Die Wildrosen-Insel - Die komplette erste Staffel: Ein Serienroman
Date: 2013-09-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Drei Freundinnen, drei Schicksale, eine Insel - Die komplette erste Staffel der Erfolgsserie rund um die Bewohner der Wildrosen-Insel! Die Freundinnen Vanessa, Kim und Carina leben auf der Ostsee-Insel, die seit einem nach der Insel benannten Bestsellerroman nur noch als „Die Wildrosen-Insel“ bekannt ist. Vanessa arbeite als Tagesmutter und liebt ihren Job. Sie wird allerdings vor eine harte Bewährungsprobe gestellt, als ausgerechnet die Nichte ihres ehemaligen Verlobten Lenny in ihre Einrichtung kommt. Wird sie sich erneut auf Lenny einlassen, der schon einmal ihr Herz gebroc
Publisher: Knaur eBook
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Nancy Salchow

Die Wildrosen-Insel

Die komplette erste Staffel

Knaur e-books

Inhaltsübersicht

- Vorwort

- Folge 1: Zwei Worte bis zu dir

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8

- Folge 2: Das Ende einer Suche

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5

- Folge 3: Die Antwort im Meer

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6

- Folge 4: Die Nacht der Sternenfänger

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5

- Folge 5: Das Gesicht der Freiheit

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5

- Folge 6: Zeilen im Sand

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6

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Vorwort

Herzlich willkommen auf der Wildrosen-Insel!

Sie waren noch nie hier? Dann wird es höchste Zeit, diesen längst fälligen Besuch nachzuholen und Ihre Seele an diesem beschaulichen Fleckchen Erde baumeln zu lassen.

Die kleine 2500-Einwohner-Insel in der Ostsee ist der zentrale Ort des Geschehens, der Schauplatz für Schicksale, Emotionen und Leidenschaften der Bewohner. Im Mittelpunkt stehen drei auf der Insel heimische Freundinnen im Alter von achtundzwanzig bis vierzig Jahren – Vanessa, Kim und Carina –, die auf der Suche nach ihrem eigenen Glück sind, das nicht selten zu Lasten anderer geht – und manchmal sogar das Glück der eigenen Freundinnen zerstört. Aber wann ist es richtig, auf sein Herz zu hören? Und wann ist es besser, das Glück der anderen über das eigene zu stellen?

Wer sind eigentlich unsere drei Titelheldinnen?

Fangen wir mit Vanessa an, einer achtundzwanzigjährigen Inselbewohnerin, die von ihren Freundinnen nur zu gern als Naturschönheit bezeichnet wird. Bernsteinfarbenes, langes Haar, grazile Figur und mit einer Gutherzigkeit ausgestattet, die hin und wieder von anderen ausgenutzt wird. Vanessa arbeitet als selbständige Tagesmutter auf der Insel und betreibt ihre Einrichtung im Haus ihrer verwitweten Mutter Elisa, die in der anderen Hälfte wohnt. Vanessas Geschichte, zumindest die Geschichte, deren Zeuge wir werden dürfen, beginnt zwei Jahre nach ihrer Trennung von Lenny. Mit ihm war sie über vier Jahre zusammen und sogar verlobt, bis er sie betrog. Nachdem die Verlobung gelöst war, verließ er die Insel, um in einem renommierten Architekturbüro zu arbeiten. Seitdem ist Vanessa Single, nicht zuletzt deshalb, weil sie den Betrug von Lenny, dem Mann, für den sie noch immer Gefühle hegt, bis heute nicht überwunden hat.

Die Zweite im Bunde ist die einunddreißigjährige Kim. Lange, schokobraune Strähnen, immer mit dem perfekten Make-up und Zwölf-Zentimeter-Absätzen unterwegs, den Finger stets am Puls der Zeit: Das ist typisch Kim. Als ihre Geschichte beginnt, ist sie bereits seit fünf Jahren mit dem Immobilienmakler Martin verheiratet. Martin betreibt in zweiter Generation eine Ferienhausanlage auf der Insel, ist allerdings oft geschäftlich unterwegs. Als Verwalterin der Anlage ist Kim dafür zuständig, Touristen unterzubringen und ihre Aufenthalte zu organisieren. Nicht selten kommt es dabei vor, dass sie sich mit flüchtigen Affären die Zeit vertreibt, während Martin wieder mal auf einer seiner vielen Geschäftsreisen ist. Aber Kim denkt gar nicht daran, ein schlechtes Gewissen zu haben, schließlich erwartet sie vom Leben mehr als nur einen Ehering am Finger. Sie will Aufmerksamkeit, Leidenschaft, das süße Leben – und sie holt es sich, wann immer sich die Chance dazu ergibt.

Die dritte unserer Heldinnen ist Carina, mit ihren vierzig Jahren die Älteste im Bunde. Kinnlanges blondes Haar, der natürliche Typ, der nichts für Schnörkeleien übrighat. Sie arbeitet als Künstlerin auf der Insel und porträtiert sowohl Einheimische als auch Touristen; nebenbei hilft sie hin und wieder in der Eisdiele ihres Vaters aus. Ihr Lebensinhalt ist allerdings der kleine Niklas, ihr elfjähriger Sohn, den sie allein großzieht. Bis heute weiß niemand, wer der Vater des Kleinen ist, und Carina weigert sich hartnäckig, mit jemandem darüber zu reden. Trotz ihres Geheimnisses, das sie sogar vor ihren Freundinnen bewahrt, ist Carina das, was man eine treue Seele nennt: stets für ihre Familie und Freundinnen da, äußerst großherzig und gutmütig, manchmal ein wenig altklug, aber immer zur Stelle, wenn man sie braucht. Nach einigen turbulenten Beziehungen führt sie ein Singleleben aus echter Überzeugung – zumindest versucht sie, das den anderen weiszumachen. Sie steht ihren Freundinnen stets mit Rat und Tat zur Seite, gibt sich gern als die Erfahrene, die gegen jeden Kummer, den die Einsamkeit hin und wieder mit sich bringt, immun erscheint. Aber ist ihr Leben wirklich so leicht, wie sie es den anderen vorspielt?

Die Antworten auf diese und viele andere Fragen sollen die treuen Begleiter während unserer Reise auf die Wildrosen-Insel sein.

Übrigens: »Wildrosen-Insel« ist nicht der ursprüngliche Name der Insel, sondern erst ein Vorfall vor ca. zwanzig Jahren sorgte dafür, dass seither alle Bewohner die Insel nur noch so nennen. Damals gastierte hier der bekannte Schriftsteller Bill Galesko und begann eine kurze, aber umso heftigere Liaison mit einer jungen Inselbewohnerin. Sie trafen sich während seines einwöchigen Aufenthalts jeden Abend, doch trotz all seiner Nachfragen weigerte sie sich, ihm ihren Namen zu nennen, bis sie schließlich ganz von der Bildfläche verschwand. Bill Galesko lebte während seiner Zeit auf der Insel in einem Ferienhaus, das direkt neben einem von Wildrosen übersäten Hügel lag. Kurz nachdem Bill die Insel verlassen hatte, entstand sein Roman »Die Wildrosen-Insel«; darin fasste er seine Zeit auf der Insel und seine Liebe zu der unbekannten Schönen in Worte, die er trotz aller Versuche niemals wiederfinden sollte. Bis heute weiß niemand, ob seine Geschichte der Wahrheit entspricht oder nur ein Gerücht ist, das er selbst in die Welt gesetzt hat, um seinem Roman etwas Geheimnisvolles zu geben. Das Buch, das zum Weltbestseller wurde, belebte den Tourismus der Insel in ungeahntem Ausmaß – und es war für alle Bewohner der Anlass, die Insel von nun an nur noch so zu nennen.

Wie Sie, liebe Leser, die Insel nennen, sei Ihnen selbst überlassen. Schon jetzt hoffe ich allerdings, dass Ihr Aufenthalt hier kein einmaliger bleiben wird.

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Kapitel 1

Das Wasser drang in jede Pore und streichelte ihre Füße gleich einer überdimensionalen Hand. Einer Hand, die ihr wie ein treuer Begleiter bei jedem ihrer Schritte den Weg durch das belebende Nass wies. Vanessa ließ diese Vorstellung nur zu gerne zu, erschien sie ihr in den Abendstunden, wenn sie die Einsamkeit immer ein bisschen schwerer und die Sehnsucht immer ein bisschen schmerzlicher fühlte, beinahe wie ein Trost.

Sie mochte die Sonntage. Diese geheimnisvolle Stille, die sich wie ein dämpfendes Tuch vom Strand her über die Pferdekoppeln auf den Landzungen hinweg bis hin zu den Wohnsiedlungen legte. Es war keine Geräuschlosigkeit im eigentlichen Sinn, vielmehr die Erkenntnis, dass alles nur ein bisschen leiser war als sonst. Ruhiger und, so schien es zumindest, auch ein bisschen langsamer.

Nur in Vanessas Kopf war es alles andere als ruhig. Die Gedanken belagerten sie, blockierten ihre Sinne wie eine Armee von Einsiedlern.

Lenny!

Er war wieder in ihr Leben zurückgekehrt – und das, ohne wirklich da zu sein. Der Mann, mit dem sie vier Jahre lang zusammen gewesen war. Der Mann, den sie hatte heiraten wollen. Zwei Jahre war das mittlerweile her.

Genügte denn allein das Wissen, dass seine kleine Nichte Jenna jetzt tagsüber unter ihrer Obhut stand, um Vanessas Gefühlswelt derart durcheinanderzuwirbeln? Seitdem sie sich vor fünf Jahren als Tagesmutter selbständig gemacht hatte, waren viele Kinder gekommen und gegangen, aber keines hatte ihr bereits vor Betreuungsbeginn solches Kopfzerbrechen bereitet.

Sie schob die Hände in die Taschen ihrer Strickjacke. Der Abend war mild, wie die meisten im Juni. Der Wind streifte durch das bernsteinfarbene Haar, das ihr in den kurzen Momenten, in denen sie stehen blieb, über die schmalen Schultern auf den Rücken fiel. Ihre Freundinnen bezeichneten sie gern als Naturschönheit, als eine Frau, die das Glück hatte, auch und gerade ohne Make-up eine ganz besondere Ausstrahlung zu besitzen. Trotz dieser Tatsache war Vanessa geübt darin, die gelegentlichen Avancen der Männer, denen sie begegnete, zu ignorieren. Seit der Trennung von Lenny und der vorausgegangenen Demütigung, die sein Seitensprung für sie gewesen war, hatte sie sich auf nichts Ernstes mehr eingelassen. Zu groß war die Angst, wieder verletzt zu werden. Zu sehr lähmte sie die Frage, wie ihr Leben verlaufen wäre, wenn Lenny ihr treu geblieben wäre, wenn er ihr die Demütigung einer Affäre samt ihren Folgen erspart hätte. Doch das stand auf einem anderen Blatt. Und es war auch nicht die ganze Wahrheit. Nicht nur die Angst blockierte sie, sondern auch das Wissen, dass kein Mann der Welt die Gefühle in ihr auslösen konnte, die Lenny einst in ihr geweckt hatte.

Und jetzt? Jetzt waren die Gedanken an ihn plötzlich wieder da, und dazu intensiver, als sie es je wieder hatte zulassen wollen.

»Man könnte meinen, du bist auf einem anderen Planeten unterwegs«, hörte sie eine Stimme hinter sich sagen.

Abrupt blieb Vanessa stehen. »Kim! Wo kommst du denn auf einmal her?«

»Wo ich herkomme?« Kim warf lachend das lange Haar in den Nacken. Schokobraune Strähnen, die sie – wie sie stets beteuerte – einzig und allein der Natur (und nicht der Färbekunst ihrer Friseurin) zu verdanken hatte. Und man glaubte es ihr, weil man Kim besser alles glaubte, wenn einem eine harmonische Freundschaft wichtig war.

»Ist die Frage so absurd?« Vanessa bemühte sich um ein Lächeln.

»Du bist jeden Abend hier«, antwortete Kim, während sie nach ihrem Arm griff und sich darunter einhakte. »Und ich hatte Lust auf ein bisschen Unterhaltung.«

Unterhaltung. Woher sollte Kim, die, so liebenswert sie auch stets zu sein versuchte, in ihrem unermüdlichen Drang nach Aufmerksamkeit auch merken, dass Vanessa nicht nach Gesprächen zumute war?

»Du siehst müde aus«, stellte Kim unverblümt fest. »Dabei ist es noch nicht mal acht.«

»Ich bin nicht müde. Nur ein bisschen durch den Wind.«

»Immer noch wegen der Sache mit dieser Jenny?«

»Jenna«, stellte Vanessa richtig. »Sie heißt Jenna.«

»Von mir aus auch das.« In die Oberflächlichkeit ihres Lächelns schlich sich ein Hauch von Mitgefühl. »Wichtig ist nur, dass du dir das nicht so sehr zu Herzen nimmst.«

»Soll das ein Scherz sein?« Vanessa blieb stehen. »Er war mein Verlobter, Kim. Wir waren vier Jahre lang zusammen. Das lässt sich nicht so einfach aus dem Gedächtnis streichen.«

»Du sollst es ja auch nicht aus deinem Gedächtnis streichen! Du sollst nur verhindern, dass es all den schönen Dingen des Lebens den Platz raubt. Und überhaupt, wenn es dir so viel ausmacht, warum hast du die Betreuung dann angenommen? Ich meine, du hättest doch auch einfach absagen können, wenn es dir so schwerfällt, die Kleine zu sehen.«

»So einfach, wie du dir das vorstellst, ist das aber nicht. Ich hatte zwei unbesetzte Betreuungsplätze, ich kann es mir nicht erlauben, eine Anfrage abzulehnen. Außerdem geht es mir auch nicht um Jenna. Ich habe täglich Kontakt mit ihrer Mutter Katie, verstehst du? Lennys Schwester. Wir haben uns immer gut verstanden; sie hat mir sogar damals dabei geholfen, ein Hochzeitskleid auszusuchen. Mit der Trennung von Lenny hatte ich aber auch den Kontakt zu ihr abgebrochen, obwohl sie versucht hat, mich davon zu überzeugen, dass sie nach seinem Seitensprung auf meiner Seite stünde und ihn absolut nicht verstehen könnte.«

Kim zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. »Ja, aber Katie ist nicht Lenny.«

»Nein, aber sie ist dennoch die Schwester von Lenny. Der Lenny, der mich mit einer anderen betrogen hat und dabei noch so unvorsichtig war, diese Schlampe zu schwängern. Das Baby hätte eigentlich unseres sein müssen, verstehst du?«

»Also, so wie du das sagst, klingt das irgendwie sehr verworren. Ja, diese Frau hat ein Kind von ihm, aber soweit ich weiß, verbietet sie ihm jeden Kontakt zu seinem Sohn, schon allein deshalb, weil er keine Beziehung zu ihr wollte. Außerdem lebt sie doch schon lange nicht mehr auf der Insel.«

»Die Spuren, die die beiden hier hinterlassen haben, werden aber immer bleiben, Kim.«

»Ja, aber du solltest auch nicht den Fehler machen, diese andere Frau zu verteufeln. Auch sie hat am Ende die Arschkarte gezogen. Auch sie steht jetzt alleine da.«

»Ich weiß, aber erwartest du ernsthaft von mir, Mitleid für sie zu empfinden? Dafür fehlt mir beim besten Willen die Energie.«

Kim lächelte mitfühlend. »Ich möchte nur nicht, dass du zu viel Energie in die Wut auf eine Fremde investierst.«

Sie gingen nebeneinander am Strand entlang, während Vanessa versuchte, Kims Worte zu verinnerlichen. Katie ist nicht Lenny. Ja, das stimmte. Aber warum fiel es Vanessa dann so schwer, mit der Situation umzugehen?

»Er lebt doch schon lange nicht mehr auf der Insel, oder?«, fragte Kim nach einer Weile.

Vanessa senkte den Blick. »Er ist damals in die Stadt gezogen und hat das Angebot eines renommierten Architekturbüros angenommen.«

»Na also. Was kümmert es dich dann? Aus den Augen, aus dem Sinn. Vergiss den Idioten! Es ist zwei Jahre her, Vanessa.«

»Du hast ja recht. Ich werde nur einfach das Gefühl nicht los, dass mehr dahintersteckt. Ich meine, warum bringen sie Jenna ausgerechnet zu mir, nach allem, was vorgefallen ist?«

»Also für mich ist das absolut logisch.« Kim strich sich eine Strähne hinter das Ohr. »Katie kennt dich, sie weiß, was für ein großes Herz du hast und wie gut du mit Kindern klarkommst. Warum sollte sie das Risiko eingehen, ihre Tochter zu einer Fremden zu geben, wenn sie die Möglichkeit hat, sie bei einer guten Seele wie dir in den besten Händen zu wissen?«

Vanessa blieb erneut stehen. So gerne Kim für gewöhnlich über sich und ihre Eheprobleme sprach, manchmal gelang es ihr doch, einleuchtende und sogar fast beruhigende Erkenntnisse von sich zu geben.

Ein Lächeln schlich sich auf Vanessas Lippen. »Stimmt schon. Vermutlich ist das wirklich der einzige Grund.«

»Sag ich doch. Es gibt keinen Anlass, Gespenster zu sehen. Und statt dir weiterhin Gedanken über deinen Verflossenen zu machen, solltest du dir lieber überlegen, wann du endlich die Einladung von deinem schnuckeligen Nachbarn annimmst.«

»Gregor?« Vanessa runzelte die Stirn. »Ich bitte dich, Kim. Der ist nun wirklich nicht mein Fall. Wenn ich mich auf jeden Typen, der mir schöne Augen macht, einlassen würde, hätte ich viel zu tun.«

»Siehst du, du gibst es selber zu. Die Männer stehen auf dich. Warum dann nicht wenigstens eine der Möglichkeiten nutzen, die sich dir bieten?«

»Die Männer stehen nicht auf mich; sie fragen sich einfach nur, warum ich Single bin.«

»Und genau dasselbe frage ich mich auch. Und nicht nur ich«, Kim musterte sie lächelnd. »Auch Carina kann es nicht verstehen.«

Eine Möwe verließ den Strand mit vertrautem Schrei, als die beiden ihren Weg kreuzten. Wehmütig schaute Vanessa ihr nach, während sie sich von Kims Arm löste und die Hände erneut in die Taschen ihrer Strickjacke schob. Manchmal wünschte sie sich, einfach davonfliegen zu können. Vor ihren Problemen, vor ihren Gefühlen. Vor Lenny.

»Ich will nicht mehr darüber nachdenken«, sagte Vanessa schließlich. »Weder über Lenny noch über Gregor.«

»Wer hat denn was von nachdenken gesagt?« Kim kicherte. »Glaub mir, Süße. Den meisten Spaß hat man, wenn man sich das Nachdenken abgewöhnt und sich voll und ganz auf sein Herz verlässt. Oder auf andere weibliche Sinne.«

»Du und deine weiblichen Sinne.«

»Sag das nicht! Ohne diese Sinne wäre mein Leben in Martins Abwesenheit ganz schön öde.«

Vanessa wusste, dass Kim auf die Affären anspielte, mit denen sie sich trotz mittlerweile fünfjähriger Ehe immer wieder die einsamen Nächte vertrieb, wenn Martin auf einer seiner vielen Geschäftsreisen war. Ein offenes Geheimnis, das Vanessa stirnrunzelnd, aber schon lange kommentarlos hinnahm. Kims fragwürdige Definition von Treue war nie Anlass gewesen, ihre Freundschaft in Frage zu stellen. Viel zu lange kannten sie sich bereits, viel zu tief war das Verhältnis zwischen ihnen und auch ihrer Freundin Carina. Ein Dreiergespann, das unzertrennlich schien.

»Ich glaube, ich werde jetzt umkehren und mir ein Glas Rotwein gönnen«, sagte Vanessa.

»Klingt prima. Hast du auch eins für mich übrig?«

Vanessa zwinkerte ihr zu. »Wenn du deinen Wein zur Abwechslung auch in weiblicher Gesellschaft trinken magst.«

* * *

Er näherte sich ihr, wie er es immer tat. Wortlos, und doch fähig, ihr alles zu sagen: dass er sie begehrte, dass er sie liebte, dass er bereit war, alles für sie zu tun. Allein sein Blick barg alle Antworten in sich. Jede Emotion, jede Hoffnung, jede Ahnung von dem, was nur wenige Sekunden später geschehen würde. Und wie jedes Mal passte sich ihr Zustand augenblicklich seinem an. Die Fähigkeit, klar zu denken, wich in Bruchteilen von Sekunden einem Verlangen, das jede Faser ihres Körpers durchdrang.

Sie spürte seine Lippen, wie sie von ihrem Hals bis zu ihrer Schulter wanderten, während er langsam und doch bestimmt ihre Bluse aufknöpfte. Sein Atem auf ihrer Haut genügte, um sie vollkommen in Aufruhr zu versetzen. Nichts von dem, was vorher war, spielte in diesem Augenblick eine Rolle. Nur er zählte. Er und ein Moment der Sehnsucht, die so übermächtig war, dass sie jede Hemmung hinwegspülte.

Vanessa schob die Hände unter sein Shirt und zog es ihm ungeduldig aus, während er sie unter Küssen gegen die Terrassentür presste. Die Tür führte zum Hintergarten und war von niemandem einsehbar. Dennoch bereitete ihr die Vorstellung, dass sie es am helllichten Tag vor einem Fenster tun würden, eine noch größere Lust. Eine Hemmungslosigkeit, die eigentlich nicht zu ihr passte, in die sie sich aber gerade deshalb umso sehnsüchtiger stürzte. Nur er war fähig, diese Leidenschaft in ihr zu wecken.

Als er dabei war, seine Hose auszuziehen, wuchs ihre Ungeduld ins Unermessliche. Ihr Rock und ihre Bluse lagen mit seinen Klamotten auf den Küchenfliesen, er trug nur noch seine Shorts, sie selbst war bis auf BH und Slip ebenfalls nackt. Er durchfuhr ihr Haar mit seinen Händen, während sie sich, noch immer an die Terrassentür gelehnt, atemlos küssten. Ihm derart nahe zu sein hatte immer ein bisschen was von Überlebenskampf. In seinen Armen kam sie sich stets wie eine Ertrinkende vor, die jede Berührung, jede Bewegung, jeden Kuss aufsog wie Sauerstoff.

Sie fummelte leicht orientierungslos an seinen Shorts herum, die er schließlich, ohne seine Lippen von ihren zu lassen, mit der linken Hand zu Boden zog. Mit geschicktem Griff öffnete er ihren BH und begann, ihre Brüste zu küssen. Schon spürte sie seine Zunge auf ihrer Haut, die sich jeder Faser ihres Körpers zu widmen schien. Sie wollte keinen Moment länger warten. So verlockend der Gedanke auch war, vor der Terrassentür von jedermann gesehen werden zu können, so wollte sie ihn doch bis ins kleinste Detail in sich aufnehmen, ihn spüren, in seinen Armen liegen, wenn es geschah. Viel zu sehr hatte sie sich nach ihm gesehnt. Viel zu lange hatte sie auf diesen Moment gewartet.

Instinktiv wandte sie sich daher vom Fenster ab, griff nach seiner Hand und zog ihn mit aufforderndem Lächeln ins Wohnzimmer, wo er sich rücklings auf das weiße Sofa fallen ließ. Sie legte sich auf ihn und küsste seine Brust, während er ihr langsam den Slip über die Beine streifte. Er war bereit, das war offensichtlich.

Sie fühlte, wie sie von einem nervösen Zittern ergriffen wurde. Nur ganz leicht, für ihn zweifellos nicht spürbar, trotzdem wusste sie, dass niemanden sonst ein derartiges Gefühl in ihr wecken konnte. Niemand außer ihm. Ihr ganzer Körper war voll wohliger Erwartung, jede Regung einzig auf ein Ziel ausgerichtet: ihm ganz nah zu sein.

Sie beugte sich vor, um sich ihm endlich voll und ganz hinzugeben, während er ihr mit erwartungsvollem Blick tief in die Augen sah. Sie spürte seine kräftigen Hände, die ihre Taille berührten und mit ihrer Haut wie heißes Wachs zu verschmelzen schienen. Ihr Atem wurde schneller. Endlich. Endlich war der …

… der wärmste Tag der Woche, das verspricht uns zumindest Petrus. Ob wir ihm vertrauen können? Nun, wir dürfen gespannt sein!

Vanessa hasste ihren Radiowecker, an diesem Morgen jedoch verfluchte sie ihn regelrecht.

Wütend schlug sie auf den Knopf, der die penetrante Stimme des Radio-Wetterfrosches augenblicklich verstummen ließ, und wühlte sich ein letztes müdes Mal in das Kissen, bevor schließlich auch diese viel zu kurze Nacht endete.

Wie lange war es her, dass sie von Lenny geträumt hatte? Drei Monate? Vier? Warum war er plötzlich wieder derart präsent, dass es beinahe schmerzte?

Sie hatte ihn regelrecht gespürt, vor allem aber die Emotionen, die er in ihr ausgelöst hatte. Alle Ängste, alle Beweggründe, ihn damals zu verlassen, waren unendlich weit weg gewesen. Sie genoss diese Unbekümmertheit, die sie sich so oft gewünscht hatte und die doch unerreichbar schien. Sie konnte nicht vergessen, nicht verzeihen. Und selbst wenn, was spielte das jetzt noch für eine Rolle? Vielleicht war er mittlerweile ja sogar fest mit ihr zusammen, dieser rothaarigen Kellnerin mit dem IQ einer Gewürzgurke, die damals der Grund für ihre Trennung gewesen war. Vielleicht waren sie längst eine eigene kleine Familie, hatten ihren Traum von einem Häuschen am Stadtrand mit Schaukel im Vorgarten verwirklicht?

Vanessa fegte die konfusen Gedanken beiseite und erhob sich langsam aus dem Bett.

6:07 Uhr.

In weniger als einer Stunde würden die ersten Kinder eintreffen, und es gab noch eine Menge zu tun.

Kapitel 2

Und du bist dir sicher, dass er es war?« Carina nahm zwei Tassen Chai Latte vom Tablett und schob eine davon zu Kim hinüber.

»Wenn ich es dir doch sage«, antwortete Kim mit theatralischer Handbewegung, während sie an der Tasse nippte und sich mit vielsagendem Blick zurücklehnte.

»Aber ich dachte, er sei damals weggegangen.« Carina setzte sich. »Hatte Vanessa nicht etwas von einem Job in irgendeinem Architekturbüro erzählt?«

»Das stimmt ja auch. Aber ich weiß, was ich gesehen habe. Und der Typ, der heute Morgen in den Wagen gestiegen ist, war definitiv Lenny.«

»Vielleicht sah er ihm einfach nur ähnlich«, sagte Carina. Sie prüfte mit der Rückseite ihrer Hand die Temperatur der Tasse und beschloss, dass der Tee noch zu heiß zum Trinken war.

»Er saß so wahrhaftig in diesem Auto, wie ich jetzt neben dir sitze«, antwortete Kim mit wichtigtuerischem Augenaufschlag. »Abgesehen davon passt alles zusammen. Vanessa hat mir nämlich gestern erzählt, dass seine Schwester ihre kleine Tochter ausgerechnet in ihre Einrichtung gegeben hat. Und zwar erst vor wenigen Tagen. Das kann doch kein Zufall sein, oder? Das ist zweifellos auf seinem Mist gewachsen. Ein plumper Versuch, sich erneut an sie ranzumachen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis er wieder vor ihrer Tür steht. Ich habe es zuerst nicht glauben wollen und noch versucht, es Vanessa auszureden, aber jetzt bin ich mir hundertprozentig sicher, dass er zurück ist.«

Es war ein Vormittag, wie es schon unzählige zuvor gegeben hatte. Drei Freundinnen, die sich manchmal vollzählig, manchmal auch nur zu zweit in Ingmars Café trafen, der Eisdiele, die Carinas Vater vor fast dreißig Jahren eröffnet hatte und immer noch führte. Inzwischen hatte sie sich als allseits beliebter Treffpunkt der Insel etabliert.

Carina arbeitete, wenn das Café gut lief, ab und zu als Bedienung mit. Und nicht selten nutzte sie ihren Aushilfsjob dazu, um sich mit ihren Freundinnen Kim und Vanessa auf einen Chai Latte mit einem Schuss Tratsch zu treffen.

An diesem Tag war nur Kim zu dem spontanen Treffen gekommen. Vanessa, die heute in der Runde fehlte, war – wenn auch eher unbewusst – schnell zum aktuellen Gesprächsstoff geworden. Immerhin war es ihr Ex-Freund Lenny, den Kim nur wenige Stunden zuvor auf dem Supermarktparkplatz gesehen hatte.

»Na, der hat vielleicht Nerven, hier einfach so aufzutauchen. Nach allem, was er Vanessa angetan hat.« Carina warf einen flüchtigen Blick auf ihr Handy, das die Unterhaltung mit einem penetranten Piepton unterbrochen hatte, und schob es zurück in die Brusttasche ihres Blazers. »Andererseits … Vielleicht ist er ja auch gar nicht wegen ihr hier.«

»Sondern?« Kim schaute sie fragend an.

»Es könnte doch sein«, fuhr Carina fort, »dass er sich nach der Insel gesehnt hat und deswegen wieder hier ist. Immerhin ist er hier aufgewachsen, oder?«

Kim lachte so laut, dass sich das ältere Pärchen am Tisch nebenan umdrehte.

Entschuldigend nickte Kim ihnen zu, während sie sich langsam über den Tisch beugte und einen etwas leiseren, verschwörerischen Unterton anschlug: »Das glaubst du doch wohl selbst nicht, Carina. Erst das mit seiner Nichte, und nun kreuzt er plötzlich selbst hier auf. Das kann doch kein Zufall sein.«

»Ich sage ja nicht, dass es ein Zufall ist, aber vielleicht hatte er auch einfach Heimweh nach der Insel. Ich meine, schau dich doch hier um.« Sie deutete durch das Fenster neben ihrem Tisch auf die Strandpromenade. »Die Küste, die Meeresluft, die reetgedeckten Häuser. Die Schreie der Möwen, Sand zwischen den Zehen. Ein lukrativer Job in der Stadt ist das eine, aber die eigenen Wurzeln lassen sich nicht so ohne weiteres verleugnen.«

»Dass du als Künstlerin einen besonderen Blick für die Details der Natur hast, ist keine Überraschung.« Kim schaute Carina eindringlich an. »Aber glaub mir, Lennys Aufmerksamkeit gilt einzig und allein Vanessa. Er ist gekommen, um sie zurückzuerobern. Das ist sein Ziel, das ist sein Plan. Und er wird keine Ruhe geben, bis er sie wieder in sein Bett gekriegt hat.«

Carina starrte sie mit hochgezogener Augenbraue an. »Ach, und du kennst ihn so gut, ja?«

»Nein, aber ich kenne die Männer«, antwortete Kim. »Und wenn mich nicht alles täuscht, ist er einer, oder?«

»Also, wenn du mich fragt, ist das alles nur graue Theorie«, winkte Carina ab. »Solange Vanessa stark bleibt und sich nicht wieder auf ihn einlässt, spielt es doch überhaupt keine Rolle, warum er gekommen ist.«

»Und genau das sehe ich anders.« Kim nahm einen tiefen Schluck aus ihrer Tasse, stellte sie wieder ab und dachte einen Moment lang nach.

»Wie meinst du das?«, fragte Carina.

»Ich finde, sie sollte ruhig auf seine Anmache eingehen, sobald er bei ihr angekrochen kommt«, fuhr Kim fort. »Seit der Trennung hat sie sich auf keinen Typen mehr eingelassen, warum also jetzt nicht endlich mal das Nützliche mit dem Vergnügen verbinden?«

»Und was wäre in diesem Fall das Vergnügen?« Carina entwich ein leicht höhnisches Lachen.

»Sex natürlich. Wilder, hemmungsloser Sex, der all die deprimierenden Gedanken der letzten Monate wegfegt.«

»Mit Lenny?« Carina starrte sie ungläubig an. »Also, deine Ideen werden auch von Mal zu Mal skurriler.«

»Das ist nicht skurril, sondern genial«, antwortete Kim. »Sie wird ihn mit den Waffen einer Frau verführen, ihm zeigen, was er in den letzten zwei Jahren verpasst hat, und ihn dann, wenn er sich fragt, wie er sie jemals hintergehen konnte, wieder vor die Tür setzen. Wenn das keine ausgeklügelte Strategie ist! Rache ist süß, Baby. Oder besser gesagt: sexy!«

»Sorry, wenn ich das so direkt sage, Kim«, Carina konnte sich die Bemerkung nicht verkneifen, »aber aus deinem Mund klingen Rachepläne als Bestrafung für einen Seitensprung irgendwie absurd. Das wäre so, als würde sich Victoria Beckham als Moralapostel für zu dünne Mädchen aufspielen.«

»Es geht hier ja auch nicht um mich.« Kim griff nach der schokoladenüberzogenen Waffel, die auf ihrer Untertasse lag, und schob sie sich genüsslich in den Mund. »Es geht um Vanessa. Sie war immer für Lenny da, hat alles für ihn getan. Und was macht er? Betrügt sie mit der nächstbesten Schlampe und schwängert sie auch noch. Es ist Zeit, sich dafür zu rächen.«

Carina hob abwehrend die Hände. »Das ist doch alles verrückt. Wir wissen überhaupt nicht, ob er wirklich wegen ihr hier ist. Alles, was wir haben, sind wilde Spekulationen. Vielleicht will er ja gar nichts mehr von ihr? Ich meine, es ist immerhin zwei Jahre her, oder? Was, wenn er längst mit einer anderen zusammen ist? Was, wenn er gar kein Interesse mehr an Vanessa hat?«

»Ich bitte dich!« Kim lachte. »So lange, wie er ihr damals nachgelaufen ist und um Vergebung gebettelt hat? Sicher kommt er wieder. Vermutlich stand er längst vor ihrer Tür, und sie hatte bisher nur keine Zeit, uns davon zu erzählen.«

»Wenn du meinst.« Carina lehnte sich zurück, umklammerte ihre Tasse mit beiden Händen und schaute erneut auf die Promenade hinaus, die für sie trotz der Gegenargumente ihrer Freundin immer noch der triftigste Grund für einen Einheimischen war, auf seine Insel zurückzukommen.

»Also ich glaube es erst, wenn es uns Vanessa selbst erzählt«, sagte Carina. »Wenn es überhaupt etwas zu erzählen gibt.«

Kim holte einen Lippenstift und einen Klappspiegel aus ihrer Handtasche und musterte aufmerksam ihr Spiegelbild, während sie ihre Lippen mit chilifarbenem Rot ausfüllte.

»Du wirst schon sehen«, sagte sie – leise, aber laut genug, dass Carina es hören konnte.

* * *

Es gab Momente, in denen es zweifellos von Vorteil war, im selben Haus wie die eigene Mutter zu wohnen. Wenn man beispielsweise vergessen hatte einzukaufen und sie die konfuse Tochter mit Zucker, Kaffee oder ganzen Mahlzeiten versorgte. Wenn allerdings der unermüdliche Nachbar von gegenüber wieder einen seiner zahlreichen Flirtversuche startet, sollte man besser nicht unter den Argusaugen der eigenen Mutter stehen.

Vanessa wusste nicht, welchen von Gregors Annäherungsversuchen ihre Mutter in den letzten Wochen mitbekommen hatte; zweifellos war Elisa aber nicht entgangen, dass der charmante Hüne mit dem aschblonden Haar ein Auge auf ihre Tochter geworfen hatte.

»Würdest du bitte etwas leiser reden, Mama? Ich habe die Kinder gerade erst ins Bett gebracht.« Vanessa schloss die Tür hinter Elisa und stellte eine Vase in die Spüle, um sie mit Wasser zu füllen.

Wie so oft hatte ihre Mutter frischgepflückte Blumen aus ihrem Garten als Vorwand benutzt, um vorbeizuschauen und sie auf ihre aktuellste Beobachtung anzusprechen.

»Tut mir leid.« Elisa sprach leiser, während sie einen der Küchenstühle zurückzog und sich an den weißen Holztisch setzte. »Aber ich hatte mich nur gefragt, was Gregor hier wollte. Er kann doch nicht schon wieder vergessen haben, Zucker zu kaufen, oder?«

»Wenn du es genau wissen willst: Der Briefträger hat Post bei ihm eingeworfen, die eigentlich für mich bestimmt war.« Vanessa stellte die Vase mit den Margeriten auf den Tisch und setzte sich ebenfalls. »Und die hat er mir vorhin gebracht.«

»Aber das war doch sicher nicht alles?« Elisa schaute sie augenzwinkernd an.

Vanessa erwiderte ihren neugierigen Blick schweigend. Das bernsteinfarbene Haar ihrer Mutter, die Haarfarbe, die sie an Vanessa weitergegeben hatte, war schon vor einigen Jahren einem künstlich erzeugten Rostbraun gewichen, mit dem Elisa den ersten grauen Strähnen in aufwendigen Hochsteckfrisuren trotzte. In ihrem noch immer recht attraktiven Gesicht gab es nicht allzu viele Falten, die ihren bevorstehenden sechzigsten Geburtstag verrieten.

»Manchmal frage ich mich, wie es wäre, wenn wir nicht im selben Haus wohnen würden.« Vanessa erschrak, als sie merkte, dass sie wieder einmal laut gedacht hatte. Der leicht beleidigte Blick ihrer Mutter rief sie augenblicklich zur Vernunft.

»Tut mir leid«, fuhr Vanessa fort, »aber ich verstehe einfach nicht, warum dich das so sehr interessiert, Mama. Gregor versucht, mich anzubaggern. Ja, das stimmt. Aber glaub mir, solange ich mich nicht darauf einlasse, gibt es auch keinen Grund für dich, nervös zu werden.«

»Aber ich werde ja gar nicht nervös, Liebes. Ich frage mich nur, wann du endlich erkennen wirst, was für eine gute Partie dieser reizende Gregor wäre. Als dein Vater noch lebte, sagte er immer: Wenn unsere Vanessa einmal heiratet, dann muss es ein Mann sein, der mit beiden Beinen im Leben steht, der auch mal anpacken kann. Ein Mann, der …«

»Ein Mann wie Gregor«, fiel Vanessa ihr ins Wort. »Ja, Mama, ich hab’s begriffen. Aber auch wenn es dich vielleicht überrascht: Nur weil jemand seine eigene Tischlerei betreibt, heißt das noch lange nicht, dass er automatisch auch zu meinem Traummann wird. Ein paar Aspekte mehr spielen da schon eine Rolle.«

Elisa zupfte die Blumen in der Vase zurecht. »Du meinst Aspekte wie Lenny.«

Vanessa spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. War sie so leicht zu durchschauen?

»Blödsinn«, murmelte sie verwirrt, »Lenny hat absolut nichts damit zu tun.«

»Kindchen.« Elisa legte die Hand auf den Unterarm ihrer Tochter. »Es wird Zeit, dass du nach vorne schaust. Lass dich nicht davon verunsichern, dass seine Nichte hier ist. Sie ist ein Kind wie jedes andere und mit der Zeit …«

»Mit der Zeit«, unterbrach Vanessa sie erneut, »wirst vielleicht auch du begreifen, dass ich das mit Lenny schon lange überwunden habe. Trotzdem werde ich mich nicht auf Gregor einlassen, nur damit du mir das endlich glaubst.«

Elisa nahm die Hand von ihrem Arm und verlor sich in einem tiefen Seufzer, wie ihn nur Mütter von sich geben können. Die Art von Seufzer, die nur allzu deutlich machen, dass sie den Worten der eigenen Tochter zwar keinen Glauben schenken, aber (zumindest für den Moment) die Hoffnung aufgeben, ihr die Wahrheit zu entlocken.

»Letztendlich will ich doch nur, dass du glücklich bist«, sagte sie.

Ein Geräusch aus dem Schlafzimmer der Kinder, das sich direkt neben der Küche befand, lenkte Vanessas Aufmerksamkeit für einen Moment ab, dann richtete sie den Blick wieder auf ihre Mutter.

»Es tut mir leid, Mama, aber die Kleinen schlafen ohnehin schon viel zu unruhig. Es ist, glaube ich, besser, wenn wir das Gespräch ein anderes Mal fortsetzen.«

Elisa nickte mit verständnisvollem Lächeln und erhob sich langsam von ihrem Stuhl.

»Wie du meinst«, sagte sie leise und küsste Vanessa auf die Stirn.

»Es geht mir gut«, antwortete sie auf den letzten schweigenden Blick ihrer Mutter, bevor die Tür schließlich hinter ihr ins Schloss fiel.

Nein, es ging ihr nicht gut. Zweifellos hatte das auch ihre Mutter längst durchschaut. Seit Kims SMS schlugen Vanessas ohnehin schon chaotische Gedanken nur noch Purzelbäume.

Süße, ich hab ihn gesehen. Lenny! Er hat auf dem Supermarktparkplatz neben mir geparkt. Ich wollte dich nur vorwarnen, falls du ihm selbst über den Weg laufen solltest. Wir reden später, ja? Bleib tapfer. Kuss & Umarmung, K.

Er war wieder da, so wie sie es befürchtet hatte. Und ob Vanessa es wahrhaben wollte oder nicht, es war nur eine Frage der Zeit, bis er auch bei ihr auftauchen würde.

Kapitel 3

Sowohl Marleen als auch Jonas waren bereits von ihren Müttern abgeholt worden, nur die kleine Jenna saß noch immer mit einem Bilderbuch in den Händen auf einer der bunt lackierten Holzbänke im Spielzimmer.

Vanessa schaute auf die Uhr über dem Regal. Zehn nach fünf. Katie hatte versprochen, pünktlich zu sein. Das Verrückte daran war, dass Vanessa nicht im geringsten überrascht war. Sie wusste, dass es etwas mit ihm zu tun haben musste. Sie fühlte, dass er dahintersteckte. Trotzdem – nein, gerade deshalb – wuchs ihre Nervosität ins Unermessliche. Was sollte sie tun, falls er tatsächlich vor ihr stehen würde? Ihm die Tür vor der Nase zuknallen?

Vanessa kniete sich neben die Holzbank und strich Jenna eine weißblonde Strähne hinter das winzige Ohr. »Soll ich dir etwas vorlesen?«

Jenna schüttelte den Kopf und zeigte mit dem Finger auf eine Giraffe in dem Buch. »Mama. Zoo.«

»Du warst mit der Mama im Zoo?«, fragte Vanessa. »Das war bestimmt toll. Hast du da auch so was gesehen?«

Jenna nickte. Dabei lächelte sie so selig, dass ihre Augen leuchteten. Neugierig blätterte sie weiter und hämmerte mit ihrem Zeigefinger auf einen Braunbären.

»Ein Bär«, sagte Vanessa langsam und deutlich.

»Bär«, wiederholte Jenna fröhlich quiekend.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Erkundungstour durch das Bilderbuch.

Jenna, die unbeeindruckt weiter in dem Buch blätterte, blieb auf der Bank sitzen, während Vanessa langsam zur Tür ging. Sie öffnete, und ihr Verdacht bestätigte sich.

Er war es. Er war es wirklich. Eine Erinnerung aus einer Welt, die sie längst hinter sich gelassen glaubte.

»Ich frage mich, warum ich mir so sicher war, dass du vor der Tür stehst«, sagte sie nach einem Moment des Zögerns.

Er lächelte. Ein Lächeln ohne Erwartungen, ohne Ansprüche. Das Anrecht darauf hatte er verspielt, zumindest das war ihm klar. Trotzdem konnte er seinen Charme nicht vollkommen unterdrücken. Seine aquamarinblauen Augen blitzten auf, als sich ihre Blicke trafen. Sein kohlschwarzes Haar war etwas länger, als sie es in Erinnerung hatte, und wellte sich leicht am Hinterkopf; wenn man genauer hinsah, konnte man sogar noch leichte Kammspuren erkennen.

»Ness«, sagte er leise. Eine einzige Silbe genügte, um sie völlig aus der Fassung zu bringen.

»Ich habe es geahnt. Ich habe gewusst, dass du kommen würdest, und doch habe ich …« Sie bemühte sich, ruhig zu atmen.

»Und doch hast du was?« Er trat einen Schritt näher, bis er mit einem Fuß in der Küche stand, dann senkte er den Kopf leicht zur Seite, suchte ihren Blick.

Instinktiv trat sie ein Stück zurück, während sie seinem Blick auswich. »Bitte tu das nicht, Lenny. Du kannst hier nicht einfach auftauchen und so tun, als wäre nichts geschehen.«

»Woher wusstest du, dass ich kommen würde?«, fragte er vorsichtig.

»Es spielt doch keine Rolle, ob ich es gewusst, geahnt oder befürchtet habe«, antwortete sie.

Er schob die Hände in die Taschen seiner Lederjacke und lächelte in altvertrauter Selbstsicherheit. »Ich hatte gehofft, dass du zumindest etwas überrascht wärst.«

»Das würde aber nichts daran ändern, dass es eine blöde Idee von dir war, herzukommen.« Vanessa räusperte sich und erwiderte seinen Blick mit dem letzten bisschen Selbstbewusstsein, das sich in seiner Anwesenheit abrufen ließ.

»Du siehst gut aus.« Er musterte sie aufmerksam. Den Zopf, der ihr seitlich über die Schulter fiel, das schwarze Tanktop, das sie unter der weißen Strickjacke trug.

»Schmeichel mir nicht, Lenny. Das hat damals nicht funktioniert, und das funktioniert heute noch viel weniger.« Sie rang um Fassung. »Kommt Katie noch? Bist du hier, um mir etwas von ihr auszurichten?«

»Katie hat mich gebeten, Jenna abzuholen.«

»Du bist nicht als bevollmächtigte Person eingetragen«, antwortete sie kühl. »Und das weiß Katie.«

»Das werden wir nachholen«, erwiderte er. »Wir sind ja noch neu auf diesem Gebiet und wussten nicht, was es alles zu beachten gilt.«

»Wir?«, fragte sie unbeeindruckt. »Wenn ich mich recht entsinne, ist es Katies und Igors Tochter und nicht deine.«

»Na komm schon, Ness. Du weißt doch selbst, wie nahe Katie und ich uns stehen. Du willst mich doch jetzt nur ärgern, oder?«

»Ich will dich nicht ärgern.« Sie räusperte sich. »Ich habe dich lediglich darauf hingewiesen …«

»Dass ich nicht als bevollmächtigte Person eingetragen bin, ja, ich hab’s kapiert. Warum fragen wir nicht Jenna, was sie davon hält, dass sie heute von ihrem Onkel abgeholt wird?«

Vanessa presste schweigend die Lippen aufeinander.

Wie aufs Stichwort kam Jenna aus dem Spielzimmer. Mit glucksenden Lauten lief sie mit ausgestreckten Armen auf ihn zu. Lenny bückte sich und nahm sie lachend hoch. »Na, wenn das nicht meine Lieblingsnichte ist.«

Ihn derart vertraut mit Jenna zu sehen erfüllte eine blasse Erinnerung für einen Moment mit Farbe. Es war eher eine Erinnerung an vergangene Pläne als an die Wirklichkeit. Der Gedanke an gemeinsame Ziele, Gespräche über das Gründen einer eigenen Familie. Fast kam es ihr vor wie ein Blick in ein fremdes Leben, bei dem sie nur Zuschauer gewesen war. Das Leben einer Fremden, mit der sie nichts mehr gemeinsam hatte. Und ein Traum, der sich – wenn auch auf andere Weise – für eine Frau erfüllt hatte, die ein Kind von dem Mann ausgetragen hatte, das ihres hätte werden sollen.

»Was hältst du davon, wenn du schon mal deine Jacke und deine Schuhe holst?« Lenny ließ Jenna wieder herunter. »Du bist doch schon ein großes Mädchen.«

Jenna nickte mit einem Strahlen, als hätte sie den Auftrag vom Weihnachtsmann höchstpersönlich erhalten, dann lief sie durch die offene Küchentür zur Garderobe am Ende des Raumes.

»Sie scheint dich zu mögen«, sagte Vanessa, während sie Jenna hinterherschaute.

»Wenn du willst, kannst du Katie anrufen.« Er holte sein Handy aus der Jackentasche und begann, in seiner Kurzwahlliste zu blättern. »Sie wird dir bestätigen, dass alles seine Richtigkeit hat.«

Sie wusste, dass ihr Kommentar lächerlich gewesen war. Niemand stand Katie und ihrem Mann Igor so nahe wie Lenny. Seine Berechtigung, Jenna abzuholen, in Frage zu stellen, war zweifellos unbegründet.

»Schon gut.« Vanessa hob die Hand. »Das wird nicht nötig sein. Aber bitte sag Katie, dass sie mich das nächste Mal vorher informieren soll.«

»Damit du dich vor mir verstecken kannst?« Er musterte sie mit wissendem Lächeln.

Vanessa senkte den Blick. Die Situation hatte etwas Absurdes an sich. Zwei Jahre waren vergangen. Zwei Jahre, in denen sie sich fast jeden Tag gefragt hatte, wie er ihr gemeinsames Leben, ihre Hoffnungen und Träume wegen eines billigen Abenteuers hatte verraten können. Und jetzt stand er vor ihr. Nach all der Zeit. Nach all den Schmerzen.

Sie ertrug es nicht, ihm nahe zu sein. So nahe, dass sie sein Aftershave riechen konnte.

»Soll ich dir helfen?«, rief sie schließlich zu Jenna hinüber, als wolle sie sich vor den eigenen Gedanken schützen. Jenna antwortete ihr kichernd mit einem Kopfschütteln.

Lenny, der ihr Ablenkungsmanöver zweifellos durchschaute, trat einen Schritt näher und zog ihr Kinn mit seinem Zeigefinger sanft nach oben, bis ihr Blick auf seinen traf.

»Es ist alles wahr«, sagte er fast lautlos. »Ich bin wegen dir hergekommen. Ich wollte dich sehen, mit dir reden. Es ist so viel Zeit vergangen. Und vielleicht genügend Zeit, um …«

Er stockte.

»Genügend Zeit wofür?« Ihr Ton wurde schärfer. »Genügend Zeit, um mich wieder rumzukriegen? Ein paar schmachtende Blicke, ein bisschen Süßholzraspelei – und ich falle in deine Arme, als sei nichts gewesen?«

»Nein, so hab ich das nicht gemeint. Ich weiß, dass das nicht so einfach ist. Wenn du doch nur begreifen würdest, dass ich niemals aufgehört habe, dich zu lieben. Dass das mit dieser Frau nichts zu bedeuten hatte. Was die Affäre auch immer für Folgen hatte, hat nichts, rein gar nichts, mit meinen Gefühlen für dich zu tun. Du bist mein Leben, Ness. Noch immer. Und du wirst es immer bleiben.«

Vanessa starrte ihn sprachlos an. Wie konnte er es wagen? Nach allem, was geschehen war? Nach all den seelischen Schmerzen, die er ihr zugefügt hatte?

Jenna hüpfte mit einer halb angezogenen Windjacke und zwei winzigen Schuhen in den Händen in die Küche.

Dankbar für eine Tätigkeit, die sie davor bewahrte, das letzte bisschen Fassung zu verlieren, nahm sie Jenna die Schuhe aus den Händen. Dann schob sie ihr den kleinen Hocker hin, auf dem sie gewöhnlich den Kindern beim Anziehen half.

»Ich würde gern mit dir reden«, sagte Lenny, während sie Jenna den ersten Schuh anzog. »Woanders. Nicht hier. Nur ein paar Minuten. Hast du vielleicht heute Abend Zeit?«

Vanessa atmete tief durch und griff nach dem zweiten Schuh.

»Ness?« Seine Stimme klang hoffnungsvoll und ängstlich zugleich.

»Nicht heute«, antwortete sie schließlich mit fester Stimme. »Nicht morgen. Nicht in hundert Jahren.«

»Aber ich wollte doch nur …«

»So, meine Süße«, unterbrach sie seine Annäherungsversuche, während sie sich Jenna zuwandte, »nun bist du fertig. Und am Montag machen wir einen ganz tollen Spaziergang mit den anderen. Dann zeig ich euch, wie man einen Blumenkranz macht, ja?«

»Marleen«, quiekte Jenna vergnügt. »Marleen.«

»Ja, Marleen kommt auch mit«, antwortete Vanessa.

Beinahe mechanisch griff Lenny nach der Hand seiner Nichte, dennoch war er unfähig, seinen Blick von Vanessa abzuwenden. Anscheinend hatten ihre Worte ihn ernsthaft überrascht. Eine Tatsache, die sie noch wütender machte. Hatte er denn wirklich geglaubt, dass es so einfach werden würde? Dass allein seine Anwesenheit genügte, um alles vergessen zu machen?

Mit größter Beherrschung wich sie seinem Blick aus und öffnete die Tür.

»Ness«, sagte er, als er mit Jenna für einen Moment auf der Türschwelle stehen blieb. »Ich wollte dich nicht so überfallen, das musst du mir glauben. Aber wäre nach zwei Jahren nicht jede Art der Begegnung ein Überfall gewesen? Der erste Schritt ist nun mal immer der schwerste.«

»Ein erster Schritt ist überflüssig«, antwortete sie ruhig, »wenn es keinen zweiten geben wird. Und jetzt entschuldige mich bitte, aber ich habe Wichtigeres zu tun.«

Flüchtig strich sie über Jennas Haare, dann schloss sie die Tür hinter den beiden.

Keine Sekunde zu früh. Außer Atem lehnte sie mit dem Rücken an der Tür und versuchte, ihren Kopf wieder freizubekommen. Ihre Ängste vor dieser Begegnung hatten sich nicht nur bestätigt, sondern waren noch weit übertroffen worden. Ihn zu sehen war schmerzvoll, außerdem versetzte es jede Faser ihres Körpers in Aufruhr.

Dieser eindringliche Blick. Die kräftigen Schultern, an die sie sich so oft beim Tanzen geschmiegt hatte. Seine großen und doch zarten Hände, mit denen er sie all die Jahre über wie kein anderer zu berühren verstand.

Warum dachte sie ausgerechnet jetzt an Sex? An den verregneten Nachmittag, als sie sich nach einer Reifenpanne auf einem verlassenen Feldweg im Wagen geliebt hatten, während der Atem die Scheiben von innen vernebelte, und an den peinlichen Moment, als der Pannendienst eintraf? Oder an die Silvesternacht vor drei Jahren, als sie von der Party auf einem Kreuzfahrtschiff kurz vor Mitternacht in ihre Kabine verschwunden waren, um dem Höhepunkt des Jahres eine ganz eigene Definition zu geben?

Es war ihnen immer schwergefallen, die Finger voneinander zu lassen. Vom ersten Tag ihrer Beziehung an bis zum letzten. Umso schockierender war der Moment, als Vanessa erfuhr, dass er diese intimen Momente auch mit einer anderen geteilt hatte. Mit einer Frau, die ihr gesamtes Glück von einem Tag auf den anderen zerstört hatte.

Nein, dieser Mann verdiente keinen einzigen ihrer Gedanken. Er war es nicht wert, dass sie sich an großartigen Sex erinnerte oder dass sie das leichte Kribbeln auf ihrer Haut zuließ, das allein die Erinnerung an gewisse Momente ihrer Beziehung verursachte.

Er hatte sie betrogen und damit alles zerstört, was ihr lieb und teuer war. Das allein durfte jetzt noch zählen. Jeden anderen Gedanken würde sie sich ab jetzt aus dem Kopf schlagen, ganz gleich, zu welchen Mitteln auch immer sie greifen musste, um das zu schaffen.

* * *

»Ich verstehe gar nicht, was du gegen meine Idee einzuwenden hast.« Kim zog eine silberne Bluse heraus, betrachtete sie prüfend und hängte sie wieder zurück an den Ständer mit dem verlockenden Schild Sale.

»Was ich dagegen einzuwenden habe? Soll das vielleicht ein schlechter Scherz sein? Ich werde mich doch nicht auf eine Affäre mit einem Typen einlassen, der mich verarscht und betrogen hat und nach zwei Jahren hier auftaucht, als wäre nichts gewesen.«

»Von Affäre hat niemand was gesagt«, antwortete Kim, während sie in wie immer viel zu hohen Riemchen-Pumps neben Vanessa durch die Gänge der Boutique stöckelte. »Ich rede davon, ihn vielleicht ein- oder zweimal in dein Bett zu lassen, um ihm danach die rote Karte zu zeigen. Das wird schlimmer für ihn sein als jede Abfuhr, die du ihm jetzt geben könntest. Er wird leiden, er wird bluten. Und er wird endlich begreifen, was er verloren hat.«

»Das hat er bereits jetzt begriffen.« Vanessa lehnte sich gegen ein Regal neben den Garderoben. »Dafür muss ich ihn nicht derart quälen. Und mich gleich mit.«

Kim seufzte. »Ach daher weht der Wind. Du hast Angst, dich wieder in ihn zu verlieben. Das sind wir doch schon so oft durchgegangen, Liebes. Sex muss nicht zwingend etwas mit Liebe zu tun zu haben. Manchmal kann man sich sogar am besten entspannen, wenn man keinerlei Erwartungen damit verbindet.«

»Und genau das ist es, was uns voneinander unterscheidet, Kim. Die Erwartungen! Während ich an die wahre Liebe glaube, geht es für dich immer nur um Sex und Selbstbestätigung.«

»So schätzt du mich also ein, ja?« Sie imitierte die Beleidigte.

»Du weißt, was ich meine.«

»Eben.« Kim legte den Arm um ihre Schulter. »Und deshalb solltest du mir auch vertrauen. Ein bisschen Leidenschaft wird dir gut tun. Außerdem hast du selbst gesagt, dass du mit ihm damals den besten Sex deines Lebens hattest.«

Vanessa schaute sich irritiert in der überfüllten Boutique um. »Geht’s vielleicht noch ein bisschen lauter?«

Kim lachte. »Nun mal nicht so verklemmt, Süße. Wir wissen doch beide, dass stille Wasser tief sind. Und genau deshalb denkst du insgeheim auch schon lange darüber nach, wie du meine Idee in die Tat umsetzen kannst.«

»Das ist doch Blödsinn!«

Blödsinn, ja. Das war es tatsächlich. Nichts war dümmer als der Gedanke, sich erneut – egal in welcher Form und aus welchem Grund – auf Lenny einzulassen. Allerdings gab es tatsächlich etwas an Kims Worten, das Vanessa keine Ruhe ließ: Es war die Vorstellung, sich endlich wieder vollkommen fallen und nur von seinen körperlichen Bedürfnissen lenken zu lassen. Wie sehr vermisste sie das Gefühl, auf dem Höhepunkt der eigenen Leidenschaft den Rest der Welt – und damit auch all ihre Traurigkeit – hinter sich zu lassen. Warum sie in diesem Moment an Gregor dachte, war ihr nicht sofort klar. Aber manchmal – zumindest das wusste sie – war es gar nicht nötig, die eigenen Gedanken zu verstehen. Oberste Priorität hatte das Vorhaben, Lenny zu vergessen, bevor er sich erneut in ihrem Herz einnistete. Und dafür war ihr jedes Mittel recht.

Kapitel 4

Du glaubst gar nicht, wie sehr ich mich über deinen Anruf gefreut habe. So musste ich mir ausnahmsweise mal keine Ausrede überlegen, um der samstäglichen Kneipentour mit meinem Kumpel zu entgehen.«

Sie erwiderte Gregors mittlerweile dritten Kommentar, der seine Freude über ihren Anruf ausdrücken sollte, mit einem stummen Nicken. Er war in ihrer Gegenwart ziemlich nervös, das war offensichtlich.

»Ist alles in Ordnung?«, hakte er nach, während er in gekünstelter Gleichgültigkeit einen Stein über dem Wasser balancieren ließ.

»Ja«, antwortete sie leicht abwesend. »Ja, natürlich.«

Sie blieb neben ihm stehen und ließ ihren Blick über das Meer wandern. Der Strandabschnitt war an diesem Abend menschenleer. Nicht zuletzt deshalb hatte sie sich dafür entschieden, seine Einladung zu einem Spaziergang endlich anzunehmen.

»Du wirkst irgendwie abwesend«, stellte er mit prüfendem Blick fest.

»Tut mir leid«, antwortete sie. »Es war ein langer Tag. Ich bin mit den Gedanken wohl woanders.«

Woanders, ja. Vor allem bei jemand anderem. Die Nachricht, die sie am Morgen auf ihrem Handy gefunden hatte, spukte noch immer in ihrem Kopf herum.

Liebe Ness. Es tut mir leid, dass ich dich gestern überfallen habe. Ich wollte deine Gefühle nicht aufwühlen oder dich verletzen. Ich will einfach nur mit dir reden. Bitte denk noch mal darüber nach. Alles Liebe, Lenny

Alles Liebe. Von wegen. Was bildete er sich eigentlich ein, ihre Gefühle derart auf die Probe zu stellen? Für wie labil hielt er sie?

Gregor hatte inzwischen seine Schuhe ausgezogen und trug sie in der rechten Hand, während er barfuß durch den Sand spazierte. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, wie er sie von der Seite musterte. Nicht stalkermäßig, sondern eher mit distanziertem Interesse, darum bemüht, eine möglichst angenehme Gesellschaft für sie darzustellen. Trotzdem überforderte sie seine Anwesenheit stärker, als sie vermutet hatte. Anfangs war ihr die Idee einer Ablenkung noch brillant erschienen, aber in diesem Moment störte jeder, der sie daran hinderte, in selbstquälerische Gedanken an Lenny zu versinken.

»Ich hoffe, du bist meiner Einladung nicht nachgekommen, um es endlich hinter dir zu haben.« Er bückte sich nach einer Muschel. »Wir sind jetzt nämlich seit einer halben Stunde unterwegs, und ich finde, dafür dass deine Stimme sehr viel schöner klingt als meine, habe ich mich selbst in dieser halben Stunde eindeutig zu oft reden gehört.«

Vanessa blieb stehen. Ihr gedankenverlorener Blick wich einem Lächeln. War er die ganze Zeit über so charmant und originell gewesen, und es fiel ihr erst in diesem Moment auf? Oder brachte ihn ihre kalte Schulter dazu, dass er langsam die Geduld verlor und in die Vollen ging?

»Fragt sich nur, ob du zu viel redest oder ich zu wenig«, antwortete sie augenzwinkernd.

Gregor ließ seine Schuhe neben sich in den Sand fallen und griff nach ihrer linken Hand. Er schaute ihr für den Bruchteil einer Sekunde tief in die Augen, dann senkte er den Blick auf ihre Handfläche und strich mit dem Zeigefinger die Linien auf ihrer Haut nach. »Deine Liebeslinie sagt eindeutig, dass dir schwerwiegende Veränderungen bevorstehen.«

»So so, das sagt sie also.« Vanessa löste sich langsam aus seiner Berührung. »Dann kann ich nur hoffen, dass ich das passende Kleid für die schwerwiegenden Veränderungen im Schrank hängen habe.«

»T-Shirt und Jeans genügen völlig«, antwortete er.

Der Umstand, dass er ihrem Blick nicht auswich und seine Nervosität plötzlich verschwunden schien, weckte ungewohntes Interesse in ihr. Zumindest wollte sie einen erneuten Versuch wagen, in seiner Gegenwart für ein paar Stunden Lennys Rückkehr zu vergessen.

»Gut zu wissen«, erwiderte sie lächelnd.

Jetzt, da sie zum ersten Mal, noch dazu außerhalb ihres Hauses, wirklich allein mit ihm war, fiel ihr auf, wie außerordentlich gut er gebaut war. Seine Schultern waren breiter, als sie in Erinnerung hatte, und unter dem offenen Kragen seines schilfgrünen Kurzarmhemdes konnte sie sehen, dass seine Brust rasiert war. Das blonde Haar war leicht zerzaust und sah aus, als hätte er es nach dem Schwimmen an der Luft trocknen lassen. Im Grunde stand das Klischee eines Beachboys vor ihr, das ihr unter anderen Umständen nicht mehr als ein müdes Lächeln abverlangt hätte. In diesem Moment jedoch erkannte sie die Genialität ihrer Suche nach Ablenkung in vollem Umfang.

»Es tut mir übrigens leid, dass ich bisher so abwesend war«, fügte sie hinzu.

»Kein Problem.« Er zwinkerte ihr zu. »Noch habe ich die Hoffnung auf einen redseligeren Spaziergang nicht aufgegeben.«

»Ich meine nicht diesen Spaziergang.« Sie beugte sich nach unten, streifte ihre Ballerinas von den Füßen und nahm sie in die Hand, um den Weg barfuß fortzusetzen. »Ich meine alles.«

Er hob seine Schuhe auf und ging neben ihr den Strand entlang, während die Zungen belebender Wellen in sanften Stößen ihre nackten Füße umspülten. »Ach du meinst meine selbsterniedrigenden, mittlerweile vier Monate andauernden Versuche, dich endlich zu einem Date zu überreden?«

Sie lachte. »Genau die. Aber weißt du, manchmal ist man einfach nicht bereit. Nicht mal für etwas Oberflächliches.«

»Auch wenn meine Hartnäckigkeit vielleicht einen anderen Eindruck erweckt hat, ich will dich weder heiraten noch bei dir einziehen, Vanessa. Einfach nur ein harmloses Date.« Er schaute auf das Wasser. »Oder eben einen Spaziergang am Meer.«

»Darf ich dich was fragen?«, begann sie.

»Alles.«

»Warum Tischler?«

»Warum Tagesmutter?«

Sie blieb stehen. »Ich hab zuerst gefragt.«

Er lächelte. »Also gut. Mein Großvater war Tischler, mein Vater war Tischler und nach zwei Generationen Familienbetrieb stellt man es nicht mehr in Frage, ob man selbst auch Tischler werden möchte. Manche Dinge sind eben so unumgänglich wie die Vererbung der Haarfarbe.«

»Haare kann man färben«, antwortete sie mit aufforderndem Grinsen.

»Heißt das, du magst meine Haare nicht?«, fragte er mit gespieltem Entsetzen.

»Das war mehr eine Metapher.«

»Verstehe.« Er senkte seinen Kopf zur Seite und befeuchtete die Lippen, was sie sofort in einen Zustand unangenehmer Nervosität versetzte. Er kam nicht näher, vielmehr schien er darauf zu warten, dass sie den ersten Schritt machte.

Vanessas Herz begann zu rasen. Panik überkam sie.

Was genau ließ ihn denken, dass sie zu mehr als einem unverbindlichen Spaziergang bereit war?

Okay, vielleicht war sie bereit. Bereit für irgendetwas. Zumindest war der Wunsch nach Ablenkung der Grund für ihren Anruf gewesen, aber war das ein Grund, seine Lippen zu befeuchten und einen Blick aufzusetzen, als hätte sie ihn gerade darum gebeten, ihr die Kleider vom Leib zu reißen?

Er schien ihr Unbehagen zu spüren; unweigerlich verschwand sein erwartungsvoller Blick, und er setzte wieder ein unbeschwertes Lächeln auf. Er schaute auf seine Armbanduhr.

»Es ist kurz nach sieben«, sagte er. »Hast du Hunger?«

»Hunger?«

»Wir könnten zu Laszlo gehen. Ich lad dich ein.«

Vanessa dachte einen Moment über seinen Vorschlag nach. »Um ehrlich zu sein, ich bin nicht so der Fisch-Fan.«

»Wie kann man als Insulanerin kein Fisch-Fan sein?«, fragte er lachend.

»Überrascht?«

»Laszlo bietet in seinem Restaurant nicht nur Fischgerichte an.«

»Ich weiß, aber ich würde viel lieber …« Sie verstummte.

»Weiter spazieren gehen?«

Sie nickte lautlos, während sie darüber nachdachte, ob es tatsächlich der Wahrheit entsprach. Sie hatte keinen Hunger, das stimmte. Gleichzeitig war sie sich aber völlig unklar darüber, was genau sie eigentlich wollte. Ablenkung? Ja. Immerhin war sie deswegen hier. Aber war es überhaupt möglich, sich abzulenken? Warum gelang es ihr dann nicht, die Begegnung mit Lenny endlich aus dem Kopf zu bekommen?

Gregor stand noch immer vor ihr wie eine Offenbarung. Er schien zu spüren, dass sie nicht so recht wusste, was sie wollte. Gleichzeitig war nicht zu übersehen, dass ihn dieser Zustand überforderte.

»Kann ich dich was fragen, Gregor?«, fragte sie schließlich.

»Natürlich.«

Sie suchte nach Worten. »Warum wolltest du dich unbedingt mit mir treffen?«

»Na ja. Ich mag dich eben.« Er nahm ihre Hand. »Du bist nicht nur klug und attraktiv, du machst auch noch dein ganz eigenes Ding. Ich finde es bemerkenswert, dass eine so junge Frau bereits seit Jahren ihre eigene Tagespflegeeinrichtung betreibt. Und wie du mit den Kindern umgehst, ist einfach … ich weiß auch nicht … du beeindruckst mich eben in vielerlei Hinsicht.«

»Ich beeindrucke dich?«

»Ja, einfach alles an dir ist beeindruckend.« Er schien in seinem Element zu sein. »Ich kann mich nur nicht entscheiden, ob ich deinen Job beeindruckender finde oder deinen Hintern.«

Es war das erste Mal, dass er sie wirklich zum Lachen brachte.

Sie hatte begriffen, dass er sich für sie interessierte. Zu hören, wie er dieses Interesse in Worte fasste, war jedoch unerwartet erheiternd. Und irgendwie süß.

»Wenn es etwas ist, das ich an dir beeindruckend finde«, sagte sie, »dann die Tatsache, dass du mich selbst nach dem langweiligsten aller Spaziergänge noch anziehend findest.«

»Ich sagte beeindruckend«, stellte er richtig.

Sie wurde rot. »Sorry. Mein Fehler.«

Ihre Verlegenheit schien ihn auf den Plan zu rufen. Instinktiv kam er einen Schritt näher. »Wobei beeindruckend natürlich auch Adjektive wie anziehend, sexy und umwerfend beinhaltet.«

»Tatsächlich?«, fragte sie, nun beinahe flüsternd.

»Aber ja.« Gregor beugte sich zu ihr herunter. »Wusstest du das nicht?«

So dicht vor ihm fühlte es sich plötzlich nicht mehr falsch an, den nächsten Schritt zu wagen. Während sie seine Lippen näher kommen sah, stellte sie mit Erleichterung fest, wie sich all die selbstzerstörerischen Gedanken langsam in Luft auflösten. Die Erkenntnis, dass sie tatsächlich noch so etwas wie Instinkt besaß, war ungeheuer beflügelnd.

Er legte seine Hände um ihre Wangen und küsste ihre Stirn, dann wanderten seine Lippen langsam über die Nase zu ihrem Mund.

Vanessa erwiderte seinen Kuss erst zögernd, bis sie ihre Hemmungen schließlich nach und nach fallen ließ.

Das Rauschen der Wellen verschwamm wie ein monotones Flüstern in seinen Atemzügen, die mit jedem Kuss tiefer wurden. Sie spürte seine Hände, die von ihren Hüften langsam zu ihrem Rücken und wieder zurück wanderten. Ein leichtes Streicheln, das sie schleichend elektrisierte, während sie begann, etwas ungeschickt seinen Rücken zu berühren. Sie war es nicht mehr gewohnt, einem Mann derart nahe zu kommen, bemühte sich aber umso mehr, die letzten Zweifel abzuschütteln.

Sie wollte nicht mehr nachdenken, keinen Moment länger zögern. Wenn Lenny sich auf jemand anderen einlassen konnte – wie lange auch immer das mittlerweile her war –, dann konnte sie das auch!

»Du bist so schön«, flüsterte er ihr zu, während er an ihrem Ohrläppchen knabberte.

Erst jetzt bemerkte sie, dass sie sich langsam vom Wasser weg in Richtung Schilf bewegt hatten. Vor einer Einmündung, wie sie im Hochsommer gern von Badegästen zum Sonnen genutzt wurde, blieben sie stehen. Seine Lippen hatten sich mittlerweile von ihren Ohrläppchen bis zum Hals vorgekämpft, wo seine Zunge ihre Haut regelrecht zu streicheln schien. Ein süßes Kribbeln machte sich breit, belebte jede Faser ihres Körpers.

Er wusste ganz genau, wie er sie verrückt machen konnte. Trotz aller Unsicherheit spürte sie, dass mit ihrem Mut, ihre Hände langsam unter sein Hemd wandern zu lassen, auch die eigene Erregung zunahm. Ein seltsamer Zustand, aber irgendwie erregend, nicht zuletzt durch die Neugier auf die unbekannte Erfahrung, sich außerhalb einer Beziehung auf einen Mann einzulassen.

Durch den Stoff seiner Shorts konnte sie spüren, wie sich auch seine Erregung mit jeder Berührung steigerte. Instinktiv ging sie in die Knie, zeitgleich streifte er ihr mit einer einzigen Bewegung das schwarze Jerseykleid über den Kopf.

Sie knöpfte sein Hemd auf, während sie sich langsam in den weichen Sand der Einmündung fallen ließen. Die Tatsache, dass sie keinen BH unter dem Kleid trug, schien seine Lust noch zu steigern. Er liebkoste ihre Brüste mit schneller werdendem Atem, der sich ihrer Ungeduld anpasste. Sie ließ ihre Fingerspitzen sanft über seinen Unterleib wandern, vermied es dabei aber, in die Nähe seines besten Stücks zu kommen. Es kam ihr vor wie ein Geheimnis, das es zu bewahren galt, bis er bereit war, es vor ihr zu offenbaren. Und es war verlockend, dieses Geheimnis. Verlockend und süß zugleich.

Ihre Bewegungen, die sich automatisch seinen Liebkosungen anpassten, ließen ihn leise aufstöhnen.

Es hatte zu nieseln begonnen, ein sanfter, warmer Regen, der ihre Leidenschaft noch steigerte. Sie fuhr mit den Fingern durch sein Haar, während er ihren Bauchnabel küsste und langsam ihren Slip auszog. Erst jetzt bemerkte sie, dass er ebenfalls seine Shorts ausgezogen hatte. Ein Umstand, für den sie dankbar war. Sie wollte nicht länger warten. Was auch immer sie bisher davon abgehalten hatte, ihm näher zu kommen, in diesem Augenblick schien jede Sekunde unerträglich, die den innigsten Moment hinauszögerte. Sie wollte es. Sie wollte es jetzt. Sie kannte Gregor gerade gut genug, um sich ihm furchtlos hinzugeben – gleichzeitig war das die ideale Voraussetzung, um sich in verlockender Gedankenlosigkeit zu verlieren. Alles, was jetzt zählte, war Verlangen, fremd und doch vertraut, das von ihrem gesamten Körper Besitz ergriffen hatte.

Seine Lippen waren mittlerweile an ihren Brüsten angekommen, mit seinen kräftigen Händen streichelte er ihre Taille und ihre Hüften. Gleichzeitig spürte sie warme Regentropfen auf ihrer Haut. Der Moment hatte etwas Surreales an sich, etwas vollkommen Unbekanntes, das sie mit aller Macht festzuhalten versuchte, bevor die für sie typische Zurückhaltung wieder die Oberhand gewinnen konnte.

In einer Kühnheit, die ihr fremd war, umschlang sie seinen Nacken sanft mit ihren Händen und zog seine Lippen langsam an ihre. So sehr sie seine Liebkosungen auch genoss, in diesem Moment wollte sie ihm ganz nah sein. Mit allem, was dazugehörte.

Er schien ihre Andeutungen sofort zu verstehen, denn ehe sie es realisieren konnte, spürte sie bereits seine sanften Bewegungen in sich. Er war kräftig und zärtlich zugleich, während sich ihr Rhythmus wie von selbst seinem anpasste. Oder war es umgekehrt?

Sie winkelte die Knie an und ließ sich von ihren Emotionen übermannen. Der Rest der Welt blieb ausgeblendet, so belebend war die Gedankenlosigkeit, so übermächtig die Sehnsucht nach vollkommener Unbefangenheit. Das war er, der Moment, der die Kraft hatte, alle Zweifel und Fragen auszublenden. Endlich konnte sie die Grenzen überwinden, die sie sich in den letzten Monaten selbst gesetzt hatte. Nichts von alledem zählte mehr. Nur diese Ansammlung unzähliger Glücksmomente, die einem Rausch gleichkamen. Und sie war bereit, sich diesem Rausch völlig hinzugeben.

Sie umklammerte seinen Hintern mit beiden Händen, während er ihre Halsmulde küsste. Sein Atem erhitzte ihre Haut, was sie nur noch mehr in Aufruhr versetzte. Seine Bewegungen wurden kräftiger, als passten sie sich dem zunehmenden Regenfall an. Er wusste genau, was er tat; jede Geste, jede Berührung schien einzig auf ihre Bedürfnisse ausgerichtet zu sein.

Sie spürte die warmen Regentropfen auf ihren Schultern und Lippen, die ihre Leidenschaft ins Unermessliche steigerten. Eine Leidenschaft, die sie mehr vermisst hatte, als sie noch vor wenigen Stunden zugegeben hätte. Und während seine Bewegungen für ein elektrisierendes Prickeln auf ihrer Haut sorgten, verloren sich ihre letzten Gedanken in einem Bad der Gefühle, aus dem sie niemals wieder auftauchen wollte.

* * *

»Du hast mit Gregor geschlafen? Am Strand? In aller Öffentlichkeit?« Carina steckte den Pinsel in den Halter und starrte sie ungläubig an. »Na da bin ich ja schon jetzt gespannt auf die Gespräche im Friseursalon.«

»Aber wir waren allein, niemand hat uns gesehen.«

»Und woher weißt du das? Hast du nach potenziellen Zuschauern Ausschau gehalten, während er dich bestiegen hat?«

»Bestiegen! Wie du das sagst. Mensch, Carina, es ist gerade mal eine Nacht her. Ich hab‘s doch selbst noch gar nicht so richtig begriffen.«

Vanessa war schockiert über Carinas offene Worte, konnte aber ein gewisses Schamgefühl nicht unterdrücken. Die Idylle der Dünen und der mit Wildrosen übersäten Hügel, zwischen denen Carinas Haus stand, die weiße Holzfassade und die himmelblauen Fensterläden waren für Vanessa stets der Inbegriff von Ruhe, Harmonie und Abgeschiedenheit. Carina beim Malen hinter dem Haus zuzusehen und mit ihr über die kleinen und großen Probleme des Lebens zu philosophieren war immer das Besondere, das Bezeichnende ihrer Freundschaft gewesen. In diesem Moment jedoch war sie von der unerwarteten, ja fast wütenden Reaktion ihrer Freundin entsetzt.

»Tut mir leid«, fuhr Carina fort, während sie von ihrem Klapphocker vor der Staffelei aufstand und, von Vanessa gefolgt, zu der kleinen Holzsitzgruppe auf der Terrasse ging, »aber ich kann einfach nicht begreifen, wie du das tun konntest.«

Carina setzte sich, füllte eines der Gläser mit Wasser und schob es über den Tisch.

»Das ist der Unterschied zwischen dir und Kim.« Vanessa setzte sich und nahm das Glas in die Hand. »Während sie mir für den erfolgreichen Eroberungsversuch regelrecht applaudieren würde, erhebst du mahnend den Zeigefinger gegen mich.«

»Nicht weil ich es dir nicht gönne, Vanessa, sondern weil es einfach nicht zu dir passt. Das bist nicht du. Die Vanessa, die ich kenne, lässt sich nicht auf den erstbesten Typen ein, nur um sich von den Gedanken an den Ex abzulenken.«

»Erstens ist Gregor nicht der Erstbeste, und zweitens war es eine Erfahrung, die ich …« Vanessa senkte den Blick.

»Die du was?«

»Die ich nicht missen möchte.«

»Und das soll ich dir glauben? Nach all der Zeit, die du wegen Lenny gelitten hast, willst du mir weismachen, dass du so einfach über ihn hinweg bist? Ausgerechnet jetzt, wo er plötzlich aus dem Nichts wieder auftaucht? Versteh mich nicht falsch, es wäre toll, wenn es so wäre, und niemand würde sich mehr darüber freuen als ich, aber die Methoden, zu denen du greifst, um dir selbst diese Unabhängigkeit einzureden, sind mehr als zweifelhaft.«

»Aber so ist das nicht. Wirklich nicht.« Vanessa blickte auf das Meer hinter den Dünen, als könnte es ihr bei ihren kläglichen Erklärungsversuchen weiterhelfen. »Vielleicht hat es als Ablenkungsmanöver angefangen, aber dann war es einfach unglaublich befreiend.«

»Befreiend«, wiederholte Carina mit einem Augenrollen.

»Könntest du das bitte lassen?«

»Was?«

»Mit mir zu reden, als wäre ich ein Schulmädchen, das beim Schwänzen erwischt worden ist. Du tust ja gerade so, als sei Sex etwas Schäbiges.«

»Da missverstehst du mich. Sex ist toll. Toller Sex erst recht.« Sie nippte an ihrem Wasserglas und musterte Vanessa aufmerksam. »Aber gerade weil er so toll ist, sollten wir ihn nicht einfach so verschenken.«

»Ich habe ihn nicht einfach so verschenkt, ich habe es einfach geschehen lassen. Und wenn man schon von einem Geschenk reden will, dann könnte man ebenso gut behaupten, dass Gregor mir ein Geschenk gemacht hat.«

»Ganz gleich, wie du es nennen willst, hast du auch nur einen Gedanken daran verschwendet, worauf du dich mit diesem Schritt eingelassen hast?«

»Aber genau darum ging es doch dabei: Ich wollte einmal in meinem Leben nicht nachdenken, einmal den Gefühlen das Kommando überlassen. Was haben mir meine Gedanken denn bisher eingebracht? Nichts als Grübelei und zwei einsame Jahre.«

Carina schob die Ärmel ihres korallenfarbenen Hemdes bis zu den Oberarmen hoch und seufzte. Es war an diesem Samstagmorgen wärmer als an den anderen Tagen der Woche, und der Regen des Vorabends hatte sich in einen Mix aus Sonne und Sommerahnung verwandelt.

»Grundsätzlich finde ich es ja auch toll, dass du dich wieder nach neuen Männern umsiehst. Für mich ist es nur mehr als fragwürdig, dass dein Nachbar ausgerechnet dann anfängt, interessant für dich zu werden, wenn Lenny wieder hier auftaucht.«

»Falls du denkst, ich will Lenny eifersüchtig machen … er weiß ja gar nichts davon. Niemand weiß es bisher.«

»Mir ist schon klar, dass du das getan hast, um dir selbst etwas zu beweisen. Aber das macht es nicht besser.«

Vanessa schwieg. Jedes Wort aus Carinas Mund machte ihr die verzwickte Situation, in der sie steckte, nur umso deutlicher. Hatte sie sich wirklich nur etwas vorgemacht? Warum schämte sie sich plötzlich für etwas, das ihr am Abend zuvor noch derart verlockend vorgekommen war?

»Ach Carina«, sagte sie mit verzweifeltem Blick, »wenn du doch nur endlich mit der Predigt aufhören könntest. Sag mir lieber, was ich jetzt tun soll.«

»Was du tun sollst?«

»Ich habe Gregor gestern Abend mehr oder weniger stehen lassen. Ein Kuss, ein paar belanglose Worte, und dann habe ich mich verabschiedet, als sei nichts gewesen.«

Carina fuhr sich mit den Fingern durch das kinnlange Haar, in dem wie so oft – wann immer sie vergaß, ihr Kopftuch umzubinden – winzige Farbkleckse zu sehen waren.

»Und dann?«, fragte sie mit aufmerksamem Blick.

»Na, nix und dann. Dann war ich weg und habe mich nicht mehr umgesehen.«

»Und er? Hat er es dabei belassen?«

»Keine Ahnung. Heute Morgen hat es einmal an der Tür geklingelt, ich bin aber nicht runtergegangen. Kurz darauf hat meine Mutter angerufen, was ich ebenfalls ignoriert habe. Entweder stand sie an der Tür, oder sie hat Gregor dort gesehen und wollte wieder mal herausbekommen, warum ich ihm die kalte Schulter zeige.«

»Dass sie auch direkt nebenan wohnen muss!«

»Na ja, es ist immerhin ihr Haus. Und ohne sie hätte ich mich niemals als Tagesmutter selbstständig machen können. Allein den Platz, den mir das Haus bietet, hätte ich woanders nicht bekommen; zumindest hätte ich es mir nicht leisten können.«

»Und er hat auch nicht geschrieben?«, hakte Carina nach.

»Nein. Sicher möchte er persönlich mit mir reden. Oder er … na ja … vielleicht ist er auch einfach froh, wenn er nicht nach Worten suchen muss. Schließlich sind wir Nachbarn. Da ist es irgendwie seltsam, wenn so was zwischen uns steht.«

Carina rieb sich mit dem Finger über ihre Schläfe, wie sie es manchmal tat, wenn sie nachdachte.

»So oder so wirst du um ein Gespräch nicht herumkommen«, sagte sie mit fester Stimme.

»Ich weiß«, antwortete Vanessa. »Das will ich ja auch gar nicht. Ich weiß nur nicht, was ich sagen soll, was ich tun soll.«

»Viel wichtiger ist doch die Frage, was du willst.«

»Was ich will?«

»Na ja. Du musst dir darüber im Klaren sein, wohin das führen soll. Willst du dich auf ein nächstes Date einlassen, auf eine Beziehung? Oder willst du es vergessen?«

Vanessa ließ die Worte ihrer Freundin auf sich wirken. Die Wahrheit war, dass sie nicht wusste, was sie wollte. Trotzdem konnte sie sich nicht mit dem Gedanken anfreunden, dass sie das daran hindern sollte, Gregor weiterhin mit gutem Gefühl gegenüberzutreten. Immerhin war er das bisher einzige wirklich effektive Mittel, um sich von Lenny abzulenken. Welche Rolle spielte es da, ob er der Richtige für die Gründung einer Familie war oder ein Freund, mit dem man Pferde stehlen konnte? Er begehrte sie. Er gab ihr das Gefühl von Unbeschwertheit. Wie wichtig war es da schon, einen Plan zu haben? Lag der eigentliche Sinn nicht vielmehr darin, keinen Plan zu haben?

»Vielleicht will ich einfach nur genießen«, sagte Vanessa nach einer Weile. »Mein Leben, meine Leidenschaft, meine Freiheit.«

»Bist du es denn?«, fragte Carina mit eindringlichem Blick.

»Was meinst du?«

»Na ja … frei?«

»Aber natürlich. Ich bin seit zwei Jahren Single, das weißt du doch.«

Carina beugte sich über den Tisch und legte die Hand auf ihre. »So gesehen stimmt das natürlich. Aber was ist mit Lenny?«

»Was soll mit ihm sein? Er ist wieder hier, das ist alles. Wir sind kein Paar mehr, und was früher war, spielt heute keine Rolle mehr.«

»Weißt du denn, ob er länger auf der Insel bleiben wird?«

»Nein. Und ich will es auch nicht wissen.« Es machte sie wütend, dass Carina sie ausgerechnet jetzt an ihn erinnern musste. »Warum fragst du mich das alles?«

»Weil ich nicht möchte, dass du dich wegen ihm auf Gregor einlässt.«

»Und wenn es so wäre? Ist der Grund, warum man bei jemandem bleibt, nicht viel wichtiger als der Grund, aus dem man bei ihm gelandet ist?«

»Und wenn es ein und derselbe Grund ist?«

Vanessa wurde leiser. »Bitte sei einfach meine Freundin, Carina. Verurteile mich nicht für den Versuch, nach vorn zu schauen.«

Zum ersten Mal während ihres Gesprächs schlich sich ein Lächeln auf Carinas Lippen. Der belehrende, manchmal geradezu mütterliche Tonfall, der typisch für sie und oft auch hilfreich war, verflüchtigte sich und machte einem schwesterlichen Verständnis Platz.

»Es tut mir leid«, antwortete sie. »Ich wollte dich nicht kritisieren. Ich wollte dir einfach nur helfen.«

»Du hilfst mir schon, wenn du mir sagst, dass alles gut wird. So wie du es immer tust.«

Carina lehnte sich zurück und lachte leise. »Wenn es das ist, was du hören willst: Alles wird gut. Und wenn nicht jetzt, dann eben später.«

Vanessa griff nach der Wasserflasche. »Dann wollen wir hoffen, dass das ›später‹ nicht allzu lange auf sich warten lässt.«

»Mama?« Eine ungeduldige Kinderstimme bewegte sich vom Wohnzimmer durch die Terrassentür nach draußen. Niklas, Carinas Sohn, stand mit einem Skateboard unter dem Arm vor ihnen und hibbelte nervös von einem Bein auf das andere.

»Darf ich zu Timo rüber?«

»Hast du denn schon Hausaufgaben gemacht?«, fragte Carina, während sie ihm über das honigblonde Haar streichelte.

»Wir hatten nur Mathe auf, und das hab ich schon lange fertig«, antwortete er augenrollend. »Kann ich jetzt oder nicht?«

»Von mir aus. Aber spätestens zum Abendessen bist du zu Hause.« Carina gab ihm einen Kuss auf die Stirn, während Vanessa die beiden beobachtete. Vielleicht war es nicht die Freundin, sondern vielmehr die Mutter, die aus Carina sprach, wann immer sie ihr oder Kim einen Rat aufzudrängen versuchte. Vielleicht war es aber auch genau die Art von Rat, die Vanessa jetzt brauchte.

Kapitel 5

Sie liebte das Schwappen des Wassers an der Hafenkante, das ihre Schritte auf dem Steg wie ein vertrautes Musikstück begleitete. Der Soundtrack ihrer Heimat.

Sie hatte Sehnsucht nach Ruhe und deshalb wenig Interesse daran, nach Hause zu gehen, wo zweifellos ihre Mutter wartete, um sie zum Mittagessen einzuladen. Als Hauptgericht würde es wieder einmal Prognosen über die Dauer ihres Singledaseins geben, und zum Dessert ein enttäuschtes Kopfschütteln, weil sie es sich mit Gregor verscherzt hatte; schließlich war ihrer Mutter längst aufgefallen, dass seit gestern etwas in der Luft lag, dass irgendetwas anders war.

Ja, es lag etwas in der Luft, aber verscherzt hatte sie es sich nicht mit ihm. Im Gegenteil! Wie es weitergehen würde, stand hingegen auf einem anderen Blatt.

Vanessa blieb vor einem Boot mit metallgrünem Schild stehen. Das Wort »Fischbrötchen« prangte auf dem schimmernden Blech.

»Frischer Fisch, Fischbrötchen, alles, was das Herz begehrt«, rief der alte Kunibert in einer Euphorie über den Steg, als bekäme man den Fisch geschenkt. Vanessa wusste bis heute nicht, ob dies sein Vor- oder Nachname war.

Sie kramte ein paar Münzen aus ihrer Handtasche. »Einmal Rollmops, bitte.«

»Einmal Rollmops«, wiederholte Kunibert in routiniertem Singsang, packte das Brötchen in eine Spitztüte und überreichte es Vanessa wie einen Oscar.

Vanessa lächelte höflich. »Danke.«

Gerade als sie die erste Zwiebel vom Brötchen sammeln und wie gewohnt in den Mund schieben wollte, hörte sie eine Frauenstimme hinter sich. »Na, so ein Zufall!«

»Katie.« Vanessa legte die Zwiebel zurück auf das Brötchen und reichte ihr die freie Hand. »Schön, dich zu sehen. Und das am Wochenende.«

»Stimmt.« Katie lachte. »Und noch dazu ganz ohne Kind und Kegel.«

»Wie geht’s Jenna?« Es war das Einzige, was ihr auf die Schnelle einfiel.

»Oh, du kennst sie ja. Ständig in Bewegung, ständig auf Entdeckungsjagd. Die Welt gehört ihr. Aber glücklicherweise schlägt sich heute zur Abwechslung Igor mal als Entdeckungsjagdbegleiter durch, während ich mir einen freien Vormittag gönne.«

»Das klingt nach einem fairen Deal«, antwortete Vanessa.

Katie strahlte in altbekannter Alles-ist-gut-Manier. Eine Eigenschaft, die typisch für sie war. Das schulterlange Haar im selben Kohlschwarz wie das ihres Bruders, die Augen im selben Blau, der Gesichtsausdruck stets in freudiger Erwartung. Immer freundlich, immer guter Dinge.

»Hör mal«, begann Katie, während ihr unbefangenes Lächeln für einen Moment verblasste. »Ich fange nur ungern davon an, aber ich finde es irgendwie seltsam, wenn das unausgesprochen zwischen uns steht.«

»Lass nur!« Vanessa hob die Hand. »Du musst das nicht tun, es war ja nicht deine Schuld. Außerdem ist es lange her, und ich bin drüber hinweg.«

»Ich weiß. Aber Lenny ist wieder da, und er hat mir auch erzählt, dass er bei dir war und … na ja … ich hab ihm gesagt, dass ich das für eine blöde Idee halte. Und irgendwie habe ich deshalb ein schlechtes Gewissen.«

»Stimmt. Es war eine blöde Idee von ihm, aber irgendwie auch abzusehen. Immerhin lag es doch sicher auch an seinem Einfluss, dass ihr Jenna überhaupt zu mir gegeben habt, oder?«

»Nein, Vanessa, so war das wirklich nicht.« Sie trat einen Schritt näher und legte instinktiv die Hand auf ihre Schulter. »Das musst du mir glauben. Ich wollte, dass Jenna zu dir kommt, weil ich dir vertraue, weil ich dich sehr gut kenne. Und weil es mir wichtig war, dass sie auf der Insel betreut wird und nicht in der Stadt oder bei irgendeiner Fremden.«

»Sie ist ja auch eine ganz Süße«, antwortete Vanessa diplomatisch.

Sie wollte nicht über Lenny reden. Woher sollte sie wissen, was Katie an ihn weitertragen oder wie sie ihre Worte ihm gegenüber auslegen würde? Sie wollte weder an ihn denken, noch mit jemandem über ihn reden. Es war vorbei. Und das bereits viel zu lange, um ihn auch nur in den hintersten Winkel ihres Bewusstseins zu lassen.

»Ja, das ist sie«, erwiderte Katie, »aber abgesehen davon habe ich sie nicht bei dir angemeldet, um dich irgendwie in Verlegenheit zu bringen oder …«

»Es ist alles in Ordnung«, fiel Vanessa ihr ins Wort, fieberhaft nach etwas suchend, das einem Lächeln gleichkam. »Ich komme damit klar. Es gibt keinen Grund zur Sorge.«

»Meinst du das ernst?«

»Natürlich.« Vanessa zog ihr Handy aus der Jeanstasche. »Sorry, Katie, aber ich bin spät dran. Ich habe noch eine Verabredung.«

»Dann will ich dich nicht länger aufhalten«, entgegnete Katie, während das Alles-ist-gut-Strahlen in ihr Gesicht zurückkehrte. »Wir sehen uns ja am Montag.«

»Genau. In alter Frische.« Vanessa beugte sich für einen Wangenkuss vor und wandte sich von Katie ab, um den Hafen ohne Ziel zu verlassen. Dass sie eine Verabredung hatte, war natürlich ebenso gelogen wie die Bemerkung, dass sie spät dran war. Doch der Gedanke, weiter über Lenny zu reden, erschien ihr geradezu unerträglich.

Als sie ein paar Schritte gegangen war, wurde eine Frage, die sich während des Gesprächs ergeben hatte, unerwartet lauter. Wie eine Ahnung, die sich nicht unterdrücken ließ, ergriff sie langsam Besitz von ihr. Unweigerlich drehte sie sich um.

»Katie«, rief sie ihr nach.

»Ja?« Katie drehte sich mit dem Handy in der Hand um, das sie gerade erst herausgeholt hatte. Ob sie eine Nachricht an Lenny verfasste?

»Was hast du gemeint, als du sagtest, er ist wieder da? Was genau bedeutet das? Ist er auf Urlaub hier oder dauerhaft?«

Vanessa verfluchte sich für die Zurschaustellung ihrer Neugier. Andererseits durfte sie die Gelegenheit, mehr über seinen Aufenthalt zu erfahren, nicht ungenutzt verstreichen lassen.

Katie schwieg für einen Moment, als müsste sie sich selbst über die Tragweite ihrer Antwort bewusst werden.

»Er hat seinen Job nicht mehr«, antwortete sie. »Und er will hier zur Ruhe kommen, bevor er weiß, wie es weitergeht.«

»Was soll das heißen, er hat seinen Job nicht mehr? Wurde er entlassen?«

»Nein.« Wieder zögerte Katie. »Er hat ihn hingeworfen.«

»Hingeworfen? Aber warum?«

Katie schaute sie eindringlich an. Ein Blick, der jede Antwort überflüssig machte. Vanessa wusste es. Vermutlich hatte sie es die ganze Zeit über gewusst.

»Aber das ist … das kann er doch nicht machen. Er muss doch wissen, dass das mit uns keinen Sinn mehr hat.«

»Sag das nicht mir. Sag es ihm.«

»Aber das habe ich. Und mehr als einmal.«

Katie schob das Handy zurück in ihre Handtasche, ohne jedoch einen Schritt näher zu kommen. Die Situation hatte etwas Beklemmendes an sich.

»Er wohnt zur Zeit in unserem Gästebungalow«, sagte Katie schließlich.

Einen letzten schweigsamen Moment lang schauten sie einander an, dann nickte Katie ihr mit verblassendem Lächeln zu und drehte sich wieder um.

»Gästebungalow«, murmelte Vanessa leise vor sich hin, während sie ihr hinterherschaute.

* * *

Die Fassade ihres Hauses glich dem Gelb verblühender Rapsblüten vor dem Sommer. Nicht so grell wie zu Beginn der Blütezeit, sondern in einem blassen Ton, der gerade genug Intensität hatte, um sich von den anderen Häusern der Straße abzuheben, ohne dabei aufdringlich zu wirken. Die Fensterrahmen, das Spitzdach und die Eingangstür rundeten die perfekte Idylle in elegantem Weiß ab.

Vanessa liebte das Haus, das seit ihrer Geburt ihr Zuhause gewesen war. Hier war sie aufgewachsen, bis sie an ihrem zwanzigsten Geburtstag für einige Jahre, vom Freiheitsdrang der Jugend gepackt, in ihre eigene Wohnung in der Stadt gezogen war, um BWL zu studieren. Zwei Jahre später warf sie der Tod ihres Vaters emotional einige Zeit aus der Bahn und sie zog zurück zu ihrer Mutter. Nach dem Abbruch ihres Studiums, das sich als absolute Fehlentscheidung entpuppt hatte, wollte sie sich über ihre Zukunft klarwerden.

Vanessa senkte den Blick auf das Foto in ihren Händen. Seit mittlerweile zwanzig Minuten saß sie auf der pastellblauen Bank vor dem Haus und starrte auf das Verlobungsfoto, das sie und Lenny an ihrem großen Tag zeigte. Zwei strahlende Gesichter, die glaubten, dieselben Vorstellungen vom Leben miteinander zu teilen.

Sie hatte ihn kurz nach ihrer Rückkehr auf die Insel kennengelernt, als sie sich von Carina hatte überreden lassen, auf dem großen Wildrosenfest am Eisstand ihres Vaters auszuhelfen. Wie lange war das inzwischen her? Sechs Jahre?

Sie versuchte, die Gedanken zu verdrängen; doch sie hatten sich schon ein nächstes Objekt gesucht: Lennys Nachricht. Er hatte ihr wieder geschrieben, und wieder hatte sie ihren eigenen Vorsatz ignoriert, keinem seiner Kontaktversuche Beachtung zu schenken.

Liebe Ness, auch auf die Gefahr hin, dich zu nerven, ich muss dich wiedersehen. Ich muss mit dir reden. Bitte tu nicht so, als wären wir Fremde. Was auch immer ich getan habe, bitte gib mir wenigstens die Chance, es dir zu erklären.

Seufzend lehnte sie sich zurück und starrte in die Ferne. Die Nachmittagssonne tauchte den Rasen ihres Grundstücks in leuchtendes Gelbgrün. Das Klettergerüst und die Schaukel neben der Garage warteten darauf, zu Beginn der neuen Woche erneut mit Leben erfüllt zu werden. Aber wann würde sie selbst mit neuem Leben erfüllt werden? Mit Energie, die ihr das Selbstvertrauen und die Kraft geben würde, Lenny komplett aus ihrem Gedächtnis zu streichen?

Sie dachte an Gregor und die süße Freiheit, die der Abend am Strand bedeutet hatte. So neu diese Erfahrung auch gewesen war, sie hatte etwas in ihr geweckt, von dem sie gar nicht gewusst hatte, dass es existiert. Sie spielte mit dem Gedanken, ihn anzurufen oder ihn einfach zu besuchen, verwarf die Idee jedoch sofort wieder. Für Gespräche dieser Art fühlte sie sich nicht in der Lage. Noch nicht.

Das Zufallen des Fliegengitters riss sie aus den Gedanken.

Ehe sie aufschauen konnte, stand ihre Mutter mit einer Porzellanschale in den Händen vor ihr. Sie war durch das flache Holztor zwischen den Grundstücken beider Haushälften herübergekommen.

»Ich habe Grießpudding gemacht«, sagte sie. »Den magst du doch so gern.«

»Mama!« Vanessa schaute ihrer Mutter dabei zu, wie sie die Schale auf den runden Holztisch stellte und sich neben sie auf die Bank setzte. »Du musst nicht jedes Mal etwas kochen oder Blumen rüberbringen, wenn du einen Vorwand brauchst, um mich auszuquetschen.«

»Aber ich will dich doch gar nicht ausquetschen. Ich habe dich nur hier sitzen sehen. Noch dazu mit dem Foto von Lenny. Da dachte ich, du würdest dich über etwas Gesellschaft freuen.«

Vanessa lehnte sich seufzend zurück, während sie das Foto wieder in ihre Hosentasche schob.

Elisa legte den Arm um sie. »Willst du darüber reden?«

»Im Grunde will ich nicht mal darüber nachdenken«, antwortete Vanessa, »aber seitdem ich vorhin Katie am Hafen getroffen habe, ist alles anders. Nicht nur, dass er wieder zurück ist; ich habe jetzt erfahren, dass er wegen mir zurückgekommen ist.«

»Wundert dich das?« Elisa schaute sie stirnrunzelnd an.

»Du verstehst nicht, was ich meine, Mama. Er ist nicht mal eben auf Besuch hier, er hat seinen Job hingeschmissen und ist zurückgekommen. Wegen mir, verstehst du? Wegen mir!«

»Na ja, dafür gibt es doch sicher auch noch andere Gründe, oder? Unzufriedenheit über mangelnde Herausforderungen im Job, Sehnsucht nach der Insel, die nebenbei bemerkt früher oder später jeden zurückkehren lässt. Sieh dich an. Du hast es damals auch nicht lange in der Stadt ausgehalten.«

»Du weißt, dass das etwas anderes ist. Papa war gestorben, du warst allein, und das Studium hat …« Vanessa stockte und atmete tief ein. »Aber darum geht es auch gar nicht. Katie hat mir bestätigt, wenn auch eher wortlos, dass ich der Grund für seine Rückkehr bin.«

»Na ja, wenn das so ist …« Elisa schob die Hände in den Schoss und schaute ins Leere. Scheinbar dachte sie in mütterlicher Fürsorge zum ersten Mal wirklich über die Konsequenzen seiner Rückkehr nach.

»Was denkt der sich eigentlich?« Vanessa redete sich in Rage. »Ich habe ihm damals nicht verziehen, warum sollte ich es jetzt tun? Zeit heilt alle Wunden, oder wie? Aber nicht mit mir, Freundchen. Nicht mit mir!«

Elisa lachte, was Vanessa nur noch wütender machte. Aufgebracht starrte sie ihre Mutter an. »Was ist bitteschön daran lustig?«

»Tut mir leid, Kleines, aber du redest, als stünde er gerade vor uns. Vergiss bitte nicht, dass es nach wie vor in deiner Hand liegt, wie du mit der Situation umgehst. Er kann sich noch so viele Hoffnungen machen – solange du dich nicht darauf einlässt, kann es dir doch egal sein.« Sie suchte ihren Blick. »Oder?«

Vanessa verschränkte die Arme vor der Brust wie ein beleidigtes Mädchen. »Es ist mir ja auch egal.«

Elisa kniff die Lippen zusammen, wie sie es oft tat, wenn sie ein Lächeln unterdrückte. Das Lächeln einer Mutter, die die emotionalen Ausbrüche ihrer Tochter nur allzu gut zu deuten wusste.

»Ich möchte, dass er verschwindet«, sagte Vanessa. »Besser heute als morgen. Soll er von mir aus einen Job in Honolulu annehmen. Hauptsache, er ist weg. Weit weg.«

Elisa musterte ihre Tochter stumm, bis sie schließlich das aussprach, was sie beide wussten. »Ich sag‘s dir nur ungern, Vanessa, aber ich habe die Befürchtung, dass er, solange du ihn dir nicht endlich aus dem Kopf schlägst, niemals wirklich weg sein wird, egal ob er sich auf dieser Insel befindet oder auf der anderen Seite der Erde. Du musst dich entscheiden. Für ein Leben ohne ihn oder mit ihm. Wichtig ist nur, dass du es bald tust, denn lange wirst du dieses Hin und Her nicht mehr durchhalten.«

Vanessa erwiderte ihren Blick. Sie wusste, dass ihre Mutter recht hatte, trotzdem war sie nicht in der Lage, ihr zuzustimmen.

»Gibt‘s zu dem Grießpudding auch Kirschen?«, fragte sie schließlich mit dem Ansatz eines Lächelns.

»Diesmal nur welche aus dem Glas«, antwortete Elisa.

»Aus dem Glas«, wiederholte Vanessa leise, während sie darüber nachdachte, wie gern Lenny Kirschen aß.

* * *

Das Haus lag westlich einer Ferienhaussiedlung neben einer L-förmigen Pferdekoppel, die den Nachbarn von Katie gehörte. Vanessa erinnerte sich daran, dass sie früher gern am Zaun stehen geblieben war, um die Pferde zu streicheln. Heute jedoch nahm sie sie nur im Augenwinkel wahr. Sie hatte eine Mission zu erfüllen, den längst überfälligen Schritt, den sie aus unzähligen (und heute nicht mehr nachvollziehbaren) Gründen seit zwei Jahren vermieden hatte.

Sie stellte ihr Fahrrad gegen den Geräteschuppen, ging zielstrebig die Auffahrt neben dem Haus entlang und öffnete das eiserne Gartentor in einer Selbstverständlichkeit, als würde man sie bereits erwarten. Schließlich steuerte sie direkt auf den Gästebungalow zu, der am Rande einer Obstwiese neben einem Apfelbaum stand.

Sie berührte den Klingelknopf mehrmals hintereinander, selbst dann noch, als sie durch das milchige Glas der Tür einen Schatten näher kommen sah.

»Was zum …«, setzte er an, als er die Tür öffnete, verstummte aber im nächsten Moment.

»Ness.« Seine Überraschung war unverkennbar.

»Was fällt dir ein?« Sie stürmte an ihm vorbei ins Haus, ohne eine Reaktion abzuwarten. »Bildest du dir wirklich ein, dass du deinen Job hinschmeißen und hier so einfach auftauchen kannst, als wäre es der nächste logische Schritt, dass ich wieder auf dich hereinfalle? Wie stellst du dir das vor? Dass ich erfahre, dass du für mich alles hingeschmissen hast und ich ein schlechtes Gewissen bekomme? Dass ich mich wieder auf dich einlasse, weil ich mich für deine Entscheidung verantwortlich fühle? Dass ich alles einfach so vergesse? Jedes schmutzige Detail?«

»Nein, Ness«, stammelte er. »Du verstehst das vollkommen falsch. Und wie kommst du überhaupt darauf, dass ich wegen dir meinen Job hingeschmissen hätte?«

»Ich weiß es von Katie.«

»Hat sie etwa behauptet, dass du der Grund warst?«

»Das musste sie gar nicht, ihre Andeutungen waren vollkommen ausreichend.«

Vanessa blieb in der Türschwelle zur Küche stehen. Lenny stand einen Meter vor ihr im Foyer, in der Hand eine Tasse Kaffee, die er seit dem Türklingeln nicht abgesetzt hatte.

»Ness«, begann er erneut.

»Würdest du bitte aufhören, mich ständig Ness zu nennen? Du hast das Recht verspielt, mich so zu nennen, spätestens seit dem Moment, als ich dich zwischen den solariumgebräunten Schenkeln dieser Schlampe gefunden habe.«

»Würdest du bitte aufhören, so theatralisch zu sein? Du hast uns nicht gefunden, ich habe dir davon erzählt.«

»Ja, weil dir gar keine andere Wahl blieb, als ich ungeplant heimgekommen war. Weil sie sonst das Haus nicht hätte verlassen können, ohne dass ich Wind davon bekommen hätte. Die Laken waren zerwühlt, dein Hemd war offen.«

Von einem Augenblick auf den anderen war alles wieder da. Die fremden Schuhe und Klamotten, die auf dem Flurboden verstreut lagen und eine Fährte bis zur Schlafzimmertür bildeten. Eine Wolke billigen Parfüms. Feuerrote Locken auf nackten Schultern. Die Sekunde, in der ihr ganzes Leben wie ein Kartenhaus in sich zusammenfiel.

Vanessa hielt sich die Hand vor den Mund und senkte den Blick. Tränen verschleierten ihre Sicht. Von allen Dingen, die sie sich geschworen hatte, war eines stets an oberster Stelle gestanden: das Vorhaben, niemals wieder vor ihm zu weinen. Da war sie hin, die Selbstbeherrschung, und mit ihr der Plan, ihre mühsam erschaffene Gleichgültigkeit aufrechtzuerhalten.

Er kam näher, um sie zu trösten, hielt jedoch inne, bevor seine Hand ihre Schulter berührte. Er wusste, dass sie es nicht zulassen würde.

»Es war falsch«, sagte er stattdessen. »Und der schlimmste Fehler meines Lebens. Und wenn ich es ungeschehen machen könnte, würde ich alles dafür tun. Bitte glaub mir.«

»Bitte verschone mich mit dieser Fremdgehfloskel, ja?« Sie wischte sich die Tränen aus dem Augenwinkel.

»Es tut weh zu wissen, dass eine Frau, die mir nichts bedeutete, das Kind zur Welt gebracht hat, das ich mir von dir gewünscht habe. Das Kind, das der Beginn unserer Familie hätte sein sollen. Deiner und meiner Familie.«

Sie schluchzte, unfähig, ihm zu antworten.

»Trotzdem freue ich mich, dass du gekommen bist«, fuhr er fort. »Ich habe mir nichts sehnlicher gewünscht, als mit dir zu reden und noch eine Chance zu bekommen, dir alles zu erklären.«

»Warum, Lenny?«, brüllte sie ihn an. »Warum hast du das getan? Ich habe dich geliebt. Ich wollte eine Familie mit dir gründen, mit dir alt werden. Dieser Plan war so selbstverständlich wie das Atmen. Es gab keinen einzigen Zweifel für mich. Wie konntest du? Wie konntest du all das kaputtmachen?«

»Ich verstehe es ja selbst nicht«, antwortete er und stellte die Kaffeetasse auf die Kommode.

Vanessa schaute ihn wortlos an.

»Ich war nach der Arbeit hin und wieder mit einem Kollegen in der Bar, um noch ein Feierabendbier zu trinken. Diana kellnerte dort. Zuerst habe ich sie gar nicht wahrgenommen, aber mit der Zeit fing sie an, mir Avancen zu machen. Es hat mir geschmeichelt, mehr nicht. Aber dann …« Seine Stimme begann zu zittern. »Das Ganze dauerte nur wenige Wochen.«

Vanessa drehte sich weg. »Ich will es nicht hören.«

»Aber du hast nach dem Warum gefragt.«

»Ja.« Sie bemühte sich, ihn nicht anzuschauen. »Aber nicht nach dem Wie.«

Er kam einen Schritt näher; dieses Mal wagte er es jedoch, die Hand an ihren Arm zu legen. Sanft und zögernd, trotzdem ging Vanessa die Berührung bis ins Mark. Mit festem Blick schaute sie ihn an.

»Ich kann es ja selbst nicht verstehen«, fuhr er fort. »Es wäre dumm zu behaupten, dass ich ihren Reizen erlegen bin, aber irgendetwas in dieser Art muss es gewesen sein. Sie hat meinen Kopf dazu gebracht, sich auszuschalten. In dem Moment ging es nur um Sex, um suchende Körper, die sich geben, was sie brauchen. Ich habe sie nie geliebt, das musst du mir glauben.«

Vanessa dachte an die Zeit kurz vor ihrer Trennung. Damals hatte sie Probleme mit ihrer Tagespflegeeinrichtung, weil eine Konkurrentin aus der Nachbarschaft böswillige und bewusst falsche Gerüchte über ihre Funktion als Tagesmutter verbreitet hatte, um ihren Ruf zu schädigen. Eine Zeit, in der sie ihre berufliche Zukunft in Frage stellte und ihre Perspektiven mit einem Mal auf sehr wackligen Beinen stehen sah. Und sie erinnerte sich daran, dass sie damals viele von Lennys Annäherungen abgewehrt hatte, weil sie zu blockiert war, um sich emotional fallen zu lassen. Ein Umstand, den sie selbst erst im Nachhinein in vollem Umfang realisiert hatte.

»Ich weiß, dass es damals im Bett nicht so gut lief bei uns. Aber ich habe eine schwere Zeit durchgemacht, Lenny. Ich dachte, du würdest das verstehen. Stattdessen hast du mich eiskalt hintergangen.«

»Ich habe es ja auch verstanden. Es war eine schwere Zeit für dich, und ich wollte da sein, wollte der Mann für dich sein, den du brauchst. Und das wäre ich auch geblieben, wenn du mir verziehen hättest. Aber als Diana sich mir damals näherte und ich die Möglichkeit hatte, meine Bedürfnisse zu stillen, dachte ich nicht mehr nach. Anfangs vielleicht, aber irgendwann wurde das Verlangen einfach zu groß. Sie war so hartnäckig, so fordernd, dass ich mich ihr nicht entziehen konnte. Ich kann es nicht beschreiben … ich meine, du hast doch vor mir auch Beziehungen und Affären gehabt. Hast du da niemals erfahren, wie es ist, Sex zu haben, ohne dabei Liebe zu empfinden?« Er atmete tief ein. »Anders kann ich es einfach nicht beschreiben. Es war ein Verlangen, dem ich nachgegeben habe, auch wenn ich es niemals hätte tun dürfen.«

»Du hast recht«, antwortete sie. »Ich weiß, wie es ist, Verlangen zu spüren. Und ich weiß auch, wie es ist, Sex ohne Liebe zu haben. Aber niemals, Lenny, niemals hätte ich so etwas getan, wenn ich in festen Händen bin. So etwas ist einfach unverzeihlich. Genauso unverzeihlich wie die Tatsache, im Zuge dieser Affäre ein Kind zu zeugen.«

»Ich weiß.« Auf seinen Augen bildete sich ein feuchter Schleier. »Es ist unverzeihlich. Und doch bitte ich dich von ganzem Herzen, mir zu verzeihen. Ich werde dich nicht enttäuschen, Ness. Ich werde alles für dich sein, was du dir je erträumt hast. Ich bin ein anderer Mensch seit damals. Heute weiß ich, was wirklich wichtig ist. Heute würde ich die Liebe meines Lebens nicht mehr für ein Abenteuer aufs Spiel setzen.«

»Hast du denn noch immer nicht begriffen, dass es keinen Sinn hat? Dass ich dir nicht verzeihen kann, selbst wenn ich es wollte? Ich kann dir nicht mehr vertrauen, Lenny. Nie mehr.«

»Aber du kannst lernen, mir wieder zu vertrauen. Und ich werde dir dabei helfen. Wir haben alle Zeit der Welt. Ich kann warten, solange du mir nur einen kleinen Platz in deinem Herz freihältst. Ich werde dir beweisen, dass ich mich geändert habe. Sag einfach nur, dass ich auf der Insel bleiben soll, und ich werde mir hier ein neues Leben aufbauen – selbst wenn es bedeuten sollte, dass ich noch Monate auf eine neue Chance warten muss. Sag ›Bitte bleib‹, und ich werde bleiben. Nur zwei Worte, Ness. Nur zwei Worte bis zu mir. Nur zwei Worte bis zu uns.«

Sie begann zu zittern. »Es gibt kein uns mehr, Lenny.«

Das Zittern breitete sich in ihrem ganzen Körper aus. Die Emotionen kämpften in ihr wie skrupellose Krieger, die sich um Land stritten. Sie wusste nicht, was sie sagen oder fühlen sollte. Alles in ihr schrie nach Luft. Sie wollte wegrennen, und doch konnte sie sich keinen Zentimeter bewegen.

Lenny, der ihre Regungslosigkeit falsch deutete, hob die Hand, um ihre Wange zu berühren.

Seine Berührung brachte jeden ihrer Gedanken ins Stocken. Sprachlos starrte sie ihn an. Ihr Blick fiel auf seine weichen Lippen, Erinnerungen stiegen in ihr auf an all die zärtlichen Momente, an die Leidenschaft, die sie vier Jahre lang miteinander geteilt hatten.

Er kam näher, während seine Hand noch immer an ihrer Wange lag.

Endlich rührte sich ihr Verstand. Wutentbrannt riss sie sich von ihm los.

»Vergiss es, Lenny. Nichts auf der Welt wird mich dazu bringen, dir jemals wieder zu vertrauen.«

»Aber manchmal ist nicht das Vertrauen der Anfang«, sagte er, »sondern das Verlangen. Alles andere wird mit der Zeit kommen.«

»Wohin dein Verlangen uns gebracht hat, haben wir damals gesehen.« Vanessa eilte zur Tür. »Es war eine dumme Idee, herzukommen.«

Sie lief hinaus, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Er rief ihr irgendetwas nach, doch sie war bereits am Gartentor und zu weit entfernt, um seine Worte zu verstehen. Sie wollte auch gar nichts verstehen. Wie hatte sie nur annehmen können, irgendwelche neuen Erkenntnisse aus der Begegnung mit ihm zu gewinnen? Sie wusste doch, dass sie nicht in der Lage sein würde, ihm zu verzeihen. Welche Rolle spielten seine verzweifelten Erklärungsversuche da noch?

Sie griff nach ihrem Fahrrad und fuhr los, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen. Vielleicht war sie nur gekommen, weil sie noch sicherer sein wollte, das Richtige zu tun? Ein letzter müder Gedanke, der ihr durch den Kopf ging, bis nichts mehr übrig war als ein einziger Drang: Sie musste mit Gregor reden. Er war der Einzige, der ihr dabei helfen konnte, Lenny endgültig zu vergessen.

* * *

»Vanessa?« Genau wie Lenny wenige Minuten zuvor war auch Gregor überrascht, sie zu sehen.

»Hallo Gregor«, antwortete sie. »Darf ich reinkommen?«

»Natürlich«, nickte er, schob die Tür auf und bat sie mit einer einladenden Geste herein. Lächelnd folgte sie seiner Andeutung und fand sich in einem schmalen Flur wieder, der direkt in den Wohnbereich führte.

Gregor schloss die Tür hinter sich und folgte ihr rasch ins Wohnzimmer, das sie ohne Aufforderung betreten hatte. Sie blieb neben dem Sofa stehen und schaute ihn mit großen Augen an.

»Ich musste einfach kommen«, sagte sie.

»Ich freue mich, dich zu sehen«, antwortete er leicht irritiert. »Ich war heute auch schon einige Male bei dir, aber du warst nie da. Und anrufen wollte ich nicht, dazu war es mir zu wichtig, dir dabei in die Augen zu sehen. Immerhin war der gestrige Tag doch sehr … na ja … einschneidend.«

»Es tut mir leid.« Sie suchte nach den richtigen Worten. »Ich wollte dir nicht aus dem Weg gehen. Ich fand den gestrigen Abend auch sehr schön, aber um zu wissen, wie ich damit umgehen soll, musste ich erst einige Dinge klären.«

»Einige Dinge?« Er schaute sie fragend an.

Vanessa lächelte. In den wenigen Minuten, die sie auf dem Fahrrad von Lenny bis zu Gregor die Küste entlang gebraucht hatte, fühlte sie sich in ihrem Entschluss bestärkt. Fast kam es ihr so vor, als hätte ihr der Fahrtwind alle überflüssigen Zweifel aus dem Kopf geblasen. Sie wollte nicht mehr zögern, das eigene Leben keinen einzigen Tag länger in der Warteschleife verlaufen lassen. So sehr Lennys Worte sie auch verletzt hatten, in einem Punkt hatte er recht: Verlangen konnte die Basis für Vertrauen sein. Und sie verlangte. Nach mehr. Nach sehr viel mehr. Nach Leidenschaft, nach Freiheit, nach absoluter Bedingungslosigkeit. Und im Augenblick kam alledem nichts näher als ihre Erinnerung an den Abend mit Gregor am Strand.

»Willst du dich nicht erst mal setzen?«, fragte Gregor.

Er deutete mit einer Handbewegung aufs Sofa, aber sie war zu aufgewühlt, um Platz zu nehmen. Stattdessen ging sie zum Fenster und schaute in den anbrechenden Abend hinaus. Von hier aus konnte sie ihr eigenes Grundstück auf der anderen Straßenseite sehen; dahinter war das Meer zu ahnen, das sich langsam in zunehmender Dunkelheit verlor.

Gregor kam näher, blieb neben ihr stehen und begann zu reden.

»Es tut mir leid, Vanessa.«

»Was tut dir leid?«, fragte sie, ohne sich umzudrehen.

»Das alles. Auch wenn du es mir vielleicht nicht glauben wirst, aber der Abend hat einen vollkommen anderen Verlauf genommen, als ich gedacht hatte. Ich mag dich. Ich mag dich sehr, aber …«

Nun drehte sie sich doch um. »Aber was?«, fragte sie mit erwartungsvollem Blick.

»Aber es ist sonst eigentlich nicht meine Art, die Dinge derart zu überstürzen.«

Vanessa lächelte. »Überstürzung ist eine sehr charmante Umschreibung des gestrigen Abends.«

»Schön, dass du verstehst, was ich meine«, erwiderte er, »aber was ich sagen wollte: Wir sind zwar schon seit einigen Jahren Nachbarn, und ich bitte dich auch schon seit langem immer wieder um ein Date, aber es gleich am ersten Abend so weit kommen zu lassen, das war … das war wirklich nicht mein Plan. Wirklich nicht. Ich bin sonst nicht so. Und erst recht nicht bei dir. Ich meine …« Er stockte. »Du bist etwas Besonderes, Vanessa. Und ich hatte mich so über deinen Anruf gefreut. Ich hätte nie gedacht, dass ich die Dinge gleich am ersten Abend überstürzen würde. Ich meine, du bist sexy, und ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich nie davon geträumt hätte … ich meine, wer würde das nicht? Aber als es dann passiert ist, war ich doch verwirrt. Ich hätte gedacht, dass wir …«

Instinktiv legte Vanessa ihren Finger auf seine Lippen, um ihre Hand gleich danach mit wissendem Blick wieder herunterzunehmen.

»Wenn jemand etwas überstürzt hat«, sagte sie leise, »dann wir beide. Nicht nur du. Ich kann mich jedenfalls nicht daran erinnern, irgendetwas gegen meinen Willen getan zu haben.«

»Das ist schön zu hören.« Ein leicht rosiger Schimmer legte sich auf seine Wangen. »Aber so schön diese Erfahrung mit dir auch war, ich möchte nicht, dass sie uns den Anfang verdirbt, auf den ich so lange gewartet habe. Dazu bist du mir zu wichtig. Außerdem bin ich auch gar nicht der Typ für Schnellschüsse dieser Art.«

»Schnellschüsse«, wiederholte sie leise.

Nun lachten sie beide.

»Was ich sagen wollte«, setzte er seine Erklärungsversuche fort, »ich fände es einfach schade, wenn das gestrige Erlebnis unsere Bekanntschaft auf eine Ebene schieben würde, die es dir schwermacht, mich auch menschlich näher kennenlernen zu wollen. Ich würde gern von vorn anfangen. Ganz in Ruhe. Allein, um dir zu beweisen, wie wichtig du mir bist.«

Seine Worte waren geradezu rührend, und es beruhigte sie, dass er mehr in ihr sah als den süßen Höhepunkt eines Strandspaziergangs. Trotzdem erreichte er mit seinem Geständnis nicht, dass sie den Wunsch verspürte, es ruhiger angehen zu lassen. Im Gegenteil: Sein Streben nach einem Neuanfang weckte eine unerklärbare Neugier in ihr. Eine Neugier auf die Möglichkeiten, die der angebrochene Abend in sich trug.

Allein in seiner Gegenwart schien die Chance, ihre Gedanken völlig loszulassen, zum Greifen nah. Diese Gedankenlosigkeit war nach der Begegnung mit Lenny umso wichtiger geworden. Unweigerlich drängten sich die Bilder des Abends am Strand in ihren Kopf. Wie frei sie sich gefühlt hatte! So unbeschwert, so begehrenswert, so hemmungslos unbefangen.

»Ich finde es wirklich ehrenhaft, dass du mir beweisen willst, welchen Respekt du für mich empfindest«, sagte sie, während sie langsam auf ihn zuging. »Aber ich finde nicht, dass sich Respekt zwingend durch unnötige Warterei definieren muss.«

»Wie darf ich das verstehen?« Er wagte es nicht, den Blick von ihr zu lassen. Wie gebannt starrte er sie an, während sie ihre Hand über die Mitte seiner Brust gleiten ließ. Der Stoff seines T-Shirts war angenehm dünn, die Konturen seiner Muskeln zeichneten sich unter dunkelblauer Baumwolle ab – eine süße Ahnung.

»Ich verstehe, was du sagen willst«, sagte sie leise, als sie seinen Halsansatz mit ihren Lippen berührte. »Aber ich vertrete die Meinung, dass das, was einmal funktioniert hat, wieder funktionieren kann.« Sie küsste seinen Nacken. »Einmal, zweimal. Viele Male.«

Er lächelte sanft, und sie nahm die Bestätigung, die sie sich erhofft hatte, erleichtert zur Kenntnis.

Zaghaft legte er die Hände um ihre Taille, während sie mit den Fingerspitzen unter sein T-Shirt fuhr.

»Bist du dir sicher, dass du das willst?«, fragte er mit einem letzten Funken Vernunft.

Sie schob sein T-Shirt hoch, bis es hinter ihm auf das Parkett fiel. »Erwecke ich den Eindruck, mir nicht sicher zu sein?«

Sie küsste seine Brust, während er ihr Top auszog.

»Das passt irgendwie nicht zu dem Plan, es ruhiger angehen zu lassen«, flüsterte er ihr zu, als er das Top zu Boden fallen ließ und ihre Lippen mit seinen suchte.

Sie erwiderte seinen Kuss.

»Du hast recht«, flüsterte sie. »Wir haben einiges überstürzt. Aber jetzt, wo wir eh einen Schritt zu weit gegangen sind, gibt es keinen vernünftigen Grund, wieder umzukehren, oder?«

»Wenn du das so siehst …« Er erwiderte ihren Blick in einer Eindringlichkeit, die ihr Gänsehaut bereitete. Sie wusste, dass es jetzt kein Zurück mehr gab, dass sie mit der Entscheidung, sich erneut auf ihn einzulassen, auch eine Entscheidung gegen Lenny getroffen hatte. Damit hatte sie endgültig mit der Vergangenheit abgeschlossen. Und sie wusste, dass sie es wollte. Nur so ließ sich das Gefühl der Demütigung ausblenden, das durch die Begegnung mit Lenny und die Gedanken an seinen Betrug wieder allgegenwärtig geworden war.

Sie ließ ihre Lippen über seinen nackten Oberkörper wandern und fingerte an seinem Gürtel herum, bis er schließlich selbst seine Jeans auszog.

Sie lächelte. Langsam entwickelten sie sich zu einem eingespielten Team, denn auch ihre Jeans lag, diesmal ohne seine Hilfe, zusammen mit ihren Flipflops nur wenige Sekunden später auf dem Parkett.

Sie bewegten sich küssend in Richtung Sofa. Zwischen ihren nackten Zehen spürte sie die Fasern eines Fellteppichs, der vor einem großen Ledersessel lag. Noch bevor sie am Sofa angekommen waren, zog er ihr den BH aus. Im Spiegelbild seiner Schritte streifte sie ihm den Slip herunter.

Er küsste ihre nackte Schulter, während sie sich mit dem Gesicht zu ihm gewandt rücklings auf den Sessel fallen ließ; dann beugte sie langsam ihr Becken vor, damit er ihr den Slip herunterstreifen konnte.

Sie wusste nicht, woher er plötzlich ein Kondom nahm, aber wie am Abend zuvor war es so schnell da, dass sie es kaum realisierte. Hatte er es gestern in seiner Hosentasche gehabt? Und woher kam es jetzt?

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass er trotz des Vorhabens, es langsam anzugehen, bereits gestern anscheinend auf alles vorbereitet gewesen war. Doch ihr Wille, sich weiter mit dieser Frage zu beschäftigen, löste sich mit jeder seiner Berührungen in süßes Begehren auf.

Er war nun so dicht vor ihr, dass ihre Brüste sein Sixpack berührten. Sie saß noch immer auf dem Sessel, während er sich zu ihr herunterbeugte und mit den Fingern zärtlich ihre Brustwarzen umspielte. Er küsste sie geradezu fordernd, ein Fordern, dem sie nur zu gern nachgab.

Mit einem leichten Druck schob sie ihn von sich, stand auf und schubste ihn im nächsten Moment auf den Sessel, auf dem sie eben noch selbst gesessen hatte.

Ja, so würde es gehen. So würde es perfekt werden.

Er lächelte ihr mit vertrautem Blick zu und schloss ganz langsam die Augen. Ein Zeichen, dass er ihr das Kommando überließ, was ihr nur recht sein konnte.

Er stöhnte leise auf, als sie sich auf ihn setzte. Mit seinen kräftigen Händen streichelte er ihre Schenkel im Rhythmus ihrer bedachten Bewegungen.

Da war sie wieder, die süße Gedankenlosigkeit. Das atemlose Verlangen. Und die Fähigkeit, sich vollkommen fallen zu lassen. Keine Leidenschaft schien so lebenswert wie die, die sie in diesem Augenblick miteinander teilten.

Vanessa spürte, wie ihre Skrupel, von denen seit ihrem Abenteuer am Strand ohnehin kaum etwas übrig war, mit jeder Bewegung verschwanden. Dieser Mann löste Gefühlsausbrüche in ihr aus, die – und das wurde ihr langsam klar – den vergangenen Intimitäten mit Lenny in nichts nachstanden. Ihr Verdacht, dass zu wahrer Leidenschaft immer auch Liebe gehörte, schien sich nicht zu bewahrheiten. Oder empfand sie doch mehr für Gregor, als sie bereit war, sich einzugestehen?

Sie spürte seine Hände, wie sie von ihren Schenkeln zu ihrem Po wanderten. Sanft und doch verlangend. Bereits jetzt hatte sie das Gefühl, dass er sie kannte, dass jede seiner Berührungen mindestens einen ihrer unausgesprochenen Wünsche erfüllte.

Er beugte sich vor und umschlang sie mit beiden Armen. Sein Atem wurde schneller, als seine Hände ihren Rücken streichelten. Gedankenverloren schloss sie die Augen.

Das war er, zweifellos: Der perfekte Moment. Und insgeheim hoffte sie, dass er niemals vergehen würde.

* * *

»Selbst mit größter Phantasie werden Babymöhren und Selleriestangen nicht zu Chips und Karamelleis«, stellte Kim seufzend fest und griff erneut in die pinkfarbene Plastikdose vor sich.

»Dafür helfen sie dir dabei, dass du auch weiterhin in deinen Bikini passt«, antwortete Vanessa, die sich neben ihr, an einer Selleriestange knabbernd, in ihren Kinosessel kuschelte.

»Das tröstet mich leider überhaupt nicht.« Kim rollte mit den Augen, während sie auf die Leinwand starrte.

»Mädels, ich störe euch ja nur ungern bei euren tiefgründigen Bikinifigur-Philosophien, aber könnten wir uns bitte wieder unserem Problem zuwenden?«, unterbrach Carina die beiden.

»Falls du auf mich anspielst«, entgegnete Vanessa, »ich habe kein Problem und somit auch nichts, das ausdiskutiert werden müsste. Ich bin einfach nur hier, um mir Johnny Depps Knackarsch anzuschauen.«

Es war der erste Abend seit zwei Wochen, den die Freundinnen gemeinsam und in vollzähliger Runde verbrachten. Der Frauenabend sollte im Sieben-Reihen-Kino von Tekko Winter beginnen, einem eher bescheidenen Etablissement, dessen einzige Gemeinsamkeit mit einem normalen Kino eine wenn auch eher kleine Leinwand war. Das eher klägliche Filmprogramm erweckte dagegen den Eindruck, der hiesigen Videothek entsprungen zu sein. Tekko bezeichnete das Freizeitangebot gern als kulturellen Höhepunkt für gelangweilte Touristen, die der eher bescheidenen Location einen gewissen Insel-Charme zusprachen; trotzdem verirrte sich hin und wieder auch mal ein Einheimischer in den Saal.

Vanessa liebte die Kinobesuche mit Kim und Carina, die anschließenden Prosecco-Runden in ihrer Lieblingshafenbar, im Mario‘s, und die unbeschwerten Gespräche über Gott und die Nagellackwelt. Aus einem ihr unerklärlichen Grund hatte es sich Carina jedoch an diesem Abend zur Aufgabe gemacht, die Unbeschwertheit ihrer Frauenrunde mit Belehrungen über die unausweichlichen Konsequenzen ihrer Affäre mit Gregor zu stören.

»Ich verstehe einfach nicht, was in letzter Zeit mit dir los ist«, begann Carina erneut. Es war das erste Mal, dass sich Vanessa wünschte, ihren Stammplatz nicht direkt neben ihrem zu haben.

»Was soll schon mit mir los sein?«, fragte Vanessa, ohne ihren Blick von der Leinwand abzuwenden. »Ich treffe mich mit Gregor, ich habe Sex mit ihm, ich lebe mein Leben. Was spricht dagegen?«

»Was dagegen spricht?« Carina beugte sich über die Lehne zwischen ihrem und Vanessas Sitz. »Dass du deine eigenen Prinzipien verrätst, nur um dir Lenny aus dem Kopf zu schlagen. Dass du einem netten Mann, der seit Ewigkeiten in dich verknallt ist, falsche Hoffnungen machst. Und dass du das alles aus den falschen Gründen machst. Ich habe einfach Angst um dich! Sobald du das selbst erkannt hast, wird es dir schlechter gehen als vorher. Früher hättest du so etwas nie getan. Und genau das bereitet mir Sorge.«

»Also nun übertreibst du aber maßlos. Ich mag Gregor, ich mag ihn wirklich. Sicher war ich verwirrt wegen Lenny, aber vielleicht war das nur der Schubs, den ich gebraucht habe, um mir endlich auch mal selbst ein bisschen Spaß zu gönnen.«

»Was ich sagen will«, fuhr Carina fort. »Dieses Verhalten passt einfach nicht zu dir. Du hast Gregor bisher unzählige Male abblitzen lassen, da liegt doch der Verdacht nahe, dass du dich jetzt nur wegen Lenny auf ihn einlässt. Um ihn eifersüchtig zu machen oder um …«

»Moment mal!«, fiel ihr Vanessa ins Wort. »Ich will Lenny nicht eifersüchtig machen. Warum sollte ich auch? Abgesehen davon weiß er ja gar nichts von der Sache mit Gregor. Ganz einfach auch deshalb, weil es ihn nichts mehr angeht. Außerdem ist das mit Gregor und mir ja auch noch ganz frisch. Ich habe keine Ahnung, wohin das führen wird. Und ich finde, ich habe das Recht darauf, es einfach zu genießen. Nach allem, was war.« Mit enttäuschtem Blick starrte sie Carina an. »Ich dachte, du wärst meine Freundin und würdest dich mit mir freuen.«

»Das würde ich ja auch, unter anderen Umständen«, sagte Carina. »Ich befürchte nur, dass du dich da auf etwas einlässt, das dich unglücklich machen könnte.«

»Also, ich verstehe den Wirbel nicht«, sagte Kim, die an einer Möhre knabberte, »Vanessa macht es genau richtig. Es weicht zwar von meinem Vorschlag ab, Lenny zu verführen, um ihn dann wieder fallen zu lassen, aber es läuft auf dasselbe hinaus: Sie hat ihren Spaß. Und nur darauf kommt es an!«

»Ich weiß nicht.« Carina seufzte. »Ich finde das unmoralisch. Auch Gregor gegenüber. Jeder von uns weiß doch, wie sehr er dich mag, Vanessa. Und das nicht erst seit gestern. Was ist, wenn du dich plötzlich entscheidest, in zwei Wochen keinen Spaß mehr haben zu wollen? Was willst du dann tun? Ihn einfach fallen lassen? Langsam habe ich den Verdacht, dass du …« Sie senkte den Blick.

»Du hast den Verdacht, dass was?« Vanessa schaute sie wütend an.

Carina atmete tief ein. »Na ja, es sieht einfach so aus, als würdest du Gregor unbewusst für die Dinge bluten lassen, die Lenny dir damals angetan hat. Er begibt sich auf dünnes Eis, ohne davon zu wissen, nur weil du das Bedürfnis hast, deinen Schmerz von damals zu rächen.«

»Also, das ist doch wohl die Höhe!« Vanessa wurde lauter. »Hörst du dich eigentlich selber reden, Carina? Woher um Himmels willen nimmst du diese lächerlichen Theorien?«

Ein bissiges »Pssst!« aus der Reihe vor ihnen unterbrach ihre Unterhaltung. Eine tiefe Falte schob sich zwischen die sorgfältig gezupften Augenbrauen einer Wasserstoffblondine, die die drei Freundinnen mit missbilligendem Blick musterte.

»Immer mit der Ruhe, Püppchen«, raunte Kim der Fremden zu. »Da tanzt gerade eine Wassermelone auf der Leinwand. Welche wichtigen Handlungsstränge befürchtest du zu verpassen? Keine Sorge, sobald der Film anfängt, werden wir schon still sein.«

Nach einem letzten vorwurfsvollen Räuspern drehte sich die Blondine wieder um.

»Ich will dir doch nur helfen«, verteidigte sich Carina, während sie Vanessas Hand suchte.

»Warum glaubst du eigentlich ständig, Vanessa helfen zu müssen?«, fragte Kim.

»Weil sie meine Freundin ist«, entgegnete Carina. »Und weil ich Angst habe, dass sie sich in etwas verrennt. Machst du dir denn keine Sorgen um sie?«

»Ich wüsste nicht, warum«, antwortete Kim. »Meiner Meinung nach hat sie alles bestens im Griff.«

Vanessa warf sich seufzend in ihren Sessel zurück. »Du klingst, als wäre ich gerade erst der Pubertät entwachsen.«

»Hast du dir das wirklich gut überlegt?«, fragte Carina, nun noch eindringlicher. »Was tust du, wenn Gregor mehr will? Wenn er es ernst meint? Wenn er sich Hoffnungen macht?«

»Darüber mache ich mir Gedanken, wenn es so weit ist«, antwortete Vanessa. »Und wer weiß, vielleicht wollen wir beide dann genau dasselbe.«

»Aber vielleicht ist es ja schon so weit«, sagte Carina mit besorgtem Unterton.

»Nun beruhige dich mal, Carina«, mischte sich Kim ein, »schließlich hat er ihr noch keinen Heiratsantrag gemacht, oder? Vermutlich ist er ebenfalls auf etwas Unverbindliches aus. Also: Who cares? Lass ihnen ihren Spaß, und finde dich damit ab, dass es dich nichts angeht.«

Carina strafte Kims Kommentar mit einem kritischen Blick. Nicht selten flogen zwischen den beiden die Fetzen, wenn Carinas bodenständige Vernunft und Kims Gedankenlosigkeit aufeinanderprallten.

»Ich finde es ja wirklich süß, dass du dir solche Sorgen um mich machst, aber glaubt mir«, Vanessa lächelte verträumt, »es geht mir gut. Sehr gut sogar. Die Sache mit Gregor ist einfach toll. Was ich mit ihm erlebt habe, lässt sich kaum in Worte fassen. Sicher war das Körperliche für mich bisher eher zweitrangig, aber vielleicht auch einfach deshalb, weil ich nicht wusste, wozu ein Körper in der Lage sein kann.«

Carina bemühte sich um ein Lächeln. »Wenn du das sagst.«

»Ja, das sage ich. Ich möchte nicht länger zurückschauen, und das ist mir bisher nur durch Gregors Hilfe gelungen. Wen interessiert es da, ob es etwas Ernstes ist oder nur Sex? Ich mag ihn, er mag mich, und wir haben unseren Spaß. Und mehr will ich gerade gar nicht wissen.«

»Guter Sex ist eben die Lösung für alles.« Kim griff nach einer Selleriestange, während sie den Blick von den anderen abwandte und auf die Leinwand starrte. »Und jeder, der etwas anderes behauptet, hat eben noch keinen wirklich guten Sex gehabt.«

Kapitel 6

Gregor umklammerte den Telefonhörer mit jedem Satz, den die fremde Stimme von sich gab, fester.

»Wer zum Teufel sind Sie?«, fragte er bereits zum zweiten Mal.

»Sagen wir, dass ich eine Freundin bin«, antwortete die Frau, »eine Freundin, die es gut mit Ihnen meint.«

»Wenn Sie es gut mit mir meinen, können Sie mir auch sagen, wer Sie sind.«

»Hören Sie, dieser Anruf hat mich viel Überwindung gekostet. Er hat einzig und allein den Zweck, Ihnen die Augen zu öffnen. Wenn Sie unsere kostbare Zeit lieber damit vergeuden möchten, mich zu fragen, wer ich bin, können wir das Gespräch auch beenden.«

»Sagen Sie schon, was Sie wollen!« Ihre Andeutungen machten ihn zunehmend nervös.

»Ich weiß, dass Sie sich mit Vanessa treffen.«

»Vanessa? Aber woher …«

»Das spielt keine Rolle.«

»Für mich schon.«

»Sie mag Sie. Auf gewisse Weise. Das vermute ich zumindest. Aber die Wahrheit ist, dass Sie nur Mittel zum Zweck sind.«

»Hören Sie, wenn das ein Scherz sein soll …«

»Ich will Ihnen nur helfen. Und damit letztendlich auch Vanessa.«

»Aber ich habe Sie nicht um Hilfe gebeten.«

»Kommt es Ihnen nicht auch etwas seltsam vor, dass sie Ihre Annäherungsversuche die ganze Zeit über abgeblockt hat und ihnen dann von einem Tag auf den anderen plötzlich nachgibt?«

»Ich wüsste nicht, was das eine Frau angeht, die sich weigert, mir ihren Namen zu nennen.«

»Vanessas Ex-Freund, genauer gesagt ihr Ex-Verlobter, ist nach zwei Jahren wieder auf die Insel zurückgekehrt. Sie hat wegen ihm damals viel durchgemacht, und jeder weiß, dass sie ihn noch immer liebt. Um diese Gefühle zu verdrängen, hat sie sich jetzt kopfüber in eine Liaison mit Ihnen gestürzt. Das mag ihr vielleicht dabei helfen, sich für einen gewissen Zeitraum abzulenken, über kurz oder lang wird es aber nur dazu führen, dass es ihr schlechter geht als vorher. Sie macht sich einfach etwas vor und läuft vor ihren wahren Gefühlen davon. Und letztendlich ist es auch Ihnen gegenüber unfair.«

»Ihr Ex-Verlobter? Sie hat ihn gar nicht erwähnt. Und woher weiß ich überhaupt, ob Sie die Wahrheit sagen?«

»Das können Sie nicht wissen. Es liegt an Ihnen, was Sie mit meinem Rat anfangen. Ich wollte nur nicht tatenlos dabei zuschauen, wie zwei Menschen das Falsche tun.«

»Die Entscheidung, was falsch oder richtig ist, sollten Sie schon uns überlassen … Hallo? … Sind Sie noch da?«

* * *

»Ich habe gewusst, dass du hier bist.«

»Lenny!« Entgeistert starrte sie ihn an.

»Ich konnte mich daran erinnern, dass du Jenna gegenüber die Blumenkränze erwähnt hast, die du heute mit ihnen machen wolltest, und da musste ich sofort an die Wiese denken, auf der wir immer gepicknickt haben. Ich war mir sicher, du würdest mit ihnen hierherkommen.« Mit breitem Grinsen stand er vor ihr und drei aufgeregt kichernden Kleinkindern, die damit beschäftigt waren, Gänseblümchen am Wegesrand zu pflücken.

»Verfolgst du mich etwa?«, fragte sie ihn, darum bemüht, ihrer eigenen Stimme in Anwesenheit der Kinder zumindest etwas an Schärfe zu nehmen.

»Lenny«, unterbrach Jenna die Unterhaltung der beiden und lief mit fuchtelnden Ärmchen auf ihn zu.

Vanessa schaute ihm dabei zu, wie er die Kleine auf den Arm nahm und ganz vertraut mit ihr sprach. Es war gar nicht so sehr, was er sagte (tatsächlich kam für einen Moment keines seiner Worte bei Vanessa an), sondern vielmehr die Art, wie er es sagte, die sie ungewollt berührte. Dass er Jenna wie eine eigene Tochter liebte, war unübersehbar.

Langsam setzte er sie wieder herunter.

»Nun geh mal wieder zu deinen kleinen Freunden und hilf ihnen beim Pflücken«, sagte er. »Sonst sind bald gar keine Gänseblümchen mehr übrig.«

»Hab schon viele«, murmelte Jenna und lief freudestrahlend zu Marleen und Jonas, die Lenny mit neugieriger Miene musterten.

Vanessa schaute zu den Kindern, die sich wieder den Blumen und dem winzigen Plastikeimer zuwandten, den sie mitgebracht hatten. Langsam ließ sie ihren Blick über den Weg und die Wiese schweifen, bis sie es schließlich wagte, ihm in die Augen zu schauen.

»Sehr geschickt von dir«, sagte sie, »mir in Gegenwart der Kinder aufzulauern, um sicherzugehen, dass ich dir keine Szene mache.«

»Unsere letzte Begegnung endete zu abrupt«, antwortete er. »Zu vieles ist unausgesprochen geblieben.«

»Ich habe alles gesagt.«

»Aber ich nicht.«

»Du wiederholst dich, Lenny. Was auch immer du zu sagen hast, es wird auf dasselbe hinauslaufen: Ich will es nicht hören. Also bitte sei so lieb und lass mich allein. Auch wenn es für dich vielleicht nicht so aussieht, aber ich arbeite gerade.«

»Ich hatte geahnt, dass du mir nicht zuhören würdest«, sagte er und holte einen Umschlag aus der Innentasche seiner Jacke. »Deshalb habe ich gehofft, dass du stattdessen lesen würdest, was ich dir zu sagen habe.«

Zögernd nahm sie den Brief, den er ihr in die Hand drückte. Der Drang, ihn augenblicklich zu zerreißen, wechselte im Sekundentakt mit dem Verlangen, ihm einfach wortlos in die blauen Augen zu schauen. Die Gefühle ihm gegenüber, die sie gerade seit der letzten Begegnung mit Gregor als gänzlich verblasst betrachtet hatte, raubten ihr für einen Moment den Atem. Hörte das denn nie auf? Und was viel schlimmer war: Hörte er denn nie auf, diese innere Unruhe immer wieder auf die Probe zu stellen?

»Besser du nimmst ihn gleich wieder mit«, antwortete sie und streckte ihm den Umschlag entgegen.

Lenny ignorierte ihre Geste und schob die Hände in die Jackentaschen.

»Nein, Ness«, sagte er. »Ich werde ihn nicht wieder mitnehmen. Du hast die Wahl: Entweder du liest diesen Brief, oder ich werde hier stehen bleiben und dir sagen, was ich zu sagen habe. Und glaube mir, ich habe dir viel zu sagen. Sehr viel.«

Vanessa starrte schweigend auf den Umschlag in ihrer Hand. Sie wollte nicht mit ihm streiten, nicht vor den Kindern.

»Ich werde ihn mitnehmen«, erwiderte sie leise. »Aber ich kann dir nicht versprechen, dass ich ihn auch lesen werde.«

Er lächelte leicht, seine so typische Selbstsicherheit schien ihm jedoch gänzlich abhandengekommen zu sein.

»Und jetzt entschuldige uns, aber wir haben noch zu tun«, sagte sie in beherrschtem Tonfall.

»Natürlich«, antwortete er.

Er sah zu Jenna hinüber, die mit den anderen beiden euphorisch kichernd einen Frosch beobachtete, dann schaute er wieder Vanessa an. Er wollte etwas sagen, das war offensichtlich; gleichzeitig schien er aber zu spüren, dass sie nicht bereit war, ihm weiter zuzuhören.

Sie wandte sich von ihm ab und bückte sich zu den Kindern hinunter. »Na, was haben wir denn da?«, rief sie in gespieltem Enthusiasmus, als sie den Frosch entdeckte, während Lenny nach einem letzten Zögern schließlich die entgegengesetzte Richtung einschlug und nach wenigen Schritten hinter einem Fliederstrauch aus dem Blickfeld verschwand.

* * *

Kim liebte es, in einem Feldsalat stochernd über den Tellerrand hinweg die Gäste des Bistros zu beobachten. Gemeinsam mit Vanessa und Carina ließ sie sich nur allzu gern über die männlichen Gäste aus und fällte Urteile darüber, ob die Einheimischen oder die Touristen mehr Charme besaßen. An diesem Nachmittag jedoch gab es wichtigere Themen.

»Ich kann einfach nicht glauben, dass du das getan hast.« Kim schüttelte mit ungläubiger Miene den Kopf. »Sie ist unsere Freundin, Carina. Wie konntest du nur?«

»Eben weil sie unsere Freundin ist«, wehrte sich Carina. »Hast du das denn noch immer nicht verstanden?«

»Wenn sie das erfährt, wird sie dir den Hals umdrehen.«

»Mir ist lieber, dass sie mir den Hals umdreht, als dass sie in ihr eigenes Unglück rennt.«

»Wenn man dich so reden hört, könnte man meinen, du seist ihre Mutter und nicht ihre Freundin.«

Carina schob ihren Teller mit dem kläglichen Rest eines faden Hähnchenauflaufs zur Seite und ließ ihr Kinn seufzend auf die Handflächen fallen. »Ich weiß doch selbst, dass ich Scheiße gebaut habe, aber in dem Moment fühlte es sich einfach richtig an.«

»Du weißt, dass du es ihr sagen musst, oder?« Kim trank einen Schluck von ihrer Diät-Cola und setzte das Glas mit bedeutungsschwerem Blick ab.

»Vielleicht hat ihn mein Anruf ja auch völlig unbeeindruckt gelassen«, verteidigte sich Carina. »Er machte jedenfalls nicht den Eindruck, als hätten ihn meine Behauptungen aus der Bahn geworfen.«

»Trotzdem«, entgegnete Kim. »Du musst es ihr sagen.«

»Vielleicht warte ich auch einfach ab, ob sie es selbst herausfindet. Und dann …«

»Und dann wird sie stinksauer auf dich sein.«

»Aber vielleicht auch nicht. Vielleicht habe ich mit meinem Anruf genau das erreicht, was ich mir erhofft hatte. Dass Gregor etwas vorsichtiger ist und die beiden nur dann zusammenbleiben, wenn sie es auch wirklich wollen. Wenn beide es wollen.«

»Aber sie sind doch gar nicht richtig zusammen. Sie haben Spaß und genießen die Zeit, die sie miteinander verbringen. Und ich finde, das ist ihr gutes Recht. Ich verstehe sowieso nicht, warum du dir deinen Kopf darüber zerbrichst.«

Carina schaute durch das Fenster neben ihrem Tisch auf den Hafen hinaus. Sie liebte es, ihre Gedanken in ein imaginäres Boot zu setzen und es auf die Reise zu schicken. In der Endlosigkeit der Wellen schien jede Vorstellung nur einen Katzensprung von der Möglichkeit entfernt, sie auch wahr werden zu lassen. Neigte sie deshalb dazu, sich die Dinge manchmal zu leicht zu machen? Oder – was noch verheerender sein konnte – sie zu erschweren?

»Ich weiß doch auch nicht, warum ich das getan habe«, sagte Carina schließlich. »Aber trotzdem wäre es mir lieb, wenn du Vanessa erst mal nichts davon erzählst, ja?«

Kim zog die Augenbrauen hoch. »Das ist ganz schön viel verlangt, findest du nicht auch?«

»Ich weiß. Trotzdem bitte ich dich darum.«

»Von mir aus«, antwortete Kim. »Solange mich Vanessa nicht direkt darauf anspricht, werde ich schweigen. Richtig finde ich es aber trotzdem nicht.«

»Was ist schon richtig?«, fragte Carina, während ihr Blick in die Ferne schweifte.

* * *

Liebe Ness,
ich schreibe dir diese Zeilen, weil ich, selbst wenn du mich bei einem Gespräch zu Wort kommen ließest, sicher die Hälfte vergessen würde – ganz einfach deshalb, weil sich mein Verstand in deiner Gegenwart nur allzu gerne ausschaltet.

Ich habe immer gewusst, dass ich dich liebe. Nach unserer Trennung und auch die letzten zwei Jahre, die ich in der Stadt verbracht habe. Aber seitdem ich dich wiedergesehen habe, ist alles noch sehr viel stärker geworden. Jeder meiner Gedanken kreist um dich. Ich schaue dich an und sehe die winzigen Grübchen, die ich immer so geliebt habe. Die Locke, die dir grundsätzlich aus jedem Haargummi herausrutscht und widerspenstig ins Gesicht fällt. Und mir fällt ein, wie sehr du dich immer darüber aufgeregt und dass du dein ganzes Leben als einen einzigen Bad-Hair-Day bezeichnet hast. Ich denke an die kleine Lücke zwischen deinen Schneidezähnen, die du so hasst, während ich regelrecht verrückt danach bin. Und auch auf die Gefahr hin, dass du es für absurd hältst: Ich habe es als positives Zeichen gesehen, dass du dir die Zähne auch nach unserer Trennung nicht hast richten lassen, so wie du es immer vorhattest. Kann es sein, dass dir meine Bitte, alles an dir genauso zu lassen, wie es ist, selbst nach unserer Trennung doch nicht so egal war? Oder ist das nur ein Zufall?

Nein, ich glaube nicht an Zufälle. Alles soll so sein. Deshalb habe ich es auch als Zeichen betrachtet, als das Architekturbüro, in dem ich arbeitete, einige Umstrukturierungen vornahm. Plötzlich hatte ich einen Vorgesetzten, der absolut grün hinter den Ohren ist und den Job nur durch seinen Onkel, unseren Geschäftsführer, bekommen hat. Mir von einem völlig Unerfahrenen dreinreden zu lassen, bereitete mir große Probleme. Gleichzeitig habe ich mich gefragt, ob mir diese Entwicklung nicht vielleicht zeigen soll, dass in meinem Leben etwas falsch läuft, dass etwas fehlt, dass jemand fehlt.

Ich wusste nicht, was genau mein Ziel war, als ich auf die Wildrosen-Insel zurückkam. Ich weiß nur, dass ich die ganze Zeit über dich im Sinn hatte, Ness.

Ich würde dir so gern beweisen dürfen, dass ich es ernst meine. Vielleicht kannst du dir eine Zukunft mit mir eher vorstellen, wenn du dir bewusst machst, dass der Mann, der dich damals so unverzeihlich verletzt hat, nicht mehr existiert. Ich habe versucht, dir zu erklären, dass das mit Diana nur körperlich war. Dass ich unbewusst einen Weg gesucht habe, mein Verlangen zu stillen, weil mir nicht klar war, dass man sehr wohl darauf verzichten kann. Es war eine schwere Zeit für dich, in der dich Probleme belasteten, die unweigerlich Distanz zwischen uns aufbauten. Dass ich damals den Weg des geringsten Widerstands gewählt und mich stattdessen auf eine andere Frau eingelassen habe, erscheint mir heute so niederträchtig, dass ich mich in Grund und Boden schäme. Ich hätte nie nach einem Abenteuer gesucht, das musst du mir glauben. Diana drängte sich nur regelrecht auf – und da habe ich den unverzeihlichen Fehler begangen, ihr nachzugeben. Dass unser Abenteuer dann auch noch einen kleinen Jungen zur Folge hatte, war niemals geplant und verletzt mich nicht nur aufgrund der Tatsache, dass sie mir verbietet, ihn zu sehen, weil ich keine Beziehung zu ihr wollte, sondern vor allem, weil es unser Kind hätte sein müssen, Ness. Deines und meines.

Bitte verzeih mir, dass ich das erwähne. Es muss dich nur noch mehr schmerzen.

Als du dich von mir getrennt hast, habe ich gemerkt, dass man sehr wohl auf Sex verzichten kann, zumindest dann, wenn einem klar wird, dass jede Frau nur ein kläglicher Ersatz für dich wäre. Auch wenn du es mir nicht glaubst, ich habe seit unserer Trennung keine Frau mehr getroffen. Kein Sex, kein Abenteuer, erst recht keine Beziehung. Weil da immer du warst, tief in meinem Herzen.

Und jetzt? Jetzt bin ich zurück und versinke in der absurden Vorstellung, dass du mir doch verzeihen könntest. Ich gebe mich einem geradezu lächerlichen Vorhaben hin, dich zurückzugewinnen. Und glaub mir, ich weiß, dass es lächerlich ist. Aber es ist nun mal das Einzige, das ich versuchen kann und will. Du bist nach wie vor meine Antwort auf alles. Und du wirst es immer bleiben.

Ich weiß, dass ich mich wie ein verlogener Schwächling benehme, der auf Knien angekrochen kommt. Und vermutlich bin ich das auch. Ein Schwächling. Aber eben, weil du mich schwach machst, Ness. Ich vermisse dich. Ich möchte dich berühren, in den Arm nehmen, einfach bei dir sein. Immer. Und für immer.

Was kann ich tun, damit du mir noch eine Chance gibst? Ich erwarte gar nicht, dass es wie früher wird oder dass wir da anknüpfen, wo wir aufgehört haben. Du warst und bist die Frau, mit der ich mein Leben verbringen möchte, nicht umsonst habe ich dir damals einen Antrag gemacht. Aber ich würde mich auch damit zufriedengeben, einfach nur ein Freund für dich zu sein. Denn ein Leben komplett ohne dich ist viel schlimmer als die Vorstellung, es zwischen uns langsam angehen zu lassen.

Ich liebe dich, Ness. Mehr als alles andere.

Bitte melde dich. Von mir aus auch mit einem Tritt in den Hintern. Brüll mich an, schlag mich, tu, was du willst. Aber bitte tu es mit mir.

Ich brauche dich.

Alles Liebe

Lenny

Sie hasste es, wenn man sie Ness nannte. Noch viel mehr hasste sie allerdings die Tatsache, dass sie noch immer Gefallen daran fand, wenn er sie so nannte. Er, der Einzige, der sie jemals so hatte nennen dürfen.

Mit tränenverschleiertem Blick faltete sie den Brief zusammen und schob ihn unter ihr Kissen. Aus unerklärlichen Gründen brachte sie es nicht übers Herz, ihn zu zerreißen. Umso mehr ärgerte sie sich darüber, dass sie überhaupt über seine Worte nachdachte. Dass sie sich fragte, was davon ernst gemeint war und was einfach nur zum Ziel hatte, sie weichzuklopfen. Viel erschreckender war jedoch die für sie völlig neue Frage, ob es überhaupt einen Unterschied machte, ob er meinte, was er sagte, oder ob er nur die Dinge sagte und aufschrieb, von denen er glaubte, dass sie sie hören wollte. Denn das Ziel war bei beiden Varianten dasselbe: Er wollte sie zurück.

Seufzend ließ sie sich rücklings aufs Bett fallen und starrte an die Decke.

Warum tat er das? Warum wühlte er sie derart auf? Hatte er denn keine Ahnung, wie schwer es ihr gefallen war, sich endlich etwas Neues aufzubauen? Die Fähigkeit, nach vorn zu schauen und sich voll und ganz in der Unbefangenheit fallen zu lassen, die nicht zuletzt auch die Affäre mit Gregor für sie bedeutete, hatte ihr sehr viel Kraft abverlangt.

Affäre. Genau das war das Problem. War es denn wirklich eine Affäre? Oder war es der Beginn einer neuen Art der Beziehung, die irgendwann ebenso wichtig werden könnte wie das, was sie einst mit Lenny geteilt hatte?

Lennys Vorteil, den er auch jetzt wieder schamlos auszunutzen versuchte, bestand zweifellos darin, dass er Vanessa so gut kannte. Aber war es deshalb nicht umso unmoralischer, dass er sie damals so fies hintergangen hatte?

Vanessa setzte sich aufrecht, eine geradezu symbolische Bewegung, die durch eine häufig aufgekommene Frage hervorgerufen wurde: Hätte er ihr die Seitensprünge mit Diana gestanden, wenn sie nicht selbst dahintergekommen wäre? Und wie lange wäre das noch weitergegangen?

Wütend wischte sie sich die Tränen aus dem Augenwinkel.

Nein, es war lediglich der Kampfgeist, der aus Lenny sprach. Und die Kränkung darüber, sie verloren zu haben, nachdem ihre Anwesenheit all die Jahre stets selbstverständlich für ihn gewesen war. Noch himmelschreiender war allerdings seine Behauptung, er hätte seit ihrer Trennung zwei Jahre lang ohne Frau verbracht.

Kein Sex, keine Abenteuer, keine Beziehung.

Sollte das ein Scherz sein? Der Mann, der seine eigene Verlobte mit einer billigen Schlampe betrogen hatte, nur um sein Verlangen zu stillen, wollte ihr jetzt weismachen, er könne auf Sex verzichten, wenn er ihn nicht mit Vanessa haben kann?

Ja, sein Brief hatte sie gerührt. Letztendlich war das aber nur ein Indiz dafür, dass sie noch fühlen konnte, noch bedauern konnte, noch leben konnte.

Leben. Genau das war es, was sie vorhatte.

Und zwar jetzt.

* * *

Gregor betrachtete das Apfelstück zwischen seinen Fingern, als ob es von einem fremden Planeten stammte.

»Das ist Obst.« Vanessa lachte. »Man kann es anstarren und bewundern, und man kann es, wie ich gehört habe, sogar essen.«

»Tschuldigung.« Gregor schob das Stück in den Mund und begann zu kauen. »Ich bin nur immer noch ein bisschen verwirrt.«

»Von meiner Idee mit dem Picknick?« Vanessa streckte die Beine quer auf der Bank aus und schloss die Augen, während sie das Gesicht in Richtung Sonne streckte. »Ich dachte, du würdest dich über meinen Vorschlag freuen.«

»Tu ich ja auch«, antwortete er von der anderen Seite der Bank aus. »Ich wundere mich nur ein bisschen über den Ort unseres Picknicks. Wäre eine schöne Wiese oder ein Waldrand nicht passender gewesen?«

Vanessa schob sich eine Weintraube in den Mund und ließ ihren Blick über den Steg und den Hafen schweifen. »Du hast recht. Etwas ungewöhnlich ist es tatsächlich, aber es war der erste Ort, der mir eingefallen ist.«

Den wahren Grund für die Wahl des Ortes verschwieg sie. Die umliegenden Wiesen waren allesamt mit Erinnerungen an Lenny und die gemeinsamen Fahrradausflüge verknüpft. Und bei dem Vorhaben, sich von alledem abzulenken, schien ihr der Hafen die bestmögliche Alternative.

»Darf ich dich was fragen?«, fragte er nach einer Weile.

»Klar.« Sie zwinkerte ihm zu.

»Magst du mich eigentlich?«

Die Frage war unerwartet simpel, und doch fiel ihr keine passende Antwort darauf ein.

»Ja natürlich. Aber warum …«, stammelte sie, »ich versteh nicht ganz, was diese Frage zu bedeuten hat.«

Gregor lächelte. »Und dabei habe ich mich bemüht, sie so einfach wie möglich zu formulieren.«

Sie schaute schweigend zu ihm herüber. Er trug ein enganliegendes weißes T-Shirt zu weinroten Shorts, im Haar steckte eine Sonnenbrille. Gut sah er aus. Wie immer. Und doch schien irgendetwas an ihm verändert. War es die Unbeschwertheit, die sie von ihm gewohnt war und die an diesem Nachmittag irgendwie zu fehlen schien? Oder die Art, wie er sie ansah? So forschend, so prüfend, als würde er in ihren Augen die Antwort auf eine Frage suchen, die zu stellen er sich nicht traute.

Oder war die Frage, ob sie ihn mochte, tatsächlich alles, was ihn beschäftigte?

»Natürlich mag ich dich«, sagte sie schließlich, während sie den Picknickkorb von der Bank nahm und näher zu ihm rückte. »Sehr sogar. Oder glaubst du, ich würde jemanden, den ich nicht mag, derart nah an mich heranlassen?«

Das Forschende in seinen Augen wollte nicht so recht weichen. Skepsis lag in seinem Blick.

»Warum willst du das wissen?«, fragte sie.

»Na ja, ich weiß auch nicht. Ich habe mich einfach nur gefragt, woher der plötzliche Sinneswandel kommt. Immerhin hast du meine Einladungen bisher alle kontinuierlich abgelehnt, und jetzt bist sogar du diejenige, die nicht selten die Initiative ergreift, wenn wir uns sehen.«

Sie spürte, wie sie leicht errötete. Hatte er ihre Beweggründe so leicht durchschaut? Wusste er von Lenny und seiner Rückkehr?

»In meinem Leben hat sich einiges getan«, antwortete sie. »Und es war Zeit, sich von alten Mustern zu trennen. Zeit für einen Neuanfang. Vielleicht ist das der Grund, weshalb ich deinem Drängen endlich nachgegeben habe.«

»Drängen? Na das ist ja mal eine charmante Umschreibung für meine Einladungen.«

Sie lachte. »Wie würdest du es denn bezeichnen?«

Er runzelte grinsend die Stirn. »Umwerben vielleicht?«

»Von mir aus auch das.« Sie legte eine Hand auf seine und schaute ihm tief in die Augen.

»Und was machen wir mit dem angebrochenen Nachmittag?«, fragte er. »Oder wird es ein Gute-Nacht-Picknick?«

Vanessa schaute sich suchend um. Der Hafen war so gut wie menschenleer. Die nächste Dampferrundfahrt fand erst in einer Stunde statt, und bis auf den Fischverkäufer am anderen Ende des Stegs war keine Menschenseele zu entdecken.

Ihr Blick fiel auf ein kleines Boot, das nur wenige Meter von ihnen entfernt an der Hafenkante lag. Unweigerlich fielen ihr die Sommer ihrer Kindheit ein, in denen sie oft mit ihren Freundinnen fremde Boote erkundet hatte. Nur zweimal waren sie dabei erwischt worden. Das in kindlichem Übermut veranstaltete Spiel, nämlich darauf zu wetten, welche Kabine verschlossen war und welche nicht, war jedoch das Risiko wert.

Vanessa kannte das schneeweiße Boot mit der azurblauen Aufschrift nur zu gut. Die Sweet Hannah gehörte dem alten Jannis, der erst wenige Minuten zuvor in der Hafenkneipe, dem Mario‘s, verschwunden war. Jeder wusste, was das bedeutete. Stundenlanges Philosophieren mit den anderen Einheimischen über unerwünschte Touristenanstürme und düstere Zukunftsaussichten. Ob er die Kabinen seines Boots, das nur wenige Meter von der Kneipe entfernt lag, wie früher unverschlossen ließ?

Vanessa war sich sicher, dass es so war. Die Vertrauensseligkeit der Inselbewohner war schließlich kein Geheimnis. Niemand misstraute dem anderen, und die verschwindend geringe Verbrechensrate sprach für sich.

»Du siehst aus, als würdest du gerade einen besonders komplizierten Gedanken verfolgen«, sagte Gregor.

»So kompliziert ist der Gedanke gar nicht«, antwortete sie, während sie von der Bank aufsprang und mädchenhaft kichernd nach seiner Hand griff. »Im Gegenteil. Er ist sogar äußerst simpel.«

Sie hielt seine Hand mit einer Selbstverständlichkeit, die ihr selbst ein bisschen unheimlich war. Trotzdem fühlte es sich richtig an. Sanft, aber dennoch bestimmend zog sie ihn in Richtung Steg.

Für einen Moment schien er zu zögern. Er blieb vor der Hafenkante stehen und schaute sie schweigend an, als wartete er auf eine Erklärung oder darauf, dass er selbst die richtigen Worte fand.

»Alles okay?«, fragte sie.

»Ja, es ist nur …« Er schaute auf ihre Hand herunter, die noch immer seine hielt.

»Gregor?«

Ein Lächeln wischte das Zögern aus seinem Gesicht. »Vergiss es.«

Sie verstand seine Unschlüssigkeit nicht, doch bereits im nächsten Moment schienen alle Zweifel verschwunden. Sein Blick sprach für sich. Sie kletterte auf den Stufen einer schmalen Leiter auf das Deck des Bootes, er folgte ihr.

»Bist du dir sicher, dass niemand hier ist?«, fragte er.

»Absolut sicher. Wenn Jannis erst mal im Mario‘s verschwindet, vergisst er die Zeit für mindestens drei Stunden.«

Oben angekommen, griff sie erneut nach seiner Hand, drehte ihm mit vielsagendem Lächeln den Rücken zu und zog ihn hinter sich her, bis sie an der Tür zur Kabine angelangt waren. Erleichtert stellte sie fest, dass sie tatsächlich unverschlossen war.

Die Einrichtung war schlicht, aber gemütlich. Rotbrauner Kunststoff auf zwei schmalen Sitzbänken, die Sofas darstellen sollten. Ein länglicher Tisch in der Mitte, kupferfarbene Auslegware und zwei kleine quadratische Fenster an beiden Seiten des Bootes.

In der Mitte des Salons blieben sie stehen.

Sie drehte sich zu ihm um und legte in beinahe eleganter Gelassenheit die Hände um seinen Nacken. Eine Gelassenheit, die mit schneller werdendem Atem zu süßer Hektik wurde. Sie wussten beide nur zu gut, warum sie hier waren. Es gab keinen Grund, zu zögern, keine Fragen mehr zu stellen. Geradezu stürmisch begann sie, ihn zu küssen. Sie war erstaunt über ihre Zügellosigkeit, das grenzenlose Sehnen, das jeden Skrupel im Keim erstickte. Sie begehrte ihn, und sie wusste, dass es ihm mit ihr genauso ging.

Sie spürte seine Finger in ihrem Haar, seine fordernde und mittlerweile vertraut gewordene Zunge an ihrer. Sie fühlte sich wie in einem Theaterstück, das sie mit jeder Probe besser beherrschten, ein Stück, das mit dem Einstudieren seiner Rollen von Mal zu Mal detaillierter und facettenreicher wurde.

Er schob die Träger ihres weißen Chiffonkleides zuerst an der rechten, dann an der linken Schulter herunter, bis sie es sich mit einem kräftigen Ruck selbst vom Körper zog. Nur noch im Slip vor ihm stehend, begann sie, sein T-Shirt langsam über seine Brust nach oben zu schieben, bis es schließlich hinter ihm auf der Sitzbank landete.

Er neigte seinen Kopf leicht zur Seite und vergrub seine Lippen in ihrer Halsmulde. Sein Atem brannte auf ihrer Haut. Ein betörendes Brennen, das sie mittlerweile untrennbar mit ihm verband. Nichts war so richtig, nichts so lebendig wie die Energie, die sie mit der Berührung des jeweils anderen freisetzten.

Sie warf ihr Haar in den Nacken, während sie sich seinen Liebkosungen hingab.

»Das mit dir«, flüsterte er ihr atemlos zu, »ist unglaublich.«

Sie wollte etwas sagen, erkannte jedoch, dass kein Wort so aussagekräftig war wie die Erfahrungen, die sie miteinander teilten. Wieder hüllte sich alles andere in graue Bedeutungslosigkeit. Die Erkenntnis, dass jede Begegnung mit ihm, Begegnungen wie diese, diesen Effekt hatten, erfüllte sie mit wohliger Vertrautheit. Er zog seine Shorts mit der rechten Hand aus, während seine linke noch immer auf ihrer Taille lag; sie tat es ihm gleich und entledigte sich ungeduldig ihres Slips.

Eng umschlungen ließen sie sich langsam zu Boden sinken. Sie suchte instinktiv seine Nähe, nichts sollte jetzt noch zwischen ihnen stehen. Eine Art stille Vereinbarung, die sie in diesem Augenblick des Begehrens miteinander teilten. Ihre Küsse waren von einer Ruhelosigkeit, die ihr umso deutlicher machte, wie sehr sie sich nach ihm gesehnt hatte. Seine Hände glitten wie Seide über ihren Körper, jede Faser ihrer Haut schien von seinen Berührungen belebt, während sich ihr Verstand vernebelte.

Sie wandte ihm den Rücken zu und zuckte in süßer Erwartung zusammen, als sie ihn so dicht hinter sich spürte. Seine Lippen berührten ihre Schultern, wanderten zielstrebig zu ihrer Hüfte hinunter, ehe sie sich langsam wieder nach oben zurückbewegten. Sie genoss jede Berührung, jede seiner Regungen, während sie sich dem Luxus hingab, sich ganz und gar verwöhnen zu lassen.

Das dumpfe Plätschern des Wassers zwischen Bug und Hafenkante bildete die surreale Soundkulisse ihrer Leidenschaft. Das Risiko, jeden Moment gestört zu werden, hatten sie verdrängt, zumal es eher elektrisierend als einschüchternd war.

Seine Hände wanderten von ihrer Taille zu ihren Brüsten. Sie spürte seine Lippen seitlich hinter ihrem Hals, seine Erregung wuchs unverkennbar mit jedem seiner Atemzüge. Sie war bereit. Bereit mit jeder Faser ihres Körpers, der von einem sanften Zittern übermannt wurde.

Als er in sie eindrang, seufzte sie unweigerlich auf. Sie passten sich einander an wie zwei in Form gegossene Figuren, die zu einer verschmolzen. Jede seiner Bewegungen folgte ihren und umgekehrt.

Ihr Verlangen wuchs, ihn noch intensiver zu spüren. Intuitiv beugte sie sich halb in die Höhe, sodass sie einander noch näher waren. Und er war ihr nah, nicht nur körperlich. Wie nah, erkannte sie erst jetzt. War es das, wonach sie all die Zeit gesucht hatte? Das Fallenlassen in der Erkenntnis, bedingungslos begehrt zu werden? Frei von Verlustängsten, frei von beklemmenden Schwüren, die doch nur ins Nichts führten. Alles, was zählte, war das Hier und Jetzt. Und es war äußerst stimulierend, dieses Jetzt!

Sie presste sich an ihn, als hinge ihr Leben davon ab. Ihm schien es ähnlich zu gehen. Ihr Rhythmus war derselbe, auf Knien sitzend umklammerte er sie von hinten. Seine Bewegungen wurden schneller und kräftiger; immer tiefer drang er in sie ein, und sie passte sich ihm begierig an. Nichts war verlockender als der Höhepunkt dieses Begehrens und die Ahnung, dass sie ihn gemeinsam erreichen würden. Und während sie das Plätschern des Wassers zwischen Boot und Hafenkante nur noch undeutlich wahrnahm, verlor sie sich in einer Zwischenwelt, die die Fähigkeit des Denkens restlos unterdrückte.

* * *

Sie lag in der Beuge seines Ellbogens. Seine Arme umklammerten sie noch immer, als müsste er sie vor Unheil bewahren, das jeden Moment auf sie einstürzen könnte.

»Wer würde glauben, dass das erst unser drittes Date war«, sagte sie.

»Und wer würde glauben, dass es ausgerechnet hier stattfindet?«, entgegnete er.

Sie lachte leise, während er ihr über das Haar strich und ihre Stirn küsste.

Eine simple Geste, die sie von einem Moment auf den anderen verstummen ließ. Die Leidenschaft, die sie in den vergangenen Minuten miteinander geteilt hatten, war ein Zeichen des Begehrens, des Freiseins, des Genießens. Ein Kuss auf die Stirn trug wiederum etwas Liebevolles, geradezu Fürsorgliches in sich. Eine Fürsorglichkeit, die sie irritierte.

Sie wandte ihm das Gesicht zu. »Was bin ich für dich?«

»Was du für mich bist?«, wiederholte er.

Sie nickte stumm.

»Etwas ganz Besonderes«, antwortete er nach einer Weile. »Eine Frau, die mich immer wieder aufs Neue überrascht und gleichermaßen fasziniert.«

»In sexueller Hinsicht?« Sie schaute ihm mit festem Blick in die Augen.

»Das auch. Aber es ist sehr viel mehr, Vanessa. So unendlich viel mehr. Seit meinem Einzug damals, als ich dich das erste Mal sah, habe ich gewusst, dass ich dich kennenlernen will. Noch bevor ich überhaupt ein Wort mit dir gewechselt hatte, war mir klar, dass ich keine Ruhe geben kann, bis du meine Einladung annimmst. Und dass mir nichts zu peinlich sein würde, um dich endlich zu einem Date zu überreden.«

Unter anderen Umständen hätte sie über dieses Kompliment gelächelt und ihm vielleicht eine augenzwinkernde Antwort gegeben. In diesem Moment jedoch überkam sie ein seltsames Unbehagen und eine Panik, die sie selbst nicht so recht verstand.

Mit dem Verblassen der eben noch so lebendigen Leidenschaft wurden plötzlich die Gedanken an Lenny wieder wach. Obwohl sie sich einander seit seiner Rückkehr in keiner Weise genähert hatten und sie sich bewusst und unbewusst dafür entschieden hatte, die Gedanken und Gefühle, die um ihn kreisten, mit allen Mitteln zu verdrängen, fühlte sie sich ihm gegenüber noch immer verpflichtet.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte er, als ihr Schweigen andauerte.

»Ja, schon«, antwortete sie zögernd. »Es ist nur … ich habe die Befürchtung, dass ich vielleicht Hoffnungen in dir geweckt habe, die ich nicht hätte wecken dürfen.«

Sie setzte sich aufrecht und griff nach ihrem Kleid, das nur wenige Zentimeter neben ihr lag.

Er setzte sich ebenfalls und schaute ihr dabei zu, wie sie aufstand und ihr Kleid überzog.

»Wie darf ich das verstehen?«, fragte er.

»Versteh mich bitte nicht falsch, ich finde es großartig, mit dir zusammen zu sein. Bei niemandem gelingt es mir besser, die Außenwelt für einen Moment auszublenden.«

»Aber?«

»Aber ich weiß nicht, ob ich schon bereit für etwas Ernsthaftes bin.«

»Etwas Ernsthaftes?« Er stand auf und griff nach seinem T-Shirt, das auf einer der Sitzbänke lag. »Das klingt ja beinahe so, als würdest du befürchten, ich könnte dir jeden Moment einen Heiratsantrag machen.«

Sie lachte mechanisch, während sie sich nach ihrem Slip bückte.

»Ich hätte es wissen müssen«, sagte er und suchte wütend nach seinen Shorts.

»Was hättest du wissen müssen?«, fragte sie vorsichtig. Der plötzlich so bestimmte Tonfall in seiner Stimme irritierte sie.

»Dass du nicht frei bist«, antwortete er.

Sie standen in der Mitte des schmalen Salons und schauten einander für einen Augenblick wortlos an.

»Ich verstehe nicht«, entgegnete sie nach einer Weile. »Ich bin frei, aber das hat damit überhaupt nichts zu tun. Ich will einfach nichts überstürzen, das ist alles. Das bedeutet aber nicht, dass ich mich nicht auch weiterhin mit dir treffen möchte. Ganz im Gegenteil.«

»Oh, das ist aber überaus großzügig von dir.« Er stemmte die Hände in die Hüften. »Du stellst dich also auch weiterhin gern für unverbindliche Sex-Dates zur Verfügung, solange ich danach nur schnell aus dem Blickfeld verschwinde und dich nicht weiter belästige, sehe ich das richtig?«

»Warum bist du denn plötzlich so wütend? Wir waren uns doch einig, dass wir das Ganze locker angehen.«

»Du warst dir einig«, antwortete er, nun etwas lauter. »Und ich habe mitgemacht in der Hoffnung, dass du erkennst, wie gut das mit uns funktionieren kann.«

»Und das tut es ja auch.« Sie lächelte hilflos. »Oder nicht?«

»Verdammt noch mal, Vanessa, warum tust du das? Warum verarschst du mich?«

Sie trat einen Schritt zurück. »Dich verarschen? Wie meinst du das?«

»Du hast dich nur auf mich eingelassen, weil du dich von deinem Ex ablenken wolltest, weil du ihn mit mir eifersüchtig machen willst oder was weiß ich. Fakt ist, dass ich für dich nur Mittel zum Zweck bin.«

»Woher weißt du von …«

»Ich weiß es eben«, unterbrach er sie. »Woher spielt doch keine Rolle.«

Sie atmete tief ein, während tausend Gedanken auf sie einstürmten.

»Woher weißt du von ihm?«, fragte sie noch einmal, nun sehr viel eindringlicher.

»Eine Frau hat bei mir angerufen und behauptet, dass ich für dich nur Mittel zum Zweck sei und dass du deinen Exverlobten noch immer liebst. Und dass es jeder weiß und dass … ach weißt du was …« Er machte eine wegwerfende Handbewegung. »Vergiss es. Es hat ja doch keinen Sinn, es dir zu erklären. Für dich scheint es doch nur darum zu gehen, wie du deine Sorgen am besten verdrängen kannst. Ein bisschen Spaß, ein bisschen Rummachen. Bloß nichts Verbindliches.«

»Aber nein, so ist das wirklich nicht … ich wollte doch nur …« Sie verstummte. Seine kühle Distanz traf sie unerwartet hart.

»Ich habe gedacht, dass du mich magst. Dass ich dabei wäre, dir wichtig zu werden«, sagte er, während er sich von ihr abwandte und aus dem Fenster blickte. »Aber das war nicht nur dumm, es war auch reine Zeitverschwendung.«

Vanessa kam näher und blieb kurz hinter ihm stehen. »Du bist mir wichtig, Gregor.«

»Ach ja? Das klang eben aber noch ganz anders.«

»Ja, aber doch nur, weil ...« Sie suchte nach Worten. »Wer auch immer dich angerufen hat, sie hat recht. Lennys Rückkehr hat mich verwirrt und ja, vielleicht empfinde ich tatsächlich noch etwas für ihn. Immerhin waren wir damals vier Jahre zusammen und hatten uns entschlossen, zu heiraten. Als er mich damals mit einer anderen betrog, war das so demütigend, dass ich es bis heute nicht richtig überwunden habe. Das war auch der Grund, warum ich mich seitdem auf niemanden mehr eingelassen habe. Und als Lenny dann plötzlich wieder da war …«

»Hast du dir gedacht, du könntest dir den hirnamputierten Nachbarn schnappen«, er drehte sich zu ihr um, »und ihn für ein paar unverbindliche Schäferstündchen benutzen, um so den treulosen Ex zu vergessen.«

»Vielleicht habe ich mich mit dir getroffen, um mich abzulenken«, antwortete sie, während sie die Hände auf seine Oberarme legte. »Aber der Grund, warum ich mich nicht auf etwas Ernstes einlassen will, liegt einfach in meiner Angst. Verstehst du das denn nicht? Ich habe Angst, Gregor.«

Er senkte den Blick, ohne ihr zu antworten.

»Ich habe Angst, dass ich mich wieder auf jemanden einlassen könnte«, fuhr sie fort. »Jemanden, den ich so tief in mein Herz hineinlasse, dass es keinen Ausweg mehr gibt. Jemanden, den ich so sehr lieben könnte, dass er die Macht hat, mich ebenso zu verletzen, wie es Lenny damals getan hat. Du ahnst nicht, wie weh so etwas tut. Du weißt nicht, wie es ist, jemanden auch dann noch zu lieben, wenn er es eigentlich gar nicht mehr verdient hat.«

»Da irrst du dich.« Gregor schaute sie eindringlich an. »Ich weiß ganz genau, wie das ist.«

Sein Blick war ihr fremd. Eine derartige Bestimmtheit hatte sie nie zuvor an ihm wahrgenommen.

»Na Herrschaftszeiten, was ist denn hier los?«

Eine tiefe Stimme beendete ihr Gespräch von einem Moment auf den anderen.

Vanessa starrte zur offenen Kabinentür, in der mit vor der Brust verschränkten Armen der alte Jannis stand. Der Geruch von Whiskey und Zigarrenrauch lag in der Luft und traf sie wie ein Schlag ins Gesicht.

»Jannis«, antwortete sie mit hochrotem Kopf. »Bitte entschuldige. Es war nur ein alberner Streich. Wir haben nichts angefasst und wollten sowieso grad wieder gehen.«

Jannis kam näher und schaute sich mit prüfendem Blick um. »Jedem hätte ich so etwas zugetraut, aber dir nicht, Kindchen.«

»Bitte sei nicht böse«, antwortete sie mit schuldbewusstem Lächeln. »Ich mach’s wieder gut, ja?«

»Du machst es vor allem dadurch wieder gut, dass du jetzt schnurstracks hier verschwindest«, schimpfte Jannis mit erhobenem Zeigefinger.

»Keine Sorge«, kam Gregor Vanessa zuvor. »Wir sind fertig hier.«

Mit diesen Worten schaute er sie ein letztes Mal mit ausdruckslosem Blick an, bevor er sich von ihr abwandte und das Boot geradezu fluchtartig verließ.

Kapitel 7

Sie sah die verschwommene Kontur eines Kinns, den silbergrauen Ansatz ehemals schwarzer Haare. Bis auf ein paar Pinselstriche, die den zaghaften Anfang eines Porträts bildeten, war die Leinwand leer.

Carina bemerkte sie nicht sofort; vollkommen konzentriert betrachtete sie den Mann auf dem Sofa vor ihrer Staffelei, dessen Hände reglos in seinem Schoß ruhten.

»Was bildest du dir eigentlich ein?«, entfuhr es Vanessa schließlich, als sie endlich den Raum betreten und sich damit abgefunden hatte, dass sie ihrem Ärger nicht auf niveauvolle Weise Luft machen konnte.

»Vanessa!« Carina starrte sie mit erhobenem Pinsel an. »Was machst du denn hier?«

»Ich weiß, dass du nicht damit einverstanden bist, dass Gregor und ich uns treffen. Ich habe deine Meinung akzeptiert, wenn auch nicht verstanden. Aber dass du so weit gehen würdest, hätte ich nicht gedacht.«

»Nein, Vanessa, es ist nicht so, wie du denkst.« Carina stand auf, während der Mann mit weit aufgerissenen Augen auf dem Sofa sitzen blieb.

»Nein? Wie ist es dann?« Vanessa lief über das Parkett des Ateliers, hin und her, als könnte das ihren Ärger lindern.

»Ich habe mir Sorgen gemacht«, verteidigte sich Carina. »Ich hatte Angst, dass du dich in etwas verrennen würdest, dass es dir am Ende noch schlechter gehen würde als vorher. Ich kenne dich einfach so gut, dass es mir unmöglich war, zu übersehen, wie wenig dein Verhalten noch mit dir zu tun hat.«

Carina griff nach ihrem Ellbogen, doch Vanessa entzog sich ihr augenblicklich. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war falsches Mitgefühl, geschweige denn körperliche Nähe.

»Du hast mich hintergangen«, sagte Vanessa. »Du hast dich in Dinge eingemischt, die dich nichts angehen, ohne Rücksicht auf Verluste. Aber ich kann dich beruhigen, du hast dein Ziel erreicht: Gregor hat sich von dir einlullen lassen, er hat den Kontakt zu mir komplett abgebrochen. Ich hoffe, du bist zufrieden.«

»Abgebrochen?« Carina dachte nach.

»Ja, abgebrochen. Aus. Schluss. Ende. Das war es doch, was du wolltest. Und das hast du auch bekommen. Herzlichen Glückwunsch, Fräulein Klosterfrau. Du kannst dir sicher sein, dass ich dich in meinem Roman ›Wie ich zur Nonne wurde‹ dankend erwähnen werde.«

Vanessa ließ sich atemlos neben dem fremden Mann aufs Sofa fallen. Ein Tourist, wie es schien, vermutlich Ende fünfzig, mit dem Wortschatz einer Stubenfliege, denn noch immer beobachtete er schweigend das Szenario, dessen Zeuge er unfreiwillig geworden war.

Carina blieb vor dem Sofa stehen. »Es tut mir leid, Vanessa. Ich wollte dir nicht weh tun und ich wollte dir nichts kaputtmachen. Ich wollte nur, dass … ich weiß doch selbst nicht, was in mich gefahren ist. Ich hatte einfach Angst um dich. Du warst immer so etwas wie eine kleine Schwester für mich, da konnte ich doch nicht mit ansehen, wie du dich in eine skrupellose Frau verwandelst, die du nun mal einfach nicht bist. Ich habe befürchtet, dass du mit dem Echo deiner Handlungen nicht würdest umgehen können.«

Vanessa hatte sich mittlerweile der Wortlosigkeit des Porträtierten auf dem Sofa angepasst. Vielmehr saß sie dort, weil sie nicht wusste, wohin sie gehen oder was sie tun sollte. Neben der Wut über ihre Freundin, die in ihrer Überfürsorglichkeit wieder einmal weit übers Ziel hinausgeschossen war, kreisten ihre Gedanken nämlich vor allem um Gregor. Hatte er sich tatsächlich mehr erhofft als eine unverbindliche Affäre? Und warum hatte sie es nicht eher bemerkt, dass er es sehr viel ernster mit ihr meinte, als sie angenommen hatte?

Das Schlimmste war jedoch, sich selbst dabei zu ertappen, dass ihr der Gedanke, Gregor wolle mehr von ihr, plötzlich keine Angst mehr einjagte. Ganz im Gegenteil, ihr gefiel die Vorstellung, ihn von nun an noch öfter zu sehen als bisher. Vielleicht hatte sie Carinas fragwürdiges Eingreifen gebraucht, um sich dieser Tatsache bewusst zu werden. Gleichzeitig war es aber auch Carinas Anruf zu verdanken, dass Gregor jegliches Interesse an einer Liaison oder Ähnlichem verloren hatte. Der Zug war abgefahren, und zwar in Richtung Das war’s.

»Ich habe es nur gut gemeint«, sagte Carina. »Und ich weiß jetzt auch, dass das falsch war. Aber glaub mir, es geschah einfach nur aus Sorge um dich.«

Vanessa stand auf. »Falls es dir noch nicht aufgefallen sein sollte, ich habe schon eine Mutter, die sich in alles einmischt. Was ich brauche, ist eine Freundin, keine überfürsorgliche Glucke, die mir das Denken abnehmen will.«

»Aber ich bin deine Freundin«, beteuerte Carina. »Und so etwas wird nie wieder geschehen. Das verspreche ich dir.«

»Dafür ist es jetzt wohl zu spät.«

»Aber wenn es dir wirklich ernst ist mit Gregor, dann ist das vielleicht die Chance, alles wieder geradezubiegen.«

»Ich weiß nicht, was ich von ihm will. Ich weiß nur, dass das zwischen uns etwas Gutes war.« Vanessas Blick wanderte über Carinas Schulter hinweg durch das Fenster auf einen Fetzen Meer, der darauf zu warten schien, dass die Mittagssonne Gnade walten ließ. »Und das ist jetzt vorbei.«

Das Bedauern in Carinas Augen war unübersehbar, trotzdem tröstete es Vanessa nur wenig.

»Aber vielleicht nicht endgültig«, sagte Carina.

»Ich muss jetzt gehen«, entgegnete Vanessa knapp.

»Aber …«, setzte Carina an, doch da hatte sich Vanessa bereits von ihr abgewandt und das Atelier verlassen.

* * *

»Du solltest nicht zu hart mit ihr sein. Klar, sie hat Scheiße gebaut, das sehe ich genauso, aber letztendlich hat sie es, so seltsam sie das auch manchmal zum Ausdruck bringt, nur gut gemeint.«

»Und das ausgerechnet aus deinem Mund«, antwortete Vanessa. »Wer regt sich denn sonst so gern über ihre Überkorrektheit auf?«

»Ich weiß, aber letztendlich ist sie auch meine Freundin, genau wie du. Und ich kenne sie. Sie fühlt sich eben manchmal dazu berufen, ihre Erfahrung heraushängen zu lassen, eben weil sie die Älteste von uns ist. Das kann nerven, aber manchmal ist es auch hilfreich.«

»Hilfreich?«

»Ja. Aber sag ihr bloß nie, dass ich das gesagt habe.« Kim ließ sich in eine der Einbuchtungen fallen und streckte die nackten Füße von sich. Vanessa setzte sich neben sie, zog die Flipflops aus und schüttelte den Sand von den Sohlen.

»Ich verstehe einfach nicht, warum sie mir mein Glück nicht gönnt«, sagte Vanessa.

»Vielleicht, weil sie es nicht als Glück betrachtet hat.«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, die Frage ist doch die, ob es für dich selbst wirklich Glück war.«

Vanessa schaute sie fragend an.

»Versteh mich nicht falsch«, fuhr Kim fort. »Ich finde es prima, sich mit einem Prachtkerl wie Gregor abzulenken, nicht zuletzt deshalb habe ich dir auch zugeraten. Mittlerweile frage ich mich jedoch, vor allem jetzt, wo ich dich hier sehe wie ein Häufchen Elend, ob diese Taktik der unverbindlichen Leidenschaft wirklich zu dir passt.«

»Darüber nachzudenken hat vermutlich eh keinen Sinn mehr.« Vanessa ließ sich rücklings in den Sand fallen und starrte wehmütig zum Himmel, der dabei war, sich in ein verschwommenes Farbenmeer aus leuchtendem Rot, schimmerndem Violett und abendlichem Kornblumenblau zu verwandeln.

»Du weißt, dass ich kein Fan davon bin, allzu lang über etwas nachzudenken«, erwiderte Kim, die sich ebenfalls in den Sand legte und nach oben schaute, »aber solange du auf dein Herz hörst und dich selbst fragst, was du möchtest, besteht vielleicht noch Hoffnung.«

»Vielleicht hat Carina recht. Vielleicht habe ich tatsächlich versucht, vor mir selbst davonzulaufen. Aus Angst vor der Vergangenheit. Aus Angst vor meinen Gefühlen. Aus Angst vor …«

»Lenny«, setzte Kim ihren Satz fort.

Vanessa schwieg.

»Liebst du ihn noch?«, fragte Kim in gewohnter Direktheit.

Vanessa dachte einen Moment lang nach. Nicht über Kims Frage, sondern vielmehr über die Antwort, die sie bis heute nicht in Worte gefasst hatte, nicht einmal in Gedanken.

»Willst du nicht antworten oder kannst du nicht antworten?«, fragte Kim.

»Ich glaube, dass ich nicht ihn liebe«, begann Vanessa endlich, »sondern die Vorstellung von ihm.« Sie atmete aus, den Blick noch immer zum Himmel gewandt. »Die Vorstellung von einer Zukunft, die ich nicht nur während unserer Beziehung in meinen Gedanken erschaffen hatte, sondern auch schon lange vor unserem Kennenlernen. Lenny trat zu einer Zeit in mein Leben, in der ich völlig ziellos und ohne jede Perspektive war. Nicht, was meinen Job betraf, sondern das Leben im Allgemeinen. Er war damals wie die Antwort auf eine Frage, die ich all die Jahre zuvor in mir getragen hatte. Er war die Liebe meines Lebens und die erste Liebe, die ich für stark genug hielt, um ein Leben lang zu halten.«

»Du weißt, dass ich mit diesem Kitsch nicht so viel anfangen kann«, sagte Kim.

»Ich versuche nur, dir deine Frage zu beantworten.«

»Hältst du es wirklich für richtig, ihn nach allem, was war, noch immer auf ein Podest zu stellen?«

»Ich stelle nicht ihn auf ein Podest, Kim, sondern das, wofür ich ihn all die Jahre gehalten habe. Manchmal frage ich mich, ob er überhaupt mein Typ war, ob wir zueinander passten. Er war der erste Mann, den ich nach dem Tod meines Vaters und der Rückkehr auf die Insel kennenlernte. Dadurch bekam er, vielleicht zu Unrecht, einen Stellenwert in meinem Leben, mit dem nichts und niemand mithalten konnte. Vermutlich nicht mal ich selbst.«

Ein paar Meter entfernt lief ein Vater mit seinen beiden Söhnen barfuß durch den feuchten Sand. Dumpfes Gelächter, Unterhaltungsfetzen drangen zu ihnen, und doch kam kein Geräusch wirklich bei Vanessa an.

»Aber was wirst du tun«, fragte Kim, »jetzt, wo dir all das endlich klar ist?«

»Was ich tun werde?« Vanessa füllte ihre Hand mit Sand und ließ ihn langsam durch ihre Fingerspitzen zu Boden rieseln. »Ich hab nicht den blassesten Schimmer.«

* * *

Es war das Ereignis, das man ohne Übertreibung als den Höhepunkt des Jahres bezeichnen durfte: das alljährliche Wildrosenfest, das Einheimische wie Touristen gleichermaßen in Scharen auf die Festwiese vor der Kirche lockte. In einem riesigen Pavillon wurden meterlange Sitzbänke und Tische vor einer breiten Tanzfläche und der Bühne für die Live-Band in akkuraten Abständen angeordnet. Daneben war die gesamte Wiese übersät von Trödelverkäufern, Obst- und Gemüseständen sowie Souvenirläden, die von der Hoffnung getrieben wurden, an einem Tag den Umsatz eines ganzen Monats zu machen.

Auch der Eisstand von Ingmars Café, das Carinas Vater gehörte, stand wie in jedem Jahr an seinem angestammten Platz, nur wenige hundert Meter vom Hafen entfernt. Wie bei den meisten Feierlichkeiten half Carina am Stand aus, und Vanessa hatte sich nach dem Gespräch mit Kim dazu breitschlagen lassen, sie an diesem Nachmittag zumindest mit einem kurzen Hallo zu begrüßen. Sie hatte ihr die Aktion mit Gregor zwar noch immer nicht verziehen, wollte die Situation aber auch nicht weiter eskalieren lassen. Für einen ernsthaften Streit war sie viel zu erschöpft von den Emotionen der letzten Tage, viel zu verwirrt von den eigenen Gedanken. Zu einer längeren Unterhaltung hatte sie sich jedoch weder von Kim noch von Carina überreden lassen. Alles, was sie wollte, war ein Gespräch mit Gregor. Sie war sich sicher, dass er auch in diesem Jahr wieder ehrenamtlich bei der Technik hinter der Bühne aushelfen würde. Welche Gelegenheit war für eine Versöhnung besser geeignet als die unbeschwerte Atmosphäre dieses denkwürdigen Festes?

Während sie über die Wiese spazierte und ihren Blick suchend durch die lebhafte Menge wandern ließ, erwischte sie sich selbst bei der Erkenntnis, sich zum ersten Mal seit langem ihrer eigenen Wünsche bewusst zu sein. Während sie sich noch wenige Tage zuvor nicht sicher gewesen war, ob sie vor etwas, vor jemandem, davonrannte, war ihr mittlerweile klar, dass sie im Grunde nur vor sich selbst davongelaufen war.

An der Bühne angekommen, stellte sie enttäuscht fest, dass Gregor nirgends zu sehen war. Eine direkte Frage beim DJ, dessen Aufgabe es war, zur späteren Stunde die Pausen der Live-Band mit typischer Partymusik zu überbrücken, bestätigte ihre Befürchtung: Gregor hatte sich in diesem Jahr nicht für die Technik eintragen lassen. Die Frage, ob er kurzfristig von seiner Aufgabe zurückgetreten oder von Anfang an nicht eingeplant war, verkniff sie sich.

Demotiviert ließ sie sich auf den Rand der äußersten Sitzbank fallen und umklammerte ihr Prosecco-Glas. Sie schaute zur Tanzfläche hinüber, auf der Kim gerade dabei war, Martins Abwesenheit engumschlungen mit einem braungebrannten Athleten zu feiern. Sie schaffte es, selbst aus einem harmlosen Tanz etwas Anzügliches zu machen.

Vanessa nippte an ihrem Glas und ließ ihren deprimierenden Gedanken freien Lauf. Warum nur hatte sie Gregor auf dem Boot so unbedacht von sich gewiesen? Warum hatte sie betont, dass sie nicht auf der Suche nach etwas Ernstem war? War das wirklich nötig gewesen? Gerade als sie dabei war, sich des vollen Ausmaßes ihres Verhaltens bewusst zu werden, nahm sie einen Schatten neben sich wahr. Unweigerlich zuckte sie zusammen, als sie die Stimme erkannte.

»Hallo Ness.« Lenny strahlte sie mit blitzendem Lächeln an. »Wie schön, dich hier zu sehen.«

Sie war nicht in der Lage, ihm zu antworten. Nicht jetzt. Nicht nach allem, was geschehen war.

Im Hintergrund dudelte »Hungry Heart« von Bruce Springsteen, als er ihr wortlos die Hand hinhielt.

»Du willst tanzen?«, fragte sie überrascht.

Er nickte. »Nur ein Tanz.«

Vanessa starrte auf seine Hand, die noch immer darauf wartete, von ihrer berührt zu werden. Seltsamerweise löste die Vorstellung, ihm diesen Gefallen zu tun, weder Zweifel noch Unbehagen in ihr aus. Sie war nicht ängstlich und auch nicht wütend. Und wenn, dann nicht auf ihn. Nicht mehr.

Zögernd stand sie schließlich auf, legte ihre Hand in seine und ging mit ihm bis in die Mitte der Tanzfläche, wo er mit einer Hand ihre Taille umfasste und mit der anderen sanft die Führung übernahm.

Über seine Schulter hinweg sah sie in fremde und vertraute Gesichter, die den Umstand, dass sie mit Lenny tanzte, mit großer Verwunderung registrierten. Einige lächelten wissend, andere bemühten sich, möglichst desinteressiert zu schauen. Vanessa war sich sicher, dass jeder Einzelne über die Demütigung Bescheid wusste, die die Trennung von Lenny damals für sie bedeutet hatte. Zweifellos wusste jeder von dem Seitensprung, von der gelösten Verlobung – und von Lennys Rückkehr vor wenigen Tagen. Das Verrückte daran war, dass ihr diese Erkenntnis weniger zu schaffen machte, als sie vermutet hatte. Was interessierten sie die Meinungen anderer Leute? Welche Rolle spielte das Getuschel gelangweilter Insulaner, die größeres Interesse an dem Leben anderer als an ihrem eigenen hatten?

»Du siehst gut aus«, sagte Lenny.

Sie spürte seinen Atem dicht an ihrem Hals, während sie sich wie in Zeitlupe Arm in Arm auf einem winzigen Fleckchen fortbewegten.

Sie schwieg. Ein Umstand, der ihm nichts auszumachen schien. Die Tatsache, sie in seinen Armen zu halten, schien ihm Bestätigung genug.

»Ich weiß, dass du diesen Tanz missverstehst«, sagte sie schließlich, während sie den Abstand zu ihm vergrößerte, um ihm in die Augen sehen zu können.

»Wie meinst du das?«

»Ich habe keine Lust mehr zu streiten, Lenny. Ich möchte dir nichts mehr vorwerfen, nicht mehr darüber nachdenken, was gewesen wäre, wenn wir uns damals nicht getrennt hätten.«

Ihre Worte ließen seine Augen für einen Moment freudig aufblitzen.

»Ich habe mit alledem abgeschlossen«, fuhr sie fort. »Es ist Zeit, nach vorn zu schauen.«

»Das sehe ich genauso«, antwortete er, als er stehen blieb und sie mit eindringlichem Blick anschaute. »Wir sollten nach vorn schauen.«

»Du verstehst mich falsch.« Vanessa ließ seine Hand los. »Ich schaue nach vorn, du schaust nach vorn. Nicht wir.«

»Aber ich dachte, du würdest …«

»Nur weil ich endlich begriffen habe, dass ich meine Energie nicht länger in Rachepläne investieren möchte, heißt das nicht, dass ich mich wieder auf dich einlasse, Lenny.«

Sein Lächeln verfinsterte sich.

»Ich will dich nicht hassen«, sagte sie. »Ich will nicht mehr daran denken, was damals der Grund für unsere Trennung gewesen ist. Vielleicht war es Schicksal, dass es mit uns so endete. Vielleicht waren wir einfach nicht füreinander bestimmt.«

»Sag so was nicht.« Regungslos stand er vor ihr.

»Wenn mir eines klargeworden ist, dann die Tatsache, dass ich dich und den Schmerz, den ich mit dir verbinde, nicht länger als Vorwand benutzen kann, um mich vor der Welt zu verstecken.«

Ihre Äußerung ließ ihn verstummen. Beinahe hatte sie Mitleid mit ihm, als sie ihn so demotiviert dastehen sah, während sich all seine Hoffnungen, worin auch immer sie begründet waren, in Luft auflösten.

Sie betrachtete ihn für einen Augenblick wie das Bild in einer Galerie, wie einen Freund, der zum Fremden geworden war, oder einen Fremden, von dem sie nur geglaubt hatte, dass er ihr einmal mehr bedeutet hatte. Und während sie ihren Blick über die markanten Konturen seines Gesichts schweifen ließ, wusste sie, dass beides stimmte.

»Ness«, sagte er leise.

Ihr Mund formte sich zu einem sanften Lächeln. Langsam näherte sie sich ihm und berührte seinen Mundwinkel lautlos mit ihren Lippen. Mit schwesterlichem Blick schaute sie ihm ein letztes Mal tief in die Augen, wandte sich schweigend von ihm ab und verließ das Festzelt, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Kapitel 8

Das vierte Klingeln. Seit mittlerweile fünf Minuten stand sie vor seiner Tür und wartete darauf, dass er ihr öffnete. War er wirklich nicht zu Hause? Oder hatte er sie vom Fenster aus gesehen und beschlossen, sie zu ignorieren?

Sie trat von der Tür zurück und schaute sich suchend um.

Die Tischlerei. Natürlich.

Sie befand sich am Rande des Grundstücks, direkt neben der Garage in einem ehemaligen Stallgebäude, das Gregor nach seinem Einzug umgebaut hatte. Während sie langsam darauf zuging, sah sie, dass die Tür einen Spalt breit offen stand. Vorsichtig schob sie sie auf.

Er sah sie nicht sofort. In zerschlissenen Jeans und einem weißen T-Shirt, das er an den Schultern umgekrempelt trug, stand er an der Hobelbank und widmete sich mit Feuereifer einem undefinierbaren Stück Holz. Sein Haar kräuselte sich leicht über der Stirn, auf seiner Haut glitzerten kleine Schweißperlen in der Nachmittagssonne, die sich ihren Weg durch die breiten, fast deckenhohen Fenster suchte.

Ihn derart konzentriert bei der Arbeit zu sehen beeindruckte sie. Für einen Moment stand sie einfach nur da und sah ihm zu. Erst als sie näher kam und nur noch wenige Meter von ihm entfernt war, bemerkte er sie.

»Vanessa«, sagte er. Er nahm die Hände vom Hobel und schaute sie an wie eine Erscheinung aus einer anderen Welt.

»Ich wollte dich nicht stören«, antwortete sie mit schuldbewusstem Lächeln.

Er betrachtete sie mit einer Intensität, die sie nicht so recht einzuordnen wusste. In seinen Gesichtszügen war weder Wut noch Enttäuschung zu erkennen, allerdings auch keine Freude.

»Ich habe mit Lenny getanzt«, entfuhr es ihr plötzlich, eine Äußerung, die sie schon im nächsten Moment wieder bereute.

»Aha«, antwortete er desinteressiert und ging an ihr vorbei zu einem Waschbecken an der Wand.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, sagte sie.

»Ich denke gar nichts.« Er begann, seine Hände zu waschen. »Du bist mir keine Rechenschaft schuldig.«

»Nein, das bin ich nicht.« Sie ging ihm nach und blieb direkt neben ihm stehen, während er seine Hände von imaginärem Schmutz befreite.

»Ich will es dir trotzdem erklären«, fuhr sie fort, »weil mir etwas klargeworden ist. Und seit dem Tanz mit ihm bin ich mir noch sicherer.«

»Nichts für ungut, Vanessa, aber ich glaube, wir sind nicht besonders gut im Smalltalk«, antwortete er nüchtern und drehte den Wasserhahn ab, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

»Ich versuche aber gerade, es zu werden, Gregor.«

Wortlos vergrub er seine Hände in einem alten Handtuch.

Sie trat näher. »Ich war vielleicht nicht ehrlich zu dir, da stimme ich dir zu. Aber eines kann ich mit Sicherheit sagen.«

Er starrte noch immer auf das Handtuch in seinen Händen.

Sein gekünsteltes Desinteresse verunsicherte sie. »Würdest du mich bitte ansehen, wenn ich versuche, mit dir zu reden?«

Widerwillig hob er schließlich den Blick.

»Ich weiß jetzt, was ich will«, sagte sie. »Oder besser gesagt, was ich nicht mehr will. Ich will der Vergangenheit nicht mehr nachtrauern. Ich will nicht länger so tun, als hätte ich Grund, vor irgendetwas davonzulaufen. Was damals war, war schmerzhaft, aber es war nicht das Ende der Welt. Meine Welt existiert nach wie vor, und ich will mir den Blick darauf nicht länger verstellen. Weder durch kindische Erinnerungen noch durch zweifelhafte Versuche, mich abzulenken.«

»Dann war ich also ein zweifelhafter Versuch«, schlussfolgerte er.

»Nein.« Sie lächelte. »Nicht du. Nur die Art unserer Freundschaft.«

»Freundschaft«, wiederholte er monoton.

»Du weißt, was ich meine. Wir haben direkt mit dem zweiten Schritt angefangen, bevor wir den ersten überhaupt zulassen konnten. Aber wer B sagt, muss nun mal auch A sagen.«

»Nach unserem Erlebnis am Strand habe ich versucht, dir genau das deutlich zu machen«, antwortete er. Seine Zurückhaltung begann langsam zu bröckeln.

»Ich weiß.« Sie hielt kurz inne. »Du hast es mehrmals versucht, und ich war zu blind, um es zu verstehen. Das heißt, ich habe es verstanden, aber eben nicht umsetzen können. Ich war …«

»Verliebt«, fiel er ihr ins Wort. »In diesen Kerl.«

»Nein.« Sie nahm instinktiv seine Hand. »Das ist vorbei. Ich habe nur etwas länger gebraucht, um das zu verstehen.«

Er schaute sie fragend an. »Und jetzt?«

»Das ist eine gute Frage.« Sie zwinkerte ihm zu.

Er kannte diesen Blick nur zu gut. »Bist du etwa gekommen, um …«

»Ich bin gekommen, um dich kennenzulernen.« Nun nahm sie auch seine andere Hand, während aus ihrem Lächeln ein breites Grinsen wurde.

Die Falte zwischen seinen Augenbrauen löste sich auf. »Ist es dafür nicht ein bisschen zu spät?«

»Vielleicht. Aber besser spät als nie, oder?«

»Und was, wenn wir doch wieder beim zweiten Schritt landen?« Er lächelte.

»Dann machen wir eben wieder einen Schritt rückwärts«, flüsterte sie, während sie ihm ein paar Holzspäne aus dem Haar strich.

»Klingt nach einem interessanten Plan«, antwortete er. »Und du bist dir sicher, dass ich derjenige bin, mit dem du diesen Plan in die Tat umsetzen willst?«

»Absolut sicher.« Sie umfasste seine Hand etwas fester. »Ohne dich gäbe es diesen Plan nämlich gar nicht.«

Sie sah die Erleichterung in seinen Augen, sah, wie ihm nach und nach bewusst wurde, dass sie endlich dabei waren, das Richtige zu tun. Nach ihrem überstürzten zweiten Schritt waren sie endlich beim ersten angekommen. Und sie teilte seine Erleichterung. Fast kam es ihr so vor, als spiegelte sich in diesem einen Moment jede ihrer Emotionen in seinem Blick.

Er beugte sich ein Stück herunter, hielt jedoch plötzlich inne. »Gehört es zu Schritt zwei oder noch zu Schritt eins, wenn ich dich jetzt küsse?«

»Kommt ganz auf den Kuss an«, erwiderte sie.

Er lachte leise, während sie sich fragte, warum ihr die winzigen Grübchen in seinem Gesicht bisher nicht aufgefallen waren. Aber vielleicht war das etwas, das man nur bei Schritt eins entdecken konnte?

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Kapitel 1

Der Strauß war größer als beim letzten Mal. Sie erkannte es daran, dass ihr die stolzen Köpfe bordeauxroter Rosen die Sicht versperrten, wann immer sie Martins Blick über den Tisch hinweg suchte.

Es war kurz nach zehn, ein spätes Frühstück, das sie – wie jedes Mal, wenn sie zusammen waren – bei schönem Wetter auf der Terrasse hinter dem Haus einnahmen. Dampfender Kaffee, frische Croissants und ein ungetrübter Blick auf das Meer, das sich in schäumenden Wellen auf den Sand ergoss, als atme es ein und aus.

»Du glaubst nicht, wie schön es ist, wieder hier zu sein«, sagte er, die Kaffeetasse in der einen, das Croissant in der anderen Hand. »Ich hatte beinahe vergessen, wie unbezahlbar ein gemeinsames Frühstück mit meiner Liebsten ist, noch dazu bei so einem Ausblick.«

»Nach vier Wochen Abwesenheit kann man das schon mal vergessen.« Sie blinzelte ihm zu. »Aber keine Sorge, das Meer, das Frühstück und ich – wir werden auch noch da sein, wenn du von deiner nächsten Dienstreise zurückkehrst.«

Ihre Sticheleien waren ihm nicht fremd. Manchmal schien es sogar, als würde er es genießen, von ihr mit Anspielungen dieser Art aufgezogen zu werden. Er sah sich gern in der Funktion des vielbeschäftigten Maklers, des erfolgreichen Geschäftsmannes, der seiner Frau ein angenehmes Leben ermöglichte und wie ein Stargast begrüßt wurde, wann immer er sich dazu entschloss, nach Hause zu kommen.

Wie einen Stargast hatte sie ihn tatsächlich begrüßt, zumindest auf ihre Weise.

»Soll das heißen, du planst schon die Zeit meiner nächsten Abwesenheit?« Er legte das Croissant auf seinen Teller und lächelte ihr mit vielsagendem Blick zu. »Ich dachte eigentlich, dass die letzte Nacht der Anfang eines aufregenden Sommers werden könnte.«

Kim lehnte sich gegen das rapsgelbe Polster des Gartensessels und musterte Martin schweigend. Es war typisch für ihn, die Wahrheit auf diese Art zu dehnen. Ein charmantes Lächeln, ein Strauß roter Rosen und ein konsequentes Verschweigen des Termins für die nächste Dienstreise.

»Ich verstehe nicht, warum du plötzlich von einem ganzen Sommer sprichst«, antwortete sie nüchtern. »Wir beide wissen doch, dass du es nie länger als zwei Wochen hier aushältst.«

»Kimmy«, begann er, während er die Vase zur Seite schob und sich über den Tisch beugte, »du tust ja gerade so, als würde es mir Spaß machen, so oft unterwegs zu sein. Du weißt, dass ich sehr hart dafür gearbeitet habe, mir einen Namen in der Immobilienbranche zu machen. Aber wenn ich unsere Zukunft sichern möchte, darf ich mich nicht auf den Lorbeeren ausruhen. Das haben wir doch schon tausend Mal besprochen.«

»Ja, das haben wir«, antwortete sie. »Und ich habe dir jedes Mal geantwortet, dass ich das, was die Ferienhausanlage abwirft, für vollkommen ausreichend halte.«

Martin lachte. »Sorry, wenn ich das so direkt frage, Süße, aber wer von uns beiden hat denn das Faible für teure Klamotten, Parfums und Schuhe? Die bezahlen sich nicht von allein.«

»Ich könnte sehr gut darauf verzichten, wenn ich dafür dich öfter bei mir hätte.«

»Aber ich bin jetzt hier«, antwortete er.

Unweigerlich schoben sich ihr die Bilder der letzten Nacht in den Sinn. Noch im Hauseingang waren sie übereinander hergefallen wie Verdurstende. Vielleicht verdankte sie es seiner häufigen Abwesenheit, dass sie ihn immer noch so anziehend fand, dass die Leidenschaft bei jeder Rückkehr umso glühender war. Desto härter traf sie allerdings der Gedanke, dass er nie wirklich bei ihr war. Selbst dann nicht, wenn er anwesend war.

»Überhaupt, warum redest du jetzt schon von meiner Abreise, wo ich doch gerade erst angekommen bin?«, fragte er.

Sie wich seinem Blick aus. Es war dieselbe Diskussion wie jedes Mal, dieselbe schmerzhafte Erkenntnis, dass der Job wieder mal wichtiger war als sie.

»Du hast recht«, sagte sie nach kurzem Zögern. »Wir sollten nicht darüber reden. Nicht jetzt.«

Sie bemühte sich um ein Lächeln, das er zufrieden erwiderte. Wie er so dasaß in seinem strahlend weißen Hemd, mit seinem goldblonden Haar, das sich leicht über den Ohren kräuselte, und dem spitzbübischen Grinsen, das durch seinen akkurat rasierten Kinnbart noch einprägsamer erschien, überkam sie die Sehnsucht erneut. Die Art von Sehnsucht, die einen sogar dann überfällt, wenn das Objekt der Begierde gar nicht abwesend ist. Und Kim sehnte sich. Nach allem. Nach seinen Berührungen, nach seiner Liebe, nach seiner ungeteilten Aufmerksamkeit. Vor allem aber nach der Bestätigung, dass er ganz und gar ihr gehörte!

* * *

»Ich verstehe dich wirklich nicht, Kim.« Carina musterte sie skeptisch von der Seite. »Da freust du dich die ganze Zeit darauf, dass Martin wiederkommt, und jetzt, wo er endlich da ist, redest du nur davon, wann er wieder fährt.«

»Natürlich freue ich mich, dass er wieder da ist«, antwortete Kim. »Aber gerade deshalb wird mir umso klarer, wie sehr er mir gefehlt hat und wie sehr er mir fehlen wird, wenn er wieder geht. Ich habe einfach das Gefühl, dass der rote Teppich, den ich ihm ausrolle, gar nicht entsprechend gewürdigt wird, so schnell ist er schon wieder eingerollt. Und es fällt mir immer schwerer, so zu tun, als würden wir eine normale Ehe führen.«

Sie schoben ihre Fahrräder nebeneinander her, während sie die Strandstraße hinter sich ließen. Es war ein Vormittag wie jeder andere. Sie passierten den ansässigen Zahnarzt, den Schuster und die Bäckerei, kamen an Wohn- und Geschäftshäusern vorbei, die mit bunten Markisen versehen waren und bei Fremden oft den Eindruck erweckten, einem Film aus den 1950er Jahren zu entstammen. Eine Kleinstadtidylle, die in Wahrheit eine Kleininselidylle war und dabei dieselbe Botschaft in sich trug: Hier kennt man sich, hier vertraut man einander. Und hier glaubt man an die Zukunft.

An diesem Vormittag traute Kim jedoch weder der Zukunft noch der Gegenwart.

»Tut mir leid, wenn ich das so direkt sage«, begann Carina nach einer Weile, »aber ich verstehe nicht ganz, warum du so bedrückt bist. Schon vor mehr als zwei Jahren hast du angefangen, dir Martins Abwesenheit mit anderen Kerlen zu versüßen. Ein Geheimnis, das dir angeblich kein schlechtes Gewissen bereitet, weil schließlich Martin derjenige ist, der dich so sträflich vernachlässigt. Du behauptest sogar, dass dir praktisch gar keine andere Wahl bleibt, als dich auf deine Weise darüber hinwegzutrösten. Für mich passt das irgendwie nicht zu dem Gedanken, dass du noch immer so viele Hoffnungen in Martin setzt.«

»Aber das ist es ja gerade.« Kim blieb stehen. »Ich liebe Martin. Ich habe ihn immer geliebt. Und er ist derjenige, den ich will, nach dessen Aufmerksamkeit ich mich sehne. Aber ihm scheint es absolut nichts auszumachen, mich nur alle paar Wochen zu sehen. Die anderen Kerle haben mir dabei geholfen, mich weiterhin begehrenswert zu fühlen, damit ich nicht vollkommen versauere, aber das alles ändert nichts daran, dass ich Martin geheiratet habe, dass ich ihn liebe, verstehst du?«

Sie gingen weiter, während der Korb auf Carinas Vorderrad melodisch vor sich hin klapperte.

»Ich weiß, dass du ihn liebst«, sagte Carina. »Aber du hast bei mir immer den Eindruck erweckt, als würdest du alles ganz locker sehen. Du hast deine Affären, er hat seinen Job. Alles ganz easy eben.«

Kim seufzte. »Ich glaube, ich habe einfach nach einem Weg gesucht, mit alledem umzugehen.«

»Dabei schien es mir immer so, als wäre es ein Weg, mit dem du zufrieden bist.«

Kim wusste genau, was Carina meinte. Schließlich hatte sie lange genug daran gearbeitet, ihren Freundinnen und sich selbst das Bild der unabhängigen Frau vorzuspielen, die weder Ängste noch wahre Emotionen an sich heranlässt. Trotz der Tatsache, dass sie sich diese Rolle inzwischen sogar selbst abnahm, brachte Martins Auftauchen diese Fassade immer wieder zum Einsturz.

An der Abzweigung zum Möwenweg, wo sich Ingmars Café befand, blieben sie stehen. Carina hatte ihrem Vater versprochen, bis zum Nachmittag in seinem Café auszuhelfen, während Kim auf dem Weg zur Reinigung war, um das Wäschebündel auf ihrem Gepäckträger loszuwerden.

»Wenn du willst, können wir heute Abend weiterreden«, sagte Carina. »Niklas übernachtet bei einem Schulfreund, das heißt, wir hätten ausnahmsweise mal sturmfreie Bude.«

»Schon gut.« Kim machte eine gleichgültige Handbewegung. »Ich bin nur ein bisschen neben der Spur. Später habe ich noch einen Termin mit einer netten Touristenfamilie, das wird mich ablenken. Außerdem habe ich noch einen ganzen Schwung Telefonate, die erledigt werden müssen. Da werde ich gar keine Zeit haben, in selbstzerstörerischen Gedanken zu versinken.«

Kim setzte das unbekümmerte Lächeln auf, das man von ihr gewohnt war.

»Na dann.« Carina beugte sich für einen Wangenkuss vor. »Ich ruf dich an.«

Kim blickte Carina noch eine Weile hinterher, während sie darüber nachdachte, ob sie vielleicht doch übertrieben hatte. Schließlich war es für sie nicht neu, dass Martin so oft auf Reisen musste, und nach fünf Ehejahren konnte man erwarten, dass sie sich mittlerweile daran gewöhnt hatte. Warum machte es ihr dann jetzt so viel aus?

Sie dachte an ihre Freundin Vanessa, die sich gerade erst nach einem aufwühlenden Wiedersehen mit ihrem Ex-Verlobten Lenny auf einen neuen Mann, ihren Nachbarn Gregor, eingelassen hatte. Ihr war es schließlich auch gelungen – nicht zuletzt auf Kims Anraten hin –, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und nach vorn zu schauen. Welche Rolle spielte es also, was sich Kim am Anfang ihrer Ehe mit Martin gewünscht hatte? Und warum sollte sie ihre Zeit damit vergeuden, sich den Kopf darüber zu zerbrechen, was in zwei Wochen sein würde? Was zählte, war das Hier und Jetzt. Und jetzt war er da. Bei ihr.

* * *

Sie spürte, wie seine Lippen sanft um ihren Bauchnabel kreisten. Wie eine Feder, die lautlos auf ihrer Haut tanzte, erkundete seine Zunge ihren Körper in einer Behutsamkeit, als berührte er sie zum ersten Mal. Zart und doch bestimmt. Vorsichtig und fordernd zugleich. Er wusste genau, was er tat.

Sie ließ ihren Kopf auf das seidene Kissen fallen und schloss die Augen. Wie gut es tat, ihn zu spüren. Allein die Art und Weise, wie er sie berührte, ließ sie jeden Bezug zur Realität verlieren.

Er ließ seine Finger über ihre Hüfte gleiten, während er ihre Brustwarzen küsste. Ihr Atem wurde heftiger. Begierig legte sie die Hände um sein Kinn und zog seine Lippen an ihre. Haltlos verloren sie sich in ungeduldigen Küssen. Fast schien es, als würden sie einander verschlingen, die Kraft des anderen aufsaugen, um dadurch wenigstens für einen Moment ihre Ruhelosigkeit zu stillen. Es war eine regelrechte Sucht, die sie in Momenten wie diesen miteinander teilten. Das Verlangen, den anderen mit Haut und Haaren zu spüren, beflügelt von der Illusion, ihn nie wieder freigeben zu müssen.

Kim hatte sich mit vielen Männern getröstet, aber keiner hatte je die Leidenschaft erreicht, die Martin nach all den Jahren noch immer in ihr entfachte.

Mit einem leichten Stoß schob sie ihn zur Seite, bis er auf dem Rücken lag. Er betrachtete sie mit erwartungsvollem Lächeln, als sie begann, seine Brust zu küssen. Ihr Haar fiel auf seine Schultern, während er leise stöhnend den Kopf zur Seite wandte. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, was ihn in Aufruhr versetzte. Sie streichelte seinen Unterleib mit ihren Fingerspitzen, registrierte, dass er bereit war, sich ihr voll und ganz hinzugeben. Er atmete tief ein und aus, während sie seinen Hals mit ihren Lippen berührte. Zärtlich legte er seine Hände um ihre Brüste und suchte erneut ihre Lippen mit seinen.

Sie erwiderte seinen Kuss atemlos, ehe sie sich langsam auf ihn setzte. Er umfasste ihre Taille und passte sich dem vertrauten Rhythmus ihrer Bewegungen an. Wie schnell sie immer wieder zueinander fanden, wie lückenlos sich jede Sehnsucht in seiner Gegenwart stillen ließ.

Er beugte sich vor, presste sie fest an sich und ließ sich wieder zurücksinken. Seine Hände durchfuhren ihr Haar, sie stützte sich auf seiner breiten Brust ab, während ihre Bewegungen an Intensität zunahmen.

Sie liebte ihn, nicht nur körperlich, das spürte sie in Momenten wie diesen umso deutlicher. Und dieses Mal würde sie ihn festhalten, das hatte sie sich fest vorgenommen. Mit all der Kraft, die sie aus ihrer Liebe schöpfen konnte.

* * *

Die Sonne kitzelte sie durch halb geöffnete Jalousien aus dem Schlaf. Sie hatte ihren ersten Termin am frühen Nachmittag; deshalb konnte sie sich den Luxus gönnen, den Tag ohne penetrantes Weckerklingeln zu beginnen. Doch erst Martins Anwesenheit machte daraus einen wirklichen Luxus. Als sie sich in seine Armbeuge kuscheln wollte, begriff sie jedoch, dass ihr Plan fehlgeschlagen war. Statt einer männlichen Brust zum Anlehnen fand sie einen Zettel auf dem Kissen vor:

Liebe Kimmy,
ich wollte dich nicht wecken, wo du dich doch so sehr darauf gefreut hast, den Tag ohne Weckerklingeln zu beginnen. Ich muss dringend nach Köln. Ein Auftrag bereitet unerwartete Schwierigkeiten. Wenn du aufwachst, sitze ich sicher schon im Flieger, aber ich melde mich heute Abend. Die gestrige Nacht mit all ihren süßen Details wiederholen wir, wenn ich wieder da bin, okay?

Kuss, Martin.

Kim stützte sich auf ihre ausgestreckten Arme, als müsste sie sich selbst vor dem Umkippen bewahren. Diese reflexartige Flucht war selbst für Martins Verhältnisse unverschämt.

Frustriert ließ sie sich zurück auf ihr Kissen fallen, während sie ungläubig auf den Brief starrte. Was fiel diesem Kerl ein, einfach so zu verschwinden, nachdem sie gerade mal einen Tag miteinander verbracht hatten? Ich wollte dich nicht wecken, wo du dich doch so sehr darauf gefreut hast, den Tag ohne Weckerklingeln zu beginnen. Eine geradezu lächerliche Ausrede, nur um einer Auseinandersetzung zu entgehen.

Kim spürte, wie die Schlafzimmerdecke vor ihren Augen zu flimmern begann. Sie hasste es, wegen ihm zu weinen. Diese Schwäche passte nicht zu dem Bild, das sie sich mühsam aufgebaut hatte. Das Bild einer Frau, die man bewunderte und begehrte. Einer Frau, die mit erhobenem Kopf durch das Leben ging, ganz gleich, wie viele ihrer Erwartungen enttäuscht wurden. Mit der Zeit hatte sie diesen Eindruck nicht nur nach außen hin erschaffen, sondern auch selbst verinnerlicht. Martin jedoch war in der Lage, die so behutsam gepflegte Fassade mit nur einem Schlag einzureißen.

Sie dachte an ihre erste Verabredung zurück, nachdem sie Martin jahrelang nur vom Sehen gekannt und nie sonderlich beachtet hatte. An seine Avancen, als sie auf einem der Inselfeste zum ersten Mal miteinander tanzten. Und sie dachte an den Anfang ihrer Ehe, an all seine Versprechungen von einer glücklichen Zukunft, um die sie andere beneiden würden. Und sie glaubte ihm, weil das Glauben leichtfiel, wenn er in der Nähe war – was damals auch noch sehr viel häufiger der Fall war. Mittlerweile war von den rosigen Aussichten allerdings nicht mehr viel übrig.

»Verdammter Mistkerl«, murmelte sie heulend vor sich hin, während sie die Fäuste unter ihr Kissen schob und zwischen Wut und Enttäuschung hin und her schwankte.

Ahnte er denn nicht, was er ihr damit antat? Ihr und vor allem ihrer Ehe? Immer wieder hatte sie sich geschworen, sich nie wieder auf einen anderen Mann einzulassen, wenn Martin nur endlich anfangen würde, ein wirklicher Bestandteil ihres Lebens zu werden. Wenn er endlich aufhören würde, sie immer und immer wieder allein zu lassen und jedes Mal aufs Neue zu enttäuschen. Vor allem die letzte Nacht hatte ihr wieder einmal deutlich gemacht, dass sie keinen anderen Mann brauchte, keinen anderen Mann wollte, wenn sie ihn haben konnte.

Aber jetzt? Jetzt hatte er den Bogen eindeutig überspannt. Sie hatte ihm keine ihrer Affären je gebeichtet, insgeheim aber vermutet, dass er mit Floskeln wie »Ich möchte, dass du deinen Spaß hast, auch wenn ich nicht bei dir sein kann« darauf anspielte, dass es für ihn okay wäre. Wieder mal stellte sich ihr die Frage, ob er ihr diese Freiheit, wie auch immer seine Definition davon aussah, nur deshalb eingestand, weil er auf seinen vielen Geschäftsreisen selbst nicht treu war. Warum sonst war er ihr in den letzten Jahren immer wieder mit Antworten wie »Du langweilst dich doch nur« oder »Ich werde eh keine Zeit für dich haben« gekommen, wenn sie ihn, wie am Anfang ihrer Ehe, auf die eine oder andere Geschäftsreise begleiten wollte?

Sie zog die Decke bis zum Kinn, während der Brief vom Bett rutschte. War es vielleicht sogar eine unausgesprochene Vereinbarung zwischen ihnen, dass jeder sein eigenes Leben lebte? Dass ihre Zweisamkeit mehr wie ein Urlaub zu betrachten war, meistens sehr schön, aber eben nicht die Regel?

Das Piepen ihres Handys weckte ihre Aufmerksamkeit.

Martin?

Schlagartig rappelte sie sich auf. Wenige Sekunden später musste sie jedoch erkennen, dass es eine Nachricht von Vanessa war.

Hey Kim. Die Kleinen schlafen jetzt. Hast du Lust auf einen spontanen Kaffee? Oder bist du mit Martin unterwegs?

Mit ihrer Frage nach Martin hatte Vanessa den Finger in die Wunde gelegt. Aber woher sollte sie es auch wissen? Schließlich war er ja gerade erst heimgekommen.

Kim dachte einen Moment lang nach. Ihr war weder nach Kaffee noch nach einem Gespräch zumute, erst recht nicht in einem Haus, in dem es jeden Moment passieren konnte, dass eines der Kinder laut brüllte und nach Aufmerksamkeit verlangte. Bei Vanessa, die als Tagesmutter derzeit drei Kinder in ihrem eigenen Haus betreute, musste man mit allem rechnen, besonders mit Lärm. Trotzdem war alles besser, als eine leere Betthälfte anzustarren.

Lethargisch begann Kim zu schreiben.

Klingt prima. Bin gleich da.

* * *

»Abgehauen? Einfach so?« Vanessa starrte sie mit offenem Mund an.

»Einen Zettel hat er dagelassen«, antwortete Kim. »Das war vermutlich seine Art, sich zu verabschieden.«

»Nicht zu fassen.«

Sie saßen nebeneinander auf einer hölzernen Hollywoodschaukel vor dem Haus, die sie oft als Zufluchtsort nutzten, um sich in normaler Lautstärke unterhalten zu können, wenn die Kinder drinnen schliefen.

»Und dann hatte er auch noch die Frechheit, zu schreiben, dass er mich nicht wecken wollte und deshalb schon los ist.«

»Typisch Kerl«, sagte Vanessa, »auf diese Weise einer Szene entgehen zu wollen.«

»Und das ist ihm ja auch gelungen.«

»Aber du wirst ihn doch sicher zur Rede stellen, wenn er wieder zurückkommt?«

Kim senkte seufzend den Blick, während sie mit einem Fuß den Boden berührte. »Ich weiß gar nicht, ob ich überhaupt noch die Energie dafür habe.«

»Heeey!« Vanessa streichelte ihre Schulter. »Das ist aber nicht die lebensbejahende Kim, die ich kenne.«

»Das Leben kriegt heute kein Ja von mir, allerhöchstens ein Mal-sehen.«

Vanessa schaute nach dem Babyfon, das auf einem Liegestuhl neben der Schaukel stand, und wandte sich erneut Kim zu. »Und was willst du jetzt tun? Ich meine, im Grunde ist diese Situation doch nicht neu, oder?«

Kim wusste genau, worauf sie anspielte. »Ich weiß, was du sagen willst. Dass ich mich längst dazu entschieden habe, seine Abwesenheit auf meine eigene Weise zu überbrücken, und mich jetzt auch nicht aufregen darf. Aber Tatsache ist nun mal, dass ich ihn liebe. Auf wen auch immer ich mich in den letzten zwei Jahren eingelassen habe, es hat nichts an meiner Liebe zu Martin geändert. Im Gegenteil.«

»Und wenn du noch mal mit ihm redest?«

»Das habe ich doch schon tausend Mal versucht, und immer bekomme ich dieselbe Antwort: dass er sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen darf, dass er hart dafür gearbeitet hat, sich einen Namen in der Branche zu machen, dass er das alles nur für uns tut … bla bla bla. Aber weißt du, Vanessa, ich bin mir nicht sicher, ob es noch ein uns gibt. Im Bett verstehen wir uns noch immer großartig, aber sonst? Manchmal habe ich das Gefühl, mit einem Fremden verheiratet zu sein.«

Diese Erkenntnis wurde ihr zum ersten Mal in voller Tragweite bewusst, als sie sie aussprach. Aber was brachte ihr dieses Wissen? So oder so würde sie nicht in der Lage sein, sich von Martin zu trennen. Alles in ihr sehnte sich nach ihm, und die Vorstellung, ihn komplett aus ihrem Leben zu verbannen, schmerzte zu sehr, um sie überhaupt ernsthaft in Erwägung zu ziehen.

Ein leises Brummen dröhnte aus dem Babyfon. Vanessa stand auf, öffnete vorsichtig die Tür zum Haus und schloss sie nach einem flüchtigen Blick ins Innere wieder.

»Marleen murmelt wieder mal im Schlaf«, erklärte sie, während sie sich zurück auf die Hollywoodschaukel setzte.

»Du hast es gut«, antwortete Kim. »Du hast deinen Job, dein eigenes Reich und die Zügel fest in der Hand. Die Kinder brauchen dich, deine Aufgabe hat einen tieferen Sinn.«

»Bist du nicht diejenige gewesen, die immer davon geschwärmt hat, wie toll es ist, keine Kinder zu haben? Und dass Martin das glücklicherweise ähnlich sieht? So seid ihr frei und ungebunden. Deine Worte, Kim, erinnere dich.«

»Ich beneide dich ja auch nicht um die Kinder, sondern um den Sinn deines Jobs.«

»Aber du hast doch auch einen tollen Job.«

»Ein toller Job ist das, bei dem mich alles nur an Martin erinnert.«

»Auch wenn es seine Ferienhausanlage ist, letztendlich hast du aber das Sagen, schon allein deshalb, weil er so gut wie nie da ist. Denk doch an all die Menschen, die du dadurch schon kennengelernt hast. Und die Besucher eurer Webseite schwärmen jedes Mal von dem großartigen Urlaub und der ausgezeichneten Betreuung.«

»Du liest unser Gästebuch?«, wunderte sich Kim.

»Na klar.« Vanessa zwinkerte ihr zu. »Ich muss doch sehen, ob dir wieder mal ein heißer Typ einen Eintrag hinterlassen hat.«

»Als ob ich solche Einträge freischalten würde.« Kim lachte.

»Siehst du.« Vanessa erwiderte ihr Lachen. »Das ist die Kim, die ich kenne. Und auch wenn ich dein Faible für unverbindliche Affären nie geteilt habe …«

»Moment«, fiel ihr Kim ins Wort. »Was ist mit Gregor? Mit der Unverbindlichkeit eurer Affäre können ja nicht mal meine Erfahrungen mithalten. Ich bin jedenfalls noch nie auf ein fremdes Boot eingebrochen, um dort Sex zu haben.«

»Hey.« Vanessa puffte ihr mit gespieltem Entsetzen in die Seite. »Das war was vollkommen anderes, ich war durcheinander wegen Lenny. Und du siehst ja auch, wohin dieses sogenannte Abenteuer geführt hat.«

Es stimmte. Was als Affäre begonnen hatte, war schnell zu etwas Ernstem geworden. Mittlerweile waren Vanessa und Gregor fest liiert. Ein weiteres Indiz dafür, dass sich die Liebe anscheinend immer wieder durchsetzte. Blöd nur, dass sich diese Theorie stets nur bei den anderen bewahrheitete, während sie selbst in ihrer eigenen Unverbindlichkeit festzustecken schien.

»Eins steht jedenfalls fest«, fuhr Kim fort, »ich werde nicht zu Hause rumsitzen und warten, bis sich Martin wieder daran erinnert, dass er eine Frau hat. Wenn es ihm so leichtfällt, mich immer wieder sitzen zu lassen, wird es mir auch leichtfallen, mir etwas Spaß zu gönnen.«

»Tu einfach genau das, was dein Herz dir sagt«, antwortete Vanessa in gewohnter Diplomatie.

Kim starrte ins Leere, während sie versuchte, den Rat ihrer Freundin zu verinnerlichen. Was war es denn, was ihr Herz ihr sagte? Sie wusste, dass es nicht schwierig war, einen Mann zu finden, der auf ihre Avancen eingehen würde. Wann immer sie ihre Endlosbeine in Endlosabsätze steckte, die Lippen in schimmerndem Rosé erstrahlen ließ und ihre schokobraunen Strähnen in detailverliebten Frisuren arrangierte, war das Auftauchen eines interessierten Gegenstücks nur eine Frage der Zeit. Aber war sie wirklich bereit, sich auch dieses Mal wieder so zu trösten? War ihr Problem mittlerweile nicht viel zu elementar geworden, um es auf die leichte Schulter zu nehmen? Immerhin stand inzwischen außer Frage, dass sich die verfahrene Situation mit Martin nicht in absehbarer Zeit ändern würde.

»Alles in Ordnung?«, fragte Vanessa, als Kims Schweigen andauerte.

»Kommt drauf an, wie man in Ordnung definiert«, antwortete Kim leise.

* * *

»Nein, Frau Kaiser, ich kann Ihnen versichern, dass friedliche Idylle auch wirklich friedliche Idylle bedeutet.« Kim hielt den Telefonhörer ein Stück zur Seite, um der penetranten Frauenstimme am Ende der Leitung zumindest etwas an Lautstärke zu nehmen. »Ja, unser Katalog ist wahrheitsgetreu und absolut zuverlässig. Sie können mir da wirklich vertrauen … nein, keine Baustellen … Wie bitte? … Nein, auch keine Mülldeponien.«

Kim ertappte sich bei der Idee, die Zweifel der potenziellen Kundin zu bestätigen, nur um sie von den Plänen für einen Urlaub auf ihrer Anlage abzubringen. Wenn sie bereits am Telefon derart anstrengend war, konnte ein persönliches Kennenlernen vor Ort nur im Chaos enden.

»Ja, Frau Kaiser, so machen wir’s«, fuhr Kim fort, während sich die Tür ihres Büros öffnete.

Ein hochgewachsener Mann, Mitte dreißig, mit haselnussbraunem Haar und blassgrünen Augen, stand vor ihr wie eine nicht abgeholte Bestellung. Er setzte seine Kameratasche und seinen Koffer neben dem Fenster ab und nahm wortlos auf dem Besucherstuhl vor ihrem Schreibtisch Platz.

Kim starrte ihn mit zunehmender Ruhelosigkeit an, während die Worte der Frau am Telefon jede Bedeutung verloren. In seinem schwarzen Hemd, das er unter einem ebenfalls schwarzen Sakko trug, und den verwaschenen Jeans sah er ausnehmend gut aus. Zu gut, um keinen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.

»Ja, Frau Kaiser«, murmelte sie ins Telefon, ohne den Blick von ihm abzuwenden. »Das klingt nach einer guten Idee.«

Er ließ seinen Blick über das Büro schweifen, schaute durch das Fenster auf den Streifen Land, der zwischen Ostsee und dem einstöckigen Bürogebäude lag, und wandte sich wieder ihr zu.

»Okay, verbleiben wir so.« Das Telefonat näherte sich dem Ende. »Bis bald.«

Sie legte den Hörer auf und setzte wie automatisch ihr freundlichstes Lächeln auf. »Und Sie sind Herr …?«

»Gutmann.« Er reichte ihr die Hand. »Jan Gutmann.«

»Gutmann, ja richtig.« Sie schaute auf ihre silberne Armbanduhr. »Es freut mich, Sie kennenzulernen. Auch wenn ich eigentlich dachte, dass wir erst in einer halben Stunde vor dem Ferienhaus verabredet wären.«

»Sind wir auch«, antwortete er. »Aber ich war schon so früh hier, dass ich dachte, ich schaue mal bei der Adresse vorbei, die ich auf der Webseite gefunden habe, in der Hoffnung, dass ich den Schlüssel vielleicht schon jetzt bekommen könnte.«

»Verstehe.«

»Ich hoffe, diese Idee war nicht zu unverschämt?« Er zwinkerte ihr zu.

»Unverschämt?«, wiederholte sie, während sie leicht errötete. »Nein, gar nicht. Ich habe Zeit. Von mir aus können wir gleich los.«

»Prima.«

Mehr sagte er nicht. Und mehr musste er auch nicht sagen. Sein Blick genügte, um sie aus dem Konzept zu bringen.

Sie stand auf und ging um den Schreibtisch herum zur Tür. Er stand ebenfalls auf, zog den Griff seines Rollkoffers heraus und hob seine Kameratasche auf.

»Sie fotografieren?«

»Ja. Das ist auch der Grund für meinen Aufenthalt hier. Ich mache Fotos für einen Auftrag und versuche, die verschiedenen Tageszeiten und Stimmungen auf der Insel einzufangen.«

»Da stehen Ihnen aber drei ereignisreiche Tage bevor«, antwortete sie. »Auf unserer Insel gibt es nämlich so viele unterschiedliche Stimmungen, dass man vermutlich ein ganzes Jahr bräuchte, um sie einzufangen.«

»Sollte mich das einschüchtern oder herausfordern?«, entgegnete er mit entwaffnendem Lächeln, als sie den Türgriff berührte.

Für einen Moment blieb sie neben ihm in der offenen Tür stehen und schaute ihn schweigend an. Sein Gesichtsausdruck war unmissverständlich. Es war nicht das erste Mal, dass sich ihr die Chance für einen Flirt mit einem gutaussehenden Touristen bot, aber konnte es wirklich ein Zufall sein, dass sie ihm ausgerechnet jetzt begegnete? An dem Tag, an dem Martin sie wieder einmal im Stich gelassen hatte? Fast kam es ihr wie ein Zeichen vor, das ihr den Weg weisen sollte – den Weg zurück in ihre so sorgsam gepflegte Unbeschwertheit.

»Wollen wir dann?«, fragte sie schließlich in bemüht sachlichem Unterton.

»Von mir aus gern.«

Er schob seinen Koffer aus dem Büro heraus, sie schloss die Tür hinter ihm.

Bis zum Ferienhaus waren es keine hundert Meter, dennoch kam ihr der Weg dorthin ungewöhnlich lang vor.

»Das, was ich bisher von der Insel gesehen habe, gefällt mir«, sagte er, während sie nebeneinander den gepflasterten Weg zur Ferienhaussiedlung entlanggingen. »Ich meine, hier eine ganz besondere Atmosphäre wahrzunehmen.«

»Sie sind nicht der Erste, der das sagt«, antwortete sie mit höflichem Lächeln.

»Empfinden Sie es als Einheimische denn nicht so?«

»Doch. Natürlich ist alles sehr viel vertrauter, wenn man sein ganzes Leben hier verbracht hat – und vielleicht etwas weniger aufregend.«

Sie durchquerten das Wohngebiet, gingen vorbei an Vorgärten und akkurat geschnittenen Hecken, bis sie schließlich vor einem zweistöckigen Haus mit zitronengelber Holzfassade und weißen Fensterrahmen stehen blieben.

»Da wären wir.« Sie schloss die Eingangstür auf und betrat das Haus.

Im fensterlosen Flur hielt sie ihm demonstrativ den Schlüssel unter die Nase. »Für die nächsten drei Tage wird dies Ihr trautes Heim sein.«

»Der Auftakt meines Aufenthalts hier ist jedenfalls bereits jetzt äußerst vielversprechend.«

Er zwinkerte ihr zu, öffnete seine Handfläche und griff nach dem Schlüssel, während er sie mit eindringlichem Blick betrachtete.

Sein wortloses Mustern machte sie zunehmend nervös. Er gefiel ihr, und doch war sie nicht sicher, ob sie wirklich bereit war, sich bereits am Tag von Martins Abreise auf einen Flirt, geschweige denn auf mehr einzulassen. Und woher wusste sie überhaupt, ob er tatsächlich mit ihr flirtete? Vielleicht war es nur der typische Charme eines Großstädters, der der Illusion erlegen war, als großer Unbekannter das Interesse einer Insulanerin zu genießen.

»Ich muss jetzt los«, sagte sie, während sie das übliche Angebot, ihn kurz im Haus herumzuführen, unterdrückte.

»Oh wie schade. Ich hatte gehofft, dass Sie mir ein paar Tipps verraten würden, welche Orte auf der Insel besonders sehenswert sind.« Er lächelte. »Sie wissen schon, für meinen Auftrag.«

»Unter anderen Umständen sehr gern, jetzt habe ich allerdings noch einen Termin«, log sie instinktiv.

»Wie bedauerlich.« Er zog eine Karte aus der Innentasche seines Sakkos. »Wenn Sie es sich doch noch anders überlegen sollten, können Sie mich jederzeit erreichen. Ich freue mich über jeden Insidertipp.«

Kim schaute auf die Karte. »So groß, dass man Insidertipps benötigt, ist unsere Insel nun wirklich nicht.«

»Aber sie hat eine ganz besondere Geschichte, wie ich gehört habe.«

»Der Name der Insel hat eine besondere Geschichte«, stellte sie richtig. »Und auch nur wegen des Buchs. Die Insel selbst ist eigentlich beinahe schon langweilig.«

»Nicht gerade eine geschickte Maßnahme, um potenzielle Inselstammgäste anzuwerben, oder?«

»Ich glaube, die Insel braucht keine Werbung. Wer einmal hier war, wird wiederkommen wollen. Auch und gerade wegen der Langeweile.« Sie lachte. »Langeweile kann nämlich sehr gesund sein.«

»Ich kann mir kaum vorstellen, dass eine Inselführung mit Ihnen langweilig sein könnte.«

»Vielleicht wären Sie enttäuscht.«

»Meinen Sie?«

Das blasse Grün seiner Augen irritierte sie. Nie zuvor hatte sie eine solche Augenfarbe gesehen. Aber lag es allein daran, dass sein Blick eine derartige Tiefe besaß?

Intuitiv wandte sie sich von ihm ab und ging zur Tür. Auf der Schwelle drehte sie sich noch einmal um.

»Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Aufenthalt. Melden Sie sich am Donnerstag bei mir wegen der Schlüsselübergabe.«

Ohne eine Reaktion abzuwarten, verließ sie das Haus. Mit hastigen Schritten machte sie sich auf den Weg zurück ins Büro, während sie versuchte, Ordnung in ihre Gedanken zu bringen. Warum war sie plötzlich derart zurückhaltend, wo ihr doch jetzt umso klarer geworden war, dass sie sich in ihrer Ehe nur noch im Kreis drehte? Hatte sie nicht allen Grund, sich den Spaß zu gönnen, den Martin ihr immer wieder einzureden versuchte? Und was war da naheliegender als ein kleiner unverbindlicher Flirt mit einem attraktiven Fotografen?

Zugegeben, das Zusammentreffen mit ihm hatte schon beinahe etwas Klischeehaftes. Er, der geheimnisvolle Fremde mit den breiten Schultern und dem verwegenen Blick. Sie, die selbstbewusste Geschäftsfrau, die hinter ihrer zur Schau gestellten Professionalität die eigene Sehnsucht nach Aufmerksamkeit und Nähe versteckte. Trotzdem gelang es ihr nicht, die Frage zu unterdrücken, warum sie ihm ausgerechnet jetzt begegnet war.

Neben einem schmalen Pfad, der über einen kleinen Hügel zum Wasser hinunterführte, nickte ihr ein älteres Ehepaar zu, das erst am Tag zuvor einen ihrer Bungalows gemietet hatte.

Kim winkte zurück, beschleunigte aber gleichzeitig ihre Schritte, um einer Unterhaltung zu entgehen. Im Büro wartete eine Menge Arbeit auf sie, und das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte, war die Frage, wie es ihr geht.

Kapitel 2

Als Erstes fielen ihr seine Augen auf. Das helle Grün verlieh seinem Blick etwas Blasses, Verschwommenes, aber gleichzeitig auch Bedeutsames.

Sie ließ den Pinsel über die Leinwand gleiten, während sie den Mann über den Rand hinweg betrachtete.

»Und Sie sind nur drei Tage auf der Insel?«, fragte sie.

»So ist der Plan«, antwortete er, darum bemüht, ihre Bitte zu befolgen und still zu sitzen.

Er hatte auf einem kleinen Klapphocker am Rande ihrer Terrasse Platz genommen. An sonnigen Tagen zog sie es vor, ihre Kunden draußen zu malen. Eine Entscheidung, der er sofort zugestimmt hatte.

»Aber wie sind Sie ausgerechnet auf mich gekommen?«

»Ich habe mir vorhin ein spätes Mittagessen gegönnt. Und auf meine Frage, wo und wie ich einen wirklichen Eindruck von der Insel bekommen kann, meinte der Besitzer des Lokals, dass ich mich auf jeden Fall von Ihnen porträtieren lassen sollte. Er sagte, das gehöre einfach dazu.«

»So so. Dann war es sicher der gute alte Lazlo, der mich empfohlen hat, oder? Er hat ein Faible für Kunst.«

»Stimmt«, antwortete er. »Der Name stand zumindest auf der Speisekarte.«

»Aber er hat recht. Ein Porträt ist die perfekte Erinnerung an einen perfekten Urlaub.«

»Urlaub ist vermutlich die falsche Umschreibung«, entgegnete er. »Ich bin eigentlich beruflich hier.«

»Beruflich?«

»Ich fotografiere.«

»Oh, da werden Sie aber viel zu tun haben. Auf unserer Insel gibt es eine Menge phantastischer Motive und Stimmungen.«

Er lachte. »Verrückt, dass Sie das erwähnen. Genau dasselbe sagte vor ein paar Stunden meine Vermieterin zu mir.«

»Ihre Vermieterin?«

»Ja. Sie betreut die Ferienhausanlage, auf der ich wohne.«

»Oh, dann meinen Sie sicher meine Freundin Kim.«

»Kim«, wiederholte er. »Ja genau. Kim Altenburg. So stand es zumindest in der E-Mail-Bestätigung.«

»Was für ein witziger Zufall«, stellte Carina fest. »Wobei … eigentlich auch wieder nicht. Der Großteil der Ferienhäuser im Ort liegt in ihrer Verantwortung. Sie managt das alles ganz großartig.«

»Das will ich nicht abstreiten«, antwortete er. »Auch wenn sie leider nicht so viel Zeit hatte.«

»Wie meinen Sie das?«

»Na ja, ich habe sie um ein paar Insidertipps für sehenswerte Orte auf der Insel gebeten, aber sie war leider recht kurz angebunden.«

Kim? Kurz angebunden? Bei einem attraktiven Touristen? Diese Vorstellung passte nicht so recht ins Bild.

»Sie hatte sicher einfach nur viel zu tun«, erklärte Carina.

»Das wird es sein.«

Er schwieg, während sie begann, die Konturen seines Kinns zu malen.

»Es mag vielleicht indiskret sein«, sagte er nach einer Weile, »aber können Sie mir sagen, ob Ihre Freundin in festen Händen ist?«

Carina dachte über seine Frage nach. Die Definition in festen Händen wollte nicht so recht zu der Ehe passen, die Kim mit Martin führte. Trotzdem – oder gerade deshalb – war dies nichts, was man einem Fremden anvertraute.

»Sie ist verheiratet«, antwortete sie schließlich.

»Verstehe.« Er überlegte kurz. »Das war zu erwarten.«

Hatte er ihren Ehering nicht gesehen? Oder hatte ihn Kim – wie so oft, wenn Martin nicht da war – abgenommen? Und wenn ja, wie passte das zu ihrer Distanz ihm gegenüber, nachdem er sie gebeten hatte, ihr bei der Erforschung der Insel zu helfen?

»Sie scheint Sie beeindruckt zu haben«, stellte Carina unverblümt fest.

Er lächelte. »Gewissermaßen.«

In Bruchteilen von Sekunden verpasste er sich selbst das Etikett des oberflächlichen Aufreißertyps. Carina kannte diese Art von Männern nur zu gut. Typen, denen bereits lange Beine und ein wohlgeformter Vorbau genügten, um Feuer zu fangen. Kim hatte beides zu bieten, aber wie so oft war ihre Persönlichkeit sicher auch dieses Mal dazu bestimmt, hinter der Fassade makelloser Schönheit unentdeckt zu bleiben.

»Das Kinn bitte ein Stück nach oben«, forderte sie ihn auf. Er folgte ihrer Bitte schweigend.

Während ihr Blick zwischen der Leinwand und seinem Gesicht hin- und herwanderte, dachte sie an ihr Gespräch mit Kim vom Tag zuvor und an den Anruf, den sie erst vor wenigen Stunden von ihr bekommen hatte. Martin war wieder abgereist, nach nur anderthalb Tagen auf der Insel, ohne auch nur einen einzigen Gedanken daran zu verschwenden, wie es Kim dabei ging.

»Und sie ist wirklich verheiratet?«, fragte er erneut.

»Was hätten Sie denn diesmal gern als Antwort?«, entgegnete sie mit hochgezogener Augenbraue.

»Dass sie in Scheidung lebt und ich die Telefonnummer ihres Büros ruhigen Gewissens auch für Anliegen privater Natur nutzen darf.«

»Wofür Sie die Telefonnummer nutzen, ist Ihnen überlassen«, antwortete Carina. »Meine Aufgabe ist es, Bilder zu malen, nicht den Beziehungsstatus meiner Freundinnen zu kommentieren.«

»Aber Sie haben doch zuerst von Kim angefangen.«

»Nein, das waren Sie, ich habe nur erwähnt, dass ich sie kenne.«

»Das ist nun aber Wortklauberei«, widersprach er mit gespielter Entrüstung.

»Hören Sie.« Sie lächelte gequält, während sie hinter der Leinwand hervortrat. »Ich weiß, dass es Kim sehr schmeicheln würde, wenn sie hier wäre und hören könnte, welchen Eindruck sie bei Ihnen hinterlassen hat. Aber das ist nicht der Grund, warum wir beide hier sind, oder?«

»Glauben Sie wirklich?«

»Was glaube ich?«

»Na, dass sie geschmeichelt wäre, wenn sie wüsste, dass sie mein Interesse geweckt hat?«

Carina nahm seufzend die Arme herunter, den Pinsel noch immer in der Hand. »Sie sind einfach unverbesserlich.«

»Nicht unverbesserlich«, antwortete er. »Nur neugierig.«

Er zwinkerte ihr zu und bemühte sich erneut um eine disziplinierte Sitzhaltung, während sie sich zu erinnern versuchte, was geschehen war, als sie sich das letzte Mal ungefragt in die Angelegenheiten einer Freundin eingemischt hatte.

* * *

Sie schob ihren Fuß aus einer Wolke schneeweißen Badeschaums und betrachtete ihre frisch lackierten Zehennägel. Leuchtendes Bordeauxrot in makelloser Eleganz.

Langsam ließ sie den Fuß wieder herunter und griff nach dem Sektglas auf dem Badewannenrand. Sie liebte das vertraute Prickeln auf der Zunge, das sanfte Schäumen in den Mundwinkeln. Heute wollte sich die ersehnte Entspannung jedoch nicht so recht einstellen. Noch am Abend zuvor war sie in Martins Armen eingeschlafen, keine vierundzwanzig Stunden später hatte sie der Alltag einer frustrierten Alleinstehenden wieder eingeholt.

War das wirklich das, was Martin unter einer funktionierenden Ehe verstand? Und was noch viel wichtiger war: War es das, was sie darunter verstand?

Sie nahm einen großen Schluck Sekt, während sie sich darum bemühte, die Gedanken an Martin zu vertreiben. Die seltenen Momente mit ihm hatten ihm nach und nach einen Stellenwert gegeben, von dem sie nicht mehr sicher war, ob er ihn überhaupt noch verdiente.

Ihr Smartphone machte sich bemerkbar. Das Signal für den Eingang einer E-Mail. Es ärgerte sie, dass sie selbst jetzt noch darauf hoffte, es könnte eine Nachricht von Martin sein. Ohne das Glas abzusetzen, griff sie nach dem Telefon und begann zu lesen.

Hallo Frau Altenburg – oder darf ich Kim sagen?

Ich hoffe, Sie verzeihen es mir, dass ich diese E-Mail-Adresse nicht für eine neue Buchung nutze (was ohnehin albern wäre, da ich ja noch auf der Insel bin :-)), sondern für einen Angriff auf das Vorhaben »attraktive Verwalterin auf möglichst unverfängliche Art und Weise um ein Wiedersehen bitten«. Das mit dem »unverfänglich« will mir nicht so recht gelingen, wie könnte eine E-Mail zwischen zwei eigentlich Fremden mit einem solchen Anliegen auch unverfänglich sein?

Die Sache ist nun mal die: Ich mag Sie. Auch wenn ich Sie nicht kenne. Auch wenn wir erst ein paar Telefonate miteinander geführt haben und uns nur flüchtig begegnet sind. Ich würde Sie dennoch gern wiedersehen. Die Insel ist nicht groß, da haben Sie recht, trotzdem gibt es hier – da bin ich mir sicher – eine Menge zu entdecken. Welcher der vielen Strände hier ist der schönste? Wo hat man den einprägsamsten Ausblick, und was sollte ich gesehen haben, bevor ich die Insel in wenigen Tagen wieder verlasse? Was sollte vor allem meine Kameralinse gesehen haben?

Ich weiß, diese E-Mail könnte vermutlich als unverschämt durchgehen. Allerdings nur, wenn mich der Eindruck, dass Ihnen unsere nette Begegnung ebenfalls gefallen hat, getäuscht hat.

Hat er mich getäuscht? Falls ja, dürfen Sie diese Mail – so leid es mir auch täte – gern als gegenstandslos betrachten. Falls nein: Ich bin per Mail, Telefon oder Brieftaube erreichbar.

Mit hoffnungsvollen Grüßen

Jan Gutmann

Sie las die Nachricht ein zweites und drittes Mal, bis sie zu dem Entschluss kam, dass sie sich darüber freute. Sicher, er war ziemlich aufdringlich, aber auf eine seltsam charmante Weise. Eine Aufdringlichkeit, die sie beinahe schon süß fand.

Instinktiv antwortete sie ihm, ohne lange darüber nachzudenken.

Nehmen wir an, Ihr Eindruck hätte Sie nicht getäuscht, was brächte uns das in Anbetracht der Tatsache, dass ich eine verheiratete Frau bin?

Seine Antwort folgte, noch bevor sie sich Gedanken über ein mögliches Echo machen konnte.

Es brächte uns vielleicht einen netten Abend. Oder einen netten Nachmittag. Oder beides. Denn auch Verheiratete können nette Tage haben, oder?

Sie schaute auf ihr Handy-Display. Es war kurz nach sieben. Der Plan, den Abend allein vor dem Fernseher zu verbringen, machte der Vorstellung von einem unbefangenen Flirt Platz. Was sprach schon dagegen, sich mit ihm zu treffen? Die Strategie der süßen Ablenkung war ihr beinahe schon vertrauter als das Eheleben, das mittlerweile dritte Sektglas machte es ihr zusätzlich schwer, wirklich überzeugende Argumente zu finden, die dagegen sprachen. Und noch während sie darüber nachdachte, ob sie wirklich bereit für eine Ablenkung dieser Art war, wanderten ihre Gedanken bereits zu ihrem Kleiderschrank, um nach einem Schwanken zwischen schwarzem Hosenanzug und olivgrünem Chiffonkleid schließlich am Kleid hängenzubleiben. Es war das Kleid für alle Fälle. Und dieser Fall war ein ganz besonderer, das spürte sie bereits jetzt.

* * *

»Könnte es mir zum Verhängnis werden, wenn ich gestehe, dass ich mich freue, Sie zu sehen?«

»Dafür ist es nach Ihren Mails wohl ein bisschen zu spät, meinen Sie nicht auch?« Sie zwängte sich durch den Türspalt an ihm vorbei ins Haus.

Er schloss die Tür und schob die Hände in seine Hosentaschen, während er sie einen Moment lang wortlos betrachtete.

»Ein Termin hat sich kurzzeitig verschoben«, log Kim. »Deshalb hatte ich heute Abend überraschenderweise doch Zeit.«

Er schwieg noch immer, was sie unerwartet nervös machte.

Intuitiv schaute sie an sich herunter. »Ist irgendetwas nicht in Ordnung? Bin ich overdressed?«

»Nein, nein.« Endlich lächelte er. »Sie sehen entzückend aus. Das ist ein tolles Kleid.«

»Ich dachte, wir gehen essen«, antwortete sie. »Oder haben Sie schon gegessen?«

»Nein, bis jetzt noch nicht … ich … um ehrlich zu sein, habe auch gar keinen Hunger.«

»Verstehe.«

Sie setzte sich auf den weißen Schaukelstuhl, der neben dem Eingang zur Küche stand, und schlug die Beine übereinander.

»Wollen Sie dann direkt zum Sightseeing übergehen?«, fragte sie. »Ich hätte da zum Beispiel die Langendorfer Küste im Sinn. Dort ist der Strand noch recht verwildert, aber vielleicht gerade deshalb hervorragend geeignet, um ein paar außergewöhnliche Fotos zu schießen?«

Sie wussten beide, dass weder Fotos noch besonders originelle Motive der Grund für ihr Wiedersehen waren, trotzdem ging er sofort auf ihren Vorschlag ein.

»Klingt prima.« Er verschwand im Wohnzimmer und kam mit seiner Kameratasche zurück. »Von mir aus können wir.«

Zum ersten Mal brachte sein ungestümes Verhalten sie zum Lachen. »Jetzt? Jetzt sofort?«

»Na ja. Noch ist es hell genug, um Fotos zu schießen, oder?«, rechtfertigte er sich nach einem kurzen Zögern.

»Wenn Sie es so eilig haben«, sie stand auf und ging langsam auf ihn zu, »dann möchte ich Ihnen die Schönheiten unserer Küste nicht länger vorenthalten.«

Er schenkte ihr ein Lächeln, während er ein Stück näher kam und ihr seine Kamera entgegenstreckte. »Wenn Sie möchten, dürfen Sie sogar den ersten Schnappschuss machen.«

»Nein danke.« Kim wandte sich lachend von ihm ab und ging zur Tür. »Das überlasse ich lieber den Profis.«

»Und siezen Sie für gewöhnlich alle Profis?«, fragte er.

»Nur, wenn sie mich auch siezen.«

»Das lässt sich sicher ändern.« Er zwinkerte ihr zu, während er seine Jeansjacke von der Garderobe nahm und die Tür öffnete.

»Wenn das so ist«, sie lächelte geheimnisvoll, »ich bin Kim.«

»Freut mich, Kim.« Er erwiderte ihr Lächeln mit einem tiefen Blick. »Ich bin Jan.«

* * *

»Der Strand besteht nur aus einem sehr schmalen Streifen Sand«, erklärte Kim, während Jan mit seiner Kamera eine Möwe fixierte, die gerade auf einem Holzpfahl im Wasser gelandet war. »Dieser Teil der Insel ist sehr dünn besiedelt und vermutlich deshalb für Touristen weniger interessant.«

»Eine seltsame Theorie«, antwortete Jan. »Ich würde es gerade als Tourist vorziehen, mich an einem Ort zu erholen, der nicht von Menschen übervölkert ist. Die Gegenden, in denen die Natur noch die Oberhand hat, sind doch die wirklich reizvollen.«

»Verrate diese Sichtweise bloß nicht allzu vielen. Die Einheimischen sind dankbar, wenn es noch den ein oder anderen Ort gibt, den sie nicht mit Fremden teilen müssen.«

Jan blieb stehen und ließ seinen Blick über das Schilf, den rauhen Sand und den leicht heruntergekommenen Steg schweifen. »Schön ist es hier. So friedlich und unberührt. Eigentlich kaum zu glauben, wenn man bedenkt, welcher Rummel sonst um die Insel gemacht wird.«

»Du meinst wegen des Buchs?«

»Ja. Mein Auftraggeber schwärmt zumindest in den höchsten Tönen davon. Er nannte es einen Weltbestseller. Ich muss allerdings zugeben, dass ich bisher nur den Klappentext gelesen habe.«

»Der Roman von Galesko ist mittlerweile fast zwanzig Jahre alt«, erklärte Kim. »Der Rummel hatte seitdem also sehr viel Zeit, zu verblassen.«

»Anscheinend ist aber noch genügend da, um eine eigene Ferienhausanlage auf der Insel zu betreiben.«

»Die Insel ist auch ohne Rummel sehenswert. So etwas spricht sich eben rum.«

Der Wind, der mild und doch angenehm belebend war, fuhr durch ihr Haar und wirbelte es unkoordiniert in alle Himmelsrichtungen. Sie hielt sich eine Strähne aus dem Gesicht, während sie nebeneinander den Strand entlanggingen. Hin und wieder blieben sie stehen, wenn Jan eine neue Perspektive oder ein interessantes Motiv entdeckt hatte.

»Und was tust du, wenn du nicht gerade fotografierst? Wartet jemand auf dich, wenn du heimkommst?«

»Eine sehr diskret formulierte Frage.« Er lächelte. »Um ehrlich zu sein, es wartet schon lange niemand mehr auf mich. Bei meinem Job bin ich sehr viel unterwegs, das macht es schwierig, eine Beziehung aufrechtzuerhalten.«

»Verstehe.«

»Bist du glücklich hier?«, fragte er sie völlig unvermittelt, als sie den Steg passierten.

»Wie meinst du das?« Sie blieb stehen.

»So, wie ich es sage: Bist du glücklich hier?«

Seine Frage stimmte sie nachdenklich. Aus welchen Gründen auch immer er sie gestellt hatte, sie trug ungewollt dazu bei, dass ihr Streben nach Unbeschwertheit, das nicht zuletzt Grund gewesen war, sich mit ihm zu treffen, plötzlich einen Dämpfer bekam.

»Du meinst, ob ich glücklich bin, auf dieser Insel zu sein?«

»Das auch.« Er schob die Kamera zurück in die Tasche. »Und ob du glücklich bist mit deinem Leben, mit deinem Job.« Er hielt kurz inne. »Mit deiner Ehe.«

Sie lächelte wissend. »Ach daher weht der Wind.«

»Überrascht dich meine Frage?« Er schaute ihr direkt in die Augen. Sein Blick hatte für einen Moment etwas Unverwandtes, eine undefinierbare Ausstrahlung, die sie für den Bruchteil einer Sekunde verunsicherte, weil sie nicht zu seiner Frage passte.

»Es ist nicht deine Frage, die mich überrascht«, antwortete sie, »sondern eher die Tatsache, dass du sie überhaupt stellst.«

»Es wäre dir also lieber, wenn ich mir die Antwort darauf selbst zusammenreime?«

Kim verschränkte die Arme vor der Brust und setzte ihren Weg über den groben Sand fort. Jan folgte ihr schweigend. Nicht, weil er sich nicht traute, etwas zu sagen. Vielmehr schien er nach Worten zu suchen, die seine Gedanken am besten ausdrückten.

»Manchmal reicht Zufriedenheit aus«, fuhr sie schließlich fort. »Und das bin ich. Also zufrieden, meine ich. Ich habe einen tollen Job, einen tollen Mann, tolle Freunde.«

»Toll lautet also das Stichwort«, stellte er in zynischem Tonfall fest.

»Ich kenne dich nicht, Jan«, sagte sie, den Blick in die Ferne gerichtet, während sie nebeneinander weitergingen. »Zumindest nicht gut genug, um mein Leben vor dir auszubreiten.«

»Du hast recht, du kennst mich nicht.« Er betrachtete sie von der Seite. »Ich habe mich nur einfach gefragt, was genau wir hier eigentlich tun. Versteh mich bitte nicht falsch, ich weiß, warum ich dich wiedersehen wollte und warum ich versucht habe, dich zu einem Treffen zu überreden. Ich frage mich allerdings, was dein Grund war, mich wiedersehen zu wollen.«

Kim blieb stehen. »Du willst den Grund wissen?«

»Das würde die Sache zumindest vereinfachen, findest du nicht auch?«

Sie erwiderte seinen erwartungsvollen Blick. Wieder fiel ihr das blasse Grün seiner Augen auf, das in den farbenreichen Facetten der untergehenden Sonne wie geschliffenes Glas schimmerte.

»Ich bin mir nicht sicher, ob es die Sache wirklich vereinfachen würde«, antwortete sie. »Vielleicht ist es manchmal von Vorteil, wenn man gewisse Dinge unausgesprochen lässt.«

»Ich war nie ein Freund davon, irgendetwas unausgesprochen zu lassen, vor allem dann nicht, wenn ohnehin klar ist, worum es geht. Wenn man es eh weiß, kann man es genauso gut auch beim Namen nennen.«

»Wenn du zu wissen glaubst, was in mir vor sich geht, kann ich es mir aber erst recht erlauben, zu schweigen, oder?«

Er lächelte, trotzdem war er nicht zufrieden, das spürte sie deutlich. Irgendetwas schien ihn zu beschäftigen. Wurmte ihn die Tatsache, dass sie verheiratet war, vielleicht doch mehr, als sie vermutet hatte?

»Und mehr hast du dazu nicht zu sagen?«, fragte er und kam einen Schritt näher.

»Doch, ich habe etwas zu sagen.« Sie senkte den Kopf leicht zur Seite und lächelte ihm selbstbewusst zu. »Vielleicht ist es zu simpel, um es verstehen zu können, aber die Wahrheit ist einfach: Ich treffe mich mit dir, weil es sich richtig anfühlt. Weil es nichts mit meinem Leben zu tun hat und im Grunde nicht mal etwas mit deinem Leben, oder? Es ist einfach etwas Ziel- und Namenloses, etwas, das keinen Anfang und kein Ende braucht. Etwas ohne Richtung und ohne Erklärungen. Es geschieht einfach. Und das Wissen, dass es jeden Moment wieder vorbei sein kann, ermöglicht alles und schließt gleichzeitig alles aus. Und genau diese Unbestimmtheit ist es, die ich mir wünsche. Manchmal hasse ich sie, und manchmal suche ich sie regelrecht. Als Ausgleich zu meinem normalen Leben und dem, was ich sonst tue, denke und fühle.« Sie seufzte. »Ergibt das für dich irgendeinen Sinn?«

Er lachte leise. »Zumindest etwas davon verstehe ich tatsächlich.«

»Ach ja? Und das wäre?«

»Die Tatsache, dass du dich mit mir getroffen hast, weil es sich richtig anfühlt. Und weißt du was?«

»Was?«

»Ich ertappe mich bei dem Gedanken, dass es mir egal ist, warum es sich richtig anfühlt und ob sich unsere Gründe voneinander unterscheiden. Ich bin einfach nur froh, hier zu sein.«

Ihre Blicke verloren sich für eine Weile ineinander. Keiner sagte etwas, vielleicht weil keiner an etwas dachte. In diesem Moment gab es nur ein Gefühl, das sie beide nicht einzuordnen verstanden. Und gerade diese Unfähigkeit, es einzuordnen, beflügelte Kim in ungeahntem Maße.

Als Jan den Mund öffnete, um etwas zu sagen, legte sie reflexartig den Finger auf seine Lippen. »Sag jetzt nichts.«

Fragend schaute er sie an.

»Ich möchte jetzt nicht reden«, fuhr sie fort. »Ich will einfach nur fühlen. Den Abend, den Wind, das Leben«, sie wandte ihren Kopf zum Meer, »und das Meer.«

»Das Meer?« Er schaute ihr nach, während sie aus einem Impuls heraus ihre Schuhe abstreifte und über den feuchten Sand ins Wasser lief.

»Aber dein Kleid!«, rief er ihr nach.

»Spießer!«, schrie sie zurück und ließ sich laut lachend ins kühle Nass fallen. »Was ist? Willst du etwa zulassen, dass ich mich hier allein amüsiere?«

»Nein, ich …«, er schaute auf die Kamera in seiner Hand, »ich weiß nur nicht, wohin mit meiner …«

»Deiner Kamera? Leg sie einfach da vorn ins Schilf. Da passiert schon nichts.«

Er schien nicht so recht überzeugt.

»Was ist?«, rief sie. »Ist dir das Teil etwa wichtiger als eine Erfrischung im nassen Paradies?«

Nach einem letzten Zögern legte er die Kamera schließlich ins Schilf und streifte seine Jeans ab. Er zog seine Jacke und sein Shirt aus und warf beides in den Sand, bevor er, nur noch mit seinen Shorts bekleidet, ins Wasser lief.

Er ließ sich direkt neben ihr ins Meer fallen. Mit mädchenhaftem Kichern warf sie eine Handvoll Wasser zu ihm herüber, woraufhin er sie mit gespielter Empörung an ihrer Taille fasste und sie mit seinen Fingern kitzelte.

»Heeey!«, rief sie. »Das ist unfair. Meine Reflexe sind unter Wasser nur noch halb so schnell.«

Ihr Kleid klebte an ihrer Haut, ebenso wie ihr Haar, das in schweren, feuchten Strähnen auf ihre Schultern fiel. Sein Haar hingegen war noch vollkommen trocken.

Übermütig stützte sie sich auf seine Schultern, so dass er kurz untertauchte. Mit einem tiefen Atemzug kam er wieder an die Oberfläche und revanchierte sich mit einem erneuten Angriff auf ihre Taille. Lachend umfasste er ihre Hüften, während sie sich rücklings ins Wasser fallen ließ.

Es tat gut, sämtliche Hemmungen abzustreifen und den Bezug zur Realität zu verlieren. In diesem Augenblick gab es nur sie beide und das Meer, während der Abend langsam in die Nacht überging.

Sie umfasste seinen Nacken, bevor er sie erneut umwerfen konnte. Sein Lächeln verblasste langsam, als er sie mit durchdringendem Blick ansah.

Da war es wieder, das süße Leben – und es lag in ihren Händen. Bereit, in vollen Zügen genossen zu werden. Ohne Grenzen. Ohne Gedanken an die Zeit. Niemand konnte ihr diesen Moment nehmen. Diesen Moment, der im Grunde gar kein Moment war, sondern vielmehr eine Ansammlung zeitloser Emotionen, die jeden Gedanken unweigerlich ins Stocken brachten. Sie fühlte, ohne zu denken. Sie sehnte sich, ohne zu wissen, wonach. Alles, was sie wusste, war, dass er hier war, um dieses Sehnen zu stillen.

Er kam näher. Winzige Wassertropfen schimmerten wie Perlen auf seiner Haut; sie nahm den leicht salzigen Geschmack des Wassers wahr, als sich ihre Lippen berührten.

Sein Mund war außergewöhnlich weich und doch – oder gerade deshalb – verstand er es, seinen Wünschen damit Nachdruck zu verleihen. Seine Küsse wurden heftiger, was ihr nur recht war. Sie umarmte ihn, als wäre sie dem Ertrinken nahe, während er das Fordern in ihren Berührungen richtig deutete. Suchend schob er seine Hand unter ihr Kleid, ließ sie über ihren Bauchnabel zu ihren Brüsten wandern. Sie biss sich auf die Unterlippe und warf den Kopf mit seligem Lächeln in den Nacken, während er ihr Dekolleté küsste.

Es war keine neue Erfahrung, einem Mann, den sie nur flüchtig kannte, derart nahe zu kommen. Diesmal jedoch hatten sie sämtliche Vorstufen übersprungen. Eine Ahnung, die sie bereits bei der ersten Begegnung mit ihm gespürt hatte, als die Verlockung nicht mehr als eine verrückte Idee gewesen war.

Sie schob ihre Hand in seine Shorts und ließ ihre Finger über seine Pobacken gleiten, die sich reflexartig unter ihrer Berührung anspannten. Wie kräftig er war, wie fest der Druck seiner Muskeln.

Sie spürte seine Hand an ihrem Slip, hörte das leise Stöhnen tiefer Atemzüge an ihrem Hals. Alles schien sich immer weiter von ihnen zu entfernen. Jede Hemmung, jeder Skrupel, jedes Zweifeln.

Instinktiv umschlang sie ihn mit ihren Beinen, bis er schließlich nach ihren Schenkeln griff und sie mit einem kräftigen Schwung anhob. Sie dachte an nichts, wollte ihn ganz und gar in sich aufnehmen, ihm so nah sein wie nur möglich.

Seine Finger umklammerten ihre Beine, sanft zog er sie an sich, bis sie ihn in sich spüren konnte. Er hielt sie fest, während ihre Bewegungen an Intensität zunahmen. Ein belebendes Prickeln überkam sie und durchfuhr ihren Körper bis in die Zehenspitzen. Ihre Lippen berührten seine Schulter, so drängend und fordernd, dass sie die Befürchtung hatte, ihm weh zu tun. Doch das Verlangen war stärker, nicht nur ihres. Auch er schien keine Zeit mehr verlieren zu wollen, sie mit jeder Faser zu spüren.

Er küsste ihren Hals, die Kraft seines Körpers wuchs mit dem schneller werdenden Rhythmus, dem sie sich beide willenlos hingaben.

Wie geschickt er war, in all seinen Gesten und Bewegungen. Das Wasser schlug in weichen Wellen gegen ihre Haut, während ihr Innerstes ebenfalls Wellen schlug. Höher und höher, bis sie nicht mehr sagen konnte, wo er begann und wo sie aufhörte.

Kapitel 3

Was tust du da?« Gregor zog den Stuhl zurück und setzte sich neben Vanessa an den Küchentisch. »Wieder eine von diesen Portfolien?«

Vanessa lachte und beugte sich für einen flüchtigen Kuss über den ausgebreiteten Hefter. »Das heißt nicht Portfolie, sondern Portfolio.«

»Sag ich doch.« Er schaute auf das Foto, das unter einer Büroklammer im Hefter steckte. »Das ist Jenna, oder?«

»Ja.« Vanessa nickte. »Marleen und Jonas habe ich schon fertig. Jetzt fehlt nur noch die Kleine.«

Gregor seufzte, ohne etwas zu sagen. Sie wusste genau, was sein Schweigen bedeutete. Wann immer es um Jenna ging, ging es indirekt auch um Lenny, den Onkel der Kleinen und gleichzeitig Vanessas Ex-Verlobten. Niemand musste Lennys Namen erwähnen, um diesen Blick in Gregor zu wecken. Es geschah mehr oder weniger von allein.

»Du schaust schon wieder so …«, begann sie.

»So was?«

»So eifersüchtig.« Sie zwinkerte ihm zu, während sie die Hand unter sein Kinn legte und ihn erneut küsste.

»Ich bin nicht eifersüchtig«, widersprach er. »Ich frage mich nur, ob er wirklich weg ist.«

»Er ist zurück in die Stadt gezogen. Das habe ich dir doch schon mehrmals erzählt.«

Er bemühte sich um ein Lächeln. »Ich weiß.«

»Wenn du es weißt, warum fängst du dann immer wieder davon an, sobald es um Jenna geht?«

»Es geht gar nicht um Jenna«, erwiderte er. »Mir ist einfach nur aufgefallen, dass du seit heute Mittag irgendwie zerstreut wirkst. Und jetzt, wo die Kinder weg sind, bist du irgendwie noch mehr durch den Wind.«

»Ja, irgendwie schon.« Sie schob den Hefter zur Seite und lehnte sich zurück. »Auch wenn es mich immer wieder erstaunt, dass dir so etwas auffällt.«

»Ich kenne dich eben einfach zu gut.«

Vanessa suchte nach Worten. »Es geht um Kim.«

»Das Telefonat heute Mittag?«

Sie nickte. »Im Grunde war es ein Gespräch, wie wir schon viele zuvor geführt haben. Sie hat mir von gestern Abend erzählt. Trotzdem hat es mich beunruhigt, dass sie so schnell in ihre alten Muster verfällt, nachdem sie wenige Stunden zuvor noch am Boden zerstört war, weil Martin sie wieder mal im Stich gelassen hat.«

»Alte Muster?«

»Es geht um einen anderen Mann. Ich gehe lieber nicht ins Detail.«

»Das klingt, als würde es sehr spannend werden.«

»Gregor!« Sie klappte den Hefter zu.

»Schon gut. War doch nur Spaß!«

Vanessa starrte ins Leere, während ihre Gedanken erneut zu Kim wanderten. »Ich kenne Kim schon fast mein ganzes Leben lang. Sie war nie wie die anderen Mädchen in meiner Schule, sie musste schon immer kämpfen, um das zu kriegen, was für andere selbstverständlich war.«

»Was meinst du?«

»Ihre Eltern kamen bei einem Schiffsunglück ums Leben, als sie noch ein Kleinkind war. Sie wuchs dann bei ihrer Großmutter auf, die vor sechs Jahren starb. Aber selbst als sie noch lebte, fühlte sich Kim oft allein. Irgendwie war sie ihr ganzes Leben lang auf der Suche. Ich glaube, sie hat immer nach jemandem gesucht, der ihr die Aufmerksamkeit schenkt, nach der sie sich sehnt.«

»Aufmerksamkeit?«

Vanessa senkte den Blick auf die Hände in ihrem Schoß. »Vielleicht war es aber auch immer nur die Suche nach Liebe. Und jetzt? Jetzt hat sich wieder mal ein Mann in ihr Leben gedrängt, der die Aufgabe hat – vermutlich, ohne es zu wissen –, sie von der Einsamkeit in ihrer Ehe abzulenken.«

»Aber im Grunde ist das doch nichts Neues, oder?«

»Genau das ist es ja«, antwortete Vanessa. »Ihr Verhalten ist dasselbe, nur die Situation ist eine andere.«

»Für mich klingt das, als wäre auch die Situation dieselbe wie jedes Mal. Ihr Mann ist unterwegs, Kim langweilt sich, und da muss eben schnell ein Spaßmacher her, der ihr die Zeit vertreibt.«

»So wie du das sagst, klingt es irgendwie …«

»… nach Kim?«

»Hey!« Vanessa schlug ihm gegen die Schulter. »Du redest von meiner Freundin.«

»Sorry, aber ich wiederhole doch nur das, was du selbst immer sagst.«

»Ich weiß, aber diesmal ist es etwas anderes. Es geht ihr nicht gut, das merke ich einfach. Sie liebt Martin, und sie tut alles, was sie tut, letztendlich nur wegen ihm.«

»Das klingt absurd.«

»Und das ist es vermutlich auch. Aber trotzdem werde ich den Gedanken nicht los, ihr irgendwie helfen zu müssen.«

»Will sie denn deine Hilfe?«

»Sie muss mich nicht erst darum bitten. Immerhin war sie auch für mich da, als Lenny wieder aufgetaucht ist und ich angefangen habe, mich mit dir zu treffen. Und letztendlich habe ich es zum Teil auch ihr zu verdanken, dass ich erkannt habe, wie wichtig du mir bist.«

»Damit hatte sie etwas zu tun?« Er hob die Augenbrauen. »Das hast du ja nie erwähnt.«

»Weil es für dich auch keine Rolle gespielt hat. Aber jetzt, jetzt macht sie sich vielleicht wirklich etwas vor. Ich habe sie nie so durch den Wind gesehen wie nach Martins Abreise. Sie war vollkommen fertig, verstehst du? Ich habe einfach die Befürchtung, dass sie sich den Trost, den sie von ihrer Freundin bekommen müsste, bei einem Fremden sucht.«

»Vielleicht weil sie einfach eine andere Art von Trost braucht als den, den du ihr geben könntest. Abgesehen davon«, er sammelte sich kurz, »solltest du nicht allzu viel Mitleid mit ihr haben. Immerhin betrügt sie ihren Ehemann, oder? Er mag sie vielleicht vernachlässigen, aber Betrug bleibt Betrug, wenn du mich fragst.«

»Du hast ja recht, aber bei den beiden ist das doch ein bisschen anders. Er hat ihr – zumindest indirekt – sogar die Erlaubnis gegeben, sich auf ihre Weise zu vergnügen.«

»Eine Erlaubnis?«

»Das ist schwer zu erklären.«

»Und vermutlich auch schwer zu verstehen, wenn ich das alles so höre.« Er griff nach ihrer Hand und küsste sie. »Da bin ich doch froh, dass bei uns beiden alles so herrlich normal ist.«

Vanessa lächelte. »Das war es aber nicht immer.«

Gregor schob seine Finger zwischen ihre. »Für mich zählt nur das Jetzt.«

»Hallo ihr zwei!«

Die Tür flog ins Schloss, bevor Vanessa überhaupt realisiert hatte, dass ihre Mutter vor ihnen stand.

»Mama!« Vanessa starrte sie entgeistert an, während Gregor instinktiv ihre Hand losließ, als wären sie bei etwas Anzüglichem erwischt worden.

»Tut mir leid, wenn ich störe«, sagte Elisa und setzte zu ihrem üblichen Redeschwall an, »aber gerade hat mich deine Tante Eva angerufen und ihren Besuch angekündigt. Sie kommt mit zwei Freundinnen, daher wird es wohl besser sein, wenn wir sie woanders unterbringen, und da habe ich mir gedacht, dass …«

»Mama«, fiel ihr Vanessa ins Wort. »Wie oft soll ich dir noch sagen, dass du klingeln und nicht einfach hereinstürmen sollst?«

»Aber die Kinder sind doch schon weg, oder nicht?«

»Es geht nicht um die Kinder, es geht ums Prinzip. Ich meine, es hätte doch ebenso gut sein können, dass Gregor und ich gerade …«

»… Sex auf dem Küchentisch habt?« Elisa zwinkerte ihr schelmisch zu.

»Es geht nicht darum, wobei du uns störst, sondern darum, dass ich gerne vorbereitet bin, wenn Besuch kommt. Selbst, wenn es nur meine Mutter ist.«

»Ach Kindchen.« Elisa streichelte ihre Schulter. »Es tut mir leid. Ich wollte dich nicht aufregen, sondern dich nur um etwas bitten. Könntest du nicht vielleicht deine Freundin Kim fragen, ob sie für das letzte Augustwochenende noch was auf ihrer Anlage frei hat? Vielleicht die nette Dachgeschosswohnung, in der wir Tante Eva schon mal untergebracht haben? Sie hat damals in den höchsten Tönen von dem tollen Ausblick geschwärmt.«

Elisa reichte ihr einen Zettel, auf dem der Zeitraum notiert war.

»Meinetwegen«, brummte Vanessa. »Ich bin sowieso mit ihr verabredet. Dann kann ich sie auch gleich fragen.«

»Prima.« Elisa setzte ihr entzückendstes Lächeln auf. »Und jetzt entschuldigt mich, aber ich muss wieder rüber. Ich hab einen Apfelkuchen im Ofen.«

* * *

»Im Wasser? Ohne Kondom?« Vanessa setzte ihre Kaffeetasse ab, noch bevor sie einen Schluck genommen hatte.

»Was entsetzt dich jetzt mehr?«, fragte Kim. »Das Wasser oder dass wir das Kondom vergessen haben?«

»Dass du dich in ein Abenteuer stürzt, ist ja nichts Neues.« Vanessa schaute sich in der gut gefüllten Eisdiele um und senkte instinktiv die Stimme. »Aber dass du so unvernünftig sein könntest und auf die Verhütung verzichtest, hätte ich dir nun wirklich nicht zugetraut. Man würde doch meinen, du hättest mittlerweile Erfahrung in solchen Dingen und wüsstest dich zu schützen.«

»Für gewöhnlich passe ich ja auch auf.« Nun wurde auch Kim leiser. »Außerdem nehme ich die Pille.«

»Die Pille schützt dich aber nicht vor Krankheiten.«

»Ich weiß. Das wird auch nie wieder vorkommen. Es geschah so plötzlich, so ungeplant. Von einem Moment auf den anderen wurde einfach alles egal.«

»So wie einfach alles immer egal wird, sobald bei dir ein Mann ins Spiel kommt.«

»Du verstehst das falsch.« Kim schob ihr Kinn mit verträumtem Lächeln auf ihre Handfläche. »Das mit Jan ist einfach anders.«

»Anders«, wiederholte Vanessa skeptisch.

»Ja. Anders. Sonst ging es immer nur um Spaß, Ablenkung, Sex …«

»Falls ich dich daran erinnern darf, ihr hattet Sex.«

»Ja, aber es war viel mehr als das, Vanessa. Es war, als würden wir uns wirklich kennen. So richtig, meine ich. Als würde jeder ganz genau wissen, was der andere will, was der andere braucht.« Sie lächelte verklärt. »Verstehst du, was ich meine?«

»Und wie kannst du dir so sicher sein, dass er das genauso sieht? Ich meine, du kennst ihn gerade mal zwei Tage, oder?«

Kim tunkte den Löffel in den Schaum ihres Cappuccinos, während sie nach den richtigen Worten suchte. »Ich weiß es einfach. Ich spüre, dass er dasselbe denkt.«

»Und was willst du jetzt tun?«

»Wir sind für heute Abend verabredet«, antwortete Kim. »Bis dahin muss ich mir noch dringend überlegen, was ich anziehe. Ich habe schon darüber nachgedacht, mir etwas Neues zu kaufen. Vielleicht das rote Kleid aus Annas Schaufenster? Oder wie wär’s mit dem schwarzen Top, das ich im letzten Sale zum halben Preis erstanden habe? Wenn ich das zu meinen dunkelblauen Knackarsch-Jeans trage, wird Jan ganz sicher …«

»Moment.« Vanessa hob die Hand, was Kim augenblicklich verstummen ließ.

»Was ist?« Kim schaute sie irritiert an.

»Bevor du weitere Pläne schmiedest und dir am Ende noch eine komplett neue Garderobe für einen Kerl zulegst, den du gerade erst kennengelernt hast, sag mir bitte eins: Was ist mit Martin?«

»Mit Martin?«

»Ja, Martin. Dein Ehemann. Du erinnerst dich?«

Kim hob die Augenbrauen. »Was soll mit ihm sein? Du hast mir doch erst gestern geraten, dass ich mich nicht so hängen lassen soll wegen ihm. Und genau diesen Rat habe ich befolgt.«

»Weil ich mir Sorgen um dich gemacht habe. Weil ich nicht wollte, dass du in ein Loch fällst. Aber die Tatsache, dass du von einem Fremden plötzlich so redest, als würdest du jeden Moment mit ihm durchbrennen wollen, nachdem du einen Tag zuvor wegen Martin noch am Boden zerstört warst, beunruhigt mich doch sehr.«

Kim zog ihr Handy aus dem Blazer, der über der Stuhllehne hing, warf einen flüchtigen Blick auf das Display und schob es zurück in die Innentasche.

»Martin ist nicht hier«, sagte Kim. »Und wieder mal hat es ihm nichts ausgemacht, mich allein zu lassen. Das ist im Moment alles, was ich dazu sagen will. Abgesehen davon weißt du doch selbst am allerbesten, wie wichtig Ablenkung sein kann, um sich über Liebeskummer hinwegzutrösten, oder?«

»Genau deshalb mache ich mir ja Sorgen um dich.«

Kim führte ihre Tasse zum Mund, nahm einen tiefen Schluck und setzte sie wieder ab. Sie schaute durch das Fenster neben ihrem Stammtisch auf die Strandpromenade und ließ ihren Gedanken freien Lauf.

»Ist alles okay?«, fragte Vanessa.

»Es geht mir gut«, antwortete Kim, während sie sich der Wahrheit ihrer eigenen Worte bewusst wurde. »So gut wie schon lange nicht mehr.«

* * *

Das Gestüt des alten Paul Jeser war das größte auf der Wildrosen-Insel und bei Gästen wie Einheimischen gleichermaßen beliebt. Hier wurden Reitstunden für Kinder angeboten, Kutschfahrten veranstaltet und Ausritte für Touristen organisiert, die auf dem Rücken eines Pferdes die gesamte Insel bis hin zur Küste erkunden konnten.

Auch Kim hatte hier vor fast zwanzig Jahren das Reiten gelernt. Zusammen mit Vanessa, die sie bereits damals kannte, und zwei anderen Freundinnen hatte sie oft Stunden im Stall und auf den Koppeln verbracht, bis sie irgendwann die blauen Flecke vom Reiten gegen die Knutschflecke vom Stallburschen eintauschte und die Pferde ihren Platz in Kims Prioritätenliste für das Mysterium Mann räumen mussten.

Ganz aus Kims Leben verschwunden waren die Pferde jedoch nie. Noch heute nahm sie sich am Ende eines einsamen oder stressigen Tages mitunter die Freiheit, sich auf ihrer Lieblingsstute Sugar den Wind durch das offene Haar blasen zu lassen und den Rest der Welt für zwei Stunden zu vergessen.

Die Idee, Jan das Gestüt zu zeigen und mit ihm auszureiten, war ihr eher spontan gekommen, nicht zuletzt deshalb, weil sie die Meinung vertrat, dass zu einem typischen Inselaufenthalt auch ein Ausritt gehörte. Diesen Tipp gab sie beinahe jedem Touristen, den sie auf ihrer Anlage einquartierte. Erst recht, wenn sich ihr die Chance bot, ihn bei diesem Ausritt zu begleiten.

»Tut mir leid, Kim.« Paul schob seine löchrige Mütze nach oben und schaute sie mit ausdruckslosem Blick an. »Sugar und Cassaja sind gerade mit zwei jungen Frauen unterwegs. Sie müssten aber bald zurück sein. Ich habe sonst noch ein paar andere Prachtexemplare hier, falls ihr nicht warten möchtet.«

Kim blickte zu den Pferden auf der eingezäunten Koppel hinüber, dann wandte sie sich Jan zu, der mit fragendem Blick die Schultern hob.

»Ich würde lieber warten«, sagte sie. »Ohne Sugar ist es einfach nicht dasselbe.«

»Von mir aus«, antwortete Paul gleichgültig, während er seine Arbeitshandschuhe abstreifte und auf das äußere Fensterbrett des Stalls legte. »Ihr könnt im Büro warten, wenn ihr wollt.«

»Ich würde meinem Gast lieber in der Zwischenzeit etwas vom Gestüt zeigen«, antwortete Kim. »Es sei denn, du hast etwas dagegen?«

Paul lachte. »Was sollte ich dagegen haben?«

Er wandte sich von ihnen ab und verschwand im Bürogebäude, das sich direkt neben dem Stall befand.

Seine Einsilbigkeit war nichts Ungewöhnliches. Er kannte Kim seit Jahren und konnte es sich in ihrer Gegenwart erlauben, das oberflächliche Schönwetter-Geplänkel zu überspringen. Während Kim ihm immer wieder neue Kunden verschaffte, indem sie Flyer seines Gestüts in den Ferienhäusern und -wohnungen auslegte, gestattete er ihr im Gegenzug, kostenlos auszureiten, wann immer ihr der Sinn danach stand.

»Nicht besonders redselig, oder?«, meinte Jan, als Paul verschwunden war.

»Er hat‘s halt nicht so mit Worten«, erklärte Kim. »Vermutlich weil er sie bei seinen Pferden nicht braucht.«

Jan lehnte sich gegen das Fensterbrett und ließ seinen Blick über das Gelände schweifen. »Das ist also dein Lieblingsort auf der Insel?«

»Einer von mehreren Lieblingsorten.«

Kim musterte ihn von der Seite, während sie sich ebenfalls gegen das Fensterbrett lehnte. »Ziemlich unspektakulär für einen Großstädter, was?«

»Ganz im Gegenteil. Es gefällt mir hier. Auch wenn ich nicht sicher bin, ob ich mit deinen Reitkünsten mithalten kann. Es ist über fünf Jahre her, dass ich das letzte Mal im Sattel gesessen bin.«

»Keine Sorge. Ich stelle mich gern als Reitlehrerin zur Verfügung, wenn’s sein muss.«

Er lächelte. »Hast du dir denn schon ein Ziel überlegt? Reiten wir zur Küste?«

»Der Weg ist das Ziel«, antwortete sie mit geheimnisvollem Augenaufschlag und griff nach seiner Hand. »Aber bevor es so weit ist, würde ich dir gern das Gestüt zeigen. Die Ställe, die Koppeln, den Grillplatz hinter dem Hügel, an dem wir damals immer die wildesten Partys gefeiert haben.«

»Partys?« Er legt den Finger unter ihr Kinn und küsste sie. »Darauf hätte ich jetzt auch Lust.«

»Ich kann mir vorstellen, was für eine Art von Party du meinst«, sagte sie leise, während sie ihn umarmte.

Ihre Blicke trafen sich in vertraut gewordener Eindringlichkeit. Kein Wort, keine Regung, nur er und sie.

Der Moment hatte etwas Hoffnungsvolles und zugleich Beklemmendes. Hoffnungsvoll, weil sie sich bereits jetzt in allen Facetten ausmalte, wie ihre gemeinsame Nacht aussehen würde. Beklemmend, weil es schon der vorletzte Abend seines Aufenthaltes auf der Insel war.

Das Handy in ihrer Hosentasche vibrierte.

»Ein Anruf?«, fragte er.

Sie zog das Handy heraus und schaute aufs Display. »Nein. Nur eine Nachricht.«

Die Tatsache, dass es eine Nachricht von Martin war, ausgerechnet jetzt, wo es ihr gelungen war, nicht mehr darauf zu warten, kam ihr wie eine Ironie des Schicksals vor.

Hallo Süße. Sitze gerade in einem sterbenslangweiligen Meeting und muss an den süßesten Knackpo der Welt denken. Ich hoffe, du vermisst mich ein wenig? Alles Liebe. M.

Süßester Knackpo der Welt? Ich hoffe, du vermisst mich ein wenig? Die übliche Wehmut machte augenblicklich Platz für die in ihr aufkeimende Wut. Das war wieder mal typisch für ihn, seine Unzuverlässigkeit auf diese Weise zu überspielen! Glaubte er denn wirklich, dass sie deprimiert zu Hause saß und darüber nachdachte, was er gerade tat, nachdem er sie Hals über Kopf allein gelassen hatte?

»Alles in Ordnung?« Jan schien ihren plötzlichen Aufruhr zu bemerken.

»Wie man’s nimmt«, brummte sie, noch immer auf das Handy starrend.

Ich hoffe, du vermisst mich ein wenig. Zum zweiten Mal las sie das Paradebeispiel für seine himmelschreiende Unbekümmertheit.

»Kim?« Jan wurde lauter. »Erde an Kim!«

»Tut mir leid.« Als ob sie aus dem Schlaf hochgeschreckt sei, starrte sie ihn an, während sie das Handy zurück in ihre Hostentasche schob. »Ich war gerade abgelenkt.«

Unweigerlich wandte er sich von ihr ab und ging ein paar Schritte.

Irritiert folgte sie ihm. »Was ist los? Bist du etwa böse, weil ich eine SMS gelesen habe?«

Er schob schweigend die Hände in die Taschen, während sie die Ställe hinter sich ließen und an den Koppeln vorbei auf ein kleines Waldstück zugingen.

»Jan?«

»Das war dein Mann, oder?«

»Welche Rolle spielt das?«

»Das ist keine Antwort auf meine Frage.«

Kim berührte ihn am Arm, woraufhin er stehen blieb.

»Ja«, sagte sie. »Es war Martin. Dass ich verheiratet bin, weißt du aber nicht erst seit heute.«

»Es geht auch nicht darum, dass du verheiratet bist, sondern …«

»Sondern?«

Er atmete tief ein. Von der Koppel drang Pferdewiehern zu ihnen herüber.

»Doch«, sagte er schließlich. »Doch, genau darum geht es, Kim. Und wenn du ehrlich bist, beschäftigt es dich auch. Sonst hätte dich seine SMS nicht derartig aufgewühlt.«

»Ich glaube, ich weiß nicht, was du meinst.«

»Du weißt nicht, was ich meine?« Er senkte den Kopf zur Seite und schaute sie ungläubig an. »Du bist verheiratet, Kim. Ich habe mit einer verheirateten Frau geschlafen!«

»Aber du wusstest vorher, worauf du dich einlässt.«

Sie spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. Zahllose Emotionen kämpften in ihr um die Oberhand. Angst, Schamgefühl, aber auch eine leise Ahnung von Sehnsucht. Sehnsucht, die er am Abend zuvor auf eine Weise gestillt hatte, die sie selbst jetzt, vierundzwanzig Stunden später, nicht losließ.

»Ich wusste, dass ich dich wiedersehen muss«, sagte er. »Dass ich dich näher kennenlernen will. Dass ich dich nicht so einfach aus meinem Kopf streichen kann. Aber ob du es glaubst oder nicht, ich habe so etwas vorher nie getan. Normalerweise stürze ich mich nicht einfach kopfüber in eine Affäre, noch dazu mit einer Frau, die vergeben ist.«

Sie legte ihre Hände auf seine Schultern.

»Jan«, flüsterte sie.

Er schwieg, ohne ihrem Blick auszuweichen.

»Das mit Martin und mir ist eine komplizierte Sache«, fuhr sie fort. »Etwas, das sich nicht in zwei Minuten erklären lässt. Etwas, das ich ehrlich gesagt auch gar nicht erklären will. Gerade deshalb bedeutet mir die Zeit mit dir, egal wie kurz sie sein mag, auch so viel. Eben weil wir nicht über solche Dinge reden müssen. Zumindest habe ich das gedacht. Weil wir gemeinsam einfach Spaß am Leben haben – ohne Bedingungen, auch und gerade, weil wir kaum etwas voneinander wissen. Weil wir keinen Gedanken daran verschwenden, was vielleicht hinter einer anderen Tür auf uns wartet. Weil wir zusammen frei sein können.« Sie streichelte über seine Wange. »Ich hoffe, du verstehst es nicht falsch, wenn ich sage, dass du für mich ein Stück dieser Freiheit bist.«

Sein Schweigen, das noch immer andauerte, verwirrte sie. Es war nicht neu für sie, dass ein Mann, mit dem sie sich auf ein unverbindliches Abenteuer eingelassen hatte, mehr von ihr wollte. Dieses Mal jedoch berührte sie allein der Gedanke, dass es bei ihm ähnlich war.

»Ich möchte, dass du eines weißt: Es wird mir nicht leichtfallen, wieder abzureisen«, sagte er. »Gerade weil ich mehr für dich empfinde, als ich es vermutlich sollte.«

Lächelnd legte sie die Hände um seine Hüfte. »Warum redest du denn jetzt schon von deiner Abreise?«

»Weil ich bereits morgen abreise, Kim.«

»Morgen?« Sie ließ ihn los und trat einen Schritt zurück. »Aber ich dachte, du musst erst am Donnerstag fahren?«

»Mein Auftraggeber drängelt wegen der Fotos«, antwortete er. »Und ich denke, es ist auch besser für uns, wenn ich nicht länger hierbleibe.«

»Für uns?«

»Du weißt, was ich meine.«

»Nein, Jan, das weiß ich nicht.« Kim wurde lauter. »Eben noch sagst du mir durch die Blume, dass es dich stört, mich mit jemandem zu teilen, und jetzt kannst du gar nicht schnell genug verschwinden?«

»Wir kennen uns doch kaum«, entgegnete er. »Es ist sicher besser, wenn wir auseinandergehen, bevor der Abschied zu schmerzhaft wird.«

»Du hast recht, wir kennen uns kaum. Und genau deshalb kann ich auch nicht verstehen, warum du aus etwas Unbeschwertem plötzlich etwas so Kompliziertes machen willst. Wieso können wir die wenige Zeit, die uns bleibt, nicht einfach genießen?«

Sie spürte, wie ihre Unterlippe zitterte. Gelang es ihm tatsächlich, sie zum Weinen zu bringen?

»Weil ich mich von dir losreißen muss«, antwortete er, so laut, dass es einem Brüllen glich. »Weil ich gehen muss, bevor das alles zu intensiv wird.«

»Verstehe«, antwortete sie in bissigem Hochmut. »Der feine Herr hat Angst, dass sich die verzweifelte Ehefrau zum lästigen Problem entwickeln könnte, das er nicht wieder loswird.«

»Nein, verdammt!« Er kam näher und legte seine Hände um ihre Oberarme. »Ich habe Angst, dass ich nicht von dir loskomme, Kim. Kapierst du das nicht? Meine Gefühle sind das Problem, nicht deine. Ich bin dabei, mich in eine Frau zu verlieben, die ich nicht kenne. Eine Frau, die im Grunde eine Fremde ist. Und das Schlimme daran ist, dass ich keine Ahnung habe, wie das passieren konnte. Alles, was ich weiß, ist, dass es so ist. Ganz gleich, ob du mit mir auf einen Pferdehof fährst, mir verlassene Küsten zeigst oder mich zum Insel-Töpfer schleppst: All das tue ich nur, weil ich mit dir zusammen sein will. Ist dir das denn noch immer nicht klar?«

»Ich wollte doch nur …«, begann sie, verstummte aber im selben Augenblick. In Wahrheit hatte sie keine Ahnung, was sie darauf antworten sollte.

Jedes seiner Worte hatte sie mitten ins Herz getroffen. Ein Herz, das von der verzweifelten und ständigen Suche nach Wärme abgestumpft war. Konnte es tatsächlich möglich sein, dass eine flüchtige Bekanntschaft und ein einziger Abend voller Leidenschaft, den sie bisher miteinander geteilt hatten, genügten, um all ihre Prinzipien ins Wanken zu bringen?

»Ich werde natürlich die vollen drei Nächte bezahlen«, sagte er.

»Glaubst du wirklich, dass es mir ums Geld geht?« Sie senkte den Blick.

Jan ließ seinen Finger an ihrem Arm heruntergleiten, bis seine Hand ihre berührte. Instinktiv griff er danach und suchte ihren Blick in einer Bestimmtheit, die ihr den Augenblick noch schwerer machte.

»Ich habe noch nie eine Frau wie dich getroffen«, sagte er leise. »Und im Moment wünsche ich mir nichts sehnlicher als die Illusion, dass es dir mit mir genauso geht. Dass es nur uns beide gibt und dass das Gefühl, das wir miteinander teilen, einmalig ist.«

»Es ist einmalig«, entgegnete sie. »Und genau das ist das Problem.«

Er umfasste ihr Kinn und küsste sie. Langsam löste er sich wieder von ihr und schaute sie erwartungsvoll an. Ein Blick, der die Verantwortung in ihre Hände legte. Ein Blick, der ihr nur allzu deutlich machte, dass er es ihr überließ, wohin dieser letzte gemeinsame Abend führen sollte, der bereits jetzt aus einem gerade erst entstandenen Anfang ein viel zu schnelles Ende machte.

Kim wandte sich von ihm ab und schaute sich um. Vor den Ställen standen zwei Männer und unterhielten sich mit Paul. Vermutlich Touristen, die ebenfalls einen Ausritt planten. Über die Abzäunung zur Koppel lehnten einige junge Mädchen, die sich angeregt unterhielten, während sie auf die Pferde zeigten und immer wieder in kindisches Gelächter ausbrachen.

An einem alten, abgelegenen Stallgebäude, das im Gegensatz zu den anderen schon ziemlich heruntergekommen war, blieb ihr Blick schließlich hängen. Wild entschlossen und ohne einen weiteren Gedanken in ihre Gefühlswelt vordringen zu lassen, nahm sie seine Hand.

»Was hast du vor?«, fragte er, als sie ihn mit schnellen Schritten hinter sich herzog.

Sie ignorierte seine Frage und lehnte sich mit der Schulter gegen die Tür, die sich widerstandslos öffnete.

Sie erkannte das Innere des Stalls sofort wieder. Ehe Paul vor wenigen Jahren die moderneren Ställe gebaut hatte, waren die meisten Pferde hier gehalten worden. Jetzt diente das Gebäude nur noch als Aufbewahrungsort für ausrangierte Geräte, Werkzeuge und eingestaubte Ausrüstungen. Zwei der Boxen waren noch mit Stroh gefüllt, die restlichen waren leer.

Kim drehte sich zu Jan um, der neben der Tür stand und sie aufmerksam anschaute. War es möglich, dass man bereits nach zwei Tagen ein derartiges Vertrauen verspürte? Dass ein einziger Blick diese Nähe und Intimität symbolisierte?

Sie kam näher und legte ihre Hand an seinen Hals. Er presste seine Hand auf ihre, während sie sich küssten. Die Art von Kuss, die sofort Leidenschaft zwischen ihnen auflodern ließ. Sie spürte seine Lippen, seine Zunge, intensiv und verlangend. Ein Verlangen, das von der Erkenntnis, dass es vielleicht das letzte Mal war, nur noch stärker angeheizt wurde.

Ungeduldig begann sie, den Kragen seines Hemdes aufzuknöpfen, während Jan den Gürtel ihrer Jeans öffnete. Sie zogen einander aus, als hätten sie es schon unzählige Male zuvor getan.

Mittlerweile waren sie in einer der Pferdeboxen angekommen, wo sie sich auf das Stroh fallen ließen. Irgendjemand hatte eine alte Pferdedecke darauf ausgebreitet, und die Aussicht, ihm ganz nah zu sein, machte das bisschen Unbequemlichkeit wett. Er beugte sich über sie und küsste ihren Hals, während sie ihm mit den Fingern durchs Haar fuhr. Sie spürte seine Küsse vom Hals bis zu ihren Brüsten, vom Bauchnabel bis zu ihren Oberschenkeln. Sie versank in einem warmen Rausch süßer Erregung, und ihm schien es genauso zu gehen. Seine Lippen hinterließen feuchte Spuren auf ihrer Haut, steigerten ihre Erregung von Minute zu Minute. In geschmeidigen Bewegungen stützte sie sich auf ihre Ellenbogen und hob ihre Brüste in einem Anflug von ungeduldigem Begehren, während sich der Rest ihres Körpers anspannte.

Sein Kopf lag in ihrem Schoß, er küsste ihre Innenschenkel und setzte eine Ahnung in ihr frei, die verlockender war, als jede Wirklichkeit es je sein konnte. Es war das zweite Mal, dass sie sich derart nahe kamen, und doch erschien es ihr lediglich wie eine Stufe von unzähligen, die sie bereits zusammen genommen hatten.

Sie nahm ihr eigenes leises Stöhnen wahr, als stammte es von einer Fremden. Ihr Verlangen wuchs mit jedem seiner Küsse, seine Lippen schienen regelrecht über ihren Körper zu schweben. Sanft, als würde er sie gar nicht berühren, und doch nachdrücklich genug, dass sie unter jedem Hauch von einem Kuss ein lieblicher Schauer überkam.

Er war mittlerweile wieder an ihren Brüsten angelangt; zärtliche Liebkosungen, die ihr das Gefühl gaben, jeden Moment unter ihm zu zergehen. Wie leicht es ihm fiel, sie zu befriedigen. Allein die Ahnungen, die er in ihr weckte, waren jede Berührung wert.

Endlich trafen seine Lippen auf ihre. Der Geschmack von Rotwein lag auf seiner Zunge und beflügelte sie nur noch mehr. Intuitiv spreizte sie ihre Schenkel. Für einen Moment hielt sie die Luft an, als er in sie eindrang und sie ihn endlich ganz in sich fühlte. Sein Kopf lag an ihrer Schulter, ihre Hand fuhr noch immer durch sein Haar, als könnte sie ihn allein durch diese Geste festhalten und den Moment ins Endlose hinauszögern.

Sie wollte ihn. Mit allem, was er war. Jetzt – und immer wieder. Doch während sie ihn mit jeder Regung, jedem Atemzug spürte, erkannte sie, dass es in seinen Armen kein Morgen geben würde. Nur diesen Moment.

Kapitel 4

Heute früh?«, fragte Carina.

»Heute früh«, antwortete Kim.

»Und er hat dir den Schlüssel gegeben, dir ein schönes Leben gewünscht und sich aus dem Staub gemacht?«

»So in etwa.« Kim ließ sich auf den Fernsehsessel fallen und griff in die Schale mit Kartoffelchips, die auf dem Tisch stand.

Niklas, der auf dem Sofa saß, schaute sie fragend an.

»Niklas, für heute hast du deine Fernsehzeit eindeutig überschritten«, sagte Carina mit erhobenem Zeigefinger, während sie sich neben ihn aufs Sofa setzte. »Geh jetzt bitte in dein Zimmer und kümmere dich um deine Hausaufgaben.«

»Aber ich hab nichts auf.«

»Es gibt immer irgendwas für die Schule zu tun.«

»Du schickst mich doch nur weg, weil ihr Frauenkram bereden wollt.«

Carina stellte den Fernseher aus. »Dieser Frauenkram, mein Lieber, ist der Grund, warum ich überhaupt ins Wohnzimmer gekommen bin, um mit Schrecken festzustellen, dass du seit geschlagenen drei Stunden vor der Glotze hängst. Draußen ist so schönes Wetter.«

»Eben hast du noch gesagt, ich soll Hausaufgaben machen. Jetzt redest du vom schönen Wetter.«

»N-i-k-l-a-s!«

»Bin ja schon weg.« Augenrollend stand er auf und verließ das Zimmer.

Carina seufzte. »Wenn ich nicht aufpasse, hängt er rund um die Uhr vor dem Ding.«

»Wenigstens bist du niemals allein«, entgegnete Kim wehmütig.

Carina rückte näher. »Ich weiß nicht recht, was ich sagen soll. Dass es mir leid tut, was passiert ist? Irgendwie fühlt es sich falsch an, das zu sagen.«

»Weil ich verheiratet bin?« Kim wurde lauter. »Weil ich das eigentlich nicht hätte tun dürfen?«

»Weil ich nicht verstehe, was an einer dreitägigen Affäre besser gewesen wäre als an einer zweitägigen.«

»Verstehst du denn nicht, worum es geht? Das mit Jan war anders. Ich weiß nicht, warum, aber irgendetwas zwischen uns hat sich angefühlt, als wäre meine Suche nach all den Jahren endlich beendet.«

»Deine Suche?«

»Meine Suche nach Nähe. Nach wirklicher Nähe, verstehst du?«

»Aber Martin …«

»Ich liebe Martin. Nach wie vor.«

»Dann versteh ich nicht, warum du so von einem anderen redest.«

»Ich verstehe es doch selbst nicht. Vielleicht liegt es daran, dass Martin so oft weg ist. Oder dass ich Jan ausgerechnet dann kennenlerne, wenn Martin wieder mal beschließt, dass ihm die Arbeit wichtiger ist als unsere Ehe.«

»Vielleicht ist es Zeit, dass du endlich eine klare Entscheidung triffst«, antwortete Carina. »Möglicherweise war Jan auch nur ein Zeichen. Es sollte dir sagen, dass es so nicht weitergehen kann, dass du dich endlich fragen musst, ob du deine Ehe mit Martin so weiterführen willst wie bisher.«

»Vielleicht.« Kim schob sich frustriert eine Handvoll Chips in den Mund. »Vielleicht bedeutet es aber auch einfach nur, dass ich vergessen habe, wie es ist, eine funktionierende Beziehung zu haben.«

Carina schaute zum Esstisch herüber, auf dem mehrere Leinwände und ein Stapel Packpapier lagen.

»Ich muss dir was sagen.« Sie stand auf und ging zum Tisch. »Auch wenn ich nicht weiß, wie wichtig es ist.«

Kim schaute sie fragend an.

»Jan war bei mir.« Carina hob eine der Leinwände hoch. »Ich bereite sein Porträt gerade für den Versand vor.«

Kim hielt den Atem an, während sie auf das Bild starrte. Die Konturen, das Haar, der Blick. Kein Zweifel, das war Jan. Langsam stand sie auf und kam näher. Das blasse Grün seiner Augen traf sie bis ins Innerste. Derselbe Blick, der sie bereits bei ihrer ersten Begegnung aufgewühlt hatte.

»Ja«, sagte sie leise. »Das ist er. Das ist Jan.«

»Wir sind durch Zufall auf dich zu sprechen gekommen, und es war offensichtlich, dass er Interesse an dir hat«, sagte Carina. »Aber ich wusste nicht so recht, was ich davon halten soll.«

Kim betrachtete das Bild schweigend. Wie ruhig er dasaß – eine Pose, die von innerer Gelassenheit zeugte. Eine Gelassenheit, die sich in Bruchteilen von Sekunden in hitzige Leidenschaft verwandeln konnte.

Ihr Blick wanderte zu einem Zettel mit Adressaufklebern neben dem Packpapier. Jan Gutmann. Der zweite Aufkleber von oben.

»Was ist?« Carina schaute sie mitfühlend an.

»Ich muss ihn sehen«, sagte sie entschlossen. »Ich muss mit ihm reden.«

»Aber er ist doch gerade erst abgereist.«

»Und genau darum geht es. Ich darf nicht zulassen, dass er mich vergisst. Dass er Zeit hat, sich auf jemand anderen einzulassen, während die Erinnerung an mich von Tag zu Tag verblasst, bis ich nichts weiter bin als eine unbedeutende Affäre.«

»Weißt du eigentlich, was du da planst, Kim?« Carina legte die Leinwand zurück auf den Tisch. »Wenn du dich mit ihm triffst, ist das nicht nur eine Entscheidung für Jan, sondern auch eine gegen deine Ehe. Und eine Entscheidung gegen Martin.«

»Ich entscheide nicht, Carina. Ich fühle. Und diesen Gefühlen will ich folgen, bis es zu spät ist.«

»Zu spät wofür?«

Die Verzweiflung, die sie noch wenige Augenblicke zuvor gefühlt hatte, wich einer geradezu beflügelnden Zuversicht. Bis nach Leipzig waren es ein paar Stunden, trotzdem erschien es ihr wie ein Katzensprung, jetzt, da sie sich entschieden hatte.

»Und was willst du tun, wenn du da bist? Einfach an seiner Tür klingeln und ihn bitten, mit dir durchzubrennen?«

»Darüber denke ich nach, wenn ich dort bin.«

Carina hielt sie am Arm fest. »Nein, Kim, darüber musst du jetzt nachdenken. Es geht hier um mehr als um einen unverbindlichen Flirt. Du bist verheiratet, und du kennst Jan seit zwei Tagen. Woher willst du wissen, dass deine Gefühle ihn nicht überfordern? Und woher weißt du, dass er dasselbe empfindet wie du?«

»Weil er es mir gesagt hat.« Kim hielt Carinas prüfendem Blick stand. »Er hat mir alles gesagt, was ein Mann einer Frau sagen kann, Carina. Und der einzige Grund, warum er gegangen ist, ist der, dass ich verheiratet bin. Du hast seine Worte nicht gehört. Und du hast nicht in seine Augen gesehen, als er sagte, was ich ihm bedeute.«

»Und wenn er es nur gesagt hat, um dich ins Bett zu kriegen?«

»Im Bett sind wir nie gewesen.« Kim zwinkerte ihr zu. »Es war das Meer, der Pferdestall …«

»Du weißt, was ich meine.«

»Ja, das weiß ich.« Sie wandte sich von Carina ab und ging mit großen Schritten zur Terrassentür. »Aber du scheinst nicht zu wissen, was ich meine.«

»Aber Kim, wenn du doch nur wenigstens einen Moment lang nachdenken würdest.«

»Das hab ich.« Sie drehte sich noch einmal in der offenen Tür um. »Und jetzt ist es Zeit zu handeln.«

* * *

Nie zuvor hatte sie so wenig über eine derart wichtige Entscheidung nachgedacht. Gleichzeitig war es aber auch noch nie so überflüssig gewesen, über etwas nachzudenken. Zum ersten Mal fühlte sich ausnahmslos alles an ihrem Entschluss richtig an.

Sie riss die Tür des Schlafzimmers auf und eilte zum Schrank, der noch von der morgendlichen Klamottenfrage offenstand. Sie zog ihren silbernen Rollkoffer unter dem Bett hervor und begann, willkürlich Kleider und Unterwäsche von den Bügeln und aus den Regalen zu reißen. Wildentschlossen warf sie alles in den Koffer, ohne sich große Mühe mit der Ordnung zu geben. Jetzt war nicht die Zeit für langes Zögern oder, um irgendetwas in Frage zu stellen. Nichts fühlte sich besser an als der Gedanke, Jan wiederzusehen.

»Planst du einen Spontanurlaub?«

Seine Stimme ließ sie augenblicklich erstarren. »Martin?«

Sie war unfähig, sich zu regen. Mit offenem Mund starrte sie ihn an. »Was um Himmels willen …«

»Wenn man den Klamotten in deinem Koffer Glauben schenkt, scheint es ein längerer Ausflug zu werden.« Er stand in der Tür wie eine Erscheinung aus einer anderen Welt.

»Du hast gar nicht gesagt, dass du schon so bald wiederkommst«, antwortete sie mit gebrochener Stimme.

»Vielleicht wollte ich dich überraschen«, sagte er, ohne sich von der Stelle zu rühren. »Vielleicht wollte ich aber auch einfach mit dir reden.«

Ihr Atem wurde flacher. War das wirklich möglich? Ausgerechnet jetzt?

»Reden?« Sie ließ sich neben den Koffer aufs Bett fallen. »Worüber?«

»Ich weiß nicht. Über unsere Ehe vielleicht, über unser Leben.« Er musterte sie mit forschendem Blick. »Über Jan.«

Sie spürte, wie ihr das Herz bis zum Hals schlug. Sie hatte sich keine besonders große Mühe gegeben, die Sache mit Jan geheim zu halten, trotzdem hatte sie nicht damit gerechnet, dass sie jemand am Strand oder im Stall gesehen hatte. Und was viel wichtiger war: Wie hatte Martin davon erfahren?

»Woher weißt du von ihm?«, fragte sie.

Er kam näher. »Welche Rolle spielt das?«

Sie spürte, wie sich ihr Hals zuschnürte. »Ich …« Sie verlor sich in verwirrenden Gedanken. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

In einer Ruhe, die ihr fast schon Angst machte, nahm er den Koffer vom Bett und setzte sich neben sie, während er seine Hände verschränkte und in seinen Schoß legte. »Vielleicht sollte dann besser ich das Reden übernehmen.«

Sie schaute ihn ungläubig an. »Warum bist du so ruhig?«

»Weil ich weiß, dass ich dir keinen Vorwurf machen kann«, antwortete er. »Zumindest nicht dafür, dass du dich allein gefühlt hast.«

»Ich habe so oft versucht, es dir zu sagen, Martin. Aber dann schien mir wieder jede Sekunde, die wir zusammen waren, zu kostbar, um sie mit reden zu verschwenden. Ich hatte ohnehin immer den Eindruck, dass du nicht verstanden hast, was ich meine.«

»Ich habe es verstanden«, antwortete er, ihren Blick suchend. »Aber ich habe vermutlich immer geglaubt, dass unsere Ehe stark genug ist, um das auszuhalten. Ich habe es für uns getan, Kim. Die ganze Zeit über, weil ich wollte, dass wir uns nie wieder finanzielle Sorgen machen müssen.«

»Aber wann haben wir uns je finanziell gesorgt?«

»Das ist es ja gerade. Du kennst dieses Gefühl nicht. Mein Vater hat die Ferienhausanlage immer mit viel Herzblut betrieben, und es gab eben auch Zeiten, noch lange bevor Galeskos Buch die Insel bekannt machte, in denen es meiner Familie finanziell nicht so gut ging. Als mein Vater starb, schwor ich mir, das Ganze mit sehr viel mehr Elan und Know-how anzupacken. Ich wollte einfach nicht, dass unsere Zukunft einzig und allein vom Tourismus abhängt. Ich wollte uns eine sichere Basis schaffen, verstehst du?«

Sie wich seinem Blick aus und starrte auf das Kleid in ihren Händen, das sie wenige Augenblicke zuvor noch in den Koffer werfen wollte.

»Es tut mir leid, dass ich unehrlich zu dir war«, sagte Kim. »Aber das ist nichts, das ich geplant habe. Umso schwerer fällt es mir, dir zu sagen, dass ich etwas für diesen Mann empfinde.«

»Du liebst ihn?« Er schaute sie mit festem Blick an.

»Ich habe mir bisher keine Gedanken darüber gemacht, ob es Liebe ist«, antwortete sie leise. »Ich weiß nur, dass es mich umbringt, nicht bei ihm sein zu können. Bei ihm habe ich mich zum ersten Mal wirklich verstanden und geborgen gefühlt. Er war da, verstehst du? Er war einfach da.«

»Oh, verstehe.« Martin lachte zynisch. »Es reicht also schon aus, da zu sein, um dich einen Koffer packen zu lassen. Was ist mit dem alten Kunibert unten am Hafen? Der ist auch da. Hast du ihn auch eingeladen, mit dir durchzubrennen?«

Kim stand auf und stemmte die Hände in die Hüften. »Was soll das, Martin? Wunderst du dich ernsthaft darüber, dass ich mich allein gefühlt habe in einer Ehe, die ich die meiste Zeit über am Telefon führen muss? Überrascht es dich wirklich, dass es mir nicht ausreicht, allein auf der Insel zu versauern, Buchungen entgegenzunehmen und Schlüssel zu übergeben? Ich habe nicht deine Ferienhausanlage geheiratet, Martin, sondern dich. Zumindest habe ich das geglaubt.«

Er stand ebenfalls auf und legte die Hände auf ihre Schultern. »Kimmy. Lass uns doch darüber reden.«

Unweigerlich riss sie sich aus seiner Berührung. »Ich will nicht darüber reden. Es wird sich ja doch nichts ändern. Du schmierst mir Honig ums Maul, wälzt ein paar Nächte die Laken mit mir, und wenn ich ganz großes Glück habe, verabschiedest du dich vor deiner nächsten Flucht noch persönlich von mir. Wenn nicht, gibt’s ja immer noch die Möglichkeit, mir einfach einen Zettel aufs Kissen zu legen. Das ist eben einfach viel bequemer, als eine Standpauke zu riskieren, richtig?«

»Du hättest einfach mit mir reden müssen, Kim. Wir kriegen das hin.«

»Das hab ich ja versucht.« Sie wandte ihm den Rücken zu, als ihre Augen feucht wurden. »So viele Male. Und immer wieder hast du mich am Ende doch allein gelassen.«

»Ich werde dir verzeihen, Kim.« Er kam näher, bis er direkt hinter ihr stand. »Wenn du mir auch verzeihst. Ich glaube, dass unsere Liebe stark genug ist, um alles schaffen zu können. Wir lieben uns. Hast du das denn schon vergessen?«

Kim drehte sich mit entschlossener Miene zu ihm um. »Manchmal reicht Liebe eben nicht aus. Und weißt du was, Martin? Ich bereue es nicht. Keine Sekunde, die ich mit Jan verbracht habe. Er hat mir das Gefühl von Geborgenheit gegeben. Er hat mich daran erinnert, wie es ist, mich selbst zu spüren. Erst durch ihn war ich wieder richtig lebendig.«

»Lebendig«, brummte Martin in aufkeimender Wut. »Und hast du dir auch schon Gedanken darüber gemacht, wie dein Leben aussehen soll, wenn dir jemand die rosarote Brille abnimmt, wenn die Realität wieder die Oberhand gewinnt? Denkst du, dann kannst du einfach so beschließen, dass das alles ein Fehler war, und reumütig zurückkehren?«

»Ich werde mir das nicht kaputtmachen lassen. Auch von dir nicht.« Kim warf das Kleid, das noch immer in ihrer Hand lag, zu den anderen in den Koffer. »Ich werde zu ihm fahren. Ich weiß nicht, was das für dich und mich bedeuten wird, ich weiß nur, dass ich es tun muss.«

»Erwartest du etwa von mir, dass ich dich einfach so gehen lasse?«

»Wenn du dich nicht strafbar machen willst, wirst du mich wohl gehen lassen müssen.« Sie zog eine Jeans aus dem Regal und stopfte sie in den Koffer.

»Aber du kennst diesen Mann doch gar nicht. Willst du alles, was wir zusammen aufgebaut haben, einfach für einen Kerl aufgeben, der im Grunde ein Fremder ist?«

»Ich kenne ihn gut genug, um zu wissen, dass er mich liebt. Und der einzige Grund, warum er gegangen ist, war der, dass er glaubte, meine Ehe nicht zerstören zu dürfen. Aber weißt du was, Martin?« Sie hielt für einen Moment den Atem an. »Nicht Jan hat unsere Ehe zerstört, sondern du.«

»Ich war oft weg, das gebe ich zu, aber willst du die Schuld für deinen Ehebruch wirklich mir in die Schuhe schieben?«

»Du hast mich doch ebenso betrogen«, schrie sie. »Mit deinem Job. Mit jeder Minute, jedem Tag, jeder Woche, die du lieber in einer anderen Stadt als auf dieser Insel verbracht hast. Jan wird mich nicht so enttäuschen. Jan wird für mich da sein, wenn ich ihn brauche.«

»Bist du dir da wirklich sicher?«

»Ich bin mir sicher. So sicher, wie man sich nur sein kann.«

»So?« Martin riss ihr ein Top aus den Händen, bevor sie es in den Koffer packen konnte. »Dann wird es dich vielleicht interessieren zu hören, dass deinem heißgeliebten Lover das liebe Geld dann eben doch wichtiger war als eine Zukunft mit dir.«

»Was soll das heißen?«

»Der Auftraggeber, von dem Jan gesprochen hat, war ich.«

»Auftraggeber? Du meinst, er hat die Fotos von der Insel für dich gemacht?«

»Dass er zum Fotografieren hier ist, war nur ein Vorwand. In Wahrheit ging es bei dem Auftrag nur um eines: deine Treue zu testen.«

Ihr wurde heiß und kalt zugleich. Sie wusste, dass das unmöglich wahr sein konnte; gleichzeitig fand sie keinen vernünftigen Grund, um seine Behauptung zu entkräften.

»Weißt du überhaupt, was du da redest?«

»Die Wahrheit«, antwortete er. »Jedes Wort davon ist wahr. Ich habe Jan engagiert. Ich habe ihn gebeten herauszufinden, wie viel meiner Frau unsere Ehe bedeutet und ob mein Verdacht, dass sie mich betrügt, begründet ist.«

»Du lügst.«

»Ach wirklich? Dann ist es dir nicht seltsam vorgekommen, dass er ausgerechnet am Tag meiner Abreise aufgetaucht ist und plötzlich wieder los musste – an genau dem Tag, an dem ich zurückkomme?«

»Aber ich wusste ja gar nicht, dass du heute zurückkommst.«

»Du nicht.« Martin musterte sie eingehend. »Jan schon.«

Ihre Unterlippe begann zu beben. Sie wusste nicht, ob sie weinen oder schreien sollte. »Wie kannst du nur so etwas behaupten? Jan liebt mich. Ich weiß einfach, dass es so ist.«

»Tatsächlich? Und trotzdem ist es ihm so leichtgefallen, einfach wieder zu verschwinden und dich allein zurückzulassen?«

»Ich …« Sie verstummte, während die Tränen endgültig siegten. »Ich kann das nicht glauben. Das ist nicht wahr. Das ist einfach nicht wahr!«

»Ich sag’s dir nur ungern, Kim, aber dein makelloser Traumprinz ist nichts weiter als ein überbezahlter Treuetester. Oder kam es dir nicht merkwürdig vor, dass er dir so wenig über seinen Job erzählt hat?«

»Wir haben nie besonders viel geredet, sondern eher …«

Martin hob die Hand. »Erspar mir bitte die Details!«

»Ich versteh das alles nicht. Du hast doch immer gesagt, ich soll mir meinen Spaß gönnen, wenn du nicht da bist.«

»Meinst du wirklich, dass ich damit Fremdgehen gemeint habe?«

»Ich weiß nicht. Ich …«

»Stell dich endlich der Wahrheit, Kim. Wir haben beide Fehler gemacht, ja, aber gleichzeitig ist das auch unsere Chance, noch einmal ganz von vorn anzufangen. Von nun an wird es nichts mehr zwischen uns geben als die Wahrheit. Nichts als die Wahrheit.«

»Die Wahrheit?« Sie lachte unter Tränen. »Du willst die Wahrheit? Ich hasse dich, Martin. In diesem Moment hasse ich dich mindestens genauso sehr, wie ich dich einmal geliebt habe.«

»Aber …«

Sie hob wütend die Hand. »Ich will nichts mehr hören.«

Schweigend schaute er ihr dabei zu, wie sie den Koffer schloss.

»Und jetzt entschuldige mich, aber ich muss dringend raus hier.«

»Aber wo willst du hin? Du kannst doch nicht einfach so verschwinden.«

»Doch, das kann ich.« Sie zog den Koffer hinter sich her und blieb für einen Moment neben ihm stehen. »Wie das geht, hast du mir oft genug gezeigt.«

Kapitel 5

Der Koffer zitterte auf dem Beifahrersitz, als sie über den holprigen Asphalt der Inselzufahrt donnerte, während der Wind durch das offene Fenster ihr Haar zerzauste. Im Augenwinkel sah sie das Meer. Leuchtend grüne Landzungen zogen an ihr vorbei, dazwischen Farbtupfer rostbrauner Stuten auf den Weiden. Über sich hörte sie vereinzelte Schreie futtersuchender Möwen.

Sie wusste nicht, wohin sie wollte. Sie wusste nur, dass sie nicht zurück konnte, nicht zurück wollte. Nicht jetzt. Nicht nach allem, was er ihr angetan hatte. Auch sie hatte ihm etwas angetan. Einiges sogar. Doch jeder Anflug von Schuldgefühl war in Bruchteilen von Sekunden einer unbeschreiblichen Wut gewichen. Einer Wut, die sie in der Form nie zuvor gespürt hatte. Jede Enttäuschung, die ihr Martin je angetan hatte, verblasste neben der Demütigung, die sie in diesem Moment spürte. Nur eines war noch schlimmer: der Gedanke, dass Jan ihr nur etwas vorgemacht hatte. Aber konnte das wirklich wahr sein? Hatte sie sich so in ihm getäuscht?

Nein. Das war einfach unmöglich.

Aber woher wusste Martin dann von Jan? Hatte er sie beobachtet? Beobachten lassen?

Sie dachte an die Gespräche mit Vanessa und Carina und fragte sich, was ihr die beiden in dieser Situation raten würden. Gleichzeitig begriff sie, dass sie nicht in der Lage war, mit ihnen oder jemand anderem darüber zu reden. Sie wollte nur weg. Einfach weg. Weg von allem, das sie an ihre zerrüttete Ehe erinnerte. Sollte er doch zusehen, wie er die Anlage in ihrer Abwesenheit am Laufen hielt.

Sie wusste nicht, wie lange sie weg sein würde oder wohin sie gehen sollte. Sie wusste nur, dass sie ihre Antworten nicht hier finden konnte.

Doch so schnell sie auch fuhr, um die Insel und all die zermürbenden Gedanken und Gefühle hinter sich zu lassen, seine Worte ließen sie einfach nicht los.

Dein makelloser Traumprinz ist nichts weiter als ein überbezahlter Treuetester.

Nein, das konnte einfach nicht stimmen. Nicht Jan. Nicht der Mann, der ihre Gefühlswelt derart durcheinandergewirbelt hatte.

Doch ihre Unsicherheit ließ sich nicht verdrängen. Was, wenn Martin ihn tatsächlich angeheuert hatte?

Jetzt fiel es ihr wieder ein. Ihre anfängliche Skepsis. Ihre Verwunderung darüber, dass ein Mann, den sie nur ein einziges Mal bei der Ferienhausübergabe getroffen hatte, sofort Feuer und Flamme für sie gewesen war.

Und dann seine E-Mail. Diese Aufdringlichkeit, so charmant sie auch geklungen hatte, passte so gar nicht zu jemandem, der sie im Grunde gar nicht kannte.

Sie fuhr schneller, während ihre Verwirrung zunahm.

Und wenn es stimmte? Wenn sie wirklich nur ein Auftrag für ihn gewesen war, könnte es nicht trotzdem sein, dass sich für ihn mehr daraus entwickelt hatte?

Seine Worte am Pferdestall. Sein eindringlicher Blick, als er ihr gestand, dass er dabei war, sich in sie zu verlieben. Das konnte doch nicht alles gespielt sein!

Im Autoradio sang Bette Midler »From A Distance« in einer Inbrunst, als säße sie neben ihr auf dem Beifahrersitz.

»From a distance you look like my friend.« Aus der Entfernung, ja. Aber was würde geschehen, wenn sie die Entfernung hinter sich ließ und Jan zur Rede stellte?

Der Wind schien durch das offene Autofenster ein- und auszuatmen, während ihr klar wurde, dass es nur einen Ort gab, wo sie alle Antworten finden konnte.

Der einzige Ort, an dem sie in diesem Augenblick sein wollte.

* * *

»Kim?«

Es war das Einzige, was er sagte, bevor er in ein endloses Schweigen verfiel. Doch in seinem Schweigen, seinem Blick lag sehr viel mehr. Fragen, die er nicht zu stellen wagte. Antworten, die er nicht zu formulieren wusste.

»Jan«, antwortete sie.

Sie erhob sich von der Stufe, während er noch immer regungslos mit dem Haustürschlüssel in der Hand vor ihr stand.

»Ich hätte nicht kommen dürfen«, sagte sie leise. »Aber ich konnte genauso wenig wegbleiben.«

Die Art, wie sie ihn ansah, machte jedes weitere Wort überflüssig.

»Du weißt es«, sagte er, als er neben ihr vor der Tür stehen blieb.

Sie nickte.

Der Drang, ihn anzubrüllen, wechselte sekündlich mit der Suche nach den richtigen Worten und dem Wunsch, ihm augenblicklich um den Hals zu fallen. Doch der Schmerz überwog.

»Warum, Jan?« Sie schaute ihm erstarrt in die Augen. »Warum hast du all diese Gefühle in mir geweckt, um sie danach mit Füßen zu treten?«

Jan ließ seinen Blick durch den Hausflur schweifen. »Wollen wir nicht besser reingehen? Da sind wir ungestört vor neugierigen Nachbarn.«

»Ist das alles, was dich interessiert? Dass uns jemand zuhören könnte?«

»Nein, ich …« Er stockte, während er sie in einer Mischung aus Reue und Verzweiflung ansah.

»Hast du eine Vorstellung davon, wie demütigend es war, das ausgerechnet von meinem Mann zu erfahren? Wie entwürdigend es war, die Wahrheit zu erfahren, nachdem ich ihm gestanden hatte, dass ich zu dir fahren möchte?«

»Du hast ihm gesagt, dass …«

»Ja, das hab ich. Weil ich mir sicher war, dass du der Einzige bist, der mir das geben kann, was ich im Moment brauche.« Sie trat einen Schritt näher, so dicht, dass sie die Poren seiner Haut erkennen konnte. »Zuerst habe ich gedacht, dass er mich mit seinen Behauptungen nur verletzen wollte als Revanche dafür, dass ich ihn betrogen habe, aber dann … Jan, wie konntest du das nur tun? Nach allem, was ich dir anvertraut habe. Nach all dem, was ich vor dir offenbart habe.«

»Es war ein Job«, verteidigte er sich. »Und es war nicht das erste Mal. Woher sollte ich auch wissen, was sich daraus entwickelt?«

»Oh, verstehe. Es war nicht das erste Mal.« Kim verschränkte die Arme vor der Brust. »Dann ist es also schon so etwas wie Routine für dich, verheirateten Frauen den Kopf zu verdrehen, um sie dann unter fadenscheinigen Gründen sitzen zu lassen.«

»Nein, Kim. Das siehst du völlig falsch.« Er griff nach ihren wild gestikulierenden Händen, die sie ihm sofort wieder entriss.

»Ich sehe das falsch? Prima. Dann erklär mir doch bitte, was ich falsch sehe. Die Tatsache, dass du für Geld die Treue von Frauen testest? Oder die Tatsache, dass du mir hast weismachen wollen, du hättest das alles nur gemacht, um in meiner Nähe zu sein?« Sie presste die Lippen zusammen, bevor sie weitersprach. »Oder die Tatsache, dass du mich hast glauben lassen, dass du dabei bist, dich in mich zu verlieben.«

»Kim«, begann er.

»Warum hast du das gesagt?«, fiel sie ihm ins Wort. »Warum hast du meine Unsicherheit ausgenutzt, nur um mich derart bloßzustellen? War es wirklich nötig, mir all diese Dinge zu sagen? Warum hast du mir deine Liebe gestanden? Warum hast du …«

»Weil es stimmt.« Nun war er derjenige, der ihr ins Wort fiel.

Sie schwieg, während sie ihn entgeistert anstarrte.

Er griff erneut nach ihrer Hand, diesmal ließ sie es zu.

»Verstehst du es denn nicht?«, sagte er. »Du warst ein Job. Aber du hast aufgehört, einer zu sein, als ich mit dir am Strand war, als wir uns im Wasser geliebt haben. Das war mehr als nur ein Auftrag, Kim. Von dem Moment an wurde jeder Gedanke daran, dich zu verlieren, unerträglich.«

»Mit wie vielen Frauen hast du schon geschlafen, nachdem du dazu beauftragt worden warst?«, fragte sie, ohne auf sein Geständnis einzugehen.

»Es ging nie um Sex, sondern nur darum, auszuloten, ob eine Frau dazu bereit wäre.«

»Verstehe.« Eine Falte schob sich zwischen ihre Augen. »Und weil ich dazu bereit war, hast du es gleich zweimal ausgenutzt.«

»Du tust ja so, als hätte ich dich dazu überredet.«

»Ich habe dir vertraut, Jan!«

»Falls du glaubst, ich hätte deinem Mann die wirklich markanten Details erzählt – er weiß weder von dem Sex im Wasser noch von der Sache im Stall.«

»Als ob das irgendetwas ändern würde …«

»Doch, Kim. Es ändert alles. Begreifst du denn nicht, dass ich nicht anders handeln konnte, als zu verschwinden? Ich wusste, dass Martin wiederkommt. Und wie man es nun dreht und wendet, er ist nun mal dein Mann. In welcher Position bin ich, dich vor die Wahl zu stellen? Immerhin haben wir ihn betrogen, Kim.«

»Du hättest es mir sagen müssen.« Sie riss sich von ihm los. »Du hättest es mir einfach sagen müssen.«

»Ja, vielleicht.« Er senkte die Stimme. »Ganz bestimmt sogar. Aber ich hatte einfach Angst, dass du es nicht verstehen würdest. Dass du verletzt wärst und alles in Frage stellen könntest, was zwischen uns gewesen ist.«

»Und genau das tue ich, Jan.«

Sie wandte sich von ihm ab und ließ sich kraftlos auf die erste Stufe fallen. Nach einem kurzen Zögern setzte er sich neben sie.

»Ich bin nicht stolz auf meinen Job«, sagte er. »Ich bin durch einen Freund da reingeraten, weil ich damals in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Plötzlich wurden meine eher kläglichen Einnahmen als Amateurfotograf durch diese ungewöhnlichen Aufträge aufgestockt. Es sollte nie etwas Dauerhaftes werden. Nur so lange, bis ich genügend Geld zusammen habe, um mir etwas Eigenes aufzubauen.«

»Verstehe«, antwortete sie zynisch. »Dann hast du also die Kamera verstauben lassen und stattdessen deinen unwiderstehlichen Augenaufschlag gewinnbringend eingesetzt.«

»Können wir meinen Job nicht für einen Augenblick vergessen?«

»Das ist nicht das Einzige, das ich gerne vergessen würde.« Sie starrte auf ihre Pumps, deren Eleganz überhaupt nicht zur demütigenden Situation passen wollte.

»Willst du wirklich alles vergessen?« Er legte die Hand auf ihre Knie, die unter ihrem Bleistiftrock hervorragten. Eine Berührung, die jede Faser ihres Körpers aufzuwecken schien. Wie sehr sie ihn vermisst hatte. Vielleicht sogar, bevor sie ihn überhaupt gekannt hatte.

»Ich habe nicht darüber nachgedacht, wie es weitergehen soll«, antwortete sie. »Ich wusste nur, dass ich bei dir sein will. Dass ich bei dir sein muss. Und dann …« Tränen brachten ihre Stimme ins Stocken.

»Und dann bist du hergekommen«, setzte er den Satz fort.

»Ja.« Sie schluchzte. »Aber nicht aus den ursprünglichen Gründen.«

»Warum du hier bist, spielt keine Rolle. Alles, was zählt, ist die Tatsache, dass du das getan hast, was dein Herz dir sagt. Das zeigt doch, dass es dir eben nicht egal war, was ich dazu zu sagen habe. Weil du die Antwort tief in deinem Herzen kennst.«

»Wie du das sagst, hört es sich an, als wäre das alles ganz einfach.«

»Vielleicht ist es das auch«, antwortete er, während er ihr Kinn sanft anhob, bis sich ihre Augen trafen. »Dass du hergekommen bist, zeigt mir, dass unsere Situation doch nicht so verfahren ist, wie ich fürchtete. Dass du für mich doch nicht so unerreichbar bist, wie ich geglaubt habe.«

»Aber ich habe dir doch allzu deutlich gezeigt, was ich für dich empfinde.«

»Du bist verheiratet, Kim. Das darfst du nicht vergessen.«

Sie senkte den Blick. »Ich weiß. Und ich weiß, dass Martin mir viel zu verzeihen hat. Aber ebenso hat er Dinge getan, die unverzeihlich sind.«

»Bist du dir sicher, dass deine überstürzte Fahrt zu mir nicht nur eine Flucht vor der Konfrontation mit Martin war?«

»Martin und ich brauchen Abstand. Ich kann einfach nicht mehr so tun, als wäre alles okay zwischen uns, nur weil wir uns irgendwann einmal ewige Treue geschworen haben. Ich habe immer geglaubt, dass wir eine stille Vereinbarung getroffen hätten, die uns beide glücklich macht, aber die Wahrheit ist …«

»Ja?«

»Die Wahrheit ist, dass ich mich nicht mehr daran erinnern kann, wann ich das letzte Mal wirklich glücklich gewesen bin. Das heißt …« Es war das erste Mal an diesem Tag, dass sie lächelte. »Bis du gekommen bist.«

Er umklammerte ihre Hand, während sich ebenfalls ein Lächeln auf seine Lippen schob.

Sie seufzte. »Klingt ziemlich kitschig, oder?«

»Nein, das finde ich nicht. Außerdem müssen wir uns darüber keine Gedanken machen, die Situation ist schon schwer genug.«

»Nicht wenn ich bei dir bin«, antwortete sie. »Ich wollte dich hassen, aber gleichzeitig spürte ich, dass ich es nicht tun kann.«

»Du kannst mir vertrauen. Jedes meiner Worte ist wahr.« Er führte ihre Hand zu seinen Lippen. »Ich will gar nicht wissen, wie es weitergeht. Ich glaube, dass es genau das war, was uns von Anfang an aneinander fasziniert hat. Die gemeinsame Suche nach Sorglosigkeit.«

»Meinst du?«

»Glaubst du nicht?« Er küsste ihre Hand erneut, während er sie mit eingehendem Blick musterte.

»Ich kann dir nichts versprechen, Jan«, sagte sie nach einem kurzen Augenblick des Schweigens. »Und ich kann genauso wenig mir etwas versprechen. Ich weiß nicht, ob, wann und wie ich auf die Insel zurückkehren werde. Alles, was ich jetzt möchte, bist du.«

»Bist du dir sicher?«

»Ich habe die Freiheit geschmeckt«, antwortete sie mit einem Lächeln. »Und jetzt will ich mehr davon.«

Er umschloss ihr Kinn sanft mit beiden Händen und küsste sie. Ein Kuss, der sanfter war als all ihre bisherigen und der doch einen fast symbolischen Nachdruck besaß.

Langsam lösten sich seine Lippen von ihren, während seine Stirn an ihrer ruhte.

»So schnell werde ich dich nicht wieder loslassen«, sagte er leise.

Und sie wusste, dass es stimmte.

* * *

»Was? Kim, du musst langsamer reden, ich kann dir kaum folgen … Jetzt mal ganz von vorn, du bist wo?« Vanessa umklammerte ihr Handy, während sie sich auf den Badewannenrand fallen ließ. »Aber du kennst ihn doch gar nicht. Was ist mit Martin? … Einfach so? … Und dein Büro? Die Anlage? … Nein, Carina ist nicht hier, sie hat ihr Handy sicher wieder mal auf lautlos … Ja, ich kann‘s ihr sagen, aber … Kim … Das ist ja alles gut und schön, aber wann wirst du zurückkommen? … Was soll denn das heißen?«

Gregor stand mit fragendem Blick in der Badezimmertür.

Vanessa wurde lauter. »Jetzt hör mir doch wenigstens mal zu … Nein, ich will es dir nicht ausreden, ich will doch nur verstehen, warum du … Aber wie lange willst du bleiben? … Verstehe … Bist du dir sicher, dass du dir das alles genau überlegt hast?«

Gregor setzte sich neben Vanessa auf den Badewannenrand. Schweigend zuckte sie mit den Achseln, während sie versuchte, Kims Worten zu folgen.

»Und was kann ich jetzt tun?«, fragte Vanessa. »Ich meine, irgendjemand muss doch mit Martin reden … Ja, ich weiß, aber … Willst du denn gar nicht … Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich kann nur hoffen, dass du nicht allzu lange brauchen wirst, bis du wieder zur Vernunft kommst … Nein, Kim, du hast richtig gehört, ich finde es nicht richtig. Nicht nach allem, was du über diesen Kerl erfahren hast.« Sie seufzte. »Ja, ist gut … Natürlich … Bis bald.«

Vanessa legte das Handy beiseite und griff instinktiv nach Gregors Hand.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte er besorgt.

»Ja.« Vanessa starrte ins Leere. »Meine Freundin ist nur gerade dabei, ihr gesamtes Leben hinter sich zu lassen. Ihre Ehe, ihren Job, ihre Freundinnen – und die Insel.«

»Bist du dir sicher?« Er lächelte mitfühlend. »Niemand verlässt die Wildrosen-Insel für immer, das hast du selbst mal gesagt.«

Sie lehnte sich an seine Schulter, während ihr Blick durch das Fenster auf einen pastellblauen Streifen Himmel fiel. »Ich hoffe, das gilt auch für Kim.«

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Kapitel 1

Ich verstehe nicht, was an Schokoladentorte so schwer gewesen wäre«, brummte Niklas und verschränkte die Arme vor der Brust, während er sich auf einen Stuhl hinter dem Kuchenbuffet fallen ließ.

»Und ich verstehe nicht, was so schrecklich an einer wunderbar-cremigen Pfirsich-Melba-Torte ist«, antwortete Carina und rollte mit den Augen, »außerdem bieten die Tische der anderen Klassen mindestens fünfzig verschiedene Schokotorten an. Auch wenn du mich für bescheuert hältst, Niklas, aber ich wollte einfach versuchen, mich ein wenig von den anderen abzuheben.« Sie legte den Tortenheber zwischen die Pfirsich-Torte und das Blech mit den Muffins und stemmte die Hände in die Hüfte. »Warum bist du überhaupt die ganze Zeit hier bei uns? Vanessa und ich hatten uns eigentlich darauf gefreut, auch mal unter uns zu sein und in Ruhe zwei Worte wechseln zu können. Timo hat dich schon zweimal gefragt, ob du mit zu den Ponys kommst.«

Niklas schmollte. »Nur weil das Schulbuffet in einem Tierpark stattfindet, heißt das noch lange nicht, dass ich mich wie ein Kleinkind vor den Käfigen herumtreiben und nackte Zebraärsche begaffen muss.«

»Niklas!«, schimpfte Carina.

»Na, ist doch wahr!«, maulte er.

Vanessa unterdrückte ein Kichern, während sie den Rand einer Erdbeertorte glattstrich.

»Jetzt hör mal zu, junger Mann.« Carina bemühte sich, sowohl in ihren Blick als auch in ihren Ton mütterliche Schärfe zu legen. »Der Deal war, dass sich ein paar Eltern freiwillig um das Kuchenbuffet und den Verkauf kümmern, während die Klasse mit den höchsten Einnahmen den Ausflug ins Filmstudio gewinnt. Wir müssen unsere wertvolle Zeit mit dem Verkauf dieser Kalorienbomben verschwenden, während du lediglich die Aufgabe hast, bis zum Ende der Veranstaltung ein bisschen Spaß zu haben, Mädchen hinterherzupfeifen, Wasserbomben zu basteln und jede Menge Blödsinn zu machen. Hauptsache, du tust es nicht hier. Die ersten Käufer müssten jeden Moment eintrudeln, und das Letzte, was wir jetzt gebrauchen können, ist ein miesepetriges Gesicht wie deines.«

Mit einem tiefen Seufzer erhob sich Niklas schließlich von seinem Stuhl, warf seiner Mutter einen bitterbösen Blick zu, als ob sie schuld an all seinem Unglück sei, und schlurfte zu den anderen Jungs neben der Hängebrücke.

»Also wenn man ihn so reden hört«, sagte Vanessa, während sie ihm hinterherblickte, »kommt man ja glatt in Versuchung, ihm die Wahrheit zu sagen.«

»Alles, bloß das nicht«, entgegnete Carina entgeistert. »Wenn er wüsste, dass alle drei Klassen mit ins Filmstudio dürfen, ginge jeglicher Kampfgeist im Voraus verloren.«

»Also wenn das Kampfgeist ist«, antwortete Vanessa lachend, »dann will ich nicht wissen, wie Antriebslosigkeit aussieht.«

Nun musste auch Carina lachen. »Das nennt man wohl Pubertät, oder?«

»Da muss ich dich enttäuschen. Jungs bleiben auch über die Pubertät hinaus so nervtötend, zumindest wenn es die eigenen Brüder sind.« Vanessa zwinkerte ihr zu. »Sogar mit siebenunddreißig.«

Carina schluckte nervös. »Was soll das heißen?«

»Dass meine Mutter morgen früh Besuch von meinem überaus reizenden Brüderchen bekommt.«

»Das ist …« Carina hielt für einen Moment den Atem an. »Das ist nicht dein Ernst.«

»Und ob das mein Ernst ist. Oder glaubst du, ich habe mich aus lauter Nächstenliebe angeboten, dir beim Verkauf zu helfen? Irgendwie musste ich dich doch schonend darauf vorbereiten.«

Carina ließ sich auf einen Klapphocker fallen. »Also schonend sieht für mich aber anders aus.«

»Ich weiß, das kommt jetzt etwas plötzlich.« Vanessa setzte sich neben sie und legte die Hand auf ihre Schulter. »Ich überlege schon seit einer ganzen Weile, wie ich es dir am besten beibringe.«

Carina atmete tief ein. »Und da hast du dich für die brutale Variante entschieden. An einem Ort, an dem ich nicht weglaufen oder öffentlich die Fassung verlieren kann.«

»Ich weiß, wie du dich jetzt fühlst. Mir ging es damals genauso, als ich erfuhr, dass Lenny wieder da ist. Das war für mich nicht leicht, und für dich wird es erst recht nicht leicht sein. Aber vergiss bitte nicht, dass ich nur der Überbringer der Botschaft bin, Carina. Und letztendlich war es auch nicht Robert, der dir damals das Herz gebrochen hat, sondern umgekehrt. Das darfst du nicht vergessen.«

»Ich habe ihm nicht das Herz gebrochen, und er mir auch nicht.« Carina senkte den Blick, krampfhaft um Fassung bemüht. »Im Grunde war es das Leben.«

»Das sehe ich ein bisschen anders.« Vanessa verteilte die Muffins lose auf dem Blech, während sie nach den richtigen Worten suchte. »Ihr habt euch damals das Leben unnötig schwergemacht und Probleme gesehen, wo gar keine waren. Abgesehen davon ist es Mamas 60. Geburtstag. Überrascht es dich da wirklich, dass er auch kommt?«

»Nein.« Carina seufzte. »Natürlich nicht. Vermutlich habe ich den Gedanken daran einfach nur verdrängt.«

Carina hob den Blick und schaute zu Niklas hinüber, der – mittlerweile etwas besser gelaunt – mit ein paar anderen Jungs Steine in den Bach unter der Hängebrücke warf.

»Es ist nur …«, begann sie zögernd.

»Was?« Vanessa legte die Hand auf ihre.

»Ich hätte nicht gedacht, dass allein der Gedanke an Robert so viel in mir aufwühlen würde. Ich meine, es ist drei Jahre her; seitdem hat es die eine oder andere Männerbekanntschaft gegeben, und überhaupt habe ich geglaubt, dass …« Sie spürte, wie ihr Blut in Wallung geriet. »Na ja, dass es inzwischen leichter wäre, ihm gegenüberzutreten. Immerhin sind wir nicht im Streit auseinandergegangen. Wir sind zwei erwachsene Menschen, er hat sein Leben, ich habe meines. Also …«

»Also?«, wiederholte Vanessa fragend.

Carina mühte sich ein kleines Lächeln ab. »Also müsste eine Begegnung doch durchaus zu den Dingen gehören, die man überleben kann, oder?«

»Falls es dich irgendwie tröstet«, antwortete Vanessa. »Mein Brüderchen hat sich einen ganz furchtbaren Dreitagebart stehen lassen, der einem Vollbart mittlerweile gefährlich nahe kommt. Die Gefahr, ihm wieder zu verfallen, ist also verschwindend gering. Jeder von Mutters Versuchen, ihm diese wilde Gesichtsbehaarung auszureden, ist kläglich gescheitert.«

»Das ist ja witzig.« Carinas Blick verklärte sich. »Ich habe mich früher oft gefragt, wie er wohl mit Bart aussehen würde. Ich war immer der Meinung, es könnte ihm stehen.«

Sie erwischte sich sogar bei dem heimlichen Gedanken, ob sie damals mit ihm darüber gesprochen hatte, als plötzlich eine kleingewachsene Frau mit rostbrauner Föhnfrisur in ungeduldigem Tonfall ihre Aufmerksamkeit einforderte. »Ich hätte gern drei Stücke von denen da.« Sie deutete auf die Erdbeertorte. »Aber bitte packen Sie es so ein, dass das Papier nicht durchmatscht ist, wenn ich zu Hause angekommen bin.«

»Natürlich«, erwiderte Carina höflich, während sie sich selbst bei einem flüchtigen Lächeln erwischte.

Er war wieder da. Und für den Bruchteil eines Moments, wenn auch nur für einen sehr kurzen, gefiel ihr die Vorstellung. Sie fragte sich, wie er aussah und ob er sich freuen würde, sie zu sehen. Und überhaupt, so ein Wiedersehen nach drei Jahren, das würde schließlich noch lange kein Herz brechen lassen – weder seines noch ihres.

* * *

»Bist du dir sicher, dass ich dich hier allein lassen kann?« Ingmar stand in schwarzer Latzhose und grauer Schlappmütze, unter der in weißen Strähnen ein kläglicher Zopf hervorragte, vor ihr, die Hände in den Taschen, und schaute sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Papa!« Carina wandte sich von der Staffelei ab und zwinkerte ihm zu. »Befürchtest du, ich könnte mit deinem Boot durchbrennen?«

»Nein, ich befürchte nur, dass du über deiner Arbeit wieder mal das eigene Leben vergisst.«

»Niklas ist bei Mama in besten Händen, falls du das meinst.«

»Das meine ich nicht, und das weißt du auch.«

»Abgesehen davon ist das kein Auftrag, sondern zur Abwechslung mal reines Vergnügen. Du weißt doch, wie gern ich Sonnenuntergänge male, und der Traum einer eigenen Insel-Sonnen-Galerie ist schließlich noch nicht ausgeträumt.«

Er setzte sich neben sie auf die kleine Bank und schaute über das Deck aufs Wasser hinaus.

»Ich finde es toll, dass du deinen Frieden in dieser Tätigkeit findest«, sagte er. »Aber vergiss dabei nicht, hin und wieder auch nach rechts und links zu schauen. Wenn du verstehst, was ich meine.«

Er küsste ihre Schläfe und erhob sich wieder. Dann verließ er schweigend das Boot, während sie für einen Moment regungslos auf die Leinwand starrte.

Frieden. Ja, das umschrieb das Gefühl, das ihr Augenblicke wie dieser bescherten, am ehesten. Trotzdem war der heutige Abend eine Flucht vor sich selbst. Eine Flucht vor den eigenen Gedanken und Emotionen, die ihr wie unliebsame Spürhunde an den Fersen klebten. Weniger als vierundzwanzig Stunden trennten sie davon, Robert wiederzusehen. Und eine plausible Erklärung, nicht an dem Ereignis aller Ereignisse, Elisas 60. Geburtstag, teilzunehmen, war in etwa so leicht zu finden wie Selbstbeherrschung in einem Damenschuhgeschäft.

Sie sah dem Wiedersehen mit gemischten Gefühlen entgegen. Natürlich war sie wahnsinnig gespannt auf den ersten Moment ihrer Begegnung. Sie malte sich aus, wie er sie am Tresen stehen sah, wie er beschloss, ihr ein Glas ihres Lieblingsrotweins zu bringen. Zweifellos kannte er die Marke noch genauso gut wie ihre Lieblingseissorte. Während sie in ein Gespräch vertieft war, berührte plötzlich eine kräftige Hand sanft ihre Schulter. Unweigerlich würde sie sich umdrehen und in zwei Augen endloser Tiefe blicken, die sie stets an die aufschäumenden Wasserzungen an einem kühlen Wintermorgen am Strand erinnert hatten. Das dunkle Blond seiner Haare, das immer metallisch zu schimmern schien und in weichen Wellen seine markanten Gesichtszüge umspielte. Das kaum hörbare Räuspern, bevor er auf so typische und dezente Weise lächelte, dass man es jederzeit als belangloses Zucken seiner Mundwinkel missverstehen konnte. Doch Carina wusste genau, dass es ein Lächeln war. Sie hatte es immer gewusst.

Nur konnte kein Lächeln der Welt den Schmerz auslöschen, den der Entschluss bedeutet hatte, sich von Robert zu trennen. Nicht nur, weil sie so viele Jahre zuvor einfach nur gute Freunde gewesen waren, sondern auch, weil sie es sich bis heute selbst zuschrieb, dass er sich daraufhin einen Job in der Stadt gesucht hatte. Viele Insulaner arbeiteten außerhalb der Insel, nahmen jedoch für gewöhnlich lange Fahrtwege in Kauf, um weiterhin hier leben zu können. Robert jedoch hatte damals nicht nur einen Job als Maurer in der Stadt angenommen, sondern sich auch gleich eine Wohnung dort besorgt.

So oft schon hatte sie ihren Entschluss in Frage gestellt, und immer wieder kam sie zum selben Ergebnis: Sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Viel zu eng war das Verhältnis zwischen Niklas und Robert in den vier Monaten ihrer Beziehung geworden, viel zu sehr hatte sich der damals Achtjährige an Robert gehängt, ihn geradezu als Vaterfigur idealisiert und jede seiner Taten bewundert, wie es nur ein Sohn tun konnte. Carina war sich damals nicht sicher, wohin ihre Beziehung mit Robert führen sollte. Deshalb fiel ihr die Vorstellung, ihrem Sohn eines Tages möglicherweise die Trennung von Robert beichten zu müssen, so schwer, dass sie sich Fragen stellte, die ihr bis heute im Kopf herumspukten: Was wäre, wenn Niklas ihn nach drei oder vier Jahren schon als richtigen Vater betrachtete und an einer Trennung zerbrechen würde? Möglicherweise war Niklas auch viel zu jung, um einen Menschen fest in sein Leben zu integrieren, der jederzeit wieder daraus verschwinden könnte. Und obwohl es im Grunde zwischen Carina und Robert wunderbar lief, nagte der Gedanke an die Zeit, in der das vielleicht nicht mehr der Fall sein würde und welche Konsequenzen dies für Niklas haben könnte, ständig an ihr, wurde zur regelrechten Qual für Carina. Es war schon schwer genug gewesen, Niklas zu erklären, dass es besser für ihn war, seinen Vater nicht zu kennen. Wie aber hätte sie ihm eine Trennung von Robert erklären sollen? Und vor allem: Wie hätte er sie verkraftet, wenn Robert über Jahre hinweg ein fester Bestandteil ihres Lebens geworden wäre, wo er ihn bereits nach wenigen Monaten wie einen Vater anhimmelte?

Sie verdrängte diese Gedanken an das mittlerweile fast drei Jahre zurückliegende Gespräch mit Robert. Mit seinem Unverständnis über ihre Entscheidung, das irgendwann in sprachlose Enttäuschung mündete, hatte sie zu leben gelernt – das redete sie sich zumindest ein. Viel schlimmer war das Szenario mit Niklas, als sie ihm erklären musste, dass Robert ab sofort nicht mehr zu Besuch kommen würde. Niklas’ Tränen und seine grenzenlose Wut, die niemals ganz und gar verblasst war, machten ihr hingegen heute noch zu schaffen. Irgendetwas schien nach wie vor in ihm zu gären und nur darauf zu warten, bei passender Gelegenheit ans Tageslicht zu kommen. Viel zu viel hatte ihm Robert bedeutet, viel zu hoch war das Podest, auf das er ihn in seiner kindlichen Bewunderung gesetzt hatte.

Das Schlimmste daran war, dass Carina in schwachen Momenten – in Momenten wie diesem – sehr deutlich bewusst wurde, dass es keine kindliche Naivität brauchte, um Roberts Platz auf einem Podest zu rechtfertigen. Im Grunde genügte ein gesunder Menschenverstand, um zu begreifen, dass er trotz Punkteabzug schlichtweg perfekt war.

Kapitel 2

Ricarda heißt sie?« Vanessa schaute Carina über den Rand ihres Sektglases entgeistert an.

»Na ja, irgendetwas musste er ja unternehmen, oder?«, antwortete Carina. »Immerhin ist Kim von einem Tag auf den anderen verschwunden.«

»Solange diese Ricarda sich nur um die Ferienhausanlage kümmert und nicht um ihn, soll es mir recht sein.«

»Meinst du, dass sie bald wieder auftaucht?«, fragte Vanessa.

»Kim?« Carina legte die Stirn in Falten. »Na ja, du kennst sie. Für ein bisschen Action lässt sie gern mal alles stehen und liegen. Diese Aktion ist allerdings selbst für ihre Verhältnisse krass, einfach so zu einem fremden Typen abzuhauen, den sie gerade mal zwei Tage kennt. Ich hoffe nur, dass sie bald wieder zur Vernunft kommt. Immerhin hat sie nicht nur Martin sitzengelassen, sondern irgendwie auch uns.«

»Philosophieren über das Sitzenlassen?« Eine markante Männerstimme schlich sich aus dem Hintergrund in ihr Gespräch. »Da bin ich wohl genau richtig.«

Das war er. Der Moment, den sie sich hundert-, nein tausendfach ausgemalt hatte. Und plötzlich war er einfach da. Wie ein Wimpernschlag in der Zeit, ohne jede Vorankündigung, surreal und dabei so wahr, wie er nur sein konnte.

»Robert«, sagte Carina leise, mit einem beherrschten Lächeln, als hätte sie es einstudiert – was sogar ein bisschen stimmte.

»Carina«, erwiderte er. Sein Tonfall klang immer noch einfühlsam, hatte in all den Jahren nichts an Intensität verloren. Die Art, wie er sie anschaute, fügte sich zusammen mit seiner vertrauten Stimme zu einem Bild, das ihn in Bruchteilen von Sekunden wieder zu dem Mann machte, der er all die Jahre über in ihrer Erinnerung gewesen war. Der Mann, der immer mehr zum Symbol eines verlorenen Traums geworden war. Der Mann, den sie hatte gehen lassen.

»Gut siehst du aus«, sagte er, während er flüchtig ihre Wange küsste.

Sie unterdrückte das Verlangen, ihre Wange genau an der Stelle zu berühren, die er mit seinen Lippen gestreift hatte.

»Danke, du auch«, antwortete sie, und es stimmte. Derselbe Blick, der sie noch Tage später verfolgte. Die sanfte Stimme, die, je leiser er sprach, immer ein bisschen rauh klang. Dazu ein anthrazitfarbener Anzug, der ihm perfekt auf seinen phantastischen Körper geschneidert war.

Vanessa schaute prüfend von Carina zu Robert, ehe sie schließlich mit einem wissenden Lächeln meinte: »Als wäre kein einziger Tag vergangen, oder?« Dabei puffte sie Robert in die Seite.

Carina war dieser Seitenhieb im doppelten Sinne mehr als unangenehm. Mit bitterbösem Blick in Vanessas Richtung räusperte sie sich.

»Du darfst das meiner Schwester nicht übelnehmen«, sagte Robert, während er sich Carina zuwandte. »Vanessa hat bis heute nicht gelernt, was diskretes Verhalten bedeutet. Dafür mischt sie sich einfach zu gern in Dinge ein, die sie nichts angehen.«

»Carina ist meine beste Freundin, und du bist mein Bruder«, konterte Vanessa. »Ich wüsste nicht, was mich mehr angehen sollte als ihr beide.«

»Also ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich habe große Lust auf ein Glas Bowle.« Robert verstand es immer noch, auf charmante Weise das Thema zu wechseln. »Kann ich jemandem ein Glas mitbringen?«

Carina nickte mit zurückhaltendem Lächeln. »Ein Glas könnte ich sicher vertragen.«

Während er den beiden den Rücken zuwandte und in Richtung Tresen verschwand, schlug Carina mit offener Hand gegen Vanessas Schulter, wenn auch nur leicht. »Sag mal, was sollte das eben? Du weißt doch ganz genau, wie schwer das alles für mich ist, und da hast du nichts Besseres zu tun, als gleich bei unserer ersten Begegnung einen süffisanten Kommentar abzugeben?«

»Na, hör mal. Anstatt mir dankbar zu sein, dass ich das Eis gebrochen habe, fährst du mich an, als wäre dir der Gedanke, Robert wieder näherzukommen, geradezu unerträglich.«

»Darum geht es doch gar nicht!«

»Ach nein?« Vanessa kicherte mädchenhaft. »Und warum läufst du dann gerade an wie ein Glas Rotwein?«

»Würdest du bitte aufhören, meine Gesichtsfarbe zu analysieren? Was zwischen mir und Robert war, ist oder sein wird, geht niemanden etwas an. Nur ihn und mich. Kapiert?«

»Hey hey, immer mit der Ruhe. Kein Grund, gleich so aus der Haut zu fahren. Ich wollte es dir doch nur leichter machen. Besser gesagt: euch.«

»Wenn irgendetwas leichter gemacht werden muss, dann kümmere ich mich selbst darum.« Carina trat einen Schritt näher und senkte die Stimme. »Und bitte hör mit diesen Anspielungen auf, wenn Robert dabei ist, klar?«

»Ich weiß gar nicht, warum du so nervös bist. Schließlich weiß ich doch selbst nur zu gut, wie wichtig es manchmal ist, einen kleinen Schubs zu bekommen.« Ein Strahlen legte sich auf Vanessas Gesicht. »Oder hast du schon vergessen, dass ich es indirekt dir zu verdanken habe, dass ich mir meiner Gefühle für Gregor bewusst geworden bin? Auch wenn deine Hilfe damals bei weitem seltsamer ausfiel als meine.«

»Ich weiß, ich hätte mich damals nicht einmischen dürfen«, verteidigte sich Carina. »Aber das war etwas völlig anderes.«

»Etwas anderes. So so.« Vanessa zwinkerte ihr zu.

»Wo steckt er überhaupt?«, fragte Carina.

»Gregor? Als ich ihn das letzte Mal gesehen habe, hat er gerade mit dem Beamer gekämpft. Die Diashow soll doch die Überraschung der Party werden.« Vanessa seufzte mit verklärtem Blick. »Das war übrigens seine Idee.«

»Du hast wirklich großes Glück mit ihm, weißt du das?«

»Ich weiß. Aber vielleicht bleibe ich nicht die Einzige von uns, die Glück mit Männern hat.«

»Ich weiß gar nicht, was du meinst.«

Mit aufkeimender Nervosität stellte Carina fest, dass Robert langsam auf sie zukam, mit zwei Gläsern in den Händen.

»Eins steht jedenfalls fest«, sagte Vanessa leise, bevor Robert bei ihnen angekommen war.

»Was?«

»Du hättest nicht so wütend auf meine Sticheleien reagiert, wenn er dir nichts mehr bedeuten würde.«

»Hör endlich auf damit!« Sie warf Vanessa einen letzten bösen Blick zu, dann war Robert bei ihnen und reichte Carina eines der beiden Gläser.

»Darf ich vorstellen?« Robert nahm einen Schluck aus seinem Glas. »Gefühlte 50 % Zucker verdünnt mit 50 % Rum. Das Geheimrezept meiner Mutter.«

»Du hast die zehn Dosen Supermarktobst vergessen«, stichelte Vanessa.

Robert ignorierte ihren Kommentar, während er Carinas Blick suchte, die etwas verloren neben Vanessa stand, ihm direkt gegenüber.

»Und wie ist es dir so ergangen?«, fragte er sie mit unergründlicher Miene. »Seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, müssen mindestens zweieinhalb oder drei Jahre vergangen sein.«

Sie spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. Am liebsten wollte sie möglichst kurz antworten, um nicht ins Stottern zu geraten. War es möglich, dass seine Anwesenheit sie noch immer, nach all der Zeit, derart in Aufruhr versetzte? Oder war es vielmehr das schlechte Gewissen über das abrupte Ende ihrer damaligen Beziehung, das ihre Nervosität ins Unermessliche steigerte?

»Im Grunde hat sich gar nicht so viel verändert«, antwortete sie schließlich. »Ich male nach wie vor und helfe hin und wieder bei meinem Vater in der Eisdiele aus. Genau wie damals.«

Robert nickte lächelnd, während er den Kopf zur Seite legte. Sein Gesicht nahm etwas ernstere Züge an. »Und Niklas? Wie geht es ihm?«

»Es geht ihm gut«, antwortete sie ein wenig zu schnell.

Wieder ein Nicken. Wieder ein Lächeln, das ihr bis ins Mark ging. Woher nahm er die Kraft, nach allem, was war, noch diese Contenance zu bewahren? Und woher nahm sie die Kraft, so zu tun, als wäre es das Normalste von der Welt, derart freundlich von ihm behandelt zu werden?

»Na, da sind sie ja, meine drei entzückendsten Geburtstagsgäste!« rief Elisa, während sie sich ihnen in einem apfelgrünen Kostüm und mit einer »Grace Kelly«-Gedächtnisfrisur näherte.

Sie stellte sich zwischen Vanessa und Robert und legte mit einem mütterlichen Lächeln, das allen Stolz der Welt in sich trug, die Arme um sie.

»Ist es nicht das schönste Geschenk, das sich eine Mutter wünschen kann, ihre reizende Tochter und ihren attraktiven Sohnemann an diesem besonderen Tag bei sich zu haben?«

Carina nickte höflich.

»Und dass du kommen konntest«, sie warf Carina einen Luftkuss zu, »freut mich ganz besonders. Gerade wenn man bedenkt, wie schwer es für dich sein muss, Robert nach all der Zeit wiederzusehen. Jeder weiß doch, dass du dich damals im Grunde gar nicht von ihm trennen wolltest. Bestimmt ist es nicht leicht, mit dieser schweren Entscheidung leben zu müssen, oder?«

Was den Mangel an Taktgefühl anging, stand Elisa ihrer Tochter Vanessa in nichts nach.

Carina spürte, wie ihr heiß und kalt zugleich wurde. Sie musste raus hier. Augenblicklich.

»Entschuldigt mich, aber ich war seit dem Umbau nicht mehr hier. Die Toiletten sind …?«

»Ich zeig sie dir«, antwortete Robert, während er Carina mit einer Handbewegung den Weg andeutete.

Sie folgte ihm beinahe wie in Trance. Zweifellos hatte auch er nach einem Grund gesucht, den taktlosen Kommentaren seiner Familie zu entfliehen, aber war es wirklich eine so gute Idee, diese Flucht gemeinsam anzutreten?

Vor einem schmalen Gang, der zu den Toiletten des Restaurants führte, blieb er stehen.

»Ich könnte dir auch den restlichen Weg zeigen«, sagte er. »Aber ich bin zuversichtlich, dass du ihn von hier aus allein findest.«

»Warum tust du das, Robert?«

»Was?« Er schaute sie unverwandt an, als könnte er sich allein durch seinen Blick aus der Verantwortung stehlen, ihr eine ehrliche Antwort zu geben.

»Warum bist du so nett zu mir?«

»Warum sollte ich nicht nett zu dir sein?«, erwiderte er ruhig. »Wir sind damals als Freunde auseinandergegangen, oder?«

»Freunde«, wiederholte sie, während sie den Blick senkte. »Wir wissen doch beide, dass es so etwas nicht gibt. Nicht nachdem, was wir einmal füreinander gewesen sind.«

Er seufzte leise und schob die Hände in die Taschen seines Sakkos. »Für irgendein Danach werden wir uns aber entscheiden müssen, oder?«

»Ich hätte nie gedacht, dass es überhaupt ein Danach ohne dich geben könnte«, antwortete sie, während sie einen Schritt näher kam, bis sie beide in der Obhut des schmalen Gangs verschwunden waren.

»Und doch ist es dir so leicht gefallen, mich in die Wüste zu schicken«, antwortete er monoton.

»Du weißt, dass das so nicht stimmt, Robert.«

»Ach ja?« Seine Höflichkeit begann, unter einem leicht zynischen Lachen zu bröckeln. »Weiß ich das wirklich?«

»Ich habe es für Niklas getan.«

»Und genau das ist es, was ich bis heute nicht verstehen kann, Carina. Ich habe Niklas geliebt. Wie einen Sohn.« Er holte kurz Luft. »Und ich habe dich geliebt. So sehr, wie man jemanden nur lieben kann.«

Die Musik verblasste, und die Gespräche der Restaurantgäste verschwammen zu einer ausdruckslosen Geräuschkulisse, die aus einer anderen Welt zu kommen schien.

»Manchmal reicht Liebe eben nicht aus«, Carinas Stimme wurde dünner, »Niklas hat angefangen, dich regelrecht zu vergöttern, und das bereits nach wenigen Monaten. Was hätte ich tun sollen, wenn das mit uns nach ein, zwei Jahren in die Brüche gegangen wäre? Dann wäre der Verlust für ihn so schmerzlich gewesen, dass er ihn nicht hätte überwinden können. Er war doch erst acht Jahre alt. Ich hatte die Verantwortung für ihn. Verstehst du das denn nicht? Und diese Verantwortung trage ich heute noch.«

»Deine Beweggründe in allen Ehren, Carina, aber für mich gab es nicht den Hauch eines Zweifels, ob das mit uns gutgehen könnte. Ich war mir so sicher, wie man sich nur sein kann. Mit dir. Mit Niklas. Mit allem.«

»Ich weiß. Ich ja auch.« Sie wich seinem Blick aus, während sie gegen die Tränen ankämpfte. Plötzlich war alles wieder da. Die Gefühle, die Nähe und gleichzeitig eine Distanz, die sie so schmerzlich an den Verlust ihres Glücks erinnerte.

»Aber warum hast du dich dann gegen uns entschieden?« Er legte vorsichtig die Hände auf ihre Schultern. »Gerade zu einem Zeitpunkt, wo sich alles so gut entwickelt hatte mit uns. Lag es vielleicht daran, dass deine Gefühle für mich nicht mehr gereicht haben?«

»Das ist es ja gerade.« Carina hob den Blick, bis sich ihre Augen trafen. »Meine Gefühle für dich waren so stark, dass ich mir ein Leben ohne dich nicht mehr vorstellen konnte. Da bekam ich Angst. Ich dachte, wenn ich bereits nach dieser kurzen Zeit so sehr an einer Trennung zu knabbern hätte, wie würde es dann erst für Niklas sein, wenn …« Sie verstummte.

Er schaute sie ungläubig an. Er wollte etwas sagen, schien jedoch nicht die richtigen Worte zu finden.

Mit tränenverschleiertem Blick starrte sie ihn an.

»Du hast nicht ihn schützen wollen«, sagte er schließlich, »sondern dich?«

»Ich weiß es nicht. Ich …« Sie schluckte. »Vielleicht uns beide. Und vielleicht irgendwie auch dich.«

»Mich?« Er nahm seine Hände von ihren Schultern. »Das ist doch absurd.«

»Ach ja? Du findest es also absurd, dass ich dem Mann, den ich liebe, nicht die Verantwortung für zwei Menschen aufbürden möchte? Eine Verantwortung, die vielleicht ein ganzes Leben auf seinen Schultern gelegen hätte?«

Robert wandte sich von ihr ab und schaute aus dem kleinen Fenster am Ende des Ganges, das ein Stückchen Sommer preisgab. Wolkenloser Himmel, gebrochene Sonnenstrahlen auf den Dächern parkender Autos vor dem Restaurant, ein dunkler Streifen Meer auf der anderen Straßenseite.

»Ich hätte alles für euch getan«, sagte er nach einem Moment des Schweigens.

Langsam kam sie näher, bis sie direkt hinter ihm stand. Aus der Tür der Herrentoilette trat ein hochgewachsener Anzugträger mit grauem Haarkranz, der nach einem flüchtigen Blick in ihre Richtung den Gang verließ und wieder im Restaurant verschwand.

»Aber wie lange, Robert?«, fragte sie. »Wie lange hättest du alles für uns getan? Hättest du mir, vor allem aber: Hättest du Niklas die Garantie geben können, dass du immer für ihn da gewesen wärst?«

»Merkst du denn nicht, wie absurd das alles ist?« Er drehte sich zu ihr um, bis nur noch eine Hand zwischen sie passte. »Du trennst dich von mir, um Niklas, dir und mir einen Schmerz zu ersparen, nur damit wir diesen Schmerz nach ein paar Monaten Beziehung weniger stark empfinden als in ein paar Jahren?«

»So wie du das sagst, klingt es irgendwie …«

»Nach der Wahrheit«, fiel er ihr ins Wort. »Auch wenn es eine ziemlich lächerliche Wahrheit ist, das musst du schon zugeben.«

Tränen liefen über ihre Wangen. Sie holte Luft, wobei ihre Atemzüge zitterten, und erkannte im selben Augenblick, dass sie nichts Sinnvolles erwidern konnte. Er hatte recht. Mit jedem Wort. Sie hatte drei Menschen einer gemeinsamen Zukunft beraubt, nur um ihnen das zu ersparen, was ihre Entscheidung letztendlich doch mit sich brachte, nur eben sehr viel früher: Enttäuschung, Leid und Schmerzen.

»Wie hätte ich es besser wissen sollen?«, fragte sie fast lautlos.

»Indem du auf dein Herz gehört hättest und nicht auf deinen Verstand.« Instinktiv nahm er ihre Hände. »Nach einem vernünftigen Grund zu suchen, um uns drei auseinanderzubringen, das ist so, als würdest du nach einer Antwort im Meer suchen. Du wirst ihn nicht finden.«

»Vielleicht hätte ich im Meer eine klügere Antwort gefunden«, antwortete sie leise, »aber ich hatte einfach solche Angst vor der Zukunft, Robert. Und ich war es gewohnt, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Ich war und bin nun einmal alleinerziehende Mutter. Ich trage Verantwortung, nach wie vor. Niklas hat es ohne Vater schwer genug.«

Er legte ihre Hand in seine und strich mit seinen Fingern sanft über die Innenfläche, bis er sie schließlich fest umklammerte.

»Und was ist mit dir?«, fragte er sie mit aufforderndem Blick. »Was ist mit dir und deinen Gefühlen? Gibt es jemanden in deinem Leben?«

»Vanessa hat erzählt, dass du eine Zeitlang mit einer Stewardess liiert warst.«

»Das ist vorbei«, antwortete er. »Und es war keine Antwort auf meine Frage.«

Das konnte er gut. Noch immer.

»Es gab niemand Nennenswerten«, erwiderte sie. »Hin und wieder eine flüchtige Bekanntschaft, ein Flirt.«

»Sex?« Er lächelte mit hochgezogener Augenbraue.

»Warum willst du das wissen?« Nun konnte auch sie sich ein Lächeln nicht verkneifen.

»Du hast recht. Ich will es gar nicht wissen. Allein die Vorstellung, dass du mit einem anderen …«

»Dann könnte ich dich ebenso gut fragen, ob deine Stewardess dich beglückt hat, wie es Britney Spears in ihrem Flugzeug-Videoclip tut.«

»Ich fürchte, du hast eine etwas verdrehte Wahrnehmung von diesem Beruf«, antwortete er.

Er packte ihre Hand fester, die noch immer in seiner lag, und führte sie langsam an seinen Hals, während er mit einem leisen Seufzen die Augen schloss. Allein der Umstand, ihre Finger an seiner Haut zu spüren, schien ihm eine Art inneren Frieden zu bescheren, nach dem er viel zu lange gesucht hatte.

»Was tun wir hier?«, fragte sie, während sie ihre Augen schloss und den Kopf an seine Brust legte. Sie spürte seinen Atem an ihrer Stirn, warm und vertraut.

»Das, was wir die letzten drei Jahre hätten tun sollen«, antwortete er.

Für einen endlosen Moment verharrten sie in dieser Position. Ihre Hand, von seiner umschlossen, an seinem Hals, ihr Kopf an seiner Brust. Zwei geschlossene Augenpaare und eine zeitlose Schleife bittersüßer Erinnerungen, die sich um sie legte.

Elisas penetrantes Lachen durchbrach die Stille, zerstörte ihren Frieden wie ein Schrei aus einer fremden Welt. Instinktiv riss sich Carina von Robert los und schaute zur Tür hinüber, die in den überfüllten Saal führte. Das Mittagessen lag schon fast zwei Stunden zurück, sicher würde bald jemand auf die Idee kommen, die Kaffeetafel zu eröffnen.

»Vielleicht sollten wir …«, begann sie, während sie noch immer zum Saal hinüberblickte.

»Wie du meinst«, antwortete er und zog sie ohne zu zögern in die Damentoilette.

Erst als sie im Vorraum angekommen waren, realisierte sie die Situation in vollem Umfang.

»Aber wir können doch nicht …«, stammelte sie.

Robert drehte das Schloss um und blieb mit dem Rücken an die Tür gelehnt stehen. »Ist doch praktisch, wenn nicht nur die Toilette, sondern auch der Waschraum abschließbar ist, oder?«

Sie lächelte verlegen. »Was hast du vor?«

»Im Grunde gar nichts«, antwortete er, während er näher kam und seine Hände um ihre Taille legte. »Ich will nicht nachdenken oder irgendetwas vorhaben. Ich will einfach nur bei dir sein, ohne dass uns jemand stört. Und wenn es nur für eine Minute ist.«

»Deine Schwester wird uns sicher bereits suchen.«

»Soll sie doch«, antwortete er. »Sie hat schon früher immer beim Versteckspielen verloren.«

Sie spürte seine Lippen an ihrem Hals, bevor sie ihm antworten konnte. Er wusste, dass er ihr stummes Einverständnis hatte, dessen war sie sich sicher. Trotzdem blieb ein Rest von Verstand in ihr wach, der sich fragte, was sie hier eigentlich taten.

»Ich will dich einfach nur kurz in meinem Arm halten«, sagte er leise. »Bevor du wieder zur Vernunft kommst.«

Diese Art von Humor war typisch für ihn; trotzdem war ihr klar, dass eine Umarmung nicht reichen würde. Weder ihm noch ihr. Viel zu viele Emotionen hatten sich angestaut, viel zu groß war die Sehnsucht nach einem Stück Zeit, dessen sie sich selbst beraubt hatten.

Er überragte sie um eine Kopflänge und schaute auf sie herab, als er ihr das Gesicht zuwandte.

»Was ist?«, fragte er und erschrak, als er sah, dass sie weinte.

»Es ist nur …« Ihre Worte erstickten in ihren Tränen. Sie versuchte, die auf sie einströmenden Gedanken unter Kontrolle zu bringen. Dann legte sie intuitiv die Finger um sein Kinn und zog ihn mit zitternden Händen an ihren Mund.

Die Zeit des Grübelns war vorbei. Wenn nicht für immer, dann zumindest für diesen Moment.

Freudig erleichtert ließ er sich von ihr führen. Sie spürte seine weiche Zunge zwischen ihren Lippen, genoss den intensiven Kontakt wie ein Andenken, das sie all die Jahre im Herzen getragen hatte, um es jetzt endlich wieder zum Leben zu erwecken. Der vertraute Geschmack von Zigarren – sein einziges Laster, das er sich hin und wieder zu einer Feierlichkeit wie dieser gönnte –, gemischt mit einem Hauch Sekt und Rum von der Bowle, die auch ihr immer noch prickelnd im Magen lag. Dieses Prickeln jedoch hatte einen anderen Ursprung.

Seine Hände lagen noch immer an ihrer Taille, ihre Hände waren um seinen Nacken geschlungen, während sie sich langsam drehten, bis Carina mit dem Rücken gegen die verschlossene Kabinentür der Toilette lehnte. Ihre Küsse wurden fordernder, stürmischer, wie eine endlose Ansammlung gigantischer Wellen, die den ausgetrockneten Strand überschwemmten.

Er schob den millimeterdünnen Träger ihres Kleides herunter und küsste ihre Schulter. Seine Zunge hinterließ eine zarte Spur bis zu ihrem Dekolleté, das von ebenholzfarbener Seide umhüllt war.

Wie selbstverständlich jede Berührung und jeder Kuss waren. Wie nahtlos sich ihr Begehren an ihre letzte Begegnung dieser Art fügte, als hätte es nie einen räumlichen oder zeitlichen Abstand zwischen ihnen gegeben.

Eine Klammer, mit der sie ihr Haar seitlich zusammengesteckt hatte, löste sich, als sie den Kopf vor Erregung zur Seite wandte. Unter dem heruntergerutschten Träger entblößte sich ihre rechte Brust. Mit sanften Bewegungen seiner Zunge umspielte er ihre Brustwarze. Sie spürte, wie sich ihr gesamter Körper unter seinen Küssen anspannte, als würde sie jeden Moment explodieren. Die Sehnsucht, auf die seine Küsse und Berührungen trafen, war so groß, dass sie glaubte, all die Jahre über nur darauf gewartet zu haben, dass er sie aus einem tiefen Winterschlaf aufweckte.

Sie schob das Sakko von seinen Schultern, bis es zu Boden fiel, und begann, sein Hemd aufzuknöpfen, während sich ihre Lippen erneut berührten. Wie vertraut der Anblick seines starken Oberkörpers war, die rasierte Brust und der stramme Unterleib, der ihre Erregung schon damals stets ins Grenzenlose gesteigert hatte. Und ihr Sehnen war jetzt noch stärker.

Mit festem Griff umklammerte sie seine Taille, presste beide Hände gegen seinen Körper, als müsste sie sich physisch davon überzeugen, dass dieser Moment wirklich real war.

Er öffnete seine Hose, ließ sie mit seinen Shorts zu Boden gleiten. Sie versuchte, sich zu erinnern, wann sie jemals derart freizügig und hemmungslos gewesen war, und erkannte sich selbst nicht wieder. Doch das kurbelte ihre Leidenschaft nur noch mehr an.

Er schob den Stoff ihres Kleides bis zu ihrem Unterleib hoch und zog ihren Slip leicht zur Seite. Sie wussten beide, dass sie keine Zeit mit unnötigen Dingen zu verlieren hatten. Sie wollten einander spüren. Jetzt. Sofort.

Als sie ihn schließlich in sich aufnahm, seine sanften Stöße spürte, verloren sich ihre Gedanken restlos. Wie sehr sie ihn vermisst hatte! Erst in diesem Moment wurde ihr das klar.

Leise hörte sie sein Stöhnen, als seine Lippen auf ihrer nackten Schulter ruhten. Von irgendwoher nahm sie ein Klopfen wahr – sicher ein ungeduldiger Partygast, der vor der Toilettentür stand und sich darüber wunderte, wie lange der Raum schon besetzt war. Aber selbst das störte sie nicht. Im Gegenteil, das süße Risiko, gehört oder gar erwischt zu werden, steigerte nur ihr Verlangen.

Sie schloss die Augen und presste ihren Hinterkopf gegen die Kabinentür, während der Rhythmus, in dem sie sich bewegten, immer schneller wurde. Nach all der Zeit schienen sie sich noch immer perfekt zu ergänzen. Wie ein Fluss, der nach langer Suche endlich ins Meer mündet, so steuerte das gegenseitige Stillen ihres Verlangens auf den Höhepunkt zu. Alles an diesem Moment war richtig, kein Gefühl war größer und aufrichtiger als das, was sie hier und jetzt miteinander teilten. Und sie wusste, dass er sie aufrichtig begehrte, dass er ihr Sehnen ungemindert erwiderte. Dieser Augenblick gehörte ihnen – nur ihnen.

Sie legte die Hände auf sein Gesäß, als ihre Erregung zunahm. Ihr Atem wurde schneller, während sie ihn noch flehentlicher an sich presste. Noch schneller, noch tiefer. Sie wollte ihn restlos in sich aufnehmen, bis sie sicher sein konnte, dass er – zumindest in diesem Moment – ganz und gar ihr gehörte.

Ihre Atemzüge wurden tiefer, ihre Bewegungen eindringlicher, ihre Leidenschaft näherte sich dem Höhepunkt. Wie die Stimme einer Fremden nahm sie das eigene Stöhnen wahr, das sie unweigerlich ausstieß, als es ihm gelang, ihre Lust ins Unermessliche zu steigern. Und während sie das Ziel ihres Sehnens erreichte, wusste sie, dass nicht nur er heimgekehrt war, sondern auch sie selbst.

Kapitel 3

Nora war das, was man die Sanftmut in Person nannte. Sie sprach stets sehr bedacht und immer ein wenig leiser als die anderen, wenn sie die schneeweißen Ansätze ihrer schulterlangen Haare im Friseursalon in grünstichiges Schwarz verwandeln ließ, eines ihrer kulinarischen Kunstwerke am Herd erschuf oder ihren Enkel Niklas von der Schule abholte. Nichts war ihr zu viel, nichts brachte sie aus der Ruhe, und es gab keinen Gefallen, um den man sie nicht hätte bitten dürfen.

Das Einzige, was sie wirklich aus der Fassung bringen konnte, war ein Fauxpas ihrer Tochter Carina, vorzugsweise, wenn er mit Robert zu tun hatte. Manchmal erwischte sich Carina sogar bei dem Gedanken, dass ihre Mutter mehr an ihrer damaligen Trennung zu knabbern hatte als Niklas. Viel zu sehr hatte sich Nora bereits an die Vorstellung gewöhnt, einen perfekten Schwiegersohn zu bekommen – eine Rolle, die Robert ohne Zweifel lückenlos erfüllte. Egal, ob es um das Streichen der Außenfassade ging oder um seine Engelsgeduld, die er bei einem Nachmittag mit Kaffee und Kuchen im Wohnzimmer der potenziellen Schwiegereltern aufbrachte: Robert wusste auf ganzer Linie zu beeindrucken, nicht zuletzt durch sein Interesse für das Wohl des kleinen Niklas und die Zeit, die er mit ihm verbrachte, wenn Carina wieder mal hinter der Staffelei zu tun hatte.

Der schwarze Haaransatz, der am Tag zuvor noch schneeweiß gewesen war, beantwortete die Frage, wo Nora von Carinas und Roberts Erlebnis auf der Geburtstagsparty erfahren hatte, bevor Carina sie stellen konnte.

»Es spielt doch keine Rolle, woher ich es weiß«, keifte Nora, eine Hand in die Hüfte gestemmt. In der anderen hielt sie einen Kochlöffel, mit dem sie bedrohlich herumfuchtelte. »Tatsache ist, dass meine Tochter Thema Nummer eins im Friseursalon war. Alle Gespräche gerieten unweigerlich ins Stocken, als die Damen mein Eintreten bemerkten. Weißt du, wie erniedrigend es ist, die Klatschtanten der Insel beim Austausch über das Sexleben der eigenen Tochter zu erwischen? Das war demütigend, Carina. Demütigend!«

»Demütigend?« Carina ließ sich auf einen der Küchenstühle fallen, als hätte die Lautstärke der mütterlichen Standpauke ihr die Beine weggerissen. »Die Party war erst gestern, und schon heute wird darüber getratscht? Haben die Leute denn kein eigenes Leben? Und überhaupt, wir haben doch nur … ich meine, es war nicht das, wonach es aussieht. Ja, wir haben den Waschraum abgeschlossen, aber nur weil …«

»Bitte erspar mir die Details!« Nora hob die Hand und wandte sich wieder dem Herd zu. »Ich will nichts davon hören. Ich hätte gar nicht erst davon anfangen dürfen. Schließlich wissen wir beide, dass du es vorziehst, deine Fehler allein zu machen.«

»Man hat uns zusammen aus der Toilette kommen sehen, schon möglich. Und dass es Getuschel geben würde, war auch uns klar. Aber wir haben das nicht geplant, falls du das denkst.«

Statt einer Antwort entwich Nora lediglich ein vorwurfsvolles Seufzen.

Carina spürte, wie aus ihrem Schamgefühl Wut wurde. »Würdest du mir bitte noch mal erklären, was genau du mir eigentlich vorwirfst, Mama? Mal abgesehen davon, dass das eigene Sexleben nicht unbedingt etwas ist, das man mit seiner Mutter auswertet?«

Nora rührte wortlos in einem Topf Hühnerbrühe.

»Maaama!«

»Na schön.« Schnaufend drehte sie sich um und lehnte sich gegen den Herd. Sie blickte ihrer Tochter direkt in die Augen. »Du willst wissen, was ich dir vorwerfe? Dass du dir für ein unverbindliches Abenteuer ausgerechnet den Mann aussuchst, der dir noch vor drei Jahren die Welt zu Füßen gelegt hätte – das werfe ich dir vor. Dein Vater, Niklas und ich mussten mit ansehen, wie du den Mann deines Lebens aus fadenscheinigen Gründen abserviert hast; trotzdem habe ich die Hoffnung nie aufgegeben, dass du irgendwann doch noch zur Vernunft kommst. Ich habe geglaubt, du wirst eine Weile blind durchs Leben laufen, bis du irgendwann erkennst, dass Robert der einzig Richtige für dich ist. Die Hoffnung, dass es dann noch nicht zu spät für euch sein würde, hat mich nie ganz verlassen. Aber so wie die Dinge jetzt stehen …«

Carina erwiderte das Kopfschütteln ihrer Mutter mit einem Stirnrunzeln. »Was soll das heißen, so wie die Dinge jetzt stehen? Robert und ich haben uns gestern zum ersten Mal wiedergesehen, und auch wenn ich nicht ins Detail gehen will, es war ein schönes Wiedersehen. Mehr muss und möchte ich nicht dazu sagen.«

»Du weißt ganz genau, was ich meine.«

»Nein, das weiß ich nicht, Mama.«

»Ganz einfach.« Nora verschränkte die Arme vor der Brust. »Mit dem Mann seines Lebens hat man keinen Sex auf der Damentoilette! Das ist unter deinem Niveau, Kind. Und vor allem ist es unter Roberts Niveau.«

»Entschuldige bitte? Auch wenn ich nach wie vor der Meinung bin, dass es nicht hierher gehört, was wir in dem Waschraum gemacht haben, aber ob und wie es für Robert und mich weitergeht, betrifft nur uns beide. Vanessa muss das begreifen, du musst das begreifen …«

»Und Niklas muss es begreifen, richtig?«

»Was soll das nun wieder?«

»Du verbaust dir die Chance auf ein glückliches Leben, Kind. Vielleicht endgültig.«

Wie so oft wollte es ihr einfach nicht gelingen, den konfusen Gedankengängen ihrer Mutter zu folgen. Sie selbst hatte eine schlaflose Nacht hinter sich. Sie hatte sich wieder und wieder das Erlebnis mit Robert vor Augen geführt und sich den Illusionen eines nächsten Treffens hingegeben, aber was genau war es, das ihre Mutter so beschäftigte? Die Angst, dass hemmungsloser Sex den Rückweg in etwas Ernsthaftes verbaute? Und wenn Nora die Hoffnung auf etwas Ernsthaftes hatte, wie genau sahen dann Carinas Hoffnungen aus?

Sie hasste es, sich mit ihrer Mutter über ihr Liebesleben zu unterhalten, und war mittlerweile geübt darin, dieses Thema zu umgehen. Viel wütender machte es sie allerdings, dass es Noras Behauptung geschafft hatte, sie nachdenklich zu stimmen.

»Ich kann mich nur wiederholen«, begann Carina erneut, »das zwischen Robert und mir geht niemanden etwas an – nur uns beide.«

»So? Vor drei Jahren war dir das Wohlergehen von Niklas noch wichtiger als Roberts Meinung. Mal abgesehen davon, dass du schon damals Glück mit Unglück verwechselt hast, denn dass die Trennung für Niklas nach vier Monaten ebenso schlimm war, wie sie es nach ein paar Jahren gewesen wäre, scheinst du ja bis heute nicht begriffen zu haben.«

Carina lachte zynisch. »Schön, dass ihr alle ganz genau wisst, was ich damals falsch gemacht habe. Am besten überlasse ich alle wichtigen Entscheidungen meines Lebens künftig nur noch euch.«

Carina stand auf und griff nach ihrem Autoschlüssel, bevor ihre Mutter etwas entgegnen konnte. »Ist Niklas oben? Falls du dich erinnerst, ich bin gekommen, um ihn abzuholen, nicht um deine Meinung zu meinem Liebesleben zu hören.«

»Das ist wieder mal typisch für dich.«

»Ach ja? Und was genau meinst du? Sex auf der Damentoilette?«

»Einfach abzuhauen, wenn es jemand wagt, dir die Wahrheit zu sagen. Zum Babysitten und Hausaufgaben machen darf die gutherzige Oma gerne einspringen, ansonsten hat sie die Klappe zu halten und zu jedem Fehler brav zu nicken, sehe ich das richtig?«

»Sorry, Mama, aber das wird mir jetzt echt zu blöd.«

»Mach doch, was du willst.« Nora wendete sich erneut ihrem Herd zu und strafte ihre Tochter mit Ignoranz. »Ich habe nichts mehr dazu zu sagen.«

»Fein«, brummte Carina nach einem kurzen Zögern und verließ die Küche, ohne sich noch einmal umzudrehen. Was auch immer es zu diesem Thema zu sagen gab, dies war weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt. Und erst recht nicht die richtige Person. Wenn es jemanden gab, mit dem sie reden musste, war es Robert. Und den hatte sie das letzte Mal in einer Damentoilette gesehen.

* * *

Mittlerweile war es das fünfte Mal, dass sie den schmalen Kiesweg zum Haus betrat, um ihn gleich darauf wieder in Richtung Strand zu verlassen. Sein Auto stand in der Auffahrt, was sie zwar freute, ihre Nervosität aber auch spürbar ansteigen ließ. Vanessa, die in der anderen Hälfte des Hauses ihre Tagespflegeeinrichtung betrieb, war mit den Kindern auf dem Spielplatz unten am Strand, wie Carina aus der Ferne mit Genugtuung gesehen hatte. So sehr sie ihre Freundin auch mochte, bei diesem Vorhaben wollte sie lieber unbeobachtet sein.

Aber was war mit Elisa? Sie war an diesem Nachmittag zweifellos zu Hause und würde sicher auch die Tür öffnen, wenn sich Carina trauen würde zu klingeln. Andererseits war das Getratsche über Robert, Carina und die verschlossene Damentoilette sicher längst bei Elisa angekommen. Was hatte sie also noch zu verlieren? Und was viel wichtiger war: Was kümmerte es sie, was andere über sie dachten? Alles, was zählte, war die Chance, mit ihm zu reden.

Sie räusperte sich wie vor einer Podiumsansprache, lockerte die Schultern und betrat den Kiesweg zum sechsten Mal. An der Tür atmete sie tief ein und klingelte.

Während sie noch dabei war, sich auf Elisas miesepetriges Gesicht vorzubereiten, nahm sie einen Hauch von Eau de Toilette wahr, als sich langsam die Tür öffnete.

»Carina?« Sein Blick verriet keinerlei Emotionen.

»Hallo«, antwortete sie zögernd.

Ihr Herzschlag war so laut, dass er ihre Stimme zu übertönen schien.

»Ich hab dich angerufen«, sagte er, während er die Hände in die Hosentaschen schob, ohne sich von der Türschwelle wegzubewegen. In seine eben noch unergründliche Mimik schlich sich ein Hauch von Vorwurf.

»Ich weiß«, sagte sie. »Ich konnte nicht … Ich meine, ich wusste nicht, was ich sagen sollte.«

»Und jetzt weißt du es?« Seine Frage war mehr eine Feststellung.

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nur, dass ich dich anschauen möchte, wenn ich mit dir rede. Was auch immer für Worte fallen, sie sind im Grunde bedeutungslos, wenn ich dir dabei nicht in die Augen sehen kann.«

Er lehnte sich mit dem Oberarm seitlich gegen den Türrahmen, ohne den Blick von ihr zu lassen. Die Ruhe, die er ausstrahlte, verunsicherte sie.

»Es tut mir leid, dass ich gestern einfach weg bin«, sagte sie leise.

»Ist das alles, was dir leid tut?«

»Falls du unsere Begegnung im Waschraum meinst …«

»Begegnung.« Er lachte lautlos.

»Du weißt, was ich meine.« Sie nahm allen Mut zusammen und trat einen Schritt näher. »Vielleicht war es nicht klug, die Hemmungen gleich bei unserer ersten Begegnung zu verlieren. Mittlerweile ist unser Erlebnis sogar Gesprächsthema im örtlichen Friseursalon. Trotzdem ist es wohl überflüssig, dir zu sagen, wie viel mir dieser Moment bedeutet hat.«

Die Falte zwischen seinen Augenbrauen löste sich auf, und ein hoffnungsvolles Lächeln huschte über sein Gesicht. Langsam löste er sich vom Türrahmen und griff nach ihrer Hand. »Heißt das, du bist nicht gekommen, um mir zu sagen, dass es ein Fehler war?«

Sie senkte den Blick auf ihre Hand, die nun in seiner lag. Unruhe machte sich in ihr breit. Wie unverschämt gut er aussah. Wie unverschämt gut er roch.

»Ich wollte mich bei dir entschuldigen«, erwiderte sie nach einem kurzen Schweigen.

»Entschuldigen? Wofür?«

»Dafür, dass ich mich gestern so hab gehen lassen.«

Er zwinkerte ihr zu. »Wenn sich jemand hat gehen lassen, waren es wir beide, oder?«

»Ja, ich weiß, aber …«

»Ich verstehe nicht, warum es zwischen uns immer ein Aber geben muss.«

»Du vergisst, dass ich nicht nur an mich, sondern auch an Niklas denken muss.«

»Geht das schon wieder los?« Robert ließ ihre Hand los. »Es ist drei Jahre her, Carina. Damals war er noch nicht mal neun Jahre alt. Vermutlich kennt er mich gar nicht mehr.«

»Es geht nicht darum, wie alt er ist oder woran er sich erinnern kann. Ich möchte einfach nicht, dass er etwas erfährt, das ihn verwirren könnte. Unser Erlebnis gestern macht ja bereits die Runde auf der Insel. Es wäre mir sehr unangenehm, wenn er irgendwie davon zu hören bekäme.«

»Das ist nicht dein Ernst, oder? Er ist elf, Carina. Glaubst du allen Ernstes, dass man in seiner Klasse über den Sex seiner Mutter redet?«

»Du hast ja keine Ahnung, worüber Kinder in seinem Alter reden.«

»Ach nein?« Er musterte sie mit eindringlichem Blick. »Vielleicht liegt es daran, dass ich zu sehr mit der Frage beschäftigt bin, wann du endlich mit dem Nachdenken aufhörst und deinem Herzen folgst. Selbst wenn Niklas davon erfahren sollte, wir können das, was gestern geschehen ist, ohnehin nicht mehr rückgängig machen. Und das möchte ich auch gar nicht.«

Für einen Moment tauchten verschwommene Bilder in ihrer Erinnerung auf: ein Streifen nackte Haut, seine Hand auf ihrem Oberschenkel, heißer Atem.

»Ich meine ja nur, dass wir genau überlegen müssen, wie es weitergeht«, antwortete sie. »Solange wir das nicht wissen, möchte ich nicht das Risiko eingehen, dass Niklas uns zusammen sieht oder irgendjemand sonst, der es ihm erzählen könnte.«

»Was soll das heißen, solange wir nicht genau wissen, wie es weitergeht? Ich bin zu Besuch hier. Ich habe meinen Job in der Stadt, du lebst auf der Insel. Ich habe keine Ahnung, wie es weitergeht. Und weißt du was? Ich will auch gar keine Ahnung haben, wie es weitergeht. Alles, was ich will, ist in deiner Nähe zu sein. Hier und jetzt. Nur ein einziges Mal hatte ich gehofft, dass wir all die Zweifel ignorieren und uns einfach nur unseren Gefühlen hingeben können.« Er kam näher und legte die Hände auf ihre Schultern. »So wie gestern.«

»Ich bin Mutter, Robert. Ich kann es mir nicht erlauben, meinen Verstand auszuschalten. Hast du das denn noch immer nicht begriffen?«

»Zumindest wirst du nicht müde, es immer wieder zu betonen.« Er nahm die Hände von ihren Schultern und trat an ihr vorbei ins Freie. Mit dem Rücken zu ihr gewandt blieb er stehen.

»Manchmal habe ich den Eindruck, dass du gar nicht glücklich werden willst«, sagte er.

»Du verstehst das falsch.« Sie ging ihm nach und stellte sich direkt vor ihn, sodass er ihrem Blick nicht ausweichen konnte. »Mir hat dieser Moment mit dir gestern viel bedeutet. Sehr viel sogar. Ich will doch nur, dass wir vorsichtig sind, solange wir nicht wissen, wie es für uns weitergeht.« Sie atmete tief ein. »Und bis wir uns darüber im Klaren sind, könnten wir vielleicht einfach darauf achten, dass weder Niklas noch sonst irgendwer etwas davon mitbekommt.«

»Du willst, dass wir uns heimlich treffen?« Er starrte sie ungläubig an. »So, als ob wir etwas zu verbergen hätten?«

»So wie du das sagst, klingt es irgendwie abwertend.«

»Wundert dich das? Ich dachte, dass du endlich zur Besinnung gekommen wärst. Ich habe gehofft, unser Abenteuer gestern würde bedeuten, du hast deinen Fehler von damals eingesehen und wir können endlich da weitermachen, wo wir vor drei Jahren aufgehört haben. Und alles, was du mir jetzt vorschlägst, ist eine heimliche Affäre?«

»Du willst mich einfach nicht verstehen, oder? Dir hat Niklas doch auch immer viel bedeutet. Dir sollte sein Wohl doch ebenso am Herzen liegen wie mir.«

»Ich glaube einfach, dass du ihn unterschätzt. Er ist kein kleines Kind mehr, Carina. Er wird doch sicher damit umgehen können, wenn sich seine Mutter mit einem Mann trifft. Abgesehen davon bin ich ja auch kein Fremder für ihn.« Er betrachtete sie mit fragendem Blick. »Oder willst du dir das eigene Glück wieder mal durch zu viel Grübelei kaputtmachen?«

Sie dachte einen Moment lang nach, dann senkte sie schweigend den Blick.

»Carina?«

»Bitte überleg es dir doch noch mal«, sagte sie leise. »Das mit uns ist mir wirklich wichtig. Ich will dich nicht wieder verlieren.«

»Aber ich bin dir auch nicht wichtig genug, um zu mir zu stehen?«

»Ich weiß nicht, warum du das so betonst. Wir haben uns erst gestern wiedergesehen. Für eine Entscheidung ist es doch ohnehin noch viel zu früh.«

»Und unsere gemeinsame Zeit damals? Hast du die vollkommen vergessen?«

»Natürlich nicht.« Sie lächelte. »Wie könnte ich?«

Seine Miene verfinsterte sich. »Anscheinend hast du das längst.«

»Wäre ich sonst hier?«

Er schaute auf die silberne Uhr an seinem Armgelenk, ohne auf ihre Frage einzugehen. »Es tut mir leid, aber ich habe noch einen Termin.«

»Einen Termin?« Sie spürte, wie ihr Herz schwer wurde. »Jetzt?«

Er drehte sich zur Tür um. »Tut mir leid, aber wenn ich jetzt nicht losfahre, verspäte ich mich.«

»Aber …«

Noch ehe sie die richtigen Worte finden konnte, um ihn aufzuhalten, verschwand er durch die offene Tür. Auf der Schwelle drehte er sich ein letztes Mal zu ihr um.

»Es war schön, dich wiederzusehen«, sagte er in einem so höflichen Ton, dass es sie wie ein Messerstich traf.

»Robert«, rief sie mit flehendem Blick, aber alles, was er erwiderte, war ein kurzes mechanisches Lächeln, das von seinen Lippen verschwunden war, noch bevor er die Tür geschlossen hatte.

* * *

Der Juli zeigte sich an diesem Morgen von seiner anmutigsten Seite. Der Himmel strahlte in wolkenlosem Blau, eine sanfte Brise wehte vom Meer durch die angewinkelten Fenster des Cafés, während das Leben auf der Strandpromenade langsam bunter wurde.

Verliebte Pärchen spazierten Hand in Hand in Richtung Strand, Kinder hüpften mit tropfenden Eistüten zwischen den Fingern vor den Schaufenstern entlang, und die Luft schmeckte nach süßer Freiheit.

Carina ließ ihr Kinn auf die Handfläche fallen, während sie mit wehmütigem Blick aus dem Fenster neben ihrem Tisch schaute.

»Wann öffnet dein Vater noch mal das Café?«, fragte Vanessa und schlürfte genüsslich an ihrem Chai Latte.

»Erst in zwanzig Minuten«, antwortete Carina. »Ich habe also noch Zeit, bevor ich mich an die Arbeit mache.«

»Ich bezweifle ehrlich gesagt, dass den Gästen der Kaffee schmecken wird, wenn er von so einer miesgelaunten Bedienung serviert wird.«

»Ich bin nicht miesgelaunt«, widersprach Carina. »Nur nachdenklich.«

»Nachdenklich«, wiederholte Vanessa skeptisch, während sie den Löffel auf ihre Untertasse legte. »Und das hat nicht zufällig was mit meinem herzallerliebsten Brüderchen zu tun?«

Carina seufzte. »Ich war gestern bei ihm.«

»Um die Geburtstagsparty auszuwerten?« Vanessa konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.

»Meinst du, ich hätte das geplant? Es ist einfach so passiert, Vanessa. Niemand von uns beiden hat das kommen sehen, aber dann …«

»Vor mir musst du dich ganz bestimmt nicht rechtfertigen. Ich war immer der Meinung, dass ihr zwei zusammengehört. Dass ihr noch auf der Party übereinander hergefallen seid, hat zwar selbst mich überrascht«, sie zwinkerte Carina zu, »aber solange es euch beiden Spaß gemacht hat.«

Carina schob ihre halbleere Kaffeetasse zur Seite und beugte sich über den Tisch. »Könntest du mich bitte ernst nehmen, Vanessa? Wenigstens für einen Moment?«

»Aber ich nehme dich doch ernst!« Vanessa setzte einen Schmollmund auf. »Oder bist du immer noch böse wegen meiner Sticheleien auf der Party?«

»Ich bin nicht böse. Ich bin einfach nur … ach, ich weiß auch nicht.«

»Erzähl schon!«

»Es ist wegen Robert«, begann Carina.

»Das hab ich mir schon gedacht. Aber was genau ist denn passiert? Du warst so schnell von der Party verschwunden, und Robert geht mir seitdem sowieso aus dem Weg, als hätte er Angst, irgendwelche unangenehmen Fragen beantworten zu müssen.«

Unvermittelt tauchten Fetzen der Unterhaltung vom Vortag in Carinas Kopf auf. Roberts Worte. Die tiefe Enttäuschung in seinem Blick. Und die offensichtliche Ausrede mit dem Termin, um das Gespräch mit ihr von einem Moment auf den anderen zu beenden. Er war wütend, das war offensichtlich. Und enttäuscht. Aber rechtfertigte das, sie einfach so stehen zu lassen?

»Ich habe gestern versucht, mit ihm zu reden, nachdem ich die Party am Tag zuvor so fluchtartig verlassen hatte«, fuhr Carina schließlich fort. »Aber er hat mich völlig falsch verstanden.«

»Falsch verstanden? Was gab es denn falsch zu verstehen?« Vanessa schaute sie interessiert über den Rand ihrer Tasse an.

»Ich habe ihn lediglich gebeten, dass wir das Ganze … na ja … unter Ausschluss der Öffentlichkeit angehen. Dass wir uns erst mal heimlich treffen. Schon allein wegen Niklas.«

»Wegen Niklas?«

»Na ja, er ist doch noch ein Kind. Ich möchte nicht, dass er etwas von alledem mitbekommt, solange ich nicht sicher bin, wie es zwischen Robert und mir weitergeht. Und bevor du jetzt irgendetwas sagst«, Carina hob abwehrend die Hand, »das ist nicht dieselbe Situation wie damals. Schließlich habe ich Robert diesmal nicht fallengelassen, sondern lediglich darum gebeten, das alles nicht an die große Glocke zu hängen.«

Vanessa starrte sie entgeistert an. »Ich sage es dir wirklich nur ungern, Süße, aber ich finde schon, dass es genau dasselbe ist wie damals. Du schiebst Niklas vor, um allen Verbindlichkeiten aus dem Weg zu gehen. Und was kommt am Ende dabei heraus? Mindestens zwei unglückliche Menschen, die alleine sind, obwohl sie eigentlich wunderbar zusammenpassen.«

»Spricht da gerade Roberts Schwester oder meine Freundin?«

»Weder noch. Jeder würde dir dasselbe sagen. Du musst endlich aufhören, dir einzureden, dass du als alleinerziehende Mutter keine Beziehung eingehen kannst. Außerdem kennst du Robert nicht erst seit gestern. Wenn du jemandem vertrauen kannst, dann ihm. Und wenn du ihm nicht vertraust, dann vertrau mir. Ich weiß, dass er dich immer geliebt hat. Und ich weiß, dass er nie aufgehört hat, dich zu lieben.«

Vanessas Worte hingen wie ein Echo in der Luft. Und ich weiß, dass er nie aufgehört hat, dich zu lieben.

»Und warum hat er mich dann gestern einfach stehen lassen, als ich versucht habe, mit ihm zu reden?«

»Was heißt denn, du hast versucht, mit ihm zu reden?«

»Na ja, ich hab ihn gebeten, uns eine Chance zu geben. Eine Chance, alles etwas langsamer anzugehen.«

»Stimmt. Sex auf der Geburtstagsparty der eigenen Mutter ist schon ein besonderer Versuch, die Sache langsam anzugehen.«

»Du weißt, was ich meine.«

»Ich fürchte ja. Und gerade das macht mir Sorgen.«

Carinas Blick wanderte erneut über die Promenade, und wieder stellten sich die zermürbenden Gedanken ein, die sie einfach nicht loslassen wollten. War sie schon wieder dabei, Robert zu verlieren, noch bevor sie ihn zurückgewonnen hatte?

»Auch wenn ich die Antwort eigentlich schon kenne«, sagte Vanessa, »möchte ich trotzdem, dass du ehrlich zu mir bist, wenn ich dich jetzt etwas frage.«

»Ich bin immer ehrlich zu dir, das weißt du.«

»Liebst du ihn?«

»Und warum willst du das wissen?« Carina legte die Hände um ihre Tasse.

»Und warum willst du es nicht sagen?« Vanessa schaute sie erwartungsvoll an.

»Ich …« Sie stockte. »Natürlich liebe ich ihn. Aber das allein reicht eben nicht immer aus.«

»Und warum nicht? Weil das Leben auf keinen Fall einfach sein darf? Weil du als alleinerziehende Mutter nicht glücklich sein kannst?«

»Weil …«, Carina kämpfte gegen die Tränen an, »weil ich es diesmal nicht vermasseln will. Weil ich diesmal sicher gehen möchte, dass ich in Bezug auf Niklas alles richtig mache. Und in Bezug auf Robert.«

Vanessa betrachtete Carina mit dem Blick einer besorgten Mutter. Gleichzeitig breitete sich ein Unmut in ihrem Gesicht aus, der nicht zu der verständnisvollen Freundin passen wollte, die Carina kannte.

»Wenn du mich schon fragst, ob ich als Schwester oder Freundin mit dir rede, habe ich tatsächlich zwei verschiedene Antworten für dich«, sagte Vanessa. »Weißt du, Carina, als Freundin macht es mich traurig zu sehen, wie du wieder mal dabei bist, dir alles kaputtzumachen. Dein Verantwortungsgefühl in allen Ehren, aber du solltest einfach nur auf dein Herz hören.«

Carina schaute sie schweigend an, während sich ihr Blick unter aufkommenden Tränen verschleierte.

»Als Roberts Schwester«, fuhr Vanessa fort, »muss ich dir jedoch sagen, dass mich dein Verhalten fast schon ein bisschen wütend macht.«

»Wütend?« Carinas Stimme zitterte.

»Ja, wütend. So sehr ich mir immer gewünscht habe, dass ihr zwei noch einmal zueinander findet, so schlimm ist es jetzt mitanzusehen, wie du wieder mal dabei bist, ihm das Herz zu brechen. Und das bereits bei der ersten Begegnung.«

»Aber ich habe gar nicht vor, ihm das Herz zu brechen«, widersprach Carina.

»Das ist es ja gerade.« Vanessa schob ihren Stuhl zurück. »Du willst immer nur das Beste für alle. Und genau damit erreichst du am Ende das absolute Gegenteil.«

»Es geht nicht darum, was das Beste für alle ist. Ich habe einfach nur Angst. Angst, jemanden zu verletzen. Und Angst, verletzt zu werden.«

»Vielleicht solltest du dir endlich klar darüber werden, wann es richtig ist, zu denken, und wann es wichtiger ist, zu fühlen.«

Carina sah ihrer Freundin dabei zu, wie sie sich langsam erhob und wortlos den Tisch verließ.

Regungslos schaute Carina ihr nach. Wenige Meter vor der Tür drehte sich Vanessa noch einmal um.

»Bitte vergiss nicht, dass auch Robert Respekt verdient hat«, sagte sie mit festem Blick. »Nicht nur Kinder müssen beschützt werden.«

Carina wollte etwas antworten, doch ihr Kopf war restlos leer. Alles, was ihr in den Sinn kam, war die Frage, wie es ihr gelingen sollte, ihren Verstand auszuschalten. Aber diese Frage konnte weder Vanessa noch Robert beantworten. Und am allerwenigsten sie selbst.

Kapitel 4

Carinas Haus lag inmitten idyllischer Dünen und mit Wildrosen übersäter Hügel. Die weiße Holzfassade und die himmelblauen Fensterläden standen in Einklang mit der makellosen Natur ringsum.

Sie liebte es, auf der Terrasse hinter der Staffelei zu stehen und den Bildern aus ihrem Kopf Freiraum zu bieten. Sie benötigte nicht zwingend ein Modell oder eine Landschaft, die es zu skizzieren galt; häufig brachte sie einfach Ideen zu Papier, die lediglich ihrer Phantasie entsprungen waren. Phantasievolle Skulpturen oder fremde Gesichter, die ihr in den Sinn gekommen waren.

Heute jedoch schien ihr Kopf leer.

Niklas war bei einem Klassenkamerad zwei Häuser weiter. Offiziell, um Hausaufgaben zu machen, inoffiziell, um sich mit sinnlosen Computerspielen zu beschäftigen. Carina wusste das genau. Und vermutlich wusste auch Niklas, dass sie es wusste. Trotzdem – oder genau deshalb – hatte sie es ihm erlaubt. Viel zu sehr sehnte sie sich nach ein wenig Ruhe, um ihre eigenen Gedanken sortieren zu können.

Doch weder ihre Gedanken noch ihre Emotionen ließen sich beruhigen. Jeder Versuch, einen Pinselstrich auf die Leinwand zu bringen, erwies sich als ebenso sinnlos wie das Bemühen um eine Entscheidung. Wie sollte sie das Chaos, das schon nach so kurzer Zeit zwischen ihr und Robert entstanden war, wieder in Ordnung bringen? Und selbst wenn sie eine Lösung finden sollte, woher wusste sie, dass es nicht längst zu spät war? Immerhin hatte ihr Robert nur allzu deutlich zu verstehen gegeben, wie enttäuscht er von ihr war.

Und Niklas? War er in seinem Alter wirklich schon so weit, wie er ihr immer wieder zu verstehen gab? War die Befürchtung, ihn mit einer neuen Beziehung zu verwirren, tatsächlich grundlos?

Seufzend starrte Carina auf die weiße Leinwand. An diesem Nachmittag erschien ihr jede Farbe grau, genau wie die Worte, die sie am Morgen mit Vanessa gewechselt hatte, bevor diese enttäuscht gegangen war.

Ja, Vanessa hatte recht. Auch Robert verdiente Respekt. Aber wie sollte sie ihm jetzt noch beweisen, dass sie ihn respektierte? Und welche Rolle spielte Respekt nach allem, was zwischen ihnen geschehen war?

Sie zog ihr Handy aus der Brusttasche ihres Hemdes. Noch immer keine Antwort von Kim. Hatte sie ihre SMS überhaupt gelesen? Schwebte sie wieder mal auf Wolke sieben, die ihr jegliche Sicht auf die Realität verwehrte? War ihr denn nicht klar, wie sehr sie ihre Freundin jetzt brauchte? Eine Freundin, die nicht die Schwester von Robert war, sondern neutral und vollkommen unvoreingenommen?

Carina beäugte Kims Entschluss, aus ihrer unbefriedigenden Ehe auszubrechen und das Dasein mit einem anderen Mann abseits der Insel zu genießen, eher mit Ehrfurcht als mit Skepsis; in diesem Moment jedoch ertappte sie sich selbst bei dem Wunsch, ihre Freundin umgehend auf die Insel zurückzuholen. Nur für ein Gespräch, für einen Rat von Angesicht zu Angesicht.

Wieder starrte Carina auf die Leinwand. Gerade als sie darüber nachdachte, die Hoffnung auf eine kreative Inspiration für heute aufzugeben, nahm sie Schritte hinter sich wahr.

Was für ein Klischee, fuhr ihr kurz durch den Sinn, bevor sich der letzte Gedanke in Luft auflöste. Er war es. Er war es wirklich. Wie vor drei Jahren hatte er den schmalen Weg am Haus vorbei bis zur Terrasse genommen, wo er sie schon damals gern beim Malen überrascht hatte.

Sie wollte etwas sagen, verstummte aber, als sich ihre Blicke trafen.

»Ist Niklas im Haus?«, fragte er, während er langsam näher kam.

Sie stand regungslos neben der Staffelei.

»Er ist bei einem Freund«, antwortete sie, ohne den Blick von ihm abzuwenden.

»Ich«, begann sie erneut, doch bevor sie etwas sagen konnte, legte er den Finger auf ihre Lippen.

Sie legte den Pinsel zur Seite.

Da waren sie wieder, diese unergründlich tiefen Augen, die sie an Wasserzungen an einem kühlen Wintermorgen am Strand erinnerten.

Er nahm vorsichtig seine Hand von ihren Lippen und griff nach ihren Fingern. »Bitte lass mich anfangen, bevor du irgendetwas sagst.«

Schweigend schaute sie ihn an.

»Es tut mir leid, dass ich dich gestern habe stehen lassen«, sagte er.

»Mir tut es leid«, antwortete sie. »Was ich gesagt habe, ist völlig falsch rübergekommen.«

»Bitte, Carina, ich bin derjenige, der sich entschuldigen muss. Ich weiß, dass ich überreagiert habe. Was auch immer du gesagt hast, rechtfertigt nicht mein Verhalten.«

Er griff nach ihrer anderen Hand und umschloss beide Hände mit seinen, während er sie zu seinem Mund führte. Er küsste ihre Finger und senkte sie langsam wieder zu seiner Brust.

»Ich war verletzt, weil ich dachte, du würdest nicht zu mir stehen. Ich hatte die Befürchtung, dass du Niklas als Ausrede benutzt, um dich nicht für mich entscheiden zu müssen. Ich hatte einfach Angst, dass sich all der Schmerz von damals wiederholen würde.« Er hielt kurz inne. »Aber dann ist mir eines klar geworden: Es ist noch unerträglicher, ohne dich zu sein, seitdem wir uns wieder so nahe gekommen sind. Ich habe jede Minute an dich gedacht, Carina. Mehr noch als in den letzten drei Jahren. Und ich hoffe, du weißt, dass es für mich dabei nicht nur um Sex geht. Es ist so viel mehr.«

»Für mich war es auch mehr als das.« Unweigerlich drängten sich die Bilder der Geburtstagsparty in ihren Kopf. Wieder überkam sie das süße Verlangen, das er so allgegenwärtig gemacht hatte. Niemand hatte je dieses Feuer in ihr entfacht; keiner verstand es so gut, ihre Sehnsüchte zu stillen. Selbst jetzt wusste er genau, was er zu sagen oder zu tun hatte. Das richtige Wort im richtigen Moment. Die richtige Geste zum richtigen Gefühl. Wie das eine Puzzleteil, das man sein Leben lang sucht, um das Bild zu vervollständigen. Nur mit dem Unterschied, dass sie es nicht hatte suchen müssen. Er gab es ihr. Einfach so. Nach all der Zeit und trotz all der Dinge, die geschehen waren.

»Ich habe mir viele Gedanken gemacht«, fuhr er fort. »Darüber, was wir tun können, damit dieser Neustart gelingt. Diese Woche habe ich noch Urlaub, und danach wäre es kein Problem, von der Insel aus täglich in die Stadt zu fahren. Die Baustellen sind alle innerhalb einer Stunde zu erreichen. Dafür abends und nachts bei dir sein zu können ist mir das wert. Und vor allem«, er küsste ihre Nasenspitze, »morgens neben dir aufzuwachen.«

Sie lächelte. Die Art, wie er plante, rührte sie zutiefst, auch wenn sie selbst noch gar nicht in der Lage war, so weit nach vorn zu schauen. Viel verlockender war der Moment, den sie hier und jetzt miteinander teilten.

»Ich bin so froh, dass du gekommen bist«, antwortete sie leise, während sie den Kopf an seine Brust legte. »Alles andere ist mir momentan egal. Ich will einfach nur wissen, dass du bei mir bist. Jetzt. Der Rest wird sich ergeben, da bin ich mir sicher.«

Er küsste ihr Haar, während er eine Strähne hinter ihr Ohr strich. »Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.«

»Seltsam, genau das hat Vanessa heute früh auch gesagt.«

»Über mich?« Er hob die Augenbrauen.

Sie lächelte. »Ja, wir haben uns sogar ein bisschen in die Haare gekriegt wegen dir.«

»Sag bloß, mein Schwesterherz hat mich verteidigt?«

»Sozusagen.« Sie küsste seine Fingerspitzen. »Und wie so oft hatte sie recht. Mit allem, was sie gesagt hat.«

»Dann bin ich ihr wohl etwas schuldig?«

Er zwinkerte ihr zu und beugte sich für einen flüchtigen Kuss zu ihr herunter.

Seine Lippen auf ihren zu spüren legte für einen Moment einen Schleier über die Welt. Keiner der Gedanken, die ihr eben noch durch den Kopf gegangen waren, war jetzt noch wichtig. Alles, was sie sehen, alles, was sie fühlen konnte, war Robert.

Er war hier. Wie ein Geschenk, das sie vermutlich gar nicht verdiente, aber sie hatte es sich sehnlicher gewünscht als alles andere.

Sie wandte ihren Blick in Richtung Meer, das hinter dem Wildrosenhügel in wohl vertrautem Klang über den Sand schäumte. Die Sonne strahlte mit voller Kraft, so dass der Strand an diesem Nachmittag gut besucht war.

Nein, hier war nicht der richtige Ort, um allein mit ihm zu sein.

Sie griff nach seiner Hand und zog ihn mit erwartungsvollem Lächeln durch die offene Terrassentür ins Wohnzimmer. Er folgte ihr schweigend, bis sie schließlich in der Mitte des Raumes stehen blieb und die Hände um seinen Nacken legte.

Wieder verloren sie sich in einem Kuss, diesmal jedoch einem sehr viel längeren, tieferen, der jeden ihrer Sinne in seine Hände legte.

Wie sehr sie ihn vermisst hatte. Wie sehr sie ihn begehrte!

Fast atemlos löste sie sich von seinen Lippen, griff erneut nach seiner Hand und zog ihn langsam auf den Flur.

»Was hast du vor?«, fragte er. »Gefällt es dir hier nicht?«

»Niklas ist zwar nicht gerade dafür bekannt, vor dem Abendessen heimzukommen, aber warum ein Risiko eingehen?«

Robert lächelte, während sie schon zur Treppe eilte und ihn hinter sich herzog.

Im Nu waren sie im oberen Stockwerk angekommen. Die Tür zu ihrem Schlafzimmer stand offen. Sie umklammerte seinen Kopf, seine Hände umklammerten ihre Taille, während sie einander küssend ins Zimmer taumelten.

Sie trat die Tür hinter sich zu und betrachtete Robert mit seligem Lächeln, als er sich rücklings aufs Bett fallen ließ. Sie folgte ihm in Bruchteilen von Sekunden und schmiegte sich seitlich an ihn. Seine Muskeln spannten unter dem zarten Stoff seines Shirts und ließen sie nur noch ungeduldiger werden.

Er küsste ihren Hals und ihr Dekolleté in einer Behutsamkeit, die sie verrückt machte. So stürmisch sie auch übereinander hergefallen waren, in diesem Augenblick schien es, als hätten sie alle Zeit der Welt für sich, als stünden ihnen alle Türen offen, solange sie nur gemeinsam hindurchschritten.

Er küsste sie, während er langsam ihr Hemd aufknöpfte. Mit zitternden Händen streifte sie ihm das Shirt über den Kopf und liebkoste gleich darauf seine kräftige Brust. Wie entflammt wanderten ihre Lippen über seine Haut. Keine Faser seines Körpers sollte unberührt bleiben, jeder Zentimeter an ihm weckte eine Sehnsucht in ihr, die sie in ungeahntem Maße beflügelte.

Ihm schien es ähnlich zu gehen. Er öffnete, noch immer auf dem Rücken liegend, ihren BH und begann, ihre Brüste sanft mit seinen Fingern zu umspielen.

Carina spürte, wie sie von einer wohligen Unruhe übermannt wurde, die sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Sie gehörte ihm. Ganz und gar. Wenn sie sich einer Sache sicher war, dann dieser.

Sie seufzte vor Erregung, ließ ihren Kopf auf seine Schulter fallen, während er ihre Jeans aufknöpfte. Sie tat es ihm gleich und öffnete seinen Gürtel. Langsam zog sie den schweren Stoff von seinen Beinen und küsste die Innenseiten seiner Oberschenkel; er war erregt. Erleichtert schaute er ihr dabei zu, wie sie seinen Slip auszog.

Sie kniete vor dem Bett, ihr eigener Slip lag auf dem Boden neben ihr, während er vor ihr auf der Kante saß und sich leise stöhnend ihren Liebkosungen hingab. Sie bemühte sich, nur seine Oberschenkel zu berühren, als stünde ihr das beste Stück erst ganz zum Schluss zur Verfügung. Und sie sehnte sich nach dem verlockenden Höhepunkt ihrer gemeinsamen Leidenschaft.

Immer und immer wieder hatte sie sich ausgemalt, wie ihre nächste Begegnung ablaufen könnte, nur um in diesem Augenblick zu erkennen, dass es keine Rolle spielte, wo oder wie sie sich näherkamen. Sie selbst waren es, die diesen Moment so kostbar machten. Weder der Ort noch die Umstände spielten eine Rolle. Auch diesmal war es so. Alles, was zählte, war er. Sie beide.

Sie küsste seinen Bauchnabel und wanderte mit ihren Lippen langsam zu seiner Brust zurück, bis er schließlich sanft ihren Kopf mit seinen Händen umfasste und ihre Lippen suchte.

Stürmisch gaben sie sich erneut hemmungslosen Küssen hin, die Carina mit jedem Atemzug mehr und mehr zum Leben erweckten. Langsam ließ er sich aufs Bett fallen. Sie wussten beide, dass es keine Fragen zu stellen, keine Regeln zu beachten gab.

Nicht jetzt. Nicht hier.

Von einem unbeschreiblichen Verlangen getrieben, schob sie erst das eine Bein seitlich neben ihn aufs Bett, dann das andere, bis sie schließlich auf der Hälfte seiner Brust zum Sitzen kam.

Es war unheimlich verlockend, den Moment der Vereinigung noch eine Weile hinauszuzögern. Eine Verlockung, die so mächtig und dabei so sanft war, dass sie das Gefühl hatte, jeden Moment in Tränen auszubrechen. Es war weder Trauer noch Glück, was sie weinen ließ, sondern ihre Tränen waren ganz und gar einem Gefühl zuzuschreiben: dem aufrichtiger Liebe.

Sie küsste ihn nun noch heftiger, noch fordernder, während er seine Finger über ihren Rücken wandern ließ. Eine Gänsehaut überkam sie, gleichzeitig hatte sie das Gefühl, innerlich zu verbrennen. Nirgends fühlte sie sich besser aufgehoben als in seinen Armen, kein Blick ließ sie begehrenswerter erscheinen als seiner.

Ihre Atemzüge wurden lauter, die Erwartung verband sie miteinander. Wie Stromstöße durchschlugen sie seine Berührungen; je sanfter die Liebkosung, desto intensiver der Nachdruck, den sie auf ihrer Haut hinterließ. Sein Streicheln ließ sie erschauern, führte ihre Lust zu immer neuen Gipfeln.

Als sie seine Lippen an ihren Brustwarzen spürte, wusste sie, dass der Augenblick gekommen war. Alles, was sie taten, dachten oder fühlten, hatte nur ein Ziel – einander restlos zu spüren. Zu spüren und nie wieder loszulassen.

Mit einer einzigen geschickten Bewegung setzte sie sich auf ihn und nahm seine Erregung dankbar in sich auf. Sie betrachtete ihn, wie er mit leicht geöffnetem Mund und geschlossenen Augen den Kopf sanft zurückwarf. Ihn derart beseelt und erregt zu sehen steigerte ihr Verlangen nur noch mehr.

Sie schloss ebenfalls die Augen, gab sich ganz ihrer Lust hin, während sie sich sanft auf und ab bewegte und dabei das kostbarste aller Glücksgefühle begierig in sich aufnahm.

Allmählich bewegte sie sich schneller, und auch sein Verlangen schien zu wachsen. Er öffnete die Augen und richtete sich langsam auf, bis er ebenfalls saß. Er umklammerte sie mit beiden Armen, während ihre Bewegungen an Geschwindigkeit und Bestimmtheit zunahmen.

Die Kraft in seinen Armen und Schultern beruhte nicht zuletzt auf der schweren körperlichen Arbeit, die er als Maurer jeden Tag auf sich nehmen musste. In diesem Moment jedoch kam es ihr so vor, als wäre all seine Kraft allein dazu da, um sie festzuhalten, um sie zu beschützen vor jeder Gefahr, die sie bedrohte.

Er war es. Der Eine, der die Lücke in ihrem Leben schloss, der ihre Leidenschaft entfachte, der es wie kein anderer verstand, sie verrückt zu machen und gleichzeitig mit seiner Bodenständigkeit zu erden.

In diesem Augenblick waren sie eins. Er und sie. Sie und er. Und nichts hatte die Macht, sie dankbarer zu machen, als dieser Moment mit ihm.

* * *

»Das gibt’s ja nicht. Und du hast es die ganze Zeit gewusst?« Niklas schob beleidigt die Unterlippe nach vorne.

»Natürlich hab ich’s gewusst.« Carina schoss den Ball über den Sand in seine Richtung. »Aber anstatt dich darüber aufzuregen, dass ich es geschafft habe, den Mund zu halten, solltest du dich lieber auf den Ausflug ins Filmstudio freuen. Und das trotz meiner Pfirsich-Melba-Torte, über die du dich so aufgeregt hast.«

»Die anderen Klassen haben aber viel mehr Kuchen verkauft.« Er lief mit dem Ball vor den Füßen zum Wasser hinunter; dort hob er ihn auf, bevor er ins Meer rollen konnte, und schob ihn unter seine Achselhöhle.

»Und gerade deshalb solltest du dich umso mehr freuen. Was meinst du, wie schwer es mir gefallen ist, dir nichts zu sagen?«

Er setzte sich in das Schilf und legte den Ball neben sich. »Ich freu mich ja.«

»Und warum spielst du dann nicht weiter? Ich bin gerade erst richtig warm geworden.« Sie setzte sich neben ihn und schob die Arme um die angewinkelten Knie.

»Sorry, Mama. Aber mit seiner Mutter Fußball zu spielen ist einfach uncool.«

»Na, das fällt dir ja früh ein.«

»Es war ja deine Idee.« Er begann, mit seiner Turnschuhspitze Kreise in den Sand zu malen.

»Und du hättest Nein sagen können, mein Lieber. Ist ja nicht so, dass ich mir nichts Schöneres vorstellen kann, als Fußball zu spielen.« Sie zwinkerte ihm zu.

Er brummte etwas Unverständliches und zog einen Schmollmund.

»Hey, Großer.« Sie stupste mit ihrer Schulter gegen seine. »Alles okay? Deine Laune passt irgendwie nicht zu der Aussicht, einen Tag lang im Filmstudio verbringen zu dürfen.«

»Klar ist alles okay«, antwortete er einsilbig.

Da war er wieder, einer dieser typischen Mutter-Sohn-Momente, die sie so hilflos machten. Von einer Minute auf die andere verfiel Niklas in eine Teenie-Lethargie, die in der Regel genauso schnell verging, wie sie gekommen war. Meistens wurde seine miese Stimmung vom Anruf eines Schulfreundes oder von einem wichtigen Vorhaben beendet, etwa tanzende Roboter im Fernsehen zu verfolgen. Bis es so weit war, überkam Carina grundsätzlich die typische Hilflosigkeit einer alleinerziehenden Mutter. Sie spürte instinktiv, dass ihn etwas bedrückte. Etwas, das er nicht mit einer Frau, geschweige denn mit seiner eigenen Mutter besprechen wollte. Trotzdem half ihr diese Vermutung nicht weiter, denn den Wunsch, dem eigenen Sohn zu helfen, hatte sie bis heute nicht zu unterdrücken gelernt. Selbst dann nicht, wenn ihre Hilfe die letzte war, die er annehmen würde.

Eine unglückliche Sandkastenliebe? Ein Mädchen in seiner Klasse, in das er sich verguckt hatte und das ihm die kalte Schulter zeigte?

»Du kannst mit mir über alles reden«, sagte sie nach einer Weile, während sie sich um ein aufbauendes Lächeln bemühte.

»Maaama!«, brummte er.

»Ist ja schon gut.« Sie hob abwehrend die Hände.

Das war es, das Signal für sie, von jetzt an die Klappe zu halten. Alles, was sie jetzt noch sagen konnte, würde nur eine noch längere Schmollphase zur Folge haben. Und wenn es etwas gab, worauf sie verzichten konnte, war es Niklas’ Schmollmund. Sie liebte ihren Sohn abgöttisch, aber sein Hang zum geheimnisvollen Schweigen, der seit ungefähr einem halben Jahr immer wieder durchbrach, wenn ihm etwas gegen den Strich ging, war eine der Schattenseiten einer Teenie-Mutter. In diesen Momenten wünschte sie sich immer öfter einen Vater an ihrer Seite. Jemand, in dessen Gegenwart es Niklas nicht peinlich war, über Jungsdinge zu reden. Jemand, der einen Schmollmund nicht als Hindernis verstand, sondern als Anlass nahm, die Teeniesprache mit einem blöden Männerspruch zu entschlüsseln. Ein Männerspruch, der aus dem Mund einer Frau so viel wert war wie ein chinesisches Kuchenrezept.

»Soll ich Opa anrufen und ihn fragen, ob er mit dir Fußball spielt?«

»Ach, Opa ist doch viel zu langsam«, maulte Niklas, während er den Ball in die Hand nahm und sich aus dem Schilf erhob.

»Wir könnten auch einen Burger essen fahren«, schlug Carina vor.

»Ich bin noch mit Timo verabredet.«

»Tatsächlich? Davon hast du ja gar nichts gesagt.«

»Heißt das, ich darf nicht?«

»Doch doch.« Sie stand ebenfalls auf und musterte ihn in einem Anflug von mütterlichem Misstrauen. »Ich wundere mich ja nur, dass du vorhin beim Frühstück nichts davon gesagt hast.«

Niklas zuckte mit den Schultern. »Ist ja auch keine große Sache.«

»Stimmt.« Sie lächelte zögernd.

»Also, darf ich nun? Sein Vater grillt heute Steaks, und er hat extra eins für mich mitgebracht.«

»Ach, du willst auch dort zu Mittag essen?«

»Klar.« Da war er wieder, der Schmollmund. »Oder darf ich etwa nicht?«

»Doch, natürlich.« Sie streichelte über sein Haar. »Wenn du es möchtest.«

»Prima!« Er drückte ihr den Ball in die Hände. »Nimmst du den mit nach Hause?«

»Ach, du willst jetzt schon zu Timo?«

»Ja, ich will dabei sein, wenn sie den Grill anschmeißen!«

»Verstehe.«

Er zwinkerte ihr ein letztes Mal zu und lief an ihr vorbei zum Holzpfad zwischen dem Schilf, der zur Wohnsiedlung hinaufführte.

Sie schaute ihm noch einen Moment lang nach. Wie so oft in letzter Zeit fragte sie sich, ob sie etwas falsch gemacht hatte. Vielleicht war ja seine Sprunghaftigkeit nur ein weiteres Indiz dafür, dass sie dabei war, einen ganz normalen Teenie großzuziehen?

Und die Tatsache, dass er die Gegenwart von Timo, besonders die seines Vaters, genoss? War es möglicherweise nur ein weiterer Hinweis darauf, wie sehr ihm ein eigener Vater fehlte?

Ein Vater. Für einen Moment wanderten ihre Gedanken zu Timos Erzeuger. Nur eine bruchstückhafte Erinnerung, die sie schon im nächsten Moment wieder verdrängte. Er hatte keinen Platz in ihrem Kopf. Nicht mehr. Nicht, seitdem es Robert gab.

Sie hielt die Nase in den Wind, der sie wie eine kühle Dusche belebte, und setzte ihren Weg den verlassenen Strand entlang fort. Es war einer der weniger attraktiven Flecken der Insel, der von Touristen kaum aufgesucht wurde. Schilf, das fast bis ans Wasser reichte, so gut wie keine Einmündungen, und weit und breit kein besonderer Anziehungspunkt. Nur ein maroder Steg, an dem seit mehr als zwei Jahren ein Schild angebracht war, das vor dem Betreten warnte. Die attraktiveren Strände der Insel waren auch an diesem Vormittag gut besucht; in diesem Moment war sie jedoch froh, für sich allein sein zu dürfen.

Plötzlich überzog ein Lächeln ihr Gesicht. Robert. Wo er jetzt wohl gerade war? Ob er an sie dachte?

Sicher tat er das. Die Leidenschaft, die sie noch am Nachmittag zuvor miteinander geteilt hatten, musste auch bei ihm Spuren hinterlassen haben. Seine Frage, wann sie sich wiedersehen, hatte sie zwar mit dem Versprechen abgeblockt, ihn anzurufen; trotzdem spürte sie, dass er ihr glaubte.

Und es stimmte ja auch. Sie hatte wirklich vor, ihn anzurufen. Spätestens wenn sie sich darüber im Klaren war, wann der richtige Moment gekommen war, Niklas davon zu erzählen. Aber ob es klug war, ihn jetzt damit zu konfrontieren? Seine Sprunghaftigkeit zeugte nicht gerade von emotionaler Reife.

Und was genau sollte sie ihm sagen? Dass Robert zurückgekommen war? Und wenn ja, was bedeutete das? Zweifellos war es zu früh, von einer Beziehung zu sprechen. Genauso falsch war es allerdings, von einem Abenteuer auszugehen, das nicht der Rede wert war.

Nein, sie und Robert, das war noch immer Magie. Nach all der Zeit, nach all den Tränen. Noch immer dieselben Gefühle, noch immer dieselbe Sehnsucht. Und mit jedem Schritt spürte sie, wie sie zuversichtlicher wurde, dass diesmal alles ein gutes Ende nehmen würde. Sie musste es nur behutsam angehen. Niklas zuliebe. Und nicht zuletzt auch Robert zuliebe.

Kapitel 5

Der Erfinder des Teleobjektivs scheint auf einem Planeten ohne Falten und Pigmentflecken aufgewachsen zu sein«, stellte Elisa fest und schlug voller Entsetzen das Fotoalbum wieder zu.

»Ach komm schon, Mama.« Vanessa nahm ihr das Album aus der Hand, legte es auf den eigenen Schoß und klappte es erneut auf. »Die Bilder sind doch toll geworden.«

»Toll?« Elisa legte den Arm auf die Sofalehne, während sie mit hochgezogener Augenbraue zum Album auf Vanessas Schoß hinüberschielte. »Auf der Nahaufnahme sehe ich aus wie meine eigene Großmutter und auf dem Gruppenbild wie eine Flasche Pfefferminzlikör.«

Vanessa kicherte lautlos. »Das liegt aber nicht an der Kamera, sondern an deinem Modegeschmack.«

»Ja ja, schon gut. Mittlerweile habe ich begriffen, dass dir das Kleid nicht gefällt.«

»Es gefällt mir ja. Zumindest passt es gut zu deiner Augenfarbe.«

Vanessa zwinkerte ihr zu und blätterte weiter.

»Was für ein entzückendes Bild.« Elisa beugte sich seitlich über Vanessas Schoß und legte den Finger auf das oberste Foto. »Das Sakko sah wirklich toll an ihm aus, oder?«

»Wenn man dich von Robert sprechen hört, könnte man meinen, er ist dein Lieblingskind.« Vanessa zog sie gern damit auf.

»Blödsinn!«

»Es ist zumindest das dritte Mal, dass du erwähnst, wie toll er auf deiner Geburtstagsparty aussah.«

»Er sah ja auch toll aus!«

»Ja, Mama. Genau wie wir alle.«

»Das stimmt allerdings.« Sie tätschelte Vanessas Wange. »Hat er die Fotos überhaupt schon gesehen?«

»Nein, ich habe sie ja vorhin erst abgeholt. Und da war er bereits unterwegs.«

»Unterwegs? Wohin denn?«

»Keine Ahnung, Mama. Er meldet sich nicht bei mir ab, weißt du?«

»Blöde Frage, ich weiß.« Elisa lehnte sich seufzend zurück und starrte ins Leere. »Ich wünschte nur, dieses unsittliche Ereignis hätte keinen Schatten auf die Feier gelegt.«

»Unsittlich ist vielleicht etwas übertrieben«, antwortete Vanessa vorsichtig. »Und abgesehen davon würde ich auch nicht unbedingt von einem Schatten sprechen. Die Leute haben mal wieder was zu erzählen, und solange niemand Genaueres weiß, bleibt es ohnehin nur ein Gerücht. Was tatsächlich im Waschraum passiert ist, wissen schließlich nur Robert und Carina selbst. Und das ist auch gut so.«

»Das sagst du nur, weil sie deine Freundin ist. Du scheinst zu vergessen, dass es am helllichten Tage auf einer Damentoilette war. Auf meinem Geburtstag. Unpassender geht es ja nun wirklich nicht.«

»Erstens gehören immer zwei dazu, und ich denke nicht, dass sie Robert überreden musste. Und zweitens kann man sich nicht immer aussuchen, wann und wo man sich näherkommt.«

»Vanessa!« Elisa starrte sie entgeistert an. »Wenn man dich so reden hört, könnte man ja fast meinen, du hättest so etwas auch schon getan.«

Vanessa lachte mit gespieltem Entsetzen. »Also, was du gleich wieder denkst! Außerdem bin ich hierbei ja wohl außen vor, oder?«

»Das stimmt allerdings.« Elisa starrte erneut auf das Foto. Es zeigte Robert, der vor dem Büffet stand und einen Toast auf sie ausbrachte. »Robert hat es diesmal auch ohne deine Hilfe geschafft, in Schwierigkeiten zu geraten.«

Vanessa schwieg für einen Moment, während sie an das Gespräch mit Carina am Vortag dachte. Sie selbst hatte Carina vorgeworfen, nur mit Robert zu spielen. Trotzdem spürte sie, dass ihre Freundin es noch immer ernst mit ihm meinte. Ob sich die beiden seitdem wiedergesehen hatten?

Vielleicht war sie doch ein wenig hart mit ihr ins Gericht gegangen, letztendlich trug Carina eine enorme Verantwortung für Niklas. Eine Verantwortung, die Vanessa in ihrem Job als Tagesmutter zwar auch hatte, aber nicht in dem Umfang wie bei eigenen Kindern.

Sie spielte mit dem Gedanken, Carina eine versöhnliche SMS zu schicken, während Elisa die nächste Seite des Albums aufschlug.

»Wieder so eine grässliche Nahaufnahme von mir«, schimpfte sie.

Vanessa schaute auf das Foto darunter. »Und endlich mal ein Bild, auf dem Carina zu sehen ist.«

»Tatsächlich.« Elisa runzelte die Stirn. »Dann muss das Foto vor dem Desaster gemacht worden sein. Danach ist sie ja schneller verschwunden, als jemand hätte Käsekuchen sagen können.«

»Der zynische Unterton ist doch jetzt wirklich nicht nötig, oder? Du sprichst immerhin von Carina, meiner besten Freundin. Und wenn du Robert trotz allem für sein tolles Sakko loben kannst, scheinst du ihn wohl mal wieder für das Unschuldslamm in dieser ganzen Sache zu halten.«

»Ich bin mir sicher, dass er nicht mit dem Vorhaben, Sex zu haben, auf die Toilette gegangen ist.«

»Na ja«, Vanessa konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. »Zumindest kann Carina im Gegensatz zu ihm wenigstens behaupten, aus einem anderen Grund auf die Damentoilette gegangen zu sein. Als Mann wirkt er da einfach deplaziert.«

»Vanessa!«

»Ich mein ja nur.«

»Trotzdem.« Elisa starrte erneut auf das Foto. »Ich kann nur hoffen, dass nicht alles wieder im gleichen Desaster enden wird. Jeder von uns weiß doch, wie sehr er damals unter der Trennung gelitten hat. Auch wenn sie ihre damalige Entscheidung mittlerweile selbst bereut hat – es ändert nichts daran, dass sie ihn zum Teufel gejagt hat. Den Mann, der ihr die Welt zu Füßen gelegt hätte.«

»Ich mache mir natürlich auch Sorgen um ihn, aber letztendlich sind die beiden erwachsen und für ihre Entscheidungen selbst verantwortlich.«

»Das macht es für eine Mutter aber nicht einfacher, mitansehen zu müssen, wie der eigene Sohn erneut in sein Unglück rennt.«

»Das ist ja gar nicht gesagt. Wer weiß, vielleicht schaffen sie es diesmal wirklich, eine solide Basis zu finden. Immerhin ist ja nun auch Niklas älter.«

»Wenn ich das schon wieder höre!« Elisa legte den Mund in Falten. »Niklas hin oder her, das ist noch lange kein Grund, einem aufrichtigen Mann das Herz zu brechen. Schließlich war auch ihm der Junge immer sehr wichtig.«

»Das ist drei Jahre her«, antwortete Vanessa. »Und wer sagt, dass die beiden nichts daraus gelernt haben? Robert ist schließlich nicht auf den Kopf gefallen. Er wird wissen, was er tut.«

»Das kann ich nur hoffen.«

Vanessa legte ihrer Mutter besänftigend die Hand auf die Schulter, während sie sich selbst bei dem Gedanken ertappte, ob Carina es diesmal ernst mit ihm meinte.

Sie liebte ihn, das stand außer Frage. Aber waren ihre Gefühle diesmal stark genug, um ihre übertriebene Fürsorglichkeit hintanzustellen?

»Es wird schon alles gut gehen«, sagte Vanessa schließlich und klappte das Album zu.

* * *

Carina senkte den Pinsel und sah den Konturen haselnussbrauner Haare dabei zu, wie sie den oberen Teil der Leinwand langsam mit Leben erfüllten, während das Leben auf der Promenade vor ihr ebenfalls von Minute zu Minute bunter wurde.

Sie starrte auf das halbfertige Bild vor sich und das Foto eines jungen Pärchens daneben. Sie arbeitete ungern auf der Grundlage von Fotovorlagen. Allerdings erfüllte sie gestressten Touristen, denen das Abarbeiten der nächsten Sehenswürdigkeit auf der Holiday-To-do-Liste wichtiger war als das Stillsitzen vor einer Staffelei, diesen Wunsch ganz gern – vor allem, wenn man ihre Dienste auch entsprechend honorierte. Schließlich erschuf sie von ihrem hölzernen Klapphocker aus kostbare Erinnerungen für Menschen, die ein ganzes Leben lang, und sogar darüber hinaus, Bestand haben würden.

Das Kommen und Gehen der Café-Besucher erschien Carina an diesem Vormittag noch lebhafter als sonst. Mindestens zweimal in der Woche postierte sie sich vor der Eisdiele ihres Vaters, um Touristen und manchmal auch Einheimische, die die Promenade entlangspazierten, gegen cash zu porträtieren; heute jedoch kam ihr alles viel bunter vor. Ob es mit der Entscheidung zusammenhing, die sie am Tag zuvor getroffen hatte? Mit ihrem Strandspaziergang, der sie in dem Glauben bestärkt hatte, dass alles ein gutes Ende nehmen würde?

»Kompliment, Liebes. Immer wenn ich denke, dass du dich selbst nicht mehr übertreffen kannst, überzeugst du mich vom Gegenteil.« Ingmar stand mit einem Geschirrtuch über der Schulter hinter ihr und betrachtete, die Arme vor der Brust verschränkt, das halbfertige Bild seiner Tochter.

»Süß von dir, Papa.« Sie lächelte, ohne den Pinsel abzusetzen. »Aber ich bin ja noch nicht mal zur Hälfte fertig.«

»Trotzdem, ich kann schon jetzt ganz deutlich erkennen, dass es eine deiner besten Arbeiten wird.«

Der Stolz in seiner Stimme war unverkennbar. Carina fragte sich manchmal, ob die Lobeshymnen, die er immer wieder auf sie anstimmte, echtem Stolz und aufrichtiger Wertschätzung entsprachen oder vielmehr das Resultat grenzenloser Vaterliebe waren. Aber auch, wenn sie in all den Jahren nie eine zuverlässige Antwort auf diese Frage gefunden hatte (wer hätte sie ihr auch geben können?), war ihr das Lob ihres Vaters immer noch das wertvollste von allen.

»Ich glaube, es liegt einfach daran, dass ich heute ein besonders makelloses Paar male«, sagte sie und zwinkerte Ingmar zu.

»Du kannst dein Licht ruhig unter den Scheffel stellen«, widersprach er, »ich lasse mich trotzdem nicht davon abbringen: Du bist meine Heldin am Pinsel.«

Carina lachte. »Ist das der einzige Grund, warum du rausgekommen bist?«

»Nicht ganz. Niklas fragt, ob er morgen auch mit Timo und seinem Vater zum Bahnhof fahren darf.«

»Der Ausflug zum Fernsehstudio?«

Ingmar nickte.

»Und warum fragt er mich das nicht selbst?«

»Er ist gerade damit beschäftigt, Nora beim Dekorieren eines Bananenschiffs zu helfen.«

»Verstehe.« Carina schaute durch das Fenster ins Café, das wie immer gut besucht war. »Natürlich kann er mit Timo fahren. Warum sollte ich etwas dagegen haben?«

»Ich sag’s ihm.« Er öffnete die Glastür. »Und jetzt lasse ich die Künstlerin wieder allein. Drinnen wartet eine andere Form der Kunst auf mich.«

»Die Kunst des Kalorienzählens?«, fragte sie mit einem Augenzwinkern, woraufhin er lachend im Café verschwand.

Sie wandte sich erneut der Staffelei zu und betrachtete für einen Moment regungslos die Farben auf dem weißen Hintergrund. Nach all den Jahren erschien es ihr noch immer wie ein Wunder, allein mit Farben und Pinselstrichen eine eigene Welt entstehen zu lassen. Eine Welt, die sie ganz allein erschaffen und nach eigenen Wünschen gestalten konnte. Eine Welt, in der es keine Regeln gab, nur ihre eigenen.

»Ich war mir nicht sicher, ob du es immer noch hasst, beim Malen gestört zu werden.«

Seine Stimme traf sie bis ins Mark und riss sie aus ihren Gedanken.

»Robert.«

Seinen Namen auszusprechen war Frage und Feststellung zugleich. Wie ein Abziehbild ihrer Gedanken stand er vor ihr und betrachtete sie mit einem Lächeln, das voller Erwartung war. Gleichzeitig lag darin ein Ausdruck vollkommener Gelassenheit.

»Ich wusste, dass ich dich hier finden würde«, sagte er, während er sich zu ihr hinunterbeugte und ihr einen Kuss auf die Wangen hauchte.

Ungläubig starrte sie ihn an.

Sie machte sich nicht mal die Mühe, nach passenden Worten zu suchen. Die Sprachlosigkeit lähmte und beflügelte sie zugleich. Sie wollte ihn einfach nur anschauen, solange der Moment es zuließ.

»So sprachlos kenne ich dich gar nicht«, sagte er, ihren Blick suchend.

»Ich weiß«, antwortete sie schließlich. »Es ist nur … ich bin … ja, vermutlich hast du recht. Wahrscheinlich bin ich wirklich sprachlos.«

Er kam einen Schritt näher, bis er direkt neben der Staffelei stand.

Sie saß noch immer regungslos auf ihrem Klapphocker.

»Ich wollte dich sehen«, sagte er. »Und dieses Gefühl war so stark, dass ich nicht länger warten konnte.«

Endlich stand sie auf und nahm seine Hand. Das Verlangen, ihn zu berühren, war stärker als alle Gedanken, die ihr das Leben sonst so schwermachten.

Ihre Berührung schien auch ihn zu beflügeln. Er lächelte erleichtert, während er mit dem Daumen sanft über ihren Handrücken rieb.

»Ich bin froh, dass du gekommen bist«, antwortete sie. »Ich habe so oft an dich denken müssen! Zum Schluss musste ich sogar aufpassen, dass ich nicht dich male anstelle der Menschen, die sich vor meine Staffelei setzen.«

Er lachte leise.

»Und ich weiß, dass das, was wir getan haben, richtig war«, fuhr sie fort. »So ungestüm wir unser Wiedersehen auch gefeiert haben.«

»Ungestüm«, wiederholte er grinsend. »Diese Formulierung würde meine Mutter ganz sicher als etwas untertrieben betrachten.«

»Ist sie noch immer sauer, weil wir ihr die Geburtstagsparty versaut haben?«

»Sauer ist vielleicht die falsche Formulierung. Ich glaube, sie hat einfach nur Angst, dass ich einen Fehler machen könnte.«

»Und du? Denkst du das auch?« Spontan legte sie auch die andere Hand in seine, während die Passanten langsam vor ihren Augen verschwammen. In diesem Moment sah sie nur ihn. Ihn und seine endlos tiefen Augen, mit denen er ihre Gedanken fesselte, an sich zog und restlos in sich aufnahm.

»Ich habe mir das Denken abgewöhnt«, antwortete er. »Zumindest, wenn ich in deiner Nähe bin.«

Sie schauten sich wortlos an. Er beugte sich langsam vor, um sie zu küssen. Sie spürte, wie ihr Herz bis zum Halse schlug. Noch immer waren seine Küsse – und besonders die Vorfreude darauf – mächtig genug, um die Zeit auszulöschen.

Sie hielt den Atem an, erwartete seine Lippen, als sich hinter ihr plötzlich die Tür des Cafés öffnete.

»Roooobeeeeert!«

Niklas. Sogar ihn hatte sie einen Moment lang vollkommen vergessen.

Instinktiv riss sie sich von Roberts Händen los und nahm Abstand von ihm. Sein Blick sprach Bände. Ihre plötzliche Distanziertheit verletzte ihn zutiefst. Eine Erkenntnis, die ihr leid tat, aber er würde es bestimmt verstehen, sobald sie ihm klargemacht hatte, dass sie Niklas noch nichts von ihnen sagen konnte.

»Hallo, mein Großer«, antwortete Robert schließlich, nachdem es ihm gelungen war, seine Fassung wiederzugewinnen und Carinas Reaktion Niklas zuliebe für einen Moment auszublenden. Er breitete die Arme aus. Lachend warf sich Niklas hinein, während Robert ihn in die Höhe hielt und im Kreis schwenkte.

»Es ist ja so toll, dass du wieder da bist«, rief Niklas.

»Ich finde es auch toll, wieder hier zu sein«, antwortete Robert.

Er setzte Niklas ab und streichelte ihm durchs Haar.

»Und bleibst du für länger?«, fragte Niklas mit großen Augen.

»Na ja«, antwortete Robert, während er lächelnd Carinas Blick suchte, »das hängt von deiner Mama ab.«

»Von Mama?« Niklas drehte sich freudestrahlend zu Carina um. »Heißt das, ihr seid wieder zusammen?«

»Nein, nein«, antwortete Carina schneller, als ihr der Gedanke in den Sinn gekommen war. »Robert ist hier, um bei seiner Mutter Urlaub zu machen. Nicht wegen mir.«

»Oh.« Niklas Miene verfinsterte sich. »Ich dachte, weil …«

Robert räusperte sich leise. Sein Blick ruhte schweigend auf Carina, die wie gelähmt neben ihm stand. Seine Gedanken bildeten Worte auf seiner Stirn. Geht es schon wieder los? Tust du mir noch einmal dasselbe an? Bist du noch immer nicht in der Lage, zu uns zu stehen, nach allem, was zwischen uns war?

Doch die Angst um Niklas’ emotionale Stabilität war größer. Sie spürte, dass er alt genug war, um die Neuigkeit zu verarbeiten, aber sie brauchte Sicherheit, einfach ein paar Tage, um sich über alles klar zu werden. Nicht zuletzt darüber, inwieweit ihre Beziehung zu Robert die Zukunft ihres Sohnes beeinflussen würde.

»Robert und ich haben uns zufällig getroffen«, sagte Carina, während sie Niklas’ Wange mit dem Handrücken streichelte. »Und er ist stehengeblieben, weil er wissen wollte, ob du auch da bist. Schließlich wart ihr zwei mal beste Freunde.«

»Dann seid ihr kein Paar so wie früher?«, fragte Niklas.

»Nein«, antwortete Carina. »Wir sind nur gute Freunde.«

Robert schwieg noch immer. Carinas Worte setzten sich bleischwer in seinem Kopf fest.

Sie erwiderte seinen Blick mit einem Hauch des Bedauerns, wollte ihm verdeutlichen, dass sie nur Niklas zuliebe die Wahrheit verschwieg. Doch Robert schien ihre Reaktion anders zu deuten.

»So, mein Großer«, sagte er schließlich und klopfte Niklas brüderlich auf die Schulter. »Ich muss jetzt leider weiter.«

»Jetzt schon?« Niklas’ Enttäuschung war nicht zu übersehen.

»Ja, ich hab noch eine Menge zu tun heute. Termine, Termine, Termine.«

»Aber ich dachte, du hast Urlaub?«

»Das stimmt, aber auch im Urlaub gibt es einiges zu erledigen.«

»Sehen wir uns denn bald wieder?«

Robert brachte ein schmales Lächeln hervor, suchte für einen Moment Carinas Blick und schaute dann wieder zu Niklas herunter.

»Ich weiß es noch nicht«, antwortete er schließlich. »Aber was auch immer passiert, du wirst immer mein Großer bleiben.«

Niklas senkte den Blick. »Ich dachte, wir können mal wieder ein bisschen trainieren. Mit Mama ist Fußball spielen immer so peinlich.«

»Vielleicht ein anderes Mal.«

Carina verfolgte ihre Unterhaltung schweigend. Sie wollte etwas sagen, sowohl zu Niklas als auch zu Robert, aber sie schaffte es nicht, ihre Gedanken zu ordnen; die Angst hielt sie in Bann, so dass sie kein Wort über ihre Lippen brachte.

Robert wich Carinas Blick aus.

»Jetzt muss ich aber wirklich los.« Er hauchte Niklas einen Kuss aufs Haar, klopfte ihm gegen den Oberarm und wandte sich von den beiden ab, ohne sich noch einmal umzudrehen.

Die Schritte, mit denen er sich von ihnen entfernte, wurden größer und schneller.

Carina legte den Arm um Niklas und schaute Robert hinterher. Sie war immer noch gelähmt vor Angst, trotzdem begann sie zu spüren, dass sie das Falsche getan hatte. War der Weg in eine gemeinsame Zukunft jetzt endgültig versperrt?

Warum war es nur so schwer, das Richtige zu tun? Schlossen Mutterliebe und ihre Gefühle für Robert einander noch immer aus?

»Meinst du, er kommt noch mal wieder?«, fragte Niklas, während er traurig zu ihr aufsah.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Carina leise, während sie Robert wehmütig nachsah.

Kapitel 6

Sie drehte sich vom Rücken auf die Seite und schob die Hände unter ihr Gesicht. Das Rauschen des Meeres drang durch das angewinkelte Schlafzimmerfenster, hüllte sie mit seinem Flüstern ein.

Ihr Blick ruhte starr auf dem Fetzen Himmel in der Ferne, ein Porträt wolkenloser Perfektion, das sich hinter dem Fenster offenbarte. Doch Carinas Sinne waren alles andere als wolkenlos.

Drei Tage waren mittlerweile vergangen, seitdem sie Robert das letzte Mal gesehen hatte. Jeder ihrer Anrufe war unbeantwortet geblieben, jede Nachricht an seiner Ignoranz gescheitert. Das Schlimmste jedoch war, dass sie es ihm nicht verübeln konnte. Sie hatte es versaut, entgegen aller Vorsätze, entgegen aller Gefühle.

Sie war dankbar dafür, dass Niklas den ganzen Tag im Filmstudio verbrachte. Das gab ihr die Gelegenheit, ganz und gar im Selbstmitleid zu versinken. Trotzdem machte ihr die Einsamkeit die Situation nicht leichter. Im Gegenteil. Nie zuvor war sie sich so verloren vorgekommen, nie zuvor hatte sie sich selbst für ihr eigenes Verhalten so sehr verflucht.

Sein Gesicht erschien vor ihren Augen, egal ob sie sie schloss oder an die Decke starrte. Er war es. Der Eine, der zu ihr gehörte. Und sie hatte wieder mal alles zerstört.

Seine letzte Nachricht drängte sich in ihren Sinn, eine SMS, die er ihr am Abend nach ihrer Begegnung vor der Eisdiele geschickt hatte. Sie kannte sie mittlerweile auswendig.

Liebe Carina. Ich hatte gehofft, dass die Dinge diesmal anders stünden, aber ich merke, dass ich einfach nicht stark genug bin, mich erneut auf dieses Spiel einzulassen. Selbst wenn du irgendwann doch zur Besinnung kommen und endlich auch offiziell zu mir stehen solltest, so wird doch immer die Angst bleiben, dass du mich nach wenigen Wochen oder Monaten, wenn du wieder mal von der Idee besessen bist, dass unsere Beziehung Niklas in irgendeiner Form schaden könnte, in den Wind schießen könntest. Und was tue ich dann, wenn ich mein altes Leben für dich hinter mir gelassen habe? Noch mal von vorn anfangen? Allein und ohne die Frau, von der ich dachte, dass sie zu mir gehört? Glaub mir, es ist besser, wenn wir uns nicht mehr sehen. Für alles andere fehlt mir die Kraft.

In Liebe, Robert

Sie spürte, wie ihre Augen feucht wurden. Woher hatte sie nur das Talent, das eigene Glück – und auch das anderer Menschen – immer wieder mit nur einem einzigen Schlag zu zerstören? Dabei war ihr doch das Wohl ihrer Mitmenschen schon immer wichtig gewesen. Egal, ob es um die eigene Familie oder ihre Freundinnen ging, stets hatte sie es als oberste Priorität angesehen, für andere da zu sein und ihnen bei ihren Problemen zu helfen. Und nicht selten hatte sie dabei sogar in Kauf genommen, die Wut ihrer Mitmenschen auf sich zu ziehen, weil diese nicht sofort erkannten, dass sie nur ihr Bestes wollte.

Dieses Mal war sie jedoch zu weit gegangen. Warum gelang es ihr einfach nicht, den Verstand auszuschalten und einzig und allein auf ihr Herz zu hören?

Das war nicht die ganze Wahrheit. Es gelang ihr. Zumindest jetzt. Aber was nützte ihr diese Fähigkeit, nun, da alles zu spät war?

Das Vibrieren ihres Handys beendete ihren Dämmerzustand schlagartig.

Robert. Endlich gab er nach. Endlich hatten seine Gefühle gesiegt.

Mit zitternden Händen griff sie nach dem Telefon, musste aber schon im nächsten Moment erkennen, dass es nicht sein Name war, der auf dem Display erschien.

Eine unbekannte Nummer. Sie ertappte sich bei dem Gedanken, den Anruf zu ignorieren und einfach weiter an die Decke zu starren; doch dann meldete sie sich.

»Hallo?«

* * *

Sie saß mit zitternden Knien neben dem Bett und hielt die kleinen Finger seiner Hand. Die Tränen liefen ihr unaufhörlich über die erröteten Wangen, während die Gedanken mit der Kraft eines Vorschlaghammers in ihrem Kopf rumorten.

Wie hatte sie ihn nur in dieses Auto steigen lassen können? Wieso hatte sie ihn nicht selbst zum Bahnhof gebracht so wie sonst auch, wenn derartige Ausflüge anstanden? Schließlich war es ihre Aufgabe als Mutter, für ihn da zu sein.

»Ist doch alles gut, Mama«, sagte Niklas erneut, während er sie mit müdem Lächeln anschaute. »Du hast doch den Doktor gehört. Nur eine kleine Gehirnerschütterung.«

»Eine leichte Gehirnerschütterung«, antwortete sie. »Ich weiß. Aber trotzdem mache ich mir Vorwürfe.«

Ihre Stimme begann unter dem eigenen Schluchzen zu zittern.

Sie umklammerte seine Hand noch fester, während das Bild des riesigen Pflasters auf seiner Stirn in ihr Bewusstsein schnitt wie ein Messer in rohes Fleisch.

»Das andere Auto hat uns die Vorfahrt geklaut«, sagte Niklas. »Das hat zumindest Timos Vater gesagt. Wo ist er eigentlich?«

»Ich habe ihm gesagt, dass er nach Hause fahren kann. Schließlich ist es meine Aufgabe, mich um dich zu kümmern, und nicht seine.«

»Und Timo?«

»Der ist natürlich auch mitgefahren. Der Arzt sagt, dass ich dich morgen schon wieder mit nach Hause nehmen kann. Aber bis dahin …«

»Ja ja, ich weiß«, fiel er ihr ins Wort. »Ich muss mich ausruhen.«

»Ganz genau.« Sie lächelte gequält, versuchte, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen.

Ihr einziger Sohn, Opfer eines Verkehrsunfalls. Der Alptraum einer jeden Mutter. Ein Alptraum, der sich auch nicht durch die Gewissheit abschwächen ließ, dass er glimpflich davongekommen war.

Was, wenn das Ganze schlimmer ausgegangen wäre? Was, wenn sie ihn verloren hätte?

Der Kloß in ihrem Hals wuchs so schnell, dass sie kaum noch Luft bekam.

»Der Anruf war der schlimmste, den ich je bekommen habe«, sagte sie schluchzend.

»Ist doch alles gut, Mama. Jetzt kann ich wenigstens was Aufregendes in der Schule erzählen.«

Sie lachte leise. »Schön, dass wenigstens du was Positives aus der Geschichte ziehen kannst.«

Niklas wollte gerade antworten, wurde jedoch von einem leisen Klopfen abgelenkt.

Langsam öffnete sich die schwere, weiße Tür. Ein breiter Lichtstrahl aus dem Krankenhausflur fiel in das Zimmer.

»Du?« Fassungslos starrte sie Robert an.

Ohne auf ihre Frage zu reagieren, eilte er zum Bett und legte einen Fußball auf den Nachtschrank, während er auf dem Stuhl auf der anderen Seite des Bettes Platz nahm.

»Ist der für mich?« Mit fröhlichem Quieken nahm Niklas den Ball in die Hand.

»Ich dachte, die Aussicht, bald wieder mit mir zu trainieren, macht dich schneller wieder gesund.«

»Trainieren? Wir beide? Das ist ja prima!«

Carina beobachtete die beiden mit seligem Lächeln. Er war gekommen. Er war wirklich hier. Hier bei ihnen.

»Wie hast du von dem Unfall erfahren?«, fragte Carina.

»Vanessa«, antwortete er.

Natürlich. Jetzt fiel es ihr wieder ein. Carina hatte sie geistesabwesend angerufen, damit sie ihre beiden Nachmittagstermine absagt. Ausgerechnet an diesem Tag hatten sich nämlich zwei Kunden für ein Porträt angemeldet.

»Ich kann nicht glauben, dass du hier bist«, sagte sie, während sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.

Sein Blick zeigte ihr, dass er nicht nur wegen Niklas gekommen war.

»Ist alles in Ordnung mit ihm?«, fragte Robert.

»Ja.« Carina nickte. »Nur eine leichte Gehirnerschütterung.«

»Sie behalten mich über Nacht hier«, erklärte Niklas stolz. »Um mich zu beobachten.«

»Das klingt gut, Kumpel.« Robert nahm ihm den Ball aus der Hand und legte ihn zur Seite. »Ich hab mir Sorgen um dich gemacht.«

»Echt?« Niklas strahlte.

»Ja. Aber jetzt, wo ich weiß, dass es dir gut geht, habe ich auch eine Bitte an dich.«

»Klar. Alles, was du willst.«

»Kannst du damit leben, wenn deine Mutter und ich für fünf Minuten vor die Tür gehen? Wir haben etwas zu besprechen.«

»Na logisch.« Niklas kicherte. »Ich kann auch länger allein sein, das weißt du doch.«

»Natürlich weiß ich das.« Robert klopfte ihm lachend auf die Schulter, während er sich langsam vom Stuhl erhob.

Erst jetzt suchte er Carinas Blick. Automatisch stand sie ebenfalls auf.

Wie schnell sich ein Augenblick voller Angst und Verzweiflung in einen Moment vollkommenen Glücks verwandeln konnte! Er war hergekommen, um mit ihr zu reden. Er war wirklich hier.

»Wir sind gleich wieder da«, sagte Carina und ging langsam zur Tür. Robert folgte ihr und zog sie hinter ihnen zu.

Auf dem Flur vor dem Zimmer blieben sie schließlich stehen, nur eine Handbreit voneinander entfernt.

»Es tut mir leid«, begann sie, bevor er irgendetwas sagen konnte. »Ich wollte nicht denselben Fehler noch einmal machen. Ich dachte, dass ich das alles irgendwie hinbekomme. Dass ich nur etwas Zeit brauche, bevor ich Niklas von uns erzählen kann. Aber jetzt ist mir klar, dass das alles nur Ausreden waren. Es ging um meine eigene Angst .«

»Deine Angst, ob du das eigene Glück verdient hast?« Er schaute sie fragend an.

»Ich glaube schon.« Sie nickte. »Ich kann mir das jedenfalls nicht anders erklären.«

»Ich weiß nicht, wohin das mit uns führen wird«, antwortete er. »Aber ich weiß, dass wir beide, egal was war, letztendlich dasselbe wollen. Und ich weiß, dass ich auch Niklas in meinem Leben brauche. Als mir Vanessa von dem Unfall erzählte, habe ich gemerkt, wie furchtbar der Gedanke wäre, dass ihm oder dir etwas geschehen könnte. Und wie furchtbar die Vorstellung ist, dass ich nichts davon erfahre.«

Er legte seine Hände auf ihre Schultern und schaute sie mit eindringlichem Blick an. »Ihr gehört zu mir. Und ich schwöre dir von ganzem Herzen, dass sich das niemals ändern wird. Du brauchst keine Angst zu haben, wenn ich bei dir bin. Du brauchst nie wieder Angst zu haben.«

»Es tut mir alles so leid«, begann sie erneut. »Ich wollte dir nicht weh tun. Ich liebe dich, Robert. Ich habe dich immer geliebt.«

»Ich weiß.« Er lächelte. »Mir geht es genauso.«

Sie spürte, wie ihr die Tränen die Wangen herunterliefen. Doch dieses Mal waren es keine Tränen der Angst, keine Tränen aus Sorge um Niklas.

Diesmal waren es die einzigen Tränen, die zu weinen sich lohnten.

Sanft küsste er ihre Lider, erst das linke, dann das rechte, bis seine Lippen langsam ihren Mund berührten. Und plötzlich wusste sie, dass es nicht mehr darauf ankam, was sie sagten oder taten, sondern nur noch darauf, was sie fühlten. In diesem einen Moment, der die Ewigkeit einläutete. Die Ewigkeit, die in Roberts Armen begann.

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Kapitel 1

Die untergehende Sonne verhüllte das Meer mit einem Schleier aus rotem und violettem Licht. Über das Wasser legte sich ein Hauch von Sehnsucht.

Vanessa lehnte an der Reling und ließ ihren Gedanken freien Lauf, während ihr Blick das Farbenwunder, das sich auf dem Meer abspielte, regelrecht aufsaugte.

Nicht nur die Farben des Sonnenuntergangs erschienen ihr jedes Mal aufs Neue wie ein Wunder für sich; auch die Tatsache, dass dieses Farbspektakel die Macht besaß, alle Ereignisse des Tages für einen Moment auszulöschen, war wie ein eigenes kleines Wunder.

Weder die kleine Sina, die pausenlos weinte und schrie, weil sie gerade Zähne bekam, noch die streitsüchtige Jenna, die den anderen Kindern nur zu gern das Spielzeug wegnahm, hatten jetzt noch einen Zugang zu Vanessas Bewusstsein. Alles, was zählte, war dieser perfekte Moment. Und dass er perfekt war, lag nicht nur am Farbschauspiel der Sonne, sondern vor allem an ihrem immer noch rundum makellosen Objekt der Begierde: Gregor.

Er legte die Arme von hinten um sie, küsste ihre Wange und plazierte sein Kinn auf ihrer Schulter. »Genießt du den Sonnenuntergang?«

»Ich genieße vor allem die Gewissheit, dass du bei mir bist«, antwortete sie mit einem Lächeln.

Sie genoss es, in seiner Gegenwart ganz und gar sie selbst sein zu dürfen. Welche Gedanken auch immer durch ihren Kopf schossen, bei ihm konnte sie alles aussprechen. Was auch immer sie beschäftigte und belastete, bei ihm durfte sie sich fallen lassen.

Tag für Tag. Nacht für Nacht.

»Was für ein wundervoller Abend«, sagte er leise. »Ich liebe den Oktober. Die Hitze des Sommers ist vorbei, und doch kann man an manchen Tagen noch seine letzten Atemzüge wahrnehmen. An Abenden wie diesem zum Beispiel.«

»Im Moment genieße ich ehrlich gesagt eher deine Nähe als die letzten Atemzüge des Sommers.« Sie lächelte. »Ich freue mich, dass du dir endlich mal ein paar Tage freigenommen hast.«

»Ich weiß, das war überfällig. Aber ich wollte warten, bis auch du mal frei hast.«

»Genau genommen beginnt mein Urlaub ja erst morgen.« Sie legte ihre Hand auf seine und ließ ihren Blick erneut über das Meer schweifen.

»Deine Tageskinder sind bei ihren Eltern, die Tischlerei hat ihre Pforten geschlossen – für mich beginnt der Urlaub schon heute Abend.«

»Du hast recht. Und wie könnte ein Urlaub schöner beginnen als mit einer Bootsfahrt?« Sie seufzte selig. »Hab ich dir übrigens schon gesagt, wie toll ich deine Idee finde?«

»Ungefähr einhundert Mal, aber du darfst es gerne noch mal wiederholen.« Er küsste lachend ihr Haar.

Sie hörte seinen Atem, spürte seine Nähe, seine Wärme, die ihr eine sanfte Gänsehaut bereitete. Noch immer gelang es ihm allein mit seiner Anwesenheit, sie zu elektrisieren. Und sie konnte das Kribbeln in der Magengegend spüren, wenn er sie anlächelte. Den leichten Sprung, den ihr Herz machte, wenn er ihren Namen sagte. Das sanfte Gefühl von Vertrautheit, wenn sie ihm durch das aschblonde Haar strich oder in seinen kräftigen Armen lag. Bei ihm fühlte sie sich sicher. In seiner Nähe bekam das Wort Geborgenheit eine völlig neue Bedeutung.

»Die Aussicht ist großartig«, sagte sie. »Einfach ein Traum!«

»Kaum zu glauben, dass selbst wir noch etwas Neues auf der Insel entdecken können, oder?«

»Stimmt. Von hier aus habe ich die Ostsee noch nie betrachtet«, antwortete sie.

Er hauchte erneut einen Kuss auf ihre Wange und legte seine Arme noch fester um sie. Plötzlich deutete er mit dem Finger auf ein anderes Boot, das mit etwas Abstand ihren Kurs kreuzte.

Ihr Blick folgte seiner Handbewegung. Sie schaute zum anderen Boot hinüber, das ihre Aufmerksamkeit erregte, ohne dass sie genau erklären konnte, warum. Erst auf den zweiten Blick erkannte sie, was sie daran irritierte. Mehrere Scheinwerfer beleuchteten das Großsegel des Bootes, auf dem in dunkelroter Signalfarbe etwas geschrieben stand.

Vanessa konnte die Worte nicht gleich entziffern, erst bei genauerem Hinsehen las sie:

Willst du meine Frau werden, Vanessa?

Ein Schauer lief über ihren Rücken, als sie langsam zu begreifen begann. Instinktiv drehte sie sich zu Gregor um, der sofort nach ihren Händen griff und ihre Finger küsste.

»Ich weiß, dass du es romantisch magst«, sagte er, während er jeden einzelnen ihrer Finger nach und nach mit seinen Lippen berührte. »Und manchmal sogar ein bisschen kitschig, deshalb dachte ich mir, ein bemaltes Segel ist ideal.«

»Ich bin einfach sprachlos.« Vanessa schaute erneut zum Boot hinüber.

»Zu sprachlos, um meine Frage zu beantworten?« Er schaute sie erwartungsvoll an.

Ihre Augen begannen, unter seinem fragenden Blick zu leuchten. Sie wusste ihre Antwort ganz genau. Oft genug hatte sie sich eine gemeinsame Zukunft mit ihm vorgestellt. Trotzdem erfüllte sie dieser Moment – jetzt, da er endlich gekommen war – mit solch einem überwältigenden Gefühl, dass sie nicht wusste, was sie sagen sollte.

Sie war glücklich, daran bestand kein Zweifel. Aber war es wirklich wahr? Sollte sich ihr Traum schon jetzt und auf diese Weise erfüllen? Wie war es ihm gelungen, dieses Vorhaben vor ihr geheim zu halten? Und was hätte er getan, wenn sie seinen Vorschlag mit der Bootsfahrt abgelehnt hätte?

Sie wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Natürlich werde ich deine Frau«, sagte sie schließlich.

Gregor zog ihre Hand an seine Brust, während sich ein seliges Lächeln auf seinen Lippen ausbreitete. »Damit machst du mich zum glücklichsten Mann der Welt.«

Langsam zog er sie an sich und küsste sie mit einer Leidenschaft, die sie bis ins Blut beben ließ. Wie sehr sie ihn liebte, wie dankbar sie dafür war, von ihm geliebt zu werden. Und doch war dieser Augenblick sehr viel mehr als Dankbarkeit. Er war vor allem Sehnsucht. Sehnsucht nach ihm. Sehnsucht nach der Möglichkeit, die Zeit für eine Weile anzuhalten.

»Ich habe es mir so sehr gewünscht«, sagte sie, als sich ihre Lippen langsam voneinander lösten, »aber ich hätte nie damit gerechnet. Und ich habe es mir bei weitem nicht so romantisch vorgestellt.«

»Das hättest du einem Typen wie mir, der ständig auf dem Schlauch steht, gar nicht zugetraut, was?«

Sie lachte leise. »Das habe ich nicht gesagt. Du bist nur manchmal etwas …«

»Schwer von Begriff, ich weiß.« Er küsste ihre Nasenspitze und legte seine Arme um ihre Taille.

»Du weißt, was ich meine. Du bist eben manchmal einfach so herrlich begriffsstutzig, wenn es um Andeutungen geht, die ich zu dem Thema mache.«

»Aber nicht so begriffsstutzig, dass ich nicht gemerkt hätte, wie sehr du dir wünschst, diesen Schritt zu wagen.«

»Aber du fragst mich doch nicht nur, weil du glaubst, dass ich es mir wünsche?«

»Das glaubst du doch nicht ernsthaft, oder?«

»Nein.« Ihre Hände kreuzten sich auf seinem Rücken. »Eigentlich nicht.«

Er beugte sich erneut zu ihr hinunter und küsste sie. Diesmal noch verlangender, noch fordernder. Sie liebte es, ihn auf diese Weise zu spüren und für einen Moment jede seiner Emotionen mit den eigenen zu vereinen.

»Ich würde am liebsten sofort heiraten«, sagte sie, als sie sich langsam wieder von ihm löste. »Am besten gleich hier auf dem Boot.«

Er lachte. »An mir soll es nicht scheitern.«

Sie dachte an das kleine Heu-Hotel mit angrenzender Festscheune, das sie erst kürzlich bei einem Ausflug entdeckt hatten. Sie war sich sicher, dass auch er diesen Ort im Sinn hatte. Aber für Details, geschweige denn für Gespräche über einen Termin, war es jetzt noch zu früh. In diesem Augenblick wollte sie einfach nur genießen und glücklich sein – in der festen Gewissheit, den Rest ihres Lebens mit ihrem Traummann zu verbringen. Gregor schenkte ihr nach all den Enttäuschungen endlich das Glück, nach dem sie sich immer gesehnt hatte.

* * *

»Er hat dich auf dem Boot gefragt?« Carina vergrub die Hände in den Taschen ihrer Strickjacke, während sie sich in ihrem Liegestuhl zurücklehnte. »Nicht zu fassen!«

»Dass er mich gefragt hat oder dass er mich auf einem Boot gefragt hat?« Vanessa legte die Füße übereinander und streckte sich im Stuhl neben Carina aus.

Für gewöhnlich verbrachten die Freundinnen Nachmittage wie diese bis weit in den Herbst hinein an der frischen Luft, vorzugsweise auf der Terrasse hinter Carinas Haus, um den jeweils aktuellen Beziehungsstatus auszuwerten, über Männer zu lästern oder von ihnen zu schwärmen und sich gemeinsam den schönen und weniger schönen Seiten des Lebens zu widmen, während sie den Blick auf das endlose Meer genossen. Erst wenn der Winter seine Vorboten schickte, verlagerten sie ihre Frauengespräche ins Innere des Hauses.

»Ich meinte ja nur, dass es mich überrascht«, sagte Carina. »Immerhin seid ihr erst seit …«, sie überlegte kurz, »vier Monaten zusammen?«

»Wenn man sich sicher ist, braucht man nicht zu warten, oder?«

»Natürlich nicht. Das wollte ich damit auch nicht sagen.«

»Außerdem heiraten wir ja auch nicht gleich morgen.«

»Sondern?«

»Keine Ahnung.« Vanessa warf das Haar mit seligem Lächeln in den Nacken. »Wir sind gestern Abend nicht mehr dazu gekommen, über Details zu reden, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Das kann ich mir vorstellen.« Carina zwinkerte ihr zu und grinste wissend.

»Gregor ist so, so … so vollkommen perfekt. Er erkennt jede meiner Sehnsüchte, bevor ich sie überhaupt selbst realisiert habe. Er weiß genau, was ich brauche, ohne dass ich es aussprechen muss.« Vanessa strahlte bis über beide Ohren. »Manchmal ist es fast schon unheimlich, wie perfekt wir zusammenpassen.«

»Zeig ihn mir doch bitte noch mal!«

Vanessa streckte ihr stolz die Hand entgegen. Sie liebte es, ihren Verlobungsring zu präsentieren. Am Morgen hatte sie sich sogar dabei ertappt, wie sie von der Postbotin ein Paket mit besonders unnatürlicher Handbewegung entgegennahm, nur um auf das funkelnde Prachtexemplar an ihrem Ringfinger angesprochen zu werden.

»Er ist wunderschön.« Carina betrachtete den Brillantring und geriet ins Schwärmen. »Da kommt man ja glatt auf den Geschmack.«

»Es würde mich nicht wundern, wenn Robert dir in nicht allzu ferner Zukunft auch einen Antrag machen würde«, sagte Vanessa.

Carina lachte verlegen. »Einen Antrag? Dafür ist es noch viel zu früh. Wir sind doch gerade erst wieder zusammengekommen.«

»Zu früh? Immerhin seid ihr nicht das erste Mal zusammen. Und ihr kennt euch schließlich nicht erst seit gestern.«

»Das stimmt. Aber gerade genießen wir unser wiedergefundenes Liebesglück. Abgesehen davon«, sie griff erneut nach Vanessas Hand und betrachtete den Ring, »geht es heute nicht um mich, sondern ganz allein um dich. Das heißt: um euch.«

»Du hast recht.« Vanessa seufzte und ließ ihren Blick in die Ferne schweifen. »Ich habe immer noch das Gefühl, als würde ich träumen.«

»Und? Weißt du schon, ob du in Weiß heiraten willst?«

»Natürlich in Weiß. Ich habe mir sogar schon Gedanken über meine Frisur gemacht. Offenes, gewelltes Haar mit einer zauberhaften weißen Blütenspange darin. Dezent, aber doch groß genug, um aufzufallen.«

»Ich sehe dich schon vor mir«, antwortete Carina. »Du wirst bestimmt eine bezaubernde Braut.«

Vanessa griff nach der Tasse Kirschtee, die auf dem kleinen Rattan-Tisch zwischen ihren Liegestühlen stand, und umklammerte sie mit beiden Händen, während sie für einen Moment schweigend dem Rauschen des Meeres lauschte.

Die beiden Freundinnen liebten die belebende Frische des angebrochenen Herbstes. Während die meisten Menschen zu dieser Jahreszeit gern einen morgendlichen Strandspaziergang unternahmen, war der Strand an Nachmittagen wie diesem meistens menschenleer. Aus dem Augenwinkel nahm Vanessa eine ältere Dame mit ihrem Golden Retriever wahr, die in Gummistiefeln am Wasser entlangspazierte. Sonst war niemand zu sehen, geschweige denn zu hören. Nur das Meer warf seine Wellen seufzend auf den Sand unter der pastellblauen Himmeldecke, die hier und da mit grauen Wolkenfetzen versehen war.

Eine Falte schob sich auf Carinas Stirn. »Darf ich dich was fragen?«

»Es macht mir Angst, dass du deine Frage ankündigst«, antwortete Vanessa leicht verunsichert.

»Hast du es Gregor erzählt?«

»Was erzählt?«

Carina hielt einen kurzen Moment inne. »Du weißt, was ich meine.«

Vanessa verstummte.

Ja, sie wusste, was sie meinte. Sie wusste es besser, als ihr lieb war. Erst jetzt erkannte sie, wie gut es ihr bisher gelungen war, die Gedanken an ihr Geheimnis zu verdrängen.

»Vanessa?« Carina schaute sie fragend an.

»Nein«, antwortete sie leise. »Ich habe es ihm nicht gesagt. Und ehrlich gesagt, ich weiß auch gar nicht, ob es eine so gute Idee ist.«

»Ist das dein Ernst?«

»Ja, natürlich. Welche Rolle spielt die Vergangenheit denn jetzt noch? Wir leben im Hier und Jetzt. In der Gegenwart. Und die Gegenwart, vor allem aber die Zukunft, gehört nun einmal Gregor. Ich wüsste nicht, warum ich all das aufs Spiel setzen sollte, nur um mein Gewissen zu beruhigen.«

»Erstens würdest du nichts aufs Spiel setzen, und zweitens hat das alles wenig mit deinem Gewissen zu tun.« Carina nahm Vanessas Hand und suchte ihren Blick mit derselben Eindringlichkeit, die in ihren Augen lag, wann immer sie jemanden zu überzeugen versuchte. »Es ist einfach ein Teil deines Lebens. Und Gregor wird bald ebenfalls ein Teil deines Lebens sein. Der wichtigste Teil, um ganz genau zu sein. Du bist es ihm schuldig.«

»Ich bin es ihm schuldig?«

»Schuldig ist vielleicht die falsche Formulierung«, erklärte Carina. »Ich meinte nur, dass wir beide wissen, wie sehr dich das alles damals beschäftigt hat. Es ist ein Teil deiner Vergangenheit – ein Teil, der dich immer wieder einholen wird. Was ist, wenn dich die Vergangenheit einholt und dich der Mensch, den du am meisten liebst und der dich am meisten liebt, dann nicht trösten kann, weil du dich ihm nicht anvertrauen wolltest? Was, wenn du diese Gedanken für immer mit dir allein ausmachen musst, nur weil du jetzt Angst hast, ihm die Wahrheit zu sagen?«

»Ich habe es bis jetzt allein geschafft und werde auch in Zukunft damit klarkommen.« Vanessa wandte den Blick von Carina ab und schob die Hände in den Schoß.

»Bitte sei mir nicht böse!«

»Ich bin nicht böse«, antwortete Vanessa. »Ich will diese Sache nur ein für alle Mal auf sich beruhen lassen. Ist das so schwer zu verstehen?«

»Natürlich verstehe ich das. Und an und für sich wäre das ja auch okay. Die Sache ist nur die, dass ich dich nicht erst seit gestern kenne, Liebes. Und ich weiß, dass dich die Sache früher oder später wieder einholen wird. So wie es immer war.«

»Ich habe das im Griff, glaube mir.«

»Das sagst du jetzt, weil du auf Wolke sieben schwebst, aber es wird immer wieder Momente geben, wo du dich erinnern wirst.«

»Natürlich werde ich es nie vergessen.« Vanessa senkte den Blick auf die Hände in ihrem Schoß. »Aber das bedeutet noch lange nicht, dass ich immer wieder darüber reden muss.«

Carina wusste, wann es sinnlos war, Vanessa von etwas zu überzeugen. Zumindest für den Moment war es klüger zu schweigen.

»Letztendlich will ich einfach nur, dass du glücklich bist«, sagte Carina nach einer Weile.

»Das bin ich«, antwortete Vanessa. »So glücklich wie nie zuvor.«

Kapitel 2

Vanessa spürte seine Hände auf ihrem Unterleib. Sanft und doch mit Nachdruck streichelte er ihre Erregung bis an die Spitze, während ihre Bluse zu Boden fiel. Sie presste ihre Unterarme gegen die Wand und seufzte sehnsüchtig auf, als er langsam ihren BH öffnete und ihren Rücken mit innigen Küssen überzog.

Gregor trug nur noch seinen Slip. Durch den Stoff drängte sich sein bestes Stück in süßer Erregung an ihr Gesäß, das sie ihm instinktiv entgegenstreckte und in sanften Bewegungen kreisen ließ. Langsam senkte sie ihren Arm und zog ihren Slip herunter, der neben ihrer Hose auf die Küchenfliesen fiel.

Er presste seine geöffneten Lippen gegen ihre nackte Schulter, so dass seine Zähne einen leichten Abdruck auf ihrer Haut hinterließen.

Sie führte ihre Hand rücklings an seinen Schenkel und vergrub ihre Finger in festem Griff in seiner Haut. Inzwischen hatte auch er seinen Slip ausgezogen.

Sie legte den Kopf zur Seite und suchte seine Zunge mit ihrer. Wie zwei Verdurstende gaben sie sich ihren stürmischen Küssen hin, die eher einem Verschlingen gleichkamen, während er endlich ihr Sehnen mit seinem vereinte und langsam in sie eindrang.

Diese Leidenschaft kannte sie nur von ihm. Dabei war es nicht die Leidenschaft selbst, die sie so faszinierte, sondern vor allem die Tatsache, dass sie im beinahe schon beängstigenden Gleichklang mit ihrer eigenen Sehnsucht stand. Was auch immer sie wünschte, er wusste, wie ihre Sehnsucht zu stillen war. Welche Berührung auch immer ihr Begehren in die Höhe trieb, er spürte instinktiv, was er in welchem Moment zu tun hatte. Und mit ihm ging es ihr ähnlich. Sie wusste, was er brauchte. Wie eine Seele, die die andere bis ins letzte Detail kannte.

Sie warf den Kopf leise aufstöhnend zurück, als er begann, mit seiner Zunge ihr Schlüsselbein zu liebkosen. Die Stöße, mit denen er ihre Lust beflügelte, nahmen an Schnelligkeit und Intensität zu.

»Ich liebe dich«, flüsterte er ihr ins Ohr, und sie wusste, dass es stimmte. Wenn es etwas gab, dessen sie sich sicher sein konnte, dann war es seine Liebe.

Er legte die Hände seitlich gegen ihre Oberschenkel, während sie sich dem Rhythmus seiner Bewegungen anpasste.

Seine Lippen hinterließen eine feuchte Spur auf ihrer Haut, was ihren Genuss nur noch mehr anheizte. Durch das offene Küchenfenster drang das Hupen eines Autos, aus der Ferne waren dumpf Gespräche von Nachbarn zu hören. Hier und da ertönten das Bellen eines Hundes, frühabendliche Geräusche wie eine Fahrradklingel oder das vergnügte Quietschen eines Kindes, das mit seinen Eltern vom Wasser zurückkam. Nur Gregor hatte die Fähigkeit, jedes dieser Geräusche ins Abseits zu drängen. Nichts hatte jetzt noch die Kraft, zu ihr durchzudringen. Nur er und das, was er ihr gab.

Sein Druck durchzuckte sie wie ein immer wiederkehrender Blitz, der ihr den Atem raubte. Wie unter einem Bann gab sie sich dem Verlangen hin, dem sie beide erlegen waren.

Sie sah sich selbst dabei zu, wie sie dem Höhepunkt entgegenfieberte und ihm nach und nach näherkam. Hin- und hergerissen zwischen dem Drang, den verlockenden Gipfel so schnell es geht zu erreichen, und dem Wunsch, die Krönung ihrer Leidenschaft so lange wie möglich auszukosten, versank sie instinktiv in seinen Bewegungen. Sie waren so geschickt, dass sie sich bei dem Gedanken ertappte, seine Leidenschaft ziele einzig und allein auf ihre ab. Sie waren wie füreinander gemacht, in jedem Punkt ihres Seins – so verrückt es auch klang.

Sein Stöhnen wurde lauter und bestätigte sie in der Vermutung, dass es ihnen auch diesmal gelingen würde, den Höhepunkt gemeinsam zu erreichen. Und noch während sich diese Ahnung in ihrem Kopf einzunisten begann, wusste sie, dass sie recht behalten würde.

Unter anderen Umständen hätte es einen leicht anrüchigen Beigeschmack, nackt in der Küche zu stehen und langsam zur Besinnung zu kommen, während man seine Sachen sucht und sich nach und nach wieder ankleidet. In Gregors Gegenwart waren Momente wie diese alles andere als anrüchig. Ganz im Gegenteil, wann immer sie sich auf diese Weise nähergekommen waren, fühlten sie sich danach in der Gegenwart des anderen umso befreiter.

Sie knöpfte ihre Bluse zu, während sie sich auf den Barhocker vor dem Tresen setzte. Gregor, der bereits angekleidet auf dem Hocker daneben saß, legte behutsam die Hand auf ihre Knie, die nun wieder von einer hellgrauen Stoffhose verhüllt waren.

»Habe ich dir schon gesagt, dass ich noch genauso verrückt nach dir bin wie am ersten Tag?«

»Das trifft sich gut.« Sie beugte sich vor, um ihn zu küssen. »Das geht mir nämlich ganz genauso.«

Er griff nach ihrer Hand und betrachtete ihren Verlobungsring. »Ich kann noch immer nicht glauben, dass du schon bald meine Frau sein wirst.«

»Apropos, wir haben bisher noch gar nicht darüber gesprochen, wann genau und wie wir den großen Tag begehen wollen.«

»Hast du es denn schon deiner Mutter gesagt? Oder deinem Bruder?«

»Natürlich nicht.« Sie lachte. »Glaubst du etwa, dass ich das ohne dich tun würde? Bisher weiß nur Carina davon, und die hält dicht.«

»Bist du sicher? Immerhin ist sie mit deinem Bruder zusammen.«

»Es gibt einen Ehrencodex unter Freundinnen, der niemals gebrochen werden darf. Deshalb weiß ich, dass sie auch Robert gegenüber schweigen wird.«

»Wenn du das sagst …«

»Ja, das sage ich.« Sie schob den Finger unter sein Kinn und küsste ihn erneut. »Außerdem hast du noch immer nicht auf meine Frage geantwortet.«

»Auf welche Frage?«

»Na, wann der große Tag sein wird. Oder soll ich das etwa allein entscheiden? Ich bin zwar ein Organisationstalent, aber dieses Ereignis möchte ich dann schon lieber mit dir zusammen planen, Baby.«

Er lachte, so wie er es immer tat, wenn sie ihn Baby nannte.

»Ich habe an nächstes Frühjahr gedacht, April oder Mai, wenn alles zu blühen beginnt.«

»Ich liebe den Frühling.«

»Ich weiß, deswegen war das ja auch gleich mein erster Gedanke. Und das Heu-Hotel wäre dann …«

»Nicht zu fassen«, fiel sie ihm jubelnd ins Wort, »das Heu-Hotel. Ich habe gewusst, dass du dich bei unserem Ausflug ebenfalls in diesen Ort verliebt hast.« Sie umschlang seinen Hals mit beiden Händen. »Es wird einfach perfekt werden. P-E-R-F-E-K-T!«

»Ein paar mehr Details als den Ort werden wir aber schon festlegen müssen.«

Sie nahm seine Hand und küsste sie. »Und ich freue mich auf jedes einzelne davon.«

Sie betrachtete ihn für einen Moment lang wortlos. Sie liebte es, ihn auf diese Weise anzuschauen. In seinen Augen zu versinken und sich ihn im schwarzen Smoking vor dem Altar vorzustellen. In diesem Augenblick jedoch bemerkte sie eine leichte Irritation in seinem Blick. Irgendetwas schien ihn zu bedrücken.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

»Eigentlich schon«, antwortete er nach einem kurzen Zögern. »Ich habe nur den Eindruck, dass du seit dem Antrag gestern Abend irgendwie verändert bist.«

»Verändert? Wie meinst du das?« Seine Feststellung weckte leichte Nervosität in ihr.

»Na ja. Du wirkst teilweise etwas abwesend. Hin und wieder wandert dein Blick in die Ferne, vor allem dann, wenn du dich unbeobachtet fühlst.«

»Das bildest du dir ein.« Sie streichelte seine Wange. »Ehrlich, es geht mir gut. Und ich könnte wirklich nicht glücklicher sein. Das ist dir doch hoffentlich klar?«

»Im Grunde schon. Und wenn wir uns lieben oder du mich einfach nur anschaust, wenn wir reden, spüre ich auch, dass du noch immer genauso empfindest und ebenso gern in meiner Nähe bist wie ich in deiner.«

»Und genauso ist es auch. Ich verstehe nicht, was dich beunruhigt.«

»Beunruhigt wäre das falsche Wort. Du bist nur manchmal so, so …«, er legte den Kopf zur Seite und musterte sie mit prüfendem Blick, »irgendwie verunsichert. Als würdest du dich mit etwas beschäftigen, das du partout mit niemandem teilen willst. Nicht mal mit mir.«

»Auch auf die Gefahr hin, mich zu wiederholen, Gregor, aber es geht mir gut. So gut wie nie zuvor. Was könnte eine Frau glücklicher machen als der Gedanke an die eigene Hochzeit? Und bald schon werde ich mein Glück in die ganze Welt hinausrufen können. Was um Himmels willen sollte mich jetzt noch beunruhigen?«

Die Anstrengung, die sie aufbieten musste, um seine Zweifel aus dem Weg zu räumen, verlangte ihr einiges an Kraft ab. Trotzdem versuchte sie, sich nichts anmerken zu lassen.

Wieder fielen ihr die Worte von Carina ein. Ja, sie hatte recht, die Gedanken an die Vergangenheit würden sie früher oder später wieder einholen, aber hatten Carinas Worte sie wirklich derart beschäftigt, dass es selbst Gregor nicht entgangen war?

»Ich habe einfach nur Angst, dass du mir etwas verheimlichen könntest.« Er schluckte. »Vielleicht hast du ja doch Zweifel, was unsere Hochzeit betrifft, und traust dich nur nicht, es dir selbst, geschweige denn mir einzugestehen. Aber glaub mir, Vanessa, ich kann damit umgehen, solltest du deine Entscheidung überdenken wollen. Vielleicht habe ich dich mit dem Antrag ja auch überrollt. Das Schlimmste wäre, dass du eine Ehe eingehst, obwohl du dir nicht 100%ig sicher bist.«

Seine Worte erschreckten sie. »Das glaubst du doch nicht wirklich, oder?«

»Eigentlich nicht, aber …«

»Es gibt kein Aber!«, protestierte sie. »Wenn es etwas gibt, bei dem ich mir sicher bin, dann ist es meine Beziehung zu dir. Und wenn es etwas gibt, das ich mir mehr als alles andere wünsche, dann ist es der Schritt, der aus dieser Beziehung eine Ehe macht. Eine Ehe mit dem Mann, den ich über alles liebe. Und auch wenn wir erst vier Monate zusammen sind, brauche ich keine Bedenkzeit. Das musst du mir einfach glauben.«

Die Falten auf seiner Stirn lösten sich langsam auf. »Ich glaube dir ja.«

»Und nur darauf kommt es an.«

Sie legte die Hände auf seine und küsste ihn. Diesmal mit sehr viel mehr Leidenschaft und Nachdruck. Der Wunsch, ihm ihre Gefühle klarzumachen, war größer als die Angst, ihr Geheimnis vor ihm zu offenbaren.

»Du sollst nur wissen, dass es mir am wichtigsten ist, dass es dir gutgeht«, sagte er.

»Solange du bei mir bist, wird es mir immer gutgehen. Und das ist alles, was zählt.«

Er lächelte. Und für einen kurzen Augenblick spürte sie, dass sie ihm alles erzählen konnte. Vielleicht sogar die Wahrheit.

* * *

Die Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt. Instinktiv hielt sie den Atem an, als sie den Motor abstellte.

Bereits den ganzen Vormittag über hatte es geregnet; deshalb war auch ihr Ausflug ins Grüne, den sie mit Gregor geplant hatte, buchstäblich ins Wasser gefallen. Doch das schlechte Wetter war ihr nur recht. Für unbeschwerte Ausflüge fehlte ihr im Moment die innere Ausgeglichenheit, denn so sehr sie sich auch bemühte, die Gedanken an das Gespräch mit Gregor zu verdrängen, eine Frage holte sie immer wieder ein: War sie wirklich bereit, diesen großen Schritt zu wagen, ohne ihm ihr Geheimnis anzuvertrauen? Und wenn sie sich tatsächlich durchringen sollte, endlich darüber zu reden, wie würde er darauf reagieren?

Er würde zu ihr stehen, dessen war sie sich sicher. Aber wie würde sie selbst damit umgehen, die Erinnerungen in Gregors Gegenwart aufzuwühlen? War ein geteiltes Wissen auf Dauer nicht umso schwerer zu verarbeiten?

Sie ließ die Scheibe herunter und schaute zum Eingangsbereich des zweistöckigen Einfamilienhauses hinüber. Ihr Auto parkte am Straßenrand, ein kleines Stück von der Auffahrt entfernt, so wie viele andere Autos in der Straße; trotzdem hatte sie Angst, gesehen zu werden.

Sie versuchte, sich zu erinnern, wann sie das letzte Mal hier gewesen war. Vor einem Jahr? Oder waren es sogar schon zwei Jahre? Und was hatte sie damals hergetrieben? Hatte es einen Anlass gegeben, ein Ereignis, das sie aufgewühlt und instinktiv hergeführt hatte?

Die Erinnerungen rissen mit einem Schlag ab, als sich plötzlich die schwere Holztür öffnete und eine Frau Mitte Dreißig heraustrat.

Vanessa spürte, wie ihr Atem schneller ging. Die Frau sah gut aus, machte einen ruhigen, ausgeglichenen Eindruck. Das lange dunkelblonde Haar trug sie zu einem engen Zopf gebunden, der auf den Stoff ihres olivgrünen Blazers fiel.

Auf der ersten Stufe der Treppe drehte sie sich um. Und schon kam auch er. Mit ernstem Blick trat er aus der Tür heraus und schloss sie hinter sich. Routiniert, aber keinesfalls lieblos beugte er sich ein kleines Stück zu ihr hinunter. Ein flüchtiger Kuss, ein Lächeln, dann gingen sie zusammen die Treppe hinunter und direkt auf den schwarzen Volvo zu, der in der Auffahrt stand.

Vanessa spielte mit dem Gedanken, den Motor zu starten und so schnell wie möglich wieder zu verschwinden, bevor sie jemand sehen konnte. Stattdessen blieb sie wie erstarrt sitzen. Von hier aus konnte sie niemand sehen. Und selbst wenn … niemand wusste, warum sie hier war. Oder doch?

Sie sah dem Volvo dabei zu, wie er rückwärts die Auffahrt hinunterfuhr, auf die Hauptstraße einbog und langsam aus ihrem Blickwinkel verschwand.

Ihr Magen verkrampfte sich, als sie den beiden nachblickte. War es denn wirklich möglich, dass ihr das alles immer noch so viel ausmachte? Nach so langer Zeit? Sie war doch nicht die Erste, die Ähnliches durchgemacht hatte. Warum kamen andere dann so viel besser damit zurecht als sie?

Ihre Gedanken wanderten erneut zu Karla und Sven im schwarzen Volvo. Ob sie glücklich waren? Mit allen Entscheidungen, die sie in der Vergangenheit getroffen hatten, und mit den Folgen, die sie nun in der Gegenwart tragen mussten?

Vanessa schluckte. Da war er wieder, der Kloß in ihrem Hals, der ihr den Atem abzuschnüren schien, wann immer sich die alles entscheidende Frage in ihr Unterbewusstsein schlich.

Schließlich flüchtete sie vor den eigenen Ängsten, startete den Motor und verließ panikartig die Straße. Was hatte sie sich nur dabei gedacht, herzukommen? Dass es sie derart aufwühlte, war doch alles andere als eine Überraschung. Wozu quälte sie sich nur immer und immer wieder mit denselben zermürbenden Fragen?

Der Regen peitschte gegen die Frontscheibe, während Fleetwood Mac im Autoradio den own way besangen.

You can go your own way. Aber wo war er, der eigene Weg? Und wie ging man ihn, wenn ein Teil des Weges fehlte?

Ein Tritt auf das Gaspedal löste die verwirrenden Worte in ihrem Kopf für einen Moment auf; Gedanken an Gregor drangen in ihr Bewusstsein. Welchen Weg sie in der Vergangenheit auch gegangen war, alles, was jetzt noch zählte, war der Weg, den sie von nun an mit ihm zusammen gehen würde. Mit dem Mann, der ihr sein Herz zu Füßen gelegt hatte und dem sie ihr Leben anvertraute.

* * *

»Du warst bei Karla und Sven?«

»Ich war nicht direkt bei ihnen.« Vanessa zögerte für einen Moment. »Ich saß in meinem Wagen, ein Stück weiter unten auf der Straße. Es hat mich niemand gesehen. Und selbst wenn, ich glaube nicht, dass sie mich jetzt noch erkennen würden.«

»Es ist lange her, das stimmt, aber nicht so lange, dass sie dich nicht wiedererkennen würden.«

Vanessa seufzte. »Wahrscheinlich hast du recht, aber heute Mittag überkam es mich einfach. Und in dem Moment …«

»War dir wieder mal alles egal«, fiel ihr Kim ins Wort.

Die Stimme ihrer Freundin zu hören war für Vanessa ein Trost. Trotzdem wirkte die Situation irgendwie surreal auf sie. Seit mehreren Wochen, ja mittlerweile Monaten lebte Kim mit einem Fotografen in Leipzig zusammen. Niemand, nicht einmal Kim, wusste, wann und ob sie jemals wieder auf die Insel, geschweige denn zu ihrem Ehemann Martin zurückkehren würde. Alles, was den Freundinnen derzeit blieb, waren Chats, Nachrichten und das Telefon.

Gerade in diesem Moment wurde Vanessa wieder einmal bewusst, wie sehr sie Kims Hilfe nötig hatte. Obwohl sie auch Carinas Beistand zu schätzen wusste, bildete Kims unbeschwerte und manchmal beinahe schon abgebrühte Art immer ein willkommenes Gegengewicht zu Vanessas stark ausgeprägter Emotionalität und ihrem Hang zum Grübeln. Deshalb war es auch Kims Nummer, die sie an diesem Nachmittag instinktiv gewählt hatte.

»Und Gregor?«, fragte Kim. »Weiß er es schon?«

»Genau darum geht es ja. Ich weiß nicht, wie ich es ihm sagen soll. Ich weiß nicht, ob ich es ihm sagen soll.«

»Natürlich musst du es ihm sagen, immerhin seid ihr jetzt verlobt. Ich wundere mich ohnehin, dass er es bisher nicht weiß.«

»Du tust ja gerade so, als hätte ich ihm verschwiegen, dass mir als Kind die Mandeln entfernt wurden.«

»Und du tust so, als hättest du ein Verbrechen begangen, von dem er auf keinen Fall erfahren darf.«

Vanessa schwieg.

»Süße«, begann Kim erneut. »Ich weiß, dass das alles nicht leicht für dich ist, aber glaube mir, wenn ich eins aus meiner missglückten Ehe gelernt habe, dann die Tatsache, dass Ehrlichkeit immer an erster Stelle stehen sollte. Und damit meine ich nicht nur die Ehe, wenn sie offiziell eine Ehe ist, sondern auch und gerade die Zeit davor. Immerhin wollt ihr euch für immer aneinander binden.«

»Das hat Carina auch gesagt.«

»Na siehst du.« Kim lachte. »Da hat unser Moralapostel sogar mal recht.«

Kim machte sich gern über ihre gemeinsame Freundin Carina lustig, allerdings am liebsten dann, wenn sie selbst dabei war. Carina konterte dann nur allzu gern mit bissigen Argumenten über Kims leichtfertigen Lebensstil.

»Trotzdem ist das alles nicht leicht für mich«, sagte Vanessa. »Ich komme ja die meiste Zeit gut damit zurecht, und es gibt Tage, da denke ich gar nicht mehr daran, aber dann …« Sie schluckte. »Dann ist alles plötzlich wieder so nah, dass es mir fast den Atem raubt.«

Die Erinnerungen drängten sich erneut in ihr Bewusstsein. Der verregnete Morgen im März, an dem sich ihr Leben für immer verändern sollte. Der Morgen, an dem sie die schwerste Entscheidung ihres Lebens getroffen hatte.

»Und genau deshalb verstehe ich nicht, warum du heute bei ihnen warst«, antwortete Kim. »Gerade weil du weißt, wie sehr du mit diesem Thema zu kämpfen hast. Es war die richtige Entscheidung, und du musst lernen, das ein für alle Mal zu verinnerlichen, sonst wird dich das irgendwann kaputtmachen.«

»Weiß ich es denn wirklich? War es wirklich die richtige Entscheidung?«

Kim suchte nach den passenden Worten. »Du warst sechzehn, Vanessa.«

»Ich weiß.«

»Und die Nacht, in der du schwanger wurdest, war eine der schlimmsten für dich. Nicht nur, dass du zu jung für ein Baby warst, es hätte dich ein Leben lang an diese grausame Nacht erinnert.«

Vanessa würgte die Tränen ab. Die Geschichte aus Kims Mund zu hören hatte etwas sehr viel Tragischeres an sich als ihre eigenen Erinnerungen. Es kam ihr vor, als würde jedes einzelne Wort darüber das ganze Geschehen für einen Moment wieder gegenwärtig machen. All den Schmerz, all die Tränen und vor allem: all die Reue.

»Aber geht es denn wirklich um mich?«, fragte Vanessa. »Darum, wie ich die Vergewaltigung verarbeitet habe? Hätte es mir nicht viel wichtiger sein müssen, für meine Tochter da zu sein? Ihr die Mutter zu sein, die sie verdient und braucht? Sie kann doch nichts dafür, dass ihr Vater ein notgeiler, betrunkener Kerl war. Sie ist die Letzte, die …« Sie stockte erneut. Tränen ließen ihre Stimme versagen.

Am anderen Ende hörte sie Kim leise atmen. Sie sah ihr Gesicht förmlich vor sich. Den mitfühlenden Blick, das tröstende Lächeln, das ihr sagte, dass alles wieder gut werden würde. So wie sie es immer getan hatte.

»Du hast eine Therapie gemacht«, sagte Kim. »Du warst bis zur Geburt in der Einrichtung und hast jahrelang versucht, dieses Erlebnis zu verarbeiten. Nun ist es an der Zeit, dass du loslässt und optimistisch in die Zukunft schaust. Und was wäre ein besserer Anlass als die eigene Hochzeit?«

»Ich weiß, aber …«

»Das Aber kannst du gleich streichen, Süße. Du weißt, dass Gregor alles für dich tun würde, und jede andere Frau beneidet dich um dieses Glück. Er ist alles, was jetzt zählt.«

»Ich bin ja auch sehr dankbar dafür, ihn zu haben, aber seit seinem Antrag und dem Gespräch mit Carina spuken diese Gedanken in meinem Kopf herum. Ich kann einfach nichts dagegen machen. Ich muss ständig an sie denken, daran, wie es ihr geht, wie sie ihren zwölften Geburtstag verbracht hat, was ich ihr geschenkt hätte, wenn sie bei mir leben würde.«

»Warum tust du das? Warum quälst du dich so?«

»Ich weiß es doch auch nicht. Ich kann einfach nicht aus meiner Haut. All das beschäftigt mich noch immer.«

»Aber du hast dir diese Entscheidung doch damals sehr genau überlegt. Du hast mit deiner Mutter gesprochen, deinem Bruder. Und als dein Vater dann schwer krank wurde, war auch klar, dass das Baby nicht von deiner Mutter großgezogen werden konnte. Es war einfach zu viel für eure Familie.«

»Manchmal wünschte ich, Papa würde noch leben. Er wüsste, was jetzt zu tun ist.«

»Hast du denn mit deiner Mutter gesprochen?«

»Nein, mit niemandem. Es ist so lange her; niemand würde auf die Idee kommen, dass mich das alles immer noch so beschäftigt. Abgesehen davon will ich Mutter nicht damit belasten. Du weißt doch, wie schnell sie sich Sorgen macht. Genau wie Robert.«

Wieder schlichen sich die Bilder in ihren Kopf. Die Party und ihr nächtlicher Heimweg. Schritte am Waldrand. Der Geruch von billigem Whiskey. Rissige Hände auf ihrem Unterleib.

Instinktiv schob sie die Hand vor ihr Gesicht. Sie wollte sich nicht erinnern. Nicht jetzt. Nicht nach all den Jahren, die sie damit verbracht hatte, den Erinnerungen die Macht zu nehmen.

»Hast du die Kleine denn heute gesehen?«, fragte Kim.

»Nein, nur ihre Eltern. Du hättest sie sehen sollen, wie liebevoll sie miteinander umgegangen sind. Nach all den Jahren. Wenn sie schon zueinander so sind, wie herzlich müssen sie dann erst mit Zoe umgehen?«

»Und genau das musst du dir immer wieder sagen«, antwortete Kim in einfühlsamem Tonfall. »Du weißt, dass Zoe in guten Händen ist. Du weißt, dass es die richtige Entscheidung war. Und du weißt, dass die Kleine jetzt ein eigenes Leben führt, mit richtigen Eltern, einer richtigen Familie.«

»Aber sie sind nun mal nicht ihre leiblichen Eltern.«

»Nach zwölf Jahren spielt es keine Rolle mehr, wer ihre leiblichen Eltern sind. Alles, was zählt, ist die Gewohnheit, die vertraute Umgebung, die Sicherheit, die sie ihr geben. Oder würdest du wirklich wollen, dass sie all das verliert?«

»Nein, natürlich nicht. Darum geht es auch gar nicht. Es ist nur so schwer, mit alledem umzugehen. Ich denke in letzter Zeit immer wieder darüber nach, wie es sein wird, wenn Gregor und ich Eltern werden. Wenn wir unser erstes gemeinsames Kind bekommen oder vielleicht sogar zwei oder drei. Ich meine, wie wird es sein, wenn ich das Baby in den Armen halte? Werde ich nicht automatisch immer auch an Zoe denken müssen und daran, dass ich meine Pflicht ihr gegenüber nicht erfüllt habe?«

»Du warst sechzehn, Vanessa!«

»Du wiederholst dich.«

»Ich wiederhole mich deshalb, weil du es scheinbar nicht begreifen willst. Du warst selbst noch ein Kind. Und du warst psychisch, nach allem, was du durchgemacht hattest, überhaupt nicht in der Lage, dich dieser Verantwortung zu stellen.«

»Aber vielleicht hätte ich es lernen können?«

»Welchen Sinn hat es denn jetzt noch, sich mit dieser Frage zu quälen? Es ist vorbei, Vanessa. Und das seit vielen Jahren.«

»Wenn du das sagst, klingt es so einfach.«

»Ich weiß doch selbst, dass es nicht einfach ist, aber ich rede bewusst so mit dir. Ich weiß doch, dass du direkte Worte brauchst, um nicht wieder in ein Loch zu fallen. Man könnte ja fast glauben, dass du …«

»Dass ich was?«

»Dass du dir das Glück mit Gregor selbst nicht gönnst.«

»Du weißt, dass das nicht wahr ist«, protestierte Vanessa.

»Weiß ich das wirklich?«

»Ich merke einfach tagtäglich, wie sehr ich in meiner Arbeit als Tagesmutter aufgehe. Das ist meine Mission, meine Lebensaufgabe. Und da frage ich mich eben, ob ich nicht bereits mit sechzehn in der Lage gewesen wäre, Zoe die Mutter zu sein, die ich ihr heute wäre.«

»All diese Fragen dürfen aber heute keine Rolle mehr spielen, Vanessa. Zoe geht es gut, das musst du dir immer wieder sagen. Es wird Zeit, dass du nach vorne schaust. Und nur nach vorne, verstehst du?«

»Ich weiß, was du meinst. Und das will ich ja auch. Aber in letzter Zeit ist alles irgendwie wieder so frisch, so allgegenwärtig.«

»Wenn es dich so stark beschäftigt, solltest du vielleicht wirklich mit Gregor darüber reden. Er wird für dich da sein. Er wird am besten wissen, wie er dir helfen kann.«

»Ich weiß nicht, ob ich das kann.«

»Aber wem kannst du es sagen, wenn nicht ihm? Er ist dein Verlobter. Der Mann, mit dem du den Rest deines Lebens verbringen willst.«

»Gerade deshalb ist es ja so schwer. Ich liebe ihn zu sehr, als dass ich ihn derart abschrecken könnte.«

»Abschrecken? Wie solltest du ihn abschrecken können? Es war doch nicht deine Schuld, Vanessa. Du bist einem Verbrechen zum Opfer gefallen.«

»Die Entscheidung, Zoe wegzugeben, war aber meine eigene. Die habe ich getroffen, und nicht jemand anderes.«

»Ich weiß. Und dass dich das bewegt, kann ich verstehen. Vermutlich wird das immer ein Teil deines Lebens, ein Teil deiner Geschichte sein. Letztendlich darf es aber nicht die Macht haben, dir die Chance auf das eigene Glück zu verbauen.« Kim stockte kurz. »Und Gregor ist dein Glück, Süße. Wenn ich etwas weiß, dann das. Du warst niemals gelöster als mit ihm. Du bist niemals mehr aus dir herausgekommen als in seiner Gegenwart. Allein, wenn ich an den Beginn eurer Beziehung denke, ziehe ich noch immer meinen Hut vor dir. Oder sollte ich besser sagen: den Beginn eurer Affäre?«

Vanessa hörte Kim am anderen Ende leise lachen.

»Es war nur anfangs eine Affäre, das weißt du. Es war eben alles so neu für mich damals. Und dann das mit Lenny.«

»Genau das ist es, was ich meine«, antwortete Kim. »Gregor ist so wichtig für dich geworden, dass du damals sogar endlich deinen Versager-Exfreund zum Teufel gejagt hast. Die Leidenschaft zwischen euch beiden hat sogar mich neidisch gemacht. Und du weißt ja, dass ich nicht gerade ein Kind von Traurigkeit bin.«

Nun musste auch Vanessa lachen. »Ja, das weiß ich, du durchtriebenes Luder.«

Vanessa war die Einzige, die Kim so nennen durfte.

»Siehst du, und genau das meine ich«, sagte Kim. »Diese Leidenschaft ist es, die eine Beziehung am Leben hält. Und wenn es etwas gibt, das dich und Gregor miteinander verbindet, dann ist es Leidenschaft. Tiefe Leidenschaft, große Leidenschaft, überwältigende Leidenschaft.«

»Leidenschaft«, wiederholte Vanessa. »Ich hab’s kapiert.«

»Das hoffe ich«, antwortete Kim. »Ganz besonders, weil ich dich niemals glücklicher erlebt habe als im Moment. Na ja, bis auf die Sache, die dich jetzt wieder beschäftigt.«

»Ich werde einfach versuchen, mich ein bisschen abzulenken.«

»Das ist eine gute Idee. Immerhin habt ihr Urlaub. Habt ihr heute Abend etwas Schönes vor?«

»Gregor will mich zum Essen auf das Restaurantschiff ausführen. Der Abend dort steht heute unter dem Motto Die Nacht der Sternenfänger, was auch immer das bedeutet. Und danach werden wir ihn mit einem romantischen Strandspaziergang ausklingen lassen.«

»Klingt schön kitschig.« Kim kicherte. »Also genau das Richtige für zwei Frischverlobte.«

Vanessa ertappte sich selbst bei einem Lächeln.

»Frischverlobte«, wiederholte sie leise, während ihr Blick auf ein Foto fiel, das auf dem Kaminsims stand. Es zeigte sie und Gregor.

Kapitel 3

Du siehst einfach bezaubernd aus.« Gregor hauchte einen Kuss auf Vanessas Hand, umschloss sie fest mit seiner eigenen und ließ sie langsam auf den Tisch herabsinken.

»Es ist das erste Mal, dass ich das Kleid trage«, antwortete Vanessa.

»Ich hoffe doch, dass es nicht das letzte Mal sein wird.«

Sie lachte. Selbst nach vier Monaten Beziehung hatte ein Kompliment aus Gregors Mund noch immer die Macht, sie verlegen zu machen.

»Ich finde es ganz reizend hier.« Vanessa schaute aus dem Fenster, das einen phantastischen Ausblick auf das Meer freigab. Die Lichter des Restaurantschiffs glitzerten auf dem Wasser, der sanfte Abendwind zog zitternde Linien auf die Meeresoberfläche.

»Zur Restauranteröffnung haben wir es ja leider nicht geschafft«, antwortete er, »da dachte ich, dass wir das heute nachholen.«

»Eine tolle Idee.«

»Für dich soll es eben immer etwas ganz Besonderes sein.«

»Und womit habe ich das verdient?«

»Mit allem, was du bist.« Er lächelte. »Vor allem mit der Tatsache, dass du meinen Antrag angenommen hast.«

»Den hätte ich auch angenommen, wenn du mich in eine Imbissbude zu Currywurst mit Pommes eingeladen hättest.«

»Manchmal sollte es schon eine Spur nobler sein.«

»Sollte es?«

»Zumindest heute.«

Sie legte den Kopf zur Seite und betrachtete ihn mit einem verliebten Lächeln. Sie liebte seine Grübchen und die Art, wie sich seine Lippen leicht anspannten, wenn er verlegen wurde. Seine Stimme, die fast nie laut wurde und doch so markant war, dass sie sich über alle anderen Stimmen hinweg in ihr Bewusstsein schob.

In seiner Gegenwart hörte und sah sie nur ihn. Ein Umstand, der auch jetzt noch anhielt.

Er spießte mit seiner Gabel eine gebackene Tomate auf und schob sie über den Tisch hinweg in ihren Mund.

»Ich hätte doch lieber dasselbe wie du bestellen sollen«, stellte sie reumütig fest.

»Das finde ich so toll an dir.«

»Was?« Sie tupfte ihre Lippen mit der Serviette. »Dass ich grundsätzlich das Falsche bestelle?«

»Dass du grundsätzlich immer das Essen lieber magst, das auf meinem Teller liegt.«

»Gar nicht wahr!«

»Und ob das wahr ist.« Er stibitzte eine Nudel von ihrem Tellerrand. »Deine Tagliatelle müssen sich nämlich keinesfalls verstecken. Ein eindeutiges Indiz dafür, dass dir mein Essen nur deswegen so gut schmeckt, weil es nicht auf deinem Teller liegt.«

»Spinner!« Sie zwinkerte ihm zu.

»Umso mehr freue ich mich dann, dich füttern zu dürfen.«

Plötzlich schoben sich ohne Vorankündigung die Gedanken an die Gespräche mit Carina und Kim in ihr Bewusstsein; vor allem aber dachte sie an ihre Fahrt in die Stadt, wo sie Karla und Sven beobachtet hatte.

Und da war es wieder, das schlechte Gewissen Gregor gegenüber. Kim hatte recht, sie musste es ihm sagen. Er war nun mal der wichtigste Mensch in ihrem Leben. Der Mann, mit dem sie den Rest ihres Daseins verbringen und bestimmt auch eines Tages eine eigene Familie gründen würde. War es da nicht wichtig, dass er über das schlimmste Ereignis ihres Lebens Bescheid wusste?

Aber wie sollte sie ihm erklären, dass sie es ihm so lange vorenthalten hatte?

Sie dachte an das Gespräch ein paar Tage zuvor: Er hatte ihr gestanden, dass er ihre Beziehung vor allem wegen des uneingeschränkten Vertrauens, das sie einander schenkten, zu schätzen wusste. Nichts erschien ihm wertvoller als die Ehrlichkeit und die Liebe, die sie teilten. Wie passte das Verschweigen ihres größten Schicksalsschlages in dieses Muster? Und vor allem: Wie würde er darauf reagieren, wenn er sich selbst genau diese Frage stellte?

»Das Motto des Abends wurde übrigens nicht nur gewählt, weil es hübsch klingt«, sagte Gregor, während er den letzten Schluck aus seinem Wasserglas nahm.

»Die Nacht der Sternenfänger«, las sie auf der Signatur der Speisekarte.

»Das Restaurant wurde im August eröffnet, genauer gesagt in der Sternschnuppennacht«, erklärte er. »Das ist der Abend, an dem man die meisten Sternschnuppen am Himmel beobachten kann. Zu diesem besonderen Anlass lud das Restaurant seine Gäste ein, von hier aus den Himmel zu beobachten und sich bis in die Nacht dem romantischen Dasein eines Sternenfängers hinzugeben.« Er schaute in die Nacht hinaus, die sich allmählich von dunklem Blau in leuchtendes Schwarz verwandelte. »Seitdem gibt es einmal im Monat eine Nacht, die unter diesem Motto steht.«

Vanessa schaute ebenfalls hinaus. »Heißt das, dass es heute auch Sternschnuppen geben wird?«

»Damit hat es, glaube ich, nur wenig zu tun. Es bedeutet einfach so viel wie: Bei uns können Sie mit Ihrem Schatz bis in die Nacht romantisch dinieren und von der Reling aus in die Sterne schauen.«

»Reling«, wiederholte sie mit verklärtem Blick. »Können wir denn einfach nach oben aufs Deck?«

»Wenn wir wollen. Deshalb bin ich aber nicht hergekommen.«

»Sondern?« Sie schaute ihn fragend an.

Er griff nach ihrer Hand und küsste ihren Verlobungsring. »Das wird erst verraten, wenn wir dort sind.«

»Wenn wir dort sind?«

»Sobald ich bezahlt habe, können wir auch schon los.«

Seine innere Unruhe, so positiv ihr Ursprung auch zu sein schien, machte sie zunehmend nervös. Sie hatte sich vorgenommen, es ihm hier zu sagen. Jetzt merkte sie, wie sich ihre Zuversicht langsam verflüchtigte.

»Vorher muss ich dir noch was sagen«, begann sie schließlich.

»Was denn, mein Schatz?«

»Ich weiß nicht so recht, wie ich anfangen soll.«

Noch bevor sie die richtigen Worte finden konnte, passierte der Kellner ihren Tisch.

»Wir würden gerne zahlen«, rief Gregor ihm zu, was Vanessa für einen Moment aus dem Konzept brachte.

»Alles okay?«, fragte Gregor, während er sie mit eindringlichem Blick musterte.

»Ja, alles okay.« Sie bemühte sich um ein Lächeln. »Es ist nur: Ich weiß nicht genau, wie ich am besten anfange.«

»Was auch immer du mir sagen willst«, unterbrach Gregor sie, »ich bin mir sicher, dass es sich an dem Ort, den ich dir zeigen möchte, sehr viel besser sagen lässt.«

Sie seufzte leise auf. Vielleicht hatte er recht. Ein kleiner Zeitaufschub war genau das, was sie jetzt brauchte. Ein Zeitaufschub, der ihr vielleicht auch etwas mehr Mut verschaffte.

* * *

Der hölzerne, schneeweiße Zaun wurde von mehreren Windlichtlaternen beleuchtet, die den Garten umrandeten. Eine davon stand am Ende eines mit Solarlichtern umrandeten Kiesweges, direkt neben einem rotweiß bespannten Strandkorb.

Im Augenwinkel nahm sie Herbstastern wahr, die abseits des Weges blühten; ihre Aufmerksamkeit blieb jedoch auf den Strandkorb gerichtet, neben dem ein kleines Beistelltischchen plaziert war.

»Du hast ja wirklich an alles gedacht«, sagte sie mit dünner, vor Fassungslosigkeit zitternder Stimme, als sie die Sektgläser und die Flasche im Kühler sah.

»Ich hoffe, meine Überraschung ist gelungen.« Gregor legte die Arme von hinten um sie, während sie ihren Blick mit offenem Mund durch den Garten wandern ließ.

»Wem gehört das alles?«, fragte sie erstaunt, als sie das kleine Gartenhäuschen auf der anderen Seite entdeckte.

»Von jetzt an gehört es uns.«

»Uns? Ich verstehe nicht ganz.«

»Der Garten gehörte meinem Vater. Das alles hier war jahrelang nichts weiter als Unkraut und eine zerfallene Bretterbude.«

»Aber warum … ich meine, wann hast du … wie …« Sie stockte.

»Wir leben an einem so tollen Ort«, erklärte er. »Und wir beide lieben diese Insel, aber dein Job mit den Kindern und meine Arbeit in der Tischlerei finden praktisch direkt nebeneinander statt. Tag für Tag dieselbe Umgebung. Ich dachte mir, es wäre schön, zwischendurch mal dem Alltag entfliehen zu können, ohne dafür die Insel verlassen zu müssen. Und der Garten liegt auch viel näher am Meer als dein Haus. Wir können von hier aus praktisch in Badeklamotten zum Schwimmen gehen und uns anschließend ein saftiges Steak im Strandkorb gönnen. Der Grill steht gleich daneben.«

»Ein eigener Strandkorb.« Sie lächelte. »Wenn das nicht wundervoll ist.«

Er küsste ihren Hals. »Du warst sozusagen meine Inspiration.«

»Aber wann hast du das alles gemacht? Und vor allem, mit wem?«

»Robert hat mir geholfen.«

»Robert? Nicht zu fassen, dass er dichtgehalten hat. So kenne ich ihn ja gar nicht.«

»Wenn dein Bruder will, kann er auch schweigen. Einen ganzen Monat haben wir daran gearbeitet. Es ist sozusagen mein Verlobungsgeschenk.«

»Jetzt versteh ich, was die vielen Abende beim Skat zu bedeuten hatten.«

Er lachte. »Ich habe jedes Mal Blut und Wasser geschwitzt, ob du es herausbekommst.«

Er nahm ihre Hand und führte sie zum Strandkorb, wo sie sich nebeneinander setzten.

»Es ist einfach bezaubernd. Das alles hat tatsächlich ein bisschen was von der Nacht der Sternenfänger«, sagte sie, während sie ihren ungläubigen Blick erneut durch den Garten schweifen ließ. Sie wusste, wie viel ihm ihr Wohl am Herzen lag; diese Geste jedoch hatte sie einfach überwältigt. All die Arbeit, all die Liebe, die er in jedes Detail gesteckt hatte, von der rotbraunen Lackierung des Hauses mit den weißen Fensterläden bis hin zu den liebevoll angeordneten Windlichtern. Er hatte nichts, aber auch gar nichts dem Zufall überlassen.

»Ich weiß gar nicht, womit ich das alles verdient habe. Du hast doch sicher unendlich viel Zeit investiert.«

»Das war es mir wert.« Er legte den Arm um sie. »Außerdem habe ich ja ebenfalls etwas davon, denn falls du gedacht hast, du wirst hier viel Zeit allein verbringen können, muss ich dich leider enttäuschen, mein Schatz. Von jetzt an wirst du mich nie wieder los.«

»Da trifft es sich ja gut, dass ich dich gar nicht loswerden will.«

Er küsste lachend ihr Ohrläppchen, umspielte es in kindlichem Übermut mit seiner Zunge.

Für einen Moment saßen sie schweigend nebeneinander, ihre Hand in seiner, so dicht beieinander, dass sie seinen Atem spüren konnte.

Ihm derart nahe zu sein, auf gewisse Weise noch näher als jemals zuvor, erfüllte sie mit einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit. Er war die Antwort auf alle Fragen, die sie ihr ganzes Leben lang bewusst und unbewusst beschäftigt hatten. Ihr Weg und ihr Ziel. Und so verrückt es auch schien, wann immer sie an seiner Seite war, wusste sie, dass ihr nichts, aber auch gar nichts geschehen konnte.

»Du wolltest mir noch etwas sagen.« Er neigte den Kopf zur Seite und betrachtete sie lächelnd, während er ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr strich. »Vorhin auf dem Schiff.«

Sie hörte seine Worte, und doch nahm sie sie nicht wirklich wahr. Viel zu groß war die Sehnsucht, ihm in diesem Moment noch näher zu sein, ihn mit Haut und Haaren zu spüren.

»Später«, flüsterte sie, als sie sanft seine Lippen berührte. »Das hat Zeit.«

Und es stimmte. Es hatte Zeit. In diesem Augenblick zählten nur sie beide. Das Geschenk, das er ihr mit diesem besonderen Ort gemacht hatte, war viel zu kostbar, um es mit Worten kaputtzumachen. In diesem Moment zählten nur Gesten, während der Wunsch, jede Faser seines Körpers zu spüren, übermächtig wurde.

Ungeduldig zog sie sein Hemd bis zum Bauchnabel hoch und begann, seinen Unterleib zu streicheln. Dabei schob sie ihre Zunge in seinen Mund und umspielte zärtlich seine Zunge, während er den Träger ihres Kleides langsam nach unten schob und mit begierigen Fingern ihre Schulter streichelte.

Sie winkelte das rechte Bein an und hob es leicht nach oben, bis er es mit seiner Hand zu fassen bekam. Seine Lippen wanderten von ihrer Schulter bis zu ihrem Dekolleté, das sie ihm in zunehmender Erregung entgegenstreckte.

Sie begann, sein Hemd aufzuknöpfen, und streifte es schließlich mit wachsendem Übermut von seinen Armen.

Der Anblick seines nackten Oberkörpers spornte ihre Begierde nur noch mehr an. Ihm ging es genauso, denn bereits im nächsten Moment schob er ihr Kleid über die Knie, raffte es in ihrem Schoß und zog es mit beiden Händen über ihren Kopf, bis sie nur noch im Slip auf dem Strandkorb saß.

Seine Küsse wurden fordernd, während ihr eigener Atem immer schneller wurde. In ungestümer Hitze öffnete sie seine Hose und zog sie zusammen mit seinen Shorts hektisch zu Boden. Er beugte sich über sie und saugte an ihren Brustwarzen. Sie wölbte ihre Brüste unter seinen Küssen; unweigerlich spannte sich ihr Körper vor zitternder Erwartung an.

Seine kräftige Hand wanderte seitlich über ihre Taille bis unter ihren Po, ein Griff, der sein Verlangen umso deutlicher machte.

Das vertraute Sehnen, das nur er in ihr weckte, überkam sie in ungeahntem Maße. Sie liebte seinen Körper, seine Lust an der Lust und die ungezügelte Freude am Genuss, die er schon so viele Male mit ihr geteilt hatte. Schon oft hatte sie sich gefragt, ob andere Menschen die Lust in diesem Maße kannten, sie so verstanden, wie sie es taten. Wusste irgendjemand sonst, was wirkliche Leidenschaft bedeutete? Kam irgendein Erlebnis in fremden Schlafzimmern dem nahe, das Gregor und sie miteinander teilten?

Sie ahnte, dass es so sein musste, und doch war sie in Momenten wie diesen der festen Überzeugung, dass keine andere Lust so groß und ungehemmt war wie die, die sie immer wieder aufs Neue in Gregors Arme zog. Seine Arme, die sie für den Rest ihres Lebens festhalten sollten.

Seine Erregung ließ auch diesmal nicht auf sich warten, was sie erleichtert zur Kenntnis nahm, denn eines war sicher: Langsam wollte sie es nicht angehen lassen. Sie wollte ihm gehören, ganz und gar. Jetzt. Sofort. Keine Minute, keine Sekunde später.

Kurz löste sie ihre Lippen von den seinen, stand auf und kniete sich langsam in das weiche Gras vor dem Strandkorb, während er sich zu ihr herunterbeugte und sie noch zärtlicher und gleichzeitig noch verlangender küsste. Langsam ließ er seine Hände an ihren Hüften hinabgleiten.

Sie spürte, wie ihr Körper von einem sanften Zittern erfasst wurde. Kein Zittern, das der frischen Brise zuzuschreiben war. Wenn es etwas gab, das sie in seiner Gegenwart vergaß, dann jegliches Gefühl von Kälte.

Nein, es war die leidenschaftliche Erregung, die ihr eine derartige Gänsehaut verschaffte. Eine Gänsehaut, die sie nur noch mehr zum Leben erweckte.

Gregor stand auf und folgte ihr auf den Rasen, kniete sich neben sie und begann, ihren Rücken zu liebkosen. Seine Lippen und seine Zunge brachten ihre Haut zum Glühen, während die Sehnsucht nach dem einen kostbaren Moment, der sie jedes Mal aufs Neue beglückte, größer und größer wurde.

Sie spürte seine Hände auf ihrem Gesäß und seine zügellose Erregung, die sich wie immer ihrem Verlangen anpasste. Umso dankbarer war sie, als sie ihn nicht mehr neben, sondern hinter sich spürte.

In Bruchteilen von Sekunden fand er zu ihr. Ein Zueinanderfinden, das keine Zeit, keine umständlichen Fummeleien brauchte. Viel zu gut kannten sie einander, viel zu groß war die Sehnsucht, die sie teilten.

Als sie ihn endlich ganz und gar in sich spürte, stöhnte sie auf und lehnte sich gegen ihn. Wie markant seine Stöße waren! Und doch verstand er es, sie so sanft zu befriedigen wie kein anderer zuvor. Ein Verständnis, das – so unmöglich es auch schien – mit jedem Mal noch etwas zuzunehmen schien.

Sie wandte ihm ihren Kopf zu und suchte seine Zunge, die sich sehnsüchtig um ihre schlang. Seine Hände streichelten ihren Busen und ihren Unterleib, während sie sich mit einer Hand aufstützte und mit der anderen zärtlich seine Taille berührte.

Dieses Gefühl – das erkannte sie in Momenten wie diesen umso deutlicher – war durch nichts in der Welt zu ersetzen. Das, was sie miteinander verband, war mehr als nur Liebe und Leidenschaft, es war beinahe schon etwas Magisches. Wie sonst ließ sich das lückenlose Anpassen ihrer jeweiligen Sehnsüchte erklären? Nichts, aber auch gar nichts, war an ihrem Zusammensein holprig oder unbeholfen. Alles schien geradezu perfekt aufeinander abgestimmt.

Wie Magie. Wie Plus und Minus, die einander brauchten, um zu existieren.

»Du bist so schön«, flüsterte er sanft in ihren Nacken, während ihre Bewegungen heftiger und zugleich eindringlicher wurden.

Ihm glaubte sie es, wenn er ihr derart schmeichelte. In seinen Armen fühlte sie sich begehrenswert und unbesiegbar.

Sie spürte, wie ihr Rhythmus an Geschwindigkeit zunahm und sich seinem Verlangen automatisch anpasste. Zwei Körper, die zu einem wurden. Zwei Seelen, die ineinander verschmolzen, während Zeit und Raum bedeutungslos wurden. Alles, was jetzt noch zählte, waren die Suche und das Finden dieses besonderen Moments, der einzigartig war und sich doch mit einem Mann wie Gregor immer wieder aufs Neue wiederholen ließ.

Der Moment vollkommenen Glücks.

Kapitel 4

Und was hat sie gesagt?« Robert nahm das Handtuch ab, das über seinem Nacken lag, warf es achtlos auf den Boden und betrat das Laufband. »Sie hat doch hoffentlich nichts geahnt.«

»Sie war Gott sei Dank vollkommen ahnungslos«, antwortete Gregor, der sich auf dem Laufband daneben in gezügelten Schritten aufwärmte. »Und die Notlüge mit dem Skat hat sie mir tatsächlich abgenommen. Zumindest lange genug.«

»Das wundert mich ja fast ein bisschen. Meine Schwester riecht den Braten für gewöhnlich schon eine Meile gegen den Wind. Sie traut dem Frieden nur selten.«

»Sie weiß eben, dass sie mir blind vertrauen kann.«

Robert lachte. »Zumindest solange es nicht um geheime Gärten geht.«

»Du sagst es. So oder so: Die Überraschung ist auf jeden Fall voll und ganz gelungen. Vanessa ist überglücklich und will den Garten auch für Ausflüge mit den Tageskindern nutzen.«

»Dann hat sich unsere Arbeit ja auf der ganzen Linie gelohnt.«

»Auf jeden Fall. Ich werde mich auch noch bei dir revanchieren, sobald mir das passende Dankeschön eingefallen ist.«

»Na, da bin ich aber gespannt.«

Die Freundschaft zwischen Gregor und Vanessas Bruder bestand erst seit kurzem, hielt sich aber nicht zuletzt durch die gemeinsamen Besuche des hiesigen Fitnessstudios am Leben – eine Leidenschaft, die sie bei einem Abendessen mit Carina und Vanessa entdeckt hatten und der sie seitdem gemeinsam nachgingen. Vorzugsweise am Dienstagnachmittag.

»Ich bin echt froh, dass Vanessa dich hat«, sagte Robert, während er seine Schritte beschleunigte. »Ich will dir keinen Honig ums Maul schmieren, Kumpel, aber mit einem Kerl wie dir an ihrer Seite kann man sich als Bruder entspannt zurücklehnen.«

»Immer her mit dem Honig, mein Freund.« Gregor lachte. »Ich hab gehört, dass es niemals schaden kann, sich mit dem Schwager gut zu stellen.«

»Apropos Schwager.« Robert warf Gregor einen interessierten Blick von der Seite zu. »Steht denn schon ein Termin fest? Carina wusste jedenfalls noch nichts Näheres. Oder wollt ihr es lieber noch eine Weile spannend machen?«

»Über solche Details haben wir noch nicht gesprochen. Alles, was bisher feststeht, ist der Ort.« Gregor lächelte vielsagend. »Wir haben uns für das Heu-Hotel entschieden. Eine ganz besondere Location für einen ganz besonderen Anlass.«

Wieder schoben sich die Bilder des Vorabends in Gregors Sinn. Der Sex im Strandkorb hatte so was wie eine neue Ära in ihrer ohnehin sehr lebendigen Beziehung eingeleitet. So nahe sie sich auch standen, dieses Zusammenkommen war ihm noch intensiver, noch leidenschaftlicher in Erinnerung als jede intime Begegnung zuvor.

Die Gedanken an ihre weiche Haut wurden erneut wach. Der süße Geschmack ihrer Lippen. Ihr Haar zwischen seinen Fingern.

»Erde an Gregor!« Robert wurde lauter. »Hörst du mir überhaupt zu?«

»Sorry, ich war wohl grad woanders.«

»Das hab ich gemerkt.« Er zwinkerte ihm mit wissendem Grinsen zu. »Ich möchte lieber nicht wissen, woran du gerade gedacht hast.«

»Keine Sorge, Kumpel. Details über das Intimleben zwischen deiner Schwester und mir werde ich weder mit dir noch mit jemand anderem teilen.«

»Das will ich hoffen«, antwortete Robert scherzhaft, den Blick fest auf das Display am Laufband gerichtet.

»Ich kann es noch immer nicht glauben, dass sie meinen Antrag tatsächlich angenommen hat«, sagte Gregor. »Das ist alles irgendwie so unwirklich.«

»Also mich überrascht das nicht. Wenn sie über dich redet, fangen ihre Augen jedes Mal an zu leuchten wie bei einem kleinen Mädchen, das vom Weihnachtsmann spricht. Das hat selbst Lenny niemals geschafft, und in diesen Mistkerl war sie wirklich eine lange Zeit verknallt.«

»Erinnere mich bloß nicht an diesen Idioten!«

»Das ist ja Gott sei Dank Vergangenheit. Es hat eine Weile gedauert, aber mein Schwesterchen hat aus ihren Fehlern gelernt. Genau wie wir alle.«

»Wir alle machen Fehler.« Gregor stellte das Band ab und nahm einen Schluck aus seiner Wasserflasche. »Und wir alle lernen. Tag für Tag.«

»Wo du es gerade ansprichst«, Robert stellte sein Band ebenfalls ab und setzte sich auf die Sitzbank an der Wand, »ich hoffe, es ist nicht zu persönlich, wenn ich davon anfange.«

»Zu persönlich? Was meinst du?«

»Ich weiß, es geht mich eigentlich nichts an, was ihr zwei euch hinter verschlossenen Türen anvertraut.« Robert musterte ihn mit festem Blick, während Gregor neben ihm Platz nahm. »Andererseits: Vanessa ist meine Schwester, und die Sache hat damals unsere ganze Familie beschäftigt, und zwar eine ziemlich lange Zeit. Heute sprechen wir nur noch sehr selten darüber, und doch ertappe ich mich in den letzten Tagen immer wieder dabei, dass ich an diese Sache denke. Und daran, wie viel Einfluss das Ganze vielleicht auf eure Zukunftsplanung haben wird. Ich meine, ihr denkt doch jetzt sicher auch über eine eigene Familie nach, oder?«

»Eine eigene Familie?« Gregor runzelte die Stirn. »Ja, sicher werden wir eines Tages auch eine Familie gründen, aber was meinst du mit dieser Sache? Ich verstehe nur Bahnhof.«

»Die Adoption natürlich.« Robert hielt für einen kurzen Moment inne. »Und die Vergewaltigung. Ich weiß nicht, wie ihr das handhabt, ob sie dich gebeten hat, das Thema auf sich beruhen zu lassen, oder ob sie hin und wieder über Zoe spricht. Wichtig ist nur …«

»Zoe?« Er schaute Robert fragend an. »Vergewaltigung?«

Gregors Atem wurde flacher. Von einem Moment auf den anderen war er in eine Situation geraten, die ihn jeglichen Bezug zur Realität verlieren ließ. Allein das Aussprechen dieser Worte weckte Bilder in ihm, die auf keinen Fall mit Vanessa zu tun haben konnten. Oder doch?

»Tut mir leid.« Robert räusperte sich. »Ich hätte nicht davon anfangen sollen. Es ist einfach zu persönlich. Aber diese Geschichte hat auch mich niemals so ganz losgelassen, und ich dachte, jetzt, da wir bald verschwägert sind, muss es doch auch möglich sein, dass wir zumindest einmal darüber reden. Ich brauche das, um zu wissen, dass es Vanessa auch in dieser Hinsicht gutgeht.«

Gregor schwieg. Kein Wort schien zu ihm durchzudringen, während sich der Raum und alles in ihm langsam auflösten.

Fragend starrte er Robert an, der scheinbar erst jetzt begriff, dass er die Geschichte überhaupt nicht kannte.

»Du … du wusstest es gar nicht?«, stammelte Robert schließlich.

Gregor saß regungslos neben ihm, während er sich bemühte, die Fragen zu sortieren, die in seinem Kopf rumorten. Noch immer starrte er Robert an, doch in Wahrheit führte sein Blick ins Leere. Er wollte mehr wissen, gleichzeitig raubte ihm allein die Vorstellung, dass der Frau seines Lebens Schmerz zugefügt worden war, fast den Verstand.

»Ich …«, begann Gregor, verstummte jedoch sofort wieder.

»Es tut mir leid«, entgegnete Robert, während er die Hand auf Gregors Schulter legte. »Ich habe wirklich geglaubt, dass du es wüsstest. Immerhin seid ihr beide verlobt. Niemand steht Vanessa näher als du. Da dachte ich, dass sie …«

»Das dachte ich eigentlich auch.« Gregor schluckte.

War es tatsächlich möglich, dass Vanessa ihm etwas derart Einschneidendes vorenthalten hatte? Noch vor wenigen Minuten war es seine größte Sorge gewesen, bis zur Hochzeit fitter zu werden. Und jetzt? Jetzt schwankte er hilflos zwischen Ahnungs- und Hoffnungslosigkeit.

Hatte er sich wirklich so sehr in ihr und dem, was ihre Beziehung ausmachte, getäuscht? Hatte sie ihm wirklich in all den Monaten puren Glücks solch ein einschneidendes Erlebnis verschwiegen?

Die viel wichtigere und geradezu lähmende Frage war allerdings warum. Warum vertraute sie ihm nicht? Warum musste er ein Drama wie dieses ausgerechnet von seinem künftigen Schwager erfahren?

»Sie wird wohl einfach nicht gewusst haben, wie sie es dir erzählen soll«, sagte Robert nach einer Weile.

Gregor nickte wortlos.

»Immerhin war das alles damals eine sehr traumatische Erfahrung für Vanessa«, fuhr Robert fort. »Eine Erfahrung, die sie bis heute geprägt hat.«

Gregor griff nach der Wasserflasche, die vor seinen Füßen stand, und setzte zu einem tiefen Schluck an. Er wollte nicht reden, nicht einmal denken, nur die nasse Kälte spüren, die seine trockene Kehle hinunterlief.

»Wahrscheinlich hat sie nur auf den passenden Moment gewartet«, sagte Robert in einfühlsamem Tonfall.

Gregor umklammerte die Flasche mit beiden Händen und starrte auf seine Finger, deren Knochen unter seinem festen Griff weiß hervortraten.

»Erzähl es mir!«, sagte er zu Robert, ohne ihn anzuschauen.

»Ich verstehe nicht.«

»Ich möchte alles hören. Die ganze Geschichte.«

»Bist du dir sicher?«

»Natürlich bin ich mir sicher.« Gregor atmete tief ein. »Schließlich hast du doch deshalb davon angefangen, weil du mit mir darüber reden wolltest. Also? Rede!«

Robert verstand, dass Gregors bissiger Tonfall nicht ihm, sondern der schmerzlichen Situation galt. Eine Tatsache, die es ihm ermöglichte, dennoch ruhig auf seine Bitte zu reagieren.

»Vielleicht ist es besser, wenn es dir Vanessa selbst erzählt«, antwortete Robert zögernd.

»Heißt das, dass du es mir vorenthalten möchtest?«

»Nein, ich dachte nur …«

»Ich muss es wissen«, fiel ihm Gregor mit eindringlichem Blick ins Wort, »und ich werde es so oder so herausbekommen, spätestens, wenn ich Vanessa zur Rede stelle.«

Robert senkte seufzend den Blick. »Es ist so lange her.«

»Wie lange?«

Robert überlegte kurz. »Fast dreizehn Jahre.«

»Dann war Vanessa …«

»Sechzehn.«

Gregor nickte, den Blick erneut auf die Flasche in seinem Schoß gerichtet.

»Sie war mit ein paar Freundinnen auf einer Party, war aber die Erste, die nach Hause wollte.« Robert stockte. »Ich erinnere mich noch heute daran, dass sie später als Begründung angab, dass die Musik scheiße war und alle auf der Party nur miteinander rumgemacht haben. Sie wollte einfach ihre Ruhe haben.«

»Ihre Ruhe.« Gregor unterdrückte das Verlangen, Robert doch wieder zum Schweigen zu bringen. So sehr ihn die Angst vor der Geschichte auch lähmte, die Ahnungslosigkeit selbst war um einiges schlimmer.

»Auf dem nächtlichen Heimweg ist es dann passiert. Am Waldstück hinter der Kirche.« Robert hielt für einen Moment inne. »Das muss man sich mal vorstellen: Hinter einer Kirche!«

Gregor wollte etwas antworten, brachte jedoch kein Wort heraus. Schweigend schaute er Robert an, der nach einem kurzen Moment des Zögerns schließlich weitersprach.

»Es ging alles sehr schnell. Sie kann sich nur an Whiskey-Geruch erinnern, an einen schwammigen Oberkörper und einen von der Sonne gebräunten Nacken, der über den Rand eines speckigen T-Shirts hervorquoll.«

»Aber wie ist es … ich meine …«

»Er hat sie hinter einem Bushaltestellenschild abgepasst und in den Wald gezerrt. Sie hatte keine Chance.«

Gregor hielt den Atem an. Die Gedanken an das Szenario raubten ihm den Verstand. Wie hilflos sie sich gefühlt haben muss. Schutzlos ausgeliefert und ohne jede Chance.

»Ist sie geflohen?«, wollte er wissen.

Robert schüttelte den Kopf. »Er hat irgendwann von ihr abgelassen, aber da war es schon zu spät.«

Gregor unterdrückte die Tränen. Wut und ein geradezu lähmender Schmerz überkamen ihn. Wie war ein Mensch nur zu solch einer Tat in der Lage?

Eine Weile schwiegen sie beide. Die Gedanken an Vanessa schienen sie zu verbinden, machten gleichzeitig jedes weitere Wort überflüssig.

Gregor lehnte sich gegen die Wand und starrte ins Leere. Der Fitnessraum war leer bis auf ein Ergometer am Fenster, auf dem ein älterer Mann saß. So leer wie sein Kopf. Keiner seiner Gedanken schaffte es in diesem Moment in sein Bewusstsein. Viel zu schwer lasteten die überwältigenden Gefühle auf seinen Schultern.

»Dass sie schwanger war, wurde ihr sehr schnell klar«, fuhr Robert schließlich fort.

Gregor schluckte. »Zoe?«

»Ja.« Robert nickte. »Die Entscheidung, das Kind zur Adoption freizugeben, war relativ schnell getroffen. Leicht war es natürlich trotzdem nicht. Sie hat lange gebraucht, um darüber hinwegzukommen. Und manchmal habe ich den Eindruck, dass es sie heute noch beschäftigt.«

Gregor suchte nach Worten. »Ich verstehe nicht, warum sie mir das alles nie erzählt hat.«

»Vielleicht hatte sie es noch vor. Du hast ihr den Antrag ja gerade erst gemacht.«

»Aber Vertrauen beginnt doch nicht erst mit dem Plan zu heiraten. Wir lieben uns seit vier Monaten und kennen uns sehr viel länger. Ich vertraue ihr blind, und ich dachte, ihr geht es mit mir genauso. Das mit uns war von Anfang an so tief, so echt. Zumindest habe ich das geglaubt.«

»Ich bin mir sicher, dass es noch immer so ist«, erwiderte Robert.

»Ich hätte für sie da sein müssen.« Gregor holte tief Luft. »Sie hätte mir vertrauen müssen. So wie ich auch ihr vertraue.«

»Ihr müsst einfach miteinander reden, dann wird sich das Missverständnis sicher schnell aus der Welt schaffen lassen.«

»Das würde ich ja gern«, Gregor schaute zu Boden, während es die zermürbenden Gedanken langsam wieder in sein Bewusstsein schafften, »aber ich glaube nicht, dass das so einfach sein wird.«

* * *

Sein Schweigen beunruhigte sie. Mehr als eine Stunde hatte sie im Bad verbracht, um sich zu duschen, ausgiebig zu pflegen und besonders hübsch für ihn zu machen, doch alles, was sie seit seiner Rückkehr aus dem Fitnessstudio zu hören bekam, war ein flüchtiges »Haben wir noch Bier da?«. Seitdem saß er mit einer Flasche in der Hand im Sessel und starrte auf den Fernseher, in dem ein gähnend langweiliger Film um Aufmerksamkeit buhlte.

»Ist wirklich alles in Ordnung?«, fragte sie mittlerweile zum dritten Mal. Eine Frage, die er auch diesmal ohne jeglichen Blickkontakt beantwortete.

»Alles okay«, murmelte Gregor. »Ich bin nur total groggy. Das Training war doch ganz schön hart.«

»Und du willst wirklich nichts mehr von der Lasagne?«

»Danke, aber ich will versuchen, nach sieben Uhr nichts mehr zu essen.«

»Tatsächlich? Wann hast du denn den Plan gefasst?« Sie setzte sich auf die Kante des Sofas und streichelte seinen Arm, der auf der Sessellehne lag.

»Keine Ahnung«, brummte er.

Instinktiv zog sie ihre Hand von seinem Arm. »Sag schon, was ist los?«

»Nichts ist los, wie gesagt, ich bin nur …«

»… groggy«, unterbrach sie ihn, »ja, ich weiß. Und jetzt wüsste ich gern, was der wirkliche Grund für deine Einsilbigkeit ist.«

»Ich bin einfach nur müde.« Er schaltete den Fernseher aus und stand auf, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

Sie folgte ihm bis zur Treppe. »Bitte rede mit mir!«

Er ging schweigend nach oben. Im Schlafzimmer angekommen, drängte sie sich schließlich an ihm vorbei und blieb direkt vor ihm stehen, sodass er ihrem Blick nicht mehr ausweichen konnte. »Irgendetwas ist doch los.«

»Können wir bitte morgen darüber reden? Jetzt will ich einfach nur noch ins Bett.«

»Aber ich will jetzt mit dir darüber reden«, antwortete sie mit zitternder Stimme. »Ich halte diese Ungewissheit nicht aus. Heute Mittag war doch noch alles in Ordnung. Wir wollten uns einen Film ausleihen, ich wollte etwas Leckeres kochen und alles, was ich seit deiner Rückkehr aus dir herausbekomme, ist eine brummige Frage nach Bier.«

Er betrachtete sie für eine Weile mit festem Blick. Sie spürte, dass er nach Worten suchte, doch nichts wollte über seine Lippen kommen.

Wortlos wandte er sich schließlich von ihr ab, setzte sich auf seine Seite des Bettes und begann, seine Socken auszuziehen.

»Ist das dein Ernst?«, fauchte sie. »Du legst dich jetzt hin, ohne dass wir darüber geredet haben?«

Gregor schwieg weiter beharrlich.

»So etwas hat es noch nie zwischen uns gegeben«, fuhr sie aufgebracht fort, »wir haben immer über alles geredet. Das ist es, was unsere Beziehung ausgemacht hat. Zumindest habe ich das geglaubt. Vertrauen, Ehrlichkeit.«

»Ehrlichkeit«, wiederholte er mit leisem und doch hämischem Lachen, während er seine Jeans auszog und auf die Stuhllehne neben dem Fenster warf.

»Gregor!«, sagte sie, nun etwas ruhiger, als sie sich neben ihn aufs Bett setzte. »Ich muss wissen, was los ist. Bitte rede mit mir!«

Er starrte zum Fenster hinaus in die anbrechende Nacht.

»Ich hatte mir vorgenommen abzuwarten, bis du von selbst mit dem Thema anfängst«, antwortete er leise, »aber mittlerweile glaube ich, dass das Warten vergebens wäre, stimmt’s?«

Sie schaute ihn fragend an. »Ich glaube, ich verstehe nicht ganz.«

»Bist du dir sicher?«

Sie schwieg. Sein Verhalten machte sie nervös, ja, es jagte ihr regelrecht Angst ein. Es gab niemanden, dem sie mehr vertraute, keinen Menschen, dem sie innerhalb kürzester Zeit nähergekommen war als Gregor. Die Tatsache, ihn in diesem Moment derart distanziert zu erleben, verunsicherte sie in ungeahntem Maße.

»Ich habe mit Robert gesprochen«, fuhr er fort, »und seit diesem Gespräch frage ich mich, wie genau du Vertrauen definierst.«

Langsam überkam sie ein Verdacht.

»Mit Robert?«, fragte sie vorsichtig.

»Ja, mit Robert.« Er senkte die Stimme. »Ich weiß, dass ich in erster Linie Verständnis haben sollte. Verständnis für dich und deine Situation. Und glaube mir, ich habe es wirklich versucht. Aber ich kann und will einfach nicht begreifen, warum du mir ein einschneidendes Erlebnis wie dieses Drama bis heute verschwiegen hast.«

Endlich verstand sie. Die Andeutungen, die Enttäuschung in seinem Blick.

»Er hat es dir gesagt?« Sie starrte ihn mit ungläubigem Blick an.

Er nickte. »Überrascht dich das?«

»Ich … ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Wie wäre es zur Abwechslung mit der Wahrheit?«

»Aber ich war ehrlich zu dir. Immer. Nur diese eine Sache …« Sie geriet ins Stocken. »Ist es denn so schwer zu verstehen, dass ich nicht so ohne weiteres darüber reden konnte?«

»Der Gedanke, dass dir etwas so Schreckliches widerfahren ist, hat mich fast umgebracht«, antwortete er. »Und glaube mir, wenn ich den Kerl, der dir das angetan hat, in die Finger bekommen würde, würde er den nächsten Tag nicht mehr erleben.«

Ihr Hals schnürte sich zusammen. Sprachen sie wirklich darüber? War diese schreckliche Passage ihres Lebens tatsächlich dabei, ein Teil ihres gemeinsamen Lebens zu werden?

»Ich habe versucht, das Leid, das dir damals angetan wurde, wenigstens ansatzweise zu erfassen, aber trotz meiner Sorge um dich bleibt immer wieder die Frage, warum du es mir nicht gesagt hast. Und vor allem: Hättest du es mir jemals gesagt? Du hast ein Kind bekommen, Vanessa. Ein Kind! Ich kann nicht glauben, dass ich das von einem anderen erfahren musste.«

»Ich hätte es dir gesagt«, begann sie mit tränenerstickter Stimme. »Irgendwann hätte ich den Mut gefunden, da bin ich mir sicher.«

»Aber du hast es nicht getan, Vanessa. Verstehst du das nicht? Du hast es nicht getan!«

»Ich weiß, aber …« Sie verstummte erneut.

»Ich hätte für dich da sein müssen«, sagte er, noch immer neben ihr sitzend. »Auch wenn das alles lange her ist. Es ist ein Teil von dir, genau wie auch ich ein Teil deines Lebens bin. Aber wenn du mir in dieser Sache nicht vertraust, frage ich mich, was du mir noch verschweigen würdest oder sogar schon verschwiegen hast.«

»Ich war immer ehrlich zu dir. In allem. Niemand kennt mich so gut wie du. Auch wenn es nur vier Monate sind, diese Zeit war so intensiv wie keine andere zuvor in meinem Leben – und das weißt du. Warum sonst hätte ich deinen Antrag annehmen sollen?«

Er rückte ein Stück näher und legte die Hand auf ihre. »Ich möchte dir ja glauben. Und ich verstehe, dass es nicht leicht für dich ist, darüber zu reden. Aber der Gedanke, dir bei diesem schrecklichen Schicksalsschlag nicht zur Seite stehen zu können, bringt mich fast um den Verstand.«

»Aber wie hättest du mir zur Seite stehen können? Damals kannten wir uns noch gar nicht. Es ist über zwölf Jahre her.«

»Aber wir kennen uns jetzt, Vanessa. Verstehst du denn nicht, was ich meine? Dieses Drama ist ein Teil von dir und somit auch ein Teil von mir. Aber wenn du mir solche Dinge verschweigst, dann frage ich mich …«

»Dann fragst du dich was?«

»Dann frage ich mich, welchen Stellenwert das Vertrauen in unserer Beziehung hat.«

»Das meinst du nicht ernst! Ich vertraue niemandem so sehr wie dir.«

»Die Frage ist, ob ich auch dir vertrauen kann.«

»Aber natürlich kannst du das.« Sie führte seine Hand an ihre Lippen und küsste sie. »Du bist mein Leben, das weißt du. Ich würde dich niemals belügen.«

»Mir geht es mit dir genauso, aber manchmal ist das Vorenthalten einer Wahrheit genauso schlimm wie eine Lüge. Verstehst du denn nicht, dass diese Sache stellvertretend für alle Schicksalsschläge und Probleme ist, die uns noch im Laufe unseres Lebens begegnen könnten? Ich habe einfach Angst, dass in unserem gemeinsamen Leben Dinge passieren könnten, die du mir vorenthältst, aus welchen Gründen auch immer – vielleicht weil du Angst hast oder mir nicht so vertraust wie ich dir.«

»Aber das ist doch etwas völlig anderes. Das war ein Leben, das ich ohne dich geführt habe. Ein Leben, das lange hinter mir liegt.«

»Aber deine Vergangenheit ist ein Teil von dir, etwas, das dich zu dem gemacht hat, was du heute bist. Und ich will alles von dir wissen, alles mit dir teilen. Das Gute wie das Schlechte. Weißt du das denn nicht? Das ist meine Aufgabe, ich bin dein Mann, Vanessa. Zumindest will ich das werden. Ehrlichkeit ist die Basis einer funktionierenden Ehe, aber wenn wir nicht ehrlich zueinander sind, frage ich mich, wie unterschiedlich unsere Prioritäten sind. Wie soll unsere Ehe funktionieren, wenn wir schon in unserer Beziehung nicht aufrichtig zueinander sind?«

Sie senkte den Blick. »Ich hätte auf Carina und Kim hören sollen.«

»Wie bitte?«

»Sie haben von Anfang an gesagt, dass ich es dir erzählen muss. Und sie hatten recht. Ich wusste nur nicht wie.«

Er schaute sie unverwandt an. Für einen Moment schien es, als stünde eine Wand zwischen ihnen, die alles auslöschte, was zuvor gewesen war. Das Vertrauen in seinem Blick, das sie so liebte, entfernte sich mehr und mehr aus seinen Augen und wich einem Zweifeln, das sie zunehmend beunruhigte.

»Carina und Kim wussten davon?«, fragte er monoton.

»Sie sind meine beiden besten und ältesten Freundinnen«, antwortete Vanessa. »Natürlich wussten sie davon.«

»Und du hast erst kürzlich mit ihnen darüber gesprochen?«

Vanessa schaute ihn hilflos an.

»Ich habe dich etwas gefragt!« Er wurde lauter.

»Natürlich habe ich mit ihnen darüber gesprochen. Wie gesagt, sie sind meine …«

»Besten Freundinnen, ich weiß.« Er stand auf und ging zum Fenster.

»Ja, meine besten Freundinnen«, wiederholte sie, während sie ebenfalls aufstand und hinter ihm stehen blieb.

»Du hast mit ihnen gesprochen«, sagte er, den Rücken zu ihr gewandt, »aber nicht mit dem Mann, den du liebst. Oder sollte ich sagen, mit dem Mann, den du mal geliebt hast?«

»Mach dich nicht lächerlich, Gregor. Ich liebe dich, und das weißt du.«

»Da bin ich mir nicht mehr so sicher.«

»Meine Liebe in Frage zu stellen ist einfach absurd.«

»Das ist nicht das Einzige, das hier absurd ist«, antwortete er gekränkt.

Sie trat näher und legte die Hand auf seinen Rücken. »Was meinst du damit?«

»Ich habe einfach das Gefühl, dass du gar nicht verstehst, worum es mir geht.«

»Dann hilf mir doch, es zu verstehen!«

»Ist es denn wirklich das, was du willst?« Endlich drehte er sich zu ihr um. »Mich verstehen?«

»Natürlich will ich dich verstehen. Ich liebe dich, Gregor.«

Er neigte den Kopf zur Seite und musterte sie schweigend mit prüfendem Blick.

»Worum geht es hier eigentlich?«, fragte sie. »Reden wir noch immer über die Vergewaltigung? Über die Adoption? Oder über deine Zweifel an meiner Liebe, die so lächerlich sind, dass ich mich frage, ob ich mich gerade im falschen Film befinde?«

»Ich sag’s ja. Du verstehst einfach nicht, worum es mir geht.«

»Nein.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Wie es aussieht, verstehe ich es wirklich nicht. Und du gibst dir nicht besonders viel Mühe, mir zu helfen, damit ich es verstehe.«

»Vielleicht weil ich bisher geglaubt habe, dass wir uns blind verstehen. Ohne Worte und ohne sich dem anderen erklären zu müssen.«

Vanessa spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte. Aus der Angst, ihn zu verletzen oder von ihm verletzt zu werden, wurde langsam Wut. Wut und Unverständnis. War ihm denn nicht klar, über welche Art von Drama sie hier sprachen? Hatte er denn wirklich das Recht, ihr derartige Vorwürfe zu machen? Nach allem, was sie durchgemacht hatte? Nach allem, was sie trotz der Zeit, die seitdem vergangen war, noch immer durchmachte?

»Langsam habe ich das Gefühl, dass du dich hier in die Opferrolle drängst.« Ihre Stimme wurde bestimmter. »Und ich frage mich, warum du das tust.«

»Opferrolle? Was willst du damit sagen? Dass ich irgendetwas herunterspiele? Dass ich das Trauma, das du erlebt hast, nicht einzuschätzen weiß?«

»Zumindest könnte man den Eindruck gewinnen«, antwortete sie ruhig. »Sonst würdest du all diese Dinge nicht sagen. Jedenfalls nicht auf die Art und Weise, wie du sie sagst.«

»Und wieder zeigt sich, dass du nichts, aber auch gar nichts verstanden hast.«

Er verließ das Schlafzimmer, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Sie folgte ihm ins Badezimmer, wo er anfing, sich Wasser in die Wanne einlaufen zu lassen.

»Willst du jetzt allen Ernstes ein Bad nehmen?«, fauchte sie fassungslos.

»Ich muss dringend runterkommen.« Er kippte ein paar Tropfen leuchtend grünen Badeschaum ins Wasser. »Und genau das werde ich jetzt versuchen zu tun.«

»Aber wir unterhalten uns doch gerade!«

»Ich glaube, es ist besser, wenn wir uns erst mal beruhigen. Wir haben schon zu viel gesagt, und ich will jetzt nicht mehr reden. Nicht so lange du bist, wie du jetzt bist.«

»Wie ich jetzt bin?« Sie stemmte wütend die Hände in die Hüften. »Machst du mir allen Ernstes Vorwürfe wegen einer Sache, die vor fast dreizehn Jahren passiert ist? Hältst du mir wirklich vor, dass ich diese Geschichte nicht überwinden kann?«

Für einen Augenblick stand er regungslos vor ihr. Sie sah die Fassungslosigkeit in seinem Blick. Und da war er wieder, der unverwandte Ausdruck in seinen Augen, der sie bis ins Mark traf – wie ein Messerstich, der tief ins Fleisch eindrang.

»Schätzt du mich wirklich so ein?«, fragte er sie mit leiser und doch fester Stimme. »Glaubst du wirklich, dass ich nicht verstehen kann, dass dich das noch immer mitnimmt und immer mitnehmen wird?«

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll. Das ist alles so verrückt.«

»Ich kann nicht glauben, dass du denkst, ich würde nicht verstehen, wie schrecklich das alles für dich war, wie schrecklich das alles noch immer für dich ist. Genau darum geht es doch. Es macht mich verrückt, dir nicht helfen zu können.«

»Aber dabei kann mir nun mal niemand helfen. Weder du noch sonst irgendwer. Das ist mein Schicksal, das ist mein Fehler, den ich für den Rest meines Lebens zu verantworten habe.«

»Es macht mich traurig, dass du so denkst.« Er wurde leiser. »Unendlich traurig.«

»Und soll ich dir sagen, was es mich macht? Mich macht es wütend, Gregor. Richtig wütend!«

Er wandte sich von ihr ab und ließ die Hand durch das einlaufende Wasser gleiten, als ob er die Temperatur testen wollte; dennoch war es offensichtlich, dass er ihrem Blick auswich. Ihrem Blick und der Konfrontation.

»Du hast scheinbar keine Vorstellung davon, was ich damals durchgemacht habe. Du hast nicht die leiseste Ahnung, was es bedeutet, diese Berührungen, diesen Ekel, diese Angst ein Leben lang mit sich herumzutragen, selbst Jahre nach dem Ereignis. Du kannst dir nicht vorstellen, wie es ist, sich immer und immer wieder Vorwürfe zu machen, dass die eigene Angst und die eigene Verwundbarkeit dazu geführt haben, dass man das eigene Kind weggibt. Ein Kind, das im Grunde ein fremdes ist. Das eigene Fleisch und Blut. Weggegeben aus Angst, aus Feigheit, aus Vorwürfen heraus, die man sich macht, obwohl man selbst schuldlos an der Misere ist. Du weißt nicht, wie es ist, wenn man sich jeden Morgen fragt, was aus ihr geworden ist, wie es ihr geht, ob sie zum ersten Mal verliebt ist und ob sie mit ihren Adoptiveltern über alles reden kann. Über Dinge, die eigentlich ich mit ihr besprechen müsste, weil ich ihre Mutter bin, weil es meine Pflicht wäre.« Sie unterdrückte den Drang zu weinen. »Du weißt nicht, wie es ist, sich jahrelang mit immer denselben Fragen auseinanderzusetzen. Fragen, die einen in mancher Nacht stundenlang wach liegen lassen. Fragen, die einem niemand beantworten kann, weil es einfach zu lange her ist, weil einfach zu viel passiert ist. Und weil mein jetziges Leben nichts mehr mit dem zu tun hat, das ich einmal geführt habe. Was glaubst du denn, warum ich unbedingt Tagesmutter werden wollte? Warum ich das Verlangen hatte, mit Kindern zu arbeiten und für sie da zu sein, ihnen eine heile Welt zu erschaffen, in der sie behütet und sicher sind? Was meinst du, warum ich diesen Traum hatte und alles daran gesetzt habe, ihn mir zu erfüllen? Du weißt ja nicht, wie das ist, sich immer und immer wieder Vorwürfe zu machen. Jeden Tag. Jede Minute. Du hast keine Vorstellung davon, wie das ist, Gregor!«

Ihr Atem raste wie ihr Herz. Sie spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. Alle Emotionen der Welt schienen sich in diesem einen Moment um einen Platz in ihrem Herzen zu streiten.

»Du hast recht«, antwortete er ruhig, den Blick noch immer auf das einlaufende Wasser gerichtet. »Ich habe wirklich keine Vorstellung davon. Und genau das ist es, was ich dir vorwerfe.«

»Was du mir vorwirfst?« Sie atmete tief ein. »Was du mir vorwirfst?«

Er antwortete nicht.

Kein Blick, keine Regung.

Vanessa blieb eine Weile fassungslos hinter ihm stehen. Sie versuchte, sich in ihn hineinzuversetzen, seine Haltung zu verstehen oder zumindest zu akzeptieren, doch schon im nächsten Moment wurde ihr klar, dass sie es nicht konnte. Dass sie es auch gar nicht wollte.

War das wirklich der Mann, den sie liebte? Der Mann, dem sie mehr als jedem anderen vertraute?

»Wenn du heute Nacht in deiner Wohnung schlafen willst, verstehe ich das«, sagte sie mit ruhiger Stimme. Eine Ruhe, die ihr selbst fremd vorkam. Dennoch fehlte ihr die Kraft für weitere Auseinandersetzungen.

Er drehte sich noch einmal schweigend um, schaute sie fragend an, nur um gleich darauf den unverwandten Blick anzunehmen, den sie an diesem Abend schon zu oft gesehen hatte.

»Ich muss raus hier«, sagte sie leise.

Sie wartete seine Antwort nicht ab. Einen weiteren Blick von ihm hätte sie nicht ertragen. Sie musste allein sein. Jetzt sofort. Allein mit sich und den übermächtigen Emotionen, die sie in die Knie zwangen.

»Wo willst du hin?«, rief er ihr nach, aber da war sie bereits auf dem Weg nach unten, eine Hand in der Schale mit dem Autoschlüssel, die andere am Türgriff.

Kapitel 5

Das Wasser streichelte ihre nackten Füße und benetzte die Haut ihrer Unterschenkel. Es war trotz der spätsommerlichen Vormittagssonne zu kalt, um zu baden; trotzdem hatte Vanessa dem Verlangen, ihre Leinenhose hochzukrempeln und sich in den feuchten Sand zu setzen, nicht widerstehen können. Ein Verlangen, das Carina schwesterlich mit ihr teilte.

»Ich kann noch immer nicht glauben, dass Robert es ihm gesagt hat.« Carina stützte sich auf ihre Hände und grub die Finger in den Sand. »Es hätte ihm doch eigentlich klar sein müssen, dass das eine Sache ist, die du allein mit Gregor klären musst.«

»Er ist halt davon ausgegangen, dass Gregor es weiß«, antwortete Vanessa. »Abgesehen davon bringt es herzlich wenig, jetzt noch darüber zu spekulieren, ob er es ihm hätte erzählen dürfen oder nicht. Ich hätte es Gregor selbst sagen müssen. Punkt. Aus.« Sie suchte Carinas Blick. »Ich weiß, ich weiß. Du hast es mir von Anfang an gesagt.«

»Glaubst du wirklich, dass ich dir das jetzt noch vorhalten würde? Ja, du hättest es ihm sagen müssen, aber letztendlich kommt es doch nur darauf an, dass er es jetzt endlich weiß.«

Vanessa schloss die Augen und wandte ihr Gesicht der Sonne zu. Es waren die Tage, die man den »goldenen Oktober« nannte. Temperaturen von bis zu 20 Grad lockten spontan noch mehr Touristen auf die Insel als sonst. Ein Umstand, der Vanessa jedoch nur wenig störte. Weder die Spaziergänger am Strand noch die überfüllten Lokale an der Hafenpromenade schafften es in ihr Bewusstsein. Ihre Gedanken kreisten nur um eine Frage: Wie hatte es zwischen Gregor und ihr so weit kommen können?

»Ja, er weiß es jetzt«, sagte Vanessa. »Aber was bringt uns das? Nichts als Streit und Schmerzen.«

»Jedes Paar streitet mal«, antwortete Carina tröstend. »Oder meinst du, bei mir und Robert ist immer nur heile Welt? Gerade die Meinungsverschiedenheiten bringen doch erst das Feuer in eine Beziehung. Umso schöner sind dann hinterher die Versöhnungen.«

Carina zwinkerte ihr zu.

»Das war mehr als nur eine Meinungsverschiedenheit«, widersprach Vanessa. »Das war sogar mehr als ein Streit. Das war …« Das Zittern in ihrer Stimme unterbrach ihre Worte.

»Alles okay?« Carina stupste ihr mit besorgter Miene gegen den Oberschenkel.

»Nichts ist okay.« Vanessa seufzte. »Dieses Gespräch mit Gregor war so weit weg von der Realität, wie es nur sein konnte.«

»Wie meinst du das?«

»Ich weiß auch nicht, wie ich das erklären soll. Aber er war so … so … fremd für mich in diesem Moment. Die Enttäuschung in seinen Augen hat mich fast umgebracht. Ich kann es einfach nicht ertragen, ihn so zu sehen.«

»So wütend?«

»Ja, wütend. Vor allem aber war das Vertrauen weg, das sonst immer in seinem Blick lag.«

»Aber doch sicher nur für den Moment. Er war eben enttäuscht.«

»Es war mehr als das. Man weiß erst, wie sehr man etwas vermisst, wenn man es nicht mehr spüren und nicht mehr sehen kann. Und in diesem Augenblick sah ich nichts mehr von dem Vertrauen, das uns beide verbindet. Verstehst du, was ich meine? Diese Unterhaltung, das waren nicht wir. Das hatte nichts mit uns zu tun.«

»Ich versuche zumindest, es zu verstehen.«

»Das alles war so fremd. Seine Worte, sein Blick, die Wut in seiner Stimme. So etwas hätten wir uns sonst nie gesagt. Ich meine, wir lieben uns doch.«

»Nur weil ihr euch einmal gestritten habt, heißt es doch nicht, dass ihr euch nicht mehr liebt. Ganz im Gegenteil«, Carina streichelte Vanessas Finger mit der Behutsamkeit einer Schwester, »gerade wenn man sich so liebt, wie ihr beide es tut, wiegt die Enttäuschung umso schwerer, wenn einer von beiden den anderen verletzt. Eine große Liebe bringt eben auch umso größere Schmerzen mit sich.«

Vanessa atmete tief ein, wieder aus, wieder ein; dann verharrte sie seufzend in Schweigen.

»Aber umso größer eine Liebe ist, desto größer ist auch ihre Kraft«, fuhr Carina fort. »Und mit dieser Kraft kann man einfach alles schaffen.«

Vanessa bemühte sich um ein Lächeln. »Meinst du?«

»Das meine ich nicht«, Carina legte den Arm um sie, »das weiß ich. Und wenn es ein Paar gibt, das jede Hürde meistern kann, dann seid ihr es, Gregor und du.«

»Im Grunde hast du ja recht. Momentan ist nur alles so schwer. Ich weiß nicht, wie ich auf ihn zugehen kann. Ob er den ersten Schritt machen sollte oder ich. Und wenn ja, wie dieser Schritt aussehen wird. Immerhin sind wir jetzt verlobt. Das hat wesentlich mehr Gewicht. Alles ist plötzlich so anders. Und doch …«

Wieder fehlten ihr die Worte. Seufzend lehnte sie sich gegen Carinas Schulter.

»Eins kann ich dir mit Sicherheit sagen«, begann Carina in behutsamem Ton, »wo auch immer sich Kim gerade rumtreibt, ich mag sie. Sie gehört zu unserem Dreiergespann, und gerade in den letzten Wochen fehlt sie mir von Tag zu Tag mehr. Aber weder ihre fragwürdige Ehe mit Martin noch ihre aktuelle Beziehung mit diesem Jan haben eine Chance, gegen dich und Gregor zu bestehen. Nicht nur Kims Beziehungen, auch jede andere Beziehung würde gegen eure auf ganzer Linie ablosen. Ihr beide seid mein Vorbild, auch und gerade weil ihr erst so kurz zusammen seid.«

»Robert und du, ihr müsst euch aber auch nicht verstecken.«

»Ich bin ja auch sehr glücklich mit ihm.« Carina lächelte. »Doch du und Gregor, das ist … das ist einfach wie Seelenverwandtschaft. Das würde ein Blinder sehen. Und das weiß auch Gregor, davon bin ich überzeugt.«

»Ich hoffe nur, dass er es nicht vergessen hat.«

»Natürlich hat er es nicht vergessen. Ich bin mir sicher, dass es ihm genauso schlecht geht wie dir, wenn nicht sogar schlechter.«

»Ich will ja gar nicht, dass es ihm schlecht geht.«

»Im Moment ist es aber notwendig, dass er leidet. Nur dadurch kann er erkennen, wie sehr er dich braucht – gerade in schweren Zeiten.«

»Ich bin die halbe Nacht umhergefahren«, sagte Vanessa. »Ohne Ziel und ohne einen klaren Gedanken fassen zu können. Als ich zurückkam, war er nicht mehr da. Aber ich habe gesehen, dass in seinem Haus Licht brannte.«

»Na ja, schließlich hast du ihm doch selbst vorgeschlagen, in seiner Wohnung zu schlafen.«

»Ich weiß, aber ich habe nicht gedacht, dass er es wirklich macht.«

»Er war bestimmt in seinem Stolz gekränkt. Du weißt doch, wie Männer sind. Und auf gewisse Weise kann ich ihn auch verstehen.«

»Was meinst du?«

»Es war eben nicht leicht für ihn, diese Sache von jemand anderem zu erfahren«, erklärte Carina. »Er hat gedacht, dass es zwischen euch keine Geheimnisse gibt. Er war der festen Überzeugung, dass er dich in- und auswendig kennt, nur um dann von einer Minute auf die andere zu erfahren, dass du ihm die ganze Zeit über etwas verheimlicht hast. Das hat auf gewisse Weise seine Welt zum Einsturz gebracht. Und auch wenn du es gerade nicht glauben kannst, Vanessa, du bist seine Welt. Sein Ein und Alles.«

»Glaubst du?«

»Ich bitte dich.« Carina lachte. »Das weißt du doch ganz genau.«

Ein vorsichtiges Lächeln schlich sich auf Vanessas Lippen. Langsam, ganz langsam, fanden Carinas Worte den Weg in ihr Bewusstsein.

»Geht’s dir schon etwas besser?«, fragte Carina.

»Ich glaube schon.« Freudestrahlend drückte sie Carina einen Kuss auf die Wange. »Was würde ich nur ohne dich machen?«

»Vermutlich sehr viel weniger Kaffee trinken«, antwortete Carina augenzwinkernd.

»Jetzt gerade trinken wir keinen.« Vanessa lachte.

»Vielleicht solltest du einen mit Gregor trinken«, schlug Carina vor.

Vanessa wandte den Blick von ihr ab und schaute aufs Meer hinaus. Ruhig und vertraut rauschten die Wellen auf den Strand. Wie sehr sie das Wasser liebte. Wie geborgen und sicher sie sich hier fühlte.

Wenn auch nicht so sicher wie in Gregors Armen.

»Ich könnte für immer hier bleiben«, sagte Vanessa, ohne das Wasser aus den Augen zu lassen, »so lange, bis der Sonnenuntergang die Welt in leuchtendes Rot taucht.«

* * *

Sie starrte auf das Handy, das vor ihr auf dem Tisch lag. Sie hatte sich geschworen, nicht die Erste zu sein, die nachgibt. Er war derjenige, der den Stein ins Rollen gebracht hatte; also musste er auch den ersten Schritt wagen.

Zwei Tage waren seit dem Streit vergangen. Zwei Tage ohne Anruf, ohne Nachricht, ohne Begegnung. Sie hatte sein Auto vor dem Haus und Licht in seinem Schlafzimmer brennen sehen, trotzdem brachte sie es nicht über sich, nachzugeben. Wie sonst sollte sie herausfinden, wie wichtig sie ihm war, wenn sie es ihm derart leicht machte? Sie hatte ihm etwas Wichtiges vorenthalten, das stimmte, aber genügte das als Rechtfertigung, um sie auf diese Weise zu verletzen?

Die Erinnerungen an den Streit wurden wach. Und mit ihnen die Angst, diesen Mann nicht wirklich zu kennen. Den Mann, den sie über alles liebte. Den Mann, dessen Antrag sie angenommen hatte.

»Wie lange willst du eigentlich noch auf dein Handy starren?« Elisa schenkte die zweite Tasse Tee ein und schob sie zu ihrer Tochter hinüber. »Wenn er anruft, wird es klingeln, Liebes. Egal, ob du auf das Telefon starrst oder nicht.«

»Ich starre nicht«, widersprach Vanessa genervt. »Ich habe lediglich deine neue Tischdecke bewundert.«

»Die Tischdecke ist uralt und nebenbei bemerkt ein Geschenk deines Bruders, über das du dich noch vor einem Jahr lustig gemacht hast.«

»Tut mir leid.« Vanessa seufzte. »Ich glaube, ich bin wirklich ein bisschen neben der Spur.«

Elisa schnitt den Apfelkuchen an. »Ein bisschen neben der Spur ist wohl leicht untertrieben. Erzähl schon, Kind. Was ist los? Dass ihr Streit hattet, ahne ich ja mittlerweile, aber gerade bei euch muss wohl etwas Größeres dahinterstecken. Euch kann doch für gewöhnlich nichts auseinanderbringen.«

Die Worte ihrer Mutter erschreckten sie.

»Auseinanderbringen?«

»So meinte ich das nicht«, erklärte Elisa schnell. »Ich meine nur, dass ihr sonst eben die meiste Zeit über gemeinsam unterwegs seid. Nicht umsonst macht Robert so oft Witze über die siamesischen Zwillinge, wenn er euch zusammen sieht.«

»Wir haben durchaus auch Interessen, denen wir getrennt voneinander nachgehen«, verteidigte sich Vanessa empört.

»Darum geht es doch gar nicht, Kind.« Elisa legte ein Kuchenstück auf den Teller und schob ihn neben Vanessas Tasse. »Ich finde es toll, dass ihr so unzertrennlich seid. Ihr seid das perfekte Beispiel für eine gut funktionierende Beziehung.«

»Das hat Carina auch gesagt.«

»Und sie hat recht. Gerade deshalb möchte ich dir ja so gerne helfen. Also?« Sie hob die Augenbrauen. »Was ist los, Liebes?«

Vanessa begann, lustlos im Kuchen herumzustochern, während sie nach den richtigen Worten suchte.

»Es ist eine lange Geschichte«, erklärte sie.

»Wenn du nicht alles erzählen willst, versuch’s doch einfach mit der Kurzfassung. Ich bin sicher, dass ich meine Tochter gut genug kenne, um ihr auch bei der Kurzfassung weiterhelfen zu können.«

Vanessa starrte auf die Kuchengabel in ihrer Hand. »Also gut.«

Elisa lächelte erleichtert.

»Gregor hat die Sache mit der Vergewaltigung erfahren«, begann sie schließlich. »Und zwar nicht von mir, sondern von Robert.«

»Verstehe.« Elisas Blick verfinsterte sich, so wie er es immer tat, wenn das Thema auf den Tisch kam. »Und weiß er auch von Zoe?«

Vanessa nickte.

»Und deshalb gab es Streit?«

»Er ist einfach maßlos enttäuscht, weil ich ihm nicht vertraut habe.«

»Um ehrlich zu sein, überrascht es mich auch, dass er es nicht wusste«, entgegnete Elisa nach einem Moment des Zögerns. »Hattest du dir vorgenommen, es dauerhaft vor ihm geheim zu halten?«

»Natürlich nicht. Ich habe nur einfach nicht gewusst, wie ich anfangen sollte. Alles, was mit Gregor zu tun hat, verbinde ich nur mit schönen Dingen, mit Glück, Liebe, Unbeschwertheit. Und diese schrecklichen Ereignisse passten einfach nicht zu der Welt, die Gregor für mich innerhalb kürzester Zeit erschaffen hat. Er ist einfach so wichtig, so besonders für mich, verstehst du? Allein die Sache mit dem Garten, den er für mich erneuert hat, ist so zauberhaft und gleichzeitig so typisch für ihn. Kein anderer Mann hätte so etwas für mich getan. Von Lenny mal ganz zu schweigen.«

»Aber eine gute Beziehung, und erst recht eine Ehe, lebt nun einmal von Aufrichtigkeit. Und davon, dass man füreinander da ist, sowohl in guten als auch in schlechten Zeiten. Das Leben ist nun mal nicht immer leicht, und gerade dann ist es umso wichtiger, dass man sich gegenseitig zuhört und ehrlich zueinander ist. Wenn man sich wirklich liebt, darf es keine Geheimnisse geben.«

»Ich weiß.« Vanessa nahm einen Schluck Tee und starrte wortlos auf die flimmernde Oberfläche in der Tasse.

»Das alles beschäftigt dich immer noch, oder? Auch wenn es so lange her ist.«

»Natürlich beschäftigt es mich, aber darum geht es nicht.«

»Doch, Liebes.« Elisa löste vorsichtig Vanessas Hand von der Tasse und umklammerte sie mit ihrer, während sie sie mit festem Blick anschaute. »Genau darum geht es. Du musst lernen, diese Dinge hinter dir zu lassen, so schwer es auch ist.«

»Aber das tue ich doch. Ich habe ein neues Leben angefangen, ich habe einen tollen Job mit tollen Kindern – und ich plane eine Zukunft mit Gregor.«

»Aber das alles nützt nichts, solange du dir immer und immer wieder Vorwürfe wegen Zoe machst«, widersprach Elisa. »Du darfst niemals vergessen, dass du damals die richtige Entscheidung getroffen hast.«

»Hab ich das wirklich?«, fragte Vanessa verunsichert. »Die richtige Entscheidung getroffen?«

»Ja, mein Kind, das hast du. Und was immer auch geschieht, du darfst niemals den Fehler machen, dir einzureden, dass du jetzt eine gute Mutter für Zoe wärst. Was heute wäre, spielt keine Rolle. Ja, du wirst eines Tages eine gute Mutter sein, aber eben für jemand anderen. Vielleicht sogar für mehrere Kinder, ich würde mich für euch freuen. Fakt ist trotzdem, dass du mit diesem Kind damals ein anderes Paar sehr, sehr glücklich gemacht hast. Und auch wenn du heute eine gute Mutter wärst, damals wärst du nicht dazu in der Lage gewesen. Schließlich warst du selbst noch ein Kind, allein deshalb hast du ja auch die Entscheidung getroffen. Weil du nicht bereit warst, Vanessa, und weil es damals einfach nicht richtig gewesen wäre, Mutter zu sein. Außerdem haben wir als Familie ohnehin eine schwere Zeit durchgemacht. Zuerst Papas Krankheit, dann der Überfall auf dich. Es war alles einfach zu viel für uns. Und genau deshalb war die Entscheidung auch die einzig richtige.«

Vanessa schluckte. Tränen flimmerten in ihren Augen. Doch diesmal waren es keine Tränen der Reue. Irgendetwas in den Worten ihrer Mutter war anders. Anders als alle Worte zuvor. Anders als alle Gedanken, die sich Vanessa je zu diesem Thema gemacht hatte.

»Meinst du, dass ich stark genug sein werde, das Drama eines Tages zu überwinden?«, fragte Vanessa leise.

»Natürlich.« Elisa streichelte mit ermutigendem Lächeln über ihre Hand. »Du bist es jetzt schon.«

»Das hoffe ich.« Vanessa schaute erneut zum Handy hinüber. »Das hoffe ich wirklich.«

* * *

Es war albern, sich von einem fremden Auto einschüchtern zu lassen, das wusste Vanessa. Trotzdem brachte sie der Umstand, dass der Wagen mit dem unbekannten Kennzeichen mitten in Gregors Einfahrt parkte, selbst nach einer halben Stunde noch immer aus der Ruhe.

Endlich hatte sie den Mut gefasst, persönlich bei ihm vorbeizuschauen und den ersten Schritt zu wagen. Und jetzt? Ein roter Van, der wie eine Schranke zwischen ihr und der Versöhnung mit Gregor stand.

Vielleicht war es doch eine blöde Idee gewesen, einfach vorbeizuschauen? Hätte sie anrufen sollen? Und wer um alles in der Welt besuchte Gregor so früh am Morgen?

Gerade als sie darüber nachdachte, wieder nach Hause zu gehen, öffnete sich die Eingangstür. Von der Hecke aus sah sie, wie Gregor im Türrahmen stand und einer Frau zulächelte.

Einer Frau? Um halb zehn Uhr morgens?

Vanessas Herz begann zu pumpen.

Eine Frau. Halb zehn morgens.

MORGENS.

Das konnte nur eins bedeuten.

Sie spürte den Kloß im Hals. Jetzt nur nicht weinen. Ruhig bleiben. Ganz ruhig!

Doch die Emotionen schnürten ihr regelrecht die Kehle zu. Sie schaute der Frau dabei zu, wie sie in den Van stieg und langsam die Auffahrt herunterfuhr.

Regungslos blieb Vanessa neben der Hecke stehen und starrte dem Auto mit dem fremden Nummernschild und der fremden Frau am Lenkrad hinterher.

Das konnte nicht sein. Das war einfach nicht typisch für Gregor. Andererseits war sie genau sein Typ.

Langes, bernsteinfarbenes Haar, grazile Figur – genau wie sie selbst.

Vanessa schluckte. Es gab keinen Grund, eifersüchtig zu sein, dessen war sie sich sicher. Es musste eine Erklärung geben, eine ganz simple Erklärung. Oder war die Erklärung vielleicht einfacher, als ihr lieb war?

Nein, das war nicht möglich. Es war einfach nicht …

»Vanessa?«

Erschrocken fuhr sie zusammen. »Gregor!«

»Was tust du denn hier?« Er schob die Hände in die Hosentaschen, während er sie anschaute, als stünde sie zum ersten Mal vor ihm.

»Ich wollte nur«, sie hielt den Atem an, »ich wollte nur Hallo sagen, aber dann …«

»Aber dann was?«

»Dann habe ich gemerkt, dass es ein ungünstiger Zeitpunkt ist.« Das Zittern in ihrer Stimme wich einer beleidigten Bestimmtheit. »Ich wollte dich nicht bei irgendetwas stören.«

»Bei irgendetwas?« Er lachte leise. »Wobei solltest du mich denn stören?«

»Na ja.« Sie schaute die Straße hinauf, auf die wenige Augenblicke zuvor der rote Van eingebogen war. »Anscheinend hattest du Damenbesuch.«

»Da-men-be-such«, wiederholte er, während er jede Silbe lachend betonte. »Was soll das denn heißen?«

»Keine Ahnung.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust, eine für sie typische Geste, wann immer sie wütend wurde. »Sag du es mir!«

»Du meinst die Frau eben?« Lachend legte er seine Hände auf ihre Oberarme. »Das war doch kein Damenbesuch.«

»Ach nein? Dann war es wohl ein Kerl mit sehr femininen Zügen.«

»Mach dich nicht lächerlich, Vanessa!«

»Ich mache mich lächerlich?« Sie lief rot an. »Ich mache mich lächerlich?«

»Ja, Baby, das tust du. Und zwar außerordentlich.«

»Nenn mich nicht Baby!«, fauchte sie.

Er beugte sich vor und küsste ihre Nasenspitze. »Ich finde es toll, wenn du dich so aufregst. Das macht deine Wangen so wunderbar rosig.«

»Scheiß auf rosige Wangen! Hör auf, dich über mich lustig zu machen.« Sie trat einen Schritt zurück und musterte ihn mit erwartungsvollem Blick. »Und überhaupt, warum bist du plötzlich so unbefangen? Ich dachte, wir wären im Streit?«

»Und jetzt ist der Streit vorbei«, antwortete er mit ruhiger Stimme, während er die Hände um ihre Taille legte. »Zumindest, wenn du es willst. Aber ich bin mir sicher, dass du es willst. Sonst wärst du wohl kaum hergekommen.«

»Bist du sicher?«

»Ich bin einfach nur froh, dass du da bist. Ich hätte spätestens heute Abend vor deiner Tür gestanden. Ich kann dir einfach nicht länger böse sein. Vor allem, weil ich endlich kapiert habe, dass es keinen Grund gibt, dir in irgendeiner Form zu misstrauen.«

Langsam wurde sie ruhiger. »Tatsächlich?«

»Tatsächlich.« Er küsste ihre Wangen, erst die linke, dann die rechte. »Jedes Wort, das ich zu dir gesagt habe, tut mir leid.«

»Mir tut es auch …«

»Nein, nein, nein.« Er legte den Finger auf ihre Lippen. »Du, mein Schatz, wirst dich für nichts entschuldigen, hörst du?«

»Aber ich …«

»Es war einfach falsch, dir all diese Vorwürfe zu machen. Du hast genug durchgemacht, und diese Geschichte wird dich immer auf eine bestimmte Weise begleiten.« Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Wichtig ist nur, dass du weißt, dass diese Geschichte, so schrecklich sie auch ist, von nun an unsere gemeinsame ist. Welche Gedanken und Ängste auch immer dich beschäftigen, von nun an ist es meine Aufgabe, dir jede Angst zu nehmen.«

Sie wollte etwas sagen, erkannte aber im selben Moment, dass es keine Worte gab, die sie darauf erwidern konnte. Alles, was sie spürte, war Dankbarkeit. Dankbarkeit für diesen Augenblick, den sie noch immer nicht in vollem Umfang begreifen konnte und der doch alles war, was sie sich wünschte.

»Und die Frau?«, fragte sie schließlich, nicht ohne dabei zu lächeln.

»Willst du das wirklich wissen?«

»Würde ich sonst fragen?«

»Du magst dir vielleicht in deiner weiblichen Emotionalität gedacht haben, dass dieser Streit einen Keil zwischen uns treiben kann«, antwortete er lächelnd. »Aber ich wusste, dass uns nichts, aber auch gar nichts jemals trennen kann.«

»Und was hat das mit dieser Frau zu tun?«

»Das, meine Süße«, er küsste erneut ihre Nasenspitze, »ist die beste Weddingplanerin im Umkreis von 200 Kilometern. Ich habe gerade unseren ersten Termin klargemacht.«

»Eine Weddingplanerin?« Sie schaute ihn entgeistert an.

»Montag, 15 Uhr, ist doch okay, oder?«

Vanessa biss sich grinsend auf die Unterlippe. »Montag, 15 Uhr.«

»Montag.« Er lachte. »15 Uhr.«

Sie erwiderte sein Lächeln mit einem ungläubigen Blick, der sich mehr und mehr in ein Strahlen verwandelte. Ein Strahlen, das von einem Moment auf den anderen jeden Schatten ausblendete. Die Schatten der Vergangenheit – und mit ihnen die Schatten der Gegenwart. Alles, was jetzt noch zählte, war die Zukunft. Und die gehörte ihnen beiden. Ihnen und dem Anfang ihrer eigenen kleinen Familie.

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Kapitel 1

Sie stach mit der Gabel in das Eigelb, ließ es über den heißen Bratkartoffeln zerlaufen und führte genüsslich eine Kartoffelscheibe zum Mund. Sie liebte den vertrauten Geschmack aus Lazlos Küche.

Obwohl sie ein Leben in Luxus mit all seinen süßen Annehmlichkeiten zu schätzen wusste, mochte es Kim beim Essen lieber rustikal. Zumindest, wenn sie auf der Insel war.

»Kann ich dir noch was bringen?«, fragte Lazlo. »Noch ein Glas Wasser vielleicht?«

»Nein danke.« Kim zwinkerte ihm über den Tresen hinweg zu, während sie eine Gewürzgurke in ihren Mund schob. »Ich bin wunschlos glücklich.«

Er trug ein weißes, leicht ranziges T-Shirt aus der 7-Tage-derselbe-Look-Kollektion. Es spannte über seinem in einen viel zu engen Gürtel gequetschten Bauch, passte aber zu seinem mühsam gepflegten Haarkranz, in dessen Mitte der Ansatz einer Glatze glänzte.

So kannte sie Lazlo. So liebte sie Lazlo – wie jeder auf der Insel.

»Du siehst gut aus«, stellte er unverblümt fest, die Hände in ein Spülbecken voller Wasser getaucht.

»Es geht mir auch gut.« Kim strahlte. Ein Strahlen, das nur zur Hälfte ihren tatsächlichen Gefühlen entsprach. So selbstbewusst sie sich nach außen hin gab, so unsicher fühlte sie sich tief in ihrem Innersten.

Sie hatte sich zwar an diesem Tag besonders große Mühe gegeben, optisch das Beste aus sich herauszuholen, doch weder das hellgraue Strickkleid mit dem unverschämt tiefen Dekolleté noch die schwarzen Overknee-Stiefel konnten ihr das nötige Selbstvertrauen geben, um dem gerecht zu werden, weshalb sie auf die Insel gekommen war.

Martin.

Martin und der letzte Versuch, ihre Ehe zu retten.

»Seit wann bist du denn wieder auf der Insel?«, fragte Lazlo, während er mit einem Geschirrtuch Gläser polierte.

»Erst seit einer halben Stunde«, antwortete Kim. »Du bist der Erste, dem ich hier begegnet bin.«

»Der Erste«, wiederholte er mit hochgezogener Augenbraue. »Soso.«

»Nein, ich war noch nicht bei Martin«, kam sie seiner nächsten Frage zuvor. »Und im Moment will ich auch noch nicht darüber nachdenken, sondern einfach nur meine Bratkartoffeln genießen. Sie schmecken übrigens noch besser als vor meiner Abreise.«

»Wie schön, mein Schatz. Wenn es dir schmeckt, kann der Tag nur gut werden.« Lazlo grinste wie ein Honigkuchenpferd. Ein weiterer Charakterzug, den sie neben seinen Qualitäten als Koch und Tresen-Kummerkasten zu schätzen wusste: die Empfänglichkeit für Lob jeder Art. Das machte es ihr umso leichter, von unangenehmen Themen abzulenken.

»Wie lange warst du denn jetzt weg?«, fragte er. »Mir kommt es vor, als hätten wir uns zuletzt vor Ewigkeiten gesehen.«

»Über drei Monate«, antwortete sie nach kurzem Zögern. »Drei Monate, in denen viel passiert ist.«

»Willst du darüber reden?« Es fiel ihm sichtlich schwer, seine Neugier zu verbergen. »Ich hab gehört, dass du und Martin … dass ihr … na ja, eine Frau zieht nicht ohne weiteres bei ihrem Mann aus, oder?«

»Warum nicht?« Sie zuckte in gespielter Gleichgültigkeit mit den Schultern. »Martin ist ständig auf irgendwelchen Dienstreisen, und niemand wundert sich darüber. Warum sollten einer Frau nicht dieselben Privilegien zustehen? Abgesehen davon kann von einem Auszug nicht die Rede sein.«

»Dann warst du also auf Geschäftsreise?«

»Das kann man so nicht sagen.« Sie räusperte sich. »Und darum geht es auch gar nicht.«

»Dann seid ihr nicht getrennt?«

Kim zerteilte eine Tomate auf ihrem Teller. »Du machst deinem Ruf als neugieriger Wirt noch immer alle Ehre, nicht wahr, Lazlo?«

»Ich weiß, es geht mich nichts an. Hatte mich nur einfach gewundert, weil ja inzwischen diese andere Frau als Verwalterin seiner Ferienhausanlage arbeitet.«

»Unserer Ferienhausanlage«, korrigierte ihn Kim mit bissigem Unterton, während sie sich bemühte, die Gedanken an die andere Frau zu verdrängen.

»Ich bin und bleibe weiterhin die zweite Geschäftsführerin«, fuhr Kim fort. »Und als Geschäftsführerin kann man es sich durchaus auch mal leisten, sich eine Weile zurückzuziehen. Martin war lange genug unterwegs. Jetzt, wo er eine Weile auf der Insel ist, kann er ruhig ein bisschen mehr Verantwortung übernehmen. Und wenn er dazu jemand als Unterstützung einstellt, wo liegt das Problem?«

Wieder wurden die Gedanken an »die andere« wach.

Ricarda. Die Fremde, die Kim bisher nur aus Beschreibungen und Telefonaten mit Vanessa und Carina kannte. Die Fremde mit dem unverschämt verführerischen Augenaufschlag.

Dass Martin jemanden eingestellt hatte, der sich in seiner Abwesenheit um die Anlage und die Betreuung und Unterbringung der Touristen kümmerte, war nur logisch; und doch kam Kim nicht umhin, sich mit der Frage zu quälen, warum es eine derart attraktive Verwalterin sein musste.

Langes, honigblondes Haar. Eine Figur, die ohne weiteres als Vorlage für eine Schaufensterpuppe dienen konnte, und eine Vorliebe für tiefe Ausschnitte, die nur eines bedeuten konnte: Diese Frau war auf Männerfang. Und welcher Mann war eine bessere potenzielle Beute als ein goldblonder Schönling mit markantem Kinnbart, breiten Schultern und äußerst geschmackvollem Kleidungsstil, der noch dazu erfolgreicher Immobilienmakler und Besitzer einer gutgehenden Ferienhausanlage war?

Kim stocherte mit zunehmendem Unbehagen in den Resten des kalt gewordenen Spiegeleis. Bei dem Gedanken an die mögliche Nebenbuhlerin hatte sie den Appetit verloren.

Wie geschickt es ihr gelang, den Grund für ihre Flucht vor drei Monaten zu verdrängen und sich stattdessen voll und ganz auf einen möglichen Fehltritt ihres Noch-Ehemannes zu versteifen. Die Tatsache, dass er eine Mitschuld an ihrer Abreise trug, schien ausreichend, um das eigene schlechte Gewissen auszublenden. Und doch schaffte es die Erinnerung an Jan für einen Moment zurück in ihr Bewusstsein.

Jan, der Grund für ihre Reise nach Leipzig. Und der Anlass für die Trennung von Martin. Eine Trennung, von der niemand – geschweige denn Kim selbst – wusste, ob sie nur vorübergehend oder endgültig war.

»Kennst du sie denn?«, wollte Lazlo wissen.

»Wen?«

»Na, die neue Verwalterin.«

»Bis jetzt nicht.« Kim bemühte sich um Gelassenheit. »Aber das wird sich bestimmt bald ergeben. Ich nehme an, dass sie derzeit in meinem Büro arbeitet.«

Wieder wanderten ihre Gedanken zu der Unbekannten. Ob sie Carina glauben konnte? Hatte sie Ricarda wirklich mit Martin am Hafen sitzen sehen, auf einer Bank, nebeneinander?

Als Chef und Angestellte hatte man sicher einiges zu bereden, aber tat man das nicht für gewöhnlich in den Geschäftsräumen?

Kim bemühte sich, ruhig zu bleiben. Hatte sie überhaupt ein Recht darauf, eifersüchtig zu sein? Immerhin war sie es, die Martin Hals über Kopf für einen anderen verlassen hatte. Für einen Mann zwar, den Martin selbst als »Treuetester« angeheuert hatte, aber diese Geschichte stand auf einem anderen Blatt. Einem Blatt, das Kim vergessen wollte. Zumindest für den Moment.

»Kann ich dich was fragen?«, begann Lazlo und legte behutsam das Geschirrtuch zur Seite.

Kim kannte diesen Blick und seine Bedeutung sehr genau. Dennoch nickte sie schweigend.

»Stimmt es, was man so hört?«, fragte er.

»Was hört man denn?«

»Na ja, dass du wegen ’nem anderen Kerl weg bist. Einem Kameramann oder so ähnlich.«

»Erstens war er Fotograf«, verbesserte sie ihn, »und zweitens ist das nicht die ganze Wahrheit. Aber auch wenn es dich vielleicht überraschen wird, Lazlo, es gibt tatsächlich noch Dinge, die selbst eine allwissende Tresenseele wie dich nichts angehen.«

»Schon gut, schon gut.« Lazlo hob abwehrend die Hände. »Ich wollte es ja nur aus deinem Mund hören, Kleines.«

»Das hast du ja nun«, antwortete sie schmallippig, während sie eine Kartoffel durch das Eigelb zog.

Lazlo starrte auf ihren Teller. »Ich habe nie verstanden, warum eine Frau wie du ausgerechnet das billigste Gericht auf der Speisekarte bestellt. Und das jedes Mal.«

»Eine Frau wie ich?« Kim lachte leise.

»Ja.« Lazlo schaute sie mit festem Blick an. »Eine Frau wie du.«

* * *

Sie warf einen letzten Blick in den Innenspiegel, befeuchtete ihre Lippen und verließ den Wagen mit einem tiefen Atemzug.

Es war ihr eigenes Haus, ihre eigene Auffahrt, und doch war sie aufgeregt wie vor einem Vorstellungsgespräch.

Sie wusste von Carina, dass Martin seit zwei Tagen zu Hause und somit ausnahmsweise nicht auf Geschäftsreise war. Dass sie sich entschlossen hatte, ausgerechnet jetzt zurückzukommen, hatte sie ihm jedoch verschwiegen. Was hätte sie auch sagen sollen nach über drei Monaten ohne Kontakt? Drei Monate, in denen sie nicht mal angedeutet hatte, ob sie in absehbarer Zeit auf die Insel zurückkehren würde.

Sie räusperte sich ein letztes Mal, steckte den Schlüssel in die Tür und betrat mit vorsichtigen Schritten das Foyer.

Sie ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen und durchquerte in langsamen Schritten Küche und Wohnzimmer. Es war früh am Nachmittag. Die typische Mittagsruhe lag noch über den Dächern der Wohnsiedlung, aber in ihren eigenen vier Wänden schien es Kim noch stiller zu sein. Keine Spur von Leben, erst recht keine Spur von Martin.

Auf dem Wohnzimmertisch entdeckte sie endlich ein Indiz für seinen Aufenthalt. Einen kümmerlichen Rest Bier in einer geöffneten Flasche, daneben eine angebrochene Dose Erdnüsse. Vom Abend zuvor vielleicht?

Sie ließ den Blick durch das Foyer die Treppe hinauf schweifen. Kein Geräusch, nicht mal ein Windzug. Sicher war er im Büro der Ferienhaussiedlung.

Atemlos ließ sie sich auf die kleine Sitzbank vor der Garderobe fallen.

Wie seltsam es war, wieder hier zu sein. Zwischen ihrer Abreise und der plötzlichen Rückkehr lagen mehr als zwölf Wochen; in diesem Moment kam es ihr jedoch so vor, als wäre kein einziger Tag vergangen.

Unweigerlich drängte sich Jan in ihre Gedanken. Noch immer schaffte er es, sich mit seinem nicht nachlassenden Verlangen in ihr Bewusstsein zu schieben, selbst jetzt noch. Die Enttäuschung jedoch saß tiefer. Hatte sie sich wirklich so sehr in ihren Gefühlen getäuscht? In ihren Gefühlen und ihrer grenzenlosen Begierde?

Jan hatte ihr vorgeworfen, dass sie zu oft von Martin gesprochen und ihn ständig mit ihm verglichen habe. Manchmal bewusst, öfter noch unbewusst. Ein Vorwurf, den sie sich nicht hatte gefallen lassen. Jetzt allerdings, nach einem letzten gescheiterten Versöhnungsversuch, erschien er ihr umso berechtigter.

Jan hatte recht. Sie hatte ihn mit Martin verglichen. Sie hatte ihm vorgehalten, sein Potenzial nur des Geldes wegen als »Treuetester« zu verschleudern, anstatt sich in einem anständigen Job zu versuchen. Und immer wieder hatte sie dabei Martin und seinen Erfolg in der Immobilienbranche erwähnt. Dieser Vergleich mit dem Ex war ein direkter Tritt in die Weichteile, wie ihr Jan unmissverständlich zu verstehen gegeben hatte.

Jetzt, wo sie auf die Insel zurückgekehrt war, wurde ihr umso klarer, wie geschickt sie sich selbst getäuscht hatte. Sie hatte nicht aufgehört, Martin zu lieben, keine Sekunde lang. Sie verstand es nur besonders gut, sich selbst etwas vorzumachen. Alles, was sie fortgetrieben hatte, war die Suche nach Freiheit. Eine Freiheit, die sie sich an Jans Seite erhofft und die sich doch sehr bald als Trugschluss herausgestellt hatte.

Das wahre Gesicht der Freiheit, das wusste sie jetzt, konnte sie nur beim Blick in den Spiegel finden, den Spiegel der eigenen vier Wände. Wirklich frei konnte sie sich nur fühlen, wenn sie in Martins Nähe war, sich seiner Liebe sicher sein konnte. Er allein war es, der sie dauerhaft beflügeln, dauerhaft glücklich machen konnte. Oder war es vielmehr die Vorstellung von ihm, die Erinnerung an die Anfänge ihrer Ehe, die das wahre Gesicht der Freiheit und der grenzenlosen Liebe in sich trug? Und wie viel hatte diese Vorstellung noch mit der Realität gemeinsam? Mit einer Realität, in der Martins Job einen Stellenwert angenommen hatte, der sich immer schwerer mit den Voraussetzungen für eine funktionierende Ehe vereinbaren ließ.

Sie zog einen Schal von der Garderobe und ließ ihn langsam durch die Finger gleiten. Martins Schal. Graubrauner Kaschmir.

Es war Mitte Oktober und somit die Zeit, da die Tage merklich kühler wurden. Ob er ihn noch immer zu seinem schwarzen Mantel trug?

Unweigerlich fiel ihr das letzte Weihnachtsfest ein. Der Schal war eines ihrer Geschenke für ihn gewesen. Er hatte ihr unverschämt teure Diamantohrringe geschenkt. Ohrringe, die sie noch heute gern trug.

In die wehmütigen Gedanken schob sich ein Anflug von Zweifel. War es nicht absurd, einfach so zurückzukommen? Als wäre nichts geschehen? Sie hatte Martin von einem Tag auf den anderen verlassen, wie einen Hund, den man an der Autobahn aussetzt. Dass er ihr verzeihen würde, war alles andere als wahrscheinlich.

Aber was war mit seinem Anteil an dieser Lage? Immerhin hatte er sie vernachlässigt, sie immer und immer wieder wegen seiner Geschäftsreisen allein zu Hause gelassen und bewusst Augen und Ohren vor der Wahrheit verschlossen. Dabei war es eher schon ein offenes Geheimnis als echte Heimlichkeit, dass Kim in den letzten Jahren vermehrt Affären mit attraktiven Touristen hatte.

Am meisten wog allerdings die Tatsache, dass Martin selbst es gewesen war, der Jan als Treuetester für Kim engagiert hatte. Ein Umstand, den sie ihm noch heute übelnahm. Wieso hatte er sie nicht selbst auf seinen Verdacht angesprochen, dass sie ihm nicht treu war? Und was hatte er sich von einem fragwürdigen Vorhaben wie diesem versprochen?

Fragen, die sie bisher nicht gestellt hatte. Viel zu aufgebracht war sie gewesen, als sie davon erfahren hatte. Und viel zu abgelenkt von den Gefühlen für Jan. Gefühle, von denen jetzt nur noch Wehmut und Reue übrig waren.

»Wann bist du angekommen?«

Seine Stimme traf sie ins Herz wie ein Dolch. So vertraut und warm, dabei doch so fremd und mit distanziertem Unterton. Den Schlüsselbund in der Hand, stand er in der Eingangstür und schaute sie mit unergründbarer Miene an.

»Wann ich angekommen bin?« Sie stand auf und ging einen Schritt auf ihn zu. »Ist das alles, was dir zur Begrüßung einfällt?«

»Ich könnte dich auch fragen, warum du hier bist«, entgegnete er in bemüht ruhigem Ton, während er sich von ihr abwandte und ins Wohnzimmer ging, »aber den Gefallen möchte ich dir ungern tun.«

Wortlos ging sie ihm nach, während sie darüber nachdachte, ob es überhaupt etwas gab, das sie ihm sagen wollte. Das sie ihm sagen konnte. Sie war weder in der Lage, den Grund für ihre Rückkehr in Worte zu fassen, noch konnte sie einen Ansatz für eine faire Diskussion finden, ohne sich wie gewohnt von Emotionen fehlleiten zu lassen. Und sie wollte eine faire Diskussion. Fair und ruhig. Vor allem ruhig. Viel zu aufwühlend waren die letzten drei Monate gewesen.

»Ich warte immer noch darauf, dass du die Scheidung einreichst.« Er griff in die Dose mit Erdnüssen, während er sich aufs Sofa fallen ließ. »Ich wollte dir da nicht vorgreifen.«

»Müssen wir unser erstes Gespräch mit diesem Thema beginnen?« Sie setzte sich neben ihn aufs Sofa, nicht ohne einen kleinen Sicherheitsabstand zu ihm zu lassen.

»Ich wusste nicht, dass es noch ein anderes Thema zwischen uns gibt.« Er schaltete den Fernseher ein.

Sie musterte ihn unauffällig von der Seite. Die dunkelblaue Jogginghose und das graue Sweatshirt, der leicht feuchte Ansatz seiner Haare. Sie hatte es immer genossen, ihn kurz nach dem Joggen zu lieben. Umso schwerer fiel es ihr, ihm in diesem Moment so nah und gleichzeitig so fern zu sein.

»Können wir reden?« Sie nahm ihm die Fernbedienung aus der Hand und schaltete das Gerät aus.

»Ich wüsste nicht, worüber.« Er schaute sie mit leerem Blick an.

»Hauptsache, wir reden«, antwortete sie. »Irgendwann werden wir damit anfangen müssen, meinst du nicht auch?«

»Ich dachte eigentlich, dass zwischen uns alles gesagt wäre. Immerhin hast du bei deiner Abreise vor drei Monaten nicht den Eindruck erweckt, als würdest du jemals wieder ein Wort mit mir wechseln wollen. Und weißt du was?« Er lachte zynisch. »Mit der Zeit hat sich mein Verlangen, mit dir zu reden, ebenfalls in Richtung null bewegt.«

Sie starrte ihn eine Weile schweigend an. War das wirklich der Mann, den sie in den letzten Wochen so vermisst hatte? Der Mann, den zu lieben so schwer und doch so unvermeidbar war?

»Du machst es dir wirklich verdammt einfach«, entgegnete sie schließlich.

»Einfach? Ich?« Wieder lachte er. Diesmal noch lauter, noch zynischer.

»Ja, Martin, genau das werfe ich dir vor. Du machst es dir sehr einfach. So wie immer. Wieder mal suchst du die Schuld nur bei anderen, und am allerliebsten bei mir.«

»Ich suche die Schuld bei …« Er stockte. »Tschuldigung, aber das ist so lächerlich, dass ich …«

Er sprang vom Sofa auf und verließ das Wohnzimmer. Aufgewühlt folgte sie ihm in die Küche.

»Lächerlich?«, fauchte sie. »Du findest das lächerlich? Sorry, Martin, aber auch wenn du das Ganze lächerlich nennst, es ist nun mal die Wahrheit. Es sind Fakten, verstehst du? Fakten!«

»Fakten. Soso.« Er stellte einen Becher unter die Maschine und ließ den Kaffee hineinlaufen. »Die Fakten würden mich jetzt aber wirklich interessieren. Nur aus Neugier natürlich.«

»Hast du dich denn jemals gefragt, warum ich mich so allein gefühlt habe? Warum es so weit kommen musste?«

»Zumindest öfter, als du darüber nachgedacht hast, warum ich so oft unterwegs war. Irgendjemand musste deine teuren Designerteile ja finanzieren.«

Sie hielt den Atem an. Reduzierte er sie tatsächlich auf ihre Klamotten? Auf ihre Vorliebe für die schönen Dinge des Lebens?

»Ich kann nicht glauben, dass du mir die Tatsache vorwirfst, dass ich mich für dich schön machen wollte. Kennst du mich denn wirklich so wenig, dass du glaubst, solche Dinge wären mir wichtiger als meine Ehe?«

»Ich weiß inzwischen nicht mal mehr, ob ich dich jemals gekannt habe«, antwortete er ruhig, während er die Tasse zum Mund führte und sich an die Küchenvitrine lehnte.

»Das glaubst du nicht ernsthaft!«

»Ich weiß nicht mehr, was ich glauben soll oder nicht. Ich weiß nur, dass viel geschehen ist. Zu viel, wenn du mich fragst.«

»Da gebe ich dir recht.« Sie ließ sich auf einen der Stühle am Tisch fallen und starrte ihn auffordernd an. »Es ist viel geschehen. Vieles, über das wir reden sollten. Zum Beispiel darüber, warum dir in den letzten Jahren alles wichtiger war als unsere Ehe.«

»Das ist so typisch für dich.«

»Typisch für mich?«

»Ja.« Er presste die Lippen aufeinander. »Du behauptest einfach irgendetwas, das du dir in deinem Kopf zusammengereimt hast, und wirfst mit diesen Behauptungen um dich, als wären sie in Stein gemeißelt. Kein Gedanke daran, ob es vielleicht noch eine andere Wahrheit geben könnte.«

»Eine andere Wahrheit? Dann erzähl mir doch bitte von der anderen Wahrheit! Welche andere Wahrheit kann mir erklären, warum mich der Mann, den ich aus tiefster Liebe geheiratet habe, immer und immer wieder allein gelassen hat, selbst dann noch, als er es finanziell gar nicht mehr nötig hatte, sich voll und ganz dem Job hinzugeben?«

»Wenn man sich einen Ruf aufgebaut hat, muss man alles dafür tun, um ihn am Leben zu halten.« Er wurde lauter, wie er es immer wurde, wenn er die Wichtigkeit seiner Worte unterstreichen wollte. »Man kann sich nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen, sonst steht man schneller vor den Trümmern seiner Existenz, als man B sagen kann.«

»Dass dir dein Job über alles geht, habe ich ja mittlerweile begriffen.«

»Das stimmt so nicht, und das weißt du. Alles, was ich getan habe, habe ich immer nur für uns getan. Für unser Leben, für unsere Zukunft.«

»Für unsere Zukunft?« Sie schluckte. »Wenn dir unsere Zukunft so am Herzen liegt, dann erklär mir doch bitte, warum du mir immer wieder zu verstehen gegeben hast, dass ich meine Freiheit genießen soll, wenn du nicht da bist, nur um mich dann von einem engagierten Treuetester auf die Probe stellen zu lassen?«

»Glaubst du wirklich, dass ich mit Freiheit genießen Betrug gemeint habe?«

»Ich habe dich nie betrogen.« Sie blickte mit enttäuschtem Blick zu ihm auf. »Hast du das wirklich geglaubt?«

»Ach nein? Dann stimmt es also nicht, dass du immer wieder Affären mit alleinstehenden Mietern der Ferienhausanlage hattest?«

»Wenn ich sage, dass ich dich nicht betrogen habe, meine ich das Seelische, Martin. Das alles waren immer nur körperliche Sehnsüchte, die ich gestillt habe – weil ich allein war, weil ich vergebens auf das Ende deiner aktuellen Geschäftsreise gewartet habe, nur um dann wieder mal zu erfahren, dass du doch erst eine Woche später kommst. Es war Sex. Verstehst du das nicht? Einfach nur Sex! Aber geliebt habe ich immer nur dich.«

»Bis Jan kam.«

»Die Sache mit Jan hat mich vollkommen überfahren. Ich dachte, dass es zwischen dir und mir keinen Sinn mehr hat. Ich hatte einfach die Kraft verloren, mir immer und immer wieder einzureden, dass es mit uns irgendwann besser wird und ich die oberste Priorität in deinem Leben haben würde.«

Er stellte die Tasse zur Seite. »Die hattest du immer, Kim, und das weißt du auch.«

»Und woher soll ich das gewusst haben, wenn du jede Minute in deinen Job investiert hast? Und selbst wenn ich es gewusst hätte – das alles hätte nichts an der Tatsache geändert, dass du nun mal so gut wie nie da warst.«

»Aber ich dachte, gerade das hätte unsere Ehe belebt.« Er neigte den Kopf zur Seite. »Gerade weil wir uns so selten gesehen haben, war jedes Wiedersehen doch umso leidenschaftlicher. Das hast du selbst gesagt.«

»Manchmal ist Leidenschaft eben nicht alles.« Sie seufzte. »Manchmal braucht man eben mehr als nur Sex und körperliche Nähe. Manchmal braucht man einfach die Sicherheit, den Mann, den man liebt, in der Nähe zu wissen.«

»Und ich habe immer gedacht, dass unsere Liebe stark genug ist, um alles zu überstehen. Gerade das hat uns doch immer von anderen Paaren unterschieden.«

»Das habe ich auch gedacht.« Sie stand auf und blieb direkt vor dem Stuhl stehen. Auf Augenhöhe schauten sie sich einen Moment lang wort- und regungslos an.

»Und warum dann die Sache mit Jan?«, fragte er.

»Genau dasselbe wollte ich dich fragen«, antwortete sie. »Warum hast du ihn auf mich angesetzt? Was hast du dir davon versprochen?«

»Ich wollte einfach wissen, wo wir stehen.«

»Das hättest du auch erfahren, wenn du einfach mit mir gesprochen hättest.«

»Bist du sicher?«

»Ich bin sicher.«

»Ich habe da meine Zweifel. Jan hat dir die Gelegenheit gegeben, dich vollkommen fallen zu lassen. Und wie man sieht, hast du die Gelegenheit dankbar angenommen.«

»Ich war verwirrt«, gestand sie. »Er hat mir die Freiheit gezeigt, nach der ich mich immer gesehnt habe. Ich habe wirklich geglaubt, dass es mit Jan etwas ganz Besonderes sein könnte. Mit ihm hat sich mir eine Welt eröffnet, die ich bis dahin nicht kannte. Alles war so neu, so aufregend, so unbeschwert.«

»Willst du es wirklich ihm anrechnen, dass es an seiner Seite neu und aufregend war? Ein neuer Mann bringt nun mal Neues mit sich. Das ist nichts, was man ihm zu verdanken hat, sondern schlichtweg der Situation.«

»Er war mir wichtig«, antwortete sie. »Unendlich wichtig. Aber ich habe die Gefühle, die ich immer noch für dich habe, unterschätzt. Und er hat gespürt, dass ich ihm nicht gehöre. Nicht so, wie wir uns beide das vielleicht gewünscht hätten. Vermutlich habe ich einfach mehr in ihm gesehen, als da war. Er war für mich ein Schritt in die Freiheit.« Sie unterdrückte den Drang, zu weinen. »Viel zu spät habe ich erkannt, dass mir keine Freiheit der Welt etwas nützt, wenn ich sie nicht mit dir teilen kann. So wütend und enttäuscht ich auch war, ich habe nie aufgehört, dich zu lieben.«

Martin schaute sie mit leicht geöffnetem Mund an, schien ihre Worte auf sich wirken zu lassen.

Sie versuchte, etwas zu ergänzen, ihre Gefühle, Ängste und Zweifel in Worte zu fassen, doch kein Ton wollte so recht über ihre Lippen kommen. Irgendetwas in seinem Blick fesselte sie und nahm ihr die Fähigkeit, zu denken, geschweige denn irgendetwas zu sagen.

Langsam kam er näher, und für einen Moment hatte sie das Gefühl, die Situation von außen zu beobachten. Martin und sie. So dicht beieinander, als wären sie nie getrennt gewesen. Weder die drei vergangenen Monate noch all die Gespräche und Tränen spielten in diesem Moment eine Rolle.

Er presste die Hand gegen ihren Hals und überdeckte ihre Lippen sanft mit seinen.

Geschah das wirklich? Waren das seine Küsse? Seine Berührungen?

Kim verdrängte den letzten Zweifel, der ohnehin nur noch auf sehr wackligen Beinen stand, legte die Hände um seinen Kopf und zog ihn unter stürmischen Küssen an sich. Das Verlangen und der Wunsch, ihn nach all den Monaten endlich wieder zu spüren, war übermächtiger als jeder Vorsatz und jede mögliche Enttäuschung. Einzig der Wunsch nach seiner Nähe war es, der sie leitete.

Sie spürte seine Hand unter ihrem Kleid, bevor sie die Situation in vollem Umfang realisieren konnte. Das Vorspiel zu überspringen war typisch für ihre Liebe und irgendwie auch symbolisch für ihren Umgang miteinander gewesen. Sie hatten es nicht nötig, sich mit überflüssigen Details aufzuhalten. Nicht, wenn sie derart wild aufeinander, derart erregt waren. Und das waren sie immer, wenn sie erst mal die Lust gepackt hatte.

Sie schob sein Sweatshirt über seine Schultern hinweg, ließ es zu Boden fallen und presste ihre zitternden Finger gegen seinen breiten Unterleib.

Wie sehr sie ihn wollte, wie sehr sie ihn begehrte! So heftig die Leidenschaft mit Jan auch war, in diesem Moment übermannte sie die Sehnsucht nach Martin mit einer Kraft, hinter der alles andere zurückbleiben musste. Sie war noch immer da: dieselbe Magie, dieselbe unbändige Anziehungskraft.

Er streifte ihr Kleid mit beiden Händen über ihre Arme und ließ es auf die Stuhllehne fallen. Begierig schlang sie die Hände um seinen Hals, während sie seine Zunge mit ihrer umkreiste, zuerst langsam, dann immer fordernder, wobei sich ihre Zungen automatisch einander anpassten. Wohin auch immer sich ihre Zunge wendete, seine schien jede Regung schon im Vorfeld zu ahnen und sich dementsprechend unterzuordnen. Ein Unterordnen, das gleichzeitig ein Bestimmen war. Jeder von ihnen gab, was er nahm, und nahm, was er gab. Genau das war das Faszinierende an ihrer Beziehung, an ihrer Leidenschaft. Das Talent, sich fallen zu lassen und den Gefühlen bedingungslos das Steuer anzuvertrauen.

An die Anrichte gelehnt, griff er nach ihrem Schenkel und zog ihn in der Beuge nach oben. Er wusste genau, wie sehr es sie erregte, wenn er sie auf diese Weise packte. Das perfekte Gleichgewicht zwischen rabiatem Griff und zärtlicher Liebkosung – niemand fand es so schnell und wusste es so geschickt zu halten wie Martin.

Sie fingerte an seiner Hose herum, dem letzten Hindernis zwischen ihrer Hand und dem verlockendsten Teil seines Körpers, der ihr so lange vorenthalten geblieben war. Wild entschlossen zog sie seine Jogginghose und seine Shorts herunter, während er ihren Slip über die Beine streifte. Sie trug nur noch ihre Overknee-Stiefel und einen schwarzen BH, als sie das Verlangen packte.

Sie wusste genau, was er brauchte. Und mehr denn je brauchte sie das Wissen, dass sie ihm genau das geben konnte. Nichts stillte ihre Sehnsucht zuverlässiger als die Gewissheit, seine Sehnsucht zu stillen. Und sie wusste, dass es ihm genauso ging. Ihre Zufriedenheit, gerade im Bett, ging ihm über alles. Und erleichtert stellte sie fest, dass sich nichts daran geändert hatte.

Sie zog ihn sanft von der Anrichte und lehnte sich im selben Moment selbst mit dem Bauch dagegen, so dass sie ihm in stiller Erwartung ihren Rücken zuwandte. Sie suchte mit den Händen seine Hüften, ohne sich zu ihm umzudrehen. Und da war er, so nah, wie er nur sein konnte. Seufzend schmiegte er sich von hinten an sie, während sie sich mit den Händen auf der Arbeitsplatte abstützte.

Sie spürte seine Küsse auf ihrem Nacken, während er zärtlich ihr Haar, Strähne für Strähne, von ihrer Schulter strich. Es brauchte keine anheizenden Berührungen oder Bewegungen. Er war sofort bereit, genau wie sie auch. Und so war es keine Überraschung, als sie ihn nur wenige Sekunden später in ganzer Größe in sich spürte.

Seine rechte Hand lag an ihrem Schenkel, mit der linken schob er ihren BH nach oben und streichelte zärtlich ihre Brustwarzen, die vor Erregung zu glühen schienen.

Stöhnend gab sie sich seinen drängenden Bewegungen hin, die ihr einen ungeahnten Genuss verschafften. War er jemals so heftig und dabei so zärtlich gewesen? Zur selben Zeit?

Die Frage löste sich auf wie vorbeiziehender Nebel, und die süße Lust gewann wieder die Oberhand. Dieser Mann verstand es nach all den Jahren noch immer, sie verrückt zu machen.

Während sie sich mit einer Hand auf die Anrichte stützte, suchte sie mit der anderen seinen Nacken und umschlang ihn begierig, ohne ihn dabei zu sehen.

Sie musste ihn nicht sehen. So intensiv, wie sie ihn spürte, genügten allein die Gefühle, die sie in diesem Moment miteinander teilten, um ihn so zu sehen, wie er war: selbstbewusst, verlangend und gleichzeitig selbstlos darum bemüht, sie zu befriedigen.

Sie presste ihre Hand noch fester gegen seinen Hinterkopf, während er ihre Brüste mit seinen breiten Händen umschloss.

Seine Bewegungen wurden fester, gleichzeitig nahm ihre Geschwindigkeit zu. Wie groß die Kraft war, die aus diesem grenzenlosen Begehren wuchs. Immer größer, immer stärker. In seinen Armen hatte sie alles, was sie brauchte: das Gefühl, mit Leib und Seele begehrt zu werden. Jede noch so große Sehnsucht wurde gestillt.

Er war es, noch immer: der Mann, der die Antwort auf alles war. Der Mann, der jede Angst, jeden Zweifel auslöschte, wenn er sich ihr derart intensiv hingab. Und nichts war intensiver als die Leidenschaft, die sie durch den Rhythmus des Begehrens trug.

Ihre Bewegungen mündeten in einem süßen Gleichklang aus kräftigen Stößen und zärtlicher Geschmeidigkeit. Ein Gleichklang, den sie nur bei Martin finden konnte.

Sie spürte ihn heraufdämmern, den Höhepunkt der Lust, den sie gemeinsam anpeilten. Ein Baden in Gefühlen, die beinahe schon zu überwältigend für ihre verunsicherte Seele waren. Doch die Suche nach dem Gipfel war größer und stärker als jede Enttäuschung. Dies war echt. So echt, wie ein Gefühl nur sein konnte.

Seine Lippen brannten auf ihrer Schulter, während sich der Abdruck seiner Zähne scharf auf ihrer Haut abzeichnete.

So liebte sie es. So liebte sie ihn.

Hart, fordernd, grenzenlos liebend.

Sie presste ihr Gesäß fester an ihn, ohne den Rhythmus zu unterbrechen. Nur ihm gelang es, dass sie eine derart grazile Haltung einnehmen konnte. Fester, schneller, leidenschaftlicher.

Sein Stöhnen wurde lauter, genau wie ihres. Wie sehr sie es liebte, ihn zu hören. Das war fast noch stimulierender als der Drang, ihn in sich zu spüren.

Dass sie den Gipfel so schnell erreichte, überraschte sie mindestens genauso wie die Tatsache, dass er ihn zur selben Zeit erreicht hatte. Wann waren sie das letzte Mal gemeinsam am Ziel angekommen? Und gab es ein eindeutigeres Indiz dafür, dass sie trotz aller Fehler und Schmerzen der Vergangenheit füreinander bestimmt waren?

Mit seligem Seufzen zog sie ihren leicht verrutschten BH zurecht, dann drehte sie sich langsam zu Martin um. Doch statt des ersehnten Kusses erhielt sie nur einen flüchtigen Blick von ihm; schon im nächsten Moment wandte er sich von ihr ab. In einer Routine, die sie erschreckte, bückte er sich nach seinen Shorts und seiner Hose und zog sie so schnell über, dass es Kim umso schwerer fiel, die passenden Worte zu finden.

Als er dabei war, sein Sweatshirt überzustreifen, griff auch sie in ungewohnter Verlegenheit nach ihrem Kleid und zog es instinktiv über den Kopf.

»Das habe ich vermisst«, sagte sie lächelnd und umfasste mit ihrer Hand sanft sein Kinn.

Martin griff nach ihrer Hand, senkte seinen Blick für einen Moment auf ihre Finger, wie er es immer getan hatte, kurz bevor er jeden einzelnen nacheinander in seinen Mund geführt hatte. Diesmal jedoch liebkoste er weder ihre Finger noch ihren Mund.

Mit unverwandtem Blick starrte er sie an, während er ihre Hand langsam wieder losließ.

»Es war schön«, antwortete er. »Genau das Richtige nach einem morgendlichen Lauf am Meer.«

Sie öffnete die Lippen, suchte nach Worten und schloss den Mund gleich darauf wieder.

»Und jetzt entschuldige mich«, fuhr er fort, »aber ich muss ins Büro.«

»Ins Büro?« Ungläubigkeit schlich sich in ihren Blick. »Ist das alles, was du zu sagen hast?«

»Wenn dir noch etwas einfällt, lass es mich wissen«, antwortete er mit monotoner Stimme. »Von meiner Seite aus ist für den Moment alles gesagt.«

»Für den Moment«, wiederholte sie wie erstarrt.

»Genau.« Er griff nach seiner Kaffeetasse und trank den letzten Schluck. »Und jetzt entschuldige mich, aber ich muss wirklich los.«

Er wandte sich von ihr ab und ging aus der Küche in Richtung Obergeschoss. Sie zögerte einen kurzen Augenblick, dann folgte sie ihm.

»Ist das wirklich dein Ernst?«, rief sie ihm zu, im Foyer stehend, während er die Treppe betrat.

»Ich weiß nicht, was du meinst.« Er drehte sich zu ihr um.

»Du weißt nicht, was ich meine?« Sie stemmte ihre Hände in die Hüften. »Nur falls du es nicht bemerkt haben solltest, Martin, wir hatten gerade Sex. Schnellen Sex. Harten Sex. Phantastischen Sex. Zumindest habe ich es gedacht.«

»Du hast recht, Kim.« Er lächelte beherrscht. »Es war phantastisch. Aber dadurch wird der Stapel Arbeit in meinem Büro leider nicht kleiner. Es gibt viel zu tun.«

»Heißt das, dass du mich einfach hier stehen lassen willst? Als wäre nichts geschehen?«

»Kim!« Er lachte. »Du willst mir doch nicht ernsthaft weismachen, dass du ohne mich nichts mit dem Rest des Tages anzufangen weißt? Schließlich bist du ein Organisationstalent, was das Erstellen eines Ablaufplanes betrifft.«

»Aber darum geht es doch gar nicht. Wir hatten gerade Sex, Martin. Sex!«

»Du wiederholst dich.«

»Weil du anscheinend noch immer nicht begriffen hast, was ich dir damit sagen will.«

»Doch, das habe ich«, antwortete er ruhig. »Nur fürchte ich, dass du nicht verstanden hast, was ich dir sagen will.«

»Dann erklär es mir bitte!« Sie trat näher und blieb am Treppensims stehen.

»Ich habe keine Zeit für Erklärungen, Kim. Die Arbeit nimmt keine Rücksicht auf Quickies in der Küche.«

»Ist es das, was es für dich war? Ein Quickie in der Küche? Wir haben uns drei Monate nicht gesehen, Martin, und jetzt haben wir uns auf diese Weise wiedergefunden. Hast du denn gar nichts sonst zu sagen? Das kannst du doch nicht unkommentiert lassen.«

»Doch, Kim, das kann ich. Und weißt du auch, warum?« Er trat eine Stufe hinunter und schaute ihr über das Geländer hinweg ins Gesicht. »Weil es nichts ändert. Absolut gar nichts.«

Sie erwiderte seinen Blick mit zitternden Augenlidern. Meinte er wirklich, was er sagte? Machte es ihm wirklich so wenig aus, sie derart zu verletzen?

»Das kannst du unmöglich ernst meinen«, sagte sie leise.

»Doch, Kim, das kann ich, weil Sex nicht immer gleich Liebe bedeutet. Das solltest du doch am allerbesten wissen, schließlich hast du versucht, mir das begreiflich zu machen, als du mir die Bedeutung deiner Affären erklärt hast.«

»Aber ich …«

»Was? Stört es dich etwa, dass ich mir deine Worte zur Abwechslung wirklich zu Herzen nehme?«

»Du weißt genau, dass das mit uns etwas anderes ist, Martin.«

»Das habe ich auch geglaubt. Zumindest noch vor drei Monaten.«

Er schaute sie für einen Moment schweigend an, dann wandte er sich von ihr ab und nahm die letzten Stufen ins Obergeschoss.

Kapitel 2

In Sachen Organisation bist du echt nicht zu toppen, Süße.« Carina legte die Hände um den Plastikbecher und nahm einen Schluck vom heißen Kakao. »Ich habe nie so viele glückliche Kinder auf einem Haufen gesehen.«

»Ich freue mich auch, dass die Kleinen es so gut annehmen«, antwortete Vanessa. »Ich glaubte, das Sommerfest wäre schon der Höhepunkt gewesen, aber das Herbstfest in all seinen bunten Farben war wohl eine noch bessere Idee.«

Vanessa strahlte bis über beide Ohren, während sie den Blick über die spielenden Kinder im herbstlich geschmückten Garten schweifen ließ. Seitdem Gregor das Grundstück inklusive Gartenhäuschen für sie hergerichtet hatte, bot sich für sie und die Kinder ihrer Tageseinrichtung eine wunderbare Möglichkeit, dem Betreuungsalltag zu entfliehen.

Hier, direkt am Meer, war alles noch viel aufregender und lebendiger als in Vanessas Haus, in dem die alltägliche Betreuung stattfand. Umso mehr freute es Vanessa, dass zu diesem besonderen Anlass nicht nur ihre aktuellen Tageskinder gekommen waren; auch viele ältere Kinder, die Vanessas Einrichtung bereits vor Monaten oder sogar Jahren verlassen hatten, besuchten mit ihren Eltern das erste Herbstfest.

»In Momenten wie diesen liebe ich meinen Job ganz besonders«, stellte Vanessa mit seligem Lächeln fest.

Carina wollte antworten, stockte jedoch im selben Moment, als sie zwei Hände auf ihren Augen spürte. Unweigerlich drehte sie sich um.

»Kim?«

Nun drehte sich auch Vanessa um.

Kim. Sie war es. Sie war es wirklich.

»Nicht zu fassen!« Vanessa kicherte euphorisch. »Du bist wieder zurück.«

»Natürlich. Oder habt ihr etwa jemand anderen erwartet?« Kim warf lachend das Haar in den Nacken und hauchte Carina einen Kuss auf die Wange.

»Die Rundmail«, fiel Vanessa plötzlich ein. »Du hast sie gelesen.«

Kim nickte, während sie Vanessa um den Hals fiel und ihr in schwesterlicher Vertrautheit über den Rücken strich.

»Da tauchst du einfach wieder auf der Insel auf, ohne es uns zu sagen?«, schimpfte Carina in gespielt vorwurfsvollem Ton.

»Aber ich sage es euch doch gerade, oder nicht?«, scherzte Kim.

»Seit wann bist du denn wieder da?«, wollte Vanessa wissen.

»Ich bin heute früh angekommen, und ratet mal, was ich als Erstes gemacht habe?«

»Bratkartoffeln bei Lazlo«, antworteten Vanessa und Carina einstimmig und brachen gleich darauf in schallendes Gelächter aus.

»Ganz genau!« Kim stellte sich zwischen die beiden und legte die Arme um ihre Schultern. »Sozusagen zur Feier des Tages. Und zur Feier unseres Wiedersehens.«

»Wenn du unser Wiedersehen wirklich hättest feiern wollen, hättest du uns zu Lazlo eingeladen«, entgegnete Carina und zwinkerte Vanessa zu. »Stimmt’s, Vanessa?«

»Stimmt.« Vanessa lachte. »Das kann nur eins bedeuten: Du hast uns nicht so sehr vermisst wie wir dich!«

Kim puffte Vanessa in die Seite. »So ein Blödsinn!«

Carina trat einen Schritt zurück, um Kim in vollem Umfang mustern zu können.

»Gut siehst du aus!«, tönte sie.

»Ja!« Vanessa nickte. »Umwerfend wie immer.«

»Immer langsam mit der Lobhudelei.« Kim tätschelte die Wangen ihrer Freundinnen. »Sonst steigen mir eure Komplimente noch zu Kopf.«

Kim legte erneut die Arme um Vanessa und Carina und zog sie noch ein wenig fester an sich. Die beiden nach all den Monaten wiederzusehen weckte Wehmut in ihr; gleichzeitig war sie dankbar, sich endlich wieder als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen. Wenn es nämlich jemanden gab, auf den sie sich wirklich verlassen konnte, waren es Vanessa und Carina. Freundinnen, die stets hinter ihr standen und immer ein offenes Ohr für sie hatten.

»Nicht zu fassen, dass du vorher nicht angerufen hast«, schimpfte Carina. »Vorgestern haben wir noch miteinander telefoniert, und da hast du kein einziges Wort darüber verloren.«

»Stimmt«, mischte sich Vanessa ein. »Und mir hast du sogar noch viel Spaß beim Herbstfest gewünscht.«

»Ihr habt doch nicht ernsthaft von mir erwartet, dass ich mir den Spaß entgehen lasse, euch auf diese Weise zu überraschen, oder?«

»Trotzdem«, antwortete Carina. »Wir hätten so gern etwas für dich vorbereitet. Immerhin warst du über …«

»Drei Monate«, ergänzte Kim.

»Ja genau«, fuhr Carina fort. »Endlose drei Monate warst du weg. Da muss eine Rückkehr doch entsprechend gefeiert werden.«

»Aufgeschoben ist nicht aufgehoben«, sagte Kim mit dem entzückendsten Lächeln, das sich in ihrer derzeitigen Verfassung abrufen ließ.

Sie war geübt darin, die unantastbare Strahlefrau zu geben. Und besonders wichtig war es ihr, gerade vor ihren Freundinnen die perfekte Show zu liefern. So sehr die Situation mit Martin sie auch beschäftigte, der Gedanke, von ihren Freundinnen bemitleidet zu werden, war in diesem Moment noch quälender. Viel zu sehr hatte sie sich auf das Wiedersehen gefreut, auch wenn sie befürchtete, dass sich Vanessa und Carina nicht allzu lange würden täuschen lassen. Dafür kannten sie sie zu lange und zu gut.

»Und?« Vanessa schaute sie mit erwartungsvollem Blick an, während sie einen Becher Kakao abfüllte und ihn Kim reichte.

Und? Kim wusste genau, was dieses einfache Wörtchen zu bedeuten hatte. Schließlich hatte sie sowohl mit Vanessa als auch mit Carina mehr als einmal über ihre vorläufige Trennung von Martin in zahlreichen Telefonaten und Mails kommuniziert.

»Was und?«, entgegnete sie dennoch.

»Stell dich nicht dumm!«, warf Carina ein. »Du weißt genau, was Vanessa meint.«

»Also?«, hakte Vanessa erneut nach. »Hast du ihn schon gesehen?«

»Gesehen ist ziemlich untertrieben.« Kim nahm einen tiefen Schluck von dem heißen Kakao.

»Untertrieben?«, wiederholte Vanessa.

»Ja, ich war da«, antwortete Kim in leicht gereiztem Tonfall. »Und wenn ihr es genau wissen wollt: Wir hatten Sex.«

»Sex?« Carina starrte sie entgeistert an. »Gleich am ersten Tag? Aber ich dachte, ihr hättet euch getrennt.«

»Das muss ja nicht unbedingt ein Hindernis sein.« Vanessa lachte leise.

»Und wie kam es dazu?«, wollte Carina wissen.

»Wie es dazu kam?« Kim schaute sie stirnrunzelnd an. »Die Frage ist nicht wirklich ernst gemeint, oder?«

»Du weißt, was ich meine.«

»Um ehrlich zu sein, habe ich es selbst nicht kommen sehen. Wir standen in der Küche, haben ganz normal miteinander geredet, zumindest den Umständen entsprechend normal – und dann …«

Vanessa lächelte. »Aber das ist doch prima. Du und Martin, das war schon immer Leidenschaft pur. Das hat euch immer verbunden und über alle Probleme hinweggetragen. Umso besser, dass ihr das nicht vergessen habt. Einen besseren Neuanfang könnte es nicht geben.«

»Das habe ich auch gedacht.« Kim senkte den Blick.

»Wieso? Habt ihr euch denn nicht versöhnt?«, fragte Vanessa. »Oder hast du Martin noch gar nicht gesagt, dass es vorbei ist mit Jan?«

»Indirekt weiß er es«, antwortete Kim, »aber darauf kommt es auch gar nicht an.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Er hat mir mehr als deutlich zu verstehen gegeben, dass er mir nicht verzeihen kann und nicht verzeihen will.«

»Vor oder nachdem ihr miteinander geschlafen habt?« Vanessa schaute ihre Freundin mitfühlend an.

»Im Grunde davor und danach. Man könnte unser kleines Abenteuer in der Küche mehr oder weniger als Unterbrechung unseres Streits bezeichnen.«

»Das tut mir leid.« Carina streichelte ihr über den Arm. »Aber du darfst dich deswegen nicht hängen lassen. Ich bin mir sicher, dass ihr das trotz allem irgendwie klären könnt. Du und Martin, ihr steht doch über den Dingen, das war schon immer so.«

»Da bin ich mir mittlerweile nicht mehr so sicher«, murmelte Kim, während ihr Drang, weiterhin die Strahlefrau zu mimen, in sich zusammenfiel.

»Und wenn ihr noch mal miteinander redet?«, schlug Vanessa vor.

»Das habe ich doch versucht. Mehr als einmal.«

»Nessa, Nessa!« Ein blondes Mädchen unterbrach mit quiekender Stimme ihr Gespräch und zerrte ungeduldig an Vanessas Jacke.

»Was ist denn, Jenna?« Vanessa beugte sich zu der Kleinen hinunter. »Warum bist du denn nicht bei den anderen an der Schaukel?«

»Jonas böse«, murmelte Jenna.

»Wirklich? Na, das kann ich mir aber nicht vorstellen.« Vanessa nahm ihre Hand und begleitete sie zu den anderen Kindern und Eltern in den vorderen Teil des Gartens.

Carina und Kim schauten ihr einen Moment lang schweigend nach.

»Wann war das denn?«, fragte Carina nach einer Weile.

»Was meinst du?«, erwiderte Kim zögernd.

»Die Sache mit Martin. Der Sex, du weißt schon.«

»Vor nicht mal einer Stunde. Ich bin danach direkt hergekommen.« Kim räusperte sich. »Ich wollte jetzt nicht allein sein.«

Carina legte den Arm um sie und zog sie an sich. »Du bist nicht allein. Und jetzt, wo du wieder hier bist, erst recht nicht. Du weißt, dass du dich immer auf Vanessa und mich verlassen kannst.«

»Ja schon.« Kim seufzte. »Aber so sehr ich eure Freundschaft und Hilfe auch zu schätzen weiß, diese Angelegenheit muss ich dann doch allein durchstehen.«

»Sag so was nicht!«

»Du weißt, was ich meine. Ich kann mit euch reden, euren Rat suchen oder mich bei euch ausheulen. Am Ende hängt es aber doch einzig und allein von Martin ab, ob das mit uns jemals wieder etwas wird.«

»So wie du das sagst, klingt es so, als würdest du eure Zukunft allein in seine Hände legen. Sorry, Kim, aber das passt irgendwie nicht zu der selbstbewussten Frau, die ich kenne.«

»Du hast ja recht.« Kim starrte in ihren Kakaobecher. »Letztendlich bin ich allerdings diejenige, die damals gegangen ist. Fakt ist nun mal, dass ich mir einen Neuanfang wünsche. So sehr ich die Zeit mit Jan anfangs auch genossen habe, mir ist sehr schnell klar geworden, dass Martin noch immer der Mann ist, der an meine Seite gehört. Egal, was war. Und egal, was sein wird.«

»Du darfst aber jetzt nicht den Fehler machen, aus Sehnsucht plötzlich alle schlechten Seiten eurer Ehe auszublenden und nur noch das Schöne zu sehen. Wenn ihr es gemeinsam schaffen wollt, werdet ihr miteinander reden müssen.«

»Dafür müsste er mir erst einmal zuhören.«

»Aber reden ist nun einmal die Voraussetzung, wenn ihr es noch einmal miteinander probieren wollt. Ihr müsst ehrlich zueinander sein und euch in aller Ruhe unterhalten. Darüber, wie er in Zukunft mehr Zeit für dich einplanen kann, ohne den Job ständig an oberste Stelle zu setzen. Darüber, wie ihr euch noch besser ergänzen könnt.« Eine Falte schob sich zwischen Carinas Augenbrauen. »Und darüber, wie ernst es ihm mit dieser Ricarda ist.«

»Was soll das heißen?« Kim schaute sie fragend an.

»Na ja, du weißt schon, was ich meine.« Carina suchte nach den richtigen Worten. »Ich habe dir doch erzählt, dass ich ihn mit ihr am Hafen gesehen habe. Und so vertraut, wie sie miteinander geredet haben, würde es mich nicht wundern, wenn sie sich im Laufe der letzten Woche nähergekommen sind.«

Kim schluckte. Allein die Vorstellung, ihn in den Armen einer anderen zu wissen, raubte ihr den Atem. Je länger sie darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher wurde ihre Vermutung. Was für einen Grund hätte er auch gehabt, einer hinreißenden Blondine zu widerstehen, wenn ihn seine Frau kurz zuvor wegen eines anderen Kerls verlassen hat?

»Sorry, Süße, ich wollte dir nicht weh tun«, sagte Carina. »Ich fand es nur einfach richtig, dir alles zu sagen, was ich weiß. Vielleicht hat es ja auch gar keine Bedeutung.«

»Schon gut«, antwortete Kim leise. »Es war absolut richtig, dass du es mir gesagt hast. Und ich muss zugeben, dass es letztendlich diese Info bei unserem Telefonat war, die mich dazu gebracht hat, so schnell wie möglich zurückzukommen.«

»Das wusste ich nicht.«

»Vielleicht wollte ich es mir selbst nicht eingestehen. Vielleicht habe ich bisher geglaubt, zumindest tief im Innersten, dass ich Martin noch immer sicher habe. Dass er mir verzeihen wird, so wie auch ich ihm seine Fehler verzeihe.«

»Tust du das denn?« Carina nahm ihre Hand. »Ihm verzeihen, meine ich? Immerhin hat er einen Treuetester auf dich angesetzt.«

»Nicht ohne Grund, wie wir beide wissen.«

»Trotzdem hätte er vorher mit dir reden müssen, findest du nicht auch? Schließlich seid ihr seit über fünf Jahren verheiratet.«

»Ich habe ihm auch viel verheimlicht, und das weißt du. So sehr ich auch versuche, ihm seine Unehrlichkeit übelzunehmen, meine Lügen haben da weit mehr Gewicht.«

Carina schwieg. Sie wussten beide, dass Kim recht hatte und es nichts brachte, Kims Affären aus falscher Solidarität schönzureden. Erst recht nicht die Affäre mit Jan, die sie letztendlich nach Leipzig geführt hatte.

»Ich habe versucht, ihm zu erklären, dass alles nur Sex war und nichts zu bedeuten hatte. Dass ich mich einsam und vernachlässigt gefühlt und auf diese Weise ein bisschen Wärme und Bestätigung gesucht habe, aber es scheint keine Rolle mehr zu spielen, was ich sage oder tue – er hat mit unserer Ehe abgeschlossen, das ist mehr als offensichtlich.«

Carina streichelte mitfühlend ihre Hand. »Selbst wenn es so wäre, ihr arbeitet immer noch in derselben Ferienhausanlage, wohnt im selben Haus; es werden sich doch mehr als genug Vorwände finden lassen, um noch mal mit ihm zu reden, meinst du nicht auch?«

Kim starrte über den Gartenzaun hinweg in die Ferne. Das Rauschen des Meeres drang an ihr Ohr, wie ein vertrautes Lied, das sie an vergangene Zeiten erinnerte. Zeiten mit Martin. Strandspaziergänge, romantische Picknicks am Wasser, leidenschaftliche Abende im Schilf.

Wann hatten sie sich das letzte Mal die Zeit genommen, zusammen ans Wasser zu gehen? Vor einem Jahr? Oder war es schon zwei Jahre her?

»Ich muss ohnehin noch ins Büro«, sagte Kim schließlich. »Die Lage sichten, schauen, wie es jetzt mit der Anlage weitergeht.«

»Das heißt also, dass du auf der Insel bleiben wirst?«

»Natürlich. Die Wildrosen-Insel ist meine Heimat. Hier bin ich zu Hause, ganz egal, ob und wie es mit Martin weitergeht.«

»Wenn du ins Büro gehst, wirst du aber mit Sicherheit auch dieser Ricarda über den Weg laufen.«

»Ich weiß.« Kims Blick wanderte erneut zum Wasser. »Vielleicht ist es ja genau das, was ich will.«

* * *

Sie durchquerte das Wohngebiet, ging an akkurat geschnittenen Hecken und Bilderbuch-Vorgärten vorbei, bis sie auf den schmalen Weg traf, der zum einstöckigen Bürogebäude hinführte. Nur wenige Meter vor dem Fenster blieb sie stehen.

Sie riskierte einen vorsichtigen Blick durch die angewinkelte Scheibe. Und tatsächlich: Honigblondes, offenes Haar, ein makelloser Teint und eine ebenso makellose Figur in einem tief ausgeschnittenen, schwarzen Overall – das Bild einer absoluten Traumfrau.

Ricarda. In graziler Haltung saß sie auf Kims Stuhl, an Kims Schreibtisch, mit Kims Telefonhörer in der Hand.

»Nein, das ist kein Problem, Herr Richter«, schnappte Kim durch die Fensteröffnung auf. »Ich lasse Ihnen die Bestätigung umgehend per Mail zukommen.«

Kim nahm einen tiefen Atemzug, bevor sie am Fenster vorbei zur Tür ging und sie langsam öffnete.

Ricarda blickte auf. Ihre Irritation machte sich unweigerlich in ihrem Tonfall bemerkbar.

»Selbstverständlich«, murmelte sie ins Telefon, ohne den Blick von Kim abzuwenden. »Ganz wie Sie wünschen, Herr Richter.«

Als sie auflegte, formte ihr erstarrter Mund ein mechanisches Lächeln. »Sie müssen Frau Altenburg sein. Kim Altenburg.«

»Das stimmt, aber woher …«

»Ich erkenne Sie von Martins Foto wieder.«

Martins Foto? Kims Gedanken rotierten. Welches Foto meinte sie? Das auf seinem Schreibtisch hinter der gegenüberliegenden Tür? Natürlich.

»Und Sie sind Ricarda«, antwortete Kim bemüht höflich.

»Ganz genau.« Ricarda nickte, während sie sich vom Schreibtisch erhob und ihr freudestrahlend die Hand reichte. »Ich freue mich sehr, Sie kennenzulernen.«

»Mich freut es auch«, log Kim.

Eigentlich war es keine wirkliche Lüge, denn immerhin war Kim nicht zuletzt wegen ihr ins Büro gekommen. Sie wollte die Frau kennenlernen, die sich mit unverschämt weiblichem Augenaufschlag in Martins Leben geschlichen hatte. Welchen Stellenwert Ricarda auch bei ihm hatte, egal ob ausschließlich beruflich oder privat, Kim durfte nichts dem Zufall überlassen. Erst recht nicht, wenn der Zufall einen noch tieferen Ausschnitt trug als sie selbst.

»Ich wusste gar nicht, dass Sie wieder da sind«, sagte Ricarda mit unbeschwertem Lächeln. »Martin erwähnte nichts davon, dass Sie heute kommen.«

»Er wusste es auch gar nicht«, antwortete Kim hochmütig, während sie mit dem Finger über das Regal mit den Ordnern strich und ihren Blick prüfend über den Schreibtisch schweifen ließ.

»Ja, natürlich«, murmelte Ricarda, nun fast ein wenig verlegen. »Ich meinte ja auch nur, weil … ich wollte damit nur sagen, dass ich nicht wusste, dass Sie …«

»Schon gut.« Kim hob abwehrend die Hand. »Kein Grund, verlegen zu werden, Liebes.«

Kim erschrak über die eigene Arroganz, in der sie die vermeintliche Konkurrentin mit einem leicht herablassenden Liebes angesprochen hatte. Ricarda war vielleicht Mitte Zwanzig und somit höchstens sechs oder sieben Jahre jünger als sie; trotzdem konnte Kim dem Drang, ihre Überlegenheit zu demonstrieren, nicht widerstehen. Schließlich war es immer noch Kims Finger, an dem der Ehering steckte.

»Heißt das etwa, dass jetzt, wo Sie wieder da sind, nun ja, meine Dienste nicht mehr notwendig sind?«, fragte Ricarda vorsichtig.

»Details wie diese entscheiden mein Mann und ich gemeinsam«, antwortete Kim, ohne dass die Arroganz in ihrem Ton nachließ. »Bis dahin läuft alles erst mal so, wie Sie es mit Martin besprochen haben.«

»Natürlich«, antwortete Ricarda verunsichert, während sie sich langsam wieder setzte.

So schwer es Kim auch fiel, die Arroganz in ihrer Stimme herunterzuschrauben, so unangenehm war es ihr, sich in Gegenwart dieser Frau wie eine verbitterte Ziege zu fühlen.

»Ich bin mir sicher, dass Sie im Lauf der letzten Monate bereits Ihren eigenen Arbeitsrhythmus gefunden haben«, fuhr Kim schließlich etwas sanftmütiger fort, »und den möchte ich Ihnen ungern durcheinanderbringen.«

»Das weiß ich zu schätzen«, antwortete Ricarda höflich, während sie den Ordner vor sich zuklappte.

»Und? Sind Sie neu auf der Insel?«, fuhr Kim fort. »Ich habe Sie nie zuvor hier gesehen. Sie kommen doch sicher von außerhalb, oder?«

»Ich komme ursprünglich aus Kiel«, antwortete Ricarda. »Von diesem Job habe ich über das Internet erfahren. Und als Martin und ich uns dann zum Vorstellungsgespräch getroffen haben, war schnell alles klar. Wir waren von Anfang an auf einer Wellenlänge. Sie wissen schon«, Ricarda lächelte unschuldig, »dieselben Vorstellungen, was Arbeitsmoral und den Umgang mit Menschen und potenziellen Kunden betrifft.«

»Natürlich«, entgegnete Kim beherrscht, während die Worte »auf einer Wellenlänge« als unliebsames Echo in ihrem Kopf nachhallten.

Bevor sie sich ihre Bedeutung ausmalen konnte, öffnete sich die Eingangstür.

Martin stand im Türrahmen. Mit seiner Aktentasche in der Hand starrte er die beiden wortlos an.

Die Situation überraschte ihn vollkommen, ja schien ihn schlichtweg zu überfordern.

»Kim?«, stammelte er schließlich nach einem Moment des Schweigens.

»Ja, ich. Du scheinst dich über mein Auftauchen zu wundern«, antwortete sie, während sie sich gleichzeitig darüber ärgerte, ihre wahren Gedanken in Ricardas Anwesenheit zu offenbaren.

»Du hast nicht erwähnt, dass du ins Büro willst«, entgegnete er.

»Ich wusste nicht, dass ich mich vorher anmelden muss.«

»Nein, aber …« Er verstummte.

Auch Ricarda wusste nichts zu sagen. Verlegen schaute sie zu Boden, während Kims Verdacht langsam Formen annahm. Irgendetwas war hier faul.

Martins Blick wurde fester. Die Unsicherheit in seiner Stimme schien mit jedem Gedanken, der ihm durch den Kopf ging, einem Selbstbewusstsein zu weichen, das sehr viel besser zu ihm passte als ein verlegenes Stammeln.

Entschlossen stellte er die Aktentasche auf den Boden und schloss die Tür zu seinem Büro auf.

»Ricarda hat das alles hier bestens im Griff«, rief er Kim zu, während er sein Büro betrat. »Du kannst die Zügel also auch weiterhin ganz beruhigt in ihren Händen lassen.«

Kim nahm ein leises Lachen aus Ricardas Richtung wahr. Es war eher ein Lachen aus Verlegenheit, dennoch schürte es Kims Wut in ungeahntem Maße.

»Das freut mich«, antwortete Kim, darum bemüht, den bissigen Unterton in ihrer Stimme zu unterdrücken. »Aber jetzt, wo ich wieder da bin, wollte ich doch lieber selbst nach dem Rechten schauen.«

»Vielleicht sollten wir noch mal in Ruhe über alles reden«, antwortete Martin. »Über die Ferienhäuser, die aktuellen Termine.«

»Ja, vielleicht sollten wir das.« Kim betrat sein Büro und starrte ihn vom Türrahmen aus an. »Dann allerdings unter vier Augen.«

Sie berührte den Griff, um die Tür hinter sich zu schließen, doch Martin gab ihr sofort zu verstehen, dass jetzt nicht der richtige Augenblick für ein Gespräch war.

»Tut mir leid, Kim, aber ich muss dringend telefonieren.« Er räusperte sich wichtigtuerisch. »Ein wichtiger Kunde in Köln.«

»Ein wichtiger Kunde, so so.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

»Wenn du mich jetzt bitte allein lassen würdest«, sagte er in entschlossenem Tonfall, während er mit einem überheblichen Kopfnicken zur Tür deutete.

Ein Gefühl der Demütigung überkam sie. Nicht nur, dass er ihren Wunsch derart distanziert abschmetterte – er tat es auch noch in Gegenwart dieser Frau.

Instinktiv schaute Kim von der Türschwelle aus zu Ricarda hinüber, die ihren Blick im selben Moment geradezu schuldbewusst auf den Schreibtisch senkte.

»Also gut.« Kim bemühte sich um Fassung. »Dann ein anderes Mal.«

Martin nickte flüchtig, während er den Hörer in die Hand nahm.

Sie spürte, wie sich ihre Kehle vor Wut und Verzweiflung zuschnürte. Dass er es wagte, sie derart bloßzustellen!

Dennoch verdrängte sie das Verlangen, ihm eine Szene zu machen. Diese Genugtuung gönnte sie weder Martin noch dieser Frau. Was auch immer sie ihm zu sagen hatte, dies war weder der richtige Ort noch die richtige Zeit. Und erst recht nicht das richtige Publikum.

»Und jetzt entschuldige mich, aber ich habe noch eine Menge zu erledigen«, sagte sie in einem letzten Anflug von Selbstbeherrschung, während sie sich von ihm abwandte und das Büro verließ, ohne Ricarda eines Blickes, geschweige denn eines Abschieds zu würdigen.

Kapitel 3

Und ich falle dir auch wirklich nicht zur Last?«

»Ich bitte dich, Süße.« Vanessa zog die Tagesdecke vom Bett und warf sie auf den Ohrensessel neben dem Kleiderschrank. »Du warst immer für mich da, und ich bin immer für dich da, das weißt du. Wie könntest du mir eine Last sein? So etwas ist unter Blutsschwestern doch wohl selbstverständlich. Abgesehen davon freue ich mich über ein bisschen Gesellschaft, solange Gregor seinen Bruder in Aachen besucht.«

Kim ließ sich seufzend auf die Bettkante fallen. »Ich bin dir so dankbar. Ich hätte heute unmöglich mit Martin unter einem Dach schlafen können.«

»Das kann ich gut verstehen.« Vanessa zog Kims Reisetasche vor den Sessel.

»Du hättest seinen Blick sehen sollen, als er mich heute aus dem Büro geschmissen hat. So kalt und distanziert.«

»Na ja, rausgeschmissen ist schon etwas übertrieben, oder? Du hast doch gesagt, dass er telefonieren musste.«

»Nur ein Vorwand, das ist doch mehr als offensichtlich.« Kim kochte noch immer vor Wut.

»Und was, wenn er wirklich viel um die Ohren hatte? Dass ihm sein Job so wichtig ist, war doch schon immer das größte Problem eurer Ehe, oder?«

»Aber diesmal war es etwas anderes.« Kim senkte den Blick.

»Trotzdem.« Vanessa setzte sich zu ihr. »Du darfst das nicht so an dich heranlassen.«

»Das sagst du so leicht.«

»Ich weiß, dass es nicht leicht ist. Aber ich will einfach, dass du dich nicht selbst aus den Augen verlierst.«

»Darum geht es doch gar nicht.«

»Doch, Kim«, Vanessa schaute sie eindringlich von der Seite an, »genau darum geht es. Du bist eine starke Frau. Eine sehr starke Frau. Du darfst jetzt nicht den Fehler machen, dich aus gekränktem Stolz selbst zu erniedrigen.«

»Tue ich das denn?«

»Bis jetzt nicht. Aber ich glaube, du läufst Gefahr, es zu tun.«

»Wie meinst du das?« Kim schaute mit zusammengepressten Lippen auf.

»Schon allein, dass du ins Büro gegangen bist, nur um diese Ricarda zu sehen. So etwas hättest du früher nie getan.«

»Früher gab es ja auch keine Ricarda in unserem Leben. Abgesehen davon bin ich nicht nur wegen ihr ins Büro gegangen.«

»Ach nein? Weswegen dann?«

Kim verstummte. Sie wusste, dass Vanessa recht hatte. Dafür kannten sie einander einfach zu gut.

»Du musst ihm beweisen, dass du nicht auf ihn angewiesen bist«, fuhr Vanessa fort. »Dass du es nicht nötig hast, ihm nachzulaufen. Und hier zu übernachten ist der erste Schritt in die richtige Richtung.«

»Ich hoffe, dass du damit richtig liegst«, antwortete Kim leise.

»Ganz bestimmt. Und wenn du erst mal eine Nacht darüber geschlafen hast, wirst du die Dinge umso klarer sehen. Dann wirst du auch wissen, was zu tun ist und wie viel Kraft du investieren möchtest, um deine Ehe zu retten.«

»So sehr ich mich auch anstrenge, mir geht diese Szene im Büro einfach nicht mehr aus dem Kopf. Es war so – so demütigend. So verletzend.« Kim schluckte. »Seine kalte Schulter hätte ich ihm unter Umständen noch verzeihen können, aber nicht die Tatsache, dass er mich vor dieser billigen Tippse weggeschickt hat.«

»Vergiss diese Ricarda! Alles, was zählt, ist deine Ehe mit Martin und die Frage, wie es jetzt weitergeht.«

»Ich würde sie ja gern vergessen, aber ich werde einfach das Gefühl nicht los, dass sie einen wesentlichen Anteil an der Situation hat.«

»Nur weil Carina die beiden am Hafen gesehen hat?« Vanessa schüttelte den Kopf. »Das muss doch nun wirklich nichts zu bedeuten haben.«

»Das glaubst du doch selbst nicht, oder? So wie sie aussieht, kann das gar nicht mit rechten Dingen zugehen.«

»Vermutlich hat er ihr nur die Insel gezeigt. Immerhin ist sie neu hier, und wenn sie den Touristen Auskunft über die Sehenswürdigkeiten und die schönsten Plätze geben soll, muss sie sich doch zumindest ein bisschen auskennen, oder? Da klingt es für mich absolut logisch, dass er ihr ein bisschen Nachhilfe gibt.«

»Nachhilfe!« Kim lachte zynisch. »Genau das ist die richtige Beschreibung, wenn du mich fragst.«

»Kimmy!« Vanessa rückte ein Stück näher und musterte Kim mit einfühlsamer Miene. »Diese Bitterkeit und diese Unsicherheit passen einfach nicht zu dir, das weißt du. So etwas hast du gar nicht nötig.«

»Ich bin ja auch nicht unsicher, sondern so sicher, wie man nur sein kann – und zwar, dass er etwas mit ihr hat.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Und das Schlimme ist, dass ich es ihm noch nicht mal vorwerfen kann. Immerhin bin ich diejenige, die damals die Insel verlassen hat. Ich habe den Schlussstrich gezogen.«

»Trotz allem hast du gemerkt, dass dieser Schlussstrich nicht endgültig war«, entgegnete Vanessa ruhig. »Und nur darauf kommt es an. Alles, was jetzt zählt, ist die Frage, wie du ihm in Zukunft gegenübertreten willst. Und um dir darüber klarzuwerden, solltest du wenigstens eine Nacht darüber schlafen.«

Kim starrte schweigend an die Wand. Das Gästezimmer war mit mehreren Landschaftsporträts geschmückt. Carina hatte die Bilder gemalt und Vanessa zu besonderen Anlässen im Lauf der vergangenen Jahre geschenkt. Ein liebe Gewohnheit, die unter den drei Freundinnen fast schon zu einem Brauch geworden war.

Kims Blick wanderte zu dem Porträt eines heruntergekommenen Holzbootes, das im flachen Wasser ruhte. Alt sah es aus. Und es schien einige Stürme hinter sich gebracht zu haben. Ob es trotzdem noch stabil genug war, um vom Wasser getragen zu werden?

Unweigerlich dachte sie an ihre Ehe. Waren die Gefühle zwischen Martin und ihr trotz aller Stürme noch immer stabil genug, um selbst bei rauher See zu bestehen?

Kim senkte die Stimme. »Ich bin müde davon, mir den Kopf über diese Dinge zu zerbrechen. Ich möchte einfach nur meinem Herzen folgen. So wie ich es immer getan habe. Mein Kopf war noch nie ein besonders guter Ratgeber.«

»Genau das meine ich.« Vanessa lächelte aufmunternd. »Und ich bin mir sicher, dass dir dein Herz das Richtige sagen wird – sobald die richtige Zeit gekommen ist.«

»Zumindest eine Sache scheint uns nach wie vor miteinander zu verbinden.«

»Die Ferienhausanlage?«

»Nein.« Kim lächelte. »Ich meine Leidenschaft. Sex. Den unzähmbaren Drang, einander zu spüren, mit Haut und Haaren zu gehören und die grenzenlose Leidenschaft zwischen uns, die trotz meiner Abwesenheit kein bisschen verblasst ist. Im Gegenteil, ich habe sogar den Eindruck, dass sie noch stärker geworden ist, seitdem wir uns das erste Mal wiedergesehen habe.«

»Na siehst du. Das ist doch schon mal ein vielversprechender Auftakt.« Vanessa zwinkerte ihr zu. »Und wie ich dich kenne, wird diese Leidenschaft stark genug sein, um auch noch das letzte Problem aus dem Weg zu schaffen.«

»Meinst du?«

»Ja, das meine ich.« Vanessas Lächeln machte einer winzigen Falte Platz, die sich auf ihrer Stirn bildete. »Allerdings gibt es eine Sache, über die du dir klarwerden solltest, bevor du eine Versöhnung mit Martin in Betracht ziehst.«

»Welche Sache?« Kim neigte den Kopf mit erwartungsvollem Blick zur Seite.

»Die Sache mit den anderen Männern.«

»Ich habe mich von Jan getrennt, das weißt du.«

»Das meine ich nicht.« Vanessa hielt einen kurzen Moment inne. »Ich meine all die Affären und Seitensprünge. Deine Abenteuer der vergangenen Jahre.«

»Das ist vorbei, und das weißt du, Vanessa. Die meisten von ihnen waren Touristen, die ich seitdem nie wiedergesehen habe.«

»Die Vergangenheit ist die eine Sache«, antwortete Vanessa ruhig. »Aber nur mal angenommen, du und Martin, ihr findet wieder zueinander. Was passiert, wenn der nächste attraktive Kerl in deinem Büro auftaucht und Martin gerade wieder mal unterwegs ist und du dich einsam fühlst? Wirst du dann wieder schwach werden? Wird die Suche nach Wärme und Aufmerksamkeit wieder stärker sein als der Wunsch, Martin treu zu sein?«

»Ich war damals ein völlig anderer Mensch«, verteidigte sich Kim. »Und die Situation war eine vollkommen andere.«

»Bist du dir sicher?«

»Ich bin mir sicher. Absolut. Alles, was ich damals tat, geschah zum einen aus dem Drang heraus, Martins Worten zu folgen. Immerhin sagte er damals, dass ich meine Freiheit genießen soll, wenn er nicht da ist.«

»Heute weißt du, dass er damit nicht das Zusammensein mit anderen Männern gemeint hatte.«

»Und das ist nicht das Einzige, das mir heute klar ist«, antwortete Kim mit sanfter Stimme. »Die Frage ist nur, ob ich die Chance bekommen werde, Martin zu zeigen, dass ich mich wirklich geändert habe.«

»Wie gesagt, du musst einfach auf dein Herz hören, dann wird sich der Rest von selbst ergeben, da bin ich mir sicher.«

Kim seufzte schwermütig. »Ich hoffe nur, dass es noch nicht zu spät ist.«

»Was auch immer du tust, es wird das Richtige sein.«

»Hoffentlich hast du recht.«

»Eins steht jedenfalls fest.« Vanessa legte den Arm um sie und den Kopf seitlich an ihre Schulter. »Wenn man mit dir befreundet ist, braucht man keine Soaps mehr.«

Kim lachte leise, und Vanessa brach ebenfalls in Gelächter aus. Für einen Moment, einen ganz kurzen Moment, waren sie einfach nur Freundinnen. Freundinnen, die unbeschwert miteinander lachten, während sich der Abend eines äußerst lebhaften Tages langsam dem Ende neigte.

* * *

Ihr Blick wanderte wie von selbst über seine nackten, breiten Schultern, mit denen er sich über sie beugte. Die Sehnen an seinem Hals spannten sich unter seinen Küssen, die heiß auf ihren Lippen brannten.

Es gab kaum eine Stellung, die sie im Laufe ihrer Beziehung nicht ausprobiert hatten. Und das nicht nur, weil sie so gerne neue Dinge ausprobierten, sondern weil sich ihre Körper immer wieder neue Wege zueinander suchten. Beinahe wie von selbst.

Dennoch genoss sie es nach wie vor, ihn auf diese altmodische Art zu lieben. Von keiner anderen Position aus konnte sie ihn besser betrachten. Keiner seiner Atemzüge entging ihr, keine seiner Bewegungen blieb unbemerkt. Es war geradezu überwältigend, dieses Verlangen, jedes noch so kleine Detail seines Oberkörpers und Gesichts in sich aufzunehmen. Die Sehnsucht hatte ihre eigenen Gesetze, und in diesem Moment folgte sie instinktiv dem wichtigsten Gesetz von allen: dem der Liebe.

Während ihre linke Hand sanft über seine Taille streichelte, zog sie mit der rechten seinen Kopf zu sich heran. Seine Stöße waren fest und hart, so wie sie es von ihm kannte. So wie sie es liebte, denn trotz seiner Härte gelang es ihm, einen Schleier süßer Zärtlichkeit über seine Berührungen zu legen.

Sie presste ihre Schenkel von außen gegen seine, während ihre Erregung mit jedem Takt des heißen Rhythmus zunahm. Sein Atem wurde schneller und lauter, heizte ihre Lust noch mehr an.

Sie war nicht weit davon entfernt, den Höhepunkt ihrer Erregung zu erreichen, das spürte sie bei jeder Bewegung, die sie miteinander teilten. Ein Umstand, den sie dankbar zur Kenntnis nahm und gleichzeitig bedauerte – viel zu sehr genoss sie den Weg ans honigsüße Ziel. Den Weg, den sie gemeinsam mit ihm bis aufs Äußerste ausreizte.

Seine Lippen saugten weich an ihrem Hals, den sie ihm voller Lust entgegenstreckte. Ihr Mund war leicht geöffnet, ihr Stöhnen wurde lauter und lauter. Auch er verlor mit zunehmender Ekstase die letzten Hemmungen, und sie glaubte, ihn mit jedem Stoß tiefer in sich zu spüren.

Seine Hand vergrub sich in ihren Po, drückte zu und ließ wieder nach. Seine Finger schienen sich regelrecht in ihr Fleisch zu brennen.

Keine Leidenschaft war größer, kein Verlangen packender als das ihre. Eine Tatsache, die unumstößlich war, dessen war sie sich sicher.

Der Gipfel ihrer Begierde rückte näher, sie umklammerte seine Schultern mit festem Griff, während sein Atem immer schneller ging. Für einen süßen Moment lang wusste sie, dass es kein Wort der Welt gab, das dieses Glück beschreiben konnte.

»So sieht es also aus, wenn wir miteinander reden«, hauchte Kim mit erschöpftem Lächeln.

»Du wolltest reden«, korrigierte er sie. »Ich habe dir einfach nur gezeigt, dass Reden überbewertet wird.«

Sie lag neben ihm auf dem weißen Ledersofa, zwischen ihnen nur eine Handbreit Raum, während sie atemlos an die Decke starrten.

»Auf Dauer wird Sex aber nicht unsere Kommunikation ersetzen können«, sagte sie, den Blick noch immer zur Decke gewandt.

»Die letzten Jahre hat es doch ziemlich gut funktioniert, oder?« Er lachte leise.

»Martin!«, ermahnte sie ihn sanft. »Du weißt genau, was ich meine.«

»Ja, das weiß ich. Aber jetzt genieße ich es, nicht über die richtigen Worte nachdenken zu müssen.«

Sie wandte ihren Blick von der Decke ab und stützte sich auf ihren Ellenbogen. Dabei betrachtete sie ihn einen kurzen Moment lang wortlos.

»Ich habe es auch genossen.« Sie seufzte. »Aber irgendwann werden wir anfangen müssen zu reden. Es ist zu viel passiert, zu viel Zeit vergangen, um da weiterzumachen, wo wir vor drei Monaten aufgehört haben.«

»Ich will gar nicht da weitermachen, wo wir aufgehört haben, Kim.« Er wandte ihr seinen Kopf zu. »Ich wollte nur ein bisschen Spaß. Und wenn mich nicht alles täuscht, war das auch in deinem Sinne.«

Sie lächelte. »Du weißt, dass ich eigentlich aus einem anderen Grund hergekommen bin.«

»Ja, das weiß ich«, antwortete er ruhig. »Du wolltest mir eine Szene wegen gestern machen.«

»Eine Szene, die du mir ordentlich versaut hast.«

»Wenn du willst, kannst du mir die Szene jetzt machen.« Er stützte sich ebenfalls auf seinen Ellenbogen und musterte sie mit blitzenden Augen. »Ich bin für alle Schimpfwörter gewappnet.«

»Ich glaube, dafür ist es jetzt ein bisschen zu spät.« Sie zwinkerte ihm zu. »Außerdem habe ich den leisen Verdacht, dass du mit dem peinlichen Theater im Büro nur deine wahren Gefühle überspielen wolltest.«

Er schwieg, während er seinen Finger sanft über ihren Unterarm gleiten ließ.

»Habe ich dir schon mal gesagt«, begann er schließlich, »dass ich darauf stehe, wenn du wütend auf mich bist?«

»Bisher noch nicht, aber danke für den Hinweis. Wer weiß, vielleicht kann mir dieses Wissen eines Tages noch mal nützlich sein.«

Er betrachtete sie mit eindringlichem Blick. Wortlos, regungslos und doch mit wildem Mienenspiel.

Ein Schauer überkam sie, als sie tief in seinen Augen versank. Noch immer war es da, das grenzenlose Vertrauen, die innige Nähe zu ihm, die sie nach wie vor verspürte. Mehr noch als je zuvor. Fast kam es ihr so vor, als hätten sie die Fehler der letzten Monate nur noch fester zusammengeschweißt.

»Ich liebe dich«, flüsterte sie instinktiv.

Doch ehe er antworten konnte, unterbrach der Piepston ihres Handys das Gespräch.

Er zeigte an, dass eine Nachricht eingegangen war. Nicht wichtig genug, um sich im Gespräch stören zu lassen. Trotzdem griff Martin automatisch nach dem Telefon, das auf dem Couchtisch lag, um es Kim zu reichen, nicht ohne dabei einen flüchtigen Blick aufs Display zu werfen.

Es fiel ihr schwer, sich von Martin ab- und dem Handy zuzuwenden, doch als sie sah, von wem die Nachricht war, verstand sie seinen Gesichtsausdruck umso besser.

Jan hatte geschrieben.

Sie musste seine Nachricht gar nicht erst lesen. Sie wusste es auch so, dass er sie wiederum bat, es noch einmal miteinander zu versuchen oder wenigstens miteinander zu reden. Eine Bitte, die sie mittlerweile vollkommen unberührt ließ.

»Ich möchte jetzt keine Nachricht lesen«, sagte sie, während sie das Handy ans Ende des Sofas warf. »Alles, was ich möchte, ist reden. Mit dir, Martin.«

Aber Martins Interesse an einer Fortsetzung ihrer Unterhaltung schien sich von einer Sekunde zur nächsten in Luft aufzulösen.

»Tut mir leid, Kim, aber ich habe noch einen wichtigen Termin.« Er beugte sich hoch und griff nach seinen Shorts, die über der Lehne lagen. »Wenn ich mich jetzt nicht beeile, komme ich zu spät.«

»Und das fällt dir jetzt ein?«

»Besser jetzt als nie«, antwortete er ruhig, während er aufstand und sich die Shorts überstreifte.

Sie sah ihm zu, wie er sich langsam ankleidete.

Sie war nicht in der Lage aufzustehen, noch selbst mit dem Ankleiden zu beginnen. Geradezu gelähmt blieb sie liegen und betrachtete den Mann, den sie noch immer liebte, den Mann, dessen Nähe sie noch immer mehr als jede andere Nähe suchte.

»Ist alles okay?«, hakte sie nach.

»Ich denke schon«, antwortete er einsilbig.

Ihre Gedanken rotierten. Hatte er Jans Namen auf dem Display gesehen? Und wenn ja, warum äußerte er dann seinen Unmut nicht, jetzt, wo sie sich – wenn auch nur körperlich – derart voreinander offenbart hatten?

»Jan und ich«, begann sie schließlich instinktiv, »das ist vorbei. Endgültig.«

Er wich ihrem Blick mit einer Beherrschung aus, die sie zunehmend irritierte.

»Du glaubst mir doch, oder?« Sie setzte sich auf.

Er zog sein Shirt über den Kopf und streifte es glatt, noch immer, ohne sie dabei anzusehen.

»Martin?«

Er atmete tief ein. »Du bist mir keine Rechenschaft mehr schuldig, Kim. Das mit uns, das ist …« Er stockte.

»Das mit uns wird nie vorbei sein«, führte sie den Satz für ihn zu Ende. »Und das weißt du.«

»Ich muss jetzt wirklich los.« Er blickte zum Tisch und griff nach seinen Autoschlüsseln.

»Du kannst doch nicht vor jedem Gespräch davonlaufen«, rief sie ihm nach, doch da hatte er das Wohnzimmer bereits verlassen.

Unfähig, die Situation in vollem Umfang zu erfassen, ließ sie sich aufs Sofa zurücksinken. Das Ganze hatte sich so schnell überschlagen, dass es ihr schwerfiel, die eigenen Emotionen und Gedanken zu sortieren. Wieder einmal hatte er sie sitzenlassen. Wieder mal war er der Konfrontation aus dem Weg gegangen.

War es wirklich die Nachricht von Jan, die ihn aus der Fassung gebracht hatte?

Nein, schon vorher war er distanziert und wortkarg gewesen.

Oder?

Seufzend ließ sie sich auf den Rücken fallen und starrte erneut an die Decke. Warum nur musste Liebe so kompliziert sein? Und wieso war das Verlangen immer wieder so stark, dass es jegliche Form der Kommunikation mit Martin unmöglich machte? Oder war es eher so, dass diese Art der Leidenschaft mittlerweile zu einer ganz eigenen Art der Kommunikation geworden war? Eine Kommunikation, die sie nur mit Martin teilte?

Trotz ihrer momentanen Verwirrung schlich sich unweigerlich ein Lächeln auf ihre Lippen. Die Bilder sehnsüchtiger Leidenschaft wurden erneut in ihr wach.

Wie geschickt er es verstand, sie zu befriedigen. Und wie dankbar er jede Zärtlichkeit, jede Berührung aufnahm. So verwirrend die Situation auch war, zumindest ihrem gegenseitigen Verlangen tat es keinerlei Abbruch.

Im Gegenteil.

Kapitel 4

Sie umklammerte die Waffel in ihren Händen wie einen Rettungsring, während ihr Blick wie Blei an seinem Rücken haftete. An seinem und ihrem Rücken, um den er zärtlich seinen Arm gelegt hatte, während sie nebeneinander den Hafen entlangspazierten.

Kim schluckte. Es fühlte sich so an, als wären tausend spitze Nadeln auf dem Weg durch ihre Kehle, die sich mit jedem Atemzug mehr und mehr zuschnürte.

Wie konnte er es wagen? Hatte ihm die Leidenschaft, die sie erst wenige Stunden zuvor miteinander geteilt hatten, denn gar nichts bedeutet?

Noch erschreckender war allerdings die Tatsache, dass er Kim über Ricardas Schulter hinweg aus der Ferne betrachtete. Er hatte sie gesehen, das stand außer Frage. Umso schmerzlicher war Kims Bloßstellung. War es ihm denn völlig egal, was sie empfand? Machte es ihm denn gar nichts aus, sie derart zu quälen?

Wutentbrannt und den Tränen nahe warf sie die Waffel mit dem letzten Rest Erdbeereis in den Papierkorb neben einer Bank und wandte sich wild entschlossen ab.

Keinen einzigen Blick von ihr hatte er verdient. Keinen einzigen Funken Aufmerksamkeit. Und das Letzte, was er verdiente, war die Genugtuung, sie weinen zu sehen. War das seine Art, sich an ihr zu rächen? War er sich wirklich nicht zu schade für ein Schmierentheater wie dieses?

Sie wischte verstohlen die Tränen weg und verschwand mit hastigen Schritten in Richtung Parkplatz. Alles, was sie jetzt wollte, war so schnell wie möglich aus seinem Blickfeld zu verschwinden. So schnell, dass die Tränen keine Chance hatten, ihr zu folgen.

* * *

»Und du bist dir sicher, dass es Ricarda war?« Carina steckte den Pinsel in die Halterung und wandte sich Kim zu.

»Natürlich bin ich mir sicher.« Kim lief mit verschränkten Armen vor der Brust über die Terrasse. Weder die Tatsache, dass sie Carina beim Malen störte, noch der Umstand, dass ihr Lebensgefährte Robert auf einem der Stühle saß und eineTasse Kaffee trank, konnten sie in ihrer Wut bremsen.

»Und wann war das?«, hakte Carina nach.

»Heute früh«, antwortete Kim. »Da war ich bei ihm. Und am frühen Nachmittag habe ich ihn dann am Hafen gesehen. Mit dieser Schlampe.«

»Das ist wieder mal typisch Frau«, mischte sich Robert ein. »Kaum kommt eine andere Frau ins Spiel, mutiert sie automatisch zur Schlampe.«

»Die andere Frau trägt nun mal den Stempel der Schlampe«, verteidigte Carina ihre Freundin, »das ist das Gesetz des Fremdgehens.«

»Aber kann denn wirklich von Fremdgehen die Rede sein?«, entgegnete Robert vorsichtig.

Kim wusste genau, worauf Robert anspielte. Sie kannte Vanessas Bruder schließlich lange genug, um zu wissen, was er aus welchem Grund sagte. Trotzdem fühlte sie sich nicht in der Lage, mit der nötigen Gelassenheit auf seine Frage zu reagieren.

»So nahe, wie wir uns seit meiner Rückkehr gekommen sind, kann ich wohl mehr von ihm erwarten als ein nettes Lächeln«, fauchte Kim. »Ich habe Ehrlichkeit verdient. Ehrlichkeit und Respekt.«

»Sorry, Kim.« Robert stellte die Tasse auf den Tisch und warf ihr einen skeptischen Blick zu. »Aber ich kenne dich nicht erst seit gestern. Ich weiß, dass Martin viel auf Reisen ist und dich das oft deprimiert hat. Was sich in seiner häufigen Abwesenheit abgespielt hat, sei dahingestellt, und jede Ehe hat vermutlich ihre eigenen Gesetze. Trotzdem klingt die Forderung nach Ehrlichkeit irgendwie skurril, wenn sie aus deinem Mund kommt.«

»Robert!«, schimpfte Carina empört.

»Was denn?« Er zuckte mit den Achseln. »Sie hat uns doch nach unserer Meinung gefragt. Und das ist nun mal meine ehrliche Meinung.«

»Genau genommen hat sie mich nach meiner Meinung gefragt.«

»Schon gut.« Kim hob die Hand, während sie sich neben Robert auf einen der Stühle fallen ließ. »Ich will nicht, dass ihr zwei euch auch noch streitet.«

»Und ich will nicht, dass Robert so mit dir redet«, entgegnete Carina.

»Schon okay.« Kim senkte den Blick auf ihren Schoß. »Er hat ja recht. Mit allem, was er sagt.«

Carina schwieg.

»Vermutlich habe ich mir das alles selbst eingebrockt.« Kim seufzte. »Und nun muss ich eben mit den Konsequenzen leben.«

Roberts Stimme verlor an Schärfe. Er schaute zu Carina hinüber, die noch immer neben der Staffelei stand. Dann beugte er sich langsam über den Tisch in Kims Richtung.

»Das ist es gar nicht, was ich damit sagen wollte«, begann er schließlich. »Es geht hier nicht um die Frage, wer Schuld hat oder nicht.«

»Sondern?« Kim schaute ihn mit feuchten Augen an.

»Viel wichtiger ist doch die Frage, wie es weitergehen soll. Wie du dir eure gemeinsame Zukunft vorstellst – wenn es denn eine gemeinsame sein sollte.«

»Die Antwort liegt in deiner Frage«, sagte Kim leise. »Alles, was zählt, ist die Gewissheit, dass es eine gemeinsame Zukunft ist. Der Rest wird sich von allein ergeben.«

»Ich glaube, Robert meint etwas anderes«, mischte sich Carina ein.

Kim schaute zu Carina hinüber und wandte ihren Blick erneut Robert zu. »Und das wäre?«

»Du musst dir darüber klarwerden, was du wirklich willst«, fuhr Robert fort.

»Komisch.« Kim lächelte gequält. »Man merkt, dass du und Vanessa Geschwister seid. Genau dasselbe hat sie mir gestern Abend auch geraten.«

»Dann ist mein Schwesterchen wohl doch nicht auf den Kopf gefallen.« Robert nahm einen Schluck aus seiner Tasse und setzte sie wieder ab. »Genau deshalb solltest du dir auch die Zeit nehmen, um in Ruhe die Antwort auf diese Frage zu finden.«

»Aber ich weiß ganz genau, was ich will«, antwortete Kim mit festem Blick, während sie sich die Tränen aus dem Augenwinkel wischte. »Ich will Martin. Und nur Martin.«

»Und du bist der festen Überzeugung, dass es auch so bleibt?«, hakte Robert weiter nach.

Kim nickte. »Vielleicht musste ich erst ein paar Umwege nehmen, um mir meiner Gefühle vollkommen sicher zu sein. Aber umso klarer sehe ich die Dinge jetzt.«

»Und du bist dir sicher, dass du ihn wirklich noch liebst?«, fragte Robert. »Dass die Liebe stark genug ist, um im Falle einer Versöhnung wirklich dauerhaft zu bestehen? Oder ist es doch nur Eifersucht? Ist es der Drang, ihn zurückzuerobern, der jetzt aus dir spricht?«

Carina zog den dritten Stuhl vom Tisch und setzte sich zu ihnen. »Du überraschst mich immer wieder. So einfühlsam, wie du mit Kim sprichst, könntest du glatt als Seelenflüsterer durchgehen.«

Robert lachte. »Nun mal langsam. Ich habe lediglich meine Meinung gesagt.«

»Und dafür bin ich dir auch sehr dankbar«, antwortete Kim. »Trotzdem bin ich der festen Überzeugung, dass es nicht die Eifersucht ist, die mich hergebracht hat. Vielleicht war sie der Auslöser, aber vermisst habe ich Martin schon sehr viel eher.«

An diesem Nachmittag streifte ein milder Herbstwind über den Hügel, der zwischen Carinas Haus und dem Strand lag, und belebte Kims müde Sinne. Wie betäubt sie sich fühlte. So schutzlos und verloren.

Die salzige Meeresluft drang in ihre Poren, und doch gelang es der leichten Brise nicht, sie aus der Lethargie zu wecken. Die Angst, Martin verloren zu haben, lähmte sie vollkommen.

»Glaubt ihr, dass er es ernst mit ihr meint?«, fragte Kim nach einer Weile.

»Vielleicht wollte er dich einfach nur eifersüchtig machen«, antwortete Robert. »Oder er wollte sich rächen? Das ist zwar gemein, aber irgendwie auch nachvollziehbar.«

»Carina hat Martin doch schon mit ihr gesehen, als ich noch gar nicht auf der Insel war. Außerdem hat sich diese Ricarda schon im Büro so seltsam benommen. Irgendetwas läuft da, das ist mehr als offensichtlich.«

Carina redete in einfühlsamem Ton auf sie ein. »Vielleicht hätte ich dir lieber gar nichts von meiner Beobachtung erzählen sollen. Immerhin habe ich die beiden von Lazlos Kneipe aus gesehen, durch ein Fenster hindurch. Sie waren weit weg. Wer weiß, vielleicht habe ich mich ja sogar getäuscht.«

»Getäuscht?« Kim lachte. »Sorry, Carina, aber dafür klangst du beim letzten Mal viel zu überzeugt von deiner Beobachtung.«

»Ich weiß, aber …«

»Du willst mich beruhigen, das finde ich ja auch lieb von dir. Fakt ist allerdings, dass ich mich der Situation stellen muss. Ob ich will oder nicht.«

»Das ist die richtige Einstellung«, sagte Robert. »Wie auch immer es weitergeht, nur so kannst du eine Entscheidung treffen. Was deinen Job auf der Anlage betrifft und was deine Ehe angeht.«

Carina schaute mit leichtem Augenrollen zu Robert hinüber. »So langsam fängt der selbsternannte Therapeut an zu nerven, findest du nicht auch, Kimmy?«

»Schon gut, schon gut.« Robert stand auf. »Fürs Erste habe ich sowieso genug von Frauengesprächen. Ich gehe jetzt eine Runde Fußball spielen mit Niklas. Der weiß meine Tipps wesentlich mehr zu schätzen.«

Carina lachte. »Was wären wir nur ohne dich, mein Schatz?«

»Auf jeden Fall ziemlich gelangweilt.« Robert hauchte Carina einen Kuss auf die Wange und verschwand im Haus, um nach Niklas zu sehen.

Nun musste auch Kim lachen.

Ein leichtes Lachen, aber trotzdem spürte sie für einen Moment so etwas wie Unbefangenheit und Zuversicht.

»Manchmal braucht man eben die objektive Sichtweise eines Mannes«, meinte Kim, während es der Meeresbrise für einen kurzen Moment gelang, ihre Sinne zu beleben. »Selbst, wenn einem die Antwort, die man bekommt, nicht gefällt.«

* * *

Sie versuchte, sich an ihren letzten richtigen Ausritt zu erinnern, aber ihr fiel nur der letzte Versuch ein, der jedoch bereits im alten Stallgebäude des Gestüts geendet hatte. Auf einer Decke im Stroh.

Mit Jan.

Was er jetzt wohl machte? Ob er sich noch an das Abenteuer im Stroh erinnerte?

Seufzend lehnte sie sich mit dem Rücken gegen das hölzerne Geländer, das die Koppel des Jeser Gestüts umzäunte.

Seit mittlerweile fünfzehn Minuten wartete sie darauf, dass Sugar, ihr persönliches Lieblingspferd, vom Ausritt mit einer Touristin zurückkam. Bei dem Vorhaben, sich den Kopf auf dem Rücken eines Pferdes vom frischen Herbstwind freiblasen zu lassen, wollte sie auf Nummer sicher gehen. Kein fremdes Pferd. Keine Experimente. Wenn Freiheit, dann nur auf Sugars Rücken.

Doch mit jeder verstrichenen Minute sank ihre Motivation. Fühlte sie sich überhaupt in der Lage auszureiten? Und war diese Art der Ablenkung wirklich die richtige?

Sie hatte den ganzen Abend mit Vanessa verbracht und sich mit drei Flaschen Rotwein in den Schlaf geredet. Eben dieser Rotwein war es jetzt, der ihr den Kopf an diesem Vormittag umso schwerer machte. Oder waren es vielmehr ihre Gedanken, die für den Brummschädel verantwortlich waren? Ihre Gedanken an Martin?

Sie schloss die Augen und hielt ihre Nase in den Wind, der ihr wohltuend durch das offene Haar strich. Sie liebte den Geruch von frischem Heu, der so typisch für das Gestüt war. Doch trotz ihrer Vorfreude auf Sugar wollte sich die ersehnte innere Ruhe nicht so recht einstellen.

Wie sollte es weitergehen mit ihr und Martin? Mit der Ferienhausanlage und ihrem Job? Nach ihrer Rückkehr war Ricardas Anwesenheit im Büro eigentlich überflüssig, aber wie sah es mit Ricardas Anwesenheit in Martins Leben aus?

»Und du bist dir sicher, dass du auf Sugar warten willst?« Paul Jeser stand plötzlich neben ihr in seiner altbekannten Montur, einer grünen Latzhose und einem löchrigen Troyer, und schob die Hände in die Hosentaschen.

Kim nickte. »Du weißt, dass ich nur mit ihr ausreite.«

»Siehst müde aus«, brummte er einsilbig.

»Zu viel Rotwein gestern«, antwortete Kim mit entschuldigendem Grinsen.

»Verstehe.« Er zuckte desinteressiert mit den Schultern. Eine für ihn typische Geste, bei der sich Kim grundsätzlich fragte, warum er es überhaupt für nötig hielt, ein Gespräch anzufangen.

»Oh ha«, tönte er plötzlich, als sein Blick zum offenen Tor des Gestüts wanderte.

Sugar und Penny, die zwei schönsten Stuten des Stalls, kamen zurück auf das Gelände, auf ihren Rücken einen Mann und eine Frau.

Gerade als Kim unsicher wurde, ob sie überhaupt noch Interesse an einem Ausritt hatte, zog etwas anderes ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Das war nicht möglich. Oder doch?

Auf Sugars Rücken ein gutaussehender, dunkelblonder Mann, höchstens Ende zwanzig. Auf Pennys Rücken – nein, das war doch nicht wirklich …

Doch, sie war es, kein Zweifel.

Ricarda!

Kim sah mit offenem Mund den vorbeitrabenden Pferden hinterher. Verfolgte diese Frau sie? Oder war es vielleicht doch eine Verwechslung?

Nein, ausgeschlossen. Dieses Gesicht hatte sich in Kims Bewusstsein gedrängt.

Aber wer zum Teufel war dieser Mann?

Unsicherheit und Erleichterung stritten sich in Kims Unterbewusstsein um die Oberhand. Hatte Ricarda vielleicht doch einen Freund? Oder sogar einen Ehemann? Und konnte das bedeuten, dass sie die vertraute Geste zwischen ihr und Martin vollkommen überbewertet hatte?

»Alles okay?«, hakte Paul mit prüfendem Blick nach.

»Alles okay«, antwortete Kim, noch immer zum Stallgebäude starrend, während ihre Sinne langsam wieder zurückkehrten.

Sie musste weg von hier. Augenblicklich. Das Letzte, was sie jetzt wollte, war eine Unterhaltung mit dieser Frau.

»Haben die beiden zu uns rübergesehen?«, fragte Kim.

»Ich glaube nicht«, murmelte Paul. »Wieso?«

Kim machte eine bemüht lässige Handbewegung. »Ach, nicht so wichtig.«

Paul nickte schweigend, während er eine Zigarette aus seiner Brusttasche zog.

»Tut mir leid, Paul, aber mir ist gerade eingefallen, dass ich einer Freundin versprochen habe, ihr heute Mittag zu helfen.«

»Wie jetzt …«

»Ich würde den Ausritt gern verschieben.«

»Meinetwegen.« Wieder das Schulterzucken. Wieder derselbe ausdruckslose Blick.

»Wir sehen uns«, antwortete sie flüchtig.

Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich von ihm ab und nahm in großen Schritten den Weg zum Tor.

* * *

Die Funken des Feuers blitzten wie Glühwürmchen am schwarzblauen Himmel, bis sie sich schließlich über dem Meer und den Köpfen der versammelten Menschenmenge auflösten.

Das Herbstfeuer der Wildrosen-Insel. Eine mittlerweile über zwanzig Jahre alte Tradition, die von den Bewohnern Jahr für Jahr wiederholt und mit Glühwein und Würstchen am Leben gehalten wurde. Ein einfaches und dabei sehr romantisches Spektakel am Strand.

Auch Kim ließ es sich nicht nehmen, diesen besonderen Anlass mit ihren Freunden zu feiern. Das Herbstfeuer zählte zu den bodenständigen Ereignissen, die den besonderen Zusammenhalt der Inselbewohner prägten.

»Meine bitte schön kross«, rief Carina Robert zu, der eine Wurst an einem langen Ast ins Feuer hielt.

»Zu Befehl, Chefin«, antwortete er unterwürfig, während er Gregor, der ebenfalls mit einem Stock in der Hand neben ihm zugange war, zuzwinkerte.

»Eine tolle Nacht, oder?« Vanessa schaute mit verträumtem Blick in den Sternenhimmel, während sie die Hände in die Taschen ihrer Sweatjacke schob.

»Richtig romantisch«, ergänzte Carina, den Blick ebenfalls zu den Sternen gerichtet.

»Jetzt weiß ich wieder, was ich in der Großstadt vermisst habe«, antwortete Kim. »Diesen ganz besonderen Zauber findet man eben nur auf unserer Insel.«

Wie in alten Zeiten standen sie in vertrauter Dreisamkeit beieinander und ließen die magische Atmosphäre aus dem Zusammenspiel von Feuer und Meer auf sich wirken. Es gab nur wenige Anlässe, die solch eine Faszination ausübten, und alle Inselbewohner liebten dieses Fest – gerade wegen seiner Einfachheit.

»Und es macht dir sicher nichts aus, wenn ich noch eine Weile bei euch wohne«, fragte Kim, »ich meine, jetzt, wo Gregor wieder da ist?«

»Natürlich bin ich mir sicher.« Vanessa tätschelte mit vertrautem Lächeln ihre Schulter. »Meine Freunde sind auch Gregors Freunde. Abgesehen davon hätte er auch keine Chance, mich umzustimmen. Du hast die älteren Rechte, Baby!«

Kim lachte. »Wo du recht hast.«

»Eben.« Vanessa zwinkerte ihr zu.

»Und wer weiß, vielleicht seid ihr mich sogar schneller wieder los als gedacht. Dann habt ihr wieder mehr Zeit und Ruhe, um eure Hochzeit zu planen.«

»Für die Vorbereitungen haben wir noch mehr als genügend Zeit«, antwortete Vanessa. »Aber wie meinst du das, wir sind dich bald wieder los?«

»Gibt es Neuigkeiten?«, hakte nun auch Carina mit neugierigem Blick nach.

»Na ja, ich bin mir nicht sicher«, stammelte Kim, während sich ein geheimnisvolles Lächeln auf ihre Lippen schlich, »aber es könnte sein, dass es mit Martin und mir doch nicht so hoffnungslos ist, wie ich gedacht habe.«

Vanessa schaute sie fragend an. »Nun erzähl schon!«

»Es gibt im Grunde nicht so viel zu erzählen. Die einzige Neuigkeit ist die Entdeckung, dass diese Ricarda vermutlich in festen Händen ist.«

»Tatsächlich?«, fragte Carina.

»Ich habe sie beim Ausreiten mit einem blonden Schönling gesehen. Und der passte auch vom Alter her sehr viel besser zu ihr als mein Martin.«

»Dann habe ich mich bei meiner Beobachtung am Hafen neulich wohl doch geirrt«, sagte Carina erleichtert.

»Hast du noch mal mit ihm gesprochen?«, wollte Vanessa wissen.

»Noch nicht.« Kim strahlte. »Aber ich bin mir sicher, dass die nächste Unterhaltung zwischen uns sehr viel unbeschwerter ablaufen wird.«

»Wie du unbeschwert definierst, wissen wir ja mittlerweile.« Vanessa lachte schallend. »In der Regel findet deine Unbeschwertheit ohne Klamotten statt.«

»Was du gleich wieder denkst.« Kim puffte ihr in die Taille. »Nein, ich meine zur Abwechslung ein wirkliches Gespräch. Ist ja schließlich nicht so, als hätte ich das nicht schon ein paar Mal versucht. Also, das mit dem Reden.«

»Verstehe.« Vanessa zwinkerte ihr zu.

»Ich meine es ernst, Mädels.«

»Das wissen wir doch«, antwortete Carina. »Und niemanden freut das mehr als uns. Glaub mir, Süße.«

»Die Würstchengriller melden sich vom Dienst zurück«, tönte es in übertriebenem Meldeton von der Seite.

Robert stand mit einer Wurst neben den Frauen und reichte sie Carina mit theatralischer Handbewegung auf einer kleinen Pappe.

Auch Gregor hatte den ersten Grilldurchgang erfolgreich gemeistert und drückte Vanessa das Ergebnis mit einem Wangenkuss in die Hand.

»So gut wie ihr möchte man es haben«, sagte Kim. »Zwei fürsorgliche Männer, die euch jeden Wunsch von den Lippen ablesen und die auch noch gut aussehen.«

»Sie haben heute ihren guten Tag«, antwortete Vanessa, während sie einen ersten vorsichtigen Biss riskierte. »Mal schauen, wie lange es anhält.«

»Was soll das nun wieder heißen?«, fragte Gregor mit gespielter Empörung.

»Das soll heißen, dass du der beste, liebreizendste und aufmerksamste Mann der Welt bist.« Sie zwinkerte ihm verliebt zu.

Lachend stellte er sich hinter sie, schob die Arme um ihre Taille und legte das Kinn auf ihre Schulter. Eine Geste, die Kim für einen Moment sentimental werden ließ.

Wie vertraut sie miteinander umgingen! So liebevoll, so kompromiss- und bedingungslos. So musste sie sich anfühlen, die wahre Liebe. So, wie man sie sich vorstellte. So, wie sie jeder Mensch verdiente.

Kim schaute zum Feuer hinüber. Plötzlich überkam sie Wehmut, und sie ertappte sich bei dem Wunsch, allein zu sein.

»Macht es euch etwas aus, wenn ich schon aufbreche?«, fragte sie nach kurzem Zögern.

»Jetzt schon?«, fragte Carina. »Aber du bist doch gerade erst gekommen.«

»Vielleicht schaue ich ja später noch mal vorbei.« Sie blickte erneut über das Wasser. »Aber jetzt wäre ich gern eine Weile allein.«

»Ein Spaziergang am Meer?«, fragte Vanessa.

Kim nickte lächelnd.

»Pass auf dich auf.« Carina beugte sich zu Kim hinüber und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange.

Wieder war er da, nun noch stärker: ein Anflug von Melancholie, der ihr die Luft zum Atmen nahm.

Schnell wandte sich Kim von ihren Freundinnen ab und ließ das Feuer mit all seinen Lichtern, Stimmen und Gesichtern hinter sich, um mit ihren Emotionen und Gedanken in die wohltuende Stille des Abends einzutauchen.

Dankbar nahm sie zur Kenntnis, dass die Stimmen am Feuer langsam verblassten, während sie sich mit jedem Schritt weiter von der Menschenmenge entfernte.

Sie war froh, allein zu sein. Froh, ihre Gedanken frei von äußeren Eindrücken ordnen zu können. Es kam ihr so vor, als hätte sie nach all den aufreibenden Wochen endlich die Ruhe gefunden, um die richtige Entscheidung für ihre Zukunft zu treffen. Dies machte ihr Mut, wie auch die Tatsache, dass ihre Hoffnung auf eine Zukunft mit Martin noch nicht vergebens war.

Während sie am Wasser entlanglief, nahm sie die rechte Hand aus der Tasche ihrer Strickjacke, hielt sie mit zufriedenem Lächeln in die Höhe und betrachtete ihren Ehering. Funkelndes Weißgold mit drei Brillanten und den eingravierten Initialen K & M.

Nur wenige Stunden zuvor hatte sie ihn zum ersten Mal seit drei Monaten wieder angelegt; im selben Augenblick war ihr klar, dass sich nichts besser anfühlte als diese simple Geste.

Das Mondlicht spiegelte sich in den Steinen des Rings wider und erfüllte Kim mit einem warmen Gefühl der vollkommenen Zuversicht. Alles, dessen war sie sich sicher, würde sich zum Guten wenden. Und den letzten Schritt in die richtige Richtung würde sie schon zu nehmen wissen.

Kapitel 5

Diesmal harrte sie nicht vor dem Fenster aus. Kein Zögern, kein Moment des Überlegens. Alles, was jetzt zählte, war Disziplin. Disziplin und Vertrauen.

»Guten Morgen«, rief sie Ricarda freudestrahlend entgegen, während sie die Tür des Büros öffnete.

»Hallo, Frau Altenburg«, antwortete Ricarda mit leicht geröteten Wangen.

»Wie geht es Ihnen?«, fragte Kim und versprühte dabei eine geradezu unverschämt gute Laune.

»Ähm … gut«, entgegnete Ricarda leicht irritiert. »Und Ihnen?«

»Hervorragend, danke!«

Kim zog ihren Mantel von den Schultern und öffnete die Tür des Kleiderschranks, um ihn auf einen der Bügel zu hängen.

»Ich dachte, wir könnten den angebrochenen Tag nutzen, um die Lage zu sichten.« Kim schloss die Schranktür. »Nach meiner langen Abwesenheit wird es langsam Zeit, mir wieder einen Überblick zu verschaffen. Das soll aber nicht heißen, dass Ihre Dienste hier demnächst überflüssig werden. Ganz im Gegenteil. Ich habe gemerkt, dass mir die zusätzliche Freizeit, die ich Ihrer Arbeit in unserem Büro verdanke, sehr guttut.«

»Das ist schön zu hören«, antwortete Ricarda mit einem erleichterten Lächeln. »Und natürlich freue ich mich sehr, Sie über die neuesten Entwicklungen zu informieren.«

»Na dann.« Kim schlug die Hände zusammen. »Worauf warten wir?«

Sie beugte sich über den Schreibtisch, um einen Blick auf den aktuellen Belegungsplan zu werfen, der vor Ricarda ausgebreitet war, als sich die Tür des anderen Büros öffnete.

»Habe ich doch richtig gehört!«, rief Martin.

»Ja, ich bin’s«, entgegnete Kim, während sie sich zu ihm umdrehte. »Überrascht?«

»Überrascht ist vermutlich die falsche Formulierung«, antwortete er.

Sie drehte sich zu Ricarda um, deren Verlegenheit wieder zunahm.

»Ich wollte nur ein bisschen die Lage sichten«, fuhr Kim fort. »Und ich dachte, heute wäre der geeignete Tag dafür.«

»Lage sichten«, wiederholte er skeptisch.

Kim schaute ihn schweigend an. Sein unverwandter Blick ließ keinen Raum für Interpretationen. Sie spürte, wie ihre Unsicherheit zurückkehrte und an ihr zu nagen begann.

Er musterte sie eindringlich, atmete tief ein und ging an ihr vorbei zu Ricarda, um ihr einen Notizblock neben die Tastatur zu legen.

»Ricarda, Liebes«, begann er in einfühlsamem Ton, während er sein charmantestes Lächeln aufsetzte. »Ich habe hier das Schreiben für Herrn Johner vorbereitet. Es wäre ganz reizend, wenn du das noch vor dem Mittagessen abtippen und mailen könntest.«

»Sicher«, murmelte Ricarda und lächelte zurück.

Kim musterte die beiden wortlos. Hatte er sie gerade Liebes genannt?

Noch während sie darüber nachdachte, auf welche Art er mit Ricarda kommunizierte, setzte Martin noch einen drauf und legte seine Hand auf Ricardas. Auch wenn es eher nach Zufall aussah, weil er ihr etwas am PC zeigen wollte, so war doch der Blick, mit dem er Ricarda nach der Berührung musterte, mehr als deutlich.

Kim spürte, dass er es genoss, sie in Ricardas Anwesenheit zu demütigen. Trotzdem ließ sie die Frage nicht los, wie viel hinter der Charade steckte.

Reiß dich zusammen, redete sie sich selbst ein.

Tu ihm nicht den Gefallen, auf seine Spielchen einzusteigen!

Doch als er Ricarda fragte, ob sie ein neues Parfüm trage, riss Kims Geduldfaden endgültig.

»Sag mal, sind wir hier auf der Tanzfläche einer Single-Bar?«, fauchte Kim, während sie die Hände in die Hüften stemmte.

Ricarda lief rot an, Martin richtete sich hinter ihr auf und starrte Kim gelassen an.

»Ich weiß nicht, was du meinst«, antwortete er ruhig.

»Du weißt nicht, was ich meine?« Kim trat einen Schritt an ihn heran. »Sag mal, willst du mich verarschen, Martin?«

»Ich glaube, es ist besser, du gehst, solange deine Stimmung so schlecht ist wie jetzt.«

»Meine Stimmung? Meine Stimmung war bestens, als ich herkam, aber mittlerweile frage ich mich, ob mit dir noch alles ganz rund läuft.«

Ricarda senkte ihren Blick auf den Schreibtisch. Die Situation war ihr mehr als peinlich.

»Ich will endlich wissen, was hier läuft«, brüllte Kim. »Ich bin noch immer deine Frau und habe ein Recht auf Ehrlichkeit.«

»Ein Recht auf Ehrlichkeit?« Martin lachte bissig. »Na, das sagt ja die Richtige. Wer hat mich denn die ganze Zeit über verarscht und betrogen?«

»Du weißt genau, was ich meine. Ich habe mich geändert, ich bin zurückgekommen. Und ich dachte, du wärst an einem Neuanfang ebenso interessiert wie ich.«

»Du meinst also, du kannst verschwinden und wieder auftauchen, wie es dir gefällt, ja?«

»Darum geht es doch gar nicht. Ich habe all die Jahre zu dir gestanden.«

»Nach außen hin vielleicht.«

Kim holte tief Luft. »Aber genau das war dir doch immer so wichtig. Dass wir offiziell das glücklich verliebte Ehepaar sind, während du mich in Wirklichkeit ständig nur allein gelassen hast. Tag für Tag, Woche für Woche, immer und immer wieder.«

Ricarda räusperte sich, ohne den Blick zu heben.

»Es macht doch keinen Sinn, in der Vergangenheit zu wühlen«, antwortete Martin, nun schon etwas aufgebrachter.

»Okay, du willst lieber über die Gegenwart reden? Fein. Dann erzähl ich dir was über die Gegenwart. Zum Beispiel darüber, dass ich dein hinreißendes Büropüppchen mit einem anderen Mann beim Ausritt gesehen habe. Gerade gestern erst. Und er sah nebenbei bemerkt sehr gut aus.«

»Das war Ben«, antwortete Ricarda verwirrt.

»Ihr Bruder«, ergänzte Martin mit breitem Grinsen.

»Ihr Bruder?«, wiederholte Kim zweifelnd.

Augenblicklich überkam sie ein erdrückendes Schamgefühl. Hatte sie sich gerade derart lächerlich gemacht und ihre Beobachtung als Trumpf gegen einen Verdacht eingesetzt, der vielleicht gar nicht mehr war als ein harmloser Büroflirt? Oder war sie nur gekränkt, weil der Flirt direkt vor ihren Augen stattfand?

Ricarda schaute Martin mit verlegener Miene an. Ein Blick, den Kim nicht so recht zu deuten wusste.

Sie spürte, wie sich ihr Hals mehr und mehr zuschnürte, während sie die Tränen unterdrückte. Plötzlich wollte sie nur noch weg. Raus aus dieser beklemmenden Situation. Raus aus diesem aufwühlenden Szenario.

»Ich glaube, es ist besser, wenn ich jetzt gehe.« Kim wandte sich dem Schrank zu, um ihren Mantel herauszuholen, den sie gerade erst aufgehängt hatte.

»Das ist deine bisher beste Idee«, antwortete Martin.

»Aber wenn Sie glauben, dass Sie wegen mir gehen müssen«, Ricarda erhob sich von ihrem Stuhl, »kann ich Ihnen versichern, dass ich nach wie vor bereit bin, die aktuellen Pläne mit Ihnen durchzusehen.«

»Sie sind bereit?«, wiederholte Kim mit zynischem Lachen. »Sie sind bereit?«

Ricarda schaute sie verwirrt an.

»Das ist ja wirklich allerliebst«, giftete Kim sie an, »dann wünsche ich Ihnen bei Ihrer Bereitschaft weiterhin nur das Beste.«

Ricarda blickte fragend zu Martin, der Kim schweigend anstarrte. Irgendetwas an ihr schien ihn gefangen zu nehmen.

Als Kim langsam ihren Mantel zuknöpfte, spürte sie seinen Blick auf ihrer rechten Hand.

»Der Ring«, stammelte er in ungläubigem Ton. »Du trägst deinen Ehering wieder.«

Innerhalb von wenigen Sekunden hatte sich seine Stimme total verändert. Kein Zorn lag mehr darin, kein Spott, nur noch Ungläubigkeit und ein Hauch von Wehmut.

»Ach der!« Kim schaute auf ihren Finger. »Nur sentimentaler Blödsinn.«

Martin wollte etwas erwidern, doch sie spürte, dass er nicht in der Lage war, die richtigen Worte zu finden.

War er überrascht? Irritiert? Überwältigt von Erinnerungen an vergangene Zeiten?

»Ich muss jetzt los!«, sagte Kim schließlich und wandte sich ohne ein weiteres Wort von den beiden ab. Was auch immer Martin beim Anblick des Rings durch den Kopf geschossen war, in diesem Augenblick wollte sie nur weg. Einfach nur weg. Zu groß war der Schmerz, zu einschneidend die Demütigung. Daran konnte auch ein dämlicher Kommentar über ihren Ehering nichts ändern.

* * *

Es war kalt. Schweinekalt. Trotzdem brachte sie es nicht fertig, das Fenster zu schließen.

Bis zum Anschlag hatte sie es aufgerissen, um die abendliche Herbstluft hereinzulassen und die Kälte auf ihrer Haut zu spüren. Was sie jetzt brauchte, war Leben. Irgendetwas, das sie daran erinnerte, dass sie noch nicht tot war. Irgendetwas, das nicht weh tat.

Etwas, das sie nicht an Martin erinnerte.

Der Wind trug die altvertraute Seeluft ins Gästezimmer, das mittlerweile zu ihrem Zufluchtsort geworden war. Während sie vor dem Spiegel stand und versuchte, den letzten kläglichen Rest Wimperntusche von ihren geröteten Augen zu wischen, hörte sie plötzlich ein Klopfen an der Tür.

Vanessa. Ausgerechnet jetzt. Hatte sie nicht gesagt, dass sie den ganzen Abend mit Gregor unterwegs sein würde? Und hatte sie nicht erst vor wenigen Minuten gehört, wie ihr Wagen wegfuhr?

Seufzend legte Kim das Reinigungspad zur Seite.

»Ja?«, antwortete sie mit gereizter Stimme.

Die Tür öffnete sich, aber es war nicht Vanessa, die eintrat.

»Sie?« Kim stand regungslos vor dem Spiegel, den Blick ungläubig auf den Türrahmen gerichtet.

»Ihre Freundin hat mich reingelassen und mir gesagt, dass ich Sie hier finde«, antwortete Ricarda leise.

Kim suchte nach einer Antwort, aber es gelang ihr nicht, ihre Gedanken zu ordnen.

»Ich … ich wollte Sie nicht überfallen«, fuhr Ricarda mit zitternder Stimme fort. »Aber ich musste einfach kommen.«

»Woher wissen Sie, dass ich hier wohne?«, fragte Kim.

»Martin hat es mir gesagt.«

»Und woher weiß …« Sie stockte. »Ach, vergessen Sie es. Es spielt keine Rolle mehr!«

»Und ob es eine Rolle spielt.« Ricarda trat einen Schritt näher und griff nach Kims Händen. Eine Geste, die Kim unweigerlich verstummen ließ. Was um Himmels willen dachte sich diese Frau eigentlich?

»Ich halte das nicht länger aus«, sagte Ricarda mit flehendem Blick. »Und ich mache das nicht länger mit. Deshalb habe ich vor einer halben Stunde gekündigt.«

»Sie haben was?«

»Es ging einfach nicht mehr.« Ricarda seufzte, während sie aufgelöst weitersprach. »Die Szene heute früh hat mir klargemacht, dass ich nicht für solche Emotionen gemacht bin.«

»Emotionen? Die Emotionen für Martin?« Kims Hände lagen noch immer in ihren.

»Die Emotionen zwischen Ihnen und Ihrem Mann«, antwortete Ricarda. »Es ging nur darum, Sie ein klein wenig eifersüchtig zu machen. Und am Anfang klang seine Idee auch noch ganz harmlos, zumal ich Sie mir wesentlich kratzbürstiger vorgestellt hatte.«

Kim holte tief Luft, während sie den konfusen Andeutungen folgte.

»Erst die Sache am Hafen. Eigentlich wollte er mir nur ein paar Details zur Insel erklären, aber dann legte er plötzlich seinen Arm um mich, als er Sie gesehen hat. Und dann die Sache heute früh im Büro. Das ist alles so absurd.« Ricarda blickte zu Boden. »Ich wollte Martin helfen, weil ich ihn mag und weil mir mein Job sehr am Herzen liegt. Aber mittlerweile habe ich gemerkt, dass ich so ein Theater nicht mitspielen kann. Vor allem dann nicht, wenn ich sehe, wie sehr er noch immer an Ihnen hängt.«

»Das war alles nur Show?«

»Das war Ihnen doch sicher schon länger klar, oder?« Ricarda hob vorsichtig den Blick. »Zumindest machen Sie einen sehr aufgeweckten Eindruck auf mich.«

Zum ersten Mal seit langem schlich sich wieder ein Lächeln auf Kims Lippen. »Glauben Sie mir, wenn eine Frau aus Liebe handelt, ist sie alles andere als aufgeweckt.«

Nun lächelte auch Ricarda. Ein stillschweigendes Verständnis schien die beiden in diesem Augenblick zu verbinden.

»Es tut mir so leid«, entgegnete Ricarda. »Ich hätte niemals zustimmen dürfen.«

»Nein«, unterbrach plötzlich eine Männerstimme ihre Unterhaltung. »Nicht dir muss es leid tun, sondern mir. Ich hätte dich niemals dazu überreden dürfen!«

»Martin!« Kim löste sich aus Ricardas Griff und musterte ihn, als wäre er gerade einem Traum entstiegen.

Auch Ricarda drehte sich verblüfft zu ihm um. War er ihr heimlich gefolgt? Oder war es Zufall, dass sie beide hier zusammentrafen?

»Ich …«, stammelte Kim. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll.«

»Du musst nichts sagen«, antwortete Martin, während er näher trat. »Jetzt ist es an der Zeit zuzuhören.«

Kim verstummte. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Eine leise Hoffnung überkam sie, gleichzeitig raubte ihr derselbe alte Schmerz den Atem.

»Ich muss jetzt gehen«, sagte Ricarda, während sie Kims Hände losließ. »Ich habe noch eine Verabredung mit Ben.«

»Mit Ben?«, wiederholte Kim fragend.

»Ja.« Ricarda zwinkerte ihr zu. »Meinem Verlobten.«

Das Verrückte an der Situation war, dass es Kim noch nicht einmal überraschte. Sie hatte es geahnt, die ganze Zeit schon. Und doch war ihre Angst groß genug gewesen, um ihren gesunden Menschenverstand auszublenden.

»Ich danke dir«, sagte Ricarda, nun Martin zugewandt. »Trotz allem.«

Martin nickte ihr wortlos zu.

Ein letztes flüchtiges Lächeln in Kims Richtung, dann verließ Ricarda das Zimmer.

Zurück blieben Kim und Martin.

»Es tut mir so leid«, sagte Martin. »Wenn du wüsstest, wie leid.«

Kim blickte ihm in die Augen, die sie voller Hoffnung und gleichzeitig voller Furcht ansahen.

»Aber seitdem du mich wegen Jan verlassen hast, sind meine Sicherungen vollkommen durchgebrannt. Ich konnte nicht mehr schlafen, nicht mehr klar denken. Zu wissen, dass du und er … und dass es sogar mehr als nur Sex war, hat mich einfach fertig gemacht.«

»Ich …«, setzte Kim an, doch er unterbrach sie sofort und gab ihr mit einer Handbewegung zu verstehen, dass er noch nicht fertig war.

»Bitte lass mich ausreden, Kim, bevor ich wieder den Mut verliere.«

Sie nickte schweigend.

»Ich weiß, dass ich nicht ganz unschuldig an der Situation bin, in die wir geraten sind. Ich hätte für dich da sein und um unsere Ehe kämpfen müssen. Stattdessen habe ich geglaubt, ich könnte alles gleichzeitig haben. Anerkennung im Job, eine entzückende Frau an meiner Seite und eine Welt, die uns beiden offen steht. Bis ich irgendwann erkannt habe, dass es gar keine gemeinsame Welt mehr für uns gab.«

Tränen verschleierten ihre Sicht. Seine Nervosität rührte sie zunehmend.

»Du hast mir versprochen, dass das, was du getan hast, nie mehr passieren wird«, fuhr er fort. »Und weißt du was? Ich glaube es dir sogar, weil ich weiß, dass ich dir von nun an keinen Anlass mehr dazu geben werde. Ich werde für dich da sein, Kim. Ich werde dir der Mann sein, den du verdient hast. So, wie ich es dir bei unserer Hochzeit versprochen habe. Mir ist jetzt klar, dass ich alles habe, was ich brauche, und dass das, was ich bisher erreicht habe, genügt, um in Sicherheit zu leben. Die Ferienhausanlage wird uns nicht reich machen, aber sie wird eine solide Basis sein – für unser Leben und für unsere Ehe.«

»Aber warum jetzt, Martin?« Kim schluchzte. »Warum hier?«

»Es hat mich unendlich verletzt, dass du unseren Ring nicht mehr getragen hast. Als ich ihn dann heute früh an deinem Finger gesehen habe …« Er holte tief Luft. »Ich weiß auch nicht, da waren meine Zweifel plötzlich weg. All die Wut, all die Enttäuschungen lösten sich in Luft auf, und auf einmal war da nur noch Hoffnung.«

Er griff nach ihren Händen.

»Hoffnung«, sagte sie leise.

»Hoffnung auf eine Zukunft mit dir«, fuhr er fort.

Kim lächelte. Ein Lächeln, das keine Worte brauchte, um alles zu erklären.

»Die Leidenschaft zwischen uns und das Verlangen waren immer da«, sagte Martin. »Selbst als ich wütend auf dich war. Selbst als ich nicht mehr daran geglaubt habe, dass das mit uns noch ein gutes Ende nehmen könnte. Aber jetzt …«

»Jetzt?«

»Jetzt weiß ich, dass das hier unsere zweite Chance ist. Allein die Tatsache, dass du zurückgekommen bist, zeigt mir, dass wir es noch einmal schaffen können. Diesmal richtig.«

Kim ließ ihren Finger an seiner Wange herabgleiten, wie sie es oft tat, wenn sie sein hübsches Gesicht betrachtete. In diesem Moment jedoch kam es ihr so vor, als berührte sie ihn zum allerersten Mal.

»Ich bin dir noch eine Antwort schuldig«, sagte er, während er sanft ihre Nasenspitze küsste.

»Eine Antwort?«

»Du hast mir gesagt, dass du mich liebst«, antwortete er. »Neulich auf dem Sofa.«

»Ja.« Sie lächelte. »Weil es die Wahrheit ist.«

Er atmete tief ein und wieder aus, dann nahm er ihre Hand und führte sie langsam an seine Lippen.

»Ich liebe dich, Kim Altenburg.« Er schob zärtlich die Spitze ihres Ringfingers, danach ihren Zeigefinger in seinen Mund. »Ich habe dich immer geliebt und ich werde dich immer lieben. Und daran wird niemand etwas ändern, weder ein Büropüppchen noch ein durchtriebener Treuetester.«

»Lass uns nach Hause gehen«, antwortete sie, während der Seewind die Gardinen vor dem Fenster aufblähte. »Wir waren viel zu lange nicht mehr dort.«

[home]

Kapitel 1

Sein muskulöser Unterleib schmiegte sich eng an ihre Taille. Die Erregung überkam sie wie ein unerwartetes Gewitter. Langsam drehte sie sich zu ihm um, während der Wasserstrahl dünne Linien auf ihrem grazilen Körper zog.

»Ich habe dich gar nicht kommen hören«, flüstere sie mit erwartungsvollem Lächeln.

Er zog die Kabinentür langsam hinter sich zu, legte seine Hände um ihr Kinn und zog sie sanft an sich. Vorsichtig tastete sich seine Zunge in ihren Mund vor. Seine Küsse entflammten ihre Leidenschaft und beflügelten ihre Sinne, als hätte sie ihn bereits sehnsüchtig erwartet. War es vielleicht wirklich so, zog es als kurzer Gedankenblitz durch ihren Kopf, dass sie insgeheim gehofft hatte, er würde ihr Sehnen genau in diesem Moment spüren und zu ihr ins Bad kommen?

Wie gut er sie kannte, wie geschickt er ihre Stimmungen einzuschätzen wusste!

Sie ließ ihre Hand über seinen Nacken gleiten, während das Verlangen in ihren Küssen zunahm. Seine Zunge suchte ihre, fordernd, drängend, dass es sie atemlos machte und ihr trotz des warmen Wasserstrahls eine Gänsehaut bescherte.

Zärtlich und doch bestimmt presste er sie gegen die Wand.

»Ich will dich«, hauchte er ihr ins Haar, das sich feucht auf den Fliesen kräuselte.

»Ich gehöre ganz dir«, antwortete sie mit aufforderndem Grinsen, das er so gut kannte.

Entschlossen schlang sie die Arme um seine breiten Schultern und winkelte ihr Bein an, das er im selben Moment packte.

Sie spürte das Prachtexemplar, das sich zwischen seinen Beinen aufgerichtet hatte, an ihrem Unterleib. Dass der Körper schon nach so kurzer Zeit wieder derart intensiv begehren konnte, war etwas, das ihr erst durch Robert wieder bewusst geworden war und sie immer wieder aufs Neue in Erstaunen versetzte.

Sie ließ ihre Hand zu seinem Po herabgleiten, während sie mit der anderen seine Hüfte umschlang. Eine Bewegung, die ihn sofort auf den Plan rief, denn schon im nächsten Moment spürte sie seinen festen Druck. Endlich war er in ihr. Dankbar nahm sie jede seiner Bewegungen auf und passte sich sehnsüchtig seinem Rhythmus an. Sie begehrte ihn mit all ihren Sinnen, mit jeder Faser ihres Körpers, mit jedem stürmischen Atemzug.

Das Gefühl, das er ihr schenkte, bedeutete jedes Mal eine neue Erfahrung, die sie bereicherte und gleichzeitig in vertrauten Gewässern fahren ließ.

Sie spürte seine Lippen auf ihrer Wange; langsam wanderten sie zu ihrem Schulterblatt. Das Rauschen des Wassers übertönte sein Stöhnen, und doch konnte sie es in seinem brennenden Atem spüren.

Sie liebte es, wenn er derart erregt war. Eine Erregung, die ihre eigene Lust noch mehr steigerte. Seine Stöße durchzuckten sie wie Blitze, die sich in süßem Verlangen ihrer eigenen Fahrt in Richtung Gipfel anpassten. Nichts war mächtiger als dieses Gefühl, diese Leidenschaft.

Ihr nackter Rücken lehnte an den feuchten Fliesen, während seine Stöße an Intensität und Geschwindigkeit zunahmen. Geschickt gelang es ihm, sie so heftig zu stimulieren, dass sie sich für eine Weile in lustvoller Gedankenlosigkeit verlor. Eine Gedankenlosigkeit, die er dankbar mit ihr teilte.

Ihr Atem passte sich seinem an. Schneller, heißer, härter. Wie der Druck, den er auf sie ausübte und dem sie sich vollkommen willenlos hingab. Sie liebte es, ihm das Ruder zu übergeben, sich voll und ganz fallen zu lassen. Und in diesem Moment tat sie es so genussvoll wie schon lange nicht mehr.

Sein Unterarm presste sich gegen die Fliesen, während er mit der anderen Hand ihren Oberschenkel umklammerte. Gleich, gleich würden sie den Punkt erreicht haben, an dem sich die Welt für einen Moment aus den Fugen hebt. An dem nichts und niemand einen Zugang zu ihnen findet. An dem …

»Maaaama!«

Augenblicklich verharrte sie in ihren Bewegungen.

Instinktiv drehte sie die Dusche ab.

»Was ist?«, antwortete sie in bemüht beherrschtem Tonfall.

»Ist Robert bei dir?«, fragte Niklas.

»Ähm … ja«, stammelte sie, »er hilft mir gerade mit dem Duschkopf. Irgendetwas funktioniert nicht richtig mit dem Wasserstrahl.«

»Er hat versprochen, mich zum Fußballtraining zu fahren«, maulte Niklas.

»Und das Versprechen halte ich auch«, rief Robert, während er sich vorsichtig von Carina löste und die Kabinentür öffnete, um nach dem Bademantel zu greifen.

»Ich bin schon fertig«, rief Niklas ungeduldig.

»Du musst doch aber erst in einer Stunde da sein«, mischte sich Carina ein.

»Die anderen sind auch immer früher da.« Die Nervosität in Niklas’ Stimme war unverkennbar.

»Ganz ruhig, Kumpel«, antwortete Robert. »Wir fahren nicht länger als zehn Minuten. Sobald ich meinen Kaffee ausgetrunken habe, können wir auch schon los.«

Ein tiefer Seufzer hinter der Tür beendete das Gespräch. Hibbeliges Gepolter bewegte sich auf der Treppe nach unten, während Carina leise lachend den Kopf in den Nacken warf.

»Das kann er gut«, sagte sie, als sie ebenfalls die Duschkabine verließ und Robert einen Kuss auf den Halsansatz hauchte.

Sein Haar schimmerte in leicht metallischem Dunkelblond, das sich in weichen Wellen um sein Gesicht legte. Ein Anblick, den sie liebte. Noch mehr, wenn es nass war.

»Ich würde sagen, wir verlegen unser Date auf heute Abend«, flüsterte Robert, während er ihr ebenfalls feuchtes Haar glattstrich.

»Deal«, antwortete sie mit vielsagendem Blick. »Ich kann es kaum erwarten.«

* * *

»Also wirklich, Carina.« Vanessa hob abwehrend die Hand. »Du kannst mit mir über alles reden, aber wenn es etwas gibt, das ich mir lieber nicht lebhaft vorstellen will, dann ist es der Sex, den du mit meinem Bruder hast.«

»Keine Sorge.« Carina lachte. »Ich hatte auch gar nicht vor, ins Detail zu gehen, sondern wollte dir nur eines sagen: Ich staune immer wieder über die Contenance, die Robert bewahrt, selbst wenn uns Niklas in den heikelsten Situationen stört. Diese Gelassenheit besitzt nicht jeder.«

»Er liebt den Kleinen eben.« Vanessa zog die Decke über die Knie und schaute aufs Meer hinaus. Auf der Terrasse vor Ingmars Café saßen sie für gewöhnlich nur an Frühlings- und Sommertagen. Dass es an einem Novemberwochenende derart sonnig war, wussten die Freundinnen allerdings auszunutzen, nicht zuletzt, weil es das Café von Carinas Vater war, in dem sie immer mal wieder arbeitete.

»Ich könnte mir keinen besseren Vater für Niklas vorstellen.« Carina setzte die Tasse Glühwein ab und schob ihre Hände unter die Decke. »Robert ist einfach auf ganzer Linie perfekt. Der perfekte Vater eben.«

»Der perfekte Vater«, wiederholte Vanessa nachdenklich. »Und du bist dir sicher, dass …«

»Bitte fang nicht schon wieder damit an!«, unterbrach Carina ihre Freundin, bevor sie ins Detail gehen konnte.

»Ich meine ja nur, dass es eventuell irgendwann zur Sprache kommen könnte, wer der leibliche Vater des Kleinen ist. Vielleicht solltest du dir wirklich überlegen, ob du dieses Geheimnis für immer vor der Welt verschließen möchtest. Du weißt, was damals dabei herauskam, als ich Gregor die Wahrheit über Zoe verheimlicht habe.« Vanessas Tonfall wurde eindringlicher. »Vielleicht ist es ja gerade die Tatsache, dass ich damals nicht für Zoe da war, die mich so sensibel auf dieses Thema reagieren lässt.«

»Ich weiß, das war eine harte Zeit für dich, aber das hier ist etwas anderes: Niklas weiß, dass sein Vater mich damals verlassen hat und ich nicht gern über ihn rede.« Carina senkte die Stimme. »Abgesehen davon verstehe ich nicht, warum du diese Sache in letzter Zeit so oft auf den Tisch bringst.«

»Weil du jetzt mit meinem Bruder zusammen bist und es dir diesmal wirklich ernst mit ihm zu sein scheint«, antwortete Vanessa. »Und weil ich ehrlich gesagt bis heute nicht verstehen kann, dass du die Identität von Niklas’ Vater sogar Kim und mir verschwiegen hast.«

Carina starrte in die Ferne. »Selbst Robert weiß nichts über ihn.«

»Er hat dich nie nach ihm gefragt?«

»Doch, schon. Aber es hat ihm gereicht, zu wissen, dass es nichts Ernstes war und ich mich damals entschieden habe, Niklas allein großzuziehen.«

»Verstehe.« Vanessa musterte Carina von der Seite. In ihrem Blick lag dieselbe Skepsis, die sie an den Tag legte, wann immer dieses Thema auf den Tisch kam.

Carina wandte ihr den Kopf zu. »Ich denke oft an ihn, falls es das ist, was du meinst. Aber nicht, weil ich ihn vermisse.«

»Sondern?«

»Weil ich dem Schicksal dankbar bin, dass es mir Niklas geschenkt hat, obwohl ich mich auf einen Mann wie ihn eingelassen habe.« Sie lächelte. »Und weil wir jetzt gemeinsam mit Robert die Familie sind, die ich mir immer gewünscht habe.«

Nun lächelte auch Vanessa. »Ich bin froh, dass ihr euch doch noch zusammengerauft habt. Ich habe immer gewusst, dass ihr zwei zusammengehört.«

»Er ist einfach der Beste.« Carina lehnte sich mit verträumtem Blick zurück.

»Ich hoffe, du spielst jetzt nicht wieder auf die Duschkabine an.« Vanessa zwinkerte ihr zu und grinste.

»Und wenn es so wäre?«

»Einigen wir uns einfach darauf, dass ich in Gesprächen wie diesen vergesse, dass er mein Bruder ist.«

Carina lachte. »Das wird das Beste sein.«

Carinas Blick fiel auf das Handy, das auf dem Tisch lag und blau aufleuchtete.

Martin?

Kims Martin?

Warum rief er sie ausgerechnet jetzt an? Hatte er einen siebten Sinn für das, was Vanessa und sie gerade besprochen hatten?

Carina griff nach dem Telefon.

»Ja?

Heute?

Ich … ich werde es auf jeden Fall versuchen.

Ja.

Versprochen.«

Sie legte auf. Eine Weile starrte sie wortlos auf das Display.

»Wer war das?«, hakte Vanessa nach.

»Nicht so wichtig«, murmelte Carina verwirrt.

»Alles okay?«

»Ja.« Carina legte das Handy zurück auf den Tisch und bemühte sich um ein Lächeln. »Alles bestens.«

* * *

»Dein Anruf hat mich überrascht.« Carina bückte sich nach einem Stein, ließ ihn eine Weile durch ihre Finger gleiten und warf ihn dann aufs Wasser.

»Es tut mir leid, wenn ich dich überfallen habe.« Martin zog sich die Kapuze seines Sweatshirts über den Kopf. »Aber ich dachte, es ist besser, wenn wir sofort miteinander reden.«

»Sollte ich Angst haben?«, entgegnete sie, während sie sich bemühte, ihre Unsicherheit mit einem automatischen Lächeln zu überspielen.

Sie versuchte, sich daran zu erinnern, wann sie das letzte Mal zu zweit allein gewesen waren oder gar einen konspirativen Spaziergang am Wasser unternommen hatten.

»Ich wollte einfach nur mit dir reden«, erklärte er. »Hier und jetzt.«

»Ich verstehe«, murmelte sie.

»Tust du das wirklich?«, fragte er, während er neben ihr mit den Schuhspitzen im feuchten Sand stehen blieb.

»Ich bin mir nicht sicher«, antwortete sie mit fragendem Blick.

Sie betrachtete ihn von der Seite. Mit dem goldblonden Haar, das sich leicht über den Ohren kräuselte, dem akkurat rasierten Kinnbart und den breiten Schultern war er vermutlich das, was man einen äußerst attraktiven Mann nannte. Trotzdem ertappte sie sich sogar in diesem Moment bei der Feststellung, dass er nicht ihr Typ war.

Martin suchte nach den richtigen Worten. »Es ist lange her«, begann er schließlich.

»Du willst darüber reden?«, fragte sie entgeistert.

»Ja. Die aktuelle Situation will es so«, antwortete er.

»Die aktuelle Situation?« Carina neigte den Kopf zur Seite. »Was soll das heißen?«

»Na ja, ich …«

»Es ist zwölf Jahre her, Martin. Ich habe damit abgeschlossen und führe mittlerweile ein glückliches Leben mit Robert. Niklas liebt Robert, Robert liebt Niklas. Es ist eine in jeder Hinsicht perfekte Verbindung, weil wir jetzt, nach allem, was war, endlich eine richtige Familie sein können. Und das werde ich mir ganz bestimmt nicht mit überflüssigen Gedanken an die Vergangenheit kaputtmachen. Einer Vergangenheit, die absolut nichts mehr mit meinem jetzigen Leben zu tun hat.« Sie musterte ihn eindringlich. »Ich verstehe nicht, warum du ausgerechnet jetzt davon anfängst.«

»Ich will dich einfach nur warnen«, erklärte Martin und bemühte sich um einen ruhigen Tonfall. »Bevor du es von jemand anderem erfährst.«

»Von jemand anderem?« Ein heftiger Luftzug streifte plötzlich ihr Gesicht, instinktiv zog sie die Mütze über die Ohren. »Wovon redest du, Martin?«

»Von Bill«, entgegnete er schließlich. »Von Bill Galesko.«

Carina verstummte.

»Er ist wieder da«, fuhr Martin fort. »Die Promotion-Tour für sein neues Buch ›Zeilen im Sand‹ startet morgen, und er hat sich die Wildrosen-Insel als erste Station seiner Lesereise ausgesucht.«

»Aber warum hier?« Sie schluckte. »Warum ausgerechnet jetzt?«

»Na ja. Hier hat damals alles angefangen. Schließlich war euer Buch sein bisher erfolgreichstes.«

»Es war nicht unser Buch, Martin. Und das weißt du.«

»Du weißt, was ich meine. Hätte er das Buch nicht geschrieben, hätte die Insel niemals den Status erreicht, den sie heute besitzt.«

»Das weiß ich doch selbst. Ich meinte doch nur, warum er ausgerechnet …« Sie stockte. »Ach, vergiss es. Es hat ja doch keinen Sinn, nach irgendeiner Logik in Bills Verhalten zu suchen. Das war damals so, und das wird sich wohl auch niemals ändern.«

»Als er mich anrief, war ich selbst überrascht«, erklärte Martin. »Dass es wirklich Bill ist, habe ich auch erst realisiert, als er darauf bestand, dasselbe Haus wie damals zu bewohnen.«

Carinas Blick verklärte sich. Von einem Moment auf den anderen befand sie sich wieder im Sommer 1993, als sie Bill zum ersten Mal begegnet war. Wie leichtgläubig war sie damals noch gewesen! Leichtgläubig und gleichzeitig so unbefangen. Unweigerlich schoben sich die Erinnerungen an das Wiedersehen in ihr Gedächtnis. Frühjahr 2001. War das alles wirklich schon so lange her?

»Ich habe gar keine Plakate gesehen«, wunderte sich Carina. »Bist du dir sicher, dass die Lesung schon morgen stattfindet?«

»Er hat es mir selbst erzählt.«

»Du hast mit ihm gesprochen?«

»Natürlich.« Martin lächelte leicht befangen. »Schließlich wohnt er auf unserer Anlage.«

Carina senkte den Blick. »Ich glaube, es wäre mir lieber gewesen, wenn ich es nicht erfahren hätte.«

»Ich dachte nur, dass du es wissen solltest, bevor Niklas eventuell auf anderem Wege davon erfahren könnte.«

»Er weiß nicht, dass Bill sein Vater ist, falls du das meinst.«

»Er weiß es nicht?« Martin starrte sie entgeistert an.

»Bill ist im Grunde ein Fremder. Warum hätte ich Niklas von ihm erzählen sollen?« Sie schaute mit nachdenklicher Miene in die Ferne. »Ich habe es ihm nicht gesagt, weil es für unser Leben keine Bedeutung hat.«

»Und hast du die Absicht, das in absehbarer Zeit zu ändern?«

»Er ist elf.«

»Das ist keine Antwort auf meine Frage.«

»Aber die einzige Antwort, die ich im Moment geben kann.«

Martin musterte sie schweigend. Derselbe Blick, mit dem er sie damals angeschaut hatte.

»Du bist der Einzige, mit dem ich damals reden konnte«, sagte sie. »Und vielleicht war es auch gut, dass du uns gesehen und mich auf deine Beobachtung angesprochen hast. Trotzdem ist das meine Sache; ich muss allein damit zurechtkommen. Heute genau wie damals.«

»Das ist nicht der einzige Grund, warum ich dich sehen wollte«, antwortete er.

»Nicht?« Eine Falte schob sich zwischen ihre Augenbrauen.

»Kim und ich haben uns gerade erst wieder versöhnt.«

»Ich weiß. Und darüber freue ich mich auch, aber was hat das mit mir zu tun?«

»Wir haben uns geschworen, unserer Ehe eine zweite Chance zu geben«, erklärte er, »aufrichtig zueinander zu sein und uns alles zu sagen.«

»Du bist nicht freiwillig Zeuge meiner Affäre geworden«, antwortete sie ruhig.

»Ich weiß.«

»Also ist es auch keine wirkliche Lüge ihr gegenüber.«

»Aber sie ist meine Frau.«

»Und meine Freundin«, antwortete Carina. »Trotzdem ändert es nichts daran, dass ich diese Geschichte ruhen lassen möchte. Besonders jetzt, wo Robert, Niklas und ich zu einer richtigen kleinen Familie zusammenwachsen.«

Martin bückte sich und wischte sich ein paar Sandkörner von den Schuhen. Eine Geste, die offensichtlich sein Grübeln überspielen sollte.

»Irgendwie fühlt es sich falsch an, dieses Geheimnis mit dir zu teilen«, sagte er.

Carina schob die Hände in ihre Jacke. »Versuch einfach, es zu vergessen.«

»Und du?« Er neigte den Kopf zur Seite. »Kannst du es auch vergessen?«

»Manche Dinge dieser Geschichte schon.«

Er räusperte sich. »Im Grunde geht es mich ja auch gar nichts an.«

Sie lächelte. »Stimmt.«

Kapitel 2

Es war die berüchtigte Kurve zwischen Wildrosenhügel und Feldrand, die sie auch an diesem Nachmittag in die Knie zwang. Sie trat auf die Bremse, stieg vom Rad und begann, das letzte Stück bis zum Haus zu schieben.

Von hier aus hatte sie einen direkten Blick zum Hafen, über die Wohnsiedlung hinweg bis zum schmalen Pfad zwischen dem im Wind singenden Schilf, der zum Strand hinunterführte.

In diesem Moment jedoch fehlte ihr der Zugang zu der vertrauten Landschaft. Viel zu mächtig waren die Bilder der Vergangenheit, die sich in ihrem Kopf tummelten.

Das Gespräch mit Martin lag bereits einige Minuten zurück, und doch gelang es ihr nicht, seine Worte auszublenden.

Es war nach wie vor verwirrend, mit ihm ein Geheimnis zu teilen, anstatt mit seiner Frau, ihrer engen Freundin Kim. Aber auch diesen Umstand hatte sich Carina nicht ausgesucht. Dass es ausgerechnet Martin war, der sie aus Bills Ferienhaus hatte kommen sehen, verdankte sie der Tatsache, dass er sich schon damals um die Ferienhausanlage kümmerte, obwohl das Unternehmen noch seinem Vater gehörte. Warum er allerdings an jenem Morgen ausgerechnet zu diesem Haus gegangen war, hatte Carina bis heute nicht erfahren. Eine Frage, die in ihrem damaligen Gespräch keine Rolle gespielt hatte.

Der beißende Novemberwind belebte ihre Sinne, während sie den Hügel überquerte. Ihre Hände umklammerten den Fahrradlenker mit jedem Schritt ein wenig fester.

Hatte Martin ihr Geheimnis wirklich bis heute für sich behalten? War er tatsächlich noch immer der Einzige, der wusste, dass die geheimnisvolle Frau in Bills Bestsellerroman »Die Wildrosen-Insel« keine andere als Carina war? Und vor allem: War er wirklich der Einzige, der wusste, dass Niklas das Ergebnis ihres verhängnisvollen Wiedersehens vor zwölf Jahren war?

Da war er wieder, der Kloß in ihrem Hals, der sich einstellte, wann immer sie an Bill dachte.

Wie unbeschwert hatte alles begonnen! Und wie schwermütig war alles im Sande verlaufen.

Zeilen im Sand. Was für ein simpler Titel für einen Roman, und doch wiederum ein äußerst vieldeutiger. Ob die Handlung wieder auf der Insel spielte?

Aus all den verwirrenden Gedanken trat jedoch eine Frage immer stärker in den Vordergrund: Durfte sie diese unerwartete Möglichkeit, die ihr das Schicksal mit Bills Rückkehr bot, wirklich ignorieren? Und wie vertrug sich der Gedanke, Niklas die ganze Wahrheit zu erzählen, mit der Angst, die heile Welt, die sie mit Robert und Niklas aufgebaut hatte, zu gefährden?

Sie blieb stehen und schloss die Augen.

Es waren nur noch wenige Meter bis zum Haus, trotzdem war sie nicht bereit, sich jetzt in Roberts und Niklas’ Nähe zu begeben. Zu aufgewühlt waren ihre Emotionen. Vor Niklas könnte sie die eigenen Gefühle verbergen, aber würde es ihr auch gelingen, Robert zu täuschen? Und vor allem: Wollte sie ihn überhaupt täuschen?

Plötzlich kam ihr das Tagebuch in den Sinn, das sie damals geführt hatte. Der Gedanke tauchte auf wie ein lange vergessenes Foto, auf das man in den Tiefen einer alten Kiste stößt. Von einem Moment auf den anderen wurden die Erinnerungen wach.

Sie hatte bereits als Teenager angefangen, Tagebuch zu führen, und erst kurz nach ihrer ersten Trennung von Bill hatte sie mit dem Schreiben aufgehört. Wo war es heute? In der Garage? Auf dem Dachboden? Oder hatte sie es weggeworfen?

Nein, so etwas passte nicht zu ihr. So sehr sie manche Begebenheit aus der Vergangenheit auch bereute, wegwischen ließ sich keine Passage ihres Lebens. Und das wollte sie auch gar nicht.

Oder?

Der Drang, nach dem Buch zu suchen, wurde stärker. Sie schob das Rad schneller, während ihre Schritte länger wurden. Jetzt fiel es ihr wieder ein: die Garage. Die Klamottenkiste hinter dem Werkzeugregal, in der sie auch ihre alten Skizzen aufbewahrte. Hatte sie das Notizbuch mit dem roten Einband dort nicht erst vor wenigen Wochen gesehen, als sie nach ihrem weißen Schal gesucht hatte?

Ein kleines Lächeln, das sie selbst nicht wirklich zu deuten wusste, schlich sich auf ihre Lippen.

Einen Blick war das Buch auf jeden Fall wert.

* * *

2. Juni 1993

Ich bin noch immer wie von Sinnen. So sehr ich mich auch bemühe, die Situation gelassen zu sehen, ich habe immer wieder das Gefühl, komplett durchzudrehen.

Bill Galesko. Der Bill Galesko. Dass er auf unserer Insel aus seinem neuesten Buch liest, ist ja schon aufregend genug, aber dass es ausgerechnet mir gelungen ist, seine Aufmerksamkeit zu erregen, ist einfach nur unglaublich.

Ich wollte ihn heute eigentlich nur nach einem Autogramm fragen und ein paar Worte über das Schreiben mit ihm wechseln, aber dann kamen wir richtig gut ins Gespräch, und er lud mich auf ein Glas Wein im Foyer ein, als die anderen Gäste nach und nach das Haus verließen.

Es war einfach nur traumhaft, mit ihm zu reden. Ich habe sofort diese besondere Bindung zu ihm gespürt. Irgendetwas ist zwischen uns, das fühle ich ganz deutlich. Aber das Beste: Er hat mich für morgen Abend zum Essen eingeladen (er ist noch eine Weile auf der Insel), um die Unterhaltung von heute fortzusetzen.

Ist das zu fassen?

Ich weiß nicht, welche Absichten er verfolgt, ob er wirklich Interesse an meinen ersten holprigen Schreibversuchen hat oder ob er mich attraktiv findet. Aber ich merke, dass mir beides recht ist, denn dieser Mann ist einfach … ach, ich weiß auch nicht. Ich kann nicht in Worte fassen, wie aufregend das alles ist. Es ist drei Uhr morgens, und ich weiß schon jetzt, dass ich kein Auge mehr zumachen werde. Ich schwebe. Und ich kann es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.

Und wieder und wieder und wieder.

Carina starrte auf die Zeilen, als wären es die einer Fremden. Und gewissermaßen stimmte das auch. Mit jedem Wort, das sie las, mit jeder Seite, die sie umblätterte, wurde ihr umso klarer, dass das Mädchen von damals nicht mehr viel mit der Frau von heute gemeinsam hatte.

Es war der erste Eintrag, in dem sie Bill erwähnte. Ihm sollten noch viele dieser Art folgen. Und doch nahm sie keiner so mit wie der erste. Kein Eintrag weckte ihre Erinnerung so wie dieser.

Ja, es stimmte. Bill und sie, das war von Anfang an etwas Besonderes, fast etwas Magisches gewesen. Sie konnte es sich bis heute nicht erklären. Vielleicht war es gerade deshalb umso faszinierender?

Wieder überwältigte sie das Gefühl, dem Schicksal, das Bill ausgerechnet jetzt auf die Insel geführt hatte, keinen Strich durch die Rechnung machen zu dürfen. Warum sonst sollte er ausgerechnet jetzt auftauchen? Und warum sprach Vanessa dieses Thema ausgerechnet jetzt immer wieder an?

Offensichtlich waren es Zufälle, aber diese Erklärung wollte nicht so recht zu Carinas Glauben an das Schicksal passen. Gerade seitdem Robert und sie wieder zueinandergefunden hatten, trotz einer langjährigen Trennung und vieler Turbulenzen, wusste sie eines ganz sicher: Das Schicksal fand immer den richtigen Weg, auch und gerade dann, wenn man selbst nicht dazu in der Lage war.

Sie senkte den Blick erneut auf ihr Tagebuch und seufzte lautlos.

Wie viel hatten diese Zeilen noch mit ihr zu tun? Und war sie wirklich stark genug, dem Instinkt zu folgen, der langsam immer mehr Gestalt annahm? Dem Instinkt, der so lange verheimlichten Wahrheit endlich ein Gesicht zu geben und Niklas sowie Robert endlich einzuweihen?

Sie spürte, wie die Angst vor der eigenen Vergangenheit langsam an Macht verlor. An Roberts Seite konnte ihr nichts geschehen, dessen war sie sich sicher. Kein Geständnis, kein Gespräch dieser Welt konnte das, was zwischen ihnen war, zerstören. Nicht mehr. Nicht nach allem, was sie gemeinsam durchgemacht hatten. Und war es nicht letztendlich das, worauf es ankam? Die Gewissheit, die auch ihr die Kraft gab, Niklas das Vertrauen entgegenzubringen, das er verdiente?

Sie kannte die Antwort, bevor sie sich die Frage gestellt hatte. Bill war hier, Niklas und Robert auch – und das konnte nur eine Entscheidung zur Folge haben.

* * *

»Bill Galesko?« Robert schaute sie mit offenem Mund an. »Der Bill Galesko?«

Carina nickte, während sie sich neben ihn auf die Bettkante setzte.

»Und die geheimnisvolle Frau aus seinem Roman bist wirklich du?«

»Ja.« Sie bemühte sich um ein Lächeln. »Zu der Zeit lernten wir uns kennen. Niklas entstand allerdings erst acht Jahre später, als wir uns wiedergetroffen haben.«

»Aber du hast ihn nie erwähnt«, fuhr er fort.

»Weil ich es nicht wichtig fand«, erklärte sie. »Weil es für mich keine Rolle spielte, wer der Mann war, der mich damals allein gelassen hat.«

Robert dachte nach. »Aber war es im Buch nicht die Frau, die nach der Affäre von der Bildfläche verschwunden ist, und nicht umgekehrt?«

»Ja, das stimmt. Beim ersten Mal war ich diejenige, die auf Abstand gegangen ist. Aber nur, weil ich wusste, dass das mit uns keine Zukunft hatte und Bill nur auf der Durchreise war.« Sie legte die Hand in Roberts Schoß. »Nach unserem Wiedersehen war er es, der die Insel ohne ein Wort verlassen hat.«

»Und er ist auch nicht zurückgekehrt, als er von Niklas erfahren hat?«

Carina presste die Lippen zusammen. »Er weiß es nicht.«

»Aber ich dachte …«

»Ich habe es ihm nie gesagt«, unterbrach sie ihn. »Seine Telefonnummer habe ich kurz nach seiner Abreise zerrissen. Und selbst wenn ich noch mit ihm in Kontakt gestanden hätte, ich hätte nicht gewollt, dass er es erfährt. Er wäre kein guter Vater gewesen. Er ist nicht der Mann, mit dem man eine Familie gründet. Er ist nicht …« Sie stockte.

»Er ist nicht was?«

»Er ist nicht wie du.«

Robert legte seine Hand auf ihre. Sein Blick traf sie bis ins Mark. All die Fragen, all die Emotionen in seinen Augen machten eines umso deutlicher: Er vertraute ihr.

»Und hast du vor, es Niklas zu sagen?«, fragte er.

»Ich bin mir nicht sicher. Als ich erfuhr, dass Bill auf der Insel ist, habe ich zuerst versucht, den Gedanken daran zu verdrängen; je mehr ich allerdings darüber nachdenke, desto klarer wird mir, dass ich diese Fügung des Schicksals nicht ignorieren darf.«

Robert lächelte wortlos.

»Deshalb habe ich mich auch entschieden, es dir zu sagen«, fuhr sie fort.

»Und jetzt?«

Sie hielt für einen kurzen Moment inne.

»Jetzt werde ich nach einem Weg suchen, wie ich es Niklas sagen kann«, antwortete sie.

»Weil du es willst? Oder weil du glaubst, dass er es will?«

»Weil es richtig ist.« Sie lächelte. »Weil es ganz einfach richtig ist.«

Er beugte sich vor und küsste ihre Nasenspitze. Sie legte den Kopf an seine Schulter.

»Du wirst zu ihm gehen, oder?«, fragte er nach einem kurzen Schweigen.

Sie nickte. »Du hast nichts zu befürchten.«

Er hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. »Ich vertraue dir blind.«

* * *

Sein Atem brennt auf meinem Haar. Ich spüre ihn hinter mir, seine Hände seitlich auf meinen Schenkeln, während sich der dünne Stoff meines Chiffonkleides, das er hochgeschoben hat, an meinem Rücken kräuselt. Ich schwitze. Wie ein Wasserfall süßer Erregung rinnt der Schweiß auf meiner Haut zu meinem Po hinunter.

Die Sonne kitzelt auf meinen nackten Armen. Das warme Wasser umspielt meine Beine, während ich den Pfosten des Stegs umklammere.

Sein Griff wird fester, fordernder. Seine Finger wandern von meinen Schenkeln zu meinem Unterleib, während er mich sanft an sich zieht. Endlich spüre ich ihn in mir, spüre seine Sehnsucht, seine Begierde, die mich mit fortreißt.

Es überkommt mich wie eine prickelnde Welle. Ein Kribbeln breitet sich von meinen Zehenspitzen bis zu meinem Mund aus. Meine Lippen beben, und ich kann ein Stöhnen nicht länger unterdrücken.

Meine Hemmungen verschwimmen in klanglosem Nichts. Alles, was ich fühle, ist ein grenzenloses Begehren, das ich mit ihm unter der brennenden Ostseesonne teile.

Er stößt seinen durchtrainierten Unterleib gegen meinen Hintern, der unter seinen Bewegungen zu erzittern scheint. Aber es ist nicht mein Körper, der zittert. Vielmehr ist es meine Seele, die vor Leidenschaft bebt.

Nie zuvor habe ich solch ein Begehren empfunden, nie zuvor eine derart große Sehnsucht nach Nähe gespürt.

Ich kenne ihn kaum, und doch kommt es mir so vor, als wären wir dazu bestimmt, in genau dieser Position an genau diesem Ort für immer zu verweilen.

Ineinander verwoben.

Glühender Atem.

Schweißnasse Hände, die den Duft des Sommers auf zuckenden Körpern verteilen.

Er atmet laut.

Lauter.

Schneller.

Kein Stöhnen, sondern es ist das Ringen nach Luft, die er einatmet und gleichzeitig in seinem Innersten gefangen hält, als könnte er so die Kostbarkeit dieses Momentes festhalten.

Da ist es wieder, das süße Kribbeln. Auf meiner Haut, zwischen meinen Schenkeln. Wie sehr ich die Berührung seiner Finger herbeiwünsche. Immer und immer wieder. Selbst dann, wenn er mich berührt, sehne ich mich noch.

Schneller.

Weiter.

Das Wasser schlägt sich in weichen Wellen um unsere Beine und beflügelt unser Verlangen in ungeahntem Maße.

Seine Stöße werden härter.

Schneller.

Weiter.

Näher zum Gipfel einer Leidenschaft, die ich bisher nicht kannte und die in seinen Armen binnen kürzester Zeit so vertraut geworden ist.

Seine Lippen saugen an meinem Nacken.

Ich bebe vor Erwartung.

Eins.

Zwei.

Das Prickeln schlägt immer größere Wellen.

Drei.

Vier.

Seine Hände scheinen sich in meinen Unterleib zu graben. Sein Atem mündet endlich in das ersehnte Stöhnen, das mich umso verrückter macht.

Fünf.

Sechs.

Kein Verlangen könnte größer sein, keine Erfahrung einschneidender. Er weiß genau, was er zu tun hat. Er kennt mich so gut. Und doch sind wir Fremde. Wie ist das möglich? Wie kann ein Verlangen derart mächtig werden?

Sieben.

Acht.

Ich sehe es mit geschlossenen Augen. Ganz deutlich. Das Ziel unserer hitzigen Suche. Wir scheinen denselben Abstand zum Höhepunkt zu haben. Und er wird kürzer, der Abstand.

Neun.

Zehn.

Mein Stöhnen umschließt seines.

Lauter.

Schneller.

Weiter.

Seine Zunge zieht feuchte Bahnen auf meinem Schulterblatt. Ich spüre seine Zähne auf meiner Haut und unterdrücke das Verlangen, laut aufzuschreien.

Das ist er. Der Moment vollkommenen Glücks. Nur er und ich. Nur hier und jetzt.

Wir sind da. Und der Horizont am anderen Ufer verschwimmt vor meinen Augen …

»Mein lieber Scholli!« Kim klappte das Buch zu und legte es auf den Wohnzimmertisch. »So einen hitzigen Schreibstil hätte ich dir gar nicht zugetraut.«

Carina blieb mit offenem Mund in der Tür stehen und starrte Kim fassungslos an. »Was um Himmels willen tust du da?«

»Na ja«, Kim zuckte mit den Achseln, »du warst so lang in der Küche, und ich dachte, es wäre eines deiner Skizzenbücher, die du ständig dabei hast. Da hab ich halt angefangen, ein bisschen darin zu blättern.«

»Wie du siehst, ist es kein Skizzenbuch.« Carina stellte das Tablett mit den Kaffeetassen auf den Tisch. »Und ich dachte, solange Niklas bei seinen Großeltern und Robert im Fitnessstudio ist, kann ich es ungestört hier unten lesen. Ich hätte es gleich oben lassen sollen.«

»Es tut mir leid.« Kim setzte den für sie typischen Schmollmund auf. »Du weißt, wie neugierig ich bin. Und jetzt, da ich es ohnehin gelesen habe, lass uns keine Zeit mit Vorwürfen verschwenden und gleich zu den wichtigen Dingen kommen.«

»Den wichtigen Dingen?« Carina ließ sich neben sie aufs Sofa fallen.

»Ja.« Kim kreiste mit ihrem Zeigefinger durch die Luft. »Zum Beispiel die Tatsache, was für ein hemmungsloses Luder du warst.«

»Hemmungsloses Luder? Ich glaube, da geht wieder mal deine Phantasie mit dir durch, Süße.«

»Ganz und gar nicht.« Kim neigte den Kopf zur Seite und musterte sie prüfend. »Ich bin ehrlich überrascht, welches Feuer damals in dir steckte. Ich bin …«

»Du bist was?«

»Sprachlos.« Kim seufzte grinsend.

»Na ja, ich war sehr jung.« Carina lächelte. »Und es war meine erste wirklich aufregende Erfahrung. Die wollte ich unbedingt festhalten. Natürlich nicht mit der Absicht, sie jemals irgendwem zu zeigen.«

»Aber ich bin deine beste Freundin«, rechtfertigte sich Kim. »Mit wem sonst solltest du darüber reden? Mal abgesehen von Vanessa.«

»Vielleicht hast du recht.« Carina hielt für einen Moment inne. »Trotzdem ist es neu für mich, darüber zu sprechen.«

»17. Juni 1993«, sagte Kim. »Ziemlich lange her.«

Carina nickte und begann zögernd, zu erzählen. »Ich habe damals viel geschrieben. Über meine Sehnsüchte, über meine Erfahrungen, über das Leben, das ich mir vorstelle. Das Schreiben nahm damals einen großen Teil meines Lebens ein. Erst als ich anfing, das mit der Malerei ernster zu betreiben, rückte dieses Hobby mehr und mehr in den Hintergrund.«

»Eigentlich schade«, antwortete Kim.

»Vielleicht. Nicht zuletzt deshalb, weil es ja damals überhaupt der Grund war, warum ich unbedingt zu Bills Lesung wollte.«

»Aber ihr habt nicht gleich nach der Lesung …«

»Um Himmels willen, nein«, unterbrach Carina sie, »angefangen hat alles mit einem unschuldigen Glas Wein im Foyer.«

»Unschuldig?«, wiederholte Kim augenzwinkernd.

»Ich hoffe, du bist Martin nicht sauer«, sagte Carina. »Ich meine, weil er es all die Jahre für sich behalten hat.«

»Nein.« Kim griff erneut nach dem Buch und begann, darin zu blättern. »Ich weiß ja, dass er es nur auf deinen Wunsch hin getan hat. Und als er hörte, dass du mit mir zu der Lesung gehen willst, wusste er, dass du es mir beichten wirst, und ist endlich selbst mit der Sprache rausgerückt.«

»Gott sei Dank.« Carina lehnte sich seufzend auf dem Sofa zurück. »Ich hatte schon Angst, ihr würdet euch jetzt meinetwegen so kurz nach eurer Versöhnung wieder in die Haare bekommen.«

»Keine Sorge. So schnell wirft uns jetzt nichts mehr aus der Bahn. In letzter Zeit ist Martin zwar etwas eifersüchtiger als früher, aber das kann ich ihm nach der Sache mit Jan auch nicht übelnehmen. Aber wir versuchen, über jedes Problem sofort zu reden, anstatt es wie bisher einfach totzuschweigen. Du siehst also: alles prima zwischen uns.« Kim grinste vielsagend. »Nicht nur, was das Reden angeht.«

»Verstehe.« Carina zwinkerte ihr zu.

»Und wie ich sehe, hast du mit Bill damals auch nicht allzu viel geredet, sondern lieber …«

»So war es ja nun auch nicht«, fiel ihr Carina ins Wort. »Wir haben viel geredet. Sehr viel sogar. Und ich glaube, dass es sogar seine Art zu reden war, die mich damals so angemacht hat.«

Kim senkte den Blick erneut auf das Tagebuch. »Trotzdem staune ich, dass du das so lange für dich behalten hast. Ich meine, du könntest damit einen ordentlichen Rummel auf der Insel auslösen, das weißt du, oder?«

»Nur weil ich die Frau aus Bills Buch bin?«

»Nur weil?« Kim lachte entgeistert. »Na du bist gut. Der Tourismus boomt seit damals wie verrückt, die Insel wird von jedem nur noch die Wildrosen-Insel genannt. Die Geschichte über die geheimnisvolle Fremde steht sogar im Flyer unserer Ferienhausanlage, und es gibt keinen einzigen Touristen, der die Story nicht kennt.«

»Ich weiß, ich weiß. Aber das ist doch alles nur übertriebener Hype. Ein Hype, der mit der Wirklichkeit nicht das Geringste zu tun hat.«

»Bist du dir sicher?« Kim blätterte zur vorigen Seite zurück. »Also wenn ich mir deine Einträge so anschaue, finde ich, dass deine Zeilen noch sehr viel heißer sind als die von diesem Bill Galesko. Das ist einfach nur …«

»Einfach nur was?«

»Einfach nur scharf.« Kim brach in schallendes Gelächter aus. »Und glaub mir, ich weiß, wovon ich rede.«

»Dann darf ich mir ja was darauf einbilden, wenn ich aus dem Mund einer Expertin ein Lob bekomme?«, fragte Carina mit gequältem Grinsen.

Kim legte den Arm um ihre Schulter. »Na komm schon. Warum guckst du denn so deprimiert? Ist doch alles okay. Ich blödel doch nur ein bisschen rum. Ich bin weder auf Martin böse noch auf dich. Ich bin einfach nur … na ja … erstaunt.«

»Weil du mir diese Leidenschaft nicht zugetraut hättest?«

»Na ja. Du wirkst eben immer etwas distanziert, was dieses Thema angeht. Man hat manchmal den Eindruck, als würden dir andere Dinge viel wichtiger sein als ein erfülltes Sexleben.«

»Heute ist das ja auch so.« Carinas Blick wanderte zu dem Buch in Kims Schoß. »Immerhin bin ich jetzt Mutter und trage eine Verantwortung. Versteh mich bitte nicht falsch, das mit Robert und mir ist großartig, und der Sex mit ihm ist einfach nur fantastisch. Aber ich weiß eben auch, dass es im Leben auf sehr viel mehr ankommt. Ich brauche Geborgenheit, Zuverlässigkeit, Sicherheit. Nicht nur für mich, sondern auch für Niklas. Und das alles sind Dinge, die mir Robert geben kann. Mit einem Mann wie Bill wäre so ein Leben niemals möglich gewesen.«

»Damals war es aber sicher auch noch nicht so ein Leben, nach dem du gesucht hast, oder?«

»Ich weiß es nicht. Vielleicht unbewusst. Nach unserer ersten Affäre habe ich die Insel verlassen, um meine Tante in der Stadt zu besuchen und ein Praktikum in ihrem Theater zu machen.«

»Dann stimmt es also, was in Bills Buch steht? Dass du von einem Tag auf den anderen verschwunden bist?«

Carina nickte schweigend.

»Aber warum?«

»Ich weiß auch nicht. Damals hat mich einfach alles überfordert. Ich wusste, dass Bill nur auf der Durchreise war und dass ich dabei war, mich Hals über Kopf in ihn zu verlieben.«

Kim seufzte mit verklärtem Blick.

»Vielleicht habe ich deshalb instinktiv das Weite gesucht«, fuhr Carina fort, »weil ich Angst hatte, mich zu sehr in den Gefühlen für ihn zu verlieren.«

»Klingt nicht unbedingt typisch.«

»Typisch?«

»Nicht typisch für dich, meine ich. Du wirkst sonst immer so beherrscht, so vernünftig.«

»Du darfst nicht vergessen, dass ich damals noch allein war«, erklärte Carina. »Damals war ich bei weitem nicht so geerdet und vernünftig, schließlich trug ich nur für mich selbst die Verantwortung. Für mich und meine Gefühle. Und die haben mir zu der Zeit große Angst bereitet. Immerhin war Bill fast fünfzehn Jahre älter als ich.«

Kim lächelte mitfühlend. »Das war sicher sehr verwirrend für dich.«

»Das kannst du laut sagen. Verwirrend und gleichzeitig total verrückt.«

»Und dann?«

»Was und dann?«

»Na ja. Wir wissen beide, dass Niklas erst elf ist. 1993 kann er also nicht gezeugt worden sein.«

Carina starrte auf die Hände in ihrem Schoß. »Bill ist damals inkognito auf die Insel gekommen. Keine Lesung, keine Promotion, lediglich um nach mir zu suchen.«

»Selbst acht Jahre später hat er noch an dich gedacht?«

»Anscheinend.« Carina hielt für einen Augenblick inne. »Zumindest hat er das damals gesagt, als er mich im Café meines Vaters schließlich ausfindig gemacht hat.«

»Das Café? Dann kennt er deine Identität mittlerweile ja doch. Ich dachte, er kannte nicht mal deinen Namen.«

Carina lachte leise.

»Ich fand meinen Namen so langweilig«, erklärte sie. »Deshalb habe ich ihm gesagt, dass er mich Marilyn nennen soll.«

»Dann ist also auch diese Geschichte wahr?«

»Ja, diese schon. Die Tatsache, dass er mich nach seiner ersten Abreise vor zwanzig Jahren immer wieder gesucht hat, ist allerdings erfunden. Das hat er damals nur in den Roman geschrieben, um der Geschichte einen Hauch Mystik zu geben, denn eins war ihm schon damals klar: Wenn ich mich einmal entschieden habe, dann lasse ich mich nicht mehr so leicht umstimmen. Und dass das mit uns keinen Sinn hat, muss auch er gemerkt haben.«

»Und dann?«

»Das ist deine Lieblingsfrage, oder?«

»Nun mach’s nicht so spannend. Also, er ist wieder aufgetaucht, er hat dich im Café deines Vaters wiedergefunden. Und dann?«

»Na ja. Im Grunde gab es kein wirkliches Und dann. Wir haben lange geredet, auch darüber, warum ich acht Jahre zuvor so plötzlich verschwunden war. Und es war auch sehr schön, unser Wiedersehen.« Sie schaute zum Fenster hinüber, während sie nach den richtigen Worten suchte. »Aber der Zauber zwischen uns hatte im Laufe der Jahre an Macht verloren.«

»Wie meinst du das, an Macht verloren?« Kims Neugier war unübersehbar. Eine Eigenschaft, die bezeichnend für sie war.

»Na ja, wir haben uns nur noch zweimal getroffen. Und schon nach dem zweiten Mal kündigte er an, dass er wieder zurück nach München müsste.«

»Nach München. Einfach so.«

»Einfach so, ja. Und da wusste ich auch, dass ich nichts tun werde, um ihn aufzuhalten. Weißt du, manche Dinge sind in der Erinnerung einfach schöner. Und die Magie der Vergangenheit sollte man niemals mit der Gegenwart kaputtmachen.«

»Guter Sex kommt auch ohne Magie aus, finde ich.« Kim kicherte.

»Du kannst manchmal so was von plump sein«, schimpfte Carina.

»Sorry, so war das nicht gemeint.«

»Ich weiß.« Carina zog die Augenbrauen hoch. »Trotzdem ändert es nichts daran, dass das mit Bill und mir nicht an die Öffentlichkeit kommen sollte. Schon allein Niklas zuliebe. Ich möchte ihn da gern raushalten. Publicity ist für kein Kind gut, besonders nicht in seinem Alter.«

»Du hast ja recht.« Kim streichelte ihren Handrücken. »So war das auch gar nicht gemeint. Ich weiß ja, wie glücklich du mit Robert bist und dass du nichts tun würdest, das euer Glück gefährden könnte.«

»Das habe ich auch nicht vor.«

»Aber wenn du das alles lieber für dich behältst und auch ganz genau weißt, dass das mit Bill ein für alle Mal Vergangenheit ist, warum willst du dann heute Abend zu seiner Lesung?«

»So wirklich weiß ich das ja nicht.« Carina zuckte mit den Achseln. »Vielleicht will ich einfach nicht das Risiko eingehen, das Schicksal zu ignorieren.«

»Das Schicksal?«

»Immerhin kann es kein Zufall sein, dass er wieder hier ist. Ich muss die Gelegenheit nutzen, um wenigstens kurz mit ihm zu reden.«

»Über Niklas?«

»Ja. Bill muss es endlich erfahren.«

»Und Niklas? Willst du es ihm auch sagen?«

»Das hängt von Bills Reaktion ab. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich ihnen beiden das schuldig bin. Auch wenn Bill nicht zu meinem Leben gehört, er ist und bleibt nun mal sein Vater. Und Niklas hat ein Recht darauf, irgendwann von ihm zu erfahren.«

»Eine sehr mutige Entscheidung.«

»Findest du? Ich habe eher den Eindruck, dass mich der Mut langsam wieder verlässt.«

Kim rückte ein Stück näher und legte einen Arm um Carina. »Und genau deshalb hast du ja auch deine wortgewandte Freundin dabei, die dir mit Rat und Tat zur Seite steht.«

»Du wirst aber nicht dabei sein, wenn wir uns unterhalten, oder?«

Kim schüttelte den Kopf. »Keine Sorge. Ich bleibe in sicherer Entfernung. Hauptsache, ich habe einen ungestörten Blick auf seinen Knackarsch.«

»Du bist einfach unverbesserlich!«

»Ich weiß, Süße.« Kim legte die Hand auf das Tagebuch. »Und deshalb muss ich mir das hier unbedingt ausleihen. Vielleicht finde ich da noch einige Inspirationen für Martin und mich.«

»Kommt nicht in Frage.« Carina lachte. »Außerdem wissen wir beide, dass du die Letzte bist, die Inspiration braucht!«

»Man lernt eben niemals aus.«

Kapitel 3

Das Einzige, das sich an seinem Aussehen nicht verändert hatte, waren seine Augen. In kupferfarbener Eindringlichkeit strahlten sie aus der Mitte eines Gesichts, das ihr seltsam fremd erschien. Das Haar, das bei ihrer letzten Begegnung noch kinnlang und dunkelbraun gewesen war, trug er jetzt raspelkurz; die Schläfen waren bereits ergraut.

»Für wen darf ich das Buch signieren?« Mit dem Stift in der Hand schaute er vom Signiertisch auf. »Carina oder doch lieber Marilyn?«

Sie ließ ihren Blick panisch über die Menschenmenge schweifen. Hatte er gerade wirklich Marilyn gesagt? War er so völlig ohne Hemmungen, ihr Geheimnis preiszugeben?

»Keine Sorge.« Er lächelte, ohne eine Antwort abzuwarten. »Niemand hat es gehört.«

»Ist das deine Art, eine alte Bekannte zu begrüßen?«, fragte sie mit leicht zitternder Stimme.

»Bist du allein?«, fragte er.

»Ist das alles, was dir dazu einfällt?«

»Nun ja.« Er musterte sie mit eindringlichem Blick, während sich ein Lächeln auf seine Lippen stahl. »Zumindest alles, was ich zu sagen habe, solange wir nicht unter vier Augen sind. Also – bist du allein?«

Carina drehte sich um. Sie hatte das Ende der Schlange von Autogrammjägern abgewartet, um das Risiko potenzieller Zeugen möglichst gering zu halten; dennoch fühlte sie sich irgendwie beobachtet.

»Ich bin mit meiner Freundin Kim hier«, antwortete sie schließlich und deutete mit einer leichten Kopfbewegung zum Tresen hinüber. »Sie gönnt sich gerade ein Gläschen Prosecco.«

Bill lächelte wortlos, ohne sich nach Kim umzudrehen.

Die Art, wie er sie ansah, machte sie nervös. Einerseits zeigte er nicht mal den Ansatz von Überraschung, sie zu sehen. Andererseits war die Freude in seinen Augen unverkennbar.

»Ich weiß, dass man eine Frau eigentlich nicht auf ihr Alter anspricht«, sagte er, »trotzdem komme ich nicht umhin, dir zu sagen, dass die Jahre besonders gut zu dir waren.«

Carina spürte, wie ihr das Blut in den Kopf schoss. Eine Tatsache, die sie wütend machte. Sie spürte keinerlei Bindung zu ihm. Nicht mehr. Nicht, seitdem Robert in ihr Leben getreten war. Umso mehr ärgerte sie sich über den Umstand, dass er sie immer noch aus der Fassung bringen konnte.

»Können wir woanders reden?«, fragte sie, ohne auf sein Kompliment einzugehen. »Unter vier Augen?«

»Sollte ich Angst haben?« Sein Lächeln festigte sich.

»Vielleicht«, antwortete sie trocken.

Bill legte den Stift zur Seite, nickte einem jungen Mann neben dem Tisch zu und stand auf.

Er legte den Arm auf ihren Rücken und schob sie ein kleines Stück zur Seite.

»Wir können in meine Garderobe gehen«, schlug er vor.

»In deine Garderobe«, wiederholte Carina unsicher, während sie sich zu Kim umdrehte, die in ein Gespräch mit einer Bekannten vertieft war.

»Also gut«, fuhr sie fort. »Im Grunde ist es wohl egal, wo wir miteinander reden.«

Sie folgte ihm über einen schmalen Gang zu einer weißen Tür. Er öffnete sie behutsam und bat sie mit einer flüchtigen Handbewegung einzutreten.

»Also.« Er setzte sich auf ein schwarzes Ledersofa und schaute zu ihr auf. »Worüber möchtest du mit mir reden?«

Sie lachte zynisch. »Ist das dein Ernst?«

Er schob die Augenbrauen zusammen. »Wie meinst du das?«

Carina verschränkte die Arme vor der Brust. »Wir sehen uns zwölf Jahre nicht, und alles, was du tust, ist, dich auf ein Sofa zu setzen, das aussieht, als stammte es aus einem Pornofilm, und mich zu fragen, worüber ich mit dir reden möchte?«

»Wäre es dir lieber, wenn ich über dich herfalle?«, entgegnete er ruhig. »Was ich nebenbei bemerkt sehr gern täte.«

»Derselbe alte Bill«, stellte sie kopfschüttelnd fest.

»Was man von dir nicht behaupten kann.«

»Wie meinst du das?«

»Na ja.« Er zog eine Zigarette aus der Tasche seines Jacketts und schob sie in seinen Mundwinkel. »Du hast diese ganz besondere Rühr-mich-nicht-an-Aura. Ganz im Gegensatz zu früher, wo du sehr viel entgegenkommender warst.«

»Deshalb bin ich nicht hergekommen.«

»Schade.« Er steckte die Zigarette an und nahm einen tiefen Zug. »Ich hätte mich gern mit dir über alte Zeiten unterhalten.«

»Alte Zeiten« wiederholte sie monoton.

»Zum Beispiel über die Nacht vor dem Kamin.« Er lächelte geheimnisvoll. »Oder den Abend am Strand.«

»Können wir bitte aufhören, über Sex zu reden?« Sie ließ sich auf den gegenüberliegenden Sessel fallen. »Es ist Ewigkeiten her, und die Frau von damals hat nichts mehr mit dem Menschen zu tun, der ich heute bin.«

»Sorry, Marilyn.« Er ließ den Rauch durch seine Nase entweichen. »Ich wollte dir nicht zu nahe treten. Aber dein Kleid ist einfach hinreißend, und dein einladendes Dekolleté bringt mich auf Gedanken, die ich besser nicht haben sollte.«

Seine direkten Worte irritierten sie zunehmend. War das wirklich der Mann, der sie einst so beflügelt hatte? Der Mann, mit dem sie sich für den Bruchteil naiver Mädchenphantasien eine gemeinsame Zukunft ausgemalt hatte, nur um im letzten Moment der Vernunft zu folgen, weil seine Unstetigkeit keine Basis für ein erfülltes Leben sein konnte?

»Weißt du was?« Sie musterte ihn mit prüfendem Blick. »Vergiss es einfach!«

»Ich soll es vergessen?«

»Ja genau. Vergiss es einfach!« Carina erhob sich von ihrem Platz, bevor sie es sich bequem gemacht hatte.

»Das würde ich ja gern«, er klopfte etwas Asche in den Keramikbehälter auf dem Tisch, »wenn du mir sagen würdest, was genau ich vergessen soll.«

»Ich hatte verdrängt, was für ein ungehobelter Klotz du bist. Umso dankbarer bin ich, dass du mich so schnell daran erinnert hast.«

»Ungehobelter Klotz?« Er lachte unverwandt. »Diese Formulierung muss ich mir für meinen nächsten Roman merken.«

Instinktiv wandte sie sich von ihm ab und steuerte auf die offene Tür zu; im letzten Moment drehte sie sich noch einmal um.

»Weißt du, was das Verrückte daran ist?«, begann sie schließlich mit schneller werdendem Atem. »Dass es mich noch nicht mal überrascht. Du bist eben, wie du bist. Ich wundere mich nur, dass ich hergekommen bin. Dass ich geglaubt habe, ein ernsthaftes Gespräch mit dir führen zu können.«

Die Emotionen blockierten ihre Gedanken. Was in Gottes Namen hatte sie hergeführt? Niklas? Der Wunsch, ihm einen Zugang zu seinem Vater zu ermöglichen und entsprechende Vorbereitungen für ein erstes Kennenlernen zu treffen? Warum jetzt? Nach all den Jahren. Es ging ihnen doch gut. Auch und gerade ohne das Wissen um seinen Erzeuger.

Das herausfordernde Lächeln auf seinen Lippen wich einem Blick, der langsam ernster wurde.

»Es tut mir leid, Marilyn«, sagte er, während er sich erhob. »Aber die Verlockung, dich in Rage zu erleben, war einfach zu groß. Genau das habe ich immer an dir geliebt. Deine Emotionen, deine Gefühlsausbrüche. Das alles hat dich zu einer der interessantesten Persönlichkeiten gemacht, die ich je kennengelernt habe.«

Carina begegnete seinem Geständnis mit einem unsicheren Schweigen.

»Und als ich dich eben vor dem Signiertisch stehen sah, war das mein erster Gedanke«, sprach er weiter, »der Gedanke daran, dich so zu erleben, wie ich dich immer am meisten geliebt habe.«

»Du hast es geliebt, wenn ich wütend war?« Entgeistert schaute sie ihn an.

»Ich habe jede deiner Emotionen geliebt.« Er trat einen Schritt näher. »J-e-d-e e-i-n-z-e-l-n-e E-m-o-t-i-o-n.«

Wortlos neigte sie den Kopf zur Seite, während sie versuchte, ihre Gedanken zu sortieren.

Was um Himmels willen tat sie hier? Und was versprach sie sich von diesem Gespräch? Einen Weg zurück zur Wahrheit, die sie so lange für sich behalten hatte?

»Also«, begann er erneut, nun sehr viel ernster. »Worüber willst du mit mir reden?«

Carina seufzte.

»Ich habe mich geirrt«, antwortete sie leise.

»Geirrt?«

»Ja. Geirrt. Schlichtweg geirrt.« Sie verschränkte die Hände ineinander. »Es war eine blöde Idee. Ich hätte nicht kommen dürfen.«

»Aber ich freue mich, dass du gekommen bist.«

Wieder wandte sie sich von ihm ab und der Tür zu, diesmal jedoch, ohne sich noch einmal zu ihm umzudrehen.

»Ich bin noch bis übermorgen auf der Insel«, rief er ihr nach, während sie sich krampfhaft darum bemühte, diese Information zu ignorieren.

Sie wollte ihn nicht wiedersehen. Nicht heute, nicht morgen. Und erst recht nicht in Gegenwart von Niklas.

* * *

»Schon wieder Abendessen bei Oma?«, maulte Niklas.

»Nur heute«, antwortete Carina, während sie ihm bei den Schularbeiten über die Schulter schaute. »Robert und ich wollen ausgehen.«

»Aber ich kann doch mitkommen.«

»Theoretisch schon.« Sie lächelte entschuldigend. »Aber dieses eine Mal wären wir gern unter uns. Verstehst du das?«

»Hmmmm«, brummte er monoton, den Bleistift in seinen Mundwinkel schiebend.

»Du warst doch die letzten Male immer dabei, wenn wir ins Kino oder zum Essen gegangen sind«, antwortete sie. »Und das holen wir auch so bald wie möglich nach, aber manchmal gibt es eben Momente, in denen die Erwachsenen gern auch mal unter sich sind, weißt du?«

»Mama«, antwortete er augenrollend. »Rede bitte nicht mit mir, als wäre ich sechs.«

Sie hauchte ihm einen Kuss auf die Nasenspitze und grinste ihn an. »Dann verhalte dich auch nicht so, mein Großer!«

»Ich hasse Mathe!«, schimpfte er und stützte den Kopf auf seine Hand. »Muss ich das wirklich machen?«

»Ja, musst du, mein Schatz. Aber wenn es dir hilft, kann ich Robert zu dir schicken, wenn er nachher von der Arbeit kommt. Der kennt sich sehr viel besser mit Zahlen aus als ich.«

»Wenn ich groß bin, werde ich sowieso Maurer«, antwortete er. »Genau wie Robert. Wozu also dieser ganze Wirbel um Mathe?«

»Weil du das für jeden Job brauchen wirst. Und jetzt sei ein tapferer Kämpfer und stell dich den Zahlen.«

»Für wirklich jeden Job?«, fragte er, während er sich in seinem Schreibtischstuhl zu ihr umdrehte. »Auch wenn ich irgendwann mal Bücher schreibe?«

»Du willst Bücher schreiben?« Carina verschränkte die Arme vor der Brust und schaute ihn ungläubig an. »Das hast du mir ja bisher gar nicht erzählt.«

»Schreiben will ich ja auch gar nicht. Eigentlich nicht, meine ich. Aber Timo sagt, damit kann man so richtig Kohle machen.« Seine Augen blitzten auf. »So wie der Kerl, bei dem du gestern mit Tante Kim warst.«

Für einen Moment schien ihr Herzschlag auszusetzen. Ja, sie hatte ihm erzählt, dass sie eine Lesung besucht, aber hatte sie erwähnt, wessen Lesung?

»Du kennst den Autor?«, fragte Carina vorsichtig.

»Frau Koppelmann hat gestern in Deutsch von ihm erzählt. Sie sagt, das ist der Typ, der das Buch über unsere Insel geschrieben hat.« Er rollte mit den Augen. »Und er hat sich auch diesen albernen Namen für die Insel ausgedacht.«

Carinas Kopf begann zu glühen. Erst am Abend zuvor hatte sie sich vorgenommen, Niklas nichts von seinem leiblichen Vater zu erzählen, geschweige denn Bill von Niklas. In diesem Moment jedoch fiel es ihr umso schwerer, den Zufall zu ignorieren, dass Niklas ausgerechnet jetzt von ihm sprach.

»Der Name zieht eben viele Touristen an«, erklärte Carina, während sie sich um Beherrschung bemühte.

»Kann sein.« Niklas zuckte mit den Achseln und drehte sich in seinem Stuhl erneut zum Schreibtisch um. »Ein alberner Name ist es trotzdem. Viel cooler wäre so was wie Alcatraz gewesen.«

»Der Name ist leider schon vergeben«, antwortete Carina. »Außerdem finde ich es etwas besorgniserregend, dass du dir deinen späteren Job nur danach aussuchst, wie viel Geld du damit verdienen kannst. Ein Job muss auch zu dir passen, er sollte dir Spaß machen. Vor zwei Minuten wolltest du noch Maurer werden.«

»Ist doch egal«, brummte Niklas und knickte gelangweilt das Eselsohr seines Mathebuchs um.

Carina ließ sich auf die Kante seines Bettes fallen, das direkt neben dem Schreibtisch stand, und schaute ihrem Sohn eine Weile bei den Hausaufgaben zu.

In Wahrheit jedoch blickte sie gar nicht zu ihm hin, sondern hing ihren Gedanken nach, die in ihrem Kopf Karussell fuhren.

Konnte es wirklich ein Zufall sein, dass er ausgerechnet jetzt, nur einen Tag nach ihrem Wiedersehen mit Bill, von ihm zu reden begann? Durfte sie diesen Wink des Schicksals noch einmal ignorieren?

Sie ließ ihren Blick über die Pinnwand hinter dem Bett schweifen und betrachtete die Habseligkeiten, die Niklas im Laufe der letzten Jahre ans Herz gewachsen waren. Eintrittskarten seines Lieblings-Fußballvereins, dessen Spiele er so gern gemeinsam mit Robert besuchte. Das Foto eines Motorrads, das er aus einem Katalog ausgeschnitten hatte. Eine Großaufnahme von Niklas mit seinem Kumpel Timo am Strand. Das verschmitzte Lächeln, das blonde Haar und die leuchtenden Augen, die den Mädchen in seiner Klasse bereits jetzt weiche Knie bescherten.

Langsam, ganz langsam, das wurde ihr in diesem Moment bewusst, wurde ihr kleiner Mann erwachsen. Konnte sie es da wirklich verantworten, ihm die Wahrheit noch länger vorzuenthalten? War er vielleicht längst bereit für das, wovor sie ihn all die Jahre zu bewahren versucht hatte?

»Und wenn ich Timo rüberhole?«, fragte Niklas. »Der hat mehr Ahnung von dem Kram hier.«

»Wir wissen doch beide ganz genau, worauf es hinausläuft, wenn du zusammen mit Timo Hausaufgaben machst«, antwortete Carina. »Am Ende hängt ihr ja doch nur wieder an der PlayStation.«

Niklas’ Kopf sank mit missmutigem Blick ein Stück weiter nach unten.

Carina atmete tief ein, während ihr erneut Gedanken durch den Kopf schossen, die sich einfach nicht verdrängen ließen.

Jetzt. Jetzt war der richtige Moment.

»Weißt du, Niklas«, begann sie schließlich nach einem kurzen Zögern, »ich will dir schon länger etwas sagen.«

Er drehte sich nicht sofort zu ihr um. Vielleicht weil er wusste, dass dieser Tonfall aus dem Mund seiner Mutter selten etwas Gutes bedeutete und deshalb eine gewisse Ignoranz erforderte.

»Es wäre schön, wenn du mich anschaust.«

Seufzend drehte er sich schließlich um. »Ist ja schon gut.«

»Und noch schöner wäre es, wenn du den mauligen Unterton sein lassen könntest. Ich habe dir nämlich etwas Wichtiges zu sagen.«

Sein Blick festigte sich. Ein bisschen hatte sie den Eindruck, dass er sich vor dem fürchtete, was sie ihm zu sagen hatte. Trotzdem spürte sie, dass es kein Zurück gab. Diesmal nicht.

»Ich habe dir doch von der Zeit erzählt, in der ich schwanger mit dir wurde, richtig?«

»Richtig.« Er schaute sie verunsichert an.

»Und davon, dass mich dein Vater damals noch vor deiner Geburt verlassen hat.«

Er nickte.

»Und du hast gesagt, dass es keine ernste Sache zwischen euch war«, ergänzte er.

Für einen Moment erschreckten sie seine direkten Worte. In Situationen wie diesen wurde ihr wieder bewusst, wie erwachsen er inzwischen war.

»Ich habe dir nie von ihm erzählt, weil er sowieso nicht in der Nähe war und es für mich keine Rolle spielte«, fuhr sie fort. »Aber mittlerweile haben sich die Dinge geändert.«

Niklas schwieg. Es fiel ihm sichtbar schwer, ihre Worte einzuordnen, und für einen kurzen Moment bereute sie schon, dass sie davon angefangen hatte.

Doch dann wurde aus seinem fragenden Blick ein erwartungsvolles Lächeln.

»Willst du mir etwa sagen, dass ich ihn treffen werde? Dass ich endlich sehe, wer er ist?«

»Nein, ich …« Carina stockte. »Deshalb habe ich eigentlich nicht davon angefangen. Aber ich … heißt das, du willst das? Ich meine, dass du ihn kennenlernen willst?«

Niklas’ Augen begannen zu strahlen. »Na klar will ich.«

»Aber ich hab doch noch gar nicht zu Ende gesprochen.«

»Aber du hast gesagt, die Dinge sind jetzt anders.«

»Ja, ich weiß. Das sind sie ja auch. Irgendwie. Und trotzdem heißt das nicht …«

»Na super«, fiel ihr Niklas ins Wort. »Und ich dachte schon, du fängst endlich an, mich nicht mehr wie ein kleines Kind zu behandeln.«

Carina verstummte, während sie ihn verunsichert anschaute.

Was genau hatte sie sich davon versprochen, von dem Thema anzufangen? Im Grunde war es doch klar, dass es nur auf eines hinauslaufen konnte: auf die Frage, wann, wie und wo Niklas seinen Vater kennenlernen konnte.

Wieder fiel ihr das Gespräch mit Bill ein, seine ständigen Anspielungen und plumpen Anmachen. War so ein Mann wirklich der richtige Umgang für ihren Sohn?

Aber ihr Herz wusste, dass es richtig war, Niklas endlich die Wahrheit zu sagen. Nach all den Jahren, nach all den ausgesprochenen und unausgesprochenen Fragen. Viel zu oft hatte sie seine kindliche Neugier gebremst und seinen nicht weichen wollenden Schmollmund in Kauf genommen, nur um ihn zu schützen. Jetzt war es Zeit für etwas mehr Vertrauen. Vertrauen in seine Reife. Vertrauen in das Schicksal, das ihr diese einmalige Gelegenheit sicher nicht umsonst vor die Füße gelegt hatte.

»Also gut«, antwortete sie. »Ich vertraue dir.«

»Echt?«

»Ja, echt.« Sie lächelte vorsichtig. »Ich weiß jetzt, dass du alt genug bist, um bestimmte Dinge zu verstehen.«

»Sag ich doch!« Niklas sprang von seinem Stuhl auf und blieb mit erwartungsvollem Blick vor ihr stehen. »Also? Was ist das für ein Typ?«

Seufzend griff sie nach seiner Hand. »Ich werde dir von ihm erzählen, das verspreche ich dir. Aber vorher muss ich noch eine Kleinigkeit klären.«

»Eine Kleinigkeit?« Da war er wieder, der Schmollmund.

»Ein bisschen Geduld wirst du schon noch haben müssen.«

»Und dann? Dann lerne ich ihn kennen?«

»Wenn nichts dazwischenkommt, dann ja.«

»Prima!«, jubelte er.

»Warum ist dir das eigentlich so wichtig?«, hakte sie mit zunehmendem Zweifel nach.

»Na ja.« Niklas überlegte kurz, während er seine Baseballkappe vom Haken an der Tür nahm und aufsetzte. »Ich muss doch wissen, woher ich komme, oder?«

Kapitel 4

Lieber Bill,
ich hoffe, es ist okay für dich, dass ich mir von Martin Altenburg deine E-Mail-Adresse habe geben lassen, mit der du das Ferienhaus gebucht hast.

Ja, du liest richtig. Ich bin’s, Carina.

Natürlich hätte ich auch persönlich vorbeikommen können, aber ich hatte die Befürchtung, dass das, was ich dir sagen möchte, wieder auf der Strecke bleiben würde, weil du mich mit irgendeiner deiner Äußerungen verunsicherst. Oder weil mich am Ende doch der Mut verlässt, so wie gestern nach deiner Lesung.

Aber ich will mutig sein. Ich muss mutig sein. Nicht nur für mich, sondern vor allem für Niklas.

Wieso für Niklas, wirst du dich jetzt sicher fragen. Wer ist Niklas überhaupt?

Und genau hier beginnt auch schon der Grund für meine Nachricht an dich.

Niklas ist dein Sohn, Bill. Dein Sohn, den ich vor gut elf Jahren zur Welt gebracht habe. Dein Sohn, der bisher keine Ahnung hat, wer du bist. Aber als er neulich von einem Autor berichtete, der auf der Insel gastiert, wusste ich, dass ich all meinen Mut zusammennehmen muss. Meinen Mut, euch beiden die Wahrheit zu sagen.

Und du, Bill, bist der Erste, der die Wahrheit erfährt. Es war nur ein Zufall, dass Niklas von dir sprach, denn er weiß nichts über seinen Erzeuger – trotzdem hat mich dieser Umstand erneut zum Nachdenken gebracht.

Ich hatte deine Telefonnummer damals weggeworfen, als du die Insel verlassen hast. Ich wollte dich ein für alle Mal aus meinem Gedächtnis streichen, bevor ich ein drittes Mal auf die Illusion gedankenloser Leidenschaft hereinfalle. Ich weiß nicht, ob ich dich angerufen hätte, wenn ich deine Nummer noch gehabt hätte, aber ich glaube, dass es trotzdem auf dasselbe Resultat hinausgelaufen wäre: Du bist einfach nicht der Mann, mit dem man eine Familie gründet. Du warst es damals nicht, und du wirst es niemals sein.

Als ich dich kennenlernte, war ich sofort von deinem Charme fasziniert. Irgendetwas in deinen Augen hat mich in seinen Bann gezogen und nicht mehr losgelassen. Selbst acht Jahre nach unserer ersten Begegnung waren diese Augen noch immer eindringlich genug, um mich zu verzaubern. Ich war Wachs in deinen Händen, so abgedroschen das auch klingen mag.

Und dass es so war, weißt du, Bill.

Aber so sehr ich die Zeit mit dir auch genossen habe, ich hätte meiner Entscheidung, dir aus dem Weg zu gehen, schon im Sommer unserer ersten Begegnung treu bleiben sollen. Versteh mich bitte nicht falsch, ich bereue es nicht, denn hätten wir uns nicht wiedergesehen und wären wir dem Zauber nicht erneut erlegen, gäbe es Niklas nicht – und mein wundervolles Leben wäre nicht das, was es heute ist. Trotzdem weiß ich, dass du nicht der Richtige für mich bist. Du bist es nicht, und du warst es nie. Alles, was zwischen uns bestand, war Illusion. Illusion und körperliche Anziehung.

Du hast mich für deinen Roman zu einer Wunschfigur geformt und für die Leser eine Frau erschaffen, die ich niemals gewesen bin. Eine Frau, die das große Glück für dich bedeutete und mit der du dir nur zu gern ein gemeinsames Leben aufgebaut hättest. Wir wissen beide, dass das zwischen uns niemals auch nur ansatzweise die Basis für ein gemeinsames Leben war, Bill. Es war Feuer. Es war Leidenschaft. Es war grenzenloses Verlangen. Aber es war niemals wirkliche Liebe. Die Illusion einer Liebe vielleicht, ja, aber nicht mehr. Und das weißt du.

Warum ich dir das alles schreibe? Weil ich will, dass du dir im Klaren darüber bist, wie ich zu dir stehe, bevor ich überhaupt den Gedanken zulassen kann, dass du Niklas kennenlernst. Weil du wissen sollst, dass ich keine anzüglichen Kommentare aus deiner Richtung zulassen werde, erst recht nicht in Gegenwart von Niklas. Und weil es einen Mann in meinem Leben gibt, der mir das Glück bietet, das mit dir niemals möglich gewesen wäre.

Versteh mich nicht falsch, ich verurteile dich nicht. Du bist, was du bist, und zur damaligen Zeit warst du vermutlich genau derjenige, den ich gebraucht habe. Ich war jung, neugierig und auf der Suche nach dem ganz großen Abenteuer. Die ganze Welt war für mich damals reine Poesie – und genau diese hast du für mich verkörpert. Für diese Zeit danke ich dir noch heute, und auf eine gewisse Weise werde ich dir immer dankbar sein. Ich möchte aber auch, dass du dir darüber im Klaren bist, dass ich nicht auf der Suche nach einem Vater für Niklas bin. Robert, der Mann, mit dem ich zusammen lebe, ist der beste Vater, den sich Niklas nur wünschen kann. Unser Leben ist komplett, es fehlt uns an nichts.

Außerdem möchte ich dir sagen, dass ich keinerlei Ansprüche an dich stelle. Ich bin weder auf Geld aus noch auf Zeit, die du allein aus Pflichtgefühl heraus mit Niklas verbringst. Es geht mir lediglich darum, dass er die andere Hälfte seiner Wurzeln kennenlernt, dass er merkt, wie sehr ich ihm vertraue. Er soll wissen, dass ich keine Geheimnisse mehr vor ihm habe. Nie wieder.

Verstehst du, was ich meine? Und verstehst du, wie wichtig es ist, dass wir – sollte es wirklich eine Begegnung zwischen euch geben – sehr sorgsam mit diesem Thema umgehen?

Niklas ist das Wichtigste in meinem Leben! Ich werde nicht zulassen, dass ihm irgendjemand – und gerade du nicht – weh tut. Ich habe aber auch erkannt, dass ich ihn nicht länger wie ein rohes Ei behandeln darf und ihm die Chance geben muss, seine eigenen Erfahrungen zu sammeln, zumal ich gelernt habe, dass man die Wege des Schicksals nicht ignorieren darf. Und so albern es auch klingt: Ich glaube daran, dass dich das Schicksal nach all den Jahren wieder hierhergeführt hat.

Sicher habe ich dich mit diesem Geständnis überfallen. Und ich verstehe es, wenn du dich nicht meldest. Egal, was du tust, versprich mir bitte nur eins: Sei dir der Verantwortung bewusst, die du trägst, wenn du dich auf ein Treffen mit Niklas und mir einlassen solltest. Solange ich nicht den Eindruck habe, dass du verstehst, worum es mir geht, werde ich diesen letzten großen Schritt nicht wagen.

Bis bald

Carina

* * *

Liebe Carina,
vielen Dank für deine Mail von gestern Abend, auch wenn ich zugeben muss, dass mir deine Worte noch immer in den Knochen sitzen. Es ist kurz nach sechs in der Früh, und ich habe kein Auge zugetan.

Das traust du einem unzuverlässigen Poeten wie mir gar nicht zu, oder?

Deine Worte haben mich mehr als nur aufgewühlt. Sie waren schmerzlich und gleichzeitig so wundervoll, dass ich die Tränen nicht zurückhalten kann.

Ich wünschte nur, du würdest nicht den Mann in mir sehen, den du in deinen Zeilen beschrieben hast. Niklas ist das Ergebnis einer Zeit, die ich nicht missen möchte. Eine Zeit, die mich geprägt hat, auch wenn ich vielleicht nicht der Mann war, den du dir gewünscht hättest.

Ja, Carina, ich habe dich geliebt. Auf meine Weise habe ich das wirklich getan. Und jedes Wort in meinem Roman war ernst gemeint. Ich habe dich nicht den Lesern zuliebe in die Frau verwandelt, die ein Buch zu einem Bestseller macht. Nein, ich habe einfach nur von einer Frau geschrieben, so wie ich sie gesehen habe. Und glaube mir, Carina, genauso sehe ich dich noch heute. Irgendwie stand mir vermutlich nur immer die Seele des einsamen Wolfes im Weg, der es gewohnt ist, die Bahnen seines Lebens allein zu ziehen. Vielleicht hätte sich meine Persönlichkeit geändert, wenn uns mehr Zeit miteinander vergönnt gewesen wäre.

Als ich dich vorgestern auf der Lesung sah, war das irgendwie wie ein Schritt in eine andere Welt. Ich habe es gehofft und ich habe es mir gewünscht, zumal ich mir vorgenommen hatte, diesmal nicht nach dir zu suchen, sondern darauf zu warten, dass du zu mir kommst. Einfach, um zu wissen, ob ich dir nach all den Jahren noch immer etwas bedeute. Als ich dich dann vor mir gesehen habe, war das wie eine Bestätigung meiner heimlichen Hoffnungen.

Jetzt zu lesen, dass aus unserer gemeinsamen Zeit etwas so Kostbares entstanden ist, ein neues Menschenleben, ist geradezu überwältigend für mich. Du merkst sicher, dass ich noch immer nicht die richtigen Worte finde – und das kommt bei mir sicher nicht oft vor.

Ich mache dir keine Vorwürfe, dass du mir nichts von der Existenz meines Sohnes erzählt hast. Irgendwie verstehe ich es sogar. Du warst schon immer die Vernünftigere von uns beiden und wolltest wohl nur das Beste für den Jungen. Aber glaube mir, Carina, ich weiß schon jetzt, dass ich ihm niemals seelischen Schaden zufügen werde. Ich werde jemand sein, zu dem er aufschauen kann. Jemand, von dem er sich verstanden fühlt.

Das alles will noch immer nicht in meinen Kopf. Ich weiß, dass du mich nicht anlügen würdest und dass du keine Frau bist (und auch niemals warst), die sich auf mehrere Männer gleichzeitig einlässt. Ich vertraue dir und weiß, dass es wahr sein muss, was du mir schreibst: dass ich sein leiblicher Vater bin.

Und doch ist alles so neu für mich. Oder eben gerade deshalb. Weil es wahr ist. Weil es unsere Wahrheit ist, Carina.

Versteh mich nicht falsch, ich freue mich, dass du diesen Robert gefunden hast und er dich anscheinend glücklich macht. Gleichzeitig weiß ich aber auch, dass mir das, was zwischen uns war, niemand mehr nehmen kann. Es ist unsere Geschichte, die ich damals zu Papier gebracht habe. Und es kann kein Zufall sein, dass diese Geschichte eine solche Macht, eine solche Wirkung auf die Menschen hatte, dass sie sogar die Insel nach meinem Buch umbenannt haben. Unsere Liebe hat sie verzaubert. Und sie tut es bis heute.

Glaube mir, Carina, was ich in der Garderobe zu dir gesagt habe, war lediglich dazu bestimmt, meine wahren Gefühle zu überspielen. Ich war überwältigt, dich zu sehen. Überwältigt allein von der Vorstellung, dir wieder nah zu sein. Der Gedanke, dass es nun ein lebendiges Symbol unserer gemeinsamen Zeit gibt – Niklas –, ist so unfassbar, dass ich noch immer nicht die richtigen Worte finde, um dir meine Gefühle zu schildern. Und das stört mich am allermeisten, weil ich letztendlich immer auf mich allein gestellt war und es vermutlich auch immer sein werde. Das bin ich. Das ist meine Persönlichkeit. Aber genau das war es vermutlich, was dich immer an mir gestört hat. Meine Ruhelosigkeit, meine Reise als einsamer Kämpfer, der kaum jemanden an sich heranlässt.

Ja, Carina, ich will Niklas sehen. Ich will euch sehen. Ich will für ihn da sein. Ich will für euch da sein. Und du wirst sehen, dass ich dich nicht enttäusche. Alles ist möglich.

Ich bin da.

Immer.

Bill

* * *

Deine E-Mail ist erst zwei Stunden alt, und doch kommt es mir vor, als hättest du sie vor zwölf Jahren geschrieben. Als wärst du noch immer derselbe Mann wie damals, der nur darauf aus ist, mich mit seinen Worten zu verwirren und gefügig zu machen.

Gefügig. Ja, ich weiß. Ein sehr hartes Wort und sicher nicht ganz passend. Aber ich habe es bewusst gewählt, weil ich will, dass du dir klarmachst, was du damals mit mir angestellt hast. Du hast mir die Welt versprochen und warst enttäuscht, als ich nicht bereit war, mein Leben für dich aufzugeben und mit dir zu gehen. Du hast mir nicht mal die Zeit gegeben, mich auf irgendetwas einzustellen oder vorzubereiten. Alles, was du mir gelassen hast, war deine Telefonnummer, »falls ich es mir anders überlege«.

Da staunst du, oder? Ich habe deine Worte noch immer im Ohr. Und glaube mir, Bill, sie tun noch heute weh. Ganz einfach, weil sie mir umso deutlicher machen, wie naiv ich damals war.

Ich habe jetzt ein eigenes Leben. Ich verdiene den Großteil meines Geldes mit der Malerei. Und ich habe mit Robert und Niklas eine eigene kleine Familie. Deshalb wiederhole ich noch einmal, dass ich nichts, absolut gar nichts, von dir erwarte. Ich erwarte nicht, dass du regelmäßig Zeit mit Niklas verbringst oder dich in irgendeiner Weise an seinem Leben beteiligst. Ich erwarte es nicht nur nicht, ich will es auch gar nicht, verstehst du?

Wir haben unser Leben, unsere Familie. Du bist lediglich das letzte Puzzleteil, das ich ihm nicht vorenthalten möchte. Das letzte Puzzleteil, um das Bild zu vervollständigen, das er sehen soll, um sich als vollwertiger Mensch zu fühlen. Das bin ich ihm schuldig, nachdem er so lange ohne Vater auskommen musste.

Robert ist ihm der Vater, den er sich immer gewünscht hat, und ich weiß, dass uns nichts und niemand trennen kann.

Wenn du dir dieser Dinge bewusst bist, Bill, wenn du wirklich bereit bist, meine Einstellung zu respektieren, werde ich mit Niklas in dein Ferienhaus kommen. Morgen Nachmittag. Was sagst du? Und bitte sei ehrlich.

Carina

* * *

Ja, Carina, kommt! Kommt unbedingt! Ich bin da, und ich werde alles dafür tun, damit er sich wohlfühlt. Damit ihr euch wohlfühlt.

Ich erwarte nicht, dass du bereits jetzt die Vorstellung zulässt, dass ich mehr für ihn sein könnte als eine einmalige Begegnung. Und wir beide wissen, dass es falsch ist, irgendetwas für die Zukunft zu planen. Wenn uns das Leben eines gelehrt hat, dann das.

Ich hoffe, dass ihr kommt. Und ich weiß, dass es eine ganz besondere Begegnung sein wird.

Bill

* * *

Keine Anzüglichkeiten, keine Schmeicheleien mir gegenüber, wenn Niklas dabei ist, okay? Ich will nicht, dass er verwirrt ist.

Wir kommen gegen vier.

Einverstanden?

* * *

Ich werde da sein. Und ich freue mich, den kleinen Mann endlich kennenzulernen.

* * *

»Der Mann aus dem Buch?« Niklas starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an.

»Um genau zu sein, der Mann, der es geschrieben hat«, antwortete Carina so ruhig wie möglich.

Niklas ließ den Fußball auf die Küchenfliesen fallen und setzte sich auf die Kante des Tisches. »Und das meinst du im Ernst?«

»Natürlich, mein Schatz. Glaubst du, dass ich dich belügen würde?«

»Und warum hat er nie nach mir gefragt? Warum hat er mir nie was zum Geburtstag geschenkt?«

Carina setzte sich auf den Stuhl neben dem Tisch und nahm seine Hand.

»Hör mir jetzt bitte gut zu, mein Großer.«

Niklas schwieg.

»Bitte glaub niemals, dass du irgendwem egal warst, bist oder sein könntest. Der einzige Grund, warum sich dein leiblicher Vater nie bei dir gemeldet hat, ist der, dass ich ihm nicht von dir erzählt habe. Ich wollte nicht, dass er dein Leben durcheinanderbringt oder dich verwirrt, das ist der einzige Grund, warum ich den Kontakt zu ihm nie wieder aufgenommen habe. Ich dachte, dass er nicht gut für dich ist.«

»Weil du immer noch denkst, dass ich ein Baby bin«, schnaufte er wütend.

»Nein, mein Schatz, nein.« Sie streichelte seinen Arm, während ihre Stimme an Intensität zunahm. »Genau darum geht es ja. Ich erzähle es dir, weil ich weiß, wie stark du inzwischen bist. Du wirst von Tag zu Tag erwachsener, und ich weiß, dass ich dir vertrauen kann. Und ich vertraue deiner Stärke. Und deshalb bin ich mir auch sicher, dass du bereit bist, ihn kennenzulernen.«

Niklas presste die Lippen zusammen. »Und er ist noch immer auf der Insel?«

»Ja.« Carina nickte. »Und wenn du es willst, können wir ihn morgen in seinem Ferienhaus besuchen.«

»Morgen? Warum nicht gleich heute?«

»Wir haben so lange gewartet«, antwortete sie. »Kommt es da wirklich auf einen Tag an?«

»Und weiß er, dass wir ihn besuchen?«

»Ja, das weiß er. Und er freut sich sehr darauf, dich kennenzulernen. Ich wollte dich aber auch nicht damit überfallen, sondern dir die Chance geben, dich wenigstens ein bisschen auf das Treffen vorzubereiten.«

»Wie soll ich mich denn darauf vorbereiten?«

»Indem du einfach ein bisschen zur Ruhe kommst.« Carina setzte ihr mütterliches Lächeln auf. »Ich weiß doch, was für ein Sturkopf du bist. Dir kann es nie schnell genug gehen. Das ist beim Fußball so, bei den Hausaufgaben und auch hier. Deshalb vertrau mir, wenn ich sage, dass es besser ist, wenn wir ihn erst morgen treffen.«

Niklas schwieg eine Weile, dann schlich sich endlich ein kleines Lächeln auf seine Lippen.

»Er ist berühmt, oder?«, fragte er aufgeregt. »So richtig berühmt?«

»Wenn du das so sehen willst, ja. Aber das ist doch hoffentlich nicht der Grund, warum du ihn kennenlernen willst.«

»Nein.« Niklas überlegte kurz. »Cool ist es aber trotzdem.«

»Dann wollt ihr zwei es jetzt also wirklich wagen?« Robert stand im Türrahmen der Küche und schaute die beiden mit einem zaghaften Lächeln an.

»Ja.« Carina strahlte ihn an. »Morgen werden wir zu ihm gehen.«

Robert nickte wortlos.

In seinen Augen lag eine Mischung aus Unbehagen und Zuversicht. Vermutlich dieselben Empfindungen, die auch Carina bewegten. Für sie war es ein viel zu wichtiger Schritt, um ihn völlig unbefangen zu gehen. Trotzdem blickte sie mittlerweile zuversichtlich drein, wie auch Robert. Dessen war sie sich sicher.

»Du weißt es also auch, Robert?« Niklas lief aufgeregt auf ihn zu und hob seinen Ball vom Boden auf. »Und was sagst du dazu?«

»Ich sage dazu, dass dieser Bill ein verdammtes Glück hat, dich kennenlernen zu dürfen.« Robert stemmte die Hände in die Knie und beugte sich Niklas grinsend entgegen. »Es kann schließlich nicht jeder von sich behaupten, den künftigen Profifußballer des Hamburger SV zu kennen.«

»Bayern München«, korrigierte Niklas ihn kichernd.

»Darüber ist das letzte Wort noch nicht gesprochen.«

Der ewig alte Kampf der Lieblingsvereine. Eine nicht enden wollende, dafür immer wieder erfrischende Diskussion zwischen Niklas und Robert, die Carina nur zu gern beobachtete.

Niklas puffte Robert in kindlicher Euphorie in die Hüfte und schlängelte sich an ihm vorbei aus der Küchentür. Vor der Treppe zum Obergeschoss blieb er für einen Moment stehen.

»Mama?«, rief er, während er sich zu ihr umdrehte.

»Ja?«

»Sieht er aus wie ich?«

»Dein Vater?«

»Ja.« Niklas schaute sie mit leuchtenden Augen an. »Sehe ich ihm ähnlich?«

Carina richtete ihren Blick auf Robert, der sie für einen Moment unverwandt anschaute, dann warf sie Niklas ein flüchtiges Lächeln zu.

»Ein bisschen vielleicht«, antwortete sie schließlich. »Ihr habt dieselben Augen.«

»Dieselben Augen?«

Carina nickte.

»Ist ja cool!« Niklas lachte vergnügt, dann wandte er sich von ihnen ab und sprintete die Treppe, von der er in kindlicher Eile nur jede zweite Stufe berührte, nach oben.

* * *

Seine Zunge umspielte ihren Bauchnabel wie eine warme Welle salzigen Ostseewassers. Eins, zwei, drei heftige Atemzüge, und sie spürte seine Küsse auf ihrer Haut umso intensiver.

Seine Hände streichelten die Innenseite ihrer Schenkel; er verstand es, ihre Begierde zu wecken, langsam und doch geschickt.

Sie fuhr mit den Fingern durch sein Haar, während er ihre Brüste mit sanften Küssen überdeckte. Sie spürte, wie ihre Warzen hart wurden, fühlte den sanften Abendwind, der durch das angewinkelte Fenster ins Zimmer drang, auf der feuchten Spur seiner Zunge. Wie ein Fluss süßen Verlangens auf ihrer Haut.

»Ich liebe deinen Körper«, flüstere er wie ein Mantra, während seine Lippen über ihren Halsansatz wanderten. Leise stöhnend warf sie ihren Kopf ins Kissen.

Doch irgendetwas war anders an diesem Abend. War es ihre innere Anspannung? War sie nicht so gelöst, nicht so unbefangen wie sonst?

»Du bist heute ganz woanders«, sagte er leise, als seine Lippen ihr Ohrläppchen liebkosten.

»Was hast du gesagt?«, murmelte sie abwesend.

»Du bist heute ganz woanders«, wiederholte er, nun etwas lauter, während er sich neben sie legte und auf seinen Ellenbogen stützte.

»Findest du?«, fragte sie, ohne ihn anzuschauen, den Blick zur Zimmerdecke gerichtet.

»Ja, finde ich.« Die Sorge in seiner Stimme war nicht zu überhören.

Nun stützte auch sie sich auf ihren Ellenbogen und schaute ihn fragend an. »Wie kommst du darauf?«, hakte sie verunsichert nach.

»Irgendetwas beschäftigt dich doch. Und zwar schon den ganzen Tag.«

»Es ist alles okay«, versuchte sie, ihn – und irgendwie auch sich selbst – zu beruhigen. »Glaube mir.«

»Dafür kenne ich dich einfach zu gut, Carina.«

»Was willst du damit sagen?«

»Das letzte Mal warst du derart abwesend, als eine Kundin das Porträt abgelehnt hat, das du von ihr gemalt hast.«

»Erinnere mich bloß nicht daran! Diese Frau wollte doch tatsächlich mir die Schuld an ihrem Doppelkinn geben.«

»Es geht jetzt weder um das Porträt noch um das Doppelkinn«, antwortete Robert. »Sondern darum, dass du dir schon den ganzen Abend Gedanken um diesen Bill machst.«

»Um Bill?« Carina setzte sich aufrecht und schaute ihn entgeistert an. »Das ist jetzt nicht dein Ernst! Ich habe dir doch gesagt, dass du dir absolut keine Sorgen machen musst. Das mit Bill ist vorbei, und zwar nicht erst seit gestern. Vertraust du mir etwa nicht?«

»Es geht nicht darum, was zwischen dir und Bill war oder sein könnte.« Robert suchte nach den richtigen Worten. »Es geht darum, dass du dir Sorgen um Niklas machst und darum, wie er die Begegnung verkraftet. Ich spüre einfach, dass du dir nicht sicher bist, ob deine Entscheidung, die beiden miteinander bekanntzumachen, wirklich richtig ist.«

»Wie meinst du das?«

»So wie ich es sage, Carina. Du bist total neben der Spur.« Er musterte sie eindringlich. »Merkst du das denn nicht? Selbst hier im Schlafzimmer, wo du sonst den Rest der Welt vergisst, bist du nur körperlich anwesend. Und diese Tatsache beunruhigt mich, wenn du erlaubst.«

Sie zog die Bettdecke über die angewinkelten Knie und schaute nachdenklich ins Leere.

»Ich mache mir einfach Sorgen um dich«, fuhr er fort. »Und natürlich um Niklas.«

»Denkst du etwa, ich mache mir keine Sorgen um ihn?« Ihre Stimme erhob sich. »Ich denke pausenlos darüber nach, was das Beste für ihn ist. Und gerade deshalb habe ich es mir mit dieser Entscheidung nicht leicht gemacht.«

»Du hast es ihm gesagt, schön. Aber bist du dir sicher, dass eine Begegnung wirklich das Richtige für den Jungen ist? Er ist elf, Carina. Elf!«

Langsam wurde sie wütend. »Du musst mich nicht daran erinnern, wie alt mein Sohn ist.«

»Wie nett von dir, dass du wieder mal betonst, dass es dein Sohn ist.« Nun setzte sich auch Robert aufrecht.

»Nur weil du scheinbar vergessen hast, wie gut ich meinen Sohn kenne.«

»Ich habe das vergessen?« Er lachte mechanisch. »Nein, Carina, ich habe es ganz bestimmt nicht vergessen. Du erinnerst mich nur allzu oft daran.«

»Was soll das nun wieder heißen?«

Robert verstummte.

»Waaas?«, fragte sie erneut.

»Ich hätte es schön gefunden, dabei zu sein, wenn du es Niklas sagst.« Er neigte seinen Kopf zur Seite. »Ganz einfach, weil es mir das Gefühl gegeben hätte, zu euch zu gehören. Zu dir und zu ihm.«

Nun war es Carina, die schwieg.

Sie war so verwirrt gewesen, so überwältigt von der Möglichkeit, die ihr das Schicksal mit Bills Rückkehr geboten hatte, dass sie an diese Option gar nicht gedacht hatte. Wie hatte sie nur derart unüberlegt handeln können? Sie liebte Robert und das Leben, das sie miteinander teilten. Widersprach die Tatsache, dass sie Niklas ohne ihn eingeweiht hatte, tatsächlich ihrer tiefen Bindung zu dem Mann, den sie liebte?

»Es tut mir leid«, sagte sie leise. »Ich hätte nicht gedacht, dass …«

»Vergiss es!« Er hob die Hand, bis sie erneut verstummte. »Ich hätte nicht davon anfangen sollen.«

»Aber du gehörst zu mir«, verteidigte sie sich. »Zu mir und zu Niklas. Das weißt du doch!«

»Ja«, antwortete er leise. »Das weiß ich.«

Trotzdem klang seine Stimme unverkennbar nachdenklich. Eine Nachdenklichkeit, die sie so nicht von ihm gewohnt war.

»Ich würde mich ja gern entschuldigen«, begann sie erneut. »Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich weiß, was ich falsch gemacht habe. Wenn ich gewusst hätte, dass du gerne dabei wärst, dann hätte ich natürlich darauf Rücksicht genommen, das weißt du doch hoffentlich.«

»Ja, das weiß ich. Ich dachte nur …« Er seufzte. »Tut mir leid. Ich hätte nicht davon anfangen sollen.«

Er beugte sich vor und küsste sie.

»Aber es ist absolut richtig, dass du davon angefangen hast«, antwortete sie. »Ich will, dass wir immer offen zueinander sind.«

»Das sind wir ja auch. Trotzdem habe ich überzogen reagiert. Abgesehen davon können wir es jetzt ohnehin nicht mehr ändern.«

Robert knipste das Licht an seinem Nachtschrank aus und ließ sich auf sein Kissen fallen.

»Es war ein langer Tag«, sagte er. »Lass uns schlafen.«

Wortlos ließ sie sich ebenfalls aufs Kissen fallen und starrte in die Dunkelheit, die sich langsam im Zimmer ausbreitete.

Hatte er recht mit dem, was er sagte? Hatte sie ihn wirklich übergangen? Und was war mit seiner Äußerung, dass sie Niklas mit dieser Begegnung überforderte?

Ihre Gedanken begannen erneut, in ihrem Kopf Karussell zu fahren. Wie konnte sie sichergehen, das Richtige zu tun? Und gab es jetzt überhaupt noch ein Zurück?

Nein. Sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Ganz sicher.

»Glaubst du wirklich, dass er noch nicht bereit dafür ist?«, fragte sie nach einer Weile des Schweigens.

Doch statt einer Antwort hörte sie nur seine tiefen Atemzüge, die den Eindruck erweckten, als würde er schlafen.

Kapitel 5

Schon wieder Müsli?« Niklas ließ seinen Kopf missmutig auf seinen Handrücken fallen. »Ich würde viel lieber meine Frühstücksflocken essen.«

»Die Frühstücksflocken bestehen nur aus Zucker und Schokolade«, antwortete Carina in altbekanntem Mutter-Sing-Sang. »Und sie sind einfach nur ungesund. Wenn du schon kein Obst zum Frühstück isst, dann wenigstens das Müsli.«

Widerwillig schob er sich einen Löffel in den Mund und begann, langsam darauf herumzukauen.

Carina nahm einen Schluck von ihrem Kaffee, während ihr Blick von Niklas zu Robert wanderte, der sich hinter dem Sportteil seiner Zeitung versteckte. Bis auf ein flüchtiges »Morgen« an der Badezimmertür hatten sie noch kein Wort miteinander gewechselt. Eine Tatsache, die nicht nur ungewohnt, sondern äußerst beunruhigend war.

Sie versuchte, sich an einen Streit zu erinnern, aber da war nichts. Sie langte immer nur an dem Punkt, als er in seinen Ansichten zurückgerudert war, ja sogar versucht hatte, sich gewissermaßen für seine Vorwürfe zu entschuldigen. Nur wie passte dieses Zurückrudern zur jetzigen Funkstille? Hatte er am Abend zuvor einfach nur seine Ruhe haben wollen und deswegen die weiße Fahne gehisst?

»Du sagst ja heute gar nichts«, sagte Niklas, während er Robert von der Seite musterte.

»Alles okay, Kumpel!« Robert klappte die Zeitung zusammen und berührte seine Nasenspitze. »Ich hab nur diese Woche etwas mehr als sonst auf einer Baustelle zu tun. Es wird wieder ein langer Tag heute.«

»Aha«, antwortete Niklas schmallippig.

»Wenn du willst, bring ich dir heute Abend endlich den Bauhelm mit, den du schon so lange haben willst.« Robert lächelte. »Du weißt schon, so einen gelben.«

»Hmmm«, brummte Niklas. »Das wäre toll. Aber ich weiß noch gar nicht, wann ich heute zu Hause bin. Stimmt’s, Mama?«

Er schaute sie mit erwartungsvollem Blick an.

»Ähm, ja«, stammelte sie verunsichert. »Ich denke schon, dass wir nicht allzu lange weg sein werden.«

»Aber du hast gesagt, dass wir zu ihm gehen«, maulte Niklas. »Und dass er sich Zeit für uns nimmt.«

»Das stimmt ja auch.«

»War er eigentlich schon mal im Fernsehen?«, fragte Niklas, während die Aufregung in seiner Stimme unüberhörbar zunahm.

»Sicher war er das, aber ich verstehe nicht, warum dich das so interessiert.«

»Ich frag ja nur.« Niklas kicherte. »Das ist echt so was von cool.«

»Nun iss dein Müsli!«, forderte sie ihn auf.

Niklas schob den Löffel erneut in die Schüssel und aß weiter, während sich das Lächeln über sein ganzes Gesicht ausbreitete. Sichtlich nervös rutschte er auf seinem Stuhl hin und her.

»Entschuldigt mich bitte.« Robert trank den letzten Schluck aus seiner Kaffeetasse. »Aber ich muss jetzt wirklich los. Die Arbeit wartet.«

Carina suchte seinen Blick. Mehr denn je brauchte sie in diesem Moment seine Zuneigung, aber er wandte ihr nur die Schulter zu, während er die Küche verließ.

War das wirklich derselbe Mann, der für gewöhnlich nie das Haus verließ, ohne sie mindestens eine halbe Minute lang zu küssen? Derselbe Mann, der den Küchentisch stets mit einem strahlenden Lächeln und einem aufmunternden Spruch verließ?

»Iss schön weiter«, sagte sie zu Niklas. Dann folgte sie Robert instinktiv auf den Flur hinaus, wo er bereits dabei war, seine Arbeitsschuhe anzuziehen.

»Ist alles in Ordnung?« Mit fragendem Blick blieb sie vor ihm stehen.

»Ich bin nur etwas in Eile«, antwortete er, ohne ihren Blick zu erwidern.

»Es ist noch nicht mal sieben. Bis zur Baustelle sind es höchstens zehn Minuten.«

»Wir treffen uns heute früher als sonst«, erklärte er.

»Robert«, begann sie erneut. »Lass uns doch darüber reden.«

»Worüber willst du reden?« Nun schaute er sie endlich an. »Es ist alles okay, das habe ich dir doch gestern schon gesagt. Ich habe überzogen reagiert, und das tut mir leid. Vergessen wir das Ganze also, okay?«

»Vergessen? Aber ich will es ja gar nicht vergessen. Du bist der Mann in meinem Leben. Du bist der Mann in Niklas’ Leben. Und ich will wissen, was in deinem Kopf vor sich geht.«

»Bist du dir sicher, dass ich der Mann in Niklas’ Leben bin?«

»Aber natürlich bin ich sicher. Glaubst du denn, dass die Begegnung mit Bill daran irgendetwas ändern wird?« Sie trat einen Schritt näher und beugte sich vor ihm in die Knie. »Du weißt doch selbst, wie sehr der Kleine dich vergöttert.«

»Bisher war es vielleicht so. Bisher wusste er aber auch nicht, dass er der Sohn eines berühmten Schriftstellers ist, der sogar im Fernsehen zu sehen ist.«

»Er ist elf. Dinge, die mit Fernsehen zu tun haben, faszinieren ihn eben. Ist das so ungewöhnlich?«

»Nein.« Robert schnürte seinen Schuh zu. »Genau darum geht es ja: Es ist nicht ungewöhnlich. Deshalb ist es auch absolut logisch und nachvollziehbar, was als Nächstes passieren wird.«

»Und das wäre?« Seine Worte fingen an, sie zu beunruhigen.

»Er wird sich mehr und mehr für diesen Galesko begeistern«, antwortete Robert. »Er wird aufregende Geschenke bekommen und aufregende Dinge erleben. Dinge, die ihm ein einfacher Maurer wie ich nicht bieten kann.«

»Das wird nicht passieren. Bill lebt in München, wir führen unser Leben hier. Wie soll das zusammenpassen? Meinst du etwa, ich lasse Niklas künftig zu ihm nach München reisen?«

»Vielleicht wird das ja gar nicht nötig sein.« Roberts Blick verfinsterte sich.

»Was soll das nun schon wieder heißen?«

»Komm schon, Carina.«

»Was heißt hier, komm schon?«

»Stell dich bitte nicht dumm. Du weißt doch genauso gut wie ich, dass es für einen wohlhabenden Mann wie Galesko kein Problem ist, sich auch einen dauerhaften Wohnsitz auf der Insel zuzulegen. Außerdem kann er überall auf der Welt schreiben. Was läge da näher, als das dauerhaft an dem Ort zu tun, der ihm den größten Ruhm seiner bisherigen Karriere beschert hat, auf der Wildrosen-Insel?«

»Wie kommst du nur auf all diese Dinge? Habe ich dir denn wirklich Anlass zur Sorge gegeben. Du hast doch selbst gesagt, dass du mir blind vertraust.«

»Dir vertraue ich ja auch.« Robert erhob sich von der Treppe. »Aber eben nicht diesem Kerl. Zuerst erobert er Niklas und dann …«

»Dann erobert er mich?« Carina lachte zynisch. »Tut mir leid, Robert, aber das ist einfach nur albern.«

»Albern? Du findest mich also albern?«

»Nicht dich. Nur das, was du sagst.«

»Das läuft auf dasselbe hinaus.«

»Ich verstehe nur nicht, warum du auf einmal so empfindlich bist.« Sie folgte ihm zur Garderobe, wo er nach seiner Arbeitsjacke griff. »Liegt es daran, dass Niklas so kurz angebunden war, als du ihm vorgeschlagen hast, ihm diesen Helm mitzubringen?«

Robert lachte wortlos.

»Er ist doch einfach nur so aufgeregt wegen heute Nachmittag«, fuhr sie fort. »Aber ich bin mir sicher, dass er sich total über den Helm freuen würde. Er hat schon so oft davon gesprochen.«

Robert schaute sie eine Weile schweigend an. »Glaubst du wirklich, dass es mir um diesen albernen Bauhelm geht?«

»Aber ich wollte doch nur …«

»Vergiss es«, unterbrach er sie. »Ich dachte, du würdest mich besser kennen. Ich dachte, meine Meinung würde dir mehr bedeuten.«

»Aber deine Meinung bedeutet mir etwas. Sie bedeutet mir alles. Und das weißt du. Ich verstehe nur nicht, warum du plötzlich so aufgewühlt bist. Nur weil ich Niklas die Wahrheit gesagt habe? Nur weil ich ihm einen Teil seiner Wurzeln zeigen will?«

»Das ist es ja gerade.« Robert wurde leiser. »Ich habe kein Recht, darauf wütend zu sein. Und genau deshalb gibt es zu dem Thema auch nichts mehr zu sagen. Es ist sein Vater, und es ist deine Entscheidung.«

»Aber es war doch gar nicht meine Entscheidung.« Carina folgte ihm zur Ausgangstür, die er langsam öffnete. »Niklas wollte es.«

»Weil du es ihm angeboten hast.«

»Aber ich hatte kein Recht, ihm diese Wahrheit länger zu verheimlichen. Das hast du doch ganz genauso gesehen.«

Robert blieb in der offenen Tür stehen. »Ich mache dir ja auch keinen Vorwurf, dass du es ihm gesagt hast oder ihm ermöglichen willst, seinen Vater kennenzulernen.«

»Sondern?«

»Es geht mir nicht um die Entscheidung an sich, sondern um den Zeitpunkt.«

»Den Zeitpunkt? Aber Bill ist nun mal jetzt auf der Insel. Hätte ich diesen Umstand einfach ignorieren sollen?«

Robert seufzte, während er sich zu seinem Wagen umdrehte und ihn mit der Fernbedienung öffnete.

»Geh jetzt nicht«, flehte sie. »Lass uns erst noch darüber reden!«

Er ging ein paar Schritte auf den Wagen zu, der in der Einfahrt parkte. Auf halbem Weg drehte er sich noch einmal um.

»Ich bin mir einfach nicht sicher, ob ich schon lange genug in seinem Leben bin, um für ihn dieselbe Bedeutung zu haben wie er für mich«, sagte er schließlich. »Und wenn das der Fall ist, dann …«

»Aber das wird nicht passieren.« Sie ging ein paar Schritte auf ihn zu. »Bill wird niemals denselben Stellenwert in seinem Leben einnehmen wie du.«

»Und was willst du tun, wenn Niklas es sich wünscht? Wenn er so begeistert von seinem Vater ist, dass er ihn immer und immer wiedersehen will?«

Sie senkte die Stimme. »Darüber mache ich mir Gedanken, wenn es so weit ist.«

»Darum geht es ja gerade.« Robert bemühte sich um ein Lächeln. »Ich möchte, dass es dem Jungen gutgeht und dass er tun kann, was immer er sich wünscht. Deshalb wäre ich letztendlich auch niemand, der sich alldem in den Weg stellt. Es ist nur …«

»Es ist nur was?«

»Ich liebe den Kleinen nun mal wie meinen eigenen Sohn. Und ihn derart begeistert von seinem leiblichen Vater reden zu hören«, Robert stockte, »das ist wie ein Messerstich ins Herz. Ein Konkurrenzgefühl, das ich als erwachsener Mensch eigentlich nicht zulassen dürfte, aber ich kann einfach nichts dagegen machen.«

Die Sanftmut, die langsam in seine Stimme zurückkehrte, ermutigte Carina, noch näher zu kommen. Instinktiv legte sie die Hand auf seine Schulter und küsste ihn.

»Es wird sich nichts an unserem Leben ändern«, sagte sie leise. »Bitte glaube mir.«

Robert schaute sie eine Weile schweigend an, dann löste er sich aus ihrem Griff.

»Ich hoffe, du hast recht«, sagte er, während er in sein Auto stieg.

Carina wollte etwas erwidern, aber schon im nächsten Moment fiel die Wagentür ins Schloss, und der Motor heulte auf wie eine Katze in der Nacht.

* * *

»Das ist typisch für Robert.« Vanessa schob sich ein Stückchen Seelachs in den Mund und sprach kauend weiter. »Er nimmt sich die Dinge immer viel zu schnell viel zu sehr zu Herzen. In der Hinsicht sind wir eben doch aus einem Holz, mein Brüderchen und ich.«

»Das mag ja sein.« Carina stocherte lustlos in ihrer Pasta. »Aber diese Erkenntnis hilft mir jetzt auch nicht viel weiter.«

»Was Vanessa damit sagen will«, mischte sich Kim ein, die wie immer Bratkartoffeln mit Spiegelei bestellt hatte, »er wird sich schon wieder beruhigen. Er hat einfach nur ein bisschen überreagiert. Ich bin mir sicher, dass euer Streit in ein paar Tagen wieder vergessen ist. Wer weiß, vielleicht ist sogar heute Abend schon Gras über die Sache gewachsen, wenn erst mal das Treffen mit diesem Bill hinter euch liegt.«

Es war das erste Mittagessen seit zwei Wochen, das die Freundinnen zusammen einnahmen. Sie liebten es, sich auf einen Kaffee in der Eisdiele von Carinas Vater zu treffen oder – wenn es etwas deftiger sein durfte, wie heute – auf ein leckeres Mittagessen bei Lazlo direkt am Hafen, um den neuesten Klatsch auszuwerten. Fast immer ging es dabei um Männer und die aktuellen Irritationen, denen sich die Frauen zu stellen hatten. Um Sex. Um Streit. Um das Leben eben.

»Es war ja gar kein richtiger Streit«, erklärte Carina. »Eher eine Diskussion, aber die war eben umso lebhafter.«

»Wenn Robert diskutiert, dann immer lebhaft«, antwortete Vanessa. »Und ist das nicht etwas, das du an ihm liebst?«

»Ja, irgendwie schon.« Carina lächelte. »Und das ist nicht das Einzige, was ich an ihm liebe. Er ist der Mann meines Lebens, und der Gedanke, dass ich das für einen Flirt mit Bill oder gar mehr riskieren würde, ist einfach lächerlich.«

»Aber du siehst ja, dass es Robert gar nicht so sehr darum geht«, sagte Kim. »Er hat in erster Linie Angst um den Jungen.«

»Meint ihr wirklich, er ist zu jung, seinen Vater kennenzulernen?«, fragte Carina.

»Ich weiß es nicht.« Vanessa nahm einen Schluck von ihrem Wasser. »Ich denke, das kannst du als Mutter am besten beurteilen.«

»Egal, ob er nun zu jung ist oder nicht«, antwortete Kim, »nachdem du ihm von Bill erzählt und das Treffen arrangiert hast, gibt es sowieso kein Zurück mehr, oder?«

Kim zwinkerte Carina mit geheimnisvollem Lächeln zu. »Eines muss ich aber ganz ehrlich zugeben. Wenn die Affäre zwischen dir und diesem Galesko wieder aufflammen würde, wäre sie sicher ziemlich stürmisch. Jetzt, wo ihr beide sehr viel mehr sexuelle Erfahrungen gesammelt habt. Wenn ich nur an deinen Tagebucheintrag denke, wird mir noch immer ganz heiß.«

»Heeey!« Vanessa puffte Kim mit vorwurfsvollem Blick in die Seite. »Pass auf, was du sagst! Du redest hier immerhin von der Freundin meines Bruders, klar? Schlimm genug, dass du so lange gebraucht hast, um zu erkennen, dass Treue in einer Beziehung das A und O sein sollte, aber bitte zieh Carina da nicht mit rein, klar?«

»Immer mit der Ruhe!« Kim hob die Hände in theatralischer Geste. »Das war doch nur ein Scherz. Glaubst du ernsthaft, dass ich Carina zum Fremdgehen raten würde? Ich weiß doch selbst, wie perfekt sie und Robert zueinanderpassen.«

Vanessa strafte sie mit einem zweifelnden Blick, der von der Falte zwischen ihren Augenbrauen noch verstärkt wurde, und widmete sich erneut ihrem Lachsfilet.

»Ich frage mich, ob Niklas seinen Vater aus den richtigen Gründen kennenlernen will«, fuhr Carina fort.

»Wie meinst du das?«, fragte Kim.

»Na ja, er fragt mich ständig, ob Bill schon mal im Fernsehen war und ob er wirklich richtig berühmt ist.«

»Hm.« Kim schaute sie nachdenklich an.

»Und dann findet er alles einfach immer nur total cool. Total cool, dass er Schriftsteller ist. Total cool, dass er in München lebt. Total cool, dass er dieselben Augen hat wie er.«

Vanessa umklammerte ihr Wasserglas und ließ ihren Blick von Kim zu Carina wandern. »Also, wenn ihr mich fragt, ist es sehr gut nachvollziehbar, dass Robert daran so schwer zu kauen hat.«

»Sagst du das jetzt als meine Freundin oder als seine Schwester?«, fragte Carina.

»Weder noch. Ich sage es einfach deshalb, weil es so ist«, antwortete Vanessa. »Ich meine, du weißt doch, wie sehr er den Kleinen liebt, und das nicht erst jetzt, sondern schon seit damals, bevor du das erste Mal mit ihm Schluss gemacht hast. Er hat Niklas immer wie einen Sohn geliebt.«

»Genau das hat er heute früh auch so gesagt«, antwortete Carina nachdenklich. »Dass er ihn wie einen Sohn liebt.«

»Siehst du, genau das meine ich«, sagte Vanessa. »Der Kleine bedeutet ihm sehr viel. Da ist es doch nur verständlich, dass es ihn schmerzt zu hören, in welchen Tönen Niklas bereits vor der ersten Begegnung von Bill schwärmt.«

»Aber genau das ist es ja, was ich meine.« Carina legte die Gabel zur Seite. »Niklas will Bill nur deshalb kennenlernen, weil er das alles total cool und aufregend findet, weil das Leben, das Bill führt, total cool und aufregend ist. Und vielleicht auch, weil er darüber nachdenkt, es irgendwann seinen Freunden zu erzählen, die ihm vermutlich sowieso nicht glauben werden. Aber davon abgesehen habe ich den Eindruck, dass er die Tatsache, dass Bill sein Vater ist, noch gar nicht verinnerlicht hat. Für ihn scheint das mehr oder weniger nur ein großes Abenteuer zu sein.«

»Es ist ja auch aufregend«, entgegnete Kim. »Irgendwie, meine ich.«

Vanessa schaute zu Carina. »Und genau deshalb solltest du aufpassen, dass sich Niklas nicht zu sehr in all das hineinsteigert. Letztendlich hat Bill nichts mit eurem Leben zu tun, und du allein musst entscheiden, ob das so bleiben soll oder nicht.«

»Ich? Sollte es nicht vielmehr darum gehen, was Niklas sich wünscht?«

»Aber du bist seine Mutter.« Vanessas Blick schärfte sich wie der einer Richterin. »Du allein bist für sein Wohl verantwortlich. Und wenn er Dinge entscheidet, ist es deine Aufgabe, zu schauen, ob diese Dinge ihm guttun.«

»Oh hey.« Carina schaute sie irritiert an. »So einen scharfen Ton kenne ich ja gar nicht von dir.«

»Sorry, Süße. Ich wollte nicht so hart klingen. Es ist nur …«, Vanessa hielt kurz inne, »ich mache mir einfach Sorgen. Um Niklas, um dich. Und natürlich um Robert.«

Carina lächelte zögernd. »Ich glaube nicht, dass du dir Sorgen machen musst.«

»Aber du machst dir doch selbst Sorgen«, stellte Kim in ihrer unverblümten Art fest.

»Ich weiß.« Carina senkte den Blick. »Aber nicht, weil ich nicht an Robert oder unsere Beziehung glaube, sondern nur deshalb, weil ich nichts falsch machen will.«

Vanessa schob seufzend ihr Wasserglas zur Seite. »Es tut mir leid, wenn ich dich mit meiner direkten Art überfallen habe. Das wollte ich nicht. Ich möchte einfach nur, dass ihr glücklich seid. Und zwar jeder von euch. So wie es die ganze Zeit war. Alles, was ich will, ist, dass ihr aufeinander aufpasst. Auf euch und euer Glück.«

Carina atmete aus und wieder ein. Aus und wieder ein, während ihr Blick abwechselnd von Kim zu Vanessa wanderte.

Aus der offenen Küchentür hinter dem Tresen war das Klirren von Geschirr zu hören, durch das angewinkelte Fenster drangen die Schreie der Möwen herein. Alles um sie herum schien so lebendig. So lebendig wie die Gedanken, die in ihrem Kopf kreisten.

»Ich denke, es hängt alles von der Begegnung mit Bill ab«, sagte Carina schließlich. »Wenn er sich wieder mal wie ein emotionsloser Trampel benehmen sollte, werde ich Niklas schneller von dort wegbringen, als Bill Wildrosen-Insel sagen kann.«

»Wildrosen-Insel«, wiederholte Kim mit wehmütigem Blick. »Ich vergesse immer wieder, dass wir den Namen ihm zu verdanken haben.«

»Ich verdanke ihm noch ein bisschen mehr als nur den Namen einer Insel«, entgegnete Carina leicht abwesend. »Und so sicher ich mir auch bin, dass ich mich nie wieder auf ihn einlassen würde, so froh bin ich doch trotz allem, dass die Dinge damals so gelaufen sind. Niklas ist das Beste, was mir je passiert ist.«

»Es wird schon alles gutgehen.« Vanessa tätschelte ihre Hand und lächelte ermutigend. »Letztendlich wirst du wissen, was zu tun ist; hör einfach nur auf dein Herz.«

Carina lächelte schweigend, während sich Vanessas Worte in ihrem Unterbewusstsein einnisteten.

Es wird schon alles gutgehen. Ja. So war es schließlich immer gewesen.

Oder?

»Hast du denn die ganze Woche frei?«, wandte sich Kim an Vanessa. »Wenn du willst, kann ich mich morgen Nachmittag freischaufeln, und wir gehen mal wieder so richtig hemmungslos shoppen.«

»Ich hab nur heute frei«, antwortete Vanessa, während sie auf ihre linke Wange deutete. »Zahnarzttermin in einer Stunde. Und den Rest des Tages werde ich im Bett verbringen.«

»Im Bett?« Kim schaute sie fragend an.

»Eisprung«, erklärte Vanessa einsilbig, dann zwinkerte sie mit den Augen.

»Verstehe.« Kim lächelte wissend. »Dann seid ihr also immer noch fleißig am Üben?«

»So kann man es nennen.«

»Und ich habe gleich noch eine Kundin«, sagte Carina. »Eine von der Sorte, die besonders großartig auf der Leinwand aussehen möchte – was gar nicht so einfach ist, wenn das Aussehen dieser Frau so gar nicht reizvoll ist.«

»Aber hallo«, staunte Vanessa. »So biestig kenne ich dich ja gar nicht.«

Carina ließ den Kopf seufzend auf ihre Handfläche fallen.

»Nein«, antwortete sie leise. »Eigentlich bin ich das auch gar nicht.«

* * *

»Niiiiiklas!« Zum vierten Mal schallte sein Name durch das Haus, und zum vierten Mal bekam sie keine Antwort.

»Sag schon, wo du bist!«, rief sie erneut, während sich langsam eine gewisse Nervosität in ihr breitmachte und sie lähmte.

Es war kurz vor vier. Vor einer halben Stunde hatten sie sich zu Hause verabredet, um gemeinsam zum Ferienhaus von Bill aufzubrechen, doch weder seine Schultasche noch seine Schuhe lagen im Flur. Auch Timo, bei dem sie spontan angerufen hatte, konnte ihr nicht helfen. Er hatte Niklas das letzte Mal in der Schule gesehen.

Das war einer der Momente, in denen sie es bereute, ihm den Wunsch eines eigenen Handys bisher nicht erfüllt zu haben.

Aufgelöst setzte sie sich auf einen der Küchenstühle und griff nach dem Telefon, während sie darüber nachdachte, bei wem sie noch anrufen konnte. Ihre Eltern hatte sie bereits abtelefoniert und mit ihrem Anruf dafür gesorgt, dass sich nun auch die beiden Sorgen machten.

»Alles okay?« Er stand im Türrahmen der Küche wie eine Offenbarung.

»Ich hab dich gar nicht kommen hören«, antwortete sie irritiert.

»Du siehst aus, als wärst du total durch den Wind.« Er setzte sich neben sie und nahm ihre Hand. All die Unsicherheit aus ihrem Gespräch am Morgen, all die Differenzen waren wie weggefegt.

»Niklas ist weg«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Wir waren um halb vier verabredet, jetzt ist es schon kurz vor vier. Irgendetwas ist da nicht in Ordnung.«

»Du kennst ihn doch«, versuchte Robert, sie zu beruhigen. »Er hat immer tausend Dinge im Kopf. Wahrscheinlich ist er nur drüben bei Timo.«

»Als ob ich da nicht schon längst nachgefragt hätte«, antwortete sie gereizt.

»Schon gut, schon gut.« Er griff nach ihrer Hand. »Kein Grund, gleich aus der Haut zu fahren.«

»Tut mir leid. Nun mache ich auch dich noch an, dabei bist du wie immer der Fels in der Brandung, der immer die Ruhe bewahrt. Und ich?« Sie schluchzte. »Ich bin wie ein wandelndes Fass ohne Boden, das von einer Katastrophe in die nächste schlittert.«

»Das sind keine Katastrophen«, korrigierte er sie mit aufmunterndem Lächeln. »Das ist das ganz normale Leben als Mutter eines Elfjährigen.«

Sie lächelte vorsichtig. »Woher nimmst du nur die Kraft, so ruhig zu bleiben?«

»Weil ich einfach weiß, dass alles gut ist. Ich kenne Niklas.«

»Und ich? Ich kenne ihn nicht?«

»Natürlich kennst du ihn. Besser als jeder andere. Aber deine mütterliche Hysterie versperrt dir hin und wieder den Zugang zur nächsten logischen Erklärung.«

»Und was wäre die nächste logische Erklärung?« Sie runzelte die Stirn. »Dass er wieder einen Unfall hatte wie letztes Mal?«

Robert drehte sich um und schaute durch die Küchentür auf den Flur.

»Sein Ball liegt doch meistens auf der Garderobe, oder?«, stellte er fest.

»Meistens schon«, antwortete sie unruhig. »Zumindest dann, wenn ich ihn nicht wieder ermahnt habe, ihn auf sein Zimmer zu bringen.«

»Und wann hast du ihn das letzte Mal ermahnt?«

»Keine Ahnung.« Carina dachte nach. »Ist schon eine ganze Weile her.«

Robert stand auf, nahm ihr das Telefon aus der Hand und legte es auf den Tisch. Dann griff er nach ihrer Hand und zog sie langsam hoch.

»Was hast du vor?«

»Komm mit!«, sagte er, während er sie hinter sich her durchs Wohnzimmer zog und die Terrassentür öffnete.

Und tatsächlich. Auf einem der Gartenstühle lag Niklas’ Schultasche.

»Was um Himmels willen«, murmelte sie gedankenlos, doch da erkannte sie schon, warum er nach draußen gegangen war.

Instinktiv folgte sie ihm auf den schmalen Pfad, der zum Wasser hinunterführte.

»Glaubst du wirklich, dass Niklas um diese Jahreszeit am Wasser ist?«, fragte sie, doch schon im nächsten Moment sah sie, dass seine Vermutung richtig war. Wie ein Profifußballer beim Training wirbelte Niklas mit dem Ball vor den Füßen über den harten Sand.

»Ich kenne doch meinen besten Fußballkumpel«, antwortete Robert lächelnd, während er die Arme vor der Brust verschränkte und Niklas beim Dribbeln beobachtete.

»Bist du verrückt geworden?«, fauchte Carina, als sie auf ihn zulief. »Ich habe dich überall gesucht! Wer rechnet schon damit, dass du dich bei dieser Kälte am Wasser herumtreibst?«

»Sorry, Mama.« Er hob den Ball auf und hielt ihn gegen seinen Bauch. »Ich wollte mich vor dem Training morgen noch ein bisschen vorbereiten.«

»Im Prinzip eine gute Idee, Kumpel!« Robert kam näher und blieb neben den beiden stehen. »Aber denk dran, bei solchen Spontanaktionen immer vorher mit deiner Mutter zu reden. Außerdem wart ihr beiden verabredet, oder?«

»Ja«, maulte er. »Ich weiß. Aber Mama war noch nicht da, und ich hatte noch ein bisschen Zeit. Außerdem …«

»Außerdem, was?« Sie stemmte die Hände in die Hüften.

»Außerdem will ich gar nicht mehr zu diesem Kerl.«

Carina schaute ihn entgeistert an. »Zu Bill?«

»Ich glaub, das war doch ’ne blöde Idee«, antwortete Niklas mit unschuldigem Lächeln.

»Aber ich dachte, du hast dir das gewünscht?«, fragte Carina.

»Hab ich ja auch. Irgendwie.«

»Irgendwie?«, hakte nun auch Robert nach.

»Aber dann …« Niklas ließ seinen Ball auf den Boden fallen und strahlte die beiden an. »Dann hab ich gemerkt, dass ich das doch nicht will.«

»Deine Gedankensprünge sind ganz schön verwirrend.« Carina streichelte ihm durchs Haar. »Weißt du das?«

»Ich wollte eben nicht, dass Robert traurig ist«, antwortete Niklas.

»Ich?« Das Erstaunen in Roberts Blick war unverkennbar. Auch Carina hielt für einen kurzen Moment den Atem an.

»Ich hab euch heute früh belauscht«, gestand Niklas nach einem kurzen Zögern.

»Es ist nicht so, wie du denkst«, entschuldigte sich Robert. »Das, was ich zu deiner Mutter gesagt habe, war nicht okay. Du hast ein Recht darauf, deinen Vater kennenzulernen, und das Letzte, was ich will, ist, dir das kaputtzumachen, mein Großer.«

»Schon okay.« Niklas machte eine wegwerfende Handbewegung. »Diesen Bill kann ich immer noch treffen.«

»Was soll das heißen?«, hakte Carina nach. »Ich dachte, du wolltest ihn unbedingt kennenlernen.«

»Wollte ich ja auch. Aber nur, weil es eben cool ist, mal eine richtige Berühmtheit zu treffen. Aber das kann ich auch ein anderes Mal nachholen.« Niklas bückte sich nach seinem Ball. »Einen neuen Vater brauche ich nicht.«

Ein Lächeln schob sich auf Carinas Lippen.

»Ich hab nämlich schon längst einen«, fuhr er fort, während er Robert mit verschmitztem Grinsen zuzwinkerte.

Carina musterte Robert von der Seite. Er schwieg, doch sie bemerkte, wie sich in seinen Augen ein wässriger Film bildete.

Instinktiv trat er einen Schritt näher und küsste Niklas’ Haar.

Robert wollte etwas sagen, doch Niklas wusste die emotionale Situation mit kindlicher Euphorie zu durchbrechen.

»Also?« Er schaute Robert mit leuchtenden Augen an. »Spielen wir noch eine Runde?«

Robert wischte verstohlen die Tränen ab und nahm den Ball aus seiner Hand.

»Aber klar doch, Kumpel«, antwortete er lächelnd. »Ich könnte mir keinen besseren Trainingspartner vorstellen.«

Kapitel 6

Sie kennen ihn vor allem durch seinen Bestseller Wildrosen-Insel, aber auch in den letzten Jahren hat er immer wieder mit erfolgreichen Romanen für Furore gesorgt. Seine Werke berühren, wühlen auf und regen zum Nachdenken an, weil er es wie kaum ein anderer versteht, die Menschen mit seinen Worten zu erreichen. Und deshalb freue ich mich heute ganz besonders, Ihnen unseren Ehrengast Bill Galesko mit seinem neuesten Buch Zeilen im Wind vorzustellen.«

Der kurzbeinige Moderator steckte das Mikrofon in den Ständer und ging aus dem Scheinwerferlicht, während Bill die Bühne betrat und hinter dem Pult vor dem weinroten Vorhang Platz nahm.

»Hallo, liebes Publikum«, sprach er mit charmantem Lächeln in das Mikrofon am Pult. »Man sagte mir, das Theater sei ausverkauft. Das freut mich hier in meiner Heimatstadt München natürlich umso mehr.«

Gemurmel in den Reihen, hier und da ein leises Lachen.

»Ich freue mich sehr, heute hier zu sein«, fuhr Bill fort, »denn so sehr es mich auch reizt, neue Städte und Orte im Rahmen meiner Lesereise kennenzulernen, so ist die letzte Station hier in München doch etwas Besonderes; das erfüllt mich mit Ehrfurcht und Stolz.«

Er beugte sich leicht über das aufgeschlagene Buch auf dem Pult und begann, darin zu blättern.

»Und wie lange dauert das jetzt?«, flüsterte Niklas Carina ungeduldig zu. »Robert hat mir versprochen, dass wir nachher noch ins Kino gehen.«

»Ich verstehe sowieso nicht, warum ihr ausgerechnet dann ins Kino müsst, wenn wir unseren Kurzurlaub machen«, antwortete Carina, während sie ihren Blick von Robert, der links neben ihr saß, zu Niklas schweifen ließ, der auf der rechten Seite nervös mit den Beinen hin und her hibbelte.

»Aber Robert hat’s mir versprochen«, maulte Niklas weiter.

»Ich weiß, Kumpel.« Robert zwinkerte ihm zu. »Und das ziehen wir auch durch. Heute Abend nach dem Essen. So wie wir es abgemacht haben.«

Carinas Stirnrunzeln wich einem Lächeln. Und ein tiefes Gefühl der Zufriedenheit erfüllte sie. Ihr erster gemeinsamer Kurzurlaub, der nicht einmal vom Anlass des Trips überschattet werden konnte. Ganz im Gegenteil: Dass sie Bill am Abend zuvor und ganze drei Wochen nach ihrem Wiedersehen auf der Insel endlich mit Niklas bekanntgemacht hatte, ließ den gesamten Ballast der letzten Wochen, der letzten Jahre, von ihr abfallen.

»Und was Bill gesagt hat, stimmt?«, hakte Niklas nach, während er sich Carina zuwandte. »Er geht echt mit uns in den Pizza-Palast?«

»Seine Idee war zwar erst ein etwas nobleres Restaurant«, sagte Carina. »Aber ich konnte ihn dann doch davon überzeugen, dass das für einen Teenie wie dich ziemlich uncool wäre.«

Niklas lachte. »Hoffentlich gibt’s da auch Cola. Die komische Limonade, die er gestern Abend zu Hause hatte, war irgendwie …«

»Irgendwie uncool«, ergänzte Robert, ebenfalls lachend. »Aber das war auch das einzige Uncoole, stimmt’s, mein Großer?«

»Stimmt.« Niklas nickte. »Der Innenpool ist der Hammer!«

»Da seid ihr zwei euch wieder mal einig, was?« Carina streichelte Niklas durchs Haar.

»Bevor ich mit dem ersten Kapitel beginne«, Bills Stimme lenkte Carinas Aufmerksamkeit durch die Parkettreihen des Theaters für einen Moment auf sich, »möchte ich noch ein paar Worte an Sie richten, liebes Publikum.«

Nun unterbrachen auch Niklas und Robert ihr Gespräch und schauten nach vorn.

»Augenscheinlich geht es in meinem neuen Roman um eine ganz normale Familie einer Kleinstadt«, fuhr Bill fort. »Die Grundbotschaft des Buches ist jedoch eine andere, nämlich die Antwort auf die Frage, ob der Mensch in der Lage ist, aus Fehlern zu lernen, mit der Vergangenheit abzuschließen und voller Zuversicht nach vorn zu schauen.«

Carina senkte den Blick auf die Hände in ihrem Schoß und lauschte seinen Worten.

»Denn eines weiß ich inzwischen«, sagte Bill mit einem Lächeln, das sie sah, ohne ihn anzuschauen. »Im Leben gibt es immer eine zweite Chance. Unsere einzige Aufgabe besteht darin, sie zu erkennen und vor allem: sie zu nutzen.«

Carina lächelte, und während sie den Kopf hob, spürte sie, wie sich sein Blick von der Bühne aus mit ihrem vereinte. In diesem Moment teilten sie dasselbe Lächeln, dessen Ursprung derselbe Gedanke war: Es gab sie wirklich, die berühmte zweite Chance. Und das Schönste war, dass diese Chance weder ihr behütetes Leben noch ihre Familie in Gefahr brachte, sondern nicht mehr und nicht weniger war als ein i-Tüpfelchen. Wie das i-Tüpfelchen auf dem »i« des Wörtchens Schicksal.

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Über Nancy Salchow

Nancy Salchow, 1981 geboren, arbeitet von Kindesbeinen an an eigenen Romanprojekten, wagte sich allerdings erst 2011 mit ihren Werken an die Öffentlichkeit und stellte Leseproben ihrer Manuskripte auf Neobooks ein, der Autorenplattform der Verlagsgruppe Droemer Knaur. Wenn sie nicht gerade an einem Manuskript arbeitet, ist sie als Sängerin sowie Songtexterin in eigenen musikalischen Projekten aktiv. Mehr über die Autorin auf ihrer Website www.nancysalchow.de

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Über dieses Buch

Die Wildroseninsel ist ein Episodenroman, in dessen Mittelpunkt das Schicksal dreier auf der Insel heimischen Freundinnen steht.

Jede von ihnen ist auf der Suche nach ihrem eigenen, ganz persönlichen Glück, das nicht selten zu Lasten anderer geht, manchmal sogar auf Kosten der eigenen Freundinnen.

Aber wann ist es richtig, auf sein Herz zu hören? Und wann ist es besser, das Glück der anderen über das eigene zu stellen?

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Impressum

Bildnachweis:

Folge 1: Shutterstock/Oliver Hoffmann

Folge 2: Shutterstock/Karen Kaspar

Folge 3: Shutterstock/Ivonne Wierink

Folge 4: Shutterstock/anweber

Folge 5: Shutterstock/DJTaylor

Folge 6: Shutterstock/chbaum

© 2013 Knaur eBook.

Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG München.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Covergestaltung: Zero Werbeagentur, München

Covermotiv: © FinePic®, München

Redaktion: Franz Leipold

© www.droemer-knaur.com

ISBN 978-3-426-43150-4

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