Timber Creek. Man erntet, was man sät: Thriller
Author: Gunther Polnizky
Date: 2015-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Timber Creek ist ein verschlafenes Nest an der kanadischen Atlantikküste. Dorthin zieht es David, der als einziger von seinen Freunden den Ort seiner Kindheit jemals verlassen hat. Nach einer steilen Karriere in Toronto und seiner Hochzeit sehnt er sich nach Ruhe. Er verkauft seine Firma und kehrt nach Timber Creek zurück. Dort holt ihn die Vergangenheit wieder ein. Alte Konflikte und Liebschaften keimen wieder auf, bis schließlich einer der Freunde bestialisch ermordet aufgefunden wird. Während die Polizei rätselt, begeht der Täter einen weiteren Mord. Schließlich wird ein altes Geheimnis gel
Publisher: Der Kleine Buch Verlag

Handlung, Personen und Orte
dieser Geschichte sind frei erfunden.

Impressum

© 2015 Zauberberg Verlag
Alle Rechte vorbehalten

Satz, Layout & Umschlaggestaltung: Emmerich & Mrowiec

ISBN: 978-3-945662-11-3

Dieser Titel ist auch als Hardcover erschienen:
ISBN: 978-3-945662-10-6

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetzes (auch Fotokopien, Mikroverfilmung und Übersetzung) ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig und strafbar. Dies gilt auch ausdrücklich für die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen jeder Art und von jedem Betreiber.

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Dieses Manuskript wurde von der Literaturagentur SKRIPTYCHON, Susanne und Gregor
Schweitzer, zur Verfügung gestellt. www.skriptychon.de und
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Für Silvia – in Liebe

Inhalt

Prolog

Vor vielen Jahren

Jahre später in Toronto

Die Kindheit

Sabrina

Ankunft

Alte Freunde

Junge Liebe

Gespräche

Pferde

Glückliche Momente

Tod

Wilde Jugendjahre

Das Maisfeld

Eifersucht

Nachbarn

Geständnis

Bourbon

Der Schrei

Ein schlechter Tag

Totenmesse

Verdächtig

Ende der Jugendzeit

Alte Liebe

Endlich weg

Indian Summer

Eingebung

Träume

Verzweifelt

Ein Ende und ein Anfang

Epilog

Prolog

Wie seit Jahren öffnete Samuel Sheppard auch an diesem jungfräulichen Sommermorgen die Tür seines kleinen Hauses und hielt Ausschau nach dem wie immer verspäteten Zeitungsjungen. Wartend genoss der alte Mann, der mit einem noch älter scheinenden, verwaschenen Bademantel bekleidet war, die ersten Sonnenstrahlen, die sich ihren Weg durch das dichte Laub der Ahornbäume bahnten.

Erst ein lautes „Hey Sir, Flugobjekt von Südost!“ lenkte seine Aufmerksamkeit von diesem Schauspiel ab. Mit einem gekonnten Schwung flog das zusammengerollte Papier in Richtung „Old-Sam“ und legte eine satte Bruchlandung im vom Morgentau feuchten Vorgartenrasen hin.

„Shit, Ziel verfehlt!“, zischte der Zeitungsjunge, winkte zeitgleich dem alten Mann übertrieben freundlich zu und rief: „Bis morgen, Sir!“ Auf eine neue Gelegenheit hoffend steuerte er auch schon das nächste Haus an.

Samuel Sheppard war bereits damit beschäftigt, die Zeitung in die Hände zu bekommen, und stapfte keuchend über den weichen Grasboden. Das Lesen des druckfrischen Blattes gehörte seit Jahren zum Höhepunkt seines sonst unspektakulären Tages. Nur wenige Minuten später ließ er sich in einen gemütlichen Sessel sinken, nahm einen Schluck des dampfenden Kaffees und öffnete das Tagesblatt.

Tod in Timber Creek! So lautete die Schlagzeile. Der bekannte, allseits beliebte und hochangesehene Pferdezüchter G. Roberts wurde am Nachmittag des 14. August tot aufgefunden. Zeugenberichten zufolge verfing sich der Mäzen in der Antriebswelle eines Traktors und wurde auf brutale Weise regelrecht zermalmt. Das Erscheinen eines hochrangigen Ermittlers aus der Hauptstadt Fredericton weist darauf hin, dass es sich um Mord handeln könnte.“

„Greg!“, schoss es Sam durch den Kopf.

Er stellte mit zittrigen Händen die Kaffeetasse auf den kleinen Tisch und vergrub sich verzweifelt in den Artikel …

Vor vielen Jahren

„So, jetzt aufgepasst Kinder!“, sagte der junge Mann. „Ihr zielt einfach auf einen Punkt im Wasser, wie … wie … na … wie zum Beispiel auf das große Blatt dort drüben.“

Sie standen am Ufer des mächtigen Flusses, der sich an dieser Stelle sanft und ruhig zeigte und nur wenige Meilen weiter südwärts in den atlantischen Ozean mündete. Die Kinder spähten angestrengt und interessiert auf den auf der glatten Wasseroberfläche einsam und verlassen treibenden Gegenstand, als William weit ausholte und mit einem ausladenden Bogen schleudernd den mit einem Wurm bestückten Haken in Richtung Ahornblatt warf.

Der Köder surrte für einen Augenblick wie eine Wespe durch die Luft und platschte direkt neben dem langsam vorbeischwimmenden Laub ins Wasser. Schon begann der Mann, an der Kurbel zu drehen und den knapp unter der Wasseroberfläche zappelnden Wurm einzuholen.

„Seht ihr, so ‘nen fetten Brocken will jeder Fisch haben; ihr müsst nur zügig reinziehen, damit sie zu jagen beginnen.“

William warf den fünf Kindern, die das Geschehen aufmerksam verfolgt hatten, einen ermutigenden Blick zu.

„Ist nicht schwer, Kids, reine Übungssache. Bald fangt ihr mehr Forellen, als ihr essen könnt.“

Kaum hatte er die Angel eingeholt, drückte er sie dem Jungen neben sich in die Hand.

„Los, du bist dran!“

„Ja, mach schon, David!“, rief das Mädchen, das gleich daneben auf einem Stein, nahe dem Flussufer saß und mit den Beinen zappelte.

Es hatte schulterlange, rotbraune Haare, die der sanfte Sommerwind über sein makelloses Gesicht streichen ließ. Mit seinen grünen Augen beobachtete es den sichtlich aufgeregten Freund, wie er ein wenig unbeholfen die für ihn überdimensionierte Angel in Händen hielt.

„Ja, mach schon“, stimmten auch die anderen ein, die ebenfalls am Ufer darauf warteten, ihr Glück versuchen zu dürfen. „Wir möchten auch mal!“

„Gleich, gleich, schön einer nach dem anderen“, griff William ein.

„Ich freu mich schon so“, jauchzte Henry, ein etwas untersetzter Bub, dessen Gesicht voller Sommersprossen war und den seine Freunde deswegen „Sprosse“ nannten, lautstark heraus.

„Onkel William“, plauderte er aufgeregt und voller Stolz weiter, während er sich seine triefende Nase mit dem Handrücken sauberwischte, „wenn ich groß bin, werde ich Fischer genau wie mein Papa“.

„Na dann ist es ja an der Zeit, dass du mit einer Angel umzugehen lernst“, sagte William und lächelte ihm zu.

In unmittelbarer Nähe saßen zwei junge Frauen auf einer Decke, die sie an einer ebenen Stelle im saftigen Gras ausgebreitet hatten, und ließen ihre Blicke über das Treiben am Flussufer schweifen. Eine der beiden wiegte ein in ein leichtes Tuch gewickeltes Baby im Arm.

„Toll, welche Geduld William mit den Kindern hat.“

„Ja, die Kleinen lieben ihn dafür – was für ein Aufwand wegen ein paar Fischen, aber Hauptsache sie haben ihren Spaß.“

Die Frau ohne Baby schälte Äpfel, schnitt sie in Scheiben und legte sie auf einen Teller.

„Guck mal, was für ein herziges Baby Herold doch ist“, sagte sie und griff nach einem weiteren Stück Obst.

„Voll süß, wie er mich mit seinen großen Augen beobachtet.“

Die junge Mutter betrachtete das Kleine, gab ihm einen zärtlichen Kuss auf die Stirn und legte das Baby auf die Decke.

„Aus ihm wird sicher einmal etwas ganz Besonderes.“

Sie stand auf und rief den Anglern zu: „Kinder! Schatz! Es gibt Sandwiches, Äpfel und Kuchen!“

„Wow, Kuchen!“, freute sich Sprosse und lief los. Auch die anderen ließen sich nicht lange bitten und rannten wie eine hungrige Meute zum Picknickplatz. Durch den Lärm, den die laufenden, lautstark johlenden Kinder verursacht hatten, aufgeschreckt, erhob sich auf der gegenüberliegenden Seite des Flussufers ein Adler aus seinem Horst und kreiste schreiend durch die Luft.

Langsam beruhigten sich die Stimmen wieder und die Nervosität des aufgeschreckten Raubvogels legte sich. Er glitt ruhig und anmutig über das Gewässer und warf dabei kleine dunkle Schatten auf den glitzernden Fluss.

Der junge Mann und der Bub mit der Angel ließen sich weder durch ihn, noch durch die angebotenen Leckereien ablenken. Konzentriert fixierte das Kind ein im Fluss vorbeischwimmendes Holzstück und warf, so gut es konnte, seine Angel aus.

„Ja, schon ganz ok, David“, lobte William, „und jetzt leicht absinken lassen und dann zügig einholen.“

Jahre später in Toronto

Der Regen prasselte an die Scheiben meines Büros, welches sich im vierzehnten Stock des Down Town Office Towers im Zentrum Torontos befand, als trotz der späten Stunde unvermutet das Telefon klingelte. Als Gründer und Eigentümer der Beratungs- und Marketingagentur „creative.company“ war ich es gewohnt, oftmals spät aus dem Büro zu kommen. Ich machte einen flüchtigen Blick auf die Wanduhr, die sich gleich neben einem Regal mit diversen Auszeichnungen, die ich neben stattlichen Honoraren regelmäßig für die erfolgreiche Abwicklung diverser Kampagnen bekam, befand.

Es war kurz nach acht, also keine Zeit, zu der üblicherweise ein Klient in der Firma anrief. Das soll aber nicht heißen, dass meine Kunden nichts unversucht ließen, mich trotzdem zu undenklicher Stunde zu erreichen. In einem solchen dringlichen Fall war es aber üblich, dass das Mobiltelefon zum Einsatz kam, über dessen Nummer nur wenige Ausgewählte verfügten. Ich stand an der mächtigen Glasfront, die bei schönem Wetter einen traumhaften Ausblick auf das Zentrum Torontos und den Ontario See bot. Das gigantische Gewässer, das vom Niagara Fluss gespeist wird, erstreckt sich von den USA bis nach Kanada. Es war herrlich, die imposanten Frachtschiffe zu beobachten, und man konnte gut verstehen, weshalb die indianische Bezeichnung „großer See“ lautete. Weite Sandstrände entlang des Ufers verliehen dem See eine maritime Atmosphäre.

Ich wendete den Blick zum Schreibtisch, einem mächtigen aus Chrom und Glaselementen gefertigten Kunstwerk, das ein anerkannter Designer eigens auf meinen Wunsch hin entworfen hatte, und schritt zum Telefon. Die Annahmetaste des Telefons drückend, die es ermöglichte, über einen Lautsprecher zu kommunizieren, ließ ich mich in den aus weißem Nappaleder gefertigten Bürostuhl sinken.

„David Dexter. Mit wem habe ich das späte Vergnügen?“, sagte ich mit freundlicher, aber leicht zynischer Stimme. Ich ergriff eine Schachtel Marlboro, die auf dem Schreibtisch lag, zündete eine der wenigen Zigaretten an, die ich zu rauchen pflegte, und griff nach einem Aschenbecher.

„David, mein Lieber“, vernahm ich eine vertraute Stimme. „Wie geht es dir und deiner hübschen, jungen Frau? Hast du immer noch Interesse daran, in Toronto alles an den Nagel zu hängen und zur Familiengründung aufs Land zu ziehen?“

„Wenn es sich nicht verhindern lässt“, erwiderte ich mit gespielt witzig klingender Stimme. „Und wie es aussieht, lässt es sich beim besten Willen nicht verhindern“, fügte ich nach einer kurzen, nachdenklichen Pause hinzu und inhalierte einen kräftigen Zug.

„Du weißt, meine hübsche, junge Frau ist in diesem Spiel eindeutig die Stärkere.“

„Sie wird kommenden Monat dreißig und bekommt langsam aber sicher die Panik, dass für sie der Zug bald abfährt.“

„Was für ein Glück, dass du alter Esel mit deinen fast vierzig Jahren einen biologischen Vorteil hast“, hörte ich den alten Freund am anderen Ende der Leitung sagen.

„Wir bleiben halt bis zu unsrem Tod aktiv und stellen uns bis zum Ende in den Dienst der Fortpflanzung“, fügte er mit lachender Stimme hinzu.

„Also schieß los“, unterbrach ich das Scherzen. „Wie möchtest du unserem Familienglück weiter helfen?“

Ich hörte, wie sich William räusperte – ein Anzeichen, dass ihm der Anruf nicht so leicht fiel, wie er vorspielte. William, den die meisten seiner Freunde einfach Bill nannten, war die einzige echte Verbindung zu dem Ort, an dem ich aufgewachsen war. Als Kind war er immer ein väterlicher Freund gewesen und ich hatte mehr gemeinsame Tätigkeiten mit ihm in Erinnerung als mit meinem eigenen Vater. Er war es, der mir als kleiner Junge beibrachte, wie man angelte oder der mich im Herbst zur Entenjagd mitgenommen hatte. Als ich zwölf Jahre alt war, schenkte er mir ein wunderschönes Jagdmesser, welches ich bis heute in Ehren hielt. Wenn ich Sorgen hatte, war er es, dem ich diese am ehesten anvertraute. Über die Jahre hindurch war der Kontakt nie abgebrochen, und wir hatten es uns zur Angewohnheit gemacht, mindestens einmal im Monat zu telefonieren. Manchmal saß meine Frau daneben, während ich lange Gespräche mit William führte, und im Anschluss daran wollte sie erfahren, welche Abenteuer wir in den Wäldern und an den Stränden von Timber Creek erlebt hatten. Sie machte kein Geheimnis daraus, wie sehr sie sich wünschte, unsere Kinder eines Tages ebenfalls in einer solchen Umgebung aufwachsen zu sehen.

„Du kennst doch das alte Haus gleich neben der Morisson-Farm, die am südlichen Ortsende von Timber Creek liegt?“

„Ja, klar“, antwortete ich, ohne wirklich ernsthaft darüber nachzudenken.

„Der alte Walton hat es endlich geschafft, sich zu Tode zu saufen“, hörte ich William sagen. Erneut räusperte er sich. „Seine Kinder leben seit über zehn Jahren an der Westküste und wollen das Haus so schnell wie möglich zu Geld machen.“

Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: „So geht es einem eben, kaum bist du unter der Erde, zählt nichts mehr, außer wie man möglichst schnell viel Kohle aus all dem Plunder, den du im Laufe deines Lebens angehäuft hast, machen kann. Deine ganzen persönlichen Sachen landen in der Müllkippe oder in der Altkleidersammlung und du kannst von Glück reden, wenn deine Kinder nicht deine persönlichen Fotos verheizen. Was eigentlich auch egal wäre, weil spätestens die nächste Generation auch noch den letzten Rest schrottet, der an dein Leben erinnert.“

„Komm zum Punkt, bevor wir beide zu heulen beginnen“, unterbrach ich den Redefreudigen mit leicht genervter Stimme. „Ich möchte Sabrina wiedersehen, bevor sie ihren fünfunddreißigsten Geburtstag feiert.“

„Okay, okay“, hörte ich den Freund sagen. „Gefühle und philosophische Gedanken waren noch nie deine Stärke. Also nochmal, es geht um das Haus vom alten Walton.“

„Den alten Kasten meinst du!“, rief ich endlich begreifend, um welches Haus es sich drehte.

„Sag gleich, du möchtest, meinen Lebensstandard auf null absenken. Die Hütte war schon baufällig, als ich ein Kind war!“

„Nein, nein! Da brauchst du dir keine Gedanken zu machen“, rief der väterliche Freund mit aufgeregter Stimme ins Telefon. „Ich habe bereits mit Ron Carter gesprochen. Er ist der beste Tischler in unserer Gegend, ist nicht teuer und hat fünf Jungs, die derzeit für ihn arbeiten. Ich habe ihn – natürlich ganz unverbindlich – gebeten, sich die Sache mal anzusehen. Ron meint, eine komplette Renovierung, also ein neues Dach, neue Fenster, neue Leitungen und das Ausbessern der Wände und Böden kostet nicht mehr als achtzigtausend.“

Ich konnte die Euphorie über das möglicher Weise bevorstehende Projekt in der Stimme meines Freundes vernehmen.

„Und es dauert nicht länger als drei Monate, um den alten Kasten in ein glänzendes Schmuckkästchen zu verwandeln“, fuhr die Stimme am anderen Ende der Leitung fort. „Du und deine Sabrina brauchen dann nur mehr mit euren schicken Koffern anzureisen und euch ins gemachte Nest zu setzen“, setzte William nach.

Ich lehnte mich bequem im Ledersessel zurück und starrte beim Zuhören an die Decke.

„Und wieviel wollen Waltons liebe Kinder für das Haus haben?“, fragte ich betont gelangweilt.

Ich schloss die Augen und setzte die letzte Hoffnung darauf, einen Preis zu hören, der mir ein abschließendes Argument bot, um das Gespräch beenden zu können. Normalerweise telefonierte ich sehr gerne mit William, heute hatte er mich aber eindeutig zur falschen Zeit mit dem falschen Thema erwischt.

„Pass auf, mein Lieber“, konterte mein Gesprächspartner und seine Stimme klang noch aufgeregter als beim Renovierungsthema. „Das ist ja das Beste an der Sache! Die Dummköpfe haben immer noch die Preise von vor zwanzig Jahren im Kopf und sind wahrscheinlich zu geizig, ein Gutachten erstellen zu lassen. Die haben nicht mitbekommen, dass unser ruhiges, verträumtes Plätzchen in den letzten Jahren ganz schön im Wert gestiegen ist. Weißt du, seitdem sich ein paar reiche Amerikaner in unserer Gegend Sommerhäuser haben bauen lassen, sind die Preise ganz schön hinaufgeschossen. Jeder, der ein Grundstück zu viel hat, wartet auf den reichen Ami, der ihm ein Bündel Dollarscheine für sein Land in die Hand drückt. Das dürfte Waltons Nachwuchs entgangen sein.“

„Also, wieviel?“, warf ich ein, mich selbst dabei ertappend, wie ich mich verlegen am Kopf kratzte – ein Zeichen dafür, dass ich über das Thema nachzudenken begann. Rasch ließ ich die Hand sinken und schüttelte verneinend den Kopf.

„Du weißt, bei dem Haus ist auch ein beträchtliches Grundstück mit dabei, das sich entlang der Morisson-Farm bis hinunter zum Meer erstreckt, und auf dem Grundstück … “

„Wie viel, Bill?“, unterbrach ich den redefreudigen Freund erneut und fragte mich, ob er eine Provision für die Vermittlung bekommt. Anders war sein Überredungsdrang im Moment nicht erklärbar. Erneut „sag einfach nur wie viel“ murmelnd, drückte ich den Stummel der Zigarette aus.

Die Hoffnung, der Preis des Hauses sei unattraktiv, schwand zusehends. Ich seufzte und wartete mit noch immer geschlossenen Augen auf den Todesstoß.

„Du hast sogar einen Fischteich auf der ersten Lichtung gleich hinter dem großen Waldstück“, plapperte er unbeirrt weiter, als hätte er die Frage nach dem Preis nicht verstanden. „Aber gut, dich scheinen ja wieder einmal nur finanzielle Fakten zu interessieren“, setzte er mit gekränkt klingender Stimme nach und gab mir dabei das Gefühl, ich interessiere mich nicht für seine Bemühungen. „Die wollen fünfundneunzigtausend für alles. Aber ich bin mir sicher, wenn du der gierigen Meute achtzig bar auf den Tisch legst, unterschreiben die sofort. Mit anderen Worten, für einen Preis, den du in Toronto für deine Einrichtung hingeblättert hast, kannst du dir hier eine ganze Farm kaufen. Also komm jetzt bitte nicht mit einem Geldargument!“

Ich öffnete die Augen und zog eine ablehnende Grimasse. Über meine eigene Reaktion grinsend, erwiderte ich, mir die Sache durch den Kopf gehen zu lassen. Danach atmete ich erleichtert auf - das Gespräch hatte ein Ende gefunden.

Schnell machte ich mir mit meiner goldenen Füllfeder ein paar Notizen auf einem Zettel, nicht weil ich das Projekt ernsthaft weiter verfolgen wollte, sondern aus Gewissenhaftigkeit, wie ich sie mir in meinem Job angewöhnt und automatisiert hatte. Nachdem ich den Zettel gedankenversunken einige Male zusammengefaltet hatte, steckte ich ihn in die Tasche meines Sakkos, einem von einem italienischen Schneider aus feinsten Materialien maßgefertigtes Prachtstück. Ich schritt wieder zu der mächtigen Scheibe, und den an das Fenster prasselten Regentropfen zuschauend, versuchte ich mir das Haus ins Gedächtnis zurückzurufen.

Die Kindheit

Wir, das waren meine Freunde Henry „Sprosse“ Brooks, Greg Roberts, Jonathan Sparks, Lindsay McGray und ich, fuhren mit den Fahrrädern von der Werft, die am östlichen Ende von Timber Greek über 150 Meter weit ins offene Meer des atlantischen Ozeans hinausragte, nach Hause. Wir waren, wie oft um diese Jahreszeit, nahe dem Leuchtturm an der Werft gesessen und hatten den Tag mit Makrelenfischen verbracht.

Es war Anfang August, der Himmel war strahlend blau, das Meer war ruhig, und leichte Wellen, die an der Werft ihr Ende fanden, umspülten uns mit dem Duft des Meeres. Seit Wochen war es heiß, und wir liebten die Nähe zum Gewässer, welche die Hitze erträglicher werden ließ.

Am Gepäckträger meines Fahrrades war mit Schnüren eine Plastikbox befestigt, in der sich über fünfzehn frisch gefangene Fische befanden. Einige von ihnen lebten noch, und man konnte die dumpfen Laute hören, wenn sie mit ihren Schwanzflossen gegen die Wand der Box schlugen.

„Das war‘n super Tag!“, rief Greg, der keuchend neben uns her strampelte.

„So viele Makrelen haben wir noch nie an einem Tag gefangen“, bestätigte Henry, der knapp hinter mir fuhr, in lautem Ton den Erfolg. „Bin gespannt, was Mom und Dad sagen werden“.

Ich musste dabei tief Luft holen, um laut genug sprechen zu können. „Ich hab drei Stück ganz knapp hintereinander gefangen, sowas habe ich noch nie erlebt“, fügte ich mit keuchender Stimme hinzu und trat eifrig in die Pedale. „Und so eine große, wie Lindsay gefangen hat, habe ich überhaupt noch nie gesehen!“

„Nicht einmal die Fischer haben so’n Riesending dabei gehabt, als sie letzte Woche draußen am Meer fischen waren“, bestätigte Greg. „Die wiegt mindestens vier Pfund!“

„Voll cool, dass Lindsay dieses Riesending gelandet hat – hätt’ wetten können, die geht wieder verloren“, erwiderte ich aufgeregt und merkte, wie sich mein vor Anstrengung ohnedies bereits gerötetes Gesicht noch dunkler verfärbte, als ich die Bewunderung über Lindsays Können kundtat. Wir fuhren bei den zahlreichen Hummerfischerbooten vorbei, die im kleinen Hafen gleich neben der Werft vor Anker lagen, als uns ein roter Chevrolet Pickup-Truck entgegen kam und uns durch Lichtzeichen zu verstehen gab, wir sollen anhalten.

„Hey Jungs, wie war euer Fischfang?“, rief uns der Fahrer durch das offene Fenster des Trucks zu, nachdem wir uns eingebremst hatten. Der Arm des Fahrers baumelte lässig aus dem Fenster und er klopfte mit den Fingern seiner Hand den Takt eines Willy Nelson Songs auf das Türblech.

„Gut wie noch nie, Dad!“, rief Henry mit aufgeregter Stimme. „Wir haben eine nach der anderen aus dem Wasser gezogen.“

„Schön zu hören, Kinder“, antwortete Jeff Brooks, während er kräftig an seiner selbst gerollten Zigarette zog. „Vielleicht werden aus euch doch noch anständige Fischer.“

Er zwinkerte uns zu.

„Ich muss das Boot klarmachen, Henry. Morgen früh fahren wir raus und holen die Hummerfallen rein, die wir gestern ausgelegt haben. Mal sehn, ob wir genauso viel Glück haben wie ihr, Jungs“, fügte Henrys Dad hinzu, und schnippte seine Zigarettenkippe lässig mit der linken Hand aus dem Fenster. „Ich muss noch tanken und die Maschine kontrollieren, damit es keine Probleme gibt. Hat gestern irgendwie gestottert, das verdammte Ding. Möchte nicht reingezogen werden müssen.“

Mr. Brooks tippte zur Verabschiedung kurz mit der linken Hand an seine Baseballkappe und sagte: „Bringt den Fang gut nach Hause, ihr kleine Bande.“ Danach steckte er sich eine neue Zigarette in den Mund und fuhr in Richtung der im Hafen leicht schaukelnden Boote.

Wie die meisten Schiffe war auch das von Jeff in weiß und blau gehalten. Mr. Brooks’ Schiff trug, wie bei einem Großteil der Boote üblich, einen Frauennamen, nämlich den Vornamen von Mrs. Brooks und hieß somit „Mary“. Das Boot war bei einem Bootsbauer nur unweit von Timber Creek hergestellt worden und war der ganze Stolz der Familie.

Wie alle Fischer fuhr auch Jeff innerhalb der Saison täglich bei Morgendämmerung aufs Meer hinaus, wobei er ganz bestimmte Plätze ansteuerte, und er – meist durch Überlieferung seines Vaters oder Großvaters – wusste, welche sich optimal zum Auslegen der Hummerfallen eigneten.

Die Familien akzeptierten ihre „Reviere“ gegenseitig und kamen sich daher niemals in die Quere. So wurden die Hummerfallen ohne ersichtliche Logik, aber entsprechend der Überlieferungen und eigener Erfahrungen im Meer ausgelegt. Lediglich kleine Bojen, die mit langen Seilen mit den Fallen verbunden waren, zeigten dem geübten Auge an der Wasseroberfläche tänzelnd die Position.

„Das Meer ist unermesslich groß“, philosophierte einer der alten Hummerfischer eines Tages am Hafen, als meine Freunde und ich uns um einen bestimmten Standplatz zum Angeln an der Werft stritten.

„Wenn ihr am Meer nicht friedlich seid und zusammen haltet, wird es euch eines Tages verschlingen, um euch seine Größe zu beweisen.“

Irgendwie sind uns trotz unseres jungen Alters die Worte des Seemannes sehr nahe gegangen und wir erlernten schnell, die Urgewalt des Meeres zu respektieren, aber auch gleichzeitig die Ruhe und Weite in uns auf zu nehmen. Wir stritten in Folge noch des Öfteren, allerdings niemals wieder in der Nähe des Meeres.

„Los, lasst uns weiterfahren!“, rief Greg. „Ich möchte die Makrelen zu Mutter bringen, damit sie uns gleich welche braten kann – ihr habt doch auch Hunger, oder?“

„Am besten wir nehmen die Abkürzung über die alte Schotterstraße neben der Morisson-Farm “, warf ich ein. „Da kommen wir direkt hinterm Haus vom alten Mel Walton raus. Von dort können wir auf die Hauptstraße zu dir fahren.“

„Los, wer als erster da ist!“, forderte uns Greg auf und strampelte los.

„Sicher nicht du, du Lusche!“, rief Sprosse und stieg ebenfalls in die Pedale.

„Die beiden müssen es sich auch immer wieder zeigen“, sagte ich und schaute ihnen nach. „Die werden noch mit achtzig Jahren auf Krücken um die Wette rennen.“

Plötzlich erwachte auch in Jonathan der Kampfgeist und es dauerte nur Sekunden, bis ich ihn brüllen hörte.

„Gewinnen wird aber keiner von euch beiden Waschlappen, der Schnellste bin immer noch ich!“

Und schon radelte auch er wie verrückt los und versuchte, den kurzen Vorsprung, den die beiden anderen bereits hatten, einzuholen. Lindsay und ich sahen ihnen nach, wie sie über den rötlich sandigen Feldweg dahin rasten und dabei den trockenen Staub mit ihren Reifen aufwirbelten. Der heiße Sommerwind wehte die Kampfschreie der drei Freunde in unsere Richtung und wir konnten Wortfetzen ihrer wechselseitigen Beschimpfungen und Sticheleien hören, die sie sich gegenseitig an den Kopf warfen, während sie um die Wette fuhren.

Ich genoss den Moment der Zweisamkeit. Lindsay und ich, wir waren echt eng miteinander. Von Anbeginn gemeinsam aufgewachsen – zusammen wann immer es ging. Und plötzlich war irgendetwas anders – neu, beängstigend und dennoch schön. Mein freundschaftliches Empfinden hatte sich in ein Gefühl verwandelt, das ich selbst noch nicht richtig deuten konnte. Wenn ich sie sah, begann mein Herz schneller zu schlagen und ich hatte das unbändige Verlangen, so viel Zeit wie nur möglich mit ihr zu verbringen.

Natürlich war ich viel zu schüchtern, um mit Lindsay darüber zu reden, und ich hatte auch viel zu viel Angst davor, mich durch eine Bemerkung oder Handlung vor der Clique lächerlich zu machen. Auch die Angst, von Lindsay zurückgewiesen zu werden und dadurch vielleicht ihre Freundschaft und somit auch ihre Nähe zu verlieren, hielt mich von etwaigen Taten ab. Nichtsdestotrotz war es sehr aufregend für mich, wenn wir alleine waren, und ich stellte mir vor, wie es sein könnte, wenn wir ein Pärchen wären.

In Gedanken schwelgend und dabei immer wieder Lindsay vorsichtig aus den Augenwinkeln betrachtend, konnten wir in weiter Entfernung auf einem der Felder nahe dem Meer Farmer Russel Morisson auf seinem Traktor beim Heumachen erkennen. Russels Grundbesitz war sehr weitläufig und reichte von der Hauptstraße bis hinunter zum Sandstrand. Sein Land bestand aus vielen Feldern, Waldstücken und Weiden, auf denen über hundert Kühe weideten. In der Gegend gab es viele solcher Farmen, deren Felder sich bis zum Meer erstreckten. Dort, wo es kein Farmland gab, zogen sich dichte, naturbelassene Mischwälder entlang der Küste bis ins Landesinnere. Umgefallene Bäume und dichte Strauchschichten sowie kleine Flussläufe und Biberdämme bildeten eine harmonische, aber für den Menschen nur schwer zu bezwingende Einheit. In den Wäldern lebten die verschiedensten Tiere wie Elche, Rehe und Hasen, die zu gegebener Zeit mit Vorliebe gejagt wurden. Aber auch Bären und Luchse beherrschten das Dickicht, und oftmals hauchte einem das Geheul der Kojoten Angst ein. In Biberdämmen nisteten Enten, und ebenso Gänse liebten das von Bibern angestaute Gewässer.

„Wenn ich einmal erwachsen bin, möchte ich auch so eine große Farm haben“, sagte ich verlegen zu Lindsay, mehr um mich selbst aus den Träumen zu reißen, als des Inhalts wegen.

„Also ich möchte lieber in die Stadt ziehen“, antwortete sie ohne auch nur eine Sekunde darüber nachdenken zu müssen zu meiner Enttäuschung.

Ich wollte gerade etwas erwidern, als ich sah, wie Sprosse und Greg, gefolgt von Jonathan in den Feldweg Richtung Mel Waltons Haus einbogen. Die beiden Ersteren hatten ihre Angelruten in ihren Händen. Nur Jonathan hatte die seine quer über dem Gepäckträger befestigt. Er war dadurch der Einzige, der beide Hände frei hatte und sich somit voll auf das Wettrennen konzentrieren konnte.

Ich war mir sicher, dass er diesen Vorteil bereits erkannt hatte, als er als letzter der Drei ins Rennen gegangen war. Überhaupt war Jonathan schlauer als die beiden Anderen, was er in solchen oder ähnlichen Situationen auch auszunutzen wusste.

Kaum waren die Burschen in den Feldweg abgebogen, gelang es ihm, auf gleiche Höhe mit Greg zu kommen, wobei sich seine quer auf dem Sattelträger befestigte Angel in den Speichen von Gregs Hinterrad verfing. Gregs Fahrrad blockierte, und ich sah, wie er mit voller Wucht über seine Lenkerstange geschleudert wurde und auf dem Feldweg liegen blieb. Staub wirbelte um ihn herum auf.

Laute Schmerzensschreie drangen zu uns herüber. Jonathan war vom Rad gesprungen und eilte zu dem Verunglückten. Gerade am Unfallort angekommen, sprangen auch wir von unseren Sätteln und ließen die Räder irgendwie fallen, ohne weiter auf sie zu achten. Die Beine und Ellbogen unseres Freundes waren blutverschmiert und der Sand der Straße klebte in den offenen Wunden.

„Scheiße, Scheiße, Scheiße“, brüllte Greg unaufhörlich und wand sich dabei mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem Boden.

„Wir müssen rasch Hilfe holen“, schrie Henry, der ebenfalls sofort stehen geblieben war.

„Oh mein Gott“, kreischte Lindsay panisch, als sie das Blut an Gregs Armen und Beinen sah. Mit beiden Händen hielt sie sich entsetzt die Augen zu. Am liebsten hätte ich die Tränenüberströmte in den Arm genommen und fest an mich gedrückt, um sie zu beruhigen.

„Das nächste Haus ist das von Mel Walton. Das ist unsere einzige Möglichkeit!“, fiel mir ein. „Mr. Morisson ist mit dem Traktor viel zu weit draußen am Feld, bis wir den erwischen, vergeht zu viel Zeit.“

„Bist du verrückt“, wandte „Sprosse“ ein, „der alte Walton bringt uns um, wenn wir uns dort noch einmal blicken lassen.“

„ Ja“, mischte sich auch Lindsay ein, „ wir haben ihm zu viele Streiche gespielt.“

„Er hat auch seine eigene Frau und seine Kinder so lange verprügelt, bis sie abgehauen sind“, rief Jonathan dazwischen.“

„Danach soll er sogar seine Schweine aus Zorn mit dem Hammer erschlagen haben und…“

„Haltet doch alle die Klappe!“, rief ich erzürnt dazwischen. „Wollt ihr jetzt Schauermärchen verbreiten, während Greg verblutet! Ihr könnt ja da bleiben, ihr Hosenscheißer, ich fahr jetzt zu dem Alten hin und hol Hilfe“, ergänzte ich zornig und hob das Fahrrad auf.

Die Makrelen waren durch das Hinwerfen des Fahrrades aus dem Kübel gefallen. Sie lagen noch immer leicht zappelnd im hohen Gras, und ich musste feststellen, der sich am Boden krampfende Greg hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit den um ihr Leben kämpfenden Fischen.

Auch Lindsay hatte die zappelnden Fische bemerkt und begann fast panisch, die mit Sand panierten Tiere einzusammeln. Ohne weiter auf das, was meine Freunde sagten und taten, zu achten, setzte ich mich auf das Rad und fuhr los. Das letzte, das ich vernahm, war Lindsay, die eine der großen Makrelen in beiden Händen hielt und genau so nach Luft schnappte wie der Fisch selbst.

„Bleib stehen, du Spinner“, brüllte mir Jonathan nach.

„Ach leckt mich doch alle am Arsch, ihr Hosenkacker“, fluchte ich leise in mich hinein und startete voll durch in Richtung Waltons Haus.

Nach einigen hundert Metern bog ich in einen weiteren Feldweg ein, der einst dazu gedient hatte, Holz aus dem Grundstück der Waltons zu transportieren. Ich wusste, dieser Weg führte zum Hinterhof des Hauses. Ich trat wie verrückt in die Pedale. Es war nicht leicht auf diesem mittlerweile stark verwachsenen Weg voran zu kommen. Dichtes Gestrüpp und Äste peitschten mir ins Gesicht, als ich den verwilderten Pfad entlang fuhr. Mein T-Shirt klebte am Körper, dicke Stechfliegen schwirrten um mich herum, wobei es vielen von ihnen gelang, ihren Blutdurst an mir zu stillen.

Wie um mich selbst zu beruhigen, sagte ich mir in Gedanken immer wieder vor: „Du brauchst dich nicht zu fürchten, hab keine Angst …“

Ich fuhr an alten, knorrigen Apfelbäumen vorbei. In einer anderen Situation auf einem anderen Grundstück hätten sie mich mit Sicherheit verleitet, das Rad abzustellen, ein paar der herrlich duftenden Sommeräpfel zu pflücken und im Schatten der Bäume genussvoll zu verspeisen.

Es kam mir vor, unendlich lang mit voller Kraft geradelt zu sein, bis ich endlich schweißgetränkt den Hinterhof des alten Hauses vor mir sah. Ich blieb kurz stehen und starrte angsterfüllt auf das heruntergekommene Anwesen. Das Geräusch meines schnellen Atems war das einzige, das ich hören konnte, und es erschreckte mich, wie sich in meiner Panik die Atmung noch mehr verstärkte. Schweißtropfen rannen von der Stirn und ich musste sie mit der Hand aus den Augen wischen, um besser sehen zu können. Selbst mir als Teenager, der wie die meisten Jugendlichen nicht viel vom Zusammenräumen und Ordnung hielt, fiel sofort die extreme Verwahrlosung des Anwesens auf. Ein alter, zusammengefallener Holzschupfen hatte ein mindestens gleich altes, rostiges Heuballengerät unter sich begraben.

Alte Auto- und Traktorteile stapelten sich ebenso wie verwachsene Autoreifen auf beiden Seiten des Weges. Ein verrosteter Pick-Up Truck stand in unmittelbarer Nähe der Scheune. Die Fahrt hierher musste seine letzte gewesen sein. Pflanzen rankten sich um seine brüchigen Reifen, auf der Ladefläche hatten sich Moospölster gebildet und die Sonne hatte die Sitze ausgebleicht. Eine alte Vogelscheuche stand auf einer kleinen wild verwachsenen Fläche, die einst einmal als Gemüsegarten gedient haben musste. Sie war mit nur einem Arm und dem schief herunterhängenden Kopf ein gespenstischer Anblick.

Hinter dem Haus verlief ein alter Stacheldrahtzaun, den ich mit dem Rad nicht überwinden konnte. Ich stieg ab und ließ es in das hohe Gras kippen, ohne dabei den Blick vom Haus zu wenden. Vorsichtig nahm ich den rostigen Draht zwischen die Finger, drückte den Zaun etwas hinunter und stieg über ihn in den Hinterhof des Hauses ein. Eine alte Schaukel, die einst Waltons Kindern viel Freude bereitet haben mochte, hing wie ein lebloser Körper an nur mehr einem verwitterten Seil schief an einem halb verfallenem Schaukelgestell. Die Leiter, die zu einer verrosteten Rutsche geführt hatte, war zerbrochen und ein loses Metallteil baumelte quietschend im Sommerwind. Vor den Stufen zum Haus lag ein umgekippter Mülleimer, aus dem sich übelriechende Speisereste verteilten, die Unmengen von Fliegen angezogen hatten.

Ich stieg über zwei morsche Stufen auf die hintere Veranda und öffnete die quietschende Fliegengittertür, die mir den Zugang zur Hintertür ermöglichte. Das Netz der Tür war an mehreren Stellen aufgerissen und einige der Insekten, die sich am Müll zu schaffen gemacht hatten, surrten um das löchrige Hindernis. Ich nahm all meinen Mut zusammen, atmete tief durch und klopfte dreimal kräftig an die Hintertür. Meine Schläge führten dazu, dass sich diese langsam einen Spalt nach innen öffnete. Zaghaft steckte ich den Kopf durch den entstandenen Türspalt und ein widerwärtiger Geruch stieg mir in die Nase. In diesem Moment spürte ich die Angst wieder in mir hochkommen und meine Stimme überschlug sich leicht.

„Mr. Walton, hallo, Mr. Walton – sind Sie zu Hause?“, rief ich. Nachdem ich keine Antwort erhalten hatte und auch weitere Versuche, gehört zu werden, versagt hatten, öffnete ich die Türe vorsichtig ein weiteres Stück.

In dem Raum, der nur mit rohen, ungehobelten Brettern ausgekleidet war, hingen dicke Spinnweben von den rauen Wänden und der dicken, grauen Holzbalkendecke. Rechts neben dem Eingang stand eine alte Tiefkühltruhe, die Beulen und Rostflecken aufwies. Von den Deckenbalken hingen an plumpen Haken verschiedene Fallen und andere Jagdbehelfe, wie sie beim Trappen häufig benutzt wurden. Auch diese Teile waren, wie alles andere, verdreckt und mit Spinnweben überzogen. Links neben der Türe befanden sich wahllos aufgestapelte, stark verstaubte Möbel und Gartenutensilien. In einer Ecke lehnten Hacken, Schaufel und weitere Gartenwerkzeuge. Diese waren die einzigen Dinge, die nicht in Spinnweben und Staub gehüllt waren und dem Anschein nach noch regelmäßig benutzt wurden. Durch eine von Zigarettenrauch und Schmutz vergilbte Glastür konnte ich sehen, wie sich langsam eine Person näherte. Instinktiv wich ich einen Schritt zurück und spielte für einen Augenblick mit dem Gedanken wegzulaufen.

„Jemanden zu finden ist doch mein Ziel!“, schoss es mir durch den Kopf. „Ich bin doch kein feiges Schwein.“

Ich atmete tief durch, dachte daran, wie ich vor Lindsay als Retter dastand und fuhr mir mit beiden Händen durch die Haare während ich wagemutig, fast wie ferngesteuert, einen Fuß vor den anderen setze und auf die Glastür zuging. Ich klopfte zaghaft an. Meine Beine wurden immer weicher und drohten nachzugeben, als der Schatten auf mich zu kam und die Glastür mit einem Ruck aufgerissen wurde.

„Was willst du, Bengel?!“, schrie mich die Gestalt an. Ich hatte kurzfristig das Gefühl, nun endgültig vor Angst umzukippen, und es brauchte einen Moment, bis ich das Gegenüber wahrnehmen konnte.

„Willst du mir tote Mäuse in die Küche werfen, eine Scheibe einschlagen oder vielleicht gar mein Haus in Brand setzen“, knurrte mich der verwahrloste Mann, dessen lange, graue Haare in fettigen Strähnen über sein Gesicht hingen, an.

„Mach, dass du wegkommst!“, herrschte er mich an und fuchtelte dabei mit seiner Hand vor meinem Gesicht herum, sodass der zerrissene Hemdsärmel seines speckigen, ungewaschenen Hemdes gespenstisch vor meinen Augen hin und her baumelte. Der unangenehme Körpergeruch eines ungewaschenen und verschwitzen Menschen wehte dabei in meine Nase. Als er sich nach vorne beugte, kam auch noch der faulige Geruch seines Atems dazu und seine wenigen, vergilbten Zähne kamen beängstigend nahe, sodass ich kurz der ihm nachgesagten Geschichte, er fresse kleine Kinder, Glauben schenkte.

„Ihr habt doch schon genug angerichtet, ihr Fratzen!“, brüllte mich der Mann erneut an und sein fahles Gesicht begann dabei eine gewisse Furcht einflößende aggressive Röte anzunehmen.

„Ich … ich … “, stotterte ich, „ich möchte ihnen keine Streiche spielen, Sir.“ Vorsichtig wich ich einen Schritt zurück. „Ich brauche Hilfe. Mein Freund ist gestürzt.“

„So wie das letzte Mal!“, fauchte mich Mr. Walton an, „als ihr mich hinaus gelockt habt, um mich dann mit Eiern und toten Fischen zu bewerfen!“

Langsam richtete sich die Gestalt wieder auf und ein trauriger Blick verzerrte sein Gesicht. „Warum macht ihr solche Sachen mit mir?“

In meiner Verzweiflung rannen mir dicke Tränen aus den Augen und ich schrie mit lauter, verweinter Stimme: „Wir brauchen Hilfe, wir brauchen dringend Hilfe!“

In diesem Moment erkannte mein Gegenüber, dass die Tränen und Panik nicht gespielt waren, und ich sah, wie der Zorn in seinem Gesicht in Verwunderung umschlug.

„Was soll geschehen sein?“, erkundigte er sich mit strenger und bestimmter Stimme.

„Wir waren fischen – an der Werft und wir wollten mit den Rädern schnell nach Hause und Greg, er ist gestürzt – am Feldweg und er blutet überall …“

Der Gesichtsausdruck des Mannes entspannte sich und ich konnte, währenddessen ich in unvollständigen Sätzen einen Bericht des Geschehenen von mir gab, erkennen, dass Mr. Walton meiner Geschichte Glauben schenkte. Seine bösartig wirkende Mimik schlug in Mitleid und Verständnis um. Seine zornigen Augen bekamen plötzlich einen traurigen Glanz.

„Ich glaube dir, mein Junge – wo liegt dein Freund?“, fragte er mit wesentlich weicherer Stimme.

Sabrina

Ein erneutes Klingeln des Telefons riss mich abrupt aus den Träumen von vergangenen Zeiten. Während ich in Gedanken noch das Gesicht des alten, verzweifelten Mannes vor mir sah, hatte ich bereits den Telefonhörer abgehoben. Ein kurzes „Hallo“ in den Hörer sprechend bemerkte ich, wie ich im Zuge des gedanklichen Ausfluges in meine Kindheit die Stirn in Falten gelegt hatte.

Es dauerte einige Sekunden, bis ich die aus dem Telefonhörer klingenden Worte wahrnahm und erst ein verunsichertes „hörst du mir eigentlich zu?“, führten dazu, meine Aufmerksamkeit auf das Gespräch richten zu können.

„Kommst du heute gar nicht mehr nach Hause?“, hörte ich Sabrina mit leicht verführerischem Ton in ihrer Stimme sagen. „Du fehlst mir“, fügte sie als Nachsatz hinzu, ohne dabei fordernd zu wirken.

„Ich vermisse dich noch mehr“, erwiderte ich in liebevollem Ton. „Bin schon auf dem Weg!“

Mein Blick fiel auf die mächtige Wanduhr, die ermahnend tickte. Erst als ich sah, wie spät es mittlerweile geworden war, begriff ich, wie lange ich vor mich hingeträumt haben musste.

„Ich liebe dich“, hauchte Sabrina ins Telefon, und die unangenehmen Gerüche der Vergangenheit wichen dem Gedanken an den unwiderstehlichen Duft der zarten Haut meiner Frau. Mein angespannter Gesichtsausdruck war einem zufriedenen Lächeln gewichen. Ich ergriff die handgefertigte Luis Vuitton Aktenledertasche und verließ schnellen Schrittes das Büro.

Ich fuhr mit dem weißen Porsche Cayenne aus der Parkgarage des Down Town Office Centers und bog in die Yonge Street ein, die mich direkt zu unserem Apartment in North York führte. Kaum losgefahren, verwarf ich bereits wieder den kurz aufkeimenden Gedanken, jemals wieder zurück nach Timber Creek zu ziehen. Es war bereits viertel nach neun, als ich auf der längsten Straße der Welt entlang fuhr. An beiden Straßenseiten blitzten die funkelnden Fassaden mächtiger moderner Hochhäuser, auf den Gehsteigen tummelten sich trotz der späten Stunde massenhaft Menschen, die in den Lokalen und Geschäften aus und ein gingen. Das Lichtermeer der Großstadt vollführte einen bezaubernden Tanz – ich liebte dieses Schauspiel!

„Das alles wieder gegen ein kleines Provinznest am Arsch von Kanada zu tauschen – nie im Leben“, schoss es mir durch den Kopf, „habe lange genug dort gelebt.“

Wie um mich selbst in meinen Gedanken bestätigen zu müssen, öffnete ich trotz des nicht gerade freundlichen Wetters das Fenster des Wagens und sog die kalte Luft Torontos ein. Im Vorbeifahren konnte ich lautes Gelächter der Gäste aus den Restaurants hören. Düfte unterschiedlichster Kulturen stiegen mir in die Nase, als ich an chinesischen, indischen, italienischen und orientalischen Lokalen vorbeifuhr. Die bunten Werbetafeln hatten die gleiche Schönheit für mich wie funkelnde Christbaumkugeln für ein Kind. Am liebsten wäre ich einfach weiter durch die anmutige Stadt gefahren. Es kostete mich fast ein wenig Überwindung, in die Dunkelheit der Parkgarage einzutauchen. Das Garagentor öffnete sich mir wie ein dunkler Tunnel inmitten von Lichtern und fröhlichem Glanz, aber ich wollte Sabrina keinesfalls noch länger warten lassen.

„Guten Abend Mr. Dexter“, begrüßte mich der Nachtportier, als ich die marmorgeflieste mächtige Vorhalle unseres Apartmenthauses betrat. „Wieder ein langer Tag gewesen, Sir“, fügte er hinzu, und korrigierte dienstbeflissen die Mütze seiner Uniform.

„Ja, danke Jim. Ihnen auch eine angenehme Nacht – und passen Sie gut auf uns auf“, erwiderte ich ihm kurz zulächelnd. Nachdem sich die Türe des Aufzuges, der direkt in unser Apartment führte, geschlossen hatte, warf ich kurz einen Blick in den darin befindlichen Spiegel, strich meine Haare zurecht und lehnte mich gegen die Fahrstuhlwand. Ich atmete tief durch und verwarf sämtliche Gedanken an alte Zeiten und das bunte Treiben der Stadt. Mein einziger Gedanke galt nur noch meiner Frau, mit der ich einen gemütlichen Abend verbringen wollte.

Als ich die Wohnung betrat, fiel mir sofort auf, dass die Beleuchtung einen anderen Charakter hatte, als ich es gewohnt war.

„Darling!“, rief ich. „Ich bin zu Hause.“

Ich stellte die Aktentasche ab und ging den langen mit hellem, italienischem Marmor belegten Flur entlang. Leise Musik klang mir entgegen. Als ich die doppelflügelige Wohnzimmertüre öffnete, bot sich mir der Anblick eines schön gedeckten Tisches. Unzählige Platten mit diversen Speisen, eine Flasche Champagner und ein Geschenkpäckchen waren liebevoll drapiert. Der gesamte Raum war in romantischen Kerzenschein gehüllt und eine entspannte, feierliche Atmosphäre lag in der Luft.

„Hochzeitstag!“, schoss es mir durch den Kopf. „Verdammt, was bist du doch für ein Esel.“

Ich hatte den Tag fett im Kalender eingetragen und als ich am Montag die Termine durchsah, hatte ich mir noch ausgemalt, wie ich Sabrina eine besondere Freude machen könnte. Und nun stand ich da, spät nach Hause kommend, ohne auch nur eine Rose in der Hand zu haben – von einem besonderem, mit Liebe ausgesuchten Geschenk ganz zu schweigen.

„Alles Gute zum Hochzeitstag“, stotterte ich verlegen, als ich meinen Schatz, in einem verführerischen Negligee gekleidet mit einem Champagnerglas in der Hand auf der Couch liegen sah. „Es hat länger gedauert als geplant, ich wollte noch das Geschenk abholen, aber es gab leider gewisse unvorhergesehene Dinge und ich habe nicht bekommen, was ich wollte … “, sagte ich so selbstsicher wie in dieser Situation nur möglich. Ich hätte auch einfach die Wahrheit sagen können, aber irgendwie hatte ich die Befürchtung, sie könnte in diesem Fall das Verletzendste sein.

„Du bist mir Geschenk genug“, hauchte Sabrina und kicherte dabei. Es war schwer zu übersehen, dass sie schon lange auf mich gewartet und sich schon das eine oder andere Glas Champagner gegönnt hatte.

„Bewundernswert“, dachte ich mir, „einfach bewundernswert, wie gelassen sie diese Situation nimmt – ich an ihrer Stelle würde wahrscheinlich mit der Champagnerflasche nach mir werfen.“

Sabrina war normalerweise kein Typ, der oft und viel Alkohol trank, heute schien es aber, als hätte ihr das sprudelnde Getränk Ruhe und Gelassenheit und eine gewisse Prise an verführerischer Leichtigkeit zugleich eingehaucht. Ihre unbekümmerte und fröhliche Art verlieh ihr eine enorm erotische Ausstrahlung. Sie stellte ihr Glas auf den indischen Beistelltisch, den ich neben einigen weiteren fernöstlichen Antiquitäten eigens für unsere Wohnung importiert hatte, und kam mir, leichten Schrittes entgegen. Mit ihren zarten Händen ergriff sie die meinen und führte sie an ihre nur von einem Hauch von Tüll verdeckten Brüste. Dabei blickte sie mir tief in die Augen und küsste mich zärtlich auf die Lippen.

„Möchtest du mit dem Nachtisch anfangen?“, fragte sie ihr Becken zärtlich an mich drückend.

Ich spürte, wie die Erregung in mir aufkam. Lustvoll küsste ich ihren Hals und sog dabei gierig den zarten Duft ihrer Haut in mich ein. Meine Hände glitten über ihre Brüste hinab an die Taille. Mit einem zärtlichen Griff öffnete ich den Gürtel ihres leichten, seidenen Überhanges, streifte ihr denselben von den Schultern und betrachtete ihren wohlgeformten Körper. Sabrina knöpfte mein Hemd auf und ließ ihre Zunge an meinem Oberkörper spielen. Mit einem geschickten Griff öffnete sie meine Hose und begann mich zärtlich zu streicheln.

„Na, da möchte mir ja anscheinend noch jemand zum Hochzeitstag gratulieren“, hauchte sie sanft.

Ich spürte ihren zarten Atem an der Brust. Vorsichtig ließ ich mich auf den hinter mir befindlichen Fauteuil nieder. Sabrina massierte mich noch immer mit beiden Händen. Kaum hatte ich mich in das aus weichem Kalbsleder gefertigte Möbelstück sinken lassen, strich sie mit einer eleganten Bewegung den Unterteil ihres Outfits ab und setzte sich auf mich.

„Ich liebe dich“, hauchte ich ihr zart ins Ohr, während ich in sie eindrang.

„Ich liebe dich noch viel mehr“, gab sie stöhnend zurück und begann sich langsam auf und ab zu bewegen. Wir liebten uns oft sehr energisch, doch in Anbetracht des Anlasses und der damit verbundenen, romantischen Stimmung war uns beiden nach vertrauter Zärtlichkeit zumute. Unsere Bewegungen waren langsam, und vorsichtig, gleichwohl als wollten wir beide, dass dadurch die Zeit langsamer verging. Dieser wunderbare Moment voller Gefühle sollte so lange wie möglich anhalten. Unser Atem wurde immer schneller und energischer, die Küsse intensiver bis unsere Körper beinahe gleichzeitig von einer unglaublichen Explosion an Leidenschaft zum Erschlaffen gebracht wurden. Sabrinas Kopf sank auf meine Schultern, unser Atem beruhigte sich langsam und so blieben wir entspannt und ineinander verschmolzen sitzen. Leise flüsterten wir uns dabei Liebeserklärungen ins Ohr. Ich strich ihr zärtlich durchs Haar und küsste ihre Stirn.

Als ich bemerkte, wie sie an meiner Schulter eingeschlafen war, begannen meine Augen durch das Wohnzimmer unseres Apartments zu streifen. Ich erfreute mich an der wohnlichen Atmosphäre und den vielen aufwändig zusammengesammelten Inventarteilen.

„Das alles soll ich aufgeben!?“, schoss es mir wieder durch den Kopf, um in einem mit Spinnweben vernetzten Farmhaus zu leben, in dem mich meine Frau in Gummistiefeln und mit Arbeitshandschuhen, statt im zarten Seidennegligee begrüßt. Wo sich der Ausblick auf einen ungepflegten Wald erstreckt, statt auf ein berauschendes Großstadtlichtermeer. Wo mir der Geruch nach Pferdemist und Schweiß in die Nase steigt, statt der verführerische Duft des gepflegten Körpers dieser jungen Frau und wo sich alles nur um unsere Kinder drehen wird, anstatt um Momente der Zweisamkeit, wie wir ihn soeben genossen hatten. Es schauderte mich bei diesem Gedanken.

Von meiner Bewegung geweckt hob Sabrina ihren Kopf, sah mich an und fragte: „Woran denkst du, Liebling?“

„Nichts, nichts“, antwortete ich, „nur so eine Firmensache, die mir nicht aus dem Kopf geht. Weißt du was, jetzt habe ich aber einen Bärenhunger auf die Hauptspeise, und wenn die nur annähernd so gut ist wie die Nachspeise, muss sie köstlich sein.“

„Setz dich hin!“, sagte Sabrina, sich von mir lösend. „Ich mache mich nur noch kurz frisch.“

Im Hinausgehen bückte sie sich und nahm das am Boden liegende Sakko und ein paar andere Kleidungstücke auf. Mir zuzwinkernd meinte sie: „Hier sieht’s ja aus, als wären wir übereinander hergefallen.“

Dabei warf sie mir meine Unterhose und das zerknüllte Hemd zu. Währenddessen sie ins Badezimmer ging, setzte ich mich an den schön gedeckten Tisch und schenkte den Champagner ein. Die Kerzen waren bereits fast zur Gänze abgebrannt und erst jetzt, im letzten Flackern des Lichtes nahm ich wahr, welche Köstlichkeiten mir noch bevor standen. Neben Tellern mit Pasteten und Antipasti fanden sich frische Früchte, Käse, marinierte Hühnerbrust und eingelegte Schrimps wieder. Mir lief das Wasser im Mund zusammen, und ich hatte das Gefühl, nicht länger widerstehen zu können. Ich warf einen prüfenden Blick in Richtung Badezimmer, visierte eine Scheibe Hühnerbrust an, deren Fehlen nicht allzu sehr auffallen sollte. Mit einem schnellen Griff langte ich zu und stopfte sie mir in den Mund, als im selben Augenblick ein Freudenschrei aus dem Bad hallte. Sabrina stürmte jauchzend ins Wohnzimmer, schlang ihre Arme um meinen Hals und rief wiederholt mehrmals: „Du bist der Beste, ich liebe dich!“

„Jetzt weiß ich, was du vor hattest und warum du so spät nach Hause gekommen bist – ist es wirklich wahr, ich kann es kaum glauben?“, hörte ich sie aufgeregt fragen. Ich suchte nach einer Erklärung für ihr Verhalten. „Du willst ein Haus in Timber Creek kaufen – wir werden eine richtige Familie mit Kindern, Hund und allem was dazu gehört – ich liebe dich, ich liebe dich!“

In diesem Moment wurde mir kurzfristig schwarz vor den Augen. Ich würgte den Brocken Hühnerfleisch hinunter, nahm das Champagnerglas, hielt es meiner Frau entgegen und sagte: „Alles Gute zum Hochzeitstag.“

Danach leerte ich das Glas in einem Zug.

Ich war immer ein Mensch, der wie ein Löwe kämpfte, sofern es nur die geringste Chance gab, zu gewinnen. Nach dem Erlebnis mit dem vermeintlichen Hochzeitsgeschenk wurde mir aber sehr schnell klar, ich war in einer Situation, bei der ich in jedem Fall eine Sache verlor. Ich musste eine Entscheidung treffen.

„Weißt du“, hatte Sabrina gesagt, „es ist wunderschön hier in Toronto im Luxus zu leben – jeder Frau gefällt es in einem tollen Apartment zu wohnen, Schmuck und schöne Kleider zu bekommen und gut essen zu gehen - aber irgendwann kommt der Tag, da kann kein Geld der Welt den Wunsch nach Familie ersetzen. Und wenn man spürt, dass die Zeit langsam abläuft, dann kann man all das nicht mehr richtig genießen und man bekommt die Panik, das Wichtigste im Leben zu versäumen. Meine Kinder in einer Großstadt aufzuziehen, während du den ganzen Tag in der Firma bist, war nie meine Vorstellung. Meinen Vater habe ich nur an den Wochenenden zu sehen bekommen, und da hat er sich meistens nicht für mich und meine Schwester interessiert, nie mit uns gespielt oder etwas unternommen, weil er sich von der anstrengenden Woche ausrasten musste oder andere wichtige Dinge zu erledigen hatte. Am Ende hatten sich meine Eltern kaum noch etwas zu sagen, meine Mutter war einsam und überfordert und im Endeffekt haben sie sich scheiden lassen. Das ist genau das, was ich nicht möchte.“

Als sie über ihre Kindheit sprach, begannen sich ihre Augen zu röten und dicke Tränen rollten über ihre Wangen.

„Du hast mir das schönste Geschenk gemacht, das ich mir je wünschen konnte. Aufs Land zu ziehen, Zeit für uns und unsere Kinder zu haben und eine glückliche Familie zu sein ist immer mein Traum gewesen.“ Sich mit dem Handrücken die Freudentränen vom Gesicht wischend, fuhr sie fort: „Ich hatte schon so große Angst, dass du diesen Schritt nie machst. Keine Kinder zu haben und ewig hier bleiben zu müssen wäre das Einzige, was uns auseinanderbringen könnte. Ich musste mich zunehmend bemühen Sabrinas Worte zu verstehen, da sie mit stark schluchzender Stimme sprach. „Oh, ich bin so glücklich!“

Bis diese Worte gesagt waren, hatte ich noch krampfhaft überlegt, wie ich mich aus dieser Situation heraus reden könnte. Danach wurde mir klar, es war die Zeit gekommen, eine Entscheidung zu treffen. Ich lag fast die ganze Nacht wach und kämpfte mit mir, welchen Schritt ich setzen sollte. Ich liebte meinen Job, meine Firma, die Leute, mit denen ich zu tun hatte, und natürlich auch das Ansehen, das mir der Beruf gab. Im Aufbau der Agentur steckten immerhin zwanzig Jahre meines Lebens, in denen ich viele anfängliche Tiefschläge zu verkraften hatte. Der Gedanke, all das von heute auf morgen aufgeben zu müssen, trieb mir den Angstschweiß auf die Stirn. Mein Körper schwitzte unter der Bettdecke wie in einem Dampfbad. Ich deckte mich ab. Andererseits war ein Leben ohne Sabrina unvorstellbar für mich.

„Was nutzt ein guter Verdienst und Ansehen, wenn ich nach Hause in eine leere Wohnung komme?“, dachte ich und erlitt erneut einen Schweißausbruch. Ich wusste zwar, ich hätte kein Problem, irgendeine Frau zu finden, aber alleine bei dem Gedanken an „irgendeine Frau“ ekelte ich mich vor mir selbst.

Am Anfang meiner Karriere war ich sicher nicht sehr wählerisch gewesen und ich hatte großen Spaß daran, Frauen zu erobern. Je mehr ich verdiente, je höher der Status wurde, umso leichter war es, irgendjemanden für eine Nacht zu finden, und je einfacher es wurde, umso mehr erkannte ich die sinnlose Oberflächlichkeit. Die Freude an den so gewonnenen Eroberungen schrumpfte mit jeder neuen Bekanntschaft.

„Wahre Liebe“, dachte ich, während ich an die Decke unseres vom Lichterglanz der Stadt leicht beleuchtetes Schlafzimmer starrte, „wahre Liebe habe ich nur zweimal in meinem Leben empfunden. Einmal als junger Bursche, als ich Lindsay angehimmelt hatte, und jetzt mit Sabrina.“

„Wenn du wirklich wichtige Entscheidungen zu treffen hast, mein Junge“, sagte mein Vater wenige Wochen bevor er und meine Mutter bei einem Autounfall tödlich verunglückten, „dann höre auf dein Herz.“

Genau dieser Worte besann ich mich in dieser Nacht. Als ich in der Früh meinen Weg ins Büro antrat, hatte ich bereits einen Entschluss gefasst.

„Guten Morgen“, sagte ich als ich am nächsten Morgen vorbei an meiner Assistentin ins Büro schritt. „Verbinden Sie mich bitte mit Jim Adams!“

„Was gibt es denn Dringendes, mein Lieblingskonkurrent?“, ertönte kurz danach Jims rauchige Stimme, die er dem jahrelangen Genuss von Zigarren und dem einen oder anderen Schluck kanadischen Crown Royal Whiskey zu verdanken hatte.

Jim und ich lieferten einander seit mehr als einem Jahrzehnt einen erbitterten Konkurrenzkampf um jeden Kunden im Umkreis von Toronto.

Obwohl wir uns als Gegner in derselben Branche intensiv bekämpften, hatten wir doch Respekt voreinander und waren uns der jeweiligen Fachkenntnis des Anderen bewusst.

„Seit wie vielen Jahren wünscht du dir, dass ich tot umfalle oder klein beigebe, Jim?“

„Lass mich mal nachdenken … Das erste Mal, als ich dich gesehen habe, muss so in etwa zwölf Jahre her sein – du hast mir damals die Kampagne der Toronto Wine Assocation vor der Nase weg geschnappt und ich bin mir ziemlich sicher, da habe ich dir zum ersten Mal die Pest an den Hals gewünscht. Seitdem werden es sicher noch weitere einhundertmal gewesen sein“, sagte er lachend ins Telefon und sein immer lauter werdendes hallendes Gelächter hatte etwas Mächtiges und Verhöhnendes an sich.

„Dann wird das jetzt der erste und einzige Moment sein, für den du mich lieben wirst, Jim“, antwortete ich, nachdem sein Lachen verstummt war. „Ich habe beschlossen, meinen Laden zu verkaufen.“

„Ist das ein Trick von dir, verarschst du mich oder hast du den letzten Jackpot in der Lotterie geknackt?“, rätselte Jim nach einer kurzen Pause, und ich konnte mir vorstellen, wie er in seinem mächtigen Ledersessel saß, nervös nach einer Zigarre griff und sich vor Aufregung kleine Schweißperlen an seiner fetten Stirn bildeten.

„Eine Million Fünfhunderttausend!“, waren meine nächsten Worte und ich konnte vernehmen, wie er aufgeregt an einer Zigarre zu saugen begann.

„Bist du verrückt mein Lieber? Ich weiß zwar nicht, was dich da geritten hat, aber mehr als fünfhunderttausend kann ich dir da sicher nicht…“

„Eine Million Fünfhunderttausend, sonst rufe ich Fred Davidson in Montreal an. Er wollte schon immer seine Fühler nach Toronto ausstrecken und wenn er die Agentur übernimmt, hat er sicher den bestmöglichen Start!“

„Ok, ok. Der Moment, in dem ich dich geliebt habe, war wirklich nur ein kurzer! Verdammte Scheiße, ja ok, aber du garantierst mir, dass dein Team erhalten bleibt und du nie wieder einen Kunden im Umkreis von tausend Kilometer auch nur ansprichst! Außerdem stellst du mich bei all deinen Kunden persönlich vor und,..“

„Ja ja mein Lieber, abgemacht“, unterbrach ich seinen Schwall an Forderungen. „Meine Anwälte werden sich mit den deinen in Verbindung setzen und alle Details abklären.“

„Hey eine Frage noch, David“, sagte Jim und seine noch kurz davor aggressive und laute Stimme klang plötzlich ruhig und zurückhaltend. „Hast du irgendeine unheilbare Krankheit oder so etwas, die dich zu dieser Sache veranlasst?“

„Ja“, antwortete ich kurz und bündig, „die Krankheit nennt sich Liebe.“

Noch mehrere Minuten saß ich nur da und betrachtete den Raum, in dem ich so viele Stunden verbracht hatte. Irgendwie wollte ich alles, was ich sah wie ein Schwamm aufnehmen, um die Erinnerung daran so lange wie möglich behalten zu können.

Mir war klar, ein langer und schöner Abschnitt meines Lebens war beendet. Ich war nicht wirklich traurig darüber, zu groß waren bereits die ersten Gedanken an das Neue, Bevorstehende. Trotzdem konnte ich eine gewisse Wehmut nicht leugnen.

Ich drückte den Knopf der Gegensprechanlage. Mit fester und bestimmter Stimme sprach ich in das Gerät: „Berufen Sie für vierzehn Uhr ein internes Meeting ein, zu dem alle ins große Besprechungszimmer kommen sollen!“

„Soll ich den Leuten sagen, um welches Projekt es geht, Mr. Dexter?“, hörte ich meine Assistentin mit ihrer leicht naiven Stimme antworten.

„Um das Projekt Neubeginn, liebe Kathrin“, antwortete ich und ließ mich noch einmal in den weißen Ledersessel sinken.

Ankunft

Wenn man schon neu beginnt, dann sollte man das Alte abstoßen und dieses durch Neues ersetzen, gewisse Gewohnheiten, die man im Laufe der Zeit angenommen hat, hinterfragen und falls man zur Erkenntnis gelangt, diese seien keine Guten, sich auch dieser entledigen. Man muss sich von seinen Freunden - zumindest auf gewisse Zeit - und von den meisten Bekannten für immer verabschieden und man muss sich im Klaren sein, dass gewisse Dinge für immer vorbei sein werden. Andererseits soll man dem bevorstehenden Lebensabschnitt positiv entgegenblicken, frei von Altlasten sich offenbarende Chancen ergreifen und sich an frischen Dingen erfreuen.

Eine neue Geburt, bei der man außer Erfahrungen, die man im Leben gemacht hat, nichts mitnimmt. Diese Gedanken gingen mir durch den Kopf, als ich einen für mich sehr schweren Schritt gemacht hatte – nämlich den Verkauf meines geliebten Porsche Cayennes.

„Du kannst unmöglich mit dieser pseudogeländegängigen Protzkarre nach Timber Creek fahren!“, gab meine Frau zu bedenken.

Eigentlich war sie eher im Begriffe, mir klar zu machen, dass ich nun auch noch um diesen Teil meiner Männlichkeit beschnitten werden sollte.

„Ein Pick-Up Truck ist in der Gegend perfekt, ein Van ist in Hinblick auf Familie sinnvoll, von mir aus irgendein PKW, es ist mir im Großen und Ganzen auch egal, welche Marke, aber diese Schicki-Micki-Karre ist dort echt fehl am Platz“, bohrte sie immer tiefer in meiner Wunde. „Ich weiß, Schatz, du liebst diesen Wagen und schon als kleiner Junge hast du dir sicher tolle Autos gewünscht – aber“, betonte sie und ihre Stimmfall erinnerte mich dabei ein bisschen an meine Mathematiklehrerin, „jetzt bist du doch schon ein großer Junge und hast dir deinen Traum vom tollen Auto erfüllt gehabt und kannst jetzt sicher auch mit einem normalen Wagen glücklich sein.“

Und so saßen wir nun im Flugzeug in Richtung Moncton und ich redete mir ein, es sei gut, möglichst viele Altlasten los geworden zu sein und ich positiv dem Neuen entgegenblicken möge – auch wenn in diesem Fall das Neue ein farmgerechter Ford Pick-Up Truck geworden war.

„Willkommen in den Maritimes!“, begrüßte uns William mit einem riesigen Grinsen in seinem Gesicht, als wir ihm in der kleinen Ankunftshalle des Flughafens entgegenschritten. „Lass dich umarmen, hübsche Sabrina!“

Er schlang seine braungebrannten kräftigen Arme um meinen Liebling, drückte sie an sich und umklammerte sie, als würde er sie nicht mehr loslassen wollen.

„Mann, du hast ein Glück, so ein Prachtstück abbekommen zu haben“, sagte er mehr zu sich selbst als zu mir, und seine braunen Augen musterten Sabrinas Gesicht sie noch immer umklammernd.

„Es freut mich auch, Sir. Endlich lerne ich Sie einmal persönlich kennen“, piepste Sabrina. Es klang so, als nehme William ihr mit seinen trotz des Alters noch immer kräftigen Armen jegliche Luft zum Atmen.

„Nenn mich einfach Bill“, meinte er, „und lass den Sir in Toronto.“

„Langsam kannst du sie wieder loslassen, Bill, bevor du sie mir gleich hier am Flughafen zerquetschst, dann wäre nämlich der ganze Aufwand für nichts gewesen“, warf ich ein und breitete meine Arme aus. „Kannst ja mich noch eine Runde drücken.“

„Oh David, mein Junge!“, freute er sich und löste die Umarmung, um sich mit einem schnellen Schritt zu mir aufzumachen, „du hast mir verdammt noch mal richtig gefehlt!“

„Wisst ihr was, ihr zwei Hübschen, jetzt schnappen wir uns mal euer Gepäck und dann fahre ich euch als erstes zu eurem neuen Zuhause. David, der wichtige Geschäftsmann, hat sich in der Zeit des Umbaus ja kein einziges Mal hier blicken lassen – muss verdammt viel Kohle haben der Junge, dass es ihm so egal ist, was ich mit seinem Geld angestellt habe.“

„Sir … äh Entschuldigung! Bill, du wird sicher bestens für eine richtige Renovierung des Hauses gesorgt haben. David ist mehr der Mann fürs Theoretische“, warf Sabrina ein.

„Kommt, lasst uns losfahren, ich bin schon so aufgeregt!“

„David, der Mann fürs Theoretische?“, fragte William. „Sag bloß, du hast mir den Falschen gebracht, Kindchen. Der David, den ich kenne, der hat sich als Junge Bärenkeulen überm Lagerfeuer geräuchert.“

„Lustig wie eh und je, der alte Bill“, erwiderte ich, als wir zum Ausgang schritten.

Nachdem unsere Koffer auf der Ladefläche von Williams Chevrolet Truck verstaut waren, und wir es uns zu dritt nebeneinander in der vorderen Sitzreihe des Wagens bequem gemacht hatten – sofern man es sich in einem Truck bequem machen kann, wenn man wie ich in der Mitte zwischen Fahrer und Beifahrer mit angewinkelten Beinen sitzen darf – nahmen wir die Ausfahrt auf den Highway in Richtung Timber Creek.

Es war bereits später Nachmittag, aber die heiße Sommersonne glühte noch immer am Himmel und sorgte für Spiegelungen am heißen Asphalt. Sabrina hatte meine Hand ergriffen und schaute interessiert aus dem Autofenster. Die leichten Zuckungen in ihrer Hand, die in die meine gebettet war, zeigten, wie aufgeregt sie war. Wie gebannt beobachtete sie die an uns vorbeiziehende Landschaft, die endlos weiten Wälder, die sich auf beiden Seiten des Straßenrandes ausbreiteten und nur durch vereinzelte Flussläufe oder Ausläufer des Meeres unterbrochen wurden. Aufmerksam verfolgten ihre Augen die für sie neue Umgebung, auf die sie sich schon so lange gefreut hatte. Es war, als wolle meine Frau diese Momente gierig in sich aufsaugen, um sich von Anfang an das Gefühl der Vertrautheit zu sichern. Sie sprach kein einziges Wort – im Gegensatz zu William, der unaufhörlich Geschichten über unterschiedliche Personen in Timber Creek und Umgebung von sich gab.

Als in der Mitte Eingezwängter war es sehr belustigend, wie Sabrina, fasziniert von den vielen neuen Eindrücken, nicht zuhörte, aber Bill redete und redete, unabhängig davon, ob ihm jemand zuhörte oder nicht.

Nach einer fast einstündigen Fahrt erblickten wir endlich am rechten Fahrbahnrand ein großes, aus lasierten Baumstämmen gefertigtes Gebilde, in dessen Mitte ein hölzernes Schild mit Ketten befestigt war, an dem „Welcome to Timber Creek“ stand.

Es war eine Ewigkeit her, seit ich das letzte Mal hier gewesen war, und es verwunderte mich, wie wenig sich an manchen Orten der Welt veränderte. Gut, der alte, große Stall gleich nach der Ortstafel, der früher zu einer Schweinefarm gehörte, war einer neuen Tankstelle gewichen, die auch einen kleinen Einkaufsladen beherbergte, auf der linken Seite, wo früher ein großes Feld gewesen war, stand ein kleines Bed and Breakfast, welches vielleicht sechs bis acht Zimmer zu haben schien.

„Der Sohn von Maria und Clark – erinnerst du dich an ihn? Der kleine Mike, wollte sich die Hände nicht mit Schweinedreck schmutzig machen“, hörte ich William in seinem ungebrochenen Redeschwall sagen. „Er hat sich dazu breitschlagen lassen, die Ställe abzureißen und eine Tankstelle aufzumachen – wenn Clark wüsste, dass die Ställe, die er einst mit eigenen Händen aufgebaut hatte, innerhalb von ein paar Stunden von Bulldozern nieder gemacht worden sind. Aber was soll’s, Clark ist seit Jahren tot und Mike verdient damit jede Menge Kohle, hat vier Leute da drinnen, die für ihn arbeiten.“

Wir fuhren noch ungefähr fünfhundert Meter, vorbei an Häusern, die ich zum Großteil noch aus der Kindheit kannte. Ich versuchte mir die Namen und Gesichter zurück zu rufen, die zu diesen Häusern gehört hatten.

Waren es immer noch die gleichen Leute wie früher, die darin lebten, oder waren sie weg gezogen, vielleicht gar schon gestorben? Bilder aus vergangenen Tagen gingen mir durch den Kopf. Würde ich den einen oder anderen wieder erkennen? Karl zum Beispiel, der Junge mit dem ich mich als Kind so oft geprügelt hatte? Er hatte in dem blauen Haus gewohnt, an dem wir soeben vorbei gefahren waren – ob er noch immer dort lebte und so eine Kämpfernatur war? Oder saß er friedlich neben seiner Frau und lehrte seine Kinder, brave Bürger zu sein?

Ich wollte soeben William über Karl befragen, als wir nach rechts in die Hauptstraße einbogen und Sabrina zum ersten Mal seit Fahrtantritt wieder etwas sagte.

„Hey, Schatz, jetzt müssen wir gleich da sein, ich bin ja so gespannt!“

„Und ich erst“, sagte William. In gemäßigtem Tempo ließ der alte Freund den Wagen über die Brücke gleiten, die über den Timber Creek führte.

„Ich habe mich echt bemüht, dass Ron und seine Leute alles so hinkriegen, wie ihr euch das vorgestellt habt, aber ich habe schon ein wenig Muffensausen, dass es euch nicht gefällt.“

„Da rechts hinein!“, sagte ich zu Sabrina und deutete mit den Arm auf eine Einfahrt, die von hohen, alten Bäumen umgeben war. „Das muss es sein.“

Ich spürte zum ersten Mal eine gewisse positive Erregung bei der ganzen Sache, jetzt, da wir so nahe unserem zukünftigen, neuen Zuhause waren.

Der alte Chevy Truck rollte langsam die lange Einfahrt entlang, die Äste der den Weg säumenden Bäume bewegten sich sanft im warmen Sommerwind und es schien, als winkten uns die mächtigen Gewächse zum Gruß zu.

Sabrina und ich hatten uns beide nach vorne gebeugt, als ob die paar Zentimeter uns entscheidend näher dem Ziel brächten. Wir starrten mit erwartungsvollen Augen, gleich kleinen Kindern, die vor dem Weihnachtsbaum standen, durch die Windschutzscheibe des Wagens.

„Wow!“, stieß ich kurz aus, als sich das Gebäude vor uns präsentierte. „Das Haus sieht von außen ja toll aus!“

Der Wagen hatte noch kaum angehalten, als meine Frau die Wagentüre auch schon aufgerissen hatte und mit einem Satz hinaussprang.

Das Gebäude war in ein traumhaftes Abendrot gehüllt, gleichsam als ob es für diesen Moment einer besonderen Beleuchtung bedurft hätte. Es war in einem für diese Gegend typischen Stil gebaut und verfügte über unzählige kleine Giebel und eine überdachte Veranda. Ein auf der linken Seite befindliches Türmchen erstreckte sich in den abendroten Himmel, als wollte es nach den letzten Sonnenstrahlen greifen. Die weiß lackierten Holzbretter der Außenwände absorbierten die letzten Sonnenstrahlen des Tages und tauchten es in einen hellen Schein. Das Dach war mit silbergrauen Bitumenschindeln gedeckt, die trotz der dunklen Farbe freundlich glitzerten. An der Vorderfront war neben zahlreichen Fenstern ein großes, bunt gemustertes Kirchenfenster eingebaut worden, das dem Haus eine besondere Note verlieh. Ich erinnerte mich, wie William mich extra im Büro angerufen hatte, um mir mitzuteilen, dass im Nachbarort eine alte, baufällige Kirche abgerissen wurde und Ron die Möglichkeit hätte, eines der nicht beschädigten Fenster zu erstehen.

Ich hatte der Frage, wie auch vielen anderen, die Bill mir im Laufe der Renovierung gestellt hatte, keine weitere Bedeutung zugemessen. Ich war viel zu sehr mit den Verhandlungen rund um den Verkauf der Firma beschäftigt und hatte die Erkundung mit einem kurzen, „mach nur, ich vertraue dir vollends“, abgetan. Jetzt erst begriff ich, wie viel Liebe und Arbeit der alte Kerl in dieses Projekt gesteckt haben musste und welcher Aufwand für ihn dahinter gesteckt hatte. Sabrina hatte wohl ähnliche Gedanken, da sie im selben Moment meinem Freund um den Hals fiel, ihm einen großen Kuss auf die Wange drückte und sich mit Freudentränen in den Augen bei ihm dafür bedankte, welch großartiges Werk er vollbracht hatte.

Mir selbst fehlten fast die Worte und ich begann krampfhaft zu überlegen, wie ich Bill meine Dankbarkeit zeigen könnte, als er mir mit einem glücklichen Siegerlächeln auf den Lippen auf die Schulter klopfte und meinte: „David, ich weiß, was in deinem Kopf vorgeht, denk nicht einmal daran, mir Geld dafür anzubieten. Ich habe das echt gerne gemacht, hat mir für ein paar Monate wieder einmal eine sinnvolle Aufgabe gegeben – außerdem hast du die Hütte ja noch gar nicht von innen gesehen.“

„Unglaublich, was du, Ron und seine Leute aus dem alten Walton-Haus gemacht haben. Ich habe das als vergammelte Bude in Erinnerung und muss ehrlich gesagt zugeben, ich hatte mich in Gedanken schon von den achtzigtausend Riesen verabschiedet. Aber ich muss dir sagen, wow! Mir bleibt die Spucke weg, das hätte ich mir nie träumen lassen, dass so etwas daraus wird.“

„Dann heul jetzt halt ein bisschen, du Stadttheoretiker!“, scherzte William und klapste mir dabei leicht auf den Hinterkopf.

„Unterschätze mich nicht“, erwiderte ich und posierte dabei spaßeshalber in kampfbereiter Stellung. „Ich bin in den Wäldern Kanadas aufgewachsen!“

„Schluss jetzt, ihr Kindsköpfe!“, hörte ich Sabrina lachend dazwischen funken. „Prügelt euch bitte später, ich muss jetzt erst mal unbedingt unser Haus von innen sehen.“

Sie hatte den Satz noch kaum zu Ende gesprochen, als sie bereits losrannte und ich sie nur mehr rufen hörte: „Ich sehe es zuerst!“

„Das glaubst nur du!“, rief ich meinem Schatz nach und startete ebenfalls los.

Bill schüttelt seinen Kopf und folgte uns gemütlichen Schrittes. Nur Sekunden später standen wir keuchend nebeneinander im Flur und ich stellte fest, dass das Innenleben des Hauses dem Äußeren um nichts nach stand.

Die alten Holzböden waren, soweit es machbar gewesen war, komplett abgeschliffen und neu versiegelt worden. Dabei waren antike, eingelegte Ornamente zum Vorschein gekommen, von denen ich nie geahnt hätte, sie haben sich je in diesem Haus befunden. Die Wände waren, nachdem die alten Leitungen ausgetauscht worden waren und das Haus vollends isoliert worden war, komplett erneuert worden und in geschmackvollen Pastelltönen gestrichen. Direkt in der Eingangshalle führte eine breite Holzstiege, eingefasst von einem wunderschönen, restaurierten, dunkel gebeizten Holzgeländer in das Obergeschoß, in dem sich die Schlaf und Kinderzimmer sowie ein geräumiges Bad befanden. Im Eingangsbereich öffnete eine überdimensionale, doppelflügelige Türe den Durchgang zu einem freundlichen, großzügigen Wohnzimmer, an dessen Wänden die bunten Gläser des Kirchenfensters fröhliche Lichtgestalten warfen. In der Mitte der Hauptwand befand sich ein mächtiger offener Kamin, dessen Wände mit gusseisernen Platten verkleidet waren und auf denen Szenen der Holzbeschaffung zu erkennen waren. Von der Decke hing ein Kristallleuchter, welchen, soweit ich mich erinnern konnte, William ebenfalls aus der Kirche erworben haben musste. An das Wohnzimmer anschließend, befand sich ein teilweise mit alten Holztäfelungen versehener Speisesaal, dessen Tisch mindestens zwölf Personen bequem Platz bot.

„Die Sessel musst du dir selber kaufen“, erklärte uns Bill uns durch unser neues Zuhause führend. „Der Tisch muss bereits beim Bau des Hauses hereingestellt worden sein, bevor die Wände geschlossen wurden“, fügte er seiner Erklärung zu. „Ron hat ihn während der gesamten Arbeiten hier drinnen immer wieder verschoben und ihn, nachdem alles fertig war restauriert. Ein echtes Prachtstück.“

Wir waren mittlerweile in der Küche angekommen, die eine wunderbare Kombination aus alten Elementen und modernen Küchenequipment darstellte, als William sich von uns verabschiedete.

„Die Schlafzimmer werdet ihr beiden Hübschen sicher selber finden“, meinte er grinsend. „Ach ja und übrigens, am Sonntag um siebzehn Uhr gibt es ein kleines Willkommensessen bei uns. Elly kocht uns fangfrische Hummer, du weißt ja, die Saison hat wieder begonnen und, es wird auch ein paar Überraschungsgäste geben.“

„Danke nochmal für alles, Bill!“, gab ich zurück.

„Wir freuen uns auf Sonntag“, fügte Sabrina hinzu. Danach hörten wir nur mehr die Eingangstür ins Schloss fallen und auf einmal umgab uns eine Ruhe, die ich nur aus Timber Creek kannte.

Alte Freunde

„Na, da scheinen uns wirklich ein paar Überraschungsgäste zu erwarten“, freute ich mich als wir mit dem neu erstandenen Ford Pick-Up Truck in die Einfahrt von Williams Farm einbogen.

„Da stehen schon jede Menge Autos. Bin gespannt, wen ich da alles kennenlernen werde“, erwiderte Sabrina. „Bis jetzt waren ja alle sehr nett zu mir, obwohl mich die meisten begutachtet haben, als wäre ich von einem anderen Stern und nicht aus Toronto.“

„Kein Wunder, es passiert ja nicht allzu oft, dass sich Neue hierher verirren, du bist hier so etwas wie ein Greenhorn für die meisten – natürlich das schönste Greenhorn, das sie je gesehen haben“, fügte ich grinsend hinzu und schwang mich aus dem Pick-Up.

„Sehr witzig, Cowboy!“, rief Sabrina über das mächtige Fahrergehäuse unseres farmtauglichen Wagens.

„Also auf ins Gefecht, brauchst nicht zu glauben, das Greenhorn bekommt kalte Füße, nur weil es gleich von zig Augenpaaren angestarrt wird, als käme es vom Mars!“

Kaum hatten wir die Wagentüren zugeschmissen, schossen plötzlich drei mächtige Hunde, die uns laut bellend ankündigten, um die Ecke. Instinktiv blieb ich stehen, da mir das bellende Rudel gewissen Respekt einflößte. Zu meiner Freude schienen sie an meiner Erscheinung nicht sehr interessiert, sondern liefen schnurstracks zu Sabrina. Das anfängliche, aggressive Verhalten der Tiere stellte sich schnell ein und sie begannen stattdessen freudig mit den Schweifen zu wedeln.

„Na, ihr Süßen“, hörte ich die Ehefrau sagen, während ich noch immer wie eine Salzsäule dastand, „ihr seid ja ganz Brave.“

Die Hunde drängten sich richtig um Sabrina, die in der Zwischenzeit voll damit beschäftigt war, die Tiere am Kopf zu streicheln, wobei der jeweils nicht zum Zug kommende Hund eifersüchtig versuchte, die anderen zu verdrängen.

„Ja, du bist auch ein Lieber“, lobte Sabrina, während ihre Hände von einem Hund zum anderen wanderten.

„Also die ersten Überraschungsgäste sind schon mal sehr nett zu dir“, merkte ich mit nicht allzu lauter Stimme an und musste insgeheim über mich selbst lachen, weil ich noch immer wie versteinert dastand, meine Frau aber locker und fröhlich mit den Hunden herumtollte.

„Man sollte glauben, Sabrina ist hier aufgewachsen und nicht du!“, vernahm ich Williams sonore Stimme, der in der Zwischenzeit, alarmiert vom Hundegebell, auf der Veranda erschienen war und die Szene beobachtet hatte.

„Junge, Junge, was haben sie nur aus dir in Toronto gemacht!“

„Hallo Mr. Mc, .. ähm William“, erwiderte Sabrina. „Tolle Hunde! Gehören die alle dir?“

„Nur die beiden Labradors, der schwarze Spaniel gehört Greg Roberts.“

„Mein Gott, Greg ist auch hier, hab ihn über zwanzig Jahre nicht mehr gesehen, unseren Radrennmeister!“

„Ja und nicht nur der, also los kommt rein ihr zwei!“

Ich hatte mich in der Zwischenzeit aus meiner verkrampften Haltung gelöst und ging zur Treppe, die auf die Veranda der McGrays führte, wobei ich Sabrina ausreichend Zeit ließ, sich von den übermütigen Vierbeinern zu befreien. William war nach seinem Kurzauftritt bereits wieder verschwunden, um uns bei seinen Gästen anzukündigen. Sabrina und ich schritten gemeinsam die Stufen zur Veranda empor. Sie umklammerte hilfesuchend meine Hand. Unsere beiden Blicke waren gespannt auf die Eingangstüre gerichtet.

„Soll ich dich Marie nennen?“, fragte ich sie.

„Wieso?“

„Weil du aussiehst als würdest du soeben die Stufen zum Schafott beschreiten, Schätzchen. Du erinnerst mich irgendwie an eine Dame namens Marie Antoinette!“

„Komm, mach lieber, dass du reinkommst und mich deinen alten Freunden vorstellst“, blockte sie den Auflockerungsversuch ab und gab ihrem Wunsch Ausdruck, indem sie den Griff von meiner Hand löste und mir einen leichten Schups in den Rücken versetzte.

„Schlagen Sie ruhig fester zu, Ma’am, er wird es sicher verdient haben“, sagte eine freudig grinsende Männergestalt, die im selben Moment auf der Veranda, die nahezu das gesamte Haus umsäumte, um die Ecke gebogen war.

Obwohl das Gesicht des Mannes durch einen dichten Bart fast zur Gänze verborgen war, musste ich nicht eine Sekunde zögern. Zu gut war mir dieses breite Grinsen aus vergangenen Tagen vertraut.

„Jonathan, alter Junge!“, rief ich erfreut aus und ging schnurstracks auf ihn zu, uns beide gegenseitig von oben bis unten bemusternd, wie es zwei Menschen machen, die sich seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen hatten. Jonathan war immer ein groß gewachsener, schlaksiger Junge gewesen. Am Faktor groß hatte sich bis heute sichtlich nicht viel geändert, von schlaksig war allerdings nicht allzu viel übrig geblieben. Nicht dass er dick geworden wäre, aber sein Körper war kräftig und mächtig.

„Mit dir habe ich bei Gott nicht gerechnet“, ergänzte ich meine Begrüßung. „Ich dachte du bist nach Alberta gezogen?“

„Bin ich auch, David, aber du weißt ja, Mom und meine Schwester Donna sind ja von hier nicht weg zu bekommen. Also komme ich so oft wie möglich rüber, um sie zu besuchen. Als ich erfahren habe, dass du, äh… pardon ihr, nach Timber Creek ziehen werdet, habe ich den Besuch so gelegt, damit ich zur Begrüßungsfeier hier sein kann. Außerdem arbeiten Greg und ich ab und zu zusammen. Da er nicht von der Farm weg kann, muss ich eben meinen Arsch auch seinetwegen hierher bewegen.“

Seine Anwesenheit erklärend war er auf Sabrina zugegangen und hatte ihr seine kräftige Hand entgegengestreckt.

„Ladies first“, begrüßte er sie mit seinem immer noch breiten Grinsen im Gesicht.

„Jonathan, Jonathan Sparks. Freut mich sehr, Sie kennenzulernen.“

Er ergriff die zierliche Hand meiner Frau, die in der des Freundes wie die Füllung in einer Teigtasche verschwand.

„Ich freue mich auch, Sie kennenzulernen, Jonathan“, erwiderte Sabrina.

Ich konnte es ihrem Blick entnehmen – sie fand meinen Freund sympathisch.

„David“, begann Jonathan und wandte sich zu mir, „ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich freue, dich endlich mal wiederzusehen.“

Mein alter Freund begutachtete mich von oben bis unten und mir schoss dabei durch den Kopf, was er sich wohl über mich denken mochte. Meine Haare waren nach wie vor sehr dicht, das ursprüngliche Schwarz war aber einem satten Grau gewichen. Ich war immer ein eher sportlicher Typ gewesen und konnte mich glücklich schätzen, dank vernünftiger Ernährung und regelmäßigem Sport noch immer eine gute Figur zu machen, wenngleich das Alter seine ersten Spuren zeigte. Mein Gesicht war für einen Vierzigjährigen noch relativ jung und faltenfrei, was ich einerseits auf gute Gene, andererseits auf die Anti-Faltencreme zurückführte, die ich seit Jahren in Verwendung hatte. Außerdem pflegte ich mein Gesicht täglich einer sorgfältigen Rasur zu unterziehen, was vielleicht auch ein klein wenig dazu beitrug, jünger auszusehen, als ich es vielleicht mit einem angegrauten Bart getan hätte.

„Noch immer der gleiche, fesche Bursche wie früher. Siehst sogar besser aus als auf deinem Profilbild in Facebook“, hörte ich Jonathan sagen, und wie in früheren Zeiten, konnte ich nur schwer abschätzen, wie viel davon ehrliche Meinung war und welcher Teil seiner witzig, ironischen Art zuzuordnen war.

„Lass gut sein Kumpel“, gab ich lächelnd zurück. „Ich bin schon vergeben. Wie sieht’s diesbezüglich eigentlich bei dir aus? Hast du Familie in Alberta?“

„Familie ist zu viel gesagt. Hab zwar einen fast erwachsenen Sohn und eine Tochter, die nächsten Monat fünfzehn wird, sehe sie aber nur alle heiligen Zeiten. Ist Scheiße gelaufen - hab mich von ihrer Mutter getrennt, als diese noch ganz klein waren. Sie wohnen fast dreihundert Kilometer von mir entfernt und nennen ihren Stiefvater Papa. Zu mir sagen sie Jonathan, was soll ich dir sagen: man lebt damit.“

„Das tut mir aber leid für Sie“, sagte meine Frau mit betroffener Miene und ich konnte sehen, wie diese Vorstellung Panik in ihr hervor rief.

„Braucht euch nicht leidzutun, war meine eigene Schuld“, erwiderte der Freund. „Wisst ihr was, lasst uns heute über Lustigeres reden. Kommt, ich zeige euch, wer euch noch alles erwartet.“

Wir gingen über die Veranda zur Eingangstüre und als Jonathan, der uns voran ging, öffnete, hallte uns ein buntes Konglomerat an Stimmen entgegen, die sich lautstark unterhielten.

„Tätärätä!“, schrie Jonathan in die im Haus versammelte Menschenansammlung. „Aufmerksamkeit, meine Herrschaften! Unsere Ehrengäste sind eingetroffen!“

Er hielt uns mit einer Hand die Eingangstüre auf, zeitgleich eine leichte Verbeugung andeutend, vollführte er mit der anderen eine elegante Handbewegung in unsere Richtung. Wir betraten das großzügige Speisezimmer mit der integrierten, offenen Küche. Links neben diesem Raum befand sich, nur durch einen großen Bogen optisch abgetrennt, der Wohnzimmerbereich.

Durch unser Erscheinen verstummte langsam das Gerede der Anwesenden, und wie erwartet richteten sich aus allen Richtungen neugierige Blicke auf uns. Für einen Moment hüllte sich der Raum in Schweigen und es war, als ob plötzlich alles in Zeitlupe abliefe. Ich betrachtete ein Gesicht nach dem anderen und überlegte, ob ich es auf die Schnelle richtig zuordnen konnte. Im Küchenteil mit einem legeren Hausanzug, umgebundener Schürze und Kochhandschuhen bekleidet, stand eindeutig Elly, Williams Frau, die mit einem sichtlich heißen und schweren Kochtopf kämpfte. Ihre Haare waren kurz gelockt und grau, nicht mehr lang und blond, wie ich es von früher in Erinnerung hatte. Sie trug eine Brille auf ihrer Nase, die sie nicht gerade jünger machte. Nichtsdestotrotz war es mir, als hätte ich sie erst gestern das letzte Mal gesehen und der erste Eindruck des gealterten Gesichtes wich der Vertrautheit, die man für Menschen verspürte, die einem lange Zeit nahegestanden hatten - auch wenn man sie viele Jahre nicht mehr gesehen hatte. Neben ihr werkte ein junger Mann eifrig daran, die Gummiringe, mit denen die Klauen der lebenden Hummer zusammengebunden waren, zu entfernen. Routiniert nahm er ein Krustentier nach dem anderen aus einer am Boden befindlichen Kühlbox, darauf achtend, sie an der Oberseite knapp hinter dem Kopf zu halten und zog ihnen mit einem schnellen Griff die Gummibänder ab. Danach setzte er sie in das Spülbecken neben dem Herd ab, auf dem bereits in zwei großen Töpfen Wasser kochte.

„Das ist unser Ben“, sagte Elly McCray, noch immer den heißen Topf in Händen haltend.

„Freut mich Ben“, begrüßte ich den etwa Zwanzigjährigen. „Bill hat mir viel von dir erzählt.“ Ich musste husten – verdammte Hundehaare, ich war wirklich zum Weichei verkommen. „In seinen Briefen an mich hat er auch einmal Fotos mitgeschickt. Ist sehr stolz darauf, in dir einen Sohn gewonnen zu haben!“

Soweit ich aus Williams Erzählungen wusste, nahmen er und Elly Ben zu sich, als dieser noch kein Jahr alt war. Ben war der Sohn von Ellys Großcousine, die in Montreal gewohnt hatte, bis sie kurz nach Bens Geburt an Krebs erkrankt und in jungen Jahren verstorben war. Der Vater des Kindes konnte nie herausgefunden werden, und so beschlossen die beiden, den Kleinen bei sich aufzunehmen. Es dauerte nicht lange und der Bub war allen ans Herz gewachsen.

Vor Elly am Esstisch saßen zwei weitere Frauen, von denen ich eine nicht zuordnen konnte. Vielleicht war es die Frau eines anwesenden Freundes, vielleicht auch eine Freundin der Familie oder eine Nachbarin. Eine war mir sehr vertraut und als sich unsere Blicke trafen, war es, als hole mich kurzfristig ein Sog mehr als zwanzig Jahre zurück in die Kindheit.

„Mein Gott, Lindsay!“, schoss es mir durch den Kopf, und ich hatte kurzfristig Bilder von früher vor mir. Es war mir, als könnte ich die Stimmen der Vergangenheit in den Ohren erklingen hören. „Noch immer dieselbe, verdammt attraktive Frau.“

Ich war mir nicht sicher, ob ich die Gefühle aus meiner Jugend für diesen Gedanken verantwortlich machen sollte, oder ob es eine objektive Betrachtung war. Fest stand nur, uns lachte eine schöne Frau mit makellosem und freundlichem Gesicht entgegen. Ihr langes, rotbraunes Haar war mit einem Gummiband zusammengebunden, was ihr einen leicht strengen Hauch gab, der sogleich wieder von ihren freundlichen, großen, grünen Augen neutralisiert wurde. Ihre Figur war sportlich und trotzdem sehr weiblich. Sie trug blaue Jeans und eine Bluse, die sie vorne zu einem Knoten verbunden hatte. Ich ermahnte mich selbst, schnell den Blick weiter in die Runde der Anwesenden gleiten zu lassen, um meine Gedanken nicht für alle mich anstarrenden Gäste offenkundig zu machen und schwenkte daher den Kopf schnell in Richtung des Wohnzimmerteiles.

Am Türbogen lehnend erblickte ich William, dem ich geflissentlich versuchte, nicht in die Augen zu schauen, zu groß war meine Angst, er könnte meine Gedanken seiner Tochter gegenüber erahnen. Hinter ihm, ebenfalls mich und meine Frau musternd, lehnte Greg, wobei er sich lässig mit einem Arm auf dem Treppengeländer aufstütze, das vom Wohnzimmer aus in den ersten Stock führte. Greg war immer noch derselbe gut aussehende Typ wie früher. Er hatte eine perfekte Figur und war schlank und sportlich. Sein Gesicht hatte makellose, männliche Züge und sein Blick war klar und selbstsicher. Die schwarzen Haare waren nach wie vor dicht und kräftig und leichte Lachfalten und das Grübchen am ausgeprägten Kinn ließen ihn mit Sicherheit noch interessanter wirken.

„Hi Greg!“, grüßte ich ihn, kurz bevor mein Blick weiterwanderte.

„Einen lieben Hund haben Sie!“, ergänzte meine Frau ihm zulächelnd. „Wir haben uns schon angefreundet.“

Greg grüßte uns zurück und wie eh und je hatte er auch heute noch die Angewohnheit, dabei eine Augenbraue in die Höhe zu ziehen und seinem Gegenüber tief in die Augen zu blicken.

Direkt neben dem Treppenaufgang befand sich eine große Ledercouch, die leicht schräg gestellt und somit in Richtung des offenen Kamins ausgerichtet war. Daneben stand ein bequemer Polstersessel mit hoher Lehne und breiten, abgerundeten Armlehnen. Ein Fußhocker lud dazu ein gemütlich die Füße hochzulegen. Musste gemütlich sein, wenn man am Abend vor dem offenen Feuer saß. Zwischen der Sitzbank und dem Polstersessel stand ein niedriger, aber sehr massiver Couchtisch auf einem als Teppich dienenden Kuhfell. Von den beiden Männern, die es sich auf der Couch gemütlich gemacht hatten, kam mir der rechts sitzende bekannt vor, obwohl ich mir nicht hundertprozentig sicher war. Der Mann musste meine Unsicherheit bemerkt haben und grinste mich auffordernd an. Er nickte mir leicht mit seinem Kopf zu.

„Hi David – ja ich bin es, brauchst gar nicht so zu glotzen, weiß schon, dass ich mal besser aussah!“

Lautes Gelächter.

„Hallo Henry, da hätt ich die alte Sprosse doch fast nicht mehr erkannt! Jetzt sind wir ja wirklich vollständig“, erwiderte ich lachend. „Das ist mein alter Freund Henry Brooks“, sagte ich, mich zu Sabrina wendend.

„Hallo Henry“, presste meine Frau mit unsicherer Stimme heraus und winkte in Richtung des Grüßenden.

Henry hatte sich eindeutig am stärksten von uns allen verändert. Als Junge hatte er schwarze, dichte Haare und ein spitzbübisches Gesicht. Er war zwar nie wirklich schlank gewesen, aber ich hatte nicht erwartet, dass er jemals so kräftig sein wird. Mittlerweile hatte er nur mehr wenige, ganz kurz rasierte Haare auf dem Kopf. Wie um einen Ausgleich zu schaffen, trug er einen dichten Vollbart, der an den Schläfen graue Verfärbungen aufwies und sein mittlerweile stark rundliches Gesicht beinahe zur Gänze bedeckte. Trotz des dichten Bartes und seiner beachtlichen Leibesfülle wirkte er keinesfalls ungepflegt, wenngleich er in seiner Erscheinung einen eher einfachen Eindruck erweckte. Er hatte die Ärmel seines rot-schwarz karierten Hemdes bis zu den Ellbogen aufgekrempelt und auf seinen dicken Unterarmen prangte die Tätowierung eines Hummers.

„Hab das Geschäft von Daddy übernommen“, warf er mir lächelnd entgegen und hielt mir dabei stolz den tätowierten Arm entgegen. „Und die hübsche Dame da draußen neben Lindsay ist übrigens mein Engelchen, Dorothea – du kannst dich doch noch an Dorothea erinnern? Die süße Cheerleaderin aus der Nebenklasse ist seit fünfzehn Jahren mein ein und alles!“, fügte er stolz hinzu. Mein Blick wanderte für einen Moment zurück zur Damenrunde in der Küche und ich nickte, während ich „ja klar“ und „hey Dorothea“, murmelte. In Wahrheit konnte ich mich bei Gott nicht mehr an eine Dorothea aus der Nebenklasse erinnern und ihren Anblick verband ich auch in keiner Weise mit einer Cheerleaderin. Fest stand für mich jedenfalls, die beiden passten, zumindest was das Äußere betraf, vortrefflich zusammen.

Neben Henry saß ein schlanker gut aussehender Mann Mitte dreißig, der einen sehr gepflegten Eindruck auf mich machte.

„Hilf mir weiter Henry“, sagte ich und wendete mich wieder meinem Freund zu. „Wer ist der sympathische junge Mann neben dir?“

„Sag bloß du kannst dich nicht mehr an unseren kleinen Harold erinnern?“, erwiderte Sprosse und klopfte seinem Sitznachbarn auf die Schultern. Irgendwie erinnerte mich diese Szene an eine Viehauktion, bei der ein stolzer Besitzer sein bestes Kalb anpries.

„Das gibt es nicht!“, sagte ich voller Erstaunen, „wow, Harold, dich hätte ich echt nicht wieder erkannt!“

„Tja, mein Brüderchen ist groß geworden“, erklang Lindsays Stimme aus dem Hintergrund. „Nichts übrig geblieben vom kleinen Dickerchen“, ergänzte sie kichernd, „ist jetzt Prediger in der Timber Creek Church und hat immer volle Messen, weil ihn alle Frauen anbeten.“

„Danke für die Vorstellung, Schwesterchen“, gab Harold zurück. „Ist mir eine Ehre, Mrs. Dexter“, ergänzte er seine Worte, Sabrina zunickend.

Wie meistens hatte sich Sabrina auch jetzt wieder schnell gefasst. Ihre anfängliche Aufregung, meinen Jugendfreunden vorgestellt zu werden, war wie verflogen. Mit einem fröhlichen Lächeln auf den Lippen schritt sie zuerst zu Henry und Harold, um beiden die Hand zu schütteln. Harold erhob sich ruckartig von der Couch, als meine Frau auf ihn zukam, und nahm galant ihre Hand.

„Ein echter Charmeur“, dachte ich. Er deutete, Sabrinas Hand haltend, eine leichte Verbeugung an. Henry hingegen machte nicht die geringste Anstalt, seinen beleibten Körper aus der bequemen Lage zu bewegen. Sabrina bemerkte sichtlich die unbeholfene Art des alten Freundes und begrüßte ihn nur mit einem legeren, „Hallo Henry, freut mich, Sie kennenzulernen“, wobei sie ihm zuzwinkerte.

Henry schien sichtlich erleichtert, nicht die für ihn überspitzt wirkenden Begrüßungsrituale vollziehen zu müssen, und erwiderte mit dem üblichen „Hi“ und der dazu gehörigen winkenden Handbewegung.

„Ich setz mich gleich einmal zu den Damen, oder darf ich Ihnen noch in der Küche behilflich sein?“, fragte meine Frau Mrs. McGray auf den Esstisch zugehend.

Es war für mich wieder einmal bemerkenswert, wie sicher sie in solchen Situationen auftreten konnte, ohne dabei selbstgefällig zu wirken. Vielmehr brach sie mit ihrer lieblichen, aber dennoch bestimmten Art sehr schnell das Eis und konnte die Situation des Kennenlernens rasch in eine vertraute Atmosphäre verwandeln.

„Komm David, setz dich zu uns“, sagte Bill und ließ sich neben Harold auf die Couch sinken. „Ich setz mich neben meinen Sohnemann, mach du es dir im Polstersessel bequem!“

Wie mir aufgetragen, ließ ich mich in den großen Lehnsessel fallen. Greg wählte den dazu gehörigen Fußhocker als Sitzgelegenheit und Jonathan konnte nur mehr einen Bodenplatz auf dem Kuhfell ergattern. Aus dem Esszimmer und Küchenbereich hallte eifriges Geplauder und Gekicher der Damenrunde und das Klappern von Geschirr verriet uns, dass die frisch gekochten Hummer nicht mehr lange auf sich warten lassen werden. Lindsay kam mit einem Glas Rotwein in der Hand zu uns geschlendert.

„In zehn Minuten ist das Essen fertig, liebe Leute!“

„Komm, setz dich noch einen Augenblick zu uns, mein Schatz“, meinte Bill und machte dabei eine auffordernde Handbewegung, mit der er seiner Tochter andeutete, dass auf der Lehne der Couch noch ausreichend Platz für eine schlanke Person vorhanden war.

„Danke Dad“, erwiderte Lindsay und setzte sich zu uns. So saßen wir Freunde nach mehr als zwei Jahrzehnten wieder vereint zusammen. Wir mussten fast eine Minute nur still dagesessen sein, wobei jeder seinen Blick von einem zum anderen wandern ließ. Wir betrachteten uns gegenseitig und ich studierte die Gesichter der Freunde, die ich so lange nicht mehr gesehen hatte.

Hin und wieder sah man ein Schmunzeln in einem der Gesichter und es wäre interessant gewesen, die jeweiligen Gedanken eines jeden Einzelnen lesen zu können. Gewiss war nur, dass wir in irgendeiner Weise alle an unsere gemeinsame Kindheit und Jugendzeit dachten. Ich betrachtete Greg und musste plötzlich an einen für mich sehr schmerzhaften Tag zurückdenken.

Junge Liebe

„Was ist?!“, rief Lindsay uns zu. Greg und ich schlenderten die Stufen der Timber Creek Regional High School in Richtung Ausgang zu. „Treffen wir uns heut alle am Strand?“

„Klar, gerne!“, erwiderte ich gut gelaunt und freute mich, Lindsay am Nachmittag wiedersehen zu können.

„Ich sag noch schnell Jonathan und Henry Bescheid“, warf Greg ein und schon rannte er schnurstracks in den Vorhof, wo sich unsere Freunde soeben aufmachten, ihre Schultaschen auf den Gepäckträgern festzuzurren.

Greg war schon als Junge immer der am besten Aussehende und Sportlichste von uns allen, und es war faszinierend zu sehen, mit welcher Leichtigkeit er laufen konnte. Es schien, als gäbe es für ihn keine Hindernisse, über die er nicht galant wie ein Reh springen oder denen er schnell und gewandt wie ein Hase ausweichen konnte. Lindsay und ich standen da und beobachteten Greg. Ich war neidisch und Lindsay bewunderte ihn, wie er durch den Schulhof fegte. Er hatte eine gute, durchtrainierte Figur, sein jugendliches Gesicht war makellos und seine Augen glänzten wie zwei Bernsteine. Wenn er mit Lindsay oder irgendeinem anderen Mädchen in ein Gespräch verwickelt war, blickte er seinem Gegenüber tief und selbstsicher ohne jegliche Verlegenheit oder gar Scham in die Augen. Er hatte die Begabung, auf verführerische Art und Weise sein Interesse am jeweiligen Gespräch zu bekunden und jedes weibliche Wesen in seinen Bann zu ziehen.

Greg warf seiner Gesprächspartnerin einfach ein strahlendes Lächeln entgegen, zog interessiert eine Augenbraue hoch oder runzelte fragend die Stirn. Wenn ich oder die anderen Jungen hingegen mit einem Mädchen sprachen, waren unsere Blicke unsicher oder es passierte, dass wir verlegen grinsten oder gar erröteten. Einzig bei Lindsay war es immer anders gewesen. Solange wir einander kannten, war sie mit uns Jungs gleichgestellt gewesen, sie war eine von uns. Sie hatte nie gerne mit Puppen gespielt oder davon geträumt eine Prinzessin zu sein und lange schöne Kleider tragen zu wollen.

Lindsay war mehr Bursche als so mancher Junge aus der Nachbarschaft. Sie war nicht nur bei jedem Streich, den wir ausheckten, mit dabei, vielmehr war sie es, die uns immer wieder zu neuen animierte. Wir waren mitsammen aufgewachsen und bildeten bald eine richtige kleine Bande, die in allem und jedem zusammen hielt. In Timber Creek gab es zu dieser Zeit einige ähnliche Gruppierungen wie die unsere, wobei keine einzige davon über Jahre hindurch so wie wir nur aus denselben Personen bestand. Wir hatten nie den Gedanken, weitere Mitglieder in unsere Bande aufzunehmen, indem sie, wie es oftmals üblich war, irgendwelche Mutproben absolvieren mussten, um sich anschließen zu dürfen.

Vielleicht war das Wort Bande für uns auch nicht die richtige Bezeichnung. Wir waren einfach fünf Personen, die zueinander gehörten wie Geschwister, die sich mochten und die so viel Zeit wie nur möglich miteinander verbrachten. Wir waren im Laufe der Jahre aneinander geschweißt und jeder kannte jeden wie sich selbst. In vielen Situationen reichte es aus, wenn wir uns gegenseitig einen Blick zuwarfen und jeder von uns wusste, was Sache war. Wir strichen gemeinsam durch die Wälder und jagten mit unseren Steinschleudern Rebhühner oder verbrachten die Zeit beim Fischen. Im Winter lieferten wir uns oftmals nach der Schule auf einem zugefrorenen Teich Eishockeyturniere. Manchmal gingen wir mit Schneeschuhen los, um Fallen zu stellen, in denen wir Hasen fingen.

Einen Sommer lang waren wir damit beschäftigt, aus Brettern und Balken, die wir uns von einem halb zusammen gebrochenen Schuppen besorgt hatten, ein Baumhaus zu bauen. In einem anderen Jahr bastelten wir aus alten Ölfässern, Stämmen und Seilresten, die die Fischer im Hafen liegen gelassen hatten, ein Floß, um damit den Timber Creek zu befahren.

Bei all diesen Aktivitäten packte Lindsay genauso an wie wir Jungs und keiner von uns dachte auch nur im Geringsten daran, dass alles eines Tages einmal anders sein könnte.

Ich kann mich nicht mehr erinnern, wann genau es passierte, dass diese unbeschwerte Zeit ihrem Ende zuging. Wahrscheinlich war es eine schleichende Entwicklung gewesen. Ich weiß auch nicht mehr, ob ich der Erste war, der Lindsay plötzlich mit anderen Augen betrachtete, oder ob es meinen Freunden genau so erging. Klar war mir nur, dass dieses unbeschwerte Gefühl der Freundschaft immer weiter verloren ging und einem Gemisch aus Gefühlen wich, das einerseits wunderschön war, andererseits auch jede Menge Schattenseiten mit sich brachte. Und so stand ich nun im Schulhof neben Lindsay und war einerseits überglücklich, mit ihr den Nachmittag am Strand verbringen zu können, andererseits quälten mich Zweifel, wie alles weitergehen wird. Ich fragte mich, ob auch sie so für mich empfand wie ich für sie. Es kränkte ich mich jedenfalls maßlos, wie Lindsay Greg nachstarrte. Sie musste doch wissen, wie oft er mit Mädchen flirtete. Außerdem prahlte er sogar vor ihr damit, schon geküsst zu haben.

Was fand sie dann an ihm? So spielte plötzlich ein Gemisch aus Liebe, Traurigkeit, Freude und Eifersucht ein eigenartiges, mir unbekanntes Spiel mit mir und ich konnte und wollte mich niemandem anvertrauen, zu groß war die Angst vor den Reaktionen.

„Wir können auch gerne einmal ohne die anderen etwas unternehmen“, brach es plötzlich aus mir heraus und im selben Moment wäre ich am liebsten im Erdboden versunken.

„Warum sollten wir?“, erwiderte Lindsay, noch immer Greg hinterherstarrend.

Der Gedanke daran schien sie eher zu langweilen.

„Nur so, falls die Anderen keine Zeit haben“, lenkte ich schnell ein.

„Die haben doch immer Zeit, David!“, stellte Lindsay fest und sah mich mit einem fragenden und gleichzeitig vorwurfsvollen Blick an.

In diesem Moment hörten wir einen schrillen Pfiff, wie er üblicher Weise von Sprosse losgelassen wurde, wenn er uns zusammenrief. Schon sahen wir die drei Burschen deuten, wir sollen zu ihnen kommen. Ohne mich weiter zu beachten, machte sich Lindsay auf den Weg in Richtung unserer Freunde.

„Hey warte auf mich!“, rief ich ihr mit halblauter Stimme nach und rannte ebenfalls los. Als ich sie eingeholt hatte ergriff ich vorsichtig ihren Arm.

„Lindsay ich wollte nicht … “

„Hör einfach auf mit dem Scheiß!“, fuhr sie mich plötzlich an. „Glaubst du, ich merke nicht, wie du mich in letzter Zeit angaffst?“

„Ich, ich … “, stotterte ich während sie mich mit einem zornigen Blick ansah.

„David, wir waren immer Freunde und wenn du willst, dass es so bleibt, dann komm mir ja nicht zu nahe!“

Mit diesen Worten schüttelte sie meine Hand von ihrem Arm ab wie ein lästiges Insekt und ließ mich mitten im Schulhof stehen. Mir wurde übel und ganz schwarz vor den Augen. Alles um mich begann sich zu drehen und die Stimmen der Mitschüler, die sich um mich herum befanden, verschwammen zu einer unwirklichen Geräuschkulisse. Ich fühlte mich hundeelend und spürte, wie dicke Tränen in meine Augen schossen.

So stand ich nun alleine mitten im Schulhof, enttäuscht und verwirrt. Vorbeigehende Jugendliche starrten mich an oder ließen dumme Bemerkungen los. Ich wischte mit beiden Händen die Tränen aus den Augen. Dann führte ich die Hände durch meine Haare, die ich beim Durchstreifen fest hielt und daran zu zerren begann, als ob ich dadurch den Schmerz in meinem Herzen an eine andere Stelle verlagern könnte. In diesem Moment hasste ich mich dafür, diese Regungen für Lindsay zu verspüren. In diesem Moment hasste ich auch Lindsay, weil sie mich so behandelte, und am meisten hasste ich in diesem Augenblick Greg, weil er es schaffte, mit seiner lässigen Art das Mädchen, das ich liebte, zu begeistern. Irgendwie schien mir plötzlich alles um mich herum unwirklich und unwichtig zugleich.

Es störte mich nicht, wie mich Mitschüler anstarrten und dumme Meldungen abgaben, es interessierte mich nicht mehr, am Nachmittag gemeinsam mit Freunden zum Strand zu gehen, und es war mir auch egal, was Henry, Jonathan und Greg in diesem Moment über mich dachten.

Wie von selbst steuerte ich auf mein Fahrrad zu, das genau neben dem von Lindsay lehnte, und vernahm, ohne die Inhalte genau zu erfassen, wie die Burschen auf mich einredeten.

„David, was ist los?“

„Lindsay hat es sicher nicht so gemeint … “

„David, hau jetzt nicht ab … Lass uns reden.“

Ohne den Freunden auch nur einen Blick zu schenken, nahm ich das Fahrrad und fuhr los, ohne ein bestimmtes Ziel vor Augen. Henry und Jonathan schienen sich nicht ganz klar darüber zu sein, was soeben vorgefallen war. Lindsay war anscheinend nicht dazu bereit gewesen, Auskunft zu erteilen. Greg witterte sichtlich die Möglichkeit, bei Lindsay einen weiteren Pluspunkt zu erzielen, und ließ sich als Einziger nicht darauf ein, sie mit Fragen zu überhäufen.

Als Henry und Jonathan mitbekamen, dass sie keine Antworten erwarten konnten, die ihre Neugier stillte, fingen sie an, sich Sorgen zu machen. Sie beschlossen, sich ebenfalls auf die Räder zu schwingen und mich einzuholen. In der Zwischenzeit war ich ziellos kreuz und quer durch Timber Creek geradelt. Das Klackern der Fahrradkette und das Säuseln des Windes, der mir ins Gesicht wehte und die salzigen Tränen trocknete, waren die einzigen Geräusche, die ich vernommen hatte. Meine Fahrgeschwindigkeit variierte dabei so, wie die Gedanken, die mich teils in Selbstmitleid, teils in Aggression versetzten. Die Fahrt endete dort, wo ich letztendlich auf Umwegen landete, nämlich am Ende der Werft, an der wir gemeinsam so viele glückliche Stunden verbracht hatten.

Ich stieg vom Rad, lehnte es an den alten Leuchtturm und ging an den Rand der Werft. Ich setzte mich und starrte auf das offene Meer, welches mir wie das Sammelbecken meiner Tränen erschien. Ich habe keine Erinnerung mehr daran, wie lange ich so dagesessen war und den Geräuschen der Wellen und dem Geschrei der Möwen gelauscht hatte, bis die beiden mich suchenden Freunde eintrafen.

„Warum musste mir das passieren? Warum nur musste ich mich in Lindsay verlieben?“, war das Einzige was ich herausbrachte. Henry und Jonathan spürten, ich erwartete keine Antwort auf diese Fragen. Es war aber ein schönes Gefühl, die beiden in diesem Moment als Stütze bei mir zu haben, und so saßen wir nun schweigend zu dritt da. Wir starrten wortlos auf das Meer hinaus und es war, als könnte einzig etwas Übermächtiges eine Antwort auf meine Fragen geben.

„Jetzt sind nur mehr wir beide übrig, um an den Strand zu fahren“, sagte Greg zu Lindsay, und zuckte dabei beiläufig mit den Schultern. Mit diesem Zeichen der Gleichgültigkeit vermittelte er Lindsay geschickt, er müsse nicht unbedingt alleine mit ihr ans Meer. Er lehnte, während er diese Worte sprach, lässig an einem Betonpfeiler, der unmittelbar neben den Fahrradständern aus dem Boden ragte, und blickte mit zusammengekniffenen Augen nachdenklich in die Ferne. Natürlich spekulierte er darauf, dass Lindsay auf sein Spiel einging. Greg war seit längerem nicht entgangen, wie ihn seine Jugendfreundin mit einem gewissen Interesse beobachtete. Es war ihm das erste Mal aufgefallen, als wir in diesem Jahr alle gemeinsam zum ersten Mal am Strand waren. Keiner von uns hatte vor, an diesem Tag schwimmen zu gehen.

Es war noch recht kühl. Die Schwimmsaison lag noch in weiter Ferne. Greg und Jonathan waren auf einen kleinen Steg hinaus gelaufen und versuchten spaßeshalber, den jeweils anderen ins kühle Meer zu stupsen. Lindsay, Henry und ich saßen gleich neben dem Steg im Sand und beobachteten die Szene. Irgendwie war für uns als Zuseher von Anfang an klar, dass die zuerst nur andeutungsweisen Versuche, sich gegenseitig ins Wasser zu stupsen, nur damit enden konnten, einen der beiden tatsächlich baden gehen zu sehen. Greg und Jonathan waren sich unserer Aufmerksamkeit bewusst und drauf und dran, eine gute Show abzuliefern. Sie blödelten herum, zeigten sich gegenseitig dumme Grimassen und versuchten einander mit Drohgebärden und lauten Wortmeldungen einzuschüchtern. Wir drei saßen da wie das sensationshungrige Publikum in einer Arena und fieberten mit, wer den Fall ins kühle Nass über sich ergehen lassen musste. Immer wieder schaute derjenige der Zwei, der gerade die Oberhand hatte, zu uns herüber und erfreute sich für einen kurzen Augenblick daran, ein aufmerksames und gespanntes Publikum auf seiner Seite zu haben.

Kurz bevor es Greg gelang, Jonathan mit einem geschickten Griff ins Wasser zu stoßen, trafen sich Lindsays und sein Blick. In diesem Moment erkannte er in ihren Augen, wie sehr sie ihn ermutigte, als Sieger aus dem Zweikampf hervor zu gehen. Es war nur ein kurzer Augenblick, in dem sich ihre Blicke streiften, aber er spürte, wie sie für ihn mit fieberte. Und diese Ermutigung gab ihm die Energie, die er in diesem Moment benötigte, um als Gewinner auf dem Steg zu bestehen. Nach diesem Ereignis beobachtete er bewusst Lindsays Reaktionen und machte es sich zur Angewohnheit, Aktionen zu setzen, bei denen er sich sicher sein konnte, damit zu imponieren.

„Wenn du unbedingt zum Strand möchtest, können wir ja von mir aus hinfahren“, konterte Lindsay gekonnt auf Gregs Frage. Obwohl auch sie versucht hatte, gelangweilt zu klingen, hatte Greg an ihrer Stimme erkennen können, wie nervös und aufgeregt sie war.

„Warum nicht?“, gab Greg kurz zurück. „Ich muss nur noch kurz zu Hause vorbei, meine Badehose und ‘n Handtuch holen.“

„Ich auch“, erwiderte Lindsay. „Treffen wir uns in einer Stunde unten am Simons Beach.“

Greg blieb noch für einen Augenblick stehen und starrte Lindsay nach, bevor auch er sich auf den Weg machte, um seine Badesachen zu holen.

„Scheiß drauf!“, dachte er bei sich. „Sie ist süß, sie ist ein Mädchen und du stehst auf sie, also nütze deine Chance, auch wenn die anderen deswegen vielleicht sauer sind.“ Er atmete tief durch, schwang sich auf seinen Drahtesel und stieg in die Pedale.

Simons Beach war ein kleiner, abgelegener Strand, vielleicht fünfhundert Meter lang, der nur durch einen schmalen, sich durch schilfbewachsenes Marshland schlängelnden Pfad, erreichbar war. Meterhohe Sanddünen erstreckten sich schützend über die gesamte Länge. Ausgenommen ein paar Stücke Treibholz, Muschelschalen und dem zartkörnigen Sand, der in hellen Farben glitzerte, gab es weit und breit nichts. Als Greg am Strand ankam, erspähte er bereits Lindsays Fahrrad an einem Baum lehnend. Er stellte das Seine dazu, nahm sein Handtuch vom Gepäckträger und marschierte den schmalen Weg entlang bis zu den Dünen, die einen kleinen Durchgang zum Strand boten. Es war früher Nachmittag und die Sonne war stark und heiß. Der leichte, warme Sommerwind ließ die grünen Gewächse, die direkt aus dem sandigen Boden wuchsen, leicht hin und her tanzen, und das Zirpen von Grillen vermischte sich mit dem Rauschen des Meeres. Greg musste die Augen zusammenkneifen, da das Meer die Sonnenstrahlen reflektierte und ihn das helle Glitzern der Wasseroberfläche blendete. Der Strand war menschenleer und es brauchte ein paar Sekunden, bis sich seine Augen an das starke Licht gewöhnt hatten und er Lindsay ans Ufer schwimmen sah. Er stand da und betrachtete sie, wie sie sich im seichten Wasser erhob und ihr schlanker, nasser Körper im Sonnenlicht glänzte. Erst jetzt registrierte Greg, wie wunderschön Lindsay war und wie stark sich ihr Körper in der letzten Zeit verändert hatte. Er sah sie nicht mehr mit den Augen eines Freundes, der er jahrelang gewesen war, sondern mit denen eines jungen Mannes, der voller Leidenschaft war. Ohne ein Wort zu sagen, ließ er seine Sachen in den heißen Sand fallen und ging auf Lindsay zu. Der Ausdruck in ihren Augen war unmissverständlich und verführerisch. Sie gingen aufeinander zu und es war beiden klar, dass sie nichts mehr stoppen konnte. Je näher sie auf einander zukamen, umso zielstrebiger wurden ihre Schritte und ihre Herzen rasten vor Aufregung und Begierde.

Als die Verliebten direkt am Ufer aufeinandertrafen, umarmten sie sich voller Verlangen und begannen sich energisch und inniglich zu küssen. Die Welt rund um sie schien in diesem Moment nicht mehr zu existieren, es gab nur das Jetzt und Hier. Nachdem sie eine geraume Zeit küssend am Ufer verbracht hatten, nahm Lindsay Greg an der Hand und führte ihn zu einer Düne, an deren Rand große Treibholzstücke einen weiteren Sichtschutz gaben. Dort ließen sie sich im warmen Sand nieder und begannen zärtlich den Körper des jeweils anderen zu erforschen, um letztendlich gemeinsam die erste Erfahrung leidenschaftlicher, körperlicher Liebe zu verspüren.

Sie fühlten sich an diesem verborgenen Strand, im Schutz der Dünen und verdeckt durch das sonnengeblichene Treibholz so sicher und geschützt, wie sie es in diesem Moment an keinem anderen Ort hätten sein können. Der warme Sand passte sich ihren Körpern an und die Sonne umgab sie mit ihrer wohligen Wärme. Selbst wenn sie in diesem Moment aufmerksamer gewesen wären, hätten sie nicht die Gestalt wahrnehmen können, die nur unweit von ihnen entfernt versteckt im hohen Gras auf einer Düne saß und die ganze Szene beobachtete.

Gespräche

„Das war wirklich köstlich“, lobte ich Elly, während ich die Serviette zusammenlegte und neben den Teller, auf dem sich Berge an Hummerschalen stapelten, fallen ließ.

„Da kann ich mich nur anschließen“, ergänzte Sabrina, „kann mich nicht erinnern, jemals so guten Hummer gegessen zu haben.“

„Ihr müsst euch bei Henry bedanken“, gab Elly zurück. „Ich hab sie nur ins kochende Wasser gegeben.“

„Ihr müsst unbedingt mal mit mir rausfahren, wenn ich die Fallen einhole“, bot Henry an, der noch immer damit beschäftigt war, genüsslich das weiße Hummerfleisch aus den dünnen Beinen zu saugen. „Ist’n echt tolles Erlebnis, zeitig am Morgen in See zu stechen. Hoffe, ihr seid seetauglich und werdet nicht seekrank“, ergänzte er und angelte sich den nächsten Hummer von der großen Platte, die auf der Mitte des Tisches stand.

„Ich glaube, das überlasse ich lieber euch Männern“, antwortete meine Frau schnell. „Ich möchte euch nicht bei der Arbeit behindern, indem ich halb tot über die Reling hänge. Hab von meinem Schatz einige Schauergeschichten über rauen Seegang gehört.“

„Ja“, fügte ich zu Sabrinas Entschuldigung hinzu. „Habe ihr auch erzählt, dass ihr Hummerfischer niemals umdreht, nur weil einem an Bord schlecht wird.“

„Da hast du Recht, Alter“, gab Henry zurück und wischte sich dabei mit dem Handrücken den Mund ab. „Es gibt ja schließlich nur für ein paar Wochen pro Jahr die Genehmigung zum Fischen und da muss schon viel passieren, um einen von uns zum Zurückfahren zu bewegen.“

„Ich brauch das auch nicht“, mischte sich Henrys Frau ins Gespräch, währenddessen auch sie sich noch einen weiteren Hummer auf den Teller legte. „Bin in all den Jahren nur zweimal mit zum Hummerfischen gefahren, stinkt grässlich auf so ’nem Boot. Da braucht man gar keinen hohen Seegang, damit einem schlecht wird!“

Irgendwie hatten die beiden etwas Belustigendes und Abstoßendes gleichermaßen an sich. Bei keinem von ihnen schien es verwunderlich, weshalb sie eine solche Leibesfülle hatten, und man musste glauben, heute sei die einzige Gelegenheit für sie, einen Hummer zu ergattern. Alle von uns hatten viel und eifrig gegessen, aber Henry und Dorothea aßen nicht nur schneller als alle anderen, sondern auch länger und das ständige Knacken der Hummerschalen und die Geräusche, die sie beim Ausschlürfen der Hummerfüße verursachten, untermalte die Situation und machte sie somit noch auffälliger.

„Vielleicht solltet ihr mit weniger abenteuerlichen Dingen beginnen“, warf Elly ein. „Nehmt euch auf jeden Fall mal am Sonntag Zeit in die Messe zu kommen. Harold ist ein hervorragender Prediger und so habt ihr Gelegenheit, einige Leute kennenzulernen.“

„Ja, das ist eine nette Idee“, gab Sabrina zurück, „das machen wir gerne.“

Dabei schaute sie mich wie ein kleines, unschuldiges Lamm an und lächelte mir zu. Sie wusste genau, wie ungern ich in die Kirche ging, und es bereitete ihr sichtlich Freude, mich in eine Situation zu bringen, die mich Überwindung kostete.

Ich wusste, sie hegte dabei keine bösartigen Gedanken, vielmehr war es eine Art Spiel zwischen uns beiden geworden, einander zu necken, ohne dabei den jeweils anderen zu verletzen oder in wirklich unangenehme Situationen zu bringen. Ich blickte zu Harold hinüber, der am anderen Ende des Tisches saß und mich erwartungsvoll anschaute.

„Ja, gerne, diese Möglichkeit sollten wir unbedingt wahrnehmen“, gab ich zur Antwort und stupste dabei meine Frau unter dem Tisch leicht an den Oberschenkel.

„Ihr werdet es sicher nicht bereuen“, sagte William, der genau wusste, dass meine Freude darüber nicht allzu groß sein konnte. „Auch ich war nie ein Kirchengeher, aber die Messen von Harold sind etwas ganz Besonderes. Er hat immer interessante Themen und kann einem mit seinen Reden so viel Freude bereiten und gleichzeitig Dinge aufzeigen, die auch einen alten Esel wie mich nachdenklich stimmen.“

„Was machst du eigentlich sonst, wenn du nicht als Prediger aktiv bist, Harold?“, fragte ich, um ein wenig vom Kirchenthema abzurücken.

„Ich bin Tischler und arbeite hauptsächlich für Ron Carter, habe auch ‘ne Menge an eurem Haus mitgearbeitet. Ich hoffe, es gefällt euch, wir haben uns echt Mühe gegeben - hat euch Dad das nicht erzählt?“

Ich sah zu Bill hinüber, der mir einen hilfesuchenden Blick zuwarf und dabei verlegen seine auf dem Tisch befindliche Bierflasche hin und her drehte. Mir war sofort klar, dass er mir deswegen nichts darüber berichtet hatte, weil es ihm sichtlich unangenehm war, seinen Sohn mittelbar durch die Renovierung unseres Hauses profitieren gelassen zu haben. Ich kannte William gut genug, um mir sicher sein zu können, dies war in keiner Weise mit ein Grund, weshalb er versucht hatte, mich für den Kauf und das Renovierungsvorhaben zu gewinnen. Mir wurde allerdings klar, weshalb er sich so intensiv persönlich um alles gekümmert hatte.

„Ja, hat er wohl“, log ich. „Habe nur in der ganzen Aufregung nicht daran gedacht. Wollte mich eigentlich für die tolle Arbeit bedanken.“

„Und, bist du schon vergeben oder dürfen deine weiblichen Fans in der Kirche noch auf dich hoffen?“, lenkte ich erneut die Unterhaltung in eine andere Richtung und hoffte damit nicht ins nächste Fettnäpfchen getappt zu sein. Harolds Miene wurde ernster und seine Stirn runzelte sich in Falten.

„Vielleicht auch nicht die richtig Frage für nen Prediger!“, rügte ich mich selbst in Gedanken.

„Ich bin ein Mann Gottes, und ihm gehört meine ganze Liebe!“, gab Harold mit überzeugter Stimme zurück.

„Außerdem habe ich die Frau für mein Leben noch nicht gefunden – bin aber überzeugt, ich werde sie erkennen, wenn es so weit ist.“

„Man könnte auch sagen, er ist wählerisch und eine Spaßbremse“, merkte Lindsay an, die gerade hinter ihrem Bruder stand, um schmutziges Geschirr vom Tisch abzuservieren.

„Was glaubst du, wie viele Männer sich glücklich schätzen würden, wenn sie so gutaussehend und intelligent wie du wären und über eine so große Schar an Verehrerinnen verfügten? Du solltest einfach nicht so streng mit dir sein, Brüderchen!“

„Ganz meine Meinung“, warf Greg ein, der, seit er mit dem Essen fertig war, von seinem Mobiltelefon aus telefoniert hatte.

„Das ist auch der Grund, weshalb ich euch jetzt verlassen werde. Ich habe gerade von einem Freund erfahren, dass in Shediac ‘ne kleine private Party steigt, bei der auch einige nette Damen anwesend sein werden. Wenigstens einer muss sich doch um die einsamen Frauenherzen kümmern, oder?“

„Wir sind ja so froh, dich zu haben“, antwortete ich und mir war klar, dass Greg sich in den letzten zwanzig Jahren nicht nur Äußerlich nicht verändert hatte.

„Ach, übrigens“, sagte er, eine SMS in sein Handy tippend und dabei schelmisch grinsend, „wenn ihr Pferde mögt, kommt mich doch im Laufe der Woche mal auf der Farm besuchen. Ich züchte dort Pferde, wunderschöne Tiere, sag ich euch, könnt gern damit ausreiten, falls ihr wollt.“

Sabrinas Augen leuchteten auf, als Greg uns dieses Angebot machte. Sie liebte Pferde und war eine gute Reiterin. Jahrelang hatte sie zweimal die Woche eine lange Wegstrecke von unserem Apartment aus zu einem Pferdestall auf sich genommen, nur um für ein paar Stunden ausreiten zu können. Solche Tiere in unmittelbarer Nachbarschaft zur Verfügung zu haben, waren immer ihr Traum. Ihr war klar, im Fall einer Schwangerschaft keine Gelegenheit mehr zu haben, und so war sie natürlich erpicht darauf, die Landschaft rund um Timber Creek zu erkunden, bevor die heißersehnte Mutterschaft ihr diese Leidenschaft nicht mehr ermöglichte.

„Nichts lieber als das“, gab sie freudig zur Antwort. „Ist doch ok für dich?“, fragte sie. Strahlenden Blickes wandte sie sich zu mir.

Ähnlich wie große Hunde bereiteten mir auch Pferde ein gewisses Unbehagen und ich konnte daher diese Leidenschaft nicht mit meiner Frau teilen. Irgendwie wunderte ich mich selbst darüber, weshalb ich, obwohl ich in der Natur aufgewachsen war, derartige Zurückhaltung gegenüber vielen Tieren hatte. Vielleicht war es, weil ich bereits in jungen Jahren in die Großstadt ziehen musste, die von Anfang an eine besondere Faszination bei mir hervorgerufen hatte. Vielleicht war ich aber auch im Grunde meines Herzens eher ein Städter als ein Landmensch. Bei meiner Frau war es genau umgekehrt. Sie war in einer Stadt groß geworden und sehnte sich seit vielen Jahren nach einer ländlichen Idylle, was auch die Vermutung zuließ, dass vielleicht viele Menschen einfach danach strebten, das zu bekommen, was für sie nicht selbstverständlich war.

„Und Greg ist dafür wohl das beste Beispiel“, dachte ich mir insgeheim, als er Sabrina, die er zwischenzeitlich intensiv in ein Gespräch über die Zucht von American Saddlebreds verwickelt hatte, mit dem typischen „dich würde ich auch gerne mal rumkriegen-Blick“ ansah.

Da mich das Pferdethema nicht wirklich begeisterte und Greg mir, obwohl ich mich am Anfang gefreut hatte, ihn nach der langen Zeit wiederzusehen, begann, mit seiner Machoart, die sich im Laufe der Jahre sichtlich noch verstärkt hatte, auf die Nerven zu gehen, stand ich auf und ging ins Wohnzimmer.

Henry und Dorothea schmatzten noch immer an den letzten Hummern und ich wunderte mich, wie sich Elly, die ihnen eifrig sämtliche übrig gebliebenen Beilagen anbot, dermaßen darüber freuen konnte, wie es den beiden schmeckte. Ben hatte sich zwischenzeitlich von uns verabschiedet und ich hörte ihn mit seinem Wagen aus der Einfahrt fahren. Wahrscheinlich wollte auch er noch den Abend nutzen und mit Freunden etwas unternehmen oder eine Freundin treffen. Der Bursche war mir sofort sympathisch. Ich hatte zwar keine Gelegenheit gehabt, mich lange mit Ben zu unterhalten, aber das kurze Gespräch, welches ich während des Nachtmahls mit ihm geführt hatte, war sehr angenehm und kurzweilig gewesen. Wir verstanden uns trotz des Altersunterschiedes blendend und hatten die gleiche Wellenlänge. Ich konnte gut nachvollziehen, weshalb Bill und Elly ihn derart in ihr Herz geschlossen hatten. Ben war für sein Alter sehr reif und vernünftig, ohne dabei langweilig zu sein. Er erwies sich im Gespräch sehr schnell als intelligenter Gesprächspartner, der es verstand, klar seine Vorstellungen zu vertreten, und war dabei gleichzeitig witzig und humorvoll. Ich hätte gerne noch länger mit ihm geplaudert, wurde aber ständig von meinen alten Freunden mit Fragen bombardiert. Auch Harold stellte sich als interessanter Gesprächspartner heraus. Er war ähnlich intelligent und enorm redegewandt und ich konnte mir gut vorstellen, wie sehr er seine Zuhörer in der Kirche begeistern konnte. Seine Anschauungen waren zwar nicht unbedingt die meinen und erschienen mir für sein Alter sehr konservativ. Vielleicht lag das an seiner starken Gottbezogenheit, die sein Leben voll und ganz bestimmte.

„Ich benötige viel Zeit, um mich mit Gott zu beschäftigen“, sagte er, seinen Gesprächspartnern am Tisch tief in die Augen blickend. „Ihr alle solltet euch auch diese Zeit nehmen, um Gott zu spüren und auf ihn zu hören. Aber sucht ihn nicht, er ist bereits bei euch. Gott ist in jedem von uns. Ihr müsst nur lernen, ihn durch euch sprechen zu lassen!“

Die Art, wie er seine Worte wählte und sie betonte, spiegelten die tiefe religiöse Überzeugung wider und ich wunderte mich, wie unterschiedlich Geschwister in ihrem Wesen sein konnten. Lindsay war immer ein sehr fröhlicher und offener Mensch gewesen, der für jede abenteuerliche Unternehmung zu begeistern war, entgegen ihr kleiner Bruder schon als Kind ernster und nachdenklich war. Lindsay war nach wie vor dieselbe aufgeweckte und gut gelaunte Person geblieben und es war, als hätten wir uns nur für einen kurzen Zeitraum aus den Augen verloren gehabt. Ihre Mimik war mir vertraut und wie in alten Zeiten reichte ein Blick aus und es war mir, als könnte ich ihre Gedanken genauso erfassen wie damals, zu der Zeit in der wir uns so nahe waren. Ihre Gesichtszüge waren zwar so wie auch die meinen gealtert, aber nachdem ich sie nur kurz gesehen hatte, war es für mich, als hätte sie nie anders ausgesehen. Ihre Augen hatten noch denselben Ausdruck und wenn sie lächelte, erschienen mir ihre Lippen noch genauso voll und verführerisch wie vor vielen Jahren. Und eben weil ich sie so gut kannte, fielen mir die kurzen Blicke und flüchtigen Berührungen zwischen ihr und Jonathan auf, die die beiden von Zeit zu Zeit miteinander austauschten. Ich fragte mich, ob ich mir wegen der Falscheinschätzung meines Beurteilungsvermögens nur etwas zusammenreimte.

„Glaubst du, Jonathan hat etwas mit Lindsay?“, fragte ich meine Angetraute beiläufig als wir im Auto saßen und uns auf dem nach Hause Weg über den Abend unterhielten.

„Keine Ahnung, habe da nicht so darauf geachtet“, erwiderte Sabrina kurz, „hab nur bemerkt, dass du sie immer anstarrst wie ein verliebter Ochse.“

„Blödsinn!“, konterte ich. „Ich habe mir alle ganz genau angesehen. Ist bloß ewige Zeiten her, seitdem ich die alle zu Gesicht bekommen habe und habe mich einfach an früher erinnert.“

„Na hoffentlich waren es schöne Erinnerungen!“, gab sie leicht schroff zurück, und ich bemerkte die Aktivierung ihrer weiblichen Eifersuchtssensoren Lindsay gegenüber.

„Na, schlecht hast du dich ja mit Greg auch nicht gerade unterhalten“, gab ich den Ball zurück und stellte fest, dass die männlichen Gefühlsregungen von den weiblichen gar nicht so weit entfernt lagen.

„Wir haben bloß über Pferde gesprochen. Sei froh, wenn auch ich ein Gesprächsthema mit deinen Freunden habe und nicht nur daneben hocke, während ihr in Erinnerungen schwelgt!“

„Ist ja gut, Schatz, Ich freue mich eh darüber“, lenkte ich ein. „Für wann hast du ausgemacht, dass wir zu seinen Pferden schauen?“

„Mittwochnachmittags“, sagte sie und begann bei dem Gedanken, bald ausreiten zu können, wieder zu lächeln.

Pferde

Als wir drei Tage später zur Farm der Roberts fuhren, war Sabrina extrem gut gelaunt. Am Tag zuvor hatte sie bereits ihre Reiterstiefel, Gerte und andere Utensilien aus den Übersiedlungskisten, die kurz nach unserer Ankunft mit einer Spedition eingetroffen waren, zusammengesucht. Als wir die geschotterte Einfahrtsstraße zum Anwesen von Gregs Familie entlang rollten, kam uns auch schon sein schwarzer Spaniel entgegen.

Ich bremste den Wagen ab und fuhr nur noch in Schrittgeschwindigkeit. Der Hund begleitete laut bellend den Wagen. Vor dem mächtigen Farmhaus standen zur Zierde auf einem saftig grünen Wiesenstück mehrere antike Kutschen. Vor den Kutschen war mit weißem Kies „Welcome to Robertsfarm“ in den Rasen eingelassen.

Die Zufahrtsstraße führte in einem großen geschlossenen Bogen um die Rasenfläche und ermöglichte somit auch für große Fahrzeuge ein bequemes Umdrehen. Rechts und links des Haupthauses befanden sich mehrere Nebengebäude, und die mit weiß gestrichenen Holzzäunen eingefassten Koppeln erstreckten sich über das weite Land. Bereits der erste Eindruck vermittelte, die Familie Roberts musste es zu viel Geld gebracht haben.

Aus einer der vielen Stallungen kam uns, kaum dass wir unseren Wagen abgestellt hatten, Greg entgegen. Er trug enge, helle Jeans, Cowboystiefel und ein weißes Leinenhemd, dessen oberste Knöpfe offen waren. Die mächtige, silberfarbene Schnalle seines Gürtels glänzte im hellen Sonnenlicht, und in der kurzen Zeit, in der er lässig auf uns zuschritt, fragte ich mich, ob er diesen Auftritt geübt hatte oder ob diese Art wirklich in der Natur eines Menschen liegen konnte. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Sabrina mit einer gewissen Faszination auf Greg blickte, und ich ärgerte mich insgeheim, dass sein so offensichtliches Machogehabe Erfolg haben konnte.

Zu allem Überdruss knurrte mich auch noch sein Hund an, als ich aus dem Wagen steigen wollte. Kaum hatte er Sabrina erspäht, ließ er von mir ab und lief freudig und schwanzwedelnd zu ihr. Greg warf mir ein flüchtiges „Hi David, musst dir die Pferde unbedingt auch ansehn!“ zu, um danach meine Frau mit all seinem Charme zu begrüßen und sie zart an der Hüfte nehmend in die Stallung zu geleiten. Ich machte Sabrina in diesem Augenblick keinerlei Vorwürfe, da ich wusste, ihre ungeteilte Aufmerksamkeit galt in diesem Moment den Pferden und dem bevorstehenden Ausritt. Wahrscheinlich hatte sie die aufdringliche Art meines Jugendfreundes nicht einmal wahrgenommen. Abgesehen davon, war es immer schon so, dass Greg durch sein Äußeres, seinen Charme und sein Charisma die Frauenwelt beeindruckt hatte und er sich Dinge hatte herausnehmen dürfen , bei denen andere höchstens eine Ohrfeige geerntet hätten.

Um meinen Ärger loszuwerden, weil mich Gregs Pferde in Wahrheit überhaupt nicht interessierten und ich den beiden nicht, wie es sowieso schon der Hund tat, nachlaufen wollte, begann ich mich im Gehöft ein wenig umzusehen. Der erste Eindruck des Besitzes war enorm. Ich musste mir eingestehen, das anfängliche Belächeln darüber, dass Greg „noch bei seinen Eltern“ lebte, war sehr schnell einer gewissen Bewunderung gewichen. Wahnsinn, was er und seine Familie aus der kleinen Farm, die ich aus meiner Kindheit her kannte, gemacht hatten. Das Haus hätte mehreren Familien bequem Platz bieten können. Aber nicht nur die Größe der Gebäude war es, die mich beeindruckte. Alles was ich sehen konnte, egal ob Haus, Nebengebäude oder Koppeln, alles was mein Auge erblickte, war neu und mit besten Materialien gearbeitet. Die Fassaden waren frisch gestrichen. Die Veranden und Balkone, die sich in nicht zählbarer Anzahl um das Gebäude herum rankten, waren aus aufwändigen, gedrechselten Elementen getischlert.

Das Haus verfügte über eine Unzahl an wunderschönen, großen Fenstern und Türen, und das Dach glitzerte in einem geschmackvollen Anthrazit. Überall vor und um die Gebäude herum waren kunstvoll angelegte Blumenbeete. Wege aus weißem Kies verbanden die einzelnen Gebäude. Auch die zur Farm gehörigen Fahrzeuge zeigten, dass die Familie Roberts über viel Geld verfügen musste. Neben einigen neuwertigen Traktoren, die in einer halboffenen Scheune untergebracht waren, parkten im Innenhof zwei große Lastkraftwägen, die die Aufschrift „Robertsfarm“ trugen.

Gleich daneben waren mehrere Pferdeanhänger abgestellt und ein schwarzer Hummer SUV, auf dessen Motorhaube die Zeichnung eines Pferdekopfes aufgebracht war, schien als das dazugehörige Zugfahrzeug zu dienen. Im Hof und in den Stallungen tummelten sich mehrere Arbeiter. Zwei von ihnen waren damit beschäftigt einen Teil an eine der unzähligen Landmaschinen zu schweißen. Andere misteten die Stallungen aus oder schafften frisches Heu herbei. Männer waren damit beschäftigt, einen der Lastwägen mit schweren Säcken zu beladen, in denen sich wahrscheinlich Saatgut oder Futtermittel befanden. Auf der saftigen Wiese vor dem Hauptgebäude war auf einem Rasentraktor ein sehr jung wirkender Mann mit Mäharbeiten zu Gange.

Ich lehnte mich gemütlich an meinen Ford, steckte mir eine Zigarette an und beobachtete das Geschehen für ein paar Minuten. Jeder wusste genau, was zu tun war, und es war eine Freude zu sehen, wie eifrig zusammen gearbeitet wurde. Unbewusst dachte ich sofort an meine Agentur zurück, in der sich mein treues Team ähnlich emsig und organisiert verhalten hatte. Weil ich nicht Vergangenem nachweinen wollte und ich zwischenzeitlich ausgeraucht hatte, machte ich mich auf den Weg und marschierte langsam auf die Stallungen zu, in die mein Schatz mit Greg gegangen war. Kaum war ich in die Nähe der Stalltüre gekommen, schlug mir bereits der typische Pferdegeruch entgegen, den Pferdeliebhaber wie Sabrina mochten. Ich selbst konnte damit eher weniger anfangen und empfand die Stallluft als abstoßend. Das mächtige Gebäude betretend, blickte ich den langen Gang entlang, in dem eine Koppel neben der nächsten lag, die mindestens vierzig Pferde beherbergen musste. Die Tiere begannen sofort unruhig schnaubende Geräusche von sich zu geben, drängten sich an die Gitterstäbe und nahmen mit ihren riesigen Nüstern meinen Geruch war. Rechterhand erspähte ich am Ende des Stalls ein großes, offenes Tor, durch das helle Sonnenstrahlen einfielen, die das am Boden liegende Stroh tief gelb glänzen ließen. Meine Augen brauchten ein paar Sekunden, um sich an das gebündelte Licht zu gewöhnen, weshalb ich meine Schritte verlangsamte, und noch bevor ich Sabrina und Greg sehen konnte, nahm ich ihre Stimmen wahr.

„Du und David scheinen ja nicht allzu viele gemeinsame Interessen zu haben“, hörte ich Greg sagen. „Er scheint das Stadtleben zu lieben, du das auf dem Land, du magst Tiere, David macht sich nichts daraus, ich meine, es geht mich ja nichts an, aber irgendwie wirkt ihr ganz schön gegensätzlich.“

„Gegensätze ziehen sich bekannter Weise an“, erwiderte Sabrina in der für sie typischen Art, immer schnell die passende Antwort parat zu haben. Mit ihrer Meldung zauberte sie ein Schmunzeln auf meine Lippen, obwohl ziemlicher Ärger wegen Gregs Anspielungen aufstieg. Es gab sichtlich für ihn keine Grenze, die er nicht zu überschreiten bereit war, nur um ein weibliches Wesen für sich einzunehmen. Leise ging ich eine paar Schritte näher Richtung Ausgang und lehnte mich an den Torrahmen, sodass ich bequem durch den Spalt, der sich zwischen dem geöffneten Tor und dem Rahmen offenbarte, hindurchblicken konnte. Es war normalerweise wirklich nicht meine Art, ein Gespräch zu belauschen, aber irgendwie hatte die Unterhaltung, die ich zufällig aufgeschnappt hatte, mein Interesse geweckt.

„Ich meine, du hast schon Recht“, hörte ich Sabrina sagen. Es folgte eine kurze Pause und ich sah, wie sie den Sattel ihres Pferdes fester zurrte, bis sie wieder loslegte. „Wahrscheinlich haben David und ich wirklich nicht allzu viel gemeinsam. David war die ganze Woche mit seiner Agentur beschäftigt und ich bin den Dingen nachgegangen, die mir Freude bereitet haben.“

Während sie das sagte, nahm Sabrina ihre Gerte vom Boden auf und drehte sich zu Greg, der ebenfalls dabei war, sein Pferd aufzuzäumen.

„Ich muss gestehen, irgendwie bin ich auch darauf gespannt, wie wir uns tun werden, jetzt wo wir jeden Tag von früh bis spät gemeinsam verbringen“, ergänzte sie ihre Überlegungen und ich sah wie ihr Gesicht nachdenkliche Züge angenommen hatte. „Aber warum erzähle ich dir das eigentlich?“, stoppte Sabrina sich selbst ab und ihre Züge begannen sich wieder zu entspannen. Wie um sich selbst zu beruhigen ergänzte sie: „Das Wichtigste ist doch, dass wir einander lieben.“

„Liebe ist in meinen Augen etwas zu Vergängliches“, antwortete Greg und knotete die Enden der Zügel seines Pferdes an einen im Hof befindlichen Pfosten. „Sie ist wie eine Rose, wunderschön für einen kurzen Augenblick, dann fallen nach und nach die Blätter ab und zuletzt bleibt dir nur ein Stiel mit Dornen.“

„Vielleicht sollten wir besser losreiten als über die Liebe zu philosophieren“, blockte Sabrina die Unterhaltung ab.

„Ganz deiner Meinung“, gab sich Greg gewohnt verständnisvoll. „Ich hole uns nur noch schnell was zu trinken. Kannst du David Bescheid sagen, dass wir los wollen?“

„Mach ich doch gerne und danke, für das viele Mut machen“, gab Sabrina dabei dem alten Charmeur zuzwinkernd zurück.

„Du kannst dich gerne jederzeit an meiner Schulter ausweinen, falls du mal Probleme hast“, antwortete Greg ebenfalls mit einem Augenzwinkern und machte sich in Richtung Stalltüre auf. Instinktiv wich ich schnell ein paar Schritte zurück, um sofort danach mit lauten Schritten Greg entgegenzugehen.

„Ah, da seid ihr“, warf ich Greg wie beiläufig entgegen. „Ich hab euch schon gesucht.“

„Wir dich auch“, konterte Greg „wollten dir sagen, wir reiten jetzt los. Muss nur noch schnell was holen.“

„Na dann wünsche ich euch viel Spaß bei eurer Tour“, sagte ich zu Greg und blickte ihm dabei für einen kurzen Moment tief in seine Augen. Selbstsicher trat ich an ihm vorbei und ging zu der neben dem Pferd Stehenden. Meine Mimik wandelte sich zu einem herzhaften Lächeln.

„Pass gut auf dich auf, mein Liebling“, flüsterte ich Sabrina zu und gab ihr einen Kuss. „Wann soll ich dich abholen?“

„Nicht nötig“, antwortete sie. „Greg wird mich zu Hause abliefern. Wir wissen ja nicht genau, wie lange wir unterwegs sein werden. Was wirst denn du den ganzen Tag machen?“

„Ach ich werde nach Moncton fahren und ein paar technische Dinge besorgen, damit ich am W-Lan fürs Haus basteln kann.“

Danach half ich meiner Frau in den Sattel.

Ich stand noch lange da und beobachtete, wie Greg und Sabrina mit ihren Pferden über die weiten Wiesen dahin galoppierten, bis sie schließlich nur mehr zwei kleine Punkte waren um kurz darauf ganz zu verschwinden.

Ich ging zurück zu unserem Pick-Up Truck, stieg ein und programmierte Moncton als Ziel in mein Navigationssystem. Dann fuhr ich die Einfahrtstraße entlang, bis ich auf die Landstraße gelangte.

„In zweihundert Metern rechts abbiegen“, erklang die Stimme meines elektronischen Helfers. Kurz vor der Kreuzung verlangsamte ich die Geschwindigkeit, schaltete das Gerät aus und bog nach links ab.

Glückliche Momente

„Wahnsinn! Sieh dir diesen Ausblick an!“, rief Sabrina Greg verzückt zu. Sie stellte sich in die Steigbügel und streckte sich durch, um die Landschaft besser überblicken zu können. Ihr Pferd war vom langen Galopp über die saftigen Wiesen verschwitzt und atmete lautstark die kühle Luft, die ihnen vom Meer entgegenblies, in sich hinein.

„Braver Bruno“, lobte Sabrina ihren tiefbraunen, kräftig gebauten Hengst und klopfte ihm lobend auf den schweißnassen Hals.

Gregs Pferd war unmittelbar daneben zum Stehen gekommen und schnaubte ebenfalls vor Erschöpfung.

„Ich hoffe, ich habe dir nicht zu viel versprochen“, erwiderte Greg und schob sich seinen Cowboyhut zurecht. „Die schönsten Stellen erreichst du einfach nur mit dem Pferd.“

Noch immer im Sattel stehend, blickte sich Sabrina voller Faszination um. Nachdem sie über die Weiden der Farm galoppiert waren, ritten sie auf einem schmalen Pfad durch den dichten Wald. Die vielen Hufabdrücke im Boden hatten Sabrina verraten, dass dieser Weg sichtlich häufiger von Reitern genutzt wurde. Im Wald hatten sie ihre Pferde in leichtem Trab geführt, da sie den Ästen der am Wegesrand befindlichen Ahornbäumen ausweichen mussten. Kaum hatten sie den Wald verlassen, trieben sie ihre Pferde erneut an, bis sie nahe dem Rand der Steilküste zum Stehen kamen.

„Es ist einfach traumhaft hier“, schwelgte Sabrina und stieg von ihrem Pferd, um langsam näher zu den Klippen gehen zu können.

„Ich binde die Tiere lieber an ‘nem Baum fest, damit sie nicht scheuen. Der steile Abhang und die laute Brandung könnten sie nervös machen“, meinte Greg. „Ja gerne, mach nur“, erwiderte Sabrina und gab ihm die Zügel ihres Pferdes zur Führung in die Hand. Während Greg die Tiere versorgte, schritt sie gebannt von den wunderbaren Eindrücken der Natur langsam in Richtung des mächtigen Abgrundes, an dessen steilen Wänden das Meer mit lautem Tosen aufschlug. Zwischen den steilen Küstenwänden taten sich Buchten auf, die wunderbare Sandstrände beherbergten, und auf dem Meer konnte sie Fischerboote ausmachen, die wie kleine Nussschalen auf den Wellen schaukelten. Von manchen Buchten aus führten Stege ins Meer hinaus, die den Booten als Anlegeplatz dienten. Sabrina genoss, wie die erfrischende Meeresbrise ihren durch das Reiten erhitzen Körper kühlte. Mit großen Zügen sog sie die duftende Luft in ihre Lungen. Beeindruckt betrachtete sie das überwältigende Panorama. Fasziniert vom wunderbaren Schauspiel der Natur spürte Sabrina, wie sich ein enormes Glücksgefühl in ihrem Körper aufbaute, und mit jedem Atemzug fühlte sie, wie die Lebenslust in ihr wuchs. „Darf ich dir zur Erfrischung ein Glas Champagner anbieten?“, hörte sie Gregs Stimme knapp hinter ihrem Rücken. Langsam drehte sie sich um und schmunzelte ihn an.

„Du denkst wirklich an alles, um einen perfekten Moment noch perfekter zu machen.“

„Das klingt für mich eindeutig nach einem Ja“, freute sich Greg und zog dabei auf die für ihn typische Art seine rechte Augenbraue hoch. Er schenkte das edle Getränk in zwei Champagnergläser, die er einer gepolsterten Kiste entnommen hatte, und ging auf Sabrina zu, bis er ganz knapp vor ihr stehen blieb. Er reichte ihr eine der mit der prickelnden Flüssigkeit gefüllten Sektflöten.

„Auf uns, auf schnelle Pferde und auf unvergessliche Augenblicke!“

Sie erhoben die Gläser, prosteten einander zu und nahmen beide einen kräftigen Schluck. Sabrina schloss die Augen und genoss es, wie das kühle Getränk ihren noch immer erhitzen Körper langsam von innen erfrischte. Sie öffnete ihre Augen und während sie ein leises „danke für dieses schöne Erlebnis“ von sich gab, kamen sich ihre Köpfe langsam immer näher. Es widersprach jeder Logik und allem, was Sabrina normalerweise tat oder fühlte. Sie wusste, es war falsch, was hier passierte, konnte und wollte es aber auf der anderen Seite nicht verhindern. Sie waren gleich zwei sich anziehenden Magnete, die nur mehr von außen gestoppt werden konnten. Doch ausgenommen die unendliche, mächtige Natur, die sie umgab, gab es nichts und niemanden, der das Geschehen hätte aufhalten können. Ihre Lippen kamen einander immer näher, bis sie zärtlich aufeinander trafen. Wie kurz zuvor schlossen sich Sabrinas Augen erneut und das Prickeln, das sie in diesem Moment verspürte, war noch viel stärker und belebender als das des Champagners.

Für wenige Sekunden genoss sie den leidenschaftlichen Kuss in vollen Zügen, bis sie langsam wieder die Kontrolle über sich zurückgewann. Einerseits wollte sie diesen wunderbaren und aufregenden Moment niemals vergehen lassen, andererseits wünschte sie, es hätte ihn nie gegeben. Langsam, Greg noch immer küssend, legte sie ihre Hände auf seine gut gebaute, muskulöse Brust und drückte ihn zart, aber bestimmt von sich. Greg fühlte sofort, dass er nicht weitergehen durfte, und löste seine Lippen von den ihren. Er sah sie fragend an und bemerkte ihren verstörten Ausdruck.

„Es ist nicht richtig, was wir hier tun, Greg“.

Greg wusste, dass eine Antwort darauf nichts gebracht hätte, dass man in solchen Momenten mit Reden und Argumentieren das Besondere eines solchen Erlebnisses sehr schnell zerstören konnte.

„Ich weiß nicht, was mich dazu bewegt hat“, setzte Sabrina fort. „Ich kenne dich kaum und außerdem bin ich mit David glücklich zusammen. Ich glaube es war diese überwältigende Situation, diese Atmosphäre und der Champagner. Ich denke …“

„Sag nichts“, stoppte Greg den Erklärungsversuch und legte ihr sanft einen Finger auf ihre wunderschönen Lippen. „Behalten wir es einfach in schöner Erinnerung. So, und jetzt denke ich, sollten wir unsere Pferde holen und weiter reiten, bevor es dunkel wird. Wir haben noch ‘ne ganz schöne Strecke vor uns.“

Sabrina war sichtlich erleichtert über Gregs verständnisvolle Reaktion.

„Wow, ein wirklich toller Typ“, dachte sie und blickte ihm nach, wie er zu den Pferden schritt. Seinen von niedrigen Jagdinstinkten gezeichneten Gesichtsausdruck konnte sie daher nicht erkennen, als er sich im selben Augenblick überlegte, wie er Sabrina bei der nächsten Gelegenheit rumbekäme.

Eigentlich hatte ich beim Verlassen der Robertsfarm vorgehabt, nach Moncton zu fahren, um Besorgungen zu erledigen. Mein Navigationsgerät forderte mich gerade auf, nach rechts abzubiegen, als ich Lindsays Auto in der Einfahrt ihres Hauses parken sah. Irgendwie hatte ich noch immer keine Gelegenheit gehabt, in Ruhe mit ihr zu plaudern.

Kurz entschlossen schaltete ich mein GPS-System aus, bog nach links ab und fuhr auf ihr Haus zu. Dass sie unter der Woche tagsüber zu Hause war, verwunderte mich nicht. Lindsay war schon als Kind malerisch sehr begabt gewesen und verbrachte viele Schulstunden damit, ihre Mitschüler zu porträtieren oder fantasievolle Landschaften zu Papier zu bringen. Unsere Mathematiklehrerin war einmal wutentbrannt auf Lindsay zu gegangen, als diese wiederum, statt dem Unterricht zu folgen, konzentriert in ihr Tun vertieft eine Bleistiftzeichnung anfertigte. Mrs. Legere, baute sich vor Lindsay auf, die noch immer in ihre Sache versunken dieselbe nicht registrierte. Noch mehr verärgert, weil ihr keine Aufmerksamkeit geschenkt wurde, zog sie Lindsay den Zeichenblock vom Tisch und wollte ihn kübeln. Kaum setzte Mrs. Legere dazu an, den Block in zwei Teile zu zerreißen, fiel ihr Lindays soeben gefertigtes Werk in die Augen.

Sofort hielt sie in ihrer Handlung inne und der Zorn verflog aus ihrem Gesicht genau so schnell, wie er kurz davor in ihr aufgestiegen war. Sie legte den Block vorsichtig, fast ehrfurchtsvoll auf ihrem Lehrertisch ab und begann darin zu blättern. Ihr Gesichtsausdruck verriet, wie bewegt sie durch den Anblick der Zeichnungen war. Nachdem sie den Block zur Gänze durchgesehen hatte, stand sie auf, näherte sich Lindsay, der aus Angst um ihre Zeichnungen dicke Tränen die Wangen hinunter liefen, und überreichte ihn der Weinenden.

„Du hast ein einzigartiges Talent, mein Kind“, sagte sie zu der noch immer Schluchzenden. „Arbeite daran wann immer du kannst, nur nicht im Unterricht!“

Lindsay träumte immer davon, eines Tages in einer der berühmten Galerien in einer Großstadt ausstellen zu können, und verbrachte in Folge einige Semester auf der Kunsthochschule in Montreal. Aus irgendeinem Grund, den ich nicht kannte, zog es sie letztendlich aber doch wieder in ihren Heimatort zurück, wo sie sich in ihrem Haus ein kleines, aber feines Atelier eingerichtet hatte. In den Sommermonaten verkaufte sie ihre Werke auf dem nahe gelegenen Prince Edward Island an Touristen, die dort ihre Ferien verbrachten. Allem Anschein nach konnte sie ihr Leben damit ganz gut bestreiten, wenngleich der Durchbruch, den sie sich erträumt hatte, sichtlich nicht eingetreten war.

Ich parkte den Pick-Up Truck gleich neben ihrem Wagen, stieg aus und marschierte zur Türe. Kaum hatte ich angeklopft, vernahm ich bereits Stimmen.

„Warte kurz, Schatz, es hat geklopft.“

„Das wird Greg sein!“

Schritte bewegten sich in Richtung der Eingangstüre, die kurz danach schwungvoll geöffnet wurde.

Vor mir stand Jonathan mit nacktem Oberkörper, ein Handtuch um die Hüften gewickelt.

„Hey, David, mit dir habe ich nicht gerechnet!“

„Das sieht man“, gab ich kurz zurück. „Sieht aus, als würde ich stören – soll ich ein anderes Mal vorbei kommen?“

„Ach was du störst nie, komm doch rein.“

„Danke, gerne“, antwortete ich und betrat zaghaft das Haus, obwohl ich am liebsten gleich wieder kehrt gemacht hätte. Erst durch die Dunkelheit, die mich plötzlich im Haus umgab, fiel mir auf, dass alle Rollos herunter gelassen waren. Lindsay saß, ebenfalls für die Tageszeit nicht gerade übermäßig bekleidet auf ihrer Couch, eine Zigarette in der Hand, und winkte mir mit der anderen zur Begrüßung zu.

„Hey David“, sagte sie mit leiser Stimme. „Denk dir bitte nichts Falsches, wir Künstler haben einen etwas unstrukturierteren Tagesablauf. Möchtest du was trinken?“

„Nein danke, ich will dich, äh euch nicht lange aufhalten. Aber ‘ne Zigarette nehme ich dir gerne ab.“

Ich ging zu Lindsay, die mir bereits eine Packung entgegen hielt.

„Übrigens, auf Greg müsst ihr noch länger warten. Der ist mit Sabrina ausreiten. Habt ihr ihn erwartet?“

„Nein nicht so zeitig“, erwiderte Jonathan schnell. „Er wollte nur im Laufe des Tages vorbeikommen und mir ein Paket bringen, das ich für ihn nach Alberta mitnehmen sollte. Ich will ja morgen abends wieder zurück fliegen.“

„Ich darf euch beiden im Übrigen gratulieren“, sagte ich und zündete die Zigarette an. „Irgendwie habe ich mir schon am Sonntag gedacht, ihr müsst zusammen sein.“

„Zusammensein ist vielleicht nicht der richtige Ausdruck, David“, entgegnete Lindsay und inhalierte einen kräftigen Zug von ihrer Zigarette.

„Jonathan und ich verstehen uns gut, er hat keine Frau und für mich ist es in Timber Creek auch nicht gerade einfach, den Traummann zu finden. Die Interessanten sind alle vergeben und den Rest kannst du vergessen.“

„Mit anderen Worten“, ergänzte Jonathan, „außer Greg weiß eigentlich keiner etwas über uns und wir wollen es auch gerne dabei belassen. Den Dorftratsch möchten wir uns lieber ersparen, wenn Du verstehst.“

„Ja, ja, ich verstehe sehr gut. Ach übrigens, habe gar nicht gewusst, dass du rauchst, Lindsay“, versuchte ich weiteren Erklärungen auszuweichen und drückte meine Zigarettenkippe im Aschenbecher aus.

„Rauchen ist nicht der richtige Ausdruck, David“, konterte sie, lächelte mich an und blies den blauen Rauch in die Luft.

Als ich Lindsays Haus verließ, war ich nicht ganz so gut gelaunt, wie ich es mir ursprünglich erhofft hatte. Irgendwie hatte ich mir erwartet, mit ihr endlich unter vier Augen reden zu können. Ich hatte sie lange Zeit nicht mehr gesehen und auch in all den Jahren keinen Kontakt gepflegt. Als ich sie im Haus ihrer Eltern wiedersah, fühlte ich mich ihr trotzdem sofort wieder sehr nahe und ich hatte das Verlangen, in Ruhe mit ihr sprechen zu können.

„Auf der anderen Seite“, dachte ich mir, „sei froh, dass es dieses eindeutige Signal gegeben hat. Was hättest du dir erhofft? Dass sie dich freudig empfängt, wir über alte Zeiten reden und uns wieder so nahe kommen, wie wir einander einmal waren?“

Ich stieg in meinen Wagen, sah noch einmal kurz auf das Haus mit den abgedunkelten Fenstern und fuhr los.

„Scheiß drauf, scheiß auf die alten Zeiten“, sagte ich mir. „Was willst du eigentlich immer noch von ihr?“

Nachdem ich dank meines Kurzbesuches nicht viel Zeit verloren hatte, machte ich mich schließlich doch noch auf, meine Besorgungen zu machen. Meine Einkäufe erledigend, geisterte mir ständig Lindsay durch den Kopf. Warum musste ich überhaupt an sie denken? Ich hatte jahrelang überhaupt keinen Kontakt zu ihr und in all dieser Zeit hatte ich nicht einen Gedanken an sie verschwendet. Gut, vielleicht wollte ich das auch nicht, vielleicht war es ein bewusstes Verdrängen, das ich über die Jahre hindurch praktiziert hatte.

Egal – jetzt war sie wieder in meinem Leben und ich musste mich darauf einstellen. Ich durfte meine alten Gefühle, die sichtlich in mir schlummerten, nicht mehr erwachen lassen. Ich ärgerte mich über mich und meine Empfindungen und darüber, wie sich Greg verhielt, und auch darüber, dass Jonathan es war, der letztendlich mit Lindsay zusammen war. Ich vermisste mein Leben in Toronto und konnte nicht begreifen, weshalb ich mich dazu hinreißen hatte lassen, alles, was ich mir aufgebaut hatte, aufzugeben, um wieder in einer Situation zu sein, aus der ich vor Jahrzehnten geflüchtet war. Ich verstand mich selbst nicht mehr.

Es war bereits Abend, als ich nach Hause fuhr, und die Sonne versank langsam hinter den unendlich weiten Wäldern. Das Abendrot hatte den Timber Creek in ein unnatürlich wirkendes Farbenspiel getaucht, das prächtig und mystisch zugleich wirkte.

Irgendwie erschien mir der Fluss ein Spiegelbild meiner Seele zu sein. Kurz nach der Brücke, die über das Gewässer führte, war das letzte Licht der untergehenden Sonne bereits verloschen und die Dunkelheit begann Einzug zu halten. Ich bog in unsere Einfahrt und hörte, wie der Kies unter den Reifen knirschte. Der Lichtkegel meiner Scheinwerfer beleuchtete die Veranda unseres Hauses, wie Scheinwerfer normalerweise die Bühne eines Theaters beleuchten. Auf dieser Bühne standen meine Frau und Greg und küssten einander.

Tod

Es war einer dieser brütend heißen Tage, wie sie Superintendent Michael J. Howards am allerwenigsten ausstehen konnte. Was er noch weniger mochte, war es, an solchen Tagen sein klimatisiertes Büro in Fredericton verlassen zu müssen. An diesem Tag kam auch noch dazu, dass er eine weite Wegstrecke auf sich nehmen musste, nur weil irgendein dämlicher Cowboy es geschafft hatte, sich mit seinem eigenen Traktor umzubringen.

„Superintendent“, erklang an diesem Morgen eine aufgeregte Stimme, als er das erste Telefonat entgegen nahm, „sie müssen dringend nach Timber Creek fahren. Es hat dort einen schrecklichen Unfall mit einem Traktor gegeben!“

„Ja und wen interessiert das?“, hätte er am liebsten geantwortet, wenn die aufgeregte Stimme nicht seinem obersten Vorgesetzten gehört hätte. „Es passiert jeden Tag, dass sich diese Rednecks entweder besoffen gegenseitig in einer Bar mit Bierflaschen die Schädel einschlagen, von Kühen zu Tode getrampelt werden oder beim Holzfällen von einem umfallenden Baum erschlagen werden. Gut, dieser hat sich halt selbst mit dem Traktor überfahren, was soll’s?“, dachte er sich und schickte ein Stoßgebet zum Himmel, damit sich der Alte doch noch beruhigte.

„Dies ist eine ganz prekäre Situation, lieber Superintendent“, keuchte sein Chef mit kontinuierlich aufgeregter Stimme in den Apparat. „Sie müssen da unbedingt persönlich hin. Die Kollegen vor Ort sind völlig überfordert!“

„Scheiße, auch das noch!“, schoss es Michael J. Howards durch den Kopf. „Nicht nur ein doofer Farmer, der sich selbst über den Haufen fährt, sondern auch noch geistig beschränkte Dorfpolizisten, die beim ersten Todesfall, der nicht unter die übliche Bierflasche, Kuh, Baumkategorie fällt, sofort Unterstützung von ganz oben anfordern.“

„Handelt es sich nicht um einen typischen Arbeitsunfall, wie er häufiger in ländlichen Regionen vorkommt?“, versuchte Michael J. Howards einen argumentativen Sprung nach vorne, und hoffte damit seinen Gesprächspartner davon abhalten zu können, ihn in dieses Kaff zu entsenden.

„Da sollte sich meiner Meinung nach die Kollegen von der örtlichen…“

„Ihre Meinung interessiert mich nicht, lieber Superintendent!“, unterbrach ihn die forsche Stimme seines Vorgesetzten. „Das heißt, eigentlich möchte ich genau Ihre Meinung, aber nicht darüber, wer zuständig ist, sondern darüber, was Sie von der Sache halten. Und mit der Sache meine ich jetzt weniger die tragischen Umstände darüber, wie dieser Mann zu Tode gekommen ist. Das muss ein schrecklicher Unfall gewesen sein. Interessant ist vielmehr die Entdeckung, die Ihre Kollegen vor Ort gemacht haben. Wissen Sie“, fuhr die Stimme fort, „der Farmer muss sichtlich über die Gelenkwelle seines Traktor gestiegen sein, während diese in Betrieb war. Wahrscheinlich hat es Probleme mit einem dieser landwirtschaftlichen Maschinen, die man an einem Traktor anhängt, gegeben.“

Der Superintendent vernahm eine kurze Pause, gefolgt von einem lauten Atemzug, als fiele es seinem Höhergestellten schwer, das Geschehene genauer zu beschreiben.

„Und als der Mann über diese sich drehende Gelenkwelle steigt, die irgendeine von diesen Heuballenmaschinen oder so ein Gerät antreibt, muss er sich mit seiner Hose darin verfangen haben.“

Wieder folgte eine kurze Pause.

„Wissen Sie eigentlich was das bedeutet?“, fuhr der Polizeichef danach fort. „Solche Gelenkwellen werden mit dem Motor des Traktors betrieben und haben ausreichend Kraft, eine schwere Maschine mit tausenden Umdrehungen pro Minute zu betreiben. Können Sie sich vorstellen, wie ein Mensch aussieht, der sich in so etwas verfängt und erst nach Stunden gefunden wird?“

Jetzt musste auch Michael J. Howards kurz durchatmen. Der Gedanke an die breiige Masse, die nach so einem Unfall überblieb, ließen auch ihm die Gänsehaut aufsteigen. Sämtliche Knochen mussten hundertfach gebrochen sein und der dabei immer wieder am Boden aufschlagende Körper war mit Sicherheit bis zur Unkenntlichkeit entstellt.

„Und worum geht es bei der Entdeckung, die die Kollegen gemacht haben?“, fragte der Superintendent.

„Das lassen Sie sich alles schön von den Kollegen erklären und jetzt machen Sie sich schleunigst auf den Weg“, war die Antwort gefolgt vom Tüten des Telefons, das Michael J. Howard signalisierte, dass sein Gesprächspartner bereits aufgelegt hatte.

„Scheißtag!“, dachte sich der Superintendent, den seine Freunde kurz M.J. nannten. Er schnappte die wichtigsten Utensilien und machte sich mit ziemlichem Unbehagen in der Magengegend zu seinem Wagen auf.

M.J. war das, was man einen durchschnittlich gut aussehenden Mann nennen würde. Er war Mitte vierzig, stattlich gebaut und er war normalerweise durchaus auch mit einem gewissen Quantum Humor gesegnet. Seit einigen Tagen bekamen seine Kollegen allerdings nicht sehr viel davon zu spüren. Auch sein sonst gepflegtes Äußeres ließ in den letzten Tagen zu wünschen übrig.

„Lassen sie sich einen Bart wachsen?“, hatte ihn erst am Vortag Sergeant Meyers gefragt, als sie nebeneinander in der Kantine bei der Essensausgabe anstanden.

„Hatte heute keine Zeit zum Rasieren“, war die kurze Antwort, die Meyers erhielt, während sich der sonst durchaus essfreudige M.J. nur eine Suppe auf sein Tablett stellte.

„Ah, Sie machen eine Kur, Superintendent“, folgerte Meyers lautstark. „Nein, ich lasse mir keinen Bart wachsen und nein, ich mache auch keine Kur und ja, Meyers, SIE NERVEN!“, beendete er schroff die Unterhaltung und zog sich mit seiner Suppe auf einen leeren Tisch zurück.

Ja, seit ihm vor knapp drei Wochen seine Frau gestanden hatte, dass sie ihn verlassen wird, weil sie sich nach elf Jahren Ehe unsterblich in einen anderen verliebt hatte, war ihm der Humor vergangen.

„Wer ist das Arschloch, ich mache ihn fertig!“, hatte er die Mutter seiner Tochter angebrüllt. „Was gibt er dir, was ich dir nicht gebe? Fickt er dich besser als ich?“

„Hör bitte auf, M.J., du machst mir Angst“, erwiderte sie und wich instinktiv einen Schritt zurück. „Wir wissen doch beide schon seit langem, dass es so mit uns nicht ewig weitergehen kann!“

„Was soll diese Scheiße?“, schrie er erzürnt aus und packte seine Frau unsanft an den Handgelenken. „Wir beide wissen gar nichts, außer, dass du dich von irgendjemanden durchbumsen lässt und mir auch noch die Schuld dafür geben willst!“

„Mami, Papi, hört auf, ich habe Angst!“, erklang die Stimme ihrer Tochter, die ein Plüschtier haltend in der Türe stand und zu weinen begann.

„Ich glaube, es ist besser, Kathi und ich packen unsere Sachen und wir ziehen zu meiner Mutter, bis die Sache geregelt ist. Wir können weiter reden, sobald du dich wieder beruhigt hast, so hat das jedenfalls keinen Sinn!“

Seit diesem Abend hatte M.J. nicht nur seine Gattin und seine Tochter verloren, sondern auch seinen Humor, sein Interesse für gutes Essen und eigentlich auch sein Interesse an allem anderen, und dies schloss auch eine Fahrt nach Timber Creek mit ein.

Es gab auch noch einen anderen Grund, weshalb Superintendent Howards sich nicht über die lange Fahrt freute.

Seit Tagen konnte er nicht oder nur sehr schlecht schlafen. Der Grund dafür lag darin, dass er sich immer öfter und immer länger in diversen Bars aufgehalten hatte, um seinen Kummer und sich zu betäuben. Die ersten Tage hatten sich die kurzen Schlafzeiten und der viele Alkohol kaum bemerkbar gemacht. Dank seiner kräftigen Gestalt und ausreichend Adrenalin, welches bei jedem Gedanken an den Liebhaber seiner Frau in Massen ausgeschüttet wurde, hielt er seinen neuen Lebenswandel relativ gut aus. Nur die Ruhezeiten wurden immer kürzer, der Alkoholkonsum dafür stärker und sein Körper verlangte immer mehr nach erholsamen Schlaf.

„Kaffee!“, schoss es ihm auf halber Wegstrecke durch den Kopf. „Kaffee oder ich lande im Straßengraben – wobei eigentlich auch scheißegal.“

Erst ein Gedanke an seine kleine Tochter ließ ihn wieder zur Vernunft kommen und er lenkte den Wagen die nächste Ausfahrt hinaus, bei der er ein „Tim Hortens“ Schild bemerkte. Eigentlich wollte er nur schnell durch den Drive-in fahren, als er auf der gegenüberliegenden Seite einen Spirituosenladen bemerkte.

„Warum eigentlich nicht, wer weiß, was ich heute noch alles zu sehen bekomme“, schoss es ihm durch den Kopf. Schnell schnappte er ein Sixpack Bier und eine Flasche Brandy. Als ob es sie interessiert hätte, warf er der Dame an der Kasse beim Zahlen ein kurzes „ein Kollege feiert heute noch Geburtstag“ zu. Danach holte er sich seinen geliebten Tim Hortens Kaffee, den er mit einem Schuss Brandy aufbesserte, und setzte die Fahrt fort.

Die Mischung aus Kaffee und Alkohol putschte seinen Körper kurzfristig auf, und als er auf der Farm, dem Ort des Unglücks, aus seinem Wagen stieg, machte er auf die sich vor Ort befindlichen Constables sehr wohl den Eindruck, den man sich von einem Superintendent aus einer Großstadt erwartete.

„Guten Tag Sir“, begrüßte ihn einer der beiden und salutierte dabei. „Mein Name ist Constable Alex Ford und das ist meine Kollegin Constable Kirsty McAllen. Wir stehen zu Ihrer Verfügung!“

Na wenigstens die Rangordnung scheint klar zu sein, dachte sich MJ und grüßte so freundlich er konnte zurück.

„Klären Sie mich über den Sachverhalt auf. Keine Details, ich möchte für den Anfang die wichtigsten Eckdaten, eine Beschau des Unfallortes und Informationen über Ihre Entdeckung.“

„Sehr gerne, Sir“, antwortete Kirsty McAllen und zog dabei einen Notizblock aus ihrer Jackentasche, in dem sie sichtlich die relevanten Informationen zusammengefasst hatte.

„Bei dem Toten handelt es sich um Mr. Greg Roberts, einem allseits bekannten und erfolgreichen Pferdezüchter. Alter einundvierzig, ledig, wohnt gemeinsam mit seinen Eltern, seinem Bruder und dessen Familie auf der Robertsfarm.“

„Platz genug scheinen die hier ja wohl zu haben“, warf M.J. ein und konnte seinen neiderfüllten Blick nur schwer verbergen.

„Das Opfer war nicht nur wohlhabend, sondern auch sehr gut aussehend“, fuhr Constable Kirsty McAllen fort. „Man sagt ihm nach, ein Frauenschwarm gewesen zu sein.“

„Klar, reich alleine ist ja zu wenig“, schoss es ihm durch den Kopf und schon wieder verspürte er dieses Selbstmitleid, das ihn seit der Trennung von seiner Frau immer öfter heimsuchte.

„Mir wurde mitgeteilt, dass es sich bei der Todesursache um einen Arbeitsunfall mit der Gelenkwelle des Traktors handelt. Gibt es irgendwelche Zweifel daran oder haben Sie Spuren von Fremdeinwirkung entdeckt?“

„Nein, Sir“, mischte sich der dienstbeflissene Polizist wieder in die Unterhaltung und schien froh darüber zu sein, auch wieder zu Wort kommen zu dürfen „Uns ist nichts Ungewöhnliches aufgefallen.“

„Was nichts heißen muss“, dachte sich M.J. Howards und beschloss, den Unfallort sicherheitshalber genauer unter die Lupe zu nehmen. „Und worum handelt es sich bei Ihrer Entdeckung, Kollegin McAllen?“

„Wir haben berechtigten Grund zur Annahme, dass das Vermögen der Familie Roberts nicht auf die erfolgreiche Pferdezucht zurückzuführen ist. Aber kommen Sie und sehen Sie selbst“, antwortete sie und öffnete die Tür des Streifenwagens.

Wilde Jugendjahre

„Kommt schon, probiert doch auch mal“, sagte Greg und hielt den Joint in die Runde.

„Ist echt gut, das Zeug!“, stimmte Jonathan lautstark ein und griff sich das qualmende Teil, um einen festen Zug zu machen. „Haben Greg und ich selbst angebaut.“

„Ja“, prustete Greg lachend heraus. „Und das Beste ist, dass Dad uns noch seinen besten Dünger gegeben hat. Haben ihm erzählt, Jonathan und ich woll’n auch mal Farmer werden und möchten unsere ersten Pflanzen großziehen. Er hat sicher geglaubt, wir bauen Gurken oder so ein Zeug an!“

Die beiden Burschen genossen ihre Erzählung und schüttelten sich vor Lachen, währenddessen sie weitere Züge von ihrer ersten Ernte genossen.

„Na, dann reicht mal rüber, ihr Super-Farmer!“, rief Lindsay gut gelaunt, nahm Jonathan den Joint aus der Hand und warf ihm einen Kuss zu.

„Endlich wird hier mal was Vernünftiges angebaut!“

„Jawohl, it‘s Party-Time“, stimmte auch der sonst eher ruhigere Henry ein, nahm seine Gitarre zur Hand und begann seine Version von All my rowdy friends are coming over tonight anzustimmen.

Sprosse stand nie sehr stark im Mittelpunkt und gehörte mit seiner dicklichen Statur nicht gerade zu den Lieblingen der Mädchen. Wenn er aber seine Gitarre zur Hand nahm und zu spielen begann, war er eine absolute Stimmungskanone. Lindsay hatte noch immer den Joint in der Hand und jauchzte begeistert auf, als er loslegte: „Do you want a drink, hey, do you want to party. Hey, Lindsay, this is ole Henry, ready to get the thing started. We rolled some joints, got some beer on ice. And all my rowdy friends are comin over tonight.”

Die ganze Gruppe jauchzte vor Freude und Lindsay begann, in der Mitte des kleinen Raumes unseres Waldcamps zu tanzen.

Sie war durch den Rauch total gelockert und schien beim Tanzen leicht und sanft dahinzuschweben. Ihr Kopf war ein wenig zur Seite geneigt und ihr rotbraunes Haar verdeckte einen Teil ihres Gesichtes. Unwillkürlich erinnerte sie mich mit ihren sanften Tanzbewegungen an einen Engel. Auch Greg und Jonathan hatten inzwischen in den Song mit eingestimmt. Ihr Gesang war allerdings mehr ein Gegröle, das von regelmäßigen Lachanfällen unterbrochen wurde. Die beiden waren nicht nur durch den Genuss ihres Joints ziemlich hinüber, sondern auch wegen ihres Marijuana-Projekts extrem aufgekratzt. Wahrscheinlich hatte ihnen die ganze Sache einen ordentlichen Kick gegeben. Ich hatte mir zwischenzeitlich eine eigene Tüte genommen und angeraucht. Der erste Zug, den ich machte, war sehr zaghaft und trotzdem verschluckte ich mich gewaltig. Greg und Jonathan hatten im Verlauf ihrer Anbauaktivitäten sicher schon öfter von dem Zeug probiert, für mich war es aber das erste Mal, den Rauch durch die Lungen zu lassen. Ich hatte die anderen ganz genau beobachtet, wie sie die selbst gedrehten Marihuana-Zigaretten in den Händen hielten und wie sie den Qualm inhalierten.

Greg war zwar jünger als ich, aber mir, wie in allen Dingen, auch hier wieder um einige Schritte voraus. Es war für mich ein herrlich aufregendes Gefühl, etwas Verbotenes tun zu können. In mir war dieser Drang eines Pubertierenden genau das Gegenteil von dem zu machen, was einem die Eltern ständig vorkauten.

„David, mein Junge“, ging es Tag für Tag. „Du bist jetzt in einem Alter, wo dir Dinge angeboten werden, die du keinesfalls annehmen darfst.“

„Alkohol und Zigaretten zum Beispiel“, klärte mich meine Mutter mit ernstem Gesicht auf, „sind Gift für deinen Körper.“

„Und von den Mädchen solltest du dich in deinem Alter auch noch fern halten“, übernahm wieder mein Vater das Wort. „Die Bibel verlangt von uns, dass wir uns anständig verhalten, sonst wird dich eines Tages der Zorn Gottes treffen.“

Ständig wurden auf diese Weise von meinen Eltern meine Gefühle, die seit dem Erwachsenwerden in mir aufkeimten, erstickt. Ich hatte so einen Drang, Dinge zu erleben oder einfach meine Gefühle Lindsay gegenüber ansprechen zu können. Auch das Erforschen meines eigenen Körpers hätte mir sicherlich viel mehr Freude bereitet, wenn nicht andauernd das schlechte Gewissen meinen Eltern und Gott gegenüber die Lust wieder zunichte gemacht hätte. Über Monate hindurch hatte ich ständig Gewissensbisse, weil das, was ich fühlte, und die Gedanken, die ich hatte, nicht mit dem übereinstimmten, was meine Alten von mir erwarteten. Und jetzt saß ich hier in unserem Camp und genoss es, mich gegen all dies aufzulehnen.

„Scheiß auf das schlechte Gewissen!“, dachte ich mir und nahm einen kräftigen Zug. „Ich kack auf den Zorn Gottes!“

„Ich will rauchen, lachen und Sex mit Lindsay haben!“, schoss es mir durch den Kopf. „Und wenn ich ins Fegefeuer komme, ist es mir auch egal.“

Ich teilte meinen Joint mit Sprosse, der jedes Mal, wenn er einen Zug haben wollte, auf seiner Gitarre „Don‘t Bogart that Joint, David“, anstimmte und es mal für mal lustiger fand und sich dabei mächtig schüttelte vor Lachen. Greg und Jonathan lagen bequem auf zwei Luftmatratzen, die sich am Rande des kleinen Raumes am Boden befanden, und philosophierten euphorisch über die Idee, eines Tages reiche Drogenbosse sein zu wollen.

„Scheiße, Greg“, sagte Jonathan und breitete die Arme wie ein Dirigent aus, der zum Einsatz eines ganzen Orchesters ausholt, „mit dem Zeug können wir uns dumm und dämlich verdienen! Was glaubst du, was das heißt?“

„Autos, Häuser, geile Mädchen, vielleicht sogar ein eigenes Flugzeug“, stimmte Greg schwärmerisch ein und blies eine Rauchwolke in die Luft. „Brrrrbrrrrbrrr“, imitierte er den Klang eines Flugzeugmotors und deutete am Rücken liegend das Lenken eines Fliegers an.

„Ja, ein Flugzeug will ich auch haben.“

Henry war mittlerweile komplett in sein Gitarrenspiel vertieft und Lindsay bewegte sich noch immer wie ein Engel tanzend durch den kleinen Raum. Ich saß da und starrte sie an, wie es ein Kunstliebhaber wohl mit einem Gemälde tun mochte. Alles um mich herum war plötzlich so unwichtig. Es war mir egal, was meine Eltern über mich dachten oder ob mich der Zorn Gottes treffen könnte. Ich vernahm weder Henrys Musik noch das Gelächter der Freunde. Ich wusste nicht einmal mehr, wo ich war. Es gab nichts um mich herum, außer Lindsay, die durch einen leeren Raum schwebte.

Das Maisfeld

„Ist der Leichnam noch am Unfallort?“, fragte Superintendent Howards, als er sich neben Constable Kirtsty McAllen in den Streifenwagen fallen ließ.

„Nein, Sir, die Leute von der Feuerwehr haben schon alles beseitigt und die Überreste in die örtliche Leichenhalle verfrachtet“, antwortete sie in diensteifrigem Tonfall. „War der schlimmste Job, den sie je machen mussten. Die Leiche von Greg Roberts war komplett entstellt. Eigentlich war es nur mehr eine Fleischmasse, die durch die Bekleidung zusammengehalten wurde. Die Kleidung des Toten war kaum aus der Antriebsachse zu bekommen – total verwickelt. Unsere Feuerwehrleute konnten kaum die Überreste von der Achse lösen.“

Kirsty McAllen wurde kreidebleich, während sie die Details schilderte.

„Auch die Muskelfasern und Sehnen waren verfangen. Dazu kam noch die Totenstarre. Unsere Leute mussten die Leiche regelrecht von der Antriebswelle herunterschneiden.“

M.J. hatte den Constable beobachtet und fürchtete, dass sie sich jeden Moment übergeben könnte.

„Einer der Leute ist ohnmächtig geworden“, fuhr sie fort. Langsam lenkte sie den Dienstwagen über eine kleine Forststraße der Robertsfarm in Richtung der Unfallstelle. „Wir hätten die Bergung beinahe abbrechen müssen. Aber einer der Feuerwehrleute ist’n gelernter Fleischhauer. Dem graust es vor nichts – wühlt mit beiden Armen in seinen Wurstmassen rum – hab ich selbst gesehen, eklig. Also der war jedenfalls als einziger in der Lage, die erforderlichen Maßnahmen durchzuführen. Dazu kam noch dieser abartige Geruch, weil die Bauchdecke des Toten aufgerissen war und die Gedärme heraushingen.“

Jetzt bemerkte M.J. wie Constable McAllen zu würgen begann. Der Wagen blieb ruckartig stehen und sie schaffte es gerade noch, die Türe aufzureißen, bevor sie erbrach.

„Tut mir leid, Sir“, stammelte Kirsty McAllen heraus und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab, „aber so etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen.“

„Kommen Sie“, übernahm M.J. die Situation und stieg aus dem Wagen. „Sie setzen sich auf den Beifahrersitz und zeigen mir den Weg.“ Als der Superintendent um den Wagen ging, griff er unauffällig in seine Jackentasche, nahm den Flachmann heraus und nahm einen kräftigen Schluck. Gut, dass ich mir die noch besorgt habe, dachte er und holte tief Luft. Danach fuhren sie weiter, bis sie die besagte Stelle erreicht hatten.

„Wir haben den Weg durch das Maisfeld schon freigemacht, um besser dazukommen zu können“, begrüßte sie Alex Ford, der mit einem anderen Wagen vorgefahren war. Kirsty sah immer noch kreidebleich aus und konnte kaum aus dem Wagen steigen. Der eifrige Constable erkannte sofort seine Chance, wieder die Führung des hohen Polizeibeamten aus Fredericton übernehmen zu können.

„Folgen Sie mir einfach“, riss er die Situation an sich und marschierte schnellen Schrittes zu dem großen Maisfeld, versuchend, seiner Kollegin keine Chance zu lassen ihnen zu folgen.

M.J. ging ihm instinktiv, ohne weiter auf die zurückgebliebene zu achten, nach. Er hatte eigentlich nichts anderes vor, als schnellstmöglich seine Pflicht zu erfüllen, um wieder verschwinden zu können. Der Geruch der blühenden Wiesen und der Felder stieg ihm in die Nase. Er musste mehrmals niesen, bevor er dem zielsicher voranschreitenden Kollegen folgen konnte.

„Gesundheit, Sir!“, wünschte ihm der eifrige Constable, der knapp vor ihm ging. Wieder war er sichtlich froh darüber, auf sich aufmerksam machen zu können. „Darf ich Ihnen ein Taschentuch anbieten?“

„Schleimscheißer!“, dachte sich M.J. und ergriff ohne ihn weiter zu beachten ein Taschentuch.

„Das reicht aus, um ganz Toronto zu versorgen“, hörte er die Stimme von Alex sagen, der inmitten des Maisfeldes stehen geblieben war und stolz auf die blühenden Pflanzen deutete, die in Massen inmitten des Feldes neben den Maispflanzen sanft im Wind tänzelten.

„Das Zeug muss ein Vermögen wert sein!“

Für einen kurzen Moment gelang es ihm tatsächlich, die Aufmerksamkeit des Superintendenten zu erwecken. Vor ihm lag die größte Cannabisplantage, die er je zu Gesicht bekommen hatte.

M.J. strich sich mit seinem Taschentuch über die verschwitzte Stirn. Konzentriert sah er in alle Richtungen, um einen annähernden Überblick über die Dimension der Plantage erfassen zu können.

„Constable, Sie und Ihr Partner arbeiten seit wie vielen Jahren in Timber Creek?“, fragte er fassungslos und angriffslustig zugleich.

„Sechs Jahre bin ich hier beschäftigt, und bei Kirsty müssen das so drei oder vier Jahre sein, denke ich.“

„Sie denken also, Constable!“, sagte M.J. und ließ dabei langsam seine Arme herabsinken. „Wenn Sie schon denken, Constable, wieso ist es möglich, dass über Jahre hindurch vor Ihrer Nase lastwagenweise Haschisch angebaut wird, das halbe Dorf bei der Ernte und beim Verladen beschäftigt sein muss, eine Cowboyfamilie das damit verdiente Geld heraushängen lässt und Sie und Ihre Kollegin nichts, und ich meine absolut nichts davon mit bekommen?“

„Also Sir, wissen Sie“, begann sich der Schleimer zu verteidigen, „die Familie Roberts genießt höchstes Ansehen hier bei uns. Niemand hätte auch nur im Geringsten daran gezweifelt, dass sie neben der Pferdezucht…..“

„Ach halten Sie doch einfach Ihre Klappe, sie Einfaltspinsel!“, unterbrach der Superintendent angewidert die begonnene Rede zur Selbstverteidigung, „haben Sie wenigstens die Familie in Untersuchungshaft gesteckt?“

„Sir, wie ich schon vorher versucht habe zu erklären, handelt es sich bei den Roberts um die bedeutendste Familie von Timber Creek. Ich kann sie doch nicht einfach alle auf Verdacht einsperren! Noch dazu, wo sie soeben ihren Sohn verloren haben.“

„Sie wollen also allen Ernstes behaupten, die Familie hat keine Ahnung davon, dass auf ihrer Farm reihenweise Cannabispflanzen wachsen?“, sagte M.J. völlig fassungslos über die naive Art des obrigkeitshörigen Constables.

„Sagen Sie, glauben Sie eigentlich auch noch an den Weihnachtsmann? Sorgen Sie sofort dafür, dass der ganze Haufen aufs nächste Revier gebracht wird, Sie Esel!“

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, drehte sich Superintendent Howards um und schritt Richtung Traktor, mit dem sich das Unglück ereignet hatte. Alex Ford blieb für einen kurzen Augenblick wie angewurzelt im Feld stehen.

„Arrogantes Städterarschloch!“, zischte er verächtlich aus und die Zornesröte ließ seinen Kopf dabei leuchten wie eine Mohnblume. M.J. wanderte indessen langsam um den Traktor herum. Er begutachtete den nagelneuen John Deere von allen Seiten und wunderte sich, weshalb ein brandneues Gerät in dieser Preisklasse über alles verfügte – nur nicht über die vorgeschriebene Schutzhülse, die genau einen solchen Unfall verhindert hätte.

Eifersucht

Es war alles, nur keine ruhige Nacht, die Sabrina und ich in unserm Haus verbracht hatten. Als ich am Vorabend langsam die Einfahrt unseres neuen Grundstückes entlanggefahren war und die Liebe meiner letzten Jahre Arm in Arm mit meinem Jugendfreund vorgefunden hatte, kamen Aggressionen in mir hoch, die ich mir selbst nicht zugetraut hätte.

Das, was ich sah, mischte sich in meinem Zorn mit Bildern vergangener Tage. Ich sah Greg, wie er Sabrina küsste, und wurde gleichzeitig daran erinnert, wie er einst Lindsay in den Armen hielt.

„Lass die Finger von meiner Frau, du verdammtes Arschloch!“, brüllte ich, aus dem Wagen springend.

Wie ein wildgewordener Stier rannte ich auf die beiden zu. Wieder vermischte sich meine Wahrnehmung mit schmerzlichen Erinnerungen, die sich anscheinend Jahrzehnte lang in meinem Unterbewusstsein erhalten hatten.

„Lass die Finger von ihr!“, rief ich erneut aus und riss ihn mit einem kräftigen Ruck von meiner Frau.

„Nimm deine dreckigen Hände von Sabrina, nimm deine dreckigen Hände von Lindsay, nimm deine dreckigen Hände von jeder Frau, die einem anderen etwas bedeutet, du egoistisches Drecksschwein!“

Noch während ich diese Worte durch die sonst so friedliche Nacht schrie, holte ich zu einem kräftigen Schlag aus und verpasste Greg einen Hieb ins Gesicht, sodass er sofort zu Boden ging, ohne sich auch nur andeutungsweise wehren zu können. Ich war in diesem Moment mit Sicherheit nicht mehr Herr meiner selbst. Der jahrelang aufgestaute Zorn gepaart mit der Tatsache, dass ich Greg und meine Frau soeben einander küssend vor unserem neuen Zuhause, in dem wir eine richtige Familie werden wollten und für das ich alle meine anderen Träume aufgegeben hatte, aufgegriffen hatte, schalteten mein Gehirn völlig aus. Ich, ein Mann der sein ganzes Leben lang von Vernunft, Geduld und reiflichen Überlegungen geprägt war, war in diesem Augenblick zu einem wild gewordenen Tier mutiert, das nichts anderes mehr wollte als seinen Gegnern mit bloßen Fäusten auszuschalten. Ich holte gerade zu einem neuen Schlag aus, den ich dem am Boden liegenden Rivalen verpassen wollte, als ich verspürte, wie Sabrina von hinten meinen Arm erfasste.

„Hör auf, David!“, schrie sie von panischer Angst geprägt. „Bitte hör auf!“

Ich drehte mich mit noch immer erhobener Faust zu ihr und war kurz davor, der geschockten Sabrina den für Greg angedachten Schlag zu verpassen. Unsere Blicke trafen sich in der monderhellten Nacht und ich konnte die Verzweiflung in ihren Augen sehen, die mir zeigte, wie sehr sie die Situation, die sie heraufbeschworen hatte, bereute.

„Fass mich nicht an, du Schlampe!“, brüllte ich ihr entgegen und befreite mich zeitgleich von ihrem Griff.

Danach drehte ich mich blitzschnell um und trat dem Widersacher mit voller Wucht in den Bauch, um meine unkontrollierbaren Kräfte an ihm abzuladen. Dann fiel ich auf die Knie und trommelte mit beiden Fäusten auf Greg ein, der sich schmerzverzerrt am Boden krümmte. Langsam versiegte meine plötzlich aufgetauchte Kraft, die Hiebe wurden immer leichter, bis auch ich mich nur mehr auf dem Boden liegend wälzte und lautstark zu weinen begann. Dies war der Moment, in dem schrittweise mein Hirn wieder zu arbeiten begann. Ich nahm den sich noch immer unter Schmerzen windenden Freund wahr, dessen Gesicht blutverschmiert war, und ich hörte das Weinen von Sabrina, die auf dem Boden neben mir saß und zitterte.

Ich musste daran denken, dass auch ich an diesem Tag nicht von Unschuld gezeichnet war, wollte ich doch Lindsay einen Besuch abstatten, in der Hoffnung, mit ihr ungestört sein zu können. Ich wusste zwar nicht, was ich mir davon erwartet hatte, aber es wurde mir klar, dieser Tag hätte beinahe auch für Sabrina mit einer großen Enttäuschung enden können. Was wäre gewesen, wenn Lindsay alleine zu Hause gewesen wäre? Was wenn sie nicht mit Jonathan eine Beziehung hätte? Was wollte ich damit erreichen, vorzugeben Einkäufe zu erledigen, wogegen ich in Wahrheit meine Jugendliebe besuchte? Es schossen mir etliche Gedanken durch den Kopf und langsam wurde mir klar, nicht nur Sabrina hatte einen Fehler gemacht. Ich war mindestens genauso schuldig und es war nur einem Zufall zu verdanken, dass nicht ich es war, der an dem heutigen Tag eine solche Situation geschaffen hatte. Je mehr Gedanken in mir hoch kamen, umso mehr fühlte ich mich schlecht dafür, was ich soeben getan hatte. Gut, es bereitete mir gleichzeitig auch eine enorme Genugtuung, Greg endlich einmal so richtig die Stirn geboten zu haben, aber irgendwie erfasste ich, fast zu weit gegangen zu sein. Langsam richtete ich mich auf und schritt zu Sabrina, die im ersten Moment zusammenzuckte.

„Keine Angst mein Schatz“, sagte ich mit beruhigendem Tonfall in meiner Stimme, „es tut mir leid.“

„Mir tut es leid, ich weiß nicht, wie das alles geschehen konnte“, erwiderte sie und ihre Stimme bebte vor Wehmut und Trauer.

„Du hast etwas Besseres verdient als mich.“

„Nein, Liebling“, gab ich zurück und strich ihr sanft durch ihr Haar, „du bist das Beste, was mir je passieren konnte.“

Danach wandte ich mich Greg zu, reichte ihm die Hand.

„Einerseits muss ich mich bei dir entschuldigen“, sagte ich zu ihm und half ihm auf die Beine, „andererseits bin ich froh, dir endlich einmal eine in deine Fresse gehauen zu haben.“

Danach musste ich lachen. Es war ein Lachen der Genugtuung, endlich einmal Aufgestautes los geworden zu sein; es war auch ein Lachen der Erleichterung, weil ich erkannte, dass Sabrina ihr Tun zutiefst bereute, aber auch ein Lachen darüber, dass nicht ich es war, der heute einen Fehler gemacht hatte, obwohl ich im Begriff war, einen zu begehen.

Ich stand auf der Veranda unseres Hauses und fühlte mich wie neu geboren. Ich sah Greg nach, wie er, der Gewinnertyp, mit eingezogenen Schultern, seine blutverschmierte Nase abtupfend zu seinem Wagen schlich. Ich fühlte mich so groß wie nie zuvor. Keine meiner beruflichen Erfolge in der Vergangenheit hatten jemals so ein Gefühl der Überlegenheit in mir hervorgerufen wie dieser soeben gewonnene Kampf, der den Urinstinkten eines jeden Lebewesens den größten Auftrieb verschafft. Sich Mann gegen Mann um die Liebe einer Frau geschlagen zu haben, ließ in mir Adrenalin in ungeahntem Maß frei werden. Ich genoss es, den als Verlierer stumm von dieser Bühne abtretenden Widersacher ziehen zu lassen. Es war mir, als könnte ich dafür den Applaus eines imaginären Publikums erklingen hören.

Ich nahm die noch immer weinende Sabrina fest in meinen Arm und fühlte mich überlegen wie noch nie. Sie festhaltend dirigierte ich sie hinein in unser gemeinsames Haus. Meine Frau erschien mir plötzlich so klein und verletzlich, wie sie nie zuvor auf mich gewirkt hatte. Ich setzte sie in einen Stuhl, ging in die Küche und holte eine Flasche Wein und zwei Gläser. Als ich ihr mit dem Getränk entgegenschritt, konnte ich mich kurz in einem im Zimmer an der Wand hängenden Spiegel erblicken. Siegessicher lächelte ich dem Spiegelbild zu und es war mir, als betrachte ich das Gemälde einer geschichtlich bedeutenden Persönlichkeit.

„Du bist der Sieger dieser Schlacht!“, schoss es mir durch den Kopf und mit Stolz erhobenem Haupt ging ich auf die wie ein Häufchen Elend wirkende, um ihr ein Glas Wein zu offerieren.

Was darauf folgte waren viele Stunden an Gesprächen. Meine Frau wollte oder besser gesagt konnte anfangs so gut wie nicht über das Geschehene sprechen. Ihre Sorge darüber, mich mit ihren Erklärungen nur noch mehr zu verletzen, und die Angst darüber, wie ich kurz davor ausgerastet war, ließen sie sehr passiv agieren. Nach und nach gewann sie ihr gut ausgeprägtes Selbstvertrauen wieder zurück. Auch der Wein tat das Seine dazu und unsere Zungen lockerten sich zusehends. Um ihr Mut zu machen und auch um sie nicht als alleinige Schuldige fühlen zu lassen, erzählte ich ihr von meinem Abstecher zu Lindsay. So saßen wir viele Stunden und offenbarten uns gegenseitig sämtliche Geschehnisse des Tages.

Immer wieder kehrte ich in die Küche zurück, um eine neue Flasche Wein zu holen, und mit jedem Satz, den wir austauschten, pendelten wir uns wieder ein. Den Tränen wich anfangs eine förmliche Stimmung, je mehr wir uns gegenseitig erzählten, umso mehr Vertrauen bauten wir wieder zueinander auf, bis die Stimmung ins Positive umschlug. Nach und nach ergab es sich, dass wir über unsere Geschichten und Erklärungen lachen mussten, und es war fast eine Wohltat, in dieser Situation alles offen sagen zu können. Ich erzählte Sabrina von meiner jugendlichen Liebe zu Lindsay und erwähnte in der weinseligen Laune auch noch immer für sie zu schwärmen. In der Zeit, in der wir uns austauschten, tranken wir immer wieder vom Wein. Manchmal, wenn ein Detail besonders pikant war, ermutigten wir uns gegenseitig und prosteten uns zu, sobald die jeweilige Erzählung abgeschlossen war. Irgendwann waren wir uns näher als je zuvor und wir begannen uns inniglich zu küssen, um unsere gegenseitige Zuneigung zu verdeutlichen. Was darauf folgte, war die intensivste Liebesnacht, die ich je mit meiner Frau erlebt hatte. Wir durchlebten alle Gefühle, die wir an diesem Tag für einander verspürt hatten, in unserem Liebesakt erneut. Mal waren wir zärtlich, mal heftig, ja fast gewalttätig, um danach wieder voller Liebe zu verschmelzen, bis wir endlich erschöpft einschliefen.

Ich träumte in Folge sehr unruhig und sah immer wiederkehrend die verschiedenen Geschehnisse des vergangenen Tages in überspitzter Form vor mir. Greg ritt auf einem weißen Pferd über die Einfahrt unseres Hauses und winkte Sabrina zu, die in einem wunderschönen Kleid auf unserer Veranda stand. Sabrina begann Greg entgegenzulaufen und ich wollte, dass sie stehenblieb. Ich rief: „Bleib bei mir, ich liebe dich!“ Aber sie schenkte mir keinerlei Beachtung. Ich lief ihr nach, konnte sie aber nicht einholen. Ich schnappte mir eine Axt, die in irgendeinem Baumstumpf steckte, und rannte zum Pferd, auf dem Greg thronte wie ein König. Als Sabrina sich zu Greg auf das Pferd schwang, schlug ich Greg die schwere Axt in die Brust, sodass er blutüberströmt vom Pferd stürzte. Sabrina schrie, als das Blut über das weiße Fell des Pferdes lief, und während Greg langsam vom Pferd fiel, war der Schimmel bereits komplett rot gefärbt. Mit pochendem Herzen schreckte ich auf und setzte mich schweißgebadet an den Rand des Bettes. Sabrina schlief friedlich und fest. Nachdem ich mir sicher war, nicht mehr einschlafen zu können, überlegte ich, uns ein schönes Frühstück zu zubereiten. Nach einem Blick in den Eisschrank stellte ich allerdings fest, nichts Brauchbares für ein entsprechendes Mahl zu haben. Ich ging ins Bad und wusch mein Gesicht mit kaltem Wasser. Danach zog ich mich an und beschloss, im nahe gelegenen Geschäft ein paar Dinge zu besorgen. Damit Sabrina nicht erschrak, wenn sie mich nicht vorfand, schrieb ich auf einen Zettel: „Bin kurz einkaufen – liebe dich!“

Dann setzte ich mich in meinen Ford und fuhr los. Als ich wieder zurückkam, war Sabrina bereits wach. Sie musste den Zettel gelesen haben, denn der Tisch war bereits liebevoll gedeckt.

„Hallo, ich bin wieder da, Schatz!“, rief ich nach ihr suchend aus.

„Bin im Bad!“, ertönte ihre Stimme und an ihrem Klang konnte ich vernehmen, dass sie guter Dinge war. Ich legte die mitgebrachten Frühstücksutensilien auf den Tisch, ging die Stufen empor und öffnete die Badezimmertüre. Meine Frau blickte mich an, als hätte es den gestrigen Vorfall nie gegeben.

„Wir sind heute Nachmittag bei unseren Nachbarn eingeladen“, warf sie mir entgegen. „Ziehen wir das Ding durch, oder möchtest du nicht hingehen?“

„Wir ziehen das Ding durch“, gab ich lächelnd zurück.

„Kate und Robert Morisson können wir doch nicht wegen ein paar kleinen, nächtlichen Familienfehden einfach so versetzen.“

Nachbarn

Das letzte Mal, als ich Kate gesehen hatte, lag mehr als zwanzig Jahre zurück. Ihr Vater Jeff Morisson, den alle „den Alten“ nannten, und seine Frau bewirtschafteten damals die gleiche Farm wie Kate und ihr Mann Robert heute. Als Sabrina und ich bei unserer Ankunft an der Farm unserer neuen Nachbarn vorbeifuhren, sah ich kaum eine Veränderung.

„Sieh mal, das ist die alte Morissonfarm“, sagte ich zu ihr, als William uns an der Einfahrt vorbeikutschierte. „Da habe ich als Junge oft mitgeholfen, im Sommer Heuballen einzuholen. Das war vielleicht ’ne Arbeit!“

Ich erinnerte mich noch genau an den letzten Sommer in dem Jonathan, Greg und ich gemeinsam auf dem Heuwagen standen. Sprosse war damals nicht mit von der Partie, weil er seinem Vater auf dem Hummerboot helfen musste, und Lindsay war als junges Mädchen weitgehend von solchen Arbeiten verschont. Den beiden Freunden und mir machte die Arbeit auf dem Feld größtenteils Spaß. Wir freuten uns immer, ein paar Dollar verdienen zu können. Der Lohn stand zwar in keiner Relation zu der Arbeit, die die Heuernte mit sich brachte, aber „der Alte“ und seine Frau waren immer sehr nett zu uns und verwöhnten uns in den Pausen mit Eiscreme, hausgemachtem Kuchen und anderen Leckereien. An manchen Abenden, wenn wir besonders viel geleistet hatten, luden uns die Morissons ein, mit ihnen ein kleines Barbecue zu veranstalten. „Der Alte“ hatte dazu im Vorhof aus einigen Ziegelsteinen und einem alten Grillrost, der einmal ein Fach eines Eisschrankes gewesen war, einen kleinen Grillplatz angelegt. Während meine Freunde und ich den letzten Wagen entluden und die Heuballen in die Scheune schlichteten, wanderte Jeff Morisson zu der Feuerstelle, um die Vorbereitungen für das Barbecue zu treffen.

Kate saß schon den ganzen Tag auf einer alten Hollywoodschaukel, die unmittelbar beim Grillplatz aufgestellt war, und machte keine Anstalten, sich in irgendeiner Weise nützlich zu machen.

„Hey Greg“, wisperte ich meinem Freund zu, als der Alte verschwunden war. „Warum hilft uns Kate heute nicht beim Abladen?“

„Ja genau“, stimmte Jonathan mit ein, „So ‘ne faule Sau, heute müssen wir die ganze Scheißarbeit alleine machen. Sonst hilft sie doch auch wenigstens ein bisschen mit.“

„Ihr beide seid richtige Vollpfosten“, gab Greg zurück und schüttelte den Kopf. „Schaut euch Kate doch mal genauer an. Fällt euch nichts auf?“

Jonathan und ich drehten zeitgleich unsere Köpfe in Richtung der auf der Schaukel Sitzenden. Kate, die uns beim Abladen beobachtete, musste unsere Aufmerksamkeit ihr gegenüber bemerkt haben und winkte uns freundlich lächelnd zu. Rasch drehten wir unsere Köpfe wieder in die andere Richtung und schupften verlegen ein paar Heuballen vom Wagen.

„Was soll uns auffallen?“, fragte Jonathan und warf einen weiteren Ballen Heu zu Greg.

„Habt ihr nicht ihren Bauch bemerkt, ihr Adleraugen?“, fragte Greg und lachte. „Glaubt ihr, der kommt vom vielen Kuchen?“

„Wahnsinn!“, stellte ich Sabrina gegenüber fest. „Wie die Jahre vergehen. Das letzte Mal, als ich Kate sah, war sie eine junge Frau und gerade das erste Mal schwanger. Jetzt muss sie schon über fünfzig sein und hat selbst erwachsene Kinder.“

„Ja, so ist das, armer alter Mann“, antwortete Sabrina und ich freute mich, wie schnell sie ihre schelmische Art zurückgewonnen hatte.

„Wenn man selbst schon den Zenit des Lebens überwunden hat, sind halt auch die meisten Bekannten der Sandkastenzeit entwachsen.“

„Hör mal!“, gab ich zurück. „Von gemeinsamer Sandkastenzeit kann da keine Rede sein. Kate ist sicher zehn Jahre älter als ich. Das heißt, sie ist vielleicht alt – ich sicher noch nicht.“

„Na gut, mein junger Mann“, lenkte sie fröhlich ein, „dann lass uns mal zu deiner alten Bekannten fahren und sie aus ihrem Mittagschlaf wecken.“

Sabrina und ich parkten vor Kates und Roberts Haus. Es hatte sich wirklich kaum etwas verändert. Selbst der alte Grillplatz war noch an derselben Stelle. Auch das Grillgitter schien nicht einmal in all den Jahren gewechselt worden zu sein. Erst als die Türe geöffnet wurde, war mir klar, die Zeit war nicht stehengeblieben. Kate, die ich als junge, fröhliche, wohlgeformte und attraktive Frau in Erinnerung hatte, hatte sich leider nicht so gut gehalten wie der alte Grillrost, dem kaum eine merkliche Veränderung anzusehen war. Vor uns stand eine alte, dickliche Dame, deren kurzes, schlecht geschnittenes Haar von grau gezeichnet war. Das einst so fröhliche und hübsche Gesicht wirkte kalt und verhärmt. Für einen Moment war ich mir nicht einmal sicher, ob wirklich Kate vor uns stand oder eine andere Person, vielleicht eine Freundin der Familie die Türe geöffnet hatte. Erst als sie Sabrina die Hand entgegenstreckte und „herzlich willkommen, ich bin Ihre Nachbarin Kate“, aussprach, erlangte ich die traurige Gewissheit, dass nichts so grausam war wie die Zeit, die konsequent alles vernichtete, was jemals geschaffen wurde

„Kommt rein, ihr beiden“, forderte sie uns auf, „Robert isst uns sonst noch den ganzen Kuchen weg.“

Wir folgten unserer Nachbarin durch den kleinen Vorraum, an dessen Wänden jede Menge Fotos hingen. Ich sah „den Alten“, als er als junger Mann vor seinem Traktor stand, Kate wie sie stolz ihr Schulabschlusszeugnis in Händen hielt, und entdeckte auch mich und Greg auf einem der Bilder, wie wir vor dem Heuwagen posierten. William hatte mir einmal bei einem unserer Telefonate erzählt, dass Jeff Morisson schon vor Jahren verstorben war.

Auf den Bildern wirkte er jung und dynamisch, und es war fast unvorstellbar für mich, in welchem kurzen Zeitraum dieser Mann, der einst so voll Kraft und Energie strotzte, gealtert war und mittlerweile seine Ruhe gefunden hatte. Auf mehreren Bildern konnte ich Kate und ihren Mann Robert sehen, wie sie ein Kind in den Armen hielten. Daneben waren mehrere Fotos von einem Mädchen, das der jungen Kate ähnlich war. Eines der Bilder war besonders hübsch.

Das Foto zeigte eine etwa Zwanzigjährige, die auf der Ladefläche eines Trucks saß und eine Blume zwischen ihren Lippen hielt.

„Hey Kate, ist das eure Tochter?“, fragte ich, um mich auf andere Gedanken zu bringen. „Hübsches Ding, was macht sie?“

Kate drehte sich langsam zu mir um und ihr Gesicht wirkte noch verbitterter als eben zuvor an der Türe.

„Das war unsere Tochter Jenny“, antwortete sie mit müder Stimme. „Sie hatte voriges Jahr einen Autounfall.

„Das tut mir leid“, antwortete ich mit ehrlich betroffener Stimme. „Ich wollte nicht … “

„Schon gut“, fiel Kate mir ins Wort. „Harold und die Kirche haben uns im letzten Jahr viel Kraft gegeben – du kennst doch Harold, den Prediger?“

„Ja klar, Bills Sohn.“

„Er ist übrigens auch hier. Haben uns gedacht, wir können den Kaffee gemeinsam trinken und ein wenig plaudern.“

„Ich war ganz schön erstaunt, was aus ihm geworden ist. Alle Leute loben ihn für seinen unermüdlichen Einsatz in der Kirchengemeinschaft, toller Junge, schön ihn wieder zu sehen. Habe mich am Wochenende, als wir bei William und Elly eingeladen waren, lange mit ihm unterhalten.“

„Ja, in seinen Worten ist Kraft“, gab Kate zurück und ein leichtes Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab. „Ohne ihn hätten Robert und ich das nicht durchgestanden.“

Wir gingen in das Wohnzimmer, in dem die beiden saßen und sich angeregt unterhielten.

„Nur Gott alleine kann dir Trost spenden, Robert“, hörte ich Harold sagen. „Du musst dir immer im Klaren sein, nur ER wird immer und überall für dich da sein. Menschen sind schwach. Nur Gott wird dir helfen, dein Leid zu lindern. ER steht dir immer bei!“

„Aber ich warte nun schon so lange darauf, dass mein Schmerz vergeht.“

„Du musst die Zeichen Gottes sehen, mein Freund. Er ist es, der dir die tägliche Kraft gibt in schweren Zeiten. Ah, gut, dass ihr kommt“, unterbrach Harold die Diskussion. „Sag, David, welcher kirchlichen Richtung bist du eigentlich zuzuordnen?“

„Also“, antwortete ich verlegen und räusperte mich leicht, „um ehrlich zu sein, ich bin vor Jahren aus der Kirche ausgetreten und bin somit als Atheist zu bezeichnen.“

Für ein paar Sekunden herrschte diese unangenehme Stille der Betroffenheit, in der man nicht weiß, was man als nächstes sagen soll, bis das Klingeln meines Mobiltelefons die Ruhe zerriss. Ich war erleichtert, eine Handlung setzen zu können, und nahm das Telefon aus meiner Jackentasche.

„Entschuldigt mich für einen Moment“, sagte ich und war sehr froh darüber, der Situation entfliehen zu können. Kate nickte und dirigierte Sabrina ins Wohnzimmer, in dem Robert saß.

„David Dexter, guten Tag“, meldete ich mich in gewohnter Weise.

„David, es ist etwas Schreckliches passiert!“, erklang die Stimme meines Freundes Jonathan, „Greg ist tot!“

Als ich in das Wohnzimmer der Morissons zurückkehrte, fühlte ich mich um Jahre gealtert. Kate, Robert, Harold und Sabrina blickten mich erwartungsvoll an. Jeder von ihnen schien zu ahnen, dass das Telefonat nichts Gutes bedeutet hatte.

„Was ist los, David?“, fragte mich Sabrina, „ist etwas passiert?“

Ich kam mir vor wie der Überbringer einer Hiobsbotschaft. Vor mir saß eine Familie, deren Tochter tödlich verunglückt war und denen ich vieles hätte sagen wollen, nicht aber, dass ein weiterer Mensch aus ihrem Umkreis einem Unfall erlegen war. Auch auf Sabrina musste die Nachricht nach den gestrigen Geschehnissen ein Hammerschlag sein. Mir selbst stand der Schock ins Gesicht geschrieben und mit vor Aufregung vibrierender Stimme brachte ich gerade die Worte heraus

„Greg ist tot, Traktorunfall. Jonathan möchte mich in unserem alten Camp im Wald treffen. Er klang sehr aufgelöst und braucht meine Hilfe. Ich hab keine Ahnung, was genau geschehen ist.“

Ich nahm Sabrina an der Hand, die keinen Ton von sich gab und sich wie ferngesteuert erhob. Sie stand sichtlich unter Schock. Zu viel waren die Ereignisse der letzten Stunden gewesen. Ihr schien es wie mir zu gehen, dessen Körper durch die Emotionsausbrüche der vergangenen Nacht ausgelaugt und leer war. Es war, als hätten wir bereits sämtliche Tränen vergossen und alle uns zur Verfügung stehenden Gefühle ausgespielt. Nichts war mehr in uns, keine Träne, kein lauter Schrei. Wir verabschiedeten uns kurz und schritten langsam zum Ausgang ohne auch nur ein weiteres Wort zu wechseln. Keiner von uns beiden nahm wahr, wie sich Robert und Kate ansahen und zum ersten Mal ein Hauch von Zufriedenheit in ihrem Ausdruck lag.

Wir gingen zu unserem Wagen und Sabrina setzte sich stillschweigend neben mich. Ich steckte den Zündschlüssel ins Schloss und wollte soeben starten, als meine Frau mit vibrierender Stimme fragte: „Bist du froh darüber, dass er tot ist?“

Sie schluchzte dabei lautstark auf.

„Sag mal spinnst du?“, antwortete ich und sah sie verwundert an „Ich kenne Greg, seitdem ich ein Kind bin. Ich hätte ihn zwar gestern wirklich kurzfristig am liebsten zu Tode geprügelt, aber das war in der Situation doch sicher verständlich. Hättest du mich so mit einer Anderen vorgefunden, dann hättest du ihr sicher auch im ersten Moment am liebsten die Augen ausgekratzt, oder?“

Ich kramte in meinen Taschen nach einem Taschentuch, fand aber keines. In der Ablage neben mir lag noch die leere Tüte eines Fastfood Restaurants, in dem ich am Vortag einen kleinen Snack gekauft hatte. Ich riss die Tüte in handliche Teile und reichte einen davon Sabrina, damit sie sich schnäuzen konnte.

„Entschuldige“, sagte sie und blies erneut kräftig in das zu einem Taschentuch umfunktionierte Papierstück. „Ich dachte nur, es kann dir zum jetzigen Zeitpunkt nicht wirklich leidtun, dass Greg so etwas passiert ist.“

„Ich glaube du beruhigst dich mal besser wieder. Du weißt ja nicht, was du da sagst“, gab ich zurück und ärgerte mich darüber, dass Sabrina mir zutraute, mich über Gregs Tod freuen zu können, wenngleich ich zugeben musste, er hatte sich sehr darum bemüht. Ich startete den Wagen und brauste mit einem festen Tritt auf das Gaspedal los.

Geständnis

Jonathan war sehr aufgeregt, als er mich angerufen hatte. Ich hatte versucht, gleich am Telefon mehr über Gregs Unfall aus ihm heraus zu bekommen, aber es war schier unmöglich, ihn zu beruhigen.

„Greg ist tot, verdammte Scheiße! Wie konnte das passieren?“, schrie er aufgeregt in den Hörer.

„David, du musst mir helfen, die sind sicher hinter mir her!“

„Wer ist hinter dir her?“, fragte ich und forderte ihn auf, mir genauere Informationen über das Geschehene zu geben. „Junge, ich kann dir nur helfen, wenn ich weiß, was los ist!“

„Das war kein Zufall mit Greg!“, fuhr er unbeirrt fort, „jetzt habe ich auch sicher die Bullen am Arsch. Hör zu, ich muss aufhören und überlegen, was ich tun soll“, schloss er plötzlich seine wirre, unvollständige Erklärung. „Weißt du noch, wo unser altes Camp ist?“

„Klar“, antwortete ich kurz. „Gibt es das noch?“

„Wir treffen uns dort, David, dann kann ich dir alles erklären. Bitte komme allein.“

Kurz darauf war die Leitung unterbrochen.

Gleich nachdem ich mit Sabrina zu Hause eingetroffen war, rief ich William an, um ihn über die Situation zu informieren.

„Bill ist im Wald und macht Winterholz“, erklärte mir Elly. „Er muss aber jeden Moment kommen, ist ja schon recht spät. Kann ich dir weiter helfen?“

Ich überlegte für einen kurzen Augenblick, ob ich Elly über Gregs Unfall informieren sollte, beschloss aber, es lieber bleiben zu lassen. Ich musste mich noch ein paar Minuten um Sabrina kümmern und mich über den bestmöglichen Weg zu unserem Treffpunkt informieren.

„Danke nein, Elly, nett von dir. Ich versuche es vielleicht später“, schloss ich das Telefonat und war froh darüber, nichts gesagt zu haben. Irgendwie wollte ich Sabrina nicht alleine zurücklassen. Mitnehmen konnte ich sie aber nicht, da ich einerseits Jonathan versprochen hatte, alleine zu kommen, andererseits die ganze Sache viele Fragen aufwarf und ich nicht ausschließen konnte, meine Frau dadurch einer Gefahr auszusetzen. Lindsay wollte ich ebenfalls nicht anrufen. Zu unsicher war mir, wie sie aufgrund ihrer Beziehung zu Jonathan reagieren würde.

„Stur wie sie ist, wird sie sich sicher nicht davon abhalten lassen, mitzukommen“, dachte ich mir und scrollte über weitere Namen, die in meinem Telefon eingespeichert waren. Nachdem auch ein Anrufversuch bei Henry keinen Erfolg brachte, überlegte ich kurz, unsere Nachbarn, Kate und Robert zu fragen, ob sie sich um Sabrina kümmern könnten, ließ es aber letztendlich bleiben. Ich empfand es für unangebracht, jemanden, der über den Tod des eigenen Kindes hinweg kommen musste, zu ersuchen, jemanden zu trösten, der einen nahezu Unbekannten verloren hatte. Über das gestern Geschehene wollte ich sowieso kein Wort zu unseren Nachbarn verlieren. Die ganze Sache ging sie weder etwas an, noch war auf Grund ihrer religiösen Einstellung auch nur annähernd Verständnis zu erwarten.

„Schatz, kann ich dich alleine lassen, während ich Jonathan treffe!“, rief ich der auf der Wohnzimmercouch Liegenden zu.

„Ich bin sogar froh darüber, ein paar Stunden alleine sein zu können“, ertönte die mir unerwartete Antwort.

Normalerweise war Sabrina sehr anlehnungsbedürftig, wenn es Probleme gab.

„Ich brauche jetzt ein bisschen Zeit, alle Geschehnisse zu verdauen.“

„Ich habe keine Ahnung, wie lange ich wegbleiben werde“, gab ich zurück und wunderte mich über ihr atypisches Verhalten. „Ich weiß nicht, warum sich Jonathan ausgerechnet an einem so abgelegenen Ort treffen möchte. Scheint, als hätte er wirklich Schwierigkeiten.“

„Schon gut, nimm dir Zeit für deinen Freund, der wird dich sicher brauchen. Er und Greg waren ja dicke Kumpel. Der ist sicher total durcheinander. Um mich brauchst du dich jedenfalls nicht zu sorgen.“

Die Stimme meiner Frau verriet mir, wie schlecht es ihr ging.

„Ich habe es auch nicht verdient“, schloss sie das Gespräch, und ich vernahm, wie sie wieder leise zu schluchzen begann.

Ich ging ins Wohnzimmer, nahm eine Decke, die ich ihr liebevoll über ihren zitternden Körper legte und gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

„Wenn du Hilfe brauchst“, sagte ich und nahm eine Taschenlampe aus der Kommodenlade, „dann ruf bei Kate und Robert an. Die wohnen am nächsten.“

Sabrina zog die Decke über ihren noch immer zitternden Körper. „Pass auf dich auf, David!“

Ich warf einen kurzen Blick auf die Uhr. Es war mittlerweile kurz nach sechs Uhr Abend. Jonathan hatte mich vor einer halben Stunde angerufen. Das bedeutete, ich hatte nicht mehr viel Zeit, bis ich am vereinbarten Treffpunkt sein sollte. Soweit ich mich erinnern konnte, gab es damals keine Möglichkeit, unser Camp mit einem Auto zu erreichen.

Ein ATV hatte ich nicht zur Verfügung, und ich wusste auf die Schnelle auch nicht, bei wem ich mir eines hätte ausborgen können. Bei Greg im Hof hatte ich zwei oder drei Stück stehen gesehen, diese Möglichkeit fiel allerdings aus. Ich verwarf den Gedanken, mir ein waldtaugliches Fahrzeug kurzfristig organisieren zu können, und beschloss, so wie in früheren Zeiten den Fußweg anzutreten. Es war zwar weit über zwanzig Jahre her, seitdem ich das letzte Mal zu unserem Camp gegangen war, aber es war ein Weg, den ich gut in meinen Gedanken hatte. Der Ort hatte für mich immer eine besondere Bedeutung und an manchen Abenden, wenn ich in Toronto im Bett gelegen war und mir Grübeleien über meine Arbeit oder laufende Projekte den Schlaf verwehrten, begann ich, im Geiste eben diesen Weg zu gehen. Die Erinnerung an die schönen Zeiten, die wir dort alle verbracht hatten, war eine meiner liebsten Kindheitserinnerungen. Der Gedanke daran hatte mir an so manchen Abend die nötige Ruhe verschafft und mich dazu gebracht, mit einem Lächeln auf den Lippen einzuschlafen.

Gut, ich wusste nicht, wie sich die Landschaft innerhalb der letzten zwei Jahrzehnte verändert hatte. Der alte Weg konnte mittlerweile komplett verwachsen sein, Teile des Waldes waren vielleicht dem Holzschlag zum Opfer gefallen oder ein Biber konnte einen Teich aufgestaut und den eigentlichen Weg unter Wasser gelegt haben.

„Eine halbe Stunde vom Waldesrand an der Watsonroad“, rief ich mir die damalige Gehzeit ins Gedächtnis.

Mit den Fahrrädern war es uns meistens nicht möglich gewesen, zu unserem Camp zu fahren. Die ursprüngliche Forststraße, über die vor vielen Jahren auch die Baumaterialien, hauptsächlich sägerauhe Balken von im nahe gelegenen Sägewerk geschnittenen Bäumen gebracht worden waren, wies von Anbeginn an tiefe Furchen auf, in denen sich Wasser sammelte. Der Rest der Straße verwuchs sehr schnell mit Gestrüpp. So blieb zwar ein durch den Wald führender Weg, der allerdings so gut wie unbefahrbar war.

„Das kann nicht besser geworden sein“, dachte ich mir und zog meine festen Schuhe an.

Ich nahm den Wagen, fuhr zügig zum Ziel und parkte am Rand der Watsonroad, von wo aus das Camp zu erreichen war.

„Die Sonne geht sicher nicht vor halb Neun unter“, dachte ich mir und kontrollierte noch schnell, ob ich die Taschenlampe, die ich sicher für den Rückweg brauchte, eingesteckt hatte.

Danach machte ich mich schnellen Fußes auf den Weg, den ich in den letzten Jahren so oft in meinem Geiste abgeschritten hatte. Nachdem es die letzten Tage nicht geregnet hatte, war das Gras trocken und ich kam zügig voran. Auf einer Lichtung, an die ich mich nicht erinnern konnte, verlor ich kurzfristig die Orientierung und versuchte, Jonathan über das Mobiltelefon zu erreichen. Der Empfang meines Telefons war sehr schwach und ich landete sofort auf der Mobilbox meines Freundes, dessen Telefon entweder ausgeschaltet war oder über gar kein Signal verfügte.

Verzweifelt rannte ich auf dem mit mannshohem Gras bewachsenen Stück umher, bis ich einen von Dickicht verborgenen, schmalen Weg entdeckte. Ich quetschte mich durch das widerspenstige, dornige Gestrüpp. Das stechende Grünzeug riss mir tiefe Wunden in die Haut, aber ich schenkte dem Schmerz keine Bedeutung, sondern bahnte mir unbeirrt einen Weg durch die Wildnis. Danach rannte ich schnell atmend den vor mir liegenden Pfad entlang. Ich war mir nicht sicher, ob dies der richtige war und beeilte mich dementsprechend, um, falls ich umdrehen musste, nicht noch mehr Zeit zu verlieren. Dazu kam die bereits einsetzende Dämmerung. Ich bekam Panik, mich in den endlosen Wäldern zu verlaufen. Es war nicht die Angst, eventuell alleine im Wald übernachten zu müssen, sondern die Sorge, den auf mich wartenden Freund im Stich zu lassen. Auch an Sabrina, die alleine zu Hause war, musste ich in diesem Moment denken.

Ich befand mich in einer ähnlichen Situation wie vor vielen Jahren, als ich als kleiner Junge angsterfüllt Hilfe für Greg geholt hatte. Der Schweiß rann in Strömen von der Stirn und Schwärme von Stechmücken kreisten um meinen nassen Körper. Ich musste in etwa zehn Minuten gelaufen sein, als sich am Ende des Weges erneut eine kleine Lichtung, an die ich keine Erinnerung mehr hatte, auftat. Hinter einer kleinen Gruppe junger Ahornbäume zeigte sich das altbekannte, kleine Gebäude, dessen einfaches Blechdach mittlerweile komplett verrostet war.

„Geschafft!“, schoss es mir durch den Kopf, während ich kurz anhielt, um wieder zu Atem zu kommen.

Erschöpft und ausgelaugt ging ich die letzten Schritte, bis ich das kleine Haus erreicht hatte. Ich stieg die wenigen, bereits komplett vermorschten Stufen bis zur winzigen Veranda empor und öffnete die Türe. Vor mir saß Jonathan und starrte mich mit verzweifelten Augen an.

„Greg und ich haben Mist gebaut“, begann er ohne Zeit für eine Begrüßung zu verschwenden. Sein Blick war nach unten gesenkt. „Wir hatten das nie geplant.“

„Was habt ihr nicht geplant?“, unterbrach ich ihn und setze mich neben ihn auf einen klapprigen Sessel.

„Wir haben damals als Jugendliche das Zeug für uns angebaut. Du erinnerst dich doch noch David, oder?“

„Meinst du das Gras, das ihr euch reingezogen habt?“, fragte ich kurz, um sicherzugehen, dass wir von derselben Sache sprachen.

„Und es war wirklich gutes Zeug, das Greg und ich damals produzierten“, fuhr mein Freund ohne weiter auf die Frage einzugehen fort. „Extrem gutes Klima hier, genug Regen, aber nicht zu viel und die kurzen, heißen Sommer ließen die Pflanzen nur so hochsprießen. Wir pflanzten die Dinger in einem Maisfeld auf der Farm von Gregs Eltern und jedes Jahr kamen ein paar dazu – eigentlich mehr aus Spaß, verstehst du, was ich meine, David?“

„Ja, und weiter“, forderte ich Jonathan auf, endlich auf den Punkt zu kommen.

„Und als ich nach Alberta ging, fragte Greg, ob ich nicht etwas für mich mitnehmen wollte, nur so für den Eigengebrauch, ein paar Gramm für gemütliche Abende. Ich dachte mir, was soll`s, bei unserem kleinen Flughafen kontrolliert sowieso kein Schwein irgendetwas.“

„Und hat es Probleme gegeben?“, fragte ich und tastete mein Hemd nach einer Packung Zigaretten ab, die ich mir noch schnell eingesteckt hatte.

„Schwierigkeiten?“, sagte der Freund und sah mich mit einem gequälten Lächeln an, „die hätten nicht einmal bemerkt, wenn ich einen Sack voll Marihuana eingecheckt hätte.“

Ich hielt Jonathan eine Zigarette hin und gab ihm Feuer. Er sog den Rauch mit einem kräftigen Zug in die Lungen und lehnte sich etwas entspannter in seinem Sessel zurück.

„Als ich eines Abends ein paar Freunden in Calgary etwas anbot, waren die voll begeistert. Sie fragten, ob ich mehr besorgen kann. Ich rief Greg an und wir beschlossen, er soll in Zukunft ein paar Pflanzen mehr anbauen – du weißt ja, wir hatten damals beide keine Kohle.“

„Ja, wir alle nicht“, stimmte ich bei.

„Was soll ich dir noch viel sagen“, setzte mein alter Kumpel fort und nahm einen weiteren, kräftigen Zug.

„Greg baute immer mehr an, fiel ja keinem auf, bei dem Platz, den es hier gibt. Mir rissen die Typen in Alberta das Zeug förmlich aus der Hand. Greg hatte die Idee, vom verdienten Geld ein paar Pferde anzuschaffen, damit er einen Grund hatte, eigene Felder zu bewirtschaften. Wir begannen aus Sicherheitsgründen die Ware mit den Pferdeanhängern zu transportieren. Greg gab vor, zu Reitveranstaltungen und Ausstellungen zu fahren, und das Gras ließ sich perfekt beim Pferdefutter verstecken. Außerdem öffnet keiner einen Anhänger, in dem sich Pferde befinden, viel zu gefährlich.“

Für einen kurzen Augenblick huschte ein zufriedenes Lächeln darüber, wie gut die Sache funktioniert hatte, über sein Gesicht.

„Jahr für Jahr produzierten wir mehr. Ich kümmerte mich um den Verkauf, Greg sorgte für ausreichend Nachschub. Greg gab vor, mit seiner Pferdezucht erfolgreich zu sein und ich musste nicht einmal lügen, wenn ich sagte, dass ich ein florierendes Handelsgeschäft betreibe.“

Mittlerweile hatte auch ich mir eine Zigarette angesteckt, um mich zu beruhigen. Ich fasste es nicht! Meine Jugendfreunde fungierten über zwei Jahrzehnte hindurch als Produzenten von Marihuana.

„Und jetzt ist alles aus“, schloss Jonathan seine kurze Erzählung, „Greg ist tot, die RCMP wird nicht lange brauchen, um den Konnex zu mir herzustellen, und du weißt, was das heißt, David.“

Er starrte mich mit angstvollen Augen an und nahm eine nächste Zigarette aus der Schachtel.

„Wenn mich nicht die Bullen erwischen, dann wird es einer meiner Abnehmer sein.“

„Wieso, schuldest du ihnen Geld?“

„Nein, mein Freund. Ich bin derjenige, der jeden Dealer in Alberta kennt und alle verpfeifen kann – kannst du dir vorstellen, wie viele Leute mein Maul stopfen wollen, bevor mich die Polizei erwischt?“

„Weiß Lindsay darüber Bescheid?“

„Nein, die hat keinen Tau davon. Auch Henry und die anderen wissen nichts. Die haben doch alle keine Ahnung von der Welt da draußen, außer Timber Creek kennen die nichts.“

Ich stand vom Sessel auf und begann in dem kleinen Raum auf und ab zu gehen.

„Wieso weihst du mich in die Sache ein, wir haben uns ewig nicht gesehen?“, fragte ich Jonathan verwundert.

„Du bist der Einzige, der mir jetzt helfen kann, David. Bitte hilf mir irgendwohin abzutauchen. Ich muss irgendwie über die Grenze in die Staaten, von dort aus versuche ich mich nach Mexiko durchzuschlagen. Ich habe mir dort einmal eine kleine Farm gekauft, nur so für alle Fälle.“

Jonathan war inzwischen ebenfalls aufgestanden und hatte die Türe des Camps geöffnet, um frische Luft in den überhitzten Raum zu lassen.

„Die Scheiße ist, ich kann von hier aus nicht auf mein Geld zugreifen, viel zu gefährlich im Augenblick. Ich hatte auch kurz an Lindsay gedacht, möchte sie aber nicht in die Sache reinziehen.“

„Na, dann ein doppeltes Dankeschön, dass du an mich gedacht hast. Wie viel brauchst du, um bis Mexiko zu kommen?“, gab ich zurück und verstand, weshalb ich die einzige logische Ansprechperson für ihn darstellte.

„Zwanzigtausend amerikanische Dollar“, antwortete Jonathan wie aus der Pistole geschossen.

„Sobald ich in Mexiko bin, lasse ich dir über einen Mittelsmann vierzigtausend zukommen, David. Du brauchst echt keine Angst um dein Geld zu haben, dort unten habe ich genug. Pensionsvorsorge – du verstehst! Und bitte kein Wort zu irgendjemand. Besonders nicht zu Lindsay. Ich möchte sie nicht in Schwierigkeiten bringen.“

„Ich mach mir keine Sorge wegen dem Geld, Jonathan“, antwortete ich und nahm wieder auf meinem knarrenden Stuhl Platz. „Ich mach mir Sorgen um dich und ich kann nicht begreifen, warum ihr beide so viel Scheiße gebaut habt. Eigentlich sollten sie dich am Arsch kriegen. Und dass ich Lindsay da raushalte, ist vollkommen klar, du weißt, was sie mir bedeutet!“

„David, bitte lass mich nicht hängen, du kannst auch sechzigtausend haben.“

„Ach halt die Klappe, ich brauch deine Kohle nicht, die du damit verdient hast, indem du andere Menschen abhängig gemacht hast.“

„Sag Lindsay bitte, sie soll sich keine Sorgen machen. Ich melde mich in ein paar Wochen bei ihr, ok.“

„Ich werde es ihr ausrichten.“ Ohne Jonathan nochmals anzuschauen, ging ich zur Türe hinaus.

„Morgen um zehn Uhr bin ich wieder hier und gebe dir das verdammte Geld. Sorge dafür, dass ich genau das wieder bekomme, was ich dir borge, aber verschone mich, mir auch nur einen Cent mehr zu schicken. Ich habe echt keinen Bock darauf am Unglück anderer zu verdienen.“

„Danke David, du bist ein Freund!“, rief Jonathan nach.

„Und du warst einmal einer, Arschloch!“, antwortete ich und stapfte wutentbrannt und enttäuscht los.

Bourbon

Superintendent Michael J. Howards nahm einen kräftigen Schluck aus einer Flasche Bourbon, die er sich an der einzigen Tankstelle in Timber Creek besorgt hatte. Die Tankstelle war zugleich auch der einzige Ort, an dem man einkaufen konnte. Sie befand sich auf der gegenüberliegenden Seite des ebenfalls einzigen Bed &Breakfast.

M.J. brauchte diesen Schluck, um sich mit der Tatsache anzufreunden, die nächsten Tage hier am Arsch der Welt verbringen zu dürfen.

„Auf Timber Creek!“, sagte er zu sich selbst, als er die Flasche erneut ansetzte. Danach legte er sich auf das Bett des altmodisch eingerichteten Zimmers, welches für die kommenden Nächte sein Zuhause war, und starrte an die vergilbte Decke.

Als er so da lag, begann er die Erlebnisse des Tages Revue passieren zu lassen. Gut, dass er das morgendliche Telefonat am liebsten aus dem Protokoll gestrichen hätte, brauchte er nicht weiter zu überdenken. Das Was-wäre-wenn-Spiel hatte er nach der Trennung von seiner Frau im Übermaß genossen und war dessen überdrüssig. Wie oft hatte er sich in den letzten Monaten gefragt, was gewesen wäre, wenn er einen anderen Beruf gehabt hätte und mehr Zeit für die Familie geblieben wäre. Oder was gewesen wäre, wenn er mehr verdient hätte und seine Frau nicht ebenfalls hätte arbeiten müssen. Dann hätte sie vielleicht nie ihren Liebhaber kennen gelernt, wäre vielleicht eine zufriedene Hausfrau gewesen.

„Vielleicht, vielleicht, vielleicht … hätte, wäre“, ging es M.J. kurz durch den Kopf. „Vielleicht hilft mir hier auch nicht weiter!“

Für eine Sache gab es in M.J.s Kopf mit Sicherheit kein Vielleicht, nämlich die, dass irgendetwas in diesem Fall nicht zusammenpasste.

„Dieser Greg war ein durchtriebener, abgebrühter Kerl“, dachte er sich und starrte mit gedankenversunkem Blick an die ausmalbedürftige Decke seines Zimmers. „So ein Typ, der es schafft, jahrzehntelang vor den Augen anderer ganze Cannabisplantagen zu bewirtschaften und alle im Glauben lässt, sein Geld mit Pferdezucht zu verdienen, der über modernste landwirtschaftliche Maschinen verfügt und in Hinblick auf seine Lebensart extrem selbstdiszipliniert und vorsichtig sein musste, soll über eine nicht gesicherte Antriebswelle steigen? Und selbst wenn“, gingen die Gedanken des Superintendenten weiter, „selbst wenn, dann stellen sich mehrere Fragen. Was veranlasste ihn dazu, ausgerechnet diesen Weg zu nehmen, obwohl ein mit Traktoren routinierter Typ wie dieser Greg sicher nicht freiwillig über ein solches gefährliches Hindernis steigt?“

Auch die Frage, weshalb bei einem nagelneuen Traktor eine der wichtigsten Schutzvorrichtungen fehlte, ging nicht aus seinem Kopf. Sollte es dafür eine Erklärung geben, blieb dennoch die Frage offen, weshalb er nicht den Motor abstellte, bevor er an einer so gefährlichen Stelle Arbeiten verrichtete. Egal, welche Antworten sich auf diese Fragen fänden, so stand für den Superintendent dennoch fest, dieser Greg hatte jahrelang mit dem Feuer gespielt. Und Menschen dieses Schlages starben nur sehr selten zufällig an der Folge eines Unfalles – insbesondere dann, wenn der Unfall, so wie dieser, viele Fragen offen ließ. Solche Menschen verbrannten sich eines Tages genau mit dem Feuer, das sie selbst entzündet und genährt hatten.

Das zweite und viel dringlichere Problem, das M.J. beschäftigte, war die nach den Komplizen. Er hatte unbedingt herauszufinden, wohin die ganze Ware ging. Erst dann konnte er die zuständigen Kollegen einschalten. Mit Sicherheit war er einem großen, gut organisierten Rauschgifthändlerring auf der Spur. Solange er aber nicht wusste, in welche Region die heiße Ware ging, hatte er keine Unterstützung zu erwarten. Die beiden örtlichen Kollegen konnte er jedenfalls nicht als solche werten.

Langsam setzte er sich in seinem Bett auf und griff erneut nach der Flasche Bourbon. Danach nahm er einen Block und einen Stift aus seiner Aktentasche und machte das, was er in solchen Situationen immer zu tun pflegte. Er skizzierte die Lage des Falles. Mittelpunkt seiner Ermittlungen war dieser Greg Roberts, in dessen unmittelbarem Dunstkreis seine Familie und die Arbeiter der Farm zu sehen waren. Eines war für M.J. sicher: Ein Großteil dieser Leute musste in irgendeiner Weise von der Plantage gewusst haben! Die Arbeiter waren allerdings, soweit er sich einen ersten Eindruck verschafft hatte, einfache Leute, die mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit keinen Einblick in die Vertriebstätigkeiten gehabt hatten.

Die Eltern wirkten bei der ersten, kurzen Befragung, die er noch am Nachmittag im örtlichen Polizeirevier geführt hatte, komplett überrascht. Entweder waren sie total abgebrüht, oder, was M.J. eher vermutete, komplett naiv. Sie redeten beide unabhängig voneinander ständig davon, was für ein toller Junge ihr Greg gewesen ist und wie er in liebevoller Arbeit die kleine Farm der Eltern zu einer renommierten Pferdezucht aufgebaut hatte. In ihren Augen war einerseits Stolz über das Geschaffene, andererseits tiefe Trauer über den Verlust des eifrigen Sohnes zu sehen.

Michael J. Howards hätte sein letztes Hemd verwettet, wenn die beiden nicht wirklich die Geschichte des fleißigen Kindes als die einzig Wahre gesehen hätten. Als er sie mit der Plantage konfrontierte, reagierten die Eltern ungläubig, später verwirrt und geschockt. M.J. war sich ziemlich gewiss, weder Vater noch Mutter hatten etwas von den wahren Geschäften ihres Sohnes mitbekommen. Beim Bruder und seiner Frau war er sich nicht mehr so sicher. Beide hatten eine gewisse Arroganz und gaben dem Superintendent das Gefühl, unantastbar zu sein. Die beiden hatten allerdings Timber Creek gemäß mehrfacher Angaben unterschiedlicher Befragter so gut wie nie verlassen. Dies war ein triftiger Grund zur Annahme, sie konnten nicht die Kontaktpersonen zu den Abnehmern gewesen sein.

Der Kreis der Verdächtigen war jedenfalls auf Timber Creek und den engeren Freundeskreis einzuschränken. Da war einmal diese Freundin, mit der Greg regelmäßigen Kontakt hatte. Er machte auf seiner Skizze eine Linie von Greg zum Punkt Freunde und schrieb den Namen „Lindsay“ darunter.

„Diese Lindsay werde ich mir morgen jedenfalls vorknöpfen“, dachte er sich und ringelte den Namen ein. Soll eine Künstlerin sein, die immer wieder in größeren Städten Vernissagen veranstaltet. „Sicher nicht die erste Künstlerin, die sich Marihuana reinzieht, hat sicher gute Kontakte zu potentiellen Abnehmern.“

Dann gab es einen gewissen Henry Brooks, Fischer und langjährigen Freund. Laut Angaben des eifrigen Constables waren er und Greg sehr eng befreundet. Angeblich hatte aber auch dieser Fischer den Ort so gut wie nie verlassen. M.J. unterstrich den Namen. Dieser Typ zählte nicht zu seinen obersten Prioritäten. Danach kamen einige weitere Personen, insbesondere Damenbekanntschaften, die zum Opfer regelmäßigen Kontakt hatten. Aber auch diese schienen nicht gerade Weltbürger mit Kontakten zu großangelegten Rauschgiftkartellen zu sein. Erst als der Superintendent den Namen Jonathan Sparks auf seiner Skizze eintrug, huschte ein zufriedenes Lächeln über seine Lippen. Der Mann zählte zum engsten Freundeskreis und kam in regelmäßigen Abständen nach Timber Creek. Hauptsächlich wohnte er angeblich in Alberta. Er war laut Aussage seiner neuen Kollegin, Constable Kirsty McAllen ein angesehener Kaufmann und unterstützte die Familie Roberts mit wichtigen Kontakten für ihre Zuchtpferde. Erneut nahm er die Flasche zur Hand und gönnte sich einen kräftigen Schluck.

Danach ringelte er den Namen mehrfach ein und sagte leise zu sich selbst: „Wetten, du weißt, was ich wissen will!“

Der Schrei

Als ich nach dem Treffen mit Jonathan nach Hause fuhr, war es bereits dunkel. Der Ort wirkte still und friedlich. In manchen der Häuser brannte noch Licht. Auf den wenigen Straßen war keine einzige Menschenseele zu sehen. Mir gingen unzählige Dinge im Kopf herum und ich wollte nicht begreifen, was aus meinen Freunden geworden war.

Wir waren erst seit zwei Wochen in Timber Creek, einem Ort an dem sich normalerweise nichts zutrug und den wir gewählt hatten, um Ruhe vom hektischen Großstadtleben zu finden. Stattdessen waren wir mit partnerschaftlichen Problemen, Rauschgift und Gregs Tod konfrontiert.

Ich bog in unsere Einfahrt ein und bemerkte einen vor unserem Haus parkenden Wagen. Das Untergeschoß war hell beleuchtet und das Licht schien in bunten Farben durch das von Ron Carter und seinen Leuten eingebaute Kirchenfenster. Es war das erste Mal, dass ich diesen Effekt zu sehen bekam, und trotz all der Gedanken, die mich beschäftigten, blieb ich für ein paar Sekunden davor stehen und bewunderte das Lichtspiel. Das Kirchenfenster strahlte etwas Beruhigendes aus; Anmut! Es wirkte auf mich wie eine Tankstelle für neue Kräfte. Erst danach wanderte mein Blick zu dem parkenden Auto und ich ordnete es Lindsay zu. Normalerweise hätte ich mich über ihren Besuch mit Sicherheit gefreut, jetzt konnte es aber nur heißen, zwei Frauen am Hals zu haben, mit denen ich über den Tod von Greg reden musste. Dazu kam noch die Sache mit Jonathan. Ich hatte keine Ahnung, ob und inwieweit er Lindsay von seinen Plänen, abzutauchen, informiert hatte.

Eigentlich war ich nur mehr todmüde und wäre am liebsten ins Bett gefallen, um ein wenig Schlaf zu finden. Die gestrige Nacht, in der ich mich zuerst mit Sabrina ausgesprochen und danach versöhnt hatte, hing mir ebenso nach wie die Erlebnisse des heutigen Tages. Die Wanderung durch die Wälder und das schockierende Gespräch mit Jonathan hatten mir den Rest gegeben.

„Nutzt alles nichts“, dachte ich und öffnete die Tür. Aus dem Wohnzimmer klang bereits die aufgeregte Stimme meiner Jugendfreundin entgegen.

„Das war die Tür; das muss David sein!“

Ich hörte das Klirren eines Glases, das vermutlich beim schnellen Aufstehen umgestoßen worden war, gefolgt von einer Entschuldigung. Um weiteres Chaos zu verhindern, ging ich zügig ins Wohnzimmer und stellte mit einem lauten „Hallo“ klar, dass ich mich im Haus befand.

„Was ist mit Jonathan los?“, war die verständliche Begrüßung Lindays. „Ist er in Schwierigkeiten? Ich konnte ihn heute den ganzen Tag nicht erreichen!“

„Weiß man etwas Neues über Gregs Tod?“, stimmte auch Sabrina in den Schwall an Fragen mit ein.

Vor mir standen die einzigen beiden Frauen, die mir jemals etwas bedeutet hatten. Trotz der vielen Fragen und Probleme wirkten sie harmonisch auf mich. Sie hatten ein gemeinsames Interesse, Antworten auf diese bewegenden Fragen zu erhalten, und sahen in mir den Schlüssel dafür. Ich bedauerte, dass es einer dermaßen dramatischen Situation bedurfte, die diese mir wichtigen Menschen vereinte.

„Über Gregs Unfall weiß ich absolut nichts Neues“, gab ich wahrheitsgemäß an.

Ich bückte mich, um die Scherben des am Boden liegenden Glases einzusammeln. Sabrina und Lindsay schienen bis zu diesem Moment nicht einmal registriert zu haben, dass etwas zu Bruch gegangen war. Lindsay ergriff einen am Beistelltisch befindlichen Packen Servietten und begann damit die ausgeschüttete Flüssigkeit aufzuwischen.

„Was Jonathan betrifft“, log ich, „ist alles soweit in Ordnung.“

Ich wartete die erste Reaktion von Lindsay ab, um einen Hinweis zu bekommen, wie viel sie wissen konnte.

„Was heißt in Ordnung?“, stieg sie sofort auf den Versuch ein.

„Er wollte am Nachmittag zu mir kommen und ist einfach nicht aufgetaucht. Ich habe versucht, ihn am Handy zu erreichen, und bin ständig nur auf seine Mobilbox gekommen!“

Lindsay hielt noch immer die nassen Servietten in ihrer Hand und blickte sich hilfesuchend nach einer Möglichkeit um, sich davon zu entledigen. Sabrina nahm ihren Blick sofort wahr und ergriff das nasse Knäuel.

„Zuerst habe ich gedacht, er wird irgendwo hängen geblieben sein. Als ich aber von Gina, einer Freundin, die auf der Robertsfarm arbeitet, erfahren hatte, was mit Greg passiert ist, war ich total fertig. Ich bin sofort hingefahren, aber die RCMP hatte die Zufahrt abgesperrt. Die Beamten haben meinen Namen und meine Autonummer notiert und mir gesagt, sie dürfen keinerlei Auskünfte erteilen.“

Lindsay begannen beim Schildern der Geschehnisse Tränen in ihre bereits vom Weinen geröteten Augen zu schießen. Sabrina ergriff eine trockene Serviette und reichte sie ihr. Nachdem sie ihre aufkommenden Tränen abgetupft hatte, fuhr sie fort: „Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich brauchte nach der Nachricht jemanden zum Reden! Also bin ich losgefahren. Dads Wagen war nicht zu Hause. Bin gar nicht erst stehengeblieben und mit Mutter wollte ich nicht reden – du kennst sie ja, ist nicht die Richtige, wenn es echte Probleme gibt.“

Als Lindsay das sagte, blickte sie mich mit ihren feuchten Augen traurig an und ich nickte ihr zustimmend zu.

„Danach bin ich kurz durch den Ort gefahren und habe nach Jonathan Ausschau gehalten, bis ich meinen Bruder aus eurem Nachbarhaus gehen sah. Ich habe ihn nach Hause gebracht und wir haben über Gregs Unfall gesprochen. Harold war auch total fertig, hat aber trotzdem versucht, mich zu trösten. Er hat gesagt, du weißt mehr, drum bin ich hierher gekommen.“

Das Schluchzen verstärkte sich zusehends und ich konnte kaum noch ihre Worte verstehen.

„Ich packe die ganze Sache nicht!“, raunzte sie verzweifelt. Jetzt war es soweit. Lindsay hatte ihre Tränen nicht mehr im Griff. Sie ließ sich auf das Sofa fallen und begann lautstark zu weinen.

„Du musst ihr helfen, Kontakt mit Jonathan aufzunehmen!“, forderte Sabrina mich auf, und setzte sich zu Lindsay, ihr die Hand tröstend auf die Schulter legend.

„Sie braucht ihn jetzt. Du hast doch gesagt, er wartet in irgendeinem alten Camp auf dich.“

Ich zuckte leicht zusammen, als ich Sabrinas Worte hörte. Ja, richtig, nach dem Telefonat war mir noch in keiner Weise klar, in welchen Schwierigkeiten Jonathan steckte. Erst im Camp hatte er mich gebeten, Stillschweigen über seinen Aufenthaltsort zu wahren. Mit einem Mal war mir klar, dass ich Lindsay nicht davon abhalten konnte, ihren Freund aufzusuchen und zur Rede zu stellen.

„In welchem Camp?“, hörte ich meine Jugendliebe aufgeregt fragen. „In seinem Jagdcamp?“

„Nein“, gab ich wohl wissend zurück, dass sie nicht locker lassen würde. „In unserem alten Camp. Aber das soll niemand wissen. Auch du nicht, Lindsay! Er hat Probleme und muss für einige Zeit untertauchen. Er hat mir nichts Genaues gesagt“, log ich und versuchte dabei jeglichen Augenkontakt mit Lindsay und meiner Frau zu vermeiden.

„Er möchte dich nur nicht in etwas hineinziehen, weiß nicht genau, was er damit gemeint hat. Es wird sich aber bald alles aufklären hat er gesagt und dann wird er sich mit dir in Verbindung setzen.“

„Hat er was mit Gregs Unfall zu tun? Hat er ihn mit dem Traktor verletzt? Er soll mir einfach selber sagen, was los ist!“

„Nein, nein“, beschwichtigte ich die Situation, „Jonathan hat überhaupt nichts mit dem Unfall zu tun.“

„Was ist dann los?“, kam die nächste Frage, „warum möchte er nicht mit mir sprechen?“

Ich war hundemüde und außerdem ein äußerst schlechter Lügner. Zwei Frauen, die einen mit Fragen löcherten und keine Anstalten machten, sich ohne die richtigen Antworten zufriedenzugeben, gehörten darüber hinaus zu den schwierigsten Gegnern, die man sich vorstellen konnte. Ich hatte in meinem Beruf sehr früh gelernt, Gegner schnell und realistisch einzuschätzen, und wusste aus Erfahrung, man hat nur eine Chance, wenn man sich zeitgerecht auf die gegebene Situation eingestellt hatte. Kein Mensch konnte erfolgreich einen wild gewordenen Löwen besiegen, indem er ihn biss. Vielleicht gab es aber eine Chance, wenn man ihn zu beruhigen versuchte.

„Lindsay, bitte glaube mir“, begann ich die Umsetzung des Plans, „Jonathan liebt dich sehr und …“

„Ach bitte höre auf damit, mir mit Jonathan-liebt-dich-so-sehr-Geschichten zu kommen!“, machte die mir gegenüberstehende Löwin meine Taktik im ersten Anflug zunichte. „Sag mir einfach, wo er ist, ich will nur von ihm persönlich hören, was Sache ist. Wird doch nicht zu viel verlangt sein von einem erwachsenen Menschen in so einer Situation!“

„Ok“, dachte ich. „Jetzt kann ich mir nur mehr einen Arm abbeißen lassen, bevor ich ganz gefressen werde.“

„Morgen früh gehe ich hin und bringe ihm ein paar Dinge, die er braucht, um verschwinden zu können.“

„Wieso morgen früh, warum nicht jetzt!“, konterte Lindsay in ihrer gewohnt sturen Art. Jetzt reichte es mir.

Nicht genug, dass ich mich so schnell hatte rumkriegen lassen, mein Versprechen Jonathan gegenüber zu brechen, ging mir trotz der verständlichen Gemütsbewegung der Jugendfreundin ihre fordernde Art auf die Nerven.

„Morgen früh, oder willst du dich von ihm erschießen lassen, wenn du ihn im Dunkeln erschreckst!“, sagte ich bestimmt, sodass sie nur mehr mit einem kurzen „ok, morgen früh“, antwortete.

„Du kannst gerne bei uns übernachten“, beschwichtigte Sabrina meinen autoritären Ausbruch. „Komm, ich mache ein Bett in unserem Gästezimmer für dich fertig.“

Am nächsten Tag erwachte ich mit fürchterlichen Kopfschmerzen. Es war erst kurz nach fünf, als ich auf die Uhr blickte. Ich hörte, wie Regen auf das Dach unseres Hauses trommelte, und hatte das Gefühl, das prasselnde Geräusch brächte meinen Schädel zum Zerspringen. Sabrina schlief noch tief und fest. Ich legte die Decke zur Seite und stieg leise aus dem Bett. Als ich, darauf bedacht, kein Geräusch zu verursachen, die Treppe hinunter ging, um mir eine Kopfwehtablette zu organisieren, sah ich in unserer Küche das Licht brennen.

Nachdem ich aus dem Badezimmer das dringend benötigte Medikament geholt und mich ein wenig frisch gemacht hatte, ging ich in die Küche, in der mich eine übermüdete, aber bestimmte Lindsay erwartete.

„Können wir endlich aufbrechen?“, waren die Worte, die mir als morgendlichen Gruß entgegenkamen. „Ich denke, wir haben genug Zeit vergeudet!“

„Lindsay“, antwortete ich mit betont ruhiger Stimme, die einerseits der Müdigkeit und meinen Kopfschmerzen zu verdanken war, andererseits meinem Willen, nicht gleich in der Früh auf eine bevorstehende verbale Auseinandersetzung eingehen zu wollen.

„Glaube mir, wir haben Jonathan nicht in der Nacht aufsuchen können. Er hätte sich zu Tode erschreckt.“

„Das wird ja jetzt wohl nicht mehr der Fall sein, es ist gleich hell draußen.“

Instinktiv warf ich einen Blick aus dem Fenster, schloss aber schnell wieder die Augen, weil das aufkommende Licht dem durch das Medikament langsam abklingenden Schmerz erneut Leben einhauchte.

„Ich mache mich nur rasch fertig, in zehn Minuten können wir los.“

Mir war klar, ich konnte Lindsay nicht länger davon abhalten, sich alleine zu unserem alten Camp aufzumachen. Bis die Bank aufmachte, um das Jonathan zugesagte Geld zu organisieren, konnte ich somit nicht warten. Ich suchte mir schnell ein paar Sachen zum Anziehen zusammen und durchstöberte meine Brieftasche. Ich hatte immerhin fünfhundert Dollar darin, die ich in meine Hosentasche steckte.

Plötzlich fiel mir ein, Geld, das wir für die Bezahlung der antiken Möbel, die geliefert werden sollten, in einer Dose auf dem Kaminsims deponiert zu haben. Noch mein Hemd zuknöpfend, lief ich ins Wohnzimmer und entnahm ein Bündel Dollarscheine aus besagtem Versteck.

„Das müssen achttausend sein“, rechnete ich nach und stopfte das dicke Bündel Geldscheine ebenfalls in die Hose. „Das muss verdammt noch mal ausreichend sein, um nach Mexiko zu kommen!“

Ich hatte sowieso nicht viel Motivation, Jonathan zu unterstützen, und war insgeheim ganz froh darüber, ihm nicht mehr als unbedingt notwendig zukommen lassen zu müssen. Große Chancen, auch nur einen Cent davon wieder zu sehen, rechnete ich mir sowieso nicht aus. Als Lindsay sich kurz darauf neben mich ins Auto setzte, lächelte sie mir zum ersten Mal zu. Sie strich sich durch ihre regennassen Haare und ich konnte ihr Gesicht in Ruhe betrachten. Ich liebte dieses Lächeln.

„Wir klären das mit Jonathans Problem“, sagte ich in aufmunterndem Tonfall und zwinkerte ihr ermutigend zu.

In Wahrheit sah ich keinen Ausweg für unseren Jugendfreund und somit auch nicht für die Beziehung zu Lindsay.

Wahrscheinlich hatte er sie sowieso jedes Mal, kaum dass er Timber Creek verlassen hatte, nach Strich und Faden betrogen. Ein Typ wie er, der seit Jahren ein solches Doppelleben führte, ließ sich mit Sicherheit nicht davon abhalten, auch seine Freundin zu hintergehen. Schon gar nicht, wenn er die meiste Zeit tausende Kilometer entfernt lebte.

„Was weißt du eigentlich über Jonathans Leben in Alberta?“

„Nicht viel, er arbeitet sehr hart, hat eine Tochter und einen Sohn, die er aber so gut wie nie sieht, und muss beruflich oft reisen.“

„Bist du öfters mal bei ihm in Alberta?“, hakte ich nach, um mehr über Jonathans zweites Leben zu erfahren.

„Nein mein Lieber, ich fühle mich hier eigentlich sehr wohl. Und was für einen Sinn macht es, nach Alberta zu fliegen? Jonathan ist sowieso die meiste Zeit unterwegs und ich würd` mein Studio vermissen. Außerdem brauchen wir beide unsere Freiheiten.“

„Das heißt, ihr habt nicht vor, zusammenzuziehen?“, gab ich mich weiter neugierig, „wollt ihr euch denn nicht öfter sehen? Eine Liebesbeziehung mit so langen Zeiten, in denen ihr getrennt seid - das muss doch schmerzlich für euch sein?“

„Nein, weißt du David“, gab Lindsay zurück und beobachtete dabei nachdenklich die an uns vorbei ziehende Landschaft, „wir führen keine herkömmliche Beziehung. Ja, wir verstehen uns sehr gut und haben an und ab guten Sex miteinander, aber von Liebe kann man bei uns sicher nicht sprechen. Nicht, dass ich Jonathan nicht mag, und ich weiß er hat mich auch gerne, aber verliebt sind wir sicher nicht ineinander.“

Ich bog in die Watsonroad und war ganz froh darüber, das Gespräch langsam beenden zu können. Ich hatte genug über die beiden erfahren, um mir ein besseres Bild über ihre Beziehung machen zu können. Bereits bei meinem Überraschungsbesuch wirkten sie, obwohl ich sie in einer kompromittierenden Situation überrascht hatte, in keiner Weise wie ein verliebtes Pärchen.

Ich wusste nun, Lindsay würde sich relativ schnell mit seinem Untertauchen abfinden und machte mir keine weiteren Sorgen darüber, ob sie ihm nach Mexiko folgte oder nicht. Wir parkten den Wagen an derselben Stelle, wie ich es am Vorabend getan hatte, und machten uns auf den Weg. Dieser war, nachdem ich am Tag davor das Gras niedergetreten hatte, gut erkennbar und wir marschierten zügig durch das regennasse Grün. Als wir uns dem Camp näherten, wurden Lindsays Schritte schneller und sie übernahm die Führung. Kaum hatten wir das alte Gebäude in Sichtweite, begann sie loszulaufen. Ich folgte ihr mit schnellen Schritten, hatte aber nicht denselben starken Drang, den sich Versteckenden zu Gesicht zu bekommen. Ich sah, wie Lindsay die Stufen zur Veranda hochsprang und mit einem Schwung die Tür öffnete. Danach erschütterte ein gellender Schrei die Ruhe, die um das Camp herrschte, und ich sah, wie Lindsay in die Knie ging.

Ein schlechter Tag

Michael J. Howards hatte im Zuge seiner langjährigen Tätigkeit viel erlebt. Am Beginn seiner Karriere, als er mit seiner ersten Leiche konfrontiert war, hatte er wochenlang Albträume gehabt. Im Nachhinein gesehen war dieser erste Tote, ein Mann namens Jeff, eigentlich eine unspektakuläre Leiche gewesen.

Ein Obdachloser, der auf der Suche nach einem Platz zum Schlafen war, hatte den leblosen Körper in einer Seitengasse in Fredericton gefunden und die Polizei verständigt. Als M.J. gemeinsam mit seinem damaligen Vorgesetzten eintraf, lag der Mann neben einer Mülltonne. Neben ihm war eine leicht eingetrocknete Blutlache, die von einer Stichwunde herrührte. Der Leichnam lag in einer verkrampften Haltung auf dem kalten Asphalt. Eine Hand war noch immer auf seine klaffende Stichwunde am Bauch gepresst, als ob es eine Chance gegeben hätte, die Blutung zu stoppen und den Tod zu verhindern. Nur wenige Stunden später wurde ein junger Drogenjunkie verhaftet, der gestand, den Mann wegen ein paar läppischen Dollar, die er für den nächsten Schuss gebraucht hatte, erstochen zu haben.

Danach bekam M.J. noch viele Tote zu sehen, und langsam gewöhnte er sich daran, in die leeren Augen von Verstorbenen zu blicken und die Geschichten ihrer letzte Minuten zu rekonstruieren. Er sah Männer, denen ein Schuss das halbe Gesicht weggerissen hatte, Frauen, die sich die Pulsadern aufgeschnitten oder sich nach einem Streit mit ihrem Mann aus dem Fenster gestürzt hatten. Selbst der verkohlte Leichnam, den M.J. in einer alten Lagerhalle im Industrieviertel akribisch inspiziert hatte, konnte kaum mehr eine Gefühlsregung in ihm hochkommen lassen.

Er hatte gelernt, dass Tote zu seinem Beruf gehörten und ein selbstverständlicher Teil seines Alltages waren. Er verstand es sehr bald, die Eindrücke, die sein Beruf mit sich brachte, nicht mit nach Hause zu nehmen und sie nicht in sein Privatleben einfließen zu lassen. Andere Familienväter erzählten gerne abends beim gemeinsamen Nachtmahl Geschichten von ihrer Arbeit und ließen so ihre Familien an ihrem täglichen Arbeitsleben teilhaben. Väter berichteten stolz von großen Geschäftsabschlüssen oder davon, wie sie einem Patienten geholfen hatten. Andere erzählten ihren Kindern, wie sie Häuser bauten oder Autos reparierten. Was aber hätte M.J. seiner Frau und seiner kleinen Tochter beim Abendessen erzählen sollen? In welchem Zustand ein Leichnam war, den man nach zwei Tagen aus einem Fluss gefischt hatte, oder wie ein Drogentoter aussah, der an seinem eigenen Erbrochenen erstickt war? An manchen Tagen, wenn der Job ihn besonders gefordert hatte, machte er auf dem Heimweg einen kurzen Halt in einer Bar, um bei einem Bier und einem Bourbon die Geschehnisse des Tages zu verdauen. Er hatte sich fest vorgenommen, seine Probleme nicht nach Hause zu seiner Familie mitzunehmen, und benötigte diese kurze Zwischenstation, um ein wenig herunterzukommen. Eines Tages machte ihm seine Frau Vorwürfe, weshalb er sich nach der Arbeit in einer Bar herumtrieb, anstatt wie jeder andere Mann auf dem schnellsten Weg heim zu kommen.

„Weil ich keinen Beruf wie jeder andere Mann habe!“, antwortete er nur kurz und hoffte, seine Frau verstand, dass es zu ihrem und dem Wohl ihrer gemeinsamen Tochter war, wenn er versuchte, die Probleme des Tages unterwegs loszuwerden. Doch statt Verständnis erntete er nur Unmut und zu seinem beruflichem Stress gesellten sich zunehmend private Probleme.

Nun stand er inmitten einer verregneten kanadischen Waldlandschaft vor einem alten, heruntergekommenen Camp. Er hatte nach langer Zeit wieder das gleiche Gefühl, das er bei seinem ersten Toten gehabt hatte. Sein Magen krampfte sich zusammen und auf seiner Stirn standen kalte Schweißperlen. Es war nicht der Anblick der Leiche selbst, der ihn geschockt hatte. Dazu hatte M.J. bereits zu viele gesehen. Das, was ihn erschütterte und er noch nie gesehen hatte, war die Art, wie das Opfer zu Tode gekommen war. Vor ihm hing inmitten des kleinen Raumes der an den Füßen aufgehängte Körper von Jonathan Sparks. Sein Kopf war über und über mit verkrustetem Blut verschmiert und aus dem weit geöffneten Mund hing unnatürlich weit seine Zunge, die eine blauschwarze Verfärbung aufwies. Auf dem Boden unterhalb des Toten war eine beträchtliche Blutlache zu sehen. Um seinen Hals war eine Schlinge aus Sägedraht gewickelt, der sich in das Fleisch des Opfers gefressen und somit die Blutungen verursacht hatte. Am Ende des Sägedrahtes war ein in ein Fischernetz gewickelter schwerer Stein befestigt. Dieser hatte offensichtlich als Gewicht gedient.

„Das Opfer hat sich faktisch selbst stranguliert“, erklang die Stimme des übereifrigen Constables Alex Ford, der knapp neben dem Opfer in dem kleinen Raum stand. „Sehen Sie, Superintendent, Jonathan Sparks wurde von seinem Peiniger an den Füßen aufgehängt.“

Der Constable deutete dabei, um alles anschaulicher erklären zu können, mit der rechten Hand auf die Deckenkonstruktion, an der die Füße des Toten gebunden waren.

„Dann legte ihm der Mörder die Sägedrahtschlinge, an der der Stein befestigt war um den Hals.“ Der Constable deutete nun auf den im Netz befindlichen Stein. „Der Täter hat dem Opfer diesen am Draht befestigten Stein in die Hände gegeben und so lange gewartet, bis Mr. Sparks – das ist der Name des Toten, die Kraft verlassen hat.“

„Ich weiß, wer der Tote ist, Constable“, erwiderte der noch immer in der Türe stehende Superintendent und setzte die Schilderungen seines temporären Mitarbeiters fort. „Irgendwann hat das Opfer den Stein nicht mehr halten können und musste ihn loslassen. Dabei hat sich die Schlinge um den Hals gezogen und der Sägedraht hat sich in sein Fleisch geschnitten.“

„Mr. Sparks muss versucht haben, das Gewicht noch einmal in die Hände zu bekommen“, übernahm wieder der Constable die Rekonstruktion. „Man sieht, dass beide Hände vom Draht komplett zerschnitten sind.“

„Aber wahrscheinlich hatte er nicht mehr die Kraft dazu. Schließlich hat ihm die Schlinge nicht nur die Luft genommen, sondern auch fast den Hals abgetrennt.“

„Weniger Luft, weniger Kraft.“

„Genau Sir, allerdings war das Ganze mit Sicherheit ein langwieriger Kampf ums Überleben. Da das Opfer mit dem Kopf nach unten hing, wurde sein Gehirn mit Blut und Sauerstoff versorgt und er war mit Sicherheit sehr lange bei Bewusstsein.“

„Wahrscheinlich so lange, bis sich die Schlinge so tief in sein Fleisch hineingearbeitet hatte und die Hauptschlagadern zerschnitt, was wiederum zu dem beträchtlichen Blutaustritt und letztendlich zum Tod geführt hat.“

„Warum habe ich immer wieder diese ganze Scheiße am Hals?“, fragte sich M.J. und atmete tief durch, um neue Energie für seine nächsten Schritte aufzutanken. Danach ging er, bedacht darauf, keine Spur zu verwischen, zu dem in der Mitte des Raumes hängenden, leblosen Körper.

„Wann wird der Gerichtsmediziner eintreffen?“

„Gerichtsmediziner, Sir? Sie meinen Dr. Johnson.“

„Meinetwegen wer auch immer, solange er Arzt ist und den Todeszeitpunkt bestimmen kann.“

„Dr. Johnson ist ein hervorragender Arzt, Superintendent“, begann Ford in erneuter Begeisterung mit Informationen punkten zu können. „Er hat seine Praxis seit über dreißig Jahren in Sallys Cove und …“

„Bitte verschonen Sie mich mit Ihren mühsamen Ausführungen und sorgen Sie dafür, dass er noch vor seiner Pensionierung erscheint“, antwortete M.J. schroff währenddessen er konzentriert das Mordopfer von allen Seiten bemusterte.

Vorsichtig tastete er Hemd- und Hosentaschen des vor ihm Hängenden ab, um nach brauchbaren Informationen zu suchen. Die Hose wies nasse Flecken auf, die eindeutig auf den Urinverlust im Zuge des Ablebens zurückzuführen waren. M.J. streifte sich ein Paar Einweghandschuhe über und griff mit zwei Fingern vorsichtig in die Tasche des Toten, der er ein Taschentuch und einen Schlüsselbund entnahm. Diesen legte er auf den einzigen Tisch im Raum, auf dem sich bereits eine Brieftasche und ein Mobiltelefon befanden. Danach widmete er sich wieder mit voller Konzentration dem leblosen Körper. Sein Blick glitt von den am Dachbalken fest gebundenen Füßen hinab bis zu der offenen Wunde am Hals. Er betrachtete das Gesicht des Toten und schaute in die milchig weißen Augen, die angstvoll geöffnet waren. Er folgte den Armen, die noch vor kurzem den schweren Stein gehalten haben mussten, bis zu den Händen, die blutverschmiert letzte Zeugen eines aussichtslosen Kampfes waren. Dort, bei diesen Händen stockte sein Blick. Zwischen den verkrampften Fingern ragte ihm ein kleines, rotgefärbtes Stück Papier entgegen. Er ergriff die Hand des Toten und öffnete mit aller Kraft die durch die Leichenstarre verhärteten Finger. Er nahm das blutverschmierte Papier aus der Hand des ihn mit leeren Augen anstarrenden Gegenübers und wischte es mit einem Taschentuch sauber. Es war ein Teil eines Fotos, das die Hälfte des Gesichtes eines jungen, hübschen Mädchens zeigte.

Der Superintendent blickte sich suchend nach dem Constable um. Nicht, dass er ihn vermisst hätte, er brauchte nur jemanden, der die Person auf dem Foto identifizieren sollte. Das Foto in der Hand haltend, marschierte er aus der Hütte und blickte sich suchend um. Das trotz des anhaltenden Regens helle Tageslicht blendete ihn unangenehm und er stellte fest, in der vergangenen Nacht wohl wieder einen zu viel gehoben zu haben.

M.J. griff in die Brusttasche seines Hemdes, nahm seine Sonnenbrille heraus und setze sie auf. Langsam gewöhnten sich seine Augen an den hellen Schein und er erkannte seinen unliebsamen Gehilfen neben einem Pärchen stehen, das nur unweit von dem Gebäude auf einem Offroadfahrzeug der RCMP lehnte.

Die Frau wirkte ziemlich aufgelöst. Sie hatte gerötete Augen und ihre regennassen Haare hingen in Strähnen herab. Der Mann hatte seinen Arm schützend um sie gelegt und redete tröstend auf sie ein. M.J. ging auf die Gruppe zu und hielt ihm das Fragment des Fotos vors Gesicht.

„Kennen Sie die Dame auf dem Foto?“, fragte er und musterte ihn durch seine Sonnenbrille, um die Reaktion des Befragten deuten zu können.

„Jenny Morisson“, antwortete der Gefragte, der sich als David Dexter vorstellte. „Sie ist voriges Jahr bei einem Verkehrsunfall ums Leben gekommen.“

„Jenny Morisson!“, griff Constable Alex Ford ein und nahm dem Superintendent das Bild aus der Hand. „Da war ich am Einsatzort. War total eingeraucht die Kleine – Marihuana, der ganze Wagen hat wie ein einziger Joint gerochen. Schade um das hübsche Ding, sollten nicht fahren in so einem Zustand, diese jungen Leute.“

Totenmesse

„Greg Roberts und Jonathan Sparks waren Kinder unserer Gemeinde!“, erschallte es von der Kanzel der Timber Creek Church als Reverend Harold McGray eine Messe zu Ehren der beiden verstorbenen Freunde einleitete. „Greg Roberts, ein hart arbeitender Mann, der viel für unsere Gemeinde getan hat, musste vor seinen Eltern dieses irdische Dasein beenden!“

Der Reverend schwenkte seinen Blick zu Gregs Eltern, die in der ersten Reihe der Kirche Platz genommen hatten. Gregs Vater saß aufrecht, um Würde bemüht und hielt schützend eine Hand um seine Frau, deren lautstarkes Schluchzen nicht zu überhören war. Neben ihr saßen Gregs Bruder und seine Familie. Auch er versuchte, seiner Mutter Kraft zu geben, indem er ihre Hand hielt und sie mit der anderen sanft streichelte.

„Jonathan Sparks war Vater zweier Kinder“, fuhr Harold McGray fort, während er seine Arme ausbreitete und seinen Blick durch die Menge streifen ließ. „Ist es Recht, dass Kinder ihrem Vater so früh das letzte Geleit geben müssen? Warum nur, fragen wir uns, werden manche von Gott so frühzeitig zu sich berufen – ist das gerecht?“

Der Prediger ließ ein paar Sekunden vergehen, bevor er mit lautstark erhobener Stimme fortfuhr: „Alles, was Gott tut, ist gerecht und erfüllt seinen Zweck! Wir sind nicht hier um Gottes Handeln in Frage zu stellen, sondern um ihm zu dienen!“ Er senkte seine Stimme wieder leicht ab. „Ja, es schmerzt uns, wenn wir Menschen, die wir lieben, verlieren.“

Harold richtete den Kopf gegen Himmel und breitete seine Arme noch weiter aus. Seine Augen leuchteten ehrfurchtsvoll: „Unser irdisches Leben ist vergänglich, daran gibt es keinen Zweifel. Wir alle wissen, eines Tages werden wir diese Erde verlassen, um in eine höhere Welt aufzusteigen. Unser Leben gehört nicht uns, es gehört Gott!“ Langsam senkte sich sein Haupt wieder und von seiner Kanzel aus betrachtete er die ihm zuhörende Menschenmenge.

„Greg Roberts und Jonathan Sparks wurden zu Gott berufen und es steht uns zu, über diesen Verlust zu trauern. Nur eines steht uns nicht zu – nämlich das Vertrauen in Gott und seine Taten anzuzweifeln!“

Sein Blick war nun auf Gregs Mutter gerichtet. Der Glanz in seinen Augen hatte etwas Ermutigendes und doch Forderndes zugleich. Er nickte ihr leicht zu. Danach wanderte sein Blick zu Jonathans Mutter und dessen Schwester Donna, die gleichfalls in der ersten Reihe Platz genommen hatten. Harold McGray bekreuzigte sich und stimmte ein kurzes Gebet an. Ich ließ meinen Blick suchend durch die Kirche gleiten und hielt nach Lindsay Ausschau. In der Reihe hinter mir sah ich zu meiner Überraschung den Superintendent sitzen, der Lindsay und mich beim Camp über das Auffinden Jonathans befragt hatte.

„Was macht der noch hier?“, dachte ich insgeheim. „Mr. und Mrs. Morisson wurden vor Tagen als Täter in Haft genommen.“

Meine Gedanken glitten zu den beiden, die ihre Tochter in Folge von Rauschgiftkonsum bei einem Autounfall verloren hatten. Ich dachte daran, wie schrecklich es sein musste, ein Kind großzuziehen und mitzuerleben, wie es in Folge eines jugendlichen Leichtsinns starb. Wie wäre ihr Leben wohl verlaufen, wenn Greg und Jonathan ihr kein Marihuana hätten zukommen lassen?

Vielleicht wäre sie in den Wagen gestiegen und einfach wohlbehalten an ihrem Ziel angekommen. Vielleicht war es ihr aber auch bestimmt gewesen, an diesem Tag zu sterben. Sie hätte an besagtem Tag auch zu viel Alkohol getrunken und genauso verunglücken können. Eventuell wäre sie an diesem Tag auch ohne Einfluss irgendwelcher Mittel in ihr Auto gestiegen und ein unachtsamer Fahrer hätte einen Unfall verursacht. War jedem Menschen der Todeszeitpunkt vorbestimmt? Konnte man seinem Schicksal überhaupt entgehen? Mir lief die Gänsehaut über den Körper, denkend daran, eines Tages könnte einem unserer zukünftigen Kinder Ähnliches passieren. Ich musste mich von meinen Gedanken ablenken und so schaute ich mich weiter um, bis ich Lindsay entdeckte. Sie hatte nur unweit der Kanzel entfernt einen Platz eingenommen. Links neben ihr saß Ben und auf der anderen Seite ihre Eltern, William und Elly.

„Wir haben Freunde verloren, die wir seit Kindestagen an kennen und schätzen. Manche von uns haben einen Großteil ihres Lebens mit ihnen verbracht und es wird eine Weile dauern, bis wir uns damit abgefunden haben werden, dass sie nicht mehr unter uns sind. Aber es wird der Tag kommen, an dem wir alle wieder vereint sind und dies wird der Tag sein, an dem wir uns alle richtig kennenlernen werden. Jeder von uns trägt Geheimnisse mit sich, doch vor Gott gibt es keine Geheimnisse mehr!“, hallten Harolds Worte durch den mächtigen Raum.

Sabrina und ich saßen in einer der letzten Reihen. Ich hatte somit die Möglichkeit, sowohl die anwesenden Kirchenbesucher als auch Harold, den Prediger von einer gewissen Distanz aus zu betrachten. William wollte zwar mich als langjährigen Jugendfreund der Verstorbenen vorne Platz nehmen lassen, aber ich hatte abgelehnt. Die Messe hatte für mich etwas extrem Bedrückendes an sich. Einerseits war ich fasziniert, wie Harold die Gemeinde durch seine Worte in seinen Bann zog. Auf der anderen Seite waren genau diese Inhalte, gepaart mit Güte und Angstmacherei, das, was mich zu einer gewissen Distanz zu kirchlichen Aktivitäten veranlasst hatte. Unweigerlich kamen Gedanken an Vieles, was meine Eltern mir als jungen Menschen gesagt hatten, wieder in mir auf.

„Gott ist groß!“, erschallte es von der Kanzel.

Ich nahm wahr, wie viele Häupter der anwesenden Personen leicht nickten und ihre Zustimmung zur Predigt immer anschaulicher wurde.

Selbst die neben mir sitzende Sabrina schien gewissermaßen in den Bann der Worte gezogen. Ihre Augen waren weit geöffnet. Konzentriert lauschte sie den Worten Harolds.

„Wir alle müssen uns in unserem täglichen Handeln bewusst sein. Eines Tages müssen wir alle Zeugnis über unser Tun ablegen. Es gibt nichts, was wir vor Gott verbergen können!“

Sabrina hatte meine Hand ergriffen und drückte mich ganz fest. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sie mich mit einem um Vergebung heischenden Blick ansah. Sie machte ein wenig einen Eindruck eines kleinen Hündchens, welches soeben etwas Essbares aus der Küche gestohlen hatte und mit einer lieblichen Geste den Zorn des Bestohlenen abwenden wollte.

„Man wirft Greg Roberts und Jonathan Sparks Dinge vor, die wir alle nicht gut heißen können. Manche Personen unserer Gemeinde sind durch ihre kriminellen Machenschaften zu Schaden gekommen und es steht außer Zweifel - wir verachten diese Taten– selbst in Anbetracht ihres Todes!“

Erneutes Aufschluchzen von Gregs Mutter schallte laut durch die kühle Halle der Kirche und ich beneidete die alte Dame in keiner Weise um diesen Moment.

„Aber“, fuhr der Reverend fort, „es steht uns nicht zu, darüber Urteil abzulegen. Greg und Jonathan sind vor Gott berufen worden, um für ihre Verbrechen einzustehen. Gott wird über sie urteilen.“

Die Augen vieler Gläubigen waren auf Gregs Familie gerichtet. Manche murmelten einander leise Worte zu, andere starrten nur auf die Betroffenen, die in der ersten Reihe saßen und um ihren Sohn trauerten.

„Wir aber sind zusammengekommen, um zwei Familien Trost zu spenden“, fuhr Harold fort, der langsam von seiner Kanzel zu Gregs Mutter geschritten war. Gleichsam einem Heiligen ging er, die Hände schützend ausgestreckt, zu den Trauergästen in der ersten Reihe. „Wir sind hier, um für eine Mutter und einen Vater zu beten, die ihren Sohn verloren haben!“ Zärtlich strich er der alten Dame über ihren Kopf. „Wir beten für einen Mann, der seinen Bruder verloren hat.“

Der Prediger ging langsam von Gregs Mutter zu seinem Bruder und berührte vorsichtig mit beiden Händen die Schultern des Mannes. Er schritt bedächtig weiter und machte kurz darauf bei Jonathans Mutter halt, um auch ihr ein Zeichen des Trosts zu geben. Danach wandte er sich wieder der aufmerksamen Menge zu. „Wir sind hier versammelt, um diesen Familien Kraft und Halt zu geben. Sie müssen eine schwere Zeit durchmachen. Die Aufgabe einer Gemeinschaft ist es, einander zu helfen. Das ist alles, was jetzt in unserer Macht steht. Darum urteilt nicht über diese Leute, die heute hier unter uns sitzen, sondern gebt ihnen Kraft. Greg Roberts und Jonathan Sparks stehen bereits vor ihrem Richter und sie sind es, die jetzt in diesem Moment für alle ihre Taten einstehen müssen, nicht ihre Familien!“

Wieder nickten die Zuhörer und die ersten von ihnen waren bereits aufgestanden, um den Familien ihr Beileid auszudrücken. Einige taten es dem Prediger gleich und versuchten mit gütigen Gesten ihr Mitgefühl zu unterstreichen. Ich war fasziniert, in welchem Maße Harold es geschafft hatte, die Menschen in eine gewisse Richtung zu lenken. Vor Beginn der Messe hatte ich noch eine starke Unsicherheit innerhalb der Glaubensgemeinschaft verspürt. Die Leute wussten nicht, wie sie sich den Familien der Verstorbenen gegenüber verhalten sollten. Die Roberts waren einerseits angesehene Leute, mit denen es sich keiner verscherzen wollte. Andererseits hatten die sich schnell verbreiteten Gerüchte und die Anwesenheit eines Superintendents große Unsicherheit unter die Bürger Timber Creeks gebracht. Nun aber schien die Bevölkerung erleichtert darüber, dass ihr gezeigt worden war, sie müssen keinen Bogen um Gregs Familie machen. Auch Mrs. Sparks wurde von einer Menschentraube umringt, die bedächtig auf sie einredeten.

Ich hatte das dringende Bedürfnis, die Kirche so rasch wie möglich zu verlassen. Sabrina hatte sich bei den kondolierenden Trauergästen eingereiht.

„Ich gehe hinaus“, flüsterte ich ihr zu, „zu viele Leute für mich.“

Sie nickte kurz und wanderte einen Schritt weiter Richtung Altar. Ich ordnete mich in die Reihen derer ein, die bereits die Kirche verließen. Als ich aus dem mächtigen Tor in das Tageslicht schritt, atmete ich kurz tief durch. Für mich war die Mischung aus Trauer und Manipulation einfach zu viel. Gedanken über gemeinsame Geschehnisse mit den Verstorbenen vermischten sich mit Fragen über ihr Handeln. Mein Kopf schmerzte und meine Atmung war unregelmäßig.

Ich ging die Stufen der Kirche hinab und fühlte, wie mich die Menschenmenge, die teilweise flüsternd, teilweise aufgeregt über die Predigt diskutierte, bedrängte. Noch mich im Getümmel befindend, nahm ich hastig eine Zigarette aus der Packung und suchte mir einen ruhigen Platz gleich neben dem Seitenschiff des Gebäudes. Ich zündete den Glimmstängel an und nahm ein paar tiefe Züge. Langsam fiel der Stress von mir ab und der Puls beruhigte sich.

„Haben Sie eine für mich?“, ertönte eine sonore Stimme hinter mir. Ich drehte mich um und blickte in das verlebte Gesicht des Superintendenten.

Verdächtig

Ich hielt bereits eine Zigarette zwischen den Lippen und durchkramte mit zittrigen Händen erneut die Anzugstaschen nach der sich versteckenden Packung bis ich fündig wurde. Dann nahm ich die Zigarettenschachtel aus der Tasche, öffnete sie und wartete M.J. Howards eine davon auf. Schweißperlen standen auf meiner Stirn. Die Situation in der Kirche hatte mich echt gestresst. Außerdem war es extrem schwül und kein Lüftchen bewegte sich.

„Danke“, sagte der Superintendent und nahm bedächtig eine Zigarette aus der Packung. Er musterte mich dabei und als er den Glimmstengel zwischen seinen Lippen platzierte, sah er mir tief in die Augen.

„Sie wirken nervös“, stellte er fast beiläufig fest. Er ergriff das Feuerzeug und rauchte sich die Kippe demonstrativ genüsslich an.

„Wundert Sie das?“, gab ich zurück und versuchte seinem Blick standzuhalten.

„Ich habe zwei Freunde verloren, die sich als Rauschgifthändler ihr Leben finanzierten, und meine Nachbarn wurden als ihre Mörder verhaftet, weil sie den Tod ihrer Tochter gerächt haben sollen. Wären Sie da nicht nervös?“

„Schauen Sie sich doch einfach einmal um“, erwiderte der Superintendent mit betont ruhiger Stimme. „Hier sind haufenweise Menschen, die ihr ganzes Leben mit den Ermordeten verbracht haben.“

Er machte eine Pause und zog genüsslich an seiner Zigarette.

„Diese Leute hatten in den letzten Jahren viel mehr Kontakt zu Greg Roberts und Jonathan Sparks. Es gibt auch noch andere Nachbarn der Familie Morisson.“

Wieder nahm er einen Zug. Seine Augen wanderten den Wolken nach, die langsam in den windstillen Himmel aufzogen.

„Sie waren seit zwanzig Jahren so gut wie nie in Timber Creek. Plötzlich tauchen Sie auf und wumm, es geht rund. Und schauen Sie selbst, keiner von denen wirkt so aufgelöst wie Sie.“

Er drehte sich leicht zu der Menschenmenge und machte mit seinem rechten Arm eine Handbewegung wie ein Zirkusdirektor, der seine Artisten vorstellte. Danach wandte er sich wieder zu mir und starrte erneut mit zugekniffenem Blick in meine Augen.

„Was wollen Sie?“, sagte ich mit bestimmter Stimme und schnippte die Kippe von mir, ohne dabei seinem Blick auszuweichen. „Sie haben doch bereits Ihre Täter!“

„Ich habe zwei Personen fest genommen, die als Täter in Frage kommen“, gab er in gleichfalls bestimmten Tonfall zurück.

„Die beiden leugnen die Tat nicht. Nein, sie sind sogar froh darüber, was mit Greg Roberts und Jonathan Sparks geschehen ist. Und ich wäre an ihrer Stelle auch froh darüber, wenn die Mitschuldigen am Tod meiner Tochter verkehrt aufgehängt, erdrosselt und gerädert wären. Aber … “, fuhr er fort und schnipste seinen Zigarettenstummel in die gleiche Richtung, „die beiden überzeugen mich nicht!“

„Und warum sollte ich etwas mit den Morden zu tun haben?“

„Viele Mörder haben einen Grund, den kein normal denkender Mensch wirklich nachvollziehen kann. Und dennoch sind sie überzeugt davon, richtig gehandelt zu haben.“

Ich spürte, wie mir ein Schweißtropfen von der Stirn rann. Der Superintendent starrte mir ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, dass der Tropfen Wasser gleich einem Geständnis für ihn sein musste.

„Vielleicht kommt Ihr Grund aber auch gerade beim Kirchentor heraus.“

Ich wandte den Kopf in Richtung des riesigen Tores und erkannte Lindsay auf der obersten Stufe. Der Schweißtropfen kullerte über meine Wange und ich hasste mich für die Blöße, die ich mir gab. Sie schaute sich suchend um, und kaum hatte sie mich erblickt, winkte sie und startete los in unsere Richtung. Sie war wirklich wunderschön. Ihr schwarzes Kleid betonte ihre perfekte Figur und sie glich einer italienischen Witwe, wie man sie nur aus alten Filmen kannte.

„So eine Frau ist für viele ausreichend Grund, einen Mord zu begehen“, sagte M.J. Howards und musterte die auf uns Zukommende wie ein Modell auf dem Laufsteg.

„Sie ist nur eine alte Freundin, sonst nichts“, konterte ich und bemühte mich, einen gleichgültigen Gesichtsausdruck zu machen. „ Meine Frau und ich sind glücklich verheiratet. Wenn Sie Ihre Recherchen besser gemacht hätten, wüssten Sie, dass sie abgesehen davon, dass ich sie liebe und sie wunderbar aussieht, auch der Ausschlag für unseren Umzug nach Timber Creek war.“

„Ich weiß, ich weiß“, antwortete der Superintendent und machte mit seiner Hand eine Bewegung, die mir vermittelte, mich beruhigen zu sollen.

„Aber wie heißt es so schön? Alte Liebe rostet nicht.“

„Was wollen Sie von mir? Wollen Sie mich provozieren, um mich zu verunsichern? Ich sage es Ihnen nochmals. Ich habe mit diesen Morden nichts zu schaffen!“

Mir war mittlerweile egal, was sich mein Gegenüber dachte. Ich nahm die Zigarettenschachtel aus der Sakkotasche und zündete eine weitere Kippe an ohne ihm eine anzubieten.

„Verstehen Sie mich nicht falsch“, lenkte der Superintendent ein. „Ich habe derzeit keine Beweise gegen Sie. Ich kann Sie weder festnehmen, noch sonst etwas gegen Sie tun. Ich bin nur über zwei Dinge gewiss. Kate und Robert Morisson sind mit Sicherheit nicht die Täter, auch wenn derzeit alles gegen sie spricht. Und zweitens - das ist vielleicht ein wenig persönlich, aber unter vier Augen kann ich es Ihnen ja sagen - ich kann Sie und Ihre arrogante Art nicht leiden. Leute, wie Sie, nehmen sich alles und schrecken auch nicht davor zurück, gegebenenfalls jemanden aus dem Weg zu räumen. Sie sind in diesem Fall der perfekte Täter für mich.“

Lindsay war mittlerweile bei uns eingetroffen.

„Viel Spaß noch mit Ihrem Motiv“, flüsterte mir M.J. Howards zu, grüßte Lindsay, kehrte uns den Rücken zu und verschwand in der Menge.

„Was wollte der Polizist von dir?“, fragte Lindsay. Sie schaute dem Weichenden kurz nach. „Hat er dir etwas über Kate und Robert erzählt?“

„Nein, Verschwiegenheitspflicht“, wich ich aus, „wollte sich nur eine Zigarette von mir schnorren.“

„Mich hat er auch angesprochen. Kurz vor der Messe.“

„Was hat er denn von dir wissen wollen?“

„Er wollte wissen, wie nahe wir uns stehen.“

„Und was hast du ihm erzählt?“

„Einfach die Wahrheit, was für einen Sinn hätte es denn, zu lügen. Wenn man irgendwelche Geschichten erzählt, macht man sich doch nur verdächtig.“

Ende der Jugendzeit

„Nein, nein!“, schrie ich und ließ mich weinend auf den Boden fallen, „das ist nicht wahr!“

„Komm David, du musst jetzt stark sein!“, erklang die Stimme meiner Tante.

Sie fasste mich an den Oberarmen und zog mich hoch. Danach drückte sie mich fest an sich.

„Komm mein Junge“, sagte die alte Dame mit beruhigender Stimme, währenddessen sie mich zärtlich streichelte, „weine dich ordentlich aus, lass alles raus.“

„Wie ist das passiert?“, fragte ich mit schluchzender Stimme.

„Es war ein Unfall, eine tragische Sache. Warum nur, wieso?“

„Die Polizisten haben gesagt, der Wagen deiner Eltern ist auf der regennassen Fahrbahn ins Schleudern gekommen. Dein Vater saß am Steuer. Wahrscheinlich hatte er die Kontrolle über das Fahrzeug verloren.“

Ich hob langsam den Kopf und sah die Tante mit verweinten Augen an.

„Der Wagen ist über die Böschung gerutscht und hat sich überschlagen.“

Ich begann erneut in Tränen auszubrechen. Sie wischte mir zärtlich mit einem Taschentuch die Tränen aus den Augen.

„Deine Eltern waren sofort tot. Man konnte nichts mehr für sie tun.“

„Ich werde Mama und Papa nie wieder sehen“, schluchzte ich mit vibrierender Stimme.

„Deine Mama und dein Papa sind jetzt im Himmel. Sie werden dich ein Leben lang beschützen, David. Sie werden immer bei dir sein und dich nie im Stich lassen. Und eines Tages wirst du sie wieder sehen, mein Kleiner. Glaube mir.“

„Was passiert jetzt mit mir, Tante?“, presste ich voller Angst heraus.

„Dein Vater hat einiges an Geld gespart und das Haus kann man verkaufen. Er wollte immer, dass du es eines Tages einfacher hast und eine gute Ausbildung bekommst. Ich denke, dein Vater wünscht sich, dich studieren zu sehen. Dafür hat er jahrelang gespart.“

„Das heißt, ich muss weg von hier?“

„David, mein Junge, du bist ein fast erwachsener Mann. Niemand hat gewollt, dass so etwas geschieht, aber das Leben bringt immer wieder Veränderung mit sich – manchmal zum Guten, manchmal zum Schlechten. Du kannst aber mitentscheiden, ob das Schlechte, das jetzt geschehen ist, nicht wenigstens eine Chance für etwas Neues ist, und somit aus dieser schlimmen Situation ein Keim für etwas für dich Gutes entstehen kann. Du wirst jetzt einmal bei mir wohnen, bis du die Schule fertig gemacht hast. Aber…“, fuhr die Tante fort und ihre Stimme wurde dabei sehr bestimmt, „ich bin alt und kann nicht mehr lange auf dich aufpassen. Du musst jetzt sehr schnell lernen, auf eigenen Beinen zu stehen.“

„Tante Rose möchte, dass ich nach Toronto ziehe“, sagte ich zu Lindsay.

Wir saßen nebeneinander auf einer kleinen Mauer im Garten unserer Schule. Über uns ragte die Krone eines mächtigen Ahornbaumes und spendete uns Schatten. Ich fühlte mich verlassen und hilflos. Seit dem Tod meiner Eltern waren erst wenige Wochen vergangen und ich hatte kaum mit jemanden geredet. Viele Gedanken waren durch meinen jungen Kopf gegangen. Erinnerungen an die Tage mit den Eltern mischten sich mit Wut auf das Geschehene. Ich versuchte zu begreifen, wie sich mein Dasein mit einem Schlag verändert hatte. Zum ersten Mal in meinem Leben dachte ich über mich und meine Zukunft nach. Mein seit der Geburt gewohntes Umfeld war mir unter den Füßen weggerissen worden und ich wusste, ich werde nicht mehr lange in Timber Creek sein.

„Nach Toronto? Wieso sollst du nach Toronto gehen?“

„Es gibt dort ein College, in dem ich auch wohnen kann.“

„Aber du kannst doch auch bei uns wohnen. Mom und Dad haben sicher nichts dagegen, wenn du bei uns lebst.“

„Tante hat gesagt, meine Eltern wünschen sich, dass ich nach der Schule studiere. Ich weiß, das stimmt. Papa hat oft davon gesprochen, dass ich eines Tages auf die Universität gehen kann.“

„Das ist schon eigenartig“, antwortete Lindsay und sah dabei bedächtig zu Boden. „Du wolltest nie weg von hier und musst jetzt gehen und ich wollte immer weg und bleibe hier. Ich werde dich vermissen, David.“

Während sie sprach hob Lindsay langsam ihren Kopf und schaute mich an. Ich bemerkte, wie die Röte in meinem Gesicht aufzog, und sah verlegen weg. Ich wusste, ich war noch immer in dieses Mädchen verliebt, dem ich schon einmal sehr erfolglos meine Gefühle offenbart hatte. Keinesfalls wollte ich so eine Situation erneut erleben. Seit Lindsay mir gezeigt hatte, wie sie zu meinen Empfindungen ihr gegenüber stand, hatte ich mir nie wieder etwas anmerken lassen. Es hatte auch einiges an Zeit gekostet, ihr Vertrauen wiederzuerlangen, und mittlerweile begnügte ich mich damit, einfach ihre Nähe zu genießen. Ich hatte die Eltern verloren und das Letzte was ich jetzt wollte, war erneut einen Streit mit Lindsay vom Zaun zu brechen.

„Hey!“, sagte sie sanft und streichelte mir zart über die Wange, „ich weiß, du bist noch immer in mich verliebt, nur … “

„Bitte sag nichts“, unterbrach ich sie „es geht mir echt beschissen und ich habe keine Kraft mich mit dir zu zanken. Ich kann doch nichts dafür, dass ich dich liebe!“

„David“, fuhr Lindsay fort, „aber jetzt weiß ich, dass ich dich auch liebe.“

Ihre zarte Hand lag noch immer auf meinem Gesicht und mich vorsichtig streichelnd, näherten sich ihre Lippen den meinen. Instinktiv schloss ich die Augen und spürte nichts als die weiche Haut ihres Mundes an dem meinen.

„Heute Nachmittag im Camp“, flüsterte sie mir sinnlich hauchend ins Ohr, „ich werde auf dich warten.“

Danach stand sie schnell auf, sprang von der kleinen Mauer und lief zurück zu unserem Schulgebäude, aus dem lautstark der Klang einer Glocke das Ende der Pause verkündete. Ich blieb wie angewurzelt auf der kühlen Steinmauer sitzen und musste mir erst klar werden, ob das, was soeben geschehen war, real gewesen war oder nur in meiner Fantasie existierte. Wie um mich zu vergewissern, wandte ich den Kopf in Richtung Schule und erst als ich Lindsay in das Gebäude laufen sah, wurde mir bewusst, ein Traum, den ich längst als unerreichbar abgetan hatte, begann sich zu erfüllen. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und lautstark johlend durch den Schulhof gesprungen. Ich befand mich in einem Wechselbad der Gefühle. Lindsays Worte machten mich überglücklich, aber der Gedanke an die verunglückten Eltern stimmte mich todtraurig. Mein Herz raste wie verrückt, und als ich aufzustehen versuchte, verspürte ich regelrechte Schwindelgefühle. Wie hypnotisiert marschierte auch ich zurück zum Unterricht, von dem ich auch nicht nur das Geringste mitbekam.

Als die Stunde endlich zu Ende war, schnappte ich meine Tasche, die ich wohlweislich schon gepackt hatte, und lief eiligst durch den Gang des Schulgebäudes. Im Schulhof hielt ich sofort Ausschau nach Lindsay. Nachdem ich sie nirgends erblicken konnte, machte ich mich zu meinem Fahrrad auf, um wie abgesprochen in Richtung unseres Camps zu fahren. Lindsay hatte keine Zeit genannt und ich wollte keinesfalls zu spät beim vereinbarten Treffpunkt erscheinen. Als ich gerade losradeln wollte, verspürte ich eine Hand auf der Schulter. Ich fuhr herum.

„Lindsay!“, rief ich aus, stockte jedoch sofort, als ich bemerkte, dass Greg es war, der mich berührte.

„Schaue ich aus wie Lindsay?“, fragte er mit einem sarkastischen Grinsen im Gesicht. „Du bist ja immer noch voll verschossen, du Träumer!“

„Äh, nein“, erwiderte ich und bemerkte, wie abermals die peinliche Röte in mein Gesicht schoss. „Ich dachte nur es ist Lindsay, weil sie das Aufgabenheft ausborgen wollte.“

„Jaja, klar, David. Du bist nicht verliebt und die Erde ist eine Scheibe. Was ist Kumpel, wollen wir fischen gehen? Jonathan und ich wollen mit Sprosses Dad rausfahren.“

„Nein, geht leider nicht“, log ich, „meine Tante hat heute extra meine Lieblingsspeise gekocht und ich will sie nicht kränken.“

Greg musterte mich misstrauisch.

„Als ob dir das jemals was ausgemacht hätte, ob sich deine Tante kränkt, wenn du nicht brav isst. Aber ok, du hast ja noch ausreichend Zeit, wir fahren eh erst um vier los. Wenn du übrigens Lindsay doch noch sehen solltest, sag ihr bitte auch Bescheid.“

Danach klopfte er mir nochmalig auf die Schulter, schüttelte den Kopf und ging zurück zum Innenhof, wo die anderen Jungs standen und sich unterhielten. Plötzlich hielt Greg inne, drehte sich noch einmal kurz zu mir zurück und rief „und schlag dir Lindsay endlich aus dem Kopf, das gefällt weder ihr noch mir, David!“

Ohne Greg auch nur eines weiteren Blickes zu würdigen, setzte ich mich auf den Sattel und strampelte los. Vor mich hinfahrend, schossen mir unzählige Gedanken durch den Kopf.

„Was, wenn Lindsay nicht beim Camp ist? Veralbert sie mich nur?“

Ich radelte weiter und versuchte solcherart Ideen aus den Kopf zu bekommen. Ich fing an davon zu träumen, wie es sein wird, wenn sie mich in dem kleinen Haus im Wald empfing. Erregung stieg in mir hoch und ich malte mir aus, wie ich ihren wunderschönen Körper endlich berühren durfte. Ich atmete tief ein und hatte das Gefühl, den Duft ihres Körpers wahrnehmen zu können. Plötzlich wurde mir wieder Angst und Bang. Wie sollte ich mich verhalten? Ich hatte noch nie zuvor Erfahrungen mit Mädchen gemacht. Lindsay war bereits mit Greg zusammengewesen, der wusste, wie man mit Mädels umging.

„Greg!“, dachte ich und von Eifersucht getriebener Zorn stieg in mir hoch. „Warum musste sie nur mit Greg herummachen?“

Während ich einem Wechselbad an Gefühlsregungen unterliegend meinen Weg machte, hatte ich nicht einmal bemerkt, bereits auf dem Waldweg zum Camp zu sein. Erst als mir ein dünner Ast unsanft ins Gesicht schlug, erwachte ich aus den Gedanken. Ich blieb kurz stehen und registrierte das kleine, vor meinen Augen liegende Gebäude.

Ich sah Lindsays Fahrrad am Haus lehnen und mein Herz begann zu rasen, wie es noch nie zuvor der Fall war. Ich stieg ab und stellte das Rad so ungeschickt an einen Baum, dass es umfiel. Danach legte ich die letzten Schritte zu Fuß zurück. Ich ging die wenigen Stufen zu der kleinen Veranda hinauf und öffnete die Tür. In dem winzigen Raum saß Lindsay auf einem Sessel. Ihr Haar hing ihr leicht ins Gesicht und in ihren Augen spiegelte sich der Ausdruck von Hingabe und Erwartung. Sie trug einen langen Rock, den sie langsam über ihre Knie hinauf schob, während sie zeitgleich ihre Schenkel leicht öffnete. Mit einem Ruck schloss ich die Türe hinter mir. Was danach folgte, war mein bislang schönster Tag und das in einer Zeit, die zugleich die schwerste meines Lebens war.

Lindsay und ich verbrachten in den wenigen Wochen, die uns blieben, so viel Zeit wie nur möglich miteinander. Wir beide wussten, unser Glück würde bald ein Ende haben. Meine Tante hatte alles für meine Abreise nach Toronto organisiert und mich an der Universität angemeldet. Unsere Tage waren gezählt, und es wurde mir bewusst, nichts war so grausam wie die Zeit, die sich unaufhaltsam weiter bewegte und sich durch nichts und niemanden abhalten ließ. Jeder Moment, den wir miteinander verbrachten, führte uns näher an den Punkt, an dem wir Abschied nehmen mussten. Als ich am Ende des Sommers den Zug nach Toronto bestieg und Lindsay weinend am Bahnsteig zurücklassen musste, war es, als ob mir jemand das Herz herausreiße. Die ersten Wochen schrieben wir uns regelmäßig Briefe. Als plötzlich meine Briefe unbeantwortet blieben, beschloss ich, Tante Rose anzurufen und sie zu fragen, ob sie wüßte, was mit Lindsay los sei.

„Lindsay ist für eine Zeit nach Montreal gezogen. William und Elly meinten, sie soll auch mal in die große Welt hineinschnuppern.“

„Hast du eine Adresse für mich, wie ich sie erreichen kann?“, fragte ich aufgeregt in der Hoffnung, sie eines Tages in Montreal besuchen zu können.

„David, mein Junge“, erwiderte meine Tante mit ihrer betont beruhigenden Stimme, „ich glaube, sie ist auch dort, um dich zu vergessen.“

Alte Liebe

„Warum bist du damals eigentlich nach Montreal gegangen?“, fragte ich Lindsay, die sich mittlerweile auf eine kleine Bank nahe der Kirche gesetzt hatte.

Ihr Blick war auf die trauernden Menschen gerichtet, die Zug um Zug aus der Kirche kamen und sich mit gedämpften Stimmen unterhielten. Man konnte an ihrer Haltung und den Gesichtszügen erkennen, dass Spekulationen und Gerüchte über den Tod unserer beiden Freunde ihr Hauptthema sein mussten. Jeder versuchte so unauffällig wie möglich seine Meinung kundzutun und genau dieses unauffällig verhalten, machte die ganze Gruppe fast witzig auffällig.

„Glaube mir, David“, begann sie mit ernster Stimme, „das war nicht meine Entscheidung. Wenn es damals nach mir gegangen wäre, hätte ich mich in einen Zug gesetzt und wäre dir gefolgt. Ich habe dich damals wirklich sehr geliebt.“

„Warum hast du es dann nicht einfach getan?“, fragte ich und sah Bilder vor mir, die zeigten, wie mein Leben hätte anders verlaufen können.

„Ich hatte damals keine andere Wahl. Ich denke, wir belassen es einfach dabei! Ist in jeder Hinsicht wahrscheinlich besser so und abgesehen davon kommt dort gerade deine Sabrina, die sicher nicht darauf aus ist, sich alte Liebesgeschichten anhören zu müssen.“

„Irgendwann will ich trotzdem die Gründe erfahren“, erwiderte ich schnell, bevor ich mich zu meiner Frau umdrehte, deren Schritte immer näher kamen.

„Da bist du ja, Schatz!“, hörte ich die mir vertraute Stimme, „hab dich schon gesucht!“

„Ich musste weg von den Leuten, zu viel Gemunkel.“

„Hallo Lindsay“, grüßte sie beiläufig die auf der Bank Sitzende, ohne diese weiter zu beachten.

„Komm lass uns nach Hause fahren. Ich habe auch genug von den Menschen hier. Eine Frau hat mich doch tatsächlich gefragt, ob du Drogen für Greg in Toronto verkauft hast. Was soll man dazu sagen?“

„Kleinstädter, Schatz, das sind typische Kleinstädter. Nichts ist hier so aufregend wie ein neues Gerücht.“

„Davon gibt es hier jetzt sicher genug für die nächsten fünfzig Jahre“, warf Lindsay leise ein und an ihrem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, wie sehr sie die Leute und ihr Geschwätz verachten musste.

Nachdem sie keine Anstalten machte, sich von der Bank zu erheben, nickte ich der verlorenen Liebe zur Verabschiedung leicht zu. Ihre Augen verrieten, sie wünschte sich, wenn ich in ihrer Nähe hätte bleiben können. Ich hatte ein ungutes Gefühl, als ich sie so alleine zurückließ, sah aber keine andere Möglichkeit als Sabrina zu folgen, die sich bereits zum Parkplatz aufgemacht hatte.

„Sollten wir Lindsay nicht mitnehmen? Sie ist ziemlich schlecht drauf“, fragte ich Sabrina, als ich sie eingeholt hatte.

„Stehst du eigentlich auf Lindsay?“

„Wie kommst du auf so etwas?“, gab ich mich unschuldig und ergriff ihre Hand. Sie riss sich mit einer ruckartigen Bewegung los und stapfte unbeirrt weiter in Richtung Auto. „Hör mal, ich werde doch mit ner alten Freundin reden dürfen! Schließlich haben wir einiges durchgemacht in den letzten Tagen.“

„Ihr habt einiges durchgemacht?“, fragte sie, ruckartig stehenbleibend. Mit zusammengekniffenen Augen sah sie mich grimmig an. „Das ist genau das, was ich meine. Seit Tagen geht es nur mehr, Lindsay und ich müssen dies, Lindsay und ich müssen das. Was ist eigentlich mit mir? Sogar in der Kirche lässt du mich sitzen wie ein abgestelltes Pferd, um dich wieder um Lindsay zu kümmern!“

„Jetzt mach mal halblang!“, herrschte ich Sabrina mit erhobener Stimme an. „Warst es nicht du, die ich mit meinem Freund küssend erwischt habe?“

„Hör auf, wieder mir die Schuld in die Schuhe zu schieben! Das hatte nichts mit Gefühlen zu tun. Es ist passiert, und glaube mir, ich habe zutiefst bereut, was ich getan habe. Aber musst du dich jetzt an mir rächen und ständig Lindsay nachsteigen?“

„Glaubst du wirklich, ich habe bei der Totenfeier von Greg und Jonathan nichts anderes im Kopf als irgendjemanden anzubaggern? Sag mal hast du sie noch alle?“

Unsere Stimmen dürften sich im Zuge des Streitgespräches etwas erhoben haben. Ich bemerkte, wie einige der Trauergäste in ihren Gesprächen inne hielten und zu uns herüber starrten. Ich nickte den Gaffern freundlich zu, was diese veranlasste, sofort so zu tun, als hätten sie nichts bemerkt.

„Sag mal, findest du diese Eifersuchtsszene nicht total unangebracht und lächerlich?“ Plötzlich brach Sabrina in Tränen aus und klammerte sich an mich. „David, ich habe Angst um uns. Ich habe einen Fehler gemacht und habe das Gefühl, du wendest dich von mir ab!“

Ich umarmte die Schluchzende und drückte sie fest an mich.

„Hey, Baby, ich liebe dich doch.“

Als ich diese Worte sagte, fiel mir zum ersten Mal auf, dass sie nicht mehr von Herzen kamen. Es fiel mir fast schwer, den Satz zu beenden, und ich war froh darüber, ihr dabei nicht in die Augen schauen zu müssen. Verdammt, was war los mit mir? Hatte die Sache mit Greg doch einen so großen Einschnitt in unser Glück bedeutet? Oder war es wirklich die Nähe von Lindsay, die meine Gefühle änderten? Ich wusste es nicht. Es verlangte danach, Zeit zu nehmen und in mich hinein zu horchen, mich zu orientieren. Wie sollte es nur weitergehen? Sabrina und ich hatten in den letzten Wochen keine Verhütungsmittel mehr verwendet, weil wir es auf eine Schwangerschaft angelegt hatten. Wollte ich eigentlich noch ein Kind mit ihr haben? Mir wurde bewusst: Es hatte sich durch die Vorfälle der letzten Tage einiges geändert. Ich fürchtete mich vor der Zukunft.

Die gaffende Truppe hatte ihr Augenmerk wieder einmal auf uns gerichtet. Ich hatte wirklich keine Lust darauf, noch weiteren Gerüchten Stoff zu liefern. Vorsichtig ergriff ich Sabrinas Arm und führte sie weiter in Richtung Parkplatz. Ich nahm den Wagenschlüssel zur Hand und drückte auf die Fernsteuerung, um die Autotüren zu entriegeln. Der Mechanismus bewirkte ein kurzes Aufblinken der Scheinwerfer. Wie wenn dieses Signal eine Einladung gewesen wäre, marschierten plötzlich Henry, seine Frau, der Prediger und zu guter Letzt auch noch der mir immer unsympathischer werdende Superintendent auf uns zu.

„Oh, Ihrer Gemahlin dürfte die Gedenkfeier ja ziemlich nahe gegangen sein“, begann dieser das leider nicht abzuwendende Gespräch. „Wie lange kannten Sie die Verstorbenen denn?“

„Meine Frau kannte die beiden erst seit zwei Wochen“, antwortete ich an ihrer Stelle, „aber das wissen Sie doch sicher längst.“

Der Superintendent blickte ihr mit nachdenklich zusammengekniffenen Augen in ihr verweintes Gesicht.

„Ich habe in der Kirche viele Leute beobachtet, die den beiden wesentlich näher gestanden haben und den Toten weniger nachgetrauert haben.“

„Manchen Menschen gehen solcherart Messen sehr aufs Gemüt“, ergriff der Prediger Harold das Wort. „Ich finde es sehr wichtig, die Trauer zuzulassen.“

Er hielt Sabrina sanftmütig ein Taschentuch entgegen und ergänzte: „Und manche Menschen, die viel Herz haben, weinen auch um Verstorbene, die ihnen nicht so nahe standen. Es ist schön, jemanden in unserer Mitte zu haben, der an Schicksalen teilnimmt.“

Dabei blickte er M.J. Howards mit einem vorwurfsvollen Blick an, als ob er sagen wollte, dass nicht jeder so abgehärtet und kaltherzig sein konnte wie er.

„Nein, nein“, lenkte der Gesetzeshüter ein. „Ich wollte Ihnen keineswegs zu nahetreten, Mrs. Dexter. Ihre intensive Anteilnahme hat mich nur ein wenig verwundert, wo ihnen die beiden doch so fremd waren.“

„So fremd waren sie mir auch wieder nicht“, antwortete Sabrina und versuchte dabei tapfer dem Blick des Superintendent standzuhalten. Mein Herz begann angstvoll zu schlagen. Ich hoffte, sie würde ihm nicht das zwischen ihr und Greg Geschehene berichten, denn ich war bereits im Visier des Polizeibeamten, und dieser Vorfall könnte seinen Verdacht nur noch bestärken.

„Mein Mann hat mir seine hiesigen Freunde in vielen Erzählungen so nahe gebracht - mir ist, als würde ich sie ewig kennen. Und … “, fuhr sie meine Hand ergreifend fort, „das ist vielleicht egoistisch, aber ich trauere auch, weil David und ich uns hier eine herrliche Zukunft ausgemalt haben und wir nun mit schweren Verlusten und Schicksalsschlägen konfrontiert sind. Ich weiß nicht, wie Sie gestrickt sind, aber für mich ist das allemal ein paar Tränen wert!“

Der Superintendent war sichtlich verunsichert. Sein bohrender Blick wurde von einem leicht nervösen Blinzeln abgelöst und er schaute fast verlegen von einem zum anderen.

„Nichts für ungut, Mrs. Dexter. Reine Neugierde, berufsbedingt. Ich muss jetzt sowieso los. Der Fall ist ja mehr oder weniger geklärt und Fredericton ruft.“

Er verabschiedete sich kurz und ging zu seinem Wagen. Keinem außer mir war die Betonung des „mehr oder weniger“ aufgefallen, ebenso wenig wie der Blick, den er mir im Zuge dieser Worte zugeworfen hatte.

„Hey, lasst euch von dem nicht einschüchtern“, durchbrach Henry die Stille, die eingesetzt hatte, nachdem der Superintendent die Gruppe verlassen hatte. Ich starrte ihm nach und wartete, bis sein Wagen endlich Richtung Ausfahrt fuhr.

„Aus irgendeinem Grund hat es dieser Arsch auf mich abgesehen!“, schoss es aus mir heraus. „Entschuldige, Harold. Ich weiß, vor dir und deinem Gotteshaus soll ich nicht fluchen, aber jetzt geht es mir besser.“

„Schon gut, David. Wir sind alle Menschen und sich manchmal Luft machen zu müssen ist eben eine menschliche Regung. Selbst ich kenne dieses Bedürfnis.“

„Was hältst du davon, morgen mit mir rauszufahren und die Seele baumeln zu lassen?“, ergriff wiederum Henry das Wort. „Ich denke, es tut dir gut, einmal wieder ein paar Stunden Ruhe zu finden. Ich muss auf jeden Fall die Hummerfallen einholen.“

Ich schaute Sabrina vorsichtig aus den Augenwinkeln an. Die Idee, all dem zu entfliehen, einfach an Deck eines Bootes zu sitzen und die Weiten des Meeres aufzunehmen, hatte etwas Reizvolles an sich.

„Ist ok für mich, David“, stimmte Sabrina ein, ohne lange nachdenken zu müssen. „Fahrt ihr ruhig hinaus, ich brauche sowieso auch ein paar Stunden, um mit mir selbst ins Reine zu kommen.“

„Wenn es dir nach einer Reinigung deiner Seele steht, liebe Sabrina“, nutzte Harold sofort die Gelegenheit, ein neues Mitglied für seine Gemeinde an sich zu binden, „so stehe ich dir jederzeit in unserer kleinen Kirche zur Verfügung.“

„Danke, das ist sehr freundlich, aber ich glaube zuerst muss ich all das einmal begreifen und aufarbeiten. Es ist einfach zu viel geschehen in den letzten Tagen.“

„Du weißt, wo du mich finden kannst. Denke nur daran, gerade in schweren Zeiten sind der Glaube und die Gemeinschaft das Wichtigste. So, jetzt muss ich mich aber um die Eltern der Verstorbenen kümmern. Sie sind es, denen ich jetzt Zuspruch geben muss.“

Mit diesen Worten kehrte er uns den Rücken. Ich konnte noch vernehmen, wie leise ein Gebet über seine Lippen kam, als er in Richtung seiner Kirche zurückwanderte. Ich blickte ihm nach und nutzte die Gelegenheit, um noch einmal zu schauen, ob Lindsay noch immer alleine auf der Bank saß. Zu meiner Zufriedenheit sah ich Ben, der sich zu ihr gesellt hatte. Irgendwie mochte ich diesen Jungen. Vielleicht war es, weil er sich trotz seiner jungen Jahre so fürsorglich um Lindsay kümmerte, vielleicht erinnerte er mich auch irgendwie an mich selbst, als ich zwanzig Jahre jünger war. Auf jeden Fall hatten er und meine Jugendliebe einen guten Draht zueinander. Die Familie von William hatte ihn wie einen Sohn aufgenommen und es war offensichtlich - er war als volles Familienmitglied akzeptiert. Ein leichtes zufriedenes Lächeln huschte über meine Lippen. Rasch nahm ich wieder einen ernsten Ausdruck an, um Sabrina keine weitere Gelegenheit für Spekulationen und Eifersuchtsanfälle zu geben.

„Obwohl“, dachte ich mir, „nach der Sache mit ihr und Greg hat es schon ganz gut getan, zu zeigen, dass auch ich Möglichkeiten hätte.“

Rasch verwarf ich meine primitiven Gedankengänge und wunderte mich über mich selbst. Wie einfach doch die Gefühlswelt gestrickt war!

„Also morgen um fünf Uhr an der Werft“, rief mich mein einzig verbliebener Jugendfreund wieder in die Realität zurück. „Du weißt, ich bin immer einer der Ersten, die in der Früh rausfahren, also sei bitte rechtzeitig da, sonst muss ich ohne dich ablegen.“

„Klar fünf Uhr ist perfekt für mich, kann momentan sowieso nicht schlafen.“

Ich hielt Sabrina die Türe unseres Wagens auf, um sie einsteigen zu lassen. Ich ging um den Ford herum und wünschte mir, sofort mit Henry aufs Meer fahren zu können. Es war seltsam, aber ich hatte alles, nur keine Lust darauf, mich zu Sabrina ins Auto zu setzen.

Endlich weg

Für M.J. Howard war es befreiend, endlich wieder den Heimweg antreten zu können. Kaum hatte er in seinem Wagen den Parkplatz verlassen öffnete er sein Handschuhfach und kramte nach einer verbliebenen Flasche Bourbon, die er sich vorsorglich auf Lager gelegt hatte. Er nahm den Schraubverschluss zwischen seine Zähne und drehte mit einer Hand die Flasche auf, während er mit der anderen lenkte. Nachdem er am Gewicht der Flasche verspürt hatte, dass nur mehr ein paar Schluck übrig waren, spuckte er den Verschluss auf den Beifahrersitz. Er wusste, er würde ihn nicht mehr brauchen.

Als die scharfe Flüssigkeit über seinen Gaumen rann, musste er sich regelrecht bemühen, die Augen nicht vor Genuss zu schließen. Er steuerte den Wagen über die breite Landstraße und fühlte, wie die Anspannung der letzten Tage endlich nachließ. Als er den letzten Tropfen ausgesaugt hatte, schleuderte er auch die leere Flasche mit einer lässigen Handbewegung auf die Beifahrerseite. Danach setzte er den Tempomat auf hundertzehn, lehnte sich zurück und ließ den Wagen über die ewig gerade Fahrbahn gleiten. Zu seinem Bedauern musste er allerdings feststellen, dass sich seine Gedanken nicht so schnell von Timber Creek entfernen konnten. Eigentlich wollte er einfach nur abschalten und die Sache so schnell wie möglich zu den Akten legen können. Doch der Bourbon war einfach zu wenig gewesen, um ihm die erhoffte Entspannung zu gönnen. Der Fall erwies sich zwar aufgrund des Geständnisses und des klaren Motives des Ehepaares Morisson als geklärt. Sein Instinkt aber sagte ihm, dies stelle nur eine bequeme Lösung der Sache dar, die zwar für Fredericton ausreichend sein mochte, ihn selbst aber nicht zufriedenstellte.

Seine Gedanken glitten zurück zu den beteiligten Personen, die er in den letzten Tagen kennengelernt hatte. Alleine dies reichte aus, um sich vor Abscheu schütteln zu müssen. Er war nie ein Freund von kleindörfischen Gemeinschaften gewesen, aber dieses Nest hatte all seine negativen Erwartungen eindeutig übertroffen. Alleine die Atmosphäre seines Motelzimmers, das aus einer anderen Zeit zu stammen schien, wäre für ihn Grund genug gewesen, diesen Ort sofort wieder zu verlassen. Von der Ansammlung engstirniger Fischer und Farmer ganz zu schweigen. Seine Gedanken glitten zu David Dexter und seiner hübschen Frau Sabrina.

Er fragte sich, was dieses hübsche Ding veranlasst haben mochte, ein Leben in Toronto aufzugeben und in ein solches Kaff zu ziehen. Kinder bekommen konnte man auch in Städten. Er selbst hatte sein Mädchen auch in einer Stadt aufwachsen sehen. Er musste wieder an seine verlorene Familie denken. Wie er sein Leben im Moment doch hasste.

„Scheiß Job, scheiß Weiber, scheiß Leben“, zischte er leise vor sich hin und bedauerte abermals, dass die Flasche Bourbon nicht ausgereicht hatte, sein Gehirn für ein paar Stunden auszuschalten.

Um sich von seinem Unglück abzulenken, ließ er seine Gedanken wieder auf Mrs. Dexter umschwenken. Er hatte sie in der Kirche ausführlich beobachten können. Sie war wirklich eine herausragende Schönheit. Unter ihrem enganliegenden, schwarzen Kleid hatte er ihre Figur eingehend studieren können und er stellte sich vor, wie sie wohl nackt aussehe. Das musste ein toller Anblick sein, wenn sie ihr schwarzes Kleid vom Körper streifte und nur mehr in ihren dunklen Strümpfen und den hohen Schuhen vor einem stand. Ihre Haut war sicherlich zart und hell und duftete wie ein junger Pfirsich. M.J. Howard fragte sich, wie sie wohl im Bett sein mochte. Sie wirkte so zart und verletzlich auf ihn, aber er war sich sicher, dieses Weib konnte ganz schön die Sau raus lassen. Die meisten Frauen, die so ein unschuldiges Gehabe an den Tag legten, hatten seiner Vorstellung nach noch eine zweite, wilde Seite.

„Schließlich ist sie diesem Greg auch gleich an die Hose gegangen, diese kleine Schlampe“, sagte er zu sich und musste wieder an den Fall denken.

Sabrina und David Dexter hatten zwar versucht, das Geschehene zu vertuschen, der aufmerksamen, auskunftsfreudigen Nachbarschaft allerdings war der nächtliche Streit nicht entgangen. „Ich glaube nach wie vor, David Dexter, dieses arrogante Arschloch, hat was mit der Sache zu tun.“

Der Superintendent versuchte, in sich hineinzuhorchen. Einerseits war er überzeugt, Mr. Dexter war in die Sache verwickelt, andererseits bemerkte er auch, wie er diesen Typen einfach hasste, weil er scheinbar einer dieser Glückspilze war, dem alles zuflog. Er hatte jede Menge Geld, um machen zu können, was immer er auch wollte. Seine Frau war wie aus einem Magazin und Lindsay, seine Exfreundin, die ebenfalls spitze aussah wurde wahrscheinlich als kleine Zugabe auch noch immer von ihm bestiegen. Er hasste solche Menschen, wahrscheinlich, weil ihm das Leben solche Möglichkeiten nicht gegeben hatte. Dann bemühte er sich angestrengt, seine persönliche Abneigung diesem Typen gegenüber auszuschalten und zu überlegen, ob ihm irgendetwas entgangen sei.

Im Laufe der langen Fahrt ging er jedes noch so kleine Detail wieder und wieder durch, doch er kam auf keinen grünen Zweig. Er parkte seinen Wagen in der Nähe eines heruntergekommenen Appartementhauses, in dem er nach der Trennung von seiner Frau eine bescheidene Wohnung gefunden hatte, und ging über die Straße. Auf der anderen Seite flimmerte ihm die grelle Neonbeleuchtung einer schmuddeligen Bar, wie es sie in dieser Gegend zu Hauf gab, entgegen. Erst als er das Lokal betreten hatte und ein Bier und einen doppelten Bourbon bestellt hatte, konnte er Timber Creek hinter sich lassen.

Indian Summer

Ich lenkte unseren Ford aus dem Parkplatz der Kirche und fuhr langsam die Churchstreet entlang. Normalerweise hatten Sabrina und ich uns immer viel zu sagen und die vielen, schönen Gespräche waren immer ein wichtiger Bestandteil unserer Beziehung gewesen. Wir hatten eigentlich immer einen Grund, uns miteinander zu unterhalten, und es fiel uns nie schwer, interessante Themen zu finden.

An manchen Tagen konnten wir selbst über Nichtigkeiten lange und ausdauernde Gespräche führen, ohne uns dabei zu langweilen. Wir waren aufeinander eingespielt und verstanden es, bei belanglosen Themen scherzhafte Bemerkungen einzubauen und uns gegenseitig zum Lachen zu bringen.

An anderen Tagen führten wir tiefsinnige über das Leben. Oft fragte ich meine Frau um Rat, wie ich mich in einer bestimmten beruflichen Entscheidung verhalten sollte. In den Wochen vor unserer Abreise nach Timber Creek schmiedeten wir endlos lange Pläne, wie wir unser Haus einrichten oder unsere Tage verbringen werden. Auch Vorstellungen darüber, wie unser Leben mit einem Kind aussehe, beschäftigten uns stundenlang.

Heute saß ich neben ihr und es herrschte Stille, obwohl es gerade in Anbetracht der vielen Ereignisse besonders viel Gesprächsstoff gab. Mich fröstelte ein wenig. Einerseits war es auf den langsam ins Land ziehenden Herbst zurückzuführen, andererseits war es auch eine körperliche Reaktion auf meine Stimmung. Mir war aufgefallen, dass die Allee, die sich entlang der Churchstreet erstreckte, bereits eine leichte Verfärbung aufwies, und als wir den Timber Creek überquerten, lag schwerer Nebel über dem Wasser. Wir bogen in unsere Einfahrt ein und das vor mir liegende Haus, das mir noch vor wenigen Tagen so warm und behütend erschienen war, wirkte plötzlich fremd und unheimlich auf mich.

Den Großteil des Nachmittages verbrachten wir damit, im Garten Laub zu rechen und Äste zu schneiden. Der herannahende Indian Summer, der ein buntes Farbenspiel über die gewaltige Natur ausschüttete, übte eine beruhigende Wirkung auf mich aus. Auch Sabrina schien für einige Stunden die Probleme zu vergessen und ein Hauch an Hoffnung für eine doch noch positive, gemeinsame Zukunft flammte in mir auf.

Am Abend saßen wir bei einem Glas Wein und einem kleinen Nachtmahl zusammen und unterhielten uns darüber, wie wir unseren Garten im kommenden Frühjahr gestalten könnten. Trotz dieser hoffnungsvollen Zukunftspläne keimten immer wieder Zweifel an der Umsetzung in mir auf und es war wie ein Stimmungsrausch aus Wunsch und Realität für mich. Als Sabrina zu Bett ging, suchte ich nach einer Ausrede, um noch ein wenig im Wohnzimmer bleiben zu können. Irgendwann nickte ich auf der Couch ein und wachte erst auf, als meine innere Uhr mich an das Treffen mit Henry erinnerte.

Es war kurz nach vier Uhr, als ich das Haus verließ. Im Obergeschoß war es still und ich nahm an, Sabrina musste noch tief und fest schlafen. Leise zog ich die Eingangstüre hinter mir zu und schlenderte zum Wagen. Ich hatte mir warme Sachen angezogen, da die bereits kühle Nacht darauf hinwies, dass es am Meer durchaus frisch sein wird. Langsam lenkte ich den Ford über den Kiesweg, um Sabrina nicht aus dem Schlaf zu schrecken. Es war noch dunkel, und als ich die kleine Straße, die zur Werft führte, entlang fuhr, behinderten immer wieder vereinzelte Nebelfelder die Sicht.

Die vor Anker liegenden Boote waren kaum auszunehmen und ich verringerte die Fahrgeschwindigkeit auf Schritttempo, um nach Henrys Boot Ausschau zu halten. Ich wusste, dass es am kleinen Teil der alten Werft lag, an dem nur noch zwei weitere Fischer ihre Anlegeplätze hatten. Ich war früher dran, als geplant und stellte fest, dass außer Henrys altem, verbeulten Dodge noch keine weiteren Wägen am Hafen parkten.

Sprosse schien im Gegensatz zu mir ein echter Morgenmensch zu sein. Ich stellte den Ford direkt neben Henrys Wagen und stieg aus. Ein leichter eiskalter Wind erweckte mich endgültig zum Leben. Ich stellte den Kragen meiner Jacke auf und zog den Schirm der Baseballkappe schützend ins Gesicht.

„Warum muss der Kerl auch so früh in See stechen?“, fragte ich mich und schaute auf die Fischerboote, die behutsam durch den leichten Wellengang schaukelten.

Ich marschierte zu seinem Boot und stieg über die alte, verrostete Leiter, die an den Blanken der Werft montiert war, hinab auf das Deck des Hummerfangbootes. Der Geruch der Hummerköder schlug mir dabei kräftig in die Nase, und es schüttelte mich leicht.

Ich stellte fest, wie mich die lange Zeit in der Stadt ziemlich verweichlicht hatte und ich doch nicht mit nüchternen Magen aufkreuzen hätte sollen. Ich hob den Kopf in die Höhe, in der Hoffnung, dem Gestank zu entgehen, und atmete tief den kühlen, erfrischenden Wind ein. Ich holte noch einmal tief Luft und nahm die letzten Sprossen der Leiter. Henry sollte keinesfalls merken, wie sehr mich der intensive Fischgeruch störte.

„Henry, ich bin pünktlich wie die Kirchenuhr!“ rief ich mit übertrieben munterer Stimme und ließ mich an Deck gleiten.

Das Schiff war wie die meisten Hummerboote sehr spartanisch. Es bestand lediglich aus einer kleinen Kabine und einer großen Ladefläche für Hummerfallen. Gleich neben der Kabine stand die Ursache des bestialischen Gestanks. Eine große Holzkiste, in der sich haufenweise halb verrottete Fischteile befanden, die zum Anlocken der Hummer gedacht waren. Instinktiv drehte ich den Kopf in die andere Richtung, um nicht noch eine Wolke des ekelerregenden Geruchs aufnehmen zu müssen.

„Henry, wo bist du?“, rief ich erneut und schaute mich um.

Es war nach wie vor sehr dunkel und meine Augen mussten sich erst an die Stimmung gewöhnen. Ich ging in die kleine Kajüte, von der aus drei Stufen hinunter in einen kleinen Frachtraum führten, in dem die Fischer üblicherweise ihre Utensilien verstauten. Auch hier gab es keine Spur von meinem Freund. Nachdem sein Wagen an der Werft parkte, konnte er nicht weit sein. Ich nahm an, er sei vielleicht noch schnell seine Notdurft verrichten, und beschloss, mich auf die Reling des Bootes zu setzen und auf ihn zu warten. Obwohl mir der unangenehme Geruch an Bord noch immer zu schaffen machte, genoss ich die Atmosphäre. Ich beschloss eine Zigarette anzurauchen, um die Zeit zu überbrücken und gleichzeitig den extremen Fischgeruch aus der Nase zu bekommen. Rauchend lehnte ich mich über die Reling und beobachtete das Wasser, dessen dunkle, gigantische Oberfläche nach wie vor respekteinflößend war. Plötzlich vernahm ich ein leichtes, dumpfes Geräusch, das mich darauf schließen ließ, irgendetwas schlug gegen das Boot. Ich lehnte mich ein Stück weiter hinaus, um nachzusehen, ob sich ein Stück Treibholz beim Rumpf des Schiffes befand.

Wie von einer Tarantel gestochen schreckte ich zurück. Die Kippe fiel mir aus der Hand, ich rutschte auf dem nassen Schiffsboden aus und fiel zu Boden. Mein Herz pochte wie verrückt und ich bekam kaum noch Luft. Langsam erhob ich mich wieder und ging mit zögernden, unsicheren Schritten erneut zur Reling. Mein Kopf hämmerte, als würde er jeden Augenblick zerspringen. Ich nahm all meine Kraft zusammen und wagte einen erneuten Blick, in der Hoffnung, die Lichtspiegelung habe mir einen Streich gespielt. An einem Seil hing Henry kopfüber im dunklen Wasser und rührte sich nicht. Nur die Wellen hauchten seinem Körper unnatürliche Bewegungen ein und ließen ihn in ihrem Takt gegen die Bordwand krachen. Von Panik getrieben lief ich auf die verrostete Leiter zu und stürzte abermals, wobei ich mir das Knie blutig schlug und die rechte Hand verstauchte. Mit der unverletzten Hand zog ich mich an der Leiter hoch und bemerkte, dass sich mittlerweile ein dritter Wagen eingeparkt hatte. Ich wackelte hilflos mit der verletzten Hand und schrie gleichzeitig um Hilfe. Ein Mann stieg aus dem Wagen. Es war noch zu dunkel, als dass ich ihn hätte erkennen können.

„Hey, Mister!“, schrie ich mit hysterischer Stimme, „kommen Sie schnell, ich brauche Ihre Hilfe!“

Der Mann reagierte sofort und lief auf mich zu. Als er näher kam, erkannte ich ihn, es war Superintendent M.J. Howards.

Eingebung

Als M.J. die kleine Bar nahe seiner billigen Wohnung betrat, fiel endlich die Last der letzten Tage von seinen Schultern. Das kleine Drecksnest mit all den scheinheiligen Personen, die zwar Sonntags zur Kirche gingen, aber ansonsten ihr Geld mit zwielichtigen Geschäften verdienten, ihre Partner betrogen und sich gegenseitig hinter hervor gehaltener Hand ausrichteten, hatte ihm schwer zu schaffen gemacht. Auch seine Überzeugung, die Falschen als Täter inhaftiert zu haben, drückte auf sein Gemüt.

Kaum hatte er das Lokal betreten, fielen all diese Dinge von ihm ab, wie das Laub der Bäume im Herbst. Es war ein befreiendes Gefühl für ihn, all das hinter sich lassen zu können. Zwar hatte er beinahe die ganze Fahrt mit seinem Gewissen gehadert. Er hatte zwei Unschuldige in U-Haft gebracht, die nun des zweifachen Mordes angeklagt wurden. Irgendwann war er zu dem Entschluss gekommen, dass es ihre eigene Entscheidung war. Niemand hatte sie dazu gedrängt, ein Geständnis abzulegen. Das die beiden nicht die Wahrheit sagten, war für ihn zwar von Anfang an klar. Es war mehr als offensichtlich, die Morrissons gaben nur von sich, was sie zweifelsohne gerne getan hätten.

Mehr als ihnen mehrfach zu erklären, sie sollen nicht für einen anderen ins Gefängnis gehen, konnte er wirklich nicht machen. Er hatte ihnen jede Möglichkeit gelassen, schnell wieder aus der Sache rauszukommen, vielmehr noch, er war dazu bereit gewesen, das Geständnis einfach in den Papierkorb wandern zu lassen und die ganze Sache zu vergessen. Irgendwann allerdings hatte es ihm gereicht, mit welcher dümmlichen Sturheit Kate und Robert Morisson ihr lächerliches Geständnis konstruiert hatten. M.J.s Ruf in Fredericton war seit der Trennung von seiner Frau ziemlich angegriffen. Die Kollegen wussten über sein Alkoholproblem bescheid und seine Erfolgsbilanz war in letzter Zeit auch nicht die Beste gewesen. Gut, bis an die obersten Stellen war von seinem neuen Lebenswandel noch nicht allzu viel durchgedrungen, da ihn seine Kollegen nach wie vor deckten. Nun war es aber wieder einmal an der Zeit, etwas vorweisen zu können. M.J. war zwar ziemlich unten, aber trotzdem hatte er Angst davor, auch noch das Wenige zu verlieren, was er noch hatte.

„Was soll‘s“, dachte er sich, als er seinen ersten Bourbon in einem Zug hinunterkippte, „wenn sie unbedingt die Täter sein wollen, wen kümmert‘s!“

Kaum hatte er das erste Glas geleert, deutete er dem Barkeeper, einem schmierigen, jungen Typen mit nach hinten gegeelten Haaren, dass er noch einen weiteren Drink haben wollte. Neben ihm an der Bar hatte sich eine kleine Gruppe Damen zusammengeschart, die kichernd ihre Cocktails schlürfte. Sie waren keine besonders attraktiven Frauen, wahrscheinlich ein paar Hausfrauen aus der Nachbarschaft, die irgendeinen Geburtstag oder Ähnliches feierten und zu wenig Geld hatten, sich ein besseres Lokal leisten zu können.

M.J. war trotz des sich Gehenlassens noch immer ein äußerst attraktiver Mann. Das hatten die Frauen sichtlich bemerkt. Abwechselnd schielten sie zu ihm hinüber, um nach kurzem Getuschel in unangenehm schrille Kicheranfälle auszubrechen. M.J. hatte seit Wochen keinen Sex mehr gehabt. Er war zwar einige Male bei einer Prostituierten gewesen, deren Aufenthaltsort er als Polizist kannte und die ihm, um von den Kollegen der Sitte in Ruhe gelassen zu werden, ihre Dienste angeboten hatte. Heute brauchte er aber die Bestätigung, noch immer ein richtiger Mann zu sein. Und die Frauengruppe erschien ihm erfolgversprechend.

Erneut winkte er den Barkeeper zu sich und bestellte Margeritas für die Damenrunde. Danach nahm er sein Glas und ging, so lässig er konnte, zu ihnen hinüber, wobei er sie genau betrachtete, um seine Präferenz im Vorfeld zu erkunden. Die ihm am nächsten Stehende grinste ihm aufmunternd zu, und als er ihre schiefen, ungepflegten Zähne sah, wusste er sofort: die nicht! Sein Blick glitt zu Nächsten, einer durchaus attraktiven, wenn auch billig wirkenden Frau, deren Arme mehrere Tattoos aufwiesen. Er betrachtete sie mit einer gewissen Begierde, bevor er seine Aufmerksamkeit auf die Dritte lenkte. Es war eine schwarzhaarige, rassige Schönheit, deren Dekolleté tiefe Einblicke auf große, wohlgeformte Brüste bot.

Seine Augen fixierten den Ausschnitt und in seinem Gehirn begannen sich seine Gedanken zu überschlagen. Aber es waren nicht die weiblichen Rundungen, die ihn in diesem Moment beschäftigten, sondern ein Kreuz, das an einer silbernen Kette um ihren Hals hing. Plötzlich sah er Bilder vor sich, die er am Vormittag in der kleinen Kirche in Timber Creek gesehen hatte.

Es waren Gemälde, die am Seitenschiff des Gotteshauses angebracht waren. Eines zeigte den qualvollen Tod eines Märtyrers, der gerädert wurde bis ihm sämtliche Knochen gebrochen waren. Auf einem anderen Bild war ein Opferlamm dargestellt, das an den Beinen aufgehängt war und aus dessen aufgeschnittener Kehle ein roter Blutfluss strömte. Es kamen noch weitere Gemälde in M.J.s Gedächtnis – Bilder von Sündern, die in einer lodernd dargestellten Hölle von Flammen umzüngelt wurden.

„Sündigt nicht, oder der Höllenfürst wird euch zu sich holen!“, war einer der Sätze, die der Prediger von seiner Kanzel aus den Anwesenden mit lauter Stimme entgegengeschmettert hatte. „Betet für die sündigen Seelen von Greg Roberts und Jonathan Sparks, damit sie trotz ihrer Vergehen nicht für immer in der Hölle schmoren müssen! Ihr alle sollt ein Leben frei von Sünde führen, um euch den Eingang in Gottes Reich zu sichern. Oder wollt ihr wie diese armen Sünder an einem Ort ohne Gnade und Vergeben enden und in einem ewigen Gefängnis dahinsiechen?“

Dabei hatte der Prediger auf eines der Gemälde gedeutet, das eine Darstellung von sich im Fegefeuer windenden Ketzern war.

M.J. stellte unvermittelt seinen Drink auf die Bar und lief zum Ausgang. Die Frauen waren über sein Verhalten so irritiert, dass sie für ein paar Sekunden keinen Ton herausbrachten und einander verwundert ansahen. Nur der schleimige Barkeeper schrie dem davonlaufenden Gast laut und erzürnt nach. Zu oft hatte er schon erlebt, wie Leute ihre Zeche prellten aber die Frechheit, vor dem Davonlaufen noch eine ganze Runde Margeritas zu bestellen, war selbst für ihn eine neue Erfahrung. Schnell stellte er die Flaschen, die er in Händen hielt ab und lief dem Mann nach, der ihn soeben den Lohn des ganzen Abend gekostet hatte. Als er die Türe erreichte und ins Freie eilte, konnte er aber nur mehr die Rücklichter eines eiligst davon fahrenden Wagens ausmachen.

Der Superintendent hatte nun Gewissheit. Das Morden in Timber Creek hatte noch kein Ende gefunden!

Vielmehr noch, er war überzeugt davon, dass die beiden Opfer erst der Anfang eines bevorstehenden Gemetzels waren. Er lenkte seinen Wagen mit überhöhter Geschwindigkeit in Richtung Highway und kramte hektisch nach seinem Mobiltelefon, um von der dortigen Polizeistation Hilfe herbeizurufen. Er wusste, die Fahrtzeit beträgt fast fünf Stunden und in dieser konnte Zeit viel passieren. Endlich ertastete er sein Telefon, welches in der Tasche seiner am Rücksitz liegenden Jacke verstaut war. Hastig durchsuchte er am Display das Telefonbuch, um die vorsorglich eingespeicherte Nummer zu wählen. Wie in Anbetracht der späten Uhrzeit und der Tatsache, dass es in Timber Creek nur zwei Kollegen gab, nicht anders zu erwarten, kam er in der kleinen Polizeistation lediglich auf einen Anrufbeantworter.

„Polizeistation Timber Creek, unsere Dienststelle ist derzeit nicht besetzt. In dringenden Fällen erreichen Sie Constable Kirsty McAllen und Constable Alex Ford unter folgenden Nummern.“

Danach folgte die Ansage zweier Mobiltelefonnummern. Nachdem die Ansage zu Ende war, versuchte M.J.Howards die erste Nummer aus dem Gedächtnis in sein Telefon einzugeben.

„Hallo“, meldete sich nach mehrmaligem Läuten eine müde Frauenstimme.

„Kirsty, Sie müssen sofort los zu Davids Haus…“

„Leck mich du Idiot!“, ertönte die müde Stimme gefolgt von einem Tüten, welches M.J. zeigte, dass die Gesprächspartnerin aufgelegt hatte.

„Verdammt!“, stieß er verärgert hervor und wählte erneut die Nummer der Polizeistation, um abermals die korrekte Handynummer auszumachen. Er war mittlerweile bei der Auffahrt zum Highway angelangt und rammte beinahe einen Lastwagen, als er von der Auffahrt mit viel zu hoher Geschwindigkeit auf die rechteste Spur der Autobahn auffuhr.

Schweiß trat aus seinen Poren. Die ganze Situation war einfach zu viel für ihn. In früheren Tagen war er ein echt abgebrühter Bursche gewesen, der in jeder noch so gefährlichen Situation die Nerven bewahren konnte. Mittlerweile war er aber ausgelaugt und kraftlos, und der intensive Alkoholkonsum der letzten Zeit hatte nicht gerade zur Erholung seines körperlichen Zustands beigetragen. Er hörte sich die Ansage ein zweites Mal an, und gerade als er im Begriff war die Nummer zu wählen, versagte die Batterie seines Mobiltelefons, das er die letzten Tage zu laden vergessen hatte.

„Verdammte Scheiße, Scheiße, Scheiße!“, schrie M.J. und fetzte das Telefon zur Seite.

Danach schlug er vor lauter Zorn mit der Faust so fest auf das Lenkrad, bis er blutete. Kaum hatte er sich etwas beruhigt, begann er im Handschuhfach nach einem Ladekabel zu kramen. Während er zu einem weiteren gewagten Überholmanöver ansetzte, zog er das Kabel aus dem Fach und steckte sein Telefon an. Es dauerte eine Weile, bis es sich wieder einschalten ließ und endlich hochfuhr.

„Willkommen bei Cell Canada“, begrüßte ihn ein einprogrammierter Slogan der Telefongesellschaft.

Der Superintendent hatte mittlerweile die Stadt hinter sich gelassen und fuhr den dunklen Highway entlang, der zu beiden Seiten von dichten Wäldern eingesäumt war. Erneut wählte er die eingespeicherte Nummer, um sich nochmalig den Ansagetext anzuhören.

Die Wälder, durch die der Highway führte, wurden immer dichter und der Wagen des Superintendent war der einzige, der einen Lichtkegel durch das Dunkel bahnte. M.J. konnte noch einmal die ersten Worte der Ansage vernehmen, bevor der Empfang abbrach. Es war sinnlos zurückzufahren. Irgendwo würde es eine Möglichkeit geben, bei einer Tankstelle abzufahren, um ein öffentliches Telefon zu benutzen. Nachdem er alleine auf der Straße war, zog er es daher vor, noch ein bisschen mehr aufs Gaspedal zu treten. M.J. warf einen kurzen Blick auf die Uhr. Es war bereits viertel nach eins. Dichter Regen setzte ein und machte die Fahrt durch die Dunkelheit nicht gerade angenehmer. Obwohl die Scheibenwischer bereits auf stärkster Stufe liefen, konnte der Superintendent kaum noch die Hand vor Augen sehen. Er beugte sich nach vorne, um so einen besseren Blick zu haben. Gerade als er sich in diese neue Sitzposition begab, sah er, nur wenige Meter entfernt, einen Elch, der im strömenden Regen die Fahrbahn überquerte.

M.J. stieg mit aller Kraft in die Bremse, obwohl er zeitgleich registrierte, dass dies in Anbetracht der nassen Fahrbahn und der gefahrenen Geschwindigkeit die falsche Reaktion darstellte. Die Reifen quietschten als er die Kontrolle über das Fahrzeug verlor. Der Wagen glitt über die nasse Fahrbahn, wie ein Puck über das glatte Eis eines Hockeystadions. M.J. versuchte noch gegenzulenken, konnte aber nicht mehr verhindern, dass sich der Wagen um seine eigene Achse drehte. Plötzlich machte es einen Knall und es schleuderte seinen Kopf gegen das Lenkrad. Danach drückte es ihn mit voller Wucht zurück in seinen Fahrersitz. Der Wagen schlitterte noch langsam seitwärts, bis er endlich zum Stillstand kam. M.J. brauchte ein paar Sekunden, bis er begriffen hatte, was passiert war. Er fühlte eine warme Flüssigkeit über sein rechtes Auge laufen und tastete sich vorsichtig auf die Stirn. Knapp oberhalb des Auges konnte er eine Platzwunde ausmachen, die vom Aufschlag herrührte. Er nahm eine Serviette, die er neben einer leeren Burgertüte vorfand, und presste sie gegen die Wunde, um die Blutung zu stoppen. Der Motor seines Autos lief trotz des Unfalles noch immer und er manövrierte den Wagen an den Rand des verlassenen Highways. Er öffnete die Fahrertüre und stieg langsam aus. Sein Kopf pochte und die Serviette war mittlerweile komplett mit Blut durchtränkt. Mangels einer weiteren ergriff er die Burgertüte und drückte diese an seine Stirn.

Plötzlich vernahm er ein lautes, unheimliches Geräusch. Mit noch immer wackeligen Beinen ging er um den Wagen herum und spähte in Richtung des jämmerlichen Gewinsels. Im Straßengraben lag der mächtige Elch und versuchte sich seinem Überlebensinstinkt gemäß aufzurichten. Das Tier hatte durch den Zusammenstoß starke Verletzungen davongetragen. Ein qualvolles Ende war ihm gewiss. Kurzentschlossen nahm M.J. seine Dienstpistole aus dem Halfter und näherte sich dem sich windenden Tier. Kurz darauf zerriss ein lauter Knall, gefolgt vom Aufblitzen des Mündungsfeuer die Stille der dunklen Nacht.

Als der Superintendent seine Fahrt fortsetzte, war es bereits zwei Uhr dreißig. Er wusste, auf diesem gottverlassenen Highway konnte er um diese Uhrzeit keine offene Tankstelle mehr finden.

Träume

Sabrina hatte so lange von einem glücklichen Leben auf dem Land geträumt. Jahrelang hatte sie sich vorgestellt, wie es wohl wäre, wenn eines Tages ihre und Davids Kinder aufwachsen. Oftmals, wenn sie alleine in ihrem Appartement in Toronto gesessen hatte und darauf wartete, dass David endlich nach Hause kommt, fiel sie regelrecht in eine Traumwelt. Sie sah sich und ihren Mann, wie sie auf der Veranda eines Hauses saßen. Vor ihnen lag ein gepflegter, großer Garten in dem hohe, alte Bäume standen. Auf einem dieser Bäume befand sich ein selbsterrichtetes Baumhaus. In ihrer Fantasie klangen von diesem Baumhaus Kinderstimmen zu ihnen herüber und ein herrlicher, frischer Geruch voll von Blütenduft wurde ihnen von einem angenehmen, lauen Sommerwind in die Nasen getragen.

„Komm, bringen wir den Kindern etwas zu essen, ich habe frischen Apfelkuchen gebacken!“, würde sie zu David sagen und ihn an der Hand nehmen.

Sie sah sich und David gemeinsam durch das sanfte Gras laufen, um danach über eine Strickleiter das selbst gebaute Baumhaus zu erklimmen.

„Mami, Papa, da seid ihr ja, wollt ihr mit uns spielen?“, fragten die Kleinen und fielen ihr um den Hals.

Sabrina wünschte sich immer Kinder, mindestens zwei, am liebsten aber gleich drei oder vier, am besten Buben und Mädchen. Die Buben in ihren Träumen sahen so aus, wie sie sich David als Jungen vorstellte. Leider gab es aus seiner Kindheit so gut wie keine Fotos. Nachdem seine Eltern verunglückt waren und er als junger Mann in die Stadt ziehen musste, wurde das Haus geräumt und verkauft. David war noch zu jung gewesen, um an das Aufbewahren individueller Dinge zu denken, und so waren fast alle Erinnerungen an seine Kindheit dem schnellen Umzug zum Opfer gefallen. Ein Foto hatte er jedoch immer bei sich. Es zeigte ihn als kleinen Buben an seinem ersten Schultag, wie er gemeinsam mit seinem Vater und seiner Mutter vor dem Tor des Schulgebäudes stand.

Dieses Foto hütete David wie seinen Augapfel, war es doch eine der wenigen Erinnerungen, die ihm die gemeinsamen Tage mit seinen Eltern näher brachten. David wirkte auf diesem Foto sehr glücklich. Er trug ein hübsches, weißes Hemd und seine Haare waren perfekt gekämmt. Voller Stolz präsentierte er der Kamera seine Schultasche. Seine Eltern standen hinter ihm, sein Vater hielt mit einer Hand Davids Schulter. Die andere war zärtlich um seine Frau gelegt. Die Mädchen in Sabrinas Träumen hatten Ähnlichkeit mit ihr selbst und hatten doch etwas, was ihr immer fehlte – eine richtige Familie. Sie sah sich selbst in diesen Kindern wieder, doch waren die Augen dieser Mädchen glücklich und zufrieden.

„Juhuu, du hast frischen Kuchen gebacken, Mama!“, hörte sie die Kleinen ausrufen.

Sabrina drückte jedes einzelne der Kinder an sich, gab ihnen einen Kuss auf die Stirne und sagte: „Eure Mama hat euch ganz toll lieb!“

Dabei stellte sie die glücklichen Kinderaugen vor und Davids Hand ruhte genauso zart und beschützend auf ihren Hüften, wie es das alte Foto seiner Eltern zeigte.

Als Sabrina und David nach dem Besuch in der Kirche nebeneinander im Auto saßen und nach Hause fuhren, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen, was wirklich Sache war. Das, wovon sie immer geträumt hatte, war in kürzester Zeit in weite Ferne gerückt. Nichts von alldem, was sie sich so lange gewünscht hatte, war eingetreten. Sie hatten zwar ein Haus, das ihren Vorstellungen sehr nahe kam, aber statt Kinderstimmen und glücklichen Augen, war sie mit Problemen und traurigen Gesichtern konfrontiert.

Sie selbst fühlte sich schlechter als je zuvor. Als Kind hatte sie die abweisende Art ihres viel beschäftigten Vaters immer wieder sehr verletzt und sie dachte, es gäbe nichts Schlimmeres auf dieser Welt, als keine Liebe von seinem Vater zu bekommen. Jetzt saß sie neben ihrem Mann, dem Menschen, den sie über alles geliebt hatte, der ihr Freund, Ehemann und Vater zugleich war und ihr Herz schmerzte vor Traurigkeit. Sie hatte einen großen Fehler begangen, einen Fehler, der ihr nie hätte passieren dürfen. Übermütig durch die neue, lange herbeigesehnte Lebenssituation hatte sie sich von Greg Roberts zu etwas verleiten lassen, das sie zutiefst bereute. Nun spürte sie, die fehlende Liebe ihres Vaters war nichts im Vergleich zur entzogenen Liebe Davids. Sie sah die Landschaft an sich vorbeiziehen, die genau so schön war wie die aus ihren Träumen. Sie öffnete das Wagenfenster einen Spalt und die würzige Luft, die intensiv nach feuchtem Gras und herbstlichen Laub roch, zog sich in ihre Nase. Der Duft war sogar noch besser, als sie es sich in ihren Träumen ausgemalt hatte.

Normalerweise hätten sie und David sich jede Menge zu sagen gehabt, aber die Kälte, die er ihr entgegenbrachte, gepaart mit der Bewunderung, die er für Lindsay zeigte, vertrieben ihr jegliche Lust, ein Gespräch zu beginnen. Auch ihr Mann schien in Gedanken zu sein und hüllte sich in Schweigen. So fuhren sie beide durch die traumhafte Landschaft und ihr einziger Wunsch war es, noch einmal die Zeit um ein paar Wochen zurückdrehen zu können. Ihr wurde bewusst, dass ein Ziel zu erreichen gleichzeitig ein Ende bedeutete und ein Ende nicht immer schön sein musste. Aus den Augenwinkeln beobachtete sie den Menschen, den sie glaubte, bis an ihr Lebensende über alles zu lieben.

Er war ihr plötzlich fremd und unheimlich. Erneut verkrampfte sich bei dieser Erkenntnis ihr Herz und sie bereute, ihr Gehirn nicht einfach abschalten zu können. Alleine der schmuddelige Superintendent, der ihm zutraute zwei Morde begangen zu haben, zeigte, wie schwer es war, Menschen zu beurteilen. Ihr Blick wanderte erneut zu ihrem Mann und ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.

„Eines weiß ich mit Sicherheit“, dachte sie sich und drehte ihren Kopf wieder zum Seitenfenster, um die Landschaft beobachten zu können, „du bist keinesfalls der Mörder.“

Sie überlegte kurz, ob sie nicht doch ein Gespräch einleiten sollte, verwarf diese Idee wieder, zu groß war ihre Angst, es könnte in einem Streit enden. Als sie endlich die Einfahrt zu ihrem Haus erreicht hatten und der Wagen stoppte, riss sie die Türe auf, wie um sich aus dieser beklemmenden Situation zu befreien. Um im Haus nicht eine ähnliche Situation durchleben zu müssen wie soeben im Wagen, schlug sie vor, im Garten zu arbeiten. Sie wollte einfach nur eine Beschäftigung finden, die sie ablenkte und ihrem Kopf eine Pause gönnte. Sie schaffte es, an der frischen Luft wirklich für ein paar Stunden die Sorgen der letzten Tage zu verdrängen, und war, als es dunkel wurde, angenehm müde.

David hatte, kurz bevor sie die Gartenarbeit beendet hatten, erwähnt, er habe einen Bärenhunger. Ihr Pflichtgefühl befahl ihr, ihm eine Kleinigkeit zum Abendessen herzurichten, obwohl sie am liebsten gleich zu Bett gegangen wäre. Sie leistete David Gesellschaft, der die ganze Zeit krampfhaft versuchte, die Situation zu überspielen. Während er gierig große Bissen in sich hinein schob, plante er lautstark, wie sie im kommenden Frühjahr den Garten neu gestalten könnten. Sabrina konnte diesem Gerede kaum zuhören. Für sie war es so offensichtlich - es gab kein gemeinsames Frühjahr mehr. Sie spielte mit dem Gedanken, ihn einfach abzustoppen. Als er endlich mit dem Essen fertig war, entschuldigte sie sich und zog sich ins Schlafzimmer zurück. Bevor sie sich hinlegte, öffnete sie das Fenster. Wiederum zog der herrliche Duft nach feuchtem Gras auf. Sie legte sich nieder und schloss langsam ihre Augen. Noch einmal ließ sie den Traum von den vielen Kindern, von ihrer und Davids gemeinsamer Zukunft ablaufen und schlief dabei mit einem glücklichen Lächeln auf ihren Lippen ein.

Sie schlief zum ersten Mal seit Tagen tief und fest und wusste nicht, wann und ob David jemals zu ihr ins Bett gekommen war. Plötzlich vernahm sie ein lautes Klopfen und eine fremde, laute Stimme, die aus dem Garten durch das Fenster heraufschallte. Sie schreckte auf und setzte sich mit pochendem Herzen in ihrem Bett auf. Es war stockdunkel und sie bekam mächtig Angst. Instinktiv tastete sie das Bett ab, um zu fühlen, ob David bei ihr war. Seine Bettseite war kalt und leer. Panik ergriff sie. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Plötzlich fiel ihr ein, dass ihr Mann in der Lade seines Nachtkästchens eine Waffe versteckt hatte. Sie glitt leise aus dem Bett und tastete sich ihren Weg am Bettrand entlang, um die Waffe zu erreichen. Als sie endlich das kalte Metall der Pistole in ihren Händen verspürte, fühlte sie wieder einen Hauch an Sicherheit. Sie konnte gut mit Waffen umgehen. Dies war eine der wenigen Dinge, die sie von ihrem Vater gelernt hatte.

Das Klopfen und die Rufe hielten noch immer an. Sie schlich zum offenen Fenster und versuchte, die Gestalt auszumachen, doch die herbstlich dunkle Nacht gab ihr keine Chance. Sie versuchte die Nerven zu bewahren und lauschte der Stimme in der Hoffnung, diese zu erkennen oder wenigstens Wortfetzen zu verstehen, um zu erfahren, was der Unbekannte von ihr wollte. Erst als sie es schaffte, das pochende Geräusch ihres Herzens auszublenden, konnte sie erste Wörter vernehmen.

„Mr. Dexter … !“, rief die Person im Garten. „Mr. Dexter! Sabrina! Sind Sie hier? Machen Sie auf! Sie sind in Gefahr! Ich bin es, M.J. Howards, der Superintendent, machen Sie doch endlich die Tür auf, verdammte Scheiße nochmal!“

Ihr fiel ein Stein von Herzen, ja das war zweifelsohne die Stimme des Polizisten. Nur um sicherzugehen, steckte sie die Waffe unter den Gummizug ihres Schlafanzuges und schaltete das Licht ein.

Danach lief sie eiligst die Treppe hinab. Eine Hand ruhte dabei griffbereit am Knauf der Waffe. Sie riss mit einem Schwung die Tür auf und bekam dabei fast einen Schlag, von dem immer noch auf die Tür eintrommelnden Polizisten ab.

„Sind Sie und David ok?“, schrie ihr der Besucher entgegen.

„Ich weiß nicht, mit mir ist alles ok, aber ich glaube mein Mann ist nicht mehr zu Hause.“

„Wo ist er hin?“

„Er wollte mit Henry zum Fischen aufs Meer raus fahren.“

„Verdammter Dreck!“, rief der Superintendent aus und wischte sich den Schweiß von seiner Stirn, der ihm trotz der kühlen Nacht aus den Poren trat. „Wissen Sie, wo sie ablegen?“

„Ich war mal mit David beim Hafen, als wir die Gegend erkundet hatten, aber ich kann Ihnen beim besten Willen nicht den Weg beschreiben.“

„Finden Sie hin?“

„Ja, ich denke, ich kann den Weg finden.“

„Kommen Sie schnell mit, ich kann Sie sowieso nicht alleine hier lassen.“

Dabei ergriff M.J. Howards Sabrinas Arm und zog sie aus dem Haus, ohne darauf Rücksicht zu nehmen, dass sie nur mit einem Schlafanzug bekleidet war.“

„Ich brauche noch…“, begann Sabrina einen Satz und wollte sich aus dem Griff befreien, um eine Jacke zu holen.

„Das Einzige, das wir brauchen, ist schnell ihren Mann zu finden, bevor ihm etwas zustößt!“, herrschte sie der bullige Kerl an und stieß die Türe hinter ihr ins Schloss. Nur wenige Sekunden später raste M.J.s Wagen über den Kies der Einfahrt und bog in die angegebene Richtung zur Werft ab.

„Was ist passiert?“, kreischte Sabrina, während sie durch den Ort fegten.

„Hoffentlich noch nichts“, gab Howards kurz zurück und konzentrierte sich, die ihm angegebenen Abzweigungen zu erwischen. „Ich bin mir nur hundert Prozent sicher, wir haben die Falschen fest genommen und Sie und Ihr Mann schweben in höchster Lebensgefahr.“

„Wer ist der Mörder von Greg und Jonathan?“, schrie Sabrina.

Der Wagen hatte bereits das nur kurz entfernte Ziel erreicht und der Superintendent verlangsamte die Geschwindigkeit und schaltete die Scheinwerfer ab.

„Erkläre ich Ihnen alles, sobald wir David gefunden haben.“ Dabei deutete er seiner Sitznachbarin, sich leise zu verhalten. M.J. chauffierte das Auto fast lautlos durch das Dunkel, bis er es direkt neben Davids Ford zum Stehen brachte. Sie schauten sich für einen Moment vom Wagen aus um. Der Superintendent wollte sichtlich die Situation einschätzen, bevor er aus dem Fahrzeug stieg.

Plötzlich hörten sie einen lauten Schrei, der von Henrys Schiff zu ihnen herüberhallte. Beinahe im selben Moment sahen sie eine Gestalt, die panisch in Richtung der parkenden Autos Handzeichen machte und sie konnten Hilfeschreie vernehmen.

„Mein Gott, David!“, schrie Sabrina und wollte die Türe aufreißen. Mit einem gewaltsamen Griff stoppte sie der Superintendent und drückte ihren Kopf so weit nach vorne, bis sie nicht mehr durch die Frontscheibe auszunehmen war.

„Wollen Sie sich umbringen lassen?“, zischte er sie an und der Tonfall seiner Stimme unterstrich dabei den Ernst der Lage. „Sie bleiben hier und verhalten sich ruhig, Ihr Kopf bleibt unten, verstanden!“, befahl er ihr und drückte sie zum Nachdruck noch weiter nach vorne.

Sie war starr vor Panik. Nachdem sich M.J. Howard sicher war, Sabrina bewegte sich nicht mehr, öffnete er langsam die Türe und stieg aus.

„Hey, Mister!“, hörte er Mr. Dexters angsterfüllte Stimme. „Kommen Sie schnell, ich brauche Ihre Hilfe!“

Der Superintendent wusste, jetzt musste er schnell handeln. Er lief los.

„Polizei! Alles in Ordnung!“, rief er dabei lautstark aus, um einem eventuellen Angreifer klar zu machen, er soll von David ablassen.

Er rannte so schnell er konnte auf das Boot zu. Seine Dienstwaffe hatte er vorsorglich vor dem Aussteigen in die Hand genommen und entsichert.

„Ich bin sofort bei Ihnen!“, rief er aus, um David Sicherheit zu geben. Nach nur wenigen Laufschritten hatte er den Rand der Werft erreicht und blieb für einen kurzen Augenblick stehen, um die zum Boot führende Leiter auszumachen. In diesem Moment durchfuhr ein höllisch stechender Schmerz seinen Oberkörper. Zeitgleich, als er bemerkte, wie seine Beine versagten, griff er sich an die Brust. Seine Hände verspürten eine warme Flüssigkeit. Der Superintendent benötigte kein Licht um diese Flüssigkeit zu erkennen. Zu oft hatte er in seinem bescheidenen Dasein damit zu tun gehabt, zu oft hatte er sie gerochen und gefühlt. Es war Blut, das aus seinem Oberkörper drang und sein Hemd rot färbte. Die Gestalt hinter sich und die Spitze der Harpune, die seinen Oberkörper durchdrungen hatte, konnte er nicht mehr zuordnen.

Für wenige Sekunden wand sich M.J. Howard mit schmerzverzerrtem Gesicht auf dem dreckigen Boden der Werft, bevor er für immer alle seine Sorgen hinter sich lassen konnte.

Verzweifelt

Es war das erste Mal, dass ich mich freute, den Superintendenten zu sehen. Keine Person konnte mir in dieser Situation mehr Sicherheit geben als der angriffslustige Polizist aus Fredericton. Ich war mir zwar noch nicht klar darüber, wie ich ihm die Ermordung eines weiteren Freundes erklären konnte, aber das war jetzt zweitrangig.

Ich klammerte mich noch immer mit nur einer Hand an der Leiter fest und gestikulierte wild mit der verletzten. Plötzlich blieb der mir Entgegenlaufende ruckartig stehen, um kurz darauf zusammenzubrechen. Mir war wie einem Ertrinkenden, dem man kurz bevor er den rettenden Schwimmreifen erreichte, diesen wieder weg zog, um ihm beim Untergehen zu beobachten.

„Verdammte Scheiße!“, schoss es mir durch den Kopf.

Im Schock verließ mich die Kraft und ich stürzte zurück auf das Deck des Bootes. Wie ein hilfloser Käfer krabbelte ich in Richtung Kajüte, um Schutz zu suchen. Mir war die Sinnlosigkeit dieses Unterfangens bewusst und doch verlangte mein Instinkt den Rückzug in diesen minimalistischen Schutz. Mein Hirn befahl mir, mich aufzurichten und den Angreifer auszumachen, aber ich fühlte mich so schwach und erbärmlich, dass ich nicht die Kraft dazu hatte, der Gefahr ins Auge zu blicken. Ich realisierte, mit einem grausamen, eiskalten Mörder alleine an einem einsamen Ort zu sein, von dem es kein Entrinnen gab. Meine Hoffnung auf Hilfe war im wahrsten Sinne des Wortes gestorben. Ich fühlte mich wie eine Maus, die in der Falle saß. Mir wurde bewusst, es blieb mir nichts anderes übrig, als auf einen schnellen, schmerzlosen Tod zu hoffen.

Ich kauerte in der engen Kabine und Gedanken brausten durch den Kopf. In Windeseile sah ich mein ganzes Leben wie im Zeitraffer vor mir ablaufen. Ich sah mich als kleinen Buben, der behütet zwischen seinen Eltern am Esstisch saß und so voller Hoffnung und Unschuld dem Leben entgegensah. Gedanken an die Kindheit mit meinen Freunden, die Liebe zu Lindsay und der schmerzlicher Verlust meiner Eltern polterten durch meinen Kopf. Ich hörte das Geräusch des Zuges, der mich aus meiner Heimat nach Toronto brachte. Das Studium, die wilden Jahre in der Stadt und das Zusammentreffen mit Sabrina. All das sollte in wenigen Minuten für immer vorbei und vergessen sein. In meinem Kopf drehte sich alles im Kreis und ich konnte diese Sinnlosigkeit, die sich Leben nannte nicht begreifen.

„Wozu erlebt man das alles, wenn eine Kugel, ein fester Schlag oder ein Stich ausreichte, um das binnen Sekunden zu vernichten? Wozu habe ich gelernt, geliebt und gelebt?“

Das Geräusch von immer näher kommenden Schritten an Deck riss mich jäh aus den Gedanken. Ich konnte kaum noch schlucken. Die Angst vor dem, was folgen sollte, lähmte mich.

„Verdammt, du hast nichts mehr zu verlieren!“, keimte ein letzter Hauch von Kampfgeist und Überlebensinstinkt in mir auf.

Ich drehte mich von Neugierde gepackt um und konnte nur schemenhaft eine Person erkennen, denn meine Augen waren voller Tränen. Ich hatte mit jedem gerechnet, nur nicht mit der Person, die in der Morgendämmerung vor mir auftauchte.

„Weißt du eigentlich, David, wie schwer es mir gefallen ist, das durchzuführen?“, fragte mich die altvertraute Stimme. „Ich hatte zu Anbeginn ernsthafte Zweifel, ob es der richtige Weg ist, bis mir klar geworden war, dass es nicht nur der richtige, sondern der einzige Weg war, Timber Creek endlich von allen Sündern zu befreien.“

„Aber warum?“, erwiderte ich mit überschlagender Stimme. „Es hat dir doch keiner von uns je etwas getan?“

Der vor mir stehende Henker brach in lautes Gelächter aus.

„Du fragst mich warum? Ist das dein Ernst? Seitdem ich denken kann, begleitet euch alle die Sünde. Ihr seid der Inbegriff des Schlechten und Bösen! Als ihr dann alle bei uns vereint zusammen gesessen seid, wusste ich, dass der richtige Zeitpunkt gekommen war. Es war wie ein Zeichen, endlich mit einem Schlag alles Böse vernichten zu können.“ Harold hob seine Arme, wie er es bei seinen Predigten zu tun pflegte und blickte der aufgehenden Sonne entgegen. Es war, als ob das Schiff plötzlich zu seiner Kirche wurde, in der er über Gut und Böse urteilen konnte.

„Warum musstest du sie auf so grausame Weise töten, Harold?“

„Ich war nicht grausam, ich war gnädig zu ihnen und habe sie vor dem ewigen Höllenfeuer gerettet“, sagte der vor mir Stehende und seine Stimme klang dabei fast gütig.

„In der Qual liegt der Schlüssel zur Reue!“

Ein zufriedenes Lächeln umspielte dabei sein Gesicht.

„Als Zehnjähriger“, fuhr er fort, „musste ich mit ansehen, wie Greg meine Schwester am Strand verführt und entehrt hatte. Ich bin damals in den Dünen gesessen und musste zusehen, wie sich Lindsay von ihm hernehmen ließ wie eine räudige Katze! Eigentlich konnte ich nicht einmal begreifen, was vor mir abging. Ich sah, wie die beiden aufeinander zugingen und wie wilde Tiere übereinander herfielen. Ich wollte Lindsay anfangs zu Hilfe eilen, weil sie so erbärmlich zu schreien begann, aber ich hatte zu große Angst. Ich hockte zitternd in den Dünen und konnte nicht verstehen, was da unten vor sich ging. Erst später hatte ich begriffen, dass sich die beiden der Sünde hingegeben hatten. Danach hatte dieses Stück Dreck aus Profitgier ganz Timber Creek in seine schmutzigen Machenschaften mit hineingezogen, und so, wie er einst meine Schwester mit Sex verführt hatte, verführte er später unschuldige Kinder zum Drogenkonsum!“

Harolds Stimme wurde lauter, wie wenn er ein ganzes Auditorium an Gläubigen vor sich hätte.

„Er scherte sich einen Dreck, als die kleine Jenny im Drogenrausch mit dem Auto verunglückte, so wie es ihm und Jonathan egal war, dass durch ihre kriminellen Machenschaften auch andere Eltern ihre Kinder verloren. Und auch von ihm hat sich Lindsay hernehmen lassen!“

Sein Gesichtsausdruck war mittlerweile schmerzverzehrt und seine vor mir aufgerichtete Gestalt wirkte groß und mächtig.

„Wer Menschenblut vergießt, dessen Blut soll auch durch Menschen vergossen werden; denn Gott hat den Menschen zu seinem Bilde gemacht!“

„Aber warum Henry? Warum ich?“

Harold ließ seine weit ausgebreiteten Arme langsam absinken und betrachtete mich wie ein Kind, das eine völlig unverständliche Frage stellte.

„Nachdem die Sache mit Greg und meiner Schwester passiert war, habe ich euch nicht mehr aus den Augen gelassen. Henry, dieses kleine verdorbene Schwein, hatte die Angewohnheit, heimlich die Cheerleader beim Umziehen in ihren Kabinen zu beobachten und dabei selbst an sich rumzuspielen!“ Der Gesichtsausdruck des Predigers wirkte angewidert, als er sich diese Situation in sein Gedächtnis zurückrief.

„Er hat meine Schwester als Vorlage zur Selbstbefriedigung verwendet – gibt es etwas Verachtenswerteres?“

Ich sah die Abscheu und den Hass in seinen Augen, als er mit einem bedrohlichen Schritt näherkam.

„Und was du mit meiner Schwester getrieben hast, brauche ich dir wohl nicht zu erklären.“

Harold ergriff mit der linken Hand das schwere Kreuz, das um seinen Hals an einer Kette hing und hielt es mir entgegen. Ich wollte mich in der kleinen Kabine erheben, aber der verletzte Fuß und die verstauchte Hand ließen mich nicht schnell genug handeln. Harold ergriff ein an Deck liegendes Eisenrohr und versetzte mir einen wuchtigen Schlag auf mein Schienbein. Ich konnte meine Knochen splittern hören und fiel mit einem lauten Aufschrei zurück. Der unerwartete Schmerz ließ meinen Magen verkrampfen, bis ich mich am Boden liegend übergeben musste. Mein Blut pulsierte in den Adern.

„Und du musstest ihr auch noch ein Kind anhängen, einen unehelichen Bastard!“

Trotz der unendlich großen Schmerzen und der Aussichtslosigkeit meiner Lage weckte dieser Satz absolutes Erstaunen in mir.

„Ein Kind?“, keuchte ich kraftlos. „Was meinst du damit?“

„Wer glaubst du, dass Ben ist? Meine Eltern haben doch wirklich gedacht, dass ich diese bescheuerte Geschichte von der verstorbenen Tante und der Adoption schlucken werde. Weggeschickt haben sie meine Schwester, nachdem du sie geschwängert hast, damit sie in Montreal ihr Kind austragen kann, ohne dass es hier jemand mitbekommt!“

Meine Gedanken überschlugen sich. Ben war mein Sohn! Ich konnte kaum begreifen, was Harold von sich gab.

„Warum hat Lindsay mir nie davon erzählt? War es wahr, was Lindsays Bruder da von sich gab, oder war es nur eine seiner kranken Vorstellungen, um seinen Hass gegen mich zu rechtfertigen?“

Ich spürte plötzlich wieder eine ungeahnte Energie in mir auftauchen. Das durch die Erregung, in Ben einen erwachsenen Sohn zu haben, ausgestoßene Adrenalin ließ mein schmerzendes Bein plötzlich fern und unwirklich anspüren. Dazu gesellte sich Angst davor, was der fanatische Prediger mit Lindsay und Ben vorhatte.

„Was hast du mit Lindsay vor?“, stieß ich aus und wagte erneut den Versuch mich aufzurichten.

„Mach dir keine Sorgen, David. Ich werde auch sie zur Reue bringen und sie von diesem sündigen Dasein befreien. Zuerst sollst aber du von mir zu Gott geführt werden.“

Harold küsste das Kreuz und ließ es vorsichtig zurück in seine Kette fallen. Danach holte er zu einem weiteren Schlag aus, der mich endgültig außer Gefecht setzte. Das letzte, was ich vernahm war der stechende Gestank nach Diesel. Ich registrierte, wie Harold meinen Körper mit Treibstoff tränkte. Panik vor dem, was jetzt mit mir geschah, stieg in mir auf, aber der zweite Schlag, der den Brustkorb getroffen hatte, ließ mich kaum noch atmen. Ich blickte mit letzter Kraft zu meinem Peiniger auf. In seinen Augen funkelte Hass und Abscheu. Langsam stellte er den Kanister zur Seite.

„Möge das Feuer alles Sündige aus dir herausbrennen und dich befreien!“, stieß er mit lauten Worten heraus, während er ein Streichholz aus der dazugehörigen Schachtel nahm.

„Gott sei dir Sünder gnädig!“

In diesem Moment hatte ich endgültig mit dem Leben abgeschlossen. Ich wollte und konnte nicht einmal mehr den Versuch starten, ihn von dem, was er nun vorhatte, abzuhalten. Mein Körper war zu schwach, um eine sinnvolle Handlung setzen zu können. Mein Geist arbeitete angeregt auf Hochtouren. Leider war es genau das Funktionieren meines Gehirnes, das mir aufzeigte, dass Schreien oder Betteln nicht nur keinerlei Sinn gemacht hätten, sondern Harold nur noch die letzte Bestätigung für meine Schwäche und seine Überlegenheit gegeben hätte.

Ich beschloss daher, die letzte Kraft dafür aufzuwenden, um mich auf meine letzten, schmerzhaften Minuten einzustellen. Ich atmete noch einmal bewusst einen tiefen Zug der wunderbar schmeckenden Seeluft ein und schloss die Augen. Ich bemühte mich in meinen letzten Sekunden noch einmal an Sabrina zu denken und war über mich selbst überrascht, dass sich Lindsay in diese letzten Gedanken zu drängen versuchte. Ich sah Bilder vor mir, die sie schwanger zeigten. Ich hörte ein Kind schreien und sah, wie sie Ben davon abhielt, zu mir in den Zug nach Toronto zu steigen. Ich beobachtete mich als jungen Mann und erkannte, wie mein Gesicht abwechselnd die Züge von mir und danach wieder von Ben annahmen. Es war mir alles zu viel. Jetzt war der Moment gekommen, in dem ich alles nur mehr hinter mir lassen wollte.

„Mach schon, du krankes Monster!“, schrie ich heraus, riss meine Augen auf und starrte Harold an, der bereits das brennende Streichholz in Händen hielt, als zeitgleich ein lauter Knall meine Stimme übertönte.

Harold starrte mich mit großen, geschockten Augen an und gab ein röchelndes, unheimliches Geräusch von sich. Blut lief aus seinem Mundwinkel. Er starrte auf das Streichholz, das er noch immer in seiner Hand hielt und das bereits beinahe ganz abgebrannt war. Dann stürzte er wie ein umfallender Mast auf das Deck des Schiffes und begrub das letzte Flackern des glühenden Hölzchens unter sich.

Meine Augen wanderten langsam von dem leblosen Körper des Predigers zu der Gestalt, die sich am Heck des Schiffes befand.

Es war Sabrina, die, mit einem Schlafanzug bekleidet meine Pistole in der Hand haltend, da stand und am ganzen Körper zitterte.

Ein Ende und ein Anfang

„Na wie geht es meinem Patienten?“ vernahm ich Sabrinas vertraute Stimme.

Langsam öffnete ich die Augen und starrte auf einen weißen Plafond. Ich atmete tief ein und nahm einen unangenehmen, sterilen Geruch war. Vorsichtig drehte ich den Kopf in die Richtung, aus der ich die Stimme vernommen hatte. Aus den Augenwinkeln konnte ich meine Frau erkennen. Ein Lächeln umspielte meine Lippen. Über mir baumelte etwas, das ich als Haltegriff eines Spitalbettes identifizieren konnte. Ich wollte mich auf die Seite drehen, um Sabrina besser sehen zu können, doch irgendetwas hinderte mich daran. Ich konnte mich nicht bewegen und ein stechender Schmerz schoss wie ein Blitz durch meinen Körper. Aufsteigende Panik vertrieb das Lächeln im Gesicht. Hektisch begann ich meinen Körper abzutasten. In den Armen mündeten Schläuche, die durchsichtige Flüssigkeiten in mich pumpten. Sabrina musste die Nervosität sogleich bemerkt haben.

„Kein Grund zur Beunruhigung!“, stieß sie schnell hervor und ergriff meine Hand. „Nur drei gebrochene Rippen, ein zertrümmertes Schienbein und eine kleine Blutung im Magenbereich, die erfolgreich gestoppt werden konnte.“

„Da bin ich aber mehr als beruhigt“, erwiderte ich und lachte kurz auf. Wiederum durchfuhr ein grässliches Stechen den Brustkorb.

„Nicht lachen, nicht husten, David!“, belehrte mich Sabrina mit strenger Stimme, die ein wenig an eine Oberschwester erinnerte. Ich verrenkte den Kopf soweit ich konnte und schaute ihr tief in ihre schönen Augen.

„Ich danke dir dafür, dass du mich gerettet hast.“

„Schon gut David, jeder hätte so gehandelt und außerdem … “

„Nein, da gehört viel Mut dazu“, unterbrach ich. „Du hast dich selbst in größte Gefahr begeben und dein eigenes Leben riskiert.“

Ihrem erwartungsvollen Blick entnahm ich, wie ich ihr all meine Dankbarkeit mit drei kurzen Worten hätte ausdrücken können. Doch wie schon wenige Tage zuvor brachte ich diese gewichtigen Worte wiederum nicht über die Lippen. Ich war kein guter Schauspieler und Sabrina konnte in mir lesen wie in einem Buch.

Ich war mir bewusst, sie spürte, wenn diese Worte nicht aus tiefster Überzeugung meinen Mund verlassen würden. Ich schämte mich dafür, ihr nach alldem, was sie für mich getan hatte, nicht die Bestätigung meiner aufrichtigen Liebe geben zu können. Schuldgefühle kamen auf und ich zweifelte an meinem Charakter. Wo war meine Liebe? Sabrina hätte sich meine ganze Liebe verdient, wir waren so lange glücklich miteinander gewesen. Wieso konnte ich meine Gefühle ihr gegenüber nicht zurückholen. Mir wurde klar, dass man viel im Leben erreichen konnte, wenn man nur wollte, nur Liebe ließ sich nicht erzwingen.

Wir starrten einander an, sie mich mit erwartungsvoller Haltung, ich sie mit unsicherem Blick. Ein vorsichtiges Klopfen an der Zimmertüre unterbrach die unangenehme Situation. Sabrina blickte mir fest in die Augen, denen ich tiefe Enttäuschung entnehmen konnte. Ich sah, wie sie den Schmerz über meine Reaktion hinunterschluckte. Ich versuchte, den von mir erwarteten Satz auszusprechen, doch schon beim ersten Wort unterbrach sie mich.

„Sag es nicht, wenn du es nicht ehrlich meinst, David! Ich bin stark genug, die Wahrheit zu verkraften, mit einer Lüge kann ich aber nicht leben!“

Langsam wandte sich ihre Aufmerksamkeit dem wiederholten, klopfenden Geräusch zu. Ihre Augen spiegelten einen tiefen Schmerz wider, einen Schmerz, der heftiger und intensiver sein musste, als mein körperlicher und dessen Heilung mit Sicherheit lange dauern sollte. Ich fühlte mich elendiglich und spürte mehr Verachtung gegen mich selbst, als ich je für einen anderen Menschen empfunden hatte. Sie atmete tief ein und erhob stolz ihren Kopf.

„Herein!“

Ich hörte wie sich die Türe öffnete und vernahm ein zögerliches Räuspern.

„Störe ich?“

„Nein, Ben. Ich habe ja darum gebeten, dass du kommst“, sagte die Frau, die so viel für mich getan hatte, die mich aufrichtig liebte und der ich nichts davon zurückgeben konnte.

Noch einmal traf mich ihr Blick. Es war der Blick eines endgültigen Abschiedes, bei dem man letztmalig das Geliebte in sich aufnahm, um es in schöner Erinnerung behalten zu können.

„Ich denke, ihr werdet euch viel zu erzählen haben.“

Danach stand sie auf und ging selbstbewusst zur Tür, wo sie kurz inne hielt.

„Lebe wohl, David“ waren die letzten Worte, die ich von ihr hörte. Danach vernahm ich nur mehr das im kahlen Gang des Krankenhauses hallende Geräusch sich entfernender Schritte.

Während der darauf folgenden Wochen verbrachten Ben und ich viele gemeinsame Stunden, in denen es uns gelang, immer mehr vom Leben des anderen zu erfahren. Gespannt lauschte er meinen Erzählungen über die Studentenzeit und den Aufbau der Agentur. Immer wieder unterbrach ich ihn und wollte aus dem Leben meines Sohnes erfahren, das mich wesentlich mehr interessierte, als meine eigene Geschichte wiederzugeben. Die Stunden verrannen und wir kamen uns immer näher. Manchmal mussten wir über Anekdoten des anderen lachen, was anfänglich noch äußerst schmerzhaft für mich war. An anderen Tagen, insbesondere wenn Ben von seiner Kindheit ohne Vater sprach, lag ein Hauch von Wehmütigkeit in der Luft. Dann berichtete er aber gerne wieder von gemeinsamen Erlebnissen mit Bill, erzählte von Angelausflügen und anderen Abenteuern. Bei diesen Geschichten sah ich mich selbst wieder, wie ich als kleiner Junge gemeinsam mit ihm ähnliches erlebt hatte, und es beruhigte mich zu wissen, dass mein alter Freund mit Sicherheit der perfekte Ersatzvater gewesen sein musste.

Ich genoss Bens Besuche, und freute mich jedesmal, ihn neuerlich zu sehen. Immer öfter gesellte sich auch Lindsay dazu, und auch sie ließ mich viel von ihrer Zeit erfahren. Gemeinsam analysierten wir auch die Situation, weshalb William und Elly damals so gehandelt hatten. Aus ihrer Sicht musste die Schwangerschaft eine Art Unfall gewesen sein, der aus Unerfahrenheit und Leichtsinnigkeit passiert war. Wahrscheinlich wollten sie ihre Tochter vor dem Gerede der einfältigen Landbevölkerung schützen. Mit Sicherheit fühlten sie sich auch für Ben verantwortlich und eventuell wollten sie auch meine Ausbildung nicht gefährden, die meinen Eltern, ihren besten Freunden, kurz vor deren Tod so wichtig war.

Vielleicht wussten sie es aber auch selbst nicht und hatten nur instinktiv gehandelt. Ich habe Lindsay mehrfach darauf angesprochen, eine Aussprache mit ihnen zu suchen, musste aber ihre diesbezügliche Ablehnung akzeptieren. Der einzige Wunsch, den sie mir gegenüber äußerte, war, endlich die Welt kennenzulernen und sich von ihren Eltern in aller Freundschaft abzunabeln. Wenn wir zu zweit waren, redeten wir auch viel über Harold und versuchten den Auslöser für seine Wahnsinnstaten zu ergründen. Das einzige, worüber wir uns im Klaren waren, war die Tatsache, dass sich ein unbändiger Hass in ihm aufgestaut haben musste, der sich gegen alle richtete, die mit Lindsay in scheinbarer sexueller Beziehung gestanden hatten. Verbunden mit seiner fanatischen Überzeugung, dem Tod der jungen Jenny Morisson und dem Zusammentreffen aller beteiligten Personen musste sein Wunsch, uns zu richten, ausgebrochen sein wie ein lange brodelnder Vulkan.

Wenn ich alleine war, dachte ich viel darüber nach, wie ich mich in Zukunft Sabrina gegenüber verhalten sollte. Sie anzurufen, hätte nur falsche Hoffnung auf eine aufgeflackerte Liebe geweckt. Sich nicht zu melden, wäre feig und respektlos gewesen. Ich beschloss, ihr all meine Gefühle und eine Erklärung in einem Brief aufzuschreiben, den ich nach oftmaligem Durchlesen und Abändern abschickte.

Gleichzeitig beauftragte ich meinen Anwalt, ihr eine Wohnung in Toronto zu besorgen und ihr ein Konto einzurichten, auf das ich einen schönen Betrag überwies. Ich wusste, dies gab ihr auch nur annähernd nicht das, was ich ihr gerne gegeben hätte, wozu ich aber nicht in der Lage war – Liebe. Mir war es aber wichtig zu wissen, dass sie nicht auf ihre dominanten Eltern angewiesen war, sondern die Chance hatte, ihr Leben ohne finanzielle Abhängigkeit neu zu ordnen.

Ein Jahr nach den verheerenden Ereignissen in Timber Creek erfuhr ich auf Umwegen, dass sie sich in den Besitzer eines Reitstalles verliebt hatte und ein Kind erwartete.

Meine Genesung schritt gut voran und es dauerte nicht lange, bis auch ich dazu bereit war, zu neuen Ufern aufzubrechen – wenngleich diese gar nicht so neu waren.

Epilog

„Schau mal“, hörte ich die mir vertraute Frauenstimme freudig ausrufen, „die Kleine kann schon von alleine aufstehen!“

Ich sprang aus dem bequemen Schaukelstuhl, der auf der Veranda unseres kleinen Hauses stand und von dem aus man einen wunderbaren Blick über die Bucht von Castiglione della Pescaia hatte. Das Wetter war wie an den meisten Tagen wunderschön, und wenn man sich bemühte, konnte man sogar die Insel Elba erkennen, die sich im blaugrünen Mittelmeer abzeichnete. Ich lief durch den kleinen Garten, in dem einige mehrere hundert Jahre alte Olivenbäume standen, und sah gerade noch, wie das kleine Mädchen mit verdutztem Gesicht auf sein kleines Hinterteil fiel.

Ich blieb stehen und sah es mit liebevollem Blick an. Anstatt zu weinen grinste es mir mit großen Augen entgegen und deutete mit den kleinen Händen, ich solle ihr beim Aufstehen behilflich sein. Ich schnappte die Kleine unter den Armen und hob sie auf.

„Du bist das süßeste Mädchen auf der ganzen Welt“, schwärmte ich und drückte ihm einen festen Kuss auf die kleinen Wangen.

„Aber, aber“, hörte ich die Stimme neben mir, „und was ist mit mir?“

„Du bist die süßeste Frau, die es gibt“, erwiderte ich und drehte mich, das Baby im Arm haltend zu ihr. „Weißt du eigentlich, wie viele gemeinsame Jahre wir versäumt haben?“

Lindsay sah mich an und schüttelte den Kopf.

„Es ist wie es ist, wichtig ist nur, dass wir jetzt endlich zueinander gehören“.

Ich nickte zustimmend.

„Komm, mein Schatz wir sollten die Kleine zu ihren Eltern bringen und ihnen erzählen, dass sie heute zum ersten Mal selbst aufgestanden ist.“

„Ja, Ben und Maria werden Augen machen. Einmal nehmen sie sich ein paar Stunden für sich, um an den Strand zu gehen, und gerade da zeigt uns die kleine Prinzessin, was alles in ihr steckt.“

„Komm, lass uns auch hinunter in die Bucht wandern“, forderte mich Lindsay auf und strahlte mich mit einem glücklichen Lächeln an.

„Ich liebe dich, mein Schatz“, sagte ich und drückte ihr einen dicken Kuss auf ihre schönen Lippen.

Als wir den Weg hinunter zum Meer gingen und ich den großen Steg erblickte, an dem mehrere Fischerboote lagen, musste ich für einen kurzen Augenblick an Timber Creek zurückdenken.

„Was ist wohl aus Sabrina geworden?“ fragte ich mich.

„Wo bleibst du?“, hörte ich Lindsay zurufen, die bereits ein paar Schritte voraus geeilt war, „nur weil du Großvater bist, brauchst du nicht so langsam zu gehen!“

ENDE

Ebenfalls im Zauberberg Verlag erschienen:

CRISTINA STANCA-MUSTEA

DAS GEHEIMNIS DES MITTSOMMERS

Roman

Hardcover, ca. 220 Seiten

ISBN978-3-945662-06-9

E-Book

ISBN978-3-945662-07-6

Thrillerartige Geschichte um ein dunkles Rätsel aus der Vergangenheit

Schweden zur Mittsommerzeit: Die junge Journalistin Eva Saalmann reist von Berlin in das schwedische Dorf ihrer Vorfahren. Hier wuchs ihre Mutter auf, hier lebt noch ihre Großmutter. In Schweden erwartet sie ein dunkles Geheimnis: Der Großvater ist vor einigen Wochen gestorben und hat der jungen Frau ein geheimnisvolles Kästchen vermacht. In diesem Kästchen hat der verstorbene Großvater einen Hinweis auf die Identität ihres Vaters hinterlassen, den Eva nie kennenlernen durfte. Während Eva im Dorf nachforscht, stößt sie auch auf die Geschichte der toten Anna, die einmal die beste Freundin ihrer Mutter war. Doch weder ihre Großmutter, noch die Bewohner des Dorfes, Leuchtturmwärter Pettersson, Pastor Svensson, Cousine Lina, Onkel Sven, Metzger Hellbom und der freundliche Postbote Lasse sind bereit, Eva zu helfen. Sie alle verbergen etwas.

Cristina Stanca-Musteas Roman entführt Sie nach Schweden auf die Mittsommernacht des kleinen Dörfchens Tolånga. Voller Spannung schildert die Autorin die Suche einer jungen Frau nach der eigenen Identität.

ALEXANDRE DE SABLÉ

IM SCHATTEN VON PONT NEUF

Kriminalroman

Hardcover, ca. 240 Seiten

ISBN978-3-945662-08-3

E-Book

ISBN978-3-945662-09-0

Auftakt einer neuen Krimi-Reihe

Die junge Kriminalkommissarin Sophie Batisteau beobachtet einen Mord nahe der berühmten Pont Neuf an der Seine . Die Ermittlungen führen Sie und ihren neuen Kollegen Nicolas Arnaud auf den Montmatre mitten in die Pariser Künstlerszene. Ein geheimnisvoller Schatten fälscht Gemälde und zieht so aus dem Dunkeln die Strippen im Hintergrund. Als eine Touristin auf den Treppenstufen der Sacre-Coeur eine weitere Leiche findet, wird den beiden Kommissaren klar, dass der Täter sein Geheimnis mit aller Gewalt verteidigen will.

Alexandre de Sablés Kriminalroman stellt nicht nur ein neues, sympathisches Ermittlerduo in bester Tatort-Manier vor, der Autor entführt sie auch in die französische Hauptstadt und zeigt Glanz und Schattenseiten von Paris.

ALEKS WIERCINSKI

DIE LETZTE NACHT DES MATZE BLITZ

Roman

Hardcover, ca. 360 Seiten

ISBN978-3-945662-02-1

E-Book

ISBN978-3-945662-03-8

Über die Tücken der Integration, die Probleme des Erwachsenwerdens und die Gefahren der Freundschaft

Schwetzingen in den 90er-Jahren: Beschaulich, barock, ein Paradies für Senioren – und so gar nicht zu den stürmischen Jahren des jungen Polen Matze Blitz passen wollend, der als Kind im Schlepptau seiner Mutter in die Bundesrepublik gekommen ist.

Seine Freunde: Ein Türke, ein Skinhead, ein Russlanddeutscher und ein Halb-Thai. Ihre Aktionen sind eine einzige Provokation. Bis alles in einer letzten, verheerenden Silvesternacht zum Jahrtausendwechsel in einer Karaokebar in Mannheim gipfelt…

Die letzte Nacht des Matze Blitz – ein witziger, spannender und authentischer Roman über die Herausforderungen einer neuen Heimat und des Erwachsenwerdens.

ELFIE BÖGE

HORIZONT DER EWIGKEIT

Roman

Hardcover, ca. 260 Seiten

ISBN978-3-945662-04-5

E-Book

ISBN978-3-945662-05-2

Tragische Vater-Sohn-Geschichte an der Nordseeküste

Der blinde 24-jährige Kent steht am Strand der Insel Föhr. Er hat gerüchteweise vernommen, dass sein Vater, dem er noch nie begegnet ist, auf die Insel zurückgekommen sei. Man sagt, dass sein Vater Howard von schweren Schicksalsschlägen getroffen wurde, die dieser nie wirklich verkraftet und sich deshalb immer mehr dem Alkohol hingegeben hat. Nachdem seine geliebte Ehefrau, Kents Mutter, bei dessen Geburt starb, wendete sich Kents Vater von der Gesellschaft ab und ging zur Fremdenlegion. Ein Brief wirft den blinden Jungen völlig aus dem Gleichgewicht, und so gerät er in Lebensgefahr, als er davonstürmt und von einer Seebrücke ins Meer stürzt. Ein Fremder beobachtet das Geschehen und versucht, den Jungen zu retten ...

Elfie Böges Entwicklungsroman um die beiden tragischen Lebensgeschichten von Vater und Sohn entführt Sie an die Nordseeküste. Die Autorin schildert die Schicksale zweier Menschen, die tragischer nicht sein könnten, und eng miteinander verbunden sind.

ALEXANDER EMMERICH

FERNSEHEN GERNSEHEN

Roman

Hardcover, ca. 300 Seiten

ISBN978-3-945662-00-7

E-Book

ISBN978-3-945662-01-4ISBN978-3-945662-11-3

„Generation Golf“ trifft das Deutsche Fernsehen

Ben ist Jahrgang 1974 und hat eine große Liebe: Das Deutsche Fernsehen. Es begleitet ihn durch seine einsame Kindheit und wilde Jugend in Mannheim, bringt ihn nach Köln und zum ZDF nach Mainz.

Er trauert, hasst und liebt mit den Helden der Achtziger und Neunziger Jahre und erlebt das, was um ihn herum passiert, stets durch das Fernsehen: So wird Colt Seavers zu seinem Vorbild und der Mauerfall zu einer Soap-Opera. Als Teenager liegt Ben verliebt zu Bill Cosby vor der Flimmerkiste, bis er als Erwachsener eine Big-Brother-Party überstehen muss, sein ganz privates Dschungelcamp erlebt und schließlich von Jürgen von der Lippe vor die Frage gestellt wird: Geld oder Liebe?

Alexander Emmerichs Roman bringt Sie zurück in die Achtziger und Neunziger Jahre. Er schildert das Leben eines einsamen, jungen Mannes, der stellvertretend für eine Generation steht – jene Generation, die beruflich „unbedingt etwas in den Medien machen wollte.“