Author: dtv
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinder- und Jugendbücher/Kinderbücher bis 11 Jahre

Rosa Naumann

Das Versteck in der Mumie

Mit Illustrationen von Udo Kruse-Schulz

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2010
© Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,
KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41219 - 3 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 71427 - 3

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www.dtv.de/ebooks

Für Heiner und Jörn

Personen

Tamut und Nefret, Zwillinge (13)

Hekab, ihr Vater, Kaufmann

Heriset, Tante der Zwillinge

May, Dienerin im Haus der Zwillinge

Merit, Priesterin im Tempel der Hathor

Tais, Schneiderin im Tempel des Ptah

Berenike, Dienerin im Tempel des Ptah

Ibet, Priester in der Ausbildung

Kratinos, griechischer Tänzer

Pennut, Hafenwirt

Irinefer, Befehlshaber beim Militär

Die Geschichte spielt im 2. Jh. v. Chr. in Memphis.

ABSCHIED

Tante Heriset behandelt uns nicht gut«, beschwerten sich Tamut und Nefret bei ihrem Vater Hekab, als sie sich zum Essen an den kleinen Tisch im Wohnraum setzten.

»Ist etwas vorgefallen?« Hekab musterte seine Töchter besorgt. Auch in ihrem Zorn sahen sich die Zwillinge überaus ähnlich. »Gestern sind wir viel zu spät zu unserer Tanzprobe gekommen, weil unsere Oberteile mit Granatapfelsaft beschmutzt waren und wir sie erst reinigen mussten«, schimpfte Nefret. »Das war bestimmt Herisets Schuld.«

»Wie kommst du darauf?«, wollte ihr Vater wissen.

»Die Oberteile lagen über einem der Schemel in unserem Zimmer und nicht auf der Kleiderkiste, wo wir sie hingelegt hatten«, antwortete Nefret.

»Und der Krug mit dem Granatapfelsaft, den wir zur Tanzprobe mitnehmen wollten, war auf einmal leer«, fügte Tamut hinzu.

»In letzter Zeit schimpft sie dauernd mit uns«, führte Nefret weiter aus. »Sie behauptet, wir hätten nur unsere Tanzaufführungen im Tempel im Kopf und gingen ihr im Haus zu wenig zur Hand.«

Hekab schüttelte bekümmert den Kopf. Seine Schwester Heriset war erst vor Kurzem zu ihnen gezogen. Tamut und Nefret hatten sie von Anfang an nicht gemocht. Doch Hekab hatte darauf bestanden, dass sie zu ihnen kam, damit die Mädchen nach dem Tod ihrer Mutter nicht nur von ihm erzogen wurden.

»Ich hatte gehofft, dass Heriset für euch da sein würde«, sagte er. »Aber wenn sie euch nur Steine in den Weg legt, muss ich mir etwas einfallen lassen.«

In diesem Moment kam May, die alte Dienerin im Haus des Kaufmanns, mit einem Tablett hereingeschlurft, das sie auf einem Beistelltisch abstellte.

»Wird Heriset wieder nicht mit uns essen?«, fragte sie ungehalten.

Hekab zuckte die Achseln. »Sie scheint keinen Wert darauf zu legen«, erwiderte er.

»Zum Glück haben wir ja May«, riefen Tamut und Nefret fast gleichzeitig. »Eigentlich brauchen wir Tante Heriset gar nicht. Am liebsten wären wir sie los.«

»Ihr wisst doch, dass May nicht mehr alle Aufgaben allein bewältigen kann«, gab Hekab zu bedenken. »Und ich bin als Kaufmann oft unterwegs. Außerdem können wir Heriset nicht so einfach wieder wegschicken.«

»Warum denn nicht?«, fragten die Zwillinge enttäuscht.

»Wie ihr wisst, habe ich meiner Schwester die Hälfte unseres Hauses überschrieben, damit sie zu uns kommt und sich um euch kümmert!«

»Kümmern kann man das wirklich nicht nennen«, riefen Tamut und Nefret empört.

»Ich habe mir das auch anders vorgestellt«, seufzte Hekab. »Aber eigentlich hätte ich es besser wissen müssen. Heriset war leider schon immer missgünstig und neidisch auf andere. Aber dass sie das an euch auslässt . . .!«

»Kannst du ihr nicht Geld geben, damit sie geht?«, fragte Nefret.

»Das Geld muss ich erst einmal haben«, antwortete ihr Vater. »Vielleicht bringt meine nächste Handelsreise so viel, dass ich Heriset auszahlen kann.«

»Deine nächste Handelsreise?«, fragten Tamut und Nefret erschrocken.

Hekab räusperte sich. »Das habe ich euch noch gar nicht erzählt: Ich werde mich auf eine große Reise in das Goldland Kusch machen müssen. Ich werde in Zukunft nämlich mit Gold und nicht mehr mit Keramik handeln, weil das mehr Geld bringt.«

»Kannst du nicht wenigstens mit Tante Heriset sprechen, bevor du auf diese Reise gehst?«, drängten die Zwillinge.

Hekab versprach ihnen, seine Schwester so bald wie möglich zur Rede zu stellen. Dann bat er May, sich zu ihnen zu setzen. Die alte Frau hatte sich in den hinteren Teil des Raums zurückgezogen, nachdem sie Teller mit gesalzenem Fisch, eingelegtem Gemüse und Brot auf den Tisch gestellt hatte.

»Wann wirst du dich endlich daran gewöhnen, dass du mehr als unsere Dienerin bist?«, bemerkte er lächelnd.

Ein verlegenes Lächeln huschte über Mays Gesicht, das wie ein zerknitterter Papyrus aussah. Sie setzte sich und wartete, bis alle von den Speisen genommen hatten. Erst dann bediente sie sich.

Nach dem Essen halfen Tamut und Nefret May, das Geschirr in die Küche zu bringen. Dann eilten sie in ihr Zimmer, um sich umzukleiden. Sie sollten am Nachmittag im Tempel der Göttin Hathor tanzen.

Sie werden ihrer Mutter immer ähnlicher, dachte Hekab. Bald wären sie so schön wie seine Frau, darüber gab es für ihn keinen Zweifel. Die Zwillinge hatten ihre schmale Nase, die gleichen vollen Lippen und große, dunkle Augen.

Kurz bevor Tamut und Nefret in Hekabs Begleitung den Tempel der Göttin Hathor erreichten, kamen sie am Tempel des heiligen Apis-Stiers vorbei. Wie jedes Mal auf diesem Weg blieben die Mädchen an der Umfassungsmauer stehen, um ihn zu betrachten. Die Priesterin Merit hatte sie gelehrt, dass das heilige Tier in enger Verbindung mit Osiris stand, dem Herrscher des Totenreichs. »Der heilige Apis übermittelt dem Gott Osiris Botschaften und Nachrichten der Lebenden für ihre Verstorbenen im Jenseits«, hatte sie den Zwillingen erklärt.

Seit dem Tod ihrer Mutter hatte sich Tamut angewöhnt, den Stier mit gedämpfter Stimme zu rufen. Er kam immer ganz dicht an die Mauer heran und betrachtete sie aufmerksam mit seinen glänzenden, braunen Augen. Sie wartete meistens, bis Nefret und ihr Vater ein Stück vorausgegangen waren, dann flüsterte sie dem heiligen Tier die Dinge ins Ohr, die sie ihrer Mutter im Jenseits mitteilen wollte. Wie oft hatte sie schon gewispert: »Bitte sag unserer Mutter, dass wir sie schrecklich vermissen.« Und in letzter Zeit hatte sie hinzugefügt: »Wir brauchen dich so sehr, Mutter. Tante Heriset ist unerträglich geworden, wir wollen sie nicht mehr bei uns haben.«

Tamut hatte sich immer erleichtert und getröstet gefühlt, wenn der heilige Stier leise geschnaubt hatte, als wollte er sagen: »Es wird alles wieder gut!«

Dieses Mal aber blieb er reglos mit gesenkten Hörnern im Schatten des Heiligtums stehen und scharrte kraftlos mit den Hufen. Als Tamut ihn noch einmal rief, bewegte er sich langsam ein Stück vorwärts, blieb dann aber mitten auf dem Gelände stehen. Beunruhigt hastete sie Nefret und ihrem Vater hinterher.

»Ob der Stier krank ist?«, fragte sie. »Er ist gar nicht an die Mauer gekommen.«

»Vielleicht wird er einfach nur alt«, meinte Nefret leichthin. »Was machst du eigentlich immer so lange bei dem Stier?«

»Ich teile Mutter unseren Kummer mit«, erwiderte Tamut. »Du weißt doch, was uns Merit über den heiligen Apis erzählt hat. Außerdem fühle ich mich getröstet, wenn mich der Stier ansieht.«

Im Tempelhof empfing sie Merit, die Priesterin der Hathor, die als Göttin der Freude und des Tanzes die Hauptgöttin des Tempels war.

»Wie schön, dass ihr schon hier seid«, sagte sie lächelnd, »ich muss noch etwas mit euch besprechen. Euer Vater kann sich inzwischen in den Schatten der Sykomore setzen.«

Hekab nickte der Priesterin freundlich zu und suchte sich einen Platz unter dem mächtigen Baum, der sich in der Mitte des Tempelhofs erhob.

Während Merit mit den Zwillingen noch einmal ihren Auftritt durchging, grübelte Hekab über seine Schwester nach. Ihm graute vor der Aussprache, er hatte sogar etwas Angst davor. Er wusste, wie aufbrausend und verletzend Heriset werden konnte. Aber er wusste auch, dass er der Auseinandersetzung nicht mehr lang aus dem Weg gehen konnte und dass er noch vor der Reise nach Kusch würde mit ihr reden müssen. Der Gedanke, seine Töchter allein bei Heriset zurücklassen zu müssen, gefiel ihm gar nicht.

Er seufzte tief auf. Welch ein Glück, dass Tamut und Nefret außer May auch noch Merit hatten, das beruhigte ihn ein wenig. Er kannte die Priesterin schon, seit sie eine junge Frau war. Sie hatte die Zwillinge ins Herz geschlossen. Bei ihr hatten sie Lesen und Schreiben gelernt, und nicht zuletzt Tanzen und Musizieren. Außerdem hatte sie in letzter Zeit begonnen, seine Töchter mit den Jenseitsbüchern vertraut zu machen, deren Inhalt alle Jungen und Mädchen in ihrem Alter kennen mussten.

Inzwischen waren die anderen Tänzerinnen und Musikantinnen sowie die Besucher eingetroffen. Die Gäste standen dicht gedrängt. Nur einige wenige wagten es, unter der heiligen Sykomore neben Hekab Platz zu nehmen.

Merit trat mit erhobenen Armen vor den Baum, in dessen Ästen rote Bänder flatterten. »Sei gegrüßt, du Göttin Hathor, die du geschmückt bist mit Bändern aus rotem Leinen«, rief sie mit kräftiger Stimme zur Baumkrone hinauf. »Seid gegrüßt, all ihr Götter von Himmel und Erde!«

Ihre füllige Gestalt wogte und bebte, als sie die Sykomore zu umrunden begann. Nach dem dritten Mal blieb sie stehen und bedeutete den Mädchen mit einem Handzeichen, ihren Tanz aufzunehmen. Die Tänzerinnen und Musikantinnen umringten den Baum und wiederholten den Singsang. Ein Gong ertönte und einige junge Priester schleppten die Statue der Göttin Hathor herbei, die sie vor der Sykomore abstellten. Auf ihrem Kopf trug sie zwei gewaltige Kuhhörner, zwischen denen eine goldene Sonnenscheibe glänzte.

Alle Anwesenden verneigten sich ehrfürchtig. Während Tamut mit einem Tamburin den Rhythmus zu dem nun folgenden Tanz anschlug, wanderten ihre Gedanken immer wieder zu dem Stier. Sie beschloss, Merit nach der Aufführung zu fragen, was sie über sein Verhalten dachte.

Nachdem die Tänzerinnen einige Runden gedreht hatten, legte Tamut das Tamburin beiseite und nahm ihr Sistrum, das sie in der Nähe bereitgelegt hatte. Sie rasselte heftig mit dem Instrument und die Mädchen begannen, mit über dem Kopf erhobenen Armen zu schreiten. Dann wurden sie immer schneller, bis Tamut innehielt. Nach einer kurzen Atempause begannen sie, in rascher Abfolge Saltos zu schlagen. Die Zuschauer warfen den Tänzerinnen bewundernd frische Blumen und kleine Geschenke zu.

»Ihr werdet immer besser«, lobte Merit Tamut und Nefret nach der Aufführung. »Ihr seht ja, wie begeistert die Zuschauer sind. Wenn mich nicht alles täuscht, bekommt ihr beide besonders viel Aufmerksamkeit.«

»Das ist ja wunderbar«, rief Nefret erfreut. »Komm, lass uns das gleich Vater erzählen!« Sie fasste ihre Schwester am Arm und wollte sie zur Sykomore ziehen, wo sich Hekab mit einem anderen Zuschauer unterhielt.

»Geh schon mal vor«, sagte Tamut, »ich möchte Merit noch etwas fragen.«

Nefret stob davon, um sich von Hekab loben zu lassen, doch Tamut blieb bei Merit.

Die Priesterin musterte das Mädchen besorgt. »Du bist ganz bleich, stimmt etwas nicht?«

Da erzählte ihr Tamut von dem Stier.

»Du musst dir nicht so viele Gedanken machen«, meinte Merit. »Frag doch seine beiden Priesterinnen, ob alles in Ordnung ist mit ihm.«

Tamut nickte stumm.

»Was hast du denn?«, fragte Nefret, die inzwischen mit dem Vater zu ihnen gestoßen war.

»Ach, nichts«, antwortete Tamut.

»Sag schon, dich bedrückt doch etwas.«

Tamut holte tief Luft. »Wer soll mich trösten, wenn der heilige Stier krank ist?«, fragte sie mehr sich selbst als ihre Schwester.

»Na, ich«, antwortete Nefret.

Tamut lächelte dankbar, obwohl sie wusste, dass Nefret den heiligen Apis nicht ersetzen konnte.

Einige Abende später trat Hekab in das Zimmer seiner Töchter. Er nahm zwei von mehreren Amuletten, die er um seinen Hals trug, und reichte sie ihnen. »Dies ist für dich, Tamut«, sagte er, »und dieses hier für dich, Nefret.«

Tamut schaute gebannt auf das Amulett in ihrer Hand. Es stellte den Gott Osiris dar, fein gearbeitet aus einem gemaserten Türkisstein. Als Herrscher des Totenreiches trug er Mumienbinden, eine hohe Krone sowie Krummstab und Geißel. Auch Nefret bekam ein solches Amulett. Es glich dem Anhänger Tamuts in jeder Einzelheit. Hekab erklärte ihnen, dass das Amulett des Osiris sie vor allen Gefahren im Diesseits wie auch im Jenseits bewahren würde. Wer ein solches Amulett besaß, erhielt etwas von der Stärke des mächtigen Gottes der Unterwelt, davon war Hekab überzeugt.

»Vielen Dank, Vater«, sagten die Zwillinge, »aber warum schenkst du uns die Amulette? Wir freuen uns natürlich, aber . . .«

»Es gibt kein Aber«, unterbrach sie Hekab. »Es wird allerhöchste Zeit, dass ihr sie erhaltet. Alle Väter schenken ihren Kindern Amulette, wenn sie aus dem Kindesalter heraus sind. Außerdem gehe ich morgen auf die große Handelsreise. Ich möchte, dass ihr während der Zeit meiner Abwesenheit einen starken Schutz habt.«

»Schon morgen?« Die beiden Mädchen schauten betrübt. »Du lässt uns wirklich mit Heriset allein?«, fragte Tamut entsetzt.

»Hast du wenigstens mit ihr gesprochen?«, wollte Nefret wissen.

»Ja, das habe ich«, erwiderte Hekab, während sich Tamut und Nefret ihr Amulett um den Hals hängten.

Die Zwillinge schauten ihn erwartungsvoll an.

»Na ja, so richtig einigen konnten wir uns nicht«, begann er zögernd.

»Was bedeutet das?«, fragten sie beunruhigt.

»Heriset wurde sehr zornig, als ich ihr sagte, dass wir sie nicht mehr bei uns haben wollen. Sie hat gefragt, wovon sie denn leben soll. Ihr Anteil am Haus sei wertlos, solange wir noch mit darin wohnen.«

»Und was wird jetzt?«, wollte Nefret wissen.

»Wir werden versuchen, eine Lösung zu finden, sobald ich zurück bin«, antwortete Hekab. »Am liebsten wäre es mir natürlich, wenn sie einen Mann fände«, fügte er hinzu. »Dann müsste ich mich nicht um ihre Zukunft sorgen. Aber wahrscheinlich ist sie den meisten Männern schon zu alt.«

»In letzter Zeit steht Tante Heriset immer lange vor dem Spiegel«, bemerkte Tamut. »Könnte es nicht sein, dass sie sich heimlich mit einem Mann trifft?«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, meinte Nefret. »Es hält bestimmt keiner mit ihr aus. Ich frage mich ehrlich gesagt, ob wir es überhaupt mit ihr aushalten, bis du zurück bist.« Sie schaute ihren Vater betrübt an.

»Es wird euch wohl nichts anderes übrig bleiben«, erwiderte Hekab. »Aber ihr habt ja May und Merit und haltet euch so oft im Tempel auf, dass ihr von Heriset wahrscheinlich gar nicht so viel sehen werdet.« Er schloss seine Töchter in die Arme. Ihm selbst war nicht wohl bei dem Gedanken, sie bei seiner Schwester allein zu lassen.

Am nächsten Morgen begleiteten Tamut und Nefret ihren Vater auf Eseln zum Hafen von Memphis. Um zur Anlegestelle zu gelangen, mussten sie fast die ganze Stadt durchqueren, über der ein modriger Geruch hing. Während sie ein Stück an den Schutzdeichen des Nils entlangritten, wurden sie von unzähligen Fliegen belästigt. Die Fliegenwedel, zu denen sie noch im letzten Moment gegriffen hatten, nützten nicht viel. Kaum hatten sie eine Schicht der lästigen Insekten vertrieben, setzte sich auch schon die nächste auf ihre Augen, in die Nasenhöhlen und auf den Mund. Erst als sie die Stadtmitte hinter sich gelassen hatten, ließ die Fliegenplage ein wenig nach. Sie überquerten einen Marktplatz, an den sich viele Werkstätten anschlossen. Schließlich kamen sie zum Haupthafen der Stadt, der neben dem Handelshafen auch einen Flottenstützpunkt aufwies. Vom Nil her wehte ein weicher Wind, der ihre Kopftücher flattern ließ.

In der Nähe des Schiffes, mit dem Hekab seine Reise antreten würde, blieben sie stehen.

»Hoffentlich vergeht die Zeit schnell, bis du wieder bei uns bist«, sagte Tamut leise. »Wie lange wirst du unterwegs sein, Vater?«

»Mindestens acht Wochen . . .«, erwiderte Hekab. »Wenn alles gut geht«, setzte er nach kurzer Pause hinzu. Er musterte seine Töchter ernst. »Im Falle, dass mir etwas passiert . . .«

Tamut und Nefret ließen ihn nicht ausreden.

»Aber Vater, warum sagst du so etwas?«, rief Tamut. »So hast du bisher nie gesprochen!«

»Und du hast selbst gesagt, dass dir nichts passiert«, beschwor Nefret ihren Vater.

»So habe ich es nicht gesagt«, entgegnete Hekab, »denn nur die Götter wissen, ob uns etwas Schlimmes widerfährt oder nicht.«

»Trotzdem sollst du nicht so sprechen«, sagte Tamut.

»Macht euch keine Sorgen«, erwiderte Hekab. Dennoch sollt ihr wissen, was ihr tun müsst, wenn mir etwas zustößt.«

Als Tamut und Nefret erneut protestieren wollten, ermahnte er sie ernsthaft, ihm zuzuhören. »Also, wenn dieser Fall eintritt, müsst ihr zum Oberpriester des Ptah-Tempels gehen. Er ist ein alter Freund unserer Familie, der schon meinen Vater kannte. Er verwahrt für mich eine Schriftrolle, in der belegt ist, dass euch meine Hälfte des Hauses gehört, wenn ich nicht mehr lebe und in das ewige Binsengefilde eingegangen bin. Außerdem habe ich ihm eine recht hohe Summe Geld anvertraut, von der ihr eine Weile leben könnt.«

»Aber warum hast du Heriset nichts von dem Geld angeboten, damit sie geht?«, fragte Nefret.

»Weil es euer Geld ist«, erwiderte Hekab. »Außerdem muss ich mich auf lange Auseinandersetzungen mit meiner Schwester über die Höhe der Summe gefasst machen. Das wird nicht so schnell gehen.«

Tamut und Nefret schauten ihren Vater bekümmert an. Da hörten sie, wie von der großen Barke Hekabs Name gerufen wurde. Hekab drückte seine Töchter innig und griff nach seinem Bündel, das er neben sich auf den Boden gestellt hatte. Dann eilte er an Bord. Noch lange stand er an der Reling und winkte den Zwillingen zu.

Das Schiff bewegte sich mithilfe der Ruderer rasch zur Mitte des Nils. Nur allzu rasch verschwand das rechteckige Segel hinter einer Biegung des Flusses.

Tamut und Nefret winkten auch noch, als von der Barke schon längst nichts mehr zu sehen war.

Auf dem Rückweg sprachen sie nicht viel. Die Aussicht, in den kommenden Wochen den Launen ihrer Tante ausgeliefert zu sein, bedrückte beide.

»Wenigstens sind wir Tante Heriset in einigen Wochen los«, sagte Nefret.

»Hoffentlich«, erwiderte Tamut.

DER FREMDE DIENER

Die Zeit verging schleppend. Heriset ließ sich zum Glück nur selten in Hekabs Haus blicken. Aber wenn sie da war, hatte sie immer etwas an ihren Nichten auszusetzen. Als die Zeit gekommen war, dass ihr Vater hätte zurück sein wollen, kam Heriset schließlich gar nicht mehr nach Hause. May berichtete den erstaunten Mädchen, dass sie seit einiger Zeit beobachtet habe, wie ihre Tante immer wieder nachts in eine Sänfte eingestiegen sei. »Wie ihr wisst, liege ich nachts oft wach, weil ich schlecht schlafen kann«, erklärte May. »Da habe ich gehört, wie sie aus dem Haus geschlichen ist. Ich glaube, sie hat nicht bemerkt, dass ich ihr nachspioniert habe.«

»Warum hast du uns denn nichts davon erzählt?«, fragte Nefret aufgeregt.

»Das hatte ich ja vor«, antwortete die alte Frau schuldbewusst. »Ich wollte nur noch abwarten, ob ich vielleicht etwas mehr herausbekommen würde.«

»Eigentlich wäre ich froh, wenn sie einfach weg ist«, sagte Nefret. »Aber etwas merkwürdig ist es schon. Einfach fortzugehen, ohne uns etwas zu sagen.«

»Das finde ich auch«, meinte Tamut. »Kannst du die Sänfte beschreiben, May?«

»Ich weiß nicht recht«, stotterte die Dienerin. »Es war stockfinster, außerdem sehe ich schlecht.«

»Vielleicht hat sie wirklich einen Mann gefunden«, überlegte Tamut. »Aber warum verschwindet sie dann heimlich?«

»Das wüsste ich auch gerne«, sagte Nefret.

In den folgenden Tagen wurden die Zwillinge immer unruhiger. Als sie weder von ihrem Vater noch von ihrer Tante ein Lebenszeichen erhielten, berieten sie mit Merit im Tempel, was zu tun sei.

»Wir sollten noch ein wenig Geduld haben«, meinte die Priesterin. »Euer Vater hat ja selbst gesagt, dass auf einer solchen Reise immer etwas dazwischenkommen kann. Und was eure Tante angeht, können wir ohnehin nichts tun.«

»Wir wollen ja gar nicht, dass sie zurückkommt«, sagte Nefret. »Es wäre nur gut zu wissen, wo sie steckt. Vor allem ist es merkwürdig, dass sie anscheinend ohne Geld weggegangen ist.«

»Wenn euer Vater zurück ist, wird er sicher nachforschen, wohin Heriset verschwunden ist«, sagte Merit.

»Und was machen wir, wenn er nicht kommt?«, fragte Tamut besorgt.

»Falls er bis zu eurer großen Aufführung immer noch nicht da ist, sollten wir die Medjai einschalten«, schlug Merit vor.

»Hoffentlich wird das nicht nötig«, murmelten Tamut und Nefret bedrückt.

Die Proben für ihren großen Auftritt im Tempel nahmen die Zwillinge in den folgenden Tagen ganz in Anspruch und lenkten sie ein wenig von ihren Sorgen ab. Die Aufführung, bei der sogar die Schwester des Pharaos anwesend war, wurde ein großer Erfolg. Nur Hekab fehlte.

Als Tamut und Nefret am späten Nachmittag vom Tempel nach Hause gingen, sahen sie schon von Weitem, dass jemand vor ihrer Haustür saß.

Als sie näher kamen, erkannten sie May. Zusammengesunken hockte sie auf einem großen Stapel Säcke und presste eine Hand auf die linke Brustseite.

»Wir können nicht mehr ins Haus«, stammelte sie, als sie die Mädchen erblickte. »Das ist alles zu viel für mich. Mein Herz, ich habe Schmerzen.« Auf ihre Stirn trat Schweiß und sie begann am ganzen Leib zu zittern. Erschrocken knieten sich die Schwestern vor die alte Frau.

»Ich verstehe nicht«, stotterte Tamut, »was ist denn bloß geschehen?« Sie suchte in ihrem Beutel nach einem Tuch, fand aber in der Aufregung keines. Nefret, die inzwischen ein Tuch aus ihrem Beutel hervorgezerrt hatte, tupfte den Schweiß von Mays Stirn.

»Du musst dich beruhigen, May«, redete Tamut sanft auf sie ein. Sie begann, langsam und gleichmäßig mit ihr ein- und auszuatmen, wie sie es von Merit gelernt hatten. »Das hilft, wenn man aufgeregt ist oder Angst hat«, hatte sie ihnen erklärt.

Langsam kam May zur Ruhe und konnte erzählen, was passiert war.

»Heriset hat das Haus verkauft«, kam mühsam über ihre Lippen. »Heimlich, hinter unserem Rücken.« Die alte Frau schluchzte auf. »Sie hat uns hinausgeworfen, wir sind jetzt ohne Bleibe, ohne Unterkunft.«

Tamut und Nefret setzten sich zu ihr auf die Säcke und hielten sie fest. Erst langsam wurde ihnen klar, was May ihnen eröffnet hatte.

Nefret sprang auf und hämmerte aufgebracht gegen die verschlossene Tür. Sie hörte erst auf, als ihre Fäuste schmerzten.

Tamut war sitzen geblieben und streichelte May sacht den Rücken. »Fühlst du dich in der Lage, uns mehr zu erzählen?«, fragte sie.

May nickte. »Viel weiß ich auch nicht«, sagte sie. »Heute Morgen, kurz nachdem ihr aus dem Haus wart, kam ein fremder Mann. Er behauptete, seine neue Herrin, damit meinte er wohl Heriset, habe ihn beauftragt, das Haus in ihrem Auftrag zu verkaufen. Die neuen Besitzer kämen noch heute.« May hielt erschöpft inne. Sie holte tief Luft, bevor sie fortfuhr: »Aber wenigstens hat er mir geholfen, unsere Sachen zu packen, bevor er das Haus verriegelt hat.«

Nefret konnte sich kaum beherrschen, während May sprach. Kaum hatte sie geendet, schrie sie außer sich: »Wie kann Heriset es wagen, das Haus zu verkaufen! Es gehört nicht ihr allein!« Wieder schlug sie mit aller Wucht gegen die Tür. »So einfach lassen wir uns nicht hinauswerfen!«

»Das nützt doch nichts«, sagte Tamut dumpf.

Mit zusammengepressten Lippen setzte sich Nefret zu ihrer Schwester und May auf die Säcke. Eine Weile herrschte Schweigen.

»Vielleicht sollten wir auf die neuen Besitzer warten«, ließ sich May nach geraumer Zeit zaghaft vernehmen. »Es könnte ja sein, dass wir von ihnen mehr erfahren.«

Nefret und Tamut nickten zustimmend. Sie machten es sich auf den Säcken bequem und behielten den Weg im Auge.

»Aber neue Besitzer sind es für mich noch lange nicht«, knirschte Nefret.

Die Zeit schien ihnen endlos, bis sie endlich einen Eselskarren und zwei Leute auf das Haus zusteuern sahen. Als sie nahe genug herangekommen waren, sprang Nefret auf und stellte sich vor dem Paar auf. »Das ist unser Haus«, brauste sie auf. »Ihr könnt hier nicht einfach einziehen!«

»Das muss ein Irrtum sein«, meldete sich die Frau, bevor ihr Mann etwas sagen konnte. Sie zog einen Papyrus aus einem Sack und hielt ihn Nefret unter die Nase.

Nefret überflog das Schriftstück und musste feststellen, dass es tatsächlich ein Kaufvertrag war. Als Datum war der vorangegangene Tag angegeben, unterschrieben von ihrer Tante.

»Hier, lies!«, forderte Nefret ihre Schwester auf. Kraftlos reichte sie ihr den Papyrus. Tamut las den Vertrag langsam und sorgfältig.

»Das kann nicht sein«, sagte sie schließlich. »Unsere Tante kann das Haus nicht einfach verkaufen. Es gehört zur Hälfte unserem Vater.«

»Ja, wisst ihr das denn nicht?«, fragte die Frau. In ihrer Stimme schwang Mitleid. »Ihr Bruder sei verunglückt, auf einer Handelsreise, hat sie gesagt. Ein Bote habe ihr die Nachricht überbracht. Der Leichnam sei nicht gefunden worden.«

»Nein, nein, das ist unmöglich!« Tamut schüttelte verstört den Kopf und griff nach dem Amulett an ihrem Hals. Alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen.

»Das glaube ich nicht«, schrie Nefret. Ihre Stimme überschlug sich. Sie stockte und wandte sich an die fremde Frau. »Hat Heriset gesagt, wie unser Vater verunglückt sein soll?«

Die Frau schüttelte nur wortlos den Kopf.

»Irgendetwas stimmt hier nicht«, ließ sich nun ihr Mann vernehmen, der sich fast hinter seiner Frau zu verstecken schien.

»Ich schlage vor, alles im Haus in Ruhe zu besprechen«, schlug seine Frau versöhnlich vor. Ihr Mann holte Werkzeug aus seinem Karren und entfernte den schweren Holzriegel.

»Was soll nun aus uns werden?«, begann May zu jammern, als sie das Haus betraten.

»Setzt euch erst einmal«, forderte der Mann sie auf. Er deutete auf die Schemel vor dem kleinen Tisch, die so angeordnet waren wie immer. Die Schwestern erfassten mit einem kurzen Blick, dass alle Möbel noch da waren.

»Wir würden gern noch einmal in unser Zimmer gehen«, baten sie. »Wir haben so lange hier gelebt.«

Die Frau nickte zustimmend und die Zwillinge verließen rasch den Wohnraum. Als sie in ihrem Zimmer standen, rannen ihnen Tränen über das Gesicht. Betrübt strichen sie über ihre Möbelstücke, die ihnen so vertraut waren. Sie schauten auch in ihre Kleiderkiste, ob May vielleicht etwas übersehen hätte. Aber ihre treue Dienerin hatte alles sorgfältig ausgeräumt.

Bevor sie in den Wohnraum zurückkehrten, wuschen sie sich ihr Gesicht mit dem Wasser aus einer großen Waschschale, die auf einem Hocker stand. »Das ist sogar noch unser Wasser, das wir aus dem Brunnen geholt haben«, schnaubte Nefret, deren Niedergeschlagenheit in Wut umgeschlagen war. »So einfach sollten wir es diesem Paar nicht machen. Mal sehen, was Merit zu der Sache sagt.«

»Ja, Merit weiß meistens Rat«, stimmte Tamut zu.

Als sie in den Wohnraum zurückkehrten, half die Frau gerade May beim Trinken. Die Hände der alten Frau Hände zitterten so stark, dass sie das Wasser im Becher verschüttete.

Tamut nahm der Frau den Becher aus der Hand und führte ihn an Mays Mund. Während die Dienerin trank, wurde sie zunehmend ruhiger.

»Es tut uns sehr leid, dass ihr nun nicht wisst, wohin ihr gehen sollt«, sagte der Mann, nachdem auch Tamut und Nefret etwas Wasser zu sich genommen hatten. »Aber bei uns könnt ihr leider nicht bleiben«, setzte er schnell hinzu. »Wir holen meine alten Eltern in den nächsten Tagen zu uns in das Haus.«

»Es sieht zwar so aus, als ob ihr das Haus rechtmäßig erworben habt«, erwiderte Nefret kühl, »aber wir werden der Sache nachgehen. Denn falls es wirklich stimmt, dass . . .« Sie stockte und musste sich räuspern. Dann fuhr sie fort: »Wenn es wirklich stimmt, dass unser Vater verunglückt ist, gehört uns die Hälfte des Hauses.« Ihre Worte blieben nicht ohne Wirkung.

»Was werdet ihr jetzt tun?«, fragte die Frau beunruhigt.

»Wir müssen erst einmal herausfinden, was geschehen ist«, antwortete Nefret. »Und wir müssen unsere Tante finden.«

Die Frau blickte erschrocken zu ihrem Mann hinüber. »Aber wir wussten doch nicht, dass eure Tante das Haus nicht rechtmäßig verkauft«, sagte sie.

Nefret schaute sie finster an, entgegnete aber nichts.

»Wann habt ihr eigentlich unsere Tante das erste Mal getroffen?«, schaltete sich Tamut ein.

»Gestern«, antwortete die Frau. »Sie hat uns über einen Boten zu einem Treffpunkt etwas außerhalb von Memphis bestellt.«

»Außerhalb von Memphis?«, fragten Tamut und Nefret erstaunt. »Wohin denn genau?«

»Hinter das Nordtor auf den Handelsweg in Richtung Norden.«

»Aber warum denn nur? Selbst wenn sie Memphis verlassen wollte, musste sie das doch nicht gerade am Tag der Unterzeichnung des Vertrags tun!«

»Ich habe mich auch darüber gewundert«, antwortete die Frau. »Als ich eure Tante fragte, ob sie zukünftig woanders leben würde, sagte sie nur kurz, dass sie Memphis für immer verlassen würde, aber das ginge mich nichts an. Nachdem sie den Vertrag unterschrieben hatte, ist sie wieder in die Sänfte gestiegen, mit der sie gekommen war, und war ganz schnell verschwunden.«

»Aber wer hat denn die Verkaufsverhandlungen geführt?«, fragte Nefret. »So etwas regelt man doch nicht von einem Tag auf den anderen.«

»Das war ein Mann«, antwortete die Frau. »Er sagte, er sei von seiner neuen Herrin beauftragt, das Haus für sie zu verkaufen.«

»Das war bestimmt derselbe, der mir auch geholfen hat, die Säcke zu packen«, sagte May schwach.

»Und wann begannen die Verhandlungen?«, fragte Tamut.

»Das muss vor ungefähr zwei Wochen gewesen sein.«

»Das ist alles furchtbar verwirrend!«, seufzte Nefret. »Könnt ihr den Mann, der die Verhandlungen geführt hat, beschreiben?«

»Eigentlich sah er ganz unauffällig aus«, begann die Frau. »Etwas älter, nicht groß, nicht klein.« Sie sprach sehr langsam und legte ihre Stirn in Falten. »Aber wenn ich darüber nachdenke, war da etwas . . .« Tamut und Nefret warteten gespannt, dass sie fortfuhr: »Jetzt weiß ich, was es war . . . Der Mann hatte sehr große Hände, und er trug einen goldenen Ring. Ziemlich ungewöhnlich für einen Diener. Falls er wirklich ein Diener ist.«

»Das ist doch schon etwas«, sagte Tamut erfreut. »Die großen Hände könnten vielleicht ein Wiedererkennungszeichen sein.«

»Ich weiß nicht«, zweifelte Nefret. »Wir wissen ja nicht einmal, wo wir suchen müssen. Vielleicht ist er ja auch mit Heriset zusammen verschwunden.«

»Sind dir die Hände des Mannes aufgefallen, der dir geholfen hat, unsere Sachen zu packen?«, fragte Tamut ihre Dienerin. May schüttelte den Kopf. »Ich war viel zu aufgeregt«, erwiderte sie. »Ich weiß gar nicht mehr, wie er aussah. Ist das sehr schlimm?«

»Nein«, antwortete Tamut niedergeschlagen, »denn wir wissen ja noch nicht einmal, ob uns dieser Diener mit den großen Händen etwas nützt.«

May seufzte erleichtert auf.

Die neue Besitzerin des Hauses schaute von einem zum anderen: »Ihr müsst verstehen, wir können nicht einfach wieder gehen. Schließlich haben wir das Haus in dem Glauben gekauft, dass alles in Ordnung ist.«

»Schon gut«, sagte Nefret. »Aber können wir vielleicht ein paar Tage in unserem Zimmer übernachten? Wenigstens, bis wir eine neue Unterkunft haben?«

Bevor die Frau antworten konnte, kam ihr der Mann zuvor. »Das geht nicht«, sagte er mit überraschend entschlossener Stimme, »weil wir schon morgen meine alten Eltern hier erwarten.«

Die Frau schaute ihren Mann vorwurfsvoll an, widersprach aber nicht. »Habt ihr denn keine Verwandten in Memphis?«, wollte sie wissen.

»Nein«, erwiderte Nefret kurz angebunden. Sie verspürte keine Lust, ihr zu erzählen, dass ihre Mutter und ihre Großeltern schon lange tot waren und ihre beiden Onkel in einem anderen Land lebten. Der Mann schaute betreten zu Boden.

»Können wir wenigstens unsere Säcke hierlassen, bis wir wissen, wo wir unterkommen?«, fragte Tamut.

»Natürlich«, beeilte sich der Mann zu sagen. »Ich stelle sie in den Hof, damit sie nicht gestohlen werden.«

»Du hast absichtlich übertrieben, nicht wahr?«, fragte Tamut ihre Schwester vor dem Haus.

»Wieso?«

»Na ja, hast du denn nicht an Merit gedacht? Sie wird vielleicht eine Unterkunft für uns finden.«

»Doch«, erwiderte Nefret, »aber das müssen die wirklich nicht wissen.«

ERMITTLUNGEN

Als Merit von den Zwillingen und May gehört hatte, was vorgefallen war, wurde sie ganz blass. Nachdem sie sich wieder einigermaßen gefasst hatte, bot sie ihnen an, in der nächsten Zeit im Tempel zu wohnen. Tamut und Nefret bedankten sich unter Tränen und May verbeugte sich tief.

»Bevor wir alles besprechen, frage ich vorsichtshalber den Oberpriester um Erlaubnis«, sagte Merit. »Wartet kurz auf mich.« Wenig später kam sie mit der Erlaubnis des Oberpriesters zurück und führte sie über einen lang gestreckten Tempelhof an einigen Opfernischen vorbei zu ihrer Kammer. Mehrere Tempeldiener waren beauftragt, die Sachen zu holen.

Die Kammer war einfach, aber geräumig. Außer drei Schlafmatten und drei dünnen Decken befanden sich darin eine schlichte Holzkiste, drei Schemel und ein niedriger Tisch. May ließ sich sofort erschöpft auf eine der Matten fallen und schloss die Augen. Sie sei zu müde zum Essen, sagte sie. Die Zwillinge folgten Merit, um mit ihr eine gemeinsame Mahlzeit einzunehmen. Auch Merits Raum war schlicht eingerichtet, aber die wenigen Möbelstücke waren aus edlem Zedernholz geschnitzt. Beim Essen, das von einigen Küchenfrauen rasch für sie zubereitet worden war, gingen sie noch einmal alle Einzelheiten durch.

»Hat Heriset diesem Paar, das sich als neue Hausbesitzer betrachtet, tatsächlich gesagt, dass euer Vater auf der Handelsreise verunglückt sei?«, fragte Merit.

»So etwas würden wir doch nicht erfinden«, riefen Tamut und Nefret aufgewühlt. Sie fingen wieder an zu weinen.

»Was soll das alles bloß bedeuten?«, schluchzte Tamut. »Und warum hat uns Heriset nicht gesagt, dass Vater verunglückt ist?«

Merit schwieg einen Moment, bevor sie sagte: »Vielleicht ist Hekab gar nicht verunglückt und Heriset behauptet das nur. Es könnte doch sein, dass sie einfach das Geld aus dem Hausverkauf haben wollte und sich damit aus dem Staub gemacht hat, bevor Hekab zurückkommt.«

»Zuzutrauen wäre es ihr«, schnieften Tamut und Nefret.

»Wir sollten in jedem Fall die Medjai einschalten«, sagte Merit. »Sie müssen nach Heriset suchen lassen und herausfinden, was hinter der Sache steckt. Vielleicht hat sie Memphis gar nicht verlassen.«

Ihre Entschlossenheit tat Tamut und Nefret gut.

»Jedenfalls ist es besser, als gar nichts zu tun«, meinte Nefret. »Wie lange können wir eigentlich bleiben?«, fragte sie zaghaft in die aufkommende Stille.

»Keine Sorge«, beruhigte sie Merit. »Der Oberpriester hat sich nicht festgelegt, solange ihr für euren Lebensunterhalt selbst aufkommt.«

Die Zwillinge schauten Merit betreten an.

»Aber das können wir nicht«, rief Tamut. »Jedenfalls nicht richtig. Von den paar Geschenken, die uns die Zuschauer geben, können wir nicht leben!«

»Den Rest bekommt ihr von mir«, sagte die Priesterin lächelnd. »Und für May gibt es leichte Arbeit in der Küche. Sie kann dort den Frauen helfen, Gemüse klein zu schneiden.«

Gleich am folgenden Tag suchten sie das Quartier der Medjai im Zentrum der Stadt auf. Merit hatte sich für einige Stunden von ihren Tempeldiensten befreien können, um die Zwillinge zu begleiten.

Im Inneren des Lehmgebäudes war die Luft stickig und abgestanden. Am oberen Ende des langen Raumes thronte der Befehlshaber der bewaffneten Hilfskräfte. Sein Gesicht verschwand fast unter einer schwarzen, halblangen Perücke, die viel zu groß für ihn war und schief auf seinem Kopf hing. Mit verkniffenem Gesicht musterte er seine Besucher. »Wenn die Tante der Mädchen gesagt hat, dass dieser Hekab verunglückt sei, wird das schon stimmen«, sagte er gelangweilt.

»Dann müsste doch sein Leichnam gefunden worden sein«, entgegnete Merit. »Oder andere Händler, die mit ihm zusammen gereist sind, hätten uns benachrichtigt.«

Der Mann zuckte gleichgültig die Achseln.

»Am besten, ihr wartet einfach noch eine Weile. Vielleicht kommt er ja doch noch.«

»Das hoffen wir natürlich sehr«, sagte die Priesterin. »Aber in jedem Fall muss die Tante der Mädchen gefunden und zur Rechenschaft gezogen werden.«

Der Medjai beugte sich vor und schaute verdrießlich unter seiner Perücke hervor, die fast seine Augen verdeckte. »Ihr glaubt doch nicht etwa, dass wir diese Tante in ganz Ägypten suchen?«, schnaubte er. »Dazu ist ihr Vergehen wirklich nicht groß genug.« Er lehnte sich wieder zurück und seine Miene bekundete, dass er diese Angelegenheit für erledigt hielt.

»Heißt das, ihr werdet nichts unternehmen?«, fragte Merit. Ihre Stimme klang scharf. Sie war so wütend, dass sie sich beherrschen musste, den Beamten nicht anzuschreien.

»Genau das! Sollte allerdings eine Leiche gefunden werden, können wir noch einmal miteinander reden.«

Merits Gesicht war rot vor Zorn. »Wir kommen wieder, darauf kannst du dich verlassen«, kündigte sie mit erhobener Stimme an. »Auch ohne Leiche!«

Sie brauchten eine Weile, bis sich ihre Gemüter beruhigt hatten. »Ein entsetzlicher Mann«, grummelte die Priesterin, als sie wieder draußen waren.

»Was machen wir denn jetzt?«, fragte Tamut mutlos, als sie den Weg zum Tempel einschlugen.

»Wir müssen jemanden finden, der mit Hekab gereist ist oder der mit ihm zu tun hat«, sagte Merit. »Kennt ihr vielleicht jemanden?«

Tamut und Nefret überlegten hin und her, es fiel ihnen aber niemand ein. Plötzlich schlug sich Tamut mit der Hand an die Stirn.

»Dass wir daran nicht schon früher gedacht haben«, rief sie. »Es gibt jemanden, den wir nach Vater fragen können!«

»Wen meinst du?«, fragten Nefret und Merit.

»Na, den Wirt«, antwortete Tamut aufgeregt. »Vater hat uns doch manchmal von dem freundlichen Wirt erzählt. Er betreibt am Hafen ein Gasthaus, in das Vater immer nach seinen Reisen eingekehrt ist. Er hat sogar seinen Namen erwähnt. Er lautet Pennut oder so ähnlich.«

»Dann lasst uns gleich dorthin gehen«, sagte Merit. Sie kehrten um, da das Wirtshaus am anderen Ende der Stadt lag.

In der Gaststube war es laut und es roch nach Bier und Zwiebeln. Sie bahnten sich einen Weg zu dem Wirt, der in ein Gespräch mit einem Gast vertieft war. Er hielt eine Hand an sein Ohr, um sie besser verstehen zu können. Als er nach mehreren Anläufen immer noch nicht mitbekommen hatte, worum es ging, bedeuteten ihm die Zwillinge, mit nach draußen zu kommen.

»Oh, es geht um Hekab?«, näselte der kleine, runde Mann. »Ja, der ist einer meiner besten Gäste. Er weiß sich zu benehmen, und immer wenn . . .«

»Wann hast du denn unseren Vater zum letzten Mal gesehen?«, unterbrach ihn Tamut ungeduldig.

Pennut schaute sie verblüfft an. »Na, vor ungefähr zwei Wochen«, antwortete er. »Warum fragst du?«

Als Tamut und Nefret zu weinen begannen, begriff er, dass etwas passiert sein musste. Und als sie ihm erzählten, was vorgefallen war, wurde ihm klar, dass er sich jede Einzelheit des Abends vor zwei Wochen ins Gedächtnis rufen musste, an dem Hekab mit einem Fremden das Gasthaus verlassen hatte.

»An jenem Abend setzte sich ein Fremder zu Hekab an den Tisch, der mir das erste Mal bereits vor einigen Wochen aufgefallen war«, begann er. »Er saß Tag für Tag von morgens bis abends in der Gaststube und hat kaum etwas verzehrt. An dem besagten Abend also setzte er sich zu Hekab an den Tisch und sie schienen sich gut zu unterhalten. Jedenfalls bezahlte ihm Hekab einige Becher Bier, da der Fremde anscheinend auch dieses Mal kein Geld hatte. Dann sind sie zusammen weggegangen. Ich habe mir darüber keine Gedanken gemacht, weil alles ganz freundschaftlich aussah.«

»Kannst du den Mann beschreiben?«, fragte Tamut mit verquollenen Augen.

»Natürlich kann ich das! Er war nämlich gestern wieder hier! Und auf einmal schien er Geld zu haben. Er bestellte Gänsebraten und Wein!«

Tamut und Nefret glaubten, nicht richtig zu hören. »Und du hast ihn nicht nach unserem Vater gefragt?«, riefen sie entsetzt.

»Aber warum hätte ich das tun sollen? Ich wusste doch nicht, dass er verschwunden ist. Ich dachte, er wäre nach Hause gegangen.«

»Entschuldige«, sagte Merit leise. »Wie sah dieser Mann aus?«

Tamut und Nefret hingen voller Angst an den Lippen des Wirts, als er den Mann beschrieb: »Er war kein Ägypter, das sah man schon an seiner Kleidung. Er trug ein langes, weites Gewand, wie es in Phönizien üblich ist, oder in Makedonien. Vor allem aber erkannte man schon an seinem Bart, dass er nicht von hier stammt.«

»Dann kann es nicht der Diener sein«, bemerkte Tamut nachdenklich.

Pennut schaute sie verständnislos an.

Als sie ihm kurz von dem Diener mit den großen Händen erzählte, fragte er: »Wie kommt ihr darauf, dass zwischen dem Fremden und dem heimtückischen Hausverkauf ein Zusammenhang besteht? Vielleicht hat dieser Mann gar nichts damit zu tun.«

»Aber es sieht so aus, als ob er etwas mit dem Verschwinden unseres Vaters zu tun hätte«, sagte Nefret ungeduldig.

»Unser Vater wäre sonst bestimmt nach der Reise gleich zu uns nach Hause gekommen«, fügte Tamut hinzu.

Pennut schaute die Zwillinge mitfühlend an. Er hätte ihre Ängste gern zerstreut, wusste aber nicht, wie. Auch ihm kam allmählich der Verdacht, dass Hekab tatsächlich etwas zugestoßen sein könnte. Aber er brachte es nicht übers Herz, es zuzugeben. Stattdessen führte er Merit und die Zwillinge an einen etwas abseits stehenden Tisch und ließ ihnen das beste Gericht bringen, das er an diesem Tag zu bieten hatte.

DIE PRIESTERINNEN DES APIS-STIERS

Einige Tage später erschien Pennut im Tempel der Hathor. Er suchte nach Merit und fand sie betend vor der Statue der Göttin. »Entschuldige, ehrwürdige Priesterin, aber ich muss dich sprechen. Sind die Mädchen hier?«

»Sie sind auf dem Markt«, erwiderte die Priesterin beunruhigt. »Du kommst sicher wegen Hekab?«

Pennut nickte und zog ein großes Amulett aus der Innentasche seines Lendenschurzes hervor. »Dieser Schmuck gehört ihm«, sagte er mit sorgenvoller Stimme.

»Woher hast du dieses Anch-Amulett?«, fragte Merit, nachdem sie es sorgfältig betrachtet hatte. Es hatte die Form eines Kreuzes mit zwei Henkeln.

»Gestern Abend erschien der Fremde wieder in meiner Gaststube«, berichtete der Wirt. »Er trank ziemlich viel und wurde unvorsichtig. Er begann, sich mit verschiedenen Schmuckstücken zu brüsten, die er aus allen möglichen Taschen seines weiten Gewandes zog. Dabei fiel dieses Amulett heraus. Als er versuchte, es hastig zu verstecken, hielt ich seinen Arm fest. Ich erkannte sofort, dass es Hekab gehört. Du siehst ja, wie groß es ist, kaum zu übersehen also. Auch die Bruchstelle hier fiel mir gleich ins Auge.« Er wies Merit darauf hin, dass einer der beiden Henkel beschädigt war. »Ich war dabei, als es Hekab einmal aus der Hand fiel«, erläuterte er. »Dabei brach ein Stück des Henkels ab.«

Bedrückt schaute sich Merit das Amulett an. »Hast du den Fremden gefragt, woher er es hat?«

»Natürlich! Er hat behauptet, er hätte es vor dem Gasthaus gefunden. Aber ich habe ihm nicht geglaubt und habe ihn mithilfe eines Freundes zu den Medjai geschleppt, wo er jetzt verhört wird. Sie wollen, dass sich Tamut und Nefret das Amulett morgen ansehen und ihre Aussage im Quartier machen.«

»Aber vielleicht stimmt es, dass er es gefunden hat«, sagte Merit unsicher.

»Warum wollte er dann das Amulett vor mir verbergen?«

»Vielleicht kam es dir nur so vor«, meinte Merit. Ihre Stimme verriet, dass sie selbst wenig davon überzeugt war. »Ausgerechnet jetzt muss ich nach Alexandria, um dort eine neue Hathor-Statue einzuweihen. Kannst du die Mädchen zu den Medjai begleiten?«

Pennut nickte bekümmert. Er setzte sich unter die Sykomore, um auf die Zwillinge zu warten. Als sie eintrafen, erhob er sich mit gesenktem Blick. Er wusste nicht, wie er beginnen sollte, und er traute sich auch nicht, ihnen gleich das Amulett zu zeigen.

»Was hast du denn?«, fragte Tamut, der sofort aufgefallen war, dass etwas nicht stimmte.

»Ich weiß nicht«, begann er stockend.

»Sprich schon«, forderte Nefret ihn auf.

Pennut griff in den Beutel, der an seinem Gürtel hing, und holte zögernd das Amulett heraus.

»Das gehört doch eurem Vater?«, fragte er. Er wagte nicht, die Zwillinge anzusehen.

Tamut und Nefret betrachteten das Henkelkreuz sorgfältig von allen Seiten und waren sich schnell einig, dass es das Amulett ihres Vaters war.

»Woher hast du das?«, fragten Tamut und Nefret. Erwartungsvoll schauten sie Pennut an, der sich mehrere Male räusperte, bevor er es ihnen erzählte.

»Aber vielleicht stimmt es ja wirklich, dass dieser Mann es gefunden hat«, sagten die Zwillinge.

Pennut wagte nicht, noch einmal zu betonen, dass er das nicht glaubte.

In der kommenden Nacht bekamen Tamut und Nefret kein Auge zu. Sie wälzten sich hin und her. Als May sie fragte, was sie bedrückte, erzählten sie ihr unter Tränen von dem Amulett.

Am nächsten Tag empfing sie der Befehlshaber der Medjai etwas entgegenkommender als beim ersten Mal.

»Der Fremde behauptet immer noch, das Amulett gefunden zu haben«, sagte er, nachdem Tamut und Nefret bestätigt hatten, dass es ihrem Vater gehörte. »Aber ich glaube ihm ebenso wenig, wie Pennut es getan hat. Der Gefangene verstrickt sich in Widersprüche, ich werde ihn weiter verhören müssen. Sobald ich etwas herausbekommen habe, lasse ich es euch wissen.«

Tamut nahm ihren ganzen Mut zusammen und fragte den Medjai, wo sich ihr Vater und der Fremde getrennt hätten.

»Das ist eine der Unklarheiten«, antwortete der Befehlshaber. »Einmal hat er gesagt, dass sie sich am Gasthaus getrennt haben. Ein anderes Mal behauptete er, er hätte euren Vater nach Hause begleitet. Er hätte sogar gesehen, wie er ins Haus getreten sei.«

»Das kann unmöglich stimmen«, riefen Tamut und Nefret aufgebracht.

»Wenn er lügt, hat er wahrscheinlich einen Grund dafür«, fügte Tamut voller Sorge hinzu.

»Lasst uns gehen«, forderte Pennut die Zwillinge schließlich auf. »Im Augenblick werden wir hier nicht mehr erfahren können.«

Als sie hinaustraten, blieben sie kurz vor der Tür stehen, um sich Tücher vor den Mund zu binden. Ein Sturm peitschte Sand in die Stadt, der Häuser und Menschen mit einer feinen Schicht bedeckte. Schweigend gingen sie zum Tempel, wo May bereits ungeduldig auf sie wartete. Als sie den Bericht der Mädchen hörte, schüttelte sie nur den Kopf und seufzte einige Male tief auf.

Einige Tage später ließ sie erneut ein Bote holen. Dieses Mal konnte Merit mit ihnen zum Quartier gehen.

»Der Mann hat gestanden«, teilte ihnen der Befehlshaber selbstzufrieden mit, als die Zwillinge und Merit vor ihm standen.

»Was hat er gestanden?«, fragte die Priesterin nervös.

»Dass er Hekab getötet und in den Nil geworfen hat.«

Tamut und Nefret schrien auf. Sie klammerten sich an die Priesterin und begannen laut zu weinen. Merit schluckte. Sie brauchte lange, bis sie Worte fand.

»Warum hat er das gemacht?«, fragte sie tonlos. »Hat er es nur wegen Geld, ich meine . . .« Ihre Stimme versagte. Sie griff nach den Händen der Zwillinge, als müsse sie sich festhalten.

»Der Kerl hat Folgendes erzählt«, antwortete der Medjai. »Er sei durch Spielschulden in große Not geraten und habe begonnen, verschiedene Aufträge für Geld zu übernehmen. Eines Tages sei ein Mann im Hinterzimmer der Spelunke erschienen, in der er immer verkehrte. Der habe ihm den Auftrag erteilt, Hekab zu töten, nachdem er ihn ihm zuvor genau beschrieben hatte. Nach getaner Arbeit sollte er die Hälfte des Handelsertrages sowie einige Schmuckstücke erhalten.«

Tamut und Nefret vergruben ihre Gesichter in den Händen.

»Hast du den Mann gefragt, wie sein Auftraggeber aussah?«, fragte Merit schließlich so gefasst wie möglich.

»Selbstverständlich, aber darüber konnte mir der Unselige keine Auskunft geben. Das Gesicht des Auftraggebers war nämlich verhüllt, erklärte er. Das ist ja bei solchen Aufträgen nicht unüblich. Dennoch sei ihm etwas aufgefallen. Der Mann hatte offenbar sehr große Hände.«

Die Zwillinge horchten auf.

»Auch die Tante der Mädchen hatte offenbar mit einem Mann zu tun, der durch seine großen Hände auffiel«, erklärte Merit mit belegter Stimme. »Ob da ein Zusammenhang besteht?«

»Dazu kann ich nichts sagen«, antwortete der Medjai.

»Was geschieht jetzt mit dem Fremden?«, fragte Tamut so leise, dass der Medjai sie nicht verstehen konnte.

Als Merit die Frage wiederholte, teilte er ihnen mit ausdrucksloser Miene mit, er habe in der Zelle des Verdächtigen eine Giftschlange aussetzen lassen.

»Ist er tot?«, fragte Merit.

Der Befehlshaber nickte.

»Aber wir wissen nicht, wer dieser Auftraggeber ist«, sagte sie mehr zu sich selbst als zu dem Medjai. Auf ihre Stirn waren Schweißperlen getreten, die sie mit einem feinen Leinentuch abtupfte.

»Gebt euch mit dem Tod des Mörders zufrieden«, erwiderte der Befehlshaber. »Die Auftraggeber findet man ohnehin nicht. Jedenfalls in den meisten Fällen. Ihr könnt froh sein, dass wenigstens der Mörder gefasst und bestraft wurde. Ich betrachte meine Aufgabe jetzt als erledigt.« Er stand auf, nickte ihnen kurz zu und begab sich in einen Nebenraum.

»Es bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als zu gehen«, murmelte Merit wie vor den Kopf geschlagen. Sie legte ihre Arme um die bebenden Schultern der Zwillinge und verließ mit ihnen das Gebäude.

»Ich glaube es einfach nicht«, wimmerte Tamut fortwährend auf dem Weg zum Tempel der Hathor. »Ich kann nicht glauben, dass Vater tot sein soll.«

Merit und Nefret nahmen sie in ihre Mitte und fassten Tamut fest bei den Händen.

Als May von Hekabs Tod hörte, erlitt sie einen Herzanfall und sank auf ihre Matte. Tamut und Nefret bestanden darauf, sie zu versorgen. »Wir könnten es nicht verkraften, May auch noch zu verlieren«, sagten sie. Wir müssen alles tun, was wir können, um ihr wieder auf die Beine zu helfen.«

Alle Versuche Merits, die Zwillinge aufzumuntern, schlugen fehl. Sie waren weder dazu zu bewegen, Ausflüge auf dem Nil mit ihr zu unternehmen, noch sie auf den Markt zu begleiten, um Salben und Duftwasser zu besorgen. Die Proben für ihre Aufführungen hatten sie ganz gestrichen.

Nur Tamut verließ den Tempel der Hathor manchmal, um bei dem heiligen Apis Trost zu suchen. »Ich kann einfach nicht glauben, dass unser Vater nicht mehr lebt«, flüsterte sie, wenn der kranke Stier nahe genug an die Mauer herangekommen war. Manchmal schnaubte er und bewegte seinen Kopf, als wolle er sagen: »Du hast recht, Tamut, dein Vater kommt bald wieder.«

Als Tamut Nefret davon erzählte, sagte diese: »Das bildest du dir nur ein. Unser Vater ist ohne Zweifel tot, das hat der Medjai schließlich vom Mörder selbst erfahren.« Die Zwillinge umarmten sich und weinten lange.

Als einige Wochen vergangen waren und es May besser ging, bestand Merit nachdrücklich darauf, dass sich Tamut und Nefret um ihr Erbe kümmerten. Inzwischen waren sie bereit, May allein zu lassen und das Erbe zusammen mit der Priesterin im Tempel des Ptah abzuholen.

»Der Oberpriester muss schon sehr alt sein«, überlegte Merit, als sie die hohe Tempelhalle betraten. »Ich weiß gar nicht mehr genau, wann ich ihn das letzte Mal gesehen habe.« Sie hatte so laut gesprochen, dass ihre Worte von den Tempelwänden widerhallten. Neugierig schaute ein Priester zu ihnen herüber, der gerade damit beschäftigt war, einen Weihrauchkegel anzuzünden.

»Wo finden wir den Oberpriester?«, rief Merit zu ihm hinüber. Der Priester, ein etwas streng aussehender Mann mittleren Alters, stellte seinen Weihrauchkegel in eine Opfernische und trat zu ihnen.

»Was wollt ihr denn von ihm?«, fragte er.

»Das möchten wir ihm lieber selber sagen«, antwortete Merit. Der Priester schien nicht ganz zufrieden mit dieser Antwort zu sein, zeigte ihnen aber bereitwillig den Weg zum Bereich des Oberpriesters.

Sie mussten mehrere Innenhöfe hinter sich lassen, bis sie dorthin gelangten.

Der Oberpriester war in ein Gebet vertieft und erschrak, als Merit ihn ansprach.

»Verzeih, ehrwürdiger Priester des Ptah, ich möchte dich nicht stören, aber . . .« Sie unterbrach sich erschrocken, als der Priester sich umwandte. »Aber du bist nicht der Oberpriester, den ich kenne«, rief sie.

»Das mag wohl sein«, antwortete er. »Mein Vorgänger ist vor einigen Wochen in den schönen Westen gegangen. Er war schon sehr alt.«

»Aber er hat dir hoffentlich bestimmte Dinge anvertraut?«, fragte Merit. In ihrer Stimme schwang ein ängstlicher Unterton.

»Das schon. Aber möchtest du mir nicht sagen, worum es eigentlich geht?«

Nachdem ihm Merit von dem Erbe der Zwillinge berichtet hatte, strich sich der neue Oberpriester nachdenklich über seinen kahlen Kopf.

»Der Name eures Vaters ist Hekab?«, fragte er Tamut und Nefret, die ihn ängstlich anstarrten. »Leider muss ich euch sagen, dass das Erbe eures Vaters verschwunden ist«, fuhr er zögernd fort. Seinem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass ihm nicht wohl in seiner Haut war.

»Was soll das heißen?«, rief Merit aufgebracht.

»Das Erbe des Händlers Hekab ist gestohlen worden. Ich weiß es deshalb so genau, weil es gleich zu Beginn meiner Amtszeit geschah. Kurz nachdem mir der alte Oberpriester diese Erbschaft anvertraut hatte. Die Schriftrolle und das Geld waren in einer Schatulle verschlossen, die einfach aufgebrochen worden ist. Von den Tätern fehlt jede Spur.«

Tamut und Nefret brachen in Tränen aus. »Habt ihr einen Verdacht?«, fragten sie unglücklich. »Haben denn die Tempelwächter nichts bemerkt?«

»Niemand hat etwas bemerkt«, erwiderte der neue Oberpriester. »Es ist mir wirklich sehr unangenehm«, fügte er hinzu, »das müsst ihr mir glauben.«

»Aber warum hast du Tamut und Nefret nicht von dem Verlust ihres Erbes benachrichtigt?«, fragte Merit. »Das hättest du unbedingt tun müssen!«

»Das stimmt«, gab der Priester zu. »Aber ich muss gestehen, dass ich es in den Wirren der letzten Zeit einfach vergessen habe.«

»Was ist denn geschehen?«, wollte Merit wissen.

»Leider sehr, sehr viel«, antwortete der Priester. »Erst ist der alte Oberpriester gestorben und dann sind auch noch die Priesterinnen des heiligen Apis so krank geworden, dass sie ihr Amt nicht mehr ausüben können. Jetzt muss ich mich um Nachfolgerinnen kümmern.« Der Oberpriester kratzte sich verlegen hinter dem Ohr. »Ich fürchte, ich kann euch nicht helfen«, setzte er nach einer kleinen Pause hinzu.

»Aber was sollen wir denn jetzt machen?«, fragten Tamut und Nefret verzweifelt. »Wir haben alles verloren. Wovon sollen wir leben? Unser Vater ist erschlagen worden, unsere Tante hat uns aus dem Haus geworfen, und Merit kann uns nicht ihr ganzes Leben lang durchschleppen!«

Der Oberpriester schien einen Moment nachzudenken. »Ihr seid Zwillinge?«, fragte er.

Die Schwestern bejahten, ohne zu begreifen, was das mit ihrer Notlage zu tun haben sollte.

Er lächelte plötzlich verschmitzt. »Dann wüsste ich vielleicht eine Lösung für uns alle.«

»Für uns alle?« Merit musterte den Priester verständnislos und Tamut und Nefret waren so überrascht, dass sie kein Wort hervorbrachten.

»Wie wäre es«, begann er, »wenn ich euch das Amt der Priesterinnen des heiligen Apis anvertrauen würde? Die Priesterinnen sollen Zwillinge sein, müsst ihr wissen.«

»Uns?«, fragten Tamut und Nefret verblüfft. Sie schauten von dem Oberpriester zu Merit und wussten nicht, wie ihnen geschah.

»Das wäre wunderbar«, sagte diese begeistert. »Ihr hättet ein ehrenvolles Amt, von dem ihr leben könntet.«

»So ist es«, bestätigte der Oberpriester. »Allerdings müssen sie lesen und schreiben können. Dass ihr beide Griechisch könnt, setze ich voraus.«

»Das können wir alles«, antwortete Tamut eifrig. »Und Merit hat uns bereits einige Teile des Totenbuches gelehrt.«

Der Blick des Priesters ruhte wohlwollend auf den Mädchen. »Dann scheint unserem Plan ja nichts mehr im Wege zu stehen«, meinte er.

Merit wandte sich an Nefret, die unschlüssig neben ihrer Schwester stand. »Bist du auch bereit, dem heiligen Apis als Priesterin zu dienen, Nefret? Denn dass Tamut dieses Amt gerne übernehmen würde, sehe ich.«

»Ich weiß nicht recht«, stotterte Nefret. Ihr Gesicht war rot angelaufen und sie schaute beschämt zu Boden. »Was wird denn unsere Aufgabe sein?«

»Ihr müsst den heiligen Stier pflegen und die Gebete sprechen«, erläuterte der Oberpriester. »Außerdem werdet ihr einige kleinere Dienste übernehmen, in die man euch im Tempel des Apis einweisen wird.«

»Ich bitte dich sehr, mit mir zusammen das Amt zu übernehmen«, sagte Tamut eindringlich zu ihrer Schwester, die immer noch zögerte.

»Gut«, erwiderte Nefret schließlich, »ich bin einverstanden.«

Als Tamut sie stürmisch umarmte, wisperte ihr Nefret ins Ohr: »Das tue ich nur für dich.«

Der Oberpriester seufzte erleichtert auf. »Ihr müsst allerdings noch eine Prüfung bei mir ablegen«, sagte er. »Die Priesterin der Hathor wird euch sicher dabei helfen.«

»Das versteht sich von selbst«, sagte Merit.

Tamut und Nefret sahen ihr an, wie froh sie war, eine Aufgabe für die beiden Mädchen gefunden zu haben, die ihnen ihr Auskommen sichern würde.

»Ich freue mich darauf, Priesterin des heiligen Apis zu werden«, meinte Tamut auf dem Weg zum Tempel der Hathor.

»Aber auf das Lernen freue ich mich nicht«, entgegnete Nefret missmutig.

In den folgenden Tagen ging Merit mit Tamut und Nefret die wichtigsten Passagen im Totenbuch durch. Sie lasen viel daraus und Merit diktierte ihnen verschiedene Textstellen, die sie fehlerfrei schreiben mussten. Sie sprach mit ihnen auch über die Unterweltfahrt des Sonnengottes Re, der jede Nacht aufs Neue den bösen Dämon Apophis im Jenseits bekämpfen musste.

»Das ist bestimmt sehr schwer«, sagte Tamut.

»Es ist schwer«, erwiderte Merit, »schwer und gefährlich. »Aber die anderen Götter helfen ihm und auch die Verstorbenen, die auf seiner Barke Zuflucht suchen. Erst wenn die Sonne am nächsten Tag wieder aufgeht, wissen wir, ob der schreckliche Dämon besiegt wurde.«

»Aber die Götter sind so mächtig«, sagte Tamut. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie die Gefahren nicht meistern.«

»Die Götter sind zwar mächtig«, antwortete Merit, »aber die Dämonen sind es auch, vor allem Apophis. Wenn der Sonnengott Re mit seiner Barke nachts durch das Totenreich segelt, weiß er nie, ob er die bösen Kräfte besiegen wird. Sie lassen sich immer neue furchtbare Dinge einfallen, um die Götter und die Verstorbenen im Jenseits zu vernichten. Dieser Kampf muss jede Nacht geführt werden, schon seit Ewigkeiten.«

Tamut und Nefret folgten mit großen Augen Merits Erläuterungen.

»Was würde denn passieren, wenn die Götter nicht siegen?«, fragte Nefret.

»So etwas darfst du gar nicht denken!«, rief Tamut empört.

»Doch, das darf sie denken«, entgegnete Merit. Sie strich den Zwillingen über das Haar. »Ihr müsst wissen, dass der Kampf im Reich der Toten darüber entscheidet, ob morgens wieder die Sonne aufgeht oder nicht.« Ihre Worte hingen bedeutungsvoll im Raum. »Wenn die Götter die bösen Mächte nicht besiegen«, fuhr sie fort, »übernehmen sie die Macht über die Welt und wir müssten in ewiger Dunkelheit und Qual leben.«

Tamut und Nefret waren so erschüttert, dass sie für kurze Zeit verstummten. Selbst Merit schien mit den Gedanken an einen möglichen Sieg der dunklen Mächte etwas aus der Bahn geraten zu sein. Sie erhob sich von ihrem Stuhl und begann, im Raum auf und ab zu laufen.

»Verstehst du jetzt, warum das Totenbuch für uns so wichtig ist?«, fragte Tamut ihre Schwester nach einer Weile.

Nefret nickte. »Weil es uns zeigt, mit welchen Zaubersprüchen die Götter und die Verstorbenen die Dämonen besiegen können.«

Von diesem Tag an lernte auch Nefret bereitwillig die Sprüche aus dem Totenbuch. Die Mädchen fragten sich gegenseitig ab und Merit war sehr zufrieden mit ihnen.

Als die Zwillinge bald darauf die Prüfung ablegten, erzielten beide ein gutes Ergebnis. Tamut aber erhielt ein besonderes Lob von dem Oberpriester, da sie jede Frage ohne Ausnahme sicher beantworten konnte.

»Ich freue mich wirklich auf die neue Arbeit«, bekräftigte Tamut einige Tage darauf, als sie ihr Amt im Tempel des Apis aufnahmen. »Aber ich bin ein bisschen traurig, dass wir May zurücklassen mussten.«

»Ich auch«, sagte Nefret. »Wenn ich ehrlich bin, wäre ich lieber bei ihr geblieben. Du weißt, dass ich das alles nur für dich mache.«

»Dafür bin ich dir auch wirklich dankbar«, erwiderte Tamut. »Aber ich verstehe nicht, warum du nicht merkst, wie wichtig diese Aufgabe auch für dich ist. Wir haben nur noch Merit und May, wir haben keine Bleibe und kein Geld. Wir müssen schließlich von irgendetwas leben.« Sie verschwieg ihrer Schwester, dass der heilige Stier für sie noch weit mehr bedeutete.

»Du hast ja recht«, gab Nefret widerstrebend zu.

Im Hof wartete bereits ein älterer Priester, der sie zu ihrer Kammer führte. Der kleine Raum befand sich in einem der zahlreichen Nebengebäude, in denen die Tempeldiener wohnten und die Wirtschaftsräume lagen. Tamut und Nefret stellten ihre Bündel in ihrem Zimmer ab, dann folgten sie dem Priester in den Tempel des Apis-Stiers, der jenseits des Hofes lag. Das Tier stand in einer Ecke des zum Hof hin geöffneten Tempelraums und drehte seinen Kopf nur müde in ihre Richtung, als sie vor ihm standen. Der ehemals so leuchtend weiße Fleck auf seiner Stirn wirkte grau und die goldene Sonnenscheibe zwischen seinen Hörnern schien seinen Kopf nach unten zu drücken.

»Glaubst du, dass er wieder gesund wird?«, fragte Tamut den Priester.

»Das wissen nur die Götter«, antwortete er. »Da ihr jetzt jeden Tag bei ihm seid, werdet ihr sicher merken, wann es ihm besser oder schlechter geht. Wenn es ihm sehr schlecht geht, müsst ihr es sofort melden.« Er führte sie unter einen überdachten Bereich, wo einige Werkzeuge und Gefäße zu finden waren. »Jetzt werde ich euch erklären, worin eure täglichen Aufgaben bestehen: Ihr müsst den Stier füttern und striegeln«, begann er. »Über diese praktischen Dinge hinaus ist es eure Pflicht, die rituellen Gebete zu sprechen. Ich werde euch zeigen, wo ihr die Papyrusrollen findet, von denen ihr die Gebete ablesen könnt.«

Es dauerte eine Weile, bis sie die Bibliothek erreicht hatten, die am anderen Ende des Tempelgeländes lag.

»Und wir müssen den Weg hierher jeden Tag gehen?«, rutschte Nefret heraus.

»Nur so lange, bis ihr den Ritus auswendig aufsagen könnt«, erwiderte der Priester knapp. »Wenn ihr Fragen habt, könnt ihr euch an mich wenden. Ich halte mich meistens in der Bibliothek auf. Geht jetzt, die Götter seien mit euch.«

»Den mag ich nicht«, sagte Nefret auf dem Weg zurück zu ihrer Kammer.

»Wir haben wahrscheinlich nicht viel mit ihm zu tun«, beruhigte Tamut sie. »Du hast ja gehört, dass er meistens in der Bibliothek ist.«

Die Schwestern packten ihre Bündel aus und verstauten ihre Sachen in den dafür vorgesehen Kisten.

»Schau doch mal!«, rief Tamut, »die schönen Gewänder dort!« Sie zeigte auf die weiten Kleider und zwei leuchtend gelbe Stirnbänder, die sie als Priesterinnen des Apis tragen sollten. Mit roten Wangen streifte sie eines der Gewänder über, während sich Nefret auf einen Schemel setzte und vor sich hin starrte.

»Was hast du denn?«, fragte Tamut.

»Ich muss mich wohl erst daran gewöhnen, dass ich jetzt eine Priesterin bin«, erwiderte Nefret.

»Wir werden das schon schaffen«, ermutigte Tamut sie und sich selbst. »Die Hauptsache ist doch, dass wir beide zusammen sind.«

Nefret erhob sich schleppend und band ihrer Schwester das Stirnband im Nacken zu. Dann zog sie sich das andere Gewand über und sie verließen die Kammer, um den heiligen Stier aufzusuchen.

DER TRAUM DES STIERS

Der Stier rührte sich kaum, als die Zwillinge seinen leeren Wassertrog füllten. »Er ist doch sicher durstig«, murmelte Tamut, »warum kommt er nicht her, um zu trinken?« »Vielleicht muss er sich erst an uns gewöhnen«, sagte Nefret. »Oder er hat erst vor Kurzem getrunken.«

Sie zogen sich in eine Nische des Tempels zurück und beobachteten das heilige Tier, mit dem von nun an ihr Leben so eng verbunden sein würde. Da es keine Anstalten machte, selbstständig zu trinken, und auch das Stroh nicht zu sich nahm, das sie ihm vorgesetzt hatten, begann Tamut, es zu füttern und zu tränken. Der Stier hatte kaum Kraft zu kauen. Geduldig hielt sie ihm kleine Bündel hin. Es dauerte sehr lange, bis er ein wenig gefressen hatte.

In den kommenden Tagen wurde der Stier immer kraftloser. »Wir müssen melden, dass er immer schwächer wird«, meinte Nefret.

»Lass uns noch ein wenig warten«, entgegnete Tamut, »vielleicht geht es ihm besser, wenn ich ihn nur zum Fressen bewegen kann. Wenn es nicht gelingt, melden wir es natürlich sofort.« Nefret schüttelte unwillig den Kopf.

Am Abend ging Tamut noch einmal allein zu dem göttlichen Stier. Als sie ihm geduldig das Stroh hinhielt, versuchte sie, in seinen Augen zu lesen. Aber die Kraft, die bei ihren früheren Besuchen an der Mauer von ihnen ausgegangen war, schien verloren.

Tränen stiegen in ihr hoch. »Wer soll mich trösten, wenn du es nicht mehr kannst?«, flüsterte sie.

Plötzlich drang eine dunkle Stimme an ihr Ohr.

»Ich kann dich vielleicht nicht mehr trösten«, sagte die Stimme, »aber ich kann dir einen Wunsch erfüllen.«

Erschrocken schaute sich Tamut um.

»Du brauchst dich nicht umzuschauen, denn ich bin es, der spricht. Du weißt, dass ich die Gabe eines Gottes habe. Ich habe diese Gabe selten genutzt. Aber zu dir möchte ich sprechen, denn du bist gut zu mir.«

»Sind denn nicht alle Menschen gut zu dir?«, fragte Tamut, die sich nur langsam von ihrem Schreck erholte.

»Sie sind respektvoll und behandeln mich mit Ehrerbietung, wie man einen Gott behandelt. Aber es hat mir immer die Zuneigung gefehlt. Du aber bist anders: Du zeigst Respekt und echte Sorge.«

Tamut musterte den Stier überrascht: Ihr war nicht klar gewesen, dass nicht nur der Stier für sie, sondern auch sie für ihn wichtig war.

»Ich bin sehr krank und werde bald sterben«, fuhr der Stier mühsam fort.

Tamut erschrak. »Kann dir denn niemand helfen?«, fragte sie mit erstickter Stimme.

»Nein«, erwiderte der Apis, »meine Zeit im Diesseits ist abgelaufen.« Erschöpft hielt er inne. »Aber ich hoffe, dass ich noch Zeit genug haben werde, dir deinen Wunsch zu erfüllen. Denk darüber nach, bevor es zu spät ist.«

Hinter Tamuts Stirn herrschte Aufruhr. Was sollte sie sich wünschen? Heriset zu finden? Nein, das würde sie nicht glücklich machen. Gehetzt überlegte sie hin und her. Sie spürte, wie sich Schweißperlen auf ihren Schläfen bildeten. Eigentlich hatte sie nur einen Wunsch, aber der schien ihr zu anmaßend. Er war so groß, dass er vielleicht sogar für den mächtigen Stiergott unerfüllbar wäre.

»Traust du dich nicht, einen Wunsch zu äußern?«, fragte der Stier, als sich Tamut nicht rührte.

»Wünsche habe ich viele«, erwiderte Tamut zögernd, »aber nur einer ist mir wirklich wichtig. Aber vielleicht ist er zu . . .« Sie wagte nicht, den Satz zu Ende zu führen. Möglicherweise war der heilige Stier gekränkt, wenn sie einen Wunsch äußerte, den er nicht erfüllen konnte.

»Du meinst, dass ich ihn vielleicht nicht erfüllen kann?«, erriet er ihren Gedanken.

Tamut errötete und begann zu stottern. »Heiliger Apis, ich bitte dich . . .« Sie unterbrach sich und setzte noch einmal an: »Also, ich möchte, dass unser Vater zu uns zurückkommt.«

»Was ist denn mit deinem Vater?«, fragte der Stier. »Du musst mir schon erzählen, was geschehen ist, damit ich dir helfen kann.«

Mit klopfendem Herzen schilderte Tamut ihm, was passiert war.

»Aber ich kann einfach nicht glauben, dass er tot ist«, schloss sie ihren Bericht.

Der Stier wiegte seinen Kopf bedächtig hin und her. »Es wird nicht einfach sein, herauszufinden, was mit deinem Vater geschehen ist«, sagte er, »selbst für mich nicht.« Er schien einen Moment nachzudenken. »Hast du etwas von deinem Vater?«, fuhr er nach einer Weile fort. »Etwas, das er an seinem Leib getragen hat? Damit könnte ich vielleicht Verbindung zu ihm aufnehmen.«

»Ja«, rief Tamut aufgeregt, »ich habe etwas!« Mit fliegenden Fingern nahm sie das Amulett des Osiris von ihrem Hals und knüpfte es an die goldene Kette, die um den Nacken des Stiers hing.

»Wird mein Wunsch erfüllbar sein?«, fragte sie leise. Ihre Stimme war voller Angst, dass ihre Hoffnung im Keim erstickt werden könnte.

»Du musst mir etwas Zeit lassen«, antwortete der Apis. »Aber dieses Amulett des Osiris wird uns helfen. Ich werde mich in einen Traum begeben und versuchen, deinen Vater dort zu sehen.« Er blickte sie aus seinen braunen Augen durchdringend an: »Du darfst mit niemandem darüber sprechen, hörst du?«

»Auch nicht mit meiner Schwester?«, fragte Tamut entsetzt.

»Nein, auch nicht mit deiner Schwester.«

»Ich weiß nicht, ob ich das schaffe«, sagte sie mit dünner Stimme. »Ich kann keine Geheimnisse vor Nefret haben.«

»Das musst du aber, wenn du etwas über deinen Vater erfahren willst!«

»Dann werde ich es versuchen«, erwiderte Tamut mit zitternder Stimme.

»Geh jetzt!«, forderte der Stier sie auf. Seine Augen waren weit geöffnet, aber sie blickten durch Tamut hindurch und sie wusste, dass er sich bereits in seinem Traum befand.

Am nächsten Morgen stand sie bereits kurz vor Sonnenaufgang auf, um sicher sein zu können, dass Nefret noch schlief. So leise wie möglich verließ sie ihre Kammer und eilte zum heiligen Apis.

Er schien sie schon erwartet zu haben, denn sogleich vernahm sie die vertraute Stimme. Aber sie war noch schwächer als am Abend zuvor.

»In meinem Traum war ich der Gott Osiris«, begann er. »Ich befand mich auf der Barke des Sonnengottes während ihrer Nachtfahrt. Ich habe menschliche Wesen in den Gewässern des Jenseits treiben sehen und . . .« Der Stier hielt kurz inne. »Und ich glaube, dass dein Vater dabei war«, fuhr er fort.

Tamuts Atem stockte. »Warum glaubst du, dass es mein Vater war?«

»Mir war, als ob einer der auf dem Wasser treibenden Männer nach dem Amulett greifen wollte, das ich ihm entgegenhielt. Dann verschwand das Bild plötzlich und ich erwachte.«

»Ich verstehe nicht. Was bedeutet das?«, fragte Tamut erschüttert.

»Ich vermag es noch nicht genau zu deuten«, murmelte der Stier. »Wir müssen Geduld haben.« Er bekam erneut seine Traumaugen und Tamut musste warten. Sie war so angespannt, dass sie glaubte zu zerspringen.

Endlich sprach er weiter. »Jetzt habe ich ein klares Bild vor Augen: Dein Vater ist wirklich erschlagen und in den Nil geworfen worden. Nun treibt er in den Jenseitsgewässern umher.«

Tamut begann heftig zu schluchzen: »Ich hatte so gehofft, dass es nicht stimmt. Ich hatte gehofft, dass er zurückkommt, dass er . . .« Ihre Stimme brach ab und sie versuchte zu erfassen, was der Stier mühsam zu sagen versuchte.

»Du kannst deinen Vater zurückholen«, drang schwach an ihre Ohren.

Sie beugte sich vor, um besser verstehen zu können: »Mithilfe des Amuletts kannst du deinen Vater zurückholen.«

»Mit dem Amulett des Osiris kann ich meinen Vater aus dem Totenreich zurückholen?«, wiederholte sie zweifelnd. Die Bedeutung dieser Worte war so ungeheuerlich, dass sie glaubte, nicht richtig verstanden zu haben.

»Ja«, antwortete der Apis, »denn dieses Amulett ist das Bindeglied zwischen dir und deinem Vater und auch das Bindeglied zwischen Leben und Tod.«

Tamut rang nach Worten. »Heiliger Apis«, stotterte sie, »bitte erkläre mir, was das bedeutet.« Sie war auf die Knie gefallen und dicht an den Stier herangerutscht.

»Nach meinem Tod werde ich das Amulett mit einer Zauberkraft versehen, die dir helfen wird, den Gefahren im Jenseits zu begegnen«, begann der Stier zu erklären.

»Im Jenseits?«, rief Tamut außer sich. »Heißt das, ich muss sterben?«

»Nein«, beruhigte sie der Stiergott, »du musst nicht sterben. Aber du wirst mich ins Jenseits begleiten, um deinem Vater das Amulett geben zu können. Denn nur, wenn er das Amulett in seinen Händen hält, wird es möglich für ihn sein, dir zurück ins irdische Leben nach Memphis zu folgen.« Er machte eine Pause, dann fuhr er fort: »Osiris, der Herrscher der Unterwelt, wird deinen Vater mit diesem Amulett wiedererwecken.«

Tamut starrte den Stier sprachlos an. Wirre Gedanken jagten durch ihren Kopf. Warum gab nicht der Stier ihrem Vater das Amulett? Wie konnte sie die Reise antreten? Würde Nefret sie nicht vermissen?

Der Stier vermochte offenbar ihre Gedanken zu lesen. »Ich selbst kann deinem Vater das Amulett nicht überreichen«, sagte er. »Das musst du machen, weil nur du ein Teil deines Vaters bist und nicht ich. Und ich gehe einen anderen Weg als du. Ich werde nicht mehr als der Apis in Erscheinung treten, den du kennst.«

Tamut senkte den Kopf. »Ich fürchte, diese Aufgabe ist zu schwer für mich«, sagte sie leise.

»Aber es ist die einzige Möglichkeit, deinen Vater zurück ins Diesseits zu holen.«

Tamuts Gedanken begannen erneut, sich zu überschlagen. Es ging um ihren größten Wunsch und es gab eine Möglichkeit, ihn zu erfüllen. Musste sie es nicht wenigstens versuchen?

»Was muss ich tun?«, fragte sie schließlich zögernd.

»Was weißt du von dem Totenbuch und den anderen Jenseitsbüchern?«, wollte der heilige Apis wissen.

»Ich kenne sie gut«, erwiderte Tamut. »Merit hat meiner Schwester und mir sogar schon einige Zaubersprüche daraus beigebracht.«

»Das ist gut«, sagte der Apis. »Du wirst dieses Wissen brauchen. Vor allem aber wird dich das Amulett schützen. Durch seine Zauberkraft wirst du dich verwandeln können. Du selbst musst entscheiden, welche Gestalt du annehmen möchtest oder musst. Du selbst musst entscheiden, was richtig ist und was falsch.«

»Ich selbst muss das entscheiden? Woher soll ich wissen, was richtig ist oder falsch?« Tamut fühlte sich elend, am liebsten wäre sie davongelaufen.

»Wenn dein Wunsch stark genug ist und du an die Kraft des Amuletts glaubst, wirst du die Aufgabe meistern«, ließ sich die tiefe Stimme des Stiers vernehmen.

Tamut dachte lange über diese Worte nach. Hatte sie den Mut, dem Apis in das Jenseits zu folgen? Und konnten ihr die Sprüche und das Amulett tatsächlich helfen?

Der heilige Stier schien erneut ihre Gedanken zu lesen. »Die Zauberkraft des Amuletts ist stark«, sagte er. »Und du wirst im Jenseits nicht allein sein. Die Götter und die Verstorbenen auf der Barke werden dich unterstützen.«

Tamut musste an einige Stellen des Totenbuchs denken, in denen beschrieben wurde, wie die Verstorbenen den Göttern halfen, den gefährlichen Schlangendämon Apophis zu bekämpfen. Sie berührte das Amulett des Osiris, das immer noch am Hals des Stiers hing, und plötzlich fühlte sie sich stärker. »Ich werde es versuchen.« Ihre Stimme zitterte, als sie den Mut für die entscheidende Frage fand. »Wie aber kann ich dir ins Totenreich folgen, heiliger Apis?«

»Wenn ich einbalsamiert bin, legst du dich zu meiner Mumie in den Sarkophag«, antwortete der Stier. »Ich nehme dich mit hinüber, aber unsere Wege werden sich im Jenseits trennen. Ich muss meinen Weg gehen, du den deinen. Dein Ziel muss die Barke des Sonnengottes sein.« Die Stimme des Stiers brach ab.

»Von der Barke des Sonnengottes habe ich im Totenbuch viel gelesen«, sagte Tamut flüsternd.

»Dann bist du darauf vorbereitet, was dich im Totenreich erwartet«, sagte der Stier noch leiser als zuvor. »Wenn du die Barke in den Gewässern des Jenseits gefunden hast, wird dich Re aufnehmen, und Osiris, der sich auch auf der Barke aufhält, wird deinem Vater mithilfe des Amuletts zum irdischen Leben verhelfen.« Die Stimme des Stiers wurde immer schwächer und Tamut hatte Angst, sie würde ganz ersterben. Aber er sprach weiter: »Das gelingt aber nur, wenn die Götter und die Verstorbenen die Dämonen und Ungeheuer besiegen.«

Tamut war starr vor Schreck.

»Auch ich habe Angst, wie alle, die da hindurchmüssen«, beruhigte sie der Apis. »Aber du wirst gut vorbereitet in das Totenreich eintreten. Das wird dir helfen.« Entkräftet ließ er seinen Kopf auf die Vorderbeine sinken. Als er sich ein wenig erholt hatte, legte er Tamut noch einmal ans Herz, sich mit den magischen Sprüche aus dem Totenbuch zu beschäftigen: »Du musst alle Dämonen beim Namen nennen können«, wiederholte er mit Nachdruck, »und den richtigen Spruch bereithaben.«

Langsam sickerte die Bedeutung dieser Worte hinter Tamuts Stirn. Wenn sie die Zauberkraft des Amuletts richtig nutzte, konnte sie ihren Vater vielleicht aus dem Totenreich zurück nach Memphis holen! Sie würde es sich nie verzeihen, wenn sie diese Gelegenheit nicht ergriffe! Aber dass sie Nefret nichts sagen durfte, quälte sie.

»Meine Schwester wird sich große Sorgen machen, wenn ich einfach verschwinde«, wagte sie einzuwenden.

»Es ist ja nicht lange«, versuchte der Stier sie zu beruhigen. »Du hältst dich nur in den zwölf Nachtstunden auf der Barke auf. Vielleicht bist du sogar schon zurück, bevor sich deine Schwester überhaupt Sorgen machen kann. Und wenn du dann noch euren Vater dabeihast, wird alles andere vergessen sein!«

Bei diesen Worten des Stiergottes klopfte Tamuts Herz bis zum Hals. Die Vorstellung, mit Hekab ins Leben zurückkehren zu können, erfüllte sie mit großer Hoffnung und Freude. Plötzlich aber schnürte sich ihre Kehle wieder zu. Ein bedrohlicher Gedanke durchzuckte sie.

»Was aber ist, wenn ich Vater während dieser Nachtfahrt nicht finde?«, stotterte sie.

»Darüber solltest du jetzt nicht nachdenken«, antwortete der Apis nur.

»Darf ich noch etwas fragen? Wie kann ich denn unbemerkt in deinen Sarkophag schlüpfen?«

»Hör mir genau zu. Es wird nicht leicht, aber es ist möglich«, antwortete der Stier. »Am Tag meiner Beisetzung wird kurz nach Sonnenuntergang der Deckel auf meinen Sarkophag gelegt. Aber bereits einige Stunden zuvor werden mich die Priester in meinem Holzsarg in die Gruft bringen und in den steinernen Sarkophag hinablassen. Die verbleibende Zeit bis Sonnenuntergang muss dir reichen, um dich unter der roten Decke zu verbergen, die über den Holzsarg gebreitet wird.«

»Aber wird das nicht auffallen? Mein Körper zeichnet sich doch bestimmt unter der Decke ab!«

»Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Bevor die Decke auf den Holzsarg kommt, legen die Priester zwei große Apis-Masken an das obere und an das untere Ende. Die Decke liegt also nicht flach darauf und es kann kaum auffallen, dass du darunter liegst.«

Tamut lief ein kalter Schauer über den Rücken, als sie das vernahm.

»Hol jetzt die Priester«, röchelte der heilige Stier. »Mein Ba bereitet sich darauf vor, meinen Körper zu verlassen. Nimm dein Amulett wieder an dich.« Mit fliegenden Fingern knüpfte Tamut ihr Amulett des Osiris von der Goldkette des Apis, dann eilte sie in ihre Kammer, um Nefret zu wecken und ihr mitzuteilen, dass der Stier im Sterben lag.

Nefret schaute sie ebenso schlaftrunken wie ungläubig an. »Woher weißt du das?«, fragte sie.

»Ich konnte nicht schlafen und habe nach ihm geschaut«, erklärte Tamut.

Nefret quälte sich von ihrem Lager hoch. Gemeinsam eilten sie zu dem Priester, der sie an ihrem ersten Tag empfangen hatte. »Nun ist es an der Zeit«, murmelte er und dann lauter, an Tamut und Nefret gewandt, sagte er: »Lauft in den Tempel des Ptah und benachrichtigt den Oberpriester. Ich werde die Priester hier zusammenrufen.«

Die Zwillinge fanden den Oberpriester in einer Nische des Haupttempels. Er ließ unverzüglich alle Priester seines Tempels zusammenrufen.

In aller Eile suchten sie die nötigen Musikinstrumente, Weihrauchkegel und Papyrusrollen mit den erforderlichen Totengebeten zusammen. Der Oberpriester zeigte ihnen, welche Gebete sie verlesen mussten, dann setzte sich die Prozession mit den Zwillingen an der Spitze in Bewegung. Sie kamen gerade noch rechtzeitig, um die letzten Atemzüge des heiligen Apis zu begleiten.

Tamut starrte gebannt auf die brechenden Augen des sterbenden Tieres, deren Anblick ihr einen kalten Schauer über den Rücken jagte.

Mit weichen Knien umrundeten die Schwestern Gebete lesend den Stier, bis ihnen der Oberpriester ein Zeichen gab, innezuhalten.

Er reichte ihnen zwei Sistren, mit denen sie zu rasseln hatten, während die Priester in einen schier endlosen eintönigen Singsang verfielen.

Tamut merkte kaum, was um sie herum geschah. Sie war zu sehr mit dem beschäftigt, was nun vor ihr lag: Würde es ihr gelingen, unbemerkt in den Sarkophag zu schlüpfen? Und wenn, was würde sie dort erwarten?

»Ich muss dich finden, Vater«, flüsterte sie.

»Was sagst du?«, fragte Nefret.

»Nichts«, antwortete Tamut ausweichend.

Nefret wollte nicht lockerlassen, doch da brachten die Priester den Zwillingen die Asche, die sie für den Trauerzug auf Gesicht und Haaren verteilen sollten. Außerdem erhielten sie frische weiße Gewänder.

»Ihr solltet euch jetzt ausruhen«, sagte einer von ihnen, »denn kurz vor Sonnenaufgang müsst ihr wieder hier sein, um euch für die Prozession ins Einbalsamierungshaus vorzubereiten.«

Tamut und Nefret sahen einander wortlos an. Würden sie die bevorstehenden Aufgaben zur Zufriedenheit der Priester ausführen können?

DIE EINBALSAMIERUNG

Die Nachricht vom Tod des heiligen Apis-Stiers verbreitete sich in Memphis wie ein Lauffeuer. Bereits bei Morgengrauen des nächsten Tages fanden sich die ersten Menschen vor dem Tempel ein, um die Überführung des Leichnams in das Balsamierungshaus, das ganz in der Nähe des Haupttempels lag, zu begleiten. Bis zum Mittag, als der Stier mit starken Seilen auf einen großen Schlitten verladen worden war, wurde die Menschenmenge so groß, dass Ordnungskräfte eingesetzt werden mussten.

Tamut und Nefret, die sich die weißen Trauergewänder angezogen und sich die Asche, die ihnen der Priester gegeben hatte, auf ihr Haar gestreut hatten, nahmen auf dem bereitstehenden Schlitten Platz. Man reichte ihnen üppige Liliensträuße mit dem Hinweis, die Blüten auf den Weg zu streuen. Als sich der Oberpriester an die Spitze des Trauerzuges setzte, begannen die Menschen zu jubeln. Mit einem Straußenwedel versprengte er Milch nach allen Seiten, zwischendurch verbrannte er Weihrauch. Die Menge folgte dem Zug in gebotenem Abstand. Als sie den heiligen Tempelbezirk erreichten, an den das Einbalsamierungshaus angeschlossen war, musste die Menschenmenge zurückbleiben.

Mehrere Wächter öffneten ein großes Tor und der Schlitten rumpelte in das Innere des Bezirks. Mit weichen Knien stiegen Tamut und Nefret vor dem niedrigen Einbalsamierungshaus ab. Einige Priester kamen heraus, warfen sich vor dem Leichnam des heiligen Apis zu Boden und verharrten so, bis der Oberpriester ihnen gestattete, wieder aufzustehen. Während der Schlitten mit dem Stier in das Balsamierungshaus gezogen wurde, trat der Oberpriester auf die Zwillinge zu.

»Ihr seid nun die wichtigsten Priesterinnen für den Kult des verstorbenen Apis im heiligen Bezirk«, sagte er. »Da ihr diesen Ort hier nicht kennt, stelle ich euch einen jungen Priester zur Seite, der euch in alles einweisen wird.« Er winkte einen Priester heran, der nicht weit von ihnen entfernt stand. »Das ist Ibet«, stellte er den jungen Mann vor. »Er erlernt das Priesteramt bei uns und wir sind sehr zufrieden mit ihm.« Damit entfernte sich der Oberpriester und ließ Ibet mit den Zwillingen allein.

Der junge Mann verneigte sich lächelnd vor Tamut und Nefret und musterte sie kurz. »Ihr seid noch sehr jung«, bemerkte er. »Andere Priesterinnen bereiten sich jahrelang auf diese große Aufgabe vor, die ihr Amt beendet.«

»Beendet?«, fragte Nefret überrascht.

»Wusstet ihr das nicht? Immer, wenn ein heiliger Stier stirbt, werden für den neuen Stiergott neue Priesterinnen gesucht.«

»Dann wird unsere Zeit im Dienst des heiligen Stiers ja nur sehr kurz sein«, entfuhr es Nefret erfreut. Tamut hatte das Gefühl, dass ihrer Schwester diese Aussicht sehr recht war.

»Der Oberpriester hat mir den Auftrag erteilt, euch zuerst die Kultstätte des heiligen Stiers zu zeigen«, fuhr Ibet fort, ohne auf Nefret einzugehen. Er verneigte sich noch einmal vor den Schwestern und führte sie in die große Säulenhalle, die einige Schritte von ihnen entfernt lag.

Im ersten Moment konnten sie nicht viel erkennen, da es im Inneren des Gebäudes nahezu dunkel war. Die Lichter der Öllampen warfen schimmernde Flecken auf den Fußboden. Im hinteren Teil des Tempels zeichneten sich die Umrisse einer goldenen Stierstatue ab. Zwei Tempeldiener begannen, Fackeln an den Wänden anzuzünden. Ibet geleitete sie durch die Säulenhalle hindurch, an der Statue des Apis-Stiers und einem langen Gang vorbei in einen Trakt, der sich seitlich anschloss.

»Hier wohnen die Priester während der Einbalsamierung des Stiers«, erklärte er. »Und hier ist euer Zimmer.« Er stieß eine Holztür auf und ließ die Schwestern eintreten.

»Oh, was für ein wunderschöner, großer Raum!«, rief Tamut überrascht.

»Das ist der Raum, der den Priesterinnen des heiligen Stiers zusteht.« Der junge Priester lächelte. »Es soll euch an nichts mangeln. Ihr habt sogar eine eigene Schneiderin, die euch mit Gewändern ausstatten wird. Jetzt lasse ich euch allein. Bald wird euch eine Dienerin das Abendessen bringen. Ich hoffe, dass es euch schmeckt.« Ibet nickte den Zwillingen zu und verließ mit einer Verbeugung den Raum.

Tamut und Nefret ließen ihren Blick durch den hohen, geräumigen Raum schweifen. Außer zwei Betten, einer Holzkiste und einem kleinen Tisch mit zwei Stühlen standen keine weiteren Möbel darin. Der Fußboden bestand aus einem kunstvollen Mosaik, das das Leben im Fluss mit all seinen Fischen, Pflanzen und Tieren zeigte. Besonders die bunten Vögel und die vielfältige Darstellung der Lotosblüte stachen ins Auge.

Die Wände des Raumes waren mit Schriftzeichen verziert, die die Priester »Worte der Götter« nannten.

Nefret ließ sich auf eines der Betten fallen. Über die Decke des Raumes spannte sich der Körper der Himmelsgöttin Nut.

»Nut wird mich beschützen«, flüsterte Tamut, als sie hinaufschaute. Plötzlich schossen ihr die Tränen in die Augen.

»Warum weinst du?«, fragte Nefret verwundert.

»Ach, ich weiß auch nicht, was mit mir los ist«, erwiderte Tamut ausweichend. Nur zu gern hätte sie ihrer Schwester gesagt, was ihr nach der Beisetzung des heiligen Apis bevorstand.

»Manchmal verstehe ich dich nicht«, meinte Nefret. »Wenn ich ganz ehrlich bin, freue ich mich darüber, dass unsere Zeit hier bald zu Ende ist. Stört es dich denn nicht, dass wir nicht bei May und Merit sein können?«

»Doch, schon, aber es gibt noch so viel zu tun. Ich meine . . .« Tamut verhaspelte sich. Sie war froh, als die angekündigte Dienerin mit einer Platte voller Speisen eintrat und Nefret ablenkte.

Nachdem sie den großen, flachen Teller auf dem Tisch abgestellt hatte, reichte sie den Zwillingen einen Gong. »Damit könnt ihr euch bemerkbar machen«, erläuterte sie fröhlich, »wenn euch etwas fehlt, zum Beispiel.« Sie strahlte Tamut und Nefret mit ihren braunen Augen an, die wie zwei Rosinen in einem Brotteig glänzten.

»Bist du schon lange hier?«, fragte Nefret neugierig.

»Nein, erst seit einigen Wochen«, antwortete die junge Frau. »Und ich hoffe, dass ich noch lange hierbleiben kann. Die Arbeit gefällt mir, weil mir hier keiner auf die Finger schaut.«

»Das klingt, als wäre es vorher anders gewesen«, bemerkte Nefret, die offenbar froh war, ein normales Gespräch beginnen zu dürfen.

»Und ob!«, rief die junge Frau. »Ihr hättet meine Herrin erleben sollen! Sie hat ständig an mir herumgenörgelt.«

»Wieso denn das?«, erkundigte sich nun auch Tamut.

»Ach, mein Herr, der seit Längerem Witwer war, schleppte eines Tages plötzlich eine neue Frau an. Die neue Herrin ließ mich nicht aus den Augen, sie bewachte jeden Schritt. Und als ich einmal aus Versehen einen Teller fallen ließ, hat sie mich hinausgeworfen. Dabei war es nur ein ganz gewöhnlicher Alltagsteller aus Ton. So etwas ist mir während der vielen Jahre, die ich schon Dienerin bin, noch nie passiert.«

»Fast wie unsere Tante«, stöhnte Nefret.

Als die Dienerin wissen wollte, wie sie das meinte, erzählte sie ihr kurz, was ihnen passiert war.

»Das klingt wirklich schlimm«, sagte die Dienerin mitfühlend.

»Wie heißt du eigentlich?«, fragte Nefret, als sich die junge Frau anschickte zu gehen.

»Berenike«, antwortete sie vergnügt. »Ich komme später noch einmal wieder, um euch eine Schüssel mit Wasser zu bringen«, hörten die Schwestern sie vom Gang her rufen.

»Wenigstens haben wir einen fröhlichen Menschen hier«, sagte Nefret. Dann stürzte sie sich auf das Essen, das aus gebratenen Entenkeulen, eingelegtem Kürbis sowie Lauch und Gurke bestand. Dazu gab es frischen Feigensaft, der in einem bunt verzierten Henkelkrug bereitstand. Abgerundet wurde die Mahlzeit durch ein Dattelkompott, von dem auch Tamut nicht genug bekommen konnte. »Das müsste May sehen«, meinte Nefret.

Während sie sich für die Nachtruhe bereit machten, dachte Tamut über Berenikes ehemalige Herrin nach. Ob sie die Dienerin einmal nach deren Namen und Aussehen fragen sollte?

»Ich sehe, es hat euch geschmeckt«, stellte Berenike am nächsten Morgen munter fest. »Ich bringe euch jetzt erst zur Schneiderin und dann zu Ibet.«

Die Zwillinge folgten ihr beklommen zu einem Raum auf der anderen Seite der Säulenhalle. Berenike klopfte, wartete kaum auf das »Herein« und öffnete polternd die Tür. »Hier sind die Priesterinnen des Apis«, rief sie in den Raum hinein. »Sie werden bald ihr erstes Ritual durchführen.«

»Ich weiß«, antwortete die Frau, die in einem Berg weißer, roter, blauer und gelber Leinentücher saß. »Das hat mir Ibet gestern schon gesagt.«

Berenike machte keine Anstalten zu gehen.

»Hast du nichts zu tun?«, fragte die Schneiderin mürrisch.

»Doch, natürlich«, antwortete die Dienerin ein wenig verlegen. »Nur, es ist so interessant bei dir.«

Die Frau lächelte säuerlich aus ihrem Tücherberg heraus und Berenike entschwand geräuschvoll. Dann winkte sie Tamut und Nefret heran, die die Schneiderin neugierig musterten. Sie wirkte jung, obwohl ihr schwarzes Haar bereits von dicken grauen Strähnen durchzogen war. Der Lidstrich ihrer grün umrandeten Augen war weit in die Schläfen gezogen, was ihrem Gesicht etwas Katzenähnliches gab. Ihre vollen Lippen leuchteten im gleichen Rot wie das eng anliegende Oberteil ihres Kleides. Der Rest verschwand in den Tüchern.

»Ihr seid also die neuen Priesterinnen des Apis«, stellte sie fest. »Hübsch seid ihr, sehr hübsch. Bestimmt werdet ihr auffallen, wenn ihr die Rituale durchführt. Für jedes dieser Rituale erhaltet ihr von mir ein neues Gewand. Den dazugehörigen Schmuck stelle ich euch ebenfalls zur Verfügung. Übrigens, mein Name ist Tais.« Nach dieser Einführung wühlte sie sich aus dem Stoffberg und nahm wortlos an ihnen mit der Elle Maß.

Tamut und Nefret staunten, wie klein Tais war. Sie reichte ihnen nur bis zur Nasenspitze. »Ihr müsst wissen, dass ihr immer weiße Gewänder tragen werdet«, fuhr die Schneiderin nach einiger Zeit fort. »Nur die Farben der Schmuckkragen, Ziergürtel und Stirnbänder sind von Mal zu Mal andere. Für das erste Ritual ist deren Farbe Blau. Morgen kommt ihr zur Anprobe und übermorgen ist es dann so weit. Ihr könnt jetzt gehen, in der Säulenhalle wartet ein Bote auf euch, der euch in das Balsamierungshaus bringt.«

Tamut und Nefret wären gern noch ein wenig geblieben, um sich die Stoffe, den glitzernden Schmuck und die Amulette näher anzusehen, die im ganzen Raum verteilt waren. Sie nahmen sich vor, sich alles am Tag der Anprobe anzuschauen, falls sie dann mehr Zeit hätten. Sie verabschiedeten sich und traten in die Tempelhalle. Dort empfing sie der Bote wortlos und brachte sie gemessenen Schrittes in das Einbalsamierungshaus, aus dem ihnen ein beißender Geruch entgegenschlug. Als sie eintraten, setzte einer der kahlköpfigen Priester gerade seine Schakalmaske auf. Die Priester begrüßten Tamut und Nefret im Namen des heiligen Stiers, der auf einem riesigen Alabastertisch lag. »Übermorgen, wenn wir dem heiligen Apis die inneren Organe entnommen und in den vier Gefäßen dort verstaut haben«, begann er ihnen zu erklären, »werden sie in Salz gelegt und später in kostbare Öle getaucht. Ihr werdet die Gefäße mit Weihrauch besprengen und die Gebete sprechen. Ich gebe euch den entsprechenden Papyrus, von dem ihr ablesen könnt.« Der Priester schaute Tamut und Nefret mit feierlicher Miene an. »Das ist eine sehr ehrenvolle Aufgabe«, fügte er hinzu, »die nicht vielen zuteil wird. Jetzt dürft ihr gehen.«

Tamut und Nefret verneigten sich vor dem toten Stier und verließen das Balsamierungshaus schnell. Sie waren froh, den Geruch nicht länger ertragen zu müssen.

Tamut versuchte das Bild des verwesenden Tierkörpers aus ihren Gedanken zu verdrängen und sich den Apis als starken Gott vorzustellen. Aber es wollte ihr nicht gelingen. Was, wenn der heilige Stier versagte und ihr Amulett nicht wirklich die nötige Zauberkraft empfangen würde? Wenn sie daran dachte, wie er da auf dem Alabastertisch gelegen hatte, eingefallen und übel riechend, konnte sie sich seine Auferstehung auf einmal nicht mehr vorstellen. Sie warf einen schnellen Blick zu ihrer Schwester. Nefret durfte unter keinen Umständen merken, was in ihr vorging. Aber Nefret war anscheinend völlig mit ihren eigenen Gedanken beschäftigt.

Als sie kurz darauf die Säulenhalle des Tempels betraten, wurde gerade die goldene Statue des Apis gereinigt. Sie schauten einen Moment zu, wie einige junge Priester die Statue polierten. Tamuts Gedanken wanderten wieder zu dem leblosen Stierkörper. Seine Ba-Seele war sicher schon längst aus dem Körper ausgetreten und flatterte die ganze Zeit umher. Ob sie es spüren würde, wenn sie in der Nähe war? Unwillkürlich schaute sie sich um. Aber zwischen den bunten Tempelsäulen herrschte nur die übliche Betriebsamkeit dieser Vormittagsstunden und aus den Nischen klang das Murmeln der betenden Priester herüber.

Auf dem Weg zurück in ihr Zimmer machten die Zwillinge noch kurz in der Küche halt, denn Ibet hatte ihnen gesagt, dass man ihnen dort erklären würde, wie sie mit der Nahrung für die Statue des Apis-Stiers verfahren sollten.

»Seid gegrüßt, ehrwürdige Priesterinnen des Apis«, sagte die Hauptköchin scheu, als Tamut und Nefret eintraten. Sie verbeugte sich mehrere Male, bevor sie die Schwestern einweihte, was sie mit den Mahlzeiten für die Götterstatue machen sollten. Sie erfuhren, dass die Mahlzeiten wegen der Hitze nur kurz vor der Statue stehen durften. Sodann sollten sie, bedeckt mit einem feinen Leinentuch und begleitet vom Rasseln der Sistren, in die Küche zurückgebracht werden.

Nefret wollte fragen, was dann damit geschah, ließ aber davon ab. Sicher würde eine solche Frage als unpassend empfunden.

»Hast du gehört, die Köchin hat uns ›ehrwürdige Priesterinnen des Apis‹ genannt«, zischelte sie ihrer Schwester zu, nachdem sie die Küche verlassen hatten.

»Vielleicht gewöhnst du dich schneller an unser Amt, als du es für möglich gehalten hast«, antwortete Tamut lächelnd.

»Glücklicherweise muss ich mich nicht mehr richtig daran gewöhnen«, erwiderte Nefret. »Nach der Bestattung des Stiers in siebzig Tagen dürfen wir schließlich nach Hause zu May und Merit.«

ANGST

Am nächsten Morgen eilten Tamut und Nefret nach einem schnellen Frühstück zur Statue des Apis, um die ihnen aufgetragenen Aufgaben zu erledigen. Danach standen die Anproben an. Die Schneiderin Tais erwartete sie bereits in ihrem Tücherberg sitzend: »Ich habe eure Gewänder gerade fertiggestellt, seht sie euch an!« Stolz hielt sie zwei weiße Kleider in die Höhe. Die Zwillinge konnten keinen großen Unterschied zu den Gewändern feststellen, die sie gerade trugen. Außer, dass sie vielleicht aus feinerem Leinen gearbeitet waren. Als hätte sie ihre Gedanken erraten, verwies die Schneiderin auf die Schmuckkragen und Stirnbänder. Sie stand auf, um sie zu holen. Wenn sie auch schlicht gearbeitet waren, so gefiel den Schwestern ihr leuchtendes Blau doch außerordentlich gut. Die Krönung aber bildete der Schmuck, den sie sich aussuchen durften. Nefret schaute erfreut in die Schmuckkiste, die Tais verheißungsvoll für sie geöffnet hatte. »Sieh nur«, rief sie, »das goldene Armband mit den blauen Steinen!«

»Du darfst es morgen tragen«, sagte Tais. Sie blickte zu Tamut hinüber, die zerstreut in die Kiste schaute. »Such dir auch etwas aus«, forderte Tais sie freundlich auf.

Tamut griff nach einem Amulett, in dessen Mitte der Kopf der Göttin Hathor eingearbeitet war.

»Ich lege die Schmuckstücke für euch beiseite«, sagte Tais. »Schlüpft jetzt in eure Gewänder! Ich möchte sehen, ob sie passen.« Die Schwestern zogen rasch ihre Kleider aus und zogen ebenso rasch die neuen an, die perfekt saßen. Zufrieden mit ihrer Arbeit hielt die Schneiderin ihnen eine polierte Bronzescheibe vor, in der sie sich betrachten konnten.

Bevor sich die Zwillinge von Tais verabschiedeten, ermahnte die Schneiderin sie, unbedingt vor Sonnenaufgang zu erscheinen. »Die Vorbereitungen für das Ritual werden einige Zeit in Anspruch nehmen«, erläuterte sie.

Den Rest des Tages hatten sie frei. Tamut und Nefret beschlossen, sich in ihr Zimmer zurückzuziehen.

»Was ist mit dir?«, fragte Nefret ihre Schwester auf dem Weg dorthin. »Du siehst so besorgt aus.«

»Der Gedanke an unseren Vater macht mir einfach immer wieder zu schaffen«, erwiderte Tamut ausweichend.

Nefret legte den Arm um die Schultern ihrer Schwester. »Wenn ich nur wüsste, wie ich dich aufmuntern kann«, sagte sie.

Am nächsten Morgen empfing Berenike die Zwillinge mit einem erfrischenden Becher Dattelsaft. Sie hatte bereits ein warmes Bad in einem Nebenraum bereitet, dessen Minzegeruch Tamuts Sinne ein wenig belebte. Sie hatte in der Nacht nicht schlafen können, da ihr das Bild von dem verwesenden Stierkörper ständig vor Augen war. Die Angst, dass die Zauberkraft des Amuletts versagen könnte, wenn sie im Totenreich war, ließ sie nicht los.

Nach dem Bad ölte Berenike die Zwillinge ein und reichte ihnen die Priesterinnengewänder. Bewundernd strich sie über die edlen Stoffe und fein gearbeiteten Schmuckkragen. Danach erfolgte die Schminkprozedur. Nachdem ihre Augen eindrucksvoll schwarz umrandet waren, trug sie sorgfältig weiße Farbe auf Wangen und Stirn auf. »Das Weiß ist für die Priesterinnen in Trauer um den heiligen Apis vorgeschrieben«, erklärte sie. »So«, sagte sie zufrieden, nachdem sie ihr Werk begutachtet hatte, »jetzt seid ihr bereit.«

Tamut und Nefret traten in die Tempelhalle, wo sie bereits ein Diener erwartete. Er brachte sie in das Balsamierungshaus, wo die Gottesdiener schon für das Ritual bereitstanden. Gebete raunend verneigten sie sich vor den Priesterinnen des heiligen Apis. Die in den vier Eingeweidegefäßen beigesetzten inneren Organe des heiligen Stiers mussten von Tamut und Nefret mit geweihtem Öl betupft werden, bevor man sie in einen gesonderten Raum brachte.

Ibet reichte den Zwillingen einen Alabasterkrug mit Weihrauchöl und zwei kleine Straußenwedel. Tamut war so nervös, dass ihr der Wedel aus der Hand fiel. Ibet bückte sich und hob ihn auf. Als er ihr den Wedel reichte, versenkte sich sein Blick für einen Augenblick in ihre Augen. Sie spürte, wie sie errötete, und war froh, die weiße Farbe auf dem Gesicht zu tragen.

Nachdem die Gefäße geweiht waren, führten Tamut und Nefret die Prozession in einen dunklen Nebenraum an, in dem die Eingeweidegefäße bis zur Bestattung in der Gruft der Stiere aufbewahrt werden sollten.

Ibet reichte den Zwillingen eine Öllampe und einen Papyrus, von dem sie ein Gebet ablesen sollten:

»Schauet, schauet!

Der Himmel ist offen;
die Erde ist offen;
der Westen ist offen;
der Osten ist offen;
eine Hälfte des südlichen Himmels ist offen;
eine Hälfte des nördlichen Himmels ist offen;
die Pforten sind offen, die Portale sind aufgetan . . .«

Nachdem Tamut und Nefret das Gebet einmal vorgesprochen hatten, fielen die Priester leise und monoton ein. Schließlich gebot einer der Priester Einhalt und die kleine Prozession bewegte sich schweigend in den Balsamierungsraum zurück. Dort verneigten sich noch einmal alle Priester vor dem Stier, bevor sie ihren unterschiedlichen Tätigkeiten des weiteren Tages nachgingen.

Als sie den Raum verließen, streifte Ibets Blick Tamut. Sie wagte nicht, ihn anzusehen, während sie über ihre nächste große Aufgabe sprachen. »In den nächsten Wochen, wenn ihr während der Austrocknung und Einbalsamierung des heiligen Apis die Totenwache übernehmt«, sagte Ibet, »werde ich immer in eurer Nähe sein, falls ihr Unterstützung braucht.«

Tamut und Nefret schauten ihn erschrocken an.

»Hat euch das der Oberpriester nicht gesagt?«, fragte der junge Priester verwundert.

»Nicht so richtig«, antwortete Tamut. »Wir wussten nicht, dass wir die Totenwache in der gesamten Zeit der Balsamierung übernehmen müssen.«

»Es wird nur einmal täglich in der Mittagszeit sein«, beruhigte Ibet sie.

Tamut und Nefret bedankten sich bei dem jungen Priester und suchten ihr Zimmer auf. Die Nachmittagssonne warf breite Lichtstreifen durch die Schlitze in der Tempeldecke, die zitternd auf dem Mosaikboden umherhuschten. Es war sehr warm und sie spürten einen quälenden Durst. Nefret nahm den Gong zur Hand, den ihnen Berenike gegeben hatte, und trat damit vor die Tür. Er war so laut, dass sie bei seinem Klang zusammenfuhr. Es dauerte einige Zeit, bis die Dienerin herangeeilt kam. Sie nahm den Wasserkrug, den ihr Nefret entgegenhielt, und brachte ihn gefüllt zurück. Außerdem hatte sie unaufgefordert gleich das Essen für den Abend mitgebracht.

Neugierig schaute sie auf das Bett, auf dem sich Tamut ausgestreckt hatte. »Ist sie krank?«, fragte sie Nefret.

Nefret zuckte wortlos mit den Schultern.

Nachdem die Dienerin gegangen war, sagte sie: »Berenike ist wirklich ein bisschen aufdringlich. Vielleicht ist sie ihrer neuen Herrin einfach auf die Nerven gegangen und sie musste deshalb gehen. Was denkst du?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Tamut. »Ich weiß nur, dass ich Berenike bei der nächsten Gelegenheit nach dem Namen dieser Herrin fragen werde. Mich quält der Gedanke, dass es unsere Tante sein könnte.«

»Wie kommst du denn bloß darauf?«, fragte Nefret überrascht. »Heriset hat Memphis doch verlassen.«

»Und wenn sie das nur behauptet hat, damit wir nicht nach ihr suchen?«

»Das könnte natürlich sein«, gab Nefret zu.

Am nächsten Morgen brachte statt Berenike eine alte Dienerin das Frühstück. »Berenike hat heute einen freien Tag«, erklärte sie, als sie die fragenden Blicke der Mädchen bemerkte.

Als sich Berenike aber auch in den nächsten Tagen nicht sehen ließ, fragten die Schwestern die Vorsteherin der Diener in der Küche nach Berenike. Sie habe sich schwer verletzt, erfuhren sie. Man wisse nicht, wann sie zurückkäme, wenn überhaupt.

»Hätten wir sie doch nur gleich nach ihrer Herrin gefragt«, seufzte Tamut.

In den folgenden Wochen übernahmen die Zwillinge während der Mittagszeit die Totenwache bei dem in Natronsalz liegenden Stier, wie es der Ritus verlangte. Sie bekamen für jede Wache ein neues Gewand sowie Ziergürtel und Stirnbänder in verschiedenen Farben.

Die übrige Zeit verbrachte Tamut meistens im Tempel, während Nefret ihr Zimmer aufsuchte. Tamut las stundenlang in den Papyrusrollen, um die magischen Sprüche auswendig zu lernen. Manchmal gesellte sich Ibet zu ihr und nahm sich ebenfalls einen Papyrus vor.

»Du nimmst dein Amt sehr ernst«, lobte er sie.

»Tut das nicht jeder Priester und jede Priesterin?«, gab sie zurück.

»Schon«, erwiderte Ibet. »Aber natürlich gibt es Unterschiede. Deine Schwester zum Beispiel .. .« Er unterbrach sich: »Es steht mir wohl nicht zu, darüber etwas zu sagen.«

Tamut schaute ihn aufmerksam an. Plötzlich spürte sie, wie sehr sie diesem jungen Mann vertraute. Am liebsten hätte sie ihm alles erzählt. Was ihr bevorstand und was geschehen war. Im letzten Moment aber besann sie sich und berichtete ihm nur von dem Mord an ihrem Vater und dem Verlust ihres Hauses.

»Ich kann mich einfach nicht damit abfinden, dass wir unseren Vater nie wiedersehen«, sagte sie. »Am liebsten würde ich ihn herbei. . .« Sie unterbrach sich erschrocken, als sie sich dabei ertappte, dass sie das Wort »herbeizaubern« benutzen wollte. »Am liebsten würde ich ihn herbeiwünschen«, sagte sie stattdessen.

»Das kann ich gut verstehen«, erwiderte Ibet. »Aber das Wünschen nützt leider nicht viel. Vielleicht ist es aber ein Trost für dich und deine Schwester, dass du deinen Vater eines Tages im ewigen Binsengefilde wiedersehen wirst.« Tamut nickte schwach. Sie musste sich zusammennehmen, um ihr Geheimnis nicht zu verraten.

»Die Sache mit meiner Tante beschäftigt mich auch«, fuhr sie fort. »Seit Berenike von dieser neuen Herrin gesprochen hat, werde ich das Gefühl nicht los, dass es vielleicht unsere Tante sein könnte. Wenn sie es wäre, könnten wir sie zur Rede stellen und vielleicht herausfinden, wer und was hinter all den schrecklichen Ereignissen steckt.«

»Warum fragst du Berenike nicht einfach nach dem Namen dieser Frau?«

»Das werde ich tun, sobald ich sie wiedersehe«, antwortete Tamut. »Allerdings weiß niemand, wie lange sie krank sein wird.«

»Du wirst bestimmt bald mit ihr sprechen können«, sagte Ibet aufmunternd.

Als sich Tamut kurz darauf von ihm verabschiedete, drückte ihr Ibet einen leichten Kuss auf das Haar. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer strich sie sich immer wieder versonnen mit der Hand über die Stelle an ihrem Kopf, die Ibet geküsst hatte.

»Wo warst du denn?«, fragte Nefret, die mit dem Senet-Spiel auf sie wartete.

»Bei Ibet«, antwortete Tamut. »Er hat mir eine Schriftrolle gegeben, die ich gleich lesen möchte.«

»Warum vertiefst du dich nur dauernd so verbissen in diese Schriften?«, fragte ihre Schwester unwillig.

»Das weißt du doch«, antwortete Tamut. »Erinnere dich daran, was wir bei Merit über das Totenreich gelernt haben. Jeder Mensch sollte sich rechtzeitig darauf vorbereiten. Jetzt haben wir die beste Gelegenheit dazu.«

Nefret schüttelte nur den Kopf und brummelte etwas, das Tamut nicht verstand. Mit einer missbilligenden Geste schob sie das Spiel beiseite und legte sich ins Bett.

Als sich die Zeit der Austrocknung und Einbalsamierung des Stiers dem Ende entgegenneigte, wurde Tamut merklich unruhiger. Auf die Frage ihrer Schwester, was mit ihr los sei, erklärte sie kurz angebunden, dass die Arbeit sie einfach anstrenge.

»Kein Wunder«, sagte Nefret. »So, wie du dich da hineinsteigerst!«

Am Abend vor der Bestattung des heiligen Apis saß Tamut schweigsam und bleich in ihrem Zimmer. Und als die alte Dienerin das Essen auf den Tisch stellte, brachte sie keinen Bissen herunter.

»Du musst dir keine Sorgen machen«, versicherte sie, als sie den Blick ihrer Schwester bemerkte. »Ich bin nur ein bisschen müde.« Sie ging zu Bett und schloss die Augen, um keine Fragen beantworten zu müssen. Aber schlafen konnte sie nicht. Ob sie Ibet doch ins Vertrauen ziehen sollte? Es musste doch jemand wissen, wo sie war! Vielleicht kam sie nie zurück und dann konnte er Nefret wenigstens erzählen, was geschehen war.

Sie überlegte hin und her, aber schließlich verwarf sie den Gedanken wieder. Der heilige Stier hatte ja ausdrücklich betont, dass ihre Jenseitsreise unbedingt geheim bleiben müsse, sonst sei ihr Auftrag in Gefahr.

DIE PFORTE ZUM REICH DER TOTEN

Aufwendig hergerichtet von Tais folgten Tamut und Nefret am nächsten Tag den Priestern und der Mumie des heiligen Apis zum Serapeum, wo der Stier bestattet wurde.

Die Schneiderin war ganz erschrocken gewesen, als sie Tamuts blasses Gesicht gesehen hatte. »Du bist so weiß wie diese Paste«, hatte sie gerufen und hinzugefügt: »Bist du sicher, dass du das Ritual durchstehst?« Tamut hatte entschlossen genickt und die Zähne zusammengebissen, um ihre Tränen zurückzuhalten.

Auch jetzt nahm sie alle ihre Kräfte zusammen, um keine Schwäche zu zeigen. Das Amulett des Osiris lag schwer auf ihrer Brust und rief ihr die Worte des heiligen Apis ins Gedächtnis.

Starr richtete sie ihren Blick auf das Leopardenfell des Priesters vor ihr, der den Zug anführte. Sie versuchte sich auf die Gebete der Priester zu konzentrieren, die zu einem großen Teil aus den Sprüchen des Totenbuches bestanden.

Der Schlitten, auf dem die Stiermumie aufgebahrt war, bewegte sich knarrend und knirschend auf dem sandigen Weg vorwärts. Ab und zu blieben sie stecken und die begleitenden Männer hatten Mühe, die Ochsen und den Schlitten wieder in Gang zu setzen. Zu beiden Seiten standen dicht gedrängt Menschen. Sie priesen den heiligen Apis wortreich und bewarfen ihn mit Blumen und kleinen Geschenken für das Jenseits. Ehrfürchtig betrachteten sie die goldene Stiermaske auf dem Kopf der verhüllten Mumie, die im Sonnenlicht glänzte.

Der Weg zum Serapeum erschien Tamut unendlich. Als das Ochsengespann vor der Begräbnisstätte anhielt, fühlte sie sich erschöpft. Abwesend beobachtete sie, wie einige kräftige Männer eine Rampe anlegten, auf der die Stiermumie mithilfe von Seilen in die Begräbnisstätte befördert wurde. Ein flacher Schlitten stand bereit, auf dem das heilige Tier in seine Gruft gebracht werden sollte.

Sie zuckte zusammen, als Nefret ihre Hand nahm.

»Was hast du denn?«, fragte Nefret leise.

»Nichts«, antwortete Tamut. »Es ist nur alles so unheimlich hier.«

»Bald haben wir hier alles überstanden«, wisperte ihre Schwester.

Wenn du wüsstest . . ., dachte Tamut voller Panik.

Im Serapeum war es dunkel. Die Priester zündeten feierlich ihre Fackeln an. Das Licht der Flammen flackerte über die grob behauenen Wände und die Gräber, die zu beiden Seiten des Hauptganges in den Fels getrieben waren.

Tamut richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Männer und den Schlitten. Obwohl er sich auf Rollen bewegte, hatten sie Mühe, ihn vorwärtszubringen. Einige Männer zogen ihn mit Seilen, andere schoben ihn mit dicken Stangen.

Der Trauerzug bewegte sich an mehreren Grabstätten vorbei, bis sie die des heiligen Apis erreicht hatten. Genau wie der heilige Stier es Tamut erklärt hatte, wurde seine Mumie nun unter großen Anstrengungen in den bereitstehenden Holzsarg gewuchtet und mithilfe einer Rampe in den riesigen Steinsarkophag geschoben und gezogen. Nach vielen vergeblichen Versuchen landete der Holzsarg schließlich polternd und krachend in dem Sarkophag. Sosehr Tamut sich auch bemühte, sie schaffte es nicht, einen Blick in den Sarkophag zu werfen. Würde genug Platz für sie zwischen Holzsarg und Steindeckel sein?

Bevor einer der Priester auf den Rollen der Rampe hinaufstieg, um die Stiermasken in den Sarg zu legen, murmelten die Priester ein Dankgebet, dessen dumpfer Klang von den Wänden der Gruft widerhallte.

Tamuts Gedanken wanderten zu der Nachtfahrt des Sonnengottes, die sie nun bald antreten sollte. Sie wusste inzwischen nur zu gut um die Gefahren, die dort lauerten. War es nicht verrückt, dass sie sich darauf eingelassen hatte?

Obwohl es in der Gruft kühl war, trat ihr plötzlich Schweiß auf die Stirn. Wie aus großer Ferne nahm sie wahr, dass der Priester die Statue aus einem geweihten Krug mit Natron und Weihrauch übergoss. Dann berührte er deren Mund mit einer Messerklinge und sprach die rituellen Worte, die dem Apis das Atmen im Jenseits ermöglichen sollte.

Tamut schrak zusammen, als ihr Ibet ein Räuchergefäß reichte, das sie hin und her schwenken sollte. Nach unzähligen Gebeten, die schwach an ihr Ohr schwappten, reichte Ibet den Priesterinnen des Apis Weidenkörbe mit Girlanden, die sie um den Sarkophag verteilten.

Tamut hoffte, dass niemand bemerkte, wie stark ihre Hände zitterten. Als der Priester schließlich noch einmal die Rampe hinaufstieg, um das rote Leinentuch über den Holzsarg zu breiten, glaubte sie, ohnmächtig zu werden. Sie führte das Amulett des Osiris an ihre Lippen und bat die Götter inbrünstig um Kraft für ihre bevorstehende Reise.

Als sie die Gruft verließen, lächelte Ibet sie an. Sie war zu angespannt, um zurückzulächeln.

Entsetzt stellte sie fest, dass inzwischen zwei Wächter am Eingang der Gruft standen. Sie würde sich etwas einfallen lassen müssen, um sie abzulenken, wenn sie in den Sarkophag schlüpfte. Fieberhaft dachte sie nach, wie es gelingen könnte. Vielleicht ergab sich eine passende Gelegenheit im Verlaufe des Festes, das am Nachmittag und Abend zu Ehren des bestatteten Apis auf dem Platz vor dem Serapeum stattfinden würde.

»Morgen sehen wir endlich May und Merit wieder«, sagte Nefret auf dem Rückweg zum Tempel, wo sie von Tais für das Fest ausgestattet werden sollten. »Ich freue mich so sehr darauf.«

»Wen?«, fragte Tamut.

»Hörst du denn gar nicht zu?« Nefret schaute ihre Schwester ungehalten an.

»Doch, natürlich«, beeilte sich Tamut zu antworten. »Du hast von May und Merit gesprochen.«

»Und außerdem müssen wir darüber nachdenken, wovon wir in Zukunft leben sollen.«

»Ja, wenn ich zurückkomme«, meinte Tamut zerstreut.

»Wenn du zurückkommst?«, fragte Nefret entgeistert. »Wohin gehst du denn?«

Tamut biss sich auf die Unterlippe. »Ich meine, wenn wir zurück bei May und Merit sind«, verbesserte sie sich hastig.

»Es wird wirklich Zeit, dass wir hier wegkommen«, sagte Nefret kopfschüttelnd.

Als sie einige Zeit danach zum Serapeum zurückkehrten, um an dem Fest teilzunehmen, hatten die Tempeldiener und Hilfskräfte bereits alle Stände aufgebaut. Auf großen Karren waren Tonkrüge mit Wein, Bier, Wasser und Gewürzbrot herangeschafft worden. Die Bäcker waren seit dem vorangegangenen Tag pausenlos im Einsatz gewesen, da sehr viele Menschen aus der Stadt erwartet wurden.

Als die Besucher heranströmten, kreisten Tamuts Gedanken nur um eins: Wie würde sie die Wachen ablenken können? Sie dachte daran, was Tais gesagt hatte, während sie für das Fest hergerichtet worden waren.

»Schade, dass die Zeit mit euch nun schon vorbei ist«, hatte sie bemerkt. Als Nefret darauf hingewiesen hatte, dass sie vielleicht bald für neue Priesterinnen schneidern würde, hatte sie geantwortet, dass zunächst einmal ein neuer Stier gefunden werden müsste, und das könne lange dauern. Sie hatte ein wenig geseufzt und gemurmelt, dass sie sich darauf freue, wenigstens das Fest noch mit ihnen zusammen feiern zu können. Dann hatte sie von einer griechischen Tanzgruppe erzählt, die als Zeichen der Verbundenheit von Ägyptern und Griechen als erste Gruppe auftreten würde.

Vielleicht wären die Wächter bereit, ihren Posten für einen Augenblick zu verlassen, wenn Tamut als Priesterin des heiligen Apis ihnen erlaubte, einen Blick auf diese besonderen Tänzer zu werfen? Sie musste alles daransetzen, den Wächtern diese Gruppe schmackhaft zu machen.

Tamut schaute zum Himmel. Obwohl es noch hell war, war bereits der Mond zu sehen. Sie hatte Mühe, ihre Unruhe zu unterdrücken. Sie musste die kurze Zeit der Dämmerung nutzen, um im Sarkophag zu verschwinden. Als die griechische Tanzgruppe angekündigt wurde, schrak sie auf.

Nefret hatte sich in die vorderen Reihen begeben und schaute mit leuchtenden Augen zu. Sie hatte einen kleinen Becher Wein getrunken und lehnte sich entspannt gegen einen großen Stein. »Ich bin gleich wieder zurück«, sagte Tamut, die sich durch die Zuschauerreihen zu ihrer Schwester nach vorn gekämpft hatte. Sie bemühte sich, ihrer Stimme einen harmlosen Klang zu geben. Aber Nefret war zu beschäftigt mit Schauen, um Tamuts Unruhe überhaupt zu bemerken.

Ohne sich weiter aufzuhalten, eilte Tamut zum Serapeum, das von den letzten Sonnenstrahlen beleuchtet wurde. Sie schaute sich um. Niemand achtete auf sie. Unbemerkt huschte sie zur Gruft des heiligen Apis. Dort standen die Wachen mit verdrießlichem Gesicht und schienen sich zu langweilen. »Schnell! Wenn ihr euch beeilt, könnt ihr den Einzug der griechischen Tänzer und Tänzerinnen sehen«, rief sie. »Es wird nicht auffallen, wenn ihr kurz fehlt.«

Die jungen Männer zögerten, doch Tamut sah, wie gern sie ihrem Vorschlag Folge leisten wollten.

»Wenn das so ist . . .«, sagte einer der beiden.

»Wollen wir die Gelegenheit nutzen«, ergänzte der andere. Sie bedankten sich überschwänglich bei der jungen Priesterin und stoben hinaus, nachdem sie ihre Lanzen an die Wand gestellt hatten.

Tamut lauschte einen Moment lang in die Stille, dann stieg sie so schnell sie konnte die Rampe zum Sarkophag empor. Bevor sie sich auf dessen Innenseite hinuntergleiten ließ, vergewisserte sie sich noch einmal, dass niemand in der Nähe war, dann ließ sie sich an der Innenseite des Sarkophags hinunter. Beruhigt stellte sie fest, dass sie darin genügend Platz haben würde. Sie erschrak heftig, als ihre Füße eine der goldenen Masken unter dem Tuch streiften. Vorsichtig tastete sie nach dem Deckel des Holzsargs.

Als sie ihn spürte, stellte sie sich darauf. Ihr Herz raste. Sie lauschte einen Augenblick in das Gewölbe hinaus, aber es blieb ruhig. Ohne weitere Zeit zu verlieren, legte sie sich unter das rote Tuch zwischen die beiden goldenen Masken.

Kurze Zeit später hörte sie Geräusche. Das mussten die Wächter sein. Sie tuschelten, dann entfernten sich Schritte. Sollten sie wieder gegangen sein? Es wäre Tamut nur recht gewesen, denn dann müsste sie nicht darauf achten, sich vollkommen geräuschlos zu verhalten. Sie spitzte die Ohren. Enttäuscht stellte sie fest, dass jemand hüstelte.

»Da kommst du ja endlich«, hörte sie eine Stimme. »Jetzt sollten wir beide hierbleiben, sonst fällt es auf.«

»Wenn wir schon nicht mitfeiern können, genehmigen wir uns wenigstens ein Schlückchen«, sagte die andere Stimme.

Tamut hörte, wie sie in tiefen Schlucken tranken und sich leise unterhielten. Hoffentlich musste sie nicht husten oder niesen! Es konnte nicht mehr lange dauern, bis der Deckel auf den Sarkophag gelegt würde. Bei diesem Gedanken brach ihr am ganzen Körper der Schweiß aus. Nur allzu bald würde sie unbekannten Mächten und großen Gefahren ausgeliefert sein und würde den Göttern begegnen! Ihr Atem stockte. Um ihre Angst zu bekämpfen, rief sie sich ihr Wissen über die zwölf Stunden der Nachtfahrt des Sonnengottes ins Gedächtnis. Als sie feststellte, dass sie die Namen der Götter und Unterweltwesen immer noch kannte und auch alle Sprüche hersagen konnte, entspannte sie sich ein wenig.

Plötzlich hörte sie Stimmen und Schritte und lautes Gepolter. Der Deckel!

Die Priester gaben Kommandos und der Deckel landete nach mehreren vergeblichen Versuchen knirschend auf dem Sarkophag.

Tamut spürte einen kalten Luftwirbel, der sie in die Tiefe zog. Bevor sie ins Bodenlose fiel, schwanden ihre Sinne.

»Berühre dein Amulett, Tamut«, hörte sie eine Stimme an ihr Ohr dringen. »Berühre es, damit seine Zauberkraft auf dich übergeht!«

Sie versuchte, ihre Augen zu öffnen, aber es wollte ihr nicht gelingen.

»Berühre dein Amulett«, ertönte die Stimme wieder.

Tamut tastete nach dem Amulett des Osiris auf ihrer Brust. Als sie es in ihrer Hand hielt, spürte sie, wie Wärme durch ihren Körper rann, während die Stimme magische Sprüche murmelte. Die Wärme begann in ihrem Herzen, strömte durch ihre Arme und gleichzeitig in den Kopf, bis sie sich in die andere Richtung zu den Zehenspitzen bewegte. Jetzt fiel es ihr auch nicht mehr schwer, die Augen zu öffnen. Zuerst war sie geblendet von einem grellen Licht.

Als sie sich etwas daran gewöhnt hatten, fiel ihr Blick auf ein Wesen mit dem Kopf des heiligen Apis und der Gestalt eines kraftvollen Mannes mit Pfeil und Bogen. In der Ferne bewegten sich in einer feurigen Wolke schemenhaft Figuren, deren Umrisse ständig auseinanderflossen und sich wieder zusammensetzten.

»Nicht erschrecken«, sagte der Apis.

Blitzschnell drehte er sich um und schoss seine Pfeile auf einen Löwen ab, der sich aus der Wolke gelöst hatte und mit rasender Geschwindigkeit auf sie zusprang. Aus seinem Rachen züngelten Flammen, um seinen Kopf sprühte eine Feuermähne. Mitten im Sprung brach der Löwe unter den Pfeilen zusammen. Das Feuer erlosch, übrig blieb nur ein Häufchen Asche. Alles war so schnell gegangen, dass Tamut es nur mit Mühe hatte verfolgen können. Gerade wollte sie aufatmen, da krochen aus allen Richtungen riesige Krokodile heran. Ohne lange zu überlegen, sprach sie den Spruch aus dem Totenbuch, den sie an dieser Stelle für richtig hielt:

»Ich greif an und stürz die Dämonen,

Die Krokodilfratzigen;

Ich verehre anbetend die schweigend im Dunkel verborgenen Götter.«

Die Ungeheuer zuckten zurück und lösten sich in stinkenden Nebel auf.

Der heilige Apis nickte mit seinem Stierkopf. »Wie ich sehe, wirst du deinen Weg getrost beschreiten können, Tamut. Und denke daran, dass du jede Gestalt anzunehmen vermagst, die dir nützlich erscheint. Aber denke auch daran, nie dein Ziel aus den Augen zu verlieren. Wenn du deinen Vater findest, musst du ihm das Amulett überreichen. Nun trennen sich unsere Wege. Gehe jetzt in die Richtung, in die dein Herz dich trägt. Die Götter seien mit dir.«

Bevor sich Tamut bedanken konnte, war der heilige Apis verschwunden.

Sie schaute in alle Richtungen, aber es war nichts zu erkennen. Weder eine Spur von dem Gott noch etwas anderes. Vor ihr waberten milchige Schleier, in denen ab und zu ein Funke aufblitzte.

Was sollte sie nun tun? Wie sollte sie die Sonnenbarke finden? Angestrengt dachte sie nach. Sollte sie es zu Fuß wagen oder fliegen? Was stand im Totenbuch über die Gewässer des Jenseits? Sie waren voller Ungeheuer und furchtbarer Hindernisse, also war Fliegen wahrscheinlich besser.

Sie war kurz davor, sich in einen Falken zu verwandeln, da rief sie sich zur Ordnung. Wäre es nicht anmaßend, die Gestalt des großen Horus, Sohn des Osiris, anzunehmen? Als Schwalbe würde sie die Barke sicher auch erspähen können. Sie berührte ihr Amulett mit dem Mund und murmelte einen Spruch aus dem Totenbuch: »Ich durcheil den Himmel als Schwalbe; mir gehorchen Himmelsstriche.«

AUF DER SUCHE NACH DER BARKE DES SONNENGOTTES

(Die erste bis dritte Stunde der Nachtfahrt)

Tamut durchstieß die Schleier und schwebte durch die Lüfte. Sie konnte es kaum fassen: Offenbar hatte sie den richtigen Spruch gewählt! Ein unendliches Gefühl der Freiheit ergriff sie. Sie stieg höher und höher und fühlte sich der Himmelsgöttin Nut sehr nahe. Obwohl sie am liebsten immer weitergeflogen wäre, zwang sie sich, nach einer Öffnung im sternenbestickten Körper der Göttin Ausschau zu halten. Das weiße Licht des Mondes wies ihr den Weg. Sie glitt an einem Mondstrahl entlang durch einen schwarzen Schlund und befand sich plötzlich im Inneren des göttlichen Himmelskörpers.

Erleichtert stellte sie fest, dass auch hier die Sterne schienen. Was musste sie jetzt tun?

Sie ging noch einmal die Passagen des Totenbuches durch, die von der Barke des Sonnengottes handelten. Hieß es da nicht, dass sie jede Nacht über die Gewässer des Totenreiches segelte? Und hatte Merit nicht erzählt, dass alles ganz ähnlich aussah wie im Diesseits?

Plötzlich wusste sie, dass sie aufmerksam nach Gewässern Ausschau halten musste, um die Sonnenbarke zu finden.

Unter ihr erstreckte sich eine dunkle Wüste, aus der sich die Umrisse scharfzackiger Felsen erhoben. Würde sie die Jenseitsgewässer von oben erkennen? Sie spürte, dass ihre Flügel matt wurden. Auch wenn es ihr nicht behagte, würde sie sich ausruhen müssen.

Sie setzte sich auf einen Stein und versuchte, die Dunkelheit mit ihren Vogelaugen zu durchdringen. Der Mond des Totenreiches verbarg sich hinter einer schwarzen Wolke und nur die Sterne verbreiteten ein bleiches Licht.

Sie beschloss, dicht am Boden weiterzufliegen, damit ihr nichts entging. Je mehr Zeit verstrich, desto unruhiger wurde sie. Sie musste die Barke noch erreichen, bevor diese ihre Nachtfahrt beendet hatte. Wenn sie die Barke nicht innerhalb der zwölf Stunden der Nacht fand, musste sie bis zur nächsten Nacht warten, da der Sonnengott am Tag mit seiner Barke über den irdischen Himmel segelte.

Plötzlich verschwand das Gefühl der Freiheit, das sie im ersten Moment gespürt hatte. Hatte Merit ihnen nicht erklärt, dass die Götter und Verstorbenen während der Nachtfahrt die bösen Mächte besiegen mussten? Wenn es ihnen nicht gelang, würde es nie wieder Tag! Wenn das geschah, war alles verloren! Sie würde ihren Vater, Nefret, Merit und May nie wiedersehen!

Entmutigt ließ sie sich nieder, um neue Kraft zu schöpfen. Sterne blinkten ihr von unten entgegen. Verwirrt schaute sie nach oben, und dann wieder nach unten, bis ihr klar wurde, dass sie sich im Wasser spiegelten. Sollte sie die Gewässer des Jenseits endlich gefunden haben? Aber noch sah sie keine Spur von der Barke.

Sie flog weiter, jetzt etwas höher. Wer wusste schon, welche Ungeheuer sich im Wasser verbargen? Plötzlich tauchten flackernde Lichter auf. Ihr Herz begann zu stolpern. Sie drehte ein paar Kreise, bevor sie es wagte, hinabzustoßen.

Als sie nahe genug an die Lichter herangekommen war, erkannte sie Feuer speiende Frauengestalten. Auf ihren Köpfen wanden sich glühende Schlangen, die das Uferdickicht beleuchteten.

Da sah Tamut plötzlich im Schein des Feuers die Barke! Sie erschrak heftig. Zuerst wollte sie schnell davonflattern, dann aber glaubte sie, in der Nähe der Barke den Sonnengott zu erkennen, wie er in den heiligen Papyri beschrieben war. Seine Gestalt war menschlich, aber er hatte den Kopf eines Widders.

Vorsichtig setzte sie sich auf eine Lotosblüte und beobachtete, was sich vor ihren Augen abspielte. Sie war so weit von dem Gott entfernt, dass sie nicht hören konnte, was er sagte.

Er sprach mit den Verstorbenen am Ufer, die sie erst jetzt bemerkte. Sie trugen noch ihre Mumienbinden und neigten ihre Gesichter zu Re.

Als die Stimme des Gottes verstummte, vernahm Tamut plötzlich ein lautes Durcheinander von Stimmen und die Verstorbenen setzten sich in Bewegung. Tamut glaubte, ihren Augen nicht zu trauen: Sie folgten Re und den Lichtgöttinnen auf die Barke.

Tamut begann vor Aufregung auf und ab zu flattern. Fast hatte sie Sorge, ihr Amulett aus dem Schnabel zu verlieren, und biss fest darauf. Am liebsten wäre sie geflohen, irgendwohin. Aber sie nahm sich zusammen und flog zur Barke. Niemand achtete auf sie, als sie sich auf die Reling setzte.

Ihr Blick fiel zuerst auf Seth, der mit einem Speer bewaffnet im Bug stand. Die Feuer der Göttinnen zuckten über seinen Hundekopf, oder war es eher der Kopf eines Esels? Tamut hatte Angst vor ihm, wusste sie doch, dass er seinen Bruder Osiris vor langer Zeit ermordet hatte.

Verstohlen ließ sie ihren Blick weiter über die Barke gleiten. Im hinteren Teil saßen dicht gedrängt die Verstorbenen, die fortwährend im Chor murmelten: »Wir danken dir, großer Re, Schöpfer der Welt, dass du uns aufgenommen hast.«

Vorn sprangen laut schnatternd Paviane umher. Tamut hätte gern gewusst, was die Affen auf der Barke machten.

Als die Barke vom Ufer ablegte und ihre Fahrt aufnahm, flatterte Tamut rasch auf den Schiffsboden und verkroch sich in der hintersten Reihe hinter den Mumien.

Einige Augenblicke lang konzentrierte sie sich auf die Verwandlung in ihre menschliche Gestalt, so wie ihr es der Apis erklärt hatte:

»Wahrlich, ich bin Herrin meines Herzens, meiner Arme und Beine, meines Mundes, Meisterin meines ganzen Körpers.«

Es genügte, intensiv diese Worte zu denken und das Amulett mit einem Teil ihres Körpers zu berühren. Da Tamut das Amulett des Osiris noch immer in ihrem Schnabel hielt, war diese Bedingung erfüllt. Schneller als sie denken konnte, schoss sie plötzlich hinter den Verstorbenen empor, die immer noch damit beschäftigt waren, den Sonnengott zu preisen. Sie spürte das Amulett zwischen ihren Zähnen und hängte es sich rasch um den Hals.

Re bemerkte sie offenbar als Erster, denn er gebot den Mumien mit einer Geste der Hand Einhalt. Sie schauten sich um und erstaunte Rufe hallten durch die Nacht.

»Wie bist du hierhergekommen?«, fragte der Gott streng, während er sie zu sich heranwinkte.

Tamut zögerte, denn inzwischen war Osiris an Res Seite getreten. Beim Anblick des Herrschers der Unterwelt begannen ihre Zähne aufeinanderzuschlagen.

»Komm nur näher, du musst keine Angst haben«, sagte Re, dem Tamuts Furcht nicht entgangen war. Seine Stimme klang nun nicht mehr so streng und sie erinnerte Tamut an ihren Vater. »Erkläre mir, wie du es als lebender Mensch geschafft hast, in das Reich der Toten einzudringen. Denn dass du lebendig bist, sehe ich.«

Jetzt wagte sie sich aus der hinteren Reihe hervor. Am ganzen Körper bebend schritt sie auf die Götter zu, zu denen sich inzwischen Hathor und Maat gesellt hatten. Hathor, die Mütterliche, lächelte ihr entgegen. Auf ihrem Kopf ragten die Kuhhörner empor, die Tamut von ihren Statuen kannte. Dazwischen glänzte die Sonnenscheibe aus Gold. Maat, die Göttin der Gerechtigkeit, wirkte unnahbarer als Hathor, aber nicht unfreundlich. In ihrem Haar trug sie die Straußenfeder, die sie beim Totengericht in die Waagschale legen würde, wenn das Herz des Verstorbenen gewogen wurde. Anmutig bewegte sie ihre Flügelarme, mit denen sie die ganze Welt umschloss. Osiris hielt sich etwas weiter abseits. Er erschien als der Herrscher der Unterwelt mit Krone, Königsbart, Zepter und Wedel. Tamut verneigte sich tief bis zur Erde und begann, ihre Geschichte zu erzählen.

»Dein Mut beeindruckt mich«, sagte Re. »Noch nie vor dir hat es ein Mensch gewagt, freiwillig das Totenreich zu betreten.«

»Es ist ja nur, weil ich meinen Vater wiederhaben möchte«, stotterte sie verlegen.

»Die Liebe zu deinem Vater macht dich sehr tapfer«, sagte der Sonnengott. »Deshalb werde ich Osiris, dessen Amulett du trägst, bitten, dir zu helfen.« Der Sonnengott trat zu Osiris und sprach kurz mit ihm.

Tamut beobachtete, wie dieser nickte und sie heranwinkte. Sie spürte ihr Herz gegen die Brust hämmern, als sie sich angsterfüllt dem Herrscher über das Reich der Toten näherte. Erst als sie in sein Gesicht blickte, schwand ihre Angst ein wenig. Er wirkte längst nicht so abweisend und finster wie sein Bruder Seth.

»Wenn du mir das Amulett gibst, werde ich es mit einer Zauberkraft ausstatten, die deinem Vater das irdische Leben zurückgeben kann«, sagte er mit wohlklingender Stimme.

Voller Dankbarkeit reichte ihm Tamut das Amulett.

Osiris nahm es und drückte es an seinen Mund, wobei er seine Lippen bewegte. Darauf gab er es ihr mit den Worten zurück: »Ich stehe in enger Verbindung mit dem Stiergott, von dem ich weiß, dass dein Vater ermordet wurde und in jenem Teil der Jenseitsgewässer umhertreibt, den wir in der zehnten Stunde unserer Nachtfahrt erreichen werden.« Er schaute Tamut ernst an. »Ob wir die zehnte Stunde erreichen, hängt vor allem von dem furchtbaren Schlangendämon Apophis ab, auf den wir in der siebten Stunde der Nachtfahrt treffen werden.«

»Von Apophis, dem Dämon?«, fragte Tamut voller Angst. »Was kann er uns anhaben?«

»Apophis ist unser schlimmster Feind. Er ist stark und mächtig und versucht in jeder Nacht erneut, uns zu vernichten. Sollte es ihm gelingen, wird er der Herrscher der Welt, die dann eine Welt der Finsternis und der Qual wird.«

Diese Worte hatte Tamut bereits von Merit gehört. Sie spürte, wie ihr elend wurde. Sie presste die Hand fester gegen ihren Magen. Die Göttin Hathor stand in ihrer Nähe und reichte ihr einen Becher Wasser. Als Tamut getrunken hatte, fühlte sie sich besser.

Sie zuckte zusammen, als Osiris weitersprach: »Wenn du deinen Vater in der zehnten Stunde findest, musst du ihm das Amulett selbst überreichen, wie es dir der Apis gesagt hat.«

Tamut nickte und nahm ihren ganzen Mut zusammen, als sie Osiris eine weitere Frage stellte: »So hat es also keinen Sinn, vor der zehnten Stunde nach meinem Vater Ausschau zu halten?«

»Du wirst deinen Vater nicht vorher finden«, erwiderte Osiris. »Dennoch musst du wachsam sein. Wir alle dürfen während der gesamten Nachtfahrt keine Fehler machen und müssen gegen die dunklen Mächte zusammenhalten, sonst sind wir und die ganze Welt in Gefahr. Dabei brauchen wir auch dich.«

Eine lähmende Furcht breitete sich in Tamut aus. Wie sollte sie den mächtigen Göttern helfen können? Sie war nur ein Mädchen, das nach seinem Vater suchte. Sie tastete nach ihrem Amulett und drückte es heftig an ihr Herz.

TAMUT VERSUCHT ZU ZAUBERN

(Die vierte Stunde der Nachtfahrt)

Nachdem die Barke einige Zeit gesegelt war, ohne auf Hindernisse zu stoßen, lief sie plötzlich auf Grund. Zum Glück war Tamut durch das Studium des Totenbuches darauf vorbereitet. Sie wusste, dass ihnen nun die Begegnung mit grässlichen Ungeheuern bevorstand.

»Wir brauchen mehr Licht«, rief Re, »damit wir die Kufen unter der Barke anbringen können.«

Isis, die Göttin mit der stärksten Zauberkraft, tauchte aus der Dunkelheit auf und erleuchtete den Weg vor ihnen durch Feuer aus ihrem Mund. Zu beiden Seiten der Barke, an welcher die Götter inzwischen die Kufen angebracht hatten, flüchteten geflügelte Schlangen aus dem Lichtkreis. Manche von ihnen hatten Beine, andere mehrere Köpfe.

Tamut bekam eine Gänsehaut. Wie sollte es glücken, diese Ungeheuer zu vertreiben? Schlug der Versuch fehl, war die Suche nach ihrem Vater zum Scheitern verurteilt.

Tamut überwand ihre Angst und stellte sich an die Reling. Wie konnte es sein, dass selbst das Gleiten der Kufen keine Geräusche verursachte? Sie hörte Osiris in die Nacht hinausrufen. Er rief nach den Schattenwesen, den verirrten Seelen, aber auch seine Stimme blieb in der Finsternis hängen.

Plötzlich schienen die Geräusche zurückzukehren. Es knirschte und Tamut fiel zu Boden. Die Barke war stecken geblieben. Zu beiden Seiten erhoben sich Felswände, die immer dichter zusammentraten, bis der Durchgang so schmal wurde, dass kein Durchkommen mehr möglich war.

Entsetzt stellte Tamut fest, dass sich die geflügelten Schlangen fast schwerelos auf den glatten Felswänden bewegten. Von Grauen geschüttelt, verbarg sie ihren Kopf in den Händen. Wenn sie hier nicht mehr herauskamen, war alles vorbei!

Die Gesichter ihres Vaters und ihrer Schwester traten vor ihre Augen, sie dachte an May und Merit, und einen kurzen Moment lang lächelte ihr sogar Ibet zu. Sie dachte an ihre Tempeltänze, an Berenike und an die Schneiderin in ihrem Kleiderberg und an die Rituale, die sie als Priesterinnen des heiligen Apis ausgeübt hatten. Sollte das alles für immer der Vergangenheit in einem anderen Leben angehören?

Nein, sie musste versuchen, zu kämpfen und die magischen Kräfte einzusetzen, die ihr verliehen worden waren! Blitzschnell rief sie sich einen der Zaubersprüche ins Gedächtnis, die sie in den vielen Wochen zuvor gelernt hatte: »Erde, verschlucke das, was aus dir hervorgekrochen ist. Schlange, wende dich ab! Re hat dich entdeckt.«

Sie streckte den Schlangenwesen an den Felswänden ihr Amulett entgegen und wiederholte fortwährend den magischen Spruch. Da klatschte plötzlich eines der Wesen mit seinem kalten, feuchten Körper über die Reling und ringelte sich um ihre Beine.

»Oh heilige Isis«, rief Tamut verzweifelt, »komm mir zu Hilfe!« Die Göttin eilte herbei und sprach mehrere Sprüche in rascher Abfolge. Inzwischen war auch Re herangetreten, sein Zepter hatte sich unter den Zaubersprüchen der Isis in eine Feuerschlange verwandelt. Er warf sie gegen die Felsen, die sofort zu glühen begannen. Die geflügelten Schlangen verbrannten zischend, zurück blieb schwarzes Pulver, das an der Felswand herabrieselte. Mit der anderen Felswand verfuhr Re ebenso. Auch dort blieb von den Unwesen nur das Pulver zurück. Erleichtert seufzte Tamut auf.

»Mein Zauberspruch hat nicht viel bewirkt«, meinte sie kleinlaut.

»Immerhin konntest du die Schlangen eine Weile fernhalten«, erwiderte Isis. »Du wirst sehen, dass du zukünftig immer mehr vollbringen wirst.«

Bewundernd ließ Tamut ihren Blick über die Gestalt der Göttin gleiten. Sie trug ein einfaches weißes Gewand mit einem goldenen Gürtel. Auf ihrem Kopf erhob sich nicht der kleine Thron, mit dem sie auf allen Abbildungen zu sehen war, sondern ein dickes Goldband glänzte in ihrem Haar. Ehrfürchtig lauschte Tamut, wie Isis in schneller Abfolge einige Zaubersprüche in die Finsternis hinausschleuderte. Sie nahm sich vor, so viel wie möglich von der Göttin zu lernen, um im Kampf gegen die Dämonen nützlich sein zu können. Schließlich waren ihr Schicksal und das ihres Vaters eng mit dem Schicksal der Götterbarke verbunden.

Tamut erschrak, als Isis plötzlich das Gefolge des Re anwies, die Schlittenbarke zu verlassen, da sie diese in eine Schlange verwandeln wollte.

»Die Schlange wird uns einen Weg durch die Finsternis bahnen«, erklärte die Göttin.

Ehe sie es sich versahen, fanden sich die Götter, die Verstorbenen, die Paviane und Tamut hinter einer grünlich schimmernden, langen Schlange wieder, deren Feuerhauch die Dunkelheit durchstieß. Sie folgten ihr zu Fuß, wobei sie dicht beieinanderblieben. Sie hatten nun zwar die Felsschlucht hinter sich, kamen aber dennoch nicht vorwärts. Eine geschlossene Wand aus Eisen, die aus dem Nichts von oben herabgefallen zu sein schien, versperrte ihnen plötzlich den Weg.

»Wartet hier«, rief Seth. »Die Schlange sucht einen Durchschlupf für uns!«

Tamut rieselte es kalt über den Rücken. Während das Reptil an der Eisenwand entlangzüngelte, schaute sie sich um. Es herrschte vollkommene Nacht, weder Mond noch Sterne waren zu sehen, noch nicht einmal eine Spur von den geflügelten Ungeheuern. Dennoch hatte sie das Gefühl, dass sie nicht allein waren. Ab und zu strich kaum spürbar ein Lufthauch über sie hinweg und in der Ferne glaubte sie, ein Knistern wie von erlöschenden Feuern zu hören.

»Hierher«, rief Seth, »die Schlange weist uns den Weg.«

Schaudernd folgte Tamut den anderen. Die Schlange hatte sich aufgerichtet und schmolz mit ihrem Feueratem ein Loch in das Eisen. Ihr Kopf stieß immer wieder nach vorne, aus ihrer gespaltenen Zunge schoss unaufhörlich Feuer, bis die Öffnung groß genug war.

Das Gefolge beeilte sich hindurchzuschlüpfen. Auf der anderen Seite der Wand verwandelte Isis die Schlange wieder in die Schlittenbarke, auf der sich alle schnell in Sicherheit brachten.

Erstaunt beobachtete Tamut, dass sich die Paviane an die Spitze setzten und das Gefährt auf Kufen über den Sand zogen. Seth stand wie zuvor im Bug, seinen Speer wurfbereit in der Hand. An seiner Seite spendeten Isis und die anderen Göttinnen Licht. So weit ihr Lichtschein reichte, erstreckte sich Ödland und Wüste. Nirgendwo zeigte sich ein Dämon oder Ungeheuer.

Tamut schaute zu den Mumien hinüber, die sich miteinander unterhielten. Re hatte inzwischen ihre Mumienbinden so weit gelöst, dass sie ihre Arme und Beine bewegen konnten. Auch Augen, Mund und Nase waren frei.

Tamut bewegte sich einen Schritt auf sie zu, blieb dann aber ängstlich stehen. Eine der Mumien schien das zu bemerken. »Komm nur her!«, rief sie. Es war die Stimme einer jungen Frau und Tamut hatte das Gefühl, sie zu kennen. Sie setzte sich zögernd zu ihr. Die Nachbarmumie rutschte ein Stück beiseite, damit Tamut Platz genug hatte.

»Woran bist du gestorben?«, fragte Tamut zögernd. Bei dem Gedanken, neben einem verstorbenen Menschen zu sitzen, war ihr alles andere als wohl zumute.

»Ich bin in Memphis einige Tempelstufen hinabgestürzt«, antwortete die Frau. »Zuerst sah es gar nicht so schlimm aus, mein gebrochenes Bein hätte man heilen können. Aber ich hatte auch eine offene Wunde am Arm, die sich entzündete. Sie begann zu eitern und es wurde immer schlimmer. Mein Blut hatte sich vergiftet, sagten die Ärzte. Sie konnten mir nicht mehr helfen.«

Tamut schwieg betreten.

»Du kommst mir irgendwie bekannt vor«, unterbrach die Frau das Schweigen. »Was hast du gemacht, bevor du hierhergekommen bist?«

Als Tamut gerade antworten wollte, trat Re zu den Verstorbenen.

»Ich werde jetzt eure Mumienbinden lösen«, kündigte er an. »Vielleicht habt ihr vernommen, dass ich die Verstorbenen erst vollständig von ihren Binden befreie, wenn sie die Prüfung vor dem Totenrichter Osiris bestanden haben. Aber der Weg, der vor uns liegt, ist so gefährlich, dass ich in dieser Nacht eine Ausnahme mache.« Tamut verfolgte erstaunt, wie der Sonnengott sagte: »Luft mögen eure Nasen atmen, schauen mögen eure Gesichter und hören eure Ohren. Entblößung für eure Umhüllungen, Lösung von euren Mumienbinden.«

Sie sah gebannt zu, wie sich eine Leinenschicht nach der anderen löste und die Verstorbenen unter ihnen hervortraten. Ihr Blick fiel auf die Frau, mit der sie soeben gesprochen hatte. Sie glaubte, ihren Augen nicht zu trauen, als sie Berenike erkannte. Berenike stand da, ganz steif, mit weit aufgerissenen Augen. »Nefret«, rief sie, »oder bist du Tamut?«

Tamut fing an zu schluchzen. Sie warf sich in Berenikes Arme und weinte. Sie war lange nicht in der Lage zu antworten. Als sie Berenike erzählte, dass sie ihren Vater suchte und ihn in der zehnten Stunde der Nachtfahrt mit dem Amulett des Osiris zum Leben erwecken konnte, war diese so erschüttert, dass ihr die Worte fehlten.

Rufe aus dem vorderen Teil des Schlittens rüttelten beide schließlich auf.

»Eine weitere Wand versperrt uns den Weg!«, rief Seth.

Schnell verwandelte Isis den Schlitten wieder in die Schlange, die ihnen die Öffnung in die Wand gebrannt hatte. Die Verstorbenen drängten sich verängstigt dicht aneinander und Berenike griff nach Tamuts Hand.

»Das Eisen scheint dieses Mal dicker zu sein«, flüsterte sie. »Sieh nur, wie schwer es sogar für die Schlange ist.«

Benommen verfolgte Tamut die Bewegungen des Tieres, das seinen Feueratem bereits kräftig auf mehrere Stellen der Eisenwand geblasen hatte. Aber alles Feuerspeien nützte dieses Mal nichts, das Feuer prallte immer wieder ab.

Da ertönte die helle Stimme der Göttin Isis. Mit beschwörenden Worten rief sie Sokar, den Gott in der Höhle. Das Gefolge des Re, zu dem inzwischen außer den Göttern, den Verstorbenen und den Pavianen auch Tamut gehörte, stand angespannt und lauschte in die Nacht. Die Schlange, die auf Geheiß des Sonnengottes ihre Feuerangriffe eingestellt hatte, legte sich vor die Wand.

Plötzlich erhob sich ein Sturm. Tamut warf sich wie alle anderen zu Boden, um nicht hinweggefegt zu werden. Sie krallte sich an Berenike und presste ihr Gesicht an deren Körper.

»Ich komme im Auftrag Sokars, um euch über die Wand zu bringen«, drang eine tiefe Stimme an Tamuts Ohr.

Vorsichtig schaute sie sich um.

»Dorthin musst du sehen!«, rief Berenike. Sie deutete nach oben, wo sich ein Falke hoch über ihnen auf der Wand niedergelassen hatte. Die Lichtgöttinnen hielten die glühenden Schlangen nach oben, um dem Gefolge des Re zu leuchten.

»Macht mir Platz dort unten«, rief der riesige Raubvogel, »damit ich euch auf meinen Rücken nehmen kann!« Das Gefolge des Re wich weit zurück und der Falke schwebte majestätisch zu Boden.

»Zuerst die Schlange«, wies er an, »dann die Götter und dann die Verstorbenen. Zum Schluss die Paviane.«

Die Schlange kroch in Windeseile auf den vorderen Teil des Rückens, wo sie sich rasch zusammenrollte. Dann folgten die anderen genau in der verlangten Reihenfolge. Keiner sprach ein Wort, jeder war bemüht, so schnell wie möglich Platz zu nehmen.

»Sind alle aufgestiegen?«, fragte der Falke.

»Ja«, erwiderte Seth, der auf dem Kopf des Vogels stand und seinen Blick prüfend über die Umgebung schweifen ließ. »Du kannst losfliegen!«

Tamut hielt kurz den Atem an und schloss ihre Augen. Berenike saß dicht hinter ihr. Ein Zittern durchlief den Körper des Falken, dann erhob er sich in die Nacht. Als er mit gleichmäßigen Flügelschlägen durch die Dunkelheit glitt, öffnete Tamut wieder ihre Augen. Langsam beruhigte sie sich ein wenig. Sie nahm Berenikes Hand. »Es tröstet mich, dass du hier bist«, wisperte sie. »Auch wenn du tot bist.« Sie rückte ein Stück näher. »Wenn wir hier herauskommen, muss ich dich etwas fragen«, fügte sie hinzu.

Als der Falke des Gottes Sokar sie absetzte, brach gerade die fünfte Stunde der Nachtfahrt an. Die Götter und Verstorbenen sowie Tamut verneigten sich tief vor ihm, als er sich mit rauschenden Schwingen erhob und in das Reich der Finsternis eintauchte.

Die Göttin Maat ließ ihre Stimme weithin erschallen, um die Sterne am Himmel wieder erscheinen zu lassen. Ergriffen betrachtete Tamut den Lichterglanz über ihnen. Sie trat scheu auf den Sonnengott zu, der mithilfe der Göttin Isis die Schlange gerade wieder in seine Barke verwandelt hatte. »Großer Weltenlenker«, fragte sie, »was geschieht mit mir, während die Verstorbenen in der fünften Stunde der Nachtfahrt ihre Prüfung vor Osiris und der Göttin Maat ablegen müssen?«

»Du wirst mit mir auf der Barke bleiben«, antwortete Re. Nachdem er sich zu den anderen Göttern begeben hatte, trat Berenike zu Tamut.

»Ich habe schreckliche Angst vor der Prüfung«, stammelte sie. »Wenn mich Osiris und die Göttin Maat nicht für einen guten Menschen halten, darf ich nicht weiterleben.« Berenike begann leise zu schluchzen.

»Aber warum solltest du die Prüfung nicht bestehen? Du hast dir doch gewiss nichts zuschulden kommen lassen«, versuchte Tamut sie zu trösten.

»Eigentlich nicht, aber man weiß ja nie«, erwiderte die Dienerin.

Tamut nahm sie in den Arm. »Ich bin ganz sicher, dass du bestehen wirst«, sagte sie. Sie hielt Berenike eine Weile fest umschlossen.

»Darf ich dir jetzt die Frage stellen, die mir so wichtig ist?« Berenike nickte.

»Mich beschäftigt schon lange der Name deiner ehemaligen Herrin. Wie heißt sie?«

»Warum fragst du danach?«, wollte Berenike verdutzt wissen.

»Weil ich wissen möchte, ob sie meine Tante ist. Heißt sie vielleicht Heriset?«

Berenike riss ihre Augen erstaunt auf. »Heriset, ja, so hieß sie.«

»Dann ist sie es«, rief Tamut so laut, dass einige Verstorbene zu ihnen herüberschauten.

»Sicher gibt es mehrere Frauen, die diesen Namen tragen«, gab Berenike zu bedenken. Als Tamut sie bitten wollte, ihre Herrin zu beschreiben, rief Osiris die Verstorbenen zusammen. Sie mussten zu der Prüfung antreten, die über ihr Schicksal im Jenseits entscheiden würde.

Tamut blieb allein zurück. Sie ließ sich auf eine der Ruderbänke fallen und dachte darüber nach, was sie gerade gehört hatte. Also war Heriset vielleicht doch in Memphis! Wenn Nefret das wüsste! »Wie gerne würde ich jetzt mit ihr darüber sprechen!«, flüsterte Tamut. »Was sie wohl gerade macht?«

NEFRET AUF DEM FEST DES HEILIGEN STIERS

Das Fest zu Ehren des heiligen Apis hatte seinen Höhepunkt überschritten. Die meisten Tanzgruppen hatten den Heimweg angetreten, nur die Griechen waren noch geblieben. Nefret hatte sich den ganzen Abend mit Kratinos, einem der Tänzer, unterhalten. Schon während er tanzte, konnte sie kein Auge von ihm lassen. Ihr gefiel, wie leicht und fröhlich er sich bewegte. Wenn er bei ihr vorbeiwirbelte, schien es ihr, als wenn sein Blick manchmal an ihr hängen blieb. Und als er sich nach dem Tanz neben sie setzte, klopfte ihr Herz bis zum Hals. Er strahlte sie mit seinen blauen Augen an und fragte sie nach ihrem Namen. Welch ein Glück, dass sie Griechisch beherrschte!

Sie erzählte Kratinos, dass auch sie und ihre Schwester tanzten und dass sie dem heiligen Apis bis zu seinem Tod gedient hatten. Sie sprachen über ihre Auftritte, die Priester und die Götter. Als Kratinos sich schließlich verabschiedete, hätte sie ihn am liebsten festgehalten. Sie sah ihm an, dass auch er lieber noch geblieben wäre. Aber er musste seiner Gruppe folgen.

»Wo kann ich dich finden, wenn ich wieder einmal in Ägypten bin?«, fragte er sie.

»In der nächsten Zeit werden wir im Tempel der Hathor wohnen«, erklärte Nefret. »Aber vielleicht bleiben wir dort nicht für immer. Frag nach der Priesterin Merit, sie wird dir sagen können, wo wir sind.« Am liebsten hätte sie ihm mehr erzählt, aber er musste gehen. Er küsste sie auf die Stirn und steckte ihr eine Lotosblüte ins Haar, die die Zuschauer den Tänzern zugeworfen hatten.

»Und wo kann ich dich finden, wenn mich mein Weg einmal nach Athen führen sollte?«, beeilte sie sich zu fragen, bevor ihn einer der anderen Tänzer mit sich fortzog.

»In der Nähe des Dionysos-Theaters unterhalb der Akropolis«, rief er ihr zu. »Wenn du nach mir fragst, wird man dir mein Haus zeigen!«

Nefret blieb verwirrt zurück. Was war mit ihr geschehen? Sie nahm den Lotos aus ihrem Haar und schnupperte an der Blüte. Sie schrak auf, als Tais zu ihr trat. »Wo ist eigentlich Tamut?«, fragte die Schneiderin.

»Ich habe sie die ganze Zeit nicht gesehen«, antwortete Nefret. Allerdings habe ich sie auch nicht vermisst, setzte sie in Gedanken hinzu.

Tais blinzelte unter ihrer Lockenperücke hervor. Sie hatte etwas zu viel Wein getrunken und sehnte sich nach ihrem Bett.

»Vielleicht schläft sie schon«, überlegte sie gähnend. »Ich begebe mich jetzt auch zur Ruhe.« Sie setzte sich leicht schwankend in Bewegung.

»Warte«, rief Nefret, »ich komme mit! Lass uns reiten, das geht schneller!« Sie band zwei der Esel los, die für Gäste bereitgestellt worden waren, die sich nicht mehr ganz sicher auf ihren Beinen fühlten, und half Tais hinauf. Sie bestieg den anderen Esel und ritt voraus. Kurz darauf waren sie im Tempel, wo sie ihre Räume aufsuchten.

Als Nefret feststellte, dass Tamut nicht in ihrem Zimmer war, wunderte sie sich. Ihr Bett sah unbenutzt aus. Plötzlich bekam sie Angst. »Tamut«, rief sie. Erst verhalten, dann immer lauter, bis sie fast kreischte. Durch ihr Geschrei aufgeschreckt, steckte Ibet seinen Kopf in die Tür.

»Was hast du denn, Nefret?«

»Tamut ist verschwunden«, stieß sie hervor. »Hast du sie heute Abend gesehen?«

»Nein«, antwortete der junge Priester. »Ich konnte nicht an dem Fest teilnehmen, weil ich am Sterbelager eines unserer ältesten Priester bleiben musste. Aber ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen um sie machen müssen. Vielleicht will sie einfach nur allein sein, nachdem der heilige Apis in den schönen Westen gegangen ist. Ich hatte den Eindruck, dass sie sehr an ihm hing.«

»Ich weiß nicht, das hätte sie mir doch bestimmt gesagt«, zweifelte Nefret. »Es muss einen anderen Grund für ihr Verschwinden geben. Ich muss sie suchen. Würdest du mir dabei helfen?«

»Ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen«, wiederholte Ibet. »Noch nicht. Sollte sie bis morgen Mittag nicht da sein, werde ich dich unterstützen. Auch ich wünsche nichts mehr, als dass es Tamut gut geht.«

Nefret schaute ihn überrascht an. »Vielleicht hast du ja recht«, murmelte sie schlaftrunken. »Warten wir also bis morgen Mittag.«

»Ob mir etwas entgangen ist?«, überlegte sie, nachdem der junge Priester gegangen war. Sollten sich Ibet und ihre Schwester nähergekommen sein, ohne dass sie etwas bemerkt hatte? »Auch ich wünsche nichts mehr, als dass es Tamut gut geht«, hatte er gesagt.

Nefret legte sich zu Bett, konnte aber lange nicht einschlafen, denn ein Gedanke zog immer wieder durch ihren müden Kopf: Wo war Tamut?

QUÄLENDE FRAGEN

(Die fünfte und sechste Stunde der Nachtfahrt)

Die Barke befand sich wieder auf dem Wasser. Zur fünften Stunde der Nachtfahrt ankerte sie in der Nähe des Totengerichts. Dort würden die Verstorbenen Rechenschaft über ihre Taten im irdischen Leben ablegen müssen.

Tamut war mit dem Sonnengott und Seth auf der Barke zurückgeblieben. Seth hatte seinen Platz im Bug eingenommen und beobachtete wie gewöhnlich aufmerksam die Umgebung.

Tamut setzte sich in den hinteren Teil des Bootes, um möglichst wenig aufzufallen. Verstohlen blickte sie zu Seth hinüber. Der Gedanke, dass er einst seinen Bruder Osiris ermordet hatte, ließ sie immer wieder erschauern. Sie hatte beobachtet, dass die beiden sich voneinander fernhielten und kaum ein Wort miteinander wechselten. Sie mochte nicht daran denken, was geschehen würde, wenn sie wieder miteinander in Streit gerieten. Wäre Seth dann noch bereit, die Sonnenbarke gegen den Schlangendämon zu verteidigen? Tamut war froh, dass er sie nicht beachtete.

Ihre Gedanken schweiften zu ihrem Vater und der zehnten Stunde der Nachtfahrt. Würde es gelingen, ihm das Amulett zu geben? Was war, wenn sie versagte?

Ein Gefühl der Angst ergriff sie und sie begann, unruhig auf der Barke auf und ab zu gehen. Plötzlich fragte sie sich, ob ihr Vater vielleicht wie die anderen Verstorbenen die Prüfung vor Osiris ablegen musste. Dann war er vielleicht ganz in der Nähe bei den anderen Verstorbenen!

Aufgeregt schaute sie zu dem Sonnengott hinüber. Als sie ihn an Seths Seite entdeckte, überwand sie ihre Scheu und begab sich zu ihm.

»Großer Weltenlenker«, begann sie mutig, »muss mein Vater nicht mit den anderen Verstorbenen zum Totengericht? Dann wäre er doch hier!«

Re schaute sie ernst an. »Ich muss dir etwas erklären«, sagte er, nachdem er seinen Platz verlassen hatte und zu Tamut getreten war.

Tamuts Atem stockte, als er zu sprechen begann: »Dein Vater konnte nicht einbalsamiert werden, weil er ermordet und in den Nil geworfen wurde. Das bedeutet, dass er nicht vor den Totenrichter treten konnte.«

Tamut glaubte, nicht richtig zu hören.

»Heißt das, dass er nicht weiterleben kann?«, fragte sie erschüttert.

»Ertrunkene oder Ermordete dürfen im Totenreich weiterleben, wenn wir ihre Körper während der Nachtfahrt finden«, erwiderte Re mild. »Wenn sie gute Menschen waren«, fügte er hinzu.

»Dürfen sie nur im Totenreich weiterleben?« Tamuts Stimme überschlug sich fast. »Das bedeutet doch . . .«

Re unterbrach sie: »Du musst dir keine Sorgen machen. Es bleibt dabei, dass du deinen Vater mithilfe des Amuletts ins irdische Leben zurückholen darfst. Aber jetzt weißt du auch, warum du deinen Vater nicht hier findest.«

»Ich danke dir, großer Re«, sagte Tamut mit einer tiefen Verbeugung.

Plötzlich stand Berenike vor ihr. »Ich habe die Prüfung bestanden«, strahlte sie. »Als die Göttin Maat ihre Feder in die eine Waagschale legte und mein Herz in die andere, blieb die Waage im Gleichgewicht.«

»Ich war ganz sicher, dass es so kommen würde«, sagte Tamut. »Wie viele haben nicht bestanden?«

»Glücklicherweise nur einer. Er hat gestanden, an der Ausplünderung eines Grabes beteiligt gewesen zu sein. Nun wird er in die Feuergruben gestoßen.«

»Ich möchte nicht in seiner Haut stecken«, murmelte Tamut. »Was wirst du im Jenseits machen, wenn wir die Nachtfahrt überstanden haben?«, fragte sie Berenike.

»Wenn alles gut geht, ich meine, wenn es uns gelingt, Apophis zu besiegen, werde ich mich an einem sicheren Ort ansiedeln.«

»An einem sicheren Ort?«, fragte Tamut erstaunt.

Berenike nickte eifrig. »Die Göttin Maat hat uns nach der Prüfung erklärt, dass wir von den Sternengöttinnen des Re dorthin gebracht werden, wenn die Nachtfahrt geglückt ist und die Barke des Sonnengottes über den Tageshimmel zu segeln beginnt.«

»Hat sie euch auch beschrieben, wie es dort aussieht?«

»Ähnlich wie wir es aus dem irdischen Leben kennen, hat die Göttin gesagt, nur besser und schöner.«

»Das ist wunderbar«, meinte Tamut versonnen.

»Hast du schon darüber nachgedacht, wie es für dich weitergeht, wenn du mit deinem Vater nach Memphis zurückkehrst?«, fragte Berenike.

»Im Augenblick kommt mir das noch so weit entfernt vor«, erwiderte Tamut ausweichend. »Wir müssen noch so viele Gefahren bewältigen.«

»Wirst du nicht herausfinden wollen, wer hinter dem Mord an deinem Vater steckt?«

»Natürlich«, murmelte Tamut. »Ich habe den schrecklichen Verdacht, dass meine Tante Heriset etwas damit zu tun haben könnte.« Sie stockte kurz, bevor sie wagte, Berenike zu bitten: »Kannst du mir beschreiben, wie deine frühere Herrin Heriset aussah?«

»Lass mich überlegen«, antwortete Berenike. Ihr Gesicht nahm einen konzentrierten Ausdruck an. »Also, die Herrin, sie war schön, das muss man ihr lassen.«

»Wie denn schön? Kannst du nicht etwas mehr sagen?«

»Na ja, schön eben.«

Tamut versuchte, Berenikes Erinnerung mit gezielteren Fragen auf die Sprünge zu helfen.

»War deine Herrin hochgewachsen?«

»Was meinst du damit?«

»Ob sie groß und schlank war?«

»Ich glaube schon.«

»Ihr Haar, war es schwarz?«

»Ja, schwarz, das könnte sein. Vielleicht war es aber auch braun.« Als Berenike Tamuts verärgerten Blick sah, verbesserte sie sich. »Schwarz war es, ganz bestimmt.«

Tamut spürte, dass sie bei Berenike so nicht weiterkommen würde. Aber auch wenn sich die junge Dienerin offenbar nur noch ungenau an ihr irdisches Leben erinnerte, schien es Tamut klar, dass es sich bei Berenikes Herrin um Heriset handelte. Sie seufzte tief auf. Also ist sie in Memphis, dachte sie.

»Und dein ehemaliger Herr?«, fragte sie weiter. »Wie heißt er und wie sieht er aus?«

Tamut erfuhr, dass er Irinefer hieß und nie genug Geld bekommen konnte, obwohl er sehr wohlhabend war.

Der passt gut zu Heriset, dachte Tamut bitter. Sie musste diese Nachtfahrt überstehen und ihren Vater finden. Gemeinsam würden sie Heriset zur Rede stellen und dann würde endlich alles gut werden.

TAMUT HILFT DEN GÖTTERN

(Die siebte bis neunte Stunde der Nachtfahrt)

Schaut dort hinüber«, donnerte Seth. »Apophis zeigt sich am Horizont!« Alle Blicke flogen zum Horizont, wo sich eine riesige Schlange um einen Berg wand. Sie bestand aus unzähligen funkelnden Platten, bei deren Anblick die Augen schmerzten.

»Nun hat die gefährlichste Stunde begonnen«, verkündete Re. »Seth wird uns im Kampf gegen diesen schrecklichsten der Dämonen anführen. Aber jeder von uns muss in der Lage sein, allein Entscheidungen zu treffen, wenn Seth an einer anderen Stelle kämpft als wir. Um den Göttern helfen zu können, habe ich euch mit Zauberkräften ausgestattet.«

Tamut wurde von großer Unruhe erfasst: Wenn sie Apophis nicht besiegten, war ihr Schicksal besiegelt.

Berenike legte eine Hand auf ihre Schulter und flüsterte ihr zu: »Sieh doch, wie viele starke Götter uns begleiten. Wenn wir unsere Kräfte richtig nutzen, werden wir es schaffen.«

Inzwischen war eine neue Göttin zu ihnen gestoßen, von der Tamut schon viel gehört hatte. Selket war ihr Name, die Skorpiongöttin und Zauberin, die heilenden Lehm hervorbringen konnte.

Re empfing sie mit lobenden Worten: »Sei gegrüßt, große Heilerin, die du die Lungen der Verstorbenen atmen lässt. Gepriesen seien deine sieben Skorpione, die uns vor dem Bösen schützen.«

Kaum hatte Re ausgesprochen, lief die Barke erneut auf Grund. Apophis hatte das Fahrwasser ausgeschlürft und war ihnen gefährlich nahe gekommen.

Berenike und Tamut hielten sich aneinander fest und verfolgten gebannt, wie Isis den Dämon mit ihren flammenden Zauberstäben ein Stück zurückdrängte. Wo er gelegen hatte, entstanden tiefe Kuhlen und Fahrrinnen, die sich wieder mit Wasser füllten. Die Sonnenbarke konnte ihren Weg fortsetzen.

Plötzlich tauchte Apophis erneut auf.

Tamut ahnte ihn mehr, als dass sie ihn sah. Die glühenden Schlangen der Lichtgöttinnen beleuchteten das Ungeheuer nur schwach. Der Glanz der Platten, die seinen Körper bedeckten und die aus der Ferne so stark geblendet hatten, war erloschen. Dafür vernahm sie ein Geräusch wie Metall, das aneinanderstieß. Offenbar setzte Apophis sich in Bewegung, wobei sich die Platten scheppernd aneinanderrieben.

Tamut überlegte fieberhaft, was jetzt zu tun sei. Hatte Re nicht gesagt, dass jeder von ihnen kämpfen musste? Der Dämon war so riesig, dass Seth und die anderen Götter hätten überall sein müssen, um ihn zu bezwingen.

Aber wenn man die Platten mit dem Lehm der Göttin Selket zusammenklebte, würde die Riesenschlange vielleicht steif und könnte sich nicht mehr bewegen!

Tamut nahm das Amulett des Osiris in die Hand und eilte zur Göttin Selket. Sie hielt das Amulett in die Richtung des Dämons, ihr Gesicht war Selket zugewandt.

»Abgewiesen sei deine Attacke«, rief sie. »Ich übergieße deine Platten mit dem Lehm, der unter den Achseln der Göttin Selket hervorquillt.« Mit Herzklopfen beobachtete Tamut, wie die Göttin tatsächlich sofort Lehm in großen Mengen aus ihrem Körper absonderte. Die Verstorbenen bildeten unaufgefordert eine Kette und begannen, ihn auf den Dämon zu werfen, bis er über und über damit bedeckt war. Unter lautem Jubel konnte die Barke schließlich unbehelligt weitersegeln, Apophis war unbeweglich geworden.

Selket und Re lobten Tamuts Geistesgegenwart, die den Dämon im richtigen Moment außer Gefecht gesetzt hatte. »Dennoch dürfen wir nicht unachtsam werden«, warnte Seth, »Apophis ist noch nicht besiegt.«

Das Gefolge des Re stellte sich auf beiden Seiten der Barke auf, um die Umgebung im Auge zu behalten. Aber es schien, als hätte sich das Ungeheuer irgendwo verborgen.

»Apophis wird damit beschäftigt sein, den Lehm loszuwerden«, meinte Berenike kichernd.

Doch sie hatten sich zu früh gefreut. »Achtung, Apophis taucht wieder auf!«, ließ sich Seth vernehmen. Ehe Tamut auch nur einen Gedanken fassen konnte, hatte Seth seinen Speer gegen den Hals des Dämons geschleudert, zwei weitere folgten. Die Riesenschlange, die sich von dem Lehm befreit hatte, bäumte sich auf und begann sich zu winden, setzte aber erneut zum Angriff an.

Isis rief ihre Zaubersprüche und die Göttin Selket versuchte, ein Netz über das Ungeheuer zu werfen.

Apophis aber wich geschickt aus, das Netz verfehlte sein Ziel. Selket zauberte unaufhörlich weitere Netze und Re rief: »Zurück du! Falle und sei gefesselt, Apophis, Feind des Re! Schwimme eilends zum Gewässer des Nun, zu dem Ort, wo dein Vater befohlen hat, dich zu zerstückeln! Halte dich fern von jenem Geburtsort des Re, der du vor ihm zitterst, denn ich bin Re, vor dem du zitterst!«

Res Worte brausten durch die Unterwelt wie ein heftiges Gewitter. Wie Blitze zuckten die Feuer der Lichtgöttinnen durch die Dunkelheit. Allen Göttern voran schwang Seth seine Lanze gegen den Dämon. Isis sorgte dafür, dass er immer neue Wurfspeere in die Hände bekam. Jeder an Bord griff nach Messern, Speeren und Lanzen, die von den Göttern herbeigezaubert wurden.

Auch Tamut hatte plötzlich ein langes Messer in der Hand. Von Ekel und Angst geschüttelt, stach sie mit den anderen auf den Dämon ein. Sein Schwanz peitschte und erschütterte die Barke bedrohlich. Einen Augenblick dachte Tamut, das Boot würde bersten. Sie schaute zu Berenike hinüber, die auf der anderen Seite des Bootes stand. Sie schien überhaupt keine Angst zu haben. Immer wieder schleuderte sie Speere gegen den Schlangenkörper, dessen Zuckungen allmählich schwächer wurden. Doch noch einmal tauchte sein Kopf vor dem Bug der Barke auf.

Entsetzt stellte Tamut fest, dass er überhaupt keine Augen hatte. Er sah eigentümlich nackt aus und war von blassen Schlieren überzogen. Tamut wurde es flau, als Seth unaufhörlich auf ihn einhieb und ihn schließlich in mehrere Stücke zerteilte. Mit letzten Zuckungen gegen die Schiffswand versank der zerstückelte Körper im Wasser.

Die Barke schaukelte und zitterte kurz, dann kehrte Ruhe ein. Der Sonnengott ging umher und dankte seinem Gefolge für die Hilfe im Kampf gegen das Ungeheuer.

Tamut errötete verlegen, als er lobend ihren Namen erwähnte.

»Denke daran«, sagte er zu ihr, »in zwei Stunden werden wir deinen Vater finden, vorausgesetzt, wir meistern die restlichen Gefahren.«

Tamut setzte sich erschöpft auf den Boden der Barke und fragte sich, was nun noch kommen würde.

Nach dem Sieg über Apophis trieb die Barke ruhig und gleichmäßig durch die Gewässer der Unterwelt. Der Sonnengott stand in der Mitte seiner Barke und begann, Kleider und Schmuck auf dem Boden des Schiffes zu verteilen.

»Jeder soll neue Kleider und Schmuck für das Jenseits bekommen«, sagte er. »Auch du, Tamut, obwohl du in das irdische Leben zurückkehren wirst.« Er reichte ihr ein goldenes Armband mit kleinen Türkissteinen.

Tamut bedankte sich überrascht und verlegen. Das müsste Tais sehen, dachte sie, als ihr Blick auf die Kleiderstapel fiel, um den sich die Verstorbenen versammelten. Tamut schaute an sich hinab. An ihre Kleidung hatte sie in den vergangenen Stunden wirklich nicht gedacht. Nun stellte sie fest, dass sie schmutzig und zerschlissen war.

Berenike hatte sich vorgedrängt und hielt bereits ein leuchtend gelbes Gewand in der Hand. Sie winkte Tamut energisch heran und drückte es ihr in die Hand. Tamut zog es widerspruchslos an und musste plötzlich lachen. »Ich hätte es nie für möglich gehalten, dass wir auf der Barke des Weltenlenkers Kleider erhalten«, sagte sie.

»Warum denn nicht?«, erwiderte Berenike. »Hast du nicht gehört, was die Göttin Maat über das Leben im Jenseits gesagt hat?«

Berenike streifte gut gestimmt ein rotes Kleid über, das sie sich ausgesucht hatte, und mischte sich wieder unter die Verstorbenen. Sie begannen, ausgelassen von dem Brot zu essen, das der Sonnengott ihnen gebracht hatte.

Anscheinend haben sie vergessen, dass noch nicht alle Gefahren bewältigt sind, dachte Tamut niedergedrückt. Die Nachtfahrt war noch nicht zu Ende und noch immer durfte sie ihren Vater nicht in den Armen halten.

DER GOLDENE SKARABÄUS

(Die zehnte Stunde der Nachtfahrt)

Endlich durchsegelte die Barke die tiefen Urgewässer des Nun, in denen Tamut ihren Vater finden sollte. Sie hatte sich mit Berenike an die Reling gestellt. Tamut war so angespannt, dass das Weiße an ihren Handknöcheln hervortrat, weil sie die Reling so fest umklammert hielt.

Während Seth noch immer nach gefährlichen Ungeheuern Ausschau hielt, spähte Tamut unentwegt nach ihrem Vater aus. Plötzlich glaubte sie, etwas zu sehen. Sie reckte ihren Hals so weit wie möglich über die Reling. »Seht nur, dort!«, rief sie, so laut sie konnte. Die Lichtgöttinnen eilten herbei und konzentrierten ihre Feuer auf die Stelle, auf die Tamuts Hand wies. Wirklich: Da trieben menschliche Körper! Die Verstorbenen drängten sich um Tamut, auch Re und Osiris waren hinzugetreten.

Berenike legte ihren Arm um Tamuts Schultern, die heftig zu zucken begannen. Re ordnete an, die Dahintreibenden zu bergen. Alle Verstorbenen auf der Barke mussten anpacken. Ein Toter nach dem anderen wurde mithilfe der Netze der Göttin Selket an Bord geholt. Die meisten waren Männer, aber es gab auch einige Frauen und Kinder.

Tamut betrachtete die Gesichter der Toten aufmerksam, immer wieder, aber sie konnte ihren Vater nicht unter ihnen finden. Ihr wurde kalt. Sie begann zu zittern.

»Mein Vater ist nicht dabei«, sagte sie dumpf.

»Du darfst die Hoffnung nicht aufgeben, die zehnte Stunde ist noch nicht zu Ende«, erwiderte Osiris. Dann begann er die Toten wiederzubeleben. Er berührte ihre Augen, die Nase und ihren Mund mit der Klinge eines Messers, das aus Eisen gefertigt war, und sprach die Worte:

»Dein Mund war geschlossen. Doch ich habe deinen Mund und deine Zähne in Ordnung gebracht. Für dich öffne ich deinen Mund, für dich öffne ich deine beiden Augen. Ich habe deinen Mund mit dem Werkzeug des Anubis geöffnet, mit dem ehernen Gerät, mit dem die Münder der Götter geöffnet wurden. Horus, öffne den Mund! Horus, öffne den Mund! Der Verstorbene wird wandeln und sprechen und sein Leib wird in der großen Gesellschaft der Götter sein.«

Tamut, die durch die Worte des Osiris neue Hoffnung schöpfte, verfolgte den Vorgang mit einer Mischung aus Entsetzen und Begeisterung. Sie wusste von Re, dass die Ertrunkenen und Ermordeten auf diese Weise für ihr Leben im Jenseits wiederbelebt wurden. Die Vorstellung, dass ihr Vater vielleicht bald mit der Zauberkraft des Amuletts auch für das irdische Leben wiederbelebt würde, erfüllte sie mit großer Zuversicht.

Es fiel ihr nicht leicht, ihren Blick von den Auferstandenen loszureißen, die in erstaunte Rufe ausbrachen.

»Wo bin ich, was ist geschehen?«, hallte durch die Nacht.

Aber sie gab sich einen Ruck und stellte sich wieder an die Reling, um weiter das Wasser zu beobachten. Das Licht der Göttinnen durchzuckte die Finsternis, blieb im Uferdickicht hängen, flackerte weiter auf dem Wasser.

Plötzlich huschte das Licht über einen Körper, der dicht neben der Barke hertrieb. Es war ein Mann, doch Tamut konnte sein Gesicht nicht erkennen.

»Ich brauche mehr Licht«, rief sie, »bitte bringt mehr Licht!«

Die Göttinnen beleuchteten die Stelle, an der der Körper im Fahrwasser der Barke auf und ab schwappte.

Tamuts Herzschlag setzte für den Bruchteil einer Sekunde aus, als sie ihren Vater erkannte.

»Vater, Vater«, schrie sie. Sie riss ihr Amulett vom Hals und streckte es dem leblosen Körper entgegen.

»Er kann es noch nicht nehmen«, hörte sie Osiris’ Stimme hinter sich. »Ich muss erst seinen Mund öffnen, damit er atmen und sich bewegen kann.«

Tamut erschrak so heftig, dass ihr das Amulett aus den Fingern glitt und ins Wasser fiel. Einen Augenblick stand sie wie versteinert und starrte auf den Punkt, an dem es mit einem leisen Glucksen versunken war. Dann holte sie tief Luft und sprang hinterher.

Im gleichen Moment senkte sich eines der Netze der Göttin Selket auf sie herab und holte sie aus dem Wasser. Ein anderes umfing den Körper ihres Vaters und zog ihn heraus.

Osiris, der das Netz geführt hatte, beugte sich sogleich über Hekab und sprach die Worte der Wiederbelebung.

Außer sich begann Tamut zu klagen. »Wenn ich doch für dich sterben könnte, Vater. Wenn du doch für mich nach Memphis zurückkehren könntest! Wenn . . .!« Sie spürte eine Hand auf ihrer Schulter und vernahm die sanfte Stimme der Göttin Hathor. »Dein Wehklagen nützt nichts. Sieh, dein Vater regt sich schon ein wenig.«

Tamut hielt inne und kniete sich neben Hekab. Seine Augenlider begannen zu zucken, aber es gelang ihm nicht, die Augen zu öffnen. Sie schaute Hilfe suchend zu Osiris.

»Er wird gleich wach sein, du musst Geduld haben«, sagte er.

Tamut streichelte die Wangen ihres Vaters, die sich kühl und feucht anfühlten.

»Vater«, flüsterte sie, »bitte, wach auf!«

Hekabs Lippen begannen sich zu bewegen.

»Wo bin ich?«, kam stockend über seine Lippen. Er versuchte sich aufzurichten, sank aber wieder zurück.

Tamut umfasste sacht seine Schultern und half ihm, sich aufzusetzen. Erstaunt blickte er in ihr Gesicht.

»Du siehst aus wie eine meiner Töchter«, murmelte er verwirrt.

»Ich bin deine Tochter, Vater«, sagte sie behutsam. »Schau mich nur richtig an. Dann wirst du erkennen, dass ich deine Tochter Tamut bin.«

»Tamut?« In seiner Stimme lagen starke Zweifel. Zaghaft berührte er ihr Haar. Plötzlich breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. »Ja, du bist es«, sagte er. Tränen traten in seine Augen. Dann verdüsterte sich sein Blick. »Aber warum bist du hier, wenn dies das Jenseits ist?« Er deutete mit einer Armbewegung auf die Barke, die Götter und das Gewässer. Tamut rückte dichter an ihn heran.

»Ich bin hier, um dich aus dem Totenreich zurückzuholen«, schluchzte sie. »Das Amulett des Osiris sollte uns dabei helfen, aber ich habe es ins Wasser fallen lassen!«

Hekab streichelte die Hände seiner Tochter. »Aber ich bin tot«, sagte er heiser. »Ermordet von einem gierigen Fremden, der es auf mein Geld abgesehen hatte. Wie sollte mich das Amulett in das irdische Leben zurückbringen?«

Tamut erzählte weinend, was geschehen war und auf welche Weise dem Amulett Zauberkraft verliehen worden war.

Hekab hörte ihr aufmerksam zu, ohne sie zu unterbrechen.

»Wenn ich es richtig verstanden habe, musst du mir das Amulett geben, damit ich zum irdischen Leben erwache?«

Tamut nickte traurig.

»Aber Nefret hat doch das gleiche Amulett!«

Tamut schaute ihren Vater überrascht an. »Du meinst, wir könnten Nefrets Amulett . . .?«

»Ja«, unterbrach ihr Vater sie. »Warum sollte es nicht möglich sein?«

Tamut sprang auf. »Ich werde Osiris fragen«, sagte sie und eilte mit glühenden Wangen zu dem Herrscher der Unterwelt. »Es gibt noch ein Amulett des Osiris, das meiner Zwillingsschwester gehört«, rief sie. »Kann ich es holen und meinem Vater bringen?«

Tamut musste sich einige Zeit gedulden, bevor er antwortete.

»So, wie du dir das vorstellst, wird es nicht gehen«, sagte Osiris schließlich. »Ein Mensch kann dich nicht mit durch die Todespforte nehmen. Und dass der zukünftige Apis gleich stirbt, ist sehr unwahrscheinlich. Davon einmal abgesehen, dass es wahrscheinlich lange dauert, bis überhaupt ein neuer gefunden wird.«

Tamut glaubte, den Halt unter den Füßen zu verlieren. »Dann ist es hoffnungslos?«, flüsterte sie.

Wieder ließ Osiris sie etwas warten.

»Nicht ganz«, antwortete er schließlich. »Du könntest versuchen, das Amulett deiner Schwester einem verstorbenen Menschen mitzugeben, den du für vertrauenswürdig hältst.«

»Was meinst du damit, großer Herrscher der Unterwelt?«, fragte Tamut.

»Du musst einen Verstorbenen suchen, Mann oder Frau, der die Prüfung vor dem Totengericht bestehen wird«, erklärte Osiris. »Einen guten Menschen also, der mir das Amulett im Totengericht überreicht. Du musst ihn vor seinem Tod einweihen, damit er weiß, wie wichtig seine Aufgabe ist. Diesem Menschen schiebst du das Amulett unter die Mumienbinden. Auf diese Weise wird es ins Totenreich gelangen.«

Tamut schaute den Gott mit großen Augen an. »Wer aber soll meinem Vater das Amulett geben?«, fragte sie zweifelnd. »Der heilige Apis sagte mir, es muss jemand sein, der zu meinem Vater gehört.«

»Es genügt, wenn deine Zwillingsschwester das Amulett in eine Strähne ihres Haares einwickelt«, erwiderte der Gott. »Ich werde es dann mit der gleichen Kraft versehen, die ich auch deinem Amulett verliehen habe. Ich selbst werde deinem Vater das Amulett zusammen mit der Haarsträhne deiner Schwester überreichen.«

Tamut wollte erleichtert aufatmen, da durchfuhr sie ein großer Schreck. »Ehrwürdiger Osiris, was geschieht, wenn ich den Sterbenden nicht mehr einweihen kann? Wenn er plötzlich stirbt und ich nicht mehr mit ihm sprechen kann?«

»Dann schiebst du ein Schreiben unter seine Mumienbinden, aus dem hervorgeht, dass er mir das Amulett im Totengericht übergeben muss.«

»Ich danke dir, großer Herrscher des Totenreichs«, sagte Tamut erleichtert und tief besorgt zugleich. Sie verbeugte sich und eilte zu ihrem Vater, um ihm zu berichten, welche Möglichkeit ihnen der Gott eröffnet hatte.

Hekab, der inzwischen aufgestanden war und sich an der Reling abstützte, nahm seine Tochter stumm in die Arme, als er die Nachricht vernahm.

An Tamuts Hand begab er sich zu Osiris, um sich ebenfalls bei ihm zu bedanken. Ehrfürchtig sank er vor ihm auf die Knie und legte seine Stirn auf den Boden.

Der Gott bedeutete ihm aufzustehen. »Der Sonnenaufgang steht kurz bevor«, sagte er zu Hekab. Wir müssen uns darauf vorbereiten, dass die Barke des Sonnengottes das Totenreich verlässt. Ich werde ein kleines Boot holen lassen, das dich unter dem Schutz der Göttin Selket zum Totengericht bringen wird. Dort musst du die Prüfung ablegen. Du kannst im Totengericht bleiben, bis ich dir Nefrets Amulett übergebe.«

»Auch wenn das sehr lange dauern wird?«, fragte Hekab zögernd.

Osiris nickte. »Das Totengericht ist in jedem Fall der sicherste Ort für dich«, erklärte er. Der Herrscher über die Unterwelt schaute zum Himmel, der im Osten immer heller wurde. »Du musst jetzt von deiner Tochter Abschied nehmen«, sagte er.

»Bleibt noch Zeit, kurz mit meinem Vater zu sprechen?« Tamut sah den Gott bittend an.

»Du hast Zeit, bis das Boot hier ist«, antwortete Osiris.

Tamut wandte sich an Hekab: »Vater, kannst du mir deinen Mörder beschreiben?«

»Das fällt mir sehr schwer«, erwiderte Hekab leise.

Tamut drückte die Hände ihres Vaters sacht. »Trotzdem«, bat sie, »es ist sehr wichtig.«

Stockend beschrieb Hekab seinen Mörder. »Dabei habe ich mich so gut mit ihm in Pennuts Gasthaus verstanden«, seufzte er. »Und dass er kein Ägypter war, ist ja noch lange kein Grund, misstrauisch zu sein.«

Tränen schossen in Tamuts Augen, als sie erkannte, dass die Beschreibung ihres Vaters mit der des Gastwirts übereinstimmte: ein Mann, der ein langes, weißes Gewand und einen Bart trage, wie es in Ägypten nicht üblich war. Sie erzählte ihrem Vater, dass der Mörder im Auftrag eines Mannes gehandelt habe, der bisher noch nicht überführt worden sei.

Hekab sah sie entsetzt an. »Ein Auftragsmörder? Ich dachte, er hätte es nur auf mein Geld abgesehen. Wer hasst mich so sehr, dass er mich beseitigen will?«

Tamut zögerte, ihren Verdacht zu äußern.

»Heriset wird doch nicht jemanden . . .«, kam ihr Hekab zuvor. Er sprach den Satz nicht zu Ende. »Das wäre zu furchtbar«, fügte er hinzu, heftig mit dem Kopf schüttelnd.

»Wenn Tante Heriset dahinterstecken sollte, muss sie es büßen«, sagte Tamut niedergedrückt.

Ihr Vater nickte traurig. Sie nahm Hekabs Arm und begleitete ihn zu dem kleinen Boot, das inzwischen herangekommen war. Bevor er sich anschickte einzusteigen, bat ihn Tamut, ihr etwas von ihm mitzugeben.

»Ich habe Angst, dass mir sonst keiner glaubt, wenn ich wieder in Memphis bin«, erklärte sie.

Hekab lächelte seine Tochter an. Er griff in die Innenseite seines Schurzes und zog einen goldenen Skarabäus heraus.

»Woher hast du dieses wunderschöne Amulett?«, fragte Tamut überrascht. »Der Mörder hat dir doch alles abgenommen!«

»Er muss es in seiner Eile übersehen haben«, erwiderte Hekab.

»Ich habe dieses Amulett nicht um meinen Hals getragen, sondern in einer Innentasche verwahrt, weil es mir besonders wichtig ist. Sieh her!«

Tamut trat näher heran und sah im Lichtkreis der göttlichen Feuer die eingravierten Anfangsbuchstaben ihres und des Namens ihrer Schwester.

»Danke, Vater«, flüsterte sie ergriffen.

Sie umarmten sich innig, dann stieg Hekab in das Boot.

»Ich bete zu den Göttern, dass alles gut gehen wird«, rief er seiner Tochter zu, bevor die kleine Barke von der Dunkelheit verschluckt wurde.

EIN NEUER TAG

(Die elfte und zwölfte Stunde der Nachtfahrt)

Während die Sonnenbarke dem Beginn des neuen Tages entgegensegelte, dachte Tamut traurig darüber nach, ob sie einen kranken oder alten Menschen kannte, dem sie vertraute und der möglicherweise bald sterben würde. Ihr Herz krampfte sich zusammen, als ihr ein Name einfiel. Nein! Das durfte nicht sein! Nicht . . .

»Was ist los? Du siehst nachdenklich aus«, bemerkte Berenike, die zu ihr getreten war.

Tamut stand an der Reling und schaute aufs Wasser. Sie erzählte Berenike, was ihr Osiris offenbart hatte.

»Ich freue mich sehr, dass Hoffnung für deinen Vater besteht«, erwiderte Berenike. »Du darfst bestimmt zuversichtlich sein, wenn sich der mächtige Herrscher des Totenreiches für dich einsetzt.«

Tamut schaute sie verwundert an. Es klang so überlegt und ernst, was Berenike sagte. So hatte die Dienerin zuvor nie gesprochen. Ob es daran lag, dass sie bald in ihr anderes Leben hinübergehen würde?

»Freust du dich auf dein Leben im Jenseits?«, fragte Tamut.

Berenike nickte. Sie schaute mit verklärtem Blick zum Horizont.

Ich muss noch erfahren, wo das Haus ihres früheren Herrn lag, schoss Tamut durch den Kopf. Sonst hat sie es womöglich vergessen.

»Das Haus steht in der Nähe der Garnison von Memphis«, antwortete Berenike, nachdem Tamut mehrere Male danach gefragt hatte. »Irinefer ist ein wichtiger Befehlshaber beim Militär«, fügte sie hinzu. »Er ist hässlich und hat Narben im Gesicht.«

Tamut wollte Berenike gerade noch nach Heriset fragen, da drang erschütterndes Geschrei an ihre Ohren. Am Ufer taten sich die Gruben der Verdammten auf und warteten auf ihre Opfer.

Berenike und Tamut umklammerten ihre Hände fester.

»Ich dachte, diese Gruben hätten wir schon hinter uns«, wisperte Tamut. Sie spürte, wie auch Berenike am ganzen Körper zitterte.

Da erhob Osiris seine Stimme. »Werft das Feuer in die Gruben«, befahl er, »wir brauchen es nicht mehr!«

Die Lichtgöttinnen verließen auf kleinen Booten die Sonnenbarke und schleuderten ihre Feuer hinein. Mit einem letzten einzigen Aufschrei erstarben die Ba-Seelen und die Körper der Verurteilten.

Die auf der Sonnenbarke verbliebenen seligen Verstorbenen begannen Re und alle anderen Götter auf der Barke zu preisen. Sie wussten, dass sie nun bald die Sonnenbarke verlassen würden, um die Stätten ihres jenseitigen Lebens aufzusuchen.

»Was wirst du an dem sicheren Ort machen, an den du jetzt gebracht wirst?«, fragte Tamut Berenike.

»Wahrscheinlich suche ich mir einen Tempel, in dem die heiligen Stiere verehrt werden«, sagte Berenike. »Dort könnte ich den Priestern dienen oder vielleicht sogar einige andere Aufgaben übernehmen. Zum Beispiel kann ich gut schneidern, so wie Tais. Ich würde mich sehr freuen, wenn ich eine solche Arbeit machen könnte. «

»Das wäre schön«, sagte Tamut. »Denkst du noch manchmal an die Arbeit in deinem irdischen Leben?«

»Nein«, erwiderte Berenike gedehnt. »Da will ich auch nicht mehr hin.« Tamut spürte, wie ihr Berenike entglitt. Sie stellte sich zu den anderen Verstorbenen und schaute nicht mehr zu Tamut.

Inzwischen war die Dunkelheit der Morgendämmerung gewichen. Das Blut des besiegten Dämons überzog den Himmel mit roter Farbe. Eine geflügelte, lange Schlange schwebte heran und verschluckte die Sterne. Re verwandelte sich in den heiligen Sonnenkäfer Chepri, und Schu, der Gott der Luft, hob ihn und die Sonnenbarke zum Tageshimmel empor. Alle anwesenden Götter verbannten Apophis mit magischen Sprüchen in die Finsternis, wo er bis zur folgenden Nacht mithilfe der bösen Dämonen seine furchtbare Kraft wiederherstellen würde, wenn die Götter erneut gegen ihn antreten mussten.

Osiris betrat das erste der unzähligen kleinen Boote, die bereitstanden, um ihn und die seligen Verstorbenen aufzunehmen. Auch Osiris musste in der Unterwelt bleiben, um seine Aufgaben dort wahrzunehmen.

Tamut warf sich vor ihm auf den Boden und dankte ihm inbrünstig für seine Hilfe. Als sie sich erhob, war er verschwunden und sie sah Berenike immer kleiner werden, bis sie nur noch ein winziger schwarzer Punkt war.

DAS VERSTECK IN DER MUMIE

Geblendet von der aufgehenden Sonne schloss Tamut die Augen. Als sie sie wieder öffnete, stand sie vor der Gruft des heiligen Apis. Die beiden Wächter am Eingang schliefen. Auf leisen Sohlen schlich sie aus dem Serapeum heraus.

Der Platz, auf dem das Fest stattgefunden hatte, war menschenleer. Zögernd machte sie sich auf den Weg zum Tempel im heiligen Bezirk. Als sie kurz darauf die Kultstätte des heiligen Apis erreichte, war sie so aufgeregt, dass sie einen Augenblick vor dem Tempeltor stehen blieb. Was sollte sie sagen, wenn sie jemand fragte, wo sie gewesen sei? Würde nicht jeder ihr ansehen, woher sie kam?

Vorsichtig durchschritt sie das Tor. Im Tempelhof traf sie auf einige Priester, die sie grüßten, als wäre nichts geschehen. Da wurde ihr plötzlich klar, dass sie nur eine Nacht unterwegs gewesen war und dass sich wahrscheinlich nur ihre Schwester fragte, wo sie steckte. Und vielleicht Ibet.

Sie ging langsam weiter zu ihrem Zimmer. Vor der Tür hielt sie kurz inne. Wie würde sie Nefret auf ihre Geschichte vorbereiten? Sie konnte doch nicht einfach sagen, dass sie gerade aus dem Reich der Toten kam.

Leise öffnete sie die Tür und streckte ihren Kopf in den Raum. Nefret lag in ihrem Bett und schien fest zu schlafen.

Tamut berührte ihre Schwester sacht am Arm. »Nefret, Nefret, wach auf! Ich bin wieder da!«

»Ich war gerade dabei, dich zu suchen«, murmelte Nefret schlaftrunken.

»Das musst du nun nicht mehr«, sagte Tamut.

Nefret schlug die Augen auf und sah ihre Schwester vor ihrem Bett stehen.

»Da bist du ja«, sagte sie verdutzt. »Kannst du mir vielleicht . . .«

Nefret musterte sie verschlafen. »Was hast du für ein merkwürdiges gelbes Kleid an?«, fragte sie schließlich. »Das habe ich noch nie an dir gesehen.«

»Das kannst du auch noch nie gesehen haben, es stammt aus dem ewigen Binsengefilde.«

Nefret rieb sich die Augen. »Was soll das? Wovon redest du?«

Tamut setzte sich zu Nefret ans Bett und begann zu erzählen. Die Worte strömten aus ihr heraus und fast konnte sie selbst kaum glauben, dass sie es war, die das alles erlebt haben sollte, während ihre Schwester geschlafen hatte.

»Bist du sicher, dass du das nicht geträumt hast?«, fragte Nefret immer wieder ungläubig.

»Ich kann verstehen, dass es dir schwerfällt, mir zu glauben«, erwiderte Tamut. »Aber ich kann beweisen, dass ich Vater im Jenseits getroffen habe.« Sie holte den Skarabäus hervor, den sie unter dem Gürtel ihres Kleides aufbewahrte.

Nefret nahm ihn vorsichtig in ihre Hand und betrachtete ihn aufmerksam. Als sie die Anfangsbuchstaben ihres Namens entdeckte, brach sie in Tränen aus. Es dauerte lange, bis sie sich beruhigte.

Als sie sich wieder gefasst hatte, klopfte es. Tamut öffnete und Ibet stand vor der Tür! Ohne ein Wort zu wechseln, fielen sie sich in die Arme.

»Ich hätte dir auch ohne den Skarabäus deines Vaters geglaubt«, versicherte er, nachdem er Tamuts Geschichte gehört hatte.

Aber was sollten sie nun machen? Wem sollten sie das Amulett mitgeben, um Hekab zurückzuholen?

»Du hast doch letzte Nacht am Lager eines Sterbenden wachen müssen«, sagte Nefret zu Ibet. »Könnten wir diesem Mann nicht das Amulett des Osiris unter die Mumienbinden schieben? Er war doch sicher ein guter Mensch, oder?«

Tamut und Nefret schauten Ibet hoffnungsvoll an, doch er antwortete: »Ja, er war, oder besser gesagt, ist ein guter Mensch. Aber zu unserer Überraschung und Freude hat er sich etwas erholt. Wahrscheinlich stirbt er gar nicht.«

Tamuts und Nefrets Mienen trübten sich. »Hoffentlich müssen wir nicht so lange suchen, bis wir jemanden finden«, seufzten sie.

»Ich werde meine Ohren offen halten«, versprach Ibet. »Wenn ich von einem Verstorbenen höre, der ein gutes und gerechtes Leben geführt hat, lasse ich es euch sofort wissen.«

»Unsere Arbeit hier ist glücklicherweise beendet«, erklärte Nefret. »Wir packen jetzt unsere Sachen und fahren nach Memphis. Merit und May müssen unbedingt erfahren, was Tamut erlebt hat.«

»Das hat noch ein wenig Zeit«, sagte Tamut, wobei sie Ibet anschaute.

Er nahm sie wieder in seine Arme und versprach ihr, sie so bald wie möglich im Tempel der Hathor zu besuchen. Dann eilte er hinaus, um einen Eselskarren für sie zu besorgen.

Die Zwillinge hatten ihre Kleidung und die wenigen anderen Sachen rasch beisammen. Sie ließen einen letzten Blick durch das Zimmer schweifen, in dem sie in den vergangenen Wochen gewohnt hatten, dann drängte Nefret zum Aufbruch.

Ibet wartete bereits draußen am Wagen auf sie.

In seinem Gesicht las Tamut große Zuneigung, Freude, aber auch Kummer.

»Ich werde dich sehr vermissen«, sagte er leise zu ihr. Er drückte sie ein letztes Mal an sich und verabschiedete sich rasch von Nefret.

Auf dem Weg zum Tempel der Hathor war Tamut sehr schweigsam, während Nefret ununterbrochen redete. Sie überlegte laut, wann sie ihre Tanzaufführungen wieder aufnehmen dürften, wie es May gehen mochte und dass ihr Leben mithilfe der Götter wohl bald wieder in Ordnung käme.

Im Tempel suchten sie sofort Merit auf. Die Priesterin stand mit dem Rücken zu ihnen und schwenkte ein Weihrauchgefäß vor der Statue der Göttin Hathor.

»Ich bin zurück!«, rief Tamut aufgeregt. Merit wandte sich zu ihnen um. In ihrem Gesicht mischten sich Freude und Überraschung.

»Ich sehe, dass ihr beide wohlbehalten wieder hier seid«, sagte sie erfreut.

»Ja, schon, aber Tamut war im schönen Westen und hat Vater getroffen«, platzte Nefret heraus.

Merits Lächeln erstarb. »Was sagst du da?« Ihre Miene drückte große Sorge aus.

Tamut holte den Skarabäus hervor und erzählte in allen Einzelheiten, was sie erlebt hatte.

»Das ist eine ganz und gar unglaubliche Geschichte«, sagte Merit nach einer langen Pause nachdenklich. »Aber der Skarabäus ist Beweis genug.« Sie drehte das goldene Amulett immer wieder nach allen Seiten und studierte die eingravierten Anfangsbuchstaben der Namen der Zwillinge.

»Hoffentlich müssen wir nicht so lange warten, bis wir einen guten Menschen finden, der das Amulett zu Vater ins Totenreich bringt«, sagte Tamut.

Merit streifte die Zwillinge mit einem teilnahmsvollen Blick. »Ich fürchte, ich weiß bereits, wer das übernehmen wird«, erwiderte sie stockend.

»Wer? Bitte sag uns, wer wird es sein?«, bestürmten sie die Zwillinge aufgeregt.

Merit ergriff ihre Hände und sagte voller Mitgefühl: »Ich glaube, ihr werdet May mit dieser Aufgabe betrauen müssen.«

»May? Warum May? Was ist mit ihr?« Die Stimmen der beiden Mädchen, die eben noch freudig geklungen hatten, waren nun ernst und besorgt.

Merit seufzte tief auf. »May ist schon sehr alt und die Aufregungen der letzten Monate haben ihr stark zugesetzt. Ich war gerade dabei, Weihrauch für sie zu opfern.« Merit hielt erneut inne und nahm die Zwillinge in die Arme. »Aber vielleicht wird es May trösten, zu wissen, dass ihr Tod euch helfen kann.«

Tamut war aufgesprungen: »Wo ist sie? Dürfen wir sie sehen? Hoffentlich kommen wir noch rechtzeitig, um mit ihr sprechen zu können! Sie muss unbedingt wissen, was sie mit dem Amulett machen soll!«

»Ich begleite euch zu ihr«, sagte Merit.

»Hast du nicht gesagt, dass mein Amulett eingewickelt in eine Haarsträhne Osiris überreicht werden muss?«, fragte Nefret ihre Schwester auf dem Weg zu May.

»Vielleicht ist das nun gar nicht mehr nötig«, erwiderte Tamut. »May gehört doch zu unserer Familie. Vielleicht kann sie das Amulett auch ohne die Haarsträhne von Nefret überbringen. Was meinst du, Merit?«

Die Priesterin überlegte einen Moment: »Ich glaube, ihr solltet tun, was euch Osiris gesagt hat«, sagte sie schließlich.

Als sie vor Mays Zimmer standen, trauten sich Tamut und Nefret nicht, hineinzugehen.

»Vielleicht stirbt sie vor Aufregung, wenn sie uns so plötzlich sieht«, murmelte Tamut.

»Ich gehe hinein und bereite sie darauf vor, dass ihr kommt«, schlug Merit vor. »Ich werde ihr auch erklären, welche Aufgabe sie übernehmen muss.« Die Priesterin öffnete behutsam die Tür und verschwand dahinter.

Als sie Tamut und Nefret kurz darauf hereinwinkte, streckte ihnen May ihre dürren Arme entgegen: »Ich habe mir so gewünscht, euch noch einmal zu sehen«, flüsterte sie, nach Atem ringend.

Die Zwillinge warfen sich schluchzend auf ihr Lager.

»Du wirst uns so fehlen«, weinte Tamut laut.

»Wir werden dich furchtbar vermissen«, fiel Nefret ein. Sie schmiegte ihre Wange an Mays knorriges Gesicht.

Die alte Frau drückte die Hände der Mädchen. Schwach nur, aber sie spürten es deutlich.

»Merit hat mir erzählt, dass . . .« May wurde von einem Hustenanfall geschüttelt und konnte nicht weitersprechen.

»Du darfst dich nicht anstrengen«, ermahnte Tamut sie.

»Aber ich muss euch noch etwas sagen«, keuchte May. Sie versuchte, ihren Kopf zu heben, ließ ihn aber wieder sinken.

»Das Amulett, es muss doch unter die Binden der Mumie . . .« Erschöpft legte May ihren Kopf zur Seite und schloss die Augen.

Tamut und Nefret schrien auf: »May, du darfst noch nicht sterben!«

Die alte Frau öffnete noch einmal die Augen: »Ich, ich habe kein Geld für die Einbalsamierung«, brachte sie schließlich mühsam hervor, Tränen rannen über ihr Gesicht.

»Darüber musst du dich nicht sorgen«, sagte Merit sanft.

»Ich danke dir«, hauchte May mit letzter Kraft, »ich danke euch.« Sie tastete ein letztes Mal nach den Händen der Mädchen und glitt mit einem Lächeln auf den Lippen in die andere Welt hinüber.

Am Tag darauf brachten die Zwillinge und Merit Mays Leichnam auf einem Eselskarren zum Balsamierungshaus, das sich außerhalb der Stadt befand.

»Wir bringen euch May, Dienerin aus dem Haus des Kaufmanns Hekab«, erklärte Merit den Priestern, die May einbalsamieren würden. »Ich möchte, dass ihr die kostbarsten Öle und das beste Leinen für sie verwendet.«

Einer der Priester schlug das Tuch beiseite, mit dem May verhüllt war, und begutachtete argwöhnisch ihren Leichnam.

»Entschuldige, Priesterin der Hathor«, sagte er, »woher sollte diese Dienerin die Mittel haben, die aufwendige und teure Einbalsamierung zu bezahlen?«

Merit musterte ihn stirnrunzelnd. »Keine Sorge, Priester des Anubis«, erwiderte sie, »ihr werdet den Preis erhalten, den ihr fordert. Einen Teil gebe ich euch jetzt, den Rest bekommt ihr in siebzig Tagen, wenn die Einbalsamierung beendet ist.«

Damit überreichte Merit dem Priester des Anubis einen Beutel mit Münzen und einen zweiten mit verschiedenen Amuletten und dem Totenbuch, das May auf ihrer Reise ins Jenseits unbedingt dabeihaben musste.

»Noch etwas müsst ihr wissen«, sagte Merit. »Die beiden Mädchen an meiner Seite werden in siebzig Tagen noch einmal kommen, um Abschied von der Verstorbenen zu nehmen.«

Der Priester des Anubis nickte, dann trug er Mays Leichnam mit einem der anderen Priester in das Balsamierungshaus.

»Warum hast du ihnen das Amulett nicht gegeben, damit sie es unter die Mumienbinden schieben?«, fragte Nefret auf dem Rückweg.

»Ich möchte sichergehen, dass das Amulett des Osiris wirklich in Hekabs Hände gelangt«, erwiderte Merit.

»Glaubst du etwa, dass man den Priestern nicht trauen kann?«, fragte Tamut entsetzt.

»Den meisten schon«, antwortete Merit, »aber sicher ist man nie.«

Die folgenden siebzig Tage vergingen quälend langsam. Immer wieder kamen Tamut und Nefret Zweifel, ob alles gut gehen würde. Was war, wenn sich May nicht im Jenseits zurechtfand und das Amulett nie bei Hekab ankam?

Wenn ihre Angst übermächtig wurde, sprachen sie mit Merit oder Ibet, der, so oft er konnte, zum Tempel der Hathor kam.

Als die Zeit der Einbalsamierung endlich vorüber war und sie zu Mays Mumie aufbrachen, bot Ibet den Zwillingen an, sie zu begleiten. Tamut und Nefret waren froh und dankbar, nicht allein gehen zu müssen, zumal Merit zu einer Opferzeremonie nach Alexandria hatte fahren müssen.

Nefret wickelte das Amulett des Osiris in eine dicke Haarsträhne ein, die ihr Tamut abgeschnitten hatte, und legte es vorsichtig in einen kleinen Beutel.

»Wie soll Nefret es nur schaffen, das Amulett unbeobachtet unter die Mumienbinden zu schieben?«, sorgte sich Tamut. »Die Mumien werden doch sicher bewacht.«

»Wir werden sehen«, erwiderte Ibet. »Oft ist nur ein Wächter da, der nicht alle Mumien gleichzeitig im Auge behalten kann.«

Kurz bevor sie ihr Ziel erreichten, blieb Nefret mit ihrem Esel zurück.

»Was hast du?«, fragte Tamut, die sich nach ihrer Schwester umgeschaut hatte.

»Ich habe einfach Angst«, erwiderte Nefret leise.

»Es kann dir nichts geschehen«, versuchte Ibet, sie zu ermutigen. »Du musst nur das Amulett unter die Mumienbinden schieben, alles andere liegt nicht mehr in unserer Hand.«

»Wir stecken das Amulett zusammen unter die Binden«, bot Tamut ihrer Schwester an. Nefret schaute sie zweifelnd an, aber sie versetzte ihrem Esel einen kleinen Tritt in die Seite und preschte nach vorn.

Vor dem Balsamierungshaus trafen sie auf den Priester des Anubis, dem sie den Beutel mit der Bezahlung übergaben. Nachdem er dessen Inhalt überprüft hatte, begleitete er Ibet und die Zwillinge in den hinteren Bereich des lang gestreckten Hauses, wo einige einbalsamierte Leichname nebeneinander lagen. Nachdem er ihnen Mays Mumie gezeigt hatte, begab er sich zurück in den Balsamierungsraum.

»Ob das wirklich May ist?«, fragte Nefret mit gedämpfter Stimme.

»Ich glaube schon«, erwiderte Tamut, die ihren Blick über die anderen Mumien hatte gleiten lassen. »Sie ist ein wenig kleiner als die anderen.«

Während Ibet nach dem Wächter schaute, strichen Tamut und Nefret zaghaft über Mays Mumienbinden, die sich rau und kühl anfühlten.

»Hoffentlich wird sie es schaffen«, murmelte Tamut. Erschrocken schaute sie sich um, ob jemand sie gehört hatte.

»Es gibt nur einen Wächter«, teilte ihnen Ibet mit, als er kurz darauf zurückkam. »Und der sitzt im Moment draußen. Ihr könnt jetzt tun, was zu tun ist.«

Zitternd holte Nefret das Amulett hervor und schob es unter die Binden. Tamut überprüfte mit fliegenden Fingern, ob es gut versteckt war. Dann eilten sie aus dem Balsamierungshaus.

»Morgen werden wir eure Verstorbene mit Harz überstreichen«, sagte der Priester des Anubis, als sie sich verabschiedeten. »Danach könnt ihr sie bestatten.«

»Hoffentlich geht alles gut«, seufzten Tamut und Nefret, nachdem sie das Balsamierungshaus verlassen hatten.

HERISETS BEICHTE

Einige Wochen später tauchte ein Mann aus den Fluten des Nils empor. Die Strömung trieb ihn ans Ufer, wo er in der Nähe der Stadt Memphis im hohen Ufergras hängen blieb. Lange lag er reglos, bevor er sich langsam wie aus einem tiefen Schlaf erwachend erhob. Verwundert schaute er sich um, als könne er nicht begreifen, was geschehen war. Sein Blick fiel auf die Schiffe in einem großen Hafen, der ihm fremd und zugleich vertraut erschien. Unsicher bewegte er sich vorwärts, bis er zu einer Hafenkneipe kam. Beim Anblick der Schenke begann er, am ganzen Leib zu zittern und lehnte sich an die Hauswand. Plötzlich gaben seine Beine nach und er sank an der Wand hinunter auf den Boden. Er begann, zusammenhangslose Worte zu stammeln, während Tränen über sein Gesicht rannen.

Ein Gast, der die Schenke verlassen wollte, wäre beinahe über ihn gestolpert.

»Pennut«, rief der Gast in die Gaststube hinein. Hier sitzt jemand, der nicht ganz richtig im Kopf zu sein scheint!«

Der Gastwirt kam herbeigeeilt. »Bei allen Göttern«, stieß er hervor. »Hekab!«

Er half ihm hoch und führte ihn in die Gaststube, wo er sich mit ihm an einen Tisch setzte. »Was ist geschehen, woher kommst du?«, fragte der Wirt eindringlich.

»Woher ich komme?« Hekab schaute Pennut verwirrt an. »Woher werde ich schon kommen? Von meiner Handelsreise wahrscheinlich.«

Pennut schüttelte energisch den Kopf. »Das kann nicht sein«, rief er. »Du warst verschwunden, es hieß, dass du . . .« Der Wirt schlug sich auf den Mund.

»Ermordet wurdest?«, ergänzte Hekab den Satz. Er wurde blass, erhob sich, ohne ein weiteres Wort zu sagen, und ging zur Tür.

»Wohin willst du denn, Hekab?«, rief der Wirt ihm nach. »Warum erzählst du mir nicht, was geschehen ist?«

»Später«, war alles, was Hekab ihm erwiderte. Er wusste genau, wohin er wollte. Zielstrebig schlug er den Weg zum Tempel der Hathor ein und betrat kurz darauf den Tempelhof. Der Klang von Musikinstrumenten drang zu ihm herüber. Er drückte sich in eine Mauernische und beobachtete eine Weile, wie seine Töchter im Kreis herumwirbelten. Wie lange hatte er sie nicht gesehen? Am liebsten hätte er sie sofort in seine Arme geschlossen.

Er sah, wie Merit hervortrat und den Mädchen eine Pause gewährte. Sie setzten sich unter die Sykomore, um Wasser zu trinken und sich auszuruhen.

Hekab kniff sich in die Wange, um sicher zu sein, dass er wirklich wieder im irdischen Leben angelangt war. Sollte er es wagen, sich zu zeigen?

Erst als sich Tamut und Nefret wieder in den Tanzkreis stellten, traute er sich aus seinem Versteck heraus.

»Tamut! Nefret!«, rief er. Seine Stimme war heiser vor Aufregung.

Die Köpfe der Zwillinge flogen zu ihm herum. Zunächst waren sie nicht in der Lage, sich zu rühren. Doch dann stürzten sie los, auf ihn zu und warfen sich in seine Arme. Lange hielten sie sich umarmt, ohne etwas zu sagen.

»May hat dir also das Amulett gebracht!«, jubelten sie, als sie sich schließlich voneinander lösten.

Merit hatte die Szene mit ungläubigem Staunen beobachtet. Sie gab den anderen Tänzerinnen frei und folgte den Schwestern, die mit Hekab im Schatten der Sykomore Schutz vor der Sonne suchten. Tamut konnte ihre Augen nicht von ihrem Vater wenden. Er hatte das Amulett tatsächlich erhalten! Das düstere Bild, wie ihr eigenes Amulett in den Wellen verschwunden war, wurde wach. Aber sie wischte es zur Seite – jetzt war ja alles gut!

»Vater, bitte, erzähl uns, was dir widerfahren ist!« Die Schwestern setzten sich an Hekabs Seite und ergriffen seine Hand.

»Ohne die Unterstützung des hilfreichen Krokodils wäre alles vielleicht fehlgeschlagen«, begann Hekab leise, als stiegen seine Erinnerungen wie aus weiter Ferne zu ihm auf. Und dann erzählte er, wie das lebensrettende Amulett zu ihm gekommen war. Staunend vernahmen seine Töchter die Schilderungen: May hatte sich in den Gewässern des Jenseits verirrt, aber der Krokodilgott Sobek fand sie in der Nähe der Höhle des Gottes Sokar. Sie hatte sich an einem Stein im Wasser festgehalten, weil sie zu erschöpft war, sich in ein anderes Wesen zu verwandeln. Der Krokodilgott beförderte sie auf seinem Rücken zur Barke des Sonnengottes, wo May dem großen Osiris das Amulett überreichen konnte.

»Mit einer Strähne deines Haares, Nefret«, fügte Hekab glücklich hinzu.

Eine Pause entstand. Zu unglaublich war, was Hekab berichtet hatte.

»Wir werden vor der Statue Sobeks im Tempel Weihrauch entzünden«, sagten Tamut und Nefret schließlich dankbar.

Sie wollten noch vieles mehr wissen, aber Hekab war zu müde, um alles zu erzählen. Er vertröstete sie auf später, wenn er etwas ausgeruht hätte.

Merit sorgte dafür, dass er sich erfrischen und hinlegen konnte.

Am Tag darauf, als Hekab wieder einigermaßen bei Kräften war, sprachen sie endlich über Heriset und über ihr Zuhause, das ihnen die Tante genommen hatte. Wo sollte die Familie künftig wohnen?

Tamut erzählte ihrem Vater, was sie von Berenike auf der Sonnenbarke erfahren hatte. »Das Haus des Mannes, bei dem unsere Tante lebt, liegt in der Nähe der Garnison«, erläuterte sie aufgeregt. »Er heißt Irinefer und ist ein wichtiger Mann des Militärs von Memphis.«

»Was macht dich so sicher, dass diese Heriset meine Schwester ist?«, fragte Hekab. »Die Beschreibung von Berenike war offenbar nicht wirklich eindeutig, wenn ich dich richtig verstanden habe.«

»Ich weiß es einfach«, erwiderte Tamut. »Wenn wir dieses Haus aufsuchen, werden wir erfahren, dass ich recht habe. Außerdem beschäftigt mich noch etwas«, sagte sie nach einer kleinen Pause. »Herisets Diener mit den großen Händen muss doch auch der Diener ihres Mannes Irinefer sein. Und wenn er wirklich ein Diener ist, handelt er doch bestimmt nicht ohne Anweisungen.« Sie wagte nicht, den Gedanken auszusprechen, der sie quälte.

»Du meinst, dass dieser Irinefer der Mann sein könnte, der dem Kerl mit den großen Händen den Auftrag erteilt hat, mich töten zu lassen?«, kam ihr Hekab zu Hilfe. »Und um die Sache noch stärker zu vertuschen, hat dieser Diener mit den großen Händen im Auftrag seines Herrn einen weiteren Mann, nämlich meinen Mörder, gedungen?« Hekab schien eine Weile nachzudenken. »Aber warum hätte Irinefer mich töten lassen sollen?«, fragte er nach geraumer Zeit.

Tamut zuckte die Achseln. »Vielleicht hat ihn Tante Heriset dazu angestiftet«, erwiderte sie bekümmert.

»Das wäre zu schrecklich«, rief Hekab. »Sie ist immerhin meine Schwester. Ich will einfach nicht daran glauben. Aber du hast recht, wir müssen uns diesen Irinefer und seine Frau Heriset ansehen.«

Kurz darauf suchten Hekab und seine Töchter das von Berenike beschriebene Haus auf. Alles war so, wie die tote Dienerin es Tamut erzählt hatte.

»Ich hoffe, dass sich unsere furchtbaren Vermutungen als großer Irrtum erweisen«, sagte Hekab, bevor er klopfte.

Ein Türsteher öffnete ihnen. Er führte sie in den Empfangsraum, nachdem sie ihm ihre Namen genannt hatten.

»Ich werde den Herrn Irinefer und seine Frau holen«, sagte er. Kurz darauf kehrte er mit seinen Herrschaften zurück.

Die Frau, die an der Seite eines großen Mannes mit vernarbtem Gesicht in den Empfangsraum trat, erstarrte. Auch Tamut und Nefret stockte der Atem: Es war tatsächlich Heriset, Hekabs Schwester!

Sie schrie auf, als sie ihre Nichten und ihren Bruder vor sich stehen sah.

»Das kann nicht sein! Das kann unmöglich sein!« Heriset trat einen Schritt nach vorn, ihr Gesicht war weiß wie eine gekalkte Wand.

»Warum kann das nicht sein?«, fragte Hekab aufgewühlt. Sein Gesicht war ebenso blass geworden wie das seiner Schwester.

»Weil du . . . bist du denn nicht auf deiner Handelsreise verunglückt?«, stotterte sie verwirrt. »Bist du denn nicht tot? Irinefer hat gesagt, ein Bote hätte ihm diese Nachricht überbracht.« Sie schaute ihren Mann unsicher an. »Aber es sieht so aus, als hättest du mich belogen«, sagte sie leise zu ihm.

Hekab schwieg überrascht und Heriset fing an zu weinen. Sie warf sich auf die Knie und schlug mit den Fäusten auf den Boden. Nach einer Weile hob sie ihren Kopf und wandte sich an Irinefer. »Das musst du mir erklären«, stieß sie zornig hervor.

»Was muss ich dir erklären?«, erwiderte Irinefer, der Hekab die ganze Zeit anstarrte, als stünde er einem Geist gegenüber.

»Warum wolltest du mich glauben lassen, dass mein Bruder tot ist?«, wiederholte Heriset, die sich inzwischen aufgerichtet hatte. »Er steht doch lebendig und wohlbehalten vor mir.«

Bevor Irinefer antworten konnte, ergriff Hekab das Wort.

»Ich war tot«, sagte er. Er versuchte, seiner Stimme einen festen Klang zu verleihen, als er weitersprach: »Ich bin ermordet worden und weilte bereits im Jenseits. Aber dank der Zauberkraft eines Amuletts, des Mutes meiner Tochter und dank der Hilfe der Götter konnte ich ins irdische Leben zurückkehren.«

Heriset starrte ihren Bruder mit weit aufgerissenen Augen an.

»Dein Bruder hat den Verstand verloren«, sagte Irinefer mit heiserer Stimme. Seine Gesichtszüge schienen außer Kontrolle geraten zu sein und verzerrten sein Gesicht zu einer hässlichen Grimasse.

»Ich glaube ihm«, sagte Heriset zu Irinefer gewandt, nachdem sie ihre Fassung wiedererlangt hatte. »Was auch immer geschehen sein mag, du hast mich zu schlimmen Taten verleitet. Du hast mich gegen meinen eigenen Bruder aufgehetzt. Und du hast mich überredet, das Haus zu verkaufen und die Mädchen wegzujagen. Da dies nur möglich war, wenn mein Bruder nicht mehr lebte, hast du behauptet, er sei auf der Handelsreise verunglückt. Vielleicht hast du ja sogar selbst versucht, ihn beseitigen zu lassen. Den Göttern sei Dank, dass dir dies nicht gelungen ist.«

»Das Haus zu verkaufen und deine Nichten hinauszuwerfen, scheint dir nicht schwergefallen zu sein«, antwortete Irinefer kalt.

Heriset schlug die Augen nieder, als sie sich an Tamut und Nefret wandte: »Seit ich euch aus dem Haus vertrieben habe, kann ich keine Nacht mehr ruhig schlafen«, sagte sie leise. »Ich habe euch großen Schaden zugefügt, weil ich habgierig und verblendet war und unbedingt einen Mann haben wollte. Aber wenigstens wusste ich, dass ihr das Geld hattet, das euch euer Vater im Tempel des Ptah hinterließ.«

»Dann warst nicht du es, die unser Geld gestohlen hat?«, fragten die Zwillinge voller Zweifel.

»Heißt das, dass ihr das Geld gar nicht bekommen habt?«, fragte Heriset entsetzt. Ohne eine Antwort abzuwarten, rief sie außer sich: »Ich schwöre bei allen Göttern, dass ich das Geld nicht gestohlen habe!« Sie schaute Irinefer hasserfüllt an. »Warum habe ich dir bloß von dem Geld erzählt? Noch nicht einmal das konntest du den Mädchen lassen! Wie konnte ich nur auf einen Menschen wie dich hereinfallen!« Sie schüttelte sich und wandte sich wieder an Hekab und die Zwillinge. »Ich möchte versuchen, mein Unrecht wiedergutzumachen! Den Kummer, den ich euch bereitet habe, kann ich nicht rückgängig machen, aber ich kann euch wenigstens das Geld aus dem Haus zurückerstatten.«

»Das wirst du nicht tun«, unterbrach Irinefer sie im Befehlston.

Heriset straffte ihren Körper. »Ich lasse mir nichts mehr von dir vorschreiben«, erwiderte sie entschlossen. »Damit ist jetzt Schluss! Schon länger trage ich mich mit dem Gedanken, dich zu verlassen, aber ich hatte nicht den Mut dazu, es dir zu sagen. Jetzt aber hält mich nichts mehr bei dir. Und wenn ich meinem Bruder erzähle, was du noch auf dem Kerbholz hast, dann . . .« Die restlichen Worte waren nicht mehr zu verstehen. Irinefer griff hastig nach einem Gong, der an der Wand hing, und schlug kräftig darauf.

»Führe die Herrin in ihr Zimmer, damit sie sich beruhigen kann«, ordnete er an, als ein Mann den Raum betrat.

»Lass mich«, herrschte Heriset den Diener an, der sie mit seinen riesigen Händen an den Armen packen wollte. »Ich hole gleich meine Sachen und verlasse dieses Haus.«

»Du kannst mit uns gehen«, sagte Hekab, der seine schreckensstarren Töchter in den Armen hielt. »Aber ich muss noch eine Sache klären.«

Hekab trat einen Schritt auf Irinefer zu, der hastig zurückwich. Dabei stolperte er über eine Vase, die mit einem lauten Klirren zerbrach.

»Solltest du Zweifel daran hegen, dass dein Handlanger«, Hekab zeigte auf den Diener mit den großen Händen, »dass dieser Handlanger deinen Mordauftrag ausgeführt hat, kann ich dich beruhigen. Auf den kannst du dich verlassen.« Hekab holte tief Luft, bevor er weitersprach: »Ich werde leider nie beweisen können, dass du diesen Diener mit den großen Händen beauftragt hast, einen Mann zu dingen, der mich für Geld umbringt. Die Medjai würden mich auslachen, wenn ich ihnen sage, dass ich im Auftrag des Generals Irinefer ermordet wurde. Aber eines kann ich dir versichern . . .«

Irinefer war noch einen Schritt zurückgewichen.

»Aber eines kann ich dir versichern«, wiederholte Hekab. Tamut und Nefret spürten die Genugtuung, mit der er fortfuhr: »Du entkommst deiner Strafe nicht. Wenn auch nicht in diesem Leben, so doch nach deinem Tod. Ich habe die Feuergruben gesehen, in denen die Körper und die Seelen der Verdammten und Verurteilten vernichtet werden.« Es entstand eine lange Pause, bevor er fortfuhr. »Und dass du eines Tages zu diesen Verurteilten gehören wirst, steht außer Zweifel.«

Irinefer war auf die Knie gesunken und hatte sein Gesicht in den Händen vergraben. Er begann, seinen Körper hin- und herzuwiegen und Gebete zu murmeln.

Ohne den Befehlshaber eines weiteren Blickes zu würdigen, verließ Hekab mit seinen Töchtern und Heriset das Haus.

»Was wirst du jetzt machen?«, fragte Hekab seine Schwester draußen.

»Ich werde dafür sorgen, dass Irinefer wenigstens für die Taten bestraft wird, die man ihm nachweisen kann«, antwortete Heriset. »Es ist eine lange Liste von Vergehen, die ausreichen werden, ihn für viele Jahre gefangen zu setzen.«

»Und wo wirst du wohnen, Tante Heriset?«, fragten Tamut und Nefret. Auf einmal tat ihnen die Tante leid.

»Das weiß ich noch nicht«, erwiderte Heriset. »Vielleicht werde ich in einem Tempel den Göttern dienen, in jedem Fall werde ich euch nicht zur Last fallen.«

Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie die Zwillinge und ihren Bruder noch einmal um Verzeihung bat. Sie gingen den Rest des Weges schweigend zusammen bis zum Tempel der Hathor, wo sich ihre Wege trennten.

»Ich bin froh, dass uns Tante Heriset um Verzeihung gebeten hat«, bemerkte Tamut, als sie das Tempeltor durchschritten. »Aber ich werde nie vergessen können, was geschehen ist.«

»Und ich bin sehr erleichtert, dass sie nichts mit dem Mord zu tun hat«, fügte ihr Vater hinzu. Hekab legte die Arme um die Schultern seiner Töchter. »Wenn uns Heriset das Geld zukommen lässt, kaufen wir uns ein neues Haus«, sagte er. »Dort werden wir ruhig und zufrieden leben können, was Irinefer bis ans Ende seines Lebens nicht vergönnt sein wird.«

»Und danach erst recht nicht«, fügte Nefret hinzu.

Einige Zeit später erhielten sie das Geld und konnten ein neues Haus beziehen. Heriset verschwand aus Memphis und sie hörten nie wieder etwas von ihr.

Nachdem sie sich eingerichtet hatten, plante Hekab eine Handelsreise nach Athen. »Möchtet ihr mitkommen?«, fragte er Tamut und Nefret. »Ihr seid alt genug, um die Strapazen einer solchen Reise überstehen zu können.«

»Ich werde dich begleiten«, sagte Nefret, ohne zu zögern.

Es entging Hekab nicht, dass sie über das ganze Gesicht strahlte. »Und was ist mit dir?«, wollte er von Tamut wissen.

»Ich bleibe hier, bei Ibet«, antwortete sie. »Die Reise dauert mir zu lange und Nefret braucht mich nicht in Athen.« Die Schwestern lächelten sich an. Sie tauschten ihre Amulette aus, die ihr Vater kurz zuvor hatte für sie anfertigen lassen. Es war ein Skarabäus aus reinem Gold, der Tamut und Nefret mehr bedeutete als ein Schmuckstück. Sie würden ihn immer tragen, das wussten sie. Denn er war das Zeichen für die tägliche Wiedergeburt der Sonne und den Fortbestand des Lebens.

WER MEHR WISSEN MÖCHTE

Der wahre Hintergrund der Geschichte

Die Anregung für die Geschichte von Tamut und Nefret erhielt ich aus einer wahren Begebenheit, die sich 164 v. Chr. in Memphis ereignete. Die Zwillingsschwestern, die damals von ihrer Mutter aus dem Haus geworfen wurden und deren Liebhaber den Vater der Schwestern ermordete, hießen Taous und Tages. Die Geschichte beruht auf Papyrusfunden, die bei Ausgrabungen in Sakkara, dem Begräbnisort von Memphis, entdeckt wurden. In diesen Dokumenten wird geschildert, wie ein Freund der Familie den entwurzelten Mädchen die ehrenvolle Arbeit als Priesterinnen des Apis-Stiers vermittelte, dem nach dem Glauben der Alten Ägypter göttliche Kräfte innewohnten.

Die Verehrung des Apis-Stiers

Bei der Verehrung dieses Stiers handelte es sich um einen geheimnisvollen Kult, dessen Ursprünge wahrscheinlich bereits in die Zeit der Herrschaft des ersten ägyptischen Pharaos Menes (ca. 3032 bis 3000 v. Chr.) zurückgehen. Für die Ägypter stand der Apis in einer besonderen Beziehung zum Himmel. Ein vierhörniger Stier galt als Bewahrer der Himmelswege. Sonne und Mond wurden manchmal als »Stiere des Himmels« bezeichnet. Darüber hinaus verkörperte der Stier auch Fruchtbarkeit, er galt als Träger der Lebenskraft, und die Menschen waren überzeugt, dass er ihnen die alljährliche fruchtbare Nilschwemme brachte. Wenn ein Apis starb, herrschte Staatstrauer. Nach seiner Mumifizierung wurde der Stier unter größtem Aufwand in einer unterirdischen Begräbnisstätte beigesetzt. Das sogenannte Serapeum wurde 1851 von dem Franzosen Auguste Mariette entdeckt und ausgegraben.

Der Apis-Kult wurde bis in die Spätzeit des ägyptischen Reiches, die Ptolemäerzeit genannt wird (305 bis 30 v. Chr.), praktiziert. Gegründet wurde diese Dynastie von Ptolemäus I., einem Freund und Feldherrn Alexanders des Großen. Unter seiner Herrschaft wurde der Serapis-Kult eingeführt, der Ägypter und Griechen verbinden sollte. Aus den Gottheiten Apis und Osiris wurde die Mischgottheit Serapis. Der Name knüpft an die ägyptische Tradition an, aber das Wesen dieser Gottheit wurde zunehmend von griechischen Göttern bestimmt. Später verbreitete sich der Kult sogar im Römischen Reich.

Die Jenseitsvorstellungen der Alten Ägypter

Die Ägypter glaubten, dass durch die tägliche Wiedergeburt der Sonne die Ewigkeit der Weltordnung gewährleistet sei. Ihr Lauf erstreckt sich von ihrem Abstieg in die Tiefe im Westen und ihrer Fahrt durch die Nacht bis zu ihrem Aufgang bei Tagesbeginn im Osten. Der Sonnengott Re folgt diesem Lauf mit seiner Sonnenbarke. Bei Nacht taucht er in die Unterwelt ein, am Tag zieht er mit seiner Barke über den Himmel. In den zwölf Stunden der Nachtfahrt muss er mit Unterstützung des Gottes Seth und der anderen Götter sowie der Verstorbenen das Böse in Gestalt des Schlangendämons Apophis besiegen, damit die Weltordnung im Gleichgewicht bleibt.

Diese Vorstellungen spiegeln sich in verschiedenen Jenseitsbüchern wider, zu denen auch das in dieser Geschichte erwähnte Totenbuch zählt. Dabei darf man sich kein einheitliches Buch vorstellen, sondern eher eine sich immer wieder verändernde Sammlung von Sprüchen. Sie sollten dem Verstorbenen helfen, sich im Jenseits zurechtzufinden und den vielfältigen Gefahren dort zu begegnen.

Götter und Dämonen

Anubis: Gott der Bestattung und Mumifizierung, dargestellt als Schakal oder Mensch mit Schakalkopf. Nach dem Glauben der Alten Ägypter überwachte Anubis die Mumifizierung der Toten, empfing sie im Totenreich und führte ihre Seele zum Totenrichter Osiris.

Apis: Stiergott, der im Bereich des Ptah-Tempels in Memphis gehalten wurde. Der Apis musste bestimmte Merkmale aufweisen. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot beschrieb das Aussehen des heiligen Stiers folgendermaßen: »Im Übrigen schwarz, hat er auf der Stirn einen viereckigen, weißen Fleck, auf dem Rücken das Abbild eines Adlers, auf dem Schweif die Haare doppelt (gespalten), unter der Zunge einen Skarabäus.«

Starb ein heiliger Stier, musste ein neuer mit ähnlichen Merkmalen gefunden werden.

Apophis: Schlangen-Dämon (Verkörperung des Bösen), bedrohte jede Nacht den Sonnengott Re während der Fahrt mit seiner Barke durch die Unterwelt. Alle Götter und die Verstorbenen unterstützten Re im Kampf gegen den Dämon.

Hathor: Herrin der Liebe, der Musik, des Tanzes, der Freude. Ihr Kultinstrument war das Sistrum (Rassel). Dargestellt als Kuh oder als Mensch mit Kuhohren, manchmal mit Kuhhörnern und Sonnenscheibe.

Horus: einziger Sohn von Osiris und Isis. Dargestellt als Falke oder Mensch mit Falkenkopf. Das »Auge des Horus« war ein beliebtes Amulett.

Isis: Frau des Osiris, Mutter von Horus. Meist dargestellt in Menschengestalt mit einem Thron auf dem Kopf. Sie galt als die Göttin mit der stärksten Zauberkraft.

Maat: Göttin der Gerechtigkeit und Tochter des Re. Häufig sitzend dargestellt, mit einer Straußenfeder auf dem Kopf. Sie spielte eine wichtige Rolle beim Totengericht, wenn ihre Feder gegen das Herz des Verstorbenen aufgewogen wurde.

Nut: sternenbedeckte Himmelsgöttin, deren Körper sich, gestützt auf Hände und Füße, über die Erde erhob. Mit diesem Bild veranschaulichten die Ägypter das Himmelsgewölbe.

Osiris: Herrscher der Unterwelt und Richter der Toten, oft mumienartig dargestellt.

Ptah: Gott der Künstler und Goldschmiede. In Memphis auch als Schöpfergott verehrt.

Re: Sonnengott, verehrt als Schöpfer der Welt. Mit ihm verbunden war Amun, der Verborgene. Im Neuen Reich (1550 – 1070 / 69) verschmolzen sie zu Amun-Re.

Schu: Gott der Luft

Selket: Schutzgöttin der Särge, dargestellt mit Kopfschmuck in Gestalt eines Skorpions als Symbol der Magie und Heilung.

Serapis: Osiris-Apis, später Serapis. Die Alten Ägypter glauben, dass sowohl der Stiergott Apis als auch der Totengott Osiris eingebunden waren in einen Kreislauf von Fruchtbarkeit, Leben und Tod. In der hellenistischen Zeit war der Serapis vor allem ein Orakelgott mit heilender Wirkung.

Seth: eifersüchtiger Bruder des Osiris. Nachts half er Re auf seiner Reise durch die Unterwelt, tagsüber herrschte er über die Wüste. Dargestellt mit Hunde- oder Schakalkopf.

Sobek: Gott des Wassers und der Sümpfe, dargestellt als Krokodil oder Mensch mit Krokodilkopf, auch verehrt als Fruchtbarkeitsgott.

Sokar: zunächst Fruchtbarkeitsgott, der dann in der Spätzeit des ägyptischen Reiches als Totengott verehrt wurde. Dargestellt mit oder ohne Falkenkopf, als Mumie oder mit Widderhörnern.

Wichtige Begriffe

Alabaster: feinkörniger Gips oder Kalkstein.

Amulett: Anhänger, dem die Ägypter magische Kräfte zuschrieben. Es gab Amulette für die verschiedensten Zwecke und Fälle. So war das Anch – Amulett der Hieroglyphe (altägyptisches, bildhaftes Schriftzeichen) für das Wort »Leben« nachgebildet. Es sieht aus wie ein T mit einer Schlaufe über dem Querbalken. Auf verschiedenen Darstellungen reichen Götter den Königen dieses Leben spendende Henkelkreuz.

Ba: Die Ägypter stellten sich die »Ba-Seele« als Vogel mit Menschenkopf vor, der nach dem Tod eines Menschen zwischen dessen Grab und seinem Körper hin- und herfliegen kann. Als unbedingte Voraussetzung dafür galt die Mumifizierung des Körpers. Nach der Vorstellung der Ägypter konnte die Seele Wände und andere Hindernisse durchdringen.

Chepre (Chepri): siehe Skarabäus

Eingeweidegefäße: Krüge, in denen die Ägypter Magen, Leber, Lunge und Gedärme der Verstorbenen aufbewahrten, nachdem diese einbalsamiert und dadurch haltbar gemacht worden waren. Heute sind diese Gefäße als Kanopen bekannt.

Elle: die Alten Ägypter legten die sogenannte »königliche Elle« fest, die 52,3 Zentimetern entsprach.

Ewiges Binsengefilde: einer von mehreren Begriffen für das Jenseits. Gründete vermutlich auf der Vorstellung der Ägypter, dass sich die Verstorbenen nach ihrem Tod an den Ufern des Nils ansiedelten. Die Ägypter glaubten, dass das Leben im Jenseits dem irdischen Leben ähnelte.

Fayence: blaugrüne Glaspaste aus Asche, Kupfer und gemahlenem Sand, aus der vorwiegend Amulette und Schmuckperlen hergestellt wurden.

Kusch: Land an der Südgrenze Ägyptens (Nubien), entspricht dem heutigen Mittelsudan. Die Ägypter waren vor allem am Gold des Landes interessiert.

Lotos: eine Art Seerose, Sinnbild für die tägliche Wiedergeburt des Sonnengottes Re.

Medjai: bewaffnete Hilfskräfte, auch häufig eingesetzt als Leibwächter für hochgestellte Personen.

Memphis: Hauptstadt des Alten Reiches, die aber zu allen Zeiten des ägyptischen Reiches Bedeutung hatte. Die Stadt in der Nähe des heutigen Kairo lag günstig zu den Handelspartnern im östlichen Mittelmeerraum und galt als Nahtstelle zwischen Ober- und Unterägypten. In der Zeit der Ptolemäer wurde Alexandria, gegründet von Alexander dem Großen, zur Hauptstadt Ägyptens.

Mumie: durch Austrocknung und Einbalsamierung haltbar gemachter Leichnam.

Natron: Salz, das zur Austrocknung der Leichname benutzt wurde.

Nun: So nannten die Alten Ägypter das Chaos oder Urgewässer vor der Entstehung der Welt.

Pharao: König im Alten Ägypten.

Sarkophag: Sarg aus Stein, in den ein Holzsarg gelegt wurde.

Schöner Westen: Jenseits, »in den schönen Westen gehen«: sterben. Die Alten Ägypter stellten sich das Jenseits im Westen vor, weil dort die Sonne untergeht.

Senet-Spiel: Brettspiel, bei dem zwei Spieler mit jeweils fünf, sechs oder sieben Spielsteinen 30 Felder unter Vermeidung »gefährlicher« Positionen möglichst schnell durchziehen mussten.

Serapeum von Sakkara: Begräbnisstätte für die heiligen Apis-Stiere. Die unterirdische Grabstätte ist 340 Meter lang mit 8 Meter hohen und 3 Meter breiten Galerien, von denen die Grabkammern abzweigen. Die tonnenschweren Granitsarkophage sind durchschnittlich 4 Meter lang, 3,30 Meter hoch und 2,30 Meter breit. Zur Zeit Alexanders des Großen sollen Sarkophag und Bestattung des Apis-Stiers umgerechnet ungefähr 120 000 Euro gekostet haben.

Sistrum: Rasselinstrument aus Metallstäben, die an einem Holzrahmen befestigt waren und rasselten oder klapperten, wenn sie geschüttelt wurden.

Skarabäus: Mistkäfer oder »heiliger Pillendreher (»Chepre«), der rückwärtsgehend eine ungefähr drei Zentimeter große Dungkugel (die Eiablage des Käfers) bildet. Die Ägypter dachten, der Skarabäus entstehe in dieser Kugel von selbst. Daher galt er als Symbol der Erneuerung und wurde häufig auf das Herz einer Mumie gelegt. Die Ägypter trugen auch gerne Amulette in der Form eines Skarabäus.

Sykomore: mächtiger Baum des Vorderen Orients.

Totengericht: auch »Halle der Beiden Wahrheiten« genannt. Dem Totengericht standen 42 Richter unter Leitung des Gottes Osiris vor. In einem ersten Gerichtsakt musste der Tote darlegen, warum er sich für würdig befand, im Jenseits weiterleben zu dürfen. In einem zweiten Akt wurde sein Herz gegen die Feder der Göttin Maat aufgewogen. Waren die Waagschalen im Gleichgewicht, durfte der Verstorbene ins Jenseits eingehen. War das Herz mit Sünden beladen und somit schwerer als die Feder, wurde er der Verschlingerin (einem krokodilköpfigen Monster mit Löwenkörper und den Hinterbeinen eines Nilpferds) vorgeworfen oder in das Feuermeer gestoßen.

Informationen zum Buch

Memphis, 2. Jh. v. Chr.: Der Kaufmann Hekab wird auf einer Handelsreise ermordet. Nun sind seine beiden Töchter, die Zwillinge Nefret und Tamut, völlig auf sich gestellt. Sie finden Zuflucht in einem Tempel und dienen dem heiligen Stier Apis als Priesterinnen. Als der Stier stirbt, belohnt er die Fürsorge der Mädchen mit einem ungeheuren Angebot: Tamut darf ihm ins Totenreich folgen und ihren Vater suchen!

Informationen zur Autorin

Rosa Naumann, geboren 1951, studierte Englisch und Geschichte. Sie arbeitete als Übersetzerin in der Industrie, war in der Erwachsenenbildung tätig und leitete mehrere Jahre eine Schreibwerkstatt. Seit Erscheinen ihres ersten Buches ›Verschollen in der Pyramide‹ im Jahr 2005 widmet sie sich ganz dem Schreiben. Als Jugendliche lebte sie mit ihren Eltern in Ägypten. Rosa Naumann ist verheiratet und hat zwei erwachsene Kinder. Sie wohnt mit ihrem Mann bei Frankfurt am Main.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Personen
- Abschied
- Der fremde Diener
- Ermittlungen
- Die Priesterinnen des Apis-Stiers
- Der Traum des Stiers
- Die Einbalsamierung
- Angst
- Die Pforte zum Reich der Toten

- Auf der Suche nach der Barke des Sonnengottes

- Tamut versucht zu zaubern
- Nefret auf dem Fest des heiligen Stiers
- Quälende Fragen
- Tamut hilft den Göttern
- Der goldene Skarabäus
- Ein neuer Tag
- Das Versteck in der Mumie
- Herisets Beichte

- Wer mehr wissen möchte

- Der wahre Hintergrund der Geschichte
- Die Verehrung des Apis-Stieres
- Die Jenseitsvorstellungen der Alten Ägypter
- Götter und Dämonen
- Wichtige Begriffe

- [Informationen zum Buch]

- [Informationen zur Autorin]