Tödliche Verehrung: Roman (Reihenfolge der Eve Dallas-Krimis, Band 28)
Author: J. D. Robb
Date: 2015-06-22T00:00:00+00:00
Keywords: Amerika; Krimis & Thriller
Description: Der Mord an einer Kollegin stellt Eve Dallas vor das düsterste Rätsel ihrer Karriere ... Lieutenant Eve Dallas ist zutiefst schockiert. Ihre neue Kollegin, Amarylis Coltraine, wird im Keller ihres Apartmenthauses tot aufgefunden, ermordet mit ihrer eigenen Waffe. Vom Täter keine Spur. Kannte Coltraine etwa ihren Mörder? Warum hat sie sich nicht gewehrt? Eve und Roarke machen Jagd auf den Polizistenmörder, gemeinsam mit dem gesamten New Y orker Police Department. Als eine heiße Spur zu Alex Ricker führt, wird der Fall persönlich. Denn der Name Ricker ist untrennbar verbunden mit der schmerzvoll
Publisher: Blanvalet Taschenbuch Verlag
Rights: Blanvalet 2015

Buch

Lieutenant Eve Dallas ist zutiefst schockiert: Eine Kollegin wurde ermordet. Doch nicht nur dass – Amarylis Coltraine war auch die neue Freundin von Eves Kollegen Li Morris, Chef der Pathologie. Nun muss sie ihm die schreckliche Nachricht überbringen und stürzt sich danach, zusammen mit ihrem Ehemann Roarke, in die Ermittlungen. Wie konnte Coltraine im Keller ihres eigenen Apartmenthauses getötet werden, noch dazu mit der eigenen Waffe? Eine heiße Spur führt zu Coltaines Exfreund Alex Ricker, dessen krimineller Vater dank Eve und Roarke lebenslänglich hinter Gittern sitzt. Als plötzlich ein Päckchen für Eve auftaucht, wird der Falls brisant. In dem Paket befinden sich Coltraines Waffe, ihre Dienstmarke und eine Nachricht des Mörders: »Jetzt können Sie ihre Sachen wiederhaben. Vielleicht schicke ich irgendwann in naher Zukunft Ihre Sachen jemand anderem zu.« Doch Eve Dallas wird den Mörder jagen – koste es, was es wolle …

Autorin

J. D. Robb ist das Pseudonym der international höchst erfolgreichen Autorin Nora Roberts, einer der meistgelesenen Autorinnen der Welt. Unter dem Namen J. D. Robb veröffentlicht sie seit Jahren erfolgreich Kriminalromane.

Weiter Informationen finden Sie unter: www.blanvalet.de
und www.jdrobb.com

Liste lieferbarer Titel

Rendezvous mit einem Mörder (1) · Tödliche Küsse (2) · Eine mörderische Hochzeit (3) · Bis in den Tod (4) · Der Kuss des Killers (5) · Mord ist ihre Leidenschaft (6) · Liebesnacht mit einem Mörder (7) · Der Tod ist mein (8) · Ein feuriger Verehrer (9) · Spiel mit dem Mörder (10) · Sündige Rache (11) · Symphonie des Todes (12) · Das Lächeln des Killers (13) · Einladung zum Mord (14) · Tödliche Unschuld (15) · Der Hauch des Bösen (16) · Das Herz des Mörders (17) · Im Tod vereint (18) · Tanz mit dem Tod (19) · In den Armen der Nacht (20) · Stich ins Herz (21) · Stirb, Schätzchen, stirb (22) · In Liebe und Tod (23) ∙ Sanft kommt der Tod (24) · Mörderische Sehnsucht (25) · Ein sündiges Alibi (26) · Im Namen des Todes (27) ∙ Tödliche Verehrung (28)

Mörderspiele. Drei Fälle für Eve Dallas

Nora Roberts ist J. D. Robb

Ein gefährliches Geschenk

J.D. Robb

Tödliche Verehrung

Roman

Deutsch von Uta Hege

Die Originalausgabe erschien 2009
unter dem Titel »Promises in Death« bei G. P. Putnam’s Sons,
a member of Penguin Group (USA) Inc., New York.

1. Auflage

Taschenbuchausgabe Juli 2015 bei Blanvalet Verlag,
einem Unternehmen der

Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Copyright © der Originalausgabe 2009 by Nora Roberts

Published by Arrangement with Eleanor Wilder

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur

Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen.

Copyright © 2013 für die deutsche Ausgabe
by Blanvalet Verlag, in der Verlagsgruppe Random House, München

Redaktion: Regine Kirtschig

LH ∙ Herstellung: sam

Umschlaggestaltung: www.buerosued.de

Umschlagmotiv: plainpicture/Tanja Luther

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN: 978-3-641-15858-3
www.blanvalet.de

Die Liebe selbst bringt schon
fast alles Unglück dieser Welt
über eine Frau.

– Willa Cather

Mehr als befreundet,
weniger als Freund.

– William Shakespeare

Prolog

In dem Augenblick, in dem sie an ihr Link ging, war sie bereits tot. Sie stellte weder den Anruf noch die Dringlichkeit der Bitte, die an sie gerichtet worden war, infrage, denn sie spürte nichts als freudige Erregung, als sie ihren ursprünglichen Plan, an diesem Abend einmal früh zu Bett zu gehen, verwarf. Mit effizienten und zugleich geschmeidigen Bewegungen zog sie sich eilig an und sammelte die Dinge ein, die sie brauchte.

Sie lief durch ihr hübsches Apartment, dimmte überall das Licht und dachte auch daran, den kleinen Kätzchen-Droiden, den sie von ihrem Geliebten als Gesellschafter geschenkt bekommen hatte, auf die Funktion Schlafen umzustellen.

Sie hatte den Kleinen Sachmo getauft.

Er miaute einmal leise, blinzelte mit seinen leuchtend grünen Augen, rollte sich zu einem Ball zusammen, und sie strich ihm zärtlich über das glatte, weiße Fell.

»Ich bin bald wieder da«, murmelte sie leise, ohne dass sie wusste, dass dieses Versprechen nicht zu halten war.

Auf dem Weg nach draußen sah sie sich noch einmal in der Wohnung um, lächelte versonnen, als ihr Blick auf einen Strauß voll erblühter roter Rosen auf dem Tisch unter dem Fenster Richtung Straße fiel. Und dachte an Li.

Aus Gewohnheit wählte sie die Treppe statt des Lifts. Sie war eine schlanke, athletisch gebaute Frau mit veilchenblauen Augen und goldblondem Haar, das wie ein geöffneter Vorhang um ihr liebliches Gesicht und über ihre Schultern fiel. Sie war dreiunddreißig Jahre alt, glücklich mit ihrem Leben und frisch verliebt in einen Mann, von dem sie kleine Kätzchen und Rosen geschenkt bekam.

Sie sah New York und diesen Mann als neues Kapitel in ihrem Leben an, ein Kapitel, das sie gern Seite für Seite durchlief, weil es darin ständig etwas Neues zu entdecken gab.

Dann lenkte sie ihre Gedanken auf ihr momentanes Ziel. Weniger als zehn Minuten nach dem Anruf joggte sie den zweiten Treppenabsatz hinunter und wandte sich dem nächsten zu.

Sie hatte einen Moment Zeit, um zu registrieren, dass jemand vor sie trat. Und einen zweiten Augenblick, um überrascht zu sein, als sie erkannte, wer es war. Aber nicht genug, nicht einmal annähernd genug, um noch etwas zu sagen, bevor sie der Strahl aus einem Stunner in der Magengegend traf und zu Boden gehen ließ.

Zuckend, mit brennender Haut und kochendem Blut tauchte sie aus der sekundenlangen Ohnmacht wieder auf. Aus tiefster Dunkelheit ins blendend grelle Licht. Der Schuss hatte ihren Körper taub und bewegungsunfähig gemacht, ihre Gedanken aber überschlugen sich. Sie kämpfte gegen ihre Lähmung an, als sie in die Augen eines Menschen sah, mit dem sie befreundet war.

»Warum?« Sie musste diese Frage stellen, obwohl ihre Stimme nur ein raues Flüstern war. Es musste eine Antwort geben. Weil es immer eine Antwort gab.

Sie bekam die Antwort, als sie im Keller fünf Etagen unterhalb der hübschen Wohnung, in der rote Rosen blühten und in der ein kleines Kätzchen friedlich schnurrend schlief, starb.

1

Als Eve nach dem Duschen in der Trockenkabine stand, wirbelte die warme Luft um sie herum, und sie klappte wohlig ihre Augen zu. Sie hatte volle acht Stunden geschlafen und war früh genug erwacht, um für ihre geliebte Wassertherapie noch Zeit zu haben.

Mit dreißig Bahnen Kraul, ausgedehntem Räkeln im wohlig warmen Whirlpool und danach noch einer ausgiebigen, heißen Dusche fing der Tag einfach fantastisch an.

Der Vortag war ausnehmend produktiv gewesen, denn sie hatte innerhalb von nur zwei Stunden einen Fall hereinbekommen und zum Abschluss gebracht. Wenn ein Typ schon seinen besten Freund umbrachte und versuchte, so zu tun, als hätte ihn ein großer Unbekannter ausgeraubt, sollte er sich nicht dabei erwischen lassen, dass er selbst die Armbanduhr des toten Kumpels trug.

Dann hatte sie vor Gericht eine Aussage zu einem anderen Fall gemacht, dank derer ein ausgemachter Schweinehund trotz allen Getues, Gehabes und Dozierens des Verteidigers zu einer hohen Haftstrafe verurteilt worden war.

Und zum krönenden Abschluss des auch so schon tollen Tages hatte sie abends zuhause mit ihrem Ehemann gegessen, sich mit ihm zusammen ein Video angesehen und phänomenalen Sex gehabt.

Weshalb ihr Leben augenblicklich einfach herrlich war.

Beinahe hätte sie vor lauter guter Laune leise vor sich hin gesummt, als sie sich den an der Tür hängenden Morgenmantel griff … und ihn stirnrunzelnd ein Stückchen von sich forthielt, um ihn sich genauer anzusehen. Er war kurz und seidig weich, hatte die Farbe schwarzer Kirschen, und sie war sich völlig sicher, dass ihr dieses Kleidungsstück nie zuvor begegnet war.

Dann aber zog sie es schulterzuckend an und kehrte ins Schlafzimmer zurück.

Es gab durchaus Möglichkeiten, einen bereits guten Morgen noch besser zu machen, merkte sie, als sie Roarke mit seinem Kaffee in der Sitzecke des Zimmers sitzen sah, wo er gerade den morgendlichen Börsenbericht im Fernsehen zu verfolgen schien.

Während eine seiner Hände, die vor nicht einmal zwölf Stunden ihren Zauber überall an ihrem Körper hatten wirken lassen, seinen Kaffeebecher hielt, streichelte die andere beiläufig den fetten Galahad. Dass der Kater seine zweifarbigen Augen vor lauter Ekstase zu zwei schmalen Sehschlitzen zusammenkniff, konnte sie durchaus verstehen.

Roarkes wunderbar geformter Mund hatte sie beinahe wahnsinnig gemacht und vor Freude schreien lassen, bevor sie schlaff und durch und durch befriedigt auf das Kopfkissen zurückgefallen war.

Auch fast zwei Jahre nach ihrer Hochzeit nahm das glühende Verlangen, das sie nacheinander hatten, immer noch nicht ab. Wie, um es zu beweisen, schlug ihr Herz einen erregten Purzelbaum in ihrer Brust, als er den Kopf drehte und sie der Blick aus seinen leuchtend blauen Augen traf.

Ob es ihm wohl auch so ging? Ob sich wohl auch sein Herz jedes Mal, wenn er sie sah, vor Freude überschlug?

Ein wissendes und gleichzeitig erfreutes Lächeln huschte über sein Gesicht, dessen Anblick, ging es ihr idiotisch durch den Kopf, den Göttern sicher die Tränen der Freude über das Ergebnis ihrer Arbeit in die Augen trieb.

Dann stand er auf, kam – groß und geschmeidig – auf sie zu, umrahmte ihr Gesicht mit seinen Händen und glitt federleicht mit seinen beweglichen Fingern über ihre Haut, bevor sein sanfter Kuss den bereits wunderbaren Morgen rundherum fantastisch werden ließ.

»Kaffee?«, fragte er.

»Ja, bitte.« Sie war eine erfahrene Polizistin, Leiterin einer Abteilung, in der es um Kapitalverbrechen ging, ein, wie sie selber gerne von sich sagte, wirklich toughes Weib.

Trotzdem wurden ihre Knie plötzlich weich. »Ich denke, wir sollten ein paar Tage Urlaub machen.« Er bestellte schwarzen Kaffee und wahrscheinlich auch etwas zu essen, weil er sie nur ungerne mit leerem Magen gehen ließ. »Wie sieht es mit Juli aus? Zu unserem zweiten Hochzeitstag. Falls du das zwischen der Beherrschung der Welt und dem Erwerb irgendwelcher Planeten unterbringen kannst.«

»Seltsam, dass du davon anfängst.« Er stellte ihren Kaffeebecher und zwei Teller auf den Tisch. Anscheinend standen heute Morgen Speck und Eier auf dem Speiseplan.

Galahad schlug vorsichtig die Augen wieder auf, Roarke aber hob mahnend einen Finger in die Luft, sagte entschieden »Nein«, und beleidigt drehte sich der fette Kater wieder um. »Ich habe nämlich ebenfalls überlegt, ob wir nicht mal wieder ein paar Wochen Urlaub machen sollen.«

»Was? Wir? Ein paar Wochen weg von hier? Ich kann unmöglich …«

»Ja, ja, ich weiß. Die Verbrecher würden die Stadt im Juli 2060 übernehmen und in Schutt und Asche legen, wenn Lieutenant Dallas nicht zur Stelle wäre, damit sie für Recht und Ordnung sorgen kann.« In seiner Stimme schwang der Zauber Irlands mit, während er den trägen Kater auf den Boden setzte, damit seine Liebste einen Platz neben ihm auf der Couch bekam.

»Vielleicht«, murmelte sie. »Außerdem kann ich mir nicht vorstellen, dass du selbst so lange Urlaub machen kannst, während du neunzig Prozent der Unternehmen des bekannten Universums leiten musst.«

»Mehr als fünfzig sind es sicher nicht.« Er nahm seinen Kaffeebecher wieder in die Hand und wartete, bis sie an seiner Seite saß. »Aber was würde es mir nützen, alle diese Unternehmen und vor allem dich zu haben, wenn ich neben all der Arbeit, die wir beide haben, keine Zeit mit dir verbringen könnte, liebste Eve?«

»Eine Woche dürfte vielleicht machbar sein.«

»Ich dachte eher an vier.«

»Vier Wochen? Das ist ja ein ganzer Monat.«

Er sah sie mit blitzenden Augen über den Rand von seinem Becher hinweg an. »Lass mich überlegen. Ja, ich glaube, du hast recht.«

»Ich kann unmöglich einen ganzen Monat frei nehmen. Ein Monat ist … ein Monat.«

»Ach, ich dachte, ein Monat ist ein Hühnchen.«

»Haha. Hör zu, vielleicht sind zehn Tage machbar, aber …«

»Drei Wochen.«

Sie runzelte die Stirn.

»Wir mussten dieses Jahr schon zwei geplante Wochenendtrips absagen. Einmal, weil mein eigener, und einmal, weil dein Job dazwischenkam. Also sagen wir drei Wochen.«

»Mehr als zwei gehen niemals, selbst …«

»Sagen wir, zweieinhalb. Dann treffen wir uns in der Mitte.« Er hielt ihr eine Gabel hin.

Ihre Stirn lag immer noch in Falten, als sie auf die Gabel sah. »Du wolltest die ganze Zeit zweieinhalb Wochen Urlaub machen, stimmt’s?«

Er nahm ihre Hand und küsste sie. »Wenn du nicht allmählich isst, werden deine Eier kalt.«

Sie hatte schon eiskalte Killer kleingekriegt und Informationen aus schleimigen Spitzeln herausgeholt, aber gegen Roarke kam sie einfach nicht an. »Und wo würden wir während dieser zweieinhalb Wochen hinfahren?«

»Wohin würdest du denn fahren wollen?«

Jetzt sah sie ihn lächelnd an. Im Grunde war es gar nicht schlimm, dass sie ihm nicht immer überlegen war. »Ich werde mir was überlegen«, meinte sie und schob sich die erste volle Gabel in den Mund.

Sie aß, zog sich an und freute sich, dass sie sich genug Zeit gegeben hatte, um sich Zeit lassen zu können, ehe es gleich wieder an die Arbeit ging. Gemächlich legte sie ihr Waffenhalfter an, aber während sie überlegte, ob sie sich noch eine Tasse Kaffee gönnen sollte, klingelte ihr Handy und im Handumdrehen war sie wieder durch und durch der kühle Cop.

Er sah, wie es geschah. Es war einfach immer wieder faszinierend, wie der Ausdruck ihrer whiskeybraunen Augen, die im einen Augenblick geblitzt oder gefunkelt hatten, plötzlich kalt und unergründlich war. Sie richtete ihren schlanken Körper kerzengerade auf, spreizte leicht die langen Beine und ihr prachtvolles Gesicht mit dem vollen Mund, der eben noch gelächelt hatte, wurde völlig ausdruckslos.

»Dallas.«

»Hier Zentrale, Lieutenant Dallas. Fahren Sie bitte zur Dreiundzwanzigsten West, 525. Im Keller des Wohngebäudes liegt eine weibliche Leiche. Wahrscheinlich handelt es sich um Mord.«

»Verstanden. Bin schon unterwegs. Kontaktieren Sie auch Detective Delia Peabody, und richten Sie ihr aus, dass sie mich dort treffen soll.«

»Tja, wenigstens hast du gefrühstückt«, meinte Roarke, als sie ihr Handy wieder in die Tasche schob, und glitt sacht mit einem Finger über das flache Grübchen in der Mitte ihres Kinns.

»Ja. Auch wenn mir jetzt die Zeit für meine letzte Tasse Kaffee fehlt. Wobei natürlich die Tote in der Dreiundzwanzigsten nie mehr Kaffee trinken wird.«

Die Straßen von New York waren wieder einmal hoffnungslos verstopft. Frühling, Zeit für Osterglocken und neue Touristenströme, dachte Eve, während sie sich durch das Gedränge bis zur Siebten kämpfte, wo sie – Wunder über Wunder – fast zehn Häuserblocks lang ungehindert vorwärtskam. Ihre kurzgesäbelten, braunen Haare wehten in der nach Stadt riechenden Luft, die durch die offenen Fenster drang.

Den Schwebegrills am Straßenrand entströmte der Geruch von Rühreiern und schalem Kaffee, und die Straßenarbeiter, die mit Presslufthämmern einen breiten Teil des Gehwegs attackierten, wirbelten Wolken dichten Staubs auf. Das Geräusch der Bohrer, die Symphonie der Hupen, als sie abermals in einen Stau geriet, und das Klappern von Schuhen auf dem Asphalt, als eine Horde Fußgänger direkt vor ihr über die Straße lief, verbanden sich zu der urbanen Melodie, die sie verstand.

Straßenverkäufer mit und ohne Lizenzen klappten ihre Tische in der Hoffnung auf, dass sich ein Geschäft mit den frühmorgendlichen Pendlern oder den Touristen, die sich irgendwo ein leckeres Frühstück gönnen wollten, machen ließ. Die dicken, winterlichen Handschuhe und Schals hatten sie durch Baseballmützen und T-Shirts mit verschiedenen Aufdrucken ersetzt. Die bereits geöffneten Geschäfte boten Obst und Blumen an, ein farbenfrohes Arrangement, mit dem sich neben dem Leib die Seele nähren ließ.

Während Eve an einer roten Ampel hielt, schwankte ein baumlanger Transvestit auf leuchtend blauen, hochhackigen Schuhen den Bürgersteig hinab, warf eine Kaskade goldener Haare über seine Schultern und nahm prüfend eine Melone in die Hand. Gleichzeitig fuhr eine Frau, die deutlich über hundert war, mit ihrem Roller vor dem Laden vor. Sie unterhielt sich fröhlich mit der Transe, während auch sie die angebotenen Früchte einer eingehenden Prüfung unterzog.

Man musste diese Stadt ganz einfach lieben, dachte Eve, als die Ampel umsprang. Und wer sie nicht liebte, sollte einfach bleiben, wo der Pfeffer oder sonst was wuchs.

In vollkommenem Einklang mit der Stadt kämpfte sie sich weiter bis nach Chelsea durch, parkte in der zweiten Reihe und stieg aus, ohne auf die Flüche und die unhöflichen Gesten ihrer Mitbürger zu achten. Das Leben und Sterben in der Großstadt war eben nur selten eine ruhige Angelegenheit.

Sie machte ihre Dienstmarke an ihrer Jacke fest, holte ihren Untersuchungsbeutel aus dem Kofferraum und ging auf den Kollegen an der Haustür zu.

»Also, was haben wir?«

»Eine Leiche im Keller, weiblich, um die dreißig Jahre alt. Keine Papiere, kein Schmuck, keine Handtasche und auch nichts anderes. Sie ist noch vollständig bekleidet, scheint also kein Sexualdelikt zu sein«, erklärte ihr der Mann, während er vor ihr Richtung Keller ging. »Einer der Mieter und sein Sohn haben sie gefunden, als sie runterkamen, um das Fahrrad von dem Jungen zu holen. Der Junge hatte anscheinend bis heute Stubenarrest oder so. Aber wie dem auch sei, sie haben den Fund gemeldet. Der Mann glaubt, sie hätte vielleicht hier oder irgendwo in der Nähe gewohnt. Meint, es könnte sein, dass er sie vorher schon mal hier gesehen hat, aber sicher war er nicht. Er wollte seinen Sohn möglichst schnell wieder nach oben bringen und hat sie sich deshalb nicht genauer angesehen.«

Ein Paar Stiefel und ein Paar Polizistenschuhe klapperten auf dem Metall der Treppe, über die man in den Keller gelangte. »Eine Waffe wurde bisher nicht gefunden, aber hier«, er tippte sich seitlich an den Hals, »hat sie Verbrennungen. Sieht aus, als hätte sie einen mit einem Stunner abgekriegt.«

»Lassen Sie zwei Beamte von Tür zu Tür gehen. Vielleicht hat ja irgendjemand etwas gesehen. Und passen Sie auf den Mieter und den Jungen auf. Wie heißen die beiden überhaupt?«

»Burnbaum, Terrance und Jay. Sie sind wieder in ihrer Wohnung, Nummer sechshundertzwei.«

Sie nickte den beiden Beamten unten im Keller zu und schaltete ihren Rekorder an. »Lieutenant Eve Dallas, 525, Dreiundzwanzigste West. Meine Partnerin ist unterwegs. Finden Sie heraus, ob das Gebäude einen im Haus lebenden Hausmeister oder Verwalter hat. Wenn ja, will ich ihn sehen.«

Erst einmal sah sie sich die Umgebung an. Betonboden, Bretterverschläge, Leitungsrohre, Spinnweben. Keine Fenster, keine Türen. Keine Überwachungskameras.

»Ich brauche sämtliche Überwachungsdisketten von den Eingängen und aus dem Treppenhaus. Finden Sie den Hausmeister.«

Der Täter hatte sie hierher gelockt, überlegte Eve, während sie ihre Hände versiegelte. Gewaltsam hierher gebracht. Vielleicht war sie auch schon hier gewesen, um etwas zu holen, und er hatte sie überrascht. Einen Fluchtweg gab es nicht. Sie sprühte ihre Stiefel ein und sah sich die Tote erst einmal aus der Ferne an. Schlank, aber nicht weich. Langes, glänzendes, blondes Haar fiel ihr wie ein Vorhang über das Gesicht, die Kleider hatten eine gute Qualität.

Sie kam nicht von der Straße, dachte Eve. Nicht mit diesem Haar, diesen Kleidern und der ausnehmend gepflegten Hand, die schlaff an ihrer Seite lag.

»Das Opfer liegt auf der linken Seite mit dem Rücken Richtung Treppe. Der Betonboden sieht sauber aus und weist keine sichtbaren Fußabdrücke auf. Hat Burnbaum die Tote bewegt?«

»Er sagt, nein. Meint, er wäre hingegangen und hätte nach ihrem Handgelenk getastet. Sie wäre unnatürlich kalt gewesen, er hätte keinen Puls gefühlt und deswegen gewusst, dass ihr nicht mehr zu helfen war. Also hat er nur noch seinen Jungen rausgebracht.«

Eve ging um die Tote herum und hockte sich neben sie, als sie plötzlich das Läuten leiser Alarmglocken in ihrem Kopf vernahm. Ihr Magen zog sich furchtsam zusammen, als sie den Vorhang blonden Haars zur Seite schob.

Während eines furchtbaren Moments erstarrte sie. »Verdammt. Verdammt. Sie ist eine von uns.«

Der Beamte, der bei ihr geblieben war, trat einen Schritt nach vorn. »Sie ist ein Cop?«

»Ja. Amaryllis Coltraine. Besorgen Sie mir eine Adresse, und zwar jetzt sofort. Detective Amaryllis Coltraine. Verflucht.«

Morris, dachte sie. Oh, verflixt und zugenäht.

»Sie hat hier gewohnt, Lieutenant. Hier in diesem Haus, in der Vierhundertfünf.«

Sie glich vorschriftsmäßig die Fingerabdrücke ab und ihre Übelkeit wich kaltem Zorn. »Das Opfer wurde als Detective Amaryllis Coltraine von der New Yorker Polizei identifiziert. Wohnhaft hier in diesem Haus, in Apartment vierhundertfünf.«

Sie schlug die leichte Jacke auf, die Coltraine getragen hatte.

»Wo ist dein Stunner?«, fragte sie. »Wo ist dein verdammter Stunner? Haben sie dich damit umgebracht? Haben sie dich mit deiner eigenen Waffe umgebracht? Keine sichtbaren Abwehrverletzungen und auch die Kleidung wirkt unberührt. Keine äußeren Verletzungen außer den Stunnerverbrennungen am Hals. Er hat dir deinen eigenen Stunner an den Hals gehalten, stimmt’s? Und hat ihn vorher auf der höchsten Stufe eingestellt.«

Als sie Schritte auf der Treppe hörte, sah sie auf und erblickte ihre Partnerin.

Peabody sah frisch wie eine Frühlingsbrise aus. Die Enden ihres dunklen Bobs wippten in ihrem Nacken und zu beiden Seiten ihres viereckigen Gesichts, der pinkfarbene Blazer und die pinkfarbenen Schuhe, die sie trug, hätten Eve normalerweise eine ganze Reihe hämischer Bemerkungen entlockt.

»Nett, dass sie bis kurz vor meinem offiziellen Schichtbeginn gewartet haben«, stellte sie fröhlich fest. »Was haben wir?«

»Es ist Coltraine.«

»Wer?« Peabody trat neben Eve, blickte auf die Tote und sämtliche Farbe wich ihr aus dem Gesicht. »Oh, mein Gott. Oh Gott. Das ist Morris’ … Oh. Nein.«

»Sie hat ihren Stunner nicht dabei. Vielleicht ist er die Mordwaffe. Wenn er irgendwo hier liegt, müssen wir ihn finden.«

»Dallas.«

In Peabodys Augen schwammen Tränen. Das konnte Eve verstehen, denn auch ihre Kehle war wie zugeschnürt. Doch sie schüttelte den Kopf. »Heben Sie sich das für später auf, okay? Officer, nehmen Sie einen Kollegen mit, sehen sich in ihrer Wohnung um und gucken, ob dort jemand gewesen ist. Geben Sie mir umgehend Bescheid.«

»Ja, Madam.« Sie hörte es an seiner Stimme – keine Tränen, sondern heißer Zorn. Derselbe Zorn, der auch das Blut in ihren Adern rauschen ließ.

»Dallas. Dallas, wie sollen wir es ihm sagen?«

»Sehen Sie sich hier um. Das ist jetzt erst einmal das Wichtigste. Das andere kommt später dran.« Auch sie selbst hatte keine Ahnung, wie sie Morris sagen sollte, was geschehen war. »Suchen Sie nach ihrer Waffe, ihrem Halfter, irgendetwas, was von ihr stammen kann. Übernehmen Sie den Keller, Peabody. Ich sehe mir die Leiche an.«

Mit ruhigen Händen holte sie die Messgeräte aus der Tasche, machte sich ans Werk und verdrängte die Frage, wie sie dem Chefpathologen, einem Freund, erklären sollte, dass die Frau, die seine Augen zum Leuchten gebracht hatte, nicht mehr am Leben war.

»Todeszeitpunkt dreiundzwanzig Uhr vierzig.«

Als sie nichts mehr tun konnte, wandte sich Eve an ihre Partnerin. »Haben Sie irgendwas gefunden?«

»Nein. Wobei es hier natürlich jede Menge Stellen gibt, an denen der Killer die Waffe hätte verstecken können, falls er sie nicht mitgenommen hat.«

»Dann sollen sich die Spurensicherer noch einmal gründlich umsehen.« Eve rieb sich die Nasenwurzel und atmete hörbar ein. »Wir müssen noch mit dem Typen und dem Jungen reden, die sie gefunden haben, und uns die Wohnung ansehen. Wir dürfen sie nicht ins Leichenschauhaus bringen lassen, solange Morris es nicht weiß. Er darf es nicht auf diese Art erfahren.«

»Nein. Gott, nein.«

»Lassen Sie mich überlegen.« Eve starrte die Wand des Kellers an. »Finden Sie heraus, welche Schicht er heute hat. Wir lassen sie erst wegbringen, wenn …«

»Die Kollegen wissen, dass sie eine von uns ist, Dallas. So was spricht sich schnell herum. Wenn Morris Wind davon bekommt, dass eine Polizistin hier in diesem Haus …«

»Scheiße, Sie haben recht. Sie haben recht. Machen Sie hier weiter, ja? Die Kollegen haben Terrance Burnbaum und den Jungen in Apartment sechshundertzwei zurückgebracht. Reden Sie zuerst mit ihnen. Und lassen Sie sie ja nicht wegbringen.«

»Auf keinen Fall.« Peabody warf einen Blick auf ihren Handcomputer und stieß seufzend aus: »Wenigstens fängt Morris heute erst um zwölf Uhr mittags an. Er wird also noch nicht im Leichenschauhaus sein.«

»Ich fahre zu ihm nach Hause. Ich fahre zu ihm heim.«

»Mein Gott, Dallas. Mein Gott.«

»Wenn Sie mit den Zeugen fertig sind, bevor ich wiederkomme, fangen Sie mit ihrer Wohnung an. Nehmen Sie alles genau unter die Lupe, ja?« Schritte, erinnerte sich Eve. Sie mussten die erforderlichen Schritte tun. Später wäre noch genügend Zeit, um sich im Elend zu ergehen. »Kontaktieren Sie die elektronischen Ermittler, aber warten Sie damit, bis ich bei Morris bin. Sie sollen sich sämtliche Geräte und alle Dateien ansehen. Wenn die Kollegen den Hausmeister auftreiben, beschlagnahmen Sie sämtliche Disketten aus den Überwachungskameras. Lassen Sie …«

»Dallas«, fiel Peabody ihr sanft ins Wort. »Ich weiß schon, was ich machen muss. Das haben Sie mir beigebracht. Ich werde mich gut um sie kümmern. Sie können mir vertrauen.«

»Ich weiß. Ich weiß.« Eve atmete mühsam aus. »Ich weiß nicht, was ich zu ihm sagen soll. Wie ich es ihm sagen soll.«

»Da gibt es keinen leichten Weg.«

Nein, den konnte und den sollte es nicht geben, wusste Eve.

»Ich werde mich bei Ihnen melden, wenn ich … fertig bin.«

»Dallas.« Peabody nahm ihre Hand. »Sagen Sie ihm – wenn es passt – sagen Sie ihm bitte, dass es mir entsetzlich leidtut.«

Nickend wandte sich Eve zum Gehen. Auch der Killer hat diesen Weg genommen, dachte sie. Weil es keinen anderen Ausgang gab. War dieselbe Treppe hinaufgegangen, durch dieselbe Tür. Ohne zu wissen, ob sie einfach ihre Arbeit machte oder nur versuchte, Zeit zu schinden, machte sie noch einmal ihren Untersuchungsbeutel auf, zog die Mikro-Brille daraus hervor und studierte Schloss und Rahmen, ohne etwas zu finden, was darauf hingewiesen hätte, dass die Tür gewaltsam aufgebrochen war.

Vielleicht hatte der Täter ja die Schlüsselkarte von Coltraine benutzt. Wenn er ihr nicht schon hier unten aufgelauert und sie überfallen hatte, als sie durch die Tür gekommen war.

Verdammt, verdammt, sie sah einfach nicht vor sich, wie es abgelaufen war. Hatte keinen klaren Kopf und konnte deswegen nicht sehen, wie es abgelaufen war. Sie ging hinauf ins Erdgeschoss und untersuchte auch die Hintertür des Hauses, ohne dass sie irgendetwas fand.

Ein Bewohner, jemand, der von einem Bewohner – vielleicht vom Opfer selbst – hereingelassen worden war, jemand mit einem Generalschlüssel oder mit Talent zum Aufbrechen von Schlössern, überlegte sie, blickte auf die Überwachungskamera über der Tür und sperrte gerade wieder ab, als ein uniformierter Beamter auf sie zugelaufen kam.

»Die Wohnung ist sauber, Lieutenant«, meldete er ihr. »Das Bett ist gemacht, nirgends steht schmutziges Geschirr, alles ist sauber und ordentlich. Die Lichter waren gedämpft und sie, äh, hatte einen Haustierdroiden – ein kleines Kätzchen. Es war auf Schlafmodus gestellt.«

»Haben Sie ihre Waffe oder ihre Dienstmarke gesehen?«

Er presste die Zähne aufeinander und schüttelte den Kopf. »Nein, Madam. Wir haben einen kleinen Safe in ihrem Schrank im Schlafzimmer entdeckt. Er war nicht abgesperrt, und abgesehen von den Halftern für zwei Waffen war er leer. Ihre Dienstmarke habe ich nirgendwo gesehen, Lieutenant. Wir haben nicht speziell danach gesucht, aber …«

»Was machen Sie mit Ihrer Dienstmarke, wenn Sie Feierabend machen, Officer … Jonas?«, fragte sie ihn.

»Ich lege sie auf meinen Nachttisch.«

»Ja. Man schließt die Waffe weg und legt die Marke neben das Bett oder irgendwo anders hin, wo man sie schnell erreichen kann. Detective Peabody leitet die Ermittlungen hier weiter. Ich will nicht, dass ihr Name schon die Runde macht, verstanden? Ich will nicht, dass irgendjemand jetzt schon ausposaunt, dass eine Kollegin umgekommen ist. Also halten Sie die Sache unter Verschluss, bis ich Ihnen die Erlaubnis gebe, darüber zu reden, ja?«

»Zu Befehl, Madam.«

»Die Frau dort unten war eine von uns. Sie hat es verdient, dass auch jetzt noch respektvoll mit ihr umgegangen wird.«

»Ja, Madam.«

Sie marschierte aus dem Haus, blieb auf dem Gehweg stehen und atmete tief durch. Atmete so tief wie möglich durch. Dabei hob sie den Kopf und sah sich den grau bewölkten Himmel an. Es war richtig, dachte sie. Es war richtig, dass sie selbst zu Morris fuhr.

Sie ging zu ihrem Wagen, öffnete die Tür, und der Fahrer des Gefährts, das hinter ihrer Kiste festsaß, streckte wütend seinen Kopf durchs offene Fenster und reckte erbost die Faust.

»Ihr verdammten Bullen!«, brüllte er. »Ihr bildet euch anscheinend ein, dass die Straßen euch gehören.«

Sie überlegte kurz, ob sie ihm ihre eigene Faust in die Visage rammen sollte. Weil einer der Bullen, die der Kerl verfluchte, tot auf dem Betonboden eines fensterlosen Kellers lag.

Vielleicht war ihr die Überlegung anzusehen, denn mit einem Mal zog er den Kopf zurück, machte sein Fenster eilig zu und verriegelte die Tür.

Eve starrte ihn so lange böse an, bis er hinter seinem Steuer regelrecht in sich zusammensank, schwang sich dann hinter das Lenkrad ihres eigenen Wagens und fuhr los.

Sie gab Morris’ Adresse in das Navi ein. Seltsam, dachte sie, dass sie noch nie bei ihm gewesen war. Schließlich sah sie ihn als Freund – als guten Freund – und nicht nur als Kollegen an. Trotzdem sahen sie sich fast immer nur, wenn es um ihre Arbeit ging.

Lag das vielleicht daran, dass für sie geselliges Zusammensein mit anderen Menschen ähnlich schlimm wie ein Besuch beim Zahnarzt war?

Sie wusste, er liebte Musik, besonders Jazz und Blues. Er spielte Saxofon, kleidete sich wie ein Rockstar und wartete jedes Mal, wenn sie sich sahen, mit einem enormen Wissen in verschiedensten Bereichen auf.

Er hatte Humor und Tiefgang, begegnete den Toten mit tief empfundenem Respekt und den Hinterbliebenen mit ehrlichem Mitgefühl.

Und jetzt ging es um eine Frau, die er … hatte er sie geliebt, fragte sich Eve. Vielleicht. Auf alle Fälle hatte er etwas für die Frau und Polizistin, die ermordet worden war, empfunden. Weshalb jetzt er selbst ein Hinterbliebener war.

Die Wolken brachten einen dünnen Frühlingsschauer von der Art, die eher auf die Windschutzscheibe sprühte als prasselte. Wenn der Regen anhielte oder noch stärker würde, tauchten sicher bald Verkaufsstände mit Regenschirmen auf. Das gehörte zur Magie des Handels in New York. Die Autos würden langsamer, die Fußgänger entsprechend schneller, und eine Zeitlang sähe der Asphalt der Straßen wie ein glänzender, schwarzer Spiegel aus. Drogendealer setzten kurzerhand ihre Kapuzen auf und gingen weiter ihren finsteren Geschäften nach oder warteten ungeduldig in den Hauseingängen ab, bis das Unwetter vorüber war. Und nach mehr als einer Stunde Regen wären freie Taxis seltener als Diamanten auf dem Bürgersteig.

New York war einfach wunderbar, fand Eve, doch früher oder später fraß es einen auf.

Morris lebte in Soho. Das hätte sie sich denken können, weil der Mann, der beruflich nach den Toten sah, schließlich ein Bohemien, Exot und Künstler war.

Er hatte ein Tattoo vom Sensenmann, erinnerte sie sich. Das hatte sie einmal zufällig gesehen, als sie ihn zu vorgerückter Stunde angerufen hatte und er an den Apparat gekommen war, ohne die Videofunktion zu sperren. Obwohl er im Bett gelegen hatte und ihm die Decke höchstens bis zum Bauchnabel gegangen war.

Der Mann war wirklich heiß. Kein Wunder, dass Coltraine …

Oh Gott. Oh Gott.

Um noch ein wenig Zeit zu schinden, fuhr sie langsam an dem Häuserblock vorbei, während sie nach einem freien Parkplatz suchte. An kleinen Ständen stellten Künstler ihre Waren aus oder kauften irgendwelche Dinge ein und liefen dann eilig durch den Regen wieder fort. Die Menschen, die zu cool für irgendwelche kurzlebigen Trends waren, lebten hier zwischen den Lofts, den diversen Restaurants, den hippen Lokalen und Clubs.

Sie fand eine freie Lücke drei Blocks von Morris’ Haus entfernt. Sie ging langsam durch den Regen, während andere eilig vor der Nässe flohen.

Sie erklomm die Eingangstreppe, wollte bei ihm klingeln … und zog ihre Hand wieder zurück. Denn sobald sie bei ihm läuten würde, würde er sie auf dem Bildschirm sehen und hätte zu viel Zeit, um nachzudenken, oder würde sie gleich fragen, was der Grund für ihr Erscheinen war. Deshalb zog sie ihren Generalschlüssel hervor und verschaffte sich auf diese Weise Zugang zu dem winzigen Foyer des Hauses, in dem sein Apartment lag.

Sie nahm statt des Lifts die Treppe, denn auf diese Art gewann sie noch ein wenig zusätzliche Zeit.

Was sollte sie nur sagen?

Die Standardfloskeln wären völlig fehl am Platz. Das gewöhnliche Es tut mir leid oder Leider muss ich Ihnen mitteilen … ginge auf keinen Fall. Nicht, wenn sie mit Morris sprach. Sie betete zu Gott, dass sie irgendwie die rechten Worte fände, und drückte den Klingelknopf.

Ihr Herz fing an zu rasen, und ihr wurde kalt, als sie hörte, wie das Schloss geöffnet wurde, kurz bevor das rote Licht auf Grün umsprang.

Dann machte er ihr auf und sah sie lächelnd an.

Nie zuvor hatte ihn Eve mit offenem Haar gesehen, das ihm wie ein schwarzer Wasserfall über den Rücken fiel. Er trug eine schwarze Hose und ein schwarzes T-Shirt, seine exotischen Mandelaugen sahen noch etwas verschlafen aus. Auch seine Stimme klang ein wenig schläfrig, als er meinte: »Dallas. Was für eine Überraschung, ausgerechnet Sie an einem verregneten Morgen hier auf meiner Schwelle stehen zu sehen.«

Seine Miene drückte Neugier aus. Keine Sorge, keine Angst. Weil ihr eigenes Gesicht ihm nicht das Mindeste verriet.

Noch nicht.

Noch ein paar Sekunden. Noch ein paar Sekunden, und sie bräche ihm das Herz.

»Darf ich reinkommen?«

2

Die Wände waren mit einer bunten Mischung aus kühnen, leuchtenden Farben und seltsamen Formen sowie eleganten Bleistiftskizzen halbnackter und nackter Frauen geschmückt.

Morris’ Wohnung war ein großer, offener Raum, in dem die schwarz-silberne Küche fließend in die in leuchtendem Rot gehaltenen Ess- und Wohnbereiche überging. Eine offene, silbrig schimmernde Treppe schlängelte sich in Richtung einer ebenfalls offenen, von einem glänzenden Geländer eingefassten Galerie.

Man hatte das Gefühl, als ob in dieser Wohnung alles in Bewegung wäre, dachte Eve. Was möglicherweise an der Energie der bunten Farben oder an den vielen Gegenständen, die von seinen zahlreichen Interessen zeugten, lag.

Neben Schalen, Flaschen, Steinen, Fotos schmückten jede Menge echter Bücher, Instrumente, Drachenskulpturen, ein kleiner Messinggong sowie ein echter Totenkopf den Raum. Kein Wunder, dass sich dieser Mann so gut mit Roarke verstand.

Morris sah sie fragend an und wies dann auf die lange, lehnenlose Couch. »Warum setzen Sie sich nicht? Ich könnte Ihnen einen Kaffee anbieten. Auch wenn er nicht so gut wie Ihrer ist, ist er auf jeden Fall nicht schlecht.«

»Nein, schon gut.« In Wahrheit hätte sie sich liebend gerne einfach hingesetzt, Kaffee mit ihm getrunken und nie mehr ein Wort gesagt.

Er nahm ihre Hand. »Wer ist tot? Jemand von uns, nicht wahr?« Der Druck von seinen Fingern nahm noch zu. »Peabody …«

»Nein, Peabody … nein.« Wenn sie jetzt nicht endlich spräche, machte sie es nur noch schlimmer, wusste sie und atmete tief ein. »Morris, es ist Detective Coltraine.«

Sie sah ihm deutlich an, dass er sie nicht verstand, dass er diese Worte nicht als Antwort auf die Frage nahm. Also tat sie das einzig Mögliche und drehte das Messer noch in seinem Herzen um.

»Sie wurde letzte Nacht ermordet. Sie ist tot, Morris. Sie lebt nicht mehr. Es tut mir leid.«

Eilig zog er seine Hand zurück und machte einen Schritt nach hinten. So, als wäre es nicht wahr, wenn er die Verbindung zwischen ihnen kappte. So, als mache er es dadurch ungeschehen. »Ammy? Sie sprechen von Amaryllis?«

»Ja.«

»Aber …«, fing er an, brach dann aber wieder ab. Ihr war klar, die erste Frage, die ihm in den Sinn kam, war, ob sie sich wirklich sicher war. Ob ein Irrtum völlig ausgeschlossen war. Doch da er sie kannte, wusste er, er konnte sich die Worte sparen. »Wie?«

»Setzen wir uns erst mal hin.«

»Sagen Sie mir, wie.«

»Wie es aussieht, wurde sie mit ihrem eigenen Stunner umgebracht. Ihre beiden Waffen sind verschwunden, und wir haben keine Ahnung, wo sie sind. Morris …«

»Nein. Noch nicht.« Sein Gesicht war völlig ausdruckslos und sah wie eine aus einem seiner blank polierten Steine gehauene Maske aus. »Sagen Sie mir, was Sie bisher wissen.«

»Noch nicht allzu viel. Sie wurde heute Morgen im Keller ihres Hauses von einem Nachbarn und dessen Sohn entdeckt. Gestorben ist sie letzte Nacht gegen zwanzig vor zwölf. Es gibt weder am Fundort noch in ihrer Wohnung Spuren eines Kampfs. Abgesehen von den Stunnerverbrennungen am Hals weist sie keine sichtbaren Verletzungen auf. Sie hatte keinerlei Papiere, keinen Schmuck, keine Tasche, keine Dienstmarke und keine Waffe bei sich, war aber noch vollständig bekleidet, als man sie fand.«

Etwas flackerte in seinen Augen auf, etwas, was sie nur allzu gut verstand. Ein Mord mit Vergewaltigung war immer noch schlimmer, wusste sie. »Ich habe mir die Überwachungsdisketten noch nicht angesehen, weil ich erst zu Ihnen musste. Aber Peabody ist weiterhin vor Ort.«

»Ich muss mich umziehen. Ich muss mich umziehen und ins Leichenschauhaus fahren. Muss sie mir ansehen.«

»Oh nein, auf keinen Fall. Sagen Sie mir, welchem Kollegen Sie am meisten vertrauen, wer sich um sie kümmern soll, und wir werden dafür sorgen, dass er die Autopsie durchführt. Sie machen das ganz sicher nicht.«

»Das haben Sie nicht zu entscheiden. Ich bin schließlich der Chefpathologe.«

»Und ich leite die Ermittlungen. Und wir beide wissen ganz genau, dass Ihre Beziehung zu …« Sie schluckte das Wort Opfer herunter und fuhr anders fort. »Ihre Beziehung zu Detective Coltraine bedeutet, dass jemand aus Ihrem Team die Autopsie vornehmen muss. Lassen Sie sich so viel Zeit wie nötig, um das zu verstehen. Aber Sie werden nicht an ihr arbeiten, Morris, und zwar um Ihrer selbst, aber auch um ihretwillen nicht.«

»Glauben Sie etwa, ich würde hier herumsitzen und Däumchen drehen? Würde tatenlos mit ansehen, wie jemand anderes sie berührt?«

»Ich bitte Sie ja gar nicht, nichts zu tun. Aber ich sage Ihnen, diese Arbeit machen Sie nicht.« Als er Richtung Treppe gehen wollte, hielt sie ihn am Arm zurück.

»Ich werde Sie daran hindern«, erklärte sie ihm ruhig, während sich das Zittern seiner Muskeln auf sie übertrug. »Schlagen Sie ruhig zu, brüllen Sie mich ruhig an oder werfen irgendwas gegen die Wand. Tun Sie, was Sie tun müssen, aber ich werde Sie daran hindern, das zu tun. Weil nämlich jetzt auch ich für sie zuständig bin.«

Seine schwarzen Augen funkelten sie zornig an. Sie machte sich auf einen Schlag gefasst, bevor plötzlich sein Zorn zu Trauer schmolz, und als er sich abermals zum Gehen wandte, ließ sie von ihm ab.

Er trat an das lange, breite Fenster, von dem aus das lebendige Treiben von Soho zu überblicken war, legte seine Hände auf den Sims und stützte das Gewicht, das seine Beine nicht mehr trugen, auf den Armen ab.

»Clipper«, meinte er mit einer Stimme, die noch rauer als der Ausdruck seiner Augen war. »Ty Clipper. Ich will, dass er nach Ammy sieht.«

»Ich werde dafür sorgen, dass er sie bekommt.«

»Sie trug immer einen Ring am Mittelfinger ihrer rechten Hand. Einen Silberring mit einem quadratischen, pinkfarbenen Turmalin und links und rechts zwei kleinen Rechtecken aus grünem Turmalin. Den hatten ihr ihre Eltern zum einundzwanzigsten Geburtstag geschenkt.«

»Okay.«

»Sie haben gesagt, dass sie im Keller ihres Hauses lag. Sie hatte keinen Grund, da runterzugehen.«

»In dem Keller gibt es ein paar Spinde, in denen man Sachen lagern kann.«

»Sie hatte aber keinen. Sie hat mir einmal erzählt, dass ihr Vermieter einen lächerlichen Preis für diese winzigen Boxen verlangt. Ich habe ihr angeboten, Sachen für sie aufzubewahren, die sie nicht in ihrer Wohnung unterbringen kann, aber sie meinte, sie hätte noch nicht so viele Dinge angehäuft, dass sie Stauraum dafür braucht. Was also hat sie da unten gemacht?«

»Das werde ich herausfinden. Ich verspreche Ihnen, Morris, ich werde herausfinden, wer ihr das angetan hat und warum.«

Obwohl er nickte, sah er weiter aus dem Fenster auf das Treiben, auf die Farben, auf das Leben, von dem er urplötzlich abgeschnitten war. »Wenn man Cops als Freunde, als Geliebte oder auch nur als Bekannte hat, weiß man irgendwo in seinem Inneren die ganze Zeit, wie riskant diese Beziehungen sind. Ich habe schon genügend tote Cops auf meinem Tisch gehabt, um mir dessen bewusst zu sein. Aber das muss man verdrängen, wenn man die Beziehungen zu diesen Menschen aufrechterhalten will. Es ist das, was man macht. Trotzdem weiß man es die ganze Zeit und dennoch kommt es einem, wenn es tatsächlich passiert, total unwirklich vor.«

»Wer kennt den Tod besser als ich? Als wir?« Jetzt drehte er sich um. »Trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, dass sie nicht mehr leben soll. Weil sie immer so lebendig war.«

»Ich werde den Kerl finden, der ihr das Leben genommen hat.«

Wieder nickte er, schleppte sich zur Couch, ließ sich in die Polster sinken und stieß müde aus: »Ich fing gerade an, mich in sie zu verlieben. Ich habe genau gespürt, wie es geschah – wie ich langsam, aber sicher immer mehr für sie empfand. Wir wollten die Sache langsam angehen und jeden Schritt genießen. Wir waren noch dabei, einander zu entdecken. Waren noch in der Phase, in der sie nur ins Zimmer kommen, ich ihre Stimme hören oder mir ihr Duft entgegenschlagen musste, damit alles in mir anfing zu singen.«

Er vergrub den Kopf zwischen seinen Händen und beugte sich ein wenig vor.

Es gehörte nicht gerade zu ihren Stärken, andere zu trösten, wusste Eve. Peabody hätte problemlos die richtigen Worte und den rechten Ton gefunden, wohingegen ihr nichts anderes übrig blieb, als ihrem Instinkt zu folgen, dachte sie.

Sie trat vor die Couch und nahm neben ihm Platz.

»Sagen Sie mir, was ich für Sie tun kann, und ich tue es. Sagen Sie mir, was Sie brauchen, und ich hole es. Li…«

Vielleicht lag es einfach daran, dass sie ihn zum ersten Mal nicht burschikos als Morris angesprochen hatte. Jedenfalls hob er den Kopf, wandte sich ihr zu, und sie nahm ihn in den Arm.

Er brach – noch – nicht zusammen, presste aber seine Wange trostsuchend an ihr Gesicht.

»Ich muss sie sehen.«

»Ich weiß. Aber geben Sie mir vorher noch ein bisschen Zeit. Wir kümmern uns um sie.«

Er richtete sich auf. »Sie müssen mir doch sicher Fragen stellen. Also schalten Sie Ihren Rekorder ein, und fangen Sie an.«

»Okay.« Routine, dachte sie. Bot nicht auch Routine eine Art von Trost? »Sagen Sie mir, wo Sie gestern Abend zwischen einundzwanzig Uhr und Mitternacht waren.«

»Ich habe gestern ein paar Überstunden angehängt und bis kurz vor Mitternacht Papierkram im Büro erledigt. Ammy und ich wollten nächste Woche ein paar Tage weg. Wollten ein verlängertes Wochenende nach Memphis. Wir hatten einen Raum in einem alten Gasthaus reserviert, wollten dort in irgendwelchen Clubs Musik hören und uns Graceland ansehen. Ich habe mich mit ein paar Leuten von der Nachtschicht unterhalten. Ich kann Ihnen ihre Namen geben, wenn Sie wollen.«

»Das wird nicht nötig sein. Ich werde kurz überprüfen, ob Sie bei der Arbeit waren, und damit ist die Sache abgehakt. Hat sie Ihnen irgendwas von ihrem Job erzählt? Vielleicht von irgendeinem Fall oder irgendeinem Menschen, der ihr Sorgen macht?«

»Nein. Wir haben uns nur selten über unsere Arbeit unterhalten. Sie war eine gute Polizistin. Sie hat gerne Antworten gefunden, war sehr organisiert und unglaublich genau. Aber sie hat nicht für ihren Job gelebt. Sie war nicht wie Sie. Sie hat ihre Arbeit anständig gemacht, aber nicht dafür gelebt. Trotzdem war sie ein smarter und fähiger Cop. Das fiel mir, wenn wir beruflich miteinander zu tun hatten, jedes Mal aufs Neue auf.«

»Und wie sah es mit ihrem Privatleben aus? Gab es irgendwelche Exfreunde, -männer oder so?«

»Das zwischen uns fing an, kurz nachdem sie aus Atlanta hierhergekommen war. Und obwohl sich die Sache zwischen uns ganz langsam entwickelt hat, gab es für keinen von uns beiden jemand anderen nebenher. Sie hatte eine ernsthafte Beziehung während ihrer Collegezeit, die über zwei Jahre hielt. Dann war sie eine Zeitlang mit einem anderen Cop zusammen, meinte aber, sie hätte im Grunde gar nichts Ernstes mehr im Sinn gehabt und wäre von der Geschichte mit mir vollkommen überrascht. Trotzdem weiß ich, dass es da noch jemand anderen gab, irgendeine ernste Sache, die erst kurz vor ihrer Versetzung nach New York geendet hat.«

»Hat sie sich mal über irgendwelche Nachbarn oder darüber beschwert, dass sie von irgendwem in ihrem Haus belästigt wird?«

»Nein. Sie hat ihr kleines Apartment geliebt. Dallas, sie hat noch Familie in Atlanta.«

»Ich weiß. Ich werde sie verständigen. Kann ich jemanden für Sie anrufen?«

»Nein, danke.«

»Ich habe keinen Psychologen mitgebracht, weil …«

»Ich will auch keinen Psychologen.« Er presste sich die Finger vor die Augen. »Ich habe einen Schlüssel zu ihrer Wohnung. Den werden Sie haben wollen.«

»Ja.«

Während er über die silberne Treppe in den oberen Stock verschwand, erhob sich Eve von ihrem Platz und lief nervös im Zimmer auf und ab, bis er mit einer Schlüsselkarte wiederkam. »Hatte sie auch einen Schlüssel von hier?«

»Ja.«

»Dann wechseln Sie besser das Schloss.«

Er holte zischend Luft. »Ja, richtig. Bitte halten Sie mich weiter auf dem Laufenden. Ich muss an den Ermittlungen beteiligt sein.«

»Ich werde Sie informieren, sobald es etwas Neues gibt.«

»Ich muss auf irgendeine Art an den Ermittlungen beteiligt sein. Das brauche ich.«

»Lassen Sie mich meine Arbeit machen, ja? Ich werde mich wieder bei Ihnen melden. Falls Sie reden wollen, rufen Sie mich einfach an, egal um welche Zeit. Aber jetzt muss ich zurück, jetzt muss ich zurück zu ihr.«

»Sagen Sie Ty … sagen Sie ihm, dass er Eric Clapton für sie spielen soll. Dass er einfach eine von meinen Disketten nehmen soll. Diese Musik hat sie besonders gern gehabt.« Er trat vor den Fahrstuhl und öffnete die Tür.

»Ich wünschte mir, es würde etwas ändern, wenn ich Ihnen sage, wie leid es mir tut. Peabody … hat mir gesagt, dass ich Ihnen das auch von ihr ausrichten soll.« Sie betrat den Lift und sah ihm ins Gesicht, bis die Tür zwischen ihnen beiden zugeglitten war.

Auf der Fahrt zurück zum Haus wählte sie die Nummer ihrer Partnerin. »Haben die Spurensicherer die Tatwaffe gefunden?«

»Nein.«

»Verdammt. Ich komme jetzt zurück. Rufen Sie schon mal im Leichenschauhaus an. Morris will, dass sich Ty Clipper um sie kümmert und dass er während der Autopsie Musik von Eric Clapton spielt.«

»Oh Mann. Wie geht es ihm? Wie …«

»Er hält sich ziemlich tapfer. Machen Sie den Pathologen klar, dass Morris persönlich diese Anweisungen gegeben hat. Und wir beide sehen uns gleich erst mal jeden Zentimeter ihrer Wohnung an.«

»Ich wollte gerade damit anfangen. Mit Burnbaum und dem Jungen habe ich gesprochen, aber das Gespräch hat nichts weiter erbracht. Genauso wenig wie die Befragung aller anderen Leute in dem Haus. Und die Überwachungskamera …«

»Erzählen Sie mir das alles gleich. Ich bin in zehn Minuten da.«

Sie legte kurz entschlossen auf, denn sie sehnte sich nach Stille.

Vollkommener Stille, bis sich die emotionalen Knoten lockerten. Denn sie wäre Amaryllis keine große Hilfe, wenn sie sich vom Bild der Trauer in den Augen eines Freundes von der Arbeit ablenken ließ.

Als sie vor dem Haus aus ihrem Wagen stieg, trugen sie gerade den Leichnam durch die Tür. »Sie geht direkt zu Clipper«, herrschte sie die Männer an. »Sie ist ein Cop und kommt deshalb vor allen anderen dran.«

»Wir wissen, wer sie ist.« Als die Tote im Leichenwagen lag, drehte sich der Größere der beiden zu Eve um. »Und zwar nicht nur ein Cop, sondern auch die Freundin von Morris. Deshalb kümmern wir uns ganz besonders gut um sie.«

Sie betrat das Haus, marschierte die Treppe hinauf zur Wohnung von Coltraine und ließ sich mit der ihr von Morris überlassenen Schlüsselkarte ein.

Peabody war bereits da und stellte nach einem kurzen Blick in ihr Gesicht mit mitfühlender Stimme fest: »Es war hart. Das sieht man Ihnen an.«

»Dann komme ich besser möglichst schnell darüber hinweg. Was ist mit Security?«

»Ich habe mich einmal kurz umgesehen. An der Hintertür war nichts. Er muss von hinten reingekommen sein und hat anscheinend vorher die Kamera ausgestellt. Die Spurensicherung sieht sie sich gerade an. Die Kamera an der Vordertür lief die ganze Zeit. Sie kam gegen sechzehn Uhr herein und hatte eine Aktentasche – die hier liegt – und eine Tüte vom Chinesen oder so dabei. Sie ist nicht mehr weggegangen, zumindest nicht vorne raus. Auch im Treppenhaus gibt’s Kameras, aber auch die wurden manipuliert. Sowohl an der Hintertür als auch im Treppenhaus haben die Dinger zwischen halb elf und zwölf nicht funktioniert. Die Kamera im Fahrstuhl lief die ganze Zeit. Sie kann also nicht mit dem Lift gefahren sein. Der Nachbar hat uns bestätigt, dass sie immer durchs Treppenhaus gegangen ist.«

»Dann hat der Killer sie also gekannt. Kannte ihre Routine, wusste, dass sie immer die Treppe nahm.«

»Ich habe ein Team der Spurensicherung ins Treppenhaus geschickt. Sie sehen sich alles gründlich an.«

»Um sie so schnell und sauber aus dem Verkehr ziehen zu können, muss er gewusst haben, dass sie das Haus noch einmal verlassen wollte. Also ist sie entweder gewohnheitsmäßig noch einmal losgezogen oder er hat sie herausgelockt. Natürlich werden wir ihr Link und den Computer überprüfen, aber wenn es so abgelaufen ist, hat er sie bestimmt auf ihrem Handy angerufen und das Ding dann eingesteckt. Er muss jemand gewesen sein, den sie kannte. Ein Freund, ein Ex, einer ihrer Informanten, jemand aus dem Haus oder aus der Nachbarschaft. Jemand, mit dem sie sich freiwillig getroffen hat.«

Eve sah sich in der Wohnung um. »Was ist Ihr erster Eindruck?«

»Ich glaube nicht, dass sie die Wohnung überstürzt verlassen hat. Dafür ist alles viel zu aufgeräumt, und sehen Sie das kleine Kätzchen da?«

Eve sah sich stirnrunzelnd den kleinen Fellball in der Ecke an. »Ich habe es mir angeschaut. Um dreiundzwanzig Uhr achtzehn hat sie den Schlafmodus aktiviert. So was tut man nicht, wenn man in Schwierigkeiten ist.«

Eve studierte eingehend den Raum, durch den sie lief. Es war das aufgeräumte Zimmer einer ordentlichen Frau. »Der Killer ruft Coltraine auf ihrem Handy an. ›Lass uns zusammen etwas trinken‹ oder ›Ich hatte einen fürchterlichen Streit mit meinem Ex, komm bitte zu mir, damit ich mich ausheulen kann‹. Nein, nein.« Eve schüttelte den Kopf und betrat das kleine Schlafzimmer mit dem unter einem hohen Kissenberg versteckten, ordentlich gemachten Bett. »Sie hatte ihre Zweitwaffe dabei. Die meisten Polizisten gehen bewaffnet aus dem Haus, aber wenn sie nur was hätte trinken gehen wollen, hätte sie bestimmt nicht auch noch ihre zweite Waffe eingesteckt.«

»Einer ihrer Informanten. Treffen Sie mich dann und dann dort und dort. Ich habe einen wirklich heißen Tipp.«

»Ja, ja, so könnte es gelaufen sein. Wir werden mit ihrem Vorgesetzten, ihrem Partner, ihrer Truppe reden, um zu erfahren, womit sie beschäftigt war. Vielleicht wollte sie tatsächlich einen Informanten treffen oder einfach jemanden, dem sie nicht hundertprozentig traute. Deshalb hatte sie zur Vorsicht auch noch ihre zweite Waffe eingesteckt. Aber trotzdem hat er sie erwischt und sie ohne großen Kampf niedergestreckt.«

»Wahrscheinlich hat sie nicht damit gerechnet, ihn in ihrem Treppenhaus zu sehen. War nicht auf der Hut, deshalb hat es sie eiskalt erwischt.«

Eve sagte nichts. Sie musste erst darüber nachdenken, musste alles erst einmal in Gedanken durchgehen. »Lassen Sie uns gucken, ob wir irgendetwas finden.«

Sie machten sich ans Werk und wühlten Schränke, Kleider, Schubläden und Taschen durch. Den Toten war ihre Privatsphäre genommen, doch Coltraine hätte gewusst und akzeptiert, dass Eve nur ihren Job als Polizistin tat.

Als sie in der Schublade des Nachtschränkchens auf Körperöl und erotisches Spielzeug stieß, verdrängte sie das Bild des nackten Morris und der unbekleideten Coltraine auf diesem Bett.

»Sie hatte offenbar ein Faible für hübsche Dessous«, bemerkte ihre Partnerin, die vor der Kommode stand. »Lauter echt verführerisches, mädchenhaftes Zeug. Außerdem mochte sie hübsche Dinge. Sehen Sie sich nur all die hübschen kleinen Fläschchen, Lampen, Kissen an. Ihre Schubladen sind ordentlich und aufgeräumt, anders als bei mir. Außerdem steht hier kaum irgendwelcher Nippkram rum, und die Möbel, die sie hat, sind zwar nicht alle von der gleichen Marke, passen aber trotzdem gut zusammen. Genau wie Coltraine selbst ist auch ihre Wohnung nicht übertrieben elegant, sondern, um noch einmal dasselbe Wort wie eben zu verwenden, einfach rundum hübsch.«

Eve trat an einen funktionalen, kleinen Ecktisch, auf dem eine kompakte Daten- und Kommunikationsanlage stand. In der einzigen, kleinen Schublade des Tischs fand sie einen elektronischen Kalender, doch als sie versuchte, irgendwelche Daten aufzurufen, wurde ihr der Zugriff auf die Einträge verwehrt.

»Sie war ein Cop, deshalb hat sie dieses Ding bestimmt gesichert«, meinte sie. »Am besten setzen wir die elektronischen Ermittler darauf an.«

Die Durchsuchung des Apartments zeigte ihr, was für ein Mensch Coltraine gewesen war. Peabody hatte recht, sie hatte es gern hübsch gehabt. Nicht überladen oder kitschig, sondern einfach feminin. Und aufgeräumt.

Die Rosen auf dem Tisch im Wohnraum waren echt und frisch.

Daneben stand ein kleines Kästchen, in dem lauter Karten eines Blumenladens mit Grüßen von Morris lagen. Er hatte gesagt, es hätte für sie beide in den letzten Monaten niemand anderen mehr gegeben. Zumindest, was die Blumen anging, hatte er mit der Behauptung offenkundig recht gehabt.

Doch das war noch kein Beweis, dass auch er für sie der Einzige gewesen war. Denn ging eine Frau um eine solche Uhrzeit aus dem Haus, dann meist zu einem Rendezvous.

Nur war das in diesem Fall schwer vorstellbar. Schließlich hatte Eve es zwischen dieser Frau und Morris selbst überdeutlich knistern hören, wenn sie ihnen begegnet war.

»Ein sicheres Gebäude«, dachte sie laut nach. »Eine hübsche, kleine Wohnung, ein Haustier-Droide, hübsche Möbel, hübsche Kleider, aber nicht übertrieben viel. Sie war offenkundig wählerisch. Sie hatte auch nur wenig Schmuck, aber wie die Möbel und Klamotten waren die Sachen, die sie hatte, ausnahmslos von guter Qualität.«

»Genau wie bei den Haarpflegeprodukten und den Schminksachen«, fügte Peabody hinzu. »Sie wusste, was sie wollte, was für sie das Beste war, und daran hat sie sich gehalten. Ich hingegen habe eine ganze Schublade voll aussortierter Lippenstifte, Lidschatten und Gels. Auch beim Parfüm blieb sie bei einem Duft. Im Kühlschrank sind noch ein paar Reste eines Essens vom Chinesen, ein bisschen Gemüse, ein paar Wasserflaschen, Säfte und zwei Flaschen Wein.«

»Sie hatte einen Geliebten, lebte aber allein. Die männlichen Toilettenartikel dürften von Morris sein. Statt sie direkt ins Labor zu schicken, werden wir ihn fragen, ob die Sachen ihm gehören. Auch das Männerhemd, die Boxershorts, die Socken und die Hose sehen nach Morris aus. Aber sonst sehe ich hier nicht besonders viel von ihm. Wahrscheinlich waren sie meistens bei ihm. Schließlich ist seine Wohnung viermal größer und liegt in unmittelbarer Nähe zahlreicher Cafés, Clubs, Restaurants und Galerien. Woher wusste der Killer, dass sie letzte Nacht zuhause war? Hat er sie vielleicht vorher beobachtet? Ich hätte Morris fragen sollen, wie oft sie zusammen waren, ob es da vielleicht eine Routine gab.«

»Dallas, Sie haben ihm erst einmal ein bisschen Zeit gegeben, die er dringend braucht. Wir sprechen einfach später noch einmal mit ihm.«

»In die Wohnung ist der Killer nicht gekommen. Das wäre zu riskant gewesen. Weshalb hätte er das Wagnis eingehen sollen, dass ihn irgendjemand dabei sieht? Nein, nein, er hat sie auf ihrem Handy angerufen und auf diese Art ins Treppenhaus gelockt.«

»Vielleicht hatten sie sich ja auch schon vorher irgendwann verabredet.«

»Weshalb hätte er das riskieren sollen? Vielleicht hätte sie dann irgendwem davon erzählt – Morris, ihrem Partner, ihrem Vorgesetzten. Vielleicht hätte sie gesagt: ›Ich treffe heute Abend X.‹, dann würden wir uns jetzt schon mit dem großen Unbekannten unterhalten, statt darüber nachzugrübeln, wer in aller Welt er ist. Morris hat länger gearbeitet, das hat sie bestimmt gewusst. Deshalb hat sie ihn nicht extra angerufen und gesagt, dass sie noch ausgeht und jemanden trifft. Sie hat einfach ihr Zeug gepackt, die Katze ausgestellt und sich auf den Weg gemacht. Sie kannte ihren Killer oder die Person, die sie angerufen hat.«

»Lassen Sie uns die Spurensicherung raufrufen und die elektronischen Geräte auf die Wache schicken.« Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. »Wir selber fahren erst einmal ins Leichenschauhaus, dann rufen wir ihre nächsten Angehörigen an.«

»Das übernehme ich«, bot Peabody ihr an. »Sie waren schon bei Morris, also werde ich es ihrer Familie sagen.«

»Okay. Und mit ihrem Partner, den Leuten aus ihrem Dezernat und ihrem Vorgesetzten reden wir zusammen.«

Kaum saßen sie im Wagen, ließ Peabody die Schultern sinken, starrte durch das Fenster auf die Straße und setzte mit rauer Stimme an: »Dallas? Es gibt da etwas, was mir zu schaffen macht …«

»Sie konnten sie nicht leiden, und Sie waren sauer, weil sie mit Morris zusammen war.«

»Ja«, stieß Peabody erleichtert aus. »Ich habe sie kaum gekannt und mich gefragt, was dieses Weib sich einbildet, einfach hier hereinstolziert zu kommen – ich habe tatsächlich hereinstolziert gedacht, weil sie schließlich aus dem Süden kam – und sich an Morris ranzumachen. Was vollkommen dämlich war, denn schließlich bin ich mit McNab zusammen und hatte mit Morris außer ein paar absolut statthaften, gesunden Fantasien nie etwas privat zu tun. Trotzdem konnte ich Coltraine nicht leiden, und zwar nur aus diesem einen Grund. Jetzt ist sie plötzlich tot, und ich komme mir total erbärmlich vor.«

»Mir ging es genauso. Abgesehen von den Fantasien.«

»Das tröstet mich.« Sie richtete sich wieder auf und sah Eve forschend von der Seite an. »Und Sie hatten nie auch nur die allerkleinste Fantasie in Zusammenhang mit ihm?«

»Meine Güte, nein.«

»Nur einen klitzekleinen Traum. Zum Beispiel, dass Sie eines Nachts ins seltsam leere Leichenschauhaus kommen, weiter in den Hauptsektionsraum gehen und dort plötzlich einem nackten Morris gegenüberstehen?«

»Nein. Und hören Sie bloß auf, meinen Kopf mit solchem Blödsinn anzufüllen«, fauchte Eve sie an, obwohl sich auf wundersame Weise dank dieses Gesprächs auch der Knoten in ihrem Bauch etwas zu lösen schien. »Vögeln Sie und McNab vielleicht nicht oft genug, dass Sie derart schmutzige Fantasien in Bezug auf einen Kollegen haben? Und dann auch noch im verdammten Leichenschauhaus …«

»Keine Ahnung, was der Grund für diese Fantasien ist. Aber Morris ist nun einmal wirklich sexy, auch wenn es mich im Leichenschauhaus regelmäßig graust und McNab es mir auf jeden Fall in einem ausreichenden Maß besorgt. Erst letzte Nacht zum Beispiel …«

»Ich will nichts davon hören, was zwischen Ihnen beiden in der Kiste läuft.«

»Sie haben doch selbst die Sprache drauf gebracht.«

»Was zeigt, wie schädlich Ihre kranken Morris-Fantasien für meinen Geisteszustand sind.«

Schulterzuckend wandte sich ihre Partnerin dem nächsten Thema zu. »Zu wem hat Morris sie geschickt?«

»Zu Clipper!«

»Zum göttlichen Ty? Der sieht beinahe noch besser aus als er. Wie kommt es nur, dass derart viele Pathologen derart toll aussehen?«

»Über dieses Rätsel grübele ich seit Beginn meiner Karriere nach!«

»Nein, im Ernst. Clipper sieht einfach fantastisch aus. Natürlich ist er schwul und hat einen festen Partner, aber eine Augenweide ist er trotzdem. Sein Partner ist Künstler. Bodypainter. Er malt Leute an. Die beiden sind seit sechs Jahren zusammen.«

»Woher wissen Sie all dieses Zeug?«

»Im Gegensatz zu Ihnen bin ich am Privatleben von anderen Menschen durchaus interessiert. Vor allem die Erzählungen von ihrem Sexualleben sind oft nicht schlecht.«

»Da sich Clipper nicht für Frauen interessiert, bleiben Ihnen in Bezug auf ihn wenigstens die sexuellen Fantasien erspart.«

Peabody spitzte nachdenklich die Lippen. »Das würde ich so nicht sagen. Zwei nackte Männer, Körperfarbe, ich … Schließlich ist die Fantasie des Menschen grenzenlos.«

Eve ließ sie gewähren, denn sie wusste, es war leichter, an verrückten Sex zu denken als an die Ermordung einer Polizistin und die Trauer des Kollegen, mit dem man befreundet war.

Außerdem war der Moment der Leichtigkeit bereits nach kurzer Zeit wieder vorbei.

Kaum kamen sie am Leichenschauhaus an und gingen den langen, weiß gefliesten Gang hinab, wurde die Stimmung wieder bedrückt. Es ging hier nicht nur um einen Todesfall, sondern um einen Mord. Und die spitzen Zähne des persönlichen Verlusts nagten an der erforderlichen Objektivität.

Die Technikerin, die ihnen im Flur entgegenkam, schob ihre Hände in die Taschen ihres langen, weißen Kittels und blieb neben ihnen stehen. »Äh, Clipper benutzt Morris’ Raum. Ich weiß nicht, ob er – ob Morris – noch vorbeikommt oder so, deshalb könnten Sie ihm, wenn Sie ihn sehen, vielleicht sagen … dass wir alle hier sind.«

»Okay.«

»Und dass wir alles in unserer Macht Stehende tun.« Die Frau zuckte hilflos mit den Schultern, fügte ein »Verdammt« hinzu und wandte sich wieder zum Gehen.

Eve betrat den Autopsieraum, in dem sonst Morris seine Arbeit tat. An seiner Stelle stand heute Ty Clipper dort. Er war über einen Meter achtzig groß und muskulös, er hatte die Ärmel des hellblauen Hemds, das er über einer kakibraunen Hose unter einem durchsichtigen Plastikumhang trug, bis zu den Ellenbogen hochgerollt.

Er hatte kurz geschorenes Haar und ein kurzer, ordentlich gestutzter Spitzbart verlieh seinem konservativen Aufzug und dem kantigen Gesicht einen künstlerischen Touch. Das Auffälligste an dem Mann jedoch waren seine riesengroßen, schwerlidrigen Augen in der Farbe kristallisierten Bernsteins, denn sie boten einen überraschenden Kontrast zu seiner dunklen Haut.

»Ich bin noch nicht fertig. Tut mir leid.« Ein leichter Akzent verriet, dass er gebürtiger Kubaner war.

»Was können Sie mir sagen?«

»Sie wurde nicht vergewaltigt. Es gibt keinen Hinweis auf einen sexuellen Übergriff oder sexuelle Aktivitäten. Das wird Morris wichtig sein.«

»Auf jeden Fall.« Im Hintergrund erklang die leise Stimme eines Mannes, der flehend zu einer Layla sang. »Ist das Eric Clapton?«

»Ja.«

»Auch das wird ihm wichtig sein.« Dann aber verdrängte Eve diesen Gedanken und trat näher an den Tisch, auf dem die tote Polizistin lag. »Keine Abwehrverletzungen«, stellte sie fest und sah sich die tote Frau wie ein Beweisstück an. »Keine Spuren von Gewaltanwendung außer den Verbrennungen am Hals.«

»Es gibt noch ein paar kleine Abschürfungen zwischen ihren Schulterblättern und an ihrem Hinterkopf.« Clipper wies auf den Computerbildschirm und rief dort die Rückansicht der Toten auf. »Das passiert, wenn man rückwärts gegen eine Wand geschleudert wird.«

»Dann wurde sie also geschubst oder gestoßen.«

»Möglich. Wenig später war sie tot. Die Verbrennungen am Hals stimmen mit den Druckstellen von einem Stunner überein. Die Haut wurde durch die Berührung mit der Waffe verbrannt. Haben Sie ihren Stunner schon gefunden?«

»Nein.«

»Solange wir ihn nicht haben, kann ich nicht eindeutig sagen, ob er die Mordwaffe ist. Aber die Verbrennungen stimmen mit denen aus einem Polizeistunner überein.«

»Wie in aller Welt hat ihr der Kerl die Waffe abgenommen, wenn es tatsächlich ihr eigener Stunner war? Meinetwegen hat er sie geschubst, und sie ist gegen die Wand gekracht. Aber bei einer Polizistin reicht das nicht. Sie weist keine Schnittwunden und keine Fesselspuren auf.« Da ihr Ty im Gegensatz zu Morris keine Mikro-Brille anbot, schnappte sie sich einfach selber eine, setzte sie sich auf, beugte sich über Coltraine und sah sie sich genauer an. »Keine Abschürfungen an den Knöcheln und den Handgelenken. Aber hier. An ihrem Oberarm. Könnte das das Einstichloch von einer Spritze sein?«

»Ich würde sagen, ja.«

»Wie, zum Teufel, ist er nah genug an sie herangekommen, um sie zu betäuben, ohne dass sie Gegenwehr geleistet hat?«

»Ich habe den Kollegen im Labor gesagt, dass die toxikologische Untersuchung dringend ist. Sie haben recht, es gibt keine äußeren Anzeichen von Gewaltanwendung. Aber innerlich sieht es ganz anders aus.«

Eve blickte kurz zu Clipper auf, wandte sich dann aber wieder der sorgsam aufgeschnittenen Toten zu. »Wonach suche ich?«

»Ihre inneren Organe zeigen deutliche Anzeichen von Stress.«

»Es ist ja wohl auch ganz schön stressig, wenn man urplötzlich ermordet wird.« Trotzdem sah sie sich die Leiche noch etwas genauer an. »Sie hat schon vorher eine mit dem Stunner abgekriegt?«

»Ich muss erst noch ein paar Untersuchungen abschließen, um mir ganz sicher zu sein.« Als Eve ungeduldig zischte, fügte er hinzu: »Mir ist klar, dass Sie so schnell wie möglich Antworten auf Ihre Fragen haben wollen, aber …«

Sie schüttelte den Kopf und zwang sich, geduldiger zu sein. »Ich denke, Morris wollte Sie, weil Sie gründlich und präzise sind. Aber was vermuten Sie? Ich werde es Ihnen nicht zum Vorwurf machen, falls der Test was anderes ergibt.«

»Meiner Meinung nach wurde aus einer Entfernung von einem bis einem Meter fünfzig direkt auf sie gezielt.«

»Das hat sie sicher umgehauen. Sie hat den Treffer irgendwo im Treppenhaus kassiert und ist rücklings gegen die Wand geflogen, bevor sie ohnmächtig geworden ist. Dann musste der Kerl sie in den Keller schaffen. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass er sie geschleift hat. Also hat er sie geschleppt. Oder vielleicht war er auch nicht allein. Aber warum musste sie noch runter in den Keller? Warum hat man sie nicht einfach gleich im Treppenhaus erledigt und die Sache hinter sich gebracht? Weil der oder die Täter noch etwas von ihr wollten, weil er oder sie ihr noch etwas sagen oder etwas von ihr wissen mussten«, fuhr sie fort. »Deshalb hat er oder haben sie sie in den Keller hinuntergeschleppt und sie mit einer Spritze – vielleicht voller Amphetamine – wieder aufgeweckt.«

Schmerzen, dachte Eve. Bestimmt hatte sie Schmerzen und Hilflosigkeit verspürt. Weil ihr Körper von dem Stunnertreffer noch gelähmt, ihr Hirn aber mit einem Mal wieder hellwach gewesen war. »Um ihr etwas zu sagen oder sie etwas zu fragen. Danach hat er oder haben sie ihr den todbringenden Schuss verpasst. Sie muss es kommen gesehen haben. Als man ihr den Stunner an den Hals gehalten hat, muss sie gewusst haben, was kommt.«

Sie setzte ihre Brille wieder ab und warf sie achtlos fort. »Man hat sie mit ihrer eigenen Waffe umgebracht. Hat sie damit umgebracht, weil das noch erniedrigender für sie war. Hat ihr auf der Treppe aufgelauert, sie dort unschädlich gemacht, in den Keller runtergetragen, wieder aufgeweckt und ihr dann den tödlichen Schuss verpasst. Es ging unglaublich schnell. Dann hat man sich ihre Waffe, ihren Ausweis, ihre Dienstmarke und ihren Schmuck geschnappt. Warum den Schmuck? Das andere Zeug macht Sinn. Das ist professionell, aber die Sache mit dem Schmuck ist dumm. Also warum hat man ihr auch noch den Schmuck geklaut? Einfach, weil es möglich war? Einfach so zum Spaß? Ist Schmuck vielleicht so etwas wie ein Souvenir?«

»Vielleicht, damit ihr nichts mehr blieb«, mischte Peabody sich ein. »Dadurch hat der Täter sie entblößt. Er hat ihr die Kleider angelassen, weil es nicht um diese Art von Macht oder Gewalt oder Erniedrigung gegangen ist. Aber er hat alles mitgenommen, was ihr wichtig war, und sie dann einfach liegen lassen. Ohne irgendwas.«

»Möglich. Könnte sein.« Eve nickte kurz und wandte sich dann wieder Clipper zu: »Ich glaube nicht, dass Morris heute kommen wird. Aber falls er doch auftaucht, tun Sie, was Sie tun müssen, um ihn von hier fernzuhalten, bis …«

»Das tue ich auf jeden Fall.«

3

Eve bewegte sich so schnell es ging durch das Revier in Richtung ihres eigenen Büros. Sie nahm dabei das Gleitband statt des Lifts, um nicht mit anderen Cops in einem engen Raum eingepfercht zu sein, doch die Mienen der Kollegen – in Zivil, uniformiert, kleine Fische, große Tiere –, die sie auf dem Weg nach oben traf, zeigten ihr, dass sich schon längst herumgesprochen hatte, was geschehen war.

Als sie durch die Tür ihrer Abteilung trat, brachen sämtliche Bewegungen und jegliche Gespräche ab. Sie musste etwas zu der Sache sagen, merkte sie.

»Um dreiundzwanzig Uhr vierzig vergangener Nacht wurde Detective Amaryllis Coltraine von unbekannt ermordet. Hiermit wird sämtlichen Mitgliedern dieser Abteilung mitgeteilt, dass voraussichtlich sämtlicher Urlaub bis zum Abschluss dieses Falls gestrichen wird. Für alle, die sich an den Ermittlungen beteiligen, werde ich die Genehmigung für die erforderlichen Überstunden einholen. Jeder von Ihnen, der aus persönlichen Gründen oder krankheitsbedingt einen Urlaubsantrag stellt, muss diesen bei mir persönlich einreichen und braucht einen wirklich guten Grund, aus dem er nicht zur Arbeit kommen kann.«

Eve holte tief Luft und fuhr fort: »Offizielle oder inoffizielle Erklärungen gegenüber den Medien in dieser Angelegenheit sind vorher mit mir abzustimmen. Sie alle betrachten sich bitte als zuständig für diesen Fall. Weil sie jetzt uns gehört.«

Damit ging sie in ihr Büro, marschierte direkt zu ihrem AutoChef und hatte kaum den Becher dampfend heißen Kaffees in der Hand, als Detective Baxter hinter ihr den Raum betrat. »Lieutenant.«

»Fassen Sie sich kurz, Baxter.«

»Ich wollte nur sagen, dass Trueheart und ich gerade ein paar lose Fäden in einem anderen Fall verbinden. Aber damit müssten wir bald fertig sein, wenn Sie jemanden brauchen, der die Knochen-, Lauf- oder ganz einfach Scheißarbeit in diesem Fall erledigt, stehen wir zwei bereit. Vergessen Sie den Überstundenantrag, Dallas. Dafür reichen wir ganz sicher keinen ein.«

»Okay.« Im Grunde hatte sie nichts anderes erwartet, empfand diese Bestätigung ihrer Erwartung aber trotzdem als befriedigend. »Ich übernehme ihren Vorgesetzten, ihren Partner und die Leute, mit denen sie in Atlanta zusammengearbeitet hat. Ich werde Auskünfte zu ihren offenen und abgeschlossenen Fällen und ihre gesamten Unterlagen anfordern und möchte, dass sich jemand diese Dokumente ansieht, der möglichst unvoreingenommen ist. Außerdem müssen wir sämtliche Bewohner des Apartmenthauses sowie sämtliche Personen, mit denen sie regelmäßig Kontakt hatte, wie ihre Nachbarn, die Kassiererin im Supermarkt, ihren Pizzaboten, Exfreunde, Bekannte und den Theker in der Kneipe an der Ecke überprüfen, denn ich will sie besser kennen lernen als jemals ein Mensch zuvor.«

»Morris …«

»Zu ihm werde ich auch noch einmal fahren, aber er braucht erst noch etwas Zeit. Wenn Sie mit den losen Enden Ihres bisherigen Falles fertig sind, habe ich für Sie und Trueheart jede Menge zu tun.«

»Okay. Ich, äh, ich habe vor ein paar Monaten einmal mein Glück bei ihr versucht.«

»Sie versuchen doch Ihr Glück bei jeder Frau.«

Er verzog den Mund zu einem leichten Lächeln, denn er wusste es zu schätzen, dass sie sich bemühte, scherzhaft mit dem Thema umzugehen. »Was soll ich sagen? Frauen sind das Beste, was es gibt. Sie hat spielerisch zurückgeflirtet, aber es war klar, dass sie im Grunde einzig und allein auf Morris stand. Hier bei uns ist niemand, der sich nicht bereits kopfüber in die Arbeit stürzen würde, weil sie eine Polizistin war. Doch in diesem ganz speziellen Fall werden wir uns alle noch größere Mühe geben, weil sie Morris’ Freundin war. Das wollte ich nur sagen.«

»Geben Sie Bescheid, wenn Sie mit Ihrer anderen Arbeit fertig sind.«

»Zu Befehl, Ma’am.«

Den Kaffeebecher in der Hand, nahm sie an ihrem Schreibtisch Platz und sah, dass unzählige Anrufe für sie gekommen waren. Einige davon waren bestimmt von irgendwelchen Journalisten, doch mit denen würde sie erst sprechen, wenn sie den Befehl dazu bekam.

Sie ging die Anrufliste durch, leitete den Großteil der Gespräche an die Pressestelle weiter, löschte einige, speicherte andere ab. Und hörte sich die Nachricht des Commanders an. Whitneys Sekretärin richtete ihr aus, dass sie sich bei ihrem Vorgesetzten melden sollte, wenn sie wieder auf der Wache war.

Sie stellte ihren Becher weg, stand wieder auf und trat durch die Tür ihres Büros. »Peabody, kontaktieren Sie Coltraines Lieutenant und machen zum nächstmöglichen Zeitpunkt ein Treffen mit ihm aus. Sagen Sie ihm außerdem, dass ich auch mit ihrem Partner oder ihren Partnern sprechen muss. Ich gehe kurz zu Whitney rauf.«

Sie hätte noch ein wenig Zeit gebraucht, sagte sich Eve, während sie sich durch das Labyrinth des Hauptreviers in Commander Whitneys Reich begab. Zeit, um ihre Gedanken zu sortieren, ihre Aufzeichnungen durchzugehen, mit der aufdringlichen, kalten Durchforstung des Lebens einer toten Polizistin zu beginnen. Doch wenn Whitney schellte, ging man besser sofort an die Tür.

Auch er ließ sie nicht warten, denn sobald sie in den Vorraum kam, wurde sie von seiner Sekretärin weiter in das Allerheiligste geführt.

Er stand hinter seinem Schreibtisch auf und erfüllte den gesamten Raum mit seiner Gegenwart. Er trug die Befehlsgewalt wie einen Maßanzug, der passend für ihn angefertigt worden war.

Die Autorität, die er besaß, stand ihm auch zu, denn er hatte sie sich redlich von der Pike auf verdient. Und obwohl er schon seit Jahren hinter einem Schreibtisch saß, war er noch immer durch und durch ein Cop.

»Lieutenant.«

»Sir.«

Er bot ihr keinen Sitzplatz an, denn er wusste, dass sie lieber stand. Sein breitflächiges, dunkles Gesicht war ernst und der Ausdruck seiner Augen kalt.

»Erstatten Sie Bericht.«

Sie gab eine knappe Zusammenfassung der bisherigen Geschehnisse und legte die Kopien ihrer Aufnahmen vom Tatort vor ihm auf den Tisch. »Als Nächstes werde ich mit ihrem Lieutenant, ihrem Partner und mit jedem anderen von ihrer Wache sprechen, der uns vielleicht weiterhelfen kann.«

»Morris hat ein Alibi.«

»Ja, Sir. Er war in der Pathologie, was außer durch mehrere Zeugen durch die Aufnahmen der Überwachungskameras und seine Log-in-Zeit am Computer bewiesen ist. Es besteht keine Veranlassung, unnötige Zeit mit der Überprüfung seines Aufenthaltsorts zur Tatzeit zu verschwenden. Er hat nichts mit der Sache zu tun.«

»Gut. Das ist gut. Und jetzt sagen Sie mir, was Ihrer Meinung nach geschehen ist.«

»Sie war zuhause und bekam entweder einen Anruf auf ihrem Handy oder hatte schon vorher eine Verabredung getroffen. Ob persönlicher oder beruflicher Natur, kann ich bisher noch nicht sagen. Ihr Waffenkasten war aufgeschlossen und leer. Es gibt darin Fächer für ihren normalen Stunner, eine kleinere Ersatzwaffe sowie für zwei Halfter. Für ihre Standardwaffe hat sie ein Hüfthalfter benutzt.«

Eve persönlich zog ein Schulterhalfter vor. Das Gefühl und das Gewicht in Höhe ihres Herzens gaben ihr ein Gefühl von zusätzlicher Sicherheit.

»Sie ging also bewaffnet aus der Wohnung.«

»Ja, Sir. Meiner Meinung nach hatte ihre Verabredung etwas mit ihrem Job zu tun. Deshalb hatte sie ihre Ersatzwaffe dabei. Aber bisher ist sie mir noch fremd, ich kann nicht sagen, was für eine Art von Cop sie war.«

Er nickte knapp. »Fahren Sie fort.«

»Kurz nach dreiundzwanzig Uhr achtzehn hat sie ihre Wohnung verlassen. Sie hatte einen Haustier-Droiden, den hat sie zu dem Zeitpunkt auf Schlafmodus gestellt. Sie hat die Alarmanlage ihrer Wohnung eingeschaltet und ist dann die Treppe runtergegangen. Das hat sie Zeugenaussagen zufolge gewohnheitsmäßig gemacht. Offenbar hat ihr der Täter dort irgendwo aufgelauert und sie dann von vorne attackiert. Sie hat einen Treffer aus seinem Stunner kassiert und ist rücklings gegen die Wand gekracht. Dann hat der Angreifer sie in den Keller des Gebäudes transportiert und sie mit einem bisher unbekannten Aufputschmittel wieder aufgeweckt. Um dreiundzwanzig Uhr vierzig wurde ihr eine auf der höchsten Stufe eingestellte Waffe, wahrscheinlich ihre eigene, an den Hals gehalten, es wurde einmal abgedrückt. Die elektronischen Ermittler überprüfen die Security. Wir wissen, dass die Kamera an der Hintertür nicht gelaufen ist. Der Täter ist also von hinten reingekommen, auch wenn die Untersuchung des Schlosses nichts ergeben hat. Also hatte er entweder eine Schlüsselkarte und den Code, oder er ist ausnehmend geschickt. Er kannte ihre Gewohnheiten und wusste, dass sie über die Treppe kommen würde. Er hat sie kontaktiert, und sie ist losgegangen, um sich mit ihm zu treffen. Meiner Meinung nach hat sie ihren Mörder gekannt.«

»Bis auf Weiteres leiten Sie bitte sämtliche Anfragen der Medien an die Pressestelle weiter. Wobei der Tod einer Polizistin sicher erst mal keine große Sache für sie ist. Falls sich das ändert, gebe ich Ihnen Bescheid. Setzen Sie für die Ermittlungen so viele Leute ein, wie Ihrer Meinung nach für eine möglichst schnelle Klärung dieses Falles nötig sind. Falls sich daran etwas ändert, gebe ich Ihnen ebenfalls Bescheid. Dieser Fall hat erst einmal Vorrang, und ich möchte Kopien von sämtlichen Berichten, sobald sie fertig sind.«

»Zu Befehl, Sir.«

»Tun Sie alles, was nötig ist, um diesen Kerl zu schnappen.«

»Zu Befehl.«

»Ich und auch ihr Lieutenant werden in Kürze mit ihrer Familie sprechen. Ich gehe davon aus, dass sie sie in Atlanta beerdigen wollen, aber wir halten auch hier eine Gedenkfeier für die Kollegin ab. Wenn alles arrangiert ist, gebe ich Ihnen Bescheid.«

»Ich werde meine Abteilung über die Einzelheiten informieren.«

»So, jetzt habe ich Sie lange genug von Ihrer Arbeit abgehalten. Aber bevor Sie gehen, möchte ich Sie noch etwas Persönliches fragen. Hat Morris alles, was er braucht?«

»Ich wünschte, das wüsste ich. Aber ich habe keine Ahnung, wie man ihm helfen kann. Ich glaube, die Sache zwischen ihnen wurde langsam wirklich ernst.«

Wieder nickte Whitney knapp. »Dann werden wir alles in unserer Macht Stehende tun, um ihm die Antworten zu geben, die er braucht.«

»Ja, Sir.«

Sie kehrte in ihr Büro zurück, um die Akte anzulegen, Bilder an der Tafel aufzuhängen und ihre Notizen noch einmal durchzugehen.

»Dallas?«

»Die Laborberichte sind schon da«, erklärte sie, als Peabody den Raum betrat. »So schnell ging es noch nie, ohne dass irgendeine Drohung oder Bestechung nötig war. Sie haben sich nicht nur, weil sie Polizistin war, derart beeilt, sondern weil sie Morris’ Freundin war. Das Aufputschmittel, das sie ihr verpasst haben, war gerade stark genug, damit sie wieder zu sich kam, aber bewegen und wehren konnte sie sich nicht. Der Täter hat keinerlei Spuren an ihr hinterlassen, und auch an der Hintertür haben sie keine Fingerabdrücke oder irgendwelche Spuren entdeckt. Der Kerl hatte seine Hände offenbar versiegelt und die Tür zur Vorsicht auch noch abgewischt. Ihre inneren Organe wurden durch die Betäubung derart schwer beschädigt, dass sie, selbst wenn sie überlebt hätte, in schlimmer Verfassung gewesen wäre. Er ist kein Risiko eingegangen und kannte sich gut genug aus, um den Stunner so zu stellen, dass sie zwar aus dem Verkehr gezogen, aber zunächst noch am Leben war. Bis er mit ihr fertig war.«

»Ich habe mit den Kollegen in Atlanta telefoniert und einen Psychologen für ihre Eltern und ihren Bruder bestellt.«

»Gut. Das ist gut.«

»Ihr Lieutenant sagt, dass er uns jederzeit für ein Gespräch zur Verfügung steht. Sie hatten auf ihrer Wache keine festen Teams, das heißt, dass dort jeder mit jedem zusammen Streife fährt.«

»Dann reden wir eben mit dem ganzen Revier. Los, fangen wir am besten sofort damit an.«

Peabody sah sich das Passfoto der Toten an der Tafel an. »Sie war wirklich wunderschön.« Dann wandte sie sich ab und folgte Eve. »Ich habe mit der Überprüfung der anderen Hausbewohner angefangen, und als Jenkinson meinte, er hätte ein bisschen Zeit, habe ich zu ihm gesagt, dass er damit weitermachen soll. Außerdem habe ich bei den elektronischen Ermittlern angerufen. McNab meinte, sie hätten schon jemanden losgeschickt, der ihren Computer von der Wache holt.«

»Okay.«

»Er meinte, auf ihrem Computer zuhause hätte sie E-Mails von Morris abgespeichert. Lustige, romantische und sinnliche.« Sie stieß einen Seufzer aus, während sie auf das Gleitband stieg. »Und ein paar von ihren Eltern, ihrem Bruder und Freundinnen in Atlanta. Sie hatte dafür extra verschiedene Ordner angelegt. Auch ein paar Dateien in Zusammenhang mit ihrer Arbeit haben sie entdeckt. Er geht sie gerade alle durch. Der letzte Anruf auf ihrem Link kam gestern Abend gegen acht. Er war von Morris, und sie haben sich kurz unterhalten, während er eine Kleinigkeit gegessen hat. Sonst hat sie gestern kein Gespräch von zuhause aus geführt. Gearbeitet hat sie von acht bis vier.«

»Wir müssen wissen, von wann das chinesische Essen ist, ob sie es abgeholt oder liefern lassen hat.«

»Das chinesische Essen?«

»Die Reste in ihrem Kühlschrank. Als sie das Haus betrat, hatte sie eine Tüte vom Chinesen in der Hand. Wann hat sie das Essen bestellt, hat sie es auf dem Heimweg abgeholt oder von der Arbeit mitgebracht? Überprüfen Sie die Restaurants in der Nähe ihres Hauses, ja?«

»Okay.«

»Dem Bericht des Pathologen nach hat sie gegen sieben Uhr dreißig gegessen und ein Glas Wein dazu getrunken. Dann hat sie den Recycler angestellt, weshalb es für die Spurensicherung nicht viel zu finden gab. Lassen Sie uns gucken, ob sie beim Essen alleine war. Lassen Sie uns jeden Schritt, den sie gestern nach dem Aufstehen gegangen ist, noch einmal gehen.«

»Haben Sie Morris gefragt, ob er in der Nacht vor Ihrem Tod mit ihr zusammen war?«

»Nein. Scheiße. Nein. Das hätte ich tun sollen. Verdammt.« In der Garage blieb sie stehen, zog ihr Handy aus der Tasche, sagte zu ihrer Partnerin: »Gehen Sie mal ein Stück zur Seite«, und gab Morris’ Nummer ein.

Sie ging nicht davon aus, dass er abnehmen würde, und als seine Mailbox ansprang, meinte sie: »Morris, hier ist Dallas. Tut mir furchtbar leid zu stören. Ich muss den gestrigen Tagesablauf rekonstruieren. Wenn Sie können, falls Sie können, lassen Sie mich bitte wissen, ob Sie und Detective Coltraine gestern Morgen zusammen waren. Das wäre …«

»Ja.« Plötzlich tauchte sein Gesicht auf ihrem kleinen Bildschirm auf. Seine Augen waren trüb, dunkel, leer. »Sie hat die Nacht bei mir verbracht. Wir haben in einem Bistro an der Ecke zu Abend gegessen. Bei Jaq’s. Ich glaube, gegen acht. Dann kamen wir hierher zurück. Sie ging gestern Morgen gegen sieben. Kurz nach sieben. Sie hatte Dienst von acht bis vier.«

»Okay. Danke.«

»Ich habe gestern zweimal mit ihr gesprochen. Sie hat mich irgendwann nachmittags angerufen und ich sie in meiner Essenspause, als sie abends zuhause war. Es ging ihr gut. Ich kann mich nicht daran erinnern, was ich als Letztes zu ihr gesagt habe, oder sie zu mir. Ich habe es versucht, aber ich kann es einfach nicht.«

»Es ist egal, was ihre letzten Worte waren. Alles andere, was Sie in den letzten Monaten zueinander gesagt haben, ist wichtig. Das ist es, was zählt. Ich komme nachher vorbei, falls Sie …«

»Danke, aber nein. Ich brauche erst mal etwas Zeit für mich allein.«

»Es war schön, was Sie da zu ihm gesagt haben«, bemerkte Peabody, als Eve ihr Handy wieder in die Jackentasche schob. »Über all die Dinge, die sie zueinander gesagt haben.«

»Ich weiß nicht, ob es richtig oder der totale Schwachsinn war. Ich habe einfach kein Talent als Seelentrösterin.«

Ammy Coltraines Revier lag in seiner ganzen post-revolutionären Hässlichkeit zwischen einem koreanischen Markt und einem jüdischen Delikatessengeschäft. Die Betonschachtel hätte wahrscheinlich einem Bombenanschlag standgehalten, aber einen Schönheitswettbewerb würde sie niemals gewinnen.

Im Inneren des Gebäudes roch es nach Kaffee. Abgestandenem Kaffee, Schweiß, Stärke und billiger Seife. Uniformierte Beamte auf dem Rückweg von der Streife oder auf dem Weg nach draußen klapperten mit ihren harten Schuhen durch den Raum, und mehrere Personen in Zivil bahnten sich schlurfend einen Weg durch die Security. Eve hielt ihre Dienstmarke vor einen Scanner, ließ ihre und Peabodys Fingerabdrücke überprüfen und betrat das Haus.

Sie trat direkt vor den diensthabenden Sergeanten und hielt ihm ihre Marke hin. Er war ein Veteran mit einem zerfurchten Gesicht und einem kalten Blick, der aussah, als ob er zum Frühstück am liebsten eine Schüssel voller Eisennägel fraß.

»Lieutenant Dallas und Detective Peabody vom Hauptrevier. Wir möchten zu Lieutenant Delong.«

Er sah Eve aus seinen harten Augen an. »Sie ermitteln in dem Fall?«

Er brauchte nicht zu sagen, welchen Fall er meinte. Eve und die Kollegen, die in Hörweite des Tresens standen, wussten sowieso Bescheid. »Ja.«

»Ihre Abteilung ist im ersten Stock. Die Treppe ist da drüben, der Fahrstuhl da. Wissen Sie schon was?«

»Wir stehen noch am Anfang unserer Ermittlungen. War in den letzten Tagen irgendjemand hier, der nicht hierher gehört und sie sehen oder sprechen wollte?«

»Mir fällt niemand ein. Falls Sie meine Bücher sehen müssen, kein Problem Und die der anderen auch.«

»Das ist nett, Sergeant.«

»Ich weiß nicht, was für ein Cop sie war, aber sie ist nie an diesem Tisch vorbeigegangen, ohne guten Tag zu sagen. Es sagt etwas über einen Menschen aus, wenn er sich die Zeit zum Grüßen nimmt.«

»Da haben Sie wohl recht.«

Als Eve und Peabody die offene Metalltreppe nach oben nahmen, sahen ihnen die Cops von unten hinterher. Coltraines Abteilung war erheblich kleiner und vor allem ruhiger als das Zimmer, in dem ihre eigene Truppe saß. Zwei Detectives arbeiteten an ihren Computern und zwei andere sprachen in ihre Links. Der Sekretär hockte an einem kurzen Tresen. Seine Augen waren rot, bemerkte Eve, und seine kreidebleiche Haut wies rote Flecken auf, als hätte er geweint. Er erschien ihr ungewöhnlich jung.

»Lieutenant Dallas und Detective Peabody. Wir möchten zu Lieutenant Delong.«

»Ja, wir … er erwartet Sie bereits.«

Wieder spürte Eve die Blicke verschiedener Cops. Dieses Mal jedoch sah sie sich um und starrte die Kollegen nacheinander an. Sie alle unterbrachen ihre Arbeit, sie nahm in ihren Mienen Zorn, Ablehnung, Trauer und eine gewisse Skepsis wahr. Wahrscheinlich überlegten sie, ob ihre Fähigkeiten reichten, um für eine von ihnen einzustehen.

Hinter einer Glaswand erhob sich der Mann, der offenbar der Lieutenant dieser Truppe war, und kam auf sie zu.

Er war vielleicht Mitte vierzig, nicht besonders groß, doch muskulös und trug einen dunkelgrauen Anzug über einem weißen Hemd und einem grauen Schlips. Das gewellte, schwarze Haar hatte er sich aus dem schmalen Gesicht mit dem zusammengepressten Mund gekämmt.

Ihm war deutlich anzusehen, wie angespannt er war. Trotzdem reichte er den beiden Frauen die Hand. »Lieutenant, Detective. Bitte kommen Sie herein.«

Stille folgte ihnen in den verglasten Raum.

Delong machte die Tür hinter sich zu. »Lassen Sie mich als Erstes sagen, dass ich und meine Leute umfänglich mit Ihnen kooperieren werden. Was auch immer Sie wann auch immer brauchen, geben Sie einfach Bescheid.«

»Danke.«

»Ich habe bereits sämtliche Akten von Detective Coltraine für Sie kopiert und den elektronischen Ermittlern die Erlaubnis gegeben, sich ihre Geräte anzusehen. Außerdem habe ich Kopien ihrer Personalakte und meiner Beurteilung für Sie erstellt.« Er hielt ihnen eine Diskette hin, und Peabody steckte sie ein. »Sie können mit den Leuten hier in meinem Büro oder in einem der Nebenzimmer sprechen. Oben ist auch noch ein kleiner Konferenzraum, wenn Ihnen das lieber ist.«

»Ich möchte Sie nicht aus Ihrem Büro vertreiben, Lieutenant, und Ihren Leuten auch nicht das Gefühl geben, als würden sie von einem anderen Cop verhört. Der Konferenzraum wäre gut. Mein Beileid zu Ihrem Verlust, Lieutenant. Ich weiß, es ist schwer, wenn man einen Untergebenen verliert.«

»Es wäre bereits schwer gewesen, wenn sie im Dienst gestorben wäre. Aber dann hätte man wenigstens gewusst, warum. Wohingegen jetzt … gibt es schon irgendetwas, was Sie mir sagen können?«

»Wir glauben, dass ihr der Täter auf der Treppe ihres Hauses aufgelauert und sie dann in den Keller verfrachtet hat. Ihre Waffe haben wir bisher noch nicht gefunden. Vielleicht wurde sie damit umgebracht. An was für Fällen hat sie gerade gearbeitet?«

»Einem Raubüberfall in Chinatown, einem Einbruch in einem Elektronikladen, bei dem ein paar Handys und Handcomputer gestohlen worden sind, einem bewaffneten Autodiebstahl. Es steht alles in ihren Akten.«

»Hat sie irgendwann einmal gemeldet, dass sie irgendwer bedroht?«

»Nein. Nein, das hat sie nicht. Ich pflege eine Politik der offenen Tür. Wir sind eine kleine Abteilung. Wenn etwas nicht in Ordnung ist, kriege ich das für gewöhnlich mit.«

»Mit wem hat sie zusammengearbeitet?«

»Wir arbeiten mit wechselnden Teams, weshalb sie mit jedem einmal zusammengearbeitet hat. Meistens aber habe ich sie mit Cleo zusammen eingesetzt. Mit Detective Grady. Die beiden kamen gut zurecht. Aber die Ermittlungen zu dem Einbruch hat sie zusammen mit O’Brian durchgeführt.«

»Wie kam sie mit den anderen aus der Truppe aus?«

»Sie hat sich prima eingefügt. Erst haben wir uns ein bisschen über sie lustig gemacht. Weil sie aus dem Süden kam und einfach fantastisch ausgesehen hat. Aber sie hat sich von Anfang an tapfer geschlagen und bereits nach kurzer Zeit unseren Respekt verdient. Meine Abteilung funktioniert im Großen und Ganzen reibungslos. Und Ammy hat echt gut zu uns gepasst.«

»Was war sie für ein Cop?«

Er stieß einen leisen Seufzer aus. »Sie war solide. Detailversessen, organisiert, hatte ein gutes Auge. Sie hat sich nie beschwert, wenn sie Überstunden machen musste oder wenn es Papierkram zu erledigen gab. Sie war ein Gewinn für unseren Trupp. Ihre Aufklärungsquote war gut. Sie war nicht übertrieben ehrgeizig, hatte nicht das Bedürfnis, vor anderen zu glänzen. Aber sie war zuverlässig und hat ihren Job mehr als ordentlich gemacht.«

»Und wie sah es mit ihrem Privatleben aus?«

»Auch da hat sie sich immer eher bedeckt gehalten. Alle wussten, dass was zwischen ihr und Morris lief. Wir sind hier schließlich nur zu siebt. Da ist es nicht gerade leicht, Geheimnisse zu bewahren. Sie war glücklich. Falls sie irgendwelche Schwierigkeiten hatte, hat sie sich das nicht anmerken lassen und auch nichts davon erzählt.«

»Warum hat sie sich von Atlanta hierher versetzen lassen?«

»Ich habe sie danach gefragt, wie man das nun mal so macht. Sie hat mir erzählt, sie hätte langsam das Gefühl gehabt, in einer Sackgasse zu stecken, und den Wunsch nach einem Ortswechsel verspürt. Ich wünschte, ich hätte nachgehakt. Wünschte, ich könnte Ihnen irgendwas Konkretes geben. Ich kenne Ihren Ruf, Lieutenant. Detective«, fügte er mit einem Nicken in Richtung ihrer Partnerin hinzu. »Und auch wenn ein Teil von mir sich wünscht, wir könnten selbst in diesem Fall ermitteln, weiß ich, dass Ammy bei Ihnen in guten Händen ist.«

»Danke. Wenn Sie uns jetzt vielleicht den Konferenzraum zeigen könnten, fangen wir gleich mit den Befragungen der Mitarbeiter an. Falls Detective Grady gerade frei ist, sprechen wir mit ihr vielleicht zuerst.«

»Ich bringe Sie nach oben.«

In dem Zimmer gab es einen langen Tisch, jede Menge knarzender Stühle, zwei Wandbildschirme, eine weiße Tafel sowie einen altersschwachen AutoChef.

Todesmutig bestellte Peabody einen Kaffee, nahm einen vorsichtigen Schluck und wurde kreidebleich. »Der ist noch schlimmer als bei uns. Ich hätte nicht gedacht, dass das überhaupt möglich ist. Ich gehe schnell raus an den Getränkeautomaten und hole mir da etwas. Wollen Sie vielleicht eine Pepsi?«

»Danke, ja.«

Als sie allein war, dachte Eve kurz über den anderen Lieutenant nach. Sie konnte ihn verstehen. Wenn Coltraine im Dienst, unter seinem Befehl, gestorben wäre, würde er Schuldgefühle, Trauer, Zorn verspüren. Wüsste aber gleichzeitig, weswegen sie gestorben war. Dann hätte einfach an dem Tag irgendein Bösewicht die Oberhand gehabt. Er würde den Täter kennen, und selbst wenn sie ihn noch hätten jagen müssen, hätte er einen Schuldigen gehabt.

Sie legte ihren Rekorder und ihren Notizblock auf den Tisch, zog ihren Handcomputer aus der Tasche und rief Informationen über Cleo Grady ab.

Zweiunddreißig, überlegte Eve. Detective dritten Grades, seit acht Jahren im Dienst. Ursprünglich aus Jersey, keine Ehe, keine eingetragene Partnerschaft, keine Kinder. Mehrmals belobigt und ein paarmal wegen kleinerer Vergehen gerügt. Vor drei Jahren auf ihre eigene Bitte hin von einer Sondereinheit zur Aufklärung von Sexualverbrechen zu Delong versetzt. Die Eltern waren nach ihrer Pensionierung nach Florida gezogen. Geschwister gab es nicht.

Als jemand an den Türrahmen klopfte, sah sie auf. »Detective Grady, Lieutenant.«

»Nehmen Sie Platz.«

Cleos Miene verriet Ablehnung und Zorn, bemerkte Eve. Und ihr Mund bildete einen schmalen, bösen Strich. Sie trug die blond gesträhnten Haare kurz und glatt, in ihren Ohrläppchen glitzerten zwei kleine, blaue Stecker, und sie blickte Eve aus dunklen, beinahe marineblauen Augen reglos an, als sie den Raum betrat.

Sie war circa einen Meter fünfundsechzig groß, hatte eine kurvenreiche, kräftige Statur, trug eine schlichte braune Hose, eine weiße Bluse, eine dünne, braune Jacke und hatte, wie Eve, ein Schulterhalfter an.

»Der Boss will, dass wir mit Ihnen kooperieren, also werden wir das tun.« Sie sprach schnell und abgehackt. »Aber wir sollten in diesem Fall selbst ermitteln.«

»Wenn sie meine Partnerin oder ein Mitglied meines Teams gewesen wäre, würde ich das wahrscheinlich genauso sehen. Aber trotzdem ist es nicht Ihr Fall. Dieses Gespräch wird aufgezeichnet, Detective«, klärte Eve sie auf und machte eine Pause, als Peabody zurückkam und die Tür hinter sich schloss.

»Ich habe Wasser und Pepsi mitgebracht«, erklärte Peabody und stellte ein paar Flaschen auf den Tisch.

Cleo schüttelte den Kopf. »Sie könnten mir wenigstens sagen, was Sie bisher rausgefunden haben.«

»Darüber können Sie mit Ihrem Lieutenant sprechen. Wir haben ihn auf den neuesten Stand gebracht. Natürlich können Sie sich bemühen, uns das Leben möglichst schwer zu machen, aber dadurch helfen Sie Detective Coltraine ganz sicher nicht.«

»Falls Sie die Absicht haben, Amaryllis durch den Dreck zu ziehen …«

»Weshalb sollten wir das wollen? Wir sind schließlich nicht von der Dienstaufsicht, sondern von der Mordkommission. Ihre Kollegin wurde umgebracht, Detective. Also hören Sie mit dem Unsinn auf. Coltraine war regelmäßig Ihre Partnerin.«

»Ja, der Lieutenant fand, dass wir uns gut ergänzen.«

»Hatten Sie beide auch privat Kontakt?«

»Na klar. Warum denn wohl auch nicht?« Sie schüttelte erneut den Kopf, hob eine Hand, griff sich eine der Flaschen Wasser, die sie eben noch nicht haben wollte, öffnete den Verschluss und hob sie an ihren Mund. »Hören Sie, es tut mir leid, wenn ich nicht freundlicher zu Ihnen bin, aber diese Sache geht mir ziemlich nahe. Sie hat zu meinem Team gehört, und wir waren Freundinnen. Wir haben verdammt gut zusammengearbeitet, das können Sie anhand von unseren Akten überprüfen. Wir kamen so gut miteinander aus, dass wir auch nach Dienstschluss ab und zu was trinken oder essen gegangen sind. Manchmal nur wir zwei, aber manchmal auch zusammen mit einem oder mehreren der Jungs. Und dabei ging es nicht immer nur um unseren Job. Wir haben auch über anderes Zeug gequatscht. Frisuren, Diäten, Männer …«

»Sie standen einander nahe«, kommentierte Peabody.

»Ja. Jede von uns hatte ihr eigenes Leben, aber wir kamen trotzdem prima miteinander aus. Sie müssen doch wissen, wie das ist. Wenn man mit einer anderen Frau zusammenarbeitet, gibt es Sachen, die man machen oder über die man reden kann, die mit einem Mann unmöglich sind.«

»Hat sie Ihnen von irgendeinem Exfreund oder so erzählt, der vielleicht noch immer an ihr hing?«

»Vor ihrer Versetzung hat sie in Atlanta ein paar Männergeschichten gehabt. Eine mit einem Kollegen, aber dabei ging es wohl vor allem um Sex. Und die andere mit einem Anwalt. Sie meinte, sie hätten nicht wirklich zusammengepasst und sich einfach aus Gewohnheit nicht getrennt. Einer der Gründe, weshalb sie sich versetzen lassen hat, war, dass sie das Gefühl hatte, dass in ihrem Privatleben nichts lief und sie auch beruflich ihren Biss verlor. Deshalb wollte sie noch einmal einen Neuanfang.«

»Und irgendetwas Ernstes gab’s da nicht?«, hakte Eve in der Erinnerung an Morris’ Worte nach. Sie sah, dass Cleo zögerte.

»Sie hat einmal erwähnt, dass es da jemanden gegeben hat, mit dem sie ziemlich eng zusammen war. Aber am Schluss hat es nicht funktioniert.«

»Hat sie den Namen des Mannes genannt?«

»Nein. Aber die Geschichte hatte sie anscheinend ziemlich mitgenommen. Sie meinte, sie hätten sich getrennt und dann hätte sie ein paar Monate die Sache mit dem Anwalt laufen gehabt. Aber sie wollte sich verändern – wollte einen neuen Ort, neue Gesichter sehen. Einfach so.«

»Und nachdem sie sich hierher hatte versetzen lassen, wie lief es da privat bei ihr?«

»Die Sache mit dem Pathologen hat sich ziemlich schnell entwickelt. Sie war noch nicht lange hier, als sie ihn kennen gelernt hat. Ammy meinte, dass es für sie Liebe auf den ersten Blick gewesen wäre, auch wenn sie es langsam angehen lassen hat. Ich meine, sie sind nicht sofort am ersten Abend zusammen im Bett gelandet oder so. Aber als es so weit war … wie gesagt, einer Partnerin erzählt man solche Dinge. Sie war vollkommen verrückt nach ihm, und auf mich hat es gewirkt, als wäre er nicht weniger verrückt nach ihr. Ich war ein paar Mal mit den beiden aus – bei irgendwelchen Double-Dates. Da konnte man die Funken zwischen ihnen sprühen sehen. Mit irgendwelchen anderen Männern hatte sie ganz sicher nichts im Sinn.«

»Und sie hat nie erwähnt, dass jemand sie privat bedrängt?«

»Nein.«

»Hat sie dienstlich auch allein Leute getroffen? Spitzel, Informanten, Tatverdächtige, um Deals mit ihnen abzuschließen oder so?«

»Im Allgemeinen nicht. Ich meine, vielleicht hat sie sich mal allein mit einem ihrer Spitzel verabredet. Aber sie war seit weniger als einem Jahr hier in der Gegend und hatte deshalb noch nicht so viele Kontakte wie wir anderen.«

»Namen?«

Cleo war ihr Unbehagen deutlich anzusehen. Kein Cop teilte seine Informanten gern mit anderen. »Meistens hat sie diesen Kerl benutzt, dem das Pfandleihhaus in der Spring Street gehört. Stu Bollimer. Er stammt ursprünglich aus Georgia, und sie hat es ausgenutzt, dass sie ebenfalls aus dem Süden kam.«

»Hat sie ihn in letzter Zeit für irgendwas gebraucht?«

»Ich weiß, dass sie wegen des Überfalls in Chinatown, in dem wir gerade ermitteln, bei ihm war, und dass er gesagt hat, er würde sich mal umhören.«

»Hatte sie wegen einem ihrer Fälle irgendwelche Schwierigkeiten, hatte irgendjemand einen Pik auf sie?«

»Natürlich sind die Typen alles andere als dankbar, wenn man sie zur Strecke bringt. Aber irgendwas Besonderes fällt mir da nicht ein. Ich denke pausenlos darüber nach, seit ich gehört habe, dass sie ermordet worden ist. Wir sind ein kleines Team und die meisten Leute, die wir hochnehmen, sind kleine Fische. Aber das hat ihr nichts ausgemacht. Sie hat sich gerne darum gekümmert, wenn irgendein kleiner Laden überfallen worden oder ein Kind von seinem Airboard gestoßen worden ist, damit irgendein Arschloch es ihm klauen kann. In Wahrheit hat sie wahrscheinlich daran gedacht, irgendwann zu heiraten, eine Familie zu gründen und dann erst mal ganz für ihre Kinder da zu sein. Sie hat ihre Arbeit gern und gut gemacht – verstehen Sie mich nicht falsch. Aber, vor allem, seit sie Morris kannte, hatte sie langfristig was anderes vor …«

»In Ordnung, Detective. Schicken Sie mir, wenn Sie runterkommen, bitte Detective O’Brian rauf. Und falls er nicht zur Verfügung steht, kann Ihr Lieutenant jemand anderen schicken, den er gerade erübrigen kann.«

»O’Brian sitzt gerade an seinem Schreibtisch. Ich schicke ihn Ihnen rauf.« Damit stand Cleo auf. »Ich glaube nicht, dass es zu viel verlangt ist, Sie zu bitten, sich an uns zu wenden, falls Ihnen in Ihrem Team noch jemand fehlt. Schließlich gibt es auch außerhalb des Hauptreviers noch gute Cops.«

»Ich werde daran denken. Danke, Detective.«

Nachdem Cleo gegangen war, lehnte sich Eve auf ihrem Stuhl zurück. »Kapiert sie es wirklich nicht? Oder ist es vielleicht einfach ein blinder Fleck?«

»Dass jeder Cop aus ihrem Trupp verdächtig ist?« Peabody schüttelte den Kopf. »Ich glaube, dass man bei so etwas nicht unbedingt zuerst an seine eigene Familie denkt.«

»Als Zivilist wahrscheinlich nicht. Aber als Cop ist einem so was doch wohl klar – oder sollte es zumindest sein.« Eve machte sich ein paar Notizen und rief dann O’Brians Daten auf dem Handcomputer auf.

»Der Nächste ist seit dreiundzwanzig Jahren dabei. Vor fünf Jahren hat er die Prüfung zum Detective ersten Ranges abgelegt. Ist seit zwölf Jahren hier auf dem Revier. Hat vor fünfzehn Jahre zum zweiten Mal geheiratet. Die erste Ehe war kinderlos und aus der zweiten stammen zwei Töchter. Wurde mehrfach belobigt und zweimal mit der Tapferkeitsmedaille ausgezeichnet. War vor seiner Versetzung hierher bei der Einheit für Kapitalverbrechen. Ganz schöne Veränderung.«

Eve machte ihre Dose Pepsi auf und trank einen großen Schluck. »Er ist am längsten, sogar länger als sein momentaner Vorgesetzter, hier.«

»Typen wie er können die Stützpfeiler der ganzen Mannschaft sein. Diejenigen, an die sich die anderen wenden, wenn sie nicht zu ihren Vorgesetzten gehen wollen.«

»Wir sind bestimmt noch eine Weile hier. Überprüfen Sie die Leute noch etwas genauer, ja? Vielleicht finden Sie ja irgendetwas, was sich hier verwenden lässt.«

Während sich Peabody an die Arbeit machte, betrat Detective O’Brian, ein vierschrötiger, scharfäugiger Mann mit einem vorstehenden Kinn, den Raum. »Lieutenant. Detective.«

»Detective O’Brian. In der Hoffnung, Zeit zu gewinnen, teilen wir unsere Arbeit auf, und während wir beide miteinander reden, geht meine Partnerin schon einmal ein paar Sachen am Computer durch.«

»Meinetwegen.« Er nahm Platz. »Ich werde Ihnen die umständliche Fragerei ersparen. Detective Coltraine war eine gute, anständige Polizistin. Sie war äußerst zuverlässig und hat bei ihren Ermittlungen nie auch nur die kleinsten Kleinigkeiten übersehen. Anfangs habe ich bezweifelt, dass sie überhaupt zu irgendetwas zu gebrauchen ist. Aber das war ein Vorurteil, weil sie wie jemand aussah, der eher für Schönheitsprodukte werben sollte. Schon nach ein paar Tagen habe ich erkannt, was in ihr steckt. Sie hat sich gut in unsere Gruppe eingefügt und kam sowohl auf Streife als auch mit den Kollegen hervorragend zurecht.« Er machte eine kurze Pause und fügte hinzu: »Es war ja wohl kein Fremder, wenn Coltraine in ihrem eigenen Treppenhaus ermordet worden ist.«

»Woher wissen Sie, wo es passiert ist?«

O’Brian sah sie weiter reglos an. »Ich habe so meine Beziehungen, und die habe ich genutzt. Aber das, was ich herausbekommen habe, habe ich bisher noch niemandem von meinem Team erzählt. Die Entscheidung über das, was sie erfahren sollen, liegt beim Boss. Aber ich sage Ihnen, wenn sie ihre beiden Waffen bei sich hatte, als sie ihre Wohnung letzte Nacht verlassen hat, ging es um ihren Job. Dann hat sie ihr Leben in Ausübung des Dienstes verloren, und ich werde darauf drängen, dass man sie post mortem dafür ehrt.«

»Wer könnte in ihr Gebäude eingedrungen sein?«

»Verdammt, keine Ahnung. Hier auf unserem Revier kriegen wir nur selten große Fälle rein. Und sie hat in keinem Fall ermittelt, der wichtig genug gewesen wäre, um einen Cop aus dem Verkehr zu ziehen. Als Letztes hat sie sich mit einem Einbruch in einem Elektronikladen befasst. Wir wussten auch schon, wer der Täter war. Spätestens heute Mittag hätten wir den Kerl gehabt. Jetzt setze ich ihn eben nach dem Mittagessen fest. Der Typ ist ein Idiot, ein totaler Versager. Aber ein Polizistenmörder ist er nicht. Ich weiß, Delong hat Ihnen ihre Akte überlassen. Wenn Sie sie sich ansehen, werden Sie erkennen, dass er es nicht war.«

»Könnte sie auf ihrer Suche nach Details in diesem oder einem anderen Fall auf irgendwas Heißes gestoßen sein? Etwas, was für irgendwen gefährlich war?«

»Wenn ja, hat sie mir nichts davon erzählt. Wir hatten … wir waren uns so vertraut, dass sie ihre Fälle immer gern mit mir besprochen hat.« Jetzt war ihm die Trauer deutlich anzusehen. Er starrte auf den Tisch, doch sie breitete sich langsam, aber sicher von den Augen bis in Richtung seines Mundes aus. »Sie war ein paar Mal bei uns zum Abendessen. Meine Frau, das heißt, wir alle hatten sie sehr gern. Vielleicht lag es ja an Morris.«

»Wie bitte?«

»Vielleicht hat es ja etwas mit seinem Job zu tun. Vielleicht wollte sich jemand für irgendetwas an ihm rächen? Und wie hätte er ihn schlimmer treffen können als auf diese Art? Sie war in den Mann verliebt. Das war nicht zu übersehen, wenn er auf die Wache kam, um sie nach Dienstende abzuholen. Es war ihnen beiden deutlich anzusehen. Ich weiß nicht. Vielleicht ist das etwas weit hergeholt. Aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass sie wegen einem ihrer Fälle ermordet worden ist.«

»Macht es Ihnen etwas aus, mir zu erzählen, warum Sie sich vom Dezernat für Kapitalverbrechen haben hierher versetzen lassen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Der Job war einer der Hauptgründe dafür, dass es mit meiner ersten Ehe irgendwann den Bach hinunterging. Aber dann bekam ich eine zweite Chance. Habe noch einmal geheiratet und bekam dann auch noch ein Kind. Ein kleines Mädchen. Ich wollte nicht noch einmal mein Glück aufs Spiel setzen, deshalb bin ich jetzt hier. Wir haben ein gutes Team. Wir arbeiten schwer und gründlich, aber ich werde nicht mehr ständig mitten in der Nacht irgendwohin gerufen, sondern ich bin beinahe jeden Abend pünktlich zum Essen daheim. Deshalb brauchen Sie mich auch nicht zu fragen, wo ich letzte Nacht gewesen bin. Meine Tochter – die Ältere – ist inzwischen vierzehn, und sie hatte eine Freundin zum Lernen da. Was wohl eher ein vorgeschobener Grund für deren Übernachtung bei uns war«, schränkte er mit einem leichten Lächeln ein. »Gegen Mitternacht habe ich den beiden die Leviten gelesen, weil sie statt zu schlafen derart laut gekichert haben, dass wir anderen wieder davon wach geworden sind.«

»Detective Grady erwähnte einen Informanten, einen gewissen Stu Bollimer.«

»Ja, den hat Ammy gern benutzt. Er stammt aus Macon, sie hat also die Verbindung über die gemeinsame Heimat ausgenutzt. Der Typ ist der geborene Spitzel, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er sie in eine Falle laufen lassen hat. Im Grunde ist er nur ein kleiner Fisch.«

»In Ordnung. Danke für Ihre Mitarbeit, Detective.«

»Werden Sie den Lieutenant wissen lassen, falls es etwas Neues gibt?«

»Das habe ich vor.«

»Er ist ein guter Boss.« Er stieß sich von der Tischkante ab. »Wenn sie das Gefühl gehabt hätte, dass sie sich wegen irgendetwas Sorgen machen muss, hätte sie sich damit an ihn oder an mich gewandt.«

»Wie waren ihre Instinkte?«

Er zögerte zum ersten Mal. »Vielleicht nicht so gut, wie sie hätten sein können. Sie hatte sich hier immer noch nicht hundertprozentig eingewöhnt. Wie gesagt, sie hat immer auf jede Kleinigkeit geachtet und konnte gut mit Leuten umgehen. Zeugen und Opfer haben ihr vertraut. Aber ihr Instinkt war nicht der beste. Sie hatte den nötigen Verstand, aber der Instinkt hat ihr gefehlt. Was sie aber noch lange nicht zu einer schlechten Polizistin macht.«

»Das tut es ganz sicher nicht. Wir werden alles tun, um ihren Mörder zu finden, Detective O’Brian.«

»Mehr kann ich nicht verlangen.«

»Mit wem sollten wir als Nächstes reden?«

»Vielleicht Newman. Weil der heute sowieso nichts mehr gebacken kriegt.«

»Würden Sie ihn bitte raufschicken?«

Erst nachdem die Tür hinter dem Mann ins Schloss gefallen war, wiederholte Peabody: »Er ist die Stütze der gesamten Mannschaft. Ihn trifft es am härtesten. Der Lieutenant ist der Boss, aber der Anführer des Trupps ist er.«

»Ihr Instinkt war nicht besonders gut. Am liebsten hätte er das nicht gesagt, denn es kam ihm respektlos vor. Aber gleichzeitig war ihm bewusst, dass uns das vielleicht bei unserer Arbeit hilft. Ihr Instinkt war nicht besonders gut. Sie hat den Anruf bekommen und ist losgegangen. Wahrscheinlich hat sie sich gar nichts dabei gedacht. Jemand hat sie nicht spontan, sondern sorgfältig geplant in eine Falle laufen lassen. Aber sie hat nichts davon gespürt. Gut zu wissen«, meinte Eve und rief die Daten von Josh Newman auf dem Handcomputer auf.

4

Detective Josh Newman stellte sich als durchaus umgänglicher Mensch heraus. Er wirkte ruhig und traurig, ging aber bereitwillig auf alle ihre Fragen ein. Er war die Art von Mann, die ihre Arbeit ordentlich erledigte, nach Schichtende nach Hause fuhr und den Job dann einfach Job sein ließ.

Ein durchschnittlicher Kerl. Ein Familienmensch, der nur aus Zufall Polizist geworden war, wahrscheinlich irgendwann als Detective dritten Rangs in Rente gehen würde und ihr keine neuen Hinweise auf die tote Kollegin gab.

Nach Ende des Gesprächs bestellte sie Dak Clifton ein. Obwohl er mit seinen neunundzwanzig Jahren der Jüngste aus der Truppe war, war er bereits seit acht Jahren im Dienst und hatte bereits vier Jahre zuvor die Prüfung zum Detective absolviert. Schon nach wenigen Minuten war ihr klar, dass er ein echter Heißsporn war.

Sein muskulöser Körper, seine warme, goldene Haut, die stahlblauen Augen und das dichte, braune Haar mit den sonnengebleichten Spitzen machten ihn bestimmt zu einem Frauenschwarm. Und mit seinem aggressiven Auftreten zwang er den einen oder anderen Verdächtigen wahrscheinlich innerhalb von wenigen Minuten in die Knie.

Eve gefiel es keineswegs, dass er diesen streitlustig-herausfordernden Ton auch während des Gesprächs mit ihr anschlug.

Mit zornig blitzenden Augen beugte er sich so weit zu ihr vor, dass er beinahe gegen ihre Nasenspitze stieß. »Wir brauchen kein hohes Tier von außerhalb zur Klärung dieses Falls. Wir sollten in dieser Sache selbst ermitteln, denn in unserem Team sind wir immer füreinander da.«

»Sie haben nicht zu entscheiden, wer in diesem Fall ermittelt. Und vor allem wurde die Entscheidung längst gefällt. Wenn Sie hier, wie Sie behaupten, füreinander da sind, sollten Sie Ihrer Kollegin vielleicht dadurch helfen, dass Sie uns in Ruhe unsere Arbeit machen lassen, statt sich künstlich aufzuregen, weil jemand von außen den Mörder sucht.«

»Wir haben mit ihr zusammengearbeitet. Sie nicht. Für Sie ist sie doch nur ein Name, weiter nichts.«

Cleo Grady hatte bereits etwas Ähnliches gesagt, weshalb Eve dem Kerl dieselbe Antwort gab: »Trotzdem ist es nicht Ihr Fall. Wenn Sie darüber jammern wollen, tun Sie das bei jemand anderem. Und jetzt beantworten Sie meine Fragen.«

»Und wenn nicht? Schleifen Sie mich dann aufs Hauptrevier? Meinetwegen tun Sie das. Aber statt uns hier zu auf den Keks zu gehen, sollten Sie lieber den Typen jagen, der sie auf dem Gewissen hat.«

»Detective Coltraine ist tot, Clifton, und statt alles in Ihrer Macht Stehende zu tun, um einer Kollegin bei ihren Ermittlungen zu helfen, gehen Sie mir Ihrerseits entsetzlich auf den Keks und vergeuden vor allem meine Zeit.«

Jetzt beugte sie sich zu ihm vor. »Und ich frage mich, ob Sie einfach ein kleines Arschloch sind, oder ob Sie mir vielleicht aus einem anderen Grund keine Antworten auf meine Fragen geben wollen. Aber gehen wir erst einmal davon aus, dass Sie einfach ein Arschloch sind und fangen mit der Frage an, wo Sie gestern zwischen zweiundzwanzig Uhr und Mitternacht gewesen sind.«

Er bleckte die Zähne und bekam einen puterroten Kopf. »Sie sind auch nicht besser als die Ratten von der Dienstaufsicht.«

»Sie dürfen davon ausgehen, dass ich sogar noch schlimmer bin. Also, wo waren Sie zu der Zeit, Detective, und ja, wenn Sie mir keine Antworten auf meine Fragen geben, schleife ich Sie in einen Verhörraum auf dem Hauptrevier.«

»Ich war zuhause, zusammen mit einer Frau.« Er verzog verächtlich das Gesicht, lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und rieb sich bedeutungsvoll den Schritt. »Wollen Sie wissen, was wir dort getrieben haben, und vielleicht auch noch, wie oft?«

»Peabody?«, meinte Eve, sah aber weiter Clifton an. »Hat eine von uns Interesse daran zu erfahren, was dieses Arschloch letzte Nacht zwischen zweiundzwanzig Uhr und Mitternacht mit seinem Schwanz getrieben hat?«

»Könnte uns nicht egaler sein.«

»Nennen Sie mir den Namen der Frau, Clifton, und dann können Sie von Glück reden, dass ich augenblicklich Wichtigeres zu tun habe, als Sie wegen Insubordination zu melden.«

»Lecken Sie mich doch am Arsch.«

»Ihr Arsch interessiert mich genauso wenig wie Ihr Schwanz. Den Namen, Clifton, sonst nehme ich mir doch die Zeit, um Sie zu melden, dann werden Sie mindestens für einen Monat suspendiert. Und Sie werden Ihre freie Zeit in einem Verhörraum auf meinem Revier beginnen, wenn Sie nicht endlich aufhören, mir derart auf den Geist zu gehen. Also, Name.«

»Sherri Loper. Sie arbeitet oben in der Kommunikationsabteilung.«

»Erzählen Sie mir von Ihrer Beziehung zu Detective Coltraine.«

»Wir haben zusammengearbeitet.«

»Das ist mir bewusst. Waren Sie befreundet oder gab es zwischen Ihnen manchmal Streit?«

»Wir kamen prima aus.«

»Und manchmal haben Sie auch Fälle gemeinsam bearbeitet?«

Er zuckte mit den Schultern und starrte unter die Decke. »Manche von uns machen eben tatsächlich ihren Job.«

Eve lehnte sich wieder auf ihrem Stuhl zurück. »Wenn Sie weiter versuchen, mich zu verarschen, Clifton, verarsche ich Sie ebenfalls. Und glauben Sie mir, das kriege ich auf alle Fälle besser hin als Sie. Denn Sie sollten nicht vergessen, dass ich Ihnen übergeordnet bin. Und jetzt erweisen Sie gefälligst Ihrer toten Kollegin den ihr und mir den meinem Rang gebührenden Respekt.«

»Ich habe gesagt, wir kamen prima miteinander aus, und so war es auch. Verdammt, Ammy kam mit allen prima aus. Sie hatte so eine Art. Sie konnte einfach gut mit Leuten umgehen. Denken Sie, ich will nicht wissen, wer sie ermordet hat? Das wollen wir alle wissen. Weil ihr Tod einfach keinen Sinn ergibt.« Als er sich mit den Fingern durch die Haare fuhr, bekam die Fassade des Draufgängers den ersten Riss. »Warum zum Teufel nehmen Sie nicht die Bewohner ihres Hauses in die Zange? Es muss jemand von dort gewesen sein. Das Haus war gut gesichert und vor allem war sie eine vorsichtige Frau.«

»Waren Sie einmal bei ihr zuhause?«

Sofort machte er wieder dicht. »Sicher, ich war ein paarmal dort. Habe sie, wenn wir zusammen Dienst hatten, manchmal dort abgeholt oder nach Schichtende abgesetzt. Ich habe ein Auto und sie hatte keins. Na und?«

»Hatten Sie und Detective Coltraine eine persönliche Beziehung?«

»Sie wollen wissen, ob ich sie gevögelt habe. Hör zu, du blödes Weib …«

Abermals beugte sich Eve über den Tisch. »Ich habe einen höheren Rang als Sie. Wenn Sie mich also als blödes Weib bezeichnen, setzen Sie gefälligst den Lieutenant davor. Und jetzt beantworten Sie meine Frage.«

»Nein. Nicht so, wie Sie meinen. Wir haben manchmal was zusammen getrunken, wie mit allen anderen aus der Truppe auch. Gelegentlich waren wir zusammen essen, aber etwas anderes war da nicht. Weil sie schließlich mit diesem Leichenschnippler zusammen war. Mit dem sollten Sie mal reden. Er hatte freien Zugang zu dem Haus und dem Apartment, und er weiß bestimmt, wie man jemanden aus dem Verkehr zieht, ohne dass man dabei Spuren hinterlässt.«

»Ist Ihnen bekannt, dass es irgendwelche Spannungen zwischen ihr und Dr. Morris gab?«

Wieder zuckte Clifton mit den Schultern und runzelte die Stirn. »Wenn Leute miteinander schlafen, gibt es immer irgendwelche Spannungen. Weshalb der erste Verdächtige in einem Mordfall ja wohl eindeutig der Ehemann oder Geliebte ist. Aber Sie sitzen hier herum und verdächtigen stattdessen uns.«

»So sieht es aus. Sie können gehen, Detective.«

Er stapfte aus dem Raum und warf krachend die Tür hinter sich zu.

»Meiner Meinung nach hat er sein Glück bei ihr versucht. Sonst hätte er sich nicht so aufgeregt. Er hat sein Glück bei ihr versucht, aber sie hat ihn abblitzen lassen und sich Morris zugewandt. So etwas ist er nicht gewohnt.«

»Es wäre ziemlich dumm von ihm, uns ein Alibi zu nennen, das sich so leicht knacken lässt«, erklärte Peabody.

»Ja, aber trotzdem werden wir es überprüfen. Das heißt, das machen Sie, und zwar sofort. Ich danke in der Zeit Delong für die Zusammenarbeit.«

»Wenn etwas zwischen ihm und Coltraine gelaufen wäre, oder wenn es Spannungen gegeben hätte, weil sie ihn nicht rangelassen hat, hätten das die anderen aus dem Team dann nicht bemerkt?«

»Die meisten Cops sind wahre Meister im Bewahren von Geheimnissen.«

Sie trafen sich draußen vor der Tür, holten sich auf Peabodys Drängen hin noch eine Kleinigkeit zu essen aus dem Laden nebenan, und obwohl Eve nicht hätte sagen können, was auf dem Brötchen war, das sie im Stehen aß, war es auf alle Fälle wirklich gut.

»Also, Cliftons Alibi wurde bestätigt«, meinte Peabody, bevor sie abermals genüsslich in ihr eigenes Sandwich biss. »Auch wenn meine Frage sie eindeutig ziemlich angestunken hat. ›Ja, ich habe die Nacht bei ihm verbracht, na und?‹ So, wie die mich angeschnauzt hat, hat sie jemanden wie Clifton eindeutig verdient.«

Während des Essens beobachtete Eve das Kommen und Gehen auf dem Revier. Eine geschäftige, kleine Wache, dachte sie. Und dass sie so klein war, hieß, dass es ein engeres Zusammenspiel und engere Beziehungen als auf ihrer eigenen Wache gab. Polizisten standen in der Regel füreinander ein. Trotzdem hatte sie auch schon unsaubere Cops aus dem Verkehr ziehen müssen, was in jedem Fall ein harter, hässlicher Prozess gewesen war.

Hoffentlich blieb ihr ein solches Vorgehen in diesem Fall erspart.

»Clifton hat schon jede Menge Verwarnungen und ein paar Anzeigen wegen übertriebener Gewaltanwendung kassiert. Scheint ziemlich aufbrausend zu sein. Und obwohl es mir so vorkommt, als hätte der Täter in unserem Fall den Mord eiskalt geplant und durchgeführt, müssen wir uns mit ihm und seinem Alibi noch ein bisschen gründlicher beschäftigen.«

»Ich hasse das. Ich hasse es, dass dies vielleicht die Tat eines Kollegen war.«

»Dann lassen Sie uns hoffen, dass der Täter ein normaler Verbrecher ohne Dienstmarke gewesen ist. Als Nächstes fahren wir zu ihrem Informanten und dann sehen wir uns den Tatort noch einmal gründlich an.« Sie schwang sich hinter das Lenkrad ihres Wagens und ließ Peabody keine andere Wahl, als auf den Beifahrersitz zu springen, obwohl sie noch am Essen war.

Sie fanden das Pfandleihhaus und seinen Betreiber ohne größere Probleme. Der Typ sah bereits wie ein Spitzel aus, fand Eve. Er saß hinter dem Sicherheitsglas seines Kabuffs und machte gerade ein Geschäft mit einem Kerl, dessen schweißbedeckter Stirn das Verlangen nach dem nächsten Schuss überdeutlich anzusehen war.

Eine lange, spitze Nase zuckte in Bollimers langem, schmalem Gesicht. Er schnuppert die Cops, sagte sich Eve, als der Blick aus seinen leuchtend schwarzen Augen auf sie und die Kollegin fiel.

»Ich zahle dir einen Fuffi.«

»Also bitte, Mann.« Der Körper des Junkies zuckte, und seine Stimme wurde vor lauter Verzweiflung schrill. »Ich brauche mindestens hundert. Und das Ding ist locker zweihundertfuffzig wert. Haben Sie ein Herz. Ich brauche einen Hunderter.«

Bollimer atmete hörbar durch die Nase ein und tat, als sähe er sich die Armbanduhr noch einmal genauer an. »Fünfundsiebzig. Mehr kann ich dir beim besten Willen nicht dafür geben.«

»Wie wäre es mit neunzig? Wie wäre es mit neunzig, Mann? Es ist ein wirklich schönes Stück.«

»Fünfundsiebzig ist die absolute Obergrenze. Mehr gibt es auf keinen Fall.«

»Okay, okay. Dann her damit.«

Bollimer druckte ein Formular auf seinem Minicomputer aus und schob es durch den Schlitz. »Du weißt ja, wie das läuft.«

Der Junkie kritzelte zweimal seinen Namen auf das Formular, riss seine Hälfte ab und schob Bollimer die andere Hälfte wieder zu. Der gab einen anderen Code in den Computer ein und klirrend fielen die Münzen aus dem Kassenautomaten in den Schlitz. »Du hast dreißig Tage Zeit, um das Ding wieder auszulösen«, meinte er und schüttelte den Kopf, als der Kunde eilig das Geschäft verließ.

»Er wird schon früher wiederkommen, aber ganz bestimmt nicht, um das Ding hier wieder abzuholen.« Bollimer versah die Uhr mit einem Schild, legte sie an die Seite und fuhr sich mit der Hand über das glänzende, zurückgegelte Haar. »Wie kann ich der Polizei behilflich sein?«

»Kommt der Typ regelmäßig her?«, erkundigte sich Eve.

»Binks? Oh, ja. Das Ding hier gehört wirklich ihm.« Bollimer klopfte auf die Uhr. »Ich habe es schon oft an seinem Arm gesehen.«

»Irgendwann wird er auf Turkey sein, ohne dass er noch irgendwas versetzen kann. Dann wird er anfangen zu stehlen, und am Ende raubt er sicher irgendeine arme alte Oma aus.«

Bollimer nickte weise mit dem Kopf. »So laufen die Dinge in dieser traurigen Welt nun mal. Aber mein Laden ist sauber. Ich habe eine ordentliche Lizenz, gehe jeden Tag die offizielle Liste mit gestohlenen Sachen durch und kooperiere mit der Polizei. Falls Sie irgendwelche heiße Ware suchen, die bisher nicht auf der Liste steht, dürfen Sie sich gerne umsehen.«

»Wir sind von der Mordkommission.« Eve zückte ihre Dienstmarke und hielt sie vor das Glas. »Wir ermitteln wegen des Mordes an Detective Coltraine.«

Seine Kinnlade klappt herunter, und er riss die schwarzen Spitzelaugen auf. »Was haben Sie gesagt? Ammy? Wollen Sie mir etwa erzählen, dass Ammy ermordet worden ist?«

»Ihr Name wurde vor ein paar Stunden offiziell bekannt gegeben, Stu. Sehen Sie denn keine Nachrichten?«

Er drückte auf einen Knopf und Eve hörte das Klicken des Schlosses vorne an der Ladentür. Obwohl sein Schock und seine Trauer ehrlich wirkten, schob sie ihre Hand näher an ihre Waffe, als er seinen mit Rollen versehenen Schreibtischstuhl nach hinten schob, aufstand und eilig die Tür seines Kabuffs aufschloss.

Als er zu ihr in den Laden trat, schimmerten in seinen Augen Tränen. »Was ist passiert? Was ist mit dem Mädchen passiert?«

»Jemand hat sie letzte Nacht ermordet. Ihre Leiche wurde heute Morgen im Keller ihres Wohnhauses entdeckt.« So viel wussten auch die Medien über den Fall.

»Das ist einfach nicht richtig. Das ist einfach nicht okay.« Er presste sich die Finger vor die Augen, und als er sie wieder sinken ließ, erkundigte er sich bei Eve: »Sie wissen, dass sie von mir gelegentlich vertrauliche Informationen bekommen hat?«

»Ja. Haben Sie ihr in letzter Zeit irgendwas erzählt, worüber jemand so sauer gewesen sein könnte, dass er sie aus dem Verkehr gezogen hat?«

»Nein. Nein. Was ich ihr erzählt habe, war lauter unwichtiger Scheiß. Lauter unwichtiger Scheiß. Früher war ich groß im Spiel. Aber dann haben sie mich hochgenommen, und ich habe ein paar Monate im Kahn verbracht. Aber das wissen Sie natürlich schon. Seither bin ich sauber, zumindest so sauber wie es geht. Der Knast hat mir nicht gefallen, und ich wollte nicht noch einmal rein. Eines Tages tauchte Ammy zusammen mit dieser blonden Kollegin hier in meinem Laden auf. Sie haben nach irgendwelchem Schmuck aus einem Raubüberfall gesucht, und es stellte sich heraus, dass eins der Stücke – ein Ring – hier bei mir gelandet war. Ich hatte das Ding erst eine Stunde vorher reingekriegt. Dieses blöde Weib. Normalerweise habe ich einen Riecher für alles, was nicht sauber ist.«

Er klopfte sich mit dem Finger an den rasiermesserscharfen Zinken und fuhr fort. »Die Blonde hat ein riesen Aufhebens darum gemacht. Aber die Sache war die, dass der Ring noch gar nicht auf der Liste mit gestohlenen Sachen stand. Verdammt, bin ich vielleicht Hellseher, habe ich sie gefragt, aber sie haben den Ring, die Quittung und die Kopie des Ausweises von dieser Tante von mir gekriegt. Ich habe umfänglich mit ihnen kooperiert. Dabei hatte ich für diesen blöden Ring zweihundert Dollar auf den Tisch gelegt, aber so laufen die Dinge eben ab und zu.«

»Haben sie die Frau erwischt?«

»Ja. Und am nächsten Tag kam Ammy noch mal wieder und hat sich bei mir bedankt. Wie finden Sie das?«, fügte er mit einem gerührten Lächeln hinzu. »Sie ist extra hergekommen, um sich bei mir zu bedanken und mir zu erzählen, dass die Frau die Freundin von dem Typen war, der den Ring bei einem Überfall auf ein Ehepaar erbeutet hat. Er hatte ihr den Ring geschenkt, und sie ist sofort damit hierhergekommen und hat ihn versetzt. Als sie hörte, dass das Ding gestohlen war, hat sie ihn verpfiffen, und sie haben ihn hochgenommen und das ganze andere geklaute Zeug bei ihm entdeckt. So glatt läuft es nur selten. Dann kamen wir ins Gespräch, weil wir beide aus Georgia sind. Zwar bin ich seit zwanzig Jahren nicht mehr aus Jersey rausgekommen, aber trotzdem. Später kam sie noch mal zurück, wieder allein, und brachte mir Kaffee mit. Wie finden Sie das? Irgendwie fing ich dann an, ihr Informationen zu geben, wenn ich welche hatte. Sie war ein echter Schatz. Ein gottverdammter Schatz.« Wieder blitzten in seinen Augen Tränen auf. »Haben sie ihr wehgetan?«

»Nicht so sehr, wie sie es hätten können.« Dann ging Eve ein Wagnis ein und enthüllte ihm ein weiteres Detail. »Sie haben ihre Waffe mitgenommen. Sie handeln nicht zufällig nebenher auch noch mit Waffen, Stu?«

»Ich nehme nicht mal Messer an, ganz zu schweigen von Stunnern oder so. Aber ich kenne Leute, die Leute kennen, die das vielleicht tun. Ich werde mich mal umhören.« Er räusperte sich und fragte Eve: »Findet eine Gedenkfeier oder so für Ammy statt? Wenn ja, würde ich gerne kommen. Ich möchte ihr die letzte Ehre erweisen, denn wie gesagt, sie war ein echter Schatz.«

»Wenn ich Einzelheiten weiß, gebe ich Ihnen Bescheid.« Damit zog Eve eine Visitenkarte aus der Tasche und drückte sie ihm in die Hand. »Falls Sie irgendetwas rausfinden, irgendetwas hören oder Ihnen noch was einfällt, rufen Sie mich an.«

»Auf jeden Fall.«

Eve wandte sich zum Gehen, drehte sich dann aber noch einmal um. »Sie haben gesagt, dass sie noch einmal alleine kam. War sie immer alleine, wenn sie Sie besucht oder getroffen hat?«

»Fast immer. Sie wissen, wie es ist, wenn man sich mit einem Informanten trifft. Dann ist niemand anderes dabei.«

»Das stimmt. Nochmals vielen Dank.«

Als sie auf die Straße traten, stellte Peabody mit einem leisen Schniefen fest: »Es hätte nicht viel gefehlt, und ich wäre selbst in Tränen ausgebrochen. Ich glaube, er hat sie wirklich geliebt. Nicht auf die Art, dass er sich mit ihr hätte in Schokoladensauce wälzen wollen, sondern wie eine Tochter oder so.«

»Diese Wirkung hat sie offenbar auf die meisten Menschen gehabt. Vielleicht wollte sie sich ja mit einem anderen Informanten treffen. Einem, der neu auf ihrer Liste war.«

»Das gefällt mir besser als die Vorstellung, dass es jemand aus ihrer eigenen Truppe war.«

»Dann muss darüber irgendetwas in ihren Unterlagen oder in ihrem Computer stehen. Irgendwo muss irgendetwas stehen, wenn sie noch einen anderen Informanten hatte oder versucht hat, noch einen an Land zu ziehen.« Nachdenklich stieg Eve in ihren Wagen ein. »Sie könnte auf eine größere Sache gestoßen sein, als ihr bewusst gewesen ist. Womöglich hat sie versucht, jemanden zu gewinnen, der sie eine Zeitlang hingehalten hat. Vielleicht hat sie das Falsche gesagt oder die falschen Fragen gestellt, weshalb sie der Informant oder jemand, der ihm übergeordnet war, aus dem Verkehr gezogen hat.«

»Sie hatte es oft mit Raubüberfällen und Einbrüchen zu tun. Wer auch immer in ihr Gebäude eingedrungen ist, wusste, was er macht. Es muss also jemand gewesen sein, der nicht nur irgendwelche kleinen Gaunereien verzapft.«

Immer noch nachdenklich ließ Eve den Motor an und wartete auf eine Lücke im Verkehr. »Wir werden uns Feeney holen, weil niemand anderes, außer vielleicht Roarke, so schnell Datenbanken durchforsten kann. Er soll sich mit den Kollegen vom Raub und Einbruch kurzschließen und ihre Fälle mit denen abgleichen, an denen Coltraine gearbeitet hat. Vielleicht bringt das ja was.«

»Das wird wahrscheinlich ewig dauern, selbst wenn Feeney und McNab die Fälle zusammen durchgehen und vielleicht sogar noch Roarke seinen Zauber walten lässt. Aber wenn Sie Feeney darum bitten, setzt er sicher auch noch Callendar mit auf die Sache an. Sie ist wirklich schnell.«

Ehe Eve etwas erwidern konnte, kamen sie an einem China-Restaurant vorbei. Es lag keine zwei Blocks von Coltraines Apartmenthaus entfernt, erkannte sie und hielt. »Haben Sie die Restaurantliste dabei?«

»Ja.« Peabody klappte ihren Handcomputer auf. »Das hier müsste drauf sein, weil wir schließlich bereits fast an ihrer Wohnung sind. China Garden. Ja, genau. Wenn man aus dieser Richtung kommt, liegt es ihrem Haus am nächsten. Aber wenn man von der anderen Seite kommt, gibt’s noch einen Laden, der ein bisschen näher ist, und wenn man einen Radius von fünf Häuserblöcken nimmt, gibt es noch jede Menge anderer Restaurants.«

»Sie hat immer die Treppe benutzt, und ich wette, dass sie auch, so oft es ging, zu Fuß zur Arbeit und zurück gelaufen ist. Es ist fast eine Meile, aber sie musste die Umgebung kennen lernen und hat nicht einmal den Lift in ihrem Haus benutzt. Also müsste sie direkt an diesem Restaurant vorbeigelaufen sein. Selbst, wenn sie die U-Bahn genommen hätte, wäre sie dann immer schon da vorne an der Ecke ausgestiegen und an diesem Haus vorbeigekommen. Also lassen Sie uns gucken, ob man sie dort kennt.«

Der schmale Speisesaal des Restaurants funkelte in Rot und Gold. Obwohl sie gerade erst etwas gegessen hatte, bedauerte Eve, dass die normale Mittagszeit vorbei und es noch nicht spät genug fürs Abendessen war. Trotzdem waren die Tische teilweise besetzt. Ein gutes Dutzend Gäste schlürfte Tee aus kleinen Tassen oder knabberte an Mini-Frühlingsrollen, und als sie das Restaurant betraten, schob sich eine Frau mit kurzem, stacheligem Haar hinter einem Tisch hervor und trat eilfertig auf sie zu.

»Guten Tag. Hätten Sie gerne einen Tisch?«

»Nein, danke.« Eve klappte die Faust, in der sie ihre Marke hielt, in Höhe ihrer Hüfte auf.

»Ah.« Die Frau warf einen Blick auf ihre Hand, und als sie wieder aufsah, drückten ihre leuchtend grünen Augen gleichzeitig Verstehen und Trauer aus. »Sie kommen wegen Detective Coltraine. Bitte, nehmen Sie doch Platz. Ich bestelle Ihnen erst mal einen Tee.«

Sie machte auf dem Absatz kehrt, sagte auf dem Weg zurück zu ihrem Tisch etwas in melodischem Chinesisch, und die junge Frau, die dort saß, stand beflissen auf und führte die Bestellung aus. »Ich bin Mary Hon«, stellte die Empfangsdame sich vor und wies Eve und Peabody zwei Stühle zu. »Was geschehen ist, hat meine Familie und mich zutiefst betrübt.«

»Sie kannten Detective Coltraine.«

»Sie war eine gute Kundin und ein wunderbarer Mensch. Wir alle beten für ihren sicheren Übergang in die neue Welt und dafür, dass ihr Mörder seine gerechte Strafe bekommt.«

»War sie gestern hier?«

»Ich habe sie selbst bedient.« Mary nickte, als die junge Frau mit einer Kanne frischen Tees und Tassen kam, und schenkte ihnen allen ein. »Nachdem wir gehört hatten, was geschehen war, habe ich darüber nachgedacht, weil es schließlich vielleicht wichtig ist. Es war noch früh, erst kurz vor sechs. Sie erzählte mir, sie hätte auf dem Weg nach Hause einen Schaufensterbummel gemacht und Schuhe anprobiert, die sie sich nicht leisten kann. Wir haben etwas über den weiblichen Schuhfimmel gescherzt, und da sie nicht wusste, was sie essen wollte, hat sie mir gesagt, dass ich sie einfach überraschen soll. Das hat sie ab und zu gemacht. Ich habe das Mu-Shu-Huhn – das war gestern sehr gut – und zwei Frühlingsrollen für sie bestellt, weil ich wusste, dass sie die besonders gerne mag.«

»War sie alleine hier?«

»Ja. Sie meinte, sie würde das Essen mit nach Hause nehmen, denn sie wäre abends allein und wollte noch ein bisschen arbeiten. Wie gesagt, es war noch ziemlich früh, wir hatten noch nicht viel zu tun. Deshalb haben wir uns etwas unterhalten, bis ihr Essen fertig war. Ich habe sie gefragt, warum sie denn alleine wäre, und sie meinte, sie und ihr Freund müssten beide ein bisschen vorarbeiten, denn sie wollten bald zusammen über ein verlängertes Wochenende weg. Sie kam mir durchaus glücklich vor. Dann nahm sie ihr Essen und bezahlte, ohne auch nur nachzusehen, was die Küche für sie zubereitet hatte, und beim Gehen meinte sie, sie käme bald wieder. Ich schätze, sie war vielleicht eine Viertelstunde da. Viel länger sicher nicht.«

»Kam sie oft allein hierher?«

»Fast immer.« Mary hob ihre Tasse mit ihren eleganten Händen an den Mund. Sie trug einen breiten goldenen Ring und ihre langen Nägel waren leuchtend rot lackiert. »Ein- oder zweimal kam sie mit dem Mann, mit dem sie zusammen war. Sie nannte ihn Li. Man hat den beiden angesehen, wie verliebt sie ineinander waren. Ich hoffe, Sie erzählen mir jetzt nicht, dass er es war, der sie getötet hat.«

»Nein, er war es nicht. Danke, Mrs Hon. Sie waren uns eine große Hilfe.«

»Es wird mir fehlen, sie zu sehen.«

Als sie wieder draußen auf dem Gehweg standen, stellte Peabody mit rauer Stimme fest: »Es wird immer trauriger. Ich schätze, man denkt nie darüber nach, mit wie vielen Menschen man täglich zusammentrifft oder was für einen Eindruck man im Alltag macht. Auf den Typen im Delikatessenladen an der Ecke oder den Besitzer seines Lieblingsrestaurants, in dem man sich regelmäßig etwas zu essen holt. Auf die Angestellten in den Läden, in denen man normalerweise seine Schuhe und Klamotten kauft. Auch wenn das vielleicht allzu hippiemäßig klingt, spielt das alles eine Rolle. Es spielt einfach eine Rolle, was für einen Eindruck man bei all den Menschen hinterlässt, die man tagtäglich trifft.«

»Jemand, den Coltraine getroffen hat, wollte, dass sie stirbt. Los, laufen wir zu ihrer Wohnung und gehen den Weg, den sie gestern genommen hat.«

Einen Tag zuvor um achtzehn Uhr herum war Amaryllis diesen Weg gegangen. Sie hatte das Essen vom Chinesen in der Hand gehabt, und es war ein schöner Tag gewesen, schöner als im Augenblick, da sich der Himmel nicht entscheiden konnte, ob er Regen niedergehen lassen wollte oder lieber weiter trübe und verhangen blieb. War sie gemütlich geschlendert oder hatte sie ihr Tempo an das der New Yorker angepasst und sich beeilt?

Sie war geschlendert, beschloss Eve. Weshalb hätte sie sich auch beeilen sollen? Da ihr Hunger offenkundig noch nicht allzu groß gewesen war, hatte ihre Mahlzeit noch ein wenig Zeit gehabt, und so wie es aussah, hatte sie den Abend ganz allein daheim verbringen und dort ein paar Sachen aufarbeiten wollen. Ein Gedanke, der für sie bestimmt nicht unbedingt verführerisch gewesen war.

»Selbst, wenn sie sich Zeit gelassen hat, muss sie in weniger als fünf Minuten da gewesen sein.« Wie Coltraine am Vorabend schloss Eve die Haustür auf, wobei sie dafür ihren Generalschlüssel statt einer Schlüsselkarte nahm. »Gucken Sie mal in ihren Briefkasten«, verlangte sie von Peabody, die schloss mit ihrem Generalschlüssel den Kasten wie auch schon am Morgen auf, und ebenfalls wie schon am Morgen war der Kasten leer.

»Sie dürfte die Treppe raufgegangen sein.«

Sie ließen die Fahrstühle links liegen, traten durch die Brandschutztür ins Treppenhaus, und Eve sah sich noch einmal um. Die Hintertür lag direkt vor ihr, während rechts von ihr die Treppe wahlweise nach oben zu den Wohnungen oder nach unten in den Keller ging.

»Wollte sie wohl vorne oder hinten raus? Sie hatte keinen Wagen, sollte also irgendwer sie abholen oder wollte sie zu Fuß, per Taxi oder mit der U-Bahn irgendwohin? Sie haben nicht hier auf sie gelauert. Denn es hätte keinen Sinn gemacht, sie so nah bei der Tür zum Foyer aus dem Verkehr zu ziehen. Weil schließlich hier im Erdgeschoss am ehesten jemand das Treppenhaus betritt.«

»Vielleicht wollte sie ja hinten raus, und sie haben dort auf sie gelauert und sie außer Gefecht gesetzt. Auf die Art hätten sie sich nicht einmal Zutritt zu dem Haus verschaffen müssen, denn sie hätte ihnen aufgemacht.«

»Kann sein. Kann durchaus sein. Zwar macht man sich verdächtig, wenn man allzu lange neben der Hintertür von einem Haus rumhängt, aber wenn sie schnell gewesen sind, könnte es durchaus so gelaufen sein.«

Sie setzten sich wieder in Bewegung und Eve stellte fest: »Die Treppe sieht erstaunlich sauber aus. Kein Abfall, keine Graffiti, keine verschmierten Fingerabdrücke am Geländer oder an den Wänden, wie man sie in viel benutzten Treppenhäusern sieht. Wahrscheinlich, weil fast jeder mit dem Fahrstuhl fährt.« Auf dem ersten Treppenabsatz blieb sie wieder stehen. »Ich hätte sie hier aus dem Verkehr gezogen. Weil man hinter der Treppe nicht zu sehen ist. Ich hätte sie runterkommen hören und mir ausrechnen können, wie schnell sie sich bewegt. Hier hätte sie sich umgedreht, um die nächste Treppe zu nehmen, dann wäre ich plötzlich vor ihr aufgetaucht. Hätte aus nächster Nähe auf sie gezielt und sie entweder allein oder mit meinem Komplizen wieder hochgezerrt und in den Keller hinuntergeschleppt. Es ist ziemlich unwahrscheinlich, dass man mitten in der Nacht irgendjemanden hier trifft, aber falls doch, hätte ich diese Person ganz einfach ebenfalls betäubt.«

Eve sah Peabody aus zusammengekniffenen Augen an. »Sie wiegen mehr als sie.«

»Danke, dass Sie mich an die vier Kilo erinnern, die ich zu viel am Hintern habe«, grollte ihre Partnerin.

»Sie hatte eher mein Gewicht«, ging Eve achtlos über Peabodys beleidigte Miene hinweg. »Auch wenn sie ein bisschen kleiner war, wog sie wahrscheinlich ungefähr so viel wie ich. Sie haben einen starken Rücken. Also schleppen Sie mich hinunter in den Keller.«

»Was?«

»Werfen Sie mich über Ihre Schulter, wie die Typen von der Feuerwehr es machen. Denn so hat der Kerl es sicher auch gemacht. Dadurch hatte er auch weiterhin eine Hand für seine Waffe frei.« Eve drückte sich mit dem Rücken an die Wand, stellte sich vor, sie hätte einen Schuss aus einem Stunner abbekommen, ließ sich auf den Boden rutschen und befahl der Partnerin erneut: »Zerren Sie mich wieder auf und schleppen mich runter in den Keller, ja?«

»Mann.« Peabody ließ ihre Schultern kreisen, ging dann aber knurrend vor ihr in die Hocke, hievte die leblose Eve mühsam über ihre Schulter und richtete sich nochmals knurrend wieder auf.

»Ich komme mir total dämlich vor«, murmelte sie erbost, trottete aber gehorsam los. »Außerdem sehen Sie viel leichter aus, als Sie in Wahrheit sind.«

»Sie war wahrscheinlich auch nicht gerade federleicht«, erklärte Eve, die wie ein Mehlsack über Peabodys Schulter hing. »Bewusstlos, mit zwei Waffen, ihrem Handy, ihren Handschellen und was sie sonst noch alles mitgenommen hatte. Aber trotz Ihres Gejammers sind Sie ganz schön schnell«, fügte Eve aufmunternd hinzu, als Peabody zum letzten Treppenabsatz kam. »Wenn der Mörder männlich war, dürfte er noch größer und stärker als Sie gewesen sein. Und vor allem hatte er ein Ziel. Er wollte sie möglichst schnell nach unten in den Keller schaffen, endgültig erledigen und zusehen, dass er Land gewinnt.«

»Okay.« Nur leicht keuchend trat Peabody vor die verschlossene Kellertür. »Und was jetzt? Die Tür ist versiegelt.«

»Brechen Sie das Siegel und schließen Sie sie auf. Er hatte entweder genau wie Sie einen Generalschlüssel dabei, oder er hat die Tür mit ihrer Schlüsselkarte aufgesperrt.« Eve runzelte die Stirn, als Peabody sie unsanft etwas höher schob und ihr Gewicht verlagerte, um ihren Generalschlüssel hervorzuziehen. Sie öffnete die Tür, betrat den Kellerraum und drückte sie mit ihrem ihrer Ansicht nach zu dicken Hintern kraftvoll wieder zu.

»Okay, gleich werden Sie mich umbringen. Was machen Sie zuerst?«

»Ich lasse Sie auf den Boden fallen.«

»Aber das hat er nicht getan. Denn dann hätte sie noch mehr blaue Flecken und Schürfwunden gehabt. Er hat sie vorsichtig abgelegt. Also legen Sie mich vorsichtig ab.«

»Meine Güte.«

Ächzend schob Peabody Eve von ihrer Schulter auf den Boden, stützte sich mit ihren Ellenbogen auf den Oberschenkeln ab und atmete keuchend aus und ein.

Eve lag völlig reglos da. »Sie müssen öfter in den Fitnessraum. Zuerst nimmt er ihr die Waffen ab. Ich werde Ihnen alle Finger brechen, wenn Sie das versuchen«, warnte sie die Partnerin. »Die Waffen, ihre Dienstmarke, ihr Handy und auch alles andere, was sie bei sich hat. Dann weckt er sie wieder auf.« Stirnrunzelnd sah Eve auf ihre Uhr. »Unserem Wissen nach hat sie die Wohnung gegen dreiundzwanzig Uhr zweiundzwanzig verlassen. Vielleicht hat sie sich noch ein bisschen Zeit gelassen, nachdem sie das Kätzchen ausgeschaltet hat, aber wir gehen erst einmal davon aus, dass sie sofort gegangen ist. Mehr als eine oder zwei Minuten hat es nicht gedauert, bis sie die Treppe runterkam. Dort hat er ihr aufgelauert und sie dann hierher geschleppt. Sie haben dafür weniger als drei Minuten gebraucht. Selbst wenn man Zeit addiert, um sich ihre Waffen, ihre Dienstmarke, den Schmuck zu schnappen und sie wieder aufzuwecken – was wahrscheinlich eine Sache von Sekunden war –, bleiben noch zehn Minuten, bis er sie getötet hat. Das ist eine ganz schön lange Zeit.«

»Offenkundig hatte ihr der Kerl noch irgendetwas zu sagen.«

»Ja, oder er hatte irgendwelche Fragen. Hat er vielleicht ein Gespräch mit ihr geführt? Als Form emotionaler Folter oder so? Auf jeden Fall hat er sich eindeutig Zeit gelassen, bis er mit ihr fertig war. Auch die Überwachungskameras gingen erst zehn Minuten später wieder an.«

»Vielleicht hat er sich ihre Waffe und die anderen Sachen erst genommen, nachdem er sie getötet hat?«

»Nein, er hat sie erst entwaffnet. Schließlich weiß man nie … Aber nachdem er mit ihr fertig war, hat er seinen eigenen Weg noch einmal zurückverfolgt. Hat sich vergewissert, dass er keine Spuren hinterlassen hat und dass ihm kein Fehler unterlaufen ist.« Eve richtete sich auf und sah sich sitzend in dem Keller um. »Soweit wir bisher wissen, hat der Kerl nichts falsch gemacht. Und wenn er nicht so blöd ist und versucht, ihren Ring oder die Waffe zu verhökern, macht er das bestimmt auch in Zukunft nicht.«

Sie stand wieder auf. »Lassen Sie uns noch einmal ihre Wohnung durchgehen, und dann fahren wir wieder aufs Revier, setzen Feeney auf die Fälle an und fassen zusammen, was wir bisher haben.«

Eve lehnte sich auf ihrem Schreibtischstuhl zurück und wünschte sich, sie hätten bereits mehr. Nach einem ganzen Arbeitstag war alles, was sie hatte, eine Reihe Eindrücke davon, wie das Opfer von den Leuten und auch von ihr selbst gesehen worden war. Sie war in die Fußstapfen der toten Frau getreten und hatte den Ablauf des Geschehens, wie sie glaubte, zutreffend rekonstruiert, doch wer oder was Coltraine dazu gebracht hatte, um diese späte Uhrzeit noch einmal ihre Wohnung zu verlassen, wusste sie beim besten Willen nicht.

Ihre und Peabodys einstündige Suche in der Wohnung hatte nichts erbracht. Weder waren sie auf irgendein Versteck gestoßen, wo Coltraine etwas verborgen hatte, was ein Hinweis auf den Täter wäre, noch hatten sie irgendetwas entdeckt, was ihnen eine Antwort auf die Umstände ihrer Ermordung gab.

Eve hatte Feeney und ein paar von seinen besten elektronischen Ermittlern auf die Überprüfung aller Einbrüche und Überfälle angesetzt, ein paar von ihren eigenen Leuten gingen alle alten und aktuellen Fälle der Kollegin durch, und sie selbst hatte Coltraines Kalender durchgesehen, in dem es für den letzten Abend jedoch keinen Eintrag gab.

Es war einfach nicht genug.

Sie schickte alles, was sie hatte, Dr. Mira und erbat einen schnellstmöglichen Termin bei der Top-Profilerin ihres Reviers, sandte Kopien aller Unterlagen an ihren Commander und an den Computer, der bei ihr zuhause stand, und stieß sich von ihrem Schreibtisch ab.

Noch eine Tasse Kaffee und ein letzter Blick auf ihre Unterlagen, ehe sie nach Hause führe und versuchte, dort den ganzen Fall aus einer anderen Perspektive anzugehen.

Sie trat vor ihren AutoChef und plötzlich erschien Baxter in der Tür. Er hielt ein Päckchen in der Hand. »Das hier wurde eben von einem Boten für Sie abgegeben. Sie haben es unten schon gescannt. Es liegen Waffen drin. Vom selben Typ, wie sie die Polizei benutzt.«

»Wo ist der Bote jetzt?«

»Sie halten ihn noch fest. Sie haben das Paket auch auf Fingerabdrücke untersucht. Es weist die des Boten und die von zwei anderen Angestellten der Zustellerfirma auf, in deren Postkasten das Päckchen lag. Sprengstoff wurde nicht entdeckt.«

Peabody schob sich hinter Baxter durch die Tür. »Das müssen ihre Waffen sein. Wem sollten sie sonst gehören?«

»Finden wir es heraus. Rekorder an. Das Päckchen für Lieutenant Eve Dallas von der Mordkommission des Hauptreviers wurde von einem Boten überbracht, gescannt und freigegeben«, sagte sie, schnappte sich ein Messer und zerschnitt das Klebeband.

In der Schachtel fanden sich zwei Polizeistunner, Coltraines Dinestmarke, ihr Ausweis sowie eine einzelne Diskette, die Eve ungeduldig aus dem Plastikumschlag zog. »Lassen Sie uns die Sachen auf Fingerabdrücke untersuchen und dann sehen, ob die Diskette sauber ist.«

»Ich habe ein Untersuchungsset in meinem Schreibtisch.« Peabody lief eilig los.

»Das ist ein Schlag ins Gesicht«, erklärte Baxter Eve mit mühsam unterdrücktem Zorn. »Er sagt uns: ›Das hier habe ich eurer Kollegin abgenommen und sie danach umgebracht. Und ihr konntet nichts dagegen tun.‹«

»Ja. Aber wer großspurig genug ist, um uns so zu provozieren, ist bestimmt auch großspurig genug, um auf Dauer nachlässig zu werden.« Sie nahm Peabody den Untersuchungsbeutel ab und verteilte selbst das Fingerabdruckpulver auf den Gegenständen auf dem Tisch. »Der Kerl hat alles abgewischt. Den gesamten Inhalt und sogar die Innenseiten des Kartons. Keine Haare, keine Fasern, nichts.«

Dann schob sie die Diskette in das Prüfgerät. »Sie enthält nur Text. Es sind keine Videos und keine Audioaufnahmen darauf, und sie ist anscheinend virenfrei. Also lassen Sie uns sehen, was dieser Bastard uns zu sagen hat.«

Sie schob die Diskette in den dafür vorgesehenen Schlitz und rief sie auf ihrem Computer auf.

Der Text war in Fettdruck und ausschließlich in Großbuchstaben abgefasst.

DIE HIER HABE ICH DER BULLENFOTZE ABGENOMMEN UND SIE DANN MIT IHRER EIGENEN WAFFE UMGEBRACHT. ES WAR DAS REINSTE KINDERSPIEL. JETZT KÖNNEN SIE IHRE SACHEN WIEDERHABEN. VIELLEICHT SCHICKE ICH IRGENDWANN IN NAHER ZUKUNFT IHRE SACHEN JEMAND ANDEREM ZU.

»Lassen Sie uns die Sachen archivieren«, kommandierte Eve in kühlem Ton. »Und dann unterhalten wir uns mit dem Boten. Baxter, Sie und Trueheart nehmen sich die Leute von der Zustellerfirma vor.«

»Ich werde mir den Jungen schnappen, dann machen wir uns sofort auf den Weg.«

»Peabody, Sie kommen mit mir.«

5

Als Eve nach Hause fuhr, fragte sie sich, ob Coltraines Mörder wohl verstand, wie wichtig es für sie und die Kollegen war, dass die Waffen und die Dienstmarke wieder bei ihnen gelandet waren. Dass ihnen die Rücksendung der Gegenstände trotz der beleidigenden Botschaft und der unverhohlenen Drohung, die damit verbunden waren, sehr viel bedeutete.

Denn auf diese Weise richteten die Waffen einer Polizistin kein weiteres Unheil an.

Natürlich hatte man sie provozieren wollen, überlegte Eve, denn durch die Rücksendung der Gegenstände hatte man ihr feixend klargemacht: Ich habe ihr die Sachen abgenommen, habe sie benutzt, und jetzt kriegt ihr sie zurück.

Der Bote hatte mit dem Absender des Päckchens nichts zu tun. Der Junge hatte einfach seinen Job gemacht. Zugegebenermaßen hatte sie den Ärmsten nicht gerade mit Samthandschuhen angefasst und ihm wahrscheinlich einen Heidenschrecken eingejagt, doch zumindest war sie sich jetzt sicher, dass er völlig unbeteiligt war.

Auch der Besuch bei der Zustellerfirma hatte nichts erbracht. Name und Adresse auf der Quittung für das schon im Vorhinein bezahlte Porto waren falsch gewesen, und das Formular hatte der Mörder entweder in einem Internetcafé oder vielleicht sogar auf seinem eigenen Computer ausgedruckt.

Alles, was sie hatten, waren der Ort, an dem das Päckchen aufgegeben, und die Zeiten, zu denen es aus dem Postkasten geholt und ausgeliefert worden war.

Er hatte extra den Expresszuschlag für eine Lieferung am selben Tag bezahlt.

Er war vorbereitet, dachte Eve. Hatte ganz genau gewusst, wie er weitermachen würde, sobald von dem Mord in den Nachrichten gesprochen werden würde – sich den Namen der Ermittlungsleiterin gemerkt, den Adressaufkleber ausgefüllt, das Päckchen in einen Postkasten geworfen und sich wieder aus dem Staub gemacht.

All das sagte ihr, dass dieses Vorgehen von Beginn an Teil von seinem Plan gewesen war. Nicht nur die provokative Lieferung an das Revier, sondern auch schon, dass Coltraine mit einer ihrer eigenen Waffen ermordet worden war. Der Täter hatte das Szenario offenkundig sorgfältig geplant.

Vielleicht war das eine Erkenntnis, die ihr weiterhalf.

Als sie durch die Tore ihres Grundstücks fuhr, dachte sie an Morris, daran, was er gerade machte, ob er sich zumindest halbwegs aufrecht hielt. Rund um sie herum leuchtete der Frühling, der von ihr während des langen Tages fast vergessen worden war. Die weißen und pinkfarbenen Blüten an den Bäumen hoben sich wie Perlenketten vom Zwielicht des Abendhimmels ab. Sanft geschwungene Rabatten voll leuchtend gelber Osterglocken wechselten sich mit eleganten Tulpenbeeten ab, als hätte ein gut gelaunter Künstler hier an diesem abgeschiedenen Ort inmitten der Großstadt farbenfrohe Tupfer, Flecken, Schnörkel um das prächtige Herrenhaus herum verteilt, dessen Türme und Zinnen, Terrassen und Balkone sie in einiger Entfernung in den Himmel ragen sah. Das Licht hinter den vielen Fenstern war wie ein Willkommensgruß, der den teuren Stein, aus dem das Haus errichtet war, im zunehmenden abendlichen Dunkel funkeln ließ.

Am Fuß der Pracht stellte sie ihr bescheidenes Vehikel ab und lief zwischen den Stiefmütterchen hindurch, die Roarke für sie gepflanzt hatte, zum Haus.

Es brachte sie ein wenig aus dem Gleichgewicht, als sie das Haus betrat und Summerset, der Majordomus ihres Mannes und ihr ganz privater Quälgeist, nirgendwo zu sehen war. Für gewöhnlich tauchte er immer sofort bei ihrer Heimkehr ähnlich einer düsteren Gewitterwolke an einem ansonsten strahlend blauen Frühlingshimmel in der Eingangshalle auf. Dann aber hörte sie Stimmen im Salon, sagte sich, dass er wahrscheinlich irgendwem Getränke oder einen Snack anbot, und dachte weiter: Mist. Wer ist denn das?

Sie erwog, sich heimlich an der Tür vorbeizuschleichen und in ihrem Arbeitszimmer in der oberen Etage einzusperren, doch die Überwachungsanlage hatte natürlich längst gemeldet, dass sie durch das Tor gefahren war. Weshalb sie in der Klemme saß.

Sie ging weiter durch den Flur zur Tür des Wohnzimmers und sah als Erstes Roarke. Was im Grunde nichts Besonderes war, denn wenn er sich in irgendeinem Raum befand, fiel ihr Blick fast jedes Mal zuerst auf ihn. Er saß in einem der hochlehnigen, dunkelbraunen Ledersessel und wirkte entspannt und amüsiert.

Obwohl er, wie sie erschreckt zur Kenntnis nahm, ein Baby in den Armen hielt.

Dann nahm sie auch alles um ihn herum wahr. Das fröhliche Kichern ihrer Freundin Mavis, Leonardos zufriedenes Lächeln, als er seiner Gattin einen Handkuss gab, das erschreckend breite Grinsen im knochigen Gesicht des klapperdürren Summerset, als er über den fetten Kater stieg.

Und das Baby, Bella Eve, ganz in Pink, Weiß und Gold.

Himmel, sie und Roarke hatten geplant, Mavis und ihre Familie zum Abendessen einzuladen.

Noch einmal Mist.

»Hi.« Entschlossen trat sie ein. »Tut mir leid, dass ich nicht pünktlich bin.«

»Dallas!« Mavis, die wie stets vor Energie und guter Laune sprühte, sprang behände von der Couch und hüpfte auf superhohen, dreieckigen Absätzen mit einem Zickzackmuster in sämtlichen Regenbogenfarben auf sie zu. Ihr kunstvoll zerzauster blonder Lockenkopf mit seinen pinkfarbenen Spitzen und ihr grün und pink rautiertes superknappes Röckchen wippten fröhlich auf und ab und ihre augenblicklich leuchtend grünen Augen blitzten, als sie ihrer Freundin stürmisch beide Arme um den Nacken schlang.

Nun, zumindest hatte Mavis nicht auch noch für ihre Augen Pink gewählt …

»Das Beste hast du wieder mal verpasst. Wir haben gefressen wie die Scheunendrescher und Belle hat uns allen gezeigt, wie sie sich alleine auf den Bauch und Rücken rollen und mit ihrer Rassel scheppern kann.«

»Wow.« Mehr fiel Eve beim besten Willen nicht dazu ein.

Jetzt kam auch Leonardo auf sie zu. Mit seiner massigen Gestalt und seiner kupferbraunen Haut war er das genaue Gegenteil von seiner winzig kleinen, hellhäutigen Frau; zusammen, dachte Eve, sahen sie einfach fantastisch aus.

Er beugte sich zu ihr herab, gab ihr einen Wangenkuss und sein momentan zu Zöpfen aufgedrehtes Haar strich dabei wie Seide über ihre Haut. »Wir haben dich vermisst.«

»Ja. Tut mir leid.«

»Schon gut.« Mavis drückte ihr den Arm. »Wir wissen, du hast einen zeitraubenden Job. Aber jetzt komm und sieh dir erst einmal das Baby an!«

Während Eve sich von der Freundin durch das Zimmer zerren ließ, sagte sie sich, dass sie gar nicht wirklich was dagegen hatte, sich die Kleine anzusehen. Nur sah Belle wie ein perfektes kleines Püppchen aus, und Puppen waren unheimlich und hatten ihr deshalb schon immer Angst gemacht.

Erst einmal warf sie einen Blick auf Roarke und nahm sein breites Grinsen wahr. »Willkommen zuhause, Lieutenant«, grüßte er sie gut gelaunt.

»Ja.« Als Entschuldigung dafür, dass sie so spät gekommen war, hätte sie ihn gern geküsst, aber dafür hätte sie sich über die perfekte, pink und goldfarbene Puppe mit den riesengroßen Augen beugen müssen, deshalb hielt sie sich lieber zurück.

»Du musst auch noch den letzten Gast begrüßen.« So geschmeidig, dass sie es nicht kommen sah, stand er aus seinem Sessel auf und drückte ihr das Baby in den Arm.

Sie schaffte es mit Mühe, einen Fluch zu unterdrücken, sodass nur ein raues Krächzen über ihre Lippen drang. Ängstlich hielt sie Belle auf Armeslänge von sich fort, wie man es mit einem Sprengsatz tat. »Äh, hallo. Hübsches Kleid.«

Die Tatsache, dass es pink und weit und voller Rüschen war, hatte die winzige Wirklichkeit verhüllt. Wie in aller Welt konnte etwas derart Kleines ein menschliches Wesen sein? Und was ging wohl in diesem Wesen vor, wenn es einen so durchdringend anstarrte, dass einem der Schweiß ausbrach?

Nicht sicher, was sie machen sollte, drehte Eve sich langsam nach den Eltern dieses Wesens, Summerset oder auch dem Kater um. Als Belle plötzlich mit ihren riesengroßen Puppenaugen klimperte, den Mund zu einem breiten, zahnlosen Lächeln verzog, mit ihren Beinchen strampelte, ihre pinkfarbene Rassel schwenkte und ein fröhlich gurgelndes Geräusch ausstieß.

Vor allem dank der Spucke, die aus ihrem Mundwinkel in Richtung ihres Kleidchens rann, sah sie plötzlich nicht mehr ganz so furchteinflößend aus. Und vor allem war sie wirklich süß. Eve winkelte minimal die Ellenbogen an, wippte das Baby einmal vorsichtig … und plötzlich quollen weiße Blasen aus dem grinsenden Mund.

»Was ist das? Was habe ich gemacht? Habe ich auf irgendeinen Knopf gedrückt?«

»Das ist nur ein bisschen Milch.« Lachend wischte Mavis Belle die Milch mit einem winzig kleinen, pinkfarbenen Tuch vom Mund. »Sie hat schließlich auch echt reingehauen.«

»Okay. Tja, nun. Hier, bitte schön.« Sie hielt Mavis die Kleine hin, und während die sie nahm, zog Leonardo wie ein Zauberer ein größeres pinkfarbenes Tuch hinter seinem Rücken hervor und drapierte es über der Schulter seiner Frau.

»Lieutenant«, sagte Summerset, und eilig richtete sich Eve zu ihrer ganzen Größe auf. Jetzt kommt es, dachte sie. Jetzt würde seine Missbilligung sie treffen wie zuvor die ausgekotzte Milch, weil sie wieder einmal vergessen hatte, dass sie Gäste hatten, und zu spät gekommen war.

Sie ging in Gedanken ein paar böse Antworten auf seine vorwurfsvollen Worte durch, drehte sich zu ihm um und … bekam ein Weinglas in die Hand gedrückt.

»Ich serviere Ihnen Ihr Essen einfach hier.«

Argwöhnisch sah sie ihm nach, als er den Raum verließ. »Das ist alles? Das ist alles? Ist er vielleicht krank?«

»Er weiß, warum du so spät heimkommst«, erklärte Roarke. »Dass eine Kollegin von dir ermordet worden ist. Auf diese Art zeigt er sein Mitgefühl. Erkenn das bitte an.«

Sie starrte stirnrunzelnd in ihren Wein und trank einen vorsichtigen Schluck. »Muss ich?«

Da sie selber wusste, dass sie sich unmöglich wieder sofort an die Arbeit machen konnte, nahm sie auf Roarkes Sessellehne Platz.

»Wie dem auch sei, ich habe dir eine Nachricht hinterlassen, dass es bei mir später wird. Dafür habe ich auch ein bisschen Anerkennung verdient.«

»Die du auch kriegst.« Er rieb ihr sanft das Bein. »Und, habt ihr schon irgendwelche Fortschritte gemacht?«

»Nicht wirklich. Es ist bereits hart, wenn es einen Kollegen oder eine Kollegin trifft. Aber dann auch noch Morris die traurige Nachricht zu überbringen und ihm dabei ins Gesicht zu sehen …«

»Morris?«

»Das Opfer – Coltraine – war seine Freundin. Und anscheinend war es ihnen beiden wirklich ernst.«

»Oh nein.« Mavis nahm Belle noch fester in den Arm. »Es war Ammy? Die Frau, mit der er zusammen war? Wir haben heute noch keine Nachrichten gehört, und Roarke hat uns nur erzählt, dass du den Mord an einer Kollegin hereinbekommen hast. Wir hatten keine Ahnung, dass es … oh, Leonardo.«

Er schlang einen Arm um ihre Schultern und zog seine beiden Mädels eng an seine breite Brust. »Das ist einfach grauenhaft. Wir haben die beiden einmal abends in einem Club getroffen und uns zusammen an einen Tisch gesetzt. Man hat ihnen deutlich angesehen, wie sehr sie … die Chemie zwischen den beiden hat einfach gestimmt.« Leonardos goldenen Augen war die Trauer deutlich anzusehen. »Es tut mir wirklich furchtbar leid. Können wir irgendetwas für ihn tun?«

»Ich weiß es wirklich nicht.«

»Wir haben sie nur das eine Mal getroffen.« Eine Träne rollte über Mavis’ Wange, bevor sie ihr Gesicht im Haar ihres Töchterchens vergrub. »Sie war echt gut drauf, und die beiden fuhren ganz eindeutig total aufeinander ab. Man hat praktisch die Funken zwischen ihnen sprühen sehen. Weißt du noch, Honigbär, wie ich hinterher gesagt habe, dass die beiden füreinander wie geschaffen sind?«

»Ich erinnere mich.«

»Gut, dass du den Fall bekommen hast.« Mavis blickte wieder auf, tätschelte Belle vorsichtig den Rücken und erklärte rau: »Weil du den Bastard finden wirst, der sie auf dem Gewissen hat. Das weiß Morris auch. Am besten fahren wir jetzt nach Hause, damit du deine Arbeit weitermachen kannst. Falls es irgendetwas gibt – du weißt schon, falls ich dir auf irgendeine Weise helfen kann –, ruf mich einfach an.«

Gerade als sie Belle in ihren Maxi Cosi legten, kam Roarkes Butler mit einem Tablett herein. »Sie wollen schon gehen?«

»Bellisssima muss langsam heia machen.« Mavis stellte sich auf ihre regenbogenfarbenen Zehenspitzen und gab Summerset zum Abschied einen Wangenkuss. »Aber schließlich findet bald die große Sause hier bei Ihnen statt und dann sind zumindest wir zwei Mädels wieder hier. Ein Junggesellinnenabschied und der ganze Weiberkram, der zu so etwas dazugehört, ist genau das, was wir alle brauchen. Während ihr Kerle«, sie stieß ihren Gatten mit dem Ellenbogen an, »für die Männerparty extra nach Vegas fliegt.«

»Vegas? Huh?« Eve blinzelte verwirrt.

»Das gehört zu meinen Pflichten als Trauzeuge«, erklärte Roarke. »Aber ich freue mich bereits darauf.«

Als sie schließlich mit Roarke, dem Wein und einem Teller voller Köstlichkeiten allein war, fragte sie schlecht gelaunt: »Warum müsst ihr extra bis Vegas fliegen? Mist. Du meinst doch wohl Las Vegas, oder? Ihr fliegt ja wohl nicht extra bis nach Vegas II?«

»Nein, wir fliegen in das Original.«

»Was ist, wenn alle diese Frauen kommen und ich Hilfe brauche? Schließlich weiß ich nicht mal, was genau an dem Abend passieren soll, weil Nadine und Peabody die ganze Sache planen, und wenn …«

»Du könntest sie ja einfach fragen, was sie machen wollen, statt so zu tun, als fände diese Feier gar nicht statt. Und du kommst auf jeden Fall auch ohne mich zurecht. Schließlich sind das alles deine Freundinnen.« Er klopfte mit einer Fingerspitze unter ihr Kinn und forderte sie auf: »Iss endlich, bevor es kalt wird.«

»Ich nehme den Teller mit rauf und esse am Schreibtisch«, meinte sie.

»Okay. Dann kannst du mir dort erzählen, was mit Morris’ Freundin passiert ist und wie ich dir bei der Suche nach dem Mörder helfen kann. Weil er schließlich auch mein Freund ist«, fügte Roarke hinzu.

»Ja, ja, ich weiß.« Während eines kurzen Augenblicks gab sie dem Verlangen nach, schmiegte sich an seine Brust und legte ihren Kopf auf seiner Schulter ab. »Gott. Oh, Gott, es war einfach entsetzlich. Mir ist noch nie etwas so schwer gefallen wie der Besuch bei ihm. Es hat mich krank gemacht, es hat mich einfach krank gemacht, bei ihm zu klingeln und zu wissen, dass ich im Begriff stand, einem Freund das Herz zu brechen. Und jetzt muss ich die Antworten auf seine Fragen finden. Dabei geht es nicht nur um meinen Job.«

»Ich weiß.« Er hielt sie fest wie vorher Mavis Belle, vergrub, ebenfalls wie Mavis bei der Kleinen, sein Gesicht in ihrem Haar und kämpfte gegen seine eigenen Ängste an. »Sag mir, wie ich dir helfen kann.«

Nickend machte sie sich von ihm los. »Lass uns nach oben gehen. Ich sehe die Dinge immer klarer oder wenigstens aus einer anderen Perspektive, wenn ich mit dir darüber sprechen kann.«

Auf dem Weg zu ihrem Arbeitszimmer meinte Roarke: »Erzähl mir erst etwas von ihr. Kanntest du sie gut?«

»Nein. Ich bin ihr ein paarmal in der Pathologie über den Weg gelaufen, weiter nichts. Sie hatte sich erst vor ein paar Monaten hierher versetzen lassen. Aus Atlanta. Mavis hatte recht, als sie meinte, sie hätte die Funken zwischen ihnen sprühen sehen. Er hat sie wirklich geliebt, und nach allem, was ich seit heute Morgen über sie erfahren habe, hat dieses Gefühl auf Gegenseitigkeit beruht. Anscheinend war sie ein guter Cop und hat ihre Arbeit ordentlich gemacht. Aber sie hat nicht für ihren Job gelebt.« Eve sah Roarke von der Seite an. »Ich nehme an, du weißt, was ich damit sagen will.«

Er verzog den Mund zu einem leichten Lächeln. »Ja.«

»Sie war feminin, sehr ordentlich und jemand, auf den man sich offenbar verlassen konnte. Während der acht Jahre, die sie bei der Truppe war, hat sie sich weder positiv noch negativ hervorgetan. Aber die Leute haben sie gemocht. Ihre Kollegen von der Wache, ihr wichtigster Informant, verdammt, sogar die Frau, der das chinesische Restaurant gehört, in dem sie öfter etwas zu essen geholt hat, waren total vernarrt in sie, und ich habe keine Ahnung, was sie getan hat oder wem sie auf den Schlips getreten ist, dass sie derart ins Visier genommen worden ist.«

»Ging es denn konkret um sie?«

»Ja.« In ihrem Arbeitszimmer nahm sie hinter ihrem Schreibtisch Platz und erzählte Roarke, während sie aß, die Details der Tat.

»Und die Spurensicherung hat sich die Schlösser angesehen?«

»Ja, sie sagen, dass die Türen nicht aufgebrochen worden sind. Vielleicht hat der Täter einen Generalschlüssel benutzt, vielleicht war es jemand aus dem Haus oder vielleicht hat er ihre Schlüsselkarte oder die von jemand anderem aus dem Gebäude nachgemacht. Vielleicht ist er auch einfach so gut wie du und hat deshalb keine Spuren hinterlassen.«

»Sie wurde mit einem Stunner betäubt«, stellte Roarke nachdenklich fest. »Die Dinger sind ziemlich schwer zu kriegen und kosten vor allem jede Menge Geld. Könnte er sie erst entwaffnet und beide Male mit ihrer eigenen Waffe auf sie geschossen haben?«

»Das ist schwer vorstellbar. Sie weist keine Abwehr- und abgesehen von den Verbrennungen durch den tödlichen Stunnerschuss, die Beule am Hinterkopf und die blauen Flecken an den Schulterblättern auch keine durch den Angriff hervorgerufenen Verletzungen auf. Und kein Cop gibt seine Waffen einfach her, nicht einmal einem Menschen, den er kennt.«

»Du würdest mir deine geben. Wenn ich dich fragen würde, ob ich sie mir mal kurz ansehen kann, würdest du sie mir geben«, warf Roarke ein.

Eve dachte kurz darüber nach. »Okay, vielleicht hätte sie sie jemandem gegeben, dem sie wirklich nahestand. Aber trotzdem kann ich mir nicht vorstellen, dass es so gelaufen ist. Sie war auf dem Weg nach draußen und hatte nicht nur ihre Haupt-, sondern auch noch ihre Ersatzwaffe dabei. Sie hat die Treppe genommen, denn das hat sie immer gemacht. Dort hat der Täter sie in die Falle gelockt. Es musste schnell und lautlos gehen, er hätte keine Zeit gehabt, um sie höflich darum zu bitten, dass er sich mal ihren Stunner ansehen darf.«

Sie stand wieder auf und stapfte vor ihrem Schreibtisch auf und ab. Obwohl noch die Hälfte ihres Essens auf dem Teller lag. »Wir haben sämtliche Bewohner des Gebäudes überprüft. Ein paar Vorstrafen sind dabei aufgetaucht, aber große Sachen waren nicht dabei. Natürlich werden wir die Leute, die schon irgendetwas auf dem Kerbholz haben, noch einmal vernehmen, aber wenn es um ein Treffen mit einem Nachbarn gegangen wäre, hätte sie doch sicher nicht bewaffnet das Haus verlassen.«

»Vielleicht wollte sie ja gar nicht aus dem Haus, sondern nur in einen anderen Stock.«

Eve blieb stehen und runzelte die Stirn. »Okay, das wäre eine Möglichkeit. Aber sie hatte sich bewaffnet, wollte also ganz eindeutig nicht einfach auf einen netten, kurzen Plausch zu irgendeinem Nachbarn gehen. Und es wäre ziemlich dumm gewesen, zu einem Treffen in einer anderen Wohnung ihres eigenen Wohnhauses zu gehen, wenn die Sache nicht astrein gewesen wäre«, führte sie nachdenklich aus. »Weshalb hätte der Mörder außerdem, wenn er schon im Haus gewesen wäre, die Überwachungskamera über der Hintertür ausschalten sollen? Vielleicht, um uns auf eine falsche Spur zu bringen«, beantwortete sie sich die Frage selbst. »Damit wir außerhalb des Hauses auf die Suche gehen.«

Sie setzte sich wieder in Bewegung und fuhr fort: »Das hätte alles nur unnötig verkompliziert. Aber trotzdem nehmen wir uns die Bewohner ihres Hauses noch einmal vor. Weil das schließlich der normalen Vorgehensweise in einem solchen Fall entspricht.«

»Ich kann euch bei den Elektroniksachen helfen.«

»Darauf habe ich schon Feeney angesetzt. Natürlich freut er sich immer, wenn ihm ein Genie wie du behilflich ist, aber es könnte sein, dass er auch so schon alles unter Kontrolle hat. Ich selber muss noch jede Menge Akten durchgehen. Ihre aktuellen, ihre abgeschlossenen und noch offenen Fälle sowie alles, was Atlanta schickt. Und auch wenn du das natürlich als Beleidigung empfindest, kannst du denken wie ein Cop. Vielleicht könntest du dir deshalb die Atlanta-Akten ansehen, und ich kümmere mich um New York. Außerdem müssen wir sehen, ob es vielleicht eine Verbindung zwischen irgendwelchen Fällen gibt.«

»Das kriege ich schneller raus als du.«

»Ja, genau.« Sie legte ihren Kopf ein wenig schräg. »Und du kannst auch wie ein Krimineller denken, was in diesem Fall ausnehmend praktisch ist. Hättest du ihre Waffen der Ermittlungsleiterin zurückgeschickt? Warum oder warum nicht?«

»Ich hätte sie mir gar nicht erst genommen. Ein gewiefter Krimineller nimmt nichts mit, außer, wenn es direkt darum geht, etwas zu klauen – was offenbar nicht seine Absicht war –, und lässt auch nichts von sich zurück. Weil man ihn sonst nämlich mit der Sache in Verbindung bringen kann.«

»Aber er hat die Waffen mitgenommen. Obwohl er meiner Meinung nach alles andere als dämlich ist.«

»Dann hat er es aus einem ganz bestimmten Grund getan. Sie einfach zurückzulassen, nachdem er sie damit getötet hat, wäre meiner Meinung nach eine Beleidigung für sie gewesen. Genau wie für den Cop, auf dessen Tisch der Fall gelandet ist, das heißt, in diesem Fall für dich. Also hat er einen bestimmten Zweck damit verfolgt, dass er sie mitgenommen hat, wenn auch vielleicht nur den, dich dadurch zu treffen, dass er sie dir zukommen lassen hat. Ein Profi scheint er nicht zu sein.«

»Und warum nicht?«

»Ein Profi erledigt seinen Job und macht sich aus dem Staub, ohne dass er der Polizei seinen Erfolg unter die Nase reibt.«

»Das stimmt. Auch wenn er vielleicht ein professioneller Krimineller ist, war dies kein professioneller Mord. Oberflächlich betrachtet sieht alles ganz einfach aus, aber tatsächlich ist sein Vorgehen viel zu kompliziert – und vor allem nimmt er diese Sache zu persönlich –, als dass es ihm nur darum gegangen wäre, sie aus dem Verkehr zu ziehen. Denn sonst hätte er sie nicht in einem bewohnten Gebäude umgelegt, sondern aus dem Haus heraus irgendwohin gelockt und sie entweder auf dem Weg zu ihrem Treffpunkt oder dort kaltgemacht. Er wollte irgendwas von ihr, Informationen oder etwas, was sie vielleicht mitgenommen hat und wovon wir nichts wissen. Oder er wollte ihr noch etwas sagen, bevor er sie erledigt hat. Und vor allem wollte er, dass sie möglichst schnell gefunden wird. Ich richte erst einmal meine Tafel ein und stelle ein paar Wahrscheinlichkeitsberechnungen an, bevor ich mir ihre Fälle ansehe.« Sie zog eine Diskette aus der Aktentasche und hielt sie ihm hin. »Das hier sind ihre Fälle aus Atlanta. Zusätzliche Informationen sind auf meinem Computer hier, in den du dich einloggen kannst.«

»Dann fange ich am besten sofort mit der Arbeit an.«

»Roarke.« Es hatte schon den ganzen Tag an ihr genagt, aber trotzdem hatte sie nicht fragen wollen. Hatte Angst vor seiner Reaktion gehabt. »Morris … als ich heute bei ihm war, meinte er, wenn man mit einem Cop zusammen ist … Er meinte, dass man dann jeden Tag die Sorge, nein, die Angst«, verbesserte sie sich, »verdrängen muss. Ist das für dich auch so?«

Er steckte die Diskette ein, ergriff ihre Hände und strich mit dem Daumen über ihren Ehering. Das Muster, das er darin hatte eingravieren lassen, war ein altes Schutzsymbol. »Ich habe mich so in dich verliebt, wie du warst und bist. Das heißt, in das Gesamtpaket.«

»Was keine Antwort auf meine Frage ist. Oder vielleicht doch.«

Er hob den Blick von ihrem Ring und sah ihr ins Gesicht. »Wie kann ich dich liebem, ohne in Angst um dich zu sein? Du bist mein Leben, Eve. Du willst wissen, ob ich Angst habe, dass vielleicht eines Tages Peabody, Feeney, dein Commander oder sonst ein Polizist, mit dem ich inzwischen befreundet bin, bei mir klingelt, so wie du heute bei Morris geklingelt hast? Natürlich habe ich diese Angst.«

»Es tut mir leid. Ich wünschte …«

Ehe sie den Satz zu Ende sprechen konnte, glitten seine Lippen zärtlich über ihren Mund. »Aber ich würde es gar nicht anders haben wollen. Morris hat recht, man muss diese Angst verdrängen und sein Leben leben. Wenn ich das nicht täte oder könnte, ließe ich dich niemals wieder aus dem Haus.« Jetzt hob er ihre Hand an seinen Mund. »Und wo wären wir dann?«

»Ich bin vorsichtig.«

Er bedachte sie mit einem Blick, der halb frustriert und halb belustigt war. »Du bist talentiert und clever, aber nicht immer so vorsichtig, wie es möglicherweise angeraten wäre«, korrigierte er sie und fügte resigniert hinzu: »Aber ich habe nun mal einen Cop geheiratet.«

»Ich habe dir gesagt, dass du es lassen sollst.«

Jetzt brach er in lautes Lachen aus, und als sie die Stirn in Falten legte, küsste er sie abermals. »Habe ich etwa auf dich gehört? Aber ich bin verdammt gut darin, mit einem Cop verheiratet zu sein.«

»Besser geht es nicht.«

Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. »Aber hallo, das ist ein echtes Kompliment.«

»Das nehme ich nicht einfach als gegeben hin. Ich weiß, es wirkt wahrscheinlich so, als nähme ich das gar nicht wahr, aber es fällt mir immer wieder auf. Ich nehme es nicht einfach als gegeben hin, dass ich wie vorhin zwei oder vielleicht drei Stunden zu spät nach Hause komme, weil ich wieder einmal vergessen habe, dass wir irgendwelche Pläne hatten, ohne dass du sauer wirst. Oder all die anderen Dinge. Die bemerke ich durchaus.«

»Freut mich zu hören.« Seltsam, merkte er, dass er sie beruhigen musste. Oder vielleicht doch nicht seltsam. Denn der Tod einer Kollegin, die ein Freund von ihr geliebt hatte, rief ihr natürlich in Erinnerung, dass die Situation, in der sie beide lebten, ähnlich kritisch war. »Wir haben einander vor fast zwei Jahren versprochen, immer füreinander da zu sein, und meiner Meinung nach haben wir unsere Sache bisher ziemlich gut gemacht.«

»Das finde ich auch. Hör zu, wenn du die Angst mal nicht verdrängen kannst, solltest du das sagen. Denn selbst wenn wir uns dann darüber streiten, hast du alles Recht der Welt zu sagen, wenn dir etwas auf der Seele liegt.«

Er glitt mit seinem Finger über die Vertiefung in der Mitte ihres Kinns. »Mach dich an die Arbeit, Lieutenant. Heute Nacht habe ich keine Angst um dich.«

Natürlich legte sich die Angst nie völlig, wusste sie, als er in sein eigenes Arbeitszimmer ging. Aber offensichtlich kamen sie ganz gut damit zurecht.

Sie hatte ihm gesagt, er sollte sie nicht heiraten, erinnerte sie sich. Doch zum Glück hatte er nicht auf sie gehört.

Sie schrieb die Namen von Coltraine, ihren Kollegen von der Wache, den vorbestraften Hausbewohnern und den Verdächtigen in ihren Fällen an die Tafel an der Wand. Dann fügte sie Fotos des Pakets, der Waffen, des Schreibens und der Dienstmarke, die bisherigen Laborberichte und den zeitlichen Ablauf des Geschehens sowie eine Beschreibung des Rings, den das Opfer hätte tragen sollen, sowie eine vergrößerte Abbildung davon, die sie aus einem Foto aus Coltraines Apartment hatte herauskopieren lassen, hinzu.

Warum hatte der Mörder zwar die Waffen, nicht aber den Ring zurückgeschickt?

Sie drehte die Tafel so, dass sie von ihrem Schreibtisch aus zu sehen war, holte sich frischen Kaffee, nahm in ihrem Schreibtischsessel Platz und führte eine Reihe von Wahrscheinlichkeitsberechnungen an ihrem Computer durch.

Die Wahrscheinlichkeit, dass Opfer und Täter sich gekannt hatten oder es schon vorher zu Kontakt gekommen war, betrug zweiundachtzig Komma sechs und die, dass es bei diesem Mord speziell um diese Frau gegangen war, sogar achtundneunzig Komma acht Prozent.

Dem kann ich zustimmen, sagte sich Eve und beschloss, es erst einmal bei diesen Berechnungen zu lassen. Dann rief sie Coltraines Akten auf dem Bildschirm auf.

In keinem ihrer aktuellen Fälle war es um Gewalt gegangen. Zwar hatten bei dem Raub in Chinatown die beiden maskierten Täter, die kurz vor Geschäftsschluss durch die Tür gekommen waren, der Besitzerin ein Messer an den Hals gehalten, das gesamte Bargeld und die Überwachungsdisketten verlangt und dann die Frau und ihren Ehemann gezwungen, sich bäuchlings hinzulegen, ehe sie verschwunden waren. Doch sie hatten ihre Opfer nicht wirklich verletzt, sondern ihnen einfach einen Heidenschrecken eingejagt.

Obwohl es keine Aufnahmen der beiden Kerle gab, die mit dem bescheidenen Betrag von nicht einmal dreihundert Dollar und mit einer Handvoll Süßigkeiten abgehauen waren, hatte der Ehemann die kleine, rote Drachentätowierung am Handgelenk des einen Kerls gesehen, und die beiden Opfer hatten ausgesagt, die Räuber hätten wie zwei Schuljungen gewirkt. Worauf auch die Süßigkeiten schließen ließen, dachte Eve.

Die Aussagen des Ladeninhabers zur Größe, zum Gewicht, zur Statur und Aufmachung der Täter hatten übereingestimmt, zwei andere Zeugen hatten wenig später zwei Personen, auf die die Beschreibung passte, aus Richtung des Supermarkts an sich vorüberrennen sehen.

Kleine Fische, überlegte Eve. Dumme kleine Jungs. Und tatsächlich hatten die ermittelnden Beamten schon nach kurzer Zeit das Tattoo-Studio gefunden, in dem einem gewissen Denny Su der rote Drache auf das Handgelenk gezeichnet worden war.

Doch der Siebzehnjährige und sein bisher noch nicht gefundener, aber bestimmt genauso blöder Freund hätten nie das Zeug dazu gehabt, um in Coltraines Wohnhaus einzudringen und einen gestandenen Cop aus dem Verkehr zu ziehen.

Der Einbruch – bei dem wirklich eine Glasscheibe zu Bruch gegangen war – war bereits etwas schwerwiegender. Doch ein Typ, dem es gelang, die solide Security in einem Wohnhaus zu umgehen, hätte auch kein Problem mit der Security von einem Elektronikshop gehabt. Vor allem hatten die Scherben, die statt in dem Laden draußen auf dem Bürgersteig gelegen hatten, darauf hingedeutet, dass der Einbruch gar nicht echt gewesen war, und so hatten die ermittelnden Beamten schon nach kurzer Zeit einen der Angestellten im Visier gehabt. Was der Akte nach anscheinend eine durchaus heiße Spur gewesen war.

Auch in diesem Fall war der Verdächtige noch jung und ziemlich dumm und wies obendrein ein kurzes Vorstrafenregister wegen Ladendiebstahls auf. Der Typ klaute einfach gerne, überlegte Eve. Ein Polizistenmörder war er sicher nicht.

Trotzdem nahm sie sich die Zeit, den Computer ausrechnen zu lassen, mit welcher Wahrscheinlichkeit die jungen Männer Coltraines Mörder waren, und in beiden Fällen betrug sie nicht einmal achtzehn Prozent.

Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und studierte die Tafel an der Wand. »Na, Coltraine, soll ich auch noch deinen Trupp durch den Computer jagen? Es ist immer hässlich, wenn ein Cop Kollegen überprüft. Der Computer wird mir sicher sagen, dass sie auf der Liste der Verdächtigen ganz oben stehen. Auch wenn bisher nichts in ihren Akten darauf hinweist, dass mit ihnen irgendetwas nicht in Ordnung ist. Warum sollte ein sauberer Cop, oder ein Cop, der sauber wirkt, einen Kollegen umbringen? Das wird das Gerät genauso unlogisch finden wie ich. Trotzdem muss ich diese Leute überprüfen, auch wenn mir das nicht gefällt.«

»Eve.«

»Was?« Sie drehte den Kopf und erblickte Roarke in der Verbindungstür zwischen den Büros. »Tut mir leid, ich habe gerade mit mir selbst geredet. Du hast etwas Interessantes in Atlanta entdeckt.«

Er nickte kurz. »Einen Fall, an dem sie vor drei Jahren gearbeitet hat. Du hast dir ihre alten Akten noch nicht angesehen?«

»Nein. Ich habe sie erst heute Nachmittag hereingekriegt. Was ist das für ein Fall, in dem sie vor drei Jahren ermittelt hat?«

»Ein Raubüberfall auf einen teuren Antiquitätenladen. Der Geschäftsführer wurde verprügelt, Waren im Wert von mehreren tausend Dollar wurden mitgenommen und beinahe genauso viel wurde zerstört. Außerdem haben die Täter den Mann gezwungen, auch noch den Safe zu öffnen und ihnen das gesamte Bargeld, Schecks und Quittungen, auf denen die Kreditkartennummern der Kunden standen, auszuhändigen. Einer der Angestellten fand ihn, als er zur Arbeit kam, rief die Polizei und Coltraine kam.«

»Okay. Na und?«

»Im Laufe der Ermittlungen hat sie auch den Eigentümer des Geschäfts vernommen und mehrmals mit ihm telefoniert. Sein Name ist Ricker. Alex Ricker.«

6

»Ricker.« Der Name traf Eve wie ein Fausthieb in den Magen, und sie rang erstickt nach Luft. »Max Rickers Sohn?«

»Ja. Ich habe es extra überprüft.«

Sie atmete tief durch, bis sie halbwegs die Balance wiederfand. »Dann hat Alex Ricker also einen Laden in Atlanta. Lebt er nicht in Deutschland oder so?«

»Dort ist er aufgewachsen, und zwar entsprechend dem Willen seines Vaters möglichst isoliert. Als Ricker und ich … geschäftlich miteinander zu tun hatten, hat er Alex immer von allem und allen ferngehalten, weshalb ich ihm nie begegnet bin. Ich bin mir auch nicht sicher, ob irgendein anderer Geschäftspartner des Alten ihm irgendwann einmal begegnet ist.«

Ja, jetzt hatte sie ihr Gleichgewicht zurückerlangt und spann den Gedanken weiter aus. »Du hast damals in der schlechten, alten Zeit mit Ricker zusammengearbeitet. Aber dann hast du dich selbstständig gemacht, wurdest deutlich erfolgreicher als er, und Jahre später hast du mir geholfen, Ricker festzunageln, weshalb er den Rest seines jämmerlichen Lebens in einem extraterrestrischen Knast verbringen wird. Ich frage mich, was Alex davon hält.«

»Ich weiß nicht, was für eine Beziehung die beiden zueinander haben, aber ich weiß, dass es eine Verbindung zwischen Ricker, unseren Vätern und uns beiden gab, beziehungsweise gibt. Genauso weiß ich, dass er alles unternommen hat, um uns beide zu erledigen, ohne dass es ihm gelungen ist. Und jetzt hat mit einem Mal sein Sohn etwas mit deinem jüngsten Mordopfer zu tun.«

Eve lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück, klopfte sich mit ihren Fingern auf die Oberschenkel und stellte mit nachdenklicher Stimme fest: »Max Ricker hat jede Menge Cops, Beamte und Politiker geschmiert. Ein paar Namen haben wir letztes Jahr herausgefunden, aber es ist unwahrscheinlich, dass das alle waren. Hat vielleicht der Sohn diese Beziehungen von seinem alten Herrn geerbt?«

»Das kann ich noch nicht sicher sagen. Aber wer sollte sie weiterführen, wenn nicht er?«

»Genau wie den Teil seiner Unternehmen, die nicht von uns geschlossen worden sind. Einfach aufgegeben hat der Alte seine Kontakte, seine Machtzentren und seine Finanzen doch ganz sicher nicht. Und als Coltraine dem Sohn eines berüchtigten Kriminellen begegnet ist, der inzwischen eine mehrmals lebenslängliche Haftstrafe verbüßt, hat sie ihn doch sicher überprüft. Weil ihm ein Geschäft gehört, das überfallen worden ist. Denn es ist einfach Routine, dass ein Cop sich vergewissert, dass der Raub kein einfacher Versicherungsbetrug oder etwas in der Art ist. Und bei dieser Überprüfung muss sie rausgefunden haben, wer sein Vater ist. Dann hat sie ihn sicher auch gefragt, was für eine Beziehung er zu seinem Alten hat. Weil das ebenfalls Routine ist.«

Sie stand auf, trat vor die Tafel und sah sich Coltraines Foto an. »Sie hat ihn bestimmt danach gefragt. Vor drei Jahren war Ricker noch auf freiem Fuß, denn er war uns bis dahin noch durchs Netz geschlüpft, aber ein ganz normaler Background-Check des Sohns hätte seine Daten trotzdem ausgespuckt.«

»Ich weiß nicht, ob dein Fall damit zusammenhängt, aber …«

Sie wandte sich ihm wieder zu. »Hat sie den Überfall auf den Laden aufgeklärt?«

»Gewissermaßen ja. Am Ende blieben drei Verdächtige. Sie hat sich Durchsuchungsbefehle für die Wohnungen besorgt, und in allen drei Fällen waren zwar die Verdächtigen verschwunden, aber Gegenstände aus dem Laden in den Räumlichkeiten versteckt. Zwei Tage später tauchten die Leichen der drei Männer auf. Man hatte sie aneinandergekettet und im Chattahoochee River versenkt.«

»In was für einem Fluss? Hast du dir den Namen vielleicht gerade ausgedacht?«

»Auch wenn es so klingt, heißt er tatsächlich so. Ich schätze, irgendwelche Ureinwohner haben ihn vor ein paar hundert Jahren so genannt.«

»Es ist doch sicher ziemlich peinlich, wenn man tot im Hoochie-Coochie River treibt.«

»Chattahoochee.«

»Ist das vielleicht was anderes?«

»Für die Bewohner von Atlanta ganz bestimmt.« Er trat auf sie zu und legte eine Hand an ihr Gesicht. »So, jetzt hast du unsere Stimmung etwas aufgehellt und kommst vielleicht ein bisschen besser mit der Sache klar …«

Nach einer Weile, dachte Eve, konnten Eheleute in dem jeweils anderen lesen wie in einem offenen Buch. »Okay, okay, du meinst vielleicht, wie der Vater, so der Sohn? Ricker ist ein Killer, und er hat sich nie etwas dabei gedacht, wenn er jemandem das Genick gebrochen oder die Kehle durchgeschnitten hat. Und jetzt wurde der Sohn von irgendwelchen Typen übers Ohr gehauen, macht die Kerle ausfindig – oder folgt der Spur, der Coltraine bis zu den Kerlen nachgegangen ist – und erledigt sie. Oder lässt sie erledigen. Dieser Sache muss sie doch auf alle Fälle nachgegangen sein.«

»Der Akte nach gibt es mehrere hundert Zeugen dafür, dass der gute Alex zum Zeitpunkt des Todes der drei Männer an einer Wohltätigkeitsveranstaltung in Miami teilgenommen hat.«

»Dann wollte er sich offenkundig nicht die Hände schmutzig machen und hat die drei in einem Augenblick ermorden lassen, für den er selbst ein lupenreines Alibi aufweisen kann.«

»Möglich. Falls es so gewesen ist, scheint er genauso schwer zu fassen zu sein, wie sein alter Herr es über Jahre war. Oh, ich habe mir auch die Berichte aus dem Leichenschauhaus angesehen.« Er sah Eve überdeutlich an, dass sie ihn dafür rüffeln wollte, dann aber schluckte sie den Tadel ungesagt herunter und blickte ihn fragend an.

»Die drei Kerle waren stundenlang verprügelt und ihnen waren zahlreiche Knochen gebrochen worden, bevor man ihnen die Kehlen durchgeschnitten hat. Was meiner Meinung nach typisch für Ricker ist.«

»Das muss sie auch gewusst haben.« Eve betrachtete erneut das Foto von Coltraine und versuchte, ihr hinter die Stirn zu sehen. »Alle sagen, dass sie gründlich und detailversessen war. Sie hat über diese Dinge also ganz bestimmt Bescheid gewusst.«

»In der Akte findet sich eine Notiz über eine Vernehmung von Alex, nachdem die Leichen aufgefunden worden waren, und über eine Überprüfung seines Alibis. Ricker erhielt sein gesamtes Eigentum zurück, aber die drei Morde wurden niemals aufgeklärt.«

Eve rieb sich den Nacken. »All das ist drei Jahre her, aber ihren Antrag auf Versetzung hat sie erst vor einem knappen Jahr gestellt. So sehr es mir auch gefallen würde, noch einen anderen Ricker wegen irgendeiner Sache dranzukriegen, kann ich mir nicht vorstellen, dass es eine Verbindung zwischen ihrem Tod und drei Auftragsmorden vor drei Jahren gibt.«

»Vielleicht gibt’s die ja auch nicht. Aber Alex Ricker ist seit einer Woche in New York.«

»Ach ja?« Eve stopfte ihre Hände in die Hosentaschen, wippte auf den Fersen und schüttelte den Kopf. »Das kann unmöglich ein Zufall sein. Wo ist er genau?«

»Er hat eine Wohnung in der Park Avenue.«

»Na, wenn das nicht praktisch ist. Dann werde ich ihn morgen früh als Erstes dort besuchen.«

»Ich werde dich begleiten.« Ehe sie ihm widersprechen konnte, hob er abwehrend die Hand. »Alles, was mit Ricker, seinem Sohn, seinem Vetter zweiten Grades oder auch nur seinem verdammten Schoßhund zusammenhängt, geht auch mich was an.«

»Hunde sind in der Strafkolonie Omega verboten. Aber meinetwegen. Ich werde mich nicht noch einmal wegen eines Ricker mit dir streiten. Das haben wir letztes Jahr bereits genug getan.«

»Der Kerl hatte vor Kurzem seinen ersten Jahrestag im Kahn«, erklärte Roarke. »Nachdem es letztes Frühjahr seinetwegen jede Menge toter Polizisten gab, haben wir es jetzt erneut mit einem Ricker und mit einem toten Cop zu tun. Du hast recht, das kann kein Zufall sein.«

Sie nickte zustimmend. »Wir müssen uns Alex Ricker genauer ansehen. Wann hat er die Wohnung in der Park Avenue gekauft, womit verdient er sein Geld, wie viele Geschäfte macht er in New York, wie oft taucht sein Name in Ermittlungsakten auf, was hat er im letzten Jahr gemacht, und hat er Kontakt zu seinem alten Herrn?«

»Du wirst nicht die Antworten auf alle diese Fragen in deinem Computer finden. Denn wenn du ihn benutzt, musst du die Datenschutzgesetze respektieren. Und du kannst mir glauben, wenn ich sage, dass er irgendwelche unsauberen Sachen möglichst tief vergraben hat.«

»Dann nehmen wir eben dein nicht angemeldetes Gerät.«

»Einfach so, Lieutenant?«

»Ja, einfach so.« Sie blieb, die Hände in den Taschen vergraben, vor der Tafel stehen und starrte in Coltraines Gesicht. »Vielleicht hat ja auch sie vor drei Jahren mehr über den Kerl herausgefunden, als in ihren Akten steht.«

»Du denkst, er hätte wie sein Vater Cops geschmiert? Darunter auch Coltraine?«

»Keine Ahnung«, antwortete sie und ein Gefühl von Übelkeit stieg in ihr auf. »Gott, ich hoffe nicht. Denn das brächte Morris sicher um. Aber ich muss einfach wissen, ob sie sich hat schmieren lassen oder ob sie sauber war, und ob Alex Ricker irgendwas damit zu tun hatte, dass sie ermordet worden ist.«

Die Lichter der Stadt fielen durch die Sichtschutzblenden vor den Fenstern des gesicherten Büros, in dem Roarke vor die elegante U-förmige Konsole mit den vor dem wachsamen Auge der Computerüberwachung sorgfältig geschützten hochmodernen Geräten trat.

Die Benutzung von nicht angemeldeten Computern ist verboten, dachte Eve, deshalb müsste alles, was sie fänden, hier in diesem Zimmer bleiben. Doch zumindest wüsste sie – um Morris’ willen – Bescheid.

Roarke band sich das Haar zu einem kurzen Pferdeschwanz, krempelte die Ärmel seines Hemds bis zu den Ellenbogen hoch, legte seine Hand auf das Handlesegerät und sagte: »Roarke. Computer an.«

Sofort ging ein Meer von bunten Lämpchen an.

Identifizierung positiv. Computer an.

»Kaffee wäre nicht schlecht«, sagte Roarke zu Eve, und sie trat vor den AutoChef, bestellte eine ganze Kanne des dampfenden Gebräus, schenkte in zwei große Becher ein und drehte sich wieder zu ihm um.

Er stand immer noch an seinem Platz und sah sie abwartend an.

»Also gut.« Sie kehrte zu ihm zurück, drückte ihm seinen Becher in die Hand und stellte ihren auf den Tisch, auf dem der Zweitcomputer stand.

Sie täte es für Morris, dachte sie. Aber nicht nur für ihn.

»Unsere beiden Väter haben für Ricker gearbeitet, und wir haben herausgefunden, dass sie bereits lange vor der Nacht in Dallas, in der ich meinen Vater getötet habe, miteinander im Geschäft gewesen sind.«

»Bevor du, ein achtjähriges Mädchen, ihn daran gehindert hast, dich zum wiederholten Mal zu vergewaltigen.«

»Okay.« Doch obwohl das die Wahrheit war, hatte sie einen trockenen Hals. »Trotzdem bleibt er tot. Auch dein Vater lebt nicht mehr. Wobei dein Vater Ricker vor fast fünfundzwanzig Jahren bei einem Waffendeal über den Tisch gezogen hat.«

»In Atlanta.«

»Ja, genau. Bevor du selbst für Ricker tätig warst.«

»Wenn du es so nennen willst«, stimmte Roarke mit kühler Stimme zu.

»Bevor du geschäftlich mit ihm verbandelt warst. Nachdem du die Geschäftsbeziehung zu dem Kerl beendet hattest, tauchte Ricker irgendwann hier auf, um dich zu zerstören.«

»Und dich auch.«

»Vor drei Jahren, während Ricker höchstwahrscheinlich davon träumte, dir die Eingeweide rauszureißen und sie zu verspeisen, traf Coltraine auf seinen Sohn. Danach, das heißt vor einem Jahr, haben wir Max Ricker zur Strecke gebracht, und zwei Monate später reicht Coltraine plötzlich einen Versetzungsantrag ein. Von Atlanta nach New York, wo sie eine Beziehung mit dem Chefpathologen beginnt. Einem Mann, mit dem ich eng zusammenarbeite und mit dem wir beide auch privat befreundet sind. Dann kommt plötzlich Alex Ricker nach New York, wenig später ist sie tot. Ich denke, wenn es derart viele Abzweigungen sind, sollte man sich so gut wie möglich auf die Straße konzentrieren.«

»Wie reagierst du, falls es irgendeine Verbindung zwischen diesem Fall und unseren Vätern gibt?«

»Das kann ich noch nicht sagen. Finden wir es erst einmal raus.« Sie atmete tief durch. »Ich weiß nicht, wie es für uns beide wird, aber rausfinden müssen wir es auf jeden Fall.«

»Oh ja, das müssen wir.«

»Der Killer hat mir ihre Waffen und ihre Dienstmarke geschickt. Hat sie mir persönlich zugesandt. Vielleicht hat er jemanden in der Zentrale sitzen, der dafür gesorgt hat, dass der Fall auf meinem Tisch gelandet ist. Aber man braucht kein Genie zu sein, um zu wissen, dass ich wegen Morris sowieso in diesen Fall hineingezogen worden wäre, selbst wenn jemand anderes ihn übernommen hätte. Deshalb hätte ich dieses Paket auf jeden Fall gekriegt.«

»Das glaube ich auch. Weshalb die Nachricht in dem Paket weniger Prahlerei als vielmehr eine Drohung ist.«

»Vielleicht. Aber Coltraine war keine Draufgängerin, Roarke. Sie hat mit Vorliebe irgendwelche Puzzleteile sortiert und sich in Detailfragen vertieft. Auf der Straße und vor allem auf den Straßen von New York hat sie sich nicht ausgekannt. Niemand wird jemals mit meiner eigenen Waffe auf mich zielen. Ich will verdammt sein, wenn mir das jemals passiert.«

Beinahe hätte er gelächelt, als er von ihr wissen wollte: »Dann wird also dein Stolz verhindern, dass dir jemals irgendwas passiert?«

»Unter anderem. Und wenn es in dem Fall um mich geht, weshalb hat man sie dann umgebracht? Schließlich wäre es nicht gerade klug, erst alle Cops der Stadt in Alarmbereitschaft zu versetzen und im Anschluss zu versuchen, mich aus dem Verkehr zu ziehen.« Sie sah Roarke über die blinkenden Lichter des Computers hinweg an. »Ich bin besser, als Coltraine es jemals war. Das sage ich nicht, um anzugeben, sondern nur, weil es den Tatsachen entspricht. Deshalb wäre es auf alle Fälle klüger zu versuchen, mir die Lichter auszublasen, ehe ich erfahre, dass ein Polizistenmörder durch die Gegend läuft. Und bevor ich rauskriege, dass es eine Verbindung zwischen Alex Ricker und meiner getöteten Kollegin gibt.«

»Logisch. Und einigermaßen tröstlich.«

»Aber bisher sind das alles reine Spekulationen, für die es nicht die geringsten Beweise gibt.«

»Wenn man so tief graben muss, kann es ein bisschen dauern, bis man fündig wird.«

»Dann gehe ich solange ihre anderen Akten durch.«

Roarke nahm vor dem Computer Platz und machte sich ans Werk.

Ricker, dachte er. Wie ein Virus tauchte dieser Name ein ums andere Mal in seinem Leben auf, breitete sich darin aus, wurde zurückgedrängt, kehrte aber früher oder später immer wieder zurück.

Vielleicht hatte Ricker Patrick Roarke vor all der Zeit in Dublin eines Nachts die Kehle aufgeschlitzt. Wenn ja, wäre die Tat das Einzige, wofür er diesem Bastard dankbar war.

Oder fast das Einzige, verbesserte er sich.

Er war auch durchaus dankbar für all das, was er während der Zeit gelernt hatte, in der er mit dem Typen im Geschäft gewesen war. Dank dieser Zeit wusste er, wie weit Ricker gehen würde und welche Geschäfte für ihn völlig ausgeschlossen waren. Ihm war klar, es hatte Ricker amüsiert und gleichzeitig verärgert, dass er sich geweigert hatte, sich an Sexgeschäften zu beteiligen, wenn es dabei um Minderjährige oder um Zwangsprostitution gegangen war. Und dass er niemals auf Befehl getötet hatte oder allein wegen des Blutvergießens.

Dabei hatte er durchaus getötet, gab er unumwunden zu. Aber nie aus Gründen des Profits und niemals einfach nur aus Spaß.

Er nahm an, auch wenn es vielleicht seltsam war, hatte er von Ricker mehr über seine eigenen Grenzen und seine Moral gelernt als von seinem eigenen, nicht beweinten alten Herrn.

Was hatte wohl Alex Ricker von ihm oder seinem Vater gelernt?

Deutsche Internate, entnahm Roarke dem Lebenslauf. Kostspielig und militärisch streng geführt. Privatlehrer während der Ferien und dann eine private Universität. Er hatte BWL, Sprachen, Politik und internationales Recht studiert und als Fußballspieler auch den sportlichen Bereich erfolgreich abgedeckt.

Er war nicht verheiratet und galt als kinderlos.

Alex Maximum Ricker, dreiunddreißig Jahre alt, mit Wohnsitzen in Atlanta, Berlin, Paris und seit Kurzem auch noch in New York, verdiente offiziell sein Geld als Unternehmer und als Finanzier.

Auch hier hatte er die verschiedensten Bereiche abgedeckt und ein offizielles Vermögen von 18,3 Millionen angehäuft.

Das war bestimmt nicht alles, dachte Roarke, während er geduldig weitergrub.

»Du hast dich ganz schön abgesichert, stimmt’s?«, murmelte er vor sich hin, als er auf die nächste Mauer stieß und sich mühsam einen Tunnel grub. »Du spielst nicht so gern den großen Max wie dein alter Herr, scheinst also cleverer als er zu sein. Schließlich haben ihn all die Angeberei und das Geprotze mit zu Fall gebracht, nicht wahr? Ah, hier ist etwas.«

»Was? Was hast du gefunden?«

»Hm?«

»Ich habe nichts entdeckt.« Eve drehte sich mit ihrem Stuhl in seine Richtung. »Nicht die kleinste Kleinigkeit. Aber du hast irgendwas. Also sag mir, was es ist.«

»Kaffee scheint es nicht zu sein«, erklärte er mit einem Blick auf seinen leeren Becher.

»Sehe ich vielleicht wie ein Hauswirtschaftsdroide aus?«

»Oh nein, ganz sicher nicht. Denn dann hättest du schließlich nur eine weiße Rüschenschürze und ein kleines, weißes Häubchen an.«

Sie bedachte ihn mit einem schmerzerfüllten Blick. »Kannst du mir mal erklären, was an einem solchen Aufzug sexy ist?«

»Hm, lass mich überlegen«, meinte er und schüttelte nach einem Augenblick den Kopf. »Nein, ich verstehe auch nicht, was an einer beinahe nackten Frau, die nur ein paar Symbole der Unterwürfigkeit am Körper trägt, aufreizend sein soll.«

»Eure gesamte Spezies ist einfach pervers. Also, was kannst du mir erzählen?«

»Außer, dass ich dich gerade vor mich sehe, wie du eine weiße Rüschenschürze und ein kleines, weißes Häubchen trägst?«

»Himmel, ich werde den verdammten Kaffee holen, aber hör endlich auf damit.«

»Jetzt weiß ich, warum Alex Ricker bisher nie auf meinem Radar erschienen ist. Ich habe privat fast nie an ihn gedacht, aber auch dafür, dass er mir als Unternehmer nie begegnet ist, gibt es einen Grund.«

»Und der wäre?«

Roarke wies auf den Wandbildschirm, auf dem er die Informationen aufgerufen hatte, und setzte zu einer Erklärung an. »Er hat seine geschäftlichen Interessen auf eine ganze Reihe kleiner bis mittelgroßer Unternehmen aufgeteilt. Keins davon in einer Größe, dass es jemals interessant geworden wäre.«

»Und ab welcher Größenordnung wird ein Unternehmen interessant?«

»Für mich? Ab acht bis zehn Millionen, außer, es ginge mir um eine kleine, individuelle Immobilie oder ein kleines, individuelles Geschäft.«

»Na klar, alles unter zehn Millionen ist langweilig.« Sie stand auf, um frischen Kaffee zu besorgen. »Wäscht er Geld oder hat er irgendwelche Einkünfte versteckt?«

»Bisher weist nichts darauf hin. Er hat Unternehmen gekauft oder selbst gegründet. Ein paar davon besitzt er ganz, bei anderen hat er die Anteilsmehrheit und von wieder anderen hat er nur ein kleines Aktienpaket. Außerdem sind einige von seinen Unternehmen Ableger von anderen Unternehmen, die er hat.«

Er nahm ihr seinen frisch gefüllten Kaffeebecher ab, klopfte sich einladend aufs Knie und lachte, als er ihre säuerliche Miene sah. »Ein paar seiner Firmen gehören Immobilien in Athen, Tokyo und der Toskana, die er zum Teil durch eine in Atlanta ansässige Firma mit dem durchaus zutreffenden Namen Verschiedene Interessen und zum Teil von einem Unternehmen, das nach seiner Mutter Morandi Corporation heißt, verwalten lässt.«

»Ist die Mutter nicht schon lange tot?«

»So tot wie es nur geht. Er war sechs, als sie eine ungesunde Dosis Schlaftabletten eingenommen hat und dann angeblich aus dem Fenster ihres Schlafzimmers im zweiundzwanzigsten Stock auf eine römische Straße gefallen oder gesprungen ist.«

»Wo war Max Ricker zu der Zeit?«

»Das ist eine gute Frage. Zeugenaussagen in der ausnehmend dünnen Polizeiakte zu ihrem Tod zufolge war der Mann in Amsterdam, als sie gesprungen oder gefallen ist. Alex hat auch noch ein Unternehmen mit Namen Maximum Exports, dem unter anderem der Antiquitätenladen in Atlanta gehört, der vor drei Jahre überfallen worden ist. Er ist nicht vorbestraft. Zwar wurde er im Verlauf der Jahre in diversen Angelegenheiten von diversen Beamten auf diversen Kontinenten vernommen, aber niemals wegen irgendetwas angeklagt. All seine Geschäfte und auch ihre Strukturierung sind vollkommen legal«, erklärte Roarke. »Zwar bewegen sie sich teilweise in einer gesetzlichen Grauzone, aber wie es aussieht, sind sie alle noch legal. Wobei ich keinen Zweifel daran habe, dass er, wenn er kein völliger Trottel ist, einen zweiten Satz Bücher für sämtliche Unternehmen und beachtliche Summen auf irgendwelche Nummernkonten umgeleitet hat.«

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und hob seinen Kaffeebecher an den Mund. »Weißt du, er hält sich bedeckt. Hält sich sorgfältig bedeckt. Verzichtet auf jeden Prunk und Protz, führt in Ruhe seine durchaus erfolgreichen Unternehmen und macht dabei nicht den geringsten Lärm. Ist total unauffällig, bis man tiefer gräbt, all seine Unternehmungen zusammenzählt und sieht, dass sie in Wahrheit eine Einheit bilden, die ungefähr zehnmal so viel wert ist, wie ihm offiziell an Vermögen zugeschrieben wird.«

»Was wahrscheinlich noch nicht alles ist.«

»Das glaube ich auch. Aber nun, da ich sein Muster kenne, kann ich mit genügend Zeit auch seine geheimen Nummernkonten finden.«

»Die wahrscheinlich sogar noch legal wären. Aber was ist mit möglichen illegalen Deals?«

»Vielleicht sind ein paar der Unternehmen nur Fassaden, hinter denen sich etwas anderes verbirgt. Oder ich finde noch kleinere, obskurere Geschäfte, die er nur zur Tarnung aufgezogen hat. Antiquitätenläden – von denen er weltweit mehrere hat – sind immer eine gute Möglichkeit, Dinge aller Art zu schmuggeln. Aber es gibt noch einen einfacheren Weg, um rauszufinden, ob er Geschäfte seines Alten übernommen hat. Ich kann einfach ein paar Leute fragen, die gewisse andere Leute kennen …«, bot er an.

»Noch nicht. Erstens will ich nicht, dass er erfährt, dass wir ihm auf den Fersen sind. Und zweitens will ich mich nicht ausschließlich auf Alex Ricker konzentrieren, solange es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass er in den Fall verwickelt ist. Am wichtigsten ist erst einmal Coltraine. Um niemanden zu warnen, gucke ich heimlich ihre Finanzen an. Ich hoffe, dass sie sauber war, und wenn das der Fall ist, will ich nicht dafür verantwortlich sein, dass vielleicht das Gerücht die Runde macht, dass sie korrupt gewesen ist.«

»Lass mich das übernehmen«, bot er an, und als sie protestieren wollte, fügte er hinzu: »Wie wir beide wissen, kriege ich das deutlich schneller hin als du. Und es dürfte leichter für dich sein, wenn du es nicht selber machen musst. Ich weiß, dass du Probleme damit hast, wenn du eine Kollegin unter die Lupe nehmen musst.«

»In diesem Fall ist es sogar noch schlimmer. Weil sie schließlich tot ist und ich sie deswegen nicht mehr selbst fragen kann. Sie kann sich nicht verteidigen und zu mir sagen: ›Fahr zur Hölle, blödes Weib, weil du so was auch nur denkst.‹«

Sie raufte sich das Haar, trat vor die breite Fensterfront und blickte in die Dunkelheit hinaus. »Ich stehe hier und wende illegale Methoden an, um herauszufinden, ob sie nicht ganz sauber war. Ob sie sich schmieren lassen hat oder ob sie Alex Rickers Informantin war.«

»Könnte Morris als Chefpathologe die Akten zu diesem Fall einsehen?«

»Ja, er fände sicher einen Weg. Aber beschütze ich eher ihn oder mich selbst, indem ich dafür sorge, dass dieser Bereich meiner Ermittlungen nicht in die Akten kommt?«

»Meine geliebte Eve, meiner Meinung nach wären beide Gründe vollkommen okay. Wenn sich deine Befürchtungen bestätigen, wird er es erfahren müssen, doch wenn nicht, würde es keinem von euch beiden irgendetwas nützen, wenn er wüsste, dass du dich gezwungen sahst, sie dir genauer anzusehen.«

»Du hast recht. Also geh du der Sache nach. Du bist wirklich schneller.«

Sie blieb am Fenster stehen und starrte in das Dunkel und das Licht. Ob Morris wohl ein Schlafmittel genommen hatte, um vorübergehend nicht daran denken zu müssen, was geschehen war? Oder stand er ebenfalls an einem Fenster und sah in das Dunkel und das Licht?

Sie hatte versprochen, den Fall für ihn zu lösen, aber was, wenn die Ermittlungen ergäben, dass die von ihm geliebte Frau ihn nur benutzt hatte, weil sie in Wahrheit eine Lügnerin und obendrein korrupt gewesen war? Was, wenn die Antworten genauso schmerzlich wie die Fragen waren?

»Eve.«

Sie drehte sich um und atmete tief durch. »Was?«

»Ich kann natürlich ein paar Tricks anwenden und noch etwas tiefer gehen, aber nach allem, was ich bisher sehe, hat die Frau nicht über ihre Verhältnisse gelebt. Vielleicht interessiert’s dich zu erfahren, dass ein Detective dritten Grades in New York ein bisschen mehr verdient als in Atlanta, aber das wird durch die Lebenshaltungskosten wieder wettgemacht. Sie hat ihre Rechnungen pünktlich bezahlt und manchmal ihr Kreditkartenkonto ein bisschen überzogen, aber ungewöhnliche Einzahlungen oder Abhebungen oder größere Anschaffungen gab es nicht.«

»Ich habe die wahrscheinlichsten Namenskombinationen ausprobiert – habe ihren Namen, den ihrer Familie, Atlanta und andere Schlüsselwörter eingegeben, die meiner Meinung nach irgendeinen Sinn ergeben – und nach einem zweiten Konto gesucht, ohne dass ich dabei fündig geworden bin.«

Ein Großteil ihrer Anspannung verflog. »Dann sieht es bisher also nicht so aus, als ob sie die Hand aufgehalten hätte.«

»Du warst in ihrer Wohnung. Hast du dort irgendwelche teuren Kunstwerke oder Schmuckstücke gesehen?«

»Nichts, was mir besonders aufgefallen wäre. Gerahmte Poster, ein paar normale Dekorationsstücke, ein paar hübsche Schmuckstücke und geschmackvolle Garderobe, weiter nichts. Lassen wir die Sache ruhen, bis wir mit Alex Ricker gesprochen haben. Ich will nicht noch mehr hinter ihr herschnüffeln, wenn ich es nicht unbedingt muss.«

»Okay.« Er speicherte die Daten ab, legte seine Hand nochmals auf den Scanner und meinte: »Roarke. Computer aus.«

Die Lämpchen an der Konsole gingen aus, und er schlenderte durch den Raum, legte Eve die Hände auf die Schultern und stellte mit rauer Stimme fest: »Es ist immer schwer, wenn man persönlich von einer Sache betroffen ist.«

Sie klappte die Augen zu. »Ich kann einfach nicht aufhören, an ihn zu denken. Wie er damit klarkommt, ob er vielleicht daran zerbricht. Was ich womöglich herausfinde und was für eine Wirkung das auf ihn haben könnte. Ich sollte den Fall abgeben, und zwar aus genau denselben Gründen, aus denen ich das nicht kann und will. Weil das Leben eines Freundes völlig aus dem Gleichgewicht geraten ist.«

Mit einem verständnisvollen Nicken trat Roarke einen Schritt zurück, nahm ihre Hand und führte sie zum Lift. »Sag mir, was dir dein Instinkt, dein Gefühl über sie sagt. Ohne Filter«, fügte er hinzu, als er nach ihr in den Fahrstuhl stieg. »Schlafzimmer.«

Eve zögerte einen Moment, gab dann aber schulterzuckend zu: »Ich schätze, dass ich ihr gegenüber etwas zickig war.«

»Und warum das?«

»Tja, das klingt wahrscheinlich dämlich. Aber wegen Morris. Weil er … weil er Morris ist und ich sie nicht kommen sah, bis er bereits hoffnungslos in sie verschossen war. Dabei ist es nicht so, als ob ich jemals selbst ein Auge auf ihn geworfen hätte. Ich habe nie auch nur daran gedacht, wie es vielleicht mit ihm sein könnte. Anders als Peabody mit ihren sexuellen Fantasien. Ich meine, meine Güte …«

»Diese Schlampe. Ich dachte, in ihren Fantasien ginge es ausschließlich um mich.«

Erleichtert, weil er scherzhaft auf ihre Erklärung reagierte, blickte sie ihn reglos an, als sie aus dem Fahrstuhl stieg. »Du bist natürlich ihre Nummer eins, aber anscheinend hat sie Kapazitäten für jede Menge Fantasiepartner. Mit denen sie sich wahrscheinlich allen gleichzeitig vergnügt.«

»Hm. Klingt interessant.«

»Und ich habe wahrscheinlich gerade irgendeinen Mädel-Code gebrochen, indem ich dir das erzählt habe, vor allem, da es dabei gar nicht um deine Frage ging.« Sie fuhr sich mit den Händen durch das Haar. »Ich kann nicht genau sagen, was ich von ihr hielt, weil alles durch diesen blöden He-Moment-mal-das-ist-Morris-Filter ging. Was ziemlich peinlich ist, wenn ich jetzt darüber nachdenke.«

»Ihr beide habt eine intime Beziehung zueinander. Auch wenn es dabei nie um Sex gegangen ist. Und sie war ein Eindringling.«

»Ja genau.« Eve pikste ihn mit ihrem Zeigefinger an. »Genau so war es. Aber das hatte sie ganz eindeutig nicht verdient. Sie hat ihn glücklich gemacht. Das konnte jeder sehen. Jetzt wird mir auch klar, dass ich nicht überrascht war, als ich ihre Wohnung sah. So, wie sie ausgesehen hat, so ordentlich, wie alles war, hat sie genau zu ihr gepasst. Sie war eine Frau, bei der alles seine Ordnung hatte, und die wusste, was ihr gefiel. Sie war immer gut gekleidet – nicht übertrieben elegant, aber trotzdem gut. Sinnlich. Sie hat weniger wie ein Cop als vielmehr sinnlich und feminin gewirkt, aber trotzdem hat sie ihre Arbeit gut gemacht. Sie hat sich immer Zeit gelassen, ganz egal, ob sie geredet hat oder gegangen ist. Das ist typisch für die Leute aus den Südstaaten, nicht wahr? Man hat ihr deutlich angemerkt, dass sie nicht von hier war. Tja.« Abermals zuckte sie mit den Schultern. »Das ist nicht gerade viel.«

»Dein Instinkt hat dir gesagt, dass sie keine Angeberin war. Sie hat sich mit ihrer Sexualität anscheinend wohl gefühlt, hat sich an ihrem eigenen Geschmack orientiert und war bereit für einen Neuanfang. In einer neuen Stadt, mit einem neuen Mann. Was meiner Meinung nach beachtlich ist. Dein Instinkt und das, was du herausgefunden hast, bestätigen, dass sie ihren Job nicht als Lebensinhalt, sondern nur als Job gesehen hat. Weshalb es durchaus möglich ist, dass sie als sinnliche, geschmackssichere Frau von einem Mann wie Alex Ricker angezogen worden ist. Und er von ihr. Aber hätte diese Beziehung, falls es so etwas zwischen ihnen gab, sie nicht früher oder später in einen Konflikt mit ihrem Job gebracht oder sich zumindest als problematisch herausgestellt?«

»Eine Polizistin, die mit einem Typ mit einem zweifelhaften Ruf zusammen ist?« Eve zog eine Braue hoch. »Himmel, weshalb sollte das wohl ein Problem sein?«

Lachend meinte er: »Wir beide, du und ich, sind etwas völlig anderes«, er nahm sie zärtlich in den Arm. »Aber es ist durchaus interessant, darüber zu spekulieren, wie eine ähnliche Situation ins Auge gehen kann, nicht wahr?«

»Wir hätten uns auch anders entwickeln können und dann …«

Er schüttelte den Kopf und presste seine Lippen sanft auf ihren Mund. »Nein. Es war uns vorherbestimmt, dass es so gelaufen ist.« Er machte den Verschluss von ihrem Waffenhalfter auf. »Es war uns vorherbestimmt, dass wir uns finden, uns gegenseitig retten und seither für alle Zeit zusammen sind.«

Sie umfasste sein Gesicht. »Das ist der Ire, der da aus dir spricht. Aber trotzdem ist dieser Gedanke schön. Diese seltsamen Verbindungen in der Vergangenheit – zwischen deinem Vater, meinem und dem alten Ricker – haben uns nicht daran gehindert, dorthin zu gelangen, wo wir zwei inzwischen stehen. Roarke.« Sie ließ ihre Hände wieder sinken und legte ihr Halfter ab. »Als Ricker uns wieder über den Weg gelaufen ist, hat uns das eine Zeitlang aus dem Gleichgewicht gebracht. Ich möchte nicht, dass das noch einmal passiert. Ich möchte nicht, dass es wieder zu einem Streit zwischen uns kommt, ganz egal, wohin der Fall uns vielleicht führt.«

»Ich will auch nicht, dass du in einem Bereich ermittelst, der zu einem Streit zwischen uns führt. Wir haben dasselbe Ziel«, erklärte er, als sie die Stirn in Falten legte, »aber wir gehen die Sache aus verschiedenen Richtungen an. Soll ich dir versprechen, Eve, dass ich nicht sauer werde, wenn du Alex Ricker wie zuvor schon seinem Vater in die Quere kommst? Das kann ich nicht. Denn der Name Ricker macht es zu einer persönlichen Angelegenheit für mich. Das lässt sich nicht umgehen.«

»Du musst einfach darauf vertrauen, dass ich meine Arbeit mache und dabei auf mich aufpasse.«

»Das tue ich. Und zwar jeden Tag.«

In diesem Augenblick wurde ihr klar, dass er seine Angst um sie nur durch den Glauben an ihre Fähigkeiten und durch sein Vertrauen in sie bezwang. »Dann werde ich dir was versprechen«, meinte sie. »Und zwar, dass ich versuchen werde, dir jedes Mal vorher zu sagen, wenn ich im Laufe dieser Ermittlungen mit Alex Ricker zu tun habe.«

»Dass du es versuchen wirst?«

»Falls sich plötzlich irgendetwas ergibt und ich mir nicht die Zeit für einen Anruf nehmen kann oder, verdammt, wenn ich selbst vorher nicht weiß, dass etwas mit ihm zusammenhängt, kann ich es dir nicht sagen. Und ich kann dir nicht etwas versprechen, was ich dann vielleicht nicht halten kann.«

»In Ordnung. Das klingt fair. Und ich verspreche dir, dass ich versuche, deshalb nicht sauer zu sein.«

Jetzt sah sie ihn lächelnd an. »Wahrscheinlich muss ich etwas tun, was dich sauer machen wird.«

»Dann haben wir es wenigstens versucht.«

»Ja. Also für den Fall, dass es nicht genügt, es zu versuchen, sage ich dir lieber jetzt sofort, ich liebe dich.«

Ein Gefühl der Freude dehnte sich in seinem Körper aus und wärmte ihm das Herz. Abermals nahm er sie in den Arm und küsste sie zärtlich auf den Mund. »Es wird niemals eine andere für mich geben«, murmelte er rau. »Bis an mein Lebensende nicht.«

Jetzt schlang sie ihm die Arme um den Hals und gab ihm, was er brauchte, ehe er sie darum bat. Diese Liebe, die er ihr entgegenbrachte und von ihr zurückbekam, brachte ihn beinah um den Verstand. Die Tiefe und die Breite dieser Emotion riefen ein Gefühl der Schwäche und der Unvollkommenheit, der Verzweiflung und des Staunens in ihm wach.

Sie legte alles von sich in den Kuss, füllte ihn mit ihrer Liebe an und trotzdem, dachte er, gäbe es immer noch mehr.

Ganz egal, wie häufig und auf welche Arten sie sich liebten, war es immer neu und gleichzeitig auch wunderbar vertraut. Jedes Mal rief ihr Geschmack dasselbe glühende Verlangen in ihm wach. Diese starken Arme, die sie um ihn schlang, dieser Mund, der nicht nur fügsam, sondern gleichzeitig auch gierig war, bedeuteten ihm mehr als alles andere auf der Welt.

Er murmelte aus seinem tiefsten Herzen, in der Sprache seines Bluts: »A grha.«

Dann hob er sie schnell und ohne jede Mühe in die Luft, und das Gefühl, dass er sie einfach nahm, rief einen leichten Schwindel in ihr wach. Seine Kraft verband sich mit der ihren, und sie fühlte sich ein wenig trunken, als er sie auf die Matratze legte und sich auf sie schob. Sein Gewicht, seine Gestalt und die Art, wie er sich anfühlte. Bekäme sie wohl je genug davon?

Hatten all die Jahre, während derer sie nach Liebe hatten dürsten müssen, dieses endlose Verlangen nacheinander ausgelöst? Sein Geruch – sie schmiegte ihr Gesicht an seinen Hals und sog ihn in sich ein. Seine Berührung – sie reckte sich der Hand entgegen, die in Zeitlupe an ihrem Leib hinunterglitt. Sein Geschmack – wann immer sie mit ihrem Mund auf seine Lippen traf, wogte ein überwältigendes Glücksgefühl in ihrem Innern auf.

Niemand anderes hatte jemals auch nur ähnliche Empfindungen in ihr geweckt. Niemand anderes hatte sie je dazu verführt, zur Gänze in ihm aufzugehen.

Langsam, träumerisch, berauschend nahmen seine Fingerspitzen, Lippen, Augen alles von ihr in sich auf. Sie schälten sich aus ihren Kleidern, pressten nacktes Fleisch auf nacktes Fleisch, glitten mit den Händen über Rundungen und glatte Flächen, riefen glühendes Verlangen und noch glühendere Freude ineinander wach.

Ihre langen, schlanken Glieder faszinierten und erregten ihn noch wie am ersten Tag. Ihre Formen – die dezenten Kurven ihres Leibs – zogen ihn genau wie ihre über straffen Muskeln seidig weich gespannte Haut unweigerlich in seinen Bann.

Der Körper einer Kriegerin, hatte er schon oft gedacht. Einer Kriegerin, die sich ihm vollständig ergab, und ihm neben endloser Erregung unglaublichen Frieden brachte, wenn sie sich in ihm verlor.

Als er in sie eindrang, sprach sie seinen Namen. Nannte ihn bei seinem Namen, als ihr Leib sich ihm entgegenreckte, sie ihm ihre Beine um die Hüften schlang und ihm in die Augen sah.

Und auch er ging völlig in ihr auf. Verlor sich vollständig in ihren gülden braunen Augen und fand dort zugleich sich selbst, während sie einander nahmen und ihr Name über seine Lippen kam.

7

Eve kontaktierte ihre Partnerin und wies sie an, auf das Revier zurückzufahren und zu sehen, wie weit die elektronischen Ermittler mit der Arbeit waren. Sie nähme Peabody, wenn nötig, später zu einem Gespräch mit Alex Ricker mit. Erst einmal erschien es ihr als gute Strategie, mit Roarke allein den Sohn des Mannes zu besuchen, dessen größtes Glück es wäre, sie beide am Spieß über einem offenen Feuer vor sich hin rösten zu sehen.

Sie kämpfte sich durch den Berufsverkehr zu Alex’ New Yorker Residenz und hoffte inständig, dass der Besuch kein Fehler war.

»Ich brauche Informationen von ihm«, setzte sie an. »Und vor allem brauche ich ein Gefühl dafür, welcher Art seine Beziehung zu Coltraine gewesen ist – falls es da überhaupt eine Beziehung gab.«

»Okay.« Roarke hatte seinen Handcomputer aufgeklappt und gab dort irgendetwas ein.

»Er wird uns nicht mögen, und es wird ihm ganz bestimmt auch nicht gefallen, uns plötzlich vor seiner Tür stehen zu sehen. Schließlich sitzt sein alter Herr im Kahn, und wir haben den Schlüssel in seinem Zellenschloss herumgedreht.«

»Was eine meiner schönsten Erinnerungen ist.«

»Genau aus diesem Grund dürfen wir ihm das nicht unter die Nase reiben, wenn wir wollen, dass er mit uns kooperiert.«

»Denkst du, ich würde ihm eine lange Nase machen oder ätschbätsch sagen, kaum, dass er mich sieht?«

Sicher hätte sie über den Ausdruck gelacht, hätte sie nicht Angst gehabt, er träte mit dem Roarke’schen Äquivalent, das hieß mit seinem eiskalten Leck-mich-doch-am-Arsch-Blick durch die Tür. »Ich will damit nur sagen, dass wir die Vergangenheit am besten entweder völlig ausblenden oder sie zu unserem Vorteil nutzen, je nachdem, wie Ricker reagiert. Vielleicht zeigt uns ja seine Reaktion, ob es irgendeine Verbindung zwischen dem Mord an Coltraine und uns beiden gibt. Ich brauche irgendwas von ihm, was mich in dieser Sache weiterbringt.«

Roarke verzog den Mund zu einem Lächeln und stellte sarkastisch fest: »Und ich habe natürlich keine Ahnung, wie man mit Menschen verhandelt oder sie vernimmt.«

»Ich habe dich schon bei der Arbeit erlebt, Kumpel, aber ich will auf keinen Fall, dass er nach einem Anwalt schreit, nur, weil du Roarke den Schrecklichen markierst.«

»Und ich habe dich bei der Arbeit erlebt. Deshalb würde ich dir raten, dass du den knallharten Cop im Auto lässt.«

Stirnrunzelnd hielt sie vor dem altehrwürdigen Haus, in dem die Wohnung lag. »Ich muss den Ton und das Tempo vorgeben.«

»Vor allem musst du dich daran erinnern, dass ich nicht zum ersten Mal dabei bin, wenn du irgendwen vernimmst.«

Roarke stieg aus und der Portier, der entschlossen auf sie zumarschierte, hielt mitten in der Bewegung inne, und die säuerliche Miene, die der Anblick von Eves klapprigem Vehikel auf seinem Gesicht hervorgerufen hatte, wurde durch ein höfliches Lächeln ersetzt.

Es war einfach nervend, dachte Eve. Ein Blick auf Roarke, der seine Macht genauso nonchalant wie den perfekt geschnittenen Anzug und die italienischen Designerschuhe trug, und statt eines »Schaffen Sie die Dreckschleuder hier weg« stießen diese elendigen Speichellecker ehrfürchtig »Was kann ich für Sie tun, Sir?« aus.

»Guten Morgen, Sir. Was kann ich für Sie tun?«

Eve stieß ein leises Schnauben aus, Roarke hingegen legte seinen Kopf ein wenig schräg und sah sie mit einem subtilen Grinsen an. »Lieutenant?«

Angeber, ging es ihr durch den Kopf, doch sie sagte: »Polizei« und zückte ihre Dienstmarke für den Portier. »Wir wollen zu Alex Ricker. Und die Kiste bleibt hier stehen.«

Die Augen des Portiers wanderten von ihr zu Roarke und dann wieder zu ihr zurück. Ihm war die Verwirrung deutlich anzusehen, aber offensichtlich war ihm klar, dass man einen derart guten Posten wie den seinen nicht behielt, wenn man den falschen Leuten auf die Füße trat. »Ich werde oben anrufen und fragen, ob er da und zu sprechen ist. Kommen Sie doch bitte herein.«

Er trat eilig vor die Tür und hielt sie ihnen auf.

Das würdige äußere Erscheinungsbild des Hauses wurde innen durch den schwarz geäderten Marmorboden und das blank polierte Holz, das wahrscheinlich schon seit mehreren Jahrhunderten die Wände zierte, untermauert. Die roten Plüschsessel und die vergoldeten, antiken Lampen auf den Tischen wurden von dem mehrarmigen, kristallenen Lüster, der unter der hohen Decke hing, in ein warmes Licht getaucht.

Der Portier öffnete ein Wandpaneel, drückte ein paar Knöpfe des dort eingebauten Links, räusperte sich leise und nahm eine kerzengerade Haltung ein.

Eve studierte das Gesicht, das auf dem Monitor erschien. Es gehörte nicht zu Ricker, merkte sie, sondern zu einem etwa gleichaltrigen Mann. Einem ihrer Meinung nach aalglatten Typen, dessen teurer Haarschnitt seine dunklen Locken und die glatten, gleichmäßigen Züge vorteilhaft zur Geltung kommen ließ.

»Bitte verzeihen Sie die Störung, Mr Sandy. Hier unten ist die Polizei, die mit Mr Ricker sprechen will.«

Sandys Gesicht blieb völlig ausdruckslos, sein europäischer Akzent klang kühl, autoritär und herablassend, fand Eve.

»Überprüfen Sie bitte die Ausweise.«

Noch einmal zog Eve ihre Dienstmarke hervor und wartete schweigend ab, während der Portier sie einscannte und kurz die Daten auf dem Bildschirm überflog. »Lieutenant Eve Dallas.«

Dann wandte sich der Mann an Roarke und sie erklärte knapp: »Das ist der zivile Berater Roarke. Er gehört zu mir.«

»Schicken Sie sie bitte rauf«, bat Sandy den Portier. »Ich werde Mr Ricker informieren.«

»Wie Sie wünschen, Sir.«

Der Portier bestellte einen Fahrstuhl, und als die mattgoldene Tür zur Seite glitt, erklärte er: »Zwei Gäste für das Ricker’sche Penthouse« und trat einen Schritt zurück.

»Nettes Gebäude«, meinte Eve im Plauderton, nachdem die Tür lautlos hinter ihr zugeglitten war. »Gehört es vielleicht dir?«

»Nein.« Wie Eve wusste auch Roarke, dass es in dem Fahrstuhl neben einer Audio- ganz bestimmt auch eine Videoüberwachung gab, und so lehnte er sich lässig mit dem Rücken an die Wand. »Er würde sich in einem Haus, das mir gehört, bestimmt nicht … wohl fühlen.«

»Wahrscheinlich nicht. Ich wette, dass man aus dem Penthouse eine schöne Aussicht hat.«

»Bestimmt.«

Aus dem Lift kam man direkt in ein Foyer, in dem es nach den Rosen roch, die in einer chinesischen Vase auf einem riesengroßen Flurtisch standen, neben dem der aalglatte Typ auf seinem Posten stand.

»Lieutenant Dallas, Mr Roarke, ich bin Rod Sandy, Mr Rickers persönlicher Assistent. Wenn Sie mir bitte folgen würden?«

Er führte sie in einen ausgedehnten Wohnbereich.

Hinsichtlich der Aussicht hatte Eve eindeutig recht gehabt. Sie war einfach phänomenal. Die Glastüren und die breite Fensterfront führten auf eine gemauerte Terrasse, von der aus man die zahllosen New Yorker Türme sah. Das Innere des offenen, sonnenhellen Raums verströmte alte europäische Erhabenheit. Antiquitäten standen neben tiefen Sesseln und bequemen Sofas, deren dunkle Polster teuer, aber alles andere als protzig waren.

Ein Raum wie dieser, dachte Eve, hätte Amaryllis sicher zugesagt.

Statt Holzscheiten prangte ein zweiter, dicker Blumenstrauß in dem marmornen Kamin, und alltägliche Geräte wie der Fernseher, der Stimmungsmonitor, die Alarmanlage, der Computer und das Link waren hinter dunklen Holzpaneelen in der Wand versteckt.

Alles, was man sah, waren Eleganz, Komfort und das für den Erhalt von beidem notwendige Geld.

»Mr Ricker führt gerade ein Telefongespräch. Er wird sich zu Ihnen gesellen, sobald er es beendet hat«, erklärte Sandy, was wahrscheinlich heißen sollte, dass sein Boss so wichtig und vor allem so beschäftigt war, dass er sich erst dann die Zeit für irgendwelche kleinen Leute nähme, wenn es ihm gelegen kam. »Aber nehmen Sie doch schon einmal Platz und machen sich’s bequem. Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?«

»Danke, nein.« Eve blieb weiter stehen. »Arbeiten Sie schon lange für Mr Ricker?«

»Seit einigen Jahren.«

»Dann sind Sie also schon seit einer ganzen Weile sein persönlicher Assistent. Warum fragen Sie uns nicht, was der Grund für unser Erscheinen ist?«

Er verzog den Mund zu einem unmerklichen Lächeln und gab ungerührt zurück: »Ich bezweifle, dass Sie es mir sagen würden. Und vor allem habe ich es gar nicht nötig, Sie zu fragen.« Plötzlich lag in seinem Lächeln ein gewisses Maß an Selbstzufriedenheit. »Weil Mr Ricker Sie nämlich bereits erwartet hat.«

»Ach ja? Wo waren Sie vorgestern Abend zwischen einundzwanzig Uhr und Mitternacht?«

»Hier. Mr Ricker und ich haben erst hier gegessen und auch den Rest des Abends hier verbracht.«

»Dann wohnen Sie also hier?«

»Wenn wir in New York sind, ja.«

»Und wie lange wollen Sie bleiben?«

»Das wissen wir noch nicht genau.« Er sah an Eve vorbei. »Soll ich bleiben?«

»Nein, schon gut.«

Mit einem Mal stand Alex Ricker in dem breiten Durchgang, durch den man das Wohnzimmer betrat. Der Blick aus seinen ruhigen, dunkelbraunen Augen streifte Eve und fixierte Roarke. Er hatte die Art Gesicht, fand Eve, in die jede Ebene und Kante sorgsam eingemeißelt worden war. Er hatte sich die leicht gewellten, dunkelbraunen Haare aus der Stirn gekämmt, trug wie Roarke einen Anzug, der ihm auf den Leib geschneidert worden war, und nebeneinander sahen die beiden Männer aus wie das Dunkel und das Licht.

Er hatte einen schlanken Körper, trat geschmeidig auf sie zu und gab sich den Anschein größtmöglicher Lockerheit. Obwohl er, wie Eve merkte, nicht ganz locker war.

»Lieutenant Dallas«, grüßte er und drückte ihr geschäftsmäßig die Hand. »Roarke. Ich hatte mich schon gefragt, ob wir uns je einmal persönlich begegnen würden. Warum setzen wir uns nicht?«

Er wählte einen Sessel aus und lehnte sich entspannt darin zurück. Wobei auch die Entspanntheit teilweise gekünstelt war.

»Ihr Assistent meinte, Sie hätten uns bereits erwartet.«

»Sie«, erklärte Alex ihr. »Natürlich habe ich Ihre … Arbeit mit Spannung verfolgt.«

»Ach ja?«

»Ich finde es nur natürlich, dass ich ein gewisses Interesse an der Polizistin habe, die für die momentane Lage meines Vaters verantwortlich ist.«

»Ich würde sagen, dafür ist Ihr Vater selbst verantwortlich.«

»Natürlich«, stimmte er ihr höflich zu und wandte sich erneut an Roarke. »Aber selbst ohne diese Geschichte hätte ich mich für Ihre Gattin interessiert.«

»Und ich habe es mir zur Gewohnheit gemacht, mich persönlich für die Leute zu interessieren, für die sie von Interesse ist.«

Roarke konnte wirklich Furcht einflößend sein, fand Eve, doch bevor sie etwas sagen konnte, fuhr Alex bereits lächelnd fort.

»Davon bin ich überzeugt. Aber wie dem auch sei, habe ich gehört, dass Sie beide oft zusammenarbeiten oder, um es genauer auszudrücken, dass Ihnen Roarke gelegentlich als ziviler Berater zur Verfügung steht. Allerdings war mir nicht klar, dass er diese Rolle auch in diesem Fall einnimmt.«

Die kurze, darauf folgende Pause drückte weniger ein Zögern als vielmehr eine kurze Unterbrechung vor einem Themenwechsel aus.

»Sie sind wegen Amaryllis hier. Ich habe gestern gehört, was ihr passiert ist, deshalb habe ich Sie erwartet. Denn natürlich sind Sie ihre Akten durchgegangen, und zwar die aus Atlanta genau wie die von hier. Und als Sie dort meinen Namen fanden, haben Sie sich bestimmt gefragt, was das zu bedeuten hat.«

»Welcher Art war Ihre Beziehung zu Detective Coltraine?«

»Wir waren zusammen.« Noch immer sah er Eve reglos ins Gesicht. »Und zwar beinahe zwei Jahre lang.«

»Sie waren ein Paar?«

»Ja, wir waren ein Paar.«

»Und was genau bedeutet die Vergangenheitsform?«

»Dass es seit circa einem Jahr vorüber war.«

»Warum?«

Er hob die Hände in die Luft. »Es hat nicht funktioniert.«

»Und wer von Ihnen beiden hat beschlossen, dass es nicht funktioniert?«

»Wir beide gemeinsam. Wir haben uns als Freunde voneinander getrennt.«

Eve bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick und stellte mit ruhiger Stimme fest: »Ich habe gelernt, dass zwei Menschen, die fast zwei Jahre zusammen sind, kaum je als Freunde auseinandergehen. Weil mindestens einer von den beiden für gewöhnlich ziemlich sauer auf den anderen ist.«

Alex schlug die Knöchel übereinander und stellte mit einem beinahe unmerklichen Schulterzucken fest: »Wir haben uns miteinander amüsiert, solange es gedauert hat, und haben uns dann in aller Freundschaft getrennt.«

»Coltraines Arbeit und Ihr … Hintergrund. Das muss doch ein Problem für Sie gewesen sein.«

»Wir haben uns miteinander amüsiert«, widerholte er, »und weitestgehend ausgeblendet, womit jeder von uns sein Geld verdient.«

»Fast zwei Jahre lang? Seltsame Form der Intimität.«

»Nicht jeder muss jeden Aspekt seines Lebens mit dem des anderen vermischen. Wir mussten das nicht.«

Dieser Teil der Unterhaltung ging ihm offenbar unter die Haut, erkannte Eve, weshalb sie beim Thema blieb. »Anscheinend nicht. Ich habe mit Coltraines ehemaligem Partner und ihrem ehemaligen Lieutenant gesprochen, außerdem haben wir ihre Familie kontaktiert. Keiner von ihnen hat Sie auch nur mit einem Wort erwähnt, obwohl Sie beinahe zwei Jahre lang zusammen waren. Finden Sie nicht auch, dass das ein bisschen seltsam ist? Waren Sie beide wirklich so intim und so gute Freunde, oder hatten Sie möglicherweise etwas zu verbergen, weshalb sie mit niemandem über Sie gesprochen hat?«

Der Ausdruck seiner Augen wurde hart. »Wir haben unsere Beziehung nicht an die große Glocke gehängt, und zwar aus genau den Gründen, von denen Sie gesprochen haben. Meine familiären Beziehungen hätten ihr beruflich sicher Schwierigkeiten eingebracht, deshalb gab es keinen Grund, irgendwelche anderen Leute in unsere Beziehung zu integrieren. Es war unser Privatleben, unsere ganz private Angelegenheit. Ich hätte gedacht, gerade Sie würden das verstehen.«

Eve zog ihre Brauen hoch.

»Der Lieutenant und ich sind von Anfang an vollkommen offen mit unserer Beziehung umgegangen«, erklärte Roarke.

»Jeder muss für sich entscheiden, wie er diese Dinge halten will.«

»Ihr Vater hätte diese Beziehung genauso wenig gebilligt wie ihre Vorgesetzten«, spekulierte Roarke und sah Alex forschend ins Gesicht. »Nein, es hätte ihm ganz sicher nicht gefallen, dass sein Sohn und Erbe mit der Feindin in die Kiste geht, außer, um sie umzudrehen. Das allerdings hätte ihm sicher zugesagt.«

»Falls Sie unsere Beziehung dazu nutzen wollen, um Ammys Namen durch den Dreck zu ziehen …« Er brach ab und lehnte sich zurück, doch sein kurzer Wutausbruch hatte die Atmosphäre nachhaltig getrübt. »Wir haben die Arbeit aus unserer Beziehung rausgehalten. Und für jeden Mann kommt irgendwann der Zeitpunkt, an dem die Zustimmung seines Vaters nicht mehr die treibende Kraft in seinem Leben ist.«

»Wusste Max über die Beziehung Bescheid?«

»Das müssen Sie ihn selbst fragen«, erklärte Alex kühl. »Sie wissen ja, wo Sie ihn finden.«

»Ja.« Eve lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich zurück. »In einer Betonzelle auf Omega. Ein echt beschissener Ort, nicht wahr?«

»Geht es hier um meine Beziehung zu Amaryllis oder um die zu meinem Vater?«

»Kommt drauf an. Wann haben Sie Detective Coltraine zum letzten Mal gesehen?«

»Am Tag, bevor sie ermordet worden ist. Ich hatte mich nach meiner Ankunft in New York bei ihr gemeldet, und sie hat mich hier besucht. Wir haben etwas zusammen getrunken und uns Neuigkeiten voneinander erzählt. Sie war vielleicht zwei Stunden hier.«

»Waren Sie beide allein?«

»Rod war hier. Oben im Büro.«

»Worüber haben Sie gesprochen?«

»Wie es ihr in New York gefällt, wie sie sich an ihre neue Wohnung und den neuen Job gewöhnt hat. Was ich in Paris gemacht habe. Ich kam gerade von dort. Außerdem hat sie erzählt, dass sie mit jemandem zusammen ist. Dass es etwas Ernstes ist und er sie glücklich macht. Es war ihr deutlich anzusehen, dass das die Wahrheit war. Sie sah wirklich glücklich aus.«

»Und am Abend ihrer Ermordung?«

»Habe ich hier gegessen. Ich schätze, gegen acht, aber Rod weiß es bestimmt genau. Dann haben wir noch ein bisschen Arbeit nachgeholt und gegen zehn ist er dann in sein Zimmer und ich bin kurz danach noch einmal aus dem Haus gegangen.«

»Sie sind noch einmal aus dem Haus gegangen? Wohin?«

»Ich war ruhelos und dachte, ich sollte vielleicht noch einen Spaziergang machen, denn schließlich bin ich eher selten in New York und liebe diese Stadt. Also bin ich zum Broadway runter spaziert.«

»Sie sind von der Park Avenue bis zum Broadway spaziert?«

»Genau.« Wieder schlich sich ein leicht verärgerter Unterton in seine Stimme ein. »Es war ein schöner, wenn auch vielleicht etwas kühler Abend, und ich habe mich nach den Lichtern, dem Lärm, dem Gedränge gesehnt, weshalb ich am Schluss am Times Square gelandet bin.«

»Allein.«

»Ja. Ich habe dort noch ein paar Spielhallen besucht, denn manchmal spiele ich gern. Außerdem war ich in einer Bar. Sie war ziemlich voll und schrecklich laut. Im Fernsehen lief ein Baseballspiel. Wobei mir Fußball lieber ist. Echter Fußball, nicht das, was man hier so nennt. Trotzdem habe ich ein Bier getrunken und mir einen Teil des Spieles angesehen. Dann bin ich hierher zurückgekehrt. Wann genau, kann ich nicht sagen. Aber sehr spät war es nicht. Meiner Meinung nach auf jeden Fall vor eins.«

»Wie hieß die Bar?«

»Ich habe keine Ahnung. Ich bin einfach in der Gegend herumgelaufen und wollte ein Bier trinken.«

»Haben Sie vielleicht noch eine Quittung?«

»Nein. Es war nur ein verdammtes Bier, das habe ich bar bezahlt. Hätte ich gewusst, dass ich ein Alibi für diesen Abend brauche, hätte ich bestimmt was anderes gemacht.«

Er war ziemlich aufbrausend, erkannte Eve. »Ein Mann in Ihrer Position, ein Geschäftsmann mit internationalen Verbindungen und mit Ihrem Hintergrund, hält es doch sicher für erforderlich, eine lizensierte Waffe zu besitzen.«

»Sie wissen doch genau, dass ich eine Waffe habe. Das haben Sie doch auf jeden Fall schon überprüft.«

»Sie haben eine Lizenz für einen zivilen Stunner, der auf Ihren Namen zugelassen ist. Nachdem Sie sich bisher als so kooperativ erwiesen haben, erlauben Sie mir vielleicht, ihn mitzunehmen, damit ich ihn untersuchen lassen kann. Schließlich haben Sie selbst ein Bier getrunken und ein Baseballspiel geguckt, als Detective Coltraine ermordet worden ist.«

Seine Miene drückte kalten Widerwillen aus. »Was wäre, wenn mein Vater jemand anderes als Max Ricker wäre?«

»Dann würde ich Sie ebenfalls um Ihre Waffe bitten. Und falls Ihnen das lieber ist, besorge ich mir einfach einen Beschlagnahmebefehl.«

Er stand wortlos auf, trat an einen Tisch und schloss eine Lade auf. Die Waffe war kleiner, schlanker und vor allem deutlich schwächer als die Waffe, die sie trug. Sie konnte nur betäuben, tödlich war sie nicht.

Schweigend hielt ihr Alex Waffenschein und Stunner hin.

»Praktisch, dass Sie beides gleich hier liegen haben«, meinte sie.

»Wie gesagt, ich hatte Sie bereits erwartet. Ich bin nicht mein Vater«, stieß er zornig aus, während Eve die Waffe und den Schein in einen Plastikbeutel schob und ihn versiegelte. »Ich bringe keine Frauen um.«

»Nur Männer?«

»Hätte ich sie nicht gern gehabt, wären Sie jetzt gar nicht hier. Aber hiermit ist unser Gespräch beendet.« Er nahm Eve die auf ihrem Handcomputer ausgedruckte Quittung für die Waffe ab. »Ich gehe davon aus, dass der Cop, der Max Ricker nach Omega verfrachtet hat, auch den Menschen erwischen wird, der sie getötet hat.«

Damit ging er ihnen in den Flur voran und rief den Lift.

»Sie kennen die Routine. Bleiben Sie bis auf Weiteres in der Stadt, halten Sie sich zu unserer Verfügung und so weiter und so fort.« Zusammen mit Roarke stieg Eve wieder in den Fahrstuhl ein.

»Ja, ich kenne die Routine. Und genauso weiß ich, dass wir, wenn wir nur durch unseren Hintergrund geprägt würden, alle am Arsch wären.«

Damit wandte er sich, noch ehe sich die Tür des Fahrstuhls schloss, von ihnen ab.

Als sie wieder auf die Straße kamen, blieb Eve stehen, um etwas zu sagen, aber Roarke schüttelte wortlos seinen Kopf, nahm sie am Arm und führte sie zu ihrem Wagen.

»Was?«, wollte sie wissen und fragte, nachdem sie eingestiegen waren, noch einmal: »Was?«

»Fahr los. Wenn ich den Besuch eines Bullen erwartet hätte, der mich mit dem Mord an einem anderen Bullen in Verbindung bringt, hätte ich jemanden unten auf der Straße postiert, der Augen und Ohren für mich aufhält und mir anschließend erzählt, was genau der Cop von mir und unserem Gespräch gehalten hat.«

Stirnrunzelnd fuhr Eve an. »Hast du wirklich Leute engagiert, die für dich durch die Gegend laufen und andere belauschen?«

Er tätschelte ihre Hand. »Es geht hier nicht um mich.«

»Die Gesetze zum Schutz der Privatsphäre …«

»Also bitte.« Er tätschelte noch einmal ihre Hand. »Er war in sie verliebt und ist es immer noch. Zumindest bis zu einem gewissen Grad.«

»Menschen bringen oft die Menschen um, für die sie etwas empfinden«, antwortete sie.

»Nun, wenn er sie ermordet hat, hat er es entweder unglaublich dämlich oder ungeheuer clever angestellt. Sein Alibi ist wirklich jämmerlich. Natürlich wirst du dir die Überwachungsdisketten des Gebäudes holen, um zu sehen, wann er genau das Haus verlassen hat und wann er zurückgekommen ist.«

»Das werde ich als Allererstes tun. Aber das muss er wissen, deshalb wird er um die besagten Zeiten auch gegangen und wieder gekommen sein. Für die fragliche Zeit hat er definitiv kein echtes Alibi. Außerdem war er ziemlich nervös, als die Sprache darauf kam. Erst als er wütend wurde, hat sich seine Aufregung wieder etwas gelegt. Aber seinen eigenen Stunner hat er ganz eindeutig nicht benutzt. Dafür hat er ihn zu schnell herausgerückt. Wobei er natürlich noch einen anderen, nicht registrierten Stunner haben kann. Verdammt, vielleicht hat er sogar ein ganzes Waffenarsenal.«

»Max hat den Handel mit Waffen regelrecht geliebt. Alex ist gewiefter als sein Vater«, kommentierte Roarke. »Und gleichzeitig auch weniger gewieft. Was wirklich seltsam ist. Max hätte sich nie anmerken lassen, wenn er nervös geworden wäre, was er wahrscheinlich auch nie geworden ist. Andererseits verfügt der Junge über einen Schliff, der seinem Vater nie gegeben war. Er wirkt nicht wie jemand, der von Amaryllis als von einer Fotze sprechen würde. Das wäre viel zu vulgär.«

»Vielleicht heuert er einfach vulgäre Typen an«, schlug Eve vor.

»Könnte durchaus sein. Oder er hat diese Bezeichnung absichtlich gewählt, weil sie weniger zu ihm als zu seinem alten Herren passt.«

»Vielleicht. Er interessiert sich schon seit Längerem für uns beide. Allerdings …«, Eve zögerte.

»… auf eine Art, die unter den gegebenen Umständen durchaus verständlich ist«, vervollständigte Roarke ihren Satz.

»So sieht’s zumindest aus«, stimmte Eve ihm zu. »Entweder gibt es Spannungen zwischen ihm und seinem Vater oder er will, dass wir denken, dass es welche gibt. Würde mich interessieren, was von beidem stimmt. Aber wie dem auch sei, möchtest du in die Stadt? In dein Büro?«

»Ich schätze, ja.«

»Dann werfe ich dich irgendwo dort in der Nähe raus.«

»Du wirfst mich also einfach raus. Das zeigt mir wieder einmal, wie wichtig ich dir bin.«

»Ich meine, ich setze dich dort ab, bringe dich dorthin. Was auch immer. Aber da gerade vom Rauswerfen die Rede ist: Sie beendet die Beziehung in Atlanta, er ist deshalb sauer – die Behauptung, dass sie weiterhin befreundet waren, ist aus meiner Sicht der reinste Witz – und er hat sich vielleicht einfach gesagt, meinetwegen hau doch ab, wer braucht dich schon. Eine andere Möglichkeit ist, dass er sie weiterhin verfolgt hat, weshalb sie sich versetzen lassen hat.«

»Der Zeitpunkt ihres Antrags deutet darauf hin, dass sie einen gewissen Abstand haben wollte.«

»Was hat er gesagt? Er ist nicht oft hier in New York. Ausgerechnet jetzt kommt er plötzlich her und meldet sich bei ihr. Jetzt geht das schon wieder los, denkt sie, und zwar genau in einem Augenblick, in dem sie diese Romanze mit Morris begonnen hat. Es könnte alles so schön sein. Also geht sie zu ihm und versucht, ihm klarzumachen, dass er sie in Ruhe lassen soll. Vielleicht hat er auch brav mitgespielt. Wie du selbst gesagt hast, ist er unglaublich gewieft und hat jede Menge Schliff. Trotzdem stößt ihm die Geschichte sauer auf und wahrscheinlich sagt er sich, dass diese blöde Ziege ihn nicht einfach abservieren kann. Dass er ihr das nicht einfach durchgehen lassen wird. Wahrscheinlich regt er sich entsetzlich auf, kontaktiert sie abends noch einmal und verlangt, dass sie sich wieder mit ihm trifft, wenn er ihr in Bezug auf Morris und auch arbeitsmäßig nicht in die Parade fahren soll.«

»Vielleicht streitet sie mit ihm oder versucht es mit Vernunft«, setzte Roarke ihren Gedanken fort. »Oder vielleicht hat sie einfach ja gesagt, aber zur Vorsicht ihre Waffen eingesteckt.«

»Ja, aber er wartet schon auf sie. Ist bereits im Haus. Vielleicht hat er ihr die Schlüsselkarte ja geklaut, als sie bei ihm war, oder sein Kumpel Sandy hat sie sich besorgt, kopiert und dann das Original zurückgelegt, ohne dass sie etwas davon mitbekommen hat. Er betäubt sie auf der Treppe, schleppt sie in den Keller, weckt sie noch einmal auf, um ihr zu sagen, dass ihn keine Frau so einfach in die Wüste schicken kann. Oder er lässt sie noch ein bisschen betteln, lässt sich alles Mögliche versprechen, lässt sie sagen, dass sie ihn noch liebt oder was auch immer ihrer Meinung nach ihr Leben retten kann. Aber ihm ist klar, dass das gelogen ist, und das macht es nur noch schlimmer, deshalb bläst er ihr die Lichter aus.«

Sie hielt inne und schüttelte den Kopf. »Irgendwie glaube ich nicht, dass es so gelaufen ist.«

»Du denkst, dann hätte er ihr stärker wehgetan.«

»Hättest du das nicht? Kaum, dass diese blöde Kuh ihn fallen lassen hat, macht sie ihre Beine schon für einen anderen breit. Wofür er sie bezahlen lässt.«

»Er hat sie geliebt. Vielleicht genug, um sie zu töten.«

Eve konnte genau verstehen, was er meinte, und schüttelte traurig ihren Kopf. »Die meisten Menschen sind einfach total verdreht. Aber da ist noch etwas: Es war keine spontane Tat. Er hat nicht gedacht, jetzt fahre ich da hin und zeige es dem Weib. Dafür war es viel zu gut organisiert. Also fangen wir noch einmal von vorne an und stellen uns vor, er hätte diese Tat geplant. Vielleicht sogar bereits, bevor er nach New York gekommen ist. Die Geschichte von Morris hat er ganz bestimmt gewusst. Vielleicht hat er sie beschatten lassen, dann hätte er gewusst, dass was zwischen ihr und Morris lief. Das Szenario wäre beinahe dasselbe, außer, dass er sie vorher noch zu sich eingeladen und ihr vorgegaukelt hat, dass alles in Ordnung ist. Wie schön, dich zu sehen. Freut mich, dass du glücklich bist. Schließlich sind wir reife Erwachsene. Und dann ruft er sie noch einmal an, sagt, dass er sie sehen muss oder dass er in Schwierigkeiten steckt und ihre Hilfe braucht oder etwas in der Art. Und sie geht tatsächlich los.«

Sie kämpfte sich quer durch die Stadt. »Oder, und das hier ist eine Vorstellung, die mir deswegen nicht gefällt, weil es vielleicht tatsächlich so war: Womöglich lief zwischen den beiden noch immer was. Vielleicht hat er sie geschmiert. Und dann hat er sie getötet oder töten lassen, weil es zwischen ihnen urplötzlich den Bach hinunterging. Ich hasse diesen Gedanken, weil er plausibler als die anderen ist.«

»Er ist es nur aufgrund der bisher vorliegenden Daten«, schränkte Roarke umgehend ein. »Gibt es vielleicht irgendeine Art, auf die ich dir mit Morris helfen kann?«

»Nein, im Grunde können wir nichts für ihn tun. Ich habe ihm heute Morgen auf die Mailbox gesprochen, dass wir an der Sache dran sind und dass er sich immer bei mir melden kann. Ich werde ihn fragen müssen, ob er wusste, dass einmal etwas zwischen ihr und Alex Ricker lief. Ich muss ihm diese Frage stellen, aber meiner Meinung nach hat sie ihm nichts davon erzählt. Denn sonst hätte er das gestern schon zu mir gesagt. Obwohl er unter Schock stand, hätte er mir das gesagt, weil mir das bei der Suche nach dem Mörder vielleicht weiterhilft. Also werde wieder ich es sein, die ihm eine Hiobsbotschaft überbringt.«

Was ihr, wie Roarke wusste, deutlich schwerer fiel, als einem bewaffneten Psychopathen gegenüberzustehen. »Ich kann ein paar Termine verschieben, dann fahren wir zusammen hin.«

Dieses Angebot trieb ihr die Tränen in die Augen. Er war wirklich immer für sie da. »Ich muss erst noch aufs Revier, den Stunner ins Labor bringen, meinen Bericht verfassen, mit Peabody reden und noch ein paar andere Sachen erledigen. Außerdem hoffe ich, dass ich vielleicht etwas Konkretes habe, wenn ich mit ihm reden muss.«

Sie fuhr, so nahe es der Irrsinn des Verkehrs erlaubte, an den großen, schwarzen Turm von Roarke Industries heran. »Trotzdem vielen Dank.«

»Lass statt Worten Taten sprechen«, bat er sie und küsste sie so innig auf den Mund, dass sie hätte schwören können, dass sie lauter kleine rote Herzen über seinen schwarzen Haaren tanzen sah. »Pass auf meine Polizistin auf.«

»Ich gewöhne es mir langsam an.«

»Ich wünschte mir, es wäre wirklich so.« Damit stieg er aus, bedachte sie mit einem letzten Blick aus seinen blauen Laseraugen und marschierte auf das schwarz glänzende Hochhaus zu, das seine Schöpfung war.

Zurück auf dem Revier brachte sie persönlich Rickers Stunner ins Labor und stellte auf dem Weg in Richtung ihres eigenen Büros in Gedanken eine Liste der anstehenden Tätigkeiten auf. Sie müsste das Protokoll ihres Gesprächs mit Alex Ricker und den Eindruck, den es ihr vermittelt hatte, in die Akte einfügen und – wenn auch aus reiner Neugier – kontrollieren, ob es häufige Kontakte zwischen Alex und Max Ricker gab. Müsste überprüfen, mit welcher Wahrscheinlichkeit die Tat nach einem der Szenarien, die sie und Roarke besprochen hatten, abgelaufen war, müsste Mira treffen, damit die ihr ein Profil des Täters und des Opfers gab, Peabody erzählen, was sie bisher herausgefunden hatte, bei den elektronischen Ermittlern fragen, ob etwas gefunden worden war …

… und, weil es sich nicht vermeiden ließ, die »andere Sache« tun, auf die sie gegenüber Roarke nicht näher eingegangen war.

Sie müsste mit Don Webster sprechen, der der Leiter der Dienstaufsicht war.

Denn, Teufel noch einmal, wenn möglicherweise jemand eine Ahnung davon hatte, dass etwas zwischen Coltraine und Max Rickers Sohn gelaufen war, war dieser Jemand irgendwer aus der Abteilung.

Wenn die Information über die Beziehung von Atlanta an die hiesigen Kollegen übermittelt worden war, wüsste Webster darüber Bescheid.

Der Gedanke, ein Mitglied der Dienstaufsicht zu kontaktieren – und dazu noch einen Mann, mit dem sie einmal während eines One-Night-Stands im Bett gewesen war –, widerte sie derart an, dass sie schnaubend durch die Tür ihrer eigenen Abteilung trat.

»He! Dallas! Warten Sie!«

Stirnrunzelnd winkte sie ab. »Ich brauche fünf Minuten.«

»Aber …«

»Fünf Minuten!«, rief sie ihrer Partnerin über die Schulter zu und stürmte weiter in ihr eigenes Büro.

In dem Morris auf dem Stuhl vor ihrem Schreibtisch saß.

»Oh, hi!« Wenn ihr Peabody noch einmal sagte, dass sie warten sollte, würde sie das tun, versprach sie sich selbst.

»Ich weiß.« Als er aufstand, war ihm die Erschöpfung deutlich anzusehen. Unter seinen Augen waren dunkle Ringe und seine normalerweise sonnenbraune Haut war kreidebleich. »Ich weiß, dass ich Sie nicht bei Ihrer Arbeit stören, keine Fragen stellen und Sie nicht noch mehr antreiben sollte, als Sie es schon selbst tun. Ich weiß. Aber ich muss es einfach tun.«

»Schon gut.« Sie schloss die Tür. »Schon gut.«

»Ich werde sie mir ansehen. Ich werde sie mir ansehen, aber vorher musste ich noch herkommen, um Sie zu fragen, ob es schon was Neues gibt.«

Eve ignorierte das Klingeln ihres Links. »Sie nehmen etwas Milch in Ihren Kaffee, stimmt’s?«

»Ja, ein bisschen. Danke.«

Sie bestellte den Kaffee und nutzte den Moment, um ihre Gedanken zu sortieren. »Ich habe mit ihrer Familie telefoniert.«

»Ich weiß. Ich auch.«

Sie drückte ihm seinen Kaffeebecher in die Hand, setzte sich auf ihren Stuhl und wandte sich ihm zu. »Und ich habe mit ihren Lieutenants hier und in Atlanta, ihrem Partner dort und ihren Kollegen hier gesprochen. Sie war ausnehmend beliebt.«

Er nickte zustimmend.

»Sie versuchen, mich zu trösten, doch auch wenn ich dafür dankbar bin, brauche ich mehr. Ich brauche Tatsachen. Oder Theorien, wenn sie alles sind, was Sie bisher haben. Ich muss einfach wissen, was Sie denken, was geschehen ist. Und warum. Sie müssen mir versprechen, dass Sie völlig ehrlich sind. Wenn Sie mir Ihr Wort geben, dann halten Sie es auch. Versprechen Sie mir also, dass Sie völlig ehrlich sind?«

»Okay.« Sie nickte mit dem Kopf. »Ich werde völlig ehrlich sein. Das verspreche ich. Aber das müssen Sie andersherum auch. Denn ich muss Sie etwas fragen, und Sie müssen völlig ehrlich antworten.«

»Lügen können ihr nicht helfen.«

»Nein. Morris, war Ihnen bekannt, dass Detec…, dass Amaryllis vor ihrer Versetzung nach New York mit Max Rickers Sohn zusammen war?«

8

Sie sah ihm die Antwort überdeutlich an. Morris riss die Augen auf, öffnete zitternd seinen Mund und trank einen Schluck Kaffee, während er um Fassung rang. Statt in einem seiner rattenscharfen, hippen Anzüge saß er in einem dünnen, schwarzen Pulli, Jeans und mit zu einem ungewöhnlich schlichten Pferdeschwanz zurückgebundenen Haaren da.

Während er ihr schweigend gegenübersaß, wurde ihr bewusst, dass sie abermals die Überbringerin einer Hiobsbotschaft für den Freund gewesen war.

»Morris …«

Er hob eine Hand und fragte rau: »Haben Sie das selbst überprüft?«

»Ja.«

»Ich wusste, dass da jemand war, mit dem sie eine Beziehung hatte, bevor sie aus Atlanta nach New York gekommen war.« Er rieb sich die Schläfe und fuhr fort: »Sie hatten die Sache beendet, aber die Geschichte hatte sie ziemlich durcheinandergebracht. Was einer der Gründe für ihren Versetzungsantrag gewesen war. Sie wollte einen Neuanfang, einen glatten Schnitt, etwas Abstand zwischen dem, was gewesen und was vielleicht in Zukunft möglich war. So hat sie es formuliert. Das hätte ich Ihnen schon gestern sagen sollen, aber ich habe einfach nicht daran gedacht. Ich konnte nicht klar denken …«

»Schon gut.«

»Sie hat das Thema angesprochen, wie man das so macht, wenn man jemanden näher kennen lernt. Sie meinte … was hat sie noch genau gesagt? Lassen Sie mich überlegen. Nur, dass es nicht funktioniert hat, dass sie beide nicht das sein konnten, was der jeweils andere brauchte. Aber seinen Namen hat sie nie erwähnt. Und ich habe nie danach gefragt. Weshalb hätte ich auch nachfragen sollen?«

»Können Sie mir sagen, ob Sie das Gefühl hatten, dass sie sich Gedanken darüber gemacht hat, wie die Sache beendet worden ist?«

»Nein. Ich kann mich nur daran erinnern, dass ich dachte, was für ein Narr der Typ gewesen sein musste, weil er sie gehen lassen hat. Danach hat sie diese Geschichte nicht noch einmal erwähnt, und ich habe nicht mehr danach gefragt. Weil es schließlich vorüber war. Wir beide haben uns ausschließlich auf die Gegenwart und die Zukunft konzentriert. Auf das, was werden könnte. Hat er sie umgebracht?«

»Ich weiß es nicht. Es ist eine Spur, und ich gehe ihr nach. Aber ich weiß es nicht, Morris. Ich werde Ihnen sagen, was ich weiß, wenn Sie darauf vertrauen, dass mein Vorgehen richtig ist.«

»Ich vertraue keinem Menschen mehr als Ihnen. Wirklich nicht.«

»Alex Ricker ist hier in New York.«

Eine kaum kontrollierte Zornesröte stieg ihm ins Gesicht. »Hören Sie mir weiter zu«, verlangte Eve. »Er hat sie kontaktiert, und sie hat ihn am Tag vor ihrem Tod besucht. Das hat er mir freiwillig erzählt, als ich heute Morgen bei ihm war.«

Morris stellte seinen Kaffeebecher auf den Tisch, stand auf und trat an das winzige Fenster des Büros. »Zwischen den beiden war nichts mehr. Das hätte ich gewusst.«

»Er hat auch gesagt, dass zwischen ihnen nichts mehr war. Er behauptet, sie wären als Freunde auseinandergegangen und hätten sich als Freunde wiedergesehen. Hätten etwas zusammen getrunken, sich Neuigkeiten voneinander erzählt. Sie hat ihm berichtet, sie hätte jemanden kennengelernt, mit dem sie zusammen wäre, und sie hätte dabei glücklich ausgesehen.«

»Haben Sie ihm das geglaubt?«

Verdammt, ging es ihr durch den Kopf, wie sollte sie ihr Wort halten und gleichzeitig verschweigen, was ihr für ein grässlicher Verdacht gekommen war? »Ich glaube, er hat die Wahrheit oder zumindest teilweise die Wahrheit gesagt. Wenn sie sich bedroht gefühlt oder Angst gehabt hätte, hätte sie Ihnen das erzählt?«

»Das hoffe ich. Und genauso hoffe ich, dass ich ihr angesehen oder gespürt hätte, wenn etwas nicht in Ordnung gewesen wäre. Sie hat mir nicht erzählt, dass sie sich mit ihm getroffen hat. Jetzt kann ich sie nicht mehr fragen, weshalb sie mir das verschwiegen hat. Und was es bedeutet, dass sie hinter meinem Rücken bei ihm war.«

Sie brauchte ihn nicht anzusehen, um zu wissen, dass er schmerzlich das Gesicht verzog. »Vielleicht hat es ihr so wenig bedeutet, dass sie es unnötig fand, es auch nur zu erwähnen.«

Langsam drehte er sich wieder zu ihr um. »Aber das glauben Sie nicht.«

»Morris, mir ist klar, dass Menschen in Beziehungen oft seltsame Dinge tun. Entweder sagen sie zu viel oder sie sagen nicht genug.« Nehmen Sie zum Beispiel mich, dachte sie. Habe ich Roarke etwa erzählt, dass ich die Absicht habe, zu Don Webster zu gehen?

»Vielleicht hätte ich ihr, vor allem, da unsere Beziehung zwischenzeitlich wirklich ernst geworden war, Fragen nach dem Kerl stellen müssen. Fragen, auf die sie keine Antwort geben wollte. Nicht, weil sie vor mir schon mal mit jemand anderem zusammen war, denn schließlich waren wir beide keine Kinder mehr. Sondern, weil der Mann, um den es ging, Alex Ricker war.«

»Genau.«

»Der Sohn eines Kriminellen, eines bekannten Killers. Eines Kerls, der noch auf freiem Fuß und aktiv im Geschäft war, als die zwei zusammen waren. Wie wahrscheinlich ist es, dass Alex Ricker nichts mit den damaligen Aktivitäten seines Vaters zu tun hatte? Sie hat sich mit dem Typen eingelassen, obwohl sie Polizistin war.«

»Er wurde bisher nie verhaftet oder wegen irgendeines Verbrechens angeklagt.«

»Dallas.«

»Okay, ja, die Sache ist brisant, heikel, kompliziert. Auch ich bin Polizistin, Morris, und ich habe mich nicht nur mit einem Typen eingelassen, den sämtliche Cops des bekannten Universums schief angesehen haben, sondern ich habe ihn sogar geheiratet.«

»Was man allzu leicht vergisst«, murmelte er, nahm wieder Platz und seinen Kaffeebecher in die Hand. »Aber sie hätte deshalb in ihrem Job bestimmt ein paar Schwierigkeiten bekommen. Die hatten Sie am Anfang schließlich auch.« Als sie nichts erwiderte, stellte Morris seinen Becher wieder fort. »Wurde gegen sie ermittelt?«

»Das muss ich noch herausfinden. Aber …« Morris möchte, dass du völlig ehrlich zu ihm bist, rief sie sich in Erinnerung und fuhr entschlossen fort. »Sie hat niemandem etwas von der Sache erzählt. Rickers Aussage zufolge und nach allem, was ich bisher aus Atlanta und von ihren hiesigen Kollegen weiß, wusste niemand, dass sie mal mit diesem Mann zusammen war.«

»Verstehe.«

Das machte es für ihn noch schlimmer, merkte Eve. Es war für ihn noch schlimmer, dass ihr die Beziehung zu dem anderen Mann wichtig genug gewesen war, um sie zu verheimlichen.

»Dafür könnte es jede Menge Gründe gegeben haben. Der einfachste wäre der, dass sie ihr Privatleben aus ihrem Job heraushalten wollte.«

»Nein, jetzt versuchen Sie nur, mich zu trösten, aber mir ist klar, wie diese Dinge laufen. Alle in der Pathologie, auf ihrem Revier und wahrscheinlich praktisch jeder Cop, Angestellte, Droide und Techniker hier auf dem Hauptrevier wusste, dass was zwischen mir und Ammy lief. Wenn sie von ihrer Beziehung zu dem Typen niemandem erzählt hat, hat sie das eindeutig absichtlich gemacht, und zwar, weil er Alex Ricker war. Dass sie über einen derart langen Zeitraum ihren Mund gehalten hat, zeigt nur, dass ihr die Sache wirklich ernst gewesen ist.«

Er schwieg einen Moment, stellte dann aber stirnrunzelnd fest: »Sie werden es herausfinden. Werden Sie mit dieser Sache zur Dienstaufsicht gehen?«

»Das wird unumgänglich sein.«

»Wenn sie bisher noch nichts davon wissen, wissen sie es dann.«

»Das lässt sich nicht vermeiden. Ich werde so diskret wie möglich vorgehen, aber …«

»Warten Sie.« Er starrte in seinen Becher und fuhr tonlos fort: »Max Ricker hatte mehr Polizisten in der Tasche als normale Leute Kleingeld, und jetzt fragen Sie sich natürlich, ob vielleicht sein Sohn Ammy in der Tasche hatte, stimmt’s?«

»Die Möglichkeit darf ich nicht außer Acht lassen. Wenn ich sie ignoriere, um ihren guten Ruf zu wahren, geht mir ihr Mörder eventuell durchs Netz. Das darf ich nicht zulassen. Nicht einmal Ihnen zuliebe«, erklärte sie ihm rau.

»Ich habe sie gekannt. Ich weiß, wie sie gedacht, gefühlt, geschlafen, gegessen und gelebt hat. Wenn sie nicht sauber gewesen wäre, hätte ich das ganz bestimmt gewusst. Schließlich weiß ich ganz genau, wie sie ihre Arbeit definiert hat und wie wichtig sie ihr war.«

»Von Alex Ricker wussten Sie nichts.«

Er starrte sie mit großen Augen an, und sie sah, wie er sich vor ihr als Freundin, als Kollegin und als Cop verschloss. »Nein, von ihm wusste ich nichts.« Er stand wieder auf und wandte sich zum Gehen. »Danke, dass Sie mich auf dem Laufenden halten.«

Ehe er die Tür erreichte, sprang sie eilig auf. »Morris, ich kann und werde mich nicht dafür entschuldigen, dass ich meine Arbeit mache, aber dass die Art, wie ich sie machen muss, schmerzlich für Sie ist, tut mir trotzdem leid. Genau wie es mir leidtut, dass ich Ihnen sagen muss: Halten Sie sich von Alex Ricker fern. Wenn Sie mir nicht versprechen, dass Sie nicht versuchen, ihn zu kontaktieren, stelle ich jemanden zu Ihrer Überwachung ab. Denn ich werde nicht zulassen, dass Sie meine Ermittlungen behindern.«

»Ich verspreche es.« Damit verließ er den Raum und zog die Tür hinter sich zu.

Eve nahm wieder hinter ihrem Schreibtisch Platz, vergrub den Kopf zwischen den Händen und dachte unglücklich, dass Freundschaften nicht nur entsetzlich kompliziert, sondern auch so voller scharfer Kanten waren, dass ständig die Gefahr erheblicher Verletzungen bestand.

Warum schlossen Menschen trotzdem immer wieder Freundschaft, warum taten sie sich so etwas an?

Sie musste ganz einfach die Möglichkeit erwägen, dass Coltraine korrupt gewesen war. War das nicht schon hart genug? Musste sie jetzt auch noch Schuldgefühle haben, weil Morris deswegen litt?

Verdammt. Die hatte sie auf jeden Fall.

Am liebsten hätte sie das Klopfen an ihrer Bürotür ignoriert und sich noch etwas in ihrem Selbstmitleid geaalt. Doch ihr Pflichtgefühl gewann.

»Was, verdammt?«

Die Tür ging einen Spaltbreit auf, und Peabody spähte herein. »Ah. Sind Sie okay?«

Das ist sie, dachte Eve. Die Antwort auf die Frage, weshalb Freundschaften für Menschen trotz aller Komplikationen wichtig waren. Wenn man am Boden war und im Selbstmitleid versank, war plötzlich jemand da, dem man am Herzen lag, und fragte mitfühlend, ob man in Ordnung war.

»Eher nicht. Kommen Sie rein, und machen Sie die Tür hinter sich zu.« Eve atmete hörbar aus und schüttelte den Rest von ihrem Selbstmitleid entschlossen ab. »Na, haben die elektronischen Ermittler etwas herausgefunden?«

»Weder auf ihrem Computer zuhause noch auf dem auf dem Revier gibt es irgendwelche verdächtigen Mails oder Dateien, und auch auf ihren Links weist nichts auf eine Verabredung am Abend ihres Todes hin. Ihre Terminkalender sind okay. Der einzige Termin, den wir bisher nicht zuordnen konnten, war am Tag vor ihrer Ermordung mit einem oder einer gewissen AR. Er ist unter den Privatterminen aufgeführt, ohne Adresse, ohne Telefonnummer mit der zusätzlichen Anmerkung ›n Sch‹, was den anderen Notizen zufolge ›nach Schichtende‹ heißt.«

»Den Termin habe ich bereits abgeklärt. Setzen Sie sich. AR bedeutet Alex Ricker.«

»Ricker?«, fragte Peabody verblüfft.

»Alex ist Max’ einziger Sohn. Also …«, setzte Eve an, und obwohl Peabody ihren Ausführungen schweigend lauschte, waren ihr die Emotionen überdeutlich anzusehen. Sie reichten von ›Heiliges Kanonenrohr‹ über ›Armer Morris‹ bis zu ›Und was jetzt?‹.

»Haben Sie es ihm erzählt?«

»Ja.«

Peabody nickte verständnisvoll. »Tja, Sie hatten sicher keine andere Wahl.«

»Von Rickers lahmem Alibi habe ich ihm nichts gesagt, denn er hat mich nicht danach gefragt. Ich habe ihm auch nicht erzählt, dass nicht zu übersehen war, dass Ricker immer noch was für Coltraine empfunden hat. Denn es war auch so schon schlimm genug. Sie müssen sich einen Durchsuchungsbefehl für Alex Rickers Penthouse besorgen und dort sämtliche elektronischen Geräte konfiszieren. Damit rechnet er bestimmt bereits. Falls das nötig ist, hat er sicher längst ein paar Dateien gelöscht. Aber wir sind auch nicht auf den Kopf gefallen und werden die Dateien finden, wenn wir gründlich genug sind. Außerdem müssen wir sein idiotisches Alibi noch überprüfen. Finden Sie jemanden, der Zeit hat, um ein Foto am Times Square herumzuzeigen. Hauptsächlich in Sportbars, weil er angeblich ein Bier in einer solchen Bar getrunken hat. Sobald ich meine Arbeit hier erledigt habe, übernehmen wir den Job.«

Eve rieb sich die Augen. »Jetzt muss ich Webster dazu bringen, mich irgendwo zu treffen, wo es keine anderen Cops oder anderen Bekannten gibt.«

»So muss es auch für sie gewesen sein. Natürlich aus anderen Gründen, aber es ist einfach stressig zu versuchen, jemanden zu treffen, ohne dass es irgendwer erfährt. Ich kann mir nicht vorstellen, das fast zwei Jahre durchzuhalten. Entweder hat sie ihn also echt geliebt oder der Sex mit ihm muss einfach phänomenal gewesen sein.«

»Vielleicht ging es ihr auch einfach um den Kick oder den Profit.«

»Oh, richtig.« Peabody verzog unglücklich das Gesicht. »Darüber denke ich am liebsten gar nicht nach.«

»Glauben Sie vielleicht, dass es mir anders geht? Aber trotzdem gehe ich der Sache nach und … mir fällt gerade der perfekte Ort für dieses Treffen ein.« Sie griff nach ihrem Link. »Machen Sie die Tür zu, wenn Sie gehen. Es braucht schließlich niemand von den anderen mitzukriegen, dass ich einen von den Schnüfflern treffen will.«

Das Down and Dirty war ein Sex- und Stripclub, dessen Gäste Freude daran hatten, sich die Kehlen und die Mägen mit Getränken zu verätzen, an denen auch nur zu nippen sich praktisch von selbst verbot. Außerdem gab es für Kundschaft mit genügend Geld Privaträume mit Pritschen und mit abschließbaren Türen für den Vollzug von Akten aller Art sowie eine Reihe dunkler Nischen, wo einem der Rauch aus unzähligen Joints die Tränen in die Augen trieb. Abends traten auf der Bühne spärlich kostümierte, wenig talentierte Musiker und Tänzer oder Tänzerinnen sowie alkoholisierte oder zugedröhnte Gäste auf. Ein besonderer Reiz des Etablissements bestand für manche Leute offenkundig darin, dass es immer wieder einmal spontan zu Massenschlägereien kam. Seltsame und wenig anziehende Substanzen klebten auf dem Boden, und das Essen war totaler Müll.

Trotzdem oder gerade deshalb liebte Eve den Laden und hatte zum Beispiel ihren feuchtfröhlichen Junggesellinnenabschied mit integrierter Mörderjagd darin verbracht.

Der Mann hinter der Theke war ein fast zwei Meter großer Muskelprotz. Er trug eine offene Lederweste sowie jede Menge Körperfarbe auf der schwarz glänzenden Haut. Sein kahl rasierter Schädel strahlte wie ein dunkler Mond, während er mit einem Tuch über den Tresen wischte und im wilden Urwaldrhythmus einer Holoband wippte, zu deren Klängen man drei zwar nicht besonders talentierte, dafür aber gut bestückte Tänzerinnen ihre prallen Brüste durch die Gegend schwenken sah.

Die wenigen Kerle, die um diese Tageszeit schon vor ihren Gläsern hockten, schien das unbeholfene Gehüpfe der drei Grazien nicht zu stören, weil sie dafür schließlich nackte Titten sahen.

Zwei der Typen hoben kurz die Köpfe, als Eve dicht an ihrem Tisch vorbeimarschierte, machten sich dann aber möglichst unsichtbar. Der Kerl hinter der Bar bedachte sie mit einem durchdringenden Blick, bleckte seine Zähne und rief gut gelaunt: »He, dünnes, weißes Mädel.«

»He, großer schwarzer Mann.«

Ein Grinsen breitete sich auf seinen breiten, freundlichen Zügen aus, er streckte Arme in der Länge der Fifth Avenue über den Tresen, zog sie von den Füßen und küsste sie schmatzend mitten auf den Mund.

»Also bitte«, stieß sie aus.

»Ich konnte einfach nicht anders. Sie haben mir gefehlt, und außerdem habe ich gerade heute Morgen noch an Sie gedacht. Wie finden Sie das?«

»Wahnsinn. Wie stehen die Aktien, Crack?«

»Das Leben hat seine Höhen und Tiefen, aber im Augenblick geht’s mir eher gut. Ich bin heute Morgen in den Park gegangen, wie ich es manchmal mache, um mir den Baum anzusehen, den Sie für mein Baby pflanzen lassen haben. Meine kleine Schwester. Langsam wird er grün. Es gibt mir ein gutes Gefühl zu sehen, dass er allmählich Blätter kriegt.«

Als hätte jemand einen Schalter umgelegt, sah sein bisher so freundliches Gesicht urplötzlich drohend aus, als jemand es wagte, sich der Bar zu nähern, während er beschäftigt war.

Sofort zog der Kunde sich wieder zurück, denn schließlich hieß der Hüne deshalb Crack, weil er gern die Köpfe Angestellter oder von Gästen aneinanderkrachen ließ, wenn ihm ihr Verhalten nicht gefiel.

»Was führt Sie hierher?«

»Ich will mich mit wem treffen, ohne dass es jemand mitbekommt.«

»Wollen Sie dafür ein Zimmer haben?«

»So privat wird es ganz sicher nicht.«

»Das höre ich gern. Weil mir Ihr Mann nämlich total sympathisch ist. Ich hoffe, auch seine Aktien stehen gut.«

»Bei ihm steht immer alles, wie es soll.«

Cracks Lachen klang wie lautes Donnergrollen.

»Wie dem auch sei, dachte ich, ich könnte diesen Typen im Down and Dirty treffen, weil man hier kaum je Kollegen von mir sieht. Falls das für Sie in Ordnung ist.«

»Wenn Sie wollen, schmeiße ich die Wichser einfach raus, mache den Laden dicht, und dann haben Sie ihn ganz für sich.«

»Danke, ein Tisch genügt.«

»Wie wäre es mit einem Drink?«

»Wollen Sie mich etwa umbringen?«

»Ich habe hinten irgendwo noch ein paar Wasserflaschen stehen.« Er blickte kurz in Richtung Tür. »Wenn Sie hier drinnen keine anderen Bullen treffen wollen, haben Sie jetzt ein Problem, weil nämlich gerade einer reingekommen ist.«

Sie nickte, als sie Webster sah. »Das ist okay. Das ist der Kerl, mit dem ich mich hier treffen will.«

»Suchen Sie sich einfach einen Tisch.«

»Danke.« Sie trat auf Webster zu, winkte in Richtung eines Ecktischs und nahm Platz.

Es war ihr immer etwas peinlich, wenn sie Webster traf. Nicht, weil sie einmal mit ihm geschlafen hatte, als sie beide noch Detectives beim Morddezernat gewesen waren, sondern weil er diesen One-Night-Stand viel ernster genommen hatte als sie.

Noch peinlicher war es, als er Jahre später offenkundig den Verstand verloren und sie angemacht hatte, woraufhin Roarke wutschnaubend auf ihn losgegangen war. Die beiden waren wie zwei wilde Wölfe aufeinander zugestürzt, hatten Kleinholz aus ihrem heimischen Büro gemacht und einander ziemlich wehgetan, bevor Webster von Roarke k. o. geschlagen worden war.

Sie alle hatten sich inzwischen geeinigt. Roarke und Webster, sie und Webster, sie und Roarke.

Trotzdem fühlte sie sich immer noch unbehaglich, wenn sie den Kollegen traf. Nicht zuletzt, weil er inzwischen auch noch Leiter der Dienstaufsicht war.

Don, ein attraktiver Mann mit einem wachen Blick, sah sich einmal gründlich um und setzte sich genau wie sie mit dem Rücken Richtung Wand. »Sie haben einen wirklich interessanten Treffpunkt ausgewählt.«

»Ich fühle mich hier durchaus wohl. Danke, dass Sie mich hier treffen.«

»Sind wir nicht mal wieder furchtbar höflich?«

»Fangen Sie bloß nicht so an.«

Schulterzuckend lehnte Webster sich auf seinem Stuhl zurück. »Kann man hier auch Kaffee kriegen?«

»Wenn man Todessehnsucht verspürt, ja.«

Er lächelte sie an. »Weiß Roarke, dass Sie mich in einem Sexclub treffen?«

»Es wäre mir am liebsten, wenn überhaupt niemand erführe, dass ich mit jemandem von der Dienstaufsicht rede.«

Plötzlich drückte seine Miene Ärger aus. »Ich mache auch nur meinen Job. Und wenn Sie die Dienstaufsicht nicht bräuchten, säßen wir nicht hier.«

Sie widersprach ihm nicht. »Ich muss wissen, ob sich die Dienstaufsicht für meine Ermittlungen im Mordfall Coltraine interessiert.«

»Warum fragen Sie mich das?«

»Ja oder nein, Webster?«

»Haben Sie irgendwelche Beweise, oder verfolgen Sie irgendeine Spur, die darauf hindeutet, dass die Dienstaufsicht sich für diese Sache interessieren sollte?«

Sie beugte sich über den Tisch. »Verdammt. Ein Cop ist tot. Aber das ist Ihnen offenbar egal.«

Er ahmte ihre Bewegung nach. »Verdammt. Wenn ich mich nicht für die Kollegen interessieren würde, hätte ich ganz sicher einen anderen Job.«

»Beantworten Sie meine Frage mit ja oder nein, dann mache ich das andersherum auch.«

Er lehnte sich wieder zurück, sah sie durchdringend an und überlegte, wie er sich am günstigsten verhielt. »Ja.«

Obwohl ihr Magen sich zusammenzog, nickte sie mit dem Kopf. »Ich muss wissen, ob sie sich schmieren lassen hat.«

»Das kann ich Ihnen nicht sagen. Das kann ich Ihnen nicht sagen«, wiederholte er und hob warnend einen Finger, als er ihre zornblitzenden Augen sah, »weil ich es nicht weiß.«

»Sagen Sie mir, was Sie wissen«, bat sie ihn und fügte schnell hinzu: »Eine Hand wäscht die andere. Ich werde Ihnen auch alles erzählen, was ich weiß, unter der Voraussetzung, dass erst einmal niemand etwas von unserem Gespräch erfährt.«

»Okay. Sie wären nicht hier, wenn Sie nicht bereits darauf gekommen wären, dass es eine Verbindung zwischen Coltraine und Alex Ricker gab. Ist er einer Ihrer Verdächtigen?«

»Ja. Bisher habe ich kaum etwas gegen den Typen in der Hand, aber ich sehe ihn mir noch genauer an. Dann ist also die Dienstaufsicht schon seit Atlanta an ihr dran?«

»Die Kollegen dort hatten einen Tipp bekommen, dass was zwischen ihr und Ricker lief.«

»Was für einen Tipp?«

»Ein paar Fotos von Coltraine und Ricker, auf denen man die beiden innig knutschen und Händchen halten sieht.«

»Na, wenn das nicht praktisch ist. Dann wollte also irgendwer sie drankriegen.«

»So sieht’s auf alle Fälle aus. Aber das ändert nichts am Bild. Die Dienstaufsicht in Atlanta erhielt das Päckchen ungefähr neun Monate, bevor sie um ihre Versetzung gebeten hat. Die Kollegen sind der Sache nachgegangen und ihre Ermittlungen haben gezeigt, dass zwar die beiden jeder eine eigene Wohnung hatten, aber hauptsächlich in einer dritten – einem Apartment in einem Gebäude in Atlanta, das Max Ricker gehörte – zusammen waren. Das Apartment hatte einen privaten Eingang, einen privaten Lift und eine private Garage, sie konnten also kommen und gehen, ohne dass es jemand mitbekommen hat. Außerdem waren sie oft zusammen, wenn sie Urlaub hatte. Waren in Paris, London und Rom, und er hat ihr jede Menge Schmuck und anderes teures Zeug geschenkt.«

»In ihrer Wohnung haben wir kein teures Zeug gefunden«, warf Eve ein. »Es gibt auch keinen Hinweis darauf, dass sie irgendwo ein Schließfach hatte oder so.«

»Sie hat ihm alles zurückgegeben, als sie sich getrennt haben.«

»Woher wissen Sie das? Haben Sie sie überwachen lassen? War ihre Wohnung etwa verwanzt?«

»Das kann ich weder bestätigen noch leugnen. Aber ich werde Ihnen sagen, was ich weiß.«

»Wenn die Dienstaufsicht alle diese Dinge wusste, warum hat sie sie dann nicht dazu verhört?«

»Auch wenn das allgemein vermutet wird, machen wir andern Cops nicht einfach aus Spaß das Leben schwer. Es gibt bisher nicht den mindesten Beweis dafür, dass Alex Ricker jemals in irgendwelche kriminellen Machenschaften verwickelt war, und auch keinen Hinweis darauf, dass Coltraine sich von ihm schmieren lassen oder irgendwelche Informationen an ihn weitergegeben hat. Die Wohnung zu verkabeln, hätte uns bestimmt nicht viel genützt, denn Alex Ricker und sein alter Herr krempeln ihre Wohnungen wahrscheinlich regelmäßig um, um zu gucken, ob nicht irgendwo ein Mikro klebt.«

»Und sie sind smart genug, um über nichts zu sprechen, was sie irgendwie belasten könnte, wenn sie nicht hundertprozentig wissen, dass es sicher ist.«

»Ein paar Dinge haben die Kollegen trotzdem gehört.«

»Ist sie Ricker je begegnet?«, fragte Eve. »Ich meine, Max. Hatte sie je etwas mit ihm zu tun?«

»Bisher weist nichts darauf hin. Aber, wie gesagt, sie und Rickers Junge, Alex, sind manchmal verreist. Vielleicht hat sie den Alten ja dort irgendwo kennengelernt. Wobei eins der Dinge, die uns die Kollegen sagen konnten, war, dass Alex ihr deutlich zu verstehen gegeben hat, dass er nicht über seinen Daddy reden will. Deshalb haben sie das auch nicht getan. Gerüchten zufolge soll es im Paradies ordentlich gekracht haben, nachdem Daddy untergegangen war.«

»Nachdem wir ihn festgenagelt hatten«, murmelte Eve.

»Genau. Danach hat sie immer mehr Zeit in ihrer eigenen Wohnung zugebracht. Ein paar Mal haben sie sich auch gestritten, während einer ihrer Überwacher in der Nähe war. Dann war es vorbei, und ein paar Wochen später hat sie ihren Versetzungsantrag hierher nach New York gestellt.«

»Wo die Sache von Ihnen übernommen worden ist.«

»Wir haben sie im Auge behalten, weiter nichts. Vielleicht hätten wir sie besser überwachen sollen, dann wäre sie nicht tot. Aber Tatsache ist nun mal, dass wir gesucht, aber nichts gefunden haben, weshalb unser Interesse etwas nachgelassen hat. Nichts, was wir seit ihrer Versetzung über sie herausgefunden haben, deutet darauf hin, dass es noch Kontakt zwischen ihr und einem Ricker gab.«

»Alex Ricker ist hier in New York. Sie hat sich mit ihm am Tag vor ihrer Ermordung noch getroffen.«

»Scheiße.«

»Haben Sie das etwa nicht gewusst?«

»Ich habe doch gesagt, dass unser Interesse an ihr nachgelassen hat«, erklärte er frustriert. »Wir nageln Cops nicht einfach so ans Kreuz, verdammt. Und auch wenn sie mit dem Sohn eines bekannten Verbrechers in der Kiste war, liegt gegen diesen Sohn nichts vor. Natürlich hatte die Geschichte einen schlechten Beigeschmack, aber es gab keinerlei Beweis dafür, dass sie nicht sauber war. Dann kam sie nach New York, wo sie sich ebenfalls anscheinend nichts zu Schulden kommen lassen hat. Deshalb haben wir sie nicht rund um die Uhr bewacht. Inzwischen wünschte ich, wir hätten es getan. Ich mag keine korrupten Cops, Dallas, aber tote Cops sind mir ein echter Graus.«

»Okay, in Ordnung. Regen Sie sich ab, Webster.«

»Suchen Sie in diesem Fall etwa nach einem eifersüchtigen, ehemaligen Liebhaber, der sich an ihr rächen wollte, weil sie ihn verlassen hat und inzwischen mit Morris in die Kiste ging?«

Eve zog die Brauen hoch.

»Himmel noch einmal, es wusste doch jeder, dass etwas zwischen ihr und Morris lief. Und er tut mir verdammt leid.«

»Okay. Okay.« Jetzt riss sie sich selbst zusammen, denn sie wusste, er sagte die Wahrheit. »Ja, so könnte es gelaufen sein. Das Problem ist, dass sein Alibi einfach erbärmlich ist. Wenn er ein gewiefter Schurke ist, weshalb hat er dann kein solides Alibi?«

»Weil die beschissenen Alibis manchmal glaubwürdiger sind.«

»Das ging mir auch schon durch den Kopf. Er hat sie immer noch, wenigstens teilweise, geliebt. Hat sie noch immer gern gehabt.«

»Das Gefühl ist mir bekannt«, stellte Webster schmerzlich lächelnd fest.

Eve zuckte zusammen und verfluchte sich dafür, dass sie so unsensibel war. »Also bitte.«

»Ich bin darüber hinweg«, stellte er mit wegwerfender Stimme fest. »Aber ich kenne das Gefühl. Es geht einem entsetzlich auf den Keks, lässt einen aber trotzdem irgendwie nicht los. Aber umbringen wollte ich Sie nie.«

»Wer auch immer sie getötet hat, hat es nicht nur gewollt, sondern sorgfältig geplant. Sie können mir also nicht sagen, ob sie sauber war.«

»Nein. Genauso wenig wie Sie mir. Nur ist es einfach so, dass in diesem Fall nicht schlicht ›im Zweifel für die Angeklagte‹ gelten kann. Was auch immer Sie gegen die Dienstaufsicht haben, müssen jetzt Sie selbst der Frage nachgehen, ob Coltraine sich schmieren oder sich von ihren Gefühlen für den Typen beeinflussen lassen hat. Sie müssen diese Spur verfolgen, ob Sie wollen oder nicht.«

»Gefallen muss mir das noch lange nicht.«

Jetzt blitzten seine Augen wieder auf. »Und Sie denken, ich hätte Spaß daran?«

»Warum haben Sie wohl sonst den Job gewählt?«

»Weil wir einen Eid darauf geleistet haben, die Gesetze nicht zu brechen, sondern zu bewahren. Uns nicht einfach alles, was wir haben wollen, zu nehmen, sondern für die Menschen da zu sein. Nicht einfach zu machen, was wir wollen, sondern für etwas einzustehen.«

Wogegen eindeutig nichts einzuwenden war. »Hat mich die Dienstaufsicht auch genauer überprüft, als ich mit Roarke zusammengekommen bin?«

»Natürlich hat sie das. Und im Grunde Ihres Herzens haben Sie das auch gewusst. Wobei ihm, genau wie Alex Ricker, nie etwas nachzuweisen war«, schränkte er grinsend ein. »Aber wie ich aus persönlicher Erfahrung weiß, könnte er der größte Schweinehund auf Erden sein und würde Sie trotzdem nie benutzen oder so.«

Nach kurzem Zögern fasste er einen Entschluss. »Vielleicht bringen Sie es nie zum Captain, weil die hohen Tiere Ihretwegen nie die Stöcke aus den Ärschen ziehen.«

»Ich weiß. Aber das ist mir egal.«

»Das sollte es nicht sein.«

Es überraschte sie, was für ein Unwillen bei diesem Satz aus seiner Stimme sprach. Sie hatte keine Ahnung, wie sie darauf reagieren sollte, dass Webster um ihretwillen derart zornig war.

»Wie dem auch sei«, fuhr er schulterzuckend fort. »Ich nehme mich der Sache noch einmal an. Damit sie nicht vielleicht zu Unrecht in Verruf gerät. Und falls Sie noch etwas über Ricker rausfinden, wäre es nett, wenn Sie diese Informationen an mich weitergeben würden«, fügte er hinzu.

»Okay. Das müsste möglich sein.«

»Wie viel weiß Morris eigentlich?«

»Bevor ich Sie angerufen habe, habe ich ihm von Ricker erzählt. Denn ich werde ihn in diesem Fall nicht hintergehen.«

»Dann weiß er also, dass Sie sich bei der Dienstaufsicht nach Coltraine erkundigen?«

»Wenn er eins und eins zusammenzählt.«

»Wenn Sie noch einmal mit ihm reden, richten Sie ihm bitte von mir aus, dass ich dafür sorgen werde, dass von alldem nichts nach außen dringt.«

»Das werde ich. Dafür wird er Ihnen sicher dankbar sein.«

»Außer, wenn ich etwas finde. Denn dann wird er mir das Herz herausreißen wollen.« Damit stand Webster auf. »Ich muss langsam zurück. Seien Sie vor Ricker auf der Hut. Schließlich haben Sie seinen Vater festgesetzt, deshalb ist die Chance groß, dass er Ihnen das Herz rausreißen will.«

Eve wartete, bis Webster aus dem Club verschwunden war, ging dann noch einmal an die Bar und verabschiedete sich von Crack.

Sie nahm an, dass es aus Sicht der meisten Menschen sicher seltsam, doch für einen Cop nicht im Geringsten ungewöhnlich war, wenn er direkt aus einem Striplokal in die angenehm klimatisierte, einladende Praxis einer angesehenen Psychologin fuhr.

Ihrer Position als Top-Profilerin und Psychologin der New Yorker Polizei entsprechend herrschte Dr. Charlotte Mira über ein von ihr persönlich weiblich dekoriertes, ausgedehntes Reich.

Feminin und elegant wie auch sie selbst.

Mira trug ein blass pinkfarbenes Kostüm, unter dessen Saum ihre übereinandergeschlagenen Beine vorteilhaft zur Geltung kamen, ihr dunkelbraunes Haar lockte sich seidig um ihr ruhiges, reizendes Gesicht, als sie ihre Teetasse an die Lippen hob.

»Ich habe Morris eine Beileidskarte geschickt«, sagte sie zu Eve. »Auch wenn das in einem Augenblick wie diesem sicher nicht viel zählt. Sie haben ihn natürlich schon gesehen.«

»Ja. Er hält sich ziemlich gut. Natürlich hat ihn die Sache total fertiggemacht, aber trotzdem hält er sich ganz gut. Haben Sie es schon geschafft, die Akte, die Updates und alles andere zu lesen?«

»Ja. Wenn es jemanden von uns erwischt, hat der Fall natürlich oberste Priorität. Sie hatte eine Affäre mit Max Rickers Sohn. Eine gefährliche Angelegenheit, auch beruflich ausnehmend riskant. Dabei hätte ich sie als nicht allzu wagemutig eingeschätzt.«

»Sie war Polizistin.«

»Was jederzeit gefährlich ist. Aber ihrer Personalakte zufolge hat sie ihre Waffe im Verlauf ihrer Karriere kein einziges Mal benutzt. Sie hat lieber Rätsel gelöst. War eine Denkerin. Eine organisierte, detailversessene Denkerin. Ihre Familie gehört zur oberen Mittelschicht, die Eltern sind glücklich verheiratet, sie war eine ausgezeichnete Schülerin und ihre Beurteilungen bei der Polizei waren durchweg positiv. Sie hat sich nie etwas zuschulden kommen lassen, aber auch nicht unbedingt geglänzt. Die Affäre mit Alex Ricker war für sie eher ungewöhnlich, denn im Grunde ihres Herzens war sie eine vorsichtige Frau.«

»Ging es dabei um Liebe, Lust oder Gewinn?«

»Wenn es ausschließlich um Gewinn gegangen wäre, weshalb hätte sie dann das Risiko dieser Beziehung und vor allem einer solchen Nähe eingehen sollen? Weshalb hätte sie dann diese Beziehung über ein Jahr aufrechterhalten und sich während all der Zeit die Mühe machen sollen, sie vor ihren Kollegen und ihrer Familie zu verbergen? Und Lust kann das Feuer zwar entfachen, aber so lange brennt es dann normalerweise nicht. Es muss eine Mischung aus allen drei Faktoren gewesen sein.«

»Als Erstes kam bestimmt die Lust. Schließlich ist er ein heißer, eleganter, interessanter Typ. Dass er gefährlich war, hat sie vielleicht in ganz besonderem Maß gereizt. Schließlich kommt es öfter vor, dass es plötzlich bei einem braven Mädchen kribbelt, wenn es einen Schurken trifft.«

Mira blickte sie mit einem leichten Lächeln an. »Denken Sie da etwa an sich selbst?«

»Bei mir hat’s nicht gekribbelt. Mir hat damals eher jemand mit einem Backstein auf den Kopf gehauen. Trotzdem sehe ich gewisse Parallelen, aber so, wie sie die Sache angegangen ist …«

»… hätten Sie das nie gemacht«, schloss Mira ihren Satz. »Vielleicht hat für sie die Heimlichtuerei den Reiz ja noch verstärkt. Alles, was ich bisher über sie gelesen habe, deutet darauf hin, dass sie sich immer streng an alle Vorschriften gehalten hat. Bis auf diesen einen Fall. Auch das hat es wahrscheinlich aufregend für sie gemacht.«

»Dann hat’s also bei ihr gekribbelt, und die Aufregung hat sie gelockt. Wahrscheinlich hat er ziemlich angegeben. ›Komm heute Abend mit mir nach Paris‹ und so. Und ja, sie geht ein Wagnis ein, um mit ihm zusammen zu sein«, überlegte Eve. »Und um auch bei ihm zu bleiben, weshalb Liebe – oder das, was sie dafür gehalten hat – auch eine Rolle gespielt haben muss. Sie ist in ihn verliebt, und er fragt, ob sie ihm vielleicht einen kleinen Gefallen tun kann. Keine große Sache. Solange man den anderen durch eine rosa Brille sieht, tut man so was gern. Was kann es schließlich schaden?«

»Und der nächste Gefallen, um den er sie bittet, ist bereits ein bisschen größer, und so reitet sie sich immer tiefer rein.« Mira nickte zustimmend. »So laufen derartige Dinge für gewöhnlich ab.«

»Aber vielleicht verlangt er irgendwann zu viel. Das Risiko für sie wird immer größer, und da fangen die Dinge an, den Bach runterzugehen. Und zwar genau in dem Moment, in dem der alte Ricker festgenommen wird. Sie sieht, was passiert, und fragt sich, was aus dem Sohn und aus ihr selber werden kann.«

»Das Muster ändert sich«, pflichtete ihr Mira bei. »Plötzlich ist der Sohn der Chef, nachdem der Vater aus dem Verkehr gezogen ist.«

»Damit kommt sie nicht zurecht und bricht die Beziehung deshalb ab. Bringt einen gewissen Abstand zwischen sich und ihn. Morris hat sie erzählt, sie hätte einen glatten Schnitt gemacht. Einen Neuanfang gewagt. Alex Ricker verliert also eine Geliebte und eine Informantin. Deshalb tut ihm dieser Schnitt wahrscheinlich ziemlich weh.«

»Sein Vater ist ein gewalttätiger, instabiler Mann. Ein bekannter Krimineller, ein einflussreicher, doch gewissenloser Mann. Seine Mutter starb, als er noch ein kleiner Junge war. Durch einen Unfall, Selbstmord …«

»… oder Mord«, fügte Eve hinzu.

»Ja, oder durch einen Mord. Obwohl er eine ausgezeichnete Ausbildung erhalten hat und alle Privilegien genoss, die man mit Geld erkaufen kann, hat er seine Jugend in geschlossenen Institutionen, auf ausnehmend strengen Internaten zugebracht. Und von seinem einzigen bekannten Blutsverwandten und einzigem Sohn hat Max Ricker sicher nicht nur viel erwartet, sondern viel verlangt. Sicher ist er davon ausgegangen, dass der Junge irgendwann das Ruder übernimmt. Nach allem, was ich bisher über ihn gelesen habe, ist der junge Alex ein sehr vorsichtiger Mann. Die Geschäfte, die er führt, sind zwar durchaus riskant, aber er hat dieses Risiko so gut es ging begrenzt. Sein öffentliches Erscheinungsbild ist erheblich geschliffener als das von seinem Vater, und durch sorgfältige PR hat er vermieden, dass ihm angelastet wird, dass er einen wegen zahlloser Verbrechen verurteilten Vater hat.«

»Aber das stößt ihm trotzdem sauer auf.«

»Auf jeden Fall. Sein einziger noch lebender Elternteil, der Mensch, der all seine Bedürfnisse befriedigt hat, sitzt plötzlich hinter Gittern, und ein Großteil seines Reichtums wurde konfisziert. Wie Sie sagten, hat sich kurz nach der Verhaftung seines Vaters auch noch Detective Coltraine von ihm getrennt.«

»Ich wette, dass das eine ziemlich schlimme Woche für ihn war.«

»Er war sicher wütend, hat sich verraten und im Stich gelassen gefühlt. Erneut. Erst hatte seine Mutter ihn verlassen, dann wurde sein Vater eingesperrt und schließlich verlässt ihn kurz danach die Frau, die er liebt oder zu der er zumindest eine intime Beziehung unterhalten hat.«

»Ein vorsichtiger Mann könnte darauf warten, bis der richtige Zeitpunkt für Rache kommt.«

»Natürlich könnte er das. Aber …«

»Verdammt. Ich wusste es.«

»Es war nichts Intimes an diesem Mord. Nichts deutet auf Leidenschaft oder auf Rache hin. Es war eine eiskalte, sorgsam kalkulierte, distanzierte Tat. Dabei hatte sie im wahrsten Sinne des Wortes ihm gehört. Entweder nur als Frau oder als Frau und Informantin. Hätten ihn dieses Gefühl, verraten worden zu sein, und seine Wut – selbst wenn sie eiskalt und kontrolliert gewesen wäre – dazu gebracht, sie zu ermorden, hätte man das merken müssen. Aber bisher deutet nichts am Vorgehen unseres Täters auf derartige Emotionen hin.«

Mira nippte nachdenklich an ihrem Tee. »Hätte er der Versuchung widerstehen können, ihr noch stärker wehzutun? Vor allem hätte ein Mann mit seinem Profil einen sichereren Ort für diesen Mord gewählt. Wobei natürlich die Verwendung ihrer eigenen Waffe ein Zeichen dafür ist, dass es eine persönliche oder vielleicht sogar intime Beziehung zu dem Opfer gab. Das war als Beleidigung gemeint.«

»Vielleicht hat er ja einen Killer auf sie angesetzt.«

»Das halte ich für wesentlich wahrscheinlicher. Denn, wie gesagt, er ist ein vorsichtiger Mann und ist es gewohnt, sich und seine Interessen zu beschützen. Vielleicht war es also ein Auftragsmord, der so ausgeführt wurde, als wäre es ein persönlicher Racheakt. Und dass Sie die Waffe zusammen mit einem persönlichen Anschreiben geschickt bekommen haben? Auch die Bedeutung dieser Geste ist nicht wirklich klar. Ein vorsichtiger Mann hätte die Waffe einfach am Tatort zurückgelassen, den Täter angewiesen, das zu tun, oder sie anschließend entsorgt. Dadurch, dass er sie an Sie zurückschickt, fordert er Sie regelrecht heraus.«

»Nach dem Motto ›Krieg mich doch‹. Der Mörder ist offenkundig stolz auf seine Tat und wollte uns auf diese Art noch einmal eine lange Nase machen.«

»Ja. Sagen Sie mir, hat sie Morris geliebt? Sie müssten das doch wissen.«

»Ja. Ich glaube schon.«

Mira stieß einen Seufzer aus. »Dadurch wird es für ihn noch schmerzlicher. Aber wenn sie ihn geliebt hat, kann ich mir nicht vorstellen, dass sie ihn betrogen hat. Das hätte einfach nicht zu ihr gepasst. Wenn sie die Beziehung zu Alex Ricker tatsächlich beendet und in Morris einen neuen Mann gefunden hat, hätte sie dieses neue Glück nie leichtfertig aufs Spiel gesetzt.«

»Was ein weiteres Motiv für Ricker wäre. Denn auch wenn ihre persönliche Beziehung vielleicht längst vorüber war, sah es mit ihrer geschäftlichen Beziehung – falls es jemals eine gab – ja vielleicht anders aus.«

»Ich würde sagen, dass die mögliche geschäftliche Beziehung eng mit der persönlichen verbunden war. Weshalb hätte sie nach der Beendigung ihrer privaten Liaison mit diesem Mann auch weiterhin das Risiko eingehen sollen, die Informantin für ihn zu spielen?«

»Vielleicht, weil er ihr keine Wahl gelassen hat. Wobei ich mir von ganzem Herzen wünsche, dass sie sauber war.«

Mira berührte sie vorsichtig am Arm. »Ja, ich weiß. Das wünsche ich mir auch. Denn es tut einfach weh, einen Freund leiden zu sehen.«

»Er vertraut darauf, dass ich meine Arbeit mache, aber ich habe keine Ahnung, ob er mir jemals verzeihen kann, falls ich beweise, dass Coltraine korrupt gewesen ist. Es kotzt mich total an, dass das eine Rolle für mich spielt. Das würde es nicht, wenn …«

»… es keine Rolle für Sie spielen würde, wie es Morris geht.«

»Genau das ist mein Problem.« Eve stand entschlossen auf. »Danke für das Gespräch.«

»Falls Sie sonst noch irgendetwas von mir brauchen, melden Sie sich einfach, ja? Und zwar jederzeit.«

Eve trat in den Flur hinaus und machte sich auf den Weg zurück in ihre eigene Abteilung …

… um zu tun, was immer für die Klärung dieses Falles nötig war.

9

Als Sohn eines berüchtigten Kriminellen hatte man das Problem, dass die Polizei viel leichter als üblich einen Durchsuchungsbefehl bekam. Ein solches Schreiben in der Hand und ein kleines Bataillon von Polizistin hinter sich, betrat Eve Alex Rickers Penthouse zum zweiten Mal an einem Tag.

Die Tatsache, dass ihn drei hochrangige Anwälte flankierten, überraschte sie nicht.

Der Chef der Truppe, ein gewisser Henry Proctor, sah mit seinem dichten, weißen Haar, dem runzligen Gesicht und dem konservativen dunklen Anzug wie ein verdienter Staatsmann aus. Wahrscheinlich war sein volltönender Bariton bereits durch zahlreiche Gerichtssäle gehallt und hatte die Gesetze wie Marmorblöcke zurechtgemeißelt, wenn es im Interesse seiner betuchten Mandanten gewesen war.

»Mein Mandant ist bereit, in dieser Angelegenheit umfassend nach den Buchstaben des Gesetzes mit der Polizei zu kooperieren.«

»Sie können erst einmal diese Buchstaben hier lesen«, bot Eve höflich an und reichte ihm das Dokument. »Wir sind befugt, die Wohnung zu durchsuchen und sämtliche Daten- und Kommunikationsgeräte, einschließlich Laptops, Handcomputer und Links zu konfiszieren und sie uns genauer anzusehen.«

»Einer von Mr Rickers Anwälten wird die Umsetzung des Durchsuchungsbefehls überwachen und aufzeichnen. Außerdem wird Mr Ricker selbst Gebrauch von seinem Recht machen, die Durchsuchung und Beschlagnahme zu filmen. Er wird keine Aussage machen und im Moment auch nicht für eine Vernehmung zur Verfügung stehen.«

»Meinetwegen. Captain Feeney.«

Für gewöhnlich nahm der Chef der elektronischen Ermittler nicht persönlich an Durchsuchungen wie dieser teil, doch Eve wollte keinen Fehler machen und vor allem wollte Feeney dabei sein. Deshalb nickte sie jetzt ihrem ehemaligen Ausbilder und Partner zu.

Sein Basset-Gesicht blieb ernst, und Eve fragte sich, ob außer ihr noch jemand anderes wusste, wie sehr er den Augenblick genoss. Denn dass er einem Ricker auf die Finger klopfen konnte, verlieh diesem Tag einen besonderen Glanz.

»In Ordnung, Jungs und Mädels, ihr kennt euch ja mit diesen Dingen aus.« Er machte einen Schritt nach vorn. In seinem zerknitterten Anzug und mit seinen ausgelatschten Schuhen bildete er einen deutlichen Kontrast zu der Eleganz, die ihn umgab. »Für jedes beschlagnahmte Gerät wird eine Quittung ausgestellt.«

»Wir würden es zu schätzen wissen, wenn Sie uns sagen könnten, wann in etwa Mr Ricker mit der Rückgabe seiner Geräte rechnen kann. Schließlich bereitet ihm der Abtransport seiner Computer erhebliche Umstände.«

Feeney kratzte sich den silbrig-roten Schopf. »Das kommt darauf an, nicht wahr?«

»Detective Baxter, Sie und Ihre Leute fangen im dritten Stock mit der Durchsuchung an. Officer Carmichael, Sie sehen sich hier unten um, und Peabody, Sie kommen mit mir in den zweiten Stock.«

Sie wollte die Schlafzimmer, die Privaträume, die intimen Bereiche sehen. Selbst Menschen, die es besser wissen sollten, fühlten sich dort, wo sie schliefen, Sex hatten, sich an- und auszogen, am sichersten. Weshalb Alex aus Sicht von Eve in seinem Schlafzimmer am ehesten ein Fehler unterlaufen war, weshalb er dort am ehesten etwas vergessen haben könnte, was ihn mit dem Mord an einem Cop verband.

Schweigend machten sie sich ans Werk. Sie hatte bereits sämtliche Kollegen informiert, dass alles, was sie sagten, alles, was sie taten, jede Geste, jeder Gesichtsausdruck und jedes Niesen aufgenommen und von Rickers Anwälten verwendet werden könnte, um sowohl ihr Vorgehen als auch den Zweck der Durchsuchung und Beschlagnahme in Frage zu stellen.

»Wir fangen mit Mr Rickers Schlafzimmer an«, erklärte sie Rod Sandy.

Er stand direkt hinter ihr, sein Gesicht und seine Haltung drückten größte Missbilligung aus. Dann aber ging er voran aus dem luftigen Salon im zweiten Stock in Richtung des gewünschten Raums.

Alex verstand sich darauf, gut zu leben, dachte Eve. Aus dem Salon gelangte man in ein aufgeräumtes Arbeitszimmer, in dem auf einem schwarzen Glastisch eine Reihe Minigeräte stand. Eine dazu passende Bar, zwei Clubsessel und ein Fernseher waren in einem Teil des Zimmers gruppiert. Da sie Roarkes Vorliebe für Wandpaneele kannte, glitt Eve mit den Fingern über die Wand.

»Ich nehme an, Sie suchen das hier.« Sandy trat hinter der Bar hervor und klappte eine der Paneelen auf, hinter der sich ein Vorrat an Wein- und Schnapsflaschen verbarg. »Wir werden mit Ihnen kooperieren, Lieutenant«, stieß er verächtlich aus, »damit diese Invasion so schnell es geht beendet ist und Sie wieder verschwinden.«

»Okay.« Eve passte ihren Ton an den von Sandy an und fügte, ohne ihn aus den Augen zu lassen, an ihr Team gewandt hinzu: »Seht euch nach weiteren Fächern um.«

Dann verließen sie und Peabody den Raum.

Der Mann hatte es gern geräumig, merkte sie. Auch das Schlafzimmer war riesengroß und wies eine breite Glasfront auf, durch die man auf die Terrasse und das Häusermeer der Großstadt sah. Alex konnte seinen morgendlichen Kaffee oder seinen abendlichen Brandy an einem Bistrotisch trinken oder während er gemütlich auf der Gel-Couch saß. Auf einem antiken Tisch stand ein weiterer kleiner Computer, und eine Reihe großer Spiegel warfen die Bilder der moiréseidenen Tapeten und des riesengroßen Himmelbetts zurück.

Schweigend lief Sandy durch den Raum und öffnete in der Wand versteckte Fächer für eine Reihe von Bildschirmen, einen AutoChef und eine weitere Bar. Eve wanderte hin und her, studierte den Ankleidebereich mit seinen Ständern, Schubladen und Tresen – und kam zu dem Schluss, dass sie vielleicht endlich einmal jemandem begegnet war, der garderobenmäßig so gut ausgestattet war wie Roarke. Und der, ebenfalls wie Roarke, den Luxus eines Marmorbads genoss.

Es würde eine Weile dauern, sich das alles anzusehen.

»Krempeln Sie die Ärmel hoch, Peabody, und lassen Sie uns anfangen.«

Es bedurfte eines Mannes mit Gehirn und einiger Erfahrung, um spurenlos alles aus diesem Zimmer zu entfernen, was ihn irgendwie belasten könnte, und zugleich darauf zu achten, dass alles Persönliche darin erhalten blieb.

Sie fand Kondome, Sexspielsachen und verschiedene Lotionen, die laut Aufschrift sinnliche Empfindungen verstärken, aber nichts, was auch nur annähernd verboten war. Dazu fand sie zahlreiche Hygieneartikel sowie Kosmetika, die ihr verrieten, dass der gute Alex jede Menge Zeit und Geld in sein Erscheinungsbild investierte.

Wobei Eitelkeit nicht wirklich ein Verbrechen war.

Sein Schrank verriet ihr, dass er natürliche Fasern sowie elegantes Design liebte und sich leisten konnte, und dass er selbst bei der Auswahl seiner Freizeitkleidung geradezu akribisch war. Er mochte beruhigende Farben und bequeme Schnitte, trug statt enger Unterhosen lieber Boxershorts und war, wenn er die Lektüre nicht nur ihr zuliebe auf dem Nachttisch deponiert hatte, ein Krimi-Fan.

Eine Sache gab es, die sie nicht auf seinem Nachttisch fand.

»Ich sehe keinen Handcomputer, Rod.«

Er stand stocksteif wie ein Soldat, mit vor der Brust verschränkten Armen da. »Ich gehe davon aus, dass Mr Ricker den Computer bei sich hat.«

»Und er hat hier keinen zweiten? Das kommt mir seltsam vor. Finden Sie es nicht auch ein bisschen seltsam, Peabody, dass Mr Ricker keinen Handcomputer auf dem Nachttisch liegen hat, damit er, wenn er im Bett liegt, schnell noch nach den Fußballergebnissen gucken oder eine E-Mail schreiben kann?«

»Doch, Lieutenant, das kommt mir seltsam vor.«

»Verstößt es vielleicht gegen die Gesetze dieses Staates, wenn jemand nur einen Handcomputer hat?«, fragte Sandy kühl.

»Nein, es kommt uns einfach nur komisch vor.«

Sie verließ den Raum, durchquerte den Salon, öffnete eine Tür und stieß auf einen kleinen, offenbar für Gäste vorgesehenen Raum. Es gab darin ein Bett, eine kleine Küchenzeile, einen Fernseher und einen zweiten schwarzen Glastisch, auf dem neben einer Vase voller frischer Blumen eine dekorative Schale stand.

»Auch das hier kommt mir seltsam vor. Der Tisch sieht wie der Tisch im Arbeitszimmer aus. Nur dass hier statt elektronischer Geräte eine Blumenvase steht.«

Sie schnupperte an einer Blüte und stellte sarkastisch fest: »Riecht wirklich gut.«

»Ich glaube auch nicht, dass ein Blumenstrauß gegen das Gesetz verstößt.«

»Nein, aber wir addieren die Dinge, die eigenartig sind. Wie zum Beispiel, dass der Raum extra mit einem Handlesegerät neben der Tür gesichert ist.«

»Mr Ricker hatte ursprünglich die Absicht, diesen Raum zu seinem Arbeitszimmer zu machen, hat es sich dann aber anders überlegt.«

»Uh-huh.« Sie trat vor eine schmale Kommode und zog die Laden auf. »Und die hier wirkt brandneu. Als hätte sie noch nie jemand benutzt. Als hätte man sie eben erst hier reingestellt. Sie haben nicht oft Besuch?«

Sein Lächeln sah zur Hälfte säuerlich und zur Hälfte selbstgefällig aus.

»Wir dekorieren gerade um.«

»Davon bin ich überzeugt.« Eve bedeutete Peabody, sich den einzigen Schrank im Zimmer anzusehen, und ging selbst in das angrenzende Bad.

Es war ein kompakter, praktischer und blitzsauberer Raum. Trotzdem hatte irgendjemand ihn noch vor kurzer Zeit benutzt. Genauso ging sie jede Wette ein, dass die Gegenstände, die eigentlich im »Gästezimmer« standen, erst vor kurzer Zeit irgendwo anders hingewandert waren.

»Oh, he, Rod? Noch was kommt mir seltsam vor. Und zwar, dass Sie mir erzählt haben, Sie und Alex wären an dem Abend, an dem Detective Coltraine ermordet worden ist, zusammen hier gewesen, und dass Alex mir erzählt hat, dass er noch einmal aus dem Haus gegangen ist.«

»Ich bin einfach davon ausgegangen, dass er ebenfalls die ganze Zeit zuhause war.«

»Für einen persönlichen Assistenten scheinen Sie wenig sorgfältig darauf zu achten, was Ihr Boss so treibt.«

Zu ihrer Freude wurde er zornrot. »Ich achte nicht darauf, was Alex treibt. Wie gesagt, wir haben zusammen hier gegessen, bevor ich gegen zehn in mein Zimmer hinaufgegangen bin. Er hat mir erst heute Nachmittag erzählt, dass er danach noch einmal weggegangen ist. Aber ich glaube, es ist in diesem Land noch nicht verboten, dass ein Mann einen Spaziergang macht und sich ein Bier in einer Bar bestellt.«

»Das glaube ich auch nicht. Also, wie kamen Sie mit Detective Coltraine zurecht?«

»Wir kamen sehr gut miteinander aus, wobei ich sie seit circa einem Jahr nicht mehr gesehen hatte. Es tut mir leid, was ihr passiert ist und dass es Alex so unglücklich macht.«

»Sie haben sie nicht gesehen, als sie vor zwei Tagen hier bei Mr Ricker war?«

»Nein. Alex wollte sie alleine treffen, weshalb ich hier oben geblieben bin.«

»Sie scheinen sehr viel Zeit hier oben zu verbringen.« Sie sah ihn mit einem übertrieben gut gelaunten Lächeln an. »Warum sehen wir uns also nicht auch Ihr Zimmer noch an?«

Das tat sie, weil es vorgeschrieben war und weil es den blöden Sandy auf die Palme brachte, doch im Grunde war ihr bereits vorher klar, dass sich dort nichts finden lassen würde. Alex Ricker war erfahren und gewieft, er hatte die Durchsuchung seines Penthouses bestimmt vorhergesehen.

Als sie wieder draußen auf der Straße standen, sah sie Feeney fragend an. »Hast du das kleine Schlafzimmer direkt neben dem großen Wohnzimmer im zweiten Stock gesehen?«

»Ja. Neben der Tür hängen ein Handlese- und ein Stimmerkennungsgerät an der Wand. Wenn er das Zimmer also nicht benutzt, um dort seine Sexsklavinnen gegen ihren Willen festzuhalten, würde ich sagen, dass dort bis vor Kurzem eine wahrscheinlich nicht registrierte Kiste auf dem Tisch gestanden hat.«

»Seltsam, genau das habe ich auch gedacht. Abgesehen von der Möglichkeit, dass er dort Sexsklavinnen hält.«

»Wahrscheinlich denken Männer häufiger an so etwas als Frauen.«

»Davon bin ich überzeugt. Sicher hat er alles, was ihn irgendwie belasten könnte, von seinen Geräten gelöscht.«

»Wenn er nicht völlig blöd ist, ganz bestimmt.« Feeney zog die obligatorische Nusstüte aus seiner Hosentasche, faltete sie auf und bot Eve etwas daraus an. »Aber wenn er irgendwas gelöscht hat, werden wir das sehen und vielleicht auch noch die Echos davon finden.«

Da er sie ihr direkt vor die Nase hielt, nahm Eve ein paar gebrannte Mandeln aus der Tüte und schob sie sich in den Mund. »Aber wenn er eine nicht registrierte Kiste hat, hat er wahrscheinlich dort alles gespeichert, was ihn irgendwie belasten kann.«

»Nochmals: außer, er wäre völlig blöd.«

»Ich glaube, es war zu viel erwartet, dass wir Coltraines Ring irgendwo in einer Schachtel in der Schublade mit seinen Socken finden oder so.«

»Einen Versuch war es auf alle Fälle wert. Weil der Typ eindeutig nicht ganz sauber ist.« Feeney nickte mit dem Kinn in Richtung des Gebäudes und fügte hinzu: »Er ist vielleicht geschliffener als sein alter Herr, aber ganz sauber ist er trotzdem nicht.«

»Das glaube ich auch. Aber nicht ganz sauber ist noch lange nicht dasselbe wie ein Polizistenmörder. Ich arbeite zuhause weiter. Falls ihr irgendetwas findet, gebt mir bitte umgehend Bescheid.«

»Dann rufe ich dich sofort an. Ich habe die junge Frau zwar nicht gekannt, aber sie war eine Kollegin und dann ist da auch noch Morris, der wahrscheinlich leidet wie ein Hund. Deshalb stehen ich und meine Leute dir rund um die Uhr zur Verfügung, bis der Mörder hinter Gittern sitzt.«

Sie ging zu Peabody, die mit ihrem Lebensgefährten McNab und dessen Kollegin Callendar neben deren Wagen stand.

McNab klimperte mit irgendwas in zwei der unzähligen Taschen seiner feuerroten Maxicargo-Pants. Er hatte sich das blonde Haar aus dem schmalen, hübschen Gesicht geflochten, sodass es in einem Zopf auf den Rücken seiner leichten, osterglockengelben Jacke fiel. Auch die vollbusige Callendar wirkte mit ihrem T-Shirt, das ein grelles Zickzackmuster zierte, ihrem schlabberigen Hemd und der schimmernden Hose wie ein menschliches Farbenmeer. Sie kaute so energisch Kaugummi, dass die Bewegung ihrer Kiefer ihre riesengroßen, dreieckigen Ohrgehänge hüpfen ließ. »Pizza wäre jetzt nicht schlecht. Du bist mit Bezahlen dran.«

»Hunger hätte ich auch, aber wer bezahlt, knobeln wir erst noch aus.« McNab ballte die Faust und Eve verfolgte mit zusammengekniffenen Augen, wie die erste Runde Stein-Schere-Papier zwischen den beiden elektronischen Ermittlern begann.

»Himmel, tut mir leid, wenn ich beim Spielen störe, aber da wäre noch diese lästige Kleinigkeit, dass ich einen Polizistenmörder finden muss.«

»Wir sind natürlich immer noch dabei.« McNab sah sie aus ernsten, grünen Augen an. »Futtern werden wir auf dem Revier. Wir machen nur kurz aus, wer für das Futter blecht.«

»Ich habe mir heute Abend extra nichts mehr vorgenommen, Lieutenant«, meinte Callender. »Aber man muss auch mal was zwischen die Kiemen kriegen, wenn die Maschine laufen soll. Wir haben acht Tisch-, zwölf Wand- und sechzehn tragbare Geräte aus der Bude geschleppt. Falls auf einem davon irgendetwas ist, was mit Detectiv Coltraine zusammenhängt, werden wir es finden.«

Aber vorher mussten die Kollegen dafür sorgen, dass die eigenen Maschinen weiterliefen, weshalb Eve in ihren eigenen Taschen grub. »Die Pizza geht auf mich. Peabody, ich arbeite zuhause weiter. Sie können die Ergebnisse der Durchsuchung und Beschlagnahme koordinieren und in den Computer eingeben. Achten Sie darauf, dass alles seine Ordnung hat. Und danach gucken Sie, wo man Sie am besten brauchen kann.«

»Verstanden. Eins noch.« Eilig lief sie neben Eve auf deren Wagen zu. »Falls Ricker und sein Kumpel irgendwelche Geräte oder so aus dem Haus geschafft haben, müsste das doch auf den Überwachungsdisketten des Fahrstuhls zu sehen sein. Deshalb sollten wir …«

»Ich habe die Dinger bereits eingepackt und gehe sie zuhause durch.«

»Oh.« Peabody Gesicht drückte leichte Enttäuschung aus. »Ich schätze, ich hätte mir denken sollen, dass Sie darauf von selbst kommen. Ich wollte nur nicht darüber sprechen, als wir noch in Rickers Wohnung waren, weil dort schließlich alles aufgezeichnet worden ist.«

»Gut, dass Sie daran gedacht haben.«

»Tja. Oh, und da ist noch etwas. Falls Sie meinen, dass wir Louises Junggesellinnenabschied und das alles erst einmal verschieben sollten, kann ich das gerne übernehmen.«

»Mist.« Eve raufte sich das Haar. »Daran habe ich gar nicht mehr gedacht.« Wieder einmal hatte sie die Feier vollkommen verdrängt. »Aber lassen wir es erst mal so. Wir werden ja sehen, wie’s bis dahin läuft. Falls Sie mit Nadine darüber reden und falls sie versucht, Ihnen irgendwelche Informationen zu entlocken …«

»Werde ich erklären, dass ich ihr zu laufenden Ermittlungen nichts sagen kann. Wir gehen allen Hinweisen nach, bla bla.«

»Okay.« Eve schwang sich hinter das Lenkrad ihres Wagens und fuhr los.

Den Verfolger hatte sie bereits nach kurzer Zeit entdeckt. Er machte seine Sache derart schlecht, dass sie beinah beleidigt war.

Eine neue, schwarze Limousine mit getönten Scheiben und New Yorker Nummernschildern. Sie schrieb sich die Nummer auf und bog überraschend ab. Auch die Limousine machte einen Schwenk, fiel zwei Wagenlängen zurück, und Eve erwog, kurz an den Rand zu fahren, um zu sehen, ob ihr Verfolger sie passieren und dann bummeln würde, bis sie wieder bei ihm war.

Stattdessen ließ sie sich an der nächsten Ampel einholen, während sich ein Strom von Fußgängern vor ihrer Frontscheibe ergoss. Weshalb sollte Ricker einen derart schlechten Überwacher für sie engagieren? Ein Mann mit seinen Beziehungen und seinem Geld sollte ja wohl einen fähigeren Typen finden und vor allem dafür sorgen, dass er technisch besser ausgerüstet war.

Ein Peilsender an ihrem Wagen oder zumindest verschiedene Bewacher, die sie abwechselnd verfolgten, denn das hätte sie bei dem dichten Verkehr vielleicht tatsächlich nicht bemerkt. Was für ein dummer, amateurhafter Versuch. Vielleicht würde sie eine Zeitlang einfach durch die Gegend fahren, die Zeit dieses Kerls vergeuden, ihn noch etwas näher kommen lassen, ihm den Weg abschneiden und ihn dann aus seinem Wagen zerren.

Und bis dahin fände sie heraus, wer der Halter der verflixten Limousine war.

Wozu war schließlich ein Computer in das Armaturenbrett von ihrem eigenen Wagen eingebaut? »Überprüfung des Halters eines Wagens mit New Yorker Nummernschild. Acht, sechs, drei, Zulu, Bravo, Echo.«

Einen Augenblick …

Die Ampel sprang wieder auf Grün, Eve fuhr langsam wieder an und sah sich im Rückspiegel nach ihrem Verfolger um.

Aus dem Augenwinkel nahm sie einen Lieferwagen wahr, wegen des dichten Verkehrs hatte sie jedoch keine Ausweichmöglichkeit. Als er direkt auf sie zugeschossen kam, ging sie in die Vertikale und trat gleichzeitig das Gaspedal bis auf den Boden durch.

»Nun komm schon, du verdammtes Miststück. Los.« Kurz dachte sie, sie könnte es vielleicht noch schaffen, dann aber prallte der Lieferwagen auf die Hinterräder ihrer Kiste auf, sie wurde unsanft gegen ihren Sitz gedrückt, und noch während sich der Wagen drehte und mit seinem unbeholfenen Sturzflug zurück Richtung Madison Avenue begann, füllte ein Meer aus Sicherheitsgel den Fahrgastraum.

Sie dachte noch verdammt und kam dann krachend auf dem Boden auf.

Durch das Gel gedämpft drangen Krachen, Knirschen, Quietschen an ihr Ohr, und ihr Gefährt setzte zu einer neuerlichen Drehung an, als der Wagen direkt hinter ihr mit ihrer vorderen Stoßstange zusammenstieß. Oder besser sie mit ihm. Trotz des Gels konnte sie deutlich spüren, wie der Aufprall ihren ganzen Körper durchrüttelte.

Desorientiert und schwindlig zwängte sie sich durch die Tür und zerrte den Stunner aus dem Schulterhalfter, das sie trug. Menschen drängten sich um sie, und obwohl in ihrem Schädel laute Glockenschläge hallten, hörte sie, dass alle durcheinandersprachen.

»Treten Sie zurück, bleiben Sie zurück. Ich bin Polizistin«, brüllte sie, rannte auf den verbeulten Lieferwagen zu, sah sich eilig nach der Limousine um, die in gemessenem Tempo einfach weiterfuhr.

Bye-bye, Baby, auf Nimmerwiedersehen.

Mit vor Zorn und auch wegen des Aufpralls blutunterlaufenen Augen trat sie an die Tür des Lieferwagens, riss sie auf und sah, dass niemand mehr hinter dem Steuer saß.

»Sie sind weggerannt!«, rief ihr ein eifriger Zeuge zu. »Zwei Männer. Ich habe sie da runterlaufen sehen.« Er wies nach Osten, woher sie gekommen war.

»Ich glaube, eine war eine Frau!«, warf ein anderer Zeuge ein. »Gott, sie haben Sie einfach gerammt und sind dann abgehauen.«

»Es waren zwei Weiße.«

»Einer hat wie ein Hispano ausgesehen.«

»Sie hatten dunkles Haar.«

»Einer war eindeutig blond.«

Eve schob sich durch die hilfsbereite Menge und riss auch die Hintertür des Lieferwagens auf, wo sie eine hochmodere Überwachungsanlage stehen sah.

Nicht der Kerl, der sie verfolgt hatte, war dumm und nachlässig gewesen, sondern sie selbst.

Sie riss ihr Handy aus der Tasche und klappte es zornig auf. »Hier spricht Lieutenant Eve Dallas. Ich hatte einen Verkehrsunfall, und zwar an der Kreuzung Madison und … Vierundsiebzigste. Ich brauche Unterstützung.« Mit den Ellenbogen bahnte sie sich einen Weg zurück zu dem Wagen, mit dem sie nach ihrer abrupten Landung zusammengestoßen war. Hinter dem Steuer hockte eine Frau und blinzelte verwirrt.

»Ma’am? Ma’am? Sind Sie verletzt?«

»Ich weiß nicht. Nein, ich glaube nicht.« Mit glasigen Augen starrte die Frau sie aus stecknadelgroßen Pupillen an. »Was ist passiert?«

»Ich brauche einen Arzt für eine Zivilperon«, sprach Eve wieder in ihr Handy, drehte sich noch einmal um und sah sich ihr eigenes verbeultes Fahrzeug an.

»Gottverdammt«, murmelte sie. »Dafür macht mir der Fuhrpark garantiert die Hölle heiß.«

Seinen Informationen zufolge war sie nicht verletzt. Aber wenn es um seine Frau ging, glaubte Roarke niemandem – nicht einmal ihr selbst. Natürlich, dachte er und überdeckte seine Furcht mit einem Gefühl von Zorn, hatte nicht sie selbst ihn kontaktiert. Und obwohl er auf dem Weg quer durch die Stadt immer wieder ihre Nummer wählte, sprang auf ihrem Handy ein ums andere Mal die Mailbox an.

Als er die Absperrung erreichte, ließ er seinen Wagen einfach stehen. Sollten sie ihn doch ruhig abschleppen, ging es ihm wütend durch den Kopf. Die Kosten dafür übernahm er gern.

Den Rest des Wegs lief er, so schnell es ging, zu Fuß.

Zuerst sah er das Wrack – das zusammengefaltete Metall, die geborstenen Scheiben und die Stücke Fiberglas, die aussahen, als hätte ein Monster sie herausgebissen.

Wie kochend heiße Lava überrollte neuerliche Angst den Zorn.

Dann endlich sah er sie. Sie stand. Auf ihren eigenen Füßen. Und war offenbar noch ganz.

Wie es aussah, stritt sie sich mit einem Sanitäter, der mit ihr vor einem Krankenwagen stand.

»Ich bin nicht verletzt. Sie brauchen mich nicht zu untersuchen, und ich steige ganz bestimmt auch nicht in Ihren Krankenwagen ein. Das Sicherheitsgel ist ausgeströmt. Können Sie nicht sehen, dass es an meinem ganzen Körper klebt? Wie geht es der Zivilperson? Wie geht es der Frau?«

»Sie hat nur einen leichten Schock«, erklärte ihr der Mann. »Trotzdem nehmen wir sie mit und checken sie noch einmal gründlich durch. Sie sollten auch mitkommen. Ihre Augen sehen aus, als stünden Sie ebenfalls unter Schock.«

»Ich stehe nicht unter Schock, sondern bin einfach total genervt. Und jetzt hauen Sie endlich ab und …« Als sie Roarke entdeckte, brach sie ab, und er merkte, dass ihr Blick mit einem Mal nicht mehr genervt, sondern verwundert war.

Er marschierte auf sie zu und unterdrückte das entsetzliche Verlangen, sie an seine Brust zu ziehen und fortzutragen, fort von diesem Grauen. Stattdessen strich er vorsichtig mit einem Finger über eine flache Schnittwunde und einen leuchtend blauen Fleck auf ihrer Stirn.

»Irgendwelche schlimmeren Verletzungen gibt’s nicht?«

»Nein. Woher weißt du …«

»Ich werde mich um sie kümmern«, klärte er den Sanitäter auf. »Wenn sie sich behandeln oder untersuchen lassen muss, bringe ich sie Ihnen vorbei.«

»Ach ja? Und wie wollen Sie das machen?«

»Sie ist meine Frau.«

»Ach ja?«, fragte der Mann noch einmal. »Na, dann viel Glück, Kumpel.«

»Musstest du unbedingt …«

»Oh ja. Mein Wagen steht hinter der Absperrung. Auf geht’s.«

»Ich kann hier noch nicht weg. Ich habe noch nicht alles geklärt, und ich muss dafür sorgen, dass die Beamten …«

Langsam, ganz langsam drehte er sich zu ihr um. »Könntest du den Ort verlassen, wenn du bewusstlos wärst und ins nächste Krankenhaus oder Gesundheitszentrum gebracht würdest?«

Der bitterböse Blick, mit dem sie ihn bedachte, prallte einfach von ihm ab. »Auf geht’s«, wiederholte er.

»Einen Augenblick. Officer Laney, ich weiß es zu schätzen, dass Sie so schnell gekommen sind.«

»Ich wünschte, wir wären noch schneller hier gewesen, Lieutenant, denn dann hätten wir die Kerle am Arsch gekriegt.« Laney, eine schwarze Frau mit dunklen Falkenaugen, starrte finster auf den Lieferwagen, der gerade auf einen Tieflader verfrachtet wurde, und wandte sich dann abermals an Eve. »Die Spurensicherung wird sich jeden Zentimeter dieser Kiste und auch der Limousine ansehen. Sie sollten sich untersuchen lassen, Ma’am. Es hat Sie ganz schön schlimm erwischt.«

»Ich fahre einfach nach Hause. Danke.« Eve drehte sich um und trottete neben Roarke auf dessen Wagen zu. »Ich bin nicht verletzt.«

»Die wenigsten nicht verletzten Menschen bluten.«

»Ich habe mir den Kopf ein bisschen angeschlagen, weiter nichts. Himmel, wenn ich gewusst hätte, dass du auf diesem Weg nach Hause fahren und das alles mitbekommen würdest, hätte ich dich vorher angerufen.« Sie blickte noch einmal über ihre Schulter und zuckte zusammen, als sie die Überreste ihres Autos auf der Kreuzung sah. »Sieht schlimmer aus, als es gewesen ist. Ich meine, ich bin wirklich nicht verletzt. Ich sage nur schnell den Beamten, dass sie uns passieren lassen sollen.«

Sie ging zu den uniformierten Kollegen, die die Absperrung bewachten, wechselte mit ihnen ein paar kurze Sätze, wandte sich dann wieder zum Gehen und zuckte abermals zusammen, als sie Roarke die Tür seines Reiche-Leute-Schlittens für sie öffnen sah.

»Äh, tätschel mir bloß nicht den Arm oder so, bis wir von hier verschwunden sind. Sonst denken die anderen, dass ich ein Weichei bin.«

»Gott bewahre.« Er schwang sich hinter das Steuer, lenkte sein Gefährt unter dem von einem der Beamten angehobenen Absperrband hindurch und fuhr die Madison hinauf, um den großen Park herum in Richtung ihres Heims.

»Also, was ist passiert?«

»Ich war eine Idiotin. Bin auf diese Kerle reingefallen. Gottverdammt, so blöd bin ich normalerweise nicht.«

»Und was ist davon abgesehen passiert?«

»Wir haben Rickers Penthouse durchsucht und die elektronischen Geräte konfisziert. Das hatte er zwar bereits erwartet, aber trotzdem mussten wir es tun. Danach wollte ich nach Hause fahren, um dort weiterzuarbeiten. Schon nach ein paar Metern fiel mir auf, dass mich jemand verfolgt. Ich hätte einfach wissen müssen, dass das eine Falle war. Der Kerl hat sich derart dämlich und auffällig angestellt, dass es fast schon peinlich war. Ich hatte den Wagen im Blick, war dabei, das Nummernschild zu überprüfen, wollte gerade über eine Ampel fahren, und wham.«

Als sie zur Betonung dieses Worts einmal kräftig in die Hände klatschte, verdoppelte sich dadurch der Schmerz in ihrem Kopf, weshalb sie ihre Arme eilig wieder sinken ließ. Sie verzichtete jedoch darauf, die Verletzung zu betasten, denn das hätte Roarke auf jeden Fall gemerkt.

»Plötzlich tauchte aus dem Nichts dieser Lieferwagen auf. Ich habe Vollgas gegeben und den Wagen hochgerissen, nur hat die dämliche Kiste ganz einfach zu langsam reagiert. Deshalb hat er mich noch an den Hinterreifen erwischt, und ich bin wieder auf die Straße gekracht. Die Frau, die an der Ampel hinter mir gestanden hatte, hat meine Stoßstange erwischt, und ich habe mich noch einmal um mich selbst gedreht. Natürlich war ich angeschnallt, aber meine Güte, es war wie in einem Karussell. Währenddessen sind die Kerle – oder ein Kerl und eine Frau – die den Zeugen nach möglicherweise weiß oder Hispanos oder gottverdammte Aliens vom Planeten Vulkan waren – abgehauen, bevor ich auch nur die Gelegenheit zum Aussteigen bekam. Die Limousine ist die Straße raufgeschossen und wurde an der Ecke Sechsundachtzigster und Dritter abgestellt. Wofür es bisher keine Zeugen gibt.«

Da er auf den Verkehr zu achten schien, hob sie vorsichtig die Hand an ihre Stirn. Und verdreifachte dadurch den Schmerz.

»Lass es sein«, wies Roarke sie milde an.

Halb erbost und halb verlegen legte sie die Hand in ihren Schoß zurück. »Den Lieferwagen hat irgendeine Lieferfirma aus der Bronx heute Morgen als gestohlen gemeldet«, fuhr sie fort. »Die Limousine gehört einem Typen aus Queens, der seiner Frau und seinem Boss zufolge schon seit vorgestern geschäftlich in Cleveland ist. Die Kiste wurde von einem Dauerparkplatz am Transportzentrum in Queens geklaut.«

Sie lehnte sich ermattet gegen ihren Sitz. »Verdammt.«

»Ein ziemlich dämlicher Versuch, dich umzubringen«, meinte Roarke nach einem Augenblick.

»Sie haben nicht versucht, mich umzubringen, sondern wollten mich nur etwas durchrütteln, erschüttern, durcheinanderbringen. Und das haben sie auch geschafft. Nur, was wollen sie damit erreichen?« Sie richtete sich wieder auf. »Schließlich werden die Ermittlungen in diesem Fall deswegen trotzdem fortgesetzt. Wir haben Rickers elektronische Geräte, und ich habe mir auch die Überwachungsdisketten aus dem Haus besorgt. Es ist schließlich nicht so, dass wir jetzt sagen, oh, jetzt ist Dallas’ Kiste Schrott, also stellen wir die Ermittlungen am besten ein und tauchen ab.«

»Warum bist du nicht an dein Handy gegangen?«

»Weshalb hätte ich das tun sollen? Es hat schließlich gar nicht geklingelt.« Sie zog es aus der Tasche und sah es stirnrunzelnd an. »Das Display ist schwarz. Es ist offenbar kaputt. Was nach dem Zusammenstoß nicht wirklich überraschend ist. Das Gel ist richtiggehend explodiert. Es sind nicht nur die Airbags aufgegangen, sondern es war auch überall noch Gel.« Sie kratzte sich den Kopf und sofort rieselten kleine, blaue Stückchen getrocketen Gels aus ihrem Haar. »Siehst du?«

»Dafür bin ich wirklich dankbar.«

Sie gestattete sich kurz zu schmollen. »Die Kiste werden sie nie mehr zum Laufen bringen. Dabei war es der beste Wagen, den ich jemals hatte. Und jetzt ist er kaputt.«

»Darüber kannst du dir auch morgen noch Gedanken machen«, stellte er wenig mitfühlend fest, während er durch das Tor des Grundstücks bog und stehen blieb. »Ich fürchte, jetzt musst du kurzfristig ein Weichei sein, denn ich habe die Absicht, dich zu tätscheln und so lange zu verhätscheln, bis du wieder völlig auf dem Posten bist.«

»Ich bin okay.«

Er zog sie an seine Brust, hielt sie dort fest und sog ihren Geruch in seine Lungen ein. »Ich aber nicht, weshalb du dich, verdammt noch mal, etwas von mir verhätscheln lassen wirst.«

Er presste seine Lippen erst auf ihre Wange, dann auf ihre geschwollene Stirn, suchte ihren Mund und ergab sich während eines kurzen Augenblicks der Angst, von der er in der letzten Stunde angetrieben worden war.

»Es tut mir leid.« Sie umfasste sein Gesicht und schob es sanft ein Stück zurück. »Es tut mir leid. Ich habe nicht daran gedacht, dass du auf diesem Weg nach Hause fahren und das alles mitbekommen würdest. Du hast sicher einen Riesenschreck gekriegt. Andersherum wäre ich außer mir vor Angst gewesen.«

»Peabody hat mich angerufen.« Er legte ihr einen Finger an die Lippen, bevor sie ihre Partnerin verfluchen konnte, und fuhr fort: »Sie hatte Angst, ich würde vielleicht in den Nachrichten, Verkehrsmeldungen oder sonst wo mitbekommen, was geschehen war, und wollte mir versichern, dass dir nichts weiter geschehen ist. Sie wollte nicht, dass ich mir Sorgen mache.«

»Und ich selber habe wieder einmal nicht daran gedacht. Also noch einmal, es tut mir leid.«

»Du scheinst ziemlich beschäftigt gewesen zu sein. Aber jetzt wirst du die Wahrheit sagen. Ist die Schnittwunde an deiner Stirn wirklich die einzige Verletzung, die du hast?«

»Ich glaube ja. Natürlich tun mir alle Knochen weh, mir ist ein bisschen schlecht und auch noch etwas schwindlig. Schließlich bin ich ziemlich rumgeschleudert worden. Aber das geht sicher bald vorbei.«

»Tja, dann gehen wir jetzt ins Haus und bringen dich wieder auf Vordermann.«

»Mit wir meinst du doch wohl dich selbst und nicht Seine Schrecklichkeit.«

»Solange es nichts Ernstes ist, dürften wir Summerset nicht brauchen.«

»Ich sage die ganze Zeit, dass wir den Kerl nicht brauchen. Aber hörst du jemals zu?«

Lächelnd küsste er ihre Hand und fuhr weiter bis zum Haus.

Sicher würde die schwarze Krähe wieder einmal in der Eingangshalle lauern und sie hämisch mustern, dachte sie. Und wurde nicht enttäuscht. »Wie ich sehe, haben Sie erneut einen Dienstwagen zerstört. Vielleicht sind Sie ja jetzt Rekordinhaberin?«

Da sie die Befürchtung hatte, dass das vielleicht sogar stimmte, stapfte sie stirnrunzelnd an ihm vorbei.

Ohne dass sie etwas davon merkte, blickte Summerset Roarke fragend an, und als dieser seinen Blick mit einem Kopfschütteln quittierte, ging er in die Hocke, kraulte Galahad und stellte erleichtert fest: »Sie ist okay. Nur ein, zwei blaue Flecken, weiter nichts. Er wird sich um sie kümmern. Bleib du hier bei mir, denn sie ist gerade nicht sie selbst. Sie hat kein einziges böses Wort zu mir gesagt.« Er schnalzte mit der Zunge, während er zusammen mit dem Kater Richtung Küche lief. »Sicher wird sie morgen wieder ganz die Alte sein.«

Oben nahm Eve ohne Protest das Schmerzmittel ein, das Roarke ihr brachte, und blieb auch klaglos auf dem Rand des Bettes sitzen, während er nach ihrer Wunde sah. Es hatte eine Zeit gegeben, wussten sie, da hätte sie sich vehement gegen diese Fürsorge zur Wehr gesetzt. Deshalb nickte er nur knapp, als sie sich weigerte, auch noch ein Beruhigungsmittel zu nehmen.

»Nach einem ausgedehnten, warmen Bad wird es dir sicher wieder besser gehen.«

»Du willst mich doch nur nackt sehen.«

»Und zwar jede Minute jeden Tages«, gab er unumwunden zu, ging in das angrenzende Bad, füllte die Wanne mit dem kochend heißen Wasser, das sie liebte, gab ein wenig Badesalz dazu, kehrte zu ihr ins Schlafzimmer zurück und begann, sie auszuziehen.

»Kommst du mit mir in die Wanne?«

»Nein. Obwohl der Gedanke verlockend ist. Weich dich erst mal richtig ein, schalte eins von den Entspannungsprogrammen auf der Virtual-Reality-Anlage ein, und danach isst du eine Kleinigkeit.« Während er sie auszog, untersuchte er eingehend jeden Zentimeter ihres Körpers und atmete erleichtert auf, als er keine Schwellungen und blauen Flecken fand. »Das ist die Alternative zu einem Besuch im Krankenhaus, deshalb wirst du ein braves Mädchen sein und tun, was man dir sagt.«

»Ich würde mich lieber mit dir zusammen einweichen, ein Virtuality-Programm auswählen, das weniger langweilig ist, und ein böses Mädchen sein.«

Er zog eine Braue hoch. »Verdammt guter Versuch, mich davon abzulenken, dass du verletzt bist. Aber, Lieutenant«, er gab ihr einen leichten, beinahe väterlichen Kuss, »jetzt geht’s in die Wanne, und zwar ganz allein.«

»Du willst keinen Sex? Vielleicht habe ja nicht ich, sondern du einen Schlag auf den Kopf gekriegt.« Trotzdem stieg sie in das schaumgekrönte Wasser in der breiten Wanne und konnte sich ein Stöhnen nicht verkneifen, während ihr entfuhr: »Okay, ja, das ist wirklich gut.«

Er zog eine VR-Brille aus einer Schublade und wählte ein Programm. »Entspann dich.«

»Das tue ich bereits.«

Er setzte ihr die Brille auf, hörte ihren Seufzer, ging ins Schlafzimmer zurück und genehmigte sich ein Glas Wein, was so gut wie ein Beruhigungsmittel war. Dann lehnte er sich in die Tür, trank den ersten Schluck und sah ihr beim Aufweichen der Schmerzen zu.

Daheim, sagte er sich. Sie war daheim und intakt und erst einmal in Sicherheit.

10

Entspannt und wunderbar erholt hüllte sich Eve in einen Bademantel, trat vor den Badezimmerspiegel, schob ihr Haar zurück und betrachtete ihre verletzte Stirn. In Ordnung, dachte sie und zog ihr Haar wieder nach vorne. Es war kaum etwas zu sehen.

Was totaler Schwachsinn war, wie sie sich eingestand, während sie sich erbost die Strähnen aus den Augen blies, denn er sähe es auf jeden Fall. Er wusste, dass ihre Stirn blutig und geschwollen war. Sie hatte ihm einen Heidenschrecken eingejagt und ihn von seiner eigenen Arbeit weggerissen – und das ohne guten Grund. Hätte sie nur zwei Sekunden nachgedacht und bei ihm angerufen, um zu sagen, dass sie zwar ihren Wagen geschrottet hatte, aber davon abgesehen in Ordnung war, hätte er sich keine Sorgen um sie gemacht.

Was ein dickes, fettes Minus auf der Liste der Verhaltensweise einer guten Gattin war. Von diesen blöden Strichen sammelten sich langsam, aber sicher jede Menge an.

Noch schlimmer war, dass er gehört hatte, dass sie verunfallt war, während sie wegen des Mordes an einer Kollegin ermittelte. Das war einfach nicht gut.

Vor lauter Schuldgefühlen spannte sie sich wieder an, als sie zu ihm ins Schlafzimmer zurückkehrte. »Hör zu, ich wollte dir noch sagen …« Sie brach ab.

Erst roch sie die rote Sauce, dann entdeckte sie die Teller voll Spaghetti unter Bergen feiner Hackfleischbällchen auf dem Tisch. »Verdammt.«

»Sag bloß, dass du nicht in der Stimmung für Nudeln mit Hackfleischbällchen bist.« Er kniff seine leuchtend blauen Augen argwöhnisch zusammen und unterzog sie einer kritischen Musterung. »Dann scheint der Schlag auf deinen Kopf doch schlimmer als angenommen gewesen zu sein.«

»Das wollte ich machen. Ich meine, ich wollte das Essen für uns holen. Eins dieser schicken Gerichte, die du liebst, weil – ach, verdammt.« Sie gab auf, lief eilig zu ihm und schlang ihm die Arme um den Hals. »Es tut mir leid. Es tut mir leid. Ich war derart genervt, weil ich diesem Typ auf den Leim gegangen bin, da habe ich einfach nicht mehr nachgedacht.«

Er strich ihr sanft die Haare glatt, bevor er an einer der struppigen Strähnen zog. »Ich bin nicht sauer auf dich.«

»Ich weiß. Du könntest es sein, aber du bist es nicht. Weshalb es mir noch mehr leidtut.«

»Deine Logik ist zwar durchaus faszinierend, aber nachvollziehbar ist sie nicht.«

»Ich kann es nicht mit Sex, Wolfsbarsch in Salzkruste oder sonst was gutmachen, weil du viel zu sehr damit beschäftigt bist, nach mir zu sehen. Deshalb habe ich jetzt dieses dicke Minus, wohingegen du das nächste Sternchen auf der Liste hast, und …«

Er legte eine Hand unter ihr Kinn und schob ihren Kopf zurück. »Sammeln wir beide etwa Punkte?«

»Nein. Das heißt, vielleicht. Verflixt.«

»Und wie stehe ich bisher da?«

»Als unangefochtener Champion.«

»Gut. Denn ich gewinne gern.« Er schob ihr die Strähnen aus der Stirn, um sich ihre Verletzung anzusehen. »Du wirst es überleben. Also essen wir.«

Einfach so, ging es ihr durch den Kopf. Doch dann dachte sie, nein. Nicht einfach so. Sie verschränkte ihre Arme in seinem Genick. »Ich liebe dich. Ich liebe dich. Das werde ich einfach immer weiter sagen«, meinte sie und schmiegte sich an seine Brust. »Ich lege einen Vorrat an, falls ich es je vergessen sollte zu erwähnen, ja? Ich liebe, wer du bist, was du bist, wie du mich ansiehst, wie du sprichst.«

Verführerisch und weich glitten ihre Lippen über sein Gesicht, an seinem Hals herab, über seinen Kiefer und zurück zu seinem Mund. »Ich liebe deinen Körper und die herrlichen Gefühle, die du in mir weckst. Ich liebe dein Gesicht, deinen Mund und deine Hände. Fass mich an, Roarke. Bitte fass mich an.«

Er hatte vorgehabt, dafür zu sorgen, dass sie aß und dann ein wenig schlief. Sie im Auge zu behalten für den Fall, dass … doch noch etwas nicht mit ihr in Ordnung war. Doch jetzt zog sie ihn zu sich herab. Zog ihn zu sich herab, damit er in ihr ertrank.

Er streifte ihr den Bademantel von den Schultern, bis er auf den Boden glitt. Und fasste sie an.

»Mehr. Mehr. Ich liebe dich.« Ihre Lippen streiften sanft sein Ohr, ihre Zähne kratzten vorsichtig an seinem Hals und ergänzten seine Lust um ein Gefühl des Schocks. »Ich will mehr. Ich will dich ganz.« Sie zupfte an seinem Jackett und stieß ein leises, erregendes Lachen aus. »Du hast viel zu viel an. Wie beim ersten Mal hast du viel zu viel an. Dagegen muss ich etwas tun.«

Um das Problem zu lösen, riss sie beide Seiten seines Hemdes auseinander und lachte erneut. »Ja, so ist es besser. Oh Gott, ich liebe dich.« Ihr Atem stockte, als er seine Hände und Lippen über ihren Körper wandern ließ, während sie mit dem Verschluss von seiner Hose rang. Und seine heiße Härte fand.

»In mir, ich will dich in mir spüren. Will dich, verrückt vor Verlangen, in mir haben. Ich will sehen, was das mit dir macht, und spüren, was es mit mir selbst macht.«

Er wollte sie in die Arme nehmen, um sie Richtung Bett zu tragen. Weil sie ihn tatsächlich in den Wahnsinn trieb. Dann aber kehrte mit einem Mal ihr Mund ganz sanft auf seinen Mund zurück. So süß, so herrlich süß. Worauf er sich hilflos in den warmen, feuchten Nebel ihrer Liebe sinken ließ.

»Komm ins Bett«, murmelte er. »Komm mit mir ins Bett.«

»Zu weit.« Blitzschnell schlang sie ihm von hinten einen Fuß ums Bein, verlagerte urplötzlich ihr Gewicht, und er landete unter seiner heißen, nackten Frau rücklings auf der Couch.

Bevor er auch nur Atem holen konnte, lag ihr Mund erneut auf seinen Lippen und die Lockung ihrer Zunge und das Knabbern ihrer Zähne ließen ihn erschaudern, während er versuchte, die Balance zu finden, ehe er zu Boden fiel.

»Ich werde dich nehmen.« Ihre atemlose Drohung ließ das Blut in seinen Adern rauschen, er rang erstickt nach Luft. »Und ich werde nicht eher aufhören, als bis ich mit dir fertig bin, und du wirst nicht eher aufhören, als bis du endlich in mir bist. Bis ich dich endlich reinlasse.«

Sie forderte, sie nahm, trieb ihn an den Rand der Selbstbeherrschung und ließ ihn erschaudern, während sie ihre Gier zärtlich und sanft zügelte.

Ob er fluchte oder bettelte, fiel sie bar jeder Gnade über seinen Körper her. Über seinen Körper und sein Herz.

Seine Augen blitzten wild und seine starken, straffen Muskeln bebten, als sie ihren Mund und ihre Hände über seinen Torso wandern ließ. Immer wieder sprach er ihren Namen, mischte ihn mit englischen Liebkosungen und gälischen Gebeten oder Flüchen, die sie nicht verstand. Doch das war ihr egal. Er vergrub die Finger schmerzlich tief in ihren Seiten, was ihr zeigte, dass er vollkommen von Sinnen war, und als sie ihm endlich ihre Brüste bot, saugte er daran wie ein Verdurstender.

Nachdem seine Finger und sein Mund sie hatten kommen lassen, setzte sie die wunderbare Folter fort.

Sie würde ihn nehmen.

Ihr Atem brannte heiß in ihren Lungen und ihr Herzschlag sprengte ihr beinah die Brust, doch sie verfolgte ganz genau, wie sich ein feuchter Schleier über seine Augen legte, während er ihr hilflos ausgeliefert war.

Dann packte sie entschlossen seine Hände. »Jetzt. Jetzt. Jetzt.« Nahm ihn in sich auf und ritt ihn wie eine Teufelin.

Seine Sicht verschwamm und durch den Schleier sah er ihre schlanke, starke, weißgoldene Gestalt. Angepeitscht von glühendem Verlangen, bäumte er sich unter ihrem Körper auf. Und wurde von seiner Lust wie von einem gleißend hellen Blitz durchzuckt.

Unsicher, ob er sich jemals wieder würde rühren können, lag er völlig reglos da. Schließlich aber kehrten langsam sein Verstand und sein Sinn für die Realität zurück, und ihm wurde bewusst, dass sie eine eng verwobene, schwitzende, klebrige Masse immer noch zitternder Glieder und keuchender Atemzüge auf dem Sofa bildeten.

Gott im Himmel, gab es auf der ganzen Welt einen glücklicheren Mann als ihn?

Ihre Haut war fiebrig heiß, und ihr Kopf lag wie ein Stein auf seiner Brust. Er zog ernsthaft in Erwägung, einfach seine Augen zuzumachen und während der nächsten beiden Tage so zu schlafen, bis sie beide wieder halbwegs bei sich waren.

Dann stöhnte sie und seufzte, und er stellte mühsam die Verbindung zwischen seinem Hirn und einem seiner Arme so weit wieder her, dass es ihm gelang, ihn anzuheben und ihr sanft den Rücken zu massieren.

Sie summte zufrieden vor sich hin und murmelte: »Ich wette, das hast du nicht kommen sehen.«

»Auf keinen Fall. Aber wenn mir klar gewesen wäre, dass ein Schlag auf deinen Kopf dich derart unersättlich macht, dass du mich brutal missbrauchst, hätte ich dir schon vor Monaten eine verpasst.«

Sie kicherte an seinem Hals und seufzte abermals. »Das lag nicht an dem Schlag, sondern an den Nudeln. Oder vielleicht waren sie auch nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat.«

»Dann werden wir von jetzt an bis an unser Lebensende nur noch Nudeln essen. Morgens, mittags, abends, nachts.«

Sie rutschte neben ihm herum und schmiegte sich noch enger an ihn. »All das hat mich ein bisschen rührselig gemacht – deshalb wollte ich es ganz romantisch angehen und dich verführen.« Sie hob den Kopf und lächelte auf ihn herab. »Aber dann hatte ich plötzlich einen Riesenappetit.«

»Ich stehe gerne jederzeit auf deiner Speisekarte.«

»Ich habe dir das Hirn herausgefickt.«

»Und noch viel mehr.«

»Jetzt sind wir beide ganz schön klebrig.«

»Stimmt.«

»Ich schätze, wir sollten schnell noch duschen, und dann essen wir die Nudeln einfach kalt.«

»Wir können sie auch aufwärmen.«

»Ich esse sie lieber kalt.«

»Ich ganz sicher nicht«, murmelte er. »Also gut, jetzt wird erst geduscht. Aber behalt bloß deine Hände bei dir, du perverses Stück. Ich bin nämlich total k. o.«

Sie lachte schnaubend auf. »Junge, jetzt haben wir die Rollen offenbar komplett getauscht. Los, Kumpel, ich helfe dir.«

Da sich Eve trotz ihres Unfalls als durchaus gesund erwiesen hatte, schenkte Roarke ihr zu den kalten Nudeln ein Glas Rotwein ein.

»Erzähl mir von Alex Ricker und was die Durchsuchung seines Penthouses ergeben hat. Ich bin neugierig.«

»Ich glaube, dass der Kerl so viele Schuhe und Klamotten hat wie du.«

»Das darf nicht sein. Am besten mache ich mir gleich eine Notiz, dass ich den Inhalt meines Schranks aufstocken muss.«

»Ich weiß, das meinst du wirklich ernst.« Sie fuchtelte mit ihrer Gabel vor seinem Gesicht herum.

»Warum denn wohl auch nicht?«

»Wie dem auch sei …« Sie wickelte ein paar Spaghetti auf. »Er hat uns erwartet und ein Trio teurer Anwälte bestellt, um ganz sicherzugehen, dass wir auch brave kleine Polizisten sind. Hat erklärt, dass er in vollem Umfang mit uns kooperiert. Die Bude war in tadellosem Zustand und entsprach im Großen und Ganzen unseren Erwartungen. Aber ein paar Kleinigkeiten haben nicht gestimmt. Vor allem das Gästezimmer, das ganz offensichtlich nie verwendet wird und in dem ein paar Möbelstücke standen, die aussahen, als hätte man sie gerade aus dem Ausstellungsraum geholt. Wobei es natürlich kein Verbrechen ist, sich neue Möbel zuzulegen oder die Tür zu einem unbenutztes Zimmer mit einem Hand- und einem Stimmlesegerät zu versehen.«

»Dann dürfte dieser Raum in Wahrheit sein privates Arbeitszimmer sein. Wahrscheinlich hatte er die nicht registrierte Elektronik bereits vor unserem Erscheinen heute Vormittag daraus entfernt.«

»Das glauben ich und Feeney auch. Ich habe mir die Überwachungsdisketten aus dem Haus besorgt, aber selbst wenn er darauf zu sehen ist, wie er persönlich irgendwelche Kisten aus der oder eine Kommode in die Wohnung schleppt, können wir ihm deswegen nicht an den Karren fahren. Denn das ist schließlich sein gutes Recht. Außer einem Verdacht und der Gewissheit, dass er nicht sauber ist, habe ich nichts gegen den Typen in der Hand.« Stirnrunzelnd wickelte sie die nächsten Nudeln auf der Gabel auf. »Dabei weiß ich hundertprozentig, dass er irgendwelchen Dreck am Stecken hat.«

»Genug, um sie umgebracht oder einen Killer auf sie angesetzt zu haben?«, fragte Roarke.

»Das kann ich noch nicht sagen. Sein Lackel Sandy hat versucht, die dicke, fette Lüge, die er uns vor ein paar Stunden aufgetischt hat, dadurch aus der Welt zu schaffen, dass er mir erklärt hat, er hätte gedacht, dass Alex den ganzen Abend zuhause war. Was der totale Schwachsinn ist.«

»Das glaube ich auch, aber aus welchem Grund deckt er den Mann?«

»Weil sie in derselben Wohnung leben, sich schon seit dem College kennen und weil dieser kleine Blödmann ganz genau weiß, was wann wo und wie passiert.«

»Aber warum sollte er lügen, obwohl Alex uns selbst erzählt hat, dass er noch mal aus dem Haus gegangen ist?«

»Das ist eine gute Frage. Vielleicht hatte er Alex geraten zu behaupten, er wäre die ganze Zeit daheim gewesen, und diese Behauptung noch bestätigt, bevor Alex es sich anders überlegt hat und doch lieber ehrlich war. Wir sind gerade dabei, das Alibi des Kerls zu überprüfen, aber bisher kam noch nichts dabei heraus. Er ist gewieft«, murmelte Eve. »Alex ist gewieft und ziemlich kaltblütig. Weshalb also hätte er eine so blöde, sinnlose Aktion wie den Zusammenstoß mit meinem Auto starten sollen?«

»Es hätte dich viel schlimmer erwischen können. Ja, das hätte es«, erklärte Roarke und fuhr fort, bevor sie protestieren konnte: »Wenn du eine volle Breitseite abbekommen hättest, würde ich jetzt kalte Nudeln neben deinem Krankenbett in irgendeiner Klinik essen. Denn die Wagen, die ihr habt, sind die reinsten Blechdosen.«

»Sie sind verstärkt«, setzte sie an, räumte aber angesichts von seiner bösen Miene schulterzuckend ein: »Okay, sie sind der schiere Dreck. Aber, verdammt, die Kiste hat mir irgendwie gefallen. Man konnte durchaus etwas mit ihr anfangen und total hässlich war sie auch nicht. Vor allem hatte ich mich an das Ding gewöhnt. Jetzt muss ich mir den Kopf zerbrechen, was ich in den dämlichen Bericht für den Fuhrpark schreiben soll. Total ätzend ist das.«

»Vielleicht ist ja das der Grund. Du bist verletzt, wenn auch nur leicht, deine Kiste ist kaputt, und jetzt brauchst du für routinemäßigen Papierkram Zeit, die dir bei den Ermittlungen fehlt.«

»Dann wäre er aber ein ziemlich großes Risiko für einen relativ geringen Nutzen eingegangen, findest du nicht auch? Schließlich brauchte er für die Aktion zwei geklaute Autos, jemanden, der mich verfolgt, und dann auch noch Leute, die bereit waren, am helllichten Tag auf einer belebten Straße ein anderes Fahrzeug zu rammen. Weshalb sollte dieser kleine Unfall ihm das wert sein?«

»Du bist dafür verantwortlich, dass sein Alter hinter Gittern sitzt, und du bist meine Frau. Vielleicht würde er ja einfach alles tun, um dir wehzutun.«

»Vielleicht. Vielleicht. Oder vielleicht hat sein blöder Assistent sich diese Sache ausgedacht und ausgeführt. Weil er mich nicht leiden kann.«

»Dabei gehe ich jede Wette ein, dass du ihm gegenüber immer nett und freundlich warst.«

»Nicht unbedingt. Ich habe ihn ein bisschen in den zusammengekniffenen Arsch gezwickt, weil ich dachte, dass er dann vielleicht ein bisschen locker wird. Aber egal, falls tatsächlich einer von den beiden hinter dieser blöden Sache steckt, kriege ich das raus. Und dann kriegt Alex eine Zelle direkt neben seinem alten Herrn. Ich arbeite mit Mira zusammen. Teilweise passt das Täterprofil auf ihn, teilweise eher nicht, deshalb gucke ich mir auch Coltraine noch einmal genauer an. Es gab eine Verbindung zwischen ihr und ihrem Mörder, und wenn ich mich weiterhin mit ihr befasse, finde ich den Kerl vielleicht. Das heißt, finde ihn nicht nur, sondern beweise ihm die Tat und nehme ihn dann fest.«

»Willst du, dass es Alex ist, wegen seinem alten Herrn?«

Sie trank einen Schluck Wein und dachte nach. »Ich hoffe nicht, aber auszuschließen ist das nicht. Wer wüsste wohl besser als ich, dass die Herkunft einen großen Einfluss auf die Menschen hat. Wäre ich je zur Polizei gegangen ohne das, was mir mein Alter angetan hat, ohne das, was mir als kleinem Mädchen widerfahren ist? Und wärst du ohne all das, was man dir angetan hat, der, der du inzwischen bist?«

»Ich bin überzeugt, dass dabei auch das Schicksal eine Rolle spielt. Natürlich muss man im Verlauf des Lebens Entscheidungen treffen, aber ein paar Dinge sind wahrscheinlich auch vorherbestimmt.«

Sie runzelte die Stirn. »Das ergibt nur einen Sinn, wenn man Ire ist.«

»Vielleicht. Du hast das Recht gewählt, Eve, und die Ordnung, die damit verbunden ist. Du hättest dich auch einfach in der Opferrolle verstecken können statt für andere Opfer einzustehen.«

»Das hätte ich niemals gekonnt. Diese Möglichkeit hatte ich nie. Denn ich hätte niemals damit leben können, das zu sein, was sie versucht hatten, aus mir zu machen. Und das hättest auch du selbst niemals gekonnt. Du hättest nie so wie dein Vater werden können, dir von anderen Befehle geben lassen, kleine Jungen schlagen, unschuldige Frauen ermorden …«

»Und es auch noch genießen«, warf er ein.

»Ja, und es auch noch genießen«, stimmte sie ihm zu. »Dein Vater, meiner.« Alles in ihr wurde dunkel. »Und Max Ricker. Diese Männer hatten Spaß an Grausamkeit und an der Macht, die sie ihnen über Kleinere und Schwächere verliehen hat. Deshalb kennen wir uns mit diesen Dingen aus. Und wir wissen auch jede Menge über Alex, weil etwas von ihm auch in uns selber steckt. Du und ich, wir haben verschiedene Wege eingeschlagen, aber den Weg unserer Väter nie. Wir waren niemals einfach grausam, weil es möglich war. Auch wenn die Fähigkeit dazu wahrscheinlich in uns steckt.«

»Jetzt fragst du dich, welchen Weg Alex wohl eingeschlagen hat.«

»Er wurde dazu ausgebildet, das Imperium seines Vaters fortzuführen. Wobei dieses Imperium letztes Jahr einen schweren Schlag erlitten hat. Aber gleichzeitig ist es dem Sohn gelungen, eigene Interessen zu entwickeln. Er hat alle notwendigen Kontakte, den Hintergrund, das Fundament, verfügt über genug Know-how und ist gewitzt genug, um die Teile des väterlichen Unternehmens, die uns durch die Lappen gegangen sind, zu übernehmen und gegebenenfalls ein wenig umzustrukturieren. Er ist eindeutig nicht ganz sauber, und jetzt wurde eine Polizistin, mit der er geschlafen hat, eiskalt umgebracht.«

Sie pikste ein Hackfleischbällchen auf. »Vielleicht war Coltraine korrupt, vielleicht auch nicht. Doch auf jeden Fall war sie mit diesem Kerl zusammen. Vielleicht wollte sie ihn im Rahmen ihres Neuanfangs verpfeifen. Das wäre ein ausgezeichnetes Motiv für einen Mord.«

»Aber?«

»Aber.« Sie schüttelte den Kopf, während sie aß. »Wo sind die Belege? Feeney und seine Freaks hätten es entdeckt, wenn von ihren Computern etwas gelöscht oder wenn sie manipuliert worden wären. Und, verdammt, ich glaube, ich selbst hätte bemerkt, wenn jemand in ihrer Wohnung gewesen wäre, um so etwas zu tun. Aber ihre Kisten sind blitzsauber. Und er ist eindeutig nicht so gut wie du.«

»Nun, vielen Dank, Liebling.«

»Ich meine es ernst. Nichts in seiner Biografie deutet darauf hin, dass er sich so gut mit Computern auskennt. Dass er derart gut ist, dass er eine solche Sache durchziehen kann. Dass er an ihre Dateien kommt und sie löscht, ohne dabei eine Spur zu hinterlassen. Aber die Kollegen haben nichts entdeckt.«

Sie starrte in ihren Wein, als fände sie dort möglicherweise eine Spur, als schwömme der entscheidende Hinweis in der dunkelroten Flüssigkeit. »Wenn sie ihn hätte verpfeifen wollen, hätte sie die Dinge eindeutig dokumentiert. Weil sie total akribisch war. Verdammt, ihre Berichte und Akten sind penibel geführt. Genau das war ihre ganz besondere Stärke.«

»Vielleicht hat sie das Zeug ja irgendwo anders aufbewahrt.«

»Ja, ja, Scheiße, meinst du, daran hätte ich nicht auch schon selbst gedacht?« Frustriert trank sie den nächsten Schluck von ihrem Wein. »Aber ich habe nichts, was darauf hinweist, dass sie irgendwo ein Schließfach hatte oder irgendein anderes Versteck. Nichts, was … oh, leck mich doch am Arsch. Leck mich doch am Arsch!«

»Hast du noch immer nicht genug? Meine Güte, Eve.«

»Haha, ich lach mich tot.« Sie drückte ihm ihr Weinglas in die Hand und sprang von ihrem Stuhl. »Morris. Sie fängt was mit ihm an, die Sache wird ernst, und sie verbringen jede Menge Zeit zusammen, auch in seiner Wohnung.«

»Ah. Vielleicht hat sie also was auf einem seiner Computer abgespeichert. Oder Kopien von besagten Daten zwischen seinen Disketten versteckt.«

»Ich bin eine Idiotin, weil mir das nicht schon viel früher eingefallen ist.«

»Dann wäre ich genauso blöde, denn ich habe auch nicht dran gedacht. Dabei bin ich in diesen Dingen ein verfluchtes Genie.« Als sie ihn anstarrte, stellte er lächelnd fest: »Das hat man mir gesagt.«

»Ich muss die Sache überprüpfen. Muss … verdammt, dann hat er Morris vielleicht auch schon im Visier.«

»Dann gehen wir also noch einmal aus.« Roarke stellte ihrer beider Gläser auf den Tisch und erhob sich ebenfalls.

Eve stand auf dem Bürgersteig, starrte hinauf zu Morris’ Loft und spürte, dass ihr Magen sich zusammenzog. Die Sichtblenden vor sämtlichen Fenstern waren zugezogen, deshalb konnte sie nur einen schwachen Lichtschein sehen.

»Gott, ich hasse das. Er will alleine sein, will Zeit und Raum zum Trauern, und jetzt muss ich da rein und rumschnüffeln.«

»Ein schlechterer Freund hätte bis morgen früh gewartet und dann die elektronischen Ermittler hingeschickt. Du erweist ihm und seiner Trauer so viel Respekt wie möglich.« Roarke nahm ihre Hand. »Ich möchte nicht an seiner Stelle sein, aber wenn ich es wäre, würde ich mir wünschen, dass man mich so behandelt wie du ihn.«

Es dauerte ein wenig, aber schließlich leuchtete das Licht der Überwachungskamera, und sie trat direkt davor. »Tut mir leid, Morris, tut mir wirklich leid, dass ich Sie stören muss. Aber wir müssen bitte raufkommen und mit Ihnen reden.«

Die einzige Antwort war ein grünes Licht und das dumpfe, mechanische Klicken des Schlosses, mit dem die Tür aufsprang. Sie betraten das Foyer, doch als Eve in Richtung Treppe gehen wollte, öffnete sich wie durch Geisterhand die Tür des Lifts und wieder leuchtete ein grünes Lämpchen auf.

»Also gut.« Sie atmete tief durch und stieg entschlossen ein.

Als die Tür des Fahrstuhls abermals zur Seite glitt, sah sie Morris auf der anderen Seite stehen.

Er sah noch genauso aus wie ein paar Stunden vorher in ihrem Büro. Noch etwas erschöpfter, dachte Eve, doch sonst war alles gleich. Das Licht in seiner Wohnung war ebenso gedämpft wie die schwermütige Musik, die in seinem Wohnzimmer erklang.

»Haben Sie jemanden verhaftet?«

»Nein. Aber es gibt noch eine Spur, dich ich verfolgen muss.«

Er nickte und schien erst jetzt zu sehen, dass sie nicht alleine war. »Bitte, kommen Sie doch rein. Alle beide.«

Roarke berührte fast unmerklich seinen Arm. »Ich wünschte, es gäbe mehr als Worte, denn sie sind entweder zu wenig oder im Gegenteil zu viel. Es tut mir furchtbar leid.«

»Ich habe hier allein im Dunkeln – oder fast Dunkeln – gehockt und versucht, damit klarzukommen, was geschehen ist. Der Tod ist mein Geschäft. Er ist eine Realität, etwas Endgültiges, womit ich arbeite. Aber ich komme damit einfach nicht klar.«

»Der Tod ist Ihr Geschäft«, antwortete Roarke, bevor Eve etwas sagen konnte. »Das hat Eve auch schon oft gesagt. Ich bin natürlich ein Außenstehender, aber trotzdem habe ich es so noch nie gesehen. Die Wahrheit ist Ihr Geschäft. Sie haben es sich zur Aufgabe gemacht, die Wahrheit für die Menschen zu suchen, die es selbst nicht können. Sie macht sich Sorgen um Sie.«

»Roarke.«

»Sei still«, bat er milde. »Sie leidet mit Ihnen. Weil Sie ihr, das heißt uns beiden, wirklich wichtig sind. Deshalb werden wir alles tun, was nötig ist, um Ihnen dabei zu helfen, die Wahrheit für Amaryllis herauszufinden, herauszufinden, was geschehen ist.«

»Ich habe sie heute gesehen.« Morris wandte sich ab und setzte sich, wobei ihm die Erschöpfung überdeutlich anzusehen war. »Clip hat alles in seiner Macht Stehende getan. Alle Leute aus meinem Haus haben alles in ihrer Macht Stehende getan. Wie oft habe ich selbst dort gestanden, während jemand einen toten geliebten Menschen angesehen hat? Wie viele hundert Mal? Aber es wappnet einen nicht dafür, wenn es einen selber trifft. Sie werden sie bald freigeben. Ich, äh, habe eine Gedenkfeier für sie in einem der Trauerräume auf dem Hauptrevier organisiert. Morgen Mittag um zwei. Ihre Familie wird nächste Woche eine in Atlanta abhalten. Daran werde ich ebenfalls teilnehmen. Trotzdem kommt es mir noch immer total unwirklich vor.«

Eve setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. »Haben Sie schon mit einem Psychologen oder so gesprochen?«

»Nein, noch nicht. Dazu bin ich noch nicht bereit. Ich sollte Ihnen einen Drink anbieten.« Als Eve anfing, den Kopf zu schütteln, meinte er: »Ich könnte selber einen brauchen. Bisher habe ich das sorgfältig vermieden, denn ich wollte den Schmerz nicht einfach aussperren. Aber ich glaube, jetzt täte mir etwas zu trinken gut. Drüben auf der Anrichte steht eine Flasche Brandy.«

»Ich werde ihn holen«, bot Roarke an.

»Vielleicht möchten Sie ja mit Mira sprechen? Weil sie schließlich eine Freundin ist.«

Er wartete, bis Roarke mit einem gefüllten Schwenker wiederkam. »Danke. Ich weiß nicht«, wandte er sich abermals an Eve. »Ich weiß nicht. Ich habe über tote Liebe nachgedacht.«

Er trank einen Schluck Brandy und sah sie wieder an. »Aber was soll’s«, murmelte er. »Wussten Sie, dass ich mal einen Bruder hatte?«

»Nein.«

»Ich habe ihn verloren, als ich noch ein Junge war. Er war zwölf, und ich war zehn. Wir standen uns sehr nahe. Er hatte einen Unfall, während wir im Sommerurlaub waren. Er ertrank. Er wollte frühmorgens raus ins Meer schwimmen. Was uns natürlich streng verboten war. Nicht ohne unsere Eltern, aber wir waren eben noch Kinder. Er war ein guter Schwimmer und ein echter Draufgänger. Ich habe ihn angebetet, wie Jungen es tun.«

Er lehnte sich zurück und hob erneut das Glas an seinen Mund. »Ich versprach ihm, nichts zu sagen, gab ihm mein Ehrenwort. Also ließ er mich mitkommen und ich war furchtbar aufgeregt und hatte gleichzeitig eine Heidenangst.« Der Hauch eines Lächelns legte sich auf seine Lippen und in seinen Blick. »Ich habe nichts mehr geliebt, als wenn er mich zu einem seiner Abenteuer mitgenommen hat. Unser Vater hätte uns das Fell über die Ohren gezogen, wenn er etwas davon mitbekommen hätte, aber das hat es nur noch spannender gemacht. Wir sind also rein ins Wasser – es war herrlich warm, die Sonne war gerade erst aufgegangen und über unsern Köpfen haben die Möwen geschrien.«

Er schloss die Augen, und das leise Lächeln verschwand. »Ich war kein guter Schwimmer und konnte nicht mit ihm mithalten. Er hat gelacht und mich aufgezogen, als ich mühsam an den Strand zurückgepaddelt bin.

Ich war völlig atemlos, meine Augen brannten von dem Salz und die Sonne fing an, auf dem Wasser zu brennen. All das weiß ich noch ganz genau. Ich kann es noch immer spüren. Keuchend drehte ich mich im flachen Wasser um, um ihn zurückzurufen, bevor man uns erwischt.«

Er schlug die Augen wieder auf, und Eve sah den alten Schmerz in seinem Blick.

»Aber er war nicht mehr da. Und ich konnte nicht zu ihm schwimmen, konnte ihn nicht retten. Konnte ihn nicht sehen. Ich nehme an, wenn ich es versucht hätte, wenn mir der Gedanke gekommen wäre, etwas anderes zu tun, als zu meinem Vater zu rennen, wäre ich ebenfalls ertrunken.«

Er atmete hörbar aus. »So. Sie haben gesagt, er hätte vielleicht einen Krampf gekriegt, wäre von einer Welle überrollt worden, hätte einfach nicht mehr gekonnt oder wäre von der Strömung erfasst worden. Ich wollte wissen, wie und warum mein Bruder gestorben war. Ich wollte die Wahrheit wissen. Aber niemand konnte sie mir sagen.«

»Deshalb suchen Sie jetzt danach«, warf Roarke mit ruhiger Stimme ein.

»Deshalb suche ich jetzt danach«, stimmte er ihm zu. »Sie haben recht. Ich habe die Wahrheit zu meinem Geschäft gemacht. Die Wahrheit über meinen Bruder habe ich bis heute nicht erfahren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich es ertrage, noch einen geliebten Menschen verloren zu haben, ohne zu wissen, warum. Ohne zu wissen, was geschehen ist.«

»Wie hieß er?«

Morris sah von seinem Brandy auf in Eves Gesicht. Für einen Moment schwammen in seinen Augen Tränen der Erinnerung und Dankbarkeit. »Jin. Er hieß Jin.« Er beugte sich vor und packte ihre Hand. »Ich bin froh, dass Sie gekommen sind. Froh, dass Sie hier sind. Sie … Sie haben sich am Kopf verletzt«, stellte er plötzlich fest.

»Es ist nicht weiter schlimm. Ich habe mich gestoßen, weiter nichts.«

»Aber Sie sind doch alles andere als ungeschickt.«

Die Wahrheit, erinnerte sie sich und erzählte Morris, was geschehen war.

»Sie denken nicht, dass es möglicherweise einfach jemand ist, der Polizistinnen umbringen oder verletzen will?«

»So sieht’s bisher nicht aus. Weil keiner der beiden Angriffe ein Zufall war.«

»Nein. Sie haben recht.« Er presste sich die Finger vor die Augen. »Aber Sie sind nicht hierhergekommen, um mir von dem Unfall zu erzählen. Warum sind Sie hier?«

»Die elektronischen Ermittler haben Detective Coltraines elektronische Geräte durchgekämmt, ohne dass dabei etwas herausgekommen ist. Die Ermittlungen, mit denen sie im Rahmen ihres Jobs beschäftigt war, bieten kein Motiv für diesen Mord. Nichts in ihren Akten, ihren Notizen, ihren persönlichen Unterlagen deutet darauf hin, dass sie in Schwierigkeiten war, sich unbehaglich fühlte, bedroht worden wäre. Über Ricker gibt es nur eine einzige Notiz – und zwar hat sie das Treffen mit ihm, das er uns selbst bestätigt hat, in ihrem Terminkalender vermerkt. Nichts weist darauf hin, dass sie wusste, dass die Dienstaufsicht erst in Atlanta und danach auch hier mit ihr beschäftigt war.«

»Sie haben gegen sie ermittelt.«

»Die Kollegen in Atlanta hatten einen Tipp bekommen, dass was zwischen ihr und Ricker lief, und haben sie deshalb überwacht. Die beiden haben über ein Jahr lang praktisch zusammengelebt.«

Er sah sie reglos an. »Ich wusste, dass sie dort eine ernsthafte Beziehung hatte. In der Hinsicht hat sie mich nie belogen, und sie hat die Sache auch nie heruntergespielt.«

»Okay. Manchmal sind sie und Ricker auch verreist. Sieht nach Urlaubsreisen aus. Und er hat ihr Schmuck gekauft. Das war alles, was sie hatten. Es gibt keinen Beweis dafür, dass da noch was anderes als eine persönliche, romantische Beziehung war.«

»Aber einfach danach gefragt haben sie sie natürlich nie.«

»Meinen Informationen zufolge nicht.«

»Die von Webster stammen, Dallas, oder etwa nicht? Ich bin kein Idiot. Dann haben sie sie hier also weiterhin überwacht?«

»Zu Anfang, ja. Die Beziehung zwischen ihr und Ricker scheint bereits ein paar Monate vor ihrem Antrag auf Versetzung vorbei gewesen zu sein. Nach der Trennung hatten sie so gut wie keinen Kontakt mehr zueinander, aber trotzdem wurde die Dienstaufsicht in New York über die Sache informiert und hat sie sich deshalb erst einmal genauer angesehen. Webster meinte, sie hätten die Überwachung schon nach Kurzem wieder eingestellt, weil einfach nichts zu finden war, und hätten sie deshalb auch nicht mehr im Auge gehabt, als sich Ricker nach seiner Ankunft in New York bei ihr gemeldet hat.«

»Er ist Ihr Hauptverdächtiger.«

»Er ist ein Verdächtiger. Ihn nach allem, was ich bisher habe, als Hauptverdächtigen zu sehen, wäre etwas übertrieben. Mir ist klar, dass er nicht sauber ist, und das muss ihr genauso klar gewesen sein. Webster wird noch etwas tiefer graben, aber dafür sorgen, dass es niemand mitbekommt. Er wird ihr gegenüber so rücksichtsvoll wie möglich sein, Morris.«

»Die Dienstaufsicht, das ist …« Er brach ab und schüttelte den Kopf.

»Es tut mir leid. Vielleicht hat sie damals in Atlanta Alex mit Informationen versorgt. Morris, Sie wissen, dass ich diese Möglichkeit nicht außer Acht lassen darf. Weil sie, wenn sie mit ihm zusammen war und ihn geliebt hat, ihm zuliebe vielleicht eine Grenze überschritten hat. Das muss ich bedenken, solange er verdächtig ist. Und genauso muss ich überlegen, ob sie vielleicht irgendwann die Dinge noch einmal genauer überdacht hat. Nachdem sie hierhergekommen war, als sie genügend Abstand zu ihm hatte, nachdem sie Sie getroffen hat. Vielleicht hat sie da angefangen, alles aufzuschreiben, hat daran gedacht, Einzelheiten zu notieren und ihn dann zu verpfeifen.«

Während ihrer Rede hatte sich der Ausdruck von Zorn und Erschöpfung aus seinem Gesicht verflüchtigt, und er meinte aufgeregt: »Wenn das wahr ist und er es herausgefunden hat …«

»Wenn und wenn. Auf Amaryllis’ Geräten war nichts. Nicht die kleinste Kleinigkeit. Aber sie hat viel Zeit hier in Ihrem Loft verbracht. Mit Ihnen zusammen und möglicherweise auch allein.«

»Ja. Es kam auf unsere Arbeitszeiten an oder darauf, ob einer von uns noch mal weggerufen worden ist. Sie denken, sie hätte vielleicht etwas auf meinen Computern versteckt, weil ihr das sicherer erschien.«

»Ich hätte es gern, dass sich mein ziviler Berater die Geräte einmal ansieht. Und, ich weiß, dass das seltsam klingt, aber ich würde mich auch gern in Ihrer Wohnung umsehen. Vielleicht hat sie ja Disketten oder irgendwelche Unterlagen hier versteckt.«

»Ja. Bitte.« Er stand auf. »Ich koche uns erst mal Kaffee.«

Morris half bei der Durchsuchung und kam Eve urplötzlich wieder wie der alte – gründliche und konzentrierte – Morris vor. Sie übernahm die Küche und den Wohnraum, überließ ihm selbst das Schlafzimmer, und Roarke sah sich im Arbeitszimmer um.

Sie durchsuchte Dosen, Gläser, Schubladen, sah unter Tischen, Kissen, hinter Bildern sowie zwischen Morris’ zahlreichen Musikdisketten nach und untersuchte jede Stufe, während sie nach oben ging.

Im Schlafzimmer stand Morris vor dem offenen Schrank und hielt einen hauchdünnen, weißen Morgenmantel in der Hand.

»Er riecht nach ihr«, stellte er leise fest. »Er riecht nach ihr.« Hängte ihn wieder auf und wandte sich an Eve. »Ich kann nichts finden.«

»Vielleicht hat Roarke ja Glück. Fällt Ihnen vielleicht sonst noch ein Ort ein, an dem sie etwas versteckt haben könnte?«

»Nein. Zu ihren Nachbarn hatte sie ein nettes, aber distanziertes Verhältnis. Sie wissen, wie das ist. Am engsten befreundet war sie mit den Leuten von ihrem Revier. Aber wenn sie einem von denen irgendwas gegeben hätte, hätte der das inzwischen entweder zu Ihnen oder auf jeden Fall zu ihrem Vorgesetzten gebracht.«

»Bestimmt.«

Sie atmete aus. »Vielleicht ist hier ja nichts, weil es ganz einfach nichts gibt.«

»Es fühlt sich für mich an, als hätte ich zum ersten Mal etwas getan, um ihr zu helfen. Selbst, wenn wir nichts finden. Sie glauben, dass sie eine Grenze überschritten hat.«

»Die Dienstaufsicht konnte es nicht beweisen.«

»Sie weichen mir aus. Sie glauben es.«

»Ehrlich, Morris, ich weiß es nicht.«

»Was hat sie mit dem Schmuck gemacht, den sie von ihm geschenkt bekommen hat?«

»Sie hat ihn ihm zurückgegeben, als sie sich getrennt haben.«

»So war sie eben, Dallas.« Und zum ersten Mal, seit sie am Tag zuvor bei ihm geklingelt hatte, sah er sie mit einem echten Lächeln an.

Auf der Fahrt zurück nach Hause meinte sie in grüblerischem Ton: »Das war die reinste Zeitverschwendung. Da war einfach nichts. Wenn wir nichts gefunden haben, kann da nichts sein. Wir haben unsere Zeit vergeudet, weiter nichts.«

»Das haben wir ganz sicher nicht. Als wir eben gegangen sind, sah er lebendig aus. Unglücklich und traurig, aber auch lebendig.« Roarke nahm ihre Hand. »Weshalb dieser Besuch ganz sicher keine Zeitverschwendung war.«

11

Zurück in ihrem heimischen Büro, sah sie sich die Filme aus den Überwachungskameras von Rickers Wohnhaus an. Um elf Uhr sechsundzwanzig am Morgen nach dem Mord verließ Sandy, eine Aktentasche in der Hand, den Fahrstuhl, ging durch das Foyer und trat auf den Bürgersteig hinaus.

Er sah dabei ziemlich grimmig aus.

»Tu mir einen Gefallen«, bat sie Roarke, »und finde heraus, wann zum ersten Mal in den Medien von dem Mord an Coltraine berichtet worden ist.«

Während Roarke ihr diesen Wunsch erfüllte, fuhr sie mit der Durchsicht der Disketten fort und sah diverse Leute kommen und gehen. Der Diskette aus dem Lift zufolge hatte niemand das Penthouse verlassen oder besucht, bis Sandy um zwölf Uhr acht zurückgekommen war.

»Die erste Meldung kam um zehn Uhr dreiundfünfzig auf ANN«, erklärte Roarke. »Und um elf haben sämtliche großen Sender ausführliche Berichte ausgestrahlt.«

»Dann wäre er wirklich schnell gewesen«, murmelte Eve. »Wenn Sandy schon ein paar Minuten später belastende Disketten oder irgendwelches anderes Zeug aus der Wohnung geschafft hätte – und ich bin mir verdammt sicher, dass es so gewesen ist –, war er wirklich superschnell.«

»Aber einen nicht registrierten Computer hätte er bestimmt nicht vorne rausgeschleppt.«

»Nein.« Sie wechselte zu den Aufnahmen aus dem Lift. Wieder sah sie Sandy einsteigen, nach unten fahren, aussteigen. Andere fuhren mit dem Fahrstuhl in andere Etagen und dann wurde der Bildschirm plötzlich schwarz. »Was zum … ist das die Diskette oder mein Gerät?«

»Weder noch. Die Kamera hat sich oder eher wurde ausgeschaltet«, verbesserte sich Roarke. »Es hat nicht geblinkt, gerauscht oder gewackelt, was passieren würde, wenn etwas nicht funktioniert. Das Gebäude hat doch sicher einen Keller, eine Waschküche, einen Lieferanteneingang.«

»Der ist auf der anderen Seite.« Eve schob die entsprechende Diskette in den Schlitz. »Verdammt, die Kamera wurde auch ausgeschaltet. Wirklich schlau. Selbst wenn ich einen Zeugen aus dem Haus oder aus einem der Häuser auf der anderen Straßenseite finde, der gesehen hat, dass an diesem Morgen irgendetwas ein- oder ausgeladen worden ist, würde das noch nichts beweisen. Trotzdem …«

»Er hätte ein Fahrzeug … einen Laster oder einen Lieferwagen … für den Abtransport seiner Gerätschaften gebraucht.«

»Und für den Antransport der neuen Möbel auch. Einen gestohlenen Lieferwagen hätte er dafür ganz sicher nicht benutzt«, fügte sie als Antwort auf Roarkes unausgesprochene Frage noch hinzu. »Vielleicht einen Möbelwagen. Er besitzt ein Antiquitätengeschäft in der Madison Avenue und noch ein anderes in der City. Selbst wenn ich jemanden finde, der den LKW erkennt und sagt: ›Ja, ich habe gesehen, wie diese Typen Kisten raus- und eine Kommode reingetragen haben‹, ist das kein Beweis. Aber es sagt mir, dass er diese Dinge am Morgen, nachdem Coltraine ermordet worden ist, erledigt hat. Dass er sich abgesichert hat.«

»Auch wenn ich nur ungern den Advokaten des Teufels spiele, Schatz, hätte ich, wenn ich der Mörder wäre, diese Sachen unter diesen Umständen bereits Stunden vorher aus dem Haus geschafft. Bis jemand die Leiche gefunden hätte, hätte ich nichts mehr in der Wohnung gehabt, was die Bullen nicht sehen sollen.«

»Er ist nicht so gut wie du. Das habe ich schon einmal gesagt.«

»Ich höre es immer wieder gern.«

»An dem Abend, an dem sie ermordet worden ist, haben wir ihn auf dem Film der Überwachungskamera, wie er zu den von ihm angegebenen Zeiten aus dem Haus gegangen und wieder zurückgekommen ist. Zumindest zeitlich nah genug, dass nichts daran auszusetzen ist. Aber jetzt schaltet er die Kameras in dem Gebäude aus, um seinen nicht registrierten Computer aus dem Haus und irgendwelche Möbel hinein zu schaffen. Nein, er ist eindeutig nicht so gut wie du.«

Sie bedachte Roarke mit einem nachdenklichen Blick. »Du hättest an diesen Disketten rumgedoktert, wenn du gedacht hättest, dass es notwendig ist. Aber wahrscheinlich hättest du eher alles so gelassen, wie es ist. Denn weshalb zum Teufel hätte es dich interessieren sollen, wenn die Bullen sehen, dass irgendwelche Pakete deine Bude verlassen und dafür was Neues kommt. Weil das schließlich kein Verbrechen ist. Vor allem wäre das nicht das erste Mal gewesen, dass die Cops ein Wörtchen mit dir reden wollen. Du hättest sie alles sehen lassen und gesagt, beweist mir, dass das irgendwie verboten war. Und vielleicht noch ein nettes Fickt-euch-doch-ins-Knie hinzugefügt.«

»Wie tröstlich, dass es einen Menschen gibt, der mich so gut versteht. Er hat dir gezeigt, was du wissen willst, oder nicht? Nämlich, dass er offenkundig nicht ganz sauber ist und etwas zu verstecken hatte, kurz nachdem Coltraine ermordet worden ist.«

»Was ihn noch nicht zu einem Mörder macht«, räumte sie widerstrebend ein. »Aber wenn es Teil von seinen schmutzigen Geschäften war, eine Polizistin zu bezahlen, warum hätte er sich dann auf eine beschränken sollen? Ich muss mir noch einmal ihre Kollegen ansehen, was wahrscheinlich heißt, dass ich noch einmal zur Dienstaufsicht muss. Verdammt.«

»Ich habe bereits deinem Gespräch mit Morris entnommen, dass du schon einmal dort gewesen bist.«

Als sie merkte, dass sie Roarke das Treffen mit Webster bisher verschwiegen hatte, sah sie auf. »Wenn es einen Hinweis darauf gibt, dass das Opfer vielleicht eine korrupte Polizistin war, muss ich auch diese Quelle anzapfen.«

»Und wie genau sieht diese Quelle aus?«

Obwohl sie wusste, dass das seine Absicht war, wand sie sich wie ein Aal. »Webster und ich waren im Down and Dirty – Crack meint, dass ich dich von ihm grüßen soll. Vorläufig will keiner von uns beiden, dass offiziell bekannt wird, dass gegen Coltraine ermittelt worden ist.«

»Ein wirklich interessanter Treffpunkt.«

»Wir haben nur Informationen ausgetauscht.«

Roarke klopfte ihr unter das Kinn. »Ist es nicht ein Riesenglück, dass ich nicht eifersüchtig bin?«

Sie sah ihn reglos an. »Oh ja.«

Als er lachte, schüttelte sie leicht den Kopf, trat vor die Tafel an der Wand und sah sich ein letztes Mal die Aufzeichnungen und die Fotos an. »Der Killer ist hier drauf. Entweder als Auftraggeber oder als derjenige, der sie ermordet hat. Etwas anderes ergäbe einfach keinen Sinn. Aber was hat sie gemacht? Was hat sie gemacht, was hat sie gewusst, wen hat sie bedroht, weshalb sie aus dem Verkehr gezogen worden ist?«

Sie schlief darüber und sie schlief nicht gut.

In ihrem Traum saß Eve auf einem der Stahltische im Leichenschauhaus, während Coltraine auf ihrem eigenen Stahltisch saß. Sie saßen einander gegenüber und die traurigen Klänge eines Saxophons wehten durch die kalte Luft.

»Sie erzählen mir nicht genug«, erklärte Eve.

»Vielleicht hören Sie mir auch nur nicht richtig zu.«

»Das ist Schwachsinn, Detective.«

»Sie können an mich nicht als Ammy oder wenigstens als Amaryllis denken, stimmt’s? Es fällt Ihnen schwer, mich nur als Frau zu sehen.«

»Sie sind nicht nur eine Frau.«

»Wegen meiner Dienstmarke.« Coltraine hielt ihre Marke in der Hand, drehte sie um und sah sie sich genauer an. »Ich habe sie gern gehabt, aber ich habe sie nicht gebraucht. Anders als Sie. Für einige von uns ist der Job einfach ein Job. Sie wissen, dass das für mich so war, so viel wissen Sie von mir. Das ist einer der Gründe, aus denen Sie glauben, ich hätte meine Position zu meinem persönlichen Vorteil ausgenutzt.«

»Haben Sie das denn getan?«

Mit ihrer freien Hand schob sich Coltraine die weich schimmernden, blonden Haare aus der Stirn. »Tun wir das nicht alle? Tun Sie das nicht auch? Ich meine nicht die jämmerliche Bezahlung. Sie gewinnen persönlich jeden Tag etwas dadurch, dass Sie die Chefin sind, dass Sie die Kontrolle haben, dass Sie Ihre Arbeit tun. Dass Sie das, was Sie mal waren, verdrängen, verdrängen, verdrängen, um die zu sein, die Sie inzwischen sind.«

»Hier geht es nicht um mich.«

»Es geht jedes Mal um Sie. Opfer, Mörderin, Ermittlerin – die immer miteinander in Verbindung stehen. Jede ist mit der anderen verbunden, jede bringt das, was sie ist, mit an den Tisch. In diesem Spiel kann es die eine ohne die anderen zwei nicht geben.« Coltraine stieß einen ärgerlichen Seufzer aus. »Ich habe nie erwartet, für meinen Job zu sterben, und ich kann Ihnen sagen, deshalb kotzt mich das besonders an. Sie hingegen rechnen jederzeit damit.«

»Ich rechne jederzeit damit zu sterben?«

»Sie sitzen auf einem Stahltisch in der Pathologie, oder? Genau wie ich. Aber erwarten ist das falsche Wort. Sie sind darauf vorbereitet.« Sie nickte zufrieden mit dem Kopf. »Ja, das passt. Sie sind darauf vorbereitet, für den Job zu sterben, ich hingegen war das nie. Ich war darauf vorbereitet, meine Arbeit so lange zu machen, bis es an der Zeit gewesen wäre, aufzuhören, zu heiraten und Kinder zu bekommen. Sie sind jetzt noch überrascht, dass Sie es geschafft haben, gleichzeitig ein Cop und Ehefrau zu sein. Sie können nicht verstehen, dass es möglich ist, ein Cop zu sein und eine Familie zu haben, deshalb denken Sie gar nicht erst darüber nach.«

»Kinder sind etwas Erschreckendes. Sie sind mir total fremd und …«

»Das, was Sie selbst waren, als er Ihnen wehgetan, als er Sie geschlagen, gequält und vergewaltigt hat. Wie können Sie ein Kind haben, solange Sie nicht das Kind, das Sie selber einmal waren, verstehen, akzeptieren und ihm verzeihen?«

»Hat man Ihnen bei Ihrer Ermordung etwa ein Diplom als Seelenklempnerin verliehen?«

»Sie hören nicht mich, sondern Ihr Unterbewusstsein, Lieutenant. Ich bin jetzt nur noch eine von Ihren Toten.« Sie blickte auf die Wand, die aus lauter kalten, stählernen Schubladen bestand. »Eine von vielen. Sie und Morris fühlen sich hier seltsam wohl. Haben Sie wirklich noch nie darüber nachgedacht, was das zu bedeuten hat?«

Selbst in ihrem Traum stieg Eve eine verlegene Röte ins Gesicht. »Verdammt, es ist nicht mein Unterbewusstsein, das da mit mir spricht.«

»Meins ist es ganz sicher nicht.« Lachend warf Coltraine ihre Haare über ihre Schultern. »Aber jemanden zu lieben, ohne dass man mit ihm schläft und ohne dass es auch nur kribbelt? Das ist etwas ganz Besonderes. Ich bin froh, dass er Sie hat und dass es diese besondere Verbindung zwischen Ihnen gibt. Das zwischen ihm und mir war etwas völlig anderes. Dieses Kribbeln.« Coltraine schnipste mit den Fingern. »Es war beinahe sofort da. Daraus wurde dann schnell noch sehr viel mehr. Er war der Richtige, ich glaube, er wäre derjenige gewesen, mit dem ich dauerhaft hätte zusammen sein wollen, an den ich hätte glauben können und mit dem ich hätte eine Familie haben wollen.«

»Was war mit Alex Ricker? Hat’s da ebenfalls gekribbelt?«

»Ja. Und nicht nur das. Aber das wissen Sie doch schon. Sie wissen ganz genau, was für ein Kribbeln eine Frau bei einem solchen Mann befällt.«

»Er ist nicht wie Roarke.«

»So verschieden sind die beiden nicht.« Coltraine zeigte auf Eve und sah sie mit einem leichten Lächeln an. »Auch wenn Sie das stört. Und auch wir beide sind nicht so verschieden, wie Sie denken. Wir haben uns in diese Art von Mann verliebt und haben sie gewollt. Nur, dass wir eben unterschiedlich damit umgegangen sind. Hätten Sie Roarke tatsächlich verlassen, wenn er nicht Ihnen zuliebe seine halbseidenen Geschäfte aufgegeben hätte? Hätten Sie das tatsächlich gekonnt?«

»Keine Ahnung. Sicher bin ich nicht. Aber ich weiß, wenn er mich gebeten hätte, mit ihm zusammen zu sein, mir ein Leben mit ihm aufzubauen und gleichzeitig die Augen zuzudrücken, wenn er die Gesetze bricht, wäre er nicht Roarke. Und Roarke ist der, bei dem ich geblieben bin.«

Jetzt wackelte Coltraine mit ihrem Zeigefinger und erklärte in missbilligendem Ton: »Es ist ja wohl nicht so, dass er sich immer an alle Gesetze hält.«

»Das ist schwer zu erklären, selbst für mich. Er bricht sie nie zu seinem eigenen Vorteil, um dadurch irgendwas zu gewinnen. Oder auf jeden Fall nicht mehr. Wenn er ein Gesetz bricht, tut er das aufgrund von seinem Glauben an Recht und an Gerechtigkeit. Zwar glaubt er nicht immer an dasselbe Recht und dieselbe Gerechtigkeit wie ich, aber er glaubt auf jeden Fall daran. Ricker hat seine Geschäfte Ihnen zuliebe nicht aufgegeben. Das ist mir inzwischen klar.«

»Diese Männer stammen von harten Vätern und von toten Müttern ab. Ist das nicht ein Teil dessen, was sie ausmacht, ein Teil dessen, was sie für uns so anziehend macht? Sie sind gefährlich und bezwingend, wollen uns und wollen uns Dinge geben.«

»Dinge interessieren mich nicht. Sie hingegen schon. Sonst hätten Sie sie ihm nicht zurückgegeben, stimmt’s? Huh. Mein Unterbewusstsein ist gar nicht so schlecht. Sie konnten das Zeug nicht behalten und haben es ihm zurückgegeben, weil es Ihnen wichtig war. Denn sonst hätten Sie keinen sauberen Schnitt gemacht. Stattdessen haben Sie danach wieder den Ring getragen, den Ihnen Ihre Eltern geschenkt hatten, denn er hat Sie daran erinnert, wer Sie waren und woher Sie kamen. Nämlich aus einer grundsoliden Mittelklasse-Familie.«

»Anscheinend hören Sie jetzt endlich richtig zu.«

»Vielleicht haben Sie die Augen zugedrückt, als Sie mit ihm zusammen waren. Vielleicht haben Sie ihm sogar Dinge erzählt, die Sie ihm nicht hätten erzählen sollen, weil Ihnen der Job nie wirklich wichtig war. Aber korrupt waren Sie nicht. Sie haben sich nicht bezahlen lassen. Das wollten Sie nicht von ihm, und das hätten Sie ihm auch nicht gegeben. Denn sonst hätten Sie auch Ihre Dienstmarke zurückgegeben, als es vorüber war. Solange Sie mit ihm zusammen waren, konnten Sie sich einreden, dass es niemanden etwas angeht, was Sie in Ihrer Freizeit tun oder mit wem Sie zusammen sind.«

Coltraines Lächeln wurde warm und breit. »Na, wer von uns beiden ist jetzt die Seelenklempnerin?«

Ohne auf diese Bemerkung einzugehen, fuhr Eve mit ihrer Überlegung fort. »Aber selbst wenn man den Job nicht übertrieben wichtig nimmt, steht er einem ab und zu im Weg. Das war auch bei Ihnen so. Ricker war nicht bereit, sich Ihnen zuliebe zu ändern, und Sie konnten ihn nicht weiter lieben, nachdem er Sie nicht genügend lieben konnte, um zu sehen, dass das wirklich wichtig für Sie war. Also haben Sie ihm die Dinge zurückgegeben und sich von ihm getrennt. Aber Ihren Dienst haben Sie nicht quittiert.«

Coltraine studierte nochmals ihre Dienstmarke und stellte traurig fest: »Und was hat mir das genützt?« Dann hob sie den Kopf und sah Eve aus unglücklichen, leuchtend grünen Augen an. »Ich will hier nicht bleiben.«

»Sie werden Sie bald gehen lassen.«

»Glauben Sie, dass auch nur einer von uns gehen würde, solange er nicht die Wahrheit kennt? Glauben Sie, es gäbe Frieden ohne Gerechtigkeit?«

»Nein, das glaube ich nicht«, gab Eve unumwunden zu, denn dieses Wissen war die Triebfeder für alles, was sie tat. »Sie werden hier nicht bleiben. Das verspreche ich. Sie werden hier nicht bleiben. Darauf gebe ich Ihnen mein Wort.«

Konnte man einer toten Frau in einem Traum etwas versprechen, überlegte Eve. Und was hatte es zu bedeuten, dass sie das getan hatte, dass es ihr ein Bedürfnis gewesen war?

Während sie sich anzog, blickte sie auf Roarke, der mit seinem Kaffee, seinen Börsenberichten, seinem Kater auf dem Sofa saß. Jetzt sah er nicht im Mindesten gefährlich aus, fand sie. Kein bisschen wie ein Krimineller, sondern einfach wie ein geradezu absurd gut aussehender Mann, dessen Tag gerade begann.

Wobei natürlich sein Tag sicher schon vor ein, zwei Stunden angefangen hatte, und zwar mit irgendeinem internationalen Telefongespräch oder einer Videokonferenz. Trotzdem sah er nicht wirklich gefährlich aus.

Was, wie sie vermutete, nur einer der zahlreichen Gründe dafür war, dass er sogar ausnehmend gefährlich war.

»Du warst schon dabei, sie aufzugeben.«

Er lenkte seinen Blick von den Codes und Zahlen auf dem Bildschirm auf sie. »Was?«

»Deine angeblich kriminellen Aktivitäten. Als wir uns begegnet sind, warst du schon dabei, sie aufzugeben. Weswegen der Prozess durch mich nur beschleunigt worden ist.«

»Du hast ihn nicht nur erheblich beschleunigt«, meinte er und lehnte sich mit seinem Kaffee auf der Couch zurück, »sondern auch dafür gesorgt, dass der Schnitt endgültig ist. Andernfalls hätte ich sicher an ein paar besonders leckeren Kuchenstücken weiterhin genascht. Denn alte Gewohnheiten legt man, vor allem, wenn sie lustig sind, eben nur ungern ab.«

»Aber dir war klar, dass wir dann niemals gehabt hätten, was wir inzwischen haben. Wahrscheinlich werden wir die Grenze des Erlaubten immer wieder einmal etwas verschieben, aber das? Das hätte wie eine Mauer zwischen uns gestanden und das, was wir jetzt haben, hätten wir deswegen nie gehabt. Doch du hast dieses Leben, hast mich mehr gewollt.«

»Und zwar mehr als jemals irgendetwas anderes.«

Sie ging durch den Raum, setzte sich ihm gegenüber auf den Tisch, der in seinem Schoß liegende Kater drehte sich gemächlich zu ihr um und legte eine Pfote auf ihr Knie. Was eine seltsam anrührende Geste war.

Es gab eben alle möglichen Arten von Familie, nahm sie an.

»Ich wollte das hier nicht, weil ich keine Ahnung hatte, was es ist. Dich wollte ich mehr als jemals irgendetwas anderes, aber wenn du mich gebeten hättest, wegzusehen, während du weiter irgendwelche krummen Dinger drehst, hätte ich das nicht gekonnt. Vielleicht hätte ich’s versucht, aber dann hätte unsere Beziehung nie gehalten.«

»Nein.«

»Du hast diese Dinge am Schluss sowieso nur noch zum Spaß oder aus Gewohnheit gemacht. Die treibende Kraft wie am Anfang waren sie schon längst nicht mehr für dich. Es ging dabei weder um dein Überleben noch um deine Identität. Erfolg, eine gewisse Position, Reichtum, Macht und Sicherheit, ja, all das ist dir durchaus wichtig. Aber du brauchst nicht zu betrügen, um diese Dinge zu erreichen oder zu behalten. Abgesehen von mir hat auch dein eigener Stolz eine Rolle bei deinem Entschluss gespielt, in Zukunft ehrlich durchs Leben zu gehen. Sicher, es kann durchaus amüsant sein zu betrügen, aber am Ende ist es weniger befriedigend, als wenn man etwas auf dem mühsamen Weg erreicht.«

»Manchmal kann betrügen durchaus mühsam sein.«

Sie lächelte. »Vielleicht. Aber das ist nicht das, worum’s mir geht. Er – Alex Ricker – hat seine krummen Geschäfte immer fortgeführt, von Coltraine hat er erwartet wegzusehen, und das hat sie fast zwei Jahre lang auch tatsächlich getan. Aber dann hielt sie es nicht mehr aus. Er konnte oder wollte seine seltsamen Geschäfte ihr zuliebe nicht aufgeben, denn er hat Coltraine nicht mehr als alles andere gewollt. Sie kam für ihn immer nur an zweiter Stelle, genauso wie für sie selbst der Job. Vielleicht hat ja ein Feuer zwischen ihnen gebrannt, vielleicht haben sie sich auch geliebt.«

»Aber es war einfach nicht genug.«

»Ich habe mich gefragt, ob es eine Verbindung zwischen uns und ihrer Ermordung gibt. Ich kann noch nicht sagen, ob es diese Verbindung gibt, aber eine Verbindung zwischen uns und ihr gibt es auf jeden Fall. Wir haben Max Ricker hochgenommen, wodurch sich die Dynamik seines Unternehmens nachhaltig verändert hat. Entweder ist der Sohn dadurch in der Hierarchie des Ladens aufgestiegen oder er hätte die Möglichkeit gehabt …«

»Endlich einen Schlussstrich unter das alles zu ziehen«, beendete Roarke den Satz. »Aber das hat er nicht getan. Das hat er nicht gewollt.«

»In dem Moment müsste ihr klar geworden sein, dass er niemals einen Schlussstrich ziehen würde. Weshalb sie sich selbst dazu entschlossen hat. Das Timing passt einfach zu gut, als dass es einen anderen Grund dafür gegeben haben kann.«

»Er wollte sich nicht für die Beziehung entscheiden, deshalb hat sie sich dagegen entschieden.«

»Ja, genau.« Sie dachte an Coltraine, wie sie auf dem Stahltisch in der Pathologie gesessen hatte – die Dienstmarke in einer Hand und die Augen voller Tränen. »Er hat sie nicht umgebracht. Wenn sie ihm gar nicht so wichtig war, was hätte er dann für einen Grund dazu gehabt? Schließlich hatten sie beide sich entschieden, und wenn es ihn angestunken hätte, dass sie ihn verlassen hatte, hätten wir es mit einem Verbrechen aus Leidenschaft zu tun. Warum hätte er außerdem so lange warten sollen, bis er sie bezahlen lässt?«

»Vielleicht hatte er es sich ja noch einmal anders überlegt.«

»Das könnte durchaus sein. Zumindest so weit anders überlegt, um hierherzukommen, sich bei ihr zu melden und zu sehen, ob er noch eine Chance hat. Sicher wusste er bereits, dass es einen neuen Mann in ihrem Leben gab. Vielleicht hat das seinen Stolz oder seine Eitelkeit – wovon er jeweils reichlich hat – gekränkt. Er sieht, dass sie ein neues Leben angefangen hat und glücklich ist. Das hat ihm sicher wehgetan, aber genug, um sie dafür aus dem Verkehr zu ziehen?«

Sie konnte sich nicht vorstellen, dass es so gelaufen war, und schüttelte erneut den Kopf. »Vor einem Jahr hat er sie gehen lassen, er will sie auch jetzt noch nicht mehr als das Leben, das er führt. Er ist ein Geschäftsmann, und auch wenn er nicht ganz sauber ist, reicht sein Geschäftssinn sicher aus, um eine Sache abzuschreiben, wenn sie sich nicht länger für ihn lohnt. Er hat sie einfach nicht genug geliebt, um sie zu ermorden, oder um auch nur zu planen, wie man sie eiskalt ermorden kann.«

»Dann war es also kein Verbrechen aus Liebe oder Leidenschaft.« Roarke bot ihr einen Schluck von seinem Kaffee an. »Aber vielleicht hatte sie ja irgendwas gegen den Typen in der Hand oder hat für ihn gearbeitet.«

»Im ersten Fall hätte sie die Beweise weder während ihrer Trennung noch im Jahr danach irgendjemandem gezeigt.«

»Und was wäre dann der Grund dafür, dass sie gerade jetzt ermordet worden ist?«, erkundigte sich Roarke, während sie den Kaffee trank und ihm den leeren Becher wiedergab.

»Das habe ich mich auch die ganze Zeit gefragt, denn ich habe bisher immer wie ich selbst gedacht, das heißt als Cop, und nicht als verliebte Frau. Wenn sie ihn hätte bestrafen wollen, hätte sie das gemacht, solange ihre Infos heiß waren, als sie verletzt und wütend war. Korrupt war sie ganz sicher nie. Schließlich hat sie ihm sogar den Schmuck zurückgegeben, den sie im Verlauf ihres Zusammenseins von ihm bekommen hat.«

»Das hast du schon einmal gesagt, aber trotzdem hast du die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, dass sie nicht ganz sauber war.«

»Ja, weil ich etwas übersehen hatte, und das nagt an mir. Sie hat nicht nur den Schmuck zurückgegeben, sondern gleichzeitig die Dienstmarke behalten. Vielleicht hat sie ihren Job stets nur als Job gesehen, aber es war nun mal ihr Job und sie hat nie den Dienst quittiert. Was mir bisher nicht weiter aufgefallen ist.«

Sie stand auf, weil sie am besten denken konnte, wenn sie in Bewegung war. »Wenn sie nicht korrupt gewesen ist, ihn nicht verpfeifen wollte – und gottverdammt, ein Typ wie sie hätte mögliche Beweise gegen ihn bestimmt in Form der Dokumente, die wir bisher nicht gefunden haben, aufbewahrt – und er sie einfach gehen lassen hat, ist das Einzige, was die beiden je verbunden hat, eine Beziehung, die nicht funktioniert hat und beendet worden ist. Und nicht jeder begeht wegen einer abgebrochenen Beziehung einen Mord.«

Sie wandte sich Roarke wieder zu. »Das Alibi ist einfach lahm. Damit kämpfe ich. Wenn er es getan oder irgendwen mit dieser Tat beauftragt hätte, hätte er sich ein wasserdichtes Alibi besorgt. Er betreibt bestimmt kein Psychospiel mit uns. Wie hat er gesagt? Hätte ich gewusst, dass ich ein Alibi für diesen Abend brauche, hätte ich bestimmt etwas anderes gemacht. Er ist einfach zu pedantisch und zu ordentlich, um nicht für ein lupenreines Alibi zu sorgen, wenn er hinter einer Sache steckt. Ich habe mich bestimmt nur deshalb auf ihn eingeschossen, weil er Ricker heißt. Was die reinste Zeitvergeudung war.«

»Das war es sicher nicht. Genauso wenig, wie es gestern Abend der Besuch bei Morris war. Du hast dir Klarheit verschafft. Und wie hättest du den Kerl nicht unter die Lupe nehmen und sämtlichen Spuren, die in seine Richtung weisen, nachgehen sollen, obwohl er der logischste Tatverdächtige ist?«

»Was wirklich ätzend ist.«

»Ich bin dir überlegungstechnisch direkt auf den Fersen, und ich frage dich, wer etwas dadurch gewinnen könnte, dass er dir Alex Ricker als Verdächtigen in einem Mordfall präsentiert.«

»Irgendein Konkurrent. Schließlich gibt es jede Menge Schweinehunde, die’s kein bisschen juckt, wenn ein Cop über den Jordan geht.«

»Das ist mir ein echter Trost«, murmelte Roarke.

»Ich bin schlauer als die Schweinehunde. War ich nicht selbst dir einen halben Schritt voraus?«

»Nur, weil ich dich angestoßen habe. Aber wenn es so gelaufen ist, hat der, der ihn reinlegen wollte, seine Sache nicht gerade perfekt gemacht.«

»Was auch gar nicht nötig war. Ich habe seither ziemlichen Druck auf Ricker ausgeübt. Er musste Dokumente und Geräte aus dem Penthouse schaffen, was ihn Zeit und Energie gekostet hat. Du könntest wahrscheinlich rausfinden, ob er gerade irgendwelche heißen Deals am Laufen hat, die durch diese Probleme vielleicht gefährdet sind.«

»Das könnte ich bestimmt.«

»Schon wieder konzentriere ich mich ganz auf ihn.« Sie kniff sich in die Nase. »Aber er, oder besser die Beziehung zwischen ihm und Coltraine, ist bisher das Einzige, was irgendeinen Sinn ergibt. Sie hatte keine derart heißen Fälle, dass man ihretwegen einen Mord begeht. Niemand in ihrem Haus hatte ein Problem mit ihr, und vor allem wollte sie das Haus verlassen – denn ich kann es drehen und wenden, wie ich will, darauf läuft es jedes Mal wieder hinaus. Sie wollte bewaffnet aus dem Haus, und wer auch immer ihr dort auf der Treppe aufgelauert hat, war entweder ein Schuft oder ein Cop. Dabei wäre ein korrupter Cop noch viel schlimmer als ein Schuft.«

»Vielleicht hat ja noch jemand anderes außer Alex einen Cop geschmiert.«

»Das könnte sein. Ja, das könnte wirklich sein. Und wenn es so gelaufen ist, muss der geschmierte Cop von ihrer Wache sein.«

»Weshalb du noch einmal mit der Dienstaufsicht sprechen musst.«

»Ich glaube, ja.«

»Tja, aber vorher frühstückst du erst noch.«

»Ich nehme einfach etwas mit. Ich muss allmählich los und … verflixt. Verdammt. Ich habe ja gar kein Auto mehr.«

»Erst frühstückst du mit mir«, wiederholte Roarke. »Und dann kümmern wir uns um ein Transportmittel für dich.«

Stirnrunzelnd vergrub sie ihre Hände in den Taschen ihrer Jeans. »Wenn ich an die Blödmänner vom Fuhrpark denke, vergeht mir der Appetit.«

Roarke trat einfach vor den AutoChef und bestellte ihr ein Brot mit Schinken und mit Ei. »Hier, das kannst du sogar im Stehen essen.«

»Okay.« Schmollend biss sie von dem Sandwich ab. »Ich würde ja Peabody sagen, dass sie diesen Kerlen noch einmal Sex anbieten soll, aber darauf fallen sie bestimmt kein zweites Mal rein. Sie werden mich zwingen, auf Knien vor ihnen herumzurutschen, und mir trotzdem die klapperigste Kiste geben, die es in dem Schrottladen gibt. Vielleicht kann ich ja Baxter bestechen, damit der mir ein Gefährt besorgt«, überlegte sie.

»Glaubst du, einer von den Typen möchte Sex mit ihm?«

»Nein, das heißt, kann durchaus sein. Aber er könnte ja einfach so tun, als ob er einen neuen Wagen bräuchte. Er kommt mit diesen Kerlen aus. Nur wissen sie natürlich schon, dass mein Wagen hinüber ist.« Ihr Ton wurde so bitter wie der Kaffee auf dem Revier. »Sie haben ihre Spione überall.«

»Das ist natürlich ein Problem, Lieutenant. Aber ich glaube, ich kann dir aushelfen.«

»Wenn du ihnen Sex anbietest, stellen sie mir bestimmt das beste Fahrzeug von der ganzen Flotte hin. Aber so weit gehe ich nicht. Weil es schließlich eine Grenze geben muss. Und vor allem bin ich ein gottverdammter Lieutenant, oder etwa nicht?« Wieder biss sie zornig in das frische, warme Brot und murmelte mit vollem Mund: »Ich sollte es nicht nötig haben, diese Typen anzubetteln. Denn ich bin ein Boss.«

»Da hast du völlig recht. Diese Bastarde.« Er schlang einen Arm um ihre Schultern und schlug lächelnd vor: »Lass uns nach unten gehen. Ich kann dir vielleicht helfen, all das zu umgehen.«

»Es ist schließlich nicht so, als ob ich was verbrochen hätte. Okay, die Kiste ist hinüber, aber immerhin habe ich sie während meines Diensts zu Schrott gefahren. Diese verdammten Arschlöcher.«

»Genau. Diese verdammten Arschlöcher.«

Den amüsierten Ton, in dem er sprach, nahm sie vor lauter Ärger gar nicht wahr. »Ich hasse es, wenn ich vor diesen Typen auf den Knien rutschen muss. Es kotzt mich einfach an. Aber ich kann es mir nicht leisten, wenn sich meine Ermittlungen verzögern, nur weil mir kein Wagen zur Verfügung steht. Vielleicht hättest du ja ein paar Kisten teuren Wein oder VIP-Karten für ein Baseballspiel für mich. Irgendwas, womit sich dieser Trupp bestechen lässt.«

»So etwas hätte ich bestimmt. Aber probieren wir’s doch erst mal so.«

Er zog die Haustür auf und dort stand ein Vehikel, das mit seinem dumpfen, grauen Lack und den Linien, die noch nicht einmal hässlich, sondern einfach praktisch und total gewöhnlich waren, sterbenslangweilig aussah. Einzig ein paar Teile blank polierten Chroms schimmerten hoffnungsvoll im morgendlichen Sonnenschein.

»Hat sich Peabody etwa bereits darum gekümmert?«

»Nein.«

Sie ging auf den Wagen zu und kämpfte gegen die persönliche Enttäuschung an, weil das Gefährt noch viel bescheidener als ihre alte Rostlaube aussah. Der hell blitzende Chrom erschien daran genauso jämmerlich wie billiger Lippenstift an einer hässlichen Frau.

Dann blieb sie plötzlich wieder stehen und runzelte die Stirn.

»Erzähl mir bloß nicht, dass dieses Vehikel dir gehört. In deiner Spielzeugkiste liegt etwas derart Gewöhnliches doch ganz bestimmt nicht herum.«

»In meiner nicht, aber in deiner«, erklärte er.

»Aber du hast gesagt, Peabody hätte nicht …« Wer war jetzt gedanklich einen halben Schritt zurück? »Du kannst mir keinen offiziellen Dienstwagen kaufen.«

»Es gibt keine Vorschrift, der zufolge du im Dienst nicht deinen eigenen Wagen fahren darfst. Das habe ich extra überprüft.«

»Ja. Ich meine, nein. Ich meine, du kannst mir nicht einfach einen Wagen schenken.«

»Doch, natürlich kann ich das, und genau das tue ich jetzt auch. Du solltest ihn eigentlich zu unserem Hochzeitstag bekommen, aber dafür fällt mir sicher noch etwas anderes ein.«

»Du wolltest mir einen Dienstwagen zu unserem Hochzeitstag im Juli schenken? Kannst du vielleicht plötzlich hellsehen und hast deswegen gewusst, dass ich meine Kiste schrotten würde?«

»Das war nur eine Frage der Zeit. Aber nein. Ich dachte einfach, dass das ein Geschenk wäre, das dir gefällt. Aber jetzt kriegst du es nicht von mir geschenkt, sondern ich bitte dich darum, dass du es nimmst. Weil du mir einen Gefallen tust, wenn du in Zukunft diesen Wagen fährst.«

»Ich verstehe nicht, warum …«

»Die Ausstattung ist einfach spitzenmäßig«, fiel er ihr ins Wort. »Der Computer und das Link im Armaturenbrett sind das Neueste vom Neuen, und sowohl in der Vertikale als auch in der Horizontale ist die Leistung vergleichbar mit der des neuen XS-6000.«

»Des XS … das ist ja wohl ein Witz.«

»Wie bei vielen anderen Dingen auch, ist es das Innere, was zählt. Ich dachte, dass es dir gefällt, wenn du mit dieser Kiste sowohl auf der Straße als auch in der Luft in weniger als eins Komma drei Sekunden von null auf hundert bist.«

»Klingt wirklich nett.«

»In derselben Zeit bekommst du sie fünf Meter in die Luft.« Er lächelte, als sie sich wieder in Bewegung setzte, um sich das Gefährt aus nächster Nähe anzusehen. Und fing an zu grinsen, als sie auch unter die Motorhaube sah. Weil sie praktisch keine Ahnung davon hatte, was dort zu erwarten war.

»Sieht alles riesengroß und glänzend aus.«

»Der Motor fährt mit brennbarem, nicht brennbarem Treibstoff und mit Sonnenenergie. Die Karosserie und die Scheiben sind kugelsicher, weshalb du darin so schnell wie in einer Rakete und so sicher wie in einem Panzer bist. Natürlich verfügt der Wagen über eine automatische Navigation, holografische Karten und lässt sich mit der Stimme oder manuell bedienen. Außerdem hat er einen Elektronik-Detektor eingebaut, der dir sofort meldet, falls jemand versucht hat, sich daran zu schaffen zu machen, sowie eine in das Armaturenbrett eingebaute Kamera, mit der du in einem Radius von 360 Grad und mit einer Reichweite von fünfzig Metern alles aufnehmen kannst.«

»Mein Gott.«

»Die Sitze haben Memory-Funktion, die Lampen und Sirenen entsprechen den Vorschriften für Dienstwagen der Polizei und zwischen Vorder- und Rückbank kannst du eine schusssichere Scheibe rauffahren, falls du mal Verdächtige kutschieren musst. Lass mich überlegen, habe ich noch irgendwas vergessen?«

»Ja, die zwölf Einführungs-Disketten, die mir sagen, wie das alles funktioniert. Roarke, ich kann unmöglich …«

»Der Wagen ist auf deine Stimme und auf deine Handabdrücke programmiert, einen Code brauchst du dir also nicht zu merken.« Auch auf diesem Weg käme sie nicht um die Verwendung dieses Fahrzeuges herum. »Erst einmal sagst du ihm einfach, was er machen soll. Er ist auch auf Peabody, weil du sie schließlich hin und wieder fahren lässt, und auf mich selber programmiert. Falls ihn sonst noch jemand fahren soll, kannst du diesen Menschen jederzeit dazu autorisieren. Kein Problem.«

»In Ordnung, warte einen Augenblick. Dieser Wagen ist mindestens fünf- oder wahrscheinlich sogar zehnmal so viel wert wie ein normales Dienstfahrzeug. Ich habe noch nie ein Auto gekauft, genau weiß ich es also nicht. Aber ich kann unmöglich in einem Wagen durch die Gegend fahren, der mehr als sämtliche Fahrzeuge meiner Abteilung zusammengenommen gekostet hat.«

In Bezug auf Geld konnte sie so scheu wie eine Jungfrau sein. »Aber wenn ich deine Bastarde und Arschlöcher mit Kisten voller Wein und Baseballkarten besteche, hast du damit kein Problem.«

»Nein. Das ist vielleicht nicht logisch, aber nein.«

Er strich einfach sanft über die bisher kaum verheilte Schnittwunde in ihrer Stirn. »Sieh es einfach so. Wenn du diesen Wagen gestern schon gefahren hättest, hättest du nicht nur den Unfall vermieden, sondern auch die Typen in dem Lieferwagen erwischt, der Fall könnte jetzt schon abgeschlossen sein.«

»Oh, das ist nicht fair.«

»Aber vor allem lass mich dir noch einmal sagen, dies ist kein Geschenk, sondern einfach ein Gefallen, den du mir tust. Wenn du damit fährst, weiß ich, dass du sicher bist. Deshalb bitte ich dich, dass du es mir zuliebe tust.«

»Das ist ganz schön hinterhältig von dir.« Sie atmete zischend aus. »Verdammt hinterhältig, dass du nicht einfach sauer wirst oder es von mir verlangst, sondern mich darum bittest, dir einen Gefallen zu tun, und behauptest, du hättest diesen Wagen nicht nur meinet-, sondern vor allem deinetwegen besorgt.«

Sie standen in der milden Frühlingsluft neben dem potthässlichen Gefährt, und er sah ihr ins Gesicht. »Weil es die Wahrheit ist.«

»Ja«, sagte sie nach einem Augenblick. »Das glaube ich. Und einen Gefallen kann ich dir durchaus tun.«

»Danke.« Er küsste sie zärtlich auf den Mund.

»He.« Sie packte ihn am Kragen und küsste ihn inbrünstig zurück. »Du bist wirklich clever, stimmt’s? Du hast diese Kiste gerade hässlich genug gemacht, damit sie völlig unverdächtig ist. Niemand wird sie jemals eines zweiten Blickes würdigen.«

»Ich gebe zu, das war nicht leicht für mich. Ich glaube, einer der Designer hatte deshalb sogar einen Nervenzusammenbruch. Er hat eine geschlagene Stunde lang geheult.«

Sie lachte. »Das ist gut. Das ist wirklich gut. Du hast diesen Wagen extra für mich bauen lassen. Himmel, dies ist die erste Kiste, die mir selbst gehört, und du hast sie extra für mich bauen lassen.«

»Es ist der LED Urban, und es gibt ihn nur ein einziges Mal.«

»Der LED? Was … oh.« Sie brauchte einen Augenblick, aber dann war sie beinahe lächerlich erfreut. »Lieutenant Eve Dallas.«

»Ein Wagen, den es, wie gesagt, nur einmal gibt. Wir stellen auch andere Wagen mit dieser Karosserie für die mittlere Preisklasse her, aber keiner von ihnen verfügt über die einzigartigen Möglichkeiten dieses Gefährts.«

»Als da wären?«

»Ich habe sowohl auf der Straße als auch in der Luft knapp dreihundert Stundenkilometer aus ihm rausgeholt. Aber ich bin auch ein besserer Autofahrer als du, du solltest also möglichst nicht bis an die Grenzen gehen.«

»Mann, da kriege ich fast Lust auf eine Verfolgungsjagd. Eines Tages habe ich bestimmt die Gelegenheit dazu.«

»Davon bin ich überzeugt.«

»Jetzt werde ich den Blödmännern im Fuhrpark sagen, dass sie mich mal im Mondschein besuchen können.« Bei diesem Gedanken vollführte sie einen kleinen Freudentanz. »Das ist echt der absolute Wahnsinn! Ich muss diese Kiste sofort ausprobieren. Am besten fahre ich gleich aufs Revier und zeige den Kerlen im Fuhrpark den Stinkefinger.« Wieder packte sie Roarke am Kragen und gab ihm einen Kuss. »Danke. Das ist wahrscheinlich der beste Gefallen, den ich jemals jemandem getan habe. Wir sehen uns später, ja?«

»Auf jeden Fall.«

Er verfolgte grinsend, wie sie sich hinter das Lenkrad schwang, sie drückte auf den Anlasser, und dröhnend sprang der Motor an.

»Der absolute Wahnsinn!«, brüllte sie ein letztes Mal, sah ihn ebenfalls mit einem breiten Grinsen an und schoss die Einfahrt hinab, als wäre sie hinter einer Horde Schwerverbrecher her.

»Was soll’s. Damit kann sie gegen eine Backsteinmauer prallen und bekommt nicht den allerkleinsten Kratzer ab.«

»Anscheinend sagt dem Lieutenant sein neues Fahrzeug zu«, erklärte Summerset aus Richtung Tür.

»Oh ja. Mein Gott.« Er hielt gespannt den Atem an, als Eve sich dreimal um sich selber drehte, um zu sehen, wie sich der Wagen manövrieren ließ. Dann ging sie plötzlich in die Vertikale und schoss statt durch das Tor darüber hinweg. »Sie hatte bisher noch nie ein eigenes Auto. Daran habe ich gar nicht gedacht. Deshalb wird dieses Gefährt wie ein neues Spielzeug für sie sein, bis sie sich daran gewöhnt.«

»Ich weiß noch, wie du selbst mit deinem ersten Wagen außerhalb von Dublin im Graben gelandet bist. Du hattest ihn mit zwölf geklaut.«

Roarke drehte sich erstaunt zu seinem Butler um. »Ich dachte, davon hätten Sie nichts mitgekriegt.«

Summerset sah ihn mit einem leisen Lächeln an. »Genauso wenig wie davon, dass du ihn zwei Wochen in der Garage von Micks Onkel versteckt hattest, bevor du übermütig wurdest und ihn zu Schrott gefahren hast? Aber das war dir eine Lehre, weshalb du mit dem nächsten geklauten Auto deutlich vorsichtiger umgegangen bist.«

»Es war einfach herrlich aufregend. Und zwar sowohl die Kisten zu klauen, als auch sie zu fahren.«

»Fehlt dir dieser Kick?«

»Der Kick etwas zu stehlen? Manchmal«, gab er unumwunden zu, da er wusste, dass Summerset ihn verstand. »Aber nicht so sehr, wie ich befürchtet hatte.«

»Wahrscheinlich würdest du ihn mehr vermissen, wenn es in deinem Leben keine andere Aufregung gäbe.« Als Roarke anfing zu grinsen, stieß der andere Mann ein leises Schnauben aus und stellte kopfschüttelnd fest: »Was hast du nur immer für schmutzige Gedanken, Junge. Ich spreche von deiner Arbeit, und zwar von deiner eigenen und von der für die Polizei. Ich habe keine Ahnung, mit welcher dieser Tätigkeiten es zusammenhängt, aber während du dem Lieutenant sein neues Spielzeug präsentiert hast, hat Alex Ricker angerufen. Ich wollte nicht stören, deshalb habe ich zu ihm gesagt, du riefst zurück.«

»Interessant, nicht wahr?«

»Sei vorsichtig. Ricker hätte mit dem größten Vergnügen ein Bad in deinem Blut genommen, vielleicht empfindet ja sein Sohn genauso.«

»Dann macht er sich besser auf eine Enttäuschung gefasst.«

Während er sich fragte, welche Aufregung dieser Tag ihm vielleicht brächte, kehrte Roarke ins Haus zurück, schnappte sich ein Link und gab die Telefonnummer des anderen Mannes ein.

12

Obwohl es ihr schwerfiel, widerstand Eve der Versuchung, auf dem Weg zur Wache die Sirenen und das Blaulicht einzuschalten und das Gaspedal bis auf den Boden durchzutreten, um zu sehen, wie schnell der Wagen wirklich fuhr. Dem Verlangen, gut gelaunt auf ihrem Sitz herumzuhüpfen, während sie sich durch das dichte Treiben auf den Straßen schlängelte, Maxibusse umrundete und mit ihr wetteifernde Taxis an den Ampeln schlug, gab sie jedoch nach.

Innerlich juchzend rief sie schließlich Webster an. Kaum tauchte sein Gesicht auf dem wunderbaren, neuen Bildschirm ihrer wunderbaren, neuen Kiste auf, wurde ihr bewusst, dass er von ihr aus dem Schlaf gerissen worden war.

»Ihre Arbeitszeiten müsste man haben«, stellte sie sarkastisch fest.

Er rieb sich mit den Handballen die Augen und erklärte schlecht gelaunt: »Verdammt, ich habe heute frei.«

»Wie gesagt, Ihre Arbeitszeiten müsste man haben«, wiederholte sie und sah ihn fragend an. »Sind Sie allein?«

»Nein, ich bin gerade mit sechs Stripperinnen und zwei Pornostars im Bett.«

»Ihre jämmerlichen Träume interessieren mich nicht. Ich verfolge eine neue Spur und muss wissen, ob jemand von Coltraines Revier von der Dienstaufsicht unter die Lupe genommen worden ist oder noch wird.«

»Ich soll den Datenschutz eines ganzen Reviers aushebeln, nur damit Sie eine Spur verfolgen können?«

Eve unterdrückte mühsam die gehässige Bemerkung über die Dienstaufsicht und den Schutz von irgendwelchen Daten, die ihr auf der Zunge lag. »Ich muss in Erwägung ziehen, dass das Opfer das Haus nicht mit zwei Waffen verlassen wollte, um mit irgendwelchen Freunden einen trinken zu gehen. Ich muss in Erwägung ziehen, dass Coltraine, als man sie überrumpelt hat, eventuell im Dienst gewesen ist, und aufgrund ihres Profils muss ich weiter in Erwägung ziehen, dass sie nicht alleine Dienst geschoben hat.«

»Wobei in Erwägung ziehen ja wohl eine Umschreibung für blindes Raten ist.«

»Sie war eine Teamplayerin, Webster, deswegen besteht die Möglichkeit, dass ein oder mehrere Mitglieder ihres Teams sie ermordet oder ermorden lassen haben. Und falls es so war, muss ich wissen, ob besagtes Individuum oder besagte Individuen der Dienstaufsicht vielleicht schon einmal aufgefallen sind.«

»Sie könnten eine offizielle Anfrage in dieser Sache an uns richten, Dallas. Schließlich hätten Sie einen legitimen Grund.«

»Sie erwarten doch wohl nicht, dass ich Ihnen darauf auch nur eine Antwort gebe?«, fauchte sie.

»Verdammt. Aber okay, ich rufe Sie zurück.«

»Über eine sichere Leitung, ja?«, verlangte sie, legte dann einfach auf, wählte die Nummer von Whitneys Sekretärin und erbat einen Gesprächstermin mit ihrem Chef.

Auf dem Revier ging sie sofort in ihr Büro, um dort ihre neuen Theorien noch einmal gedanklich durchzugehen. Außerdem wollte sie ein paar Wahrscheinlichkeitsberechnungen – hoffentlich unter Einbeziehung der Informationen, die ihr Webster gäbe – vor dem Treffen mit Whitney anstellen und vielleicht mit Mira sprechen, um zu erfahren, ob sich ihre Theorie von einem Täter oder Tätern aus den eigenen Reihen psychologisch untermauern ließ.

Sie holte sich einen Kaffee, sah Baxters Bericht auf ihrem Schreibtisch liegen, legte die Diskette ein, rief den Text auf dem Computer auf, las ihn, während sie die erste Tasse Kaffee trank, holte sich die zweite Tasse des belebenden Gebräus, lehnte sich damit auf ihrem Stuhl zurück und ging die Informationen durch. Dann begann sie, ohne noch länger auf Websters Telefonanruf zu warten, mit ihren Wahrscheinlichkeitsberechnungen, als Peabody den Raum betrat.

»Sie haben den Termin für Coltraines Gedenkfeier bekanntgegeben«, meinte ihre Partnerin. »Heute, vierzehn Uhr in einem der Trauerräume hier auf dem Revier.«

»Ja, das hat mir Morris schon gesagt. Schicken Sie einen Rundbrief raus, okay? Jeder, der nicht dienstlich unterwegs ist oder anderweitig vom Dienst an der Teilnahme gehindert wird, hat pünktlich zu erscheinen. Wenn möglich in Uniform.«

»Sicher. Ich werde …«

»Warten Sie. Ich habe eine Frage. Was würden Sie dazu sagen, dass Alex Ricker vor acht Monaten zum ersten und wie’s aussieht bisher letzten Mal bei seinem Vater auf Omega gewesen ist? Und dass es seit der Inhaftierung seines Vaters keine offiziellen Telefongespräche oder sonstigen Kontakte zwischen ihnen gegeben hat?«

»Nun … das könnte alles Mögliche bedeuten. Vielleicht möchte Ricker beispielsweise nicht, dass sein Sohn ihn dort besucht und ihn machtlos hinter Gittern sitzen sieht. Vielleicht hat er es ihm nach dem ersten Besuch verboten und zu ihm gesagt, dass er nach vorne sehen und sich, statt ihn noch einmal zu kontaktieren, auf sein eigenes Leben konzentrieren soll.«

»Singen und tanzen in Ihrer Welt auch kleine, pinkfarbene Feen?«

»Manchmal, wenn es ganz still ist und es niemand anderes sehen kann. Aber eigentlich wollte ich sagen, dass diese spezielle Vater-Sohn-Beziehung meiner Meinung nach wahrscheinlich nicht besonders innig ist. Vielleicht ist sie sogar angespannt oder die beiden hassen sich.«

»Ja, falls stimmt, was Baxter von den Aufsehern von Omega erfahren hat, würde ich das auch so sehen. Ich würde sogar davon ausgehen, dass der Sohn von sich aus auf Distanz zu seinem alten Herrn gegangen ist. Aus Gründen, von denen ich bisher nichts weiß.«

»Vielleicht wäre die Beziehung ja ganz einfach schlecht für sein Geschäft.«

»Warum sollte sie das sein? Schließlich ist sein alter Herr ein berüchtigter, erfolgreicher, knallharter Gangster, für den es, auch wenn er zwischenzeitlich hinter Gittern sitzt, erst einmal phänomenal gelaufen ist. Er hat sich ein kriminelles Imperium aufgebaut, und sein Name ist etwas, vor dem jeder in der Branche gleichzeitig Respekt und einen Riesenbammel hat«, schloss Eve. »Weshalb also sollte der Junior es nicht ausnutzen, dass er ein Blutsverwandter dieses Typen ist?«

»Okay, vielleicht. Aber fangen wir noch einmal von vorne an. Glauben Sie, Baxters Informationen wären womöglich falsch?«

»Ich finde es auf jeden Fall sehr seltsam, dass Max Ricker praktisch keinerlei Kontakt nach draußen gehabt haben soll, seit er nach Omega gezogen ist.«

»Keinerlei? Wie gar keinen? Ich weiß, dass sie da oben streng sind, aber die Insassen dürfen pro Monat soundso viele Telefongespräche führen, richtig?«

»Richtig«, bestätigte Eve. »Nur, dass angeblich kein Schwein für Ricker angerufen oder ihm geschrieben hat. Was völlig unglaubwürdig ist. Abgesehen von dem einzigen Besuch, den ihm Alex abgestattet hat, war angeblich auch niemand für ihn da. Nicht einmal in einer Welt voll tanzender Feen kaufe ich ihm das ab.«

Peabody lehnte sich gegen den Türrahmen und runzelte die Stirn. »Dann müsste man sich fragen, warum Max Ricker Kontakte nach außen sowie möglichen Besuch geheim gehalten hat. Und wie zum Teufel ihm das an einem Ort wie Omega gelungen ist.«

»Blenden Sie mal kurz die Feengesänge aus, Peabody. Bestechung gibt es überall. Er könnte irgendwen bestochen haben, der Sache gehen wir nach. Und was das Warum betrifft: Sicher wollte er nicht, dass irgendwer erfährt, dass er immer noch Beziehungen zu seinem kriminellen Imperium unterhält. Vielleicht deckt ihn sein Sohn ja oder tritt sogar als Strohmann auf, während Dad weiterhin die Fäden zieht.«

»Damit bliebe der Name im Spiel«, sinnierte Peabody, »und der Sohn würde den Ruhm einheimsen, während Daddy weiter was zum Spielen hätte. Klingt nicht schlecht.«

»So könnte es gelaufen sein. Und um auf unseren aktuellen Fall zurückzukommen, vielleicht wusste ja Coltraine mehr über diese Sache, als Vater oder Sohn nach Beendung der Beziehung recht gewesen ist. Ich tippe auf Dad, falls es wirklich so gelaufen ist. Dann hätte Alex nicht gewusst, dass Coltraine aus dem Verkehr gezogen werden soll. Er ist viel zu clever, um das Wagnis einzugehen, als potenzieller Polizistenmörder dazustehen.«

»Aber wenn Sie denken, dass er dafür viel zu clever ist, hätte er mit einem derart schwachen Alibi ja wohl erst recht den Verdacht von sich abgelenkt.«

»Leute kommen nur mit einem so lahmen Alibi für eine Tat, die sie begangen haben, wenn sie denken, dass wir Cops Idioten sind. Und das denkt er eindeutig nicht. Sie kommen mit einem lahmen Alibi, wenn sie selbstgefällig sind und Spielchen mit uns spielen wollen. Aber Alex ist ein vorsichtiger Mann. Alles, was ich bisher über ihn weiß, zeigt ihn mir als vorsichtigen Mann.«

Sie machte auf dem Absatz kehrt und sah sich ihre Tafel an. »Das einzige Mal, dass er je unvorsichtig war, war, als er sich mit einer Polizistin eingelassen hat. Zwar hat er sich bemüht, dabei möglichst diskret vorzugehen, aber unvorsichtig war es auf jeden Fall. Und dass er ein paar Tage vor dem Anschlag nach New York gekommen und bis nach dem Mord geblieben ist, wäre richtiggehend schwachsinnig, wenn er dahinterstecken würde.«

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und verfluchte Webster, weil er derart langsam war. »Ich muss den Commander auf den neusten Stand bringen. Führen Sie meine Wahrscheinlichkeitsberechnungen zu Ende durch und legen Dateien zu sämtlichen Kollegen von Coltraines Revier einschließlich ihres Lieutenants an.«

»Oh Mann.«

»Es kommt noch schlimmer. Ich erwarte einen Rückruf von Webster auf der gesicherten Leitung. Piepsen Sie mich an, wenn er kommt, während ich noch bei Whitney bin.«

Auf dem Weg zum Gleitband zerrte sie ihr Handy aus der Tasche und gab eilig eine Nummer ein.

»Yo«, begrüßte Feeney sie.

»Wie finde ich am besten raus, ob jemand auf Omega die Besuchs- und Kommunikationsverzeichnisse manipuliert?«

»Indem du hinfliegst und sie dir vor Ort ansiehst.« Er bedachte sie mit einem durchdringenden Blick. »Aber das tue ich nicht einmal für dich.«

»Okay, und was ist die zweitbeste Möglichkeit?«

»Jemanden zu finden, der noch jung genug ist, um zu denken, das wäre ein aufregender Trip, gut genug, um tatsächlich zu finden, was du suchst, und ihn auf diesen gottverlassenen Fels zu schießen, ehe er es sich noch einmal überlegen kann.«

»Wen kannst du erübrigen, auf den diese Beschreibung passt und der sofort losfliegen kann?«

Feeney stieß ein lautes Schnauben aus, das seine Lippen beben ließ. »Sicher hättest du gern einen jungen, smarten, der sich an deinen Ermittlungen in diesem Fall bereits beteiligt hat. Ich könnte Callendar von ihren anderen Sachen abziehen, wenn du willst.«

»Was für Genehmigungen brauchst du …«

»He. Bin ich Captain oder du?«

»Okay. Bitte schick sie so schnell wie möglich los. Ich kann dafür sorgen, dass sie unterwegs ein umfängliches Briefing kriegt. Aber lass sie nicht alleine fliegen, Feeney. Schick ihr für den Fall der Fälle jemanden mit Muskeln mit, falls du so jemanden hast.«

»Auch Elektronikkünstler können Muskeln haben«, antwortete er und spannte seinen eigenen Bizeps an. »Schick mir eine kurze Begründung für den Trip, die ich weitergeben kann.«

»Danke.« Sie schaltete zu Peabody um. »Schicken Sie Feeney Baxters Bericht und schreiben kurz dazu, weshalb das, was darin steht, aus meiner Sicht totaler Schwachsinn ist. Er schickt Callendar und einen Kollegen mit Muckis rauf nach Omega, um der Sache nachzugehen.«

»Meine Güte, doch wohl nicht McNab?«

»Würden Sie sagen, dass er Muckis hat?«

»Er … okay, eher nicht.«

»Nun machen Sie schon, Peabody. Ich will, dass sie so schnell wie möglich fliegt, und habe selbst keine Zeit, um dafür zu sorgen, dass sie das auch tut.«

»Schon dabei. Übrigens, auf der gesicherten Leitung kam gerade eine Nachricht für Sie rein.«

»Okay.« Sie klappte ihr Handy zu und wieder auf, brauchte aber einige Minuten, bis sie wieder wusste, wie man eine Nachricht von dem Link auf ihrem Schreibtisch auf ihr Handy übertrug.

Eilig überflog sie Websters Text, speicherte ihn ab, verschlüsselte ihn abermals und steckte ihr Handy vor Betreten des Büros ihres Commanders wieder ein.

Sie erstattete im Stehen Bericht, während Whitney hinter seinem Schreibtisch saß.

»Detective Peabody führt gerade die betreffenden Wahrscheinlichkeitsberechnungen durch, und darüber hinaus …«

»Sie glauben nicht, dass Alex Rickers Aufenthalt hier in New York und sein Wiedersehen mit Coltraine am Abend vor ihrem Tod ein Zufall ist?«

»Nein, Sir. Ich habe die Absicht, ihn hier auf dem Revier offiziell zu dieser Sache zu vernehmen, denn ich glaube, dass das Wiedersehen Teil des Motivs und des Timings ihrer Ermordung ist. Ich glaube nicht, dass Ricker selbst Coltraine ermordet oder ermorden lassen hat. Wahrscheinlich hätte er, wenn er etwas davon gewusst hätte, sogar versucht, es zu verhindern, oder sie auf jeden Fall gewarnt.«

Sie machte eine kurze Pause und wählte die nächsten Worte mit Bedacht. »Ich glaube, dass sie ihm durchaus wichtig war, nur eben nicht wichtiger als alles andere. Er hat sich bemüht, seine Beziehung zu ihr um ihrer beider willen geheim zu halten, doch durch ihren Tod wurde sie allgemein bekannt. Das war ihm eindeutig klar, denn sobald er wusste, was geschehen war, hat er damit gerechnet, uns vor seiner Tür stehen zu sehen.«

»Weshalb sollte es ihn interessieren, ob jemand von dieser Beziehung erfahren hätte, während sie lief oder nachdem sie beendet worden war?«

»Er ist ein stolzer und auch vorsichtiger Mann, und es ist einfach nicht gut für einen Mann in seiner Position und mit seinen Interessen, wenn er eine Polizistin als Geliebte hat. Für ihn kommt das Geschäft an erster Stelle und sein Renommee ist ein wichtiger Bestandteil des Geschäfts. Ihre Ermordung könnte der Versuch gewesen sein, einen Verdacht auf ihn zu lenken und dadurch sein Ansehen zu beschädigen. Sein öffentliches Ansehen als Geschäftsmann und sein Ansehen in der Unterwelt.«

»Dann hätte man sie also als Waffe gegen ihn benutzt.«

»Ja, Sir. Wegen dem, was er oder vielleicht eher sein Vater ist, macht ihn seine frühere Affäre mit Coltraine zum Hauptverdächtigen in diesem Fall. Das ist schlecht fürs Geschäft.«

»Sie gehen also davon aus, dass ein Konkurrent dahintersteckt?«

»Kann sein. Vielleicht wurde sie ermordet, weil sie eine Schwäche von ihm war. Weil sie, beruflich gesehen, sein bisher einziger Fehltritt war. Und zwar ungeachtet der Frage, ob er sie geschmiert hat oder nicht – aufgrund ihres Profils, ihres beruflichen Werdegangs, ihrer Herkunft und Persönlichkeit glaube ich das eher nicht, aber falls es doch so war, war es ziemlich dumm von ihm, dass er eine intime Beziehung zu einem seiner Werkzeuge begonnen und aufrechterhalten hat.«

Sie zögerte einen Moment, beschloss dann aber, ganz offen zu sein. »Mir ist bewusst, dass es bestimmte Leute gibt, die denken, dass auch ich das Werkzeug meines Mannes bin. Oder umgekehrt. Tatsächlich allerdings ist es für ihn eher problematisch, dass ich Polizistin bin. Genau wie für mich selbst. Genauso hätte Alex Ricker dadurch, dass er mit einer Polizistin zusammenlebt und sowohl eine intime als auch eine berufliche Beziehung zu ihr unterhält, Probleme heraufbeschworen, doch das wollte er ganz sicher nicht.«

»Und daraus schließen Sie, dass Coltraine möglicherweise Alex Rickers wegen, aber nicht von ihm oder für ihn ermordet worden ist.«

»Ja, Sir.«

»Ein Konkurrent oder ein Untergebener. Das ist ein weites Feld, Lieutenant.«

»Ich denke, dass es sich durchaus eingrenzen lässt. Angeblich hat Alex seinen Vater in den letzten acht Monaten nur ein einziges Mal auf Omega besucht. Es gibt auch keinen Nachweis über Telefongespräche oder schriftlichen Kontakt zwischen ihnen oder Max und sonst jemandem, seit der Alte seine Haftstrafe dort oben angetreten hat.«

»Er hat also von dort aus mit niemandem kommuniziert?«

»So sieht’s zumindest aus.«

Whitney sah sie mit einem kalten, harten Lächeln an. »Für wie blöd hält der uns?«

»Max Ricker empfindet nichts als Verachtung für die Polizei, zudem hat in den letzten Jahren sein aufgeblähtes Ego seine Urteilskraft getrübt. Unter anderem deshalb sitzt er jetzt im Knast. Aber da wir nicht blöde sind, habe ich Captain Feeney gebeten, zwei von seinen Leuten nach Omega zu schicken, um die Unterlagen durchzugehen.«

»Wann reisen die beiden ab?«

»Ich hoffe, noch in dieser Stunde, Sir. Wir könnten den Prozess noch dadurch beschleunigen, dass wir den zivilen Berater bitten, dass er uns ein entsprechendes Transportmittel für diese Reise zur Verfügung stellt.«

Ein Hauch von Amüsiertheit blitzte in Whitneys Augen auf. »Ich überlasse es Ihnen, die entsprechenden Vorkehrungen zu treffen, Lieutenant. Oben auf Omega habe ich selbst ein paar Beziehungen, die werde ich spielen lassen, damit die Arbeit unserer Leute sofort nach der Ankunft in der Kolonie beginnen kann.«

Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und trommelte mit wieder ernster Miene auf der Tischplatte herum. »Sie glauben, dass kein Konkurrent und auch kein Untergebener, sondern Max Detective Coltraine ermorden lassen hat.«

»Ja, Sir, das glaube ich.«

»Um seinem Sohn eins auszuwischen oder um ihn zu beschützen?«

»Die Antwort auf diese Frage werde ich hoffentlich bekommen, wenn mir Alex in einem Verhörraum gegenübersitzt.«

Während Eve noch beim Commander war, stieg Roarke aus seinem Wagen, nickte seinem Fahrer zu und marschierte los. Alex Ricker tat das Gleiche und so traten sie am Strand von Coney Island, wo stahlblaues Wasser auf den Sand am Ufer plätscherte, entschlossen aufeinander zu.

Neutraler Boden, überlegte Roarke, brauchte nicht immer düster, ernst und seriös zu sein. Für Geschäfte dieser Art brauchte man nicht die Atmosphäre eines dunklen Hinterzimmers, einer leeren Lagerhalle oder eines anderen unfreundlichen Raums. Er genoss die Vorstellung, dass dieses Treffen auf einem Terrain stattfand, auf dem ein alter Vergnügungspark wiedereröffnet worden war. Das wiederaufgebaute Riesenrad war ein Symbol dafür, dass es jede Menge Kreisläufe im Leben gab.

Obwohl es noch viel zu früh für eine Fahrt im Riesenrad oder einem der anderen Fahrgeschäfte war, spazierten bereits viele Leute auf der Promenade auf und ab, schlürften Kaffee in verschiedenen Geschmacksrichtungen oder süße Limonaden und blickten aufs Meer hinaus, auf dem man bereits jede Menge Fähren und Ausflugsboote fahren sah.

Die Brise, die vom Meer herüberwehte, ließ den Saum von seinem leichten Mantel flattern, während er die Arme in die Luft hob und sich von Alex’ Chauffeur auf Waffen und Wanzen abtasten ließ. Gleichzeitig führte sein eigener Mann dieses Prozedere bei Alex durch.

»Ich möchte mich bei Ihnen dafür bedanken, dass Sie mit einem Treffen einverstanden waren«, fing Alex an, als klar war, dass sie beide sauber waren. »Selbst wenn der von Ihnen gewählte Treffpunkt etwas seltsam ist.«

»Finden Sie? Es ist ein lauer Frühlingsmorgen, wir sind an der frischen Luft und die Meeresbrise weht uns ins Gesicht.«

Alex sah sich um. »Karussells.«

»Und noch viel mehr. Ein New Yorker Markenzeichen, eine Tradition, die irgendwann vergessen und geschlossen wurde. Was ein Jammer war. Nach den Innerstädtischen Revolten gab es einen Drang, alte Dinge zu erneuern und wiederzubeleben, und dieser Ort hat davon sichtlich profitiert. Es macht einem Hoffnung, finden Sie nicht auch, dass die Welt auch Platz für Unterhaltung hat.«

»Und wie groß ist Ihr Anteil an dem Park?«

Statt einer Antwort lächelte Roarke nur. »Tja nun, das könnten Sie problemlos selbst herausfinden, nicht wahr? Was haben Sie mir zu sagen, Alex?«

»Können wir vielleicht ein Stückchen gehen?«

»Selbstverständlich.« Roarke machte eine einladende Geste, und während sie über die Holzbohlen der Promenade liefen, fielen ihre Fahrer ein paar Meter zurück.

»Als wir beide jung waren, habe ich Sie gehasst«, erklärte Alex ihm.

»Ach ja?«

»Mein Vater hat mir, zumindest am Anfang, ein ums andere Mal erklärt, ich müsste so werden wie Sie. Skrupellos, eiskalt, den anderen geistig immer einen Schritt voraus. Bis er zu dem Ergebnis kam, dass Sie nicht so skrupellos und kalt wie nötig wären und er Angst hatte, Sie wären vielleicht auch ihm voraus. Trotzdem hat er mir weiter erklärt, ich müsste, nach seinem Maßstab, besser werden als Sie, sonst wäre er von mir enttäuscht.«

»So etwas kotzt einen an, nicht wahr?«

»Allerdings. Und als er anfing, sich vor Ihnen zu fürchten und Sie zu verabscheuen, wurde es sogar noch schlimmer. Ich weiß allein von drei Anschlägen auf Sie, die er in Auftrag gegeben hat.«

Roarke schlenderte gemächlich weiter. »Tatsächlich waren es fünf.«

»Warum haben Sie sich nie dafür gerächt?«

»Ich habe einfach nicht den Wunsch, das Blut von meinen Konkurrenten oder meinen Feinden zu vergießen. Ein paar Jahre lang war er mir vollkommen egal. Aber er hätte meine Frau in Ruhe lassen sollen. Dafür hätte ich ihn vollkommen problemlos um die Ecke bringen können, falls Sie das interessiert. Dafür, dass er ihr geschadet hat.«

»Aber das haben Sie nicht getan, denn er lebt schließlich immer noch.«

»Weil ihr das auch geschadet hätte, denn so ist sie nun einmal.«

»Sie haben ihn am Leben gelassen, um Ihre Frau zu schützen?«, fragte Alex ihn verblüfft.

Roarke blieb stehen und sah ihm ins Gesicht. »Falls Sie denken, der Lieutenant bräuchte meinen oder irgendeinen anderen Schutz, schätzen Sie sie vollkommen falsch ein. Ich habe ihn aus Respekt vor ihr am Leben gelassen. Und weil ich inzwischen der festen Überzeugung bin, dass das Leben, zu dem er verurteilt worden ist, schlimmer ist als der Tod.«

»Für ihn auf jeden Fall. Auch wenn er sich das selbst niemals eingestehen wird. Ein Teil von ihm wird immer glauben, dass es ihm gelingen wird, sich einen Weg zurück zu erkämpfen, und zwar nicht nur hierher auf die Erde, sondern auch oder vor allem an die Spitze seines Imperiums. Dafür lebt er jetzt, und ich glaube, dass der Traum von Ihrem Blut und dem Blut von Ihrem Cop ihn noch sehr lange leben lassen wird.«

»Ich hoffe, Sie haben recht.« In dem Lächeln, das er Alex schenkte, hätte Eve die gefährliche Bestie gesehen, die sich hinter der Maske des Mannes von Welt verbarg. »Ich wünsche ihm ein sehr, sehr langes Leben.«

»Ich hasse ihn mehr, als Sie das jemals könnten.«

Ja, stimmte ihm Roarke gedanklich zu. Denn er hatte den Hass aus jedem Wort, selbst aus den Pausen zwischen Alex’ Sätzen herausgehört. »Und warum?«

»Er hat meine Mutter umgebracht.« Jetzt blieb Alex stehen, wandte sich dem Geländer zu und blickte auf das Meer hinaus. »Ich hatte mein Leben lang geglaubt, dass sie gefallen war. Dass es ein fürchterlicher Unfall war. Während sich gleichzeitig ein Teil von mir gefragt hat, ob sie vielleicht aufgegeben hatte und deshalb freiwillig in den Tod gegangen war. Aber keins von beidem hat gestimmt.«

Roarke wartete schweigend ab.

»Im Verlauf der letzten Jahre hat er Stück für Stück die Kontrolle über sich verloren. Er wurde immer unberechenbarer, immer schwerer zu durchschauen. Er war immer schon gewalttätig, brutal und aufbrausend gewesen. Schon als Kind wusste ich nie, was mich erwartete, wenn ich ihn sah. Im einen Augenblick wurde ich von ihm wie ein kleiner Prinz, wie der geliebte Sohn behandelt, und im nächsten rappelte ich mich mit einer aufgeplatzten Lippe oder einer blutigen Nase vom Boden auf. Also habe ich ihn als Kind gleichzeitig gefürchtet und vergöttert, und mein größtes Bestreben war es, so zu sein, wie er mich haben will.«

»So ging es den meisten, die für ihn tätig waren.«

»Ihnen nicht. Aber wie dem auch sei, hat er in den vergangenen zwölf Jahren eine Reihe gefährlicher Entscheidungen gefällt. Unnötiger, gefährlicher Entscheidungen, über die wir in Streit gerieten. Die Streitereien fingen etwa zu dem Zeitpunkt an, als ich an die Uni ging. Wir hatten einen Punkt erreicht, an dem ich es mir nicht mehr gefallen ließ, wenn er mich schlug, weshalb ihm diese Waffe nicht mehr zur Verfügung stand. Aber als ihm klar wurde, dass er mich nicht mehr einfach körperlich angreifen kann, dachte er sich andere Methoden aus.« Alex zögerte kurz.

»Er hätte mit mir machen sollen, was er auch mit der Hure gemacht hatte, die mich geboren hat. So hat er es einmal formuliert.« Alex umklammerte die Brüstung derart fest, dass man das Weiß von seinen Knöcheln sah. »Er hätte sich mich genauso vom Hals schaffen sollen wie damals sie. Hätte zusehen sollen, wie ich falle und wie meine Hirnmasse aufs Pflaster spritzt.«

Während eines Augenblicks atmete er stumm die frische Seeluft ein. »Ich habe ihn gefragt, warum er sie ermordet hat, und er meinte, er hätte keine Verwendung mehr für sie gehabt, und sie hätte ihn nur noch genervt. Ich sollte also aufpassen, dass ich ihn nicht genauso nerve, denn jetzt wäre mir ja klar, was dann passiert. Später hat er alles zurückgenommen. Hat gesagt, er hätte diese Dinge nur behauptet, weil ich ihm respektlos begegnet wäre. Das hätte ihn wütend gemacht. Aber mir war klar: Er hat meine Mutter wirklich umgebracht. Deshalb können Sie mir glauben, wenn ich sage, ich wünsche ihm ein noch längeres Leben dort oben auf Omega als Sie.«

»Die Geschichte tut mir wirklich leid. Das können Sie mir auch glauben.«

»Das tue ich. Einer der Gründe, aus denen er Sie gehasst hat und noch immer hasst, ist, dass Sie über einen Moralkodex verfügen. Einen ganz eigenen Moralkodex, der auch durch ihn nicht zu erschüttern war.«

Jetzt lenkte Alex seinen Blick vom Meer zurück auf Roarke. »Sie haben keinen Grund zu glauben, dass auch ich einen derartigen Kodex habe, aber ich sage Ihnen, ich habe Amaryllis nicht getötet und auch niemanden damit beauftragt, das zu tun. Ich hätte ihr niemals wehgetan oder ihr etwas Schlechtes gewünscht. Ich habe sie einmal geliebt und hatte sie immer noch sehr gern. Wer auch immer sie ermordet hat, nutzt mich als Schild, als Ablenkung. Was mich furchtbar wütend macht.«

»Warum erzählen Sie mir das?«

»Wem sollte ich es sonst erzählen?«, brauste Alex auf. »Etwa Ihrem Cop? Würden Sie an meiner Stelle etwa einen Seelenstrip vor einem Bullen hinlegen? Einem Bullen, der allen Grund hat, davon auszugehen, dass eine seiner Kolleginnen von mir ermordet worden ist?«

»Nein, das würde ich nicht. Hoffen Sie, dass ich ein gutes Wort bei meinem Bullen für Sie einlege?«

»Ihr Sinn für Fairplay hat meinen Vater angewidert, aber ich verlasse mich darauf. Ich weiß nicht, wer sie aus welchem Grund getötet hat. Ich habe bereits alle Quellen angezapft, die mir eingefallen sind, aber es hat nicht das Mindeste gebracht.«

Das Meer dehnte sich in Alex’ Rücken aus, und das Sonnenlicht erhellte ein Gesicht, dem der Schmerz und das Bemühen, ihn zu unterdrücken, deutlich anzusehen waren.

»Ich bin hierher nach New York gekommen, weil ich hoffte, dass ich Amaryllis dazu überreden könnte, es noch einmal mit mir zu versuchen. Weil mir niemand anderes je so wichtig war wie sie. Aber ich konnte sofort sehen, dass das nie passieren würde. Sie war glücklich, und sie war verliebt. Und wir waren immer noch die Menschen, die wir in Atlanta, immer noch die Menschen, die wir auch bei unserer Trennung schon gewesen waren. Sie hätte mich, was ich bin und was ich tue, niemals akzeptieren und damit glücklich werden können. Sie hat mich verlassen, weil ihr das schon in Atlanta klar geworden war, und nach unserem Wiedersehen habe auch ich das akzeptiert.«

»Dachten Sie, sie würde ihre Einstellung von damals ändern?«

»Ja, das dachte ich. Oder dass sie einfach meine Geschäfte ignorieren würde. Schließlich hatten sie noch nie etwas mit ihr oder mit uns zu tun. Aber das konnte sie ganz einfach nicht. Nach einer Weile konnte sie nicht mehr mit diesen Dingen leben. Weder mit den Dingen noch mit mir.«

»Ist Ihnen nie der Gedanke gekommen, einfach Ihre Geschäfte zu verändern?«

»Nein. Das kann ich nicht. Wenn ich etwas von meinem Vater in mir habe, dann anscheinend das. Ich hoffe bei Gott, dass das mein einziges Erbe von ihm ist. Ich habe nie getötet und auch niemals einen Mordauftrag erteilt. Weil das einfach nicht … praktisch ist.«

»Die Männer, die Ihr Antiquitätengeschäft in Atlanta überfallen hatten, sind auf grausame Art gestorben, hat man mir erzählt.«

»Das stimmt. Aber ich habe den Auftrag zu diesen Morden nicht erteilt.«

»Dann war das also Max?«

»Sie hatten ihn aus seiner Sicht dadurch beleidigt, dass sie mich, das heißt sein Fleisch und Blut, zum Narren gehalten hatten. Weshalb er sie auf seine Art erledigt hat. Das hat mich und meine Geschäfte stärker ins Visier der Polizei gerückt, als nötig war. Ich töte nicht, denn es ist schlicht und einfach nicht gut fürs Geschäft.«

Er tat diesen Satz mit einem Schulterzucken ab, wie ein anderer es vielleicht tat, wenn er über seine Vorliebe für offene Wertpapier-Investmentfonds gegenüber Einzelaktien sprach. »Es wäre furchtbar unpraktisch, aber zur Hölle mit den guten Geschäften, wenn ich dafür wüsste, wer Ammy ermordet hat. Weil ich sie einmal geliebt habe und weil ich nie den gottverdammten Mumm hatte, meinen Vater dafür umzubringen, dass er meine Mutter getötet hat.«

Als Alex verstummte und erneut in Richtung Wasser sah, trat Roarke neben ihn. »Was wollen Sie von mir?«

»Ich will – ich muss wissen, wer sie warum getötet hat. Sie haben bessere Quellen als ich. Ich weiß nicht, wie viele dieser Quellen Sie im Rahmen Ihrer Arbeit für die Polizei anzapfen oder was ich Ihnen bieten kann, damit Sie in diesem Fall noch weiter gehen. Um ihretwillen. Aber Sie brauchen nur einen Preis zu nennen.«

»Sie kennen meine Frau nicht. Sie haben sie vielleicht einmal erlebt, aber trotzdem kennen Sie sie nicht. Sie sollten darauf vertrauen, dass sie die Antworten auf Ihre Fragen findet. Sie brauchen nichts für meine Quellen zu bezahlen, wenn mich meine Frau nur darum bitten muss, dass ich sie anzapfe.«

Alex studierte Roarkes Gesicht, nickte knapp und blickte abermals aufs Meer hinaus. »Okay. Ich verspreche Ihnen, falls ich irgendetwas herausfinde, was Ihrer Frau bei ihrer Arbeit weiterhelfen kann, gebe ich Ihnen Bescheid.«

»Das Angebot nehme ich gerne an, auch wenn ich dieses Versprechen nicht erwidern kann. Weil die Entscheidung darüber beim Lieutenant liegt. Aber ein Versprechen kann ich Ihnen geben: Wenn sie rausfindet, wer es getan hat – und das wird sie –, werde ich für mich behalten, dass möglicherweise Sie dahinterstecken, falls diese Person ein schlimmes Ende nimmt.«

Alex stieß ein halbes Lachen aus. »Das ist schon mal nicht schlecht.« Dann drehte er sich wieder um und reichte Roarke die Hand. »Danke.«

Sie hatten ungefähr dasselbe Alter, überlegte Roarke, und hatten beide ihr Leben als Söhne von Männern begonnen, von denen regelmäßig mit Vergnügen Blut vergossen worden war. Alex als der Prinz, und er selber als der Bettelmann.

Doch trotz dieser grundlegenden Ähnlichkeiten und trotz Alex’ Schliff und seinem privilegierten Hintergrund spürte Roarke, dass er deutlich naiver als er selber war.

»Es gibt da etwas, was Ihnen Ihr Vater sicher nie erzählt hat«, setzte er deswegen an. »Wenn man anderer Menschen Blut vergießt, bleibt davon immer etwas an einem kleben. Ganz egal, wie man es macht oder wie gerechtfertigt es ist, man trägt selber immer eine Narbe von der Tat davon. Deshalb sollten Sie sich sicher sein, dass Sie diese Narbe tragen wollen, bevor Blut vergossen wird.«

Zurück in seiner Limousine, stellte Roarke den in einem Manschettenknopf versteckten, winzigen Rekorder aus und überlegte, ob er auch den Micro-Stunner aus dem Stiefel ziehen sollte, ließ es aber sein. Denn man wusste schließlich nie.

Beides waren in der Entwicklung befindliche Prototypen aus Material, das sich nicht einmal mit den empfindlichsten, auf dem Markt erhältlichen Scannern entdecken ließ. Das wusste er, weil er den Scanner, der den Stoff entdecken würde, ebenfalls gerade entwickeln ließ.

Man sollte immer beide Seiten einer Partie beherrschen, dachte er.

Ein Teil von ihm bedauerte, dass er Alex nicht hatte sagen können, dass er nicht nur nicht Eves Hauptverdächtiger in diesem Mordfall, sondern zwischenzeitlich gänzlich von der Liste der Verdächtigen gestrichen worden war. Doch auch die Entscheidung, Alex das zu sagen, lag bei ihr. Trotzdem tat es ihm leid. Schließlich hatte auch er selbst eine Mutter gehabt, die ihn geliebt hatte und die von seinem Vater skrupellos ermordet worden war. Auch er hatte keine Verwendung mehr für sie gehabt, und sie hatte ihn nur noch genervt. Ja, in diesem Punkt hatte er echtes Mitleid mit dem anderen Mann.

Und war gleichzeitig verblüfft, wie wenig bewusst sich Alex vieler Dinge war. Dass er eher auf Liebe zu verzichten schien, als nachzugeben oder sich zumindest darum zu bemühen, dass man sich irgendwo in der Mitte traf. Dass er offenbar auch jetzt nicht sehen konnte, was im Grunde nicht zu übersehen war.

In diesem Augenblick schrillte sein Link, und er verzog den Mund zu einem Lächeln, als geliebte Eve auf dem Display erschien. »Hallo Lieutenant«, grüßte er.

»He. Du musst mir bitte einen Gefallen tun. Kannst du … wo bist du überhaupt?«

»Ich bin gerade unterwegs. Ich hatte einen Termin.«

»Ist das … einen Termin auf Coney Island?«

»Ja, genau. Schade, dass es noch so früh am Tag war und die Achterbahn noch nicht geöffnet hatte. Irgendwann müssen wir beide noch einmal dorthin, dann holen wir die Fahrt zusammen nach.«

»Sicher, falls ich jemals den Verstand verliere und den Wunsch verspüre, mir in einem winzig kleinen Wagen die Lunge aus dem Hals zu schreien. Aber egal. Zurück zu dem Gefallen, um den ich dich bitten wollte. Ich brauche …«

»Beantworte mir vorher eine Frage, dann verspreche ich, dein Wunsch wird dir erfüllt.«

Er liebte es, wenn sie so argwöhnisch die Augen zusammenkniff.

»Was für eine Frage?«

»Mir reicht ein einfaches Ja oder Nein. Also, Lieutenant. Steckt Max Ricker hinter dem Mord an Detective Coltraine?«

»Hast du mich etwa verkabelt oder Whitneys Büro verwanzt?«

Roarke blickte auf seinen Manschettenknopf. »Augenblicklich nicht. Aber das nehme ich als Ja.«

»Ich sage weder Ja noch Nein. Aber ich habe den starken Verdacht, dass Max Ricker hinter dieser Sache steckt.«

»Das genügt mir für den Augenblick. Also, was für einen Gefallen soll ich dir tun?«

»Ich brauche dein schnellstes Transportmittel für einen Flug von New York nach Omega.«

»Wir fliegen nach Omega?«

»Nein, Callendar und ein anderer elektronischer Ermittler fliegen hin. Ich glaube, dass Ricker da oben ein paar Beziehungen spielen und die Liste seiner Telefongespräche, Mails und Besucher löschen oder manipulieren lässt. Ich will wissen, mit wem er von dort aus gesprochen hat. Mit einem normalen Flieger ist man sechsundzwanzig Stunden oder länger dorthin unterwegs.«

»Diese Zeit kann ich um über ein Drittel reduzieren. Ich werde alles arrangieren, wenn es so weit ist, melde ich mich wieder bei dir.«

»Okay. Dafür bin ich dir was schuldig.«

»Mindestens eine Fahrt in der Achterbahn.«

»So viel ganz sicher nicht.«

Er lachte, als sie das Gespräch beendete, sorgte für das Transportmittel nach Omega, gab ihr die Informationen durch, lehnte sich in seinem Sitz zurück und dachte über Max Ricker nach.

Die Zeit musste kurz stehen bleiben, dachte Eve, als sie ihre Uniform anzog. Die Toten hatten diesen Augenblick verdient, auch wenn ihrer Meinung nach Gedenkfeiern vor allem für die Hinterbliebenen waren. Deshalb musste die Zeit für Morris stehen bleiben, der in diesem Fall ein Hinterbliebener war. Vielleicht hülfe sie Coltraine erheblich mehr, wenn sie weiter ihre Arbeit machte, aber es war einfach so, dass es daneben auch noch andere Pflichten gab.

Sie zog die harten, schwarzen Schuhe an, richtete sich auf und rückte ihre Dienstmütze auf ihrem Kopf zurecht.

Dann verließ sie die Garderobe und marschierte auf das Gleitband in Richtung der Trauerräume zu.

Dabei dachte sie an Callendar und deren bulligen Kollegen namens Sisto, die sich dafür wappneten, wie zwei Steine aus einer Schleuder in Richtung des kalten Felsens Omega katapultiert zu werden, wobei Callendar die Aussicht auf den ersten extraterrestrischen Einsatz freudig zu erregen schien.

Aber schließlich waren auch nicht alle Menschen gleich.

Morgen um die Zeit wären die beiden dort und fingen mit der Arbeit an. Sie würden die Protokolle durchgehen und finden, was sie brauchte. Müssten finden, was sie brauchte. Denn sie wusste instinktiv, dass Max Ricker hinter der Ermordung der Kollegin steckte. Dem Motiv und seiner Vorgehensweise ginge sie von hier aus auf den Grund, aber vorher müssten Callendar und Sisto rausfinden, wer sein Kontaktmann war.

Ricker selbst würde für die Ermordung eines Cops nicht zahlen. Denn was konnte einem Typen noch geschehen, der bereits bis an sein Lebensende hinter Gittern saß? Aber andere würden für die Tat bezahlen, das müsste eben reichen.

Durch die offenen Türen des von Morris ausgewählten Raums drang die Art Bluesmusik, die er und die von ihm geliebte Frau geschätzt hatten, und noch bevor sich Eve in das Gedränge der Kollegen schob, bemerkte sie den süßen Blumenduft, der ihr entgegenschlug.

Rote Rosen waren zwischen zahlreichen Fotografien der toten Frau verteilt. Lässigen und freimütigen Bildern einer lächelnden Coltraine im Sommerkleid an einem Strand sowie offiziellen Aufnahmen von ihr in Uniform. Kleine weiße Kerzen spendeten ein warmes, beruhigendes Licht.

Eve atmete erleichtert auf, als nirgendwo ein Sarg zu sehen war. Nirgendwo stand eine dieser durchsichtigen Kisten, die im Augenblick derart in Mode waren, denn die Fotos reichten völlig aus, damit auch die Person, um die es ging, anwesend war.

Sie sah Morris in der Menge neben einem jungen Mann von vielleicht Ende zwanzig stehen. Coltraines Bruder, wurde ihr bewusst. Die Ähnlichkeit war nicht zu übersehen.

Ihre Partnerin machte sich von ein paar Kollegen los und stellte sich neben sie.

»Es sind jede Menge Leute da. Das ist gut, falls es an der ganzen Sache irgendetwas Gutes gibt. Es fühlt sich seltsam an, wieder eine Uniform zu tragen, aber Sie hatten recht, das zu verlangen«, meinte sie und rückte ihre steife Jacke ein wenig zurecht. »Es ist einfach ein Zeichen des Respekts.«

»Das sehen offenbar nicht alle so.« Eve lenkte ihren Blick auf die Kollegen von Coltraines Revier. Ihr Lieutenant und O’Brian trugen Uniform, die anderen jedoch waren in ihren normalen Straßenkleidern aufgetaucht.

»Viele der Kollegen kommen direkt von der Straße oder müssen sofort wieder weg. Es ist einfach nicht immer Zeit, um sich umzuziehen.«

»Wahrscheinlich nicht.«

»Es ist schwer, Morris so unglücklich zu sehen.«

»Beobachten Sie nicht ihn, sondern die anderen Cops«, wies Eve sie an. »Vor allem die von ihrem Revier. Und sprechen Sie mit jedem Einzelnen von ihnen, weil ich wissen will, wer welchen Eindruck auf Sie macht. Ich werde auch noch selbst zu ihnen rübergehen.«

Aber zuerst, dachte Eve, müsste sie all ihren Mut zusammennehmen und zu Morris gehen.

13

Auf dem Weg dorthin stieß sie absichtlich mit O’Brian zusammen und blieb stehen. »Detective«, grüßte sie.

»Lieutenant.« Er begegnete kurz ihrem Blick, wandte sich dann aber wieder den Rosen und den Kerzen zu. »Morris hat genau das Richtige getan. Für sie und auch für uns. Ja, er hat genau das Richtige getan.«

»Weil er sie als Polizistin zeigt?«

Er verzog den Mund zu einem leichten Lächeln. »Ja, das auch. Aber der ganze Rest zeigt uns den Menschen, der sie war. Man kann sie hier so sehen, wie sie war.«

»Es ist bestimmt nicht leicht für Sie, weil sie zu Ihrer Truppe gehört hat.«

»Ich sehe ihren Schreibtisch täglich. Bald wird jemand anderes dort sitzen, und man wird sich dran gewöhnen, aber erst mal ist es schwer, sie da nicht sitzen zu sehen. Vor allem, weil man weiß, warum. Meine Frau ist gerade hereingekommen. Bitte entschuldigen Sie mich.«

Er bahnte sich einen Weg in Richtung einer Frau, die gerade durch die Tür getreten war, und nahm ihre ausgestreckte Hand.

Eve wandte sich ab und wartete, bis eine Gruppe Leute, die mit Morris sprachen, weiterging, bevor sie vor ihn trat.

»Dallas.« Jetzt nahm sie seine ausgestreckte Hand.

»Sie haben genau das Richtige getan«, wiederholte sie die Worte von O’Brian.

Morris verstärkte kurz den Griff um ihre Finger. »Mehr konnte ich nicht tun. Lieutenant Dallas, das hier ist Ammys Bruder July Coltraine.«

Der junge Mann sah sie aus konzentriert zusammengekniffenen Augen an. »Sie leiten die Ermittlungen …«

»Ja. Mein Beileid zu Ihrem Verlust und zum Verlust Ihrer ganzen Familie.«

»Li sagt, dass es niemand Besseren gibt als Sie. Können Sie mir sagen … gibt es irgendetwas, was Sie mir sagen können?«

»Nur, dass ich und alle anderen mit dem Fall betrauten Kollegen uns hundertprozentig auf Ihre Schwester konzentrieren.«

Schock und Trauer hatten seine Augen, die dasselbe dunkle Blau wie die von seiner Schwester hatten, getrübt. Eve sah, wie er mühsam um Luft und Fassung rang. »Danke. Ich nehme sie heute Abend mit nach Hause. Wir, das heißt meine Familie und ich, hatten das Gefühl, dass jemand von uns an dieser Feier für sie teilnehmen und sie anschließend nach Hause bringen sollte. Es sind jede Menge Leute hier. Das bedeutet uns sehr viel.«

»Sie war eine gute Polizistin.«

»Sie wollte den Menschen helfen.«

»Und das hat sie auch getan.«

»Dies ist weder der rechte Zeitpunkt noch der rechte Ort, um Sie danach zu fragen, aber heute Abend nehme ich meine Schwester mit nach Hause, und wenn meine Eltern fragen – ich muss ihnen irgendetwas sagen. Irgendwas. Werden Sie den Menschen finden, der sie auf dem Gewissen hat?«

»Ja.«

July nickte dankbar mit dem Kopf. »Bitte entschuldigen Sie mich.«

Eilig lief er davon, und Morris drückte wieder ihre Hand. »Danke. Für die Uniformen und für das, was Sie zu ihm gesagt haben.«

»Ich habe ihm gesagt, was meines Wissens nach die Wahrheit ist. Alles, was ich bisher rausgefunden habe, hat bestätigt, dass sie eine gute Polizistin war. Und ich werde ihren Mörder finden.«

»Ich weiß, dass es Ihnen gelingt. Was mir hilft, all das zu überstehen.«

Er trug einen schlichten, eleganten, schwarzen Anzug und ein schwarzes Band in seinem langen, tadellos geflochtenen Zopf. Sie fand, dass sein Gesicht noch schmaler als am Vortag war. Als ob ein Teil des Fleisches ausgemeißelt worden wäre.

Das machte ihr Angst.

»Ihr Bruder hat recht«, sagte sie zu ihm. »Es ist wichtig, dass so viele Leute hier sind.« Sie drehte den Kopf und entdeckte Bollimer sowie die Besitzerin des Restaurants, in dem Coltraines letzte Mahlzeit zubereitet worden war. »Viele Leute haben sie sehr gern gehabt.«

»Ich weiß. Morgen werden sie sie einäschern und in ein paar Tagen findet in Atlanta eine zweite Gedenkfeier für sie statt. Ich werde hinfliegen, um die Menschen zu treffen, für die sie in Atlanta wichtig war. Was mich auf die seltsame Art, die diesen Dingen zu eigen ist, ein wenig trösten wird. Aber das Wissen, dass Sie ihren Mörder finden werden, ist es, was mich diese Tage überstehen lässt. Können Sie nachher noch einmal mit mir sprechen und mir sagen, was es Neues gibt?«

»Ja.«

Morris drückte nochmals ihre Hand, bevor er seinen Blick über ihre Schulter wandern ließ. Auch Eve drehte den Kopf und entdeckte Mira sowie deren Ehemann.

Mira trat völlig natürlich auf sie zu, nahm Morris wortlos in den Arm, und als er seinen Kopf auf ihre Schulter sinken ließ, wandte Eve sich ab.

Dennis Mira rieb ihr sanft den Arm und meinte, während sich ihr Hals zusammenzog, auf seine ruhige Art: »Wenn einen der Tod persönlich trifft, ist es immer schwerer, selbst wenn man ihm tagtäglich gegenübertritt.«

»Da haben Sie wohl recht.«

Etwas an dieser schlaksigen Gestalt in dem seltsam förmlichen, schwarzen Anzug war für sie genauso tröstlich wie für Morris die Umarmung seiner Frau. »Vielleicht, weil man so viel über Gewalt und wie sie entsteht weiß.«

Er sah sich eins der Fotos an. »Sie war sehr hübsch und noch sehr jung.« Und blickte abermals auf Eve. »Ich glaube nicht, dass ich Sie je zuvor in Uniform gesehen habe, oder?« Er bekam den leicht verwirrten Blick, den sie so anziehend an ihm fand. »Aber Sie sehen auf jeden Fall respekteinflößend aus.«

»Das bin ich sicher auch.«

Er lächelte sie an, wandte sich an Morris, und sie glitt lautlos davon.

Als Nächsten nahm sie Clifton ins Visier, bahnte sich einen Weg zu einer Gruppe Polizisten, bei denen er stand, und hörte einen Teil ihres Gesprächs, bei dem es um Baseball ging.

Was nichts zu bedeuten hatte, gab sie zu, wenn auch widerstrebend. Weil man schließlich auch auf Feiern dieser Art immer über alle möglichen Dinge sprach.

»Detective.«

Er brauchte einen Augenblick, bis er sie zuordnen konnte, bemerkte sie. Ihre Uniform hatte ihn leicht aus dem Konzept gebracht. Schließlich aber nickte er und trat auf sie zu. »Lieutenant. Gibt es irgendetwas Neues?«

»Wir gehen verschiedenen Spuren nach. Aber wie sieht es bei Ihnen aus?«

»Ich habe Ihnen alles gesagt, was ich weiß, aber nach dem, was ich gehört habe, sollten Sie vorsichtig sein.«

»Ach ja?«

»Ich habe gehört, der Killer hätte Ihnen ihre Dienstmarke und Waffe zugeschickt und einen Anschlag auf Sie verübt. Scheint ein Polizistenmörder mit einer Vorliebe für weibliche Beamte zu sein.«

»Dann kann Ihnen ja nichts passieren.«

Seine Augen blitzten zornig auf. »Ich bin nicht zur Polizei gegangen, damit mir nichts passiert.«

»Ach nein? Dann vielleicht, weil man in diesem Job Verdächtige zusammenschlagen kann?«

»Ich erziele zumindest Resultate.«

»Sie haben ein paar interessante Risse in der Jacke.«

»Was geht Sie das an?«, brauste er auf.

»Ich versuche nur, mich mit Ihnen zu unterhalten«, gab sie gut gelaunt zurück.

»Euer Trupp kommt immer erst ins Spiel, wenn schon alles gelaufen ist. Wir hingegen fahren täglich raus und versuchen, irgendwelche Arschlöcher daran zu hindern, einander an die Gurgel zu gehen.«

»Meine Güte, wenn Sie Ihre Sache besser machen würden, wären ich und meine Leute arbeitslos.«

Jetzt markierte er den starken Mann, ließ die Schultern kreisen und stieß zähnebleckend aus: »Du Schlampe hast doch keine Ahnung, was ein echter Cop tagtäglich treibt.«

»Ach nein? Dann klären Sie mich doch einfach auf.«

Er verzog verächtlich das Gesicht, doch noch ehe er Eve eine Antwort geben konnte, tauchte plötzlich Cleo Grady auf.

»Dak. Newman hat dich schon überall gesucht. Er hat einen Durchbruch im Jane-Street-Fall erzielt.«

Noch einmal bedachte Clifton Eve mit einem bitterbösen Blick. »Die Spielstunde ist vorbei. Jetzt muss ich echte Polizistenarbeit tun.«

»Viel Glück«, wünschte ihm Eve mit gut gelaunter Stimme und sah Cleo an. »Ist das wahr oder nur eine Methode, um Ihren Kollegen daran zu hindern, eine Vorgesetzte anzugehen?«

»Es ist wirklich wahr, und dass ich ihm das gerade eben sagen konnte, war ganz einfach Glück. Wir sind augenblicklich alle ziemlich angespannt, Lieutenant.«

»Ich habe den Eindruck, als wäre Cilfton immer etwas angespannt.«

»Neben allem anderen Elend fühlen wir uns auch etwas ausgeschlossen«, räumte Cleo schulterzuckend ein. »Wir kommen hier herein, und es trifft uns wie ein Fausthieb in den Magen, dass man eine Kollegin von uns ermordet hat und wir von den Ermittlungen in dieser Sache ausgeschlossen sind. Wir kennen Sie nicht, aber wir wissen, dass Sie uns unter die Lupe nehmen. Da ist es ja wohl normal, dass sich ein gewisser Unmut bei uns ausgebreitet hat.«

»Unmut ist mir egal, Detective Grady. Aber Mord kotzt mich ganz einfach an. Wenn es um einen ihrer Fälle geht, warum hat Newman dann Cilfton nicht einfach angepiepst, statt hierherzukommen, wo das totale Gedränge herrscht.«

»Das müssen Sie ihn selbst fragen«, erklärte Cleo kühl. »Vielleicht wollte er ebenfalls Coltraine die letzte Ehre erweisen, weil sie schließlich, wie gesagt, eine Kollegin von uns war.«

»Wenn einer von Ihnen einen Durchbruch in einem Fall erzielt, wenn er gerade nicht im Dienst oder sein Partner irgendwo anders ist, wie geben Sie sich dann gegenseitig Bescheid?«

»Kommt auf die Umstände an.«

»Wenn man alleine unterwegs ist, ruft man meiner Meinung nach den anderen mit dem Handy an, aber wenn man, sagen wir, zuhause ist, nimmt man dafür logischerweise eher sein Link. Jede Menge Cops verstauen ihre Handys zusammen mit ihren Waffen und ihrer Dienstmarke in einem Schrank, wenn sie zuhause sind.«

»So mache ich es auch. Falls Sie das interessiert.«

»Zuerst würde ich es auf dem Link des anderen probieren. Denn weshalb sollte er sein Handy durch die Gegend schleppen, wenn er’s gar nicht braucht? Nur, dass dieser Anruf dann auf Coltraines Link verzeichnet gewesen wäre. Hätte man sie hingegen auf ihrem Handy angerufen, hätte man es nur einzustecken brauchen, damit niemand etwas von dem Anruf mitbekommt.«

»Gottverdammt«, stieß Cleo aus. »Sie beschäftigen sich tatsächlich mit uns.«

»Ich beschäftige mich mit jedem, der für diese Tat in Frage kommt.«

»Und während Sie uns unter die Lupe nehmen, taucht der Mensch, der Ammy wirklich umgebracht hat, ganz gemütlich ab. Was für eine Polizistin muss man sein, um andere Polizisten derart in den Dreck zu ziehen?«

Cleo machte auf dem Absatz kehrt und stürmte zornbebend davon.

»Ah, wie ich sehe, schließt du gerade mal wieder neue Freundschaften.«

Eve blickte über ihre Schulter direkt in Roarkes Augen. »Und ich bin noch lange nicht mit allen durch.«

»Dann lasse ich dich einfach weitermachen und spreche Morris noch einmal mein Beileid aus.« Er glitt mit einem Finger über die Schulter ihrer Uniformjacke und fügte hinzu: »Aber wir müssen auch noch miteinander reden.«

»Ich komme zu dir, sobald ich kann. Das Gedränge lichtet sich bereits, deshalb muss ich noch ein paar Leute vergrätzen, bevor sie mir durch die Lappen gehen.«

»Wenn das jemand schafft, dann du«, erklärte Roarke und wandte sich wieder zum Gehen.

Sie fand Delong draußen im Flur, wo er sich mit dem Pathologen Clipper unterhielt. Als sie sich ihm näherte, brach er das Gespräch umgehend ab und nickte ihr mit ernster Miene zu.

»Lieutenant Dallas.«

»Lieutenant Delong.«

»Wenn Sie mich entschuldigen«, bat Clipper sie, »ich habe Morris noch nicht mein Beileid ausgedrückt.«

Delong wartete einen Moment, winkte dann aber Eve hinter sich her und bewegte sich weiter vom Eingang fort. »Ich weiß, Sie müssen Ihre Arbeit machen«, fing er an. »Und niemand, wirklich niemand, wünscht sich mehr als ich, dass Sie dabei erfolgreich sind. Aber ich sage Ihnen hier und jetzt, dass es mich stört, dass Sie meinen Leuten derart auf die Füße treten, während wir auf einer Gedenkfeier für eine ermordete Kollegin sind.«

»Verstanden.«

»Das hoffe ich. Trotzdem werde ich auch Commander Whitney darüber informieren, dass ich ausnehmend verärgert bin.«

»Das können Sie natürlich tun. Aber vorher lassen Sie mich Ihnen sagen, dass ich glaube, dass Detective Coltraine ihre Wohnung an besagtem Abend aus dienstlichen Gründen verlassen hat. Jemand hat sie kontaktiert und aus dem Apartment gelockt. Jemand, der ihre Gewohnheiten kannte und dem sie vertraute. Jemand, mit dem oder für den sie gearbeitet hat.«

Eine dunkle Röte überflutete Delongs Gesicht. »Das können Sie nicht wissen. Manche Polizisten gehen niemals unbewaffnet aus dem Haus. Egal, ob sie im Dienst sind oder gottverdammte Milch holen gehen.«

»Diese Polizistin nicht. Und wenn Sie Ihren Detective kannten, ist Ihnen das auch klar.«

Er markierte nicht den starken Mann wie Clifton, baute sich aber wie er beinahe drohend vor Eve auf. »Glauben Sie allen Ernstes, Sie könnten meine Leute in den Dreck ziehen? Sie könnten einfach behaupten, einer von ihnen hätte eine Kollegin umgebracht, ohne dass Sie das teuer zu stehen kommt?«

»Nein, das glaube ich nicht. Wenn jemand so etwas mit meinen Leuten machen würde, würde ich ihm dafür das Leben schwer machen. Aber ich würde mir gleichzeitig selbst eine Reihe unangenehmer Fragen stellen und der Sache gründlicher nachgehen als jeder andere.«

»Aber ich bin nicht Sie.«

»Nein, das sind Sie nicht.«

»Passen Sie also auf, wem Sie wie heftig auf die Füße treten, ja?«

Vielleicht wäre er mit diesem Satz einfach davongestürmt, hätte er nicht in diesem Augenblick Whitney und seine Frau vom Gleitband steigen sehen. So trat er steifbeinig auf die beiden zu, schüttelte ihre Hände und tauschte ein paar Sätze zum traurigen Anlass dieses Treffens aus, bevor er auf dem nach oben führenden Gleitband entschwand.

Dann kamen die Whitneys auf sie zu.

»Commander, Mrs Whitney«, grüßte sie.

Mrs Whitney, eine gertenschlanke Frau in einem strengen, schwarzen Kostüm, ergriff ihre beiden Hände, und Eve blinzelte verwirrt, weil eine derartige Geste alles andere als typisch für sie war. »Sie haben einen schwierigen Job, und heute ist er noch schwieriger als sonst.«

»Ja, Ma’am.«

»Ich komme sofort nach.« Whitney tätschelte seiner Frau den Arm und atmete hörbar aus, als sie den Trauerraum betrat. »Wenn es einen Cop erwischt, trifft das die Menschen, die das Pech haben, mit einem verheiratet zu sein, immer besonders hart. Tja nun. Lieutenant Delong möchte so bald wie möglich mit mir sprechen. Sie wissen nicht zufällig, worum es dabei geht?«

»Das kann ich nicht sagen, Sir.«

»Sie meinen, Sie wollen es nicht sagen. Wahrscheinlich gehen Sie gegenüber seinen Leuten bis hart an die Schmerzgrenze, und als ihr Vorgesetzter will er sie natürlich schützen und verteidigen.«

»Ja, Sir. Oder vielleicht auch sich selbst.«

»Falls Sie ihn oder einen seiner Leute mit Ricker in Verbindung bringen, sehen Sie zu, dass es dafür wasserdichte Beweise gibt. Denn wenn es darum geht, einen Polizisten hochzunehmen, darf kein Raum für irgendwelche Fehler sein.«

Obwohl sie langsam mit ihrer Arbeit weitermachen wollte, nahm sich Eve die Zeit, noch einmal zu Clipper zurückzugehen.

»Was wollte Delong von Ihnen?«, fragte sie und atmete vernehmlich aus, als Clipper schmerzlich das Gesicht verzog. »Ich ermittele im Mord an einer Polizistin, und wenn Ihr Gespräch mit diesem Fall zu tun hatte, verlange ich, dass Sie mir sagen, worum es dabei gegangen ist.«

»Er hat mich nur gefragt, ob ich ihm irgendetwas sagen kann, und warum er die Berichte zu dem Fall nicht einsehen darf. Er ist wütend und frustriert, Dallas. Wer wäre das an seiner Stelle nicht?«

»Und was haben Sie ihm geantwortet?«

»Dass mir die Hände gebunden sind. Dass Sie die Ermittlungen leiten. Dass es nun einmal so ist, und dass mein Boss es auch so haben will. Weshalb mir die Hände gebunden sind.« Clipper nutzte eine dieser Hände, um sich im Genick zu kratzen, und fügte in unglücklichem Ton hinzu: »Er ist total sauer auf Sie. Aber ich nehme an, das wissen Sie bereits.«

»Ja, ich habe es gemerkt.«

»Inzwischen sind alle seine Leute in der Hoffnung auf Informationen nacheinander bei mir im Leichenschauhaus aufgetaucht. Deshalb habe ich alle Unterlagen weggesperrt.«

»Das weiß ich zu schätzen. Hat einer von den Leuten irgendwelche Scherereien gemacht?«

Jetzt strich sich Clipper nachdenklich über das sorgfältig gestutzte Ziegenbärtchen, das er trug. »Sagen wir es so – Detective Clifton hat mir vorgeschlagen, Liebe mit mir selbst zu machen, und die Vermutung geäußert, dass möglicherweise meine Mutter bereits mehrmals auch körperlich in den Genuss meiner liebevollen Fürsorge gekommen ist.«

»He, Clip, Sie können ja richtig witzig sein. Hat er Sie körperlich bedroht?«

»Zum Zeitpunkt unseres Gesprächs hatte ich gerade eins der Laserskalpelle in der Hand. Aber es hat auf mich gewirkt, als hätte er andernfalls womöglich durchaus gern mit mir getanzt.«

»Okay.«

»Im Grunde gibt es wirklich nichts, was ich einem von ihnen sagen kann.«

»Ja, aber das wissen sie nicht, und ich hätte gern, dass es auch weiterhin so bleibt.«

Eve sah wieder durch die Tür des Raums, nickte Roarke, der mit den Whitneys sprach, kurz zu und winkte Peabody zu sich heran.

Roarke wüsste schon, wo er sie fände, dachte sie.

»Na, was hatten Sie für einen Eindruck?«, fragte sie ihre Partnerin, während sie zusammen auf dem Gleitband in Richtung ihrer eigenen Abteilung fuhren.

»Die Leute von ihrem Revier scheinen ziemlich unglücklich, aber auch wütend zu sein. Es heißt, wir würden mehr Zeit und Energie in das Bemühen investieren, ihre Truppe in den Dreck zu ziehen als anderen Spuren nachzugehen.«

»Woher stammt dieses Gerücht?«

»Sie wissen doch, wie diese Dinge laufen, Dallas. Cops sind einfach klatschsüchtig. Ich kann Ihnen sagen, ich bin in derart kurzer Zeit nicht mehr so oft angemacht worden, seit McNab und ich in unsere Wohnung gezogen sind und es eine Frage der Ehre für ihn war, es in jedem einzelnen Raum mit mir zu treiben. Und zwar mindestens zweimal.«

»Diese Offenbarung hat mir gerade noch zu meinem Glück gefehlt.«

»Und zwar mit verschiedenen Techniken«, fuhr Peabody unbekümmert fort und setzte verträumt hinzu: »Das weckt süße Erinnerungen an vergangene Nacht. Wie dem auch sei, Delong hat es auf die direkte, autoritäre Art versucht. Als ob ich verpflichtet wäre, seine Fragen zu beantworten, weil er ranghöher ist als ich. Und Newman schleicht um einen rum und versucht einen zum Stolpern zu bringen, weil er denkt, dann rutscht einem was raus. O’Brian hat es mit seinem traurigen Blick und auf die väterliche Art versucht, Grady mit weiblicher Solidarität und Clifton mit Aggressivität.«

»Hat er Sie angerührt?«

»Beinah. Ich glaube, er war kurz davor, aber O’Brian hat ihn weggezerrt. Vorher hat mich Clifton angeschnauzt, weil ich nichts ausgeplaudert habe, und mich als Arschkriecherin beschimpft. Darauf habe ich zu ihm gesagt, dass ich bisher noch nicht das Vergnügen hatte, Ihnen in den Allerwertesten zu kriechen, obwohl der als schönster Arsch der gesamten Abteilung gilt.«

»Klingt, als wären Sie wirklich eine fürchterliche Speichelleckerin.«

Peabody schnaubte fröhlich auf. »Das war es wert. Er wurde nämlich puterrot. Oder Scharlach? Wie heißt noch mal die seltsame Krankheit, bei der die Zunge leuchtet?«

»Keine Ahnung, und es ist mir auch egal.«

»Genauso rot ist er jedenfalls geworden, und er hätte mir bestimmt noch einen Stoß versetzt, wäre nicht plötzlich O’Brian aufgetaucht und hätte sich direkt vor ihm aufgebaut.«

»Und das hat gereicht?«

»Er hat noch gesagt: ›Denk dran, wo du dich gerade befindest, Dak. Bring ja keine Schande über Ammy oder einen anderen von uns.‹ Darauf meinte Clifton, es wären zwei Schlampen vom Morddezernat, die versuchten, Schande über seinen Trupp zu bringen, aber trotzdem hat er einen Schritt zurück gemacht und ist dann wegmarschiert. Woraufhin sich O’Brian mit besagtem traurigen Blick und väterlich bei mir entschuldigt hat.«

Knurrend stapfte Eve in die Garderobe, um sich wieder umzuziehen. »Interessant. Die Dynamik in dem Laden ist echt interessant.« Während sie aus ihren Kleidern stieg, dachte sie kurz darüber nach.

»O’Brian ist die Vaterfigur. Der Älteste und der Erfahrenste. Die anderen sehen zu ihm noch stärker als zu ihrem Lieutenant auf. Außerdem lädt er sie ab und zu zum Grillen und zu BYO-Partys in seinem Garten ein.«

Eve setzte sich und zog die harten, schwarzen Schuhe aus. »Newman ist ein Durchschnittstyp und kommt mit jedem aus. Der Typ, mit dem man nach der Schicht noch einen trinken geht. Hält sich meist im Hintergrund, wodurch er das genaue Gegenteil von Clifton ist. Der ist ein jähzorniger, aufbrausender Kerl ohne jegliches Benimm und setzt gerne seine Dienstmarke und seine Fäuste ein, wenn er auf anderem Weg nicht weiterkommt.«

»Nun, das tun Sie in gewisser Weise auch.«

»Das stimmt. Nur ist es für mich ein nettes Nebenprodukt meines Berufs, während es diesem Typen um nichts anderes geht. Vorschriften und Regeln sind aus seiner Sicht allein zum Übertreten da. Wenn irgendwo was los ist, stürmt er ganz bestimmt immer als Erster los. Weil er sich einfach nicht beherrschen kann. Die anderen passen auf ihn auf und verhindern, dass er völlig übertreibt. Aber früher oder später wird er explodieren, das steht fest.«

Kopfschüttelnd hängte Eve die Uniform in ihren Spind, stellte ihre Schuhe in den Schrank und zog sich wieder an. »Und Grady ist gewitzt genug, um ihre Titten einzusetzen, wenn es für sie von Vorteil ist, und sie zu vergessen, wenn es ihr nichts nützt. Sie hat einen ungeheuren Ehrgeiz, ich gehe jede Wette ein, dass sie genau weiß, wie sie mit ihren Kollegen umgehen muss.«

»Meinen Sie, sie hat es auf den Posten ihres Vorgesetzten abgesehen?«

Eve blickte sich um. »Kann sein, nur arbeitet sie dafür eindeutig nicht hart genug. Wobei es ihr zu reichen scheint, der dicke Fisch in einem kleinen Teich zu sein. Der Lieutenant selbst scheint ein ziemlich ruhiger Typ zu sein, der am liebsten hinter seinem Schreibtisch sitzt. Er steht für seine Leute ein, was ich ihm nicht verdenken kann, aber, meine Güte, er will sich bei Whitney darüber beschweren, wie ich meine Arbeit mache. Das ist ja wohl total jämmerlich. Es ist einfach jämmerlich, wenn man so was nicht alleine klären kann. Und ein Revier ist immer nur so stark wie die Person, die an der Spitze steht.«

Peabody schloss seufzend die Knöpfe ihres Hemds. »Es war einer von ihnen, oder?«

»Davon gehe ich zumindest bisher aus. Vielleicht auch nicht nur einer allein.« Eve warf einen Blick auf ihre Uhr. »In zwölf Stunden müssten Callendar und Sisto angekommen sein. Ich habe Websters Bericht auf Ihren Computer geschickt. Lesen Sie ihn durch. Roarke hat irgendwas herausgefunden, deshalb muss ich mit ihm sprechen. Danach werden wir sehen, ob wir Alex Ricker dazu bringen können, dass er uns besucht, damit ich noch einmal mit ihm reden kann.«

»Er taucht bestimmt mit jeder Menge Anwälte im Schlepptau auf.«

»Was sicher lustig wird.«

»So lustig wie ein Käfig voll tollwütiger Affen. Oh, Nadine war vorhin hier. Ohne Kamerateam«, fügte Peabody schnell hinzu. »Es war ein echter Kondolenzbesuch. Aber sie konnte nicht lange bleiben, und Sie hatten zu tun, deshalb soll ich Ihnen ausrichten, dass man sich ja morgen sieht.«

»Weshalb?«

»Also bitte, Dallas. Morgen ist der Junggesellinnenabschied. Der von Louise.«

»Oh.« Verdammt. »Na klar.«

»Wir kommen gegen zwei, um alles vorzubereiten.«

»Was?«

»Das Fest.«

»Dieses verdam…«

Mit einem Mal sah Peabodys Gesicht so jämmerlich wie das eines getretenen, kleinen Hündchens aus.

»Schon gut, schon gut.« Es wäre völlig sinnlos, sich darüber aufzuregen, dachte Eve. Es hätte einfach keinen Zweck. »Bereiten Sie einfach alles vor und geben mir Bescheid, wenn’s losgehen soll. Dann kann ich solange arbeiten.«

Vielleicht sogar noch länger, falls Callendar bis dahin Ergebnisse lieferte, sagte sich Eve, als sie die Garderobe verließ. Hoffen durfte sie darauf wahrscheinlich nicht, aber es half ihr sich vorzustellen, dass sie vielleicht Rickers Kontaktperson hochnehmen könnte statt einem Haufen Frauen dabei zuzusehen, wie sie sich für irgendein bescheuertes Vorhochzeits-Geschenk begeisterten. Und davon abgesehen …

»Oh, Scheiße, oh, verdammt, das dämliche Geschenk!«

Haareraufend rannte sie in ihr Büro, wo Roarke auf dem Besucherstuhl vor ihrem Schreibtisch saß und etwas auf seinem Handcomputer las.

Als sie den Raum betrat, hob er den Kopf und stieß einen Seufzer des Bedauerns aus. »Du hast dich schon wieder umgezogen, dabei hatte ich bisher noch keine Zeit, um dich mir genauer in Uniform anzusehen.«

»Ich muss shoppen gehen!«

Roarke starrte sie mit großen Augen an, bevor er seine Fingerspitzen an die Schläfen hob. »Tut mir leid, ich hatte offensichtlich einen leichten Schlaganfall. Was hast du gesagt?«

»Haha, das ist nicht witzig.« Wütend beugte sie sich über ihn und packte die Aufschläge seines Jacketts. »Ich habe noch kein Ding für dieses blöde Fest, und ich habe keinen blassen Schimmer, was ich kaufen soll. Jetzt muss ich los und irgendetwas suchen. Außer …« Ein hoffnungsvolles Blitzen trat in ihren bisher etwas irren Blick. »Wir haben alles mögliche Zeug im Haus. Könnte ich nicht einfach etwas einpacken und …«

»Nein.«

»Verflucht!«

Roarke saß weiter völlig ruhig auf seinem Stuhl, als sie sich in ihren eigenen Sessel fallen ließ und den Kopf zwischen den Händen vergrub. »Gehe ich recht in der Annahme, dass du mit diesem blöden Fest Louises Junggesellinnenabschied und mit einem Ding ein Geschenk für deine Freundin meinst?«

»Was sitzt mir denn wohl sonst im Augenblick so quer?«, murmelte Eve erbost.

»Mmm-hmm. Lass mich überlegen«, meinte er, und ihr Kopf schoss wieder hoch, als er den Namen »Caro« sprach.

»Ja genau! Genial! Sag einfach Caro, dass sie etwas besorgen soll.«

»Nein«, erklärte Roarke ihr so entschieden, dass sie abermals in sich zusammensank. »Caro«, wiederholte er. »Wenn Sie einen Junggesellinnenabschied für eine gute Freundin ausrichten würden, was wäre dann das passende Geschenk für sie?«

Eve wirbelte herum, damit sie mit dem Kopf auf ihre Schreibtischplatte schlagen konnte, während Roarke weiter mit seiner Assistentin sprach. Denn die beiden hätten mühelos auch griechisch sprechen können, weil sie von der Unterhaltung nicht das Mindeste verstand.

»Danke«, beendete er schließlich das Gespräch. »Mir ist hier etwas dazwischengekommen, deshalb arbeite ich wahrscheinlich einfach später von zuhause aus. Lassen Sie mich wissen, falls Sie mich für irgendetwas brauchen. Schönes Wochenende«, wünschte er und legte auf.

Vorsichtig klappte Eve ihr eines Auge auf und sah ihn fragend an. »Was?«

Er hob einen Finger hoch und gab weiter irgendetwas in seinen Handcomputer ein. »Also gut dann«, meinte er nach einem Augenblick. »Caro glaubt, dass du angesichts eurer Beziehung und des Anlasses etwas für Louise besorgen solltest, das zugleich persönlich und romantisch ist.«

»Etwa ein Sexspielzeug?«

»Nicht ganz«, schränkte er ein. »Sie dachte eher an ein Nachthemd oder ein Dessous.«

Eve richtete sich auf. »Ich soll Reizwäsche für eine Freundin kaufen?«

»Wenn du es so formulieren willst.«

»Das kann ich nicht machen. Das ist … selbst, wenn ich es wollte – und das ist ganz sicher nicht der Fall –, wüsste ich weder ihre Größe noch sonst etwas.«

»Ich schon. Ich habe mich eben in ihr Kundenkonto eines Wäscheladens eingeklinkt und mir alle Größen notiert. Jetzt fürchte ich, dass du in einen echten Laden gehen musst, denn für eine Online-Bestellung ist es eindeutig zu spät.«

»Oh Gott. Bring mich doch einfach um.«

»Keine Angst. Ich weiß genau das richtige Geschäft für dich.«

»Natürlich. Aber ich wollte Alex Ricker vorladen und eine Weile in die Zange nehmen.«

»Hast du nicht gesagt, deiner Meinung nach hätte er nichts mit diesem Mord zu tun?«

»Das stimmt, aber ich kann nicht sicher sagen, was er weiß, bevor ich nicht noch einmal mit ihm gesprochen habe. Vielleicht hat er selber keine Ahnung, was er weiß, bis er mit mir gesprochen hat. Falls Max Ricker hinter diesem Anschlag steckt, ist sein Sohn dafür auf jeden Fall der Grund. Er führt inzwischen sämtliche Geschäfte, deshalb bin ich sicher, dass er irgendetwas weiß.«

»Das glaube ich nicht. Und genau darüber wollte ich mit dir sprechen, als wir plötzlich auf Dessous gekommen sind.«

Sie blickte auf die offene Tür ihres Büros und verzog schmerzlich das Gesicht. »Sprich nicht mehr davon. Dies ist schließlich ein Polizeirevier.«

»Ich habe Alex heute Morgen getroffen. Tatsächlich war ich gerade auf dem Rückweg von dem Treffen, als du mich wegen der Omegaflüge angerufen hast.«

»Du … mein Gott. Du kannst doch nicht einfach … auf Coney Island, stimmt’s?«

»Ich habe den Ort und den Zeitpunkt des Treffens festgelegt.« Roarke machte es sich so bequem, wie es auf dem durchgesessenen Stuhl vor ihrem Schreibtisch möglich war. »Um das Treffen gebeten hatte er.«

»Das hätte eine Falle sein können. Es hätte …«

»Aber das war es nicht. Und wie gesagt, den Ort und den Zeitpunkt habe ich bestimmt. Glaub mir, es bestand in keinem Augenblick auch nur die mindeste Gefahr.«

Sie hob ihre Hände in die Luft. Es wäre die reinste Zeitverschwendung, sich mit ihm zu streiten, denn es war nun einmal geschehen. Und eine Vergeudung ihrer Energie, weiterhin zu glauben, dass er vielleicht in Gefahr gewesen war. »Was hat er von dir gewollt?«

Roarke hielt ihr eine Diskette hin. »Die kannst du dir unterwegs anhören. Dann verlierst du auf dem Weg zu diesem reizenden, kleinen Laden, den ich kenne, arbeitsmäßig keine Zeit.«

Eve runzelte die Stirn. »Du hast es geschafft, eure Unterhaltung mitzuschneiden, ohne dass er etwas davon mitbekommen hat?«

Roarke blickte sie einfach lächelnd an.

14

Eve hörte sich die Aufnahme vom Anfang bis zum Ende an, dachte kurz darüber nach und spielte sie noch einmal ab. Schließlich lehnte sie sich nachdenklich in ihrem Sitz zurück und nahm aus den Augenwinkeln wahr, dass es Roarke echtes Vergnügen zu bereiten schien, sich durch den Verkehr zu schlängeln wie ein Reptil durch hohes Gras.

»Und du glaubst ihm?«, fragte sie. »Du glaubst, dass er die Wahrheit sagt, wenn er über seine Gefühle und seine Loyalität – oder eher seinen Mangel an Loyalität – gegenüber seinem Vater spricht?«

Roarke bog nach Osten ab, machte einen eleganten Satz über einen in zweiter Reihe parkenden Kleinlaster hinweg, blieb dann aber ruhig an einer Ampel stehen. »Oh ja, ich glaube ihm. Wenn ich auch die Videofunktion meines Geräts getestet hätte, hättest du es seinen Augen angesehen. Ich habe diesen abgrundtiefen Hass in seinem Blick erkannt, weil er auch in mir selbst schwelt.«

»Und zwar aus genau demselben Grund«, bemerkte Eve. »Vielleicht weiß er das. Vielleicht hat er extra diese Karte ausgespielt, weil sie eine Verbindung zwischen euch beiden schafft.«

»Ausgeschlossen ist das nicht, aber dafür hätte er ganze Arbeit leisten müssen, weil schließlich ich selbst all diese Dinge erst seit Kurzem weiß. Glaubst du, dass er in Bezug auf seine Mutter lügt?«

»Als ich die Akte gelesen habe, war mein erster Gedanke, dass Ricker sie ermordet hat. Zwar sind erste Gedanken nicht automatisch immer richtig, aber auch mein zweiter und dritter Gedanke waren, dass das kein normaler Unfall war. Nein, ich glaube nicht, dass er in diesem Punkt gelogen hat. Nur bin ich mir nicht sicher, ob das wirklich eine Rolle für ihn spielt.«

»Du probierst wieder den Spiegel aus, um zu sehen, ob ich darin zu erkennen bin. Er und ich – beide mit gewalttätigen Vätern, die mörderische Schweinehunde waren. Wenn meiner mich nicht bis Sonnenuntergang windelweich geschlagen hatte, war es für ihn ein verlorener Tag. Alex hingegen behauptet, seiner hätte ihn im einen Augenblick umarmt und ihm im nächsten Augenblick eine geknallt. Wenn das stimmt, hatte er es meiner Meinung nach noch schlechter als ich. Weil ich schließlich immer gegen Tritte gewappnet war.«

»Angeblich war bis zu seinem fünften Lebensjahr eine liebende Mutter für ihn da.«

»Anders als für mich. Aber ich glaube, er hat es auch in dieser Hinsicht schlechter getroffen als ich. Denn ich habe schließlich nie gewusst, dass mir diese Mutter fehlte, weil es sie nie gab. Er meint, er hätte als Kind und Jugendlicher andauernd versucht, es seinem Vater recht zu machen. Mir war immer vollkommen egal, ob mein alter Herr mit mir zufrieden war, außer, wenn sich dadurch besagter Tritt vermeiden ließ. Ich habe ihn gehasst, seit ich denken kann, deshalb war das für mich immer vollkommen normal. Wenn sich dieser Hass erst später irgendwann entwickelt, ist er meiner Meinung nach umso glühender.«

»Ich nehme an, dass du auch noch mit Mira über all das sprechen willst«, fügte er auf dem Weg die Madison hinauf hinzu. »Aber ich kann dir jetzt schon sagen, dass er nicht gelogen hat.«

»Okay.« Wenn sie sich in diesem Fall nicht auf Roarke verlassen konnte, auf wen dann? »Okay, es passt. Ein Besuch von ihm auf Omega und dann nie wieder was. Keinerlei Kontakt. Wenn man dann noch seine Beziehung zu Coltraine, das gesamte Timing nimmt …«

»Du bringst Max zur Strecke, wodurch auch die weiße Weste seines Sohnes ein paar Flecken abbekommt. Er gerät ins Taumeln, strukturiert dann alles um und nimmt eine Neueinschätzung der Lage vor. Seiner Freundin wird bewusst, dass er diese Chance nicht nutzen wird, um sich von seinem Erbe zu befreien und einen Schlussstrich unter seine windigen Geschäftsbeziehungen zu ziehen. Dass er diese Dinge nie aufgeben wird.«

»Deshalb trifft sie eine Entscheidung, beendet die Beziehung, und er entscheidet seinerseits, dass er lieber sie aufgibt als sein halbseidenes Geschäft. Er ist nicht dein Spiegelbild«, erklärte Eve.

Roarke blickte sie an. »Und wieder hat er Pech gehabt, nicht wahr? Denn ich sitze hier neben meiner Frau und bin im Begriff, hübsche Dessous mit ihr zu kaufen. Während er alleine ist.«

»Er ist in der Hoffnung, das zu ändern, nach New York gekommen. Das war der Auslöser. Ricker hat den Knopf gedrückt und ihm auf diese Art noch einmal einen Tritt in den Allerwertesten verpasst.«

»Ich bin sicher, du hast recht. Das war zumindest ein Teil seines Motivs.«

»Dann weiß er also, was sein Sohn hier unten treibt«, sinnierte Eve. »Was heißt, dass jemand aus Alex’ Organisation Ricker mit Informationen über ihn versorgt. Jemand, der Alex nah genug steht, um gewusst zu haben, dass, warum und wann Alex die Absicht hatte, Coltraine zu kontaktieren. Ich tippe auf …«

»Rod Sandy«, meinte Roarke.

»Verdammt, ich wollte selber tippen«, beschwerte sich Eve.

»Entschuldigung.« Roarke tätschelte ihre Hand und wandte sich ihr zu. »Alex’ persönlicher Assistent und langjähriger Freund. Ihm hat er sich sicher anvertraut. Er muss gewusst haben, dass sich Coltraine nie schmieren lassen hat und sich auch niemals hätte schmieren lassen. Genau wie er bestimmt gewusst hat, wie das Treffen zwischen ihr und Alex in New York gelaufen ist.«

»Und einen Tag später ist sie tot. Wobei Sandy sie nicht angerufen hat. Sie ist bewaffnet losgegangen, und das deutet meiner Meinung nach immer noch auf einen von ihren Kollegen hin. Aber vielleicht war er im Treppenhaus. Wenn es ihm gelungen ist, die Überwachungskameras zu manipulieren oder sich auf einem anderen Weg aus dem Penthouse zu schleichen, da er schließlich wusste, dass der gute Alex nicht zuhause war.«

»Eine interessante Theorie. Heb dir den Gedanken auf. Oder speicher ihn noch besser ab und denk stattdessen jetzt an Dessous.«

»Weshalb sollte ich – oh.« Sie konzentrierte sich auf die Umgebung und merkte, dass der Wagen stand. Wie schaffte dieser Mann es nur, an einem Freitagabend mitten in der Stadt einen Parkplatz direkt an der Straße aufzutun? »Und wo ist dieses Geschäft?«

»Gleich um die Ecke, in der Madison.« Er stieg mit ihr zusammen aus und nahm ihre Hand. »Wir sollten unser Glück ausnutzen, dass wir einen derart guten Parkplatz haben und du Feierabend hast, und nach unserem Einkauf noch zusammen essen gehen. Es gibt da ein nettes Lokal gleich auf der anderen Straßenseite. Wir können draußen sitzen, eine Flasche Wein zusammen trinken und was futtern«, schlug er vor.

»Ich sollte wirklich …«

»Arbeiten, ich weiß.« Er hob ihre Hand an seinen Mund und küsste zärtlich ihre Knöchel.

Er würde ohne Einwände auch einfach mit ihr in ihrem Arbeitszimmer essen, war ihr bewusst. Weil das für sie vollkommen natürlich war.

An der Ecke blieb sie stehen und sah ihn an. »Vielleicht, wenn wir ein Date hätten.«

»Wie bitte?«

Sie legte ihren Kopf ein wenig schräg, zog die Brauen hoch und zauberte dadurch ein breites Lächeln auf sein Gesicht.

»Ah. Liebling, würdest du wohl heute Abend mit mir essen gehen?«

»Wenn nicht, springe ich gerne für sie ein«, erklärte eine Frau, die an ihnen vorüberging. »Meinetwegen zahle ich sogar.«

»Ja, ich werde heute Abend mit dir essen gehen.« Immer noch Händchen haltend liefen sie an der nächsten Häuserzeile vorbei.

Im Schaufenster des Ladens namens Secrets machten es sich menschliche Repliken in Seidenmorgenmänteln auf samtigen Chaiselongues bequem, posierten in neckischen, spitzenbesetzten Nichtigkeiten aus Satin und flirteten in Korsagen, in denen kaum noch etwas der Fantasie ihrer Betrachter überlassen blieb. Der Boden war mit Rosenblüten übersät. Eve betrachtete die Auslage und kam zu dem Ergebnis, dass man ihr normalerweise einen Stunner an die Schläfe drücken müsste, damit sie über die Schwelle eines solchen Ladens träte. Wobei Freundschaft offenbar dieselbe Wirkung hatte wie die Drohung mit Gewalt. »Gehört es dir?«

»Dieses Geschäft? Ich bin minimal daran beteiligt. Zu zwanzig Prozent«, fügte er erklärend hinzu, als er ihr Stirnrunzeln bemerkte.

»Und warum nur zu zwanzig Prozent?«

»Das Paar, das diesen Laden führt und dem er zu achtzig Prozent gehört, war früher bei mir angestellt. Dann kamen sie mit ihrer Idee, ihrem Konzept, ihrem Geschäftsvorschlag und einem genauen Plan zu mir. Er hat mir gefallen, deshalb habe ich sie unterstützt. Das ist jetzt ungefähr fünf Jahre her. Inzwischen haben sie im Village noch einen zweiten Laden aufgemacht, aber der ist etwas flippiger. Ich glaube, die Sachen hier sind eher nach Louises Geschmack.«

»Dann hätte ich doch einfach was bestellen und mir liefern lassen können, statt tatsächlich … shoppen zu gehen.«

»Sei tapfer, kleine Soldatin«, meinte er und öffnete die Tür.

Für diese Bemerkung hätte sie ihm sicher einen Rippenstoß verpasst, aber er kannte sie gut genug, um ihr umgehend aus dem Weg zu gehen.

Im Inneren des Ladens roch es … sexy, dachte sie. Nach geschmolzenem Kerzenwachs und einem dezenten Hauch Parfüm. Ausgewählte Stücke waren wie exotische Schmetterlinge auf den Auslagen verteilt, in denen andere wie kostbare Juwelen schwerelos an durchsichtigen Fäden baumelten. Auf einem vergoldeten, mit Samt bezogenen Stuhl saß eine Frau und sah sich eine Auswahl winziger BHs und Höschen an, als wären sie tatsächlich teurer Schmuck.

Am Ende des Raums stand eine zweite Frau und schlug sorgfältig etwas Rotes, Seidiges für eine Kundin in Seidenpapier ein.

»Man sieht das Zeug doch nicht einmal«, murmelte Eve. »Warum also soll man sich die Mühe machen, so was anzuziehen, wenn man es dann unter seinem anderen Zeug versteckt?«

»Soll ich dir die Gründe aufzählen?«

»Siehst du?« Sie stieß ihn mit ihrer Hüfte an. »Es ist Reizwäsche, wie ich gesagt habe. Und ich glaube wirklich nicht, dass ich …«

Sie brach ab, denn jetzt hatte die Seidenpapierfrau die Neuankömmlinge entdeckt und warf ihnen ein superbreites Lächeln zu. »Schön, dass Sie mal wieder hier waren«, wandte sie sich sofort wieder ihrer Kundin zu. »Viel Spaß mit Ihrem neuen Negligé.«

»Oh, den werde ich auf alle Fälle haben. Oder besser er.« Lachend wandte die Kundin sich zum Gehen und schwenkte gut gelaunt die winzig kleine, silbrig schimmernde Tüte, die sie trug.

»Was für eine wundervolle Überraschung.« Die Frau, die offenbar die Eigentümerin des Secrets war, kam auf ihren pinkfarbenen High Heels durch das Geschäft marschiert und streckte ihre Hände nach Roarke aus.

»Adrian. Sie sehen wieder mal fantastisch aus.«

»Oh.« Sie bauschte ihre seidig weichen, weizenblonden Haare auf. »Wir haben heute alle Hände voll zu tun. Wenn Sie noch ein Momentchen warten könnten?«

»Lassen Sie sich Zeit.«

Als sie zu der BH-und-Höschen-Kundin ging, wandte sich Roarke an Eve. »Siehst du irgendetwas, was dir gefällt?«

»Ist das etwa der Laden, aus dem meine Unterwäsche kommt? Ich meine, das Zeug, das wie durch Zauberhand in meinen Schubladen auftaucht? Und die Morgenmäntel, die auf geheimnisvollem Weg in meinem Schrank oder am Haken im Badezimmer landen?«

»Nun, zumindest einiges davon.« Er ging ein paar Schritte und sah sich ein kurzes, beinahe durchsichtiges Nachthemd an. »Adrian und Liv haben einen wirklich erlesenen Geschmack. Und als Frauen haben sie einfach ein Gespür dafür, worin sich eine Frau selbstbewusst, begehrenswert und sinnlich fühlt. Als Frauen, die Frauen lieben, wissen sie, was einem ins Auge fällt und was eine Frau für andere sexy macht.«

»Dann ist das also ein Lesbierinnen-Reizwäsche-Geschäft?« Als Roarke sie böse ansah, schränkte sie augenrollend ein: »Ich meine ja nur. Und ja, okay, sie bieten stilvolle Sachen in einer stilvollen Umgebung an. Sexy, aber nicht nuttig.«

»Das sollten sie zu ihrem neuen Slogan machen.«

Eve blickte ihn grinsend an. »Das hast du davon, dass du mich wo hinschleppst, wo ich nicht in meinem Element bin.«

Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und überraschte sie mit einem gut gelaunten Kuss. »Anders würde ich dich gar nicht haben wollen.«

»Du fährst wie alle anderen Männer auch auf nuttig ab.«

»Meine geliebte Eve, nur wenn du die Nutte bist.«

Lachend pikste sie ihm in die Brust. »Sorg dafür, dass es so bleibt, Kumpel.«

»Tut mir leid, dass ich Sie habe warten lassen.« Eilig kehrte Adrian zu ihnen zurück, als Mrs BH-und-Höschen, eine Tasche in der Hand, das Geschäft verließ. »Ich habe unsere Angestellte Wendy heute eine Stunde früher gehen lassen. Sie hat nämlich ein heißes Date. Und natürlich kommen immer dann, wenn man allein ist, drei oder vier Kundinnen gleichzeitig. Lieutenant Dallas«, begrüßte sie jetzt Eve und schüttelte begeistert ihre Hand. »Schön, Sie endlich kennen zu lernen. Roarke sagt, dass Sie nicht gerne shoppen gehen.«

»Nein. Nicht wirklich. Aber Ihr Laden ist echt nett.«

»Danke, wir, das heißt meine Partnerin und ich, lieben das Geschäft.«

»Wie geht es Liv?«, erkundigte sich Roarke.

»Fantastisch. Sie ist schwanger«, wandte sich Adrian abermals an Eve. »In der zweiunddreißigsten Woche.«

»Gratuliere.«

»Wir sind deshalb völlig aus dem Häuschen. Nur war sie heute derart müde, dass ich sie mittags gezwungen habe heimzugehen. Es wird ihr furchtbar leidtun, dass sie Sie beide verpasst hat. Aber was kann ich für Sie tun? Haben Sie einen speziellen Wunsch?«

»Für mich? Nein, nein, ich brauche nichts. Ich habe bereits mehr als genug Sachen im Schrank.«

»Das da.« Roarke wies auf das durchsichtige Negligé. »Aber das sehen wir uns einfach später an. Eve?«

»Oh, ja. Nun. Ich muss auf dieses Fest, und es heißt, dass irgendetwas von hier genau das Richtige für diesen Anlass ist.«

Adrian kniff ihre leuchtend blauen Augen nachdenklich zusammen. »Und es soll nicht für Sie sein, stimmt’s? Sie brauchen also ein Geschenk.«

»Ja.« Gott sei Dank. »Ich brauche ein Geschenk.«

»Und zu was für einem Anlass?«

»Das ist wie ein Besuch beim Zahnarzt, nicht?«, bemerkte Roarke.

»Halt die Klappe.« Eve atmete hörbar aus. »Okay. Es ist etwas für eine Frau, die heiratet. Zu ihrem Junggesellinnenabschied.«

»Oh, ja, da finden wir bestimmt genau das Richtige. Welcher Art ist Ihre Beziehung zu der Braut? Ich meine«, fügte sie hinzu, da sie richtig annahm, dass Eve kurz vor einer neuerlichen Panikattacke stand. »Ist sie eine gute Freundin, eine Verwandte oder nur lose mit Ihnen bekannt?«

»Sie ist eine Freundin.«

»Eve ist ihre Trauzeugin«, mischte sich jetzt wieder Roarke in das Gespräch.

»Dann als eine wirklich gute Freundin. Erzählen Sie mir etwas von ihr. Fangen Sie am besten mit ihrem Aussehen an.«

»Sie ist blond.«

Roarke stieß einen Seufzer aus. »Beschreib die Zielperson, Lieutenant.«

»Richtig.« Das bekäme sie vielleicht noch hin. »Weiß, Anfang dreißig, blonde Haare, blaue Augen. Ungefähr einen Meter fünfundsechzig groß, circa zweiundfünfzig Kilo schwer, schlank, mit einem ebenmäßigen Gesicht.«

»Also gut dann.« Adrian nickte zufrieden mit dem Kopf. »Ist sie eher der konservative, der flippige, der künstlerische, der extravagante oder …«

»Sie ist eher der klassische Typ«, erklärte Eve.

»Hervorragend. Nun denn.« Adrian klopfte sich mit einem Finger an die Lippen und schlenderte durch das Geschäft. »Und was macht sie beruflich?«

»Sie ist Ärztin.«

»Ist dies ihre erste Ehe?«

»Ja.«

»Ist sie total verliebt?«

»Ich schätze, ja. Na klar. Was denn wohl sonst?«

»Vielleicht hat sie schon etwas für ihre Hochzeitsnacht gekauft. Aber … als ihre Trauzeugin sollten Sie trotzdem in diese Richtung gehen. Etwas Klassisches, Romantisches.« Adrian öffnete die Tür eines hohen, schmalen Schranks. »Wie zum Beispiel das hier.«

Das hier war ein langer, durchscheinender Morgenrock über einem langen, weich schimmernden Negligé. Es war nicht wirklich grau, sondern eher silberfarben, überlegte Eve. Es hatte die Farbe des … Mondlichts, dachte sie. »Das könnte funktionieren.«

»Seide mit Satinbesätzen entlang des Dekolletés und der Träger. Und die Rückseite …« Adrian drehte das Nachthemd um, damit Eve die hauchdünnen, über dem tief ausgeschnittenen Rücken gekreuzten Satinschnüre sah. »Ich liebe die Rückseite.«

»Ja, es könnte funktionieren«, wiederholte Eve.

»Ich wünschte, Sie hätten ein Bild von ihr. Schließlich ist es ein bedeutsames Geschenk und sollte deshalb so perfekt wie möglich sein.«

»Sie wollen ein Bild?« Verwundert, aber folgsam, zog Eve ihren Handcomputer aus der Tasche, rief dort eine Aufnahme der Freundin auf und drehte den Bildschirm so, dass Adrian das Passbild sah. »Das ist Louise.«

»Oh, fantastisch. Sie ist wirklich hübsch. Können Sie das Gerät vielleicht hier herüberbringen, damit ich das Bild einscannen kann?«

»Tja …«

»Es wird dir gefallen«, meinte Roarke, ergriff Eves Arm, führte sie durch eine offene Tür zu einem Computer, schnappte sich ihr Gerät, drückte ein paar Knöpfe und druckte Louises Foto aus. »Hier, nehmen Sie das.«

»Perfekt. Wir sind das einzige Dessousgeschäft in ganz New York, das über dieses System verfügt. Was wir uns niemals hätten leisten können, hätte Roarke uns nicht tatkräftig unterstützt. Ich scanne schnell ihr Foto ein, gebe ihr Gewicht und ihre Größe ein und dann probieren wir einfach das Latecht-Boudoir-Ensemble – Moonlight Elegance an Ihrer Freundin aus.«

Der Computer schickte einen Strahl über den kleinen Tisch, der ein paar kleine Lichtpunkte über der Platte tanzen ließ, die sich schließlich verschoben und eine Verbindung eingingen.

»Ein Mini-Holograf«, murmelte Eve.

»In gewisser Hinsicht, ja. Das Gerät nimmt die Daten auf, rekonstruiert sie und dann … da. Was halten Sie davon?«

Eve beugte sich bis auf Augenhöhe über das Hologramm. Wenige Zentimeter über dem Tisch drehte sich Louise in dem mondlichtfarbenen Negligé mehrmals um sich selbst. »Echt cool. Es sieht ihr wirklich ähnlich. Auch wenn sie vielleicht da oben …« Eve wackelte mit ihren Fingern vor ihrer eigenen Brust.

»Sie meinen, dass sie dort ein wenig zarter ist?« Adrian nahm eine winzige Veränderung an dem Bild der Freundin vor.

»Okay, ja. Wahnsinn. Wenn ich so ein Ding für meine Arbeit hätte … ich bin mir nicht sicher, was ich damit machen würde, aber ich fände bestimmt einen Verwendungszweck. Wir kriegen Hologramme hin, aber nicht einfach so. Sie benutzen sie vor allem bei der Forensik im Labor für Rekonstruktionen.«

»Wovon?«

»Von Leichen, die nicht mehr einfach zu erkennen sind.«

»Oh.«

»Tut mir leid.« Eve schüttelte den Kopf und richtete sich wieder auf. »Sie haben genau ins Schwarze getroffen. Vielen Dank.«

»Ich bin selbst immer total begeistert, wenn es funktioniert. Der Computer sagt, sie hätte Größe 36, und davon gehe ich anhand der Informationen, die ich von Ihnen habe, ebenfalls aus, aber …«

»Die Informationen sind korrekt«, versicherte ihr Roarke.

»Hervorragend. Falls es trotzdem aus irgendeinem Grund nicht das Richtige für Ihre Freundin ist, kann sie es gern zurückbringen. Ich packe es Ihnen noch hübsch ein. Aber erst einmal … der Miniwasserfall, nicht wahr? Wir haben Ihre Daten bereits hier, es wird also nur einen Augenblick dauern.«

Es dauerte tatsächlich höchstens einen Wimpernschlag, bis Louise verschwunden war und Eve sich selbst in dem kurzen, beinahe durchsichtigen Nachthemd sah. »Heiliges Kanonenrohr.«

Adrian lachte fröhlich auf. »Es sieht einfach reizend an Ihnen aus«, erklärte sie und fügte an Roarke gewandt hinzu: »Sie irren sich wirklich nie.«

»Das nehmen wir auch.«

Eve musste schlucken und versuchte wegzusehen, was ihr aber nicht gelang. »Würden Sie das bitte abstellen? Es ist seltsam beunruhigend.«

»Selbstverständlich.« Immer noch strahlend schaltete Adrian den Holografen aus. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun, wenn Sie schon einmal hier sind? Haben Sie noch genug Hemdchen?«

»Genug was?«

»Hemdchen. Die ziehen Sie schließlich lieber als Büstenhalter an.«

Eve öffnete den Mund, brachte aber keinen Ton heraus.

»Sie könnte wahrscheinlich ein halbes Dutzend brauchen«, meinte Roarke.

»Ich werde mich darum kümmern.«

»Vielen Dank.« Roarke beugte sich ein wenig vor und gab Adrian einen Wangenkuss. »Wir wollen noch essen gehen. Warum packen Sie nicht einfach alles ein, setzen es auf meine Rechnung und schicken es uns zu?«

»Mit Vergnügen. War mir eine Freude, Sie kennen zu lernen, Lieutenant.«

»Danke.«

»Grüßen Sie auch Liv von uns«, fügte Roarke hinzu und führte Eve aus dem Geschäft.

»Sie weiß, was ich unter meinen Kleidern trage, und sie weiß auch, wie ich nackt aussehe. Das ist wirklich ausnehmend beunruhigend.«

»Es ist ihr Metier, so etwas zu wissen«, klärte Roarke sie auf. »Und auch wenn sie sicher total hingerissen von dir ist, betet sie Liv an.«

»Darum geht es nicht. Nein, darum geht es nicht. Und da wundern sich die Leute, warum ich es hasse, einkaufen zu gehen. Ich möchte ein Glas Wein. Ein möglichst großes Glas.«

»Wird sofort erledigt.« Er schlang einen Arm um ihre Schultern, küsste ihre Schläfe und überquerte mit ihr die Madison Avenue.

Es war gut und richtig, dachte Eve, sich hin und wieder daran zu erinnern, dass es neben ihrem Job auch noch ein anderes Leben gab. Sich, wenn auch nur für ein paar Stunden, von der Arbeit loszumachen und es zu genießen, mit dem Mann, den sie liebte, an einem milden Maiabend vor einem Lokal in der Innenstadt zu sitzen, wo es guten Wein und noch besseres Essen gab.

Sie beugte sich zu ihm über den Tisch. »Was ich jetzt sage, sage ich wahrscheinlich nur, weil ich ein bisschen angetrunken bin.«

Auch er beugte sich so weit vor, dass sich ihre Köpfe fast berührten, und nickte feierlich. »Okay.«

»Adrian hat recht, du irrst dich nie.«

»Du meinst, wegen des Negligés?«

»Das wolltest du deinetwegen haben, das wissen wir beide ganz genau. Ich meine, wegen des Essens hier. Das war eine ausgezeichnete Idee.«

»Das war es auf jeden Fall.«

»Ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich selbst schon oft auf derart gute Ideen für uns zwei gekommen bin.«

»Eve.« Er drückte ihre Hand. »Ich finde, die hast du gerade oft genug.«

»Das sagst du nur, weil du auch etwas getrunken hast.«

»Vielleicht. Oder vielleicht, weil ich hoffe, dass ich dich dazu bewegen kann, dass du heute Abend in das und dann wieder aus dem neuen Nachthemd steigst.«

»Du bist wirklich unglaublich gewieft.« Sie lehnte sich zurück, atmete tief durch und blickte auf das Treiben auf der Straße und dem Bürgersteig. Die Fahrzeuge fuhren in schnellem Tempo und auch die Fußgänger marschierten schnellen Schrittes an ihnen vorbei. »Es ist eine gute Stadt«, stellte sie versonnen fest. »Sie ist nicht rein und nicht perfekt, hat ein paar scheußliche Kanten und widerliche Seiten. Aber es ist eine gute Stadt. Und wir beide haben sie gewählt.«

»Ich habe dich noch nie gefragt, warum du ausgerechnet nach New York gekommen bist.«

»Es war eine Flucht.« Sie zog die Brauen hoch und blickte stirnrunzelnd in ihren Wein. »Vielleicht sage ich das auch, weil ich betrunken bin. Aber ich schätze, das war mit ein Grund, weshalb ich hier gelandet bin. New York wäre groß genug gewesen, um mich zu verschlucken, hätte ich das mal gebraucht. Es ist eine schnelle Stadt mit jeder Menge Menschen, wie gemacht für meinen Job. Und ich brauchte damals meinen Job mehr als die Luft zum Atmen.«

»Was sich nicht geändert hat.«

»Vielleicht nicht, aber jetzt kriege ich viel besser Luft.« Sie griff nach ihrem Glas und hob es an ihren Mund.

»Oh ja.«

»Ich weiß nicht, warum, aber als ich hierherkam, wusste ich, dies ist genau der richtige Ort für mich. Dann war da noch Feeney. Er hat irgendwas in mir gesehen, sich meiner angenommen und mehr aus mir herausgeholt, als nach meinem Wissen jemals in mir war. Dies war der richtige Ort für mich, aber wenn er sich in irgendein Kuhkaff in Idaho hätte versetzen lassen, wäre ich ihm dorthin gefolgt.«

Hatte sie darüber jemals vorher nachgedacht, fragte sich Eve. War ihr das zuvor bewusst geworden oder hatte sie es wenigstens sich selber gegenüber jemals derart unumwunden eingeräumt? Sicher war sie nicht.

»Und warum hast du New York gewählt?«, fragte sie Roarke.

»Ich habe schon von New York geträumt, als ich ein kleiner Junge war. Es erschien mir wie ein schimmernder, goldener Ring, den ich in die Finger kriegen wollte. Natürlich wollte ich auch jede Menge andere Orte haben und habe mein Möglichstes getan, um sie auch zu bekommen, aber das hier – dieser schimmernde, goldene Ring – sollte meine Basis sein. Ich wollte nicht verschluckt werden, sondern hier etwas besitzen, hier an diesem wunderbaren, aufregenden Ort.«

Wie zuvor schon Eve blickte nun er auf das Gedränge auf der Straße und dem Bürgersteig. »Das sagt viel über mich aus, nicht wahr? Dann habe ich mich in diese Stadt verliebt wie in eine faszinierende, gefährliche Frau, und es ging mir nicht mehr nur darum, hier etwas zu besitzen und auf diesem Weg mir selbst und wahrscheinlich einem toten Mann etwas zu beweisen, sondern einfach darum, hier zu sein.«

»Außerdem hast du auch Summerset hierher gebracht.«

»Das habe ich.«

Sie nippte abermals an ihrem Wein. »Väter haben einen Rieseneinfluss, und sie brauchen dazu nicht mal blutsverwandt mit den Kindern zu sein. Wir haben beide neue Väter gefunden oder auch sie uns, und sie haben beide einen großen Einfluss auf uns gehabt.«

»Und du denkst, dass Alex Ricker seinen Vater an dem Tag verloren hat, an dem er erfuhr, dass der seine Mutter ermordet hatte. Und dass ihn das ebenfalls verändert hat.«

»Du kennst mich wirklich gut.«

»Das tue ich. Also lass uns heimfahren und weiterarbeiten.«

Sie wartete, bis er bezahlt hatte, und stand mit ihm zusammen auf. »Danke für das Essen.«

»Gern geschehen.«

»Roarke?« Sie blieb mitten auf dem Gehweg stehen, sah ihm ins Gesicht, stellte schulterzuckend fest: »Ach, was soll’s, wir sind hier schließlich in New York«, schlang ihm die Arme um den Hals und küsste ihn innig mitten auf den Mund. »Dafür, dass du mich so gut kennst.«

»Am besten kaufe ich eine ganze Kiste von dem Wein, den du getrunken hast.«

Sie hörte erst wieder auf zu lachen, als sie zu ihm in den Wagen stieg.

Zuhause zog sie ihre Jacke aus, warf sie über ihren Schlafsessel und ging in Hemdsärmeln um die Tafel in ihrem Büro herum.

»Du hast zu Caro gesagt, du wolltest auch noch von zuhause aus arbeiten«, rief sie Roarke in Erinnerung.

»Das hab ich auch vor. Aber erst, nachdem du mir gesagt hast, was du machen willst.«

»Ich denke daran, dich darum zu bitten, deinen neuen besten Freund zu kontaktieren, bevor du dich an deine eigene Arbeit machst.«

»Warum sollte ich das tun?«

Es musste am Wein liegen, dachte sie, denn manchmal, wenn er sprach und ein leichter Hauch des melodiösen irischen Akzents in seiner Stimme lag, lief ihr das Wasser im Mund zusammen, als hielte er ihr einen Riesenschokoriegel hin. Sie schüttelte diesen Gedanken ab. »Um ihm zu sagen, dass es wichtig ist, dass er und sein persönlicher Assistent hier in New York bleiben. Und dass ich morgen mit ihnen beiden reden will.«

»An einem Sonnabend, an dem du eine Party gibst.«

»Die Gespräche kann ich morgens führen. Peabody und Nadine fallen hier um zwei Uhr ein und bereiten alles vor. Ich brauche nichts zu tun. Haben sie gesagt.«

»Immer mit der Ruhe, Schatz. Warum sollte ich meinem neuen besten Freund das sagen?«

»Als Zeichen meines guten Willens. Sag ihm, dass ich dazu neige, ihm zu glauben, oder etwas in der Art. Und dass ich morgen früh ein paar Details mit ihm besprechen will, die für die Verfolgung einer neuen Spur vielleicht bedeutsam sind.«

»Dadurch würde Sandy sicherlich nervös. Könnte funktionieren. Also rufe ich ihn an. Danach muss ich noch ein, zwei Stunden etwas tun. Du weißt doch noch, dass ich morgen nach Vegas fliege, oder?«

»Ich …« Jetzt wusste sie es auf jeden Fall. »Ja, ja, um dich in männlichen Ausschweifungen zu ergehen.«

»Wahrscheinlich könnte ich ein bisschen mit meinen Terminen jonglieren und dich morgen früh begleiten, weil Peabody schließlich beschäftigt ist.«

»Nein, nein, du hast schon genug jongliert.« Sie könnte auch allein zu Ricker fahren, aber dann wäre er sauer. Und zwar nicht zu Unrecht, gab sie zu. »Ich nehme einfach Baxter mit.«

»Okay.«

Bewaffnet mit dampfendem Kaffee nahm Eve hinter ihrem Schreibtisch Platz, um noch einmal ihre Notizen durchzugehen und Rod Sandy sowie seine Finanzen genau zu überprüfen. Denn der Mann hing bereits seit dem College mit dem guten Alex Ricker ab. Eine lange Zeit.

Er wusste ganz bestimmt, wie man Geld am günstigsten versteckte. Vielleicht Geld, das er vom Vater hatte, damit er den Sohn verriet.

Sie ging die Berichte der Kollegen über die Links und die anderen Geräten aus dem Penthouse durch. Über Omega fand sich darauf natürlich kein einziges Wort. Doch das wäre auch zu leicht gewesen. Auch bei Coltraine hatte er nur einmal angerufen, als er nämlich die Frau auf einen Drink in sein Apartment eingeladen hatte. Mit ihrem Revier oder einem ihrer dortigen Kollegen hatte er anscheinend keinerlei Kontakt gehabt.

Aber ein gewiefter Kerl wie Sandy hätte sicher keine derart eindeutige Spur gelegt. Denn darüber hätte sein Kumpel Alex schließlich stolpern können und ihn dann bestimmt danach gefragt.

Sicher hatte er ein zweites Handy irgendwo versteckt oder vielleicht bereits entsorgt.

Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. Stunden, dachte sie, erst in ein paar Stunden hätte Callendar ihr Ziel erreicht und könnte an die Arbeit gehen. Zeit, um ihre Theorie noch einmal zu überdenken und zu sehen, ob sie möglicherweise auf dem Holzweg war, sagte sich Eve.

Sie schenkte sich den zweiten Becher Kaffee ein und hatte sich kaum ans Werk gemacht, als Roarke wieder in ihr Arbeitszimmer kam. »Und, hast du Alex erreicht?«

»Ja, er erwartet dich um neun. Eve, Morris war vorne am Tor. Ich habe Summerset gesagt, dass er ihn reinlassen soll.«

»Morris?«

»Ja, und zwar zu Fuß.«

»Oh, verdammt.« Sie stieß sich von ihrem Schreibtisch ab und marschierte auf die Treppe zu. »In was für einem Zustand ist er? Ist er …«

»Ich habe nicht gefragt. Ich hielt es für das Beste, ihn sofort hereinzuholen. Summerset hat einen Cart ans Tor geschickt.«

»Einen Cart?«

»Mein Gott, wie lange lebst du jetzt schon hier? Einen der kleinen Elektrowagen, die in der Garage stehen. Er kommt damit direkt zum Haus.«

»Woher soll ich wissen, dass wir so was haben? Habe ich etwa jemals einen dieser Carts benutzt? Was meinen Sie, wie es ihm geht?«, fragte sie Summerset, der in der Eingangshalle stand.

»Schmerzerfüllt. Verloren. Nicht geografisch, sondern seelisch. Unglücklich.«

Eve blieb stehen und raufte sich das Haar. »Machen Sie einen Kaffee oder so. Oder … vielleicht sollten wir ihn auch betrunken machen. Gott, ich habe keine Ahnung, was ich machen soll. Ich weiß einfach nicht, wie ich ihm helfen kann.«

»Dann überlegen Sie sich was.« Summerset trat an die Tür, blieb stehen und blickte sie noch einmal an. »Alkohol betäubt den Schmerz vorübergehend, aber danach kommt er umso heftiger zurück. Kaffee ist besser, wenn Sie mit ihm reden, denn das ist es, was er braucht. Einen Menschen, der ihn gern hat und mit dem er reden kann.«

Er öffnete die Tür. »Gehen Sie, gehen Sie raus. Er wird sich sicher bereits etwas besser fühlen, wenn Sie ihm entgegengehen.«

»Nerven Sie mich nicht«, murmelte sie, trat aber gleichzeitig vors Haus.

Beinahe lautlos kam der Cart den Weg heraufgefahren, machte eine elegante halbe Drehung und blieb dann am Fuß der Treppe stehen.

»Tut mir leid.« Morris fuhr sich mit den Händen durchs Gesicht, als wäre er aus einem tiefen Schlaf erwacht. »Es tut mir furchtbar leid. Ich weiß nicht, warum ich gekommen bin. Das hätte ich nicht tun sollen.« Während sie ihm entgegenging, stieg er müde aus dem Cart. »Ich habe einfach nicht nachgedacht, es tut mir leid.«

Sie reichte ihm die Hand. »Kommen Sie rein, Li.«

Er erschauderte, als kämpfe er mit einem fürchterlichen Schmerz, und schüttelte unglücklich den Kopf. Sie kannte sich mit Schmerzen und dem Kampf dagegen aus, deshalb trat sie auf ihn zu, stützte ihn und nahm ihm dadurch einen Teil von seiner Trauer ab.

»Siehst du?«, murmelte Summerset. »Sie hat von alleine rausgefunden, wie es geht.«

Roarke legte eine Hand auf seiner Schulter ab. »Ich glaube, Kaffee wäre gut. Und etwas … ich bezweifle, dass er heute überhaupt schon irgendwas gegessen hat.«

»Ich werde mich darum kümmern.«

»Kommen Sie rein«, bat Eve Morris erneut.

»Ich hatte keine Ahnung, wo ich hingehen, was ich machen sollte. Aber ich konnte unmöglich nach Hause, nachdem … ihr Bruder hat sie mitgenommen und ich habe dabei zugesehen. Sie haben sie in einer Kiste abtransportiert. Aber sie war nicht wirklich drin. Wer weiß das besser als ich? Trotzdem habe ich es nicht ertragen. Genauso wenig konnte ich nach Hause gehen. Ich weiß nicht einmal, wie ich hierhergekommen bin.«

»Das spielt auch keine Rolle. Kommen Sie.« Einen Arm um seine Schultern führte sie ihn bis zur Tür, wo Roarke sie bereits erwartete.

15

»Ich dränge mich Ihnen einfach auf und störe Sie bestimmt.«

»Das tun Sie nicht.« Eve ging mit ihm ins Wohnzimmer. »Setzen wir uns. Wir werden erst mal einen Kaffee trinken, ja?« Seine Hände waren eisig, dachte sie, und sein Körper fühlte sich zerbrechlich an.

Doch wer wusste besser als sie, dass es immer auch noch andere Opfer als die Toten gab?

Sie führte ihn zu einem Sessel neben dem Kamin und atmete erleichtert auf. Ohne dass sie extra darum bitten musste, machte Roarke bereits ein Feuer, und sie drehte den zweiten Sessel wortlos so, dass sie Morris direkt gegenübersaß.

»Irgendwie war es einfacher, solange ich beschäftigt war«, fing Morris an. »Während es noch Dinge zu organisieren gab. Bisher habe ich mich völlig auf die Feier und auf ihren Bruder konzentriert. Ich habe ihm geholfen, das hat mich abgelenkt. Aber plötzlich war sie nicht mehr da. Jetzt ist sie nicht mehr da. Es ist endgültig vorbei, und für mich gibt es nichts mehr zu tun.«

»Erzählen Sie mir von ihr. Irgendeine Kleinigkeit, nichts wirklich Wichtiges. Einfach irgendwas.«

»Sie ist gerne in der Stadt herumgelaufen. Ging lieber zu Fuß, als dass sie mit dem Taxi fuhr, selbst wenn es draußen kalt und ungemütlich war.«

»Sie hat gern gesehen, was um sie herum passierte, wollte ein Teil des Ganzen sein«, führte Eve seine Gedanken aus.

»Ja. Vor allem die Abende hat sie gemocht, da ist sie am liebsten durch die Stadt spaziert. Und hat immer wieder irgendwelche neuen Bars entdeckt, in denen man was trinken konnte und in denen es Livemusik gab. Ich sollte ihr das Saxophonspielen beibringen, aber sie hatte nicht das mindeste Talent. Gott.« Ein Schauder rann durch seinen Leib. »Oh Gott.«

»Aber trotzdem haben Sie versucht, ihr zu zeigen, wie es geht.«

»Sie war mit Feuereifer bei der Sache, aber der Lärm – man hätte ihn beim besten Willen nicht als Musik bezeichnen können – der Lärm, den sie dabei gemacht hat, hat sie immer zum Lachen gebracht. Dann hat sie mir das Saxophon gegeben und gesagt, dass ich etwas spielen soll. Sie hat sich auf dem Sofa ausgestreckt und zu mir gesagt, dass ich was spielen soll.«

»Wissen Sie noch, wie sie dabei ausgesehen hat?«

»Ja. Das Kerzenlicht hat ihr Gesicht erhellt, und sie hat sich mit einem versonnenen Lächeln ausgestreckt und mir beim Spielen zugesehen.«

»Sie können sie noch auf dem Sofa liegen sehen«, wiederholte Eve. »Also ist sie auch nicht ganz weg.«

Er presste sich die Handballen vor die Augen, und Eve blickte panisch auf Roarke. Der aber nickte aufmunternd und brachte sie dadurch wieder ins Gleichgewicht, weshalb sie weitersprach.

»Ich habe noch nie jemanden verloren, der mir wirklich wichtig war«, wandte sie sich wieder Morris zu. »Nicht auf diese Art. Und während einer langen Zeit gab es gar keinen Menschen, der mir wichtig war, deshalb weiß ich auch nicht wirklich, wie es Ihnen geht. Aber wegen meines Jobs kann ich vielleicht zumindest ansatzweise nachempfinden, wie es für Sie ist. Ich habe keine Ahnung, wie die Menschen so etwas überstehen, Morris, ich schwöre bei Gott, ich habe keine Ahnung, wie es ihnen gelingt, weiter nach vorn zu sehen. Ich glaube, sie brauchen irgendwas, woran sie sich festhalten können. Also halten Sie sich daran fest, dass Sie sie noch sehen können, wie sie auf Ihrem Sofa liegt.«

Morris ließ die Hände sinken und starrte sie aus leeren Augen an. »Das kann ich. Ja, das kann ich. Ich bin Ihnen beiden wirklich dankbar, denn seit das passiert ist, sind Sie immer für mich da. Und jetzt tauche ich auch noch auf Ihrer Schwelle auf und mache Ihnen Ihren Feierabend kaputt.«

»Hören Sie auf. Der Tod ist ein elendiger Schweinehund«, erklärte Eve. »Wenn er irgendwo erscheint, brauchen die Hinterbliebenen ihre Familien. Und wir sind Ihre Familie.«

Summerset rollte einen Teewagen herein, stellte ihn auf die ihm eigene nüchtern-effiziente Art zwischen Eve und Morris ab und wandte sich dann dem Besucher zu. »Dr. Morris, Sie werden erst einmal etwas Suppe essen.«

»Ich …«

»Das ist genau das, was Sie brauchen. Also essen Sie.«

»Würden Sie wohl bitte die blaue Suite im dritten Stock herrichten lassen?« Roarke trat neben Eve und nahm auf der Lehne ihres Sessels Platz. »Der Doktor bleibt heute Abend hier.«

Morris wollte etwas sagen, klappte dann aber die Augen zu und atmete tief durch. »Danke.«

»Ich werde mich um alles kümmern.« Als sich Summerset wieder zum Gehen wandte, stand Eve eilig auf und lief ihm hinterher.

»Sie haben doch wohl kein Beruhigungsmittel in die Suppe getan?«

»Selbstverständlich nicht.«

»Jetzt seien Sie bloß nicht eingeschnappt.«

»Ich bin nie eigeschnappt.«

»Wenn Sie meinen.« Momentan hatte sie wirklich anderes zu tun, als sich mit Summerset zu streiten, deshalb drehte sie sich wieder um.

»Lieutenant«, meinte er, bevor sie ihn einfach stehen lassen konnte. »Es wird sicher eine ganze Weile dauern, bis ich so etwas noch einmal sage, falls es überhaupt noch einmal dazu kommt. Aber in diesem Augenblick bin ich sehr stolz auf Sie.«

Ihre Kinnlade fiel beinahe bis auf die Spitzen ihrer Boots, mit weit aufgerissenen Augen starrte sie auf seinen steifen, schmalen Rücken, während er den Flur hinunterlief. »Seltsam«, murmelte sie. »Er ist doch wohl nicht krank?«

Dann kehrte sie ins Wohnzimmer zurück, nahm wieder in ihrem Sessel Platz und stellte erleichtert fest, dass Morris aß und seine Stimme wieder ruhig war, als er sprach. »Irgendein Teil meines Gehirns scheint noch zu funktionieren, denn es hat mich hierher gebracht.«

»Werden Sie irgendwann mit Mira sprechen?«, fragte Roarke.

Morris dachte kurz darüber nach. »Ich glaube, ja. Ich weiß, was sie mir sagen wird. Und ich weiß, dass diese Dinge richtig sind. Wir haben jeden Tag damit zu tun. Wie Sie selbst eben gesagt haben, Dallas, wir können ansatzweise nachempfinden, wie es für die Menschen ist.«

»Ich weiß nicht, was Sie von diesen Dingen halten«, begann Eve. »Aber ich kenne diesen Priester …«

Der Hauch eines Lächelns erreichte Morris’ Mund. »Einen Priester.«

»Einen Katholiken, von einem Fall, in dem ich ermittelt habe.«

»Ja, richtig, Pater Lopez aus Spanish Harlem«, pflichtete ihr Morris bei. »Ich habe damals mit ihm gesprochen.«

»Ja, genau. Wie dem auch sei, er hat irgendwas an sich, eine grundsolide Art, und falls Sie mal mit einem Menschen sprechen wollen, der nichts mit alledem zu tun hat, wäre er vielleicht genau der Richtige für Sie.«

»Ich wurde als Buddhist erzogen.«

»Oh …«

Er behielt sein beinahe unmerkliches Lächeln bei. »Als Jugendlicher habe ich mit einer ganzen Reihe verschiedener Religionen experimentiert oder vielleicht auch eher herumgespielt. Dabei habe ich festgestellt, dass diese organisierten Religionen irgendwie nichts für mich sind. Aber vielleicht wäre es trotzdem durchaus hilfreich, mich einmal mit diesem Mann zu unterhalten. Glauben Sie, dass nach dem Tod noch irgendetwas kommt?«

»Ja«, antwortete Eve, ohne zu zögern. »Wir machen ganz bestimmt nicht diese ganze Scheiße durch, damit es das dann war. Falls ich irgendwann erkennen muss, dass es doch so ist, werde ich ziemlich sauer sein.«

»Genauso geht’s mir auch. Ich kann die Toten spüren, und ich bin mir sicher, das können Sie auch. Manchmal, wenn sie bei mir landen, ist es schon zu spät. Dann sind sie schon weg und alles, was mir bleibt, ist die Hülle dessen, was sie mal gewesen sind. Aber bei anderen ist da mehr. Da bleibt noch irgendetwas zurück. Wissen Sie, was ich damit sagen will?«

»Ja.«

Es war nichts, was sich so leicht in Worte kleiden oder gar mit anderen teilen ließ. Aber trotzdem wusste sie genau, wovon er sprach. »Es ist schwerer, wenn noch etwas bleibt.«

»Mir macht es eher Hoffnung, wenn noch was zu spüren ist. Als ich sie gesehen habe, war sie bereits nicht mehr da. Ich wollte sie ganz egoistisch spüren, aber sie war bereits dorthin entschwunden, wohin sie jetzt gehört. Ich nehme an, dass mich jemand daran erinnern musste. Dass sie nicht wirklich verschwunden ist, solange ich sie sehen kann. Und dass sie jetzt an einem Ort ist, an den sie zukünftig gehört. Ja, Pater Lopez kann mir vielleicht helfen, damit klarzukommen. Aber das können Sie auch.«

»Was kann ich für Sie tun?«

»Beziehen Sie mich aktiv in Ihre Arbeit ein. Sagen Sie mir alles, was Sie wissen. Nicht nur das, wovon Sie denken, dass ich es wissen sollte, sondern alles, jede Einzelheit. Geben Sie mir was zu tun, damit ich ein Teil der Ermittlungen bin. Es kann ruhig irgendeine völlig schwachsinnige Arbeit sein. Die Überprüfung irgendwelcher Fakten, irgendeine gründliche Recherche, oder einfach, dass ich Donuts für die Leute kaufen gehe oder so. Hauptsache, ich bin dabei und habe einen Anteil daran, dass der Mensch gefunden wird, der sie ermordet hat.«

Sie sah ihm forschend ins Gesicht, die Intensität seines Verlangens brannte ihr beinah ein Loch ins Herz. »Eins müssen Sie mir sagen. Und zwar müssen Sie dabei aus Respekt vor ihr und aus Respekt vor mir vollkommen ehrlich sein.«

»Das werde ich.«

»Was wollen Sie, wenn wir den Täter finden? Was soll dann mit ihm passieren?«

»Fragen Sie mich, ob ich ihn töten, ob ich ihm das Leben nehmen will?«

»Genau das frage ich.«

»Ich habe daran gedacht und es mir sogar ausgemalt. Es gibt so viele Möglichkeiten, das zu tun, gerade in meiner Position. Ich habe daran gedacht. Aber das würde ich dann meinetwegen und nicht ihretwegen tun. Das wäre nicht das, was sie wollte, wenn ich es täte, wäre sie von mir … enttäuscht. Wie also könnte ich das jemals tun? Ich möchte das, was sie gewollt hätte.«

»Und das wäre?«

»Gerechtigkeit. Natürlich gibt es sie in allen möglichen Schattierungen, in allen möglichen Stufen, auf allen möglichen Ebenen. Auch das ist uns bewusst.« Er lenkte seinen Blick auf Roarke. »Das ist uns allen klar. Ich möchte, dass er leidet, und zwar eine möglichst lange Zeit. Wobei der Tod dem Leid ein Ende macht. Deshalb wünsche ich ihm nicht den Tod, und ich schwöre Ihnen bei ihrem Tod, dass ich nichts unternehmen werde, um sein Leben zu beenden. Weil ich diesen Kerl, wenn möglich, endlos lange hinter Gittern sitzen sehen will. Und danach will ich, dass er, falls es eine Hölle gibt, dort schmort, wenn sein Tod der Zeit im Knast ein Ende macht. Und ich möchte daran beteiligt sein, dass es dazu kommt.«

Jetzt streckte er den Arm über den Tisch und packte ihre Hand. »Eve. Ich werde weder Amaryllis noch Sie verraten. Das verspreche ich.«

»Okay. Sie sind dabei.« Sie nahm ihre Kaffeetasse in die Hand. »Ich werde damit anfangen, dass ich Ihnen sage, dass sie sauber war. Es gibt nicht den mindesten Beweis dafür, dass sie sich jemals schmieren lassen hat. Im Gegenteil hat sie wahrscheinlich unter anderem aus Gewissensgründen die Beziehung zu Alex Ricker in Atlanta beendet und sah ihn danach nur noch als alten Freund.«

»Hat er sie umgebracht?«

»Danach sieht’s nicht aus. Anscheinend wurde sie zwar seinetwegen, aber nicht von ihm, mit seinem Wissen, auf seinen Befehl oder seinen Wunsch hin umgebracht. Ich denke, dass Max Ricker den Befehl gegeben hat, um seinen Sohn zu strafen oder ihm an den Karren zu fahren.«

»Er hat sie töten lassen, um … Ja, ich kann mir vorstellen, dass es so gelaufen ist.« Als er nach seiner Kaffeetasse griff, war seine Hand vollkommen ruhig. »Ich kann mir gut vorstellen, dass es so gelaufen ist.«

»Dazu hätte er jemanden gebraucht, der Alex nahesteht und auch Col…, auch Ammy nahestand. Ich habe zwei elektronische Ermittler nach Omega geschickt, denn ich glaube, dass Ricker dort jemanden hat, der seine Besuchs- und Kommunikationsprotokolle für ihn frisiert. Ich glaube, er hatte oder hat Kontakt zu irgendwem hier unten und hat alles vom Knast aus organisiert. Ich werde morgen früh zu Alex fahren und noch einmal mit ihm und vor allem mit Rod Sandy, seinem persönlichen Assistenten, reden, der für mich im Augenblick ganz oben auf der Liste steht. Weil niemand Alex nähersteht als er. Zugleich sehe ich mir ihre Kollegen noch einmal genauer an.«

»Sie meinen, es war vielleicht jemand von ihrem eigenen Revier?« Morris stellte seine Tasse wieder auf den Tisch. »Grundgütiger.«

»Es war ein Anschlag, der aus ihrem und aus Alex Rickers Umfeld kam. Das weiß ich genau.«

Einen langen Augenblick starrte er schweigend auf das Feuer im Kamin.

»Ich wusste nicht, dass Sie bereits so weit gekommen sind. Aber ich hätte es besser wissen müssen. Also, was kann ich tun?«

»Sie können heute Abend etwas Zeit damit verbringen, über alles nachzudenken, was sie Ihnen über ihre Kollegen berichtet hat. Auch die kleinste Kleinigkeit könnte wichtig für uns sein. Irgendein Kommentar, eine Bemerkung, eine Beschwerde, ein Scherz. Schreiben Sie am besten einfach alles auf, was Ihnen einfällt. Alles, was Sie selbst beobachtet haben, wenn Sie sie auf dem Revier besucht oder in einem Restaurant oder einer Bar getroffen haben, wo Ammy mit jemandem aus ihrer Truppe etwas gegessen oder getrunken hat.«

»Das werde ich tun. Das kriege ich auf alle Fälle hin.«

»Und versuchen Sie zu schlafen. Schließlich nützen Sie mir nichts, wenn Sie vor lauter Erschöpfung schlappmachen. Denken Sie nach, schreiben Sie die Dinge auf, und dann schlafen Sie. Ich fahre morgen früh zu dem Gespräch mit Alex und seinem persönlichen Assistenten. Schicken Sie alles, was Sie aufschreiben, an meinen Computer, dann gehe ich die Dinge vorher durch. Wenn ich zurück bin, unterhalten wir uns noch einmal.«

Jetzt hatte er ein Ziel und sah sie aus wieder klaren Augen an. »Also gut. Ich werde sofort anfangen.«

»Ich bringe Sie rauf, wenn es Ihnen recht ist«, bot Roarke ihm freundlich an.

»Das wollte ich gerade tun«, erklärte Summerset aus Richtung Tür. »Kommen Sie, ich zeige Ihnen Ihr Zimmer, Dr. Morris, und dann sagen Sie mir bitte, ob Sie sonst noch etwas brauchen.«

»Vielen Dank. Ich habe alles, was ich brauche«, antwortete Morris ihm mit einem letzten Blick auf Eve.

Als er mit Summerset den Raum verließ, strich Roarke ihr mit einer Hand über das Haar. »Schließlich nützen Sie mir nichts, wenn Sie vor lauter Erschöpfung schlappmachen. Wie hast du diesen Satz herausgebracht, ohne dir daran die Zunge zu verbrennen?«, fragte er, fügte dann aber hinzu: »Trotzdem war er wirklich gut, weil er jetzt sicher schlafen kann.«

»Was meine Absicht war. Ich muss noch meinen Computer runterfahren und die Tafel wegstellen, damit er sie nicht plötzlich sieht, falls er zufällig in mein Büro gelaufen kommt.« Lächelnd stand sie auf. »Es war wirklich nett von dir, dass du ihn zum Übernachten eingeladen hast.«

Roarke nahm ihre Hand. »Schließlich sind wir eine Familie.«

Irgendwann in tiefer, dunkler Nacht bemerkte Eve undeutlich, dass jemand sie in die Arme nahm, und während Roarke sie aus dem Arbeitszimmer Richtung Fahrstuhl trug, schlug sie mühsam ihre Augen auf.

»Verdammt, ich bin anscheinend einfach eingenickt. Wie spät ist es?«

»Fast zwei, du Schlappmacherin.«

»Tut mir leid. Oh, tut mir leid.«

»Zufällig hat meine eigene Arbeit länger gedauert, als ich dachte, und ich bin selbst kurz dabei eingenickt.«

»Oh.« Sie riss den Mund zu einem Gähnen auf. »Dann sollte vielleicht ich dich tragen, weil ich schließlich praktisch ausgeschlafen bin.«

»Das kannst du jetzt problemlos sagen. Schließlich haben wir bereits das Schlafzimmer erreicht.« Er trug sie durch den Raum und warf sie wenig feierlich aufs Bett. »Aber ich wage zu bezweifeln, dass einer von uns beiden noch genügend Energie für ein verführerisches, neues Nachthemd hat.«

Es gelang ihr, einen ihrer Stiefel auszuziehen, den sie dann achtlos auf den Boden warf. »Ich weiß nicht. Wenn du es anziehen würdest, würde ich wahrscheinlich noch mal wach.«

»Bist du nicht der Scherzkeks, der eben im Stehen eingeschlafen ist?«

»Ich stehe nicht«, erklärte sie, während sie den zweiten Stiefel fallen ließ, zerrte sich das Hemd über den Kopf, wand sich aus ihren Jeans, kroch über die Matratze, rollte sich mit einem »Vergiss das blöde Nachthemd« kurzerhand in ihrer Unterwäsche ein und schlief schon wieder tief und fest, als sich Roarke neben ihr unter die Decke schob.

In ihrem Traum sah sich Coltraine die Namen und die Bilder an der Tafel an. Sie trug einen hellblauen Pullover, eine gut sitzende Hose und hatte ihr Waffenhalfter angelegt.

»Ich habe auch ein paarmal in Mordfällen ermittelt«, meinte sie. »Nicht als Ermittlungsleiterin, sondern als Mitglied eines Teams. Dabei ging es meistens um Überfälle oder Einbrüche, bei denen jemand umgekommen war. Es hat mich immer deprimiert. Ich kann nicht sagen, dass mir jemals der Gedanke kam, ich könnte vielleicht irgendwann einmal selbst das Opfer sein.«

»Wer denkt an so was schon?«

Coltraine blickte sie lächelnd an. »Da haben Sie natürlich recht. Inzwischen wissen Sie mehr über mich als zu Beginn Ihrer Ermittlungen.«

»Das ist ja wohl normal.«

»Einige der Dinge, die Sie wissen, wissen Sie von Li. Weshalb Sie die nicht hundertprozentig glauben dürfen.«

»Nein, aber belügen würde er mich nicht.«

»Nein, das würde er nicht tun.« Coltraine kam dorthin, wo Eve hinter ihrem Schreibtisch saß, und lehnte sich lässig daran an. »Früher habe ich immer gedacht, dass man eiskalt sein muss, um zum Morddezernat zu gehen. Kalt genug, um sich beinahe täglich irgendwelche Leichen anzusehen. Fremde Leben zu sezieren, sämtliche Geheimnisse von Menschen zu enthüllen, die keine Möglichkeit mehr haben, irgendetwas zu verbergen. Aber ich habe mich eindeutig geirrt. Man muss seine Gefühle kontrollieren können, aber haben muss man sie. Denn sonst wären einem die Toten vollkommen egal. Sie würden einen nicht so interessieren, wie es nötig ist, um auf die Jagd nach ihren Mördern zu gehen.«

»Manchmal muss man durchaus auch kaltblütig sein.«

»Vielleicht. Aber auch ich kenne Sie inzwischen besser, denn ich bin fast pausenlos in Ihrem Kopf. Sie glauben ohne Einschränkung an das Gesetz und begegnen ihm mit einem tief empfundenen Respekt. Aber es ist vor allem das Opfer, um das es Ihnen geht, das Opfer, das Sie manchmal dazu bringt, die Grenzen des Gesetzes in Frage zu stellen. Das Ihnen noch mehr als das Gesetz am Herzen liegt, und dabei ist das Gesetz Ihre Religion.«

»Hier geht es nicht um mich.«

»Oh doch. Wir beide sind uns inzwischen so vertraut, wie es sonst nur Menschen sind, die sich lieben. Die Beziehung zwischen Cop und Opfer ist unglaublich intim. Ich bin jetzt eins von den Gesichtern, die Sie im Kopf haben und sogar nachts in Ihren Träumen sehen. Was für Sie durchaus belastend, aber auch, oder vor allem, eine ganz besondere Gabe ist. Sie haben Li in die Ermittlungen miteinbezogen, obwohl das gegen die Vorschriften ist. Weil er mir zu nahe stand. Aber Sie sind die Vorschriften umgangen, weil auch er ein Opfer ist. Und weil das für ihn wichtig ist. Und der kalte Teil von Ihnen fragt sich jetzt, ob das in Ordnung ist, während der mitfühlende Teil es längst weiß.«

»Und welcher Teil von Ihnen hat sich von Alex Ricker abgewandt?«

»Das ist eine gute Frage, nicht?« Coltraine stieß sich vom Schreibtisch ab und bückte sich nach Galahad, der gegen ihre Beine stieß. »Nette Katze«, meinte sie.

»Wie wäre es mit einer Antwort?«

»Sie fragen sich, ob ich gegangen bin, weil Alex mich nicht genug geliebt hat, um einen Schlussstrich unter seine Geschäfte zu ziehen. Weil er mir nicht gezeigt hat, dass ich ihm wichtiger war. Oder ob ich gegangen bin, weil mir wieder einfiel, dass ich Polizistin und als solche dem Gesetz verpflichtet war.«

»Es spielt keine Rolle.« Schulterzuckend fügte Eve hinzu: »Dass Sie ihn verlassen haben, ist das Einzige, was wichtig ist.«

»Für Sie spielt es eine Rolle. Wegen Li, weil ich Polizistin war und weil Sie sich fragen, was Sie selbst getan hätten, wenn Roarke Ihnen nicht gezeigt hätte, dass Sie ihm wichtiger als alles andere sind.«

»Nicht ganz. Die Punkte eins und zwei sind richtig, aber Nummer drei? Er zeigt es mir jeden Tag, und ich glaube, ich kann mir vorstellen, wie verletzt Sie waren, als Alex das nicht getan hat, weil ich mir diese Frage niemals stellen muss. Ich weiß, dass ich ihm wichtiger als alles andere bin. Und ich glaube nicht, dass die Polizistin ihn verlassen hat. Ich glaube, dass die Polizistin erst an zweiter Stelle kam. Ich glaube, vielleicht waren Sie ein besserer Cop, seit Sie nach New York gekommen waren.«

»Danke, das ist nett. Trotzdem war ich nicht gut genug, um zu verhindern, dass man mich mit meiner eigenen, gottverdammten Dienstwaffe erschießt.«

»Was wirklich ätzend ist. Aber wenn ich Sie so sehe, Detective, wenn ich sehe, wie es abgelaufen ist, glaube ich, Sie hatten niemals auch nur die geringste Chance.«

Coltraine stemmte die Hände in die Hüften und blitzte sie wütend an. »Das ist mir natürlich ein echter Trost.«

»Einen besseren habe ich nicht.«

Ein warmer Frühlingsnieselregen grüßte Eve, als sie das Haus verließ. Baxter kam in seinem schicken Zweisitzer die Einfahrt heruntergeschossen und wies mit dem Daumen auf die wenig schicke Kiste, die am Fuß der Treppe stand.

»Also bitte, Dallas, warum sollten wir in einer solchen Klapperkiste fahren, wenn uns auch ein echt schnittiger Flitzer zur Verfügung steht?«

»Weil dies eine offizielle Dienstfahrt ist und ich fahre«, antwortete sie.

»Da muss ein Mann an einem regnerischen Samstagmorgen seinen Hintern aus den Federn schwingen, ohne dass er ihn zumindest auf den Sitz eines ordentlichen Wagens fallen lassen kann.« Grummelnd schwang er seinen Allerwersten von einem Wagen in den anderen und räumte widerstrebend ein: »Tja, wenigstens die Sitze sind nicht schlecht.«

»Hat Ihr Arsch es jetzt bequem?«

»Überraschenderweise, ja. Und … was, wow.« Beim Anblick des Armaturenbretts quollen ihm fast die Augen aus dem Kopf. »Wahnsinn! Grundgütiger Himmel, diese Kiste ist totaler Wahnsinn. Sie …«

Er brach ab und wurde rückwärts gegen seinen Sitz geschleudert, als sie Richtung Straße schoss. »Was für eine Power, Baby! Dies ist nie im Leben ein normaler Dienstwagen. Ich bin schließlich nicht blöd.«

»Das kommt auf den Standpunkt des Betrachters an. Aber den Vorschriften entsprechend darf ich meinen eigenen Wagen fahren, solange er die Ansprüche an Dienstwagen erfüllt. Das machen Sie mit Ihrem Spielzeug schließlich auch.«

»Dallas, Sie haben verborgene Tiefen, auf die ich bisher noch nie gestoßen bin.«

»Sie haben bisher noch keine meiner Tiefen jemals ausgelotet.«

»Was für Sie echt schade ist. Und Peabody hat mir mit keinem Wort etwas von der Kiste erzählt.«

Eve zuckte zusammen, als die Sprache darauf kam. »Sie hat sie bisher noch nicht gesehen. Also halten Sie die Klappe, wenn Sie mit ihr sprechen, ja? Sonst fängt sie sicher an zu jammern, weil sie nicht als Erste darin fahren durfte oder so. Partner können manchmal wirklich total nervig sein.«

»Meiner nicht. Der ist ein echter Schatz. Aber jetzt einmal zu unserem Fall. Sie denken also, Ricker juniors persönlicher Assistent und bester Freund hätte ihn verarscht und Coltraine getötet.«

»Getötet oder dabei mitgewirkt. Und dafür gesorgt, dass es so wirkt, als ob Alex hinter allem steckt.«

»Auch beste Freunde können eben manchmal total nervig sein.«

Sie musste einfach lachen. »Wem sagen Sie das? Wir werden die beiden getrennt bearbeiten. Am besten fangen wir sofort mit den Gesprächen an, klären ein paar Details und dann überlasse ich Ricker Ihnen und knöpfe mir Sandy vor. Ich will ihn nach Kräften in die Mangel nehmen, und ich möchte nicht, dass mir sein bester Freund dabei in die Quere kommt.«

»Ist für mich okay. Sie glauben wirklich nicht, dass Junior selbst dahintersteckt? Ich meine, er hätte ein Motiv und trotz seines Alibis auch die Möglichkeit zu diesem Mord gehabt. Oder er hätte nur mit seinen Fingern schnipsen müssen und schon hätte irgendwer sie für ihn kaltgemacht.«

»Wenn er mit den Fingern geschnipst hätte, hätte er das ja wohl eher aus der Distanz gemacht. Sein Alter hat ihn reingelegt, das ist typisch für ihn. Sobald es uns gelingt, Sandy irgendetwas anzuhängen, wird er uns den Kerl ans Messer liefern. Weil Loyalität ein Fremdwort für ihn ist. Und dann nehmen wir nicht nur ihn und Ricker, sondern auch den Cop vom Achtzehnten, der in dem Fall mit drinhängt, hoch.«

»Ich hasse den Gedanken, dass ein Cop dabei gewesen ist. Aber ja, ich habe mir die Akten und Ihre Notizen angesehen. Es muss so sein.«

In diesem Augenblick klingelte Eves Autotelefon, und sie drückte auf den grünen Knopf. »Dallas.«

»Wir melden uns auf Omega zum Dienst.« Callendars erschöpftes, aber grinsendes Gesicht tauchte auf dem Bildschirm auf. »Bei der Landung gab es eine kurze Verzögerung, aber jetzt sind Sisto und ich da. Wir haben die Kontrollen hinter uns und werden gleich ins Kommunikationszentrum geführt. Der Wärter ist befugt, uns Zugang zu … nun, praktisch allem zu gewähren.«

»Finden Sie etwas für mich«, verlangte Eve.

»Falls hier irgendetwas ist, werden wir’s auch finden. Mann, dieser Ort ist wirklich düster. Waren Sie jemals hier?«

»Nein.«

»Dann kommen Sie am besten auch nie her. Sogar die Bereiche für die Angestellten und für die Verwaltung sehen total düster aus. Ich wette, wenn man Kindern diesen Ort zeigen würde, kämen sie niemals auch nur auf die Idee, ein Kaugummi zu klauen.« Sie drehte kurz den Kopf und gab jemandem, den Eve nicht sehen konnte, das Signal, dass sie gleich fertig wäre. »So, jetzt können wir gehen.«

»Geben Sie mir umgehend Bescheid, falls Sie irgendetwas finden. Egal, was, okay?«

»Kap. Ich melde mich. Bis dann.«

»Kap?«

»Wie in kapiert. Diese Computerfuzzis sind alle die totalen Freaks«, stellte Baxter augenrollend fest, und Eve schüttelte zustimmend den Kopf, während sie direkt vor Rickers Wohnhaus hielt.

»Wir sind schließlich im Dienst«, erklärte sie und schaltete voll Stolz das Polizei-Schild an.

»Wahnsinn«, stellte Baxter nochmals anerkennend fest.

»Wenn wir hier erfolgreich sind, zeige ich Ihnen auf dem Rückweg auch noch, wie die Kiste in die Vertikale geht.«

Sie dienstmarkte sich einen Weg ins Haus, und als der Portier erklärte, Mr Ricker würde sie bereits erwarten, lief sie schnurstracks auf den Fahrstuhl zu.

Er erwartete sie schon im Flur. »Lieutenant.«

»Mr Ricker. Detective Baxter«, stellte sie die zwei einander vor. »Danke, dass Sie sich die Zeit nehmen, um uns noch ein paar Fragen zu beantworten.«

Sein Ton war ebenso neutral und höflich wie der Ton, in dem sie sprach. »Wie gesagt, in diesem Fall koopiere ich sehr gerne mit der Polizei.«

»Wie ich bereits gestern angekündigt habe, würden wir auch gern mit Mr Sandy sprechen.«

»Ja. Er ist wahrscheinlich in der Küche und bereitet Kaffee für uns zu. Bitte setzen Sie sich doch. Ich werde ihn holen gehen.«

Baxter sah sich unauffällig in der Wohnung um. »Nette Bude. Und dabei sagen sie immer, dass Verbrechen sich nicht lohnt.«

»Das behaupten nur Idioten.«

»Von denen es auf der Welt Milliarden gibt.«

Alex kam allein zurück. »Tut mir leid, normalerweise ist Sandy ein echter Frühaufsteher, deshalb dachte ich … er muss noch oben sein. Bitte entschuldigen Sie mich.«

Während Alex schnell nach oben lief, tauschten Eve und Baxter vielsagende Blicke aus.

»Denken Sie, was ich denke?«, stieß Baxter leise aus.

»Dass jemand die Flucht ergriffen hat? Auf jeden Fall. Nur, weshalb hat ihm der Gedanke, dass wir noch einmal kommen, einen solchen Schrecken eingejagt? Schließlich wollten wir nur ein paar ganz normale Fragen stellen, weshalb also ist er einfach abgehauen, riskiert seinen Posten und lenkt den Verdacht auf sich? Das ist total dumm.«

»Lieutenant.« Alex tauchte wieder oben an der Treppe auf, und sie sah seiner bleichen Miene seine nächsten Worte bereits an. »Rod ist nicht da. Sein Bett ist völlig unberührt. Ich habe nichts dagegen, falls Sie selbst nach oben kommen möchten, um sich umzusehen.«

Das wollten sie auf jeden Fall, und Eve marschierte los. »Wann haben Sie ihn zum letzten Mal gesehen?«

»Gestern Abend gegen acht. Danach hatte er noch eine Verabredung. Aber er wusste, dass Sie heute Morgen kommen wollten, und es ist vollkommen untypisch für ihn, dass er einen Termin verpasst. Er geht nicht mal an sein Handy. Dort habe ich es eben schon versucht.«

Eve trat vor die Tür von Sandys Zimmer und sah Alex an. »Mit wem war er verabredet?«

»Das kann ich nicht sagen. Ich habe ihn nicht danach gefragt.«

Sie ging an ihm vorbei zum Schrank und runzelte die Stirn. »Seine Kleider sind noch da. Sehen Sie, ob irgendetwas fehlt?«

»Wahrscheinlich die Sachen, die er gestern Abend anhatte – lassen Sie mich überlegen. Eine braune Lederjacke über einer schwarzen Hose, glaube ich. Welche Farbe sein Hemd hatte, weiß ich jetzt nicht mehr. Auf alle Fälle sah es eher lässig aus, es muss also eine private Verabredung gewesen sein. Seine Kleider sind noch alle hier, soweit ich das beurteilen kann. Aber warum sollten sie das auch nicht sein? Er hatte keinen Grund abzureisen und wäre vor allem ganz bestimmt nicht gegangen, ohne es mir vorher zu sagen.«

»Vielleicht war es ja ein plötzlicher Entschluss«, schlug Baxter gerade sarkastisch genug vor, dass ihn ein kalter Blick des Mannes traf.

»Er trifft keine plötzlichen Entscheidungen, und er arbeitet für mich. Er ist mein ältester Freund. Offensichtlich wurde aus seiner Verabredung ein wenig mehr, weshalb er über Nacht geblieben ist. Vielleicht hat er verschlafen und sein Handy nicht gehört. Ich bin durchaus bereit, jetzt sofort mögliche Fragen zu beantworten, die Sie an mich haben, und ich werde dafür sorgen, dass sich Rod mit Ihnen in Verbindung setzt, sobald er wieder hier erscheint.«

Er wandte sich erneut an Eve. »Ich habe meine Anwälte nicht kontaktiert. Sie wissen nicht mal, dass Sie hier sind. Ich spiele also ganz bestimmt kein Spiel mit Ihnen. Rod hat wahrscheinlich einfach …«

»Glück?«, beendete Eve den Satz. »Baxter, warten Sie unten auf mich, ja?«

»Na klar.«

»Rod hat nichts getan, außer dass er nach einer Verabredung nachts nicht nach Hause kam«, setzte Alex an.

»Vergessen Sie’s. Wer hat Sie gestern gefahren?«

Der bisher höflich neutrale Ton wurde durch kalte Bissigkeit ersetzt. »Warum spielt das eine Rolle?«

»Weil ich es wissen will, Mr Kooperationsbereit. Wer hat Sie gestern zu Ihrem Treffen mit Roarke chauffiert?«

»Carmine. Carmine Luca«, fügte er hinzu, als Eve ihn einfach anstarrte. »Er ist unten, in einer Wohnung, die von mir für meine Angestellten angemietet worden ist.«

»Holen Sie ihn herauf.«

»Ich verstehe wirklich nicht, warum Sie mit meinem Fahrer sprechen wollen.«

»Gleich werden Sie’s verstehen. Holen Sie ihn rauf oder rufen Sie Ihre Anwälte an und sagen ihnen, dass sie Sie auf der Wachen treffen sollen.«

Sein auch schon vorher kühler Blick wurde eiskalt. »Vielleicht habe ich die Situation falsch interpretiert. Ich werde ihn heraufholen und dann werden wir sehen, ob ich verstehe, worum es Ihnen geht. Falls nicht, hauen Sie, wenn Sie keinen Haftbefehl oder sonst etwas gegen mich haben, sofort wieder ab.«

Alex zog ein Handy aus der Tasche und ging Richtung Tür. »Carmine, ich brauche Sie hier oben«, meinte er und schon nach wenigen Minuten kam ein großer, vierschrötiger Kerl hereingestapft. Er hatte, dachte Eve, ein Gesicht wie Stein, der seit Jahrzehnten Wind und Wasser ausgesetzt war. Hart, schartig und völlig ausdruckslos.

»Diese Beamten würden Ihnen gerne ein paar Fragen stellen, Carmine, und ich erwarte, dass sie Antworten darauf bekommen, ist das klar?«

»Ja, Sir, Mr Ricker.«

»Wann hat Rod Sandy Sie nach Mr Rickers Treffen mit Roarke gefragt?«

»Von einem solchen Treffen weiß ich nichts.«

Eve blickte Alex an. »Wollen Sie deutlicher werden oder soll ich das für Sie tun?«

»Carmine, ich möchte, dass Sie die Fragen des Lieutenants beantworten. Ich habe mich gestern Morgen mit Roarke auf Coney Island getroffen. Sie haben mich dorthin chauffiert.«

»Ja, Sir, Mr Ricker, aber ich dachte …«

»Sie sollen nicht denken«, klärte Alex seinen Angestellten unerwartet freundlich auf. »Ich weiß Ihre Bemühungen zu schätzen, aber wir versuchen nur, ein paar Dinge aufzuklären. Sie können die Fragen also ruhig beantworten, solange ich nichts anderes sage. Alles klar?«

»Ja, Sir, Mr Ricker.«

»Wann hat Rod Sandy Sie nach Mr Rickers Treffen mit Roarke gefragt?«

»Welches Mal meinen Sie?«

»Ich meine jedes Mal.«

»Okay, tja, nun, er hat mich vorher danach gefragt. Wollte dafür sorgen, dass alles so gut wie möglich vorbereitet ist. Mr Sandy bereitet immer sämtliche Termine für Mr Ricker vor. Also habe ich ihm gesagt, es wäre alles klar. Der Wagen stünde bereit und die Scanner …« Wieder brach er ab und blickte Alex an.

»Es ist okay.«

»… und der Kaffee im Mini-Auto-Chef und alles andere wäre klar.«

»Und nach dem Treffen hat er Sie noch einmal danach gefragt?«

»Danach hat er gefragt, wie sich Mr Ricker fühlt. Sie wissen schon, wie seine geistige Verfassung und so ist. Und ich habe gesagt, es wäre gut gelaufen, auch wenn Mr Ricker auf der Rückfahrt vielleicht ein bisschen niedergeschlagen war. Aber es wäre gut gelaufen, hätte nicht den geringsten Zoff gegeben oder so. Ich habe gesagt, ich hätte das Gefühl gehabt, als ob sich Mr Ricker und Roarke recht gut verstanden hätten, denn sie hätten sich eine ganze Zeitlang miteinander unterhalten. Er macht sich Sorgen um Sie, Mr Ricker. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass ich nicht mit ihm darüber sprechen kann.«

»Schon gut, Carmine.«

»Haben Sie ihm sonst noch etwas erzählt?«, erkundigte sich Eve.

Wieder blickte Carmine Alex fragend an und wieder nickte dieser mit dem Kopf. »Da gab’s nichts weiter zu erzählen. Wir haben ein Bier zusammen getrunken, uns ein bisschen über Baseball unterhalten, und er meinte, dann schlössen Mr Ricker und Roarke den Deal anscheinend ab. Es klang, als hätte er laut nachgedacht, und ich habe gesagt, ich dächte nicht, dass es um einen Deal gegangen ist. Zwar hätte ich nicht viel von dem Gespräch verstanden, weil ich schließlich nicht hätte horchen sollen, aber manchmal hat der Wind ihre Stimmen zu mir herübergeweht, und ich hatte den Eindruck, als hätten sie sich größtenteils über Miss Coltraine und Mr Rickers Vater unterhalten, und darüber, ob vielleicht …«

»Ob vielleicht?«

»Mr Ricker.«

»Fahren Sie fort«, forderte Alex ihn schon nicht mehr ganz so freundlich auf.

»Nun, es klang, als dächte Mr Ricker, dass sein Vater vielleicht irgendetwas verbrochen hätte. Aber ich habe nur mit Mr Sandy darüber gesprochen, Mr Ricker, mit keinem Menschen sonst.«

»Das ist okay«, erklärte Eve, noch ehe Alex die Gelegenheit zu einer Reaktion bekam. »Haben Sie ihm sonst noch was erzählt?«

»Nicht wirklich. So viel hatte ich von dem Gespräch ja gar nicht mitgekriegt. Ich habe nicht versucht zu lauschen, ehrlich nicht. Ich schätze, jetzt, wo ich darüber nachdenke, hat Mr Sandy ganz schön viele Fragen nach dem Treffen gestellt und hat, als ich nicht mehr erzählen konnte, alles andere als glücklich ausgesehen. Ich habe nur noch gesagt, dass Sie und Roarke sich am Schluss die Hand gegeben haben, weiter nichts.«

»Danke, Carmine, Sie haben Ihre Sache gut gemacht«, erklärte Alex ihm. »Jetzt können Sie wieder in Ihre Wohnung zurückgehen.«

»Ja, Sir. Mr Ricker. Falls ich irgendwas …«

»Sie haben nichts falsch gemacht. Es ist okay.«

»Eins noch«, meinte Eve. »Haben Sie Mr Sandy gestern irgendwohin gefahren?«

»Nein. Ich fahre nur Mr Ricker, außer, wenn mir Mr Ricker etwas anderes befiehlt.«

»Haben Sie oder sonst jemand Mr Sandy diese Woche irgendwohin gefahren?«

»Nein. Wir haben nur diesen einen Wagen hier, und den fahre ich. Richtig, Mr Ricker?«

»Richtig, Carmine. Sie können gehen.«

Alex machte auf dem Absatz kehrt, marschierte ins Wohnzimmer und nahm dort auf dem Sofa Platz. »Sie denken, dass Rod für meinen Vater arbeitet.«

»Und Sie denken das nicht?«, fragte Eve zurück.

»Wir kennen uns seit mehr als einem Dutzend Jahren. Wir sind Freunde. Freunde. Er weiß beinahe alles, was es über mich zu wissen gibt, und wusste deshalb auch, was Ammy mir bedeutet hat. Sie können nicht erwarten, dass ich glaube, er hätte etwas mit dem Mord an ihr zu tun.«

»Warum haben Sie ihm keine Einzelheiten von Ihrem Treffen mit Roarke erzählt?«

»Das war eine private Angelegenheit. Es gibt auch Dinge, über die man mit Freunden nicht spricht.«

»So, wie Sandy Carmine gelöchert hat, sieht es für mich so aus, als ob er da anderer Meinung ist.«

Alex presste sich die Finger vor die Augen und stellte mit rauer Stimme fest: »Dann war er also nie wirklich mein Freund, sondern immer nur ein Werkzeug meines Vaters. All die Zeit.«

»Vielleicht, oder Ihr Vater hat ihn erst kürzlich dazu gemacht.«

»Wenn er Ammy getötet hat …«

»Könnte er die Wohnung an dem Abend verlassen haben, ohne dass es von den Kameras im Flur und Fahrstuhl aufgezeichnet worden ist?«

»Es gibt immer Möglichkeiten, so etwas zu tun. Ja. Dieser verdammte Hurensohn. Dieser verdammte Hurensohn hat an dem Abend zu mir gesagt, ich sollte noch mal raus, einen langen Spaziergang machen, an den Times Square gehen und ein bisschen Energie in dem Gedränge tanken. Deshalb bin ich überhaupt noch einmal losgezogen.«

»Er hat mir gegenüber angedeutet, dass er dachte, Sie wären den ganzen Abend da gewesen.«

»Wir lügen alle ab und zu, Lieutenant«, stieß Alex mit abgehackter Stimme aus. »Das wissen Sie. Ich dachte, er wollte mich decken, deshalb habe ich das auch für ihn getan und Ihnen erzählt, ich wäre noch einmal weggegangen, während er oben war, und er hätte es deshalb nicht gewusst. Ich habe Ihnen diese Lüge einfach aus Bequemlichkeit aufgetischt, aus keinem anderen Grund. Ich habe Ammy nichts getan. Ich hätte ihr niemals etwas getan. Deshalb dachte ich, wir hätten uns gegenseitig gedeckt. Nur war es offensichtlich so, dass mein langjähriger Freund mich aufgefordert hat, noch einmal in die Stadt zu gehen und ein Bier zu trinken, wo mich niemand kennt und ich nur ein Gesicht von vielen war, während er sie ermordet hat. Aber warum? Was hatte er für einen Grund?«

»Wohin könnte er geflüchtet sein?«

»Da gibt es tausend Orte. Ich schwöre Ihnen, wenn ich wüsste, wo er ist, würde ich es Ihnen sagen. Er hat mich dazu überredet, nach New York zu kommen«, fuhr er fort. »Wegen eines Geschäfts und wegen ihr. Hat mich davon überzeugt, dass ich sie noch einmal sehen und mit ihr reden muss. Er wusste ganz genau, was ich für sie empfand. Ich hatte mich ihm wie einem Bruder anvertraut. Das hat er als Waffe gegen mich benutzt.«

»Ich will alles über seine Finanzen wissen. All seine Finanzen, verstehen Sie mich?«

»Ja. Sie werden die Informationen bekommen.«

»Er unternimmt auch Reisen und macht Urlaub. In seiner freien Zeit unternimmt er etwas, ohne Ihnen zu sagen, wo er ist.«

»Selbstverständlich.«

Dann hätte er auch Omega besuchen können, dachte Eve. »Wissen Sie, wen von Coltraines Revier Ihr Vater in der Tasche hat?«

»Nein. Ich weiß noch nicht einmal, ob es dort jemanden gibt. Von solchen Dingen hat er mir nie was erzählt.«

»Worüber haben Sie beide gesprochen, als Sie Ihren Vater auf Omega besucht haben?«

»Über nichts, was etwas mit dieser Sache zu tun hätte.«

»Alles hat damit zu tun.«

Ein Ausdruck des Zorns huschte über sein Gesicht. »Ihnen ist doch wohl bewusst, dass ich nicht verpflichtet bin, Ihnen eine Antwort auf diese Frage zu geben oder sonst wie in dieser Angelegenheit mit Ihnen zu koopieren. Aber ich werde Ihnen trotzdem sagen, dass ich meinem Vater deutlich zu verstehen gegeben habe, dass ich nicht noch einmal kommen werde und auch nicht die Absicht habe, den Kontakt zu ihm auf irgendeine andere Weise aufrechtzuerhalten. Ich habe ihm gesagt, dass ich nur gekommen bin, um ihn mir noch einmal anzusehen und mich zu vergewissern, dass er wirklich dort ist, wo ich ihn bereits seit Jahren sehen will.«

»Wie hat er darauf reagiert?«

»Er meinte, dass er mich nicht braucht und auch nicht mehr sehen will. Außerdem versprach er, dass er mich zur Strecke bringen würde und dass ich nicht einen Cent mehr hätte, wenn er mit mir fertig wäre. Denn genau das hätte ich verdient. Viel mehr hat er nicht zu mir gesagt.«

Alex kniff die Augen zu, während er sichtlich um Beherrschung rang. »Was hätte er Rod bieten können, damit der mich derart hintergeht? Was hätte er ihm versprechen können, was ich selbst ihm nicht auch hätte geben können, wenn er mich danach gefragt hätte?«

»Sie werden mir jetzt alles sagen, was Sie über Sandy wissen und was nicht in seinem offiziellen Lebenslauf enthalten ist. Außerdem werden Sie mir sämtliche Informationen über seine Finanzen holen, und während Sie das tun, stellt Detective Baxter Sandys Zimmer auf den Kopf.« Sie schaltete ihren Rekorder an und wandte sich dann wieder Alex zu. »Mr Ricker, haben wir Ihre Erlaubnis, Rod Sandys Unterkunft in dieser Wohnung zu diesem Zeitpunkt zu durchsuchen?«

»Ja, die haben Sie. Sie haben meine Erlaubnis, sein Zimmer zu durchsuchen, ihn zu jagen wie einen tollwütigen Hund und alles zu tun, was zu seiner Verhaftung nötig ist. Ist das genug?«

»Es ist auf jeden Fall ein guter Anfang«, antwortete sie und nickte Baxter zu.

»Bin schon bei der Arbeit«, meinte der und machte sich entschlossen auf den Weg.

Eve selbst nahm Alex gegenüber Platz. »So, und jetzt erzählen Sie mir alles, was es über diesen Typen Sandy zu erzählen gibt.«

16

Während sich Eve durch das Gewimmel auf den Straßen drängelte und schubste, gab der arme Baxter hektisch irgendwelche Buchstaben und Zahlen in den Computer ihres Wagens ein.

»Wir brauchen einen von den Elektronikfreaks, um uns sämtliche Konten anzusehen«, erklärte er. »Ich kriege nur die ganz normalen Konten auf. In den vergangenen zehn Tagen war dort alles ruhig. Die anderen Konten sind ein bisschen kniffliger, und sicher wird es eine ganze Weile dauern, bis ich darüber etwas sagen kann.«

»Ich habe genau den richtigen Mann dafür. Überprüfen Sie noch einmal sämtliche Flüge, die in den vergangenen sechzehn Stunden in New York gestartet sind.«

»Er hat keinen Linienflug gebucht, zumindest nicht mit seinem eigenen Pass. Alle Privatflüge zu checken wird ein bisschen länger dauern, und ich bin mir sicher, dass der Kerl einen Privatflieger genommen hat. Er könnte problemlos mit einem Taxi oder einem Mietwagen zu einem verdammten Privatflughafen außerhalb gefahren sein, bei dem Vorsprung, den er vor uns hat.«

»Er wird an eins von seinen Konten gehen müssen.« Es gab immer eine Spur, sagte sich Eve, und auch oder vor allem Menschen auf der Flucht kamen ohne Geld nicht aus. »Er muss den alten Ricker kontaktieren. Er tut, was man ihm sagt. Weil er nur eine gottverdammte Marionette ist. Er wird auch weiter tun, was man ihm sagt, und mit man meine ich Max oder die Person, die ihm in dessen Auftrag Anweisungen gibt.«

»Er ist in Panik ausgebrochen, mit nichts als den Kleidern, die er trägt, dem Bargeld, das er in den Taschen hat, und vielleicht noch ein paar Unterlagen abgehauen. Wobei ihm seine Panik hilft.«

»Aber nur für kurze Zeit. Vielleicht ist er uns entkommen, aber trotzdem ist er schon ein toter Mann. Meine Güte, Baxter«, meinte sie, als sie seine verständnislose Miene sah. »Ricker wird ihn ganz bestimmt nicht einfach laufen lassen. Weil er zwischenzeitlich völlig wertlos für ihn ist. Deshalb sollten wir ihn als Erste finden, wenn ihn Ricker nicht aus dem Verkehr ziehen soll.«

Zu ungeduldig, um am Tor zu warten, ging sie in die Vertikale, schwebte sanft über den Gitterzaun hinweg, und Baxter brüllte wie ein Cowboy laut »Yee-haw!«.

»Wir werden das Konto finden, von dem er etwas abgehoben hat.« Eve landete wieder auf der Erde und schoss weiter Richtung Haus. »Werden sehen, wann er etwas abgehoben hat und wo er da gerade war. Angefangen in der City und von da aus weiter in die Umgebung holen wir Erkundigungen über private Flüge ein. Und wir rufen die Kollegen an sämtlichen Wohnorten von Sandy und Alex Ricker an. Zuerst wollte er bestimmt irgendwohin, wo er kurz Atem holen und noch ein paar Sachen packen kann. Falls er nicht ganz dumm ist – und das ist er sicher nicht –, wird er sich beeilen und ist auch von dort bestimmt schon wieder abgehauen. Wenn wir erst einmal wissen, wo er letzte Nacht gewesen ist, verfolgen wir von dort aus weiter seine Spur.«

Sie schwang sich aus dem Wagen und marschierte Richtung Haus.

»Sie.« Sie pikste den im Flur lauernden Summerset mit ihrem Zeigefinger an. »Machen Sie sich nützlich. Kontaktieren Sie Feeney und McNab und richten ihnen aus, sie würden hier gebraucht. Und zwar jetzt sofort. Baxter, rufen Sie Ihren Jungen an«, fügte sie, schon auf dem Weg zu ihrem Arbeitszimmer, noch hinzu.

»Sie erinnern sich doch noch daran, dass Sie in ungefähr sechs Stunden Gastgeberin eines Junggesellinnenabschieds sind?«, rief Summerset ihr nach.

Eve unterdrückte mühsam einen Schrei.

»Junggesellinnenabschied?« Baxter sah sie fragend an.

»Halten Sie die Klappe. Halten Sie die Klappe, ja? Reden Sie nicht mehr davon.« Sie marschierte schnurstracks weiter, bis sie um ein Haar mit Morris zusammenstieß.

Abrupt blieb Baxter stehen. »Äh, hi, Morris.«

»Wie es aussieht, haben Sie etwas rausgefunden«, meinte der.

»Wir haben jemanden verloren, aber wir werden ihn bald wiederfinden.« Eve schob sich an ihm vorbei und fluchte, als sie sah, dass die Verbindungstür zu Roarkes Büro geschlossen war. Das rote Lämpchen, das darüber brannte, zeigte, dass er bei der Arbeit war.

Dafür wäre sie ihm jede Menge schuldig, wusste sie und klopfte an.

Mit zornig blitzenden Augen machte er ihr auf. »Eve. Verschwinde. Schließlich brennt das rote Licht.«

»Tut mir leid, ich werde dafür später vor dir auf den Knien rutschen«, antwortete sie. Hinter ihm konnte sie eine Reihe Anzugträger sehen. Eine Holo-Konferenz, erkannte sie und wusste, dass es nicht damit getan wäre, rutschte sie kurz auf den Knien vor Roarke herum. »Ich brauche deine Hilfe und die Zeit läuft mit davon.«

»Zehn Minuten«, meinte er und warf die Tür vor ihrer Nase zu.

»Mann, dafür wird er mich bezahlen lassen«, stöhnte sie. »Baxter, nutzen Sie den Zweitcomputer und suchen Sie weiter das Transportmittel, das er verwendet hat. Außerdem müssen wir anfangen, uns Sandys Freunde, Verwandte, Kontakte, Bekannte, Freundinnen, Freunde und sogar seinen verdammten Schneider anzusehen. Dieser Typ ist alles andere als ein Einzelgänger und hat sicher längst schon irgendwo jemanden kontaktiert.«

»Ich kann Ihnen helfen.« Morris war ihr in den Raum gefolgt. »Lassen Sie mich helfen.«

Sie unterzog ihn einer schnellen Musterung. Er trug eine Hose und ein Hemd, die wahrscheinlich Summerset irgendwo für ihn ausgegraben hatte, und erschien ihr halbwegs ausgeruht – was schon mal ein Vorteil war. »Morris, ich brauche für die Arbeit meine Tafel. Kommen Sie damit zurecht? Sagen Sie nicht ja, wenn Sie es nicht wirklich meinen.«

»Ja.«

»Ich bringe Sie im Verlauf der Arbeit auf den neuesten Stand, okay? Und jetzt gehen Sie erst einmal da rein«, bat sie, wobei sie Richtung Küche wies, »und bestellen uns eine Riesenkanne Kaffee. Das ist keine Beschäftigungstherapie für Sie. Ohne Kaffee kommen wir alle nicht richtig in Schwung.«

»Ich habe auch nichts gegen eine sinnvolle Beschäftigungstherapie.«

Als er in die Küche ging, nahm sie hinter ihrem Schreibtisch Platz und schaltete ihren Computer ein. »Ich brauche alle bekannten Informationen über Rod Sandy auf Monitor eins. Überprüfung autorisiert durch Lieutenant Eve Dallas.«

Einen Augenblick …

»Er fängt an, sich Sorgen zu machen«, fing sie selber an, als sie die ersten Daten auf dem Bildschirm sah. »Es machte ihn ein bisschen nervös, als Alex ihm erzählte, dass er Roarke treffen wollte. Natürlich unterstützte er ihn dabei, das ist schließlich sein Job. Aber es machte ihn gleichzeitig nervös und ging ihm nicht mehr aus dem Kopf. Also zapfte er den Fahrer an, weil er sich nicht hundertprozentig sicher war, dass die Sprache bei dem Treffen nicht auf ihn gekommen ist. Alex konnte er nicht danach fragen, denn dadurch hätte er nur dessen Argwohn wachgerufen. Aber der Chauffeur ist keine große Leuchte. Durch und durch loyal, aber nicht wirklich intelligent, und he, er ist schließlich Mr Sandy und er hat ihm schließlich ein Bier vorbeigebracht.«

Sie stand wieder auf, lief vor ihrem Schreibtisch auf und ab, studierte die Daten auf dem Bildschirm und ging den Ablauf des Geschehens weiter in Gedanken durch.

»Der Chauffeur erzählte genug, dass aus seiner Nervosität ernste Besorgnis wurde. Was sollte er jetzt tun? Er brauchte jemanden, der ihm sagte, wie er reagieren sollte. Nahm er Kontakt zu Ricker auf? Nein, nein, er ist nur eine Marionette. Eine kleine Nummer oder eher ein kleiner Fisch, der ganz unten in der Nahrungskette angesiedelt ist. Ein kleiner Fisch wendet sich niemals direkt an den großen Hai. Also kontaktierte er den Verbindungsmann. Den, der die Sache mit ihm zusammen durchgezogen hat. Ja, so müsste es gelaufen sein.«

Sie blieb stehen und legte ihren Kopf ein wenig schräg. »Computer stopp. Genau. Er war immer nur Mittelmaß. Zehntbester seiner Abschlussklasse, während Alex Erster war. Während des letzten Jahrs im Internat haben sie zusammen die Fußballmannschaft angeführt, aber wer wird als bester Spieler ausgezeichnet? Wieder Alex und nicht Rod. Und wer ist Alex’ Stellvertreter als der Klassensprecher? Ja, wieder der ewige Zweite Rod. Er steht nie ganz oben auf dem Treppchen, dieser Platz ist immer schon besetzt. Ich wette, er war völlig außer sich vor Glück, als Max Ricker ihm die Chance geboten hat, es seinem guten, alten Kumpel Alex endlich einmal heimzuzahlen. Ich wette, dass er deswegen sogar verdammte Freudentränen vergossen hat.

Und bestimmt gab es auch Frauen, Frauen, die er wollte, die ihn aber keines zweiten Blickes gewürdigt haben, weil da schließlich auch noch Alex war. Zu denen hat Coltraine bestimmt gehört. Das war ihr wahrscheinlich klar. Das war ihr auf jeden Fall klar, denn sie war smart und selbstbewusst. Sie hat also gewusst, dass er in sie verschossen war. Wahrscheinlich tat er ihr deswegen leid, und dafür hat er sie bestimmt gehasst. Weshalb die Mitwirkung an ihrer Ermordung für ihn so etwas wie ein Bonus war.«

Sie setzte sich wieder in Bewegung und bemerkte Morris, der in ihre Richtung sah. »Scheiße. Tut mir leid. Ich wollte nicht …«

»Das braucht es nicht.« Er hielt ihr einen vollen Kaffeebecher hin. »Ich werde Ihnen die Tafel holen, wenn Sie mir sagen, wo sie ist«, bot er ihr an und fügte noch hinzu: »Ich sehe sie so, wie sie war.«

»Hinter den Paneelen dort ist eine kleine Kammer. Falls Sie eine Pause brauchen …«

»Machen Sie sich keine Gedanken über mich. Es geht schließlich um sie.«

»Im fraglichen Zeitraum gab es keine privaten Flüge aus der Innenstadt«, verkündete Baxter in diesem Augenblick. »Zumindest keine mit einem Passagier, der seinen Namen hatte oder so aussah wie er. Also dehne ich die Suche etwas aus.«

»Tun Sie das.« Sie kehrte an ihren Schreibtisch zurück, um den zeitlichen Ablauf zu Papier zu bringen, blickte aber eilig wieder auf, als Roarke den Raum betrat.

»Deine Entschuldigung kann warten«, meinte er, bevor sie etwas sagen konnte, und fügte bedeutungsvoll hinzu: »Ich habe nämlich schon eine ganz konkrete Vorstellung davon, wie sie aussehen soll. Aber jetzt erzähl mir erst einmal, worum es geht.«

»Feeney und McNab sind bereits unterwegs. Ich brauche eine gründliche und detaillierte Überprüfung sämtlicher Finanzen dieses Sandy. Die versteckten Konten hat Alex uns vorhin genannt. Zumindest die, von denen er etwas weiß, aber meiner Meinung nach gibt es bestimmt noch mehr. Sandy ist inzwischen auf der Flucht.«

»Und jeder Flüchtige, der etwas auf sich hält, braucht die Mittel für eine standesgemäße Flucht. Also gut, ich werde sehen, ob ich etwas finden kann. Aber spätestens um vier bist du deine elektronischen Ermittler los.«

»Aber …«

»Weil dann unser Flug nach Vegas geht, Lieutenant. Junggesellenabschied, falls du das vergessen hast.«

»Sie fliegen nach Vegas?«, hakte Baxter mit halb unglücklicher und halb hoffnungsvoller Stimme nach. »Ich kenne Charles.«

Roarke lächelte ihn an. »Würden Sie vielleicht gerne mitkommen, Detective?«

Eve winkte hektisch ab. »He, he!«

»Ich bin auf jeden Fall dabei. Und wie sieht’s mit meinem Jungen aus?«

»Je mehr Männer, desto besser.« Roarke pikste die erboste Eve mit seinem Zeigefinger an. »Du wirst schließlich selbst beschäftigt sein. Und was wir nicht in den nächsten Stunden finden, finden wir wahrscheinlich sowieso nicht mehr. Aber für den unwahrscheinlichen Fall der Fälle starte ich einfach das automatische Suchprogramm, bevor wir auf Reisen gehen.«

»Ich verstehe nicht, warum wir diese ganze Sache nicht verschieben können, bis …«

»Es ist klar, dass du das nicht verstehst. Aber du bist überstimmt.«

»Das Leben muss gelebt werden.« Morris wandte sich von der Tafel, die er mitten ins Zimmer gestellt hatte, ab und sah sie an. »Sonst hätte auch das hier alles keinen Sinn.«

»Okay, wartet, wartet.« Sie musste nachdenken. »Bis vier. Wenn wir bis drei Uhr neunundfünfzig rausgefunden haben, wo sich Sandy aufhält …«

»Über diese Brücke gehen wir, wenn wir sie erreichen«, beendete Roarke den Satz. »Gib mir alles, was du hast.« Er steckte die Diskette ein, die sie ihm gab. »Feeney und McNab kommen auch noch, hast du gesagt? Dann gehen wir in den Computerraum. Schick sie einfach rüber, wenn sie da sind, ja?«

Während ihre Ungeduld mit ihren Schuldgefühlen rang, lief Eve ihm nach. »Hör zu, habe ich etwas Wichtiges vermasselt, als ich eben reingekommen bin?«

»Was sind schon ein paar verlorene Millionen verglichen mit dem großen Ganzen? Ich werde versuchen, sie in Vegas zurückzugewinnen. Vielleicht habe ich ja Glück.«

»Oh Gott. Oh Gott, oh Gott, oh Gott.«

Er umfasste ihr entgeistertes Gesicht und erklärte lachend: »Das war nur ein Witz, obwohl ich dich nicht so leicht vom Haken lassen sollte. Es ist alles gut. Aber lästig war es doch, deshalb vergiss bitte nicht, dass du noch vor mir auf den Knien rutschen musst. Und jetzt verschwinde, denn bevor wir fliegen, habe ich außer der Arbeit für dich noch jede Menge anderer Dinge zu tun.«

Sicher. Alles klar. Also kehrte sie an ihren eigenen Arbeitsplatz zurück.

»Nichts«, erklärte Baxter ihr. »Ich habe sämtliche Flughäfen der Umgebung gecheckt und ein paar Treffer gelandet, von denen jedoch niemand Sandy war. Und Morris hat seine Konten und Kreditkarten noch einmal überprüft.«

»Dort hat sich immer noch nichts getan. Ich kann Baxter bei der Suche nach dem Flieger helfen, wenn Sie wollen.«

Nickend wandte sie sich wieder dem zeitlichen Ablauf des Geschehens zu, und gerade als sie damit fertig war und ihn an ihre Tafel hängte, kamen ihre elektronischen Ermittler durch die Tür.

Sie starrte Feeney an. »Wie siehst du denn aus? Nicht Sie«, sagte sie zu McNab. »Von Ihnen hätte ich gar nichts anderes erwartet.«

»In dem Hemd habe ich immer Glück.« Feeney reckte herausfordernd das Kinn.

Das Glück bringende Hemd war ein kotzgrünes, mit breit grinsenden Flamingos bedrucktes Ungetüm, zu dem er eine schwarze Baseballkappe trug, auf der ein weiterer Flamingo saß.

»Meine Güte, Feeney, in einem solchen Aufzug hat ein Mann bestimmt kein Glück.«

»Ich meine nicht diese Art von Glück.« Er starrte Baxter böse an, als der sich grölend auf die Schenkel schlug. »Ich habe bereits eine Frau, oder etwa nicht? Aber dieses Hemd hat eine Geschichte. Bisher hat es mir achthundert und einen Viertel Dollar eingebracht.«

»Das ist es ganz bestimmt nicht wert. Aber egal. Ihr sollt ins Computerzimmer kommen. Roarke ist bereits dort«, sie wies die Ermittler ins Nachbarzimmer.

»Ich glaube, das Hemd hat meine Hornhäute verätzt«, murmelte sie, nachdem Feeney das Zimmer verlassen hatte.

»Was soll man da machen? Diese Elektronikfuzzis sind nun einmal ausgemachte Freaks.«

Bei Baxters Bemerkung drehte sie den Kopf und sah, dass Morris lächelnd neben ihm stand. »Lassen Sie das Programm einfach laufen und gehen mit mir den zeitlichten Ablauf durch«, bat sie, während sie vor ihre Tafel trat. »Alex Ricker ruft um sieben Uhr dreißig hier an, und Summerset erklärt, dass Roarke sich bei ihm melden wird. Roarke ruft ihn um kurz nach acht zurück und sie machen während eines achtminütigen Gesprächs ein Treffen aus. Um zehn treffen sie sich auf Coney Island und halten sich dort circa eine halbe Stunde auf. Alex hält seiner eigenen Aussage zufolge auf der Fahrt zurück zu seinem Penthouse zweimal an. Erst in seinem Antiquitätengeschäft in Tribeca, wo meiner Meinung nach der nicht registrierte Computer vor der Durchsuchung des Penthouses gelandet ist, und dort ist er gegen dreizehn Uhr dreißig wieder aufgebrochen, um zu einem – bestätigten – Geschäftsessen in der Innenstadt zu fahren, weshalb er erst gegen sechzehn Uhr wieder in seinem Penthouse war. Er sagt aus, dass Sandy zu dem Zeitpunkt in der Wohnung war. Sie haben kurz miteinander gesprochen, und im Verlauf dieses Gesprächs hat Alex erwähnt, dass der Chauffeur zum Tanken und Wagenwaschen weitergefahren ist.«

»Ich wette, dass Sandy da langsam in Schweiß geraten ist«, warf Baxter ein.

»Er erreicht den Fahrer also erst nach fünf. Den Aufnahmen der Überwachungskameras zufolge kehrt er um siebzehn Uhr dreiundvierzig in das Penthouse zurück und hat wirklich Schweißperlen auf der Stirn. Vielleicht hat er vorher schon seinen Kontaktmann angerufen, und falls nicht, hat er das spätestens getan, nachdem Roarke im Penthouse angerufen hatte, um Alex zu sagen, dass wir am nächsten Morgen noch einmal mit ein paar Fragen kommen. Das war um neunzehn Uhr fünf. Es wurde ihm einfach alles zu viel. Die Schnur um seinen Hals zog sich minütlich enger zu. Trotzdem blieb er noch eine ganze Stunde dort. Zeit, um sich Anweisungen geben zu lassen und die Sachen zu packen, die er am dringendsten braucht.«

»Sie können nicht wissen, wie viel Bargeld er möglicherweise mitgenommen hat«, stellte Morris fest. »Sein eigenes oder das, was Alex vielleicht in der Wohnung hatte.«

»Viel kann es nicht gewesen sein, auf alle Fälle nicht genug. Alex hat natürlich Geld in seiner Wohnung, aber das liegt immer noch im Safe. Denn Sandy hätte den Safe nicht öffnen können, ohne dass Alex ein entsprechendes Signal bekommen hätte. Darauf ist das Ding anscheinend programmiert. Sagen wir, es war genug, um die Stadt zu verlassen und sich zu verstecken, bis er mehr besorgen, bis er die erforderlichen Vorkehrungen treffen kann. Er ist überstürzt geflohen, aber er geht bei allem, was er tut, methodisch vor.«

Panik, Panik, dachte Eve erneut. Was soll ich jetzt nur tun, wo soll ich jetzt nur hin?

»Vielleicht hat er ja eine Kreditkarte, von der Alex nichts weiß und die wir bisher noch nicht gefunden haben. Könnte sein. Vielleicht hat er das Transportmittel damit bezahlt, und wir verschwenden mit der Überprüfung einfach unsere Zeit. Aber selbst wenn es so ist, werden wir die Karte und auch Sandy finden. Weil er ohne Geld nicht funktionieren kann.«

»Die Kollegen von einigen Wohnorten haben sich bereits bei uns gemeldet. Bisher gibt es nirgends eine Spur von ihm und auch kein Anzeichen dafür, dass er kurz gekommen und danach wieder verschwunden ist.«

Eve nickte Baxter zu. »Ich gehe jede Wette ein, dass er Spuren hinterlässt, wenn er irgendwo ist. Er hatte es bisher nicht nötig, jemals wegzulaufen, deshalb hat er keine Ahnung, wie man so etwas macht. Er hat ein privilegiertes Leben geführt, und ohne diese Privilegien hält er ganz bestimmt nicht lange durch.« Sie runzelte die Stirn. »Wo zur Hölle steckt eigentlich Trueheart?«

»Äh, er war schon unterwegs hierher, aber jetzt legt er noch einen kurzen Umweg ein. Weil ich schließlich die passenden Klamotten für den Trip nach Vegas brauche, oder etwa nicht?«

»Sie haben ihn losgeschickt, damit er Ihre Sachen packt?«

»Ich brauche nicht viel. Außerdem springt ja Morris für ihn ein, bis er kommt.«

»Vielleicht wollen Sie auch nach Vegas fliegen«, fuhr sie Morris an, zuckte dann aber sofort zusammen. »Scheiße, ich …«

»Ich wäre beinahe versucht«, stellte er mit ruhiger Stimme fest. »Da sehen Sie, wie grenzenlos mein Vertrauen in Sie ist. Aber, nein, bei diesem Trip setze ich aus.«

Sie nahm wieder hinter ihrem Schreibtisch Platz und bahnte sich einen Weg durch Sandys Familie hindurch. Eltern, geschieden, wieder verheiratet – jeweils zweimal –, ein Bruder und ein Halbbruder. Alex zufolge stand Sandy niemandem aus der Familie wirklich nahe, aber trotzdem waren die Verwandten meist die Ersten, zu denen man in finanziellen Nöten ging. Sie begann den mühsamen Prozess des Kontaktierens, des Befragens, des Einschüchterns und Ausstreichens und blickte nur kurz auf, als Trueheart endlich kam. Dennoch fiel ihr auf, dass Baxters frischer, junger Assistent mit der gebügelten Hose, dem legeren Hemd und den blank polierten Schuhen passend für die bevorstehende Festlichkeit gekleidet war, und sie versuchte, nicht daran zu denken, dass der süße und zugleich phänomenal gebaute Troy womöglich während dieses Kurzurlaubs in Baxters Fahrwasser geriet.

Schließlich sah sie wieder auf den Bildschirm, arbeitete weiter die Familie, aktuelle und verflossene Freundinnen des Mannes ab und runzelte die Stirn, als Summerset mit einem großen Rollwagen in ihrem Büro erschien.

»Was ist denn das?«

»Ich bereite schnell Ihr Mittagessen zu.«

»Etwas zu futtern wäre echt nicht schlecht.« Baxter lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und fuhr sich mit den Fingern durch das Haar. »Bisher hat die Suche nicht das Mindeste ergeben, Dallas. Und wenn ich noch länger auf den Bildschirm starre, fangen meine Augen sicher an zu bluten.«

»Ich benutze einfach Ihre Küche«, klärte Summerset Eve auf. »Und bestelle alles, was ich vorbereitet habe, herauf.«

Sie runzelte immer noch die Stirn, als der Butler, dicht gefolgt von einem hoffnungsvollen Kater, in die kleine, angrenzende Küche ging.

»Nichts zu finden heißt, alles zu eliminieren, was das Gesuchte umgibt«, stellte Morris weise fest.

»Ist das vielleicht ein Zen-Spruch?«, fragte Eve.

»Wenn nicht, sollte es einer werden.«

Eve stand auf, als Roarke, Feeney und McNab den Raum betraten, während Summerset vom anderen Ende einen ihr bisher vollkommen unbekannten Teewagen ins Zimmer schob.

»Warten Sie, ich helfe Ihnen.« Eilig lief McNab auf die Fressalien zu.

»Ich komme schon zurecht, Detective«, dankte Summerset. »Aber in der Küche ist ein zweiter Wagen, holen Sie doch bitte den.«

»Ich tue alles, was Sie wollen, wenn es dafür etwas zu essen gibt.« In kniehohen, violetten Airboots tänzelte der elektronische Ermittler durch den Raum.

Feeney ließ den Kopf und seine Schultern kreisen, und das laute Knirschen seiner Knochen hörte sogar Eve. »Mein Gott, ich bin total verspannt.«

»Ich habe zwei Masseurinnen an Bord des Flugzeuges bestellt«, erklärte Roarke und Baxter klatschte fröhlich in die Hände.

»Sie sind echt der Hit.«

»Zwillinge.«

»Mein Herz …«

»Könnte eine Massage sicherlich vertragen. Natürlich zu rein therapeutischen Zwecken«, fügte Feeney gut gelaunt hinzu, als er Eves bitterböse Miene sah. »Wir haben das Konto gefunden. Er ist wirklich alles andere als dumm und hatte es ausnehmend gut versteckt. Hat dort zwölf Millionen und ein bisschen Kleingeld deponiert. Auf die traditionelle Art, in Zürich in der Schweiz. Bisher hat er das Geld nicht angerührt«, erklärte er, bevor Eve danach fragen konnte. »Aber wir haben uns trotzdem eingeklinkt. Er oder jemand anderes hat das Konto telefonisch überprüft. Der Anruf kam aus New York, und zwar um sechzehn Uhr fünfundfünfzig hiesiger Zeit.«

»Bevor er mit dem Chauffeur gesprochen hat.« Eve stand auf und brachte den zeitlichen Ablauf an der Tafel auf den neuesten Stand. »Er wollte sich also vorher noch einmal absichern, weil er in Sorge war.«

»Bisher wurde keines seiner Konten angerührt. Aber neben seinen Konten hat er auch noch Schließfächer an vier verschiedenen Orten«, fügte Roarke hinzu und zog, als Eve ihn fragend ansah, beide Brauen hoch. »Auch die haben wir überprüft. Bisher war er an keinem dran.«

»Vielleicht hat er ja Verwandte oder Freunde angezapft«, schlug Feeney vor.

Eve schüttelte den Kopf. »So sieht’s bisher nicht aus.«

Feeney blickte kurz auf Morris und blies unglücklich die Backen auf. »Aber einen Hinweis haben wir darauf, dass er in den Mord an Detective Coltraine verwickelt ist. Das Handy, von dem aus jemand in Zürich angerufen hat. Wir haben es überprüft und festgestellt, dass es auf Verschiedene Interessen angemeldet ist.«

»Alex Rickers Unternehmen.«

»Ja, es ist ein Handy seines Unternehmens – und wir haben sämtliche Gespräche, die dort angekommen oder von dort ausgegangen sind, zurückverfolgt. Viele davon gingen an ein Prepaid-Handy, dessen Eigentümer nicht ermittelt werden kann. Aber wir haben die Nummer und die Frequenzen, auf denen es ins Netz gegangen ist. Am Tag vor dem Mord, am Tag des Mordes selbst und am Tag danach wurden Gespräche zwischen diesen beiden Handys hier in New York geführt.«

»Geht es vielleicht ein bisschen genauer?«

»Sieht nach einem billigen Einweg-Handy aus. Einem total unauffälligen Ding. Es ist praktisch unmöglich rauszufinden, was darauf gesprochen worden ist. Anscheinend ist es mit einem Abhörschutz versehen. Muss ein Extra-Feature sein.« Feeney kratzte sich im Nacken. »Aber wir haben einen Stimmabdruck. Der ist ebenso einmalig, wie es Fingerabdrücke sind, und genauso gut wie eine DNA.«

»Und wenn Callendar auf Omega einen solchen Abdruck findet …«

»Können wir die beiden miteinander vergleichen.«

»Wenn es dort so einen Abdruck gibt, wird sie ihn auch finden.« McNab verfolgte mit derselben Ehrfurcht wie der Kater, wie Summerset Teller mit köstlichem Fleisch, Brot, Käse, Obst, Gemüse und Salaten auf den Tischen arrangierte, riss sich dann aber zusammen und fügte hinzu: »Weil sie nämlich ein Ass in diesen Dingen ist. Wenn sie etwas findet, können wir die Resultate ihrer Arbeit mit unseren abgleichen und haben dann mehr als jetzt.«

»Mehr können wir mit den Mitteln, die uns zur Verfügung stehen, nicht tun«, erklärte Roarke. »Der Computer läuft auf Automatik weiter, falls eins von seinen Konten auch nur eingesehen wird oder jemand an ein Schließfach will, gibt er uns umgehend Bescheid.«

»Okay. Das ist schon mal nicht schlecht.«

»Dann können wir jetzt also essen.« McNab langte begierig zu.

Polizisten, dachte Eve, schwärmten an einem Buffet immer wie Ameisen auf einer Picknickdecke aus. Sie wollte zu Morris gehen, sah dann aber, dass Roarke schon zu ihm getreten war, und es wärmte ihr das Herz, als er sich beim Essen mit ihm unterhielt.

Sie selbst nahm wieder hinter ihrem Schreibtisch Platz, und während um sie herum das blanke Chaos herrschte, führte sie eine Wahrscheinlichkeitsberechnung durch, um zu erfahren, ob der Computer ihrer Meinung war.

Einen Moment später tauchte Roarke hinter ihr auf und massierte ihr die Schultern.

»Ist mit Morris alles klar?«, fragte sie ihn.

»Ich denke, dass es ihm deutlich besser geht.« Über ihren Kopf hinweg sah Roarke dem Treiben zu. »Ich würde sagen, dass ihm das hier hilft. Nicht nur die Arbeit, das Gefühl, etwas zu tun, sondern hier zu sein, inmitten all der anderen. Du hast die Tafel wieder hereingeholt.«

»Ich habe ihn vorher gefragt.«

»Nein, ich meine, du hast sie wieder hereingeholt, und er kann sehen, dass sie im Mittelpunkt des Ganzen steht. Selbst während sie sich da drüben vollstopfen, als würde Essen bald verboten, kann er sehen, dass sie im Mittelpunkt des Ganzen steht. Was ihm sicher eine Hilfe ist.«

»Es wird ihm auch nichts helfen, wenn meine Vermutung richtig ist.« Sie drehte sich unglücklich zu ihm um. »Ich muss zwei Möglichkeiten in Erwägung ziehen, nachdem Sandy seit fast siebzehn Stunden nirgends mehr gesehen worden ist. Entweder er hat sich irgendwo versteckt und wartet ab. Oder er ist bereits tot.«

»Du gehst davon aus, dass er schon längst nicht mehr am Leben ist. Das denke ich auch. Weil er lebend eine Belastung ist. Ricker brauchte den Mann nicht mehr und hatte allen Grund, ihn schnellstmöglich aus dem Verkehr zu ziehen.«

»Es muss jemand gewesen sein, dem er vertraut hat, wie vorher Coltraine. Es muss jemand aus ihrem Trupp sein. Denn nur das macht einen Sinn.«

»Du kannst nicht mehr tun, als du tust. Lass die Sache erst mal ruhen, Eve. Wer auch immer dieser Jemand ist, fühlt sich total sicher und haut sicher nicht wie Sandy ab.«

»Nein, er haut bestimmt nicht einfach ab. Er wird auch am Leben bleiben, solange er Max Ricker nützlich ist.«

»Dann solltest du dir etwas zu essen holen, bevor deine Kollegen auch noch die Tischdecke verputzt haben. Ich muss noch ein paar Sachen erledigen, bevor es nachher nach Vegas geht.«

»Ach ja, richtig. Zwillinge?«, erkundigte sie sich auf dem Weg zu den Resten des Buffets.

»Kam mir zu dem Anlass irgendwie passend vor.«

Sie machte sich ein Sandwich, nahm den ersten Bissen, und über die Männergespräche und das Schmatzen der anderen hinweg drang plötzlich weibliches Gelächter an ihr Ohr.

Peabody und Nadine, beide in mädchenhaften Kleidern, streckten ihre Köpfe durch die Tür.

»Mmmm, She-Body, du siehst echt lecker aus.«

Liebe, dachte Eve, brachte selbst McNab dazu, dass er seinen Magen kurzfristig vergaß.

Er hüpfte durch den Raum, wirbelte Peabody einmal im Kreis herum, stellte seine kichernde Freundin wieder auf den Füßen ab und gab ihr einen dicken Schmatz.

»Oh nein! Auf keinen Fall! Dies ist immer noch mein Arbeitszimmer. Hier wird nicht geknutscht.«

Peabody blickte sie einfach mit einem verzückten Lächeln an. »Zu spät.« Und kniff ihrem Liebsten einmal kräftig in den Hintern, als er sie erneut in seine Arme zog.

»Sieht das nicht alles köstlich aus?« Nadine klapperte kokett mit ihren Wimpern. »Das Essen natürlich auch.« Sie tätschelte Eve aufmunternd die Wange, als sie an ihr vorüberging, und zauberte eine verlegene Röte in Truehearts junges Gesicht, als sie von ihm wissen wollte: »Na, Officer, wann endet denn Ihr Dienst?«

»Gib’s auf, Liebling.« Roarke rieb Eve den Rücken und blickte sich grinsend um. »Sieht nach Schichtende aus.«

Womit der Fall für ihn und auch die anderen eindeutig erledigt war.

Peabody schnappte sich einen Karottenstick. »Ich bleibe erst einmal beim Kaninchenfutter, weil es schließlich nachher jede Menge toller Sachen gibt. Ariel hat sie gemacht, ich habe allein beim Schleppen der Kartons mindestens zwei Kilo zugelegt. Also, was gibt’s Neues?«, erkundigte sie sich bei Eve.

»Später«, meinte die. »Jetzt haben wir erst einmal Pause.«

»Okay.« Peabody biss herzhaft in den Möhrenstick. »Nadine und ich haben fast alles mitgebracht. Mavis und Leonardo müssten jeden Moment kommen, sie haben den Rest dabei.«

»Na toll.«

»Trina und ihre Beraterinnen tauchen gegen vier hier auf und bereiten alles vor.«

»Hipp, hipp, hur…, was? Wer? Trina? Warum sie? Was haben Sie getan?«

»Sie haben gesagt, dass es keine blöden Spiele und auch keine Stripper geben soll«, rief Peabody ihr in Erinnerung. »Deshalb haben wir uns eine echte Mädel-Party ausgedacht. Mit Champagner, jeder Menge dekadentem Essen, Körper-, Haar-, Gesichtsmasken, Mädel-Videos, Geschenken und quietschsüßen Nachspeisen. Eine Übernachtungsparty, die mit einem Champagnerfrühstück enden wird.«

»Sie meinen …« Eve hatte das Gefühl, als hätte man mit einem Stunner direkt auf ihr Herz gezielt. »Sie bleiben über Nacht? Die ganze Nacht bis morgen früh?«

»Ja, genau.« Peabody grinste um ihren Karottenstick herum. »Hatte ich das nicht erwähnt?«

»Dafür bringe ich Sie um.«

»Uh-uh. Keine Spiele, keine Stripper. Andere Regeln haben Sie nicht aufgestellt.«

»Ich werde einen Weg finden, um Ihnen dafür richtig wehzutun.«

»Es wird bestimmt ein Riesenspaß!«

»Ihnen derartige Schmerzen zuzufügen, dass Sie quieken werden wie ein abgestochenes Schwein.«

Eve entdeckte Roarke auf dem Weg in sein Büro und lief ihm eilig nach. »Warte, warte!« Sie stürzte mit ihm in sein Arbeitszimmer und warf die Tür hinter sich zu.

»Du kannst nicht nach Vegas fliegen.«

»Und warum nicht, wenn ich fragen darf?«

»Weil du mich nicht alleine lassen kannst. Wir sind verheiratet, und ich versuche immer, alle Regeln zu befolgen, die’s für eine Ehe gibt. Ich kenne sie nicht alle, aber bemühe mich auf jeden Fall. Und es muss ganz sicher eine Eheregel sein, dass du mich in einer solchen Situation nicht alleine lassen kannst.«

»Was für einer Situation?«

»Mit allen diesen Frauen. Und mit Trina. Trina«, wiederholte sie entsetzt und packte den Kragen seines Hemds. »Und quietschsüßen Nachspeisen, Körpermasken und Mädel-Videos. Und zwar die ganze Nacht. Weil es eine Übernachtungsparty wird. Weißt du, was das heißt?«

»Genau davon habe ich schon oft geträumt. Macht ihr auch eine Kissenschlacht?«

Sie drückte ihn rücklings gegen die Verbindungstür. »Lass. Mich. Nicht. Allein.«

»Ach Schatz.« Er küsste ihre Braue und schüttelte bedauernd seinen Kopf. »Ich habe keine andere Wahl.«

»Doch. Du kannst Vegas einfach herbringen. Weil du du bist. Du kriegst das doch sicher hin. Wir holen Vegas einfach her, dann wird alles gut. Ich gebe dir sogar einen Striptease aus.«

»Das ist wirklich süß. Aber ich fliege trotzdem nachher los. Morgen bin ich wieder da und lege ein kühles Tuch auf deine fieberheiße Stirn.«

»Morgen?« Ihr wurde tatsächlich schwindelig. »Du kommst heute Nacht nicht zurück?«

»Wenn du auch nur ansatzweise was von unseren Plänen mitbekommen hättest, wärst du jetzt nicht derart überrascht. Ich fliege heute Nachmittag mit einer Horde Männer nach Las Vegas, und wir werden dort derart die Sau rauslassen, dass man uns bestimmt vorübergehend festnehmen wird. Aber die Kaution habe ich schon im Vorfeld hinterlegt und bringe deshalb morgen Nachmittag hoffentlich denselben Trupp wieder zurück.«

»Lass mich mitkommen.«

»Lass mich deinen Penis sehen.«

»Oh Gott. Kann ich nicht einfach deinen nehmen?«

»Jederzeit. Aber jetzt reiß dich zusammen und vergiss nicht, dass du, wenn all das vorbei ist, höchstwahrscheinlich einen Killer dingfest machen wirst, der gleichzeitig auch ein korrupter Bulle ist. Wodurch du zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen wirst.«

»Die Aussicht macht das Ganze nicht besser.«

»Etwas Besseres kann ich dir nicht bieten.«

Sie atmete zischend aus. »Ich werde irgendwo in diesem Haus ein Plätzchen finden, an dem niemand anderes ist, und da schreie ich mir die Lunge aus dem Hals.«

»Eine ausgezeichnete Idee.« Er schob sie in Richtung der Tür zum Flur. »Bevor ich fliege, suche ich dich dort.«

»Es ist noch nicht vier«, stieß sie mit Grabesstimme aus. »Vielleicht passiert ja vorher noch etwas.«

»Und zwar, dass ich dir an die Gurgel gehe, wenn du nicht endlich von hier verschwindest und mich meine Arbeit machen lässt.« Er stieß sie unsanft an und warf zum zweiten Mal an diesem Tag eine Tür vor ihrer Nase zu.

17

Sie war nicht der Ansicht, dass sie sich versteckte. Zugegeben, sie war in einem Raum, in dem sie noch nie gewesen war, soweit sie sich erinnerte, und sie hatte die Tür hinter sich abgesperrt. Aber deswegen versteckte sie sich schließlich nicht.

Und es funktionierte, dachte sie. Sie war an einem ruhigen Ort, wo sie nicht abgelenkt würde. Wahrscheinlich könnte sie problemlos die nächsten vierundzwanzig Stunden hier verbringen, da es neben einem Schlafsessel auch einen kleinen, aber leistungsfähigen Computer in dem Zimmer gab. Einen Wandbildschirm konnte sie nirgendwo entdecken, aber als sie den Computer hochfuhr und einen verlangte, wurde das Glas des schicken Spiegels an der Wand über dem Schreibtisch schwarz.

Als sie ein paar Knöpfe drückte, ging die Anrichte unter dem Fenster auf und sie entdeckte einen kleinen Kühlschrank sowie einen Mini-AutoChef.

Dann warf sie einen kurzen Blick in das angrenzende Bad und stellte fest, dass es darin neben allen anderen notwendigen Dingen eine leistungsstarke Dusche gab. Ja, hier hielte sie es vollkommen problemlos endlos lange aus.

Sie holte sich einen Kaffee, nahm vor dem Computer Platz und kontaktierte als Erstes Callendar auf Omega.

»Yo«, grüßte die elektronische Ermittlerin, als ihr Gesicht auf dem Monitor erschien.

»Erstatten Sie Bericht.«

»Die Kontrollzentrale ist ein dunkles Loch, aber die Ausstattung ist erste Sahne. Jemand, der hier landet, sitzt echt fest. Die Security ist mindestens so dicht wie mein Onkel Fred Silvester, und obwohl wir alle Befugnisse haben und auch die Zusammenarbeit mit den Leuten klappt, hat es eine ganze Weile gedauert, bis wir zum Kern des Ganzen vorgestoßen sind. Wir haben unsere Handys nur noch deshalb, weil wir Cops sind und eine spezielle Genehmigung vorweisen konnten. Für gewöhnlich werden diese Dinger sofort nach der Ankunft einkassiert.«

»Wie weit sind Sie bisher gekommen?«

»Ich gehe die Telefongespräche und die E-Mails durch, und Sisto hat sich die Besucherlisten vorgeknöpft. Bisher hat seine Suche nichts erbracht, und ich habe zwar eine Sache gefunden, die ein bisschen seltsam ist, aber etwas Großes ist nicht dabei. Wird sicher noch ein bisschen dauern, bis ich mehr erzählen kann.«

»Und was für seltsame Dinge sind das?«

»Im Grunde nicht viel mehr als ein winzig kleiner Flecken in einem ansonsten blütenweisen Protokoll. Wollen Sie es wirklich genau wissen?«

Ein Gespräch mit einem Freak oder Party mit den Mädels, überlegte Eve, wobei das eine fast so schlimm wie das andere war. »Ich habe Zeit.«

»Lassen Sie es mich so sagen. Dieser kleine Flecken könnte ein Gespräch von hier nach New York gewesen sein, aber ich muss erst eine halbe Milliarde Filter ausschalten, bis ich das sicher sagen kann. Diesen Aufwand betreibe ich auch nur, weil es bisher so aussieht, als hätte das Gespräch am Nachmittag vor Coltraines Ermordung stattgefunden und als hätte es niemand registriert. Könnte natürlich sein, dass einer von den Technikern hier oben das Gespräch geführt und nicht angemeldet hat, weil er vielleicht mit einer Sex-Hotline oder so gesprochen hat. Aber ich bin eben ein argwöhnischer Mensch.«

»Ich habe einen Stimmabdruck von einem Prepaid-Handy hier und muss wissen, ob der Abdruck zu der Stimme passt, mit der wer auch immer von Omega aus in New York gesprochen hat.«

»Wenn ich den Anruf finde, kann ich das problemlos überprüfen. So was ist das reinste Kinderspiel.«

»Wissen Sie, wo Ricker war, als dieses Gespräch stattgefunden hat?«

»Den Protokollen zufolge saß er zu der Zeit in seiner Zelle. Aber dreißig Minuten vor dem möglichen Gespräch hat er seine täglichen Hygieneprivilegien genutzt, das heißt er hat unter Überwachung allein geduscht. Ich habe die Audio- und Videoaufzeichnungen davon bestellt, aber hier mahlen die Mühlen entsetzlich langsam, weshalb sie bisher noch nicht gekommen sind.«

»Vielleicht war es ja kein Gespräch, sondern nur eine Nachricht, und er hat sie zeitverzögert abgeschickt oder jemand anderen dafür bezahlt, das für ihn zu tun. Haben Sie die Namen der Wachleute, von denen er von seiner Zelle zum Duschen gebracht worden ist?«

»Ja. Wir haben eine Standardüberprüfung dieser Leute durchgeführt, die Typen scheinen sauber zu sein. Ich dachte mir, wenn dieser kleine Fleck sich ausbreitet, gehen wir der Sache weiter nach.« Callendar kippte sich etwas Pinkfarbenes aus einer durchsichtigen Flasche in den Mund. »Wollen Sie die Namen haben?«

»Ja.« Eve schrieb sie sich auf. »Gut. Graben Sie weiter.«

Damit legte sie auf, lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und dachte nach. Mit dem Anruf oder der Nachricht hatte Ricker dem New Yorker Attentäter grünes Licht gegeben. Ja, so musste es gewesen sein. »Computer, ich brauche eine vollständige Überprüfung folgender Personen.« Sie las die Namen und die Passnummern des Wachmanns und des Aufsehers in der Telefonzentrale ein. »Wollen wir doch mal sehen, ob das etwas bringt.«

Eine Stunde später tauchte Roarke vor ihrem Schreibtisch auf und sagte einfach: »Eve.«

»Ich bin einer Sache auf der Spur. Callendar hat einen Fleck gefunden, und ich habe auch etwas entdeckt. Cecil Rouche, seit sechs Jahren Wachmann auf Omega. Für Rickers Flügel des Hochsicherheitstrakts zuständig. Geschieden, mit einer Exfrau, deren finanzielle Lage offenkundig im vergangenen Jahr einen überraschenden Auftrieb erfahren hat. Denn da hat sie die Deckung ihrer Versicherung von ein paar tausend Dollar auf fünf Millionen aufgestockt. Aber was besitzt die Exfrau eines Wachmannes auf Omega, die obendrein vor weniger als einem Dreivierteljahr ihren langweiligen Bürojob gekündigt hat und aus einer Mietwohnung in Danville, Illinois, in eine Zwanzig-Zimmer-Villa in Südfrankreich umgezogen ist, was fünf Millionen wert sein kann?«

»Kunstgegenstände, Schmuck. Vielleicht hat sie irgendwelches Bargeld in solide Dinge investiert.«

»So sieht es aus. Und dann ist da noch das Haus. Sie hat es in ihrem und im Namen ihres Exmannes gekauft und bar bezahlt. Callendar wird ihn vernehmen, sobald alles ein Bild ergibt. Das Geld habe ich bisher nicht aufgespürt. Ich kann nicht beweisen, dass die Exfrau es von Ricker hat. Du könntest wahrscheinlich eher …«

»Nein. Ich fliege nach Vegas.«

Ihre Kinnlade klappte herunter, und sie starrte ihn mit großen Augen an.

»Aber, meine Güte.«

»Callendar ist eine hochqualifizierte Kraft und hat nicht nur den Wachmann, sondern sämtliche erforderlichen Unterlagen dort. Du hast deine Verbindung zu Ricker – der dir nicht abhauen kann – gefunden, und die Jagd auf Sandy, von dem du sowieso annimmst, dass er nicht mehr am Leben ist, wird fortgesetzt.«

»Aber …«

Roarke gab keinen Millimeter nach. »Da ich Rickers Methoden kenne, halte ich es für höchst unwahrscheinlich, dass der Wachmann weiß, wie die Kontaktperson hier unten heißt. Du bist von Beginn an davon ausgegangen, dass es irgendwer von ihrer Wache ist, am Montag wirst du prüfen, ob sich das beweisen lässt. Wer auch immer der korrupte Bulle ist, bist du eindeutig gewiefter und, bei Gott, hartnäckiger als er. Aber jetzt hast du ein Haus voll Frauen, und ich habe eine fahrbereite Limousine vor der Tür sowie eine Gruppe Männer, die es kaum erwarten können, sich sinnlos zu betrinken und dabei noch jede Menge Kohle zu verlieren. So ist nun mal das Leben«, fügte er hinzu, umfasste ihr Gesicht und küsste sie. »Es ist unser Leben. Und wir werden es während der nächsten vierundzwanzig Stunden leben.«

»Wenn du es so formulierst«, murmelte sie.

»Morris ist wieder heimgefahren.«

»Oh. Verdammt.«

»Er meinte, ich sollte dir sagen, dass er sich vorstellen will, wie du dich ein paar Stunden amüsierst. Und dass er sich deutlich besser fühlt als letzte Nacht. Ich glaube, dass das stimmt, und weiß, dass er noch kurz mit Mira gesprochen hat, bevor er gegangen ist.«

»Das ist wahrscheinlich gut. Das ist ein erster Schritt.«

»Dann komm jetzt mit, bring mich noch an die Tür und gib mir einen Abschiedskuss.«

Sie saß in der Falle, und so stand sie, wenn auch widerstrebend, auf. »Wie hast du mich hier gefunden? Über die hausinterne Videoanlage«, wurde ihr bewusst. »An die hatte ich nicht gedacht. Wofür ist dieses Zimmer überhaupt gedacht?«

»Es ist ein Gäste-Arbeitszimmer. Offensichtlich weiß man nie, wann jemand es mal braucht. Das mit den Finanzen war übrigens gute Arbeit«, lobte er.

»Ich glaube nicht, dass du während des Flugs …«

»Nein«, erklärte er entschieden. »Morgen, wenn ich wieder da bin und deine Gäste gegangen sind, ist früh genug. Bis dahin werden wir uns amüsieren.«

»Du hast leicht reden.«

»Ja.« Er sah sie mit einem breiten, völlig mitleidlosen Lächeln an. »Das habe ich.«

»Da bist du ja!« In grellem Outfit, bestehend aus brautweißem Minirock und kniehohen, hautengen, leuchtend roten Stiefeln, kam Mavis durch den Flur gehüpft. Ihre Haare, die dasselbe Rot wie ihre Stiefel hatten, ergossen sich wie ein wilder Wasserfall fast bis auf ihr straffes Hinterteil. »Es haben schon alle nach dir gefragt. Ich habe nur kurz nach Bella gesehen. Du bist einfach der totale Hit! Das kleine Kinderzimmer ist unglaublich süß!«

»Wir wollen schließlich, dass Bella zufrieden ist und es behaglich hat, wenn sie uns besucht«, klärte Roarke sie freundlich auf.

Eve blieb noch einmal stehen. »Du hast das Baby mitgebracht?«

»Ich hätte ja einen Babysitter nehmen können, aber Summerset meinte, dass er lieber mit Bellissima zusammen ist, als dass er nach Vegas fliegt. Der Mann ist ein Riesenschatz. Jetzt sind die beiden drüben im Kinderzimmer und spielen Küsschen-Küsschen und Baby-Poo.«

Eve wollte gar nicht wissen, was Küsschen-Küsschen oder Baby-Poo möglicherweise war, oder sich vorstellen, was Summerset wohl mit dem Baby tat, deshalb gab sie sich die größte Mühe, jedes Bild des Kerls aus ihren Gedanken zu verdrängen, während Mavis fröhlich weiterplapperte.

»Wir werden uns heute Abend glänzend amüsieren. Warte, bis du die Dekoration und erst das Essen siehst. Und der Schönheitssalon ist obermegacool. Ich werde nur noch meinem Honigbären einen dicken, fetten Schmatzer geben, dann kann die Party anfangen.«

»Was soll ich tun?«, stieß Eve mit rauer Stimme aus, als Mavis vor ihr die Treppe heruntersprang.

»Du gibst mir einen dicken, fetten Schmatz. Und danach bin ich in einer anderen Welt.«

Es gab so viele Welten, dachte Eve, während alle durch die Haustür traten, vor der eine Limousine in der Größe von Long Island stand. All diese Leute konnte sie unmöglich kennen, dachte sie, und als sich ihr Schwindel legte, sah sie, dass dem tatsächlich auch nicht so war. Denn zwischen den Gesichtern ihrer Freundinnen und Freunde tauchten auch die Gesichter völlig Fremder auf.

Der zukünftige Ehemann nahm sie enthusiastisch in den Arm. »Danke«, sagte Charles zu ihr. »Für alles. Louise ist furchtbar aufgeregt.«

Eve blickte zu Louise, die bei Dennis Mira stand. Großer Gott, grundgütiger Himmel, dachte sie, Roarke nähme sogar Mr Mira mit. Dadurch wurde ihre Welt vollends auf den Kopf gestellt.

Irgendwo inmitten all des Durcheinanders stiegen Männer in die riesige Limousine ein, und als sie sich in Bewegung setzte, reckte Baxter seinen Kopf durch eine der offenen Dachluken und streckte unter dem Gelächter der zurückbleibenden Damen die Finger zum Siegeszeichen aus.

Dann war sie mit den Frauen allein.

Sie kreischten. Sprangen durch die Gegend. Machten unmenschliche Geräusche, wirbelten ihre bunt verhüllten Gliedmaßen herum und rannten dann lärmend zum Haus zurück.

»Vielleicht ist das alles nur ein seltsamer Traum.«

Lachend legte Mira einen Arm um sie.

»Ich wusste gar nicht, dass Sie auch hier draußen sind.«

»Es war auch ein ziemliches Gedränge mit einer interessanten Dynamik, finden Sie nicht auch? Die Männer fahren los, um sich zu amüsieren, und die Frauen versammeln sich hier für ihren eigenen Spaß.« Mira tätschelte ihr leicht die Schulter und fügte hinzu: »Auf diese Art bereiten sich zwei Individuen im Rahmen genau definierter, sehr traditioneller Feiern darauf vor, dass sie eine Einheit werden.«

»Mir kommt es eher so vor, als ginge es dabei darum, möglichst viel zu trinken und vor allem möglichst laut zu schreien.«

»Was für Sie befremdlich ist, ich weiß. Aber ich bin sicher, dass es lustig wird.«

»Okay.« Jetzt erst fiel ihr auf, dass Mira zur Feier des Anlasses in einem zartblauen, eleganten Kleid erschienen war. »Muss ich mich noch umziehen?«

»Ich denke, das sollten Sie tun. Weil Sie das bestimmt in Stimmung bringen wird. Tatsächlich würde ich mir gern mal Ihren Schrank ansehen und etwas für Sie aussuchen, wenn das für Sie in Ordnung ist.«

»Sicher, meinetwegen.« Dieser Handel gäbe ihr zumindest etwas Zeit für ein Gespräch. »Roarke meinte, Sie hätten noch mit Morris gesprochen, bevor er gegangen ist.«

»Ja, und das werde ich auch noch einmal tun. Er hat erwähnt, dass Sie ihm vorgeschlagen haben, zu Pater Lopez zu gehen«, führ Mira auf dem Weg ins Haus und Richtung Treppe fort. »Ich bin froh, dass Sie daran gedacht haben. Morris ist ein spiritueller Mensch, und ich glaube, dass ihm Lopez dabei helfen kann, mit all den Dingen klarzukommen. Auch die Arbeit, die Sie ihm gegeben haben, ist ihm eine Hilfe, und es ist ein gutes Zeichen, dass er selbst daran gedacht hat, Sie darum zu bitten. Denn die Tätigkeit für Sie lenkt ihn vom Grübeln ab und gibt ihm vor allem das Gefühl, am Auffinden der Antworten auf seine Fragen beteiligt zu sein.«

»Ich habe ein paar Fragen an Sie.«

»Das habe ich mir schon gedacht.« Mira betrat das Schlafzimmer, öffnete auf Eves Nicken hin den Schrank und stieß einen wonnevollen Seufzer aus. »Oh, Eve.«

»Er hängt dort ständig irgendwelche Sachen rein.«

»Das ist wie in einem Märchen. Wie in einer gut sortierten, kleinen Boutique.« Sie warf einen Blick auf Eve. »Sehen Sie, ich habe jetzt schon meinen Spaß. Stellen Sie ruhig Ihre Fragen. Ich bin multitaskingfähig. Oh mein Gott, allein die Abendgarderobe ist ein Traum.«

»Ich brauche doch wohl kein langes Kleid zu tragen, oder?«

»Nein, nein, ich war nur kurz abgelenkt. Erzählen Sie mir, was Sie seit dem letzten Bericht, den ich gelesen habe, rausgefunden haben.«

Eve erzählte ihr, was Alex Ricker über seinen Vater und Rod Sandy ausgesagt hatte, von Callendars Fortschritten und dem Wachmann auf Omega. Aufgrund der beinahe lustvollen Laute, die Mira in den Tiefen ihres Schranks entfuhren, ging Eve davon aus, dass sie vor allem mit sich selber sprach. Aber mündliche Berichte hatten sie schon oft auch selbst weitergebracht.

»Das hier.« Ein weich fließendes, pflaumenblaues Kleid mit Spagettiträgern in den Händen, tauchte Mira wieder zwischen ihren Sachen auf. »Es ist schlicht, bequem und sieht einfach fantastisch aus.«

»Okay.«

»Vor allem hat es eine Tasche für Ihr Handy.« Mit einem verständnisvollen Lächeln reichte Mira ihr das Kleid. »Sie fragen sich, ob Ricker Coltraine einfach ermorden lassen haben könnte, weil er seinen Sohn bestrafen will. Ob er diesen Anschlag einfach aus Gehässigkeit und nicht, weil es dadurch für ihn etwas zu gewinnen gab, befohlen hat.«

»Ich dachte, Sie hätten mir gar nicht zugehört.«

»Ich habe Kinder großgezogen, deshalb kann ich zuhören und gleichzeitig noch jede Menge anderer Dinge tun. Ja. Das könnte durchaus sein. Es wäre ihm zuzutrauen, denn sein Sohn ist frei, während er selber bis ans Lebensende hinter Gittern sitzt. Und er hat wahrscheinlich das Bedürfnis, seinen Sohn noch stärker zu verachten als der ihn. Bei seinem Rachefeldzug einen Mann als Waffe einzusetzen, den Alex bisher als seinen engsten Freund betrachtet hat, war für ihn bestimmt ein Riesenspaß.«

»Der Auslöser für diese Tat war, dass sie nach New York gekommen ist, nicht wahr? Dass sie hierhergekommen ist, wo ich und Roarke zuhause sind. Sie hat ihr eigenes Todesurteil unterschrieben, als sie sich hierher versetzen lassen hat.«

»Sie können nichts dafür, Eve.«

»Das ist mir bewusst. Trotzdem muss ich wissen, ob der Kerl sie Ihrer Meinung nach ermorden lassen hat, um gleichzeitig seinem Sohn und mir eins auszuwischen. Schließlich hat er einen Cop dafür benutzt. Er hätte auch andere Möglichkeiten gehabt, aber er hat einen Cop benutzt. Das weiß ich genau. Das hat er meinetwegen getan. Und dass er mir die Waffe zukommen lassen hat, war eine direkte Drohung und eine Erinnerung daran, dass ich vielleicht die Nächste bin. Wodurch er Roarke getroffen hat.«

»Zum jetzigen Zeitpunkt und aufgrund der Dinge, die wir bisher wissen, würde ich sagen, Sie liegen mit Ihrer Theorie richtig«, sagte Mira nach einem Augenblick des Nachdenkens. »Er hat diesen Anschlag auf eine Art ausführen lassen, die die drei Menschen, von denen er besessen ist, gleichzeitig trifft.«

»Das denke ich auch. Deshalb wird es mir eine umso größere Befriedigung sein, seinen Handlanger festzunehmen und ihm ein für alle Mal zu zeigen, dass er der Verlierer ist.«

»Ich weiß, dass Sie in Gedanken nicht auf dieser Feier sind.«

»Schon gut.« Eve zupfte am Rock von ihrem Kleid. »Sie sind nicht die Einzige, die multitaskingfähig ist.«

Bereits wenige Minuten später kamen Eve die ersten ernsten Zweifel an ihrem Verstand. Das hauseigene Hallenbad sah wie eine weibliche Fantasie aus goldenen, silbernen und weißen Baldachinen, Klubsesseln und meterhohen weißen Kerzen aus. Auf weißen Tischen standen kostbare Kristallflöten mit schäumenden, pinkfarbenen Drinks und silberne Tabletts voll farbenfroher Kanapees, auf einem zusätzlichen Tisch türmte sich ein Geschenkberg, von dem sich ein Wasserfall aus Schleifen und aus Bändern fast bis auf den Fußboden ergoss.

Am anderen Ende des mit leuchtend blauem Wasser angefüllten Beckens waren Kippstühle, Massageliegen, Hand- und Fußpflegestationen sowie Tische voller Instrumente aufgebaut, deren Anblick Eve erschaudern ließ.

»Bellinis!« Mavis drückte Eve eine der eleganten Flöten in die Hand. »Meiner ohne Alkohol, denn ich stille schließlich noch. Aber trotzdem schmeckt er einfach toll. In ein paar Minuten ziehen wir Lose, um zu sehen, wer wann wo an die Reihe kommt. Aber vorher bringen wir uns erst noch ein bisschen in Schwung.«

»Lasst bitte meinen Namen weg.«

»Zu spät«, erklärte Mavis grinsend und tänzelte davon.

Eve dachte, ach, was soll’s, und trank mit einem Schluck die Hälfte des Getränks, das wirklich lecker war.

»Na, wie finden Sie es?«, fragte Peabody und wies auf den von ihr geschmückten Raum.

»Ich finde, es sieht aus wie ein echt teures Bordell ohne Freier. Aber das meine ich durchaus positiv.«

»So in etwa war es auch gedacht. Hören Sie, während die anderen noch miteinander plaudern, könnten wir kurz rausgehen, und Sie können mir erzählen, was es Neues gibt.«

Eve blickte auf Peabody, den Raum und zu Louise, die lachend mit einer Gruppe Frauen sprach. »Jetzt feiern wir erst mal. Alles andere kann warten. Aber da Sie mich gefragt und es auch ehrlich gemeint haben, werde ich Ihnen nur noch so wehtun, dass Sie ein bisschen stöhnen«, fügte sie großmütig hinzu.

»Wirklich?«

»Wirklich.«

»Juhu!«

Als Mavis die Namen der ersten Frauen aufrief, fingen diese an zu kreischen. Und Eve hob erneut ihr Glas an den Mund.

Louise reichte ihr das nächste Glas und stieß lächelnd mit ihr an. »Als ich noch ein kleines Mädchen war, habe ich davon geträumt zu heiraten und mir dann immer ausgemalt, wie das wohl wird. Als ich erwachsen war, habe ich diesen Traum dann lange Zeit verdrängt. Denn ich hatte eine anstrengende Arbeit und vor allem kam kein Mann dem Mann aus meinen Träumen jemals auch nur nah. Aber jetzt, mit Charles und allem, was wir gemeinsam haben, und mit dem, was jetzt in diesem Augenblick passiert, habe ich mit einem Mal viel mehr, als ich mir je erträumt habe.«

»Sie sehen richtig glücklich aus, Louise.«

»Das bin ich auch. Ich weiß, es ist im Augenblick nicht leicht für Sie, und angesichts der Dinge, die der arme Morris durchmacht, ist es vielleicht nicht der richtige Moment …«

»Daran denken wir jetzt einfach nicht. Also, was meinen Sie, wie lange es wohl dauert, bis die erste Betrunkene ins Wasser fällt?«

»Oh, höchstens eine Stunde.«

Und tatsächlich landete beinahe genau auf die Minute eine Stunde später die erste Person im kühlen Nass. Allerdings nicht, weil sie fiel. Mavis stieg aus ihren Stiefeln, zog ihr Kleid über den Kopf und sprang splitterfasernackt hinein. Begeistert machten es die anderen nach, warfen ihre Kleider durch die Gegend, die Schuhe auf den Boden und gesellten sich zu Mavis in den Pool.

»Meine Augen«, stöhnte Eve, als sie die unterschiedlichst gebauten Frauen durch das Becken paddeln sah. »Es gibt nicht genug Bellinis auf der Welt, um mich vor dem Erblinden zu bewahren.«

Sie schwammen alle nackt, und als jemand Musik auflegte, tanzten sie. Sie schnatterten wie Gänse, tranken mehr als Fische, ließen sich die Körper und Gesichter mit seltsam gefärbtem Schlamm einschmieren, saßen irgendwo zusammen und unterhielten sich.

»Es ist rundherum perfekt.«

Eve blickte auf Nadine. »Ach ja?«

»Gucken Sie doch nur, wie Louise und Peabody da drüben einen abrocken. Und wie sich Mira, Reo und, ich glaube, eine Freundin von Louise aus dem Krankenhaus wie Schwestern miteinander unterhalten, obwohl das mit den dicken Gesichtsmasken bestimmt nicht einfach ist. Ich stecke fast immer bis zum Hals in meiner Arbeit. Sie wissen ja selber, wie das ist. Und dann vergesse ich, einfach einmal mit Frauen abzuhängen. Einfach ohne jeden Plan mit Geschlechtsgenossinnen herumzuhängen. Und dann kommt plötzlich so etwas, ein total weibliches Fest, und es macht mir einen Riesenspaß. Ja, es ist rundherum perfekt.«

»Ich habe Sie nicht nackt ins Becken springen sehen.«

»Bisher habe ich dafür noch nicht genug getrunken. Aber der Abend ist schließlich noch jung.« Nadine sah sie mit einem katzenhaften Lächeln an. »Na, meine Hübsche, hast du vielleicht Lust zu tanzen?«

»Nein, danke«, lachte Eve. »Nur zwei Dinge, dann hole ich die nächsten Drinks. Im Fall Coltraine habe ich möglicherweise einen Durchbruch erzielt, Sie kriegen schnellstmöglich von mir ein Interview dazu. Aber fragen Sie mich nicht hier. Zweitens, ich habe das Buch gelesen. Ihr Icove-Buch. Es liest sich wirklich toll. Zwar kannte ich den Schluss bereits, aber Sie haben das Buch so klasse aufgebaut, dass ich unbedingt lesen wollte, wie es aus Ihrer Sicht war.«

»Es hat mich fast umgebracht, Sie nicht danach zu fragen.« Nadine klappte die Augen zu und nahm einen Schluck aus ihrem Glas. »Danke. Tausend Dank, Dallas.«

»Ich habe das Buch nicht geschrieben.« Eve sah in ihr Glas. »Schon wieder leer.«

»Kommen Sie, dagegen müssen wir was tun.«

Es wurde immer seltsamer. Die Ich-muss-auf-meine-Figur-achten-Häppchen wurden durch Kalorienbomben in Form kleiner, glasierter Törtchen, schokoladenüberzogener Kekse, zuckerglänzender Tarts und sahneschwerer Tortenstücke ersetzt. Da sie hoffte, etwas von Callendar zu hören, tauschte Eve ihre Bellinis gegen schwarzen Kaffee ein, während Nadine, die jetzt genug getrunken hatte, einen beeindruckenden, nackten Kopfsprung vom Einmeterbrett vollzog. Mehrere Paar Brüste wippten im wirbelnden Wasser, das aus den Düsen in den Beckenecken strömte, und Eve musste sich alle Mühe geben, um zu übersehen, dass eins der Paare Mira zu gehören schien.

Weil es einfach nicht richtig war.

»Gleich fangen wir mit dem Auspacken der Geschenke an«, erklärte Peabody.

»Gott, das sollte – was zum Teufel haben Sie da an?«

»Meinen Party-Schlafanzug. Ist der nicht süß?« Peabody war offenkundig wirklich stolz auf das leuchtend gelbe, ärmellose Oberteil und die mit bunten Schuhen bedruckte Hose, die sie trug.

»Warum in aller Welt sollte irgendjemand Schuhe auf seiner Hose tragen? Schuhe gehören ja wohl an die Füße.«

»Ich finde Schuhe einfach toll. Und ich finde auch meinen Pyjama toll.« Mit einem schiefen Lächeln und ein wenig schwankend schlang sich Peabody die Arme um die Brust. »Weil er einfach witzig ist.«

»Peabody, Sie sind sternhagelvoll.«

»Ich weiß. Ich habe ungefähr eine Million Belamies, Belly Buttons, Biminis oder was auch immer getrunken. Und noch mehr gegessen. Wenn ich also kotze, zählt das nicht! Wussten Sie, dass mich McNab aus Vegas angerufen hat? Er hat hundert Dollar gewonnen.«

Was soll’s, Party ist Party, dachte Eve. »Hundert Dollar?«

»Ja, genau. Er hat gesagt, wenn er noch mal hundert gewinnt, kauft er mir ein Geschenk. Huch! Geschenke! Zeit, die Geschenke auszupacken!«

Eve hielt sich ein wenig abseits, da mit dem Auspacken der Geschenke offenbar ein Ritual verbunden war, zu dem man sich aus dem Hallenbad in die angrenzende Lounge begab. Außerdem schien vielen Gästen Peabodys Idee, sich umzuziehen, zu gefallen, und sie taten es ihr nach.

Mavis kam, passend zum Schlafanzug des Babys, das sie in den Armen hielt, in einem getupften, ärmellosen Oberteil und einer gestreiften Hose, und die Frauen scharten sich gurrend wie die Tauben um das Paar.

»Sie hat Hunger«, erläuterte Mavis sanft. »Aber vor allem will sie auch was von der Party mitbekommen.« Damit zerrte Mavis eine Brust aus ihrem Oberteil und Bella saugte sich begeistert daran fest.

Überall saßen oder lagen Frauen, während Louise mit der Entfernung von Bändern, Schleifen und Papier begann. Man hörte laute Ahs und Ohs sowie grölendes Gelächter, als sie buntes Sexspielzeug aus einem Päckchen zog, woraufhin man allgemein auf Hochzeiten, auf Männer und auf Sex zu sprechen kam.

Männer, dachte Eve, hatten einfach keine Ahnung, was die Frauen über sie sagten, wenn sie es nicht mitbekamen. Unbekümmert stellten sie Vergleiche und Bewertungen von Länge, Dicke, Durchhaltevermögen, Positionen, Eigenarten, Vorlieben und Abneigungen an.

Mavis legte Bella an die andere Brust. »Leonardo kann die ganze Nacht durchhalten. Er ist nicht umsonst mein …«

»Honigbär«, erklärte Eve und Mavis pflichtete ihr kichernd bei. »Oh ja, aber ein Bär mit einer unglaublichen Kondition.«

»Was ist sein bisheriger Rekord?«, fragte eine Frau.

»Sechsmal in einer Nacht. Aber da war natürlich Bellaloca noch nicht da«, erklärte sie zu donnerndem Applaus. »Heutzutage müssen wir den Aufhupfer immer dazwischenquetschen, wenn sich die Gelegenheit dazu ergibt. Zum Glück ist mein Honigbär allzeit bereit.«

»Unser bisheriger Rekord ist fünfmal in einer Nacht.« Peabody winkte mit ihrem frisch gefüllten Glas. »Wobei viermal Standard bei besonderen Gelegenheiten ist. Aber meistens treiben wir’s nur einmal – lang und möglichst gründlich, vielleicht noch mit einem Quickie hinterher. McNab ist wie ein junger Hund. Er spielt und spielt und spielt, dann rollt er sich zusammen und schläft ein.«

»Ich war mal mit einem Kerl zusammen, der sich immer furchtbar aufgeblasen hat, ohne dass besonders viel dahinter war. Er hatte einen Riesenschwanz«, fügte Nadine hinzu und zeigte zur Belustigung der anderen Frauen das Maß mit ihren Händen an. »Aber kaum hatte er angedockt, ist er in sich zusammengesackt wie ein kaputter Luftballon. Oder wie eine Schildkröte, die ihren Kopf einzieht. Deshalb habe ich ihn immer die Schildkröte genannt.«

»Ich war mal mit einem Typen im Bett, der gar nicht übel war.« Trina biss in ein Eclair, dessen blassgoldener Teig identisch mit der Farbe ihrer Haare war. »Aber nach ein paarmal meinte er, ob ich vielleicht noch ein bisschen weiter gehen wollte. Ich dachte an Sexspielzeug, echt cool, doch ihm ging es um einen Dreier. Man muss schließlich für alles offen sein.« Sie spülte das Gebäck mit einem Schluck aus ihrem Glas herunter und fuhr fort: »Aber dann stellte sich raus, dass die dritte Person seine verdammte Schwester war. Weshalb er für mich nur noch die Schlange ist«, schloss sie ihre Rede unter einem Chor aus Buhrufen und Pfiffen ab.

»Dennis schafft es immer noch zweimal.«

»Ich kann nicht länger zuhören.« Eve warf sich die Hände an die Ohren. »Weil sonst mein Schädel explodiert.«

»Warum? Glauben Sie, sobald man Enkelkinder hat, ist es mit dem Sex vorbei?«, fragte Mira sie.

»Ja. Nein. Ich weiß nicht. Aber genau darum geht es.«

Mira pikste Eve mit einem Finger an. »Sie können manchmal herrlich prüde sein. Aber wie gesagt, wenn er richtig in Stimmung ist, schafft es Dennis noch zweimal. Wenn man so lange verheiratet ist wie wir, gibt es häufig Phasen, in denen Wärme, Behaglichkeit und der gleichförmige Rhythmus des Lebens Sex ersetzen. Das wünsche ich Ihnen, Louise. Die Wärme und die Behaglichkeit eines langen, gemeinsamen Lebens mit der schönen Überraschung für Sie beide, dass es Charles nach vielen Ehejahren noch zweimal schafft. Dennis ist für mich die Eule. Weise und ruhig.«

»Und was ist Charles?«, fragte Nadine. »Der Ex-Callboy, der inzwischen als Sexualtherapeut sein Geld verdient? Mit ihm muss es im Bett doch ganz abenteuerlich sein.«

»Auf jeden Fall.« Louises zufriedenes Lächeln verlieh ihren grauen Augen einen warmen Glanz. »Er ist der Leopard. Elegant, geschmeidig, stark und, glauben Sie mir, er kann mühelos die mexikanische Hochebene durchqueren, ohne dass er dabei auch nur aus der Puste kommt.«

»Leoparden, Welpen, Eulen – sogar Schlangen können sexy sein«, beschwerte sich Nadine. »Nur ich war mit einer lahmen Schildkröte im Bett. Jetzt sind Sie dran«, sagte sie zu Eve und hob drohend einen Finger, als sie sie den Kopf schütteln sah. »Dann werde ich Ihnen sagen, was ich mir vorstelle. Einen Panther. Geschmeidig, wendig und geheimnisvoll, mit eleganten, zielgerichteten Bewegungen.«

»Okay.«

»Das ist nicht fair! Also, was ist sein Rekord? Wie oft hat er schon nacheinander einen hochgekriegt?«

»Wenn man das noch zählen kann, hat er einen nicht fertig genug gemacht.«

Nadine stöhnte, tat, als würde sie erschaudern, und erklärte grinsend: »Sie sind manchmal wirklich eine blöde Kuh.«

Unter fröhlichem Gelächter öffnete Louise ein weiteres Paket.

Eve nippte an ihrem Kaffee und murmelte dabei, ohne nachzudenken: »Wolf.«

»Ja, Sie haben recht. Denn Wölfe binden sich nur zögerlich, dann aber fürs Leben.« Die neben ihr sitzende Mira tätschelte ihre Hand.

Als das letzte Geschenk beseufzt war, stand Trina entschlossen wieder auf. »Okay, Mädels, zurück an eure Plätze. Die Behandlung wird jetzt fortgesetzt.« Dann bleckte sie die Zähne und erklärte Eve: »Sie kommen zu mir.«

»Nein. Ich …«

»Doch. Es spielen gefälligst alle mit. Besorg jemand dieser Frau etwas zu trinken. Dieses Haar gehört jetzt mir.«

Wahrscheinlich könnte es einen Schnitt vertragen, dachte Eve. Vor allem, da es kein Entrinnen gab. »Aber ich will keine Körperenthaarung oder Gesichtspackung«, setzte sie an. »Und ich will auch keine …«

»Bla bla bla. Jetzt setzen Sie sich endlich hin.« Jemand reichte ihr einen Bellini, den sie an Eve weitergab. »Ich habe Sie extra als Letzte drangenommen, aber wir bleiben bis zum Ende hier, falls jemand noch etwas an sich machen lassen will. Es ist wirklich schön, was Sie hier machen.«

»Was mache ich denn?« Eve sah mit argwöhnisch zusammengekniffenen Augen zwischen Trina und dem Folterwerkzeug, das sie auf dem Tisch verrückte, hin und her.

»Sie haben all die Leute hier zu Gast. Louise ist eindeutig okay. Weil sie eine solide Basis hat. Ich persönlich mag ein ziemlich bunter Vogel sein, aber ich hätte mich nicht in einen Callboy verlieben und auf Dauer bei ihm bleiben können. Dazu hätte ich einfach nicht den Mut gehabt. Doch Louise hat es gewagt, weil er der Richtige für sie ist. Und jetzt hat sie die ganze Piñata und das ganze Zuckerzeug, das darin steckt, und es ist wirklich schön, dass jetzt alle hier sind und sich mit ihr freuen.«

Gerade als sich Eve etwas entspannte und sich sagte, dass sie, wenn auch nur in dieser einen Sache, vielleicht einer Meinung mit der Furcht einfößenden Stylistin war, drehte sich Trina plötzlich um und sah sie aus verengten Augen an. »Was zum Teufel haben Sie mit meinem Haar gemacht? Sie haben daran herumgesäbelt, stimmt’s? Hätten Sie es nicht in Ruhe lassen und mich anrufen können, damit ich mich darum kümmere?«

»Ich habe … ich habe es nur etwas gekürzt. Und das darf ich, weil es schließlich mein Haar ist.«

»Nicht mehr, seit ich es zum ersten Mal geschnitten habe, Schwester«, fuhr Trina sie an. »Aber Sie haben Glück, weil ich nicht nur ein Genie, sondern obendrein auch eine echte Menschenfreundin bin. Ich werde es wieder richten, ohne Ihnen einen kahlen Streifen auf den Schädel zu rasieren, damit Sie ein für alle Mal verstehen.«

Trina griff nach einer Flasche und verteilte einen dichten Nebel auf Eves Haar, während sie schlecht gelaunt an ein paar Strähnen zog. »Außerdem brauchen Sie dringend eine Gesichts- und eine Augenmaske. Sie sehen nämlich hundemüde aus.«

»Das liegt nur an dem Alkohol, den ich getrunken habe«, klärte Eve sie auf.

»Wenn ich sage, Sie sehen müde aus, dann sehen Sie müde aus. Ich habe von der Sache mit Morris’ Freundin gehört, und es macht mich einfach krank, denn er ist in jeder Hinsicht ein ganz wunderbarer Mann. Sie werden diesen Schweinehund erwischen, aber nicht mit angefressenem Haar und grauer Haut. Das lasse ich nicht zu, weil es dabei schließlich auch um mein Ansehen geht.«

»Sie wollen das Haar? Dann nehmen Sie das Haar, aber lassen Sie den Rest von mir in Ruhe, ja? Ich muss …«

Plötzlich klingelte Eves Handy, und sie musste kämpfen, bis sie mit der Hand unter den kilometerlangen Umhang und danach noch in die Tasche ihres Kleides kam. Doch kaum hatte sie es geschafft, entriss ihr Trina das Gerät und schnauzte: »Sie hat gerade keine Zeit.«

Nicht identifizierter Stimmabdruck. Diese Nachricht ist für Lieutenant Eve Dallas bestimmt.

»Verdammt, nun geben Sie schon her.« Eve schnappte sich ihr Handy und schob Trina unsanft von sich fort. »Dallas.«

»Hier Zentrale, Lieutenant Dallas. Bitte begeben Sie sich umgehend in die 509 Pearl Street. Es sind bereits Beamte vor Ort. In der ersten Etage liegt ein Toter, der als der von Ihnen zur Fahndung ausgeschriebene Rod Sandy identifiziert worden ist.«

»Wurde der Fundort schon gesichert?«

»Die Beamten haben ihn umgehend abgesperrt.«

»Ich mache mich sofort auf den Weg.«

Ehe Eve den Satz auch nur beendet hatte, hatte Trina ihr bereits den Umhang weggerissen, ihren Kippstuhl wieder aufgerichtet und blickte sie fragend an. »Soll ich Peabody suchen gehen?«

»Nein, sie kann ruhig hier bleiben. Ich komme auch alleine klar. Falls jemand nach mir fragt, sagen Sie einfach, ich läge schon im Bett.«

»Okay.«

Eve schlich sich aus dem Raum und rannte los.

»He, he!« Peabody war ebenfalls gerade im Flur, und als sie Eve entdeckte, stolperte sie eilig auf sie zu. »Sie können jetzt nicht einfach weglaufen. Gleich fangen wir mit den Filmen an. Sie … es geht um den Job«, stellte sie fest, als sie Eves entschlossene Miene sah.

»Damit komme ich alleine klar. Gehen Sie wieder rein und kümmern sich um was auch immer heute Nacht hier noch alles passiert.«

»Oh nein, ich komme mit. Ich habe Ausnüchterungspillen dabei, die wirken ziemlich schnell. Es geht um Coltraine, also komme ich auf alle Fälle mit.«

»Also gut, aber machen Sie schnell. Ich muss mich noch umziehen und das tun Sie, bei allem, was Ihnen heilig ist, am besten auch.«

Während Eve den Fahrstuhl rief, kam auch Mira angelaufen und blickte sie fragend an. »Was ist passiert?«

»Wir haben eine Leiche, die als Sandy identifiziert wurde. Deshalb muss ich los. Und sie muss erst mal nüchtern werden, wenn sie mich begleiten will.«

»Das will ich auf jeden Fall.«

»Ziehen Sie sich erst einmal um«, riet die Psychologin Eve, während sie Peabody einen ihrer Arme um die Taille schlang. »Ich kümmere mich um sie. Sie wird gleich oben sein.«

»Zehn Minuten«, schnauzte Eve und sprang mit dem Gedanken in den Lift, dass sich ihre Partnerin bemühen könnte, wie sie wollte, in so kurzer Zeit schaffte sie es niemals, nüchtern und vor allem umgezogen zu sein.

Und egal, wie sehr sie selbst sich bemüht hatte, hatte sie niemals auch nur die geringste Chance gehabt, Rod Sandy lebend zu erwischen, dachte sie, als sie nach oben fuhr.

18

Eve schälte sich aus ihrem Kleid, warf sich in Hemd und Jeans, legte ihr Waffenhalfter an, suchte eine kurze Lederjacke und warf sie sich über, während sie bereits nach unten lief. Dort angekommen merkte sie, dass sie ihre Partnerin eindeutig unterschätzt hatte, denn im selben Augenblick, in dem sie den Flur erreichte, trat diese mit Mira und mit Mavis aus dem Lift.

»Ich bin beinahe schon wieder nüchtern«, klärte Peabody sie auf.

»Bis wir an den Fundort kommen, werden Sie vollkommen nüchtern sein, sonst bleiben Sie im Wagen und warten dort auf mich. Äh … tun Sie unten einfach das, was Ihrer Meinung nach das Beste ist«, wies sie Mira an.

»Machen Sie sich keine Gedanken. Wir haben hier alles unter Kontrolle.«

»Es geht uns hervorragend«, versicherte auch Mavis ihr. »Ich habe Summerset gesagt, dass du noch einmal los musst, deshalb hat er deinen Wagen schon vors Haus gestellt.«

»Gute Idee. Wann wir zurück sein werden, kann ich noch nicht sagen. Peabody.«

Ihre Partnerin wurde ein wenig blass, als ihr die frische Luft entgegenschlug, stöhnte aber nur leise, als sie in den Wagen stieg.

»Falls Sie auch nur daran denken, hier drinnen zu kotzen …«

»Nein, über dieses Stadium bin ich schon hinweg. Wo fahren wir hin?«

»In die Pearl.«

»Bis wir dort sind, werde ich wieder völlig in Ordnung sein. Woher haben Sie den Wagen?«

»Er gehört mir und von jetzt an werden wir ihn immer als Dienstwagen benutzen.«

»Ihnen, er gehört tatsächlich Ihnen?« Peabody betrachtete das Armaturenbrett. »Echt coole Ausstattung.«

»Nutzen Sie die coole Ausstattung, suchen Sie den schnellsten Weg in die 509 Pearl und informieren sich, was das für ein Gebäude ist.«

Peabody gab die Anfragen ein. »Dreistöckig, mit mehreren Wohnungen, die augenblicklich alle leer stehen, weil sie renoviert werden sollen. Wollen Sie die Wegbeschreibung auf dem Bildschirm oder als Audio?«

»Auf dem Bildschirm. Ich finde es grässlich, wenn das Ding mit einem spricht. Dann liegt er also im ersten Stock eines leer stehenden Hauses. Klingt, als hätte der Killer diesmal nicht gewollt, dass die Leiche so schnell gefunden wird. Das Haus liegt zwar nicht mehr im Zuständigkeitsbereich des Achtzehnten, aber auch nicht weit davon entfernt. Coltraines Kollegen kennen sich dort also sicher aus.«

»Was ist mit Callendar und Sisto? Haben sie schon was entdeckt?«

Eve berichtete von dem Gespräch mit der elektronischen Ermittlerin, während sie so schnell es ging in Richtung City fuhr.

Die graue Fassade des traurigen, gedrungenen Gebäudes war mit einer Reihe obszöner Graffiti beschmiert. Die eingeworfenen Scheiben sahen wie schlechte Zähne in weit aufgerissenen Mäulern aus. Ein paar Fenster waren irgendwann zugenagelt worden, wobei die dicke Pappe größtenteils schon wieder abgerissen worden war. Der Riegel und die Kette an der Eingangstür hatten jemanden genügend angesprochen, dass er sich die Zeit genommen hatte, darauf einzudreschen, bis sie kaum noch zu erkennen gewesen waren.

Selbst in renoviertem Zustand wäre das Gebäude sicher immer noch unansehnlich.

Kühler an Kühler standen zwei Streifenwagen direkt vor der Tür und zwei uniformierte Beamte standen gelangweilt auf dem Bürgersteig vorm Haus, nahmen aber Haltung an, als Peabody und Eve aus ihrem Wagen stiegen.

»Der Tote liegt im ersten Stock. Wir sind die Verstärkung. Die Kollegen, die ihn gefunden haben, sind im Haus. Es ist niemand anderes drin, wir haben uns schon umgesehen. Und haben ein paar Lampen reingebracht, weil es da drin stockfinster ist.«

Eve nickte und sah sich die Kette und den Riegel an. »Diese beiden Dinge wurden nicht erst heute Abend kaputtgemacht.«

»Nein, Ma’am. Wir fahren hier regelmäßig Streife. Die Tür wurde schon vor zwei Monaten von ein paar Junkies aufgebrochen, die hier campiert haben. Der Besitzer hat sich bei uns darüber beschwert, deshalb haben wir sie verscheucht. Sie haben sich wahrscheinlich ein anderes Loch gesucht.«

Es stank nach Urin, altem Erbrochenem und dem Staub und Schmutz eines Jahrzehnts.

Die Beamten hatten ihre Lampen in den ersten Stock gebracht, weshalb man Schatten über die Haufen Lumpen, Papier und von den Junkies hinterlassenen Abfalls tanzen sah. Die fehlenden Bodenbretter waren sicher als Brennmaterial in die rostige Metalltonne gewandert, die in einer Ecke stand. Genau wie die fehlenden Treppenstufen, dachte Eve, als sie auf dem Weg nach oben über die Löcher stieg.

In einem Loch hatten sich Mäuse eingenistet, und als Peabody die nackten Jungen dicht am aufgeblähten Leib der Mutter liegen sah, entfuhr ihr ein schrilles »Iiiihh«.

»Um Himmels willen, sagen Sie nicht iiihh. Schließlich sind wir beim Morddezernat und deutlich Schlimmeres gewöhnt.«

»Ich kann Mäuse einfach nicht leiden. Vielleicht waren das ja sogar Ratten. Ja bestimmt. Und der Papa war nicht da, er muss also irgendwo anders sein.« Peabody schwenkte hektisch ihre Taschenlampe hin und her. »Er wartet bestimmt auf die Gelegenheit, mir das Hosenbein heraufzukrabbeln und mir in den Allerwertesten zu beißen.«

»Sollte das passieren, sagen Sie auf jeden Fall nicht noch einmal iiihh«, fuhr Eve sie an und rief dann laut: »Lieutenant Dallas und Detective Peabody vom Morddezernat. Wir kommen rauf.«

Oben trat im grellen Licht der Lampen ein Beamter auf die Treppe zu. »Officer Guilder, Lieutenant. Mein Partner kümmert sich um die Leute, von denen wir verständigt worden sind. Wollen Sie erst zu denen oder wollen Sie zuerst den Toten sehen?«

»Erst den Toten.«

»Der liegt hier. Ein paar Lumpensammler haben uns angerufen. Obwohl es hier bestimmt nicht viel zu sammeln gibt. Was hier noch liegt, wollten nicht einmal die Junkies haben, aber trotzdem haben sie sich umgesehen. Meinten, sie hätten ihn gefunden, als sie sich einen Stapel alter Decken angeguckt haben. Erst hätten sie gedacht, er schläft, aber dann hätten sie gemerkt, dass er nicht mehr lebt, und uns Bescheid gesagt.«

»Lumpensammler, die ihre Bürgerpflicht erfüllen?«

»Wunder gibt es eben immer wieder. Auf mich haben sie echt gewirkt. Hatten keine Waffen bei sich, nicht einmal ein Messer. Und als wir kamen, haben sie uns direkt zu dem Toten geführt. Wir haben ihn aufgrund der Fahndungsfotos erkannt und die Zentrale informiert.«

Guilder wies auf eine Stelle in der Ecke. »Er liegt da.«

Eve stand in der Tür von etwas, das in grauer Vorzeit vielleicht einmal als winziges Apartment durchgegangen war. »Ja, da liegt er.«

Er saß unbekleidet mit dem Rücken an der Wand auf dem schmutzstarrenden Boden, man sah ein kleines Loch in seiner nackten Brust, aus dem sein Herzblut ausgelaufen war.

Der Killer hatte offenbar gehofft, dass es so aussehen würde, als hätten sich Plünderer über ihn hergemacht. Sie ging in die Hocke und sah sich den Toten und dessen Umgebung an.

»Die erkennbaren Abdrücke im Staub sind sicher von den Lumpensammlern, von denen er gefunden worden ist. Die anderen, undeutlichen Abdrücke müssen vom Killer sein. Anscheinend hatte er sich Plastiküberzüge über die Schuhe gestreift. Selbst die Abdrücke, die er trotz allem hinterlassen hat, hätte man in ein paar Tagen oder Wochen nicht mehr gesehen, denn dann hätten sich genügend frischer Staub und Dreck darübergelegt. Ein einziger Stich, direkt ins Herz. Aus unmittelbarer Nähe, während er ihm ins Gesicht gesehen hat. Überprüfen Sie die Identität und stellen Sie den Todeszeitpunkt fest«, wandte sich Eve an ihre Partnerin.

Dann versiegelte sie ihre Hände, setzte eine Mikro-Brille auf und hockte sich wieder vor den Toten. »War wahrscheinlich ein Stilett«, erklärte sie, während sie die Wunde untersuchte. »Der Killer wollte also kein Blut verspritzen, keine Schweinerei. Wollte die Sache schnellstmöglich erledigen. Als Sandy hinüber war, hat er ihn noch schnell mit ein paar Lumpen und nutzlosen Planen zugedeckt. Wahrscheinlich hat er sich gesagt, das Fenster ist vernagelt und im Dunkeln könnte man direkt an dem Haufen vorbeilaufen, ohne dass man ihn sieht. Und selbst wenn ein Junkie, ein Penner oder Lumpensammler ihn finden würde, wäre die Wahrscheinlichkeit gering, dass er die Polizei anruft.«

»Die Fingerabdrücke stimmen mit denen von Rod Sandy überein«, erklärte Peabody. »Der Todeszeitpunkt war ein Uhr fünfzehn heute Nacht.«

»Clever. Wirklich clever. Lass dem Kerl genügend Zeit, um in Panik zu geraten, scheuch ihn etwas durch die Gegend, und wenn er so fertig ist, dass er nicht mehr richtig denken kann, lockst du ihn hierher. Du musst ihn in irgendein Gebäude locken, wo er nicht so leicht zu finden ist. Komm hierher und lock ihn rauf. Er ist wahrscheinlich völlig aufgelöst. Will an einem solchen Ort nicht bleiben. Er muss hier raus, wobei er deine Hilfe braucht. Wahrscheinlich sagt er: ›Ich kann in diesem Rattenloch nicht bleiben‹, und darauf sagst du: ›Immer mit der Ruhe. Es ist alles ganz genau geplant.‹ Vielleicht legst du ihm sogar die Hand auf die Schulter, hältst ihn fest und siehst ihm in die Augen, während du ihn erstichst.«

Sie setzte die Brille wieder ab. »Dann ziehst du ihn aus, damit es so wirkt, als hätte man ihn wegen seiner Kleidung und der Dinge, die er in den Taschen hatte, umgebracht. Aber ihn danach noch zuzudecken, ist nicht wirklich schlau. Weil das übertrieben ist. Genau wie der einzelne Stich direkt ins Herz. So gehen gewöhnliche Straßenkriminelle nämlich ganz bestimmt nicht vor. Du hast die Tat zu sorgfältig geplant. Wolltest damit angeben, wie gut du bist.«

»Der Killer hätte ihn ein bisschen schmutzig machen müssen«, fügte Peabody hinzu. »Dann hätte er ihn auf den Lumpen liegen lassen sollen, statt ihn damit zuzudecken.«

»Stimmt. Der tödliche Stich deutet auf einen Könner hin. Auf Stolz. Es gibt keine postmortalen Verletzungen, wie man sie sehen würde, wenn er von ihm herumgerissen worden wäre, als er ausgezogen worden ist. Aber der Täter musste schließlich vorsichtig sein, damit er keine Spuren hinterlässt. Was trotzdem alles vollkommene Zeitverschwendung war, weil wir schließlich keine Idioten sind.«

Sie richtete sich wieder auf. »Überlassen wir das Feld der Spurensicherung und dem Pathologen. Ich nehme mir jetzt die Lumpensammler vor.«

Sie sahen bereits wie typische Lumpensammler aus, fand Eve. Zwei menschenähnliche Gestalten, deren Alter und Geschlecht unter der dicken Schicht aus Kleidern und Dreck unmöglich zu erkennen waren. Sie saßen auf dem Boden, einen Einkaufswagen voll weiterer Kleider, Schuhe, zerbrochenen Spielzeugs sowie einer Reihe defekter elektronischer Geräte zwischen sich.

Sie erzählten ihr, sie hießen Kip und Bop.

»Wäre nett, wenn Sie mir sagen könnten, wie Sie richtig heißen.«

»Unsere alten Namen tragen wir nicht mehr«, erklärte Kip. »Wir behalten nur das, was uns gefällt.«

Bop nickte in Richtung der enormen Tasche, die er fest umklammert hielt. »Wir sammeln altes Zeug und benutzen oder verkaufen es. Das tut niemandem weh.«

»Okay. Sie sind also hierhergekommen, um nach Zeug zu suchen, das sich benutzen oder verkaufen lässt?«

»Niemand will die Sachen, die hier liegen«, klärte Kip sie schulterzuckend auf. »Hier lebt schließlich niemand mehr, der sich dafür interessiert.«

»Haben Sie hier drinnen sonst noch jemanden gesehen?«

»Den toten Mann.«

»Vielleicht waren Sie ja letzte Nacht schon einmal hier.«

»Nein. Letzte Nacht waren wir in der Bleecker Street. Da wohnt eine Lady, die jeden Freitagabend Zeug rausstellt, man kann fette Beute machen, wenn man sich beeilt.«

»Okay. Wann sind Sie heute Nacht hierhergekommen?«

Kip hob seinen Arm und klopfte auf das zerbrochene Glas von seiner Uhr. »Für uns ist immer dieselbe Zeit. Aber ich werde Ihnen sagen, wie wir’s immer machen. Wir kommen rein und gehen ganz nach oben, damit wir uns runter arbeiten können. Oben war nicht viel, also sind wir wieder runtergekommen und haben uns unten umgesehen. Wir dachten, dass wir vielleicht eine gute Decke oder ein Paar Socken in dem Haufen finden. Aber dann lag der Tote da.«

»Haben Sie ihm irgendetwas abgenommen oder irgendwas genommen, was in den Lumpen lag?«

»Wir haben ihn sofort gefunden, als wir den Haufen durchwühlten. Aber von dem Toten haben wir nichts genommen, nein.«

»Weil man für so was in die Hölle kommt«, fügte Bop mit einem weisen Kopfnicken hinzu.

»Wir haben die Polizei gerufen. Weil das richtig ist.«

»Ja, das ist es. Haben Sie ein Handy?«

Auf Eves Frage drückte Bop die Tasche noch enger an seine Brust.

»Es gehört mir.«

»Ja. Es gehört Ihnen. Danke, dass Sie es benutzt haben. Wenn Sie wollen, bringen wir Sie in eine Unterkunft.«

»Die Dinger gefallen uns nicht. Weil einem da immer irgendwer was klaut.«

Eve kratzte sich am Ohr. »Okay. Wie wäre es dann vorübergehend mit einer eigenen Bude? Einem Zimmer mit zwei Betten. Nicht in einer Unterkunft.«

Die beiden sahen einander an und schließlich fragte Kip: »Wo denn?«

»Officer Guilder, gibt es hier in der Nähe ein Hotel, das die beiden ein paar Nächte nimmt? Auf Kosten der Stadt?«

»Sicher. Am Broadway. Das Metro Arms.«

Wieder sahen sich die Lumpensammler an. »Und wir müssen nichts dafür bezahlen?«

»Nein. Die Stadt bezahlt als Zeichen ihrer Anerkennung dafür, dass Sie uns geholfen haben.« Obwohl ihre Finger noch versiegelt waren, sah Eve davon ab, den beiden die Hand zu geben. Man wusste schließlich nie.

»Man braucht niemanden für irgendwelche Sachen umzubringen«, meinte Kip.

»Weil die Leute sowieso schon immer alles liegen lassen«, fügte Bop hinzu.

Während sich die Spusi an die Arbeit machte, stand Eve draußen auf der Straße und sah sich das Haus und die Umgebung an. »Jeder, der hier wohnt oder arbeitet, kennt Gebäude dieser Art. Es ist eindeutig das Terrain des Killers, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass es völlig außerhalb des gewöhnlichen Umfelds seines Opfers ist.«

»Ohne Kip und Bop hätten wir Sandy wahrscheinlich noch eine halbe Ewigkeit gesucht. Alles deutete darauf hin, dass er Coltraine ermordet hat, und wenn wir ihn endlich gefunden hätten, hätte es so ausgesehen, als wäre er untergetaucht und es hätte ihn jemand überfallen, ausgeraubt und umgebracht. Daraus hätte man schließen können, dass er sich durch seine Flucht der Verhaftung hätte entziehen wollen – und dass jetzt, da er ein guter Freund von Alex war, Alex als Verdächtiger in unserem Mordfall bleibt.«

»Das könnte man daraus schließen.«

»Gäbe es nicht unser Motto. Nämlich, dass wir keine Idioten sind.«

»Wohingegen Sandy offenkundig einer war. Jetzt schreiben wir erst einmal unseren Bericht.«

»Ich hatte schon befürchtet, dass Sie so was sagen würden.«

Auch während der dunklen Stunden herrschte reges Treiben auf dem Hauptrevier. Während das Geheule von Nutten, das Stöhnen und Kichern von Junkies und das jämmerliche Schluchzen irgendwelcher Opfer durch die langen Gänge hallte, stapfte Eve in ihr Büro, um ihren Bericht zu schreiben, als plötzlich ihr Handy schrillte und sie es von ihrem Schreibtisch riss. »Callendar. Was gibt’s?«

Callendar strahlte wie ein Honigkuchenpferd. »Jede Menge. Lassen Sie mich mit den ersten beiden großen Flecken anfangen, okay? Sie bedeuten, dass zweimal jemand von hier aus eine Nachricht nach New York gesendet hat. Und zwar von einem nicht registrierten Handy an ein ebenfalls nicht registriertes Handy. Und, genau, Baby, an dasselbe Handy, das mein Boss bereits gefunden hat. Sie stimmen überein.«

»Super«, antwortete Eve.

»Die verschlüsselten Nachrichten von hier nach dort wurden nicht protokolliert. Weil das Senden verschlüsselter Nachrichten auf dem Partyplaneten Omega natürlich streng verboten ist.«

»Können Sie sie entschlüsseln?«

»Bisher habe ich noch jeden Code geknackt. Wird allerdings ein bisschen dauern, und vorher brauche ich noch eine Mütze Schlaf. Aber während ich bei meiner Arbeit war, hat sich Sisto mit einem Kumpel unseres alten Freundes Cecil unterhalten, der, wie’s der Zufall will, zum Zeitpunkt der Übertragungen in der Kommunikationszentrale Dienst geschoben hat. Ein gewisser Art Zeban. Zeban hat sich erst mal dumm gestellt, aber dann hat Sisto – mit großem Vergnügen – etwas Druck gemacht, und plötzlich wurde er gesprächiger. Er behauptet, Rouche hätte ihm jeweils einen Tausender dafür gezahlt, dass er die Nachrichtensendungen nicht protokolliert. Einfach als Gefälligkeit für einen Kumpel, für die er ein kleines Dankeschön bekommen hat.«

»Das ist gut.«

»Und was noch besser ist, ist, dass er als weitere Gefälligkeit die Aufnahmen von Rickers Duschpausen löschen sollte.«

»Sie sind also nicht mehr da.«

»Also bitte.« Callendar machte eine Handbewegung, als scheuche sie eine riesengroße Mücke fort. »Nichts ist wirklich je verschwunden, wenn ich in der Nähe bin. Ich grabe die Aufnahmen ganz sicher wieder aus. Bis es so weit ist, habe ich die Erlaubnis, mir Rouches Bleibe anzusehen.«

»Weiß er etwas davon?«

»Noch nicht. Wir …«

»Dann sagen Sie es ihm auch nicht. Verhindern Sie, dass er dort oben oder hier wen auch immer kontaktiert. Sperren Sie sämtliche Kommunikationswege für ihn. Sorgen Sie für lückenlose Beweise gegen ihn und dann bringen Sie ihn und seinen Kumpel hierher.«

»Mit Vergnügen! Dieser Job macht wirklich Spaß!«

»Während Sie sich amüsieren, achten Sie verdammt noch mal darauf, dass Ricker nichts von alledem erfährt. Ich will, dass er vollkommen abgeschottet wird. Wenn das ein Problem ist, kann der Gefängnisdirektor mich gerne kontaktieren. Auf alle Fälle muss er völlig abgeschottet werden, bis ich sage, dass es nicht mehr nötig ist.«

»Okay«, erklärte Callendar und legte auf.

Eve gab die neuen Informationen in ihren Computer ein, stand auf und weitete die Namensliste an der Tafel aus.

»Ich bin fertig«, verkündete Peabody, als sie den Raum betrat. »Wenn Sie nicht heute Nacht noch die nächsten Angehörigen benachrichtigen wollen, sind wir …« Sie brach ab, als sie die neuen Infos an der Tafel sah. »Sie haben schon wieder etwas rausgefunden.«

»Callendar hat den Austausch von Nachrichten zwischen Omega und hier bestätigt. Zwar sind sie verschlüsselt, aber sie meint, dass sie den Code knacken kann. Außerdem hat sie das angeschriebene Handy mit dem Handy verglichen, das Feeney gefunden hat. Es ist ein und dasselbe Gerät. Und dieser Typ hier hat die Nachrichten verschickt.« Eve tippte Zebans Foto an. »Der von Ricker bestochene Wachmann hat ihn bestochen, damit er die Sendungen nicht ins Protokoll aufnimmt und damit er die Aufnahmen von Rickers Dusche löscht. Aber Callendar meint, dass sie sie rekonstruieren kann.«

»Sie ist wirklich gut, hat McNab gesagt«, erklärte Peabody und fügte überrascht hinzu: »Da oben wird aber ganz schön viel bestochen, finden Sie nicht auch?«

»Ja, Bestechung in einer Strafkolonie. Ich bin total schockiert. Aber wir haben es eben mit einer strengen Hierarchie zu tun«, murmelte Eve. »Ganz oben steht Ricker, dann kommen Sandy, Rouche, Zeban, und darunter wahrscheinlich noch ein paar andere. Wir müssen nur konkret beweisen, dass es diese Verbindung zwischen Ricker und Sandy tatsächlich gab, dann haben wir die Sache unter Dach und Fach.«

Sie drehte sich um und runzelte die Stirn. »Wissen Sie, wie spät es jetzt in Frankreich ist?«

»Hm.«

»Ich auch nicht. Und ich müsste es auch gar nicht wissen. Roarke weiß es nämlich garantiert, nur dass er sich gerade in Vegas amüsiert. Ich weiß noch nicht einmal, wie spät es jetzt in Vegas ist.«

Sie winkte ab, bevor Peabody es ihr sagen konnte, und fuhr fort: »Finden Sie den leitenden französischen Beamten des Bezirks, in dem Rouches Exfrau lebt. Ich will, dass er sie beobachten und ihre Mails und Telefongespräche überwachen lässt.«

»Das kriegen Sie wahrscheinlich eher über den internationalen Geheimdienst hin.«

»Die sind immer furchtbar gierig und werden sie selbst kassieren wollen. Also versuchen wir erst unser Glück bei der dortigen Polizei.«

Unter Aufbietung ihrer gesamten Überredungskunst, größtmöglicher Schmeichelei und der Erwähnung illegaler Gelder sowie eines stattlichen französischen Anwesens, das von diesem illegalen Geld erstanden worden war, sicherte sie sich die gewünschte Kooperation.

Bestimmt lohnte sich die Zeit und Mühe, die darauf verwendet werden musste, die Gespräche einer Frau namens Luanne Debois zu überwachen, wenn sich dafür ein Betrag von mehreren Millionen konfiszieren ließ.

»Es wird sicher ewig dauern«, beschwerte sich Eve, als sie mit Peabody in die Garage fuhr. »Ohne die entsprechenden Genehmigungen – das heißt ohne den entsprechenden Papierkram – können sie mit der Überwachung nicht anfangen. Aber ich habe das Blitzen in den Augen dieses Kerls gesehen, als ich ihm von der Geldwäsche erzählt habe, die hauptsächlich in seinem Zuständigkeitsbereich abgelaufen ist.«

»Wenn Sie das beweisen können und wenn Callendar die Fakten findet, die sie sucht, werden wir zwar diesen Rouche und Ricker festnageln, aber wer hier seine Befehle ausgeführt hat, wissen wir noch immer nicht.«

»Daran arbeite ich.«

Peabody blieb stehen und kniff die Augen zusammen, als Eve neben ihr Fahrzeug trat.

»Ich verstehe einfach nicht, warum Sie etwas derart Hässliches genommen haben, obwohl Sie auch jeden anderen Wagen hätten haben können. Wie zum Beispiel den 2X-5000, den riesigen, muskulösen Geländewagen oder …«

»Roarke hat den Wagen für mich ausgesucht.«

»Wodurch all meine Hoffnungen und Träume mit einem Schlag vernichtet sind.«

»Weil er schlau genug ist, um zu wissen, dass ein solcher Wagen total unauffällig ist. Niemand würde ihn je auch nur eines zweiten Blickes würdigen. Wollen Sie, dass ich Sie nach Hause fahre, oder nicht?«

»Ich fahre nicht nach Hause, sondern wieder mit zu Ihnen.« Peabody stieg eilig ein. »Schließlich sind noch alle meine Sachen dort, McNab kommt dort nach seiner Rückkehr hin und vor allem findet noch ein Riesenfrühstück statt.«

Eve spürte das warnende Pochen hinter ihrer Stirn. »Die sind ja wohl nicht noch immer alle da? Oder etwa doch? Warum in aller Welt?«

»Weil es so geplant war, natürlich sind noch alle da. Ich habe eben angerufen und gefragt.«

»Ich wollte eigentlich noch kurz bei der Pathologie vorbei.«

»Warum denn das?«

»Nur so. Vielleicht haben wir ja irgendetwas übersehen.«

»Ich rufe dort einfach kurz von unterwegs aus an, während Sie uns zu einem phänomenalen Frühstücksbüfett kutschieren.«

Morris hatte gesagt, dass man das Leben weiterleben müsste, denn sonst hätte alles keinen Sinn. Weshalb sich Eve, auch wenn sie lieber etwas völlig anderes getan hätte, geschlagen gab. Schließlich könnte sie ja auch zu Hause weiterarbeiten, machte sie sich selber Mut. Sich in ihrem Arbeitszimmer einsperren, bis auch noch die letzte Frau endlich verschwunden war. Die letzte Verbindung suchen, bis sie neue Nachrichten von Callendar bekam.

Außerdem bräuchte sie einen Deal für Cecil Rouche, und da war es durchaus praktisch, dass die zuständige Staatsanwältin Reo gerade unter ihrem Dach ihren Rausch ausschlief.

Auch Mira war direkt vor Ort, sie könnte mit ihren Fragen also einfach zu ihr gehen.

Sie wollten etwas essen? Kein Problem. Aber das müssten sie sich verdienen, überlegte sie, warf einen Blick nach rechts und sah, dass Peabody die Augen zugefallen waren.

Okay, sie würden dafür arbeiten, sobald sie halbwegs ausgeschlafen wären, fügte sie einschränkend hinzu.

Die morgendliche Dämmerung tauchte den Himmel in ein mattes Licht, als sie den Weg zu ihrem Haus hinunterfuhr. Wahrscheinlich war es sogar gut, dass alle schliefen, überlegte sie. Das gäbe ihr ein wenig Zeit, um ihre eigenen Batterien wieder aufzuladen, nachzudenken, vor dem Schreibtisch auf und ab zu stapfen und in aller Ruhe ein paar Spuren nachzugehen.

Ruhe, dachte sie. Ruhe täte ihr auf alle Fälle gut.

Peabody stieß ein erschrecktes Schnauben aus, als sie an ihrer Schulter rüttelte und ihr befahl: »Wachen Sie auf, gehen Sie rein und legen sich ins Bett.«

»Ich bin hellwach. Ich bin okay. Wo … oh, wir sind wieder zu Hause.«

»Gewöhnen Sie sich besser gar nicht erst daran, das hier als Ihr Zuhause anzusehen. Aber legen Sie sich erst mal hin. Sie können etwas essen, wenn Sie wieder aufstehen, dann sind Sie, bis ich etwas anderes sage, erst einmal wieder im Dienst.«

»Ja. Okay.« Sie rieb sich die müden Augen, als sie hinter Eve in Richtung Haustür lief. »Werden Sie sich auch kurz hinlegen?«

»Ich will die Ruhe nutzen, bis …«

Sie öffnete die Tür und griff nach ihrer Waffe, als ein durchdringender Schrei an ihre Ohren drang.

»Nicht.« Peabody nahm eilig ihren Arm. »Das ist nur das Baby.«

Eve behielt den Stunner in der Hand, während neuerliches Heulen und Schreien ihre Ohren klingeln ließ. »Das kann nicht sein. Etwas derart Kleines kann unmöglich einen solchen Krach machen.«

Trotzdem folgte sie dem Lärm ins Wohnzimmer, wo Mavis eine puterrote, laut kreischende Bella in den Armen hielt.

»He.« Mavis täschelte der Kleinen vorsichtig den Rücken und wiegte sie zärtlich hin und her. »Ihr seid wieder da. Tut mir leid, sie ist gerade ein bisschen anstrengend.«

»Klingt, als ob man sie mit einer Axt zerstückeln würde.« Oder eher, als wollte sie das selbst bei jemand anderem tun.

»Sie hat eben sehr kräftige Lungen.«

Eve zuckte zusammen, als sich Mira von der Couch erhob und in einem pfauenblauen Morgenmantel auf sie zugetreten kam. »Lassen Sie sie mich mal nehmen, ja? Komm zu Tante Charley, Schätzchen. Ja, genau.«

»Wow.« Mavis schnappte sich den Becher, der auf einem Tisch neben dem Sofa stand, und trank einen großen Schluck. »Ich habe sie extra nach unten gebracht, damit den anderen oben nicht die Trommelfelle platzen. Sie ist selten derart angepisst.«

»Und warum ist sie es jetzt? Was hast du mit ihr gemacht? Das ist doch sicher nicht normal. Sie sind Ärztin«, fügte Eve hinzu und blickte Mira an. »Sie sollten irgendetwas tun.«

»Das mache ich doch schon.« Mira lief im Zimmer auf und ab und streichelte der Kleinen sanft den Kopf. »Sie kriegt einfach gerade Zähne, deshalb ist sie sauer, stimmt’s, du armes Ding? Arme, kleine Belle. Ich nehme an, ein Kaffee wäre jetzt nicht schlecht.«

»Den kann sie bestimmt auf alle Fälle brauchen«, murmelte Eve entnervt.

Mavis reichte Mira irgendeinen rosa-blauen Gegenstand, den die der Kleinen in den Rachen schob, und schenkte einen frischen Becher Kaffee ein. »Hier, bitte. Peabody?«

»Ja, gern.«

Da die Kleine, statt lauthals zu schreien, nur noch leise wimmerte, hob Eve erleichtert ihren Becher an den Mund. »Dann schlafen die anderen also alle noch.«

»Ich glaube, ja«, erklärte Mavis ihr. »Ein paar sind einfach hier unten bei einem der Filme weggedöst, aber die meisten haben’s noch, wenn auch auf allen vieren, in ihre Schlafzimmer geschafft. Wir haben uns super amüsiert. Schade, dass du weggerufen worden bist.«

Eve sah argwöhnisch auf Belle, deren Augen glasig wurden, und fragte empört: »Ist in dem Ding, an dem sie saugt, etwa ein Betäubungsmittel drin? Ist so was überhaupt legal?«

»Nein, da ist ganz sicher kein Betäubungsmittel drin. Und ja, es ist legal. Es ist einfach kalt und die Kälte tut ihrem entzündeten Gaumen gut.« Mira schmiegte ihre Wange sanft an Belles Gesicht. »Sie ist total erschöpft. Nicht wahr, mein Schatz, du bist total erschöpft. Hatte der Anruf heute Nacht etwas mit dem Fall Coltraine zu tun?«

»Ja, einer unserer Hauptverdächtigen ist tot.« Eve war sich nicht sicher, dass die kleine Belle nicht doch noch einmal anfinge zu schreien, und so fuhr sie eilig fort: »Callendar hat oben auf Omega einen Volltreffer gelandet, und während ich darauf warte, dass sie sich noch einmal bei mir meldet, muss ich noch ein paar anderen Spuren nachgehen. Ich könnte … ich gehe am besten einfach rauf.«

»Wollen Sie ein Profil?«

»Das kann warten.«

»Geben Sie sie einfach wieder mir.« Mavis streckte ihre Arme nach der Kleinen aus. »Sie ist sowieso schon beinahe eingeschlafen. Komm, mein armer kleiner Knopf, jetzt nimmt dich Mommy wieder auf den Arm. Danke, Dr. Mira.«

»War mir ein Vergnügen.«

Verblüfft, weil Mira diesen Satz tatsächlich ernst gemeint zu haben schien, wandte sich Eve zum Gehen. »Reo ist auch noch hier, nicht wahr?«

»Ja. Ich glaube, sie ist gegen zwei ins Bett getorkelt. Brauchen Sie auch etwas von ihr?«

»Ja, nachher.«

»Warten Sie, ich hole sie.«

»Das hätte auch noch Zeit … aber warum sollen wir warten? Ja, es wäre nett, wenn Sie sie holen würden«, antwortete Eve und warf einen Blick auf ihre Partnerin. »Ich habe gesagt, Sie können sich kurz hinlegen.«

»Ich bin hellwach. Und habe einen Bärenhunger, deshalb werde ich uns erst einmal was zu essen holen, bevor die Besprechung beginnt. Wollen Sie lieber Proteine oder Kohlehydrate haben?«

»Was auch immer.« Eve betrat ihr Arbeitszimmer, brachte die Notizen an der Tafel auf den neuesten Stand und fuhr gerade den Computer hoch, als Peabody mit einem Teller sowie einem Becher frischen Kaffee für sie hereinkam.

»Ich dachte, Speck und Eier wären jetzt genau das Richtige. Dr. Mira, möchten Sie vielleicht was frühstücken? Ich hole Ihnen gern etwas.«

»Oh. Das wäre toll. Ich nehme einfach dasselbe wie Eve.« Mira kam herein, trat vor die Tafel und sah sich den toten Sandy an. »Eine einzige Wunde?«

»Ja. Ein Stich, direkt ins Herz.«

»Es war also wieder eine persönlich motivierte Tat. Er wurde aus nächster Nähe umgebracht. Mit einer anderen Waffe und auf eine andere Weise als Coltraine, aber – wenn Sie so wollen – mit demselben Gefühl. Es gefällt dem Täter, sie sterben zu sehen. Er hat gerne einen Bezug dazu. Sein Vorgehen ist zwar geschäftsmäßig, aber nicht distanziert.«

»Töten gehört bei Polizisten zum Geschäft. Könnte man sagen«, meinte Eve.

»Er hat ihn nackt dort liegen lassen. Hat ihn auf diese Weise ebenso erniedrigt wie Coltraine, indem er sie mit ihrer eigenen Waffe umgebracht und diese dann zusammen mit der Dienstmarke mitgenommen hat.«

»So könnte man es sehen.« Auch wenn es das nicht sollte, brachte es sie etwas aus dem Gleichgewicht, dass eine Frau, die noch vor einem Augenblick ein schreiendes Baby in den Armen gewiegt hatte, jetzt so kühl von einem Mörder sprach.

»Es dient der Vertuschung, soll es aussehen lassen, als hätte man ihn ausgeraubt und anschließend kaltgemacht«, fuhr Eve nachdenklich fort. »Auch Coltraine wurden der Schmuck und die Brieftasche abgenommen, damit es aussieht wie ein Raub. Aber danach musste der Täter noch einen zusätzlichen Nutzen aus den Taten ziehen und seine Opfer erniedrigen. Sandy war mit zerschlissenen Decken, schmutzigen Kleidern, gammeligen Planen zugedeckt.«

»Der Killer hat ihn nicht gemocht und ihn als wertlos angesehen. Deshalb hat er ihn wie Müll entsorgt.«

»Ricker entledigt sich gern der Menschen, die ihm nicht mehr nützlich sind.«

»Vielleicht hat Ricker diesen Mord befohlen, aber die ausführende Person hat die Methode, den Zeitpunkt und den Ort wahrscheinlich selbst gewählt. Danke, Peabody.« Mira setzte sich mit ihrem vollen Teller hin. »Sie gehen davon aus, dass es jemand von Coltraines Kollegen ist. Also gucken wir uns die einmal genauer an.«

»Ich rieche Essen.« Eine hoffnungslos zerzauste Staatsanwältin in einem mit gelben Maßliebchen bedruckten Schlafanzug trat durch die Tür und schnupperte. »Und Kaffee. Bitte, bitte, gebt mir etwas ab.«

»Ich spiele gerne die Bedienung.« Mavis folgte Reo in den Raum. »Belle ist wieder eingeschlafen, und ich hätte einen Riesenappetit auf gebackenen Toast.«

»Mmm. Gebackener Toast.«

»Also mache ich am besten zwei. He, Nadine, wollen Sie auch einen gebackenen Toast?«

»Ich wäre verrückt, wenn nicht. Also, wer wurde umgebracht?«, erkundigte sich die Journalistin, als sie durch die Tür geschlendert kam. »Mira wollte es nicht sagen.«

»Mein Gott, hauen Sie ab«, fuhr Eve sie an, widersetzte sich aber dem Wunsch, sich selbst oder Nadine an den Haaren zu ziehen. »Ich bin am Arbeiten.«

»Ich werde nichts ausplaudern.« Nadine schnappte sich ein Stück Speck von ihrem Teller und schob es sich grinsend in den Mund. »Aber ich kann Ihnen sicher helfen. Schließlich sind wir alle kluge Mädels und bekommen das Verbrechen ganz bestimmt im Handumdrehen gelöst.«

Als sie auch noch ihren Becher nehmen wollte, packte Eve erbost ihr Handgelenk. »Finger weg von meinem Kaffee, wenn es nicht noch einen Mordfall geben soll.«

»Dann hole ich mir eben selbst eine Tasse.« Vorher aber trat sie vor die Tafel, wo das Bild von Sandy hing. »Ein einziger Stich mitten ins Herz – das war’s.«

Eve runzelte die Stirn, als die Journalistin weiter in die Küche lief. Denn auch wenn ihr das nicht unbedingt gefiel, waren die Frauen hier im Raum tatsächlich alle furchtbar klug.

»Okay, in Ordnung. Reo, machen Sie die verdammte Tür zu, bevor noch jemand hereingeschlendert kommt.« Dann atmete sie zischend aus, denn genau in diesem Augenblick erschien auch noch Louise.

»Ich konnte nicht mehr schlafen, also … oh, gebackener Toast!«

»Sie ist ebenfalls ein kluges Mädel«, stellte Nadine zutreffend fest, schloss dann aber die Tür. »Mavis, Louise will einen Toast. Wir helfen Dallas bei der Lösung eines Falls.«

Eve widerstand mit Mühe dem Verlangen, ihren Schädel auf die Platte des Schreibtisches zu knallen. »Alle hinsetzen und Klappe halten, ja? Nadine, ich will nichts von alledem im Fernsehen sehen, solange ich es nicht freigebe. Und ich will auch nicht, dass ein verdammtes Buch über diesen Fall geschrieben wird.«

»Ohne Ihre Erlaubnis werde ich nichts senden. Aber was das Buch angeht … hm, klingt durchaus interessant.«

»Ich meine es ernst. Louise, Sie fahren mit Ihrem ambulanten Behandlungszentrum doch auch manchmal in die Pearl, nicht wahr?«

»Na klar.«

»Haben Sie da je zwei Lumpensammler namens Kip und Bop unter Ihren Patienten gehabt?«

»Das habe ich tatsächlich. Sie …«

»Dann können Sie bleiben. Weil ich vielleicht ein paar Fragen an Sie habe. Reo, lassen Sie mich Ihnen von diesem Wachmann auf Omega erzählen, der sich schmieren lassen hat.«

Da sie gerade vor ihr standen, schob sich Eve den ersten Bissen ihrer Eier in den Mund und klärte dann die Staatsanwältin über die Beziehung zwischen Cecil Rouche und Ricker auf.

19

Es war total lächerlich, dass sie mit einer Horde Frauen, die obendrein fast ausnahmslos Zivilpersonen waren, über einen Mordfall sprach. Frauen in Pyjamas, dachte Eve, während sie Reo eine knappe Zusammenfassung gab. Frauen in Pyjamas, die gebratenen Speck und Toastbrot knabberten, als wären sie daheim.

Klugen Frauen, okay. Aber trotzdem. Abgesehen von Peabody, Reo und Mira kannten sie sich kaum mit ihrer Arbeit aus. Nun, vielleicht auch noch Nadine, denn sie ging als Journalistin ebenfalls des Öfteren Verbrechen nach. Und man konnte sich darauf verlassen, dass ihr die ihr eigene Moral stets wichtiger als eine Story war. Das war schon mal nicht schlecht.

Vielleicht war auch Louise nicht wirklich eine Außenseiterin in ihrem Trupp. Denn als Ärztin hatte sie sehr oft mit Opfern von Gewalttaten zu tun. Einzig Mavis kannte sich zwar auf der Straße aus, doch das nützte ihr in diesem Fall nichts. Im Grunde spielte sie im Augenblick auch nur die Kellnerin und sorgte pausenlos für frischen, dampfenden Kaffee.

Also bliebe sie am besten ebenfalls einfach im Raum.

»Sie wollen also einen Deal für Rouche, der ihn dazu bringt, dass er nicht nur Ricker, sondern auch noch dessen hiesige Kontaktperson, die Ihrer Meinung nach Coltraine und Sandy ermordet hat, verpfeift.«

»Ja. Wenn Rouche deren Namen kennt.«

»Wenn er ihn kennt«, stimmte die Staatsanwältin zu. »Und selbst wenn er uns sagt, dass Max Ricker hinter den Morden steckt, sitzt dieser bereits eine mehrmals lebenslängliche Freiheitsstrafe im härtesten Gefängnis, das wir haben, ab. Ihm können wir also nicht mehr wirklich etwas anhaben, aber Rouche selbst würde dafür bezahlen, wenn man ihm die Beihilfe und vielleicht auch noch die Verabredung zum Mord beweisen kann. Wenn Callendar die erhofften Daten findet, hätten Sie genug gegen den Typen in der Hand, um ihn dazu zu drängen, dass er Ihnen den Namen des Killers nennt – wenn er ihn kennt.«

»Darum geht es nicht. Falls Ricker hinter all dem steckt – und das tut er auf jeden Fall –, muss er sich auch dafür verantworten«, beharrte Eve auf ihrer Position. »Dann gehört er wegen dieser beiden Morde – einem davon an einer Polizistin – vor Gericht. Vielleicht haben ein paar zusätzliche lebenslange Freiheitsstrafen praktisch nichts mehr zu bedeuten, aber trotzdem sind sie wichtig. Und zwar für Coltraine.«

»Vielleicht kann ihn das Gesetz nicht wirklich dafür zahlen lassen. Aber wenn er nicht einmal pro forma zur Verantwortung gezogen würde, wäre das alles andere als gerecht. Schließlich sind zwei Menschen tot, weil er es wollte«, mischte sich Louise mit einem Blick auf Coltraines Foto an der Tafel ein.

»Es geht auch um die Familien und die Menschen, die den Opfern nahestanden«, fügte Mira nachdrücklich hinzu. »Sie haben einen Anspruch auf Gerechtigkeit.«

Reo atmete zischend aus. »Das sehe ich genauso, aber neben diesem brauche ich noch jede Menge anderer guter Argumente, wenn ich meinen Vorgesetzten dazu bringen soll, dass er Ricker den bildlichen Klaps verpasst und dafür einen anderen Fisch vom Haken lässt. Auch der andere Fisch darf nicht einfach munter weiterschwimmen, Dallas. Rouche und dieser Techniker, sie haben es ebenfalls verdient, auf dem Trockenen zu landen«, setzte sie nach.

»Das werden sie am Ende auch. Und zwar wegen Bestechung und Bestechlichkeit, Manipulation der Security auf Omega, dem Fälschen von Dokumenten sowie Geldwäsche. Bestimmt gelingt es uns, auch seiner Exfrau irgendetwas anzuhängen, dadurch wird der Druck auf ihn erhöht. Rouche wird also sicher hinter Gittern landen, doch ich gehe jede Wette ein, dass er zehn Jahre im Kahn verglichen mit lebenslang beinahe als Geschenk betrachten wird.«

»Wir müssten also mit der Verabredung zum Mord beginnen und uns runterhandeln lassen«, führte Reo den Gedanken weiter aus. »Ich werde damit zu meinem Vorgesetzten gehen, sobald Sie haben, was wir brauchen. Trotzdem hängt der Deal natürlich von den Informationen ab, die uns Rouche geben kann. Glauben Sie, dass er den Mörder kennt?«

»Die wahre Identität wahrscheinlich nicht. Ich nehme an, Rod Sandy war der Mittelsmann. Aber vielleicht weiß er genug, dass wir das Feld begrenzen können, und vielleicht weiß er genug, um uns dabei zu helfen, die Kanäle zu verstopfen, über die der alte Ricker seine Handlanger bezahlt. Was wirklich wichtig wäre, denn wenn Ricker immer noch jemanden von der Truppe in der Tasche hat, schmiert er sicher auch noch andere Cops.«

»Sind Sie sicher, dass es jemand von der Truppe ist?«, fragte Nadine.

»Allerdings, und zwar nicht irgendjemand, sondern jemand von Coltraines Revier.« Sie holte die Daten auf den Wandbildschirm. »Ihr Lieutenant, Vance Delong. Eine Autoritätsperson, die nicht gern Aufhebens um irgendwelche Dinge macht. Ein echter Familienmensch. Seit zwanzig Jahren dabei, wobei er sich mehr für verwaltungstechnische Belange als für die aktive Teilnahme an den Ermittlungen zu interessieren scheint. Trotzdem fährt er manchmal auch noch Streife.«

»Er hat es lieber ruhig«, nahm Mira auf Eves Nicken hin den Faden auf. »Obwohl er durchaus Führungsqualitäten hat, passt er besser zu diesem kleinen Trupp als zum Beispiel in eine größere, komplexere Abteilung auf dem Hauptrevier.«

»Detective Patrick O’Brian«, fuhr Eve fort. »Ältester Beamter des Reviers. Ein erfahrener Mann, der von sich selbst behauptet, dass ihm das langsamere Tempo seines Trupps besser als seine vorherigen Arbeiten gefällt. Er scheint für Coltraine so etwas wie ein väterlicher Freund gewesen zu sein und war genau wie alle anderen, je nachdem, wie Delong die Leute eingeteilt hat, immer wieder einmal dienstlich mit ihr unterwegs.«

»Meiner Meinung nach ist er das Teammitglied, dem die anderen am meisten vertrauen. Sie respektieren ihn«, fügte Mira noch hinzu. »Die Akten und Dallas’ Notizen deuten darauf hin, dass den Leuten seine Meinung wichtiger als die von ihrem Lieutenant ist. Er ist eindeutig der Anführer des Trupps.«

»Coltraine hätte auf ihn gehört«, warf Peabody ein. »Wenn er sie angerufen und gesagt hätte, dass er sie zu irgendeinem Einsatz braucht, hätte sie sich sicher so verhalten, wie sie sich nach unserer Meinung auch verhalten hat. Hätte ihre Waffen eingesteckt und sich auf den Weg gemacht. Aber … auf der Gedenkfeier für sie sah er glaubhaft traurig aus. Als auch noch seine Frau dort auftauchte, hat das auf mich vollkommen echt gewirkt.«

»Für manche Menschen ist Mord nichts anderes als ein Geschäft«, bemerkte Eve.

»Das stimmt«, pflichtete Mira ihr nickend bei. »Mit Ehrlichkeit oder Verlogenheit hat das dann nicht das Mindeste zu tun. Polizisten müssen ihre Emotionen häufig unterdrücken. Und ein Polizist mit einer derart langen Dienstzeit könnte eine solche Tat bestimmt als Job betrachten, der erledigt werden muss, und dann trotzdem um die Freundin und Kollegin trauern, die von ihm getötet worden ist. Er hat die erforderliche Reife, Selbstbeherrschung und Erfahrung, die ein Mensch für solche Taten braucht. Aber die persönlichen Elemente beider Taten – die Erniedrigung der beiden Opfer – passen meiner Meinung nach nicht zu seinem Profil.«

»Vielleicht hat er sie auf Befehl erniedrigt«, schlug Louise vorsichtig vor. »Vielleicht hat das einfach zu dem Auftrag dazugehört.«

»Das könnte sein«, gab Mira zu.

»Aber das Wort ›Fotze‹ hätte er ganz sicher nie benutzt. In dem Brief an mich stand das.« Eve studierte sein Gesicht. »Das ist für jemanden wie ihn viel zu obszön. Vielleicht ›Schlampe‹, aber ›Fotze‹ sicher nicht. Außerdem glaube ich nicht, dass er den Anschlag auf mich derart vermasselt hätte. Weil er dafür einfach zu erfahren ist. Delong hätte ihn vielleicht verbockt, aber O’Brian sicher nicht. Weshalb er im Augenblick auf der Liste der Verdächtigen ganz unten steht.«

Sie rief den nächsten Namen auf. »Detective Dak Clifton. Dieser Typ hätte ein Wort wie ›Fotze‹ ohne Bedenken benutzt. Auch den Anschlag auf mich könnte er verbockt haben. Er ist ein arrogantes Großmaul, aber lange nicht so gut, wie er anscheinend denkt. Der jüngste Mann im Trupp, hält sich für einen Frauenschwarm und hat sich an Coltraine herangemacht. Worauf sie nicht eingegangen ist.«

»So etwas vertragen Männer nicht.« Nadine schnitt sich das nächste Stück von ihrem Toastbrot ab. »Ein Mord wäre vielleicht eine etwas extreme Reaktion, aber sauer war er ganz bestimmt.«

»Die Morde enthalten durchaus Elemente des Zorns«, warf Mira ein. »Das Bedürfnis oder der Spaß daran, dem Opfer bei der Tat ganz nah zu sein. Die Verzögerung bei der Ermordung von Coltraine, damit sie weiß, was kommen wird. Natürlich kommt auch hier die Erniedrigung ins Spiel. Aber bei einem Typ wie ihm würde ich erwarten, dass es Spuren sexuellen Missbrauchs gibt. Dass er sie vielleicht nicht wirklich vergewaltigt, sich aber in irgendeiner Form an ihr vergangen hätte. Um ihr zu beweisen, dass sie ihm vollkommen ausgeliefert ist.«

»Vielleicht hat er das ja getan, ohne irgendwelche Spuren zu hinterlassen«, schlug Louise der Psychologin vor. »Vielleicht hat er sie verbal beleidigt oder unsittlich berührt. Sie glauben nicht, dass er es war«, sagte sie zu Eve. »Warum?«

»Ich würde mir wünschen, dass es Clifton war. Weil er ein Arschloch ist. Aber er ist ein Hitzkopf, der schon unzählige Male wegen übertriebener Gewaltanwendung und Insubordination gerüffelt worden ist. Ricker zieht die intelligenten, coolen Typen vor. Wobei er vielleicht der Einzige gewesen ist, der Ricker zur Verfügung stand. Er ist noch nicht völlig aus dem Schneider, aber ganz oben auf der Liste steht er auch nicht.«

»Detective Josh Newman«, fuhr sie fort. »Geht die Dinge locker an und nimmt alles möglichst leicht. Hält sich nach außen gern bedeckt und macht unauffällig seinen Job.«

»Auch er steht nicht ganz oben auf der Liste.« Einen Teller in der Hand, trat Mavis vor die Tafel und sah sich die Namen an. »Deiner Meinung nach war es die Frau.« Sie schob sich einen Bissen Essen in den Mund und wandte sich an Eve. »Sie muss es sein. Weil sie am besten passt.«

»Und warum?«, fragte Nadine.

»Nun, meine Güte, vielleicht hat Coltraine ihren Lieutenant und den alten Typen respektiert. Vielleicht kam sie sogar mit dem Arschloch aus, selbst wenn sie ihm einen Korb gegeben hat. Denn, he, schließlich waren sie und Morris durchaus kultiviert. Aber sie und diese andere? Sie waren die einzigen Frauen im Club, nicht wahr? Weshalb zwischen ihnen sicher auch noch etwas anderes lief. Frauen erzählen anderen Frauen jede Menge Scheiß und reden miteinander über Zeug, über das Frau mit einem Penisträger ganz einfach nicht reden kann. Nimm zum Beispiel uns. Sorry«, wandte sie sich Mira zu. »Jetzt begebe ich mich auf Ihr Terrain.«

»Nein, es ist durchaus interessant. Sie denken also, Cleo Grady hätte Coltraine getötet, weil sie beide Frauen waren.«

»Ich denke einfach, dass die beiden sich näher standen und sie deshalb eher als die Männer wusste, was bei Ammy alles in der Freizeit lief. Beispielsweise hätte Ammy dem Arschloch sicher nie erzählt, dass sie ihre Periode hat und sich nach einer Badewanne sehnt, oder dem Alten, dass sie total kribbelig ist und es kaum noch erwarten kann, bis sie endlich mit Morris in der Kiste liegt. Solches Zeug. Aber diese Grady hat das alles wahrscheinlich gewusst.«

»Und sie hat auch eher als die anderen gewusst, dass Coltraine an dem Abend allein zu Hause war.« Nadine spitzte nachdenklich die Lippen und nickte Mavis anerkennend zu. »Super überlegt.«

Mavis zuckte grinsend mit den Schultern, blickte dann aber auf Eve. »Also … Stimmt meine Überlegung oder nicht?«

»Damit hast du den Preis für das klügste Mädel im Raum verdient.«

»Juhu!«

»Grady ist Ihre Hauptverdächtige? Das hätten Sie mir ruhig erzählen können«, beschwerte sich Peabody.

»Sie ist es erst seit heute früh. Sie ist äußerlich vollkommen cool, aber hinter der gelassenen Fassade brodelt irgendetwas. Und dann ist da der Ring. Okay, vielleicht hat man ihn ihr abgenommen, damit es wie ein Raub aussieht. Aber dann schickt man ihn nicht zusammen mit der Waffe und der Dienstmarke zurück. Auch ein Mann hätte den Ring behalten können als Trophäe oder so. Aber Grady liebt klassischen, dezenten Schmuck. Das ist ein Punkt, der auf niemand anderen passt. Zwar hätte Coltraine dem ganzen Trupp berichten können, dass sie an dem Abend ganz allein zuhause bleiben würde, aber so zurückhaltend, wie sie normalerweise war, hat sie solche Dinge sicher nicht ausposaunt, sondern höchstens ihrer momentanen Partnerin erzählt. Außerdem ermittelten die beiden Frauen gerade zusammen in einem Fall. Deshalb hätte Grady eher als die anderen die Möglichkeit gehabt, bei ihr anzurufen und zu sagen, dass sich in dem aktuellen Fall etwas ergeben hat. Ricker hat schon immer gerne Frauen benutzt, das kommt noch erschwerend hinzu. Es macht ihm Spaß, sie zu benutzen, ihnen wehzutun und sich ihrer danach zu entledigen. Es ist für ihn bestimmt der Gipfel des Vergnügens, wenn er sie auch noch gegeneinander ausspielen kann.«

»Sandy«, meinte Peabody, stellte ihren Teller fort, trat vor die Tafel und betrachtete das Bild. »Für eine Frau wäre es sicher einfacher gewesen, ihm so nah zu kommen, dass sie ihn erstechen kann. Sie hätte nur mit seinem Ego spielen müssen und schon hätte er – aus seiner Sicht – keinen Grund zu Angst vor körperlicher Gewalt gehabt.«

»Wobei genau das durchaus eine Rolle spielt, nicht wahr?« Nadine zeigte auf Gradys Bild. »Hat nicht der Mörder Coltraine bis in den Keller runtergeschleppt? Oder glauben Sie, dass Sandy auch dort gewesen ist und den Teil des Jobs für sie erledigt hat?«

»Vielleicht. Aber sie hätte es auch allein geschafft.«

»Ich habe Dallas auch allein dorthin geschleppt«, klärte Peabody sie lächelnd auf. »Wir haben die Sache nachgespielt.«

»Gehen wir davon aus, dass sie es tatsächlich war; ich denke, sie hätte ihn dort nicht haben wollen. Und auch niemand anderen.« Mira fuchtelte mit ihrem leeren Kaffeebecher durch die Luft. »Ausgehend von unseren Theorien war dies ein Mord von Angesicht zu Angesicht, von Frau zu Frau. Vielleicht auf Befehl, aber trotzdem hatte diese Tat etwas Persönliches für sie.«

»Sie brauchen mehr als Theorien. Tut mir leid.« Reo spreizte ihre Hände. »Bisher haben Sie noch kein Motiv, keine Zeugen, nichts, was die Verdächtige auch nur mit einem Tatort in Verbindung bringt. Wenn Rouche nicht direkt mit ihr gesprochen hat und uns deshalb alles erzählen kann – oder Ricker urplötzlich beschließt, dass er sie uns zum Spaß ans Messer liefern will –, gibt es keinen einzigen Beweis und auch die Indizien sind eher knapp.«

Mavis ließ sich auf Eves Schreibtisch plumpsen. »Ach verdammt. Ich hab’s im Urin, dass diese Hexe schuldig ist.«

»Für gewöhnlich reicht Urin für eine Verurteilung nicht aus«, klärte Reo Mavis auf. »Erst muss Callendar noch etwas finden, und danach muss Rouche uns irgendwas erzählen. Im Prinzip gefällt mir unsere Theorie, aber meiner Meinung nach haben wir gegen sie genauso wenig in der Hand wie gegen jeden Kerl auf dem Revier.«

»Mein Urin sollte auf alle Fälle zählen«, protestierte Mavis. »Und vor allem – huch!«, entfuhr es ihr, während sie gleichzeitig vom Schreibtisch sprang. »Mein kleiner Schatz ist wieder wach«, erklärte sie und klopfte auf den großen, pinkfarbenen Schmetterling an ihrem Ohr. »Bis dann!«

»Mavis«, rief ihr Eve noch hinterher. »Danke für den guten Tipp.«

»Schließlich müssen wir doppelten X-Chromosome doch zusammenhalten, oder etwa nicht?«

»Wahrscheinlich werden auch die anderen langsam wach.« Louise stand ebenfalls auf. »Ich werde sie zusammentrommeln und ins Esszimmer begleiten, damit ihr hier weiter eure Ruhe habt.«

»Dann ist die Party offenbar vorbei.« Auch Nadine erhob sich. »Ich kann versuchen rauszufinden, wo der alte Ricker Cleo Grady begegnet ist. Weil es schließlich eine Verbindung zwischen ihnen geben muss. In den Taschen dieser Frau haben Sie ja bestimmt schon nachgesehen, weil es schließlich unwahrscheinlich ist, dass sie nur aus Liebe oder einfach so zum Spaß zwei Menschen getötet hat.«

»Ich habe mir ihre Finanzen so weit angesehen, wie es mir ohne triftige Begründung möglich war. Ich gehe davon aus, dass sie sich bezahlen lassen hat, wobei der Spaß – oder das, was aus der Sicht von Leuten ihres Schlages Liebe ist – wahrscheinlich auch nicht völlig unwichtig für sie gewesen ist. Ricker hat schon immer eine Vorliebe für junge Frauen gehabt.«

»Trotzdem wird er sie schon länger kennen«, überlegte Eve. »Die Verbindung ist bestimmt nicht neu. Zwar ist sie nirgends aufgetaucht, als wir ihn hochgenommen haben, aber trotzdem hat er sie wahrscheinlich nicht jetzt erst rekrutiert. Was heißt, dass er sie sehr gut schützt und sie schon seit einer ganzen Weile für ihn tätig ist.«

»Wenn Sie eine Beziehung zwischen ihr und Ricker finden, kann ich die und ihre Verbindung zu Coltraine benutzen und bekomme vielleicht sogar die Erlaubnis, mir ihre Finanzen genauer anzusehen«, stellte Reo fest. »Vielleicht kriegen Sie ja Rouche dazu zu bestätigen, dass sich irgendwer vom Achtzehnten von Ricker schmieren lassen hat. Ich brauche keinen Namen, sondern einfach die Bestätigung, dass Ricker jemanden dort hat. Vielleicht weiß ja die Dienstaufsicht …«

»Dort liegt nichts gegen sie vor«, erklärte Eve. »Ich habe schon gefragt.«

»Na, dann sehen sie sich die Frau am besten noch einmal genauer an.«

»Ich gehe ihre Akte und die Hintergrundinformationen zu ihr durch und erstelle dann ein neues, umfassenderes Profil«, bot Mira an.

»Und ich schreibe alles auf und führe ein paar Wahrscheinlichkeitsberechnungen durch.« Peabody stand auf und sammelte die leeren Teller ein. »Während Nadine versucht herauszufinden, wo Grady und Ricker sich vielleicht begegnet sind, suche ich nach der Verbindung zwischen ihr und Sandy. Vielleicht hat er sie rekrutiert.«

»Oder sie ihn.« Eve rief ein paar zusätzliche Daten auf dem Bildschirm auf. »Sandy, Grady, Alex Ricker – alle drei sind ungefähr gleich alt. Ja, das wäre eine Möglichkeit. Gehen Sie zehn, fünfzehn Jahre zurück. Bis zu Alex’ Collegezeit. Wenn sie damals schon einer von Rickers Leuten war, hat er sie vielleicht auf Sandy angesetzt. Lassen Sie uns – einen Augenblick.«

Eilig ging sie an ihr Link. »Dallas.«

»Was wollen Sie zuerst, Dallas?«, erkundigte sich Callendar. »Ich habe jede Menge Informationen.«

»Haben Sie die Nachrichten entschlüsselt?«

»Na und ob. Auch wenn ich jetzt total erledigt bin. Nicht mal mehr das Aufputschmittel wirkt noch. Also, erste Nachricht nach New York.« Erst riss sie den Mund zu einem Gähnen und danach die Augen wieder auf. »Sorry. Also, noch einmal von vorn. Erste Nachricht nach New York: Erledigung der Zielperson, komplette Entsorgung und Erfüllung des Abkommens mit der Jägerin innerhalb der nächsten achtundvierzig Stunden. Gewohnte Gebühren werden angewiesen, sobald Entsorgung bestätigt ist.«

»Zweite Nachricht nach New York«, fuhr Callendar fort. »Oh, das hier ist die, die auch noch auf dem Prepaid-Handy unten war: Los. Absprache mit dem Maulwurf. Enttäusch mich nicht, mein Schatz.«

»Gibt es sonst noch irgendwelche Nachrichten von dort nach hier?«

»Ist das noch nicht genug?«

»In den letzten vierundzwanzig Stunden wurde nichts mehr abgeschickt?«

»Nicht auf diesem Weg. Aber um Ihrer nächsten Frage vorzugreifen, gibt es auch eine Nachricht von New York hierher, und zwar von demselben Handy an dasselbe Handy wie die zweite SMS von hier nach dort: Entsorgung durchgeführt. Ich enttäusche nie. Diese Nachricht wurde eine Stunde nach Coltraines Ermordung abgeschickt, und zwar an das nicht registrierte Handy, das von uns in Rouches Quartier gefunden worden ist. Außerdem haben wir noch eine nette Abrechnung entdeckt. Seit zehn Monaten hat dieser Kerl tatsächlich über sämtliche illegalen Einkünfte Buch geführt und sämtliche Zahlungen mit Datum sowie sämtliche Konten, auf denen er die Gelder parkt, notiert. Weshalb die Durchsicht seiner Unterlagen für Sisto und mich der reinste Spaziergang war. Dann sind da noch die Mails, die auf der Kiste in seiner Bude waren. Eigentlich ist es verboten, irgendwelche Mails von Privatgeräten zu verschicken, aber offensichtlich hat sein Kumpel Art die Sperre für ihn geknackt. Das Konto, an das die Mails gegangen sind, wird unter dem Namen Luanne Debois geführt.«

»Das überrascht mich nicht.«

»In den meisten Mails hat Rouche mit dieser Frau geturtelt, aber gleichzeitig hat er ihr auch genau geschrieben, wo sie welches Geld von welchem Konto holen und was sie damit machen soll. Der Typ ist total krank.«

»Nehmen Sie ihn fest und bringen Sie ihn hierher. Aber gucken Sie, dass niemand etwas davon mitbekommt. Ricker soll nicht merken, dass sein Junge aufgeflogen ist. Verstöße gegen die Sicherheit der Strafanstalt, Verbrüderung mit Gefangenen, Verdunkelungsgefahr. Das müsste genügen, um den Kerl und seinen Kumpel Art hierher zu holen. Halten Sie die beiden während des gesamten Flugs getrennt, und achten Sie auf größtmögliche Sicherheit. Wenn nötig, lassen Sie sich vom Direktor noch zwei Leute mitgeben, die über jeden Verdacht erhaben sind. Am besten rufe ich ihn sofort an und spreche das Vorgehen mit ihm ab. Also, schwingen Sie die Hufe, Callendar.«

»Sisto, los, wir hauen wieder von diesem verdammten Felsen ab!«, brüllte die elektronische Ermittlerin ihren Kollegen an.

»Gute Arbeit«, fügte Eve noch knapp hinzu und legte auf.

»Damit haben wir Rouche, aber wenn wir nicht beweisen können, dass der alte Ricker dieses Handy jemals in den Fingern hatte …«

»Also bitte, Reo, nerven Sie mich nicht. Ich habe zu tun, und ich bin vor allem wirklich gut gelaunt.«

Sie rief den Gefängnisleiter, Whitney und, da es sie unter den gegebenen Umständen nicht krank machte, den Spitzel für die Dienstaufsicht zu spielen, schließlich auch noch Webster an.

Statt in sein Gesicht starrte sie jedoch auf einen leeren, blauen Monitor.

»Meine Güte, Dallas, es ist Sonntagmorgen, und ich habe frei.«

»Ich habe was für Sie, aber wenn Sie zu beschäftigt sind …«

»Was, was, was?«

»Sind Sie alleine?«

»Was geht Sie das an?« Er fluchte, als sie keine Antwort gab. »Ja, ja, ich bin allein. Und ich liege praktisch nackt im Bett. Wenn Sie von mir träumen wollen, schalte ich auch gern die Videofunktion des Links auf meinem Nachttisch an.«

»Ich habe Sie schon mal fast nackt gesehen, aber geträumt habe ich davon noch nie.«

»Sie sind eben eiskalt.«

»Hören Sie. Ich informiere die Dienstaufsicht darüber, dass ich Detective Cleo Grady in Verdacht habe, auf Max Rickers Gehaltsliste zu stehen und die Mörderin von Detective Amaryllis Coltraine sowie eines gewissen Rod Sandy zu sein.«

»Warten Sie. Moment. Führen Sie eine Verhaftung durch?«

»Habe ich etwa gesagt, ich führe eine Verhaftung durch? Ich informiere Sie als Mitglied der Dienstaufsicht über meinen Verdacht, dass eine Kollegin in die illegalen Aktivitäten eines bekannten, inhaftierten Straftäters verwickelt ist. Und dass ich den Verdacht habe, dass diese Kollegin auf Max Rickers Befehl Detective Coltraine und Rod Sandy getötet hat.«

»Wer zum Teufel soll das sein?«

»Alex Rickers persönlicher Assistent, der inzwischen im Leichenschauhaus liegt. Ich gehe fast sicher davon aus, dass Grady und der Mann, ebenfalls auf Max Rickers Anweisung, den Mord an Coltraine gemeinsam vorbereitet haben, damit der Verdacht auf Alex Ricker fällt.«

»Was für Beweise haben Sie?«

»Das kann Ihnen schnuppe sein«, erklärte Eve, als Webster mit halb angezogenem T-Shirt auf dem Monitor erschien. »Ich sage Ihnen nur, was für einen Verdacht ich habe, damit Ihr Trupp den Ball ins Rollen bringt. Übrigens, falls Sie der Ansicht sind, so wären Sie halb nackt, wundert es mich nicht, dass Sie an einem Sonntagmorgen ganz alleine sind.«

»Ich habe mich gerade angezogen. Und hören Sie endlich auf, an meiner Kette zu zerren, ja? Wir lassen die Meute nicht auf eine Polizistin los, nur weil eine andere Polizistin will, dass wir das tun.«

»Sie wissen, dass es nicht so ist. Nehmen Sie sie unter die Lupe, Webster, aber warnen Sie sie, um Himmels willen, nicht vor. Weil nämlich mein Fall langsam Gestalt annimmt. Falls ich falschliege, liege ich falsch, und dann können wir einfach so tun, als hätten wir niemals auch nur telefoniert. Doch es gibt bereits einen sicheren Hinweis darauf, dass meine Vermutung richtig ist.«

»Was für einen Hinweis?«, hakte Webster nach.

»Mavis Freestones Urin.«

Der Ball war in der Luft. Es blieb ihr nichts weiter zu tun als abzuwarten, dachte Eve, trat in den Flur hinaus, erinnerte sich daran, dass das Haus bestimmt noch immer voller Frauen war, schlich sich heimlich in den Lift, fuhr in ihr Schlafzimmer hinauf und trat vor das herrlich breite Bett, wo sie sich mit einem abgrundtiefen Seufzer bäuchlings auf die Kissen fallen ließ.

Coltraine saß hinter ihrem Schreibtisch auf ihrem Revier, während Eve vor Gradys Schreibtisch stand.

»Sie war nie eine Freundin und nie eine Partnerin«, stellte Coltraine mit unglücklicher Stimme fest. »Weder für mich noch für irgendeinen anderen von uns. Wenn ihr Ricker den Befehl dazu gegeben hätte, hätte sie uns alle umgebracht.«

»Ich glaube nicht, dass Sie ihr erstes Opfer waren. Normalerweise muss man öfter morden, bis man dabei so kaltblütig vorgehen kann. Im Dienst hat sie niemanden getötet. Das ist wirklich bedauerlich, weil man danach von den Psychologen ziemlich in die Mangel genommen wird. Noch intensiver als bei der Beurteilung, bevor man seine Dienstmarke bekommt.«

»Sie scheinen überzeugt davon zu sein, dass sie es war.«

»Sie haben ihr ins Gesicht gesehen, als sie Sie getötet hat.«

Coltraine drehte sich mit ihrem Stuhl nach links und rechts. »Es ist Ihr Traum, Dallas, deshalb können Sie die Dinge nur aus Ihrer Perspektive sehen. Ich kann Ihnen nichts sagen, was Sie nicht schon wissen.«

»Also gut. Sie war’s. Zumindest aus meiner Sicht.«

»Weil wir Frauen sind.«

»Auch das spielt eine Rolle, ja. Ich denke, Mavis hat recht mit dem, was sie vorhin gesagt hat. Wobei Grady auch schon vorher eine meiner beiden Hauptverdächtigen war. Neben Newman, weil er sich immer so große Mühe gibt, ja nicht aufzufallen. Er macht seinen Job und ist ein netter Kerl, der aber niemals irgendwelche Wellen macht. Ein Mann, dem das gelingt, gibt ein gutes Werkzeug ab. Deshalb hat Clifton nicht gepasst. Weil er einfach zu sprunghaft ist. Und der Lieutenant scheint ein Typ zu sein, der sich immer streng an alle Regeln hält, und O’Brian erscheint mir einfach wie ein anständiger Kerl. Wie ein guter Polizist, der stolz auf seine Arbeit ist. Und man kann nicht stolz auf etwas sein, was man missbraucht oder verrät. Außerdem sind da noch seine Frau und die Familie. Weshalb sollte er sich derart abrackern, um seine Rechnungen zu zahlen und den Kindern eine ordentliche Ausbildung zu finanzieren, wenn er nebenher noch etwas täte, was viel besser bezahlt ist als der Job?«

»Sie mögen ihn.«

»Ich glaube, ja. Delong braucht seinen Trupp, er ist seine Familie und vor allem braucht er die Dynamik, die zwischen den Leuten herrscht. Clifton ist ein Angeber, der mit den anderen Kerlen abhängt, weil er sich vor ihnen damit brüsten kann, wem er während seines Dienstes an die Eier gegangen ist, und nutzt seinen Job, um Frauen aufzureißen, weil er denkt, dass sie auf harte Kerle stehen. Newman dümpelt einfach vor sich hin, geht vielleicht nach einem langen Dienst noch einen mit seinem Partner trinken und fährt dann nach Hause zu seiner Frau und seinem Hund.

Grady hingegen ist eine Einzelgängerin. Es ist niemand da, wenn sie nach Hause kommt. Ich weiß, was für ein Gefühl das ist. Aber sie lebt nicht für ihre Arbeit, nein. Denn wenn sie das täte, hätte sie es, gewitzt und intelligent, wie sie eindeutig ist, inzwischen zum Detective zweiten oder vielleicht sogar ersten Grades in einer wichtigeren Einheit, einem aufregenderen Trupp gebracht.« Eve klopfte mit den Fingern auf den Tisch, vor dem sie stand. »Aber das hat sie nicht. Weil man, wenn man von sich reden macht, genauer unter die Lupe genommen wird. Das will sie vermeiden, weil sie etwas zu verbergen hat.«

»Das hatten Sie auch. Im Alter von acht Jahren den eigenen Vater totgehackt zu haben, ist ja wohl kaum etwas, was eine Polizistin an die große Glocke hängt.«

»Ich habe mich damals nur undeutlich daran erinnert. Aber selbst wenn ich noch ganz genau gewusst hätte, was damals geschehen war, hätte das keine Rolle für mich gespielt. Weil auch schon zu jener Zeit der Job mein Leben war. Ich brauchte ihn wie die Luft zum Atmen. Und Feeney wollte mich …« Sie brach ab und legte ihren Kopf ein wenig schräg. »Jemand wollte mich. Was etwas völlig Neues für mich war. Jemand sah mich, wollte mich, war bereit, etwas in mich zu investieren. Das war ein unglaubliches Gefühl. Vielleicht hat Ricker sie gesehen. Was, wenn …« Wieder brach sie ab und fluchte.

»Der Kater kratzt an Ihrem Arsch«, meinte Coltraine.

Eve erwachte, weil der fette Galahad unsanft seine Krallen in ihrem Hinterteil vergrub. Dann fiel plötzlich sein beachtliches Gewicht von ihrem Rücken ab, sie rollte sich herum und sah, dass die schmollende Bestie in Roarkes Armen lag.

»Sorry«, meinte er. »Er ist fett, aber gewieft und hat dich vor mir erreicht.«

»Wolltest du mir etwa den Hintern kneten?«

»Ich denke kaum jemals an etwas anderes.« Er setzte sich neben sie und strich dem Tier über das Fell. »Mir wurde gesagt, dass du gestern von der Party weggerufen wurdest. Wegen Rod Sandy.«

»Ja.« Sie richtete sich auf. »Ich glaube nicht, dass irgendwer mich sonderlich vermisst hat, also …«

»Ich.«

Sie verzog den Mund zu einem Lächeln. »Ja?«

»Ja.« Er beugte sich zu ihr herab und gab ihr einen Kuss.

»Ich nehme an, ich sollte fragen, ob es in Vegas schön war.«

»Ich war mit einer Gruppe von Männern, Freunden, in verschiedenen Casinos und diversen Striplokalen von höchstem bis hin zu niedrigstem Niveau, also war es natürlich schön.«

»Ihr habt Trueheart in ein Striplokal geschleppt?«

»Wenn er rot wird, glüht er regelrecht. Was wirklich niedlich ist. Außerdem hat er an irgendeinem lächerlichen Gerät mit Namen Pirate Quest fünf Große gutgemacht.«

»Fünftausend Dollar? Aber hallo.«

Roarke lachte fröhlich auf. »Und er hat mir die Geschichte dieses unglaublichen Erfolgs in allen Varianten erzählt.«

»Oh mein Gott. Grundgütiger Jesus, warte. Spul noch mal zurück. Ihr habt auch Mr Mira in ein Striplokal geschleift.«

»Er ist ein großer Junge, und er hat sich prächtig amüsiert. Was er durch zwei kleine Stoffstücke, mit denen eine Tänzerin ihre Brustwarzen bedeckt hatte, beweisen kann.«

»Nein, nein, nein.« Eilig hielt sie sich die Ohren zu. »Ich will nicht hören, wie du in einem Satz von Mr Mira und Brustwarzen sprichst.«

»Danach hat er noch ungefähr zwölfhundert Dollar beim Würfelspiel gewonnen. Wobei McNab mit seinen zweitausenddreihundert Dollar und fünfundachtzig Cent noch besser war als er. Die genaue Summe hat er uns während des Rückflugs quasi im Minutentakt genannt. Charles hat ungefähr dieselbe Summe gewonnen, Feeney hat mit seinen fünfundzwanzig Dollar den Ruf seines Glückshemdes bewahrt, und Baxter ging mit plus/minus null aus dem Casino raus.«

»Und wie steht’s mit dir, du Teufelskerl?«

»Da es mein Kasino war, hätte ich bei einem Gewinn verloren, wenn ich das so formulieren darf. Aber wie sieht’s bei dir aus? Hast du dich mit allen deinen Frauen amüsiert?« Als sie die Stirn in Falten legte, glitt er mit dem Finger über die kleine Vertiefung in der Mitte ihres Kinns. »Das war keine Fangfrage.«

»Ich musste kurz darüber nachdenken. Und ja, wenn auch auf eine total seltsame Art. Ich bin ehrlich überrascht. Heute Vormittag hat es damit geendet, dass ich mit der Kerngruppe zusammen gefrühstückt und über den Fall gesprochen habe. Wobei Mavis drauf gekommen ist, wer Coltraine auf dem Gewissen hat.«

»Mavis?«

»Ja. Da saßen alle diese klugen Frauen – womit ich nicht sagen will, dass Mavis dämlich ist – aber da saßen meine Partnerin, eine Top-Profilerin, eine gewiefte Journalistin und dazu noch eine Ärztin, aber die ehemalige Trickbetrügerin, jetzige Sängerin und Mutter trifft den Nagel auf den Kopf. Wenn du willst, erzähle ich dir nachher die Einzelheiten, aber jetzt muss ich erst runter, um zu tun, was ich wahrscheinlich tun soll, bis all diese Frauen endlich verschwunden sind.«

»Das sind sie schon.«

»Mach bitte keine Witze.«

»Mit herzlichem Dank für das wundervolle Fest.«

Sie fing an zu grinsen, riss sich dann aber zusammen und meinte gespielt zerknirscht: »Das ist schlimm, nicht wahr? Das heißt, dass ich schon wieder eine schlechte Gastgeberin war. Ich wollte mich nur eine Stunde hinlegen, während die anderen frühstücken. Ich hätte runtergehen sollen, um sie zu verabschieden und allen dafür zu danken, dass sie gekommen sind.«

»Ich kann dir versichern, dass die Frauen, die noch hier waren, als wir nach Hause kamen, hoffen, dass du endlich die verdiente Ruhepause hast. McNab musste extra raufkommen, um Peabody zu wecken, du warst also nicht allein. Und ich finde, du hast deine Sache wirklich gut gemacht.«

»Wie lange habe ich geschlafen?«

»Keine Ahnung, wann du endlich in der Kiste warst, jetzt ist es fast vier.«

»Verdammt. Verdammt. Ich muss sehen, ob Callendar schon auf dem Rückflug ist.«

»Das ist sie, und zwar zusammen mit ihrem Kollegen, zwei Gefangenen und einem Repräsentanten von Omega. Sie haben mich wegen des Fluges kontaktiert. Also …« Er rutschte ans Kopfende des Betts und klopfte neben sich. »Warum kommst du nicht her und erzählst mir, was das für Gefangene sind, die da in meinem Shuttle sitzen, und was für eine Verbindung zwischen ihnen, Ricker, Coltraine und Sandy besteht.«

»Das wird ein bisschen dauern«, warnte sie.

»Glaub mir, nach fast zwanzig Stunden Zocken, nackten Frauen, ohrenbetäubender Musik und unglaublich schmutzigen Witzen bin ich froh, wieder daheim zu sein, und habe erst einmal jede Menge Zeit.«

Sie rollte sich zu ihm herum und schmiegte sich an seine Brust. »Du hast mir auch gefehlt.«

Während der Kater am Fußende des Bettes saß und sich genüsslich putzte, berichtete sie Roarke, wie weit sie inzwischen bei ihren Ermittlungen gekommen war.

20

Roarke entspannte sich beim Zuhören. Seine Frau lag dicht an seiner Seite und der Kater schlenderte über das Bett und lehnte sich an seine Hüfte an.

Ja, es war tatsächlich gut, wieder daheim zu sein.

»Sie werden ihn eine Zeitlang isolieren«, stellte er in Bezug auf Ricker fest. »Aber früher oder später wird er einen anderen Rouche und andere Wege finden, über die er weiterspielen kann. Seine Macht ist stark geschrumpft, seine Freiheit weg, deshalb braucht er irgendein Ventil. Irgendeine … Ablenkung.«

»Er hat noch genügend Macht und Freiheit, um für zwei Morde verantwortlich zu sein. Zumindest für einen«, schränkte Eve nachdenklich ein. »Denn ich glaube nicht, dass er den Mord an Sandy in Auftrag gegeben hat. Wenn Callendar keine diesbezügliche Nachricht gefunden hat, muss ich davon ausgehen, dass es keine gab. Weshalb Grady diesen Mord gratis für sich selbst begangen hat.«

»Aber das stört Ricker sicher nicht. Sandy war ein Wackelkandidat, das hat man ihm deutlich angemerkt. Weshalb Ricker vielleicht selbst beschlossen hat, auch ihn aus dem Weg räumen zu lassen, nachdem Coltraine erledigt war.«

»Ich weiß nicht.« Sie fing an sich wegzurollen, doch Roarke verstärkte seinen Griff um ihren Bauch. »Ich bin gleich wieder da. Er hat Sandy höchstwahrscheinlich jahrelang benutzt«, fuhr sie beim Aufstehen fort. »Weil er selbst als unsicherer Kantonist die beste Verbindung zwischen ihm und Alex war. Eine todsichere Möglichkeit zu kontrollieren, was der Junge tut. Die er jetzt nicht mehr hat.«

»Vielleicht bildet Grady sich ja ein, dass sie sich diese Tatsache zunutze machen kann.« Roarke verfolgte, wie Eve eine Flasche teuren Wein aus der Bar hinter einer der Wandpaneelen nahm.

»Ich halte sie für durchaus ehrgeizig und konnte bisher nicht verstehen, warum sie sich mit einem dritten Grad und einem Posten auf einem derart winzigen Revier zufriedengibt. Jetzt aber ergibt das durchaus einen Sinn, weil ihr Ehrgeiz ganz einfach woanders liegt.« Eve machte den roten Italiener auf. »Also ja, ich muss davon ausgehen, dass sie irgendwelche Pläne hat. Und sie muss denken, dass sie niemand mit dem Mord an der Kollegin in Verbindung bringt. Weil wir entweder glauben, dass es Sandy war, oder uns bemühen, Alex neben seinem toten Kumpel dafür zur Verantwortung zu ziehen. So sieht es für sie sicher aus.«

»Aber du hast schon einen Plan.«

»Ich arbeite gerade einen aus.« Sie füllte zwei Gläser mit Wein, trug sie bis zum AutoChef, bestellte Käse, Cracker, Brot und Obst, kam zurück ans Bett, reichte Roarke ein Glas und stellte das andere auf dem Nachttisch ab, bevor sie das Essen holen ging. Als sie das Tablett vor ihm aufs Bett stellte, sahen sowohl Galahad, dessen Kopf gemütlich auf Roarkes Oberschenkel lag, als auch ihr Mann sie fragend an.

»Seit wann bist du so fürsorglich?«

»Sieh es einfach als …« Sie griff nach ihrem Wein und küsste ihn unterwegs kurz auf den Mund. »… Zeichen meiner Reue an.«

»Zumindest ist es schon einmal ein Anfang«, stellte er großmütig fest.

Sie gab ein Stückchen Käse auf ein kleines, rundes Stück knusprigen Brots und bot es ihm an. »Alex und Sandy kennen sich schon seit dem College. Damals war das Verhältnis zwischen ihm und seinem Vater ziemlich angespannt. Vielleicht hat Ricker deshalb Sandy rekrutiert, damit er sich mit ihm anfreundet.« Sie machte auch sich selbst ein Brot. »Nach allem, was ich bisher weiß, war auch Grady zu der Zeit am College. Zwar an einem anderen, von dem aus sie jedoch im Rahmen eines Austauschs fast ein halbes Jahr lang in Europa war.«

»Und jetzt fragst du dich, ob sie vielleicht damals schon einer von Rickers Leuten war und Sandy für ihn angeheuert hat.«

»Könnte durchaus sein. Obwohl sie damals noch ein wirklich junger Hüpfer war. Aber das warst du schließlich auch, während du geschäftlich mit Ricker verbandelt warst. Du erinnerst dich nicht zufällig an sie? Vielleicht hatte sie damals einen anderen Namen, vielleicht sah sie auch anders aus.«

»Natürlich gab es in Rickers Umfeld Frauen. Auch sehr junge«, meinte Roarke. »Er hatte mit ihnen seinen Spaß und hat sie sexuell oder auch für irgendwelche anderen Zwecke ausgenutzt. Aber ich habe ihr Passfoto und sie selbst auf der Gedenkfeier gesehen, ohne dass sie mir bekannt vorgekommen ist.«

Eve grübelte darüber nach. »Es passt einfach nicht, dass Grady erst seit Kurzem für ihn tätig ist. Schließlich kann er unmöglich noch vor Coltraine gewusst haben, dass sie sich nach New York versetzen lassen würde, und Grady, die schon seit acht Jahren Polizistin ist, kam bereits vor drei Jahren auf das achtzehnte Revier. Vor allem hätte er eine Novizin nie mit einem solchen Attentat betraut, und außerdem saß er bereits im Kahn, als Coltraine hierher gewechselt hat, wie also hätte er Grady aussuchen und dazu überreden sollen, Coltraine aus dem Verkehr zu ziehen? Er hat sie in der Nachricht Jägerin genannt. Das heißt für mich, dass sie auch vorher schon für ihn gemordet hat.«

»Dann war sie also rein zufällig zur rechten Zeit am rechten Ort?«

»Ja. Wenn nicht sie, hätte er jemand anderen gefunden. Doch es war nun einmal sie, und jetzt frage ich mich, wie, warum und wann sie in seinen Dienst getreten ist. Sie ist nicht gleich nach dem College zur Polizei gegangen, aber für die Zeit dazwischen wird in ihrem Lebenslauf keine Beschäftigung aufgeführt.«

»Es ist nicht weiter ungewöhnlich, dass man nach dem Abschluss seines Studiums und dem Eintritt in das Arbeitsleben ein paar Monate oder sogar noch länger Urlaub macht. Und sie hat diese Zeit wahrscheinlich für eine spezielle Ausbildung genutzt.«

»Detective dritten Grades auf einem kleinen Revier – das ist nichts Besonderes. Außerdem lebt sie allein, es fragt sich also niemand, wo sie ist und was sie macht, wenn sie nicht nach Hause kommt, sie nimmt jeden einzelnen ihr zustehenden Urlaubs- oder Krankheitstag, und zwar schon von Anfang an.«

»Anders als jemand, den wir beide kennen«, sagte Roarke zu Galahad und bot dem Kater einen kleinen Cracker und ein winziges Stück Käse an.

»Außerdem verlegt sie regelmäßig ihre Dienste«, fügte Eve hinzu. »Nicht so häufig, dass es wirklich auffällt, aber trotzdem ungewöhnlich oft. Oft genug, um nebenher auch noch auf einem anderen Gebiet tätig zu sein. Ich muss wissen, wo sie nach dem College und vor Antritt ihres Polizeidienstes gewesen, ob sie Sandy während ihres halben Jahres in Europa irgendwo begegnet ist und wo sie ihre Freizeit verbringt. Ich brauche nur eine einzige Verbindung, ein einziges Mal, an dem ihre Wege sich gekreuzt haben. Damit bekäme Reo einen Haft- oder zumindest einen Durchsuchungsbefehl.«

»Dann werden wir heute Abend also arbeiten.«

Eve schob sich eine Traube in den Mund, bevor sie das Tablett zu ihrer Kommode trug. »Es ist noch gar nicht Abend.« Damit krabbelte sie wieder auf das Bett und über ihren Mann. »Und ich habe mich noch gar nicht reumütig genug gezeigt.«

»Das stimmt.« Mit einer schnellen Bewegung vertauschte er ihre Positionen, neigte seinen Kopf, umfing ihre Unterlippe mit den Zähnen und zupfte sanft daran. »Es wird sicher etwas dauern, da du schließlich jede Menge Reue zeigen musst.«

»Ich habe ja wohl keine andere Wahl. Weil ich schließlich an mein Wort gebunden bin.«

Schlaf, Sex, Essen – das war der perfekte Dreierpack an Energiespendern, fand Eve. Da sie die Absicht hatte, ihre neu gewonnene Energie im Rahmen ihrer Arbeit einzusetzen, wäre es bestimmt okay, wenn sie ihre bequemsten Sachen trug. In einer uralten Jeans und einem noch älteren T-Shirt von der Polizeiakademie holte sie Kaffee aus der Küche neben ihrem Arbeitszimmer und traf Roarke vor ihrer Tafel an.

»Weil sie eine Frau ist?«, fragte er.

Eve drückte ihm einen Becher in die Hand. »Ich weiß, dass das bescheuert klingt. Du hättest hier sein müssen, um das zu verstehen. Es könnte jeder der Kollegen sein, aber auf sie trifft es einfach am ehesten zu. Das sagt mir mein Gefühl. Wobei genau das der Knackpunkt ist. Ohne irgendetwas anderes, ohne irgendein Indiz, kriege ich keine richterliche Erlaubnis, um sie mir genauer anzusehen. Wobei sich wahrscheinlich nur auf diesem Weg etwas finden lässt.«

»Falls es etwas gibt, würden wir es problemlos mit meinen nicht registrierten Geräten finden.«

»Das kann ich nicht machen. Letztes Mal ging es um Morris.« Obwohl ihr klar war, dass sie abermals total bescheuert klang, schüttelte sie nachdrücklich den Kopf. »Diesmal habe ich es auf eine Kollegin abgesehen. Weshalb ich mich an die Gesetze halten muss. Jeder einzelne Schritt, den ich gehe, muss einer Überprüfung standhalten. Weil sonst meine Ermittlungen gefährdet sind. Irgendwann und irgendwo muss ihr ein Fehler unterlaufen sein. Es war bereits falsch, mir Coltraines Dienstmarke und Waffe zukommen zu lassen, und es war auch falsch, dass das Attentat auf mich vermasselt worden ist.«

»Der hier.« Roarke tippte auf Cliftons Bild. »Der typische Quertreiber. Ich kenne diesen Typen.«

»Es wird mich ganz bestimmt nicht überraschen, wenn ich irgendwann erfahre, dass er wenig ehrenhaft entlassen worden ist. Wenn Coltraine misshandelt worden wäre, stünde er ganz oben auf der Liste. Weswegen auch das ein Fehler war«, fügte sie nachdenklich hinzu. »Grady hat einfach zu sauber gearbeitet. Keiner von den beiden Morden war gewalttätig genug, als dass man vermuten könnte, dass der Täter sich nicht jederzeit beherrschen kann. Das verrät mir, dass sie stolz auf ihre Arbeit ist. Dafür, dass sie ihren Dienst ordentlich versieht, wird sie von Delong gelobt. Und dafür, dass sie ihre Aufträge gewissenhaft erledigt, klopft ihr Ricker auf die Schulter. Sie deckt also beide Seiten ab.«

»Enttäusch mich nicht, mein Schatz«, erinnerte sich Roarke an den Wortlaut der Mail aus Omega. »Klingt wie eine Warnung gegenüber einer Frau. Eine Warnung, die sie in die Rolle einer Untergebenen drängt und die eine Beziehung zwischen den beiden vermuten lässt.«

»Nennst du deine Angestellten jemals Schatz?«

»Gütiger Himmel, das hoffe ich doch nicht. Es ist so etwas wie eine indirekte Ohrfeige, findest du nicht? Und wenn ich einer Angestellten eine verpassen muss, tue ich das von Angesicht zu Angesicht.«

»Genau. Aber das kann Ricker nicht, weil er schließlich hinter Gittern sitzt. Der ganze Satz ist eine einzige Beleidigung und gleichzeitig auch eine Warnung, was zu seinen bisherigen Beziehungen zu Frauen durchaus passt. Wo also ist sie ihm aufgefallen? Am besten fange ich mit den sechs Monaten in Europa an. Vielleicht finde ich dort eine Übereinstimmung mit Sandys Lebenslauf, von der aus ich mich weiter vorarbeiten kann.«

Sie nahm hinter ihrem Schreibtisch Platz, während Roarke vor ihrer Tafel stehen blieb.

Eine attraktive Frau, ging es ihm durch den Kopf. Athletisch, kompakt, mit einem ausdrucksstarken, durch die Form des Mundes und den Schwung des Kiefers jedoch ausnehmend weiblichen Gesicht. Auf alle Fälle Rickers Typ, wenn er sich recht entsann. Trotzdem konnte sie, wenn sie ihn schon so lange kannte, wie Eve offenkundig dachte, damals höchstens neunzehn, zwanzig Jahre alt gewesen sein. Natürlich hatte Ricker kein Problem damit gehabt, junge Frauen zu seinem Vergnügen zu missbrauchen, aber hatte er sich je für ein so junges Mädchen interessiert?

Soweit sich Roarke erinnern konnte, nicht.

Nein, das passte einfach nicht zu dem Mann, mit dem er als junger Kerl bekannt gewesen war. Ricker hatte Frauen als Ware angesehen, als etwas, das sich benutzen und dann einfach in die Ecke stellen ließ. Etwas, das sich ausbezahlen, aussortieren, entsorgen oder – wie im Fall von Alex’ Mutter – kurzerhand eliminieren ließ.

»Such nach ihrer Mutter.«

»Was?«

»Nach ihrer Mutter«, wiederholte Roarke. »Such nach ihrer Mutter, ihren Eltern. Tu mir den Gefallen«, bat er, als er Eves verständnislose Miene sah.

Eve gab den Namen ein und sofort tauchten Lissa Gradys Daten auf dem Bildschirm auf.

»Eine attraktive Frau«, bemerkte Roarke. »Teilzeitkraft in einer Galerie, seit sie und ihr Mann nach dessen Pensionierung nach Florida gezogen sind. Das Gehalt ist durchaus ordentlich.«

»Sie hat keine Vorstrafen. Das habe ich schon überprüft. Und auch der Vater scheint sauber zu sein«, erklärte Eve. »Hatte ein eigenes kleines Steuerberatungsunternehmen mit zwei Angestellten, das ebenfalls sauber war. Jetzt spielt er hauptsächlich Golf und verdient sich freiberuflich noch etwas dazu.«

»Hm. Sie müssen sehr viel geopfert haben, um der Tochter die Ausbildung zu finanzieren, die sie genossen hat. Wo waren sie, als sie am College angefangen hat?«

Eve rief die Informationen auf. »In Bloomfield in New Jersey.«

»Nein, ich meine, wo standen sie beruflich?«, korrigierte er und las es selbst vom Bildschirm ab. »Sie war damals Sekretärin, und er war bei einem Steuerprüfer angestellt. Aber geh noch ein bisschen weiter zurück und guck, wo sie, sagen wir, während der neun Monate vor der Geburt der Tochter tätig war.«

»In Chicago«, verkündete Eve. »Sie hat damals Kunstgeschichte studiert und nebenher als stellvertretende Geschäftsführerin einer privaten Galerie gejobbt. Während ihrer Schwangerschaft zog sie nach New Jersey, wo auch ihre Eltern lebten, und wurde nach der Geburt des Kindes als professionelle Mutter registriert.«

»Sie war alleinstehend, bis ihre Kleine vier Monate alt war.«

»Na und. Das ist schließlich … Moment.«

»Überprüf die Galerie. Die, in der sie bis zu ihrer Schwangerschaft gearbeitet hat.«

Sie fing mit der Überprüfung an und schüttelte den Kopf. »Das Ding wurde vor sechs Jahren geschlossen und an seiner Stelle wurde in dem Haus ein Antiquitätengeschäft aufgemacht. Oh, was für ein Scheiß. Ich bin eine Idiotin. Er hat sie nie nur protegiert, sie war nie nur bei ihm angestellt und war auch nie seine Geliebte. Denn sie ist sein Kind.«

»Alex hat gesagt, er hätte den Großteil seines Lebens damit zugebracht, sich zu bemühen, seinem Vater zu gefallen. Vielleicht tut sie das ja auch. Ricker haben damals mehrere Kunstgalerien gehört, was eine perfekte Tarnung für Kunstfälschung und -schmuggel war. Vielleicht hat er sich ja dort in Lissa Grady – damals Lissa Neil – verguckt.«

»Und als sie schwanger wurde, hat er sie einfach abserviert«, spann Eve den Faden weiter.

»Zumindest, nachdem klar war, dass sie keinen Sohn erwartete, nehme ich an. Sie hat den Test gemacht, dabei kam heraus, dass es ein Mädchen würde, und vielleicht – wenn er großzügig gestimmt war – hat er sie auf irgendeine Art alimentiert. Oder er hat sie einfach nur davor gewarnt, ihm noch länger auf den Keks zu gehen«, schlug Roarke vor.

»Lissa nahm das Geld oder beherzigte die Warnung, zog wieder nach Hause, gab das Studium und die Arbeit auf, bekam das Kind, heiratete einen anderen Mann.«

»Einen Mann, mit dem sie jetzt seit über dreißig Jahren zusammen ist. Sie hat also jemanden gefunden und etwas aus ihrem Leben gemacht.«

»Meinst du, dass er verfolgt hat, was aus ihr geworden ist?«, überlegte Eve. »Dass er sich nach dem Kind erkundigt hat?«

»Das kann ich mir nicht vorstellen. Meiner Meinung nach haben diese Frau und dieses Kind für ihn überhaupt nicht existiert.«

»Okay. Okay.« Sie stieß sich von ihrem Sessel ab und lief vor dem Schreibtisch hin und her. »Dann haben sie es ihr also irgendwann gesagt. Oder vielleicht haben sie ihr auch von vornherein erzählt, dass der Mann, der sie großzieht, nicht ihr leiblicher Vater ist. Dann ist sie neugierig geworden und hat angefangen zu graben.«

»Bis sie auf Max Ricker stieß.«

»Es würde die meisten Leute sicher krank machen, wenn sie nach ihrem leiblichen Vater suchen und sich dann herausstellt, dass der Kerl hochkriminell ist und in dem Verdacht steht, für mehr Tote als die meisten Kleinkriege verantwortlich zu sein. Wenn unsere Vermutung stimmt und das hier«, sie zeigte auf Lissas Foto auf dem Wandbildschirm, »unsere Verbindung ist, muss Grady zu ihm gegangen sein. Dann hat sie den Kontakt zu ihm gesucht. Hallo, Arschloch, ich bin deine Tochter, was gedenkst du jetzt zu tun? Und, was hätte er getan?«

»Auch das käme auf seine momentane Stimmung an«, erklärte Roarke. »Vielleicht fand er ihre direkte Vorgehensweise amüsant. Und da das Verhältnis zwischen ihm und Alex zu dem Zeitpunkt nicht das allerbeste war, hat ihn der Gedanke, einen anderen Sprössling ganz nach seiner Vorstellung zu formen, ja vielleicht gereizt.«

»Er hat sie erzogen, ausgebildet und benutzt.« Die Methoden, nach denen ein Vater seinen Sprössling formen konnte, waren Eve aus eigener Erfahrung hinlänglich bekannt. Dann aber verdrängte sie diesen Gedanken und konzentrierte sich wieder ausschließlich auf die andere Frau. »Und, Gott, wäre es nicht herrlich, dieses Mädchen dazu zu benutzen, um dem Sohn eins auszuwischen, der eine solche Enttäuschung für ihn ist?«

»Und auch sie selber dürfte es genossen haben, meinst du nicht?« Roarke trat wieder vor die Tafel und sah sich erneut das Foto an. »Dass sie Anteil daran hatte, dem Sohn – dem Prinzen, als der er nach außen galt – an den Karren zu fahren. Dem Typen, der all das hatte, was ihr selbst nie zuteilgeworden war. Reichtum, Privilegien, Aufmerksamkeit. Einen Namen. Allein durch dieses eine Element ergibt das alles plötzlich einen Sinn. Aber erst einmal musst du beweisen, dass sie wirklich Rickers Tochter ist.«

»Das kriege ich problemlos hin«, klärte Eve ihn grinsend auf. »Weil die DNA nicht lügen kann. Ich werde all das aufschreiben und Mira geben, damit sie es in Gradys Profil mit einbezieht. Trotzdem brauche ich noch irgendetwas, was sie mit Sandy in Verbindung bringt, und sei es auch nur, dass sie irgendwann einmal am selben Ort wie er gewesen ist.«

»Danach suche dann wohl ich.«

»Aber du musst dabei offizielle Wege gehen.«

»Du bist einfach eine Spielverderberin.«

»Du hast deinen Spaß gehabt. Ich bin mehr als auf den Knien vor dir herumgerutscht.«

»Das stimmt.« Er trat auf sie zu, legte ihr die Hände auf die Schultern und küsste sie zärtlich auf den Mund. »Ich kenne dich. Der Teil von dir, der gerade nicht ermittelt, fragt sich, ob sie einzig wegen ihrer DNA das ist, was sie ist, und das tut, was sie tut.«

Ja, dachte Eve, er kannte sie. »Die Frage ist berechtigt, findest du nicht auch?«

»Und der Spiegel dreht sich so, dass du dich als Nächstes fragen wirst, wie es bei dir selbst ist. Was in deinem Fall vom Vater auf die Tochter übergegangen ist.«

»Ich weiß, dass ich nicht so wie Grady bin. Was aber eine völlig andere Frage ist.«

»Trotzdem werde ich dir eine Antwort geben. Nehmen wir drei Väter – ihren, meinen, deinen – sowie drei Produkte ihres Bluts, wenn du es so nennen willst. Jeder von uns hat etwas vollkommen anderes daraus gemacht. Vielleicht gerade, weil wir Kinder solcher Väter sind. Du weißt, du bist nicht so wie sie, das weißt du ganz genau. Ich kenne dich und weiß, du hättest auch nie so werden können.«

Er küsste sie erneut, bevor er in sein eigenes Arbeitszimmer ging.

Entschlossen verdrängte sie den Teil von sich, der nicht bei der Arbeit war – darüber dächte sie einfach später einmal nach –, schrieb ihre Theorie für Mira auf und bedauerte, dass Gradys DNA noch nirgendwo gespeichert war. Denn sie müsste nur kurz mit den Fingern schnipsen, um die Haftbefehle zu bekommen, wenn bewiesen wäre, dass Max Ricker Gradys Vater war. Trotzdem würde es bestimmt nicht schwer, diesen Beweis zu führen. Etwas Speichel, Haut, Haar, Blut – was am einfachsten zu kriegen wäre – reichte dafür schließlich bereits aus.

Sie schickte Nachrichten an den Commander, Reo, Peabody sowie nach kurzem Zögern Morris, lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und suchte nach dem günstigsten legalen Weg, auf dem sie an Cleo Gradys DNA kommen konnte.

»Hier ist eine interessante Kleinigkeit«, bemerkte Roarke, als er wieder ins Zimmer kam. »Alex’ und Sandys Fußballmannschaft an der Uni hat einmal gegen die Mannschaft der Universität gespielt, an der Grady Gaststudentin war.«

»Ist das eine verdammte Tatsache?«

»Oh ja. Zwischen diesen beiden Mannschaften herrschte eine derartige Rivalität, dass ihre Spiele immer regelrechte Großereignisse waren. Die jeweiligen Fans haben gegrölt, getanzt und Riesenfeten veranstaltet, sobald das Spiel vorüber war. Es fanden zwei derartige Spiele – Hin- und Rückspiel – statt, während Grady an der gegnerischen Uni Gaststudentin war.«

»Das gefällt mir«, meinte Eve.

»Alex’ Name wurde in den Zeitungen erwähnt, weil er in beiden Spielen Tore geschossen hat. Sandys Name tauchte in den Medien nicht auf, aber er ist als Mitglied der Mannschaft aufgeführt.«

»Dann stand er also wieder einmal nur im zweiten Glied. Das hat ihn sicher angekotzt. Natürlich wird Reo sagen – oder mir erklären, dass ihr Vorgesetzter sagen wird –, dass bei diesen Spielen sicher Tausende von Leuten waren und es deshalb schwierig werden dürfte zu beweisen, dass sich Sandy und Grady dort tatsächlich begegnet sind. Aber zumindest ist es ein weiteres Indiz. Vielleicht hat ja auch Alex sie dort kennen gelernt«, spekulierte sie. »Oder hat Sandy mit ihr gesehen. Meinst du, dass er weiß, dass er eine Schwester hat?«

»Das hätte Max ihm nur erzählt, wenn es für ihn von Vorteil gewesen wäre, aber meiner Meinung nach war es günstiger für ihn, Alex nicht in das Geheimnis einzuweihen.«

»Trotzdem werde ich mit ihm darüber reden müssen. Himmel, ich muss heute früh mit jeder Menge Leute reden.« Sie legte ihren Kopf ein wenig schräg und blickte ihn nachdenklich an. »Du hast vorhin gesagt, dass es ihren Eltern ganz bestimmt nicht leichtgefallen ist, ihr eine derartige Ausbildung zu finanzieren. Vielleicht hat ja Ricker seiner Tochter das College bezahlt, und auch wenn er diese Zahlungen verschleiert hat, tauchen sie bestimmt irgendwo auf. Bei Grady kann ich nicht noch tiefer graben, aber Ricker ist ein offenes Buch, in dem ich sämtliche Kapitel nach Belieben lesen kann. Ich muss nur darauf achten, dass mein Vorgehen den Vorschriften entspricht.«

»Mir war klar, dass du das sagen würdest, dabei wurde es gerade aufregend für mich.«

Eve sah ihn lächelnd an. »Los, finden wir ihren College-Fonds und geben Reo noch etwas gegen sie in die Hand.«

Sie bereitete alles so gut wie möglich vor und leitete am nächsten Vormittag bei einem Briefing auf der Wache ihre nächsten Schritte ein.

»Wenn ich den Durchsuchungsbefehl erwirke, ohne dass diese Durchsuchung etwas ergibt«, erklärte Reo ihr, »steckt nicht nur mein Kopf in der Schlinge, sondern Ihrer auch.«

»Wir werden etwas finden. Und die Indizien, die wir haben, die Verwandtschaft mit Ricker und Miras Profil reichen für einen Durchsuchungsbefehl ja wohl auf alle Fälle aus.«

»Die angebliche Verwandtschaft«, rief ihr Reo in Erinnerung. »Und das Profil baut auf dieser Annahme auf. Das Bedürfnis, den Vater zu beindrucken, den Bruder zu bestrafen, und der ganze andere Psychokram – damit will ich Sie nicht beleidigen«, fügte sie an Mira gewandt hinzu.

»Das tun Sie nicht«, versicherte die ihr.

»All das baut darauf auf, dass sie Rickers Tochter ist und das auch weiß.«

»Das werden wir ihr heute nachweisen. Sind Sie bereit, Morris?«

»Auf jeden Fall.«

»Peabody und ich werden Alex Ricker auf die Wache holen und hier bearbeiten. Wenn er etwas von einer Schwester weiß oder auch nur den Verdacht hat, dass er vielleicht eine hat, werden wir das aus ihm herausbekommen. Und gleichzeitig dafür sorgen, dass sich rumspricht, dass wir Alex Ricker wegen der Morde an Coltraine und Sandy in die Mangel nehmen. Weil das Grady eine Genugtuung verschaffen wird. Und ich gehe jede Wette ein, dass sie dafür ein Lob von ihrem Daddy haben will.«

»Das würde passen«, pflichtete ihr Mira bei. »Vielleicht wird sie versuchen, ihn auf dem gewohnten Weg zu kontaktieren.«

»Was ihr nicht gelingen wird, weil schließlich ihre Mittelsmänner bereits hochgenommen worden sind. Und Rouche wird uns Ricker und auch Sandy liefern, wobei diese Spur mit etwas Glück weiter zu Grady führen wird.« Sie blickte Feeney an. »Wir müssen sofort wissen, wenn Grady versucht, Kontakt zu ihrem Alten aufzunehmen. Also macht euch bereit.«

»Das machen wir. Sobald sie eine Nachricht an das Handy schickt, das Callendar bei Rouche gefunden hat, nageln wir sie fest. Und sobald dir Rouche verraten hat, wie das Senden von Nachrichten auf umgekehrtem Weg gelaufen ist, schicken wir ihr jede Nachricht, die du willst.«

»Okay. Besorgen Sie mir den verdammten Durchsuchungsbefehl, Reo. Peabody, warten Sie bitte draußen. McNab, bereiten Sie schon einmal alles vor. Morris, Sie bleiben bitte noch kurz hier.«

Sie wartete, bis alle anderen verschwunden waren. »McNab wird ständig mithören, während Sie mit ihr zusammen sind.«

»Ich habe keine Angst.«

»Sie ist eine Killerin. Das ist ihr Job. Sie sollten also Angst haben. Falls sie spürt, dass irgendetwas nicht stimmt, wird sie Sie ohne nachzudenken erledigen. Deshalb müssen Sie …«

»Wir haben bereits dreimal durchgesprochen, was ich machen soll. Ich kriege es ganz sicher hin. Und vor allem ist es so, dass niemand anderes diese Sache durchziehen kann. Sie müssen einfach darauf vertrauen, dass ich meine Rolle spiele. So, wie ich darauf vertraue, dass Sie Ihre Rolle spielen.«

Und tatsächlich hatte sie gar keine andere Wahl. »Rufen Sie mich sofort danach an, ganz egal, wie’s läuft.«

»Das mache ich.«

Eve sah ihm hinterher, als er den Raum verließ, und stopfte die Hände in die Hosentaschen, als Peabody wieder ins Zimmer kam.

»Es wird ihm nichts passieren, Dallas. Weil schließlich McNab ganz in der Nähe ist.«

»Wenn er es falsch angeht und sie ihren Stunner oder ein Messer zückt, nützt es Morris nichts, wenn alles von McNab aufgenommen wird. Aber ich habe einfach keinen Weg gefunden, um die Sache selber durchzuziehen. Mir gegenüber wäre sie wahrscheinlich immer auf der Hut. Ich habe kurz daran gedacht, sie dazu zu bringen, mir eine zu verpassen, denn daraufhin hätte ich ihr ebenfalls eine verpasst und hätte, huch, ein paar Spritzer ihres Bluts auf meinem Hemd gehabt. Aber dann hätte ich sie provoziert, um ihre DNA zu kriegen, und das sehen die Richter nun einmal nicht gern.«

»Er wird es schaffen. Er möchte irgendetwas tun, deswegen bekommt er es auch sicher hin.«

»Bestimmt haben Sie recht. Und jetzt rufen Sie Alex Ricker an und fragen nett und freundlich, ob er zu einer kurzen Unterhaltung rüberkommen kann.«

»Sicher bringt er wieder einen Haufen Rechtsverdreher mit.«

»Das hoffe ich.«

Sie ging wieder in ihr eigenes Büro und reihte all die Fäden, die sie miteinander verknüpfen wollte, sorgfältig nebeneinander auf. Denn wenn sie Cleo Grady erst eingewickelt hätte, gäben all die Fäden eine hübsche Schleife ab.

Jetzt hieß es warten, dachte sie. Darauf, dass Reo den Durchsuchungsbefehl bekäme, dass Callendar und Sisto mit ihren Gefangenen auf dem Revier erschienen, dass Morris seine Rolle spielte und sie anschließend Nachricht von ihm bekam.

Alex Ricker war in diesem Augenblick weniger ein Faden als vielmehr eine Schachfigur. Sie würde ihn benutzen – und beweisen, dass sein Vater, sein vermeintlich bester Freund und die Halbschwester ihn ebenfalls benutzt hatten und all die Fäden nur deshalb gesponnen worden waren, weil es ihn gab.

Es würde ihr nicht leidtun. Denn er hatte sich entschieden, in die Fußstapfen von seinem alten Herrn zu treten oder sich zumindest nah genug daneben zu bewegen, dass auch er auf Abwege geraten war. Und er hatte sich entschieden, eher auf diesen Abwegen zu bleiben als sich einer Frau zuliebe zu verändern, die ihn eindeutig geliebt zu haben schien. Einer Frau, die nicht mehr lebte, weil sie ihn geliebt, dann aber verlassen hatte, da ihm anderes wichtiger gewesen war als sie.

Sie trat an ihr Fenster, trank Kaffee und dachte über die Entscheidungen von Menschen nach.

Als es bei ihr klopfte, rief sie laut »Herein«, Mira betrat den Raum und machte die Tür hinter sich zu. »Soll ich Ihr Gespräch mit Alex Ricker mit verfolgen?«

»Danke, aber das wird nicht nötig sein.«

»Okay. Aber falls Sie Cleo Grady verhören, möchte ich das auf jeden Fall beobachten.«

»Okay. Das Gesetz verlangt, dass ich es durch die DNA beweise, aber ich weiß jetzt schon ganz genau, dass sie Rickers Tochter ist. Was ich nicht weiß, aber was mich brennend interessiert, ist, was sie von Ricker wollte oder brauchte. Anerkennung, Geld, den Kick? Vielleicht alles drei. Es passt zu ihren Profilen, dass sie nach ihm gesucht hat und nicht er nach ihr.«

»Ja. Sie dürfte ihm nicht das Mindeste bedeuten, während er ihr furchtbar wichtig ist. Offenbar hat sie gedacht, dass es ihr so gelingt, sich für ihn wichtig zu machen«, stimmte Mira zu.

»Er hat ihre Ausbildung bezahlt, also kann sie ihm nicht vollkommen egal gewesen sein. Das Geld für das College stammte von einem Stipendium, dessen einzige Empfängerin sie war. Was nicht nur geizig, sondern auch echt dumm von Ricker war. Warum hat er nicht einfach noch ein bisschen Geld in ein paar andere Kinder investiert? Er hat die Zahlungen versteckt, indem er sie durch eins seiner legalen Tarngeschäfte leisten lassen hat. Ebenso gut hätte er sie auch auf legalem Weg vornehmen können, indem er auch noch ein paar andere Kinder hätte profitieren lassen. Was man schließlich sogar von der Steuer absetzen kann.«

»Aber er würde niemals auch nur einen Dollar an jemanden bezahlen, ohne dass er ein bestimmtes Ziel damit verbindet oder ein persönliches Interesse daran hat. Das passt einfach nicht zu seinem Typ.«

»Sobald sie das Geld von ihm angenommen hatte, hatte er sie in der Tasche. War sie zu dumm, um das zu sehen, oder war es ihr einfach egal? Es war ihr egal«, gab Eve sich selbst die Antwort, ehe Mira die Gelegenheit dazu bekam. »Ich habe Ihr Profil gelesen und denke einfach gerade laut.«

»Diese Sache macht Ihnen zu schaffen. Weil es in diesem Fall um die Genetik geht.«

»Vielleicht. Aber das bestärkt mich nur in meiner Entschlossenheit sie für die Morde dranzukriegen, die sie begangen hat. Nach allem, was ich weiß, hatte sie ein durchaus angenehmes Leben. Eltern, die zu ihr gehalten haben, und ein anständiges Heim. Was sie einfach weggeworfen hat. Manche Leute werden schon total vermurkst geboren. Das ist mir klar.«

Sie studierte Gradys Bild, das an der Tafel hing. »Vielleicht ist sie ein solcher Mensch, vielleicht wäre sie auf alle Fälle auf die schiefe Bahn geraten – selbst, wenn sie Ricker nicht gekannt hätte, nicht gewusst hätte, dass ein solcher Typ ihr Vater ist. Vielleicht hat auch ihr Bedürfnis zu erfahren oder die Entdeckung, wer ihr Vater ist, sie erst auf die schiefe Bahn gebracht. Gerade weit genug, dass es kein Zurück mehr für sie gab. Ich bin wirklich gespannt, was von beidem es ist.«

»Hängt Ihr weiteres Vorgehen davon ab?«, fragte Mira sie. »Oder Ihr weiterer Umgang mit Ihrer eigenen Vergangenheit?«

»Meine Arbeit wird dadurch ganz sicher nicht beeinflusst«, antwortete Eve. »Die Antwort auf die zweite Frage weiß ich nicht genau. Ich werde nicht behaupten, dass ich diese Sache nicht persönlich nehme, denn das tue ich auf jeden Fall. Weil sie Polizistin ist, wegen Ricker, wegen Morris und wegen Coltraine. All das macht es zu einer persönlichen Angelegenheit für mich.«

»Wobei es deutlich leichter ist, zu tun, was getan werden muss, wenn man es nicht persönlich – oder nicht derart persönlich nimmt.«

Eve sah Mira ins Gesicht und sagte in ruhigem, kühlem Ton: »Ich will ihr wehtun, habe das Bedürfnis, auf sie einzudreschen, bis ihr Blut an meinen Fäusten klebt. Und zwar aus all den zuvor genannten Gründen. Und auch für mich selbst.«

»Aber das werden Sie nicht tun.«

Eve zuckte mit den Schultern. »Warten wir es ab.«

»Sie werden Ihre Arbeit nicht dadurch in Gefahr bringen, dass Sie Ihre Rachegelüste befriedigen, ganz egal, wie sehr Sie das genießen würden«, stellte Mira fest. »Das allein sollte Antwort genug auf eine Ihrer Fragen sein. Die Genetik drückt uns ihren Stempel auf, das können wir nicht leugnen. Aber darauf bauen wir nur auf. Am Schluss werden Sie tun, was getan werden muss, und zwar aus all den von Ihnen genannten Gründen. Doch vor allem werden Sie das Amaryllis Coltraine zuliebe tun.«

»Wissen Sie, dass ich ihr niemals eine Chance gegeben habe?«

»Inwiefern?«

Eve atmete hörbar aus und raufte sich das Haar. »Als sie noch am Leben und mit Morris zusammen war. Ich habe ihr niemals eine echte Chance gegeben. Weil es mich aus irgendeinem Grund geärgert hat, dass er in sie verschossen war. Was ja wohl total dämlich ist.«

»Oh nein, das ist es nicht. Schließlich kannten Sie sie nicht und haben Morris wirklich gern.«

»Aber nicht auf diese Art.«

Mira lächelte. »Nein, nicht auf diese Art. Aber ich weiß aus Erfahrung, dass Sie eben niemand sind, der anderen allzu leicht oder vorschnell sein Vertrauen schenkt. Und ihr haben Sie noch nicht vertraut.«

»Ich habe mich mehrmals in meinen Träumen mit ihr unterhalten. Was echt seltsam ist, weil ich schließlich weiß, dass mein eigener Kopf beide Teile der Gespräche führt, aber … in der Nacht von Louises Junggesellinnenabschied kam mir dieser Gedanke, der wahrscheinlich eine Folge dieser seltsamen Träume war. Ich glaube, ich hätte sie durchaus gemocht, wenn ich ihr eine Chance gegeben hätte, während noch die Möglichkeit dazu bestand. Ich glaube, wenn Louises Fest sechs Monate später stattgefunden hätte, hätte ich sie gern dabeigehabt.«

»Was es nicht gerade leichter macht.«

»Es ist sogar verdammt brutal.«

In diesem Augenblick streckte Peabody den Kopf herein. »Dallas. Sorry, Dr. Mira. Alex Ricker ist inzwischen auf dem Weg hierher.«

»Gut. Dann bereiten Sie die Vernehmung vor.«

Endlich hatte die Warterei ein Ende, dachte sie und marschierte los.

21

Alex saß mit seinen Anwälten am Tisch, Eve schaltete ihren Rekorder an und gab die Namen aller Anwesenden, Datum, Uhrzeit und den Grund für die Vernehmung ein. Zwar hatte sie ihn schon bei ihrem vorherigen Gespräch über seine Rechte aufgeklärt, tat es aber zur Vorsicht noch einmal.

»Fragen? Anmerkungen? Irgendwelche blöden Kommentare?«, fragte sie im Plauderton und wie erwartet setzte einer seiner Anwälte zu einer kurzen Rede an. Er erklärte, Mr Ricker wäre freiwillig erschienen, wäre bereit, mit ihnen zu kooperieren, und hätte diese Bereitschaft bereits mehrfach unter Beweis gestellt.

Sie ließ ihn einfach reden und nickte zum Abschluss mit dem Kopf.

»War’s das? Sind Sie fertig? Oder haben Sie noch ein paar Beispiele für Mr Rickers Freundlichkeit gegenüber armen Waisenkindern und schutzlosen Welpen parat?«

Henry Proctor senkte kurz die arrogant gereckte Nase und bedachte sie mit einem bösen Blick. »Ich werde mir einen Vermerk über Ihren Sarkasmus und Ihr unhöfliches Benehmen machen«, herrschte er sie an.

»Meine Partnerin hat bereits alles aufgenommen.«

»Sie bekommen gern eine Kopie«, bot Peabody ihm an.

»Und ich werde einen Vermerk darüber machen, dass der kooperationsbereite, anständige Mr Ricker nicht nur mit einem oder zwei, sondern gleich mit drei Anwälten zu einem Gespräch mit uns erscheint. Das wirft für mich die Frage auf, ob es einen speziellen Grund für diesen Aufmarsch gibt, Alex.«

»Ich bin einfach gern auf alles vorbereitet, vor allem gegenüber der Polizei.«

»Davon bin ich überzeugt. Aber, meine Güte, irgendwie ist es doch seltsam, dass jemand, der so gut vorbereitet ist, ein Geschäftsmann Ihres Kalibers, angeblich keine Ahnung von den Machenschaften … ist das nicht ein wunderbares Wort, Peabody?«

»Eins meiner zehn Lieblingsworte«, stimmte die ihr zu.

»Dass er also angeblich keine Ahnung von den Machenschaften seines persönlichen Assistenten und langjährigen besten Freundes Rod Sandy gehabt haben will. Dass er in seliger Unwissenheit bezüglich der Beziehung zwischen besagtem Sandy und seinem eigenen Vater gelebt haben will. Das macht Sie zu einem Idioten, finden Sie nicht auch?«

Alex bekam zwar einen roten Kopf, doch seine Stimme blieb vollkommen ruhig. »Ich habe Rod vertraut. Was offenbar ein Fehler war.«

»Junge, das war es auf jeden Fall. Wir reden hier von Jahren, Alex. Jahren, in denen Ihr Freund sich von Ihrem Dad dafür bezahlen lassen hat, dass er Sie ausspioniert und die Informationen an ihn weitergibt. Sicher fallen Ihnen, wenn Sie überlegen, irgendwelche Geschäfte ein, die nicht wie geplant gelaufen sind und bei denen Sie sich jetzt fragen müssen, ob das vielleicht daran lag, dass Ihr alter Herr aus einer Laune heraus irgendwelches Insiderwissen gegen Sie verwendet hat.«

»Bin ich etwa hier, um zuzugeben, dass ein Freund, dem ich vertraut habe, mich zu seinem eigenen Vorteil ausgenutzt und dass mein Vater Freude daran hat, mein Leben zu verkomplizieren? Das gebe ich unumwunden zu. Gibt es sonst noch irgendetwas?«

»Jede Menge. Und zwar lauter Zeug, das Ihnen sicher nicht gefallen wird.«

»Davon bin ich überzeugt.«

»Ich an Ihrer Stelle würde ganz bestimmt auf Rache sinnen.« Eve bedachte Peabody mit einem nachdenklichen Blick. »Wenn meine Partnerin mich derart hintergangen hätte und ich ihr auf die Schliche käme, könnte sie weder weit noch schnell genug laufen, um noch sicher vor mir zu sein.«

»Und wenn ich den richtigen Anreiz habe, bin ich wirklich schnell.«

»Ich würde sie dafür bezahlen lassen. Wie, glauben Sie, würde ich das machen, Peabody?«

»Auf die denkbar schmerzhafteste und erniedrigendste Art.«

»Sehen Sie, wie gut wir zwei uns kennen? Wobei der einzige Unterschied in unseren beiden Fällen der wäre, dass ich sie nicht ermorden würde. Ich würde ihr wehtun wollen und hoffen, dass sie anschließend noch lange, lange Zeit so große Angst wie möglich vor mir hat. Aber jeder von uns amüsiert sich nun einmal auf seine eigene Art. Hat es Ihnen Spaß gemacht, Sandy umzubringen, Alex?«

»Diese Anschuldigung …«

Bevor der Anwalt weitersprechen konnte, hob Alex die Hand und fragte: »Rod ist tot? Wie ist das passiert?«

Eve erkannte, dass ihre Entscheidung, diesen Mord erst mal geheim zu halten, richtig gewesen war. Alex hatte nichts davon gewusst. Offenkundig hatten seine Leute noch nicht gründlich genug nach ihm gesucht. »Ich stelle hier die Fragen. Er hat Sie verraten, hat einen Narren aus Ihnen gemacht, und jetzt ist er tot. Wenn ich eins und eins zusammenzähle, lässt das nur eine Vermutung zu. Natürlich nur, wenn Sie tatsächlich das Opfer waren.«

Sie lehnte sich lässig auf ihrem Stuhl zurück. »Aber vielleicht haben auch Sie und Sandy Ihren Vater reingelegt. Haben sein Geld genommen und Sandy hat ihn mit den Infos gefüttert, die er aus Ihrer Sicht hat schlucken sollen. Clever genug für so was wären Sie auf jeden Fall.«

»Genau das hätte ich wahrscheinlich tatsächlich getan, wenn ich gewusst hätte, was zwischen den beiden läuft.«

»Sie haben die Wahl zwischen Pest und Cholera. Wenn Sie sagen, dass Sie etwas davon wussten, wären Sie wegen des Mordes an Sandy wahrscheinlich aus dem Schneider. Aber da er in den Mord an Coltraine verwickelt war, hängen Sie dann wegen eines Polizistenmords am Strick. Und wenn Sie behaupten, dass Sie nichts von alldem wussten, stehen Sie da wie ein Idiot, der sich dafür hat rächen wollen, dass er derart hintergangen worden ist.«

»Lieutenant Dallas«, setzte Proctor an. »Sie können meinen Mandanten schwerlich verantwortlich machen für die Taten eines …«

Eve hörte weder zu, noch unterbrach sie ihn. Sie sah einfach weiter Alex an, der den Mann schließlich zum Schweigen brachte und an sie gewandt erklärte: »Ich weiß nicht, wann mein Vater sich Rod geangelt hat. Ich habe die Absicht es herauszufinden, aber bisher weiß ich nicht, wie lange Rod schon sein Spitzel war. Ich weiß nicht, weshalb mich Rod für Geld verraten hat, und jetzt werde ich es auch nie mehr erfahren. Vielleicht denken Sie, dass das auch keine Rolle spielt, aber die spielt es für mich auf jeden Fall. Ich habe Rods Tod ganz sicher nicht gewollt. Ich würde von ihm wissen wollen, warum er mich derart hintergangen hat und ob er auf irgendeine Art in Ammys Tod verwickelt war. Ich würde ihm ins Gesicht sehen und wissen wollen, ob und, wenn ja, warum er ihr und mir so etwas hätte antun können.«

»Er hätte es nicht nur gekonnt, sondern hat es tatsächlich getan. Warum? Geld ist oft ein ausreichender Grund. Nimmt man dann noch Sex und potentielle Macht dazu, hat man ein umfassendes Motiv. Verdammt, Alex, wahrscheinlich hat er Ihre Schwester bereits seit der Collegezeit regelmäßig flachgelegt.«

»Ich habe keine Schwester, also ist diese Vermutung …«

»Meine Güte, Peabody, vielleicht ist er wirklich nur ein ahnungsloser Idiot.« Eve zog Cleo Gradys Foto aus der Mappe auf dem Tisch und warf es ihm hin. »Die Ähnlichkeit zwischen Ihnen ist gering, aber das ist bei Halbgeschwistern schließlich oft der Fall.«

Alex starrte auf das Bild und allmählich wich sämtliche Farbe aus seinem Gesicht. »Gehen Sie«, herrschte er die Rechtsanwälte an. »Los, verschwinden Sie.«

»Mr Ricker, es wäre in Ihrem Interesse …«

»Gehen Sie, wenn ich Sie nicht feuern soll.« Während die drei Männer ihre Aktenkoffer packten und den Raum verließen, wandte er sich abermals an Eve. »Wenn das eine Lüge ist, wenn Sie hier irgendwelche Spielchen mit mir spielen, werde ich alles in meiner Macht Stehende tun, damit Sie Ihren Job verlieren.«

»Jetzt machen Sie mir aber Angst.«

»Kommen Sie mir nicht so!«

Es waren sein Zorn und die nackte Emotion, die Eve Antworten auf einige von ihren Fragen gaben. »Wir zeichnen unsere Unterhaltung weiter auf. Sie haben Ihre Anwälte entlassen?«

»Ja, verdammt, ich habe sie entlassen. Und jetzt sagen Sie mir endlich, wer das ist und was diese Frau mit mir zu schaffen hat.«

Morris öffnete die Tür von Ammys Wohnung, vor der Cleo Grady stand. Sie trat auf ihn zu, reichte ihm beide Hände und bedachte ihn mit einem mitfühlenden Blick.

»Morris.«

»Es tut mir leid, dass ich Sie damit belaste, Cleo. Ich habe einfach nicht nachgedacht.«

»Es braucht Ihnen nicht leidzutun. Sie sollten nicht versuchen, das allein zu machen. Sie war meine Freundin. Da helfe ich gern.«

Sie klang so ehrlich, dachte er. Verlieh ihrer Stimme gerade das richtige Maß an Traurigkeit. Wie leicht wäre es, ihr zu glauben, wüsste er nicht, was für eine Bestie sie in Wahrheit war. Er trat einen Schritt zur Seite, ließ sie ein und machte die Tür hinter ihr zu. »Ich weiß nicht, ob ich es alleine schaffen würde. Aber als ihre Familie mich darum gebeten hat, habe ich … Sie wollen nicht noch mal hierher zurückkommen. Was ich ihnen nicht verdenken kann. Aber ihre Sachen durchzugehen und einzupacken … sie enthalten so viel von ihr. Und gleichzeitig auch nichts.«

»Ich kann mich um alles kümmern. Ich feiere nämlich gerade Überstunden ab. Mein Lieutenant weiß, dass ich hierhergekommen bin. Warum überlassen Sie nicht einfach alles mir, Morris? Sie brauchen nicht …«

»Nein, ich habe gesagt, ich würde es tun. Ich habe auch schon angefangen, aber ich … nun, irgendwie gerate ich immer wieder ins Stocken.« Die besten Lügen waren die, in denen immer ein Funke Wahrheit enthalten war. »Die Polizei hat noch ihre Unterlagen und die elektronischen Geräte, aber ich habe schon mal angefangen, ihre Kleider durchzusehen. Ihre Familie hat gesagt, dass ich alles, was mir wichtig ist, behalten oder, wenn ich möchte, ihren Freunden geben soll. Woher soll ich wissen, was mit den ganzen Dingen zu tun ist, Cleo? Wie soll ich das entscheiden?«

»Ich werde Ihnen helfen.« Sie stand im Wohnzimmer und sah sich um. »Sie war immer ausgesprochen ordentlich. Hier und auch an ihrem Arbeitsplatz. Im Vergleich zu ihr haben wir anderen immer furchtbar nachlässig gewirkt. Sie würde wollen, dass wir ihre Sachen ordentlich entsorgen, wenn Sie wissen, was ich damit sagen will.«

»Dass wir achtsam damit umgehen.«

»Ja, dass wir achtsam damit umgehen.« Sie wandte sich ihm zu. »Das werden wir für sie tun, Morris. Wollen Sie erst die Kleider zu Ende durchsehen?«

»Ja, das ist wahrscheinlich das Beste.« Er führte sie ins Schlafzimmer, wo der schmerzliche Prozess des Leerens ihres Kleiderschranks von ihm begonnen worden war. Jetzt fuhr er mit dieser Arbeit fort, zusammen mit der Frau, die seiner Überzeugung nach die Mörderin seiner Geliebten war.

Sie sprachen über sie und über andere Dinge, und er blickte Cleo direkt ins Gesicht, als sie nach einem von Ammys Lieblingspullovern griff. Das konnte er, sagte er sich. Er konnte diese Frau Ammys Sachen berühren, sie über sie sprechen und sich in dem Raum bewegen lassen, in dem er mit Ammy intim gewesen war. Er konnte alles tun, was nötig war, ohne dass – zumindest für den Augenblick – sein Gefühl die Oberhand gewann.

Allerdings versetzte es ihm einen Stich, als sie anfing, die Schmuckstücke durchzusehen.

»Sie wusste immer ganz genau, was wozu passt.« Cleo lächelte, als ihre Blicke sich im Spiegel trafen. »Dieses Talent habe ich leider nicht. Ich habe sie immer unglaublich dafür bewundert … oh.« Sie hielt zwei kleine, schlichte Silberreifen hoch. »Die hat sie oft getragen, zumindest auf dem Revier. Sie waren einfach typisch für sie, finden Sie nicht auch? Weder übertrieben groß noch allzu bescheiden, sondern gerade so, dass sie perfekt für sie gewesen sind. Ich sehe sie noch vor mir, wie sie damit aussieht.«

Es tat ihm in der Seele weh. Doch er tat, was er tun musste. »Bitte behalten Sie sie.«

»Oh, das kann ich nicht annehmen. Ihre Familie …«

Miststück, du eiskaltes Miststück, dachte er, als er sie zögern sah. »Ihre Familie hat mich gebeten, ihren Freunden ein paar Sachen von ihr zu überlassen, und auch sie würde ganz sicher wollen, dass Sie sie bekommen, weil sie Sie an sie erinnern«, bekräftigte er sein Angebot.

»Wenn Sie sich sicher sind … Ich hätte wirklich gern ein Andenken an sie.« Sie lächelte ihn unter Tränen an. »Ich werde sie hüten wie einen Schatz.«

»Ich weiß, dass Sie das tun werden.«

Es gab unzählige Arten, einen Menschen umzubringen, dachte er, während er die erste Kiste sorgfältig verschloss. Langsam und schmerzlich, schnell und gnädig, gehässig und obszön. Jede einzelne Methode war ihm hinlänglich bekannt. Und ihr? Auf wie viele Arten hatte sie schon Menschen umgebracht?

Hatte sie etwas gespürt, als sie Ammy das Leben genommen hatte? Oder hatte sie es einfach nur als Aufgabe gesehen, die erledigt werden musste wie das Verschließen der mit Ammys Kleidern gefüllten Kartons? Diese eine Frage hätte er ihr gern gestellt, bot ihr stattdessen aber eine Tasse Kaffee an.

»Die könnte ich wirklich brauchen. Aber warum lassen Sie das nicht mich machen? Ich weiß schließlich, wo alles ist.«

Als sie in die Küche ging, folgte er ihr bis ins Wohnzimmer, bückte sich nach dem Kätzchen-Droiden, aktivierte ihn und trug dann mehrere Kartons und Einwickelpapiere zu einem Stuhl.

Er hüllte sorgfältig die Vase aus blassgrünem, mundgeblasenem Glas, in der immer die ihr von ihm geschickten Rosen gestanden hatten, in Seidenpapier ein. Das Kätzchen streckte seinen seidig weichen Körper, als Cleo mit dem Kaffee wiederkam.

»Danke.« Er hatte beide Hände voll – mit Kaffee und Papier –, als sich das Tier an Cleos Beinen rieb.

»Sie hat dieses Ding geliebt.« Cleo blickte auf das Kätzchen, das kläglich miauend zu ihr aufsah. »Sie war total verrückt danach. Werden Sie es behalten?«

»Wahrscheinlich. Darüber habe ich noch gar nicht nachgedacht.«

Cleo lachte leise auf, als sich das Kätzchen abermals miauend an ihr rieb. »Können Droiden einsam sein? Man könnte wirklich meinen, es würde sich nach Aufmerksamkeit sehnen.«

»Es ist auf Gesellschaft programmiert, deshalb …«

»Ja, ja, ist ja schon gut.« Cleo stellte ihren Becher fort und bückte sich.

Morris fuhr mit angehaltenem Atem mit dem Einpacken der Vase fort.

»Es ist wirklich süß, wenn man auf solche Dinge steht. Und sie stand total darauf. Sie hat ihm kleine Spielsachen und sogar ein Katzenbett gekauft.« Cleo hob das Tier vom Boden auf. Strich ihm über das weiße Fell. Und fluchte.

»Sagen Sie nicht, es hätte Sie gekratzt.« Morris stellte die Vase fort und trat auf sie zu.

»Nein, aber irgendwas hat mich gepikst.« Cleo hob die Hand, an deren Zeigefinger Blut aus einer kleinen Schnittwunde quoll. »Etwas an seinem Halsband.«

»Dieser verdammte Strass.« Sein eigenes Blut geriet in Wallung, doch sein Ton und seine Berührung, als er ihre Hand ergriff, waren vollkommen ruhig. »Es ist kein tiefer Schnitt, aber wir sollten die Wunde trotzdem reinigen.«

»Es ist nicht so schlimm. Nur ein Kratzer, weiter nichts.«

»Trotzdem sollten Sie ihn auswaschen und dann ein Pflaster darüber kleben.« Er zog ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und tupfte damit das Blut von ihrem Finger ab. »Sie finden alles, was Sie brauchen, im Bad. Keine Widerrede. Schließlich ist das eine ärztliche Anweisung«, erklärte er.

»Der ich mich wohl schwerlich widersetzen kann. Ich bin sofort wieder da.«

Er faltete das Taschentuch, steckte es in einen Plastikbeutel, löste das Collier vom Hals des Tieres, studierte einen Augenblick den winzigen Blutfleck auf den glitzernden Steinen, die extra von ihm geschliffen worden waren, und tütete dann auch das Halsband ein.

Dann bückte er sich nochmals nach dem Kätzchen und hob es an sein Gesicht. »Ja, du kannst mit mir nach Hause kommen. Du wirst nie wieder alleine sein.«

Als Cleo aus dem Badezimmer kam, saß er in einem von Ammys Sesseln und blickte sie fragend an. »Alles in Ordnung?«

»Ich bin wieder so gut wie neu.« Sie hob ihren Finger mit dem durchsichtigen Pflaster in die Luft. »Wo ist das Kätzchen?«

»Ich habe den Schlafmodus eingestellt.« Er wies geistesabwesend in Richtung des weißen Fellknäuels, das auf einem Kissen lag. »Cleo, ich möchte Ihnen nochmals dafür danken, dass Sie heute mitgekommen sind. Ich kann gar nicht sagen, was für eine große Hilfe Sie mir waren. Aber jetzt muss ich erst einmal aufhören. Ich glaube, ich habe alles getan, was ich an einem Tag verkraften kann.«

»Sie haben schon sehr viel geschafft.« Als sie vor ihn trat und eine Hand auf seine Schulter legte, wäre er am liebsten aufgesprungen, hätte seine eigenen Hände fest um ihren Hals gelegt und ihr die einzig wirklich wichtige Frage gestellt. Was haben Sie empfunden, als Sie sie ermordet haben?

»Soll ich morgen noch einmal wiederkommen und Ihnen mit dem Rest helfen?«

»Ich bin mir noch nicht sicher. Könnte ich Sie vielleicht anrufen?«

»Natürlich. Jederzeit, Morris. Das meine ich ernst. Rufen Sie mich einfach an, falls ich Ihnen auf irgendeine Weise helfen kann.«

Er wartete, bis sie verschwunden war, bevor er die Fäuste ballte und versuchte, all den Zorn, der in ihm loderte, bildlich vor sich zu sehen. Als sein Handy zweimal schrillte – das verabredete Zeichen dafür, dass McNab gesehen hatte, dass das Weib verschwunden war –, erhob er sich von seinem Platz und sammelte das kleine Tier mitsamt seinem Spielzeug und dem Kissen ein.

Alles andere ließ er im Heim der Frau, die er geliebt hatte, zurück. Alles, außer dem Blut der Person, von der sie ermordet worden war.

Im Vernehmungsraum auf dem Revier saß Eve Alex gegenüber an dem kleinen Tisch. »Ich soll also glauben, Ihr Vater hätte Ihnen nie etwas von einer Halbschwester erzählt?«

»Ich will wissen, warum Sie glauben, dass ich eine habe.«

»Haben Sie Sandy jemals mit dieser Frau gesehen?«

»Nein.«

»Die Antwort kam ein bisschen schnell, Alex. Sie kannten Sandy seit dem College, sind sich aber absolut sicher, dass Sie ihn niemals mit dieser Frau gesehen haben?«

»Ich habe diese Frau noch nie gesehen. Falls Sie versuchen, mir zu sagen, dass sie und Rod eine Beziehung hatten, habe ich davon nichts gewusst. Ich habe nicht alle Frauen gekannt, mit denen er jemals zusammen war. Aber wie kommen Sie darauf, dass die Frau auf dem Foto meine Schwester ist?«

»Ihre Mutter hatte mal etwas mit Ihrem Vater.«

»Um Himmels willen …«

»Ihr Vater hat diese Frau aufs College geschickt und ihre gesamte Ausbildung finanziert«, erklärte Eve und sah, wie der Ausdruck der Verärgerung in seinem Gesicht ehrlichem Verblüffen wich. »Sie war auch sechs Monate an der Universität von Stuttgart, die ein großer Rivale Ihrer Alma Mater ist. Vor allem, wenn es um Fußball geht. Also sehen Sie sich das Bild noch einmal an.«

»Ich kann nur wiederholen, ich habe diese Frau noch nie gesehen.«

»Vielleicht sollten Sie an Ihre Collegezeit zurückdenken. An Ihr zweites Studienjahr und das große Spiel. Sie haben damals im Team der Universität gespielt, während Ihr bester Freund mal wieder auf der Bank gesessen hat.«

»Wir waren damals noch …«

»… keine besten Freunde«, beendete Eve lächelnd den Satz.

»Wir kannten uns. Natürlich. Aber wir waren damals nur gute Kumpel, weiter nichts.«

Eve zog ein Foto aus der Mappe, auf dem Cleo achtzehn war. »Versuchen Sie es damit. So hat sie während der Zeit am College ausgesehen.«

»Ich …« Dann aber brach er ab.

»Ja, auf dem Foto sieht sie anders aus. Jünger, aber das ist noch nicht alles. Sie hatte damals langes, blondes Haar, ein volleres Gesicht, sah frischer und mädchenhafter aus. Na, klingelt jetzt vielleicht etwas?«

»Das ist über zehn Jahre her. Ich kann mich nicht an alle Frauen erinnern, denen ich damals irgendwo begegnet bin.«

»Jetzt lügen Sie mich an. Also gut, reden wir von etwas anderem.«

Bevor sie nach dem Foto greifen konnte, klatschte Alex mit der Hand darauf. »Wer ist das?«

»Ich stelle hier die Fragen, und Sie geben mir die Antworten darauf. Erinnern Sie sich vielleicht inzwischen an sie?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Sie sieht wie jemand aus, den ich damals irgendwann einmal gesehen habe. Zusammen mit Rod. Wir wurden damals gerade echte Freunde, und ich habe sie oder jemanden, an den sie mich erinnert, ab und zu mit ihm gesehen. Ich habe ihn nach ihr gefragt, da wir damals schließlich oft zusammen waren, und weil sie mir, ehrlich gesagt, gefallen hat. Aber er hielt sich total bedeckt und meinte nur, dass sie in Stuttgart an der Uni wäre. Das weiß ich nur deshalb noch, weil sie für mich damals die geheimnisvolle Lady war. Das war nur ein blöder Witz, aber den habe ich monatelang gemacht. Lange genug, um mich noch daran zu erinnern. Und an sie. Aber sie ist nicht meine Schwester.«

»Und warum nicht?«

»Weil ich keine Schwester habe. Denken Sie, ich hätte nicht irgendwann herausgefunden, dass mein Vater auch noch eine Tochter hat? Oder dass er diese Tatsache nicht irgendwie genutzt hätte, um mir eins auszuwischen. Dass er nicht …«

Wieder brach er ab, und wieder wartete Eve schweigend ab, während er darüber nachdachte.

»Sie denken, mein Vater hätte sie auf meinen Kumpel angesetzt. Um ihn als Spion zu rekrutieren. Damit er sich an mich heranmacht und ihm alles über mich erzählt. Denken, dass Rod die ganze Zeit von Anfang an einer der Lakaien meines Vaters war.«

Er sprang auf, trat vor den von außen durchsichtigen Spiegel und starrte durch sein eigenes Bild hindurch. »Ja, verstehe. Es könnte tatsächlich so gewesen sein, vielleicht hat er Rod tatsächlich auf mich angesetzt. Aber deswegen ist diese Frau noch lange nicht mit mir verwandt. Sie war einfach eins der Werkzeuge von meinem Vater, aber deswegen muss sie doch nicht meine Schwester sein.«

Als Peabodys Handy klingelte, las sie die eingegangene Nachricht eilig durch und nickte zufrieden mit dem Kopf.

»Wir werden in Kürze überprüfen können, ob sie Ihre Schwester ist. Wenn Sie mir gegenüber ehrlich sind und wenn Sie ehrlich wissen wollen, wer Coltraine warum ermordet hat, werden Sie jetzt tun, was ich Ihnen sage.«

»Und was sagen Sie?«

»Dass Sie hier bleiben sollen. Es wird etwas dauern, bis die Sache unter Dach und Fach ist, und solange hätte ich Sie gerne hier.«

Alex starrte weiter durch das Glas. »Ich habe sowieso nichts anderes vor.«

Eve trat in den Flur hinaus und sah Peabody an. »Dann hat Morris die Sache also durchgezogen.«

»McNab hat mir bestätigt, dass sie Coltraines Wohnung verlassen hat. Sie wird von uns beschattet und scheint auf dem Weg zurück zu ihrem Revier zu sein. Was ein Riesenvorteil ist, weil sie nämlich in ihrer Wohnung noch nicht fertig sind. Während des Gesprächs mit Ricker kamen ungefähr eine Million Nachrichten bei mir an. Ihr Computer ist mit einem Passwort und einem Fail-Safe geschützt, aber sie bringen ihn mit aufs Revier. Ein Prepaid-Handy haben die Kollegen bisher nirgendwo entdeckt.«

»Weil sie es sicher bei sich hat. Das hätte ich an ihrer Stelle auch.«

»Falls sie Coltraines Ring behalten hat, bewahrt sie ihn nicht bei ihren anderen Schmuckstücken auf. Bisher haben sie auch den Ring nirgendwo entdeckt. Callendars Shuttle müsste planmäßig hier landen, und Morris bringt die Blutprobe persönlich ins Labor.«

»Ihm wird der Sturschädel sicher keine Scherereien machen«, murmelte Eve. Obwohl der Laborchef dafür geradezu berüchtigt war. »Ich würde Grady am liebsten gleich abholen, aber dafür brauchen wir den Ring, das Handy oder ihre DNA.«

»Wir könnten sie ja trotzdem schon mal holen. Wegen des Mordes an Sandy, der genau wie Coltraine in Verbindung mit Alex Ricker stand. Könnten behaupten, wir dächten, dass er hinter beiden Morden steckt. Und dass wir ihre Meinung dazu hören wollen, alles, was sie möglicherweise weiß, ob sie irgendeine Vermutung hat, wie es vielleicht gelaufen ist. Könnten sagen, wir würden versuchen, ihn für diese Taten dranzukriegen, wären aber in einer Sackgasse gelandet und würden deshalb hoffen, dass sie uns auf irgendeine Weise weiterhelfen kann.«

»Nicht schlecht, Peabody. Dann bereiten Sie mal alles vor. Besorgen Sie uns einen möglichst weit von den Verhörräumen entfernt liegenden Besprechungsraum. Weil sie Rouche nicht begegnen soll, wenn Callendar mit ihm erscheint.«

Sie wandte sich ab und rief selbst bei Baxter an. »Warum haben Sie noch nicht gefunden, was ich brauche?«, herrschte sie ihn an.

»Wir sind noch bei der Arbeit. Aber wir haben eine PIN-Nummer gefunden. Unter dem doppelten Boden ihres Waffensafes. Gehört offenbar zu einem Bankschließfach. Und bevor Sie sagen, dass ich deshalb Reo kontaktieren soll – das habe ich bereits getan. Weil sich der Durchsuchungsbefehl für die Wohnung nicht auf irgendwelche Schließfächer erstreckt. Dafür brauchen wir einen zusätzlichen Wisch, aber für den haben wir noch nicht genug entdeckt.«

»Verdammt.«

»Genau, verdammt. Bisher ist hier nichts, was nicht zum Leben und Gehalt einer Polizistin passt. Keine teuren elektronischen Geräte, keine teuren Bilder, keine teuren Klunker, nichts. Wobei sie eine ganz schön große Waffensammlung hat. Neben ihren beiden Dienstwaffen noch sechs weitere Stunner und dazu ein ganzes Arsenal an Messern, die zum Teil erheblich länger als gesetzlich zugelassen sind, wobei sie jedoch die Lizenz zum Sammeln hat. Wir haben auf den Dingern nach Fingerabdrücken und Blut gesucht, aber sie sind ausnahmslos blitzsauber, was heißt, dass sie ihr Werkzeug pflegt.«

»Ist auch ein Stilett dabei?«

»Sogar mehrere. Die haben wir alle eingepackt.«

»Suchen Sie weiter«, meinte sie und legte auf, als Peabody wieder den Flur herunterkam.

»Grady gibt gerade noch ihrem Lieutenant Bescheid. Ich konnte ihr deutlich ansehen, dass sie total begeistert war. Die Vorstellung hierherzukommen, weil wir ihre Hilfe brauchen, und auf diese Weise daran mitzuwirken, Alex noch weiter die Daumenschrauben zuzudrehen, scheint ihr durchaus zu gefallen.«

»Gut. Ich werde Alex in einen der Besucherräume bringen und jemanden zu ihm schicken, damit er keinen Unsinn macht. Am besten nehmen wir uns Grady, Rouche und Zeban gleichzeitig vor. Sie übernehmen Zeban, okay? Er ist zwar der kleinste Fisch, aber deshalb packt er sicher auch am ehesten aus. Er hat einfach seinem Kumpel einen Gefallen getan, und dafür ist er jetzt am Arsch. Packen Sie ihn so hart wie möglich an. Sorgen Sie dafür, dass sich der Kerl vor lauter Bammel in die Hosen macht.«

»Junge, Junge, Junge.« Peabody rieb sich die Hände und sprang fröhlich auf und ab. »Raten Sie einmal, wer jetzt total begeistert ist.«

Eve verlegte Alex, bat darum, dass Cleo gleich nach ihrer Ankunft in den Besprechungsraum geleitet würde, lief vor ihrem Schreibtisch auf und ab, entwickelte eine Strategie – und war bereit, als man ihr mitteilte, Detective Grady wäre da.

Sie schnappte sich einen Becher Kaffee, einen Aktenordner und timte es so, dass sie ein paar Minuten nach ihrer Partnerin den Raum betrat.

»Danke, dass Sie gekommen sind«, meinte sie in leicht widerstrebendem Ton.

»Kein Problem«, versicherte Cleo ihr. »Schließlich wollten alle von unserem Revier Anteil an den Ermittlungen in dieser Sache haben. Und den haben wir jetzt. Wie ich gehört habe, haben Sie diesen Hurensohn schon einbestellt.«

»Er sitzt erst einmal hier fest, obwohl er mit drei Anwälten erschienen ist und noch eine ganze Heerschar anderer Rechtsverdreher in Wartestellung ist. Ich würde unser Gespräch gern aufnehmen, wenn das für Sie in Ordnung ist.«

»Na klar.«

»Möchten Sie einen Kaffee, Detective?«, bot Peabody ihr an.

»Sicher. Danke. Ich habe auch von dem zweiten Mord gehört. Rod Sandy? Der geht doch sicher auch auf Rickers Konto, oder nicht?«

»Davon gehen wir zumindest aus. Okay, ich werde Ihnen sagen, wie es meiner Meinung nach gelaufen ist.« Ganz geschäftsmäßig nahm Eve ihr gegenüber Platz. »Ricker und Sandy ermorden Coltraine und dann ermordet Ricker Sandy, weil er ihm den ersten Mord anlasten will. Könnte funktionieren, aber wo wäre Sandys Motiv? Es gibt keinen Beweis dafür, dass jemals irgendetwas zwischen Coltraine und Sandy war. Sandy ist Rickers Werkzeug. Oder besser, war. Wie der Vater so der Sohn«, stellte Eve mit einem Schulterzucken fest. »Man benutzt das Werkzeug, bis man mit der Arbeit fertig ist, und dann macht man es kaputt, damit niemand anderes es mehr benutzen kann. Rickers Blut ist eindeutig das reinste Gift.«

Cleo lächelte. »Das mag Ihre Meinung sein, aber das bringt Alex Ricker noch nicht Ammys wegen in den Kahn. Wenn das alles ist, was Sie bisher herausgefunden haben, sind Sie nicht so gut, wie allgemein behauptet wird.«

»Ich habe seinen Alten in den Kahn gebracht«, stellte Eve mit zorniger und gleichzeitig stolzer Stimme fest. »Das hat niemand anderes geschafft. Vergessen Sie das nicht. Sie können sich darauf verlassen, dass mir das bei seinem Sprössling auch gelingt.«

»Wofür brauchen Sie dann mich?«

»Sie haben mit Coltraine zusammengearbeitet. Morris ist zu sehr persönlich in die Sache involviert, als dass er mir die Dinge sagen könnte, die ich von ihm wissen muss. Bei ihm wird alles durch die Trauer gefärbt. Sie haben mit ihr zusammengearbeitet und waren auch mit ihr befreundet. Wobei nach Ansicht meiner Partnerin die Tatsache, dass Sie eine Frau sind, auch noch eine Rolle spielt.«

»Sie haben selbst gesagt, dass Frauen mit Frauen über alles reden«, wandte Peabody sich Cleo zu. »Vielleicht auch über Dinge, über die sie nicht einmal mit Männern reden, mit denen sie in die Kiste gehen. Außerdem waren Sie beide Cops.«

»Sie hat Ricker mir gegenüber nie namentlich erwähnt. Aber wie ich bereits sagte, hat sie von einem Typen gesprochen, mit dem sie einmal zusammen war. Dass sie sich getrennt haben und sie danach hierhergekommen ist.«

»Sie muss Ihnen doch noch mehr erzählt haben«, stellte Eve mit argwöhnischer Stimme fest. »Oder wollen Sie etwa behaupten, Sie hätten sie nie gefragt, wie es zu der Trennung kam? Mit keinem Wort?«

»Das war ihre Angelegenheit. Vielleicht habe ich ein bisschen nachgehakt«, räumte Cleo mit gespieltem Zögern ein und trank einen Schluck Kaffee. »Ich weiß nicht, wie Ihnen das weiterhelfen soll, aber hin und wieder hat sie etwas fallen lassen. Zum Beispiel, dass er Geld hatte und sie des Öfteren mit ihm auf Reisen war. Dass es einfach nicht hätte sein sollen, Sachen dieser Art. Einmal meinte sie, dass er seinem Vater zu ähnlich wäre, aber Einzelheiten hat sie nicht genannt. Und ich habe sie nicht bedrängt, denn – mein Gott – ich hatte schließlich keine Ahnung, dass es bei diesem Gespräch um Ricker ging.«

Sie runzelte die Stirn, und Eve konnte beinahe sehen, wie sich die Rädchen in ihrem Schädel drehten, während sie sich fragte, wie viel sie noch sagen und inwieweit sie ihre Geschichte noch ausschmücken sollte, damit sie glaubwürdig blieb. »Jetzt fällt mir wieder ein, dass sie einmal erzählt hat, er hätte einen Freund, der praktisch wie ein siamesischer Zwilling von ihm wäre, und das hätte sie total genervt. Sie meinte, man hätte beinahe denken können, dass die beiden etwas miteinander hatten, nur hätte ihr Typ sie dafür zu oft und zu begeistert flachgelegt.«

Oh nein, das hat sie nicht gesagt, widersprach ihr Eve gedanklich. Das hätte Coltraine niemals gesagt.

»Außerdem hat sie gesagt, der Freund hätte sie nicht leiden können«, fügte Cleo noch hinzu. »Hätte irgendetwas gegen sie gehabt, und als sie sich deshalb irgendwann gestritten hätten, hätte er sie als Fotze tituliert.«

Eve griff ihr Stichwort auf und sah Cleo aus zusammengekniffenen Augen an. »Sind Sie sich ganz sicher, dass er dieses Wort verwendet hat?«

»Sie meinte, er hätte Bullenfotze zu ihr gesagt. Als sie mit Sack und Pack aus der Wohnung ihres Freundes ausgezogen ist. Aber sie wäre einfach weitergegangen, als hätte sie nichts gehört. So war Ammy nun einmal. Ihrer Meinung nach hätte es keinen Sinn gehabt, sich noch aufzuregen, weil die Sache für sie schließlich abgeschlossen war. Sie war einfach froh, dass es vorbei war, und beschloss, sich hierher versetzen zu lassen, um einen endgültigen Schlussstrich unter das alles zu ziehen. Das hat sie zumindest gesagt.«

»Aber?«, drängte Eve.

»Ich habe immer und immer wieder darüber nachgedacht und versucht, mich noch genauer daran zu erinnern, ob da vielleicht noch was war. Ich glaube, sie hat Morris wirklich gern gehabt. Hat ihn echt geliebt. Aber trotzdem hat sie diesem Kerl zuhause noch ein bisschen nachgeweint. Wenn ich etwas dazu sagen müsste, würde ich behaupten, dass sie mit fliegenden Fahnen zu Ricker zurückgesegelt wäre, wenn er bei ihr angerufen und gesagt hätte, dass sie ihm fehlt. Er hätte ihre Gefühle ausnutzen können, um sich dafür an ihr zu rächen, dass sie damals gegangen ist.«

Gerade als Eve etwas sagen wollte, klingelte ihr Handy und sie meinte: »Entschuldigung. Ich muss kurz drangehen.«

»Dann nutzen wir einfach die Zeit«, sagte Peabody, als Eve den Raum verließ. »Vielleicht finden wir ja etwas, womit wir versuchen können, Ricker unter Druck zu setzen.«

Super, dachte Eve und ging an den Apparat.

»Dallas.«

»Ich bin gerade im Labor«, erklärte Morris ihr. »Cleo Grady ist Max Rickers Tochter. Wir machen gleich noch einen zweiten Test, aber …«

»Das ist alles, was ich brauche«, fiel sie ihm ins Wort.

»Ich komme aufs Revier, Dallas. Ich muss dabei sein, wenn Sie dieses Miststück hochnehmen.«

»Ich habe sie bereits hier sitzen, und wir sprechen schon mit ihr. Sie denkt, dass sie uns dabei hilft, Alex Ricker festzunageln, und ich will auf keinen Fall, dass sie Sie hier sieht.«

»Das wird sie nicht.«

Er legte einfach auf, und so rief sie Baxter an. »Die DNA wurde bestätigt. Kontaktieren Sie Reo. Ich will einen Durchsuchungsbefehl für dieses Bankschließfach.«

Kaum hatte sie aufgelegt, klingelte das Handy, das sie in der Hand hielt, abermals. Auch ihr zweites Handy gab Signal. Das Display des ersten Handys zeigte ihr Roarkes Namen, sie bat ihn: »Warte einen Augenblick« und klappte den anderen Apparat auf.

»He, Lieutenant! Wir sind wieder auf der Erde.«

»Schwingen Sie die Hufe, Callendar, schaffen die Gefangenen her und dann fahren Sie heim.«

»Eins und zwei, okay, aber drei auf keinen Fall. Also bitte, Dallas, schließlich will ich bis zum Ende mit dabei sein, nachdem meine Arbeit Ihnen derart wichtige Beweismittel geliefert hat.«

»Halten Sie das, wie Sie wollen. Peabody wird Ihnen sagen, wohin genau Sie die Gefangenen bringen sollen. Gute Arbeit, Detective.«

»Auf jeden Fall.«

Eve steckte das zweite Handy wieder ein und hielt sich das erste vors Gesicht. »Was gibt’s?«

»Du hast anscheinend gerade alle Hände voll zu tun.«

»Und ob. Bisher habe ich noch nicht mal Zeit gehabt, um mir die Fingernägel anzumalen.«

»Ich persönlich habe gerade nichts zu tun. Ich habe eine Besprechung abgesagt, denn genau wie Callendar wäre ich gern dabei, wenn du die Sache zu Ende bringst.«

»Das wird sicher interessant. Du könntest dich vielleicht um Morris kümmern, wenn du wirklich kommen willst. Feeney sitzt noch an den elektronischen Geräten, aber wenn er dein Superhirn gerade nicht braucht, fände ich es schön, wenn Morris einen Freund hier hätte, damit er das nicht allein durchstehen muss.«

»Kein Problem.«

Nein, natürlich war so etwas kein Problem für ihn, sagte sich Eve. »Dann schwing deinen Allerwertesten hierher.«

»Auf jeden Fall.«

Jetzt steckte sie ihr erstes Handy wieder ein, riss dafür das andere Gerät heraus und rief bei Feeney an. »Und, hast du schon irgendwas entdeckt?«

»Bisher hat niemand versucht, Rickers Handy zu erreichen.«

»Dann gebe ich ihr noch ein bisschen Zeit, um zu versuchen Daddy anzurufen.« Wie ein Boxer vor dem großen Match ließ sie die Schultern kreisen. Und kehrte in den Besprechungsraum zurück.

22

Der Trick bestand ganz einfach darin, dachte Eve, alle Beteiligten gegeneinander auszuspielen, bis es nur noch Verlierer gab. Aber dabei käme alles auf perfektes Timing an. Denn wenn sich die Sache zu sehr in die Länge zöge, schöpfte Grady sicher irgendwann Verdacht.

»Schnappen Sie sich Sisto und bearbeiten Sie Zeban. Sie sind dabei der Boss.«

»Der zweite Satz klingt wirklich toll«, stellte Peabody mit einem glücklichen Grinsen fest. »Und was ist mit Grady?«

»Ich gehe sofort wieder zu ihr rein. Erst einmal braucht sie genügend Zeit und Raum, um ihren Daddy anzurufen, damit er ihr entweder gratuliert oder ihr neue Anweisungen gibt. Aber … einen Augenblick.« Eve rief nochmals Feeney an.

»Nerv mich nicht, Mädel«, fuhr der sie an. »Ich kann die Frau nicht dazu zwingen, dass sie das verdammte Ding benutzt. Und was ihren Computer angeht, den sieht McNab sich gerade an.«

»Es geht mir um etwas anderes. Der zivile Berater wird gleich hier erscheinen, weil er uns ein bisschen bei der Arbeit zusehen will. Aber ich möchte, dass du ihm einen anderen Auftrag gibst, falls sie das Handy nicht benutzt. Ich hätte gern, dass ihr Folgendes macht, auch wenn du das vorher mit Whitney und Omega absprechen musst.«

»Das gefällt mir«, meinte Feeney, als sie fertig war. »Das gefällt mir wirklich gut.«

»Meinst du, das kriegt ihr hin?«

»Mein liebes Kind, wir hier oben sind die reinsten Magier. Wir kriegen alles hin.«

»Innerhalb der nächsten Stunde?«

»Das wird etwas knapp, aber zusammen mit dem Zivilisten kriegen wir das ganz bestimmt gepeilt.«

»Dann bereite ich jetzt hier unten alles vor. Piep mich einfach an, wenn ihr so weit seid.«

»Das ist wirklich hinterhältig«, meinte Peabody, als Eve ihr Handy wieder in die Tasche schob. »Aber wie können Sie sicher sein, dass sie sich nicht verbünden, statt mit Schuhen und Strümpfen übereinander herzufallen?«

»Weil sie die sind, die sie sind. Los, geben wir Grady noch etwas zu tun und bringen den Ball ins Rollen.«

Sie kehrte in den Besprechungsraum zurück und stieß einen frustrierten Seufzer aus. »Tut mir leid. Ich kriege inzwischen jede Menge Druck von oben, weil ich endlich eine Verhaftung vornehmen soll. Natürlich knöpfe ich mir Ricker noch einmal vor, aber der ist eine wirklich harte Nuss. Hören Sie, meinen Sie, wenn ich mit Ihrem Lieutenant spreche, könnten Sie noch etwas bleiben? Ich hätte es nämlich gern, dass Sie sich noch ein paar Dateien von mir ansehen, um zu gucken, ob vielleicht etwas von mir vergessen oder übersehen worden ist. Ich habe jede Menge Indizien, aber bisher nichts, womit ich dieses Schwein auf Dauer hinter Gitter bringen kann.«

»Mein Boss wird sicher einverstanden sein. Schließlich will er genau wie alle anderen, dass der Fall endlich erfolgreich abgeschlossen wird.«

»Super. Wollen Sie mit jemand anderem von Ihrem Revier zusammenarbeiten? Ich kann …«

»Nein, oder zumindest nicht sofort. Ich gucke mir die Dateien erst einmal an. Dann werde ich ja sehen, ob es sinnvoll ist, wenn mir noch jemand hilft.«

»Die Entscheidung liegt bei Ihnen.« Eve hielt Cleo mehrere Disketten hin. »Wenn Sie Verstärkung haben wollen, geben Sie einfach Bescheid. Danke, Detective, ich weiß es zu schätzen, dass Sie es mir nicht verübeln, dass ich zu Beginn meiner Ermittlungen auf Sie und Ihre Kollegen losgegangen bin.«

»Das gehört nun mal zum Job dazu.« Sie streckte ihre Hand nach den Disketten aus. »Alles, was dieses Schwein zur Strecke bringt, ist für mich okay.«

»Auch dieser Raum?«

»Liefert der AutoChef Kaffee?«

»Na klar.«

»Dann komme ich klar.«

»Ich bin so schnell wie möglich wieder hier. Kommen Sie, Peabody.«

»Was haben Sie ihr gegeben?«, fragte ihre Partnerin, als sie neben ihr den Flur hinunterlief.

»Schwachsinn. Einfach irgendwas, um sie zu beschäftigen und um ihr die Gelegenheit zu geben, sich noch ein paar neue, kleine Lügen auszudenken. Bereiten Sie sich auf Zebans Vernehmung vor.« Sie sah, dass Reo auf sie zugelaufen kam. »Machen Sie ihn fertig, Peabody. Schnell und gnadenlos.«

»Von so einer Anweisung habe ich immer schon geträumt. Hi, Reo«, grüßte sie, wandte sich dann aber zum Gehen.

Eve wartete, bis Reo bei ihr war. »Rickers Tochter und meine gleichzeitige Hauptverdächtige sitzt im Besprechungsraum. Sie denkt, dass sie mir dabei hilft, Alex dranzukriegen. Für den Fall der Fälle stelle ich noch zwei Beamte vor die Tür, obwohl der Raum verkabelt ist.«

»Sie haben den Raum verkabelt? Sie …«

»Ich habe sie gefragt, ob sie was dagegen hat, wenn sie aufgenommen wird. Sie hat nein gesagt, das habe ich auf Band. Obwohl mein Vorgehen vielleicht nicht ganz sauber ist, hält es einer Überprüfung sicher stand. Alex ist in einer der Besucher-Lounges. Ich könnte ihn auch gehen lassen, weil er mir momentan nichts mehr sagen kann, aber ich denke, dass er einen Anspruch darauf hat, beim Finale dabei zu sein. Er ist zwar kriminell, aber er hat Coltraine geliebt. Sein Vater, seine Schwester und sein bester Freund haben versucht, ihm den Mord an ihr in die Schuhe zu schieben, deshalb finde ich, er hat diese Genugtuung verdient.«

Wegen ihrer kürzeren Beine und der hochhackigen Schuhe, die sie trug, musste sich Reo alle Mühe geben, mit den ausholenden Schritten mitzuhalten, mit denen Eve den Flur hinunterlief. »Und wie sieht die aus?«

»Peabody wird Zeban dazu bringen, dass er Rouche verpfeift, und ich werde Rouche dazu bewegen, dass er Rickers und dadurch auch Sandys und möglicherweise Gradys Namen nennt, und anschließend Grady dazu animieren, die Morde an Coltraine und Sandy zu gestehen und ihren Vater in die Sache reinzuziehen.«

»Ist das alles?«

»Sie hängen alle zusammen. Weshalb die ganze Geschichte wie ein Dominohaus in sich zusammenstürzen wird.«

»Ich glaube, es heißt Dominoreihe oder Kartenhaus.«

»Was auch immer, werde ich auf alle Fälle dafür sorgen, dass das Ding zusammenkracht.« Sie blieb vor einem Getränkeautomaten stehen und hielt Reo ein paar Münzen hin. »Besorgen Sie mir eine Dose Pepsi. Ich will mit dieser verdammten Kiste nichts zu tun haben. Ich habe nämlich gerade eine Glückssträhne, und die will ich auf keinen Fall gefährden.«

»Sie haben ein paar seltsame Angewohnheiten, Dallas.«

Eve studierte Reos elegante, hochhackige Schuhe, während ihr die Staatsanwältin den Gefallen tat. »Seltsam finde ich es, auf Stelzen durch die Gegend zu laufen. Da man bei dieser Show ständig von einem Zimmer in das nächste rennen muss, werden Ihre Füße wahrscheinlich vor Schmerzen schreien, bevor wir fertig sind.«

Sie trank den ersten Schluck und erläuterte der Staatsanwältin ihren Plan. »Ich will, dass Morris zusieht, und zwar überall, wo er zusehen will. Und Mira möchte bei dem Verhör von Grady zuschauen.«

»Das kann ich arrangieren. Aber falls Ihre Leute irgendetwas in dem Schließfach finden – und ich gehe jede Wette ein, dass sie das tun –, können Sie sich das ganze Aufheben doch sparen.«

»Das wird bestimmt nicht reichen. Sicher, in dem Schließfach liegen vielleicht der Ring und irgendwelches anderes belastendes Zeug, aufgrund dessen ich Grady verhaften kann. Aber als Bezahlung reicht das nicht. Ich habe Morris versprochen, dass Coltraine Gerechtigkeit erfahren wird.« Und zwar nicht nur Morris, sondern auch der toten Polizistin selbst, sagte sich Eve. »Und ich werde dafür sorgen, dass sie sie bekommt.«

»Wenn Sie diese Sache wirklich durchziehen, machen Sie es mir sehr leicht.«

»Das tue ich auf jeden Fall.«

»Hi.« Eine äußerst hohläugige Callendar schleppte sich durch den Flur und fragte: »Kriege ich einen Schluck?«, riss Eve die Dose aus der Hand und setzte sie an ihren Mund. »Tausend Dank.«

»Behalten Sie sie.«

»Zweitausend Dank. Sisto hat sich Zeban zusammen mit Peabody vorgeknöpft, und ich habe Ihr Arschloch wie befohlen in Verhörraum A geschafft.« Sie kippte sich noch mehr Pepsi in den Hals. »Jetzt bleibe ich vielleicht lange genug wach, um Ihnen dabei zuzusehen, wie Sie diesen Typen überführen.«

»Sie werden dabei nicht nur zusehen, sondern knöpfen sich den Kerl mit mir zusammen vor.«

»Im Vernehmungsraum?« Callendar riss die müden Augen auf. »Wow, das ist natürlich oberaffengeil.«

»Sie haben es verdient.«

»Dann wünsche ich Ihnen viel Glück und fange jetzt mit meiner Arbeit an.« Damit wandte Reo sich zum Gehen.

»Wie sind Sie die Sache bisher angegangen?«, fragte Eve die elektronische Ermittlerin.

»Ich habe einfach das naive Mädel rausgekehrt«, erklärte Callendar, während sie mit ihren erschöpften Lidern klapperte. »Ihn haben vor allem meine Titten interessiert, aber das ist schließlich bei allen Kerlen so.«

»Dann setzen Sie ruhig weiter Ihren echt sensationellen Vorbau ein, wenn uns das weiterbringt.«

»Bisher hat er das Wort mit A noch nicht gesagt, aber meiner Meinung nach denkt er darüber nach.«

»Es spielt für mich keine Rolle, ob er einen Anwalt kontaktiert. Wenn er das macht, gibt’s keinen Deal. Ich werde gleich bestimmt ziemlich gemein, also geben Sie sich ruhig schockiert. Auf geht’s.«

Sie betrat den Raum, stellte, ohne den großen, kräftigen Kerl, der zusammengekauert auf einem der Stühle saß, auch nur eines Blickes zu würdigen, ihren Rekorder an, gab die erforderlichen Daten ein und hob, als er etwas sagen wollte, mahnend eine Hand.

Er hatte ein breites Gesicht, bemerkte sie, kurzes, stacheliges Haar und sah sie ängstlich an.

Sie nahm ihm gegenüber Platz. »Officer Rouche, willkommen auf der Erde.« Sie verzog den Mund zu einem kurzen Lächeln, klärte ihn wie vorgeschrieben über seine Rechte auf und sah ihn durchdringend an. »Haben Sie verstanden, was für Rechte und Pflichten Sie in dieser Sache haben?«

»Ja, das habe ich verstanden. Was ich nicht verstehe, ist, was dieser ganze Zirkus soll. Ich verstehe nicht, warum in aller Welt ich wie ein Verbrecher festgenommen und hierher verfrachtet worden bin.«

Eve beugte sich über den Tisch. »Das verstehen Sie sogar sehr gut. In Zukunft werden Sie nicht mehr als Wärter, sondern als Gefangener dort oben sein. Vielleicht ganz nah bei Ihrem guten Kumpel Max.«

»Sie sind doch total verrückt. Ich will einen …«

»Wenn Sie jetzt nach einem Anwalt schreien, sind wir beide fertig.« Sie streckte warnend ihren Zeigefinger aus. »Dann gebe ich Ihnen keine Chance mehr, sondern sacke Sie einfach ein und klopfe den Staub von meinen Händen, während man Sie wegen der Verabredung zum Mord an einer Polizistin lebenslänglich hinter Gitter bringt.«

»Wegen Verab…« Er bekam ein knallrotes Gesicht und rang erstickt nach Luft. »Ich habe … was zum Teufel wollen Sie damit sagen? Ich habe niemanden umgebracht.«

»Deshalb heißt es ja auch Verabredung zum Mord. Dabei braucht man einen Mord nicht selbst zu begehen, wird aber genauso hart bestraft. So ist nun mal das Leben, Rouche. Aber, he, so schlimm wird es für Sie bestimmt nicht werden, schließlich leben Sie ja schon auf Omega. Ich meine, es ist schließlich nicht so, als hätten Sie vorgehabt, Ihren Job zu kündigen und, sagen wir, nach Südfrankreich umzuziehen.«

Sie grinste, als das Rot seines Gesichts einem gräulich weißen Farbton wich.

»Hier, bitte, Rouche.« Callendar bot ihm einen Becher Wasser an. »Sie sehen so aus, als könnten Sie ein Schlückchen brauchen. Meine Güte, Polizistenmord. Damit sind Sie echt am Arsch. Und als ehemaliger Wachmann bei den Oberschurken zu landen, die bisher von Ihnen gemaßregelt worden sind? Au. Das tut natürlich richtig weh.«

»Ihr Kumpel Zeban sitzt gerade nebenan«, fügte Eve hinzu. »Er wird schneller umfallen als die Kegel auf einer Bowlingbahn, und wenn’s hier bei mir klopft, bevor Sie selbst die Klappe aufbekommen haben, brauche ich Sie nicht mehr.«

Callendar stieß einen leisen Pfiff zwischen den Zähnen aus. »Junge, Junge, ich an Ihrer Stelle würde so schnell anfangen zu reden, dass mein Gegenüber nur noch mit den Ohren schlackern könnte, weil es gar nicht alles mitbekäme, was mir über die Lippen kommt.«

»Ich weiß nicht, wovon sie redet«, wandte sich Rouche direkt an sie, während eine Reihe kleiner Schweißperlen auf seine Oberlippe trat. »Ich schwöre bei Gott, ich habe niemanden umgebracht. Und ich weiß auch nichts von einem Polizistenmord. Weshalb sollte ich?«

»Okay.« Callendar tätschelte ihm mitfühlend den Arm. »Obwohl es mir leidtut, das zu sagen, sieht’s nun mal so aus, als ob Sie und Max Ricker ziemlich dicke miteinander wären. Die entsprechenden Beweise dafür habe ich selbst entdeckt, deshalb fühle ich mich auch verantwortlich für das, was jetzt passiert. Aber wissen Sie, ich habe auch nur meinen Job gemacht. Die gefälschten Protokolle, das Prepaid-Handy in Ihrer Wohnung, die verschiedenen Textnachrichten und dann noch … oh, Südfrankreich!«, sagte sie zu Eve, als verstünde sie die Anspielung erst jetzt. »Die Mails, die seine Exfrau von ihm bekommen hat!«

»Weshalb auch ihr Kopf in der Schlinge steckt. Auch sie wird gerade festgenommen, und zwar außer wegen Steuerhinterziehung, Geldwäsche, Bestechung sowie einer Reihe anderer Delikte eben auch wegen Verabredung zum Mord.«

»Luanne hat mit alldem nichts zu tun. Sie hat nur meine Anweisungen befolgt. Was zum Teufel wollen Sie überhaupt von mir?«

»Über das Handy, das er von Ihnen hatte, hat Max Ricker den Befehl gegeben, eine Polizistin zu ermorden, nämlich Detective Amaryllis Coltraine. Dafür hat er Sie bezahlt. In mehreren Raten, wofür es Beweise gibt. Sie haben dafür gesorgt, dass die Besucherprotokolle manipuliert wurden und dass die Gespräche und Mails, die von Ricker gesendet wurden oder an ihn gegangen sind, nicht notiert wurden. Sie haben ihm dadurch die verdammte Waffe in die Hand gedrückt, die Coltraine das Leben gekostet hat.«

Verzweifelt wandte Rouche sich wieder an Callendar.

»Sehen Sie mich an, sehen Sie mich an«, schnauzte Eve. »Ich kannte Coltraine, und Sie können mir glauben, wenn ich sage, dass ich diesen Fall persönlich nehme und es mir vollkommen schnuppe ist, wenn man Sie und Ihre habgierige Ex dafür bis an Ihr Lebensende hinter Gitter sperrt. Tatsächlich wird mich das sogar wahrscheinlich jeden Tag aufs Neue freuen. Glauben Sie mir das?«

»Ja.«

Callendar achtete darauf, dass ihr Schlucken hörbar war. »Wow. Ich auch.«

»Also, ich schlage Ihnen folgenden Handel vor. Es ist ein einmaliges Angebot, und ich hoffe, dass Sie zu dämlich sind, um darauf einzugehen. Die Anklage wegen der Verabredung zum Mord gegen Sie und Ihre Frau wird fallen gelassen, wenn Sie dafür die Bestechung, die geheimen Absprachen mit Ricker und die Manipulation der Verbindungs- und Besucherverzeichnisse gestehen. Sie werden für zehn bis fünfzehn Jahre hier unten auf der Erde hinter Gitter wandern, wenn Sie umfänglich mit uns koopieren und uns alles, was Sie über Rickers Kontakte wissen, sagen.«

»Wobei zehn bis fünfzehn Jahre hier verglichen mit lebenslang auf Omega der reinste Spaziergang sind.« Wieder tätschelte Callendar Rouche aufmunternd den Arm. »Ich an Ihrer Stelle würde singen wie ein Vogel an einem lauen Frühlingsmorgen. Na, was sagen Sie dazu?«

Rouche wischte mit seinem Handrücken den Schweiß von der Oberlippe ab. Räusperte sich laut. Und sang.

Hinterher stand Callendar mit Eve vor dem Vernehmungsraum. »Das war echt hammerhart. Die Informationen sind aus ihm herausgesprudelt wie Sekt aus einer Flasche, die man vorher geschüttelt hat. Aber jetzt bin ich wirklich k. o.«

»Fahren Sie nach Hause und hauen sich aufs Ohr. Sie haben Ihre Sache hervorragend gemacht.«

»Au ja. He Peabody. Ich habe Dallas geholfen, den Vogel zum Singen zu bringen. Wir sehen uns später, ja?«

»Sie sieht total erledigt aus. Sisto war genauso platt. Aber wir haben unseren Vogel auch zum Singen gebracht.«

»Dann lassen Sie uns die Ergebnisse vergleichen.« Als die Staatsanwältin aus dem Nebenzimmer kam, nickte sie ihr zu. »Lassen Sie uns im Gehen reden. Wir müssen … Morris.«

»Er ist ein Idiot. Ein gieriger Idiot. Seine Gier und Dummheit haben dazu beigetragen, dass Ammy ermordet worden ist.«

»Ich weiß, aus Ihrer Sicht sind zehn bis fünfzehn Jahre sicher nicht genug, vielleicht kommen sie Ihnen …«

»Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Es ist genug. Für ihn.«

»Sie und Reo können zusammen mit Mira zusehen, wie es weitergeht. Wir haben Sie im Nebenzimmer einquartiert.« Als ihr Handy schrillte, klappte sie es auf und sah, dass der Anruf von Baxter kam. »Gehen Sie schon mal vor. Wir können sofort anfangen.«

Sie wartete, bis Morris sie nicht mehr hören konnte, ehe sie mit Baxter sprach. »Schießen Sie los.«

»In dem Schließfach waren jede Menge Bargeld, Kreditkarten und Pässe auf verschiedene Namen sowie weitere Zahlenreihen, bei denen es sich um Kontonummern zu handeln scheint. Dazu kommen ein nicht registriertes Handy und ein noch nicht aktivierter Handcomputer, aber was das Allerbeste ist, Dallas: Wir haben Coltraines Ring.«

»Tüten Sie ihn ein und bringen Sie ihn her. Heute haben Sie sich Ihre Donuts redlich verdient, Baxter.«

»Machen Sie sie fertig, Dallas.«

»Was wohl sonst?«

Sie legte auf und rief bei Feeney an. »Hat sie angebissen?«

»Sie hat ihr Handy bisher nicht benutzt.«

»Und wie sieht’s mit ihrem Computer aus?«

»Er ist ziemlich gut gesichert, offenkundig kennt sie sich mit solchen Sachen aus. Nur kenne ich mich noch viel besser damit aus und sehe mir gerade die ersten Dateien auf der Kiste an.«

»Dann also Plan B. Wie weit ist Roarke?«

»Frag ihn doch einfach selbst. He, Teufelskerl, Ihre Frau möchte mit Ihnen sprechen.«

Bereits die Bezeichnung ›Ihre Frau‹ ließ Eve zusammenfahren, als Roarke dann auch noch »Hallo, Liebling« zu ihr sagte, herrschte sie ihn an: »Hör auf mit diesem Mist. Ich bin schließlich im Dienst. Und, hast du die Verbindung hingekriegt?«

»Ich bin so weit, wenn du es bist. Lass mich dir noch sagen, dass diese Idee in vielerlei Hinsicht geradezu brillant ist und dass ich froh bin, an der Umsetzung beteiligt zu sein.«

»Das hatte ich mir schon gedacht. Ich klingele einfach zweimal bei dir an, wenn ich so weit bin.«

»Ich finde die Bezeichnung ›Liebling‹ schön«, bemerkte Peabody. »Weil sie, vor allem mit diesem Akzent, so herrlich altmodisch und gleichzeitig romantisch klingt.«

»Peabody.«

»Ich habe nur laut gedacht. Also, können wir sie jetzt fertigmachen?«

»Allerdings.«

Als sie zum Besprechungszimmer kam, blieb sie kurz bei den beiden Beamten draußen stehen. »Sie kommt ganz sicher nicht an mir vorbei, aber für den Fall der Fälle bleiben Sie hier stehen und halten sie auf.«

Dann trat sie durch die Tür.

Grady saß am Tisch, trank Kaffee, blickte auf den Bildschirm und sah äußerst selbstzufrieden aus.

»Ich wollte mich gerade auf die Suche nach Ihnen machen. Denn ich glaube, ich habe etwas entdeckt.«

»Ich auch. Und Sie haben mir dabei geholfen, es zu finden.«

»Ja?« Cleos Miene drückte echte Freude aus. »Darf ich dabei sein, wenn Sie dieses Arschloch festnehmen?«

»Sie werden sogar aktiv daran beteiligt sein. Glauben Sie, es liegt am Blut?«, fragte Eve im Plauderton. »Sie wissen schon, dass sich böses Blut vererbt? Ich persönlich halte das für eine faule Ausrede. Und auch Sie machen Ihren Job bereits lange genug, um zu wissen, dass es nicht so einfach ist. Sie erleben ständig irgendwelche Menschen, die ein anständiges Leben führen, obwohl sie irgendwann mal aus der Scheiße gekrochen gekommen sind. Andere haben einen anständigen Hintergrund und kriechen in die Scheiße rein. Einfach, weil es ihnen Spaß zu machen scheint. Wobei natürlich Rickers Blut teilweise vergiftet ist.«

»Alex Ricker fehlt das Hirn, das sein Vater hat. Er hat es nur in dessen Fahrwasser jemals so weit gebracht. Ich möchte Ihnen sicher nicht zu nahe treten, aber irgendjemand hätte diesem Typen sowieso früher oder später das Handwerk gelegt.« Cleo Grady lehnte sich entspannt auf ihrem Stuhl zurück.

»Vielleicht. Sein Problem war, dass er wirklich was für diese Frau empfunden hat. Nicht genug, um sich um ihretwillen zu verändern, aber doch genug, um nach der Trennung von der Rolle gewesen zu sein. Anscheinend hat er eine durchaus weiche Ader oder ist manchmal sogar richtiggehend sentimental. Männer.« Sie schüttelte verständnislos den Kopf. »Sie denken, dass sie stärker und vor allem härter als wir Frauen sind, aber wir wissen, dass das nicht stimmt. Die kältesten Killer, denen ich bisher begegnet bin, waren ausnahmslos Frauen.« Eve beugte sich näher zu Grady.

»Aber noch einmal zurück zum Blut. Ich bin einfach neugierig. Waren Sie schon so ein eiskaltes, mörderisches Biest, bevor Sie wussten, dass Sie Rickers Tochter sind, oder hat erst dieses Wissen Sie dazu gemacht? Antworten Sie mir nicht sofort«, fuhr sie mit ruhiger Stimme fort, als Grady sich von ihrem Platz erhob. »Lassen Sie uns erst die Formalitäten erledigen. Cleo Grady, ich nehme Sie wegen des Mordes an Amaryllis Coltraine und des Mordes an Rod Sandy fest. Weitere Anklagepunkte sind …«

Als Cleo nach ihrer Waffe griff, tat Eve das ebenfalls, und sie zogen genau zur selben Zeit.

»Ich würde mit Vergnügen abdrücken«, erklärte Eve. »Es wäre mir eine Freude, Sie umfallen zu sehen. Aber vielleicht treffen auch Sie mich. Vielleicht. Woraufhin meine Partnerin, die mit gezückter Waffe hinter Ihnen steht, Sie abknallen wird. Sie kommen also auf keinen Fall hier raus. Lassen Sie die Waffe sinken, wenn Sie nicht am eigenen Leib erleben wollen, wie es für Coltraine gewesen ist.«

»Mein Stunner ist auf der höchsten Stufe eingestellt. Wenn ich auf Sie ziele, stehen Sie ganz sicher nie mehr auf«, drohte Grady.

»Kann sein. Aber dann knallt meine Partnerin Sie trotzdem ab. Also legen Sie die Waffe weg.«

»Ich werde den Teufel tun. Lassen Sie mich …«

Eve drückte ab. Ihr Stunner war so niedrig eingestellt, dass Cleo lediglich zusammenfuhr, dabei aber ihre eigene Waffe krachend auf den Boden fallen ließ. »Das hat sich gut angefühlt. Auch wenn es ziemlich kleinlich von mir ist, hat es sich, verdammt noch mal, gut angefühlt. Haben Sie ihre Waffe sichergestellt, Peabody?«

»Ja. Und es hat sich auch gut angefühlt zu sehen, wie es sie geschüttelt hat.«

»Hände hinter den Rücken, Cleo.« Eve sicherte ihren Stunner und zog ihre Handschellen aus ihrem Hosenbund. »Oh und bitte versuchen Sie zu fliehen«, lud sie die Gefangene fröhlich ein. »Weil ich Ihnen dann noch kräftig in den Hintern treten kann.«

»Sie nehmen den Mund voll, während Sie und Ihre Partnerin mit Waffen auf mich zielen.«

»Das stimmt.« Eve sah sie grinsend an. »Wenn Sie wollen, sage ich den Satz gerne noch einmal.«

»Sie können mir nichts beweisen. Sie haben nicht das Geringste gegen mich in der Hand.«

»Wetten, dass doch?« Eve drückte die Frau zurück auf ihren Stuhl, schob die Handschellen durch die Stäbe der Rücklehne und kettete sie daran fest.

Kein Blut an meinen Händen, dachte sie. »Ich schätze, Mira hatte recht«, murmelte sie, schüttelte aber den Kopf, als Peabody fragend in ihre Richtung sah. »Schon gut. Ich weiß, dass Sie Max Rickers Tochter sind«, fuhr sie, an Cleo gewandt, mit ruhiger Stimme fort. »Ich weiß, dass Sie Rod Sandy angeheuert haben, damit er Informationen über Alex an Max Ricker weitergibt. Ich weiß, dass Sie Kontakt zu Ihrem Vater hatten, seit er auf Omega einsitzt, und dass Sie auch in der Nacht von Coltraines Ermordung mit ihm kommuniziert haben.«

»Dafür können Sie mir auf die Finger klopfen und möglicherweise kostet mich das sogar meinen Job. Aber wegen Mordes kriegen Sie mich deshalb ganz bestimmt nicht dran.«

»Oh doch, das werde ich. Sie haben ihn gesucht, nicht wahr? Sie haben Ihren Daddy gesucht.«

»Und wenn schon. Das ist schließlich kein Verbrechen.«

»Haben auf seine Liebe und Zuneigung gewartet. Wie ein kleiner Hund. Einfach jämmerlich.«

Beleidigt zerrte Cleo an ihren Handschellen. »Ich weiß über Sie Bescheid, ich weiß, dass Sie in irgendwelchen Kinderheimen aufgewachsen sind. Sie wissen nicht einmal, wer Ihre Eltern sind. Das ist jämmerlich.«

»Ich weiß, wo ich gelandet bin.« Eve drehte ihren Stuhl mit der Rücklehne zum Tisch und nahm rittlings darauf Platz. »Max Ricker hat Sie aufs College geschickt und die Studiengebühren für Sie bezahlt.«

»Na und? Auch das ist schließlich kein Verbrechen.«

»Aber gratis gab’s das nicht. Weil es bei Max Ricker niemals etwas gratis gibt. Für niemanden. Aber wahrscheinlich war es Ihnen sogar ein Vergnügen, eine Möglichkeit zu suchen, Ihren Bruder plattzumachen.«

»Meinen Halbbruder.«

»Dem über all die Jahre die Aufmerksamkeit und das ganze Geld zuteilgeworden waren. Dem einzigen Sohn. Männer sind immer entsetzlich stolz, wenn sie Söhne haben.«

»Kommt auf die Söhne an.«

»Bei Rod hatten Sie leichtes Spiel. Weil er vor lauter Neid auf Alex fast verging. Sie brauchten ihn nur auf die Idee zu bringen, ihm die Möglichkeiten aufzuzeigen und vielleicht noch zu erwähnen, dass er selbst durch den Verrat des Mannes, auf den er derart neidisch war, etwas verdienen kann.«

»Das können Sie nicht beweisen, denn – genau – der Mann ist tot.«

»Wir haben Ihr Stilett, Cleo.«

»Ich bin Sammlerin und habe die entsprechende Lizenz.« Sie riss den Mund zu einem Gähnen auf. »Ich könnte auch nach einem Anwalt rufen, nur ist diese Unterhaltung viel zu amüsant, um das zu tun.«

»Wir haben uns Ihr Schließfach angesehen und haben Coltraines Ring. Es war nicht gerade schlau von Ihnen, etwas einzustecken, was Sie direkt mit dem Mord an einer Kollegin in Verbindung bringt.«

Cleo machte ein gelangweiltes Gesicht und stellte achselzuckend fest: »Sie hat mir den Ring ein paar Tage vor ihrem Tod geliehen, ich habe ihn aus Respekt vor ihr dort aufbewahrt.«

»Finden Sie, dass das plausibel klingt, Peabody?«

»Nicht einmal in einer Welt, in der es singende und tanzende rosa Elfen gibt.« Kopfschüttelnd nahm auch ihre Partnerin am Konferenztisch Platz. »Ich wette, Max hat ihr gesagt dass sie das Ding zusammen mit dem anderen Zeug entsorgen soll. Aber es ist ein wirklich hübscher Ring.« Sie sah Cleo lächelnd an. »Ich schätze, Sie waren einfach scharf darauf.«

»Sie hat ihn mir geliehen. Sie können mir nicht beweisen, dass es anders war.«

»Denken Sie etwa, dass Max die Dinge für Sie regeln wird?« Eve stieß ein leises Lachen aus. »Dass er die Macht, die Möglichkeiten, die Connections hat, um das zu tun? Vielleicht hat er die sogar. Aber dafür müsste ihm etwas an Ihnen liegen. Und das tut es nicht.«

Wieder zerrte Cleo an den Handschellen und bedachte Eve mit einem blutrünstigen Blick. »Sie haben doch keine Ahnung«, stieß sie zornig aus.

»Ich weiß, dass er Sie benutzt hat. Dass Sie beide sich gegenseitig benutzt haben, um Ihr Ziel zu erreichen. Nämlich, Alex wehzutun. Und dass Ihre Kollegin sterben musste, um ihm wirklich wehzutun, war Ihnen vollkommen egal. Sie war für Sie nur ein Mittel zum Zweck. Wie oft haben Sie vorher schon Menschen für Max Ricker umgebracht?«

»Sagen Sie es mir. Sie haben ein paar Indizien, stellen ein paar Spekulationen an, sonst nichts. Du Miststück hast nicht das Geringste gegen mich in der Hand«, Grady blickte Eve abschätzend an.

»Ich habe sogar jede Menge in der Hand.« Eve stand wieder auf. »Er liebt nichts und niemanden, Cleo, nichts und niemand sind ihm je so wichtig wie er selbst. Sie waren eine Zeitlang interessant für ihn und haben ihm etwas genützt. Aber Ihre Nützlichkeit für ihn hat sich erschöpft, jetzt wird er Sie wegwerfen wie ein Stück Dreck.«

»Sie haben nichts gegen mich in der Hand«, stieß Cleo zwischen zusammengebissenen Zähnen aus. »Sie wissen nichts.«

»Okay. Warum fragen wir nicht einfach den, der es uns sagen kann?« Sie signalisierte Roarke. »Wenn Sie wollen, können Sie dabei zusehen, Cleo. Und ich grüße Ihren Dad auch gern von Ihnen.«

Es war ein seltsames Gefühl, hier im Besprechungsraum zu stehen und gleichzeitig ihr Bild auf dem Wandbildschirm zu sehen. Zu wissen, dass sie hier vor Ort blieb, und sich gleichzeitig in einer kalten, grauen Zelle umzusehen. In der ein Mann auf einer schmalen Pritsche saß.

Die Gefängnisluft tat ihm nicht gut, erkannte sie. Sein Haar war schütter, seine Haut war grau, der Körper schlaff. Aber seine Augen, dachte sie, waren so lebendig und so bösartig wie eh und je.

»Hallo Max.«

Er richtete sich langsam auf, und sie nahm sein leichtes Zittern wahr. Verriet es Schock, Erregung, Angst? Es konnte alles sein.

»Lieutenant Dallas.« Er bleckte die Zähne zu einem wilden Lächeln, als er von der Pritsche sprang, stapfte durch das Bild und schlug mit den Händen gegen die Wand.

»Ja, freut mich auch, Sie wiederzusehen. Warum setzen Sie sich nicht und unterhalten sich etwas mit mir?«

Er kam wieder zurück und baute sich so dicht vor ihr auf, dass sich ihre Gesichter fast berührten. Obwohl sie wusste, dass das ausgeschlossen war, spürte sie beinahe seinen Atem auf ihrer Haut. »Ich bin nicht verpflichtet, mit Ihnen zu reden. Und es verstößt gegen meine Rechte, dass Sie einfach als Holographie hier bei mir erscheinen.«

»Ich denke, Sie werden mit mir reden wollen. Und was Ihre Rechte angeht, kläre ich Sie einfach noch einmal auf.« Dann sah sie ihn lächelnd an. »Ich habe Sie schon wieder erwischt. Wegen Verabredung zum Mord an einer Polizistin. Wir wissen, dass Coltraine in Ihrem Auftrag getötet worden ist. Die Beweiskette ist lückenlos. Ich wollte diejenige sein, die Ihnen sagt, dass Sie dafür angeklagt und verurteilt werden und es dafür noch einmal lebenslänglich für Sie gibt.«

Jetzt setzte er sich hin und legte seine Hände auf den Knien ab. »Ich weiß nicht, wovon Sie reden. Aber selbst wenn ich es wüsste, glauben Sie, das wäre mir nicht scheißegal? Dann ist die dumme Ziege also tot?«

»Wir haben Rouche, der Ihnen keinen Gefallen mehr tun wird. Und seit der Direktor von Ihren Aktivitäten weiß, werden Sie vollständig isoliert. Es gibt also keine Plauderstündchen mit Freunden oder Verwandten hier unten mehr für Sie.«

Sein Gesicht spannte sich an. »Es findet sich immer irgendwer, der sich etwas dazuverdienen will. Irgendwer ist immer da. Eines Tages werde ich noch einmal lebenslänglich kriegen, und zwar für den Mord an Ihnen. Darüber habe ich bereits eingehend nachgedacht.«

»Sandy wird Ihnen dabei nicht helfen können. Weil er ebenfalls nicht mehr am Leben ist.«

Ein Ausdruck des Zorns durchzuckte sein Gesicht, doch er stellte mit kalter Stimme fest: »Das ist bedauerlich. Aber Sandys gibt es wie Sand am Meer.«

»Alex hat Ihr Spiel durchschaut. Sie haben also keinen Prügelknaben mehr.«

»Alex ist ein Nichtsnutz. Hat es nicht einmal geschafft, die Frau bei der Stange zu halten, oder? War mit einer Bullenschlampe im Bett und hat es nicht geschafft, geschäftlich einen Nutzen daraus zu ziehen.« Ein schmales, verschlagenes Lächeln umspielte seinen Mund. »Aber er hat gern geholfen, sie aus dem Verkehr zu ziehen, nachdem ich alles arrangiert hatte.«

»Also bitte. Alex ist für Sie eine einzige Enttäuschung, weil er anders ist als Sie. Er hat Coltraine nicht umgebracht. Das war Ihre Tochter, Max.«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden.« Er wandte sich ab wie ein schmollendes Kind. »Ich habe genug von Ihnen. Hauen Sie ab.«

»Wir haben Cleo in Gewahrsam. Wegen zweifachen Mordes. Wobei der Mord an Sandy nicht mit Ihnen abgesprochen war. Sie ist ein unartiges Kind. Sie hat es vermasselt, Max, und jetzt müssen Sie dafür bezahlen. Es ist Cleos Schuld, dass es für Sie so blöd gelaufen ist.«

Er wandte sich ihr wieder zu, und sie lehnte sich gegen die Wand und meinte in mitfühlendem, ruhigem Ton: »Was Ihre Sprösslinge betrifft, haben Sie eindeutig kein Glück. Aber vielleicht wollen Sie ihr ja helfen, weil für Sie die Sache sowieso bereits gelaufen ist. Vielleicht wollen Sie ja alles auf sich nehmen, denn dann stünde sie bei der Verhandlung besser da. Sagen, Sie hätten sie erpresst, gezwungen, bedroht oder durch Hirnwäsche dazu gebracht, dass sie diese Dinge tut. Vielleicht können Sie mich davon überzeugen, dass sie nur ihr willenloses Werkzeug war. Verdammt, sie ist ein Cop. Da wäre ein Deal für mich okay. Vielleicht könnte ich dafür sorgen, dass sie nur zwanzig Jahre statt lebenslänglich kriegt. Schließlich ist sie Blut von Ihrem Blut.«

»Sie ist ein Nichts. Sie war noch nie etwas und wird auch niemals etwas sein. Sie ist weniger als nichts. Cleo hat von mir alles bekommen, was sie je von mir bekommen wird, und das war noch deutlich mehr, als sie verdient hat. Für die Sache mit Coltraine ist sie verantwortlich. Ich bin ein alter Mann, der im Gefängnis sitzt«, fügte er schnaubend hinzu. »Ich habe keine Kontrolle darüber, was irgendein Weib unten auf der Erde macht. Etwas anderes werden Sie mir niemals nachweisen.«

»Das Weib ist Ihre Tochter, Max.«

»Sie ist für mich ein Nichts, und ich werde ganz bestimmt nichts für sie tun. Sie hasst Alex – hasst ihn, weil er mein Sohn und Erbe ist. Offenbar hat sie die Bullenschlampe umgebracht, um ihm eins auszuwischen, doch auch das ist mir egal.«

»Noch vor einer Minute haben Sie versucht, mir zu erzählen, dass Alex diesen Mord begangen hat.«

»Alex hätte dazu niemals den erforderlichen Mumm gehabt. Cleo versteht es wenigstens, sich zu holen, was sie will, egal, zu welchem Preis. Aber sie hat nicht Alex’ Grips. Sie beide zusammengenommen ergeben nur mit Mühe eine halbwegs brauchbare Person.«

»Wissen Sie, dass Cleo Grady Detective Coltraine ermordet hat?«

Wieder blickte er sie lächelnd an. »Sie wollte sie schon vor zwei Jahren umbringen, als sie mit Alex in Atlanta zusammengelebt hat. Ich habe ihr davon abgeraten, deshalb ist mir vollkommen egal, wenn sie sich jetzt in die Scheiße geritten hat. Und auch sie selber ist mir vollkommen egal. Sperren Sie sie meinetwegen ein. Sie ist ein dummes Weib. Dummes Weib.« Er trommelte mit einer Faust auf seiner Pritsche. »Dummes Weib.«

»Ende der Holographie«, erklärte Eve und starrte, das Echo seines bitteren Refrains noch in den Ohren, Cleo an.

»Er ist ein Lügner«, meinte die.

»Oh ja, das ist er fast immer, nur diesmal war er ehrlich. Wir haben ihn, aber auch Sie eindeutig überführt. Wenn Sie keine vollkommene Närrin sind, ist Ihnen klar, dass er keinen Finger für Sie rühren wird.«

»Ich will einen Deal.«

»Den werden Sie nicht kriegen.« Eve nahm wieder Platz und achtete darauf, dass Cleo ihrer Miene deutlich ansah, dass in diesem Fall ein Handel vollkommen ausgeschlossen war. »Wegen des Mordes an Coltraine kriegen wir Sie dran. Ihre Beziehung zu Ricker wird dabei der letzte Nagel im Deckel Ihres Sarges sein.«

»Ich will einen verdammten Deal.«

»Den werden Sie, verdammt noch mal, nicht kriegen! Nicht wegen Coltraine. Nicht, solange ich am Leben bin. Sie haben eine unschuldige Frau, eine Kollegin und Bekannte umgebracht, um Eindruck bei Ihrem Vater zu schinden und um Ihrem Bruder wehzutun. Und was Sandy angeht, der bedeutet mir erheblich weniger als Coltraine, aber trotzdem ist es nun einmal mein Job, dafür zu sorgen, dass Sie auch für ihn bezahlen.«

»Dann gibt’s für uns nichts mehr zu reden.«

»Wie Sie wollen. Bringen Sie sie runter in die Zelle, Peabody.«

»Geben Sie mir irgendetwas, verdammt.«

»Sie wollen etwas von mir, Detective?«, fragte Eve. »Ich soll Rücksicht auf Sie nehmen? Die Tatsache, dass Sie noch unverletzt und bei Bewusstsein sind, ist die einzige Rücksichtnahme, die es von mir für Sie gibt.«

»Ich kenne Kontakte von Max, die Sie bisher noch nicht gefunden haben. Ich weiß, wo er Konten hat, Konten mit genügend Geld, um diese Kontakte weiter zu bezahlen.«

»Das ist mir egal. Eine gute Polizistin ist ermordet worden, deshalb können Sie mir glauben, dass Ihr jämmerlicher Handel mich nicht interessiert. Sie haben mir nichts zu bieten, was mich auch nur annähernd so reizt, wie Sie für den Rest Ihres Lebens hinter Gittern sitzen zu sehen.«

Eve tat, als dächte sie kurz nach. »Aber ich gebe Ihnen die Chance, sich an Max Ricker dafür zu rächen, dass er Sie fallen gelassen hast. Ich gebe Ihnen die Chance, sein Leben noch beschwerlicher zu machen, als es jetzt schon ist.«

Sie sah das Interesse und den auflodernden Zorn im Gesicht der anderen Frau. Und nutzte ihn zu ihrem Vorteil aus. »Er sagt, es wäre ihm egal, aber Sie wissen, dass das nicht stimmt. Noch einmal lebenslänglich ohne irgendwelche Schlupflöcher, damit er weiter irgendwelche Knöpfe drücken kann, heißt, dass dem Kerl auch noch der letzte Rest von seiner Macht genommen wird. Ich gebe Ihnen jetzt und hier die Möglichkeit, dafür zu sorgen, dass er dieses Lebenslänglich kriegt. Sobald ich den Raum verlasse, ist selbst diese Chance vertan. Zahlen Sie es ihm heim, Cleo. Zahlen Sie es ihm heim, dass er Sie einfach weggeworfen hat wie ein Stück Dreck.«

»Es war seine Idee. Das mit Coltraine. Er wollte, dass sie stirbt, also hat er alles arrangiert. Und sie war nicht die Einzige.«

Eve kam wieder an den Tisch. »Lassen Sie uns mit ihr beginnen.«

»Er hat in Atlanta immer noch gewissen Einfluss und ein paar Beziehungen. Als sie anfing, davon zu reden, dass sie sich versetzen lassen will, hat er diese Beziehungen genutzt, damit sie hierher nach New York und auf meine Wache kommt. Wenn sie nicht angebissen hätte, hätte ich mich einfach dorthin versetzen lassen, wo sie ist. Aber sie hat es uns leicht gemacht.«

»Und er hat sie Alex’ wegen ins Visier genommen?«

»Er und Alex hatten Streit, kurz bevor und kurz nachdem Max eingefahren war. Max hat lange überlegt, wie er sich dafür an Alex rächen kann – verflucht, er hatte Alex geschworen, dass er ihn dafür bezahlen lässt. Wobei die Sache mit Coltraine diese Bezahlung war.«

»Sie haben sie an dem Abend kontaktiert.«

»Max hatte alles arrangiert. Hatte Sandy angewiesen, Alex dazu zu bewegen, eine Zeitlang nach New York zu kommen und nach ihren Geschäften hier zu sehen. Sandy wusste, dass Alex die Trennung von Coltraine noch immer leidtat, das hat er ausgenutzt, indem er ihn überredet hat, sie anzurufen und zu fragen, ob sie ihn nicht besuchen kommen will. Danach war es das reinste Kinderspiel. Sandy brachte Alex dazu, noch einmal aus dem Haus zu gehen und einen Spaziergang irgendwo zu machen, und ich rief sie an und sagte ihr, ich hätte eine Spur in dem Fall in Chinatown und sie müsste deshalb kommen. Max hat mir genau erklärt, wie es laufen soll, und ich habe seine Anweisungen bis aufs letzte Wort befolgt.«

»Sie haben ihr auf der Treppe aufgelauert.«

»Dort habe ich sie nur betäubt. Max wollte, dass ich es auf eine ganz bestimmte Weise mache, und das habe ich getan. Ich habe sie in den Keller runtergeschleppt, noch einmal aufgeweckt und ihr Max’ Botschaft überbracht. ›Schönen Gruß von Alex, Miststück. Alex nimmt dir deine eigene gottverdammte Waffe ab und drückt sie dir an den Hals. Spürst du es? Niemand verlässt einfach einen Ricker und kommt ungeschoren davon.‹ Er wollte, dass Coltraine mit dem Gedanken stirbt, dass Alex hinter diesem Anschlag steckt. Wenn Alex dafür eingefahren wäre, hätte das sein Glück perfekt gemacht. Aber so oder so, hätte er sich auf jeden Fall an ihm gerächt. Dass das alles auf ihrem eigenen Territorium stattfand, war für Max das Tüpfelchen auf dem i. Wie ein leichter Nadelstich in Ihrem Arm. Er denkt sehr oft an Sie.«

»Das werden Sie auch.«

Epilog

Als alles vorüber war, wies Eve gleichermaßen angewidert wie befriedigt die beiden im Flur stehenden Beamten an, Cleo in eine Zelle zu verfrachten, und stieß, während sie ihr hinterhersah, einen abgrundtiefen Seufzer aus.

»Wollen Sie das Protokoll anfertigen?«, erkundigte sich Peabody.

»Oh nein, das will ich nicht.«

»Dann werde ich das für Sie tun«, bot ihre Partnerin ihr an. »Es macht einen ganz schön fertig. Sie hat über ein Dutzend Menschen umgebracht. Nur, weil er es wollte.«

»Nein, nicht nur deshalb. Das war nur zum Teil der Grund. Der Rest steckt einfach in ihr drin. Gott weiß, warum.«

»Ich schreibe den Bericht. Das tue ich gerne«, fügte sie hinzu. »Für Coltraine.«

»Okay.«

Alleine im Besprechungsraum, setzte Eve sich wieder an den Tisch. Allzu viele Dinge lagen ihr im Magen, merkte sie. Ihr schwirrten allzu viele Dinge durch den Kopf.

Leise trat Morris durch die Tür und nahm ihr gegenüber Platz. »Danke.«

Aus Gründen, die sie nicht hätte benennen können, stützte Eve sich mit den Ellenbogen auf den Tisch und hielt sich die brennenden Augen zu.

»Sie haben Mitgefühl mit ihr.«

»Ich weiß nicht, was ich fühle«, gab sie rau zurück.

»Ein winziges Körnchen Mitgefühl mit einer Frau, die von ihrem Vater derart verachtet wird. Ich habe ihr Gesicht gesehen, als er über sie gesprochen hat. Seine Worte haben sie fertiggemacht. Ich war froh darüber, aber trotzdem hatte sogar ich dieses winzige Körnchen Mitgefühl mit ihr.«

Eve ließ ihre Hände wieder sinken. »Sie hat es verdient. Hat dies alles und noch Schlimmeres verdient.«

»Ja. Aber trotzdem. Genau das ist es, was uns von ihr unterscheidet, Eve. Wir können Mitleid haben, ganz egal, was auch geschieht. Ich werde heute Abend nach Atlanta fliegen, weil ich ihrer Familie sagen möchte, dass Grady ihre gerechte Strafe bekommt. Das möchte ich gern persönlich tun.«

»Ja, sicher, kein Problem. Kommen …« Sie wagte fast nicht, ihn zu fragen, doch auch das war eine Sache, die ihr auf der Seele lag. »Kommen Sie danach wieder zurück?«

»Ja. Schließlich lebe und arbeite ich hier. Ich komme also auf jeden Fall zurück.« Er legte eine kleine Schachtel vor ihr auf den Tisch. »Das hier hat ihr gehört. Ich möchte, dass Sie es bekommen.«

»Morris, ich kann unmöglich …«

»Es ist nur eine Kleinigkeit.« Er klappte den Deckel selbst auf und sie sah einen kleinen Schmetterling aus Glas mit edelsteinbesetzten Flügeln, der auf einem weißen Kissen lag. »Sie hat mir gesagt, dies wäre das Erste gewesen, was sie sich gekauft hat, nachdem sie nach New York gekommen war. Sie bräuchte es nur anzusehen, um sich zu freuen. Es würde mir sehr viel bedeuten, wenn Sie es nehmen würden.«

Nickend nahm sie seine Hand. »Dieses Mal war es nicht nur ein Job.«

»Ich weiß. Aber für Sie ist es das nie.« Er stand wieder auf, trat vor sie, rahmte ihr Gesicht mit seinen Händen und küsste sie zärtlich auf den Mund. »Ich werde zurückkommen. Versprochen«, sagte er ihr zu und ließ sie mit dem juwelenbesetzten Schmetterling zurück.

Sie wusste nicht, wie lange sie allein dort saß, und hatte jedes Zeitgefühl verloren, als Roarke den Raum betrat.

Wie zuvor schon Morris setzte er sich auf den Stuhl ihr gegenüber und betrachtete sie ruhig.

»Ich bin müde«, gab sie zu.

»Ich weiß.«

»Ich möchte mich darüber freuen, dass wir sie festgenommen haben, aber irgendwie gelingt mir das noch nicht. Es war gute Arbeit, das ist mir bewusst. Wir alle haben unsere Arbeit gut gemacht. Aber trotzdem kann ich mich nicht freuen, sondern bin einfach total erschöpft.«

Sie atmete tief durch. »Ich hätte sie am liebsten in der Luft zerrissen, und ich wusste, Max würde genau das tun. Das habe ich gewusst und auch gewollt. Ich hätte auch so genug gegen sie in der Hand gehabt, aber …«

»Coltraine und Morris haben mehr verdient. Und wir beide wissen, dass eine Verhaftung noch keine Verurteilung ist.«

»Reo hätte sie ganz sicher festgenagelt. Aber, ja, Coltraine und Morris haben mehr verdient.«

»Sie haben einander völlig mühelos verraten. Haben sich ohne zu zögern und ohne Gewissensbisse angegriffen und verraten. Obwohl ich es genossen habe, dabei zuzusehen, wie du Ricker in dieser jämmerlichen Zelle angegangen bist, kann man es einfach nicht genießen, dabei zuzusehen, wie Menschen, die zueinander stehen und – verdammt noch mal – etwas füreinander empfinden sollten, wie die Geier übereinander herfallen.«

»Sie hat etwas für ihn empfunden. Vielleicht war genau das das Problem.«

»Du hast recht. Aber das hat sie nicht davon abgehalten, ihn jetzt derart in den Dreck zu ziehen. Du wusstest, dass sie irgendetwas – und sei es auch etwas vollkommen Verdrehtes – für den Kerl empfunden hat, und hast es zu deinem Vorteil ausgenutzt. Du hast deine Arbeit wieder einmal hervorragend gemacht.« Er klopfte auf das offene Schächtelchen. »Was ist denn das?«

»Der hat Coltraine gehört. Morris … wollte, dass ich ihn bekomme.«

Über die schimmernden Flügel hinweg blickte er sie lächelnd an. »Ich glaube, eines Tages wirst du ihn ansehen und dich darüber freuen. Kannst du jetzt nach Hause fahren?«

»Ja. Peabody hat angeboten, dass sie den Papierkram macht.«

»Dann lass uns nach Hause fahren und dankbar dafür sein, was aus uns beiden geworden ist.«

Sie klappte die Schachtel wieder zu, steckte sie ein, ging um den Tisch herum und schlang Roarke die Arme um den Hals. »Das bin ich. Dankbar, meine ich. Gott. Am liebsten würde ich mir einen Film ansehen, in dem alle paar Minuten irgendetwas explodiert, Popcorn essen, literweise Rotwein trinken und dann sturzbetrunken auf dem Boden mit dir schlafen.«

»Seltsam, genau das hatte ich mir auch für diesen Abend vorgestellt.« Er nahm ihre Hand und wandte sich zum Gehen. »Wir sind eben einfach das perfekte Paar.«

Vielleicht ging es ihr noch nicht wieder hundertprozentig gut, sagte sich Eve, als sie aus dem Besprechungszimmer Richtung Gleitband lief. Aber es ging ihr auf jeden Fall schon besser.

Table of Contents

- Prolog
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13
- 14
- 15
- 16
- 17
- 18
- 19
- 20
- 21
- 22
- Epilog