Cor de Rosas Tochter
Author: Claudia Romes
Date: 2014-02-04T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Vereinigte Staaten; Afroamerikanisch; Belletristik; Mystery
Description: Kurzbeschreibung Seit Jahrhunderten erzählen die Indios am Amazonas die Legende, dass ertrunkene Menschen zu Flussdelfinen Boto Cor de Rosas- werden. Bei Landgängen verwandeln sie sich zurück in ihre einstige Gestalt und nicht selten verlieben sie sich. Manchmal gehen Kinder aus diesen Verbindungen hervor. Naiara wird als ein solches Delfinkind geboren. Als junge Frau kehrt sie in ihre Heimat zurück, die von einer dunklen Macht bedroht wird. Nur wenn sie bereit ist, ihre große Liebe zu opfern, lässt sich die Gefahr aufhalten. Gelingt es ihr das Schicksal anzunehmen, das für sie bestimmt ist?
Publisher: Verlagshaus el Gato

Table of Contents
Titel
Widmung
Das Botoca Fest und sein Brauch
Naiara erzählt
Nona Sanchez
Die große Stadt
Eine unvorhergesehene Begegnung

Stromaufwärts
Glückliches Wiedersehen
Yacumama
Fels der Entscheidung
Ian
Der unerkannte Feind
Unerträgliches Warten
Naiaras Schicksal
Zurück in Caitmaca

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Titel

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Taschenbuchausgabe

1. Auflage Februar 2014

Alle Rechte vorbehalten.

Das Werk darf - auch teilweise - nur mit

Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Umschlaggestaltung: Casandra Krammer

Bildnachweis: Shutterstock

Satz: Verlagshaus el Gato

Lektorat: Andrea el Gato, Anne Richardt
Druck: Booksfactory

ISBN: 978-3-943596-50-2
eISBN:978-3-943596-62-5
kostenlose Leseprobe: 978-3-943596-63-2

Cor de Rosas

Tochter

Claudia Romes
fantastischer Roman

Verlagshaus el Gato

Cor de Rosas

Tochter

Bibliografische Information der Deutschen Bibliothek:

Die Deutsche Bibliothek verzeichnet diese Publikation
in der

Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte
bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.ddb.de abrufbar

Widmung

Für Fabian und Emily

Fabian,
der diese Geschichte mit mir träumte,
und Emily,
die sie zuerst hörte.

Das Botoca Fest und sein Brauch

Gedankenverloren sitzt Naiara am Ufer des Flusses. Sie starrt auf das Wasser, dessen dunkle Färbung es in dem wenigen Licht, das dieser junge Abend bietet, beinahe unsichtbar aussehen lässt. Würde der Mond nicht hin und wieder seine Oberfläche erhellen und die sich bewegenden Wassertropfen dessen Schein reflektieren, so könnte man denken, es läge nichts als karge Erde vor der alten Dame, die in eine Decke gehüllt, verweilt, als würde sie auf jemanden warten, der sich jeden Moment aus dem Wasser erhebt. Hinter ihr dringen die betörenden Laute der Festlichkeiten an ihr Ohr. Die Menschen an diesem Ort feiern auch heute noch gerne. Verhalten tasten sich die Geräusche zu ihr vor, als wollen sie ihre Ruhe nicht stören. Vor sechzig Jahren wäre sie an diesem Ufer mittendrin gewesen, wenn das Dorf feierte. Damals trug es den Namen Caitmacue. Jetzt lag es viel tiefer im Regenwald als damals und hatte zudem einen anderen Namen.

Als der Fluss es vor langer Zeit überschwemmt hatte, suchten die Menschen zwischen den Bäumen Schutz. Für viele war dies ein weiteres Zeichen dafür, dass der Amazonas nicht ausschließlich auf ihrer Seite stand. So verließen sie die ursprüngliche Siedlung und errichteten sich ein neues Dorf, das so verborgen lag, dass es niemand vom Wasser aus sehen konnte. Caitmaca. Dem Fluss geweiht. So nannten es die Menschen. Auf diese Weise zeigten sie ihren Respekt gegenüber den Naturgewalten, mit denen sie, die Indios von Amazonien, seit Anbeginn der Zeit verbunden waren. Sie glaubten, dass der Abstand zu den Ufern ein wichtiger Schritt in das neue Zeitalter wäre, das sich in jenen Tagen überall gezeigt hatte. Sie hofften, dass sie damit den Amazonas besänftigen würden. Den Fluss, der für die Indios alles verkörperte. Das Leben, den Tod und sämtliche Mächte, die all das, was sich an und in seinen Wassern befand, steuerten.

Naiara fasst sich an den Hals, sie nimmt ihre Kette ab und hält den Delfinanhänger ins Mondlicht. Dann atmet sie tief ein. Er ist immer noch so schön wie eh und je, denkt sie und dreht ihn hingebungsvoll zwischen ihren Fingern. Plötzlich wird eine Flosse im Wasser sichtbar. Nur kurz taucht sie an der Oberfläche auf, aber so geschmeidig und anmutig, dass es einem wohlmeinenden Gruß gleichkommt. Sanft lächelt sie vor sich hin. Zufrieden über jene Geste, taucht sie mit der Hand, in der sich der Anhänger verbirgt, hinein in das kühle Nass. So ruhig ist der Amazonas an diesem Abend, als würde er jenem Fest und den Tieren, denen es gewidmet ist, seine Ehre erweisen.

Legenden rankten sich um die Boto Cor de Rosa, welche die Macht des Flusses verstehen, wie keine anderen Wesen. Er ist ihr Leben und sie bedeuten das seine. Als Wächter, als Beschützer gleiten sie durch ihn hindurch und hüten seine Geheimnisse, die so unendlich sind wie seine Vollkommenheit.

So vieles liegt im Amazonas verborgen, und Naiara erinnert sich an die Zeit zurück, in der alles für sie begonnen hat. Als aus Legenden Wirklichkeit wurde und sie in ihren liebsten Tieren, den Flussdelfinen, mehr sah, als eine vom Aussterben bedrohte Art.

„Boto Sumi, Boto Sumi.“ Zwei Kinder schnellen heran, von denen das eine ihre Hand ergreift.

„Erzähl uns die Geschichte“, bettelt eines der Kinder.

„Du hast es versprochen“, fügt das andere drängelnde Kind hinzu.

Langsam erhebt sich Naiara aus ihrem Sitz. Mit zittriger Hand stützt sie sich auf ihren Stock. Ihre zierliche Gestalt wirkt gebrechlich. Sie wankt, als sie sich den Kindern zuwendet und streicht sich mit der freien Hand die grauen Haarsträhnen aus dem Gesicht. „Reicht mir eure Hände“, bittet die gebrechliche Frau, „meine Beine wollen nicht mehr so richtig.“

Rasch stützen sie die beiden und bringen sie vorsichtig ins Dorf, wo ein prasselndes Feuer den umliegenden Wald erhellt. Um die Flammen herum sitzen viele Menschen. Sie alle haben sich versammelt, um wie an jedem Botoca Fest Naiaras Geschichte zu lauschen. Denn mit ihr nahm es seinen Anfang und nach ihrem Vater, der noch immer als Schutzpatron des Dorfes verehrt wird, ist es benannt. Sofort machen die Dorfbewohner für sie Platz, und die Greisin gesellt sich gemächlich zu ihnen. Ein Mann bringt ihr die Kette mit dem kleinen Delfin, der daran baumelt.

„Die hast du am Ufer liegen lassen.“

Naiara nickt ihm dankend zu, als sie den Anhänger fest in ihre Hände schließt und ihn sanft küsst. Andächtig blickt sie in die Runde, in der jedes Gesicht, vom hellen Feuerschein umrahmt, gespannt zu ihr aufsieht. Eine Träne sucht sich den Weg aus ihrem Auge. Doch sie wischt sie nicht fort. Stolz trägt sie die glitzernde Perle auf ihrem Gesicht, die langsam über ihre Wange kullert und sich schließlich verläuft. Glücklich sieht sie in die glänzenden Kinderaugen. In diesem Jahr sind wieder ein paar mehr hinzugekommen. Alle warten voller Vorfreude auf den Beginn ihrer Geschichte, die für sie immer wieder ein Beweis dafür ist, dass ihre Heimat ein ganz besonderer Ort ist.

Naiara seufzt, dann schluckt sie, um ihrer Rührung über diesen Moment Ausdruck zu verleihen. Wie all die Jahre zuvor, genießt sie ihn in vollen Zügen. Sie schließt ihre Augen und als nur noch das leise Knistern des Holzes zu hören ist, fängt sie an zu erzählen. Ihre Geschichte beginnt jedes Mal mit denselben Worten, die sie ganz bewusst immer wieder aufs Neue wählt. Nur auf diese Weise ist es für sie so, als wäre sie in die damalige Zeit zurückversetzt, und alles um sie herum erstrahlt sogleich in den prachtvollen Farben ihrer Jugend. „Also gut …“

Naiara erzählt

Einst wollte der Mond die Sonne heiraten. Als er jedoch merkte, dass er mit ihr nicht zusammen sein konnte, vergoss er gelbe Tränen. Aus diesen Tränen entstand der Amazonas und mit ihm entstand das Leben.

Als meine Mutter noch ein junges Mädchen war, spielte sie oft mit ihrem Freund Delio, an den Ufern des Amazonas. Manchmal, so sagte sie mir, haben sie stundenlang darauf gewartet, dass einer der Boto Cor de Rosa vorbei schwamm. Ein Flussdelfin. Viele Legenden ranken sich um die Delfine im Rio Negro, im Amazonas.

„Keine gewöhnlichen Tiere“, sagte mein Großvater immer dann, wenn ich einen von ihnen erblickte und strahlend davon berichtete. „Meist sind sie allein unterwegs, als Einzelgänger und fangen Fische. Es kam nur sehr selten vor, dass wir sie im Wasser springen sahen. Sanft und unauffällig gleiten sie durch den schwarzen Fluss.“

Eines Tages, es regnete, kam Delios Mutter aufgeregt in die Hütte meiner Großeltern gestürmt. Ihr Sohn sei heute früh nicht nach Hause gekommen, er wollte nur Wasser aus dem Fluss holen und nun sei er spurlos verschwunden, berichtete sie völlig aufgelöst. Mein Großvater machte sich sofort, mit den anderen Männern aus dem Dorf, auf die Suche nach dem vermissten Jungen. Jeder rief seinen Namen, auch meine Mutter, seine Freundin, doch niemand bekam eine Antwort. Sie suchten den ganzen Tag und auch die darauffolgenden, aber niemand hatte den kleinen gesehen. So kam es schließlich, dass man am vierten Tag die Suche einstellte und Miguel Alzate, der Dorfälteste, Delios Mutter die traurige Nachricht überbringen musste.

Meine Mutter erzählte mir, dass ein gellender Schrei durch das Dorf hallte, der markerschütternde Schrei einer Mutter, die verzweifelt einsehen musste, dass ihr das einzige Kind vom Fluss genommen wurde.

***

Die Jahre vergingen und meine Mutter wuchs zu einer jungen Frau heran, die von allen geschätzt wurde. Ihre innere Schönheit war genauso wenig zu übersehen wie ihre Äußere, und so war es auch nicht verwunderlich, dass sie zu einer der begehrtesten Frauen des Dorfes zählte. Wenn sie am Morgen das Flusswasser schöpfte und der Glanz ihrer langen, schwarzen Haare vom Sonnenlicht erfüllt war, wurde sie jeden Tag aufs Neue, von den jungen Männern aus dem Dorf, die sich im dichten Gebüsch des Ufers versteckten, um einen Blick auf sie zu erhaschen, bewundert.

Es dauerte nicht lange, da klopfte der Erste an die Tür meiner Großeltern, um die Gunst meiner Mutter zu erwerben. Ein hagerer Kerl, kaum zwanzig, jedoch der ach so geschätzte Sohn des Dorfältesten. Er wäre sicherlich für alle anderen Frauen eine gute Partie gewesen, nicht aber für meine Mutter.

Meine Großeltern redeten wochenlang auf sie ein, sie solle sich langsam entscheiden, da es an der Zeit wäre, ihre eigene Familie zu gründen. Doch je mehr junge Männer um die Hand meiner Mutter anhielten, umso mehr schien sie sich von dem Gedanken abzuwenden, jemals einen von ihnen zum Mann zu nehmen und hielt an ihrem Vorhaben fest, auf die große Liebe zu warten.

Sie glaubte weiterhin an eine magische Begegnung, gleich einem Sternschnuppenregen. Denn so wurde schon seit Anbeginn der Zeit die wahre Liebe von unseren Vorfahren beschrieben, und solange sie dieses Gefühl nicht hatte, würde sie alleine bleiben. Das hatte sie sich fest in den Kopf gesetzt. Mein Großvater aber schmiedete ganz andere Pläne für sie. Für ihn stand fest; sollte sie sich nicht binnen eines Jahres für einen der Männer entschieden haben, so würde er die Wahl für sie treffen und sie gegen ihren Willen verheiraten.

Wieder herrschte Regenzeit. Das Grün des Waldes war nass und die Ufer des schwarzen Wassers sumpfig und zertreten vom kontinuierlich prasselnden Strom des Himmels. Wäre sie nicht schon dort gewesen, am Fluss, sie hätte das Haus an jenem Morgen wohl nicht verlassen. Irgendetwas in ihr aber zog sie zum Amazonas, und sie wusste, dass sie diesem Ruf folgen sollte. Vorsichtig beugte sie sich zum Wasser herunter. Der Boden war aufgeweicht und die Festigkeit unberechenbar. Sie ergriff einen Ast, um sich abzusichern, doch im nächsten Moment brach das gesamte Uferstück, auf dem sie stand, in den Fluss, sie stürzte in die Fluten und wurde vom Strom mitgerissen.

Niemand war in der Nähe, der ihr hätte helfen können. Ihre Hilferufe wurden durch den schmetternden Aufprall der Regentropfen, auf der reißenden Oberfläche des Rio Negro, erstickt. Sie versuchte zu schwimmen, versuchte sich ans Ufer zu retten, doch die Strömung trieb sie immer wieder in die Mitte des Flusses zurück. Der Kampf ums Überleben kostete sie mehr und mehr Kraft. Völlig erschöpft gab sie resigniert auf, entfernte sich rasch von der Oberfläche des Wassers und sank hinab zum Grund.

Meine Mutter erzählte immer wieder von dieser ruhigen und friedlichen Welt, die sie dort unten wahrgenommen hatte. Alles schien stillzustehen. Der Regen, der Fluss, ihr Leben, und hätte sie nicht die Luft zum Atmen gebraucht, sie wäre gerne dort unten geblieben. Als die Sinne ihren schwerelosen Körper langsam zu verlassen begannen, nahm sie dunkle Formen wahr, die sich zügig im trüben Wasser auf sie zubewegten. Sie erkannte die Umrisse eines großen Tieres, das sie rasch in Richtung Oberfläche brachte. Ein Flussdelfin. Mit seinem rundlichen Kopf und der langen Schnauze stupste er sie vorwärts. Behutsam schob er sie zum Ufer, doch sie schaffte es nicht aus eigener Kraft hinaufzuklettern. Zu große Anstrengungen lagen hinter ihr, und sie merkte, wie sie das Bewusstsein verlor und erneut drohte, hinab zu driften in die Tiefe.

Plötzlich schossen drei weitere Delfine aus dem Wasser und bildeten einen sicheren Kreis, der sie wie ein kleines Boot umgab. Der erste Delfin näherte sich dem Ufer, und sobald er mit seinen Flossen das Land berührte, verwandelte er sich in einen stattlichen, jungen Mann, der meine Mutter aufhob, als wäre sie leicht wie eine Feder. Er legte sie sachte auf den Boden. Erschöpft öffnete sie die Augen, während der gut aussehende Mann ihr zärtlich das Haar aus dem Gesicht strich. Sie lächelte und erhielt ein Strahlen zurück. Da bemerkte sie, dass seine dunklen Augen ihr seltsam bekannt vorkamen.

„Geht es dir auch gut?“, fragte er.

Benommen nickte sie.

„Pass auf dich auf, Anna“, sagte er liebevoll und streifte ihre Hand, während er sich langsam zurückzog. Meine Mutter sagte, sie hätte nur einen kurzen Augenblick verharrt, doch als sie richtig zu sich gekommen war und sich fragen konnte, woher der Unbekannte ihren Namen wusste, war er bereits verschwunden. Der Mann hatte ihr eben die magische Begegnung geschenkt, auf die sie so lange gewartet hatte.

Als sie an diesem Tag nach Hause kam, erzählte sie niemandem, was passiert war, aus Angst niemand würde ihr glauben, konnte sie doch selbst nicht wahrhaftig sagen, was geschehen war. Hatte wirklich ein Delfin sie gerettet? Konnte der Mythos über die Delfinmenschen tatsächlich wahr sein? Wie jeder in Caitmacue war auch sie mit der Legende der Boto Cor de Rosas aufgewachsen, aber nichts in ihrem bisherigen Leben hatte darauf schließen lassen, dass es mehr war, als nur eine Sage. Verdankte sie einem Delfin, der sich in einen Menschen verwandelt hatte, ihr Leben? Je häufiger sie mit der Erinnerung dieses Tages spielte, desto mehr war sie der Ansicht, einem Trugbild, erschaffen von ihrer Erschöpfung, zum Opfer gefallen zu sein, und sie beschloss, alles auf sich beruhen zu lassen. Obwohl ihr Stamm von solchen Wesen erzählte, war sie doch der Meinung, dies seien nur Geschichten und Mythen aus alter Zeit.

***

Es vergingen einige Monate, in denen sie so manches Mal an den Mann, ihren Retter, dachte. Sie erinnerte sich an seine außergewöhnliche Kraft, an seine Augen, die ihr so seltsam vertraut schienen und die Berührung seiner Hand, die, obgleich sie nur für einen kurzen Augenblick angehalten hatte, so voller Liebe gewesen war.

Es war ein wunderschöner Abend, die Sterne funkelten hoch am Himmel, und im Dorf wurde das Carabayofest gefeiert. Meine Mutter setzte sich ans Flussufer, um auf das Wasser hinaus zu starren. Im Hintergrund hörte sie die Festlichkeiten an sich vorbeiziehen. Sie begann das alte Lied der Sirenas zu singen, das sie einst von ihrer Großmutter gelernt hatte. Die Klänge ihrer Stimme hallten lieblich durch den Wald und ließen sich schließlich auf dem Fluss nieder, dessen sichtbare Strömung sogleich nachließ. Man sagte, dass jenes Lied Zauberkräfte besäße, es beruhigte die Mächte der Geister, die den Wind und Regen steuerten und stimmte die Geschöpfe der geheimen Welt freundlich. Des Weiteren hieß es, dass wenn es von einer reinen Seele gesungen würde, welche die alten Worte mit all ihrer Richtigkeit zu sprechen verstünde, es sogar vermochte, die geheimen Wesen herbeizurufen.

Ganz versunken in die Töne, beobachtete sie eine fließende Bewegung im Wasser, die erst weit weg zu sein schien, sich ihr jedoch langsam näherte. Schnell erkannte sie, dass es ein Delfin war, der nun seinen Kopf aus dem Fluss reckte, dann aber wieder untertauchte. Meine Mutter blickte sich um, doch sie war alleine am Ufer. Suchend wandte sie ihren Blick wieder in Richtung des Flusses und erschrak für einen kurzen Augenblick. Denn an genau der Stelle, wo eben der Delfin untergetaucht war, erhob sich nun eine menschliche Gestalt, die mit jedem Schritt, den sie aus dem Wasser trat, besser zu sehen war. Ihr stockte der Atem, denn sie glaubte in ihr den Mann zu entdecken, dem sie ihr Leben verdankte.

Der Himmel schien auf einmal hell erleuchtet, und als sie hinaufblickte, fiel ein schimmernder Sternschnuppenregen auf sie herab, der das schwarze Wasser des Rio Negro funkeln und glitzern ließ, als lägen auf seinem Grund tausende Edelsteine, die in allen Farben erstrahlten. Der junge Mann kam auf sie zu, und als er das Ufer hinaufstieg, erkannte meine Mutter plötzlich unter Tränen, wer er wirklich war. So wunderschön, so groß und ansehnlich und so vertraut. Es war er! Tatsächlich, ihr Freund, von dem sie geglaubt hatte, ihn für alle Zeit verloren zu haben. Ihr Freund aus Kindertagen, Delio.

„Wie ist das möglich?“, fragte sie ihn mit leiser, zitternder Stimme.

„Die Legenden sind wahr, Anna“, flüsterte ihr Delio ins Ohr, während er ihr sanft das lange Haar in den Nacken legte. „Ich erhielt ein neues Leben, nachdem ich im Fluss ertrunken war.“ Er sagte ihr, wie sehr sie ihm gefehlt habe, und dass er schon früher zu ihr an Land kommen wollte, um sie zu besuchen, doch nicht konnte, da es den Delfinen eigentlich nicht erlaubt sei. Er habe darauf warten müssen, dass sie zu ihm ins Wasser käme und der goldene Himmelsregen einträte, der die vereint, die füreinander geschaffen sind. So wie der Mond, der auf diese Weise seiner großen Liebe, der Sonne, ein Zeichen schickte.

Meine Eltern verbrachten die Nacht zusammen am Flussufer. Während die Sonne aufging, verließ er sie schließlich und kehrte als Delfin zurück ins Wasser, doch sobald der Mond am Himmel stand und die Sterne auf die Erde hinab sahen, kam mein Vater zu ihr zurück. Nacht für Nacht. Er war ihre große Liebe und sie die seine, und so kam es, dass meine Mutter im darauffolgenden Sommer ein Mädchen zur Welt brachte: mich.

Den Dorfbewohnern war dies ein Dorn im Auge, und auch für meine Großeltern war es anfangs nicht leicht, eine Tochter zu haben, die ein Kind von einem der Boto Cor de Rosa hatte. Insbesondere mein Großvater tat sich schwer damit zu akzeptieren, dass gerade sein Kind, im Gegensatz zu all den anderen Frauen ihres Alters, keinen Ehemann aufweisen konnte und seine Familie dadurch dem Gerede der Leute aussetzte. Er war ein ruhiger Mann, jemand, der nicht gerne auffiel und ein bescheidenes Leben schätzte. Auch wenn die Legenden Delfinkinder als einen Segen für die Familie bezeichneten, für ihn war es eine Bürde, auf die er lieber verzichtet hätte.

Der Dorfälteste erzählte von weiteren Kindern. Jahrelang, so sagte er, habe er keines mehr gesehen, doch es würde immer wieder einmal vorkommen, und auch wenn man jene Kinder nicht gerne sah, denn Vielen war ihre Existenz unheimlich, so musste man feststellen, dass sie außergewöhnlich waren. Jedes hatte eine strahlend, rosige Haut, glänzendes Haar, funkelnde Augen, und sie waren in einer Gruppe von anderen leicht zu unterscheiden. Doch ein Gesetz traf diese Kinder schwer, das besagte, dass sie ihre Väter niemals kennenlernen dürften. Es sei denn, sie drohten zu ertrinken, dann bestünde die Möglichkeit, vom eigenen Vater, gerettet zu werden. Doch so manches ‚Delfinkind‘, das dieses Risiko auf sich nahm, kam nie mehr zurück aus dem Wasser. Im Gegensatz zu normalen Menschen, erhielten diese nämlich kein zweites Leben als Delfin. So besagte es die Legende.

Unzählige Tage verbrachte ich am Ufer des Flusses, wartend auf ein Zeichen meines Vaters, das ich niemals erhielt. Ich grämte mich bei dem Gedanken, dass er mich womöglich bereits vergessen hätte. Wenn mich meine Bedenken niederdrücken wollten, versuchte ich mich daran zu erinnern, wie meine Mutter eines Nachts an mein Bett getreten war. Ich konnte nicht mehr als drei Jahre alt gewesen sein. Meine dunklen Locken lagen ausgebreitet auf meinem Kopfkissen, und ich stellte mich schlafend. Vorsichtig blinzelte ich mit einem Auge, als ich spürte, wie das Messer eine Strähne meines Haares durchschnitt. Ich beobachtete meine Mutter, wie sie die Haarlocke in ein silbernes Amulett legte, das sich daraufhin mit einem leisen Klicken selbstständig verschloss. Sie verbarg es in ihrer Hand und gab mir einen liebevollen Kuss auf den Haarschopf. So oft hatte ich vor sie zu fragen, für wen dieses Amulett bestimmt gewesen war. Aber ich sprach es nie an. Ich wollte sie in dem Glauben lassen, dass ich tief und fest schlafend dagelegen und nicht gemerkt hatte, was sie in jener Nacht getan hatte. Lange brauchte ich nicht darüber nachzugrübeln, wem sie dieses Geschenk gemacht haben könnte. Ich stellte mir vor, dass mein Vater es seither stolz um den Hals trug, und dass es ihm stets sein Kind, das so sehnsüchtig an Land auf ihn wartete, vor Augen hielt.

Nona Sanchez

Eines Tages erkrankte meine Großmutter an Gelbfieber. Obwohl die Schamanin unseres Dorfes all das Wissen um die Heilkunst bei ihr anwendete, erlag sie der Krankheit nach nur wenigen Tagen. Sie, die immer alles getan hatte, um die Familie zusammenzuhalten, war mit einem Mal nicht mehr da und hatte somit ein riesiges Loch bei uns allen hinterlassen. Besonders bei ihrem Mann, da stets sie es gewesen war, die ihm den Mut zugesprochen hatte, den er angesichts der Zukunft seiner Tochter und seiner Enkelin so nötig hatte. Meine Großmutter hatte niemals aufgegeben, zu versuchen Großvater und meine Mutter zusammenzuführen, und sie hatte die Hoffnung nie verloren, dass er seinem Kind eines Tages verzeihen würde.

Ihr Ehemann war schrecklich betrübt über den Tod seiner geliebten Frau und verfiel in einen Zustand der Verbitterung. Er weigerte sich zu essen, verließ die Hütte wochenlang nicht und wollte niemanden sehen. Allen kam es so vor, als wäre seine gesamte Lebensfreude mit ihr gestorben, und so geschah es, dass meine Mutter, obwohl sie eine eigene Hütte von Miguel Alzate zugesprochen bekommen hatte, bei ihm blieb, um sich fürsorglich um ihn zu kümmern. Seine Tochter übernahm damit sämtliche Aufgaben im Haushalt, und sie erledigte alles überaus sorgfältig. Dennoch fiel es meinem Großvater nach wie vor schwer mit ihr zu reden. Es störte ihn, dass sie sich standhaft weigerte zu heiraten. Das ständige Gerede über sie, kratzte an seinem Stolz. Auch ihr Bruder verhielt sich ihr gegenüber sehr zurückhaltend und stachelte ihren Vater zusätzlich an, er solle sie endlich zur Vernunft rufen.

Meine Mutter versuchte damit zurechtzukommen, dass sich beide abweisend ihr gegenüber verhielten. Sie gab sich Mühe darüber hinwegzusehen und ganz normal mit ihnen umzugehen, waren die beiden Männer doch alles, was ihr neben mir noch geblieben war. Sie wusste, dass Großvater sich eigentlich nur Sorgen um sie machte und hoffte darauf, dass sich sein Groll eines Tages legen würde. Er mochte hartherzig wirken, aber zu dieser Zeit gelang es ihm einfach nicht, ihre Sturheit zu akzeptieren. Immerzu beschäftigte ihn die Frage, was aus seinem Kind und seiner Enkelin werden würde, wenn er mal nicht mehr da wäre. Es war nicht üblich in einem Uitotostamm, dass eine unverheiratete Frau allein für sich und ein Kind sorgte, das außerdem noch unehelich zur Welt gekommen war. So verharrte er eisern bei dem Wunsch, seine einzige Tochter an den Mann zu bringen, und wenn er auch manchmal unerbittlich schien, wie er mit meiner Mutter umging, so wusste sie doch stets, dass er eigentlich ein liebenswürdiger, alter Mann war, der sie immer nur zu beschützen versuchte.

In den darauffolgenden Jahren erhielt sie noch so manchen Heiratsantrag aus dem Dorf, jedoch nahm sie nicht einen davon an. Sie hatte ihre Wahl getroffen, schon vor langer Zeit und wollte ihrem Liebsten treu bleiben, auch wenn das zu dieser Zeit niemand verstehen konnte und wollte. Irgendwann blieben die Anträge aus. Die Männer hatten aufgegeben und taten meine Mutter ab, als sei sie ohnehin verrückt. Sie gaben ihr den Spitznamen Señora Boto, mit dem selbst einige der Kinder sie aufzogen. Ich glaube, es hat sie tief getroffen. Nicht nur die Tatsache, dass alle sich über sie lustig machten, sondern vielmehr der Umstand, dass sie das alles alleine, ohne meinen Vater an ihrer Seite, über sich ergehen lassen musste. Sie ließ es sich nicht anmerken, aber ich kannte meine Mutter gut genug, um hinter ihre Fassade blicken zu können. So manches Mal hörte ich des Nachts, wie sie in ihr Kissen weinte. Dann schlich ich mich aus meinem Bett, um nach ihr zu sehen. Hilflos kam ich mir vor, weil ich nicht wusste, wie ich ihre Trauer lindern konnte.

„Komm her, mein Schatz“, schluchzte sie, sobald sie mich bemerkt hatte. Rasch wischte sie dann die Tränen aus ihrem Gesicht und schlug die Decke auf, damit ich hinunterkriechen konnte. Liebevoll strich sie mir über das lockige Haar und sang mir das Lied der Sirenas vor, das ich so gern hatte. Mit ihrem beruhigenden Gesang in den Ohren, schlief ich rasch ein und fühlte mich geborgen und geliebt. In diesen Momenten hatte ich das Gefühl, dass es mir tatsächlich gelungen war, ihren Kummer aufzufangen. Ich war sehr froh darüber, jemand für sie zu sein, der eine solche Kraft besaß. Wenn ich bei ihr war, war es fast so, als gäbe es nichts auf der Welt, was sie neben mir noch bräuchte. Aber ich wusste, dass sie meinen Vater die ganze Zeit über vermisste und ihn gerne bei sich gehabt hätte, an Land, in unserem Dorf. Sie tat mir sehr leid, und ich dachte bei mir, dass ich mir selbst etwas anderes wünschte, wenn ich einmal daran denken sollte, mich zu verlieben. Ja, die Liebe ist ein Phänomen mit unglaublicher Macht. Nichts kann sie bezwingen oder von ihrem Weg abbringen. Sie ist das, was uns alle zusammenhält. Aber manchmal sind die Wege, die sie geht, für uns nicht immer leicht zu verstehen. Ich bewunderte meine Mutter, die trotz aller Widrigkeiten daran festhielt. Nur ein starker Charakter und ein tiefer Glauben konnten sich hinter einer solchen Frau verbergen, und das war sie zweifellos. Vor den Leuten im Dorf ließ sie sich nichts anmerken. Sie wollte zeigen, dass sie zufrieden mit ihrem Leben war.

Mein Großvater aber bemerkte ihren Kummer ebenfalls und auch an ihm ging es nicht einfach spurlos vorüber, wie traurig sein Kind war. Doch es hatte auch etwas Gutes, denn die Reaktionen der Menschen halfen ihm schließlich dabei zu erkennen, was ihm in seinem Leben wichtig war: seine Tochter. Diese Einsicht ermöglichte es ihm letzten Endes mit ihrer Entscheidung, gegen eine Ehe, zu leben. Denn was für ein herzloser Vater wäre er wohl gewesen, hätte er sich den Menschen im Dorf angeschlossen und gegen sie agiert. Ich war überglücklich, als er sie umarmte und damit den alten Streit endlich beilegte. Mehr denn je stand er von da an zu ihr und zu all ihren Entschlüssen. Mich kümmerte es nie, was die Leute über sie dachten oder was über meine Mutter erzählt wurde. Ich blickte zu ihr auf, mit den Augen einer stolzen, glücklichen Tochter. Großvater sah in uns seine Lebensaufgabe, und das half ihm über den Verlust seiner Frau hinwegzukommen. Er aß wie früher mit großem Appetit und nahm wieder am Leben teil. Ich hatte das Gefühl, dass wir alle glücklich waren, so wie es nun war.

Eines Tages bekamen wir unerwarteten Besuch. Delios Mutter, die Sumi des Dorfes, klopfte an unsere Tür. Mein Großvater war sehr überrascht sie zu sehen. „Señora“, sagte er verblüfft, ohne sie zunächst hineinzubitten.

Sie lächelte ein wenig und zwang sich dann wortlos an ihm vorbei in die Hütte. Verdutzt schloss er die Tür hinter ihr und begab sich in unseren Wohnraum, wo meine Mutter gerade das Mittagessen zubereitete.

„Ich werde mit euch essen“, beschloss sie.

Großvater und Mutter warfen einander verwunderte Blicke zu. Die Sumi war dafür bekannt, die Dinge von sich aus zu bestimmen. Es war also nichts Ungewöhnliches, dass sie einfach auftauchte und sich selbst zum Essen einlud. Sie war als Medizinfrau eine angesehene Persönlichkeit. Es war eine Ehre, für die wichtigste Person des Dorfes zu kochen und meine Mutter befürchtete, es ihr mit dem einfachen Mahl aus Fladen und Bohnenpüree nicht recht machen zu können. Zögerlich setzte sie ihr den Teller vor. Zu ihrer Verwunderung, schien es dem Gast jedoch außerordentlich gut zu munden und so entspannte sich die Miene meiner Mutter, als sie ihr die zweite Portion auftrug. Nachdem Señora Sanchez fertig gespeist hatte, schob sie zufrieden den Teller beiseite und tupfte sich mit einem Zipfel ihres roten Kleides die Mundwinkel ab.

„Nun, ihr werdet euch sicherlich fragen, weshalb ich euch aufgesucht habe“, begann sie ruhig. Wir alle saßen gespannt am Tisch, denn diese Frage interessierte uns tatsächlich brennend. Jedoch gehörte es sich nicht, das Wort an die Sumi zu richten, bevor sie einen dazu aufforderte. „Ich werde mich von nun an Naiara annehmen. Sie soll die alten Legenden erfahren und die Heilkunst der Pflanzen von mir erlernen. Ich werde sie jeden Tag besuchen und sie darf auch zu mir kommen.“

Wieder trafen sich die überraschten Blicke von meinem Großvater und meiner Mutter. Nur wenige Kinder erfuhren das Glück, von der Sumi ausgewählt zu werden. Diesen Kindern wurde Respekt im Dorf zuteil, und nur sie konnten eine zukünftige Sumi werden. Nun hatte sie mich für diese Aufgabe bestimmt. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich noch nicht viel darüber, was eine Sumi tatsächlich bewirkte, aber ich war neugierig es zu erfahren. Mein Großvater war stolz, dass sie mich unter allen anderen Kindern ausgesucht hatte. Meine Mutter hingegen schien viel mehr als nur das zu sein. Ihre Stimmung hob sich dauerhaft, und ich hatte den Eindruck, dass sie erleichtert war, dass Delios Mutter mich annahm und von nun an für mich da war, so wie es eine Großmutter eben tat. Für meine Mutter war es zudem ein Zeichen der Akzeptanz, für sich selbst und ihr Delfinkind. Sie dachte, wenn die große Sumi ihr Kind unter ihre Fittiche nahm, so würde sich auch nach und nach ganz Caitmacue besinnen. Schon am nächsten Tag machte ich mich auf den Weg zur Señora Sanchez. Noch etwas zaghaft klopfte ich an ihre Tür. Befremdlich wirkte sie auf mich, aber doch irgendwie vertraut.

Sie lächelte freundlich, als sie öffnete und mich hineinbat. „Möchtest du etwas trinken?“, fragte sie höflich. Doch ich war viel zu schüchtern, um zu antworten. Standhaft hielt ich den Kopf nach unten geneigt. „Du willst wohl nichts sagen“, meinte sie leicht amüsiert, während sie mir schließlich einfach einen Becher ihrer selbst gemachten Limonade hinstellte. „Ist nicht schlimm“, fuhr sie fort, „ich habe früher auch viel geschwiegen. Weißt du, niemand muss die ganze Zeit reden. Es reicht vollkommen aus, zu sprechen, wenn man etwas Wichtiges zu sagen hat.“

Ihre Weisheit beeindruckte mich, und ich versuchte mich in einem winzigen Lächeln, das sie sofort erwiderte. Behutsam legte sie ihre Hand unter mein Kinn, um ganz vorsichtig meinen Kopf anzuheben, damit sie mir ohne Mühe ins Gesicht blicken konnte. Zu ihrer Freude, lächelte ich weiterhin.

„Siehst du Kind. Ist doch gar nicht so schlimm. Du wirst dich an unsere gemeinsamen Stunden gewöhnen. Wir hätten uns schon viel früher richtig kennenlernen sollen, das weiß ich. Aber nun erst ist die rechte Zeit dafür gekommen“, erklärte die Sumi mit freundlicher Stimme.

Ich wusste nicht, was sie damit meinte. Erst nach und nach erfuhr ich den Grund, weshalb sie mich für diese Aufgabe bestimmt hatte. Die Geschichte mit dem Delfinmann und meiner Mutter war auch ihr zu Ohren gekommen. Obwohl sie sehr wahrscheinlich gehört hatte, dass dieser Delfin angeblich ihr Sohn war, so konnte ich mich nicht daran erinnern, dass sie in unseren ersten gemeinsamen Jahren je ein Wort darüber verloren hatte. Ich wusste jedoch ganz sicher, dass sie in ihrem Herzen schon damals die Wahrheit kannte. Einmal, da sagte sie in einem warmherzigen Ton zu mir:

„Deine Augen mein Kind, ich kenne sie genau.“ Und sie besah mich dabei so durchdringend, dass ich in diesem Moment selbst begriff, an wen meine Augen sie erinnerten. Sie war tatsächlich meine Großmutter, und die Zeit ließ rasch jenes Band der Verbundenheit heranwachsen, das uns von Natur aus gegeben war.

Ich fand eine wichtige Vertraute in ihr, kein Unterschied lag in meinen Gefühlen zu ihr und der Großmutter, die ich einmal gekannt hatte, und deshalb nannte ich sie von da an `Nona Sanchez`. Denn Nona war das Wort der Uitoto für Großmutter.

Viele Stunden verbrachte sie mit mir am Flussufer und erzählte die alten Geschichten über unseren Stamm, das Dorf und natürlich über die Flussdelfine. Manchmal sprach sie auch von ihrem Sohn. Wie gerne er mit meiner Mutter im Wald gespielt hatte, wie sie Fische gefangen hatten oder einfach nur dasaßen und auf ein Abenteuer gewartet hatten. Sie erzählte, wie traurig meine Mutter und wie verzweifelt sie selbst gewesen war, als feststand, dass ihn der Fluss geholt hatte. Doch umso schöner sei es nun für sie zu sehen, wie zufrieden meine Mutter jetzt war, seitdem sie ein Kind hatte: Mich. „Weißt du, kleine Naiara“, sagte sie mit einem Lächeln und nahm meine Hand in ihre, „die Delfine geben Acht auf ihre Kinder, auch wenn man sie nicht immer sehen kann.“

Ja, sie erzählte mir in dem Moment, wer mein Vater war, und dass er zu den Botos gehörte. Obwohl verborgen in ihren Worten, so hörte ich doch die Botschaft heraus, die sie mir damit überbringen wollte. Merkwürdigerweise hatte mich das zu dieser Zeit keineswegs beunruhigt, sondern ganz im Gegenteil, es faszinierte mich. Ich hatte meinen Beweis, dass es ihn tatsächlich gab: meinen Vater.

Die Delfine in unserem Amazonas Flussarm, dem Rio Negro, verzauberten mich von diesem Moment an noch mehr, als sie es ohnehin schon taten und ich war stolz, ein Teil dieser Geschichte sein zu dürfen. So brachte ich meine Zeit größtenteils damit zu, sie zu beobachten und jedes Mal, wenn einer von ihnen den Kopf aus dem Wasser streckte, hoffte ich insgeheim, es wäre mein Vater. Tag für Tag suchte ich am Morgen, noch bevor der klapprige Kleinbus die Kinder von Caitmacue für die Schule abholte, das Ufer auf und wartete, dass ich einen Delfin erblickte.

Dreimal in der Woche besuchte ich mit den anderen Kindern unseres Dorfes die Schule in Barranquilla. Mir gefiel der Unterricht. Ich wusste die Möglichkeit lernen zu dürfen, zu schätzen und war froh, dass mein Großvater sein Einverständnis gegeben hatte und mich als einziges Mädchen des Dorfes unterrichten ließ. Viele Dorfbewohner vertraten die Meinung, dass Bildung für eine Frau sinnlos wäre. Aber mein Großvater hatte sich für mich eingesetzt, denn er kannte mich und meinen ständigen Wissensdrang. Er ahnte, dass Amazonien im Begriff stand, sich zu verändern und wollte mich deshalb bestmöglich auf die Zukunft vorbereiten.

Am Ufer des Flusses leistete mir manchmal mein Cousin Eusebio Gesellschaft. Es war schön, dass ich jemanden hatte, der mit mir wartete und die Augen offen hielt, auch wenn es für ihn wahrscheinlich nur ein Spiel war. Sein Vater, mein Onkel, teilte die Meinung des Dorfes über meine Mutter und mich und drückte sie seinem Sohn auf.

Eines Tages waren wir gleich nach dem Frühstück zum Fluss gerannt, weil mein Großvater felsenfest behauptete, er habe, als er sich in den frühen Morgenstunden dort das Gesicht gewaschen hatte, mindestens drei Botos gesehen, die sich ganz nah am Ufer aufhielten. Ich setzte mich auf einen großen Stein und ließ meine Füße ins kühle Wasser gleiten, dann schob ich sie abwechselnd vor und zurück, sodass kleine Wellen unter mir entstanden. Eusebio wuselte mit einem Stock, den er wie einen Speer in die Luft stach, um mich herum.

„Hah! Nimm das, du Monster. Du legst dich nicht mit dem großen, mächtigen Eusebio an“, brüllte er und rammte erneut den Stock vor sich ins Leere. Die seltsamen Spiele der Jungen hatte ich noch nie verstehen können.

„Geht das vielleicht auch etwas leiser?“, fragte ich genervt, denn ich befürchtete, dass er mit seinem Gebrüll sämtliche Tiere verschrecken würde.

Kurz hielt er inne und sah mich irritiert an, dann machte er einfach weiter. „Gib auf, bevor es zu spät ist! Nimm das …“, lärmte er erneut.

Ich prustete, dann funkelte ich ihn wütend an. „Würdest du etwas leiser sein, ginge das, ja?“ Entrüstet wandte ich meine Augen wieder auf das Wasser vor mir.

„Weißt du“, begann er, „du bist wirklich eine Miesmacherin. Kein Wunder, dass sonst niemand mit dir spielen will.“

Diese Bemerkung traf mich hart. Ich fühlte mich zutiefst verletzt. Hatte er das wirklich gerade gesagt? Er, der mein einziger Freund war? Das hatte ich nicht von ihm erwartet. „Na wenn du so denkst“, fauchte ich und kämpfte mit den Tränen „dann geh doch!“

Wütend warf Eusebio den Ast in den Fluss. „Von mir aus kannst du hier versauern. Er kommt doch sowieso nie zu dir zurück. Weißt du auch warum, Naiara? Weil er nicht da drin ist.“ Er zeigte auf das Wasser, das sich im Gegensatz zu uns ganz ruhig verhielt. „Es gibt für dich keinen Vater. Nicht hier und auch sonst nirgendwo. Dein Vater hat deine Mutter sitzen lassen und hockt jetzt irgendwo in Manaus oder Barranquilla bei seiner eigentlichen Familie“, stichelte mein Cousin weiter.

Gekränkt vergrub ich mein Gesicht in den Händen.

„Die haben dir diese Delfingeschichte doch nur aufgetischt, damit du keine Fragen mehr stellst. Sie haben dich belogen! Niemand wird da aus dem Fluss zu dir kommen. So etwas wie Delfinmenschen gibt es einfach nicht.“

Ich schluchzte bitterlich.

„Es wäre schön, wenn du das endlich mal begreifen würdest.“

Mit diesen Worten lief er ins Dorf, und ich blieb allein am Ufer zurück. Ich wollte ihm nicht glauben. Er hatte einfach nicht gewusst, was er da gesagt hatte. Diese Sätze waren gefallen, weil ich ihn erzürnt hatte. Trotzdem dachte ich über seine Worte nach, die wahrscheinlich in Wirklichkeit von meinem Onkel kamen. Der Glaube an meinen Vater war alles, was mich hielt. In ihm verbarg sich mein kindliches Hoffen, dass ich tatsächlich etwas Besonderes war und damit ganz automatisch über der Ignoranz der Dorfbewohner stand. Davon konnten mich weder meine Mutter, noch Großvater oder Nona Sanchez abbringen. Sie waren mir die wichtigsten Menschen, aber meine Einsamkeit, in die mich die anderen Kinder drängten, indem sie mich ausschlossen, konnten sie mir nicht nehmen. Nur der Gedanke an meinen Vater hatte die Macht, jene Einsamkeit zu mildern und deshalb konnte ich ihn nicht einfach aufgeben. Er war das Grundgerüst, auf dem ich gebaut war. Würde ich es einstürzen lassen, würde ich hinunterfallen, ohne zu wissen, worauf ich landen konnte. Also blieb ich meiner Überzeugung verbunden und antwortete weiterhin, wenn ich einmal von den Kindern im Dorf gefragt wurde, wo mein Vater wäre: „Er ist im Fluss und passt von dort aus auf mich auf.“ Natürlich wurde ich manches Mal ausgelacht und ziemlich gemein behandelt. Die meisten Kinder machten einen großen Bogen um mich, ließen mich an keinen Spielen teilhaben oder versuchten mich bloßzustellen.

So auch der Enkel von Miguel Alzate. Padro. Er war mit Abstand einer der gemeinsten Jungen des Dorfes, weshalb ich sehr verwundert darüber war, dass er es überhaupt zuließ, dass ich mit den anderen Kindern verstecken spielte. Aber ich hoffte darauf, dass sein Groll gegen mich mittlerweile verflogen war und ging mit ihnen, obwohl mein Cousin Eusebio mich davor warnte.

„Ich würde nicht mit denen mitgehen“, sagte er, als wir ihm auf dem Weg in den Wald begegneten. Er kam gerade mit einem Korb voll gewaschener Kleidung vom Fluss. Kurz zögerte ich und dachte darüber nach. Seit unserem Streit war er mir aus dem Weg gegangen, deshalb war es für mich unmöglich gewesen, mich mit ihm auszusprechen. Er blickte sorgenvoll zwischen mir und den anderen Kindern hin und her. „Du weißt, dass ich das nicht so gemeint habe.“ Verschämt sah er zu Boden und trommelte dabei nervös mit seinen Fingern gegen die Korbgriffe. Er war der Einzige, der immer zu mir gehalten hatte, und ich vertraute ihm.

Ich stand einfach nur da, hin und hergerissen zwischen dem Wunsch dazuzugehören und dem Drang Eusebios Warnung ernst zu nehmen. „Ich weiß“, antwortete ich versöhnlich und setzte ein beruhigendes Lächeln auf. Erleichtert lockerte er seine Haltung.

„Da bin ich aber froh!“, gestand er. Ich setzte an, um mich wieder den Kindern anzuschließen. „Mach es nicht!“, riet er erneut mit warnendem Ton.

Ich sah ihn zögernd an, bis ich gerufen wurde und beeilte mich zu den anderen aufzuschließen. Wir begaben uns tief in den Wald. Ich hatte ein wenig Furcht, so weit fort von unserem Dorf zu sein, aber Padro behauptete felsenfest, dass sie immer an diesen Ort kämen, um zu spielen. Laut zählte er an einem Baum stehend, die Hände vor die Augen gepresst. Eine ganze Weile hatte ich Spaß beim Spiel, und ich machte mir keine Gedanken mehr, ob er es vielleicht nicht gut mit mir meinte. Bis ich selbst an der Reihe war zu zählen. Es wurde bereits dunkel, und eigentlich hätten wir längst zurück ins Dorf aufbrechen müssen, doch Padro hatte noch um ein letztes Spiel gebeten.

„Naiara war noch nicht an der Reihe zu suchen“, sagte er mit einem seltsamen Lächeln.

Ich wollte kein Spielverderber sein und lehnte mich, mit dem Gesicht zum Stamm, an den Baum.

„Bis zwanzig zählen!“, hörte ich seine Stimme und als ich begann, fielen bereits die ersten kühlen Regentropfen auf mein Haar. Zunächst kleine, zarte Tropfen, die sich jedoch schnell in einen plätschernden Strom verwandelten. Dennoch zählte ich bis zum Ende durch, bevor ich mich umdrehte und in den immer dunkler werdenden Wald starrte. Ich suchte hinter den Büschen, rief laut ihre Namen, aber finden konnte ich niemanden. Bis ich einsah, dass sie mich reingelegt hatten, war ich völlig durchnässt und begann heftig zu frieren. Längst waren sie alle ins Dorf zurückgekehrt und hatten mich alleine zurückgelassen. Weinend setzte ich mich an einen der Bäume und vergrub mein Gesicht in den Händen. Ein Knistern ließ mich plötzlich aufschrecken. Suchend sah ich mich um. Mein Herz pochte bis zum Anschlag. Der Wald war gefährlich in der Dunkelheit. Wie oft hatte Großvater mir das gepredigt. Raubtiere warteten nur darauf, dass man sich hineinbegab. Ängstlich schaute ich mich nach allen Seiten um. Da bewegte sich ein seltsames Wesen, nicht weit von mir entfernt. Rote Augen leuchteten im spärlichen Licht, sein schwarzes Fell war zerzaust und seine Ohren waren aufgestellt wie die eines hellhörigen Esels. Sein Blick und seine Haltung wirkten wachsam. Längst hatte es mich entdeckt und schien mich zu beobachten, als würde es warten oder sich fragen, wohin es mich einsortieren sollte. Die gleiche Frage beschäftigte auch mich, in einer furchteinflößenden Art und Weise. Rasch wandte ich meinen Blick dem Weg zu, der ins Dorf führte. Ich überlegte nicht lange und lief einfach los. Welche Wahl hatte ich denn schon? Ich wusste, dass mich das unbekannte Tier vermutlich verfolgen würde, aber besser flüchtete ich vor ihm, anstatt mich wehrlos zu ergeben, und ich rannte, so schnell mich meine Füße trugen. Erst als ich die Lichter des Dorfes erkannte, blickte ich mich nach dem unheimlichen Wesen um. Befreit verlangsamte ich meinen Lauf, da ich feststellte, dass sich nichts hinter mir befand, außer dem Wald, der eine entwarnende Ruhe ausstrahlte. Ärger erwartete mich an diesem Abend keiner. Es schien, als ob alle wüssten, was vorgefallen war. Ich aber schwieg im Bezug darauf, was die Kinder unter der Anführung von Padro mit mir gemacht hatten, ich wollte es nicht sagen, denn dann wäre es für mich umso unerträglicher geworden. Auch die Begegnung mit dem seltsamen Geschöpf behielt ich zunächst für mich. Im Nachhinein wollte ich nicht glauben, dass es mir etwas hatte antun wollen. Es war lediglich neugierig gewesen, und wer weiß, vielleicht würde ich ihm schon alsbald wieder begegnen.

Die große Stadt

Als ich älter wurde, war der Glaube an unsere Mythologie mehr und mehr zu einer kindlichen Fantasie geworden. Viel einleuchtender war mir jetzt die Wahrscheinlichkeit, dass meine Mutter ein Verhältnis mit einem verheirateten Mann gehabt hatte und ich das Ergebnis dieser heimlichen Verbindung war. Das würde auch erklären, warum um meinen Vater so ein großes Geheimnis gemacht wurde. Letztendlich verschwendete ich kaum noch einen Gedanken daran, sondern wendete mich meinem Biologiestudium zu. Ich wollte in Zukunft die Tiere des Amazonas erforschen und die gefährdeten Arten schützen.

Bereits seit einiger Zeit lebte ich in der großen Stadt Bogota, weit weg von meiner Heimat am Rio Negro. Mittlerweile hatte ich mir hier in der Stadt einen Freundeskreis aufgebaut, und so vergaß ich manchmal, wie sehr ich mein kleines Dorf, meine Mutter, meinen Großvater und natürlich auch Nona Sanchez doch vermisste.

Wir waren eine Clique mit sechs Freunden. Oft trafen wir uns zum gemeinsamen Lernen in der Wohnung von Bernardo. Er wohnte mit seiner Freundin Luana zusammen. Die beiden waren die Einzigen von uns, die sich mehr als nur ein Zimmer leisten konnten. Denn die meisten Studenten kamen aus ähnlich kleinen Dörfern wie ich und aus eher ärmlichen Verhältnissen und genau wie ich, waren sie mithilfe eines Stipendiums hier. Ganz anders Bernardo. Sein Vater arbeitete in der Staatsbank und ersparte damit seinem Sohn ein Studium mit lästigem Nebenherarbeiten. Wir anderen hingegen waren auf das Geld angewiesen, das wir uns dazuverdienten.

Carletta, eine eher hellhäutige Mestizin aus dem Aburra-Tal, im nordwestlichen Kolumbien, arbeitete nach den Vorlesungen in einem Nachtclub, in einer ziemlich umstrittenen Gegend der Stadt. Obwohl wir uns natürlich unseren Teil denken konnten, erzählte sie keinem, was genau sie dort machte. Sie war nicht besonders stolz auf ihre Arbeit und doch verdiente sie fast doppelt so viel wie ich, bei meiner Stelle als Zimmermädchen. Ihr damaliger Freund Gilardo, stammte aus Pereira, lebte aber seit der Kindheit mit seiner Familie in Bogota und kellnerte in einem Café, in dem auch Leon arbeitete. Leon war in Cartagena, an der Karibikküste, im Norden des Landes aufgewachsen. Er kam ebenfalls aus bescheidenen Verhältnissen und war vor einigen Jahren mit seiner Mutter, auf Arbeitssuche, nach Bogota gekommen.

Wir lernten uns gleich an meinem ersten Tag kennen, als meine Mitbewohnerin Carletta mir die Stadt zeigte und wir schließlich ins Café ‚Currumba labella‘ kamen, damit ich meinen ersten richtigen Kaffee trinken konnte. Leon war gerade damit beschäftigt Gläser hinter der Theke zu polieren und Tassen in einem Regal aufzustapeln. Wir setzten uns an die Bar und bestellten bei Gilardo zwei Kaffee und weil Carletta zu dem Zeitpunkt irrsinnig verrückt nach ihm war, wurde erst mal heftig geknutscht. Ich wollte die zwei ungestört lassen und schaute mich im Café um. Mein Blick glitt über die bunten Ölgemälde an den Wänden, dann über die ausgefallenen Lampenschirme aus Kork und blieb schließlich an Leon hängen, dessen Anblick mich gefangen nahm. Seine Haut war dunkel, viel dunkler als meine oder die der Menschen in meinem Dorf. Das schwarze, für seinen Teint untypisch glatte Haar war kurz geschnitten. Er war groß, schlank und einfach gut aussehend. Nie zuvor hatte mich auch nur irgendein Mann interessiert, doch nun konnte ich meine Augen nicht von ihm lassen. Er hatte mich ebenfalls bemerkt. Zwar hatte er, wie so viele Männer, die Gabe möglichst unauffällig zu sein in der Art und Weise, wie er mich ansah, aber ich durchschaute ihn schnell und wusste, dass ich ihm ebenso gefiel, wie er mir. Gilardo stellte uns schließlich einander vor.

Wir verbrachten gemeinsam einen wunderbaren Tag auf dem Markt. Die reiche Auswahl an Früchten glänzte bunt in der Sonne. Wir kauften eine rotbäckige Mango, ein paar Physalis und Kirschen und ließen uns auf dem steinernen Rand eines Brunnens nieder.

„Wie ist es so, da wo du herkommst?“, wollte er wissen und holte aus der braunen Papiertüte eine der Kirschen hervor, die er verführerisch an meine Lippen hielt.

„Weitgehend naturbelassen“, antwortete ich knapp, dann schob er mir sanft die Frucht in den Mund. Ich ließ sie mir auf der Zunge zergehen. Sie war süß und saftig. „Am Amazonas ist fast alles noch wie vor hundert Jahren. Die moderne Welt hat uns nicht wirklich erreicht. Nun ja, natürlich abgesehen von ein paar europäischen Einflüssen, aber die sind bei uns längst nicht so deutlich sichtbar wie hier.“ Er zeigte seine strahlend weißen Zähne, als er lächelte.

„Das ist doch gut“, antwortete er. „Die Menschen versuchen alles zu beherrschen. Sieh dich nur um. Was sie auch tun, sie schaffen es die Dinge an sich zu reißen und sie für ihre Zwecke zu missbrauchen. Vermutlich denken sie, es wäre besser alles zu kontrollieren. Wenn man sich vorstellt, dass selbst diese Stadt einmal Urwald war. Bäume so weit das Auge reicht, wilde Tiere …“ Er brach seinen Satz abrupt ab und blickte nach vorn, wo nicht weit von uns die Autos auf der vielbefahrenen Straße entlang brausten.

Ich war beeindruckt von seiner Weltgewandtheit, von seinen Überzeugungen, und als jener Tag zu Ende ging, fühlte ich, dass ich mich unsterblich in ihn verliebt hatte. Er ging mir nicht mehr aus dem Kopf.

Wir verbrachten von da an jede freie Minute miteinander und nach kurzer Zeit stand für uns fest, dass wir zusammenbleiben wollten. Liebevoll nannte er mich Querida, seine Liebste, wobei es mir jedes Mal warm ums Herz wurde, wenn er mich mit diesem Titel rief. Mit ihm zusammen zu sein war mein Schicksal. Jeder Tag war wie ein Sternschnuppenregen, um die Worte meiner Mutter zu zitieren.

In der Wohnung von Bernado und Luana gab es ein Sofa und einen Sessel. Um den kleinen Couchtisch scharrten wir uns, bei Tortillas und Tequila, während wir an unseren Hausarbeiten schrieben oder lange Diskussionen über das Aussterben der Narwale führten. Jedoch war der Tequila auch oft daran schuld, dass aus unseren Lernabenden vielmehr eine Party wurde und wir uns lustige Geschichten aus unserer Heimat erzählten oder uns über gesellschaftliche Dinge amüsierten. Carletta brauchte nur anzudeuten, was sich so manches Mal im Nachtclub abspielte und schon hatten wir genug interessanten Gesprächsstoff, um die Hausarbeiten schnell zu vergessen. Sie übte sich danach immer rasch in Zurückhaltung, es war vollkommen in Ordnung, dass sie nicht viel mehr darüber sagen wollte, schließlich war sie nicht sonderlich stolz auf ihre Anstellung. Wir anderen hatten kein Problem damit, unseren scherzhaften Spekulationen, über die geheimnisumwitterten Vorgänge im Nachtclub, freien Lauf zu lassen. Es handelte sich um einen Club, in dem sich Frauen durchaus für Geld anboten, das wussten wir alle. Wobei Carletta hoch und heilig schwor, dass sie dort nur die Getränke servierte. Gilardo vertraute ihr da voll und ganz, zumindest betonte er das regelmäßig, und wenn sie mal wieder ausplauderte, welche bekannten und ach so treu sorgenden Ehemänner und Familienväter, von denen man es nie erwartet hätte, bei ihr auftauchten, machten wir große Augen. Auch der geschniegelte Dozent für Geologie, aus unserer Universität, bezahlte viel Geld an diese Frauen. Bisher war es Carletta aber gelungen, ihm aus dem Weg zu gehen. Bei den meisten Männern waren wir nicht überrascht, von ihren Vorlieben zu erfahren, und dazu gehörte dieser Dozent in jedem Fall.

Ich selbst hatte eher wenig amüsante Geschichten von meinem Nebenjob zu berichten. Zwar stieg hin und wieder mal jemand Berühmtes im Hotel ab, jedoch bemerkte ich nicht viel von dessen Anwesenheit. War ich ja nur für die einfachen und eher kostengünstigen Zimmer zuständig.

Im Großen und Ganzen versuchten wir immer wieder die Gespräche auf unsere Studienrichtung zu lenken, denn die Abschlussprüfungen standen kurz bevor und unsere Gedanken beschäftigten sich momentan hauptsächlich mit der Frage, wie wir diese wohl meistern würden. Bei Bernardo wäre es weniger tragisch sie nicht zu bestehen, denn sein Vater würde ihm sicherlich ein weiteres Semester finanzieren. Deshalb war er auch so ziemlich der Einzige von uns, der noch relativ ruhige Nerven hatte, wenn es um die Auswahl des Themas der Abschlussarbeit ging. Wir alle hatten denselben Studiengang, deshalb konnten wir uns gegenseitig Tipps geben und mindestens ein Thema benennen, das für den Einzelnen attraktiv gewesen wäre.

„Dein Thema steht doch schon längst fest“, sagte Gilardo und alle wussten sofort welches er meinte, hatte ich nämlich am meisten mein Wissen über die Boto Cor de Rosa verbreitet und ihnen immer wieder mein großes Interesse an diesen Tieren gezeigt. Niemanden wunderte es folglich, dass ich als Thema die Inia geoffrensis gewählt hatte. Die Amazonasdelfine, so wie man sie in der Sprache der Wissenschaft nannte. Auch wenn ich mit der Mythologie und der Bedeutung der Delfine für meinen Stamm abgeschlossen hatte, wollte es mir aus irgendeinem Grund nicht gelingen, dieses Thema komplett zu begraben. Indem ich mich zukünftig beruflich mit diesen Säugetieren beschäftigte, würde ich ihnen sozusagen treu bleiben. Ihnen und dem Mythos um meinen Vater. Irgendwie fühlte ich mich immer noch mit den Flussdelfinen verbunden und wollte ihnen auf diesem Weg zeigen, wie wichtig sie mir waren. Wie hätte ich meiner Bewunderung für sie besser Ausdruck verleihen können? Ich ließ die Faszination, die ich seit meiner Kindheit für diese Tiere hegte, neu aufleben, indem ich mich wissenschaftlich mit ihnen auseinandersetzte, um sie zu verstehen und vielleicht doch noch etwas Märchenhaftes an ihnen zu entdecken. Die Semesterferien brachen an. Für uns war das die Zeit, in der wir die Abschlussarbeit fertigstellen sollten. Für mich war es aber auch die Zeit, in der ich an den Amazonas zurückkehren würde.

Ich verabschiedete mich von meinen Freunden. Carletta zurückzulassen fiel mir schwer. Ich würde unsere gemeinsame Zeit vermissen, denn sie war mir, neben Leon, ungemein wichtig geworden, und ich liebte sie wie eine Schwester. Sie hatte kein sehr gutes Verhältnis zu ihrer Familie und zog es deshalb vor, während den Ferien in Bogota zu bleiben. Ein wenig betrübt sah meine Mitbewohnerin schon aus, als ich sie zum Abschied in die Arme schloss.

„Überlege dir noch mal, ob du nicht doch mit Leon nachkommen möchtest. Du bist herzlich eingeladen. Meine Familie würde dich sicher gerne kennenlernen“, versuchte ich sie erneut zu überreden, aber sie schien noch immer unentschlossen zu sein.

„Ich lasse es mir durch den Kopf gehen“, versprach sie mit einem Lächeln, als ich in den Wagen stieg. Ein bisschen erleichtert fuhr ich davon. Da ich sie mittlerweile gut genug kannte, um zu wissen, dass ihre Antwort bedeutete, dass sie die Einladung höchstwahrscheinlich annehmen würde.

Ich war auf dem Weg nach Hause, endlich würde ich mein Dorf wiedersehen. Nun würde ich die Sehnsucht stillen können, die in mir aufgekommen war und mit all ihrer Kraft danach rief, meine Familie in die Arme zu schließen und den unvergleichlichen Duft des Amazonas in mich aufzunehmen. Ich würde meinen Lieblingsplatz am Ufer aufsuchen, wo ich in Ruhe arbeiten konnte. Leon hatte beschlossen, mich in den Ferien zu besuchen. Ein wenig betrübt war ich schon gewesen, weil er sich nicht richtig von mir hatte verabschieden können. Sein Chef hatte darauf bestanden, ihn im Café zu halten, und so hatten wir am Abend zuvor bereits Abschied voneinander genommen. Der Gedanke an seinen Besuch hellte meine Stimmung allerdings wieder auf und sollte Carletta ihn tatsächlich begleiten, wäre es für mich die glücklichste Zeit überhaupt. Ich konnte es kaum erwarten die beiden allen vorzustellen, und ich war mir sicher, sie würden sie mögen und besonders von Leon völlig begeistert sein. Sie konnten einfach nicht anders. Denn er war der liebste Mensch, den ich je getroffen hatte, so herzensgut und freundlich. Ich schätzte vor allem seine mitfühlende Art. Hingebungsvoll kümmerte er sich um jeden und um alles, was seiner Meinung nach Hilfe nötig hatte. Unvergleichbar war sein Engagement für den Tierschutz. In den letzten drei Jahren hatte er geholfen ein Tierheim zu gründen, das sich besonders zum Schutz von Straßenhunden einsetzte. Es war das erste seiner Art in Kolumbien und auch in der restlichen Welt war es noch eine Rarität. Durch die Not der Hunde wurde er stets an seine Kindheit erinnert, die er mit zwei von ihrer Art geteilt hatte. Diese Hunde waren seine allerbesten Freunde gewesen. Umso schwerer war es für ihn zu sehen, wie schlecht es den Tieren auf Bogotas Straßen erging. In den sechziger Jahren gab es keinen Platz für sie. Niemand interessierte sich dafür. Sie durchstreiften die Gassen, hungrig und ängstlich, darauf hoffend etwas Essbares zu finden. Blind vertrauten sie den Menschen, was sie nicht selten mit dem Leben bezahlten. Leon sammelte Geld, um ein Zuhause für jene herrenlosen Tiere zu schaffen und wenn es nicht ausreichte, erarbeitete er es sich hart. Ich bewunderte ihn für dieses Engagement und war stolz, dass er zu mir gehörte. Immerzu fragte ich mich, wie es wohl in seiner Heimat Cartagena aussah. Gerne hätte ich sie einmal besucht und mit der meinen verglichen. Sobald wir die Prüfungen hinter uns gebracht hatten, wollten wir heiraten.

Nachdem die lange Reise fast hinter mir lag, lächelte ich zufrieden. Ich konnte das Glück kaum fassen, das sich in mir regte, als ich endlich am Ufer meines geliebten Flusses ankam. Mein Cousin Eusebio holte mich mit seinem alten Motorboot ab. Er trug sein schwarzes Haar nun länger, aber ich musste zugeben, dass es ihm recht gut stand. Für einen Mann war er eher kurz geraten, ich überragte ihn deutlich um einige Zentimeter.

„Cousinchen!“, begrüßte er mich überschwänglich und drückte mich fest an sich. „Gut siehst du aus. Komm, ich helfe dir mit dem Koffer.“ Er griff mit beiden Händen nach meinem Gepäck und wuchtete es in sein kleines Boot, das dabei kurz auf dem Wasser hin und her schwappte wie ein Kahn auf hoher See. „Na los, rein mit dir“, sagte er und reichte mir hilfsbereit seine Hand.

„Dass das alte Ding noch fährt?“, stichelte ich, als ich schmunzelnd im Inneren des urigen Bootes angekommen war. Dutzende Male hatte er es bereits geflickt, ich konnte die Stellen deutlich erkennen, denn sie zogen sich über die gesamte Innenfläche. Die Ränder des Bootes sahen aus, als hätten ausgehungerte Ratten sie angeknabbert, überall fehlten kleine Stücke des Holzes. In der Mitte seines provisorisch instand gehaltenen Bötchens war eine kleine Wasseransammlung, deren Menge sich jedoch, seitdem er das Boot besaß, nie vergrößert hatte. An diese grünliche, mit Algen bewachsene Lache konnte ich mich noch aus früheren Tagen erinnern. Genau an dieser Stelle hatte sie sich befunden, als er mich den Fluss hinunter gefahren hatte. Damals verließ ich meine Heimat, in Richtung Bogota. Drei Jahre lag das nun zurück. An dem Tag hatte mein Leben als Studentin begonnen, in dem die Unabhängigkeit auf mich wartete. Ich weiß noch, wie aufgeregt ich damals gewesen war. Als ich nun wieder nach Hause zurückkehrte, erinnerte ich mich an jene Zeit. Ich hatte zum ersten Mal in meinem Leben den Amazonas verlassen und tat dies als heranwachsende junge Frau, die nichts wusste von dem, was außerhalb von Caitmacue auf sie warten würde. Wiedergekommen war ich als erwachsene Frau, die gelernt hatte, auf sich selbst aufzupassen und gereift war, durch all die Erfahrungen, die ihr in der großen Stadt zuteilgeworden waren.

„Das Schätzchen fährt wie ne eins!“, entgegnete Eusebio souverän. Er war sehr stolz auf dieses alte Boot. Die wenigsten jungen Männer aus unserem Dorf konnten überhaupt von sich behaupten, ein eigenes Boot zu besitzen. Mein Cousin hatte es eines Tages, total heruntergekommen, am Ufer des Flusses entdeckt. Es hatte ein riesiges Leck im Rumpf gehabt und war von Pflanzen überwuchert gewesen. Der frühere Besitzer hatte es achtlos dort zurückgelassen, es einfach aufgegeben, und Eusebio hatte sich damals des kleinen Kahns angenommen. Niemand hätte je für möglich gehalten, dass er es wieder hinkriegen würde. Umso mehr staunten wir alle, als wir sahen, dass es sich nach einer Rundumerneuerung, ohne unterzugehen, über Wasser hielt. Liebevoll pinselte er sogar einen Namen ans Heck des kleinen Bootes. ‚Cielo‘, stand dort, sein Schätzchen und ein Schätzchen war es tatsächlich, zuverlässig kutschierte es uns von einem Ort zum anderen.

Auf dem Weg zum Dorf atmete ich die vertraute Luft ein und hielt meine Hand ins Wasser. Es war schön wieder Zuhause zu sein. Mir hatte alles sehr gefehlt, die Bäume, der Fluss. Die Natur, die hier noch so unberührt war, ließ mein Herz aufglühen, und in mir machte sich ein Gefühl des Wohlbehagens und der Geborgenheit breit. Als das winzige Schiff anlegte, wurde ich bereits sehnsüchtig von meiner Mutter empfangen. Sie umarmte mich und betrachtete mich anschließend kritisch von oben bis unten.

„Was hast du denn da an?“, fragte sie erstaunt und hob den Saum meines gelben Kleides ein wenig an, sodass der Unterrock zum Vorschein kam.

Ich blinzelte ein paar Mal verstohlen und riss ihr den Stoff aus der Hand, bevor ich antwortete. „Das tragen die Frauen eben so in der Stadt.“

Sie rümpfte lediglich die Nase und legte ihren Arm um mich, dann ging sie mit mir zusammen in die Hütte und half mir mit dem Koffer, den sie neben mein Bett stellte. Hier hatte sich nichts verändert, sogar meine alte Puppe saß noch immer auf dem Kissen, auf das ich sie bei meiner Abreise gesetzt hatte.

„Schön, dass du wieder Zuhause bist, mein Schatz!“, sagte meine Mutter vor Freude strahlend und gab mir einen dicken Kuss auf die Stirn. „Pack erst mal deine Sachen aus und dann kommst du raus, ja? Großvater wartet dort.“

Ich nickte lächelnd, blieb aber noch eine Weile auf meinem Bett sitzen, um dieses vertraute Reich auf mich wirken zu lassen. Dann packte ich meine wenigen Sachen in den alten Schrank und ging nach draußen, wo Großvater inzwischen auf der Bank vor der Hütte saß. „Tatta!“, so nannte ich ihn manchmal liebevoll und drückte ihn ganz fest.

Er grinste zufrieden. „Meine kleine Naiara.“ Zärtlich umschloss er mit seinen zittrigen Händen die meinen.

„Komm Papa, wir müssen noch etwas vorbereiten.“ Meine Mutter half ihm von der Bank aufzustehen und begleitete ihn in die Hütte. Langsam erhob auch ich mich und ließ meinen Blick über die vertraute Heimat gleiten. Ich horchte in mich hinein und spürte, wie stark der Wunsch in mir brannte, endlich meinen Lieblingsplatz aufzusuchen, der mir so sehr gefehlt hatte. Also ging ich zum Ufer, wo sich die gewohnte Umgebung meiner Kindertage völlig unverändert befand. Bei dem Glück, sie wiedersehen zu dürfen, stiegen mir die Tränen in die Augen. Ich genoss das bekannte Plätschern des Flusses, das sich durch das Auftreffen des Wassers auf die Ufersteine ergab. Nur an diesem Stück des Flusses waren die Delfine so zahlreich angesiedelt, dass es einer Markierung gleichkam. Ich lauschte andächtig den Geräuschen, die mich umgaben. Das Wasser floss ruhig und haltlos, als hätte sich nichts verändert. Denn das hatte es vermutlich auch nicht. Nicht hier, nicht an diesem Ort. Ich war es, die sich verändert hatte. Einzig meine Gefühle für die Heimat und alle, die ich mit ihr verband, waren die alten geblieben. Mit einem tiefen Seufzer kehrte ich dem Fluss den Rücken zu und ging langsam zurück zum Dorf. War es ein bisschen Wehmut, die mich überkam, weil die Kindheit mir nur so kurz vorgekommen war wie ein Wimpernschlag? Oder war es Dankbarkeit dafür, dass ich sie, zumindest laut meinem Empfinden, am schönsten Ort auf dieser Erde hatte verbringen dürfen?

„Du begrüßt den Fluss vor deiner alten Nona?“, ertönte eine gespielt empört klingende Stimme. Vor mir bewegte sich das Grün der Zweige, aus denen gleich darauf Nona Sanchez heraustrat.

Freudig rannte ich auf sie zu und umarmte sie herzlich. „Ich musste einfach zu meinem Platz am Fluss. Sei mir bitte nicht böse!“, tönte ich reumütig.

Großmutter schüttelte den Kopf. „Ist doch gut. Alles gut.“ Wieder drückte sie mich fest an sich, als wäre ich noch das kleine Mädchen, das ich einst gewesen war, und ich genoss die Geborgenheit, die sie mir schenkte, weil ich merkte, dass ich sie weiterhin brauchte. In aller Ruhe löste sie die Umarmung und sah mir tief in die Augen, während sie mir mit ihrer warmen Hand über die Wange strich. „Nun komm. Alle warten bereits auf dich. Lass sie nicht zu lange ausharren!“ Ich nickte flüchtig und sah ihr nach, wie sie in dem dichten Gestrüpp verschwand.

Meine Füße wollten gerade vorwärts stoben, da hörte ich die heftig plätschernden Geräusche im Wasser hinter mir. Schnell drehte ich mich um, aber das, was ich gehört hatte, war so schnell wieder vorüber, dass ich es nicht richtig erfassen konnte. Was es also genau war, konnte ich nicht sagen, doch ich hätte schwören können, dass ein Delfin einen Sprung vollführt hatte. Denn dort, wo er wieder in das Wasser eingetaucht war, sah man noch die aufgewirbelte Oberfläche, deren Wellen bis ans Ufer drangen. Die Andeutung von etwas, das aussah wie eine Flosse, die gerade in der Tiefe verschwand, war für einen kurzen Augenblick unter dem Wasserspiegel sichtbar. Merkwürdig, dachte ich, denn Botos machten fast nie Sprünge, ich selbst hatte so etwas noch nicht erlebt, vielleicht bis auf gerade eben. Niemand kannte bisher die Gründe, die Delfine dazu verleiteten, zu springen. Man vermutete, dass sie es aus Freude taten, aus Zufriedenheit. Meine Mutter hatte mir, als ich klein war, von einem solchen Erlebnis berichtet. Am Tag meiner Geburt, so hatte sie erzählt, habe sie einen Delfin springen sehen. Es war das Faszinierendste und Wunderbarste, was sie je erblickt hatte. Immer wieder hatte sie davon erzählt, und ich ahnte, dass sie dies vermutlich in direktem Zusammenhang mit meiner Geburt sah. Für sie hatte es eine mythische Bedeutung, an die ich als Kind selbst geglaubt hatte. Wer möchte schließlich nicht auf eine so besondere Weise im Leben willkommen geheißen werden?

Jetzt interessierten mich jedoch mehr die wissenschaftlichen Erkenntnisse, und es stellte eine der größten Herausforderungen für mich dar, diese Delfinsprünge zu ergründen. Deswegen war ich nun zurück nach Hause gekommen, um solche Gegebenheiten zu analysieren und sie in meine Arbeit zu stecken. An keinem anderen Ort am Amazonas, waren sie so häufig zu sehen. Ich hoffte auf viele neue Details, die sie mir zeigen würden, und vielleicht würde ich ja das Glück haben, einen solchen Sprung hautnah zu erleben und so klar zu sehen, dass ich ihn vor meinem geistigen Auge immer wieder abspielen lassen konnte.

An meinem ersten Abend Zuhause hatte meine Familie ein Fest organisiert, zu dem das ganze Dorf eingeladen worden war. Wir aßen bis spät in die Nacht hinein und unterhielten uns über das große Bogota.

„Wie ist die Stadt so?“, fragten mich die Kinder gespannt.

Ich lauschte einen Moment der Ruhe, die trotz der festlichen Stimmung im Dorf zu spüren war. „Laut!“, antwortete ich dann überzeugt. „Laut und hektisch!“

„Wann kommt denn dein Freund, dieser Leon? Wir sind alle sehr gespannt auf ihn“, fragte meine Mutter, die gerade eine Platte mit Obst herumreichte.

Mein Großvater horchte gespannt auf meine Antwort. Auch er konnte es nicht abwarten ihn zu mustern, um schließlich festzustellen, dass er nicht gut genug für mich war. Wie er es bei allen jungen Männern getan hatte, die vorher Interesse an mir gezeigt hatten. Doch diesmal war es anders, dieser Mann bedeutete mir wirklich etwas, und ich hoffte, dass Großvater es verstehen würde.

Meine Mutter setzte sich neben mich, sie beugte sich zu mir hinüber, um ihren Worten nicht allzu viel Aufmerksamkeit unter den Gästen zu verleihen. „Dieser Leon, ist er ein guter Mann? Hat er Arbeit?“ Ihre Fragen klangen kritisch. Ich prustete.

„Mach dir keine Sorgen. Ich liebe ihn. Alles andere spielt für mich keine Rolle. Gerade du müsstest das verstehen.“

Die letzten Gäste verabschiedeten sich schließlich. Es war spät geworden, und ich begann den Tisch abzuräumen. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass mich meine Mutter prüfend anblickte. Ich hatte es noch nie gemocht, wenn man mich beobachtete und sie wusste das genau. Als ich noch klein gewesen war, hatte sie oft versucht auf diese Weise hinter meinen Gemütszustand zu kommen. Ich habe nie viel gesprochen in der Kindheit, sondern mich ausschließlich mit der Natur beschäftigt und war gerne für mich allein gewesen. Sie schien es nicht vergessen zu haben, denn immer noch waren ihre mütterlichen Methoden die gleichen, und weil sie die Entwicklung, die ich in Bogota durchlebt hatte, nicht mit angesehen hatte, dachte sie auch in mir immer noch dieselbe zu sehen. Doch da hatte sie sich getäuscht.

„Mutter“, fuhr es aus mir heraus. Ich wusste, sie wartete auf eine Erklärung, die sie überzeugte, und ich versuchte sie ihr zu vermitteln, damit sie, ohne sich zu sorgen, offen sein würde für den Mann, den ich liebte. „Er ist Student, genau wie ich. Und ja, er arbeitet nebenher.“

Sie bemerkte meinen verletzten Ton und stimmte den ihren ruhig und beschwichtigend. „Naiara“, sagte sie, während sie das Besteck einsammelte, „ich will doch nur, dass es dir einmal besser geht als mir. Du hast die einmalige Chance bekommen, dein eigenes Geld zu verdienen, in der Stadt zu wohnen, etwas von der Welt zu sehen und mehr aus deinem Leben zu machen. Ich möchte nicht, dass du dich wegen eines Mannes einschränken oder dich aufgrund deiner Wahl sogar rechtfertigen musst. Das ist alles.“

Ich war wütend. Mit einer solchen Reaktion hatte ich nicht gerechnet. So etwas zu hören, gerade von ihr, das ging zu weit. Ich war unsagbar enttäuscht. Schweigend ließ ich sie vor der Hütte stehen und ging zu Bett.

Eine unvorhergesehene

Begegnung

Am nächsten Morgen fuhr ich mit meinem Großvater nach Barranquilla, um ein paar Besorgungen zu machen. Prächtige Bauten erhoben sich wie die stolzen Monumente einer wohlhabenden Epoche, aus den Straßen. Kautschukbarone hatten sie zur Zeit des großen Kautschukbooms errichten lassen, um auf diese Weise ihren Reichtum zur Schau zu stellen. Großvater hatte das Ende jener Zeit miterlebt und schwor, dass er jenes schon viele Jahre zuvor hatte kommen sehen. Die Menschen hierzulande waren nicht vorbereitet auf eine solche Flut von Aufträgen, sie hatten kein Gespür für Geld, und so verpassten sie es, sich zu verändern. Somit hatte der asiatischen Markt freie Bahn im Kautschukhandel. Jetzt bauten nur noch wenige Dörfer den beliebten Rohstoff an. Gegen die Großmächte konnten sie sich natürlich nicht durchsetzen, aber viele Käufer zogen sie ihnen, aufgrund ihrer Rücksichtnahme auf die Ökologie des Gebietes, vor. Unter diesen Händlern war auch Caitmacue.

In einem kleinen Laden kauften wir einige Säcke Getreide und Maniokmehl. Mein Großvater war immer froh, wenn jene Einkäufe, die er manchmal für andere Dorfbewohner übernahm, erledigt waren und er die Stadt wieder verlassen konnte. Er tat dies mehr aus einer Gewohnheit heraus, denn er hasste die Stadt, doch an diesem Tag bat ich ihn, mit mir noch etwas länger zu bleiben. Es gab nur eine Möglichkeit, wie ich es ihm schmackhaft machen konnte. Also gab ich ihm ein paar Pesos und schickte ihn in die Kneipe am Hafen, in der er schon früher gerne gesessen und Karten gespielt hatte. Als er drinnen auch noch auf einige seiner alten Freunde stieß, wusste ich, dass ich damit mühelos ein bisschen Zeit schinden konnte. Die alten Bekannten überredeten ihn zu einer Partie King, was ein beliebtes Kartenspiel in dieser Gegend war.

Ich sah mich ein wenig in der Stadt um, besuchte die mir früher vertrauten Plätze und kam schließlich zum Hafen, wo ich auf eine interessante Reisegruppe traf. Sie hatte eine Vielzahl von Koffern und sonderbaren Gerätschaften dabei. Ein älterer Mann, mit auffällig blasser Haut, scheuchte einen Einheimischen umher.

„Vamos!“, maulte er ihn an, doch dieser schien ihn nicht richtig zu verstehen. Ich konnte mir das nicht länger mit ansehen und ging auf ihn zu.

„Kann ich Ihnen vielleicht helfen?“, fragte ich höflich, aber der Fremde schien nur wenig spanisch zu verstehen. Er fuchtelte mit den Händen herum und redete irgendetwas vor sich hin. Ratlos sah er mich an. Schließlich zog er eine kleine Stoffflagge aus seiner Tasche und zeigte mit dem Finger darauf.

Ah, England!, ich verstand. „Englisch?“

Der Mann nickte und lächelte erleichtert. In der Schule hatten wir zwar nur wenig Englisch gehabt, jedoch musste ich mich in Bogota schon mehrere Male damit verständigen und so hatte ich schnell dazu gelernt.

„Mein Name ist John Duply, Professor für Biologie und Vorsitzender der AAA“, stellte er sich vor und gab mir die Hand. Er schüttelte sie so fest, dass mir ein paar meiner Haarsträhnen ins Gesicht fielen.

„Schön Sie kennenzulernen. Mein Name ist Naiara, Biologiestudentin, letztes Semester“, gab ich stolz zurück. Der Mann schien beeindruckt. „Sagen Sie, was genau ist denn die AAA?“, fragte ich und besah mir seine Gerätschaften etwas genauer.

„Abteilung für aussterbende Arten. Noch nie davon gehört, was?“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, kann ich nicht sagen.“

„Na, eine schöne Biologiestudentin bist du mir. Hier, halt das mal gerade.“ Er drückte mir eine riesige Kamera in die Hände, die bestimmt genau so viel wog wie ich selbst. „Willst du dir etwas dazu verdienen? Ich brauche unbedingt jemanden, der eine Sprache spricht, die ich verstehe.“

Kurz überlegte ich. Eigentlich war der Sommer für die Ausarbeitung meiner Abschlussarbeit verplant, aber das Geld konnte ich gut gebrauchen. „Um welche Art Arbeit handelt es sich denn?“, hakte ich interessiert nach, während der Professor mir noch mehr Sachen auf die Arme lud.

„Artenvielfalt im Amazonas. Wir werden den ganzen Tag mit dem Boot unterwegs sein. Du solltest natürlich auch körperliche Arbeit nicht scheuen, die schwere Ausrüstung instandzuhalten, wäre allein deine Aufgabe.“

Ich schmunzelte belustigt vor mich hin und dachte mir, das wäre vermutlich eher etwas für die Männer aus meinem Dorf. Wahrscheinlich würde ich dann auch keine Zeit mehr finden, um für meine Abschlussarbeit zu recherchieren, geschweige denn daran zu schreiben. „Ich glaube nicht, dass ich mir so etwas erlauben kann. Sehen Sie, ich bin mitten in meiner Abschlussarbeit über die Cor de Rosa und habe wirklich keine Zeit.“ Ich begann die Gerätschaften, die sich auf meinen Armen angesammelt hatten, vorsichtig abzustellen und wollte mich bereits verabschieden, doch er unterbrach mich in meinem Tun.

„Cor de Rosa, die Amazonasdelfine!“ Er hob angetan die Brauen „Deren Zählung. Deswegen bin ich in erster Linie hier.“

Ich blickte ihn erstaunt an und stutzte ein wenig, weil er die Delfine nicht schon vorher erwähnt hatte, aber ich schob meine Verwunderung darüber beiseite und lächelte. Was für ein glücklicher Zufall, dachte ich im nächsten Augenblick und ohne weiter zu überlegen, gab ich dem Mann meine Hand darauf. „Bin dabei!“, sagte ich begeistert und packte mir sämtliche Taschen und Geräte, die ich tragen konnte. „Wann geht es los?“, fragte ich keuchend, denn die Sachen waren unglaublich schwer. Ich warf einen kurzen Blick hinüber zu der Kneipe, in der mein Großvater saß.

„Oh, am besten gleich“, antwortete der Professor. „Wir haben viel zu tun!“ Er drückte dem Einheimischen ein paar Pesos in die Hand und schickte ihn mit einer flotten Handbewegung fort.

Ich lief zu meinem Großvater, um ihm von dem Job zu erzählen. Er sollte ohne mich zurückfahren. Allerdings war er mittlerweile so sehr in sein Kartenspiel vertieft, dass er mir nur halb zuhörte.

„Dein Großvater hat schon zwei Mal verloren, wir sind gerade bei der dritten Partie, noch eine Revanche wird er sich wohl kaum leisten können“, witzelte ein hagerer Mann mit Hut, der anscheinend ein gutes Blatt hatte.

Ich wühlte in meiner Hosentasche und fand noch ein paar letzte Pesos, die ich vor meinen Großvater auf den Tisch legte. „Aber nach der Partie fährst du zurück ins Dorf, das Spiel war schon teuer genug“, sagte ich und gab ihm einen Kuss auf die Wange, bevor ich wieder in Richtung Hafen verschwand.

Der Professor hatte versprochen mich am Abend in unserem Dorf abzusetzen. „Da müssten wir eh vorbei“, hatte er gemeint, da die Stelle, an der unsere Siedlung am Amazonas lag, ein sehr beliebter Ort bei den Boto Cor de Rosas war. Das wunderte mich nicht. Fast täglich sahen wir an unserem Ufer Delfine vorüberziehen.

Duply machte mich mit den Gerätschaften vertraut. Er selbst trug immer ein Diktiergerät bei sich, auf dem er jede noch so kleine Auffälligkeit festhielt.

***

An unserem ersten Tag auf dem Amazonas geschah nichts Außergewöhnliches, und ich versuchte den Professor über seine bisherigen Erfahrungen mit den Delfinen auszufragen. Ich erfuhr recht schnell, dass er zum ersten Mal in Kolumbien war. Neben mir befand sich noch ein amerikanischer Student mit an Bord, Ian Summer. Ein sehr schweigsamer, junger Mann, der mit mir nur das Allernötigste besprach. Ich hatte das Gefühl, dass er mich nicht besonders mochte, aber ab und an starrte er sich förmlich an mir fest, ohne dass ich ihm einen Grund dafür gab. Es war ein unheimlicher Blick, der durchdringend und gierig wirkte. Ich versuchte ihn zu ignorieren, das mulmige Gefühl, das er mir vermittelte, konnte ich jedoch nicht so leicht abschütteln. Nichts an meiner Kleidung war auch nur im Geringsten aufreizend oder anmaßend, ganz im Gegenteil. Ich war froh, dass ich an diesem Tag meine Bermudas trug, denn ein Kleid hätte sich wohl als äußerst unvorteilhaft erwiesen. Trotzdem zupfte ich hin und wieder an meinem Oberteil und verdeckte meinen eher schlichten Ausschnitt, so gut ich es konnte. Dieser junge Amerikaner war mir irgendwie nicht geheuer, und ich versuchte erst gar nicht mehr mit ihm ein Gespräch anzufangen, nachdem ich zu Beginn nur mit plumpen Antworten vertröstet worden war.

In den darauffolgenden Tagen beobachteten wir die Delfine beim Beutezug. Es gelang uns, drei Jungtiere auszumachen, und wir konnten die Lagune Richtung Manaus als festen Treffpunkt einer kleinen Botogruppe festlegen. Die Tiere, die wir sahen, waren von ganz unterschiedlichem Alter. Das war ein höchst erfreuliches Zeichen, da sich dadurch sagen ließ, dass die Delfinbestände in den letzten Jahren weiter zugenommen hatten. Wir entdeckten große Exemplare, mit einer Länge von zwei bis drei Metern, silberfarbene Jungtiere und auch fast rosafarbene, ältere Delfine schwammen umher und begleiteten uns eine ganze Weile.

„Sie haben keine Scheu vor Menschen“, stellte Ian verblüfft fest. „Woher kommt das nur, es sind doch eigentlich wilde Tiere?“ Die Stirn runzelnd, warf er mir einen provokativen, fragenden Blick zu, den ich kurz erwiderte. Er sah mich dermaßen forsch an, dass ich den Eindruck hatte, er würde darauf warten, dass ich dem etwas entgegen brächte.

Ich schwieg und wandte mich ab, in der Hoffnung, dass auch er aufhören würde, mich anzusehen.

Der Professor stellte den Motor ab und fotografierte ein paar Delfine, die direkt neben dem Boot schwammen. „Und das bleiben sie auch. Wilde Tiere. Ganz egal, wie sie uns begegnen“, erklärte er schließlich und legte die Kamera zur Seite.

Wir trieben lautlos, beinahe bewegungslos in dieser Lagune. Die Bäume schotteten jeglichen Wind ab, und das Wasser war spiegelglatt. Die knorrigen Äste formten unwirkliche Muster. Ich zog meine Schuhe aus und kletterte ins Wasser, um mit den Delfinen zu baden. Über mir zeigte sich ein Dach aus grünen Blättern, dessen Abbild ebenso farbenprächtig auf der Wasseroberfläche zu sehen war, als wäre es viel mehr, als nur seine bloße Kopie. Die Delfine umringten mich, und ich wusste, dass sie in Spiellaune waren.

„Hey, hey, pass bloß auf“, warnte mich der Professor, der diese Aktion anscheinend zu gefährlich fand.

Kurz schüttelte ich meinen Kopf. Seine Unwissenheit ärgerte mich. Für Menschen wie mich gab es nichts Natürlicheres, als mit den Botos zusammen im Amazonas zu schwimmen. Mit einer Hand hielt ich mich am Rand des Bootes fest, das Wasser war ruhig. Nur ich schien den Fluss an dieser Stelle aufzuwühlen, feine Kreise zeichneten sich um mich herum ab. Zwei Delfine kamen zu mir, ohne die geringste Angst oder Vorsicht. Einer der beiden stupste mich mit seiner langen Pinzettenschnauze an. Es war der größere von ihnen. Er besaß eine silbergraue Farbe und hatte vereinzelt, rosafarbene Punkte an Flossen und Rücken. Während der andere eine große Runde um unser Boot und durch die Lagune zog, wich dieser Boto mir nicht von der Seite. Er reckte seine Schnauze aus dem Wasser und spritzte mir neckend einen Wasserstrahl direkt ins Gesicht, dann legte er sich auf den Rücken und klatschte seine breiten Brustflossen aneinander.

„Nelasul ie“, flüsterte ich ihm zu, als ich ihn vorsichtig am aalglatten Bauch kraulte. Ich unterhielt mich mit ihm auf Noferiene, der Sprache unseres Stammes. Nona Sanchez hatte mir früher immer erzählt, dass sie diese verstehen würden, besser als alle anderen, da es eine uralte Sprache war, welche die Botos von je her kannten. Tatsächlich hatte ich das Gefühl, dass er jedes einzelne Wort verstehen würde. Ich hielt mich an seiner Flosse fest und wie wenn er mir stolz sein Zuhause zeigen wollte, drehte er mit mir eine große Runde.

An einer Stelle, an der lange, feine Baumwurzeln aus dem Wasser ragten, hielt er plötzlich an. Er tauchte ab und kam nach kurzer Zeit mit einem funkelnden Stein in der Schnauze zurück an die Oberfläche.

„Ein Smaragd“, hörte ich Ian.

Zögernd nahm ich den grünen Stein entgegen.

„Unfassbar!“, flüsterte der Professor und fiel vor Erstaunen fast aus dem Boot. Ian gelang es gerade noch rechtzeitig, ihn am Kragen seines Poloshirts zu packen und wieder zurückzuziehen. Das daraus resultierende Wackeln erschreckte die Delfine, sodass sie sich eilig zurückzogen.

„Uitoto?“, fragte der Professor, sobald ich wieder im Boot saß. Ich nickte knapp.

„Ja, das ist der Name meines Stammes.“ Woher kannte der Professor den eher seltenen Dialekt, der in unserem Stamm gesprochen wurde? Nie zuvor hatte ich einen Europäer kennengelernt, der davon gehört oder es gar einzuordnen gewusst hatte. Zu Wenige waren von unserer Sippe geblieben, als dass man sich in anderen Ländern darüber erzählen würde. Wir und unsere eigentliche Sprache waren weitgehend unbekannt.

Ian schaltete den Motor ein. Für heute hatten wir genug gesehen, und der Professor brachte mich in mein Dorf zurück. Als ich das Ufer betrat, sah ich Nona Sanchez, die hinter einer der vorderen Hütten stand und uns von dort aus beobachtete.

„Bis morgen dann“, verabschiedete ich mich.

„Bis morgen“, rief Ian mit einem vielsagenden Lächeln. Professor Duply sagte nichts.

Erschöpft ging ich auf meine Großmutter zu, den Smaragd hielt ich fest in den Händen.

„Woher kennst du diesen Mann?“ Sie sah verärgert aus.

„Ich verdiene mir bei ihm ein paar Pesos“, antwortete ich vorsichtig.

„Womit?“ Ihr Blick wanderte zwischen mir und dem davonfahrenden Boot hin und her.

„Er erforscht die Delfine, und ich helfe ihm dabei. Ist doch super oder? So schlage ich gleich zwei Fliegen mit einer Klappe, und abends hab ich noch genug Zeit für meine Hausarbeit.“ Ich merkte, dass sie aus irgendeinem Grund unruhig war und nahm sie in den Arm. „Mach dir keine Sorgen. Ich passe schon gut auf mich auf.“ Doch meine Worte konnten Nona Sanchez nicht beruhigen, sie starrte immer noch wie gebannt dem Boot des Professors hinterher.

Stromaufwärts

„Er muss geschliffen werden.“

„Was?“ Nur langsam erwachte ich aus meiner Tagträumerei, mir ging Nona Sanchezs Reaktion am Flussufer einfach nicht mehr aus dem Kopf. Ihre Augen waren voller Angst gewesen. Noch nie zuvor hatte ich sie so gesehen. Sie, die für mich immer unerschütterlich und stark gewirkt hatte. Ich dachte, es gäbe nichts, das ihre Festigkeit erzittern lassen konnte. Nun war ich verunsichert. So sehr, dass ich gar nicht bemerkt hatte, wie Eusebio in mein Zimmer gekommen war und neben mir, auf dem Schreibtisch, den Smaragd drehte und wendete, um ihn von allen Seiten zu betrachten.

„Dann könnte er etwas wert sein.“

„Leg ihn zurück“, bat ich.

„Du könntest den Stein in Barranquilla einem Juwelier anbieten, der würde dir sicher ein paar Pesos dafür geben.“ Er warf den Stein mehrmals in die Luft, um ihn danach gekonnt wieder aufzufangen.

Ein paar Mal sah ich ihm dabei zu. Ich biss mir auf die Unterlippe, weil ich besorgt war, er könnte ihn fallen lassen. Aber diesmal wollte ich ihm eine Belehrung ersparen. Zu meiner Erleichterung hörte er irgendwann von selbst auf, den Smaragd zu werfen. „Den geb ich nicht weg“, gab ich entschieden zurück. „Leg ihn bitte wieder hin, ja?“

Er sah mich verwundert an und ließ den Edelstein unliebsam auf den Schreibtisch fallen. „Ich bin eigentlich nur gekommen um dich zu fragen, ob du mitkommst? Stromaufwärts wird ein Damm gebaut, der einen kleinen Flussarm trockenlegen soll. Hab gehört, die suchen noch Leute, die anpacken können.“

Ich lächelte nur. „Und was genau soll ich dabei machen?“, fragte ich spöttisch.

„Naja“, druckste er herum, „ich dachte, es gibt vielleicht etwas zu gucken für dich. Da sind bestimmt ein paar Tiere, die sie erst umsiedeln müssen.“

Ich wusste genau, dass mein Cousin eigentlich nur nicht alleine gehen wollte, denn in dem Dorf stromaufwärts wohnte ein Mädchen, das er schon lange interessant fand. Sie hieß Elena und wir konnten uns ziemlich sicher sein, dass sie bei diesem Dammbau zuschauen würde. „Was bekomme ich denn dafür?“ Das war keine ernst gemeinte Frage von mir, dennoch bekam ich eine ernste Antwort.

„Ich lasse dir deinen Smaragd schleifen.“

„Einverstanden, aber auch so! Das mit dem Schleifen überlege ich mir noch.“ Wir besiegelten unseren Deal mit einem Handschlag.

Eusebio hatte es unwahrscheinlich eilig.

„Warte doch mal“, rief ich, während ich die Äste beiseite bog, die mir den Weg durch den Wald versperrten. Mein Cousin war ein ganzes Stück vor mir, offensichtlich konnte er es kaum erwarten, seine Elena zu sehen. Wir waren fast da, als ich plötzlich Stimmen am Wasser hörte. Ich näherte mich vorsichtig dem Ufer, um herauszufinden, woher sie kamen. Damit man mich nicht entdeckte, versteckte ich mich hinter einem dicken Baum. Mein Cousin musste inzwischen am Damm angekommen sein, er hatte sich, seitdem wir im Dorf losgegangen waren, nicht einmal nach mir umgeschaut. Ich lugte hinter meiner Deckung hervor, in Richtung Fluss und konnte dort ein Boot erkennen. Als ich näher hinsah, bemerkte ich, dass es Ian war, der bis zur Brust im Amazonas stand. Im Boot saß Professor Duply und gab von dort seinem Helfer Anweisungen. Ich wunderte mich, dass sie an diesem Morgen rausgefahren waren, denn der Professor hatte mit mir über einen Ruhetag gesprochen, den er angeblich dringend benötigte. Vermutlich war ich raus aus dem Team, ohne es gemerkt zu haben. Vielleicht konnte Duply es sich nicht länger leisten zwei Mitarbeiter zu beschäftigen, und er hatte mich aussortiert. Schade, dachte ich und begann mich schon damit abzufinden, morgen früh nicht am Flussufer auf das Boot zu warten, das mich in den letzten zwei Wochen für die Arbeit abgeholt hatte. Ich wollte die beiden hinter mir lassen und setzte bereits an, Eusebios Fährte wieder aufzunehmen, da hörte ich einen ohrenbetäubenden Knall.

„Du Idiot, du hast ihn verfehlt!“, schrie der Professor, und ich bemerkte erst jetzt das Gewehr, das aus dem Wasser ragte. Ian hielt es fest umklammert. Zweifellos hatte er gerade auf einen Delfin geschossen.

Entsetzt schlug ich die Hände vor dem Mund zusammen und unterdrückte einen Schrei. Er legte erneut die Waffe an. Ohne auch nur einen Moment nachzudenken, kam ich hinter dem Baum hervor, sprang ins Wasser und warf mich auf Ian, der, genau wie sein Auftraggeber, völlig überrascht darüber war, mich zu sehen. Mit einem Ruck riss ich ihm das Gewehr aus den Händen und gab ihm eine heftige Ohrfeige.

„Was soll das hier?“, stellte ich ihn wütend zur Rede, ohne den Professor eines Blickes zu würdigen, obwohl ich genau wusste, dass Ian nur seinen Anweisungen gefolgt war. Der Student blickte mich erschrocken an. Wortlos stand er mir gegenüber.

„Das ist nur ein Betäubungsgewehr, Naiara.“ Duply schien nicht sonderlich betroffen von meiner Reaktion.

„Erklären Sie mir das“, forderte ich ihn auf und strich mir das klatschnasse Haar aus dem Gesicht. Ian schaute zwischen mir und dem Professor etwas unsicher hin und her.

„Reine Studienzwecke“, sagte Professor Duply knapp. Er wirkte plötzlich sichtlich nervös, ziellos wühlte er in seinen Sachen und vermied es, mir in die Augen zu sehen.

Ich wusste, dass irgendetwas nicht stimmte, nur gelang es mir nicht zu erkennen, was es war. Den Kopf leicht gesenkt, kletterte ich zurück ans Ufer, wo mein Cousin gerade eingetroffen war und mich fragend anblickte.

„Du hast doch gesagt du hättest heute frei“, meinte er und half mir hoch. Der Professor hatte in der Zwischenzeit das Gewehr im Boot verschwinden lassen.

„Das hat sie auch“, antwortete er an meiner Stelle, „wir sehen uns morgen Naiara, in alter Frische. Einen schönen Tag noch.“ Ian warf den Motor an.

Eusebio nickte lächelnd. Ich ging schweigend an ihm vorbei in den Wald. „Was war denn los?“, wollte er von mir wissen, doch eine Antwort konnte ich ihm darauf nicht geben.

Ich wusste ja selbst nicht, was ich denken sollte und brauchte in jenem Augenblick meine Ruhe, um mir darüber klar zu werden.

Im Nachbardorf herrschte helle Aufregung. Viele Männer standen im aufgewühlten Wasser und wuchteten mächtige Baumstämme übereinander. Schon in ein paar Wochen sollte der Staudamm fertig sein. Alle waren in ausgelassener Stimmung, nur mich konnten sie mit ihrer Euphorie nicht anstecken. Wusste ich doch, dass sie mit diesem Bau, vielen Tieren im Amazonas den Weg in den kleinen Flussarm versperrten. Er würde austrocknen und irgendwann in Vergessenheit geraten. Vielleicht würden sogar ganze Familien von Delfinen getrennt werden. Eusebio bemerkte meinen Verdruss.

„Nun komm schon Naiara. Das ist ein winziger Seitenarm, nicht breit genug, um mit einem Kanu hindurch zufahren, und er führt nirgendwohin.“ Seine Argumente konnten mich nicht beschwichtigen. Ich war entschieden gegen das, was gerade passierte, und ich würde meine Meinung nicht zurückhalten. Zumal die Gründe für den Damm, den Bewohnern geradezu aufgedrängt und schöngeredet wurden. Durch ihn sollte die Wasserversorgung des Dorfes sichergestellt und gleichzeitig in der Regenzeit eine Überschwemmung verhindert werden. Oberflächlich gesehen waren diese Gründe plausibel, jedoch in Anbetracht der Tatsachen, dass unsere Nachbarn nie zuvor mit solchen Dingen ein Problem gehabt hatten, schienen sie plötzlich sehr weit hergeholt. Die Dorfbewohner waren einfach nur entzückt von dem Tumult, der so urplötzlich vor ihnen ausgebrochen war. Da wir uns nun mal in einem Gebiet befanden, in dem nicht allzu häufig etwas passierte, war dieser Staudamm mit das Spannendste, was ihnen widerfahren konnte.

Eusebio stand mittlerweile bereits Arm in Arm mit seiner Liebsten neben mir. Ich hatte nicht einmal bemerkt, wie sie einander gefunden hatten, so sehr war ich damit beschäftigt, betrübt und wütend den Vorgängen im Fluss zuzuschauen.

„Vamos, vamos, Señor!“ Ein dicklicher Mann bedeutete meinem Cousin, er solle helfen. Motiviert stieg er in den Fluss und packte mit an.

„Er ist super. So stark und wendig“, schwärmte Elena mit einem lang gezogenen Seufzer.

Ich rollte mit den Augen und blies, bei dem Versuch ein Lachen zu unterdrücken, die Backen auf. Sie hatte sich bei mir eingehakt und warf Eusebio schmachtende Blicke zu. Er erwiderte diese in jedem ihm möglichen Moment und auch in den unmöglichen. Hatte er doch in seinem Liebesrausch ein schweres Stück Holz fallen gelassen, das er zusammen mit dem dicklichen Mann auf eine Reihe Stämme wuchten sollte. Dieser hatte daraufhin das gesamte Gewicht alleine zu tragen gehabt und fiel rücklings ins Wasser.

„Idiota!“, rief der Dorfbewohner verärgert aus, nachdem er wieder aufgetaucht war.

Alle lachten. Auch ich stimmte mit ein. Elena lächelte ihrem Schatz weiterhin zu, was ihm half, diese Situation nicht mehr allzu peinlich zu finden. Mit geröteten Wangen packte er tatkräftig wieder an. Während seine Verehrerin neben mir jedes Mal einen Seufzer ausstieß, wenn Eusebio seine Hemdärmel hochkrempelte, trat ich immer mehr in den Hintergrund der gaffenden Menschenmenge. Ich ruhte mich auf der hervorstehenden Wurzel eines Kapokbaumes, der in Ufernähe wuchs, aus. Elena bemerkte ohnehin nicht, dass ich nicht länger neben ihr stand, denn sie hatte nur Augen für ihren Liebsten.

Als die Sonne unterging, machten wir uns langsam auf den Weg zurück in unser Dorf.

„Ich werde sie heiraten“, sagte mein Cousin und grinste verlegen. Zustimmend nickte ich.

„Das finde ich gut!“ Lächelnd legte ich ihm meine Hand auf die Schulter.

„Gleich morgen werde ich ihren Vater um Erlaubnis fragen. Er hat sicher nichts dagegen oder was meinst du Naiara?“

Ich schüttelte den Kopf. „Natürlich wird er nichts dagegen haben.“

Er schien beruhigt.

Zuhause dachte ich noch viel über den Tag nach. Was hatte die Szene mit dem Gewehr zu bedeuten? Konnte ich dem Professor überhaupt trauen? Womöglich war ich auf einen Wilderer hereingefallen, der mich benutzte, um an die Delfine heranzukommen. Ich war hin und hergerissen zwischen meiner Entscheidung, nicht mehr für Duply zu arbeiten und der, weiterhin mit ihm über den Fluss zu fahren. Dem Anschein nach, hatte er nie vorgehabt, mich auf alle Missionen mitzunehmen. Ich beschloss also erst einmal weiter zu machen wie bisher, um herauszufinden, weshalb er wirklich an den Amazonas gekommen war.

***

Am frühen Morgen, noch bevor ich aufstand, um mich für meine Arbeit fertigzumachen, war Eusebio schon längst auf den Beinen. Er hatte nicht schlafen können, war er doch so aufgeregt gewesen, wegen Elenas Vater und dem Antrag. Da er nicht mit leeren Händen zu ihr gehen wollte, suchte er die kleine Delfinlagune auf, von der es hieß, dass am Grund Smaragde zu finden wären. Mein Cousin war ein guter Schwimmer. Schon früh hatte er gelernt zu tauchen und beherrschte es besser als jeder, den ich kannte. Seine Liebste erwartete ihn bereits sehnsüchtig, denn auch sie hatte in der Nacht kein Auge zugetan, hatte er ihr nämlich gestern Abend noch von seinen Absichten erzählt. Aber er sollte niemals bei ihr ankommen.

Als ich erwachte, liefen die Dorfbewohner aufgeregt umher. Ich stand vor unserem Haus, alle rannten an mir vorbei, am Flussufer entlang und hinunter zu der kleinen Lagune. Neugierig schloss ich mich ihnen an. Es war kühl an jenem Morgen, ich hatte mir meine Decke um die Schultern gelegt. Während ich am Ort des Geschehens eintraf, waren die Männer gerade dabei, Eusebios leblosen Körper aus dem Fluss zu ziehen. Sofort begannen sie mit dem Versuch, ihn wiederzubeleben. Doch vergebens, mein Cousin war tot, ertrunken. Seine Mutter schrie weinend auf und auch ich brach zusammen. Undenkbar, dass jemand wie er hatte ertrinken können. Was war nur geschehen? Ich konnte es nicht fassen.

Das ganze Dorf war in Trauer. Elena war mit ihrer Familie gekommen, um meiner Tante Trost und Beileid zu spenden. Sie weinte unaufhörlich. Als sie mich sah, setzte sie sich zu mir.

„Es tut mir so leid“, sagte ich und nahm ihre Hand. Sie schluchzte in ihr Taschentuch.

„Ich verstehe das einfach nicht! Was hat er da nur gemacht?“ Mit zittrigen Fingern wischte sie sich die Tränen aus den Augen.

Für mich gab es nur eine Erklärung. „Bestimmt wollte er nicht mit leeren Händen bei deinem Vater um deine Hand anhalten“, antwortete ich bedrückt.

Ungläubig sah sie zu mir auf. „Er hätte mir doch nichts schenken müssen. Warum ist er nicht direkt zu mir gekommen? Dann wäre das nicht passiert!“

Darauf konnte ich ihr keine Antwort geben, wusste ich ja selbst nicht, was er sich dabei gedacht hatte. Noch mehr beschäftigte mich allerdings die Frage, wie er in dieser so ruhigen und friedlichen Lagune hatte ertrinken können? Er, der beste Schwimmer unseres Dorfes, der schon unzählige Male dort getaucht war.

Mein Cousin wurde außerhalb unseres Dorfes beigesetzt. In Vailama. Jener Ort, an dem auch schon unsere Ahnen ihre Toten zur letzten Ruhe gebettet hatten. Ich war unsagbar erschüttert und konnte nicht glauben, dass ich ihn nie wieder sehen sollte.

Es dauerte ein paar Tage, ehe ich wieder mit dem Professor und Ian raus fuhr. Den Schock, über den plötzlichen Tod von Eusebio, hatte ich noch nicht überwunden. Er steckte mir tief in den Knochen. Zu viele Fragen hatte die Art und Weise seines Todes aufgeworfen, und die Gedanken an die Gründe ließen mich einfach nicht zur Ruhe kommen. Ich war dankbar, dass ich mich ein wenig ablenken konnte und hoffte, dass es mir gelingen würde, den Verlust allmählich zu verschmerzen.

„Schrecklich, was da in dieser Lagune passiert ist“, sagte der Professor eher beiläufig, während er seine Aufzeichnungen sortierte. „Tja, der Fluss kann schon mal unberechenbar sein.“

Ich runzelte die Stirn und fragte mich, woher er überhaupt davon wusste. Vermutlich hatte es sich herumgesprochen und war ihm schließlich in seiner Herberge, in Taliki, am Rande des nördlichen Flussgebietes, zu Ohren gekommen. Ich schwieg und hoffte er würde ein anderes Thema anschlagen. Doch er fuhr taktlos fort.

„Da hatte sich wohl einer überschätzt.“

Ich hörte nicht auf das, was er von sich gab und versuchte an Leons Ankunft zu denken. Er hatte mir geschrieben. Schon morgen Mittag würde er bei mir sein. Ich gab mir alle Mühe mein Misstrauen gegenüber dem Professor zu verbergen. Obwohl ich mir sicher war, dass weder er noch sein Gehilfe an meinem Verhalten etwas Merkwürdiges finden konnten, bemerkte ich bei Ian eine gewisse Auffälligkeit. Er wirkte aus irgendeinem Grund angespannt. Auch war es ihm nicht möglich, ganz anders als sonst, mir in die Augen zu sehen, wenn ich das Wort an ihn richtete. Er wich mir auf eine Weise aus, die mir sehr verdächtig vorkam. Duply hingegen war scheinbar hoch motiviert und wog sich, von meiner Seite aus, in Sicherheit. Sein Benehmen konnte ich zwar nicht nachvollziehen, dennoch würde ich so am besten herausfinden können, ob seine Interessen an den Delfinen andere waren, als nur rein wissenschaftliche. Niemand sagte etwas wegen des Vorfalls mit dem Gewehr, was irgendwie komisch war, denn für mich war in dieser Sache noch lange nicht das letzte Wort gesprochen. Aber ich wollte es nicht zuerst erwähnen, auch weil ich dachte, es wäre nicht meine Aufgabe dieses Thema anzuschneiden. Schließlich hatten die beiden ja etwas Sonderbares im Fluss getan, und ich hatte sie lediglich dabei erwischt. Ich fragte mich also, warum es in ihren Augen anscheinend unwichtig war, mir die Situation zu erklären. Vielleicht gab es ja tatsächlich eine ganz simple Begründung für das, was an jenem Tag passiert war, und ich war lediglich zu blind, selbst darauf zu kommen. Umso wichtiger wäre es dann doch gewesen, den Zeugen, in dem Fall mich, zumindest mit irgendeiner guten Ausrede zu beruhigen. Aber beide schwiegen und taten gerade so, als wäre diese Sache niemals passiert.

Glückliches Wiedersehen

Wieder fuhr Großvater mit mir nach Barranquilla, wo Leon schon am Hafen wartete, und zu meiner großen Freude war er nicht alleine. Schon von Weitem erkannte ich die beiden, sah Leons unvergleichliches Lächeln und seine stattliche Erscheinung, die mir das Herz bis zum Hals schlagen ließ. Ich hatte ihn unglaublich vermisst. Über der Schulter trug er einen Seesack, in dem seine Sachen verstaut waren. Als er mich entdeckte, ließ er ihn achtlos zu Boden fallen, lächelte und winkte, obwohl ich mich bereits in seiner unmittelbaren Nähe befand, da ich, sobald ich ihn gesehen hatte, losgelaufen war. Stürmisch flog ich ihm in die Arme und er hielt mich ganz fest, drückte mich an sich, und wir küssten uns innig.

„Ah, das ist also dein zukünftiger Mann.“ Mein Großvater war plötzlich neben uns aufgetaucht, wir hatten es nicht bemerkt, so sehr waren wir mit unserem Wiedersehen beschäftigt gewesen. Nun war auch Carletta bei uns angelangt. Ich schloss sie in meine Arme.

„Du bist tatsächlich hier!“, jubelte ich. „Ich kann es noch gar nicht richtig glauben.“

Ihre Augen lächelten. „Ja“, sagte sie, „ich musste einfach mitkommen, um zu sehen, ob hier wirklich alles so traumhaft ist, wie du es uns immerzu beschreibst.“

„Ich bin überglücklich!“, erneut fiel ich ihr um den Hals.

Leon reichte meinem Großvater die Hand. „Schön Sie kennenzulernen, Señor.“

„Kräftiger Händedruck!“, lobte Großvater. „Ja, es ist auch schön Sie endlich einmal kennenzulernen junger Mann. Wir haben ja schon eine Menge von Ihnen gehört.“ Er hob Leons Seesack an, bei dessen Gewicht er sofort in die Knie ging.

„Ich mach das schon“, sagte mein Verlobter hilfsbereit und wollte ihn wieder an sich nehmen.

„Nein, nein“, erwiderte Großvater, der von der schweren Last schon einen ganz roten Kopf hatte. „Der Gast ist König.“ Mit Schwung schleuderte er das Gepäckstück auf seinen Laster. Er keuchte vor Anstrengung, dann wandte er sich Carletta zu, die bereits darauf gewartet hatte, ihn begrüßen zu können. „Und Sie müssen die Freundin sein, mit der meine Enkelin so gerne zusammen ist.“ Selbstverständlich nahm er sich auch ihren Sachen an. Zu seiner Verblüffung trug sie lediglich ein winziges Köfferchen in der Hand. Er lud es auf.

„Es freut mich Sie persönlich kennenzulernen“, begann Carletta. „Naiara spricht fast ausschließlich von ihrer Familie und davon, wie behütet sie aufgewachsen ist.“

Mein Großvater schenkte mir einen Blick der Rührung. „Nun ja, wissen Sie Señora“, schwärmte er, „unser Dorf liegt unmittelbar am Amazonas. Wir halten nicht viel von der Industrialisierung und legen großen Wert darauf, auch weiterhin unsere Ideale zu schützen.“

Meine Mitbewohnerin wirkte angetan von seiner Offenheit, dann deutete sie auf eine voll beladene Sackkarre, die ein schmächtiger Kerl just bei uns abstellte. Carletta drückte ihm etwas Geld in die Hand und nickte dankend. „Nur ein paar Dinge, die ich bestimmt im Urwald brauchen werde“, erklärte sie, als mein Großvater mit offenem Mund die riesige Menge an Koffern betrachtete.

„Sie reist nicht gerade mit leichtem Gepäck“, murmelte Großvater. Mit einem Augenzwinkern stimmte ihm Leon zu und half ihm alles sicher zu verstauen.

Der Laster setzte sich in Bewegung. Carletta gesellte sich neben Großvater, auf den Beifahrersitz und fragte ihn über die Umgebung aus. Er war froh, endlich jemanden gefunden zu haben, dem er die Werte unseres Dorfes, von denen er mehr als überzeugt war, vermitteln konnte, und seine Zuhörerin strahlte echtes Interesse dafür aus. Neugierig lauschte sie seinen Anekdoten über den Rohstoffhandel, die Modernisierung der Straßen und die fortschreitende Abholzung des Regenwaldes. Ab und zu warf sie einen kurzen Blick auf die Rückbank, wo ich mit Leon saß. Ich hatte das Gefühl, dass sie uns dadurch, dass sie Großvater erzählen ließ, ein ruhiges und intensiveres Wiedersehen schenken wollte. Wofür ich ihr sehr dankbar war. Ich genoss die Fahrt zurück ins Dorf und lehnte mich an meinen Freund. Großvater hatte positiver auf ihn reagiert, als ich es erwartet hatte. Ich hoffte, dass Leon zu Hause von allen ähnlich gut aufgenommen werden würde. Sanft ruhte mein Kopf an seiner Schulter, ich roch sein Rasierwasser, den Duft seiner Kleidung und seiner Haare. Ich war so glücklich ihn bei mir zu haben. Geduldig beantwortete er jede Frage, die Großvater ihm stellte.

Ich hatte ein wenig Bedenken, wie Leon unseren Lebensstandard wohl finden würde. Was würde er denken, wenn er die ärmlichen Hütten unseres Dorfes sehen würde? Ich selbst war noch nicht mit ihm in Cartagena gewesen und wusste daher nicht, wie seine Heimat aussah. Doch wenn er von damals erzählte, hörte es sich so an, dass dort alles, trotz bescheidener Lebensumstände, moderner gewesen wäre, als das, was unsere Siedlung zu bieten hatte. Zuhause angekommen, stand das Essen bereits auf dem Tisch. Meine Mutter hatte sich herausgeputzt wie sonst nur an Festtagen, was ich durchaus als gutes Zeichen deutete, und während Leon sie begrüßte, merkte ich schnell, dass all meine Sorgen unbegründet gewesen waren. Nicht ein abfälliges Wort sagte er über unser Dorf, die Hütten oder die traditionelle Kleidung, die hier immer noch von Vielen getragen wurde. Er war aufgeschlossen, freundlich und so kam es, dass er genauso aufgenommen wurde.

Auch Carletta wurde begrüßt, als wäre sie eine von uns, und die jungen Männer verfielen gleich reihenweise ihrer Schönheit und ihrem unverwechselbaren Charme, mit dem sie schon in Bogota jeden um den Finger gewickelt hatte. Für sie war der Besuch am Amazonas ein reines Abenteuer. Ohne sich zu beschweren, nahm sie die Umstände an, die sie bei uns vorfand. Sie gab sich wissbegierig und ließ keine Möglichkeit aus, etwas darüber zu lernen, wie bei uns gekocht, gewaschen oder die Fische gefangen wurden. Wir amüsierten uns prächtig bei ihren Versuchen, es uns nachzumachen. Von ihrem Freund hatte sie sich mittlerweile getrennt. Es hatte zwischen ihnen einfach nicht mehr gepasst, so erzählte sie mir.

Ich schmunzelte hinter vorgehaltener Hand. Zu gut kannte ich sie und ihre wechselhafte Art in Bezug auf Männer, um zu wissen, dass Gilardo nur einer von vielen war. Ich mochte ihren erfrischenden Charakter und bewunderte ihren Eifer alles einmal auszuprobieren, was neu war und sie interessierte. Selber ging ich etwas vorsichtiger durch das Leben. Die Nachricht, dass ich schon bald heiraten wollte, hatte mittlerweile jeden erreicht, und alle aus dem Dorf versuchten, in den darauffolgenden Tagen, einen Blick auf meinen Bräutigam zu erhaschen. Nicht nur weil sein Aussehen hier etwas leicht exotisches an sich hatte, sondern in erster Linie, weil er der Mann war, den ich, Naiara, die Tochter des Boto Cor de Rosa, heiraten wollte. Die Nächte verbrachte ich zusammen mit Carletta, aber getrennt von meinem Liebsten. So wollte es die Tradition. Er schlief in der Hütte von Nona Sanchez, die ihm ein Bett hergerichtet hatte.

Während ich mit dem Professor arbeitete, blieben die beiden bei meiner Familie im Dorf. Ich hatte ihnen von dem plötzlichen Tod meines Cousins erzählt, und fürsorglich, wie beide waren, kümmerten sie sich liebevoll um dessen Eltern, die ihren einzigen Sohn verloren hatten. Leon übernahm in meiner Abwesenheit einige der Tätigkeiten, die Eusebio sonst für die Familie erledigt hatte. Seine Hilfe wurde dankbar angenommen, und schon bald war er überaus beliebt bei allen, und auch die jungen Mädchen unseres Dorfes waren schnell hin und weg von ihm. Sie begleiteten ihn auf seinen Wegen, löcherten ihn mit Fragen, putzten sich auffällig heraus und versteckten sich kichernd zu Heerscharen hinter den Hütten, um ihn ungestört beobachten zu können.

Als ich am Abend nach Hause kam, bemühte er sich stets darum, dass ich mich ein wenig ausruhen konnte, und obgleich er sich bestimmt manchmal von mir vernachlässigt fühlte, kamen von seiner Seite aus nie irgendwelche Beschwerden. Er versuchte unsere gemeinsamen Stunden so schön, wie nur möglich zu gestalten und überraschte mich jeden Tag aufs Neue. Mal hatte er mein Bett mit bunten Blumen geschmückt, ein anderes Mal hatte er ein Picknick vorbereitet, das wir gemeinsam unter dem Sternenzelt veranstalteten. Carletta hatte unterdessen mit meinem ehemaligen Erzfeind Padro ein zartes Band geknüpft. Auch wenn ich die Sympathie, die sie für ihn hegte, nicht ganz nachvollziehen konnte, freute ich mich über ihr Glück. Außerdem konnte sie so nicht behaupten, dass ich sie ausklammerte, wenn ich so manche Abende mit Leon alleine verbringen wollte. Die Zeit mit ihm tat meiner Seele ungemein gut. Ich fühlte, wie mein Herz nach ihm verlangte und das schon kurz nachdem wir einander, vor meiner Hütte, eine gute Nacht gewünscht hatten. Wir trennten uns eigentlich nur ein paar Stunden. Eine Zeit, die uns jedoch wie eine Ewigkeit vorkam. Manchmal schlichen wir uns, wenn alles schlief, wieder aus den Betten. Wir trafen uns dann an meiner liebsten Stelle am Amazonasufer und schauten gemeinsam in die Sterne, unterhielten uns über den Tag, über die Menschen, die an diesem Ort lebten und besprachen unsere gemeinsame Zukunft. Eines Nachts erfüllte der volle Mond den Himmel mit einer solchen Helligkeit, dass es beinahe dem Tageslicht gleichkam.

„Dieser Ort hat etwas magisches“, meinte er, während er auf das Wasser des Flusses starrte, in dem sich die Sterne spiegelten. „Ich war noch nie an einem Ort wie diesem“, fügte Leon hinzu, und ich wusste, er meinte das Ganze, alles, was uns umgab, nicht nur den Ort im Hier und Jetzt. Unser Dorf, den Rio Negro, die vielfältigen Lagunen, in denen sich die Delfine tummelten, und die gesamte Natur um uns herum und damit hatte er recht. Hier war es tatsächlich magisch.

Schon manches Mal hatte ich das Gefühl, diese Magie deutlich zu spüren. Ich hatte sie jedoch nie so wahrgenommen wie jetzt, seit meiner Rückkehr aus Bogota, und ich dachte nun an die alten Geschichten, die Erzählungen von Nona Sanchez, die Geheimnisse der Botos und auch an mein eigenes. Das Rätsel, wer mein Vater wirklich war. Mit Leon hatte ich bisher noch nicht über diese Dinge gesprochen. Ich wusste nicht was er von solchen Fantastereien halten würde, und so sagte ich ihm, als er irgendwann danach fragte, dass mein Vater früh gestorben sei. Mit dieser Erklärung gab er sich zufrieden und hakte nicht weiter nach. Diese Version war wenig außergewöhnlich und regte somit nicht zum Stirnrunzeln an. Eine Reaktion, die ich in meiner Kindheit grundsätzlich auf Antworten bezüglich meiner Herkunft erhielt, bis ich irgendwann begriff, dass die Menschen so etwas nicht hören wollten. Es klang viel zu weit hergeholt, und die meisten zogen die Möglichkeit, dass daran etwas wahr sein könnte, nicht einmal in Erwägung. In jener Zeit hatten die Leute, wenn überhaupt, nur ein Gefühl bei solchen Dingen, und das war Angst. Angst dieser Person gegenüber, die plötzlich mit total verrückten Geschichten auftauchte und Furcht, dass sie vielleicht wahr sein könnten. Denn das, was man sich nicht erklären konnte, das, was gar nicht existieren dürfte, bereitete den Menschen nun einmal Unbehagen.

Ein Kichern störte unsere Zweisamkeit, und als Leon sich aufrichtete, um nachzusehen, wer sich außer uns hier aufhielt, sahen wir Carletta, die Arm in Arm mit Padro eine Flasche Wein leerte, die sie aus Bogota mitgebracht hatte. Sowie sie uns bemerkten, verstummte sie und scheuchte ihren Begleiter flussaufwärts.

„Entschuldigt“, hickste sie, „wussten nicht, dass ihr auch für euch sein wollt.“ Laut lachend stolperte sie, als sie versuchte ihrem neuen Freund zu folgen. Sie hatte zu viel getrunken. Das war eindeutig.

Ich hoffte, dass Padro gut auf sie achtgeben würde. Das Ufer war nicht überall so ungefährlich, wie an dieser Stelle. Leon grinste hinter vorgehaltener Hand.

„Sie ist unmöglich“, gluckste er. Ein wenig besorgt blickte ich den beiden nach, aber ich konnte mir ebenfalls ein leises Lachen nicht verkneifen. Zu meiner Erleichterung hatte meine Freundin in jener Nacht heil zurück in die Hütte gefunden und saß am darauffolgenden Morgen verkatert und wenig gesprächig am Frühstückstisch.

„Mango?“ Meine Mutter hielt ihr ein Stück der Frucht hin. Carletta aber sprang auf, verschwand hinter einem Baum und übergab sich lauthals.

„Na dann guten Appetit“, zischte Leon und nahm einen Bissen vom hausgemachten Maniokkuchen.

„Wie viel von diesem Wein hat sie eigentlich mitgebracht?“, fragte meine Mutter, die wenig Verständnis für ihre Übelkeit aufbringen konnte.

Leon und ich sahen einander an, beide schüttelten wir die Köpfe. „Keine Ahnung“, sagten wir schließlich im Chor.

Yacumama

An Duply fiel mir nichts Absonderliches mehr auf. Ian war weiterhin abweisend mir gegenüber und vermied nach wie vor jeglichen Blickkontakt. Er war noch stiller als am Anfang, befolgte wortlos die Anweisungen des Professors und unterhielt sich auch sonst nicht mit ihm, zumindest nicht in der Zeit, die wir drei zusammen verbrachten.

Eines Morgens war der Fluss ungewöhnlich rau, und die Strömung beherrschte unser Boot stärker denn je. Als wir in der Mitte des Flusses Halt machten, sah ich einen Strudel, der sich unheilvoll gegen den Uhrzeigersinn drehte.

„Dort dürfen wir auf keinen Fall hineingeraten!“, rief ich warnend.

Der Professor schien besorgt und stieß Ian beiseite, um das Ruder selbst zu übernehmen. Es kostete ihn viel Kraft, es so zu halten, dass wir nicht in den gefährlichen Wirbel aus Wasser gerieten. Seine Wangen waren puterrot vor Anstrengung, und Schweißperlen liefen an seinen Schläfen hinab.

Ich kannte solche Strudel aus Erzählungen meines Stammes und doch sah ich selbst so etwas zum allerersten Mal. In den Legenden ging es dabei immer um Yacumama, die Mutter des Wassers, die in den Tiefen des Amazonas wohnen sollte. Den alten Geschichten nach, war sie für alle Strudel und Überschwemmungen verantwortlich. Sie galt als reales Wesen der Urzeit, und alle Indios und Mestizen hatten großen Respekt vor ihr. So keimte auch in mir, beim Anblick dieses Phänomens, ein Funke davon auf. Der Wasserstrudel sah unwirklich und entsetzlich aus, weshalb ich zunächst keine wissenschaftliche Antwort darauf fand.

Nur mit großer Mühe gelang es uns, um die gefährliche Stelle herumzukommen. Wir waren ihr jedoch so nah, dass wir direkt in sie hineinsehen konnten. Tatsächlich glaubte ich einen Moment lang zu sehen, wie sich in ihrer Mitte die große Yacumama, die Riesenanaconda drehte und drehte, um alles zu verschlingen, was sich ihr näherte. Sollte der Mythos stimmen, so hatte sie irgendetwas verärgert. Denn nur das würde die Herrin der anderen Welt dazu bewegen, die Tiefen des Flusses zu verlassen, um diejenigen zu strafen, die das Gleichgewicht des Amazonas in Gefahr gebracht hatten. Inständig hoffte ich, dass diese Geschichte wirklich nur eine Mär war und weder unser Boot noch ich der Grund für den Zorn der Mutter des Wassers waren.

Am Abend saßen wir alle um ein Lagerfeuer. Ich erzählte Nona Sanchez von dem Strudel, und sie schien besorgt deswegen zu sein. Solche Dinge nahm sie sehr ernst.

„Die große Yacumama verlässt nicht einfach so ihr Reich“, fing sie an, „etwas muss sie dazu veranlasst haben. Etwas von dem eine Gefahr für ihr Reich ausgeht.“

Leon kannte solche Arten von Mythen nicht. Ich sah in seinen Augen die Skepsis und das Unverständnis, das er gegenüber eines solchen Aberglaubens empfand.

„Können diese Strudel keine natürlichen Ursachen haben? Ich meine, es muss doch auch irgendwelche anderen Erklärungen geben“, merkte er ganz vorsichtig an.

Nona Sanchez belächelte ihn und stocherte im Feuer herum, bevor sie ihn dann ruhig, aber sachlich zurechtwies. „Ihr mangelnder Glaube ist hier fehl am Platze, Señor Leon.“

Schweigend senkte er den Blick. Er spürte, dass die Menschen hier solche Ereignisse nicht unbedingt von der wissenschaftlichen Seite betrachteten, und er wollte auf keinen Fall versuchen, sie von seiner neuzeitlichen Meinung zu überzeugen.

Ich hatte mir schon gedacht, dass er eher zu den Realisten gehörte, daher hatte mich seine Bemerkung nicht gewundert, war sie doch nicht respektlos gewesen, sondern einfach nur ein Versuch, weitere Möglichkeiten aufzuzeigen. Meine Großmutter jedoch war durch und durch Indio. Sie war jemand, die den alten Glauben vehement verteidigte und so war diese Welt der Legenden, ein Teil ihres Lebens am Amazonas. Es waren nicht einfach nur Geschichten. Für sie waren sie alle real.

Im Dorf erzählten die älteren Bewohner die außergewöhnlichsten Dinge über sie. Es hieß, als junge Frau war sie so schön gewesen, dass Yacurana, der amazonische Neptun, sie unbedingt als eine seiner Sirenas hatte haben wollen. Sie wurden auch die weißen Wasserleute genannt. Doch Nona Sanchez weigerte sich in der Wasserwelt zu leben. Angeblich habe er ihr daraufhin einen Handel vorgeschlagen. Er würde auf sie warten und sie abholen, wenn ihre Zeit gekommen wäre zu sterben. Sie würde dann in neuer Jugend erstrahlen und die Ewigkeit, im Reich des Wassers, mit ihm teilen. Nicht nur in unserer Siedlung war meine Großmutter eine respektierte Sumi, sondern sie galt in ganz Amazonien, als eine der mächtigsten Schamaninnen. Ihnen sagte man nach, unter Wasser beliebig lange verweilen zu können. Diese Fähigkeit hatte sie mir nie gezeigt, obgleich sie mir in meiner Kindheit manchmal erzählt hatte, wie wunderbar es in dieser Welt aussah, was sie alles erlebt hatte, und dass ihr Sohn sie ab und zu in der Gestalt eines Delfins begrüßte. Damals faszinierten mich diese Märchen sehr, und ich bat sie jeden Tag aufs Neue, mich einmal dorthin mitzunehmen. Sie hatte mir daraufhin gesagt, dass es derzeit nicht möglich wäre, aber wenn ich erwachsen wäre, würde sie versuchen mich in der Sumikunst zu lehren. Sollte ich mich als geeignet herausstellen, so würde ich das Reich des Wassers kennenlernen, noch bevor Yacurana sie zu sich holte.

Wir saßen bis spät in die Nacht vor dem Feuer, aßen und tranken, und Nona Sanchez erzählte weitere Geschichten über unser Land. Sie verriet uns, wie einst der Mond die Sonne heiraten wollte. Die Tränen seiner unerfüllten Liebe fielen vom Himmel und bildeten den Amazonas. Dies war eine der schönsten Erzählungen, die ich je gehört hatte. Ich hatte sie schon als Kind mit am liebsten gehabt, denn mit ihr fing nun einmal alles an, und genau deshalb hatte meine Großmutter jede Legende, die sie bisher erzählt hatte, mit dieser begonnen. Eine tolle Einleitung, dass fand ich auch heute noch.

„Das Wasser bestimmt die Mythen und Legenden der Menschen hier, und das war schon immer so.“ Ich küsste Leon auf die Wange, er sah verunsichert aus. „Findest du diese Geschichten albern?“, hakte ich nach, denn ich konnte anhand seines Gesichtes nicht deuten, was in ihm vorging.

Er lächelte und nahm meine Hand in die seine. „Nein, sie sind wunderschön und geheimnisvoll, genau wie du!“ Er hob meine Hand an seine Lippen und küsste sie sacht. „Ich liebe dich Naiara“, flüsterte er und ging zu Bett.

Seltsam, dachte ich, dass er mich immer noch für geheimnisvoll hielt. Nachdenklich schaute ich ihm hinterher, als er in Nona Sanchezs Hütte verschwand, doch auch ich war müde, denn es war ein langer Tag gewesen. Gähnend verließ ich die Feuerstelle, legte mich in mein Bett und schlief sofort ein. Ohne zu ahnen, welch unruhiger Schlaf auf mich warten würde.

***

Ich lag am Ufer des Amazonas und sah, wie sich mir etwas aus dem Wasser näherte. Langsam richtete ich mich auf und erblickte einen Mann, der aus dem Fluss stieg. Er hielt etwas in seiner Hand und kam direkt auf mich zu. Ich versuchte aufzustehen, aber mein Körper war schwer wie Blei, und so war ich gezwungen, auf dem Boden sitzen zu bleiben. Der Unbekannte schaute immer wieder an mir vorbei in Richtung Dorf, als fühlte er sich beobachtet. Er beugte sich zu mir hinunter, um mir das Buch zu reichen, das er in der Hand hielt. Es hatte einen hölzernen Einband, und seine Seiten waren grün wie die Blätter des Waldes. Ich streckte meine Hand danach aus, doch als ich es fast greifen konnte, tauchte hinter mir der Professor auf. Er hatte sein Gewehr auf den Fremden gerichtet und war im Begriff abzudrücken. In dem Moment, da eine Kugel aus dem Lauf schoss, stellte sich plötzlich eine riesige Schlange zwischen die beiden Männer. Sie öffnete ihr Maul und fing die Kugel ab, jedoch schien ihr das Geschoss kein Leid zuzufügen. Ihr langer Körper schlang sich um den Mann, der eben aus dem Fluss gekommen war, und beide verschwanden im Wasser.

Schweißgebadet wachte ich auf. Mein Bett war vollkommen zerwühlt. Decke und Kissen lagen auf dem Boden, das Laken war, bis auf eine Ecke, gänzlich von der Matratze gelöst. Ich musste mich im Schlaf die ganze Zeit hin und her gewälzt haben. Ein Traum. Mit beiden Handballen fasste ich an meine Stirn und rieb mir die Augen, mein Nachthemd war komplett durchnässt. Ich zog es aus und suchte mir etwas Trockenes aus meinem Kleiderschrank. Wahrscheinlich hatte ich gestern zu viel über die Legenden nachgedacht.

Die Morgendämmerung schickte die ersten zaghaften Sonnenstrahlen, und ich ging hinaus, um mich abzukühlen. Schlaftrunken taumelte ich ein paar Schritte in Richtung Fluss. Benommen sank ich in die Knie, um mir das Gesicht zu waschen. Jetzt fühlte ich mich wacher. Da fiel mir etwas Seltsames auf. Im Uferschlamm erblickte ich merkwürdige Spuren. Die eines Menschen und daneben geschwungene Linien wie die einer großen Schlange. Weiter oben im Gras lag mein Delfinanhänger. Was hatte das zu bedeuten? Hatte ich ihn gestern Nacht dort verloren? Ich überlegte, ob ich am Wasser gewesen war, und als ich mir diese Frage stellte, wusste ich, dass die Antwort darauf nein lautete. Auch das Lagerfeuer war weiter in der Dorfmitte gewesen, wie also kam mein Anhänger an diesen Ort?

Ich lief zurück in die Hütte meines Großvaters. Leon war mittlerweile aufgestanden und hatte den Frühstückstisch zusammen mit meiner Mutter gedeckt. Er nahm alle Mahlzeiten, genau wie Nona Sanchez, immer zusammen mit uns ein. Eine Weile beäugte er mich.

„Du trägst deinen Anhänger ja gar nicht“, fiel ihm auf.

Da ich den Delfin, seitdem ich meinen Verlobten kannte, nicht ein einziges Mal abgelegt hatte, bemerkte er dies sofort, trotzdem stutzte ich, aufgrund seiner Frage. „Hab ihn kurz mal abgenommen“, log ich und nahm einen großen Schluck Saft, doch sofort musste ich husten. Ich war mit den Gedanken nicht bei der Sache, weil dieser seltsame Traum mich einfach nicht loslassen wollte.

Nach dem Frühstück begleitete Leon meinen Großvater in die Stadt. Er interessierte sich für die Wirtschaft unseres Dorfes und wollte dabei sein, wenn Großvater an diesem Tage mit den Käufern um einen höheren Kautschukpreis feilschte. Großvater weihte ihn stolz in alles ein und erzählte ihm detailliert den Weg vom Anbau bis zum Verkauf. Unser Dorf baute seit Generationen Kautschuk an, der Ertrag war zwar nicht besonders groß, jedoch war diese Ware in den letzten Jahren wieder mehr gefragt, sodass es uns allen finanziell sehr nützlich war.

Ich blieb lange bei Nona Sanchez und sprach mit ihr über meinen Traum, weil ich hoffte, sie würde mir meine Beunruhigung nehmen. Geduldig hörte sie mir zu, dann stand sie auf und holte ein altes Fotoalbum aus ihrem Regal.

„Das habe ich noch niemandem vor dir gezeigt“, sagte sie und schlug die ersten Seiten auf, sie enthielten schwarz-weiß Fotos. Je öfter sie umblätterte, desto besser konnte ich erkennen, wie aus dem kleinen Mädchen eine hübsche, junge Frau wurde. Auf einigen Bildern war sie zusammen mit ihrer Familie zu sehen. Ihre Mutter war eine Uitoto und eine Sumi wie sie. Ihr Vater war ein Missionar aus England gewesen. Zu dieser Zeit hielten sich viele Europäer in Kolumbien auf und vermischten sich mit dem Volk der Amazonier. Meine Urgroßmutter war als ein sleeping dictionary an ihn gebunden und hatte ihn auf diesem Wege mit der Sprache und den Gebräuchen ihrer Heimat vertraut gemacht. Aus einer anfänglichen Zweckgemeinschaft hatte sich schließlich wahre Zuneigung entwickelt, und nachdem ihre Tochter geboren wurde, war ihre Mutter weit mehr für ihren Vater, als nur eine Fremdenführerin, die ihn mit Vorzügen behandelte. Vielen Menschen gefielen diese Vermischungen der Indios mit der fremden Bevölkerung damals nicht, und es kam vor, dass die Kinder aus diesen Verbindungen mal eben beiseite geschafft wurden, weil sie als Schande des reinen Blutes galten. Oftmals wurden sie deshalb dem Fluss übergeben. Grausam. Aber in diesen Tagen nicht selten. Nona Sanchez überlebte glücklicherweise diese gefährlichen Zeiten, viele andere hingegen, erzählte sie mir, hatten weniger Glück. Vielleicht, so sagte sie, hatte sie auch die Tatsache geschützt, dass ihre Mutter eine sehr angesehene Sumi gewesen war.

„Sie besaß große Kräfte!“, erzählte meine Großmutter und tippte mit dem Finger auf das vergilbte Foto ihrer Mutter, die darauf in alter Tracht zu sehen war. „Die Menschen hatten Respekt vor ihr. Auch diejenigen, die aus Europa gekommen waren.“ Sie blätterte weiter in ihrem Album. Ein bestimmtes Bild fiel mir auf. Darauf war Nona Sanchez als junge Frau zu sehen, neben ihr stand ein Mann, der mir irgendwie bekannt vorkam. „Du kennst diesen Mann“, meinte sie, trennte die Abbildung aus der Albumseite heraus, und ich betrachtete sie von Nahem.

Obwohl ich ihn noch nicht richtig einordnen konnte, wusste ich genau, dass es so war, wie sie es sagte. Ich kannte jenen Mann auf dem Foto.

„Nun“, fuhr sie fort, „ich habe ihn sehr gut gekannt. Zumindest dachte ich das damals. Er war der Sohn eines Freundes meines Vaters aus England. Seine Familie hatte ihn als Missionar zu uns geschickt. Wir haben viel Zeit miteinander verbracht, und er lernte alles über unsere Kultur, unsere Legenden und Mythen. Tag für Tag waren wir zusammen. Genau wie meine Großmutter zuvor, gab auch meine Mutter mir den Auftrag, mich um den Fremden zu kümmern und ihn in unser Dorf einzuführen.“ Sie wirkte auf einmal melancholisch. Nachdenklich blickte sie ins Leere.

„Was ist zwischen euch passiert?“, fragte ich schließlich und riss sie damit aus ihren Gedanken.

„Es geschah, dass wir uns ineinander verliebten“, antwortete sie und schwelgte weiter in Erinnerungen.

Da ich bei ihren Worten an Leon und mich denken musste, lächelte ich ein wenig, aber sie wurde zunehmend ernster, was mir nicht gefiel. Ich stellte mein Lächeln ein und hörte aufmerksam zu, wie die Geschichte weitergegangen war.

„Eines Tages jedoch beobachtete er meine Mutter dabei, wie sie in den Fluss ging und erst Stunden später, völlig trocken wieder hinauskam. Natürlich stellte er daraufhin viele Fragen, und ich, die gedacht hatte, sie könnte ihm vertrauen, beantwortete sie ihm und erzählte sogar von unseren Geheimnissen.“

An ihrem Tonfall merkte ich, dass sie dies immer noch bereute.

„Wie dumm man ist, wird man doch von der Liebe geblendet!“, seufzte sie und wischte sich mit dem Handrücken eine Träne aus den Augen.

„Was ist dann passiert?“, fragte ich vorsichtig.

„Er bedrängte mich, ihn in das Reich des Wassers zu führen, dessen Grund mit Gold und Smaragden bedeckt war. Zu diesem Zeitpunkt war ich aber noch gar nicht fähig, im Amazonas zu verweilen, doch er war zu verbohrt, um es zu verstehen. Er dachte, ich wäre nur darauf aus, ihm seinen Wunsch nach Reichtum zu verwehren, und er schwor mir immer wieder, er wollte dies nur für uns tun. Damit wir von hier fortgehen und ein neues Leben beginnen konnten. Irgendwann wurde er richtig böse, sodass ich ihn nicht mehr wiedererkannte, und plötzlich hielt er sich von mir fern. Er versuchte alles, um an meine Mutter und ihr Wissen heranzukommen. Als ich endlich merkte, dass ihn seine Gier völlig eingenommen hatte, war es bereits zu spät. Er hatte das höchste Buch der Sumis gestohlen, in dem die Lehre aufgezeichnet war und verschwand damit. Ich blieb allein zurück, zusammen mit seinem Kind, das ich bereits unter meinem Herzen trug.“

Unfassbar, was sie mir gerade erzählt hatte. Obwohl in ihrer Stimme die ganze Zeit über Ernsthaftigkeit gelegen hatte, spürte ich, wie sehr sie die Erinnerung an diese Zeit schmerzte. Ich war mir sicher, dass ich der erste Mensch war, dem sie diese Geschichte anvertraut hatte.

„Nun Kind, ich sage dir diese Dinge aus einem einzigen Grund.“ Sie drückte fest meine Hand als sie sprach. „Der Mann aus dem Fluss, die Yacumama und das Buch. Naiara, das war kein Traum. Dein Vater kam aus dem Wasser, um dich zu warnen.“

Mein Vater? Meinte sie damit etwa, dass alles wahr sei? Mein Vater der Flussdelfin?

Sie sprach weiter: „Das Reich des Wassers ist in Gefahr. Denn er ist zurückgekehrt.“ Sie meinte ihren Freund von damals, dessen war ich mir sicher.

„Wer? Wer ist der Mann? Ist er hier im Dorf?“

„Du weißt wen ich meine, Naiara“, sagte sie und deutete mit dem Finger erneut auf das Foto.

Mit einem Mal erkannte ich ihn. Zwar war er nun um Jahrzehnte älter, aber es gab keinen Zweifel. Großmutter sprach von dem Professor!

Sie wartete meine Reaktion ab, und als sie sich sicher war, dass ich verstanden hatte, was sie mir schon die ganze Zeit über hatte beibringen wollen, nickte sie mit gesenktem Kopf. „Ja, es ist wahr“, erklärte sie, „er ist wieder da, und ich befürchte, er hat das geheime Wissen gut studiert.“

Konnte es tatsächlich so sein? Ich hatte bereits den Verdacht gehegt, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Jedoch hätte ich ihm etwas dermaßen Großes und Hinterhältiges nicht zugetraut. Ich begann an Nona Sanchezs Geschichten zu glauben. Duply hatte irgendetwas vor, und es lag an mir herauszufinden, was es war. Er konnte nicht ahnen, dass ich so gut mit seiner Freundin von einst bekannt war, denn ich hatte sie zu keiner Zeit vor ihm erwähnt. Außerdem hatte er nie erfahren, dass sie von ihm schwanger gewesen war. Also hatte er höchstwahrscheinlich keine Ahnung von seinem Sohn. Geschweige denn davon, was ihm zugestoßen war. Aber was, wenn ich mich irrte? „Was sollen wir nun tun?“, fragte ich meine Großmutter, die mit bedrückter Miene das Album zurück in das Regal schob. „Ich meine, was hat es zu bedeuten, das geheime Wissen zu studieren?“

Sie setzte sich an den Tisch und faltete die Hände vor sich. „Das Studieren des Wissens um die Macht der Sumi ist zwar nicht erlaubt für einen wie ihn, aber es geht davon keine Gefahr aus“, sprach sie.

Ich konnte ihr nicht folgen. Gab sie nun Entwarnung oder folgte noch ein anderes Problem? Ich konnte mir ein erleichtertes Lächeln nicht verkneifen, auch wenn ich nicht genau wusste, ob es angebracht war. „Dann ist ja alles gut. Ich werde weiterhin bei ihm arbeiten und versuchen uns das Buch zurückzuholen.“

Doch sie schüttelte energisch den Kopf und stellte sich vor mich, mit einem Blick, den ich von ihr nur aus äußerst schwierigen Situationen kannte. „Meine Befürchtung ist eine andere“, sagte sie und wirkte auf einmal befangener denn je. „Hat er das Buch nur gelesen, wäre es nicht allzu schlimm.“

„Was meinst du damit Nona?“

Sie stützte sich auf die Stuhllehne, als bräuchte sie Halt, um nicht zu fallen. „Naiara!“, sie atmete tief ein, „Ich befürchte er hat es verstanden oder aber, er wird von jemandem geleitet, der es versteht! Dieses Buch stammt aus der Wasserwelt. Vor Tausenden von Jahren wurde es der ersten weiblichen Sumi von der großen Yacumama persönlich übergeben, um die Geheimnisse des Amazonas zu wahren. Es ist in Carabayo geschrieben, einer toten Sprache. Nur wenige sind in der Lage, sie ansatzweise richtig zu übersetzen. Ohne Sumilehrer, der das Wissen um die Bedeutung der Schriftzeichen und Texte von Generation zu Generation überliefert bekam, ist es eigentlich unmöglich. Wer es versteht, dem wird unglaubliche Macht zuteil. Die Macht die Geschöpfe des Amazonas zu enttarnen, und gelingt es ihm einen von ihnen als Führer zu gewinnen, so ist man in der Lage das Reich des Wassers zu betreten und dort zu bleiben. Und wem es danach verlangt, auch das Herz des Amazonas an sich zu nehmen.“

Ihre Worte klangen sehr ernst, und ich spürte, dass ihre Sorgen die ganze Zeit über berechtigt gewesen waren, denn auch ich nahm seit Eusebios Tod etwas Bedrohliches wahr. „Aber was würde ihm das bringen?“, wollte ich wissen.

Nona Sanchezs Augen blickten ernst. „Man kann zum Grund des Reiches gelangen, wo der Schatz des Amazonas liegt, das Herz. Die Erinnerungen von allem, was jemals hier gelebt hat und es bis heute tut, sind in ihm gespeichert. Zudem beschützt und steuert es die Wesen des Wassers und dadurch ebenfalls die Menschen. Es hält alles zusammen, es hält alles im Gleichgewicht. Auch einige Kreaturen des Waldes unterstehen ihm. Für jedes magische Geschöpf liegt ein Smaragd auf dem Grund des Flusses. Gelingt es jemandem einen Stein einem Wesen zuzuordnen, kann man es damit rufen und es, mit der richtigen Formel aus dem Buch, für seine eigenen Zwecke missbrauchen.“

„Wie könnte er an so einen Edelstein gelangen?“, fragte ich, und im gleichen Moment fiel mir der Tag in der Lagune ein.

„Nun, es müsste seinen Smaragd freiwillig an ihn übergeben. Er ist sein Herz. Mit seiner Hilfe kann man jederzeit den Kontakt mit ihm herstellen und ihm, wenn man böse Absichten hat, Befehle erteilen, die das Wesen befolgen muss.“

„Nona“, fing ich an, „vor einiger Zeit, als ich in der Delfinlagune schwamm, überreichte einer der Botos mir einen solchen.“

Sie wirkte wenig überrascht. „Ich weiß“, antwortete sie und lächelte, „dein Vater hat mir erzählt, dass er dir sein Herz geschenkt hat. Pass gut darauf auf. Es ist das Einzige, was einen Delfinmenschen verwundbar macht!“

Mein Vater, es stimmte also wirklich. Er war immer in meiner Nähe gewesen, und nun besaß ich seinen Smaragd. Zum Glück ruhte er sicher in meiner Schreibtischschublade. „Wenn der Professor hinter solch einem Stein her ist, dann kann doch nichts passieren oder? Ich meine, wer würde ihm sein Herz freiwillig überlassen?“, fragte ich und war mir sicher mit meiner Überlegung Recht zu haben.

Meine Großmutter holte ein Buch aus ihrem Regal, es war voll mit gemalten Bildern, auf denen teilweise schreckliche Szenen dargestellt waren. „Es gibt leider nicht nur Gutes im Amazonas“, sagte sie und legte es aufgeschlagen auf den Tisch. „Es existieren dunkle Wesen, die alles dafür tun würden, aus dem Reich des Wassers zu entfliehen, um an Land ihr Unwesen treiben zu können. Solange sie unten im Fluss sind, bleiben sie gebannt durch die Delfine. Hier hingegen würden sie für Chaos und Unheil sorgen. Die Macht der Botos kann sie aber nur im Zaum halten, solange sie vom Amazonas umschlossen sind. Der Professor muss ein Opfer bringen, das heißt, er muss jemanden im Fluss ertränken und die Worte aus dem Buch der Sumis sprechen, um ein dunkles Wesen herauf beschwören zu können.“

„Wann denkst du, wird er das tun?“, erkundigte ich mich zaghaft, die Bilder, die ich vor mir sah, waren beängstigend.

Sie zeigte auf eines davon. „Ich denke, er wird sich zuerst an diese finsteren Geschöpfe wenden“, antwortete sie und schob das Buch näher zu mir. Auf dem Bild war eine entsetzliche Szene dargestellt, in der ein weißes, rotäugiges Wesen mit Fangzähnen in einem Dorf wütete.

„Was ist das für ein Ding?“, wollte ich erschrocken wissen.

„Es ist ein Tunda. Ein Untoter. Eines der meist gefürchteten Wesen. Vor Hunderten von Jahren gelang es bereits einmal einer Hexe, gleich mehrere dieser dunklen Kreaturen zu beschwören, und sie hinterließen Tod und Verzweiflung. Es dauerte zwei Jahre, bis man die Übeltäterin gefunden und die Smaragde der Tunda, die von ihr gesteuert worden waren, zerstört hatte.“

„Könnte so etwas wie damals wieder passieren?“, hakte ich vorsichtig nach.

„Das wäre nichts im Vergleich dazu, was geschehen kann, wenn er das Herz des Amazonas erreicht. Doch bedenke, die Tunda können aussehen wie ganz gewöhnliche Menschen, es fällt selbst erfahrenen Sumis schwer, ihre wahre Gestalt zu erkennen.“

Ich blätterte noch eine Weile in dem Buch, auf dessen Seiten noch weitere Gefahren und grauenerregende Dinge abgebildet waren. Der Hombre Caiman, ein Krokodilmann, schien genauso berechnend und böse zu sein wie die Tunda. Die Patasola, eine Monsterfrau mit Fell und langen Krallen, wurde im Dschungel dargestellt. Auch sie wäre eine Bedrohung für die Menschen am Amazonas. Ich suchte weiter. Meine Großmutter kam mit einer Flasche Limonade zurück an den Tisch. Ich schluckte, während ich eine der Seiten umblätterte. Das Bild, das nun vor mir aufgeschlagen lag, war das Unheimlichste des ganzen Buches. Eine riesenhafte, männliche Gestalt, die mit ausgebreitetem Umhang vor einer Gruppe von Menschen stand. Sie alle streckten ihre Arme hilfesuchend aus. Ihre Augen waren starr vor Angst. Mir war, als bewegte sich die Zeichnung, und es schien, dass alles, was darauf zu sehen war, plötzlich zum Leben erwachte. Sogar die grauenvollen Schreie der Leute konnte ich hören. Schnell wandte ich meine Augen von dem Bild ab.

Nona Sanchez bemerkte, dass etwas nicht stimmte und legte tröstend ihre Hand auf meinen Rücken. „Was hast du gesehen Naiara?“, fragte sie.

„Nichts“, gab ich zur Antwort. „Ich meine, ich denke es war nichts. Aber es schien so, als hätte sich das Bild bewegt.“

„Du hast es gesehen!“, staunte sie und ging ein paar Schritte hin und her. „Dann bist du soweit. Dein Sumiblut ist stark, meine Enkeltochter.“

Ich verstand nicht ganz. „Was hab ich da gesehen? Es hat mir Angst gemacht“, gab ich zu und schob den Bildband von mir weg.

„Du hast den Mandingas gesehen.“ Erneut schlug sie die Seite des Buches auf. Nun war darauf ein ganz gewöhnlicher, gut gekleideter Mann zu erkennen. Keine verängstigten Menschen, nichts Außergewöhnliches.

„Wie kann das sein?“, erneut musterte ich das Bild. Es war exakt dieselbe Seite. Mit den Fingern fuhr ich über die Zeichnung, die so unscheinbar und normal wirkte.

„Du hast die Wahrheit gesehen, die den Augen des einfachen Volkes verborgen bleibt“, erklärte Nona Sanchez. „Der Mandingas erscheint wie ein ganz normaler Mann. In Wirklichkeit aber ist er das mächtigste Wesen der Unterwelt des Amazonas, er sammelt die Seelen der bösen Menschen ein, um sie mit hinunter in die dunklen Wasser zu ziehen. Er ist Herr über sie alle. Wenn die Zeit der düsteren Kreaturen abgelaufen ist, so nimmt er sie mit sich und trägt sie, unter seinem schwarzen Mantel der Verdammnis.“ Meine Großmutter machte eine Pause und nahm einen großen Schluck Limonade. „Keine Angst“, fuhr sie fort, „von ihm geht keine Gefahr aus. Er nimmt sich nur derer an, die es verdient haben, die Ewigkeit in der Dunkelheit zu verbringen. Du wirst ihn erkennen, wenn er unter den Menschen wandelt, denn genau wie auf diesem Bild, kann er seine wahre Gestalt nicht vor jemandem wie uns verbergen.“ Sie stellte ein Glas vor mich und füllte es bis zum Rand. „Aber Vorsicht“, fügte sie noch hinzu, „er wird auch dich erkennen, und du darfst dich ihm auf keinen Fall in den Weg stellen.“

Ich hörte ihre Warnung und hoffte gleichzeitig, dass er mir niemals über den Weg laufen würde. Auf eine solche Begegnung konnte ich gerne verzichten.

Großvater war inzwischen mit Leon aus Barranquilla zurückgekehrt. Ich hörte, wie er nach mir rief und stand vom Tisch auf. Aber Nona Sanchez hielt mich an der Hand zurück.

„Jetzt wo du glaubst, wirst du die Welt um dich herum mit anderen Augen sehen. Sei darauf vorbereitet Naiara“, sagte sie, erhob sich ebenfalls aus dem Sitz und küsste mich zum Abschied auf die Stirn.

Ich lief hinaus in Leons Arme. „Du warst ganz schön lange unterwegs.“ Ich war glücklich ihm wieder nah zu sein, und doch konnte ich meine Angst, vor dem, was wohl kommen mochte, nicht verbergen. Jetzt, da ich all das wusste, was für mich zuvor immer so weit ab von der Realität gewesen war, hatte ich Furcht davor, die Wesen aus den Legenden sehen zu können. Zudem hatte ich Angst, dass ich meinen Verlobten oder meine beste Freundin womöglich in Gefahr bringen würde. Er und Carletta mussten abreisen. Eine andere Möglichkeit sah ich nicht. Sollte ihm oder ihr etwas zustoßen, würde ich mir das niemals verzeihen. So bat ich ihn um eine Unterredung an meinem Flussufer, das er mittlerweile genauso zu schätzen gelernt hatte wie ich. Was es zu unserem Platz werden ließ.

Ich lehnte mich gegen den mächtigen Andiroba Baum, dessen Wurzeln tief in den Fluss drangen wie die grazilen Beine einer Göttin. Seine breiten Äste wirkten wie ein Unterstand, der uns vor dem Regen bewahrte, der sich jüngst aus den Wolken hervorgetan hatte. Es fielen nur die zarten Tropfen auf uns herab, die zuvor als prall gefüllte Perlen auf das Geäst aufgeschlagen waren. Wie feiner Staub des Elements, das uns an diesem Ort so zahlreich umgab, erreichten sie unsere Haut. Leon umfasste mich, und ich fühlte, wie mein ganzer Körper bei seiner Berührung erbebte. Ein Gewitter grollte, und die untergehende Sonne tauchte den Horizont in ein rötliches Licht. Beim Aufkommen jedes einzelnen Tropfens auf die Oberfläche, streckte der Amazonas seine unsichtbaren Hände nach ihnen aus, um das Wasser des Himmels in sich aufzunehmen und es mit dem zu vereinen, das ihn bereits ausmachte. Das Rauschen des anschwellenden Flusses, der wütende Donner, das Geräusch der aufeinander klatschenden Blätter, die von der Last des Regens nach unten gepresst wurden. All das hörten wir nicht. In dem Augenblick, als mein Liebster sich mir näherte, wurde alles nebensächlich. Lediglich ihn nahm ich wahr und die Gefühle, die er in mir auslöste. Wie mein ganz eigener Sternschnuppenregen, der sich allein für uns zeigte und nur für uns den Himmel über unseren Köpfen erhellte. Hätte ein anderes Wetter an jenem Tag meine Heimat besucht, es hätte keinen Unterschied gemacht. Wenn ich Leon so nah war, wie in diesem Augenblick, hätte das Unwetter ebenso strahlender Sonnenschein an einem wolkenlosen Horizont sein können. Es wäre nicht wichtig gewesen, denn alles, was ich sah, hörte oder fühlte, war er. Sein dunkles Haar war durchnässt und von den Strähnen, die sich in seine wunderschönen, grünen Augen drängten, tropfte das Wasser herunter. Durchdringend sah er mich an. Wir störten uns nicht an den donnernden Klängen, die sich über das Land verteilten. Die zuckenden Blitze, die den Himmel erhellten, bemerkten wir nicht einmal. Alles um uns herum schien still zu stehen.

„Querida“, flüsterte er und kam mit seinem Gesicht ganz nah an das meine. Er küsste mich zärtlich auf die Lippen, und ich brachte es nicht übers Herz, ihn von hier fortzuschicken.

Fels der Entscheidung

Der Abend kam, und es fand eine Versammlung am Matchungafelsen statt. Ein Platz, an dem schon vor Jahrhunderten über die geheimen Mächte gesprochen worden war und an dem Taten beschlossen wurden. Taten, die nötig waren, um die Menschen am Amazonas zu schützen und deren Wissen zu bewahren. Die Sumis der fünf größten Indianerdörfer des Amazonasregenwaldes waren gekommen. Unter den Anwesenden befanden sich auch unser Dorfältester, Miguel Alzate, mein Großvater und einige andere, welche die Macht des Wassers nie vergessen hatten. Ich selbst nahm zum ersten Mal an einem dieser Treffen teil. All die Jahre hatten die Eingeweihten diese Versammlungen getarnt, indem sie behaupteten, es seien Besprechungen über belanglose Angelegenheiten. Jetzt wusste ich, was sie wirklich bedeuteten. Ich wurde den Anwesenden als zukünftige Sumi vorgestellt, obwohl ich noch nicht genau wusste, was ich davon halten sollte, denn noch fühlte ich mich nicht als eine von ihnen. Seit dem Tag in Nona Sanchezs Hütte, an dem sie mir ihre Geschichte erzählte, hatte sich nach meinem Empfinden, an dem was ich sah, eigentlich nichts verändert. Ein wenig zweifelte ich daran, ob ich dieser Aufgabe überhaupt gewachsen war. Ich bewunderte die Menschen, die sich an jenem Felsen versammelten, für das was sie taten und für ihren unerschütterlichen Glauben. So beständig und so voller Bescheidenheit. Ihre Religion war es, welche die Missionare anzweifelten und versuchten zu vertreiben. Als oberste Sumi stand meine Großmutter auf einem Felsvorsprung und sprach zu den anderen. Ich merkte schnell, dass sie alle eingeweiht waren und die Bedrohung schon lange vor mir erkannt hatten.

„Das Opfer ist bereits erbracht“, begann sie und erhob dabei bekräftigend ihre Faust. „Er hat vielleicht schon Kontakt zu einem der Tunda aufgenommen. Wir müssen mit dem Schlimmsten rechnen und auf alles vorbereitet sein.“

Ich stand neben meinem Großvater. „Welches Opfer meint sie?“, flüsterte ich.

Er wandte den Kopf zu mir, ohne seine Augen von Nona Sanchez zu lösen. „Du weißt von wem sie spricht“, flüchtig blickte er mich an.

„Das ertränkte Menschenopfer?“, sagte ich mehr zu mir selbst, und in dem Moment, als ich es aussprach, wusste ich wen sie gemeint hatte. „Eusebio!“ Fassungslos erkannte ich die Zusammenhänge.

Großvater nickte, und die Erinnerung an den Tod unseres geliebten Familienmitglieds, die sogleich in uns beiden aufflackerte, schmerzte ihn genauso wie mich. Das konnte ich in seinen Augen erkennen. Ich blickte ihn an und hörte in dem Moment nichts mehr, außer meine Gedanken, die sich wie von selbst in Worte verwandelten. „Woher weiß sie, dass er das Opfer war?“

„Eusebio hat es Elena gesagt“, wisperte er und blinzelte einmal kräftig, um dieser Tatsache Nachdruck zu verleihen. Nun wusste ich, dass mein Cousin seine Liebste besucht haben musste. Als Delfin.

Der Rat besprach sich noch einige Zeit, und jede Sumi wurde gehört. Es wurde überlegt, wie ich mich nun verhalten und ob ich erst einmal weiter für den Professor arbeiten sollte.

„Wir wissen alle, dass er an deiner Enkeltochter interessiert ist“, sagte eine stämmige Sumi, deren Meinung sich andere sogleich lautstark anschlossen.

„Das muss nicht sein“, entgegnete Miguel Alzate, der dem Geschehen bisher nur unbeteiligt mit zugehört hatte. „Vielleicht versucht er nur über sie in das Dorf zu gelangen, um sich von dort aus weiter vorzuarbeiten.“

Unstimmigkeit ertönte unter den Anwesenden. Alle redeten wirr durcheinander, bis Nona Sanchez den Stimmen Einhalt gebot, indem sie ihre ausgebreitete Hand über den Kopf erhob. Sofort herrschte Ruhe.

„Ich hege keinen Zweifel daran, dass er etwas von Naiara möchte. Nur was es ist, bleibt uns bisher verborgen.“

Die meisten Sumis waren der Meinung, dass er mich höchstwahrscheinlich nicht zufällig ausgewählt hatte und ich in Gefahr wäre, wenn ich mich weiterhin in seiner Nähe aufhalten würde. Denn durch mich versuchte er schneller an sein Ziel zu gelangen, und dabei wäre ihm vermutlich jedes Mittel Recht. Andere glaubten, es wäre gut ihm auf den Fersen zu bleiben, um somit herauszufinden, wie weit er in seinem Streben bereits gekommen war. Ganz nebenbei hätte ich so vielleicht auch die Möglichkeit, an das Buch zu kommen und es in unsere Reihen zurückzubringen.

„Wie wirst du dich entscheiden?“

Noch bevor mich die stämmige Sumifrau eindringlich ansah, wusste ich, dass diese Frage an mich gerichtet gewesen war. Ich schwieg und sah mich nach den Gesichtern dieser Menschen um. Sie alle hatten ernste Mienen. Sofort spürte ich, dass sie eine Entscheidung von mir verlangten. Noch ehe sie jene Frage an mich gerichtet hatten, hatte ich sie bereits getroffen. „Ich werde zu ihm gehen und das Buch zurückholen!“, verkündete ich entschlossen.

Mein Großvater weinte, er hatte große Angst um mich. Andere jedoch waren erleichtert über meine Entscheidung. Sie schüttelten meine Hand, tätschelten meine Schultern und wünschten mir Glück. Als der Rat sich langsam auflöste, blieb die stämmige Sumi, zusammen mit meiner Großmutter, bei mir stehen.

„Du weißt, dass es gefährlich wird. Wir können nur erahnen, welche Macht er bereits besitzt“, sagte sie und gab mir einen kleinen Beutel in die Hand. „Benutze sie, wenn du in Not bist.“ Dankend nickte ich, dann öffnete ich den Beutel und holte drei kleine, weiße Steine daraus hervor.

„Ich schlage vor, du trägst auch den Smaragd deines Vaters immer bei dir“, meinte Nona Sanchez. „Wenn du ihn brauchst, halte ihn einfach ins Wasser.“

Die Sumifrau nickte abschließend zum Gruß und verschwand im Wald. Wir gingen zurück ins Dorf, und für eine Weile dachte ich daran, wie ich noch vor ein paar Wochen gewesen war, und mir wurde bewusst, dass ich nie wieder dieselbe sein würde.

Leon war bei meiner Mutter geblieben. Wir hatten ihm gesagt, Großvater führe mich in eine der alten Traditionen ein, was nicht einmal ganz gelogen war.

Ich wollte auf keinen Fall, dass er irgendetwas von dem, was gerade passierte, bemerkte, und ich hoffte, dass dieser Spuk bald beendet sein würde. Carletta verbrachte nunmehr beinahe ihre gesamte Zeit mit Padro. Es beruhigte mich zu wissen, dass sie abgelenkt war, und ich blickte den beiden ein wenig neidisch aus der Ferne entgegen, weil sie so nichtsahnend und sorglos sein durften. Sie mussten sich um nichts kümmern, außer um sich selbst. Die wenigen Augenblicke, die sie mit mir verbracht hatte, seitdem sie verliebt war, glichen mehr flüchtigen Begegnungen. Genau wie an jenem Morgen. Sie hatte das Glück nur so verströmt, mit einem breiten Grinsen lief sie auf mich zu und hielt mit einer Hand ihren gelben Sonnenhut fest.

„Du bist mir doch nicht böse, wenn ich den Tag mit meinem Liebsten verbringe oder? Er möchte mir eine Höhle zeigen, in der es Gold geben soll!“ Aufgeregt hopste sie von einem Bein auf das andere. Schnell gab ich nach. Sie sollte sich amüsieren und ihre Zeit mit ihm teilen. Fern ab von mir und der Gefahr, die womöglich von meiner Nähe ausging.

***

Am Nachmittag wartete ich am Flussufer, wie immer auf das Boot des Professors. Ich versuchte mich zusammenzureißen, und nicht daran zu denken, wer er wirklich war, was er getan hatte und wahrscheinlich noch tun würde. Nervös tastete ich in meiner Tasche herum, in der sich der Smaragd meines Vaters befand. Er gab mir den Mut, den ich brauchte, um mir nicht anmerken zu lassen, dass ich voller Vorsicht und Misstrauen war und am liebsten einfach fortgelaufen wäre. Meine Unterlippe zitterte vor Aufregung, und ich atmete tief ein. Ich hörte die brummenden Motorengeräusche des Bootes, das sich näherte und schluckte angestrengt den Kloß hinunter, der mich fast nicht atmen ließ.

„Guten Morgen Naiara.“ Das Boot machte direkt vor mir halt, und der Professor reichte mir seine Hand, um mir hinein zu helfen.

Zögernd stieg ich ein, ich musste abermals schlucken, dann erst fand ich meine Stimme wieder. „Guten Morgen“, gab ich leise zurück, während ich mich auf die Bank setzte und nochmals die Steine in meiner Tasche erfühlte, die mir einen Hauch von Sicherheit gaben. Den Smaragd hielt ich mit einer Hand fest umklammert und spürte förmlich, wie mein Vater mir dadurch Kraft verlieh. Nona Sanchez hatte gesagt, dass sich die Welt um mich herum verändert hatte. Nun, da ich mich in dieser mulmigen Lage befand und mich stumm, um Beistand suchend umsah, schien es, als würden mir die magischen Wesen antworten. Meine Großmutter hatte Recht behalten. Ich nahm plötzlich noch eine andere Welt wahr. War es, weil sie sich auf einmal für mich geöffnet hatte oder weil ich ihr nun die Beachtung schenkte, die sie verdiente? Hatte die große Yacumama mir die Augen geöffnet, da sie Vertrauen zu mir hatte und meinte, dass ich ihrer Welt würdig war? Hier am Wasser war ich der Kraft des Flusses unvorstellbar nah. Die Farben leuchteten noch vielfältiger, die Bäume beugten sich vorwitzig über mich und flüsterten mir zu. Überall entdeckte ich Fantastisches, das mich so ausgelassen willkommen hieß, dass ich den Eindruck hatte, es hätte nur darauf gewartet, seine Pforten für mich zu öffnen. Es schien, als würde ich zum ersten Mal in meinem Leben mit offenen Augen durch die Welt gehen. Die Delfine, denen wir begegneten, waren nur noch äußerlich Tiere. Trat ihre Rückenflosse aus dem Wasser, sahen sie ganz gewöhnlich aus, schwammen sie jedoch knapp unter der Oberfläche, waren es plötzlich Menschen. Am Ufer saßen zwei wunderschöne Frauen, ihre Haut war so weiß wie die Lilien, die neben ihnen aus der Erde hervortraten. Sirenas, dachte ich, als sie mir zu lächelten. Fast unmerklich hob ich meine Hand zum Gruß, und sie taten es mir gleich. Sie besaßen ein atemberaubendes Äußeres, sodass ich verstehen konnte, dass sie jedem Mann die Sinne raubten und diese, ohne darüber nachzudenken, für sie in den Tod gingen. Libellenähnliche Tiere umschwirrten mich, und nachdem eines davon direkt vor meinem Gesicht in der Luft verharrte, erkannte ich seine niedliche Gestalt, die einem Menschenkind von winziger Größe glich. Seine Flügel waren von einem grellgrünen Ton und schimmerten bei jeder seiner rasanten Bewegungen, im Licht der Sonne bläulich. Ein Kolibri hatte seine Maske abgelegt. Ich warf einen kurzen Blick auf Professor Duply, der vollkommen unbeeindruckt wirkte, und war mir sicher, dass er nichts von dem wahrnehmen konnte, was sich mir an diesem Tage offenbarte. Er starrte gebannt auf den Fluss hinaus, ohne jedwede Rührung. Ian jedoch verhielt sich merkwürdig. Seine Augen tanzten wild zwischen den Wesen der magischen Welt umher, und es schien, als nahm er sie alle mit der gleichen Pracht zur Kenntnis, wie ich es tat. Gespannt sah ich mich um. Ich war so fasziniert von dieser wunderbaren Herrlichkeit, dass mein Herz jegliche Last verlor. Doch am Ufer, wo die Bäume eng aneinander gereiht standen, verbarg sich ein bedrohlicher Schatten. Etwas Unheimliches lauerte dort auf uns. Ich spürte seine Gegenwart, dennoch konnte ich es nicht richtig sehen, ich wusste aber, dass es uns beobachtete. Eine schemenhafte, schwarze Gestalt wie die eines Pferdes. Seine roten Augen leuchteten in der Dunkelheit des Waldes, und obgleich es mir bekannt vorkam, fragte ich mich, ob dieses Wesen etwas war, das der Professor bereits befehligte. Es folgte uns, sein Blick streifte durch das dichte Ufergestrüpp, und dann, ganz plötzlich, erinnerte ich mich an meine erste Begegnung mit ihm. Ich war darauf gestoßen, als ich noch ein junges Mädchen gewesen war. Vielmehr, war es wohl auf mich gestoßen und hatte mich, ohne mir ein Leid zuzufügen, ziehen lassen. Ich wollte daran glauben, dass es mir auch jetzt nichts tun würde.

In der kleinen Delfinlagune hielten wir an. Das Boot glitt lautlos dahin. Urplötzlich überkam mich dieses Gefühl, dass es etwas damit auf sich haben musste, warum sonst hielten wir uns so häufig hier auf? An diesem Ort hatte mein Vater mir seinen Smaragd gegeben, hier hatte Eusebio nach solchen getaucht, und hier war er auch gestorben.

„Sieh ins Wasser, Naiara. Dort, wo es trüb ist. Ich glaube, ich habe etwas gesehen“, sagte Dubly, wobei seine Tonlage auffallend dunkel klang. Mit dem Finger deutete er auf die Stelle.

Kurz sah ich mich nach ihm um. Er knirschte mit den Zähnen, und sein Blick war so fesselnd auf mich gerichtet, dass ich ihm schließlich nachgab. „Mhm“, stammelte ich, „ich kann gar nichts entdecken.“

„Sieh tiefer hinein!“, forderte er unwirsch. Ich verzog den Mund und betrachtete zuerst Ian, dann den Professor eingehend. „Nun mach schon!“ In seiner Stimme schwang Ungeduld mit.

Mein Puls beschleunigte sich und erreichte blitzartig ein rasantes Tempo. Ich ahnte, dass mich nichts Gutes erwarten würde. Die Haltung der beiden irritierte mich, sie hatte etwas Verdächtiges an sich, etwas Bösartiges. Langsam beugte ich mich über den Rand des Bootes und suchte mit den Augen das Wasser ab. Nichts Abnormes war da, das ich hätte sehen können, aber als ich begriff, dass sie mich reingelegt hatten, war es auch schon zu spät. Ein heftiger Schmerz erschütterte mich. Am Hinterkopf hatte mich ein harter Gegenstand getroffen, und ich fühlte noch, wie es augenblicklich meine Sinne lähmte. Blut rann meine Schläfe hinab. Betäubt durch den Schmerz, merkte ich zunächst gar nicht, wie mein Körper ins Wasser geworfen wurde. Nur langsam kam ich wieder zu mir. Ich öffnete mit schmerzverzerrtem Gesicht die Augen und blickte mich um. Luftblasen tanzten an meinem Gesicht hinauf und wirbelten umher. Benommen schaute ich ihnen nach, bis sie nicht mehr zu sehen waren. Erst jetzt erkannte ich, dass ich mich auf dem Grund der Lagune befand. Noch einmal sah ich nach oben und schätzte die Entfernung zur Oberfläche ab. Sie war weit weg. Zu weit für jemanden, dessen Kopf von einem Pochen erfüllt war, das einem das Bewusstsein trübte. Ich verweilte in der Tiefe. Bereit aus diesem Leben zu treten. Ich schaffte es nicht allein zurück nach oben und hatte aufgegeben. Meine Glieder wurden schwer. Vor meinem geistigen Auge sah ich bereits, wie mein lebloser Körper aus dem Wasser gezogen wurde. Ich malte mir aus, wie meine Mutter und mein Großvater sich verzweifelt über mich beugten und wie Nona Sanchez sich mit Vorwürfen quälte, weil sie mich erneut mit dem Professor hinausgelassen hatte, trotz all ihrer Befürchtungen. Meine Augen schlossen sich, aber zu meiner Verwunderung fühlte ich mich nicht wie jemand, der im Begriff war zu ertrinken. Seltsam war, dass ich kein Bedürfnis nach Luft verspürte. Zuerst schob ich es auf meine Verletzung am Kopf, die ich sogleich vorsichtig abtastete. Blut vermischte sich immer wieder mit dem Wasser, das mich umgab. Während meine Hand sank, streifte sie meine Hosentasche, in der noch immer die Steine waren. Wenn du deinen Vater brauchst, halte den Stein ins Wasser, hörte ich Nona Sanchezs Worte in meinem Inneren widerhallen. In diesem Moment nahm ich die bewegten Formen wahr, die sich mir allmählich näherten. Als sie sich direkt vor mir befanden, erkannte ich die graziösen Delfinmenschen. Obwohl ich ihm noch nie zuvor begegnet war, außer in meinem Traum, erblickte ich unter ihnen sofort meinen Vater, der auf mich zu schwamm. Für mich war seine Delfingestalt, seine Tarnung, nicht mehr zu erkennen. Er war der Mann, den meine Mutter so geliebt hatte und es noch immer tat, er lächelte mir zu. Von der anderen Seite näherten sich drei Wasserleute. Die weißen Steine, dachte ich. Sie nahmen mich an die Hand und führten mich weg. Weiter in Richtung Ufer, doch brachten sie mich nicht zurück an die Oberfläche, sondern führten mich durch einen schmalen Höhleneingang unter dem Wasser. Als ich mich umsah, wusste ich wohin mich meine Retter gebracht hatten: in die Wasserwelt. Der Grund war bedeckt mit Smaragden, Gold und unzähligen anderen Edelsteinen. Alles war genau so, wie Nona Sanchez es immer erzählt hatte, wie es die Legende besagte. Hier unten war es friedlich, ein eindrucksvoller Platz inmitten des Amazonas. In seinen Tiefen verbarg sich diese Stätte, die das Herz des Flusses beherbergte. Delfinmenschen waren überall um mich herum, und unter ihnen erkannte ich mit strahlender Miene Eusebio. Ich konnte es kaum glauben. Er sah wunderschön und rein aus. So glücklich und hoffnungsvoll begegnete er mir, als hätte es den Tag seines Ertrinkens niemals gegeben. Er schwamm auf mich zu, und wir umarmten uns herzlich.

„Gut siehst du aus“, rief ich überrascht und drückte ihn fest an mich. Ich stutzte einen Augenblick, weil es nicht mein Mund gewesen war, der jene Worte hervorgebracht hatte. Meine Gedanken hatten sich zu einer eigenen Sprache geformt, mit der es möglich war, unter Wasser zu kommunizieren.

Er lächelte. „Ja? Macht mich schlanker oder?“, witzelte er und drehte sich mehrmals um die eigene Achse. „Ich bin unglaublich schnell als Delfin. Wie ein Sturm fege ich durch das Wasser.“

„Steht dir wirklich gut!“, gab ich zu. Ich sah, wie stolz er war einer der Botos zu sein, genau wie mein Vater, der nicht von meiner Seite wich. Er überragte die anderen in seiner Größe. Mir fiel das Amulett auf, das er um den Hals trug. „Das da hab ich schon einmal gesehen“, murmelte ich, während mein Blick starr auf das Schmuckstück gerichtet war.

Gezielt griff mein Vater mit einer Hand danach und umfasste es sanft mit seinen Fingerspitzen. Behutsam hob er es ein wenig an und lächelte dabei. „Deine Mutter sagte, du hättest geschlafen, während sie deine Haarlocke hinein tat.“ Seine Stimme klang sanftmütig, väterlich. „Seither habe ich es nicht ein einziges Mal abgenommen“, fügte er hinzu.

Ich war gerührt dies von ihm zu hören. Endlich, nach all den Jahren hatte ich die Gewissheit, dass mein Vater mich immer geliebt hatte. Meine Haarlocke sicher verschlossen in jenem Amulett, hatte er all die Jahre bei sich getragen, direkt an seinem Herzen. Er nahm meine Hand.

„Mit uns kannst du solange wie du willst unter Wasser bleiben“, sagte er und drückte sie sanft. „Es ist schön dich hier zu haben Naiara. Ich habe es mir nie verziehen, dass ich nicht für dich da sein konnte, als du ein kleines Mädchen warst.“

Ein bitteres Lächeln umspielte meine Lippen. Wie oft hatte ich mir während meiner Kindheit gewünscht, an seiner Seite sein zu dürfen. Einen richtigen Vater zu haben, der sich kümmerte und sich mit mir beschäftigte, und wie oft hatte ich mir ihn an der Seite meiner Mutter gewünscht. Sie hatte es nicht leicht gehabt, mich alleine großzuziehen. So viele Stunden hatte ich am Ufer verbracht und darauf gehofft, dass er endlich zu uns käme. Ich wusste nicht genau, wann ich aufgehört hatte, jene enttäuschenden Stunden zu zählen. Irgendwann hatte ich es einfach aufgegeben. Ich war müde und traurig. Schließlich wartete ich nicht mehr auf jemanden, der gar nicht existieren konnte. Insgeheim bewahrte ich mir aber einen Funken von der fantastischen Vorstellung meines Vaters, indem ich nie damit aufhörte mir auszumalen, wie er wohl aussehen würde. Jetzt stand er vor mir, und ich musste zugeben, dass ich in meiner Einbildung untertrieben hatte. Er war noch beeindruckender und schöner anzusehen, als ich gedacht hatte. Ich machte mir Vorwürfe, da ich nicht mehr an ihn geglaubt hatte. Er fühlte sich schlecht, weil er meine Kindheit nicht hatte miterleben können. Ich musterte ihn und kniff dabei angestrengt die Augen zusammen, um die Freudentränen zu unterdrücken, die sich ihren Weg suchten. „Mir erging es gut“, versicherte ich ihm und schmiegte meinen Kopf an seine Brust. „Ich dachte eigentlich immer, dass es für die Kinder der Botos nicht möglich wäre, ihre Väter kennenzulernen?“

„Das stimmt auch“, erklärte er, während er mir sachte über das Haar strich. „Jedoch bist du keine gewöhnliche Tochter eines Botos. Du wirst das Erbe meiner Mutter antreten und eine Sumi werden wie sie. Deshalb hat Yacumama nichts gegen unseren Kontakt. Außerdem macht uns jemand Probleme, den wir unbedingt aufhalten müssen. Im Moment hat also die Einhaltung eines solchen Gesetzes keine große Priorität.“ Er führte mich an einen Brunnen, in dem eine riesige Luftblase war, die in sämtlichen Farben schimmerte. Sie drehte sich unaufhörlich um sich selbst, und ihre Oberfläche glänzte dabei so herrlich, dass sie aussah, als wäre sie ein Spiegel aus seltenem Perlmutt. „Dieser Brunnen zeigt uns die obere Welt, alles, was war und all das, was ist“, sagte er und tippte mit der Handinnenfläche hinein. Im ersten Moment bildeten sich, aufgrund seiner Berührung, vereinzelte Wellen, die sich schnell teilten und zu den Seiten drängten. Darunter erschienen erste Fragmente, aus denen Bilder entstanden.

Wie einer dieser Filme, den sie in Bogotas Autokino zeigen, dachte ich und blickte gespannt auf die sich bewegenden Szenen. Rasch begriff ich, dass wir die Vergangenheit des Professors sahen. Die Bilder zeigten, wie er das Buch stahl, es las und studierte und wie er zurückkehrte in das Dorf, um ein Opfer zu bringen. Duply lauerte einem Jungen auf, der nichtsahnend am Ufer des Flusses spielte, und als er sich sicher sein konnte, dass dieser alleine dort war, holte er sich das Kind. Er ging mit ihm ins Wasser, hielt es mit beiden Händen fest und stieß es mit dem Gesicht hinunter. Eine Hand ruhte dabei auf dem schwarzen Schopf und drückte ihn mit aller Gewalt ins kühle Nass. Solange, bis dieser aufhörte, sich zu wehren. Die kleinen Arme sanken vom Körper seines Mörders, an den sie sich so verzweifelt geklammert hatten und prallten leblos auf die Wasseroberfläche. Nachdem der Professor endlich von ihm abgelassen hatte, trieb der tote Körper des Kindes flussabwärts.

„Wer war dieser Junge?“, fragte ich geschockt von jenem Anblick, während ich weiter entsetzt in den Brunnen starrte.

„Viele Jahre liegt das nun schon zurück.“ Mein Vater schien betrübt. „Sein erstes Opfer war ein Junge aus unserem Dorf, kaum älter als acht Jahre.“ Seine Augen sahen traurig aus. Er wandte den Blick von mir ab und erzählte weiter. „Er spielte gerne mit seiner besten Freundin am Flussufer, nichts tat er lieber. Die Natur und die Freundschaft zu diesem Mädchen waren sein Lebensinhalt. Schon damals wusste er, dass er nur sie lieben könnte. Niemanden sonst. Sie war die Allerschönste. Ihr Haar hatte den süßen Duft von Acaikirschen, ihre Haut war so samtig wie die einer Sirena, und ihre Augen hatten die Farbe von Mahagoni. Wenn sie sang, dann war es, als würden Sonne und Mond gemeinsam am Himmel zu einer einzigen Lichtquelle verschmelzen. Die Tiere stimmten in ihr Lied mit ein und geschlossene Blüten öffneten sich, sobald der erste Ton über ihre Lippen kam. Eines Tages, tauchte dieser Mann wie aus dem Nichts auf, und um den Jungen herum wurde alles dunkel. Der Unbekannte wusste nicht, wem er damals das Leben nahm, und vielleicht wäre es ihm auch egal gewesen.“

Ich begann zu begreifen, dass der Brunnen mir soeben seine Geschichte gezeigt hatte. Ihm war das alles zugestoßen. Es war kein Unfall gewesen, er war nicht einfach nur ertrunken, sondern er war von Duply ermordet worden. Nun wusste ich, woher seine Betroffenheit kam. Sein eigener Vater hatte ihm das Leben genommen und Yacumama hatte ihm ein neues geschenkt. „Du warst dieser Junge!“ Ich hätte es nicht aussprechen müssen, denn es lag so glasklar vor uns allen, dass es unnötig war, es in Worte zu fassen. Dennoch brach es aus mir heraus wie ein entsetzter Aufschrei.

Er nickte bekümmert. Ich war schockiert. Der Professor hatte an diesem Tag seinen eigenen Sohn ermordet, nur um an sein Ziel zu gelangen, und es spielte keine Rolle, dass er nichts davon gewusst hatte, überhaupt ein eigenes Kind zu haben. Nichts rechtfertigte seine Tat, und ich hoffte, dass mein Vater das im tiefsten Innern seines Herzens ebenfalls empfand. „Es tut mir leid.“ Tröstend legte ich meine Hand auf seine Schulter.

„Das liegt schon lange Zeit zurück“, sagte er und blickte wieder aufmerksam in den Brunnen. „Viele Jahre sind seitdem ins Land gegangen. Er hat mir zwar mein menschliches Leben genommen, aber ich erhielt ein anderes, mir sehr wertvoll gewordenes. Weitaus schlimmer war, dass er mir die Möglichkeit nahm, für dich und deine Mutter da sein zu können, und allein dafür verachte ich ihn!“ Er prustete aus, dann bedeutete er mir, ich solle wieder in die Luftblase schauen. „Dort siehst du, wie er nach dem Mord an mir einen der Tunda beschwört.“

„Also hat er bereits einen?“

Mein Vater nickte. „Ja. Schon seit Jahren wird er von ihm begleitet. Er hilft ihm, doch er kann ihm den Weg in die Wasserwelt nicht zeigen.“

„Warum nicht?“, wollte ich wissen und starrte wie gebannt auf den Brunnen, der die Gestalt des Tundas nicht preisgab. Er war verschleiert, schwarz und neblig.

„Die dunklen Wesen kennen den Weg nicht. Wir verbinden ihnen die Augen, bevor wir sie hier herbringen und in ihre Steine einsperren.“

„Das ist etwas, was er beim Lesen des Buches nicht verstanden hat“, brachte Eusebio ein, der unsere Unterhaltung verfolgt hatte.

„Die Steine jener Wesen dienen ihnen nur noch als Käfig. Seitdem Yacumama von der Hexe bedroht wurde, hat sie ihnen jegliche andere Funktion entrissen. Der Tunda konnte entkommen, weil der Professor seinen wahren Namen nannte. So etwas steht nicht im Buch“, sagte mein Vater, und aus seiner Stimme hörte ich Unruhe heraus.

„Woher könnte er diesen Namen erfahren haben?“, fragte ich ihn und kratzte mich dabei unwillkürlich am Hinterkopf. Das Auftreffen meiner Finger auf die riesige Beule ließ mich zusammenzucken.

Er wirkte unstimmig. „Womöglich hat er einen mächtigen Verbündeten. Jemand, der weiß, dass du meine Tochter bist.“

„Wer könnte das sein?“

„Wenn er nach einem Wesen gesucht hat, das den Weg zum Herzen des Amazonas kennt, ist er dabei womöglich auf etwas gestoßen, das sich von einer solchen Zusammenarbeit etwas verspricht?“ Eusebio warf einen prüfenden Blick in den Brunnen. Dieser gab aber keine weiteren Bilder preis.

„Also müsste es demnach eine Möglichkeit für ihn gegeben haben, etwas Gutes auf seine Seite zu bringen?“, stellte ich fest und wurde sofort verbessert.

„Etwas Neutrales reicht völlig aus!“ Mein Vater lehnte sich grübelnd an den Brunnenrand.

„Neutral?“, fragte ich nach einer kurzen Pause, in der sich wohl alle von uns ihre Gedanken gemacht hatten.

„Die neutralen Wesen sind diejenigen, die keiner Seite angehören. Wie die Llorona, die Geisterfrau, deren Erscheinen den Tod ankündigt“, erklärte Eusebio.

„Die Llorona hätte nichts von einem Bündnis mit dem Professor“, gab mein Vater zurück.

Wieder trat Stille ein, und erneut war es mein Cousin, der sie als Erster durchbrach. „Was ist mit dem Guana?“

Mein Vater richtete sich blinzelnd auf. „Der Waldgeist?“ Die Art und Weise, wie er das sagte, ließ darauf schließen, dass diese Möglichkeit für ihn nicht in Frage kam.

„Warum nicht?“, folgte der Widerspruch. „Du weißt, wie er zu den Abholzungen seines Reiches steht, und wie ihn die Gleichgültigkeit Yacumamas darüber verärgert.“

Mein Vater umfasste nachdenklich sein Kinn. „Trotzdem denke ich nicht, dass er sich auf so etwas einlassen würde“, meinte er schließlich, und ich wusste, dass er dieses Wesen von vorneherein ausgeschlossen hatte. „Mit welchem magischen Geschöpf er auch zusammenarbeitet, mit Eusebios Ertränkung hat er dessen Wohlwollen gewonnen und womöglich bereits das nötige Wissen, um an das Herz heranzukommen.“

Mein Cousin blickte betrübt, als er auf diese Weise erwähnt wurde. Mitfühlend beugte ich mich zu ihm hinüber und ergriff seinen Arm. Prompt lächelte er, seine Wehmut schien verflogen. Er tätschelte meine Hand und sah mich an. „Es ist nicht schlimm. Jetzt nicht mehr“, gab er mir zu verstehen. „Ich darf sie besuchen wann immer ich will.“ An seiner Stimme erkannte ich, dass er die Wahrheit sagte. Er machte sich nichts vor, denn er hatte sein Schicksal angenommen und schien als Delfin wahrlich zufrieden zu sein.

„Welchen Plan verfolgt der Professor?“, dachte ich laut. „Ich meine, durch Vaters Tod gelangte er an den Tunda, aber Eusebios und meiner? Zudem habe ich gesehen, wie er versuchte, einen Boto mit einem Betäubungsgewehr zu treffen. Ich finde das ergibt alles keinen Sinn“, gab ich vollkommen ratlos zu.

Mein Vater hingegen hatte die uns bekannten Schritte von Duply besser geordnet als ich. „Er wollte die Delfine herausfordern, um zu wissen, welche Aufgabe wir in Bezug auf das Herz des Amazonas haben. Womöglich wollte er zunächst einen der unseren gefangen nehmen, weil er sich davon versprach zu erfahren, wo er das Herz finden kann. Nachdem dieses Vorhaben scheiterte, war Eusebio an der Reihe. Sein Tod hat vermutlich etwas freigesetzt, irgendetwas hat sich dadurch seinen Weg in unsere Welt gesucht. Daran hege ich keinen Zweifel, und du Naiara, warst wahrscheinlich der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringen sollte. Er wartet darauf, dass wir uns blind vor Rache unvorsichtig zeigen.“

Ein weiterer Delfinmensch stieß zu uns. Er umfasste kritisch meinen Kopf und begutachtete meine Verletzung. „Ist halb so wild“, stellte er fest, „ein bisschen Leiamkraut und du bist so gut wie neu.“

Ich versuchte mich zu ihm umzudrehen, aber er wedelte mit seinem ausgestreckten Zeigefinger neben mir hin und her. Dann holte er ein paar Blätter aus seiner Umhängetasche hervor und legte sie mir auf die Beule. „Das soll helfen?“, fragte ich ungläubig.

Mein Vater und Eusebio grinsten mich an. „Du wirst sehen, wie gut es hilft“, schwärmte mein Cousin.

Der Boto hinter mir, trug eine glibbrige Masse auf die Blätter auf und überzog alles mit eine Art Schutzfilm aus winzigen Luftblasen.

Überrascht zog ich die Brauen in die Höhe. „Es hilft wirklich!“, sagte ich, erstaunt darüber, dass meine Kopfschmerzen beinahe völlig verschwunden waren.

Ian

„Sie kommt nicht wieder hoch“, sagte Ian, der kopfüber hängend an allen Seiten aus dem Boot sah.

„Dann hab ich wohl fest genug zugeschlagen“, meinte der Professor daraufhin grinsend und schwenkte das blutverschmierte Ruder im Wasser hin und her, um die Spuren seiner Tat zu beseitigen.

„Wir hätten sie nicht gleich töten müssen.“ Ian sprang erzürnt auf, woraufhin das Boot unsicher zu schaukeln begann.

Duply suchte Halt am hölzernen Rand, und als sich der kleine Kahn wieder beruhigt hatte, warf er seinem Lakaien einen verachtenden Blick zu. „Hast sie wohl gemocht, was?“

Für ein paar Sekunden erwiderte Ian diesen Blick. Seine Brauen tief hinuntergezogen, die Wangen bebend vor Wut, überlegte er, was er diesem Mann entgegenbringen konnte. Er würde ihn gleich hier und jetzt töten. Nein, das hätte er besser schon viel früher getan. Nun hatte er bei etwas geholfen, das er sich niemals verzeihen konnte. Er hatte die einzige Frau, die es je geschafft hatte, wahre Gefühle in ihm zu wecken, sterben lassen.

„Du wusstest, welchen Preis wir zu bezahlen haben. Tu nicht so, als könnte jemand wie du überhaupt Mitgefühl aufbringen. Du bist ein Monster und nichts weiter. Wie viele Menschen hast du schon auf dem Gewissen?“

Die Frage hallte in Ians Kopf wider. Eine Antwort wollte er ihm nicht geben. Zu schmerzlich waren seine Erinnerungen daran, wie es war so sein zu müssen. Nichts Menschliches verbarg sich mehr in ihm und das bereits seit einer halben Ewigkeit. Seufzend sank er auf die Bank. Seine Augen stellten die Suche nach einem auftauchenden Körper ein. Jetzt machte sich in ihm etwas breit, was er zuletzt als Mensch empfunden hatte. Es war Reue, und er schaute missmutig zu dem Mann hinüber, dem er dieses schlechte Gefühl zu verdanken hatte. Natürlich hatte er von Anfang an um die Pläne des Professors gewusst, und er hatte eingewilligt ihm zu helfen, damit er selbst vielleicht eine zweite Chance erhielt, sich auf der Erde zu beweisen. Doch mittlerweile zweifelte er daran, dass jener Weg, den er gewählt hatte, der richtige war. Schon einmal hatte er diesen Fehler begangen und hart dafür gebüßt. Er hatte Naiara gemocht. Obwohl er nie viel mit ihr gesprochen hatte, war er in seinem Innersten häufig mit ihr beschäftigt gewesen. Sie war so schön. Oft, wenn er sie angesehen hatte, hatte er sich dabei vorgestellt, wie weich ihre Haut sein musste und wie gut ihr Haar duften würde. Das Gefühl, das dabei in ihm aufkam, war keineswegs schlecht. Er hatte vom ersten Tag an für die junge Frau geschwärmt, und wäre es ihm möglich gewesen, ihr seine Liebe zu gestehen, er hätte es vielleicht getan. Aber was wäre dann passiert? Sie hätte Angst vor ihm und seinen Absichten gehabt. Auch er selbst hätte fürchten müssen, dass er sein Verlangen nach Blut nicht hätte steuern können. Ian bereute es, dass er vor vielen Jahren den Pakt mit dem Mandingas geschlossen hatte. Der Pakt, der ihn zu einem Tunda werden ließ. Der Mandingas hatte ihm so viel versprochen. Ewiges Leben, Jugend und Stärke. Von dem quälenden Blutdurst hatte er allerdings nichts erwähnt. Er war seitdem dazu verdammt, umher zu wandeln und Unschuldigen Schmerzen zuzufügen. Zwar verabscheute er diese Gier, dennoch konnte er sich nicht von ihr lösen, sie bestimmte ihn. Sein Blick schweifte ab, er starrte stumm vor sich her, während jene Tage in ihm aufstiegen, die sein ganzes Leben verändert hatten.

***

Sechzig Jahre zuvor, auf einem Schiff der amerikanischen Marine, in Küstennähe von Manaus.

„Steh endlich auf du Faulpelz.“

Ian lag noch auf seinem Hochbett, als ihn der Schuh eines Kameraden mitten im Gesicht traf. Er hatte wieder einmal verschlafen und quälte sich nun langsam aus dem Bett. Nachdem er am Vortag bei der Marineübung schändlich versagt hatte, wurde er zum Säubern des Decks verdonnert. Die noch zu bearbeitende Fläche war mindestens dreißig Meter lang, die durch den rauen Seegang nur schwer zu erreichen waren.

Damit er nicht mehr auf der Straße leben musste, hatte er sich vor einiger Zeit freiwillig zur Marine gemeldet. Zuhause in Kansas war niemand mehr, und seit seine Mutter gestorben war, hatte er nicht einmal mehr ein Dach über dem Kopf. Alleine schaffte er es einfach nicht, etwas auf die Beine zu stellen, und bisher war er bei allen ihm zugetragenen Aufgaben kläglich gescheitert. Es war der Vorschlag eines Landstreichers, seiner einzigen Gesellschaft, es bei der Marine zu versuchen, nachdem er nur knapp dem Sheriff entgangen war, weil er einen Sack Mehl gestohlen hatte. Jetzt wo er hier war, war er immer noch ein Niemand, mit dem keiner etwas zu tun haben wollte, genau wie in Kansas. Doch sagte er sich stets, dass dieser Ort tausendmal besser war, als in Einsamkeit versinkend, auf der Straße leben zu müssen. Tag für Tag zu kämpfen und zu hoffen, dass irgendjemand ihm ein Stück Brot geben oder ein Obdach gewähren würde. Hier hatte er ein Bett und eine warme Mahlzeit, die ihm sicher waren. Zwar war das Essen kein Festmahl, aber er war zufrieden mit der Haferschleimsuppe, die der Mannschaft bis zu dreimal täglich vorgesetzt wurde.

Er lief mit dem Putzeimer zum Deck und begann mit der schweren Aufgabe, die er noch vor sich hatte. Das Schiff wankte von einer Seite zur anderen. Die See war rau und ungebändigt, und der kühle Wind, der brausend daherkam, war das erste Anzeichen eines aufkommenden Sturmes. Aus einer der Luken stichelten seine Kameraden.

„Hey, Ian“, riefen sie „du hast da einen Fleck vergessen.“ In dem Moment kippte einer der Männer eine Ladung Fischabfälle auf das Deck, woraufhin die anderen in schallendes Gelächter ausbrachen.

Ian schwieg. Er war ein ruhiger Geselle und versuchte sich seinen Ärger nicht anmerken zu lassen.

Mit einem Mal ertönte das Schiffshorn so laut, dass er sich die Ohren zuhalten musste. Er schaute sich um. Die Küste war in Sichtweite, dort würden sie anlegen. Es war die große Stadt Manaus, die durch ihren Handel mit Kautschuk zu Reichtum gelangt war. Die Menschen am Hafen sahen mit Erstaunen zu, wie das riesige Schiff der amerikanischen Flotte anlegte und die weißen Männer, in ihren Uniformen von Bord gingen. Ian hatte als Einziger keine Erlaubnis erhalten, das Schiff zu verlassen. Auch bei seinen Vorgesetzten war es ihm nicht gelungen Freunde zu finden, und seine Strafarbeit wartete noch immer auf ihn. Es kribbelte jedoch in seinem Bauch bei dem Gedanken, sich diese ferne Welt anzuschauen, und daher schlich er sich heimlich von Bord.

So nahm das Geschehen seinen Lauf. Er kam in eine kleine Bar, in der ein betrunkener Mann an einem abgelegenen Tisch saß. Den Kopf auf die Platte gelegt, schnarchte er in seinen Bart. Ians Augenmerk fiel auf die Geldbörse, die der Schlafende gut sichtbar in der Hosentasche trug. Sie hing bereits halb heraus, und ein ansehnlicher Stapel Geldscheine lugte hervor. Ihm kam schnell der Gedanke, das Portemonnaie an sich zu nehmen. Zuhause in Kansas hatte er sich die letzten Jahre genau auf diese Weise durchgeschlagen, doch jetzt war er ein Matrose der US-Navy. Damit setzte er alles aufs Spiel, was er im Moment besaß. Er wägte ab und stellte schließlich fest, dass es immer noch nicht sonderlich viel war, was er hatte. Mit diesem Geld würde er einige Zeit gut auskommen. Er konnte sich davonstehlen und endlich Südamerika erkunden, was er schon so lange vorgehabt hatte. Wenn er sofort aufbrechen würde, wäre er außer Reichweite, noch bevor ihn irgendjemand vermissen würde. Was habe ich denn von der Marine?, fragte er sich. Dann sah er sich kurz um, ob die Luft rein war und riss die Börse an sich. Bloß nichts anmerken lassen. Das war die wichtigste Regel beim Stehlen. Er pfiff eine bekannte Melodie, als er aus der Bar ging, unwissend, dass er die ganze Zeit über beobachtet worden war. Eine Kellnerin hatte ihn, seitdem er hereingekommen war, nicht aus den Augen gelassen und kam mit zwei Gendarmen auf ihn zu, die ihn festnahmen. Von der Marine konnte er keine Hilfe erwarten. Er war auf frischer Tat ertappt worden, wie er den Barbesitzer, dem zu seinem Unglück jener Geldbeutel gehörte, bestohlen hatte. Die Beweislast war erdrückend, und so wurde er zum Tod durch den Strang verurteilt. Bereits am nächsten Tag sollte das Urteil vollzogen werden. Die Brasilianer kannten bei einem solchen Vergehen keine Gnade, erst recht nicht mit jemandem wie ihm, der aus dem Ausland kam.

Als er voller Selbstmitleid in der Zelle saß, auf deren Boden Stroh und tote Mäuse lagen, geschah etwas, das seinem Schicksal eine Wendung geben sollte. Auf einmal stand vor ihm in der Dunkelheit, ein gutgekleideter Mann. Ian konnte sich nicht erklären, wie er in sein Gefängnis gelangt war, waren doch die Stahltüren immer noch fest verschlossen. Er schlug ihm einen Handel vor, auf den der Häftling, aus Angst vor dem, was ihn erwartete, einging. Gerade mal neunzehn Jahre war er alt, und ein frühzeitiger Tod schien ihm genauso sinnlos wie es sein bisheriges Leben gewesen war. Er wollte noch nicht sterben und war fest davon überzeugt, dass er noch eine zweite Chance verdiente. Der Unbekannte fuhr mit seiner Hand über Ians Gesicht und murmelte dabei eigentümliche Worte in einer fremden Sprache. Benommen sank der Gefangene zu Boden und spürte noch, wie sein Atem aussetzte. Ein tiefer Schlaf überkam ihn, der ihn erst am nächsten Morgen erwachen ließ. Ausgeruht fühlte er sodann eine unbeschreibliche Kraft in sich, wie er sie sich immer gewünscht hatte.

Als er, begleitet von einer wütenden Meute, zum Galgen geführt wurde, dachte er für einen Moment, dass er die Erscheinung in seiner Zelle nur geträumt hatte und sah sich bereits dem Tode nah.

Der Henker zog den Strick um seine Kehle und trat den Hocker, auf dem Ian stand, nach vorne. Mit seinem letzten Atemzug, sah der junge Mann, wie sich einige seiner Kameraden, von der Bar aus, seine Hinrichtung ansahen. Sie tranken Alkohol und schienen sich sehr darüber zu amüsieren. Mit einem Ruck war sein Genick gebrochen, und er baumelte noch einige Zeit am Seil. Sobald die Dunkelheit einbrach und die Menschen allmählich von den Straßen verschwunden waren, öffneten sich seine Augen. Erwacht in einem neuen Leben, sah er sich mit einer ganz anderen Welt konfrontiert. Er erblickte Wesen, die so fremdartig waren, dass er nie an ihre Existenz geglaubt hätte. Aus der Ferne sah er noch einmal den seltsamen Mann, dem er dieses neue Leben verdankte. Er zog seinen Hut und verabschiedete sich schelmisch grinsend mit einer flüchtigen Handbewegung, bevor er in einem Nebel aus Rauch verschwand. Mühelos riss sich Ian von dem Seil los, das ihn hielt. Er verspürte einen unbändigen Durst, der seine Kehle in Flammen setzte. Als er an einer Häuserzeile vorbei kam, sah er einen Marineoffizier, der ihn in seiner letzten Lebensminute belächelt hatte, wie er betrunken an der Wand lehnte. In dem Augenblick überkam ihn eine Wut, eine Bösartigkeit, die er nicht kannte und doch war sie da, zusammen mit dem Durst. Beides vermischte sich zu einer tosenden Kraft und dem Drang, sich dem Verlangen hinzugeben, diesen ehemaligen Kameraden zu töten.

Viel später erst erfuhr er, mit wem er jenen Handel eingegangen war. Eine alte Frau erzählte ihm die Legende des Mandingas, des Sammlers der verdammten Seelen. Ihm hatte er sein Leben überschrieben, und er hatte ihn zu dem gemacht, was er nun war. Ein Tunda, ein Untoter. Dazu verflucht, das Blut der Lebenden zu trinken und verurteilt am Ende seines Daseins mit dem Mandingas zu ziehen.

Er mordete weiter, einen nach dem anderen, seiner einstigen Kumpanen, stöberte er auf. Von Rache geleitet, vom Blutrausch bestimmt. Zu dieser Zeit ging in Manaus das Gerücht um, dass eine merkwürdige Krankheit die Runde machte und die US-amerikanischen Offiziere dahinraffte. Doch Ian kannte die Wahrheit. Er und die Männer, die urplötzlich bei ihm auftauchten. Indigene Männer, die aus dem Wasser kamen, nahmen ihn mit. Sie sperrten ihn ein, in ein steinernes Gefängnis, wo ihn niemand hören konnte. Ihm war, als müsse er die Ewigkeit dort fristen, allein in vollkommener Dunkelheit. Während er sich schon fast gänzlich mit seiner Lage abgefunden hatte und es müde war zu schreien und nach Hilfe zu rufen, hörte er etwas. Eine Stimme, die den Namen rief, den ihm der Mandingas gegeben hatte. Muerto els. Diese Stimme öffnete ihm die Tür hinaus. Aber nur unter der Bedingung, dass er ihr folgte, wo immer sie ihn auch hinführen würde. Er zögerte nicht lange, denn er sah darin eine Gelegenheit, die vermutlich nie wieder kommen würde. Seine Sehnsucht nach Freiheit war so stark, dass er nicht einmal danach fragte, wer ihn gerufen hatte. Erst an der Oberfläche, als ihn das gleißende Licht der Sonne nach so langer Zeit wieder blendete, hatte er die Gewissheit, dass er gar keine andere Wahl hatte. Er musste die Befehle des Mannes befolgen, dem er seine Rettung verdankte. Eine Macht verbarg sich hinter dem Fremden, von der er nie zuvor gehört hatte. Immer noch war er in dieser ihm unbekannten Welt, gefangen im Körper eines Tunda. Jetzt, da er sich als Geißel der Menschheit erkannt hatte und Seite an Seite stand, mit einer finsteren Kreatur, wurde ihm bewusst, dass er erneut gefangen war. Seine Freiheit hatte er vor langer Zeit verloren, zusammen mit seinem menschlichen Leben. Nichts konnte sie ihm zurückbringen, auch nicht dieser neue Pakt, von dessen Ziel er weder überzeugt noch angetan war. Der Regenwald kümmerte ihn nicht, die Menschen waren ihm egal. Er hatte nie viel für sie übrig gehabt. Nicht zu Lebzeiten, und seit er ein Tunda war, interessierte ihn lediglich der Geschmack ihres süßen Blutes. Er suchte nach einer Möglichkeit, sich von jenem Pakt zu lösen, aber die finstere Gestalt schien jegliches Misstrauen sofort zu spüren und kannte kein Erbarmen.

Der unerkannte Feind

Mein Vater schickte mich in Begleitung eines Delfins zurück an die Oberfläche. Weit weg von der Lagune tauchte ich auf. Unten in der Wasserwelt hatte er mir die Anweisung gegeben, mich niemandem zu zeigen. Der Professor sollte unbedingt im Glauben bleiben, ich sei tot. Die Botos und die Sumis warteten indessen darauf, dass er den nächsten Schritt machen würde. Sie hielten es für das Beste, mich zu verbergen und berieten sich darüber, wie dies zu bewerkstelligen sei.

„Ich werde sie mit in mein Dorf nehmen“, schlug eine der Sumi vor. „In Tecuanbe ist sie sicher.“

Meine Augenbrauen standen in einer sorgenvollen Linie. Noch nie hatte ich in einem anderen Indigodorf übernachtet. Ich wollte auf gar keinen Fall an einen mir völlig fremden Ort, wo ich mich nicht sicher fühlen konnte, auch wenn die Dorfbewohner mich noch so sehr abschirmten. Tecuanbe lag weit von uns entfernt, stromaufwärts, in der Nähe der alten Begräbnisstätte der Tecunindianer. Ein Platz, den ich aus Unbehagen seit jeher gemieden hatte. Nichts Gutes ging von ihm aus. Selbst die Menschen dort hatten Furcht vor der dunklen Kraft, die jenem Gebiet entsprang. Jedoch hatten sie gelernt mit ihrer Angst umzugehen. Sie waren die direkten Nachfahren der Tecun, und dieser Teil des Regenwaldes war ihre Heimat. Vor allem ihre grausamen Rituale, an denen sie standhaft festhielten, hatten sie bekannt gemacht. Menschenopfer, darunter auch Kinder, waren bei ihnen die Regel. Auch Nona Sanchez begegnete der Tecunsumi mit gemischten Gefühlen. Sie hatte Achtung vor ihr, aber sie war nicht mit deren Praktiken einverstanden.

„Ich denke nicht, dass es eine Lösung ist Naiara in eure Obhut zu geben.“

Erleichtert atmete ich auf. Ich war sehr froh, dass meine Großmutter mir in diesem Maße aus der Seele sprach.

Die Tecunsumi blickte verständnislos drein. Ein Funke der Kränkung blitzte in ihren Augen auf und ließ sie in die hinterste Reihe der Versammelten treten.

„Was ist mit der Stadt?“, fragte eine Sumi aus dem Norden des Waldes, der an die Straße nach Barranquilla grenzte. „Wir könnten sie in einem dieser Hotels unterbringen. Weitab von alledem hier. Wir kennen dort Leute, haben gute Kontakte zu einem Hotelier, den wir mit Kräutern beliefern. Sie wäre dort ganz sicher nicht in Gefahr.“

Ein ganz ähnlicher Gedanke war mir schon längst gekommen. Vermutlich wäre ich nirgendwo sicherer gewesen, als in dem mir vertrauten Bogota. Doch ich wollte nicht gehen und die Flucht ergreifen wie ein ängstliches Reh. Vielleicht wurde ich ein wenig von meiner Abenteuerlust geleitet, während ich mich dagegen entschied, jenen Gedanken auszusprechen. Womöglich ahnte ich bereits, dass ich mich dem baldigen Geschehen zuwenden sollte.

Nona Sanchez schüttelte verbissen den Kopf und bestätigte mich damit. „Nein“, entschied sie kurzerhand. „Ich weiß eure Angebote zu schätzen, aber ich halte es in diesem Fall für wichtig, sie nicht zu weit wegzubringen. Sie soll unter uns bleiben. Wir werden ihre Kraft noch brauchen.“

Schließlich brachte meine Großmutter mich an einen geheimen Uferplatz, der überwuchert war von grünen Ranken der Acaipalme. Nichts und niemand konnte vom Wasser aus sehen, was sich am Ufer verbarg. Ich vermochte hingegen, wenn ich wollte, mühelos zum Fluss gelangen. Die Palmblätter waren zwar groß, doch unglaublich leicht, und so konnte ich hindurchgehen ohne, dass ich auch nur ein bisschen Widerstand spürte. Ich versteckte mich in einer verlassenen Hütte, die nicht zu weit entfernt von unserem Dorf war. Kein halber Tagesmarsch trennte mich von meiner Familie, Carletta und Leon. Wie sehnte ich mich nach ihm, gerne hätte ich ihn bei mir gehabt. Aber bevor die Gefahr nicht vorüber war, konnten wir unmöglich zusammen sein. Es brach mir fast das Herz, dass Nona Sanchez meiner Familie und meinen Freunden sagte, ich sei vermisst, doch so war es sicherer. Mein Vater ging nicht davon aus, dass Duply mich als weiteres Opfer gebraucht hatte, vielmehr waren die Delfine der Ansicht, er habe sein Ziel fast erreicht. Gerüchten der Sirenas zufolge, besaß er schon einen mächtigen Verbündeten. Es wusste nur niemand wer es war. Die Botos hielten sich für einen Angriff auf die Wasserwelt bereit und ich ging nur nachts, unter äußerster Vorsicht zum Fluss, damit ich nicht plötzlich auf das Boot des Professors stieß.

Ich vertrieb mir die Langeweile mit dem Flechten von Körben. Materialien dafür boten die unzähligen Palmen allemal. Natürlich versuchte ich die Zeit sinnvoll zu nutzen und schrieb, so oft es ging, an meiner Abschlussarbeit, wobei mir jedoch kein klarer Gedanke gelingen wollte. Immerzu grübelte ich über meine Jahre in Bogota nach, dachte an meine Freunde, die ich zurückgelassen hatte und an mein Leben, das ich dort geführt hatte, sorglos und frei. Ich stellte mir vor, wie ich jetzt wohl sein würde, wenn ich niemals mein Studium fernab der Heimat angetreten hätte. Wäre ich nun am selben Ort, mit den selben Erfahrungen oder würde ich mich längst in dieser mir nun neuen Welt aufhalten? Für einen Moment dachte ich tatsächlich darüber nach, ob meine Entscheidung von einst, das Dorf zu verlassen, überhaupt die richtige gewesen war. Denn nun, da ich zuhause war, wurde mir klar, dass mich mein Weg, ganz egal wie ich ihn auch gegangen wäre, immer wieder zurückgeführt hätte. Ich würde noch im Alter an meinem Lieblingsufer sitzen und fasziniert auf das Wasser hinaus starren. Es gab Tage, an denen ich mich langweilte, mich einsam fühlte und glaubte, sie würden nie vergehen. Manchmal aber besuchten mich die Delfine, und hin und wieder waren auch Delfinfrauen darunter. Ich war erstaunt, als ich sie erblickte. Sie waren traumhaft schön, so voller Anmut. Von ihrer Existenz war ich besonders berührt, da ich davon bisher nichts gewusst hatte, denn sie kamen in den Überlieferungen der Legenden nicht vor.

Nona Sanchez kam nicht allzu oft vorbei. Sie fürchtete, sie könnte unbeabsichtigt eine Spur zu mir legen. Ich ernährte mich von dem, was mich umgab. Meist waren das Paranüsse und Fisch. Großmutter hatte mich gewarnt vor einem dunklen Tier, das sich im Moment in den Wäldern aufhielt. Dem Mula Retinta, dem schwarzen Maultier.

„Es ist wegen Duply hier!“, hatte sie gesagt und erzählte, dass ich nichts von dem Wesen zu befürchten hätte. Es würde an Land auf ihn warten, wie auch andere finstere Kreaturen, verzehrte es sich danach ihn zu finden. Dieses Geschöpf hatte ich bereits gesehen oder zumindest dachte ich es gesehen zu haben. An dem Tag, an dem mich der Professor in den Fluss stieß und ich zum ersten Mal die Wasserwelt sah, hatte ich es am Ufer wahrgenommen. Auch in meinen Kindertagen hatte es mich schon einmal gefunden. Ich war verwundert darüber, dass ich es zu dieser Zeit bereits hatte erkennen können, obwohl meine Gabe noch nicht ausgereift gewesen war. Nona Sanchez war sich nicht sicher, weshalb dies so war, doch sie vermutete eine ‚Destia nohala‘, eine schicksalhafte Verbindung, zwischen mir und dem Mula Retinta. Es konnte meine Emotionen spüren und ich die seinen. Bisher hatte ich dergleichen zwar noch nicht bemerkt, aber ich glaubte ihren Worten, weil sie immer recht behielt. Ich versuchte mich in einsamen Stunden nicht zu ängstigen, auch wenn es mir manchmal schwerfiel. Während ein Unwetter an den Wänden der alten Hütte rüttelte und die Geräusche des Waldes mich aufschrecken ließen, hielt ich den Smaragd meines Vaters fest umklammert. Stets hatte ich ihn bei mir, und ich wusste, drohte mir irgendeine Gefahr, so würde ich den Stein ins Wasser halten, und er würde kommen. Wie gerne wäre ich bei Leon gewesen und hätte ihn in all diese Geschehnisse eingeweiht. Er fehlte mir sehr. In meiner Sehnsucht nach ihm fasste ich einen Entschluss.

Als ich mich eines Nachts vorsichtig ins Dorf schlich, legte ich eine Nachricht vor seinem Fenster ab. Meinen Delfinanhänger hatte ich in ein Stück Papier gewickelt, auf dem ich ihm meinen Aufenthaltsort beschrieb. Ich hatte nichts verraten, nur Andeutungen darüber gemacht, wo ich mich befand. Er würde sie richtig interpretieren, da war ich mir sicher, und ich irrte nicht.

In der darauffolgenden Nacht hörte ich Schritte, die sich der Hütte näherten. Knarrend öffnete sich die hölzerne Tür.

„Leon!“ Erleichtert flog ich in seine Arme. „Ich habe gewusst du würdest die Botschaft verstehen.“

Er lächelte verhalten. „Was ist passiert? Warum kommst du nicht zurück ins Dorf?“, fragte er mit durchdringendem Blick.

„Ich kann nicht!“, sagte ich und ließ mich seufzend rücklings auf meinen Schlafplatz fallen. „Du weißt doch noch, als wir am Lagerfeuer saßen“, begann ich zu erklären, „erinnerst du dich an die Geschichten, die dort erzählt wurden?“

Er nickte stumm.

„Weißt du …“, zögerte ich mit meinen Erläuterungen, während sein Geschichtsausdruck starr blieb. „Diese Geschichten …, sie sind wahr!“

Immer noch verzog er keine Miene. Bereits einmal hatte er nur wenig Begeisterung für diese Mythen gezeigt. Mein Herz pochte bis zum Hals, und die Angst ihn zu verlieren, legte sich auf meine Stimme. „Leon?“ Sein Name kam nur zittrig über meine Lippen, lediglich als Flüstern bahnte er sich seinen Weg hinaus. Es verging ein Moment des Schweigens, der mir endlos vorkam. Meine Knie angezogen und diese fest mit beiden Armen umklammert, saß ich auf meinem Bett, das nur durch Laub und ein paar dünne Äste vom Boden getrennt war. Geduldig wartete ich darauf, dass er etwas sagte, doch er schwieg weiterhin. Also brach ich die peinliche Stille, indem ich ihm erzählte, was ich bis jetzt erfahren hatte. Alles über den Professor, die Delfine, die Unterwasserwelt und das Herz des Amazonas, das in großer Gefahr war. Ich sah als einzige Möglichkeit, vollkommen ehrlich zu sein und ihm nichts vorzuenthalten. Die Wahrheit hatte schon früher die Dinge gerichtet. Ein weiser Satz meines Großvaters, dessen Besonnenheit mir in jenem Moment überaus fehlte. Ich erwähnte jede noch so unwichtig erscheinende Kleinigkeit, nur den Smaragd meines Vaters behielt ich erst mal für mich, zu wertvoll schien er mir, zu kostbar sein Geheimnis. Außerdem hatte ich Leon bereits genug erzählt. Nun konnte er hoffentlich verstehen, warum es mir im Moment nicht möglich war ins Dorf zurückzukehren. „Was sagst du dazu?“, fragte ich ihn vorsichtig.

Er hatte den Blick gen Boden gerichtet und nickte ganz langsam.

„Ich weiß das hört sich alles völlig verrückt an …“, begann ich wieder und zu meiner Überraschung unterbrach er mich.

„Das hört sich in der Tat alles völlig verrückt an!“

Die Art und Weise, wie er meine Worte wiederholte, gefiel mir nicht, aber ich überhörte es einfach und versuchte ihn weiter zu beschwichtigen. „Ich schwöre dir, ich würde dich niemals belügen und mir so etwas ausdenken!“, versicherte ich und suchte in seinem Blick nach Verständnis. Im fahlen Licht der Kerze tastete ich nach seiner Hand, doch zu meiner Verwunderung fand er meine zuerst und drückte sie fest, aber zärtlich.

„Das hört sich alles verrückt an, was du da erzählst“, zitierte er diesmal sich selbst und fuhr zögernd fort, „trotzdem glaube ich dir.“ Er lächelte kurz und nahm anschließend mein Gesicht zwischen seine Hände, um mir einen sinnlichen Kuss auf die Lippen zu geben. Sinnlich und heftig. So hatte er mich noch nie zuvor geküsst. Ich staunte ein wenig, wie einfach es gewesen war ihm die Wahrheit zu sagen, und wie gut und schnell er diese aufgenommen hatte. Erleichterung machte sich breit, da er scheinbar nichts daran finden konnte, was ihm Anlass gab mich zu verlassen. Denn das war meine größte Angst gewesen.

„Ich bleibe bei dir, bis alles vorbei ist“, entschied er bestimmt, „jemand muss schließlich auf dich aufpassen.“

„Das ist lieb von dir, aber ich glaube das solltest du nicht“, entgegnete ich, obwohl ich ihn selbstredend gerne bei mir gehabt hätte. „Nona Sanchez hat gesagt, es dürfe niemand erfahren wo ich mich aufhalte. Es ist zu gefährlich! Wir setzen damit nicht nur die Welt der Menschen aufs Spiel, sondern auch die andere, die verborgene.“

Energisch schüttelte er den Kopf. „Ich werde dich hier draußen auf keinen Fall alleine lassen“, betonte er nachdrücklich, und ich gab mich geschlagen. Vielleicht ein wenig zu schnell, aber wie hätte ich ihn nur fortschicken können? Er blieb also, und mit ihm zusammen verging die Zeit wie im Flug. Wir führten stundenlange Gespräche, gingen zusammen auf Fischfang, wobei uns die Delfine stets unterstützten oder saßen einfach nur zusammen in der Hütte und hielten uns im Arm.

Eines Morgens kam Nona Sanchez mit einem Korb Papayas zu uns. Entsetzt, dass ich nicht mehr alleine war, ließ sie den Korb fallen, und die Früchte purzelten zu allen Seiten über die Erde.

„Ich hätte mir denken können, dass du hier bist!“, knurrte sie ernst in Leons Richtung. „Finger weg!“, fauchte sie, als er ihr beim Aufsammeln helfen wollte. Wütend warf sie jede einzelne in den Korb und ging schnurstracks an ihm vorbei in die Hütte. Geräuschvoll ließ sie den Korb auf den Tisch fallen.

„Großmutter …“, begann ich mit meiner Verteidigung, aber sie unterbrach mich mit einem heftigen Fuchteln ihrer linken Hand, noch bevor ich auch nur richtig angefangen hatte.

„Ich hatte dir gesagt niemand, niemand sollte erfahren, wo du bist!“ Sie klang überaus erzürnt, so hatte ich sie noch nie zuvor erlebt.

„Er ist doch nur bei mir“, versuchte ich ihr zu verstehen zu geben. „Mit ihm zusammen fühle ich mich sicherer.“ Ich wehrte mich völlig umsonst, sie wollte mich nicht anhören und ihre Augen funkelte entrüstet.

„Begreifst du nicht, was hier auf dem Spiel steht Naiara? Du kannst und darfst keinem trauen, solange wir nicht ahnen, was der Professor im Moment vorhat. Wir wissen noch immer nicht, mit wem er sich verbündet hat. Es könnte ein derart mächtiges Wesen sein, dass es uns alle vernichten könnte!“

Reuevoll sah ich zu ihr auf. Ich stimmte meinen Ton bedächtig und hoffte, dass sie ihre Bedenken verwarf. „Aber was soll hier schon passieren? Leon passt einfach nur ein wenig auf mich auf. Wir sind total vorsichtig, und niemand sonst erfährt, wo ich bin“, gab ich zurück und ihre Miene entspannte sich, wenn auch nur geringfügig.

„Es ist nur so“, flüsterte sie und blickte sich nach meinem Verlobten um, der draußen vor der Hütte wartete, „es ist im Moment auffällig still um Duply geworden, und ich werde das Gefühl nicht los, dass irgendetwas nicht stimmt.“

„Was meinst du damit?“, fragte ich und ging näher an sie heran.

„Ich meine damit, dass wir irgendetwas übersehen haben.“ Sie packte die letzte Papaya auf den Tisch und hängte den Korb an ihren Unterarm. „Pass auf dich auf Kind“, sagte sie und gab mir einen Kuss auf die Wange. „Ich melde mich sobald wir Näheres wissen.“ Sie winkte mir zum Abschied. An Leon ging sie jedoch ohne einen Gruß vorbei. Etwas wehmütig sah ich ihr nach, als sie im Wald verschwand. Ich hatte sie enttäuscht und das zu einer Zeit, in der sie ohnehin besorgter war denn je und sich auf mich verlassen hatte.

Der Abend kam und brachte ein so herrlich, klares Himmelszelt mit sich, dass es aussah, als würden die Sterne auf uns herabschauen und alles mit dieser friedlichen Stimmung einbetten. Ich saß mit meinem Liebsten am Fluss und schaute hinauf in die Unendlichkeit, die uns von dort oben entgegen starrte. Unwillkürlich hatte sich meine Stirn in Falten gelegt. Meinem Freund war dies nicht entgangen.

„Du machst dir zu viele Sorgen“, meinte er und legte seinen Arm um mich.

„Meine einzige Sorge ist im Moment, dass ich mir vielleicht zu wenig Sorgen gemacht habe“, erwiderte ich und wandte meinen Blick dem Wasser zu, auf das ich nun gedankenverloren stierte.

In Leons Armen schlief ich schließlich ein. Es war bemerkenswert, wie sehr mich seine Anwesenheit beruhigte. Seitdem er bei mir war, fühlte ich mich gleich viel erfüllter, und unsere Zweisamkeit verringerte spürbar meine Angst, dass etwas Schlimmes mit Amazonien geschehen könnte. Er war mein Gegenstück. Meine ganz persönliche Kraftquelle, die mir deutlich machte, um wie vieles einfacher alles war, wenn wir es zusammen bestritten. Mit ihm konnte ich klarer denken, und ich brauchte ihn wie das Teil eines Puzzles, das entscheidend für das Erkennen des Motivs war.

Ich schreckte aus dem Schlaf auf, weil ich etwas gehört hatte, das von draußen kam. Die Decke über die Schultern gelegt, ging ich leise zur Tür hinaus, um meinen Verlobten nicht aufzuwecken. Finster und ruhig ummantelte der Wald den Fluss, doch in dieser Nacht wirkte er auf mich bedrohlicher als sonst. Der Himmel verschleierte auf einmal sämtliche Sterne. Ein mulmiges Gefühl überkam mich, und die schwarze Leere einer mondlosen Dunkelheit erdrückte mich beinahe. Ich folgte dem Geräusch bis zum Fluss. Vorsichtig ging ich näher an das Wasser heran. Da raschelte es plötzlich hinter mir in den Büschen. Ein leises Knurren war zu hören, und ich schreckte zusammen. Mühevoll versuchte ich etwas zu erkennen, aber was es auch immer gewesen war, nun war es verschwunden. Ich strengte mich an, um vielleicht noch ein paar rote Augen sehen zu können, doch es half nichts. Sofort dachte ich an den Mula Retinta und daran, was mir Nona Sanchez über die Verbindung erzählt hatte, die ich mit jener Kreatur haben sollte. Schnell erforschte ich meinen Gemütszustand bezüglich der Präsenz des Wesens. Ich musste feststellen, dass es mich nicht beunruhigte, dass es vermutlich die Nähe zu mir suchte, und vielleicht suchte ich unbewusst ebenfalls die seine.

„Naiara!“, rief jemand hinter mir, ruckartig drehte ich mich um und erblickte meinen Vater. „Du bist nicht mehr allein?“, erkundigte er sich, und es klang mehr wie eine Feststellung.

„Nein“, antwortete ich, „mein Verlobter Leon passt auf mich auf, solange ich hierbleiben muss.“

Er wirkte misstrauisch. „Dein Verlobter?“, wiederholte er.

Ich nickte beklommen, hatte ich ihm ja bisher noch nichts von Leon erzählt. Wann hätte ich das auch tun sollen? Schließlich kannte ich meinen Vater leider noch nicht sehr lange persönlich.

„Woher kennst du ihn?“, wollte er wissen.

„Ist das denn wichtig?“, fragte ich und sah in seinem Blick, dass er tatsächlich eine Antwort verlangte. Also gab ich sie ihm. „Durch mein Studium in Bogota.“

„Warum ist er hier?“, hakte er weiter nach.

Ich versuchte meinen Vater zu beruhigen, der vollkommen außer sich war, doch ich verstand einfach nicht warum. „Er ist hier, weil er sich Sorgen um mich macht.“

„Naiara, woher wusste er, wo du bist?“

Einen kurzen Moment überlegte ich, doch es schien mir ein weiteres Mal das Beste zu sein, bei der Wahrheit zu bleiben. „Ich ließ ihm eine Botschaft zukommen, in der ich ihm mitteilte, wo er mich findet.“

„Du meinst den Zettel mit dem Delfinanhänger?“, fragte er, und ich war überrascht, dass er davon wusste. „Er kann diese Botschaft nicht erhalten haben.“ Die Worte meines Vaters klangen todernst.

„Was meinst du damit?“, hakte ich nach.

„Deine Nachricht kann er unmöglich erhalten haben, weil ich Eusebio darum gebeten habe, dich zu bewachen. Er hat beobachtet, wie du den Brief versteckt hast und hat ihn abgefangen.“

„Das kann nicht sein!“, erwiderte ich, doch mein Vater griff in seine Tasche und holte meinen Anhänger daraus hervor. Er hielt ihn mir unmittelbar vors Gesicht. Mein Herz schlug wie wild, und ich stellte mir nun selbst die Frage, wie Leon mich finden konnte. Dennoch vertraute ich ihm, zumindest glaubte ich das zu diesem Zeitpunkt.

„Was wirst du jetzt tun?“, wollte mein Vater wissen, scheinbar neugierig zu erfahren, wie ich mit dieser Situation umzugehen gedachte.

„Ich werde ihn morgen früh darauf ansprechen“, versprach ich.

„Aber sei vorsichtig“, warnte er mich, „wir können im Moment niemandem trauen.

Ich nickte und erinnerte mich daran, dass Nona Sanchez dieselbe Warnung ausgesprochen hatte. Sie hatte dabei genau die gleichen Worte gewählt. Ich wandte mich ab und war bereits im Begriff in die Hütte zu gehen, als ich zurückgerufen wurde.

„Naiara!“ Er wartete, bis ich mich zu ihm umgedreht hatte. „Sollte er in irgendeiner Weise seltsam reagieren, wenn du ihn darauf ansprichst, dann lauf so schnell du kannst zum Wasser!“

Bei diesen Worten lief mir ein kalter Schauer über den Rücken. Ich nickte stumm. Auf dem Weg rieb ich mir die Arme, auf denen sich eine Gänsehaut gebildet hatte. Langsam ging ich hinein. Ich öffnete die Tür, Leon lag immer noch schlafend da, und während ich ihn betrachtete, glaubte ich einfach nicht, dass von ihm irgendeine Gefahr ausgehen sollte. Wir kannten uns doch so gut. Er war ja nicht einmal von hier. Wie sollte er also irgendetwas mit dem Professor zu tun haben? Ich konnte und wollte es mir nicht vorstellen, also legte ich mich wieder neben ihn und schlief ein.

Am Morgen war er schon vor mir auf den Beinen und brachte mir das Frühstück. „Ich dachte, ich verwöhne dich mal ein wenig“, begrüßte er mich und reichte mir ein Stück Papaya. Verhalten lächelte ich. „Stimmt etwas nicht Naiara?“, fragte er, nachdem er sorgfältig meinen Gesichtsausdruck gemustert hatte.

„Nein, nein, alles in Ordnung“, erwiderte ich, „es ist nur, mein Vater war letzte Nacht hier, und er bat mich sehr vorsichtig zu sein.“

Leon schaute mich eindringlich an. „Nun, wie nett von ihm“, gab er zurück, „hat er sonst noch etwas gesagt?“

Ich zögerte ein wenig. „Er meinte, du hättest meine Nachricht gar nicht bekommen können, da sie abgefangen wurde.“ Ernst blickte er mich an. Ich druckste herum. Meine Worte sollten gewählt und unparteiisch klingen. „Deswegen frage ich mich jetzt, wenn das wahr ist … woher wusstest du dann, wo ich bin?“

Er stand auf und ging im Zimmer hin und her. Nervös fuchtelte er mit seinen Händen, während er sprach. „Ich gebe zu, dass ich nicht direkt eine Botschaft über deinen Aufenthaltsort erhalten habe.“

„Aber wie konntest du mich dann finden?“, stocherte ich weiter, darauf brennend, von ihm eine Antwort zu erhalten, die mich durchatmen lassen konnte, die Sinn ergab.

Unschlüssig schaute er zu mir, dann schweifte sein Blick im Zimmer umher. „Ist das denn nicht offensichtlich?“, wehrte er sich plötzlich aufbrausend. „Ich habe dich gesucht!“

Diese Erklärung klang für mich nicht sehr plausibel. Ich befand mich schließlich Kilometer weit weg von unserem Dorf. „Woher wusstest du, in welche Richtung du gehen musstest? Es gab ja schließlich mehr als nur eine Möglichkeit.“

„Ich wusste es nicht“, gab er zurück.

„Also hast du durch Zufall diesen Weg eingeschlagen und bist dann auch rein zufällig auf mich gestoßen?“

„Ja, genauso war es Naiara.“ Seine Stimme wurde mit jeder Rechtfertigung lauter. „Ist das für dich denn so unvorstellbar?“, fragte er zornig.

Ich überlegte einen Moment. „Irgendwie schon“, antwortete ich ihm ruhig.

Wütend lief er hinaus und knallte die Tür hinter sich mit solcher Wucht zu, dass sich eines der provisorischen Scharniere löste und dieses schief im Rahmen zurückblieb. Mein Misstrauen war begründet, das wusste ich und doch hoffte ich, dass ich falsch lag. Ich überlegte, ob ich vielleicht zu weit gegangen war und ihn nicht so in die Enge hätte treiben sollen. Denn wenn er mir die Wahrheit gesagt hatte, hatte ich nun seine Gefühle verletzt, und das war keineswegs meine Absicht gewesen. Ich liebte ihn und wollte ihn auf keinen Fall verlieren.

Eine Weile blieb ich alleine und ganz in meinen Gedanken versunken in der Hütte, dann rappelte ich mich auf. Ich wollte nachgeben, war bereit die Sache auf sich beruhen zu lassen, konnte ich es doch nicht ertragen, ihn gehen zu lassen. Er war es, den ich brauchte, und so ging ich nach draußen, willens diesem Streit ein Ende zu bereiten. Ich suchte nach ihm, aber konnte ihn einfach nicht finden. Er war nicht am Ufer und nicht in Reichweite der Behausung. Schluchzend sank ich auf meine Knie. Ich hatte ihn davongejagt und genau das getan, was ich die ganze Zeit versucht hatte zu vermeiden. Zu viel hatte ich ihm aufgebürdet und ihn auf diese Weise dazu gebracht, zu gehen. Nun war mir klar, dass er sich vor alledem fürchtete und womöglich nur nach einem Grund gesucht hatte, mich zu verlassen. Ein einziger Anstoß hatte gefehlt, um den Stein ins Rollen zu bringen. Unverzeihlich war es für mich einzusehen, dass ich selbst diesen letzten Stein so leichtfertig geworfen hatte. Mein ganzes Leben lang wusste ich eines immer genau und zwar, dass die Menschen sich fürchteten. Vor allem vor Dingen, die sie sich nicht erklären konnten. Deshalb hatte ich irgendwann aufgehört ihnen weismachen zu wollen, dass es sie gab. Diese Phänomene, die sich jeglicher Wissenschaft widersetzten. Meine Liebe zu Leon hatte mich geblendet und mich von dieser Überzeugung abgebracht. Ich fasste an meine Stirn, wütend über mich selbst, enttäuscht von meinem naiven Eifer und der dummen Idee, dass er anders denken würde, als die Menschen, die ich in der Vergangenheit durch jene Legenden bereits von mir abgebracht hatte. Er unterschied sich nicht von ihnen. Diese Einsicht schmerzte mich, und ich hatte das Gefühl, es würde mir das Herz zerreißen. Die Furcht, dass die Mythen wahr sein könnten und das Unerklärliche Wirklichkeit war, hatten ihn besiegt und wahrscheinlich auch unsere Liebe. Es war zu schön, um wahr zu sein, dachte ich bei mir und wischte mir hastig die Tränen aus den Augen. Ich wollte nicht weinen. Diese mich lähmende Traurigkeit konnte ich jetzt nicht gebrauchen. Es hatte keinen Sinn. Ich musste mich zusammenreißen und versuchen weiterzumachen. Aber der Gedanke an meinen Liebsten schnürte mir den Hals zu. Die Stunden schlichen dahin. Von der Hoffnung, dass er zu mir zurückkehren würde, wollte ich mich nicht lösen. Auch wenn es vielleicht nicht klug war, gab sie mir dennoch die nötige Kraft. An ihm festzuhalten, war alles, was mir noch geblieben war.

Zwei Tage verstrichen, und ich gab mir Mühe die Zeit sinnvoll zu nutzen. Der Wald übte eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf mich aus. Neugierig spazierte ich hinein, wo der helle Gesang der Vögel, in den Kronen der Urwaldriesen, mich willkommen hieß. Tukane und farbenfrohe Aras begleiteten mich auf meinem Weg, durch bisher unentdeckte Ebenen. Von Ast zu Ast hüpfte einer der Tukane, solange bis er direkt vor mir auf einem einsamen Felsen landete. Vorwitzig begutachtete er mich, seine Augen wanderten an mir hinunter und wieder hoch. „Du bist mir ja ein lustiger Kerl“, sagte ich und streckte vorsichtig meine Hand nach ihm aus. Ohne Scheu ließ er sich von mir streicheln. Ein Ara mit rot-blauem Gefieder gesellte sich neben den Tukan und bemühte sich sogleich ebenfalls um meine Aufmerksamkeit, indem er seinen Konkurrenten frech mit seinem Kopf wegstieß. „Na, na, na“, bemerkte ich, „du bekommst ja auch ein paar Streicheleinheiten. Wenn ich gewusst hätte, dass es so freundliche Tiere hier gibt, wäre ich doch schon viel früher in den Wald gegangen. Scheinbar habe ich mich völlig umsonst einsam gefühlt“, witzelte ich.

Plötzlich hörte ich ein Knarren, gefolgt von einem lang gezogenen Schnaufen. Besorgt warf ich einen Blick hinter den Felsen, aus dessen Schatten etwas Dunkles heraustrat. Verschreckt flüchteten sich die beiden Vögel in die Höhe und landeten auf einem der Bäume. Meine Augen weiteten sich. Vor mir stand nun ganz unverblümt der Mula Retinta. Einen Moment lang überlegte ich davonzulaufen, aber dann fühlte ich wieder, dass er mir keinen Grund dafür gab, mich zu ängstigen. Langsam bewegte ich mich auf ihn zu, und als ich meine Hand über sein pechschwarzes Fell führte, entspannten sich seine aufgestellten Ohren. Er schüttelte sich und wirkte zufrieden. Beinahe sah er aus wie ein ganz gewöhnliches Maultier.

„Warum habe ich mich nur vor dir gefürchtet?“, zweifelte ich an mir selbst. Nun konnte ich diese Angst nicht mehr nachvollziehen. Sanft streichelte ich seinen Kopf. Ich musste zugeben, dass seine roten Augen nach wie vor etwas Unheimliches an sich hatten, aber ich spürte deutlich, dass mir das Wesen nicht schaden wollte. Ganz im Gegenteil, denn es sprach zu mir. In mir hörte ich seine Stimme erklingen, die mir verriet, dass es seit meiner Geburt auf mich aufgepasst hatte, weil es von jenem Tage an mit mir unabänderlich verbunden war. Yacumama hatte es zu meinem Beschützer bestimmt, da sie vorhergesehen hatte, was die Zukunft für mich bereithielt. Es sagte, dass es mir helfen wolle den Amazonas zu retten. Noch einmal kraulte ich es und zeigte ihm meine Dankbarkeit, indem ich mich mit meinem Gesicht an seinen Kopf schmiegte.

Auf einmal hörte ich, wie jemand meine Namen rief. Er schallte durch den Wald und vertrieb den Ara und den Tukan von den Bäumen über mir, und als die Rufe näher kamen, verscheuchten sie schließlich auch den Mula. Eilig lief er davon, und ich sah ihm nach, bis er in dem dichten Urwald verschwunden war.

„Naiara!“

Ich drehte mich um. Zunächst konnte ich meinen Augen kaum trauen, doch dann vergaß ich jedwede Zurückhaltung und fiel Leon in die Arme, der hastig zu mir gerannt kam und mich an sich riss.

„Wo hast du nur gesteckt?“, wollte er wissen. Er klang ungeduldig und erleichtert zugleich.

„Es tut mir leid!“, entschuldigte ich mich. „Ich hätte dich nicht so löchern dürfen. Wenn du sagst, dass du mich zufällig gefunden hast, dann werde ich dir glauben.“ Erwartungsvoll sah er mich an. „Kannst du mir noch einmal verzeihen?“, fragte ich. Er nahm mich in seine Arme, obwohl seine Augen immer noch sehr ernst blickten, hoffte ich dennoch, dass er mir vergeben hatte.

Am nächsten Tag schien unser Streit tatsächlich vergessen. Nachmittags legte ich mich ein wenig hin, ich war in letzter Zeit unwahrscheinlich müde. Die Sorgen und Ängste, die ich auszustehen hatte, raubten mir den Nachtschlaf. Immerzu hatte ich das Gefühl, achtsam und darauf vorbereitet sein zu müssen, dass Professor Duply den Kampf um das Herz des Amazonas beginnen würde. Völlig erschöpft schloss ich die Augen. Ich spürte gerade noch, wie Leon mich zudeckte, bevor ich endgültig einschlief. Tief und unberührt schlummerte ich ruhig in dem Wissen, dass mein Verlobter zu mir zurückgekehrt war. Ein traumloser Schlaf erwartete mich und schien mich mit gutem Gewissen zu entlassen, als ich meine Reserven aufgetankt hatte. Im Halbschlaf öffnete ich meine Augen und sah, wie mein Freund meine Sachen durchstöberte. Benommen richtete ich mich auf. „Was suchst du denn?“

Er schien überrascht, von mir ertappt worden zu sein. „Nichts“, antwortete er gereizt, „Schlaf weiter.“

Ich legte mich wieder hin, aber der Schlaf weigerte sich erneut über mich zu kommen. Auch die Dunkelheit der Nacht, die sich auf das Land gelegt hatte, ermüdete mich nicht. Ich reckte mich und sah mich im Zimmer um. Meine Sachen waren auf dem Fußboden durcheinander geworfen. Von Leon war keine Spur zu entdecken. Ich rief seinen Namen. Nichts. Stille.

Schließlich ging ich nach draußen, um mich dort nach ihm umzublicken. Da stand er urplötzlich vor mir. „Ich habe dich gesucht“, sagte ich.

„Ja“, erwiderte er regungslos. „Lass uns rein gehen, es ist kalt geworden.“ Er schob mich mit einer Hand förmlich in die Hütte und sah auf den Fußboden, auf dem meine Sachen lagen.

„Was hast du gesucht?“, fragte ich und zeigte auf das Durcheinander vor uns.

„Nichts Besonderes. Ich habe gedacht, vielleicht hast du noch irgendwo eine zweite Decke. Es sah so aus, als hättest du ziemlich gefroren.“

„Nein, ich habe nur die eine dabei“, erwiderte ich. „Ist ja nett von dir, dass du nicht willst, dass ich friere, aber das nächste Mal räumst du bitte wieder auf.“

Er nickte. „Natürlich.“ Dann drehte er mir den Rücken zu. Er wirkte angespannt und irgendwie fahrig. Kurzerhand wandte er sich mir wieder zu. Er blinzelte ungewöhnlich häufig und zog die Nase mehrmals hoch, bevor er einen lockeren Ton anschlug. „Den Smaragd von deinem Vater, wo bewahrst du den auf? Ich würde ihn mir gerne einmal ansehen.“ Seine Hände zitterten, wie, wenn er die Antwort auf seine Frage gar nicht abwarten konnte.

Es war, als würde mir die Luft zum Atmen abgeschnürt. Den Beutel mit den Steinen trug ich stets bei mir, doch mit dieser Frage weckte er mein Misstrauen aufs Neue. Mein Herz setzte für einen Moment aus. „Ich habe dir nichts von dem Stein erzählt!“, entgegnete ich und trat einen Schritt zurück. Die Worte meines Vaters schossen mir durch den Kopf. Vorsichtig versuchte ich an ihm vorbei zu kommen, um aus der Hütte zu gelangen, aber er versperrte mir den Weg.

„Ups, du hast recht!“, gab er überaus plump zu. „Das konnte ich ja gar nicht wissen.“ Er grinste boshaft und hielt mich fest am Arm, sodass es weh tat.

„Was soll das? Was tust du?“, fragte ich entsetzt.

„Naiara, mach es mir nicht so schwer. Sag mir einfach wo der Stein ist, dann ist es für uns beide leichter.“

„Lass mich raus“, fuhr ich ihn an, doch er hielt mich nur noch fester und belächelte mich.

„Wenn ich das mache, läufst du sofort zum Wasser, und das kann ich nicht zulassen.“

„Was ist mit dir geschehen?“, fragte ich, mir nicht mehr sicher, mit wem genau ich es zu tun hatte. Er lockerte seinen Griff ein wenig.

„Sagen wir einfach dein lieber Leon hat es mir leicht gemacht, an euch alle heranzukommen.“

„Wer bist du?“ Diese Frage kam eher wie ein Flüstern über meine Lippen. „Warum arbeitest du mit dem Professor zusammen, lässt dich von ihm manipulieren?“ Meine Stimme zitterte bei diesen Worten, die ihn herausfordern sollten.

Energisch schüttelte es den Kopf. „Oh nein, Naiara du liegst vollkommen falsch. Ich arbeite für niemanden und lasse mich bestimmt nicht manipulieren. Ich bin derjenige, der manipuliert. Es ist so leicht, die Menschen zu besitzen, sie glauben zu lassen, dass sie es sind, die etwas bewirken. Kein normaler Sterblicher kann die Kraft der Sumis erlernen, es sei denn, er wird von einem mächtigen Wesen Amazoniens kontrolliert. Dein Liebster hat sich ein wenig gewehrt, als er am Flussufer nach dir suchte, doch du bliebst verschwunden. Ich war es, der zu ihm kam. Eine ganze Weile hat er versucht mich zu verdrängen, jetzt ist er derjenige, der von mir verdrängt wird.“

Finster sah ich in seine Augen. Mein durchdringender Blick schien ihn etwas zu verunsichern, sodass es seinen Arm so weit von mir nahm, dass ich einen Fluchtversuch wagen konnte und an ihm vorbei ins Freie lief. Ich stolperte, richtete mich auf und konnte das Ufer des Flusses schon vor mir sehen, als ich wie von Geisterhand zurückgezogen wurde und vor der Hütte landete, völlig außerstande, mich zu bewegen. Gelähmt lag ich vor ihm, und es starrte zu mir herunter. In den Augen des Wesens lag eine unheimliche Leere. Sie kam von etwas Bösem, das Leon für sich eingenommen hatte.

„Gib mir einfach den Stein!“, forderte es mich auf.

„Wer bist du wirklich?“, fragte ich, bebend vor Angst und Wut. Ich musste es einfach wissen. Es streichelte mit seinem Handrücken über meine Wange. Grob und unmenschlich wirkten seine Züge. „Lass mich los. Ich werde nicht zum Wasser laufen, ich verspreche es dir!“, versuchte ich es zu besänftigen. Sein Blick war eindringlich, aber schließlich löste es meine Lähmung, indem es seine Hand zu einer Faust schloss, die sich dann ruckartig öffnete. Ich konnte mich wieder rühren und setzte mich langsam auf. ‚Leons‘ Augen blickten völlig schwarz und hatten allen Liebreiz verloren. „Du willst wissen, wo der Stein ist?“ Es starrte mich weiterhin beharrlich an, wartend auf eine Antwort. „Er ist hier, ich habe ihn bei mir.“ Behutsam griff ich nach dem Beutel, der an meinem Gürtel befestigt war. An meinem Rücken spürte ich deutlich einen einfachen Kieselstein. Ich griff mit einer Hand nach ihm, gleichzeitig führte ich die andere Hand in den Beutel, sodass ich den Smaragd meines Vaters ertasten konnte. „Hier hast du ihn!“, rief ich und hielt der Kreatur den falschen Stein entgegen. Es hatte all seine Aufmerksamkeit darauf gerichtet, seine Augen weiteten sich vor Verlangen.

„Gib ihn mir!“, flüsterte es und griff gierig danach. Es hatte nicht bemerkt, dass ich den richtigen Stein fest in der anderen Hand hielt. So fest, dass ich es wagte, ihn mit meiner gesamten Kraft in Richtung Fluss zu werfen. Ich wusste in dem Moment nicht, ob ich es schaffen würde, ihn weit genug zu schleudern, damit er das Wasser erreichte, aber ich hatte keine andere Wahl, als es zu versuchen. Das Wesen öffnete seine Hand, in der lediglich der schnöde Kieselstein lag. Grau und unscheinbar. Seine Augen verfinsterten sich erneut. In diesem Augenblick traf der Smaragd meines Vaters auf das Wasser, denn eine kleine, jedoch gut sichtbare Fontäne ließ mich wissen, dass der Stein sicher im Amazonas angekommen war. Wild vor Wut gab mir mein Gegner einen kräftigen Tritt. Nun, da es begriffen hatte, dass ich es reingelegt hatte, umschloss das Schwarz seiner Pupillen erst sein Gesicht und dann den ganzen Körper. Ein grünlicher Schimmer überzog seine Haut. Schnaufend vor Groll versuchte es, mich zu schnappen. Ich rappelte mich blitzschnell vom Boden auf und rannte in Windeseile zum Fluss. Mit einer Hand war ich schon im Begriff das Ufer zu erreichen, als ich erneut zurückgezogen wurde und krachend auf dem Bauch landete. Ich spürte, wie ich auf den Rücken geworfen wurde und die erschreckende Gestalt über mir auftauchte. Es hielt seine Hand drohend über meinen Körper, als es mich ein zweites Mal lähmte und mich dabei schreckliche Schmerzen erleiden ließ, sodass ich mich qualvoll krümmte.

„Törichtes Ding!“, raunte es mit angsteinflößender, dunkler Stimme. „Ich hatte nicht vor dich zu töten, aber ihr dummen Menschen lasst mir einfach keine Wahl. Zu lange habe ich zugesehen, wie ihr mein Reich zerstört und mich meiner Macht beraubt. Meine Geduld ist am Ende!“ Mit diesen Worten holte es aus, der Boden unter mir bebte und brach auf. Eine riesige Erdspalte entstand neben mir, aus der giftgrüne Kletterpflanzen emporstiegen, und ich hoffte, dass sie mich nicht in die Tiefe reißen würden.

Unverhofft wandte sich mein Angreifer von mir ab. Dutzende Delfinmenschen waren gerade im Wasser aufgetaucht, unter ihnen auch mein Vater.

„Lass sie gehen Guana!“, rief dieser.

Der Waldgeist sah zu ihm, überrascht darüber, dass er ihn enttarnt hatte. Er ließ seine Hand sinken, jedoch hatte er die Lähmung nicht gelöst, ich lag immer noch starr auf dem Boden. „Gib mir den Schlüssel!“, forderte er meinem Vater auf.

Du wirst ihn niemals bekommen“, entgegnete Eusebio, der unmittelbar neben ihm stand. Die Delfinmenschen schwangen ihre Arme auf und ab und erzeugten damit eine riesige Flutwelle, die das gesamte Wasser des Flussbetts aufnahm und es in die Richtung meines Peinigers schleuderte. Dieser versuchte sie abzuwehren, indem er die Bäume wie ein Schutzschild zu allen Seiten vor sich bog. Aber die Welle der Delfine war stark. Wir konnten die Anstrengung, die es den Guana kostete, jenen Schild aufrechtzuerhalten, deutlich in seinem Gesicht sehen. Mühevoll hielt er dem Angriff stand. Die Botos setzten ihre gesamten Kräfte ein, um den Waldgeist unter den Wassermassen zu begraben, doch die Attacke dauerte bereits zu lange. Viel länger konnten sie ihn nicht halten. Als ihr Gegner die Welle fast vollständig zurückgeworfen hatte, tauchte plötzlich Nona Sanchez gleich neben ihrem Sohn auf. Sie schoss aus dem Wasser, das ohne haften zu bleiben, von ihr abfiel, als wäre sie soeben aus einem Haufen durchsichtiger Perlen hervorgekommen. Mit erhobenen Armen drängte sie den Guana zurück. Er brüllte monströs und erfüllte das Ufer mit seiner dämonisch klingenden Stimme, die endlich verstummte, nachdem die Flut ihn überrollt hatte. Ich, die sich in seiner unmittelbaren Reichweite befunden hatte, blieb von ihr verschont, nicht einen Tropfen hatte ich abbekommen. Der Waldgeist war verschwunden, nachdem das Wasser zurück ins Flussbett gekehrt war. Die Delfinmenschen winkten mich zu sich. Ich hatte Mühe, mich wieder zu fassen. Alles, was sich gerade abgespielt hatte, war zu viel gewesen. Hatte ich Leon nun für immer verloren? Oder gab es noch etwas, das ihn retten konnte? Unglücklich fiel ich meinem Vater in die Arme. Der Guana war fort, aber er hatte meinen Verlobten in seiner Gewalt. Meine Welt brach zusammen, ich hatte versagt. Ich hätte ihn wegschicken sollen, als es noch nicht zu spät gewesen war, doch ich hatte es um meiner selbst Willen nicht getan. Er hatte bei mir bleiben sollen, um mich zu stärken und mir ein gutes Gefühl zu geben. Ich hatte geglaubt, dass ich das alles ohne ihn nicht schaffen konnte. Nun wusste ich ganz sicher, dass ich nie wieder glücklich sein würde. Sollte er sterben, könnte ich mir das niemals verzeihen.

„Es ist noch nicht vorbei“, sagte mein Vater.

„Wo ist er hin?“, fragte ich mit bebender Stimme.

„Er mag zwar im Wald ein Gott sein, aber das Wasser des Flusses ist wie Gift für ihn“, erklärte Nona Sanchez.

„Es tut mir schrecklich leid. Ich hätte es sehen müssen“, schluchzte ich und fühlte mich furchtbar, weil ich so einfach auf Leons Gestalt hereingefallen war. Abgrundtief schämte ich mich dafür, dass ich mich so einfältig verhalten hatte.

„Er muss das alles schon seit langer Zeit geplant haben“, meinte mein Vater. „Jetzt wissen wir wenigstens mit wem wir es zu tun haben und was er vorhat.“

„Er hat von einem Schlüssel gesprochen. Was hat er damit gemeint?“ Fragend blickte ich zu ihm auf.

Großmutter trat aus dem Wasser heraus. „Er hat deinen Vater gemeint, den Wächter des Tores zur Wasserwelt. Der Großhüter über das Herz des Amazonas. Würde es dem Guana gelingen, Macht auf ihn auszuüben, so wäre er imstande nicht nur allein über den Wald zu herrschen. Ganz Amazonien würde er in seinen Besitz bringen und sich somit an Yacumama rächen. Er war der Meinung, dass sie, das mächtigste Wesen der geheimen Welt, den Menschen hätte Einhalt gebieten müssen, als diese begannen sein Reich zu schänden. Sein Ziel wäre es, die Wesen des Flusses und die Menschen zu vernichten.“

Ich spürte, wie die Tränen über meine Wangen rannen. Eine Kreatur mit einer entsetzlichen Macht hatte sich in meinem Verlobten festgesetzt. Ich sah all meine Hoffnung bereits schwinden, meinen Liebsten von ihm zu befreien. Nona Sanchez hielt mich tröstend fest.

„Er ist nicht länger der Mann, den du gekannt hast“, sagte sie und sah mir dabei tief in die Augen. „Seitdem der Guana von ihm Besitz ergriffen hat, hat er aufgehört Leon zu sein. Vermutlich hat er schon länger die Kontrolle über ihn, als wir ahnen.“

„Gibt es keinen Weg ihn zurückzuholen?“ Ich hoffte inständig, dass es eine Möglichkeit gab, ihn zu retten. Er hatte mit diesem Krieg nichts zu tun, und außerdem liebte ich ihn so sehr.

Meine Großmutter schüttelte den Kopf. „Der Waldgeist verdrängt seine Seele. Früher oder später wird sie in diesem Körper ersticken. Es besteht wenig Hoffnung den Guana auszutreiben. Dafür ist er zu stark. Er hat sich an Leons Körper gebunden, weil er als Geist nichts Festes besitzt, und um das Vertrauen der Menschen zu gewinnen. Dadurch war es ihm möglich ihnen nahezukommen und sie auszuhorchen. Er muss freiwillig den besetzten Körper aufgeben. Wenn er das nicht tut, stirbt dein Verlobter, und sein Körper wird zu einer seelenlose Hülle.“

Fassungslos blickte ich ins Leere und rang nach Atem. Ich war so furchtbar wütend auf mich, darüber, dass ich ahnungslos meine große Liebe einer solchen Gefahr ausgesetzt hatte und fühlte mich verloren und schuldig.

„Eusebio“, rief mein Vater. „Bring sie zurück ins Dorf, sie zu verstecken ist nicht weiter nötig.“ Mit einem Lächeln wandte er sich mir zu. „Erzähl deiner Mutter alles. Sie hat ein Recht darauf zu erfahren, was gerade passiert.“ Ich nickte und verließ mit meinem Cousin jenen Ort, an dem ich mich eine viel zu lange Zeit versteckt gehalten hatte.

Zuhause schlossen mich meine Mutter und mein Großvater erleichtert in ihre Arme. Auch Carletta war froh mich wiederzusehen.

„Wo hast du nur gesteckt?“ Meine Mutter weigerte sich, mich loszulassen. „Ich hatte furchtbare Angst um dich!“ Sie klang plötzlich weinerlich und schwach. Ich hörte, wie ihre Stimme brach. Inzwischen war Nona Sanchez ebenfalls zurückgekehrt. Sie hatte sich den Fragen der Menschen im Dorf gestellt und Mutter, Großvater und Carletta erzählt, was mit Leon geschehen war. Bestürzt hielt sich meine Mutter die Hand vor den Mund, der sich vor Erschütterung nicht schließen ließ. „Der arme Junge!“, bedauerte sie. Gequält atmend, ließ ich mich auf die Bank neben meinen Großvater sinken.

„Es ist nicht deine Schuld“, versuchte er mich zu trösten. Ich schwieg, denn ich wusste, dass er in diesem Fall Unrecht hatte. Mittlerweile hatten alle Dorfbewohner von der Bedrohung gehört, die sich über uns gelegt hatte. Es war schrecklich, dass es geschah, jedoch brachte es allen die Legenden wieder näher und sorgte so dafür, dass der Glaube in unserem Stamm zu neuem Leben erwachte. Eusebios Eltern konnten ihren Kummer begraben. Für sie war es eine Befreiung zu wissen, dass ihr Sohn als Delfinmensch wiedergeboren worden war. Sie sahen darin ein Geschenk der Yacumama und blickten stolz auf das, was aus ihm geworden war.

Während sich Nona Sanchez mit meiner Mutter beriet, wie sie meine Trauer darüber lindern konnten, dass Leon so gut wie verloren war, winkte mein Cousin mich hinter unsere Hütte.

„Ich weiß vielleicht eine Möglichkeit, wie du ihn doch noch retten kannst.“

Mein Herz machte einen erregten Sprung. Sofort besserte sich mein Gemütszustand, und hellwach lauschte ich seinen Worten.

„Wenn wir den Guana irgendwie dazu bringen können, in den Fluss zu gehen und wir ihn dort vernichten, so hätte Leon eine Chance, als Delfinmensch zurückzukommen.“

„Ich dachte, dass seine Seele verdrängt wird? Woher sollen wir wissen, dass es nicht längst zu spät ist, wenn der Waldgeist sich das nächste Mal zeigt?“

„Das können wir nicht wissen. Ja, und du magst recht haben, vielleicht ist es dann bereits zu spät, und dein Verlobter wird nie wieder zu dir zurückkehren. Aber vielleicht haben wir auch Glück, und es geschieht alles so, wie ich es erhoffe. Dazu brauchen wir Geduld. Herbeirufen können wir den Guana nicht. Wir müssen abwarten, bis er sich uns zeigt. Eine andere Wahl haben wir nicht. Wir müssen es zumindest versuchen. Ich helfe dir dabei!“ Er umarmte mich kurz und schenkte mir ein ermutigendes Lächeln, bevor er im Fluss verschwand.

Die Hoffnung, die er mir soeben gegeben hatte, dämpfte ein wenig meine Trauer. Ich fühlte mich besser und stark genug, den Kampf zu überstehen, der auf mich wartete. Um Leons Leben zu retten, würde ich alles tun, auch wenn die einzige Aussicht für ihn ein Leben als Delfinmensch wäre. Es war keine Schande wie mein Vater und Eusebio zu sein. Zwar hatte ich meinen Schwur von einst nicht vergessen, aber aus meinem festen Vorhaben, einen normalen Menschen zu lieben und damit anders zu sein als meine Mutter, wurde nun eine ‚entweder so oder gar nichts Entscheidung‘. Eine Entscheidung, bei der ich nicht eine Sekunde lang in Erwägung zog, ‚gar nichts‘ zu wählen. Mein Herz gab den Ton an, und es würde sich nicht leicht bezwingen lassen, sich nicht geschlagen geben, ohne auch noch das letzte bisschen an Hoffnung in Entschlossenheit umzuwandeln. Es würde gelingen und sich alles zum Guten wenden. Ich wollte daran glauben, dass die Kraft, jene schwierige Zeit durchzustehen, in mir steckte und ich Leon nicht auf ewig verlieren würde.

Unerträgliches Warten

In den darauffolgenden Tagen erwarteten wir alle einen weiteren Angriff. Die Sumis des Amazonasgebietes, die Menschen aus unserem Dorf und die Delfine. Auch der Mula Retinta blieb mir am Rande des Waldes so nah, dass ich seine Anwesenheit spüren konnte. Alle verharrten aufmerksam in unserer Siedlung und am Flussufer. Jede kleine Auffälligkeit wurde registriert. Wir waren angespannt und unsicher, wie sich ein erstes Zeichen ankündigen würde. Vermutlich würde der Kampf kommen, der über unser aller Schicksal entscheiden würde. Keiner hatte eine Vorstellung davon, wie ein solcher Krieg aussehen würde. Während ich ungeduldig darauf hoffte, er würde bald beginnen, damit ich noch eine Chance hatte, Leons Leben zu retten, schienen die anderen über jeden Tag froh zu sein, der kampflos vorüberging. War es, weil sie hofften, dass es jene Schlacht nicht geben würde oder weil sie starr vor Angst, jede Stunde ihres Lebens, die ihnen noch blieb, auskosten wollten? Ich wusste es nicht, aber ich hielt Letzteres für wahrscheinlicher. Die Befürchtung, dass unsere Seite verlieren würde, zeigte sich in den Gesichtern der Menschen. Sie wirkten trist und mutlos. Es war das erste Mal in der Geschichte Amazoniens, dass der Guana sich in weltliche Angelegenheiten einmischte oder überhaupt eine Stellung bezog. Alle hatten großen Respekt vor ihm. Er, der ein bedeutender Herrscher war und als solcher den Regenwald regierte. Ein gigantisches Reich mit einer Artenvielfalt, wie sie nirgendwo auf der Erde vergleichbar anzutreffen war. Die Tiere und Pflanzen waren ihm Untertan. Mit der Abholzung der Bäume hatten die Menschen ihn erzürnt. Sie plünderten aus Habgier, ohne darüber nachzudenken, was sie alles zerstörten. Irgendwie konnte ich seine Wut verstehen. Er hatte einen guten Grund diese Leute zu hassen, aber das, was er vorhatte, ging zu weit. Die Rache, die er nehmen wollte, war zu schrecklich. Wir mussten ihn aufhalten!

***

„Welche Rolle spielt nun eigentlich dieser Professor?“, fragte Carletta, die zu Beginn den Geschehnissen nicht folgen konnte. Sie hatte Mühe an das zu glauben, was ihr von den Dorfbewohnern erzählt wurde. Padro hatte sie daraufhin zur Seite genommen und ihr alles noch einmal ganz genau erklärt. Die beiden waren auf einer Wellenlänge, und durch ihn erlangte sie einen klaren Kopf. Sie nahm die Tatsache hin, dass sich das Dorf für einen Krieg zwischen zwei Welten bereitmachte und unterstützte uns tatkräftig, wo sie nur konnte.

Ich stand etwas abseits der Gruppe und beschäftigte mich in Gedanken mit Leon. Völlig unverhofft war Padro an meine Seite getreten und druckste herum. Zunächst schenkte ich ihm wenig Aufmerksamkeit, erst als ich merkte, dass er etwas zu sagen hatte, löste ich mich von meinen Überlegungen.

„Ich wollte mich bei dir entschuldigen …, dass ich immer so gemein zu dir war …, das war nicht richtig von mir.“

Diese Worte ausgerechnet von ihm zu hören, überraschte mich sehr. Carletta schien einen guten Einfluss auf ihn zu haben.

„Es tut mir leid, dass ich dir nicht geglaubt habe.“ Er hielt mir seine Hand hin.

Ich zögerte einen Moment, dann legte ich die meine in seine. „Schon gut“, sagte ich. Er schenkte mir einen erleichterten Blick. Jetzt, da er sich sicher war, dass ich ihm vergeben hatte.

Mein Vater zählte noch einmal für alle die Fakten auf, die wir bisher gesammelt hatten. „Der Professor scheint so etwas wie die Marionette des Guana zu sein. Aber wir sind uns nicht sicher. Wir wissen nicht, was ihn und den Waldgeist zusammengeführt hat. Trotzdem gehen wir davon aus, dass beide dieselbe Absicht haben.“

„Das Herz des Amazonas!“ Carletta lernte schnell. Wie ich es von ihr, während unserer gemeinsamen Zeit in Bogota, gewohnt war.

„Ganz richtig.“ Mein Vater nickte. „Jedoch ist es denkbar, dass beide zwar dasselbe Ziel haben, sich aber noch uneins darüber sind, wem von ihnen es zusteht.“

„Könnte es nicht auch sein, dass nur der Guana hinter all dem steckt?“, fragte ich und dachte dabei an das, was mir der Waldgeist über Manipulation erzählt hatte.

Mein Vater sah durch mich hindurch. „Das ist allerdings möglich“, erwiderte er nach kurzer Zeit. In seinem Blick erkannte ich, dass er dieser Wahrscheinlichkeit nicht viel Gewicht beimaß. Zu verletzend war für ihn die Vergangenheit. Er konnte nicht daran glauben, dass in dem Mann, der ihn einst ertränkt hatte, der Eusebio getötet und versucht hatte, seine Tochter zu ermorden, irgendetwas Gutes steckte. Dass er vielleicht nicht selbst die Fäden in der Hand hielt und vom Herrscher des Regenwaldes nur benutzt wurde, und somit vielleicht all das getan hatte, ohne es zu wollen. Mein Vater hatte mit seinem Erzeuger abgeschlossen, und er konnte nicht zurück zu einem Punkt gehen, den es in seinem Leben nie gegeben hatte. Der Professor wusste nichts von seinem Sohn, eine emotionale Bindung zwischen ihnen gab es folglich nicht.

Eine verdächtige Ruhe hatte sich auf das Dorf gelegt, und sie schien auch den Fluss zu kontrollieren, der so andächtig vor sich hinfloss, dass man sich nicht vorstellen konnte, wie sehr alle in Alarmbereitschaft waren. Es brodelte im Untergrund, ich konnte es fühlen. Der Morgen war kühl, und dichter Nebel lag über dem Fluss. Dunkle Wolken verhangen den Himmel, und die Sonne verweigerte jegliches Licht. Die Kinder, die vereinzelt draußen spielten, wurden von ihren Eltern in die Hütten gerufen. Plötzlich wurde es totenstill um uns herum, der Wind hatte sich schlagartig gelegt, und nicht mal die Stimme eines Vogels war zu hören.

Bis auf einmal die Ruhe von einem ohrenbetäubenden, schrillen Schrei zerrissen wurde, der die Luft erfüllte. Ein unheilvoller Wind fegte durch das Dorf. Nachdem dieser allmählich verstummte, trat erneut beängstigende Stille ein, die nur durch den heftigen Sturm unterbrochen wurde, der sich urplötzlich aus dem Wind entwickelt hatte. Ein Gewitter breitete sich aus, und es begann so heftig zu regnen, als würde sich der Fluss selbst über uns entleeren. Das Wasser überrollte mit einer solchen Geschwindigkeit das Dorf, dass es rasch den Boden flutete. Die Pfähle, auf denen die Hütten errichtet waren, versanken bereits vollständig. Ich stand draußen vor unserem Haus und beobachtete das merkwürdige Schauspiel des Wetters, bis meine Mutter mich hinein holte. Hastig zog sie mich am Arm und schlug die Tür hinter sich zu. Drinnen saß mein Großvater am Tisch und sah furchtsam zu uns auf. Meine Mutter trabte unruhig im Zimmer hin und her, bis jemand die Tür aufriss. Nona Sanchez blieb im Eingang stehen und besah sich unsere Gesichter. Jedes einzelne.

„Es geht los“, sagte sie mit gesenkter Stimme. Sie schob meine Mutter zur Seite, nahm mich an die Hand und führte mich vor die Hütte. „Du darfst dich jetzt nicht fürchten“, sprach sie mir Mut zu, ohne ihren Blick von den Wassermassen abzuwenden, die stetig anstiegen und drohten, das ganze Dorf unter sich zu begraben. Mit einer Handbewegung schob sie das Wasser zurück. „Hilf mir Naiara! Alleine schaffe ich das nicht“, rief sie angestrengt.

„Wie denn?“, fragte ich. Verwirrt sah ich auf ihre Hände, die gekonnt ihre Kräfte leiteten und blickte anschließend auf meine, die neben ihren so unscheinbar aussahen.

„Du hast es in dir. Hol das Wasser zurück auf deine Seite.“ Ich beobachtete ihre Bewegungen und versuchte sie nachzuahmen. „Spüre die Kraft in dir.“

Ihre Stimme war wie ein Funken, der die Kerze entzündete, die mein Leben lang flammenlos in mir geschlummert hatte. Angestrengt konzentrierte ich mich auf das, was ich begehrte. Ich wollte ihr zur Seite stehen, dem Dorf helfen, und tatsächlich spürte ich auf einmal, wie sich Energie aus meinen Handflächen erhob. Wie diese durch meine Hände strömte und sich über die Fingerspitzen entlud. Ich hatte sie erschaffen, und sie fügte sich meinem Willen. Verblüfft stieß ich die angehaltene Luft aus. Ich zog die Flüssigkeit, genauso wie Nona Sanchez, zurück. Erleichtert lächelte ich, und auch meine Großmutter lächelte mir zu.

„Ich wusste, dass du es kannst“, sagte sie und leitete das Wasser wie einen verirrten Reisenden wieder in das Flussbett. „Da gehörst du hin“, murmelte sie. Ich staunte, weil sie augenscheinlich mit dem Wasser gesprochen hatte, und es sie zu verstehen schien.

Entsetzte Schreie lenkten unsere Aufmerksamkeit auf die Dorfmitte, wo plötzlich Professor Duply wie aus dem Nichts mit seinem Boot auftauchte. Die Magie des Sumibuches ließ es knapp über dem schlammig, nassen Boden fahren. Sein Gesicht war verzerrt vor Wut.

„Schnapp sie dir, Tunda!“, befahl er.

Noch bevor ich merkte, dass er mit diesem Ausruf mich gemeint hatte, kam Ian bereits aus der feuchten Erde hervor. Er packte mich und hielt mich fest, einen Arm um meine Kehle gelegt.

„Ich habe sie“, schrie er und schleifte mich auf das Boot. Ausrufe der Erschrockenheit drangen an meine Ohren. Die Menschen waren vor ihre Hütten getreten.

„Lasst sie in Ruhe!“, rief Miguel Alzate, und auch mein Onkel lehnte sich auf.

„Lasst sie gehen!“, forderte er und machte einen Schritt auf das Boot zu, sodass es einem Angriff gleichkam.

Langsam drehte sich der Professor ihnen zu. „Gebt mir einfach den Schlüssel, dann wird niemandem etwas passieren. Wenn ihr euch allerdings weigert, habt ihr keine Gnade zu erwarten.“ Die Art und Weise, wie er sprach, klang wenig vertrauenerweckend, sondern durch und durch böse. Auffällig war auch sein Äußeres. Seine Hautfarbe glich im Wesentlichen der des Guana, und ich fragte mich, ob dieser nicht doch vielleicht die alleinige Kontrolle über Duply besaß.

„Gebt auf“, rief Nona Sanchez, „ihr werdet diesen Kampf nicht gewinnen.“

Der Professor betrachtete sie einen Moment lang schweigend, als versuchte er krampfhaft eine Erinnerung in sich wachzurufen, und für den Bruchteil einer Sekunde entspannte sich sein Gesichtsausdruck. Genauso schnell kehrte aber der alte zurück. Hämisch grinsend, hielt er die eine Hand, kampfbereit zur Faust geballt, in die Höhe. „Oh doch, das werden wir.“ Seine Stimme hatte sich verändert. Sie klang rauchig und düster. „Wie ich sehe, gibt es dich auch noch Maria. Wage es nicht, dich gegen mich zu erheben. Meine Macht steht deiner in nichts nach. Ich habe das Buch gelesen.“

Nona Sanchez wirkte standhaft, trotzdem merkte ich, wie sie erzitterte, als er ihren Namen nannte. „Gelesen hast du es vielleicht. Nur verstanden hast du es nicht!“, erwiderte sie mutig.

Er begann lauthals zu lachen, um kurz darauf todernst zu antworten: „Anscheinend reichte mein Verständnis für mein Vorhaben aus.“

„Du machst einen schrecklichen Fehler!“, rief sie, während das Boot wendete. Er brachte ihr nichts mehr entgegen.

Der Kahn fuhr hinaus auf den Fluss, wo sich ein riesiger Baumstamm wie eine Brücke über ihn gelegt hatte. Auf ihm wartete grimmig der Guana. Die Arme zu den Seiten ausgestreckt, stand er breitbeinig da. Der Wind, den er befehligte, wirbelte wild um ihn herum und festigte seinen Halt. Er hatte nichts mehr von Leon an sich. Da war gar nichts mehr, das noch an ihn erinnerte, und ich seufzte laut, in der Ahnung, dass es zu spät war, ihn von diesem Wesen zu befreien. Ian hielt mich über das Wasser, das eine unheimliche, dunkle Farbe angenommen hatte.

„Komm her, Wächter des Tores. Rette das unschuldige Mädchen!“, brüllte der Professor. Sogleich stiegen Luftblasen an die Oberfläche, unzählige Delfinmenschen tauchten nacheinander auf. Hastig blickte sich Duply um. „Gib dich zu erkennen!“, forderte er lautstark.

Ich merkte wie Ians Atem schneller wurde, er drang an meine Haut und erfüllte mich mit kaltem Schauder. Flüchtig sah ich zu ihm auf, und er erwiderte meinen Blick. Er hielt ihm stand mit seinen blutunterlaufenen Augen, und ich spürte, wie sie auf mir haften blieben. Ich erkannte nichts Menschliches in ihm, nur die Begierde, das kalte Starren einer unzähmbaren Kreatur. Für mich war es das erste Mal, dass ich einen Tunda sah, nun war er mir gleich so nahe, dass es mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Ich hatte immer gedacht, dass Ian anders war. Aber jetzt, da er sein wahres Gesicht gezeigt hatte, fürchtete ich mich vor ihm mehr denn je.

Nona Sanchez stand zusammen mit meiner Mutter am Ufer. Nach und nach erschienen die Sumis der umliegenden Dörfer neben ihnen. Dann tauchte mein Vater vor mir auf.

„Ah, unser Ehrengast ist erschienen“, alberte der Professor. „Mein Tunda wird sie beißen!“, fügte er warnend hinzu. „Außer natürlich, du bist bereit mit ihr den Platz zu tauschen. Na, wie entscheidest du dich Cor de Rosa?“

Ich spürte, wie Ian mit seiner Nase meinen Nacken entlangfuhr, sein kalter Atem glitt mir über die Haut. In dieser Position würde er sein Verlangen nach Blut nicht mehr lange steuern können. Ein Biss von ihm genügte, und der Körper starb, während die Seele der Unterwelt zugeschrieben wurde und somit dem Mandingas, der dort herrschte. Angst erfüllte mich. Ich wollte lieber sterben, als zu so einem Wesen zu werden.

Der Guana stand reglos da und schnaufte angestrengt, scheinbar versagte der gestohlene Körper langsam seinen Dienst. Die Macht, die sein Geist mit sich brachte, war zu groß, als dass ein sterbliches Gefäß ihr lange standhalten konnte. „Los, tu es“, röchelte der Waldgeist und starrte eindringlich zu meinem Bewacher hinüber. Ich merkte, wie Ians Mund meine Kehle berührte, konnte schon fast seine Zähne spüren, wie sie mühelos meine Haut durchbohrten.

„Halt!“ Mit einem Satz sprang mein Vater auf das Boot. Gehetzt schob mich der Tunda beiseite und ergriff ihn. Hart schlug ich am Rand auf.

„Nein!“, schrie ich, als ich sah, wie er meinen Vater umklammerte. Die Delfinmenschen erschraken. Schnell ließ ich mich zu ihnen ins Wasser fallen.

„Beiß zu!“, fauchte der Professor, „Damit er seelenlos wird und uns den Weg zeigt.“

Es gab keinen Ausweg, ich dachte daran, dass Ian mir eigentlich niemals schlecht vorgekommen war. Ich musste einfach daran glauben, dass ich mich in ihm nicht geirrt hatte. Wie er mich angeschaut hatte, ohne eine Spur Boshaftigkeit. Auch wenn er nicht viel mit mir gesprochen hatte, hatte ich immer das Gefühl gehabt, dass er eine gewisse Sympathie für mich hegte, so weit es bei einem wie ihm eben möglich war.

„Ian!“, fixierte ich ihn mit meinem Blick. „Du willst das doch gar nicht, ganz egal was die anderen sagen. Ich weiß, es steckt viel Gutes in dir.“ Er blickte mich an und seine Augen ruhten auf mir. Meine Worte schienen tatsächlich etwas zu bewirken.

„Hör nicht auf sie! Sie lügt. Du bedeutest niemandem etwas, und erst recht nicht ihr!“, maulte der Guana und stieß mich mithilfe seiner bösen Magie tief unter Wasser.

Ich konnte die Oberfläche nicht finden. Dann zog es mich hoch, und ich baumelte in der Luft. Etwas drückte meinen Hals zu, und ich konnte nicht mehr atmen. Verzweifelt versuchte ich nach Luft zu schnappen, aber die unsichtbare Hand des Waldgeistes, die meine Kehle umschlossen hielt, drückte diese unaufhörlich weiter zu. Ich bekam mit, wie Nona Sanchez zusammen mit den anderen Sumis versuchte, ihn von mir abzubringen. Doch sein Griff löste sich einfach nicht, und allmählich wurde es dunkel um mich herum. Meine Lider hatten das Bedürfnis, sich zu schließen. Die Kraft verließ mich, und der Wunsch zu atmen wurde schwächer und schwächer. Ich blinzelte entkräftet durch den schmaler werdenden Streifen meines Sichtfeldes. Bevor sich meine Augen für immer schließen wollten, erweckte etwas, das sich schnell bewegte, meine Aufmerksamkeit. Ich sah die feinen Umrisse eines schwarzen Tieres aus dem Wald rasen. Es stürzte sich auf den Guana, der mit dem Rücken zu ihm stand. Er taumelte und ließ dadurch seine Hand sinken. Noch ehe ich auf das Wasser aufschlug, hörte ich einen dröhnenden Knall, und ich sah das grelle Licht, das ihm folgte. Der Fluss umschloss mich, und sein kühlendes Nass kam für meine schmerzende Kehle einem Balsam gleich. Ich tauchte hinunter, dort, wo sich sogleich die Delfine um mich kümmerten und mich langsam zurück an die Oberfläche brachten.

Als ich die Augen aufschlug und endlich wieder klar sehen konnte, erblickte ich die vor sich hin dampfende, schwarze Gestalt eines Tieres, die regungslos am Ufer lag. Ich reckte meinen Kopf aus dem Wasser, um es genauer erkennen zu können.

Eine Delfinfrau hielt mich fest. „Es hat dir das Leben gerettet!“, sagte sie, und in dem Moment erkannte ich, dass es der Mula Retinta war. Ich schluckte schwerfällig. Nicht nur da mein Hals noch wehtat, sondern in erster Linie, weil der Mula sein Leben für mich gegeben hatte. Das Geschöpf, das seit meiner Geburt mit mir verbunden gewesen war.

„Es hat sich tapfer dem Guana entgegengestellt. Sonst hätten wir dich verloren“, versicherte die Botofrau.

Ich konnte nicht aufhören es anzuschauen. Es schmerzte so sehr, es dort am anderen Ufer liegen zu sehen, wo sich niemand um es kümmerte, sich keiner über es beugte. Ich hatte Mühe mich wieder dem Geschehen zuzuwenden. Immer noch hatte der Tunda meinen Vater in seiner Gewalt. Der Angriff des Mula Retinta auf den Waldgeist, hatte augenscheinlich die Aufmerksamkeit aller gefordert. Ich blickte wieder zu Ian, der den Griff an seinem Gefangenen gelockert hatte. Er starrte zu mir, seine Augen blickten wütend, gemischt mit einer anderen Emotion, die ich nicht zu deuten wusste. Seine Lippen bewegten sich. Gebannt hingen meine Augen an ihnen, und dann sprach er lautlos Worte, die für mich so deutlich waren, als hätte er sie hinausgeschrien. Für dich Naiara. Sofort ließ er von meinem Vater ab, tauchte blitzartig bei dem Professor auf und biss zu. Dieser schrie auf und sackte sodann leblos in sich zusammen.

„Dumme Tundas! Ihr seid einfach zu nichts zu gebrauchen“, hallte plötzlich die raue, wütende Stimme des Guanas durch den Wald und traf mit einer solchen Wucht auf das Wasser, dass sie eine riesige Welle auslöste, welche die Delfine und mich unter sich begrub. Im nächsten Augenblick ballte er seine Fäuste zusammen, und aus allen Richtungen des Waldes stachen spitze Äste auf Ian ein. Sie durchdrangen seinen Körper und durchlöcherten ihn. Seine Augen waren starr auf den Horizont gerichtet. Ganz langsam schloss er sie, als sich die Sonne durch die Wolken schob und einen Lichtstrahl auf ihn niederließ. Dann fiel er einfach um. Dumpf schlug er im Boot auf.

Hastig schwamm ich darauf zu und kletterte hinein. Ich fand das Buch der Sumis neben dem leblosen Professor und nahm es rasch an mich. „Hier“, sagte ich und übergab es einem Delfin. „Bring es zum Ufer.“ Der Boto nickte und tat wie ihm geheißen. Vorsichtig blickte ich mich nach Ian um, der gekrümmt und lebensgefährlich verletzt dalag. Mit zittrigen Händen legte ich seinen Kopf in meinen Schoß. Er lächelte sanft und wandte zaghaft seinen Blick vom Himmel ab, zu mir.

„Ich dachte immer nach unserem Tod kämen wir alle an jenen Ort. In den Himmel. Als kleiner Junge habe ich gehofft, dort meine Eltern wiederzusehen.“ Eine Träne lief langsam seine Wange hinab.

Ich kannte den Glauben der Weißen, dass ihre Seelen zu ihrem Gott in den Himmel aufsteigen. Eine sehr schöne Vorstellung fand ich.

„Meinst du, es ist schlimm in der Unterwelt?“, fragte er.

Ich wollte meine Worte gut wählen, da ich wusste, dass er sterben würde und seine Seele rechtmäßig dem Mandingas gehörte. „Dort gehörst du nicht hin. Mach dir keine Sorgen“, antwortete ich ihm. Ich hatte die Hoffnung, dass der Mandingas ihn ziehen lassen würde, weil er sein Leben letztendlich für den Frieden und die Freiheit der Menschen geopfert hatte.

Er keuchte. „Wäre ich kein Tunda gewesen, meinst du wir hätten eine Chance gehabt?“ Schwarzes Blut rann aus seinem Mundwinkel.

„Natürlich“, antwortete ich und zwang mich zu lächeln.

Dankbar über diese Antwort blickte er zu mir auf, die Andeutung eines gequälten Lächelns umfing seine Lippen, dann schwärzten sich seine Augen, und sein Körper zerfiel zu Staub. Nur noch eine Aschewolke hielt ich in meinen Armen. Der Wind entzog sie mir mit Leichtigkeit und trug sie fort. Es war so, als hätte es ihn nie gegeben, da nichts von ihm geblieben war. Mit einem schwerfälligen Ausatmen blickte ich auf. Am Ufer entdeckte ich nun nicht nur den toten Mula, sondern auch den Mandingas, der seinen Hut vor mir zog und sogleich in dunklem Rauch verschwand. Ich wollte glauben, dass jene Geste bedeutete, dass er von Ians Seele absehen würde, damit sie in den Himmel aufsteigen konnte.

In der Zwischenzeit hatten die Sumis am Ufer angefangen, einen Halbkreis zum Wasser hin zu bilden. Sie wiederholten immer wieder eine Beschwörungsformel in der alten Sprache, die den Guana zu schwächen begann. Er wand sich, und unter seinen unzähligen Versuchen, grelle Blitze auf die Schamaninnen zu schleudern, schwanden seine Kräfte. Die Sumis schmetterten die Blitze einfach von sich. Meine Mutter reichte Nona Sanchez das Buch, die sogleich wild darin blätterte.

„Alle aus dem Wasser!“, rief sie.

Ich blinzelte zum Ufer, an dem sie mit den anderen Sumis ihre Kräfte bündelte und rettete mich zur gegenüberliegenden Seite, dorthin wo der Mula lag. Auch die Delfinmenschen kletterten an Land. Plötzlich blitzte und donnerte es. Der Himmel zog sich zu, bedrohlich tobte das Wasser des Amazonas, als meine Großmutter ihre Arme zu den Worten des Buches bewegte. Alle Sumis stimmten nach und nach mit ein. Der Guana schnaubte wütend, seine Gestalt wankte auf dem allmählich zerberstenden Baumstamm. Er verlor immer mehr das Gleichgewicht, sobald die kräftigen Wellen gegen ihn schlugen. Eine nach der anderen erschütterte ihn, und sie mehrten sich in dem Willen, ihn von seinem sicheren Stand herunter zu werfen.

Ich blickte zum Horizont, wo die Wolken sich wie ein Strudel bewegten und sah, wie sich dasselbe nun auch unter dem Waldgeist abspielte. Riesige Wassermassen drehten sich zu einer Spirale, in deren Mitte Yacumama ihr gewaltiges Maul aufsperrte und alles verschlang, was sich in ihrer Nähe befand. Geschwächt kroch der Guana ans Ufer, wo ihn die gebündelten Kräfte der Sumis zu Boden warfen. Voller Entsetzen musste ich daran denken, was mir mein Cousin über Leons Rettung gesagt hatte. Ich wollte ihn zurück zum Fluss drängen, doch ich war auf der falschen Seite, wo mein Vater mich nun festhielt.

Eusebio hatte zusammen mit einigen Botos den Gegner umzingelt, und als der Waldgeist den Weg aus dem besetzten Körper suchte oder dem, was davon noch übrig war, warf sich mein Cousin mutig vor ihn. Alle Delfine in seiner Nähe taten es ihm gleich. Mit heftigen Stößen versuchten sie ihn ins Wasser zu treiben.

„Nein!“, schrie Großmutter Sanchez, welche die Gefahr, in der sich die Botos befanden, erkannt hatte. Sie hatten den zerfallenen Körper fast in den Fluss befördert, als dieser sich noch einmal aufrichtete und wütend nach ihnen packte. Schützend stieß Eusebio die anderen Delfine zur Seite und stellte sich dem Guana entgegen, der seine Krallen in dessen Arme grub. Leons Mund öffnete sich, und ein dunkler Nebel stieß aus ihm hervor, der begann, in den Körper meines Cousins zu dringen und ihn auf die Knie sinken ließ. In seinen Augen flackerte der einst mächtige Waldgeist auf. Meine Großmutter trat auf ihn zu, dann legte sie ihre Hand auf dessen Stirn.

„La hoana!“, rief sie aus. Der mächtige Bannfluch ließ seine Gestalt zucken. Nachdem er sich beruhigt hatte, sah er Nona Sanchez direkt in die Augen.

„Du wirst mich nicht bezwingen“, sprach er und bäumte sich auf. Bevor sie reagieren konnte, schossen Blitze aus seinen Händen, die sie zu Boden warfen.

„Maria!“, schrie jemand auf. Ich blickte mich nach dem Ruf um und sah den Professor, der durch den Strudel der Yacumama mit dem Boot ans Ufer geschwemmt worden war. Er presste eine Hand auf seine blutende Kehle und bahnte sich unbemerkt den Weg zum Guana. Mit aller Kraft packte er ihn von hinten und stieß ihn in den Fluss. Dort löste er sich von Eusebio und glomm in Leons kläglichen Resten auf, die von den Delfinen bereits in den Amazonas gebracht worden waren. Dem Waldgeist war es noch nicht gänzlich gelungen meinen Cousin einzunehmen. Zu viel Kraft hatte ihn der Kampf gekostet. Was ihm blieb, war nur der Weg zurück in den Körper, dessen Seele er schon verdrängt hatte. Nun befand er sich inmitten der mächtigen Yacumama. Die riesige Anaconda schoss mit offenem Maul aus dem Wasser. Ein schallender Laut erfüllte die Umgebung, während sie ihn mit sich in die Tiefe zog. Sein klägliches Gebrüll erstickte, als der Strudel verschwand und der Fluss ruhig und friedlich weiterfloss, als wenn überhaupt nichts geschehen wäre. So schnell, wie Yacumama aufgetaucht war, verschwand sie auch wieder.

„Was ist passiert?“ Professor Duplys Haut hatte ihre grünliche Färbung verloren. Seine Augen waren klar und beinhalteten nicht länger etwas Bedrohliches. „Maria?“, rief er ihren Namen mit belegter Stimme. Erschöpft hob er suchend seinen Kopf, dann rappelte er sich auf. Nona Sanchez lag am Boden, unfähig sich zu bewegen. Langsam schleppte er sich zu ihr, beugte sich über sie und umfasste bettelnd ihr Gesicht. „Wie kann ich das jemals wieder gut machen?“

Matt legte sie ihre Hand auf die seine. „Ich habe nie glauben wollen, dass du für diese Dinge verantwortlich bist und habe immer gehofft, dass du eines Tages vom Bann des Waldgeistes befreit sein würdest“, flüsterte sie.

Er nickte schlotternd. „Es tut mir so leid was ich getan habe. Ich hätte mich niemals mit dem Buch einlassen sollen, schon als ich es aufschlug, hatte ich nicht länger die Kontrolle über mich selbst. Der Guana hat nur auf einen Menschen gewartet, den er für seine Zwecke missbrauchen konnte. Viel zu lange war ich sein Gefangener.“ Er nahm ihre Hand und küsste sie zärtlich. „Ich habe nie aufgehört dich zu lieben Maria.“

Mit einem Lächeln auf den Lippen strich sie ihm über die Wange. „Das hoffte ich all die Jahre über.“

Duply sah zu meinem Vater auf. „Du musst tun, was du tun musst mein Sohn.“

Mein Vater blieb ernst, nicht ein gutes Wort konnte er herausbringen. Zu viel war zwischen ihnen geschehen.

„Ich hatte ja keine Ahnung“, weinte der Professor und sah an seinem erwachsenen Sohn herunter. Seine Augen verfärbten sich allmählich rot. Ein Zeichen dafür, dass die Verwandlung in einen Tunda begonnen hatte.

„Es wird Zeit!“, sagte mein Vater, „Wir werden dich nun mit hinunter nehmen.“

Duply blickte ihn an. Einen Moment lang schien er auf irgendeine versöhnliche Geste zu warten. Eine winzige Regung in seinen Augen zu erkennen, hätte bereits gereicht, damit er seine Ruhe finden konnte. Doch mein Vater blieb hart. Aus freien Stücken begab sich der Professor zu den Botos. Ich wusste, was nun auf ihn warten würde. Sie würden ihn mit in die Wasserwelt nehmen und ihn einsperren. Als Tunda war er zu gefährlich, um an der Oberfläche zu bleiben. Er nickte einsichtig, während er an seinem Sohn vorbei und begleitet von zwei Delfinen, in den Fluss trat. Bevor er restlos verschwand, wandte er sich ein letztes Mal um. „So kann ich wenigstens für immer in deiner Nähe sein, mein Kind!“ Mein Vater blieb stumm. Ich konnte seine Unsicherheit verstehen. Sein Herz würde Zeit brauchen, um über alles nachzudenken, bevor es sich wieder öffnen konnte.

„Nona Sanchez!“ Ich kniete mich neben sie, und ihr Sohn beugte sich ebenfalls zu ihr hinunter.

„Wie geht es dir Mutter?“

„Mein Junge“, hauchte sie, „ich denke die Zeit ist nun gekommen, mein Versprechen bei Yacurana einzulösen.“

Ich schüttelte den Kopf. „Nein Großmutter, lass mich hier nicht alleine“, flehte ich sie an.

„Du bist doch nicht alleine Kind“, antwortete sie mir wie selbstverständlich. Meine Eltern legten ihre Hände tröstend auf meinen Rücken. Sie hatte recht. Dennoch konnte ich mir nicht vorstellen, ohne ihren weisen Rat auskommen zu müssen. Langsam schlossen sich ihre Augen, und ihre Hand erschlaffte in der meinen. Nona Sanchezs Seele hatte ihren Körper verlassen. Ein Plätschern ließ meine Eltern und mich überrascht aufblicken. Eine junge Frau stieg in den Fluss. Sie sah glücklich aus, wie sie mir zum Abschied zuwinkte. Damit hatte sie ihr Versprechen gehalten und würde nun bei Yacurana leben. Wunderschön und rein, als eine Sirena.

„Wirst du sie ab und zu treffen?“, fragte ich meinen Vater, nachdem sie nicht mehr zu sehen war.

„Bestimmt“, antwortete er, „genau wie du!“

Ein Gefühl des Glücks überkam mich. „Kannst du deinem Vater eines Tages verzeihen?“ Ich musterte ihn von der Seite. Er sah auf das Wasser, ohne einen erkennbaren Punkt zu fixieren und nahm einen tiefen Atemzug. Meine Mutter ergriff seine Hand und stellte sich in sein Sichtfeld.

„Das wirst du“, beantwortete sie meine Frage. Denn diese hatte auch ihn beschäftigt. Er schien froh darüber zu sein, dass sie ihm diese Entscheidung abgenommen hatte, dass sie ihm die Klarheit verschaffte, die sich ihm alleine nicht aufgetan hatte. Sanft küsste er meine Mutter auf den Mund.

„Was wir nicht schon alles miteinander erlebt haben.“

Sie lächelte und zuckte die Achseln. Sie wusste genau, was er meinte. „Nun“, gab sie zurück, „wenn uns das nicht auf ewig zusammenhält, dann weiß ich auch nicht.“

Er hielt sie in seinen Armen, und fast gleichzeitig baten sie mich dazu. „Unsere Naiara“, sagte mein Vater leise.

„Eine mächtige Sumi“, vollendete meine Mutter den Satz. Eng umschlungen standen wir drei am Ufer des Amazonas, und als mein Vater an diesem Tag im Fluss verschwand, wusste ich, dass ich ihn nie mehr missen würde. Die Zeit der Unwissenheit und des Fragens danach, wer ich wirklich sei, war vorüber. Ich hatte eine Familie, bei der nichts offen blieb.

Nachdem sich die anderen Sumis verabschiedeten, überkam mich das belebende Gefühl der Freiheit, weil dieser Kampf vorbei war und wir unseren Frieden wieder zurück hatten, auch wenn wir dafür einen hohen Preis zahlen mussten. Ich suchte die Umgebung nach dem Mula Retinta ab, dessen Körper irgendwann einfach verschwunden war, da ich hoffte, dass er es vielleicht doch geschafft hatte. Denn schließlich war es ein magisches Wesen, von dem die Legenden seit Jahrhunderten berichteten. Ich wünschte mir so sehr, dass ich es wiedersehen würde, damit die Menschen hier auch in Zukunft von ihm sprachen und ich ihm sagen konnte, wie dankbar ich ihm war. Meine Mutter hielt das Buch der Sumis in den Händen.

„Sie wollte, dass du es bekommst!“, sagte sie und drückte es mir in die Hand. Eine große Aufgabe lag nun vor mir, denn ich würde das Erbe von Nona Sanchez antreten, und ich würde mein Bestes geben, ihr gerecht zu werden.

Naiaras Schicksal

Der Himmel klarte auf, und die wärmenden Sonnenstrahlen verstreuten sich über unser Land. Sie trafen auf mein Haar, das mir nass um die Schultern lag und trockneten es behutsam. Ich schüttelte es zurück, sodass es auf meinem Rücken landete und fühlte, wie es mich an der Hüfte kitzelte. Fast wie früher, dachte ich. Wann war es nur so lang geworden? In Bogota hatte ich es regelmäßig geschnitten. Dort war eine solche Haarlänge, wie ich sie getragen hatte, nicht modern. In der Stadt hatte ich vieles an mir verändert, um zu sein wie die Menschen, die in ihr lebten. Damals wäre es mir nicht in den Sinn gekommen, zurückzuschauen. Heute wünschte ich, dass ich nie so weit nach vorne gesehen hätte. Es war eine gute, eine lehrreiche Zeit gewesen in Bogota, aber alles, was ich brauchte, alles, was ich jemals wollte, befand sich hier, wo meine Heimat war. Deshalb beschloss ich nicht wieder zurückzugehen, um mein Studium zu beenden. Es hätte auch keinen Sinn für mich ergeben, eine wissenschaftliche Arbeit über die Boto Cor de Rosa zu verfassen. Ich konnte sie nun nicht mehr sachlich betrachten. Sie hatten in meinen Augen eine ganz andere Bedeutung bekommen: ... eine persönliche. Vielleicht hätte ich darüber schreiben können, welche Magie den Amazonas umgab, dass die Delfine sein Herz bewachten und die Hüter der Wasserwelt mit all ihren Schätzen waren oder über den Mula Retinta, der so aufopferungsvoll für mich da gewesen war. Auch hätte ich von den Sirenas berichten können und von dem Wesen, das all jenes verkörperte. Die Yacumama. Nie zuvor in meinem Leben hatte ich derart glasklar meine Bestimmung gesehen. Ich spürte, dass dies der Platz war, an den ich hingehörte. Meine Zukunft lag am Amazonas. Vielleicht würde ich irgendwann meine Antworten auf die Fragen finden, die mir ein vollkommenes Glück unmöglich machten. Ich war an dem Ort, der für mich der schönste war, hatte eine Aufgabe, die mich erfüllte, und eine Familie, die mich liebte. Aber Leons Schicksal konnte ich mir einfach nicht vergeben. Jene Last trug ich in mir, und sie schlug beständig gegen mein gebrochenes Herz. Wie ein Hammer, der einen Pfahl in die Erde rammte, bohrten sich die Schuldgefühle immer tiefer in mich hinein und nagten an meinem ausgeglichen wirkenden Gemüt.

Zu meiner großen Freude hatte sich auch Carletta entschlossen zu bleiben, und sobald die Trockenzeit nahte, feierten sie und Padro ihre Hochzeit. Das ganze Dorf war in ausgelassener Stimmung. Ich saß neben Großvater auf der Bank und nippte an meiner Weinschorle. Kritisch blickte ich das Glas an, bevor ich es auf den Tisch zurückstellte. Noch vor einigen Monaten, war ein solches Getränk bei den meisten Bewohnern unserer Siedlung vollkommen unbekannt gewesen. Bis zu dem Zeitpunkt, als meine Freundin kam. Sie brachte die ersten Flaschen Wein mit nach Caitmacue und veränderte damit Vorlieben und Genüsse. Jene Erkenntnis ließ mich unmerklich lächeln. Es war beeindruckend, was die Anwesenheit eines einzelnen Menschen bewirken konnte.

„Sie ist richtig revolutionär mit dem, was sie hier bereits alles eingeführt hat.“ Eusebio war urplötzlich neben mir aufgetaucht. Seine Anwesenheit hob sofort meine Stimmung. „Siehst ja nicht gerade glücklich aus“, schloss er, während er mich eingehend betrachtete.

„Ich freue mich, ich freue mich wirklich für die beiden“, versicherte ich ihm und sah zu Carletta und Padro hinüber, die sich freudestrahlend in den Armen hielten. Natürlich mischte sich ein wenig Neid unter meine Begeisterung über jene Eheschließung. Wie sehr hatte auch ich mir ein solches Glück gewünscht. Meine Eifersucht konnte ich einfach nicht gänzlich unterdrücken. Sie kroch unwillkürlich in mir hoch, jedes Mal, wenn mir bewusst wurde, wo ich mich gerade befand. Die Enttäuschung vermengte sich mit meiner Trauer darüber, dass ich ein ähnliches Glück, wie es die beiden empfanden, auch für mich wollte. Ich sehnte mich so sehr nach Leon, dass ich es kaum ertragen konnte. Ständig stellte ich mir vor, wie es wohl wäre, wenn es ihn noch geben würde auf dieser Welt und in meinem Leben. Wenn wir zusammen alt werden könnten, und als Greise gemeinsam an unserem Lieblingsufer sitzen würden, umringt von unseren Enkeln und Urenkeln. Die Gewissheit, dass das alles nur ein Traum bleiben würde, brach mir das Herz. So sehr wünschte ich mir an Carlettas Stelle zu sein, dass ich es nicht über mich brachte, mich wahrhaftig für sie zu freuen. Ich fühlte mich schlecht, weil ich diesen Gedanken hatte, aber er ließ sich einfach nicht verdrängen. Eusebio kannte mich lange genug, um in mir zu lesen, um all das, was in mir vorging, in meinen Augen sehen zu können. Aus der Sicht der anderen war ich einfach da. Auch mein Großvater und meine Mutter blieben bei den Feierlichkeiten, und ich gönnte es ihnen fröhlich zu sein. Es wäre mir nicht in den Sinn gekommen ihnen anzuvertrauen, was wirklich in mir vorging. Ich wollte sie nicht damit belasten, ihre Freude nicht trüben. Erst recht nicht nach allem, was geschehen war. Jeder von ihnen hatte es verdient glücklich zu sein.

Die Musik spielte, und es wurde getanzt, die ganze Nacht hindurch, bis zum Morgen. Mich hatte keinerlei Müdigkeit umfangen. Ruhelos spazierte ich umher. Ich nahm die einladenden Rufe des Tukans wahr und lief in den Wald hinein, der so farbenfroh erstrahlte, als wollte er mir auf die Schulter klopfen und mir sagen, dass ich den richtigen Weg eingeschlagen hatte. Mit meiner Hand schob ich das Grün der Büsche beiseite, das mir die Sicht versperrte. Ganz vorsichtig und achtsam verhielt ich mich den Pflanzen gegenüber. Ich konnte den Guana einfach nicht vergessen. Auch wenn das, was er getan hatte und noch vorgehabt hatte zu tun, falsch und grauenvoll gewesen war, brachte ich dennoch Verständnis für seine Beweggründe auf. Sein Reich war wunderschön und hatte es verdient, beschützt und vor den Menschen gerettet zu werden. Aber nicht auf diese Weise. Ich nahm mir vor, nach einer Lösung zu suchen und mich mit derselben Hingabe um den Wald zu kümmern, wie ich es auch beim Amazonas tat. Vielleicht würde ich eine Möglichkeit finden, den Leuten klarzumachen, wie unrecht die Ausbeutung dieses Areals war. Der Regenwald brauchte Schutz, denn er war es schließlich, der ganz Amazonien umgab und uns vor neugierigen Blicken und fortschrittlichen Taten bewahrte. Niemand vermochte zu begreifen, wie groß seine Vielfalt wirklich war. Ich konnte es nicht zulassen, dass sie durch den Wahn der Menschheit erstarb, noch bevor sie überhaupt gänzlich entdeckt worden war. Die Stimme in meinem Innern, die nun lauter denn je zu mir sprach, sagte mir, dass ich eine Antwort finden würde. Plötzlich stockte ich, denn ich erkannte ihren Klang wieder. Es war nicht das erste Mal, dass ich sie so deutlich wahrnahm, und ich wusste, sie kam nicht nur von mir allein. Freudig drehte ich mich um, in die Richtung, aus der ich ein leises Schnaufen vernahm.

„Mula!“ Froh fiel ich ihm um den pelzigen Hals. „Du bist nicht tot!“ Seine roten Augen sahen mich vertraut an.

„Wie könnte ich tot sein. Solange du lebst, lebe auch ich. Verbunden für immer“, antwortete er mir. Ein Ara landete im Sturzflug direkt zwischen den Ohren des Mula Retintas.

„Komm mit, Naiara. Komm mit!“, rief der Vogel mit krächzender Stimme. Nachdenklich runzelte ich die Stirn. Ich hätte schwören können, dass ich diesem Ara schon begegnet war, aber reden, hörte ich ihn zum ersten Mal.

„Komm mit, komm mit. Naiara“, wiederholte er.

„Ist ja gut“, sagte ich, „ich komme ja.“ Gemächlich setzte ich mich in Bewegung, doch der Mula sprach erneut zu mir.

„Steig auf meinen Rücken. Ich werde dich hinbringen.“ Rasch kletterte ich hinauf. Sein Fell fühlte sich warm und weich an. Eilig rannte er aus dem Wald hinaus, direkt zum Fluss. Dort sog ich die kühle Luft tief in mich ein. Langsam rutschte ich vom Rücken des Mulas und nahm auf einem großen Stein Platz.

„Na, alles klar bei dir?“ Eusebio tauchte auf einmal aus dem Wasser auf. Er huschte ans Ufer und setzte sich neben mich.

Ich nickte verhalten und stupste ihn liebevoll gegen die Schulter. „Was machst du hier?“, fragte ich ihn.

Er druckste herum. „Och, nur so da sitzen, um ein wenig mit meiner Cousine zu plaudern.“

Ich lachte auf. „Wie nett von dir.“

„Ich habe mitbekommen, dass du in letzter Zeit ganz schön traurig bist.“

„Verständlich oder?“, prustete ich, da ich nicht wieder davon anfangen wollte. Darüber zu reden, brachte meinem Schmerz auch keine Linderung.

„Wegen Leon!“ Er nickte hastig und zog dabei die Mundwinkel nach unten.

Ich schenkte ihm einen genervten Blick, ließ dann aber meine Stimme sanfter klingen. „Natürlich wegen ihm.“ Der Morgen hatte kühle Luft mit sich gebracht, und ich beschloss langsam zurück in die Siedlung zu gehen, ohne mich auf ein langes Gespräch mit Eusebio einzulassen. Der Mula neigte seinen Kopf, als ich mit meiner Hand im Vorübergehen, über sein flauschiges Fell strich.

„Naiara!“, rief mein Cousin.

Ich stand mit dem Rücken zu ihm. Zaghaft drehte ich mich um.

„Es wird besser!“, sagte er und klang dabei so sicher, dass ich dachte, er hätte den Verstand verloren.

„Nein“, seufzte ich betrübt, „das wird es nicht. Aber danke für deine Zuversicht.“ Ich wandte mich wieder in Richtung Dorf.

„Warte!“, hörte ich erneut seine Stimme und nur widerwillig hielt ich inne. „Da ist noch jemand, der dich sehen möchte.“

Langsam machte ich kehrt. Misstrauisch schaute ich zum Fluss. Mein Herz setzte beinahe aus, als ich erkannte, wie ein Mann daraus emporstieg, von dem ich geglaubt hatte, ihn niemals wiederzusehen. „Wie ist das möglich?“, flüsterte ich ungläubig.

„Ich weiß es nicht“, antwortete Leon lächelnd. Mit ausgebreiteten Armen schaute er an sich hinunter.

Hastig lief ich auf ihn zu, umfasste ungläubig erst seine Hände, die er mir entgegen reckte, dann seinen Körper und schließlich die weichen Konturen seines Gesichts. Er war es tatsächlich! So lebendig, so unglaublich schön. Ich fiel ihm um den Hals. Tränen der Erleichterung schossen mir in die Augen und benetzten meine Wangen. Ich konnte es nicht fassen! Meine Hoffnung, ihn jemals wieder halten zu können, hatte ich bereits begraben, und nun stand er vor mir. Ich küsste und umschloss ihn mit einer solchen Kraft, dass mich nichts dazu gebracht hätte, ihn je wieder herzugeben.

„Dein Vater hat mich aufgenommen. Ich bin nun ein Delfinmensch“, erklärte er.

„Ich weiß“, hauchte ich und küsste ihn erneut. Eine Dankbarkeit erfüllte mich, die ich nicht in Worte fassen konnte. Leon strich über mein Haar und betrachtete eine meiner pechschwarzen Strähnen, die er sanft zwischen seinen Fingern zerrieb. Ich konnte nicht aufhören zu weinen, so glücklich war ich darüber, dass er mir zurückgegeben wurde, auch wenn es nur auf diesem Wege sein konnte.

Wir feierten unser Wiedersehen und ließen uns noch am selben Abend von Miguel Alzate trauen. Es folgte eine sternenklare Nacht. Wir blieben am Fluss, das ganze Dorf war dabei und ebenso die Delfinmenschen. Als wir unsere Liebe mit einem innigen und lang anhaltenden Kuss besiegelten, leuchtete der Himmel in einer nie dagewesenen Pracht. Denn es erstrahlte über uns der hellste und schönste Sternschnuppenregen, den ich je gesehen hatte. Die Funken, die der Mond ausschickte, tanzten in der Luft, und sobald sie auf das Wasser trafen, zischte es hörbar, kurz flimmerten sie noch einmal auf, bevor sie endgültig erloschen.

Yacumama hatte Leon und mich vereint. Ihr Gesetz, das den Kontakt zwischen Delfinen und Menschen untersagte, wurde aufgehoben. Sie hatte den Glauben daran zurückgewonnen, dass es Gutes mit sich führte, das Wissen um die Wasserwelt für jene zu bewahren, denen diese Welt am Herzen lag.

Zurück in Caitmaca

Erfüllt atmet Naiara aus. Sie blinzelt in die Flammen vor sich, die mickrig geworden sind. Die Geschichte zu erzählen, fühlt sich jedes Mal an, als würde sie die vergangenen Tage noch einmal erleben. Mit einem tiefen Seufzer löst sie sich von den schönen Erinnerungen.

„Ich will noch mehr über die Botos erfahren!“, bittet ein kleiner Junge, während er mit einem Stock im Lagerfeuer stochert.

„Nun gut“, gibt Naiara nach und schlägt sich ihre Decke über die Schultern. „Wenn du es unbedingt noch einmal hören möchtest mein bisnieto - was auf Noferiene so viel heißt wie ‚Urenkel‘.“ Sanft streicht sie ihm über die Wange. Ein strahlend schöner Mann setzt sich zu ihnen ans Feuer und nimmt liebevoll ihre Hand.

„Eigentlich könntest du auch die Geschichte erzählen“, sagt sie und sucht bei dem älteren Paar neben sich nach Zustimmung. Die Frau nippt gerade an ihrem Weinglas. Behutsam stellt sie es vor sich auf den Boden. Sie sieht zu ihrem Partner, und beide nicken lachend. Zärtlich führt der hübsche Mann Naiaras Hand an seine Lippen, dann presst er diese zu einem Kuss darauf.

„Das ist dein Job, Querida.“

Sie wirft ihm einen hingebungsvollen Blick zu. Alt geworden ist sie nun und hat diese Geschichte schon Hunderte von Malen erzählt. In den Kindern von heute lebt die Legende weiter. Am meisten faszinieren die Sprösslinge immer noch die Delfine, mit denen sie oft zusammen im Fluss schwimmen.

„Also gut“, fängt sie an, denn so beginnt sie stets die Geschichte.

„Einst wollte der Mond die Sonne heiraten. Als er jedoch merkte, dass er mit ihr nicht zusammen sein konnte, vergoss er gelbe Tränen. Aus diesen Tränen entstand der Amazonas und mit ihm entstand das Leben.

Als meine Mutter noch ein junges Mädchen war, spielte sie oft mit ihrem Freund Delio, am Ufer des Amazonas … “

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Wir sind ein sogenannter Kleinverlag, der mit viel Herzblut und Liebe zum geschriebenen Werk arbeitet. Wir sind sicher, dass in Deutschland zahlreiche unentdeckte Talente schlummern, die von den Großen der Branche nicht gefördert werden.

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Die Herstellung eines Buches von der Einreichung beim Verlag, bis zur Veröffentlichung umfasst mehrere Monate und zahlreiche Arbeitsschritte. Nicht zu vergessen die lange Zeit, die der Autor von der Idee bis zur Niederschrift benötigt.

Aus diesem Grund veröffentlichen wir nur Bücher, von denen wir glauben, dass sie erfolgreich sein könnten.

Bei dem vorliegenden Werk ist das der Fall.

Wir hoffen, dass Ihnen die Geschichte genauso gut gefallen hat wie uns.

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