Magoria: Das Haus der Schatten
Date: 2013-06-01T18:06:04+00:00
Keywords: Readers; Intermediate; Juvenile Fiction
Description: Kurzbeschreibung Die schüchterne Maja verbringt ihre Freizeit am liebsten mit Büchern und Schokolade. Bis sie nach einer total verunglückten Party von einer unheimlichen Schattenfrau mit einem Fratzengesicht bedroht wird. Niemand sonst kann sie sehen. Spinnt Maja jetzt? Wird sie verrückt? Eine Lehrerin erzählt ihr wenige Tage später von Magoria, dem Haus der Schatten, und sie erfährt die Wahrheit über die Schattenmenschen. Auf dem abgelegenen Gut in den Bergen wird Maja in den Ferien zusammen mit fünf anderen Jugendlichen in den Geheimbund der Jäger aufgenommen. Ein hartes Training für Körper,
Publisher: Rowohlt E-Book
Rights: © Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages.

Charlotte Richter-Peill

Magoria

Das Haus der Schatten

Rowohlt Digitalbuch

Inhaltsübersicht

- Eins
- Zwei
- Drei
- Vier
- Fünf
- Sechs
- Sieben
- Acht
- Neun
- Zehn
- Elf
- Zwölf
- Dreizehn
- Vierzehn
- Fünfzehn
- Sechzehn
- Siebzehn
- Achtzehn
- Neunzehn
- Zwanzig
- Einundzwanzig
- Zweiundzwanzig
- Dreiundzwanzig
- Vierundzwanzig
- Fünfundzwanzig
- Sechsundzwanzig
- Siebenundzwanzig
- Achtundzwanzig
- Neunundzwanzig
- Dreißig

[zur Inhaltsübersicht]

Eins

Ich erinnere mich genau an die Nacht, in der mir die Schattenfrau zum ersten Mal begegnete. Es geschah fünf Tage nach meinem siebzehnten Geburtstag, an dem ich mir nichts Geringeres vorgenommen hatte, als mein Leben zu ändern.

An jenem Abend, eine Woche vor Beginn der Sommerferien, trafen Rhonda und ich um halb acht in der Turnhalle der Schule ein. Alles war vorbereitet für die Stufenparty. Die Halle erinnerte mich immer an eine Kirche: vier Stockwerke hoch, die Fenster so weit oben, dass nur ein Riese hätte hindurchgucken können, die Wände in deprimierend düsteren Farben. Die Neongirlanden und Lichterketten wirkten darin völlig verloren.

Noch lief keine Musik. Es waren kaum ein Dutzend Leute da. «Hat sich ja gelohnt, dass du mich so gescheucht hast, Maja», seufzte Rhonda.

«Tut mir leid», murmelte ich zerknirscht. «Zu spät kommen. Noch ein Vorsatz fürs neue Lebensjahr.»

«Das hoffe ich», grinste Rhonda. «Ich verpasse wohl nichts, wenn ich erst mal aufs Klo gehe. Kommst du mit?»

Automatisch wollte ich ja sagen – und zögerte. Rhonda traf auf Toiletten immer Leute, mit denen sie stundenlang quatschen konnte. Ich fand es nur mäßig aufregend, danebenzustehen und die Fliesen zu zählen. Und ich hatte mir schließlich vorgenommen, mein Leben zu ändern. Tanzen, feiern – und nicht Rhonda nachlaufen und mir dabei einbilden, dass die anderen flüsterten: «Da kommt Rhonda mit ihrem Moppel.»

Sie zog alleine davon. Versonnen blickte ich ihr nach. Und ein bisschen neidisch. Sie bewegte sich wie ein Model auf dem Laufsteg. Nicht, weil sie jemandem gefallen wollte. Oder doch. Sich selbst wollte sie gefallen; das gefiel mir so an ihr. Eigentlich passten wir überhaupt nicht zusammen, und das nicht nur wegen meiner elf Kilo Übergewicht.

Ohne Rhonda fühlte ich mich plötzlich schutzlos. Aus den Augenwinkeln schaute ich zu den Mädchen aus meinem Biokurs hinüber. Sie redeten, lachten, fuhren sich mit den Händen durchs Haar und tippten auf ihren Handys herum. Vermutlich simsten sie gerade ihren zwanzig oder dreißig Freunden, sie sollten schleunigst auf der Party antanzen. Ich überlegte, ob ich mein eigenes Handy zücken und meine monatliche SMS an Rhonda abschicken sollte: Komm sofort vom Klo zurück! Dann fiel mir ein, dass mein Handy auf meinem Schreibtisch lag.

Ich winkte zu der Gruppe hinüber. «Hi, wie geht’s?»

Sie winkten zurück und wandten sich wieder ihren Gesprächen zu.

«Du passt eben in keine Clique», hatte Rhonda mal zu mir gesagt. «Du bist keine Mitläuferin. Das mag ich so an dir.»

Rhonda hielt sich auch eine Vogelspinne.

Aber dann löste sich doch jemand aus der Gruppe und kam zu mir herüber. «He, Maja, ich hab mich noch gar nicht wegen der Bioklausur neulich bedankt.» Vor mir stand Laura, der ich in drei Stunden die Mendel’sche Vererbungslehre eingebläut hatte – ein zäher Kampf, den ich gewonnen hatte. «Das war echt nett von dir. Und hej: neun Punkte. Alles dein Verdienst.»

Ich strahlte Laura an. Na bitte! Jetzt würden wir zu den anderen rübergehen, ich würde etwas Witziges sagen, keine Ahnung, was, jedenfalls würden die anderen lachen und …

«Also, man sieht sich.» Ein Winken, weg war sie. Ich spürte, wie meine Ohren rot anliefen. Etwas Witziges? Sehr witzig.

Okay. Alleine hier herumstehen war wirklich kein Problem. Es war cool – oder so ähnlich. Ich versuchte ein Gesicht aufzusetzen wie eines dieser lässigen Mädchen, die Musik hören, die keiner sonst hört, und mit dem Philo-Lehrer Gespräche führen, die keiner sonst versteht.

Laserblitze zuckten auf. Die Bässe der Anlage hämmerten los. Immer mehr perfekt gestylte Leute trudelten in der Halle ein. Nervös zupfte ich an meinem Outfit herum: langer Rock, weite Bluse, alles in rosa-beigefarbenen Tönen. «Wenn man der Typ dafür ist, hat so ein Hippie-Outfit was richtig Individuelles», hatte Rhonda dazu gesagt. Ich hatte beschlossen, das als Kompliment zu nehmen.

Gerade kehrte sie von der Toilette zurück. Individuell war jedenfalls nicht ihr Problem. In ihrem mintfarbenen Minioverall kam sie wild winkend auf mich zugetänzelt. Das erdbeerrot gefärbte Haar hatte sie sich aus der Stirn gegelt. Ich fand sie atemberaubend, auch wenn sie im Augenblick leicht ramponiert wirkte. Vor ein paar Tagen hatte sie sich die Nase piercen lassen. Ein Nasenflügel war knallrot und doppelt so dick wie der andere. Aber sie hätte auch toll ausgesehen, wenn sie sich einen Müllbeutel über den Kopf gestülpt hätte.

«Graumel führt Aufsicht», rief sie in die Bässe hinein. «Mal sehen, wie entspannt sie ist.»

Suchend blickte ich umher und entdeckte Frau Graumel, die sich dezent im Hintergrund hielt. Wir hatten sie nicht im Unterricht, aber auch zu uns war durchgesickert, wie pedantisch sie war. Eigentlich sah sie gar nicht so aus. Ich fand sie ziemlich eindrucksvoll. Eine große Frau Anfang vierzig, die man zweimal anschaut, auch wenn sie sich überhaupt nicht aufgestylt hatte. Lag es an ihrer aufrechten Haltung? An ihrem Gesicht? Es wirkte ein bisschen unnahbar. Und irgendwie … edel. Mir fiel einfach kein besseres Wort dafür ein. Hohe Wangenknochen, die Nase lang und gerade. Sie trug ein dunkelblaues, leicht zerknittertes Leinenkleid und Sandalen. Die Enden ihrer hellbraunen Haare waren lockig; eine herausgewachsene Dauerwelle.

Während ich sie beobachtete, wurde mir ein wenig mulmig. Die Art, wie Frau Graumel die Schüler musterte, war … zu intensiv. Als würde sie etwas suchen. Rasch wandte ich mich ab, ehe dieser Blick mich erreichte.

Nein. Entspannt war die Graumel nicht. Aber die Leute aus meiner Stufe waren es. Sie lachten und redeten und passten auf diese Party wie eine Kugel Vanilleeis in einen Eisbecher.

Und ich, zuckte es mir durch den Kopf, bin das Grießklößchen. Mal was anderes.

Du bist eben keine Mitläuferin.

Ehrlich gesagt, ich hätte nichts lieber getan. Einfach mitlaufen. Mitten rein ins Leben. Aber irgendein Teil von mir saß quer. Bohrte sich in mich rein. Störte. Rhonda dagegen wirkte immer völlig eins mit sich selbst. Das merkten auch andere: Ich zählte drei Jungs, deren Blicke an ihr klebten. Und wieder meldete sich diese leise, neidische Stimme. «Ich will auch angeguckt werden», flüsterte sie.

Die Chancen standen wohl sehr mäßig. Trotz Rouge war ich so blass, als hätte ich die letzten Monate in unserem Keller zugebracht. Das Schöne an mir war mein Haar: dick und dunkel wie Tannenhonig. Das Problem war meine Figur. Ich liebte es zu essen. Die Folgen verhüllte ich unter zeltähnlichen Kleidern.

Ahnten die anderen, dass ich noch nie einen Jungen geküsst, geschweige denn mit einem Jungen geschlafen hatte? Mit siebzehn! Die absolute Katastrophe. Aber auch das gehörte zu den Dingen, die sich von nun an ändern sollten.

Vorher wäre eine Stärkung allerdings nicht schlecht. Ich schielte zum Buffet. Erst das Tiramisu, das ich beigesteuert hatte, und dann …

Stopp! Ich war nicht zum Essen hier. Ich war hier, weil es heute anders laufen sollte als bei der letzten Stufenparty. Da hatte ich Migräne vorgetäuscht. Oder war es Durchfall gewesen?

Das Versprechen, das ich mir an meinem Geburtstag gegeben hatte, flammte in Leuchtschrift in meinem Kopf auf: In diesem Jahr gehst du hin. Und tanzt. Wenigstens ein Mal!

Bekam ich deswegen allmählich wirklich Migräne?

Eigentlich liebte ich es zu tanzen. In meinem Zimmer. Das hier war nicht mein Zimmer. Das hier war … Das Leben.

Alle warteten darauf, dass jemand den Anfang machte. Selbst Sofie Wernecke lehnte noch dekorativ an der Wand und hielt sich eine Hand vor den Mund. Sogar wenn sie gähnte, sah sie unglaublich schön aus.

Die Eingangstür öffnete sich, und ein Junge kam herein. Augenblicklich straffte ich mich. Simon trug Schwarz, wie immer. Ich schaute kurz zu Sofie hin. Sie hatte ihn natürlich registriert. Alle Mädchen registrierten ihn. Auch in meinem Kopf lief der übliche Film an: Simon Grandt gelingt es, unter Maja Riekerts üppiger Schale und ihrer schrecklichen Schüchternheit ein strahlend schönes Supergirl freizulegen.

Sofie betrat die Tanzfläche. Sie floss geradezu in die Musik hinein. Alles an ihr schien zu glühen. Simon beobachtete sie. Dann löste er sich von der Wand und begann sich langsam zu den wummernden Rhythmen zu bewegen.

Tanzen, dachte ich, tanzen! Jetzt! Bloß – da war Simon.

Na und? Der guckt nicht. Höchstens, wenn du mitten auf der Tanzfläche explodierst.

Mach schon, Maja!

«Ich geh dann mal», rief ich Rhonda zu.

«Wohin – aufs Klo?»

«Tanzen!»

Sie starrte mich an, als hätte ich eine Schüssel mit Tomatensuppe über meinem Kopf ausgekippt. «Du?!»

«Kommst du mit?»

«Klar.» Sie strahlte mich an. «Was hast du genommen?»

Ich zuckte die Schultern. «Fünf Tequila und drei Linien Koks.»

Dann war ich auf der Tanzfläche. Ich atmete tief ein. Die Musik in mich reinlassen, wie ich es in meinem Zimmer hundert Mal getan hatte. Aber augenblicklich verwandelten sich meine Beine in mit Brei gefüllte Tüten. Mein Hippiedress fühlte sich an wie ein Astronautenanzug. Sofie kreiselte an mir vorbei. Rhonda grinste mir zu. Ich grinste zurück, wackelte ein bisschen hin und her – und ließ meine Angst los. Trieb auf die Musik zu. Sie griff nach mir, nahm mich mit. Alles wurde leicht. Ich wurde leicht.

Wir tanzten. Die Musik hielt mich sicher, war um mich herum und in mir drin. Es fühlte sich an wie in diesen Träumen, in denen man fliegen kann. Dann kam ein Song, den ich nicht kannte. Er hatte etwas Düsteres, Treibendes und ging wie Elektrizität in mich rein. Fast alle anderen verließen die Tanzfläche. Erschrocken schaute ich Rhonda nach, wollte ihr folgen …

Vergiss Rhonda.

Ich tanzte. Um mich ein leerer Raum. Und dann Simon, keine drei Meter von mir entfernt. Er wandte den Kopf. Lächelte mich an. Hitze schoss mir ins Gesicht. Oh Gott. Er hatte mich angelächelt.

Und ich lächelte zurück. Simon tanzte auf mich zu. Seine Augen funkelten. Hilfe suchend sah ich zu Rhonda hin. Sie winkte mit emporgereckten Daumen.

Ich schaute Simon an.

Wir tanzten. Wir berührten uns nicht. Und tanzten doch miteinander. Ich hatte es gewusst. Es klappte – mit der Party, mit dem Leben, mit allem!

Der nächste Song. Simon zwinkerte mir zu und verließ die Tanzfläche. Mir war ganz schwummerig im Kopf. Der Boden unter mir fühlte sich an wie ein Haufen Watte. Ich ging, nein, schwebte zu Rhonda hinüber. Sie lachte. «Du und Simon?» Ihre Augen strahlten.

«Lass uns was trinken», sagte ich möglichst lässig und quetschte mich an den anderen vorbei zum Buffet. Ich musste mich zwingen, nicht zu Simon hinüberzugucken. Das wollte ich mir für später aufsparen. Im Augenblick war es schön, so wie es war.

Jemand hatte eine Riesenschüssel Wackelpudding mitgebracht. Und der Nudelsalat mit Pilzen und Mozzarella sah richtig lecker aus. Aber ich begnügte mich mit einer Bionade und zupfte einen Erdnussflip von meinem Tiramisu.

«Gut, dass du mitgekommen bist?», fragte Rhonda.

Ich lächelte.

«Hab ich gewusst», erklärte sie stolz. «Erst voll schüchtern, aber wenn du mal aus deinem Kokon kriechst, macht es total Spaß mit dir.»

Ich konnte es mir nicht länger verkneifen und guckte zu Simon hinüber. Er stand allein in der Nähe der Tanzfläche.

«Ich geh dann noch mal», sagte ich.

Rhonda grinste.

Mein Herz pochte immer lauter. Ich hielt direkt auf Simon zu. Um die Musik zu übertönen, musste ich fast schreien. «Äh, Simon?»

Er wandte den Kopf. Und mit ihm ungefähr zwanzig andere Leute. Aber ich konnte nicht mehr zurück. Und ich wollte es auch gar nicht.

Simon lächelte. «Was gibt’s?»

Ich räusperte mich. «Hast du Lust … noch mal zu tanzen?»

Er zögerte. «Später, okay?» Wieder lächelte er. Wandte sich ab und ging.

Die Musik dröhnte. Warum hörte ich trotzdem, wie jemand kicherte, warum hörte ich diese Worte, auch wenn ich nicht sagen konnte, wer sprach?

«Wuhu – der Puddingpanzer walzt auf Simon los.»

Als würde mir jemand die Beine wegtreten. Aber ich blieb stehen. Das hier durfte nicht so enden wie in der Grundschule, als ein «Speckie», «Schweineschwarte» oder «Fettarsch» mich manchmal tagelang außer Gefecht gesetzt hatte.

Ohne nach rechts und links zu schauen, betrat ich die Tanzfläche. Irgendwann gesellte sich Rhonda dazu, die offenbar nichts mitbekommen hatte. Fröhlich lachte sie mir ins Gesicht. Ich lächelte zurück. Was regte ich mich auf? Simon würde später mit mir tanzen. Und es war egal, was die anderen redeten.

Aber es war nicht egal.

Meine Augen suchten die Menge ab. Kein Simon. War er nach draußen gegangen? Die Bässe ließen meinen Bauch vibrieren. Wo steckte er?

Und dann sah ich ihn. Sofie hatte beide Arme um seinen Nacken geschlungen. Sie küssten sich. Ganz vorsichtig. Ganz zart. Es sah ungeheuer schön aus.

Es sah ungeheuer schrecklich aus.

Voll ins Herz. Keine Luft mehr in den Lungen. Die Musik spielte weiter. Tanz, Maja. Tanz. Und ich tanzte, wippte, wahrte den Schein. Dann war der Song vorbei. Weg hier. Egal wohin. Nur weg.

«Maja – ist irgendwas?» Rhonda hielt mich fest und musterte mich besorgt.

Ich schüttelte den Kopf. Zum Glück war Rhonda niemand, der einen nervte. Wenn andere nicht reden mochten, war das für sie okay.

Wir stellten uns ans Buffet, Rhonda erzählte irgendwas. Simon und Sofie. Ich sah nicht hin – und sah sie trotzdem, sie drehten sich in meinem Kopf wie auf einem Karussell. Und sie würden sich den ganzen Abend weiterdrehen.

«Rhonda? Ich fahre.» Ich legte eine Hand auf meinen Unterleib. «Bauchschmerzen. Ich glaube, ich krieg meine Tage.»

«Schlimm, wenn ich noch bleibe?»

Flüchtig guckte sie zu Sebastian Maltzeck hinüber, einem Jungen aus unserer Stufe, der in der Schulband Powerfool Bass spielte und der sich wohl vor allem deshalb für einen Künstler hielt, weil er lange Haare hatte.

Ich schüttelte den Kopf. «Mach du mal hier weiter.»

Wir umarmten uns. Während ich die Turnhalle durchquerte, spürte ich, wie meine Bluse unter den Achseln einschnitt. Mir war bewusst, dass meine Haut unter der Schminke fettig glänzte. Dass ich elf Kilo Übergewicht hatte. Dass ich uncool war; dass ich niemals hübsch oder beliebt sein würde. Doch ich hielt mich kerzengerade.

Während ich draußen mein Rad aufschloss, begann mein Mund zu zittern. Fang bloß nicht an zu heulen! Ich schluckte hinunter, was da herauswollte, und schob mein Fahrrad durch das Schultor. Nach Hause. Mir einen Kakao kochen, vielleicht etwas lesen. Diesen ganzen beschissenen Abend vergessen.

Und so geschah das Unvermeidbare.

[zur Inhaltsübersicht]

Zwei

Mit aller Kraft trat ich in die Pedale und schoss zum Schultor hinaus. In den schmaleren Wohnstraßen war es still. Mir ging allmählich die Puste aus, und ich fuhr etwas langsamer. Der Wind strich mir übers Haar. Zehn Minuten später bog ich in den Schäferkamp ein, wo die Häuser in ihren großen Gärten weit auseinanderlagen.

Noch fünfhundert Meter und ich bin zu Hause.

Wenn ich erst in meinem Bett lag, würde mich nichts mehr von meinen Gedanken ablenken.

Simon.

Gab es nicht doch eine winzig winzig kleine Chance? Sofie würde nicht lange mit ihm zusammenbleiben …

Du glaubst, er könnte sich für dich interessieren? Ein Junge, der auf Sofie steht?

Sofie und Simon. Ihre Gesichter hingen in meinem Kopf, ihre Münder schienen mich auszulachen, sie flüsterten: Wer könnte dich schon begehren, Maja? Wer?

Ich trat wieder schneller in die Pedale, wollte vor ihren Gesichtern davonfahren oder vor mir selbst, zack, in ein anderes Leben rein, in einen anderen Menschen, in Sofie …

Aber du bist nicht Sofie, wisperte es in meinem Kopf. Du bist Maja. Maja, Maja …

Ich will nicht diese Maja sein! Sie ist dick und schüchtern, und ich kann sie nicht leiden. Wenn ich so sein könnte wie Sofie oder wie Rhonda, würde es mir besser gehen.

Warum kann ich nicht eine andere sein?

Warum?!

In diesem Augenblick schien das Universum einen Ruck zu tun und sich um ein paar Millimeter zur Seite zu verschieben. Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil, aber es genügte, dass sich die Härchen an meinen Unterarmen aufrichteten.

Dann sah ich sie.

Die Frau stand unter dem fahlen Lichtkegel einer Laterne, mitten auf der Straße, keine zwanzig Meter von mir entfernt. Ich spürte sofort, dass ich ihr nicht begegnen wollte. Mit einem Ruck zog ich mein Fahrrad herum. Das Vorderrad rutschte zur Seite, und ich krachte zu Boden. Ein Stich schoss mir ins Knie. Stöhnend setzte ich mich auf.

Die Frau stand noch immer unter der Laterne. Sie regte sich nicht. Jede Faser meines Körpers schrie: Steh auf! Mach, dass du hier wegkommst! Doch ich konnte mich nicht rühren. Der Wind fauchte in den Bäumen. Meine Nerven zitterten. Ich zog die Knie an und umschlang sie mit den Armen. Etwas würde passieren. Gleich … jetzt …

In Zeitlupe machte die Frau einen Schritt auf mich zu. Noch einen. Und noch einen. Sie bewegte sich ruckartig wie eine Aufziehpuppe. Und sie kam näher. Immer näher. Die Hände hielt sie ausgestreckt, als müsse sie sich ihren Weg ertasten. Als könnten ihre Finger mich sehen. Steh auf, schrie es in mir, steh auf, verdammt noch mal!

Ich konnte nicht. Die Frau hielt den Kopf gesenkt. Dichtes Haar verdeckte ihr Gesicht. Ihr Kleid, das aus Strängen von dunklem Stoff zu bestehen schien, reichte bis über ihre Knöchel. An den Füßen trug sie keine Schuhe.

Etwas stimmte nicht mit ihr. Bisher hatte ich es nur gefühlt. Jetzt sah ich es. Die Frau wirkte seltsam flach und zweidimensional. Ihre Umrisse flimmerten. Als hätte sie jemand in die Umgebung hineinmontiert.

Mein Atem ging in Stößen. Meine Gedanken begannen sich zu drehen. Weg, ich muss hier weg …

Mit einem Ruck blieb die Frau stehen. Keine zwei Meter von mir entfernt. Den Kopf hielt sie noch immer gesenkt. Ihr Kleid war überhaupt kein Kleid. Es war ihr Haar, das sich in Strähnen und Strängen um ihren Körper wand.

«Was … was wollen Sie von mir?», presste ich hervor.

Die Frau hob den Kopf. Mit Fingern, die lang und dünn wie Spinnenbeine waren, teilte sie den Haarschwall vor ihrem Gesicht.

Das Entsetzen schoss mir die Kehle hinunter, als würde ich etwas Eisiges verschlucken. Ich schlug eine Hand vor den Mund. Himmel!

Das Gesicht der Frau war leichenblass, ihre Züge verzogen wie geschmolzenes Wachs, der ganze Kopf ein ungeformter Klumpen. Hautfäden zogen sich von der Ober- zur Unterlippe, als sei der Mund noch im Entstehen. Dort, wo die Augen hätten sein müssen, öffneten sich in ihrem Kopf zwei schwarze Löcher, in deren Tiefen weiße Punkte glühten.

«Scheiße», hauchte ich und rutschte ein Stück von ihr weg.

Die Frau starrte mich an.

«Verschwinde», flüsterte ich.

Die Frau legte den Kopf zur Seite und machte einen Schritt auf mich zu. Die Lippenfäden zogen sich ekelhaft in die Länge. Ihr Mund öffnete sich. «Maja.»

Aus ihrem schwarzen Schlund stieg mein Name auf. Es klang wie ein Fingernagel, der über eine Schiefertafel schrappt. Ich legte die Hände über meine Ohren, aber ich hörte die Frau noch immer. Als käme ihre Stimme nicht von außen, sondern von einem tief verborgenen Ort in meinem Kopf. «Maja …»

«Hau ab», japste ich. «Lass mich in Ruhe!»

Die Frau legte wie in Zeitlupe den Kopf auf die andere Seite. Ihre Lippen zuckten, die Hautfäden rissen, und ein Pfeifen stieg aus dem Mundloch empor. Lachte sie? Schau nicht hin! Schau nicht hin! Aber ich konnte meine Augen nicht schließen, es ging nicht, und während ich die Frau anstarrte, begann sie zu schrumpfen, wurde immer kleiner, als würde sie von der Luft eingesogen wie von einem Abflussloch, kleiner und kleiner …

Weg.

Ich saß auf der Straße. Allein. Ich zitterte so heftig, dass es eine Weile dauerte, ehe ich mein Fahrrad hochwuchten und mich in den Sattel hieven konnte. Erst schwankend, dann immer schneller fuhr ich die Straße hinunter. Mein Keuchen verwandelte sich in ein Schluchzen. Endlich die Auffahrt unseres Hauses, ich sprang vom Rad, fummelte panisch an dem Riegel unseres Gartentors herum, schob mich hindurch, zerrte mein Fahrrad hinter mir her, schlug das Tor zu und ließ mit fahrigen Händen den Riegel einrasten.

Atemlos horchte ich.

Kein Flüstern. Keine Stimme

Nichts.

Als ich das Wohnzimmer betrat, saßen meine Eltern vor dem Fernseher und guckten eine Reportage über den Baikalsee. Oder über Flughunde? Sie musterten mich überrascht.

«Dein Rock ist ja ganz schmutzig», stellte meine Mutter fest.

Ich zögerte nur eine Sekunde. «Ich bin hingefallen.»

Erschrocken setzte sie sich auf. «Ist dir was passiert?»

«Nein, nein, mir geht’s gut.»

«Du kommst früh. Keine gute Party?», fragte mein Vater.

«War schon okay», nuschelte ich.

Meine Mutter beobachtete mich. Unter ihrem forschenden Blick fühlte ich mich noch schrecklicher. Als könnten mir jeden Moment die Haare ausfallen. Als könnte mir die Haut vom Körper bröseln. Hastig schaute ich zum Fernseher. Mein Blick blieb auf dem Bildschirm haften, als könnte die Horrorfrau jeden Moment darauf erscheinen …

«Alles in Ordnung, Maja?» Die Stimme meiner Mutter klang beunruhigt.

«Hm?»

«Du siehst ein bisschen blass aus.»

«Ich bin nur müde. Ich geh dann mal schlafen.»

Meine Mutter rappelte sich auf. «Ich koch dir noch eine Schokolade.»

Während ich neben ihr am Herd stand, setzte ich ein paar Mal an, um etwas zu sagen, brachte aber kein Wort heraus. Meine Mutter goss die Schokolade in einen Becher und reichte sie mir. Mit einem Finger strich sie mir über die Wange. «Schlaf gut, Maja.»

In meinem Zimmer knipste ich das Licht an und zog die Vorhänge zu. Dann schloss ich die Tür ab, auch wenn die Frau nicht so ausgesehen hatte, als könnten verschlossene Türen sie an was auch immer hindern.

Während ich auf meinem Bett saß und in kleinen Schlucken trank, wirbelte in mir ein Chaos aus Angst, Verwirrung und Entsetzen. Ich war zu Hause, aber zugleich war ich so weit von zu Hause und von meinem Leben entfernt wie noch nie.

Hatte ich dieses Monster tatsächlich gesehen? Aber das war doch nicht möglich. Solche Kreaturen gab es doch gar nicht; nicht in der Wirklichkeit.

Was war die Wirklichkeit?

Sie hatte meinen Namen gesagt.

Ich fror so sehr, dass ich mich in meine Bettdecke einwickeln musste. In mir wütete eine Angst, die weit über das hinausreichte, was ich je an Angst empfunden hatte.

Ich rollte mich in meinem Bett zusammen. Eine Motte umkreiste die Nachttischlampe und stieß sich immer wieder die Flügel an der Glühbirne. Normalerweise hätte ich die Motte eingefangen, das Fenster geöffnet und sie in die Nacht entlassen. Jetzt tat ich nichts. Normalerweise war vorbei.

Als ich am nächsten Morgen erwachte, fühlte ich mich wie durch einen Fleischwolf gedreht. Gut, dass Samstag war und ich nicht zur Schule musste.

Mein Zimmer sah aus wie immer. Das setzte mir mehr zu, als wenn es sich über Nacht in eine Geisterhöhle verwandelt hätte. Warum ängstigte mich die Tatsache, dass ich heute Morgen in meiner gewohnten Umgebung erwachte?

Weil mir eine Frau begegnet war, die es nicht geben konnte. Bei Tageslicht betrachtet, war das eine noch viel gruseligere Vorstellung.

Während ich ein Sommerkleid überstreifte, fiel mein Blick auf die Motte, die tot unter meiner Nachttischlampe lag. Ein Kloß steckte mir plötzlich im Hals. Warum hatte ich der Motte nicht geholfen? Behutsam nahm ich sie an einem Flügel hoch und legte sie auf meine Handfläche. Ihr Körper war von einem hellbraunen Pelz bedeckt. Ich berührte ihn mit der Fingerspitze. Er fühlte sich ganz weich an. Auf keinen Fall wollte ich die Motte in den Papierkorb werfen. Ich trug sie in den Garten und legte sie unter einen Stachelbeerstrauch. Im nächsten Augenblick dachte ich: Was tust du hier eigentlich, bist du verrückt?

Verrückt.

Hastig wandte ich mich ab.

Meine Mutter saß in ihrem blauen Malerkittel beim Frühstück; offenbar war heute Morgen keine «Fronarbeit» angesagt, wie sie es nannte, sondern die Kunst.

«Eine Woche noch, dann sind Ferien», verkündete sie, als hätte ich das Wichtigste an diesem Morgen vergessen.

«Ja. Ist noch Kaffee da?»

Eine überflüssige Frage. Mein Vater liebte es, samstags das Frühstück vorzubereiten. Er selbst aß sein Honigbrötchen immer um Punkt sieben. Jetzt arbeitete er wohl schon an einem neuen Artikel für Wikipedia – seine liebste Freizeitbeschäftigung.

Nach dem Frühstück verzog ich mich wieder auf mein Zimmer. Wenn ich nichts mehr denken, nichts mehr fühlen wollte, griff ich in mein Bücherregal und wühlte mich wie ein Maulwurf in eine Geschichte, die jemand anders erlebte. Ich entschied mich für den Roman Jane Eyre von Charlotte Brontë, den ich schon zweimal gelesen hatte. Eine Waise, der niemand etwas zutraut, wird in ein Internat gesteckt, weil ihre Tante sie als Last empfindet; ein Mädchen, dem es an Charme und Schönheit mangelt, nutzt die Chance, sein Leben zu ändern. Es war möglich. Ich konnte eine neue Maja werden, die nicht den Rest ihrer Tage damit zubrachte, den anderen vom Rand der Tanzfläche aus zuzusehen. Eine, die selbst lebte.

Mit einer Schachtel Yogurette saß ich auf meinem Bett und arbeitete mich bis zu dem Morgen vor, an dem die kleine Jane in das Lowood-Internat aufbricht. Dann gab ich auf. Ich bekam die Monsterfrau einfach nicht aus meinem Kopf.

«Du bist so still», bemerkte meine Mutter beim Mittagessen. «Und blass», ergänzte mein Vater.

«Ich hab nicht so gut geschlafen.» Betont eifrig säbelte ich an meinem Kotelett herum.

Später rief ich Rhonda an – ein Versuch, mich in der Wirklichkeit zu verankern. Sonst hatte ich meine Phantasie immer als Geschenk empfunden; Rhonda hatte einmal gesagt, sie gehe deshalb so gern mit mir ins Kino, weil ich nach jeder Vorstellung eine Variante des Films erfand, die ihr dreimal so gut gefiel wie das Original.

«Und, wie war’s noch auf der Party?», fragte ich.

«Wie geht’s dir denn überhaupt?»

Ich schluckte. «Gut. Jetzt erzähl schon. Wie war’s?»

Eine Viertelstunde lang schwärmte sie mir von Sebastian Maltzeck vor. Dann fragte sie mich, wann ich eigentlich meinen Geburtstag nachfeiern wollte.

«In den Ferien sind doch sowieso alle weg», wich ich aus. Im Augenblick lag mir nichts ferner als eine Feier. Meine Eltern wären natürlich ausgerastet vor Freude, hätten mir das Haus sofort für eine Riesenparty zur Verfügung gestellt und sich über Nacht in der Kanzlei meines Vaters einquartiert, froh darüber, dass ihre Tochter endlich mal ein paar Leute einlud. Klar machen wir uns dünn. Klar macht es uns nichts aus, wenn deine Freunde die Haustür eintreten, den Weinkeller ausräumen, den Flur vollkotzen. Wenn du nur deinen Spaß hast. Mal ein bisschen über die Stränge schlägst. So, wie wir das mit siebzehn getan haben.

Habt ihr mit siebzehn auch Monsterfrauen gesehen?

Rhonda und ich verabredeten uns für den nächsten Tag zum Schwimmen. Dann schnappte ich mir mein Fahrrad. Ich wollte in den Wald, zu meinem Denkbaum – mein liebster Platz, wenn ich mich sortieren musste.

Würde ich es schaffen, an der Stelle vorbeizufahren, an der es gestern passiert war? Gab es einen Schleichweg?

Es gab keinen. Als die Straßenlaterne in Sicht kam, unter der die Frau gestanden hatte, waren meine Hände bereits glitschig von Schweiß. Viel zu schnell rückte die Laterne näher. Ich zitterte jetzt so sehr, dass ich absteigen musste.

Niemand zu sehen. Trotzdem dauerte es ein paar Minuten, ehe ich wieder aufsteigen, an der Laterne vorbeifahren und in den Waldweg einbiegen konnte. Ich versteckte mein Fahrrad hinter einem Brombeerstrauch. Ein paar Schritte entfernt lehnte mein Denkbaum – eine umgefallene Kastanie – am Stamm einer grün bemoosten Buche. Ich setzte mich. Lichtfunken tanzten auf den Blättern. In einer Astgabel glitzerte ein Spinnennetz. Während die Sonnenwärme mich langsam einhüllte, begann ich meine Gedanken zu ordnen, die sich anfangs noch mit aller Kraft dagegen wehrten. Doch ich ließ nicht locker.

Als Kind hatte ich zuweilen unheimliche Dinge gesehen: Zwerge, die nachts durch mein Zimmer huschten; Farbkleckse auf dem Papier, die Gesichter bekamen und mich angrinsten. Auch Rhonda hatte in diesem Alter einige merkwürdige Begegnungen gehabt, das hatte sie mir mal erzählt. Ein weißer Pudel mit rosa Schühchen hatte auf ihrem Bett gesessen, und einmal hatte sie im Supermarkt ihre Großmutter getroffen, die damals seit drei Jahren tot gewesen war.

Kindern passierten solche Dinge. Doch ich war siebzehn, und derartige Begegnungen ließen sich nicht mehr mit den Worten «lebhafte Phantasie» beschönigen.

Aus der Bahn geworfen. Es war die einzige Formulierung, die es traf. Mit Angst konnte ich leben. Aber mit dem Riss, der sich jetzt in meiner Welt auftat? Wenn ich in diesen Riss schaute, sah ich vielleicht Geschöpfe mit grellweißen Augen, die niemals blinzelten, oder hörte Stimmen in der Dunkelheit, eine ganz neue, fremde Welt zeigte sich, in der an einem blutroten Himmel zwei Monde grinsten und Tiere Menschengesichter hatten und Menschen sich in Monster verwandelten. Alles konnte einem dort passieren. Alles.

Es musste eine Erklärung für die letzte Nacht geben. Es musste!

Alkohol hatte ich keinen getrunken. Und falls ein Witzbold den Wackelpudding mit einer Portion Hasch aufgepeppt hatte, waren andere in den Genuss gekommen. Ich hatte die Party völlig klar verlassen. Aber zwischen der Turnhalle und der Begegnung mit der Frau musste etwas in meinem Kopf kaputtgegangen sein.

Ich starrte auf das Spinnennetz.

Krank im Kopf.

Die Vorstellung, meine Eltern einzuweihen, war absurd. «Übrigens, Mama, ich glaube, ich bin geisteskrank.»

Nein!

Am nächsten Tag fuhren Rhonda und ich zum Kupferteich. Normalerweise hasste ich es, meinen weichen Körper in einen Badeanzug zu zwängen. Heute wollte ich einfach nur bei meiner Freundin sein und mich von ihrer verlässlich guten Laune ablenken lassen.

Während sich Rhonda mit Kokosöl einschmierte, fasste sie die Höhepunkte des letzten Halbjahres zusammen. «Dein Referat über erneuerbare Energien, weißt du noch?»

Ich nickte.

«Alle fanden das super.» Sie lachte. «Sogar Felix und Jonas. Und die haben nur einmal in der Schule aufgepasst. Beim Aufklärungsunterricht in der Fünften.»

«Was willst du mir eigentlich sagen, Rhonda?»

«Wenn du nur willst, bist du gar nicht das Mäuschen, das du immer spielst. Also, im nächsten Halbjahr mindestens vier Referate, okay?»

Jetzt lächelte ich doch. Sie ist eine Zauberin, dachte ich. Sie schafft es immer wieder, mich aus dem Sumpf zu ziehen.

Rhondas Handy klingelte.

«Hi, Sebastian, ich … Shit!» Sie starrte auf das Display. «Akku leer. Kann ich deins haben?»

«Liegt zu Hause», sagte ich.

Rhonda stöhnte. «Das musst du dir echt mal abgewöhnen, Maja. Handys sind dafür da, dass man sie mitnimmt. Wieso hast du überhaupt so ein Ding, wenn du es nie benutzt?»

«Damit ich dich anrufen kann, falls du mir mal das Leben retten musst», murmelte ich.

Sie lachte. «Du spinnst.»

Das kann man so sagen, dachte ich, während sie in Richtung Wasser entschwand. Mein Blick fiel auf ein Mädchen, das in unserer Nähe lag und las. Ich erkannte das schnörkelige Cover einer Vampir-Romanze.

Träum weiter, hätte ich gern zu dem Mädchen gesagt. Aber wenn du eines Nachts wirklich ein Monster triffst – ich wette, du würdest schreien und schreien.

Ich kramte Jane Eyre aus meiner Badetasche und nahm mir das Kapitel vor, in dem die erwachsene Jane sich endlich eingesteht, dass sie sich in ihren Dienstherrn, Mr. Rochester, verliebt hat. Jäh fiel mir ein, dass dieser nette Mr. Rochester seine geisteskranke Ehefrau auf dem Dachboden versteckt hielt.

Ich klappte das Buch zu, schaute aufs Wasser, ohne das Wasser zu sehen, und versuchte mich zu erinnern, wie es sich angefühlt hatte, als ich noch nicht verrückt gewesen war.

Vielleicht war es ja eine Phase, die vorüberging.

[zur Inhaltsübersicht]

Drei

Als ich am Montagmorgen den Kursraum betrat, fühlte ich mich wie erschlagen. Die anderen aus meinem Deutsch-LK saßen schon auf ihren Plätzen. Sofie sah satt und glücklich aus. Schnell schaute ich wieder weg. Ihr Anblick, meine Gefühle für Simon, die Horrorfrau, die Angst, verrückt zu werden – wer konnte das alles aushalten?

Endlich läutete es zur großen Pause. Ich nahm meinen Rucksack und ging hinaus auf die Wiese hinter dem Oberstufentrakt. Rhonda wartete schon auf mich. Okay, dachte ich. Falls ich wirklich den Verstand verliere, dann wenigstens so, dass sie nichts merkt. Sie ist meine beste Freundin. Meine einzige Freundin. Und ich werde sie nicht verlieren.

«Hey, Maja, muss ich mir Sorgen machen? Du siehst aus wie ein Ziegenkäse», begrüßte sie mich liebevoll, packte ihr Brötchen aus, brach es in zwei Hälften und reichte mir die größere. «Damit du wieder Farbe kriegst.»

Ich wehrte ab. Sie seufzte. «Werde ich den Tag erleben, an dem du mit diesem Trip aufhörst von wegen: Hilfe, ich ersticke in meinem Fett? Welche Kleidergröße hast du? 44? Echt, was hast du gegen 44? Als Hungerhaken würdest du voll beknackt aussehen.»

«Was machen deine Reisevorbereitungen?», versuchte ich Rhonda von meiner Figur abzulenken. Sie hatte mir gestern eröffnet, dass sie kurzfristig eine Busreise nach Lloret de Mar gebucht hatte. Ich fand das unglaublich mutig. Obwohl meine Eltern mir eine solche Reise liebend gern bezahlt hätten, wäre ich lieber sechs Wochen lang allein durch die Arktis gestapft, als meine Ferien mit dreißig dauergutgelaunten Jugendlichen zu verbringen.

Rhonda gähnte. «Ach, das hat Zeit, geht ja erst nächste Woche los. Und du? Haben deine Eltern sich endlich entschieden? Fahrt ihr nun weg, ja oder ja?»

«Nein. Mein Vater hat sich doch im Frühjahr mit einem Kollegen zusammengetan. Jetzt haben sie den wahnsinnig aufregenden Plan, in den Ferien die Kanzlei zu renovieren.»

«Tolles Timing. Lass deinen Vater pinseln und fahr mit deiner Mutter weg.»

«Die hat gerade einen neuen Auftrag reinbekommen.»

Im Grunde brauchte ich sowieso keine Reise. Ich freute mich auf sechs Wochen, in denen ich lesen, Rad fahren und lange Nachmittage am Kupferteich verbringen konnte.

Rhonda grübelte mittlerweile laut darüber nach, ob sie Sebastian heute Abend anrufen oder lieber warten sollte, bis er sich meldete. Gebannt lauschte ich diesen Problemen und stellte mir vor, wie Rhonda ihr Handy sogar mit aufs Klo nahm, um Sebastians Anruf nur ja nicht zu verpassen. Ihr Gelächter riss mich aus meinen Phantasien. «Du machst schon wieder dein Schlüpfgesicht.»

Schlüpfgesicht. Das war so ein Ausdruck von ihr. «Als würdest du am liebsten in das reinschlüpfen, was man dir erzählt», hatte sie mal gesagt. Und das stimmte. Ich liebte es, mir das Leben anderer Leute so genau wie möglich auszumalen.

Rhonda legte mir eine Hand aufs Knie. «Och, Maja, ich vermiss dich schon jetzt.»

«Warum das denn?»

Sie boxte mich in die Seite. «Weil ich dich mag, du Doofie. Dich kann ich stundenlang volllabern, ob ich Sebastian anrufen soll. Du hörst zu und machst dir Gedanken und redest keinen Stuss.» Sie strahlte. «Du guckst dir die Leute an. Bevor ich anfange mit Sebastian zu gehen, treffen wir uns zu dritt, und hinterher will ich hören, was du über ihn denkst.»

Ich lächelte. «Er wird begeistert sein.» Aber ihr Vertrauen rührte mich. Und natürlich würde ich sie auch vermissen.

Rhonda packte ihren zweiten Imbiss aus: eine Scheibe Weißbrot, dick mit Erdnussbutter bestrichen. Ich atmete tief ein. Es gab kaum etwas, das ich lieber roch als Erdnussbutter. Mir kam kurz der Gedanke, dass doch einiges beim Alten blieb, wenn man verrückt wurde. Zum Beispiel konnte man sich weiterhin am Duft von Erdnussbutter berauschen.

Ein paar Leute breiteten neben uns ihre Picknickdecke aus. Ich blickte auf, sah Simon und spürte, wie mein Gesicht in Flammen aufging.

«Graumels Mathekurs», flüsterte Rhonda.

Nervös knibbelte ich an meinen Fingernägeln und versuchte Simon zu übersehen, indem ich mich auf Frau Graumel konzentrierte, die gerade langsam und konzentriert einen Käsekuchen zerteilte.

«Wetten, sie hat vorher den Winkel errechnet, in dem sie das Messer durch den Mittelpunkt der Kreisfläche führen muss, damit zwölf identische Kreisausschnitte entstehen?», wisperte Rhonda. Ich lächelte schwach. «Die feiern bestimmt Graumels Abschied», mutmaßte sie weiter. «Die spielt doch nach den Ferien an der nächsten Schule Vertretung.»

Ich nickte zerstreut und starrte auf das Kuchenmesser. In der Hand von Frau Graumel wirkte es nicht mehr wie ein Besteckteil. Es wirkte wie das Flammenschwert einer Kriegerin.

«Du könntest dir einen Ferienjob suchen», riss mich Rhonda aus meinen Gedanken. «Irgendwo hockt garantiert ein armer Wurm, den die Eltern zu Nonstop-Nachhilfe in den Ferien verdonnert haben. Das kannst du doch: anderen was erklären.»

«Mal sehen», sagte ich lahm. Es gab kaum etwas, wozu ich weniger Lust hatte. Im Übrigen war Geld nicht mein Problem. Teure Klamotten interessierten mich nicht, ins Kino ging ich selten, der Leseausweis für die Bücherei kostete wenig. Und für die Zeit nach dem Abi musste ich auch nicht sparen. Meine Eltern würden mir finanziell alles ermöglichen: ein Jahr im Ausland, Praktika, Studium … Nur, dass mich diese Aussichten wenig lockten. Sie machten mir Angst.

Simons Stimme ließ mich zusammenfahren. «To-hom! Du sollst die Gurke schälen und kein Kunstwerk daraus schnitzen.»

Tom Becker, ein untersetzter Junge, saß mit tomatenrotem Gesicht auf der Picknickdecke und hielt eine halb geschälte Salatgurke umklammert. Rings um ihn verstreut lag, in winzige Fitzelchen zerlegt, die Gurkenschale. Seine Kiefer arbeiteten, als wollte er etwas zu Simon sagen. Aber er würde nichts sagen. Nicht Tom.

«Komm, gib her.» Ungeduldig nahm Simon ihm die Gurke und das Schälmesser aus der Hand. «Das hält ja keiner aus.»

«Das nennt man Führungspersönlichkeit», bemerkte Rhonda trocken. «Simon wird’s mal weit bringen.»

Tom Becker würde es nicht weit bringen. Er war einer von den Jungen, neben denen nie jemand sitzen will. Weil er diesen bestimmten Ausdruck im Gesicht trug: «He, Leben, schlag zu, ich wehr mich nicht.» Mit eingezogenen Schultern kauerte er zwischen den Gurkenfitzeln. Ich empfand eine unangenehme Mischung aus Verachtung und Mitgefühl. Was mochte in ihm vorgehen?

Hasste er Simon?

Ich hätte ihn gehasst. Auch wenn ich ihn jetzt gerade liebte.

Frau Graumel stand auf, sagte etwas von «Teeküche» und «Tortenheber» und ging in Richtung Hauptgebäude davon.

Es passierte, kaum dass sie verschwunden war. Von einem Augenblick zum anderen veränderte sich etwas in der Atmosphäre. Als sei sie plötzlich mit Elektrizität gefüllt. Mein Herzschlag dröhnte mir im Kopf und in den Ohren.

Der junge Mann schritt vom anderen Ende der Wiese her auf uns zu. Er sah verschwommen aus, unscharf und flach wie ein verwackeltes Fernsehbild. Doch je näher er rückte, desto deutlicher konnte ich das Gesicht über dem Rollkragenpulli erkennen. Es war verrutscht und verzogen wie eine auseinandergelaufene Masse. In den Tiefen der Augenhöhlen glühten weiße Lichtpunkte. Ein Schauer lief mir über den Rücken. Trotzdem sah ich nicht weg, im Gegenteil, ich starrte den Mann an, so fest ich konnte. Es war ein Trick aus meinen Albträumen, der mir gerade eingefallen war: Wenn du das, was dir Angst einjagt, lange genug fest genug anschaust, löst es sich auf.

Offensichtlich funktionierte der Trick wirklich nur in meinen Albträumen.

Schritt für Schritt rückte er näher, ging an Schülern vorbei, die ihn nicht bemerkten, und hielt genau auf Tom zu. Neben ihm blieb er stehen. Einen Moment lang schaute er auf ihn hinunter, dann kniete er sich ins Gras, streckte eine Hand aus und ließ sie auf Toms Schulter sinken. Tom sammelte weiter Gurkenfitzel ein und blickte durch den Mann hindurch, der nun den Arm um seine Schultern schlang, viel zu lang war dieser Arm, viel zu dünn, ein Armtentakel …

Ich sprang auf.

Rhonda schaute zu mir hoch. «He – du bist total weiß im Gesicht. Ist dir schlecht?»

«Da», stammelte ich, «da!»

Sie schaute um mich herum zu der Picknickgruppe hin. «Was da?»

Sie sah ihn nicht.

Ich murmelte etwas von Bauchkrämpfen und stolperte davon. Nein, dachte ich, nein, nein, nein … Weiter, zum Hauptgebäude, wo ich mit Frau Graumel zusammenstieß, die gerade aus der Tür kam.

«Hoppla – so eilig?» Forschend schaute sie mir ins Gesicht. Ich drängte mich an ihr vorbei, lief die Treppe in den ersten Stock hoch und riss die Tür zu den Toiletten auf. In der letzten Kabine schloss ich mich ein, klappte den Klodeckel herunter und setzte mich.

Eine Weile starrte ich einfach nur auf den Satz, den jemand an die Klotür geschmiert hatte. Wer hat meine Unterhose gesehen? Finderlohn! Das Flackern der Deckenleuchte verlieh der Szene einen surrealen Touch. Das zitternde Licht passte zu meinem neuen Lebensgefühl: Alles wankte hin und her.

Schritte näherten sich. Rhondas Stimme drang durch die Kabinentür. «Maja, bist du da drin? Machst du bitte mal die Tür auf?»

«Geht nicht. Durchfall. Ich kann nicht bei Sport mitmachen. Entschuldigst du mich bei Wollner?»

«Schon, aber erst hol ich jemanden, der …»

«Nein, nicht! Ist doch nur Durchfall, ich … Ich muss einfach noch ein bisschen hier drinbleiben, und dann fahr ich heim. Echt, Rhonda, es ist alles okay. Sag nur Wollner Bescheid, ja?»

Sogar durch die Tür konnte ich ihr Zögern spüren. Die Schulglocke schrillte. «Du fährst wirklich nach Hause, ja? Nein, du nimmst ein Taxi. Brauchst du Geld?»

«Ich hab Geld. Jetzt geh schon.»

«Nach Sport ruf ich dich an.»

Ihre Schritte entfernten sich. Mit einem Stöhnen vergrub ich das Gesicht in den Händen. Plötzlich musste ich an einen Film denken, den ich vor einiger Zeit gesehen hatte und der von einer jungen Frau handelte, die besessen war. Im Hörsaal, im Wohnheim, auf der Straße, überall hatten ihr die grausigsten Fratzen entgegengegrinst. Plötzlich fielen mir eine Menge Filme und Bücher ein, in denen Menschen Dinge sahen, die niemand sonst sah. Die Geschichten gingen für diese Menschen nie gut aus. Psychiatrie. Gehirnoperation. Selbstmord.

Wie gelähmt saß ich auf dem Klo und wollte nicht glauben, dass mein Leben sich gerade in so einen Horrortrip verwandelte. Vom Sportplatz her wehten Stimmen herüber. Aufwärmtraining. Handball. Was für eine absurde Vorstellung.

Soweit ich sehen konnte, blieben mir genau zwei Möglichkeiten. Entweder, ich behielt das Ganze für mich und stand es durch. Irgendwie. Oder ich weihte jemanden ein. Rhonda. Meine Eltern. Klar, was dann passierte. Meine Eltern würden mich zwingen, zum Arzt zu gehen. Der Arzt würde mich an seine diversen Apparate anschließen und mich an einen Kollegen überweisen. Kollege, ha! Ein Irrenarzt. Man würde mich mit Tabletten abfüllen, bis ich keine Monster mehr sah. Bis ich überhaupt nichts mehr sah und sich mein Hirn in einen toten Klumpen verwandelt hatte. Falls man mich nicht sofort in die Psychiatrie steckte.

In die Irrenanstalt.

Erst als ich ein Schluchzen hörte, merkte ich, dass ich weinte. Mit dem Ärmel wischte ich mir übers Gesicht.

Und wenn der Horrormann heraufkommt? Oder die Monsterfrau?

Ich musste hier weg – irgendwohin, wo Menschen waren. Ich riss die Kabinentür auf, fiel beinahe über meinen Rucksack, den Rhonda dort abgestellt hatte, riss ihn an mich, rannte hinaus und stürmte die Treppe hinunter, zum Ausgang. Dort stand Frau Graumel. Ruhig sah sie mich an.

«Ihr Name ist Maja, nicht wahr?»

Ich starrte sie an.

«Kommen Sie bitte mit.» Sie wandte sich in Richtung der Kunsträume.

Wie betäubt folgte ich ihr. Sie öffnete eine Tür und wies mich mit einem Nicken hinein. Ich setzte mich an einen farbverschmierten Tisch. Sie nahm mir gegenüber Platz und schaute mich an. Noch nie hatte ich solche Augen gesehen: große, graue Augen mit einem goldenen Fleck in jeder Pupille.

«Haben Sie sich von dem Schreck erholt?», fragte sie behutsam.

Völlig überrumpelt starrte ich sie an. «Was?»

Gelassen erwiderte sie meinen Blick. «Ich spreche von dem jungen Mann mit dem Rollkragenpulli.»

Mein ganzer Körper schien zu zerfließen. «Sie … Sie haben ihn gesehen?»

Sie streckte einen Arm aus und legte ihre Hand kurz auf meine, eine sanfte und zugleich feste Berührung. «Sie verlieren nicht den Verstand, Maja. Mit Ihrem Kopf ist alles in Ordnung.»

«Das ist ja beruhigend», stieß ich hervor.

«Aber es gibt ein paar Dinge, die Sie jetzt wissen müssen. Über die Schatten.»

«Die Schatten», krächzte ich. «Was denn …» Ich räusperte mich. «Was denn für Schatten?»

Sie lächelte, und dieses Lächeln schien den ganzen Raum in helles Licht zu tauchen. «Wir können jetzt nicht reden. Ich komme sowieso schon zu spät in meine Klasse.» Sie holte aus dem Materialschrank einen spinatgrünen Wachsstift und schrieb in selbstbewussten Schwüngen etwas auf ein Blatt Papier. «Meine Adresse. Bis 15 Uhr muss ich unterrichten. Seien Sie um 17 Uhr da. Dann erkläre ich Ihnen alles.»

Angst schnürte mir mit einem Mal die Kehle zu. «Es hat doch nichts mit Exorzismus oder so zu tun?»

Sie lachte kurz; ein vergnügtes Lachen, das mich mehr verwirrte als alles, was sie bisher gesagt hatte. «Keine Sorge. Gott und den Teufel können wir getrost aus dem Spiel lassen.» Wieder legte sie ihre Hand auf meine. Ich spürte die Wärme ihrer Haut. Meine ineinandergeklammerten Finger lösten sich ein wenig. «Noch etwas, Maja. Sprechen Sie mit niemandem über das, was Sie gesehen haben. Nicht mit Ihren Freunden, nicht mit Ihrer Familie. Mit niemandem.»

«Warum?»

«Weil kein Mensch verstehen würde, wovon Sie reden.»

«Sie halten mich nicht für verrückt?», fragte ich leise.

Sie lächelte. «Ich sehe die Schatten doch auch.»

Ich nickte. Ich war so erleichtert, dass ich hätte losheulen können.

Sie musterte mich eindringlich. «Kann ich Sie so gehen lassen?»

«Mit mir ist alles okay.»

Schweigend begleitete sie mich zum Ausgang. Zum ersten Mal registrierte ich, wie groß sie wirklich war, mindestens einen Meter achtzig, gut fünf Zentimeter größer als ich.

«17 Uhr. Ich kann mich darauf verlassen, dass Sie kommen?»

Ich nickte.

[zur Inhaltsübersicht]

Vier

Um zwanzig vor fünf schwang ich mich auf mein Fahrrad. Bis zum Haus von Frau Graumel brauchte ich kaum eine Viertelstunde. Keine Ahnung, was ich erwartete – jedenfalls kein schmuddelig weißes Reihenhäuschen. Und schon gar nicht die Aufmachung, in der Frau Graumel mir die Tür öffnete. Sie trug einen türkisblauen Sportdress. Ich staunte über die Muskeln, die sich unter ihrer Haut wölbten. Nicht die Muskeln einer Bodybuilderin. Eher die einer Tänzerin oder Schwimmerin. Ihr Haar hatte sie zurückgebunden, ein paar Löckchen ringelten sich über ihre Schläfen. Trotz Sportsachen sah sie aus wie eine Königin – eine, die sich eigenhändig mit einem Schwert verteidigen kann. Stolz, selbstsicher und sehr entschlossen.

«Schön, dass Sie da sind, Maja.» Sie lächelte.

Meine Anspannung löste sich ein wenig, und ich lächelte zurück. Es ging ganz leicht. Erst auf den zweiten Blick bemerkte ich die kühle Überlegenheit, die sich hinter dem Lächeln von Frau Graumel versteckte und die mich ziemlich verwirrte.

Sie führte mich in eine Küche, die so winzig war, dass ich vorsichtshalber im Türrahmen stehen blieb. In diesem Zwergenraum wirkte sie noch größer. Verlegen knibbelte ich an meinen Fingernägeln herum. Während ich noch überlegte, was ich sagen sollte, kochte Frau Graumel in aller Ruhe Wasser mit Milch auf, füllte ein Netz mit rotbraunen Blättern, hängte es in die wallende Flüssigkeit und gab eine Vanillestange dazu. Nachdem der Tee gezogen hatte, goss sie ihn in eine Kanne, die sie zusammen mit zwei angeschlagenen Tassen auf ein Tablett stellte.

Ich folgte Frau Graumel in ein Wohnzimmer, das nur unwesentlich größer als die Küche war. In einer Ecke lag eine Sportmatte, daneben zwei Hanteln. Sie bemerkte meinen Blick und lachte. «Um diese Zeit trainiere ich für gewöhnlich.»

Ja – es war zu spüren, dass der Raum noch voll war von ihrer Energie. Doch das war auch schon alles, was dem Zimmer etwas Glanz verlieh. Der Lack blätterte von den Fensterrahmen, die Wände waren in einem fleckigen Gelbgrün gestrichen.

Frau Graumel wies auf einen Sessel mit einem unmöglichen braunen Cordbezug. Ich setzte mich. Schweigend und mit der Präzision einer chinesischen Tee-Zeremonie füllte sie unsere Tassen. Der Tisch kippelte, trotz des Bierdeckels, der unter einem Tischbein klemmte. Verstohlen schaute ich mich um. Diese abgewrackte Atmosphäre passte überhaupt nicht zu ihr.

Unsere Blicke trafen sich, und ich spürte, wie ich rot anlief. Sie lachte leise; ein Lachen, so tief wie das eines Mannes. Es klang wunderschön. «Ich habe diese Bruchbude vor allem deshalb gemietet, weil sie billig ist», sagte sie, als könnte sie meine Gedanken lesen. «Und weil ich gar nicht in Versuchung komme, mich hier wohl zu fühlen, kann ich jederzeit wieder ausziehen.»

«Wollen Sie das denn?», fragte ich erstaunt.

Wieder das tiefe Lachen. «Pünktlich zum Ferienbeginn verschwinde ich hier und fahre zurück nach Magoria.» Sie reichte mir eine Tasse Tee.

Magoria? Musste ein gebildeter Mensch wissen, wo dieser Ort liegt? Um Zeit zu gewinnen, kostete ich von dem Tee. Er schmeckte wie ein Gedicht aus Sonne und Vanille.

«Keine Fragen?», sagte sie leise.

Doch. Jede Menge. Und nicht nur Fragen. Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, Frau Graumel von der Monsterfrau zu erzählen. Jetzt aber zögerte ich. Wie weit durfte ich mich dieser Frau anvertrauen?

«Sie sind kein Mensch, der viel redet», sagte sie ruhig. «Sie hören lieber zu. Das regt andere zum Erzählen an. Kann es sein, dass Sie dabei manchmal etwas zu kurz kommen?»

In meinem Hals stieg ein Kloß auf. Woher wusste sie das? Sie kannte mich doch gar nicht.

«Nur keine Hemmungen, Maja. Sie dürfen mich alles fragen.»

Ich gab mir einen Ruck. «Diese Schatten. Wer … Was sind sie?»

Frau Graumel stellte ihre Tasse zurück. «Die Schatten», sagte sie langsam, «sind eine tödliche Gefahr. Und sie bedrohen die ganze Menschheit.»

Na – das war doch mal eine Antwort!

«Warum kann niemand sie sehen? Niemand außer mir», fügte ich hinzu. «Und Ihnen.»

«Nur sehr wenige Menschen verfügen über diese Fähigkeit. Leider nimmt ihre Zahl jedes Jahr weiter ab. Vermutlich, weil die Schatten nicht in unser aufgeklärtes Weltbild passen.»

«In mein Weltbild passen sie auch nicht. Aber ich sehe sie trotzdem», murmelte ich.

«Und darauf können Sie stolz sein. Sie sind stärker als die meisten Menschen in Ihrem Alter.»

Verwirrt schüttelte ich den Kopf. «Wie meinen Sie das?»

«Sie haben die Kraft und den Mut, Dinge wahrzunehmen, für die andere Menschen keine Antenne besitzen und die zu erkennen sie nicht ertragen könnten. Es ist ein großes Glück für mich, dass ich so kurz vor meiner Abreise auf Sie aufmerksam wurde.» Sie schenkte mir Tee nach. «Besitzen Sie diese Fähigkeit schon lange?»

Fähigkeit? Das sollte wohl ein Witz sein.

«Seit …» Ich zögerte. «Seit kurzem. Und es reicht mir schon jetzt», fügte ich leise hinzu.

«Wie alt sind Sie?»

«Siebzehn. Seit einer Woche.»

Sie nickte. «Die Gabe zeigt sich zwischen dem siebzehnten und dem zwanzigsten Lebensjahr. Das passt also.»

Gabe – das wurde ja immer besser.

«Sie sagten, die Schatten seien eine tödliche Gefahr. Was heißt das? Was tun sie genau?»

«Stellen Sie sich die Schatten wie Parasiten vor, die den Menschen die Lebenskraft rauben.»

«Wie bitte?»

«Ein Mensch, der von einem Schatten befallen wird, verliert immer mehr von dem, was wir seinen Willen, seine Energie oder seinen innersten Kern nennen. Er wird krank – körperlich oder seelisch. Manchmal auch beides. Früher oder später stirbt er.»

«Stirbt er», echote ich. Meine Lippen fühlten sich taub an. Mir war übel.

Frau Graumel rührte in ihrem Tee, obwohl sie gar keinen Zucker hineingetan hatte. «Der Prozess schreitet in der Regel langsam voran.»

Es fiel mir schwer zu sprechen, mein Mund fühlte sich an, als wäre er mit Kaugummi ausgestopft. «Was bedeutet langsam?»

«Meist werden die Menschen mit Beginn der Pubertät von einem Schatten befallen. Manchmal später. Sehr selten früher. Von dem Augenblick an, da sie schattenkrank werden, können Jahre vergehen, ehe der Schatten sein Werk vollendet.»

Ich werde nicht sofort sterben. Wie beruhigend.

«Tom wird also nicht gleich tot umfallen», fuhr Frau Graumel fort.

«Äh … was?»

«Sie haben doch den Schatten gesehen, der sich neben Tom setzte?»

Ich schob das Bild der Schattenfrau beiseite und kehrte zu dem zurück, was heute Vormittag geschehen war.

«Der Schatten hat ein Stück von Toms Lebenskraft genommen. Und er wird es immer wieder tun. So lange, bis von Tom nichts mehr übrig ist.»

Ungläubig schüttelte ich den Kopf. «Aber er hat ihm doch nur einen Arm um die Schultern gelegt.»

«Das genügt. Nichts Dramatisches, kein Biss oder Kuss. Eine schlichte Berührung, mehr braucht es nicht.»

«Und man kann nichts dagegen tun?»

Sie schüttelte den Kopf. «Nicht hier. Es fehlen die Voraussetzungen. Das wissen die Schatten natürlich.» Sie nippte an ihrem Tee. «Sie sind unersättlich. Und schlau. Sie fallen nur Menschen an, die sich nicht schützen können. Diese Menschen suchen sie immer wieder auf, bis sie sich die ganze Lebenskraft ihres Opfers einverleibt haben.»

«Immer wieder», sagte ich leise, während das Gesicht der Schattenfrau abermals in meinen Gedanken auftauchte.

«Die Schatten fühlen sich angezogen von Menschen wie Tom. Von den armen Geschöpfen, die schwach sind.» In ihrer Stimme lag so viel Mitleid, dass mir noch viel elender wurde. Schwach. Das also war ich. Schwach. Leichte Beute.

Ich war wie Tom.

Frau Graumel lächelte, mein Schweigen offenbar missdeutend. «Das alles ist sicher sehr verwirrend für Sie.»

Ich nahm mich zusammen. Auf keinen Fall wollte ich vor ihren Augen wie ein Tom dastehen. «Na ja», sagte ich gefasst, «verwirrend klingt es eigentlich nicht.»

Sie hob die Augenbrauen. «Sondern?»

«Es klingt so, als müsste man etwas dagegen tun», sagte ich ernst.

Das Lächeln ließ die Goldfunken in ihren Pupillen aufleuchten. «Ich freue mich, dass Sie es so sehen.»

Ich schaute in meinen Tee, bemüht, meine Gesichtszüge unter Kontrolle zu bringen. Die Schattenfrau hatte es auf mein Leben abgesehen. Und sie würde zu mir zurückkehren. So lange, bis ich am Ende war.

«Aber man kann etwas gegen die Schatten tun, ja?»

«Ja – wir können es.»

«Wir?»

«Die Schattenjäger. Ein Bund, der seit fast hundert Jahren gegen die Schatten kämpft. Wissen Sie, Maja», sie lehnte sich mir leicht entgegen und deutete mit dem Teelöffel auf mich, «Menschen wie Sie und mich gab es schon immer, zu jeder Zeit. Vor vielen Jahren haben sich mehrere Männer und Frauen zusammengeschlossen, die über die Gabe verfügten. Ständig haben sie ihr Wissen um die Schatten erweitert und an ihre Nachfolger weitergegeben. Die Schattenjäger stehen in einer alten Tradition. Es ist ihr Ziel, den Schwachen beizustehen, sie zu schützen und die Herrschaft der Schatten zu verhindern. Denn damit würde es enden, ließe man die Schatten gewähren.»

Mir war ganz schwummerig von all diesen großen Worten.

«Und Sie gehören zu diesen Jägern?»

Sie nickte. «Meine Aufgabe besteht unter anderem darin, an möglichst vielen Schulen zu arbeiten und viele junge Leute kennenzulernen. Natürlich kann ich nicht jeden aufspüren, der über die Gabe verfügt. Und nicht jeder, den ich ausfindig mache, entscheidet sich für den Weg der Jäger. Doch alle, die bereit sind, uns im Kampf gegen die Schatten beizustehen, dürfen das alte und geheime Wissen mit uns teilen.» Ihre Augen fixierten mich. «Sie sind auserwählt, Maja.»

Jedes ihrer Worte packte einen neuen Brocken Angst auf mein Herz. Unverwandt schaute sie mich an. Mit diesem warmen und zugleich stählernen Blick. In diesen Sekunden spürte ich zum ersten Mal ihre Macht.

«Wollen Sie mich begleiten, Maja?»

«Wohin?», flüsterte ich.

«In das Hauptquartier der Schattenjäger. Nach Magoria. Ein Gut, das sich seit fast einem Jahrhundert im Besitz der Jäger befindet und das zurzeit von mir geführt wird.»

«Muss ich mich sofort entscheiden?»

«Uns bleibt leider wenig Zeit. In fünf Tagen reise ich ab.» Sie schenkte mir Tee nach.

Ich trank einen Schluck, ohne etwas zu schmecken. Die Schatten. Magoria. Ich versuchte innerlich Klarheit zu gewinnen. Keine Chance – in meinem Kopf flog alles durcheinander. In dem Gedankenchaos trat das Gesicht der Schattenfrau erschreckend deutlich hervor. Etwas musste ich tun; ich musste mich vor der Schattenfrau schützen. Aber ich konnte nicht einfach mit Frau Graumel gehen. Alles, was sie mir erzählte, klang so unglaublich. Ich musste noch mehr wissen. Über die Schatten. Über Magoria.

«Eins verstehe ich noch immer nicht. Woher kommen die Schatten? Sind sie so etwas wie Außerirdische?»

«Man sollte sie lieber mit Geistern oder schwarzen Engeln vergleichen.»

Ich verzog das Gesicht. Ich glaubte weder an Engel noch an Geister. Eine Freundin meiner Mutter fiel mir ein, die mit schöner Regelmäßigkeit verrückt teure Seminare besuchte, auf denen ihr eine weiß gekleidete Guru-Frau beibrachte, mit ihrem Schutzengel zu kommunizieren. Oder so ähnlich.

«Es hat die Schatten schon immer gegeben», fuhr Frau Graumel fort. «Sie existieren, sie schaden den Menschen, und wir müssen mit ihnen fertigwerden.»

«Und wie geht das? Was lerne ich da – bei den Schattenjägern auf Magoria?»

Leise lächelnd schüttelte sie den Kopf. «Es tut mir leid, aber Einzelheiten zu Ihrer Ausbildung dürfen Sie erst auf dem Gut erfahren.»

«Puh – wie Last Minute oder? Man weiß nicht, was man bekommt.»

Sie lachte, und es war ein herrlich ansteckendes Lachen. «Zumindest eines verspreche ich Ihnen: Auf Magoria werden Sie eine tolle Zeit haben.»

Immer hatte ich mir gewünscht, dass in meinem Leben etwas Aufregendes passierte. Aber nun hatte ich Angst davor.

«Darf ich raten, was Sie denken? Oh, ich weiß nicht, ob ich das kann, ich weiß nicht, ob ich das schaffe. Maja – ich würde Ihnen keinen Aufenthalt auf Magoria anbieten, wäre ich nicht überzeugt, dass Sie dort am richtigen Platz sind.» Sie lachte leise. «Sie haben keine Ahnung, wozu Sie fähig sind. Auf Magoria können wir es Ihnen zeigen. Sie werden dort Abenteuer erleben, die alles übersteigen, was Sie sich je ausgemalt haben. Und Sie werden diesen Abenteuern gewachsen sein.»

Magoria – war das die Antwort? Sollte ich fahren? Mit meinen siebzehn Jahren hatte ich noch nie etwas getan, das mir den Atem verschlug. Jetzt waren die Schattenfrau und Frau Graumel in mein Leben getreten. Und wenn ich den Worten von Frau Graumel glauben durfte, würde die Schattenfrau zu mir zurückkehren und mir nach und nach meine Lebenskraft rauben.

So lange, bis ich starb.

Hatte ich eine Wahl?

«Und auf Magoria werde ich also kämpfen? Gegen die Schatten? Ich kann das lernen?»

Frau Graumel zog ein Lederband hervor, das um ihren Hals lag. Am Ende des Bandes schimmerte ein grauer Stein. Ihn durchzogen rötliche Adern, in denen es pulsierte, als wäre der Stein lebendig. Als flösse Blut darin.

«Der Arkanit ist das Erkennungszeichen der Jäger. Er wird denen verliehen, die gegen einen Schatten gekämpft und ihn besiegt haben.»

«Besiegt», wiederholte ich leise.

«Sie werden kämpfen, Maja. Und Sie werden die Schatten besiegen.»

Kämpfen.

Töten?

Darauf schien es hinauszulaufen. Ich hätte Frau Graumel gern danach gefragt. Aber ich traute mich nicht.

Unvermittelt wechselte sie das Thema. «Können Sie reiten?»

«Nein.»

«Auf Magoria lernen Sie es.» Sie lächelte verschmitzt. «Sehen Sie? Nun haben Sie doch schon etwas über Ihre Ausbildung erfahren.»

Das klang so, als sollte ich zu einer Art Ritter der Tafelrunde ausgebildet werden: Willkommen bei König Artus. Womöglich erhielt ich noch eine Rüstung, nebst Unterweisungen im Schwertkampf. Diese Sache wurde immer verrückter.

Nur eines schien offensichtlich: Wenn ich die Schattenfrau nicht besiegte, würde sie mich töten.

«Ich komme mit», sagte ich leise.

Sie nickte. Dann schwiegen wir. In diesem Schweigen musste ich an meine Eltern denken. Würden sie einem Aufenthalt auf Magoria zustimmen? Was sollte ich ihnen überhaupt erzählen? «Ach, übrigens, ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich in den Ferien lerne, wie man Monster tötet?»

«Es könnte da vielleicht Probleme mit meinen Eltern geben», sagte ich zögernd.

Frau Graumel nickte. «Wir müssen behutsam auswählen, was wir Ihren Eltern erzählen. Sie dürfen nicht alles erfahren, das ist leider unmöglich.»

«Und was darf ich ihnen erzählen?»

Sie füllte meine Tasse abermals. «Eine Lehrerin an Ihrer Schule hat Ihnen und ein paar anderen Schülern einen Job auf einem Ferienhof angeboten. Dieser Ferienhof heißt Magoria.»

«Wie viele sind wir denn? Wie viele … Auszubildende?»

«Anwärter. Sie werden zu sechst sein. Drei Jungen, drei Mädchen.»

Da waren sie, die Fremden, die vermutlich von allem mehr hatten als ich. Mehr Talent, mehr Mut, mehr Schönheit, mehr Witz.

«Und, äh, die Unterbringung?»

«Sie teilen sich ein Zimmer mit den beiden Mädchen.»

Mir sank der Mut. Abgesehen von zwei wenig spaßigen Klassenreisen hatte ich mir noch nie mit anderen Leuten ein Zimmer geteilt.

Wollte ich die Schattenfrau loswerden, ja oder nein? Dann durften mich solche Kleinigkeiten nicht aufhalten; dann musste ich zur Not mit zwanzig Leuten in einem Zelt nächtigen.

Frau Graumel hob ihre Teetasse mit einer Würde, als hielte sie einen Silberkelch in den Händen. «Kommen Sie, Maja. Stoßen wir auf Sie an.»

Wir ließen das Porzellan aneinander klirren.

«Auf Magoria nennen wir uns übrigens alle bei unseren Vornamen.» Sie lächelte. «Ich heiße Ada. In der Schule werden Sie mich natürlich weiterhin Frau Graumel nennen.»

«Ja, äh … ja.» Im Geiste hörte ich mich bereits die kompliziertesten Sätze formulieren, um Frau Graumel – nein, Ada – nicht direkt ansprechen zu müssen.

Aber das gehörte vermutlich zu meinen kleineren Problemen.

Sie lachte. «Sie haben mich sehr beeindruckt heute Vormittag. Zum ersten Mal sind Sie einem Schatten begegnet und Sie haben sich dabei bemerkenswert gut gehalten. So viel Stärke habe ich selten erlebt.»

Verwirrt schaute ich in meinen Tee. «Sie finden mich stark?»

Wieder lachte sie. «Ich denke, Sie sind eine geborene Schattenjägerin.»

Ob sie das auch noch sagt, wenn sie von der Schattenfrau erfährt?

Die Schattenfrau würde mein Geheimnis bleiben. Und damit gab es etwas, das ich in diesen sechs Wochen auf Magoria unbedingt verbergen musste.

Ada erhob sich, ging zu einem mit Ordnern und Papieren vollgestopften Regal und zog einen Prospekt hervor. «Hier steht alles drin, was Ihre Eltern interessieren wird.» Sie reichte mir den Prospekt. Der Schriftzug Magoria hob sich in schnörkeligem Gold von einem wiesengrünen Grund ab. Darunter war ein Pferd in das Papier eingeprägt, das sich auf seine Hinterbeine aufbäumte. «Willkommen auf Magoria», las ich und musste beinahe lachen. Es klang so, als hätte man mich bei den Pfadfindern aufgenommen.

Ich zog ein eingelegtes Blatt heraus und studierte es. Am 10. Juli sollte ich mich um 12 Uhr mittags am Busbahnhof einfinden und ein paar wichtige Kleinigkeiten nicht vergessen: feste Schuhe, Regenzeug … Es las sich wie die Ausrüstungsliste für einen rustikalen Urlaub auf dem Bauernhof.

«Falls Ihre Eltern Fragen haben, können sie mich jederzeit anrufen.»

Wir beendeten unsere Teestunde so schweigend, wie wir sie begonnen hatten. An der Haustür reichte sie mir die Hand.

«Willkommen bei den Schattenjägern, Maja.»

[zur Inhaltsübersicht]

Fünf

Beim Abendessen war ich schrecklich angespannt. Mehrmals setzte ich an, um meinen Eltern von meinem «Ferienjob» zu erzählen. Aber es war mir unmöglich, einen zusammenhängenden Satz zu formulieren. Schweigend löffelte ich meine Gemüsesuppe. Fett und schwarz saßen die Zweifel neben mir am Tisch. Wollte ich wirklich nach Magoria fahren? Was, wenn die anderen mich nicht mochten? Wenn ich zu blöd, zu dick, zu untalentiert für die Dinge war, die ich auf Magoria tun musste? Vor allem aber: Was, wenn Ada herausfand, dass mich ein Schatten verfolgte?

Ein Schatten fällt schwache Menschen an.

Verdammt. Mein Leben lang hatte ich gezögert. Sollte es denn ewig so weitergehen?

«Äh – mir hat heute jemand einen Ferienjob angeboten. Genau genommen war es eine Lehrerin an unserer Schule.»

Mein Vater blickte von seiner Suppe auf. «Du sollst Nachhilfestunden geben?»

«Nein, es geht mehr um … Pferde.» Ich holte die Broschüre und erzählte ihnen von dem Ferienhof. Von Magoria.

Mein Vater strahlte. «Das ist ja toll für dich, Maja!»

Meine Mutter, die in der Broschüre blätterte, blickte auf. Ihr Gesicht war ein einziges Leuchten. Ein Job – das war doch mal was, ein Schritt in die Selbständigkeit, auf den meine Eltern wohl schon lange hofften. Endlich wurde ihre Tochter erwachsen.

«Und wie lange sollst du dort arbeiten?», fragte mein Vater.

Ich holte tief Luft. «Sechs Wochen.»

Sechs Wochen. Es klang wie sechs Monate. Sechs Jahre. Es klang wie eine Ewigkeit.

Meine Mutter hielt im Blättern inne. «Das ist aber eine lange Zeit.»

Das Strahlen im Gesicht meines Vaters flackerte, doch er fing sich rasch. «Na, wenn schon, denn schon.»

«Ich kann es ja mal versuchen», sagte ich und hörte selbst, wie wackelig meine Stimme klang.

«Natürlich versuchst du es.» Mein Vater nickte nachdrücklich. «Das ist allemal besser, als sechs Wochen lang herumzusitzen. Und Pferde gibt es auch – eine tolle Gelegenheit für dich, Reitstunden zu nehmen. Reiten wolltest du doch schon immer.»

Wie jedes Mädchen hatte auch ich im entsprechenden Alter davon geträumt, auf einem weißen – oder wahlweise schwarzen – Pferd über Wiesen und Felder zu galoppieren. Der Wunsch hatte mich nie ganz verlassen, doch mir hatte immer der Mut gefehlt, mich in einem Reitstall anzumelden.

Meine Mutter knabberte offensichtlich noch an den sechs Wochen, schien aber entschlossen, sich nichts anmerken zu lassen. «Am 10. nehme ich mir frei und fahre dich zum Busbahnhof», verkündete sie betont fröhlich und langte mit der Kelle noch einmal in den Topf, als hätten wir uns alle eine Extraportion verdient.

Nach dem Essen rief mein Vater Ada an.

«Sehr sympathische Frau», sagte er später. «Und so vernünftig. Mir scheint, Magoria wird eine richtig gute Sache für dich.»

Ich lächelte so fröhlich, wie es meine Furcht zuließ, und er strubbelte mir übers Haar. Das hatte er seit mindestens fünf Jahren nicht getan.

Wie bereitwillig sich meine Eltern für mich freuten! Ich liebte sie dafür nur umso mehr und fühlte mich in meinem Entschluss bestärkt, der Angst die Tür zu verschließen und mich ebenfalls zu freuen.

Im Traum ging ich unsere Auffahrt hinauf. Die Sonne schien, doch ihr Licht war zu grell. Noch ehe ich die Eingangstür erreichte, traten meine Eltern aus dem Haus.

«Du kannst gleich wieder gehen.» Mein Vater verschränkte die Arme vor der Brust. «Wir brauchen dich hier nicht mehr.»

Meine Mutter wedelte mit den Händen, als sei ich ein Huhn, das sie verscheuchen müsse. «Geh schon, Maja, wir haben uns lange genug mit dir abgeplagt.»

Hinter meinen Eltern kamen sie der Reihe nach aus dem Haus: Rhonda und Simon, Sofie und ein halbes Dutzend weiterer Jungen und Mädchen, die ich noch nie gesehen hatte. Das Schlusslicht bildete Ada. Sie sah überhaupt nicht mehr freundlich aus. Bei meinem Anblick verdrehte sie die Augen.

«Wollen Sie das nicht kapieren?», fragte sie. «Sie sind hier unerwünscht. Ihren Eltern fallen Sie zur Last. Allen fallen Sie zur Last. Tun Sie uns bitte den Gefallen und verschwinden Sie, ja?»

Sie schnippte mit den Fingern wie ein Zauberer, der ein Kaninchen weghext.

Maja. In jeder Hinsicht unzureichend.

Warum konnte ich nicht eine andere sein?

Ich erwachte von meinem eigenen Weinen. Ich hob eine Hand und wollte die Tränen fortwischen, da legte sich etwas Kühles auf meinen Mund. Als würde ich aus einem Albtraum in den nächsten schlittern. Panik schoss in mir hoch. Ich riss die Augen auf. Erst sah ich nur zwei ferne Lichter. Dann die Augenhöhlen, in deren Tiefe die Lichter brannten. Verformte Züge – ein schiefer Mund – über mir hing die Fratze der Schattenfrau. Und was ich auf meinem Gesicht spürte – oh Gott, es war ihre Hand. Ich wollte schreien. Ich konnte nicht schreien. Mir fehlte die Luft. Leicht, doch unerbittlich lagen die Spinnenfinger über meinem Mund. Mit einem Ruck riss ich meinen Kopf zur Seite. Die Hand glitt von meinem Gesicht. Ich fuhr hoch und rutschte von der Schattenfrau weg.

Die weißen Augenlichter glommen auf. Im Teig ihres Gesichts verzog sich der Mund zu einem Grinsen. Der von Haarwülsten umschlungene Körper krümmte sich wie bei einer Katze, die einen Grasballen hochwürgt. «Maja», krächzte die Fingernagelstimme.

«Verschwinde», keuchte ich. Mein Atem ging in pfeifenden Stößen. «Hau ab!»

Sie starrte mich an. Auf ihrem Gesicht hing noch immer dieses schreckliche Grinsen.

«Du willst mein Leben», flüsterte ich erstickt. «Aber du bekommst es nicht. Verschwinde!»

Die Augenlichter flackerten, als hätte ich einen Stromkreis unterbrochen. Wie beim letzten Mal zog sie sich plötzlich zurück, wurde kleiner, immer kleiner, als würde sie von der Luft eingesogen.

Weg.

Mein Herz klopfte so heftig, als wollte es mir aus der Brust in den Hals springen. Adas Worte fielen mir ein: Parasiten, die den Menschen die Lebenskraft rauben.

Den Schwächlingen.

Mir stockte der Atem. Die Schattenfrau hatte mich berührt. Wie viel von meiner Kraft, meiner Energie, von was auch immer hatte sie mir genommen? Ich horchte in mich hinein. War mir nicht wirklich schon ganz schwach und schwindelig zumute?

Hör sofort auf mit dem Scheiß!

Spürte man etwas, wenn sie einen beraubten?

Was spürte man?

Ich konnte es nicht mehr aushalten. Mit einem Ruck warf ich meine Bettdecke zurück. Barfuß schlich ich in die Küche und schaltete die Kaffeemaschine ein. Heute Nacht durfte ich nicht noch einmal einschlafen.

Mit einer Kanne Kaffee kehrte ich in mein Zimmer zurück. Da saß ich dann, die Hände um einen Garfield-Becher geschlungen, aus dem Nebelwölkchen dampften. Ein paar Minuten lang gab ich mich meinem Selbstmitleid hin, dann fuhr ich mir mit beiden Händen übers Gesicht. Schluss damit! In vier Tagen würde ich nach Magoria fahren. Wie eine noch im Nebel versteckte, aber rettende Insel lag der fremde Ort vor mir. Dort, auf Magoria, war Ada. Sie würde mir zeigen, wie man gegen die Schatten kämpft.

Alles konnte gut werden, wenn ich Magoria erst erreicht hatte.

Wie lange saß ich dort, den Becher in den Händen? Immer wieder sackte mir der Kopf auf die Brust, immer wieder schreckte ich hoch und schaute mich um. Doch die Schattenfrau kehrte nicht zurück.

Über dem Horizont kündete eine orangefarbene Wolkenlache den Sonnenaufgang an. Ich trank den letzten Schluck und stellte den Becher mit dem ekelhaft schwarzen, viel zu starken Kaffee auf meinen Nachttisch. Sechs Wochen Zeit. Sechs Wochen, die ich nutzen musste und nutzen würde. Ich atmete tief ein.

Magoria. Ich werde mutig sein. Stark sein. Dazugehören. Ich werde lernen, wie man eine richtig gute Schattenjägerin wird.

Ich schloss die Augen, klammerte meine Finger ineinander und drückte sie so fest, bis es schmerzte. Hier, heute Morgen in meinem Zimmer, schloss ich einen Pakt mit mir selbst. Diesmal ging es nicht um albernes Getanze auf einer Stufenparty.

«Ich werde sie töten. Ich werde die Schattenfrau töten», flüsterte ich.

[zur Inhaltsübersicht]

Sechs

Die vier Tage bis zu meiner Abreise zogen sich endlos hin. Manchmal wünschte ich schon in dem Bus zu sitzen, der mich nach Magoria bringen sollte. Dann wieder hoffte ich, Ada würde anrufen und alles abblasen.

Jeden Morgen nahm ich mir vor, Rhonda von dem Ferienjob zu erzählen, um mir abends erneut vorzunehmen, ihr am nächsten Morgen davon zu erzählen …

Was ich fürchtete, waren ihre Fragen. Ich würde es nicht fertigbringen, sie zu belügen. Doch die Wahrheit über Magoria durfte nicht einmal Rhonda erfahren. Das hatte ich Frau Graumel versprochen. Und so schob ich das Gespräch mit meiner Freundin immer weiter auf, bis sie mich an unserem letzten Schultag fragte: «Und? Am Wochenende wieder zum Kupferteich?»

Eine unangenehme Hitze prickelte in mir hoch. «Ich hab keine Zeit. Meine, äh, Tante hat mich für ein paar Tage eingeladen.»

Sie riss die Augen auf. «Dann sehen wir uns ja vor Lloret gar nicht mehr. Nee, das geht nicht. Weißt du was? Du kommst heute Abend mit. Ich geh mit Sebastian ins Kino. Hinterher wollen wir was trinken und …»

Ich musste lachen. Typisch Rhonda. Ihr erstes Date – und sie schleppte ihre beste Freundin mit.

«Lass mal», sagte ich. «Sebastian findet das bestimmt nicht so toll.»

«Der soll schön den Mund halten. Wenn er an dir was auszusetzen hat, fliegt er raus.»

Wir einigten uns darauf, nach der Schule ein letztes Mal in unser Lieblings-Eiscafé zu gehen.

«Wenn ich aus Lloret zurück bin, melde ich mich.» Rhonda rührte in ihrem Zabaione-Becher. «Dann planen wir die letzten drei Wochen.»

Mir brach der Schweiß aus. In drei Wochen wäre ich noch immer auf Magoria. Wenn alles klappte. Es ließ sich nicht länger aufschieben – ich musste Rhonda irgendwas erzählen.

«Äh, meine Eltern und ich, wir verreisen jetzt doch. Nach Dänemark.»

«Und das erzählst du mir erst jetzt? Dann sehen wir uns ja sechs Wochen nicht! Hör mal, da musst du mir aber was versprechen.»

«Was denn?», fragte ich vorsichtig.

«Du benutzt in diesen sechs Wochen dein verfluchtes Handy, kapiert? Du rufst mich wenigstens einmal die Woche an und erzählst mir, wie’s dir geht. Versprochen?»

Ich zögerte. Wenn ich mit Rhonda Kontakt hielt, musste ich immer weiter lügen. Aber es wäre schön, in der Fremde ihre Stimme bei mir zu haben. Nicht allein zu sein mit lauter Superboys und Topmodels – oder wer immer die anderen waren, die mit mir nach Magoria fuhren. Bei dieser Vorstellung rollte ein ganzer Felsblock von meinem Herzen. Ich lächelte und nickte.

«Schwörst du?»

«Ich schwöre», sagte ich feierlich.

Auch wenn ich mein Handy oft wochenlang vergaß, diesmal würde ich es mitnehmen. Ich würde Rhonda bei mir behalten. Ihre Stimme, ihren Zuspruch.

«Fährt Sebastian auch weg?», versuchte ich das Gespräch in eine andere Richtung zu biegen. Zum Glück ging sie sofort darauf ein und erzählte von einer Segeltour auf dem Ijsselmeer und einem Abstecher nach Amsterdam, wo sie auch schon gewesen war und sich in einer Diskothek in eine zerbrochene Bierflasche gesetzt hatte und dass sich ein Dutzend Männer darum gerissen hatten, sie zu verarzten, und irgendwann lachte sie und sagte: «Schlüpfgesicht», und da merkte ich, dass sie es geschafft hatte, mich für eine Weile von Frau Graumel und Magoria fortzuziehen, und ich lachte auch, und alles fühlte sich fast wieder normal an.

Vor dem Café umarmten wir uns länger, als es bei uns üblich war. «Bis in sechs Wochen, Maja. Mann, was für eine lange Zeit.»

Ja. Was für eine lange Zeit.

«Vergiss nicht, dich zu melden. Du hast geschworen.»

«Ich vergess es nicht.»

Am nächsten Tag fuhr mich meine Mutter zum Busbahnhof. Es war noch nicht Mittag, aber schon brüllend heiß, die Temperaturanzeige an der Außenfassade eines Kaufhauses stand auf 31 Grad. Über uns spannte sich ein wolkenloser Himmel.

Meine Mutter manövrierte unseren Wagen in eine Parkbucht. «Maja, ich find’s toll, dass du das machst», sagte sie unvermittelt. «Du wirst sehen, wenn du zurückkommst, bist du eine andere.»

Im Grunde hatte die Veränderung schon begonnen. Ich belog meine Eltern. Das hatte ich noch nie getan. Nicht so … grundsätzlich. Panik flackerte in mir hoch, als ich in die großen, blassblauen Augen meiner Mutter schaute. Meine liebe, fürsorgliche Mutter. Wer würde ich sein, wenn wir uns wiedersahen? Alles konnte mir auf Magoria passieren, Dinge, die ich mir jetzt noch nicht einmal vorstellen konnte und die größer und beängstigender waren als alles, was ich je erlebt hatte. Würde ich mit diesen Dingen fertigwerden – ohne meine Eltern, die schützend hinter mir standen?

«Ja, es wird bestimmt schön», sagte ich mechanisch.

Auf dem Weg zum Abfahrtbereich C kamen wir an einem Bistro vorbei. Unvermittelt blieb meine Mutter stehen. «Ist das deine Lehrerin?»

An einem pilzförmigen Tisch hinter dem Fenster stand Ada und winkte. Mein Herz machte einen Satz. Sie kam zu uns heraus, lächelte mir zu und reichte meiner Mutter die Hand. «Frau Riekert? Ich bin Ada Graumel.»

Ich stand genau zwischen ihnen. Hier die große, birkenschlanke Ada. Da meine kleine, rundliche Mutter mit dem feldmausbraungrauen Haar und den Fältchen um die Augen. Neben Ada schien sie noch um ein paar weitere Zentimeter zu schrumpfen. Ihre Bluse war ungebügelt, ihre Turnschuhe sahen so aus, als wären sie schätzungsweise fünfzig Jahre alt. Zum ersten Mal kam mir der Gedanke, dass man ihren lockeren Stil auch nachlässig nennen konnte, ja, meine ganze Mutter kam mir plötzlich ein bisschen schäbig vor. Ada dagegen wirkte in ihrem sandfarbenen Leinenkleid ausgesprochen elegant.

«Ich … ich wollte nur …», begann meine Mutter – und dann geschah das Unglaubliche. Sie verstummte. Meine Mutter, die sonst keine Scheu vor Fremden kannte und nie um ein Wort verlegen war!

«Sie wollen wissen, wer Ihre Tochter begleitet», sagte Ada freundlich.

Meine Mutter nickte erleichtert. «Genau.»

«Ich bin wirklich ungeheuer froh, dass Maja uns auf dem Hof hilft. In diesem Jahr sind wir ausgebucht, und dann wollen wir gegen Ende des Sommers auch noch ein Hausturnier organisieren, da können wir im Stall jedes Paar Hände gebrauchen.»

Das Geheimnis einer guten Lüge ist wohl, dass man nicht viel erklärt, sie aber locker mit der einen oder anderen Nebensächlichkeit garniert, dachte ich.

Meine Mutter lächelte mir zu. «Siehst du? Gut, dass wir im Frühjahr schon geübt haben.»

Fragend sah Ada mich an.

«Ich helfe meinen Eltern manchmal im Garten», erklärte ich. «Komposthaufen umsetzen, Kaminholz für den Winter hacken, solche Sachen.»

«Maja kennt sich mit körperlicher Arbeit aus», sagte meine Mutter stolz.

«Das klingt ausgezeichnet», sagte Ada. «Auf Magoria gibt es immer genug zu tun.»

Meine Mutter holte tief Luft. Ihr Lächeln begann zu bröckeln. Sie legte mir einen Arm um die Schultern. Ich konnte die Worte förmlich hören, die ihr auf der Zunge lagen: Passen Sie ein bisschen auf mein Mädchen auf. Sie ist noch nicht oft allein weggefahren.

Stumm flehte ich, dass sie diese Worte für sich behalten möge. Obwohl sie mir den Gefallen tat, schien Ada zu spüren, was in meiner Mutter vorging. «Keine Sorge, Frau Riekert. Ihre Tochter wird auf Magoria eine tolle Zeit haben.» An mich gewandt, fügte sie hinzu: «Gehen Sie ruhig schon zum Bus, Maja. Sichern Sie sich einen guten Platz.»

«Also dann.» Ich wandte mich an meine Mutter. Plötzlich saß mir ein Stein in der Kehle. «Wir sehen uns in sechs Wochen.»

«Du kannst uns immer anrufen, Liebes. Wir sind da, wenn du uns brauchst.» Sie zögerte. «Lass uns ab und zu wissen, wie es dir geht.»

In ihren Augen konnte ich lesen, dass sie hoffte, ich würde mich noch heute Abend melden. Nicht, um zu jammern und zu klagen. Sondern um überzusprudeln vor Glück.

«Mach dir keine Sorgen um mich», sagte ich so bestimmt wie möglich. «Und bitte warte nicht, bis der Bus abfährt.» Womöglich würde sie mir mit einem Taschentuch nachwinken. Während meine Reisegefährten vor Lachen von den Sitzen rutschten.

Sie musterte mich unschlüssig.

«Wirklich, Mama. Mir wär’s lieber, wenn du gehst.»

Sie war gekränkt. Aber damit musste ich leben. Wir umarmten uns. Der Stein in meiner Kehle verwandelte sich in einen Felsblock. Schnell ließ ich meine Mutter los, nahm meinen Koffer und ging in Richtung Bus davon. Auf halbem Weg schaute ich noch einmal zurück. Meine Mutter stand neben Ada und winkte. Ich hob einen Arm und winkte zurück. Dann ging ich um eine Tafel herum, an der die An- und Abfahrtzeiten angeschlagen waren, und verschwand aus ihrem Blickfeld.

Weg. Mir war ein bisschen schwindelig. Am liebsten hätte ich die Flucht ergriffen. Aber jetzt bemerkte mich der Fahrer des einzigen Busses, der im Abfahrtbereich C parkte, ein hochgewachsener Mann in Jeans und T-Shirt, dessen schlaksiger Körper aus lauter nicht zueinanderpassenden Teilen zu bestehen schien. Er winkte: Komm nur rüber. Ich zögerte. Er erhob sich von seinem Sitz, stieg aus dem Bus und kam auf mich zu. «Hallo», sagte er und reichte mir die Hand. «Ich bin Alex. Und du heißt …?»

«Maja Riekert.»

Er zog einen Zettel aus seiner Hosentasche, den er prüfend studierte. Vielleicht stand ich ja gar nicht auf dem Zettel. Gleich würde er den Kopf schütteln und mir mitteilen, leider handele es sich um einen Irrtum und ich solle doch bitte wieder nach Hause fahren. Erleichtert wollte ich mich abwenden, da sagte er: «Maja Riekert, na bitte. Herzlich willkommen.» Er lächelte mich an, nahm meinen Koffer und verstaute ihn im Bauch des Busses. Bestärkend nickte er mir zu. «Steig nur ein. Drei sitzen schon drin. In diesem Jahr haben wir nur wenige von euch gefunden, aber ich sag mal: Klasse statt Masse, was? Also, rein mit dir.»

Ich stieg die Stufen hinauf – und mir wurde klar, dass ich meine Reise wirklich antrat, dass sie nicht nur etwas war, das ich mir in einer schlaflosen Nacht ausgedacht hatte. Es passierte. Jetzt.

Im hinteren Teil des Busses saßen zwei Jungen und ein Mädchen, jeder in einer eigenen Sitzreihe, alle ungefähr in meinem Alter. Schritt für Schritt näherte ich mich ihnen, roch warmes Gummi und schrecklicherweise meinen eigenen Schweiß. Ich presste beide Arme an meinen Oberkörper und sagte, so laut ich konnte: «Hallo!»

Ich hatte eine Riesenangst gehabt, meine Reisegefährten würden bei meinem Eintreffen bereits fröhlich miteinander quatschen, vollauf damit beschäftigt, Freundschaft zu schließen. Erleichtert registrierte ich, dass die drei ziemlich ruhig wirkten. Das Mädchen saß am weitesten vorn. Ihr Kopf sah aus wie eine Pusteblume: kurze, weißblonde Locken. Der grüne Kajalstrich ließ ihre Augen noch größer wirken, als sie schon waren. Sie schaute mich an, und ich merkte sofort, dass sie vor allem meinen Umfang registrierte. Am liebsten hätte ich gesagt: «Keine Sorge, meine Oberschenkel sind nicht ansteckend.» Ich ließ es bleiben.

«Hallo. Ich bin Svea», sagte die Pusteblume.

«Maja», sagte ich. «Hi.»

Ihr Lächeln war freundlich, aber distanziert. Danke, kein Interesse. Sie vertiefte sich wieder in ihre Lektüre; eines dieser Bücher, die ich nie anrühren würde und die man nur versteht, wenn man Literatur oder Philosophie studiert – mit einem Einband, auf dem nur der Titel steht. Kein Bild, keine Zeichnung, nichts.

In der Reihe hinter der weißblonden Svea saß ein auffallend schmächtiger Junge, der auf einem Handy herumtippte. Seine Haut war weiß wie Milch. Bläuliche Adern schlängelten sich über seine Schläfen. Ein Gesicht mit zarten und zugleich kantigen Konturen. Auf dem Sitz neben ihm lag ein Geigenkasten.

«Hallo. Ich bin Maja.»

Der Junge blickte von seinem Handy auf. Erst dachte ich, er würde gar nicht antworten. Dann sagte er mit verblüffend tiefer Stimme: «Kevin. Und ich will keinen Kommentar zu meinem Namen hören. Ich komme aus Berlin.»

«Äh – ja. Schön.» Hastig ging ich weiter.

Der andere Junge stand auf, als er mich kommen sah. Er war groß, über eins neunzig. Das kupferne Haar hing ihm wirr in die Stirn. Er erinnerte mich ein bisschen an Robert Pattinson. Als ich allerdings in seine hellgrauen Augen sah, vergaß ich Pattinson. Es waren Simons Augen. Auch wenn dieser Junge zehnmal besser aussah. «Hallo.» Er streckte mir eine Hand entgegen. «Ich bin Julian.»

«Maja.» Ich nahm seine Hand. Sie fühlte sich warm und fest an, und meine Finger begannen zu prickeln. Er lächelte, als hätte er gerade ein richtig tolles Mädchen ohne ein einziges Speckröllchen kennengelernt. Ich wurde feuerrot und wusste nicht, wohin ich schauen sollte. Rhonda hätte sich jetzt wohl neben ihn gesetzt und ein Gespräch angefangen. Aber ich war nicht Rhonda. Nach den letzten durchwachten Nächten kam ich mir eher vor wie ein Haufen Matsch. Zwei Reihen hinter Julian war ich sicher besser aufgehoben. Die Polster begrüßten mich charmant mit einem gequälten Quietschen. Ich duckte mich in meinen Sitz und angelte mein Deo aus dem Rucksack.

Das Warten auf den Rest der Gruppe begann. Allmählich verging meine Nervosität und verwandelte sich in Erschöpfung. Alex, der Busfahrer, hatte es sich auf der untersten Stufe der Einstiegstreppe gemütlich gemacht und rauchte eine Zigarette. Durch die offene Tür roch ich die Abgase der an- und abfahrenden Busse und den Rauch der Zigarette. Meine Hände zitterten, vermutlich, weil ich in den vergangenen Nächten mehr Kaffee in mich hineingekippt hatte als sonst in einem Monat. Hin und wieder war ich trotzdem eingenickt, hatte aber nicht tief geschlafen. Immerhin, die Schattenfrau hatte sich nicht mehr blicken lassen. Oder hatte ich ihre Besuche verschlafen? Dieser Gedanke beunruhigte mich sehr. War ich deshalb so matt, weil sie sich an meiner Lebenskraft bedient hatte?

In der nächsten Viertelstunde trudelten die letzten beiden Anwärter ein. Nummer eins war ein Junge mit verschmitztem Grinsen und braunen Wuschelhaaren, die ihm kreuz und quer vom Kopf abstanden. Seine Augen funkelten und lachten. Er trug eine abgewetzte Jeans und ein T-Shirt mit Ziehfäden. Es sah nicht so aus, als hätte dieser Look etwas mit modischen Überlegungen zu tun. Eher mit Geldmangel. Er nickte uns zu und hob eine Hand. Wieder stand Julian von seinem Sitz auf und begrüßte ihn. Er wirkte überhaupt nicht förmlich, sondern einfach nur nett. Ich hörte, wie der Wuschelkopf sich als Pascal vorstellte.

Nummer sechs, die letzte Mitreisende, stieg um kurz vor zwölf ein. Neugierig schielte ich hinter meinem Sitz hervor. Sie trug ein weißes Sommerkleid. Ihre mokkabraunen Haare wellten sich hinunter bis zur Taille. Doch es war ihre Figur, die mich zusammensacken ließ. Rund an den richtigen Stellen, der Rest schlank und schmal. Ruhig schaute sie von einem zum anderen. «Hallo. Ich bin Carolin.» Zu allem Überfluss hatte sie auch noch eine wundervoll rauchige Stimme.

Wieder erhob sich Julian. Sie lächelte ihm zu und setzte sich auf die andere Seite des Ganges. Bestimmt hatte sie kein Problem, mit ihm ins Gespräch zu kommen. Ich nahm mir vor, genau zuzuhören und mir zu merken, wie sie das machte.

Alex, der seine letzte Zigarette aufgeraucht hatte, stieg in den Bus. Erst jetzt sah ich, dass um seinen Hals das Lederband mit dem rot durchpulsten Stein hing, genau wie bei Ada, die sich dem Bus nun mit langen Schritten näherte. Auch sie trug über ihrem Leinenkleid den Arkanit. Mit einem Satz war sie im Bus. Da ist sie, dachte ich. Die Wächterin des Tors, das in mein neues Leben führt.

«Wie geht’s der Klimaanlage?», fragte sie Alex.

«Pfeift aus dem letzten Loch.»

Zischend schloss sich die Tür. Alex griff nach einem Mikrophon. «Hallo und willkommen. Mein Name ist Alex. Ich bin einer der Jäger von Magoria und für heute euer Chauffeur.» Er grinste. «Wir fahren jetzt ungefähr 400 Kilometer und kommen hoffentlich um die Ferienstaus herum. In zwei Stunden legen wir eine Pause ein. Wer vorher ein Klo braucht – unser Chemiekabuff arbeitet zuverlässig.»

Wuschel-Pascal lachte. Mit einer Eleganz, die ich seinem knochigen Körper gar nicht zugetraut hätte, glitt Alex hinters Steuer und startete den Motor. Fast lautlos rollten wir vom Gelände des Busbahnhofs. Niemand winkte uns nach. Mit einem Mal überkam mich das Gefühl, nicht nur den Busbahnhof, sondern das ganze Leben zurückzulassen, das ich bisher gekannt hatte.

«Auch von mir ein herzliches Willkommen.» Adas Züge wirkten heiter und gelöst, ihre Augen sprühten vor Freude. Sie ist glücklich, weil sie nach Magoria zurückkehrt, dachte ich.

«Ich freue mich, dass ihr alle dabei seid!»

Sie duzte uns. Als nähme sie uns schon jetzt in die verschworene Gemeinschaft der Schattenjäger auf – ein Gedanke, der mich ein bisschen stolz machte.

Ada zwinkerte uns zu. «Aufgeregt?»

Ich war sicher nicht die Einzige, die nickte.

Sie lachte ein einladendes, fröhliches Lachen. «Ihr fragt euch, ob es richtig war, sich für Magoria zu entscheiden, stimmt’s?»

Ja, dachte ich. Und zugleich dachte ich: nein. Ich wollte Ada so gern vertrauen – ihrem Urteil, ihrer Erfahrung.

«Eins verspreche ich euch: Schon euer Mut, diese Reise anzutreten, beweist, dass ihr nach Magoria gehört. Ihr werdet sechs unvergessliche Wochen erleben.»

Jetzt erfahren wir alles über die Schatten, dachte ich. Wie man sie jagt. Wie man sie … tötet.

«Ihr tretet diese Reise an, weil ihr anderen Menschen helfen wollt. Weil ihr sie beschützen wollt. Diese Menschen brauchen euch. Eure Stärke, euer Anderssein. Ihr werdet Dinge sehen, die anderen verborgen sind. Auf Magoria», schon der Name zauberte ein neues Lächeln auf ihr Gesicht, «erwartet euch eine großartige Aufgabe – ein ganz neues Leben. Und ihr steckt schon mittendrin. Ihr werdet bemerkenswerte Menschen kennenlernen. Menschen, die euresgleichen sind. Auf dem Gut leben etwa vierzig Jäger, und sie leben nicht nur miteinander, sie sind auch füreinander da, stehen füreinander ein. Ihr werdet schnell merken, wie wichtig dieser Zusammenhalt ist, wie viel Kraft er gibt.»

Und die Schatten? Was ist mit den Schatten?

«Während eurer Ausbildung gelingt euch vielleicht nicht alles auf Anhieb.» Sie musterte uns der Reihe nach. «Stark sein heißt auch, immer einmal mehr aufzustehen, als hinzufallen. Wir alle werden euch helfen: ich, Alex, die Jäger. Ihr könnt auf uns zählen, aber dafür erwarten wir auch etwas von euch. Wir wollen unser Wissen und unser Können mit euch teilen. Im Gegenzug fordern wir euren vollen Einsatz.»

Und die Schatten?

«Harte Arbeit, Gefahren – denn die Schattenjagd ist gefährlich –, aber auch eine Menge Spaß. Das verspreche ich euch. Und damit habe ich genug geredet. Ich komme jetzt noch einmal zu jedem von euch. Und bitte fragt mich alles, was euch auf dem Herzen liegt.»

Langsam ging Ada die Sitzreihen entlang. In diesem Augenblick wurde mir zum ersten Mal bewusst, dass sie wohl nicht nur mich zum Tee eingeladen hatte. Dass sie auch mit den anderen gesprochen hatte.

Svea blickte von ihrem Buch auf und lächelte höflich. Ada setzte sich zu ihr. Worüber sie wohl miteinander redeten? Über die Schatten? Auf Svea folgte der milchgesichtige Kevin, der schon wieder auf seinem Handy herumtippte. Er nahm den Geigenkasten hoch, damit Ada sich neben ihn setzen konnte, und hielt ihn während des folgenden Gesprächs an sich gedrückt wie ein Baby. Um mich herum begannen nun auch die anderen zu reden. Pascal erzählte Julian, dass er fünf Jahre lang Kickboxen trainiert habe. «Ob mir das auf Magoria was bringt?» Carolin schaltete sich in das Gespräch ein, und ich horchte angestrengt auf jedes Wort, das sie an Julian richtete, überzeugt, dass ich etwas von ihr lernen konnte. Aber ich schnappte nur Wortfetzen auf: Korsika, Tauchkurs, storniert. Ab und zu hörte ich ihr rauchiges Lachen.

Ada verließ Kevin und setzte sich zu Carolin. Ich schaute zu Kevin hinüber. Bei ihm ist es anders als bei mir, dachte ich. Er will gar nicht dazugehören. An Gesprächen ist er nicht interessiert.

Der Nächste war Julian. Zu gern hätte ich gewusst, was Ada mit ihm besprach. Aber Pascal und Carolin, die sich schon wieder unterhielten, störten den Empfang.

Dann kam Ada zu mir. Sie setzte sich, schaute mich an und lächelte. «Wie geht es dir, Maja?» Ihre Stimme hüllte mich ein. Meine Sorge, ich könnte ihr weniger wichtig sein als die schöne Carolin oder der selbstsichere Julian, verflog.

«Ich glaube, wir dürfen Außergewöhnliches von dir erwarten, Maja. Wir kennen uns kaum, aber ich denke, Magoria ist dein Ort. Du wirst dort so viel Neues über dich erfahren. Vor allem wirst du lernen, dass es für dich keine Grenzen gibt. Weißt du, was ich sehe, wenn ich dich anschaue?»

Was Ada dann sagte, ging mir direkt ins Herz.

«Ich sehe eine Gladiatorin. Eine Kämpferin. Es steckt in dir, das spüre ich. Du musst es nur zulassen. Das ist alles, was ich von dir will. Kannst du mir diesen Wunsch erfüllen?»

Ich wagte nicht, etwas zu erwidern; ich war mir meiner Stimme nicht mehr sicher. So nickte ich nur.

Ada legte ihre Hand kurz auf meine und drückte sie. «Wir wollen, dass du ganz du selbst bist.»

Wieder nickte ich. Mir war ein bisschen schwummerig. Eine Gladiatorin – ich? Aber genau das hatte sie gesagt.

«Möchtest du mich irgendetwas fragen?»

In einer fernen Windung meines Hirns hörte ich es flüstern: Was ist mit den Schatten, mit der Schattenfrau? Wird sie mir bis nach Magoria folgen?

Wie tötet man einen Schatten?

Nein – dies war nicht der richtige Zeitpunkt. Ich schüttelte den Kopf.

Ada erhob sich. «Falls dir noch etwas einfällt, kannst du jederzeit zu mir kommen.»

Ich sah ihr nach. Eine Gladiatorin. Vielleicht war ich doch nicht so schwach. Auch wenn mich ein Schatten verfolgte. Vielleicht war ich stärker, als ich ahnte.

Stärker, als die Schattenfrau ahnte.

Noch etwas dachte ich: Die Schattenfrau würde es wohl kaum riskieren, mich auf Magoria anzugreifen – der Ort, an dem ich von Jägern umgeben wäre und an dem ich selbst lernen würde, mich gegen die Schatten zu wehren. Das nächste Mal würden wir einander auf Augenhöhe begegnen. Wenn ich gelernt hatte, gegen sie zu kämpfen.

Auf Magoria würden sie mir alles beibringen, was ich wissen musste. Magoria – der Code für ein Leben, an das ich mich bisher nicht herangetraut hatte.

Meine Muskeln, die sich beim Gedanken an die Schattenfrau verkrampft hatten, lockerten sich. Und während Ada mit Pascal redete und die anderen sich unterhielten, mit ihren Freunden telefonierten oder ein paar SMS abschickten, sank ich in einen schlaftrunkenen Nebel.

[zur Inhaltsübersicht]

Sieben

Ich erwachte davon, dass wir auf einem Rastplatz hielten. Wir stiegen aus dem Bus, Ada und Alex genehmigten sich im Tankstellenshop einen Cappuccino, wir anderen versammelten uns um einen verwitterten Holztisch. Pascal angelte eine Tüte Chips aus seinem Rucksack, riss sie auf und schob sie in die Mitte des Tischs. Julian begann mit Carolin ein Gespräch über eine Jugendherberge im Bayerischen Wald, die offenbar beide von einer Klassenreise her kannten.

Du willst, dass die anderen dich beachten, Maja? Dann leg dich mal ein bisschen ins Zeug!

Ich lehnte mich vor und holte tief Luft. «Wo habt ihr eigentlich die Schatten zum ersten Mal gesehen?»

Schlagartig wurde es still. Etwas legte sich über unsere Gruppe wie ein Nebel. Blicke huschten hin und her, eine ängstliche Spannung vibrierte in der Luft. In diesem Augenblick kapierte ich, wie brenzlig es für mich war, das Schattenthema auf den Tisch zu bringen. Die anderen durften ja auf keinen Fall von meiner Begegnung mit der Schattenfrau wissen!

«Bei mir war’s auf einer Null-Punkte-Party», sagte schließlich Svea.

«Äh – was ist eine Null-Punkte-Party?», fragte Pascal.

«Wenn wir eine Matheklausur zurückbekommen, hab ich mit ein paar Freundinnen so ein Ritual. Wir trinken was und …» Ihre riesigen Augen bekamen etwas Abwesendes. «Wir haben im Stadtpark gefeiert. Es war dunkel, und mir war ein bisschen schwummerig, ich hatte schon zwei oder drei Cola-Rum intus und … Da war plötzlich dieses Ding. Saß neben meiner Freundin und krallte sich an ihr fest. Als wollte es ihr die Haut aufreißen. Als wollte es in sie reinkriechen.» Sveas Stimme zitterte so heftig, dass sie kurz innehalten musste. «Ich kann dieses Gesicht nicht vergessen. Es sah aus wie …»

«… wie geschmolzen», half ich ihr.

Svea sah mich an. «Ja. Genau.» Sie fuhr sich mit den Händen durch ihr Pusteblumenhaar, als versuche sie, die Erinnerung an das Gesicht aus ihrem Kopf herauszustreichen. «Ein paar Tage später sprach Ada mich an. Sie unterrichtete damals an unserer Schule. Seither weiß ich wenigstens, dass ich nicht verrückt bin.»

Carolin griff über den Tisch, nahm Sveas Hand und drückte sie. Dann begann sie ihrerseits zu erzählen.

«Ich wusste, was mich erwartet. Meine Eltern gehören zu den Schattenjägern.»

Wir starrten sie an. «Mann – dir war klar, was da kommt?», rief Pascal.

Carolin nickte. «Meine Eltern hatten mich auf die Begegnung mit meinem ersten Schatten vorbereitet.»

«Ist das mit dieser Gabe denn erblich?», wollte Julian wissen.

«Wenn deine Eltern die Gabe besitzen, steigt zumindest die Wahrscheinlichkeit.»

«Dann weißt du wohl schon alles», sagte Kevin. Die Schärfe in seiner Stimme ließ mich zusammenzucken. «Was willst du da auf Magoria noch lernen?»

Carolins Wangen röteten sich leicht. «Ich kann und weiß nicht mehr als ihr. Meine Eltern haben mir nichts über Magoria erzählt. Das durften sie nicht. Magoria lernt man erst kennen, wenn man dort ankommt.» Sie legte die Hände an die Schläfen. «Ich war mit ein paar Leuten auf Amrum. Abends picknickten wir am Strand. Und da saß dieser Mann und starrte aufs Meer. Irgendwie kam er mir so verzweifelt vor. Ich hatte das Gefühl, man sollte ihn im Auge behalten. Nur für den Fall, dass er was Dummes plant. Nach einer Weile bin ich zu ihm rüber, und als ich fast bei ihm war … Es war, als öffnete sich die Luft, und der Schatten kroch heraus und stürzte sich auf ihn. Obwohl ich wusste, was es war, vergaß ich es in dem Augenblick. Keine Ahnung, ob ich geschrien habe. Jedenfalls hob der Schatten den Kopf und starrte mich an, dass ich dachte, jetzt geht er auf mich los.» Sie atmete tief ein. «Ich bin weggerannt. Ich habe dem Mann nicht geholfen. Das werfe ich mir am meisten vor.»

Julian runzelte die Stirn. «Ich weiß nicht, ob es klug ist, wenn wir uns hier gegenseitig Angst einjagen. Ich mach’s daher kurz, und ich denke, ihr solltet das auch tun. Es war in der Stadtbibliothek. Die Bibliothekarin dort – na ja, es ist mehr oder weniger so abgelaufen wie bei Svea und Carolin.»

Pascal lehnte sich lässig zurück, doch ich hörte das Adrenalin förmlich durch seinen Körper knattern. «Bei mir war’s in der Disco. Da war dieser Typ auf der Tanzfläche, ich hab ihn nur von hinten gesehen, aber seine Kostümierung fand ich ziemlich cool, so ein Schwarz-Weiß-Look, der so komisch zitterte. Wie wenn man den Fernseher nicht scharf kriegt. Aber mit der Zeit kam mir die Sache doch merkwürdig vor. Ich meine, es war voll und alles, aber alle Leute tanzten um den Kerl herum, als ob sie ihn irgendwie spürten, aber nicht sehen könnten. Und dann hat er sich umgedreht, und ich hab sein Gesicht gesehen und … Mann.» Pascal strich über seinen Bizeps, immer wieder, als müsse er sich selbst beruhigen. «Kennt ihr ‹Scream›? Den Film? So sah er aus. Sein Gesicht.»

«Edvard Munch», murmelte Kevin. «Der Schrei.»

«Und du, Kevin?», fragte Carolin. «Wie war es bei dir?»

Ich dachte schon, er würde überhaupt nicht antworten, da nahm er seine Hand aus der Tüte mit Studentenfutter und sagte: «Also gut.» Sein Gesicht war zur Maske erstarrt. «Wenn es für irgendwen von Interesse ist: Ich war mit einem Freund im Theater.»

«Wow.» Pascals Grinsen wirkte noch leicht angeschlagen. «Lass mich raten. Du spielst in der Theater-AG, stehst auf Tarantino und willst Schauspieler werden.»

«Ich werde Musik studieren, falls du nichts dagegen hast.» Kevin war kampfbereit.

Pascal hob die Hände. «He, Mann, okay. Also, was war im Theater?»

«Dieses Ding tauchte mitten im zweiten Akt auf der Bühne auf. Es folgte einem der Schauspieler auf Schritt und Tritt, es klebte förmlich an ihm dran. Ich hielt es für einen Lichteffekt, eine Projektion – für einen Teil des Stücks. In der Pause sprach ich meinen Kumpel darauf an. Er wusste nicht, wovon ich redete.» Seine Stimme kippte. Er räusperte sich.

Auf einmal hatte ich das schreckliche Gefühl, er würde gleich in Tränen ausbrechen. Oder sich auf den Tisch übergeben.

«Du musst nicht weitererzählen, Kevin», sagte Carolin sanft. «Wir verstehen das sehr gut.»

Er funkelte sie an. «Ach ja? Das bezweifle ich.»

Carolin zuckte zurück. Auch wir anderen schauten leicht irritiert. Es war Svea, die schließlich die Situation rettete.

«Wie war’s bei dir, Maja?»

Ich dachte an die Frau in der Nacht, ihr Fratzengesicht mit den glühenden Pupillen. Die Fingernagelstimme, die meinen Namen krächzte.

Nein! Weg mit ihr.

«Ein Schatten ist auf einen meiner Mitschüler losgegangen. Ada hat gemerkt, dass ich deswegen, äh, ziemlich von der Rolle war. Sie hat mir alles erklärt.»

Noch immer sahen sie mich an. Als warteten sie auf mehr. «Kann eigentlich jemand von euch reiten?», wechselte ich hastig die Spur.

«Also, was mich betrifft, ich kenne Pferde bisher nur aus dem Fernsehen», grinste Julian. «Neo-Western und so.»

Pascal schlug ihm auf die Schulter. «Super. Dann können wir zusammen versagen.»

Es stellte sich heraus, dass niemand reiten konnte.

«Nicht mal du, Carolin?», wunderte sich Svea.

«Ich hab mich nie für Pferde interessiert. Und meine Eltern fanden es nicht wichtig, dass ich vor Magoria Reitstunden nehme.»

«Ob wir eine Ritterrüstung oder einen schwarzen Umhang tragen müssen oder so?», überlegte Pascal. «Jedenfalls tippe ich auf Holzpflöcke.»

«Wie bitte?», fragte Carolin.

«Um die Schatten zu killen.»

«Was haben denn Holzpflöcke damit zu tun?», wollte Svea wissen.

«Zack, ins Herz. So tötet man Vampire», erklärte Pascal.

«Irgendwo hab ich gelesen, das sei ein Mythos», meinte Carolin.

Kevin verdrehte die Augen. «Entschuldige, aber maßgeblich ist da wohl Bram Stokers Dracula.»

Carolin schaffte es tatsächlich, ihn schon wieder anzulächeln. «Den kenne ich nicht. Horrorgeschichten sind nicht so mein Fall.»

Kevin machte ein pustendes Geräusch. «Dracula ist ein Klassiker.»

«Oder man muss mit den Schatten um die Wette reiten», brachte Pascal eine weitere Variante ins Spiel und schälte eine Banane. «Wer verliert, fährt zur Hölle.»

Julian grinste. «Klingt himmlisch. Damit ist mein Sommer gerettet.»

Alle lachten. Auch ich. Vielleicht war es ja doch nicht so schwer dazuzugehören. Und vielleicht war es an der Zeit, mit alten Gewohnheiten zu brechen.

Mutig holte ich mein Brot aus dem Rucksack, wickelte die Alufolie ab und biss hinein. Da saß ich, um mich herum fünf Leute, die ich kaum kannte, und schaffte es, vor ihren Augen mein Brot zu mampfen – ich, die ich sonst nie in der Öffentlichkeit aß! Bei diesem Gedanken hätte ich fast losgelacht.

Svea lächelte mich über den Tisch hinweg an. Ich lächelte zurück. Ja, ich mochte sie. Und Julian, Pascal und Carolin mochte ich auch. Nur auf Kevin hätte ich gern verzichtet.

Svea guckte auf mein Brot. Ich dachte an Rhonda, die ihr Pausenbrot so oft mit mir geteilt hatte, und wollte ihr gerade eine Hälfte anbieten, da sagte sie: «Machst du eine Diät? Ich glaube, das musst du nicht. So ein Pferd kann bestimmt auch ein paar Kilo mehr tragen.»

Die Banane steckte noch in Pascals Mund. Seine blauen Augen blickten erschrocken von Svea zu mir. Hitze stieg mir ins Gesicht. Es fühlte sich an, als würde ich plötzlich nackt am Tisch sitzen. Gequält lächelte ich Svea an. Doch ich brachte kein Wort heraus.

«Deine Bluse ist total schön, die ist mir schon vorhin aufgefallen», hörte ich Carolin mit sanfter Stimme sagen. «So was kriegt man wohl nicht bei H&M?»

Julian ging sofort auf Carolins Manöver ein, ja, meine Bluse sei ein tolles Teil, er fände das total klasse, diese Sachen, die auf Mittelalter machen … Ich wusste nicht, wohin ich gucken sollte, murmelte etwas von einem Secondhand-Laden und fragte mich, warum ich Carolin nicht wenigstens zulächelte.

Pascal begann aus einem offenbar unerschöpflichen Repertoire ein paar Simpsons-Szenen nachzuspielen. Und Svea verteilte Pfirsichschnitze. Nein, sie hatte es nicht böse gemeint. Sie war der Typ, der sagt, was er denkt. Sie hatte mich nicht verletzen wollen. Aber ich war verletzt. Und Carolin wusste es. Alle wussten es. Ich hatte jetzt wirklich genug von diesem Picknick. Trotzdem blieb ich sitzen. Ich starrte auf den Tisch, in die Risse im Holz, sah die Reste des Picknicks, ein Stück von einem Marsriegel, eine Pfütze Cola, eine sommersprossige Bananenschale. Es roch nach Kaffee und Abgasen. Um mich herum gingen die Gespräche weiter, aber ich hörte nicht mehr zu.

So ein Pferd kann bestimmt auch ein paar Kilo mehr tragen.

Es kann dicke Leute tragen.

Fette Leute.

Eigentlich hatte ich bis zum Schluss ausharren wollen, aber als Kevin sich erhob und zum Bus zurückkehrte, folgte ich ihm.

Ada und Alex saßen schon wieder auf ihren Plätzen und unterhielten sich angeregt. Sprachen sie über uns, die neuen Anwärter? Sie lächelten uns zu, als wir in den Bus stiegen. Ich murmelte «Hallo» und setzte mich rasch auf meinen Platz. In meiner Kehle steckte ein Kloß. Wie konnte eine blöde Pusteblume mir den Tag derart vermiesen?

Alex drückte auf die Hupe. Auch die anderen kehrten zum Bus zurück. Mir fiel auf, dass Pascal, Julian und Carolin ein paar Schritte Abstand zu Svea wahrten. Svea merkte offensichtlich nichts; abwesend schlenkerte sie ihre Tasche. Ich sah nicht hoch, als sie in den Bus stiegen. Stattdessen kramte ich schwer beschäftigt in meinem Rucksack und verfluchte die Tatsache, dass ich Jane Eyre in meinen Koffer gepackt hatte.

«Hast du was dagegen, wenn ich mich zu dir setze?»

Ich sah auf. Julian lächelte mich an.

«Ich … äh … ja klar. Ich meine, nein, natürlich nicht.» Ich spürte, wie ich rot anlief.

Er setzte sich. Oh Gott. Was sollte ich mit ihm reden?

Ada löste mein Problem, indem sie zum Mikro griff. «Ich weiß noch nicht viel über euch. Aber ich vermute, bisher hat man euch nicht ganz die Anerkennung geschenkt, die euch zusteht. Ihr seid im positiven Sinne Verrückte, weil ihr weggerückt seid vom Gewöhnlichen. Ihr seid in einer Gesellschaft aufgewachsen, die das Besondere nicht erkennt, die das Begrenzte mag und diejenigen klein und orientierungslos hält, die groß und mächtig werden können.» Sie holte ein paar Karteikarten und einige Stifte aus einem Fach am Armaturenbrett. Beides verteilte sie an uns.

«Schreibt bitte euren Namen auf die Karte. Unter dem Namen notiert ihr eure größte Schwäche, das, was euch die größten Probleme bereitet.»

Ich hörte ein, zwei unsichere Lacher. Adas Antwort war ein ruhiger Blick. Das Lachen verstummte.

Meine größte Schwäche? Da war so viel. Mein Übergewicht, meine Schüchternheit, die Selbstzweifel … Womit sollte ich anfangen? Erst einmal mein Name. Langsam schrieb ich ihn hin. Maja. Und jetzt? Meine größte Schwäche. Ich schaute auf die Karte. Ohne es zu merken, hatte ich meinen Namen noch einmal hingeschrieben. Es kam mir ganz richtig vor. Ich selbst war meine größte Schwäche. Und die wollte ich loswerden. Ich wollte die Maja loswerden, die ich bisher gewesen war. Eine neue Maja wollte ich werden, dort, auf Magoria, ein ganz neuer Mensch.

«Seht euch euren Namen bitte genau an», sagte Ada. «Und seht euch eure Schwäche genau an.»

Ich betrachtete die beiden Worte auf meiner Karte. Die Buchstaben kamen mir klein und rund vor, die Handschrift eines Schulmädchens – und nicht die einer Schattenjägerin. Mit einem Mal wollte ich diesen Zettel, diese Schrift, diesen Namen nur noch loswerden, ein für alle Mal.

Was Julian wohl auf seine Karte geschrieben hatte? Ich konnte mir nicht vorstellen, dass ein Mensch mit seiner Ausstrahlung überhaupt eine Schwäche haben könnte.

Seine Schrift sah steil und raumgreifend aus. Mein Vater, las ich.

Wie vor den Kopf gestoßen saß ich da. Sein Vater? Was, um Himmels willen, hatte das zu bedeuten? Ich kam nicht dazu, weiter darüber nachzudenken. Ada ging bereits die Reihen entlang und bat uns, die Karten in die Tonschale zu legen, die sie in den Händen hielt.

«Magoria ist ein Neuanfang», sagte Ada. «Jeder Neuanfang ist zugleich ein Abschied von etwas Altem. Es ist der Abschied von dem, was euch geschwächt hat.» Sie hielt ein Feuerzeug an die Karten. Ein Raunen lief durch den Bus. Die Karten verbrannten zu Asche.

«Auf Magoria lernt ihr euch selbst neu kennen. Da, wo ihr herkommt, könnt ihr euch nicht mehr entwickeln, weil euer Umfeld euer Potenzial nicht sieht. Wachsen könnt ihr nur außerhalb dieses Umfelds. Außerhalb des Käfigs, weit weg von negativen Glaubenssätzen und kleingeistigen Meinungen. Da, wo eure Energie ist, ist euer Weg. Ihr könnt nicht alles erreichen. Aber unglaublich viel. Ihr seid Schattenjäger!»

Ada kehrte auf ihren Platz zurück, das Radio wurde wieder eingeschaltet. Julian beugte sich zu mir herüber. «Irgendwie beruhigend, dass die Rauchmelder nicht funktionieren», raunte er.

Ich konnte mir ein Lachen nicht verbeißen, hatte aber zugleich das Gefühl, mich schlecht zu benehmen, und schaute schuldbewusst zu Ada hinüber.

«Und? Was denkst du, was uns auf Magoria erwartet?», fragte Julian.

«Keine Ahnung», murmelte ich. Hoffentlich fühlte er sich nicht verpflichtet, mit mir zu reden.

«Ich fürchte, ich kann mir schlichtweg nicht vorstellen, wie dieser Kampf gegen die Schatten ablaufen soll. Aber das werden sie uns wohl bald erläutern.»

Wie gewählt er sich ausdrückte! Auch seine Umgangsformen fand ich ungewöhnlich höflich, fast schon altmodisch.

Ich gab mir einen Ruck. «Hauptsache, wir müssen nicht wirklich kämpfen. Ich meine: mit Waffen und so. Und wegen dem Reiten … ich bin schon als Kind von meinem Schaukelpferd gefallen.» Am liebsten hätte ich die Worte festgehalten und sie zurück in meinen Mund gestopft. Aber sie waren schon heraus. Konnte ich nicht einmal etwas Positives sagen?

Julian lächelte. «Du traust dir ja eine Menge zu. Das ist interessant. Ich dachte, hier treffe ich lauter Alphatiere.»

«Das dachte ich auch.»

«Aber ich weiß, was du meinst. Ich frage mich auch, was ich eigentlich auf Magoria soll. Okay, ich habe vor Ewigkeiten mal Karate gemacht, aber ich bezweifle, dass ein blauer Gürtel diese Schatten sonderlich beeindrucken wird.»

Er stimmte in mein Lachen ein, wurde aber schnell wieder ernst. Er bückte sich und holte ein in Alufolie gewickeltes Päckchen aus seinem Rucksack. «Du hast vorhin dein Brot vergessen.»

Ich lief knallrot an. «Danke, aber ich … ich hab keinen Hunger.»

«Du solltest aber etwas essen», sagte er eindringlich.

«Wirklich, ich hab keinen Hunger.» Ich zwang mich, ihn anzuschauen, doch ich konnte seine Miene nicht deuten.

«Tu mir den Gefallen.»

Sein Tonfall zeigte deutlich, dass er nicht darüber diskutieren wollte. Ich nahm das Brot und wickelte es aus. Ich hatte schrecklichen Hunger und hätte es mir am liebsten auf einmal in den Mund gestopft. Ich biss ein winziges Stück ab. Er lehnte sich in seinem Sitz zurück, offenbar zufrieden.

«Ich hoffe, dieser Aufenthalt bringt uns etwas», sagte er nach einer Weile. «Für Magoria habe ich einen ziemlich guten Ferienjob abgesagt. Ich wollte in einer Cocktailbar aushelfen, allein das Trinkgeld hätte mir ein Vermögen eingebracht.»

Ich nahm meinen Mut zusammen. «Woher kommst du?»

«Hannover. Glück für mich, dass ich eine Mitfahrgelegenheit gefunden habe. Meine Mutter hätte mir die Bahnfahrt wohl kaum bezahlt.»

«Wollte sie, dass du zu Hause bleibst?»

Er lächelte dünn. «Im Gegenteil. Sie hat sich wahnsinnig über meinen angeblichen Job auf Magoria gefreut.»

«Ada hat mir auch geraten, meinen Eltern von einem Job zu erzählen.»

Er runzelte die Stirn. «Schwierig wird es, wenn ich ohne Geld heimkomme und meine Mutter auch künftig um jeden Euro für Klamotten und Schulsachen anbetteln muss.» Er holte tief Luft, als müsste er seine Kräfte sammeln für das, was nun kam. «Ich weiß nicht, wie es bei dir oder bei den anderen ist, aber wir haben nicht viel Geld. Mein Vater», er ballte die Hände im Schoß, «ist seit elf Monaten arbeitslos.»

«Das tut mir leid», sagte ich verlegen.

«Mir auch. Meine Mutter schiebt eine Nachtschicht nach der anderen, damit sie die Miete bezahlen kann. Er ist vor einem Jahr mit einem Handy-Laden pleitegegangen. Seither kriegt er nichts mehr geregelt. Es ist ganz schön traurig. Ich komme damit zurecht, aber für meine beiden Schwestern ist es schlimm. Für sie war unser Daddy der Held.»

«Und für dich?», fragte ich behutsam.

Er zuckte die Schultern. «Wir kommen nicht mehr sonderlich gut miteinander aus, seit er den Laden verloren hat. Er regt sich über die lächerlichsten Dinge auf. Wenn ich meine Sportsachen im Flur liegen lasse oder abends nicht pünktlich nach Hause komme, ist die Hölle los. Als ob es der Anfang vom Ende wäre und ich demnächst auf Drogen gehe und die Schule abbreche. Dabei ist er derjenige, der sein Leben nicht in den Griff bekommt.»

War das nicht genau der Grund für die Ängste seines Vaters? Doch ich schwieg; ich wollte Julian nicht gegen mich aufbringen. Mir fiel ein, was Ada vor ein paar Tagen zu mir gesagt hatte:

Sie sind kein Mensch, der viel redet. Sie hören lieber zu. Das regt andere zum Erzählen an.

In Bezug auf Julian schien das zu stimmen. Und ich wollte gern noch viel mehr über ihn erfahren.

«Mittlerweile ist es wirklich schlimm bei uns», fuhr er fort. «Ab dem 20. kommen nur noch Nudeln auf den Tisch.» Die Knöchel seiner Fäuste liefen weiß an. «Vorzugsweise mit Tomatenketchup. Weil mein Vater es nicht schafft, sich einen Job zu suchen. Weil er auf dem Balkon sitzt und die Vögel beobachtet. Er kriegt es nicht mal hin, das Tomatenketchup zu besorgen. Ehrlich, ich verstehe das nicht.»

Ich dachte, dass ich es sehr gut verstehen konnte. Dass man sich innen so klein und schwach fühlen und eine Abwärtsbewegung sich zu einem Sog entwickeln konnte.

«Gut, dass ich wenigstens meine Freunde habe», sagte Julian.

«Sind sie für dich da?», fragte ich. Hoffentlich klang das nicht zu psychomäßig.

«Kann man so sagen.»

«Was machen sie denn?»

Er lächelte. «Sie sorgen dafür, dass es mir besser geht.»

«Und wie?»

Jetzt lachte er. «Du stellst Fragen. Sie laden mich ins Kino ein. Organisieren Grillpartys. Nehmen mich übers Wochenende in irgendwelche Ferienwohnungen mit. Alles, was du dir vorstellen kannst.»

Ich war mir nicht sicher, ob ich das konnte.

Er beobachtete mich mit schräg gelegtem Kopf. «Du guckst so ernst. Keine Sorge, auf Koma-Saufen und solchen Schwachsinn steht keiner von uns. Wir haben alle noch was vor im Leben.» Er lachte. «Meine Exfreundin hat sogar ein Jahr übersprungen, damit sie noch schneller mit ihrem Chemie-Studium loslegen und nach Kalifornien gehen kann. Sie hat nur noch gebüffelt – ein Grund für unsere Trennung.» Er lachte wieder. «Der andere Grund war Klara. Sie war absolut süß, aber leider hat sie schon nach zwei Monaten davon angefangen, dass wir nach dem Abi zusammenziehen sollten …»

Ich mochte nichts von seinen Frauengeschichten hören, von denen er mir sicher mehr als genug servieren konnte. «Und was willst du nach dem Abi machen?», versuchte ich ihn auf ein anderes Gleis zu bringen.

«Ich studiere Medizin», kam es sofort. «Später dann Facharzt für Chirurgie. Du kannst dir denken, was ich da für ein Abi brauche.» Er seufzte. «Ich kann’s mir jedenfalls nicht leisten, sechs Wochen lang nur auf Schattenjäger zu machen. Ich muss auch für die Schule arbeiten.» Er grinste; es war das hinreißendste Grinsen, das ich je gesehen hatte. «Ich bin nicht wirklich strebermäßig drauf, aber mein Abi ist mir verdammt wichtig. In zwanzig Jahren stehe ich nicht da, wo mein Vater jetzt gelandet ist. Ich werde keinen Renault fahren, der ungefähr in der Steinzeit zugelassen wurde, und meinen Urlaub sitze ich garantiert nicht in einer Pension in Meck-Pomm ab, weil ich mir nichts Besseres leisten kann.» Er überlegte kurz. «Diese Ausbildung zum Schattenjäger kann ich in meinem Lebenslauf wohl kaum erwähnen. Aber ich denke, wir lernen auf Magoria trotzdem etwas, das uns weiterbringt.»

[zur Inhaltsübersicht]

Acht

Gegen fünf verließen wir die Autobahn und bogen auf eine Bundesstraße ein. Kornfelder und Weiden voller Kühe wichen Wäldern und wilden Wiesen. Am Horizont tauchte eine Bergkette auf. Der Himmel bedeckte sich, das Spätnachmittagsgold verschwand, und Grautöne schlichen sich ein.

Nachdem der Bus einige weitere Male abgebogen war, fuhren wir auf einer kurvigen Straße immer höher in die Berge. Es ging durch ein Dörfchen, dessen Häuser an einem Felshang klebten, als müssten sie sich daran festklammern. Hier gab es nicht einmal mehr eine Bushaltestelle, nur einen schäumenden Fluss und eine Bäckerei, über deren Tür eine Riesenbrezel hing. Menschen waren keine zu sehen. Weiter, vorbei an einer verfallenen Fabrikanlage. Auf einer aus Felsblöcken gefügten Brücke rumpelten wir über eine Schlucht und in einen Buchenwald hinein. Steinchen prasselten gegen die Unterseite des Busses.

Himmel, war diese Strecke einsam! Das letzte Haus hatten wir vor gut einer halben Stunde hinter uns gelassen.

«Jetzt ist es nicht mehr weit», sagte Ada.

Mein Magen zog sich zusammen. Verstohlen schaute ich zu Julian hinüber. Er sah blass um die Nase herum aus.

Der Wald lichtete sich. Die Straße tauchte unter den Baumschatten hervor und führte uns um einen See. Hier und da ragten zerklüftete Felsen aus dem Wasser wie die Zähne eines Ungeheuers. Am Horizont türmten sich Berge auf. Felsnadeln und bizarre Felsriffe ragten in den grau bedeckten Himmel. Die Sonne hing nur noch als wässrige Scheibe über uns. Obwohl es im Bus noch immer warm war, fröstelte ich.

Die Straße führte jetzt von dem See fort und über eine grasbewachsene Hochebene. Der Bus bog um eine Kurve und hielt auf eine zerklüftete Anhöhe zu. Als hätte es jemand aus dem Fels herausgemeißelt, erhob sich dort ein Gebäude, das nichts mit den Fotos im Prospekt für meine Eltern gemeinsam hatte. Oder mit der heilen Welt, die ich aus der Phase meiner Pferdebücher kannte. Ich duckte mich in meinem Sitz zusammen. Magoria erinnerte an eine Festung, alt und viel größer, als ich es mir vorgestellt hatte, erbaut aus schwarzgrauem Stein, mit mächtigen runden Ecktürmen, wie eine Burg. Man würde garantiert eine Woche brauchen, um alle Räume im Innern dieses Baus abzuklappern. Ein Turm war zur Hälfte eingestürzt, die Fenster zugemauert.

Mich schauderte. So hatte ich mir Magoria nicht vorgestellt. In diesem Augenblick nahm der Bus eine weitere Kurve, und das Schreckgemäuer blieb hinter uns zurück. Ich atmete auf.

Nach weiteren zehn Minuten kam ein weiß gestrichener und von Kastanien überschatteter Lattenzaun in Sicht, der unter dem Gewicht von Glyzinien und Knöterich fast zusammenbrach. Über einem Tor aus Schmiedeeisen wölbten sich Jasminranken zu einem Bogen. Der Bus bremste. Die Torflügel öffneten sich automatisch. Langsam rollten wir durch, vorbei an einem wuchtigen Stallgebäude aus dunklem Holz. Auf einem mit Sand bestreuten Hof kam der Bus zum Stehen.

Vor uns erhob sich das Gutshaus. Magoria.

Es war alt, aber gepflegt. Keine Risse im Verputz, Fensterrahmen aus schwarz lackiertem Holz, die roten Dachziegel schimmerten. Eines war offensichtlich: Dieses Haus hatte ein Architekt entworfen, der sich vor Einfällen kaum hatte retten können. Der mehrstöckige Haupttrakt und die beiden Seitenflügel waren garniert mit Türmchen, Erkern, Balkonen, Mauerbögen und Balustraden, die in- und übereinandergeschachtelt waren wie die Schichten einer Hochzeitstorte. Jede Einzelheit war liebevoll ausgestaltet, von dem Pferdekopf über der Eingangstür bis zu den geschnitzten Giebeln, die man für ein Gitterwerk aus Spitze halten konnte. Zwischen Weinranken und Kletterrosen strahlte das weiße Mauerwerk hervor. Die erleuchteten Sprossenfenster des Haupthauses funkelten wie wachsame, aber durchaus freundliche Augen.

Mit einem Zischen öffnete sich die Bustür. Zögernd erhoben wir uns von unseren Sitzen und griffen nach Jacken und Rucksäcken. Hinter Julian kletterte ich ins Freie. Alex lud unser Gepäck aus. Wir nahmen unsere Koffer und folgten ihm und Ada über den Hof. Die Aufregung drehte mir einen Knoten in den Magen.

Hinter Ada und Alex stiegen wir die Eingangstreppe hinauf und blieben vor einer Eichentür stehen. «Also dann», sagte Ada. «Rein mit euch.»

Mit diesen Worten stieß sie die Türflügel auf.

In der Eingangshalle war es kühl und dämmrig. Funzelige Lampen malten goldene Kreise auf die Wände. Sie waren in einem dramatischen Karminrot gestrichen, und für einen Augenblick hatte ich das Gefühl, das Innere von etwas Lebendigem zu betreten. Eine Treppe führte in die oberen Stockwerke. Ich legte den Kopf in den Nacken und sah in einen hohen Raum, der bis zu einer gewölbten Decke reichte. Vom Goldschimmer der Lampen übergossen, reihten sich die gemalten Porträts stolz blickender Männer und Frauen an den Wänden. Dort, wo sich die Treppe teilte und sich in zwei Bögen nach oben schwang, hing das größte Bild: Ein Mann in altertümlicher Kleidung saß auf einem sich aufbäumenden Pferd. Sein dunkles Gesicht schaute ein wenig arrogant auf uns herunter.

«Alex wird euch auf eure Zimmer bringen», sagte Ada. «Ich muss mich um die Vorbereitungen kümmern.» Sie lächelte uns ein letztes Mal zu – und verschwand.

Wir folgten Alex die Treppe hinauf. Der Koffer zog an meinem Arm, und mit jeder Stufe wurden meine Beine schwerer. Stufen, so viele Stufen …

In einer Halle im zweiten Stock blieb Alex stehen und deutete auf eine Stiege, die zu einer Galerie emporführte. «Das Mädchenzimmer.» Er wies auf eine zweite Stiege. «Da geht’s zu eurem Reich», sagte er zu den Jungen. «In einer halben Stunde hole ich euch zur Begrüßungsfeier ab.»

«Na, dann hoch mit uns», sagte Carolin. Svea und ich folgten ihr.

Uns erwartete ein mehr als ungewöhnliches Zimmer. Sofern man bei einem Raum, der zu einer Seite hin offen war, von einem Zimmer sprechen konnte. Nur das Geländer der Galerie trennte uns von der darunterliegenden Halle.

Die Wände waren mit Holz vertäfelt, mächtige Balken trafen sich hoch über unseren Köpfen mit der Decke. Hier oben hätten ein Dutzend Leute wohnen können, ohne einander auf den Wecker zu gehen. Mehrere Sessel und zwei Sofas gruppierten sich um einen Kamin, auf dessen Feuerstelle ein paar Holzscheite lagen. Fenster gab es keine, aber mehrere Stehlampen tauchten den Raum in ein angenehmes Schummerlicht. Hochlehnige Stühle standen um einen Tisch, auf dem eine Schale mit Bananen und Trauben und ein mit allen möglichen Sorten von Fitness- und Müsliriegeln bestückter Teller auf uns warteten. Hinten hatte man drei Schränke aufgestellt, dazu drei Betten, auf denen sich Berge von Kissen türmten. Die Möbel hätten in jedem anderen Zimmer beeindruckend gewirkt. In diesem Riesenraum kamen sie mir ganz verloren vor.

«Wow. Alles für uns?» Interessiert befühlte Svea einen mit scharlachrotem Samt bespannten Sessel.

Bei all dem Luxus gab es eine Winzigkeit, die mich nervös machte: die Vorstellung, in einem Zimmer zu schlafen, das so offen war. Ohne eine Tür, die man hinter sich schließen konnte.

Svea zerrte ihre Reisetasche zu einem der Betten und kramte ihren Waschbeutel hervor. «Kann ich als Erste ins Bad?»

Sie verschwand hinter einer Tür, ohne unsere Antwort abzuwarten. Ich ließ mich auf das nächste Bett plumpsen. «Hast du das gewusst?», fragte ich Carolin, die unsere Unterkunft ziemlich unbeeindruckt zur Kenntnis genommen hatte. «Haben deine Eltern dir erzählt, dass …» Ich machte eine Geste, die den ganzen Raum einschloss.

Sie lächelte. «Na ja, ein paar Kleinigkeiten haben sie mir schon verraten. Aber nicht weitersagen.»

Während Carolin ihren Koffer auspackte, saß ich einfach da und schaute und staunte. Nach und nach verlor sich mein Blick in den dunkleren Ecken des Raumes – und mit einem Mal tauchte das Gesicht der Schattenfrau wieder in meinem Kopf auf. Ich versuchte, es beiseitezuschieben. Doch es blieb.

Svea kam aus dem Bad und gab Carolin die Klinke in die Hand, während ich noch immer reglos dasaß. Die Schattenfrau verblasste zwar allmählich, dafür drängte nun die Begrüßungsfeier in meinen Kopf. Als Kind hatte ich Krankheiten verschiedenster Art vorgetäuscht, um mich vor Geburtstagen und Klassenfesten zu drücken. Ich hatte mich auf unser Sofa gelegt, mir die Lammfelldecke meiner Mutter bis zum Kinn hochgezogen und mir eingeredet, ich hätte Fieber, während meine Mutter irgendwo anrief, um mich zu entschuldigen.

Waren die anderen auch so aufgeregt? Ich schaute zu Svea hinüber, die mit versonnener Miene eine Stoffkatze auf ihrem Nachttisch platzierte. Ich betrachtete das abgewetzte Kuscheltier und musste an den Elefanten mit dem orangefarbenen Käppi denken, den ich an meinem zehnten Geburtstag weggeworfen hatte – eine Radikalkur. Weil ich mich dafür geschämt hatte, dass ich noch immer mit ihm schmuste. Svea rückte die Katze zurecht, dann schlüpfte sie in eine Armeehose und schnürte sich ein paar dicke Treter an die Füße. Dazu die weißblonden Locken – sie sah aus wie ein Engel, der in den Krieg zieht.

Carolin kam aus dem Bad. Sie hatte ihre Lippen mit einem kupferroten Lippenstift nachgezogen und ihre Augen schwarz umrahmt. Sie sah wunderschön aus, viel schöner als Sofie, die man im Vergleich zu ihr bestenfalls noch hübsch nennen konnte.

Sofie Wernecke. Simon Grandt. Wie weit weg das jetzt war.

Die Stiege knarrte. Alex’ Kopf tauchte in der Lücke des Geländers auf. Keine Tür – nichts, was uns von Magoria trennte.

«Und, alles klar? Können wir?»

Ich holte tief Luft. Es war Zeit.

Die Jungs erwarteten uns schon. Gemeinsam folgten wir Alex ins Erdgeschoss.

«Unser Zimmer ist dreimal so groß wie unsere Wohnung in Hannover», flüsterte Julian mir zu.

Keine Ahnung, wie groß diese Wohnung war, trotzdem konnte ich mir ungefähr ausmalen, welche Ausmaße das Jungszimmer hatte.

«Fehlt bei euch auch die Tür?», fragte ich.

Er nickte.

«Komisch, oder?»

«Ach, mir gefällt’s eigentlich.» Er breitete die Arme aus. «Das hat so was Freies. Besser, als wenn jeder für sich hinter verschlossenen Türen rumwurschtelt.»

Vielleicht war es ja wirklich kleinlich und spießig, dass ich lieber eine Tür gehabt hätte, die ich zwischen mir und dem Rest der Welt schließen konnte.

Wir durchquerten die Eingangshalle, an deren Ende Alex eine Doppeltür aufstieß. Der Saal, den wir betraten, stand der Eingangshalle in nichts nach. Mit seinen rau verputzten Wänden und der gewölbten Decke kam er mir wie eine Höhle vor, in der man vor Urzeiten geheimnisvolle Rituale zelebriert hatte. In der Mitte des Raumes bildeten drei schwere Tische ein Hufeisen, an dem ungefähr fünfzig Männer und Frauen saßen und sich angeregt unterhielten. Bei unserem Eintreten verstummten sie. Der alte Mann, der am Kopfende des Hufeisens thronte, blickte uns aufmerksam entgegen. Ich registrierte ein scharf geschnittenes Gesicht und eine lange Adlernase zwischen tief liegenden Augen. Rechts von ihm saß ein Hüne mit dunklem Haar und beeindruckenden Muskeln. An der linken Seite des alten Mannes hatte Ada Platz genommen. Ich spürte einen leisen Stich – in ihrem Blick lag etwas Distanziertes, als wären wir in der letzten halben Stunde zu Fremden geworden. Älter kam sie mir vor, und wie sie dort saß, begriff ich, dass sie auf Magoria eine mächtige Persönlichkeit war.

Alex bat uns, vor den Tisch der drei zu treten. Er selbst setzte sich an den rechten Schenkel des Hufeisens und begann leise mit seiner Nachbarin zu sprechen. Auch die übrigen Unterhaltungen gingen weiter, die Stimmen murmelten und raunten wie Wasser. Immer wieder schauten die Jäger zu uns herüber. Im Schein der roten Lichtampeln, die an den Wänden hingen, kamen mir ihre Gesichter wild und geheimnisvoll vor. Ada lehnte sich zu einem jungen Mann hinüber, der schräg links von ihr saß und etwa Anfang zwanzig sein mochte. Dunkles Haar fiel ihm in die Stirn. Seine blasse Haut wirkte durchscheinend, und die Ringe unter seinen Augen ähnelten Blutergüssen. Er trug eine Miene zur Schau, als hätte er Zahnschmerzen. Während Ada noch mit ihm sprach, wandte er sich uns Neuankömmlingen zu. Als sein Blick mich erreichte, zuckte ich zurück; es war ein Blick, der sich in mich hineinbohrte. Mit einem Mal fürchtete ich, der Mann könnte sehen, was mich von den anderen Schattenjägern trennte und zur Außenseiterin machte.

Die Schattenfrau.

Ich atmete auf, als sein Blick weiterwanderte. Er kehrte nicht zu mir zurück.

Ada erhob sich. Die Gespräche verebbten. Sie entzündete die beiden Kerzen, die vor ihr auf dem Tisch standen und zwischen denen eine Schatulle schimmerte. Auch die Jäger standen auf. Im Schein der Lichtampeln sah es so aus, als würden sie in Flammen stehen. Selbst diejenigen, die nicht gut aussahen, wurden schön in diesem Licht, als schmirgelte es ihre Ecken und Kanten glatt. Sie alle trugen weich fließende Stoffe, weite Hemden, auch ein paar Kleider sah ich. Im April hatte ich mit Rhonda einen Mittelaltermarkt besucht; dort waren die Leute in ähnlicher Aufmachung herumgelaufen. Doch das Outfit der Jäger wirkte moderner, eine merkwürdige Mischung aus sechzehntem Jahrhundert und Star Wars. Am linken Tisch herrschten Grüntöne vor, am rechten Tisch bevorzugte man Blau. An den Kopfenden saßen einige silbern gekleidete Jäger, die älter als die anderen wirkten, mindestens sechzig oder siebzig. Ada, die sich umgezogen hatte, prunkte in einem satten Goldgelb, genau wie der hünenhafte Mann. Die Kleider des Alten waren schwarz.

Nur die Grünlinge trugen keinen Schattenstein um den Hals.

«Im Namen aller Schattenjäger heiße ich euch auf Magoria willkommen», sagte Ada.

«Willkommen auf Magoria», kam es im Chor von den anderen Jägern.

Im Bus hatte Adas Begrüßung herzlich und natürlich geklungen. Jetzt steckten wir in einem Ablauf, der festgelegten Regeln folgte. Ich fühlte mich winzig. Aber zugleich weitete sich meine Brust, und mich ergriff eine feierliche Stimmung.

Ada lächelte und glich nun wieder etwas mehr der Ada, die ich kannte. «Schön, dass ihr den Weg nach Magoria gewählt habt und euch eurer Aufgabe stellen wollt: dem Kampf gegen die Schatten.»

Das Wort hallte durch den Höhlensaal. Schatten …

«Dafür möchte ich euch im Namen aller Jäger danken. Wir werden unser Bestes geben, damit eure Ausbildung von Erfolg gekrönt wird.»

So ähnlich hatte sie es schon vorhin im Bus gesagt. Hier, im Höhlensaal, wirkten ihre Worte größer. Schwerer. Man kam nicht mehr an diesen Worten vorbei.

«In den nächsten Wochen werdet ihr mit unserer Hilfe einen neuen Menschen in euch entdecken. Einen mutigen und entschlossenen Menschen. Wenn ihr es wollt. In dieser Zeit werdet ihr bis an eure Grenzen gehen. Aber jeder von euch kann es schaffen.» Für einige Sekunden ruhte ihr Blick auf jedem Einzelnen von uns. «Auf eure Art seid ihr auserwählt. So etwas ist nicht immer leicht. Aber glaubt mir: Es ist auch etwas sehr Schönes.» Wieder lächelte sie. Stolz wallte in mir hoch. Auserwählt. Hier, auf Magoria, konnte ich es zum ersten Mal wirklich spüren.

«Leider müssen wir vor anderen Menschen geheim halten, was wir hier auf Magoria tun. Vielleicht kommt irgendwann der Tag, an dem das anders wird. Aber so weit ist es noch nicht. Wir Jäger verfügen über Kenntnisse und Fähigkeiten, die andere Menschen nicht besitzen, die sie nicht verstehen und die wir daher schützen müssen, wenn wir den Krieg gegen die Schatten gewinnen wollen. Denn wir stehen in einem Krieg. Die Lage ist ernst», sagte sie ruhig. «Und darum bitte ich euch noch einmal: Redet mit niemandem über eure Arbeit auf Magoria, auch nicht mit euren Freunden oder Familien. Jeder von euch wird gleich ein Versprechen abgeben, das bindend ist wie ein Vertrag: das Versprechen, das Geheimwissen von Magoria zu schützen. Die Einhaltung dieses Vertrags nehmen wir sehr ernst. Und wir nehmen eure Bedenken ernst. Niemand muss das Versprechen ablegen. Niemand erfährt deswegen einen Nachteil. Wer den Vertrag mit uns nicht eingehen möchte, muss den Raum allerdings jetzt verlassen. Morgen begleiten wir ihn oder sie dann nach Hause.»

Ich schluckte. Würde einer der anderen Anwärter etwas sagen? Würde ich etwas sagen?

Svea räusperte sich. «Was ist, wenn wir während der Ausbildung abreisen möchten?»

«Natürlich könnt ihr euren Aufenthalt jederzeit abbrechen. Magoria ist kein Kerker. Nur über unsere Arbeit und über das, was ihr hier erfahrt, müsst ihr Stillschweigen bewahren.»

«Und falls …» Sveas Satz blieb in der Luft hängen.

«Falls ihr darüber sprecht? Ich verstehe, dass euch diese Frage beschäftigt. Umgekehrt müsst ihr verstehen, dass wir uns und Magoria schützen. Wir würden alles bestreiten, was ihr über uns erzählt. Und wir würden damit durchkommen.»

«Wirklich? Aber …»

«Erinnert ihr euch an die Zeit, bevor ihr von Magoria wusstet? Wer hätte euch die Geschichte mit den Schatten geglaubt? Wem hättet ihr euch anvertrauen können? Mit welchem Urteil hättet ihr rechnen müssen?»

Svea nagte an ihrer Unterlippe. Sie wusste es. Ich wusste es. Zwei schreckliche Tage lang hatte ich genau dieses Urteil gefürchtet: verrückt.

«Ihr dürft uns nicht für hart oder grausam halten. Es ist einfach so: Wir Jäger können nicht zulassen, dass unsere Geheimnisse herauskommen. Wer diese Geheimnisse trotzdem verbreiten will, muss damit rechnen, dass wir ihn daran hindern.»

Ada sah uns forschend an, als wartete sie auf weitere Fragen. Wir schwiegen. Ich weiß nicht, was mit den anderen war. Mich hatten Adas Worte erschreckt. Aber sie beeindruckten mich auch. Ada behandelte uns wie ihresgleichen. Nicht wie kleine Kinder oder dumme Jugendliche, denen man keine Verantwortung übertragen darf. Für Ada waren wir gleichwertige Partner.

Ich glaube, das gab den Ausschlag. Ich wollte Magoria mein Versprechen geben.

Vier der grün Gekleideten erhoben sich in einer einzigen, fließenden Bewegung, als folgten sie einer Choreographie. Zwei traten hinter uns, der Dritte stellte sich in eine Ecke des Raumes und ergriff den Klöppel eines Gongs, der dort hing. Die Vierte, kaum älter als wir, reichte jedem von uns ein Paar weiße Handschuhe. «Zieht die bitte über.»

Ada öffnete die Schatulle und entnahm ihr sechs geknotete Lederbänder. «Wenn ich euch aufrufe, tretet ihr vor den Spiegel und sprecht mir nach.»

Die beiden Jäger, die hinter uns gewartet hatten, trugen einen mannshohen Spiegel nach vorn und stellten ihn vor uns auf. Doch etwas stimmte nicht mit dem Spiegelglas, es war gewellt und verbogen, und unsere Gesichter verschwammen darin zu unheimlichen Flecken.

Fratzenhaften Flecken.

Hastig schaute ich von den Spiegelgesichtern weg und konzentrierte mich auf den geschnitzten Rahmen – nicht unbedingt eine Verbesserung. Zwei schwarze Figuren, ein Mann und eine Frau, krümmten sich schlangengleich um das Glas. Ihre Gesichter sahen wie geschmolzen aus. Bei diesem Anblick schien sich eine dunkle Hand um mein Herz zu schließen. Es ist ein Spiegel, dachte ich, nur ein blöder Spiegel. Doch die Hand lockerte ihren Griff nur widerstrebend.

«Wenn der Gong ertönt», sagte Ada ruhig, «zerschlagt ihr den Spiegel und steigt hindurch.»

Ich hörte Julian neben mir scharf einatmen.

Den Spiegel zerschlagen? Wie denn, bitte schön?

Ich schaute auf meine Finger, die in den blütenweißen Handschuhen steckten, und blickte wieder zu Ada. Hoch aufgerichtet stand sie da. Wie schön sie aussah – schön und ein bisschen unheimlich. Wie eine dunkle Königin. Wenn ich mir aussuchen dürfte, wie ich in zwanzig Jahren sein wollte – die Wahl fiele mir nicht schwer.

«Pascal Hummel.» Leise und zugleich durchdringend klang Adas Stimme durch den Saal. Ich sah Pascal zusammenzucken. Unsicher schaute er zu Ada auf. Ruhig erwiderte sie seinen Blick. Er trat einen Schritt vor, strauchelte, fing sich und blieb vor dem Spiegel stehen. Auf einmal kam er mir wie ein kleiner Junge vor.

«Pascal Hummel – bist du bereit, dich in den Dienst Magorias zu stellen, dich den Schattenjägern anzuschließen, zu ihnen zu halten und für sie einzustehen, wie auch sie für dich einstehen werden?» Adas Stimme klang warm und machtvoll zugleich. «Können wir uns darauf verlassen, dass du nichts von dem nach außen trägst, was du auf Magoria erfährst? Dann sprich mir jetzt nach: Ich sichere Magoria meine Treue und Verschwiegenheit zu.»

Pascal schluckte, räusperte sich und stotterte: «Ich … äh, können Sie das noch mal wiederholen?»

Ada lächelte kaum merklich und wiederholte den Satz, aber ihre Stimme hatte jetzt etwas Zwingendes, als ließe sie Pascal keine andere Wahl, als sich jedes Wort zu merken.

Diesmal hatte Pascal keine Probleme. «Ich sichere Magoria meine Treue und Verschwiegenheit zu.»

Der Gong ertönte. Pascal machte einen weiteren Schritt auf den Spiegel zu. Ich sah, wie seine rechte Hand sich zur Faust ballte. Starr blickte er in den Spiegel. An seinem Hals breitete sich ein roter Fleck bis zu seinem Kinn aus und schwebte auf seine Wangen zu. Sein Adamsapfel ruckte auf und ab, als er schluckte.

Er tut’s nicht, dachte ich. Und dann? Muss er gehen?

Ada machte eine Bewegung. Als wollte sie Pascal zu sich heranziehen. Komm schon …

Pascal zögerte – und rammte seine Faust in den Spiegel. Scherben spritzten in alle Richtungen und prasselten zu Boden. Ein Raunen lief durch die Reihen der Jäger. Pascal schien so beeindruckt von seiner Tat, dass er eine Weile brauchte, ehe er sich rühren und durch den Rahmen steigen konnte. Scherben knirschten unter seinen Schuhen. Er stand jetzt direkt vor Ada. Sie legte ihm eines der Lederbänder um den Hals.

«Damit bist du in den Kreis der Jäger aufgenommen.» Lächelnd bedeutete sie ihm, an seinen Platz zurückzukehren. Der leere Rahmen wurde weggetragen, der nächste Spiegel vor uns aufgestellt.

«Julian Kulmbach.»

Julian straffte sich. Sein Gesicht wirkte angespannt, ein Muskel an seiner Wange zuckte. Doch er ging schnurstracks auf den Spiegel zu. Glasscherben knacksten. Mit entschlossener Stimme, die nur an den Rändern leicht zitterte, versicherte er Ada seine Treue und Verschwiegenheit und schlug ohne das geringste Zögern zu.

Der dritte Spiegel wurde herbeigetragen. Mittlerweile türmte sich auf dem Boden ein stattlicher Scherbenhaufen.

«Svea Liebermann.»

Svea zögerte so lange, dass ich schon glaubte, sie würde das Ganze ablehnen. Als sie schließlich vortrat, schienen ihre weißen Locken zu knistern. Sie sah aus, als wollte sie sich mit dem ganzen Universum duellieren.

Auch Svea zerschlug den Spiegel und bekam das Lederband umgehängt.

«Kevin Melter.»

Er stürzte so eilig nach vorn, dass er hinfiel. Mitten in die Scherben. Ein Handschuh färbte sich am Handballen rot. Er schien es nicht zu merken. Noch bevor Ada ihre Ansprache beendet hatte, sicherte er ihr schon alles zu. Sie runzelte die Stirn, doch ich sah, dass sie sich ein Lachen kaum verbeißen konnte. «Lass mich ausreden, Kevin.»

Und wieder flogen die Scherben. Das Glasgebirge wuchs.

Bisher hatten alle ihren Spiegel auf Anhieb zerschlagen. Ich sah mich selbst vor dem Spiegel stehen und mit beiden Fäusten verzweifelt auf das Glas eintrommeln, das nicht die mindeste Neigung zeigte, in Stücke zu gehen.

«Maja Riekert!»

Sofort verwandelte sich mein Körper in eine gekochte Wurst. Wie im Traum bahnte ich mir einen Weg durch die Scherben und schaute mir zugleich selbst dabei zu, bis ich vor mir eine fahl leuchtende Scheibe sah und in mein bis zur Unkenntlichkeit verzerrtes Spiegelgesicht blickte. Meine Finger spannten sich.

«Ich sichere Magoria meine Treue und Verschwiegenheit zu.»

Der Gong ertönte. Ich schaute Ada an. Komm schon, Maja, sagte ihr Blick. Meine Hand ballte sich zur Faust. Ich holte tief Luft. Als ich zuschlug, explodierte das Spiegelgesicht. Ich hörte kaum, wie die Scherben zu Boden klirrten. Ich trat durch den Rahmen, so erleichtert, dass ich am ganzen Körper zitterte. Ada beugte sich über den Tisch und streifte mit einem Lächeln das Lederband um meinen Hals. Ich lächelte zurück und dachte, dass dieser Augenblick bestimmt in die Top Ten der besten Sekunden meines Lebens gehörte.

Als ich zu den anderen zurückkehrte, flüsterte Julian: «Na bitte.»

Ich nickte und konnte gar nicht aufhören zu grinsen.

Carolin stieg als Letzte durch den Spiegel, aber das bekam ich kaum mit. Ich hatte es geschafft!

Die junge Jägerin kam wieder nach vorn und sammelte unsere Handschuhe ein. Neben mir lutschte Svea an ihrem Zeigefinger. An meinem linken Handschuh leuchtete ein Blutfleck. Ich war so stolz, als hätte ich mir die kleine Wunde in einer Schlacht zugezogen.

Ada musterte uns. Ihr Gesicht kam mir jetzt weicher, gelöster vor. Die Goldfunken in ihren Pupillen strahlten. «Die erste Prüfung habt ihr bestanden. Eure weitere Ausbildung beginnt morgen früh um acht. Bitte seid pünktlich, damit wir sofort in die Arbeit einsteigen können.» Sie lächelte. «Manche Menschen finden Pünktlichkeit ein bisschen langweilig, ein bisschen spießig, aber indem wir darauf achten, üben wir uns darin, Abmachungen unbedingt einzuhalten. Wir Schattenjäger müssen uns aufeinander verlassen können. An jedem Ort, zu jeder Zeit.» Das Lächeln nahm ihren Worten viel von ihrer Schärfe. «Wir jagen einmal im Jahr. Den Termin können wir nicht verschieben, und die Sommerferien liegen in diesem Jahr so ungünstig, dass uns nur drei Wochen für eure Ausbildung bleiben. Andere Anwärter hatten da mehr Glück und konnten sich vier, fünf, sogar sechs Wochen lang vorbereiten. Ihr müsst euch also ranhalten. Aber wenn ihr gut mitarbeitet und alle Prüfungen besteht, seid ihr in drei Wochen dabei. Bis dahin müsst ihr hart trainieren. Nicht alle von euch werden es schaffen – aber einige von euch werden am Ende des Sommers den Arkanit tragen.»

Sie umfasste den grauen, von roten Adern durchpulsten Stein. Meine Hand zuckte zu dem Lederband hoch, das um meinen Hals hing, dorthin, wo noch nichts war.

Einige von euch werden den Arkanit tragen.

Aus den Augenwinkeln schaute ich zu den anderen hinüber. Wer von uns würde dazugehören?

Was das betraf, so hatte ich schlicht keine Wahl. Ich musste dazugehören. Ich musste die Schattenfrau besiegen.

«Jetzt sollt ihr das Haupt von Magoria kennenlernen», unterbrach Ada meine Gedanken und wandte sich dem alten Mann zu. «Karl Graumel, mein Großvater – der Sohn des ersten Schattenjägers.»

Karl Graumel erhob sich. Er war größer als Ada und hielt sich trotz seines Alters kerzengerade. «Ich bin froh, dass ihr den Weg nach Magoria gefunden habt.» Seine Stimme klang tief und melodisch und viel jünger, als ich erwartet hatte. «Und ich glaube, ich ahne, was ihr jetzt denkt. Als ich vor sechzig Jahren meine Ausbildung begann, dachte ich genau dasselbe. Ihr fragt euch, ob ihr der Aufgabe gewachsen seid. Die Antwort kann ich euch nicht geben. Ihr findet sie in euch selbst.» Er lächelte, und plötzlich sprühten tausend Funken in seinen dunklen Augen. «Allerdings nicht mehr heute Abend; heute Abend findet ihr nur eine kräftige Mahlzeit. Was ja auch nicht übel ist. Ada – fasse dich kurz, mir knurrt der Magen.»

Ada lächelte, doch ihre Mundwinkel wirkten angespannt. Sie besitzt Macht auf Magoria, dachte ich. Viel Macht. Aber ihr Großvater ist mächtiger. Und das weiß sie.

«Bevor wir uns dem Essen zuwenden, möchte ich euch noch ein paar Jäger vorstellen. Da ist zunächst mein Bruder Jakob.» Der Hüne neben ihr stand auf und nickte uns zu. Ich blinzelte ungläubig. Adas Bruder? Die beiden ähnelten einander wie ein Stier und ein Reh. Er war kaum größer als Ada, aber durch seine breiten Schultern und die muskelbepackten Arme wirkte er gewaltig. Und noch etwas unterschied ihn von seiner Schwester. Jakob kam mir vor wie eine Statue. Ein Mensch aus Stein. Er lächelte, doch das Lächeln endete an den Zähnen. Nur glatte, undurchdringliche Fassade.

«In den nächsten Wochen werden wir euch gemeinsam unterrichten. Dabei unterstützt uns eine Jägerin, die seit sieben Jahren auf Magoria lebt: Lily.» Ada nickte einer Frau von Anfang dreißig zu, die am Tisch der blau gekleideten Jäger saß und so aussah, als könnte sie auf der Stelle fünfzig Liegestütze absolvieren. Einarmig.

«Alex kennt ihr ja schon», fuhr Ada fort. «Er war in seinem früheren Leben Kinderarzt. Wie einige andere Jäger hat er seinen Beruf an den Nagel gehängt, um das ganze Jahr auf Magoria zu leben. Er unterrichtet euch ebenfalls. Die anderen Jäger werdet ihr nach und nach kennenlernen. So etwas geht auf Magoria schnell. Im Augenblick sind wir sogar fast vollzählig; alle Jäger, die sich von ihrem Alltag freimachen konnten, müssen sich hier auf die Auswahl zur Jagd vorbereiten. Nur unsere Veteranen», sie lächelte zu den silbern gekleideten Jägern hinüber, «sind extra für den heutigen Abend und für euch angereist. Morgen verlassen sie das Gut wieder. Und damit genug geredet. Nach der langen Fahrt seid ihr sicher hungrig.»

Sie wies uns hinüber zum Tisch der Grünlinge – der Jäger ohne Arkanit, die uns herzlich empfingen. Eine große Rothaarige, die ich auf Mitte zwanzig schätzte, strahlte uns an. «Hi! Ich bin Vera. Schön, dass ihr endlich da seid. Kommt, setzt euch, gleich gibt’s was zwischen die Zähne.»

Ich war schrecklich hungrig, hatte aber so meine Zweifel, ob ich nach der gescheiterten Pausenbrot-Aktion auf dem Rastplatz noch einen Versuch in Sachen «Essen in der Öffentlichkeit» starten sollte.

Vera zog einen der Lehnstühle für mich heraus. «Los, Maja, hinsetzen. Wasser? Saft? Also, ich glaube, ihr seid eine ziemlich starke Truppe! Im letzten Jahr hat nicht mal die Hälfte der Anwärter den Spiegel auf Anhieb kaputtgekriegt. Vielleicht seid ihr ja sogar der erste Jahrgang, in dem alle Anwärter zur Jagd zugelassen werden.»

Julian setzte sich neben mich, was mich ungeheuer freute, während ich gleichzeitig versuchte mir nicht anmerken zu lassen, dass es mich ungeheuer freute. Ein langnasiger Junge von etwa zwanzig Jahren beugte sich zu uns herüber. «Ich bin Niklas. Ich hab vor drei Jahren hier angefangen. Wenn ihr Fragen habt, könnt ihr euch jederzeit an mich wenden.» Er lächelte ernst.

Dasselbe Angebot erhielten wir von ungefähr einem halben Dutzend weiterer Grünlinge, deren Namen ich mir gar nicht so schnell merken konnte.

In Windeseile wurden die Tische gedeckt und das Essen aufgetragen. Ein verführerischer Duft kräuselte sich in meine Nase. «Ganz schön gewaltig, das Ganze, oder?», raunte Julian.

Ich musterte die Schüsseln und Platten. «Kann man wohl sagen.»

Er lachte. «Nicht das Essen. Das Drumherum.»

Ich errötete. «Oh. Ja. Wirklich gewaltig.»

«Ich hätte nicht gedacht, dass Ada so sein kann. So …» Er suchte das richtige Wort.

«Respekteinflößend?»

«Genau. He – die erste Prüfung haben wir bestanden! Darauf müssen wir eigentlich anstoßen.» Er hob sein Glas. «Auf uns: Die zukünftigen Schattenjäger.»

Wir ließen unsere Gläser aneinanderklirren. Pascal rief etwas, das wie «Juhuhu!» klang. Die Grünlinge um uns herum lachten. «Auf die neuen Anwärter von Magoria!»

Ringsum sah ich in leuchtende Augen. Ich spürte, dass auch meine Augen leuchteten, hörte, wie die anderen redeten und lachten, und atmete tief ein. Ja – an diesem Abend war ich glücklich. Glücklicher vielleicht, als ich mich je zuvor gefühlt hatte.

Das Essen wurde herumgereicht. Alles duftete köstlich. Ich konnte mich unmöglich zurückhalten. Es gab Lamm mit Pilzen, dazu Kartoffelgratin und eine Gemüsepfanne. Das Brot, das in Körben auf den Tischen stand, sah selbst gebacken aus und war noch warm; Julian reichte mir ein Stück. Ich nahm es, hielt es an meine Wange und ließ die Wärme in mich einströmen. Vera schob sämtliche Schüsseln immer wieder zu uns herüber: «Los, zugreifen. Die Schattenjäger können nicht nur jagen, die verstehen auch was vom Kochen.»

«Der Unterricht morgen – was lernen wir da eigentlich?», fragte Pascal mit vollem Mund.

Niklas runzelte die Stirn. «Oje. Gerade das sind die Fragen, bei denen wir uns ein bisschen zurückhalten sollen.»

Svea legte den Kopf schief. «Warum?»

Niklas zwinkerte, und sein ernstes Gesicht bekam etwas Schalkhaftes. «Damit ihr heute Nacht besser schlafen könnt.»

«Auf dem Weg hierher sind wir an so einer komischen Burg vorbeigefahren», sagte Svea. «Gehört die auch zu Magoria?»

Bei ihren Worten kroch mir eine unbestimmte Kälte den Nacken hinauf.

Niklas schüttelte den Kopf. «Ihr stellt genau die Fragen, die für Ada und Jakob reserviert sind. Na ja, ihr dürft natürlich wissen, dass es das alte Magoria ist. Einer von Adas Vorfahren hat den Laden irgendwann dichtgemacht, weil … Aber das hört ihr dann noch. Unser Glück, dass wir nicht dort oben hausen müssen. Mit Zentralheizung und fließend Warmwasser ist da nicht viel.»

«Hier werdet ihr jedenfalls eine tolle Zeit haben.» Veras grüne Augen leuchteten. Ihre Fröhlichkeit hatte etwas Ansteckendes, und ich dachte, dass ich sie gern näher kennenlernen würde.

Als alle Schüsseln geleert waren, erhob sich Ada. «Bevor wir auseinandergehen, noch ein Hinweis. Auf Magoria braucht ihr weder Handys noch Internet. Niemand von uns benutzt diese Dinge. Ich weiß, so etwas scheint heute kaum möglich, aber ihr werdet nichts davon vermissen. Magoria lässt euch gar keine Zeit dazu. Wenn ihr heute Abend eure Handys, Laptops und so weiter abgebt, fühlt sich das vielleicht erst einmal komisch an. Ihr werdet aber schnell merken, dass euer Leben auf Magoria spannender ist als alles, was euch das Internet bietet.»

«Wir sollen unsere Handys abgeben?», flüsterte Kevin. Auch ich hatte mich aufgesetzt.

«Das hier ist nicht der Alltag», fuhr Ada fort. «Das hier ist Magoria. Ein Abenteuer, das eure ganze Stärke fordert. Für Magoria braucht ihr keine Handys. Für Magoria braucht ihr Mut.» Sie lächelte. «Und wenn ihr trotzdem telefonieren wollt, könnt ihr das gern von unserem Büro aus tun. Dort stehen euch eure Handys und natürlich das hauseigene Telefon jederzeit zur Verfügung.»

Ich dachte an mein Handy, das in meinem Rucksack steckte. Und ich dachte an Rhonda, mit der ich in Verbindung bleiben wollte. In einem Büro? Wo alle möglichen Leute zuhören konnten?

«Für mich kommt das nicht in Frage», sagte Kevin laut. Seine Stimme zitterte, genau wie seine zu Fäusten geballten Hände, die vor ihm auf der Tischplatte lagen.

«Für mich auch nicht», sagte Carolin.

«Ich brauche mein Handy, um …» Kevins Stimme brach.

«Natürlich wollt ihr zu manchen Menschen Kontakt halten», nickte Ada. «Das sollt ihr auch. Wie gesagt: Unser Büro steht euch den ganzen Tag offen. Aber ich möchte euch einladen, den Menschen zu begegnen, die auf Magoria leben. Lenkt euch nicht zu sehr mit den Menschen ab, die ihr ohnehin in sechs Wochen wiederseht. Bleibt offen für das, was euch Magoria bietet.»

«Ich brauche mein Handy», sagte Carolin.

«Was wollt ihr?», fragte Ada ruhig. «Magoria oder euren Alltag? Magoria ist ein Angebot, keine Pflicht. Niemand nimmt es euch übel, wenn ihr in euer altes Leben zurückkehren möchtet.»

Es entstand eine Stille, in der sich niemand rührte und niemand sprach. Etwas passierte. In mir drin.

Ja, dachte ich. Ja, bitte, lass Carolin abreisen.

Ich schämte mich sofort für diesen Gedanken. Aber er war da und hockte giftig in meinem Kopf. Carolin hatte mir nichts getan. Svea hatte das mit den dicken Leuten gesagt, nicht Carolin. Warum wollte ich, dass sie ging?

Weil sie eine von den Sofies war. Eine Gewinnerin. Weil ich immer im Schatten der Carolins und Sofies stehen würde, weil sie mir die Sonne wegnahmen. Darum.

Kerzengerade saß Carolin auf ihrem Stuhl und schaute Ada an, die ihren Blick freundlich erwiderte. Weder in ihrem noch in Carolins Gesicht regte sich ein Muskel. Dann sah Carolin zur Seite.

«Niemand», sagte Ada sanft, «möchte dich oder Kevin zu etwas zwingen. Obwohl eure Abreise natürlich ein großer Verlust für mich und für uns alle wäre. Aber ihr seid frei zu tun, was ihr tun wollt. Ihr entscheidet.»

Damit wünschte sie uns allen eine angenehme erste Nacht auf Magoria, wobei ihr letztes Lächeln Kevin und Carolin galt.

Stuhlbeine schurrten über den Boden, Julian beugte sich zu Carolin hinüber. «Und? Was tust du?», raunte er.

«Ich weiß nicht», murmelte Carolin. «Wirklich, ich habe keine Ahnung.»

Während wir uns einen Weg durch die Halle bahnten, kamen die blau gekleideten Jäger zu uns herüber, um uns noch einmal persönlich zu begrüßen. Einer kämpfte sich direkt zu Carolin durch. «Ich bin Marcel», sagte er und schaute nur sie an.

«Sieht so aus, als hätte sie ihren ersten Fan», flüsterte Julian mir zu. Ich nickte und versuchte in seinem Gesicht zu lesen. Interessierte er sich für Carolin? Wäre ich ein Junge, ich würde sie garantiert toll finden. Trotzdem wünschte ich mir von ganzem Herzen, dass es bei Julian anders wäre.

Wir verließen die Halle. An der Tür schaute ich noch einmal zurück. Der Blick des jungen Mannes mit dem Zahnschmerzgesicht, der mir schon vorhin aufgefallen war, folgte uns. Für einen Moment verharrte er bei Julian, dann heftete er sich auf mich. Wieder hatte ich das Gefühl, der Mann könnte etwas sehen, das ich lieber für mich behalten wollte. Rasch wandte ich mich ab.

«Der Typ mit dem dunklen Haar – wer ist das?», fragte ich Niklas.

Er runzelte die Stirn. «Das ist Rick. Der jüngere Bruder von Ada und Jakob.»

«Sympathischer Typ», grinste Julian.

Vorsichtig schaute ich noch einmal zurück. Aber der junge Mann war verschwunden.

Am Fuß der Stiege, die in unser «Mädchenzimmer» führte, verabschiedeten wir uns von den Jungen.

«Schlaf gut, Maja.» Julian berührte meinen Arm. Es fühlte sich an wie ein leichter elektrischer Schlag. «Gute Nacht», sagte ich leise und folgte Svea und Carolin die Stiege hinauf.

Ich wollte mich gerade hinlegen, als die Liegestütz-Frau heraufkam. Lily. «Dann mal her mit den Handys, Laptops und so weiter», sagte sie fröhlich.

Einen Augenblick lang rührte sich niemand. Dann griff Svea nach ihrem Handy und hielt es Lily hin, ohne von ihrem Buch aufzublicken.

«Wie steht’s mit euch?», wandte sich Lily an Carolin und mich.

Carolin seufzte, bückte sich nach ihrer Reisetasche und zog einen Laptop heraus, nahm ihr Handy vom Nachttisch und reichte beides an Lily weiter.

«Und du, Maja?» Lily lächelte mir zu. Ich sah in ihr helles Gesicht und dachte an mein Handy, das keinen Meter von mir entfernt in meinem Rucksack steckte. Wie aus weiter Ferne hörte ich mich sagen: «Ich habe nichts mitgenommen.»

Ich hatte das nicht geplant. Die Worte kamen einfach so heraus.

Lily schaute mich an. Ihre Augen waren sehr blau, sehr offen. Obgleich ich sonst bei jeder Gelegenheit ein Tomatengesicht bekam – diesmal errötete ich nicht. Ich dachte an Rhonda. Dass ich mit ihr im Kontakt bleiben musste. So gut mir Magoria gefiel, ich brauchte Rhonda. Meinen Anker.

Keine Ahnung, was Lily davon überzeugte, dass ich kein Handy besaß. Sie nickte und wünschte uns eine gute Nacht.

[zur Inhaltsübersicht]

Neun

Um kurz vor acht fanden wir uns am nächsten Morgen in der Halle ein. Dort herrschte jetzt reges Treiben. Jäger verschwanden hinter Türen, die in andere Teile des Hauses führten, oder machten sich auf den Weg nach draußen. Stimmen schwirrten durcheinander: «Sehen wir uns in der Sporthalle?» «Rick sagt, in zwanzig Minuten reiten wir los.» «Noch jemand zur Gartenarbeit eingeteilt?»

Während wir warteten, sah ich mir die Porträts an den Wänden an. Wie im Museum war jedes Bild mit einem Schildchen versehen. Immer wieder tauchte der Name «Graumel» auf.

«Rolf Graumel, 7. Juli 1950–23. November 2005.»

«Eva Graumel, 18. August 1931–7. Februar 2003.»

«Margarete Graumel, 21. April 1905–2. Dezember 1989.»

«Es sind die Besten von uns.»

Ich fuhr herum. Hinter mir stand Ada. «Rolf Graumel», sie deutete zu seinem Bild empor, «war mein Vater. Er hat einundzwanzig Schatten getötet.» Sie schaute zu den anderen Bildern hinüber. «Alle Jäger, die du hier siehst, haben in ihrem Leben wenigstens ein Dutzend Schatten zur Strecke gebracht.» Ihr Blick wanderte zu dem Bild, das über der Treppe hing. «Maximilian Graumel – mein Urgroßvater. Vor fast hundert Jahren hat er auf Magoria die Tradition der Schattenjagd begründet. Es heißt, er habe zweiundfünfzig Schatten besiegt.» Sie lachte. «Aber da spielt wohl auch der Mythos eine Rolle.»

Der Blick von Maximilian Graumel war so eindringlich, dass die Grenze zwischen Wirklichkeit und Pinselstrich verschwamm. Sekundenlang versank ich in diesem magischen Blick und schreckte zusammen, als Jakob seine Stimme erhob. «Alle bereit? Heute Vormittag unternehmen wir eine kleine Wanderung.»

Verdutzt schauten wir einander an.

«Äh – eine Sightseeing-Tour?», fragte Pascal.

«Wir werden euch zeigen, wo die Schatten leben», sagte Ada.

Unwillkürlich legte ich die Hände um meinen Hals. Ebenso gut hätte Ada sagen können: «Heute Vormittag steigen wir in die Hölle hinab.» Ich schaute zu den anderen und sah in ihren Augen mein eigenes Unbehagen gespiegelt.

«Gehen wir denn heute schon auf die Jagd?», fragte Carolin.

Das Lächeln von Pascal erstarrte. Kevin fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Und ich – hatte ich mich je wie eine Gladiatorin gefühlt?

Adas Mundwinkel zuckten, als müsse sie ein Lächeln unterdrücken. «Bis ihr so weit seid, braucht ihr noch jede Menge Training. Und ihr müsst euch einigen Prüfungen unterziehen, ehe wir entscheiden, wer von euch in drei Wochen an der Jagd teilnimmt. Belassen wir es für heute bei einer ersten Orientierung – einverstanden?»

Draußen war die Luft bereits angenehm warm und der Himmel von einem klaren Blau, an dem Wolkenfussel schwebten. Ein paar Jäger waren auf dem Weg zum Stall. Irgendwo wieherte ein Pferd. Zügig folgten wir Ada und Jakob über den Hof und durch das Jasmintor. In der Ferne sah ich einen Pulk von Reitern vorbeigaloppieren. Der Hufschlag ihrer Pferde ließ die Erde unter meinen Füßen schwach erzittern. Wie einsam Magoria lag. Man hörte nichts bis auf das Hufgetrappel, das Zwitschern der Vögel und die Hofgeräusche, die allmählich hinter uns zurückblieben: ein fernes Lachen, das Klappen einer Tür. Hier oben gab es nur die eine Straße, die zum Gut führte. Von anderen Häusern keine Spur.

Doch. Ein Haus. Oder vielmehr: eine Burg. Mein Blick wanderte nach rechts, dorthin, wo eine Felswand schroff in den Himmel aufragte. An den schwärzlichen Stein gekrallt und hinter Bäumen halb verborgen, erhob sich das alte Magoria. Auch jetzt, am hellen Morgen, wirkte es so düster, als würde es das Sonnenlicht einfach verschlucken. Rasch wandte ich mich ab und eilte den anderen nach.

Wir folgten einem Trampelpfad, der zwischen Rosensträuchern hindurchführte, ließen den See links liegen und stießen bald auf einen breiteren Sandweg, der uns in einen Wald führte. An einen Baum hatte jemand ein Schild mit einem Pfeil und der Aufschrift: «Lemstedt (9,7 km)» genagelt. Darunter war ein Abfalleimer angeschraubt, in dem nicht einmal ein Kaugummipapier lag.

Ich schaute mich um. Das alte und das neue Magoria waren von hier aus nicht mehr zu sehen.

Das Gelände stieg jetzt stetig an. Ada und Jakob gaben ein flottes Tempo vor, wir mussten uns ganz schön ranhalten. Außer dem Knirschen unserer Schritte auf dem wurzeligen Boden und einem Schnaufer hin und wieder war nichts zu hören. Niemand bat um eine Pause oder eine gemächlichere Gangart. Vielleicht ging es den anderen wie mir: Einerseits fürchtete ich mich vor dem Ort, dem wir entgegengingen – andererseits kam ich fast um vor Neugier.

Ada deutete nach rechts, wo die Bäume zurückwichen und den Blick auf ein von Haselsträuchern und Brombeerhecken überwuchertes Tal freigaben, aus dem es schrill zu uns heraufzwitscherte. «Die Spatzenschlucht.»

Wieder etwas später wies ihr Finger nach links, wo das waldige Gelände steil anstieg und vor einer Felswand endete. Ein unregelmäßig geformter Spalt klaffte in dem Stein. «Die Hasenhöhle», sagte Ada. Wirklich: Der Spalt hatte den Umriss eines Hasenkopfs, einschließlich der langen Ohren.

Das zügige Gehen strengte mich an, doch zugleich fand ich es angenehm, meinen Körper auf diese Weise zu spüren. Es war nicht das scheußliche Schwitzen wie beim Volleyball, beim Jazz-Dance oder ähnlichen Entsetzlichkeiten. Das hier war ein gutes Schwitzen.

Nach etwa einer Stunde kamen wir zu einer Weggabelung. Geradeaus ging es weiter nach Lemstedt (5,3 km), rechts zweigte ein Pfad ab. Den nahmen wir. Ich meinte Wasser rauschen zu hören. Im nächsten Augenblick traten wir unter den Bäumen hervor. Der Weg zog sich jetzt an einer Felswand entlang. Zu unserer Rechten fiel das Gelände steil ab bis zum Grund einer Schlucht, wo in etwa zwanzig Meter Tiefe ein Fluss schäumte.

Wir folgten dem Flusslauf wohl einen halben Kilometer, dann endete der Weg auf einer aus Holzbohlen gefügten und von einem Eisenzaun eingefassten Plattform, die groß wie ein Tennisplatz war und weit in die Schlucht hinausragte. Die Aussicht war spektakulär. Der Fluss strömte an der Plattform vorbei und stürzte über eine Felsklippe in ein Tal. In der Ferne erhoben sich die Berge in einer Kette hinter der anderen.

«Kommt», sagte Ada, und wir folgten ihr.

In dem Augenblick, als wir die Plattform betraten, kribbelte ein Beben meine Wirbelsäule hinauf und über meine Schultern und Arme bis in meine Fingerspitzen. Verstohlen spähte ich zu Julian und zu den anderen hinüber. Ihre Gesichter wirkten angespannt, ihre Bewegungen steif und verkrampft.

Auch sie spürten es. Was immer es war.

Neben einer Treppe, die zum Fluss hinunterführte, hing ein Schild: «Bootsverleih». Quer darüber hatte jemand in roten Buchstaben «Geschlossen» geschmiert. Auf der linken Seite der Plattform drückte sich ein Ausflugslokal an die Felswand. Einige Fensterscheiben waren eingeschlagen, andere mit weißer Farbe überstrichen. Die Cola-Leuchtreklame über der Tür war zerbrochen, eine Neonröhre hing heraus. Die Tür des Toilettenhäuschens stand offen. Auch wenn hier wohl seit Jahren niemand mehr aufs Klo gegangen war, wehte uns ein durchdringender Uringeruch entgegen. In der Türöffnung klemmte ein Müllbehälter, der mit einer Eisreklame bedruckt war.

Ada und Jakob führten uns an dem Lokal vorbei und auf das Geländer zu. Mit jedem Schritt sank mein Mut tiefer. Ich fühlte mich erschöpft, spürte aber zugleich, dass diese Kraftlosigkeit nicht aus mir selbst herauskam. Sie kam aus der Luft. Wie ein giftiger Dunst.

Wir hatten das Geländer fast erreicht, da blieb Jakob stehen und hob eine Hand. «Das genügt.»

In der Tiefe hörte ich den Fluss brodeln. Dort, wo er über die Felskante stürzte, stieg eine Gischtwolke wie silbriger Nebel auf. Ada trat an Jakobs Seite und musterte uns aufmerksam, als fürchtete sie, jemand von uns könnte im nächsten Augenblick davonlaufen oder einfach umkippen. «Alles in Ordnung? Wie fühlt ihr euch?»

Mit einem Blick auf das Lokal sagte Pascal: «Ich glaube, ich trinke meinen Kaffee lieber bei McDonalds.»

Niemand lachte.

«Ich spüre etwas Negatives. Eine negative Energie», sagte Svea. «Erdstrahlen vielleicht. Oder eine Wasserader.»

Mit einem verkrampften Grinsen deutete Pascal zu dem Wasserfall hinunter. «Ich tippe auf Letzteres.»

Julian räusperte sich. «Also, ich würde zwar nicht gerade von Erdstrahlen sprechen, aber gut fühlt es sich hier wirklich nicht an.»

Ada trat an das Geländer und umschloss es mit beiden Händen. «Wir sind hier an einem besonderen Ort. Es ist eine Art Station. Die einzige, die es gibt. Hier berührt unsere Welt die Welt der Schatten.»

Sie machte eine Pause, ehe sie fortfuhr. «Einmal im Jahr, in der Nacht des zweiten Sommerneumonds, öffnet sich an dieser Stelle das Portal. Hier liegt das Tor, durch das wir gehen. Die Schatten nehmen andere Wege, von denen wir noch sprechen müssen. Aber wir Jäger betreten die Dunkle Welt durch das Portal.»

«Die Dunkle Welt?», fragte ich.

«Der Ort, an dem die Schatten leben.»

Ich starrte auf das Geländer. Hinter meinen Schläfen pochte es.

«Wir sind ihrer Welt jetzt so nah, wie es geht. Und wir können sie deutlich wahrnehmen, weil es nicht mehr lange hin ist bis zur Nacht des Übergangs. Ihr habt noch nicht gelernt, euch gegen diese Kräfte zu schützen. Wir gehen jetzt an einen Platz, der sicher ist. Dort erklären wir euch alles Weitere.»

Ada trat von dem Geländer zurück und winkte uns, ihr und Jakob zu folgen. Weg von der Plattform; den negativen Energien, wie Svea es formuliert hatte. Kevin, der es offenbar besonders eilig hatte, drängelte an mir vorbei, sodass ich strauchelte und fast hingefallen wäre. Erschrocken trat ich einen Schritt zurück und griff mit einer Hand nach dem Geländer. Um mich herum flirrte die Luft. Auf einmal konnte ich die Stimmen und die sich entfernenden Schritte der anderen nicht mehr hören. Da war nur noch Stille und in der Stille mein Atem, mein Blut, das mir in den Ohren rauschte. Die Welt verlor ihre Farben. Ich schaute auf meine Hand, die noch immer das Geländer umklammerte. Sie schien nicht mehr zu meinem Körper zu gehören. Langsam löste sie sich von dem Geländer, streckte sich aus und berührte die Luft auf der anderen Seite. Kälte strich über meine Fingerspitzen.

Komm, Maja … Komm!

Ich wollte zurückweichen, doch etwas hielt mich fest und zog an mir, es zog und zog. Panik schoss in mir hoch, doch ich konnte mich nicht rühren.

«Maja?» Julians Stimme, irgendwo hinter mir. «Was machst du da?»

Seine Worte lösten den Bann. Ich riss meine Hand zurück und fuhr herum.

Die anderen, die gerade die Plattform verließen, hatten offenbar nichts bemerkt.

«Ist alles in Ordnung mit dir?», fragte Julian besorgt.

«Ich wollte nur …»

«Du solltest mit deinem ersten Besuch da drüben lieber noch warten. Keine Heldentaten, okay?»

«Okay», sagte ich hastig.

Wir folgten den anderen. Verstohlen schaute ich noch einmal zurück. Hinter dem Eisenzaun flimmerte die Luft. Doch es war nur das Flirren der Gischt, die von dem Wasserfall emporgeschleudert wurde.

[zur Inhaltsübersicht]

Zehn

Auf einer von jungen Birken umstandenen Lichtung gönnte uns Ada eine Pause. Wir setzten uns ins weiche Gras. Ringsum streckten Butterblumen ihre Köpfe zwischen den Halmen hervor. Ich sah das alles, doch ich fühlte mich weit davon entfernt, als stünde ein Teil von mir noch immer an dem von Rost zerfressenen Geländer. Eine Fliege zitterte in einem zwischen den Grashalmen ausgespannten Spinnennetz. Eine Blume war geknickt, ihr Köpfchen hatte sich schwarz verfärbt. Zwischen den Baumwurzeln lag ein Haufen Gewölle.

Carolin fand als Erste ihre Sprache wieder. «Hat das Lokal deswegen Pleite gemacht? Weil es so nah an dem Portal liegt?»

Ada nickte. «Es gibt in der Gegend einige gut besuchte Ausflugslokale. Dieses eine aber … Zehn Jahre lang wechselte es alle paar Monate den Besitzer. Selbst mit Gratis-Menüs und kostenlosen Bootstouren ließen sich keine Gäste anlocken. Die Leute meiden die Gegend. Sie behaupten, es sei zu feucht, zu kalt, zu zugig, es gäbe zu viele Mücken und zu wenig Sonne und die Luft rieche nach faulem Wasser. Tatsächlich spüren sie das Portal.»

«Wie ist es dort?», fragte Carolin leise. «Auf der anderen Seite?»

«Die Dunkle Welt ist ein Ort ohne Licht und vielleicht auch ohne Grenzen. Da sich das Portal nur einmal im Jahr für ein paar Stunden öffnet und bei Sonnenaufgang wieder schließt, ist unsere Zeit sehr knapp bemessen. Falls die Dunkle Welt Grenzen hat, ist es noch niemandem gelungen, sie abzustecken.»

«Aber wie sieht sie aus – diese Dunkle Welt?», fragte ich.

«Sie stellt sich für jeden von uns anders dar, denn jeder von uns tritt anderswo in die Dunkle Welt ein, auch wenn wir alle dasselbe Portal benutzen.»

Ich zuckte zusammen. Damit hatte ich nicht gerechnet. Die ganze Zeit war ich stillschweigend davon ausgegangen, dass wir gemeinsam jagen würden.

«Natürlich gibt es trotzdem Gemeinsamkeiten. Nirgends leben Menschen oder Tiere, nicht einmal Ratten oder Kakerlaken. Bäume wachsen dort, auch Gras und Blumen, aber die Blumen und Bäume gleichen Lebewesen, die einen festhalten und verschlingen wollen. Die Dörfer und Städte sind Geisterorte, in denen sich nichts regt. Manche Viertel wirken sehr modern: Bürotürme, Wolkenkratzer, Schnellstraßen, U-Bahn-Stationen. Nur keine Menschen, keine Autos oder Züge. Dann wieder gerät man in Gegenden, die mit ihren Hütten, Marktplätzen und Burganlagen einer längst vergangenen Zeit zu entstammen scheinen.»

«Und es ist dort immer dunkel?», fragte Julian.

«Immer. In der Dunklen Welt gibt es weder Tag noch Nacht. Auch die räumlichen Gesetze folgen nicht den uns bekannten Regeln. Landkarten oder Navigationsgeräte wären dort nutzlos. Dort drüben können nur die Neumondpferde das Portal wiederfinden, durch das wir in die Dunkle Welt eintreten.»

Ich setzte mich auf. «Die Neumondpferde?»

«Die Pferde von Magoria. Sie sind eure wichtigsten Verbündeten im Kampf gegen die Schatten. Wer in der Dunklen Welt sein Pferd verliert, ist selbst verloren.»

Kevins Gesicht färbte sich kalkweiß. «Ist das schon mal vorgekommen?»

«Ja», sagte Ada schlicht.

Entsetzt schauten wir einander an.

«Und was genau passiert, wenn man sein Pferd verliert?», fragte Kevin.

«Auf der anderen Seite des Portals können wir nur in dieser einen Nacht existieren», lautete die rätselhafte Antwort.

«Aber was heißt das?», fragte Pascal beklommen.

«Seit Ada Magoria leitet», schaltete sich Jakob unvermittelt ein, «ist kein einziger Jäger mehr in der Dunklen Welt zurückgeblieben. Und es wird auch niemand mehr zurückbleiben. Nur die Besten dürfen hinüber.» Seine blauen Eisaugen fixierten uns. «Ihr müsst hart arbeiten, damit wir euch zur Jagd zulassen. Manche von euch werden es nicht schaffen.»

So, wie er es sagte, klang es fast wie eine Drohung.

«Das ist keine Antwort», beharrte Svea. «Was passiert, wenn man in der Dunklen Welt zurückbleibt?»

«Man vergeht», sagte Ada.

Ihren Worten folgte ein schockiertes Schweigen. Ich glaube, in diesem Augenblick begriff ich zum ersten Mal, dass ich mich auf etwas eingelassen hatte, das nichts, gar nichts mit einem Abenteuerurlaub zu tun hatte. Oder mit der Welt, die ich bisher gekannt hatte. Angst erfüllte mich, eine blanke, weißkalte Angst, die ich auch in den Augen der anderen sah.

Ada lächelte. Wie konnte sie jetzt lächeln?

Aber genau dieses Lächeln half. Es sagte uns deutlicher als jedes noch so beruhigende Wort: «Euch wird nichts passieren. Ihr steht unter meinem Schutz.» Ihr Lächeln war der Anker, an dem wir uns festhielten, die Reißleine, die uns zurückholte.

«Eure Sicherheit steht über allem. Darum verwenden wir so viel Sorgfalt auf eure Ausbildung. Machen wir uns nichts vor: Einen Schatten zu töten ist schwer. Sehr schwer. Manche Jäger brauchen Jahre, ehe es ihnen gelingt. Ihr müsst lernen, euch einem Schatten zu nähern, ohne dass er euch spürt – so dicht an ihn heranzukommen, dass ihr ihn ausschalten könnt. Noch den leisesten Zweifel und das kleinste Zögern wittert, hört und sieht er. Ihr müsst lernen, alle Furcht und jedes Nein aus euren Herzen und aus euren Köpfen zu verbannen. Ein Gedanke, ein Gefühl, das außer Kontrolle gerät, kann für euch alles beenden. Wenn ihr aber an euch selbst und an euer Können glaubt, seid ihr unbesiegbar.»

In meinen Ohren klang das wie die Sache mit dem rosa Elefanten. Nimm dir vor, eine Minute lang nicht an einen rosa Elefanten zu denken, und das Einzige, was dir in dieser Minute durch den Kopf trampeln wird, sind Herden von rosa Elefanten.

Auch die anderen warfen einander beunruhigte Blicke zu. Wenn die Kunst der Schattenjagd darin bestand, nur gute Gedanken zu denken, nur gute Gefühle zu fühlen – wie sollten wir das auf die Reihe kriegen?

Ich gab mir einen Ruck. «Und wenn man es nicht schafft? Was passiert, wenn der Schatten den Jäger spürt?»

Ada musterte uns ernst. «Dann bleibt euch nur eins: Ihr müsst euch zum Portal zurückziehen. Sofort. Nie, niemals darf euch ein Schatten berühren. Doch genau das wird er versuchen. Für einen Jäger gibt es nichts Gefährlicheres.»

«Weil man dann selbst zu einem Schatten wird?», fragte Svea.

Ich starrte sie an. Was für ein gruseliger Gedanke.

«Was genau passiert, darüber sprechen wir später. Im Augenblick scheint mir etwas anderes wichtig. Erinnert ihr euch, warum die Schatten uns Jägern in dieser Welt nichts anhaben können?»

«Sie greifen nur schwache Menschen an», sagte Julian sofort.

Ada lächelte ihm zu. «So ist es. Wenn ihr euch mit eurer inneren Kraft verbindet, können euch die Schatten auch in der Dunklen Welt nicht besiegen. Niemals. Ihr seid stärker als die Schatten. Stärker als das Böse.»

Still saßen wir da, während ihre Worte in der Luft nachhallten. Ich schaute in den Wald, dorthin, wo der Pfad abzweigte, der zu der Aussichtsplattform führte.

Jakob erhob sich. «Also dann. Zurück nach Magoria. Heute Nachmittag erfahrt ihr alles Weitere über die Jagd.»

Wir verließen den Wald ein Stück weiter nördlich, als wir ihn betreten hatten. Auf einem Plateau legten wir eine weitere kurze Pause ein. Vor uns fiel das Gelände steil ab. Ich blickte nach unten und sah in der Tiefe einen Seitenarm des Sees glitzern, der, wie Ada uns erzählte, seines dunkelblauen Wassers wegen Kobaltsee genannt wurde. Jenseits des Seitenarms öffnete sich der Blick auf die von Heckenrosen getupfte Ebene, die wir vorhin überquert hatten. Auf leuchtend grünen Weiden grasten winzig wie schwarze Perlen ein paar Pferde. Im Norden lag das halb hinter Bäumen verborgene Gut.

Doch Ada deutete nach Westen, ein Stück den zerklüfteten Hang hinauf, der sich hinter uns erhob. Aus einem schwarzen Tannenmeer ragte die Burg. Das alte Magoria.

«Nicht sehr einladend, oder?», meinte Ada. «Aber es ist ein Teil unserer Geschichte – der Geschichte der Schattenjäger. Auch wenn es sich dabei um ein trauriges Kapitel handelt. Die Schattenjäger gibt es seit knapp hundert Jahren, aber bestimmte Menschen konnten die Schatten schon immer sehen. Bei unseren Nachforschungen sind wir sogar auf Höhlenmalereien gestoßen, die von Schatten verfolgte Menschen zeigen.»

«Cool.» Pascal kratzte sich den Wuschelkopf. «Schatten-Neandertaler.»

«Die Menschen, die über die Gabe des Schattensehens verfügten, konnten das Phänomen der Schatten lange nicht einordnen. Sie zweifelten an ihrem Verstand oder glaubten, sie seien von Dämonen besessen.»

Das konnte ich verstehen. Nur zu gut erinnerte ich mich an die Nacht, in der mir die Schattenfrau zum ersten Mal begegnet war. Hätte ich Ada nicht getroffen – vielleicht wäre ich wirklich in einer Klinik gelandet.

«Verrückt, besessen … Man deutete das Phänomen auf viele Arten», fuhr Ada fort. «Und man behandelte es auf viele Arten. Aderlass, Irrenhaus, Exorzismus, Scheiterhaufen – die Menschen legen viel Phantasie an den Tag, wenn es das zu bekämpfen gilt, was sie nicht verstehen.»

«Aber warum ist niemand dahintergekommen, wer die Schatten wirklich sind?», fragte Svea.

«Die Zeit war offenbar noch nicht reif dafür. Auch in der Familie der Graumels gab es schon in früheren Jahrhunderten Männer und Frauen, die über die Gabe verfügten. Und sie hatten grausam darunter zu leiden.» Ada deutete zu dem dunklen Bau empor. «Damals lebte meine Familie auf dieser Burg. Wir können nur vermuten, wie viel Verzweiflung hinter ihren Mauern steckte. Doch obwohl die Graumels nicht verstanden, was mit den scheinbar wahnsinnigen Mitgliedern ihrer Familie geschah, verbannten sie keinen von ihnen ins Irrenhaus.»

Ich musste an Jane Eyre denken; an Mr. Rochester, der seine verrückte Ehefrau auf dem Dachboden seines Hauses gefangen hielt.

«Der letzte Burgherr ließ Anfang des vorigen Jahrhunderts ein neues Gut bauen.» Ada blickte hinunter ins Tal. «Vielleicht hoffte er auf diese Weise den Fluch zu brechen, der über den Graumels zu hängen schien. Das neue Magoria wurde später von seinem Sohn bewirtschaftet: Maximilian Graumel.»

«Der Mann, dessen Bild in der Halle hängt?», fragte ich.

Ada nickte. «Unser Urgroßvater. Auch er konnte die Schatten sehen. Doch er weigerte sich, an seinem Verstand zu zweifeln. Er begann die Schatten zu erforschen, kam ihnen nach und nach auf die Spur. Später leistete er dann einen Schwur: Alle Menschen, die über die Gabe verfügten, wollte er unter seinem Dach versammeln und gemeinsam mit ihnen die Schatten bekämpfen.» Sie kehrte der Burg den Rücken und schaute uns an. Die Goldfunken in ihren Pupillen leuchteten hell. «Darum seid ihr hier.»

[zur Inhaltsübersicht]

Elf

Wie schon am Morgen wurden wir bei unserer Heimkehr von jedem Schattenjäger begrüßt, der uns über den Weg lief. Wann hatten mir je so viele Menschen zugelächelt? Und mein Name – ich hörte ihn so oft, als wären alle Jäger schier verrückt danach, ihn auszusprechen.

Alex empfing uns in der Halle und verkündete, er wolle uns jetzt den Arbeitsgruppen zuteilen.

Pascal rieb sich die Hände. «Welche Techniken lernen wir? Kickboxen, Kendo, Ninjutsu …»

Alex lächelte. «Kochen, Gartenarbeit, Böden wischen.»

«Wir sollen putzen?» Julian starrte ihn an.

«Sagen wir so: Ihr helft, Magoria in Schuss zu halten. Auch das gehört zum Unterricht. Disziplin, der Blick für scheinbar unwichtige Details und ja – Selbstüberwindung», fügte er mit einem Grinsen in Julians Richtung hinzu. «Alles Eigenschaften, die für die Jagd unerlässlich sind und die ihr schulen könnt, indem ihr euch für Magoria einsetzt – in jeder Hinsicht. Dabei lernt ihr auch gleich, eure negativen Gefühle zu kontrollieren: Ärger, Zweifel am Sinn der Ausbildung, null Bock … Ein nützliches Training.»

Fünf Minuten später richtete ich schon gemeinsam mit Kevin die Tische für das Mittagessen her – in demselben sonnendurchfluteten Speisesaal, in dem wir auch gefrühstückt hatten. Die grüne Vera leitete uns an, was mich freute. Ihre Fröhlichkeit wirkte so ansteckend, dass sogar das Tischdecken Spaß machte. Allerdings konnte ich nur für mich selbst sprechen; Kevin war so ernsthaft bei der Sache, als wollte er einen Preis für das perfekte Gedeck abstauben. Schnurgerade platzierte er Messer und Gabel neben jedem Teller, nachdem er diesen exakt zur Tischkante ausgerichtet hatte.

«Und wie geht’s nach dem Essen weiter?», fragte ich Vera. «Was machen wir in der Mittagspause?»

Vera grinste. «Überstunden.»

Beim Essen setzte sich Vera mit an unseren Tisch. «Und? Habt ihr schon den Hochsitz bewundert?»

Carolin krauste die Stirn. «Du meinst die Aussichtsplattform?»

«Ach, wir nennen sie nur den Hochsitz. Da hocken wir dann und halten das Gewehr im Anschlag, bis uns ein Schatten vors Visier läuft.» Sie lachte ihr ansteckendes Lachen.

«Wie lange bist du eigentlich schon dabei?», fragte Julian.

Veras Lachen erstarb. Ihre Stimme klang plötzlich verhalten. «Ich habe vor fünf Jahren hier angefangen.»

Pascal deutete auf das Lederband um ihren Hals. «Du trägst noch keinen Arkanit.»

«Ja, einen Schatten bringt man leider nicht zwischen Zähneputzen und Schlafengehen zur Strecke. Aber in diesem Jahr klappt es bestimmt. Stellt euch das nicht so einfach vor mit der Jagd. Man braucht ungeheuer viel Mut, Durchhaltevermögen, Kondition – abgesehen von ungefähr hundert weiteren Eigenschaften. Das kann schon mal ein paar Jahre dauern, bis man das alles beisammenhat und überhaupt zugelassen wird. Und einen Schatten zu besiegen – das ist sozusagen die Kür. Das schafft kaum jemand beim ersten Ritt.»

«Aber wir haben nur drei Wochen», sagte ich erschrocken.

«Genau. Ich überlege schon, ob ich ein Wettbüro eröffne: Wer von den Neuen schafft es, diesen absolut verrückten Zeitplan einzuhalten?» Sie lachte, als sie unsere Gesichter sah. «Keine Angst, für so was fehlt mir echt die Muße. Ich muss trainieren.»

«Und was machst du, wenn du nicht auf Magoria bist?», fragte Carolin.

«Ich studiere auf Lehramt. Aber ich will die Jagd zu meinem Beruf machen. Ich verbringe alle Semesterferien hier. Das machen viele: Wer nicht auf dem Gut wohnt, kommt in den Ferien. So bleibt man im Training. Außerdem ist man mit den Leuten zusammen.»

«Und wie läuft das jetzt konkret bei der Jagd?», fragte Pascal. «Zieht man mit MP und Handgranaten los oder eher mit Pfeil und Bogen und dem Herz eines Indianers?»

«Netter Versuch. Aber wir dürfen nichts verraten. Das ist Chefsache. Heute Nachmittag steht erst mal die Auswahl der Pferde auf dem Programm. Und natürlich der Reitunterricht.»

Endlich! Ich presste die Lippen aufeinander, um nicht allzu breit in der Gegend herumzugrinsen.

«Rick wird euch zeigen, wie man mit den Neumondpferden umgeht.» Vera senkte die Stimme, und ich musste mich vorbeugen, um sie zu verstehen. «Besser, ihr bereitet euch seelisch schon mal auf die Begegnung mit ihm vor.» Sie verzog das Gesicht.

«Was ist denn mit ihm?», fragte Svea.

Vera musterte uns, als versuche sie abzuschätzen, wie weit sie uns vertrauen durfte. «Könnt ihr das für euch behalten?»

Wir versicherten ihr hoch und heilig, dass wir nichts lieber täten, als grässliche Geheimnisse zu hüten.

«Rick hat so ein merkwürdiges Hobby: andere kleinmachen. Vorzugsweise, wenn mindestens fünf Leute zugucken.» Sie schüttelte den Kopf. «Die wunden Punkte aufspüren und dann alle zehn Finger reinbohren, das hat er wirklich drauf. Er steht nicht so auf Menschen, ich glaube, das ist sein Problem.» Sie schaute sich um, als fürchtete sie, jemand könnte sie hören. «Wenn ihr mich fragt: Er ist frustriert. Weil er keine Schatten sehen kann.»

«Er sieht keine Schatten?», fragte ich verblüfft. «Was macht er dann hier?»

Vera flüsterte jetzt nur noch. «Er ist ein Graumel – ein Urenkel von Maximilian Graumel, dem Gründer Magorias. Das ist Grund Nummer eins. Grund Nummer zwei: Angeblich hat sich Jakob vor ein paar Jahren sehr dafür eingesetzt, dass Rick bleiben darf.»

Ich staunte. So etwas hätte ich dem kalten Muskelmann gar nicht zugetraut.

«Rick ist ein ganzes Stück jünger als Ada und Jakob, oder?», fragte Julian.

«Er ist dreiundzwanzig. Aber ein Nesthäkchen war er bestimmt nie. Er geht seinen Geschwistern und seinem Großvater total aus dem Weg. Eigentlich geht er allen aus dem Weg. Nur den Pferden nicht. Ich kenne niemanden, der so mit Pferden umgehen kann wie er.»

«Hui – ein Pferdeflüsterer.» Julian grinste. Ich dachte: Selbst wenn er grinst, hat er den schönsten Mund der Welt. Dagegen ist Simons Mund ein zusammengeschrumpeltes Gummiband.

«Rick bildet hier die Pferde aus und zeigt den Leuten, wie man sie reitet», erklärte Vera. «Das hat nämlich nichts mit normalem Reiten zu tun. Außerdem», und jetzt zuckten ihre Mundwinkel, als versuche sie ein Lachen zu unterdrücken, «ist Rick gut in Handarbeiten.»

Julian starrte sie an. «Wie bitte?»

«Er kümmert sich um die Klamotten der Jäger. Flickt sie zusammen, wenn sie’s in der Dunklen Welt zu wüst getrieben haben.» Vera erhob sich. «So, ich muss los, der Geschirrspüler ruft. Viel Glück mit Rick.» An Kevin und mich gewandt, fügte sie hinzu: «Wir sehen uns in der Küche.»

Kaum war sie verschwunden, trat Lily an unseren Tisch. Der Schreck fuhr mir in alle Glieder. Sie hat mein Handy gefunden, dachte ich.

«In einer Stunde Treffen im Stall.» Mit einem Blick auf mein Leinenkleid fügte sie hinzu: «In Hosen, wenn’s recht ist.» Sie zwinkerte mir zu. Ungeschickt – und sehr erleichtert – zwinkerte ich zurück.

Julian griff nach einem letzten Pfirsich. Fasziniert beobachtete ich, wie er die Frucht schälte, ohne dass die zarte Haut riss. Die Schale löste sich in einer Spirale, die er zu einer orangegelben Blume aufrollte und auf meinen Teller legte.

«Für mich?», fragte ich verwirrt.

Er lächelte. Alles begann zu leuchten: die Karaffe mit Orangensaft, die Sonnenreflexe auf dem Tisch, vor allem Julians Augen. «Du musst sie in der Sonne trocknen, dann hält sie ewig. Sie ist ein Glücksbringer.»

Das bezweifelte ich keine Sekunde.

Kevin und ich trugen das Geschirr in die Küche, wo Vera uns anwies, die Platten für das Abendbrot vorzubereiten. Mit angespannter Miene säbelte Kevin an einem Käselaib herum und versuchte ihn in fast durchsichtige Scheiben von identischer Größe zu schneiden, was natürlich heillos missglückte. Ich musste an Tom, meinen Mitschüler, denken und an die Gurke, die er an dem Tag geschält hatte, als ich Ada kennenlernte.

«Ich kümmere mich um den Käse, wenn du willst», bot ich an.

Er quittierte das mit einem halb verärgerten, halb unglücklichen Blick. «Ich krieg das schon hin.» An seinen Schläfen glitzerten Schweißperlen. Der Gedanke, er könnte in seiner Ausbildung bereits am Käse scheitern, schien ihn regelrecht in Panik zu versetzen.

Nach dem Küchendienst ging ich auf unser Zimmer und ließ mich auf mein Bett plumpsen. Svea schnarchte leise vor sich hin. Carolin wusch im Bad etwas Wäsche aus. Ich fühlte mich zu ruhelos, um zu lesen. Das erste Reiten! In meinem Magen rumorte es, als hätte ich zu Mittag etwas sehr Lebendiges verspeist.

Von irgendwoher klang leise Musik. Ich stutzte. Das Ave Maria von Bach, gespielt von einer einzigen Geige. Während ich der Musik lauschte, löste sich der Klumpen Aufregung in meinem Bauch. Ja – ich würde reiten lernen. Und nach dem Reiten würde ich einen sicheren Platz finden, um Rhonda anzurufen.

Ich rappelte mich von meinem Bett hoch. Mein Blick fiel in den goldgerahmten Spiegel gegenüber. Ich dachte an gestern Abend – an mein vom gewellten Spiegelglas verzerrtes Gesicht. In diesem Spiegel sah ich völlig normal aus. Blass und etwas nichtssagend. Ich trat noch näher. Auf der Kommode unter dem Spiegel lag bereits allerlei Zeug herum. Papiertaschentücher, eine angebrochene Packung Kaugummi, ein MP3-Player. Das Rouge, mit dem Carolin sich heute Morgen geschminkt hatte.

Ich wollte es nicht nehmen, aber dann hatte ich es auf einmal in der Hand und tupfte etwas davon auf meine Wangen. Mein Gesicht bekam einen Hauch Farbe, wirkte plötzlich lebendiger.

«Was machst du denn da?»

Ich fuhr zusammen. Im Spiegel sah ich Carolin näher kommen.

«Ent… entschuldige», stotterte ich.

Zu meiner Überraschung lächelte sie. «Quatsch. Benutz es ruhig. Die Farbe steht dir.»

Im Spiegel blickten wir einander an. Carolin lächelte noch immer. In diesem Augenblick dämmerte mir, dass meine Ängste in Bezug auf sie lächerlich waren. Ich hatte mir gewünscht, dass sie abreisen sollte, aber das war kindisch. Klar, ich konnte es mir weiter wünschen. Oder ich konnte mich dafür entscheiden, sie näher kennenzulernen. Und vielleicht zu mögen. Das musste doch möglich sein.

«Kevin macht mich wahnsinnig», raunte Julian mir zu, als wir zum Stall hinübergingen. «Der Typ hat mir und Pascal stundenlang Mozart oder was weiß ich für ein Zeug auf der Geige vorgefiedelt, und als ich meinte, jetzt sei mal gut, wenn er weiterspielen wolle, dann bitte woanders, da ist er mit dem Ding ins Bad, hat sich eingeschlossen und weiter geschrammelt. Das ist Leidenschaft, oder?»

«Ich fand die Musik eigentlich ganz schön.» Aber ich sagte es so leise, dass Julian es nicht hören musste. Aus den Augenwinkeln sah ich zu Kevin hinüber. Er wirkte blass und abweisend, wie immer. Eine perfekte Maske. Wo hängte er sie hin, wenn er nach seiner Geige griff und spielte?

Aus der Nähe betrachtet, wirkte das Stallgebäude geradezu einschüchternd massiv: gut zehn Meter hoch und aus schwarzbraunen Holzbohlen gefügt. Innen herrschte dämmrige Kühle. Fliegenfänger, die von einer Kruste aus Insekten überzogen waren, hingen von den Dachbalken. Es duftete nach Heu. Unschlüssig schauten wir uns um. Die Boxenreihen rechts und links der Stallgasse enthielten zwar jede Menge Stroh, aber kein einziges Pferd. Auch Rick war nirgends zu sehen. Svea und Pascal setzten sich auf die unteren Stufen einer Holztreppe, die wohl auf den Heuboden führte. Immer wieder geisterte mir durch den Kopf, was uns Vera über Rick erzählt hatte. Kein angenehmer Mensch, wie es schien. Das wunderte mich nicht. Sein Zahnschmerzgesicht war mir noch lebhaft in Erinnerung.

«Du siehst blass aus», sagte Julian.

«Nichts, gar nichts», wich ich aus.

Prüfend sah er mir ins Gesicht. «Trau mir was zu, Maja. Was ist los?»

«Ich glaube, es ist wegen diesem Rick», murmelte ich. «Eigentlich möchte ich wahnsinnig gern reiten lernen. Aber wenn es stimmt, was Vera sagt – wie soll man was von jemandem lernen, für den es nichts Schöneres gibt, als andere fertigzumachen?»

«Wenn er dich ärgert, kriegt er’s mit mir zu tun.» Er umarmte mich. Stocksteif stand ich da, mit einer Gänsehaut bis sonst wohin. Seine Hand fuhr mir über den Rücken, einmal runter, einmal rauf, dann löste er sich wieder von mir. Ich konnte mich noch immer nicht rühren. «Was will uns dieser Rick denn groß erzählen», meinte Julian fröhlich. «Er sieht keine Schatten, oder? Vera hat garantiert recht: Er ist frustriert. Es muss schlimm sein, wenn man von Leuten umgeben ist, bei denen man nicht mithalten kann.»

Ich konnte Julian kaum zuhören. Mein Herz tanzte noch immer Quickstepp.

«Wo bleibt er denn?», fragte Carolin.

«Ich hätte noch an meiner Bach-Fuge arbeiten können», murrte Kevin; Pascal griff sich an den Kopf und stöhnte.

«Ich schätze mal, das ist die Rick-Methode», meinte Julian.

Pascal stöhnte wieder. «Lass die Leute zwei Stunden lang schmoren, das macht sie schön mürbe.»

«Nach dem, was Vera erzählt hat, würde es ja passen», unternahm ich einen Versuch, auch etwas zur Unterhaltung beizutragen. «Ob dieser Rick wirklich so ein Ekel ist?»

«Das findet ihr hoffentlich bald heraus», sagte hinter mir eine kalte Stimme.

Langsam drehte ich mich um. Hinter uns stand Rick, der von irgendwoher aufgetaucht war und mir mitten ins Gesicht sah. Ich spürte, wie auf meinen Wangen zwei rote Flecken erblühten.

«Volltreffer», murmelte Pascal.

Ich wäre am liebsten im Boden versunken.

Rick verschränkte die Arme vor der Brust. Seine dunklen Augen glühten. Er musterte mich von Kopf bis Fuß. Dann wandte er sich den anderen zu. «Ihr habt heute Morgen die Aussichtsplattform besucht.» Er sprach leise, aber jedes seiner Worte bohrte sich in meine Ohren wie ein Nadelstich. «Vielleicht habt ihr dabei den Eindruck gewonnen, es sei keine Kunst, die Seite zu wechseln. Täuscht euch nicht. Wer kein ordentliches Tempo vorlegt, wird schon am Portal scheitern.»

«Scheitern?», fragte Pascal.

Rick lächelte. Ein winziges Lächeln ohne Wärme. «Ihr könnt es auch ruhig angehen. Und zuschauen, wie euer Zweifel und eure Angst immer weiter wachsen. Denn ihr werdet zweifeln, und ihr werdet Angst haben. Und wenn beides genug gewachsen und so richtig groß und fett geworden ist, wird sich das Portal vor euch verschließen. So einfach ist das.»

«Was soll das heißen – das Portal verschließt sich?», fragte Julian.

«Es verschwindet. Und weil das so ist, müsst ihr schnell sein. Und dann noch ein kleines Stück schneller. Auch darum braucht ihr die Pferde. Ihr erinnert euch an das Geländer?»

Seine Augen. Fast wie Tieraugen. Dunkel und wild. Er musterte uns der Reihe nach. Das heißt: Mich überging er.

«Über dieses Geländer müsst ihr rüber.»

Sofort tauchte vor meinem inneren Auge der Abgrund auf, der hinter dem Geländer klaffte; der Wasserfall, der in die Tiefe stürzte. Die anderen murmelten und raunten, ihnen zogen wohl gerade ähnlich anheimelnde Bilder durch den Kopf.

«Hinter dem Zaun geht es mindestens zwanzig Meter runter», sagte Svea.

«Nicht in der einen Nacht», sagte Rick. «Nicht, wenn ihr schnell genug seid.»

«Und wenn ich nicht schnell genug bin?», wollte Carolin wissen.

Rick lächelte maliziös. «Dann solltest du hoffen, dass dein Pferd den Sprung verweigert.»

«Aber wenn es das nicht tut?»

«Eine spannende Frage. Den Fall hatten wir noch nicht. Ich möchte dir allerdings nicht empfehlen, daran etwas zu ändern.»

«Also, wenn’s um Geschwindigkeit geht, da wären Motorräder viel sinnvoller», meinte Pascal. «Ich seh ja ein, dass man mit einem Auto den Weg nicht hochkommt, aber mit einem Motorrad …»

«Die Welt der Schatten hat ihre eigenen Gesetze», unterbrach Rick. «Motorräder, Handys, Maschinengewehre – was immer euch im Kampf gegen die Schatten hilfreich erscheinen mag, auf der anderen Seite werden sich diese Dinge in nichts auflösen. Wie alles, was von Menschen gemacht ist.»

«Äh – auch unsere Klamotten?», fragte Julian alarmiert.

«Die nicht.» Rick lächelte kalt. «Sonderanfertigungen.»

«Warum», fragte Svea, «sind Sie so unfreundlich?»

Ich konnte spüren, wie alle die Luft anhielten. Ich eingeschlossen. Sogar Rick schien eine Sekunde lang wie vor den Kopf gestoßen. Seine Kiefer verkrampften sich. Falls das überhaupt möglich war, wurden seine Augen noch dunkler. Doch er fasste sich schnell.

«Bemüh mal kurz dein Gedächtnis, Svea», sagte er liebenswürdig. «Maja, die offenbar mit einigem Scharfsinn gesegnet ist, hat ja bereits festgestellt, dass ich ein Ekel bin. Allem Anschein nach verfügt sie über das Talent, das wahre Wesen eines Menschen zu erkennen.» Jetzt sah er mich an. Und wie. Mit diesem Blick hatte mich in der Grundschule mein Mathelehrer bedacht, wenn er mich an die Tafel zitiert und in den nächsten zehn Minuten die ganze Klasse zum Lachen gebracht hatte. Mittlerweile wünschte ich sehnlichst, der Nachmittag, auf den ich mich so gefreut hatte, läge seit Wochen hinter mir.

Endlich wandte sich Rick wieder den anderen zu. «In der Nacht der Jagd tragt ihr spezielle, von den Ältesten gefertigte Kleider aus Leder und Wolle. Nicht gerade der letzte Schrei, dafür schattenweltbeständig.» Dann kam er noch einmal auf die Pferde zu sprechen. «Ein gewöhnliches Pferd wird man ebenso wenig in die Dunkle Welt hineinbringen wie ein Motorrad. Während sich das eine in nichts auflöst, würde das andere den Übergang schlicht verweigern.»

Warum das bei den Neumondpferden anders war, das, sagte Rick, würden wir in den nächsten Tagen erfahren. Nur so viel: Die Neumondpferde besaßen eine Art siebten Sinn für die Schatten und spürten deren Anwesenheit oft noch vor ihrem Reiter.

«Und sie sind aus einem weiteren Grund von Nutzen. Diese Schatten können verdammt schnell sein.» Geringschätzig rümpfte Rick die Nase. «Ohne Pferd ist der Schattenjäger ein Nichts. Und darum beginnen wir jetzt mit der Auswahl.»

Mit diesen Worten verließ er den Stall.

Wie betäubt stand ich da. Selten hatte ich mich so mies gefühlt. Nicht, weil Rick mich angepampt hatte. Er hatte es vor versammelter Mannschaft getan, das war der Punkt. Ich traute mich kaum noch, Julian oder überhaupt irgendwen anzuschauen.

«Was für ein Arschloch», hörte ich Julian murmeln.

Ja, dachte ich. Und weil er ein Arschloch ist, wird er keine Sekunde zögern, mich ein zweites, drittes, viertes Mal vor den anderen mit Dreck zu bewerfen. Ich hatte Angst vor Rick. Und mit dieser Angst im Gepäck sollte ich mich auf einen Pferderücken schwingen?

Mit Blei in den Beinen und einem Stein im Magen schlurfte ich den anderen nach. Rick würde mich fertigmachen, das hatte ich im Gefühl. Warum nur hatte ich vorhin nicht den Mund gehalten?

In meinen Ohren begann es zu rauschen. Im nächsten Augenblick spürte ich es. Hinter mir. Langsam wandte ich den Kopf.

Sie stand auf der anderen Seite des Jasmintors. Die Schattenfrau. Sie starrte mich an. Einzelne Strähnen hatten sich aus den Haarwülsten gelöst, die um ihren Kopf und um ihren Körper hingen, und flatterten in der Luft. Dabei wehte überhaupt kein Wind.

Wie ein Feuerwerk explodierte die Angst in meinem Kopf. Oh Gott, wenn einer von den anderen jetzt zu ihr hinschaut …

Schnell ging ich weiter, den Blick nach vorn gerichtet, als sei nichts geschehen. Folgte sie mir? Hatte sie den Hof schon betreten? Mit aller Kraft richtete ich meine Gedanken auf sie. Verschwinde! Hau ab! Lass mich in Ruhe!

Ihre Fingernagelstimme schien sich in meinen Kopf zu graben. Komm, Maja, komm zu mir …

Ich schloss die Augen, ging blindlings weiter und versuchte die Schattenfrau innerlich wegzustoßen. Ihre Stimme drang weiter auf mich ein. Komm, Maja, komm, Maja, Maja …

Nein. Nein! Verschwinde! Hörst du? Lass! Mich! In! Ruhe!

Ich stolperte über eine Baumwurzel und schlug der Länge nach hin. Sofort war Julian an meiner Seite. «Maja? Bist du okay?»

Er legte einen Arm um mich und half mir behutsam auf. «So schlimm?» Er lächelte. «Na komm. Wenn dir Rick den Kopf abreißt, mach ich Hackfleisch aus ihm.»

«Das hoffe ich doch», murmelte ich und schaute unauffällig über die Schulter zurück.

Die Schattenfrau war verschwunden.

[zur Inhaltsübersicht]

Zwölf

Rick führte uns an einer Reihe von Blutbuchen und Kastanien vorbei, hinter denen sich ein Rundbau erhob. Er war aus Holzplanken gebaut und erinnerte an ein Amphitheater oder an eine Stierkampfarena mit stufenförmig ansteigenden Sitzreihen. Durch eine Tür betraten wir das mit Sägemehl bestreute Rund. Mit Schrecken sah ich, dass sich auf einer überdachten Tribüne nicht nur unsere Lehrer, sondern auch der alte Karl Graumel und einige andere Jäger versammelt hatten. Rick befahl uns, in der Mitte der Arena Aufstellung zu nehmen. Unsere Lehrer saßen jetzt in unserem Rücken, während wir auf ein Tor blickten.

«Die Pferde werden gleich hereingelassen», sagte Rick. «Ihr werdet nicht reden und euch nicht von der Stelle rühren. Die Pferde entscheiden, wer zu wem passt, nicht umgekehrt.»

Auf einmal musste ich an meine erste Tanzstunde denken. Meine Mutter hatte damals meine Angst zu lindern versucht, indem sie mir gut gemeinte Ratschläge gab, vor allem den einen: «Lächle. Du musst die Jungen anlächeln. Sie haben mindestens so viel Angst wie du. Wenn du lächelst, ist das wie ein Türöffner.»

Half es, wenn man ein Pferd anlächelte?

Einer der Grünlinge schob die Torflügel auf. Jeden Augenblick würde die Herde in die Arena preschen …

Ein Wiehern ertönte. Dann kamen sie. Ruhig, geradezu desinteressiert schritten die Pferde herein, blieben stehen, schnupperten an der Umzäunung oder steckten ihre Nasen ins Sägemehl. Ein Pferd legte sich hin und wälzte sich.

Es waren ungefähr zwei Dutzend Tiere, alle pechschwarz. Man hätte sie für gewöhnliche Pferde halten können. Doch bei ihrem Anblick überlief es mich kalt.

Ihre Augen waren milchig weiß, ohne Pupillen.

Während die Pferde in der Arena umhertrotteten, merkte ich, dass sie einander nur auf den ersten Blick ähnelten. Da war ein riesenhaftes Tier mit Zotteln an den Beinen und dicken Muskeln an Kruppe und Hals. Ein anderes Pferd wirkte so zart, als könnte es auseinanderbrechen, sollte sich jemand auf seinen Rücken setzen. Doch vor allem zog mich ein Pferd in den Bann, das es mit seinen langen Beinen und der Mähne, die ihm wie ein Wasserfall über die Schultern floss, auf jedes Wendy-Poster geschafft hätte.

Die Pferde zogen immer engere Kreise um uns herum und witterten aufmerksam in unsere Richtung. Mehr als einmal sah ich, wie sich eines dieser unheimlichen Geisteraugen auf mich richtete. Jetzt schlenkerte ein Pferd mit dem Kopf, wandte sich ab und trabte durch das Tor davon. Ihm folgte etwa ein Dutzend weiterer Tiere. Offenbar hatten sie keinen passenden Partner entdeckt.

Das Wendy-Pferd mit der Supermähne blieb vor uns stehen und musterte uns der Reihe nach. Konnten diese milchigen Augen wirklich etwas sehen? Vielleicht nahmen die Pferde andere Dinge wahr als wir …

Was ich sah, wusste ich jedenfalls genau: das schönste Pferd von allen. Und wenn es zu mir käme?

Als hätte das Pferd meine Gedanken gespürt, wandte es den Kopf und machte einen Schritt auf mich zu. Ich hielt den Atem an. Lächle, hörte ich die Stimme meiner Mutter sagen. Lächle!

Und so albern es war: Ich lächelte.

Das Pferd schnaubte, tat einen weiteren Schritt und ging an mir vorbei. Vor Carolin blieb es stehen und berührte mit seinen Nüstern ihre Hand.

War ja klar, dachte ich entnervt.

Jetzt schritt das Pferd mit den Zotteln an den Beinen zu Pascal hinüber. Ein drittes Pferd, das beinahe so gut aussah wie das von Carolin, entschied sich für Julian. Kevin bekam das zerbrechlich wirkende Tier, und ein Pferd mit Stehmähne entschied sich für Svea.

Blieb noch ich. Während ich verzweifelt zu der kleinen Pferdegruppe hinüberschaute, stieg allmählich Panik in mir hoch. Die Pferde rührten sich nicht. Ein Schweißtropfen rieselte meine Schläfe hinunter. Ich hörte, wie Rick sich räusperte. Was passierte eigentlich, wenn ein Anwärter leer ausging?

Eines der Pferde, das etwas abseits der Herde stand, bewegte sich. Nahm Kurs auf mich. Es war ein kleines Tier. Mit seinem kurzen Hals und dem runden Bauch ähnelte es viel stärker als die anderen Pferde einem Pony. Entschlossen steuerte es auf mich zu. Wie in der Tanzstunde, wenn der dickliche Junge mit den Hasenzähnen dich ins Visier nimmt.

Trotzdem wurden mir vor Erleichterung die Knie weich.

Vor mir blieb das Pferdchen stehen, senkte den Kopf und knuffte mich in die Seite.

Okay. Kein Hochglanz-Ross. Kein glattes Fell, keine schimmernde Mähne. Der Schopf stand in die Höhe wie ein Besen. Ich verstand nichts von Pferden, doch selbst ich kapierte, dass Carolin den Rolls-Royce abbekommen hatte und ich den Schubkarren.

Aus den Augenwinkeln schielte ich zu den anderen hinüber. Schaut, da ist Maja, die das große Los gezogen hat. Doch niemand achtete auf mich.

Niemand? Nein. Nicht ganz.

Rick hatte die Augen zusammengekniffen und beobachtete mich und mein künftiges Reitpferd. Zum ersten Mal las ich in seinem Gesicht etwas anderes als Missmut oder Spott. Als er meinen Blick bemerkte, kam er auf uns zu, legte dem Pferdchen eine Hand auf den Rücken und musterte mich so gespannt, als erwartete er, dass ich im nächsten Augenblick die Arme ausbreiten und davonfliegen würde.

«Was ist?», fragte ich nervös.

«Für gewöhnlich suchen sich unsere Pferde spätestens in ihrem sechsten Lebensjahr einen Reiter aus. Juniper lebt seit über zehn Jahren auf Magoria und hat sich noch für keinen Reiter entschieden. Bis heute.»

In meinen Ohren klang das nicht gerade beruhigend. Aber der Name gefiel mir.

«Wir dürfen also gespannt sein, wie du mit ihr klarkommst.» Damit ließ Rick mich stehen. Ich blickte ihm nach und fühlte mich mulmig und stolz zugleich. Juniper, die noch nie einen Reiter aufgefordert hatte, war zu mir gekommen. Und nicht zu Carolin.

Ein paar Grünlinge betraten die Arena. Auch sie stutzten kurz, als sie Juniper an meiner Seite sahen. Ein Grünling sagte etwas zu seiner Nachbarin. Sie nickte. Auch auf der Tribüne schauten mehrere Jäger zu uns herunter und flüsterten miteinander. So fühlt es sich also an, wenn man etwas Besonderes ist, dachte ich und musste feststellen, dass es mich eher durcheinanderbrachte als freute.

Etwas Warmes streifte meine Wange. Juniper atmete mir ins Ohr. Als wollte sie flüstern: «Einfach cool bleiben.»

Trotz Zottelmähne und Tonnenbauch – wenn man sich nicht gerade auf ihre Milchaugen konzentrierte, hatte sie einen wunderschönen Kopf. Ich strich ihr über die Nase. Ihre Nüstern schmiegten sich in meine Hand. Du hast ja recht, dachte ich. Kein Grund, sich aufzuregen.

Die junge Frau, die gestern die Handschuhe verteilt hatte, half mir mit einer Räuberleiter aufs Pferd. Eine Sekunde lang fürchtete ich, wie in einem Witzfilm auf der anderen Seite wieder herunterzurutschen. Doch erstaunlicherweise blieb ich auf Junipers Rücken sitzen, als hätte mich jemand dort festgeklebt.

Rick erklärte uns, dass man die Pferde Magorias anders ritt als gewöhnliche Pferde. «Am Zügel ziehen oder dem Pferd die Hacken in den Bauch treten – vergesst, was ihr in Westernfilmen gesehen habt. Das bringt euch keinen Schritt weiter. Ihr müsst euch auf das konzentrieren, was ihr wollt. Die Pferde folgen euch, wenn ihr klar in euren Gedanken seid. Keine Sporen, keine Peitsche. Nur euer Wille. Ihr könnt sie sogar mit eurem Willen zu euch rufen, wenn ihr von ihnen getrennt seid. Allerdings funktioniert das nur über eine kurze Distanz. Achtet also darauf, euch nie zu weit von eurem Pferd zu entfernen.»

Unsere erste Aufgabe bestand darin, durch die Arena zu reiten. Ohne Sattel und Zaumzeug. Und ohne Zusammenstöße. Wie Autoscooter auf der Kirmes. Ich holte tief Luft und versuchte mich zu konzentrieren. Junipers warmer Bauch drückte gegen meine Schenkel. Ich sah ihre Ohren, die sich vor- und zurückdrehten, als lausche sie mir. Meinen Gedanken.

Gehen, dachte ich. Einfach gehen. Und meine Beine gingen. Nein. Junipers Beine. Aber einen Moment lang spürte ich überhaupt keine Trennung. Unsere Beine.

Zufrieden zuckelten wir um die anderen herum, während ich mich noch immer wunderte, wie einfach reiten war.

Bei den anderen schien es nicht so gut zu klappen. Julian, der einen Hengst namens Sandor ritt, machte seine Sache recht ordentlich, aber Svea, Pascal und Kevin hatten einige Probleme, ihre Pferde auf Kurs zu halten.

Dann sah ich Carolin. Sie und ihr Pferd boten ein tolles Bild. Der Rappe wich nicht einfach nur den anderen Pferden aus, nein, er tanzte um sie herum, wie das Pferd eines Toreros einen Stier umtanzt.

Während ich gemütlich auf meinem Pferdchen durch die Arena ritt, versank ich allmählich in einem Tagtraum, in dem Juniper und ich in glanzvollen Pirouetten durch die Arena wirbelten und auf Julian zugaloppierten, der mir mit einem ungläubigen Lächeln entgegenblickte …

Ein unsanfter Ruck schubste mich zurück in die Wirklichkeit. Juniper war stehen geblieben. Damit nicht genug: Rick beobachtete uns. Panisch drückte ich meine Fersen in Junipers Seiten, woraufhin sie sich prompt wieder in Bewegung setzte – und zwar rückwärts. Es gab einen kräftigen Rums, als sie mit ihrem rundlichen Hinterteil gegen die Bande prallte. Alle schauten jetzt zu uns herüber. Geh vorwärts, du kleines Miststück, dachte ich verzweifelt, aber Juniper drängte nur immer weiter nach hinten. Mein Bein scheuerte schmerzhaft gegen die Holzbretter. Mit einem Mal tauchte Rick an unserer Seite auf und legte eine Hand auf Junipers Hals. Sie blieb stehen und schnaubte.

«D-danke», stotterte ich.

«Sie hat gespürt, dass du mit anderen Dingen beschäftigt warst.» Seine Stimme klang neutral, kein Tadel darin, er stellte nur eine Tatsache fest. «Wenn du den Kontakt verlierst, versuche ihn durch eine Berührung wiederherzustellen.» Er löste meine linke Hand, die sich in Junipers Mähne verkrallt hatte, und legte sie auf Junipers Hals, genau dorthin, wo eben noch seine Hand gelegen hatte. Erst fühlte es sich einfach nur warm an. Doch nach einer Weile begann die Wärme meinen Arm hinaufzuprickeln und sich in meiner Brust auszubreiten. Und dann passierte etwas in meinem Kopf. Als würde ein Klick-Verschluss einrasten.

«Okay?», fragte Rick.

Ich nickte.

«Dann reite weiter.»

Für den Rest der Stunde achtete Rick nicht mehr auf mich und Juniper. Doch sein Rat hatte geholfen. Und diese Hilfe hatte ich noch mehrmals nötig – ungefähr immer dann, wenn mein Blick Carolin streifte. Oder Julian.

Nach der Reitstunde wies Rick uns an, die Pferde zum Stall zu bringen, sie zu striegeln und zu füttern. «Drei Handvoll Hafer pro Tier genügen. Die Neumondpferde sind sehr leichtfuttrig, die nehmen schon zu, wenn sie den Hafer nur riechen.»

Leichtfuttrig – so nannte mich auch meine Mutter. Ich musste lächeln bei dem Gedanken, dass ich auf diese Weise etwas mit Juniper gemeinsam hatte.

«Es fühlt sich gar nicht so an, als würde man auf einem Pferd sitzen», sagte Julian und fuhr mit dem Striegel über Sandors glänzendes Fell.

«Aber wie fühlt es sich dann an?», fragte ich.

«Als wäre man eine Art Doppelwesen.» Julian lächelte verlegen. «Ein Zentaur vielleicht.»

Er führte Sandor in seine Box. Ich mochte mich noch nicht trennen und bürstete weiter an Juniper herum, der diese Behandlung zu gefallen schien. Mit halb geschlossenen Augen und abgeknickten Hinterbein döste sie vor sich hin und gab ab und zu kleine Schnaufer von sich. Hinter mir näherten sich Schritte. Ich wandte den Kopf.

Rick hielt mir einen Futtereimer hin. «Für Juniper», sagte er knapp.

«Äh – Rick?» Ich nahm meinen Mut zusammen. «Vorhin, das mit dem Ekel … Also … Ich wollte nur sagen, es tut mir leid.»

Seine Augen fixierten mich. Ungeduldig? Ärgerlich? Ich konnte seinen Blick nicht deuten, doch er behagte mir nicht.

«Es muss dir nicht leidtun.» Wie kühl das klang! «Du hast ja recht. Ich bin ein Ekel.»

Mit diesen Worten ließ er mich stehen.

Bis zum Abendessen hatte ich noch eine Viertelstunde. Sie musste für das genügen, was ich vorhatte. Während Carolin duschte und Svea wie erschossen in einem Sessel hing, machte ich mich noch einmal auf den Weg.

In der Halle fing mich der knochige Kinderarzt ab. «Und, Maja, wohin geht’s?», fragte Alex freundlich.

«Zum Stall», antwortete ich prompt. Immerhin hatte uns Rick geraten, die Pferde während unserer knapp bemessenen Freizeit so oft wie möglich zu besuchen. «Das vertieft die Bindung.»

Jetzt konnte ich nur hoffen, dass ich bei Alex damit durchkam.

«Ja, eine Plauderei mit den Pferden schadet nie», nickte er. Damit war ich entlassen. Ich eilte zum Stall, schlüpfte in die Laufbox, die sich Juniper mit ein paar anderen Pferden teilte, und reichte ihr den mitgebrachten Apfel. Während ich darauf wartete, dass sich eine wie auch immer geartete Verbindung herstellte, kleckerte sie meine Hände mit Apfelmatsch voll. Ich wischte meine Finger an einem Strohbündel sauber und schaute mich um. Niemand zu sehen. Niemand zu hören. Ich duckte mich in die hintere Boxenecke und zog mein Handy aus der Jackentasche. Tatsächlich: Empfang. Während ich Rhondas Nummer eintippte, guckte ich immer wieder nervös die Stallgasse hinunter.

Rhonda ging sofort ran. Ich hörte sie so deutlich, als säße sie neben mir im Stroh. «Maja! Endlich. Wie geht’s dir?»

Völlig unerwartet quoll ein dicker Kloß in meinem Hals auf. «Sag erst du.»

«Suuuper! Sebastian will, dass ich Lloret de Mar absage, aber ich denk überhaupt nicht dran …»

In den nächsten fünf Minuten erzählte sie mir aufgekratzt, wie süß Sebastian sei, was für ein genialer Musiker …

Ich genoss es, ihre Stimme zu hören, sah sie mit Sebastian im Dunkel eines Kinosaals sitzen, seine Hand auf der Lehne seines Sessels, ihre Hand auf der Lehne ihres Sessels, und während auf der Leinwand irgendein Film vorbeiflackerte, bewegten sich die Hände langsam aufeinander zu, ihre Hand natürlich ein bisschen schneller, ein bisschen ungeduldiger …

Rhondas Lachen ließ mich zusammenfahren. «Na, schlüpfst du wieder?»

Mit einem Ruck kehrte ich in den Pferdestall von Magoria zurück.

«Und, Maja, was ist mit dir? Wie geht’s dir, wie läuft’s bei deiner Tante?»

«Äh … ganz okay. Ich bleibe wohl noch etwas länger.» Mit einem Mal sprudelten die Worte nur so aus mir heraus. «Hier gibt’s einen Reiterhof, wo ich im Stall helfen und mir etwas Geld verdienen kann. Pferde putzen, ausmisten …»

«Ausmisten? Puh – ich hoffe, die zahlen gut.»

«Ist jedenfalls besser als zu Hause rumsitzen.» Ich zögerte. Von den Schatten durfte sie nichts wissen. Oder von Magoria. Das hatte ich geschworen. Wenn aber alles nicht real wäre … ein Spiel …

«Ich hab hier mit so einem Rollenspiel angefangen», sagte ich vorsichtig.

«Doch nicht World of Warcraft? Im Fernsehen haben sie gerade wieder einen Bericht gebracht, von wegen Suchtgefahr und …»

«Es ist ein Rollenspiel ohne Computer», unterbrach ich sie.

Jetzt hatte ich sie. Schließlich hatte Rhonda jahrelang in einer Spielgruppe mitgemacht, die allerdings nach und nach ins Netz abgewandert war.

«Und? Nette Leute? Nette Jungs?»

Ich zögerte. Sollte ich ihr von Julian erzählen? Nein – ich wollte ihn noch ein wenig für mich behalten.

«Äh, ja, Jungs gibt’s auch, die sind schon okay.»

«Herrgott, Maja.» Sie lachte ihr wunderbares Lachen, für das allein ich sie mir schon als Freundin gewünscht hätte. «Mit der Einstellung lernst du nie einen Typen kennen.»

Wenn du wüsstest. Jede Menge Typen lerne ich hier kennen!

«Wie heißt das Spiel? Schwarzes Auge? Dungeons and Dragons? Midgard?»

«Magoria», sagte ich. «Es heißt Magoria.»

«Mehr Fantasy oder Space Gothic oder …»

«Nein, es ist irgendwie … realistischer. Man muss die Welt von den Schatten befreien.»

«Klingt wirklich ungeheuer realistisch. Und was sind die Schatten?»

«Das sind so vampirähnliche Wesen, die den Menschen die Lebenskraft abziehen. Und, äh, ich hab da ein Problem. Es ist nämlich so, dass ein Schatten hinter mir her ist.»

«Und das soll nicht sein?»

«Nein, eher nicht.»

«Warum ist es dann bei dir so?»

«Keine Ahnung.»

«Okay. Finde das erst mal heraus. Irgendwas muss es ja bedeuten, oder?»

«Meinst du?»

«Maja! Solche Dinge bedeuten immer was.»

«Wen soll ich denn fragen?»

«Gibt’s in dem Spiel keinen weisen Alten mit Wallebart oder eine Elfenkönigin, die ihr Orakel befragen könnte, oder einen Großmeister des hellsichtigen Ordens oder …»

«Ich sag doch, das Spiel ist ziemlich realistisch und …» Ich erstarrte. Hatte ich gerade eine Stimme gehört? Ich hielt den Atem an. Nein. Nichts.

«Maja? Hallo?»

«Was? Ja … was?»

«Ich sagte, irgendein schlauer Mensch kennt bestimmt die Antwort. Das ist bei solchen Spielen immer so. Was meinen denn die anderen dazu, dass dich so ein Schattendings verfolgt?»

«Bisher hab ich’s für mich behalten.»

«Fehler. In solchen Spielen geht’s nicht um Einzelkämpfertum und Egotrips, ist jedenfalls meine Erfahrung. Man muss einander vertrauen und sich gegen das Böse verbünden. Das ist das Wichtigste. Oder glaubst du, Frodo hätte es allein gepackt?», fragte mich Rhonda, die natürlich auch den «Herrn der Ringe» gesehen hatte. «Denk an die Ringgemeinschaft. Wenn dich so ein Schattendings verfolgt, musst du jemanden einweihen. Nein, warte. Nicht sofort. Finde erst raus, wem du trauen kannst. Frag vorsichtig herum – ob so was schon mal vorgekommen ist. Solche Sachen.»

«Aber …» Mir stockte der Atem. Diesmal hatte ich ganz sicher etwas gehört. Oben, auf dem Heuboden.

Jemand weinte.

In Sekundenbruchteilen schossen mir sämtliche Geschichten über Dachböden durch den Kopf, die ich je gelesen hatte – Geschichten, in denen durchgeknallte Verwandte in Ermangelung eines Kellers in luftiger Höhe eingesperrt wurden, nicht zuletzt die verrückte Ehefrau von Mr. Rochester …

«Rhonda, ich muss Schluss machen. Ich melde mich.» Ich stellte das Handy aus und schob es zurück in meine Jackentasche. Angespannt lauschte ich. Hatte ich wirklich etwas gehört? Doch – da war es wieder. Ein unterdrücktes Schluchzen. Dann Stille. Jemand putzte sich die Nase – und kam die Stiege herunter. Erst sah ich zwei Füße, die in Turnschuhen steckten – Beine in Jeans – ein grünes Poloshirt. Der Jemand blieb stehen, schnaubte sich noch einmal die Nase und ging weiter.

Kevin. Johannisbeerrote Flecken sprenkelten sein milchweißes Gesicht. Als er mich sah, erstarrte er. Hastig fuhr er sich mit einer Hand übers Gesicht und blinzelte mich aus verquollenen Augen an. «Was machst du hier?», fragte er. Seine Stimme zitterte.

«Ich … nichts.» Ganz kurz hörte ich in Gedanken das Ave-Maria, gespielt von einer einzigen Geige.

Er wandte sich ab und verließ eilig den Stall; er rannte fast. Verwirrt schaute ich ihm nach.

Offenbar gab es noch jemanden auf Magoria, der ein Problem hatte.

[zur Inhaltsübersicht]

Dreizehn

Nach dem Abendessen blieben uns kaum zehn Minuten, ehe wir uns wieder in der Halle einfinden mussten. Ich nutzte die Zeit und rief vom Büro aus meine Eltern an. Es überraschte mich, wie sehr ich mich darüber freute, die Stimme meiner Mutter zu hören.

«Die anderen, die hier helfen, sind total nett, heute hatten wir eine Reitstunde, und mein Pferd heißt Juniper …»

Ich erzählte und erzählte. Von Magoria, dem Ferienhof. Meine Mutter begann zu lachen. «Sieht so aus, als hättest du es gut getroffen. Ehrlich, da fällt mir ein Stein vom Herzen. Ich hab mir doch ein bisschen Sorgen gemacht.»

«Quatsch», wehrte ich ab, «ich komme prima zurecht.»

«Das freut mich so, Maja. Aber ich freu mich auch, wenn du wieder da bist. Ein bisschen einsam ist es schon ohne dich.»

Ich horchte in mich hinein. Vermisste ich meine Eltern? Nein. Und darüber war ich unsäglich froh.

Rick holte uns in der Halle ab und führte uns schweigend in den ersten Stock hinauf. Ich hätte mich gern hingelegt, inzwischen spürte ich jeden Muskel in meinem Körper. Der Tag an der frischen Luft hatte mich erschöpft. Die anderen wirkten auch nicht mehr taufrisch. Sogar Pascal, der sonst immer einen Spruch parat hatte, hüllte sich in Schweigen. Wenn es auf Magoria in diesem Tempo weiterging, wäre ich in spätestens drei Tagen ein Wrack. Doch obwohl ich mich vor Erschöpfung kaum auf den Beinen halten konnte, fühlte ich mich rundum zufrieden.

Der Raum, in den Rick uns brachte, war so groß wie die Eingangshalle. Die dunkel polierten Bodendielen schimmerten. Über uns wölbte sich eine mit Stuckornamenten verzierte Decke. Möbel gab es keine, aber ein paar Kissen lagen in einem Halbkreis auf dem Boden. In einer Ecke standen eine Musikanlage und ein DVD-Player. Eine Wand wurde von einem überdimensionalen Flachbildschirm eingenommen. An den übrigen Wänden hingen schwarze Rahmen bis unter die Decke – die gleichen Rahmen, durch die wir gestern hindurchgestiegen waren. Jeder einzelne war mit einem kleinen goldenen Schild versehen. Einige Rahmen waren leer, andere fassten einzelne Spiegelscherben ein und manche sogar ein kleines Mosaik. Insgesamt mussten es Hunderte sein. Doch keine einzige Scherbe reflektierte das Licht oder zeigte ein Bild. Sie waren alle blind.

«Was ist das?», flüsterte Julian. «Avantgardekunst?» Er grinste, und ich musste wie eine Idiotin auf seine Grübchen starren.

Wir wurden schon erwartet. Ruhig und aufmerksam schaute uns Ada entgegen. Den Kopf hielt sie leicht zur Seite geneigt, als seien wir etwas, womit sie sich noch nicht wirklich auskannte, und als überlege sie, wie sie das ändern könne. Jakobs Miene wirkte glatt und undurchdringlich, während Alex uns zunickte. An ihren Hälsen leuchtete der Arkanit.

Wir setzten uns. Die Luft zitterte vor Spannung.

«Willkommen in der Halle der Jäger», begann Ada. Der Reihe nach lächelte sie uns an. Es war die Art von Lächeln, das einen bei der Hand nimmt und in den dunklen Wald führt. Und dieser Führung kann man absolut vertrauen. «Ihr habt einen langen Tag hinter euch und seid sicher erschöpft. Aber wir wollen den Tag nicht beenden, ohne euch in das geheime Wissen um den Schattenkampf einzuweihen. Vielleicht habt ihr euch schon gefragt, mit welchen Waffen wir gegen die Schatten kämpfen.»

«Ja, der Gedanke ist mir kurz mal gekommen», murmelte Julian angespannt.

Auf ein Zeichen von Ada erhob sich Jakob und legte eine DVD ein, während Alex ihr ein Mikrophon reichte.

Die Musik begann leise, schwoll aber rasch an, rhythmisch und mit Geigen und Fanfaren unterlegt. Ich fühlte mich an den Soundtrack eines Fantasy-Films erinnert – die Art von Musik, bei der einem eine Gänsehaut den Nacken hochbrizzelt und man um mindestens fünf Zentimeter wächst. Die Lichtampeln an den Wänden erloschen. Auf dem Bildschirm flammte ein dramatischer Nachthimmel auf, über den Wolkenfetzen jagten. In der Ferne leuchteten die Silberspitzen einer Bergkette. Schnitt. Ein Wald bei Nacht. Zwischen Baumstämmen waberte Nebel. Mehrere Reiter sprengten ins Bild, in vollem Galopp, genau im Takt der Musik. Die weißen Augen ihrer Pferde leuchteten in der Dunkelheit.

Ich sah sofort, dass es keine echten Pferde, keine Reiter aus Fleisch und Blut waren. Es war eine Computer-Animation, sehr gut gemacht, auch wenn die Bewegungen etwas Künstliches hatten, wie das bei solchen Filmen ja immer ist.

«In der Nacht des zweiten Sommerneumonds brechen die Jäger auf.» Das Mikrophon nahm Adas Stimme nichts von ihrer Wärme. Ganz natürlich fügte sie sich in die Musik ein, als sei sie ein weiteres Instrument – das Instrument, nach dem sich alle anderen richteten.

Die Aussichtsplattform kam ins Bild.

«Die Jäger können das Portal nur einzeln passieren. Sie werden weit voneinander entfernt in die Dunkle Welt eintreten, denn dort herrschen andere räumliche Gesetze. Auf der anderen Seite des Portals sind die Jäger auf sich allein gestellt.»

Im Film löste sich der erste Jäger aus der Gruppe. Sein Pferd sprang auf die Plattform hinaus. Hufe donnerten über die Holzbohlen. Hinter dem Geländer waberte ein fahles Licht. Das Pferd schnellte in die Luft und verschwand in dem Licht.

In die Musik mischte sich ein verhalten bedrohlicher Unterton. Schnitt. Ein von Häusern umstandener Platz. Hier herrschte weder Tag noch Nacht. Ein düsteres Dämmerlicht nahm den Dingen alle Farben. Nur nicht den Wolken: Dunkelrot ballten sie sich an einem bleigrauen Himmel.

Die Fassaden der Gebäude sahen wie Gesichter aus, die Fenster glichen starrenden Augen. Schwarzen Augen. Blind. Doch mich beschlich das mulmige Gefühl, dass jemand – etwas – in dieser Schwärze lebte.

Langsam ritt der Jäger über den Platz und in das Gewirr der Straßen hinein. Ich sah Ampeln, die kein Signal zeigten. Aus Abfallbehältern quoll schleimiges Zeug. Werbetafeln voll bizarrer Muster, die mich an mikroskopische Vergrößerungen von Körpergewebe erinnerten oder an Aufnahmen aus den Tiefen des Universums. Nichts rührte sich. Keine Menschen, keine Autos. Der Jäger kam an Fabrikanlagen und einfachen Holzbauten vorbei, an Bürotürmen und mächtigen Palästen. Ein bizarres Durcheinander, planlos hingewürfelt, ein Chaos, dem etwas Wahnsinniges anhaftete. Hier und da waren die Gebäude in sich zusammengesunken, ja, es gab ganze Geröllhalden, auf denen sich das Pferd vorsichtig einen Weg bahnen musste. Obwohl es nur ein Film war, stank es überall nach Fäulnis und Verfall.

In allen Winkeln meines Hirns zappelten hektische Gedanken. Wo stecken die Schatten? Wann kommen sie? Unruhig schaute ich umher, wartete auf Augen im Dunkeln, eine gruselige Gestalt, die zwischen den Häusern hervorsprang, zum Töten bereit.

Wieder glitt Adas Stimme in die dunkle Melodie des Orchesters hinein. «Die Jagd beginnt in dem Augenblick, in dem der Jäger die Dunkle Welt betritt. Auch wenn sich noch keine Schatten zeigen – ihr spürt die Gefahr, sobald das Portal hinter euch liegt. Egal, ob ihr in einer Stadt landet, in einem Wald oder am Rand eines Meeres. Aus allen Ecken und Winkeln kriechen Angst und Zweifel wie ein Gift und versuchen euch zu schwächen und zur Umkehr zu zwingen. Diesen Impulsen muss ein Jäger widerstehen; er muss der Dunklen Welt seine Entschlossenheit und seinen Mut entgegensetzen.»

Mit weit geöffneten Augen achtete ich auf jede Bewegung. Die Schatten ließen sich noch immer nicht blicken. Wo steckten sie? Ich war so angespannt, dass ich am liebsten weggeschaut hätte, aber mein Blick klebte am Bildschirm.

«Ein Jäger lässt sich niemals von seiner Furcht einschüchtern. Furcht ist Schwäche. Hier auf Magoria bringen wir euch bei, der Schwäche die Stirn zu bieten.» Glashell klang Adas Stimme durch die Finsternis. «In den nächsten Tagen werdet ihr herausfinden, welche Kräfte in euch stecken. Egal, welchen Gefahren ihr ausgesetzt seid – mit dieser Kraft könnt ihr die Schatten besiegen. Die Schatten sind stark, sie sind gefährlich. Aber ihr könnt stärker und gefährlicher werden als sie. Die innere Kraft eines Jägers ist seine Waffe – eine Waffe, die tödlich ist.» Die Musik schwoll an, drang in jede Pore meines Körpers, ich wuchs mit ihr, wurde größer und größer, während mich ein Schauer nach dem anderen durchlief. Der ganze Raum war voller Musik, die Wände vibrierten von Rhythmus und Klang, und ich fühlte, wie sich in mir die Gladiatorin erhob, die Ada auf der Busfahrt gesehen hatte.

Mit einem Mal straffte sich der Jäger. Sein Pferd warf den Kopf hoch, blähte die Nüstern und schaute aus seinen weißen Augen zu einem der Spukhäuser hinüber. Ich richtete mich auf, während sich die Gladiatorin schlagartig verkroch. Mein ganzer Körper verkrampfte; sogar meine Zehen spannten sich.

Hinter einem Eisenzaun erhob sich eine Villa von der Größe eines Häuserblocks. Mit ihren Balkonen, Türmchen und Balustraden wirkte sie labyrinthisch wie ein Termitenbau. Ihre besten Tage hatte sie lange hinter sich: Das Dach war eingesunken, der Fassadenschmuck zerfressen.

«Ein Jäger darf ein Gebäude der Dunklen Welt erst betreten, wenn er in sich die Gewissheit spürt: Ich kann den Schatten besiegen, der hier wohnt. Ich kann meine Gedanken und Gefühle kontrollieren. Das ist der Augenblick.» Ada sprach langsam und eindringlich, stanzte jedes ihrer Worte in meinen Kopf ein. «Ihr fühlt es, wenn es so weit ist.»

Der Reiter stieg ab. Er strich seinem Pferd über den Hals, öffnete das Tor in dem Eisenzaun und ging den Weg zu der Villa hinauf. Schnitt.

Das Innere der Villa. Dunkle Teppiche, klobige Möbel. Gänge, Treppen und Türen führten in alle möglichen Richtungen davon. Der Jäger stand einen Augenblick lang still, die Muskeln gespannt, als wittere er. Dann bewegte er sich langsam in die Tiefen des Hauses hinein. An einer Tür nach der anderen ging er vorbei. Manche öffnete er und durchquerte die dahinterliegenden Räume, die mit Möbeln vollgestopft waren. Bilder hingen an den Wänden, doch sie waren so nachgedunkelt und verschmutzt, dass sie alles Mögliche darstellen konnten. Zerbrochenes Spielzeug lag auf dem Boden: eine Puppe mit verdrehten Armen, Stofftiere, aus denen die Füllung quoll. Andere Gegenstände deuteten auf eine erwachsene Bewohnerin hin: Vor einem Schrank lag ein Haufen Pumps, daneben die abgetrennten Absätze. Von der Decke hing ein Traumfänger aus schwarzen Federn. Ein Klavier mit halbgeöffnetem Deckel, einige der weißen Tasten fehlten, sodass es aussah wie ein grinsender Mund mit lückenhaftem Gebiss. Das Ganze hatte etwas von einem Märchenschloss, das eine böse Fee in Besitz genommen hat.

Adas Stimme sank zu einem Flüstern herab. «Der Schatten schläft. In der Dunklen Welt schlafen sie fast immer. Lasst euch davon aber nicht täuschen. In ihren Häusern müsst ihr leise sein. Und leise bedeutet: Zweifelt niemals an dem, was ihr tut. Jeder negative Gedanke, jedes Zögern ist wie ein Schrei, der den Schatten weckt. Ihr müsst wissen, müsst mit jeder Faser eures Wesens fühlen, dass ihr stark seid. Stärker als der Schatten. Ihr kämpft einen guten Kampf. Wenn ihr das spürt, hat der Schatten keine Chance.»

Der Jäger wirkte so konzentriert, dass die Luft um ihn herum zu vibrieren schien.

«Ihr müsst das Spiegelzimmer finden. Für den Schatten ist das Spiegelzimmer von großer Bedeutung. Nur durch den Spiegel, der dort hängt, kann er die Welt der Menschen betreten.»

Der Jäger schlich eine Treppe hinauf, öffnete mehrere Türen, schaute in die dahinterliegenden Räume, drang immer tiefer in das Gewirr dunkler Gänge ein.

«Je entschlossener ihr euer Ziel verfolgt, desto schneller findet ihr das Spiegelzimmer. Das ist es, was wir auf Magoria trainieren: den unbedingten Willen zu gewinnen.»

Mein Blut rauschte. Was war dort? Hinter der nächsten Tür? Der Schatten?

Alles blieb ruhig.

Der Jäger stieg eine weitere Treppe hinauf. Eine Stufe knarrte. Meine Haut kribbelte, als stünde ich unter Strom. Der Jäger öffnete eine Tür, die so erbärmlich quietschte, dass ich zusammenfuhr.

Das Zimmer war klein. In einer Ecke stand ein Himmelbett, umrahmt von Vorhangfetzen. Dem Bett gegenüber hing ein Spiegel in einem Holzrahmen. In dem Bett lag eine Gestalt. Dieses Gesicht – als hätte es ein Verrückter aus einem Klumpen Knetmasse geformt. Schrundige Lider bedeckten die Augenhöhlen.

«Das Einzige, was den Schatten wecken kann, ist der Jäger», sagte Ada leise. «Seine Zweifel, sein Zögern.»

Anders als bei meinen Begegnungen mit der Schattenfrau wirkte dieser Schatten nicht in die Umgebung hineinmontiert. Er gehörte hierher. Die Dunkle Welt war sein Zuhause.

Die Kamera richtete sich jetzt auf den Spiegel an der Wand. Ich sah ein junges Mädchen von fünfzehn oder sechzehn Jahren, mit Brille und einem rosa Sweatshirt, das in einem Klassenzimmer saß und etwas in ein Heft schrieb. Zwischen seinen Lippen lugte die Zungenspitze hervor.

«Der Spiegel zeigt den Menschen, den sich der Schatten als Opfer ausgesucht hat. Stück für Stück saugt er diesem Menschen das Leben aus. Ihr müsst den Spiegel zerschlagen. Nur durch den Spiegel kann der Schatten zu dem Menschen gelangen, den er verfolgt.»

Zeitlupe. Der Jäger holte zum Schlag aus.

«Ihr müsst erfüllt sein von dem Wissen, dass euch der Spiegel nicht widerstehen kann.» In Adas Stimme schwang jetzt etwas Unerbittliches mit; es hätte mich nicht gewundert, wenn der Spiegel allein durch den Klang ihrer Stimme zersprungen wäre. «Wenn ihr es wirklich fühlt, könnt ihr ihn zerstören.»

Die Faust des Jägers traf den Spiegel mit solcher Wucht, dass er förmlich auseinanderflog. Der Schatten lag reglos. Der Jäger bückte sich und hob eine Spiegelscherbe auf.

«Ihr müsst den Schatten mit einem Stück des Spiegels töten. Die Spiegelscherbe ist eure Waffe.»

Der Jäger trat an das Bett des Schattens und hob einen Arm. Die Scherbe in seiner Hand funkelte. Mit aller Kraft stieß er die Scherbe in die Brust des Schattens. Ein Schwall schwarzer Flüssigkeit spritzte heraus. Im selben Augenblick verwandelte sich der Schatten in das Mädchen aus dem Spiegel. Und das Mädchen begann zu schreien. Es schrie und schrie, als würde es nie wieder aufhören zu schreien. Immer mehr schwarzes Zeug kam aus der Wunde in seiner Brust. Wie Blut, schwarzes Blut, es tränkte das Bett und tropfte zu Boden.

«Auf diesen Moment müsst ihr vorbereitet sein. Das da», sagte Ada, «ist kein Mädchen. Es ist nicht einmal ein Mensch. Es ist der Schatten. Vergesst das nicht. Es ist der Schatten, der einem jungen Mädchen das Leben raubt. Dieses Leben zeigt sich nun, ehe es zu seiner Besitzerin zurückkehrt – in unserer Welt.»

Das Mädchen bäumte sich auf – und lag still. In der nächsten Sekunde verwandelte es sich zurück in den Schatten. Mit offenen Augen lag er da, doch in den Augen glommen keine Lichter mehr. Der Jäger wandte sich ab und verließ das Zimmer, in der Faust noch immer die Scherbe. Er lief durch Gänge und Hallen, begleitet von einer treibenden Musik. Das Haus veränderte sich. Putz bröckelte von den Wänden und fiel in Placken von der Decke. Mauern bröselten und sanken ein. Immer schneller lief der Jäger, er stürmte Treppen hinunter, die hinter ihm zusammenbrachen, rannte durch Zimmer, die sich in Staub auflösten. Doch er schaffte es. Als er auf dem Rücken seines Pferdes saß, blickte er zurück. Hinter ihm sank das Haus zusammen.

«Einmal im Jahr sorgen wir dafür, dass unsere Welt über die Dunkle Welt siegt.» Adas Stimme glühte. «Nur wir können den Schatten Einhalt gebieten. Wir lassen nicht zu, dass sie den Schwachen die Lebenskraft rauben. Wir gestatten nicht, dass sie immer mehr Kräfte sammeln, um immer mehr Menschen anzufallen und unsere Welt in Besitz zu nehmen, sie in eine zweite Dunkle Welt zu verwandeln.»

Unter den Fanfarenklängen eines Synthesizers verschwand der Jäger in den Straßen der Dunklen Welt. Die Musik verebbte. Der Bildschirm wurde schwarz. Doch der Jäger schien noch einige Sekunden darauf weiterzuflimmern, als sei er zu wichtig, um auf einen Knopfdruck hin zu verschwinden. Die Lichtampeln an den Wänden flackerten auf und tunkten den Raum in rote Dämmerung. Jakob schaltete den DVD-Player aus.

Ich blinzelte zu Julian, zu Carolin und den anderen hinüber. Sie wirkten genauso mitgenommen, wie ich mich fühlte. Als mein Blick aber Kevin erreichte, erschrak ich wirklich. Sein Gesicht war blassgrün.

Auch Ada hatte das offenbar bemerkt. Es hatte etwas Magisches, wenn sie einen anschaute. Kevins verkrampfte Kiefer lockerten sich, und ein Hauch von Farbe kehrte in seine Wangen zurück. Ada wandte sich wieder uns allen zu und lächelte ermutigend. «Ihr könnt gern Fragen stellen.»

Es war Carolin, die das Schweigen brach. «Als der Jäger in dem Schattenhaus war – was, wenn der Schatten nicht geschlafen hätte? Wenn er zum Beispiel gerade in unserer Welt unterwegs gewesen oder von dort zurückgekehrt wäre?»

«Die Fenster des Schattenhauses wären nicht schwarz gewesen, sondern grellweiß. Ein solches Haus dürft ihr niemals betreten.»

«Und wenn der Jäger den Schatten mit seiner, äh, Angst geweckt hätte?», fragte Pascal. «Wenn der Schatten aufgewacht wäre, was dann?»

«Alles, worüber wir hier sprechen, ist von ungeheurer Wichtigkeit.» Adas Stimme klang freundlich, doch diesmal schwang eine leise Ungeduld mit. «Und ihr müsst euch alles merken, was wir euch erzählen. Erinnert ihr euch an das, was ich heute Vormittag sagte?»

«Wenn der Schatten aufgewacht wäre, hätte sich der Jäger zum Portal zurückziehen müssen», sagte Julian.

Ada nickte ihm zu.

«Sie meinen: Flucht?», hakte Svea nach.

«Ich sagte: zurückziehen», korrigierte Ada. «Der Schatten wird sofort angreifen. Nirgends ist er stärker als in der Dunklen Welt. Es gibt keine Möglichkeit, ihn abzuwehren. Daher muss der Jäger das Haus sofort verlassen, sobald der Schatten erwacht.»

«In dem Film hat der Jäger den Ausgang gleich wiedergefunden. Wie konnte er das?», wollte ich wissen. «Das Haus war doch das reinste Labyrinth.»

Ada nickte. «In den Schattenhäusern ändert sich die Anordnung der Treppen und Zimmer ständig. Der Jäger muss sich darauf konzentrieren, den Ausgang zu finden, nur dann spürt er, wo dieser liegt. Das ist schwer, zumal wenn man verfolgt wird. Aber auch das lernt ihr auf Magoria: eure Furcht zu zügeln, die Panik zu überwinden und zu kontrollieren. Sobald der Jäger den Ausgang gefunden hat, muss er zum Portal zurückkehren. Das erfordert sein ganzes Können und das Können seines Pferdes, denn der Schatten, den er nicht getötet hat, wird beide verfolgen. Anders als gewöhnliche Pferde empfinden die Neumondpferde zwar keine Furcht, doch die Verwirrung eurer Gedanken und Gefühle überträgt sich auf sie und kann die Rückkehr zum Portal verhindern. Ihr seht: Innere Klarheit ist in der Dunklen Welt überlebenswichtig.»

Während Ada erzählte, war eine Frage in meinem Kopf immer weiter angeschwollen und rutschte jetzt von dort in meinen Mund. «Was passiert, wenn es umgekehrt läuft?», stieß ich hervor. «Was, wenn der Schatten den Kampf gewinnt?»

«Ja, wenn der Jäger nicht schnell genug ist und der Schatten ihn einholt?», schaltete sich nun auch Svea ein.

Jakob runzelte die Stirn. «Ihr konzentriert euch auf das, was schiefgehen könnte», sagte er. «Ihr sollt nicht darüber nachdenken, wie ihr verliert. Ihr sollt darüber nachdenken, wie ihr gewinnt. Hier, auf Magoria, blicken wir nach vorn.»

Ada legte ihm sacht eine Hand auf den Arm. «Im Grunde ist es richtig, dass sie es jetzt wissen wollen.» Sie wandte sich wieder an uns. «Der Schatten wird den Jäger berühren. Durch die Berührung raubt er ihm in wenigen Sekunden alle Lebenskraft. Damit ist das Spiel vorbei. Alles, was den Jäger ausgemacht hat, wird ausgelöscht. Er existiert nur noch als Hülle. In diesem Zustand kann er das Portal nicht mehr erreichen. Er muss in der Dunklen Welt bleiben. Für immer verloren. Aber», fügte sie ruhig hinzu, «wie Jakob schon heute Vormittag sagte: Seit ich Magoria leite, ist kein Jäger mehr in der Dunklen Welt verloren gegangen. Und wir werden auch niemanden mehr verlieren. Eure Sicherheit steht für uns über allem anderen.»

Jakobs Eisaugen musterten uns. «Weitere Fragen?»

«Warum sehen die Schattenhäuser so verschieden aus?», wollte Carolin wissen.

«Jedes Haus in der Dunklen Welt ist der Panzer eines Schattens», sagte Ada. «Je mehr Lebenskraft er seinem Opfer nimmt, je länger er mit ihm verbunden ist, desto mehr Eigenschaften des Opfers prägen sich in diesen Panzer ein. Das Haus ist also eine Art Abbild des Opfers und gleicht damit keinem anderen Haus.»

Auch ich hatte noch eine Frage. Wie hatte Rhonda es formuliert? Wenn dich so ein Schattendings verfolgt, musst du jemanden einweihen. Nicht sofort, frag vorsichtig herum …

«Kommt es vor», sagte ich so neutral wie möglich, «dass ein Jäger auch hier von einem Schatten verfolgt wird? In unserer Welt? Ist das möglich?»

Ada lächelte. «Bitte vergesst nicht: In unserer Welt halten sich die Schatten an die Schwachen. Von den Schwachen werden sie angezogen. Die Schwäche ist wie ein Geruch, der sie anlockt.»

Die Art, wie sie das Wort «Schwäche» betonte, erlaubte keinen Zweifel: Niemals würde sie so ein bemitleidenswertes Geschöpf, einen Schwächling, auf Magoria dulden.

Ich bin nicht schwach!, dachte ich. Warum auch immer die Schattenfrau hinter mir her ist, ich werde Ada beweisen, dass ich nicht schwach bin. Allen werde ich es beweisen. Ich werde die Schattenfrau töten.

Aber wenn ich sie töte, wenn ich sie mit der Spiegelscherbe durchbohre, verwandelt sie sich in … mich …

Das Blut rauschte in meinen Ohren. Mein Blut. Das aus mir herausspritzen würde. Wenn ich mir selbst die Spiegelscherbe in die Brust rammte …

«Man muss also den Schatten durchbohren», sagte plötzlich Kevin in die Stille hinein. «Und dabei verwandelt sich der Schatten in den Menschen im Spiegel. Aber wenn nun dieser Mensch dabei stirbt? Ich meine: in unserer Welt?» Er sah auf einmal völlig verzweifelt aus. «Gibt es denn keine andere Möglichkeit, einen Schatten zu töten?»

Ich starrte Kevin an. Als hätte er meine Gedanken gelesen. In diesem Augenblick kam mir zum ersten Mal der Gedanke, dass wir das gleiche Problem haben könnten: Wurde auch er von einem Schatten verfolgt? Saßen wir im selben Boot?

«Es gibt nur diesen Weg, einen Schatten zu töten», sagte Ada. «Aber ich kann euch beruhigen: Der Mensch im Spiegel spürt dabei nichts.»

Svea runzelte die Stirn. «Wie können Sie das wissen?»

«In fast hundert Jahren der Schattenjagd konnten manche Jäger die Schatten von Menschen töten, die sie kannten. So etwas kommt allerdings selten vor, wir Jäger haben meist wenig Kontakt zu solchen Menschen. Unsere Stärke und ihre Schwäche passen schlecht zusammen, sie erdrücken einander. Doch in den wenigen Fällen, in denen sich solche Beziehungen ergaben, konnten die Jäger bezeugen: Der Schattentod schadet diesen Menschen nicht.» Ada lachte leise. «Im Gegenteil. Er befreit sie.»

«Wenn aber nun ein Jäger einen Menschen kennt, der von einem Schatten verfolgt wird – wie kann er diesen Schatten aufspüren?», fragte Julian.

Unwillkürlich richtete ich mich auf. Jetzt wurde es wirklich interessant. Für mich. Und für die Schattenfrau.

Ada schüttelte den Kopf. «Nur der Zufall bestimmt, welche Schatten wir in der Dunklen Welt treffen.»

Ich sackte innerlich zusammen. Der Zufall bestimmt? Wie, um Himmels willen, sollte ich da die Schattenfrau finden?

«Wie viele Schatten gibt es denn überhaupt?», fragte ich.

«Wir wissen es nicht. Aber in der Dunklen Welt stehen noch immer zahllose Häuser. Und solange diese Häuser stehen, müssen wir kämpfen.»

Zahllose Häuser. Zahllose Schatten. Aber hatte ich eine Wahl? Ich musste die Schattenfrau finden. Ich musste!

Ada deutete auf die von schwarzen Rahmen bedeckten Wände. «Die Rahmen der Spiegel, die ihr gestern zerschlagen habt, hängen schon hier und sind mit eurem Namen versehen. Jetzt müsst ihr sie mit der ersten Scherbe füllen. Jede einzelne Scherbe, die ihr hier seht, steht für einen Schatten, der getötet wurde.»

«Die Aufgabe, die euch erwartet, ist hart», fügte Jakob ermutigenderweise hinzu. «Hart und gefährlich. Aber ihr müsst euch dieser Aufgabe stellen. Ihr seid auserwählt. Die Jagd ist eure Bestimmung. Nur ihr habt die Kraft, das Böse zu besiegen. Wollt ihr diese Kraft spüren?» Ohne eine Antwort abzuwarten, gab er Alex ein Zeichen.

Ich hatte den dürren Kinderarzt komplett vergessen. Er drückte ein paar Knöpfe an der Musikanlage. Die Lichtampeln an den Wänden begannen wie Fackeln zu flackern. Die Musik setzte mit einem Trommelschlag ein. Ada hieß uns aufstehen. Die Bässe, die aus den Boxen dröhnten, vibrierten in meinen Beinen, meiner Brust, meinem Kopf, überall.

Alex bewegte sich als Erster. Er hob die Arme, legte den Kopf in den Nacken und begann zu tanzen. Nie zuvor hatte ich jemanden so tanzen sehen. So – frei. Er warf seinen Körper in die Musik, wie sich eine Möwe in den Wind wirft. Ada folgte ihm. Dann Jakob. Wir schauten uns an. Keiner von uns traute sich. Alex griff nach dem Mikrophon. «Wie wär’s mit einem Lebenszeichen?», rief er in die Musik.

Jakob stieß eine Faust in die Luft. «Magoria!»

Aus unserer Gruppe kam hier und da ein verschüchtertes: «Magoria.»

«Lauter!» Jakob nickte Alex zu, der die Anlage weiter aufdrehte. Unsere Magoria-Rufe wurden energischer. Im Rhythmus der Musik, die aus den Boxen wummerte und sich immer mehr steigerte, begannen wir uns zu bewegen, zu tanzen. Ich flog durch die Musik wie ein Vogel durch einen Himmel, der in dunklen Farben schimmerte, glitzernde Böen jagten durch mich hindurch. Eine verschlossene Tür in meinem Innern flog auf, und ein tiefes, befreiendes Lachen drängte heraus. Auf eine wunderbare Weise fühlte ich mich eins mit allen und zugleich wie der Mittelpunkt von allem. Carolin tanzte auf mich zu, ihre dunklen Haare flogen wie Fahnen um ihren Kopf, aber dann wandte sie sich ab und tanzte zu Julian, tanzte zu Pascal, und dann war Julian bei mir, er sah mich an, und ich sah ihn an, und seine grauen Augen funkelten.

Jemand drehte die Musik leiser, stellte sie aus. Wir hörten auf zu tanzen, aber innerlich flog ich noch immer. Meine Bluse klebte mir an Rücken und Bauch. Ich schloss die Augen und kehrte in den Farbenhimmel zurück, der noch hinter meinen Lidern wogte. Doch mit jedem Atemzug löste er sich weiter auf, bis er verschwunden war.

Vorbei.

War das die Kraft, von der Ada gesprochen hatte? Meine Kraft? Ich wollte sie! Ich wollte die Schattenfrau besiegen, eine Jägerin werden, mit Julian zusammen sein.

Bei dem Gedanken lächelte ich. Die kleine, ängstliche Maja – wohin war sie verschwunden? Vielleicht saß sie gerade in irgendeiner Ecke, dachte an die unselige Schulparty, trauerte noch immer Simon nach. Sollte sie. Ich würde so lange mit Julian tanzen.

«Das seid ihr», sagte Ada leise. «Adler, die in einen Käfig hineingeboren wurden. Man hat euch zu Käfigbewohnern erzogen. Auf Magoria werden wir die Käfigtüren öffnen. Hier könnt ihr alles sein. Wenn ihr wollt.» Ihr Blick wanderte von einem zum anderen und erreichte schließlich mich.

Du bist es, flüsterte ihr Blick. Maja. Die Gladiatorin.

«Ihr müsst eure Flügel ausbreiten und fliegen», sagte Ada.

[zur Inhaltsübersicht]

Vierzehn

In den nächsten Tagen hörte ich meinen Namen häufiger als in den ganzen letzten siebzehn Jahren.

«Hallo, Maja», rief Lily auf dem Weg zum Stall. «Na, schnurrt der Muskelkater?»

«Alles klar, Maja?», fragte mich Alex, während ich um das Buffet strich und diversen Nachspeisen zu widerstehen versuchte. «Lust, heute Nachmittag ein Tänzchen zu wagen?»

«Hast du dich schon eingelebt, Maja?» Mit Flüsterstimme fügte Vera hinzu: «Wie läuft’s mit Rick? Bist du seinem Charme schon erlegen?»

Jeder Jäger hatte ein nettes oder aufmunterndes Wort für mich. Der Umgang war herzlich, alle mochten einander oder respektierten sich wenigstens. Viele Jäger waren eng befreundet, und in den seltenen Trainingspausen saß man zusammen, unterhielt sich, lachte. Außenseiter gab es keine – mit Ausnahme von Rick. Aber das wunderte mich nicht.

Er war kein Jäger.

Nie hätte ich gedacht, dass mein Leben auf dem Gut so planmäßig verlaufen würde. Ich gewöhnte mich schnell an den straff organisierten Ablauf. Aufstehen um sieben, nach dem Frühstück die ersten Hausarbeiten, dann hinaus zum Reiten. Nichts machte mir mehr Spaß als das Zusammensein mit Juniper.

«Ich denke, du solltest heute den ersten Galopp wagen», sagte Rick. «Du traust dich doch?»

Ich zögerte. Nein sagen? Wo Carolin schon längst durch die Arena galoppierte – und Julian hinterher? Ich ruckelte mich auf Junipers Rücken zurecht, konzentrierte mich – und im nächsten Augenblick brauste mein Pferdchen durch die Arena, dass die Sägespäne spritzten.

«Genau so!», hörte ich Rick rufen, und ich konnte mir ein Lachen nicht verbeißen. Nicht einmal festhalten musste ich mich, so weich waren Junipers Sprünge. Sie schnaubte und schüttelte den Kopf, als hätte auch sie ihren Spaß. «Sieht toll aus», rief Julian mir quer durch die Arena zu. Ich strahlte zu ihm hinüber und sauste mitten in einen neuen Tagtraum hinein: Julian und ich galoppierten Seite an Seite über eine Wiese, Juniper und Sandor flogen nur so dahin, vor uns tauchte ein Zaun auf, Julians warnender Ruf drang mir ans Ohr, doch ich lächelte nur und hielt genau auf den Zaun zu, Schaumflocken aus Junipers Maul flogen mir gegen die Brust, mit einem Satz hob sie vom Boden ab …

In der nächsten Sekunde fand ich mich rücklings und nach Luft schnappend in den Sägespänen wieder. Verdattert blickte ich zu Juniper hoch, die aus dem vollen Galopp einfach stehen geblieben war.

«Ja nun. Runter vom Pferd geht meist schneller als rauf», meinte Rick ungerührt. «Wo auch immer du mit deinen Gedanken warst, Maja – bei Juniper jedenfalls nicht.»

Nach der Reitstunde kam er noch einmal zu mir. «Hör zu, Maja. Du reitest ein sehr kluges Pferd. Vielleicht eines unserer klügsten. Juniper gibt nur dann ihr Bestes, wenn von dir klare Signale kommen. Du musst dich noch viel mehr darin üben, Willen und Konzentration zu bündeln. Denn diese Fähigkeit braucht ihr in der Dunklen Welt.» Er strich Juniper über den Hals, und sein Gesicht wurde so weich, wie ich es noch nie bei ihm gesehen hatte. «Juniper weiß das. Und sie zeigt dir genau, was noch nicht funktioniert. Du hast es gut mit ihr getroffen.»

Die kleine Stute forderte mich wirklich. Wenn es mir gelang, mich auf das Reiten zu konzentrieren, fühlte es sich toll an. Als gäbe es keine Grenzen mehr zwischen uns.

Wenn nicht, landete ich im Dreck.

Nach dem Reiten ging es hinauf in die sonnenhelle Sporthalle im dritten Stock. Dort zogen wir unter Aufsicht von Lily und Alex ein knallhartes Fitnessprogramm durch. «Bis an die Grenze», sagte Lily, die sich wirklich als eine Meisterin des einarmigen Liegestützes erwies. «Und dann noch einen Kilometer weiter.»

«Bitte, meine Muskeln sind schon Quark», jammerte Carolin.

«Sehr gut», sagte Lily. «Jetzt wird es interessant. Weitermachen.»

«Ich denke, wir sollen Schatten jagen», keuchte Pascal. «Oder ist das der Trick? Ich zeig dem Schatten meinen Bizeps – und er rennt weg?»

«Es geht nicht um Muskeln», erklärte Alex geduldig. «Es geht darum, euren Willen zu trainieren. Es geht darum zu gewinnen. Erst gegen euch selbst. Und dann gegen das Böse. Seht euch Maja an. Die jammert nicht. Die bleibt dran. Beklagt sich nie. Auch wenn’s weh tut. Das ist die richtige Einstellung. Ein Schattenjäger macht weiter. Ein Schattenjäger duldet keine Schwäche. Nie.»

Ich platzte fast vor Stolz. Hier gab es endlich etwas, worin ich richtig gut war. Egal, ob wir hier oben unsere Übungen absolvierten, im See schwammen oder durch den Wald rannten, Strohballen stapelten, Holz hackten oder Beete umgruben: Im Durchhalten konnte mir so schnell keiner was vormachen. Durchhalten konnte ich alles. Dafür mal Lob zu ernten, gefiel mir so gut, dass ich auch in unserer spärlichen Freizeit in der Sporthalle trainierte. Noch besser gefiel mir, wie rasant mein Körper sich veränderte. Mindestens fünfmal täglich stieg ich auf die Waage. In meiner ersten Woche auf Magoria verlor ich zwei Kilo und achthundert Gramm – ich, die ich seit meiner Geburt nur zugenommen hatte! Ich konnte mein Glück kaum fassen.

Dem Mittagessen folgten weitere Hausarbeiten, danach stiegen wir noch einmal aufs Pferd. Den Rest des Tages verbrachten wir in der Halle der Jäger. Dort tanzten wir; dort erzählte uns Ada von den Adlern, die ihre Käfige verließen; dort standen wir im Kreis und riefen: Für Magoria! Tod den Schatten!

Wir mussten Sätze – «Kraftsätze», wie Ada sie nannte – auf Karten schreiben, ähnlich den Karten, die wir im Bus verbrannt hatten. Nur war von Verbrennen jetzt keine Rede mehr.

Ich konzentriere mich auf mein Selbst.

Ich spüre die Energie fließen.

Ich spüre, wie meine Stärke wächst.

Ich finde zu meiner Kraft.

Ich vertraue mir.

Ich werde ein erfolgreicher Jäger.

Ich bin auserwählt.

«Das soll was bringen?», fragte Svea zweifelnd.

Ada lächelte. «Ich weiß, die Sätze klingen ein wenig platt, aber glaubt mir: Es funktioniert. Jeder einzelne Satz wird euch helfen, in eurer Arbeit noch erfolgreicher zu sein. Lernt sie bitte auswendig. Nutzt jede Gelegenheit, sie euch innerlich vorzusagen. Morgens bei der Hausarbeit. Mittags, wenn ihr aufs Pferd steigt. Abends beim Zähneputzen. Maja, kommst du bitte mal in die Mitte?»

«Äh – was?»

«In die Mitte. Keine Angst, wir fressen dich nicht. Gut. Wie fühlst du dich?»

Wie soll man sich fühlen, wenn einen alle anstarren? «Na ja», sagte ich.

«Du fühlst dich na ja? Nur na ja?»

«Ja. Alles in allem: na ja.»

Pascal lachte.

«Genügt es dir, dich na ja zu fühlen? Möchtest du dich vielleicht ein bisschen besser fühlen? Möchtest du dich zum Beispiel richtig gut fühlen?»

«Das wäre, äh, richtig gut.»

«Dann tu etwas dafür. Was kannst du tun, um dich mehr als nur na ja zu fühlen?»

Ich überlegte. «Ich, hm, kann dafür sorgen, dass ich gern in der Mitte stehe. Dass es mir gefällt, von anderen angestarrt zu werden.»

Jetzt lachten alle. Ada nickte. «Ausgezeichnet. Und was tust du, um dein Ziel zu erreichen? Irgendwelche Vorschläge?»

Ich zögerte. «An meinen Kraftsätzen arbeiten?»

«Zum Beispiel.»

«Ich kann mich noch mehr auf das konzentrieren, was ich auf Magoria schon geschafft habe. Ich könnte es aufschreiben.»

«Eine gute Idee.»

«Ich kann beim Laufen noch etwas mehr von mir verlangen.»

Ada strahlte. «Das gefällt mir. Die eigenen Grenzen erweitern.»

Jakob schrieb meine Vorschläge an eine Tafel.

«Welchen Vorschlag wirst du heute umsetzen?», fragte Ada. «Was hilft dir, dich noch heute ein bisschen mehr als nur na ja zu fühlen?»

Ich runzelte die Stirn. «Ich weiß nicht …»

Ada hob eine Hand. «Ich will etwas von dir, Maja. Ein Ja. Ein Doch. Ich kann. Ich will. Schluss mit den Zweifeln. Die Gedanken neu denken. Gute Gedanken sind ein Film: Sie bewegen sich vorwärts, ziehen euch mit. Eure Gedanken sind eine Rennbahn. Ihr seid Schattenjäger. Nehmt euch nicht zurück. Folgt euren Impulsen! Ab in die Arena, in die Sporthalle, in die Gemeinschaft der Jäger. Grübelverbot! Zweifelverbot! Kein Nein, sondern Ja! Kein Ich sollte eigentlich, vielleicht könnte ich. Handlung! Taten! Bewegung!»

Wieder schrieb Ada mehrere Sätze an die Tafel, von denen wir drei auswählen und auf unsere Karten notieren sollten.

Ich bin mutig.

Ich werde gewinnen.

Mein Körper ist stark und schön.

Das waren meine Sätze.

«Geht jetzt bitte paarweise zusammen.»

Kevin guckte zu mir herüber. Schnell schaute ich woanders hin. In der nächsten Sekunde stand Julian neben mir. «Darf ich bitten?» Sein Blick, sein Lächeln – als sei ich genau das, wonach er die ganze Zeit Ausschau gehalten hatte. Er legte eine Hand an meinen Oberarm. Ich lächelte ihn an.

«Einer von euch legt sich hin, schließt die Augen und lässt sich von seinem Partner die Sätze auf den Karten vorlesen», sagte Ada. «Der Vorleser denkt bitte daran, langsam und deutlich zu sprechen, eher leise als laut. So weit klar?»

Du bist mutig, Maja.

Dein Körper ist stark und schön, Maja.

Entsetzt schloss ich die Augen.

«Ladys first», sagte Julian.

Steif wie ein Brett streckte ich mich auf meiner Isomatte aus. Oh Gott, war das peinlich. Julians Stimme, keine dreißig Zentimeter von mir entfernt. Eine tolle Stimme, nichts dagegen zu sagen, sie klang, wie Schokolade schmeckt, aber ich konnte mich überhaupt nicht auf diese Stimme konzentrieren. Ich versuchte, meine Augen geschlossen zu halten und mich zu entspannen. Mein Bauch war so fest eingezogen, als wollte ich mit dem Nabel mein Rückgrat berühren, während sich meine Finger in gefrorene Fischstäbchen verwandelten. Meine Gedanken kreiselten, meine Lider flatterten. Maja, stark und schön. Am liebsten hätte ich mir die Fäuste in die Ohren gestopft. Meine Augen waren zu oder jedenfalls so zu wie möglich, trotzdem sah ich Julian grinsen, aber genau genommen war da gar kein Julian mehr, nur noch das Grinsen hing breit und zähneblitzend in der Luft. Meine Zehen krümmten sich. Ich versuchte mich von Julian wegzuschieben, mich in die Ecke meines Körpers zu verkriechen, die am weitesten von ihm entfernt war, aber mit jedem Wort, das er sprach, schleuderte es mich zu ihm zurück.

«Dein Körper ist stark und schön, Maja.»

Aber sicher. Und weil’s so viel Spaß macht, sagen wir’s gleich noch mal. Und noch mal. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und davongerannt. Aber Julian machte einfach weiter. Klangen seine Worte nicht ganz gequetscht von unterdrücktem Kichern?

Da war nur seine Stimme. Ganz kicherfrei. Meine Fischstäbchenfinger tauten. Mein Bauchnabel tauchte aus der Versenkung auf. Vielleicht – was für ein Gedanke – war das, was auf den Karten stand, nicht völlig verkehrt?

Vor dem Abendessen besuchte ich Juniper. Das hatte ich mir inzwischen angewöhnt. Jedes Mal nahm ich mir vor, es nicht darauf anzulegen, aber heimlich hoffte ich natürlich, Julian über den Weg zu laufen. Seit unserer Ankunft auf Magoria waren wir noch keine Minute miteinander allein gewesen.

Sonnenlicht brach sich auf dem Stalldach und ließ es wie Gold aufleuchten. Jedes Molekül Luft um mich herum war bis zum Platzen angefüllt mit dem Geruch der Jasminhecke. Auch im Stall duftete es: Heu und die warmen Körper der Pferde. Vor den Fenstern tanzten Staubgirlanden. Ich öffnete die Tür der Laufbox, in der Juniper stand. Dort war schon jemand.

Julian saß auf einem Strohballen. Seine Haare leuchteten kupfern. Als er die Tür hörte, wandte er den Kopf. Ich versuchte, ein allzu seliges Lächeln zu unterdrücken, was grandios missglückte. «Störe ich?»

«Maja.» Er rückte ein Stück zur Seite. «Setz dich.»

Wieder empfand ich dieses intensive Gefühl, genau diejenige zu sein, auf die er gewartet hatte. Ich setzte mich neben ihn und dachte, wie es wohl wäre, wenn wir uns heute Abend küssten. Bei diesem Gedanken verschluckte ich mich fast an meinem eigenen Atem. Ich war mir meines Körpers sehr bewusst. Meines starken und schönen Körpers.

«Ich hab gerade vom Büro aus zu Hause angerufen», sagte Julian.

Aus den Augenwinkeln sah ich zu ihm hinüber. «Und?»

«Lena war dran. Die jüngere meiner Schwestern. Sie ist elf.» Ich sah die Ader an seinem Hals pulsieren. Seine Hände ballten sich zu Fäusten. «Meine elfjährige Schwester erzählt mir, dass mein Vater sich nach dem Frühstück aufs Sofa legt und den ganzen Tag nicht aufsteht.»

«Klingt schlimm.»

«Es klingt beschissen. Wenn er schon seinen Job verliert, muss er das Ganze damit krönen, dass er sich in das Klischee eines Arbeitslosen verwandelt? Wenn ich Lena gefragt hätte, welche kulinarischen Extravaganzen er sich heute geleistet hat, was hätte sie geantwortet?»

«Bier?», fragte ich vorsichtig. «Chips?»

Sein Lachen klang so kläglich, dass es mir fast das Herz zerriss. «Warum? Warum tut er nicht endlich was? Warum muss er so … schwach sein? Er könnte doch wieder Bluttransporte fahren. Das hat er schon einmal gemacht. Nachdem er mit dem Catering-Service gescheitert war.»

«Dein Vater hat wohl schon ziemlich viel ausprobiert.»

«Ja. Lauter dämliches Zeug. Das fing schon damit an, dass er nach dem Abi Theaterwissenschaft studierte und später an eine Schauspielschule ging. Natürlich fand er nie ein Engagement. Dann eröffnete er mit zwei Freunden eine Kneipe. Ein Jahr später: pleite. Danach der Catering-Service. Die Bluttransporte. Sogar …», er holte tief Luft, «sogar geputzt hat er. Und in einem Beerdigungsinstitut gearbeitet. Wann fängt er endlich etwas Richtiges an?»

Ich hatte keine Antwort für ihn. Mit Vätern, die ihre Arbeit verloren, kannte ich mich nicht aus. Geldsorgen waren in meinem behüteten Leben nie vorgekommen. Auf einmal hatte ich das Gefühl, dass mich das zu jemandem machte, der vom wirklichen Leben nicht die geringste Ahnung hatte.

«Weißt du was, Maja? Ich bin wahnsinnig froh, dass ich hier bin. Weit weg von meinem Vater. Und ich wünschte, meine Schwestern wären auch hier. Wenn sich mein Vater im Scheitern einrichten will, gut, soll er. Sein Ding. Ich wünsch ihm viel Spaß dabei. Mich kotzt nur an, dass er meine Schwestern da mit reinzieht. Sobald ich Geld verdiene, hol ich sie raus. Und dann kriegen sie alles, was sie brauchen. Studium, Ausland – alles, was mein Vater in tausend Jahren nicht bezahlen kann. Wenn er versagt, okay. Aber sie sollen das nicht ausbaden. Ich kümmere mich um sie. Ich werde nicht wie mein Vater, ich schwör’s.»

«Das weiß ich», sagte ich sanft. «Du wirst ein Schattenjäger.»

Er lächelte. «Ja. Ein Schattenjäger. Ich zeig es ihnen. Und du auch.»

Juniper kam zu uns herübergetrottet. Ihre weichen Nüstern schnoberten über mein Gesicht. Wie immer reichte ich ihr einen Apfel. Nun näherte sich auch Julians Pferd. Julian streichelte Sandors Nase. Der Hengst schnaubte, dann wandte er sich Juniper zu, legte seinen Kopf auf ihren Hals, packte mit den Zähnen sanft ihren Widerrist und begann sie zu kraulen. Juniper nahm ihrerseits seinen Widerrist zwischen ihre Lippen und erwiderte die Liebkosung.

«Schau», sagte ich. «Pferdeschmusen.» Es sollte eine harmlose Bemerkung sein, mit der ich das Gespräch zwischen uns in Gang halten wollte. Dann dämmerte mir, was ich da gesagt hatte. Meine Stirn und meine Wangen gingen förmlich in Flammen auf. Julian sah mich von der Seite her an. Aber falls er ahnte, was in mir vorging, war er so nett und überspielte es. «Es gehört wohl zu ihrem Sozialverhalten», sagte er. «Ich hab das schon manchmal bei den Pferden hier beobachtet.»

Ich tat so, als wäre ich ganz in den Anblick Junipers und Sandors vertieft, merkte aber, dass er mich noch immer ansah. Schließlich drehte ich mich zu ihm hin und schaute in das helle Grau seiner Augen. Lange saßen wir so. Julian atmete tief ein. «Komm, Maja.» Er stand auf und streckte mir eine Hand hin. «Lass uns reingehen.» Er lächelte. «Und lass uns richtig gute Schattenjäger werden, ja?»

«Geh schon vor – ich bleibe noch ein bisschen.» Ich wollte mich erst wieder in den Griff kriegen, ehe ich mich den anderen zeigte. Julian verließ den Stall. Ich sah ihm nach, bis er aus meinem Blickfeld verschwunden war. Mein Körper zitterte, ich fühlte mich so lebendig und erregt, dass ich fast platzte. In den letzten Tagen waren meine Gefühle für Julian chaotisch in mir herumgeschwirrt. Das Chaos war weg. Und auch die Schwärmerei. Ich wollte ihn. Und das machte mir Angst. Ich hatte davon geträumt, natürlich hatte ich das, doch ich hatte nie erwartet, dass ich mich je im Leben so verlieben könnte.

Auch Carolin tat sich zu den Übungen jetzt oft mit mir zusammen. «Das klingt vielleicht bescheuert, aber irgendwie tust du mir gut», sagte sie etwas verlegen. «Dir kann ich sogar erzählen, wie froh ich bin, von meinen Eltern weg zu sein. Meinen tollen Supereltern, von denen alle nur in den höchsten Tönen schwärmen.» Sie verdrehte die Augen. «Immer höre ich, wie großartig meine Eltern sind, wie toll es sein muss, ihre Tochter zu sein. Weißt du was? Ich wünschte, meine Eltern hätten keine Ahnung von den Schatten. Manchmal habe ich Angst, dass ich nie da hinkomme, wo sie stehen. Im Grunde kann ich doch nur versagen.» Sie lächelte traurig. «Sag, wenn ich zu viel rede. Wenn ich dich nerve.»

«Ist schon okay», murmelte ich. Und das war es. Ich war so stolz und glücklich, dass Carolin mir vertraute – ich hätte ihr stundenlang zugehört.

Weil Julian und Carolin mich mochten, mochte mich auch der immer gut gelaunte Pascal. Ich gehörte jetzt zu einer richtigen Clique, die vor allem bei den jüngeren Jägern ziemlich begehrt und angesehen war. Niklas, der Grünling mit der langen Nase, setzte sich beim Essen immer häufiger zu uns. In unserer Gesellschaft vertilgte er dann bündelweise Bananen, nicht ohne vorher noch die winzigste braune Stelle wegzuschneiden.

«Vitaminmangel?», fragte Julian.

Nur Niklas schaffte es, mit ernstem Gesicht zu lächeln. «Nö. Aber eine Figur wie ein Skelett. Bananen und Holzhacken – es gibt nichts Besseres.»

Auch Vera saß gern bei uns. Ich freute mich immer, wenn ihr roter Haarschopf nahte. Und wenn sie ihr Lachen hören ließ, konnte ich gar nicht anders, als mitzulachen.

«Schon den Film gesehen?» Marcel setzte sich auf den Platz gegenüber von Carolin und heftete seinen Blick auf sie.

Sie schenkte ihm ein Lächeln, das reiner Honig war. «Wie beurteilst du seinen Wahrheitsgehalt?» Sie schaute auf seinen Arkanit. «Wo du doch schon zu den Jägern gehörst.»

Marcel reckte sich. «Oh, netter Film. Aber er vermittelt nur eine ungenaue Vorstellung von dem, was euch in der Dunklen Welt erwartet. Die meisten Anwärter sind nach dem ersten Mal völlig fertig.»

Ich musste innerlich grinsen. Klar, dass Marcel nicht dazugehört hatte.

«Die Dunkle Welt ist ein echter Albtraum. Man muss einiges draufhaben, um da heil durchzukommen. Wenn du erst drüben bist, darfst du nur noch eins im Kopf haben: gewinnen.»

Auch Kevin und Svea saßen bei uns am Tisch, beteiligten sich aber wenig an den Gesprächen. Allerdings lauschte Svea uns mit einer Aufmerksamkeit, die mir etwas unheimlich war. Nichts entging diesen Augen, die riesengroß unter dem Pusteblumenhaar hervorlugten. Sie kam mir vor wie eine Forscherin, die nach Magoria gereist war, um das Verhalten von Menschen zu studieren. Kevin dagegen wirkte immer völlig vertieft in seine eigenen Gedanken. Er schien nicht daran interessiert, Freunde zu finden. Mit seiner Geige lebte er in einer eigenen Welt, und der Himmel mochte wissen, was in seinem Kopf vorging. Sobald er seinen Teller leer gegessen hatte, verließ er grußlos den Tisch.

Bei unserem vollen Programm dauerte es über eine Woche, ehe ich Rhonda noch einmal anrufen konnte. Dabei machte ich mir vor Angst fast in die Hosen. Vor allem Jakob liebte es, über das Gut zu patrouillieren und jedem seiner Schäfchen, das ihm unterwegs begegnete, mit eisiger Miene zuzunicken. Was, wenn sich von hinten seine Hand auf meine Schulter legte: «Na, was treiben wir denn da?»

Im Stall war es jedenfalls zu gefährlich, das war mir inzwischen klar. Dort gingen zu viele Jäger ein und aus – und natürlich Rick. Doch im Garten entdeckte ich zwischen den Fliederbäumen ein Versteck, das mir sicher genug erschien.

Der Empfang war schlecht, noch dazu wurde Rhondas Stimme von Gelächter und Strandgeräuschen überlagert. Sie war in Lloret de Mar angekommen.

«Warte mal … So, hier ist es ruhiger. Mann, endlich meldest du dich! Die Leute hier sind einfach ätzend. Die eine Hälfte total arrogant, die andere Hälfte hohl in der Birne. Keiner da, mit dem man vernünftig reden kann.»

«Dann gefällt’s dir nicht?»

«Doch, Lloret ist super. Supernetter Tauchlehrer, supertolle Strände, Superschwitzwetter …»

Ich hörte zu – und langweilte mich ein wenig. Was waren Tauchlehrer und Strände im Vergleich zu Magoria? Die Nächte in irgendwelchen Bars, die Flirts mit irgendwelchen Jungs – das waren Signale aus einer Welt, die mir immer gleichgültiger wurde. Siebzehn Jahre lang hatte ich mich abgestrampelt, um in diese Welt aufgenommen zu werden, und war doch auf dem Beobachtungsposten hängen geblieben. Hier, auf Magoria, war ich eine andere. Hier spielte ich endlich mit.

«Schlüpfgesicht», sagte Rhonda plötzlich, und ich dachte, wie sehr sie sich täuschte und dass ich nie weiter davon entfernt gewesen war, in eine Geschichte hineinzuschlüpfen, die ein anderer mir erzählte. Ich hatte jetzt meine eigene Geschichte.

«Und du? Wie läuft dein Rollenspiel? Was hast du wegen diesem Schattendings unternommen, das hinter dir her ist? Hast du rausgefunden, warum es dich verfolgt?»

Schlagartig verdüsterte sich meine Stimmung. «Ach, das hat nichts zu bedeuten.» Nervös schaute ich mich um. Hatte da gerade ein Zweig geknackt? «Reiner Zufall, dass der Schatten ausgerechnet hinter mir her ist.»

Pause. Dann: «Schlechtes Spielkonzept», sagte Rhonda.

«Wie bitte?»

«In solchen Spielen muss alles einen Sinn haben. Wie im Film. Zufälle darf’s da keine geben. Na, ich wette, du löst dein Schattengeheimnis noch. Aber was anderes: Dein Handy ist dauernd ausgestellt, ich hab hundert Mal versucht, dich zu erreichen. Bitte, Maja – lass es an. Echt, ich muss mal mit jemandem reden, der sein Hirn dabeihat.»

«Äh, Rhonda, das ist ein bisschen schwierig, äh …»

Wieder knackte ein Zweig. So plötzlich, als sei er aus der Luft herausgetreten, stand Kevin vor mir, seine Geige in der Hand. Automatisch schaltete ich das Handy aus und steckte es in meine Hosentasche. Schweigend sahen wir einander an.

Schließlich sagte Kevin: «Ich wollte irgendwo spielen, wo mich keiner nervt.» Als schulde er mir eine Erklärung. Mit einem Blick auf meine Hosentasche fügte er hinzu: «Du hast es behalten.»

«Sieht so aus», sagte ich töricht. Der Schweiß brach mir aus.

Er nickte. «Mutig von dir. Ich hätte das auch tun sollen.» Er starrte noch immer wie hypnotisiert auf meine Hosentasche. «Du könntest es mir demnächst mal leihen.»

«Ich … ja, klar.»

Er nickte. «Das ist gut. Danke. Dann such ich mir mal einen anderen Platz zum Spielen. Man sieht sich.» Er wandte sich ab und ging schnell davon.

Mit einem Stöhnen setzte ich mich ins Gras. Es war wohl an der Zeit, mein Handy still und heimlich zu entsorgen. Nur, wenn mich Kevin dann vor Ärger verpetzte? Er schien ja ziemlich scharf auf das Ding zu sein. Klar, beweisen konnte er nichts. Aber ich war noch nie eine gute Lügnerin gewesen.

Besser, ich behielt das Handy noch eine Weile. So lange, bis Kevin das Interesse daran verlor. Einen Anruf bei Rhonda würde ich jedenfalls nicht mehr riskieren. Wir sahen uns schließlich früh genug wieder. Am Ende der Sommerferien. Wenn ich Magoria verlassen musste.

Ich mochte gar nicht daran denken.

Was hatte Rhonda zuletzt gesagt? In solchen Spielen muss alles einen Sinn haben. Wie im Film. Zufälle darf’s da keine geben.

In der Tat: Seit ich auf Magoria lebte, ergab alles einen Sinn. Wie passte da die Schattenfrau hinein?

Ich hatte keine Antwort darauf.

Die Tage auf dem Gut zogen so schnell an mir vorbei, als hätten sie beschlossen, mich im fliegenden Galopp der Nacht der Jagd entgegenzutragen. Inzwischen hatte ich dreieinhalb Kilo abgenommen. Ich hatte zum ersten Mal den See durchschwommen, ohne am anderen Ufer zusammenzubrechen. Und ich schaffte es ohne Hilfe auf Junipers Rücken. Eines Morgens baute Rick das erste Hindernis in der Reitbahn auf.

«Wer zuerst?», fragte er.

Wir schauten uns an. Julian hob die Hand. Rick nickte ihm zu. «Dann mal los.»

Im Galopp umrundete Julian die Arena und nahm den Sprung ins Visier. Sandor spitzte die Ohren und hielt auf das Hindernis zu. Doch dann sank Julian irgendwie in sich zusammen. Als sei sein Mut plötzlich abgesprungen. Sandor zögerte – und rammte zwei Meter vor dem Sprung die Hufe in den Boden. Julian warf beide Arme um seinen Hals und konnte sich gerade noch auf seinem Rücken halten.

«Im Ansatz ganz hübsch», sagte Rick. «Nur – wie soll dein Pferd springen, wenn du nicht springst? Okay, wer ist der Nächste?»

Ich holte tief Luft. Und hob die Hand.

Juniper galoppierte sofort an. Wie Julian ritt ich einmal um die Bahn, dann ließ ich Juniper wenden. Sie hielt jetzt direkt auf den Sprung zu. Der plötzlich sehr hoch aussah. Sehr, sehr hoch. Vielleicht war das hier keine so gute Idee. Vielleicht sollte ich besser …

Juniper kam aus dem Tritt, nahm das Tempo zurück und fiel in Trab. Nein, dachte ich. Was hat Ada gesagt? Meine Gedanken sind eine Rennbahn! Los, Juniper! Vorwärts!

Mein Pferdchen sprang zurück in den Galopp. Das Hindernis ragte keine drei Meter mehr von uns entfernt auf – zwei Meter, einen Meter … Wir hoben vom Boden ab. Ein kurzer Flug, und wir landeten sicher auf der anderen Seite. Carolin, Julian und Pascal johlten und klatschten. Svea schien wie immer wenig beeindruckt, und auch Kevin rührte sich nicht. Doch ich sah ein flüchtiges Lächeln über sein Gesicht huschen. Juniper drehte noch eine Ehrenrunde, während ich versuchte, nicht allzu breit zu grinsen.

«Ja, das ist so ungefähr das, was ich mir vorgestellt habe», sagte Rick. Mehr nicht. Aber aus seinem Mund war es wohl das höchste Lob, das er zu vergeben hatte.

Nach Sonnenuntergang wurden alle Jäger in einen Raum im ersten Stock befohlen: das Kaminzimmer.

«Wie jedes Jahr erzählt uns heute Abend ein Jäger die Geschichte von Thors Nacht», sagte Ada. «Für die neuen Anwärter, aber auch für uns ist es eine wichtige Geschichte, die uns daran erinnert, wie alles begann. In diesem Jahr», sie lächelte Niklas zu, «ist das Los auf einen der jüngeren Jäger gefallen. Und nach allem, was ich höre, hat er sich gut vorbereitet. Niklas? Du hast das Wort.»

Mit vor Aufregung glühenden Ohren trat Niklas vor. Der Widerschein des Feuers zuckte über sein Gesicht. Er räusperte sich.

«An seinem dreißigsten Geburtstag übernahm Maximilian Graumel dieses Gut von seinem Vater. Anfangs züchtete er auf Magoria gewöhnliche Pferde. Eines Nachts – es war die Nacht des zweiten Sommerneumonds – wurden die Tiere von einem Wolf angegriffen. Denn damals, zu Beginn des 20. Jahrhunderts, zogen noch Wölfe durch diese Gegend. Der Wolf sonderte eine Mutterstute von der Herde ab, die kurz vor der Geburt stand, und trieb sie in den Wald. Die Stute galoppierte einen Pfad hinauf, der am Rand einer Schlucht entlangführte. Der Wolf folgte ihr – und dem Wolf folgte Maximilian Graumel, der bei einem letzten Gang zu den Weiden den Aufruhr bemerkt hatte. Er war mit einem Gewehr bewaffnet, und der Knall hallte durch die Augustnacht, als er den Wolf erschoss. Doch die Stute hatte er aus den Augen verloren. War sie über die Felskante hinausgesprungen und tief in der Schlucht auf den Steinen aufgeschlagen oder in den Fluss gestürzt? Weil Neumond herrschte und es zu dunkel war, um dort unten etwas zu erkennen, ritt Maximilian schließlich nach Hause. Die Stute musste er verloren geben. Trotzdem kehrte er am nächsten Morgen noch einmal zu der Schlucht zurück. Er wusste, dass es sinnlos war und die Stute sich zu Tode gestürzt hatte. Aber …», Niklas machte ein Gesicht wie ein Zauberer, der ein Kaninchen aus dem Zylinder zieht, «… dort oben, am Rand der Schlucht, stand die Stute und leckte ein Fohlen, das noch feucht war von der Geburt; ein winziges und pechschwarzes Hengstfohlen. Maximilian war natürlich überglücklich, dass die Stute lebte und ein offenbar gesundes Fohlen zur Welt gebracht hatte, konnte sich aber nicht erklären, wohin die Stute in der Nacht verschwunden war. Und noch etwas gab ihm ein Rätsel auf: Die Augen des Fohlens waren von einem leuchtenden Weiß, wie er es nie bei einem Pferd gesehen hatte. Das Hengstfohlen wuchs heran. Im Laufe der Jahre zeigte sich, dass Thor – so nannte Maximilian den Hengst – nicht nur ungewöhnliche Augen besaß. Mit einer Art siebtem Sinn schien er die Gefühle von Menschen zu erspüren. Noch dazu hatte Maximilian mehr als einmal den Eindruck, dass der Hengst seine Gedanken lesen konnte. Damit nicht genug: Einmal im Jahr, in der Nacht des zweiten Sommerneumonds, riss Thor aus und kehrte erst im Morgengrauen zurück. Maximilian versuchte natürlich herauszufinden, wohin der Hengst in diesen Nächten verschwand. Als es wieder so weit war, schwang er sich auf Thors Rücken. So entdeckte er das Portal und die Dunkle Welt – den Ort, an dem die Schatten leben.»

Niklas legte eine kurze Pause ein. Das Feuer im Kamin knisterte und warf flackernde Schatten an die Wände.

«Auf der Flucht vor dem Wolf war Thors Mutter durch das Portal gesprungen. Die Stute gebar ihr Fohlen in der Dunklen Welt, kehrte aber vor Sonnenaufgang zurück. Die Dunkle Welt ist Thors Heimat. Er blieb ein Leben lang an sie gebunden. In der Nacht des zweiten Sommerneumonds, die fortan Thors Nacht genannt wurde, kehrte er dorthin zurück. Für Maximilian gab es nun keinen Zweifel mehr: Die Schatten, die er und andere Mitglieder seiner Familie schon lange sehen konnten, existierten. Und sie lebten in einer eigenen Welt. Maximilian ahnte, dass ihm sein Hengst im Kampf gegen diese grausamen Geschöpfe beistehen könnte, und er beschloss, eine Rasse zu züchten, die alle Eigenschaften Thors besaß. Das Vorhaben gelang. Thors Nachkommen konnten die Welten wechseln, und nichts in der Dunklen Welt verwirrte sie oder raubte ihnen die Orientierung. Nach und nach sammelte Maximilian nun Menschen um sich, die, genau wie er, über die Gabe des Schattensehens verfügten. Dank der Neumondpferde war es möglich, die Dunkle Welt zu erkunden und den Kampf aufzunehmen. So wurde die Tradition der Schattenjagd begründet.»

Im Kaminzimmer trat eine feierliche Stille ein. An diesem Abend war die Vergangenheit nicht nur eine Erinnerung. Sie war hier, bei uns – in diesem Raum. Doch mir ging ein Gedanke nicht aus dem Kopf: Die Neumondpferde waren ein Teil der Dunklen Welt. Das Wissen, dass Juniper – meine Juniper – an diesem unheimlichen Ort zu Hause war, jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.

Als ich das nächste Mal vom Büro aus zu Hause anrief, erzählte mein Vater ausführlich von seinem neuesten Artikel für Wikipedia – irgendetwas über die Geschichte der Straße, in der wir wohnten. Mein Blick wanderte zum Fenster und hinüber zu den Ställen. Rick führte die Pferde in einem Pulk zu den Weiden, wo sie sich bis zur nächsten Reitstunde erholen durften. Juniper tanzte ein paar Schritte aus der Reihe, doch ein Fingerzeig von Rick genügte, und sie ordnete sich brav wieder in die Herde ein. Ich dachte, wie sehr sich Rick veränderte, sobald er mit den Pferden zusammen war. Immer geduldig. Mit einem Gesicht, das weich und beinahe glücklich aussah.

Mein Vater erzählte inzwischen von einem Hügelgrab, das wohl einmal dort gelegen hatte, wo jetzt Nachbar Evers seinen Wintergarten bauen wollte. Beim besten Willen konnte ich mir nicht vorstellen, dass Ada oder Alex sich jemals mit Wikipedia und Hügelgräbern beschäftigen würden. Sie hatten Wichtigeres zu tun. Sie mussten trainieren. Mein Vater klagte dagegen schon über Rückenschmerzen, wenn er eine Kiste Saft in den Keller tragen musste. Er konnte vielleicht ein Auto fahren, aber auf einem Pferd hatte er definitiv noch nie gesessen. Nicht, dass ihn das als Vater disqualifizierte oder es überhaupt in irgendeiner Weise wichtig war. Aber alles, womit er sich beschäftigte, kam mir plötzlich langweilig und banal vor. Hügelgräber, Internet – es mochte hart klingen, doch die Welt meiner Eltern interessierte mich nicht mehr.

[zur Inhaltsübersicht]

Fünfzehn

Wir hatten nach der letzten Reitstunde unsere Pferde geputzt und waren auf dem Weg zum Haus, um vor dem nächsten Unterricht das Abendbuffet zu plündern, als Ricks Stimme quer über den Hof hallte.

«Maja! Glaubst du, ich räume dein Zeug für dich weg? Da hast du dich geschnitten!»

«Oje – der Futtereimer», murmelte ich.

Es gehörte zu unseren Pflichten, die Eimer nach dem Füttern zu säubern und wegzustellen – was ich heute, in Gedanken schon beim Abendessen, komplett vergessen hatte.

Julian gab mir einen Stups. «Geh lieber.»

Rick erwartete mich mit verschränkten Armen und seinem patentierten kalten Blick.

«Tut mir leid. Ich hab’s völlig verschwitzt.»

«Na, wenn das so ist.» Seine Worte klirrten wie Eiswürfel. «Mag sein, dass du im Geiste schon damit beschäftigt bist, Schatten zu töten und die Welt zu retten. Leider entbindet dich das nicht von den profaneren Aufgaben auf Magoria.»

Schweigend ließ ich Wasser in den Eimer laufen, griff nach einer Bürste und schrubbte los.

«Ich hoffe, es kommt kein zweites Mal vor», setzte Rick nach.

Himmel – mir war ein Versehen passiert, weiter nichts. Musste er sich so aufführen? Ich hob den Kopf. Wir starrten einander an.

«Möchtest du mir etwas sagen, Maja?»

Auf einen Streit mit Rick brauchte ich mich gar nicht einzulassen. Ich schüttelte den Kopf und schrubbte weiter.

«Aber ich habe dir etwas zu sagen.»

Ich erstarrte. Was kam jetzt noch?

Was nun geschah, traf mich völlig unerwartet: Rick geriet ins Stocken. «Juniper – sie ist ein gutes Pferd. Eines der besten, das wir je gezüchtet haben.»

Alle Kälte war aus seiner Stimme gewichen. Es klang beinahe so, als versuche er, eine normale Unterhaltung mit mir zu führen.

«Leider kommt es manchmal vor, dass sich ein Pferd nachträglich gegen seinen Reiter entscheidet.»

«Wie meinst du das?»

«Die Ausbildung zum Jäger verändert die Menschen. Manchmal heißt ein Pferd bestimmte Entwicklungen seines Reiters nicht gut. Und dann weigert es sich, ihn länger zu tragen. Das ist es, was ich meine.»

«Was denn für Entwicklungen?»

Er zögerte. «Manche Reiter beginnen ihr wahres Wesen zu verleugnen. Sie wenden sich Leuten zu, die …» Er räusperte sich. Brach ab. «Sei vorsichtig, Maja», fügte er nach kurzer Pause hinzu. «Junipers Antennen sind so fein, wie ich es noch bei keinem unserer Pferde erlebt habe. Sie hat dich ausgesucht, weil du Maja bist. Das ist alles.»

Er wandte sich ab und ging rasch davon. Ich starrte ihm nach, während ich zu begreifen versuchte, was er mir gerade erzählt hatte. Manche Reiter verleugnen ihr wahres Wesen. Hatte er mich gemeint? Was war denn mein wahres Wesen? Die alte Maja, die immer zweifelte und grübelte, die zu viele Fragen an das Leben und an sich selbst stellte? Oder die neue Maja, die dieses Leben anpackte, die nach vorn blickte und endlich mit den Leuten umging, die auf der Bühne standen – und nicht irgendwo im dunklen Zuschauerraum hockten?

Plötzlich schoss mir ein ganz anderer Gedanke durch den Kopf. Wusste Rick von der Schattenfrau? Glaubte er, dass ich ein Schwächling war und Juniper das früher oder später merken würde? Aber Rick konnte doch überhaupt keine Schatten sehen …

Verwirrt kehrte ich ins Haus zurück. Als ich mich auf meinen Platz zwischen Julian und Carolin setzte, stand dort schon ein Teller für mich bereit. Darauf lag ein Kirschtörtchen mit Vanillecreme, der einzige Luxus, den ich mir während der Mahlzeiten auf Magoria gönnte.

«Es war das letzte, ich hab’s für dich gerettet», sagte Carolin.

Ihre Fürsorge rührte mich. Trotzdem geriet mein Lächeln etwas schief. Rick – was wusste er?

Julian musterte mich. «Du guckst so ernst.»

Sollte ich ihnen von meinem Gespräch mit Rick erzählen? Aber dann sagte ich nur: «Wie würde es dir gefallen, unter Ricks Aufsicht einen Futtereimer zu schrubben?»

Julian lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. «Denk nicht mehr dran. Der Typ ist frustriert, weil er nicht zu den Jägern gehört, das ist alles.»

Carolin schüttelte den Kopf. «Aber muss er das bei jeder Gelegenheit an uns auslassen?»

«Ach, meistens ist er ganz erträglich, finde ich. Und Maja hat den Eimer ja wirklich vergessen», warf Svea ein.

«Definiere erträglich», gab Julian zurück. «Und wenn Maja zehn Eimer vergisst – kein Grund, sie anzumachen.»

«Was ich nicht kapiere: Auch wenn er Adas und Jakobs Bruder ist, warum lassen sie ihn auf Magoria arbeiten? Ist doch auch für ihn selbst totaler Mist, wenn er nie richtig dazugehört und sich immer wie der Underdog fühlt», meinte Pascal.

«Ich habe mich schon gefragt, ob er selbst von einem Schatten verfolgt wird», sagte Marcel, der beim Versuch, sein Glas zu füllen und gleichzeitig Carolin im Auge zu behalten, die Hälfte des Wassers über das Tischtuch verschüttete.

«Könnte doch sein, dass die Graumels ihn deswegen hierbehalten. Weil sie ihn so besser schützen können.» Carolin reichte Marcel eine Serviette. «Ich täte das jedenfalls, wenn er mein Bruder wäre. Ich würde ihn nicht aus den Augen lassen.»

«Schwachsinn», sagte Kevin, ohne von dem Notenbuch aufzublicken, das aufgeschlagen neben seinem Teller lag. «Du kannst niemanden immer im Auge behalten.»

«Nee, Kevin, stimmt. Dafür müsste man sich ja für seine Mitmenschen interessieren», sagte Julian eine Spur zu freundlich. «Jedenfalls nervt es, wie Rick sich benimmt. Und wie er Maja vorhin angemacht hat, das war absolut unnötig.»

«Aber er kann toll mit Pferden umgehen», gab Svea zu bedenken. «Damit tut er eine Menge für Magoria.»

«Die Frage bleibt, ob ein schwacher Mensch auf Magoria am richtigen Platz ist», wandte Marcel ein.

«Du vermutest doch nur, dass ein Schatten hinter ihm her ist», sagte Svea. «Oder habe ich da was nicht mitbekommen?»

Ich trank einen Schluck von meinem brühheißen Tee, doch er konnte die Kälte nicht vertreiben, die bei Marcels Worten in mir aufgestiegen war.

Aber ich war nicht schwach! Es musste eine andere Erklärung dafür geben, dass die Schattenfrau mich verfolgte. Ich gehörte nach Magoria. Hier fühlte ich mich besser als je zuvor in meinem Leben. Was sonst konnte ein Zeichen dafür sein, dass ich zur Jägerin geboren war!

«Ihr redet immer von Schwäche», sagte Svea. «Was meint ihr damit eigentlich genau?»

Eine Stille trat ein, in der jeder zu überlegen schien.

«Wenn man schlecht drauf ist und sich da reinfallen lässt», sagte Jennifer, eine erfahrene Jägerin, die sich zu uns an den Tisch gesetzt hatte. «Gerade dann sollte man doch Stärke zeigen und etwas tun. Sich aufraffen. Sich auf das konzentrieren, was gut läuft. Den negativen Gedanken positive Energie entgegensetzen.»

Marcel nickte. «Wenn du frühzeitig lernst, positiv zu denken, Ziele zu formulieren, dich durchzusetzen – da kann dir so ein Scheiß nicht passieren.»

«Nur um sicherzugehen, dass ich euch richtig verstehe», sagte Kevin langsam. «Ihr meint also, man kann sein Leben vollständig steuern und beeinflussen?»

Ich überlegte. War es das, was sie uns auf Magoria beibrachten? Jeder kann etwas tun, um sich besser zu fühlen. Und es funktionierte: Seit ich hier lebte, war ich glücklicher.

«Folglich wäre alles machbar, planbar, erreichbar», fuhr Kevin fort. «Man kann sein Leben formen wie ein Stück Knetmasse. Und wer scheitert, hat nicht hart genug an sich gearbeitet. Oder?»

«Na ja, das ist jetzt etwas zugespitzt formuliert», sagte Julian. «Aber im Großen und Ganzen: Ja, das ist ungefähr das, was ich denke. Wenn man etwas wirklich erreichen will, wenn man sich genug anstrengt, so wie wir das hier tun, kann man eine Menge erreichen. Und wenn’s nicht klappt, hat man vielleicht noch nicht genug Energie investiert. Da gibt’s dann zwei Möglichkeiten: Neu überlegen, neu probieren – oder ich hock mich aufs Sofa und versacke im Selbstmitleid.»

«Ich kann einfach nicht fassen, was du da für eine Scheiße redest.» Die Luft wurde plötzlich rau. Kevin war von seinem Stuhl aufgesprungen. Erschrocken sah ich zu ihm hoch. Sein milchweißes Gesicht war hochrot. In seinem Zorn wirkte er richtig furchterregend. Seine Lippen bewegten sich, als würde er auf Worten herumkauen, die er lieber zurückhalten wollte. Aber dann brachen sie aus ihm heraus, er spuckte sie uns förmlich ins Gesicht. «Ihr glaubt im Ernst, dass ihr mit ein paar Sprüchen euer Leben in den Griff kriegt? Oh, ich bin so toll, ich bin so gut drauf, ich bin so stark und schön. Wie dämlich seid ihr eigentlich?» Kevin lachte, ein kaltes, böses Lachen. «Wenn man wirklich verzweifelt ist, dann macht einen das kaputt. Weil man nie man selbst sein kann. Man will nicht verzweifelt sein, das Problem ist nur: Der Verzweiflung ist das scheißegal. Sie frisst einen. Aber klar, so jemand ist wirklich eine ernsthafte Bedrohung für eure gute Laune. Mit so jemandem möchte ja niemand gern belästigt werden.»

Zu meinem Entsetzen standen seine Augen voller Tränen. Und ich hatte das Gefühl, etwas zu begreifen: Kevin ging es schlecht, weil er sich auf dieses Schwere, Verzweifelte in seinem Leben konzentrierte. Weil er sich dagegen wehrte, das Gute zu sehen.

Man konnte etwas tun. Auch gegen die Verzweiflung.

Eine Hand legte sich von hinten auf Kevins Schulter. Es war Ada. Ruhig schaute sie uns an. «So. Ich denke, das genügt.»

Kevin senkte den Kopf, als hätte ihn auf einen Schlag alle Energie verlassen.

«Komm mit, Kevin», sagte sie. «Ich möchte mit dir reden.»

Er folgte ihr.

Unbehaglich schauten wir einander an. «Ob er gehen muss?», fragte Carolin beklommen. «Das … Das wollte ich nicht. Ich meine … Wir sind doch irgendwie schuld daran, dass er so ausgerastet ist.»

«Nein, sind wir nicht», sagte Julian fest. «Ob er austickt oder da drübersteht, das ist allein seine Sache.»

Jennifer lachte und klopfte ihm auf die Schulter. «Denn das Leben ist ein Stück Knetmasse, oder?»

Ich stimmte in das Lachen der anderen ein – aber dann tauchte Rhonda in meinem Kopf auf, und das Lachen blieb mir im Hals stecken. Was hätte sie zu den Worten der anderen gesagt? Hätte sie ihnen zugestimmt? Oder hätte sie sich auf Kevins Seite gestellt?

Aber was wusste Rhonda eigentlich? Sie konnte das hier nicht verstehen. Sie war keine von uns, verfügte nicht über die Gabe. In ihrem Leben gab es keine Bestimmung, sondern Ferien in Lloret de Mar. Weil wir aber eine Bestimmung hatten, mussten wir uns entscheiden. Man konnte wählen, ob man ein gutes Leben wollte. Oder ein Leben wie Kevin.

Jahrelang hatte ich es so gemacht wie er. Ich hatte mich auf das konzentriert, was schiefging und mich bedrückte. Und was hatte es mir gebracht? Seit ich mich für Magoria entschieden und beschlossen hatte, mein Leben in die Hand zu nehmen, änderten sich die Dinge. Endlich stand ich auf der anderen Seite. Dort, wo Ada, Julian und alle Schattenjäger standen.

«So unrecht hatte Kevin gar nicht.» Svea sprach langsam, als müsse sie sich jedes Wort zurechtlegen. «Okay, man kann selbst entscheiden, ob man sich zum Frühstück Honig oder Leberwurst aufs Brötchen schmiert. Ob man ins Kino geht oder zu Hause bleibt. Aber die großen Dinge – Krankheit, Tod, Liebe –, die passieren von selbst.»

Pascal verdrehte die Augen. «Neues Thema bitte.»

Das Gespräch wandte sich anderen Dingen zu, aber ich konnte der Unterhaltung nicht mehr folgen. Ein grässlicher Gedanke hatte sich in meinen Kopf geschlichen. Was, wenn Kevin uns vor lauter Wut einen letzten Tritt versetzte? Wenn er zum Beispiel Ada von meinem Handy erzählte?

Noch vor den anderen verließ ich den Speisesaal. Ich hatte nur eines im Kopf: mein Handy im Misthaufen hinter dem Stall vergraben, es im See ertränken …

Ich rannte die Treppe in den ersten Stock hinauf, zweiter Stock, die Halle, und da vorn: die beiden Stiegen, die Galerie – und Kevin, der gerade im Jungszimmer verschwinden wollte.

«Kevin!»

Er wandte den Kopf. Mit zwei, drei Schritten war ich bei ihm. «Hast du’s ihr erzählt? Hast du ihr verraten, dass …» Ich bändigte meine Stimme. Es musste ja nicht ganz Magoria von meinem Handy erfahren. Ich hielt meinen Daumen und den kleinen Finger ans Ohr, eine Geste, die er hoffentlich verstand. «Weiß sie Bescheid?»

Kevin schluckte. Er sah vollkommen schockiert aus. «Du kannst mich nicht leiden, oder?»

Ich ließ den Arm sinken. «Wie bitte?»

Sein Gesicht wurde hart und kalt. «Ich mag euch auch nicht. Aber dich verraten? Das würde vielleicht einer von deinen … Freunden tun. Ich nicht.» Er lächelte verkrampft. «Wäre im Übrigen auch ziemlich dumm von mir, oder? Wo du doch versprochen hast, mir dein Handy zu leihen.» Er musterte mich nachdenklich. «Eigentlich wäre jetzt ein guter Zeitpunkt dafür.»

[zur Inhaltsübersicht]

Sechzehn

Als wir uns zehn Minuten später in der Halle der Jäger trafen, fehlte Kevin. Alex und Jakob saßen wie immer auf ihren Kissen, aber Ada stand am Fenster und blickte auf den Hof.

«Sind alle da?», fragte sie mit dem Rücken zu uns.

Verdutzt sahen wir einander an. «Ja», antwortete Julian für uns. «Bis auf Kevin.»

Ada wandte sich um. «Richtig. Und weil das so ist, habe ich euch etwas zu sagen.»

Ich schluckte. Das klang nicht gut – überhaupt nicht gut.

«Ich möchte so etwas wie vorhin nicht noch einmal erleben», sagte Ada. «Habt ihr das verstanden? Wir sind Jäger. Und das bedeutet: Wir halten zusammen. Immer. Wir helfen einander. Wir sind füreinander da. Ihr aber, ihr tut – was? Ihr drängt Kevin raus. Ihr stoßt ihn weg. Jeder Einzelne hier ist auserwählt – auch er. Und wenn er sich schwer damit tut, auf Magoria klarzukommen, habt ihr ihm verdammt noch mal zu helfen.» Julian öffnete den Mund, doch Ada schüttelte den Kopf. «Nein, Julian, jetzt rede ich. Es tut mir leid, aber das vorhin hat mir kein bisschen gefallen!»

«Es war Kevin, der ausgerastet ist», rief Carolin. «Wir haben nur …»

«Ihr habt euch über ihn gestellt», unterbrach Ada. «Die Aufgabe der Jäger besteht darin, einander zu unterstützen, und nicht darin, euch gegenseitig fertigzumachen. Wenn jemand Schwierigkeiten hat, sich in die Gruppe einzufügen, müsst ihr ihm die Hand reichen. Im Übrigen hat Kevin euch zu Recht kritisiert.» Sie fixierte Julian und Carolin. «Glaubt ihr wirklich, es sei so einfach? Dann habe ich Neuigkeiten für euch. Es ist nicht einfach. Eure Gedanken auf Kurs zu bringen, das ist nur die erste Stufe. Die Fähigkeit, mit Problemen und Schicksalsschlägen umzugehen – das ist die Meisterschaft. Dafür genügt es nicht, sich einzureden, man sei gut drauf und habe sein Leben in der Hand. Es bedeutet, auch in der tiefsten Verzweiflung weiterzugehen. Obwohl es einen fast umbringt. Das – und nur das – ist Stärke.»

Der Reihe nach sah sie uns an. Carolin war rot angelaufen. Julian presste seine Kiefer so fest aufeinander, dass die Kiefermuskeln wie Murmeln hervortraten.

«Es wäre Stärke gewesen, Kevin in dieser Situation beizustehen, sich für ihn einzusetzen.»

Ich senkte den Kopf. Genau das hätte Rhonda getan.

Eine Stimme in mir begehrte auf: Aber Rhonda hat auch nicht gerade neue Freunde gefunden, die sie wieder verlieren kann.

Ada seufzte. Ihre Stimme klang jetzt sanfter. «Auf Magoria seid ihr einem starken Stress ausgesetzt, das ist uns bewusst. Eine Ausbildung von nur drei Wochen – wir verlangen fast Übermenschliches von euch. Da kann es schon vorkommen, dass jemand überreagiert. Kevin ist das heute passiert. Wir müssen jetzt alles dafür tun, dass er sich wieder fängt. Ich habe ihn zu Rick und den Pferden geschickt. Das Reiten wird ihm guttun.» Sie holte tief Luft. «Ich bin keine Kindergärtnerin. Ich kontrolliere nicht, wie ihr euch Kevin gegenüber in den nächsten Tagen verhaltet. Ihr seid erwachsen. Aber ich erwarte von euch einen respektvollen Umgang miteinander. Darauf muss ich mich verlassen. Ihr seid Schattenjäger. Und jetzt wollen wir mit dem Training anfangen.»

Damit war das Thema abgehakt.

Nach dem «Psychotraining», wie Pascal es nannte, ging ich noch einmal in den Speisesaal, um mir einen letzten Becher Tee zu holen. Kevins Notenbuch lag auf dem Tisch, an dem wir gesessen hatten. In der Aufregung hatte er es offenbar vergessen.

Es sah wunderschön aus, von Hand gebunden und mit einem in Gold und Grün gehaltenen Einband aus einem samtartigen Material. Neugierig schlug ich das Buch auf, obwohl ich keine Ahnung von Noten hatte.

Auf das Vorsatzblatt hatte jemand in kleiner eckiger Schrift Lieder von Schumann und Schubert geschrieben. Und darunter: Für Kevin, von Katharina. Weihnachten 2011.

Wer war Katharina? Eine Freundin von Kevin? Seine Freundin?

Sie war nicht einfach in eine Musikhandlung spaziert und hatte für ihn ein vorgefertigtes Notenbuch gekauft. Sie hatte Zeit und Mühe investiert.

Ich wollte schon weiterblättern, da entdeckte ich unten rechts ein paar weitere Worte, in derselben Schrift, so klein, dass ich sie kaum entziffern konnte.

«Was erfordert mehr Mut? Sich als Geübter, Meister, Mächtiger zu zeigen? Oder als Verlorener, Ratloser, Ohnmächtiger?»

Ich starrte auf die Worte und spürte einen Kloß im Hals. Langsam klappte ich das Buch zu. Warum stellte diese Katharina solche Fragen? Worauf wollte sie hinaus?

Mit einem Mal hätte ich gern gewusst, wer sie war. Welche Geschichte sich hinter ihr versteckte.

Als ich am nächsten Morgen den Speisesaal betrat, saß Kevin allein an einem Tisch beim Fenster. Entschlossen ging ich zu ihm hinüber und legte das Notenbuch neben seinen Teller. «Das hast du gestern vergessen.»

Er blickte zu mir auf. «Das … Danke.»

Erwartungsvoll sah ich ihn an. Jetzt würde er mir ja wohl mein Handy zurückgeben. Er rührte sich nicht. Mit einem Mal ärgerte ich mich.

«Ja, dann», sagte ich knapp. «Dann geh ich mal.»

Kurz darauf betrat Svea den Speisesaal und setzte sich zu Kevin. Das überraschte mich nicht. Trotz meines Grolls war ich froh, dass er nicht alleine blieb.

Als wir unsere Pferde in die Arena führen wollten, schüttelte Rick den Kopf. «Heute reiten wir ins Gelände.»

Ein Raunen ging durch die Gruppe. Kein Zaun mehr um uns herum? Nur Wiesen, Wald, Berge … Wie würde Juniper das aufnehmen? Was, wenn ich wieder mal den Kontakt zu ihr verlor? Würde sie stehen bleiben wie sonst? Oder würde sie beschließen, dass es aufregender wäre, zu rennen?

Auf den ersten hundert Metern konzentrierte ich mich so angestrengt, dass ich nichts anderes wahrnahm als Junipers Schnauben und ihre Mähne, die vor mir auf- und abwippte. Irgendwann merkte ich, dass uns Rick auf seinem Hengst Kemador umkreiste wie ein Hütehund eine Herde Schafe. «Nicht die Luft anhalten, Kevin, atme in deinen Bauch … Locker in den Beinen bleiben, Carolin, stell dir vor, sie reichen bis auf den Boden … Nicht so krumm, Pascal … Svea, es genügt, wenn du dich mit einer Hand an der Mähne festhältst, vertrau deinem Pferd … Im Becken schwingen, Julian, lass die Bewegung durch …»

Rick hatte Juniper und mich fast erreicht, als er seinen Hengst wendete und an die Spitze der Gruppe zurückkehrte. Ohne mich eines Blickes zu würdigen. Er hatte mich absichtlich übergangen, das war klar. Warum?

Wir ritten jetzt unter Bäumen, durch deren Astwerk Sonnenstrahlen fielen, die die Hälse und Kruppen unserer Pferde mit Licht sprenkelten. Allmählich entspannte ich mich. Der Duft von Moos und feuchter Erde stieg mir in die Nase. Ich spürte Junipers warmes Fell und den sanften Rhythmus, mit dem ihr Bauch gegen meine Beine schaukelte. Wir trabten ein Stück nach Norden, am Kamm eines Steilhangs entlang, und kamen zu einer Spalte, die ein Bach in den Fels geschnitten hatte. Ein Pfad führte uns durch die schmale Schlucht abwärts. Die Felsen traten zurück, und der Blick öffnete sich auf ein Tal, in dem ein grünes Grasmeer wogte.

«Jetzt lasst die Pferde laufen», rief uns Rick über die Schulter zu. Sein Hengst sprang in den Galopp. Wir folgten ihm. Die Muskeln an Junipers Schultern und Rücken spannten sich, ihre Galoppsprünge wurden länger, an der Seite der anderen rasten wir dahin, Junipers Hufe schienen kaum noch den Boden zu berühren. Meine Augen tränten, der Wind pfiff mir um die Ohren und zerrte an meinem Haar. Vor uns stieß jemand einen triumphierenden Schrei aus. Tief aus meiner Brust stieg ein Lachen auf. Das hier war wie Fliegen, ein Rausch, aus dem ich erst wieder zu mir kam, als Juniper den Galopp verkürzte, in Trab fiel und schließlich neben den anderen Pferden stehen blieb.

«Gut gemacht.» Der Reihe nach nickte Rick uns zu – und überging mich schon wieder.

Was war hier los?

Ehe ich mir darüber klarwerden konnte, ritten wir schon weiter, dem Ausgang des Tals entgegen und in einen Wald. Wir trabten über den von Tannennadeln bedeckten Boden, der den Hufschlag unserer Pferde dämpfte, bis wir zu einer Lichtung von der Größe unserer heimischen Reitbahn kamen. Hier stellte uns Rick die nächste Aufgabe.

«Ich möchte, dass ihr euch einzeln von der Gruppe entfernt, bis ans Ende der Lichtung galoppiert, dort wendet und im ruhigen Trab zurückkommt. Achtet auf die Verbindung zu eurem Pferd. Es wird die Herde nur ungern verlassen und so schnell wie möglich zu den anderen Pferden zurückkehren wollen. Behaltet die Kontrolle. Ihr bestimmt das Tempo. Julian – du zuerst.»

Julian machte seine Sache gut – bis Sandor auf dem Rückweg plötzlich mit dem Kopf schlug und einfach losgaloppierte. Carolin hatte keine Probleme, auch bei Svea klappte es, während Pascal seinen Hengst kaum von der Gruppe wegbekam und Kevins Stute auf halbem Weg kehrtmachte und unter Bocksprüngen zu uns zurückraste.

Nervös hielt ich mich bereit.

«Das genügt für heute», sagte Rick.

«Aber …», setzte ich an, doch er wendete Kemador bereits.

«He, Moment mal, Maja war noch nicht dran», rief Julian ihm nach. Keine Reaktion. Julian hob die Augenbrauen. «Was hast du getan, Maja? Ihm das Herz gebrochen?»

Ich schüttelte den Kopf. «Keine Ahnung.»

Während des Heimritts fiel es mir schwer, mich auf Juniper zu konzentrieren. Was war los mit Rick? Zeigte er mir die kalte Schulter, weil er kürzlich ein halbwegs normales Gespräch mit mir geführt hatte? War ihm das jetzt so unangenehm?

Doch schon bald wurden die Gedanken an Rick von etwas anderem aus meinem Kopf verdrängt. Denn nun kam das Labyrinth ins Spiel.

Wolkenberge hatten sich vor die Sonne geschoben: der erste bedeckte Tag, seit wir auf Magoria angekommen waren. Ein schwärzliches Grau färbte den Himmel, als habe die Nacht beschlossen, ein paar Stunden früher hereinzubrechen.

Wir hatten zu Abend gegessen und sollten uns in zehn Minuten im Hof versammeln. Genug Zeit, um dem Bürotelefon einen eiligen Besuch abzustatten.

Meine Mutter ging ran. Sie stand gerade in der Küche, und ich hörte durch das Telefon einen Topf vor sich hinblubbern. Wie das Leben, das ich zu Hause geführt hatte; ein Leben, das immer auf Sparflamme köchelte.

Meine Mutter berichtete von ihrem Gemüsebeet und ihrer neuesten Strategie im Kampf gegen die Nacktschnecken. Ich wollte mich auf das konzentrieren, was sie erzählte, aber zugleich wollte ich es auch nicht. Diese kleinen, sehr kleinen Ereignisse, die den Alltag meiner Eltern würzten, erinnerten mich unangenehm an die Maja, die ich gerade erst hinter mir gelassen hatte.

«Kannst du dort deine Wäsche waschen?», fragte meine Mutter. «Sonst sende ich dir was nach. Ich habe ein wunderschönes Nachthemd für dich gekauft, und ich könnte dir Zitronenplätzchen schicken, die habe ich letzte Woche gebacken …»

«Mama», unterbrach ich genervt, «ich brauche keine frische Wäsche. Und ich bekomme hier mehr Kuchen und Kekse, als ich jemals essen könnte.»

Ich hatte meine Mutter lieb, aber in diesem Augenblick fühlte sich ihre Liebe wie eine schwere, alles erstickende Decke an, die auf mir lag und mir das Atmen schwer machte.

«Ich muss Schluss machen, Mama.»

«Ruf bald wieder an, ja?»

«Mach ich.» Doch ich hörte selbst, wie wenig überzeugend das klang. Wir verabschiedeten uns. Langsam steckte ich das Telefon zurück in die Ladeschale. Ich sah auf den Lichtstreifen, der vor dem Fenster über den Hof fiel, und dachte, dass ich meine Eltern zwar liebte, dass ich aber jetzt nach Magoria gehörte.

Nicht nur wir Anwärter warteten im Hof. Vera und Niklas schauten zu uns herüber, als versuchten sie abzuschätzen, ob ihre Gegenwart erwünscht sei. Schließlich gesellten sie sich zu Svea und Kevin, die sich etwas abseits hielten.

Die Anwärter hatten sich getrennt, trotz der Standpauke, die Ada uns gehalten hatte. Irgendetwas passierte mit uns. Und es war nichts Gutes.

Niklas und Vera unterhielten sich leise. Worüber sprachen sie? Und warum wirkten sie so nervös? Niklas wippte unablässig auf den Fersen, und Vera sah so aus, als läge ihr das Abendessen schwer im Magen.

«Alle da?», fragte Ada.

Wir zuckten zusammen. Langsam kamen Ada und Jakob die Stufen der Eingangstreppe herunter.

«Heute Nacht beginnen wir mit einem Training, das entscheidend zu eurem Überleben in der Dunklen Welt beiträgt», sagte Ada. «In neun Tagen ist es so weit. Das Portal wird sich öffnen. Wir müssen bald entscheiden, wer von euch an der Jagd teilnehmen darf. Die heutige Prüfung gibt uns einen wichtigen Hinweis.»

Wir sahen einander an. Wer würde dabei sein – und wer nicht? Und was war das überhaupt für eine Prüfung?

«Der Film hat euch ja bereits einen Eindruck vermittelt, wie weitläufig und verwinkelt die Schattenhäuser sind», fuhr Ada fort. «Ihr müsst lernen, euch in diesen Labyrinthen zurechtzufinden. Alles hängt davon ab, dass ihr euch nicht verwirren lasst und eure Zweifel und Ängste beherrscht; alles hängt davon ab, dass ihr die Schatten nicht weckt.» Sie deutete über den Zaun in die Ferne. «An eurem ersten Tag habe ich euch das alte Magoria gezeigt. Nachdem meine Vorfahren die Burg aufgegeben hatten, legten die Schattenjäger dort ein Labyrinth an, das die jüngeren Jäger auf die Dunkle Welt vorbereiten soll.» Ada musterte uns mit ernstem Blick.

Ich schluckte. Wollten Ada und Jakob mit uns in das alte Gemäuer hineingehen? Allein der Gedanke ließ mich schaudern.

«Sagen Sie bloß, Sie haben einen Schatten überredet, sich auf der Burg häuslich niederzulassen», platzte Pascal heraus.

Ada lächelte. «Leider nein. Trotzdem ist das Training im Labyrinth absolut wichtig – für die Anwärter und für diejenigen, die in der Dunklen Welt noch mit gewissen Schwierigkeiten kämpfen.» Ihr Blick ruhte kurz auf Niklas und wanderte weiter zu Vera, die jetzt eindeutig grün im Gesicht war.

«Ich bringe euch im Abstand von je einer Stunde zur Burg», schaltete sich Jakob ein. «Irgendwo in der Burg lasse ich euch dann allein. Eure Aufgabe ist es, den Ausgang zu finden.»

Mein Herz stampfte los wie ein Dampfhammer. Wir sollten uns in diesem Kasten zurechtfinden? Allein?! Meine Knie verwandelten sich in Pudding. Mein Orientierungssinn war schon immer miserabel gewesen, und ich erinnerte mich nur zu gut an ein Schulfest, als ich mich hoffnungslos in einer Geisterbahn verirrt hatte. Rhonda hatte mich damals gerettet.

«Cool!» Pascal strahlte. «Machen wir’s wie bei ‹Shining›? Schicken Sie auch einen Wahnsinnigen mit rein, der uns mit einer Axt verfolgt?»

Diesmal lächelte Ada nicht. «Ihr dürft das Labyrinth nicht unterschätzen. Kein Schattenjäger kennt den vollständigen Plan, nach dem es angelegt wurde – bis auf die direkten Nachfahren von Maximilian Graumel. Um euch eine Vorstellung von seinen Ausmaßen zu geben: Unser Labyrinth besteht aus vierundsechzig Räumen unterschiedlicher Form und Größe, die über vier Stockwerke verteilt und durch Gänge, Treppen und Türen miteinander verbunden sind. Hinzu kommen die drei noch erhaltenen Türme und das Kellergeschoss.»

«Man kann Tage darin zubringen», fügte Jakob freundlicherweise hinzu.

«Na, das geht mir doch runter wie Öl», murmelte Pascal.

Meine Gedanken rasten. Wie sollte ich in so einem Riesenkasten den Überblick behalten? Papier und Kugelschreiber, schoss es mir durch den Kopf. Ich kann mir unterwegs Notizen machen, die Lage der Räume skizzieren …

«Und falls ihr gerade beschließt, gewissen Märchenfiguren nachzueifern und euch mit Brotkrumen einzudecken, mit Bindfäden, Notizblöcken oder was sonst euch nützlich erscheint – vergesst es», sagte Jakob, der offenbar über hellseherische Fähigkeiten verfügte. «Erstens kontrolliere ich vorher eure Taschen, und zweitens solltet ihr im eigenen Interesse auf jedes Hilfsmittel verzichten. Es sei denn, ihr wollt euer Scheitern in der Dunklen Welt vorbereiten. Dem Labyrinth durch Betrug zu entkommen, wäre eine lebensgefährliche Vorbereitung auf die Jagd. In der Dunklen Welt kommt ihr mit Täuschungen nicht weit.»

Ich schluckte. Dem war wohl nichts hinzuzufügen.

«Vera? Du begleitest mich als Erste. Ihr anderen geht bitte sofort in den Stall, Rick erwartet euch.» Jakob nickte Vera zu. Sie erwiderte sein Nicken nicht.

Einen Augenblick lang fürchtete ich, sie würde einfach in Ohnmacht fallen. Leicht schwankend stand sie da, als wären ihre Beine zu schwach, um sie zu tragen. War das noch die junge Frau mit den fröhlich blitzenden Augen und dem ansteckenden Lachen? Nach ein paar endlos scheinenden Sekunden atmete sie tief ein und ging wie in Trance zu Jakob hinüber. Er dirigierte sie zu einem Geländewagen, der in der Nähe des Hoftors parkte. Sie stiegen ein. Türen klappten, der Motor startete.

Gebannt sah ich den roten Rücklichtern nach, bis sie in der Dunkelheit verschwunden waren.

«Ich hab’s schon als Kind gehasst, den Apfelsaft aus dem Keller zu holen», jammerte Carolin.

«Ich bin mal mit meinen beiden Schwestern auf einer Kirmes in so einem blöden Spiegellabyrinth stecken geblieben.» Mit düsterer Miene hielt mir Julian die Stalltür auf.

«He, macht euch mal locker.» Pascal grinste schon wieder. «Ist doch nur ein Spiel. Das alles ist nichts als ein Spiel.»

«Ja. Und es macht richtig Spaß.» Hinter uns hatte Rick den Stall betreten. «Alles hier ist lächerlich einfach, weil für die Besten immer alles einfach ist. Ihr könnt bei diesem Spiel lediglich euer Leben verlieren. Keine große Sache also. Holt ihr jetzt bitte eure Pferde?» Mit langen Schritten ging er davon.

«Wer sagt’s denn: Mister Sargnagel bringt Stimmung in die Bude», murmelte Pascal.

Ich versuchte zu lächeln. Ich schaffte es nicht. Gerade war mir ein fürchterlicher Gedanke gekommen.

Wenn mir nun im Labyrinth die Schattenfrau begegnete?

Einfache Antwort: Dann muss ich damit klarkommen. Irgendwie. Rettungspläne gab es nicht. Was ich planen konnte: eine Taktik, um mich im Labyrinth zurechtzufinden. Während ich Juniper auf den Hof hinausführte, ließ mir dieser Punkt keine Ruhe. Stift und Papier schieden aus. Mir blieben nur mein Grips und mein Mut. Okay. Jakob würde mich irgendwo in der Burg allein lassen. Wenn ich von Anfang an genau aufpasste, musste es doch möglich sein, den Weg im Kopf zu behalten. Zum Beispiel, indem ich meine Schritte zählte und mir merkte, wann wir links oder rechts abbogen. Das Ganze musste ich dann rückwärts denken. Schwierig, aber machbar. Auch wenn ich den Orientierungssinn einer Waschmaschine besaß, auf mein Gedächtnis konnte ich mich verlassen. Seitenweise französische Vokabeln, Jahreszahlen für Geschichtsklausuren, chemische Formeln rauf und runter, alles kein Problem. Da konnte ich mir ja wohl den Weg durch ein Labyrinth merken.

Etwas beruhigt sprang ich auf Junipers Rücken. Auch die anderen saßen auf. Nur Julian, den Jakob als Nächsten abholen wollte, musste im Stall bleiben und die Boxen ausmisten. Er wirkte ziemlich gelassen, doch als wir einander zum Abschied zulächelten, sah ich die Ader an seinem Hals pulsieren.

Während wir über das heidebewachsene Hochland trabten, ballten sich über uns Gewitterwolken zusammen. In der Ferne hörte ich ein Rumpeln. Ich konnte mich nur schlecht auf Juniper konzentrieren. Die ganze Zeit dachte ich an die vor mir liegende Aufgabe. Dann wieder tauchte Veras grünes Gesicht vor mir auf. Auch die Schattenfrau geisterte durch meinen Kopf. Fürchtete ich mich vor ihr?

Natürlich. Doch nicht so heftig, wie ich mich vor einer Woche gefürchtet hatte. Auf Magoria hatte ich viel gelernt. Wenn die Schattenfrau auftauchte, würde ich kämpfen. Und ich würde gegen das alte Magoria kämpfen. Wenn ich in neun Tagen bei der Jagd dabei sein wollte, musste ich gewinnen.

Der Reihe nach ließ uns Rick über mehrere Gräben springen. Für jeden hatte er ein lobendes Wort, selbst für Pascal, dessen Hengst den Sprung zweimal verweigerte. Juniper machte ihre Sache gut, doch Rick würdigte uns keines Blickes. Warum behandelte er mich noch immer wie Luft? Es war lächerlich. Und dann diese Warnung, die er vor ein paar Tagen ausgesprochen hatte, was sollte das? Wieso …?

Juniper riss den Kopf hoch und warf sich herum. Erschrocken krallte ich mich in ihre Mähne. Im gestreckten Galopp raste sie los. Ich hatte überhaupt keine Kontrolle mehr über sie, konnte mich nur festklammern und zusehen, dass ich oben blieb. Kalte Luft biss mir in die Haut und drang in meine Lungen, während mir zugleich der Schweiß ausbrach. Meine Gedanken flogen in alle Richtungen davon. Zum ersten Mal empfand ich auf Junipers Rücken wirklich Angst. Halb galoppierte, halb rutschte sie einen Hang hinunter, schneller, immer schneller, bis die Luft wie sausender Wind um mich war und eine baumbestandene Ebene mir entgegenzukommen schien. Juniper rannte weiter, in gestrecktem Galopp zwischen den Bäumen hindurch. Ein Zweig schlug mir heftig ins Gesicht, und ich schrie auf vor Schmerz. Die Bäume lichteten sich, und es ging aufs offene Grasland hinaus …

Plötzlich der Hufschlag eines Pferdes, das an Junipers Seite dahinjagte. Meine Augen waren zu verschleiert, um etwas zu erkennen, aber ich ahnte, dass Rick auf Kemador neben uns ritt. Das große Pferd raste Schulter an Schulter mit Juniper dahin. Rick war so dicht bei mir, dass unsere Knie sich berührten. Erdbrocken flogen unter den Hufen unserer Pferde auf. «Festhalten», brüllte er. Das musste er mir nicht zweimal sagen! Sein Hengst drängte uns in eine scharfe Linkskurve und trieb uns in eine immer enger werdende Spirale. Juniper verkürzte ihre Galoppsprünge, wurde langsamer, kam endlich schweißüberströmt zum Stehen. Mit geblähten Nüstern sog sie keuchend die Luft ein. Heftig atmend stützte ich mich auf ihren Mähnenkamm. Ich zitterte und schlotterte. Als ich aufblickte, hatte sich Rick schon abgewandt und ritt in die Richtung davon, aus der wir gekommen waren. Schweigend folgte ich ihm.

Auch als wir später den Hof erreichten, verlor Rick kein Wort über den Vorfall. Aber während ich Juniper striegelte, glaubte ich die ganze Zeit seine Blicke im Nacken zu spüren. Trat nun ein, wovor er mich gewarnt hatte? War ich nicht mehr die Maja, die sich Juniper ausgesucht hatte? Aber was, zum Teufel, störte sie an mir? Ich versuchte meinem Pferdchen in die weißen Augen zu schauen, aber Juniper wandte stur den Kopf ab, bis ich meinen kläglichen Versuch im Gedankenlesen aufgab.

Ich hätte so gern mit Julian über das gesprochen, was geschehen war. Aber Julian steckte bereits im Labyrinth.

Die Stalltür öffnete sich. «Kevin?», rief Jakob. «Du bist der Nächste.»

Kevins Augen leuchteten ängstlich in seinem käseweißen Gesicht. Sein Adamsapfel ruckte auf und ab, als versuche er angestrengt, seine Furcht zu schlucken. Wortlos folgte er Jakob. Auch wir anderen schwiegen; wir sahen uns nicht einmal an.

Inzwischen war es dunkel geworden. Der erste Donner krachte. Am Horizont zuckten Blitze über den Bergen. Lily holte uns zum Fitnesstraining ab, und wir hasteten über den Hof, ehe der erste Regen losbrach. Ich schaute dorthin, wo sich in der Ferne die Umrisse der Burg gegen den Himmel abzeichneten. Bei ihrem Anblick zog sich mein Magen auf die Größe eines Kieselsteins zusammen. Wo mochte Julian jetzt stecken? Wie kam er mit dieser Prüfung zurecht? Fürchtete er sich? Würden wir einander im Labyrinth begegnen? Der Gedanke tröstete mich ein wenig. Zu zweit wäre es wenigstens leichter, den Ausgang zu finden.

Dann wieder dachte ich an Vera. An ihr grünes Gesicht. Bestimmt war sie nicht das erste Mal im Labyrinth. Sie wusste, was ihr bevorstand.

Ada würde einen doch sicher nach ein paar Stunden aus der alten Burg befreien, oder? Letztlich war es ja nur eine Übung. Und nicht wirklich die Dunkle Welt …

Wir steckten mitten im Training, als Jakob hereinkam. Ich leckte mir die trockenen Lippen.

«Carolin, bitte.»

Mit blassem Gesicht erhob sich Carolin von ihrer Matte und folgte Jakob. Wir anderen fuhren mit unseren Sit-ups fort. Die Spannung in der Luft ließ sich mit Händen greifen.

Nach dem Krafttraining führte uns Lily in die Geheimnisse einiger Tai-Chi-Übungen ein. «Alles, was eure Konzentration und eure Körperbeherrschung fördert, hilft euch in der Dunklen Welt.»

Gerade hatten sich meine Arme und Beine rettungslos in einer Figur verknotet, als die Tür sich abermals öffnete. Julian! Ohne nachzudenken, stürzte ich auf ihn zu. «Wie war’s?»

«Maja!», rief Lily scharf.

«Ich … bitte, darf ich kurz mit Julian sprechen?»

«Nein, das darfst du nicht! Du hast Unterricht. Und du, Julian, such dir bitte einen Platz, wo du dich aufwärmen kannst.»

Im Vorbeigehen lächelte er mir zu. Er sah blass und erschöpft aus, was nicht gerade dazu beitrug, mich zu beruhigen. «Ich glaube, einmal habe ich Vera gesehen», flüsterte er. «Aber sicher bin ich mir nicht.»

Zu gern hätte ich gewusst, was mit Vera war. Falls sie noch immer durch das Labyrinth irrte, steckte sie seit beinahe vier Stunden darin. Wie lange warteten sie, bevor sie einen rausholten?

Wir hatten gerade mit den Dehnübungen begonnen, als sich die Tür zum dritten Mal öffnete.

«Maja.» Jakob ruckte mit dem Kopf. «Bitte.»

Mit einem Schlag schienen sämtliche Knochen aus meinem Körper zu verschwinden. Ich hörte kaum, wie Julian flüsterte: «Viel Glück.»

«Geh duschen, zieh dich um», befahl Jakob. «In zehn Minuten draußen im Hof.»

Als ich mit Turnschuhen an den Füßen und einer Jacke über dem Arm das Haus verließ, wartete Jakob schon in seinem Geländewagen, der über und über mit Schlammgraffitis bespritzt war. Der Motor brummte, die Scheinwerfer bohrten Löcher in die Dunkelheit. Wie Augen, schoss es mir durch den Kopf. Schattenaugen.

In diesem Augenblick krachte ein neuer Donner nieder. Ganz Magoria wurde elektrisch-blau, die Bäume weiß herausgeschnitten. Dann Schwärze, der Geruch von Ozon und neuer Donner. Hastig kletterte ich auf den Beifahrersitz. Kaum hatte ich die Tür geschlossen, drückte Jakob das Gaspedal durch. Wir brausten durch das Jasmintor, dessen Blüten im Licht der Scheinwerfer gespenstisch leuchteten. Die Uhr am Armaturenbrett zeigte kurz nach Mitternacht an. Vor uns blitzte zwischen jagenden Gewitterwolken die Sichel des abnehmenden Mondes.

Wir fuhren. Und fuhren. Es machte mich halb wahnsinnig, neben diesem Mann zu sitzen, der sein Schweigen wie einen Eispanzer trug. Warum sagte er nichts?

Frag ihn was – irgendwas!

Nervös leckte ich mir die Lippen. Aber das Schweigen von Jakob Graumel erstickte alle Worte.

Das alte Magoria rückte unerbittlich näher.

«Im Labyrinth», sagte Jakob unvermittelt, «bist du auf dich allein gestellt. Es ist euch verboten, einander zu helfen. In der Dunklen Welt müsst ihr schließlich auch allein klarkommen. Sollte dir jemand von den anderen begegnen, dürft ihr nicht gemeinsam weitergehen. Wer gegen diese Regel verstößt, muss das Labyrinth unverzüglich noch einmal betreten. Klar?»

Ich brachte keinen Ton heraus, und so nickte ich nur.

«Außerdem stoppen wir die Zeit, die du brauchst, um den Ausgang zu finden.»

Na wunderbar.

Der Wagen arbeitete sich eine Böschung hoch und bog in den Weg ein, der in engen Kurven bis zu der alten Burg hinaufführte. Auf einem von Tannen umstandenen Platz stellte Jakob den Motor ab. Ich schaute zu der Burg empor, die vor uns in den Nachthimmel aufragte und in diesem Augenblick von einem Bündel von Blitzen erleuchtet wurde. Ein Schauder lief mir über den Rücken.

Versuch dein Glück, Maja. Versuch es nur.

«Bereit?», fragte Jakob.

Ich räusperte mich. «Bereit.»

Wir gingen über den Hof auf das alte Gemäuer zu, vorbei an dem eingestürzten Turm und einem Ziegelhaufen, der vom Dach gefallen war. Modern wirkte nur der Eingang: eine schwarze Metalltür, die in der Dunkelheit schimmerte. Jetzt sah ich auch die Gestalten neben der Tür. Als würden sie die Burg bewachen. Mit ernsten Mienen begrüßten mich Alex und Babette, die sonst im Büro saß; ich kannte sie von meinen Telefonaten.

«Sie nehmen dich nachher in Empfang. Falls du aus dem Labyrinth herausfindest», sagte Jakob. «Jetzt hör zu. In den Schattenhäusern spürt ihr, wo der Ausgang liegt. Vorausgesetzt, ihr haltet eure Angst unter Kontrolle. In unserer Welt funktioniert das nicht. Daher haben wir zu einem Hilfsmittel gegriffen. In dem Raum, den wir gleich betreten, hörst du Musik. Diese Musik musst du wiederfinden, sie führt dich zum Ausgang.» Er sah mich scharf an. «Eines noch. Die Anwärter, die schon in der Burg stecken, dürfen dich nicht hören. Daher darfst du nicht sprechen. Weder mit mir noch mit dir selbst.»

Ich nickte. Schweigend wäre es zumindest leichter, mich auf meine Schritte zu konzentrieren und mir zu merken, wann wir wo abbogen.

«Ich verbinde dir jetzt die Augen», sagte Jakob.

«Was?», entfuhr es mir. Im nächsten Moment wurde es schon schwarz um mich. Panik stieg in mir hoch.

Stopp. Bleib ruhig. Konzentrier dich. Du schaffst es auch mit verbundenen Augen.

Jetzt, wo ich nichts mehr sehen konnte, schärften sich meine anderen Sinne. Der schwere Geruch von feuchten Mauern hing in der Luft. Das Fauchen des Gewitterwindes in den Bäumen drang schmerzhaft deutlich an meine Ohren, und die Härchen an meinen Unterarmen richteten sich auf, als wollten sie für mich den Weg ertasten.

[zur Inhaltsübersicht]

Siebzehn

Eine Tür knarrte. Mit voller Wucht schlug mir die Musik aus dem Schattenfilm entgegen. Bässe hämmerten, Geigen wimmerten. Darüber erhob sich der Glasklang einer Orgel. Eine Hand griff hart nach meiner Schulter und schob mich vorwärts, in die Musik hinein. Hinter uns schloss sich die Tür.

Das alte Magoria hatte mich geschluckt.

Es geht los. Konzentrier dich. Zähl deine Schritte.

Ich fuhr zusammen, als sich mit schrillem Quietschen die nächste Tür öffnete. Jakob dirigierte mich über die Schwelle. Seine Schritte hallten neben mir über den Steinboden. Es roch nach Pilzen, nach Moder. Kühle kroch mir unter die Jacke und tastete mit spitzen Fingern über meine Haut. Nach acht Schritten bogen wir rechts ab. Acht rechts. Merken. Eine Tür klappte. Vier Schritte, dann links, wieder klappte eine Tür. Acht rechts, vier links. Jetzt eine Treppe, dreizehn Schritte, rechts abbiegen. Mein Herzschlag beruhigte sich. Das hier war zu schaffen. Noch einmal rechts. Acht rechts, vier links, dreizehn rechts, sieben rechts. Noch eine Tür. Elf Schritte. Ich würde es schaffen. Die nächste Tür. Zähl deine Schritte. Die Musik, leise, dann wieder lauter. Noch eine Tür, links, rechts, links. Die Musik, Schritte zählen, Türen, Treppen. Meine Schulter streifte an der rauen Wand entlang. Zählen. Konzentrier dich. Linker Gang, rechter Gang. Es ist zu schaffen. Ein Hochgefühl durchströmte mich. Ich schaffe das. Ich …

In diesem Augenblick fasste mich Jakob an den Schultern und drehte mich schnell mehrmals im Kreis.

Wo war ich? Wo war hinten, wo vorn? Gingen wir zurück? Was eben noch rechts gewesen war – lag es nun links? Nicht den Faden verlieren. Ich schaffe das …

Alle Zahlen, alles Rechts und Links tanzte mir durch den Kopf wie ein Mückenschwarm. Keine Orientierung mehr. Aus. Vorbei. Um mich herum Dunkelheit. Und in der Dunkelheit das Labyrinth. Türen, Treppen, Gänge, wieder drehte mich Jakob. Schweißperlen traten mir auf die Stirn. War ich ober- oder unterhalb des Ausgangs? Einmal klang die Musik lauter, als näherten wir uns ihr, dann entfernte sie sich wieder, und schließlich konnte ich sie gar nicht mehr hören. Dafür nahm ich immer deutlicher den Geruch der Räume wahr: Staub und feuchte Steine. Die Luft wurde dicht und still. Wie weit mussten wir noch gehen? Wie lange musste man im Labyrinth umherirren, ehe sie einen herausholten? Warum hatte ich nicht gefragt, als noch Zeit gewesen war? Ich hörte Jakobs Atem, langsam und tief, seine Schritte, hart und gleichmäßig wie ein Uhrwerk, aber sie klangen weit weg. Als hätte er mich über den Rand der Welt hinausgeschoben, und jetzt befand ich mich im Nichts. Gleichzeitig spürte ich, dass ich mich dem Herz des alten Magoria näherte, als bewegte ich mich nicht durch einen Gang, sondern durch eine Arterie, die in dieses Herz führte.

Mit einem Ruck wurde mir die Binde vom Kopf gerissen. Schritte, die sich hinter mir entfernten. Eine Tür schlug, ein Riegel rastete ein. Ich wirbelte herum. Jakob war fort.

Probeweise rüttelte ich an der Klinke. Verschlossen.

Ich war allein im Labyrinth von Magoria.

Ich schaute mich um. Der Raum war düster und leer und höchstens so groß wie mein Zimmer daheim. Außer der verschlossenen Tür gab es noch drei weitere Türen, eine auf jeder Seite des Raumes. Das schwächelnde Licht einer Wandlampe warf einen fahlen Fleck auf den Boden. Mit den Fingerspitzen berührte ich die Steine, aus denen die Wände gefügt waren. Sie fühlten sich rau und körnig an. Ein paar Gemälde hingen an den Wänden, aber bei dem trüben Licht konnte ich kaum mehr als die undeutlichen Umrisse von Menschen erkennen. Sie hatten merkwürdig helle Augen, die im Dunkeln schwach leuchteten.

Also gut. Hier war ich. Und ich musste dorthin zurück, wo ich hergekommen war. Wenn ich mich konzentrierte und mir kein Geräusch entging, konnte ich es schaffen. Dann würde mich die Musik zurückführen.

Ich öffnete eine der Türen, hielt den Atem an, lauschte in die dahinterliegende Finsternis und schloss die Augen, als könnte ich so besser hören. Doch die Stille vertiefte sich nur. Ich versuchte es mit den anderen Ausgängen. Sie führten in eine Dunkelheit, die sich in nichts von der ersten Dunkelheit unterschied: ebenso undurchdringlich, ebenso still.

Da es anscheinend egal war, für welche Tür ich mich entschied, nahm ich die mittlere. Behutsam tastete ich mich durch die Finsternis, eine Hand an der Wand, die andere ausgestreckt wie ein Blindenstock. Von der Musik war nichts zu hören. Links – rechts – links – der Gang bog ständig ab, obwohl ich es bei der Dunkelheit nicht sicher sagen konnte. Beklommen lauschte ich in alle Richtungen. Dann sah ich einige Meter voraus eine kugelförmige Lampe an der Wand, die ein nebliges Licht verstreute. Ich hastete darauf zu.

Unter der Lampe hing ein Porträt. Unmöglich zu sagen, ob es einen Mann oder eine Frau zeigte. Das Gesicht war im Lauf der Zeit fast vollständig mit dem schwarzen Hintergrund verschmolzen. Aus dieser Schwärze starrten mich zwei Augen an.

Ich wünschte, ich hätte nicht so genau hingeschaut, und ging eilig weiter. Als ich noch einmal vorsichtig den Kopf wandte, meinte ich die Augen immer noch im Dunkeln zu sehen. Schnell guckte ich wieder nach vorn.

Zeigten die Bilder Adas Vorfahren? Auch diejenigen, die man für verrückt erklärt hatte, weil sie die Schatten sehen konnten? Wo im Haus hatten sie gelebt?

Ich ging so schnell weiter, wie es in der Dunkelheit möglich war. Hin und wieder beleuchtete eine Lampe meinen Weg, aber nie konnte ich weiter als drei oder vier Meter sehen. Weiter, durch eine Reihe von Zimmern, von denen eines schräge Wände hatte, ein anderes einen Kamin. Dazwischen ein Geflecht von Gängen. Einmal landete ich in einer Sackgasse und versuchte auf demselben Weg zurückzugehen, den ich gekommen war, mit dem Ergebnis, dass ich mich erst recht verirrte. Warum hörte ich noch immer keine Musik? Ich blieb stehen, lauschte, ging weiter. Auf meiner Stirn und über meiner Oberlippe bildeten sich Schweißtröpfchen.

Wieder öffnete ich eine Tür. Finsternis. Vorsichtig tastete ich mich in den Raum hinein. Das Echo meiner Schritte hallte hohl von den Wänden wider. Das musste eine Halle sein, mindestens. Auf keinen Fall durfte ich mich von der Wand entfernen, wer weiß, wie lange ich sonst durch diese Leere stolpern würde. Ich schob mich weiter – und trat ins Nichts. Ich schrie auf, taumelte, ruderte mit den Armen und schaffte es gerade noch, das Gleichgewicht zu halten.

Zitternd ließ ich mich auf die Knie nieder und tastete mit beiden Händen in der Dunkelheit herum. Eine Stufe – noch eine Stufe – eine Treppe führte in die Tiefe, und ich wäre sie beinahe hinuntergefallen. Vorsichtig begann ich die Stufen hinabzusteigen, schob mich um eine Biegung – und atmete auf. Endlich etwas Licht! Ringsum erhoben sich rohe Felswände, als führte die Treppe tief in die Erde. Oder in einen Keller.

Zu beiden Seiten öffneten sich bogenförmige Durchgänge. Während ich noch überlegte, wohin ich gehen sollte, erreichte mich ein Geräusch. Nicht die Musik – ein stetiges Wimmern, das ich mehr fühlte als hörte, ein seelenloser Ton, der aus den Tiefen der Steine zu dringen schien. Der Wind, der sich durch eine Ritze einen Weg in das alte Magoria bahnte? Unbehaglich schaute ich mich um. Egal, welchen Durchgang ich wählte, wenn er mich nur von dem Wimmern fortbrachte …

Der Durchgang führte in eine Kammer, die wieder in eine Kammer führte und immer so weiter, und all diese Kammern glichen einander wie eine Bienenwabe der anderen. Lief ich im Kreis? Doch als ich die nächste Tür öffnete, fand ich mich in einem düsteren Rundsaal wieder. Alles hing voller Bilder. Ich bemühte mich, nicht in die weißen Augen zu blicken, mich nur auf mein Gehör zu konzentrieren. Wo steckte die Musik?

Und dann hörte ich etwas. Ein Ächzen. Eine Tür? Ein Deckenbalken, dessen Holz arbeitete? Auf einmal nahm ich überall Geräusche wahr – als wollte das Haus mich verwirren, mich vom Ausgang weglocken, damit ich blieb, hier, in der alten Burg, wo die Graumels gelebt hatten und vielleicht noch immer lebten, eingesperrt von den eigenen Verwandten, von Menschen, denen sie vertrauten …

«Hör auf!», rief ich. «Das hier ist eine Prüfung, nichts als eine dumme Prüfung!»

Ich fühlte mich sofort besser, auch wenn ich gerade gegen das Schweigegebot verstoßen hatte. Erneut trat ich in die Finsternis ein. Immer enger rückten die Wände zusammen, bis ich mich seitlich zwischen ihnen hindurchschieben musste. Ein paar Meter voraus sah ich eine Öffnung und dahinter ein fahles Licht. Ich begann mich durch das letzte Stück zu quetschen. Weiter … Mein Po klemmte fest. Dann mein Busen. Ich kam nicht mehr vorwärts. Erschrocken merkte ich, dass ich auch nicht zurückkonnte. Ich steckte wie ein Korken in der Flasche. Panik stieg in mir auf. Der Modergeruch der Wände drang mir in die Nase, und mir wurde übel. Nicht jetzt, bitte. Ich drückte und presste, zog meinen Bauch ein, bis ich fast erstickte, drückte noch einmal mit aller Kraft – und rutschte durch. Meine Knie zitterten so sehr, dass ich fast zu Boden sackte. Und dann hörte ich es. Etwas Winziges. Der Klang war so zart, dass ich ihn nicht festhalten konnte, ein Fetzchen, eine Sekunde lang wunderbar deutlich … und weg.

Mein Kopf ruckte von rechts nach links. Aus welcher Richtung kam die Musik? Ich machte ein paar Schritte, lauschte. Wieder wehte mir ein Klangkrümel zu. Ich wagte kaum zu atmen, aus Angst, die Musik zu verlieren, doch sie spielte noch immer, kaum mehr als ein Musikfaden, der durch die Dunkelheit schwebte. Alle paar Schritte blieb ich stehen und horchte. Der Musikfaden zog mich vorwärts. Ich trat durch eine Tür und fand mich in einem Saal wieder, in dem sich ein ganzer Säulenwald erhob. Und in dem Wald verschwand die Musik. Ihre Klänge lösten sich auf und sanken wie aufgewirbelter Staub zurück in die Tiefen der Burg.

Aus. Vorbei.

Ich war so dicht dran gewesen – so dicht! Und jetzt? Du musst weitergehen, Maja. Wenn du hier rauskommen willst, musst du gehen.

Und ich ging. Doch obwohl meine Beine sich bewegten, schien ich überhaupt nicht vorwärtszukommen. Das Blut in meinen Ohren puckerte. Mein Herz klopfte so stark, als wollte es mir aus der Brust in den Mund springen. Ich würde ewig weitergehen müssen, ohne je irgendwo anzukommen, gefangen in einem dunklen Traum. Diese Burg war nicht einfach nur eine Burg. Sie lebte. Sie hatte mich verschluckt, und jetzt verdaute sie mich.

Ich versuchte, an meine Kraftsätze zu denken, doch kein einziger wollte mir einfallen. War da nicht ein Atem in der Dunkelheit? Meine Furcht verwandelte sich jetzt in eine regelrechte Paranoia. Ich stolperte einen Gang hinunter, dreh dich nicht um, schau nicht zurück, vor mir eine Tür, ich riss sie auf, eine Halle, überall Türen, in meinem Kopf begann sich alles zu drehen die Dunkelheit wirbelte, ein Karussell aus Finsternis, Stimmen wisperten, das Heulen von Rochesters Frau, das Kichern der Graumels, das Flüstern der Schattenfrau, ich kniff die Augen zu, als könnte ich so die Stimmen zum Verschwinden bringen, etwas wird passieren, ich weiß nicht, was, aber passieren wird es, ich will hier raus, es soll aufhören, ich will nach Hause, wo ist Ada, wo sind meine Eltern, immer haben sie mich überall rausgeholt, ich will nach Hause, bitte …

Stopp!

Mit geschlossenen Augen stand ich da.

Willst du ein Kind sein oder eine Jägerin?

Ein Kind oder eine Jägerin?

Ich weiß nicht, ich weiß nicht.

Natürlich weißt du es.

Ich öffnete die Augen.

Du weißt es, Maja.

«Ich weiß es», flüsterte ich.

Wozu war ich denn hergekommen? Ada hatte mich nach Magoria geholt. Sie hatte mich in dieses Labyrinth gesteckt. Weil sie an mich glaubte. Weil ich es schaffen konnte.

Ich atmete tief ein. Das hier war nichts als eine weitere Aufgabe, die ich bewältigen musste. Ich konnte es schaffen. Ich wollte es schaffen! Mit geschlossenen Augen stand ich da und konzentrierte mich, rief mir meine Kraftsätze ins Gedächtnis.

Ich spüre, wie meine Stärke wächst.

Ich werde eine erfolgreiche Jägerin.

Ich bin auserwählt.

Wärme stieg von meinen Zehen auf und meine Beine hoch, floss durch meinen Bauch, in meine Brust. Ich streckte eine Hand aus und berührte den kalten, rauen Stein der Burg. Eine Burg. Nicht weniger, aber auch nicht mehr. Ein uraltes Gemäuer voller Zimmer und Treppen. Und mit einem Ausgang. Den ich finden würde. Ich besaß die Gabe, war auserwählt, fähig, mit den Schatten zu kämpfen. Dann würde ich auch mit diesem muffigen, modrigen Kasten klarkommen.

Ich öffnete die nächstbeste Tür … Und hörte die Musik. Ganz zart. Wie das Flüstern des Windes in einem kahlen Baum. Statt den Klängen hektisch nachzujagen, ging ich ruhig weiter. Ab und zu blieb ich stehen, horchte und setzte meinen Weg fort. Die Musik blieb. Ich folgte ihr, Schritt für Schritt. Die Musik strich noch immer um mich herum. Doch jetzt hörte ich noch etwas anderes.

Jemand stöhnte.

Nein. Da war nur die Musik mit ihren fernen Geigen, der gläsernen Orgel. Das Stöhnen hatte ich mir eingebildet.

Weiter. Mit jedem Schritt klang die Musik deutlicher. Der Gang bog um eine Ecke und weitete sich zu einem gewaltigen Raum – eine Tropfsteinhöhle, war mein erster Gedanke. Bläuliches Licht schimmerte auf unzähligen Säulen, die über mir in der Dunkelheit verschwanden. Wunderschön sahen sie aus, über und über verziert mit Steinmetzarbeiten, die sich wie Perlenketten an ihnen hinaufwanden. Ich streckte eine Hand aus, um eine der Girlanden zu berühren – und fuhr zurück. Das war kein Schmuck. Das war Schimmel, der in Schichten die Säulen hinaufwuchs und im matten Licht schwach fluoreszierte. Angeekelt wich ich zurück. Das Zeug bedeckte auch die Wände. Sogar auf dem Boden entdeckte ich Inseln von bläulich weißem Schimmel.

In diesem Augenblick hörte ich das Stöhnen wieder, näher als vorhin und so gespenstisch, dass sich sämtliche Muskeln in meinem Körper anspannten, während sich meine Knie in Mus verwandelten.

Sie ist es. Sie wartet hier auf mich. Die Schattenfrau.

Doch etwas stimmte nicht. Immer, wenn wir einander begegnet waren, hatte sie mit ihrer Fingernagelstimme meinen Namen geflüstert. Nie hatte sie so jämmerlich geklungen, so menschlich.

War das ein Trick? Wollte sie mich verwirren? Ich ballte die Fäuste. Keine Ahnung, wie ich gegen sie kämpfen sollte. Aber kämpfen würde ich!

Wieder stöhnte sie, so grausig und elend, dass mir eine Gänsehaut den Nacken hinaufkribbelte. Wo steckte sie? Mein Blick huschte zwischen den Schimmelsäulen umher. Sie musste ganz nah sein. Hoch über mir flatterte etwas in der Dunkelheit. Ich fuhr zurück. Doch es war nur ein Spinngewebe, das wie ein Staubschleier zwischen den Säulen aufgespannt hing.

Wo steckte die Schattenfrau? Aus welcher Richtung würde sie sich nähern?

Das Stöhnen ging in ein Schluchzen über. Ich straffte mich. Hinter dieser Säule … Ich trat ein Stück zur Seite, reckte den Hals …

Wie ein verängstigtes Tier presste sich Vera an die Schimmelsäule, als wollte sie in sie hineinschmelzen.

Mein erster Impuls war, zu ihr zu gehen, mich neben sie zu setzen und sie anzusprechen, eine Hand auf ihre Schulter zu legen.

Es ist euch verboten, einander zu helfen. In der Dunklen Welt müsst ihr schließlich auch allein klarkommen.

Ich konnte doch Vera nicht hier sitzen lassen.

Und wenn ich genau das tun musste? Wenn es das war, was Ada und Jakob von mir verlangten?

Helfen? Weitergehen?

Da stand ich und hoffte, dass mir jemand sagte, was ich tun sollte. Doch es gab niemanden. Nur mich.

Ich wollte Vera helfen. Vera, der es richtig dreckig ging. Vera, die jemanden brauchte, das konnte ein Blinder sehen. Doch ich durfte nicht. Es war mir verboten, und das aus gutem Grund. Vera helfen – das würde ihr überhaupt nicht helfen. Es würde alles schlimmer für sie machen. Wenn ich ihr jetzt die Hand reichte und sie auf die Füße zog, wie sollte sie da lernen, allein klarzukommen? Sie musste aus eigener Kraft aufstehen, aus eigener Kraft weitergehen. In der Dunklen Welt wäre auch niemand da, der ihr half.

Leise wandte ich mich ab. Wie ein Kind, das nicht auf die Rillen zwischen den Gehwegplatten treten will, tastete ich mich um die Schimmelinseln herum. Ein Spinnwebschleier streifte mein Gesicht. Hektisch wischte ich mir das klebrige Zeug aus den Augen. Dann lag der Schimmelsaal hinter mir. Ich eilte den Gang hinunter, der mich hergeführt hatte. Veras Schluchzen schien mir zu folgen, es ribbelte die Musik auf, bis jeder Ton rau und schmerzhaft in meinen Ohren widerhallte.

Wie viele Stunden saß sie dort schon?

Ich merkte, dass ich stehen geblieben war. Meine Fäuste öffneten und schlossen sich. Aus eigener Kraft aufstehen? Das war doch alles Blödsinn. So, wie Vera dort gesessen hatte, war sie längst über den Punkt hinaus, an dem sie aus eigener Kraft aufstehen konnte. Diese Runde hatte sie verloren. Ich durfte sie nicht zurücklassen. Ich musste sie aus diesem scheußlichen Labyrinth herausholen, ob verboten oder nicht. Die Jäger hatten sich die Regeln des Labyrinths nicht zum Spaß ausgedacht, aber ich hatte auch meine Regeln. Ich würde tun, was mein Gefühl mir sagte.

Vera saß noch immer in derselben Haltung da, die Arme um die Knie geknotet. Leise schluchzte sie vor sich hin. Haarsträhnen hingen ihr ins Gesicht.

«Vera», sagte ich behutsam. «Ich bin’s. Maja.»

Ohne ihr Schluchzen zu unterbrechen, hob sie den Kopf und sah mich an. Ich zuckte zurück. Die fröhliche junge Frau mit den roten Haaren war kaum noch zu erkennen. Verängstigt? Ein viel zu schwacher Ausdruck. Ihr Gesicht war komplett aus den Fugen geraten, die Augen vom Weinen halb zugeschwollen.

Ich räusperte mich. «Vera?»

Sie schaute mich einfach an. Ich hockte mich neben sie. «Vera? Hörst du mich?»

Sie öffnete den Mund. Ihre Lippen bewegten sich, als wollte sie etwas sagen

«Maja», krächzte sie. Ein Schniefen, dann noch einmal: «Maja?»

Ich atmete auf. Immerhin, sprechen klappte. «Kannst du aufstehen?»

Sie schüttelte den Kopf. «Ich … pack das nicht», flüsterte sie.

«Was packst du nicht?», fragte ich behutsam.

«Das hier.» Sie verbarg ihr Gesicht in den Händen. «Ich … kann nicht weitergehen.» Sie nahm die Hände wieder herunter und sah mich an. «Was soll ich denn bloß machen?»

Ratlos schaute ich mich in der Dunkelheit um. «Na ja, wenn du nicht weitergehen kannst – dann holen sie dich doch hier ab, oder?»

Sie lachte. Ein winziges Lachen. «Klar. Irgendwann. Einmal habe ich zwei Tage lang hier herumgesessen. Immerhin muss ich noch nicht aufs Klo.»

«Sie haben dich zwei Tage lang hier sitzen lassen?» Ich starrte sie an. «Aber … sie können doch nicht …»

«Ada hat heute Morgen lange mit mir gesprochen. Ob ich es wirklich noch einmal versuchen will. Sie würde mich niemals zwingen. Aber ich kann doch nicht aufgeben. Ich kann doch Magoria nicht verlassen.» Sie fuhr sich mit den Händen übers Gesicht und holte zitternd Luft. «Es sind die Erinnerungen», flüsterte sie. «Die schaffen mich.»

«Erinnerungen?»

Sie schüttelte den Kopf.

«Vera, hör zu. Wenn du nicht noch einmal zwei Tage hier absitzen willst, kommst du besser mit mir.»

«Ich pack das nicht.»

«Natürlich packst du es. Ich helfe dir.»

Klar, ich helfe dir – aber eigentlich hab ich auch keine Ahnung, wo es langgeht. Doch ich konnte es mir wohl nicht mehr aussuchen. Ich musste das hier durchziehen und mich in diesem Labyrinth zurechtfinden, musste Vera hier rausbringen. Ich durfte sie nicht enttäuschen.

«Es geht nicht. Wenn du mir hilfst …» Sie holte tief Luft. «Ich muss es allein schaffen. Sonst … ich darf sonst nicht in die Dunkle Welt. Ich muss …» Sie schüttelte den Kopf. «Ada hat es gesagt.»

«Was hat Ada gesagt?»

«Dass ich gehen muss. Weg von Magoria. Wenn ich das hier nicht schaffe.»

Ärgerlich schüttelte ich den Kopf. «Wir müssen es ihr ja nicht erzählen, oder? Soll ich dir nun helfen, ja oder nein?»

«Ich pack das nicht», flüsterte sie.

«Genau.» Ich reichte ihr die Hand. «Und darum helfe ich dir. Komm. Zusammen finden wir hier raus.»

Sie schaute mich an. Ihre Lippen zitterten. «Okay», flüsterte sie und nahm meine Hand. In diesem Augenblick hatte ich das Gefühl, es mit hundert Labyrinthen gleichzeitig aufnehmen zu können. Ich würde es schaffen, ich würde Vera hier herausbringen. Das war besser viel besser, als auf jemanden zu warten, der einen rettete. Siebzehn Jahre lang hatte ich mich so gefühlt, wie sich Vera jetzt fühlte: schwach und hilflos. Endlich stand ich auf der anderen Seite.

Vera rappelte sich auf. Immerhin kippte sie nicht gleich wieder um. Eigentlich hatte ich gehofft, sie würde meine arme, gequetschte Hand endlich loslassen, doch sie umklammerte meine Finger nur noch fester.

«Geht’s?»

Sie nickte.

«Gut. Hörst du die Musik? In spätestens einer halben Stunde sind wir hier raus.»

Unsicher schaute sie mich an.

Ich drückte ihre Hand. «Schon vergessen? Eine Jägerin lacht der Gefahr ins Gesicht.»

Sie wischte sich mit der freien Hand die Tränen ab. «Und dann rennt sie weg und verkriecht sich, bis die Gefahr vorüber ist.»

Ich lachte – und ich hätte schwören können, dass ich spürte, wie das Labyrinth sich bei diesem Geräusch ein wenig entwirrte.

Wir verließen den Schimmelsaal. Ich deutete in die Dunkelheit. «Da lang. Immer der Musik nach.»

«Als du vorhin meinen Namen gesagt hast, dachte ich erst …» Vera verstummte.

Ich fragte nicht weiter nach, ich musste mich zu sehr auf die Musik konzentrieren.

Nach mehreren Abzweigungen gelangten wir in einen großen und düsteren Raum. Kreisrund, mindestens ein Dutzend Ausgänge. Wohin? Langsam, mit Vera im Schlepptau, wanderte ich an den Ausgängen entlang und versuchte herauszufinden, woher die Musik kam. Schließlich deutete ich in einen der Gänge hinein. «Sieht eng aus, oder?» Schaudernd dachte ich an den Gang, in dem ich stecken geblieben war.

«Schaffen wir das?», fragte Vera.

«Wir müssen.»

Vera lächelte. Es war das traurigste Lächeln, das ich je gesehen hatte.

«Komm. Bringen wir’s hinter uns», sagte ich.

Der Gang war nicht nur eng. Schon nach wenigen Schritten wurde er erschreckend niedrig. Bald mussten wir uns bücken und schließlich auf allen vieren kriechen. Vera krabbelte so dicht hinter mir, dass sie immer wieder gegen meine Füße stieß.

«Maja?»

Ich verharrte, und schon prallte sie wieder auf mich. «Was?»

«Da ist was hinter uns», kam es kläglich zurück.

Ich lauschte. Für einen Sekundenbruchteil glaubte ich außer der Musik noch etwas anderes zu hören. Ein Scharren und Kratzen. Dann wieder Stille.

«Meinst du, es sind Ratten?», fragte Vera. Ich hörte die unterdrückte Panik in ihrer Stimme.

«Keine Ahnung. Lass uns zusehen, dass wir hier rauskommen.»

Wir krabbelten weiter. Die Decke kam noch weiter herunter. Jetzt wurde es richtig schlimm: Wir mussten auf dem Bauch robben. Ein Tunnel aus lehmigen Steinen umschloss uns, dunkel, feucht und erdig. Wie ein Grab.

Weiter, Maja. Du musst weiterkriechen. Denk an nichts anderes. Einfach weiter. Weiter.

Das Rattengekrispel war wieder da. Hinter uns. Ich rutschte vorwärts, so schnell ich konnte. Endlich weitete sich der Tunnel, und wir krochen heraus wie Würmer aus einem Loch. Erleichtert richtete ich mich auf. «Alles in Ordnung?»

«Geht schon», nuschelte Vera. Keine Panik. Gut. Ich schaute mich um, schaute nach oben. Die Decke über uns war hinter Spinnweben verborgen, in denen undefinierbare Klumpen hingen. Aber nicht einmal das machte mir noch etwas aus. Die Musik war da. Ich würde sie nicht mehr verlieren.

Wir gingen durch mehrere Räume. Mit jedem Schritt rückte die Musik näher. Ich öffnete die Tür am Ende eines Ganges – und wie eine Woge brandeten die Klänge von Orgel und Geigen über uns hinweg. Keine zehn Schritte entfernt fiel das matte Licht einer Kugellampe auf die schwarze Metalltür, die ins Freie führte. Vera drängte an mir vorbei. Ich packte sie am Arm und hielt sie fest.

«Was?», fragte sie überrascht.

Wortlos führte ich sie zurück in den Gang. «Was?», fragte sie noch einmal, und ich hörte die Angst in ihrer Stimme.

«Sie dürfen uns nicht zusammen sehen», sagte ich. «Du gehst zuerst. Ich warte hier noch eine Weile.»

In der Dunkelheit glaubte ich die blassen Umrisse ihres Gesichts zu erkennen. Unvermittelt sagte sie: «Ich weiß, dass ihr mich verachtet, weil ich noch keinen Schatten getötet habe.»

«Wie bitte?»

«Es macht mir nichts aus. Ehrlich. Ich kann’s sogar verstehen. Dass es bei mir nicht klappt – ich will das nicht verteidigen oder so. Aber es gibt Gründe, weißt du?»

«Natürlich gibt es die», versicherte ich. «Du musst einfach noch üben, deshalb bist du ja heute Nacht hier …»

«Du verstehst nicht.» Das kam so heftig, dass ich zurückzuckte. «Es ist anders.» Sie schaute zu der schwarzen Tür. «Ich kann es dir nicht hier erklären. Zu gefährlich. Aber wir müssen bald miteinander reden, Maja. Irgendwo, wo uns niemand hört. Du musst da etwas wissen.»

«Okay», sagte ich einigermaßen verwirrt.

«Danke für alles. Und ich hoffe, ich kann mich irgendwann revanchieren.»

Vera wandte sich ab und eilte so schnell davon, dass ihre Füße kaum den Boden berührten. Um mich herum schien es merklich kühler zu werden, als hätte mir jemand ein warmes Tuch von den Schultern gezogen. Durch die Musik hindurch hörte ich das Knarren der schwarzen Tür. Im nächsten Augenblick verschluckte die Nacht Vera wie ein Wal ein Stückchen Tang, das im Meer treibt.

[zur Inhaltsübersicht]

Achtzehn

Lass dir nichts anmerken.

Ich zog die Tür auf. Sie bewegte sich nur widerwillig, als wollte sie mich nicht ins Freie lassen. Aber sie bewegte sich.

Nach der Kälte des Labyrinths fühlte sich die Luft beinahe warm an. Ein Käuzchen schrie. In der Ferne grollte noch immer der Nachhall des Gewitters.

Ich hatte es geschafft.

Einen Augenblick lang kam es mir so vor, als könnte ich alles tun. Wenn ich die Arme ausbreitete, würde ich mich in die Luft erheben und mit dem Käuzchen in der Weite verschwinden.

Alex, der neben der Tür auf einem Findling saß, sprang auf. Ein Lächeln erschien auf seinem hageren Gesicht. Babette, die mit einem Buch in der Hand an der Mauer lehnte – wie konnte sie bei dieser Dunkelheit überhaupt ein Wort entziffern? –, strahlte mich an. Also lächelte ich auch, während ich gleichzeitig in ihren Mienen zu lesen versuchte. Wussten sie womöglich schon, dass ich Vera geholfen hatte? Doch Babette lächelte nur immer weiter, während Alex seine Stoppuhr zurate zog.

«Wie hab ich abgeschnitten?»

«Das hörst du noch früh genug», sagte Alex freundlich, aber bestimmt. «Jakob trifft hier jeden Augenblick mit dem letzten Kandidaten ein, dann bringe ich dich zurück.»

Wenige Minuten später rumpelte der Geländewagen auf den Burghof. Jakob stieg aus. Ihm folgte Niklas, der, wie Vera, noch ein paar Nachhilfestunden in Sachen Labyrinth brauchte. Als die beiden an uns vorbeigingen, sah ich Schweißperlen auf seiner Stirn glitzern. Wortlos zog Jakob ihm die Binde über die Augen und schob ihn in das düstere Gemäuer. Hinter ihnen krachte die Tür ins Schloss.

Dann saßen Alex und ich im Wagen und rasten in halsbrecherischem Tempo die Anhöhe hinunter, zurück ins Tal.

«Was ist mit den anderen?», fragte ich, die Hände um den Sitz geklammert.

«Vor zwanzig Minuten habe ich Vera heimgebracht.» Über das Steuer gebeugt, bretterte Alex durch das aufspritzende Wasser des Sees. «Carolin, Kevin und Svea sind noch drin.»

Für ein paar dunkle Augenblicke kehrte ich in das Labyrinth zurück und malte mir aus, wie die anderen durch die endlosen Gänge tappten. Waren wir in denselben Zimmern und Hallen umhergeirrt, ohne einander zu sehen? Wie oft hatten wir uns verfehlt?

Erst als wir durch das Jasmintor fuhren, hatte ich das Gefühl, das alte Magoria wirklich hinter mir zu lassen.

Neben dem Kamin brannte eine einzelne Lampe und tauchte unser Zimmer in dämmriges Licht. Langsam zog ich meinen Schlafanzug an. Ich hatte geglaubt, dass ich sofort ins Bett fallen würde; mir war fast schlecht vor Müdigkeit. Doch ich war viel zu angespannt, um zu schlafen. Eine Weile saß ich einfach auf meinem Bett, versunken in den Anblick der Pfirsichblumen, die Julian seit unserer Ankunft jeden Tag für mich geschnitten hatte. Eine stattliche Zahl schmückte inzwischen meinen Nachttisch. Selbst die ältesten von ihnen verströmten noch immer einen süßlichen Duft.

Carolins Nachttisch war leer geräumt, während sich bei Svea ein Sammelsurium von Fundstücken angehäuft hatte. Jeden Tag deponierte sie ein neues Stück Magoria neben ihrem Bett: einen Kieselstein mit blauen Sommersprossen, eine Rosenblüte, eine Kokosmakrone, ein Heuband. In der Mitte dieses Durcheinanders thronte ihre Stoffkatze und blickte wie eine Königin auf die Magoriasplitter herab.

Sosehr ich auch versuchte, mich auf Pfirsichblumen und Stoffkatzen zu konzentrieren, meine Gedanken kehrten immer wieder zu Vera zurück. Wenn sie uns nun auf die Schliche kamen? Meine Karriere als Jägerin, beendet, bevor sie begonnen hat. Maja, die den Marschbefehl erhält. Die sich noch vergeblich an der Türklinke von Magoria festklammert. Aus und vorbei.

Und trotzdem – ich hatte richtig gehandelt! Ich hätte Vera niemals dort sitzen lassen können. Im Übrigen: Wie sollte jemand die Wahrheit aufdecken? Vera würde dichthalten – genau wie ich.

Die Holzstiege knarrte. Carolin trat ins Zimmer. Sie sah so aus, als hätte sie drei Nächte lang durchgemacht. Mit einem Seufzer ließ sie sich in einen der Sessel vor dem Kamin fallen. «Hi, Maja. Bist du schon lange hier?»

«Nicht sehr.» Ich setzte mich zu ihr. «Und?»

Sie zuckte die Schultern. «Geht so.» Sie starrte auf die leere Feuerstelle.

Ich wartete.

«Maja?» Carolin wandte mir das Gesicht zu und sah mich aus ihren mandelförmigen Augen an. «Als ich im Labyrinth war … Ich hatte Angst. Verstehst du?» Ihre Stimme zitterte, als sei sie den Tränen nah. «Richtig Angst. Es war so, als …»

«Als würde man plötzlich ein Stück der Dunklen Welt sehen», vollendete ich den Satz.

Sie nickte. «Es ist ernst. Das habe ich heute begriffen. Ich meine: wirklich begriffen.» Sie schüttelte den Kopf. «Ich war in dieser Halle, und alles war so riesig, und plötzlich ist das Licht ausgegangen, und ich bin ewig rumgelaufen, aber da waren keine Wände … Als wäre man rausgeschleudert aus allem, als gäbe es kein Oben und Unten. Ich wusste nicht mehr, ob ich noch auf meinen Füßen stehe oder auf dem Kopf. Es war scheußlich. Und ich weiß nicht, ob ich es schaffe. Das mit der Dunklen Welt. Die ganze Zeit habe ich nie wirklich daran gezweifelt. Aber jetzt … Was soll ich denn machen, wenn ich es nicht hinkriege? Alle erwarten von mir, dass ich eine tolle Jägerin werde, weil meine Eltern tolle Jäger sind. Aber wenn ich es nun nicht packe?»

«Du schaffst das schon», sagte ich lahm.

«Ja, alle glauben das.» Erschrocken sah ich, dass Carolins Augen voller Tränen standen. «Und das macht es nur schlimmer. Du zum Beispiel, von dir erwartet niemand was. Du kannst da völlig entspannt rangehen. Von mir verlangen alle, dass ich ganz vorn mitspiele. Und ständig sitzt mir diese Angst im Nacken zu versagen. Alle zu enttäuschen. Es ist so anstrengend, Maja. Du kannst dir nicht vorstellen, wie anstrengend es ist.»

Ich konnte es kaum glauben. Carolin, der immer alles zuzufliegen schien – ausgerechnet sie fürchtete zu versagen?

«Weißt du, was damals im Bus auf meiner Karte stand? Als wir aufschreiben sollten, was unsere größte Schwäche ist?»

Sie schluckte, dann wiederholte sie aus dem Gedächtnis: «Die Angst, nicht mehr beliebt zu sein. Ich würde alles tun, wirklich alles, damit die anderen mich mögen. Ist das nicht schrecklich?»

«Nein», sagte ich leise. «Es ist furchtbar, wenn einen keiner mag. So muss die Hölle sein: die totale Einsamkeit.»

«Die totale Einsamkeit», nickte sie. «Ja. Das ist die Hölle. Oder die Dunkle Welt. Und ich hab Angst davor. Wenn ich nun in der Dunklen Welt verloren gehe?»

«Das passiert nicht», versuchte ich Carolin, aber auch mich selbst zu beruhigen.

Sie sah mich an. Wie blass ihr Gesicht war, wie schmal ihre Lippen. «Woher willst du das wissen, Maja?»

«Du hast doch gehört, was Ada uns erzählt hat. Seit sie Magoria leitet, ist niemand mehr in der Dunklen Welt verloren gegangen. Sie schicken uns erst rüber, wenn wir so weit sind.»

Carolin nickte, schwieg jedoch.

Glaubte sie mir? Glaubte ich mir?

Glaubte ich Ada?

Prüfend horchte ich in mich hinein. Doch. Ich vertraute Ada. Ich hatte ihr von Anfang an vertraut.

Erst als ich im Bett lag, fiel mir auf, dass Carolin gar nicht gefragt hatte, wie es mir im Labyrinth ergangen war. Und sie hatte auch nicht wissen wollen, was ich damals im Bus auf meine Karte geschrieben hatte. Maja. Es hatte funktioniert. Ich hatte mich von meinem alten Ich befreit.

Irgendwann gegen Morgen kehrte Svea zurück. Weil ich nicht gerade scharf darauf war, von ihr noch mehr über das Labyrinth zu erfahren, stellte ich mich schlafend. Ich hätte schwören können, dass auch Carolin ihre tiefen Atemzüge nur spielte.

Als ich am nächsten Morgen den Speisesaal betrat, floss der Raum über von Stimmengesumm und dem Duft von frisch gebackenem Brot. Aus dem Garten scholl Gelächter herein, so fröhlich wie die Sonnenflecken, die auf den Fliederbüschen tanzten. Dem nächtlichen Gewitter war ein strahlender Julimorgen voller Vogelgezwitscher gefolgt. Durch die geöffneten Fenstertüren strömte eine frische Brise.

Ich goss mir gerade am Buffet einen Kaffee ein, als Vera zu mir herüberkam. Ihre grünen Augen leuchteten. Unwillkürlich wich ich einen Schritt zurück. Wenn wir plötzlich so vertraut miteinander umgingen – musste das nicht auffallen?

«Hallo, Vera», grüßte ich verhalten.

«Maja.» Ihr Lächeln flackerte ein wenig. «Ich pack das schon, oder? Mit der Jagd.»

Nun machte ich doch einen Schritt auf sie zu und klopfte ihr auf die Schulter. «Klar packst du das.»

«Wir müssen miteinander reden», flüsterte sie. «Irgendwo, wo keiner in der Nähe ist.»

Ich runzelte die Stirn. «Da gibt’s ein kleines Problem. Hier ist immer jemand in der Nähe.»

«Ja, aber …»

«Maja?» Julian trat neben mich. «Alles gut überstanden?» Er umarmte mich kurz. «Komm rüber, frühstücken», sagte er, ohne Vera eines Blickes zu würdigen.

«Bis dann.» Ich winkte Vera zu und folgte ihm.

«Was wolltest du denn von der?», fragte er.

«Sie wollte was von mir», erwiderte ich rasch. «Eine Empfehlung bezüglich der Frühstücksmarmelade.»

Wir hatten uns kaum hingesetzt, da trat Ada an unseren Tisch.

«Nach dem Frühstück treffen wir uns in der Halle. Dort erfahrt ihr eure Ergebnisse.»

«Stunde der Wahrheit», sagte Julian, nachdem sie verschwunden war, und biss mit Appetit in sein Marmeladenbrötchen.

«Also los. Erzählen.» Wie immer sprach Marcel vor allem Carolin an. Doch es war Julian, der sein Brötchen beiseitelegte und sich zurücklehnte. «So schwierig fand ich es eigentlich nicht. Okay, auf diese Augenbilder hätte ich verzichten können, und ich denke, sie sollten sich um stärkere Glühbirnen kümmern. Aber als ich die Musik erst mal hatte – keine größeren Probleme.»

In diesem Augenblick ging Ada noch einmal an unserem Tisch vorbei. Ihr folgte mit gesenktem Kopf – Vera. Ich starrte den beiden nach. Angst kroch in mir hoch. Was hatte Ada mit Vera zu bereden? Meine Gedanken hämmerten los: Sie weiß etwas. Sie weiß, dass wir die Regeln gebrochen haben. Erst redet sie mit Vera. Und dann holt sie mich …

Carolin rührte so heftig in ihrem Kaffee, dass ein paar Spritzer über den Tassenrand schwappten und auf der Untertasse einen See bildeten. «Mir ging’s ganz anders als Julian. Ich fand es schwer», stieß sie hervor, als koste es sie Überwindung, das vor den anderen zuzugeben. «So gruselig hatte ich es mir nicht vorgestellt.» Für einen Augenblick verstummte sie.

Wir alle warteten, spürten, dass noch mehr kommen würde. Und es kam.

«Wisst ihr, was wirklich schrecklich war?», fragte Carolin leise. «Unterwegs habe ich Vera getroffen.»

Mein Gesicht wurde heiß. Schnell senkte ich den Kopf. So lässig wie möglich langte ich über den Tisch und nahm mir aus dem Brotkorb ein Croissant.

«Und?», fragte Marcel.

«Sie hat mich nicht gesehen. Aber ich habe sie gesehen. Sie war … einfach fertig. Es war furchtbar.» Carolin holte tief Luft. «Jakob hatte mir diese Anweisung gegeben. Euch doch bestimmt auch. Dass wir einander nicht helfen dürfen und so. Aber vielleicht hätte ich’s trotzdem tun sollen. Das will mir nicht aus dem Kopf.» Sie legte die Hände vor sich auf den Tisch, mit den Handflächen nach oben, als hoffte sie, wir würden eine Antwort hineinlegen. Ihr Blick flackerte zwischen uns hin und her. Ihre Mundwinkel zitterten. «Bitte», schien sie zu flüstern, «könnt ihr bitte sagen, dass ich alles richtig gemacht habe?»

Marcel lächelte sanft. «Da hättest du ihr keinen Gefallen getan. Stell dir das mal vor: Ada denkt, Vera hätte es allein geschafft – sie schickt Vera in die Dunkle Welt – und dann? Die absolute Katastrophe.»

So wie es aussah, würden weder Vera noch ich die Dunkle Welt zu Gesicht bekommen. Ada war uns auf die Schliche gekommen. Ich mochte nicht daran denken, was als Nächstes geschehen würde.

«Vera kriegt das mit dem Labyrinth einfach nicht geregelt. Seit ihre beste Freundin Magoria verlassen hat, ist irgendwas mit ihr passiert», fügte Marcel hinzu.

«Ihre beste Freundin?», fragte Carolin.

«Helene. Sie war ein paar Jahre älter als wir. Ziemlich taffe Frau, mutig und alles. Eine der besten Jägerinnen. Sie hat Vera von Anfang an sehr unterstützt. Manchmal frage ich mich, ob das ein Fehler war. Vera hat unheimlich an Helene gehangen. Die beiden steckten ständig zusammen. Und dann, am Tag nach unserer ersten Jagd, ist Helene abgehauen. Hielt es nicht mal für nötig, sich zu verabschieden. Echt mies, wenn ihr mich fragt; mies vor allem Vera gegenüber. Ich glaube, das hat sie unheimlich getroffen. Sie hat sich seither total verändert. Diese aufgesetzte Fröhlichkeit, dieses Lachen … Früher war sie nicht so.»

«Aber ist das nicht Jahre her?», wandte Julian ein.

«Na und?», gab Marcel zurück. «Helene war für Vera wie eine große Schwester. Vera hat sich nie anmerken lassen, wie schlimm Helenes Abgang für sie war. Ich schätze, sie hatte Angst rauszufliegen, wenn sie abstürzt. Daher diese notorisch gute Laune. Jetzt kann sie es nicht mehr abstellen. Du hast jedenfalls alles richtig gemacht.» Marcel strich Carolin über den Arm. «Ada und Jakob stellen diese Regeln nicht zum Spaß auf. Ich denke, Ada spricht mit Vera gerade darüber, wie es für sie weitergehen kann. Ob es überhaupt weitergeht.»

Wenn es nur das wäre, dachte ich beklommen.

«Ich hoffe, mir ergeht’s eines Tages nicht genauso.» Carolins Honigbrötchen lag angebissen auf ihrem Teller. Sie sah nicht so aus, als hätte sie noch Appetit darauf. An ihren sorgsam geschminkten Lippen hing ein winziger Krümel.

«Dich schmeißt keiner raus. Du wirst eine von den Großen, das weiß hier jeder.» Marcel schaute Carolin mit einem Lächeln an, das sein Gesicht ganz verletzlich aussehen ließ. «Ich wette, eines Tages hängen sie dein Bild in die Halle.»

Carolin schwieg. Ich konnte mir ungefähr vorstellen, was seine Worte bei ihr auslösten.

«Für Kevin sieht es auch nicht rosig aus, fürchte ich.» Julian schaute zu dem Tisch beim Fenster, wo Kevin in seinem Kakao rührte. «Er ist ewig nach mir zurückgekommen. Irgendwie kann er einem schon leidtun. Ich kenne hier keinen, der sich so anstrengt wie Kevin. Er ist ja nicht gerade der Gesprächigste, aber jeden Abend löchert er mich, wie ich das mit dem Reiten mache. Ob ich’s ihm noch mal erklären kann. Und wenn er nicht gerade Geige spielt, ist er ständig mit seinen Kraftsätzen zugange.» Er schüttelte den Kopf. «Kevin ist nicht unbedingt mein Fall, und seine Geige geht mir ganz schön auf die Nerven. Aber es wäre echt tragisch, wenn er scheitert.»

«Und du, Maja?», fragte Marcel.

Ich schrak auf. «Was?»

«Wie ist es bei dir gelaufen?»

Reiß dich zusammen. Sie müssen ja nicht jetzt schon merken, was für einen Mist du gebaut hast.

«Ganz okay. Ein bisschen unheimlich, aber okay.»

Die anderen nickten und schauten mich erwartungsvoll an, als hofften sie, ich würde ein heftiges Abenteuer zum Besten geben. Zum Glück kam in diesem Augenblick Pascal hereingeschlurft. Seine Haare, die ihm sonst kreuz und quer vom Kopf abstanden, hingen um sein Gesicht wie welkes Gras. Sein Bart-Simpson-T-Shirt trug er verkehrt herum.

«Du siehst beschissen aus», sagte Marcel liebenswürdig. «Sicher, dass du heute Nacht nicht gestorben bist?»

«Keine Ahnung», murmelte Pascal und plumpste auf seinen Stuhl. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, grinste er nicht. Seine Augen wirkten müde und leer. Das linke Augenlid zuckte.

«Wie war’s?», fragte Carolin mitfühlend.

Pascal versuchte es nun doch mit einem Lächeln, das ziemlich schief in seinem Gesicht hing. «Zum Kotzen. Die müssen in dem Kasten dringend was an der Beleuchtung machen.»

«Mit dem Vorschlag wirst du garantiert Jäger des Monats», grinste Julian.

Ada und Jakob erwarteten uns in der Halle. Nur Vera fehlte. Kein gutes Zeichen. Überhaupt kein gutes Zeichen.

Die berühmtesten Jäger Magorias schauten aus ihren Goldrahmen auf uns herab, und über allen schwebend: Maximilian Graumel auf seinem Hengst Thor. Seht, da ist Maja, schien er zu flüstern. Maja, die es nicht nötig hat, die Regeln von Magoria einzuhalten.

Jakob hielt ein rot eingeschlagenes Buch in den Händen, das er nun öffnete.

«Was ist das?», hauchte ich.

«Wohl so eine Art Klassenbuch», flüsterte Julian zurück.

Ob darin schon mein Vergehen eingetragen war? Während sich meine Kehle immer enger zuschnürte, versuchte ich, in Jakobs Miene zu lesen. In seinem Steingesicht regte sich nichts.

«Euer Abschneiden im Labyrinth zeigt uns, wie weit ihr in eurer Ausbildung fortgeschritten seid», begann Ada. «Eine gute Zeit ist allerdings kein Freifahrtschein für die Dunkle Welt. Alles, was wir bisher von euch gesehen haben, fließt in unsere Beurteilung mit ein. Und in den nächsten Tagen werden wir euch noch schärfer im Auge behalten.»

Jakob räusperte sich. «Hier eure Zeiten.» Sein Blick senkte sich auf die Buchseiten. Als wollte er die Spannung noch weiter steigern, ließ er ein ausgiebiges Schweigen folgen. Endlich: «Schlusslicht mit fünf Stunden und neunzehn Minuten: Kevin.»

Kevin biss sich auf die Lippen. «Und?», stieß er hervor. Seine Stimme zitterte. «Scheide ich aus?»

«Ich glaube, wir haben noch nicht alles von dir gesehen, Kevin», sagte Ada. «Zeig es uns in den nächsten Tagen. Wenn du das schaffst, reitest du.»

Er nickte, schaute aber nach wie vor ziemlich unglücklich drein.

Jakob räusperte sich. «Auf Kevin folgt mit vier Stunden und elf Minuten: Pascal.»

«Echt?» Pascal schüttelte den Kopf. «Hat sich angefühlt wie vier Tage.»

«Das ist ein ordentliches Ergebnis, Pascal», sagte Ada. «Du bist auf einem guten Weg.»

«Der nächste Anwärter hat das Labyrinth nach drei Stunden und achtundfünfzig Minuten verlassen», sagte Jakob. «Carolin.»

«Eine gute Zeit», sagte Ada.

Carolin warf ihr einen verzweifelten Blick zu, als hoffte sie auf ein paar weitere ermutigende Worte. Doch Ada fügte nichts hinzu.

«Es folgt mit drei Stunden und einunddreißig Minuten: Niklas.»

Ich stand da wie auf glühenden Kohlen. Sie sparten es sich also bis zum Schluss auf. Die Wahrheit über Vera und Maja.

Ada lächelte Niklas zu. «Ganz prima. Wenn du so weitermachst, bist du bei der nächsten Jagd dabei.»

Niklas errötete vor Freude und starrte auf seine Füße.

«Mit drei Stunden und zweiundzwanzig Minuten verlässt Svea das Labyrinth.»

In meinem Magen ballten sich Knoten und Klumpen. Mir war so übel, dass ich eine Hand über meinen Mund legen musste.

«Ein gutes Ergebnis.» Ada sprach ruhig und sehr deutlich. «Wir haben dich trotzdem im Auge, Svea. In letzter Zeit bist du immer wieder zu spät zum Unterricht erschienen. Du musst auf deine Pünktlichkeit achten. Magoria ist kein Ponyhof, und die Regeln, nach denen wir arbeiten, sind existenziell notwendig für euer Überleben in der Dunklen Welt. Jede Nachlässigkeit kann dort unabsehbare Folgen haben. Wer beispielsweise den Rückweg zum Portal zu spät antritt, ist verloren. Okay?»

Svea nickte. Ihre Miene blieb so unergründlich, als würde Adas Tadel sie kaum berühren.

«Mit zwei Stunden und dreiundfünfzig Minuten folgt Julian.»

Und dann ist da noch Maja. Die wir uns bis zum Schluss aufgespart haben. Vorhang auf für das große Finale. Hier seht ihr eine Anwärterin, die etwas Schlimmeres getan hat, als zu spät zu kommen …

Ich krümmte mich innerlich. Mit Vera hatte Ada unter vier Augen gesprochen. Mich würde sie öffentlich anklagen, denn mein Vergehen wog schwerer. Hier musste ein Schuss abgefeuert werden, den alle hörten, der aber nur eine traf.

«Ein tolles Ergebnis, Julian.» Adas Gesicht war ein einziges Lächeln. «Wirklich, wir sind mit deiner Arbeit mehr als zufrieden.»

Julian nahm ihr Lob mit ernster Miene zur Kenntnis, als sei er gefühlsmäßig völlig unbeteiligt. Doch seine Halsschlagader pochte und pochte. Ich schloss die Augen. Alles, alles hätte ich gegeben, damit Julian das Folgende nicht mit anhörte.

Maja Riekert. Eine Betrügerin. Weg mit ihr.

In meinem Magen rumpelte es. Falls das hier noch länger dauerte, würde ich auf die blank geputzten Fliesen kotzen.

«Kommen wir zu Maja», sagte Jakob langsam und mit einem rabenschwarzen Unterton. «Maja», wiederholte er. Seine Stimme klang weit entfernt, sie schien irgendwo im Raum zu schweben wie ein mit giftigem Gas gefüllter Ballon. «Du hast uns überrascht.»

«Ich weiß», sagte ich leise. «Es tut mir leid.»

«Keine Sorge. Überraschungen können wir verkraften.» Diese klirrend kalte Stimme. «Du bist nicht die Erste, die eine Regel von Magoria bricht.»

Eine heiße Schamwelle jagte durch meinen Körper. «Es tut mir leid», flüsterte ich noch einmal. Ich hätte mir gern die Ohren zugehalten, hätte gern die Augen zugekniffen, wollte nicht hören, nicht sehen, wie es weiterging.

«Die Regel lautet», fuhr Jakob fort, «dass kein Anwärter unter zweieinhalb Stunden aus dem Labyrinth herauskommt. In diesem Jahr ist nach langer Zeit wieder jemand dabei, der diese Marke unterbietet. Zwei Stunden und siebenundzwanzig Minuten. Meinen Glückwunsch.»

Ich starrte Jakob an. Was hatte er gesagt? Adas Stimme, irgendwo in dem Rauschen in meinen Ohren. «Eine absolute Spitzenzeit, Maja. Nach allem, was wir bisher von dir gesehen haben, besteht wohl kein Zweifel, dass du in acht Tagen reitest.»

Ich starrte auf ihren Mund, der gerade diese Worte ausgesprochen hatte. Absolute Spitzenzeit – kein Zweifel … Die Karriere ruiniert? Von wegen! Maja Riekert – die Königin des Labyrinths. Am liebsten hätte ich Julian gepackt und wäre mit ihm quer durch die Halle getanzt.

Jakob klappte das Buch zu.

«Noch ein Letztes», sagte Ada. «In zwei Tagen kommen alle Jäger zu einem Fest zusammen. Dort entscheiden wir endgültig, wer von euch an der Jagd teilnimmt. Und jetzt ab mit euch. Rick erwartet euch im Stall.»

Ich war gerade zur Tür hinaus, da packte mich eine Hand am Ärmel.

Veras Gesicht war rot gesprenkelt wie ein mit Johannisbeeren gespickter Joghurt. «Maja!» Ihre Augen glühten. «Ich war über sechs Stunden im Labyrinth, aber Ada sagt, ich bin noch im Rennen. Wenn ich mich in den nächsten Tagen richtig anstrenge, darf ich an der Jagd teilnehmen.» Sie schaute sich hastig um und fuhr im Flüsterton fort: «Sie sagt, ich verdiene eine Chance. Weil ich doch aus dem Labyrinth rausgefunden habe. Sie meint, es sei ein Zeichen dafür, dass ich meine Angst in den Griff bekomme.» Eindringlich sah sie mich an. «Du hältst doch dicht?»

«Klar. Schon in meinem eigenen Interesse, oder?»

Sie nickte. «Wir sprechen noch miteinander. Wegen …»

Carolin schaute zu mir herüber.

«Ich muss los», flüsterte ich.

Während ich den Hof überquerte, dachte ich an das, was Marcel zu Carolin gesagt hatte.

Stell dir das mal vor … Ada schickt Vera in die Dunkle Welt … Die absolute Katastrophe …

Gerade noch hatte alles geleuchtet. Jetzt zog dicker Nebel auf. Marcel hatte recht. Es konnte verdammt gefährlich für Vera werden.

«Hast du nicht alle Tassen im Schrank?» Julian legte einen Arm um meine Schultern und drückte mich. «Du hast mich geschlagen. Was soll denn jetzt aus mir werden?» In gespieltem Entsetzen reckte er die Hände in den sommerblauen Himmel. «Kann mir mal bitte jemand einen Kasten Bier hinstellen? Am besten in eine dunkle Ecke, wo ich mich in Ruhe meiner Verzweiflung hingeben kann.»

Ich lächelte. Und ich hätte Julian furchtbar gern erzählt, was ich im Labyrinth getan hatte. Wenn er mir meinen Regelbruch verzieh, wäre alles gut. Doch natürlich durfte ich mit niemandem reden.

Julian runzelte die Stirn. «Du bist so still.»

Er führte mich zu einer Bank vor dem Stall. «Was ist los, Maja?» Behutsam löste er eine Ranke, die sich in meinem Ärmel verfangen hatte.

Ich zögerte, zeichnete mit einer Fußspitze einen schiefen Kreis in den Sand. «Glaubst du, Carolin hat das Richtige getan?»

Er musterte mich von der Seite her. «Was meinst du jetzt?»

«Im Labyrinth.» Ich wandte mich ihm zu. Gott, wie konnte er solche Augen haben. Augen, für die du alles tust, einfach alles, auch wenn du dich damit zur kompletten Idiotin machst. Ich nahm mich zusammen. «Carolin hat Vera im Labyrinth sitzen lassen. Findest du das richtig?»

Wie Mondsteine. Sie sahen wie Mondsteine aus. So hießen doch diese grauen Edelsteine? Jedenfalls waren seine Augen so: graue Edelsteine.

«Warum sollte ich es falsch finden?», fragte er.

«Sie hätte Vera helfen können.»

«Das hatten wir doch schon beim Frühstück.» Plötzlich lachte er. «Du hättest es getan, stimmt’s?»

Mein Gesicht wurde kalt. «Was?»

«Du hättest Vera geholfen.»

«Nein, natürlich nicht», sagte ich heftig.

«He, was ist denn?» Sein Gesicht näherte sich dem meinen. Er roch ganz leicht nach Schweiß, aber nicht unangenehm, und nach etwas Frischem, Grünem, vielleicht sein Duschgel: Moos, Wald, Wasser – ein irgendwie erwachsener Duft. Auch wenn sich mein Gesicht eben noch eiskalt angefühlt hatte, jetzt wurde mein ganzer Körper heiß.

«Das sollte keine Kritik sein», sagte er. «Ich glaube nur, du bist manchmal zu lieb, weißt du?»

Sein Gesicht war so nah. Ich spürte seinen Atem in der warmen Luft. Er streckte einen Finger aus und berührte meine Wange. «Das ist nicht gut.»

Was hatte er gerade gesagt? Ich konnte mich überhaupt nicht konzentrieren. Ich bestand nur noch aus der Stelle in meinem Gesicht, die er berührt hatte.

«Du hörst den anderen zu», sagte er sanft, «du nimmst ihnen die Arbeit ab … Ich hab oft genug gesehen, wie du für Carolin die Stallgasse fegst, wenn sie gerade was Besseres zu tun hat.»

«Ja», hauchte ich und dachte, wenn ich jetzt ohnmächtig werde, ob er mich auffängt? Ich kam mir vor wie ein elfenzartes Fräulein aus einem viktorianischen Roman, das im nächsten Augenblick mit einem Seufzer zu Boden sinkt und dann von einem Mann mit starken Armen auf ein Sofa verfrachtet werden muss.

«Zerbrich dir nicht den Kopf über Vera, ja? Genieß einfach, dass du die Beste warst.» Er lächelte. «Bevor ich dich morgen wieder schlage. Okay?»

«Ja-ha», hauchte ich.

«Du hast es toll gemacht, Maja. Richtig toll.»

«Ja-ha …»

«Weil du toll bist.» Er zögerte. «Da gibt’s nur eine Kleinigkeit, die mich stört.»

«Ja-ha … Wie bitte?»

«Du willst allen immer alles recht machen.» Wieder dieses Lächeln, mir wurde schon ganz schwurbelig im Kopf. «Manchmal erinnerst du mich ein bisschen an meine Mutter.»

«Mu… Mutter?» Oh Gott. Wenn dich ein Junge mit seiner Mutter vergleicht, heißt das auf jeden Fall nichts Gutes.

«Genau», bekräftigte er. «Manchmal denke ich, so ein hübscher, gesunder Wutanfall wäre genau das Richtige für sie. Sie ist zu lieb, genau wie du. Verstehst du?»

«Nein.»

«Sie backt jeden Sonntag Kuchen für uns. Weil sie weiß, dass wir Kuchen mögen. Als hätte sie nicht schon genug an den Hacken. Und … na ja. Dann wird gemeckert, weil in dem Kuchen Rosinen sind und keine Schokochips. Manchmal glaube ich, wir meckern nur, damit sie mal wütend wird. Aber keine Chance. Sie lächelt und entschuldigt sich und verspricht, dass es am nächsten Sonntag Schokoladenkuchen gibt. Ist das zu fassen?»

Mir war nicht klar, ob er sein Verhalten oder das Verhalten seiner Mutter meinte. Oder beides. Auf jeden Fall nickte ich. Teils, weil ich hoffte, meine Zustimmung würde ihm guttun, teils, weil es wirklich nicht zu fassen war.

«Ich denke hier viel über meine Eltern nach», fuhr Julian fort. «Vielleicht, weil ich zum ersten Mal richtig weg bin. In einer Welt, die komplett anders funktioniert.» Er überlegte. «Was siehst du, wenn du an deine Eltern denkst?»

«Was?»

«Deine Eltern. Du musst doch irgendein Bild vor Augen haben.»

Ich überlegte. «Wenn ich an meine Mutter denke, sitzt sie vor ihrem Computer und fuhrwerkt mit den Händen in ihrer Frisur herum.» Die Erinnerung ließ mich lächeln. «Na ja – was meine Mutter so Frisur nennt.»

«Siehst du sie zusammen mit deinem Vater?»

«Ja, klar, abends vor dem Fernseher. Oder am Küchentisch, wie sie ihre nächste Paddeltour planen. Sie paddeln wahnsinnig gern. Oder ich sehe, wie mein Vater ihren abgestürzten Computer wieder in Gang bringen will und sie hinter ihm herumtanzt und ruft: Oh Gott, meine Bilder sind weg …»

«Ich sehe meine Mutter immer allein. Nie mit meinem Vater. Nie mit meinen Schwestern. Oder mit mir. Wir haben uns immer an meinen Vater gehalten. Na ja – jetzt nicht mehr. Aber früher. Er war echt witzig, für Kinder ein toller Vater. Am Wochenende packte er uns ins Auto, und dann ist er mit uns in den Wald gefahren, mitten durch die Pampa. Rallye, so nannten wir das. War toll. Einmal riss der Benzinschlauch. Aber über so was lachte er nur. Er hatte eine Band, konnte richtig gut Saxophon spielen und komponierte Lieder für meine Schwestern. Alle beneideten mich um meinen Vater. Meine Mutter, die war immer nur ernst, die hat gearbeitet und gekocht und geputzt und war … langweilig. Ich glaube, manchmal war ich in Bezug auf meine Mutter ein richtig arroganter Sack. Weil sie nur Krankenschwester ist. Weil sie nicht studiert hat. Sie hat nicht mal Abitur. Und trotzdem ist sie es, die unsere Familie zusammenhält. Die für meinen Vater da ist. Ohne sie wäre er längst im Arsch. Und dann schafft sie es auch noch, diese tollen Kuchen zu backen. Mit Rosinen drin.» Er lächelte. Jetzt kam mir sein Lächeln nicht mehr verführerisch vor. Ganz klein und traurig sah es aus. «Ich hab ihr das nie gesagt.»

Ich legte meine Hand auf seine. «Du könntest es ihr jetzt sagen. Du könntest sie anrufen.»

Nachdenklich schaute er mich an. «Vielleicht sollte ich das wirklich tun. Ihr sagen, dass ich ihren Rosinenkuchen vermisse. Und … dass ich sie vermisse.» Er umarmte mich kurz. «Danke, Maja», flüsterte er. «Und jetzt mach dir nicht so viele Gedanken wegen Vera. Versprichst du das?»

Doch Versprechen hin oder her, die Sache mit Vera ließ mir keine Ruhe. Ich musste einfach mit jemandem reden. Nur durfte Vera dadurch keine Schwierigkeiten bekommen.

Jemand, der außerhalb von Magoria stand.

Rhonda.

Nach dem Reiten blieb uns eine Viertelstunde bis zum Schwimmtraining. Die anderen setzten sich mit einer Kanne Eistee in den Garten. Kevin verschwand. Ich verzichtete auf den Tee und folgte ihm.

In der Halle war er nirgends zu sehen.

Der Jungsschlafsaal.

Schon auf der Stiege hörte ich ihn. Das Stück, das er spielte, klang zart und traurig.

Oben herrschte Chaos. Genau so hatte ich mir ein Schlafzimmer vorgestellt, das von drei Jungen bewohnt wird. Überall lagen Klamotten und verkrumpelte Socken auf dem Boden. Nur ein Bett war gemacht. Das von Kevin, jede Wette. Die Musik kam aus dem Bad, ganz fein, kaum zu hören. War das jetzt sein Probenraum? Die Vorstellung deprimierte mich. Hoffentlich hatte nicht Julian ihn dorthin verbannt.

Ziellos schaute ich mich um. Nein. Nicht ziellos. Mein Blick suchte Julians Bett. Ich erkannte es an der Jeansjacke, die er über das Fußende geworfen hatte. Klopf jetzt lieber an die Badezimmertür und frag Kevin nach deinem Handy, dachte ich. Aber es war, als würde das Bett, in dem Julian schlief, zwei Arme nach mir ausstrecken und mich zu sich ziehen. Ich ging hin und setzte mich. Unter mir gab die Matratze etwas nach. Das Kissen war dort eingedrückt, wo sein Kopf gelegen hatte. Ich berührte die Stelle. Sie fühlte sich kühl an. Auf dem Nachttisch stand ein zur Hälfte mit Wasser gefülltes Glas, daneben ein Wecker und ein MP3-Player. Und in der Schublade seines Nachttischs? Ein Tagebuch? Ohne dass ich es wollte – wollte ich wirklich nicht? –, streckte sich meine Hand nach dem Schubladengriff aus. In diesem Augenblick brach die Musik ab. Meine Hand zuckte zurück. Die Badezimmertür öffnete sich. Kevin trat heraus. Er lächelte. So hatte ich ihn noch nie gesehen. Dann sah er mich. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, seine Miene wurde wachsam. «Oh – du.»

Hastig erhob ich mich von Julians Bett. Ein kupferfarbenes Haar blieb an meiner Hand hängen. Ich umschloss es und schob die Hand in meine Hosentasche. «Ich wollte dich nicht stören.»

Kevin blickte auf die Stelle, wo ich gesessen hatte. «Falls du Julian suchst, der ist nicht hier.»

«Ich will nicht zu Julian. Ich will zu dir.»

Seine Augen weiteten sich. An seinem Hals flammte ein roter Fleck auf, der rasch zu seinem Kinn hinaufwanderte. Dann sagte er etwas, das ich nicht verstand. «Das Labyrinth, ja?»

«Was?»

Plötzlich entspannte sich seine Miene. «Du kommst wegen deinem Handy.»

«Ich brauche es.»

Er ging zu seinem Bett – natürlich dasjenige, dessen Decke glatt gestrichen war – und kramte mein Handy darunter hervor.

«Danke. Das war echt eine Hilfe.» Er zögerte. «Du wirst es wohl machen.»

«Äh – was?»

«Das mit der Schattenjagd. Wo du doch die Beste von uns bist. Komisch. Am Anfang habe ich dich ganz anders eingeschätzt.»

«Ach ja?», fragte ich leicht verärgert. «Wie denn?»

Er überlegte. «Du kamst mir zu nachdenklich vor. Für eine Gewinnerin, meine ich.»

«Ach so. Gewinner denken nicht oder wie?»

Er lächelte. «Klar denken sie. Ans Gewinnen. Nein, so meine ich das gar nicht. Aber du warst so zurückhaltend. Keine, die vorn steht. Die Gewinner, die sieht man gleich, oder?»

«Hm.»

Er schaute mich an, als müsse er etwas abwägen. «Wegen dem Labyrinth», sagte er unvermittelt. «Das war gut von dir. Dass du Vera geholfen hast.»

Mir blieb der Mund offen stehen. «Schwachsinn», japste ich.

«Ich hab euch gesehen», sagte er ruhig. «Das heißt, zuerst habe ich euch nur reden hören. Und dann bin ich euch nach, bin hinter euch durch diesen ekligen Tunnel gekrochen.»

«Keine Ratten?», fragte ich töricht.

«Wie man’s nimmt.» Er versuchte es mit einem halben Grinsen, das ich nicht erwidern konnte. Kevin weiß Bescheid, er weiß von Vera und mir …

«Das war ziemlich cool, wie du aus dem Labyrinth rausgefunden hast», sagte er. Doch im Augenblick interessierte mich nur eins.

«Wirst du mich und Vera verpetzen?» Ich gab mir wirklich Mühe, nicht so zornig zu klingen, aber ich kriegte es nicht besonders gut hin.

«Hab ich dich wegen dem Handy verpetzt? Aber ich würde gern etwas wissen.»

«Nämlich?», fragte ich misstrauisch.

«Wie hast du das gemacht? Das mit dem Labyrinth, meine ich. Mir kam’s so vor, als wüsstest du genau, wo du hinmusst.»

«Wusste ich nicht. Ich hatte einfach Glück.»

«Das war kein Glück. Das war was anderes. Bitte, Maja, ich muss das wissen. Ich muss es schaffen in der Dunklen Welt, das ist ungeheuer wichtig.»

«Das ist es für uns alle.»

«Nein. Für manche ist es wichtiger, es ist …» Er biss sich auf die Lippen.

Plötzlich war der Name da. Ich sprach ihn aus. «Katharina.»

Jetzt war er derjenige, dem der Mund aufklappte. «Wo … Woher weißt du von Katharina?»

«Ihr Name steht in dem Notenbuch.»

«Du hast reingeguckt?» Seine Kiefer arbeiteten. «Dazu hattest du kein Recht.»

«Ich weiß. Tut mir leid.»

Er senkte den Kopf. «Ich will nicht über Katharina reden, okay?»

«Okay. Aber ich schwöre, im Labyrinth gab’s keinen Trick, den ich dir verraten könnte. Nichts wie: Atme tief durch und geh nach Süden oder so.»

«Du klingst wie Julian.»

«Wie bitte?»

«Wenn ich Julian frage, wie er diese Sachen alle hinkriegt, sagt er nur, dass ein Jäger keine Partitur braucht. Keine Noten. Dass ein Jäger aus dem Bauch heraus spielt. Wahrscheinlich glaubt er, ich kapier es leichter, wenn er solche Vergleiche benutzt.» Er lachte. Es klang nicht sehr fröhlich. «Ein Jäger hat es in seinem Körper, in den Fingerspitzen, im Bauch, überall. Sagt Julian. Damit kann ich nichts anfangen. Als müsste man dazu geboren sein oder so.»

«Ich kann dir auch nicht mehr sagen. Man muss es wollen. Das ist alles, was ich weiß.»

«Vielleicht war es wegen Vera», überlegte er. «Weil du plötzlich die Chefin sein musstest. Vielleicht funktioniert es besser, wenn man es nicht für sich allein tut, ja?»

«Kann schon sein.» Ich schob das Handy in meine Hosentasche. Nicht in die, in der Julians Haar steckte. «Ja dann. Ich geh dann mal.»

«Maja – ich verrate dich nicht. Ehrlich.» Seine Mundwinkel zuckten. Das Lächeln traute sich kaum in sein Gesicht. Aber für ein paar Sekunden war es da.

«Ist gut.»

Ich fand nicht die Kraft, Kevins Lächeln zu erwidern. Denn nichts war gut. Nicht für mich. Erst mein Handy. Jetzt Vera und das Labyrinth. Ich kam einfach nicht von Kevin los. Als würde er all meine Geheimnisse kennen.

Erst gegen Abend schaffte ich es, mich für fünf Minuten in ein Gebüsch hinter dem Pferdestall zurückzuziehen. Hastig zückte ich mein Handy und tippte Rhondas Nummer ein. Es klingelte mehrmals, ehe sie das Gespräch entgegennahm. «Wer stört?»

Im Hintergrund wummerte Musik. «Rhonda?», flüsterte ich.

«Wer?», brüllte sie. Ich zuckte zusammen. «Nicht so laut», zischte ich.

«Was? Ich versteh kein Wort!», schrie Rhonda. Die Musik entfernte sich ein wenig. «Hallo? Wer ist da?»

«Ich bin’s, Maja.»

«Maja! Hey, du hast dich ewig nicht gemeldet.» Und dann sprudelte sie los, wie immer, wenn wir uns lange nicht gesprochen hatten – nur dass ich nicht gemütlich zu Hause saß. Viel zu riskant, stundenlang ihren Geschichten über Strände, Partys und Tauchlehrer zu lauschen.

«Rhonda, ich muss dich was fragen», unterbrach ich sie. «Es geht immer noch um dieses Rollenspiel, erinnerst du dich?»

«Magoria», kam es wie aus der Pistole geschossen. «Was ist damit?»

«Ich hab da so eine Art, äh, moralisches Dilemma.»

«Hast du dich in einen Mitspieler verknallt?» Sie lachte. «Lass mich raten. Er ist mit der Spielleiterin zusammen, aber er ist auch scharf auf dich, und jetzt hast du Schiss, die Spielleiterin könnte …»

«Nein», wehrte ich ab, «es geht um was anderes.»

«Schade. Kannst du etwas lauter sprechen?»

Ich muschelte eine Hand um meinen Mund. «Wir mussten gerade eine Prüfung ablegen. Vorbereitung für die Endrunde. Finde den Weg aus dem Labyrinth. Und es war streng verboten, einander zu helfen.» Ich erklärte es ihr, so gut ich konnte. Dass wir, indem wir das Labyrinth knackten, eine wichtige Hürde auf unserem Weg zum letzten großen Abenteuer nahmen.

«Und was ist das letzte große Abenteuer?»

«Es heißt Dunkle Welt, aber das ist jetzt nicht wichtig, es geht um die Prüfung, um dieses Labyrinth.»

«Okay. Wo liegt das Problem?»

«Ich habe da eine Mitspielerin. Veronika.» Irgendwie hatte ich Skrupel, ihren richtigen Namen zu verraten. «Sie hat kaum noch Punkte auf ihrem Lebenskonto. Und … Also, sie war drauf und dran, im Labyrinth komplett zu versagen. Wenn ich ihr nicht geholfen hätte, wäre sie ausgeschieden. Sie saß völlig fertig in einer Ecke, konnte nicht mal mehr sprechen, am Anfang jedenfalls nicht …»

«Halt, stopp. Ist das ein Live-Rollenspiel? Ihr wart in einem richtigen Labyrinth?»

«Genau. So eine uralte Burg, ohne Licht und alles.»

«Cool.»

Ich holte tief Luft. «Ja, aber ich habe Vera, ich meine Veronika, geholfen. Obwohl es verboten war. Ich hab sie da rausgeholt. Und ich weiß nicht, ob das richtig war, ich meine, ich glaube, es war richtig, sie war komplett am Ende, allein hätte sie keinen Schritt mehr gehen können, aber ich würde gern wissen, wie du darüber denkst.»

Rhonda schwieg. Ich wartete. Ihre Stimme kam nicht. Ich hatte das merkwürdige Gefühl, als würde sie mich durch das Handy hindurch beobachten. Schließlich hielt ich es nicht länger aus. «Sagst du bitte mal was?»

Sie schien ihre Worte sehr sorgfältig zu wählen. «Ich weiß ja nicht viel über die Regeln in eurem Spiel, aber so aus dem Bauch heraus glaube ich, du hast einen Fehler gemacht.»

«Einen Fehler?» Ich atmete tief ein.

«Du sagst doch, diese Sache mit dem Labyrinth sei eine Art Vorbereitung auf euer letztes großes Abenteuer?»

«Ja», antwortete ich mit tauben Lippen.

«Wie soll diese Veronika damit klarkommen, wenn sie schon das Labyrinth nicht packt?»

Das war der Punkt. Es hatte keinen Sinn, die Augen länger zu verschließen: Ich war so versessen darauf gewesen, Veras Retterin zu spielen, dass ich völlig aus dem Blick verloren hatte, was ich damit anrichtete. Meine Kehle schnürte sich zu.

«Du glaubst», ich räusperte mich, «ich hätte sie dort sitzen lassen sollen?»

«Das klingt hart, aber ich hätte es getan.»

In meinen Schläfen regte sich ein leichter Kopfschmerz. Meine Gedanken wirbelten. Ada, geh zu Ada, erzähl ihr alles, bring’s hinter dich. Aber das durfte ich nicht. Nicht, wenn ich auf Magoria bleiben wollte.

«Vielleicht hast du ja gar nichts falsch gemacht», lenkte Rhonda ein. «Diese Veronika muss selbst wissen, was sie tut. Aber sag mal, wie geht’s dir eigentlich? Bist du noch immer bei deiner Tante? Du wolltest doch mit deinen Eltern nach Dänemark.»

Ich stammelte irgendwas zusammen von wegen, dass ich noch länger auf dem Reiterhof aushalf und mich regelmäßig mit der Spielgruppe traf. Rhonda interessierte sich natürlich brennend für die anwesenden Jungs. Ob etwas Süßes dabei sei.

«Nein», sagte ich fest. Ich hatte keine Lust, über Julian zu sprechen. Hinter meinen Schläfen hämmerte der Kopfschmerz. Ada, Vera, alles ging durcheinander. Ich verabschiedete mich von Rhonda und versprach, mich bald wieder zu melden.

Mein Entschluss stand fest. Auf dem Weg zum Fitnesstraining passte ich Vera ab und dirigierte sie in die noch leere Sporthalle. «Vera – ich hab über alles nachgedacht», sagte ich hastig. «Und ich glaube, du solltest nicht an der Jagd teilnehmen.»

Sie starrte mich an. «Wie bitte?»

«Du hast die Prüfung im Labyrinth nicht bestanden. Nicht wirklich.» Ich schaute nervös zur Tür. Meine Nerven waren so dünn wie die Schnurrhaare einer Katze. «Wir haben geschummelt. Aber in der Dunklen Welt, da gibt’s keine Schummelei.»

«Was schlägst du vor? Soll ich zu Ada gehen und ihr erzählen, was im Labyrinth passiert ist? Das kannst du nicht wirklich wollen. Du hängst da genauso mit drin wie ich.»

«Du musst von der Jagd zurücktreten.»

Heftig schüttelte sie den Kopf. «Wenn ich in diesem Jahr nicht reite, schmeißen sie mich raus. Ich will nicht gehen. Ich kann nicht, weil … Wir müssen dringend miteinander reden, Maja, ich …»

«Na, ihr zwei? Freiwillige Sonderschicht?»

Ich fuhr herum. Lily stand in der Tür und zwinkerte uns zu. «Deine Glanzleistung im Labyrinth ist schon zu mir durchgesickert, Maja. Glückwunsch.»

«Danke», murmelte ich.

Vera wandte sich ab und verließ schnell die Halle.

Nach dem Psychotraining trafen wir uns zu unserem ersten Nachtritt im Stall.

«Eine Schwierigkeit in der Dunklen Welt besteht darin, das Portal wiederzufinden» erklärte Rick. «Die Pferde spüren zwar jederzeit, wo es liegt, tragen euch aber nur dorthin, wenn euer Wille mit ihrem Willen verschmilzt. Ihr habt gelernt, euch mit eurem Pferd zu verbinden. Heute Nacht gehen wir einen Schritt weiter. Ich nenne jedem von euch einen Ort, den ihr nicht kennt, dafür aber eure Pferde. Wenn euer Wille stark genug ist, werden sie den Ort für euch finden.»

Rick teilte uns in zwei Gruppen ein. Carolin, Svea und ich sollten jede für sich die Kristalllichtung finden. Das Ziel der Jungen nannte sich Mondtal.

«Eure Lehrer erwarten euch dort», sagte Rick. «Natürlich stoppen sie auch diesmal die Zeit.»

Das alles klang jedenfalls einfacher als die Sache mit dem Labyrinth.

Rick lächelte. «Keine große Geschichte, oder? Darum haben wir uns etwas überlegt. Ihr reitet jeweils mit einem Partner aus der anderen Gruppe. Das bedeutet: Wille gegen Wille. Die Pferde werden demjenigen gehorchen, der stärker ist.» Er musterte uns der Reihe nach. «Carolin reitet mit Julian. Svea geht mit Pascal und Kevin mit Maja.»

Kevin schaute zu mir herüber und lächelte zögernd. Gequält lächelte ich zurück. Ich wollte nicht mit ihm reiten; nicht mit Kevin, der erstens zu viel von mir wusste und zweitens kein wirklicher Gegner war. Letzter Beweis: Auch er war dem Labyrinth nur mit meiner Hilfe entkommen.

Ich legte die Bürste weg, mit der ich Juniper gestriegelt hatte, und ging zu Rick hinüber. Noch gestern hätte ich es nicht gewagt, ihn zu fragen. Aber heute war nach dem Labyrinth.

«Rick?», murmelte ich so leise, dass mich die anderen nicht hören konnten. «Ich möchte nicht mit Kevin reiten.»

Er musterte mich nachdenklich. «Und warum nicht?», fragte er langsam.

Ich holte tief Luft. «Weil ich mit jemandem reiten will, der ein Gegner für mich ist.»

Seine dunklen Augen blieben unergründlich. «Kevin kommt da nicht in Betracht?»

«Das ist nicht persönlich gemeint, aber …»

«Sondern wie?»

«Wie was?»

«Wenn es nicht persönlich gemeint ist, wie dann?»

Darauf hatte ich keine Antwort. «Ich möchte einfach mit jemandem reiten, der so gut oder so schlecht ist wie ich», beharrte ich.

«Du erinnerst dich an unseren letzten Ritt?»

Ich wurde feuerrot. Natürlich erinnerte ich mich. Juniper war durchgegangen. Aber das war ein Ausrutscher gewesen; das hatte nichts zu bedeuten. Ich war gut – richtig gut. Das wusste ich. Und ich wusste auch, dass Kevin nicht gut war.

«Kevin könnte etwas von dir lernen», sagte Rick.

«Ja, vielleicht. Aber was lerne ich? Kevin ist keine Herausforderung für mich. Bitte, Rick, kannst du mir einen anderen Gegner zuteilen? Nur heute Nacht.»

«Ich vermute, du hältst Julian für geeignet?», fragte er bissig.

Ich spürte, wie ich schon wieder rot anlief. «Ich kann mit Pascal reiten», sagte ich so ruhig wie möglich. «Das ist mir völlig egal.»

«Nur nicht mit Kevin?»

«Nein. Lieber nicht.»

Rick schwieg. Ich konnte seinen Zorn geradezu körperlich spüren. Sei’s drum. Ich musste an mich und an meine Ausbildung denken.

Rick wandte sich den anderen zu. «Es gibt eine Änderung. Kevin, du gehst mit Svea. Maja reitet mit Pascal.»

Pascal verdrehte die Augen. «Soll ich gleich einpacken oder lieber noch fünf Minuten warten?»

«Ruhe!», blaffte Rick. «Konzentriert euch gefälligst auf den Ritt. Magoria ist kein Laberverein.»

Wir verstummten sofort. Selbst die Pferde schienen beeindruckt. Kein Schnauben, kein Scharren, nichts. Dann merkte ich, dass Kevin mich beobachtete. Sein Gesicht wirkte ruhig. Und fest verschlossen. Wie ein abgesperrtes Haus. Er weiß Bescheid, dachte ich und spürte, wie meine Ohren heiß wurden. Aber ich ärgerte mich auch. Wie kam er dazu, mich so anzustarren? Als sei ich ein Fliegendreck.

Bisher hatte Kevin mir hauptsächlich leidgetan. Jetzt war ich einfach nur noch wütend.

Zum Glück schickte Rick ihn als Ersten mit Svea hinaus. Doch mein Ärger hallte noch immer nach. Hektisch bürstete ich an Juniper herum. Sie warf den Kopf hoch und drehte sich von mir weg. Ich legte beruhigend eine Hand auf ihren Nacken, aber sie schüttelte mich immer wieder ab. Ihre weißen Augen glühten. Ich bekam kaum mit, wie Carolin und Julian den Stall verließen, ich hatte alle Hände voll damit zu tun, Juniper zu besänftigen. Rick beobachtete uns, was die Sache nicht besser machte. Juniper tanzte wie ein Gummipferd um mich herum. Nur mit Mühe konnte ich sie daran hindern, die Stallgasse hinauf- und in die Dunkelheit hinauszurennen. Sie bäumte sich halb auf und wollte mich und meine Bürste um keinen Preis in ihre Nähe lassen.

«Alles klar bei dir?», flüsterte Pascal.

Ich biss die Zähne zusammen und nickte, hörte irgendwo in dem Lärm, den Juniper veranstaltete, Ricks Stimme. «Maja und Pascal, macht euch bereit.»

«Juniper, jetzt stell dich nicht so an», zischte ich.

Pascal sprang auf sein Pferd. Ich legte eine Hand auf Junipers Widerrist und wollte mich auf ihren Rücken schwingen, da drehte sie sich von mir weg und keilte nach mir aus. Mir riss der Geduldsfaden. «Was soll denn der Mist, Juni!», zeterte ich.

«Schrei dein Pferd nicht an! Sie wird ihre Gründe haben», fauchte Rick.

Okay – ich hatte mich bemüht, einen Bogen um seine schlechte Laune zu machen. Und jetzt war ich mitten reingelatscht.

«Juniper, bitte, halt still», zirpte ich mit zusammengebissenen Zähnen.

Sie hopste um mich herum, als hätte eine Bremse sie in den Hintern gestochen, und ich hopste hinterdrein. Rick schaute sich das eine Weile an, dann schüttelte er den Kopf.

«Es ist passiert», sagte er.

«Was?», keuchte ich atemlos.

«Juniper hat sich entschieden. Sie will dich nicht mehr tragen.»

«Sie … was? Aber was habe ich ihr denn getan?»

«Vielleicht bist du zu gut geworden; vielleicht hat Juniper das Gefühl, dass sie nicht mehr das passende Pferd für dich ist.»

«Aber ohne mein Pferd kann ich nicht in die Dunkle Welt reiten!»

«Du bekommst ein anderes. Keine glückliche Lösung, aber wenn du wirklich so gut bist, wie du glaubst, wirst du keine Probleme haben.»

«Und welches Pferd?»

Rick schaute zu seinem Hengst hinüber. «Kemador.»

Mir stockte der Atem. «Ich … Aber ich …»

Er musterte mich kühl. «Hast du mir nicht gerade erklärt, wie viel du schon kannst? Es ist alles eine Frage des Selbstvertrauens.»

Beklommen näherte ich mich Kemadors Box und schob den Riegel zurück. Der Hengst trat in die Stallgasse hinaus und richtete seine weißen Augen auf mich. Ich zwang mich, seinen Blick zu erwidern. Behutsam streckte ich eine Hand aus. Ruhig stand er da. Ich strich über seinen Hals. Die Muskeln unter seinem Fell zuckten. Also gut. Ich schlang eine Hand in seine Mähne, holte tief Luft und schwang mich auf seinen Rücken. Er war riesig, mindestens zwanzig Zentimeter höher als Juniper, wenn auch weniger breit. Ich klemmte auf seinem Rücken wie ein Stöpsel, schwitzend und mit wirrem Atem. Kemador senkte den Kopf und ließ eine Art blubberndes Schnauben hören, ein Geräusch, das ich von Juniper kannte und das mich ein wenig beruhigte.

«Betrachte es einfach als weitere Prüfung.» Rick legte eine Hand auf die Stirn seines Pferdes, und ich war mir nicht sicher, ob er mit mir sprach oder mit Kemador. «Fertig?»

«Fertig», krächzte ich. Er hob eine Hand – das Signal für uns. Pascal, der das Ganze stumm beobachtet hatte, nickte mir zu.

Anfangs klappte überhaupt nichts. Nicht, dass Kemador mich abwerfen wollte, im Gegenteil, seine Bewegungen waren so weich und fließend, dass ich mich schon sehr hätte anstrengen müssen, um herunterzufallen. Aber ich ließ mich von ihm durch die Nacht tragen, ohne irgendwelchen Einfluss nehmen zu können. Wir folgten Pascal, der uns unwiderruflich dorthin führte, wo das Mondtal liegen musste. Kemador trabte ihm nach, einen Abhang hinunter und durch einen Wasserlauf. Als er die Uferböschung erklomm, strauchelte er über einen Wurzelstrunk und wäre fast gestürzt. Ich klammerte mich in seine Mähne und kam endlich zu mir. Ich musste mich konzentrieren – mein Ruf als beste Anwärterin war akut gefährdet. Wenn ich so weitermachte, würde mich Rick doch noch mit Kevin zusammenstecken. Und ich hätte keine Argumente mehr dagegen.

Zur Kristalllichtung, dachte ich. Komm, Kemador. Lass uns die Kristalllichtung finden.

Der Hengst blieb stehen. Auch Pascals Pferd stoppte.

«Was?», fragte Pascal verwirrt.

Komm, Kemador. Das ist nicht unser Weg. Wir müssen zur Kristalllichtung.

Kemador wendete. Fiel in Trab, dann in Galopp. Er hielt auf den Wald zu. Pascals Pferd folgte.

«He», brüllte Pascal, «he, Maja – gewinnst du gerade?»

«Keine Ahnung», rief ich über die Schulter zurück und lachte. Ich hatte wieder die Oberhand. Kemador gehorchte mir. Es war nicht das Fließen, das ich spürte, wenn ich auf Juniper saß, wenn es nichts mehr gab, was Junipers und meine Gedanken voneinander trennte, aber es fühlte sich immer noch ziemlich gut an. Wir galoppierten durch den Wald, ich knotete meine Hände in Kemadors Mähne und konzentrierte mich auf unser Ziel. Der Hengst leitete mich sicher. Ein Pfad schlängelte sich einen waldigen Hang hinauf bis zum Gipfel eines Bergrückens. Die Bäume lichteten sich, und vor uns öffnete sich eine Grasfläche, die in der Nacht silbergrau leuchtete. Auf drei Seiten war sie von Wald umschlossen, aber nach einer Seite hin fiel das Gelände steil ab, und die Wipfel der Bäume, die auf dem Grund wuchsen, waren zu unseren Füßen.

Lily und Alex erwarteten uns. Etwas abseits sah ich Kevin und Svea mit ihren Pferden. «Willkommen auf der Kristalllichtung», rief Lily fröhlich.

«Scheiße», murmelte Pascal neben mir.

Ich hob eine Hand und winkte. Svea winkte zurück. Kevin rührte sich nicht. Er sah mich nur an. Ich wich seinem Blick aus.

«Das ist doch … Ist das nicht der Hengst von Rick?», fragte Alex verblüfft.

«Kemador. Ich, äh, hatte ein paar Probleme mit Juniper.»

Lily grinste. «Na, den Ritt hast du trotzdem gewonnen.»

Ja, dachte ich. Aber ich konnte nur an das denken, was ich verloren hatte. Ein Zottelpferdchen namens Juniper.

[zur Inhaltsübersicht]

Neunzehn

Was war es, das Vera mir so dringend erzählen wollte? Hatte es mit dieser Helene zu tun? In den nächsten zwei Tagen versuchte ich immer wieder, sie abzupassen, doch das erwies sich als unmöglich. Die Lehrer ließen uns Anwärter nicht mehr aus den Augen. Ada begleitete jeden Ritt auf ihrem Hengst Athalos. Jakobs Eisblick folgte uns unablässig, als hoffe er, uns bei einem Schwächeanfall zu ertappen. Lily kritzelte geheimnisvolle Notizen in das rote Buch, und Alex unterhielt uns mit einer schwungvollen Rede über eine gute Körperhaltung, geeignete Vitaminsäfte und den ungünstigen Einfluss negativer Glaubenssätze. Nicht einmal morgens waren wir unter uns. Pünktlich um halb sieben stand Lily in unserem Zimmer und ließ uns den Tag mit Atem- und Dehnübungen beginnen. Anschließend schickte sie uns unter die kalte Dusche.

«Kalt?», rief Carolin. «Das kann ich nicht.»

«Sei froh, dass die Sonne scheint und der See nicht zugefroren ist, sonst würde ich eigenhändig ein Loch ins Eis hacken und euch reinschubsen», erwiderte Lily gelassen.

Nach einem eiligen Frühstück befahl uns Jakob in die Halle der Jäger, wo uns ein mehrstündiger Psycho-Marathon erwartete. Platt ausgestreckt lagen wir auf dem Boden, die Augen geschlossen, der Körper gaaanz entspannt, während Ada uns mit ihrer schönen Stimme auf eine Phantasiereise schickte. Wir sollten uns einen Ort ausmalen, an dem wir Kraft tanken konnten für das, was uns in wenigen Tagen erwartete. Keine Ahnung, was sich die anderen ausmalten. Eine Südseeinsel? Ein Luxushotel? Ich sah nur immer wieder Magoria – für mich der beste Ort der Welt.

Doch an meinem strahlend blauen Himmel war eine Wolke aufgezogen. Hatte ich Vera einen Gefallen getan, als ich ihr im Labyrinth geholfen hatte? Wenn sie in die Dunkle Welt aufbrach – würde sie zurückkehren? Und wenn sie nicht zurückkehrte – wäre es meine Schuld? Immer wieder tauchte in meinem Kopf dasselbe Bild auf, das mich tief erschreckte: ein Schatten, der sich über Vera beugt.

Und Juniper. Ich vermisste sie. Ich vermisste sie so sehr. Kemador war ein tolles Pferd. Aber ich kam mir fremd auf seinem Rücken vor. Als würde ich eine Jacke tragen, die zu groß für mich war.

Dann kam der Tag der Feier – der Tag, an dem wir erfahren sollten, wer an der Jagd teilnahm. Ich fühlte mich ziemlich sicher. Kevin dagegen umkreiste das Frühstücksbuffet mit einem Gesicht, als müsse er sich jeden Augenblick übergeben. Auch Pascal wirkte blass und nervös. Er, der es sonst nicht unter drei Salamibrötchen tat, scheiterte heute Morgen schon an einer Aprikose. Es tat mir fast leid, dass ich ihn bei unserem Nachtritt nicht hatte gewinnen lassen. Aber nur fast. Vom Helfen hatte ich vorerst die Nase voll.

Prompt landeten meine Gedanken wieder bei Vera. Verstohlen guckte ich zu ihr hinüber. Sie hatte zu ihrer grünen Gesichtsfarbe zurückgefunden.

Und die anderen? Mit welchen Gefühlen sahen sie dem Abend entgegen? Carolin rührte stumm in ihrem Kaffee, der längst kalt geworden sein musste. Svea, die am Buffet ihren Teller mit Marmeladenhäufchen garnierte, wirkte völlig entspannt. Sie hatte sich Adas Mahnung zu Herzen genommen, war in den letzten Tagen immer pünktlich zum Unterricht erschienen und rechnete sich offenbar gute Chancen aus. Und Julian? Er unterhielt sich mit Jennifer und Marcel; seine gute Laune schien Funken zu sprühen. Auch er erwartete anscheinend gute Nachrichten.

Den ganzen Tag waren wir damit beschäftigt, das Fest vorzubereiten. Die Feier sollte in der Arena stattfinden, die wir sonst zum Reiten nutzten. Der bevorstehende Abend schien alle Jäger in einen Begeisterungstaumel zu versetzen. Überall auf dem Gut schwirrten Leute herum, fegten den Hof, putzten die Fenster und schleppten Blumenkübel. Julian und Pascal plünderten mit ein paar anderen Jägern die Jasminhecke, wickelten die Ranken um einen Draht und schmückten mit diesen Girlanden die Tribüne. Lampions wurden aufgehängt und Fackeln in den Boden gesteckt, die man bei Einbruch der Dunkelheit entzünden würde. Im Laufe des Tages trafen die älteren Jäger ein, die mit großer Ehrerbietung behandelt wurden. Auch Adas Großvater, Karl Graumel, den ich seit der Spiegelzeremonie nur noch von ferne zu Gesicht bekommen hatte, tauchte wieder auf.

«Kommen deine Eltern auch?», fragte ich Carolin.

Sie schüttelte den Kopf. «Sie sagen, das wäre kein guter Zeitpunkt. Ich soll mich auf meine erste Jagd konzentrieren.» Sie verzog das Gesicht. «Sie gehen natürlich fest davon aus, dass ich dabei bin.»

Vom Unterricht wurden wir zwar nicht befreit, aber zwischendurch immer wieder abkommandiert, um bei den Vorbereitungen zu helfen. Ich steckte vor allem in der Küche. Dort ging ich Lily, der Telefonfrau Babette und den beiden Grünlingen Rufus und Franziska zur Hand – oder stand ihnen im Weg – und lernte, wie man Mousse au chocolat macht, Coq au vin zubereitet und Torten garniert.

Das Abendessen fiel aus. Ada schickte uns auf die Zimmer, damit wir uns für die Feier zurechtmachten. Kleider wie die anderen Schattenjäger besaßen wir noch keine. «Die kriegt ihr heute Abend – falls ihr an der Jagd teilnehmt», hatte Jennifer uns anvertraut. Trotzdem bemühten wir uns um ein feierliches Outfit. Svea verzichtete sogar auf ihre Armeetreter. Carolin musste sich eigentlich nicht zurechtmachen, sie sah ohnehin immer so aus, als wollte sie gerade ausgehen, und das Haar fiel ihr zu jeder Tageszeit um die Schultern wie frisch gebürstet. Sie wusch es trotzdem und drehte es mit einem Lockenstab ein. Zu ihrem roséfarbenen Lippenstift trug sie ein Minikleid und Wildlederstiefel, die ihr fast bis zum Knie reichten. Ich selbst stieg in meine übliche Rock-mit-weiter-Bluse-Kombination und musste feststellen, dass mir der Rock bis über die Hüften rutschte.

«Äh – kann mir jemand einen Gürtel leihen?»

Svea kramte in ihrem Schrank und überreichte mir eine lange Stoffbahn im Leo-Look. «Du musst ihn wickeln.»

Verwirrt starrte ich auf das Wickelgürtelding. Rhonda hätte sich an dieses Leopardenmuster herangewagt – aber ich?

«Komm, ich zeig’s dir.» Svea schlang mir die Stoffbahn ein paar Mal um Hüften und Taille. «So.» Sie machte auf Höhe meines Bauchnabels einen Knoten, zupfte ein bisschen an dem Stoff herum, trat einen Schritt zurück und nickte. «Steht dir. Du hast eine schöne Mitte.»

«Äh – was?»

«Deine Taille.» Sie machte mit beiden Händen eine Wellenbewegung, als würde sie an einem Stundenglas entlangstreichen. «Du hast eine tolle Taille.»

Damit rollte sie sich in einem Sessel zusammen und wartete entspannt wie eine Katze – eine belesene Katze – mit einem Buch in der Hand den Beginn der Feier ab.

Ich merkte, dass Carolin mich prüfend musterte.

Unbehaglich zupfte ich an dem Gürtel.

«Du hast abgenommen», stellte sie fest.

Fast fünf Kilo. Aber das sagte ich nicht laut. «Ist mir gar nicht aufgefallen», meinte ich obenhin.

Sie lächelte. «Jetzt noch etwas Lippenstift», sie reichte mir ihren, «und du bist die Königin des Abends.»

Das war Unsinn, das wusste sie so gut wie ich. Die Königin würde sie sein, mit ihren Ringellocken und diesen unglaublichen Augen.

Aber für eine Prinzessin reichte es wohl.

Am Horizont tauchte das Licht der untergehenden Sonne den Himmel in Gold und Rot. Als wir die mit frischem Sägemehl ausgestreute Arena betraten, blieb ich einen Augenblick lang stehen, um den Anblick in mich aufzunehmen: Ungefähr fünfzig Jäger hatten sich auf dem geharkten Rund versammelt, alle in der festlichen Kleidung, die sie schon an unserem ersten Abend getragen hatten. Stimmengewirr, unterbrochen von Gelächter, hallte von den Tribünen wider, wo sich mehrere Gruppen niedergelassen hatten.

Während mein Blick die Bankreihen entlangwanderte, meldete sich in meinem Bauch ein leises Kribbeln. Wo steckte Julian?

Noch konnte ich ihn nirgends entdecken. Dafür gab es genug anderes zu sehen. In der Mitte der Arena stand ein kunstvoll geschmiedeter Korb, in dem Flammen tanzten. Auch die Fackeln ringsum waren entzündet und tauchten alles in ihr Licht. Über der Arena glühten die Lampions wie kleine Monde. Die Jasmingirlanden füllten jedes Luftmolekül mit ihrem Duft. Aus unsichtbaren Lautsprechern drang gedämpft Musik, eine Abwandlung des Schattenjäger-Themas, doch weniger kriegerisch; heute klang die Musik leichter, fröhlicher.

Ich dachte an die Stufenparty, mit der ja in gewisser Weise alles angefangen hatte. Dieses Fest war anders. Es gehörte in eine Welt, die nichts mit meiner Vergangenheit zu tun hatte.

Ich schaute mich um und dachte: Ich liebe diesen Ort. Hier gehöre ich hin, hier bin ich willkommen, hier freuen sich alle, dass es mich gibt. Hier kann ich die Maja sein, die ich immer sein wollte.

Auf einem erhöhten Tribünenplatz saß das Haupt von Magoria: Karl Graumel. Wie bei der Spiegelzeremonie flankierten ihn seine beiden Enkel: Ada und Jakob. Rick dagegen fehlte. Das wunderte mich nicht: Er war kein Schattenjäger, nahm wahrscheinlich gar nicht an der Feier teil.

Leute winkten und riefen meinen Namen. Und dann war plötzlich Julian da und mit ihm der Rest unserer Clique. Er lächelte mir zu, und ich strahlte zurück. Er trug Jeans und ein sandfarbenes Sakko und sah einfach umwerfend aus.

«Hi, Jane», sagte er und berührte mit einer Fingerspitze meinen Leoparden-Gürtel.

«Der gehört Svea», sagte ich hastig.

Julian nickte anerkennend. «Du kannst sie als Typberaterin engagieren.»

In einer Gruppe zogen die alten Jäger an uns vorbei. Obwohl nur ein gutes Dutzend, kam mir ihre Zahl viel größer vor. Einige waren sehr groß, und alle gingen in Silberweiß, was sie noch imposanter wirken ließ. Mit ihren eleganten Bewegungen erinnerten sie mich an einen Schwarm weißer Adler. An ihren Hälsen leuchtete der Arkanit mit einer Kraft, als hätte jeder von ihnen mindestens fünfzig Schatten erlegt. Zwei, drei Gesichter erkannte ich von den Porträts in der Eingangshalle. Sie grüßten zu uns herüber, und unter ihren prüfenden Blicken wurde ich ganz verlegen.

Eigentlich hatte ich erwartet, dass Ada oder ihr Großvater das Fest mit einer Rede eröffneten, aber nachdem alle in der Arena eingetroffen waren, verließen sie die Tribüne und mischten sich unter uns. Der zeremonielle Teil folgte offenbar später. Jetzt wurde erst einmal gegessen. In den letzten zwei Wochen hatte ich schon gelernt, dass Essen auf Magoria eine wichtige Rolle spielte – eine ständige Herausforderung für mich. Wir machten es uns auf der Tribüne gemütlich und genossen die köstlichen Speisen. Nach den Strapazen der letzten Tage plagte mich ein richtiger Heißhunger, doch wie immer beließ ich es bei einer Spatzenportion. Sie schmeckte trotzdem wunderbar.

Um uns herum fächerte sich die Nacht auf, kühlte die Luft ab und tünchte den Himmel in Blauschwarz.

«Sorgst du dich noch immer wegen der Auswahl?», flüsterte ich Carolin zu, die bisher kaum ein Wort gesprochen hatte.

Sie nickte.

«Carolin, das ist totaler Quatsch. Natürlich reitest du!»

Sie lächelte matt.

Auch Pascal saß wie ein verkrampftes Häufchen zwischen uns. Er trug sein wohl bestes T-Shirt: weiß, ohne aufgedruckten Spruch. Deshalb und weil er nicht wie sonst alle paar Sekunden loslachte, kam er mir viel erwachsener vor.

Ich schaute hinüber zu Vera, Niklas, Svea und Kevin. Auch sie saßen in einer Gruppe zusammen. Vor allem Vera zog meinen Blick auf sich. Was ging heute Abend in ihr vor? Wie sehr fürchtete sie sich vor der Auswahl? Ich mochte es mir nicht einmal vorstellen. Noch viel weniger mochte ich mir vorstellen, wie es wäre, wenn sie reiten durfte. Was sollte ich dann tun? Still dasitzen und schweigen?

Ich wollte jetzt nicht daran denken. Den Abend genießen, das wollte ich.

Marcel war wie immer damit beschäftigt, gut auszusehen und Carolin anzuschmachten, während Pascal sich aufgerafft hatte und mit einer Art Galgenhumor von seinen Irrwegen durch das Labyrinth berichtete. Die anderen lachten sich halb kaputt.

Ich sah das alles und dachte: Wenn doch jemand die Zeit anhielte. Wenn alles immer so bleiben könnte.

Ein paar Bänke vor uns saßen Jakob, Alex und Lily. Plötzlich beugte sich Lily zu Jakob hinüber und küsste ihn auf den Mund. Mir fielen fast die Augen aus dem Kopf. Jennifer knuffte mich zwischen die Rippen und kicherte. «Die beiden sind schon seit Jahren zusammen. Wusstest du das nicht?»

«Äh, nein.» Einen Mann wie Jakob küssen – was für eine gruselige Vorstellung!

In diesem Augenblick ertönte der Gong, der schon während der Spiegelzeremonie zum Einsatz gekommen war. Alle Jäger setzten sich und schauten zu Ada und Karl Graumel hinunter, die neben dem Feuerkorb standen. Ihre Umhänge blähten sich in einer Brise wie Segel und sanken wieder zurück. Jakob verließ Lily und postierte sich hinter den beiden. Neben ihm lagen auf einem Tisch mehrere grüne Stoffbündel.

«Das sind eure Sachen», flüsterte Niklas. «Vorausgesetzt, ihr seid bei der Jagd dabei.»

«Carolin auf jeden Fall», sagte Marcel sofort.

«Ich lese zunächst die Namen der Jäger vor, die wir auch in diesem Jahr ausgewählt haben und von denen wir hoffen, dass sie sich in sechs Tagen in der Dunklen Welt beweisen», klang es feierlich durch die Arena. Wieder überraschte es mich, wie jung die Stimme des alten Karl Graumel klang, wie lebhaft und energisch.

«Leider können wir auch in diesem Jahr nicht alle Jäger zulassen. Einige von euch haben die Trainingsziele nicht erreicht oder befinden sich in keinem optimalen Trainingszustand. Wir zählen aber darauf, dass ihr hart an euch arbeitet und im nächsten Jahr wieder dabei seid.»

Karl Graumel entrollte ein Pergament. Keine Folie, kein Papier, ein richtiges Pergament mit zart gewellten Rändern. Er räusperte sich ausgiebig. Hustete und räusperte sich noch einmal. Marcel rutschte unruhig hin und her. Karl Graumel las die ersten Namen vor. Dann:

«Marcel Kroll.»

Marcel wischte sich verstohlen über die Stirn und strahlte zu Carolin hinüber. Sie lächelte matt zurück.

«Jennifer Nikolovius.»

«Ja», hörte ich Jennifer flüstern.

«Niklas Reitzelmann.»

Weitere Namen folgten. Und dann, wie ein Donnerschlag, dröhnte die Stimme von Karl Graumel durch die Arena: «Vera Zywitz.»

Das Echo ihres Namens kreiste mich ein. Ich schaute zu ihr hinüber. Starr saß sie zwischen Niklas und Svea. Ihr Gesicht leuchtete in der Dunkelheit. Niklas klopfte ihr auf die Schulter. Svea umarmte sie. Vera rührte sich noch immer nicht.

Vera – allein in der Dunklen Welt. Ich mochte es mir nicht einmal vorstellen.

Aber du musst es dir vorstellen, Maja. Du hängst da jetzt mit drin, du hast ihr im Labyrinth geholfen …

Bin ich denn wirklich dafür verantwortlich? Wie hat Rhonda es formuliert?

Diese Veronika muss selbst wissen, was sie tut.

Ich bin nicht für Vera verantwortlich. Wenn sie unbedingt in die Dunkle Welt reiten will, dann ist das allein ihre Entscheidung.

Für den Rest der Nacht wollte ich jetzt nicht mehr an Vera denken. Entschlossen fiel ich in den Beifall der anderen ein. Nur hier und da hörte ich ein unwilliges Raunen – Jäger, die gern mitgeritten wären und verzichten mussten.

Der Beifall verebbte. Stille legte sich über die Arena. Julian und ich sahen uns an. «Es ist so weit», flüsterte ich mit trockener Kehle.

Ada überreichte ihrem Großvater ein zweites Pergament, das er mit feierlicher Langsamkeit entrollte. «Wir kommen zu den Anwärtern, die vor achtzehn Tagen auf Magoria eingetroffen sind.»

Gebannt schaute ich zu Karl Graumel hinunter. Würde ich dabei sein?

Würde ich die Schattenfrau finden?

Würde es mir gelingen, sie zu töten?

Für ein paar Sekunden verschwamm alles. Meine Gedanken wanderten zurück zu meiner Ankunft auf dem Gut – dem Abschied von meiner Mutter – der Teestunde bei Ada – meiner ersten Begegnung mit der Schattenfrau. Nie hätte ich mir damals träumen lassen, einmal hier zu sitzen, eine Maja, die ein Pferd ohne Sattel und Zaumzeug ritt, nur mit der Kraft ihrer Gedanken; eine Maja, die sich allein aus einem gespenstischen Labyrinth befreite; eine Maja, deren Körper fünf Kilo Ballast abgeworfen hatte. Die Schattenfrau erschien mir nicht weniger gefährlich als damals. Doch einen Unterschied gab es: Auch ich war jetzt gefährlich – gefährlich für sie. Ich war kein ängstliches Mäuschen mehr. Und wenn ich reiten sollte, würde ich reiten. Ich würde kämpfen.

«Achtzehn Tage haben wir die Anwärter einem harten Training unterzogen», sagte die Stimme von Karl Graumel in meine Gedanken hinein. «Wir haben die Anwärter beobachtet, haben uns immer wieder beraten und uns die Entscheidung nicht leicht gemacht.» Er legte eine Pause ein, in der ich an meinem Herzklopfen fast erstickte.

«An der Jagd nimmt teil: Pascal Hummel!»

«Was!» Pascal sprang auf. «Ich?» Er stieß seine Fäuste in die Luft und vollführte auf seiner Bank einen Indianertanz. Hier und da wurde gelacht.

«Ja, Pascal, vielen Dank für diesen Pausenfüller, darf ich fortfahren?», schmunzelte Karl Graumel.

Pascal lief tomatenrot an und setzte sich. «Tschuldigung», nuschelte er, strahlte aber noch immer über das ganze Gesicht.

«Julian Kulmbach!»

Ich umarmte Julian. Er zog mich fest an sich. Er zitterte. Jemand pfiff, wieder wurde gelacht. Schnell ließ ich Julian los.

«Svea Liebermann! Kevin Melter!»

Kevin – auch er. Ich schaute zu ihm hinüber. Wie Vera saß er still da und hielt den Kopf gesenkt, während Niklas ihm die Schulter tätschelte, als wollte er etwas Leben in ihn hineinklopfen. Ich versuchte mich für Kevin zu freuen, doch so recht wollte es mir nicht gelingen. Plötzlich hob er den Kopf und schaute mich an. Siehst du, Maja?, sagte sein Blick. Du hast dich geirrt, auch ich habe das Zeug dazu. Zu meinem Ärger spürte ich, wie ich rot anlief.

«Maja Riekert!»

Schlagartig vergaß ich Kevin. Jetzt schloss Julian mich in die Arme. «Keine Überraschung, oder?», flüsterte er. Ich gab eine Art Quietschen von mir.

«Carolin Winter!»

Sie wischte sich mit einer Hand über die Augen. «So was», sagte sie benommen. «So was.»

«Euch allen herzlichen Glückwunsch», lächelte Karl Graumel und rollte das Pergament zusammen.

«Wir sind dabei!», brüllte Pascal und nahm seinen Tanz wieder auf. Die Haare flogen ihm wie Fusseln um den Kopf. «Alle sind wir dabei. Alle …» Der Rest seiner Worte ertrank in dem Applaus, der ringsum aufbrandete. Einzelne Leute riefen unsere Namen. Carolin schüttelte immer wieder ungläubig den Kopf. Sogar Julians Gesicht war mit roten Flecken übersät, was das Grau seiner Augen noch besser zur Geltung brachte. Und meine Augen? Sie fühlten sich an, als würden Tausende von Sternchen darin kreiseln. An diesen Augenblick, das wusste ich ganz sicher, würde ich mich noch Jahre später erinnern.

Ja. Aber da ist auch Vera. Vera, die jetzt in die Dunkle Welt reitet. Vera, der von nun an alles Mögliche passieren kann …

Ich biss mir auf die Lippe und schob Vera noch einmal beiseite.

Dann stiegen wir in die Arena hinunter. Der Widerschein der Flammen zog goldene Pfade durch das Sägemehl. Karl Graumel überreichte uns die Kleider der Schattenjäger. Den Anfang machte Julian. Er sah toll aus, wie er da vor dem Chef von Magoria stand und ihm die Hand schüttelte. So, wie ich mir einen Jäger vorstellte. Auch Carolin fand ich wunderschön, und als sie ihr grünes Outfit entgegennahm, wurde sie noch schöner. Doch sie wirkte auch furchtbar verlegen, als sie Karl Graumel die Hand reichte. Dann trat Kevin vor. Ganz klein und zart kam er mir vor, und sein Gesicht war in einem gewaltigen Aufruhr, aber eher so, als hätte er gerade eine Niederlage eingesteckt. In diesem Augenblick empfand ich ihm gegenüber nur noch Sorge, so, wie ich mich um Vera sorgte.

Auf Kevin folgte Svea, deren Pusteblumenkopf in der Dunkelheit silbrig leuchtete. Wie immer wirkte sie völlig gelassen. Pascal, der einfach nur durchgeknallt aussah, ließ prompt seine Klamotten fallen und handelte sich einen tadelnden Blick von Jakob ein.

Dann kam die Reihe an mich. Auch mir schüttelte Karl Graumel die Hand. «Glückwunsch, Maja.» Er musterte mich freundlich, doch in seinem Blick lag auch etwas Unerbittliches. Er kam mir vor wie eine Mischung aus gütigem Großvater und einem Magier, vor dessen Macht einem die Knie zittern. Ich senkte den Kopf. Er reichte mir mein Kleiderbündel. «Von unserer besten Anwärterin dürfen wir Großes erwarten», raunte er.

Beste Anwärterin? Ich hob den Kopf und starrte ihn an. Er lächelte. «Behalt das für dich», sagte er leise.

Beste Anwärterin. Die beiden Worte schossen in meinem Kopf herum wie Leuchtraketen.

«Was hattet ihr denn da zu tuscheln?», fragte Julian, als wir auf die Tribüne zurückkehrten.

«Ach, er hat nur gesagt, ich solle gut auf meine Sachen aufpassen und sie nicht gleich schmutzig machen», improvisierte ich.

«Ein Rat, der entscheidend zu deinem Erfolg in der Dunklen Welt beitragen wird», kicherte Pascal.

Zurück auf unseren Plätzen, bewunderten wir ehrfürchtig unsere Kleider. Der Stoff fühlte sich wunderbar weich und leicht an, ebenso das schmiegsame Leder der Stiefel, des Gürtels und der Handschuhe. Auch Jennifer und Marcel, die Altgedienten, begutachteten unsere Ausrüstung. Ich musste den Umhang auf meinem Schoß immer wieder berühren, als wäre er ein Glücksbringer. Das Grün war an manchen Stellen dunkler als an anderen.

«Die Sachen werden mit einem Pflanzensud gefärbt», erklärte uns Jennifer. «Alles total bio.»

«Cool», sagte Pascal. «Jetzt sind wir richtige Jäger.»

«Noch nicht», korrigierte ihn Carolin. Aber auch sie strahlte. Der Widerschein des Feuers tauchte die Arena in Rot und Orange. Die Luft roch nach Jasmin. Alle Jäger schauten immer wieder zu uns herüber und lachten und winkten. Ich lachte und winkte zurück und fand es herrlich, im Mittelpunkt zu stehen. Der Augenblick war perfekt.

Julian rückte beiseite, um Karl und Ada vorbeizulassen, die zu ihren Plätzen zurückkehrten. Karl Graumel zwinkerte mir zu, und Julian saß plötzlich so dicht neben mir, dass unsere Oberschenkel fest gegeneinanderdrückten. Die Musik begann wieder zu spielen. Die ersten Jäger fanden sich unten in der Arena ein und begannen zu tanzen. Sie bewegten sich so frei und kraftvoll, wie ich es schon von unseren Übungen kannte – nicht wie auf einer Schulparty, wo sich jeder bemüht, so gut wie möglich auszusehen. Hier sah jeder gut aus, weil jeder genau das tat, wonach ihm zumute war.

«Vera ist also auch dabei», sagte Jennifer plötzlich. «Wer hätte das gedacht.»

«Immerhin ist sie ja durch das Labyrinth gekommen», gab Carolin zu bedenken.

«Und wenn es Zufall war? Sie hat nicht das Zeug zur Jägerin. Sie verbringt alle Semesterferien auf Magoria, trotzdem hat sie in fünf Jahren noch keinen Schatten getötet. Im Gegenteil, nach ihrer ersten Jagd haben sie Vera kein zweites Mal zugelassen. Warum erspart sie sich das Ganze nicht endlich? Das muss doch die totale Quälerei für sie sein.»

Hinter mir hörte ich einen unterdrückten Laut. Jemand stolperte an uns vorbei. Vera. Erschrocken blickte ich ihr nach.

Niklas folgte ihr, drehte sich aber noch einmal zu uns um. «Wenn ihr schon über andere ablästert», und er schloss mich in seinen Blick mit ein, «solltet ihr es wenigstens leise tun.» Sein Gesicht sah bleich und wütend aus.

Ich schaute Vera und Niklas nach und fühlte mich hundeelend. Mit einem Ruck stand ich auf.

«Wo gehst du hin?», fragte Julian.

«Ich muss mit Vera sprechen.»

«Ach, komm. Niklas kümmert sich um sie», sagte Julian. Ich ignorierte ihn.

«Vera, warte!»

Sie eilte weiter die Stufen hinunter.

«Vera!» Ich schrie beinahe.

Niklas packte Vera am Arm und hielt sie fest. Sie versuchte nicht sich loszumachen, blieb einfach stehen und wandte erschöpft den Kopf. «Was?», fragte sie müde.

«Vera – du schaffst das», sagte ich ziemlich blöde. «Du zeigst es allen, ja?»

Sie schaute mich nur an. Tränen kullerten ihre Wangen hinunter, aber sie gab keinen Laut von sich. Ich hätte gern etwas getan, eine Hand auf ihre Schulter gelegt, ihr über den Rücken gestrichen – aber ich stand nur da.

«Du weißt, dass sie recht haben», weinte Vera. «Du denkst ja dasselbe. Und ich selbst denke es auch.»

«Was denkst du?»

«Dass ich keine Jägerin bin. Dass ich ein Nichts bin. Ein Niemand.» Die Tränen tropften an ihrem Kinn herunter und auf ihren grünen Umhang. «Warum kann ich nicht eine andere sein?», weinte sie.

Ich schauderte. Das Gefühl kannte ich; ich kannte diesen Wunsch so gut.

Eine andere sein.

Niklas sah mich hilflos an.

«Vera …», begann ich, doch sie schüttelte den Kopf.

«Lasst mich einfach in Ruhe, ja?»

Sie wandte sich ab und kletterte die Tribüne hinauf, immer höher, weg von uns, weg von allen, dorthin, wo niemand mehr war.

«Und jetzt?», fragte Niklas.

«Keine Ahnung. Versuchen wir es später noch mal?»

Er schaute zu Vera hinauf und nickte unglücklich.

«Und?», fragte Carolin, als ich zu ihnen zurückkehrte.

Ich schüttelte den Kopf. «Es war einfach blöd von uns.»

«Aber es war die Wahrheit», verteidigte sich Jennifer. «Es …»

«Lass gut sein, Jennifer», sagte ich.

Eine Weile rührte sich niemand. Dann erhob sich Marcel von seinem Platz. Er sah aus wie ein junger Gott, mit dem Unterschied, dass junge Götter nicht rot anlaufen und ihnen wohl auch kein Schweiß auf der Stirn steht. «Möchtest du tanzen, Carolin?», quetschte er hervor. Carolin schaute zu ihm auf und lächelte.

Pascal sah ihnen nach. Seine braunen Augen funkelten. «Dachte schon, der kommt überhaupt nicht mehr zu Potte.»

Verstohlen blickte ich zu Julian hinüber und registrierte die Grübchen in seinen Wangen, seine grauen Augen, das kupferfarbene Haar, das ihm weich in die Stirn fiel.

Würdest du mich auffordern, Julian? Würdest du?

Obwohl die Musik ziemlich schnell spielte, tanzten Marcel und Carolin langsam und sehr eng, als liefe in ihren Köpfen ihr ganz privates Stück. Sie hatten einander die Arme um den Nacken geschlungen, schauten sich tief, tiefer, noch tiefer in die Augen und schienen niemanden um sich herum wahrzunehmen.

«Komm, Maja.» Julian nahm meine Hand und führte mich die Holzstiegen hinunter, die ich, als wir unsere Kleider abgeholt hatten, ganz gut allein bewältigt hatte. Jetzt fühlten sich meine Beine so zittrig an, dass ich fast hingefallen wäre. Dann standen wir unten in der Arena. Und jetzt? Mutig die Arme um seinen Hals werfen, so, wie Carolin es bei Marcel getan hatte? Aber Julian tanzte schon los. Er bewegte sich schnell und kraftvoll, und hätten meine Arme um seinen Hals gelegen, er hätte mich herumgeschleudert wie eine Puppe. Ich folgte seinen Bewegungen so gut ich konnte und musste mich ganz schön anstrengen. Immerhin legte sich meine Aufregung. Die Bässe ließen den Boden unter meinen Füßen vibrieren, das Thema der Schattenjäger, aber auch andere Stücke, alle mit schnellen Rhythmen und großem Orchester, es hatte etwas Bombastisches und zugleich Hypnotisches. Julian lächelte mir zu, und ich lächelte zurück.

In diesem Augenblick sah ich Rick. Er lehnte an der Tribüne und beobachtete mit grimmiger Miene die Tänzer. Sein Blick streifte mich und Julian. Schnell guckte ich weg. Als ich nach einer Weile noch einmal schaute, sah er uns noch immer an. Was sollte das? Trotzig erwiderte ich seinen Blick. Seine Mundwinkel zuckten. Lachte er mich aus? Und wennschon, was scherte mich das? Alles, was zählte, war Julian. Der mit mir tanzte. Jetzt und jetzt und jetzt. Und Rick konnte von mir aus lachen, so viel er wollte. Ich hob das Kinn und drehte mich von ihm weg. Ein für alle Mal.

Der Rhythmus der Musik verlangsamte sich. Julian legte seine Hände an meine Hüften und zog mich leicht zu sich heran. Mein Herz stolperte los. Und ich konnte sein Herz spüren. Es schlug kräftig und ruhig. Aber ich spürte nicht nur sein Herz, ich spürte noch viel mehr von ihm, seine Hüften, seine Arme, alles an ihm war fest und warm, meine Brüste streiften sein offenes Jackett. Dann tat ich es einfach: Ich lehnte meinen Kopf an seine Schulter. Julian zog mich etwas fester an sich. Ich schmiegte mich an ihn. Er strich mir mit einer Hand übers Haar. Und mit einem Mal schoss mir durch den Kopf, dass ich bald meinen ersten Schatten töten sollte. Dass ich töten sollte, bevor ich Julian geküsst hatte.

Bevor ich überhaupt irgendwen geküsst hatte.

Ich hob den Kopf und sah Julian in die Augen, sah winzige braune Punkte, die im Grau seiner Iris einen Kranz bildeten. Er lächelte auf mich herunter, und ich lächelte zu ihm hinauf, tu es, Maja, tu es jetzt, das hier ist der Moment. Mein Gesicht näherte sich dem seinen –

Die Musik brach ab. Ein Raunen lief durch die Menge. Julian verharrte. Verwirrt suchte ich seinen Blick, doch er sah über mich hinweg auf die Tribüne. Seine Hände rutschten von meinen Hüften. «Maja – oh Himmel …»

Ich wandte den Kopf.

Alle Jäger starrten zur Tribüne hinauf. Hoch über uns, in der letzten Sitzreihe, saß Vera, halb verhüllt von der Dunkelheit. Allein.

Nein. Nicht allein.

«Julian …», flüsterte ich. «Es ist …»

«… ein Schatten.»

Wie hypnotisiert starrte ich auf die dunkle Gestalt. Die Erscheinung zitterte und wackelte, als würde man bei einem Film kein scharfes Bild bekommen. Das lange Haar und das Kleid, das in Fetzen hing, flatterten im Wind. Das Gesicht war von hier unten nicht zu erkennen, doch ich sah das weiße Glühen, dort, wo die Augenhöhlen sein mussten, diese schrecklichen Augenhöhlen, die wie Tunnel waren, Tunnel, die ins Nichts führten.

«Vera!» Adas Stimme hallte durch die Arena. «Sag ihr, dass sie gehen muss! Sag es ihr! Sofort!»

Überrascht schaute Vera zu uns herunter.

«Vera! Du musst mit ihr reden!»

Langsam wandte Vera den Kopf. Sie starrte den Schatten an – und begann zu schreien. Sie schrie ganz schrill und hoch. Der Schatten streckte die Arme nach ihr aus, als wollte er sie umfangen und an sich ziehen. Das Leben aus ihr herauswringen. Vera sank auf die Knie und verbarg das Gesicht in den Händen. Sie schrie nicht mehr. Einen Augenblick lang herrschte vollkommene Stille. Dann begann der Schatten zu sprechen, mit einer wilden Stimme, die nichts Menschliches hatte.

Die Schattenfrau hatte auch mit mir gesprochen. Jedes Wort hatte ich verstanden. Diesen Schatten verstand ich nicht. Seine Sprache klang grausig und fremd, schnatternde Laute, in einem rasenden Tempo herausgespuckt, keine menschliche Zunge hätte diese Töne formen können. Vera krümmte sich. Das unheimliche Gebrabbel steigerte sich zu einer wahnwitzigen Geschwindigkeit, rasend wie krabbelnde Spinnenbeine, wimmelnde Insekten, dahinflitzende Schreckgespenster aus den Albträumen kleiner Kinder. Vera nahm die Hände vom Gesicht, hob den Kopf und sah den Schatten an. Ihre Bewegungen wirkten mechanisch, als hätte die echte Vera sich an einen Ort tief in ihrem Innern verkrochen. Der Schatten streckte eine Hand nach ihr aus. Jetzt packt er sie, dachte ich, jetzt nimmt er sie mit in die Dunkle Welt.

«Vera, verdammt noch mal!», donnerte Ada. «Reiß dich zusammen! Du bist eine Jägerin!»

Nein, dachte ich. Sie ist eine Verlorene. Der Schatten wird sie töten.

«Jakob, Alex, holt sie da weg, bevor …»

Die beiden waren schon aufgesprungen. Lily folgte ihnen. Mit langen Sätzen stürmten sie die Sitzreihen hinauf. Langsam wandte sich der Schatten ihnen zu. Bildete ich es mir ein, oder wuchs er tatsächlich, während sie sich näherten? Riesig und dunkel ragte er über ihnen in den Nachthimmel auf, bereit, sie zu verschlingen. Lily und Alex zögerten. Blieben stehen. Jakob lief weiter. Still und gewaltig hing der Schatten über ihm. Jakob hatte ihn jetzt fast erreicht. Plötzlich stieß der Schatten ein Heulen aus, einen Ton des Grauens. Er wandte das Gesicht ab, als könnte er Jakobs Anblick nicht ertragen. Dann begann er zu schrumpfen, schrumpfte immer schneller, schlüpfte zurück in die Nacht, aus der er hervorgebrochen war. Die Dunkelheit hüllte ihn ein, bis er nur noch ein kleiner Fleck war. Dann wurde auch dieser eingesogen und verschluckt.

Wir rührten uns nicht. Die Nacht hatte sich verwandelt. Es war kalt geworden, und die Feuer, die noch immer brannten, verbreiteten keine Wärme. Die Stille in der Arena wurde zu einem Rauschen. Dann merkte ich, dass es mein eigenes Blut war, das mir durch die Ohren wirbelte. «Er ist weg», hörte ich Julian in dem Rauschen flüstern. «Er hatte Angst vor Jakob.»

Ada stieg zu Vera hinauf, nahm sie am Arm und führte sie behutsam die Stufen hinunter, eskortiert von Jakob, Alex und Lily. Ein paar Mal wäre Vera beinahe gefallen. Jedes Mal fing Ada ihren Sturz ab. Als sie das Rund der Arena erreichten, traten die Jäger beiseite und machten ihnen Platz. Ada legte einen Arm um Veras Schultern und führte sie zum Tor hinaus.

Kaum waren die beiden verschwunden, setzte von allen Seiten ein Raunen und Flüstern ein – überall Jäger, die leise und schockiert miteinander sprachen. In meinem Kopf flatterten die Gedanken durcheinander wie Vögel, die ein Gewehrschuss aufgeschreckt hat.

Ein Schatten hatte Vera angegriffen. Ich hörte Veras Schrei, und es war mein Schrei. Ich sah Vera zusammenbrechen, und es war mein Zusammenbrechen.

«Was passiert jetzt mit ihr?», fragte ich Julian und versuchte das Zittern in meiner Stimme zu unterdrücken. Bevor er antworten konnte, hallte eine Stimme durch die Arena.

«Bitte hört mir zu!»

Hoch aufgerichtet stand Karl Graumel über uns auf seinem Tribünenplatz. Hinter ihm hatten sich Lily, Alex und sein Enkelsohn Jakob postiert; Jakob, der den Schatten das Fürchten gelehrt hatte. Die Arme hielt er vor der Brust verschränkt, seine Augen blickten hart und kalt auf uns herunter.

Langsam schweifte Karl Graumels Blick von einem zum anderen. «Manchmal entscheidet sich ein Schatten dafür, einen Jäger anzugreifen. Der Jäger muss den Schatten unter Kontrolle bringen. Das ist es, was Vera nicht geschafft hat.»

Flüchtig schoss mir ein Gedanke durch den Kopf:

Ich – ich habe es geschafft. Dreimal ist die Schattenfrau zu mir gekommen, dreimal habe ich ihr befohlen zu gehen.

Ich bin nicht Vera.

«Die Jäger», donnerte Karl Graumel, «stehen füreinander ein. Heute Nacht wird Ada gemeinsam mit Vera eine Strategie entwickeln, mit der sie sich künftig schützen kann. Der Schatten wird Vera nie wieder behelligen. Das erlauben wir nicht. Er war bereit, von der Lebenskraft einer Jägerin zu nehmen. Er muss dafür bezahlen. Alle Schatten müssen dafür bezahlen. Alle!»

Applaus brandete durch die Arena, Jubel stieg in den Nachthimmel auf. «Magoria!» und «Tod den Schatten!» Julian nahm meine Hand. Sein Griff fühlte sich fest und sicher an, doch seine Finger waren glitschig von Schweiß.

Jakob gab ein Zeichen. Die Musik setzte wieder ein. Das Stück klang leise und getragen. Alex kam auf mich und Julian zu. «Ich muss mit euch reden.»

Auch Carolin und Pascal, Svea und Kevin wurden eingesammelt. Carolins Augen waren doppelt so groß wie sonst. Pascals weißes T-Shirt war fleckig von Schweiß, und Kevins Gesicht sah völlig verrutscht aus. Wir setzten uns auf eine Tribünenbank. Alex musterte uns. Sein Gesicht wirkte klar und ruhig. «Und? Wie geht es euch?»

Es war Svea, die als Erste sprach. «Ich verstehe das nicht.» Ihre Stimme zitterte – Svea, die immer so gelassen, fast unbeteiligt wirkte. «Die Schatten … Ich dachte, sie greifen die Jäger nicht an. Nicht hier. Nicht in unserer Welt.»

«Das ist korrekt», sagte Alex. «Kein Schatten geht auf einen Jäger los, der auf seinen innersten Kern zugreifen kann. Der innerste Kern, das sind Mut, Tapferkeit, Stärke. Manche Jäger brauchen mehr Zeit und eine intensivere Ausbildung, um diesen Kern freizulegen. Bei Vera ist er unter sehr vielen Krusten verborgen. Sie hat sich in den letzten Jahren einem härteren Training unterziehen müssen als die anderen, um diese Krusten aufzubrechen. Ihr Training wird nun noch einmal verschärft. Sie muss den Zugang zu ihrem Kern finden. Erst dann wird ihr kein Schatten mehr zu nahe kommen.»

«Und warum erzählst du uns das alles erst jetzt?», fragte Svea.

«Weil jetzt die Zeit dafür ist. Weil wir dem Thema nicht zu viel Gewicht geben wollten. Die Schattenjagd – das ist es, worauf es ankommt und worauf wir uns konzentrieren müssen.»

«Ich habe trotzdem noch eine Frage», meldete ich mich zögernd. «Der Schatten hat mit Vera gesprochen, oder? Für mich klang es …» Ich suchte nach den richtigen Worten. «Als würde man einen Stein hochheben, und darunter ist alles voller Zeug.»

«Und das ist auch kein Wunder. Wir können die Schatten zwar sehen, aber ihre Sprache verstehen wir nicht.»

Augenblick mal. Die Schattenfrau verstand ich genau!

«Bezüglich der Schattensprache haben wir eine Theorie, die mir stichhaltig erscheint. Wir vermuten, dass die Schatten über ihre Sprache eine abartige Verbindung zwischen sich selbst und ihrem Opfer herstellen.»

Abartig. Na prima.

«So eine Art Hypnose?», fragte Julian.

«Korrekt», sagte Alex.

«Aber müsste man jetzt nicht viel mehr unternehmen?», schaltete sich Carolin nun ein. «Den Schatten verfolgen, ihn töten – sofort?»

«Hier, in unserer Welt, können wir gegen die Schatten nichts ausrichten. Wir können sie nur in Thors Nacht angreifen. Und das werden wir», fügte Alex mit grimmigem Lächeln hinzu.

«Was, wenn er vorher zurückkommt?», beharrte Carolin. «Heute Nacht? Oder morgen?»

«Ich verstehe schon, dass euch der Schatten erschreckt hat. Aber ihr habt auch gesehen, wie schnell wir die Sache in den Griff bekommen haben. Wir werden Vera helfen. Der Schatten wird nicht zu ihr zurückkehren.»

Pascal kratzte in seinem Wuschelschopf herum. «Könnte so ein Schatten auch uns angreifen?»

«Kaum. Wir schätzen eure Fähigkeiten sehr hoch ein. Und in der Regel irren wir uns nicht.»

«Sie dachten auch, Vera sei stark genug», sagte Svea leise.

«Nein, wir hatten Vera schon lange im Auge. Dass sie heute Abend zur Jagd ausgewählt wurde, war ein Test, den sie nicht bestanden hat.»

«Und wenn wir nicht reiten wollen?», fragte Svea.

«Ja – vielleicht können wir noch nicht genug», murmelte Pascal.

Ich starrte die beiden an. Das hatten sie doch nicht wirklich gesagt? Das meinten sie doch nicht ernst, oder? «Was ist denn los mit euch?», entfuhr es mir. «Natürlich können wir genug!»

«Woher weißt du das?», fragte Svea. «Vielleicht hat Ada uns falsch eingeschätzt.»

«Mit anderen Worten: Du traust ihr nicht.» Zornig funkelte ich sie an.

Besänftigend legte Julian einen Arm um mich. «Die Frage ist doch, ob wir Ada vertrauen. Ich tue es. Und ich reite.» Der Druck seines Arms verstärkte sich. «Wir reiten. Wenn ihr Angst habt, solltet ihr besser zu Hause bleiben.»

«Niemand bleibt zu Hause», sagte Alex.

«Aber wenn ich nicht reiten will?», fragte Svea leise.

«Alles in Ordnung hier?» Ich wandte den Kopf. Ada stand hinter uns. Ihre großen Augen glühten. Spürte sie die Zweifel, die in der Luft flatterten wie Spinnweben? Als sie sprach, klang ihre Stimme vollkommen ruhig. «Ich wollte euch sagen, dass es Vera schon besser geht. Um euch mache ich mir jetzt Sorgen. Wer in die Dunkle Welt reitet und gegen die Schatten kämpft, braucht seine ganze Kraft. Ihr müsst stark sein. Ich trage die Verantwortung für euch, und das nehme ich sehr ernst. Wenn ihr etwas nicht versteht, wenn ihr euch nicht sicher seid, vielleicht sogar Angst habt, kommt bitte noch heute Nacht oder spätestens morgen zu mir. Sprecht mit mir.»

«Was ist, wenn ich nicht reiten will?», rief Svea wieder.

«Niemand zwingt dich», sagte Ada sanft. «Das können wir gar nicht. Und wir wollen es auch nicht. Die Schattenjagd ist kein Test, keine Klausur. Du bist nur einem Menschen Rechenschaft schuldig, und das bist du selbst. Du entscheidest. Diese Verantwortung kann und will ich dir nicht abnehmen. Du wirst nur dann eine gute Jägerin sein, wenn du eine freie Jägerin bist.»

«Eine freie Jägerin», wiederholte Svea. Langsam nickte sie.

«Jeder Jäger hat seine Zeit.» Ada sprach nun wieder zu uns allen. «Ihr spürt es, wenn ihr bereit seid. Habt ihr es heute Abend gespürt?»

Wir sahen einander an. Ich nickte zuerst. Nach und nach fielen die anderen ein. Auch Svea.

«Ich habe einen Fehler gemacht», sagte Ada leise. «Ich war mit Vera zu nachgiebig, habe zu wenig von ihr gefordert. Mit euch muss ich härter sein. Wenn ich glaube, dass jemand von euch nicht reiten sollte, werde ich den Ritt verhindern. In letzter Sekunde, wenn es sein muss.»

Ich dachte: Ich habe auch einen Fehler gemacht. Im Labyrinth, da wollte ich Vera helfen. Das war falsch.

Ich horchte in mich hinein. Nein. Keine Gewissensbisse. Ich hatte helfen wollen und mich falsch entschieden. Genau wie Ada. Das machte es nicht besser. Aber auch nicht schlimmer.

«Ich werde nichts von euch verlangen, von dem ich nicht glaube, dass ihr es schaffen könnt», sagte Ada. «Das verspreche ich. Ihr seid Magorias Zukunft. Ihr seid unsere Zukunft – die Zukunft der Jäger.»

Ich sah in die Gesichter der anderen. Ruhige, leuchtende Gesichter. Eine Aufgabe lag vor uns. Wir würden reiten. Alle.

Mein Kopf war voll von Vera und den Schatten; an Schlaf war nicht zu denken. Leise kroch ich aus dem Bett und zog mir eine Jacke über.

Unten öffnete ich die Tür und trat hinaus in den Garten. Stille umfing mich, aber nach einer Weile merkte ich, dass es überhaupt nicht still war. Der Wind raschelte in den Bäumen, Grillen zirpten, in der Ferne hörte ich einen Nachtvogel rufen, vielleicht ein Käuzchen. Nebelfäden schwammen zwischen den Fliederbüschen. Ich spürte das taufeuchte Gras unter meinen Fußsohlen und zwischen meinen Zehen. In der Nähe eines Fliederbuschs setzte ich mich auf eine Steinbank und atmete die lauwarme, von feuchtgrünen Gerüchen erfüllte Luft ein. Nach einer Weile streckte ich mich auf der Bank lang aus, legte beide Hände auf meinen Bauch und schaute durch das Geäst des Fliederbuschs in den Himmel.

Irgendwo in der Dunkelheit knarrte eine Tür. Hastig setzte ich mich auf. Auf der Terrasse erklangen Schritte. Stuhlbeine kratzten über die Steinfliesen.

«Und? Worüber willst du reden?», fragte keine fünf Meter von mir entfernt die eisig klirrende Stimme von Jakob. Ich stieß den Atem aus, den ich unwillkürlich angehalten hatte, rutschte leise von meiner Bank und drückte mich zwischen die Fliederbüsche.

«Ich möchte über das reden, was du vorhin gesagt hast.» Lilys Stimme klang weich. Und klein. Viel zu klein, um gegen Jakob anzukommen.

«Was stört dich an meinem Urteil? Vera hat uns betrogen. Das ist unverzeihlich.»

Ich wollte weg, wollte nicht hören, was sie redeten. Aber wie von selbst flutschte das Gesagte in meine Ohren.

«Und wenn Vera hundert Mal durch das Labyrinth käme und in Thors Nacht ein halbes Dutzend Schatten tötete – sie verdient eine härtere Strafe.» Jakobs Stimme schwoll an. In seinen Worten schwang jetzt ein Unterton mit, der mich nicht frösteln, sondern frieren ließ. «Ada ist in diesen Dingen zu weich. Und mein Großvater wird alt. Von ihm erwarte ich nichts mehr.»

«Was willst du damit sagen?»

«Mir missfällt diese Schlaffheit, die Disziplinlosigkeit, die sich auf Magoria ausbreitet.»

«Auf Magoria breitet sich überhaupt nichts aus. Im Gegenteil. Wir haben die Ausbildung damals erheblich verschärft.»

«Nach dem Zwischenfall mit Helene? Darf ich dich daran erinnern, dass sie eine unserer Besten war? Mir scheint, auf Magoria vergisst man allmählich, dass Vera bei Helenes Verschwinden mehr als nur ihre Hände im Spiel hatte.»

«Du hast zu denen gehört, die Vera eine zweite Chance geben wollten! Ich weiß nicht, was dir seither über die Leber gelaufen ist. Aber es muss etwas Großes gewesen sein.»

Seine Worte knisterten vor Kälte. «Ich nenne die Dinge jetzt beim Namen, das ist der Unterschied. Mich widert der Gedanke an, dass Vera all die Jahre auf Magoria leben durfte. Ein Schatten verfolgt sie, verdammt noch mal! Ich will mir gar nicht ausmalen, wie sehr Vera die Atmosphäre schon mit ihrer Schwäche vergiftet hat. Schwäche ist ein Bazillus. Sie überträgt sich. Vera verbreitet diesen Bazillus. Hier, auf dem Gut. Ich kann spüren, wie er durch Magoria kriecht!»

«Um Himmels willen, Jakob! Sie hat nicht die Pest.»

«Sie hat etwas Schlimmeres. Sie ist von einem Schatten verseucht. Man muss sie entfernen. Vollständig entfernen. Schicken wir sie hinüber. Dort ist der richtige Ort für sie.»

«Jakob!»

«Es wäre die passende Strafe. Und es würde alle Jäger abschrecken, die ihre Schwäche vor uns verstecken. Wie viele von ihnen haben sich schon auf Magoria eingeschlichen? Dieser Kevin zum Beispiel, mit seiner Geige und …»

«Hör auf!» Lilys Stimme glühte. «Niemand hat sich auf Magoria eingeschlichen. Und Vera hat immer ihr Bestes gegeben.»

«Wenn das ihr Bestes war, verdient sie es nicht, dass man noch ein Wort über sie verliert.»

Mit einem Mal klang Lily nicht mehr zornig. So leise und müde kamen die Worte aus ihrem Mund, dass ich sie kaum verstehen konnte. «Das geht jetzt schon seit Monaten so, Jakob. Und es wird immer schlimmer. Als würdest du einen Panzer tragen. Nicht um dich herum. In dir drin. Als wäre dort alles aus Stein.»

Er lachte.

«Ich weiß nicht, was seit dem letzten Sommer passiert ist, aber du bist nicht mehr der Mann, den ich jahrelang gekannt habe. Du bist … wie ein Roboter. Eine Maschine …»

Er sprach sachlich und kühl, wie ein Chirurg, der einer Krankenschwester Anweisungen erteilt. «Wenn du noch länger hier sitzen und Vera bemitleiden willst – tu dir keinen Zwang an.»

«Jakob …»

Seine Schritte entfernten sich. Stille. Dann hörte ich ein neues Geräusch. Lily weinte. Ich kauerte mich in meinem Gebüsch zusammen. Ihr Weinen klang schlimmer als alles, was Jakob gesagt hatte. Endlich stand sie auf und ging, noch immer weinend, davon. Eine Tür klappte.

Da saß ich, die Hände vor mir auf den Boden gestützt. Lilys Weinen schien zwischen den Fliederbüschen festzuhängen, und in meinem Kopf tönte der Nachhall von Jakobs Stimme. Nie in meinem Leben hatte ich jemanden mit solcher Kälte sprechen hören. Er hasste die Menschen, die von den Schatten verfolgt wurden, hasste sie aus ganzem Herzen. Er würde auch mich hassen, wenn er erführe …

«Aber das wird er nicht», flüsterte ich. «Nie.»

[zur Inhaltsübersicht]

Zwanzig

Am nächsten Morgen regnete es. Ich stand vor der Tür zum Speisesaal, eine Hand auf der Klinke, und konnte mich nicht überwinden hineinzugehen. Ich würde ja nicht nur Julian und die anderen wiedersehen – auch Jakob wäre dort.

«Na, Maja? Verteidigst du die Tür gegen alle Hungrigen?»

Ich fuhr herum. Alex lächelte mir zu. Ich errötete, öffnete hastig die Tür und ging hinein. Unbehaglich schaute ich mich um. Jakob war nirgends zu entdecken. Erleichtert setzte ich mich auf meinen Platz neben Julian. «Na?» Mit zwei Fingern strich ich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. «Gut geschlafen?»

Er sah mich an. «Hallo, Maja.»

Etwas lag in seinem Blick, das ich nicht deuten konnte und das mir ein leichtes Unbehagen bereitete. Er lächelte, aber da war dieses Zögern, dieses etwas zu spät.

«Alles okay bei dir?»

Wieder zögerte er. Nickte. «Alles okay.»

Nein. Es war nicht okay. Er guckte an mir vorbei ins Leere. Etwas beschäftigte ihn. Und es schien nichts Gutes zu sein. Vielleicht traf ihn die Sache mit Vera doch mehr, als ich gedacht hatte.

Erst jetzt bemerkte ich Marcel und Carolin. Sie saß zur Hälfte auf ihrem Stuhl und zur Hälfte auf seinem Schoß. Er hatte einen Arm um ihre Taille geschlungen und eine Hand auf ihren Rücken gelegt, wo sie halb unter ihrem T-Shirt verschwand. Die beiden hatten keine Zeit, sich mit Milchkaffee oder Frühstückseiern zu beschäftigen. Oder mit uns. Sie küssten sich. Und wie. Offenbar hatte ich Carolin völlig falsch eingeschätzt. Nachdem sie in Bezug auf Marcel so lange gezögert hatte und ihm keinen Schritt entgegengekommen war, konnte es nun offenbar gar nicht schnell genug gehen. Wir anderen nickten einander zu und grinsten, doch ich fand es irgendwie unangenehm, den beiden bei ihrer Knutscherei zuzuschauen. Immer wieder musste ich hinsehen und hatte dabei das Gefühl, etwas Ungehöriges zu tun. Erst als unsere Lehrer den Speisesaal betraten, ließen sie voneinander ab und strichen ihre Kleider glatt.

Jakob. Da war er. Das Frösteln begann in meinem Nacken und breitete sich rasch über meinen ganzen Körper aus. Wie lange würde es dauern, bis er seinen Eisblick auf mich heftete – und mich durchschaute?

Erst jetzt fiel mir auf, dass Vera nicht an ihrem üblichen Platz saß und auch sonst nirgends zu entdecken war. Ich beschloss, mich gleich nach dem Frühstück auf die Suche zu machen; sie musste mir endlich erzählen, was sie mir schon seit Tagen erzählen wollte. Ich war mir fast sicher, dass es dabei um Helene ging.

Doch dazu kam es nicht mehr. Nach dem Frühstück bestellte Ada alle Jäger in den Höhlensaal, in dem vor knapp drei Wochen die Spiegelzeremonie stattgefunden hatte.

Ohne Umschweife kam sie zur Sache.

«Vera hat uns heute Morgen verlassen. Entgegen meinem Rat. Ich bedaure diese Entscheidung sehr. Sie wollte sich nicht einmal die Zeit nehmen, sich von euch zu verabschieden.»

Ein Raunen lief durch den Saal. Wie vor den Kopf gestoßen stand ich da. Vera. Abgereist. Kein Abschied. Nichts.

Das kann nicht sein.

«Sie ist weg, und es ist nicht mehr zu ändern. Aber wir sind hier. Und wir müssen mit ihrem Verschwinden zurechtkommen.»

Im Saal war es totenstill.

Jakob, der die ganze Zeit schweigend neben seiner Schwester gestanden hatte, trat einen Schritt vor. «Schwach bleibt schwach.» Seine Stimme klirrte. «Kein anderes Wort trifft es. Ein Mensch, dem alles fehlt. Wie ein Mensch ohne Herz, ohne Hirn. Und selbst wenn dieser Mensch es nicht glaubt – wir wissen, was er ist: schwach.»

Überall im Saal Gemurmel. Mich überlief es kalt.

Ada legte ihrem Bruder sachte eine Hand auf den Arm. «Wir», sagte sie, «müssen die Schwachen schützen. Daran sollten wir uns erinnern, wenn wir an Vera denken.»

Ihre Worte hatten etwas Abschließendes. Die Versammlung löste sich auf. Langsam, als würde ich mich durch Wasser bewegen, folgte ich den anderen zur Tür. Ich versuchte zu Julian aufzuschließen, konnte ihn aber nicht einholen. Vor mir stieg er die Treppe zur Halle der Jäger hinauf. Ohne sich nach mir umzusehen.

In der Halle setzten wir uns in einem Kreis auf den Boden, die Blicke unseren Lehrern zugewandt. Ada, Jakob und Alex. Ich konnte Jakob nicht ansehen. Stattdessen guckte ich zu Julian hin, der neben mir saß, nahm meinen Mut zusammen und legte eine Hand auf seine. Er ließ es geschehen, erwiderte den Druck meiner Finger aber nicht. Mein Magen krampfte sich zusammen. Ich wollte etwas sagen, doch in diesem Augenblick begann Ada zu sprechen.

Es war seltsam. Nachdem sie uns über Veras Abreise informiert hatte, verlor sie nun kein Wort mehr darüber, sondern schickte uns schnurstracks auf eine weitere Phantasiereise. Lang ausgestreckt lagen wir auf unseren Matten. Musik floss um mich herum wie warmes Wasser, wiegte mich, beruhigte mich.

Beruhigte sie mich?

«Schließt eure Augen.» Adas Stimme, sanft und gelassen. Als wäre nichts geschehen. Vera war fort, der Zwischenfall vorüber.

«Du bist ganz ruhig. Du hörst nur die Musik, nur meine Worte. Dein Atem fließt im Rhythmus meiner Worte. Meine Worte nehmen deinen Atem mit. Meine Worte nehmen dich mit. Meine Worte sind überall in dir.»

Weich glitt Adas Stimme in meinen Kopf und schob sanft, aber beharrlich alle Gedanken an Vera beiseite.

Den Rest des Vormittags verbrachten wir im Wald. Ich musste noch immer Kemador reiten, Juniper wollte mich nach wie vor nicht tragen. Unter Ricks strengem Blick übten wir mal wieder, im Galopp auf unsere Pferde zu springen. Dann sollten wir unsere Pferde nur mit unseren Gedanken zu uns rufen. Rick hatte recht gehabt: Es funktionierte wirklich nur über kurze Distanz.

Pascal schnaufte enttäuscht. «Das krieg ich ja mit unserem Hund zu Hause besser hin.»

«Ohne Leckerchen hinterher?», fragte Carolin.

«Und ohne Halsschmerzen?», fragte Julian.

Pascal schwieg.

Als wir die Pferde zurück in den Stall brachten, fiel mir auf, dass Veras Stute nicht mehr in ihrer Box stand.

«Wo ist Rowena?», fragte ich.

«Auf der großen Weide», lautete Ricks knappe Antwort. «Im Augenblick wird sie nicht mehr gebraucht. Juniper habe ich auch dorthin gebracht.»

Die große Weide lag etwas abseits des Guts, am Westufer des Sees – eine Art Feriencamp für die Pferde, die nicht geritten wurden. Bis zu diesem Augenblick hatte ein Teil von mir immer noch geglaubt, dass Vera zurückkommen, dass sie plötzlich auf dem Hof auftauchen und sich alles als Missverständnis erweisen würde. Nun begriff ich, dass Vera für Magoria nicht mehr existierte. Ihr Name wurde nicht mehr erwähnt, wie der Name einer unliebsamen Kollegin, die sich aus dem Staub gemacht hatte.

«Hast du Lust auf einen Spaziergang?», fragte ich Julian nach dem Essen. Wir mussten endlich reden.

Nein. Dort anknüpfen, wo wir gestern Nacht aufgehört hatten – das war es, was ich wirklich wollte.

Julian schaute auf seine Armbanduhr. «Wir haben noch knapp eine Viertelstunde bis zum nächsten Unterricht. Ich leg mich lieber kurz hin, ich bin total geschafft.»

Geschafft von was? Wir hatten doch schon den größten Teil des Vormittags herumgelegen. Gekränkt schaute ich ihm nach. Und sehr besorgt. Was, verdammt noch mal, war mit Julian los?

Um mich zu beruhigen, lief ich zur Westuferweide mit dem vagen Plan, Juniper zu besuchen. Doch als ich am Gatter stand und ihren Namen rief, hob sie nur kurz den Kopf – und wandte sich ab.

Unglücklich kehrte ich zum Gutshaus zurück.

Auch während des Waldlaufs, der unserer Mittagspause folgte, kam ich nicht dazu, mit Julian zu sprechen. Seit dem Gewitter in der Nacht des Labyrinths hatte sich die Luft abgekühlt, aber im Wald fand ich es dennoch unerträglich heiß und klebrig, und hinter meiner Stirn meldeten sich Kopfschmerzen an. Sonst belebte mich der Duft der Tannennadeln, aber jetzt fand ich den Geruch modrig und unangenehm. Julian lief ein paar Schritte vor mir, sein kupfernes Haar wippte und reflektierte das Sonnenlicht, das hier und da durch die Zweige fiel. Ich versuchte zu ihm aufzuschließen, schaffte es aber nicht.

Was war los mit diesem Tag? Alles fühlte sich verkehrt an. Und dann die Anstrengung, Jakob auszuweichen. Seit dem Morgen kreuzte er immer wieder unseren Weg. Als wir nach unserer Rückkehr die Pferdeboxen ausmisteten, tauchte er prompt im Stall auf. Bildete ich es mir nur ein, oder ließ er vor allem Kevin nicht aus den Augen? Während ich meine Schubkarre mit Pferdemist belud, musste ich wie unter Zwang immer wieder zu den beiden hinüberschauen. Falls Kevin überhaupt von einem Schatten verfolgt wurde – glaubte Jakob wirklich, er würde hier in der Stallgasse aufkreuzen?

Julian tippte mir auf die Schulter. «Mach deine Karre mal nicht so voll. Die ist doch viel zu schwer für dich.»

Ich ließ meine Mistforke sinken und schaute ihn an. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, mochte ich ihn nicht anlächeln. «Ich schaff das schon», sagte ich trotzig.

«Nein, tust du nicht.» Er schob mich beiseite, packte die Griffe und rollte mit der Karre davon. Mit hängenden Armen sah ich ihm nach. Da war er wieder, der freundliche, immer hilfsbereite Julian. Aber das hatte nichts mit mir zu tun. Kein bisschen hatte es mit mir zu tun.

Nach dem Abendessen striegelten wir die Pferde für den nächsten Nachtritt. Heute würde jeder von uns allein reiten. Rick ging von einem zum anderen und nannte die Ziele, die es zu finden galt. Als er zu mir und Kemador kam, begrüßte er zunächst seinen Hengst, strich ihm über den Hals und murmelte Worte, die ich nicht verstehen konnte. Kemador beugte den Nacken, schnaubte und fuhr mit den Nüstern an Ricks Arm entlang. Ich musste schlucken. Es sah so innig aus. Diese Verbundenheit gab es nicht zwischen Kemador und mir. Die hatte es nur zwischen mir und Juniper gegeben.

Juniper. Mit einem Mal fühlte ich mich hundeelend.

«Du reitest zum Dachsberg.» Ricks Stimme riss mich aus meinen trüben Gedanken. Dachsberg, aha. Vermutlich gab es dort weder Dachse, noch ähnelte der Berg einem Berg. Allmählich kam es mir so vor, als bestünde die Gegend rings um Magoria nur noch aus einer Reihe sinnloser Namen.

Julian war längst zum Stalltor hinausgeritten, als Rick mir das Zeichen zum Aufbruch gab. Ich sprang auf Kemadors Rücken. Keine Ahnung, welchen Berg, Hügel oder Sumpf Julian finden sollte. Aber egal, ob Hasenhöhle oder Spatzenschlucht, für mich zählte nur, ihn einzuholen und endlich mit ihm zu reden. Ohne einen Jakob in der Nähe, der uns mit seinen Eisaugen beobachtete. Oder ein Jungszimmer, in das sich Julian zu einem Schläfchen flüchten konnte.

«Also los, Kemador», murmelte ich. «Suchen wir ihn.»

Im raschen Trab ritt ich über den Hof, durch das Jasmintor und ein Stück am See entlang. Dann fiel Kemador in Galopp und setzte in hochbeinigen Sprüngen durch den Seitenarm des Sees, dass mir das Wasser bis ins Gesicht spritzte. Die Nacht war dunkel, der Mond nur noch ein abgeschnittener Fingernagel am Himmel, den immer wieder Wolken verdeckten. Wind blies mir um die Nase und trieb mir Tränen in die Augen. Ich schlang meine Hände in Kemadors Mähne und konzentrierte mich. Julian, dachte ich, immer wieder: Julian. Wir müssen ihn finden. Mach schon, Kemador.

Der Hengst wandte sich scharf nach rechts und galoppierte in den Wald. Zwischen den Bäumen gab es nur wenig Unterholz, und wir kamen gut voran. Kemadors Hufe dröhnten über den Boden wie Trommelschläge. Schon nach kurzer Zeit meinte ich den Hufschlag eines zweiten Pferdes zu hören.

Kemador wandte sich abermals nach rechts und sprengte eine Anhöhe hinauf. Die Wolken rissen auf, und etwa hundert Meter voraus sah ich einen Reiter. Die Augen seines Pferdes leuchteten im Dunkeln. Ich trieb Kemador in Gedanken weiter an. Der Reiter hatte uns offenbar bemerkt, wartete aber nicht auf uns, im Gegenteil, sein Pferd setzte sich nun ebenfalls in Galopp. «Los, Kemador», rief ich, und der Hengst streckte sich unter mir. Bald lagen wir auf einer Höhe mit Julian und seinem Hengst Sandor. Seite an Seite galoppierten die Pferde dahin. «Julian», rief ich, «halt doch endlich an, verdammt!»

Er galoppierte stur geradeaus, ja, er nahm sogar noch Tempo auf. Aber da hatte er sich geschnitten. Ich presste meine Knie an Kemadors Seiten, um mehr Halt zu finden, und versuchte mit aller Kraft, eins mit seinen Gedanken zu werden. Schneller – schneller! Kemadors Hufe droschen über den Boden, er lag jetzt eine Nasenlänge vor Sandor, schob sich weiter nach vorn, überholte ihn und schlug einen Haken. Fast rannte Sandor in ihn hinein, schaffte es aber im letzten Augenblick, sich auf der Hinterhand zu drehen. Schlitternd kam er zum Stehen. Kemador stoppte dicht an seiner Seite. Ich hörte seinen keuchenden Atem und roch den dampfigen Schweiß, der von seinen Schultern aufstieg.

«Was soll denn der Scheiß?», schrie Julian. Zum ersten Mal, seit ich ihn kannte, lag echter Zorn in seiner Stimme. «Mensch, wir hätten uns das Genick brechen können!»

Kein guter Anfang.

«Es ging nicht anders», gab ich zurück. «Warum haust du vor mir ab?»

«Warum verfolgst du mich?»

Nein. Überhaupt kein guter Anfang.

«Weil ich mit dir reden will.»

Still saß er auf Sandors Rücken. Mondlicht und Dunkelheit malten ein fast schauerliches Muster auf sein Gesicht. Über uns wogten die Kronen der Bäume. Wie gern wäre ich von Kemadors Rücken gerutscht, hätte Julian zu mir heruntergezogen, meine Arme um ihn geschlungen, mein Gesicht an seiner Schulter geborgen und geflüstert: «Es ist alles okay, nicht wahr?» Aber ich wollte nicht diejenige sein, die den Anfang machte. Er saß noch immer still da. Schließlich seufzte er. «Können wir nicht einfach alles beim Alten lassen, Maja?»

Bei diesen Worten zog sich mein Magen auf die Größe einer Walnuss zusammen. «Nein. Das können wir nicht.»

Julian seufzte wieder. Wenn er doch mit diesem blöden Geseufze aufhören wollte! «Also gut.» Er glitt von Sandors Rücken. «Reden wir.»

Ich war ebenfalls abgestiegen. Ich sah die Schönheit des nächtlichen Waldes, doch ich empfand sie nicht. Ich hatte Angst. Wir standen keinen Meter voneinander entfernt, aber zwischen uns ragte ein Gebirge auf. «Ich verstehe nicht, was los ist, Julian.» Ich hörte selbst, wie weinerlich das klang, und versuchte, in festem Ton weiterzusprechen. «Gestern auf der Feier – du warst so anders. Ich habe das Gefühl, als hätte ich irgendwas Schlimmes getan. Wenn das so ist, dann wüsste ich gerne, was.»

«Gar nichts hast du getan.» Er hörte sich jetzt nur noch müde an. «Du nicht. Aber ich. Ich habe etwas getan.»

Perplex starrte ich ihn an. «Was sollst du denn getan haben?»

«Ach, Maja …»

Wenn er noch einmal seufzte, würde ich ihm eine Ohrfeige verpassen oder einfach schreien. Kemador drängte sich von hinten an mich. Vielleicht war er ungeduldig und wollte weiter. Oder aber er roch meine Furcht und reagierte darauf. Julian räusperte sich, und die Angst vor dem, was als Nächstes kommen würde, pustete mir den Kopf leer.

«Ich habe das Gefühl, dass ich dir gestern falsche Hoffnungen gemacht habe, dass du …» Er brach ab.

Panik wallte in mir hoch. «Was meinst du denn mit falschen Hoffnungen?»

«Du glaubst, ich wäre in dich verliebt. Das ist doch so, oder?»

Ich brachte kein Wort heraus. Eine mühsam geschützte Stelle in meinem Innern schien mit einem Mal offen zu liegen, sichtbar, verwundbar.

«Und weil du das jetzt glaubst», er schaute auf seine Hände, «habe ich einen Fehler gemacht. Der Punkt ist nämlich, ich bin nicht in dich verliebt, Maja.»

Wie Geschosse flogen seine Worte um mich herum. Ich hörte sie, aber ich verstand ihren Sinn nicht.

Julian hob den Kopf und schaute mich an. «Gestern – das war blöd von mir. Es tut mir leid. Ich mag dich, Maja, ich hab dich wirklich gern, sehr gern sogar, das musst du mir glauben. Nur eben nicht auf diese Art.»

Jetzt traf er mich – der Sinn von Julians Worten. Es war ein Gefühl, als hätte mich jemand aufgeschnitten und mit eiskalten Steinen gefüllt. Ich wollte etwas sagen, aber auch in meinem Mund lag ein Stein, und kein einziges Wort kam daran vorbei.

«Falls ich dir Hoffnungen gemacht habe – das wollte ich nicht», sagte Julian.

«Hoffnungen», lallte ich.

«Das war’s doch, worüber du reden wolltest?» Er machte einen Schritt auf mich zu. Ich wich zurück.

«Oh.» Julian blieb stehen. «Ich hab dir gerade richtig weh getan, oder? Das tut mir so leid.»

Endlich fand ich meine Stimme wieder. Sie wabbelte wie Pudding. «Ja. Mir tut es auch leid. Mir tut echt leid, wie blöde ich war.»

«Du warst nicht blöde. Ich war blöde. Ich hätte es früher merken müssen. Aber ich dachte, wir wären einfach … Na ja, richtig gute Kumpel.»

«Kumpel», echote meine Puddingstimme. Schlimmer konnte es ja wohl nicht mehr kommen.

«Es hat sich so angefühlt, als hätte ich plötzlich noch eine Schwester. Und diese Schwester brauchte jemanden, der … na ja, ein bisschen auf sie aufpasst. Aber zugleich hat sie auch auf mich aufgepasst. Das war das Schöne, weißt du? Eine Schwester, mit der ich reden kann. Über meinen Vater und alles.»

Plötzlich kapierte ich es. «Die Pfirsichblumen. Die hast du auch für deine Schwestern gemacht, oder?»

Er brauchte nicht zu antworten; ich kannte die Antwort bereits.

«Ich will nicht, dass du traurig bist», sagte Julian leise.

«Daran kannst du wohl gerade nichts ändern.»

«Ich möchte dich gern als Freundin behalten. Als meine beste Freundin. Ist das irgendwie möglich?»

Julians beste Freundin. Die Vorstellung hatte etwas ungeheuer Deprimierendes. Ich hörte mich selbst wie aus weiter Ferne antworten, und ich wunderte mich, wie sachlich meine Stimme klang, obwohl ich innerlich gerade in Stücke ging. «Nein, ich glaube, das ist nicht zu machen. Ich habe kein Interesse daran, deine beste Freundin zu sein.» In meinen Augenwinkeln begann es zu brennen. Fang bloß nicht an zu heulen! Auf keinen Fall wirst du vor Julian losplärren und einen auf armes Mäuschen machen. Ich konnte mir gut vorstellen, dass er mich bei einem Tränenausbruch sofort in die Arme nehmen und, wer weiß, vielleicht sogar küssen würde. Wie eine Schwester. Ich wollte weg, weg von ihm, weg von diesem Ort.

«Bist du in Ordnung, Maja?»

Ich nickte.

«Dann … dann reite ich mal weiter, okay? Du solltest das auch tun.»

Julian wandte sich ab und wollte auf Sandors Rücken springen. Er schaffte es nicht. Er versuchte es ein zweites und drittes Mal, aber er kam nicht hinauf.

«Scheiße», stieß er zwischen den Zähnen hervor. Ich trat zu ihm. Er zögerte, dann winkelte er sein linkes Bein an. Ich umfasste seinen Unterschenkel und gab ihm einen Schubs. Ich empfand nichts bei der Berührung, ebenso gut hätten meine Hände einen Holzklotz umspannen können.

«Danke.» Julians Stimme klang wie durch Mull. Er wendete Sandor und verschwand im Galopp zwischen den Bäumen. Dann verklang der Hufschlag seines Pferdes.

Am liebsten wäre ich für alle Zeiten hier stehen geblieben oder wenigstens so lange, bis ich selbst zu einem Stück Wald geworden war, von Moos und kleinen Pilzen überwachsen. Aber ein Teil von mir funktionierte noch immer. Dieser Teil wandte sich Kemador zu und sprang auf seinen Rücken. Es wunderte mich nicht einmal, dass ich es auf Anhieb schaffte. Es war einfach das, was getan werden musste, Punkt.

Und jetzt? Ich hatte vergessen, welches Ziel mir Rick genannt hatte, aber selbst wenn ich mich erinnert hätte, es hätte mich nicht interessiert. Ich wollte zurück. Nach Magoria. Und dann? Keine Ahnung. Ein Nebel hatte sich über alles gelegt.

Während Kemador dahintrottete, versackte ich immer tiefer im Gestrüpp meiner Gedanken. Wie hatte ich mir einbilden können, Julian würde mehr für mich empfinden als für einen «Kumpel»? Ein Wort, das genauso klang, wie es sich anfühlte. Dass ich dem Labyrinth in weniger als zweieinhalb Stunden entkommen war, dass in mir eine viel versprechende Jägerin schlummerte, dass ich die beste Anwärterin Magorias war – das alles zählte nicht mehr.

Ich war ein Kumpel.

Die Maja von früher – irgendwie war es ihr gelungen, sich in einem versteckten Winkel in meinem Innern am Leben zu halten. Geduldig hatte sie auf ihren Augenblick gewartet. Jetzt kroch sie hervor, groß und unausweichlich, ein Kumpel im XXL-Format, den ich nicht abschütteln konnte.

Kemador, der immer langsamer geworden war, blieb stehen. Okay. Ich musste mich wenigstens so lange zusammenreißen, bis wir den Stall erreicht hatten. Ich legte eine Hand auf Kemadors Mähne und konzentrierte mich. Nach einer Weile schnaubte er und setzte sich wieder in Bewegung. Diesmal blieben meine Gedanken bei ihm. So gut es eben ging.

Endlich sah ich vor uns die Sternblüten des Jasmintors, die im Dunkeln fahl leuchteten. Zum ersten Mal bemerkte ich den schwachen Aasgeruch, der den Blüten entströmte. Als hätte man ein Stück Fleisch zu lange in der Sonne liegen lassen.

Kemador trottete unter dem Torbogen hindurch. Still lag das Gut in der Dunkelheit. Einige Fenster waren noch erleuchtet – kleine gelbe Inseln in der Nacht. Hinter den Fenstern bewegten sich schwarze Silhouetten. Kemador witterte zur Arena hinüber und stieß ein Wiehern aus, das erwartungsvoll, sogar freudig klang. Wollte er noch ein paar Extrarunden drehen? Ich strich ihm über den Hals. Er beruhigte sich, und ich glitt von seinem Rücken. Meine Füße hatten kaum den Boden berührt, als ich merkte, dass ich mich nicht auf den Beinen halten konnte. Ich lehnte mich gegen Kemador und rutschte an ihm hinunter, bis ich auf dem kalten Boden saß. Mein Atem sank auf den Hof hinab wie eine Feder, die ein Vogel im Vorbeifliegen verloren hatte.

Alles war gut gewesen. Hier, auf Magoria. Jetzt lag es in Scherben. Ich weinte. Rotz lief mir aus der Nase und über die Lippen. Kemador senkte den Kopf, und sein Atem strich über meine Wange. Das brachte mich noch mehr zum Heulen. Ich hob eine Hand, streichelte seine Nüstern und wischte mir mit der anderen Hand übers Gesicht. Julian wollte mich nicht. Und ich wollte mich auch nicht. Ich wollte nicht die Maja sein, die hier saß, alles wollte ich sein, nur nicht die.

Warum konnte ich nicht eine andere sein?

Zwischen dem Jasmintor und der Arena kroch eine Gestalt aus der Schwärze. Kemador wieherte. Nicht ängstlich, aber wachsam. Eine plötzliche Furcht füllte meinen Mund mit dem Geschmack von Kupfer, und ich sprang auf die Füße.

Das Gesicht der Schattenfrau tauchte aus der Dunkelheit auf wie ein Spiegelbild auf einem aufgewühlten Wasser. Die grellweißen Lichter in ihren Augenhöhlen erfassten mich. Schritt um Schritt rückte sie näher. Unter mir zitterte der Boden. Dann merkte ich, dass es nicht der Boden war, sondern meine Knie.

Die Schattenfrau verharrte. Schweigend sahen wir einander an. Sie hob eine Hand.

«Maja», krächzte die Fingernagelstimme. «Maja.» Der Arm der Schattenfrau wurde länger, immer länger, ihre Spinnenfinger näherten sich, die Fingerspitzen berührten schon beinahe mein Gesicht. Ich wollte sie abwehren, aber ich konnte nicht einmal meine Hände heben.

«Verschwinde», flüsterte ich. «Lass mich in Ruhe.»

«Maja …» Es fühlte sich an, als würde der Name – mein Name – an meinen Knochen kratzen. Die Spinnenhand war kaum noch einen Zentimeter von meinem Gesicht entfernt. Ich schlug danach. «Hast du nicht verstanden? Verschwinde, verpiss dich, mach, dass du wegkommst! Lass mich in Ruhe!»

Ein Laut drang aus dem Mund der Schattenfrau, eine Art Heulen, bei dem es mich kalt überlief.

«Verschwinde!»

Ihr Blick wurde stumpf, als würden die Lichter in ihren Augenhöhlen mit einem dunklen Tuch abgehängt. Wieder das grausige Heulen. Langsam kroch sie zurück in die Dunkelheit, aus der sie hervorgebrochen war. Ich starrte auf die Stelle, wo sich die Luft wie ein Mund über der Schattenfrau geschlossen hatte. Mein Körper klebte von Schweiß, und ich zitterte so sehr, dass ich umgefallen wäre, hätte Kemador nicht hinter mir gestanden – eine Wand, an der ich mich abstützen konnte. Er war vollkommen ruhig. Die Neumondpferde waren ein Teil der Dunklen Welt. Die Dunkle Welt war ein Teil von ihnen. Nichts, was von dort kam, konnte sie erschrecken.

Als ich mich wieder bewegen konnte, wollte ich Kemador zum Stall führen.

Nein. Ich will nicht. Ich kann nicht. Ich kann da jetzt nicht hingehen. Im Stall, da sind Julian, Rick, die anderen. Sie werden sofort sehen, dass etwas nicht stimmt. Und dann werden sie Fragen stellen. Ich wollte keine Fragen beantworten. Ich wollte mit überhaupt niemandem sprechen. Irgendwann musste ich es. Aber später. Wenn ich es aushalten konnte.

Was ich jetzt brauchte, war ein Ort, an dem ich allein sein konnte.

[zur Inhaltsübersicht]

Einundzwanzig

Die Scheune, die in der Nähe der Westuferweide lag, war riesig und dunkel. Nur durch ein Sprossenfenster fiel milchiges Mondlicht auf die Heu- und Strohballen, die sich hier zu Bergen und Gebirgen stapelten. Ich führte Kemador hinein und warf ihm einen Armvoll Heu hin. Hungrig grub er seine Nase hinein.

Es roch nach Staub und nach Kräutern. Balken wuchsen um mich herum aus dem Ziegelboden und verloren sich in der Dunkelheit. Dazwischen hingen Spinnweben. Die Luft fühlte sich warm an und atmete sich wie zerkrümeltes Knäckebrot. Ich hustete.

Ich war so erschöpft, dass ich es kaum schaffte, das Heugebirge zu erklimmen. Mehrmals rutschte ich ab und fürchtete, die vielen Meter wieder hinunterzuschlittern. Die hintere Ballenreihe; dort konnte ich mich verstecken – vor den Jägern, vor Julian, der Schattenfrau, vor wem auch immer.

Ich schaffte es. Erschöpft setzte ich mich hin, lehnte meinen Rücken gegen einen der Heuballen und schloss die Augen.

Ich hatte geglaubt, dass ich noch einmal heulen würde. Aber es kamen keine Tränen. Nur Julians Gesicht, das hinter meinen geschlossenen Lidern in der Dunkelheit hing, sich verzerrte und zum Gesicht der Schattenfrau wurde. Rasch öffnete ich die Augen wieder. «Mist», flüsterte ich. «Mist, Mist, Mist.»

«Maja?»

Die Schattenfrau. Das war mein erster Gedanke.

«Maja?»

Jetzt erkannte ich die Stimme.

Im Heu raschelte es. Im Dunkeln erkannte ich die Umrisse einer Gestalt. «Vera», flüsterte ich fassungslos.

«Als du reingekommen bist, dachte ich, ich krieg einen Herzinfarkt oder so; ich dachte, jetzt kommt Jakob, der kann mich bestimmt wittern.» Sie kicherte hysterisch. «Gott, Maja, ich hab mir fast in die Hose gemacht. Und jetzt bist du es.»

«Vera – was machst du hier?»

Sie lachte. Ein geborstenes Lachen. «Ich dachte, ich treffe mich mit dir auf eine Tasse Kaffee.»

«Das ist nicht komisch.»

«Entschuldige.» Sie atmete tief ein. «Ich war schon auf der Autobahn, da bin ich wieder umgekehrt. Ich hab meinen Wagen im Wald versteckt und bin das letzte Stück zu Fuß gegangen. Ich glaube nicht, dass mich jemand gesehen hat.»

«Aber warum? Warum bist du zurückgekommen?»

«Weil ich hier noch was zu erledigen habe. Außerdem», ihre Stimme klang beinahe trotzig, «lass ich mich nicht einfach wegschicken.»

Ich starrte sie an. «Was soll das heißen: wegschicken? Ada sagte, du wolltest gehen.»

«Hat sie euch das erzählt, ja?» Vera schwieg. Nach einer Weile meinte sie tonlos: «Ich wollte bleiben. Sie sagte, ich müsse das Gut noch vor dem Morgengrauen verlassen. Ich wollte mich von ein paar Leuten verabschieden, aber nicht einmal die Zeit hat Ada mir gegeben.» Sie holte tief Luft. Es klang beinahe wie ein Schluchzen. «Sie sagte, ich hätte schon genug Schaden angerichtet.»

In meinem Kopf dröhnte es. Ich drückte die Fingerspitzen gegen meine Stirn. Ada – sie hatte uns belogen. Warum?

Vera schlang die Arme um ihre Knie. «Sie sagte, sie könne es nicht verantworten, dass ich jemals wieder in die Dunkle Welt reite. Ich würde mit dem, was mich dort erwartet, nicht fertigwerden. Du hast es ja mitbekommen.» Ihre Stimme war kaum noch ein Flüstern. «Ja, mich verfolgt ein Schatten. Im Grunde kann ich sogar verstehen, dass Ada mich nicht auf Magoria …»

«Nein», unterbrach ich sie heftig. Ich schrie beinahe. «Ich kann es nicht verstehen!»

«Sie hat mir fünf Jahre lang eine Chance gegeben.»

«Sie weiß seit fünf Jahren, dass du von einem Schatten verfolgt wirst?»

«Nein, das konnte ich geheim halten. Aber als damals … als die Sache mit Helene passierte, hat sie mich nicht weggeschickt. Das ist auch ein Grund, aus dem ich zurückgekommen bin. Weil ich dir davon erzählen muss.»

In mir brach eine fiebrige Hitze aus. «Du bist komplett verrückt, Vera. Wenn sie dich erwischen …» Ich verstummte. Vera war zurückgekommen, um ein Versprechen einzulösen, das sie mir gegeben hatte. Und ich hatte in den letzten Stunden nicht einmal mehr an sie gedacht. Ich hatte nur Julian im Kopf gehabt.

«Was ist damals passiert?», fragte ich.

«Ich sag’s dir lieber gleich: Diese Geschichte ist nur ein Grund, aus dem ich mit dir sprechen muss. Der andere Grund ist … Ich brauche deine Hilfe.»

«Meine Hilfe?»

«Darüber reden wir später.» Sie schaute auf das Leuchtzifferblatt ihrer Armbanduhr. «Ich fang besser an. Bevor sie dich vermissen.» Sie überlegte. «Eins habe ich bei meiner ersten Jagd gelernt. Es lohnt sich nicht, die Heldin zu spielen.» Sie legte eine Hand auf meinen Unterarm, und ihre Fingernägel stachen in meine Haut. «Wenn du auf die Jagd gehst, darfst du so ein Schattenhaus nur betreten, wenn du dir deiner Sache absolut sicher bist. Wenn du nicht den geringsten Zweifel hast.»

«Das weiß ich.»

«Nein, du weißt nichts. Du weißt nicht, wie sehr man unter Druck steht. Weil man sich selbst beweisen will, dass man dazugehört. Dass man ein Jäger ist. Weil man es auch den anderen beweisen will. Aber es kommt nichts Gutes dabei heraus. Ich habe es erlebt.»

«Was?», fragte ich beklommen.

«Ich habe erlebt, wie es ist, wenn ein Jäger den Kampf verliert.»

Ihre Worte trafen mich wie Hammerschläge.

«Vor fünf Jahren fing ich hier auf Magoria an. So wie du jetzt. Wir waren zehn Anwärter. Damals war ich ziemlich unglücklich. Irgendwie fand ich keinen Anschluss. Meist blieb ich für mich, obwohl wir natürlich die ganze Zeit zusammen waren. Dann, ich glaube, es war an meinem vierten oder fünften Tag auf Magoria, hab ich auf einer Bank vor dem Stall gesessen, wir hatten gerade ungefähr eine halbe Minute Pause, und ich tat so, als würde ich ein bisschen in der Sonne dösen. In Wirklichkeit legte ich mir zurecht, wie ich Ada erklären könnte, dass ich abreisen will. Da setzte sich Helene neben mich. Sie war ein paar Jahre älter als ich und wohnte das ganze Jahr über auf Magoria. Sie hatte schon mehrere Schatten erlegt, durfte die blauen Kleider tragen und alles, ich glaube, es fehlte nicht mehr viel und sie hätten ihr Porträt in die Halle gehängt. An diesem Nachmittag kamen wir ins Reden. Ich hätte zum Sporttraining gehen sollen, aber Helene entschuldigte mich bei Ada und ging mit mir spazieren. Ich glaube, das rettete mich. Das mag kitschig oder so klingen, aber Helene wurde für mich zur besten Freundin, die ich je hatte.»

«Ich finde es nicht kitschig.» Für einen winzigen Augenblick sah ich Rhondas Gesicht in der Dunkelheit.

«Als ich dann zum ersten Mal auf die Jagd ging … Die Dunkle Welt ist furchtbar. Schlimmer, als du es dir vorstellen kannst. Ich habe mich nie in meinem Leben verlorener gefühlt als dort, ohne Verbindung zu einem menschlichen Wesen. Als hätte man mich im Weltraum ausgesetzt.» Sie sprach jetzt so leise, dass ich dicht an sie heranrücken musste, um sie zu verstehen. «Ich hatte mir immer vorgestellt, wie ich eines Tages ganz oben stehe, die berühmteste Jägerin von Magoria, die man bei jeder Jagd um Hilfe bittet, erste Wahl für jede wichtige Aufgabe. Und jetzt hatte ich so furchtbare Angst. Wenn bloß Helene bei mir wäre, dachte ich. Die ganze Zeit ging mir das im Kopf herum. Ich dachte, wie leicht ich die Dunkle Welt aushalten könnte – wenn sie bei mir wäre. Ich konnte nicht aufhören daran zu denken. Und dann bog ich um eine Ecke – und da war sie. Wir trafen uns in der Dunklen Welt, verstehst du? So etwas passiert fast nie. Ich glaube, es war, weil ich sie überall in meinem Kopf drin hatte. Als hätte ich Helene damit angezogen. Das klingt verrückt, aber in der Dunklen Welt ist alles verrückt. Ich dachte, jetzt, wo sie da ist, krieg ich meine Angst in den Griff, jetzt kann mir nichts mehr passieren.» Vera knetete ihre Finger im Schoß. «Helene wollte in dieses Haus rein. Aber sie merkte, dass mit mir nicht alles okay war, und sagte, ich solle draußen warten. Also wartete ich. Aber ich hielt es nicht aus. Ich dachte, was mach ich, wenn sie nicht zurückkommt? Da bin ich ihr nach.» Vera schloss die Augen. «Das Haus war … gewaltig. Von außen hatte es viel kleiner ausgesehen. Und irgendwie stimmte nichts. Die Winkel passten nicht, die Perspektiven funktionierten nicht. Kennst du die Bilder von Escher? Wo Treppen verkehrt herum laufen, Türen ins Nichts führen … Ein Albtraum.» Ihre Augen öffneten sich wieder. Sie sahen riesig aus. «Ich weckte den Schatten mit meiner Furcht. Ich war noch nicht mal im ersten Stock, da hörte ich ihn schon. Irgendwo über mir.» Veras Stimme klang abgehackt, und sie atmete zu schnell. «Der Schatten war aufgewacht. Es war grauenvoll. Er sprach, aber ich konnte ihn nicht verstehen. Es klang so, als würde man ein Tonband rückwärts abspulen. Ganz hoch und viel zu schnell. Es klang … wahnsinnig.» Sie legte kurz die Hände über ihre Ohren, als könnte sie damit die Geräusche zurückdrängen, die in ihrer Erinnerung aufstiegen. «Er kam.»

«Was hast du getan?», fragte ich leise.

Sie lachte. Es klang tot und leer, dieses Lachen. Als käme es aus einem Grab. «Ich rannte. Raus – ich konnte an nichts anderes mehr denken. Ich war schon beinahe an der Tür, da hörte ich den Schrei. Es war nicht der Schatten, der schrie.»

Ich schauderte. Am liebsten hätte ich Veras Worte genommen und sie ihr zurück in den Mund gestopft. Ich wollte das alles nicht wissen. Aber wie gebannt saß ich da und konnte mich nicht rühren.

«Sie war es.» Vera bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. Ich dachte, sie würde weinen, doch als sie ihre Hände wieder wegnahm, waren ihre Augen trocken. «Keine Ahnung, wie ich da rausgekommen bin. Ich schaffte es sogar, mich so weit zusammenzureißen, dass ich das Portal wiederfand.» Sie schüttelte den Kopf. «Der Film – das Labyrinth – die ganzen Phantasiereisen … Alles prima. Aber dort drüben … Du kannst es dir nicht vorstellen. Du kannst dir die Angst nicht vorstellen. Ich hab so was noch nie gefühlt. Wenn du dort bist und merkst, du hast Angst – geh nicht in die Häuser rein. Hau einfach ab.»

Ich nickte, mehr um sie zu beruhigen, als dass ich wirklich glaubte, meine Angst könnte mich derart überwältigen. Es gab einen anderen Punkt in ihrem Bericht, der mich viel stärker beunruhigte.

«Was genau ist mit Helene passiert?»

«Ich weiß es nicht. Ich hörte sie nur schreien. Ada erklärte mir später, dass ein Jäger, der in der Dunklen Welt von einem Schatten berührt wird … Er hat keine Chance.»

Ich erinnerte mich. Auch mit uns hatte Ada darüber gesprochen. An unserem ersten Tag auf Magoria. Wie lange schien das zurückzuliegen.

Der Schatten wird den Jäger berühren. Durch die Berührung raubt er ihm in wenigen Sekunden alle Lebenskraft. Damit ist das Spiel vorbei. Alles, was den Jäger bisher ausgemacht hat, wird ausgelöscht. Er existiert nur noch als Hülle. In diesem Zustand kann er das Portal nicht mehr erreichen, er muss in der Dunklen Welt bleiben. Für immer verloren …

«Für immer verloren», flüsterte ich.

Wir schwiegen lange. In diesem Schweigen kehrte die Erinnerung an noch etwas zurück, das Ada damals gesagt und das uns alle beruhigt hatte.

Seit ich Magoria leite, ist kein Jäger mehr in der Dunklen Welt verloren gegangen. Und wir werden auch niemanden mehr verlieren.

Vor meinen Augen begann sich die Dunkelheit zu drehen. Lüge. Das Wort rannte mir durch den Kopf, immer rundherum. Ada hat uns belogen, hat uns in falscher Sicherheit gewiegt. Meine Lippen fühlten sich taub an.

«Warum lügt sie?», fragte ich leise. «All die Dinge, die Ada uns erzählt. Kein Schatten würde je einen Jäger verfolgen. Und was ist? Ein Schatten ist hinter dir her. Okay, sie erklärt es uns, und ja, ich verstehe es. Aber das ist nicht alles. Sie erzählt uns, kein Jäger sei je in der Dunklen Welt hängen geblieben – nicht, seit Magoria unter ihrer Leitung steht. Wie passt Helene da hinein?» Ich holte tief Luft. «Warum lügt sie?»

«Ich sollte sie wohl nicht verteidigen, wo sie mich gerade an die Luft gesetzt hat. Aber als die Sache mit Helene passierte, hielt sie zu mir. Sie glaubte an mich. Und sie hat euch und die anderen Jäger belogen, weil sie mich schützen wollte.»

«Wie das?»

«Helene war auf Magoria sehr beliebt. Hätten die Jäger herausgefunden, dass sie meinetwegen … Wie auch immer. Ada erzählte ihnen, Helene sei abgereist. Aus privaten Gründen. Ich sollte meine zweite Chance bekommen. Ada gibt keinen Jäger so schnell verloren. Ich habe meine Chance in den Sand gesetzt. Und darum brauche ich deine Hilfe.»

«Meine … Hilfe?»

«Ich muss den Schatten loswerden, der hinter mir her ist. Seit damals verfolgt er mich. Ich hab’s immer geschafft, das geheim zu halten, und im letzten halben Jahr ließ er sich gar nicht mehr blicken. Es lief so gut für mich. Bis der Schatten auf dem Fest wieder auftauchte.»

«Es lief gut für dich? Und das Labyrinth?»

«Da hatte ich einfach Pech.»

Ich konnte es nicht fassen. «Vera, das war kein Pech. Du bist nicht mit dem Labyrinth klargekommen, du …»

«Es war der Druck, verstehst du? Der Druck, dass ich es packen muss, dass ich nur noch diese eine Chance habe. Das hat mich fertiggemacht. Inzwischen habe ich das kapiert. Jetzt habe ich keinen Druck mehr. Nicht von Ada, nicht von Jakob. Von niemandem.»

«Wenn du so stark bist, wie konnte dann bei dem Fest der Schatten auftauchen?»

«Das war wegen der anderen», verteidigte sie sich. «Als ich hörte, wie sie über mich reden … Da kam für einen Augenblick alles wieder hoch … Das Gefühl, dass ich nicht genüge, dass ich ein Niemand bin.»

Ich schwieg. Dieses Gefühl kannte ich – und wie ich es kannte! Gerade heute Nacht war ich ihm näher gekommen als in all den Wochen, die ich jetzt auf Magoria lebte.

«Wenn die anderen nicht ständig urteilen, nicht ständig beobachten, wie gut ich dieses und jenes mache – dann krieg ich es hin», sagte Vera. «Das weiß ich jetzt. Und darum musst du mir helfen, in die Dunkle Welt hinüberzukommen.»

«Was?»

«Ich muss den Schatten töten, der hinter mir her ist. Ich weiß, nur der Zufall bestimmt, welchen Schatten man in der Dunklen Welt trifft. Aber ich muss es wenigstens versuchen.»

Ja, dachte ich und schluckte. Ich auch.

«An mein Pferd komme ich leicht heran. Rowena steht auf der Westuferweide, ich hab sie vorhin gesehen. In der Nacht der Jagd schnappe ich sie mir, das merkt keiner, da sind die Jäger mit anderen Dingen beschäftigt. Und ich muss zusehen, dass ich mir ein paar Klamotten aus Ricks Bude organisiere, irgendwelches Zeug, das er gerade ausbessert.» Sie verzog das Gesicht. «Meine Schattenjäger-Kluft hat Ada mir natürlich abgenommen.»

Ich atmete auf. «Dann brauchst du mich doch gar nicht. Du versteckst dich mit Rowena in der Nähe des Hochsitzes und wartest, bis alle Jäger durchs Portal geritten sind, und dann reitest du selbst.»

Vera schüttelte den Kopf. «Zwei Jäger bewachen das Portal. Damit niemand hindurchgeht, der nicht durch soll. Was ich brauche, ist ein Ablenkungsmanöver.»

«Und dieses Ablenkungsmanöver bin ich?»

«So ungefähr lautet der Plan.»

«So ungefähr», echote ich.

«Ich überleg mir da noch was. Zur Not müssen wir eben improvisieren.»

Ich schüttelte den Kopf. «So funktioniert das nicht. Die schmeißen mich raus.»

Aber noch während ich es sagte, spürte ich, dass ich mich nicht so leicht aus der Sache herauswinden konnte. Vera und ich, wir saßen im selben Boot. Beide von Schatten verfolgt. Beide zu allem entschlossen.

«Du willst mir nicht helfen», sagte Vera.

Ja, dachte ich. Genau. Ich will nicht. Ich habe echt genug am Hals. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und hätte Vera im Heu sitzen lassen. Aber ich schaffte es nicht.

«Maja, ich verspreche dir, ich tu nichts, was dich in Gefahr bringt. Morgen Nacht treffen wir uns noch einmal. Bis dahin habe ich einen Plan.»

«Herrgott, Vera – du weißt doch selbst, wie schwierig es ist, sich mal für fünf Minuten loszumachen.»

«Jetzt bist du doch auch hier.»

«Ja, weil sie glauben, ich sei mit Kemador unterwegs.»

«Du kriegst das schon hin. Bitte, Maja. Ich versprech dir, wenn mir bis morgen kein Plan wegen dem Portal einfällt, lass ich dich in Ruhe.» Ihre Stimme zitterte. «Bitte. Ich muss den Schatten loswerden. Du bist meine einzige Chance. Ich brauche dich.»

Ich schaute sie an. Und ich wusste, ich würde ihr helfen. So wahnsinnig es auch war. Weil ich Vera verstehen konnte. In ihrer Situation hätte ich nicht anders gehandelt.

Erschöpft ließ ich mich gegen die Heuballen sinken. «Also gut. Aber eins schwör ich dir: Dein Plan muss todsicher sein. Ich lass mich nicht deinetwegen an die Luft setzen.»

Sie nickte ernst. Dann zögerte sie. «Wenn du mich morgen hier besuchst, kannst du mir was zu essen mitbringen? Dann muss ich nicht ins Dorf runter. Die Jäger gehen da nur selten hin, aber man weiß ja nie.»

«Ich versuch’s. Willst du Schnitzel – oder bevorzugst du Kaviar?»

Sie lachte zittrig. «Pizza wäre toll.»

«Wann wirst du hier sein?»

«Die ganze Nacht.»

«Ich sehe, was ich tun kann.»

Sie berührte meine Schulter. «Du bist eine echte Jägerin.»

«Noch nicht», sagte ich trocken.

«Doch. Du bist mutig. Darauf kommt es an, oder?»

«Keine Ahnung. Ich weiß gerade nicht mehr, worauf es ankommt.»

Bisher war alles so klar gewesen. Bei Ada hatte ich mich sicher gefühlt. Solange sie bei uns war, konnte uns nichts passieren. Wir waren unverletzlich gewesen. Jetzt ging in meinem Kopf alles in Stücke. Eines aber kapierte ich: Es gab keine Sicherheit mehr. Ada hatte Helene nicht schützen können.

Wie gern hätte ich diesen neuen Sack mit Wissen abgeworfen und wieder meinen alten Sack voller Nicht-Wissen geschultert. Wenn Vera doch nie zurückgekommen wäre! Ich hätte sie gern geschüttelt, so zornig war ich plötzlich auf sie. Und ich war zornig auf Ada. Aber es war ein Zorn, in den sich auch Angst und Entsetzen mischten.

«Ich mach mich dann mal besser vom Acker. Bevor mich hier jemand findet», seufzte Vera.

«Wo gehst du denn hin?»

Sie zuckte die Schultern. «In den Wald. Um diese Jahreszeit ist das kein Problem.»

Wir verließen die Scheune. Am Tor blieb Vera noch einmal stehen. «Morgen Nacht. Du kommst doch?»

«Wenn ich es schaffe.»

Vera stapfte in die Dunkelheit davon. Ich schwang mich auf Kemadors Rücken und ritt zurück nach Magoria.

Im Stall nahm mich Rick in Empfang. «Du kommst früh.» Er klang so kühl und distanziert wie immer.

«Ich habe den Ritt abgebrochen. Weil, äh, mir ist unterwegs schlecht geworden. Ich hab wohl irgendwas gegessen, das mir nicht bekommen ist.»

Sein dunkler Blick fixierte mich. «Du siehst wirklich nicht besonders gut aus. Soll ich Alex …»

Eilig verzichtete ich auf eine Visite. «Mein Bett ist alles, was ich brauche.»

«Kann ich irgendetwas für dich tun?»

Im ersten Augenblick glaubte ich mich verhört zu haben. Rick Graumel bot mir seine Hilfe an?

«Ich, äh … Nein danke. Oder vielleicht doch.» Ich zögerte. «Weißt du, was passiert, wenn ich kurz vor der Jagd diesen Ritt nicht absolviere?»

Er zuckte die Schultern. «Sie werden dich in den nächsten Tagen etwas genauer beobachten. Du bist zu gut, Maja. So schnell schließen sie dich nicht von der Jagd aus.»

Und dann geschah etwas Unglaubliches: Er berührte meinen Arm – so flüchtig, als hätte sich für eine Sekunde ein Nachtfalter darauf niedergelassen. Ich starrte ihn an. Ohne meinen Blick zu erwidern, wandte er sich ab und führte Kemador in seine Box.

War das gerade Rick gewesen? Was war los mit ihm? Hatte er die Nachricht erhalten, dass er nur noch einen Monat zu leben hatte?

Er wandte sich um. «Worauf wartest du?» Seine Stimme klang wieder barsch. «Ab ins Bett mit dir.»

Ich ging. Erst langsam, dann immer schneller. Bevor Julian zurückkam. Oder Ada. Keinem von beiden wollte ich heute Nacht noch einmal über den Weg laufen.

An Schlaf war nicht zu denken. Ich griff nach dem Buch, das neben mir auf dem Nachttisch lag. Seit meinem ersten Abend auf Magoria hatte ich Jane Eyre nicht mehr angerührt. Als ich jetzt in dem Roman blätterte, blieb ich an der Stelle hängen, an der Mr. Rochester und Jane durch den Obstgarten von Thornfield spazieren und Jane erklärt, in ihren Augen sei das Haus ein prächtiger Herrensitz.

Die Antwort Rochesters schnürte mir die Kehle zu:

Sie sehen es durch eine Zauberbrille. Sie vermögen nicht zu erkennen, dass die Vergoldung Schleim ist und die Seidenvorhänge nichts als Spinnweben, dass der Marmor gemeiner Schiefer ist und das auf Hochglanz polierte Holz aus wertlosen Spänen und schuppiger Rinde besteht …

Ich klappte das Buch zu und knipste das Licht aus.

Wenig später kam Carolin zurück, kurz darauf Svea. Leise zogen sie sich aus und schlüpften in ihre Betten. Bald hörte ich ihre ruhigen Atemzüge, während ich nicht aufhören konnte, über die Ereignisse der Nacht nachzugrübeln. Als würde ich mit der Zungenspitze immer wieder zu einer wunden Stelle in meinem Mund zurückkehren und sie untersuchen. Die Schattenfrau … Vera … Ada … Julian …

[zur Inhaltsübersicht]

Zweiundzwanzig

Als ich am nächsten Morgen erwachte, war etwas anders als sonst. Erst wusste ich nicht, was es war. Dann hörte ich die leisen Geräusche, die aus meinem Mund kamen, und merkte, dass mein Gesicht nass vom Weinen war. Verwirrt lag ich da, wischte mir die Tränen ab und versuchte mich zu erinnern. Ich hatte geträumt. Julian hatte gesagt, dass er mich nicht liebte. Vera hatte mir schlimme Dinge über Ada erzählt. Und die Schattenfrau war zurückgekehrt. Mein Blick fiel auf meinen Reisewecker, sieben Uhr. Der Geruch von Kaffee drang von unten herauf, und ich dachte: Dem Himmel sei Dank, ich habe das alles nur geträumt. Julian hat diese Dinge nicht zu mir gesagt. Was für ein Blödsinn zu glauben, er könnte so etwas tun. Die Schattenfrau ist nicht zurückgekehrt, und natürlich hat Ada uns niemals belogen. Ich schwang die Beine aus dem Bett, setzte meine Füße auf den Dielenboden, sah den Leberfleck auf meinem rechten Knie und war so erleichtert, dass ich lächelte. Und dann pirschte sich die Wahrheit langsam in meinen Kopf: Ich hatte es nicht geträumt. All das war wirklich passiert. Im Zimmer schien es schlagartig dunkler zu werden. Ich kroch zurück unter die Decke. Obwohl sie noch warm von meinem Körper war, zitterte ich vor Kälte. Julian hatte diese Dinge gesagt. Die Schattenfrau war wieder da, und Ada hatte uns belogen. Tränen stiegen mir in die Augen. Neben mir erwachten Carolin und Svea, und ich drehte mich zur Seite, damit sie mich nicht weinen sahen.

Erst als die beiden zum Frühstück hinuntergegangen waren, stand ich auf. Ich tappte ins Bad, stellte mich vor den Spiegel und betrachtete mein Gesicht. Hatte ich es noch vor kurzem hübsch gefunden? Graue Ringe unter den Augen, die Augen selbst rot und verquollen. Fahle Haut, das Haar hing in Strähnen. Mitten auf meiner Stirn blühte ein Pickel.

Unter der Dusche ließ ich das Wasser so heiß auf mich herunterprasseln, wie ich es gerade noch aushielt. Es half nichts; ich fühlte mich krank. Und ich konnte mir nicht vorstellen, wie ich Julian oder Ada unter die Augen treten, wie ich diesen Tag überstehen sollte. Aber es gab keine Hintertür, durch die ich entschlüpfen konnte.

Als ich endlich zum Frühstück hinunterging, saßen nur noch wenige Leute an den Tischen. Am Buffet holte ich mir einen Kaffee und ein Kirschtörtchen. Zwei, drei Kirschtörtchen. Was ich jetzt brauchte, war etwas Weiches, Süßes, Klebriges, das mich füllte und tröstete.

Ich setzte mich an einen Tisch beim Fenster und machte mich daran, meine Törtchen zu verschlingen. Während ich kaute, kreisten meine Gedanken um Vera, Ada und Julian. Sobald sie Julian erreichten, zuckte ich innerlich zurück. Nicht an ihn denken! Zwei Tage noch bis zur Jagd – wie sollte das gehen, wenn ich ihn nicht aus meinem Kopf bekam?

Ich ließ mir bis zur letzten Sekunde Zeit, ehe ich mich auf den Weg in die Halle der Jäger machte. Julian war natürlich schon da. Ich zwang mich, ihn anzusehen und «Hallo» zu sagen, als hätte es die vergangene Nacht nicht gegeben.

«Bist du okay?», fragte Julian.

«Klar bin ich okay.» Wir sahen einander an, und ich wusste, dass er wusste, dass ich log. Er lächelte. «Dann ist ja gut.»

«Genau.» Ich lächelte zurück und setzte mich auf den Platz neben ihn. Weil ich immer dort gesessen hatte. Weil alles so weiterging wie bisher. Auch wenn nichts mehr so war wie bisher.

Ada kam herein. Ada, von der ich jetzt Dinge wusste, die ich nicht wissen wollte. Ada, die uns belogen hatte. Ich dachte, ich sollte aufspringen und ihr die Wahrheit vor die Füße klatschen. Wut kochte in mir hoch, aber ich durfte diese Wut nicht herauslassen. Ich brauchte Ada. Ohne sie kam ich nicht in die Dunkle Welt. Und in die Dunkle Welt musste ich; ich musste den Schatten töten, der mich verfolgte.

Niemand sprach mich darauf an, dass ich die Prüfung in der letzten Nacht nicht bestanden hatte. Die Lehrer nicht, die anderen Anwärter nicht. Eigentlich war mir das ziemlich gleichgültig. Ich wollte nicht über die letzte Nacht reden. Und sie offenbar auch nicht.

Vor dem Training mit den Pferden setzten wir uns zu einer kurzen Pause in den Garten. Ich hing in einem Liegestuhl und schaute in den Himmel, um nicht mit Julian und Co. reden zu müssen. Die Sonne strahlte auf mich herunter, als wollte sie mich trösten – oder mich ärgern. Regen hätte mir jedenfalls besser gepasst. Nächtliche Finsternis sowieso. Trübe dämmerte ich vor mich hin – bis Jakob die Terrasse betrat. Aus den Augenwinkeln beobachtete ich, wie er sich breitbeinig neben uns aufbaute und die Arme vor der Brust verschränkte, ein Gutsherr, der den Blick über sein Land schweifen lässt. Über die darauf weidenden Schafe. Ich ahnte nichts Gutes.

Kevin schlängelte sich zwischen unseren Stühlen hindurch, seine Geige unter den Arm geklemmt, bemüht, nirgendwo anzustoßen. Mit einem Rascheln schob er sich zwischen zwei Fliederbäumen hindurch, auf der Suche nach einem Platz, an dem er ungestört spielen konnte. Marcel raunte Carolin, die auf seinem Schoß saß, etwas ins Ohr. Beide lachten. In mir zog sich etwas zusammen. Ich kannte diese Art von Flüstern, von Lachen. Beides war mir viele Jahre lang gefolgt. Wegen meiner Kilos. Weil ich die falschen Klamotten trug. Die falschen Sprüche draufhatte. Die Wut, die ich den ganzen Vormittag weggedrückt hatte, begann in meinem Bauch zu tanzen wie ein heißer Ball.

Kevin setzte sich unter den Fliederbäumen auf eine Bank, stimmte seine Geige und begann zu spielen. Leise und zittrig wehte die Musik zu uns herüber. Plötzlich kam Bewegung in Jakob. Er machte ein paar tänzelnde Schritte und stieß eine Art Quietschen aus: «Iiiiäääh», gefolgt von einem Winseln, das in ein schiefes Heulen überging – nicht laut, aber laut genug, dass alle in der Nähe ihn hören konnten. Es war gekonnt, Jakob hatte das wirklich drauf. Er klang wie einer dieser Musiker, die kein Instrument brauchen, weil sie jedes Instrument imitieren können. Carolin lachte. Dann lachte Julian. Pascal, Marcel und Jennifer stimmten mit ein.

Wenn ich besser drauf gewesen wäre, hätte ich nichts riskiert. Wenn ich mich besser gefühlt hätte, wäre es mir wohl lustig vorgekommen.

Es war nicht lustig. Mir verschlug es den Atem, so sehr verabscheute ich Jakob Graumel. Ich stand auf und ging.

Mitten in Jakobs Vorstellung.

Ich ging zu Kevin.

Es wäre klüger gewesen, das nicht zu tun. Es wäre vernünftig gewesen. Aber ich konnte nicht vernünftig sein. Ich wollte es auch gar nicht. Während ich zu Kevin hinüberging, kam ich mir klein und schwach vor. Und zugleich fühlte ich mich über zwei Meter groß; ich fühlte mich wie eine Jägerin.

Ich setzte mich neben Kevin.

Carolin hörte auf zu lachen. Julian hörte auf zu lachen. Einer nach dem anderen hörten sie auf zu lachen. Sie waren mucksmäuschenstill.

Jakob hielt in seinem Quietschwinseln inne. «Habe ich den Ton nicht getroffen?»

Und da lachten sie wieder. Aber das Lachen wackelte. Als wären sie sich nicht mehr sicher.

Früher hatte ich gedacht, alle Jäger wären edel und gut. Bessere Menschen. Wie ich jetzt neben Kevin auf der Bank saß, dämmerte mir, dass ich mich geirrt hatte. Es gab auch unter den Jägern Arschlöcher. Leute wie Jakob Graumel.

Ich schaute zu ihnen hin: Julian, Carolin, Pascal, wie sie da saßen. Es kam mir so vor, als könnte ich sie zum ersten Mal von außen sehen. Ganz selbstverständlich hielten sie die besten Plätze im Garten besetzt, während Kevin sich mit seiner Geige auf eine Bank im Abseits verzogen hatte. Damit er niemanden störte. Und ich begriff, dass ich nicht mehr zu ihnen gehören wollte.

Kevin sah mich von der Seite her an, offenbar völlig überrascht von dem, was gerade passiert war. Irgendwie hatte ich ein Zeichen gesetzt. Ihm war das klar, mir war das klar, allen war das klar.

Jakob ging über den Rasen davon. Er wirkte ruhig und kalt wie immer. Stille. Dann wandten sich Julian, Carolin und die anderen wieder ihren Gesprächen zu. Betont munteren Gesprächen.

Kevin sah mich noch immer an. «Das hättest du vielleicht lieber nicht tun sollen.»

Ich zuckte mit den Schultern und schwieg.

Kevin zupfte an den Saiten seiner Geige herum. «Damals im Bus», sagte er plötzlich. «Als uns Ada diese Karten gegeben hat. Weißt du noch?»

Ich nickte. «Wir sollten unsere größte Schwäche draufschreiben.»

«Ich wüsste echt gern, was du geschrieben hast. Sagst du’s mir?»

«Und du?»

Er nickte.

«Maja», sagte ich.

«Was?»

«Das hab ich auf meine Karte geschrieben. Maja.»

Er schwieg. Nach einer Weile sagte er: «Heftig.» Und dann: «Ich bin mies drauf.»

«Na ja, kein Wunder, oder? So, wie wir dich …»

«Nein. Das habe ich auf meine Karte geschrieben.»

Ich überlegte. «Warum soll das eine Schwäche sein? Jeder ist mal mies drauf, oder?»

«Ja, aber wenn du dauermies drauf bist, ist es schwierig, andere zu mögen. Oder von anderen gemocht zu werden. Du willst nur noch, dass dich die ganze Welt in Ruhe lässt. Aber wenn du Pech hast, lässt dich die Welt gerade deswegen nicht in Ruhe.»

«Ich glaube, da liegst du falsch.»

«Womit?»

«Du willst nicht von allen in Ruhe gelassen werden. Niemand will das. Man möchte doch irgendwie, dass die anderen merken, ob man da ist oder nicht.»

«Stimmt», sagte er leise.

«Vielleicht könntest du es ändern, das mit deiner miesen Laune.» Ich hörte selbst, wie blöde das klang. Aber ich machte trotzdem weiter, während ich zugleich dachte: Hör auf, Maja, hör auf, so ein Zeug zu reden. «Du könntest versuchen die Dinge etwas positiver zu sehen. Man kann sein Leben ändern, wenn man will.»

Was redete ich denn da? Man änderte sein Leben nicht einfach so, und es widerte mich an, wie unecht meine Worte klangen.

«Eigentlich bin ich gar nicht immer mies drauf», sagte Kevin, als schulde er mir eine Erklärung. «Ich meine, ich bin keine Frohnatur, kein Julian oder so. Obwohl der vermutlich auch seine Leichen im Keller hat. Es ist nur gerade eine echt harte Zeit, weißt du?»

Ich nickte. «Die fordern viel von uns.»

«Das meine ich nicht. Es ist wegen Katharina. Ich bin wegen Katharina mies drauf.»

Ich erinnerte mich an das Notenbuch; an die Widmung auf dem Vorsatzblatt.

«Wer ist Katharina?»

Kevin schaute auf seine Armbanduhr. «Eigentlich ist das keine Zehn-Minuten-Geschichte. Aber länger als zehn Minuten haben wir hier ja sowieso nie, oder?» Er lachte, und das Lachen klang so dumpf, als käme es aus einer Höhle. «Katharina ist meine Freundin. Wir sind seit einem Jahr zusammen. Und seit zwei Monaten», er schloss kurz die Augen, «ist sie im Krankenhaus. In einer psychiatrischen Klinik.»

«O Gott», sagte ich. Und verstummte. Ich wollte Kevin fragen: Was fehlt ihr denn? Aber ich traute mich nicht. Hätte er gesagt: Sie ist im Krankenhaus – kein Problem. Aber Katharina war nicht einfach in einem Krankenhaus.

Sie war in der Psychiatrie.

«Wir haben uns im Schulorchester kennengelernt», sagte Kevin wie zu sich selbst. «Katharina spielte Klavier. Am Anfang war alles so … bilderbuchmäßig. Wir haben uns jeden Tag gesehen. Ihre Eltern waren total begeistert von mir. Sie luden mich zu Konzerten ein, zum Essen, zu Ausstellungen. Sie hatten nichts dagegen, dass wir am Wochenende zusammen wegfuhren. Einmal hörte ich, wie Katharinas Mutter zu ihrem Vater sagte, etwas Besseres hätte Katharina gar nicht passieren können. Etwas Besseres als ich. Das muss man sich mal vorstellen. Ich kapierte das damals nicht, ich war doch nur irgendein Typ. Aber ich glaube, jetzt weiß ich, was sie meinten. Katharina ging es gut mit mir. Und mir ging’s gut mit Katharina. Aber irgendwann ist es trotzdem passiert. Und offenbar nicht zum ersten Mal. Katharina wurde immer stiller. Als ob ihr Lebensmotor ins Stocken geraten wäre. Sie kam nicht mehr zu den Orchesterproben und ein paar Mal auch nicht zur Schule. Sie behauptete, sie habe Grippe, aber irgendwie wusste ich, dass sie nicht krank ist. Nicht krank in diesem Sinn, verstehst du?»

Ich war mir nicht sicher, aber ich nickte.

«Dann, an einem Samstag, trafen wir uns, weil wir zusammen ein paar Stücke üben wollten. Ich hatte sie dazu überredet. Ihre Eltern waren unterwegs, und es lief überhaupt nicht, Katharina war unkonzentriert und verspielte sich ständig, und plötzlich nahm sie die Hände von den Tasten, hörte einfach auf, und ich fragte sie, was los sei, und sie sagte, es sei alles so beschissen, ich höre noch genau, wie sie das sagt, sie hatte so eine tote Stimme, und dann knallte sie den Klavierdeckel zu. Mann, das ging durchs ganze Klavier, und ich dachte, da ist jetzt was kaputtgegangen, und Katharina sitzt wie erstarrt auf der Klavierbank, und ich sage, komm, lass uns rausgehen. Sie ist wie eine Puppe, ganz willenlos, und ich steige mit ihr in den Bus und fahr mit ihr raus in den Wald, ich weiß ja, wie gern sie im Wald spazieren geht, aber heute sagt sie, nein, sie sei zu müde, und da setzen wir uns in so ein Ausflugslokal. Es ist total voll, und wir sitzen draußen auf der Terrasse und trinken unseren Kaffee, und plötzlich fängt Katharina an zu weinen, und zwischendurch redet sie, sagt so Sachen wie: Ich schaff das nicht, ich kann nicht spielen, ich kann überhaupt nichts, sie weint gar nicht laut, die Tränen rollen einfach aus ihren Augen raus, und sie redet immer weiter, sie sagt, das Leben fühlt sich so grau und schlammig an, als wenn gar nichts mehr funktioniert und alles falsch ist, weil sie falsch ist, und so jemand wie sie sollte gar nicht leben. Ich meine, wie viel Hass muss in einem sein, wie viel Hass auf sich selbst, dass man solche Sachen sagt?»

Kevin sprach ganz leise. Ich musste mich vorbeugen, um ihn zu verstehen.

«Ich wollte ihre Hand nehmen, aber ich konnte nicht, ich saß einfach nur da, und dann taucht plötzlich dieses … Ding auf. Der Schatten. Legt ihr die Arme um den Hals. Ich meine, das ist echt krass. Du trinkst mit deiner Freundin Kaffee, und plötzlich kommt so ein Horrormonster. Ich sitze da und starre dieses Ding an und denke, na prima, jetzt werde ich verrückt.»

«Auf dem Parkplatz hast du uns eine andere Geschichte erzählt.»

«Das hier ist die wahre Geschichte.» Er holte tief Luft. «Es ist auch wahr, dass Ada damals in dem Lokal saß.»

«Ist sie zu euch gekommen?»

Er schüttelte den Kopf. «Nicht sofort. Nicht zu Katharina. Ich bin rein, auf die Toilette, ich musste da weg, einen klaren Kopf kriegen. Ada ist mir nach und sagte, es sei alles okay, sie könne den Schatten auch sehen und sie müsse mit mir reden.» Er seufzte. «Wir trafen uns noch am selben Abend. Sie erklärte mir alles, und ich musste ihr versprechen, nichts davon Katharina zu erzählen. Ich hielt mein Versprechen, aber ich sagte Ada auch nicht die ganze Wahrheit. Über uns. Sie glaubt, ich würde Katharina nur flüchtig aus der Schule kennen und wir hätten uns zufällig in dem Lokal getroffen. Irgendwie will ich nicht, dass Ada über uns Bescheid weiß.» Seine Fäuste ballten sich. «Katharina ist kein Schwächling. Sonst hätte sie das alles nicht durchgehalten. Das, was in den nächsten zwei Wochen kam. Ihr Lebensmotor wurde immer langsamer. Ich dachte, wir könnten das in den Griff kriegen. Ich könnte das in den Griff kriegen. Wenn ich nur genug für sie da bin.» Er lachte. Es war kein frohes Lachen. «Mann, ich hatte echt keinen Schimmer. Zwischendurch schien es ihr sogar besser zu gehen. Als ob der Motor noch mal auf Touren käme. Bis er dann völlig absoff. Und da wurde sie eine Gefahr für sich selbst, mit diesem Wunsch zu sterben. Ihre Eltern lieferten sie schließlich in die Klinik ein.»

Ich war so schockiert, dass ich ihn nur mit offenem Mund anstarren konnte.

«Es war nicht mehr sicher für sie, verstehst du? Katharina wollte sterben, was hätten ihre Eltern tun sollen? Du kannst jemanden nicht ständig im Auge behalten. Das kannst du einfach nicht. Und du kannst es auch nicht aushalten. Nicht Tag für Tag und Stunde für Stunde.» Er zerrte an seinen Fingern, dass die Gelenke knackten.

«Es ist der Schatten, der sie so krank macht», sagte ich beklommen.

Kevin nickte.

«Da in der Psychiatrie», sagte ich zögernd, «da muss es vor Schatten ja nur so wimmeln.»

«Gar nicht. In der Zeit, in der ich Katharina dort besucht habe – da war nur ein einziger junger Mann, der sich auch mit einem Schatten herumschlug. Die anderen Patienten hatten andere Sachen laufen. Nein, ich glaube nicht, dass jeder Mensch, der von einem Schatten verfolgt wird, zwangsläufig in der Psychiatrie landet.»

Das zu hören, war irgendwie beruhigend.

«Aber vielleicht sind manche Schatten schlimmer als andere. Tödlicher.»

«Du willst Katharinas Schatten töten, ja?»

«Ich muss. Auch wenn es nicht sehr wahrscheinlich ist, dass ich ihn dort drüben finde.» Er fuhr sich mit einer Hand über die Augen. «Als ich dein Handy hatte … Ich hab Katharina angerufen. Es geht ihr schlecht. Das ist das Schreckliche daran. Zu hören, wie dreckig es ihr geht, und nichts tun zu können. Manchmal denke ich, ich hätte gar nicht nach Magoria fahren dürfen. Ich hätte bei ihr bleiben und sie jeden Tag im Krankenhaus besuchen müssen. Aber wie soll ich dann ihren Schatten töten? Ich muss es wenigstens versuchen, Maja!»

Ich hätte gern etwas Ermutigendes gesagt. Aber mir wollte nichts einfallen. So nuschelte ich nur: «Du kannst mein Handy haben. Ich wusste ja nicht …»

Er lächelte. «Lieb von dir. Bei Gelegenheit komme ich gern darauf zurück.»

An diesem Abend setzte ich mich zu Kevin, Niklas und Svea. Sie nahmen mich ohne viel Aufhebens in ihre Runde auf. Als hätte ich schon immer dazugehört. Vielleicht hatte ich das ja auch. Vielleicht war ich von Anfang an eine von ihnen gewesen und hatte es nur nicht sehen wollen.

[zur Inhaltsübersicht]

Dreiundzwanzig

Carolin und Svea waren endlich eingeschlafen. Leise schlug ich die Bettdecke zurück, schlüpfte in meine Jacke und schlich barfuß die Holzstiege hinunter.

Zeit für Veras Nachtmahl.

Im Haus war es still. Um mich herum meinte ich die Wände atmen zu hören. Zwischen den Falten der Vorhänge flüsterte es: Maja ist hier. Und nicht da, wo sie sein sollte. Verboten …

Ich ignorierte das Flüstern. Während ich die Treppe hinunterpirschte und durch die Halle schlich, vorbei an den missbilligenden Blicken der berühmtesten Jäger, merkte ich sogar, dass mir gefiel, was ich hier tat.

Weiter, in den hinteren Teil des Hauses. Die Küchentür stand einen Spaltbreit offen. Ich huschte hinein. Eine Holzdiele knarzte. Es kümmerte mich nicht. In diesem abgelegenen Teil des Hauses würde mich niemand hören. Vorbei an dem Tisch, an dem sonst Gemüse geputzt und Fleisch geschnitten wurde. Hier und da schimmerte es: der Herd, die Kellen und Pfannen, die an Haken von der Decke hingen. Der Geruch von Kräutern füllte die Luft – Basilikum? Thymian? –, vermischt mit einem schwachen Duftecho von gebratenem Hack. Zum Abendessen hatte es Frikadellen gegeben.

Ich öffnete den Kühlschrank und holte heraus, was mir zwischen die Finger geriet, fand in einer Schublade eine Tüte und verstaute meine Beute.

Die Tür hinter mir schloss sich mit einem flüsternden Klicken. Schritte näherten sich, leise wie meine eigenen, aber in Schuhen. Dasselbe Dielenbrett knarrte. Starr vor Schreck umkrallte ich die Tüte mit den Frikadellen. Zu spät, mich zu verstecken.

«Sei leise», flüsterte es hinter mir. «Und lauf ja nicht weg.»

Als könnte ich laufen. Als stünde ich nicht kurz vor einem Herzinfarkt. Schlotternd drehte ich mich um. Eine Gestalt, ein Gesicht.

Rick.

«Ich muss mit dir reden.» Er schaute sich um. «Nicht hier. Komm.»

Ich folgte ihm aus der Küche und einen Gang hinunter, den ich noch nie betreten hatte, die Tüte mit den Frikadellen an meine Brust gepresst. Der Gang endete vor einer schmalen Tür, durch die wohl in früheren Zeiten die Dienstboten ins Haus gekommen waren. Rick schob den Riegel zurück, und wir traten ins Freie. Vor uns schlängelte sich ein von Heckenrosen überwölbter Pfad in die Nacht hinein. Rick führte mich in den Rosentunnel und um das Haus herum, leise wie eine Katze, aus dem Tunnel heraus, weiter, über den Hof. Steinchen piekten mir in die nackten Sohlen. Meine Jacke bauschte sich leicht im Nachtwind. Aus der offenen Stalltür schlug mir der warme Geruch von Pferden und Heu entgegen. Wir gingen die Stallgasse entlang, um eine Ecke und durch eine Tür, in einen mir unbekannten Teil des Stalls.

Was, um Himmels willen, hatte Rick vor?

Wir durchquerten einen scheunengroßen Raum, der mit Futtersäcken, einem Traktor, mehreren Anhängern und Bergen von alten Möbeln vollgestellt war. Am anderen Ende dieser Rumpelhalle öffnete Rick eine weitere Tür. Ich folgte ihm.

In dem Zimmer brannte nur eine Tischlampe, in deren Licht ich kaum mehr erkennen konnte als die Kommode, auf der sie stand. Ein ungemachtes Bett, ein Kleiderschrank, ein Tisch und zwei Stühle. Eine grün gestrichene Tür führte wohl in ein Badezimmer. Ich hatte keine Ahnung, wie es im Zimmer eines Mannes in Ricks Alter normalerweise aussieht – aber so karg? Kein Teppich, kein Bild, keine Pflanzen. Dafür der Geruch nach Stall, nach Pferden. Die Kühle der Nacht hatte es sich zwischen den Deckenbalken gemütlich gemacht und ließ mich frösteln.

Hier wohnte er also. Abseits von den Jägern.

Mit einem knappen Nicken wies Rick zum Tisch. «Setz dich.»

Er nahm mir gegenüber Platz.

Der Lichtkreis der Lampe erreichte uns nicht ganz, und im Halbdunkel konnte ich sein Gesicht nur schemenhaft erkennen; die scharfen Züge, der schmale Mund, der so aussah, als hätte er das Lächeln vor langer Zeit verlernt.

Ich legte die Tüte mit den Frikadellen auf den Tisch. «Ich hatte Hunger. Darum bin ich aufgestanden und …»

«Deine Frikadellen interessieren mich nicht», unterbrach Rick. «Von mir aus kannst du jede Nacht den Kühlschrank leer essen, damit habe ich kein Problem.»

Er stand auf, holte eine Wolldecke und legte sie vor mir auf den Tisch. «Du frierst.»

«Danke.»

Er setzte sich wieder. Ich nahm die Decke und hüllte mich darin ein. Rick stützte beide Ellenbogen auf die Tischplatte, faltete die Hände zu einem Dach und musterte mich über dessen First hinweg. «Es ist kompliziert. Und zugleich sehr einfach. Du darfst nicht in die Dunkle Welt reiten.»

«Wie bitte?»

«Die Dunkle Welt ist zu gefährlich für dich.»

Eine Weile lang starrte ich ihn einfach nur an. Als die Worte schließlich kamen, musste ich mich zwingen, ruhig zu sprechen. «Hast du mich deswegen hierhergebracht? Um mir das zu sagen? Entschuldige, aber das ist verrückt. Dein Großvater hält mich für die beste Anwärterin in diesem Jahr. Und du erzählst mir …»

«Mein Großvater hat keine Ahnung», unterbrach er mich.

«Aber du schon?»

«Ich bezweifle nicht, dass du eine begabte Anwärterin bist. Das», fügte er sarkastisch hinzu, «habe sogar ich begriffen. Von dem Augenblick, als Juniper dich aussuchte, war mir das klar. Aber es geht nicht um die Frage, ob du etwas Besonderes bist oder wie viel Talent du besitzt. Es ist nicht dein Talent, das ich in Frage stelle.»

«Na, dann ist doch alles gut», sagte ich ärgerlich. «Darf ich jetzt bitte gehen?»

«Nein. Du willst ihn töten, habe ich recht?»

Ich starrte ihn an. «Was?»

«Du willst in die Dunkle Welt reiten, um den Schatten zu töten, der dich verfolgt.»

Zwei Hände schienen sich um meine Kehle zu schließen und langsam zuzudrücken. «Was … Was redest du denn da?», krächzte ich. «Wie kommst du auf so einen …»

«Lass es, Maja. Ich weiß Bescheid. Und ich weiß, dass du keine Ahnung hast, was du tust.» Ungeduldig schüttelte er den Kopf. «Ich hab dich gesehen. Letzte Nacht. Als du von deinem Ritt zurückgekehrt bist.»

«Du hast mich gesehen?», fragte ich matt.

«Ich saß in der Arena. Auf der Tribüne. Ich hatte über ein paar Dinge nachzudenken. Und da kamst du durch das Hoftor geritten. Kemador bemerkte mich sofort. Du nicht.»

Ich erinnerte mich, dass der Hengst zur Arena hinübergewiehert hatte. Ich hätte es wissen müssen.

«Erst wollte ich zu dir herunterkommen und dich fragen, warum du so früh dran bist, aber …» Er zögerte.

Ich wappnete mich.

«Du hast geweint.»

Ich schaute auf meine Hände.

«Keine Sorge, mich interessiert nicht, warum.»

Aber vielleicht wäre es schön, wenn es ihn interessieren würde, piepste eine winzige Stimme in mir. Wenn ich es wagen könnte, jemandem davon zu erzählen.

«Du hast geweint», sagte Rick noch einmal. «Und dann ist er gekommen.»

Ich blickte von meinen Händen auf und sah ihn an. Wartete.

«Der Schatten», fügte er hinzu.

Mein Kopf füllte sich mit Nebel. Er weiß es, dachte ich. Oh Gott. Was mach ich denn bloß?

Halt! Er weiß nichts, überhaupt nichts. Er kann die Schatten ja gar nicht sehen.

«Ich fürchte, ich muss dich enttäuschen.» Es gelang mir, ein Lächeln auf mein Gesicht zu zwingen. «Da hast du etwas in den falschen Hals bekommen. Gestern Nacht war nirgends auch nur die Spur eines Schattens zu sehen, das kannst du mir glauben.»

«Netter Versuch», sagte er kühl. «Ich habe Neuigkeiten für dich, Maja. Mag sein, dass ich keine Schatten sehe, aber ich höre ausgezeichnet. Und ich habe dich gehört. Du hast mit einem Schatten gesprochen. Du hast ihn weggeschickt. Und wie es aussieht, hast du das ziemlich gut hingekriegt.»

«Das stimmt nicht. Da war kein …»

«Lass es. Ich weiß Bescheid, okay? Und ich habe nicht vor, Ada davon zu erzählen. Wir sollten meine Schwester aus der Sache raushalten.»

Ich schwieg. Was sollte ich auch sagen. Es war verrückt. Ich hatte so viel dafür getan, mein Geheimnis zu verbergen. Und jetzt deckte es ausgerechnet jemand auf, der die Schatten nicht einmal sehen konnte? Das war doch lächerlich.

«Mich verfolgt also ein Schatten. Nehmen wir mal an, es wäre so. Dann erklär mir bitte, was das mit der Dunklen Welt zu tun hat. Warum soll ich nicht in die Dunkle Welt reiten?»

Unvermittelt beugte Rick sich vor und streckte eine Hand nach mir aus. Ich wollte zurückweichen, aber seine Finger berührten schon mein Haar. Er zog einen Strohhalm heraus, der sich darin verfangen hatte, und legte den Halm auf den Tisch, genau zwischen uns. «Ich werde dir jetzt etwas erzählen. Von meinem Bruder. Von Jakob.»

«Was hat denn Jakob damit zu tun?»

Abwesend strichen Ricks Finger über den Strohhalm. «Mehr, als du denkst.» Er schloss die Augen und drückte eine Hand gegen seine Stirn, als müsse er sein Gehirn daran hindern, aus seinem Kopf heraus und auf den Tisch zu fallen. Dann öffnete er die Augen wieder.

«Wir Geschwister wuchsen auf dem Gut auf. Das Privileg der Graumel-Kinder. Ada, Jakob und ich – der Nachzügler.» Er biss die Zähne so fest zusammen, dass seine Kiefermuskeln hervortraten. «Jakob. Mein Vorbild. Geht es allen kleinen Jungen so, die einen großen Bruder haben? Was mich betrifft, ich wollte nur eins: So werden wie er. So klug und freundlich.»

Freundlich? Jakob?! Fast hätte ich gelacht.

«Er las mir vor. Nicht nur ein oder zwei Seiten. Dicke Bücher, stundenlang. Er ging mit mir auf Schnitzeljagd, zeigte mir, wo im Wald die Füchse wohnen. Er ließ mich auf den Pferden reiten. Damals war es mir nicht klar – heute denke ich, er war gern mit mir zusammen, weil meine Bewunderung ihm guttat. Ich fühlte mich sicher bei ihm, aber umgekehrt war es genauso. Jakob war ein ängstlicher Junge. Ein weicher Junge. Bei mir fühlte er sich stark.»

Ich versuchte, mir einen ängstlichen, einen weichen Jakob vorzustellen. Es gelang mir nicht.

«Auf dem Internat, das wir drei besuchten, hatte er keine Freunde. Beim Essen saß er immer mit denselben Leuten aus seinem Mathekurs am Tisch, aber ich sah nie, dass er mit ihnen redete. Einmal hörte ich ihn zu Ada sagen, er zweifle doch sehr daran, dass er die Gabe besitze. Er stand enorm unter Druck. Der erstgeborene Sohn der Graumels – alle erwarteten Großes von ihm. Ich glaube, auch deswegen fühlte er sich mit mir so wohl. Für mich musste er nicht erst jemand werden. Für mich war er schon jemand: der tollste Bruder der Welt.»

Rick sprach jetzt wie zu sich selbst, er hatte meine Anwesenheit völlig vergessen.

«Kurz nach seinem achtzehnten Geburtstag sah er zum ersten Mal einen Schatten. Er war so glücklich; für ihn begann damals ein ganz neues Leben. Genau wie für mich. Jakob legte mit seiner Ausbildung los, da blieb für den jüngsten Bruder kaum noch Zeit.» Ricks Hände ballten sich zu Fäusten. «Bisher hatte ich mich immer darauf gefreut, in den Ferien nach Magoria heimzukehren. Jetzt fühlte ich mich auf dem Gut immer häufiger fehl am Platz. Von morgens bis abends trainierte Jakob mit den anderen Anwärtern. Ich vermisste ihn. Vielleicht schloss ich mich deshalb so eng an unsere Pferde an. Bei ihnen fühlte ich mich wohl. Vor allem aber wartete ich auf den Augenblick, wo sich mir der erste Schatten zeigte. Die Jahre vergingen. Ich wurde siebzehn, ich wurde achtzehn, neunzehn. Nichts geschah.»

Zu einem Knoten verschlungen lagen seine Hände vor ihm auf dem Tisch. Wie musste er sich damals gefühlt haben? Er, ein Nachfahre der Graumels, Urenkel des großen Maximilian, konnte keine Schatten sehen. War er zornig gewesen? Verzweifelt? Hatte er sich für sein Versagen geschämt? Hatte sich die Familie geschämt?

«Jakob setzte sich dafür ein, dass ich trotzdem auf Magoria bleiben durfte», fuhr Rick grimmig fort. «Er überzeugte unseren Großvater davon, dass ich diesen besonderen Draht zu den Pferden hatte. Also teilte man mir meine Aufgabe zu: die Ausbildung der Neumondpferde. Aber ich gehörte noch immer nicht dazu. Und ständig saß mir die Angst im Nacken, mein Großvater könnte es sich anders überlegen und mich wegschicken. Ich arbeitete wie verrückt, wollte mich unentbehrlich zu machen. Von morgens bis abends trainierte ich die Pferde und lernte sie dabei immer besser kennen. Mit der Zeit fand ich heraus, dass man sie auf die besondere Art reiten kann, die auf Magoria heute üblich ist. Das erwies sich bei der Jagd als hilfreich.» Er lachte bitter. «Kein Gedanke daran, mich deswegen in den Kreis der Jäger aufzunehmen. Nein, ich gehörte noch immer nicht zu den Auserwählten. Aber wenigstens übertrug man mir andere bedeutende Aufgaben.» Er wies auf ein Kleiderbündel, das in einer Zimmerecke lag. «Ich sollte mich wohl freuen, dass ich die Klamotten der Jäger flicken darf; schade, dass sie mir nicht auch ihre Schuhe zu putzen geben.» Er schloss kurz die Augen. «Jahrelang redete ich mir ein, dass es mir nichts ausmacht. Dass mich das Getue um die Schattenjagd ohnehin nicht interessiert. Tagsüber ging ich den Jägern aus dem Weg. Nachts sah ich ihnen heimlich zu, sah, wie Jakob mit seinem Pferd trainierte. So fand ich es heraus.»

«Was fandest du heraus?», fragte ich beklommen.

«Ein Schatten war hinter meinem Bruder her.»

Ich riss die Augen auf. «Hinter Jakob?»

«Ich hörte ihn mit dem Schatten sprechen, hörte, wie er ihm befahl zu gehen. So, wie du es letzte Nacht getan hast.»

Ich schüttelte den Kopf. Jakob – wie konnte es sein, dass ihn ein Schatten verfolgte? Das passte überhaupt nicht zusammen!

Rick lächelte; es war ein Lächeln, das seine Augen nicht erreichte. «Du denkst an den Jakob, den du vor drei Wochen kennengelernt hast. Aber mein Bruder war nicht immer der eiskalte Mann, der heute über das Gut patrouilliert. Bis vor einem Jahr kümmerte er sich um die Hofkatzen. Im Winter streute er den Vögeln Futter hin. Und wenn ein Jäger jemanden zum Reden brauchte, war Jakob die erste Wahl.»

Ich begann zu lachen. Rick achtete nicht auf mich, und ich hörte wieder auf. Ein Jakob, der Vögeln Futter hinstreut? Der einen von Liebeskummer geplagten Jäger zu einem Spaziergang um den See einlädt?

«Er muss damals halb wahnsinnig gewesen sein vor Angst, dass jemand sein Geheimnis aufdeckt», sagte Rick. «Aber ich hatte nur Augen für meine eigenen Probleme. Suhlte mich im Selbstmitleid, weil ich kein Jäger sein konnte, und bekam nichts von dem Horror mit, den mein Bruder erlebte. Weißt du, was ich mich seither frage? Wenn die Schatten nur Schwächlinge attackieren – wie konnte Jakob so lange durchhalten? Ein Schwächling hätte irgendwann schlappgemacht, wäre zusammengeklappt, gestorben, was weiß ich. Jakob trug sein Geheimnis jahrelang mit sich herum, machte weiter, gab nie auf. Nachdenklich, das war er. Ein Zweifler, der sich selbst pausenlos in Frage stellte. Aber schwach?» Er schüttelte den Kopf, nahm den Strohhalm, der noch immer auf dem Tisch lag, und verbarg ihn in seiner Hand. «Vor knapp einem Jahr begann sich Jakob dann zu verändern. Anfangs merkte ich es kaum. Mir dämmerte erst, dass etwas vorging, als er sich im Winter ein neues Hobby zulegte. Er knallte die Vögel ab, die er sonst gefüttert hatte. Und es waren nicht nur die Vögel. Bisher hatte Jakob nie Ambitionen gezeigt, mehr Schatten zu töten als die anderen Jäger. So etwas interessierte ihn nicht, sehr zum Leidwesen unseres Großvaters. Jetzt entwickelte er plötzlich einen völlig wahnwitzigen Ehrgeiz. Er trainierte wie besessen. Er sprach davon, neue Regeln einzuführen: Wer nicht nach spätestens zwei Jahren zur Jagd zugelassen wird, soll aus Magorias heiligen Hallen verbannt werden, ebenso die Jäger, die ohne Spiegelscherben von der Jagd zurückkehren. Er trieb es ärger als mein Großvater in seinen schlimmsten Zeiten. Ich fragte mich, ob die Veränderung mit dem Schatten zusammenhing, der ihn seit so vielen Jahren verfolgte. Aber wie sollte das zugehen? Ich wusste zu wenig über die Schatten. Also beschloss ich, meine Schwester in Jakobs Geheimnis einzuweihen und sie um Rat zu bitten.»

«Und?», fragte ich gespannt.

«Tja: Überraschung. Sie wusste längst von dem Schatten. Jakob hatte sich ihr anvertraut. Mach dir keine Sorgen, Rick, sagte sie. Der Schatten kann ihm nichts mehr tun.» Ricks Hand, die den Strohhalm hielt, ballte sich zur Faust. «Im letzten Sommer tötete meine Schwester den Schatten, der meinen Bruder verfolgte.»

Mein Herz klopfte los wie eine Buschtrommel, die mir ein lebenswichtiges Signal übermitteln wollte; Worte, die Ada an unserem ersten Tag auf Magoria ausgesprochen hatte:

Nur der Zufall bestimmt, welche Schatten wir in der Dunklen Welt treffen.

Ich beugte mich vor. «Wie hat Ada den Schatten ausfindig gemacht?»

«Woher soll ich das wissen? Ich bin kein Jäger.» Er musterte mich scharf. «Aber selbst wenn ich es wüsste, dir würde ich es bestimmt nicht verraten.»

Ich lehnte mich in meinen Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Die Luft zwischen uns knisterte. Rick seufzte. «Kann ich weitererzählen?»

«Bitte sehr.»

«Eins schien mir offensichtlich: Die Veränderung, die mit Jakob vor sich ging, hing mit dem Tod des Schattens zusammen. Meine Schwester bestätigte diese Theorie. Sie sagte, Jakob sei von einer tödlichen Last befreit und die Kräfte, die schon immer in ihm geruht hätten, könnten sich endlich entfalten. Er habe gerade erst damit angefangen, sich selbst neu zu entdecken.»

Das brachte allerdings einen interessanten Aspekt ins Spiel: Waren manche Menschen nettere Zeitgenossen, solange sie schwach waren?

«Das ist merkwürdig», sagte ich nachdenklich.

Rick funkelte mich an. «Es ist komplett irrsinnig. Da ist etwas Krankes am Werk. Der Jakob, den du kennst – das ist nicht mein Bruder. Aber niemand will es sehen. Sie könnten es sehen, aber sie weigern sich. Alle bejubeln den neuen Jakob, alle sagen, er sei so tapfer und mutig und stark, ein Jäger, der einen Schatten nach dem anderen töten, aus der Dunklen Welt eine Spiegelscherbe nach der anderen anschleppen, dort drüben so richtig aufräumen wird …» Er hielt inne. Aber ich hörte seinen Atem, heftig wie nach einem 100-Meter-Lauf.

Ich versuchte meine Gedanken zu ordnen. «Verstehe ich das richtig? Du sagst, es war falsch, den Schatten zu töten?»

«Allerdings.»

«Du stellst die Jagd in Frage, nur weil dir Jakob früher besser gefallen hat? Machst du es dir damit nicht etwas einfach?»

Ricks Schweigen war Antwort genug.

«Ich glaube, nicht jede Veränderung kann jedem gefallen. Ich habe mich auch verändert, seit ich hier bin. Und ich kann mir vorstellen, dass ein paar Leute zu Hause damit Probleme haben werden. Vielleicht verändert es mich sogar noch mehr, wenn ich in die Dunkle Welt reite. Aber dann ist das richtig so.»

«Aber im Kern bist du noch immer Maja. Der Jakob, den ich kannte, ist tot.»

«Jakob wäre tot, wenn der Schatten noch am Leben wäre. Jedenfalls wäre er früher oder später gestorben. Die Schatten rauben den Menschen die Lebenskraft. Das hält niemand ewig durch.»

«Trotzdem ist er nicht mehr mein Bruder.»

Unsere Blicke trafen sich. Erschrocken sah ich, dass in seinen dunklen Augen Tränen standen. Wohin war der höhnische und abweisende junge Mann verschwunden, den ich auf Magoria kennengelernt hatte? Mit ihm konnte ich fertig werden, an ihn hatte ich mich gewöhnt. Der Rick, der mir jetzt gegenübersaß … Was sollte ich tun, wenn er hier vor mir zu weinen begann?

«Weißt du, was ich glaube, Maja? Bevor ein Schatten stirbt, tut er dem Menschen, den er verfolgt, etwas Schreckliches an.»

«Wie meinst du das?»

«Er reißt ihm die Seele heraus, raubt ihm seinen innersten Kern. Es ist sein letztes und grausamstes Verbrechen, bevor er stirbt.»

Er muss halb verrückt sein vor Kummer, dachte ich. Er fühlt sich von seinem Bruder, von seiner Schwester, seinem Großvater, von allen Jägern im Stich gelassen. Er ist ein Außenseiter, so wie ich ein Außenseiter war. Und weil er das nicht mehr aushält, zimmert er sich solche Geschichten zusammen.

«Du darfst nicht reiten, Maja.»

«Ich muss.»

«Du musst nur eins», sagte er heftig und beugte sich vor. «Du musst die Maja bleiben, die du bist.»

«Das habe ich vor. Ich werde es gut machen. Ada sagt, ich sei …»

«Meine Schwester sagt viel. Und während sie redet und ihre großartigen Taten vollbringt, gehen andere Leute drauf. Meine Schwester und mein Großvater biegen sich die Wahrheit zurecht, wie es ihnen passt. Was war denn, als Veras Schatten in der Arena auftauchte? Sie haben euch belogen.»

Mein Magen krampfte sich zusammen.

«Sie sagten, es käme kaum jemals vor, dass ein Schatten einen Jäger angreift. Aber ich lebe seit dreiundzwanzig Jahren auf diesem Gut, und ich habe solche Zwischenfälle zu oft erlebt; Zwischenfälle, die unter den Teppich gekehrt und so schnell wie möglich vergessen werden. Es handelt sich um ein spezielles Vergessen, das im Prinzip darin besteht, das Schlimme in einem Sarg verschwinden zu lassen und den Sarg im Hintergarten zu vergraben.» Er schüttelte den Kopf. «Ich bekomme hier einiges mit, Maja. So läuft das, wenn dich niemand beachtet. Du wirst unsichtbar. Das kann ein Vorteil sein. Ich sage dir, es war nicht das erste Mal, dass ein Jäger wegen eines Schattens verbannt wurde. Leute wie Vera haben auf Magoria nichts verloren, nicht wahr?» Er lachte zornig auf. «Schwächlinge duldet man hier nicht. Lieber erzählt man den Jägern Geschichten von einer plötzlichen Abreise. Lügen, so viele Lügen …» Über den Tisch hinweg griff er nach meiner Hand und packte sie so fest, dass es weh tat. «Vergiss meine Schwester, Maja. Du schuldest ihr nichts.»

«Ich weiß, dass Ada nicht immer die Wahrheit sagt. Trotzdem schulde ich ihr was. Sie hat mir geholfen ein anderer Mensch zu werden.» Ich fühlte mich erschöpft, mein Kopf steckte voller Watte. «Ich muss in die Dunkle Welt reiten. Ich muss …»

Das Knarren der Tür unterbrach mich. Rick ließ meine Hand los.

Im Türrahmen stand Ada, ein Bündel blauer und grüner Kleider im Arm. Ihr Gesicht war so weiß, dass es im Dunkeln zu leuchten schien. «Ich denke, das genügt, Rick.» Sie warf das Kleiderbündel auf die Türschwelle. Ihre Stimme klirrte vor Kälte. Ihr Blick wanderte zu mir. «Maja.» Sie schloss die Augen und schüttelte den Kopf. «Was hat das alles zu bedeuten, kannst du mir das erklären?»

Meine Kehle fühlte sich an wie Sandpapier. «Es … Ich hatte Hunger. Ich bin runter in die Küche und wollte mir etwas zu essen holen … und …»

«Da hast du zufällig Rick getroffen, und er hat dich zu einem Mitternachtsimbiss eingeladen?»

«Ich war auch dort», sagte Rick. «Ich konnte nicht schlafen und dachte, eine heiße Milch mit Honig …»

«Verschone mich, Rick. Ich will es nicht hören.» Ada legte die Fingerspitzen an ihre Schläfen, als hätte sie Kopfschmerzen. «Mich interessiert nur eins: Wie kommst du dazu, Maja diese Dinge zu erzählen?»

«Es hat sich so ergeben», sagte er kühl.

«Das hier ist sehr ernst, Rick. Unser Großvater muss davon erfahren. Was dich betrifft, Maja», Ada wandte sich mir zu, «wir werden uns auch mit dir unterhalten müssen.»

[zur Inhaltsübersicht]

Vierundzwanzig

Schweigend gingen wir über den Hof. Ich fühlte mich elend. Und ich hatte Angst. Entsetzliche Angst. Wie viel von unserem Gespräch hatte Ada gehört? Hatte sie mitbekommen, wie ich die Schattenfrau erwähnt hatte?

In der Halle trafen wir Lily, die uns einigermaßen entgeistert anstarrte. «Bring Maja nach oben», sagte Ada. «Bei der Gelegenheit kannst du die anderen Anwärter gleich zu einem Nachtritt wecken.»

Neugierig schaute Lily von mir zu Rick, ihr Gesicht ein einziges Fragezeichen.

«Ich hole dich später ab, Maja», sagte Ada und berührte Rick am Arm. Er folgte ihr die Treppe hinauf. Die Schritte der beiden verklangen in der Dunkelheit.

Lily legte mir eine Hand auf die Schulter. «Komm.»

Svea und Carolin blinzelten verwirrt, als Lily sie weckte. Ich wich ihren Blicken aus, und Lily ließ ihnen keine Zeit für Fragen. «Zieht euch an, und dann raus in den Stall.»

«Und Maja?», fragte Svea, während die beiden in ihre Reitklamotten schlüpften.

Lily schüttelte den Kopf.

Wenige Sekunden später waren sie verschwunden. Wie betäubt saß ich auf meinem Bett. Nach einer Weile stand ich auf und begann mich mechanisch anzuziehen. Dann setzte ich mich wieder und wartete. Mein Reisewecker tickte. Je länger ich auf meinem Bett saß, desto unerträglicher wurde das Warten. Zu viele Gedanken rannten mir durch den Kopf. Ada – was wusste sie? Wie lange hatte sie hinter der Tür gelauscht? Lauschen. Das Wort im Zusammenhang mit ihr auch nur zu denken, erschien mir wie ein Frevel. Aber nichts anderes hatte sie getan. Gelauscht. Gehorcht. Ich knetete meine Hände im Schoß. Würde Rick mich verraten? Wie sicher war mein Schattengeheimnis bei ihm aufgehoben?

Es gelang mir nicht, auch nur eine dieser Fragen festzuhalten und genauer zu durchdenken. Allmählich bekam ich Kopfschmerzen. Ich presste eine Hand gegen meine Stirn, ich wollte nichts mehr denken, nichts mehr fühlen, nur noch schlafen und vergessen. Aber die Bilder liefen im Kreis, und ich konnte sie nicht stoppen. Die Schattenfrau, die langsam näher rückte. Der Jäger, der in das Schattenhaus eindrang, den Spiegel zerschlug, den Schatten durchbohrte, der sich in eine junge Frau verwandelte. Jakob, der mit Lily im Garten saß. «Du bist nicht mehr der Mensch, den ich jahrelang gekannt habe.»

Schritte kamen die Stiege heraufgeknarrt. Ada trat ins Zimmer. «Mein Großvater und ich möchten mit dir reden, Maja.»

Ich nickte, stumm vor Angst.

Ada führte mich in einen Teil des Hauses, der im dritten Stock lag und den ich noch nie betreten hatte. Wir folgten einem Gang, der mit rotem Teppich ausgelegt war und vor einer mit üppigem Schnitzwerk versehenen Tür endete. Ada öffnete sie und winkte mich hinein.

Das Zimmer war groß und vollkommen rund. In der Mitte des Raumes stand ein Schreibtisch, eine große Fläche aus poliertem Holz, auf der sich Papierstapel zu schiefen Türmen erhoben. In einer Nische beim Fenster stand eine Gruppe hochlehniger, mit blauem Samt bespannter Sessel. Dort saß Karl Graumel und blickte uns entgegen. Ada deutete auf einen der Sessel. «Setz dich.»

Ich gehorchte. Auf einem Tischchen dampfte eine Kanne. Es roch schwach nach Zimt.

«Tee?»

Stocksteif saß ich auf der Sesselkante und dachte an unser erstes Treffen in dem schäbigen Reihenhäuschen. Es schien Monate her zu sein. Damals hatte alles auf dem Kopf gestanden. Jetzt war es wieder so.

«Nein danke.»

«Wir möchten trotzdem eine Tasse mit dir trinken.» Ada schenkte mir ein. Ich schaute in meinen Tee und sah mein Gesicht in der goldbraunen Flüssigkeit gespiegelt. Es sah winzig aus, unglaublich fern.

Ich holte tief Luft. Wenn es je auf der Kippe gestanden hat, dann jetzt. Zeig ihnen, dass du trotz allem noch immer zu ihnen gehörst!

Karl Graumel lehnte sich zurück und trank einen Schluck. Mit einem leisen Klirren stellte er die Tasse zurück auf die Untertasse. Ich sah die Knoten, die seine Finger in knorrige Wurzeln verwandelten. Die Adern auf seinen Handrücken zeichneten sich wie Schnüre unter der Haut ab. Alte Hände, aber noch immer kräftig genug, um zuzupacken. Festzuhalten.

Ada saß sehr aufrecht da. Ihre Haltung drückte von den Haar- bis zu den Zehenspitzen Entschlossenheit aus. Den Kopf hielt sie leicht geneigt, als lausche sie unserem Schweigen. Meine Finger verschlangen sich in meinem Schoß zu einem Knäuel. Wollte sie nicht endlich etwas sagen? Wollte nicht endlich irgendjemand etwas sagen?

«Was ist mit Rick? Wo ist er?», platzte ich heraus.

Karl Graumel musterte mich. Er tat es langsam und gründlich. Seine fast unheimliche Autorität spiegelte sich nicht nur in seinen Gesten, sondern auch in seinem Gesicht; ein schmales Gesicht mit scharfen Zügen und ausgeprägten Linien. Aber als er sprach, klang seine Stimme wieder so überraschend jung und warm, als wollte sie mit seinem einschüchternden Wesen nichts zu schaffen haben. «Rick», sagte er. «Mein jüngster Enkel. Unser Sorgenkind.»

«Wir sind mit ihm übereingekommen, dass er das Gut für ein paar Wochen verlässt», sagte Ada. «Wir halten das für die beste Lösung. Er braucht Abstand. Sicher ist dir aufgefallen, wie durcheinander er war.»

Ich wartete.

«Morgen reist er ab.»

«Morgen», echote ich. Und dann dachte ich: Erst Vera. Jetzt Rick. Werde ich die Nächste sein?

«Er besucht Verwandte von uns. Wir hoffen, dass er dort ein wenig zur Ruhe kommt.»

«Wir möchten verstehen, warum er dich hindern wollte, in die Dunkle Welt zu reiten», sagte Karl Graumel. «Weißt du es, Maja?»

Die Frage war ja wohl eher: Wussten sie es? Wussten sie, dass auch ich von einem Schatten verfolgt wurde – genau wie Jakob? Mir war schon klar, dass ich nicht mit derselben Gnade rechnen durfte wie der älteste Graumel-Sohn. Ich gehörte nicht zur Familie. Mich würden sie verbannen. Genau wie Vera.

Was hatte Rick ihnen erzählt?

Was hatte Ada uns abgelauscht?

Ich schaute in meinen Tee. Wie hübsch er aussah. Golden wie die Flecken in Adas Pupillen. Langsam hob ich den Kopf. Karl Graumel musterte mich prüfend. «Irgendeine Vermutung, Maja?»

«Nein», sagte ich leise. «Ich verstehe es auch nicht.»

Ada beugte sich vor. «Er hat dir nicht verraten, warum er dich von der Dunklen Welt fernhalten will?»

«Nein.» Ich konnte nur hoffen, dass ich nicht rot anlief. Meine Zehen gruben sich so fest in das Fußbett meiner Schuhe, als wollten sie ein Loch hineinbohren. «Wir haben uns in der Küche getroffen. Ich hatte Hunger, und er war auch da, und dann fing er plötzlich an diese Sachen zu sagen und …» Ich verstummte.

Ada nickte. «Es ist gut, Maja. Wir glauben dir.»

«Er hat dir von unserer Familie erzählt», sagte Karl Graumel. «Das alles muss sehr verwirrend für dich sein.»

Ich nickte.

Karl Graumel trank einen weiteren Schluck Tee, als müsse er sich für das Folgende stärken. «Rick.» Er sprach den Namen behutsam aus. Er liebt ihn, dachte ich. Aber er macht sich auch schreckliche Sorgen um ihn. «In den letzten Jahren war es schwer für ihn, hier auf Magoria. Er war umgeben von Menschen, die über Fähigkeiten verfügen, die er nie besitzen wird. Er steckte seine ganze Kraft in die Ausbildung der Pferde und suchte auf diesem Weg bei den Jägern Anerkennung und Zugehörigkeit. Trotzdem blieb er ein Außenseiter. Mit der Zeit hat sich bei ihm wohl eine große Wut angestaut. Wir hätten das früher erkennen müssen. Ich fürchte, wir waren zu sehr mit uns selbst beschäftigt. Rick wollte immer ein Jäger sein. Er wird mit der Enttäuschung nicht fertig. Mit dem Neid. Wenn man ein Ziel nicht erreicht, fängt die Seele manchmal an, ein bisschen herumzutricksen. Sie macht uns weis, dass unser Ziel gar nicht erstrebenswert sei und dass alle, die dieses Ziel weiterverfolgen, sich irrten. Das ist es, was Ricks Seele gerade tut. Sie flüstert ihm ein, die Jagd sei falsch und er müsse verhindern, dass die Anwärter in die Dunkle Welt reiten. Dich hat er als Erste ausgewählt. Aus naheliegenden Gründen: Du bist unser größtes Talent.»

Plötzlich musste ich an Constanze denken. Meine Freundin aus der Grundschule. Die Balletttänzerin. Stundenlang hatte ich ihr Vorträge gehalten, wie schlecht Ballett für die Füße, den Rücken, für alles Mögliche sei. Weil ich neidisch war. Weil ich keinen Unterricht nehmen durfte. Weil ich mir selbst einreden musste, Ballett sei etwas Bescheuertes.

Die Stimme von Karl Graumel holte mich zurück in die Gegenwart. «Rick hat dir von Jakob erzählt.»

Ich nickte.

«Verstehst du, was er tut? Er will dich verunsichern.»

Ada beugte sich vor und griff nach meiner Hand. So, wie Rick es vorhin getan hatte. «Die Menschen verändern sich, wenn sie von den Schatten erlöst werden. Auch Jakob hat sich verändert. Und wir sind froh darüber.» Sie lächelte traurig. «Du kannst dir kaum vorstellen, wie sehr Jakob früher an sich selbst gelitten hat.»

Karl Graumel musterte mich über den Rand seiner Tasse hinweg. «Wir halten große Stücke auf dich, Maja. Und wir glauben, dass wir dir vertrauen können. Wir möchten, dass du uns verstehst. Dass du Magoria verstehst.» Er seufzte. «Schon als Kind bereitete es Jakob Schwierigkeiten, die Kräfte zu nutzen, die in ihm steckten. O ja – er verfügte über enorme Kräfte. Aber etwas bremste ihn. Er weinte, sobald ich oder sein Vater laut wurden. Weinte, weil er im Wald ein totes Kaninchen fand. Weinte bei Gewitter. Fürchtete sich vor den Pferden, vor den Menschen, dem Leben. Als trüge er sein Herz nicht innen, sondern außen. Und jeder, der vorbeikam, konnte hineinzwicken.»

Ich schaute auf meine Hände. In meiner Brust saß ein fürchterlicher Schmerz. Karl Graumel sprach nicht von Jakob. Er sprach von mir. All die toten Tiere, die ich als Kind beerdigt hatte. Die Geburtstagseinladungen, die ich ausgeschlagen hatte. Die Mathelehrerin, derentwegen ich wochenlang nicht hatte schlafen können.

«Wir versuchten, sein Selbstvertrauen zu stärken», sagte Karl. «Wir versuchten ihm Mut zu machen. Mit dürftigem Erfolg, wie ich leider sagen muss. Dann, als er alt genug war, wurde er von einem Schatten angefallen.»

«Jahrelang hat er dieses Geheimnis mit sich herumgetragen», sagte Ada. «Er weihte mich erst ein, als er unter dem Druck fast zerbrach.»

«Ada überredete ihn, mich ins Vertrauen zu ziehen. Gemeinsam schmiedeten wir einen Plan. Ada sollte Jakobs Schatten in der Dunklen Welt ausfindig machen und ihn für ihren Bruder töten.»

Ada atmete tief ein. «Es dauerte vier Jahre, bis ich es schaffte. Das Haus, in dem Jakobs Schatten lebte, fand ich sofort. Aber ich traute mich nicht, hineinzugehen und den Schatten mit der Spiegelscherbe zu töten. Kannst du dir denken, warum?»

«Weil sich der Schatten im letzten Augenblick in Jakob verwandelt hätte», flüsterte ich.

Ada nickte. «In meinen eigenen Bruder. Nun, wer zweifelt und sich fürchtet, darf ein Schattenhaus nicht betreten. Er würde den Schatten mit seiner Furcht wecken. Jahr für Jahr schlich ich um dieses eine Haus herum, wich immer wieder zurück, wandte mich anderen Häusern zu … Bis ich im letzten Sommer endlich meine Furcht besiegte.»

«Und dafür sind wir dir dankbar», sagte Karl Graumel leise.

«Jakob hat sich seither verändert. Rick hat das ganz richtig beobachtet. Er hat einen dunklen und schweren Mantel abgelegt, der ihn fast erstickt hat. Seine Kräfte können sich jetzt entfalten. Und das ist es wohl, was sich jeder Mensch für sein Leben wünscht.»

Karl Graumel lächelte. «Ehrlich gesagt, auch ich finde den neuen Jakob manchmal etwas Furcht einflößend. Seine Kraft, seine Energie, aber auch seine Härte haben etwas Überwältigendes. Das behagt manchen Leuten nicht. Ein Mensch, der keinen Zugang zu seiner Kraft hat, ist natürlich leichter zu handhaben.»

Auch Ada lächelte. «Entscheidend ist wohl, dass sich Jakob endlich wohl in seiner Haut fühlt. Egal, wie andere das finden.»

Ja, dachte ich. Wenn es etwas gibt, worauf es ankommt, dann das.

«Magoria ist für Jakob ungeheuer wichtig», fuhr Ada fort. «Niemand weiß besser als er, was er der Jagd zu verdanken hat. Und er sorgt sich um jeden Einzelnen von euch. Manchmal kommt er etwas grob daher, das gebe ich zu. Er glaubt, dass er auf diese Weise mehr aus euch herausholen kann. Ich habe ihm hundertmal gesagt, dass es so nicht funktioniert, aber er tut sich ein bisschen schwer mit seiner netten Seite.»

Das mochte sogar stimmen. Auch wenn in letzter Zeit nicht mehr viel von dem zu stimmen schien, was Ada uns erzählte.

«Mein Bruder und ich», fuhr sie fort, «wir sind wie Bildhauer, die das Kunstwerk freilegen, das sich in euch versteckt. Ich erledige die Feinarbeit, während Jakob die größeren und gröberen Stücke aus dem Marmorblock schlägt.»

Ich nippte an meinem Tee. Eines wusste ich: Sollte ich die Schattenfrau töten, würde ich mich nicht in einen Jakob verwandeln. Ich hatte einfach keinen Jakob in mir.

Und dann dachte ich: Sie wissen es nicht. Sie wissen nichts von der Schattenfrau. Rick hat es ihnen verschwiegen. Ein Stein fiel mir vom Herzen.

Ada streckte eine Hand aus und berührte meine Schulter. «Ich weiß, was du denkst.»

Vor Schreck verschüttete ich meinen Tee.

«Warum wird auf Magoria nicht mit offenen Karten gespielt?» Sie drückte kurz meine Schulter. «Weil nur die Besten von euch die letzten und gefährlichsten Geheimnisse kennen dürfen. In euren Händen liegt die Zukunft von Magoria. Verstehst du, was ich sage?»

«Ich glaube schon.» Ich war so erleichtert, dass mein ganzer Körper erschlaffte und ein unsäglich peinliches Knurren aus meinem Magen hochgrollte. Ada lachte und schob mir eine mit Pralinen und Keksen bestückte Etagere zu. Ich bediente mich. Die Leckereien besänftigten zwar meinen Magen, doch das Karussell, auf dem sich meine Gefühle drehten, stoppten sie nicht. Vera, die in der Scheune auf mich wartete. Julian. Helene, die in der Dunklen Welt zurückgeblieben war. Die Schattenfrau. Und immer wieder Rick. Der wahnsinnige Schmerz in seinen Augen.

«Alles in Ordnung mit dir?», fragte Ada sanft.

Ich sah sie an. In diesem Augenblick erinnerte nichts mehr an die mächtige Frau, die Magoria führte. Ich wollte mich ihr so gern anvertrauen. Aber ich konnte es nicht.

«Ich darf keinen von euch bevorzugen, Maja. Trotzdem wachsen mir manche Anwärter mehr ans Herz als andere. Die Jagd liegt dir im Blut. Wenn es jemanden gibt, der nach Magoria gehört, dann bist du das. Und ich lasse nichts unversucht, damit aus dir eine gute Jägerin wird.» Sie zögerte. «Bei Vera ist mir das nicht gelungen. Ich musste sie zwingen, das Gut zu verlassen.»

Die Wahrheit – endlich die Wahrheit!

«Ich weiß, ich habe euch etwas anderes erzählt. So kurz vor der Jagd wollte ich euch nicht beunruhigen. Es tut mir leid. Kannst du mir trotzdem noch vertrauen?»

In meinem Hals steckte ein Kloß, riesig wie ein Gebirge. Ich sah Ada voll ins Gesicht.

«Ja. Ich vertraue Ihnen.»

Die Worte sprudelten jetzt nur so aus ihr heraus, als müsse sie sich etwas von der Seele reden, das schon lange auf ihr lastete. «Vera hätte in der Dunklen Welt keine Chance gehabt. Sie wäre gestorben. Niemand darf dort drüben sterben, verstehst du? Das lasse ich nicht zu. Kannst du mir das glauben? Auch wenn ich euch nicht immer die Wahrheit erzählt habe? Ich erzähle sie dir jetzt, Maja. Frage mich. Keine Lügen.»

Ich wählte meine Worte sehr vorsichtig. «Sie sagten, der Zufall bestimmt, welchen Schatten man in der Dunklen Welt begegnet. Aber Sie haben den Schatten Ihres Bruders ausfindig gemacht. Wie haben Sie das geschafft?»

Ada seufzte. «Noch eine Lüge. Oder sagen wir: Ich habe euch einen Teil der Wahrheit vorenthalten. Es ist möglich, einen bestimmten Schatten aufzuspüren. Aber das ist ein Geheimnis, das nur wenige kennen dürfen.» Sie musterte mich scharf. «Gibt es in deinem Leben jemanden, der von einem Schatten verfolgt wird, Maja?»

Ich sah ihr offen ins Gesicht. «Nein», sagte ich ruhig. «Niemanden.» Die Lüge kam mir ganz leicht über die Lippen. «Es interessiert mich nur, wie Sie es gemacht haben.»

«Trotzdem muss ich dich warnen: Es ist gefährlich, einen Schatten gezielt aufzuspüren. Hochgefährlich. Darum erfahren auch nur die besten Jäger, dass es überhaupt möglich ist. Ein Jäger, der einen bestimmten Schatten finden will, geht ein Risiko ein, das sich schwer kalkulieren lässt.»

«Wie meinen Sie das?»

«Den Schatten eines Menschen zu töten, den man gernhat – es ist das Schwerste. Ich habe vier Jahre dazu gebraucht. Der Jäger darf vor diesem letzten Schritt keine Angst haben. Sonst weckt er den Schatten.»

«Aber wie macht man es?», fragte ich so ruhig wie möglich.

«Es ist – wieder einmal – eine Frage des Willens und der Konzentration. Du musst den Schatten vor deinem inneren Auge sehen. Du musst ihn fühlen, ihn mit jeder Faser deines Wesens spüren. Und glaub mir, es ist schwer, in der Dunklen Welt genug Ruhe und Sammlung zu finden, um den eigenen Geist mit der Existenz eines bestimmten Schattens zu füllen.»

«Wille und Konzentration», sagte ich langsam. «Ist es so ähnlich wie mit den Neumondpferden?»

Sie lächelte. «So ähnlich. Und doch völlig anders. Sich mit einem Neumondpferd verbinden – das ist etwas Wunderbares. Es ist etwas Helles. Diese Verbindung mit einem Schatten einzugehen ist – schwarz.»

«Schwarz?»

Sie lächelte traurig. «Ich habe kein anderes Wort dafür.»

Ich sah zum Fenster, in den Himmel, der fast ohne Mond war. Schwarz. In der Ferne glitzerte der See. Dort lag die Westuferweide, dort stand die Scheune. Dort wartete Vera. Oder hatte sie das Warten aufgegeben? Hungrig und allein im Wald übernachten …

Doch etwas konnte ich für Vera tun. Und es war wichtiger als Frikadellen. Nicht heute. Aber morgen. Ich musste ihr eine Nachricht zukommen lassen.

«Bevor ich dich nach unten bringe, habe ich eine Bitte.» Ada beugte sich vor und berührte meine Wange. «Erzähl den anderen nichts von unserem Gespräch. Vorerst soll es unser Geheimnis bleiben.»

[zur Inhaltsübersicht]

Fünfundzwanzig

«Was ist hier eigentlich los?»

Ich hatte mich an Carolin vorbei- und zum Frühstück hinunterschleichen wollen, doch sie hielt mich an der Schulter fest. «Du sitzt nicht mehr an unserem Tisch. Nachts reitest du nicht mehr mit uns. Was geht hier vor, Maja?»

«Nichts», sagte ich leichthin. «Alles okay.»

«Nein. Nichts ist okay. Warum gehst du uns aus dem Weg?»

«Wem – uns?»

«Mir. Julian. Den anderen. Warum sitzt du jetzt lieber bei …», sie schaute zu Svea hinüber, die uns aufmerksam beobachtete, «warum sitzt du jetzt lieber woanders?»

Ich schwieg.

«Es ist wegen Julian, stimmt’s?»

Ich schwieg noch immer.

Carolin seufzte. «Du hast dich in ihn verliebt.»

Ich merkte, wie eine Hitzeflamme über mein Gesicht schoss.

«Weiß er es?»

«Lass mal gut sein, Carolin.»

Sie berührte meinen Arm. «Ich habe keine Ahnung, was zwischen euch vorgefallen ist, Maja. Aber musst du uns deswegen wie Luft behandeln?»

«Tu ich doch gar nicht.»

Sie schüttelte den Kopf. «Gut. Mach, was du willst. Aber sag nachher nicht, ich hätte dich einfach gehen lassen.»

An der Stiege wandte sie sich noch einmal um. «Ich fänd’s schön, wenn du dich wieder zu uns setzt.»

Nachdem ihre Schritte verklungen waren, kam Svea zu mir herüber. «Und ich fänd’s schön, wenn du bei uns bleibst. Bei mir und Kevin und Niklas.»

Ich glaube, es war das erste Mal, dass ich Svea anlächelte. «Ich bin ja plötzlich richtig begehrt», versuchte ich zu scherzen.

«Klar.» Unter ihrem Pusteblumenschopf lächelte sie ironisch. «Sieht so aus, als ob du jetzt zu den richtig coolen Leuten gehörst.»

Ich deutete auf die Gegenstände, die auf ihrem Nachttisch lagen: die Kieselsteine, die mumifizierte Kokosmakrone, die Heubänder. «Wozu brauchst du diese Sachen eigentlich?»

Sie lächelte fein. Rückte die Makrone etwas mehr in die Mitte und drapierte die Steine drum herum. «Glaubst du, sie merken es, wenn ich einen von den Silberleuchtern aus dem Kaminzimmer nehme?» Ihre Augen blitzten.

«Den solltest du dann aber vielleicht unter deinem Bett aufstellen.»

Sie lachte und strich über eine getrocknete Rosenblüte. «Da hätte ich dann mein kleines Geheimnis, oder?» Sie schob die Blüte beiseite, griff nach der Makrone, betrachtete sie nachdenklich, schloss ihre Faust um das kleine Gebäck und zerdrückte es zu Krümeln. «Etwas, von dem Magoria nichts weiß», sagte sie leise.

«Kevin – eine Minute», flüsterte ich, als wir an diesem Abend aus dem Kaminzimmer kamen, und zog ihn in eine Nische. «Es ist wegen Katharinas Schatten. Hast du dir eigentlich schon überlegt, wie schwierig es sein wird, ihn zu töten?»

Er sah mich lange an. Dann nickte er. «Ich denke an nichts anderes. Er wird sich in Katharina verwandeln.» Sein Adamsapfel ruckte auf und ab, als er schluckte. «Manchmal denke ich, dass ich vielleicht Glück habe und den Schatten gar nicht finde. Ist das nicht schrecklich?»

«Nein. Es ist vernünftig. Es ist zu schwer.»

«Und dann wieder denke ich, dass ich den Schatten finden muss, dass es nichts Wichtigeres gibt. Auch wenn ich keine Ahnung habe, wie ich das anstellen soll.»

In diesem Augenblick war die Versuchung wahnsinnig groß, Kevin alles zu erzählen, was ich darüber wusste. Doch ich schwieg. Er durfte Katharinas Schatten nicht aufspüren. Nicht, weil ich glaubte, Katharina könnte sich in ähnlicher Weise verändern wie Jakob. Das schien mir unwahrscheinlich. Aber ich fürchtete, Kevin könnte den Kampf gegen den Schatten verlieren.

«Du musst noch warten, Kevin», sagte ich eindringlich.

Er lachte hohl. «Warten worauf?»

«Du musst noch mehr Erfahrungen sammeln …»

«Und zusehen, wie der Schatten Katharina langsam tötet?» Er schüttelte den Kopf. «Katharina läuft die Zeit davon. Nett von dir, dass du dir Sorgen machst. Aber ich muss es jetzt tun, verstehst du? Wenn ich kann.»

Ja, das verstand ich. Und trotzdem durfte Kevin es nicht tun. Das konnte ich unmöglich zulassen. «Es hilft Katharina nicht, wenn du stirbst.»

Nach einem längeren Schweigen sagte er: «Ich denk darüber nach.»

Ich wusste, er würde es nicht tun. Kevin hatte sich längst entschieden.

Keine achtundvierzig Stunden mehr bis zur Jagd. Das Gut schien vor Spannung Funken zu sprühen. Die Jäger eilten zwischen Stall und Gutshaus hin und her. Keine Ahnung, was genau sie eigentlich taten, aber alle wirkten furchtbar beschäftigt. Auch ich war ständig in Bewegung. Doch ich war von den anderen wie durch ein Fenster getrennt. Ein Fenster, durch das ich nach Rick Ausschau hielt.

Er fehlte mir.

Vor dem nachmittäglichen Schwimmen blieb uns noch eine Viertelstunde. Ich fragte Lily, ob ich ein freiwilliges Lauftraining dazwischenschieben dürfe. Sie willigte ein. Ich joggte los und unternahm einen kleinen Abstecher zur Scheune, wo ich für Vera ein Dutzend Müsliriegel und eine Nachricht deponierte.

«Vera, ich habe nachgedacht. Es tut mir leid, aber ich kann dir nicht helfen. Für mich zählt Adas Urteil. Die Dunkle Welt ist zu gefährlich für dich. Sie würde dich töten.»

Ich hatte mir den Zettel mehrmals durchgelesen. Er klang kalt, aber einfühlsamer konnte ich es nicht formulieren, ich hatte jetzt einfach keine Zeit dazu.

Eigentlich hätte ich zum Gutshaus zurückkehren müssen, doch aus einem Impuls heraus schlug ich den Weg zum Stall und zu Ricks Zimmer ein.

Der Raum sah genauso aus, wie wir ihn gestern verlassen hatten. Nur das Kleiderbündel lag in einem unordentlichen Haufen in der Ecke. Ich trat an den Tisch, an dem wir gesessen hatten. Der Strohhalm, den Rick aus meinem Haar gezogen hatte, war zu Boden gefallen. Ich hob ihn auf und steckte ihn ein.

An einem Haken an der Tür hing die Cordjacke, die Rick bei der Stallarbeit und beim Reiten trug. Sie war alt, das Kaffeebraun an der Reißverschlussleiste und an den Ellenbogen zu einem Staubbraun verblasst. Kragen und Ärmelaufschläge glänzten wie das Fell eines blank geputzten Pferdes. Warum hatte Rick die Jacke nicht mitgenommen? Gab es dort, wo er hingefahren war, keine Pferde? Ich konnte mir Rick ohne Pferde überhaupt nicht vorstellen; er würde eingehen wie eine Blume in einem fensterlosen Zimmer. Geistesabwesend strich ich über die Jacke, die sich weich und zugleich ein bisschen rau anfühlte.

Ich verließ das Zimmer mit einem Gefühl im Bauch, als ob ich etwas verloren hätte.

Die letzte Nacht vor der Schattenjagd. Still lag ich in der Dunkelheit unter meiner Bettdecke und horchte auf Sveas und Carolins ruhige Atemzüge.

Schritte kamen die Stiege heraufgeknarrt. Das Licht wurde angeknipst. «Raus aus den Federn!» Lily klatschte in die Hände. «Hopp, ab in den Stall mit euch.»

«Hä?», machte Svea und blinzelte unter ihrer Decke hervor.

«Nicht schon wieder», seufzte Carolin.

Wir quälten uns aus den Betten, fuhren in unsere Klamotten und folgten Lily hinaus auf den Hof. Die Luft hatte sich merklich abgekühlt. Trotz meiner Windjacke fröstelte ich.

Die Jungs warteten bereits im Stall. Ada und Jakob waren ebenfalls dort. Ich suchte mir einen Platz möglichst weit von Julian entfernt. Lily teilte die Ziele zu. «Maja, du reitest zur Nebelhöhle. Alex nimmt dich dort in Empfang und notiert deine Zeit.»

Als Kemador und ich den Hof verließen, merkte ich es schon nach wenigen Metern: Etwas stimmte nicht. In den letzten Tagen hatte ich mich immer leichter in Kemador einfühlen können; heute Nacht sperrte sich etwas in ihm. Als wir außer Sicht waren, begann er schnaubend nach Osten zu drängen, immer weiter nach Osten. Ich schloss die Augen und versuchte verzweifelt eine Verbindung zu ihm herzustellen. Doch ich konnte mich nicht einmal mehr daran erinnern, welches Ziel Lily mir genannt hatte. Kemador machte ein paar tänzelnde Schritte, bäumte sich halb auf und verharrte.

Das kann nicht sein, dachte ich. Das ist unmöglich.

Ihr könnt die Pferde sogar mit eurem Willen zu euch rufen, wenn ihr von ihnen getrennt seid. Allerdings funktioniert das nur über eine kurze Distanz.

Rick hatte das gesagt, damals, als wir zum ersten Mal auf den Neumondpferden geritten waren.

Rick.

Ein viel mächtigerer Wille als meiner zeigte Kemador, wohin er mich tragen sollte.

Die Erkenntnis traf mich wie ein Schlag. In meinen Ohren rauschte es, meine Hände, die sich an Kemadors Mähne klammerten, zitterten.

Ich schaute mich um. Folgte mir jemand?

Nein.

Sicher?

«Okay. Zeig mir den Weg», flüsterte ich.

Wie eine Sprungfeder schnellte Kemador nach vorn, mitten hinein in die Nacht. Der Wind biss mir ins Gesicht. Wir ließen die Ebene hinter uns und galoppierten durch den Seitenarm des Sees. Wasser spritzte unter Kemadors Hufen auf, kalte Tropfen trafen meine Haut. Der Hengst wandte sich nach rechts. Hoch über uns drohte das alte Magoria. Dort hinauf mussten wir; dort, im Labyrinth, hatten sie ihn eingesperrt, so, wie die Graumels schon in früheren Zeiten ihre Verwandten weggeschlossen hatten.

In vollem Tempo fegte Kemador die Serpentinen hinauf. Die Burg ragte jetzt unmittelbar vor uns in den Nachthimmel. Kemador verlangsamte sein Tempo, fiel in Schritt und blieb wenige Meter vor der Eingangstür stehen.

Dieses Gefängnis musste ihnen wirklich verdammt sicher vorkommen. Sie hatten nicht einmal Wachen zurückgelassen.

Ich sprang von Kemadors Rücken und näherte mich zögernd der schwarzen Tür. Mein Herz hämmerte so heftig, dass bei jedem Schlag rote Sternchen vor meinen Augen explodierten. Ich roch die nachtfeuchte Erde und meinen eigenen Schweiß. Ungeduldig drängte Kemador von hinten heran und schob mich das letzte Stück auf die Tür zu. Ein schwerer Riegel war vorgelegt. Ich umfasste ihn mit beiden Händen und zog, erst vorsichtig, dann kräftiger. Nichts passierte. Ich zog und zerrte. Der Riegel gab ein Geräusch von sich, als würde eine rostige Kehle ein «Ach-jeee» herauspressen, und glitt langsam zurück. Ich versuchte die Tür aufzudrücken. Sie scharrte und schleifte über den Boden. Wie hatte ich sie bloß von der anderen Seite aus öffnen können? Mit Mühe schaffte ich es, sie ein kleines Stück aufzustoßen. Ich steckte meinen Kopf durch den Spalt. «Rick?», rief ich halblaut in die Finsternis. Keine Antwort. Ich drehte mich nach Kemador um. Ruhig sah er mich an. Seine weißen Augen funkelten in der Dunkelheit. Ich schob mich durch den Spalt ins Innere der Burg.

Die Lampen, die bei meinem ersten Besuch im Labyrinth noch hier und da ein fahles Licht verbreitet hatten, waren erloschen. Hinter der Tür herrschte eine so tiefe und dichte Dunkelheit, dass ich sofort jedes Raumgefühl verlor. Die Luft schien still zu stehen und von allen Seiten gegen meinen Körper zu drücken. Ich atmete das Dunkel ein, und es breitete sich in meinem Kopf aus und machte mich blind. Nein – ich wagte es nicht, mich auch nur einen Schritt weiter von der Tür zu entfernen. Das alte Magoria würde mich verschlucken.

«Rick?» Meine Stimme klang hoch und dünn. «Rick?» Irgendwo hinter mir wieherte Kemador.

Was tust du da nur, wisperte mein Verstand, er ist nicht hier, wieso sollte er hier sein, du hast dir was eingebildet, niemand kann so was, niemand kann ein Pferd über diese Entfernung zu sich rufen, jetzt sieh zu, dass du von hier verschwindest.

Und dann hörte ich es. Schritte. Schritte, die durch das Dunkel hallten. «Maja?» Ricks Stimme klang zittrig und erschöpft, aber er musste irgendwo in der Nähe sein. «Wo bist du?»

«Hier! Ich bin hier!»

«Sprich weiter.» Ricks Stimme näherte sich. «Sprich weiter, Maja.»

«Kemador hat mich hergebracht», rief ich. «Er hat gewusst, wo du bist.»

Rick musste jetzt ganz nahe sein. Ich streckte eine Hand aus. Etwas streifte mich. Finger schlossen sich um mein Handgelenk, und ich schrie leise auf.

«Schon gut», sagte er mit gedämpfter Stimme.

«Rick! Du hast Kemador … Aber das Labyrinth ist so weit von Magoria entfernt …»

«Ich weiß. Ich war mir nicht sicher, ob ich es schaffe.» Grimmig setzte er hinzu: «Gut, dass meine Familie nicht alle meine Talente kennt, oder?»

Ich zog ihn zu dem Türspalt, und wir quetschten uns hindurch. Hinter uns drückte ich die Tür zu und schob den Riegel wieder vor.

«Maja …» Mit beiden Händen packte Rick meine Schultern und drehte mich herum. Die Haare fielen ihm wirr in die Stirn, und in seinen dunklen Augen lag ein Flackern, das mir Angst machte. Er merkte es wohl und ließ mich wieder los. Kemador wieherte leise. Rick wandte sich ihm zu, und ich sah ein Lächeln über sein Gesicht huschen; ein Gesicht, das in den letzten vierundzwanzig Stunden noch blasser und schmaler geworden war. Er hob eine Hand und strich dem Pferd über die Nüstern. «Kemador», sagte er leise. Der Hengst blickte ihn so ruhig und verständig an, als wollte er im nächsten Augenblick erwidern: «Und was machen wir jetzt?»

Rick schwang sich auf Kemadors Rücken und streckte mir eine Hand entgegen. Ich ergriff sie, und er zog mich mit einem Schwung hinter sich aufs Pferd. Ich fand es merkwürdig, ihm plötzlich so nah zu sein. Sein Körper fühlte sich erstaunlich warm und kräftig an. Verwirrt dachte ich: Ob er mein Herz spürt? Mein Herz, das an seinem Rücken schlägt. Und dann dachte ich: Meinen Busen – den kann er auch spüren. Ich wunderte mich, wie ich über so etwas nachdenken konnte. Wir hatten wirklich andere Probleme.

Entschlossen umfasste ich Ricks Taille.

Kemador setzte sich in Bewegung, fort von dem alten Gemäuer, zurück in den Wald. Im Zickzack galoppierten wir unter den Bäumen dahin. Unmöglich, mir den Weg zu merken. Plötzlich kam Kemador schlitternd zum Stehen. Vor uns stürzte das Gelände fast senkrecht in die Tiefe. Zehn Meter, mindestens.

«Halt dich fest», sagte Rick.

Auf der Hinterhand sitzend, rutschte Kemador den von Büschen und verkrüppelten Bäumen bewachsenen Steilhang hinunter. Der Hengst strauchelte, schwankte, wäre fast gestürzt, schlitterte weiter abwärts, bis sich hinter einem Vorhang aus Flechten, die von den Ästen hingen, der Blick auf eine kleine, von Birken umstandene Senke öffnete.

«Das Verborgene Tal», sagte Rick und saß ab. Ich folgte ihm.

«Als Kind bin ich oft hierhergekommen. Ich glaube nicht, dass außer mir jemand diesen Ort kennt. Hier habe ich …» Er zögerte. «Ich habe trainiert. Für später. Für die Schattenjagd. Als sich zeigte, dass ich die Schatten nicht sehen kann …» Mit beiden Händen fuhr er sich durch das dunkle Haar und schüttelte den Kopf. «Ich war lange nicht mehr hier.»

Von dem Tal ging eine eigenartig verzauberte Stimmung aus. Das Gras und die umstehenden Bäume leuchteten matt silbrig, als würde sie ein eigenes Licht erhellen. Für einige Sekunden glaubte ich ein Feenreich betreten zu haben, einen Ort, der nur in einem Traum existiert. «Es ist … magisch», flüsterte ich.

Ein Lächeln huschte über Ricks Gesicht. Dann wandte er sich ab und ging zu ein paar Steinblöcken hinüber, die am Rand der Senke lagen. Ich folgte ihm.

«Ada …» Es fiel mir schwer, ihren Namen auszusprechen oder die folgende Frage zu stellen; ich war mir nicht sicher, ob ich die Antwort hören wollte. «Hat sie dich dort oben eingesperrt?»

«Ich werfe ihr das nicht vor», sagte er leise.

Ungläubig starrte ich ihn an.

«Sie hatte keine andere Wahl. Als Ada und mein Großvater gestern Nacht mit mir sprachen, habe ich durchblicken lassen, dass ich sämtliche Anwärter von der Jagd fernhalten will.»

«Und deshalb sperren sie dich weg?»

«So kurz vor der Jagd – was sollten sie tun? Es war die schnellste Lösung.»

«Hattest du denn wirklich vor, mit allen zu sprechen? Mit Kevin, Svea, Julian …»

«Unsinn. Aber hätte ich Ada erzählen sollen, warum ich ausgerechnet dich herausgepickt habe? Jetzt glauben Ada und mein Großvater, dass ich eine Art Rebellion plane, um künftige Jagden zu verhindern.»

«Und darum haben sie dich eingesperrt.» Mich überlief es kalt. «Mir hat Ada erzählt, du würdest Verwandte besuchen. Ich meine – das wäre doch auch eine Möglichkeit gewesen.»

Er lachte kurz. «Sie hat nicht gelogen. Sie hat lediglich die Kleinigkeit verschwiegen, dass diese Verwandten seit über hundert Jahren tot sind.» Sein Gesicht war so blass, dass es im Dunkeln zu leuchten schien. «Das hier ist kein Spiel, Maja. In einem Spiel mag die Welt so funktionieren. Da handeln die Guten immer aus edlen Motiven und würden nie etwas Gemeines tun. Und die Bösen tragen die schwarzen Mäntel.»

«Aber sie haben dich eingesperrt! Und ich will gar nicht wissen, was sie tun, wenn sie deine Flucht bemerken …»

Rick schüttelte den Kopf. «So bald kommen mir die Jäger nicht auf die Spur. Kein Mensch schaut vor der Jagd noch einmal bei der Burg vorbei.» Er lachte bitter. «Sie haben mir reichlich Verpflegung dagelassen. Auf Magoria wird man selbst dann gut versorgt, wenn man hinter Schloss und Riegel sitzt.»

«Und was hast du nun vor?»

«Ich reite mit dir zur Westuferweide und stehle eines der Pferde.»

«Und dann?»

«Das möchte ich lieber für mich behalten. Je weniger du weißt, desto besser. Im Augenblick beschäftigt mich eine ganz andere Frage. Wie hast du dich entschieden?»

«Äh – was?»

«Reitest du in die Dunkle Welt? Versuchst du den Schatten zu töten, der dich verfolgt?» Seine Augen schimmerten, als hätte ein plötzlicher Nachtfrost seine Pupillen überzogen. «Maja – du darfst das nicht tun.»

Ich öffnete den Mund.

Er hob eine Hand. «Nein, warte. Ich zweifle ja gar nicht an deinen Fähigkeiten als Jägerin. Im Gegenteil. Ich fürchte diese Qualitäten; ich fürchte, es könnte dir gelingen, den Schatten zu finden und zu töten. Und dann …»

«Das hatten wir schon. Im Übrigen – welche Wahl habe ich denn? Meinst du, ich will mein Leben lang von diesem Ding verfolgt werden?»

«Wenn du den Schatten tötest, wird dich das verändern.»

«Was ist daran schlecht?»

«Schlecht ist, dass dir das Gleiche passiert wie Jakob.»

«Er ist jetzt der Mensch, der er immer sein wollte.»

Rick schüttelte den Kopf. «Hat dir Ada das erzählt? Sie sieht, was sie sehen möchte. Wie alle Schattenjäger.»

«Ich glaube daran, dass die Schatten den Menschen die Lebenskraft nehmen. Erst wenn der Schatten tot ist, kann man wirklich man selbst sein. Okay, Jakob hat sich nicht zu seinem Vorteil verändert. Aber was er jetzt ist, steckte schon immer in ihm drin. Ich hoffe, bei mir ist es etwas Gutes. Wenn der Schatten erst einmal tot ist, kann dieses Gute heraus.»

Rick schüttelte den Kopf. «Ich bitte dich noch einmal, Maja: Reite nicht.»

Mit einem Mal wich alle Energie aus mir. «Ich will nicht mehr darüber reden.»

«Maja …»

«Nein, Rick. Hör auf.»

Und er hörte auf. Schweigend saßen wir da, und ich merkte, wie ich in eine ganz eigenartige Stimmung hinüberglitt. Ich wusste, ich sollte dringend nach Magoria zurückkehren, aber ich wollte weiter hier sitzen. Im Verborgenen Tal. In der Stille.

Neben Rick.

«Ich habe es schon an deinem ersten Abend auf Magoria gespürt», sagte er leise.

Ich schreckte aus meinen Gedanken hoch. «Wie bitte?»

«Du bist anders. Ich kann keine Schatten sehen. Aber ich sehe Menschen.»

Ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte.

«Da war etwas Zerrissenes in dir», fuhr er fort. «Als versuchtest du jemand zu sein, der du nicht bist.» Ich spürte, wie er seine dunklen Augen auf mich heftete, wagte es aber nicht, ihn anzusehen. «Als wolltest du eine strahlende und selbstbewusste junge Frau sein, die immer gut drauf ist und keine Probleme hat. Die immer geradeaus geht und genau weiß, was sie will. Ich stelle mir das sehr anstrengend vor. So anstrengend, dass es einen zerreißt.»

Ich senkte den Blick. Ja, dachte ich. Es ist anstrengend. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie. Weil du nie wirklich du selbst sein kannst. Weil du nicht einmal weißt, wer du eigentlich bist.

«Dann suchte Juniper dich aus. Das Pferd, von dem ich dachte, es würde sich nie für einen Reiter entscheiden. Damals nahm ich mir vor, dich im Auge zu behalten.»

«Du hast mich beobachtet?» Jetzt schaute ich ihn doch an. Und ich merkte, dass ich mich geschmeichelt fühlte.

«Beruhigt es dich, wenn ich dir sage, dass ich einfach nicht schlau aus dir wurde?» Er lächelte rätselhaft. «Einerseits kamst du mir vor wie jemand, der sich seine eigenen Gedanken macht. Andererseits hast du kritiklos alles angenommen, was Ada dir servierte.» Um seinen Mund zuckte es. «Oder er.»

«Er?»

«Julian.» Rick machte ein Gesicht, als würde der Name nach Essig schmecken. «Dann gab es unter euch Anwärtern diesen Streit. Kevin spielte da eine herausragende Rolle.»

Ich erinnerte mich nur zu gut.

«Ich hoffte so sehr, du würdest dich auf Kevins Seite stellen. Aber du hast dich für die anderen entschieden.» Es klang nicht vorwurfsvoll, wie Rick das sagte. Er stellte nur eine Tatsache fest. «Ich verstehe das sogar. Hätte ich je die Chance gehabt, bei den Gewinnern mitzuspielen, ich hätte meine Chance genutzt. Trotzdem war ich enttäuscht von dir. Vielleicht erwarten wir von anderen immer mehr, als wir selbst tun wollen.»

Mit einem Mal glaubte ich etwas zu verstehen. «Hast du mich deswegen plötzlich links liegen lassen?»

Trotz der Dunkelheit konnte ich sehen, wie Rick errötete. «Ich gebe zu, das war kindisch. Es tut mir leid.»

Schweigen. Als Rick wieder sprach, schien er das Thema zu wechseln.

«Bist du in Julian verliebt?»

Ich starrte ihn an. Sein Gesicht wirkte plötzlich unheimlich, die Linien tiefer, seine Züge wie in Stein gemeißelt.

«Bist du in ihn verliebt?», fragte er noch einmal.

«Ich will nicht über Julian reden», sagte ich knapp.

Er nickte, stand auf und ging zu Kemador hinüber. Der Hengst beschnupperte sein Gesicht. Rick strich ihm über den Hals und schwang sich auf seinen Rücken. «Wir sollten aufbrechen.» Er streckte mir eine Hand entgegen und half mir hinauf.

Ein Teil von mir war ganz auf unseren halsbrecherischen Galopp durch die Nacht konzentriert. Aber ein anderer Teil saß noch immer in der Senke und versuchte zu verstehen, was Rick erzählt hatte. Über Ada. Und über mich.

Zerrissen. Genau so fühlte ich mich. Es gab kein besseres Wort dafür.

Wir näherten uns der Westuferweide auf einem Umweg. Als der Lattenzaun in Sicht kam, fiel Kemador in Trab und blieb schließlich stehen. Wir saßen ab. Schweigend standen wir beieinander und wussten nicht, was wir zum Abschied sagen sollten. Rick sah mit einem Mal viel jünger aus.

«Und wenn ich dich noch einmal bitte – wenn ich dich anflehe, nicht zu reiten?», fragte er leise. «Wenn ich dir sage, dass ich dich nicht verlieren will?»

«Mich … nicht verlieren?»

«Du bist so schön, Maja, weißt du das?»

Mir wurde heiß und schwindelig, und ich dachte, dass ich Rick ansehen, dass ich ihn anlächeln sollte, aber ich schaffte es nicht.

Er seufzte. «Du hast recht. Falscher Zeitpunkt.»

Seine Hand schloss sich um meine. Ganz sanft. Er hielt sie wie einen Schmetterling, den er nicht verletzen wollte.

Ich blickte auf und öffnete den Mund. Schloss ihn wieder. Rick beugte sich vor. Sein Gesicht war dicht vor meinem, seine Lippen streiften meine Wange, so zart, dass ich es kaum spürte. «Wir sehen uns bald», flüsterte er. «Reite nicht, Maja.»

Er wandte sich ab und schlüpfte zwischen den Zaunlatten hindurch. Mit raschen Schritten ging er über die Westuferweide davon. Im nächsten Augenblick verschluckte ihn die Dunkelheit. Aber seine Stimme glühte noch in mir nach: «Du bist so schön.» Ich schloss die Augen und spürte seine Lippen auf meiner Wange.

Mit einem Ruck wandte ich mich ab, sprang auf Kemadors Rücken und kehrte nach Magoria zurück.

«Du hast die Nebelhöhle nicht gefunden?» Lily starrte mich an.

Schweigend sah ich zu Boden.

«Es tut mir leid, Maja, aber wenn so etwas kurz vor der Jagd passiert, muss ich mit Ada darüber sprechen.» Lilys Stimme klang ehrlich besorgt.

Ich hob den Kopf. «Es bedeutet nichts. Ich war … durcheinander. Wegen der letzten Nacht. Ich konnte mich nicht konzentrieren.»

«Das ist ja der Punkt. In der Dunklen Welt dürft ihr nicht durcheinander sein.» Lily schüttelte den Kopf. «Nein, ich muss das mit Ada besprechen. Wenn du Kemador gefüttert hast, gehst du sofort zu Bett. Du scheinst dringend Schlaf zu brauchen.»

[zur Inhaltsübersicht]

Sechsundzwanzig

Um vier Uhr morgens fuhr ich aus dem Schlaf und war mit einem Schlag hellwach. Verflucht, warum war ich nicht früher darauf gekommen? Es lag doch auf der Hand, was Rick geplant und sicher längst getan hatte!

Leise kleidete ich mich an. Nichts regte sich in den Fluren von Magoria. Ich huschte die Treppe hinunter und fand nach einigem Suchen den früheren Dienstboteneingang wieder. Ich schob den Riegel zurück, tauchte durch den Rosentunnel und schlich über den Hof. Am Horizont dämmerte es. Ich öffnete die Stalltür und schob mich hinein. Weiter, zu Kemadors Box. Sie war leer.

Rick hatte den Hengst mitgenommen. Die sicherste Methode, mich von der Dunklen Welt fernzuhalten. So kurz vor der Jagd würde Ada mir nie erlauben, noch einmal das Pferd zu wechseln. Viel zu gefährlich.

Ich plumpste auf einen Strohballen und versuchte meine Gedanken zu sortieren. Aufgeben. Den Dingen ihren Lauf lassen. In meiner ganzen Zeit auf Magoria war ich nie so dicht davor gewesen.

Nein, flüsterte eine Stimme in mir. Man kann immer etwas tun. Wenn mir bloß jemand helfen würde, den Knoten in meinem Kopf zu lösen, jemand, dem ich vertraue, jemand wie …

Durch den Rosentunnel schlich ich zurück zum Haus und hinauf in unser Zimmer. Leise zog ich meinen Koffer unter dem Bett hervor und fummelte mein Handy aus der Packung mit den Monatsbinden, in der ich es versteckt hatte. Carolin und Svea schliefen fest. Ich stopfte das Handy in meine Jackentasche und kehrte in den Rosentunnel zurück.

Meine Finger zitterten, als ich die Kurzwahl drückte Es tutete. Ich unterdrückte einen Fluch. Wartete. Tuut. Tuut. Ein Knacken. «Häh?», quäkte es.

«Rhonda?»

«Maja? Maja! Was … Es ist ja noch nicht mal richtig hell …»

«Du musst mir helfen!»

Sie klang jetzt etwas wacher. «Hat dich deine Mutter mit einem Typen erwischt? Du bist doch nicht schwanger?»

«Es ist wegen Magoria.»

«Tschuldige, ich bin noch nicht ganz da … Bin gestern Nacht aus Lloret wiedergekommen. Magoria?»

«Das Rollenspiel. Erinnerst du dich?»

«Du rufst mich um halb fünf Uhr morgens an – wegen eines Rollenspiels? Also, das ist echt hart …»

«Rhonda, hör zu. Aus dem Spiel ist Ernst geworden. Verstehst du? Es ist kein Spiel mehr.»

«Was?»

«Es ist etwas passiert. Ich kann das nicht alles erklären, das dauert zu lang, aber die Spielleiterin hat jemanden von uns … eingesperrt. Ich hab’s rausgekriegt und …»

«Wie – richtig eingesperrt? In einen Keller und so?» Nun war sie wirklich wach.

«Genau. In einen Keller.»

«Krass. Und das gehört alles zum Spiel?»

«Irgendwie schon.»

«Cool.»

«Nein, gar nicht cool», rief ich verzweifelt. «Rick, er heißt Rick, ich habe ihn heute Nacht da rausgeholt, und jetzt ist er auf der Flucht, aber das dürfen die anderen nicht wissen, und ich …»

Rhonda lachte. «Du stehst auf diesen Rick, ja? Gib’s zu.»

«Was? Ja, meinetwegen, ich steh auf ihn, aber er ist jetzt auf der Flucht, und er hat etwas mitgenommen, das mir gehört. Eine Art Eintrittskarte.»

«Eintrittskarte?»

«Für die letzte Spielrunde. Ich sagte doch, das ist alles live, verstehst du?»

«Nicht so richtig. Erzähl weiter.»

«Ohne die Eintrittskarte kann ich nicht an der letzten Runde teilnehmen.»

«Hm. Und das ist schlecht?»

«Sehr schlecht. Und ich weiß nicht, was ich jetzt machen soll und … Also, ich wollte hören, wie du darüber denkst.»

«Dann gib mal mehr Infos.»

«Ich könnte Rick verraten. Dann schnappen sie ihn und sperren ihn wieder ein.»

«Und du kriegst deine Eintrittskarte zurück?»

«Ja.»

«Und da überlegst du noch?»

«Ich möchte nicht, dass er noch mal eingesperrt wird.»

«Wie süß. Hör mal, der Typ hat dich quasi ausgeraubt. Ist das okay?»

«Nein.»

«Du willst dieses Spiel zu Ende spielen, richtig? Würd ich auch wollen. Klingt abgefahren, was ihr da macht.»

«Ist es auch.»

«Dann sorg dafür, dass du deine Eintrittskarte zurückbekommst.»

«Aber wenn sie ihn einsperren?»

«Maja! Aufwachen! Der Typ bringt dich gerade um deine letzte Runde. Du musst an dich denken. Du musst dein Ding durchziehen. Dein Maja-Ding.»

«Ja», sagte ich langsam. «Ja. Danke, Rhonda. Ich weiß jetzt, was ich tun muss.»

«Na, das freut mich. Und hej – ruf mich an, wenn die letzte Runde vorbei ist, ja? Erzähl mir, wie’s gelaufen ist. Ob du diese, äh, wie heißen die noch, diese Schatten fertiggemacht hast.»

«Mach ich.»

Wir verabschiedeten uns. Ich schob das Handy zurück in meine Jackentasche. Ja. Ich wusste jetzt, was ich tun musste.

Der Tag der Jagd war angebrochen. Nach dem Frühstück stiegen wir Anwärter hinauf in die Halle der Jäger. Die Spannung, die durch den Raum pulsierte, war mit Händen zu greifen.

Als ich zu meiner Matte ging, kam ich an Julian vorbei. Zum ersten Mal seit Tagen schaffte ich es, ihn anzulächeln. Überrascht und erfreut lächelte er zurück. Ich setzte mich zwischen Svea und Kevin. Svea pulte an ihrer Isomatte herum.

«Nervös?», fragte Kevin mitfühlend.

Svea zuckte mit den Schultern. «Zeig mir jemanden, der heute cool ist, und ich zeig dir den besten Schauspieler des Jahrhunderts.»

Ada und Jakob kamen herein, und ich vergaß Svea und Kevin. Mein Blick heftete sich auf Ada. Es war nicht mehr die Ada, die ich kannte. Dort drüben stand eine völlig andere Person – eine Frau, der ich nicht mehr trauen durfte.

Auch Jakobs Anblick wirkte nicht gerade beruhigend, doch daran hatte ich mich ja schon gewöhnt: Überlebensgroß und dreimal so finster saß er neben seiner Schwester.

Ada schaltete die Musikanlage ein.

Wir streckten uns auf unseren Matten aus. Ada stimmte uns mit unseren Kraftsätzen ein. Dann erklang eine bedrohliche Musik, und unser Abstieg in die Dunkle Welt begann. Ich konnte mich überhaupt nicht konzentrieren. Statt durch düstere Straßen zu reiten, ging ich im Geiste immer wieder durch, was ich zu Ada sagen wollte, wenn das hier vorbei war.

Endlich durften wir die Augen öffnen. Svea und Kevin erhoben sich. Kevin schaute auf seine Armbanduhr. «In fünf Minuten müssen wir beim Stall sein.»

«Geht schon vor. Ich muss noch kurz mit Ada reden.»

Fragend sah er mich an.

«Später», sagte ich.

Er nickte und folgte Svea. Ich schaute ihnen nach und spürte, wie mein Mut auf die Größe eines Sandkorns zusammenschrumpfte. Jetzt, befahl ich mir. Wenn du es überhaupt schaffen willst, musst du es jetzt tun. Sofort.

«Ada», sagte ich laut, «können wir kurz miteinander reden?»

Ein kaum merkliches Stutzen. «Lass uns in die Bibliothek gehen, da ist es ruhiger.»

Ada führte mich in einen dunkel getäfelten Raum, den ich erst ein- oder zweimal betreten hatte.

Wir setzten uns.

«Was gibt es, Maja?»

Der Wunsch überfiel mich, aufzuspringen und an ihr vorbei aus der Bibliothek zu stürzen. Unverwandt sah sie mich an.

«Ich werde heute Nacht nicht reiten», sagte ich.

«Aus welchem Grund?»

«Ich habe ein schlechtes Gefühl dabei», sagte ich fest. «Wegen der letzten Ritte. Zweimal habe ich das Ziel nicht gefunden, das ich finden sollte.»

«Ja, Lily hat mir davon erzählt.»

«Wenn ich reite, muss ich mir meiner Sache sicher sein. Und das bin ich nicht.» Jetzt kam der entscheidende Satz. «Ich habe Kemador heute früh auf die Westuferweide gebracht.»

«Warum?»

«Damit ich gar nicht erst in Versuchung gerate.»

Mir war einfach keine bessere Erklärung dafür eingefallen, dass Kemador nicht mehr im Stall stand. Auf keinen Fall durfte Ada sein Verschwinden schon heute bemerken. Sie würde sofort wissen, wer den Hengst gestohlen hatte. Mit etwas Glück verschaffte meine Lüge Rick ein oder zwei Tage Zeit, in denen er sich in Sicherheit bringen konnte.

Ada musterte mich noch immer aufmerksam. Glaubte sie mir? Verkrampft saß ich auf der Kante meines Sessels. Wenn sie mir nicht glaubt …

Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. «Maja? Ich bin sehr stolz auf dich. Ich hätte dich nicht an deinem Ritt gehindert, auch wenn es in den letzten Nächten nicht gut für dich gelaufen ist. Aber ich bin ungeheuer froh darüber, wie viel Verantwortung du zeigst. Deutlicher kannst du mir nicht beweisen, dass du eine geborene Schattenjägerin bist.» Sie streckte eine Hand aus und berührte meine Wange. Ihre Finger fühlten sich warm an, trotzdem konnte ich ein Schaudern kaum unterdrücken. Ich dachte: Du hast deinen Bruder weggesperrt.

«Ich möchte jetzt gern ein bisschen allein sein», sagte ich.

«Das verstehe ich.»

Ich musste mich zwingen, ihrem Blick standzuhalten. Alles, was ich denken konnte, war: Geh. Geh endlich.

Und sie ging.

Wie betäubt blieb ich in der Bibliothek zurück. Durch das Fenster schien die Sonne herein. Kein Tag auf Magoria war mir je strahlender vorgekommen. Ich schaute in den Hof hinunter und sah die anderen Anwärter, die sich mit ihren Pferden auf den Weg in die Arena machten. Ich dachte an Rick, und zum ersten Mal beneidete ich ihn. Er war jetzt auf dem Weg irgendwohin, wo ihn nichts von dem, was auf Magoria geschah, berühren konnte. Ich wäre auch gern an diesen Ort gegangen. Weit weg von Ada und Jakob.

Niemand störte mich in den folgenden zwei Stunden. Die anderen kehrten vom Unterricht zurück, und ich hatte mich noch immer nicht gerührt. Mein Körper schien 300 Kilo zu wiegen.

Schritte kamen die Treppe herauf. Im nächsten Augenblick stürmten sie schon in die Bibliothek. «Ada hat es uns erzählt», rief Carolin.

Alle umringten mich.

«Ich hatte in den letzten Nächten keinen guten Lauf», sagte ich. Eine flüchtige Röte huschte über Julians Gesicht, vielleicht fühlte er sich gerade ein bisschen am Absturz der besten Anwärterin beteiligt. «Ich warte lieber noch mit meiner ersten Jagd. Ada meint das auch.»

«Machst du Witze? Du bist die Beste von uns.» Pascal sah völlig entsetzt aus, ein Eindruck, der noch dadurch verstärkt wurde, dass seine Wuschelhaare nach dem Training in alle Himmelsrichtungen abstanden.

«Ich war die Beste», korrigierte ich ihn.

«Das tut mir so leid für dich.» Carolin berührte meinen Arm. Gleichzeitig spürte ich ihren Wunsch, Abstand zwischen uns zu bringen. Da sitzt Maja, die nicht reitet. Die es nicht packt. Die vielleicht schon so gut wie draußen ist.

Pascal schüttelte den Kopf. «Mensch, Maja. Das fass ich nicht.»

«Ich glaube, es ist gar keine so große Sache. Ada meint, so etwas kommt schon mal vor», log ich. «Ich bin halt doch nicht so nervenstark, wie alle dachten.»

Glaubten sie mir? Immerhin, sie nickten, sprachen mir ihr Beileid aus, als sei jemand gestorben, und zogen sich zurück. Auf dem Gang hörte ich sie weiterreden. Ihre Stimmen klangen gedämpft, doch ich musste nicht einmal die Ohren spitzen, um jedes Wort zu verstehen.

«Das hatte ich schon befürchtet – dass hier alle zu viel von ihr erwarten», sagte Carolin.

«Ja, manchmal zeigt sich wohl erst, was in einem steckt, wenn’s ernst wird», sagte Pascal. «Oder es zeigt sich, was nicht in einem steckt.»

Ihre Meinung hätte mir nicht gleichgültiger sein können.

Jetzt erst sah ich, dass einer in der Bibliothek geblieben war: Kevin. Mit den Händen in den Hosentaschen lehnte er an einem Regal und beobachtete mich.

«Was gibt’s?», fragte ich.

«Darf ich mich zu dir setzen?»

«Von mir aus.»

«Du hast uns nicht den eigentlichen Grund erzählt, oder?», fragte Kevin schließlich.

«Nein.»

«Erzählst du ihn mir?»

«Irgendwann. Heute nicht.»

Er überlegte. «Glaubst du, wir anderen sollten reiten?»

«Das hat nichts mit euch zu tun», sagte ich bestimmt. «Das hier ist mein Ding. Ihr packt das schon.»

«Ich hoff’s. Rick ist übrigens abgereist. Er besucht Verwandte.»

«Davon hab ich gehört.»

«Eigentlich komisch, so kurz vor der Jagd.»

«Rick hat ja mit der Jagd nichts zu tun.»

«Trotzdem. Na, er hat sicher seine Gründe.» Kevin erhob sich. «Also, wir sehen uns.»

Der Wunsch überkam mich, ihm nachzulaufen, ihn an seinem Poloshirt festzuhalten und ihm alles zu erzählen. Aber genau das durfte ich nicht tun. Das hier musste ich allein durchziehen.

Endlich verließ ich die Bibliothek – und wäre fast mit Jakob zusammengeprallt. In seinen eisblauen Augen glomm ein Funke auf. Er lächelte, und mir war sofort klar, was dieses Lächeln bedeutete. Seit ich mitten in seiner Vorstellung gegangen war, stand ich auf seiner persönlichen Abschussliste. Jetzt hätte er am liebsten ein Tänzchen aufgeführt: Maja reitet nicht, sie hat’s versiebt. Ruhig bleiben, dachte ich, während ich betont gelassen an Jakob vorbeiging. Solange ich ruhig bleibe, droht mir keine Gefahr. Nicht von Jakob. Nicht von der Schattenfrau.

[zur Inhaltsübersicht]

Siebenundzwanzig

Überall Jäger, die mich mit ihren Blicken durchbohrten. Auf Magoria hörte man jetzt das Flüstern, mit dem wohl jedes Gerücht beginnt. Wisst ihr schon? Maja nimmt nicht an der Jagd teil. Sie reitet nicht. Ein schöner Absturz für unseren Adler.

Das einzig Gute war: Sie ließen mich in Ruhe. Solange mir niemand Fragen stellte, konnte ich mich nicht verplappern.

Den Nachmittag verbrachte ich im Garten. Ich versuchte in Jane Eyre zu lesen, doch meine Gedanken wanderten immer wieder zu Rick. Er hatte mir die Chance vermasselt, gegen die Schattenfrau zu kämpfen. Ada hatte versprochen, dass ich in all meinen Schulferien zurückkehren und mich auf die nächste Jagd vorbereiten dürfe. Würde ich es schaffen, die Schattenfrau ein Jahr lang in Schach zu halten? Warum schützte ich Rick, der mir das alles eingebrockt hatte? Mein Kopf konnte diese Frage nicht beantworten. Es war mein Herz, das sich weigerte, ihn zu verraten.

Abends trafen sich die Jäger im Höhlensaal. Draußen vor den Fenstern wurde es bereits dunkel. Die Spannung, die während des Tages in der Luft vibriert hatte, zitterte wie ein rotes Glühen über unseren Köpfen. Ada forderte uns auf, uns in einem Kreis aufzustellen. Plötzlich waren Svea und Kevin an meiner Seite, und ich merkte, dass ich das Anderssein aushalten konnte. Solange ich nicht allein war, ließ sich das Flüstern der anderen ertragen.

Sveas Pusteblumenfrisur knisterte, als stünde sie unter Strom. Kevin wirkte still und in sich gekehrt. Dachte er an Katharina? Er starrte die alte Wanduhr gegenüber der Tür mit einer Intensität an, als versuche er, entweder die Uhr oder sich selbst zu hypnotisieren. «O Mann», murmelte er. «Ich überlebe diese Nacht nur, wenn ich auf der Stelle tot umfalle.»

Svea beugte sich vor und starrte an mir vorbei zu ihm hinüber. «Dann solltest du lieber nicht reiten.»

«Das nennt man Galgenhumor, Svea. Klar reite ich.»

Adas Stimme brachte alle Flüsterei zum Verstummen. «Bitte nehmt euch an den Händen.»

Sveas Hand: klein und fest und feucht von Schweiß. Kevins Hand: zittrig. Meine Hände? Ruhig. Nicht beteiligt.

«Schließt eure Augen.»

Ich schloss meine Augen.

«Konzentriert euch auf eure Kraft, die Energie in euch. Spürt, wie diese Energie in euch aufsteigt, eine warme, goldene Flüssigkeit, die eure Beine hinaufströmt, weiter, in euren Bauch, in eure Brust. Spürt, wie die Energie durch eure Arme fließt, bis in die Fingerspitzen und den Nacken hoch, in euren Kopf. Die Energie ist überall in euch. Ihr spürt sie mit jedem Atemzug. Wir schließen uns jetzt zu einem Energiekreis zusammen. Der Kreis beginnt bei mir. Wenn ich meine Energie überall in mir spüre, gebe ich einen Teil davon an Jakob weiter, indem ich kurz seine Hand drücke. Jakob gibt einen Teil seiner Energie an Lily weiter und so fort, bis sich der Kreis schließt. Bereit?»

Ich wusste nicht, ob ich bereit war. Ich wusste nicht, ob ich etwas spürte – Energie, Stärke, eine goldene Flüssigkeit, was auch immer. Aber ich versuchte es. Nicht für Ada. Für Kevin, dem ich etwas mitgeben wollte. Egal, was er in der Dunklen Welt vorhatte – es sollte gut für ihn ausgehen.

«Öffnet eure Augen», sagte Ada. «Um Punkt elf Uhr treffen wir uns in der Arena. Auch diejenigen, die nicht an der Jagd teilnehmen, sollen bitte die Kleider der Jäger anlegen. Nutzt diese letzte Stunde. Legt euch hin, nehmt ein Bad – was immer euch guttut.»

Wir waren entlassen. Im Hinausgehen warf ich einen Blick aus dem Fenster. Ein letztes Stück Sonne hing noch als orangerotes Band über dem Wald. Im nächsten Augenblick war das Band verschwunden. Der Tag war vorbei. Thors Nacht begann.

Ich folgte Svea in unser Zimmer. Carolin war mit Marcel davongezogen. Svea setzte sich vor den Kamin und vertiefte sich in eines ihrer hochgeistigen Bücher.

Nach zehn Minuten hatte sie noch immer kein einziges Mal umgeblättert.

«Aufgeregt?», fragte ich.

«M-hm.» Nach dieser erschöpfenden Antwort hüllte sie sich wieder in Schweigen. Die Zeit kroch. Dann blickte sie von ihrem Buch auf. «Meinst du, es ist richtig von dir, heute Nacht zu Hause zu bleiben?»

«Meine letzten Ritte sind ganz schön in die Hose gegangen, oder?»

«Du wirst nie gut genug sein. Ich finde, du solltest es einfach tun. Nicht auf den perfekten Augenblick warten. Der kommt sowieso nie.»

«Das ist es nicht. Ich …»

Die Stiege knarzte. Carolin trat ins Zimmer. Der Moment, in dem die Wahrheit möglich gewesen wäre – vorbei. Ich stand auf. «Wir sollten uns umziehen.»

Langsam und sorgfältig legte ich meine grünen Kleider an. Sie fühlten sich weich und leicht an, warm und zugleich angenehm kühl. Ich schaute zu Svea und Carolin hinüber. Sie wirkten älter in ihren Kleidern. Respekt einflößend. Mit einem Mal überwältigte mich ein so übergroßer Drang zu reiten, dass ich am liebsten in den Stall gerannt, auf ein Pferd gesprungen und in die Nacht hinausgeritten wäre. In die Dunkle Welt.

Ich wollte die Schattenfrau töten.

Ich wollte es hinter mich bringen.

Doch ohne Kemador hatte ich keine Chance, das Portal zu durchqueren. Rick, dachte ich zornig, du verdammter Mistkerl.

Mit zusammengebissenen Zähnen folgte ich Svea und Carolin hinaus auf den Hof. Fackeln, die zwischen Gutshaus und Arena brannten, zeigten uns den Weg. Andere Jäger stießen zu uns. Niemand sprach. Von der Arena drang rhythmischer Trommelschlag zu uns herüber. Ich folgte den anderen Jägern, die auch nicht reiten würden, auf die Tribünenplätze, während sich die Reiter unten in der Arena sammelten. Ada erwartete sie bereits. Im Schein der Fackeln sah es so aus, als würden sich feurige Schlangen an ihr hochwinden. Sie stand da wie eine dunkle Königin, und beinahe wollte ihr mein Herz schon wieder zufliegen. Ich hielt es zurück. Ada durfte ich nicht mehr trauen; Ada, die ihr Ding durchzog, auch wenn dabei ihr eigener Bruder auf der Strecke blieb.

Überall um uns herum dröhnten die Trommeln. Alle warteten. Langsam verebbte der Trommelschlag, wummerte aber unterschwellig weiter.

«Es ist so weit», sagte Ada. «Wir haben uns heute Nacht versammelt, um den Weg in die Dunkle Welt anzutreten, wie es die Tradition der Jäger verlangt. Magoria reitet wieder. Gefahren liegen vor uns – Gefahren und Hoffnungen. Ein Jahr lang haben wir auf diese Nacht hingearbeitet. Fünf neue Anwärter verstärken unser Team. Sie sind bereit, gegen das Böse anzutreten, wie alle Jäger es seit Jahrzehnten immer wieder tun. Julian … Carolin … Pascal … Kevin … Svea: Heute Nacht müsst ihr über euch selbst hinauswachsen.»

In diesem Augenblick traf es mich mit voller Wucht: Ich gehörte nicht mehr dazu. Dort unten hatten sich die Eingeweihten versammelt, der innere Kreis von Magoria. Ich stand außerhalb. Ich hatte mich selbst hinausgestoßen.

Und noch etwas wurde mir bewusst. Die Rede, die Ada dort unten hielt – sie berührte mich nicht mehr. Ihre Worte waren Hülsen, und diese Hülsen waren hohl.

«Heute Nacht reiten wir für Magoria!», rief sie.

«Für Magoria», scholl es von allen Seiten zurück, doch mein Mund hatte sich verschlossen.

«Lasst die Pferde herein», befahl Ada.

Das Donnern der Hufe näherte sich. Angeführt von Jakob, der seine Stute Bel Bel ritt, sprengten die Neumondpferde in die Arena und fanden in Sekundenschnelle zu ihren Reitern.

«Aufsitzen!», rief Ada.

Die Jäger schwangen sich auf ihre Pferde. Ada auf ihrem Hengst Athalos hob eine Hand, und die Reiter sortierten sich paarweise hinter ihr. Niemand hatte eine Reihenfolge festgelegt, doch es gab kein Durcheinander, jeder Reiter schien zu spüren, wo in der Gruppe sein Platz war. Dann ritten sie zum Tor hinaus. Wir anderen folgten ihnen und bildeten zu beiden Seiten des Jasmintors ein Spalier, durch das die Jäger Magoria verließen. Ich sah sie mir alle genau an. Julian, selbstbewusst wie immer. Pascal, auch er von der Gewissheit erfüllt, dass heute Nacht nichts schiefgehen konnte. Carolin – zweifelte sie? Wenn es so war, ließ sie sich nichts anmerken. Svea lächelte kurz zu mir herunter. «Keine Sorge», sagte ihr Lächeln, «ich pack das schon.» Und dann, zum Schluss, Kevin. Seine Augen waren dunkel. Ich stellte mir vor, wie er sich stumm Katharinas Namen vorsagte. Er bemerkte meinen Blick und nickte mir zu. Ich nickte zurück.

Was, wenn ich sie nicht alle wiedersehe? Wenn einer von ihnen in der Dunklen Welt zurückbleibt?

Plötzlich hatte ich solche Angst um sie, dass ich mich ihnen am liebsten mit ausgebreiteten Armen in den Weg gestellt hätte. Aber es war zu spät. Sie würden reiten.

Ada gab ein Zeichen. Die Pferde setzten sich in Bewegung. Mein Puls beschleunigte sich. Ada hob eine Hand, und die Reiter fielen in Galopp. Die Hufe ließen den Boden erzittern. In meinen Beinen vibrierte es. Dann verschmolzen die Jäger mit der Dunkelheit. Ein letztes Aufblitzen der weißen Pferdeaugen – fort.

Eine Weile standen wir noch am Tor, dann kehrten wir schweigend zum Haus zurück. Als ich die Eingangstreppe erreichte, blieb ich stehen. Etwas zog an mir. Das Ziehen verwandelte sich in ein Zerren.

Von hinten legte sich eine Hand auf meine Schulter. «Nun, Maja?», fragte Karl Graumel.

Meine Stimme klang völlig ruhig. «Ich möchte noch ein bisschen draußen bleiben. Mich in den Garten setzen.»

Er seufzte. «Es ist schwer für dich. Aber für jeden gibt es eine zweite Jagd.» Er lächelte, nickte mir zu und ging an mir vorbei ins Haus.

Stille lag über Magoria. In meinem Magen kribbelte es. Bevor mir zu viele Gründe einfallen konnten, warum ich besser bleiben sollte, wo ich war, machte ich mich auf den Weg. Etwas lenkte meine Schritte.

Die erleuchteten Fenster des Gutshauses warfen gelbe Lichtinseln auf den Hof. Ich lief um die Inseln herum, bemüht, im Dunkeln zu bleiben, doch ich glaubte schon die ersten Blicke zu spüren, die sich von hinten an mich hefteten. Ich stolperte, wäre beinahe gefallen, fing mich, eilte weiter und wagte erst wieder Luft zu holen, als ich das Jasmintor hinter mir gelassen hatte.

Zwischen Tor und See war es dunkel, und ich schlüpfte in diese Dunkelheit wie in eine Tarnjacke. Ich lief. Die Luft roch nach Wasser. Ein letztes Mal sah ich über die Schulter zurück. Die Nacht hatte die Lichter Magorias geschluckt.

Wenige Minuten später tauchte vor mir der Zaun der Westuferweide auf. Nach Luft schnappend, blieb ich am Tor stehen. Es war mit einem Vorhängeschloss gesichert. Ich kroch zwischen den Zaunlatten hindurch und ging hinunter zum See. Das Gras federte unter meinen Füßen. Die Luft war gesättigt vom warmen Duft der Pferde. Ich hörte ihr Schnauben, sah Augen in der Dunkelheit leuchten. Zum ersten Mal wurde mir bewusst, wie sehr die Augen der Neumondpferde den Augen der Schatten glichen. In ihnen leuchtete dasselbe unheimliche Licht.

Am Ufer blieb ich stehen. Ein leises Wiehern, direkt hinter mir. Ein nach Gras duftender Atem; weiche Nüstern, die meine Wange streiften. Ich wandte mich um.

«Juniper», flüsterte ich.

Lautlos war sie herangekommen. Sie stand so dicht hinter mir, dass ich nur die Hand heben musste, um sie zu berühren. Ich zögerte. Was, wenn sie vor mir zurückwich? Wieder berührte sie mit ihren pfirsichweichen Nüstern mein Gesicht. In meinen Augenwinkeln begann es zu brennen. «Juniper», sagte ich noch einmal. Sie hatte mich gerufen – auf die einzige ihr mögliche Art. Damit ich reiten konnte. Heute Nacht. Meine Hand zitterte, als ich sie hob, um endlich ihre Nase zu streicheln. Sie wieherte leise, als wollte sie sagen: «Jaja, aber jetzt beeil dich, sentimental werden wir später.»

Ich packte ihre Mähne und schwang mich auf ihren Rücken. Es fühlte sich an wie ein Nach-Hause-Kommen.

Juniper fiel in einen kurzen Trab, sprang in den Galopp. Prompt stellte sich uns das erste Hindernis in den Weg: das Weidetor, höher als jede Hürde, die ich im Unterricht genommen hatte. Ich beugte mich vor. Junipers Mähne flatterte mir ins Gesicht. Sie lief schneller, hielt pfeilgerade auf das Tor zu.

Wagte ich es?

Vorwärts, dachte ich. Vorwärts! Juniper verkürzte ihre Galoppsprünge, ihr Körper straffte sich – und schnellte vom Boden ab. Ich duckte mich auf ihre Mähne. Im Aufsetzen stützte ich die Hände zu beiden Seiten ihres Halses ab, und wir landeten weich und sicher. Juniper wandte sich sofort nach rechts und hielt auf den Wald zu. Ich hatte vergessen, wie schnell sie galoppieren konnte. Und schnell mussten wir sein; wir mussten die anderen einholen, ehe sie durch das Portal verschwanden. Nur Ada konnte mir die Erlaubnis geben, doch noch zu reiten. Wenn ich zu spät kam …

Lauf, Juniper! Lauf, wie du nie gelaufen bist! Ich duckte mich über ihren Nacken, konnte kaum noch etwas anderes sehen als das Gewirr ihrer Mähne, das mir ins Gesicht peitschte.

Vor uns tauchten die ersten Ausläufer des Waldes auf. Geschickt fand Juniper ihren Weg zwischen den Bäumen, ohne ihr Tempo zu drosseln, wich tief hängenden Zweigen aus und sprang über quer liegende Baumstämme. Der Wind fauchte mir in den Ohren. Irgendwo schrie ein Käuzchen. Es war nicht der Weg, den Ada und Jakob mit uns gegangen waren, Juniper hatte sich offenbar für eine Abkürzung entschieden. Schon bald hörte ich ein Rauschen. Wir näherten uns dem Fluss. Der Boden wurde feucht, und Juniper sank bis über die Fesseln im Matsch ein, doch sie verkürzte ihre Galoppsprünge nicht. Ihre Kräfte schienen unerschöpflich. Wir bogen in den Pfad ein, der zu der Aussichtsplattform führte. Rechts fiel das Gelände steil zum Fluss ab, der in der Tiefe gurgelte. Zu unserer Linken erhob sich ein mit Bäumen bewachsener Hang. In der Ferne brauste der Wasserfall. Und – war das Hufgetrappel? Ein helles Wiehern?

«Lauf, Juniper», rief ich, «lauf!»

Mein Pferdchen streckte sich. Etwa hundert Meter voraus glaubte ich zwischen den Bäumen ein paar dunkle Schemen zu erkennen. Das Leuchten weißer Augen – die Jäger! Auch die Plattform konnte ich nun sehen; weit ragte sie in den Nachthimmel hinaus. Ich öffnete den Mund, wollte den Jägern zurufen, dass sie auf mich warten sollten. In diesem Augenblick knackte es über uns im Gehölz, als ob ein großes Tier durch den Wald drängte und dabei Äste und Zweige zerbrach. Instinktiv packte ich Junipers Mähne fester. Das war mein Glück, sonst hätte mich der Zusammenprall vom Pferd geschleudert.

Die Gestalt, die vor uns aus der Böschung brach und uns mit voller Wucht rammte, sah riesig aus. Juniper strauchelte, schlug einen Haken und kam dem Rand des Pfades gefährlich nah. Ihre Hinterhand rutschte ab, und ich spürte, wie ihre Beine durch die Luft strampelten, wie der Boden unter ihren Hufen nachgab und Erde und Geröll wegrutschten und in die Tiefe prasselten. Weit unter uns schäumte der Fluss. Ich schlang meine Arme um Junipers Hals, die schon den Hang hinabschlitterte. Ein verzweifeltes Wiehern, dann fanden ihre Hinterbeine Halt, und mit zwei, drei mächtigen Sätzen sprang sie zurück auf den Pfad.

Dort stand Kemador. Auf seinem Rücken saß Rick.

Ich richtete mich auf. «Du!», schrie ich. «Bist du wahnsinnig geworden?»

«Du darfst nicht reiten, Maja!», brüllte er zurück. «Du darfst nicht in die Dunkle Welt!»

«Geh mir aus dem Weg! Mach Platz, oder ich reite dich über den Haufen!»

«Maja …»

«Aus dem Weg!»

Kemador stand wie ein Fels. Keine Möglichkeit, an ihm vorbeizukommen. Er war zu groß.

Keine Möglichkeit?

Ich wickelte meine Hände in Junipers Mähne. Aus dem Stand sprang sie in den Galopp und hielt genau auf Kemador zu.

«Maja!», hörte ich Rick brüllen. Wie ein Kampfstier stürmte Juniper auf ihn und sein Pferd los. Im letzten Augenblick duckte sich Rick auf Kemadors Hals. Wie eine Sprungfeder zog sich Juniper unter mir zusammen. Schon waren wir in der Luft und flogen über Rick und Kemador hinweg, landeten auf der anderen Seite und rasten auf die Aussichtsplattform und die Jäger zu. Rick nahm sofort die Verfolgung auf, er blieb dicht hinter uns. Juniper legte noch einmal zu, aber Kemador holte auf, jagte an unserer Seite dahin, und jetzt hörten die Jäger unsere Pferde und wandten die Köpfe. Verschwommen sah ich Kevins Gesicht, sah Julian und Carolin, die uns entgegenblickten. Ich sah Ada. Jakob. Ihn zu sehen war am schlimmsten, seinen Mund, der sich verzerrte, seine Augen, die in einem irren Feuer loderten. Es war ein Gesicht, dem nichts Menschliches mehr anhaftete.

Im nächsten Augenblick donnerten wir mitten in die Horde der Jäger. Pferde wieherten und verhedderten sich ineinander. Auf der Plattform herrschte heilloses Durcheinander, und Juniper und ich steckten mittendrin. In dem Chaos aus Pferdeleibern und Jägern brüllte Jakob immer wieder: «Packt ihn! Packt ihn!»

Er nannte seinen Bruder nicht einmal mehr beim Namen.

Schreie, das Wiehern der Pferde. Und immer wieder Jakob, dessen Stimme vor Hass und Wut überschnappte: «Haltet ihn fest, verdammt noch mal!»

Alle hatten nur ihn im Sinn: Rick. Niemand achtete auf mich und Juniper. Mühsam arbeiteten wir uns aus dem Gedränge heraus.

«Maja.» Plötzlich tauchte Kevin an meiner Seite auf. «Maja, was ist hier eigentlich los? Du …» Seine Augen weiteten sich. Ich folgte seinem Blick. Nur wenige Galoppsprünge von uns entfernt öffnete sich hinter dem Geländer die Nacht. Als würde jemand langsam zwei Vorhänge auseinanderziehen. Ein schmaler Riss tat sich auf, ein fahles Leuchten.

Das Portal.

Hinter uns tobte das Chaos. Schreien und Wiehern, Lärmen und Poltern und immer wieder Jakob, der wie ein Löwe brüllte. Doch ich hatte nur Augen für das Portal. Für dieses unwirkliche Licht. Ich sah es nicht nur – ich spürte es. So deutlich, wie ich meine Hände spürte, meinen Atem, meine Zunge im Mund. Ich spürte das Fremde auf der anderen Seite. Aber es war gar nicht fremd. Es war wie etwas, das ich schon immer gekannt hatte, mein Leben lang, etwas, worauf ich die ganze Zeit zugesteuert war.

Juniper machte einen tänzelnden Schritt auf das Portal zu. Irgendwo hinter mir hörte ich Kevin. «Maja, du solltest lieber warten, bis … ach du Scheiße!»

Ich riss meinen Blick von dem Portal los – und sah, was Kevin sah.

Vera. Auf ihrer Stute Rowena stand sie in der Tür des baufälligen Lokals. Sie hat dort gewartet, schoss es mir durch den Kopf. Hat sich mit Rowena in dieser alten, nach Pisse stinkenden Bruchbude versteckt und auf ihre Chance gewartet. Jetzt ist sie da. Das Portal steht offen, die Jäger sind abgelenkt.

Ich wollte schreien: «Vera – nicht!» Ich brachte kein Wort heraus. Rowena stürmte los.

«Maja!» Adas Stimme, irgendwo hinter mir. Verzweifelt. «Maja, halte sie auf! Sie darf nicht …»

Es war, als würde ihre Stimme den lähmenden Bann brechen, der über mir lag. Mein Denken und Junipers Tun wurden eins. In dem Augenblick, als Vera und Rowena mit uns auf einer Höhe waren, schoss mein Pferdchen vorwärts. Keine zwei Meter vor uns erhob sich das Geländer. Ich griff hinüber und packte Veras Arm. Rowena sprang. Juniper sprang. Genau im selben Augenblick. Seite an Seite flogen unsere Pferde über das Geländer, in den offenen Raum hinaus, hinein in das Leuchten des Portals. Die Nacht schlug über uns zusammen.

[zur Inhaltsübersicht]

Achtundzwanzig

Erst war alles dunkel. Dann wich die Dunkelheit einem düsteren Dämmerlicht.

Über uns zogen an einem schwarzgrauen Himmel dunkelrote Wolkenberge hin, die höher und mächtiger aussahen als alle Wolken, die ich je gesehen hatte. Zwischen ihnen blitzten Sterne, aber es waren fremde Sterne, manche weiß glühende Ringe, andere dreieckig und grellblau.

Ich schaute um mich. Wir standen auf einer Kreuzung. Alles wirkte auf eine verrückte Art normal und gleichzeitig fremd. So wie in einem Traum, wenn sich Vertrautes mit Absurdem mischt. Ich sah Bürotürme und Wohnhäuser, deren Konturen scharf hervortraten, obwohl von nirgendwoher Licht kam. Manche sahen ganz gewöhnlich aus, andere hatten Treppen, die man nur kopfunter hätte betreten können, oder Balkone, die senkrecht an den Mauern hingen. Zwischen den Häusern ragten Bäume auf, die statt Blättern Hände hatten, und diese Hände zitterten.

Es herrschte absolute Stille.

Ich deutete zu den Häusern hinüber und senkte unwillkürlich die Stimme. «Wohnen da überall Schatten drin?»

Vera nickte. «Aber die interessieren uns jetzt nicht.» Sie runzelte die Stirn. «Hier ist es ganz anders als da, wo ich bei meinem ersten Ritt eingetreten bin.» Sie schaute sich um. «Jedenfalls sieht keines der Häuser so aus, als würde darin der Schatten wohnen, der hinter mir her ist.»

Bei diesen Worten spannten sich meine Muskeln. «Du solltest jetzt lieber zurückreiten, Vera. Die Dunkle Welt ist nicht sicher für dich.»

Vera regte sich nicht. Als sie sprach, schien ihre Stimme die Arme zu verschränken. «Nett von dir, dass du dir Sorgen machst.» Sie lächelte schmal. «Ich kehre nicht um. Ich muss den Schatten finden. Wir können uns hier trennen, wenn du willst. Ich brauche deine Hilfe nicht. Ich brauche überhaupt nichts mehr von dir.»

Am liebsten hätte ich gerufen: «Gut, prima, großartig!» Ich wollte nicht mit Vera reiten. Ich wollte die Schattenfrau suchen. Aber so funktionierte es nicht. Ada hatte mir die Verantwortung übertragen, als sie mich aufgefordert hatte, Vera zurückzuhalten. Ich musste bei ihr bleiben.

Ich überlegte blitzschnell. Vera würde schnell merken, dass sie den Schatten unmöglich finden konnte. Sie wusste nicht, dass man sich mit aller Kraft darauf konzentrieren, den Schatten ständig vor Augen haben musste. Und selbst wenn sie es wüsste, sie würde es nicht schaffen. Nicht Vera. Ich musste nur warten, bis sie aufgab. Und das würde bald passieren. Ich würde sie überreden, zum Portal zurückzukehren, und wenn sie erst weg war, konnte ich mich auf die Schattenfrau konzentrieren.

«Ich bleibe bei dir», sagte ich knapp.

«Deine Entscheidung.» Veras Stimme war keine Erleichterung anzuhören, von Dankbarkeit ganz zu schweigen. «Dann machen wir uns besser auf den Weg. Uns bleiben nur ein paar Stunden.»

Rowena setzte sich in Bewegung. Juniper und ich folgten. Obwohl die Straßen asphaltiert waren, drang das Hufgeklapper unserer Pferde nur gedämpft und wie aus der Ferne an meine Ohren. Der Asphalt hatte Löcher, von denen ich ahnte, dass sie tief wie Brunnen waren. Es gab sogar weiße Linien und Pfeile, wo man links und rechts abbiegen musste. Aber manche Pfeile ragten aus dem Straßenbelag hoch und zeigten nach oben. Andere waren zu bizarren Knoten verdreht. Nirgends war ein Mensch zu sehen. Dafür kamen wir an allen möglichen Arten von Gebäuden vorbei, manche so hoch, dass ihre Spitzen zwischen den Wolken verschwanden, andere geduckt und hutzelig. Eines sah aus wie ein mit meterlangen Dornen bewehrter Turm, ein anderes ähnelte einem Einkaufszentrum, einschließlich Parkdeck. Doch egal, ob groß oder klein – alle Fenster starrten wie schwarze Augen zu uns herüber, die uns nicht sehen und irgendwie doch sehen konnten. Zwischen den Gebäuden erhoben sich hier und da Schutthaufen, bedeckt von einer Art quaddeliger Haut – Überreste der Häuser, die nach dem Tod ihres Bewohners eingestürzt waren.

Wir ritten vor allem durch Nebenstraßen, auf denen wir uns weniger angreifbar fühlten. Doch auch hier standen überall Häuser. Und in jedem schlief ein Schatten – eine Vorstellung, die mir gar nicht behagte. Es war schwer, mit meinen Gedanken immer wieder zu Juniper zurückzukehren. Und es brauchte meine ganze Willenskraft, das ferne Heulen meiner Angst zu ignorieren.

Die Gegend veränderte sich ständig. Manchmal schien sie unvermittelt einen Ruck zu tun und sich leicht zu verdrehen, und wir sahen alles aus einer neuen Perspektive. Dann wieder kam es mir so vor, als zöge sich die Straße zusammen, und nur wenige Schritte brachten uns viel weiter, als es normalerweise möglich gewesen wäre. Einmal gerieten wir auf eine Straße, die sich vor uns ins Endlose erstreckte. Ich hätte schwören können, mindestens einen Kilometer weit geritten zu sein, doch als ich zurückblickte, hatten wir kaum zehn Meter geschafft. Ein anderes Mal überquerten wir eine Straße, als Vera, die ein Stück vor mir ritt, plötzlich vorwärtsgezogen wurde und sich immer schneller von mir entfernte. Bald war der Abstand zwischen uns so groß wie die Westuferweide.

«Vera! Warte!»

Sie ritt weiter.

«Vera!», brüllte ich.

Endlich wandte sie den Kopf. Ihr Gesicht wurde käseweiß, und sie ließ Rowena halten. Juniper fiel in Trab, bis wir wieder neben ihnen waren.

«Ihr habt winzig ausgesehen.» Veras Stimme zitterte. «So klein, als würde ich durch das falsche Ende eines Fernglases gucken.»

«Wir müssen dicht zusammenbleiben.»

Wir bogen in einen Park mit bizarr geformten Bäumen und Sträuchern ein, die so aussahen, als könnten sie jeden Augenblick zum Leben erwachen und uns anspringen. Juniper zögerte. Du darfst keine Angst haben, ermahnte ich mich. Ich holte tief Luft – in der Stille der Dunklen Welt ein erschreckend lautes Geräusch – und versuchte mich auf die Kraftsätze zu konzentrieren, die mir im Labyrinth so gut geholfen hatten. Aber die Sätze waren voller Stacheln – ich kam nicht an sie heran.

Juniper wieherte leise. Unwillkürlich legte ich eine Hand auf ihre Mähne und spürte die Wärme, die von ihrem Körper in meine Finger strömte und meinen Arm hinaufwanderte. Ich brauchte keine Kraftsätze. Alles, was ich brauchte, war Juniper. Ihre Ruhe. Und in dieser Ruhe spürte ich noch etwas anderes, etwas, das ich kurz vor meinem Eintritt in die Dunkle Welt gespürt hatte: Ich gehörte hierher. Ich war an dem Ort, an dem ich sein sollte.

Vera hielt sich so dicht neben mir, dass unsere Knie sich berührten.

Ich schaute zu ihr hinüber. Fühlte sie dasselbe wie ich? Konnte sie ihre Ängste kontrollieren? Kerzengerade saß sie auf Rowena. Ihre Augen blickten starr geradeaus. Ihre Lippen waren zu einem Strich zusammengekniffen, ihr Gesicht marmorweiß. Kein Muskel zuckte darin.

Das war nicht mehr die Vera, die ich kannte. In der Dunklen Welt war eine Vera zum Vorschein gekommen, die über ihre Angst hinausgegangen war und nur noch von einem Gedanken angetrieben wurde: den Schatten zu töten, der sie verfolgte. Sie würde nicht aufgeben. Sie würde den Schatten finden.

Hinter der nächsten Biegung stießen wir auf einen palastähnlichen Bau, der von schwarz belaubten Bäumen umstanden wurde.

«Schau», flüsterte Vera und deutete auf ein L-förmiges Gerüst, das zwischen den Bäumen im Boden steckte. Daran hing an einer Kette ein großer Käfig.

In dem schwachen Dämmerlicht dauerte es einige Sekunden, bis ich erkannte, dass etwas darin lag. In meinem Hinterkopf regte sich eine dunkle Ahnung. Langsam ritten wir näher heran.

Das, was in dem Käfig lag, ähnelte einem Klumpen Ton, der in Form und Größe etwa einem Menschen entsprach. Der Leib war gebläht. Schlauchdünne Arme und Beine ragten aus ihm heraus. Der aufgequollene Kopf trug keine erkennbaren Züge.

Ich schloss die Augen. Doch in der Dunklen Welt half das offenbar nicht viel; ich sah durch meine Lider hindurch. Das war so gruselig, dass ich die Augen wieder öffnete. Der Klumpen stieß mich ab, aber er faszinierte mich auch – und das war ein ziemlich beunruhigendes Gefühl.

«Schau», hauchte Vera und deutete auf einen zweiten, kleineren Haufen, der in einer Ecke des Käfigs lag. Im ersten Augenblick dachte ich, es ist die Haut, das Ding hat seine Haut abgestreift.

Es war keine Haut. Es war ein Bündel Kleider. Blaue Kleider, von denen etwas furchtbar Vertrautes ausging. Auf ihnen lag ein grauer Stein. Das rote Licht darin war erloschen. Ich legte eine Hand über meinen Mund, doch ich konnte das leise Stöhnen nicht unterdrücken. Vera wandte mir das Gesicht zu. Es sah bleich und schockiert aus. «Glaubst du, es ist ein …»

Ich nickte schnell, sie sollte es nicht aussprechen.

«Was ist mit ihm passiert? Wie ist er da hineingeraten?», flüsterte sie.

Ich blickte zu dem Palast hinüber. «Ich denke mal, der Schatten, der dort wohnt, ist aufgewacht», sagte ich tonlos. «Der Schatten hat ihn erwischt. Er hat ihm seine Lebenskraft genommen, und es ist nichts mehr übrig geblieben als das da.»

Ein Mensch, dem man alles entrissen hatte. Ein Ding ohne Seele. Nicht einmal seine äußere Gestalt war ihm geblieben.

«Hältst du es für möglich, dass …» Ich brach ab. Der Gedanke war zu schrecklich.

Vera sah an der Fassade des Palastes empor. «Nein.» Ihre Stimme zitterte. «Das Haus, in dem Helene … In dem es passierte, sah anders aus.» Sie schaute wieder auf das Ding im Käfig. «Das da ist jemand anderes.»

Ich wusste, was sie dachte. Irgendwo in der Dunklen Welt hing ein anderer Käfig, und in diesem anderen Käfig lag Helene. Das, was von ihr übrig war. Ein Ding, ausgestellt vor dem Haus des Schattens, den sie hatte töten wollen.

«Ob es eine Warnung ist?», fragte ich.

«Für alle Jäger, die vorbeikommen», sagte Vera leise. «Damit niemand je wieder hineingeht. Wenn ich ein Schatten wäre, würde ich es genauso machen.» Ihre Finger umklammerten Rowenas Mähne. «Komm», sagte sie heiser. «Wir müssen weiter.»

Schweigend setzten wir unseren Weg fort und ließen den Park hinter uns. Die Umgebung wurde wieder städtischer – eine Geisterstadt, in der alle Geräusche und jedes Leben fehlten. Etwas wischte über mein Gesicht, und ich hätte fast aufgeschrien. Ich schaute nach oben. Streifen von Tang wuchsen vom Himmel. «Es kommt näher», flüsterte Vera.

Überall hingen jetzt Tangfäden in der Luft, wir mussten sie beim Weiterreiten beiseiteschieben wie Urwaldlianen. Das Vorwärtskommen wurde immer mühsamer.

«Da müssen wir rüber», sagte Vera und deutete auf eine Brücke vor uns. Sie war kaum zwei Meter breit, und wir mussten sie hintereinander überqueren. Rowena ging voran. Juniper folgte.

Ich hielt den Atem an. Kein Geländer, nichts, was uns vom Abgrund trennte. Schau nicht runter, ermahnte ich mich und blickte starr geradeaus, schau bloß nicht runter. Als wir den höchsten Punkt der Brücke erreichten, konnte ich mich nicht mehr beherrschen. Ich warf einen Blick nach unten und bereute es sofort. Der Abgrund führte nicht fünf oder zehn Meter in die Tiefe – er stürzte ins Bodenlose. Ich klammerte mich an Junipers Mähne und spürte, wie auch sie ins Schwanken geriet.

Reiß dich zusammen!

Wir schafften es. Ich schaute zurück, um mich zu vergewissern, dass die Brücke wirklich hinter uns lag. Sie hatte sich schon in Nebel und Dunst verwandelt, eine Spiegelung von etwas Vergangenem.

Die Brücke war weg.

Hier, auf der anderen Seite, gab es nur wenige Häuser. Die Straße, die leicht bergan führte, war nicht mehr asphaltiert, sondern aus festgetretenem Sand. «Es kommt», flüsterte Vera und starrte angespannt nach vorn.

Ich folgte ihrem Blick. Der Unterkiefer klappte mir herunter. Ein Stück voraus, vor dem grauschwarzen Himmel, an dem sich das dunkelrote Wolkengebirge türmte, zitterte die Luft. Ein Haus wurde sichtbar. Als würde jemand – Vera? – das Gebäude aus der Luft herausziehen. Das Haus flimmerte und flirrte, doch seine Konturen verfestigten sich immer mehr. Dann war es da – als hätte es schon immer an dieser Stelle gestanden.

Veras Gesicht sah blass und verkrampft aus.

Die Pferde hielten vor einem Gestrüpp, das den Garten des Hauses umwucherte – eine Hecke, die aus nichts als Dornen bestand. Das Haus selbst musste einmal ein schönes, rotes Ziegelhaus gewesen sein. Doch das Ziegelrot hatte sich in ein schmutziges Braun verwandelt, auf dem pilziges Zeug wuchs. Blattlose Ranken wanden sich an den Mauern hoch. Ich schauderte.

«Ich muss da rein», sagte Vera leise.

Mein Magen krampfte sich zusammen. «Ich komme mit.»

Sie schüttelte den Kopf. «Du darfst es nicht vermasseln. Wenn du da drinnen Angst bekommst – das kann ich nicht riskieren.» Sie sah mich an, entschlossener denn je. Ihre Wangen waren gerötet, die grünen Augen funkelten.

«Sicher?»

«Ganz sicher.»

Ich nickte, insgeheim froh über ihre Entscheidung. Ich hatte nicht die geringste Lust, dieses Haus zu betreten, auch wenn Ada die Verantwortung für Vera in meine Hände gelegt hatte. Das hier war Veras Dunkelheit.

«Es dauert nicht lange.» Vera rutschte von Rowenas Rücken. Sie zögerte kurz – und schlüpfte in das Dornengestrüpp, glitt so leicht hindurch wie ein Messer durch Butter. Sie durchquerte den Garten und hielt schnurgerade auf die Eingangstür zu. Ihr Haar flatterte in der windlosen Luft, als hätte es ein Eigenleben. Mit einer Hand drückte sie gegen die Haustür. Sie öffnete sich lautlos. Vera trat ein. Die Tür schloss sich hinter ihr. Wie ein Mund, schoss es mir durch den Kopf. Das Haus hatte sie verschluckt.

«Sie wird’s schon schaffen, Juniper», flüsterte ich.

So, glaubst du, wisperte eine Stimme, von der ich nicht sagen konnte, ob sie aus meinem Kopf kam – oder aus der Luft. Ich glaube, du könntest dich irren, Maja. Ich glaube, das hier geht nicht gut. Es wird nicht so laufen, wie Vera denkt.

Ich wollte die Stimme nicht hören.

Es wird gut gehen, dachte ich eindringlich.

Es wird nicht gut gehen. Und das weißt du genau.

Ich schaute zu dem Haus, und mein Herz pochte so heftig, dass sich der Stoff meines grünen Oberteils leicht bewegte. Ja. Ich wusste es. Ich musste etwas tun. Ich musste Vera aus diesem Haus herausholen, oder etwas Schlimmes würde passieren. Und damit würde ich dann leben müssen.

Es musste sein. Jetzt.

Ich rutschte von Junipers Rücken und strich ihr über die Stirn. Sie schnaubte leise, als wollte sie sagen: «Geh schon. Die Zeit ist knapp.»

Ich zwängte mich in das Dornendickicht. Um mich herum knackten Zweige. Entschlossen hakten sich die Dornen in meine Hose und hielten mich fest. Ich kam weder vor noch zurück. Die Vorstellung, meinen Weg durch die Dunkle Welt mit zerrissener Hose fortzusetzen, hatte etwas Demütigendes. Hektisch fingerte ich an den Ranken herum, stach mir die Finger blutig, kam los, schob mich weiter und kämpfte mich aus der Hecke heraus. Mein Umhang war an mehreren Stellen eingerissen. Aber meine Hose hatte ich gerettet.

Schnell ging ich zu dem Haus hinüber. Meine Finger schlossen sich um den Türknauf. Er fühlte sich kalt an. Ich drehte ihn, und die Tür öffnete sich einen Spalt. Dann stoppte sie. Ich drückte gegen das Türblatt. Nichts. Es will, dass ich draußen bleibe, dachte ich.

Das werden wir ja sehen.

Mit aller Kraft warf ich mich gegen die Tür. Einmal. Zweimal. Beim dritten Mal flog sie mit einem Geräusch auf, als würde eine riesige Gabel über einen Porzellanteller schrammen.

Ich starrte in das Haus und sah nichts, überhaupt nichts. Als wäre ich blind. «Also gut», murmelte ich – und ging hinein. Mitten in die Schwärze. Hinter mir schlug die Tür zu. Die Schwärze brach auf. Das Licht war verschwommen, aber es genügte, um mich zurechtzufinden.

Der Raum war groß wie eine Kirche und verlor sich weiter hinten im Dunkeln. Im Gewirr der Deckenbalken, die sich über mir kreuzten, hing eine einzige nackte Glühbirne. Zimmer schien es keine zu geben, nur dicke Holzpfähle, die senkrecht in die Höhe ragten und zwischen denen hier und da rindfleischfarbene Wände eingezogen waren, als hätte man Teile des Raumes abtrennen wollen.

Langsam suchte ich mir meinen Weg zwischen den Pfahlwänden und schaute dabei aufmerksam in alle Richtungen. Wo war der Hinweis, der mich zu Vera führen würde?

An manchen Wänden hingen Bilder. Ich trat näher, um mir eines davon anzuschauen. Das Bild zeigte Vera, die neben einer Frau auf einer Bank saß. Die Frau mochte zehn, vielleicht fünfzehn Jahre älter sein als sie. Ihre Augen sahen schmal, aber freundlich aus. Das schmutzig blonde Haar hatte sie am Hinterkopf zu einem Zopf zusammengebunden. Sie hatte einen Arm um Veras Schultern gelegt.

Helene, dachte ich. Das muss Helene sein.

Ich lauschte. Von Vera war nichts zu hören. Es war vollkommen still.

Ich versuchte, das ungute Gefühl in meiner Magengrube zu ignorieren, und ging weiter, um Pfähle und um Wände herum, immer tiefer in das Haus hinein. Die Orientierung hatte ich längst verloren.

Konzentrier dich. Du musst dich konzentrieren. Du musst Vera finden.

Und ich konzentrierte mich, ließ ihr Haar in meiner Vorstellung immer röter, ihr Lachen immer deutlicher werden. Je weiter ich ging, desto klarer spürte ich, dass ich mich Vera näherte. Es war wie ein Geruch, dem ich folgte, oder wie ein leiser Ton; es war, als würde mir ein Kind beim Topfschlagen zuflüstern: «Warm … wärmer … noch wärmer …» Ich musste einfach in die Richtung weitergehen, die sich am bedrohlichsten anfühlte; die Richtung, in der ich das Schreckliche am deutlichsten spürte.

Aus der Dunkelheit tauchte eine lange, in Stein gehauene Treppe auf, die fast senkrecht nach oben führte. Ich brauchte sie nur zu sehen und wusste, wohin sie mich führen würde. Mühsam atmete ich ein, mühsam setzte ich meinen Fuß auf die unterste Stufe. Langsam stieg ich hinauf. Die Treppe endete vor einer Tür. Eine Puppe war daran genagelt; eine Puppe mit rotem Haar. Ihre Augen waren grüne Knöpfe, der Bindfadenmund zu einem Weinen verzogen.

Nein, dachte ich, das da ist nur eine Puppe. Eine Puppe, nichts weiter. Entschlossen legte ich meine Hände um den Türknauf und drehte ihn. Es ging ganz leicht.

Ich trat ein.

Vera stand vor einem Spiegel. Der Kleiderschrank neben ihr war weit geöffnet. Sie hatte ihren grünen Umhang, Oberteil, Hose und Stiefel abgelegt und trug jetzt ein weißes Rüschenkleid mit silberner Schärpe. In ihrem Haar steckte eine Silberschleife. Gebannt fixierte sie ihr Spiegelbild.

«In der Grundschule hab ich das Schneeweißchen gespielt.» Sie wandte ihren Blick keine Sekunde lang von dem Spiegel ab. «Ich spielte das Schneeweißchen wirklich gut, aber alle kamen nur, um das Rosenrot zu sehen. Alle sprachen nur von Leonie und davon, wie begabt sie ist. Und ich meldete mich nie wieder für eine Rolle in einem Theaterstück.» Sie zupfte an den Rüschen des Kleides. «Ich hatte das ganz vergessen. Ich hatte vergessen, wie sehr ich mich damals hasste. Wie sehr ich Leonie hasste. Und meine Eltern. Weil sie nicht nur mir applaudierten. Weil sie klatschten, als Leonie auf die Bühne kam. Ich hatte das vollkommen vergessen.» Sie wandte den Kopf und sah mich an. «Sie sind alle hier», flüsterte sie. «All die schlimmen Erinnerungen.»

Sie blickte zu dem Bett hinüber. Zu dem Schatten, der darin schlief. Er sah ganz friedlich aus. Friedlich und gefährlich zugleich. Wie etwas, das man nicht wecken will.

Vera wandte sich wieder dem Spiegel zu.

Ich ahnte, was kommen würde. «Vera!» Meine Stimme klang viel zu weit weg, als dass jemand sie hätte hören können.

Vera holte aus und rammte ihre Faust in den Spiegel. Scherben flogen durch die Luft und prasselten zu Boden. Sie bückte sich, hob eine Scherbe auf und trat an das Bett.

«Nein!», schrie ich, aber das Wort fiel wie ein Stein zu Boden, bevor es Vera erreichte.

Ich hatte eine Scheißangst. Es war meine Scheißangst, die den Schatten weckte.

Seine Augen öffneten sich. Schwarze Löcher, und darin ein weißes Glühen, das aus einer solchen Tiefe kam, wie ich sie mir nicht einmal vorstellen konnte. Der Schatten bewegte sich langsam und träge, als sei er noch nicht richtig bei Bewusstsein. Vera hob die Spiegelscherbe. Die Arme und Beine des Schattens zuckten, als kämpfte er sich mit wachsender Energie aus dem Schlaf hoch. Ich stolperte auf Vera zu. Scherben knirschten unter meinen Stiefeln.

Sie wandte den Kopf. Ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut. «Bleib da weg, Maja.»

Ihre Augen kamen mir riesengroß vor und glühten in einem grellen Licht. In diesem Moment sah sie dem Schatten schrecklich ähnlich. Ich versuchte sie von dem Bett und dem Schatten wegzuziehen, doch sie schleuderte mich beiseite wie einen Putzlumpen. Ich flog in eine Ecke. Alles drehte sich. Verschwommen sah ich, wie sich der Schatten aus seinem Bett erhob. Die Spiegelscherbe funkelte. Der Schatten glitt in einer einzigen, fließenden Bewegung auf Vera zu, packte ihren Arm und hielt ihn fest. Ich blinzelte. Dort, wo der Schatten und Vera sich berührten … Sie schmolzen ineinander.

Mit einem Ruck riss sich Vera los – und stieß zu.

Es war kein Schrei. Es war schlimmer. Aus dem Mund des Schattens drang ein unmenschlicher Ton, eine vibrierend hohe Klage. Aber nicht nur der Schatten stieß diesen fürchterlichen Laut aus. Er kam auch von Vera. Sie stürzte zu Boden, als hätte ihr jemand die Beine weggetreten. Neben ihr fiel der Schatten. Aus seiner Brust ragte die Spiegelscherbe. Er fiel … in Vera hinein. Verschwand in ihr.

In diesem Augenblick sah ich Vera so, wie ich sie vorher nie gesehen hatte. Als hätte ich immer nur ein Bild angeschaut, das einen bestimmten Ausschnitt zeigte. Jetzt war sie plötzlich da. Die ganze Vera.

Ich stolperte zu ihr hin und sank auf die Knie. Still lag sie auf dem Boden. Ich nahm ihre Hand, strich über ihre Finger, immer wieder und wieder, wollte mit ihr sprechen und brachte kein Wort heraus. Vera schnappte nach Luft. Ihre Augenlider flatterten. Mühsam wandte sie mir das Gesicht zu.

«Maja», flüsterte sie.

Endlich fand ich meine Stimme wieder. «Nicht sprechen, Vera. Du musst ruhig bleiben. Beweg dich nicht. Ich bring dich hier raus.»

«Nein.» Ihre Stimme klang so leise, dass ich sie kaum verstehen konnte. Ihre Finger fühlten sich warm in meinen Händen an. Und kalt. Beides zugleich. «Ich wusste nicht …» Sie begann zu zittern.

«Was? Was wusstest du nicht?»

Sie holte Luft, und ein grauenvoll blubberndes Geräusch kam aus ihrer Kehle. «Wollte nicht … ich sein … so oft … Alles hier … nichts … verloren … bin … auch sie.» Vera lächelte. «Wenn ich will. Ich bin …» Sie seufzte und schloss die Augen, als könnte sie im Dunkeln besser sehen, wie der Satz enden musste. Ich hielt noch immer ihre Hand. Ihr Körper streckte sich, und sie hörte auf zu atmen.

«Vera.» Immer wieder flüsterte ich ihren Namen. Tränen rollten über mein Gesicht. «Vera.»

[zur Inhaltsübersicht]

Neunundzwanzig

Wie betäubt saß ich auf dem Boden. Noch immer streichelte ich Veras Hand, aber Tränen wollten keine mehr kommen.

Vera hatte ihren Schatten getötet; Vera war gestorben. Schatten und Mensch. Mensch und Schatten. Irgendwie gehörten beide zusammen.

Nur wie?

Wer waren die Schatten?

Hell und Dunkel, Gut und Böse, hier die Jäger, dort die Schatten – alles schwamm ineinander.

In der Stille um mich herum hörte ich ein Knirschen. Ich hob den Kopf. Das Zimmer hatte sich verändert. Es wirkte verwischt wie eine Tuschezeichnung. Alles hatte eine graue Farbe angenommen. Auch Vera. Die Farbe von Asche, nachdem das Feuer erloschen ist. Die Farbe einer verdorrten Blume. Angst packte mich. Wenn sie nun … verschwindet? Ich umklammerte ihre Hand. Sie fühlte sich glatt und kühl an, aber schon nicht mehr ganz wirklich.

Wieder knirschte es. Ich schaute zur Decke. Putz rieselte mir ins Gesicht und stäubte in meine Augen. Risse breiteten sich an den Wänden aus. Eines der Dielenbretter wölbte sich und sprang an einem Ende hoch. Ein Windstoß fuhr in die Spiegelscherben und wirbelte sie durch die Luft. Die Wände des Zimmers überzogen sich mit einem Gelee, das zu Boden tropfte.

Ich musste hier weg.

Ich taumelte zur Treppe, stolperte die Stufen hinunter.

Der Wind kam jetzt von allen Seiten, fegte lautlos durch das Haus und blies immer heftiger um mich herum. Das Gehen fiel mir so schwer, als müsste ich mich durch einen Orkan quälen. Meine Füße versanken im Boden, der sich ebenfalls in Gelee verwandelt hatte. Um mich herum zerfielen Balken zu Staub. Wo war die Haustür? Ich versuchte, mich zu orientieren, doch ich schaffte es nicht. Splitter, winzig wie Sandkörner, flogen überall herum und stachen mir in die Haut. Es knirschte und krachte. Schnell, schnell! Doch meine Füße sanken immer tiefer im Boden ein.

«Du kannst nichts mehr tun, Maja.» Eine Geisterstimme schwebte um mich herum. Veras Stimme. «Du kannst nichts mehr tun.»

Wegen Vera konnte ich den Weg nicht finden. Weil ich sie nicht in diesem Haus zurücklassen wollte. In der Dunklen Welt.

«Geh!»

Ich konnte nichts mehr tun. Ich musste hier raus.

Vor mir tauchte die Tür auf. Mit zwei, drei Schritten war ich da und drehte den Knauf, voller Angst, sie könnte sich so sperrig zeigen wie vorhin. Mit einem Schwung flog sie auf. Ich rannte durch den Garten und sprang in die Hecke. Die Ranken machten nicht einmal den Versuch, ihre Dornen in meine Kleider zu krallen.

Dann war ich draußen.

Juniper wieherte. Ich schlang die Arme um ihren Hals und drückte mein Gesicht in ihre Mähne. Nichts mehr sehen, nichts mehr hören. Hinter mir sank das Haus zusammen. Nicht mit krachenden Balken und polternden Steinen. Es stürzte mit einem Laut ein, der fast wie ein Schluchzen klang.

Ich löste mich von Juniper und wagte einen Blick. Dort, wo das Haus gestanden hatte, war nichts mehr. Überhaupt nichts. Nur schwarze Erde. Nicht einmal ein Haufen Schutt war geblieben. Als hätte das Haus nie existiert.

Als hätte Vera nie existiert.

Mühsam zog ich mich auf Junipers Rücken. Ich überließ es ihr, die Richtung zu wählen. Rowena blieb dicht an unserer Seite. Vera ist tot, Vera ist tot. Die Worte dröhnten so ruhig und gleichmäßig in meinem Kopf wie der Pulsschlag in meinem Körper. Ich merkte kaum, dass ich wieder zu weinen begonnen hatte. Alles hatte ich falsch gemacht. Ich hatte Vera nicht retten können. Welchen Sinn hatte es überhaupt noch, weiterzureiten? Ich war der Dunklen Welt nicht gewachsen; die Dunkle Welt war stärker als ich.

Erst nach einer Weile merkte ich, dass Juniper stehen geblieben war. Ich legte eine Hand auf ihren Hals. «Juniper?»

Sie schien mich nicht einmal zu hören. Und Rowena – sie war verschwunden. Ich wandte den Kopf und sah die Stute in weiter Ferne hinter uns, so klein, dass ich sie vor dem dunklen Horizont kaum noch erkennen konnte. Das brachte mich zu mir.

Ich hatte Veras Tod nicht verhindern können. Was ich tun konnte, hatte ich getan. Mehr war nicht möglich gewesen. Ich wollte nicht auch noch Veras Pferd verlieren. Oder mich selbst.

Ich legte beide Hände auf Junipers Hals, schloss die Augen und dachte mit aller Kraft an mein kleines Pferd; daran, dass wir hier wegmussten. Aus dem Stand fiel Juniper in den Galopp und donnerte den Weg zurück, den wir gekommen waren.

Als wir Rowena erreicht hatten, streckte ich meine Hand nach der Stute aus und strich ihr über den Hals.

Der Schatten, der Vera verfolgt hatte, war tot. Vera hatte ihn umgebracht – und war dabei gestorben.

Wenn du den Schatten tötest, wird dich das verändern. Rick hatte mich gewarnt. Er hatte mir von seinem Bruder erzählt. Doch ich hatte lieber Adas Geschichte geglaubt: dass Jakob endlich zu sich selbst gefunden habe.

Ich musste damit aufhören, mir etwas vorzumachen.

Warum war Jakob nicht gestorben wie Vera?

Weil er es nicht selbst getan hatte. Den Job hatte Ada für ihn erledigt. Er lebte. Aber was war das für ein Leben? Jakob, der keine Gefühle mehr kannte und kein Herz mehr besaß.

Die Schatten waren auf eine Art an die Menschen gebunden, die ich noch nicht verstand. Nur eines war mir klar: Man konnte die Bindung nicht kappen, ohne dass etwas passierte. Etwas Schlimmes. Und den Jägern war das nie aufgefallen. Vielleicht, weil ein Mensch ohne Schatten sich nicht schlagartig verändert. Weil die Jäger nur selten mit diesen Menschen zu tun hatten.

Weil sie es nicht sehen wollten.

Rick hatte es gesehen.

In diesem Augenblick ritten überall Jäger durch die Dunkle Welt und töteten die Schatten. Pascal und Svea, Carolin und Julian und Kevin …

Kevin. Es traf mich wie ein Blitz. Kevin, der Katharinas Schatten töten wollte.

Der zweite Blitz schlug ein. Julian. Alles, was er mir erzählt hatte, fügte sich zusammen. Sein Vater wurde von einem Schatten verfolgt. Und Julian wollte diesen Schatten töten.

Ich muss sie finden, dachte ich. Sie dürfen das nicht, sie dürfen nicht …

Und wenn sie es schon getan haben?

Ich sah mich um. Ich befand mich wieder in einem von den Schatten bewohnten Teil der Dunklen Welt. Hier sah es wilder aus als in der Stadt, die ich gemeinsam mit Vera durchquert hatte. Weniger Häuser, dafür überall Bäume, Hügel, Täler. Auf dem Grund einer Senke gurgelte ein Fluss. Die Straße, auf der ich ritt, war mit Sand bedeckt. Einzelne Findlinge ragten am Straßenrand auf. Und immer wieder Häuser, manche plump und klotzig, als hätte man einfach einen Steinquader in die Gegend gesetzt, andere wie Märchenschlösser, zu deren Toren an Ketten befestigte Zugbrücken führten. Doch hinter allen Fenstern herrschte dieselbe Dunkelheit.

Wie sollte ich Kevin und Julian hier finden?

Die Antwort kam sofort: So, wie man einen Schatten findet, so, wie Vera damals Helene gefunden hatte. Du musst die beiden mit deinem Willen rufen. Wenn du es wirklich willst und an nichts anderes denkst, wird es funktionieren.

Wille und Konzentration. Das zumindest hatte ich auf Magoria gelernt: beides so einzusetzen, wie ich es wollte.

Während Juniper und Rowena Seite an Seite unter den Bäumen dahintrotteten, dachte ich an Julian und Kevin. Ich dachte so sehr an sie, dass ich das Gefühl hatte, Dampfwölkchen würden aus meinen Ohren aufsteigen und kleine Blitze zwischen meinen Haaren knistern. Abwechselnd stellte ich mir die Gesichter der beiden in allen Einzelheiten vor. Julians Grübchen, die grauen Augen. Die scharf gezeichneten Wangenknochen und das spitze Kinn von Kevin.

Ich ritt eine von reetgedeckten Hutzelhäuschen gesäumte Gasse entlang, bog um eine Ecke – und prallte mit Julian zusammen.

Er starrte mich an. «Ma-maja», stotterte er. «Was machst du denn hier?»

«Dich suchen.»

Verwirrt schüttelte er den Kopf. «Warum?»

«Später. Erst müssen wir Kevin finden.»

«Und wie willst du das anstellen?»

«So, wie ich dich gefunden habe.»

Verständnislos sah er mich an, aber ich hatte jetzt keine Zeit für Erklärungen. Kevin war nah, sehr nah – auf keinen Fall durfte ich ihn verlieren. Ich schloss die Augen. Mein ganzer Kopf füllte sich mit Kevin, er war überall in meinen Gedanken.

«Da», flüsterte Julian. Ich öffnete die Augen. Auf einer Straße, die unterhalb von uns verlief, ritt eine Gestalt durch die Dämmerung.

Als hätte er uns gehört, hob Kevin den Kopf. «Kevin», rief ich zu ihm herunter. «Wir sind’s, Maja und Julian.»

Er kam zu uns heraufgeritten. Ungläubig schaute er von mir zu Julian und wieder zurück. «Was treibt ihr denn hier? Wie …»

«Habt ihr sie schon getötet?», unterbrach ich ihn.

«Wie bitte?», fragte Julian.

Ich fixierte ihn. «Hast du den Schatten deines Vaters getötet?» Ich wandte mich an Kevin. «Hast du Katharinas Schatten getötet?»

Kevin schüttelte den Kopf.

«Wie kommst du eigentlich darauf, dass ein Schatten hinter meinem Vater her ist?» Julians schönes Gesicht war käseweiß.

«Julian – bitte.»

Wir sahen einander an. Er senkte den Blick. «Siehst du eine Spiegelscherbe an meinem Gürtel?»

Nein. Keine Spiegelscherbe. Gut. In knappen Worten berichtete ich ihnen, was geschehen war: dass Vera ihren Schatten getötet hatte; dass Vera gestorben war.

Unter Julians Auge zuckte ein Muskel. Kevin streichelte unablässig den Hals seines Pferdes. «Sie ist wirklich … tot?», flüsterte er.

Ich nickte.

«Und du glaubst, sie ist gestorben, weil sie ihren Schatten getötet hat? Maja – das kann nicht sein», sagte Julian behutsam. «Versteh das nicht falsch, aber du hast da was Schreckliches mit ansehen müssen, und jetzt glaubst du …»

«Ich glaube nichts. Ich weiß es.» Ich spürte, wie mir bei der Erinnerung die Tränen in die Augen stiegen. Julian streckte eine Hand nach mir aus und strich mir über den Arm. «Es tut mir so leid», sagte er leise. «Die arme Vera.»

«Ja», murmelte Kevin. «Die arme Vera.»

Julian atmete tief ein. «Trotzdem kann ich nicht glauben, dass Schatten und Mensch … dass sie …»

«Zusammengehören?» Ich schüttelte den Kopf. «Ich versteh es ja auch nicht. Noch nicht. Aber da ist noch etwas.»

In knappen Worten erzählte ich ihnen von Jakob und was mit ihm passiert war, nachdem Ada seinen Schatten getötet hatte. Ich erzählte nicht Adas Version der Geschichte. Ich erzählte die Version von Rick.

Julian und Kevin schwiegen. Dann, langsam, nickte Kevin. «Vorhin, auf der Plattform, nachdem ihr verschwunden ward – es war gruselig. Ich dachte, er schmeißt Lily und Alex in den Fluss. Weil sie’s nicht geschafft hatten, Rick festzuhalten. Er hat mir echt Angst eingejagt.»

«Wenn Ada nicht dazwischengegangen wäre, hätte er’s getan», sagte Julian. «Jakob war nie mein Fall. Aber vorhin – das war krank.»

Düster nickten die beiden einander zu.

«Wenn ich dich richtig verstanden habe», wandte sich Kevin wieder an mich, «dann glaubst du, Jakob ist so geworden, weil Ada seinen Schatten getötet hat?»

Ich nickte.

Wieder tauschten Julian und Kevin einen Blick.

«Glaubt ihr, ich habe mir das alles ausgedacht?»

Kevin zögerte. «Hast du irgendwelche Beweise?»

«Ich kann gar nichts beweisen», sagte ich langsam. «Noch nicht. Erst muss ich herausfinden, wer die Schatten wirklich sind.»

«Ach so.» Julians Stimme klang leicht erschöpft. «Wenn das so ist. Nichts leichter als das. Du klopfst einfach an ein paar Türen und …»

Ich schüttelte den Kopf. «Ich muss die Schattenfrau finden.»

Julian runzelte die Stirn. «Die Schattenfrau?»

«Der Schatten, der mich verfolgt.»

Er starrte mich an. «Augenblick mal. Willst du uns gerade erzählen, dass …»

«Ja, ich werde von einem Schatten verfolgt, und ja, keiner weiß davon – außer Rick.»

Kevin räusperte sich. «Wir kommen mit.»

Heftig schüttelte ich den Kopf. «Auf keinen Fall. Ihr kehrt jetzt sofort durch das Portal zurück.»

«He.» Julian lächelte schief, und ein wenig erkannte ich das Lächeln des Julians wieder, in den ich mich verliebt hatte. «Wir sind Jäger oder? Zusammenhalten und so.»

«Aber ihr könnt nichts tun. Ich kann die Schattenfrau nur allein finden.»

«Ob wir etwas tun können, das sehen wir dann ja», sagte Kevin. «Und jetzt Schluss mit dem Gelaber. Das hier ist die Dunkle Welt. Unsere Zeit ist knapp. Also: zu dritt – oder gar nicht.»

«Danke», sagte ich leise.

«Jetzt verrat mir nur noch eins: Wie finden wir diese, äh, Schattenfrau?», fragte Julian.

Ich lächelte mindestens so schief wie er. «Euch habe ich doch auch gefunden, oder?» Ich schloss die Augen und rief mir die Schattenfrau in aller abscheulichen Einzelheit ins Gedächtnis. Ihre dunkle Gestalt, eingehüllt in das Kleid aus ihrem eigenen Haar. Die Spinnbeinfinger. Die unfertigen Züge – als hätte ein Kind aus einem Batzen Lehm ein Gesicht zu formen versucht.

Unter mir setzte sich Juniper in Bewegung. Ich öffnete die Augen. Etwas zog an mir. Und es zog an Juniper.

Wir überquerten einen Fluss, kamen an ein paar Häusern vorbei, ließen einen Berg rechts liegen und stießen auf eine Straße, die uns schnurgerade an einer kleinen Stadt vorbeiführte. Weiter ging es durch eine von messerscharfem Gras und verkrüppelten Bäumen bewachsene Dünenlandschaft. In der Ferne glaubte ich Wellen zu hören, die sich an einer Küste brachen. Die Dünen gingen in einen lichten Wald ohne Unterholz über, der sich nach und nach in einen Urwald aus baumhohen Blumen und Stauden in Dunkelblau, Violett und fahlem Weiß verwandelte. Ein Pfad schlängelte sich hindurch. In der Ferne sah ich einen Rundbau mit einem kronenförmigen Vordach. Das Gebäude war mehrere Stockwerke hoch, und ich fühlte, wie sich bei seinem Anblick mein Herzschlag beschleunigte.

Beim Näherkommen sah ich, dass sich das Haus in der Mitte eines Sees erhob; es stand auf einer kleinen Insel. Die Brücke, die hinüberführte, war so breit, dass ich keine Sekunde zögerte, sie zu betreten. Unter uns spiegelte das Wasser den düsteren Himmel, und für ein paar Sekunden hatte ich das Gefühl, zwischen zwei Welten hindurchzureiten.

Auf der anderen Seite saßen wir ab und blickten wortlos an der schwarz schimmernden Fassade des Hauses empor. Säulen trugen das kronenförmige Vordach. Die Eingangstür war eine Fläche aus Eisen und sah sehr verschlossen aus.

«Mann», flüsterte Julian, «ich glaub, ich hab eine Scheißangst. Soll ich lieber draußen bleiben?»

«Ich habe auch Angst», sagte Kevin. «Aber wenn ich das alles richtig verstanden habe, ist es vielleicht gar nicht schlecht, wenn diese Schattenfrau uns spürt.»

Kevin hatte recht. Es brachte nichts, Angst und Zweifel wegzudrücken, im Gegenteil, es würde unsere Suche nur unnötig verlängern.

«Seid ihr so weit?», fragte ich.

Sie nickten. Ihre Gesichter sahen so verängstigt aus, wie ich mich fühlte. Ich drückte gegen die Tür. Sie öffnete sich ohne Widerstand. Ehe sie Kevin und Julian wieder vor der Nase zufallen konnte, nahm ich sie an den Händen und zog sie mit mir ins Innere des Hauses.

Wir standen in einem Saal, in dem ein ganzer Säulenwald aufragte. Dahinter waren Treppen und noch mehr Säulen und Galerien und wieder Treppen. Ein Licht, das keine Quelle hatte, tauchte alles in ein Unterwassergrün.

Ich leckte mir die trockenen Lippen. «Kommt.»

Wir stiegen die breiten Treppen hinauf, öffneten Türen, gelangten in Hallen und auf weite Galerien, stiegen Treppen hinunter und gingen durch mehrere Säulenalleen. Keine Bilder an den Wänden, keine Möbel, kein Krimskrams, der herumstand – nichts, was das Haus persönlich machte. Es war einfach nur groß. Ungeheuer groß. Die Hallen und Treppen schienen kein Ende zu nehmen und führten immer wieder in neue Hallen, wie Träume, die das Haus in jedem Augenblick neu hervorbrachte.

Wie lange gingen wir? Ich versuchte mich auf die Schattenfrau zu konzentrieren, aber ich schaffte es nicht. War das hier wirklich eine gute Idee gewesen? Vielleicht sollten wir die Suche abbrechen, ja, es war sicher klüger, zum Portal zurückzureiten und alles Weitere Ada zu überlassen. Wer war ich denn, dass ich glaubte, etwas über die Schatten zu wissen, etwas, von dem Ada keine Ahnung hatte? Es war lächerlich. Ich war nur eine kleine Anwärterin, ein Nichts, ein Niemand, und es war klüger, auf der Stelle von hier zu verschwinden, bevor ich etwas anrichtete, das ich nicht mehr rückgängig machen konnte.

Julian drängte sich an mir vorbei und baute sich vor mir auf. Aus seinen grauen Augen schaute er mich an, die Fäuste in die Hüften gestemmt. Er sieht so gut aus, dachte ich, und es ist wirklich kein Wunder, dass er sich nicht in mich verlieben konnte, er hat etwas Besseres verdient, wer bin ich denn, dass ich …

«Maja!» Der Klang seiner Stimme riss mich aus dem Gedankenstrom, der mich langsam in die Tiefe zog. «Streng dich an, verdammt noch mal! Du musst die Schattenfrau finden. Deshalb sind wir doch hier.»

Ich kam wie aus einem Traum zu mir und blinzelte ihn an. «Was?»

«Wir gehen immer wieder denselben Weg», schaltete sich Kevin ein. «Immer außen rum. Als kämen wir nicht wirklich hinein.»

«Genauso fühlt es sich an», pflichtete Julian ihm bei. «Und ich glaube, das liegt an dir, Maja. Wenn du die Schattenfrau wirklich finden willst, musst du dich beeilen. Uns bleibt nicht mehr viel Zeit bis Sonnenaufgang.»

«Es tut mir leid. Es ist nur alles so … Ich weiß einfach nicht, ob ich das Richtige tue.»

Julian sah mich an, und in seinem Blick lag so viel Zuneigung, dass ich schlucken musste. Es war nicht die Art von Zuneigung, die ich mir von ihm gewünscht hatte. Es war etwas, das nichts mit Liebe oder Verliebtsein zu tun hatte. Aber mit Vertrauen.

«Tu es einfach, Maja. Wir merken dann schon, ob es richtig ist.»

Ich nickte. Und dann holte ich tief Luft und konzentrierte mich. Ich stand stocksteif da, die Lippen fest zusammengepresst, und mein ganzes Denken und Fühlen zog sich auf einen einzigen Punkt in meinem Innern zusammen. Die Schattenfrau.

«Hier entlang.» Ich deutete in einen Flur.

«Sicher?», fragte Julian.

«Sicher.»

Je weiter wir kamen, desto schäbiger wurde der Flur. Nach etwa hundert Metern endete er vor einer Holztür. Das modrige Türblatt hing schief in den Angeln und passte kein bisschen zum prunkvollen Rest des Hauses. Ein verbogener Schlüssel steckte im Schloss. Ich drehte ihn herum. Mit einem widerwilligen Krachen löste sich der Mechanismus. Ich öffnete die Tür und spähte in einen dunklen, schmutzigen Gang.

«Puh», machte Julian. «Gemütlich hier.»

Finster. Feucht. Die Luft so klebrig, dass man sie beiseiteschieben musste. Der Gang führte uns in einen lang gestreckten Toilettenraum. Schmierige Lachen auf dem Boden, die Kabinen aus verrottendem Holz, die Kloschüsseln verkrustet und von Sprüngen durchzogen. Kevin gab einen angewiderten Laut von sich, aber ich beachtete ihn nicht; ich war zu sehr mit der Erinnerung beschäftigt, die mich bei diesem Anblick überfiel.

Zweite Klasse, Sportunterricht. Wir standen im Kreis und hielten einander an den Händen, während ein Kind außen herumrannte, alle sangen aus voller Kehle: «Der Plumpsack geht rum», nur ich nicht, ich konnte nicht, meine ganze Konzentration galt meiner Blase, sie war zum Platzen gefüllt, aber ich traute mich nicht, den Kreis zu verlassen, alle würden gucken, alle würden wissen, wohin ich wollte, und so hielt ich durch, hielt an, immer noch ein bisschen länger, bis es nicht mehr ging, ich ließ die Hände los, die ich hielt, rannte zur Tür, aber es war zu spät, das Pipi floss schon, warm rieselte es meine Beine hinunter und sammelte sich in Pfützen auf dem Boden, und ich hörte hinter mir ein heulendes «Iiih», und jemand begann zu lachen, das Lachen griff um sich, schwoll an, explodierte. «Maja, Hosenpisser …»

Mit aller Kraft schob ich die Erinnerung beiseite. «Weiter», sagte ich tonlos, «weiter.»

Überall stieß ich auf die seltsamsten Erinnerungsspuren aus meinem Leben. In einem Raum voll plüschiger Möbel saß auf der Feuerstelle eines Kamins der Stoffelefant mit dem orangefarbenen Käppi, den ich an meinem zehnten Geburtstag weggeworfen hatte. In einem anderen Zimmer hing ein riesiges Ölgemälde von Simon. Sein Gesicht war verwischt und verblasst und kaum noch zu erkennen. Im nächsten Raum gab es ein noch größeres Bild von Julian, dessen Konturen zwar schon verschwammen, der aber noch deutlich erkennbare Züge trug. Wie angenagelt blieb Julian stehen und starrte auf das Bild.

«Was …»

«Weiter», fuhr ich hastig dazwischen, «wir haben keine Zeit.»

«Aber warum bin ich …»

«Komm schon, losloslos.»

Ich trieb die beiden in eine Küche, in deren Mitte ein Tisch stand, darauf eine Kanne, die mindestens fünf Liter fasste. Schaumiger Kakao dampfte darin. Mein Lieblingskuchen – Haselnuss mit Schokoglasur – stand daneben, aber er war mit Stacheldraht umwickelt, als wollte jemand verhindern, dass von ihm gegessen wurde. Doch nicht der Stacheldrahtkuchen interessierte mich. In den Fußboden war ein Metallring eingelassen. Ich bückte mich und umfasste ihn mit beiden Händen. Langsam hob ich ein an Scharnieren befestigtes Quadrat aus dem Boden. Eine Falltür. Ich sah die ersten Stufen einer hölzernen Stiege – dann Schwärze. «Da müssen wir runter», sagte ich.

Kevin und Julian spähten an mir vorbei in die Öffnung. «Ich sehe nichts», sagte Kevin.

«Überhaupt nichts», präzisierte Julian.

«Nimm meine Hand», sagte ich zu Kevin. «Und du nimmst Julians Hand.»

Langsam stiegen wir hintereinander in die Finsternis hinab. Kevins Hand zitterte in meiner. Oder war es meine eigene Hand, die zitterte?

Allmählich wurde es ein wenig heller. Verschwommenes Licht, wie Nebel. Dann, das Ende der Treppe. Der Raum, in dem wir standen, sah wie der Keller eines Mietshauses aus: Holzverschläge, in denen sich Gerümpel zu einsturzgefährdeten Türmen stapelte. Gleichzeitig erinnerten die schwarzen Wände und die gewölbte Decke, die fahl und feucht schimmerten, an eine Grotte. Am Ende dieser Kellergrotte lag eine niedrige Tür ohne Knauf oder Klinke. Jetzt ist sie da, dachte ich. Die Zeit, um etwas zu verstehen. Wenn es etwas zu verstehen gibt.

Ich versuchte die Tür aufzudrücken. Es ging viel schwerer, als ich es bei so einer kleinen Tür erwartet hätte. Geh auf, dachte ich, geh schon auf! Die Tür bewegte sich ein paar Zentimeter, aber es reichte nicht. Der Spalt war zu schmal, um hindurchzuschlüpfen. Plötzlich legten sich Hände neben und über meine Hände. «Fester», ächzte Julian.

«Noch ein Stück», keuchte Kevin.

Die Tür tat einen Ruck und schwang zurück. Wir traten über die Schwelle.

Ich kannte das Zimmer, auch wenn es kälter und viel dunkler war – aber der Teppich unter meinen Füßen war derselbe Teppich wie in meinem eigenen Zimmer. Dasselbe Bücherregal, auch wenn die Bücher darin so aussahen, als hätte jemand mit ihnen den Fußboden aufgewischt. Die Wände waren mit schwarzem Samt bespannt. In der Mitte des Zimmers stand auf einem Podest ein Spiegel in einem Holzrahmen. Er zeigte kein Bild. Das wunderte mich nicht. Ich war ja hier, im Haus der Schattenfrau, nicht irgendwo in der Welt dort draußen. Sie brauchte den Spiegel nicht, um mich zu finden.

Mein Blick huschte zu dem Bett in der Ecke. Kein hell lackierter Metallrahmen wie zu Hause. Der Bettrahmen war schwarz und fleckig von Rost. Die Matratze sah schmutzig aus.

Das Bett war leer.

Hektisch schaute ich mich um. Irgendwo steckte sie, lag auf der Lauer, bereit, uns anzufallen. Julian und Kevin drängten sich an mich. Ihr Atem ging stoßweise.

«Okay.» Ich zwang mich, ruhig zu sprechen. «Sie ist nicht hier. Das heißt, sie ist wach.»

«Warum kommt sie denn nicht?» Kevins Stimme schnappte fast über.

«Keine Ahnung. Vielleicht haben wir noch nicht genug Angst.»

Julian lachte hohl. «Meine Güte – was will sie denn noch?»

«Vielleicht könnten wir versuchen einfach noch etwas mehr Angst zu haben?»

Kevin lachte verkrampft. «Das dürfte eine meiner leichteren Übungen sein.»

Es war wirklich nicht schwieriger, als einen Wasserhahn aufzudrehen. Ungehemmt und ohne Bremse schoss die Angst durch mich hindurch und ließ meinen Körper weich und schwammig werden. Es ist hoffnungslos, dachte ich, wir werden in der Dunklen Welt verloren gehen, werden in so einem Käfig enden, genau wie Helene …

Die Schattenfrau zeigte sich nicht. Ich versuchte mich zu erinnern. Was hatte sie sonst angelockt, warum war sie zu mir gekommen?

Das erste Mal: nach der Stufenparty. Simon hatte Sofie geküsst. Und ich hatte mich beschissen gefühlt.

Das zweite Mal: nach dem ersten Treffen mit Ada. In einem Traum hatten meine Eltern, Rhonda, Simon, Sofie, alle möglichen Leute mich weggeschickt. Hatten gesagt, ich solle sie endlich in Ruhe lassen und nie wiederkommen. Ich hatte mich beschissen gefühlt.

Das dritte Mal: der erste Tag auf Magoria. Rick hatte mich vor versammelter Mannschaft zur Schnecke gemacht. Ich hatte mich beschissen gefühlt.

Das vierte Mal: Julian hatte gesagt, dass er mich nicht liebte. Ich hatte …

Nein. All die Male hatte ich mich nicht nur beschissen gefühlt. Es war schlimmer gewesen, viel schlimmer. Ich hatte mich selbst nicht mehr ertragen können, hatte mich gehasst, wollte jemand anderes sein, wollte schöner, dünner, liebenswerter, klüger, cooler, hipper, was auch immer sein.

War es das? Kam die Schattenfrau immer dann, wenn ich mich wirklich verabscheute? Wenn ich mir selbst am liebsten für alle Zeiten den Rücken gekehrt hätte?

Dann hatte ich ein Problem. Jetzt, hier unten, fühlte ich mich überhaupt nicht so. Ich hatte Angst, ich wusste nicht, wie es weitergehen sollte – aber ich fand es okay, Maja zu sein. Ich wollte mit niemandem tauschen.

Doch es gab noch einen anderen Weg, einen Schatten zu finden.

Ich schloss die Augen und ließ aus der Dunkelheit hinter meinen Lidern die Schattenfrau aufsteigen. Ihr lang flatterndes Haar, die Augenlichter, ihr verzogenes, wie geschmolzenes Gesicht.

Etwas näherte sich.

«Bist du das?», flüsterte ich.

Keine Antwort. Ich hörte, wie sich in der Dunkelheit etwas bewegte – ob neben, hinter oder vor mir, konnte ich nicht sagen.

«Bist du …»

Julian stieß ein Keuchen aus.

«Ach du Scheiße», krächzte Kevin.

Ich öffnete die Augen.

Die Schattenfrau. Keinen Schritt von mir entfernt. Bei ihrem Anblick wurden mir die Knie weich. Sie sah so aus, wie sie immer ausgesehen hatte. Aber hier, an diesem dunklen Ort, wirkte sie viel klarer und wirklicher. Ihre Haut war weiß wie Papier. Sie war groß und sehr dünn, und ihre Spinnbeinfinger zuckten unablässig. In jedem ihrer krummen Fingernägel klaffte in der Mitte ein Spalt. Sie schaute mich an. Ihre Augenhöhlen waren riesig. Das grellweiße Licht darin loderte. Ich erwiderte ihren Blick. Du machst mir keine Angst, dachte ich, obwohl mir vor Angst fast die Luft wegblieb. Ich schluckte und leckte mir die Lippen. Als ich sprach, waren mein Mund und meine Kehle noch immer so trocken, dass sich jedes Wort wie ein Kamm mit groben Zinken anfühlte. «Ich will nicht mit dir kämpfen.» Zum Beweis hob ich beide Hände.

Die Schattenfrau lächelte. Es war das schrecklichste und zugleich traurigste Lächeln, das ich je gesehen hatte. Dann ging es los. In mir schienen von überall her Erinnerungen aufzusteigen und mich zu überfluten. Maja geht mit ihrer Freundin Constanze zum Ballettunterricht, sie sitzt auf einer Bank am Rand des Ballettsaals, und niemand sieht, wie grauenhaft eifersüchtig sie ist, auf das rosa Tutu, die Schühchen, den Knoten, zu dem Constanzes Mutter das blonde Haar ihrer Tochter geflochten hat, sie will nicht eifersüchtig sein, sie weiß, dass man nicht eifersüchtig sein soll, und sie hasst dieses Mädchen, das in ihr wohnt, diesen dunklen Zwilling …

Es ist Nacht, und Maja stiehlt Geld aus dem Portemonnaie ihrer Mutter, um Schokolade zu kaufen, Nacht für Nacht für Nacht, sie will nicht stehlen, will keine Schokolade kaufen, keine Schokolade essen, sie will nicht immer weiter zunehmen, aber sie kann nicht aufhören, und sie hasst dieses gierige, hungrige Mädchen, das in ihr lauert, sie kämpft dagegen, aber der Hunger des dunklen Mädchens ist stärker …

So viele Erinnerungen. Maja, die behauptet, sie habe Bauchweh, Halsweh, irgendein Weh, um einer Geburtstagsfeier, einer Party, einem sonst was zu entgehen aus Angst vor den anderen, die bestimmt nichts mit ihr zu tun haben wollen, und Jahr für Jahr an ihrem eigenen Geburtstag nimmt sie sich aufs Neue vor, dass es jetzt anders wird, dass sie jetzt ein liebenswertes und hübsches Mädchen wird, das jeder mag und das viele Freunde hat …

Ich sah in die Augen der Schattenfrau und spürte ihren Schmerz – den Schmerz, den sie von mir aufgesogen hatte wie ein Schwamm. Sie war aus allem entstanden, was ich an mir nicht leiden konnte, was ich nicht mehr fühlen, was ich loswerden wollte. Wie bei einem Zeichenblock. Man findet das, was man gezeichnet hat, einfach nur hässlich, zerreißt das Papier und wirft es in den Müll. Aber die Zeichnung verschwindet nicht. Die Müllabfuhr kommt, nimmt die Papierfetzen mit und verbrennt sie. Doch die Zeichnung ist nicht verschwunden. Sie ist nur zu etwas anderem geworden.

«Wer bist du?», flüsterte ich.

Die Schattenfrau legte den Kopf schief, als müsse sie über meine Frage nachdenken.

«Maja», krächzte ihre Fingernagelstimme.

«Wer bist du?», wiederholte ich, bemüht, meiner Stimme einen festen Klang zu geben.

«Maja.»

Ihr Gesicht, dachte ich. Ihr Gesicht sieht aus, als hätte jemand versucht, mein Gesicht aus einem Klumpen Knetmasse zu formen.

Sie war größer und viel dünner als ich. In ihrem Schädel klafften diese grellweißen Augenlöcher. Aber die Haare, die ihren Körper so üppig umhüllten, waren meine Haare.

«Warum …» Ich räusperte mich und zwang mich, klar und deutlich zu sprechen. «Warum verfolgst du mich? Warum willst du mich kaputt machen?»

Der Körper der Schattenfrau – der anderen Maja – zuckte. Aus dem schiefen Mundloch drang ein Laut, der wie ein Röcheln klang. Die Schattenfrau lachte.

«Kaputt», krächzte sie. «Du machst mich kaputt. Schickst mich weg. Wieder und wieder und wieder.» Sie deutete auf das Bett. «Ich schlafe. Du weckst mich. Ich komme. Du schickst mich weg.»

«Ich – wecke dich?» Fassungslos schüttelte ich den Kopf. «Aber wie …»

Hinter mir räusperte sich jemand.

«Äh, Maja?»

Ich wandte den Kopf. Julian blickte mich aus ängstlich flackernden Augen an. «Was redet ihr da eigentlich?»

«Das hörst du doch.»

«Ich glaube, er will sagen, dass wir den Schatten nicht verstehen», flüsterte Kevin.

Verblüfft starrte ich die beiden an. «Ihr versteht sie nicht?»

Kevin schüttelte den Kopf.

«Nur gruseliges Gebrabbel», fügte Julian hinzu.

Ohne nachzudenken, streckte ich die Hände aus. Fragend sahen sie mich an. «Na los», sagte ich.

Julian nahm meine linke Hand, Kevin meine rechte.

«Er ist …?», zischte die Schattenfrau. Ihr Blick richtete sich auf Julian. In den Tiefen ihrer Augenhöhlen blitzte etwas auf. Ich erinnerte mich an das Bild des verblassenden Julian, das in einem der Zimmer gehangen hatte. Julian umklammerte meine Hand, als wollte er mir sämtliche Finger brechen. «Ich … bin …?», flüsterte er, und es klang so, als wäre es ihm plötzlich gar nicht mehr recht, die Schattenfrau zu verstehen.

«Julian ist mein Freund», sagte ich mit fester Stimme. «Sie sind beide meine Freunde.»

Die Schattenfrau entließ Julian aus ihrem Blick, und sein Griff um meine Finger lockerte sich ein wenig.

«Du sagst, ich wecke dich», nahm ich den Faden wieder auf. «Aber wie mache ich das?»

Die Schattenfrau öffnete den Mund, und ich fuhr zusammen, als ich meine eigene Stimme hörte. «Warum kann ich nicht eine andere sein? Warum bin ich nicht schöner, dünner, liebenswerter?» Aus ihren weiß glühenden Augen sah sie mich an. «Deine Gedanken sind es, sie wecken mich», sagte sie, nun wieder mit ihrer eigenen Stimme. «Ich komme durch den Spiegel zu dir.»

«Aber was willst du?»

«Helfen», knirschte die Fingernagelstimme.

«Helfen?» Ich konnte es nicht fassen. «Du nimmst mir meine Kraft, meine Energie, mein was auch immer – und das nennst du helfen?»

«Das sagen die Jäger», zischte die Schattenfrau. «Warum glaubst du ihnen?»

«Ich …» Hektisch suchte ich nach Argumenten, doch mein Kopf war wie leer gepustet.

«Du willst eine andere sein», zischte die Schattenfrau. «Wirst weniger. Immer weniger. So schwach. Dann komme ich.»

«Und nimmst mir meine …»

«Ich nehme nicht. Ich gebe.»

«Du gibst?» Ich starrte sie an.

«Ich gebe dir meine Kraft», sagte die Schattenfrau schlicht. «Ich gebe, was du dir genommen hast. Wenn du es willst.» Sie musterte mich lange. «Aber du willst nur die helle Maja.»

Für ein paar Sekunden verschwamm das Spiegelzimmer vor meinen Augen. Ich glaubte noch einmal Vera zu sehen. Vera, die in den letzten Sekunden vor ihrem Tod mit ihrem Schatten verschmolz. Mit der dunklen Vera.

«Du siehst nicht so aus wie jemand, der mir was Gutes will», sagte ich leise.

Die Schattenfrau lachte krächzend. «Ich tue, was ich kann.»

«All das … die schlechten Erinnerungen … Das, was ich vergessen will … Was ich an mir nicht mag … Das bist du?»

«Ich bin Maja. Du kämpfst gegen mich, aber ich kann nicht nicht sein.»

«Jeder würde kämpfen, wenn er dich sieht.» Ich senkte den Blick. «Jeder, der einen Schatten sieht, würde das tun.»

«Menschen kämpfen auch, wenn sie nichts sehen. Sie spüren uns. Sie spüren uns kommen und denken uns weg. Fühlen uns weg. Das macht sie schwach. Immer schwächer.»

«Wenn man den Schatten, äh, wegfühlt, kehrt er dann in die Dunkle Welt zurück?», fragte Kevin leise.

Die Schattenfrau nickte. «Muss schlafen», krächzte sie.

«Und was soll ich jetzt tun?», fragte ich.

«Mich lassen», flüsterte die Schattenfrau. «Dich lassen.» Ein Lächeln verzerrte ihren schiefen Mund. «Du bist Maja. Die helle Maja. Die dunkle Maja. Nichts sonst.»

In meinem Kopf drehte sich alles. Die unzähligen Male, wo ich mir gewünscht hatte, eine andere Maja zu sein, wo ich geglaubt hatte, ich müsste besser, schöner, klüger sein, damit andere mich mögen konnten, schossen durch mich hindurch, so schnell, dass ich sie nur vorbeirauschen lassen konnte.

«Warum ich?», fragte ich benommen. «Warum haben Julian und Kevin keinen dunklen Julian, keinen dunklen Kevin? Was ist mit der dunklen Ada? Dem dunklen Rick? Warum hat nicht jeder Mensch so einen Zwilling?»

«Äh, Maja, lass uns aus dem Spiel, ja?», bat Julian.

Der weiße Blick der Schattenfrau richtete sich auf ihn und auf Kevin, der sich vor Unbehagen wand. «Sie tragen ihren Schatten in sich. Sie sind nicht getrennt.»

Kevin riss die Augen auf. Julian legte eine Hand auf seine Brust. «Echt? Der Schatten … ist hier drin? Das ist ja … Scheiße.»

Die Schattenfrau ging zu dem Spiegel und strich mit ihren gespaltenen Fingernägeln über seine Oberfläche. «Manche Spiegel sind versperrt.»

«Das», sagte Kevin zögernd, «sind dann wohl die Supertypen, die nie an sich zweifeln, oder? Die sich selbst nur gut finden? Die haben ihren Schatten irgendwie … eingesperrt?»

«Jakob», sagte Julian.

Ich schüttelte den Kopf. «Jakobs Schatten ist tot. Jakob ist kein … kein ganzer Mensch mehr. Er ist innen tot. Er ist ein …», ich suchte nach dem richtigen Wort, «… ein Seelenkrüppel.»

Die Schattenfrau schauderte.

«Wenn ihr das alles wisst, warum habt ihr es den Jägern nie erklärt?», fragte ich.

«Sie hören nicht.»

Nein. Natürlich nicht. Ein Mensch kann nur seinen eigenen Schatten verstehen.

Dann musste ich an das Ding im Käfig denken. «Warum macht ihr so schreckliche Dinge mit ihnen?»

«Die Jäger wollen töten. Wir wehren uns.»

Jäger, die auszogen, um schlafende Schatten zu durchbohren. Zugegeben, es wäre dumm gewesen, sie nicht zu bekämpfen.

Ich versuchte meine Gedanken zu ordnen. «Julian und Kevin tragen ihren Schatten in sich. Andere Menschen sperren ihren Schatten weg, sie, äh, blockieren den Spiegel. Und kommen auch irgendwie klar. Und dann gibt es Leute wie mich.»

«Oder Katharina», sagte Kevin.

«Oder meinen Vater», sagte Julian.

«Und wir … Na ja, wir machen es nicht besonders gut, oder?», fragte ich.

Die Schattenfrau schwieg. Julian schwieg. Es war Kevin, der schließlich sprach. «Ich glaube nicht, dass es so einfach ist, Maja. Ich kenne dich nicht besonders gut. Aber ich kenne Katharina. Sie ist ein feiner Mensch. Es ist nur … Ihre Haut ist zu dünn. Als würde sie ohne Schutz leben. Manchmal kommt es mir so vor, als würde sie zu viel sehen, zu viele Fragen stellen. An die Welt und an sich selbst. Du bist auch so jemand. Du warst es, die am Schluss gezweifelt hat. Du hast Fragen gestellt. Nicht nur an dich selbst. Auch an Magoria. Und es waren die richtigen Fragen. Du hast irgendwie mehr gesehen als wir. Julian und ich hätten das nicht gekonnt.»

«Du musst einfach nur kapieren, dass du genau richtig so bist», sagte Julian leise.

Ein Kloß stieg mir in die Kehle. Ich wollte ja so gern ich selbst sein. Aber es war so schwer.

Die Schattenfrau streckte die Hände nach mir aus.

Du darfst die Schatten nicht berühren, du darfst sie nicht berühren …

Es war Adas Stimme, die das sagte. Ada, die uns vor den Schatten gewarnt hatte. Die Schattenfrau sah mich an. Ich ließ Julian und Kevin los und legte meine Hände in ihre, umschloss ihre Finger, so fest ich konnte. Die Schattenfrau schien zu wachsen, ihr Gesicht kam näher, ihre Augen wurden größer, immer größer, wie Teiche waren sie, wie Seen, wie das Meer und ich – fiel hinein. Alles wurde hell. Es war wie Fliegen. Ein Glücksgefühl durchströmte mich – das Glück, ich selbst zu sein und mein Leben so zu leben, wie ich es lebte. Ich glaube, das war das Beste daran: Wenn ich von allen Menschen auf der Welt einen Menschen hätte auswählen dürfen, die Wahl wäre auf mich selbst gefallen.

Unvermittelt fand ich mich in der Dämmerung wieder, vor dem Haus der Schattenfrau. Über mir wölbte sich der dunkelrot bewölkte Himmel. Julian und Kevin waren bei mir.

«Was … was ist denn passiert?», fragte ich leicht schwindelig.

«Du hast die Hände der Schattenfrau genommen», sagte Julian. «Und dann seid ihr – ich weiß nicht – irgendwie ineinandergeschmolzen. Alles wurde hell, und ich glaube, ich habe geschrien.»

«Also, was mich betrifft, ich hab geschrien», sagte Kevin. «Alles hat sich gedreht – und plötzlich waren wir wieder hier.»

Das Wirbeln in meinem Kopf legte sich, aber ich brauchte noch einige Atemzüge, bis meine Arme und Beine aufhörten zu zittern. Ich schaute mich um und sah die vier Pferde, die langsam auf uns zugetrottet kamen. Juniper legte ihre Nüstern an meine Wange und blies mir ins Ohr.

«Na dann – alles aufsteigen», sagte Julian.

Ein letztes Mal sah ich zu dem Haus zurück, das hinter uns aufragte und das schon zu verblassen begann. Vielleicht würde es noch eine Weile dauern, aber es würde verschwinden. Die Schattenfrau brauchte es nicht mehr.

Nebeneinander ritten wir über die Brücke und den von Stauden gesäumten Pfad entlang. Unsere Pferde fielen in einen leichten Trab. «Wir sollten sehen, dass wir das Portal finden», sagte Julian. «Viel Zeit bleibt uns nicht mehr.»

Im Galopp stoben wir die Straßen der Dunklen Welt entlang, bis vor uns ein Flirren aus der Dämmerung auftauchte – das fahle Licht, hinter dem die wirkliche Welt auf uns wartete.

Unsere Pferde galoppierten auf das Portal zu und sprangen.

[zur Inhaltsübersicht]

Dreißig

Im nächsten Augenblick fanden wir uns auf der Aussichtsplattform wieder. Alles war in Grau getaucht: das Ausflugslokal, die Felsklippen, die Bäume. Die Welt hing zwischen Nacht und Tag; jeden Moment würde die Sonne aufgehen.

Vor dem Lokal standen die Jäger neben ihren Pferden, die Blicke wie gebannt auf das Portal gerichtet. Sveas Haare leuchteten weiß in der Dämmerung. Pascal sah so aus, als ob er nie wieder lachen würde. Und Carolin – die schöne Carolin … An ihrem Gürtel funkelte etwas. Eine Spiegelscherbe. Nun sah ich sie überall: die Spiegelscherben, die an den Gürteln der meisten Jäger schimmerten. Bei Jakob zählte ich vier Stück.

So viele zerschlagene Spiegel. So viele Menschen, deren Schatten heute Nacht gestorben waren. Ich blickte zurück zum Portal. Als könnte ich sie dort sehen – ein letztes Nachbild der toten Schatten. Für immer verloren.

Ada kam auf mich zu. Unter ihren Augen lagen dunkle Ringe, ihre Wangen wirkten hohl. In nur wenigen Stunden schien sie um Jahre gealtert zu sein. «Maja.»

Ich rutschte von Junipers Rücken und wäre beinahe gefallen, so erschöpft war ich. Dann war Ada bei mir und schloss mich in die Arme. «Wir hatten solche Angst um euch.» Ihre Stimme zitterte. «Das Portal … Die Sonne …» Sie brach ab. Zum ersten Mal, seit ich sie kannte, fand Ada Graumel keine Worte.

«Es ist alles okay», murmelte ich. Aber nichts war okay. Überhaupt nichts. Vera war tot. In meinen Augenwinkeln begann es zu brennen. Ich hatte das Gefühl, im nächsten Moment in Tränen auszubrechen, aber ich wollte nicht in Adas Armen weinen. Ich löste mich von ihr, trat einen Schritt zurück – und begegnete Jakobs Blick. Der Ausdruck in seinem Gesicht war starr und kalt und hasserfüllt. Ich konnte seine Gedanken so deutlich spüren, als würde er sie mir entgegenschreien.

Wenn du für immer in der Dunklen Welt geblieben wärst, Maja Riekert, ich hätte dich keine Sekunde vermisst.

In diesem Augenblick ging die Sonne auf. Der Lichtstreif des Portals wurde schmaler, als würden zwei Vorhänge langsam zugezogen. Dann verschwand er.

Das Portal hatte sich geschlossen.

«Maja?» Adas Hand schloss sich um meinen Oberarm. «Wo ist Vera?»

Ich sah ihr direkt in die Augen. «Vera hat ihren Schatten getötet. Sie ist gestorben.»

Ein Raunen lief durch die Menge. Ada starrte mich an. «Was sagst du?», flüsterte sie. «Der Schatten hat sie ermordet?»

«Nein. Das habe ich nicht gesagt. Vera ist gestorben, weil sie ihren Schatten getötet hat.»

Ada schüttelte den Kopf. «Maja, du musst versuchen, dich zu konzentrieren. Was ist passiert?»

Ich sah zu Julian und Kevin hinüber. «Wir haben ein paar Dinge herausgefunden, die wichtig sind. Sehr wichtig.»

Ada ließ meinen Arm los. In ihre Stimme kehrte schon wieder eine Spur ihrer alten Autorität zurück. «Du musst uns alles ganz genau erzählen. Vera ist tot – das ist eine schlimme Nachricht. Der Schatten, der sie getötet hat …»

«Nein», rief ich heftig. «So war es nicht. Mit den Schatten ist es nicht so, wie ihr denkt!»

Jakob trat zwischen uns. Ich wich zurück. Er schenkte mir einen eisigen Blick, dann wandte er sich an Ada. «Sie ist nicht die Erste, die in einem völlig verwirrten Zustand aus der Dunklen Welt zurückkehrt. Wir müssen sofort nach Magoria reiten. Wenn sie sich beruhigt hat, soll sie dir und mir berichten. Und natürlich Karl, der …»

«Ich muss es allen erzählen», unterbrach ich ihn zornig. «Alle Jäger müssen es wissen.»

Jakobs Augenbrauen zogen sich zusammen. Er trat einen Schritt auf mich zu. Ada legte ihm eine Hand auf den Arm. «Nein, Jakob. Sie hat recht. Alle müssen erfahren, was passiert ist.»

Im blassen Morgenlicht versammelten wir uns in der Arena. Ada erhob sich. Ihre Stimme klang laut und klar. «Maja? Kannst du uns erzählen, was geschehen ist?»

Ja. Ich konnte. Ich erzählte es in allen Einzelheiten. Ich erzählte, wie Vera das Haus ihres Schattens betreten hatte und ich ihr gefolgt war, wie Vera die dunkle Vera mit der Spiegelscherbe durchbohrt hatte und beide verschmolzen und Vera gestorben war.

«Sie ist gestorben, weil sie ihren Schatten getötet hat. Rick hatte recht, obwohl er nicht alles verstanden hat. Die Jäger dürfen die Schatten nicht töten. Die Menschen brauchen die Schatten.»

Alle schwiegen. Als ich gerade glaubte, die Stille nicht länger aushalten zu können, stand Jakob auf.

«Wir alle kannten Vera.» Seine Worte fielen wie Eisbrocken auf mich herunter. «Auf ihrem ersten Ritt in die Dunkle Welt unterlief ihr ein unverzeihlicher Fehler, der ihre Freundin Helene das Leben kostete. Heute Nacht bezahlte sie einen weiteren Fehler mit dem eigenen Leben. Und wir können von Glück sagen», er sah mich an, «dass nur ein Mensch sterben musste. Etwas Furchtbares ist passiert, weil Vera sich weigerte, ihre Grenzen zu erkennen. Sie schlug unsere Warnungen in den Wind und ging in die Dunkle Welt. Sie weckte einen Schatten. Der Schatten ermordete sie.»

«Nein! So war es doch gar nicht!»

Unruhig schauten die Jäger von mir zu Jakob und wieder zurück. Jakob fixierte mich. Sein Mund öffnete sich, doch ich war schneller.

«Vera hat ihren Schatten mit der Spiegelscherbe durchbohrt. Sie hat ihn getötet. Deshalb ist sie gestorben. Sie hat einen Teil von sich selbst getötet.»

Jakobs Augen verengten sich. Doch es war sein Großvater Karl, der sprach. «Maja, dieser Punkt ist entscheidend wichtig», sagte er freundlich. «Kannst du noch einmal versuchen dich genau zu erinnern?»

Ich hätte ihn so gern gebeten, mir das alles zu ersparen. Aber gleichzeitig wusste ich, dass ich nicht zurückkonnte.

«Hat der Schatten Vera berührt?»

«Sie sind miteinander verschmolzen.»

«Das meine ich nicht. Ich will wissen, ob der Schatten Vera angefasst hat.»

Angefasst? Ja, natürlich. Das Bild hatte sich mir unauslöschlich eingeprägt: Vera, die einen Arm hebt, um den Schatten mit der Scherbe zu durchbohren. Der Schatten, der Veras Arm packt und ihn festhält.

«Ja. Er hat sie berührt», sagte ich leise.

Karl Graumel nickte. «Verstehst du, Maja? Alles, was du gesehen hast, beweist nur eins: Wer einen Schatten berührt, muss sterben.»

Ein Raunen lief durch die Reihen der Jäger.

«Vera ist gestorben, weil sie ihren Schatten getötet hat.» Ich weinte jetzt fast. «Der Schatten war ein Teil von ihr.»

«Das sind deine Deutungen.» Ada sprach so leise und ruhig, dass meine Stimme dagegen schrill und hysterisch klang. «Der Schatten hat Vera berührt. Was sonst passierte – was du zu sehen glaubtest … Wir hören solche Geschichten nicht zum ersten Mal, Maja. Die Jäger kehren nach ihrer ersten Jagd oft sehr verwirrt aus der Dunklen Welt zurück. Alles dort ist fremd. Der Verstand bemüht sich, Erklärungen für das zu finden, was er sieht. Aber vieles, was uns in der Dunklen Welt begegnet, lässt sich nicht erklären.»

«Es ist ja noch mehr passiert», rief ich verzweifelt.

Jakob schnaubte. Sein Großvater bat ihn mit einem kurzen Kopfschütteln zu schweigen. «Bitte erzähl uns alles, was du gesehen hast. Oder zu sehen glaubtest.»

Ich berichtete, was ich im Haus der Schattenfrau – der dunklen Maja – erfahren hatte. Aus Jakobs Mund kam ein Geräusch zwischen Lachen und Knurren. Aber ich erzählte weiter. Nachdem ich geendet hatte, sah Jakob seine Schwester an, dann wieder mich. Hass flackerte in seinen Augen. Doch er lächelte. Und das war schlimmer, als wenn er mich angeschrien hätte.

«Ich habe dir zugehört.» Seine Stimme klirrte. «Und während ich dir zuhörte, habe ich mich eines gefragt: Was geht in dieser Maja Riekert vor? Warum behauptet sie, alles, was wir Jäger seit vielen Jahrzehnten wissen und weitergeben, sei falsch?» Er beugte sich vor. «Du zweifelst meine Schwester, meinen Großvater, mich, uns alle an. Du bewirfst Magoria mit Dreck. Warum?»

«Jakob, bitte», sagte Ada leise. «Sie tut es nicht absichtlich, und das weißt du. Es sind die Wirkungen der Dunklen Welt.»

In diesem Augenblick erhob sich Kevin von seinem Platz. Julian, der neben ihm gesessen hatte, stand ebenfalls auf. Die beiden kamen die Treppe zwischen den Sitzreihen herunter und stellten sich rechts und links von mir auf. Kevin legte mir eine Hand auf den Rücken. «Wir haben gesehen, was im Haus von Majas Schatten passiert ist.» Seine Stimme klang leise, doch in der Stille, die in der Arena herrschte, war er deutlich zu verstehen. «Wir waren dabei. Was Maja gesagt hat, ist wahr.»

Mein Blick richtete sich auf Ada. Sie musste doch begreifen, sie war eine so kluge Frau. Magoria lag ihr am Herzen, die Jäger lagen ihr am Herzen. Sie würde nicht zulassen, dass alles beim Alten blieb, wenn es Beweise dafür gab, dass nicht alles beim Alten bleiben konnte – dass in dem Alten ein schrecklicher Fehler steckte. Sie war nicht Jakob. Sie würde den Fehler überdenken, ihn korrigieren …

Und dann passierte etwas, das schlimmer war als der Hass, der aus Jakobs Augen auf mich niedersprühte. Viel schlimmer.

Ada schüttelte den Kopf.

Ich spürte, wie Kevins Finger von meinem Rücken glitten, hörte, wie er den Atem einsog. Ein trauriges Lächeln umspielte Adas Lippen. «Maja – kannst du nicht sehen, dass alles, was du uns erzählst, nur immer wieder eines beweist? Deine Geschichte kann nicht stimmen. Der Schatten hat Vera berührt; deshalb ist sie gestorben. Du bist dem Schatten, der dich verfolgt, sehr nahe gekommen. Das hat dich verwirrt, und es hat Julian und Kevin verwirrt. Ich weiß nicht, was der Schatten mit euch getan hat, aber ich sehe, dass er irgendwie in euren Geist eindringen und euch eine Wahrheit vorgaukeln konnte, die keine Wahrheit ist.»

Von den Rängen der Arena kam zustimmendes Gemurmel. Und zum ersten Mal regte sich in mir eine leise, zweifelnde Stimme. In der Vergangenheit hatte Ada Graumel nicht immer die Wahrheit gesagt. Jetzt tat sie es, das spürte ich. Sie sagte das, woran sie glaubte.

Was, wenn Ada recht hat?

Alles in der Dunklen Welt war so verwirrend gewesen, so … anders. Die Schattenfrau. Was wusste ich denn über ihre Kräfte? Was, wenn sie gelogen, mich hypnotisiert, meinen Verstand ausgewrungen und mit ihren Lügen gefüllt hatte?

«Lass nicht zu, dass die Dunkle Welt Macht über dich gewinnt, Maja. Die Schatten dürfen keinen Keil zwischen dich und Magoria treiben.»

Da war Ada, ihr schönes Gesicht, das warme Lächeln. Ada, die mich gernhatte und die mir nichts Böses wollte. Von Anfang an hatte sie an mich geglaubt. Wollte ich wirklich an dem festhalten, was ich in der Dunklen Welt erfahren hatte?

Erfahren zu haben glaubte?

Ich schaute Kevin und Julian an. In ihren Mienen las ich dieselben Zweifel, die ich in diesem Augenblick empfand.

Und dann spürte ich sie. Die Schattenfrau. Sie war da. In mir. Ich spürte ihre Kraft – unsere Kraft. Ich spürte den Glauben an mich selbst.

«Du bist nicht schuld an Veras Tod», sagte Ada sanft. «Du musst dir nichts vorwerfen.»

«Das tu ich auch nicht», sagte ich.

Sie lächelte traurig. «Warum beharrst du dann so auf deiner Geschichte?»

«Es ist keine Geschichte, und ich mache mir keine Vorwürfe. Oder vielleicht doch. Vielleicht mache ich uns allen Vorwürfe. Wir haben ein Spiel gespielt, ohne die Regeln zu kennen.»

«Du glaubst wirklich, wir würden die Regeln nicht kennen?»

«Nicht alle Regeln.»

«Dann weißt du mehr über die Schatten als ich? Mehr als mein Großvater, mein Urgroßvater? Mehr als alle Jäger, die seit Jahren und Jahrzehnten auf Magoria leben und an zahllosen Jagden teilgenommen haben?»

«Wer von diesen Jägern wurde von einem Schatten verfolgt? Wer von diesen Jägern hat je mit dem Schatten gesprochen?»

Schweigen.

«Ich! Mich hat ein Schatten verfolgt, ich habe mit einem Schatten gesprochen. Ja – ich weiß etwas, das sonst niemand weiß, nicht wissen kann.»

«Und jetzt verlangst du von uns, wir sollen unser Wissen – ein Wissen, das wir in nahezu hundert Jahren angesammelt haben – einfach wegwerfen?»

«Das verlange ich nicht. Aber könnte man nicht einiges überdenken? Kann man die Regeln eines Systems nicht neu ordnen?» Keine Sekunde wandte ich den Blick von Ada ab. «Sie können das, was mir und Vera in der Dunklen Welt passiert ist, nicht einfach abtun.»

«Ich tue es nicht ab», sagte sie ruhig. «Ich würde nie etwas abtun, das du mir erzählst. Ich habe dich sehr gern, Maja. Wir alle haben dich gern, auch wenn es dir im Augenblick vielleicht nicht so vorkommt. Wahrscheinlich hast du gerade das Gefühl, ganz Magoria steht gegen dich. Du bist nicht die Erste, die an Magoria zweifelt. Kannst du mir glauben, wenn ich dir sage, dass die Dunkle Welt dich verwirrt hat? Und auch Julian und Kevin – könnt ihr mir das glauben? Im Moment versucht euer Geist verzweifelt, das Geschehene zu deuten. Und manche dieser Deutungen sind falsch.»

Mein Mund fühlte sich an, als sei er bis an die Zähne mit Watte gefüllt. Ich schloss die Augen. Irgendwo in mir musste es sich doch verstecken – das Argument, mit dem ich Ada überzeugen konnte.

Glaubst du das wirklich, Maja?, flüsterte die Schattenfrau. Schau hin, sieh dir das an, was da ist, und nicht das, was du sehen möchtest.

Ich öffnete die Augen. Und sah es. Magoria war Ada wichtiger als alles andere. Wichtiger als die Wahrheit. Sie würde meine Geschichte niemals akzeptieren, denn diese Geschichte stellte Magoria, ihre Überzeugungen, ihr ganzes Leben in Frage. Die Jagd und ihre Gesetze gründeten auf einem Denkfehler? Unmöglich. Die Jäger hatten Gutes gewollt und Schlimmes bewirkt? Ausgeschlossen. Nein – Ada würde sich niemals eingestehen, dass sie den Menschen, ihrem eigenen Bruder Schaden zugefügt, sie in Seelenkrüppel verwandelt hatte. Wie sollte man dieses Wissen ertragen?

Ada und ich sahen einander an. Ich dachte: Tief in ihrem Innern ahnt sie, dass alles, was ich sage, stimmen könnte. Und das machte es irgendwie noch schlimmer: dass ich diese Stelle in ihrem Inneren nicht erreichen konnte. Nie.

«Wir haben Jahrzehnte gebraucht, um ein System aufzubauen, das die Menschen vor den Schatten rettet», sagte Ada so laut, als wollte sie mich mit ihren Worten ein für alle Mal auf meinen Platz verweisen. «Jeder Mensch soll ein freies und glückliches Leben führen dürfen, oder doch so glücklich wie möglich. Die Feinde, gegen die wir antreten, sind mächtig und klug. Aber wir sind es auch. Und wir werden unsere Werte – Magorias Werte – mit aller Kraft verteidigen.»

Karl Graumel legt eine Hand auf Adas Arm. Sie senkte einen Augenblick lang den Kopf und drückte die Finger an ihre Schläfen. Dann hob sie den Kopf wieder und sah mich an. «Du bist eine intelligente und begabte junge Frau, Maja. Eine starke Persönlichkeit. Eine der besten Anwärterinnen, die wir auf Magoria je ausgebildet haben. Leider werden die besten Jäger, die treuesten Anhänger von Magoria manchmal zu unseren gefährlichsten Gegnern. Lass nicht zu, dass es so weit kommt. Erlaube diesen Ideen über die Schatten nicht, sich in deinem Kopf festzusetzen.»

Julian trat einen Schritt vor und öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen. Ich hielt ihn zurück. Es hatte keinen Sinn. Und wenn wir unsere Geschichte hundert Mal erzählten und es uns möglich gewesen wäre, sie zu beweisen – es hätte nichts genützt.

«Solltest du an diesen Gedanken festhalten, gibt es für dich bei den Jägern keine Zukunft, Maja. Du würdest das Wohl von Magoria gefährden. Vor allem aber würdest du dein eigenes Wohl gefährden.» Adas Gesicht sah jetzt unendlich traurig aus. «Ich möchte dich nicht verlieren. Eines Tages wird Magoria am Ziel sein. Eines Tages wird es keine Schatten mehr geben. Weißt du, was ich damit sagen will?»

Während sie sprach, hatte sich meine Kehle immer fester zugeschnürt. Ich konnte nur den Kopf schütteln.

«Ich möchte, dass du uns hilfst, dieses Ziel zu erreichen. Und ich möchte, dass du eines verstehst: Es gibt keinen Grund, Magoria in Frage zu stellen. Wenn du dich erst ausgeruht, dich von dieser furchtbaren Nacht erholt und deine Gedanken neu geordnet hast, wirst du verstehen, was ich meine.»

Ich hörte, was sie sagte. Aber es berührte mich nicht mehr. Ihre Sätze waren leer.

«Heute Abend sollst du Magoria noch einmal deine Treue schwören. Wenn du es willst.» Sie wandte sich an Kevin und Julian. «Das Gleiche gilt für euch.»

Ein Raunen lief durch die Menge.

Ada hob eine Hand. Die Jäger verstummten. Wieder wandte sie sich mir zu. «Was meinst du?» Sie lächelte ihr schönes, warmes Lächeln; es war ein Lächeln, das sie mir bisher nur geschenkt hatte, wenn wir allein gewesen waren. Jetzt konnten es alle Jäger sehen. Ich glaube, das war es, was das Lächeln kaputt machte.

Als ich zum Sprechen ansetzte, fürchtete ich einen Augenblick lang, meine Stimme könnte versagen. Aber meine Worte klangen fest und sicher. «Was passiert, wenn ich den Schwur nicht erneuere?»

Adas Züge strafften sich. «In dem Fall musst du Magoria verlassen und darfst es nie wieder betreten.»

Ich regte mich nicht.

«Lass nicht zu, dass es so weit kommt, Maja», sagte sie leise.

Karl Graumel stand auf. «In den nächsten Stunden könnt ihr in Ruhe über alles nachdenken. Und natürlich könnt ihr jederzeit mit mir oder mit Ada sprechen, wenn ihr das möchtet.»

Die Versammlung löste sich auf. Ich weiß nicht, wohin sie Kevin und Julian brachten. Mich führten sie in den runden Raum im dritten Stock, in dem ich mich noch vor wenigen Nächten mit Ada und Karl unterhalten hatte. Dort ließen sie mich allein.

Ich plumpste in einen Sessel und starrte aus dem Fenster. Magoria verlassen? Bei dem Gedanken zog sich alles in mir zusammen. Ich wollte nicht gehen. Ich wollte, dass Ada, Karl, Alex, Lily, die Schattenjäger verstanden.

Rick. Ich hätte ihn so gern in meiner Nähe gehabt. Nie in meinem Leben hatte ich mich so erschöpft und allein gefühlt.

Unten auf dem Hof gingen ein paar Jäger umher, kamen aus dem Stall, verschwanden im Haus. Mein Blick wanderte weiter, über den von Jasmin und Glyzinien überwucherten Zaun, am See vorbei, zu den Wäldern, den Bergen, dorthin, wo sich das Portal längst geschlossen hatte, zurück zu den Stallungen und dem Jasmintor.

Ich wollte Magoria nicht verlieren.

Lily kam herauf und brachte mir ein Frühstück: Milchkaffee in einer Silberkanne und zwei Kirschtörtchen. Sie lächelte mir zu. Ich schaffte es nicht zurückzulächeln.

«Das mit Vera …» Sie verstummte.

Am liebsten hätte ich losgeweint. «Sie sind doch mit Jakob zusammen, Lily, Sie müssen doch gemerkt haben, dass er in den letzten Monaten …»

«Nein, Maja. Wenn du mit jemandem reden willst, dann mit Ada. Komm, iss etwas. Und dann – soll ich Ada heraufschicken?»

«Ja, bitte.»

Sie nickte und verschwand.

Trotz der schlimmen Nacht, die hinter mir lag, stürzte ich mich mit Heißhunger auf mein Frühstück. Der Milchkaffee und die Kirschtörtchen taten mir gut und stärkten mich für das Kommende.

Ich hatte meine Mahlzeit kaum beendet, als Ada schon ins Zimmer trat und sich in den Sessel mir gegenüber setzte. Schweigend betrachtete sie mich.

«Und, Maja?», fragte sie schließlich. «Hast du über alles nachgedacht?»

«Ich kann das nicht. Nachdenken. Nicht hier oben.» Ich schaute mich um. «Nicht, solange ich eingesperrt bin.»

Ada schüttelte den Kopf. «Wir sperren dich nicht ein. Niemand hat die Tür abgeschlossen.»

«Ich möchte gern ein Stück reiten.»

«Ich muss gleich zum Unterricht, aber danach können wir …»

«Nein. Ich möchte allein reiten. Und mir über alles klarwerden.»

Sie lehnte sich zurück und schlug die Beine übereinander. «Das kann ich nicht erlauben.»

Verzweifelt durchforstete ich meinen Kopf nach Argumenten, mit denen ich Ada davon überzeugen konnte, dass sie sehr wohl konnte. Ich hatte keine Argumente.

Sie beobachtete mich mit schief gelegtem Kopf. «Also gut», sagte sie plötzlich. «Ich vertraue dir, Maja. Das habe ich immer. Und ich will alles tun, damit du die richtige Entscheidung treffen kannst.»

Der Weg zum Stall war der merkwürdigste, den ich auf Magoria je gegangen war. Überall Getuschel, überall Blicke, die mir folgten. Auf dem Hof begegneten mir Carolin, Pascal und Svea. Ich trat beiseite, als sie an mir vorbeigingen. Carolin lächelte mir nervös zu. Pascal guckte an mir vorbei, als ginge ich ihn schon nichts mehr an. Nur Svea blieb stehen und erntete dafür einen wachsamen Blick von Ada. «Hast du dich schon entschieden, Maja?»

Ich schüttelte den Kopf.

Ada legte mir eine Hand auf die Schulter und schob mich sanft, aber beharrlich weiter.

Ich holte Juniper aus der Box und führte sie über den Hof. Die ganze Zeit blieb Ada dicht an meiner Seite. Als wir das Jasmintor erreichten, sagte sie: «Zwei Stunden. Keine Minute länger. Oder ich schicke ganz Magoria los, um dich zu suchen.»

Ich nickte.

«Ich hoffe so sehr, dass du dich richtig entscheidest», sagte sie leise und hob eine Hand. Einen Augenblick lang dachte ich, sie wolle meine Wange streicheln. Doch sie ließ die Hand wieder sinken.

Ich konnte sie nicht hassen. Ich konnte sie nicht einmal nicht mögen. Mein Herz brach fast vor Traurigkeit.

Der Himmel war grau und dick wie eine Schlammpfütze und der Wald so still, als hielte er den Atem an. Ich hatte keine Ahnung, wohin ich reiten sollte, also übernahm Juniper die Führung und galoppierte unter den Bäumen dahin, während ich an gar nichts dachte.

Ich kam erst wieder zu mir, als Juniper einen Abhang hinunterschlitterte. Steine und Erdbrocken lösten sich um uns herum und rollten bergab. Ich klammerte mich an Junipers Mähne. Nach einer Rutschpartie, bei der mir Hören und Sehen verging, erreichten wir endlich festen Boden. Es roch nach Pilzen und nach feuchter Erde. Zwischen den Bäumen schimmerte ein silbrig grüner Pflanzenvorhang. Nun wusste ich, wohin mein Pferdchen mich geführt hatte, und meine Augen füllten sich mit Tränen.

Juniper trat unter dem Pflanzenvorhang hindurch. Am Rand des Verborgenen Tals, den Rücken gegen einen umgestürzten Baumstamm gelehnt, saß Rick. Als hätte er auf uns gewartet. Kemador, der in einiger Entfernung graste, hob den Kopf und wieherte leise.

Rick stand auf und kam langsam auf mich zu. Ein paar Schritte von mir entfernt blieb er stehen.

«Rick?» Ich erkannte meine Stimme kaum, so zittrig und erschöpft klang sie. Ich wollte zu ihm gehen, erleichtert, dass er hier war, aber ich zögerte. Seit unserer verunglückten Begegnung in der letzten Nacht war so viel passiert.

Zu viel?

«Ich habe gesehen, wie ihr heute Morgen zurückgekommen seid.» Ricks Stimme klang verhalten. Kühl. «Du warst also in der Dunklen Welt. War deine Reise – erfolgreich?»

Ich öffnete den Mund, wollte etwas sagen und merkte, dass ich es nicht konnte. Ich hatte gehofft, er würde sich freuen, mich zu sehen, trotz allem, was passiert war, ich hatte mir eingebildet, er könnte lächeln, mich vielleicht sogar in die Arme nehmen – und jetzt dieser distanzierte Ton. Dieser abschätzende Blick, mit dem er mich musterte.

Ich räusperte mich. Als ich sprach, zitterte meine Stimme noch immer. «Es war schlimm und … und … Alles ist schlimm und … du brauchst dich gar nicht so zu benehmen wie dein großer Bruder.»

Ich sagte das gegen meinen Willen. Und genauso plötzlich begann ich zu weinen.

Mit ein, zwei Schritten war Rick bei mir, nahm meine Hand und legte dann die Arme um mich. «Du hast den Schatten nicht getötet», flüsterte er. «Du hast es nicht getan.»

Und ich begriff. Er hatte gefürchtet, ihm stünde ein weiblicher Jakob gegenüber. Ein Seelenkrüppel.

«Oh Gott», murmelte er und drückte mich an sich, «ich hatte solche Angst um dich.»

Er hatte Angst um mich gehabt – das war schrecklich, aber gleichzeitig war es wunderschön. Mein Kopf sank gegen seine Schulter. Sanft strich er über mein Haar, während ich weinte und weinte.

Endlich beruhigte ich mich. Rick trat ein wenig zurück, ohne mich loszulassen, und betrachtete mein nasses Gesicht. Ich sah zu ihm auf, aber ich lächelte nicht. Ich hörte den Wind, der in den Blättern über uns flüsterte und wieder verebbte. Kein Laut mehr, nicht einmal von den Pferden. Dann, wie ein Aufrascheln in der Stille, das Knistern von Kleidern, als Rick mich wieder in seine Arme zog.

«Ich möchte, dass du weißt, dass …»

«Dass ich was weiß?», flüsterte ich.

«Ich dachte, ich würde dich nicht wiedersehen; nicht die Maja, die ich kenne, nicht … die Maja, in die ich mich verliebt habe.»

Ich hob ihm das Gesicht entgegen und küsste ihn. Erst spürte ich ihn kaum, es war, als ob ein Wind meine Lippen streifte. Dann öffnete ich den Mund, und Rick erwiderte den Kuss. Er küsste mich sanft und gleichzeitig fordernd. Ich schmeckte seine Lippen, seine Zunge, roch seine Haut, fühlte das Leben in mir, den drängenden Schmerz in meinem Körper. Vergangenheit und Zukunft lösten sich auf, es war egal, was passiert war oder noch passieren würde. Ich dachte: Wenn es nie aufhören würde. Wenn ich diesen Augenblick festhalten, wenn es immer so sein könnte.

Aber da war noch immer die Realität mit ihren Forderungen. Wir lösten uns voneinander. Rick nahm meine Hand und führte mich zu dem Baumstamm. Wir setzten uns ins Gras.

«Du hattest recht mit den Schatten», sagte ich. «Und auch wieder nicht.»

Ich erzählte, und während ich erzählte, hielt er die ganze Zeit meine Hand. Als ich zu Vera kam, musste ich wieder weinen. Er nahm mich in die Arme und ließ mich weinen, bis ich mit meiner Geschichte fortfahren konnte.

Als ich fertig war, schwieg Rick. Ich musterte ihn von der Seite, und die Angst kroch wieder in mir hoch. Schließlich hielt ich es nicht länger aus. «Du glaubst mir nicht.»

Er sah mich an. «Natürlich glaube ich dir.»

Vor Erleichterung wurde mir ganz schwach. «Oh Gott», flüsterte ich. «Wirklich?»

Verwundert schüttelte er den Kopf. «Warum sollte ich dir nicht glauben? Es erklärt eine Menge.»

Ich lachte hohl. «Na ja. Du bist so ziemlich der Einzige, der das so sieht, schätze ich.» Nun erzählte ich auch von der Verhandlung heute Morgen. Er runzelte die Stirn.

«Was wirst du jetzt tun?», fragte er.

«Wie es aussieht, habe ich zwei Möglichkeiten. Nummer eins: mich selbst belügen und weiter dazugehören. Nummer zwei: bei der Wahrheit bleiben und allein dastehen. Wirklich eine tolle Alternative.»

«Erzähl mir nicht, du hättest dich nicht längst entschieden.»

Es würde schwer werden. Das wusste ich. Furchtbar schwer. «Ich bin mir nicht sicher, ob ich es schaffe, das alles zurückzulassen.» Ich schloss die Augen. «Auf Magoria hatte ich die beste Zeit meines Lebens. Und irgendwie auch die schlimmste. Früher hab ich immer am Rand gestanden, habe den anderen zugesehen und es nicht hingekriegt, in das Spiel reinzukommen. Hier war es anders. Hier war ich dabei.»

«Ich glaube nicht, dass dieses Spiel für dich schon vorbei ist. Oder dass du alles zurücklassen musst.»

Ich schüttelte den Kopf. «Juniper.» Ich schaute zu meinem Pferdchen, das dicht an Kemadors Seite das hohe Gras abrupfte. «Sie muss ich hierlassen.» Als ob sie meinen Blick spürte, hob Juniper den Kopf und schaute aus ihren weißen Augen zu mir herüber. Mir kamen schon wieder die Tränen, ungefähr zum hundertsten Mal an diesem Tag.

Rick lächelte.

«Was gibt’s denn da zu grinsen?»

«Grinse ich? Tut mir leid. Aber es könnte doch sein, dass Juniper auch bald von ihrer Weide verschwindet. Genau wie Kemador.»

«Wie meinst du das?»

«Ich meine», sagte Rick langsam, «wir werden ein paar Neumondpferde brauchen.»

«Wir?» Ich starrte ihn an.

«Du und ich.»

Diesmal konnte ich gar nichts sagen. Ich konnte nur den Mund auf und zu machen wie ein Fisch auf dem Trockenen.

«Ich habe das Gefühl», fuhr er fort, «dass wir noch nicht am Ende angekommen sind. Nein – ich glaube wirklich, wir sollten die Dunkle Welt nicht den Schattenjägern überlassen. Jetzt, wo wir wissen, wie es wirklich ist.»

«Aber was können wir denn tun?»

«Das finden wir heraus. Wir müssen so viel herausfinden.»

Ich schaute wohl ziemlich verdattert drein. Rick begann zu lachen. «Die eine Geschichte ist vorbei, aber ich schätze, die nächste Geschichte wartet schon auf dich. So leicht kommst du nicht aus der Sache raus. Sobald du zu Hause bist, telefonieren wir. Dann reden wir darüber, wie es weitergehen soll.»

«Ich geb dir meine Nummer», sagte ich eifrig, obwohl ich mal irgendwo gelesen hatte – oder hatte Rhonda es mir erzählt? –, dass man es so gerade nicht machen soll. Der Mann muss der Frau seine Nummer geben. Nie, niemals umgekehrt.

Aber das hier war wohl irgendwie eine andere Art von Verabredung.

Dann merkte ich, dass ich weder Stift noch Papier dabeihatte.

Rick lachte wieder und ging zu einem Haselgestrüpp hinüber. «In der Nacht, als ich mir Kemador geschnappt habe, bin ich noch einmal in meinem Zimmer gewesen und habe ein paar Kleinigkeiten mitgehen lassen.» Er zerrte einen Rucksack aus dem Gesträuch und holte ein Handy heraus.

«Du hast ein Handy? Aber auf Magoria ist es doch verboten …»

Er lachte. «Auf Magoria wissen sie nicht alles, oder?»

«Nein. Nicht alles.»

Er speicherte meine Telefonnummer und meine Adresse, notierte auf einem Zettel seine eigene Nummer, faltete den Zettel und reichte ihn mir.

Ich konnte kaum glauben, dass ich hier etwas so Banales tat wie Telefonnummern tauschen. Konnte irgendwas weniger zu Magoria passen? In diesem Augenblick begriff ich wohl wirklich, dass meine Zeit auf Magoria sich ihrem Ende zuneigte.

Ich steckte Ricks Nummer ein. «Mit etwas Glück werden Kevin und Julian das Gut auch verlassen», sagte ich zögernd. «Sie könnten uns helfen. Bei was auch immer.»

«Julian.» Da war er wieder, der alte Rick. Die kühle, distanzierte Stimme, das Gesicht, das sich verschloss. Aber diesmal hatte ich keine Angst, im Gegenteil – es gefiel mir sogar ein wenig, ihn so zu sehen. Er ist eifersüchtig, dachte ich, er ist wirklich eifersüchtig. Es war nicht besonders nett von mir, mich darüber zu freuen, und ich wollte mich auch sofort dafür schämen, aber eine Stimme in mir flüsterte: Warum eigentlich? Kein Grund, sich wie ein schlechter Mensch zu fühlen. Es ist völlig normal, dass du dich ein bisschen über seine Eifersucht freust. Niemand ist immer nur edel und gut.

Ich wusste, wem diese Stimme gehörte. Welchem Teil von mir. Und ich dachte: Sie hat recht, verdammt noch mal.

«Ich weiß natürlich nicht, wie sich Julian und Kevin entscheiden», fuhr ich fort. «Aber wenn sie gehen, können wir auf ihre Hilfe nicht verzichten.»

Rick grummelte vor sich hin. «Ich sollte wohl hoffen, dass sie sich auf unsere Seite stellen, oder? Aber wenn ich ehrlich bin: Kevin genügt mir.»

Ich lachte und umarmte ihn.

«Svea kommt vielleicht auch mit», sagte ich. «Wenn ich noch mal mit ihr rede.»

Unser Abschied war stumm und zärtlich. Würde ich mich eines Tages daran gewöhnen, dass Rick jetzt in mein Leben gehörte?

Er strich mir eine Haarsträhne hinters Ohr. «Wir sehen uns bald.»

Rick begleitete mich und Juniper bis zum Saum der Lichtung. Dort nahm er meinen Kopf in beide Hände, und wir küssten uns ein letztes Mal.

«Ich ruf dich an», flüsterte ich. Dann sprang ich auf Junipers Rücken und trat mit ihr zwischen den grünen Vorhängen hindurch.

Wenn das hier eine Geschichte war, schlug ich wohl jetzt die letzte Seite auf. Bald würde ich das Buch zuklappen. Aber ich würde mich immer an diese Geschichte erinnern.

Als am Horizont Magoria auftauchte, kam mir eine der letzten Szenen aus Jane Eyre in den Sinn. St. John, ihr Cousin, sucht für seine Missionarsarbeit eine Ehefrau an seiner Seite und macht Jane einen Heiratsantrag. Doch sie weist ihn zurück.

«Nun war ich es, die bestimmte. Meine Kräfte entfalteten sich und taten ihre Wirkung.»

Über mir leuchtete die Sonne am Himmel wie eine Goldmünze. Während Juniper am Seeufer entlangtrottete, stellte ich mir vor, wie Rick und ich uns wiedersehen würden. Kemador wäre bei ihm. Und Juniper. Ich stellte mir vor, wie wir uns mit Kevin und Julian träfen, die bei mir gewesen waren, als ich das Geheimnis der Schatten gelüftet hatte.

Und Rhonda. Sie alle würden Rhonda kennenlernen. Rhonda, die bald erfahren sollte, wie das Spiel funktionierte.

Das Spiel, das sich Magoria nannte.

[zur Inhaltsübersicht]

Über Charlotte Richter-Peill

Charlotte Richter-Peill hat lange studiert – Tiermedizin und Germanistik und noch anderes. Dann hat sie das gelassen und mit dem Schreiben angefangen. Fürs Radio, fürs Fernsehen und für Verlage. Sie hat in Hamburg gelebt und wohnt jetzt in Kattendorf, das winzig ist, aber alles in der Nähe hat, was man so braucht: liebe Menschen und Katzen und Pferde und einen Gemüsegarten. Der Laptop und die Ideen sind auch mitgekommen. Wenn sie mal im Lotto gewinnt, kauft sie sich einen Bauernhof und eröffnet ein Altenheim für Tiere.

[zur Inhaltsübersicht]

Über dieses Buch

Die schüchterne Maja verbringt ihre Freizeit am liebsten mit Büchern und Schokolade. Bis sie nach einer total verunglückten Party von einer unheimlichen Schattenfrau mit einem Fratzengesicht bedroht wird. Niemand sonst kann sie sehen. Spinnt Maja jetzt? Wird sie verrückt?

Eine Lehrerin erzählt ihr wenige Tage später von Magoria, dem Haus der Schatten, und sie erfährt die Wahrheit über die Schattenmenschen. Auf dem abgelegenen Gut in den Bergen wird Maja in den Ferien zusammen mit fünf anderen Jugendlichen in den Geheimbund der Jäger aufgenommen. Ein hartes Training für Körper, Geist und Seele beginnt. Denn der Kampf gegen die Schatten ist kein gewöhnlicher Kampf. Aber Maja, die graue Maus, verwandelt sich mit jedem Tag mehr. Sie genießt die Freundschaft und den Zusammenhalt auf Magoria, sie verliebt sich und wird zur starken Anführerin ihrer Gruppe. Doch die Nacht, in der sie sich den Schatten stellen muss, rückt unerbittlich näher ...

[zur Inhaltsübersicht]

Impressum

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juni 2013

Copyright © 2013 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Lektorat Silke Kramer

Umschlaggestaltung any.way, Barbara Hanke/Cordula Schmidt

(Abbildung: thinkstockphotos.de)

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream Inc.

ISBN Buchausgabe 978-3-499-20013-7 (1. Auflage 2013)

ISBN Digitalbuch 978-3-644-49341-4
www.rowohlt-digitalbuch.de

ISBN 978-3-644-49341-4

Wie hat Ihnen das Buch «Magoria» gefallen?

Schreiben Sie hier Ihre Meinung zum Buch

Stöbern Sie in Beiträgen von anderen Lesern

© aboutbooks GmbH
Die im Social Reading Stream dargestellten Inhalte stammen von Nutzern der Social Reading Funktion (User Generated Content).
Für die Nutzung des Social Reading Streams ist ein onlinefähiges Lesegerät mit Webbrowser und eine bestehende Internetverbindung notwendig.