Georg Elser: Ein Meister der Tat
Author: Ulrich Renz
Date: 2009-10-28T23:00:00+00:00
Keywords: Geschichte nach Ländern; Deutsche Geschichte; Moderne & Postmoderne; NS-Zeit & Exil; Epochen; Malerei & Skulptur; Das Dritte Reich; Germanistik; Neuzeit; Politik & Geschichte; Fachbücher; Geschichtswissenschaft; Deutschland; Widerstand; Film; Kunst & Kultur; Europa
Description: Lange Zeit haben Lugen und Legenden den Blick auf Georg Elser verstellt. Heute steht er zusammen mit Claus Schenk Graf von Stauffenberg und anderen in der ersten Reihe des Widerstands gegen Hitler. Im Herbst 1938 hatte Elser, der von Anfang an ein entschiedener Gegner der Nationalsozialisten war, den Entschluss gefasst, einen Bombenanschlag auf Hitler zu veruben. Am 8. November 1939 verubte er ein Attentat im Munchener Burgerbraukeller, doch Hitler entkam. Dieses Buch erzahlt die Lebensgeschichte Georg Elsers vor dem Hintergrund dieses gescheiterten Attentats, das die Welt verandert hatte. Es
Publisher: Kohlhammer

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|1/2|Mensch – Zeit – Geschichte

Herausgegeben von Peter Steinbach, Julia Angster, Reinhold Weber

Die Herausgeber:

Professor em. Dr. Steinbach lehrte bis zur seiner Entpflichtung Neuere Geschichte an der Universität Mannheim. Professor Dr. Julia Angster hält den Lehrstuhl für Neuere und Neueste Geschichte I ebenfalls an der Universität Mannheim. Professor Dr. Reinhold Weber ist Zeithistoriker bei der Landeszentrale Baden-Württemberg und Honorarprofessor am Seminar für Zeitgeschichte der Eberhard Karls Universität Tübingen.

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Ulrich Renz

Georg Elser

Allein gegen Hitler

Mit einem Vorwort von Peter Härtling

Verlag W. Kohlhammer

|3/4|Für Joachim Ziller
und Kardelen

1. Auflage 2014

Alle Rechte vorbehalten

© W. Kohlhammer GmbH, Stuttgart

Gesamtherstellung: W. Kohlhammer GmbH, Stuttgart

Print:

ISBN 978-3-17-026352-9

E-Book-Formate:

pdf:       ISBN 978-3-17-026714-5
epub:    ISBN 978-3-17-026715-2
mobi:    ISBN 978-3-17-026716-9

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Vorwort
von Peter Härtling

Manchmal gehen Personen, die Geschichte bewegt haben, der Geschichte und uns Erinnernden verloren. Georg Elser zum Beispiel, ein Schreiner aus Königsbronn auf der Alb. Er war dreißig, als Hitler die Macht ergriff, beobachtete aufmerksam und unruhig die politische Entwicklung, zählte nicht zu den Arbeitern, die den Nazis blindlings folgten, deren Ideologie ihnen einredete, „gemeinsam stark” zu sein. Er wehrte sich schweigend, grübelnd und aufgewühlt seinen Gedanken nachgebend. Ein Einzelner unter Rasenden und Verblendeten. Wie er die Bombe in die Säule im Bürgerbräukeller einbaut, ein Tüftler aus Gewissen, ein waghalsig Hoffender, macht ihn als Person deutlich: Ernst und mit einem Anflug von Melancholie geht er an „die Arbeit”. Hitler kommt davon. Elser wird auf der Flucht in die Schweiz gefasst und von nun an wird ihm die Glaubwürdigkeit seiner Tat und seiner Existenz als „Einzeltäter” bestritten. Seine Wirklichkeit und sein Ruhm werden ihm böswillig vorenthalten.

Ulrich Renz hat das Leben Elsers mehrfach erzählt, nach einer ebenso geduldigen wie aufgebrachten Recherche. Im April 1956 steht in der „Heidenheimer Zeitung” zu lesen, wer Georg Elser in Wahrheit gewesen ist, woher er kam, was er tat und wie sein Leben endete. Autor des Aufsatzes war Erwin Roth, den die Ungerechtigkeit des kollektiven Erinnerns erzürnte und der seinen jungen Kollegen Renz anspornte, das Andenken an Elser schreibend und handelnd zu fördern.

Es bleibt die Irritation, weshalb Elser, der allein, ohne jegliche Unterstützung das Attentat auf Hitler vorbereitete, einer, der in seinem beherzten Widerstand Vorbild sein könnte, weshalb dieser Renitente übersehen und vergessen wurde. „Das Gewissen steht auf”, so hieß ein Buch, das Annedore Leber herausgab, und in dem sie die Heroen des Widerstands gegen Hitler versammelte. Vor allem Adlige, Offiziere, Gewerkschafter und Beamte. Sie alle miteinander verbunden, verschworen. Kein Einzeltäter unter ihnen, kein Arbeiter. Elser wurde kein Prozess gemacht, er wurde nach Verhören durch die Gestapo in den Konzentrationslagern Sachsenhausen und Dachau gleichsam „privilegiert” gefangen gehalten und versteckt. Es durfte ihn nicht geben. Die Gerüchte, die deshalb entstanden, konnten den Nazis nur recht sein. Noch ein Jahr nach Kriegsende bestand Martin |5/6|Niemöller darauf, dass Elser „ein Werkzeug” der Nazis gewesen sei. So wird eine Spur verwischt. So bekommt die Erinnerung einen veränderten Text. Erwin Roth und Ulrich Renz wussten, dass er neu zu schreiben war.

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Inhaltsverzeichnis

1. Vorwort
2. Ein Protokoll
3. Aus einfachen Verhältnissen
4. Kindheit und auf Wanderschaft
5. Vater und Sohn
6. Entscheidung im Herbst 1938
7. Elser erläutert seine Motive
8. „Warum plagt man die Juden so?“
9. Der 8. November
10. Der Saal explodiert
11. Umzug nach München
12. Nächtlicher Einbau einer Bombe
13. „Ich muss wieder auf Wanderschaft“
14. Ein Trümmerfeld

15. Elser kommt der Militäropposition in die Quere

16. Verhaftung mit Rätseln
17. Terror in „Attentatshausen“
18. Elsers Verhör in Berlin
19. „Einzigartig in der Kriminalgeschichte“
20. Otto Strasser muss die Schweiz verlassen
21. Ein Leben in völliger Isolation

22. |7/8|Elsers Name wird in Nürnberg nicht erwähnt

23. Der lange Weg zum Ruhm
24. Gerüchte und Falschmeldungen
25. Das Blatt wendet sich
26. An der Seite von Daimler und Zeppelin
27. „Ein Meister der Tat“
28. Zeittafel
29. Verzeichnis der Quellen und Literatur:
30. Archive
31. Literatur
32. Weitere Literatur
33. Abbildungsnachweise
34. Georg Elser Gedenkstätte
35. Anmerkungen

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Ein Protokoll

Der Schlüssel zum Verständnis von Leben und Tat des Johann Georg Elser ist ein Protokoll der nationalsozialistischen Geheimen Staatspolizei. Dieses Dokument, das in den 1960er Jahren zufällig entdeckt wurde, beschreibt den Werdegang des Handwerkers von der Schwäbischen Alb bis zu jenem 8. November 1939, an dem sein Versuch nur ganz knapp scheiterte, den Diktator Adolf Hitler umzubringen. Als der Historiker Lothar Gruchmann das Protokoll um die Jahreswende 1969/70 veröffentlichte, gab er ihm den Titel Autobiographie eines Attentäters.

Das war etwas gewagt, denn schließlich hinterließ Elser selbst keinerlei Aufzeichnungen. In der Gedenkstätte, die ihm zu Ehren in seinem Heimatort Königsbronn geschaffen wurde, werden gerade einmal zwei Rechnungen ausgestellt, die seine Handschrift tragen. Der Schreiner hatte sie für die Lieferung von Möbeln geschrieben. So sind einige wenige Äußerungen des Widerstandskämpfers, der ganz gewiss nicht geschwätzig war, allenfalls mündlich überliefert. Also muss vor allem das Protokoll herhalten, wenn es gilt, die Geschichte des Anschlags auf Hitler an jenem Novemberabend im Saal des Bürgerbräukellers in München zu ergründen. Zwar ist es ein Werk der Gestapo, doch Elser war offensichtlich recht erfolgreich, ihm seinen Stempel aufzudrücken.

Der Wahrheit zum Durchbruch und Elser zu dem ihm gebührenden Platz in der Geschichte zu verhelfen, war ein sehr langer, mühsamer und quälender Prozess. Jahrzehntelang waren die Ereignisse vom Münchener Bürgerbräukeller ein Musterfall für den vergessenen und diffamierten Widerstand in Deutschland. Der Attentäter wurde ein Opfer der weit über das Jahr 1945 hinaus wirkenden nationalsozialistischen Propaganda, die glauben machen wollte, dass der Täter Hintermänner, vor allem in Gestalt des britischen Geheimdienstes, gehabt habe. Zugleich wirkten die Einflüsterungen von Gegnern Adolf Hitlers fort: Die hielten an der Vermutung fest, die Nazis selbst hätten den Anschlag inszeniert, um das Volk aufzurütteln und dann die „Vorsehung“ zu preisen, die über dem „Führer“ walte.

Ganz allmählich erst begannen die Lügen und Legenden durch couragierte Arbeit zu verblassen. Dann aber wichen sie der Erkenntnis, dass der Handwerker aus Königsbronn ganz allein, aus eigenem Antrieb, seinem Gewissen folgend, mit großer Entschlossenheit und |9/10|kalter Präzision dem Diktator nach dem Leben trachtete und diesem Ziel so nahe kam, wie fünf Jahre später nur noch der Graf Stauffenberg. Lediglich einige Außenseiter zweifeln noch daran, dass er aus ehrenwerten Motiven und unter Berufung auf die allgemeinen Grundrechte handelte, angetrieben von einem ausgeprägten Gefühl für Gerechtigkeit und einer abgrundtiefen Abneigung gegen den Krieg. Dabei leitete diesen Attentäter, der als einfacher Mann und schlichter Handwerker charakterisiert wurde, eine Weitsicht und Hellsicht, die man bei Angehörigen der sogenannten Eliten jener Zeit vergeblich suchte.

Abb. 1: Georg Elser auf seinem Passfoto um 1938.

Auch das Bild des Menschen Elser war im Laufe der Jahrzehnte Veränderungen unterworfen. Er galt lange Zeit als Einzelgänger und Sonderling, wenn nicht gar als eine Art Spinner. Dabei gibt es genügend Zeugnisse dafür, dass er sich in Gesellschaft wohl fühlte. Er musizierte gern mit anderen, er spielte zum Tanz auf. Der schmächtige |10/11|Mann gefiel Frauen, wohl nicht zuletzt, weil er gradlinig war, nicht rauchte und kaum trank. Als er den Entschluss gefasst hatte, Hitler zu töten, schloss er sich allerdings konsequent von seiner Umwelt ab und nahm in Kauf, dass er als Eigenbrötler in Erinnerung blieb. Mit der selbst gewählten Isolation bemühte er sich auch, niemanden als Mitwisser zu gefährden.

Den Beruf des Schreiners empfand Elser als Berufung. Er hing sehr an diesem Handwerk, erwarb sich den Ruf eines Perfektionisten und erschien gelegentlich noch nach Tagen bei einem Kunden, um sich zu überzeugen, dass ein von ihm geliefertes Möbelstück fehlerlos in der Wohnung stand. Aus diesem gutem Grund nannte er sich Kunsttischler. Genauso akribisch ging er bei seinem Attentat zu Werke. Es ist überliefert, dass die „Höllenmaschine“, die er in eine Säule hinter dem Rednerpult Hitlers einbaute, bei den ermittelnden Kriminalbeamten nachher auf unübersehbaren Respekt stieß. An seinen Arbeitsstellen konnte sich aber auch sein Gerechtigkeitssinn bemerkbar machen. Wurde seine Leistung nicht so gewürdigt und entlohnt, wie er das wünschte, dann zog er weiter.

Schon sehr früh gab sich Georg Elser als Gegner der Nationalsozialisten zu erkennen. Mitbürger berichten, bei der Übertragung von Reden Hitlers im Radio habe er den Raum verlassen. Er wandte sich demonstrativ von Hakenkreuzfahnen ab, um sie nicht grüßen zu müssen, und ließ gelegentlich Bemerkungen fallen, die seine Abneigung ausdrückten. Und er erkannte, dass der Aufstieg Hitlers und des Nationalsozialismus Krieg und damit unermessliches Leiden für die Bevölkerung bedeuten würden. Heuchlerische Reden des „Führers“ über den Frieden ließen ihn kalt, das Abkommen von München aus dem Jahre 1938 zur Beilegung der Sudetenkrise – also das Zugeständnis der Weltgemeinschaft an das Deutsche Reich, für den Frieden die deutschsprachigen Gebiete in der Tschechoslowakei besetzen zu dürfen – hielt er für das wertlose Stück Papier, das es in der Tat war.

Elser versuchte im Verhör den Eindruck zu erwecken, dass er nicht belesen und auch nicht gut über das Zeitgeschehen informiert sei. Doch studierte er offenbar jede Zeitung, derer er habhaft werden konnte. Er hörte Radiosender, vor allem auch ausländische, und zog seine Schlüsse aus Gesprächen mit anderen. So konnte er bei seiner Vernehmung genau vorrechnen, dass es den Arbeitern seit Hitlers „Machtergreifung“ tatsächlich materiell schlechter gehe. Er verwies auf die Einschränkung von Grundrechten und den Krieg, |11/12|der zum Zeitpunkt seines Attentats schon begonnen hatte. Elser hatte keinen Plan für die Entwicklung nach dem Tod des Diktators, doch war er fest davon überzeugt, dass sich die Dinge auf jeden Fall zum Besseren wenden würden, wenn „die Führung“ des Regimes beseitigt sei.

Im Fall Stauffenberg wird gerne daran erinnert, dass nach dem Umsturzversuch vom 20. Juli 1944 und damit binnen neun Monaten mehr Menschen, Soldaten wie Zivilisten, umkamen, als in den Kriegsjahren zuvor. Damit wird auch deutlich, wie viel Leid, Elend und Tod abgewendet worden wäre, wenn Elser mit seiner Bombe Erfolg gehabt hätte. So resümiert der Katalog der Elser-Ausstellung in der Berliner Gedenkstätte Deutscher Widerstand: „Ein Gelingen seiner Tat hätte sowohl die Ausweitung des im Herbst 1939 begonnenen Krieges als auch den Massenmord an den Juden Europa verhindern können.“[1]

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Aus einfachen Verhältnissen

Kindheit und auf Wanderschaft

Georg Elser wurde am 4. Januar 1903 im schwäbischen Hermaringen geboren und wuchs in schwierige, ärmliche Familienverhältnisse hinein. Seine Mutter stammte aus diesem Dorf auf der östlichen Schwäbischen Alb, der Vater arbeitete dort als Fuhrmann. Schon im Jahr darauf zogen die Eltern, die erst nach seiner Geburt heirateten, mit dem Sohn nach Königsbronn, das am Ursprung der Brenz und ebenfalls im Kreis Heidenheim liegt. Diese Gemeinde, die weniger bäuerlich als industriell geprägt war, wurde die eigentliche Heimat des späteren Widerstandskämpfers.

Abb. 2: Die Familie Georg Elsers vor dem Elternhaus in Königsbronn Ende 1910.

In den Jahren danach wuchs die Familie. Zu Johann Georg Elser gesellten sich die Schwestern Friederike, Marie und Anna sowie der zehn Jahre jüngere Bruder Leonhard. Ein weiterer Bruder war bald nach der Geburt gestorben. Die Familie lebte mühsam von der Landwirtschaft. Der Vater, der dem Alkohol zuneigte, betätigte sich wenig erfolgreich als Händler. Bei seiner Vernehmung beschrieb Georg Elser die freudlose Jugend:

|13/14|„Mein Vater hat sich in der Landwirtschaft wenig betätigt, er hat zuerst Holz geführt und dann später einen eigenen Holzhandel angefangen. Die Hauptlast der Landwirtschaft lag auf meiner Mutter. Ich und meine Geschwister mussten sehr früh im Stall, auf dem Feld und im Haus mithelfen. Ich als der Älteste war auch immer die Kindsmagd für meine jüngeren Geschwister.“[1]

Seine Schwester Anna entwarf nach dem Krieg in einem Verfahren in München ein kurzes Porträt Georgs. Die Staatsanwaltschaft dort leitete 1950 ein Ermittlungsverfahren zur Aufklärung des Attentats im Bürgerbräukeller und zu den Todesumständen von Elser ein. Die Schwester Anna berichtete in ihrer Zeugenaussage:

„Mein Bruder hatte einen etwas eigenen Charakter, er war verschlossen und hat sich auch mit uns Geschwistern nie besonders abgegeben, sondern ist immer seine eigenen Wege gegangen. Er hat sehr solide gelebt, nicht geraucht und nicht getrunken. Mit seinen Schulkameraden kam er schon zusammen und er war bei ihnen auch allgemein beliebt. Mein Bruder war an und sich ein gutmütiger Mensch, nur hat er nicht gleich mit jedem Freundschaft geschlossen und ist nicht aus sich heraus gegangen. Er war sehr gescheit und war ein Bastler und Tüftler und hat sich mit Problemen befasst und diese gelöst, die ein anderer nie herausgebracht hätte. So ist mir z. B. noch in Erinnerung, dass er noch als Schuljunge an die Nähmaschine meiner Mutter eine Dreschmaschine baute, in welche wir als Kinder Ähren hineintaten und ausgedroschen haben.“[2]

Georg Elser ging sieben Jahre in die Grundschule in Königsbronn, die heute seinen Namen trägt, und nannte sich im Rückblick einen mittelmäßigen Schüler. Seine Mutter sagte dagegen später aus:

„Georg war ein folgsamer Junge und hat uns in der Erziehung keinerlei Schwierigkeiten bereitet. Er war ziemlich ruhig, beinahe unserer Meinung nach zu ruhig. In der Schule hat er gut gelernt und hat auch immer gute Zeugnisse mit nach Hause gebracht. Wie mir erinnerlich ist, ist Georg auch gerne zur Schule gegangen.“[3]

1917 begann Elser eine Lehre in den Schwäbischen Hüttenwerken, die in Königsbronn eine Jahrhunderte alte Industrietradition

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Abb. 3: Georg Elser mit seiner Schulklasse in Königsbronn 1911.

fortsetzten. Er selbst wollte Eisendreher werden und musste sich mit diesem Wunsch zuhause erst noch durchsetzen. Das Geld, das er als Lehrling verdiente, hatte er den Eltern ganz abzuliefern. Dem Vater fiel dann nach einiger Zeit als erstem auf, dass es dem schmächtigen Jungen gesundheitlich schlechter ging. Er war mehrmals krank, hatte Fieber und Kopfschmerzen, doch ist nicht überliefert, was ihm wirklich fehlte. Auf jeden Fall musste er Konsequenzen ziehen:

„Soviel ich weiss, ging ich damals persönlich auf das Fabrikbüro und erklärte dort, dass ich mit dieser Arbeit aufhören will, weil ich sie nicht vertragen könne“,[4]

sagte er im Verhör der Gestapo. Vom Herbst 1917 bis zum Frühjahr 1919 dauerte seine Lehrzeit in den Schwäbischen Hüttenwerken. Immerhin erwarb er sich da einige der Fertigkeiten, die ihm später bei seinem Attentatsplan nützlich waren.

Nun erst fand Georg Elser zu seiner Berufung: Er macht eine dreijährige Lehre beim Schreinermeister Robert Sapper in Königsbronn. Ausgebildet wurde er als Bau- und Möbelschreiner, 1922 legte er in der Gewerbeschule in Heidenheim die Gesellenprüfung ab, als |15/16|Bester. Ein körperlicher Schaden aus Kindertagen behinderte ihn bei seiner geschickten Arbeit offenbar nicht. Im Verhör erwähnte er eher beiläufig:

„Den kleinen Finger meiner rechten Hand habe ich nahezu vollständig als kleiner Junge mit 7 Jahren dadurch verloren, daß ich am Schleifstein meines Vaters diesen Finger zwischen die Zahnräder der Übersetzung brachte.“[5]

Der Bruder Leonhard sagte in dem Verfahren in München:

„Ich bin selbst ebenfalls Schreiner und habe ebenfalls wie mein Bruder Georg bei dem Schreinermeister Sapper in Königsbronn 3 ½ Jahre das Schreinerhandwerk erlernt. Sapper hat meinen Bruder stets gelobt und gesagt, dass er mit ihm zufrieden gewesen sei und dass er ein anständiger und anstelliger Handwerker gewesen sei.“[6]

Ein Mitbürger lieferte nach dem Krieg eine anschauliche Beschreibung der Arbeitsweise Georg Elsers. In einem Bericht über ein Gespräch mit Anton Egetemaier, Briefträger und Schneider in Königsbronn, hieß es:

„Egetemaier hatte bei Georg Elser eine Kinderbettstelle bestellt. Elser fertigte sie in seiner Hütte an, kam dann, brachte das Bett und stellte sich davor auf und betrachtete es mindestens fünf Minuten lang, ohne ein Wort zu sagen, ging dreimal um das Bett herum, rüttelte und prüfte es und ging weg. Am nächsten Tag erschien er wieder, um nochmals das Bettgestell zu prüfen. Diese Prüfmanie sei ein regelrechter Tick gewesen.“[7]

In den folgenden Jahren arbeitete Elser in der Möbelfabrik Rieder in der benachbarten Stadt Aalen, kündigte, weil „infolge der Inflation das Geld keinen Wert mehr hatte“, half wieder im elterlichen Haus und fertigte in einer eigenen kleinen Werkstatt Möbel an. Er musizierte und spielte auch zum Tanz auf. „Ich bin von Natur aus musikalisch veranlagt“, heißt es dazu im Protokoll:

„Schon während meiner Schulzeit habe ich Flöte und Ziehharmonika gespielt. Nach meiner Schulzeit habe ich nur mehr Ziehharmonika gespielt. In kleineren Gesellschaften habe ich für musikalische |16/17|Unterhaltung gesorgt. So habe ich etwa im Jahre 1924 in Ochsenberg bei Königsbronn in einer Tanzstunde Ziehharmonika gespielt. Eine besondere Fertigkeit hatte ich nicht. Ich war, wie man so sagt, Durchschnittsspieler. Gespielt habe ich nur nach Gehör. Noten habe ich seinerzeit nicht gekannt.“[8]

Elser wechselte noch zur Möbelschreinerei Matthias Müller in Heidenheim, ehe er 1925 auf die Wanderschaft ging. Sicherlich wollte er auch den unerfreulichen, von Auseinandersetzungen geprägten Verhältnissen im Elternhaus entkommen. So zog es ihn in Richtung Bodensee. Der Aufenthalt dort sollte ihn für sein weiteres Leben prägen. Sein Biograf Hellmut Haasis resümiert dazu:

„Während seine Mutter ihn nur als Schaffer kannte, der auch viele Sonntage in seiner Werkstatt bastelte, entdeckte er jetzt seine persönliche Freiheit und das angenehme Nichtstun. Für einen arbeitseifrigen Schwaben ein unvorstellbarer Umsturz traditioneller Werte. Die Fesseln seiner gedrückten, streitsüchtigen Herkunft begannen sich zu lockern.“[9]

Er arbeitete zunächst im Dorf Bernried bei Tettnang, wanderte dann gemächlich in Richtung Friedrichshafen und genoss auf diese Weise praktisch den ersten Urlaub seines Lebens. In seiner Vernehmung berichtete er später:

„Von Bernried bis Friedrichshafen war ich ungefähr 1 Woche zu Fuß unterwegs. Ich übernachtete in Wirtschaften und fragte auf dem Weg verschiedentlich vergeblich nach Arbeit. Auf dieser Wanderschaft war ich immer allein. Gebettelt oder hausiert habe ich weder damals noch später. Die Wirtshausrechnungen habe ich von meinen Ersparnissen bezahlt.“[10]

Er fand eine Anstellung bei Dornier in Manzell, wo er bei der Montage von Propellern arbeitete. Dabei verdiente er durch Akkordarbeit und Überstunden mehr als jemals davor.

Dann schloss sich Elser einem Kollegen an, der Mitglied in einem Musikverein in Konstanz werden wollte, und ging mit ihm in diese Stadt an der Schweizer Grenze. Beide arbeiteten dort in einer Uhrenfabrik, die mehrmals den Namen und den Besitzer wechselte. Das Unternehmen wurde von Konkursen geplagt, der schwäbische

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Abb. 4: Georg Elser in Knickerbockern zu Fuß unterwegs Mitte der 1930er Jahre.

Schreiner, der Uhrengehäuse fertigte, wurde einige Male arbeitslos, dann wurde er wieder eingestellt. Im Jahre 1929 schloss die Fabrik nach einem Brand endgültig.

Danach erhielt Elser Arbeit in der Schreinerei Schönholzer in Bottighofen in der Schweiz. Die 10 Kilometer dorthin legte er jeden Tag mit dem Fahrrad zurück. Nach dem Attentat von München wurde die Schweizer Polizei von den deutschen Behörden um Amtshilfe gebeten, stellte eigene Ermittlungen über Elsers Aufenthalte in der Schweiz an und berichtete dabei eine charakteristische Einzelheit nach Berlin: Dass der deutsche Geselle in der Firma Schönholzer nämlich |18/19|eine Art flexible Arbeitszeit praktiziert habe. Im Bericht aus Bern hieß es, der Sohn des damaligen Arbeitgebers habe Elser als arbeitsam, ruhig und solide geschildert und hinzugefügt:

„Als sonderbar ist aufgefallen, dass Elser an Nachmittagen öfters seine Arbeitsstelle verlassen hat, um baden zu gehen. Die versäumte Zeit hat er jeweils abends wieder reichlich nachgeholt.“[11]

Einige Monate später war er aus Mangel an Arbeit wieder arbeitslos. Anfang 1930 wechselte Elser in die Uhrenfabrik Rothmund in Meersburg und fertigte nun wieder Uhrengehäuse. Wegen der Krise in der Uhrenindustrie meldete die Firma im Frühjahr 1932 Vergleich an, die Arbeiter wurden entlassen. Bis in den Mai arbeitete er bei einem Schreiner in Meersburg und hielt sich danach mit der Ausbesserung und Anfertigung von Möbeln über Wasser, zumeist im Austausch gegen Unterkunft und Verpflegung.

In den Jahren am Bodensee wurde Georg Elser ernster. Er bot das Bild eines jungen Handwerkers, der zu einer charaktervollen, eigenwilligen Persönlichkeit heranreifte, dessen Leidenschaft die Musik war und der sich, auch in Gesprächen mit Kollegen, Gedanken über die Lage der Arbeiter machte. Er hielt es für selbstverständlich, dass er in der Gewerkschaft, im Holzarbeiterverband, war, und er wählte

„immer die Liste der KPD, weil ich dachte, das ist eine Arbeiterpartei, die sich sicher für die Arbeiter einsetzt“.[12]

Mitglied dieser Partei war der Individualist Elser, aber eben nicht aus politischen Gründen, wie er bei der Vernehmung versicherte. Dazu passte seine Erklärung:

„Für das Programm der KPD habe ich mich nie interessiert.“[13]

Auf Zureden eines Arbeitskameraden trat Elser in Konstanz immerhin dem Roten Frontkämpferbund (RFB) bei. Er legte aber Wert auf die Feststellung, dass er nur zahlendes Mitglied in diesem 1924 gegründeten Kampfverband der Kommunistischen Partei Deutschlands gewesen sei:

„Denn eine Uniform oder irgendeinen Funktionärsposten habe ich nie inne gehabt.“

|19/20|Während seiner Mitgliedschaft in der Organisation sei er dreimal bei einer politischen Versammlung gewesen.[14]

Die Schwester Anna berichtete in dem schon erwähnten Verfahren in München:

„Soviel ich weiss, hat sich mein Bruder nicht sehr für Politik interessiert, auf jeden Fall hatte er für die Nazis nichts übrig. Als mein Bruder von Konstanz nach Königsbronn zurückkehrte, brachte er ein grosses Bild, auf welchem lauter Mitglieder der KPD abgebildet waren, mit sich. Er muss meines Erachtens demnach irgend etwas mit der KPD zu tun gehabt haben und muss dieser nahegestanden sein. Daraus haben wir auch entnommen, dass mein Bruder für die NSDAP nichts übrig hatte. . .“[15]

Ob Georg eingeschriebenes Mitglied der Kommunisten war, wusste die Schwester nicht.

Abb. 5: Georg Elser als junger Mann in Tracht.

In Konstanz kaufte er sich eine Konzertzither, die er schon bald beherrschte. Er musizierte im Trachtenverein Oberrheintaler und gehörte |20/21|dem Trachtenverein Alpenrose an. In der schweizerischen Nachbarstadt besuchte er den Freien Abstinentenverein Kreuzlingen oder verkehrte im alkoholfreien Wirtshaus Zum Bären. Auch dieses Freizeitvergnügen erforschte die Schweizer Polizei später auf Antrag aus Deutschland und meldete: „Elser galt als flotter Bursche und war beliebt.“[16] Er selbst gab zu Protokoll:

„Es ist nicht so, daß ich der Mädchen wegen dem Trachtenverein beigetreten wäre. Mädels kann man ja auch irgendwo anders finden. Irgendein engeres Verhältnis mit Mädchen aus dem Trachtenverein hatte ich nicht. Es kam natürlich vor, daß man auf dem Heimweg mal die eine oder andere küßte.“[17]

Gerade in Konstanz hatte er seine ersten wichtigen Liebeserlebnisse. 1930 brachte seine damalige Freundin, die Näherin Mathilde Niedermann, einen Sohn zur Welt, der den Namen Manfred erhielt. Das Paar trennte sich allerdings kurz nach der Geburt, die Mutter zog das Kind zunächst allein auf. Auch mit einer Schneiderin war Elser in seiner Zeit am Bodensee befreundet.

Abb. 6: Georg Elser inmitten einer kameradschaftlichen Gruppe 1936.

|21/22|Die wachsende Not und familiäre Rücksichten ließen Elser 1932 nach Königsbronn zurückkehren. Im Verhör der Gestapo sagte er, seine Mutter habe ihm geschrieben,

„daß mein Vater immer mehr und mehr saufe und daß er einen Acker um den anderen verkaufe, um seine Schulden zu bezahlen, die vom Holzhandel und von den ewigen Saufereien herrührten. Von meinem Kommen erwartete meine Mutter eine Besserung in dem Verhalten meines Vaters.“[18]

Georg wohnte wieder daheim, half Mutter und Vater bei ihren Arbeiten und richtete sich eine kleine Schreinerwerkstatt ein. Doch die Hoffnung war vergebens, dass in der Familie Ruhe einkehre. Ende 1935 musste das elterliche Anwesen verkauft werden, Mutter und Vater trennten sich, die Familie zerfiel.

Nach seinem Auszug kam Georg als Untermieter bei einem Ehepaar in Königsbronn unter und begann ein Verhältnis mit seiner Vermieterin Elsa Härlen, geborene Stephan, die aus Jebenhausen bei Göppingen stammte und zur wichtigsten Frau in seinem Leben wurde. Sie trug später, jeweils nach Heirat, noch die Nachnamen Votteler und wieder Stephan. Sie starb 1994.

Elser arbeitete erneut in der eigenen Werkstatt und bei einem Schreinermeister. Und er musizierte: „Ich suchte von den häuslichen Verhältnissen Ablenkung in der Musik“, sagte er später aus. Schon 1933 war er in den Zitherklub Königsbronn eingetreten und spielte nun auch noch Kontrabass.

Ende 1936 trat Georg Elser als Hilfsarbeiter in die Armaturenfabrik Waldenmaier in Heidenheim ein und begann damit einen entscheidenden Abschnitt in seinem Leben. Er stieg bald in die Versandabteilung auf und war bis März 1939 „mit Prüfen der Materialeingänge auf ihre Vollständigkeit usw. beschäftigt“,[19] wie er sich bei seiner Vernehmung erinnerte. Vor allem aber lernte er in diesem Werk eine „Sonder-Abteilung“ kennen, die der Rüstung diente. Denn dort wurden Pulverkörner gepresst und Geschosszünder hergestellt.

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Vater und Sohn

Manfred Bühl trug nie den Namen seines Vaters, den er bewunderte. Bis an sein Lebensende litt er darunter, dass er zu wenig über Johann Georg Elser wusste, denn seine Mutter schwieg eisern über diesen Gefährten früherer Tage. Erst relativ spät bekannte er sich in der Öffentlichkeit als Sohn des Hitler-Attentäters, dann aber wuchs er immer mehr in diese Rolle hinein.

Die Näherin Mathilde Niedermann und Georg Elser waren, wie wir schon erfahren haben, in Konstanz ein Paar. Das ist auch im Vernehmungsprotokoll nachzulesen. Wahrscheinlich hatten sich die beiden im Zitherverein kennen gelernt, in dem auch noch andere für Elsers Leben wichtige Personen verkehrten. Als gemeinsamer Sohn von Mathilde und Georg wurde Manfred am 13. September 1930 geboren, unehelich. Er trug zunächst den Nachnamen seiner Mutter. Georg Elser gab im Verhör an, er habe das Kind bis zu einem Alter von etwa einem halben Jahr öfter gesehen, „seither aber nicht mehr“. Isolde Bühl, die Witwe von Manfred, meint allerdings, Elser sei „ins Haus“ gekommen, bis der Sohn etwa zwei Jahre alt gewesen sei. Nach der Überlieferung in der Familie sei er sehr aufmerksam und freundlich gewesen.

Abb. 7: Mathilde Niedermann mit Sohn Manfred, um 1939.

|23/24|Elser selbst berichtete bei der Vernehmung: „Für Alimentenzahlungen werden mir wöchentlich die Überschüsse meines Wochenlohnes, sobald sie 24 Mark überschreiten, abgezogen.“ Er beziehungsweise seine Mutter hätten immer die Absicht gehabt, das Kind zu sich zu nehmen. Tatsächlich konnte sich Manfred, wie seine Frau berichtet, erinnern, dass er im Alter von etwa neun Jahren einmal mit seiner Mutter nach Königsbronn und zur Großmutter gereist sei. Auch bei dieser Gelegenheit spielte der Wunsch der Oma eine Rolle, ihn in ihre Obhut zu nehmen.

Daraus wurde nichts, und der Bruch zwischen Mathilde und Georg muss zumindest aus ihrer Sicht radikal gewesen sein. Die genauen Gründe sind nicht bekannt, doch die Näherin aus Konstanz hatte offensichtlich „einen Granatenzorn“ auf ihren ehemaligen Geliebten, wie es Isolde Bühl formuliert. Die Folge war, dass sie ihrem Sohn fast jede Auskunft über den leiblichen Vater verweigerte. Manfred erfuhr ohnehin erst als Schuljunge, wer dieser Vater war, ein Schulfreund sagte es ihm. Er fragte die Mutter daraufhin, ob das stimme, und sie bejahte es. Zu weiteren Auskünften aber war sie nicht bereit. Auch in allen künftigen, sehr einseitigen Gesprächen über das Thema sagte sie sinngemäß: „Das ist vorbei, davon will ich nichts mehr wissen.“[1]

Mathilde, die am 10. Juni 1910 als drittjüngstes von zwölf Geschwistern geboren wurde, machte schwere Zeiten durch. Als sie unehelich schwanger wurde, wurde sie von ihrem Vater verstoßen. Der änderte freilich später seine Meinung, Manfred wurde der Liebling des Opas. Der Junge wuchs bei den Großeltern auf, auch die zahlreichen Tanten kümmerten sich um ihn. Denn Mathilde Niedermann arbeitete zeitweise in der Nähe von Stuttgart und kam nur alle paar Wochen nach Hause. Dann aber blieb sie in Konstanz, denn im Mai 1939 heiratete sie den Schlosser Johannes Bühl, im Dezember dieses Jahres erhielt Manfred den Namen des Stiefvaters – der ebenfalls dem Zitherklub angehörte und der wohl auch Georg Elser kannte. Manfred verstand sich gut mit Bühl, allzu vertraut konnten die beiden allerdings nicht werden, denn der neue Vater war inzwischen Soldat und kam nur gelegentlich auf Fronturlaub nach Konstanz. Am 5. Januar 1945 fiel er als Feldwebel in Belgien, dort ist er auch auf einem Soldatenfriedhof beigesetzt.

In die Ehe mit Bühl platzte gleich zu Beginn das Attentat in München, nach dem auch Mathilde Niedermann zur Vernehmung nach Berlin gebracht wurde. Manfred wurde dagegen nie von der Gestapo |24/25|behelligt, die doch in Königsbronn selbst Kinder verhörte und ihnen Fangfragen stellte. Zeitlebens wunderte er sich darüber, dass er derart ungeschoren davon kam.

Irgendwann entdeckte Manfred auf dem Schlafzimmerschrank seiner Mutter ein Schmuckkästchen, öffnete es und fand darin auch die Fotografie eines Mannes. Er fragte die Mutter, ob dies sein Vater sei – und als Antwort zerriss Mathilde das Bild, das in der Tat Georg Elser zeigte, vor seinen Augen. Diese Kassette hatte sie immerhin aufbewahrt: Es war eine der typischen, mit Intarsien versehenen Arbeiten aus der Elser‘schen Werkstatt.

Es folgten noch viele vergebliche Versuche des Sohnes, mit der Mutter über den Vater zu sprechen. Dass sie so hart blieb, wollte ihm nicht in den Kopf. In den 1960er Jahren machte Mathilde bei den Behörden in Stuttgart eine Eingabe mit der Bitte um Wiedergutmachung. Das teilte sie ihrem Sohn mit – nachdem ihr Ersuchen abgelehnt worden war.

Im Juni 1949 schloss Mathilde Niedermann ihre zweite Ehe: Mit Wilhelm Wetzel, Former in einer Gießerei, ein Arbeitskollege des vier Jahre jüngeren Bühl. Auch er spielte Zither im Verein. Dass er einen neuen Stiefvater erhielt, nutzte Manfred zu einem weiteren Versuch, mit seiner Mutter über Elser zu sprechen. Doch das Ergebnis war immer gleich: „Sie hat sich ausgeschwiegen“, sagt Isolde Bühl, die einige der bohrenden Anfragen ihres Mannes selbst miterlebte. Mathilde Niedermann starb am 9. September 1980 im Alter von 70 Jahren.

Manfred und die zwei Jahre jüngere Isolde lernten sich in der Handelsschule kennen. Er machte eine Lehre in einer Drogerie, sie wurde Buchhalterin. Gleich am Anfang ihrer Bekanntschaft berichtete der 19-Jährige, dass sein Vater der Attentäter von München gewesen sei. „Das wollte er loswerden“, erinnert sie sich und beschreibt ihre Reaktion: „Ich war im ersten Moment etwas erschrocken.“[2] Doch das legte sich, sie nahm stets Anteil an seinem Ringen mit der ihn direkt berührenden Vergangenheit. 1957 heirateten die beiden, nachdem Manfred eine Drogeriefachschule besucht, anschließend in einer Drogerie in Lindau gearbeitet und sich schließlich für den Beruf des Buchhalters entschieden hatte. Danach war er in Konstanz in einem Dentaldepot und einer Blusenfabrik tätig. 1971 zog er mit seiner Frau nach Bad Waldsee in Oberschwaben. Er hatte dort eine Stellung in einer Türenfabrik mit 160 Mitarbeitern gefunden, die letzten 15 Jahre vor der Pensionierung war er Prokurist.

|25/26|In der Ehe von Isolde und Manfred Bühl war Georg Elser „immer ein Thema“, wie sie sich erinnert. Er habe alles, was über das Thema geschrieben worden sei, in sich aufgesogen. Und es habe ihn sehr mitgenommen. „Wahnsinnig bewegt“ habe ihn der Fernsehfilm Der Attentäter, der 1969 ausgestrahlt wurde.[3] 1983 hörte er im Radio, dass in Heidenheim die letzte Vorstellung des Theaterstückes „Johann Georg Elser – Ein deutsches Drama“ von Peter-Paul Zahl anstand. Er fuhr nach Heidenheim und musste erfahren, dass die Aufführung ausverkauft war. Nun gab er sich als Sohn des Widerstandskämpfers zu erkennen. „Da gab es plötzlich Plätze“, und zwar ganz vorn, berichtete Isolde Bühl.[4]

Das Schauspiel in Heidenheim war der letzte Auslöser für die wachsende, nunmehr ganz intensive Beschäftigung von Manfred Bühl mit seinem Vater und dessen Tat. „Von da an hat er keine Ruhe mehr gegeben“, sagt seine Witwe.[5] Ein Pfarrer vermittelte eine erste Begegnung Bühls mit dem Königsbronner Stamm der Familie Elser, und Georgs jüngerer Bruder Leonhard empfing den Neffen aus Oberschwaben mit offenen Armen. Und er schenkte dem Besucher, der selbst solch ein Instrument spielte, Elsers Zither, die ihm einst anonym aus Dachau zugeschickt worden war. Das war der Beginn einer engen Beziehung mit gegenseitigen Besuchen.

Abb. 8: Georg Elser mit seinem Bruder Leonhard um 1935.

|26/27|Die Einweihung des Georg-Elser-Platzes im Januar 1997 in München wurde zur Bühne für den letzten Auftritt Manfred Bühls in der Öffentlichkeit. Er hielt bei dieser Feier, die der Georg-Elser-Initiative München zu verdanken war, eine kurze, bewegende Ansprache. Dann freute er sich auf die seinem Vater gewidmete große Ausstellung in der Berliner Gedenkstätte, die 1997 eröffnet wurde. Doch da bereitete ein Herzinfarkt seinem Leben ein Ende. So fand auch die Einweihung der Georg Elser Gedenkstätte in Königsbronn ohne ihn statt. Frau Bühl überreichte bei dieser Gelegenheit das Schmuckkästchen, das so sehr zum Symbol für das beharrliche Ringen des Sohnes mit der Mutter um die Wahrheit über den Vater geworden war.

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Entscheidung im Herbst 1938

Elser erläutert seine Motive

Ziemlich unvermittelt steht im Protokoll, nach Aussagen Elsers über seine Arbeit bei Waldenmaier und vor Erinnerungen an seine Lektüre sowie optisch etwas herausgehoben, der Satz: „Den Entschluss zu meiner Tat fasste ich im Herbst 1938.“ Es darf angenommen werden, dass dies am Ende langwieriger und wohl auch quälender Überlegungen geschah. Doch danach ging Elser mit großer Konsequenz zu Werke. Ein gutes Jahr lang wurde er ganz von seinem Attentatsplan beherrscht. Er zog sich von der übrigen Welt zurück und suchte gelegentlich Ruhe und Trost in Kirchen am Wege.

Erst am nächsten Tag des Verhörs kamen die Vernehmungsbeamten „zur Sache“ und hielten fest, wie Elser seinen Entschluss begründete:

„Nach meiner Ansicht haben sich die Verhältnisse in der Arbeiterschaft nach der nationalen Revolution in verschiedener Hinsicht verschlechtert. So z. B. habe ich festgestellt, daß die Löhne niedriger und die Abzüge höher wurden. Während ich im Jahre 1929 in der Uhrenfabrik in Konstanz durchschnittlich 50 Reichsmark wöchentlich verdient habe, haben die Abzüge zu dieser Zeit für Steuern, Krankenkasse, Arbeitslosenunterstützung und Invalidenmarken nur ungefähr 5 Reichsmark betragen. Heute sind die Abzüge bereits bei einem Wochenverdienst von 25 Reichsmark so hoch. Der Stundenlohn eines Schreiners hat im Jahre 1929 eine Reichsmark betragen, heute wird nur noch ein Stundenlohn von 68 Pfennig bezahlt.“[1]

Aus Gesprächen mit Arbeitern wisse er, dass auch in anderen Berufsgruppen die Löhne gesenkt worden seien.

Nach diesen Rechenexempeln wurde Elser grundsätzlicher und berief sich auf die Menschenrechte, auch wenn er das nie so formuliert hätte. Die Arbeiterschaft stehe seit „der nationalen Revolution“ unter Zwang: „Der Arbeiter kann z. B. seinen Arbeitsplatz nicht mehr wechseln wie er will.“ Die Existenz der Hitlerjugend sorge dafür, dass er nicht mehr Herr seiner Kinder sei, „und auch in religiöser Hinsicht kann er sich nicht mehr so frei betätigen“.[2]

|28/29|Elser fügte hinzu:

„Diese Feststellungen und Beobachtungen habe ich bis zum Jahre 1938 und auch in der Folgezeit gemacht. Ich habe noch im Laufe dieser Zeit festgestellt, daß deswegen die Arbeiterschaft gegen die Regierung ‚eine Wut‘ hat.“[3]

Er bezog sich auf Gespräche und Beobachtungen in Betrieben, in denen er gearbeitet habe, in Gaststätten und während Bahnfahrten, wobei ihm manchmal auch widersprochen worden sei. Er gab vor, an einzelne Personen oder gar deren Namen könne er sich nicht erinnern. Darüber, wie man die Verhältnisse beseitigen könne, sei allerdings nie gesprochen worden.

Im Herbst 1938 sei in der Arbeiterschaft allgemein mit einem Krieg gerechnet worden, zählte Elser weiter auf. Deshalb habe in diesem Teil der Bevölkerung große Unruhe geherrscht.

„Auch ich vermutete, dass es wegen der Sudetenfrage ‚schief geht’, d. h., dass es zu einem Krieg kommt. Nach der Münchener Besprechung kehrte in der Arbeiterschaft wieder Ruhe ein, der Krieg wurde als erledigt betrachtet.“[4]

Das galt freilich nicht für ihn selbst:

„Ich war bereits voriges Jahr um diese Zeit der Überzeugung, daß es bei dem Münchener Abkommen nicht bleibt, daß Deutschland anderen Ländern gegenüber noch weitere Forderungen stellen und sich andere Länder einverleiben wird und daß deshalb ein Krieg unvermeidlich ist, d. h. ich hatte die Vermutung, dass es so kommen wird. Dies war meine eigene Auffassung. Ich kann mich nicht erinnern, daß Arbeitskameraden nach dem Abkommen von München 1938 noch von einer weiteren Kriegsgefahr sprachen. Ich gebe allerdings zu, daß ich in dieser Zeit ausländische Radiosendungen gehört habe.“[5]

Nach einer der im Protokoll nicht seltenen Abschweifungen, in der es diesmal um die Möglichkeiten des Radioempfangs ging, erwähnte Elser konkret, dass er das neue Regime von Anfang an mit größtem Unbehagen betrachtet hatte:

|29/30|„Die seit 1933 in der Arbeiterschaft von mir beobachtete Unzufriedenheit und der von mir seit Herbst 1938 vermutete unvermeidliche Krieg beschäftigten stets meine Gedankengänge.“[6]

Ganz allein, ohne Anregung oder Einfluss von irgendeiner Seite habe er überlegt, wie man die Lage der Arbeiter verbessern und einen Krieg vermeiden könne. Und er zog seine ureigenen, praktischen Schlüsse:

„Die von mir angestellten Betrachtungen zeitigten das Ergebnis, daß die Verhältnisse in Deutschland nur durch eine Beseitigung der augenblicklichen Führung geändert werden könnten.“[7]

Gemeint habe er damit „die Obersten“, nämlich Adolf Hitler, Reichsmarschall Hermann Göring und Propagandaminister Joseph Goebbels.

„Durch meine Überlegungen kam ich zu der Überzeugung, daß durch die Beseitigung dieser 3 Männer andere Männer an die Regierung kommen, die an das Ausland keine untragbaren Forderungen stellen, ‚die kein fremdes Lande einbeziehen wollen‘ und die für eine Besserung der sozialen Verhältnisse der Arbeiterschaft Sorge tragen werden.“[8]

An bestimmte Persönlichkeiten oder Organisationen habe er dabei nicht gedacht. Vielmehr habe er damit gerechnet, dass der Nationalsozialismus die Macht behalten, aber andererseits „eine Mäßigung in der politischen Zielsetzung eintreten wird“.

In jenem Herbst, noch vor dem November, beschloss er, „die Beseitigung der Führung selbst vorzunehmen“. Angeblich konnte er sich nicht mehr erinnern, wie er auf den Gedanken kam, dem „Führer“ bei der alljährlichen Feier nach dem Leben zu trachten, mit dem dieser im Kreise seiner „alten Kämpfer“ in München des kläglich gescheiterten Putschversuchs von 1923 gedachte.

Auf jeden Fall erkannte Elser mit praktischem Verstand und planerischem Genie sehr rasch, dass diese Traditionsfeier im Bürgerbräukeller die beste Gelegenheit bot. Die Sicherheitsmaßnahmen dort wurden sehr lasch gehandhabt, weil sich die „alten Kämpfer“ die Zuständigkeit dafür ausbedungen hatten und damit besser geeignete Organe der Partei oder des Staates ausgeschlossen waren. Auch |30/31|sonst bot sich dem Attentäter, dessen unauffällige Erscheinung und zurückhaltendes Wesen das Ihre taten, ein nahezu ideales Operationsfeld.

Also fuhr Elser am 8. November 1938 mit der Bahn nach München, fand ohne weiteres ein Zimmer für eine Nacht, und ging am späteren Abend auf Umwegen zum Bürgerbräukeller, wo die Versammlung mit dem „Führer“ bereits vorüber war und die Absperrungen aufgehoben waren. Über diesen ersten Besuch im Saal sagte er im Verhör:

„Zu überlegen, wo ich meine Sprengladung anbringen würde, brauchte ich mir nicht mehr. Ich war mir bereits darüber im klaren, dass ich dies oberhalb des Galerieabsatzes tun würde.“[9]

Er schlenderte also in den Saal, in dem sich noch einige Personen aufhielten. Er beobachtete den Raum genau und merkte sich, „wo das Rednerpult stand und welche Ausschmückungen vorhanden waren“. Im Bräustübl, einem der Räume in der ausgedehnten Gaststätte, aß er, suchte sein Quartier auf und beobachtete am nächsten Tag die Anfahrt Hitlers und den Marsch der „alten Kämpfer“. Er bummelte noch durch die Stadt und trat die Rückfahrt nach Königsbronn an.

Abb. 9: Der Münchener Bürgerbräukeller auf einer zeitgenössischen Postkarte.

|31/32|Nach einer ausführlichen Schilderung dieser beiden Tage sagte Elser:

„Soeben fällt mir noch ein, daß ich nach der Besichtigung des Saales des Bürgerbräukellers noch feststellen konnte, daß der Saal in keiner Weise bewacht wurde, daß keine Kontrolle vorhanden war und daß jedermann ohne weiteres zu diesem Saal Zutritt erlangen konnte.“[10]

Die völlig unzureichenden Sicherheitsmaßnahmen an diesem Ort kamen noch einmal von höchster Stelle zur Sprache, nachdem 1942 in Prag der tödliche Anschlag auf Reinhard Heydrich, den Chef des Reichssicherheitshauptamtes und stellvertretenden Protektor von Böhmen und Mähren, verübt worden war. Wenige Tage danach versammelte der Gestapo-Chef Heinrich Müller die „Schutzdienstreferenten“ seiner Organisation um sich, um die Verhinderung weiterer Attentate zu besprechen. Er sagte bei dieser Gelegenheit:

„In früheren Jahren sind häufig bei Parteiveranstaltungen, die wegen Anwesenheit führender Persönlichkeiten geschützt werden mussten, Schwierigkeiten entstanden, da die Partei die Durchführung des Schutzes für sich in Anspruch nahm und den Beamten der Sicherheitspolizei den Zutritt zu den Veranstaltungsräumen verweigerte. In dieser Hinsicht ist seit dem Münchner Bürgerbräuattentat erheblicher Wandel geschaffen worden.“[11]

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„Warum plagt man die Juden so?“

Während der Vorbereitung brach Georg Elser einmal das eiserne Schweigen, in das er sonst seinen Attentatsplan hüllte. Und mindestens einmal beklagte er auch das Schicksal der Juden in der Nazizeit. Seine Äußerungen wurden von seinem Jugendfreund Eugen Rau überliefert, der wie Georg Elser 1903 geboren wurde, der nach der Schulzeit ebenfalls eine Lehre in den Hüttenwerken antrat und der mit Georg seit dem siebten Lebensjahr befreundet war. 40 Jahre lang hatte er darüber geschwiegen, dass seine Frau und er indirekt von dem Plan für ein Attentat wussten. Nun berichtete er, sie hätten im August 1939 beim Beerenpflücken an einem Wald oberhalb von Königsbronn Georg Elser getroffen. Rau sagte, er habe sich sehr überrascht gezeigt, weil er den alten Freund in München vermutet habe.

Georg antwortete: „I muß mit meim Vater was schwätza – i will von niemand gseha werde.“ Nach einigen der üblichen Floskeln sei es dann aus ihm herausgebrochen: „Mir kriegad in Deutschland koi bessera Zeit, hend koi bessere Zukunft, bevor dui Regierung et end Luft gschprengt ischd. Ond i sags dir, ich mach des no, i dus (Ich tue es).“ Zum Abschied habe er das Ehepaar eindringlich ermahnt: „Gell, schwätzed fei nex!“[1]

Rau, der im August 1995 in Königsbronn starb, sagte auch:

„Georg hatte sich schon in der Weimarer Republik gegen den herrschenden Druck gewehrt. Er war verärgert, weil er in Konstanz arbeitslos wurde. Die tägliche Anschauung, die Verschlechterung der politischen Situation hatten Georg verändert. Die Veränderung war spürbar, als er aus Konstanz zurückkam.“[2]

Manfred Maier vom Heidenheimer Georg-Elser-Arbeitskreis erinnert sich, dass ihn damals die Überlegung beschäftigte, einem so kritisch denkenden und hellsichtigen Menschen wie Georg Elser könne wohl kaum verborgen geblieben sein, was seinerzeit mit den jüdischen Bürgern geschah. Und so habe er Eugen Rau gezielt nach diesem Thema gefragt und die Niederschrift darüber von ihm „absegnen“ lassen. Er wollte wissen: „Wie stand Georg Elser zu Judenfrage?“ Rau habe erwidert:

„Georg war kein Judenfeind. Ich kann mich noch an eine Äußerung von ihm entsinnen. Er sagte einmal zu mir: ‚Warum plagt man die Juden so, warum macht man sie kaputt?‘“[3]

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Der 8. November

Der 8. November hatte für die Nationalsozialisten überragende Bedeutung. An diesem Tag hatte im Jahre 1923 der Putschversuch Adolf Hitlers in München begonnen, der am Tag darauf schon zu Ende gewesen war. Doch dem Demagogen gelang es, diesen Fehlschlag in einen Erfolg umzumünzen und ihm eine „pseudoreligiöse Verbrämung“[1] zu verleihen. Fortan wurde dieser Jahrestag gefeiert, besonders pathetisch nach der Machtübernahme im Jahre 1933. Georg Elsers Attentat sorgte dann für eine Zäsur.

Anfang November 1923 musste Hitler befürchten, dass bayerische Nationalisten gegen die Regierung in Berlin losschlagen und er ins Hintertreffen geraten könnte. Aus der Furcht heraus, übertrumpft zu werden, ergriff er am 8. November übereilt die Initiative und nutzte dazu eine Versammlung von rund 3000 Menschen im überfüllten Bürgerbräukeller, wo der bayerische Generalstaatskommissar Gustav Ritter von Kahr sprach. Begleitet von einem Trupp seiner bewaffneten Anhänger, die Stahlhelme trugen und auch ein Maschinengewehr mitschleppten, drang Hitler unter Tumulten in den Saal ein, sprang auf einen Stuhl, schoss mit seiner Pistole in die Saaldecke und rief: „Die nationale Revolution ist ausgebrochen.“ Er erklärte die Reichsregierung für abgesetzt und drängte Kahr sowie den Wehrkreiskommandeur General Otto Hermann von Lossow und den Kommandeur der bayerischen Landespolizei, Oberst Hans von Seißer, in ein Nebenzimmer, um sie zum Mitmachen zu nötigen: „Sie müssen mit mir kämpfen, mit mir siegen oder mit mir sterben.“[2] Unterstützung erhielt er vom Weltkriegsgeneral Erich Ludendorff, der inzwischen ebenfalls im Lokal eingetroffen war.

Abb. 10: Heinrich Himmler als Fahnenträger beim Hitlerputsch 1923 in München.

|34/35|Der Putschversuch nahm einen chaotischen Verlauf. Der Redner Hitler zog die Menge im Saal und scheinbar auch Kahr, Lossow und Seißer auf seine Seite, doch:

„So ungeschickt die Putschisten auch vorgingen, sie hätten vielleicht größere Erfolgsaussichten gehabt, hätte nicht Ludendorff die fatale Entscheidung getroffen, das bayerische Triumvirat auf freien Fuß zu setzen, als die Aktion gerade erst angelaufen war. Kaum hatten Lossow und Seißer ihre Handlungsfreiheit wiedererlangt, da leiteten sie Maßnahmen gegen den Putsch ein, riefen von außerhalb Verstärkung herbei und koordinierten den Widerstand an den verschiedenen Militär- und Polizeistandorten. Von Anfang an stellten sie klar, dass die vermeintliche Komplizenschaft mit Hitler ohne Bedeutung sei, weil sie mit vorgehaltener Waffe erzwungen worden war.“[3]

Hitler hatte den Kürzeren gezogen, unter den Aufrührern breitete sich Ratlosigkeit aus. Erst am Vormittag des nächsten Tages kamen Hitler und Ludendorff – die Initiative ging offenbar vom General aus – auf die Idee, einen Demonstrationszug durch die Stadt zu unternehmen. Tatsächlich brach um die Mittagszeit eine Kolonne von weit über 1000 Mann vom Bürgerbräukeller auf. Viele Teilnehmer waren, wie Hitler, bewaffnet und marschierten mit gezogener Pistole. Die Menge bahnte sich einen Weg durch das Isartor und über den Marienplatz zur Feldherrnhalle, wo sie von einem großen Polizeikordon aufgehalten wurde. Dann fielen Schüsse:

„Wer zuerst geschossen hat, wurde nie ganz geklärt, aber es war vermutlich einer der Putschisten. Danach folgte ein wilder, fast halbminütiger Schusswechsel. Als das Feuer eingestellt wurde, lagen 14 Putschisten und vier Polizisten tot am Boden.“[4]

An anderer Stelle starben zwei weitere Putschisten.

Hitler fiel zu Boden und renkte sich die linke Schulter aus. Mithilfe eines Gesinnungsgenossen konnte er in dessen Haus in Uffing am Staffelsee fliehen und wurde dort am Abend des 11. November verhaftet.

Zusammen mit neun weiteren Angeklagten, darunter Ludendorff, hatte er sich dann von Ende Februar bis Ende März 1924 vor dem Volksgericht in München wegen Hochverrats zu verantworten. Das Gericht unter dem Vorsitzenden Richter Georg Neithardt war |35/36|den Beschuldigten sehr wohlgesonnen, und Historiker nannten den Prozess wahlweise eine „Justizposse“[5] oder einen „politischen Karneval“[6]. Hitler, so der Historiker Ian Kershaw, nutzte den Gerichtssaal als Bühne für politische Agitation:

„Das außerordentliche einseitige Verhalten des Vorsitzenden Richters wurde später sowohl von der Reichsregierung in Berlin als auch von der bayerischen Regierung heftig kritisiert, die davon irritiert waren, wie er die Angriffe auf die Reichswehr und die Staatspolizei widerspruchslos hingenommen hatte. Während des Verfahrens brachte man Richter Neithardt unmissverständlich zur Kenntnis, welch ‚peinlichen Eindruck‘ es hinterlasse, wenn er es Hitler erlaube, vier Stunden lang zu reden. Er soll nur erwidert haben, es sei unmöglich, dessen Wortschwall zu unterbrechen.“[7]

Am 1. April 1924 wurde das Urteil verkündet: Hitler wurde, wie drei andere Angeklagte, zu einer Haftstrafe von fünf Jahren verurteilt. Ludendorff wurde freigesprochen, die übrigen kamen mit jeweils 15 Monate Festungshaft auf Bewährung davon. Das Gericht gestand den Verurteilten mildernde Umstände zu und erklärte, sie seien „bei ihrem Tun von rein vaterländischem Geiste und dem edelsten selbstlosen Willen“ geleitet worden. Sie hätten „nach bestem Wissen und Gewissen geglaubt, „dass sie zur Rettung des Vaterlandes handeln müssten“.[8]

Die Times in London kommentierte seinerzeit: „München lacht sich über das Urteil ins Fäustchen, es wird als ausgezeichneter Aprilscherz gewertet.“[9]

Hitler saß einen geringen Teil seiner Strafe im Gefängnis in Landsberg am Lech ab, wo die Putschisten die Tage hinter Gittern gemeinsam verbringen durften. Er genoss viele Freiheiten und Vergünstigungen, das Leben der Häftlinge verlief in geselligen Formen. Hitler empfing zahlreiche Besucher und diktierte seinem treuen Anhänger Rudolf Heß den ersten Band des Buches Mein Kampf. Schon am 20. Dezember wurde er entlassen.

Die Nationalsozialisten, die einen intensiven Totenkult pflegten, erhoben die 16 Mitstreiter, die 1923 getötet wurden, zu „Blutzeugen“ ihrer Bewegung. Ihnen widmete Hitler später sein Buch. So verlieh das Regime den Getöteten den „Blutorden“, der die höchste Auszeichnung der NSDAP war. Die „Blutfahne“ wurde später verwendet, um die Fahnen der NSDAP zu „weihen“, die Getöteten erhielten |36/37|einen „Ehrentempel“ und wurden dorthin umgebettet. Eine Wache sorgte für den Rahmen. Insgesamt wird durch die getroffenen Maßnahmen deutlich, wie bedeutend der gescheiterte Putsch für die Nationalsozialisten war.[10]

Bei all diesen Feiern bildete stets auch der Bürgerbräukeller einen Mittelpunkt. Dort sprach Hitler vor den „Alten Kämpfern“, dort formierte sich jeweils der Gedenkumzug. Doch nach dem Attentat von Georg Elser fand nur noch die Ansprache des „Führers“ statt, der Marsch zur Feldherrnhalle entfiel aus Sicherheitsgründen. Und Hitler sprach zur Erinnerung an den Putschversuch auch nicht mehr im Bürgerbräukeller, den er am 11. November 1939 zum letzten Mal betrat, als er dort das Trümmerfeld besichtigte. Von 1940 bis 1943 hielt er seine Gedenkrede im Löwenbräukeller am Stiglmeierplatz. Danach fiel auch diese Gedenkveranstaltung dem Krieg zum Opfer.[11]

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Der Saal explodiert

Umzug nach München

Elser hatte in München genug gesehen: „Auf Grund der Saalbesichtigung hielt ich diesen für einen Anschlag ‚auf die Führung‘ als geeignet.“[1] Die Säule hinter dem Rednerpult wählte er für den Einbau der Bombe aus,

„weil die bei einer Explosion umherfliegenden Stücke die Leute um und an dem Rednerpult treffen mussten. Außerdem dachte ich auch schon, dass vielleicht die Decke einstürzen könnte“.[2]

Und er nahm an, so sagte er im Verhör weiter, dass führende Persönlichkeiten des Regimes in unmittelbarer Nähe des Redners Adolf Hitler sitzen würden.

An dieser Stelle der Vernehmung wurde deutlich, dass Elser schon längere Zeit an einen Anschlag dachte. Denn er berichtete, dass er in den letzten Monaten bei der Firma Waldenmaier vorsorglich 250 Pressstückchen Pulver – jedes war neun Millimeter stark und hatte einen Durchmesser von 19 Millimetern – entwendet hatte. Die Beute versteckte er im Kleiderschrank seines Zimmers.

Als er sich im Kopf, „und vielleicht auch schon auf einer Handskizze“, die Konstruktion seiner „Höllenmaschine“ zurecht gelegt hatte, fiel Elser ein, dass ihm noch die genauen Maße der Säule im Bürgerbräukeller fehlten. Also fuhr er Anfang April wieder nach München und spazierte in den Saal der Gaststätte, deren Türen nach seinen Beobachtungen nur nachts abgeschlossen wurden. Er ging auf die Galerie, maß die Säule mit einem zusammenklappbaren Meterstab aus und ging. Das Ganze dauerte fünf Minuten, niemand sah ihn.

Elser hielt sich länger als zunächst geplant in München auf und nutzte die Zeit, um mindestens einmal täglich im Bürgerbräukeller einzukehren, zu essen, sich umzusehen und um mit dem Hausburschen und drei Servierfräulein lockere Bekanntschaft zu schließen. Vor allem erkundete er Möglichkeiten, die Stelle des Hausburschen zu erhalten, dessen Einberufung zum Militär angeblich bevorstand. Er versprach diesem Mann sogar 50 Reichsmark, wenn er ihm nach der Einberufung die Stelle verschaffe. Diesen Betrag, so sagte er der Gestapo, hätte er aus seinen Ersparnissen bestritten,

|38/39|„die damals schon viel mehr, nämlich ungefähr 70 Reichsmark betrugen und später durch den Verkauf von Holz aus meiner Werkstatt, Bassgeige und anderen Dingen bis zum August 1939 auf ungefähr 350 Reichsmark gestiegen waren“.[3]

Die Verhandlungen darüber nahmen einige Zeit in Anspruch, und die Sache war noch in der Schwebe, als Elser abreiste. Der Plan zerschlug sich schließlich, und als Elser wieder kam, hatte der Hausbursche die Arbeitsstelle gewechselt.

Nach der Rückkehr aus München verdingte sich der gelernte Schreiner im Königsbronner Steinbruch des Georg Vollmer, und zwar aus gutem Grund: Er nahm dort nach und nach den Sprengstoff an sich, den er benötigte. Er hatte wenig Mühe, sich in dem Betonhäuschen zu bedienen, in dem die gefährlichen Vorräte gelagert waren. Insgesamt nahm er 105 Sprengpatronen und 125 Sprengkapseln an

Abb. 11: Belegschaft des Steinbruchs Vollmer um 1930

|39/40|sich und trug sie im Rucksack davon. In seinem Zimmer verwahrte er die Beute in einem Holzkoffer mit doppeltem Boden.

Der Steinbruchbesitzer sagte 1950 in dem Verfahren in München aus:

„Im Monat April 1939 stellte ich Elser auf sein Ansuchen hin ein. Elser war seinerzeit arbeitslos und ich benötigte dringend Leute in meinem Steinbruch. Elser interessierte sich aussergewöhnlich für die Sprengtechnik. Bei einem Gespräch mit ihm erfuhr ich, dass er Aussicht habe, in München in absehbarer Zeit eine Stellung auf seinem Beruf zu bekommen. Später erklärte er mir noch einmal, er werde in München etwas schaffen, wovon die ganze Welt sprechen werde. Weiter konnte ich von ihm nichts erfahren und nach einigen Wochen verliess Elser seinen Arbeitsplatz mit der Behauptung, er habe sich verletzt.“[4]

Tatsächlich verunglückte Elser Mitte Mai, als ihm bei der Arbeit ein Stein auf den linken Fuß fiel. Gerüchte sind bis heute nicht verstummt, dass er den Unfall selbst inszeniert habe, um unauffällig aus dem Steinbruch verschwinden zu können. Während er einen Knochenbruch auskurierte, beschäftigte er sich mit Modellversuchen an seiner Bombe, die er stets „Apparat“ nannte. Im Verhör zog Elser eine Bilanz:

„Während der Tätigkeit im Steinbruch und auch schon etwas vorher waren meine Vorbereitungen für den Anschlag auch sonst weiter gediehen. Nachdem ich mir durch meine Osterreise nach München die Maße der Säule verschafft hatte, konnte ich mir zuerst rein zeichnerisch über die Konstruktion meines Apparates klar werden. Stundenlang bin ich an einzelnen Tagen über Skizzen, die ich immer selbst fertigte, gesessen und habe mir die Möglichkeiten einer Sprengwirkung überlegt, d.h. wie der Apparat aussehen könnte.“[5]

In Heidenheim kaufte Elser Gewehrmunition und stellte in einem abgelegenen Obstgarten seiner Eltern mehrere praktische Versuche an: Mit einem Modell bewies er sich selbst, dass er mit Hilfe von Patronen eine Sprengkapsel zünden konnte. Die Knallerei im Garten am „Flachsbuckel“ hörten damals spielende Jungen, darunter ein entfernter Verwandter des Attentäters, der sich noch Jahrzehnte später daran erinnerte. Bei seiner Vernehmung zeichnete Elser eine Skizze |40/41|des Modells, die Gestapobeamten lieferten dazu in einem „Vermerk“ die nötige Beschreibung.

Nun löste Elser auch das schwierigste Problem der „Zündung zu einer vorauszubestimmenden Zeit“. Von Anfang an wollte er dafür ein Uhrwerk verwenden. Mit denen kannte er sich seit seiner Zeit am Bodensee bestens aus, dazu hatte er einen ordentlichen Vorrat an Zeitmessern. Einige hatte er in Meersburg statt ausstehendem Lohn erhalten. Andere hatte er von einer Firma in Schwarzwald bezogen und dazu in der Freizeit Gehäuse in allen möglichen Formen gebaut, um die fertigen Tischuhren an Bekannte zu verkaufen oder zu verschenken.

Im Wesentlichen hatte Elser seine Pläne „auf dem Papier und in meinem Kopf fix und fertig“, als Ende Juli sein Fuß ausgeheilt war. Nun plagten ihn allerdings Fieber, Erbrechen und Durchfall. Als er am 5. August schließlich nach München aufbrach, war er halb krank, wie er sich erinnerte.

„Alles, was ich glaubte zur weiteren Tatvorbereitung bezw. Ausführung in München nötig zu haben, nahm ich mit, d. h. einen Teil des umfangreichen Werkzeugs habe ich wohl in Kisten verpackt, es mir aber erst nachschicken lassen. Die Verpackung habe ich teilweise in meinem Zimmer, teils in meiner provisorischen Werkstatt vorgenommen. Pulver, Sprengstoff und Sprengkapseln füllten die Geheimfächer und den doppelten Boden meines Holzkoffers aus. Die übrigen Sachen waren normal verpackt. Auch die von mir gefertigten Skizzen, die ich eigentlich alle mitnehmen wollte, hatte ich nicht besonders versteckt. Den Koffer, in dem diese Sachen waren, habe ich natürlich immer verschlossen.“[6]

Es verwundert nicht, dass ein Mensch wie Georg Elser zu Untertreibungen neigte: Das Gepäckstück, das er beharrlich einen Koffer nannte, war tatsächlich voluminöser, als es das Wort vermuten ließ. Elsers Neffe Franz Hirth, der den Onkel unmittelbar vor dessen Abreise ins ungewisse Schicksal erlebte, legte im Jahr 2007 Wert auf die Feststellung, dass es sich um eine von Georg selbst gefertigte Truhe aus Holz handelte, „die man kaum lupfen konnte“. Deshalb nahm Elser für den Transport in München einen Träger in Anspruch.

Denn diesen sogenannten Holzkoffer mit Geheimfächern hatte er bei sich, als er nach München fuhr, und er ließ ihn nicht aus den Augen. Seinen Hausleuten in Schnaitheim – wohin er inzwischen umgezogen |41/42|war – schwindelte er vor, dass er in der bayerischen Metropole eine Stelle als Schreiner gefunden habe. Per Zeitungsanzeige hatte er schon ein einfaches Zimmer bei der Familie Baumann in der Blumenstraße gefunden und erklärte den Vermietern, dass er in München einen Polierkurs besuche und vor allem mit einer Erfindung beschäftigt sei, an der er nachts arbeite. Weil ihm die Miete von 35 Reichsmark zu hoch war und er keine Möglichkeit zum Basteln hatte, zog Elser später zur Familie Lehmann in die Türkenstraße 94 um, wo er 17,50 Reichsmark – ohne Frühstück – zahlte. Auch dort fiel sein nächtliches Ausbleiben auf, doch stellten die Lehmanns keine Fragen. Elser hatte auch ihnen vorsorglich die Mär von der Arbeit an einer Erfindung aufgetischt. Tagsüber hielt es sich meist im Zimmer auf, dort konnte er auch basteln und zeichnen. Die Nächte aber erlebten ihn ganz intensiv und konzentriert an seiner Konstruktion.

Er lebte nun ganz von seinen Ersparnissen, mit denen er seinen Lebensunterhalt „und die Anschaffung der Gegenstände für meinen Apparat“ finanzierte. Zuletzt hatte er gerade noch 10 Mark, dazu schenkte ihm seine Schwester Maria in Stuttgart 30 Mark.[7]

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Nächtlicher Einbau einer Bombe

In seiner unterkühlten Art berichtete Elser vom Einbau des Apparates in die Säule hinter dem Rednerpult und sprach dabei stets von seiner „Arbeit“, als gehe es um die Anfertigung von Möbeln. In diesem Teil des Protokolls sind seine Schilderungen ausführlich und sehr detailliert. Aus seinen exakten Beschreibungen spricht ein gewisser Stolz. Zwischen den Zeilen wird auch die ungeheure Anspannung deutlich, unter der er in diesen Wochen der Einsamkeit stand:

„Während meines Aufenthaltes in München vom 5. August bis 6. November 1939 war ich insgesamt ungefähr 30–35mal nachts im Bürgerbräukeller-Saal,“[1]

beginnt seine Aussage beim Verhör am 23. November um 09.00 Uhr. Und weiter:

„Als ich meine Kleider in Ordnung gebracht, meine Werkzeuge, soweit ich sie für den ersten Gebrauch notwendig schon mitgenommen hatte, zurechtgelegt hatte, bin ich vielleicht in der 3. oder 4. Nacht nach meiner Ankunft in München zum ersten Mal im Saal an die Arbeit gegangen. An den Tagen, an denen ich nachts im Bürgerbräukeller gearbeitet habe, begab ich mich jedes Mal gegen 20–22 Uhr in den Wirtschaftsraum des ‚Bürgerbräukellers’, um dort mein Abendessen einzunehmen. Ich nahm regelmäßig an dem mittleren Tisch des Wirtschaftsraumes Platz und wurde meistens von dem Servierfräulein Berta bedient. Ich ass nach der Karte und habe jedes Mal ein Glas Bier getrunken.“[2]

Gegen 22.00 Uhr zahlte Elser und ging durch den Garderobenraum in den noch nicht verschlossenen Saal, stieg auf die Galerie und versteckte sich in einem Abstellraum, in dem leere Pappschachteln gelagert wurden. Im Saal brannte anfangs eine Notbeleuchtung. Nach Kriegsbeginn Anfang September, als in den Bürgerbräukeller eine Luftschutzwache verlegt wurde, gab es dort gar kein Licht mehr. Elser wartete, bis der Saal zwischen 22.30 und 23.30 Uhr abgesperrt wurde und schlich dann zu der Säule, „wo ich den Einbau meines Apparates vornahm“.[3] Zwischen 2.00 und 3.00 Uhr beendete er die Schinderei und ging in sein Versteck, in dem auch ein Stuhl stand, und döste vor sich hin. Am Morgen wurde der Saal aufgeschlossen, und Elser konnte verschwinden. Zustatten kam ihm auch, dass der |43/44|Saal von zwei Straßen aus betreten werden konnte. Manche Münchener nutzten dies für eine Abkürzung.

Gelegentlich kam Elsers Nachtdienst durcheinander, wenn beispielsweise der Saal früher, als er vermutete, abgeschlossen wurde. Oder wenn im Garderobenraum, den er durchqueren musste, „zu lebhafter Verkehr“[4] herrschte. Dann ging er eben gleich in sein Zimmer zurück. Meistens aber konnte er seine Nächte ungestört auf der Galerie verbringen.

„Es kam sehr selten vor, daß der Saal nach Absperrung bis zur Öffnung von einer Person, die ich nie gesehen habe, für kurze Zeit betreten wurde. Es wurde auf- und wieder zugeschlossen. Die Galerie wurde dabei nicht betreten. Was diese Person in dem Saal gemacht hat, weiß ich nicht. In der ersten Woche kam es einmal vor, daß der Saal geöffnet wurde, wo habe ich nicht gesehen, und daß ein Mann mit einer Taschenlampe durch den Saal und durch die Galerie gegangen ist. Ich habe mich damals sofort in meinem Versteck versteckt gehalten. Von diesem Mann wurde ich nicht kontrolliert.“[5]

Bis Kriegsbeginn streiften auch zwei Hunde durch den Saal, die aus Räumen im ersten Stock des Anwesen kamen. Sie bellten manchmal, ließen den Handwerker aber in Ruhe. Später sperrte er sie aus, indem er einen Stuhl an die Tür stellte, durch die sie eindrangen.

Einmal wurde es kritisch, doch Elser erwies sich auch dabei als kaltblütig und spielte seine Rolle als harmloser Gast. Ein Mann, der eine Pappschachtel holen wollte, erwischte ihn in seinem Versteck, ging wortlos und kam kurz danach mit dem Direktor der Gaststätte auf die Galerie. Elser hatte sich inzwischen an einen Tisch gesetzt und tat so, als ob er einen Brief schreiben wolle. Dem Direktor sagte er, er habe sich auf die Galerie zurückgezogen, um dort einen Furunkel am Oberschenkel auszudrücken und um einen Brief aufzusetzen. Der Chef des Hauses machte ihm klar, dass er auf der Galerie nichts zu suchen habe, schreiben könne er im Biergarten. Dorthin zog sich Elser zurück und trank einen Kaffee. Folgen hatte dieser Zwischenfall für ihn nicht.

Ehe im Protokoll Elsers Bericht über Einzelheiten seiner „Arbeit“ festgehalten wurde, diktierten die Gestapobeamten einen Vermerk, der mit den Worten begann:

„Zum besseren Verständnis der Vernehmungsniederschrift über die Art der Ausführung der Tat und den Bau der Höllenmaschine bezw. |44/45|deren Wirkungsweise werden dieser Niederschrift die Zeichnungen 1–5 beigefügt, die Elser in der Haft gefertigt hat.“[6]

Diese Zeichnungen sind ebenso wie andere Skizzen des Attentäters nicht überliefert, wohl aber Fotos der Gestapo, die den Attentäter zeichnend zeigen.

Der akkurate Schreiner sägte einen Teil eines Brettes aus der Säulenverkleidung und präparierte es so, dass daraus eine Tür wurde – die für Außenstehende nicht sichtbar war. Das dauerte drei Nächte, erinnerte sich Elser und berichtete:

„So konnte ich aber immer sofort mit meiner Arbeit beginnen, wenn ich nur die Tür geöffnet hatte und brauchte nach Schluss einer Nachtarbeit nur die Türe zu verschliessen, um eine Tätigkeit im Innern der Säule völlig zu verbergen. Selbst wenn jemand tagsüber die Säule ganz genau betrachtet hätte, würde er an ihr keinerlei Veränderung bemerkt haben. Meine Arbeitsstelle war nicht mit Tischen oder Stühlen verstellt, solche standen allerdings direkt daneben.“[7]

Mit Meißel, Bohrwinde und Meißelbohrer machte sich Elser nun an die harte Arbeit: Er brach die Backsteinfüllung aus der Säule. Da dies Krach machte, wickelte er ein Tuch um den hinteren Teil seines Bohrers und drückte fest gegen den Stein. „Ich musste überhaupt sehr vorsichtig zu Werke gehen und deshalb hat die Arbeit auch so lange gedauert“, sagte er im Verhör.

„Ich musste bei jedem Brechen und bei jeder Drehung des Bohrers aufpassen, möglichst kein Geräusch zu verursachen. Wenn ich z. B. einen Stein auszubrechen hatte, was immer das grösste Geräusch verursacht hat, habe ich immer gewartet, bis die absolute Ruhe von irgendeinem äusseren Geräusch unterbrochen wurde. Dabei kam mir sehr zustatten, dass ungefähr alle 10 Minuten in den Abortanlagen des Bürgerbräukellers die automatische Spülung einsetzte. Dieses wenige Sekunden anhaltende Geräusch musste ich abwarten, zur Arbeit ausnützen, um dann wiederum bis zur weiteren Tätigkeit warten, bis der Spülapparat das nächste Mal die Stille unterbrach.“[8]

Je tiefer er in die Säule eindrang, desto langsamer ging es voran.

Das herausgebrochene Material fing Elser in einem Sack auf, den er sich aus einem Handtuch angefertigt hatte, und leerte es in einen |45/46|Karton, der bei den Pappschachteln in seinem Versteck stand. War diese Kiste voll, holte Elser den Inhalt ab, indem er am hellen Tag – um die Mittagszeit – mit einem Handkoffer auf die Galerie ging und die Steine aus dem Haus zum Hochwasserbett der Isar trug, wo er den Inhalt auf einen Schutthaufen kippte. „Auf diese Weise habe ich ungefähr 2–3 Mal den durch meine Arbeit anfallenden Schutt aus dem Bürgerbräu gebracht.“[9] Im Anwesen hätten sich zwar die Männer der Luftschutzwache aufgehalten, doch sei er offenbar bei seinen Gängen nicht beobachtet worden. Einmal trug er den Schutt auch in einem Stück seines blauen Arbeitsschurzes davon.

Der umsichtige Handwerker dachte an alles. So schlug er seine Tür in der Säule innen mit einem zwei Millimeter dicken Eisenblech aus. Zum einen, so erläuterte er seinen Vernehmern, wollte er verhindern, dass man beim Abklopfen einen Hohlraum vermutete. Und falls Nägel in die Säule geschlagen würden, sollten sie nicht die Uhrwerke im Innern beschädigen. Denn Elser hatte beobachtet, dass in die Holzverkleidung gelegentlich Nägel getrieben wurden – offenbar zu Dekorationszwecken.

Elser arbeitete im Schein einer Taschenlampe, die er mit einem blauen Taschentuch bedeckte. Über seiner Straßenkleidung trug er stets eine blaue Arbeitshose, die er morgens in seinem Versteck zurückließ. Das wurde ihm fast zum Verhängnis, wie er sich erinnerte. Denn kurz vor der Veranstaltung am 8. November wurde sein Versteck tagsüber plötzlich ausgeräumt. Alle Schachteln wurden weggebracht. Er erschrak, als er am Abend den Raum betrat, doch seine Hose lag ordentlich zusammengelegt in einer Ecke. Da „hätte man ja auf meine Tätigkeit kommen können“, sagte er. Doch niemand schöpfte Verdacht. Fortan legte er die Hose zu seinem Werkzeug in den Hohlraum der Säule, von der er jeweils auch die kleinsten Spuren seiner Arbeit wegwischte.

Tagsüber beschäftigte er sich mit der endgültigen Konstruktion seiner „Maschine“. Denn die genauen Größenverhältnisse konnte er erst Anfang Oktober bestimmen, als auch die exakten Ausmaße des Hohlraumes in der Säule feststanden. In allen Details steht nun im Protokoll, wie die „Höllenmaschine“ mithilfe eines Uhrwerks funktionierte, wie Federn und Bolzen und Patronenhülsen aufeinander wirkten und schließlich den Sprengstoff zündeten. Da der Perfektionist aus Königsbronn nicht auf die Zuverlässigkeit eines Uhrwerks angewiesen sein wollte, baute er gleich ein zweites ein und trieb die Vorsicht noch weiter:

|46/47|„Aus demselben Grunde einer doppelten bezw. dreifachen Sicherheit habe ich auch den Sprengstoff nicht nur in einen Behälter gepackt und nur mit einer Sprengkapsel und nur mit einem Zündhütchen entzündet, sondern drei Schlagbolzen über drei Zündhütchen auf drei Sprengkapseln wirken lassen.“[10]

Da er feststellen musste, dass die beiden Uhrwerke von außen zu hören waren, baute er sie in einen doppelwandigen Kasten aus Sperrholz ein, den er zudem mit einer Korkeinlage versah, die einen Zentimeter dick war. Das Material dafür und für andere Arbeiten kaufte er in Fachgeschäften in München. Auch die Dienste einiger Handwerker nahm er in Anspruch, die für ihn Gewinde bohrten oder schweißten und löteten und ähnliche Arbeiten verrichteten.

Er selbst konnte in der Werkstatt des Schreiners Brög in der Türkenstraße arbeiten. Dafür half er dem Meister beim Ab- und Aufbauen schwerer Schrankteile. Auch diesem Kollegen sagte er, dass er an einer Erfindung arbeite, die noch geheim sei.

Abb. 12: Ein Bild des Nachbaus der „Höllenmaschine“, vermutlich 1939 aufgenommen.

In den Nächten auf den 2. und den 3. November deponierte Georg Elser Sprengstoffbehälter und Sprengstoff in dem Hohlraum der Säule. |47/48|Da er den hinteren Teil der Höhle mit der Hand nicht mehr erreichen konnte, bastelte er eine 50 Zentimeter lange löffelartige Zange aus Holz, mit der er auch die letzten Winkel ausfüllen konnte.

„Zum Schluss war schliesslich der gesamte Raum auch über dem Zündapparat mit Ausnahme des für meinen Uhrenkasten erforderlichen Raums völlig mit Sprengstoff ausgefüllt.“[11]

Am Abend des 4. November, einem Samstag, fand im Bürgerbräu eine Tanzveranstaltung statt. Elser löste eine Eintrittskarte, brachte die Uhren in seinem Versteck unter und sah dem Treiben auf der Tanzfläche zu. Nach dem Ende der Veranstaltung machte er sich wieder an die Arbeit, musste aber erleben, dass der Uhrenkasten nicht genau in den Hohlraum passte. So nahm er ihn wieder mit und sägte und raspelte solange daran herum, bis die Maße wirklich stimmten. Am Sonntagabend wurde in der Gaststätte wieder getanzt, wieder bezahlte Elser Eintritt und war stummer Zuschauer, bis er nachts seinen Kasten in die Höhlung setzte und die Uhren auf den Abend des 8. November einstellte.

„Dazu habe ich die Vorderseite des Uhrenkastens, die ich vorsorglich ebenfalls als Türe ausgebaut hatte, geöffnet, später wieder verschlossen und damit der Sache ihren freien Lauf gelassen.“[12]

Georg Elser verabschiedete sich von München. Er schickte seine Habe in drei Kisten und dem bekannten Holzkoffer an seine Lieblingsschwester Maria Hirth in Stuttgart und fuhr mit seinem braunen Reisekoffer hinterher.

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„Ich muss wieder auf Wanderschaft“

Die Schwester Maria war in Stuttgart mit dem Metzgermeister Karl Hirth verheiratet und arbeitete als Näherin in einer Textilfabrik. Der Sohn Franz kannte den Onkel Georg schon aus Königsbronn, wo er eine Zeitlang bei den Großeltern gelebt hatte und sah ihn nun ein letztes Mal. Den Abend des 6. November verbrachte die Familie mit ihrem Besucher in der Wohnung. Und Franz erinnerte sich im Jahre 2007 für eine Veröffentlichung der Königsbronner Elser-Gedenkstätte noch einmal daran, wie der Onkel beteuerte, er werde das Land verlassen. Doch auch auf drängende Fragen nach den Gründen wich er aus und wiederholte nur: „Ich muss“ oder „Es ist nicht zum Ändern, ich muß wieder auf Wanderschaft“.[1]

Ähnlich erinnerte sich Elser selbst in seiner Vernehmung durch die Gestapo. Er äußerte dabei auch die Vermutung, seine Schwester habe wohl gedacht, er wolle sich Alimentenzahlungen entziehen, indem er ins Ausland gehe. Er selbst habe auf Fragen noch gesagt, er wolle in die Schweiz reisen. Er schenkte seiner Schwester seine restliche Habe, dem Neffen vermachte er seinen Fotoapparat und nahm für immer Abschied.

Am 7. November fuhr Elser von Stuttgart noch einmal nach München, Kontrollzwang und sein Prüftick trieben ihn an. Er ging auf die Galerie, auf der er so viele Nächte verbracht hatte, öffnete die Türen seiner Einbauten und vergewisserte sich, dass die Uhren richtig gingen. Natürlich taten sie das, er hatte „nichts zu richten“.[2] Noch einmal verbrachte er die Nacht im alten Versteck. Am Morgen fuhr er mit dem Zug nach Friedrichshafen, wo er sich rasieren ließ, und reiste dann mit dem Dampfer weiter nach Konstanz.

Bei der Schilderung seines Fluchtweges vor der Gestapo fiel Georg Elser ein, dass er im Herbst 1938, kurz vor seinem Entschluss zur Tat, zu dem einzigen Zweck von Königsbronn nach Konstanz gefahren war, um

„festzustellen, ob die Grenze etwas stärker besetzt sei, wie in jenen Jahren, in denen ich in Konstanz gelebt habe. Wenn ich gefragt werde, ob ich meinen Entschluss aufgegeben oder trotzdem die Tat ausgeführt hätte, falls ich die Grenze so stark besetzt vorgefunden hätte, daß mir ein illegaler Übertritt fast unmöglich erschienen wäre, so kann ich diese Frage nicht beantworten, d. h. ich weiß nicht, was ich dann gemacht hätte. Tatsächlich beobachtete ich aber im Herbst |49/50|1938, daß die Grenze nicht stärker besetzt war wie in den Jahren 1925 bis 1934.“[3]

Nach der Ankunft seines Dampfers in Konstanz ging Elser direkt zur Schweizer Grenze. Den Weg dahin beschrieb er seinen Vernehmern ganz detailliert. Er passierte ein kleines Gartentor, das nicht verschlossen war, und betrat den sogenannten Wessenberg‘schen Garten, der an den Grenzzaun stößt. Dort aber benahm er sich so verdächtig, dass er einer Zollstreife auffiel, die an einem offenen Fenster gerade der Rede Hitlers im Bürgerbräukeller zuhörte. Er wurde angerufen und gestellt, und er redete sich ungeschickt heraus. Um 20.45 Uhr wurde er festgenommen – noch ehe seine Bombe in München explodierte. Die Beamten vermuteten zunächst, dass sie einen Deserteur vor sich hätten, und übergaben ihn der Gestapo. Er hatte eine Ansichtskarte des Bürgerbräukellers, ein Abzeichen des Roten Frontkämpferbundes, Aufzeichnungen über Rüstungsarbeiten und Teile eines Zeitzünders bei sich. Mit diesen Gegenständen wollte er sich in der Schweiz als Gegner des NS-Regimes ausweisen.

Abb. 13: Der Ort, an dem Georg Elser gefasst wurde.

Abb. 14: Eine Gedenktafel erinnert heute im Wessenberg’schen Garten an den Fluchtversuch Georg Elsers.

Ob die Flucht in die Schweiz wirklich seine Rettung gewesen wäre, ist fraglich. Dr. Ernst Weilenmann, ehemals stellvertretender Generalsekretär im Justizministeriums des Kantons Zürich, erklärte dazu, es sei kaum vorstellbar, dass die Schweiz den Attentäter nicht an das Deutsche Reich ausgeliefert hätte. Für eine solche Maßnahme hätte es aus damaliger Sicht respektable Gründe gegeben:

|50/51|„Ein Sprengstoffanschlag auf das Staatsoberhaupt eines Nachbarstaates, mit dem normale und intensive Beziehungen unterhalten wurden, wäre damals wohl kaum als Tat mit ‚politischem Charakter‘ betrachtet worden. Nur das aber hätte nach Artikel 4 des damaligen Auslieferungsvertrages zwischen der Schweiz und dem Deutschen Reich die Verweigerung einer Auslieferung erlaubt.“[4]

Zu den Rätseln im Leben des Johann Georg Elser gehört sein Verhalten unmittelbar vor dem Grenzzaun. Als mögliche Erklärung gilt, dass er sorglos wurde, nachdem die gewaltigen Anspannungen der letzten Wochen, die schlaflosen Nächte und die Grübeleien hinter ihm lagen. Er war nicht nur höchst konzentriert seiner ungewöhnlichen „Arbeit“ nachgegangen, sondern hatte offensichtlich auch über Recht und Unrecht seines Vorhabens gegrübelt. Jedenfalls wird das in einem Abschnitt des Protokolls angedeutet, der sich mit den religiösen Vorstellungen des protestantischen Attentäters befasst, dessen Mutter streng religiös war und der womöglich, ganz unbewusst, auch vom Geist des im alten Teil Württembergs herrschenden Pietismus berührt war. Als Erwachsener ging er kaum in die Kirche. Das änderte sich allerdings dann in München, wo er vor Altären Trost und Entspannung suchte. „Erst im Laufe dieses Jahres ging ich auch wieder öfter in die Kirche, nämlich bis heute vielleicht seit Jahresbeginn ungefähr 30 mal“, sagte er bei seiner Vernehmung im November 1939.[5]

„Ich bin in letzter Zeit öfter werktags in eine katholische Kirche gegangen, wenn gerade keine evangelische Kirche da war, um dort mein Vaterunser zu beten. Es spielt meines Erachtens keine Rolle, ob man dies in einer evangelischen oder katholischen Kirche tut. Ich gebe zu, daß diese häufigen Kirchenbesuche und dieses häufige Beten insofern mit meiner Tat, die mich innerlich beschäftigte, in Zusammenhang stand, als ich bestimmt nicht soviel gebetet hätte, wenn ich meine Tat nicht vorbereitet bezw. geplant hätte. Es ist schon so, daß ich nach einem Gebet immer wieder etwas beruhigter war.“[6]

Elser selbst blieb seine Unvorsichtigkeit und Unachtsamkeit vor dem Grenzzaun im Grunde unerklärlich:

„Wenn ich gefragt werde, was mein erster Gedanke in diesem Augenblick war, so muß ich zugeben, daß ich mich im ersten Augenblick |51/52|über mich selbst und über meinen Leichtsinn geärgert habe. Ich dachte, wäre ich doch nicht einfach so darauf zugelaufen, sondern hätte ich doch damals wenigstens zuerst genau Umschau gehalten, ehe ich auf die Grenze zuging.“[7]

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Ein Trümmerfeld

Die Sprengladung explodierte planmäßig um 21.20 Uhr im Bürgerbräukeller und verwandelte den Saal in ein Trümmerfeld. Sie zerschmetterte nicht nur die Säule hinter dem Rednerpult und ihre Umgebung, sondern ließ auch die Decke einstürzen. Acht Menschen fanden den Tod, 63 wurden verletzt. Unter den Toten waren „alte Kämpfer“ der NSDAP und die Aushilfskellnerin Maria Henle. Sie starb, weil Hitler früher als von Elser berechnet gegangen war und sie sich gleich wieder an die Arbeit machte. Denn während der Rede des „Führers“ war das Servieren im Saal verboten.

Doch Hitler hatte seine Rede schon um 21.05 Uhr beendet und um 21.07 Uhr den Bürgerbräukeller verlassen, während noch das Deutschlandlied ertönte. Mit ihm gingen andere führende Nationalsozialisten, die Georg Elser ebenfalls im Visier hatte. Zur Feier im Traditionslokal der Nationalsozialisten hatten sich unter anderem der Propagandaminister Joseph Goebbels, der „Reichsführer SS“ Heinrich Himmler, Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß, Reichsinnenminister Wilhelm Frick sowie die Reichsleiter Alfred Rosenberg, Max Amman, Robert Ley und Martin Bormann eingefunden. Sie alle kamen ebenso davon wie Hitler selbst.

Adolf Hitler erschien exakt um 20.00 Uhr im überfüllten Saal, in dem rund 2000 Menschen versammelt waren. Wie üblich wurde die „Blutfahne“ aus dem Jahre 1923 vorangetragen, als Hitler mit Parteigenossen putschen wollten, sie aber von den Sicherheitskräften entwaffnet worden waren.

Der „Führer“ begann seine Ansprache gegen 20.09 Uhr mit den Worten „Auf wenige Stunden bin ich zu Euch gekommen“, gegen 21.05 Uhr schloss er mit „Sieg Heil!“ und ging.[1]„Innsgesamt war diese Rede Hitlers – verglichen mit anderen – eher schwach und nur von einem Motiv gezeichnet: Großbritannien die Schuld am Beginn des Krieges und die Verantwortung für die mögliche Ausweitung der Kampfhandlungen zuzuweisen“,[2] so die Historiker Peter Steinbach und Johannes Tuchel.

Der Redner wurde immer wieder von Jubelstürmen unterbrochen. Er rief aus:

„Diejenigen Kräfte, die damals gegen uns standen, haben jetzt wieder den Krieg gegen uns angezettelt mit den gleichen Phrasen und

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Abb. 15: Hitler bei seiner Rede im Bürgerbräukeller am 8. November 1939.

|54/55|mit den gleichen Lügen. Wir alle – soweit wir damals Soldaten gewesen sind – wissen, daß uns Engländer und Franzosen nicht auf dem Felde niedergezwungen haben. Es hat einer großen Lüge bedurft, um unserem Volk die Waffen zu stehlen.“[3]

Und zum Schluss des amtlichen Presseberichtes hieß es:

„Eiserne Kampfentschlossenheit, tiefe Ergriffenheit und jubelnde Siegesgewissheit mischen sich in den ungeheuren Beifallssturm, der aus dem brausenden Sieg Heil aufbricht und den Führer mit unbeschreiblicher Stärke umtost. Alle Hände recken sich dem Führer entgegen. Unaufhörlich brausen die Heilrufe zu ihm empor, die nur enden, um von Stürmen donnernden Händeklatschens und immer starker ansteigendem Jubel abgelöst zu werden.“[4]

Der frühe Abgang Hitlers hatte nichts mit der „Vorsehung“ zu tun, die von der Führung nach dem Attentat umgehend bemühte wurde, um die Rettung des „Führers“ zu erklären. Hitler hatte es vielmehr sehr eilig, nach Berlin zurückzukehren, um dort letzte Vorbereitungen für den „Fall Gelb“, den Angriff im Westen zu treffen – der dann allerdings doch wieder verschoben wurde. Die Entwicklung im November war kritisch und Hitler „wollte in Berlin die Fäden in der Hand behalten“ und verhindern, dass skeptisch eingestellte Generäle ihm seinen Plan verderben könnten. Der Historiker Anton Hoch meinte dazu:

„Es wird ihm kaum danach zumute gewesen sein, in diesen für ihn wichtigen Tagen die Zeit im Kreis der alten Marschierer vom 8./9. November zu verbringen.“[5]

Hitlers alter Mitstreiter Alfred Rosenberg, Leiter des Außenpolitischen Amtes der NSDAP, notierte in sein Tagebuch, der „Führer“ sei nach seiner „kürzeren Rede“ noch gebeten worden, „auf die Galerie des Bürgerbräus zu den alten Kämpfern zu kommen“. Doch mit „Rücksicht auf die Bahnordnung“ – gemeint war der Fahrplan – sei er gleich weggegangen.[6]

Die zeitlichen Änderungen im Programm des „Führers“ waren Elser nicht bekannt. Er ging vom üblichen Ablauf der Veranstaltung aus und rechnete damit, dass Hitler gegen 20.30 Uhr mit seiner Rede beginnen und etwa zwei Stunden sprechen würde. So erklärt sich, dass er die Explosion zu einem Zeitpunkt auslöste, der normalerweise |55/56|ungefähr in der Mitte der Ansprache lag. Technisch hätte er die Zeitzündung selbst kurz vorher noch ändern können, sah dafür aber ganz offensichtlich keinen Anlass.

Erst unterwegs erfuhr Hitler von dem Anschlag. Goebbels schrieb in seinem Tagebuch:

„In Nürnberg kommt eine Hiobsbotschaft: ich muß dem Führer ein Telegramm überreichen, nach dem kurz nach seinem Verlassen des Bürgerbräus dort eine Explosion stattfand, 8 Tote und 60 Verletzte. Das ganze Gewölbe heruntergestürzt. Das ist ungeheuerlich.“[7]

Hitler wollte die Nachricht zunächst nicht glauben. Doch dann einigte sich die Führung rasch darauf, wo die Schuldigen zu suchen seien. Das Attentat sei zweifellos in London erdacht worden, schrieb Goebbels. Und der Minister gab noch eine Parole für die künftige Propaganda aus: Hitler „steht doch unter dem Schutz des Allmächtigen. Er wird erst sterben, wenn seine Mission erfüllt ist.“

Abb. 16: Der zerstörte Bürgerbräukeller am Tag nach dem Attentat.

Am Tatort in München ging es sachlicher zu. Noch in der Nacht wurde eine „Sonderkommission Bürgerbräuattentat“ eingesetzt. Die Leitung übernahm der Chef des Reichskriminalpolizeiamtes Arthur Nebe. Die Sonderkommission teilte sich dann in eine Tatortkommission unter dem Kriminalrat Hans Lobbes und eine Täterkommission unter dem Kriminalrat und SS-Obersturmbannführer Franz-Josef Huber, der aus Wien herbeigeholt wurde, der aber aus München stammte.

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Abb. 17: Ein weiteres Bild der Zerstörung, die die „Höllenmaschine“ anrichtete.

Das Reichssicherheitshauptamt in Berlin löste Großalarm aus und ließ die Grenzkontrollen verstärken. Schon am 9. November begann die öffentliche Fahndung. Für die Festnahme der Täter wurde eine Belohnung von 500 000 Reichsmark ausgesetzt, später wurde die Summe auf 600 000 Reichsmark erhöht. Die Ermittlungen wurden nach und nach auch ins Ausland ausgedehnt, unter anderem in die Schweiz und selbst in die USA. Die Nazis verdächtigten neben dem britischen Geheimdienst auch den abtrünnigen Nationalsozialisten Otto Strasser, der aus dem Ausland gegen Hitler kämpfte und sich immer wieder bei seiner Familie in der Schweiz aufhielt, ehe er ausgewiesen wurde.

In Deutschland hatte die Fahndung zahllose Denunziationen und zahlreiche Verhaftungen zur Folge. Unter anderem gerieten bayerische Monarchisten ins Visier der Fahnder. Und am Bodensee wurde im Zusammenhang mit dem Attentat beispielsweise der Schriftsteller Norbert Jacques, Autor zahlreicher Romane, darunter des Bestsellers Dr. Mabuse der Spieler, festgenommen und zweieinhalb Wochen in Lindau inhaftiert.[8]

Die Kriminalbeamten in München durchsuchten penibel die Trümmer im Saal des Bürgerbräukellers. Nachdem sich ziemlich rasch herausgestellt |57/58|hatte, dass mindestens ein Uhrwerk für die „Höllenmaschine“ benutzt worden war, halfen zeitweise auch 40 Lehrlinge der Uhrmacherfachschule bei der Suche. Gefunden wurden ferner Teile des Zeitzünders und des Sprengapparates. Die Experten vertraten, ganz im Gegensatz zur politischen Führung in Berlin, schon bald die Ansicht, dass sie es mit einem Einzeltäter zu tun hatten. Die Angestellten des Bürgerbräukellers wurden eingehend verhört, einige von ihnen wurden festgenommen.

Auf den Schreibtischen der Täterkommission landete auch ein Fernschreiben der Staatspolizeileitstelle Karlsruhe, in dem über die Verhaftung des Georg Elser in Konstanz Meldung gemacht wurde. Wie das Verhängnis dann seinen Lauf nahm, berichtet Lothar Gruchmann:

„Es wurde befohlen, den Festgenommenen nach München zu bringen und dort genau unter die Lupe zu nehmen. In München neigten jedoch die Beamte dieser Kommission nach einem ersten Verhör dazu, den illegalen Grenzgänger als flüchtigen Wehrdienstverweigerer und wegen der mitgeführten Aufzeichnungen als Spion einzustufen, ihn dagegen aus dem Kreis der möglichen Täter auszuscheiden: Zünderteile und ‚Visitenkarte‘ mit Ansicht vom Bürgerbräukeller waren als Beweisstücke zu schön, um wahr zu sein.“[9]

Aber dann verdichteten sich die Indizien gegen den vermeintlichen Deserteur. Er entsprach den Beschreibungen, die Angestellte des Bürgerbräukellers von dem schmächtigen, schwäbisch sprechenden Mann geliefert hatten. Auch die Aussage eines Geschäftsmannes, bei dem Elser Isoliermaterial gekauft hatte, fiel ins Gewicht. Dazu war der Verdächtige nicht in der Lage, plausible Angaben über seine Tätigkeit in München zu machen.

Kriminalrat Huber hatte einen entscheidenden Einfall. Die Ermittler waren inzwischen überzeugt, dass der Attentäter auf der Galerie nur knapp über dem Fußboden und damit sicherlich kniend gearbeitet haben musste. Deshalb ließ sich Huber bei einer Vernehmung am 13. November von Elser die Knie zeigen. Und die wiesen wunde und entzündete Stellen auf. Der Verdächtige wurde wankend und wollte zunächst wissen, was mit jemand geschehe, der „so etwas“ mache.[10] Er wusste, dass das Spiel verloren war, und in der Nacht legte er vor Nebe, Huber, Lobbes und einer Sekretärin im Wittelsbacher Palais, der Zentrale der Gestapo München, ein Geständnis ab.

|58/59|Huber selbst berichtete nach dem Krieg dem Historiker Anton Hoch vom Münchener Institut für Zeitgeschichte:

„Das Verhör begann also nun. Elser sagte etwa zu Beginn: ‚Nun, ich war’s‘. Dann begann er zu erzählen, manchmal etwas umständlich und durcheinander, aber nach einiger Zeit recht flüssig. Er erzählte sehr präzise von seinen handwerklichen Arbeiten. Er sagte überhaupt nichts von seinen Beweggründen und eventuellen Hintermännern. Wir fragten auch nicht, sondern sagten höchstens mal ‚Aha‘ oder ‚Ja, und wie gings dann weiter?‘ Es hatte Elser sehr angestrengt. Er trank in dieser Zeit zwei Flaschen Selterwasser leer.“[11]

Über das Ergebnis der Ermittlungen in München wurde ein gründlicher Bericht angefertigt, der das Geständnis Elsers einschloss. Nebe, Huber und Lobbes unterzeichneten dieses Dokument, das gedruckt und rot eingebunden den höchsten Stellen präsentiert wurde. Im Gespräch mit Hoch sagte Huber, der Fall Elser sei „systematisch und mit einer Gründlichkeit sondergleichen aufgerollt“ worden. Und das Ergebnis laute: „Elser bleibt Alleintäter.“[12]

Diese Erkenntnis wurde freilich in Berlin ungnädig aufgenommen. Himmler war nach wie vor auf der Suche nach Hintermännern, an die auch Hitler und andere glaubten. Der „Reichsführer SS“ schrieb daher, wie sich Huber erinnerte, mit grünem Stift an den Rand des roten Bandes aus München: „Welcher Idiot hat den Bericht gemacht?“[13] Dieses Dokument ist verschollen, kein einziges Exemplar ist in den Jahrzehnten danach aufgetaucht.

Hans Bernd Gisevius, ein Gegner des NS-Regimes und Freund von Arthur Nebe, überlieferte nach dem Krieg Äußerungen des Chefs der Kriminalpolizei über Elser. Er schrieb:

„Elser behauptete, Alleintäter gewesen zu sein. Fast alles sprach dagegen. Trotzdem kamen die Kriminalisten zuletzt zu diesem Ergebnis. Nicht nur was seine Schilderung von der Konstruktion und dem Einbau der Bombe betraf, die sich in allen Punkten als richtig erwiesen, nein, auch psychologisch schenkte Nebe diesem Mann Glauben. Da war tatsächlich ein fanatischer Kommunist zu dem Entschluss gekommen, den Tyrannen zu ermorden, und was Unzählige nicht fertiggebracht hatten, war ihm geglückt: Er hatte die Antwort auf die entscheidende Vorfrage nach einer präzis zu errechenden Gelegenheit gefunden.“[14]

|59/60|Und Jahre später resümiert Nebe:

„Nimm diesen Elser, das ist ein Kerl. Der ist der einzige unter uns, der es erfasst hatte und demgemäß handelte. Das ist ein Held unserer Zeit und deswegen werden die Nazis, nein, gerade deine feinen Leute alles tun, um jede Erinnerung an ihn auszulöschen.“[15]

Nebe wiederholte diese Prophezeiung mit anderen Worten: „Und du wirst sehen, den Mann machen sie noch hinterher fertig; den schweigen sie tot.“ Er betonte auch: „Jawohl, der Mann wollte einfach nicht den Krieg.“[16]

Abb. 18: Elser bei seinem Verhör durch Nebe.

Nebe, der 1941 Leiter einer Einsatzgruppe im Osten war, die mehr als 45 000 Menschen ermordete, konnte nicht mehr über den Fall Elser befragt werden. Er hatte Kontakte zum Widerstand gegen Hitler, tauchte nach dem Attentat vom 20. Juli 1944 unter, wurde gefasst und im März 1945 hingerichtet.

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Elser kommt der Militäropposition in die Quere

Nichtsahnend kam Elser mit seiner Tat der militärischen Opposition gegen Hitler in die Quere, die 1938/39 in wechselnden personellen Konstellationen Attentats- und Staatsstreichpläne schmiedete. Aus Berichten von Zeitgenossen geht hervor, welche Verblüffung und Verwirrung die Nachricht von der Explosion im Bürgerbräukeller in diesen Kreisen auslöste. Naturgemäß konnte Elser von den Umtrieben der aufbegehrenden Offiziere nichts wissen. Und es darf vermutet werden, dass er ohnehin keine Gedanken an konkreten Widerstand anderer Personen verschwendete.

Widerstandsgruppen innerhalb der Reichwehr hatten sich schon 1933 gebildet, traten aber nicht in Aktion. Gleiches ereignete sich anlässlich der Sudetenkrise. Die Widerständigen in der Reichswehr planten zu putschen, falls Hitler die Tschechoslowakei angreifen würde. Zerstört wurden die Pläne durch die Politik der Alliierten auf der Münchener Konferenz ihre Appeasementpolitik durchzuführen. Die Konferenz legitimierte Hitlers Vorgehen. Es schien, als ob Hitler von den Alliierten das Mandat erhalten hatte, Böhmen und Mähren zu besetzen.[1]

Ein harter Kern der Verschwörer um den Oberstleutnant Hans Oster, Leiter der Zentralabteilung der Abwehr, der von seinem Chef Admiral Canaris unterstützt wurde, hielt jedoch an den Umsturz- und Attentatsplänen fest. Und diese Widerständler erhielten im Jahre nach der Sudetenkrise neuen Auftrieb, als sich die Kriegsdrohung noch stärker abzeichnete. Allerdings hatten sie mit „inneren Spannungen, der anhaltenden Popularität Hitlers bei den Massen und der Loyalität der Armeechefs, deren Unterstützung für jeden Anschlag entscheidend war,“ zu kämpfen. Und dann platzte in ihre konkreten Planungen auch noch das Attentat des Georg Elser. Er hatte, „nur auf sich gestellt, das Zögern jener nicht geteilt, die innerhalb der Machtstruktur des Regimes operierten“.[2]

Die Explosion von München löste großes Rätselraten über die Urheber aus, denn es galt als ausgemacht, dass hier nicht ein Einzeltäter am Werk gewesen war. Elser war dem Erfolg so unwahrscheinlich nahe gekommen, dass sich sofort abenteuerliche Gerüchte erhoben, so Peter Hoffmann:

|61/62|„Ein ausländischer Geheimdienst sollte dahinterstecken, dann wieder wurden unzufriedene Parteigenossen und sogar die Gestapo dafür verantwortlich gemacht. Die Version, das Attentat komme in der einen oder anderen Weise aus Hitlers eigenen Reihen, doch sei Hitler rechtzeitig gewarnt worden, wobei noch möglich sei, dass es sich um einen Propagandatrick handle, wurde am 9.November bei der Abwehr in Berlin für wahrscheinlich gehalten.“[3]

Andererseits glaubten viele der Verschwörer, „das Attentat sei von Widerstandskreisen aus ihren eigenen Reihen verübt worden, wussten sie doch aus naheliegenden Gründen selten Genaues über die Tätigkeit der anderen Gruppen“.

Auf jeden Fall: „Die Verwirrung war gewaltig.“[4] Spekuliert wurde über „eine Gruppe junger Generalstäbler, die, des ständigen Zögerns ihrer räsonierenden Chefs müde, die Initiative ergriffen hatten.“[5] Gisevius berichtete, dass er bei einem Treffen mit Oster die völlig überraschende Nachricht aus München erhielt: „Wir waren einigermaßen fassungslos. Also waren andere zu etwas fähig gewesen, was wir nicht geschafft hatten?“[6]

Ausgerechnet zu jener Zeit, nämlich Ende Oktober und Anfang November, waren im Generalstab des Heeres, im Amt Ausland/Abwehr des Oberkommandos der Wehrmacht und im Auswärtigen Amt neue Vorbereitungen für einen Umsturz im Gange. Und da erbot sich Erich Kordt, Vortragender Legationsrat im Auswärtigen Amt, „einen Mordanschlag gegen Hitler auszuführen“.[7] Er hatte jederzeit freien Zutritt zur Reichskanzlei und konnte sich im großen Vorraum aufhalten, bis Hitler erscheinen würde. In den nächsten Tagen zeigte sich Kordt möglichst oft in der Reichskanzlei, um die Wachen an seine Anwesenheit zu gewöhnen.

Gedacht war an ein Attentat mit Sprengstoff, für dessen Beschaffung Oster sorgen wollte. Er ließ daher den Major Erwin Lahousen, Leiter der Abteilung II (Sabotage) in der Abwehr, zu sich kommen und fragte ihn direkt, ob er Sprengstoff und Zündmittel für einen Anschlag auf Hitler beschaffen könne. Lahousen bat um Bedenkzeit.[8]

Zwei Tage nach Elsers Attentat besprachen sich Kordt und Oster noch einmal, wie David Clay Large festhält.

„doch die ohnehin bedeutenden Schwierigkeiten der Sprengstoffbeschaffung waren durch die verschärfte Wachsamkeit, die dem Elser-Attentat folgte, so gewaltig gewachsen, dass Oster resignieren |62/63|musste. Lahousen war nicht in der Lage, aus dem Labor der Abwehr-Abteilung II den erforderlichen Sprengstoff zu entnehmen, ohne dass dies angesichts der scharfen Überwachung sofort der Gestapo bekannt geworden wäre.“

Alle Laboratorien mussten nun über jedes Gramm Sprengstoff und dessen Verwendung genauestens berichten.[9]

Natürlich wurden auch in anderen Bereichen die Sicherungsmaßnahmen als Folge der Tat von Georg Elser verschärft. Unter anderem wurde den „alten Kämpfern“ die Zuständigkeit für die Sicherheit bei den Putschgedenkfeiern entzogen. Fortan war dafür die SS zuständig. Und der „Führer“ selbst musste auch seine Gewohnheiten ändern, so David Clay Large:

„Hitler gewöhnte es sich ab, in München in Begleitung von nur zwei Leibwächtern unterwegs zu sein; widerstrebend schränkte er auch seine Besuche in seinen bekannten Stammlokalen wie der Osteria ein. Seine Mitbewohner im Haus Prinzregentenplatz 16 konnten das Gebäude nicht mehr mit ihren eigenen Schlüsseln aufschließen, sie mussten sich jetzt von Wächtern die Tür öffnen lassen.“[10]

Übrigens ist nicht bekannt, wie Claus Schenk Graf von Stauffenberg, der erst später in den Mittelpunkt des militärischen Widerstandes rückte, auf das Attentat im Bürgerbräukeller reagierte. Sein Biograf Peter Hoffmann sagt jedenfalls: „Eine Reaktion Stauffenbergs scheint nicht überliefert zu sein.“ Ob und wie Elser in seiner Isolationshaft im KZ Sachsenhausen von den Ereignissen am 20. Juli 1944 erfuhr, ist ebenfalls unbekannt.

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Verhaftung mit Rätseln

Terror in „Attentatshausen“

Am 11. November war Adolf Hitler wieder in München. Dieses Mal, um an der pompösen Trauerfeier für die Opfer des Attentats teilzunehmen. Bei diesem Staatsakt vor der Feldherrnhalle sprach er nicht selbst, sondern überließ das Reden seinem Stellvertreter Rudolf Heß. Der begann die Ansprache mit den Worten:

„Das deutsche Volk nimmt in dieser Stunde Abschied von den Opfern eines grauenhaften Verbrechens, des Verbrechens, das kaum seinesgleichen hat in der Geschichte.“[1]

Die Toten wurden auf dem Nordfriedhof beigesetzt. Ihre Grabstätte wurde 1985 aufgelöst.

Hitler nützte die Gelegenheit, um den verwüsteten Saal im Bürgerbräukeller zu besichtigen und sich vom Chef der Kriminalpolizei an Ort und Stelle über die Ermittlungen unterrichten zu lassen.

„Jede Einzelheit ließ er sich von Nebe erklären. Ihm imponierte, mit welcher Exaktheit die Schuttmassen gesiebt und die gefundenen Einzelteilchen auf einem Plan des Bürgerbräukellers eingezeichnet wurden, um aus ihrer Entfernung vom Explosionsherd und ihrer Lädierung auf die Sprengwirkung zu schließen. An einer Papptafel waren mit Zwirnsfäden die deformierten Teile des Uhrwerks befestigt.“[2]

Mit gespanntem Interesse, so Gisevius weiter, sah sich Hitler die Säule an, in die die Sprengladung eingebaut worden war und vor der das Rednerpult gestanden hatte. Der Pfeiler war geborsten, die Träger, die das Mauerwerk hielten, waren verbogen. Und Nebe sagte: „An dieser Stelle gingen die meisten Trümmer herunter; wer hier stand, wäre mit Sicherheit tödlich verletzt worden.“[3]

Gisevius schrieb weiter:

„Nichts ließ in Hitlers Verhalten auf eine abgekartete Sache schließen. Im Gegenteil, er war bewegt und fast noch mehr erschrocken. Aber während die Umgebung sich hütete, den drohenden Trägern

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Abb. 19: Der zerstörte Bürgerbräukeller.

allzu nahe zu kommen, trat er direkt unter sie. Ganz genau wollte er sehen, wo die Bombe einmontiert gewesen war.“[4]

In Königsbronn war derweil der Teufel los. Die Menschen lebten wochenlang in Angst und Schrecken, denn die Gestapo hielt den Ort praktisch besetzt. Bei Verhören blieb kaum einer der 1750 Einwohner unbehelligt. Hans Elser, Jahrgang 1921, ein Großneffe des Attentäters, berichtete nach dem Krieg, dass er ebenso wie andere Kinder vernommen worden sei und dass auch Fangfragen gestellt worden seien. Die Königsbronner litten auch unter Spott und Häme der Außenwelt, das Dorf wurde als Attentatshausen geschmäht. Die Folge des Albtraums war allgemeines Schweigen und eine stille Verbitterung über den Mitbürger, der dem Ort all dies eingebrockt hatte. Noch Jahrzehnte wirkten Schock und Trauma nach.

Hans Elser erinnerte sich:

„Auffallend war, dass während der ganze Nazi-Zeit ganz selten und nur ungern vom Attentat und vom Attentäter gesprochen wurde. Überhaupt liefen die Königsbronner meist mit gesenktem Haupt herum.“[5]

|65/66|Am meisten hatten die Angehörigen des Attentäters zu leiden. Was ihnen geschah, ist bald nach dem Krieg in amtlichen Protokollen festgehalten worden, die dann für längere Zeit in Vergessenheit gerieten. Nun sind sie im Staatsarchiv in München einzusehen. Denn in der bayerischen Hauptstadt begann damals das Verfahren, das in einem Schreiben des Generalstaatsanwaltes so beschrieben wurde:

„Mit Entschliessung des Bayer[ischen] Staatsministeriums der Justiz in München vom 23. Februar 1950 wurde die Einleitung eines Ermittlungsverfahrens zur Aufklärung des Bürgerbräuattentates vom 8. November 1939 angeordnet. Die Ermittlungen sollten in erster Linie der Feststellung der historischen Wahrheit dienen, da ein strafbarer Tatbestand auf irgendeiner Seite nicht erkennbar ist.“[6]

Die Ermittlungen wurden allmählich ausgeweitet, denn die Strafverfolger stießen nun doch auf strafbare Tatbestände. Der Verdacht richtete sich gegen bestimmte Personen, vor allem aus den Reihen des KZ-Personals in Dachau. Er lautete auf Beihilfe zum Mord.

Geleitet wurden die weitverzweigten Ermittlungen von Dr. Nikolaus Naaff, der das Amt eines Untersuchungsrichters innehatte. Unermüdlich machte er sich an die Aufgabe, die Wahrheit über das Attentat zu finden. Er ließ Dutzende von Personen vernehmen, soweit er dies nicht selbst besorgte. Befragt wurden vor allem ehemalige Angehörige der SS und der Polizei sowie frühere Häftlinge. Erstmals nach dem Ende der nationalsozialistischen Herrschaft kamen aber auch Bekannte und Verwandte Elsers zu Wort. Die Protokolle ihrer Aussagen sind von besonderer Bedeutung.

Die zu Verhörenden wurden nach der Münchener Explosion festgenommen und zunächst in Stuttgart inhaftiert. Dort blieb nur der Vater Elser zurück. Nach der Erinnerung seiner Tochter Anna war er schon so sehr gebrechlich, dass er eine Weiterreise kaum überstanden hätte. Er hatte Rheuma in den Füßen und konnte fast nicht mehr stehen. Er starb am 11. August 1942.

Alle anderen wurden unter Bewachung mit der Bahn nach Berlin gebracht, wo sie im Hotel Kaiserhof in einer Art strengem Hausarrest untergebracht und immer wieder vernommen wurden. In diese Verhöre schaltete sich direkt auch Heinrich Himmler ein, der schon in München dabei gewesen war. Auch tauchte ein anderer hoher Uniformträger des Regimes auf: der SS-Gruppenführer Heinrich Müller, Chef der Gestapo, der bei Kriegsende in Berlin umkam.

|66/67|Elsa Härlen berichtete, am zweiten oder dritten Tag ihres Zwangsaufenthaltes in der Reichshauptstadt sei sie mitten in der Nacht zu Himmler gebracht worden, der sie stundenlang verhört habe:

„Ich musste ihm meine ganzen Verhältnisse und auch über mein Zusammenleben mit Elser bis ins Kleinste berichten. Er war sehr nett zu mir und hat mir lediglich vorgehalten, warum ich in keiner Gliederung der Partei oder wenigstens der Frauenschaft angehöre. Er meinte, dies sei ein Beweis für meine negative Einstellung zur Partei und für mich sehr belastend. Über die ganze Vernehmung wurde Protokoll geführt.“[7]

Nicht alle Angehörigen wurden in Berlin dem Häftling gegenübergestellt. Elsa Härlen aber erlebte ihren Freund mit Anzeichen schwerer Misshandlungen:

„Er saß in der Mitte des Zimmers auf einem Stuhl und ich hätte ihn in seinem Zustand bestimmt nicht als meinen fr[üheren] Verlobten erkannt. Sein Gesicht war verschwollen und blau geschlagen. Die Augen traten aus den Höhlen und er machte auf mich einen furchtbaren Eindruck. Auch seine Füße waren geschwollen und ich glaube, daß er deshalb auf dem Stuhl saß, weil er nicht mehr stehen konnte.“[8]

Selbst in ihrer Anwesenheit sei er noch geschlagen worden. Ehe die grausame Szene endete, sollte Frau Härlen noch Gelegenheit für Fragen erhalten.

„Ich konnte aber nur fragen: ‚Georg, hast Du das getan?‘ Zunächst hat Elser nicht geantwortet, sondern mich mit einem Blick angesehen, den ich nie vergessen werde. Ganz langsam öffnete er dann den Mund und sagte: ‚Elsa.‘ In demselben Augenblick bekam er von dem hinter ihm stehenden Beamten einen Schlag ins Genick und durfte nicht mehr reden.“[9]

Karl Hirth berichtete, er sei in Berlin zunächst drei Tage lang verhört worden.

„Nach diesen Vernehmungen wurde ich in einem Zimmer meinem Schwager Georg gegenübergestellt. Sein Gesicht war angeschwollen |67/68|und das eine Auge blau unterlaufen. Ich nehme an, dass diese Entstellung durch Schläge entstanden ist. Ich wurde nun von dem Beamten aufgefordert, Georg zu fragen, was er gemacht hat. Er sass mir an einem Tisch gegenüber. Auf meine Frage sagt er, er habe das Attentat in München ganz allein ausgeführt. Den Sprengstoff dazu habe er im Steinbruch in Königsbronn entwendet und im Bürgerbräukeller in eine Säule eingebaut. Zunächst wollte er nicht sprechen und musste von den Beamten nochmals besonders dazu aufgefordert werden. Anschliessend musste ich noch weitere Fragen an ihn richten, an die ich mich heute aber nicht mehr erinnern kann. Irgendwie habe ich erfahren, dass Georg nach dem Einbau der Sprengladung noch einmal in den Bürgerbräukeller ging, um festzustellen, ob das eingebaute Uhrwerk noch läuft.“[10]

Einige Zeit später wurde Karl Hirth noch einmal seinem Schwager gegenübergestellt. Diesmal war auch Heinrich Himmler anwesend. Es sollte geklärt werden, dass Hirth tatsächlich nichts von dem Attentat wusste. Er berichtete:

„Bei dieser Gelegenheit hat Georg wieder ausgesagt, dass er das Attentat allein ausführte. Ich selbst durfte nicht mit ihm sprechen, sondern musste nur die an mich gerichteten Fragen beantworten. Ich war damals schon überzeugt und bin es auch heute noch, dass Georg das Attentat tatsächlich allein ausführte.“[11]

Maria Elser blieb es erspart, ihren Sohn mit Spuren der Folter zu erleben. Sie sagte aus:

„Hier in Berlin wurde ich einmal in ein grosses Zimmer geführt, wo an einem langen Tisch mein Sohn Georg sass. Ich wurde ihm gegenüber gesetzt und gefragt, ob dies mein Sohn Georg sei und ob ich glaube, dass dieser das Attentat ausgeführt hat. Auch hier brachte ich wieder meine Überzeugung zum Ausdruck, dass ich nicht glaube, dass Georg so etwas getan habe. Mit Georg selbst habe ich nicht gesprochen, weil ich nicht wusste, ob ich mit ihm sprechen durfte oder nicht, weshalb ich mich nicht traute, etwas zu ihm zu sagen. Georg hat bei dieser Gegenüberstellung in Berlin gut ausgesehen und ich habe nicht bemerkt, dass er irgendwelche Anzeichen von körperlichen Misshandlungen trug. Georg hat geweint, als ich zu ihm hereingeführt wurde, hat aber nicht mit mir gesprochen.“[12]

|68/69|Elsa Härlen und die meisten Angehörigen konnten Ende November in ihre Heimatorte zurückkehren. Das Ehepaar Hirth aus Stuttgart wurde erst am 20. Februar entlassen. Ruhe fand es da aber immer noch nicht. Karl Hirth sagte nach dem Kriege aus:

„Auch anschließend kamen immer wieder Polizeibeamte zu uns in die Wohnung und haben uns über alles mögliche befragt. Meine Frau hat einen Nervenzusammenbruch erlitten, unter dessen Folgen sie heute noch zu leiden hat. Auch ich habe damals meinen Arbeitsplatz verloren.“[13]

Ähnlich erging es den anderen Angehörigen Elsers in Königsbronn.

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Elsers Verhör in Berlin

Gleich nach dem Geständnis in München, in der Nacht vom 15. auf den 16. November, war Georg Elser nach Berlin gebracht worden. Die Gestapo übernahm nun die volle Verantwortung für die weiteren Ermittlungen und suchte auf Druck von Heinrich Himmler immer noch nach möglichen Drahtziehern. Heydrich, der Chef des Reichssicherheitshauptamtes, hatte in der Hauptstadt bereits eine von ihm selbst geleitete „Zentralkommission Anschlag München“ geschaffen, die unter dem Aktenzeichen „IV Z“ ihre Zentrale in den Büros von Gestapo-Chef Müller aufschlug.

Unter dem Aktenzeichen der Zentralkommission fand dann auch die Vernehmung Elsers statt, deren Protokoll erhalten ist. Schauplatz war die Gestapo-Zentrale in der Prinz-Albrecht-Straße. Dort war Elser, so wird angenommen, während seines gesamten Aufenthaltes in Berlin im „Hausgefängnis“ untergebracht. Fünf Tage lang, vom 19. bis zum 23. November, wurde der geständige Häftling nun jeweils vom Morgen bis zum Abend vernommen. Befragt wurde er, entlang den – verschwundenen – Ermittlungsakten, deren jeweilige Band- und Seitenzahlen am Rande des Protkolls vermerkt sind, von drei Kriminalbeamten der Gestapo, die nach dem Ende eines jeden Tages in Schreibmaschinenschrift und in wechselnder Reihenfolge ihre Nachnamen unter das Dokument setzten: Kappler, Seibold, Schmidt. Vermerkt wurde auch die Dienstbezeichnung: Kriminalkommissare. Doch die Vornamen fehlen.

Diese drei Beamten wurden offenbar aus anderen Dienstbereichen abkommandiert. Offiziell hatten zumindest Kappler und Seibold andere Aufgaben inne. Kappler, zu dieser Zeit SS-Untersturmführer, war bereits als Polizeiattaché an die Botschaft in Rom abgeordnet, als er mit dem Fall Elser betraut wurde. Eine Zeugin berichtete, der aus Stuttgart stammende Kappler sei von der Stuttgarter Gestapo – der er früher angehörte – mit dem Argument empfohlen worden, er könne sicherlich guten Kontakt zu dem schwäbischen Landsmann mit ausgeprägtem Dialekt finden.[1] Tatsächlich habe er das Vertrauen des Widerstandskämpfers gewonnen, von dessen Alleintäterschaft auch er überzeugt gewesen sei. Später habe sich Kappler immer wieder nach dem Schicksal Elsers erkundigt, der Fall habe ihn oft beschäftigt. Als er den Häftling einmal im Lager Sachsenhausen besuchte, habe der ihm ein selbst gefertigtes Tischlesepult geschenkt, das erhalten geblieben |70/71|ist und sich jetzt im Besitz der Königsbronner Gedenkstätte befindet.

Kappler war offenbar der leitende Vernehmungsbeamte. Seibold war ebenfalls Süddeutscher, er stammte aus München. Auffallend ist, dass fast alle Kriminalbeamten, die mit dem Attentat zu tun hatten, durch Äußerungen nach dem Krieg, durch Überlieferung, auch in Berichten und zwischen den Zeilen des Protokolls Respekt vor der Leistung des Attentäters und sogar vor seinen Motiven bekundeten.

Der Historiker Anton Hoch vom Institut für Zeitgeschichte in München machte in den 1960er Jahren den Versuch, Kappler zum Fall Elser zu befragen. Der erklärte sich in einem Briefwechsel auch grundsätzlich zu Auskünften bereit, doch kam die Befragung nie zustande. Kappler nahm sein Wissen mit ins Grab. Friedrich Seibold, der zweite aus der Dreiergruppe der Vernehmer, antwortete erst gar nicht auf ein Schreiben von Hoch. Dieser ehemalige Kriminalrat, der nach eigenen Angaben während des Krieges vor allem mit der Abfassung von Berichten im Reichssicherheitshauptamt beschäftigt war, starb 1997 in seiner Heimatstadt München. Dritter Kommissar war wahrscheinlich ein Mann namens Friedrich Schmidt, der sich später Schmidt-Schütte nannte. Das ließ sich allerdings nicht zweifelsfrei feststellen. Dokumentarische Hinweise auf eine Verbindung zwischen ihm und Elser fehlen. Dieser Schmidt, so ergaben Nachforschungen der Elser-Gedenkstätte, stammte aus Bochum, stieß 1936 zur Gestapo, wechselte 1939 ins Reichssicherheitshauptamt. Er war Regierungsrat und SS-Sturmbannführer. Nach dem Krieg lebte Schmidt, der 1969 wegen Beihilfe zur Ermordung von alliierten Fliegeroffizieren zu zwei Jahren Haft verurteilt wurde, in München, nahm den Namen Schmidt-Schütte an und starb im April 1983.

Hellmut G. Haasis liefert in seiner Biografie Elsers eine eigene Interpretation der Niederschrift des Verhörs. Er schreibt über den Mann, dem die drei Gestapobeamten gegenüber saßen:

„Er war nicht zu überrumpeln, er nahm Formulierungen zurück oder widerrief eine gerade gemachte Aussage. Die Gestapo hatte es nicht leicht mit ihm. Elser war alles andere als geschwätzig, zäh verfolgte er seine Verhörstrategie. Und wenn es gar nicht mehr anders ging, konnte er einfach schweigen.“[2]

Haasis weiter: „Das Protokoll entsteht aus dem ständigen Ringen zwischen dem bremsenden Gefangenen und den drängenden |71/72|Kommissaren.“ Am dritten Tag, an dem es um die Vorbereitung des Attentats ging, habe die Vernehmung ihren Höhepunkt erreicht:

„Die Gestapokommissare haben sich offensichtlich an den Attentäter gewöhnt, sie folgen konzentriert seinem Werdegang und verlieren nach und nach an Distanz. So gewinnt oft der technische Aspekt die Oberhand, wie schon bei den Augenzeugenberichten im zerstörten Saal und im Sprenggutachten. Die Ideologie, die eigentlich zu erwartende negative Bewertung des Attentäters und seiner Handlungen schwindet. Elser selbst wird deutlicher hörbar.“[3]

So auch, als er sich über Moral und Motiv seiner Tat äußerte:

„Wenn ich gefragt werde, ob ich die von mir begangene Tat als Sünde im Sinne der protestantischen Lehre betrachte, so möchte ich sagen, ‚im tieferen Sinne, nein!‘ Ich glaube an ein Weiterleben der Seele nach dem Tode und ich glaubte auch, daß ich einmal in den Himmel kommen würde, wenn ich noch Gelegenheit gehabt hätte, durch mein ferneres Leben zu beweisen, daß ich Gutes wollte. Ich wollte ja auch durch meine Tat ein noch größeres Blutvergießen verhindern.“[4]

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„Einzigartig in der Kriminalgeschichte“

Am 22. November verkündete die gleichgeschaltete Presse des „Dritten Reiches“ unter groß aufgemachten Schlagzeilen die „Aufdeckung des Münchner Attentats“.In der Verlautbarung wurde die Festnahme von Georg Elser gemeldet, der unter der Last des Beweismaterials und nach mehreren Gegenüberstellungen ein Geständnis abgelegt habe. Auch in diesem ausführlichen Bericht schimmerte zwischen den Zeilen ein gewisser Respekt vor der Leistung des Attentäters durch, dessen Vorhaben hier mehrmals „Unternehmen“ genannt wurde. Schon die Schilderung von Einzelheiten sprach für sich:

„In einer in der Kriminalgeschichte einzig dastehenden Weise hatte er in wochenlanger Kleinarbeit in eine der Tragsäulen des Bürgerbräukellers eine Zeitzündladung eingebaut, deren Uhrzeit auf sechs Tage oder 144 Stunden eingestellt war. Die Planung des Verbrechens geht auf den September bezw. Oktober 1938 zurück. Im August 1939 fand der Einbau der Sprengkammer statt. Die Sprengladung brachte er am siebenten Tage vor der Kundgebung im Bürgerbräukeller an. Sechs Tage vorher versuchte Elser zum erstenmal die unterdes eingestellte Zündmaschine in die Sprengkammer zu bringen. Dies mißlang. Auch die fünfte Nacht vorher war ihm ungünstig und führte wieder zur Aufgabe des Unternehmens. Die Nacht vom vierten zum dritten Tag vor dem 8. November gab aber Elser die Gelegenheit, seine Zündmaschine in die vorbereitete Sprengkammer einzubauen. Der Täter fuhr daraufhin sofort ab, um um sich über Stuttgart zu den in der Schweiz bereits auf ihn wartenden Auftraggebern zu begeben. Aus bestimmten Gründen fuhr Elser am Nachmittag des siebenten noch einmal nach München zurück. Es gelang ihm, in der Nacht vom 7. zum 8. November neuerdings in den Bürgerbräukeller einzudringen, um sich noch einmal durch persönliches Horchen von dem Ticken des Uhrwerks zu überzeugen. Der Verbrecher hatte hier nicht vergessen, für eine Abdämpfung des Geräusches zu sorgen.“[1]

Später folgten im Bericht die eigens herausgehobenen Sätze: „Auftraggeber bezw. Geldgeber für das Unternehmen war der britische Intelligence Service. Organisator des Verbrechens Otto Strasser.“

|73/74|In einem weiteren Beitrag auf Seite eins wurde ein Porträt des Attentäters gezeichnet, in dem wieder so etwas wie Anerkennung durchscheint:

„Wir haben diesen Mann gesehen. Das ist der Mörder der Opfer jenes furchtbaren Planes, das ist der Mann, der den Führer und mit ihm die Führerschaft des Reiches treffen wollte. Man muß sich das alles immer wieder vor Augen halten, denn dieser Mann dort hat keine auffällige Verbrecherphysiognomie, sondern intelligente Augen, leise, vorsichtig abwägende Ausdrücke, die Vernehmungen dehnen sich endlos, jedes Wort überlegt er lange und genau, bis er Antwort gibt, und wenn man ihn dabei beobachten kann, vergißt man im Augenblick, vor welchem satanischen Untier man steht, welche Schuld, welche grausige Last dieses Gewissen dort scheinbar so leicht zu tragen imstande ist.“[2]

Und Elsers Tat wird als einzigartig eingestuft: „Die Kriminalgeschichte kennt keinen Parallelfall für dieses gemeinste und raffinierteste aller Verbrechen.“ Geschildert wurde auch ein Detail, das illustrieren sollte, „wie genau und systematisch dieser Verbrecher gearbeitet“ habe.

„Nach seinem eigentlichen Geständnis sollte Elser zur Klärung einiger Fragen an den Tatort im Bürgerbräukeller nach München gebracht werden. Elser erklärte diesen Weg für überflüssig und fertigte zum Beweis dafür im Vernehmungsraum freihändig aus dem Kopf eine maßstabgerechte, bis in die letzte Einzelheit gehende Tatortskizze an, die den gesamten technisch komplizierten Mordplan genau und wahrheitsgetreu enthielt.“[3]

Der Attentäter brachte während seiner Vernehmungen immer wieder Skizzen und Pläne zu Papier. Er wurde dabei mehrmals fotografiert, doch die meisten Aufnahme wurden seinerzeit nicht veröffentlicht.

Im Bundesarchiv wird die Aussage einer Sekretärin der Gestapo verwahrt, die nach dem Kriege berichtete, dass sie im November 1939 als Stenotypistin im Fall Elser „mitgeschrieben“ habe. Sie sagte, ehe der Attentäter ins Konzentrationslager Sachsenhausen gebracht worden sei, habe er im Gestapoamt längere Zeit in einem besonderen Zimmer gesessen und seine „Höllenmaschine“ rekonstruiert. Dieser |74/75|Nachbau diente bis Kriegsende als Lehrmittel im Reichssicherheitshauptamt. Seither ist er verschollen, es existieren nur einige Fotos davon.

Auf der ersten Seite meldeten die Zeitungen an jenem 22. November auch „Eine sensationelle Verhaftung“ und stellten unausgesprochen einen direkten Zusammenhang zwischen diesem Ereignis und dem Attentat von München her. Denn am 9. November 1939 waren die beiden britischen Geheimdienstagenten Payne Best und Richard Henry Stevens aus den Niederlanden nach Deutschland verschleppt worden und sollten nun als Zeugen dafür dienen, dass Großbritannien hinter Elsers Tat stecke.

Hauptmann Best und Major Stevens hatten in Holland Kontakte mit angeblichen deutschen Wehrmachtsoffizieren geknüpft, die vorgaben, dem Widerstand gegen Hitler anzugehören. Tatsächlich fielen sie jedoch auf Angehörige des deutschen Auslandsgeheimdienstes unter dem SS-Sturmbannführer Walter Schellenberg herein. Sie lockten die Briten bei Venlo an die Grenze und entführten sie nach einer Schießerei, bei der ein niederländischer Offizier getötet wurde, nach Deutschland. Noch im November wurden diese Engländer als Hintermänner Elsers präsentiert, mit dem sie in Wahrheit überhaupt nichts zu tun hatten. Sie wurden eingehend verhört, ins Konzentrationslager gesperrt und überlebten. Vor allem Best sollte nach dem Krieg noch eine Rolle im Fall Elser spielen.

Hans Bernd Gisevius urteilte deutlich: „Die Geschichte ihres Kidnappings ist wohl die dümmste Fehlleistung, die dem britischen Secret Service je unterlaufen ist.“[4]

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Otto Strasser muss die Schweiz verlassen

Die Schweiz spielt eine besondere Rolle im Leben und Nachleben von Georg Elser. In dieses Nachbarland, mit dem ihn gute Erinnerungen aus seinen Jahren am Bodensee verbanden, wollte er nach seiner Tat fliehen. Sein Gegenspieler Hitler und dessen engere Umgebung wiederum erklärten unmittelbar nach der Explosion von München, dass die Spuren der Hintermänner, ohne die sie sich die Tat des Schreiners gar nicht vorstellen konnten, auch in die Schweiz führten. Das Stichwort lautete für sie: Otto Strasser.

Dieser Mann, der nun öffentlich verdächtigt wurde, Verbindungsmann zwischen den Feinden in England und Georg Elser gewesen zu sein, galt einst als einer der Repräsentanten des „sozialistischen“ Flügels der NSDAP. Schon 1930 aber hatte er mit Hitler gebrochen und bekämpfte die Nazis später vom Ausland her. Immer wieder tauchte er dabei in der Schweiz auf, denn seine Frau lebte mit den beiden Kindern, amtlich geduldet, im Kanton Zürich. Er selbst erhielt von der Fremdenpolizei keine ständige Aufenthaltserlaubnis.

Seit Jahren schon wurde Strasser von der Schweizer Polizei überwacht. Als die deutschen Ermittlungsbehörden dann eine verschwörerische Beziehung zwischen ihm und dem Täter von München konstruierten, geriet auch Elsers Name in die einschlägigen Akten. Jetzt werden all diese Unterlagen – unter dem Namen Strasser – im Schweizerischen Bundesarchiv in Bern verwahrt. Auch sie widersprechen allen Spekulationen über Drahtzieher im Fall des Bürgerbräuattentats.

Strasser, Gründer einer Organisation namens „Schwarze Front“, verbrachte die ersten Jahre der Emigration vor allem in Wien und Prag. Vom 13. März 1939 an hielt er sich wieder einmal in der Schweiz auf. Im Laufe dieses Jahres wurde er den eidgenössischen Behörden endgültig so lästig, dass sie schließlich seine Abschiebung anordneten.

Unterlagen im Dossier lassen erahnen, wie sich die Entwicklung zuspitzte. Ganz konkret nahmen die Behörden Anstoß daran, dass Strasser die eindringlichen und wiederholten Ermahnungen in den Wind schlug, „hier in der Schweiz nicht politisch tätig zu sein“, wie es in einem Vermerk der Zürcher Kantonspolizei vom Dezember 1938 formuliert worden war.[1] Als der unbequeme Gast nun von der Schweiz aus in einer schwedischen Zeitung Angriffe auf Adolf Hitler richtete und sich auch über das Verhältnis zwischen Deutschland |76/77|und der Schweiz äußerte, lief das Fass über. Heinrich Rothmund, Chef der Polizeiabteilung des Eidgenössischen Justiz- und Polizeidepartementes, gab zu den Akten:

„Wir verfügten deshalb, Strasser müsse die Schweiz so rasch wie möglich verlassen. Diese Verfügung war ihm noch nicht eröffnet worden, als das Münchener Attentat bekannt wurde. Das gab uns Veranlassung, am 9. November seine sofortige Ausweisung zu verlangen. Diese ist dann am 15. November erfolgt.“[2]

Strasser wurde mit dem Auto an die französische Grenze gebracht. Dann setzte er sich über Portugal nach Kanada ab.

Damit wird klar, dass das Attentat im Bürgerbräukeller nicht der eigentliche Anlass für die ohnehin geplante Abschiebung Strassers war. Dass die Nazis prompt den Verdacht in die Welt setzten, hinter dem Anschlag steckten er und der britische Geheimdienst, beschleunigte die Ausweisung nur.

Dass die Vorwürfe der Nazis gegen Strasser aus der Luft gegriffen waren, zieht sich wie ein roter Faden durch das Dossier im Schweizer Bundesarchiv, soweit es den Anschlag von München betrifft. Selbst nach dem Krieg, im Jahre 1946, bekräftigte die Schweizerische Bundesanwaltschaft noch einmal:

„Deutscherseits wurde er [Strasser] zusammen mit dem englischen Nachrichtendienst als sachlicher Organisator des Attentatsversuchs in München beschuldigt. Ein objektiver Nachweis hiefür wurde aber u. E. nie erbracht.“[3]

In dem Schweizer Ermittlungsbericht an die deutsche Polizei wurde übrigens auch auf Geldnöte des unerwünschten Deutschen verwiesen:

„Während der Aufenthalte in der Schweiz befand sich Otto Strasser ständig in einer finanziell bedrängten Lage und war auf die Unterstützung seiner Bekannten angewiesen. Ein Nachweis konnte nicht erbracht werden, dass in dieser Beziehung ab Juli 1939 eine Besserung eintrat.[4]

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Ein Leben in völliger Isolation

Nach dem Verhör und den Torturen in Berlin verschwand Johann Georg Elser 1940 im Konzentrationslager. Über fünf Jahre verbrachte er nun in strenger Isolationshaft, zunächst in Sachsenhausen und schließlich in Dachau. Er hatte praktisch keinen Kontakt zu Mithäftlingen, ständig war er von SS-Wachen umgeben. Dass er jeweils eine größere Zelle hatte als andere Gefangene ließ Gerüchte darüber wuchern, dass er privilegiert behandelt werde. Er durfte tischlern und baute sich eine Zither, auf der er schwermütige Weisen spielte. Es gilt als sicher, dass ihn die Führung des Regimes für einen großen Schauprozess nach dem „Endsieg“ gefangen hielt, in dem er als Zeuge gegen die britischen Gegner auftreten sollte.

Über die lange Haftzeit Elsers im Lager Sachsenhausen sind nur wenige Zeugnisse überliefert. Nach den Erinnerungen von Harry Naujocks, einem ehemaligen „Lagerältesten“ in Sachsenhausen, erfuhr er im Dezember 1940, dass drei Zellen im sogenannten Zellenbau zu einem Komplex zusammengelegt wurden und der Attentäter von München hier in einer Wohn-, einer Schlaf- und einer Arbeitszelle untergebracht worden sei. Der Gefangene durfte mit niemandem sprechen, soll Sonderverpflegung und auch eine Hobelbank erhalten haben.

Vermutlich im Februar 1945 wurde Elser in das Lager Dachau verlegt, in dem sein Leben endete. Barbara Distel, die langjährige Leiterin der Dachauer Gedenkstätte, schilderte sein Schicksal im April 2005 in einer Gedenkrede:

„Wiederum wurde er streng isoliert von den anderen Gefangenen im Lagergefängnis, dem sogenannten Bunker, in einer erweiterten Zelle untergebracht, zusammen mit seiner Hobelbank, seinem Werkzeug und seiner Zither. Das Arrestgebäude des Konzentrationslagers Dachau mit 136 Zellen war im Jahr 1938 im Zusammenhang mit dem Ausbau des Konzentrationslagers Dachau von Häftlingen errichtet worden. Es diente als Ort, in dem ‚Untersuchungshäftlinge‘ auf ihren Prozess warteten und in den Häftlinge aus dem Lager zur Bestrafung gebracht wurden. Folter und Hinrichtungen waren an der Tagesordnung. Seit dem Jahr 1941 war auch im Dachauer Bunker, in einem abgetrennten Bereich, eine Gruppe von vier Geistlichen, sogenannte Sonderhäftlinge, untergebracht, die dem Regime als Geiseln dienten. Ab 1943 stieg die Zahl der ‚Sonderhäftlinge‘ auf etwa |78/79|30 Personen an. Und nach dem missglückten Attentat vom 20. Juli 1944 wurden weitere prominente Geiseln nach Dachau gebracht, so dass sich bis April 1945 schließlich 140 ‚Sonderhäftlinge‘ in Dachau befanden.“[1]

Der ehemalige Dachauer Häftling Karl Kunkel sagte über Elsers Haftbedingungen:

„Er stand unter Sonderbewachung. Er wurde Georg genannt. In nähere Berührung kam ich, als wir einige Male im Splittergraben bei Fliegerangriffen waren. Er hat mir an sich über seine Person nichts weiter erzählt, vor allem nicht über den Grund seiner Verhaftung, nur erfuhr ich von ihm, daß er ein sogenannter Nacht-und-Nebel-Häftling, d. h. ein Häftling, über dessen Schicksal niemand [. . .] etwas wusste. Einmal waren wir bei einem Voralarm im Wachzimmer. Elser schaute zum Fenster heraus und sagte: ‚Ich bin gespannt, wie es mit mir einmal ausgeht.‘ Ein SS-Mann erwiderte ihm: ‚Wo die Not am größten, ist der Herrgott am nächsten.‘ Elser sagte, er zweifele daran, daß der Herrgott sich seiner annehme.“[2]

Mehrere Berichte von ehemaligen Wachmännern zeugten davon,

„dass aus dem Nichtraucher Elser während der Haftzeit ein starker Raucher geworden war, der mehr Zigaretten als Nahrung zu sich nahm. Offenbar ahnte Elser, dass er das Kriegsende nicht erleben würde, denn er soll darüber mehrfach seine Besorgnis geäußert haben.“[3]

Tatsächlich hatte er für die Nationalsozialisten angesichts des nahenden Zusammenbruchs seinen Wert verloren. Und es zeigte sich, dass Hitler „seinen“ Attentäter nicht vergessen hatte. Denn von ganz oben, vom Gestapo-Chef Heinrich Müller, wurde der Befehl in einem erhalten gebliebenen „Schnellbrief“ nach Dachau übermittelt, der das Todesurteil für Elser bedeutete. Der Oberverwalter des Hausgefängnisses der Gestapo in Berlin, SS-Obersturmführer Wilhelm Gogalla, war der Todesbote. In dem Dokument, in dem der Häftling „Eller“ genannt wurde, hieß es:

„Auch wegen unseres besonderen Schutzhäftlings ‚Eller‘ wurde erneut an höchster Stelle Vortrag gehalten. Folgende Weisung ist er |79/80|gangen. Bei einem der nächsten Terrorangriffe auf München bzw. auf die Umgebung von Dachau ist angeblich ‚Eller‘ tötlich verunglückt. Ich bitte, zu diesem Zweck ‚Eller‘ in absolut unauffälliger Weise nach Eintritt einer solchen Situation zu liquidieren.“[4]

Steinbach und Tuchel berichten weiter:

„Damit hatte der Kurier aus Berlin ganz konkrete Mord- und Tarnanweisungen des Schreibtischtäters Heinrich Müller in der Tasche, als er am Abend des 9. April im KZ Dachau eintraf. Einen Mord als Luftangriff zu tarnen, hatte sich für die Nationalsozialisten bereits bei der Erschießung des KPD-Vorsitzenden Ernst Thälmann am 23. August 1944 im KZ Buchenwald ‚bewährt‘. Doch die Lagerführung des völlig mit verhungernden Häftlingen überfüllten KZ Dachau hatte andere Sorgen als die sorgfältige Vertuschung eines einzelnen Mordes. Wieder einmal klafften Befehl und Realität im NS-Staat auseinander.“[5]

An jenem Abend noch wurde Elser aus seiner Zelle geholt. In der Nähe des alten Krematoriums wurde er von dem SS-Oberscharführer Theodor Bongartz durch einen Genickschuss umgebracht. Die Leiche mit den Kleidern wurde sofort danach verbrannt.[6]

Am gleichen Tag wurden weitere Männer des Widerstandes ermordet. Im KZ Flossenbürg starben der Theologe Dietrich Bonhoeffer, der ehemalige Abwehrchef Wilhelm Canaris, der Abwehroffizier Ludwig Gehre und der Heeresrichter Karl Sack; vorher war schon Hans von Dohnanyi in Sachsenhausen umgebracht worden. Sie alle hatten sich um den Widerstand verdient gemacht.

Bongartz geriet als angeblicher Angehöriger der Wehrmacht in amerikanische Gefangenschaft. Dort starb er am 15. Mai 1945 und wurde in der Soldatenabteilung des Friedhofs in Heilbronn-Böckingen beigesetzt. Sein Grab wurde inzwischen aufgehoben.

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Elsers Name wird in Nürnberg nicht erwähnt

Die siegreichen Alliierten waren an einer Aufklärung des Attentats vom 8. November nicht interessiert. Jener Hans Bernd Gisevius, der im Nachleben von Georg Elser immer wieder auftaucht, wies auf dieses mangelnde Interesse in einem Brief im Jahre 1948 hin. Darin schrieb er über einige offene Aspekte der Angelegenheit:

„Nebenbei bemerkt glaube ich, man hätte mehr Klarheit nach [19]45 schaffen können. Aber keine der Besatzungsmächte erwies sich interessiert daran, gerade diese so aufschlussreichen Fälle näher zu untersuchen.“[1]

Immerhin kam bei der sehr ausführlichen Vernehmung von Gisevius im Nürnberger Kriegsverbrecherprozess auch der Anschlag von Georg Elser zur Sprache, ohne dass jedoch dessen Name genannt wurde. Gisevius trat als Entlastungszeuge für die Angeklagten Hjalmar Schacht und Wilhelm Frick auf. Der ehemalige Reichsbankpräsident und Reichsminister Schacht wurde am Ende freigesprochen, der einstige Reichsinnenminister Frick zum Tode verurteilt. Doch die Vernehmung von Gisevius wurde weit umfassender, der Widerstand gegen Hitler nahm breiten Raum ein. Seine Aussage über die Opposition in der NS-Zeit wurde „für die Öffentlichkeit zur sensationellen Enthüllung“, wie der Schweizer Historiker Klaus Urner notierte:

„Davon, dass es in Deutschland auch Leute gab, die gegen das Hitler-Regime gearbeitet hatten, wollte die amerikanische Besatzungsmacht nichts wissen. Veröffentlichungen über den 20. Juli 1944 wurden in den ersten zwei Nachkriegsjahren von der Zensur unterdrückt. Daher herrschte im Gerichtssaal größte Aufmerksamkeit, als Gisevius, soweit dies im Rahmen der Zeugeneinvernahme möglich war, Putschpläne enthüllte, die die innere Opposition seit 1938 gegen Hitler geschmiedet hatte.“[2]

In diesem Zusammenhang kam am 114. Tag des Nürnberger Prozesses, am 25. April 1946, auch das Attentat von München zur Sprache. Robert Jackson, Hauptankläger für die USA, befragte den Zeugen zunächst über die Verschwörung gegen Hitler, die zum Aufstand vom 20. Juli 1944 führte, und sagte dann:

|81/82|„Es wurde noch ein weiterer Anschlag auf Hitlers Leben verübt, den Sie nicht erwähnt haben; gab es nicht eine Bombe, die, wie sich später herausstellte, eine kommunistische Bombe war?“

Gisevius antwortete:

„Das war am 9. November im Bürgerbräukeller in München. Es war ein tapferer kommunistischer Einzelgänger.“[3]

Mehr wurde über diese Tat nicht gesprochen. Gisevius hatte sich um einen Tag im Datum geirrt. Und dass Elser Kommunist gewesen sei, ließ sich später auch nicht mehr aufrecht erhalten. Immerhin ging Elsers Tat durch diese Aussage aber in die Gerichtsakten ein.

|82/83|

Der lange Weg zum Ruhm

Gerüchte und Falschmeldungen

Johann Georg Elser aber fand keine Ruhe. Soweit in der Nachkriegszeit überhaupt von ihm die Rede war, dominierten Falschmeldungen und abenteuerliche Gerüchte. Es meldeten sich angebliche und tatsächliche Zeitzeugen zu Wort, die detailliert berichteten, wie der Schreiner aus Königsbronn im Dienste der Nationalsozialisten seine Bombe gezündet habe. Überlebende aus Dachau und ehemalige SS-Männner waren unter diesen windigen Gewährsleuten, deren Erzählungen bereitwillige Ohren fanden.

So erhob beispielsweise der britische Geheimdienstagent Payne Best seine Stimme, eine der schillernden Randfiguren im Fall Bürgerbräukeller. Der Mann, der zusammen mit seinem Kollegen Stevens aus den Niederlanden nach Deutschland verschleppt worden war, veröffentlichte 1950 in London das Buch The Venlo Incident, in dem er behauptete, dass Elser – mit dem er in Dachau angeblich Kontakt hatte – ein Werkzeug der Nationalsozialisten gewesen sei. Auch er wurde im Laufe der Jahre völlig widerlegt. Elsers Biograf Hellmut Haasis urteilt bündig: „Best schrieb stark erfundene, fast großmäulige Memoiren, sehr auf Elsers Kosten.“[1]

Ganz besonderes Gewicht erhielt die Darstellung, dass der Attentäter im Dienste des Regimes gestanden habe, durch einen prominenten Gegner des Nationalsozialismus, der mit Elser Lagerjahre geteilt hatte. Pastor Martin Niemöller, einer der bekanntesten Vertreter der Bekennenden Kirche, sagte 1946 in einer Rede vor Studenten in Göttingen:

„In Sachsenhausen und Dachau habe ich in demselben Zellenbau zusammengesessen mit dem Mann, der 1939 das Attentat im Bürgerbräukeller auf Hitlers persönlichen Befehl durchzuführen hatte: dem SS-Unterscharführer Georg Elser. Mit diesem Mann sollte ein zweiter Reichstagsbrandprozeß vorgeführt werden.“[2]

Diese und ähnliche Reaktionen zeigten nicht nur die Wirksamkeit der NS-Propaganda über das Jahr 1945 hinaus, sondern sie „offenbaren zugleich die Unfähigkeit oder den Unwillen anderer prominenter Regimegegner, die Tat Elsers als einen eigenständigen Akt des Widerstandes zu akzeptieren. Gegen das Wort eines Kirchenpräsidenten |83/84|konnte sich eine einfache Handwerkerfamilie nur schwer wehren.“[3]

Das bezog sich auf einen Briefwechsel, den Elsers Mutter nach der Göttinger Rede mit dem inzwischen zum Kirchenpräsidenten aufgestiegenen Niemöller führte. In ihren insgesamt drei anrührenden Schreiben bat sie den Pastor zunächst um Auskunft über das Schicksal ihres Sohnes, von dem sie seit 1939 nichts mehr gehört habe. Kurz danach reagierte sie auf einen Zeitungsbericht über Niemöllers Ansprache, indem sie unter anderem schrieb:

„Mein Sohn war bis zu seiner Festnahme [im] Nov[ember 19]39 nicht bei der S.S. noch viel weniger S.S. Scharführer, davon weiß ich nichts, eine Mutter muß es doch besser wissen als ein Außenstehender. Das ganz Dorf war empört über diesen Bericht. Können Sie mir beweisen, wo er Scharführer gewesen sein soll u[nd] zu welcher Zeit?“[4]

Die Mutter schrieb auch:

„Wissen Sie Herrn Pfar[r]er Niemöller es ist sehr belastend für uns daß alle Zeitungen u[nd] der Rundfunk in alle Welt hinaus posaunen daß mein Sohn bis 1939 bei der SS, eine Zeitung brachte S.S. Scharführer die andern S.A. Das alles ist nicht war er war bis zu seiner Festnahme 1939 in keiner Formation im Hitler Regime das ganze Dorf kann es bezeugen. Was nachher mit ihm angefangen wurde weiß ich natürlich nicht.“

Und sie beklagte sich: „Einer der nicht mehr am leben ist kann sich nicht mehr verteidigen da kann man ruhig noch mehr auf Ihn abladen.[5]

Doch Niemöller ließ sich nicht beirren und antwortete:

„Daß Ihr Sohn zur SS gehört habe, ist mir schon in Oranienburg (Sachsenhausen) 1940 wie auch später in Dachau von SS-Angehörigen mitgeteilt worden. Er verkehrte mit ihnen auch durchaus kameradschaftlich und stand auf Du und Du mit ihnen.“[6]

Der Theologe musste allerdings einräumen, dass er dem Schreiner nur einmal kurz in Dachau begegnet sei, wobei das Attentat und die Begleitumstände aber nicht zur Sprache gekommen seien. „Mit anderen Worten: Niemöller gab nur Lagerklatsch wieder.“[7] Der Geistliche |84/85|hielt freilich Zeit seines Lebens – er starb 1984 – an seinen Ansichten fest.

Die Lagergerüchte, die Niemöller und andere kolportierten, fanden ihren Niederschlag in Memoiren und sogar in der Literatur. So verbreitete beispielsweise auch die Ordensschwester Isa Vermehren, die 1938 in die katholische Kirche eintrat und als Sippenhäftling ins Konzentrationslager kam, weil ihr Bruder zu den Alliierten übergelaufen war, Hörensagen über den Schreiner aus Königsbronn. In ihren Erinnerungen Reise durch den letzten Akt berichtet sie, ein Mithäftling habe ihr folgende Geschichte erzählt:

„Herr Tischlermeister Elser aus München hatte sich im Jahre 1939 bereit erklärt, gegen eine Bestechungssumme von vierzigtausend Mark die Zeitbombe im Bürgerbräukeller unterzubringen. Kaum hatte man der Öffentlichkeit den britischen Secret Service als Schuldigen genannt, als auch schon Herr Elser im Sachsenhausener Sonderbau eingewiesen wurde, wo ihm zwei Zellen zur Verfügung standen. In der einen stand ein weiches Bett und in der anderen eine Hobelbank. Er bekam Sonderrationen im Essen, Trinken und Rauchen und lebte soweit gut, aber in vollkommener Isoliertheit.“[8]

In Dachau habe er ähnliche Vergünstigungen genossen, ehe er dort erschossen worden sei. Der Bericht Isa Vermehrens wurde 1999 ohne Änderung oder Ergänzung neu aufgelegt.

Damit waren die Kulissen im „Fall Bürgerbräukeller“ aufgerichtet, wie die Historiker Steinbach und Tuchel ausführen:

„In einer Zeit zaghafter Ansätze zur Würdigung des elitär-konservativen Widerstandes, in welcher der Widerstand aus der Arbeiterbewegung ignoriert und die Verbrechen der Nationalsozialisten beharrlich verdrängt wurden, paßte der Einzelgänger und überzeugte Kriegsgegner nicht ins Bild. Elser kann für keinen Traditionszusammenhang beansprucht werden: Er wählte kommunistisch, folgte aber nicht der Parteilinie. Er war Christ, engagierte sich aber nicht in der Amtskirche. Er paßte weder in ein konservativ-nationales noch in ein bürgerlich-liberales Schema des Kampfes gegen die Diktatur.“[9]

Da fügte es sich ins Bild, dass 1951 ein Antrag von Elsers Schwester Maria Hirth, sie für ihre Haft nach dem Attentat zu entschädigen, abgelehnt wurde. In der Schriftenreihe der Königsbronner Gedenkstätte |85/86|ist dokumentiert, wie die zuständige Behörde in Stuttgart urteilte – und dabei auch unverfroren spekulierte:

„Ihre Unterstützung Elsers bestand darin, daß Sie ihm die Möglichkeit der Übernachtung in Ihrer Wohnung gaben und daß Sie über die Dauer der angeblichen Reise nach der Schweiz verschiedene harmlose Gegenstände für ihn aufbewahrten. Außerdem gaben Sie Ihrem Bruder noch RM 30.- Reisegeld mit. Aus politischen Gründen haben Sie aber nicht gehandelt. Es ist vielmehr kaum anzunehmen, daß Sie Elser gegenüber eine gleiche Haltung eingenommen hätten, wenn Sie von dem geplanten Attentat gewußt hätten.“[10]

In den folgenden jahrelangen Auseinandersetzungen mit den Behörden wurde den Angehörigen vorgehalten, sie selbst hätten ja keine anti-nationalsozialistische Einstellung gehabt. Ihre Inhaftierung hätten sie allein der Verwandtschaft mit dem Widerstandskämpfer zu verdanken. Natürlich gehörten sie nicht dem organisierten Widerstand an, hatten von den Attentatsplänen keine Ahnung. Doch schließlich waren sie, ganz unbestritten, verfolgt, schikaniert und diskriminiert worden.

Anfang der 1950er Jahre lief in München die bereits erwähnte, vom Untersuchungsrichter Nikolaus Naaff geleitete umfangreiche Untersuchung des Attentats im Bürgerbräukeller, die nach amtlichen Angaben vor allem der „Feststellung der historischen Wahrheit“ diente. Das Ergebnis schlug sich in fünf dicken Aktenbänden nieder, die im Staatsarchiv in München verwahrt werden. Aus ihnen quillt geradezu die Erkenntnis, dass Elser ganz allein gehandelt hatte und nirgends Spuren irgendwelcher Hintermänner entdeckt worden seien. So hieß es auch in einem Schreiben des Generalstaatsanwaltes an das bayerische Justizministerium vom August 1951:

„Der Schreinergeselle Georg Elser aus Königsbronn (Wttbg) ist, wie nun hinreichend gesichert ist, der Alleintäter des Bürgerbräukeller-Attentats vom 9. November 1939 [sic!] auf Adolf Hitler.“[11]

1956 machte sich Erwin Roth, Chefredakteur der Heidenheimer Zeitung, daran, die Wahrheit im Fall Elser zu suchen. Zuvor hatte ein SS-Mann namens Walter Usslepp in der Zeitung Heim und Welt wieder einmal die Mär vom Handlanger der Nazis aufgetischt und damit den Journalisten in Heidenheim auf den Plan gerufen. Usslepp berichtete, |86/87|er habe im Krieg zur Sonderwache für Elser im KZ Sachsenhausen gehört und erhob damit den Anspruch, Zeugnis aus erster Hand ablegen zu können. Er erklärte nun, der Schreiner aus Königsbronn sei vom Reichssicherheitshauptamt beauftragt worden, die Zeitzünderbombe im Bürgerbräukeller einzubauen. Die Sicherheitsbehörden hätten damit einen Vorwand schaffen wollen, um gegnerische Kreise in Deutschland ausschalten zu können.

Erwin Roth kam in seinem Bericht zu dem Ergebnis:

„Die Anlage und die Ausführung des Attentats, der Werdegang Georg Elsers und sein bitteres Ende lassen, auch wenn eine vollständige Klärung nie mehr möglich sein wird, wenigstens den Schluss zu, dass es am 8. November 1939 nicht um eine Provokation, sondern um die Beseitigung Adolf Hitlers ging.“[12]

Viel später erinnerte sich Roth, er habe Usslepp von Anfang an nicht geglaubt. Er habe vielmehr angenommen, dass Elser „aus ehrlichen Motiven“ gehandelt habe. Deshalb begann er mit eigenen Recherchen in Königsbronn und Umgebung. Er befragte unter anderem die Mutter Elsers und andere Angehörige. Doch selbst der Urschwabe Roth hatte zunächst große Mühe, Zugang zu den Landsleuten zu finden, deren Aussagen ihm wichtig waren. Elsers Mutter, so erinnerte er sich, habe immer noch unter dem Schock der Gestapo-Verhöre gestanden. Er sei zwar nicht angefeindet worden, doch seien ihm die Menschen anfangs mit größtem Misstrauen begegnet. Über seine Gesprächspartner sagte er im Rückblick:

„Es hat sie unheimliche Überwindung gekostet, darüber zu reden.“ Aber dem hartnäckigen Redakteur gelang es schließlich, Türen zu öffnen und Gespräche in Gang zu bringen. Später wunderte er sich: „Ich weiß nicht, warum niemand sonst auf die Idee gekommen ist, die Leute zu interviewen.“[13]

Auf einer ganzen Seite seiner Zeitung breitete der Journalist dann seine Erkenntnisse aus, die weitgehend schon das enthielten, was Jahre später als gesicherte Wahrheit anerkannt wurde. Roth zeigte sich von der Alleintäterschaft des Schreiners überzeugt und schrieb auch:

„Er war – das steht eindeutig fest – ein Gegner des Dritten Reiches und haßte abgrundtief den Krieg. Ob mit oder ohne Verbindung zum damals feindlichen Ausland – er fand auf sich allein gestellt Mittel und Wege, eine Zeitzünderbombe zu konstruieren, die er in wochen |87/88|langer Arbeit und unter größter Nervenbeanspruchung in den Saal des Bürgerbräukellers einbaute.“[14]

Später versuchte Erwin Roth noch, Rudolf Augstein, den Herausgeber des Spiegel, für seine Recherchen zu interessieren. Doch der antwortete ihm:

„Das Attentat im Bürgerbräukeller beschäftigt mich schon seit längerem, ich habe in dieser Sache auch einmal einschlägig gearbeitet. Leider sind die Zusammenhänge so wenig aufzuhellen, daß wir uns nichts davon versprechen können, das interessante Thema anzupacken.“[15]

Diese Stimme war typisch. Was Naaff und Roth zusammentrugen, hätte eigentlich als Sensation wirken müssen. Doch ein Echo blieb aus. Die Zeiten waren (noch) nicht danach.

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Das Blatt wendet sich

Unter diesen Umständen verwundert es nicht, dass die Wende bei der Rehabilitierung Georg Elsers nicht mit dem Paukenschlag begann, den sie verdient hätte, sondern schleichend und schleppend verlief, sich über Jahre hinzog. Sie nahm damit ihren Anfang, dass der Historiker Lothar Gruchmann vom Münchener Institut für Zeitgeschichte im Jahre 1964 bei Recherchen über die Justiz im „Dritten Reich“ das Vernehmungsprotokoll Elsers entdeckte. Und zwar in den Akten des Reichsjustizministeriums, wo es niemand vermutete, da die Justiz der Nationalsozialisten mit dem Fall gar nicht befasst war. Die Staatsanwaltschaft hatte seinerzeit die Anweisung erhalten, die Ermittlungen ganz der Gestapo zu überlassen.

Die Akten des Reichsjustizministeriums schlummerten damals im Archiv des Bundesjustizministeriums in Bonn, später wurden sie dem Bundesarchiv übergeben. Am 8. November 2004 erinnerte sich Gruchmann in einem Vortrag in München: „Diese Akten befanden sich in einem ziemlich ungeordneten Zustand. Ihr äußerer Zustand war so, dass man alle Viertelstunde das Bedürfnis hatte, sich die Hände zu waschen. In diese Akten schien seit dem Zusammenbruch von 1945 niemand hineingesehen zu haben.“

Gruchmann fand zunächst den Vermerk Sprengstoffattentat im Bürgerbräukeller 8.11.39. Dabei war weder vom Protokoll noch von Elser die Rede. „Erst als diese Akte Monate später mit der nächsten Schubsendung in München ankam, sah ich, dass es sich um das Vernehmungsprotokoll handelte“, berichtete Gruchmann im Vortrag und sagte auch, seither habe er sich immer wieder gefragt, „warum jene Führung, auf die wir Menschen keinen Einfluss haben, ausgerechnet mir und keinem anderen dieses Dokument in die Hand gab“.[1] Er habe es jedenfalls als verpflichtenden Auftrag gesehen, „Georg Elser zu der verdienten Anerkennung als einem Mann des deutschen Widerstandes zu verhelfen“.[2]

Zunächst aber überließ er den Fund seinem Kollegen Anton Hoch zur Auswertung, der schon seit 1962 im Auftrag des Instituts an der Erforschung des Bürgerbräukellerattentats arbeitete. Hoch gelang es, den Inhalt der Aussagen Elsers im Protokoll durch umfangreiche Recherchen und Befragungen zu überprüfen und die Alleintäterschaft des Schreiners nachzuweisen. Punkt für Punkt widerlegte er alle Hinweise und Aussagen über Hintermänner und Drahtzieher. Zunächst wies er nach, dass all die Aussagen ehemaliger Häftlinge |89/90|und Bewacher Elsers aus der Luft gegriffen waren, dass sie auf Gerüchten beruhten. „Die uns zur Verfügung stehenden Zeugnisse eines bestellten Attentates halten, wie wir gesehen haben, einer Überprüfung nicht stand“, bilanzierte er im Bericht über seine Studien.[3]

Hoch begann seinen Beitrag mit den Sätzen:

„Im Zweiten Weltkrieg flüsterte man sich in Deutschland zu, es habe bei dem Anschlag auf Hitler im Bürgerbräukeller neben den Toten und Verletzten 60 Millionen Verkohlte gegeben. Dies sollte zum Ausdruck bringen, was von der offiziellen Lesart der deutschen Propaganda zu halten sei, die das Attentat bekanntlich dem britischen Intelligence Service und Otto Strasser in die Schuhe geschoben hatte.“

Der Artikel schloss:

„Den ‚kleinen Mann‘ Elser haben die Eigenart seines Falles, dessen Behandlung durch die Machthaber und das Vorurteil der Zeitgenossen um die verdiente Anerkennung seiner Tat, ja bis heute um jeden Nachruhm gebracht.“[4]

Hoch befasste sich auch eingehend mit dem Protokoll und klopfte es auf seine Echtheit ab. Zunächst müsse man sich fragen, welchen Quellenwert es besitze, denn es sei nicht von der Hand zu weisen, dass Geständnis und Protokoll unter Umständen fabriziert oder manipuliert seien. Der Historiker führte unter anderem ins Feld, gegen eine Manipulation spreche, dass das Dokument keine Angaben über eine Verbindung Elsers mit den englischen Offizieren Best und Stevens oder etwa mit Otto Strasser enthalte.[5]

„Daß man an solchen Aussagen besonders interessiert gewesen wäre, liegt auf der Hand, schon allein, um die eigenen Aktivität abschirmen oder überzeugender als bisher den britischen Intelligence Service mit dem Attentat belasten zu können. Statt dessen kommen die Namen Stevens, Best und Strasser im Protokoll überhaupt nicht vor. Für seine Echtheit hingegen spricht, daß der in ihm niedergelegte Sachverhalt in allen wesentlichen Punkten auch durch andere Dokumente oder durch Aussagen von Zeugen in der Nachkriegszeit belegt werden kann. Es bleiben gelegentlich Zweifel bestehen, ob Elser bei der Vernehmung immer die Wahrheit gesagt hat, z. B. soweit es um die Verhältnisse im Bürgerbräukeller ging, die seinem |90/91|Vorhaben zugute kamen und die er bei den Vorbereitungen des Attentates offenbar weidlich ausgenützt hat. Elser war nämlich in seinen Aussagen stets darauf bedacht, niemanden auch nur mittelbar der Begünstigung seines Vorhabens zu verdächtigen.“[6]

Entscheidend sei, dass sich keinerlei Indizien ergaben hätten, durch die Elsers Behauptung, der alleinige Täter zu sein, in Frage gestellt werde.[7]

Lothar Gruchmann machte noch andere Gründe für die Echtheit des Dokumentes geltend:

„Auch enthält das Protokoll verschiedene, für das nationalsozialistische Regime recht peinliche Aussagen: so den Hinweis auf die verschlechterten materiellen Lebensbedingungen der Arbeiterschaft, auf die Unzufriedenheit der Arbeiter, auf die Senkung der Löhne und die Erhöhung der Abzüge bei Schreinern und anderen Berufsgruppen, auf den zunehmenden Zwang im beruflichen und religiösen Bereich, auf Hitlers expansive Außenpolitik und seine Schuld am Ausbruch des Krieges; – Aussagen, die die Vernehmungsbeamten von sich aus kaum hineingeschrieben hätten. Im Gegenteil haben letztere sich offensichtlich ziemlich eng an Elsers Redewendungen gehalten; so erschien ihnen z. B. bei dem Abschnitt über Elsers Sexualleben der entschuldigende Vermerk angebracht, daß die Niederschrift ‚aus der volkstümlichen Ausdrucksweise des Beschuldigten übernommen‘ worden sei.“[8]

1970, im Jahr, nachdem Hochs Studie erschienen war, veröffentlichte Gruchmann das Protokoll mit ausführlichen Erläuterungen. In der Einleitung schrieb er:

„Georg Elser hat das tragische Geschick eines Menschen erfahren, der – ganz auf sich allein gestellt – im Glauben, das Rechte zu tun, auf seinem Weg unbeirrbar voranschritt, dabei auch Schuld auf sich lud und sein Tun schließlich mit dem Leben büßte, ohne die gebührende Anerkennung zu erfahren. Wir sollten nicht vergessen, daß er dieses Schicksal auch für uns erlitt.“[9]

1969 war auch das Jahr, in dem erstmals ein vom damaligen Süddeutschen Rundfunk (SDR) produziertes dokumentarisches Fernsehspiel von Hans Gottschalk und Rainer Erler über Georg Elser und seine Tat |91/92|ausgestrahlt wurde, das nach wie vor als beispielhaft gilt und das sich bereits auf das Verhörprotokoll stützte. Der Spiegel schrieb damals in einer Besprechung:

„Unter Erlers geschickter Regie erzählt Elser (Fritz Hollenbeck) nun der Gestapo in allen Details und voller Handwerkerstolz, wie er seinen Apparat aus entwendeten Sprengpatronen und -kapseln montierte, auf einer sonnigen Löwenzahnwiese zum erstenmal zündete und schließlich in eine Säule des Bürgerbräukellers einbaute. Zwischendurch präsentierte er sich beim Sonntagnachmittagskaffee, bei zaghaftem Flirt, beim Bier – auch Attentäter haben ihr Privatleben.“[10]

Die stark schwäbelnde Stimme Elsers gehörte in diesem Falle allerdings nicht dem aus Norddeutschland stammenden Hauptdarsteller, sondern dem schwäbischen Schauspieler Robert Nägele, der als Synchronsprecher einsprang.[11]

Hollenbeck, der später noch in vielen Fernsehrollen und im Hamburger Ohnsorg-Theater zu sehen war, hatte übrigens eine so verblüffende Ähnlichkeit mit dem echten Attentäter, dass der Bruder Leonhard Elser, der zu Dreharbeiten eingeladen wurde, gründlich erschrak. Er schenkte dem Darsteller seines Bruder einen Hobel, den Georg angefertigt hatte und den Hollenbeck noch Jahrzehnte später in seiner Hamburger Wohnung sorgsam hütete.

Die Produktion des SDR – Gottschalk war damals Leiter der Fernsehspielabteilung bei diesem Sender – erhielt zwar den Adolf-Grimme-Preis, doch größere Wahrnehmung in der Öffentlichkeit verband sich damit nicht. Es schien,

„als schreckte die deutsche Öffentlichkeit vor Elser zurück. Vielleicht wurde sie durch die Auseinandersetzung mit dem Terrorismus in den siebziger Jahren beeinflusst. Vielleicht ahnte sie auch, dass es mit der Verkommenheit der politischen Eliten noch schlimmer bestellt gewesen war, als man vermutete, wenn ein einfacher Schreiner den verbrecherischen Charakter des Regimes durchschaut hatte.“[12]

Doch die Anerkennung Elsers ließ sich nicht mehr aufhalten. Eine sehr gewichtige Stimme erhob sich in den 1980er Jahren. In einer Rede zum 20. Juli sagte Bundeskanzler Helmut Kohl 1984:

|92/93|„Heute, 40 Jahre danach, gedenken wir der Deutschen, die ihr mutiges Eintreten für Menschenwürde und Freiheit, für Recht und Wahrheit mit ihrem Leben bezahlt haben: Parlamentarier der Weimarer Republik wie Eugen Bolz oder Julius Leber, Männer und Frauen aus Gewerkschaften und Parteien, Beamte und Gelehrte, Geistliche und Laien beider christlichen Konfessionen wie Pfarrer Paul Schneider, Domprobst Bernhard Lichtenberg und Erich Klausener, junge Menschen wie die Geschwister Scholl, einzelne Widerstandskämpfer wie der erfolglose Attentäter Georg Elser.“[13]

Zehn Jahre später bekräftigte dieser Kanzler: „Wir ehren die Opfer der ‚Weißen Rose‘ um die Geschwister Scholl, wir gedenken der Tat eines Einzelnen wie des Tischlergesellen Johann Georg Elser.“ Steinbach und Tuchel halten fest: „Damit war Elsers Tat auch in der offiziellen Erinnerung der Bundesrepublik Deutschland endgültig verankert.“[14]

Der englische Germanist und Publizist Joseph Peter Stern tat sich besonders bei der Würdigung Elsers in diesen Jahren hervor. So schrieb er

„Um Hitlers wahren Gegner zu finden, müssen wir nach dem ‚kleinen Mann‘ suchen: nach einem, der aus den gleichen sozialen Umständen kam wie er selbst, und doch ohne religiösen oder ideologischen Hintergrund in einer ganz anderen moralischen Welt lebte und starb. Sein Name ist Johann Georg Elser. Ein Name, der in der Literatur des Widerstands wenig geehrt wird.“[15]

Stern erklärte auch:

„Die Freiheit, die sich Elser durch seine Tat sicherte, war begrenzt, wie es unsere Freiheit stets ist, aber nicht befleckt; die Entscheidung, die er traf – gegen die Ideologie, für Anstand und Gerechtigkeit – war die Entscheidung eines freien Mannes.“[16]

In der Frankfurter Allgemeinen Zeitung charakterisierte Stern, das war schon 1979, den Schreiner aus Königsbronn so: „Der Mann ohne Ideologie. Georg Elser – Hitlers wahrer Antagonist.“[17] Auch Literaten nahmen sich des „einsamen Attentäters“ an, wie ihn Peter Steinbach nannte. Am Bochumer Schauspielhaus wurde 1982 Johann Georg Elser – Ein deutsches Drama von Peter-Paul Zahl uraufgeführt. Rolf |93/94|Hochhuth, der sich seit vielen Jahren sehr für die Erinnerung an den Widerstandskämpfer engagiert, veröffentlichte ein Gedicht auf den mutigen Handwerker, das mit den Zeilen endet: „Dies Volk liebt zwar die Freiheit – doch nicht jene, die starben, um es zu befreien.“[18] Es erschienen Biografien des Attentäters von Helmut Ortner und Hellmut G. Haasis sowie ungezählte Artikel über ihn.

Abb. 20: Das Haus der Elser-Gedenkstätte in Königsbronn.

In der DDR war Elser allerdings kein Thema. Seine Tat wurde über Jahrzehnte hinweg nicht als Bestandteil des Widerstandes gegen den Nationalsozialismus gesehen. So wurde er weder in dem Standardwerk von 1958 mit dem Titel Damit Deutschland lebe. Ein Quellenwerk über den deutschen antifaschistischen Widerstand noch in anderen einschlägigen Werken erwähnt. In den Beständen der Staatssicherheit fand sich zwar eine Akte über Elser. Aber sie besteht vor allem offenbar aus eher lustlos zusammengetragenen Berichten über ihn und seine Tat, die allgemein zugänglich sind und waren.

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An der Seite von Daimler und Zeppelin

Reden, die Joseph Peter Stern und Peter Steinbach in Heidenheim hielten, markierten zusammen mit den Aktivitäten des Georg-Elser-Arbeitskreises die Wende in der engeren Heimat des Widerstandskämpfers. Der Arbeitskreis wurde 1988 in Heidenheim gegründet, eine lockere Vereinigung von Bürgerinnen und Bürgern um die Buchhändlerin Gertrud Schädler und den Schauspieler und Theaterautor Gerhard Majer, deren „harter Kern“ zehn bis zwölf Personen umfasste. Zu ihnen stieß auch der Berufsberater Manfred Maier, der seit vielen Jahren sehr erfolgreich durch Schulen und Veranstaltungssäle zieht, um dort eine szenische Lesung aus dem Vernehmungsprotokoll aufzuführen, begleitet von einem Schauspieler und einem Musiker. Der Arbeitskreis organisierte 1989 zum Jahrestag des Münchener Anschlags eine Gedenkfeier, gab eine Broschüre über den Widerstandskämpfer heraus und hält in aller erdenklicher Weise die Erinnerung an Elser wach.

Er sorgte auch für die Uraufführung des Spielfilms Georg Elser – Einer aus Deutschland in Heidenheim, in dem Klaus Maria Brandauer Regie führte und die Hauptrolle spielt. Am Rande dieser Vorstellung im Oktober 1989 kam es zu einer denkwürdigen Begegnung: Mit Brandauer trafen sich Georgs Bruder Leonhard, Eugen Rau, der beste Freund des Attentäters, und Elsers Sohn Manfred Bühl.

In Königsbronn, das sich mit dem Bürger Georg Elser womöglich noch schwerer tat als der Rest der Bundesrepublik, brachen ebenfalls neue Zeiten an. Dort war die missmutige Stimmung, die Jahrzehnte die Person des mutigen Schreiners umgab, durch einen viele Jahre amtierenden Bürgermeister noch gestärkt worden, der das Thema Elser kurzerhand zum Tabu erklärte. Doch 1990 wählten die Königsbronner den 29 Jahre alten Michael Stütz zum neuen Bürgermeister. Er hatte verkündet, einmal im Amt, werde er sich der Erinnerung an den Widerstandskämpfer annehmen. Tatsächlich beschloss der Gemeinderat bald schon die Einrichtung einer Gedenkstätte. Räume wurden in einem repräsentativen Gebäude in der Nähe des barocken Rathauses zur Verfügung gestellt. Dort fand eine Dauerausstellung über Johann Georg Elser ihren Platz, die von der Gedenkstätte Deutscher Widerstand – ohnehin der Motor bei den Bemühungen um die Rehabilitierung des Schreiners – konzipiert und zuvor ein halbes Jahr lang in Berlin präsentiert worden war. Nun wird sie von Joachim Ziller, dem Leiter des Hauptamtes im Königsbronner Rathaus, mit |95/96|Leidenschaft betreut und unermüdlich erklärt. Er freut sich besonders über die Schulklassen, die herbeiströmen, oder über Einheimische, die ihren Mitbürger nun ins Herz geschlossen oder wenigstens akzeptiert haben.

Die Wochenzeitung Die Zeit würdigte die Präsentation am Brenzursprung:

„Es ist erstaunlich, was die Historiker Johannes Tuchel und Peter Steinbach zusammen mit der Familie und dem Georg-Elser-Arbeitskreis in Heidenheim noch entdeckt und zusammengetragen haben – von raren Dokumenten der Haftjahre bis hin zu Georgs geliebter Zither und einer Kinderhobelbank, die er für seinen kleinen Bruder Leonhard gebaut hat. Photos der Familie, der Frau, die er liebte, des Sohnes, Bilder aus seiner Schulzeit [. . .] Dokumente eines ganz normalen Lebens, eines beinahe ganz gewöhnlichen Menschen.“

Genau diese Normalität macht es nach Ansicht des Autors auch verständlich,

„warum die Legende der Nazis vom Agenten Elser so lange nachwirken konnte. Denn natürlich musste Georg Elser ein Spion sein, ein von höheren Mächten gesteuerter Dunkelmann. Natürlich, denn es konnte ja gar nicht sein, dass ein einfacher Herr Müller oder Meier oder Schmitz wie er es gewußt hatte. Es durfte ja nicht stimmen, dass ein einfacher Schreiner von der Schwäbischen Alb es getan hatte, da doch niemand etwas gewusst hat oder niemand etwas hat tun können. Die Erinnerung an Elser und seine Tat beschämte, und statt sich seiner mit Stolz zu erinnern, verschwieg man seinen Namen.“[1]

Viele Königsbronner kamen, als im Februar 1998 die Gedenkstätte feierlich eröffnet wurde. Staatsminister Christoph Palmer aus Stuttgart verkündete in der überfüllten Turnhalle des Ortes: „Das Land Baden-Württemberg ist stolz auf einen seiner größten Söhne.“ Im Januar 2003 wurde in Königsbronn eine Briefmarke der Deutschen Post, die an den Widerstandskämpfer erinnert, der Öffentlichkeit vorgestellt. Zuvor schon hatte der Gemeinderat beschlossen, die bis dahin namenlose Grund-, Haupt- und Realschule im Ort nach Georg Elser zu benennen. Der Anstoß dazu kam aus der Schule selbst, von Schülern und Lehrern.

|96/97|Auch im Ausland verbreitet sich allmählich der Ruhm des Widerstandskämpfers. 2003 erinnerte beispielsweise die Else-Lasker-Schüler-Gesellschaft bei einem einwöchigen Forum in Breslau an den deutschen Widerstandskämpfer und schlug einen Bogen zu den Widerständlern im nahen Kreisauer Kreis. Die Berliner Gedenkstätte wiederum war maßgeblich an einer Ausstellung beteiligt, die im Museum für die Befreiung von Paris stattfand und in der neben den Verschwörern des 20. Juli 1944 und anderen Gegnern der nationalsozialistischen Herrschaft auch Georg Elser gewürdigt wurde. Aus ihr ging eine Wanderausstellung für andere französische Städte hervor. Die Organisatoren einer Ausstellung über Musik im „Dritten Reich“, die ebenfalls in Paris, im Konzert- und Museumszentrum Cite de la Musique, präsentiert wurde und später nach Madrid wanderte, liehen sich dafür die Zither aus, die eines der Glanzstücke in der Königsbronner Gedenkstätte ist.[2]

In München erreichte der von Hella Schlumberger geleitete sehr aktive Elser-Arbeitskreis unter anderem, dass ein Platz an der Türkenstraße in Schwabing – nahe dem Haus, in dem er einige Zeit gewohnt hatte – nach dem Widerstandskämpfer von der Schwäbischen Alb benannt wurde. Hella Schlumberger rief 2001 auch den Georg-Elser-Preis für Zivilcourage ins Leben, der zunächst von den Arbeitskreisen vergeben wurde. Seit 2013 ist die Vergabe – die alle zwei Jahre stattfindet – Sache der Stadt München.

Die Schwaben adelten Elser auf ihre Weise. 1995 wurde er in eine Ausstellung unter dem Motto Schwäbische Tüftler im Württembergischen Landesmuseum aufgenommen. Gezeigt wurde ein Nachbau seiner „Höllenmaschine“. Die Würdigung des Schreiners in einem erlauchten Kreis mit Erfindern wie Gottlieb Daimler, Graf Zeppelin oder Claude Dornier wurde im Katalog der Schau mit den Worten begründet:

„War Elsers Name schon in der Geschichte des Widerstandes oft nicht mehr als eine Fußnote, so ist er im kollektiven Gedächtnis als schwäbischer Tüftler überhaupt nicht verankert. Und das, obwohl die Schwaben selbst ja sonst keine Gelegenheit verstreichen lassen, den Mythos vom ‚schwäbischen Tüftler‘ fortzuschreiben. Doch Elsers Attentäter-Biographie ist tatsächlich die eines begabten und mutigen Tüftlers: Sein technisches Verständnis und großes handwerkliches Geschick bildeten überhaupt erst die Voraussetzung für sein Handeln.“[3]

|97/98|Das Landesmuseum Württemberg befindet sich im Alten Schloss in Stuttgart. An ihm erinnerte damals schon eine Gedenktafel an einen anderen großen Widerstandskämpfer, dem an der Rückseite des Gebäudes inzwischen eine eigene Gedenkstätte gewidmet ist. Und so wurde auch im Ausstellungskatalog damals ausdrücklich darauf verwiesen, es handele sich um den Ort, an dem Claus Schenk Graf von Stauffenberg und seine Brüder ihre Kindheit verbrachten.

Elser und der rund vier Jahre jüngere Stauffenberg wurden an Orten geboren, die nicht allzu weit voneinander entfernt sind. Im Januar 2003 veröffentlichte Die Zeit eine Würdigung beider Attentäter in einem Atemzuge:

„Denn so völlig unterschiedlich die beiden Männer aus Schwaben sind – hier der Schreinergeselle von der Alb, der zeitweilig mit den Kommunisten sympathisiert, ein Antinazi der ersten Stunde, dort der Spross eines Uradelsgeschlechts, katholisch erzogen, Elitesoldat, zunächst nicht ohne Erwartungen an Hitlers Reich – eines verbindet beide: Die Einsamkeit ihrer Tat. Beide waren sie keine Revolutionäre, beide konnten sie nicht auf den großen Aufstand hoffen, beide wollten nur eines: verhindern. ‚Den Krieg verhindern’, das wollte Georg Elser. Und Deutschlands Höllensturz aufhalten, das wollte Stauffenberg. Beide wussten sie, unter Gewissensqualen, dass sie zum allerletzten Mittel greifen mussten – was immer danach auch geschah.“[4]

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„Ein Meister der Tat“

Nicht zuletzt auf junge Menschen übt Georg Elser Anziehungskraft aus. Sie sind fasziniert von dem Mann, der es ganz allein mit einem skrupellosen und brutalen Gegenspieler voller krimineller Energie aufnahm, wie Joachim Ziller nach vielen Gesprächen in der Königsbronner Gedenkstätte feststellen kann. So ist es nur konsequent, dass nicht nur in der Heimat des Widerstandskämpfers, sondern etwa auch in Berlin oder Garbsen Schulen nach Georg Elser benannt worden sind.

In rund 70 Städten und Gemeinden in Deutschland gibt es inzwischen Straßen, Wege oder Plätze, in Stuttgart auch eines der sogenannten Stäffele, also steile Fußgängertreppen an den Hängen, die den Namen des Schreiners tragen. Den Anfang dieser Würdigungen machte übrigens Elsers Geburtsort Hermaringen.

Mittlerweile erinnern zahlreiche Gedenktafeln an ihn. In Berlin, Königsbronn, München oder Konstanz stehen Denkmale oder Denkzeichen

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Abb. 21: Gedenktafel für Georg Elser im Heidenheimer Stadtteil Schnaitheim.

für ihn. In Heidenheim-Schnaitheim wurde bereits 1972 ein Denkmal enthüllt. Außer in Heidenheim und München wirken Elser-Arbeitskreise in Bremen, Konstanz, Berlin, Stuttgart und Oranienburg. Die Ehrungen des Nazi-Gegners häufen sich.

Georg Elser ist populär geworden. Dafür spricht auch, dass er nun fast immer in Büchern oder Reiseberichten über die Schwäbische Alb vorkommt, zum Beispiel im März 2008 in der Süddeutschen Zeitung, in der ein Streifzug über die Alb geschildert wird. Am Ende stoßen die Wanderer auf einen verrußten Mann, einen Köhler. Er mustert die Fremden und sagt:

„Wissen Sie, mir Älbler mir mögen kantig sein, abweisend, unzugänglich. Aber ehrlich sind mir. Und direkt. Mir waren schon immer Spinner, Eigenbrödler, Rebellen. Der Georg Elser zum Beispiel. Kennt ihr den?“[1]

Ein wichtiger Schauplatz der Geschichte ist allerdings verschwunden. Um 1980 wurde der Bürgerbräukeller in München nach einer

Abb. 22: Denkmal für Georg Elser in Konstanz.

|100/101|wechselvollen Nachkriegsgeschichte abgerissen. An seiner Stelle entstand das Kulturzentrum Gasteig. Nur eine in den Boden eingelassene Gedenktafel, die leicht zu übersehen ist, erinnert dort noch an den Anschlag von 1939.

In Königsbronn aber wartet Elser inzwischen am Bahnhof auf die Reise nach München. Denn dort steht eine imposante, 2,20 Meter große Metallskulptur aus rostigem Stahl: Zu sehen ist ein Mann im Mantel und mit Hut, zu seinen Füßen eine Reisetasche, aus der Sprengstoff lugt. Das Werk des Künstlers Friedrich Frankowitsch aus Sontheim im Brenztal, auf Initiative des Georg-Elser-Arbeitskreises Heidenheim geschaffen und 2010 eingeweiht, ist nun auch ein Wahrzeichen des Ortes.

Peter Steinbach und Johannes Tuchel würdigen Elser so:

„Elser war kein Terrorist. Sondern ein Widerstandskämpfer. Dies wussten die Nationalsozialisten. Indirekt stellten sie selbst diesen Zusammenhang her, denn sie ermordeten Georg Elser am 9. April 1945, wenige Wochen vor dem Ende des NS-Staates, am selben Tag wie Dietrich Bonhoeffer, Wilhelm Canaris, Karl Sack und Hans von Dohnanyi. Elsers Tat ist verständlich, wenn man das NS-Regime als Unrechtsstaat erkennt. Eine Herausforderung für die nachdenklichen Nachlebenden bleibt die deutsche Gesellschaft, die Hitlers Herrschaft trug, bleiben Soldaten und Offiziere, die sie bis zum bitteren Ende verteidigten und die sich in der Diffamierung des Widerstandes auch noch nach 1945 zu einem moralisch verwerflichen Eid auf ihren ‚Führer‘ und zu einer Fahne bekannten, die das Hakenkreuz trug.“[2]

Und die Königsbronner Gedenkstätte bemüht sich sehr, dass ein grundsätzliches Wort zum Thema Tyrannenmord, das aus berufenem Mund stammt, verbreitet wird. Bei einem Symposium zum Gedenken an den hessischen Generalstaatsanwalt Fritz Bauer im Herbst 2013 zitierte ein Sprecher vor vollbesetztem Vortragssaal aus Bauers Schrift Das Widerstandsrecht des kleinen Mannes:

„Jeder, ob groß oder klein, ist berechtigt, einen Mörder an der Fortsetzung seiner Verbrechen zu hindern.“[3]

Zuvor schon hatte die Gemeinde Königsbronn dafür gesorgt, dass Georg Elser doch noch ein Grab, wenn auch eines der symbolischen

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Abb. 23: Denkmal für Georg Elser am Bahnhof in Königsbronn

Art, erhielt. Auf dem Friedhof im Teilort Itzelberg – in Sichtweite des Steinbruchs, aus dem der Schreiner den Sprengstoff beschaffte – erinnert ein Grabstein mit Gedenkplatte an ihn. Für ihn gilt mehr noch, was der Widerständler Ewald von Kleist im Januar 2009 über Claus von Stauffenberg sagte: „Er war ein Meister der Tat.“

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Zeittafel

4. Januar 1903

Johann Georg Elser wird in Hermaringen (Oberamt Heidenheim) geboren

1904

Übersiedlung der Familie nach Königsbronn

1910 bis 1917

Besuch der Volksschule in Königsbronn, danach Schreinerlehre

Frühjahr 1922

Gesellenprüfung an der Gewerbeschule Heidenheim, Jahrgangsbester

1922 bis 1925

Arbeit in Schreinereien und Möbelfabriken in Königsbronn, Aalen, Heidenheim, auch Mitarbeit im elterlichen Betrieb

8./9. November 1923

Hitler-Putsch in München

März 1925

Beginn der Wanderzeit

Bis 1932

Schreinergeselle in Betrieben um den Bodensee, dazwischen arbeitslos, Gelegenheitsarbeiten

13. September 1930

Geburt des Sohnes Manfred in Konstanz

August 1932

Rückkehr nach Königsbronn, Mithilfe im elterlichen Anwesen,

30. Januar 1933

Hitler wird Reichskanzler

Dezember 1936

Elser arbeitet in der Armaturenfabrik

bis März 1939

Waldenmaier in Heidenheim

Herbst 1938

Entschluss zur „Beseitigung der Führung“, Fahrt nach München

30.9.1938

Abkommen von München unterzeichnet

April 1939

Zweite Reise nach München und Arbeit im Steinbruch

August 1939

Übersiedlung nach München, in über 30 Nächten Einbau des Sprengkörpers im „Bürgerbräukeller

1.Septemer 1939

Angriff der Wehrmacht auf Polen

8. November 1939

20.45 Uhr: Elser wird an der Grenze in Konstanz festgenommen.
21.20 Uhr: Explosion der Bombe in München, 8 Tote und 63 Verletzte, Hitler hatte den Saal um 21.07 Uhr verlassen

13./14. November 1939

Geständnis Elsers vor der Sonderkommission in München

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19.–23. November 1939

Erneute Vernehmung, diesmal durch die Gestapo in Berlin, danach Häftling im KZ Sachsenhausen

20. Juli 1944

Attentat Stauffenbergs auf Adolf Hitler

Ende 1944/Anfang 1945

Verlegung Elsers ins KZ Dachau, dort wird er am 9.4.1945 ermordet

7. Mai bis 9. Mai 1945

Deutsche Kapitulation

17. Januar 1946

Pastor Martin Niemöller spricht vor Göttinger Studenten und nennt Elser ein Werkzeug der Nazis

Februar 1950

Entscheidung über die Einleitung eines Ermittlungsverfahrens zur Aufklärung des Bürgerbräuattents bei der Justiz in München

21. April 1956

Erwin Roth schildert in der Heidenheimer Zeitung die Wahrheit über Elser

1964

Briefmarkenblock der Deutschen Post zum Gedenken an Widerstandskämpfer wie Stauffenberg, Elser ist nicht dabei.

9. November 1969

Das Erste Deutsche Fernsehen sendet den Film Der Attentäter von Rainer Erler und Hans Gottschalk

1969

Anton Hoch veröffentlicht das Ergebnis seiner Recherchen im Fall Elser

1970

Lothar Gruchmann veröffentlicht das von ihm entdeckte Vernehmungsprotokoll

20. Juli 1984

Bundeskanzler Kohl würdigt Elser in einer Rede zum 20. Juli

27. April 1988

Der Elser-Arbeitskreis wird in Heidenheim gegründet

Oktober 1989

Film von Klaus Maria Brandauer über Elser wird uraufgeführt

9. April 1995

Erste Gedenkveranstaltung in Königsbronn zum 50. Todestag Elsers

25.1.1997

Einweihung des Georg-Elser-Platzes in München, erster öffentlicher Auftritt von Sohn Manfred

April 1997

Elsers Sohn Manfred Bühl stirbt

Juli 1997

Ausstellung über Elser in der Gedenkstätte Deutscher Widerstand Berlin

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14. Febuar 1998

Eröffnung der Elser-Gedenkstätte in Königsbronn

1. Januar 2003

Die Schule in Königsbronn wird nach Elser benannt

Januar 2003

Briefmarke mit Porträt Elsers wird in Königsbronn vorgestellt

seit 2010

In rund 70 deutschen Gemeinden sind Straßen und Plätze nach Johann Georg Elser benannt. Am Bahnhof in Königsbronn und in der Mitte Berlins erinnern, wie zuvor schon an anderen Stätten, Denkmale an Elser.

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Verzeichnis der Quellen und Literatur:

Archive

Bundesarchiv: BArch R 3001/23100 (Bestand Reichsjustizministerium)

Institut für Zeitgeschichte in München: ZS/A17

Staatsarchiv München: Staatsanwaltschaften 34475

Schweizerisches Bundesarchiv in Bern: E 4320 (B) 1970/25 Bd 1-4

Archiv für Zeitgeschichte in Zürich: AfZ NL Hans Bernd Gisevius

Literatur

Die letzten hundert Tage des Konzentrationslagers Dachau, Dachauer Dokumente, Band 4

Georg-Elser-Arbeitskreis: Georg Elser – Gegen Hitler – Gegen den Krieg, Heidenheim, 2003

Georg Elser Gedenkstätte Königsbronn, Schriftenreihe:

Band 1: Die Akte Elser

Band 2: Gebt ihm seine Tat zurück

Band 3: Der Fall Niemöller,

Band 4: In der Sache Gisevius

Band 5: Georg Elsers Heimat

Band 6: Georg Elsers Abschied

Band 7: Das Protokoll

Band 8: Kampf um Gerechtigkeit

Band 9: Elser und die Kommissare

Band 10: Elser & Sohn

Band 11: Ein Blick ins Archiv

Band 12: Bürgerbräukeller

Band 13: Elser und Elsa

Gisevius, Hans Bernd: Bis zum bittern Ende, Zürich 1946

Gisevius: Wo ist Nebe? Zürich 1966

Haasis, Hellmut G.: Den Hitler jag’ ich in die Luft, Reinbek 2001

Hoch, Anton/Gruchmann, Lothar: Georg Elser: Der Attentäter aus dem Volke, Frankfurt 1980

Hoffmann, Peter: Widerstand – Staatsstreich – Attentat, München, o. J.

Kershaw, Ian: Hitler 1889–1936, München 2002

Large, David Clay: Hitlers München, München, 1998

Renz, Ulrich: Der mühsame Weg zum Ruhm, in: Der vergessene Widerstand, herausgegeben von Johannes Tuchel, Dachauer Symposien zur Zeitgeschichte, Band 5

|106/107|Schlumberger, Hella: Türkenstraße, Vorstadt und Hinterhof, eine Chronik, München
2003

Steinbach, Peter/Tuchel, Johannes: Georg Elser, Berlin 2008

Steinbach/Tuchel: Ich habe den Krieg verhindern wollen, Katalog zur Ausstellung Berlin 1997

Steinbach, Peter/Tuchel, Johannes: Widerstand gegen die nationalsozialistische Diktatur, Bonn 2004

Steffahn, Harald: Hitler, Reinbek, 2010

Urner, Klaus: Der Schweizer Hitler-Attentäter, Zürich, 1982

Vermehren, Isa: Reise durch den letzten Akt, Reinbek 1999

Weitere Literatur

Knopp, Guido: Sie wollten Hitler töten, München 2004

Ortner, Helmut: Der einsame Attentäter, Göttingen 1993

Renz, Ulrich: Lauter pflichtbewusste Leute, Mannheim 2008

Steinbach, Peter/Tuchel, Johannes: Georg Elser (1903–1945), in: Weber, Reinhold/Mayer, Ines (Hrsg.): Politische Köpfe aus Südwestdeutschland, Stuttgart 2005, S. 167–178.

Steinbach, Peter: Georg Elser (1903–1945). Hitlers Antagonist, in: Mayer, Ines/Weber, Reinhold (Hrsg.): Menschen, die uns bewegten. 20 deutsche Biografien im 20. Jahrhundert, Köln 2014, S. 68–75.

Politische Gefangene in Südwestdeutschland, Tübingen 2001

Abbildungsnachweise

Abbildung 1–9, 12, 18, 19, 21, 22: Georg Elser Gedenkstätte, Königsbronn, Abbildung 10, 15–18, 23: Gedenkstätte Deutscher Widerstand Berlin, Abbildung 11: Vollmer, Königsbronn, Abbildung: 13, 14: Wikipedia/Ziller, Abbildung 20: Bernd Krause, Bremen, Seite 23.

Georg Elser Gedenkstätte

Georg Elser Gedenkstätte

Herwartstraße 3

89551 Königsbronn

Tel. 07328 / 9 62 50 (Sonderöffnungen / Führungen)

elser-gedenkstaette@koenigsbronn.de

Öffnungszeiten: an Sonn- und Feiertagen 11.00 Uhr – 17.00 Uhr sowie nach Voranmeldung.

Außerhalb der Öffnungszeiten erhalten Sie Einlass über Zimmer 5 im Rathaus, rechts neben der Gedenkstätte.

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Anmerkungen

Ein Protokoll

1    Katalog Gedenkstätte Deutscher Widerstand zur Ausstellung „Ich habe den Krieg verhindern wollen“ – Georg Elser und das Attentat vom 8. November 1939, Vorwort von Peter Steinbach und Johannes Tuchel, 1977.

Aus einfachen Verhältnissen

1    Verhör-Protokoll (Nummerierung der Seitenzahlen erfolgt nach dem Muster Bundesarchiv) Seite 20.

2    Staatsarchiv München, Staatsanwaltschaften: Signatur 34475/1-5.

3    Ebd.

4    Verhör-Protokoll, S. 43.

5    Ebd., S. 88.

6    Staatsarchiv München, Staatsanwaltschaften: Signatur 34475/1-5.

7    IfZ ZS/A 17/6.

8    Verhör-Protokoll, S. 70.

9    Hellmut G. Haasis, „Den Hitler jag’ ich in die Luft“, S. 24.

10  Verhör-Protokoll, S. 53 ff.

11  Schweizerisches Bundesarchiv, Signatur: E 4320 (B) 1970/25 Bd 1-4, Dossier C.2.10).

12  Verhör-Protokoll, S. 95.

13  Ebd., S. 97

14  Ebd., S. 96

15  Staatsarchiv München.

16  Schweizerisches Bundesarchiv, Signatur: E 4320 (B) 1970/25 Bd 1-4, Dossier C.2.10).

17  Verhör-Protokoll, S 72.

18  Ebd., S. 66

19  Ebd., S. 77

Vater und Sohn

1    Alle Zitate von Isolde Bühl stammen aus einem Gespräch zwischen ihr und dem Verfasser.

2    Ebd.

3    Ebd.

4    Ebd.

5    Ebd.

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Entscheidung im Herbst 1938

1    Verhör-Protokoll, S. 100 ff.

2    Ebd., S. 101

3    Ebd., S. 101

4    Ebd., S. 102

5    Ebd., S. 103

6    Ebd., S. 106

7    Ebd., S. 106

8    Ebd., S. 106

9    Ebd., S. 119

10  Ebd., S. 115

11  Anton Hoch: „Das Attentat auf Hitler im Münchner Bürgerbräukeller 1939“, in Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 1969.

„Warum plagt man die Juden so?“

1    Alle folgenden Zitate von Eugen Rau sind aus: „Gegen Hitler – gegen den Krieg – Georg Elser“, Herausgegeben vom Georg-Elser-Arbeitskreis, Neuausgabe 2003

2    Ebd.

3    Ebd.

Der 8. November

1    Peter Steinbach/Johannes Tuchel: „Georg Elser“, S. 60.

2    Harald Steffahn: „Hitler“, S.69.

3    David Clay Large: „Hitlers München“, S. 233.

4    Ian Kershaw: „Hitler 1889-1936“, S. 265.

5    Steffahn, S. 72.

6    Kershaw, S. 272.

7    Ebd., S. 272.

8    Large, S. 248.

9    Ebd., S. 248.

10  Steinbach/Tuchel, S. 59 ff.

11  Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte Königsbronn, Band 12: „Bürgerbräukeller – Hochburg und Trümmerfeld“.

Der Saal explodiert

1    Verhör-Protokoll, S. 115.

|109/110|2    Ebd., S 116.

3    Ebd., S.124.

4    Staatsarchiv München: Staatsanwaltschaften, 34475/1.

5    Verhör-Protokoll, S. 139.

6    Ebd., S. 149.

7    Ebd., S. 208 ff.

Nächtlicher Einbau einer Bombe

1    Ebd., S. 165.

2    Ebd., S. 166.

3    Ebd., S. 168.

4    Ebd., S. 170.

5    Ebd., S. 171.

6    Ebd., S. 173.

7    Ebd., S. 175 ff.

8    Ebd., S. 177 ff.

9    Ebd., S. 180.

10  Ebd., S. 186.

11  Ebd., S. 197.

12  Ebd., S. 201.

„Ich muss wieder auf Wanderschaft“

1    Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte, Band 8: „Kampf um Gerechtigkeit“.

2    Verhör-Protokoll, S. 210.

3    Ebd., S. 212 ff.

4    Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte, Band 1: „Die Akte Elser“.

5    Verhör-Protokoll, S. 92.

6    Ebd., S. 92 ff.

7    Ebd., S. 213.

Ein Trümmerfeld

1    „Volks- und Anzeigenblatt – Winnender Tagblatt“ vom 10. November 1939.

[2]  Steinbach/Tuchel, S. 75.

3    „Volks- und Anzeigenblatt – Winnender Tagblatt“ vom 22. November 1939.

4    Ebd.

5    Anton Hoch: „Das Attentat auf Hitler im Bürgerbräukeller 1939“.

6    Das politische Tagebuch Alfred Rosenbergs, München 1964, S.107.

7    Steinbach/Tuchel, S. 78.

8    Manfred Bosch: „Boheme am Bodensee“, Lengwil 1997.

|110/111|9    Lothar Gruchmann: „Autobiographie eines Attentäters“, S. 12.

10  Ebd., S. 13

11  Aussage Huber, IfZ ZS 735

12  Ebd.

13  Ebd.

14  Hans Bernd Gisevius: „Bis zum bittern Ende“, S. 182 ff.

15  Hans Bernd Gisevius: „Wo ist Nebe?“, S. 206.

16  Ebd., S. 212.

Elser kommt der Militäropposition in die Quere

1    Kershaw, Hitler 1936-1945, S. 863.

2    Ebd., S. 864.

3    Peter Hoffmann: Widerstand-Staatsstreich-Attentat, S. 181.

4    Ebd., S. 181.

5    Gisevius: Wo ist Nebe?, S.174.

6    Ebd., S. 192.

7    Hoffmann, Widerstand-Staatsstreich-Attentat, S.302.

8    Ebd., S.302 ff.

9    Ebd., S.303.

10  Large: Hitlers München, S. 400.

Verhaftung mit Rätseln

1    Völkischer Beobachter vom 12.11.1939.

2    Gisevius: Wo ist Nebe?, S. 194.

3    Ebd., S. 194.

4    Gisevius, Nebe, S. 194 ff.

5    Gespräch Hans Elsers mit dem Verfasser.

6    Staatsarchiv München: Staatsanwaltschaften 34475/1.

7    Ebd. Elsa Härlen (Votteler) soll nach einem im Institut für Zeitgeschichte in München verwahrten ungedruckten Bericht eines nicht näher genannten Journalisten gesagt haben, dass sie in Berlin auch von Adolf Hitler vernommen worden sei. Das bestritt sie aber in einer NDR-„Panorama“-Sendung des Ersten Deutschen Fernsehens am 21. Juli 1965. Auf den Hinweis, es werde behauptet, sie habe auch mit Hitler gesprochen, sagte sie: „Das ist nicht wahr! Hitler habe ich nur von weitem gesehen. Mit Hitler habe ich nicht gesprochen.“ IfZ ZS/A-17/8.

8    Ebd.

9    Ebd.

10  Ebd.

11  Ebd.

12  Ebd.

13  Ebd.

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Elsers Verhör in Berlin

1    Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte Königsbronn: Band 9 „Elser und die Kommissare“.

2    Haasis S. 222.

3    Ebd., S. 225.

4    Verhör-Protokoll, S. 93.

„Einzigartig in der Kriminalgeschichte“

1    „Volks- und Anzeigenblatt - Winnender Tagblatt“ vom 22.11.1939

2    Ebd.

3    Ebd.

4    Gisevius, Nachlass im Archiv für Zeitgeschichte Zürich, AfZ NL Gisevius/10,1 Brief an John McCloy jr.

Otto Strasser muss die Schweiz verlassen

1    Schweizerisches Bundesarchiv: Signatur E 4320 (B) 1970/25.

2    Ebd.

3    Ebd.

4    Ebd.

Ein Leben in völliger Isolation

1    Gedenkrede am 9. April 2005 in Königsbronn, www.georg-elser-arbeitskreis.

2    Staatsarchiv München: Staatsanwaltschaften 34475/3.

3    Steinbach/Tuchel, S. 129 ff.

4    Ebd., S. 197.

5    Ebd., S. 131.

6    Ebd., S. 131.

Elsers Name wird in Nürnberg nicht erwähnt

1    Gisevius: Archiv für Zeitgeschichte Zürich: AfZ NL Hans Bernd Gisevius/10.1, Brief an Payne Best vom 6.12.1948.

2    Klaus Urner: Der Schweizer Hitler-Attentäter, S. 15.

3    Nürnberger Prozess: Amtlicher Text, Deutsche Ausgabe, Band XXIII/XXIV.

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Der lange Weg zum Ruhm

1    Haasis, S. 179.

2    Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte Königsbronn, Band 3: Der Fall Niemöller.

3    Steinbach/Tuchel, S. 145.

4    Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte Königsbronn: Band 3: Der Fall Niemöller.

5    Ebd.

6    Ebd.

7    Steinbach/Tuchel, S.144.

8    Isa Vermehren: Reise durch den letzten Akt, Reinbek 1987.

9    Steinbach/Tuchel, S. 148.

10  Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte, Band 8: Kampf um Gerechtigkeit, S. 12.

11  Staatsarchiv München: Staatsanwaltschaften 34475/5.

12  Heidenheimer Zeitung vom 21.4.1956.

13  Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte, Band 2: „Gebt ihm seine Tat zurück“.

14  Ebd.

15  Ebd.

Das Blatt wendet sich

1    Lothar Gruchmann: Vortrag am 8. November 2004 in München, dokumentiert in Schriftenreihe der Elser-Gedenkstätte Königsbronn, Band 7: Das Protokoll.

2    Gruchmann: Vortrag in München.

3    Anton Hoch: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 1969, Jg. 17.

4    Ebd.

5    Ebd.

6    Ebd.

7    Ebd.

8    Gruchmann: Autobiographie eines Attentäters, Stuttgart 1989, S. 15.

9    Ebd., S. 24.

10  Der Spiegel, 1969, Nr. 45.

11  Mitteilung des (damaligen) SDR an den Verfasser vom 4.12.1996.

12  Steinbach/Tuchel, S. 152.

13  Helmut Kohl: Rede zum 20. Juli, 1984 in Berlin.

14  Steinbach/Tuchel, S. 154.

15  J.P. Stern: Hitler - Der Führer und das Volk. München 1981, S. 148

16  Ebd.

17  Stern: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 4. November 1979.

18  Rolf Hochhuth: Die Berliner Antigone, Stuttgart, 1986.

An der Seite von Daimler und Zeppelin

1    „Die Zeit“ vom 10. Oktober 1997.

|113/114|2    Conjurations et attentats contre Hitler - Exposition: 8 novembre 2003 - 15 avril 2004 - Memorial du Marechal Leclerc de Hauteclocque et de la Liberation du Paris - Musee Jean Molin.

3    „Schwäbische Tüftler“: Katalog der Ausstellung im Württembergischen Landesmuseum Stuttgart, vom 13.10. 1995 bis 18.1.1996.

4    Die Zeit vom 2.1.2003.

„Ein Meister der Tat“

1    Süddeutsche Zeitung: „Die Freuden des Pietismus“, vom 27. März 2008.

2    Steinbach/Tuchel, S. 172 ff.

3    Fritz Bauer: Das Widerstandsrecht des kleinen Mannes, in: Die Humanität der Rechtsordnung, Frankfurt-New York 1998.