Ein Vampir zur rechten Zeit
Date: 2015-06-05T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Vampirromane
Description: Seit einem schrecklichen Vorfall in ihrer Jugend ist die Vampirin Basha Argeneau auf der Flucht vor ihrer Familie und lebt in ständiger Angst, von den Spionen ihres Onkels Lucian aufgespürt zu werden. Als eines Tages der attraktive Marcus Notte auftaucht, fest entschlossen, Basha zu ihrem Clan zurückzubringen, ist sie daher bereit, alles zu tun, um ihn auf Abstand zu halten. Doch das gestaltet sich schwieriger als gedacht, denn Marcus ist nicht nur unglaublich hartnäckig, sondern auch unheimlich anziehend … **
Publisher: Egmont LYX

LYNSAY SANDS

Ein Vampir
zur rechten Zeit

Roman

Ins Deutsche übertragen von

Ralph Sander

Zu diesem Buch

Die Vampirin Basha Argeneau will mit ihrer Familie nichts mehr zu tun haben. Seit einem schrecklichen Vorfall in ihrer Jugend ist sie auf der Flucht und versteckt sich hinter einer falschen Identität – in ständiger Angst, von den Spionen ihres Onkels Lucian, Kopf des mächtigen Argeneau-Clans, aufgespürt zu werden. Als sich der attraktive Marcus der Kirmes anschließt, auf der sie als Wahrsagerin arbeitet, befürchtet sie, dass ihre Tarnung auffliegen könnte. Denn Marcus ist ebenfalls ein Unsterblicher, und er scheint ein besonderes Interesse an ihrer Person zu zeigen. Ist er tatsächlich ein Spion ihres Onkels? Und wenn ja, warum muss der Kerl dann so unglaublich attraktiv sein? Marcus Notte will nur seinen Auftrag erfüllen und Lucian einen Gefallen tun, schließlich hält er Basha für eine Abtrünnige, die ihrer gerechten Strafe zugeführt werden muss. Als er ihr dann aber gegenübersteht, ist er fasziniert von ihrer betörend hübschen Erscheinung – alle Anzeichen deuten darauf hin, dass sie seine Gefährtin sein könnte. Aber könnte er die Frau, die er liebt, dem sicheren Tod ausliefern?

1

August 2009

Divine brachte ihren Kunden nach draußen und wunderte sich, dass vor der Tür niemand auf eine Wahrsagung wartete. Es war das erste Mal seit Tagen, dass sich vor ihrem Wohnmobil keine Schlange gebildet hatte. Ein Blick auf die Armbanduhr lieferte ihr die Erklärung: Es war Essenszeit. Das war die einzige Zeit am Tage, an dem der Kundenstrom etwas nachließ. In diesem Moment mussten an den Essensständen auf der Kirmes immens lange Schlangen stehen, da die Besucher es auf etwas Fetthaltiges abgesehen hatten, um für den Rest des Abends Kraft für die Fahrgeschäfte und die anderen Attraktionen zu tanken. Für sie hieß das, dass sie mal ein paar Minuten durchatmen und entspannen konnte.

Der Gedanke war ihr eben durch den Kopf gegangen, da entdeckte sie eine Gruppe Frauen, die zielstrebig auf das Wohnmobil zusteuerten. Nach kurzem Zögern drehte sie das Schild in der Tür so, dass es »Bin in fünf Minuten zurück« anzeigte, schob die Fliegengittertür zu und stieg die wenigen Stufen hinunter. Ohne sich darum zu kümmern, dass die Frauen beunruhigt wirkten und sich beeilten, ging sie ihnen aus dem Weg, indem sie sich um ihren Wagen herum davonschlich. Die meisten potenziellen Kunden wären spätestens jetzt stehen geblieben, hätten sich enttäuscht gezeigt und dann trotz allem auf ihre Rückkehr gewartet, wenn auch vermutlich voller Ungeduld. Deshalb war Divine überrascht, als jemand von hinten nach ihrem Arm griff. Noch überraschender jedoch war die Kraft, mit der sich die Hand um ihren Arm legte … bis sie sich umdrehte und feststellte, dass es sich nicht um eine der Frauen, sondern um einen Mann handelte.

Er war ein paar Zentimeter größer als sie, dunkelhaarig und gut aussehend, von der Statur eines Linebacker. Er stand über sie gebeugt, offensichtlich um ihr Angst einzuflößen. In einem knurrenden Tonfall fragte er: »Was zum Teufel haben Sie meiner Frau gesagt?«

Divine verdrehte genervt die Augen, da sie sich fragte, wie sie ihm darauf wohl eine Antwort geben sollte, wenn sie nicht mal wusste, wer eigentlich seine Frau war. Genau das wollte sie ihm auch sagen, aber dann bemerkte sie an dem Mann etwas seltsam Vertrautes. Sie tauchte kurz in seine Gedanken ein und entspannte sich nur einen Herzschlag später.

»Allen Paulson«, murmelte sie und empfand eine fast kindliche Genugtuung, als er ungläubig die Augen aufriss.

»Woher wi…«

»Ich habe Ihrer Frau gesagt, dass Sie eine Affäre mit Ihrer vollbusigen blonden Sekretärin haben, der zwanzigjährigen Tiffany«, fiel Divine ihm energisch ins Wort. »Ich habe ihr gesagt, dass Tiffany auf eine Heirat drängt und dass Sie sie nicht verlieren wollen. Da Sie aber nur ungern auf das Vermögen Ihrer Frau verzichten wollen, sind Sie zu dem Schluss gekommen, dass Sie lieber als Witwer dastehen möchten, aber nicht so gern als der Verlierer bei einer Scheidung. Ich habe ihr von Ihren Plänen erzählt, sich beim anstehenden Urlaub zum Witwer machen zu wollen. Wenn ich mich nicht irre, wollten Sie sie ertrinken lassen oder sie beim Camping im Yosemite National Park durch einen Sturz zu Tode kommen lassen.« Sie legte den Kopf schräg. »Wenn ich mich recht erinnere, war der Ausflug für diese Woche vorgesehen, richtig?«

Als er den Mund aufmachte, aber keinen Ton herausbekam, fügte Divine an: »Angesichts der Tatsache, dass Sie hier sind und nicht mehr in Yosemite, darf ich annehmen, dass sie auf meinen Ratschlag gehört hat, sich gleich am nächsten Morgen mit ihrem Anwalt in Verbindung zu setzen, um ihr Testament zu ändern und Sie als Begünstigten bei ihrer Lebensversicherung zu streichen.«

Er nahm die Hand weg, sein Arm fiel schlaff herab.

»Zweifellos hat sie auch auf meinen Rat gehört, einen Privatdetektiv einzuschalten. Ich vermute, sie hat sich von ihm ein Foto liefern lassen, das Ihre Untreue beweist, weil es zeigt, wie Sie sich jeden Tag zur Mittagspause mit Ihrer Sekretärin in dieses billige Motel zurückziehen.« Sie tauchte kurz in seine Gedanken ein, stieß in seinem Chaos auf die Antwort und lächelte zufrieden. Nicht nur, dass seine Frau auf ihren Ratschlag gehört hatte, sie war mit ihrem Beweis auch schnurstracks zu einem guten Scheidungsanwalt gegangen. Die Frau war nun vor einem Anschlag auf ihr Leben sicher, und sie befand sich auf dem besten Weg zurück ins Singledasein. Anschließend hatte sie ihrem fürsorglichen Ehegatten natürlich davon erzählt, dass sie von einer Wahrsagerin auf der Kirmes vorgewarnt und diese Ratschläge erhalten habe, und dass es die einträglichsten zwanzig Dollar gewesen seien, die sie jemals ausgegeben habe. Und genau deshalb hatte Divine jetzt einen aufgebrachten Noch-Ehemann am Hals.

Divine wartete ab und machte sich auf einen Wutausbruch des Mannes gefasst, aber entgegen allen Erwartungen fragte er auf einmal leise und verängstigt: »Woher wussten Sie das? Niemand wusste davon. Ich habe mit niemandem darüber geredet. Nicht mal mit Tiffany.«

»Haben Sie sich eigentlich die Mühe gemacht, das Schild an meinem Wohnmobil zu lesen, als Sie Ihre Frau vor zwei Wochen in Pahrump zu mir brachten?«, entgegnete sie amüsiert und zitierte: »›Madame Divine. Lassen Sie sich von ihr Ihre Zukunft vorhersagen.‹«

»Ja, aber das ist doch … das ist doch nur Schwindel«, protestierte er. »Sie sind Schaustellerin. Sie lassen sich dafür bezahlen, damit Sie den Leuten etwas erzählen, was die amüsiert.«

»Ja, natürlich«, stimmte Divine ihm in frostigem Tonfall zu. »Und warum sind Sie dann nicht amüsiert?«

Allen Paulson zuckte zusammen, als hätte sie ihn geschlagen. Dann schließlich wichen sein Unglauben und seine Bestürzung dem Zorn, den sie ursprünglich erwartet hatte. Divine sah ihm an, wie diese Wut von ihm Besitz ergriff. Sie musste nicht seine Gedanken lesen, sie wusste auch so, dass er jeden Moment explodieren würde. Dennoch begab sie sich in seinen Verstand. Es war so, als würde ein Keramikmesser in halb geschmolzene Butter einsinken. Der Mann war so außer sich vor Wut, dass seine Gedanken für sie wie ein offenes Buch waren. Divine war nicht allzu erstaunt darüber, dass er eine Waffe mitgebracht hatte, die er auch benutzen wollte. Sie wartete in aller Ruhe ab, bis er die Pistole aus der Innentasche zog und auf sie richtete. Sie ließ auch zu, dass er den Finger auf den Abzug legte. Erst dann schoss ihre Hand nach vorn, packte ihn am Hals und hob ihn hoch, bis seine Füße den Kontakt zum Boden verloren. Dann wirbelte sie ihn herum und rammte ihn gegen ihr Wohnmobil.

Als ihm die Waffe aus der Hand rutschte und er vor Schmerzen aufstöhnte, ließ sie ihn los. Wie eine Stoffpuppe sackte er zu Boden und landete breitbeinig auf seinem Hintern. Benommen sah er sie an. Sofort setzte sie sich rittlings auf seinen Schoß. Der Kies drückte schmerzhaft gegen ihre Knie, aber das ignorierte sie. Stattdessen fasste sie in seine Haare, zog seinen Kopf zur Seite und versenkte ihre Fangzähne in seiner Kehle.

Ein wohliger Schauer durchfuhr Divine, als dickflüssiges, warmes Blut aus der Wunde strömte, das von ihren Zähnen aufgenommen und in ihren Körper weitergeleitet wurde. Sie verspürte einen sofortigen Rausch, da die Nanos in ihren Adern ausschwärmten, um den neuen Nahrungsvorrat in Empfang zu nehmen. Der Mann hatte noch überrascht zusammengezuckt, als ihre Zähne seine Haut durchbohrten, und er hatte auch noch die Arme in der Absicht hochgehoben, sie irgendwie abzuwehren. Aber es war ihm nicht mehr gelungen, noch irgendwelche Gegenwehr zu leisten. Stattdessen war er für einen Moment erstarrt, weil sein Verstand von dem Lustgefühl überwältigt wurde, das sie selbst auf ihn übertrug. Gleich darauf begann er zu stöhnen und versuchte mit einer Hand, sie näher an sich heranzuziehen, während er die andere Hand um ihren Kopf legte. »Oh ja, Baby, bitte«, murmelte er dabei, um sie anzuspornen.

Gleichzeitig drückte er seinen Rücken so durch, dass er seine Erektion an ihr reiben konnte. Normalerweise fügte Divine ihren Opfern keinen Schmerz zu, doch er hatte es verdient. Außerdem war sie nicht darauf aus, sich mitten auf dem Kirmesplatz von einem Mann vögeln zu lassen, der den Mord an seiner Ehefrau geplant hatte. Also entzog sie ihm ganz gezielt die Lustgefühle, die sie selbst erlebte und die sie ungewollt mit ihm geteilt hatte. Dabei drang sie aber auch in seinen Geist ein, um seine Reaktion auf die Schmerzen zu kontrollieren und zu verhindern, dass er vor Entsetzen und Schmerz laut zu schreien begann, sobald sein Verstand klar genug war, um zu begreifen, was mit ihm geschah.

Divine legte stets großen Wert darauf, ihre Wirte nicht zu töten. Warum sollte man die Kuh schlachten, die einem Milch gab? Außerdem war Töten falsch, auch wenn die Person noch so abscheulich war. Nachdem sie etwas mehr als unter normalen Umständen getrunken hatte, zog sie sich in dem Moment zurück, an dem er sich schlapp und schwindlig fühlte, aber noch weit davon entfernt war, das Zeitliche zu segnen.

Seine entsetzte Miene entlockte ihr nur ein kaltes Lächeln, als sie aufstand und ihn vom Boden hochzog. Als sie beide wieder standen, ließ sie ihn so gegen das Wohnmobil sinken, dass er sich dort anlehnen konnte, ohne dass sie ihn noch einmal anfassen musste.

»Hör gut zu, Allen Paulson«, sagte sie in finsterem Tonfall. »Du wirst deiner Frau nicht wehtun, und du wirst auch nie wieder auf die Idee kommen, aus Profitgier oder aus irgendwelchen anderen Gründen einem Menschen wehtun oder ihn töten zu wollen. Falls doch, werde ich davon erfahren, und dann werde ich dir einen Besuch abstatten.« Sie hob die Hand, um mit einem Finger über die Einstichstellen an seinem Hals zu streichen. »Und dann werde ich diese Mahlzeit zum Abschluss bringen, dir den Kopf abschneiden und deine kalte Leiche an einem Ort ablegen, an dem sie niemand wiederfinden wird. Hast du das verstanden?«

Allen Paulson nickte schwach. Sein Gesicht war so weiß wie sein T-Shirt, die Augen waren vor Entsetzen in ihren Höhlen fast versunken, während er sich an ihrem Wohnmobil entlangschob. Er schien die Flucht ergreifen zu wollen, sich gleichzeitig aber zu sehr vor den Konsequenzen zu fürchten, die ihn erwarteten, wenn er es versuchte, aber daran gehindert würde. Divine warf ihm einen finsteren Blick zu. »Falls du irgendwem von diesem Zwischenfall und von mir erzählen willst«, fügte sie mit besonderer Betonung an, »dann werde ich dir noch viel Schlimmeres antun müssen.«

Hastig schüttelte er den Kopf und flüsterte ihr zu: »Das werde ich nicht, ich schwöre es.«

Sie kniff die Augen zusammen, dann rümpfte sie die Nase, als sie den stechenden Geruch von Urin wahrnahm. Sie schaute nach unten und sah den Fleck, der sich auf seiner Hose bildete und rasch größer wurde. Angewidert machte sie einen Schritt nach hinten. »Verschwinde von hier, bevor ich es mir anders überlege und dein ganzes Gedächtnis lösche.«

Allen Paulson hatte keine Ahnung, wie er diese Worte auffassen sollte. Das konnte sie seiner Miene deutlich ansehen. Aber er hatte auch nicht vor, sich danach zu erkundigen. Stattdessen nickte er eifrig und rutschte weiter an dem Wohnmobil entlang, bis er endlich den Mut fasste, ihr den Rücken zuzudrehen und davonzulaufen.

»Du hättest besser seinen Verstand gelöscht.«

Divine versteifte sich, als sie diese Worte vernahm, dann drehte sie sich langsam um. Vor ihr stand ein großer blonder Mann, der diese Bemerkung gemacht hatte. Er war ein Grünschnabel, ein unerfahrener Arbeiter, vermutlich jemand aus der Stadt, den man angeheuert hatte, damit er vorübergehend auf der Kirmes aushalf. Er nannte sich Marco. Divine kannte ihn nur indirekt, denn auch wenn sie normalerweise bei der Einstellung von Arbeitern anwesend war, um Bob und Madge Hoskins – den Betreibern von Hoskins Amusements – mit ihren »besonderen Fähigkeiten« bei der Auswahl der Leute behilflich zu sein, hatte sie das diesmal nicht tun können. Familienangelegenheiten hatten sie zu sehr in Anspruch genommen, und als das alles endlich hinter ihr lag, waren die Einstellungen bereits beschlossene Sache gewesen. Wäre sie hier gewesen, um mögliche Unruhestifter von vornherein nicht in die engere Wahl kommen zu lassen, dann hätte sie alles unternommen, um seine Einstellung zu verhindern. Erstens konnte sie ihn nicht lesen, was bei einem Sterblichen üblicherweise ein Hinweis auf eine Geisteskrankheit war. Und zweitens, was wiederum der Grund war, warum sie ihn nicht lesen konnte: Der Mann war so wie sie ein Unsterblicher. Das hatte sie sehr schnell durchschaut. Divine war sich nicht sicher, wieso es ihr aufgefallen war, schließlich begegnete sie nicht ständig irgendwelchen Unsterblichen. Genau genommen hatte sie ihr Leben so eingerichtet, dass es gar nicht erst zu solchen Begegnungen kam. Aber als sie nach ihrer Rückkehr auf die Kirmes kurz vor Mittag das erste Mal an ihm vorbeigegangen war, da hatte ihr Körper auf seinen reagiert, so als hätten ihre Nanos ihn bemerkt und würden seinen Nanos Signale senden. Seitdem hatte sie alles getan, um ihm aus dem Weg zu gehen.

Das hatte sie aber nicht davon abgehalten, so viel wie möglich über ihn herauszufinden. Er nannte sich Marco und mit Nachnamen ausgerechnet Smith. Die Frauen waren alle von ihm angetan. Die Männer hielten ihn für so etwas wie einen Gott, weil er ungewöhnlich stark war und die Arbeit von vier Leuten erledigen konnte. Bob und Madge hofften zudem, dass er nicht nur als Aushilfe bleiben würde, solange sie in der Stadt waren, sondern dass er sich ihnen dauerhaft anschließen und von einer Stadt zur nächsten reisen würde. Divine sah das Ganze mit Skepsis. Aus gutem Grund hatte sie bislang den Kontakt zu anderen Unsterblichen vermieden, und es gefiel ihr gar nicht, jetzt einen von ihnen in ihrer Nähe zu haben. Es verunsicherte sie, und sie wollte sich nicht verunsichert fühlen.

»Hast du nicht irgendwas zu tun?«, fragte sie und ging an dem Mann vorbei zu ihrem Wohnmobil. Das Schild in der Tür besagte, dass sie in fünf Minuten zurück sein würde, und diese fünf Minuten waren schon lange um. Außerdem hatte sie Allen Paulson als Snack gehabt, sodass sie sich jetzt gesättigt fühlte. Die Pause war vorüber.

»Du hättest seine Erinnerungen löschen sollen«, sagte Marco erneut und ging neben ihr her.

»Er wird auch so den Mund halten«, murmelte sie verärgert, vor allem deshalb, weil sie wusste, dass er recht hatte. Der Grund dafür, dass sie Allen Paulson so hatte entkommen lassen, lag darin, dass dieser Mann einen schleimigen Verstand hatte, mit dem sie sich nicht länger befassen wollte als unbedingt nötig. Außerdem verdiente er ein Leben mit der Angst, sie könnte ihm eines Tages wieder einen Besuch abstatten, wenn er sich irgendeinen Fehltritt erlaubte.

»Und wenn er den Mund nicht hält?«, fragte Marco, als sie sich dem Heck des Wohnmobils näherten. »Was, wenn er zur Polizei geht?«

»Wenn er zur Polizei geht und nicht auf der Stelle als völlig verrückt hinter Gitter gesperrt wird, und wenn ein Polizist herkommt, um mir Fragen zu stellen …« Sie zuckte mit den Schultern. »Dann werde ich den Verstand dieses Typen und den des Polizisten löschen und zu einem anderen Kirmesunternehmen wechseln.«

»Bist du so auch an die Hoskins-Kirmes geraten?«, erkundigte sich Marco, während sie um den Wagen herumgingen. »Du hast eine Erinnerung nicht gelöscht, die du hättest löschen sollen, und musstest deswegen weiterziehen?«

Divine drehte sich abrupt zu ihm, aber dann verkniff sie sich die wütende Entgegnung, die ihr auf der Zunge lag. Stattdessen zwang sie sich zur Ruhe. »Du bist ein neugieriger Zeitgenosse, Marco. Das kommt hier nicht gut an. Schausteller kümmern sich um ihre eigenen Angelegenheiten. Ich schlage vor, du machst es genauso.«

Mit diesen Worten wandte sie sich von ihm ab und lächelte den zwei Frauen zu, die vor der Tür ihres Wohnmobils warteten. Andere Leute hatten sich zu ihnen gesellt, und so war bereits wieder eine Warteschlange entstanden, bei der sie förmlich zusehen konnte, wie sie länger und länger wurde. Dennoch galt ihr Lächeln nur den beiden Frauen am Kopf der Schlange. »Wer von Ihnen ist zuerst an der Reihe? Oder möchten Sie gemeinsam reinkommen?«

»Oh, ich zuerst«, antwortete eine der Frauen. »Das war meine Idee.«

Divine nickte und ließ die Frau in den Wagen, während Marco und jeder Gedanke an ihn draußen vor der Tür blieben.

»Hier, Mister.«

Marcus löste seinen Blick von der Tür, durch die Madame Divine und ihre Kundin soeben verschwunden waren, und sah zu einem Jungen hinunter, der neben ihm stand und an seinem Hosenbein zog. In einer Hand hielt er eine halb aufgegessene Zuckerwatte.

»Hier«, sagte der Junge und hielt ihm die Zuckerwatte hin. »Mir ist nicht gut. Sie können den Rest haben.«

Marcus zog eine Braue hoch, nahm dann aber die Zuckerwatte an sich. Vermutlich war dem Jungen nicht gut, weil er sich mit Zuckerwatte, mit irgendetwas Senfhaltigem, Schweinsohren mit dickem Schokoladenüberzug und, wenn er auch diesen Fleck auf dem T-Shirt des Jungen richtig deutete, mit Eiscreme vollgestopft hatte. Es war zu hoffen, dass der Junge an diesem Tag nicht noch mehr gegessen hatte. Ansonsten stellte sich nämlich die Frage, ob nicht in Wahrheit Dante oder Tomasso den Jungen gezeugt hatten. Sie waren von allen Sterblichen und Unsterblichen die Einzigen, die den gleichen Appetit besaßen wie dieser Junge.

»Danny, was machst du denn da? Komm sofort her und lass den Mann in Ruhe.«

Marcus sah die Frau an, die aus dem Mittelgang zu ihnen gelaufen kam, und reagierte mit einem besänftigenden Lächeln. Gleichzeitig drang er in ihren Geist ein, um sie zu beschwichtigen, dass er kein Kinderschänder war und dass sich nichts Unangemessenes zwischen ihnen abgespielt hatte. Als sie bei ihnen ankam, ging sie nur noch zügig, aber nicht mehr hastig. Außerdem hatte sie ein entspanntes Lächeln aufgesetzt.

»Ich hoffe, er ist Ihnen nicht zur Last gefallen«, sagte sie entschuldigend und griff nach der Hand des Jungen.

»Überhaupt nicht«, beteuerte Marcus.

Die junge Mutter lächelte weiter, nickte kurz und wandte sich mit dem Kind zum Gehen. »Komm mit, Schatz. Dein Vater wartet mit deiner Schwester in der Schlange vor dem Riesenrad. Die beiden werden sich schon Sorgen um uns machen.«

Marcus sah den beiden hinterher, dann konzentrierte er sich wieder auf Madame Divines Wohnmobil. Die Tür war geschlossen, die Jalousie heruntergelassen. Er konnte die Frau nur noch vor seinem geistigen Auge sehen, und da sah er sie mehr als deutlich. Madame Divine war in ihrem Zigeuner-Outfit so leicht nicht zu vergessen. Eine weiße Mittelalterbluse, die schief auf den Schultern saß, ein karmesinroter Unterrock, ein leuchtend türkisfarbener Wickelrock, eine orangefarbene Schärpe, die mit fröhlich klimpernden Goldketten behängt war, dazu ein breiter Ledergürtel und ein karmesinroter Schal, der als Kopfschmuck diente. Sie trug große goldene Ohrringe, um den Hals eine Goldkette, und am Handgelenk mehrere Reife und Ketten. Schwarze, mit Schnallen versehene Lederstiefel mit hohen Absätzen komplettierten das Erscheinungsbild.

Die Frau sah darin verdammt sexy aus, so sexy sogar, dass er sie am liebsten gepackt und auf seinen eigenen Schoß gezogen hätte, als er gesehen hatte, wie sie sich an diesem Beinahe-Ehefrauenmörder zu schaffen machte. Sein Verlangen war für Marcus völlig überraschend gekommen. Schon seit einer ganzen Weile machte er sich nichts mehr aus Frauen – sofern man Jahrtausende als »eine Weile« bezeichnen wollte. Aber einer Frau wie Madame Divine war er schon lange nicht mehr begegnet. In dieser Aufmachung strahlte sie Sex pur aus, und sein Körper erwachte und reagierte darauf.

Offenbar hatte er so was wie einen Zigeuner-Fetischismus, überlegte er ironisch. Es ergab auf jeden Fall mehr Sinn als alles andere – vor allem als sein eigenes Leben. Wie es schien, machte er im reifen Alter von 2548 Jahren eine Art Midlife-Crisis durch. Es war die einzige Erklärung dafür, dass er sich damit einverstanden erklärt hatte, Lucian Argeneau einen Gefallen zu tun.

Der Gedanke entlockte ihm ein spöttisches Lächeln. Lucian Argeneau war nicht nur der Kopf des mächtigen Argeneau-Clans, er überwachte auch die Arbeit jener Unsterblichen, die Jagd auf Abtrünnige machten, und er führte den nordamerikanischen Rat der Unsterblichen. Die Jäger waren so etwas wie eine Unsterblichen-Polizei. Sie machten Jagd auf abtrünnige Unsterbliche, um sie dem Rat zu überstellen, der dann ein Urteil über sie fällte und das Strafmaß festlegte, das oft aus einem Todesurteil bestand.

Als Chef dieser beiden Organisationen konnte man Lucian mit Fug und Recht als den mächtigsten Unsterblichen in ganz Nordamerika bezeichnen. Da fiel es schwer zu glauben, dass er von irgendjemandem Hilfe benötigte. Aber es war tatsächlich so. Er war auf der Suche nach einer Verwandten, seiner Nichte Basha Argeneau, die seit Jahrtausenden für tot gehalten wurde, die aber womöglich immer noch quicklebendig war … und von der er befürchtete, sie könnte zur Abtrünnigen geworden sein.

Das waren die Umstände, unter denen es Marcus auf diese Kirmes verschlagen hatte, wo er nun dastand und das Wohnmobil einer Frau anstarrte, die er nicht lesen konnte und die er für unglaublich sexy ansah. Nicht, dass es ihn irritiert hätte, weil er sie nicht lesen konnte. Wenn es sich bei ihr um Basha Argeneau handelte, dann war sie noch viel älter als er, und es war bekannt, dass jüngere Unsterbliche keine anderen Unsterblichen lesen konnten, wenn die älter waren. Schließlich war es ja auch nicht so, als hätten sich die übrigen Merkmale gezeigt, die bei der Begegnung mit einer Lebensgefährtin eine Rolle spielten, wie zum Beispiel wiedererwachtes Interesse an Essen und ähnlichen Dingen. Darüber war er auch froh, denn wäre sie eine mögliche Lebensgefährtin für ihn und würde es sich bei ihr tatsächlich um Basha Argeneau handeln, dann … nun, dann wäre eine solche Beziehung von vornherein zum Scheitern verurteilt gewesen. Denn Basha Argeneau wurde als Abtrünnige angesehen, und Abtrünnige wurden nun mal normalerweise hingerichtet. Das Letzte, was er an diesem Punkt in seinem Leben brauchte, war eine abtrünnige Lebensgefährtin.

»Hey, Marco! Willst du den ganzen Abend da rumstehen und futtern, oder hilfst du mir am Pogostand?«

Marcus drehte sich um und wunderte sich, dass Kevin Morrow auf ihn zukam. Der zwanzig Jahre alte Schausteller war groß und spindeldürr. Sein Gesicht war dermaßen mit Sommersprossen übersät, dass er aus einiger Entfernung wie gebräunt aussah. Aus der Nähe konnte man die Sommersprossen allerdings klar und deutlich erkennen. Er schaute missbilligend drein, was Marcus daran erinnerte, dass er seine Arbeit am Imbissstand nur für eine Viertelstunde unterbrechen durfte, wenn er eine Pause machen wollte.

»Ich war …«

»… mit Futtern beschäftigt«, unterbrach ihn der junge Schausteller spöttisch und drehte sich weg, gleichzeitig winkte er Marcus zu, damit der ihm folgte. »Komm schon. Wenn du Hunger hast, kannst du während der Arbeit einen Corn Dog essen. Das ist wahrscheinlich auch besser für dich als dieser Zuckerkram.«

Marcus stutzte und betrachtete die zur Hälfte aufgegessene Zuckerwatte, die der Junge ihm vorhin in die Hand gedrückt hatte. Zumindest war es da noch eine zur Hälfte aufgegessene Zuckerwatte gewesen. Jetzt war davon nichts mehr übrig, abgesehen von dem Stiel, der ihr Halt gegeben hatte. Er hatte das doch nicht etwa gegessen, oder? Seit über tausend Jahren hatte er keinen Bissen mehr zu sich genommen, und er konnte sich nicht daran erinnern, was mit dieser Zuckerwatte passiert war. Allerdings war da dieser süßliche Nachgeschmack in seinem Mund, der gar nicht mal so schlecht war.

»Verdammt«, murmelte er und warf den Stiel in einen Abfallkorb, während er Kevin folgte. Er hatte die Zuckerwatte gegessen. Er konnte Madame Divine nicht lesen, und er war scharf auf diese Frau. Oh nein, das war gar nicht gut.

2

Divine brachte die letzte Kundin aus ihrem Wohnmobil, dann blieb sie auf den Stufen vor der Tür stehen und ließ den Blick über den Mittelgang wandern. Es war Mitternacht, die Kirmes schloss jetzt, aber die Lichter der verschiedenen Attraktionen leuchteten noch immer hell. Auch ertönte immer noch die blecherne Musik aus den Lautsprechern, nur der Rest der Geräuschkulisse verstummte allmählich. Das laute Getöse der Anwerber vor den Fahrgeschäften, die die Besucher anlocken sollten, war nicht mehr zu hören, auch nicht das Personal, das den Stadtbewohnern die verschiedenen Spiele schmackhaft zu machen versuchte. Das Gelächter, Gerede und Gekreische der Besucher, die ihren Spaß an den diversen Attraktionen hatten, ebbte in dem Maß ab, wie sich der stetige Strom an Menschen allmählich auf ein Rinnsal reduzierte, da hier und da noch Nachzügler zum Ausgang strebten.

Nun, da nicht länger jedes freie Fleckchen mit Besuchern belegt war, konnte man deutlich deren Hinterlassenschaften sehen. Leere Becher und Essensverpackungen bedeckten den gesamten Boden im Mittelgang, weil alles einfach fallen gelassen und aus dem Weg getreten worden war, anstatt die Abfalleimer zu benutzen, die in regelmäßigen Abständen aufgestellt waren. Überall fanden sich Reste von Hamburgern oder Corn Dogs, und der Asphalt war dort mit klebrigen Flecken übersät, wo Eiscreme auf dem Boden gelandet und geschmolzen war. Inmitten dieses Schweinestalls konnte sie sogar ein Paar Kinder-Joggingschuhe und ein paar zertrampelte T-Shirts entdecken, was die Frage aufwarf, wieso die betreffenden Leute den Verlust dieser Dinge nicht bemerkt hatten. Zugegeben, die Joggingschuhe hatten Kindergröße, und vielleicht war ja ein Kind von seinem Vater auf die Schultern gesetzt worden. Aber war den Eltern nicht aufgefallen, dass ihr Kind auf einmal barfuß war? Was die T-Shirts anging, hatte sie beobachtet, dass viele Jungs ihre T-Shirts wegen der Hitze ausgezogen und sie um den Hosenbund geschlungen hatten. Allerdings mussten sie sie wieder anziehen, wenn sie auf eines der Fahrgeschäfte wollten. Die einzige Erklärung war die, dass ihnen die Sachen auf dem Weg nach draußen abhandengekommen waren. Sie fragte sich, wie verärgert die Betroffenen wohl waren, wenn sie zu Hause ankamen und merkten, was ihnen fehlte.

Plötzlich verstummten auch die Lautsprecher, und die Beleuchtung am Riesenrad wurde abgeschaltet. Divine sah zum Riesenrad, während nach und nach auch die anderen Attraktionen in Dunkelheit getaucht wurden. Alles machte jetzt zu, und in wenigen Momenten würde der Mittelgang in Finsternis versinken. Die Fahrgeschäfte und die Buden wurden geschlossen. Das Aufräumen und Saubermachen würde man erst am Morgen erledigen, weil es Stromvergeudung gewesen wäre, die gesamte Beleuchtung eingeschaltet zu lassen, nur um den Müll wegzuschaffen. Das konnte man bei Tageslicht viel kostengünstiger erledigen. Außerdem würden sich bis dahin freilaufende Hunde oder Nager über die Essensreste hergemacht haben, womit weniger weggefegt werden musste.

Divine betrachtete wieder den dunklen Mittelgang und die Attraktionen, die im Mondschein nur schwarze Schatten waren. Die ersten Schausteller würden jeden Moment ihre Aufgaben für diesen Tag erledigt haben und sich auf den Weg zu den Wohnwagen machen, die ein Stück hinter ihrem eigenen abgestellt waren. Die Leute würden noch eine Weile trinken, reden und lachen, um von einem langen Arbeitstag und von dem Stress abzuschalten, der sich beim Umgang mit dem Publikum automatisch einstellte. Manchmal gesellte Divine sich eine Zeit lang zu ihnen, aber nicht um zu trinken, weil ihr das nichts gab. Vielmehr genoss sie die Kameradschaft, die dort herrschte. Üblicherweise saß sie an einem trockenen Abend vor dem Wohnwagen von Bob und Madge Hoskins und trank eine Tasse Tee. Wenn es regnete, zogen sie sich in den Wagen zurück, um den Tag noch einmal Revue passieren zu lassen und um darüber zu reden, wie gut oder schlecht es um die Tageseinnahmen bestellt war.

Divine trat von einem Fuß auf den anderen und überlegte, ob sie sich heute Abend den anderen anschließen sollte oder nicht. Es war der Gedanke an diesen Neuling Marco, der sie zögern ließ. Die meisten Unsterblichen sahen so wie die meisten Sterblichen auf Schausteller herab, ohne die vielen Stunden harter Arbeit zur Kenntnis zu nehmen, die sie leisteten. Sie sahen nur das schäbige, zerzauste Erscheinungsbild, sie sahen nur die schlechten Zähne, ohne sich darüber im Klaren zu sein, dass diesen Leuten das Geld und die Zeit fehlten, um etwas dagegen zu unternehmen. Marco war in all den Jahren – von ihr abgesehen – der einzige Unsterbliche, der sich dazu entschieden hatte, seine Zeit bei einer Kirmes zu verbringen, die von Ort zu Ort zog. Es war seine Gegenwart, die ihr jetzt Sorgen bereitete.

Sie vermutete, dass Marco ein Abtrünniger war, der in seinem Bemühen, unentdeckt zu bleiben, auf der Kirmes gelandet war. Wenn das zutraf, dann … tja, das Letzte, was sie gebrauchen konnte, war ein Abtrünniger, der die Aufmerksamkeit der Jäger auf diese Kirmes lenkte. Divine hatte es geschafft, sich seit nunmehr rund hundert Jahren in diesen Kreisen zu verstecken. Da wollte sie auf keinen Fall, dass dieser Neuzugang all ihre Bemühungen mit einem Schlag zunichtemachte. Es würde das Beste sein, einen großen Bogen um ihn zu machen, und da sie nicht sicher sein konnte, dass er sich heute Abend nicht zu den Hoskins setzen würde, sollte sie wohl besser auf ihre Gewohnheit verzichten, den Tag zusammen mit dem Ehepaar ausklingen zu lassen.

Andererseits hatten Aushilfskräfte oft ihr Zuhause gleich um die Ecke, sodass sie über Nacht dorthin zurückkehrten. Wenn das nicht der Fall war und sie hier bei den Schaustellern blieben, dann hielten sie sich oft am Rand der Gruppe auf, weit weg vom Betreiber und seiner Frau. Vielleicht wäre es ja doch gut, dem Ehepaar Gesellschaft zu leisten und sich ein wenig zu entspannen. Auf die Jagd musste sie heute Nacht immerhin auch nicht mehr gehen, da Allen Paulson für ihr Abendessen gesorgt hatte.

Die Entscheidung war gefallen, sie schloss ihr Wohnmobil ab, ging um das Fahrzeug herum und machte sich auf den Weg zu dem Gelände, auf dem Bob und Madge ihr privates Wohnmobil abgestellt hatten. Das Paar besaß eine ganze Reihe von betrieblichen Fahrzeugen, unter anderem einen Trailer, in dem sie Neueinstellungen vornahmen und Angelegenheiten mit Kunden regelten. Ihnen gehörten außerdem mehrere Buden und Fahrgeschäfte, trotzdem waren sie nie ohne ihr eigenes Wohnmobil unterwegs, in dem sie ihre freie Zeit verbrachten und übernachteten. Wenn sie den ganzen Tag mit Schaustellern und Kunden zu tun hatten, war ein privater Rückzugsort ein unabdingbares Muss.

Das Nebengelände war fast so groß wie der Bereich, auf dem die Kirmes stand. Ein halbes Dutzend Wohnmobile der besser verdienenden Vollzeit-Schausteller, die Buden, Fahrgeschäfte oder Stände mit Spielautomaten betrieben, parkten dort. Aber es gab auch Schlafbaracken in Form von Trailern mit winzigen Zimmern, die gerade genug Platz für ein Bett hatten oder Etagenbetten mit einem beengten Durchgang. Divine vermutete, dass man selbst in einer Gefängniszelle mehr Bewegungsfreiheit hatte als dort. Aber letztlich ging es nur darum, einen Schlafplatz zu haben, und diesen Zweck erfüllten die Unterkünfte. Jeder Trailer bestand üblicherweise aus vier bis sechs Kabinen, manche Baracken verfügten über eigene Toiletten, für die anderen gab es separate Wagen mit Waschgelegenheiten und mobile Toiletten. Ein Trailer diente sogar als Klassenzimmer für die Kinder, die mit ihren Schausteller-Eltern mitreisten, ein anderer beherbergte eine Wäscherei, während kleinere Wagen als Tante-Emma-Läden für den alltäglichen Bedarf dienten.

Im Prinzip war die Kirmes eine reisende Kleinstadt mit einer umfassenden Angebotspalette. Ein Schausteller musste sich nicht auf den Weg in die Stadt machen, in der die Kirmes gastierte, es sei denn, er benötigte etwas so Spezielles oder Ausgefallenes, dass er in den mitreisenden Geschäften nicht fündig werden konnte.

»Miss Divine.«

Sie wurde langsamer und sah zur Seite, dann grüßte sie mit einem Nicken, als sie Hal entdeckte, der sich ihr leicht humpelnd näherte. Hal, der sein Leben lang als Schausteller zugebracht hatte, war ein kleiner, drahtiger Mann, o-beinig und mit mehr Falten und weniger Zähnen als ein Elefant. Genau genommen hatte er noch einen einzigen Zahn im Mund, ein hässliches, braun verfärbtes Ding, das so aussah, als hätte es längst ausfallen oder gezogen sein müssen. Divine hatte für Klischees nicht viel übrig, aber manche Carnies entsprachen exakt dem, was man sich über sie erzählte. Sie tranken zu viel, sie liebten das schnelle Leben, sie hatten schlechte Zähne, und sie alterten schneller als andere. Auf Hal passte jedes einzelne dieser Klischees. Trotzdem konnte sie den Mann gut leiden.

Nach allem, auf was sie in seinen Gedanken gestoßen war, hatte er sich jede einzelne Falte verdient. Und es waren auch nicht alle Zähne einfach verrottet, vielmehr schien es so, dass er gut die Hälfte davon über Jahre hinweg infolge von Schlägereien im alkoholisierten Zustand verloren hatte. Außerdem war er eine absolut ehrliche Haut und sagte einem geradeheraus, dass man seine Habseligkeiten gut wegschließen sollte, wenn man nicht wollte, dass sie auf einmal Beine bekamen. »Wer’s findet, darf’s behalten«, hatte er dann augenzwinkernd angefügt, womit keine Zweifel daran aufkamen, wer dabei helfen würde, dass diese Sachen Beine bekamen. Man konnte dem Mann daraus keinen Vorwurf machen, denn er warnte einen ja schließlich vorab. Das machte in diesem Zusammenhang sonst kaum jemand.

»Sie humpeln nicht mehr ganz so schlimm«, merkte Divine an, als er auch noch die letzten Meter zu ihr zurücklegte.

»Ja, stimmt.« Er grinste sie breit an und präsentierte seinen letzten guten Zahn sowie jede Menge Zahnfleisch. Mit den Fingern fuhr er sich durch sein zotteliges graues Haar, während er nickte. »Und das verdanke ich nur Ihnen. Dieses Mittel, das Sie mir gegeben haben, wirkt wahre Wunder. Die Gicht geht weg wie nix.«

Divine lächelte ihn an.

»Noch einen Tag länger, und ich muss gar nicht mehr humpeln«, fuhr er mit strahlender Miene fort und vertraute ihr an: »Ich humpele schon so lange, dass ich völlig vergessen habe, wie sich das anfühlt, wenn man nicht humpeln muss. Ich bin Ihnen wirklich dankbar, Madame Divine. So gut wie jetzt ging’s mir in den letzten zehn Jahren nicht mehr. Das ist wirklich schön.«

»Gern geschehen«, erwiderte Divine. Ihr war aufgefallen, dass es dem Mann deutlich schlechter ging als noch ein paar Städte zuvor. Man musste keine Gedanken lesen können, um zu begreifen, dass er unter Gicht litt. Daraufhin hatte sie ein altes Heilmittel speziell für dieses Leiden gemischt, das sie noch aus ihrer Zeit bei den Zigeunern kannte. Wie er selbst sagte, schien es ausgesprochen schnell zu wirken. Natürlich hätte es eine noch bessere Wirkung gezeigt, wenn er auf rotes Fleisch, Kaffee und Alkohol verzichtet hätte. Aber das wäre von dem alten Mann zu viel auf einmal verlangt gewesen.

Divine hätte in seinen Geist eindringen und ihn kontrollieren können, um ihn vom Alkohol und von anderen ungesunden Dingen abzubringen, die alle zu seinem Problem beitrugen, aber es lag ihr einfach fern, das Leben anderer Leute zu kontrollieren. Bestien wie Allen Paulson waren ein anderes Thema. Es machte ihr nichts aus, ihn und Leute von seinem Schlag zu kontrollieren, wenn sie dadurch verhindern konnte, dass sie aus rein finanziellem Interesse anderen Schaden zufügten oder sie sogar töteten. Aber von diesen speziellen Fällen einmal abgesehen, vertrat sie das Motto »Leben und leben lassen«. Sie wollte nicht, dass jemand ihr Handeln und ihr Verhalten kontrollierte, und genauso verspürte sie kein Bedürfnis, andere Leute zu kontrollieren. Ihrer Meinung nach mangelte es den Leuten, die so etwas versuchten, ganz erheblich an Selbstbewusstsein … und von der Sorte gab es eine ganze Menge. Angesichts der vielen Leute, die irgendwelche Bewegungen ins Leben riefen, damit die Regierung dies verbot und jenes zuließ, schien man in diesen Kreisen auch sehr viel Freizeit zu haben, um das alles in die Wege zu leiten. Sie vermutete, wenn all diese Leute einen Job, eine Geliebte, einen großen Freundeskreis oder ein Hobby gehabt hätten, wäre ihr Leben viel erfüllter, und sie müssten nicht dauernd versuchen, zu ihrer eigenen Befriedigung anderen Vorschriften zu machen.

»Nun, ich wollte mich einfach bei Ihnen bedanken, bevor ich mich auf den Weg mache, um mit Carl zu feiern«, sagte Hal nochmals. »Damit Sie wissen, dass sich Ihre Anstrengungen gelohnt haben.« Er hielt kurz inne und fügte zögerlich hinzu: »Und ich wollte Sie fragen, ob Sie vielleicht mitkommen möchten. Wir wollen in die Stadt, zu McMurphy’s Irish Pub. Als wir das letzte Mal in Bakersfield waren, habe ich da die besten Spare Ribs meines Lebens gegessen. Über Eiche geräuchert, hat die Bedienung gesagt, wenn ich mich nicht irre. Wirklich köstlich«, versicherte er ihr.

»Klingt verlockend«, antwortete Divine freundlich. »Aber lieber nicht, Hal. Ich wünsche Ihnen beiden viel Vergnügen, aber fangen Sie keine Schlägerei an«, fügte sie nachdrücklich hinzu. »Wenn Sie ohne Zahn zurückkommen, werde ich Ihnen sehr böse sein.«

»Ich steh nicht so auf Knast, also wird es auch keine Schlägerei geben«, versprach er ihr und hob Zeige- und Mittelfinger, die gekreuzt waren und damit das genaue Gegenteil andeuteten. Der Mann war einfach auf eine herrliche Weise grundehrlich, überlegte sie, als er dann noch anmerkte: »Jedenfalls werden wir keine anzetteln. Wenn natürlich jemand in der Stadt was anfängt, werden wir uns von demjenigen nicht unterbuttern lassen. Aber wir werden nicht anfangen.«

Divine schüttelte amüsiert den Kopf, dann drehte sie sich weg und überlegte sich, dass sie ihr Handy eingeschaltet lassen sollte. Falls Hal und Carl in den Knast gerieten und noch in der Nacht rausgeholt werden mussten, würden sie eher bei ihr anrufen, anstatt Madge und Bob aus dem Schlaf zu reißen. Die beiden waren auch schon älter, und man sah ihnen inzwischen an, wie belastend die Leitung der Kirmes war. Wenn sie ihnen ein wenig Arbeit abnehmen konnte, machte sie das wirklich gern. Außerdem konnte man sie auch nicht aus dem Schlaf reißen, denn normalerweise schlief sie am Tag nur ein oder zwei Stunden. Sie wusste nicht, ob das mit ihrem Alter zusammenhing oder ob womöglich Grund zur Sorge bestand. Es kümmerte sie auch nicht weiter. Es war eben so – Punkt. Im Lauf der Zeit hatte Divine gelernt, sich über Kleinigkeiten nicht den Kopf zu zerbrechen. Es gab im Leben genug, das Grund zur Sorge sein konnte, da musste sie sich nicht auch noch mit dem Kleinkram belasten.

Im Wohnmobil der Hoskins brannte Licht, was bedeutete, dass Madge wie üblich Bob all die Dinge überlassen hatte, die anfallen konnten, wenn die Kirmes abends zumachte, während sie ins Wohnmobil zurückgekehrt war, um eine Kanne Kaffee und einen leichten Snack vorzubereiten, den sie zu sich nehmen konnten, wenn sie sich entspannten. So verliefen alle ihre Tage. Madge eröffnete die Kirmes und ließ den Tag beginnen, Bob machte am Abend alles für die Nacht bereit. Es war Teamwork, wie es besser nicht hätte sein können. Das Paar war seit dreißig Jahren verheiratet und noch immer so verliebt wie am ersten Tag, was zwar nicht völlig ungewöhnlich war, aber doch selten genug vorkam, sodass es eine Erwähnung wert war.

Aber was für Sterbliche eher ungewöhnlich war, stellte für Unsterbliche die Norm dar. Hatte man erst einmal seinen Lebensgefährten gefunden, blieb man mit ihm zusammen. Zehn, hundert oder sogar tausend Jahre später war das Paar noch immer genauso glücklich. Es war das, worauf jeder erwachsene Unsterbliche hoffte, und Divine hatte früher selbst auch davon geträumt. Aber da war sie noch deutlich jünger gewesen. Ihr war schnell klar geworden, dass sie mit ihrer Art zu leben praktisch keine Chance hatte, jemals ihrem Lebensgefährten zu begegnen, wenn sie sich bei einem Kirmesbetrieb versteckte und jedem Unsterblichen aus dem Weg ging. Sie würde für immer allein sein, und das würde eine sehr, sehr lange Zeit sein, sofern sie nicht vorher in einen Unfall verwickelt wurde, bei dem sie enthauptet wurde oder bei lebendigem Leib verbrannte. Oder aber sie wurde zu einer richtigen Abtrünnigen und schaffte es, sich hinrichten zu lassen. An manchen Tagen, wenn ihr Lebensstil ihr genauso zu schaffen machte wie die Tatsache, dass sie weder ein Zuhause noch eine Familie hatte, kam es ihr fast schon verlockend vor, sich einen entsprechenden Plan mit tödlichem Ausgang zu überlegen. Ihre Stimmungstiefs hatten nie lange genug angehalten, um irgendeine Dummheit begehen zu können. Bislang jedenfalls nicht.

Sie verdrängte diese Überlegungen, da sie das Wohnmobil der Hoskins erreicht hatte. Nachdem sie kurz angeklopft hatte, rief Madge »Herein!«, dann zog sie die Tür auf und trat lächelnd ein. Dieses Lächeln erstarrte jedoch auf ihren Lippen, da sie fast Marco umgerannt hätte.

»Ach, da bist du ja, Divine, meine Liebe«, begrüßte Madge sie gut gelaunt. »Ich habe gerade Marco von dir erzählt. Ich dachte mir, es ist schön, wenn er uns heute Abend Gesellschaft leistet. Dann könnt ihr zwei euch näher kennenlernen. Ihr beide habt einiges gemeinsam, er ist nämlich auch gegen die Sonne allergisch.«

»Ist ja nicht wahr«, murmelte Divine und sah den Mann finster an. So viel also zu dem Thema, dem Greenhorn aus dem Weg zu gehen.

Marcus musste sich ein Grinsen verkneifen, als er Divines Gesichtsausdruck sah. Sie war ganz offensichtlich nicht darüber erfreut, ihm hier zu begegnen, gab sich aber alle Mühe, Madge nichts davon merken zu lassen, weil sie dann den Grund dafür hätte erklären müssen. Vermutlich hätte sie in diesem Moment am liebsten auf dem Absatz kehrtgemacht und das Weite gesucht, aber ihr fiel wohl keine überzeugende Ausrede ein. Daher stand sie immer noch unschlüssig in der Tür.

»Hi … Marco, richtig?«, fragte sie schließlich und zwang sich zu einem Lächeln, ehe sie sich zu Madge umdrehte, für die sie ein viel zwangloseres Lächeln übrighatte. »Das wäre sicher nett geworden, aber auf dem Weg hierher bin ich Hal begegnet. Seine Gicht ist schon viel besser, und er hat mich eingeladen, mit ihm und Carl in der Stadt zu feiern. Ich fände es zu schade, wenn der alte Kerl auch noch seinen letzten Zahn verliert, nur weil er sich vielleicht wieder mit jemandem prügeln will. Ich bin jetzt nur hergekommen, um Bescheid zu sagen, dass ich unseren üblichen Kaffeeklatsch heute Abend ausfallen lassen muss.«

Dann war ihr ja doch eine überzeugende Ausrede eingefallen, korrigierte sich Marcus. Wie viel von ihrer Geschichte stimmte und wie viel gelogen war, konnte er nicht beurteilen. Allerdings war er sich ziemlich sicher, dass sie bis gerade eben nicht vorgehabt hatte, mit Hal und Carl in die Stadt zu gehen. Er war sich sogar ziemlich, dass allein seine Anwesenheit sie zu diesem Entschluss gebracht hatte. Na gut, was sie konnte, das konnte er schon lange. Er setzte eine besorgte Miene auf und gab zu bedenken: »Oh, ich weiß nicht, ob das eine so gute Idee ist, wenn du allein mit den beiden unterwegs bist. Ich schätze, wenn die zwei alten Käuze erst mal genug gebechert haben, könnte es schwierig werden, sie beide gleichzeitig unter Kontrolle zu halten. Vielleicht wäre es besser, wenn ich euch begleite.«

»Oh, das ist ja eine großartige Idee«, warf Madge ein, gerade als Divine zu einem Kopfschütteln ansetzte. »Ich wäre sonst so in Sorge um dich, Divine. Wenn Marco auf dich aufpassen würde, wäre mir viel wohler.«

Einen Moment lang war Marcus davon überzeugt, dass Divine sich weigern würde, doch dann ließ sie resigniert die Schultern sinken. Ihre Miene wirkte dagegen wie vor Wut erstarrt. »Gut, dann machen wir uns auf den Weg.«

»Wenn ihr zurückkommt und hier brennt noch Licht, dann schaut vorbei«, rief Madge ihnen gut gelaunt zu, die nichts davon mitbekam, welche Verärgerung und Abneigung Divine ausstrahlte, als sie bestätigend nickte und sich umdrehte, um das Wohnmobil zu verlassen.

Marcus lächelte Madge besonders warmherzig an, ehe er Divine nach draußen folgte. Ihm war sofort klar gewesen, dass die Kirmesbetreiberin ihn heute Abend in der Absicht eingeladen hatte, ihn mit Divine zu verkuppeln. Immerhin konnte er ihre Gedanken lesen, daher wusste er, dass sie nach dem Einstellungsgespräch am Morgen und seinem ersten Arbeitstag zu dem Schluss gekommen war, dass er ein anständiger Kerl sein musste. Jemand, der gut aussah, der stark war und der mit anpacken konnte – alles in allem ein guter Fang für »unsere Divine«, wie sie die Frau im Geiste nannte. Er war nicht daran interessiert, verkuppelt zu werden, aber diese Aktion kam ihm bei seinem Vorhaben entgegen, Zeit mit Divine zu verbringen und herauszufinden, ob sie tatsächlich jene Basha Argeneau war, die er aufspüren sollte.

Marcus konnte sich allerdings nicht vorstellen, dass Divine wirklich diese abtrünnige Basha war, die mit Leonius Livius abgehauen war, jedenfalls nicht, seit er Madges Gedanken gelesen hatte. Die empfand für die Wahrsagerin großen Respekt und ebensolche Zuneigung. Allerdings hatte er das Gleiche an diesem Tag auch in fast jedem anderen Verstand lesen können. Wie es schien, nahmen sie Madame Divine – oder nur Divine, wie die meisten Schausteller sie nannten – als ein wenig eigenbrötlerisch wahr, aber auch als jemand, der sich immer nützlich machte und mithalf, wenn nach der Ankunft in einer neuen Stadt der Zirkus aufgebaut wurde. Sie beteiligte sich sogar am Abbau, obwohl sie das nicht musste. Und sie war immer zur Stelle, wenn jemand Hilfe benötigte – manchmal sogar lange bevor der Betreffende selbst begriff, dass er Hilfe brauchte.

Nach allem zu urteilen, was er an diesem Tag erfahren hatte, begleitete Divine diese Kirmes seit inzwischen zwei Jahren. In dieser Zeit hatte sie den Respekt und die Sympathie der meisten Angestellten erworben. Die wenigen, die sie nicht mochten, hegten den einen oder anderen Groll gegen sie. Eine Frau war eifersüchtig, weil sie glaubte, dass der Mann, der ihr gefiel, sich für Divine interessierte. Einer anderen missfiel, dass jeder so viel von Divine hielt, weil sie eigentlich selbst dieses Ansehen genießen wollte.

Es gab auch zwei Männer, die ihm heute über den Weg gelaufen waren und die keine schmeichelhafte Meinung von der Frau hatten. Einer von ihnen war der Kirmes-Casanova, der so gut wie jede Frau in dieser Truppe ins Bett gekriegt hatte – alle alleinstehenden und etliche von den verheirateten. Aber als er sich an Divine heranmachen wollte, war er von ihr mit deutlichen Worten abgewiesen worden.

Der zweite Mann hieß Paul, der zusammen mit seiner Freundin Kathy seit einer Weile auf der Kirmes arbeitete. Paul war ein guter Arbeiter gewesen, hatte aber vor Kurzem angefangen zu trinken. Dummerweise neigte er in betrunkenem Zustand dazu, Kathy zu verprügeln, was sich inzwischen zu einer allnächtlichen Routine entwickelt hatte. Bis Divine dazwischengegangen war und ihm dabei das Handgelenk gebrochen hatte, was sie nach Marcus’ Ansicht wahrscheinlich absichtlich gemacht hatte. Anschließend hatte Divine ihm erklärt, wenn er sich noch einmal an Kathy oder an irgendeiner anderen Schaustellerin vergreifen sollte, werde sie ihm beide Handgelenke brechen. Seitdem hatte Paul es geschafft, Kathy nicht wieder zu schlagen, doch es war nur eine Frage der Zeit. Und dann würde Divine zu ihm kommen, um ihre Drohung wahrzumachen, und das bereitete ihm panische Angst.

Divine war Paul nicht nur unsympathisch, er hatte wirklich Angst vor ihr, und gerade das machte ihn so gefährlich für sie. Aus Erfahrung wusste Marcus, dass Menschen, die vor etwas Angst hatten, sich leicht zu irgendwelchen Dummheiten hinreißen ließen. Angesichts der Gedanken, die durch Pauls Kopf schwirrten, war zu befürchten, dass bei ihm eine solche Dummheit nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. An dem Tag, an dem Marcus mit ihm zusammen auf der Kirmes gearbeitet hatte, war der Mann im Geiste mit einigen hässlichen Fantasien befasst gewesen. Unter anderem hatte er sich vorgestellt, Divine eines Nachts aufzulauern, sie mit einem Knüppel zu Boden zu schicken und sie dann zu Tode zu prügeln, damit sie ihn nie wieder bedrohen konnte. Solange das ein Produkt seiner Fantasie blieb, war dagegen nichts einzuwenden. Aber wenn man sich solche Dinge oft genug ausmalte, konnte man auf einmal den Mut entwickeln, diese Fantasie in die Tat umzusetzen. Marcus ging davon aus, dass auf Paul die Überraschung seines Lebens warten würde, sollte er jemals so dumm sein, Divine wirklich anzugreifen. Er konnte sie gar nicht erschlagen, aber ihre Wut über sein Vorhaben würde zweifellos ein Erlebnis der besonderen Art sein, vermutete Marcus. Der Mann würde dann von Glück reden können, wenn er mit dem Leben davonkäme. Vermutlich würde Divine ihm im Gegenzug jeden Knochen im Leib brechen, was er auch verdiente.

»Hör auf, mir auf den Hintern zu starren. Ich spüre, wie sich dein Blick in meine Kehrseite bohrt. Wenn du mitkommen willst, dann geh neben mir her.«

Marcus stutzte bei diesen Worten, als sie beide sich vom Wohnmobil der Hoskins entfernten. Erst dann wurde ihm zu seinem Erstaunen bewusst, dass er tatsächlich auf ihren Hintern gestarrt hatte. Hm, überlegte er. Das war für ihn etwas Neues … aber es war ja auch ein erfreulicher Anblick. Ihm gefiel, wie bei jedem Schritt der Stoff ihrer Röcke ihre Hüften und ihren Po umschmeichelte. Und dazu diese Stiefel. Verdammt, die …

Sein Gedankengang riss jäh ab, als Divine plötzlich stehen blieb, sich zu ihm umdrehte und ihm einen finsteren Blick zuwarf. Dann zeigte sie wortlos mit einem Finger auf den Platz an ihrer Seite. Er verkniff sich ein Grinsen und stellte sich zu ihr, wobei er eine Braue hochzog. »Ich dachte, du magst es, wenn Leute dich ansehen. Trägst du nicht genau deshalb diese Münzen an deinem Rock?«

»Ich mag es nicht, wenn du mich ansiehst«, machte sie ihm mürrisch klar und ging dann weiter. Nach ein paar Metern wurde offensichtlich, dass sie ihn zu ihrem Wohnmobil führte. Sie wollte doch nicht etwa versuchen, den Wagen vom Gelände zu fahren! Lieber Himmel! Auf der einen Seite stand ein Fahrgeschäft, auf der anderen eine Zuckerwatte-Bude, und davor befand sich das Nebengelände, das einem Irrgarten aus Fahrzeugen und Anhängern glich, durch den sie das Wohnmobil unmöglich lenken konnte. Er sollte ihr sagen, dass er einen Personenwagen hatte, und sie zu dem SUV bringen, den Lucian ihm überlassen hatte. Der parkte immer noch draußen vor dem Kirmesgelände. Aber bevor er ihr den Vorschlag machen konnte, blieb sie vor einer Art Klappe an der Seite des Wohnmobils stehen, die ihm bislang nicht aufgefallen war. Divine öffnete eine kleine Abdeckung, hinter welcher eine Zifferntastatur zum Vorschein kam. Sie tippte einen Code ein, trat einen Schritt zurück und sah zu, wie die Klappe zur Seite glitt. Dahinter kam ein Motorrad zum Vorschein.

Während Marcus dastand und ungläubig zusah, löste Divine mehrere Haltegurte, klappte eine schmale Rampe aus und schob die Maschine nach draußen. Sie klappte den Ständer aus, holte zwei Helme aus dem Stauraum des Wohnmobils und betätigte wieder eine Taste, woraufhin sich die Klappe schloss.

Er nahm den Helm an, den sie ihm gab, setzte ihn auf und sah ihr dabei zu, wie sie genau das Gleiche machte. Eigentlich wollte er den Riemen unter dem Kinn zuziehen, aber das vergaß er in dem Moment, da Divine sich vorbeugte, zwischen den Beinen hindurch den Rocksaum fasste und den Stoff nach vorn zog. Erst als sie sich aufrichtete und den nach vorn geholten Stoff in den Rockbund stopfte, wurde ihm klar, was sie da eigentlich tat. Dann holte sie mit einem Bein aus und schwang sich auf das Motorrad, startete es und ließ den Motor aufheulen. Dann sah sie Marcus abwartend an. »Und?«

»Bin schon da«, murmelte er und zurrte den Gurt unter seinem Kinn fest. Offenbar wollte sie selbst fahren. Teufel auch! Ein Motorrad. Er konnte nur hoffen, dass sie auch wirklich wusste, wie man diese verdammte Maschine fuhr.

3

Kaum hatte sich Marco hinter sie auf das Motorrad gesetzt und die Arme um ihre Taille gelegt, wusste Divine, sie hatte einen Fehler gemacht. Sie war immer wieder mal mit einem Sozius unterwegs gewesen, Männer genauso wie Frauen, aber noch nie hatte sich diese Berührung so unangenehm intim angefühlt. Der Kerl hatte sich fest an ihren Rücken gedrückt, und sie war sich nur zu deutlich seiner Hände bewusst, die sich gleich unter ihren Brüsten befanden. Sie fühlte sich von ihm regelrecht umschlungen, was sie so schon sehr lange nicht mehr wahrgenommen hatte – sofern es überhaupt irgendwann einmal vorgekommen war. Wenn sie sich aber nicht gerade mit einem Ellbogenstoß zur Wehr setzen und riskieren wollte, dass er vom Sitz flog, konnte sie nur wenig dagegen ausrichten. Also gab Divine sich alle Mühe, ihr eigenes Unbehagen zu ignorieren und sich ganz aufs Fahren zu konzentrieren.

Die Hoskins-Kirmes besuchte in jedem Jahr Bakersfield, aber Divine war auch schon ohne den Zirkus hier gewesen. Sie kannte das Lokal, von dem Hal gesprochen hatte. McMurphy’s existierte bereits seit vielen Jahren. Nicht dass Divine dort jemals etwas gegessen hätte, aber sie kannte das Lokal vom Vorbeifahren und hatte ein gutes Gedächtnis. Vor Jahren hieß der Laden noch McMurphy’s Tavern, heute nannte es sich McMurphy’s Irish Pub and Sports Bar. Ob es einen neuen Eigentümer gab, der alles renoviert und neu eingerichtet hatte, oder ob lediglich eine Namensänderung erfolgt war, wusste sie nicht. Aber sie wusste, wohin sie musste, und brauchte nur gut zehn Minuten bis ans Ziel. Sie war erleichtert darüber, dass sie die Fahrt so schnell hinter sich gebracht hatte, und wartete ungeduldig darauf, dass Marco endlich abstieg, damit sie den Ständer ausklappen und ebenfalls absteigen konnte.

Divine vermied es, Marco anzusehen, als sie den Helm abnahm und den Stoff ihres Rocks aus dem Bund zog, damit er wieder ihre Beine umspielte. Sie spürte noch immer die Wärme dort, wo sein Körper an ihren gedrückt gewesen war, und ärgerte sich darüber, dass ihr das so bewusst war. Seufzend machte sie ihren und Marcos Helm an der Maschine fest, dann beschloss sie, ihn zu ignorieren, und ging zum Pub. Sie hörte Marcos Schritte, als er ihr folgte.

Nachdem die Sonne untergegangen war, hatte sich die Luft etwas abgekühlt, aber es hatte immer noch um die dreißig Grad. Wenigstens gab es im Pub eine Klimaanlage. Der Schwall kühler Luft, der ihr beim Eintreten entgegenschlug, war mehr als wohltuend. Divine blieb gleich hinter der Tür stehen und genoss einen Moment lang die Abkühlung, erst dann sah sie sich nach Hal und Carl um.

»Ich kann sie nirgendwo entdecken«, sagte Marco zu ihr, der sich bis dicht an ihr Ohr vorgebeugt hatte, damit sie ihn über das laute Stimmengewirr hinweg hören konnte.

Divine kämpfte gegen einen Schauer an, als sein Atem über ihre Haut strich. Sie suchte die Tische ab und stutzte. Sie konnte sie auch nicht sehen. »Hal hat eindeutig von McMurphy’s gesprochen. Er hat gesagt, dass er hier letztes Jahr Spare Ribs gegessen hat, und die wollte er wieder haben.«

»Hi, kann ich Ihnen helfen? Sie scheinen jemanden zu suchen.«

Divine sah die kecke junge Frau an, die zu ihnen gekommen war. Ihr langes braunes Haar hatte sie zum Pferdeschwanz zusammengebunden, und sie trug ein leeres Tablett, das sie gegen ihre Brust gedrückt hielt. Divine entging nicht, dass sie Marco einen interessierten Blick zuwarf, während sie auf eine Antwort wartete.

»Wir suchen nach Freunden, mit denen wir hier verabredet sind«, sagte Divine und lenkte die Aufmerksamkeit der Frau nur mit Mühe auf sich zurück. »Zwei ältere Gentlemen, vom Aussehen her etwas raue Gesellen, wettergegerbte Haut, der eine mit Glatze, der andere ohne Zähne.«

»Oh ja.« Die Bedienung nickte lächelnd, ihr Pferdeschwanz wippte hin und her, als sie ihren Blick wieder auf Marco richtete. »Die sind hier. Ich habe sie dort an den …« Sie hatte ihren Blick von Marco losreißen müssen, um auf einen Ecktisch zu zeigen, aber im gleichen Moment verstummte sie verwundert, da der Tisch verlassen war. »Ich habe die beiden vor ein paar Minuten zu dem Tisch dort gebracht.« Sie schaute sich um, dann lächelte sie wieder und zuckte mit den Schultern. »Bestimmt sind sie zum Rauchen raus auf den Patio gegangen.«

»Vermutlich«, stimmte Divine ihr zu, da sie wusste, dass Hal und Carl beide Raucher waren, was im Übrigen für etliche der Schausteller galt.

»Tja, dann können Sie entweder draußen nach ihnen suchen, oder Sie setzen sich schon mal hin und warten auf Ihre Freunde. Lange werden sie sicher nicht wegbleiben. Ich weiß, dass die Kellnerin, die an dem Tisch bedient, direkt mit ihnen geredet hat, nachdem sie sich dort hingesetzt hatten. Bestimmt haben sie die Getränke bestellt und nach der Speisekarte gefragt.«

»Wir warten am Tisch«, entschied Marco und fasste nach Divines Arm, um sie in diese Richtung zu dirigieren. Sie protestierte nicht, da sie keine Lust hatte, sich zu den Rauchern auf dem Patio zu stellen. Eigentlich wollte sie ja nicht mal in diesem Pub sein. Sie war nur hergekommen, um diesen Kerl abzuschütteln, von dem sie jetzt begleitet wurde. Ein toller Plan, der nach hinten losgegangen war. Wäre dieser Kerl nicht aufgetaucht, könnte sie in diesem Augenblick bei Madge im Trailer sitzen und sich angeregt mit ihr unterhalten. Dieser verdammte Kerl, ging es ihr verärgert durch den Kopf.

Sie nahm auf dem Stuhl Platz, den er für sie zurückzog, und griff nach der Speisekarte, damit sie ihn nicht ansehen musste.

»Du isst?«

Unwillkürlich verkrampfte sie sich und sah Marco über die Speisekarte hinweg an, während dieser ihr gegenüber Platz nahm. Statt zu antworten fragte sie: »Und du?«

Nach kurzem Zögern sagte er: »Gelegentlich.«

Sie zuckte desinteressiert mit den Schultern und schaute wieder auf die Speisekarte.

»So, so … du bist also eine Unsterbliche …«

Das ließ sie aufhorchen. Sie warf ihm einen grimmigen Blick zu und sah sich um, weil sie wissen wollte, ob irgendjemand seine Bemerkung mitbekommen hatte. Niemand schien auf sie beide zu achten, trotzdem …

»Und ich bin auch ein Unsterblicher«, redete er weiter.

»Herrgott!«, fuhr sie ihn an. »Du solltest eigentlich wissen, dass man über solchen Unsinn in der Öffentlichkeit besser nicht redet.«

»Es hört doch niemand zu«, beschwichtigte er sie, legte den Kopf schräg und fragte: »Wovor läufst du eigentlich davon?«

Divine versteifte sich am ganzen Leib. »Wie kommst du auf die Idee, ich könnte vor irgendetwas davonlaufen?«

»Ach, ich weiß nicht«, gab er amüsiert zurück. »Vielleicht liegt es daran, dass du dich auf einer Kirmes versteckt hältst.«

»Wenn ich mich verstecken würde, dann würde ich irgendwo arbeiten, wo ich nicht jeden Tag von Hunderten von Leuten gesehen werde«, konterte sie ironisch. »Ich arbeite auf der Kirmes, weil ich dort sehr gut verdiene.«

»Indem du deinen Kunden die Zukunft liest?«

Sein Tonfall hatte nichts Vorwurfsvolles an sich, trotzdem kam es ihr so vor, als müsste sie sich verteidigen. »Ich lese nicht ihre Zukunft und ich behaupte so etwas auch nicht.«

»Richtig. Du bestimmst ihre Zukunft«, erwiderte er ruhig.

Divine nickte. Es war ein feinsinniger, für sie aber wichtiger Unterschied. »Ich lese ihre Gedanken und bestimme ihre Zukunft. Manchmal lese ich auch die Gedanken derjenigen, von denen sie begleitet werden, und nutze das, was ich dort erfahre, um die Zukunft meiner eigentlichen Kundin zu bestimmen.«

»So wie bei dem Ehemann, der seine Frau umbringen wollte, um ihr Geld einzustreichen?«, fragte Marco und musterte sie nachdenklich. »Der Ehemann muss seine Frau zu dem Stand begleitet haben, den du auf dieser Kirmes hattest. Dadurch hast du erfahren, dass er sie töten wollte, damit ihr Vermögen ihm nicht durch die Binsen ging, richtig?«

Divine nickte.

»Also setzt du deine Fähigkeiten als Unsterbliche ein, um den Sterblichen zu helfen«, murmelte er vor sich hin.

Sie spürte, wie sie sich entspannte. Auch wenn sie sich immer wieder vornahm, die Einstellung mancher Stadtmenschen gegenüber den Schaustellern von sich abprallen zu lassen, störte es sie dennoch. Die meisten Leute besuchten eine Kirmes, um ihren Spaß zu haben, und nicht um über andere zu urteilen, dennoch gab es nicht wenige Leute, die Schausteller für Abschaum, für Betrüger und Diebe hielten. Leute, die sie selbst für eine Schwindlerin und Diebin hielten, weil sie angeblich gutgläubige Menschen um ihr Geld betrog, die an Hellseherei und anderen Humbug glaubten.

Divine sagte niemandem die Zukunft voraus – und das hatte sie auch noch nie getan. Was sie stattdessen versuchte, war, demjenigen, den sie las, auf jede erdenkliche Weise zu helfen. Es kam nur selten vor, dass sie wie im Fall von Allens Ehefrau ein Leben retten konnte. Im Normalfall trug sie einfach nur zur Gesundheit und zum Wohlergehen ihrer Kunden bei. Häufig konnte sie bei Sterblichen Krankheiten riechen. Diabetes, der von keinem Arzt diagnostiziert worden war, roch süßlich, während Krebs zwar nur schwach, aber markant genug den Gestank von Fäulnis verbreitete. Und sie hörte den rasselnden Atem der Menschen, die Probleme mit der Lunge hatten, ebenso Aussetzer oder Unregelmäßigkeiten beim Herzschlag, einen zu schnellen oder zu langsamen Puls und so weiter und so fort. Es gab eine ganze Reihe von gesundheitlichen Problemen, die sie erkennen konnte, was sie in die Lage versetzte, ihre Kunden mit sehr konkreten Diagnosen zum Arzt zu schicken.

Grundsätzlich stöberte sie auch kurz in den Gedanken derjenigen, die einen Kunden begleiteten, wodurch sie auf untreue Ehemänner, einen Freund in Nöten oder ein Kind mit bedrohlichem Geheimnis aufmerksam wurde, das ans Tageslicht kommen musste, um beispielsweise einem Missbrauch ein Ende zu setzen. Und dann konnte sie natürlich auch den Verstand ihres Kunden lesen, um herauszufinden, ob der irgendeine Dummheit, etwas Illegales oder eine Verzweiflungstat im Schilde führte, die sie ihm ausreden konnte. Oft genügte der Schock, dass sie wusste, was derjenige beabsichtigte, um ihn Vernunft annehmen zu lassen.

Divine versuchte den Menschen im Gegenzug für das Geld zu helfen, das die ihr für ihre Dienste zahlten. Sie nahm nicht einfach das Geld an sich und erzählte etwas von einer bevorstehenden Begegnung mit einem großen, dunkelhaarigen Fremden oder von einem sorgenfreien Leben. Nein, sie versuchte zu helfen, so wie sie es schon immer gemacht hatte.

»Ja, ich nutze unsere Fähigkeiten, um Sterblichen zu helfen«, erwiderte sie schließlich. »Und ich werde dafür bezahlt, aber ich schäme mich nicht dafür.«

Marco nickte, hakte dann aber nach: »Dann versteckst du dich also vor niemandem oder rennst vor etwas davon?«

Divine rutschte auf ihrem Platz hin und her, da ihr die Frage unangenehm war. Anstatt aber zu bekräftigen, dass nichts davon der Fall war, reagierte sie mit einer Gegenfrage: »Hast du dich deswegen der Kirmes angeschlossen? Weil du vor jemandem wegläufst? Oder dich vor jemandem versteckst?«

Marco verzog den Mund, dann lehnte er sich lächelnd nach hinten. »Touché.«

»Das ist keine Antwort«, machte sie ihm klar.

»Habe ich von dir auch nicht bekommen«, konterte er.

Einen Moment lang saßen sie beide schweigend da, schließlich beugte Marco sich vor und fragte: »Wirst du mir wenigstens deinen richtigen Namen verraten?«

»Für Fremde Madame Divine, für Freunde einfach nur Divine«, antwortete sie und hielt wieder die Speisekarte hoch.

»Ist Divine dein richtiger Name?«, erkundigte er sich zweifelnd.

»Ist Marco dein richtiger Name?«, entgegnete sie und tat so, als lese sie aufmerksam die angebotenen Speisen durch.

Nach einer Weile fragte er: »Wie alt bist du?«

Gereizt knallte sie die Karte auf den Tisch. »Das ist einfach nur unhöflich!«

»Das ist es allerdings«, warf eine amüsierte Stimme ein und lenkte die Aufmerksamkeit der beiden auf eine hübsche zierliche Blondine, die soeben an ihren Tisch gekommen war. Offenbar ihre Kellnerin. Mit einem Funkeln in den Augen und einem breiten Lächeln auf den Lippen ermahnte sie Marco: »Man fragt eine Dame nicht nach ihrem Alter. Jedenfalls wagt so etwas kein Mann, der Spaß an seiner Männlichkeit hat und sie auch noch gern in brauchbarem Zustand bewahren will.«

Divine verzog flüchtig einen Mundwinkel und begann zu lächeln, als sie sah, dass Marco angesichts dieser Bemerkung den Mund nicht mehr zubekam.

»Vielen Dank«, sagte Divine zu der Kellnerin. »Sie haben sich ein dickes Trinkgeld verdient.«

»Aber nur, wenn du bezahlst«, grummelte Marco, aber in seinen Augen blitzte Belustigung gepaart mit Verlegenheit auf, als er anfügte: »Ich bitte um Entschuldigung, ich hatte meinen Verstand nicht eingeschaltet.«

»Das war nicht zu überhören«, gab Divine immer noch lächelnd zurück.

Die Kellnerin lachte, dann fragte sie: »Kann ich Ihnen etwas bringen?«

»Ähm …« Sie sah auf die Speisekarte, die sie die ganze Zeit über nur scheinbar studiert hatte. Sie wollte wirklich etwas bestellen, damit die Kellnerin ihr Trinkgeld bekam, aber ihr Problem war, dass sie nie aß, schon seit einer Ewigkeit nicht mehr. Sie trank eigentlich nicht mal, außer wenn sie in der Gesellschaft von Sterblichen war und es Tee gab. Und selbst den trank sie kaum, sondern hielt die Tasse vor sich und drückte den Rand von Zeit zu Zeit an ihre Lippen, sodass der heiße Dampf über ihr Gesicht zog, was vermutlich gut für ihre Poren war. Wieder wanderte ihr Blick über die Karte, schließlich seufzte sie und lächelte die junge Frau entschuldigend an. »Wissen Sie, ich glaube, wir warten, bis Hal und Carl zurück sind.«

»Oh, Sie erwarten noch Freunde?«

»Also genau genommen sind die schon hier, soweit ich weiß. Zwei ältere Männer, der eine glatzköpfig, der andere so gut wie zahnlos?«, sagte sie in der Hoffnung, das Erinnerungsvermögen der Kellnerin anzukurbeln. »Die Dame, die uns an der Tür in Empfang genommen hat, meinte, die beiden würden wohl draußen auf dem Patio eine Zigarette rauchen.«

»Oh. Nein, die sind weggegangen«, erklärte die Blondine und schien enttäuscht zu sein, ihnen das sagen zu müssen. »Sie wollten Spare Ribs bestellen, aber die gibt es nur sonntags. Sie meinten, sie würden dann am Sonntag wieder herkommen und sich jetzt auf den Weg zurück zu ihren Flaschen und Kojen machen … auch wenn ich mir nicht sicher bin, was das heißen sollte.«

Divine lächelte flüchtig, weil sie wusste, dass es genau das hieß, wonach es sich anhörte. Die beiden waren zu ihren Kojen im Wohnwagen zurückgekehrt, wo genügend Flaschen Schnaps auf sie warteten. Das erklärte sie der Kellnerin aber nicht, stattdessen griff sie in ihre Rocktasche und zog einen Zehner heraus. Den legte sie auf den Tisch, stand auf und sagte: »Vielen Dank.«

»Oh, Sie müssen aber nicht …«, protestierte die junge Frau, nahm den Geldschein und hielt ihn ihr hin.

Divine winkte ab. »Ein kleines Dankeschön für die Auskunft. Wir hätten noch lange hier sitzen können, und irgendwann wäre ich in Sorge gewesen, ob unseren Freunden wohl etwas zugestoßen sein könnte. Das ist für Sie.«

Sie klopfte der jungen Frau im Vorbeigehen auf die Schulter, dann ging sie weiter zur Tür und fühlte, dass Marco wieder dicht hinter ihr war.

»Flaschen und Kojen?«, fragte er. »Ich nehme an, das heißt …«

»… zurück zur Kirmes«, führte sie seinen Satz mit einem Nicken zu Ende. »Hal und Carl haben jeder eine Koje in den Baracken.« Sie zuckte mit den Schultern. »Auswärts zu essen ist für ihre Verhältnisse ein teures Vergnügen. Wenn sie diese Spare Ribs wollen, können sie es sich wohl nicht leisten, heute Abend Geld für ein anderes Gericht auszugeben.«

»Ja, mir ist aufgefallen, dass man auf der Kirmes lausig bezahlt wird«, stellte Marco fest.

»Lausig ist noch harmlos formuliert«, stimmte sie ihm zu. »Was die Frage aufwirft, warum du auf der Kirmes arbeitest. Du hättest doch bestimmt woanders Arbeit finden können.«

»Klar hätte ich das«, bestätigte er ausweichend. »Aber das hier sah mir nach Spaß aus.«

»Hmm«, machte sie zweifelnd und fragte sich, was wohl so spaßig daran war, Stahlgerüste aufzubauen und Corn Dogs anzupreisen.

»Ich schätze, du verdienst besser als die Arbeiter«, sagte er, als sie den Pub verließen und in die feuchte, warme Nachtluft zurückkehrten. Es war so, als würde man eine Sauna betreten oder sich in ein heißes, nasses Handtuch wickeln. Seit gut einer Woche herrschte schreckliche Hitze, und die hohe Luftfeuchtigkeit machte alles nur noch schlimmer. Es war wie eine Mauer aus Elend, die einen auf Schritt und Tritt umgab. Sie freute sich jetzt schon auf den Tag, an dem der Sommer vorüber war und der Herbst mit seinen milderen Temperaturen Einzug hielt.

»Ich vermute, das war jetzt auch eine unhöfliche Frage«, murmelte Marco auf einmal. Erst da wurde Divine klar, dass er noch immer auf ihre Antwort wartete. Sie überlegte, ob sie einfach bestätigen sollte, dass es unhöflich war, aber dann überlegte sie es sich doch anders.

»Das Wohnmobil gehört mir, und ich muss keine Leute anheuern, die für mich irgendwas aufbauen sollen«, erklärte sie, während sie zu ihrem Motorrad gingen. »Was ich einnehme, gehört komplett mir.«

»Musst du Madge und Bob nicht irgendeine Art von … Platzmiete bezahlen?«, wunderte er sich.

»Anfangs ja«, räumte sie ein. »Aber ich bin so was wie ein Zugpferd geworden, und dann habe ich auch noch damit begonnen, ihnen bei der Einstellung der Arbeiter zu helfen, wenn wir in eine neue Stadt kommen. Ich sortiere Unruhestifter und Kriminelle und andere Kandidaten dieser Art aus. Im zweiten Jahr konnte ich auf diese Weise verhindern, dass sie einen Kerl einstellten, der auf der Fahndungsliste des FBI ganz weit oben stand. Sie waren mir dafür so dankbar, dass ich seitdem keine Platzmiete mehr zahlen muss.«

»Ja, irgendjemand hat heute Morgen davon geredet, als ich eingestellt wurde«, entgegnete er. »Nicht, dass du diese spezielle Einstellung verhindert hast, sondern dass du bei der Auswahl der Bewerber behilflich bist«, stellte er klar und fügte hinzu: »Aber heute Morgen warst du nicht da.«

Es war eine Frage, auch wenn er seine Worte nicht wie eine Frage klingen ließ. »Ich hatte etwas Privates zu erledigen und war erst kurz vor Eröffnung der Kirmes zurück«, sagte sie, gerade als sie ihr Motorrad erreicht hatten.

Zumindest war Marco nicht auch noch so unhöflich, sich nach ihrem privaten Anlass zu erkundigen. Vielmehr schwieg er, während sie ihm seinen Helm hinhielt. Sie setzte den ihren auf, raffte ihre Röcke auf die gleiche Weise wie zuvor, dann schwang sie sich auf die Maschine und ließ den Motor an. Diesmal musste sie Marco nicht erst noch auffordern, aufzusteigen. Vielmehr war der Motor gerade erst angesprungen, da saß Marco auch schon hinter ihr und legte wieder die Arme um sie.

»Ich glaube, das könnte mir gefallen«, rief er laut genug, um trotz des Motorengeräuschs gehört zu werden.

Divine äußerte sich nicht dazu, sondern gab Gas und fuhr zurück in Richtung Kirmesgelände. Diese Fahrt war pure Zeitvergeudung gewesen. Nicht nur, dass sie Marco nicht hatte entkommen können – sie wusste über ihn noch immer genauso wenig wie zuvor. Stattdessen hatte er seinerseits mehr über sie herausgefunden, auch wenn es nichts wirklich Nennenswertes gewesen war. Zumindest hoffte sie, dass sie nicht mehr preisgegeben hatte, und sie fragte sich, ob Marco sie wohl lesen konnte.

Genau genommen hoffte sie, dass er nicht in der Lage war, sie zu lesen, und sie war sich auch ziemlich sicher, dass es so war. Hätte er lesen können, wer sie war, dann hätte er doch sicherlich etwas gesagt oder unternommen, nicht wahr? Während der Fahrt zurück zur Kirmes kreisten ihre Gedanken nur um diesen Punkt. Als sie das Gelände erreichten, wollte sie nur noch weg von diesem Mann, damit sie in Ruhe nachdenken konnte. Es fiel ihr nämlich schwer, sich auf etwas zu konzentrieren, wenn seine Hände auf ihrem Bauch lagen und er sich an ihren Rücken drückte. Vermutlich lag es daran, dass sie so gut wie keinen körperlichen Kontakt mit anderen gewöhnt war. So etwas lenkte einfach nur ab.

Divine fuhr den menschenleeren Mittelgang entlang, hielt aber nicht auf ihr Wohnmobil zu, sondern fuhr zwischen dem Riesenrad und einer Bude hindurch, damit sie zum entgegengesetzten Ende des Nebengeländes gelangte, wo sich die Baracken befanden. Sofern Marco nicht irgendeine Unterkunft in der Stadt hatte, würde er dort einquartiert sein.

Vor der ersten Baracke hielt sie an und stützte sich mit beiden Beinen auf dem Asphalt ab, damit die Maschine nicht zu einer Seite kippen konnte. Sie ließ den Motor laufen und wartete, dass Marco abstieg. Der zögerte kurz, stieg dann aber tatsächlich ab, was sie augenblicklich mit großer Erleichterung erfüllte. Als er neben ihr auftauchte und irgendetwas sagte, was sie wegen des Motorengeräuschs nicht verstehen konnte, sagte sie sich der Einfachheit halber, dass er sich wohl fürs Mitnehmen bedankt hatte. Sie nickte nur, dann gab sie wieder Gas und fuhr am Rand des Nebengeländes entlang, um zu ihrem Wohnmobil zu kommen. Dort angekommen hielt sie an, klappte den Ständer aus, nahm den Helm ab und stieg von der Maschine.

Sie wollte soeben auf den Knopf am Wohnmobil drücken, der die Luke öffnete, hinter der sie das Motorrad sicher verstauen konnte, da hörte sie einen dumpfen Knall. Es klang so, als wäre das Geräusch aus ihrem Wohnmobil gekommen. Sie hielt inne und lauschte aufmerksam. Plötzlich hörte sie so etwas wie ein Scheppern oder Klimpern. Sie legte den Helm auf den Sitz und schlich zur Tür, ging die zwei Stufen hinauf und betrat dann lautlos das Fahrzeug.

In dem mit Vorhängen abgeteilten Bereich, in dem sie ihre Kunden empfing, hielt sich niemand auf. Sie ging zum Vorhang und schob ihn weit genug zur Seite, um in die Lounge und zur Kochnische zu schauen, aber da war auch niemand zu entdecken. Es überraschte sie nicht sonderlich. Das Abteil, in dem sie ihr Motorrad unterbrachte, befand sich gleich hinter dem Schlafzimmer. Sie atmete tief ein und ging weiter durch die Lounge, bis sie die Falttür zum Schlafzimmer erreicht hatte. Gerade wollte sie diese aufziehen, da nahm sie hinter sich ein Rascheln wahr. Noch bevor sie sich umdrehen konnte, explodierte ein immenser Schmerz in ihrem Kopf, und dann wurde alles dunkel vor ihren Augen.

4

Marcus wich zur Seite aus, um eine Gruppe junger Schausteller zu meiden, die auf dem Weg zu den Schlafbaracken waren. Offenbar hatten sie das Ende des ersten Tages in einer neuen Stadt gefeiert. Jeder von ihnen schien stark alkoholisiert zu sein, aber da die Kirmes noch gar nicht so lange geschlossen hatte, mussten sie sich innerhalb kürzester Zeit so sehr betrunken haben. Aber es war ja auch nicht so, als könnten sie nach getaner Arbeit erst mal ein paar Stunden ausspannen. Um Mitternacht war die Kirmes geschlossen worden, und sie alle mussten am nächsten Morgen wieder früh raus.

Mit dieser Erkenntnis im Hinterkopf ging Marcus zügiger weiter, um schnell zu Divines Wohnmobil zu kommen. Als er eben abgestiegen war, hatte er keine Antwort auf die Frage erhalten, ob sie noch zu Madge gehen würde. Außerdem hatte sie es so eilig gehabt, von ihm wegzukommen, dass sie darüber vergessen hatte, den zweiten Helm mitzunehmen. Das war ziemlich deprimierend, wenn er es sich genau überlegte, denn während sie offenbar gar nicht schnell genug die Flucht ergreifen konnte, waren seine Gefühle für sie das genaue Gegenteil. Es hatte ihm gefallen, mit ihr unterwegs zu sein, auch wenn es nur ein kurzes Vergnügen gewesen war. Es gefiel ihm, sich Wortgefechte mit ihr zu liefern. Genauso hatte es ihm gefallen, von ihr gefahren zu werden, wenn er dabei die Arme um sie legen und sich an ihren Rücken schmiegen konnte. Es war eine belebende Erfahrung gewesen.

»Hey, Marco!«

Er drehte sich um und betrachtete schweigend den Mann, der sich ihm näherte. Chapman, der so groß war wie Marcus und zudem auch noch fast genauso breit wie hoch, betrieb das Fahrgeschäft Tilt-A-Whirl. Gleich am Tag seiner Einstellung hatte Marcus mitgeholfen, diese Konstruktion aufzubauen. Außerdem gehörte ihm der Corn-Dog-Stand, um den Marcus sich zusammen mit Kevin den Rest des Tages gekümmert hatte. Auch wenn Bob Hoskins ihn eingestellt hatte, war Chapman sein eigentlicher Boss. Marcus hatte es für etwas seltsam gehalten, dass Hoskins darauf bestand, die Helfer einzustellen, obwohl doch die jeweiligen Attraktionen von eigenständigen Unternehmern betrieben wurden. Klarheit hatte er erst erhalten, nachdem er den Geist des Mannes gelesen hatte. Demnach war vor gut drei Jahren in einer Stadt ein Einheimischer als Arbeiter angeheuert worden, bei dem sich wenig später herausgestellt hatte, dass er Kinder etwas zu sehr mochte. Er hatte ein kleines Mädchen vom Mittelgang weggelockt, als die Mutter kurz abgelenkt gewesen war, und war mit dem Kind zu den Schlafbaracken auf dem Nebengelände gegangen, wo sich tagsüber normalerweise kein Mensch aufhielt. Wie es der Zufall wollte, begab sich aber ausgerechnet an diesem Tag einer der regulären Schausteller in seiner Pause zu seinem Quartier, um etwas zu holen. Dabei war ihm der Mann aufgefallen, wie der sich mit dem Mädchen in eine Baracke zurückzog. Er schritt sofort ein, konnte das Mädchen aber nicht schnell genug zur Mutter zurückbringen. Die hatte das Verschwinden bemerkt und ein solches Theater gemacht, dass die Polizei angefordert wurde. Obwohl ein Schausteller das Mädchen gerettet und den Hilfsarbeiter bei dieser Rettungsaktion zusammengeschlagen hatte, war die Kirmes an sich ins Kreuzfeuer geraten. »Kirmesarbeiter entführt Kind aus der Stadt« lauteten die Schlagzeilen, dabei hätten sie besagen müssen: »Hilfsarbeiter aus der Stadt entführt auf Kirmes Kind aus der Stadt!«

Offenbar waren die Besucherzahlen unmittelbar danach in den Keller gegangen, und sie hatten sich nur langsam wieder erholt, was Bob und Madge Hoskins fast an den Rand des Ruins gebracht hätte. Als Folge davon hatte Bob festgelegt, dass er allein die Leute aussuchen würde, die auf seiner Kirmes arbeiten sollten. Kurz danach war Madame Divine zur Truppe gestoßen und hatte ihre Hilfe dabei angeboten, die Bewerber genauer unter die Lupe zu nehmen. Offenbar hatte sie das auch bei einigen der festen Schausteller gemacht und Bob und Madge darauf hingewiesen, wer nichts Gutes im Schilde führte und dass sie von einem von ihnen bestohlen wurden. Von da an war sie bei allen Einstellungsgesprächen mit dabei gewesen, und Bob Hoskins machte seitdem jede Entscheidung von ihrem Urteil abhängig.

Zumindest war das bis zu diesem Morgen so gewesen. Laut Bobs Gedächtnis war sie wegen einer dringenden privaten Angelegenheit aufgebrochen, kurz nachdem sie um vier Uhr nachts den Festplatz erreicht hatten. Sie hatte Bob gesagt, sie werde zeitig zurück sein, doch als er damit anfangen wollte, die Bewerber vorsprechen zu lassen, da war sie noch nicht wieder aufgetaucht. Also hatte Bob widerwillig die Vorstellungsgespräche in Angriff genommen und gehofft, die schlimmsten und offensichtlichsten Finger-weg-Kandidaten von vornherein nach Hause schicken zu können und die anderen zu bitten, später am Tag für ein zweites Gespräch noch einmal vorbeizukommen, wenn Divine wieder da war.

Zumindest war das Bobs Absicht gewesen, jedoch hatte Marcus nicht gewollt, dass die Frau ihn las, die er für Basha Argeneau hielt. Sie sollte nicht herausfinden, dass er nur dort war, um festzustellen, ob es sich bei ihr um die gesuchte Abtrünnige handelte. Also war er in den Geist des Mannes eingedrungen und hatte den rebellischen Gedanken entstehen lassen, er benötige Divines Hilfe gar nicht. Schließlich arbeitete er bereits seit Jahren in der Branche, da sollte er auch die Guten von den Schlechten unterscheiden können. Schließlich hatte ja nicht er den Mann angeheuert, der das Kind entführt hatte. Also konnte er auch allein entscheiden … zumindest was Marcus anging.

Madge Houston hatte etwas erschreckt auf den Entschluss ihres Mannes reagiert, Marcus einzustellen, ohne Divines Meinung abzuwarten. Aber Marcus hatte nur minimal auf sie einwirken müssen, bis sie ebenfalls mit seiner Einstellung einverstanden war. Sie war auch sämtlichen Papierkram mit ihm durchgegangen, nachdem Bob ihn an seine Frau weitergereicht hatte. Nach dem zu urteilen, was er am Abend in den Gedanken von Madge gelesen hatte, bevor Divine dazugekommen war, hatte sie kein Wort darüber verloren, dass Bob ohne ihr Wissen Marcus eingestellt hatte. Allerdings hätte sie ohnehin keine Gelegenheit gehabt, etwas dagegen zu unternehmen, denn sie war von ihrer privaten Angelegenheit erst zurückgekehrt, als die Kirmes gerade eröffnet wurde. Sie hatte nur noch zu ihrem Wohnmobil rennen und ihr Schild rausstellen können, dann waren auch schon die ersten Kunden bei ihr aufgetaucht. In den zwei oder drei kurzen Pausen hatte sie versucht, etwas über diesen Marco in Erfahrung zu bringen, die übrige Zeit war sie mit ihrer Arbeit beschäftigt gewesen, ausgenommen die paar Minuten, als sie von diesem Spinner attackiert worden war, der seine Frau töten und seine Sekretärin heiraten wollte.

»Erde an Marco? Hast du eigentlich auch nur einen Ton von dem mitbekommen, was ich gerade gesagt habe?«

Marcus blinzelte, als Chapmans Hand vor seinem Gesicht hin und her wedelte, dann schüttelte er den Kopf. »Tut mir leid, ich bin wohl etwas übermüdet.«

»Würde ich auch sagen. Du schaust drein, als wolltest du im Stehen einschlafen«, stellte Chapman amüsiert fest, zuckte flüchtig mit den Schultern und sagte verständnisvoll: »Wir arbeiten alle lange und hart. Da kann es eine Weile dauern, bis man sich an Neues gewöhnt hat.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen«, murmelte Marcus.

»Was hältst du davon, wenn du dich schlafen legst? Bevor wir morgen aufmachen, müssen wir alle Fahrgeschäfte überprüfen. Außerdem finde ich, dass du am Corn-Dog-Stand unterfordert bist. Ich finde, du solltest morgen das Tilt-A-Whirl übernehmen.«

Marcus zog die Brauen hoch. »Ist das nicht Stans Aufgabe?«

»Ja, schon, aber ich bin eben angerufen worden. Stan hat sich in der Stadt geprügelt und sitzt jetzt erst mal im Kittchen. Keine Ahnung, wann die ihn wieder rauslassen werden«, antwortete Chapman mürrisch. Mit seiner wettergegerbten Hand fuhr er sich erschöpft durchs lichter werdende Haar. Er ließ die Hand sinken und schüttelte den Kopf. »Ich kenne noch nicht alle Einzelheiten, aber wenn Stan getrunken hat, kann er ziemlich aggressiv werden. Wahrscheinlich hat er sich mit dem Falschen angelegt, dem Sohn des Bürgermeisters oder jemand in der Art. Wenn das der Fall ist, muss ich ein paar Tage auf ihn verzichten, und damit hab ich zu wenig Leute. Eine der Frauen kann morgen den Corn-Dog-Stand übernehmen, dann kannst du mir beim Tilter helfen. Bevor wir aufmachen, werde ich dich einweisen.« Er lächelte ironisch. »Du machst zur Abwechslung einen intelligenten Eindruck, was ein echter Segen ist. Die Greenhorns, die wir sonst einstellen, sind normalerweise entweder dumm, faul oder zu langsam, und du bist nichts davon. Mit dem Tilt-A-Whirl wirst du keine Probleme haben. Jetzt sieh zu, dass du ein bisschen Schlaf bekommst.«

Marcus nickte, aber der Mann ging bereits weiter und war in Gedanken sicher schon mit dem nächsten Problem befasst. Genau genommen hatte Chapman sich mit ihm gar nicht richtig unterhalten, sondern ihm nur gesagt, wie sich der nächste Tag für Marcus gestalten würde. Er schien jemand mit einer Persönlichkeit vom Typ A zu sein, jemand, der ständig unter Stress stand. Marcus schätzte, wenn der Mann, der jetzt um die fünfzig zu sein schien, in diesem Tempo weitermachte, würde er wohl die sechzig nicht mehr erleben, nach der er bereits aussah. Der Gedanke brachte Marcus dazu, seinen Blick über das Gelände schweifen zu lassen, auf dem überall noch Schausteller unterwegs waren. Tatsächlich sahen die meisten von ihnen älter aus, als sie eigentlich waren, was für Männer und Frauen gleichermaßen galt. Wer nach fünfzig aussah, war vermutlich erst vierzig. Diese Art Leben ging wohl allen an die Substanz, auch wenn es diese Leute umso interessanter machte. Nachdenklich machte er sich wieder auf den Weg.

Als er zwischen Divines Wohnmobil und der Absperrung rund um das Tilt-A-Whirl herum hindurchging, fiel ihm auf, dass ihr Motorrad nicht zu sehen war. Sie musste es schon im Wohnmobil verstaut haben, da die Klappe am Fahrzeug geschlossen war. Er ging die wenigen Stufen hinauf und klopfte an.

Während er wartete, dass sie die Tür öffnete, ließ er den Blick über den Mittelgang schweifen. Es war eigenartig, die Kirmes so leer und totenstill zu erleben. Sie wirkte wie eine Geisterstadt, die Fahrgeschäfte und Buden nichts als düstere Schatten vor dem Nachthimmel. Eigentlich machte das Ganze einen unheimlichen Eindruck. Gerade wollte er noch einmal anklopfen, da merkte er, dass durch das kleine Fenster in der Tür gar kein Lichtschein nach draußen fiel.

Verwundert ging er die Stufen hinunter und sah sich das Wohnmobil von der Seite an. Alle Fenster waren dunkel. Diese Frau hatte innerhalb weniger Minuten nicht nur ihr Motorrad verstaut, sondern sich auch schon ins Bett gelegt. Oder aber sie war gar nicht zu ihrem Wohnmobil zurückgekehrt. Vielleicht war sie ja noch zu Madge gegangen, überlegte er und beschloss, dorthin zu gehen.

Laute Stimmen weckten Divine, sie schlug die Augen auf, kniff sie aber gleich wieder zu, da ein stechender Schmerz bis in ihren pochenden Schädel raste, als würde jemand ihren Kopf mit einer Stichsäge traktieren.

Einen Moment lang waren die Schmerzen so entsetzlich, dass Divine nicht auf die lauten Stimmen im Zimmer achtete. Die Stiche ließen allmählich nach, zurück blieb aber ein dumpfes Pochen, das sie aushalten konnte, wenn sie sich nicht bewegte, die Augen nicht aufmachte und nur flach atmete. Reglos lag sie da und wartete, dass sich auch noch das Pochen legte, während ihr so langsam bewusst wurde, was da eigentlich geredet wurde.

»… doch vernünftig. Als die Jungs mir gesagt haben, dass sie mit dem Argeneau-Spion gemeinsame Sache macht, musste ich ihnen den Befehl geben, sie herzubringen.«

»Sie hat nicht gemeinsame Sache mit ihm gemacht, Abby«, widersprach eine aufgebrachte Stimme, die sie kannte. Es war ihr Sohn Damian. »Sie wollte zu ein paar sterblichen Freunden, und er ist mitgefahren. Sie wollte ihn ja nicht mal dabeihaben, und wer er ist, weiß sie überhaupt nicht! Das hast du mir selbst gesagt.«

»Ja, aber das weiß ich auch nur, weil ich sie gelesen habe«, hielt die erste Männerstimme dagegen, die zu Abaddon gehören musste. »Die Jungs können sie nicht lesen, weil sie zu jung sind. Ich bin der Einzige, der deine Mutter lesen kann.«

»Also hast du ihnen gesagt, sie sollen ihr den Schädel einschlagen und sie hierher verschleppen?«, fragte Damian empört.

»Ich habe ihnen gesagt, sie sollen sie überwältigen und herbringen«, stellte er in ruhigem Tonfall klar. »Sie waren ein bisschen … übereifrig.«

»Sie haben ihr den Schädel zertrümmert, Abby!«

»Sie hatten Angst vor ihr, also haben sie etwas kräftiger zugeschlagen als eigentlich nötig«, beschwichtigte der andere ihn.

»Ein bisschen kräftiger?«, wiederholte Damian und schnaubte aufgebracht. »Wir haben drei Mädchen gebraucht, damit sie genug Blut hat, um die Wunde verheilen zu lassen, und jetzt brauchen wir immer noch welche.« Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Welche Jungs hast du zu ihr geschickt? Ich will, dass sie bestraft werden.«

»Die hab ich jetzt losgeschickt, um mehr Mädchen zu holen. Es wird alles gut werden, lass mich das nur machen«, drängte Abaddon.

»Meinst du auf die Weise, wie du das hier gemacht hast?«, fuhr Damian ihn an, dann knurrte er: »Wieso haben sie ihr eigentlich nachspioniert, ohne dass ich davon Bescheid wusste? Ich lasse nicht zu, dass du mit den Jungs irgendwas hinter meinem Rücken machst.«

»Du schienst mit dieser kleinen Blonden beschäftigt zu sein, mit der du so viel Zeit verbracht hast. Ich wollte dich nicht stören, und ich wollte dich auch nicht mit anderen Sachen behelligen. Darum hab ich ein paar Jungs losgeschickt, damit sie Basha im Auge behalten. Ich war besorgt«, fügte er hastig an. »Wenn Lucian Spione losschickt, die nach ihr suchen sollen, dann halte ich es für das Beste, wenn jemand in ihrer Nähe ist, um sie notfalls in Sicherheit zu bringen.«

»Ihr ist nicht damit geholfen, wenn man ihr den Schädel einschlägt und sie halb tot verschleppt.«

»Sie ist eine Unsterbliche«, machte Abaddon ihm geduldig klar. »Sie war nicht mal annähernd halb tot. Sie wird sich erholen.«

»Was sie nicht dir zu verdanken hat.«

Ein gedehnter Seufzer war zu hören, dann redete Abaddon auf Damian ein: »Komm, du warst die ganze Nacht bei ihr. Du solltest dich jetzt eine Weile ausruhen.«

»Ich war nur deinetwegen die ganze Nacht bei ihr«, sagte Damian gereizt, während seine Stimme immer schwächer an ihr Ohr drang.

»Ja, und das tut mir ja auch leid«, beteuerte Abaddon und wurde ebenfalls leiser, da beide Männer offenbar das Zimmer verließen. »Aber wenigstens wissen wir jetzt, dass sie nicht mit ihnen gemeinsame Sache macht.«

»Sie ist meine Mutter, Abby, sie würde nie etwas gegen mich unternehmen.«

»Da wäre ich mir nicht so sicher. Sollte sie dahinterkommen …«

Was immer es auch sein mochte, hinter das sie hätte kommen können, wurde so leise gesagt, dass Divine es nicht hören konnte. Instinktiv machte sie die Augen auf und drehte den Kopf zur Seite, um vielleicht doch noch weiter zu lauschen, aber im gleichen Moment jagte der nächste Stich durch ihren Kopf, und dieses Mal so heftig, dass sie in Ohnmacht versank.

»Morgen, Marco.«

Marcus wandte sich von der Schalttafel des Tilt-A-Whirl ab und lächelte Madge an, die soeben zu ihm kam. Am Abend zuvor hatte er noch den Trailer der Hoskins aufgesucht, aber dort war Divine auch nicht gewesen. Da Bob und Madge noch auf gewesen waren, hatte er sich noch gut eine Stunde lang mit ihnen unterhalten, ehe er zu seinem SUV gegangen und zu dem Motel ganz in der Nähe gefahren war, damit er vor dem heutigen Kirmestag noch ein paar Stunden schlafen konnte.

Die Hoskins konnte er gut leiden, und sie mochten ihrerseits Divine. Nicht nur, dass sie das gesagt hatten, als er bei ihnen gewesen war – er hatte es auch in ihren Gedanken lesen können. Die beiden hatten selbst keine Kinder, daher neigten sie dazu, die jüngeren Mitglieder ihrer Kirmes inoffiziell zu adoptieren. Divine gehörte zu denen, die von den beiden als Familienmitglied angesehen wurden. Hätten sie eine Tochter gehabt, wären sie sehr stolz gewesen, wenn sie so wie Divine gewesen wäre.

Aber auch wenn das Paar ihm unzählige gute Taten von Divine aufgelistet hatte und die zwei nicht müde wurden, die vielen positiven Charaktereigenschaften hervorzuheben, hatte Marcus nicht ein einziges Wort über Divines Vergangenheit vor ihrer Zeit bei der Kirmes erfahren. Offenbar erzählte sie nicht viel über sich, und die Hoskins waren so wie die meisten Schausteller keine neugierigen Typen, die andere aushorchten. Sie trank keinen Alkohol, sie nahm keine Drogen, sie trieb sich nicht rum. Sie war ein ruhiger Typ, erledigte ihre Arbeit und war immer da, wenn andere ihre Hilfe brauchten.

Aus den Gedanken des älteren Paars wusste er, dass Divine im ersten Moment einen eigenbrötlerischen Eindruck machte. Wenn man aber erst mal eine Weile mit ihr zu tun hatte, wurde klar, dass sie aufmerksam und nett war. Sie hatte wenig Arbeit damit, ihr Wohnmobil für ihre Weissagungen herzurichten, darum half sie immer anderen beim Auf- und Abbau der Stände. Sie unterstützte die Hoskins bei den Einstellungsgesprächen, was Marcus auch schon von ihr selbst gehört hatte, und es war einfach unglaublich praktisch, sie in der Nähe zu haben. Bob war der Meinung, dass es nichts gab, was sie nicht reparieren konnte. »Das Mädchen ist hochintelligent«, fand Bob, der bei ihr das Gefühl hatte, dass sie sich so mit dem Schaustellergewerbe auskannte, als wäre sie schon seit Jahrzehnten mit dabei, was bei ihrem Alter natürlich gar nicht möglich war.

Darüber musste Marcus lächeln. Divine sah zwar aus wie fünfundzwanzig, aber sie war eine Unsterbliche. Auch wenn er ihr genaues Alter nicht kannte, konnte man davon ausgehen, dass sie mit dem Schaustellergewerbe seit dessen Geburtsstunde vor einigen Jahrhunderten vertraut war. Das würde ihre Kenntnisse erklären, mit denen sie die Sterblichen in Erstaunen versetzte.

»Was hast du eigentlich mit unserer armen Divine angestellt, als ihr zwei gestern Abend unterwegs wart?«, fragte Madge und machte ihn auf die Tatsache aufmerksam, dass die ältere Frau inzwischen vor ihm stand und ihn anlächelte. Aus ihren Augen sprach aber auch Besorgnis.

»Wie meinst du das?«, fragte er überrascht.

»Na ja, normalerweise ist sie schon morgens ganz früh auf den Beinen. Ich könnte schwören, dass sie nachts nur ein oder zwei Stunden schläft. Aber bislang scheint sie noch nicht aufgestanden zu sein. Wir öffnen in einer halben Stunde, aber ihr Wohnmobil ist noch abgeschlossen, das Schild steht nicht vor der Tür, und als ich eben angeklopft habe, kam keinerlei Reaktion.«

Marcus zog die Brauen zusammen und sah zum Wohnmobil.

»Vielleicht ist sie längst aufgestanden und irgendwo hingefahren«, überlegte Madge und schaute ebenfalls auf das Fahrzeug. »Allerdings wüsste ich nicht, wohin sie gefahren sein sollte. Mit ihrer Sonnenallergie bleibt sie die meiste Zeit im Wagen, wenn sie nicht gerade jemandem hilft.« Dieser Gedanke erinnerte sie offenbar an etwas, das ihn betraf, denn sie sah zum Sonnendach, das den Bereich vor der Schalttafel in Schatten tauchte, und nickte zufrieden. »Ich bin froh, dass Chapman auf mich gehört hat und das hier für dich aufgestellt hat. Bob hat ihn auch ausdrücklich gewarnt, dass du umkippen könntest, wenn er dich in der prallen Sonne arbeiten lässt.«

»Danke«, erwiderte Marcus. Er war selbst auch in Sorge gewesen, als Chapman ihm gesagt hatte, er solle ab heute an diesem Fahrgeschäft arbeiten. Am Abend zuvor hatten sich seine Gedanken so sehr um Divine gedreht, dass das noch gar kein Thema für ihn gewesen war. Aber spätestens heute Morgen hatte das ganz anders ausgesehen, als er zu seinem SUV ging. Obwohl es noch früh am Tag gewesen war, hatte die Sonne den Boden bereits spürbar aufgeheizt. Umso erleichterter war er gewesen, als er hier eingetroffen war und das Sonnendach entdeckt hatte, das Chapman für ihn errichtet hatte.

»Hast du sie heute Morgen schon gesehen?«

Marcus schüttelte nachdenklich den Kopf. »Vielleicht ist sie kurz entschlossen noch in die Stadt fahren, um etwas zu besorgen.«

»Das wäre möglich«, stimmte Madge ihm seufzend zu. »Es kommt nur selten vor, aber hin und wieder fährt sie in die Stadt, um Kräuter und andere Sachen für ihre Naturheilmittel zu beschaffen.«

Er zögerte mit einer Antwort. Das hatte er auch gestern Abend schon gehört, dass Divine stets anderen Schaustellern ihre Naturmedizin anbot, wenn die krank waren oder sich unwohl fühlten. Von den Kollegen wurde das sehr geschätzt, da die meisten sich eine angemessene Krankenversicherung gar nicht leisten konnten. Ab und zu kam es sogar vor, dass sie vor dem Betreffenden selbst wusste, dass ihm etwas fehlte. Daher hatten sie inzwischen gelernt, auf Divine zu hören, wenn sie ihnen sagte, was sie für ihre Gesundheit tun mussten. Für jeden der Schausteller hier war das allein Grund genug, sie zu mögen oder sie zumindest zu respektieren.

»Dann wird sie wohl dafür losgefahren sein«, sagte Marcus, um die Frau zu beruhigen.

»Genau«, stimmte Madge ihm zu und entspannte sich ein wenig. »Bestimmt kommt sie zwei Minuten vor Beginn der Kirmes auf ihrem Motorrad angerauscht.«

Marcus nickte nur und betrachtete wieder das Wohnmobil.

»Apropos Kirmesbeginn«, sagte sie. »Ich gehe wohl besser zum Eingang und helfe den Kartenverkäuferinnen, damit alles bereit ist.« Im Gehen fügte sie noch hinzu: »Wenn heute Abend geschlossen ist, kommst du zu uns, dann mache ich dir was zu essen. Du musst schließlich bei Kräften bleiben. Bob ist der Ansicht, dass du mindestens für drei Leute arbeitest.«

»Danke«, erwiderte er, ohne den Blick vom Wohnmobil abzuwenden. Nachdem Madge weggegangen war, begab er sich zu Divines Fahrzeug. Er klopfte an, zählte bis zehn, und als dann immer noch keine Reaktion erfolgt war, fasste er an den Türgriff. Die Tür war nicht verschlossen. Marcus zögerte kurz, sah sich um und vergewisserte sich, dass niemand ihn beobachtete, und betrat dann das Wohnmobil.

»Hallo?«, rief er und wartete, bis sich seine Augen an die Düsternis gewöhnt hatten. Die Vorhänge waren zugezogen, dadurch war es nahezu stockfinster, aber da seine Nachtsicht so wie bei allen Unsterblichen denen der Sterblichen deutlich überlegen war, konnte er schon wenige Sekunden später alles deutlich erkennen. Er stand vor dem kleinen Tisch, an dem Divine ihre Kundschaft empfing. Kein Laut war zu hören, und alles schien an seinem Platz zu sein. Er zog den Vorhang auf und sah sich in der kombinierten Lounge mit Kochnische um, als er sich durch das Wohnmobil bewegte.

Er war erst ein paar Meter weit gekommen, da fiel ihm Blut an der Wand neben der Schlafzimmertür auf. Er folgte der Richtung der Spritzer und entdeckte eine beunruhigend große Blutlache auf dem Boden. Nachdem er sich hingekniet hatte, tauchte er einen Finger in die Lache. Das Blut trocknete allmählich, aber in der Mitte war es noch immer feucht. Was immer sich hier zugetragen haben mochte, es war schon vor einigen Stunden geschehen. Und es war das Blut eines Unsterblichen, das konnte er auf den ersten Blick erkennen.

Fluchend stand er auf und verließ das Wohnmobil. Da er am Abend zuvor zugesehen hatte, wie Divine die Zahlenkombination für die Klappe eingegeben hatte, hinter der das Motorrad verborgen war, gab er genau diesen Code ein. Als sich die Klappe zur Seite schob, sah er, dass weder das Motorrad noch der Helm zurück an ihrem Platz waren. Marcus schloss die Klappe wieder und kehrte ins Wohnmobil zurück.

5

Das Rascheln von Kleidung weckte Divine. Sie machte die Augen auf und stellte überrascht fest, dass jemand ein kaltes Stück Stoff auf ihre Stirn legte. Gleich darauf sah sie in das schmale Gesicht ihres Sohns, das zu einem Teil durch seine langen Haare verdeckt wurde. Dadurch war es ihr nicht möglich, seine Miene zu erkennen.

»Du bist wach. Wie fühlst du dich?«, fragte Damian und setzte sich auf die Kante der Matratze, auf der sie lag.

Sie sah ihn ratlos an, Verwirrung beherrschte ihre Gedanken. »Damian? Was machst du hier?«

»Weißt du das nicht mehr?«

Divine sah bei dieser Frage an ihrem Sohn vorbei und richtete ihren Blick voller Abscheu auf den dunkelhaarigen Mann, der diese Worte gesprochen hatte. Sie konnte nicht anders, als den Mund missbilligend zu verziehen. »Abaddon.«

»Basha«, begrüßte er sie und lächelte dabei herablassend. Wut jagte wie eine wütende Schlange durch ihren Körper.

»Auf diesen Namen höre ich nicht, Abaddon, und das weißt du ganz genau. Mein Name ist Divine, und das schon seit gut einem Jahrhundert. Du solltest dich inzwischen daran gewöhnt haben.«

»Du kannst dich nennen, wie du willst, aber in deinem Herzen wirst du immer Basha sein«, meinte er schulterzuckend.

Es machte sie wütend, vielleicht gerade weil sie in ihrem Herzen wusste, dass es stimmte. Sie konnte sich jeden beliebigen Namen geben, trotzdem würde sie immer Basha bleiben, Tochter von Felix und Tisiphone, Enkelin von Alexandria und Ramses, Nichte des großen und mächtigen Lucian Argeneau, eines Mannes, den sie bewundert, dann aber zu fürchten gelernt hatte. In ihrem Herzen war sie nach wie vor Basha, doch sie gab sich alle Mühe, es nicht zu sein. Sie verabscheute es, dass die junge Frau, die sie einmal gewesen war, sich immer noch an der Frau festklammerte, die sie heute war.

Da sie wusste, das Abaddon ihre Gedanken lesen konnte und es vermutlich genau in diesem Moment auch tat, konzentrierte sie sich auf den Raum, in dem sie sich befand, um alle verräterischen Gedanken von sich abzuwenden. Ihr fiel sofort die hier und da eingerissene Tapete auf, ebenso der abgewetzte Hartholzboden. Die Wände wiesen etliche Löcher auf, und eines klaffte sogar im Boden. Das genügte, um zu wissen, wo sie war. Das hier war das abbruchreife Haus am Stadtrand, in dem sich ihr Sohn für die Dauer seines kurzen Aufenthalts in Kalifornien einquartiert hatte.

»Ich weiß nicht, warum du freiwillig in einem so heruntergekommenen Haus wohnen willst, Damian«, sagte sie betrübt.

»Wo sollte er denn wohnen?«, warf Abaddon ironisch ein. »Sollte er einfach weglaufen? Sich einer Wanderkirmes anschließen, so wie du das gemacht hast?«

»Ich bin nicht weggelaufen«, herrschte sie ihn an.

»Basha, meine Liebe, du rennst vor dir selbst davon, seit du …«

»Verschwinde, Abby«, ging Damian dazwischen. »Sie regt sich über dich nur auf.«

Abaddon zögerte, dann nickte er gehorsam. »Wie du wünschst.«

»Ich weiß nicht, warum du ihm in deinem Leben Platz einräumst«, knurrte Divine, als sie den Mann aus dem Zimmer gehen sah.

»Er hat seinen Nutzen«, antwortete Damian sanftmütig.

»Er ist genauso ein Tier, wie es sein Meister vor ihm war«, konterte sie, dann drehte sie sich zu ihrem Sohn um und fuhr frustriert fort: »Ich habe zehn Jahre gebraucht, um diesen Kerl abzuschütteln und seinem Einfluss auf dein Leben ein Ende zu setzen, und dann wirst du achtzehn und stehst auf eigenen Füßen und heißt ihn einfach wie einen lange Zeit verschollenen Onkel in deinem Leben willkommen!«

»Willst du dich deswegen wirklich wieder mit mir streiten? Ausgerechnet jetzt?«, fragte Damian.

Seufzend schüttelte Divine den Kopf und machte kurz die Augen zu. Sie hatte vor zweieinhalbtausend Jahren aufgehört, sich wegen Abaddon zu streiten … nachdem sie über zweihundert Jahre lang vergeblich versucht hatte, Damian von diesem Mann wegzubekommen. Schließlich war sie zu der Ansicht gelangt, dass es sein Leben war und dass er tun und lassen konnte, was er wollte. Das war auch die Phase gewesen, in der sie immer weniger Zeit mit ihrem Sohn verbracht hatte, um ihr eigenes Leben zu leben, während er seine eigenen Entscheidungen nach Belieben treffen konnte.

»Ich will mich nicht streiten, Damian«, sagte sie letztlich. »Aber er …«

»… hat dir das Leben gerettet«, unterbrach er sie und fügte vorwurfsvoll hinzu: »Wieder mal. Da wirst du ihm doch mal ein bisschen entgegenkommen können, oder?«

»Er hat mir das Leben gerettet?«, fragte Divine irritiert und durchforstete ihre Erinnerung, um herauszufinden, wie sie eigentlich hierhergekommen war. Sie erinnerte sich daran, dass sie aus der Stadt gekommen war, dass sie Marco bei den Baracken abgesetzt hatte und zu ihrem Wohnmobil gefahren war, um das Motorrad zu verstauen. Dann … dann hatte sie ein Geräusch aus dem Wagen gehört, sie war nach drinnen gegangen, um dem auf den Grund zu gehen, und dabei … sie hob die Hand und tastete den Kopf ab, da ihr der brutale Schmerz im Gedächtnis geblieben war, der von dort ausgegangen war.

»Abby war besorgt, weil Lucian Spione losgeschickt hat, die nach dir suchen sollen.«

Divine schob die Erinnerungen beiseite und sah ihren Sohn an, als er das sagte. Sie hatte davon bei ihrem letzten Besuch hier gehört, also am Tag zuvor. Sie war überrascht gewesen, bei der Ankunft der Kirmes in dieser Stadt zu erfahren, dass sich Damian in der Gegend aufhielt. Noch überraschender war es für sie gewesen, dass er sich mit ihr hatte treffen wollen. Auch wenn sie sich während seiner Kindheit und Jugend nahe gestanden hatten, war er danach immer stärker auf Abstand zu ihr gegangen, sodass sie ihn nur noch selten zu Gesicht bekam … was nur dann der Fall war, wenn er irgendetwas von ihr brauchte. Diesmal hatte er sich mit ihr treffen wollen, um sie zu warnen, weil ihm zu Ohren gekommen war, dass ihr Onkel Lucian nicht nur nach ihm suchte, sondern auch noch Spione entsandt hatte, um sie ausfindig zu machen. Wie es schien, war er irgendwie dahintergekommen, dass sie noch lebte. Ihre Vermutung war, dass Damians Sohn Ernie das verraten hatte, nachdem er gefasst und vor den Rat gebracht worden war.

Dieser kleine Dummkopf, dachte Divine und seufzte leise. Sie hatte Ernie an Damians Stelle großgezogen, zumindest in den ersten fünf Jahren. Der unsterbliche Junge war ein süßes Kind gewesen, aber aus irgendwelchen Gründen war er dann zu einem schwachen und bisweilen einfältigen Mann herangewachsen. Es hatte immer den Anschein gehabt, als wollte er seinem Vater irgendetwas beweisen, und dann war er anscheinend in nördliche Richtung nach Kanada gegangen, wo er den hirnrissigen Plan in die Tat umsetzen wollte, sich mit einigen »Heldentaten« den Respekt seines Vaters zu verdienen.

Der kleine Idiot hatte alles völlig falsch angepackt und jemanden entführt, der zur Familie Argeneau gehörte. Der Himmel allein wusste, was er mit dieser Entführung hatte bezwecken wollen. Dann war er festgenommen und wenig später hingerichtet worden. Seine einzige »Leistung« hatte darin bestanden, alles nur noch schlimmer gemacht zu haben: Lucian hatte begonnen, ernsthaft nach dem Verbleib ihres Sohns zu forschen … und ebenso nach ihrem. Da ihr das bekannt war, hatte sie vermutet, Marco könnte ein Spion sein. Aber es hatte sich keine Gelegenheit ergeben, der Sache auf den Grund zu gehen und Gewissheit zu erlangen – und dann angemessen zu reagieren.

»Abby war in Sorge um dich, weil du auf dieser Kirmes ganz allein bist. Darum hat er die Jungs hingeschickt, damit sie nach dir sehen und sich davon überzeugen, dass mit dir alles in Ordnung ist«, redete Damian weiter und lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich. »Sie haben dich bewusstlos und mit einer schweren Kopfverletzung in deinem Wohnmobil vorgefunden, daraufhin haben sie dich hergebracht. Du bist jetzt im Haus.«

Divine nickte. Wo sie war, hatte sie bereits selbst herausgefunden. Die Erkenntnis deprimierte sie. Es widerstrebte ihr, dass ihr Sohn so lebte, dass er dauernd umzog, sich ständig versteckte und ihrer Familie aus dem Weg ging. In dem Punkt waren sie beide gleich, aber sie hatte wenigstens die Kirmes und ihr Wohnmobil. Damian weigerte sich, eine solche Existenz zu führen, und machte lieber einen Bogen um Unsterbliche und Sterbliche gleichermaßen. Er gab sich mit leer stehenden oder zum Abriss bestimmten Gebäuden zufrieden. Er besaß kein echtes Zuhause und hatte auch eigentlich nie eins gehabt. Schließlich waren sie immer auf der Flucht gewesen … und alles nur wegen ihrer verdammten Familie.

»Abby hat einen Verdacht, wer dich niedergeschlagen haben könnte.«

Divine sah ihn wieder an. »Tatsächlich?«

Er nickte. »Einer von Lucians Spionen arbeitet auf deiner Kirmes.«

»Was?«, fragte sie überrascht. Gleichzeitig fiel ihr ein, dass sie auf der Kirmes erwartet wurde. Sie setzte sich auf und drehte sich zur Seite. »Wie spät ist es? Seit wann bin ich hier?«

»Mutter, leg dich wieder hin. Du hast einen schweren Schlag auf den Kopf bekommen. Ein bisschen Ruhe …«

»Ich bin geheilt«, murmelte sie und sah auf ihre Armbanduhr. Großer Gott, es war schon fast Mittag! Die Kirmes würde in Kürze aufmachen, und alle rechneten damit, dass sie dann auch anwesend war. Samstags konnten Besucher schon ab zehn Uhr kommen, aber an allen übrigen Tagen in der Woche ging es ab Mittag los. Am Vormittag fanden sich an den Wochentagen einfach zu wenige Leute ein, als dass sich eine frühere Öffnung gelohnt hätte. Aber auch wenn die Geschäfte und Buden erst ab Mittag geöffnet waren, standen sie alle früh auf und verbrachten den Morgen damit, Ordnung zu schaffen und sich zu vergewissern, dass alles in einwandfreiem Zustand war. Das hatte sie nun schon versäumt, aber sie konnte auf keinen Fall die Eröffnung verpassen. »Ich muss sofort zurück.«

»Mutter«, protestierte Damian aufgebracht, als sie aufstand und die Blutflecken auf ihrer Bluse betrachtete. Sie sah aus, als würde sie in der Geisterbahn arbeiten.

»Was macht dein Kopf«, fragte er schließlich und fasste sie am Arm, womit er ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich lenkte.

»Es geht mir gut«, versicherte sie ihm. »Ich heile schnell. Das tun wir alle. Und jetzt muss ich zurück, wir machen zu Mittag auf.«

»Ja, aber ich finde nicht, dass du wieder hingehen solltest«, wandte er ein. »Du bist da nicht sicher aufgehoben. Einer von Lucians Spionen hat sich der Kirmes angeschlossen. Er muss dich im Verdacht haben, und wir glauben, dass er derjenige ist, der dir wehgetan hat. Wenn die Jungs dich nicht gefunden hätten …«

Divine starrte ihn an, da seine Worte bei ihr eine Erinnerung weckten. Als die Jungs mir gesagt haben, dass sie mit dem Argeneau-Spion gemeinsame Sache macht, musste ich ihnen den Befehl geben, sie herzubringen. Dieser Satz ging ihr durch den Kopf, und sie war sich sicher, dass Abaddon ihn gesprochen hatte.

»Dir ist doch klar, dass du nicht zurück auf die Kirmes kannst, nicht wahr?«, fragte Damian.

Sie sah ihren Sohn mit ernster Miene an. »Die Jungs haben mich gefunden?«

»Ja. Wir glauben, dass dieser Typ … dieser Marco dich niedergeschlagen hat. Er ist einer von den Männern, die Lucian auf dich angesetzt hat.«

»Marco?«, wiederholte sie überrascht, obwohl sie gar nicht überrascht sein sollte. Immerhin wusste sie längst, dass er ein Unsterblicher war.

»Glücklicherweise ist er wohl durch das Eintreffen der Jungs verscheucht worden«, fuhr Damian fort. »Sie fanden dich und brachten dich her, damit deine Verletzungen heilen können. Ich habe dir die ganze Nacht hindurch Blut verabreicht. Das Schlimmste ist wohl überstanden, aber bis das alles vollständig verheilt ist, wirst du bestimmt noch zusätzliches Blut benötigen.«

Divine starrte ihn an, im Geiste hörte sie ihn etwas ganz anderes sagen. Also hast du ihnen gesagt, sie sollen ihr den Schädel einschlagen und sie hierher verschleppen?

Ich habe ihnen gesagt, sie sollen sie überwältigen und herbringen. Sie waren ein bisschen … übereifrig.

Sie haben ihr den Schädel zertrümmert, Abby!

Sie hatten Angst vor ihr, also haben sie etwas kräftiger zugeschlagen als nötig.

Ein bisschen kräftiger? Wir haben drei Mädchen gebraucht, damit sie genug Blut hat, um die Wunde verheilen zu lassen, und jetzt brauchen wir immer noch welche. Welche Jungs hast du zu ihr geschickt? Ich will, dass sie bestraft werden.

»Mutter?«

Divine verdrängte die Erinnerung an die belauschte Unterhaltung und sah ihren Sohn an, der besorgt dreinschaute.

»Vielleicht solltest du dich besser wieder hinsetzen«, sagte Damian. »Du bist ganz blass geworden.«

Sie atmete tief durch und ging zur Tür, anstatt ihren Sohn anzusehen, der sie soeben dreist belogen hatte. »Ich muss zurück.«

»Mutter …«

»Nachdem ich jetzt ja weiß, dass Marco ein Spion ist, kann ich mich vor ihm in Acht nehmen«, erklärte sie ruhig. »Aber ich muss zurück. Mein Wohnmobil steht da.« An der Tür angekommen drehte sie sich abrupt um. »Das ist doch noch da, oder?«

»Ja, die Jungs haben dein Motorrad mitgebracht, aber das Wohnmobil steht noch da«, versicherte er ihr und fügte hastig hinzu: »Aber wir können einen von ihnen hinschicken, damit er es für dich abholt. Du musst nicht zurück zur Kirmes.«

»Natürlich muss ich das. Wenn ich einfach verschwinde, wissen sie sofort, dass ich die gesuchte Frau bin«, hielt sie dagegen. »Außerdem ist es immer besser, wenn man über seinen Feind möglichst viel herausfindet. Wenn ich auf die Kirmes zurückkehre, kann ich nachforschen und feststellen, wie viel Lucian tatsächlich weiß.«

Divine wartete seine Antwort nicht ab, sondern drehte sich um und eilte nach draußen. Der Flur war leer, ebenso das vorderste Zimmer. Sie vermutete, dass alle zu Bett gegangen waren, da sie durchweg nachtaktiv waren. Zwar war sie froh, nicht auf Abaddon zu treffen, der ihre chaotischen Gedanken hätte lesen können, aber sie wäre gern ein paar von den Jungs begegnet. Ein ordentlicher Tritt in den Hintern hätte sie schnell dahinterkommen lassen, wer ihr letzte Nacht den Schädel eingeschlagen hatte. Aber vermutlich ließ sich genau deswegen keiner von ihnen blicken. Aus irgendeinem Grund wolle Damian ihr verheimlichen, dass Abaddon ihre eigenen Enkelkinder auf sie gehetzt hatte.

Als sie die zum Teil eingesunkene Veranda vor dem Haus betrat, entdeckte sie sogleich ihr Motorrad. Es wäre wirklich schön, von hier wegzukommen, ohne Abaddon über den Weg zu laufen. Wenn er sie las und dann verkündete, dass sie von Damians Lügen wusste, würde sie erst mal eine Weile hier festsitzen und mit ihrem Sohn streiten oder dem einen oder anderen gehörig in den Hintern treten – aber sie hatte weder für das eine noch das andere Zeit.

»Also gut, dann fahr eben zurück«, brummte Damian, während sie den Helm aufsetzte.

Es gelang ihr, sich ein Grinsen zu verkneifen, denn er sagte es, als würde er ihr seine Erlaubnis erteilen. Sie war seine Mutter, verdammt noch mal! Sie konnte gehen, wann und wohin sie wollte, und das hatte sie bisher auch nicht anders gehandhabt. Was ihn und seine Lügen anging – damit würde sie sich noch befassen, wenn sie Zeit dafür hatte.

»Aber pass auf. Marcus Notte ist möglicherweise nicht der einzige Spion, den Lucian da platziert hat.«

Divine wollte eben den Kinnriemen straffziehen, da sah sie Damian verwundert an. »Marcus Notte?«

»Dieser Marco auf der Kirmes ist eigentlich Marcus Notte. Die Nottes verstehen sich inzwischen sehr gut mit den Argeneaus. Marguerite ist mit Julius Notte verheiratet. Christian ist ihr Sohn. Er und seine Cousins verbringen immer mehr Zeit bei den Argeneaus in Kanada. Und sie verstehen sich immer besser. Wenn du heute einem Notte begegnest, kannst du auch gleich sagen, dass du einen Argeneau vor dir hast.«

Diese Neuigkeit musste Divine erst verarbeiten. Zusätzlich versetzte ihr die Erkenntnis einen Stich, dass Marco in Wahrheit Marcus Notte war, ein Spion im Auftrag ihres Onkels Lucian. Seufzend schüttelte sie den Kopf, betrachtete ihren Sohn und fragte verwundert: »Wie kommst du an solche Informationen?«

»Abaddon hat überall seine Spione sitzen«, meinte Damian grinsend. »Was dachtest du denn, wie ich es geschafft habe, so viele Jahre lang erfolgreich deiner Familie aus dem Weg zu gehen?«

Das übliche schlechte Gewissen erfasste Divine, sobald sie daran erinnert wurde, dass ihre eigene Familie ihren Sohn jagte und er gezwungen war, so zu leben, wie er es jetzt tat. Sie presste die Lippen zusammen und nickte nur, dann zurrte sie den Kinnriemen fest und setzte sich auf ihr Motorrad. Der Zündschlüssel steckte im Schloss, sie ließ den Motor an und drehte sich zu ihrem Sohn um. Als er auf sie zukam, breitete sie die Arme aus, um ihn zu umarmen.

»Pass auf dich auf«, ermahnte er sie, bevor er einen Schritt nach hinten machte. Divine zwang sich zu einem Lächeln und nickte, dann fuhr sie los. In ihrem Kopf herrschte ein heilloses Durcheinander. Ihr Gehirn war nach der Attacke, bei der ihr offenbar der Schädel eingeschlagen worden war, noch nicht ganz geheilt, aber sie erinnerte sich auch so nur zu genau an die Unterhaltung, die sie unmittelbar nach dem ersten Aufwachen mitangehört hatte. Je mehr Details ihr ins Gedächtnis kamen, umso mehr Fragen ergaben sich daraus. Es waren vor allem einige zentrale Sätze, an denen sie sich stieß.

Sie hatten Angst vor ihr, also haben sie etwas kräftiger zugeschlagen als eigentlich nötig.

Dass die Jungs Angst vor ihr gehabt haben sollten, überraschte sie nicht so sehr. Sie hatte in letzter Zeit einige Kopfnüsse austeilen müssen, wenn die Jungs irgendwelchen Unsinn anstellten, indem sie zum Beispiel zu große Risiken eingingen, durch die andere auf sie aufmerksam werden konnten. Soweit sie wusste, hatten ein paar von ihnen über die Stränge geschlagen und waren in die Fänge der Argeneaus geraten, weshalb Damian versucht hatte, sie zu retten, und er dabei fast noch selbst geschnappt worden wäre.

Abaddon hatte sie angerufen und ihr gesagt, Damian brauche ihre Hilfe. Dabei hatte er sich nur vage darüber ausgelassen, was die Jungs angestellt hatten, um unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Darüber hatte sich Divine zu dem Zeitpunkt aber auch nicht allzu viele Gedanken gemacht. Sie war eine Mutter, sie war sofort in Richtung Norden geeilt, um ihr Kind zu retten. Über alles andere hatte sie sich anschließend immer noch Sorgen machen können – nur dass ihr anschließend niemand erklärt hatte, was genau eigentlich passiert war. Sie alle hatten nur erklärt, wie dumm sie doch gewesen seien, aber weder Drohungen noch Zurechtweisungen hatten sie zum Reden bringen können.

Es war für Divine äußerst frustrierend, dass sie weder ihren Sohn noch ihre Enkel lesen konnte. Wieso das so war, wusste sie selbst nicht. Ihre Mutter hatte sie ohne Probleme gelesen. Die einzige brauchbare Erklärung war womöglich die, dass sie alle Schlitzer waren und keine normalen Unsterblichen, und dass dadurch Divines Fähigkeit sie zu lesen behindert wurde. Sie seufzte lautlos. Dass ihr Sohn als Schlitzer geboren wurde, war nicht der erste Schlag ins Gesicht, den das Leben ihr gegeben hatte, aber es war ein heftiger gewesen. Sie wusste nicht, wieso sich bei manchen Unsterblichen keine Fangzähne entwickelten. Für den Betroffenen bedeutete es, dass er seine Opfer aufschlitzen musste, um an das Blut zu gelangen, das er zum Überleben benötigte. Bei den meisten von Damians Söhnen zeigten sich die gleichen Symptome, aber während Divine sie während ihrer Kindheit alle noch hatte lesen können, war ihr das mit Einsetzen der Pubertät nicht mehr möglich gewesen. Ihr ging der Gedanke durch den Kopf, dass das Fehlen der Fangzähne nicht der einzige Unterschied war.

Schließlich lenkte sie ihre Aufmerksamkeit einem anderen Teil der belauschten Unterhaltung zu: Wir haben drei Mädchen gebraucht, damit sie genug Blut hat, um die Wunde verheilen zu lassen, und jetzt brauchen wir immer noch welche. Welche Jungs hast du zu ihr geschickt? Ich will, dass sie bestraft werden.

Dieser Teil irritierte sie aus zwei Gründen. Zum einen klang »drei Mädchen gebraucht« so, als wollte er damit sagen, dass diese drei Mädchen gestorben waren. Dieser Gedanke musste aber ein Irrtum sein, denn sie hatte Damian gut erzogen. Er trank immer nur, wenn es unbedingt sein musste und wenn die Umstände es zuließen. Aber er trank nie so viel, dass ein Opfer den Blutverlust nicht überlebte. Sie hatte ihm das von klein auf eingehämmert, damit er das niemals vergaß. So war sie selbst erzogen worden, und so hatte sie es auch weitergegeben.

So beunruhigend diese Sache war, bereitete ihr Abaddons Äußerung, mit der er auf Damians Bemerkung reagiert hatte, sie sei seine Mutter und würde nie etwas gegen ihn unternehmen, weitaus mehr Sorgen.

Da wäre ich mir nicht so sicher. Sollte sie dahinterkommen …

Hinter was könnte sie kommen? Was sollte Damian getan haben, dass sie ihm deshalb ihre Liebe und Unterstützung entziehen würde? Sie wusste es nicht, aber Abaddons Worte legten die Vermutung nahe, dass er sich irgendetwas hatte zuschulden kommen lassen. Genauso beunruhigend war die Tatsache, dass er ihr eine Lüge aufgetischt hatte, wie es zu ihrer schweren Verletzung gekommen war. Und was das sogar noch etwas schlimmer machte, war der Umstand, dass er völlig überzeugend geklungen hatte. Unwillkürlich drängte sich ihr die Frage auf, wie viele weitere Lügen sie von ihm womöglich schon vorgesetzt bekommen hatte.

Divine fuhr an einem Plakat vorbei, das für die Kern-County-Kirmes warb, und schon war sie mit den Gedanken beim nächsten Problem. Marco. Er hieß also in Wahrheit Marcus Notte, und er war ein von Lucian Argeneau gesandter Spion. Das erklärte, wieso er auf der Kirmes aufgetaucht war. Er war kein Abtrünniger, und nach den Fragen zu urteilen, die er gestern Abend gestellt hatte, schien er zu vermuten, dass sie Basha war. Aber er war sich dessen noch nicht sicher. Das war wenigstens eine gute Sache. Und vermutlich war es auch eine gute Sache, dass sie schon vor Jahren angefangen hatte, sich die Haare zu färben – auch wenn wohl niemand eine halbwegs konkrete Vorstellung davon haben konnte, wie sie aussah, ausgenommen vielleicht ihr Onkel und ein paar andere ältere Unsterbliche, denen sie in jungen Jahren mal begegnet war.

Damals hatte es noch keine Kameras gegeben, und selbst die Porträtmalerei war erst viel später aufgekommen. Also besaß niemand ein Bild von ihr, es sei denn, Lucian hatte einen von diesen Phantomzeichnern beauftragt. Aber selbst dann entsprach das Bild nur dem, was er in Erinnerung hatte. Sein Gedächtnis war zwar gut, dennoch hatte er sie seit zweitausend Jahren nicht mehr gesehen, und das war schon eine verdammt lange Zeit. Außerdem würde jede Zeichnung sie mit blonden Haaren zeigen, was jetzt aber nicht mehr zutraf. Kurz bevor sie zu den Hoskins gegangen war, hatte sie damit begonnen, ihre Haare kastanienbraun zu färben, was sich rückblickend als gute Entscheidung entpuppt hatte. Vielleicht würde sie Marcus’ Verdacht nicht ganz von sich lenken können, aber es hatte auf jeden Fall nicht geschadet.

Divine versuchte zu entscheiden, was sie mit ihm machen sollte. Der erste Gedanke war, ihm so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen, aber das wäre ein sinnloses Unterfangen. Der Mann würde sie verfolgen, bis sie ihn davon überzeugt hatte, dass sie nicht Basha war – und das würde ihr nie gelingen, wenn sie nur darauf aus war, einen Bogen um ihn zu machen. Das größte Problem war, dass sie ja die Frau war, die alle für Basha hielten – wie sollte sie ihm dann weismachen, dass sie nicht Basha war?

Als sie das Kirmesgelände erreichte, war ihr immer noch keine Lösung eingefallen. Am besten würde es wohl sein, sich in seiner Gegenwart ganz natürlich zu verhalten. Wenn sie sich ihre Nervosität nicht anmerken ließ und so tat, als wisse sie von nichts, würde er vielleicht über kurz oder lang zu der Überzeugung kommen, dass sie nicht die gesuchte Frau war. Und wenn sie sich mit ihm wie mit einem guten Freund unterhielt, anstatt ihn wie einen Feind zu behandeln, konnte sie vielleicht mehr darüber erfahren, was den Argeneaus über sie und ihren Sohn bekannt war. Und womöglich bekam sie durch Marcus auch heraus, was ihr Sohn und ihre Enkel ausgefressen hatten, als sie die Truppe vor ihrem Onkel hatte retten müssen.

Verschiedene Leute grüßten sie, als sie über das Kirmesgelände fuhr. Sie erwiderte jeden Gruß, drosselte aber erst das Tempo, als sie ihr Wohnmobil erreicht hatte. Sie stellte das Motorrad weg und verstaute den Helm, dann schloss sie die Klappe – und schnappte erschrocken nach Luft, als sie sich umdrehte und dabei fast mit Marcus zusammengestoßen wäre.

»Wie geht es dir?«, fragte er.

Divine stutzte, als sie seine besorgte Miene bemerkte. Fast so, als wüsste er … Sie unterbrach ihren Gedankengang, stürmte an ihm vorbei und murmelte: »Mir geht’s gut.«

»Du hast da Blut auf deiner Kleidung. Und im Haar ebenfalls.«

Da ihr so viele Dinge durch den Kopf gegangen waren, hatte sie daran überhaupt nicht gedacht. Allerdings hatte sie auch nicht gewusst, dass Blut in ihren Haaren klebte. Reflexartig hob sie die Hand und kniff mürrisch die Lippen zusammen, als sie getrocknetes Blut ertastete. Dennoch ging sie weiter und eilte die Stufen zur Tür ihres Wohnmobils hinauf. »Es geht mir gut«, wiederholte sie.

Beim Hereinkommen schaltete sie das Licht ein, und sofort überkam sie die Erinnerung an den gestrigen Abend, als sie sich in ihr Wohnmobil zurückgezogen hatte und vor der Tür zum Schlafzimmer einen Schlag auf den Kopf bekommen hatte. Zielstrebig ging sie weiter in den nächsten Raum und machte auch dort das Licht an, obwohl sie das nicht gebraucht hätte, um das getrocknete Blut an Decke, Wand und auf dem Boden zu sehen.

Divine musste bei dem Anblick einmal tief durchatmen, dann betrat sie das Schlafzimmer und holte saubere Kleidung aus dem Schrank. Sie ging ins kompakt gestaltete Badezimmer gleich neben der Dusche. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit, um sich fertig zu machen. Es war genau drei Minuten vor zwölf, als sie sich unter die Dusche stellte, und zwei Minuten später kam sie schon wieder heraus, zog sich an und rubbelte sich die Haare mit dem Handtuch trocken, das sie dann zur Seite warf. Die feuchten Haare band sie zu einem Pferdeschwanz zusammen, während sie nach vorn ging.

Sie griff nach dem Aufsteller und brachte ihn nach draußen, um ihn vor dem Wohnmobil zu platzieren. Als sie danach auf die Uhr sah, war es gerade eine Minute nach zwölf. Nur eine Minute zu spät. Nicht schlecht, fand sie und schaute zum Mittelgang, auf dem die ersten Besucher unterwegs waren, die man soeben das Eingangstor hatte passieren lassen. Jetzt konnte sie sich entspannen. Als sie sich zu ihrem Wohnmobil umdrehte, fiel ihr Blick auf Marcus, der am Schaltpult des Tilt-A-Whirl unter einem Sonnendach stand und sie ansah.

Sie vollendete die Drehung und kehrte in ihren Wagen zurück, dabei ließ sie die Tür offen stehen, damit sie sehen konnte, wenn sich der erste Kunde näherte. Dann nahm sie in ihrem Sessel Platz, der zur Tür hin ausgerichtet war, und machte sich auf einen weiteren langen Arbeitstag gefasst. Am Tag zuvor war die Kirmes bis Mitternacht geöffnet gewesen, aber heute am Freitag würden alle Geschäfte und Buden erst um zwei Uhr in der Früh schließen. Morgen öffnete die Kirmes bereits um zehn Uhr und ging wieder bis Mitternacht. Erst am Sonntag würden sie wieder um zwölf Uhr mittags aufmachen und bereits sechs Stunden später schließen. Trotzdem wusste sie schon jetzt, dass der Sonntag der längste Tag von allen sein würde, weil dann der Abbau bevorstand. Dann wurde die gesamte Kirmes in einem Zeitraum von vier bis sechs Stunden abgebaut, und der gesamte Tross machte sich auf den Weg zur nächsten Stadt.

Divine hatte den Namen dieser Stadt vergessen, aber sie wusste, von Bakersfield aus würden sie sechs Stunden unterwegs sein. Und dann war noch immer keine Gelegenheit, um sich auszuruhen, weil dort der sofortige Aufbau auf dem Plan stand. Mit etwas Glück würde das alles so schnell erledigt sein, dass sie vor der Eröffnung ein paar Stunden Schlaf bekamen, aber das war nicht immer der Fall. Viele Leute redeten schlecht über Schausteller, wohingegen Divine sagen musste, dass sie in ihrem Leben nur wenigen Leuten begegnet war, die so hart und unermüdlich arbeiteten wie Schausteller.

Ihr Blick kehrte zu Marcus zurück, den sie durch die offene Tür sehen konnte. Er stand immer noch an der Schalttafel, aber inzwischen hatte sich Chapman zu ihm gesellt, wohl um ihm noch letzte Anweisungen zu geben.

Sie biss sich auf die Lippe. Ihr blieben drei Tage, um Marcus einzureden, dass sie nicht Basha war, sonst würde er ihr bestimmt in die nächste Stadt folgen. Vielleicht sollte sie sich eine Vorgeschichte ausdenken, die als Erklärung dafür diente, was sie beim Zirkus verloren hatte. Aber dafür hätte sie die Zugehörigkeit zu irgendeinem Clan angeben müssen, und so was ließ sich nachprüfen.

Sie könnte aber auch behaupten, dass sie vor Jahrhunderten von einem Abtrünnigen gewandelt worden wäre und dass sie dann die Flucht angetreten hätte, bevor sie selbst etwas hätte tun können, was sie zur Abtrünnigen gestempelt hätte. Dann aber würde sie dem Abtrünnigen einen Namen geben und für sich selbst den Namen einer Sterblichen mit einem passenden Geburtsdatum angeben müssen. Und das ließ sich natürlich auch alles nachprüfen.

Divine seufzte und rieb mit einer Hand über ihren Kopf. Die betroffene Stelle pulsierte immer noch leicht, was bedeutete, dass der Heilungsprozess noch nicht abgeschlossen war. Das Schlimmste lag schon hinter ihr, das Loch im Schädel war geschlossen, und der größte Teil ihres Gehirns funktionierte offenbar wieder, da sie sonst beim Gehen und Reden Schwierigkeiten gehabt hätte. Vermutlich wurden momentan noch die letzten feinen Adern, Gewebe und Synapsen repariert, wofür ihr Körper im Moment Blut in großen Mengen verbrauchte. Nicht mehr lange, und sie würde Blut beschaffen müssen.

»Hallo?«

Sie sah zur Tür und lächelte freundlich. Ihr erster Kunde war eingetroffen.

6

»Du bist ein Genie, Junge!«, verkündete Chapman, als er sich am Tilt-A-Whirl zu Marcus stellte. »Du kannst mit dem Tilter umgehen, als würdest du schon seit Jahren hier arbeiten. Und die Kids hast du nebenbei auch noch im Griff. Die haben dir ja regelrecht aus der Hand gefressen. Ich hab noch nie einen Freitagabend erlebt, an dem nicht geschubst und geschoben worden wäre, von richtigen Prügeleien ganz zu schweigen. Oh ja, Junge, du bist ein echtes Genie.«

Marcus richtete sich mit den gesammelten Bechern und Pappschälchen auf, die von den Wartenden in der Schlange vor dem Fahrgeschäft achtlos weggeworfen worden waren, und lächelte Chapman an. Von Leuten um die vierzig oder fünfzig wurde er oft als Junge, Sohn oder junger Mann bezeichnet, was ihn zwar längst nicht mehr verwunderte, ihm aber immer wieder das Gefühl gab, ein wenig von oben herab behandelt zu werden. »Danke. Freut mich, dass du zufrieden bist.«

»Zufrieden? Ha!« Chapman schüttelte den Kopf und spuckte auf den Boden. »Wie würde es dir gefallen, Vollzeit zu arbeiten und mitzukommen, wenn wir weiterziehen?«

»Was ist mit Stan?«, fragte Marcus.

»Stan«, seufzte Chapman und rieb sich aufgewühlt den Nacken. »Scheint so, als wäre Stan nicht in eine Schlägerei geraten. Es war wohl eher so, dass einer den anderen geschubst hat. Stan muss seinen Kontrahenten so heftig geschubst haben, dass der nach hinten gefallen ist und sich an einem Barhocker das Genick gebrochen hat. Er muss sofort tot gewesen sein.« Er ließ müde die Hand sinken. »Stan wird wegen Totschlags angeklagt. Er wird mir in der nächsten Zeit wohl nicht zur Verfügung stehen.«

»Tut mir leid, das zu hören«, entgegnete Marcus betreten. Im Lauf der Jahrhunderte hatte er so viele dumme Zufälle mit tödlichem Ausgang miterlebt, dass ihn nichts mehr überraschen konnte.

»Ja, mir auch«, sagte Chapman und starrte kopfschüttelnd zu Boden. »Stan ist kein schlechter Mensch, und der andere Typ soll wohl angefangen haben. Ihm hat nicht gefallen, dass ein Schausteller eine junge Frau aus der Stadt angesprochen hat, und er ist ihn direkt angegangen. Er hat Stan geschubst, der hat sich gewehrt und …« Er zuckte mit den Schultern, streckte sich und schüttelte wieder den Kopf, als wollte er den Gedanken an Stans Schicksal vertreiben. »Na ja, denk drüber nach. Wenn du reisen willst, gehört der Job dir.«

»Ich werd’s mir durch den Kopf gehen lassen«, versicherte Marcus und sah dem Mann nach, als der wegging und dabei so müde und niedergeschlagen wie immer wirkte. Das Geräusch einer Fliegengittertür, die geöffnet wurde, lenkte seinen Blick zur Seite. Er sah, wie Divine eine junge Frau aus ihrem Wohnmobil geleitete.

»Vielen Dank«, sagte die braunhaarige Frau mit ernster Miene, während sie vor Divine die Stufen hinunterging.

»Gern geschehen«, erwiderte Divine genauso ernst. »Ich hoffe, das regelt sich alles.«

»Vielen Dank«, wiederholte die Frau und eilte davon. Divine sah ihr hinterher, bis ihre Kundin ein Stück weit den Mittelgang entlanggelaufen war, dann drehte sie sich um und nahm den Aufsteller an sich.

Marcus fiel auf, wie blass sie war. Außerdem verrieten die Falten um Mund und Augen, dass sie Schmerzen hatte. Er musste an das Blut in ihrem Wohnmobil denken, außerdem an das getrocknete Blut in ihren Haaren und auf ihrer Kleidung. Irgendwann letzte Nacht musste sie sich eine Verletzung zugezogen haben. Nach den Spritzern und der Lache zu urteilen, musste es eine schwere Verletzung gewesen sein. Er war sich nicht sicher, aber es konnte durchaus sein, dass diese Verletzung jetzt immer noch verheilte. Auf jeden Fall war davon auszugehen, dass sie Blut benötigte, offenbar aber keines hatte. Als er sich in ihrem Wohnmobil umgesehen hatte, war er nur auf einen einzigen kleinen Kühlschrank gestoßen, und in dem hatte sich nichts befunden außer einer Packung alter Milch, die wohl für Gelegenheiten gedacht war, wenn Madge auf einen Kaffee zu ihr kam.

Er ging zum nächsten Abfalleimer und warf den eingesammelten Müll weg, dann überquerte er den Platz, an dessen anderem Ende er seinen SUV geparkt hatte. Nachdem er das Blut in ihrem Wohnmobil entdeckt hatte, war er zu dem Schluss gekommen, dass er besser in Divines Nähe bleiben sollte – zumindest so lange, bis er wusste, was letzte Nacht geschehen war. Das bedeutete, dass er in seinem Wagen schlafen würde, was vermutlich sowieso die beste Lösung war. Die anderen Schausteller könnten misstrauisch werden, wenn sich herumsprechen sollte, dass er sich in einem Hotel einquartiert hatte. Mit diesen Gehältern konnte sich niemand ein Motelzimmer leisten, von einem Hotelzimmer ganz zu schweigen. Außerdem würde er keine Informationen bekommen, wenn die anderen ihm misstrauten. Somit war die Entscheidung, wo er heute Nacht schlafen würde, gefallen.

Ein paar Arbeiter grüßten ihn, als er an ihnen vorüberkam. Marcus erwiderte jeden Gruß, ging aber zielstrebig weiter. An seinem SUV angekommen vergewisserte er sich, dass ihn niemand beobachtete, dann stieg er ein und öffnete den eingebauten Kühlschrank. Er nahm mehrere Blutbeutel und steckte sie in sein Hemd, schnaubte dann aber missmutig, als er merkte, wie offensichtlich es war, dass er etwas im Hemd mit sich herumtrug. Also zog er die Lederjacke an, die er letzte Nacht zusammengerollt als Kissen benutzt hatte. Für die Jacke war es eigentlich viel zu heiß, aber sie tarnte wenigstens sein verräterisch ausgebeultes Hemd. Rasch stieg er aus, schloss den Wagen ab und eilte dann von Schatten zu Schatten, bis er Divines Wohnmobil erreicht hatte.

Er klopfte einmal an, aber da er fürchtete, sie könnte ihn auf der Stelle wegschicken, wartete er nicht erst ab, bis sie zur Tür kam. Er zog die Tür auf und trat ein – und konnte nur mit knapper Not ausweichen, als ein Mopp an seinem Kopf vorbeischoss.

»Hey, ich bin’s nur!«, rief er und hielt eine Hand hoch, als er sich wieder aufrichtete. Das war auch gut so, denn im nächsten Moment holte sie erneut nach ihm aus, um ihm den Mopp ins Gesicht zu schleudern. Den Versuch wehrte er mit der Hand erfolgreich ab. Verdammt, was war die Frau schnell. »Divine, ich bin’s, Marco!«

»Und was gibt dir das Recht, in mein Wohnmobil einzubrechen?«, fragte sie spöttisch und machte dann etwas völlig Unerwartetes: Sie rammte ihm den Mopp in die Lenden.

Die Luft wurde ihm aus den Lungen gepresst, begleitet von einem Keuchen, das in ein Wimmern überging. Er klappte förmlich in sich zusammen, dabei fielen ihm die Blutbeutel aus dem Hemd, da er eine Hand auf seine vor Schmerz schreienden Genitalien drückte, während er mit der anderen den Mopp umklammerte, damit Divine die Aktion nicht wiederholen konnte. Die Sorge war allerdings unbegründet, denn als sie sah, was vor ihm auf dem Boden gelandet war, ließ sie ihre Arme wie erschlafft sinken.

»Was zum Teufel ist denn das?«, fragte sie erschrocken und starrte auf die durchsichtigen, mit roter Flüssigkeit gefüllten Plastikbeutel.

»Die sind für dich«, presste er heraus. Verdammt, sie hätte ihn um ein Haar entmannt, und dabei hatte sie ihm solche Schmerzen zugefügt, dass er fast ohnmächtig zusammengebrochen wäre. Das konnte immer noch passieren. Unsterbliche Frauen waren um ein Vielfaches stärker als sterbliche Frauen und auch sterbliche Männer, und gerade eben hatte sie auch noch mit voller Kraft zugeschlagen. Er musste sich mit aller Macht beherrschen, damit er nicht die Beine zusammenpresste und wimmernd auf der Stelle hüpfte. Mindestens genauso musste er sich davon abhalten, sich die Hose vom Leib zu reißen und nachzusehen, ob seine Eier überhaupt noch intakt waren. Es kam ihm nämlich so vor, als hätte sie mit dem Treffer zumindest einen Hoden zu Brei geschlagen.

Der Gedanke ließ ihn einen zögerlichen Blick nach unten werfen. Er stöhnte auf, als er sah, dass sich im Schritt auf seiner Jeans ein dunkelroter Fleck auszubreiten begann. Verdammt, sie hatte ihn tatsächlich entmannt!

»Was soll ich denn bitte damit anfangen?«, fragte Divine, bückte sich und hob einen Beutel auf, den sie angewidert anstarrte.

Marcus riss ihn ihr aus der Hand und drückte ihn so schnell an seinen Mund, dass seine Fangzähne noch nicht mal ganz ausgefahren waren.

Sie sah ihm mit weit aufgerissenen Augen zu, wie er den Beutel mit wenigen Zügen leerte. Als der letzte Tropfen Blut in seinen Körper gelangt war, riss er sich den Beutel vom Mund und schnappte vor Schmerzen nach Luft. Er drehte sich zur Seite und ließ die Stirn gegen die Wand sinken, während er den neuen Schmerz zu ignorieren versuchte, der sich in seiner Lendengegend ausbreitete, weil die Nanos soeben damit begonnen hatten, den angerichteten Schaden zu reparieren. Oh Gott, das war genauso schlimm wie der Treffer mit dem Mopp. Falsch, ging es ihm durch den Kopf, während er die Zähne zusammenbiss. Das hier war noch schlimmer, denn der Schlag hatte nur für einen Moment schrecklich wehgetan, während die Reparatur durch die Nanos viel länger dauern würde.

»Scheiße«, ächzte er und drückte die Stirn fester gegen die Wand, um einen Ablenkungsschmerz zu erzeugen, damit er sich nicht so sehr auf das konzentrierte, was sich eine Etage tiefer abspielte. Es folgte ein ganzer Schwall von Flüchen, einige davon auf Italienisch, die mit einem »Oh verdammt« endeten, als die Welt vor seinen Augen unscharf wurde und er langsam zur Seite wegrutschte und dabei in eine Ohnmacht abglitt. Offenbar hatte die Heilphase das geschafft, was dem Mopp nicht gelungen war.

Divine sah mit an, wie Marcus der Länge nach auf dem Boden landete. Ein aufgebrachtes Schnauben kam ihr über die Lippen. Sie sollte ihr Temperament doch wirklich besser in den Griff bekommen. Eigentlich hatte sie sich nur über ihn geärgert, weil er ohne ihre Erlaubnis in ihr Wohnmobil gekommen war, aber mit ihrer Überreaktion hatte sie letztlich nur sich selbst unnötige Arbeit aufgehalst.

Sie schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf, legte den Mopp zur Seite und hockte sich hin, um den Mann auf den Rücken zu drehen. Er war kreidebleich, was ihr zunächst ein Rätsel war – bis sie ihren Blick einmal über seinen Körper wandern ließ und das Blut in der Lendengegend entdeckte.

»Oh verdammt«, murmelte sie und bekam sofort ein schlechtes Gewissen. Sie hatte ihn gar nicht verletzen, sondern ihm nur eine Lektion erteilen wollen, dass man nicht ohne Erlaubnis die Wohnmobile von anderen Leuten betrat. Dummerweise setzte sie ihre Kraft so selten sein, dass sie immer wieder vergaß, wie stark sie eigentlich war. Und dabei war das beileibe nicht das erste Mal, dass sie mehr Schaden als gewollt anrichtete. Einmal hatte sie einen ihrer Enkel nur gegen eine Wand drücken wollen, im nächsten Moment hatte in der Wand ein Loch geklafft und ihr Enkel hatte sich im Nebenzimmer wiedergefunden. Aber das hatte ihr kein schlechtes Gewissen bereitet, da es sich um Rufus gehandelt hatte, bei dem sie vermutete, dass er sich nicht an ihre Regeln hielt, unter welchen Umständen wie getrunken werden sollte. Er war vorlaut und machte sich ständig über »die Dummheit und Schwäche der Sterblichen« lustig. Mehr als einmal hatte sie ihn reden hören, Sterbliche seien nichts als dummes Vieh und verdienten es, abgeschlachtet zu werden. Er wusste, wie sehr sie es hasste, wenn er so redete. Sie hasste es sogar, dass er überhaupt schon so dachte, und sie gab sich daran die Schuld.

Divine verbrachte nie viel Zeit mit ihrem Sohn und dessen Söhnen. Und sie hatte es nicht mehr gemacht, seit er zum Mann geworden war und sein eigenes Leben lebte. Anfangs hatte sie ihn noch oft besucht, sie hatte sogar ein paar von seinen Kindern großgezogen, als deren leibliche Mutter dafür keine Lust mehr gehabt hatte. Aber es war einfach zu schmerzhaft mitanzusehen gewesen, wie das eine oder andere Kind von Onkel Lucians Spähern geschnappt und getötet worden war. Sie hatte es als große Erleichterung empfunden, als Damian sie nicht länger gebeten hatte, an seiner Stelle die Kinder großzuziehen.

Das letzte Mal, dass sie mehr als eine halbe Stunde mit Damian verbracht hatte, war bei der Gelegenheit gewesen, als sie sie hoch oben in Kanada vor ihrem Onkel Lucian hatte beschützen müssen. Sie war so schnell in Aktion getreten, wie sie nur konnte, als von Abaddon die Nachricht eingegangen war, ihr Sohn könne ihre Hilfe gebrauchen. Zum Glück hatte sich die Kirmes, mit der sie zu der Zeit unterwegs gewesen war, in dem Moment in Michigan aufgehalten, sodass sie es relativ schnell nach Toronto schaffte. Sie hatte sich ein Hotelzimmer genommen und sofort versucht, mit Damian Kontakt aufzunehmen. Als ihr das nicht gelang, wandte sie sich mit großem Widerwillen an Abaddon, jedoch auch ohne Erfolg. Zwei Tage lang war sie in ihrem Hotelzimmer auf und ab getigert, während sie in kurzen Abständen immer wieder versucht hatte, einen der beiden Männer zu erreichen. Gerade als sie ihre Bemühungen einstellen und nach Michigan zurückkehren wollte, meldete sich ein panischer Abaddon bei ihr und berichtete davon, dass Leo sich in einem Hotel in der Innenstadt von Toronto versteckt hielt, während Lucian und seine Leute nach ihm suchten.

Divine hatte zähneknirschend darüber hinweggesehen, dass Abaddon ihren Sohn Leo nannte, und ihn nur gefragt: »Welches Hotel? Welche Zimmernummer?«

Das Hotel war nicht allzu weit von ihrem Quartier entfernt. Sie eilte dorthin, schlich sich an den Männern vorbei, die ihr Onkel losgeschickt hatte, um das ganze Gebäude auf den Kopf zu stellen, und schaffte es unbehelligt bis auf die fragliche Etage. Dort musste sie dann aber feststellen, dass sie zu spät gekommen war. Lucians Leute hatten ihn gefunden, Damian lag von Kugeln durchsiebt und mit einem Pfeil in seinem Herzen mitten im Flur.

Entsetzt hob Divine ihn auf und wollte sich mit ihm umdrehen, als sie ein leises Geräusch, möglicherweise ein Keuchen oder Japsen hörte. Sie drehte sich zu der Tür um, vor der ihr Sohn gelegen hatte. Im Zimmer versuchte eine zierliche Brünette, einem dunkelhaarigen Mann hochzuhelfen. Aber sie hatte Divine gesehen und setzte soeben zu einem gellenden Schrei an, doch in dem Moment übernahm Divine die Kontrolle über ihren Verstand und hielt sie davon ab, auch nur einen Ton von sich zu geben. Dann löschte sie ihre Erinnerung und schickte sie schlafen. Mit Damian in den Armen lief sie die Treppe rauf, gelangte aufs Dach und machte einen Satz auf das Dach des Nachbargebäudes. Von dort ging es weiter über die Dächer, bis Divine fand, dass sie weit genug entfernt waren und ihnen keine direkte Gefahr drohte. Sie unterbrach ihre Flucht, um ihm den Pfeil aus der Brust zu ziehen. Natürlich erlangte er daraufhin nicht wunderbarerweise sofort das Bewusstsein wieder. Da waren auch noch die zahlreichen Schusswunden, die zu einem so großen Blutverlust beigetragen hatten, dass er noch eine Weile ohnmächtig sein würde. Dennoch wartete sie eine Stunde, ehe sie sich wieder auf den Weg machte.

Da sie nicht wusste, was sie sonst tun sollte, ließ sie Damian auf dem Dach zurück und begab sich zu ihrem Wohnmobil. Lange blieb sie nicht, dennoch war er bei ihrer Rückkehr spurlos verschwunden.

Von Panik erfüllt rief sie ihn auf seinem Handy an, aber eine fremde Stimme meldete sich. Da sie vermutete, es mit einem von Onkel Lucians Leuten zu tun zu haben, legte sie sofort wieder auf und rief stattdessen Abaddon an, während sie sich einredete, dass die Männer zwar an Damians Telefon gelangt sein konnten, er sich deshalb aber nicht in ihrer Gewalt befinden musste. Abaddon meldete sich nicht, und sie blieb noch einen ganzen Tag in der Stadt, ohne den Mann erreichen zu können. Schließlich packte sie ihre Sachen und machte sich auf den Weg zur Grenze, da sie so viel Abstand wie möglich zu Kanada und zu ihrem Onkel haben wollte.

Die folgenden Wochen waren Stress pur, da sie darauf wartete, von irgendwem darüber informiert zu werden, ob Damian sich aus eigener Kraft von dem Dach geschleppt hatte oder ob er doch Lucians Männern in die Hände gefallen war. In dieser Zeit wechselte sie zu Hoskins Amusements, während sie Abaddon so oft vergebens anrief, dass sie schließlich davon zu träumen begann, wie sie seine Telefonnummer wählte. Und dann endlich wurde sie zurückgerufen, allerdings nicht von Abaddon, sondern von ihrem Sohn. Er war wohlauf, und er wollte sich bei ihr dafür bedanken, dass sie ihm das Leben gerettet hatte. Das war alles, was er ihr sagte. Divine rastete aus. So viel Nervosität und Angst hatte sie ausgestanden, und er ruft sie nach einer Ewigkeit an, um ihr gut gelaunt zu erzählen, dass er sich bei ihr bedanken wollte? Divine wollte von ihm wissen, wo er sich aufhielt, und als sich herausstellte, dass er ganz in der Nähe der Kirmes war, machte sie sich sofort auf den Weg zu ihm.

Ihre Laune besserte sich nicht, als sie ihn in dem abbruchreifen Haus vorfand, in das er sich zurückgezogen hatte. Er verdiente etwas Besseres als die Dreckslöcher, in denen er wohnte. Und sie mochte auch nicht die Frauen, mit denen er sich umgab. Alles ausgemergelte Junkies, jede einzelne von ihnen high bis zum Abwinken, entweder schon bewusstlos oder dem Hirntod nah oder so aufgedreht, dass ihre Gedanken keinen Sinn ergaben, wenn Divine sie zu lesen versuchte. Ebenso wenig gefiel es ihr, dass ihre Enkel genauso high waren, weil sie von diesen Frauen getrunken hatten. Diesen Punkt ignorierte sie aber zunächst, weil sie sich erst einmal vergewissern wollte, ob Damian in der Lage war, sich um ihre Enkel zu kümmern. Nachdem sie gesehen hatte, dass Damian tatsächlich wohlauf war, verlangte sie eine Erklärung für sein Verbleiben. Er berichtete ihr davon, dass Abaddon ihn von dem Dach weggebracht hatte, auf dem er von ihr zurückgelassen worden war.

Diese letzte Bemerkung kam in einem so verletzten Tonfall rüber, dass es so klang, als hätte sie ihn im Stich gelassen. Daraufhin ging Divines Temperament mit ihr durch. Mit deutlichen Worten machte sie ihm klar, dass sie ihn dort zurückgelassen hatte, um den Wagen zu holen. Als sie kurze Zeit später auf das Dach zurückgekehrt war, war er nicht mehr dort gewesen.

»Das sagst du. Wahrscheinlich hast du die Jäger geholt, damit sie Dad mitnehmen«, warf Rufus mit gehässigem Grinsen ein. Er redete schleppend, weil er das drogenhaltige Blut der Frauen konsumiert hatte. Ohne zu überlegen packte sie ihn am Hals und schleuderte ihn gegen die Wand … die unter der Wucht des Aufpralls nachgab und Rufus im Nebenzimmer auf dem Boden landen ließ. Divine war zu ihm gegangen, um sich davon zu überzeugen, dass mit ihm alles in Ordnung war – und um ihn anschließend zu ermahnen, dass er besser seine Zunge hüten sollte, wenn er nicht fangzahn- und zungenlos enden wollte. Es war eine leere Drohung gewesen, die aber Wirkung zeigte. »Ja, Ma’am«, sagte er erschrocken und nickte wiederholt, während sie sich umdrehte und davonstürmte.

Damian folgte ihr, aber als sie dann von ihm erfahren wollte, wie Lucian Argeneau ihn hatte aufspüren können, blieb er mit seinen Erklärungen so vage, dass Divine vor Wut darüber fast geplatzt wäre. Er behauptete, ein paar von den Jungs seien unnötige Risiken eingegangen und hätten sich dumm verhalten. Er sagte, er habe versucht, das von ihnen angerichtete Chaos zu beseitigen, und dabei habe man ihn überrumpelt. Damian weigerte sich, auch nur mit einem Wort auf diese Risiken einzugehen, und ihrem Blick war er auch die ganze Zeit über ausgewichen. Das ließ bei seiner Mutter den Eindruck entstehen, dass er ihr irgendwelche Lügen auftischte, auch wenn sie nicht sagen konnte, was genau von dem Ganzen gelogen war.

»Was für Risiken?«, wollte sie wissen. »Welche Dummheiten haben sie begangen?«

»Das sind meine Söhne, ich kümmere mich schon um sie«, gab er zurück und verweigerte jede weitere Antwort auf ihre Fragen.

Divine ließ die Sache komplett auf sich beruhen, weil die wochenlange Sorge um sein Wohl sie emotional völlig zermürbt hatte und ihr die Kraft zum Streiten fehlte. Trotzdem nahm sie sich noch die Zeit, um ihn unmissverständlich aufzufordern, sich zu verstecken und für die nächsten Wochen jeden Ärger zu vermeiden. Lucian verlor nicht gern, und es würde ihm nicht gefallen, Damian zu verlieren, nachdem er ihn doch eigentlich schon gehabt hatte. Er würde jeden verfügbaren Mann nach ihm suchen lassen. Sie unterstrich ihre Worte, indem sie auf ihn einschlug, bis er ihr versicherte, für einige Zeit unterzutauchen.

Kaum hatte er ihr dieses Versprechen gegeben, hatte sie sich auf ihr Motorrad geschwungen und war losgefahren. Divine kam sich jedes Mal dreckig vor, wenn sie Damian in einem seiner Unterschlupfe besucht hatte. Sie gab Abaddon und einigen ihrer Enkel die Schuld daran. Abaddon war ihr völlig zuwider, aber so sehr es ihr missfiel, das zuzugeben, lösten einige ihrer Enkel bei ihr die gleichen Empfindungen aus. Als Folge davon machten sie einen möglichst großen Bogen um sie, und wenn ihnen das mal nicht gelang, dann verhielten sie sich überwiegend ruhig und höflich, aber es war letztlich auch egal. Wenn Divine abreiste, war sie immer in Sorge, was ihre Enkel wohl vorhatten, und verspürte gleichzeitig den dringenden Wunsch nach einem Bad. Deshalb ließ sie auch nicht alles stehen und liegen, nur um zu ihrem Sohn zu eilen. In den letzten hundert Jahren hatte sie ihn nicht mehr als ein Dutzend Mal gesehen, davon entfielen vier Treffen auf die letzten zwei oder drei Jahre – zwei davon, als sie losgezogen war, um ihn vor Lucian zu retten, die anderen beiden Male innerhalb der letzten paar Tage.

Marcus’ Stöhnen kam aus den Tiefen seiner Bewusstlosigkeit, woraufhin sich Divine wieder dem Mann zuwandte, vor den sie sich hingehockt hatte. Sie konnte ihn schlecht einfach hier auf dem Boden liegen lassen. Na ja, sie konnte schon, aber es würde unangenehme Fragen nach sich ziehen, falls Madge oder sonst jemand hereinkam oder auch nur einen Blick durchs Fenster warf.

Sie schnalzte mit der Zunge, hob den Mann auf und brachte ihn nach hinten ins Schlafzimmer. Nachdem sie ihn aufs Bett gelegt hatte, überlegte sie einen Moment lang, ob sie ihn ausziehen sollte, damit er es etwas bequemer hatte, aber dann verdrängte sie den Gedanken rasch wieder. Ein Blick auf die Verletzung, die sie ihm zugefügt hatte, würde nur ihr schlechtes Gewissen steigern, und sie wollte sich lieber gar nicht schuldig fühlen. Das sollte sie auch nicht, schließlich war er unaufgefordert in ihr Wohnmobil vorgedrungen. Ein anderer hätte ihn dafür ebenso gut erschießen können.

Allerdings vermutete Divine, dass es ihm im Augenblick womöglich lieber gewesen wäre, wenn sie ihn erschossen hätte, damit er nicht das aushalten musste, was sich in seiner Hose abspielte. In ihrem langen Leben hatte sie noch nie mitangesehen, dass ein Mann vor Schmerzen so viele verschiedene Farben annehmen konnte. Einmal war er tatsächlich grün im Gesicht gewesen.

Sie verzog den Mund und deckte den Mann schnell zu, damit sie nicht die ganze Zeit mit dem Beweis für das konfrontiert wurde, was sie ihm angetan hatte. Dann verließ sie das Schlafzimmer und betrachtete das Durcheinander. Seufzend sammelte sie die verbliebenen Blutbeutel ein und verstaute sie im Kühlschrank, dann machte sie sich daran, das Blut wegzuwischen, das auf dem Boden getrocknet war. Zum Glück hatte sie nichts für Teppiche übrig, der Fußboden war stattdessen mit Laminat ausgelegt, das einem Parkettboden nachempfunden war. Alles in ihrem Wohnmobil ließ sich mühelos sauber machen, was sich in Situationen wie dieser auszahlte. Nicht, dass es schon viele davon gegeben hätte. Genau genommen war das hier das erste Mal, dass so etwas passiert war. Allerdings war sie davon überzeugt, dass sich noch andere Situationen dieser Art ergeben würden, bevor sie dieses Wohnmobil gegen ein neues eintauschte. Das Leben konnte manchmal eine schmutzige Angelegenheit sein.

Das Saubermachen war schnell erledigt, und als sie fertig war, ging sie zurück ins Schlafzimmer und sah nach Marcus. Die Decke hatte sie so über ihn geworfen, dass sein Kopf ebenfalls fast komplett darunter verschwand. Er lag noch immer wie tot da, mit einem Erwachen aus dieser Ohnmacht war so bald nicht zu rechnen. Aus Erfahrung wusste sie, dass er stöhnen und sich hin und her wälzen würde, wenn die Bewusstlosigkeit nicht so tief wäre. Der Heilungsprozess war oft schmerzhafter als die ursprüngliche Verletzung, was sie selbst schon in jungen Jahren hatte erfahren müssen.

Darüber wollte sie jetzt aber nicht nachdenken, also wandte sie sich ab und ging zur Tür. Sie musste in die Stadt fahren und nach einer Mahlzeit Ausschau halten. Sie brauchte Blut. Das Pochen in ihrem Schädel war den Tag über immer stärker geworden und hatte sich dann vom Kopf aus ausgebreitet. Es war ein klares Zeichen, dass sie Blut benötigte. Marcus allein in ihrem Wohnmobil zurückzulassen hielt sie für unproblematisch. Er konnte hier nichts finden, was ihre wahre Identität betraf. Genau genommen gab es überhaupt nichts, was ihm etwas über sie hätte verraten können. Divine hatte schon vor sehr langer Zeit gelernt, mit möglichst wenig Gepäck auszukommen. Schließlich wusste sie nie, wann sie unverhofft aufbrechen musste, notfalls sogar nur mit den Sachen, die sie am Leib trug. Über die Jahre hinweg hatte sie das schon so manches Mal gemacht.

Sie verließ das Wohnmobil, atmete tief die frische Luft ein, schaute hinauf zum Nachthimmel und ging zu ihrem Motorrad.

7

Es war der Hunger, der Marcus weckte. Sein Magen verkrampfte sich schmerzhaft. Dem Erwachen folgte die Erkenntnis, dass er zugedeckt auf einem Bett lag. Als er sich umsah, wusste er sogleich, wo er war, und er erinnerte sich auch daran, was sich zugetragen hatte. Das war auch die Erklärung für seinen Hunger. Der eine Blutbeutel hatte nicht ausgereicht, um die Menge Blut zu kompensieren, die sein Körper benötigt hatte, um seine Eier heilen zu lassen.

Der Gedanke an die erlittene Verletzung ließ ihn das Gesicht verziehen. Mit einer Hand tastete er sich unter der Decke vorsichtig ab. Seine Jeans war vom getrockneten Blut hart wie ein Brett, aber Schmerzen empfand er da unten nicht mehr. Der angerichtete Schaden war verheilt. Hervorragend. Jetzt musste er nur noch aufstehen und das Wohnmobil verlassen, ohne seiner ach so reizenden Gastgeberin in die Hände zu fallen, und zu seinem SUV zurückkehren, um nachzusehen, was er dort noch an Blut hatte. Es sei denn … die Blutbeutel, die er für Divine mitgebracht hatte, befanden sich noch irgendwo hier im Wagen. Nach ihrer angewiderten Miene zu urteilen war es fraglich, ob sie auch nur einen der Beutel angerührt hatte. Dabei hatte sie sich aufgeführt, als hätte er ihr ein von der Straße aufgelesenes Tier hingehalten, das vor mindestens einer Woche unter die Räder gekommen war. Dabei wollte er nur freundlich sein, und zum Dank wurde er fast kastriert, und sein Geschenk wurde auch noch mit Missachtung gestraft.

»Frauen«, murmelte er. Gerade wollte er die Decke zur Seite werfen und aufstehen, da hörte er aus dem Nebenzimmer ein Geräusch. Es wäre naheliegend gewesen, dass Divine sich dort aufhielt, immerhin war das ihr Wohnmobil. Aber die Geräusche machten auf ihn eher den Eindruck, als versuche da jemand, möglichst keinen Lärm zu verursachen, um nicht die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Also blieb er liegen und spitzte seine Ohren. Plötzlich hörte er, dass die Schlafzimmertür aufgeschoben wurde. Er kniff die Augen zu und regte sich nicht.

Die Tür wurde fast im gleichen Moment wieder geschlossen, doch das hatte genügt, um einen Geruch in den Raum ziehen zu lassen, der ihm bestätigte, dass er es nicht mit Divine zu tun hatte. Sie duftete nach wilden Rosen und Vanille, eine überraschend intensive Kombination, die ihn an Cupcakes im Garten denken ließ und die ihn hungrig machte.

Der Geruch, der ins Schlafzimmer gezogen war, setzte sich zusammen aus Moschus und dem Schweiß eines Mannes. Marcus machte die Augen auf und wunderte sich, dass er allein im Raum war. Er schob die Decke von sich und setzte sich behutsam hin, wobei er erleichtert feststellte, dass diese Bewegungen nicht für weitere Schmerzen zusätzlich zu denen sorgten, die vom Blutmangel herrührten. Blut brauchte er trotzdem dringend, da er sich schwach fühlte.

Das markante Geräusch der zufallenden Fliegengittertür veranlasste Marcus aufzustehen und nachzusehen, wer soeben das Wohnmobil verlassen hatte. Selbst wenn er nur einen flüchtigen Blick auf denjenigen werfen konnte, der sich von dem Wagen entfernte, wäre das schon mal etwas.

Er hatte die Lounge gerade zur Hälfte bewältigt, da schossen auf einmal zu beiden Seiten des Wagens Flammen in die Höhe. Wie erstarrt blieb er stehen, sah von einem Fenster zum anderen und ging dann schnell weiter. Er schob den Vorhang zur Seite und gelangte in den Raum, in dem Divine ihre Kunden empfing. Auch hier loderten Flammen vor den Fenstern.

Seine Muskeln spannten sich an, als er die Tür erreichte und sie öffnen wollte. Dass die zugesperrt worden war, überraschte ihn nicht. Welchen Sinn machte es schon, ein Wohnmobil anzuzünden und dann die Tür unverschlossen zu lassen? Sollte die Person im Wagen etwa die Chance zur Flucht vor den Flammen bekommen? Dass das Feuer gelegt worden war, daran hatte er nicht den geringsten Zweifel, da es draußen vor allen Fenstern brannte. Normale Brände entwickelten sich ganz anders. Außerdem konnte er Benzin riechen, was für den Einsatz eines Brandbeschleunigers sprach. Wenn man dann noch die Verbindung zu dem Angriff auf Divine in der letzten Nacht herstellte, dann konnte man davon ausgehen, dass irgendwer es auf ihr Leben abgesehen hatte.

Er presste die Lippen zusammen, als er den Türknauf umfasste und merkte, wie glühend heiß der bereits war. Marcus ging ein paar Schritte nach hinten, nahm Anlauf und warf sich gegen die Tür. Die meisten Türen hätten der Wucht des Aufpralls nicht standgehalten, aber diese Verkleidung bekam nur an einigen Stellen einen Sprung, mehr geschah nicht. Wer immer das Feuer gelegt hatte, musste diese und die Fliegengittertür so manipuliert haben, dass sie sich nicht mehr öffnen ließen.

Die Flammen griffen immer schneller um sich. Die Unbekannten hatten offenbar das Benzin gleichmäßig rings um das Wohnmobil verteilt und dann entzündet. Anders ließ sich nicht erklären, dass er vor jedem Fenster eine Flammenwand sah. Das Feuer begann sich allmählich durch das Material zu fressen, aus dem die Karosserie des Fahrzeugs bestand, gleichzeitig erreichte die Temperatur im Wageninneren bedenkliche Werte. Unsterbliche neigten dazu, äußerst entflammbar zu sein, und Marcus wusste, ihm blieb nicht mehr viel Zeit.

Er gab es auf, die Tür öffnen zu wollen, und sah von einem Fenster zum anderen, schließlich entschied er sich für das über der Couch. Es war größer als die anderen, und er konnte die Couch benutzen, um sich von dort gegen die Scheibe zu werfen. Also lief er los. Als er sich von der Couch abstieß, zog er die Beine an und schlang die Arme darum, weil er sich so klein wie möglich machen wollte, wenn er durch die Scheibe flog. Erst als sich Scherben in seine Haut schnitten, fiel ihm ein, dass er das Fenster besser mit einem der Küchenstühle eingeschlagen hätte, um den Weg frei zu machen. Und als sich dann auch noch die Flammen nach ihm ausstreckten, kam ihm in den Sinn, dass es sinnvoller gewesen wäre, sich in die Bettdecke zu hüllen und sich so vor dem Feuer zu schützen.

Erkenntnisse im Nachhinein waren eine tolle Sache, überlegte er, nur leider waren sie völlig sinnlos. Er spürte, wie die Haut auf dem Rücken und an den Armen Feuer fing, als er durch die Flammenwand wirbelte. Es konnten nur Sekunden vergangen sein, doch ihm kam es vor, als wäre er eine Ewigkeit lang durch die Luft gewirbelt, ehe er auf dem Boden aufschlug. Obwohl ihm jeder Knochen wehtat, rollte er sich weg vom Wohnmobil, kaum dass er im Freien gelandet war. Nach zwei oder drei Umdrehungen stieß er gegen den Zuckerwattestand, der neben Divines Wagen abgestellt worden war.

Einen Moment lang blieb Marcus auf dem Boden liegen, hob den Kopf und sah an sich hinab. Erleichtert stellte er fest, dass er nicht mehr in Flammen zu stehen schien. Seufzend ließ er den Kopf sinken, atmete tief und wollte aufstehen, sank aber stöhnend zurück auf den Boden. Er brannte zwar nicht, aber unverletzt hatte er die Flucht aus dem Wohnmobil auch nicht überstanden. An etlichen Stellen spannte seine Haut schmerzhaft, wobei der Rücken, die Beine und die Arme am meisten abbekommen hatten. Unsterbliche waren sehr leicht entflammbar, sozusagen menschliche Streichhölzer. Er konnte von Glück reden, dass die Flammen durch das Herumrollen auf dem Boden erstickt worden waren.

Seufzend schloss er die Augen, riss sie aber gleich wieder auf, als er aufgeregte Stimmen vernahm. Die Schausteller waren auf das Feuer aufmerksam geworden und kamen angelaufen, um zu sehen, was los war. Da er der Neue bei der Kirmes war und niemand beobachtet hatte, wie er sich mit dem Sprung durchs Fenster in Sicherheit gebracht hatte, musste er davon ausgehen, dass man ihn für den Brandstifter halten würde. Der Gedanke genügte, um ihn trotz aller Schmerzen aktiv werden zu lassen. Er befand sich nicht in der Verfassung, um die Gedanken einer größeren Menschenmenge zu kontrollieren. Dazu wäre er nicht mal bei bester Gesundheit in der Lage gewesen.

Er zwang sich aufzustehen, stützte sich am Zuckerwattestand ab und ging mit unsicheren Schritten los. Als er mit Schulter und Oberarm gegen die hölzerne Verkleidung des Stands stieß, zuckte er heftig zusammen. Nach ein paar Schritten gab Marcus seine Bemühungen auf. Er war zu langsam, außerdem würden seine Beine ihm jeden Moment den Dienst versagen. So konnte er es niemals bis zu seinem SUV und den Blutkonserven schaffen, die dort auf ihn warteten.

Marcus schluckte und atmete wieder tief durch, während er versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen, damit er sich einen Plan überlegen konnte. In seinem Gehirn herrschten momentan nur Schmerz und Verwirrung, was sein Denkvermögen massiv beeinträchtigte. Nur so ließ sich erklären, dass er die Tür gleich neben sich erst nach einer Weile bemerkte. Dann aber begriff er, dass die beste Lösung darin bestand, sich im Zuckerwattestand zu verstecken. Hätte er genug Energie gehabt, dann hätte er sich dafür verflucht, dass er so schrecklich langsam war. So aber drehte er sich nur um, griff nach dem Vorhängeschloss und riss einmal kräftig daran.

Es wunderte ihn, dass das Schloss beim ersten Versuch nachgab, obwohl er sich nicht mehr für stark genug gehalten hatte. Aber vielleicht war es ja das Adrenalin, das das bewirkt hatte. Ohne Zweifel strömte literweise Adrenalin durch seine Adern, während er auf die Stimmen der Leute achtete, die sich dem Wohnmobil näherten. Er schlich sich in den Stand und schloss die Tür hinter sich, dann fiel er wie ein nasser Sack zu Boden und rührte sich nicht mehr. Seine Kräfte hatten ihn endgültig verlassen.

»Was ist das?«, murmelte Divine unter ihrem Helm und nahm automatisch Gas weg, als sie am Ende des Mittelgangs das riesige Feuer entdeckte, wo noch vor Kurzem ihr Wohnmobil gewesen war. Sie sah die Silhouetten der Leute, die um das Feuer herumliefen. Erst nach genauerem Hinsehen erkannte sie, dass diese Wasser in die Flammen schütteten, während andere mit Feuerlöschern hantierten. Wieder andere riefen aufgeregt ihren Namen, weil sie glaubten, sie befinde sich in ihrem Wohnmobil. Sie war zwar in Sicherheit, aber ihr wurde bewusst, dass Marcus in dem Flammenmeer gefangen sein musste.

Fluchend gab sie Gas und raste los. Als sie sich den aufgeregten Schaustellern näherte, bremste sie und sprang von ihrem Motorrad, das sie achtlos zur Seite kippen ließ. Sie nahm den Helm ab und rannte zu ihrem Wohnmobil.

»Oh, Divine! Gott sei Dank!«, rief Madge, als die sie entdeckte, und kam zu ihr gelaufen.

»Was ist passiert?«, fragte sie besorgt, während sie um den Wagen herumeilte, auf mögliche Bewegungen hinter den Fenstern achtete und überlegte, wie sie nach drinnen gelangen konnte.

»Keiner weiß etwas. Plötzlich brannte alles lichterloh«, erzählte Madge aufgeregt und folgte ihr. »Wir haben die Feuerwehr gerufen, aber wir waren uns nicht sicher, ob du noch drin bist. Die Männer haben versucht, die Flammen vor der Tür zu löschen, damit sie reingehen können, um nach dir zu sehen.«

»Sag ihnen, sie sollen sich um das Wohnmobil nicht länger kümmern, sondern lieber verhindern, dass die Flammen auf die Wagen und Stände ringsum übergreifen«, erwiderte sie und sah die ältere Frau an, während sie ihrem Geist einen leichten Schubser verpasste, damit sie das auch wirklich machte. Dann ging sie weiter um das Wohnmobil herum. Hinter der Tür für den Fahrer und Beifahrer gab es noch eine Tür, durch die man in den Schrank in ihrem Schlafzimmer gelangte. Sie hoffte, auf diesem Weg nach drinnen kommen zu können, doch als sie die Stelle erreicht hatte, sah sie, dass das Feuer dort sogar noch schlimmer wütete. Sie stutzte, als sie die zerschlagene Fensterscheibe in Höhe der Lounge entdeckte. Der Gestank von verbranntem Fleisch umgab sie, und sie presste frustriert die Lippen zusammen. Sie ging auf das Fenster zu und überlegte, ob sie mit einem großen Satz ins Wohnmobil springen sollte. Aber dann fiel ihr auf, dass der Gestank dort schwächer wurde.

Sie hielt inne, nahm die Witterung auf und folgte dem Geruch dorthin, wo er am intensivsten war. Im Feuerschein bemerkte sie Blut und verbrannte Haut an der Seite des Zuckerwattestands, und dann sah sie, dass das Vorhängeschloss aufgebrochen worden war. Sie steuerte auf den Stand zu, da kamen drei Männer um das Wohnmobil herum zu ihr gelaufen.

»Die Feuerwehr kommt!«

»Wir schaffen den Zuckerwattestand zur Seite.«

»Die anderen besprühen den Tilter mit Wasser, damit er nicht Feuer fängt.«

Divine zwinkerte, da alle drei ihre Kommentare gleichzeitig abgaben. Und sie waren noch nicht fertig.

»Wir wollten Rochs Truck zurücksetzen und den Stand anhängen, aber wir kommen mit dem Wagen nicht bis hierhin.«

»Dazu müssten wir erst ein halbes Dutzend andere Wagen zur Seite fahren.«

»So viel Zeit haben wir nicht, darum wollen wir den Stand zu dritt wegschieben, wenn wir können.«

Der letzte Mann, ein drahtiger kleiner Typ, dem es erkennbar an Muskeln fehlte, hatte unüberhörbare Zweifel daran, das bewältigen zu können. Das konnte Divine gut verstehen, denn auch wenn der Stand Räder hatte, standen vor ihr Bevy, ein muskulöser Draufgänger, Mac und der schmächtige Kerl, den sie nicht kannte. Sie traute den dreien nicht zu, dass sie den Stand von der Stelle würden bewegen können.

»Ich werde euch helfen«, erwiderte sie und stellte sich an die Anhängerkupplung. »Ihr schiebt, und ich lenke.«

Die Männer nickten und gingen um den Wagen herum.

»Fertig?«, rief sie und legte eine Hand um die Anhängerkupplung, die auf ein paar Ziegelsteinen lag.

Ächzen und Stöhnen waren zu hören, als die Männer sich gegen den Wagen stemmten. Es wunderte Divine nicht, dass der sich nur um ein paar Zentimeter bewegte. Sie hatte damit gerechnet, hob die Kupplung an und zog den Stand einfach hinter sich her, lenkte ihn zwischen anderen Wagen hin und her und dann auf eine freie Fläche, ehe sie anhielt. Als sie um den Wagen herumging, musste sie feststellen, dass die Männer in einigen Metern Entfernung stehen geblieben waren und sie ungläubig anstarrten. Seufzend ging sie zu ihnen, drang nacheinander in den Verstand der Männer ein und veränderte den so, dass sie sich nur an die Anstrengungen erinnerten, die nötig gewesen waren, um den Stand in Sicherheit zu bringen.

»Gut gemacht«, lobte Divine die drei, als sie fertig war. »Ihr geht jetzt besser wieder rüber, vielleicht werdet ihr ja noch beim Tilt-A-Whirl gebraucht.« Ihren Vorschlag unterlegte sie mit einem mentalen Schubser, woraufhin die Männer nickten und davongingen.

Kopfschüttelnd wandte sich Divine dem Zuckerwattestand zu. Die Tür schien zu klemmen, aber nachdem sie sie einen Spaltbreit aufgedrückt hatte, stellte sie fest, dass Marcus gleich dahinter zu Boden gesunken war. Sie rief seinen Namen, aber er reagierte nicht, also drückte sie die Tür weiter auf und schob Marcus dabei über den Metallboden. Als der Spalt breit genug war, betrat sie den Wagen, machte die Tür hinter sich zu und beugte sich zu ihm hinab.

Der Gestank nach verbranntem Fleisch war hier in der Enge des Wagens fast unerträglich, sodass Divine die ganze Zeit über den Atem anhalten musste, während sie Marcus untersuchte. Feuer war eine der wenigen Gefahren, denen ihresgleichen zum Opfer fallen konnten, wenngleich schon bestimmte Voraussetzungen erfüllt sein mussten, damit es dazu kommen konnte. Jemanden in einem brennenden Gebäude oder Fahrzeug zurückzulassen war eine solche Voraussetzung, sofern dem Betreffenden nicht noch die Flucht gelang, bevor er in Flammen aufging.

Divine schüttelte ihn leicht. Eigentlich wollte sie ihn nicht aufwecken, weil er dann gleich wieder die Schmerzen spüren würde, die ihm seine Verletzungen mit Sicherheit bereiteten. Aber sie musste wissen, wie schlecht es ihm ging. Als er sich nicht rührte, zog sie ihn ein Stück weit von der Tür weg und spähte dann nach draußen. Der Nachthimmel wurde nicht nur von den Flammen erhellt, sie sah auch weißes Licht von den Scheinwerfern und zuckende rote Lichter. An einer Stelle stieg eine Wasserfontäne in hohem Bogen in die Luft. Die Feuerwehrleute hatten demnach ihre strapaziöse Arbeit aufgenommen.

»Blut.«

Divine sah nach unten, da Marcus nicht nur das eine Wort herausgebracht hatte, sondern sich auch an ihrem Fußknöchel festklammerte. Sie drückte die Tür zu und kniete sich hin. »Wie schlimm ist es?«

»Blut«, wiederholte Marcus.

Sie seufzte und nickte. »Ich werde jemanden herbringen.«

»Nein.« Sein Griff wurde noch fester. »Mein SUV.«

»Was ist damit?«, fragte sie irritiert.

»Da ist … Blut«, keuchte er.

Das verwirrte sie nur noch mehr. Doch dann erinnerte sie sich an die Plastikbeutel, mit denen er in ihr Wohnmobil gekommen war und von denen er einen ausgetrunken hatte. »Redest du von dem Zeugs in den Beuteln?«

Er stieß ein Brummen aus, doch sie schüttelte den Kopf.

»Von dem Zeugs können wir nicht überleben, Marco. Die Nährstoffe sterben, sobald das Blut den Körper verlässt. Du brauchst …«

»Nein«, fauchte er. »Beutel.«

»Schön, aber deine Blutbeutel liegen im Kühlschrank in meinem Wohnmobil«, gab sie zurück und setzte ironisch hinzu: »Und glaub ja nicht, dass ich da jetzt reinspaziere.«

»Mehr im … SUV«, hauchte er.

Divine schnalzte ungeduldig mit der Zunge. Blutkonserven konnten ihm jetzt nicht weiterhelfen. Er brauchte frisches Blut, damit er zu Kräften kam und seine Verletzungen verheilen konnten. Allerdings war ihr längst klar, dass dieser Kerl stur genug war, um sich zu weigern, von einem Sterblichen zu trinken, wenn sie einen von den Schaustellern zu ihm brachte. Außerdem war der Zuckerwattestand zu beengt, es war heiß hier drin und es stank nach verbranntem Fleisch. Ihn hier rauszuschaffen und zu seinem SUV zu bringen war gar keine schlechte Idee. Und wenn sie erst mal dort waren, konnte sie mit ihm irgendwohin fahren, um Spender für ihn zu suchen. Schließlich war es nie gut, von denen zu trinken, von denen man tagtäglich umgeben war. Divine vermied das grundsätzlich.

Ihr Entschluss stand fest, sie bückte sich und hob ihn hoch.

»Was … soll …?« Er stöhnte die unvollständige Frage mehr, als dass er sie aussprach, aber Divine wusste auch so, was er meinte.

»Ich bringe dich zu deinem SUV«, erklärte sie, drehte sich um und öffnete mit zwei Fingern der Hand, die um seine Schulter lag, einen Spaltbreit die Tür des Wagens, damit sie einen Blick nach draußen werfen konnte.

»Her…bringen«, ächzte er.

Divine reagierte mit einem Schnauben auf sein Ansinnen. »Ich werde gar nichts herbringen. Du brauchst Blut, damit alles verheilt, aber sobald du es bekommst, wirst du schreien wie am Spieß und zappeln wie ein Fisch auf dem Trockenen. Deshalb bringe ich dich von hier weg, weil du sonst die ganze Stadt zusammenschreist.«

Marcus stöhnte wieder, widersprach ihr aber nicht. Er dachte wohl, dass sie richtig entschieden hatte. Aber letztlich war es auch egal, weil sie ohnehin tun würde, was sie wollte. Als draußen niemand zu sehen war, verließ sie den Wagen.

Das erste Problem, mit dem sie sich gleich darauf konfrontiert sah, war die Frage, wo sich sein Wagen befand. Es dauerte eine Weile, bis sie fündig wurde. Dass sie den richtigen Wagen erwischt hatte, wusste sie aber auch nur, weil der ein kanadisches Kennzeichen hatte. Eigentlich hätte diese Tatsache bei den Schaustellern für einige Verwunderung sorgen müssen. Dass das bislang nicht passiert war, ließ sich eigentlich nur so erklären, dass er vermutlich den einen oder anderen Geist kontrolliert hatte, um von dem Kennzeichen abzulenken.

»Schlüssel?«, sagte sie mit einem fragenden Blick auf den Mann, den sie in ihren Armen hielt.

»Tasche«, antwortete er. Jedenfalls klang sein Gemurmel danach. Sie lehnte ihn gegen seinen Wagen und tastete seine Taschen ab, bis sie auf etwas stieß, das der Wagenschlüssel sein musste. Natürlich steckte der in seiner Hosentasche. Sie verdrehte die Augen und schob die Hand in die enge Tasche, wobei sie sich bemühte, nichts anderes zu ertasten als den Schlüssel. Lieber Himmel, sie war eine alte Frau, da sollte es sie nicht in Verlegenheit bringen, die Taschen eines Mannes zu durchwühlen … oder doch?

Sie verdrängte den Gedanken, sah sich den Schlüsselbund an und drückte dann auf der Fernbedienung auf das Symbol mit dem offenen Vorhängeschloss. Ein lautes Klicken war zu hören, als die Türen entriegelt wurden. Sie steckte den Schlüssel ein und begann zu überlegen, wie sie die Tür öffnen sollte, gegen die Marco gelehnt war. Schließlich sah sie keinen anderen Ausweg, als ihn über ihre Schulter zu legen. Er stieß dabei einen Schmerzensschrei aus, der sie zusammenzucken ließ, während sie die Heckklappe öffnete. Vorsichtig legte sie ihn auf die Ladefläche, kletterte zu ihm und zog seine Beine nach drinnen, damit sie die Heckklappe wieder schließen konnte.

In einer Ecke hatte man einen kleinen Kühlschrank eingebaut, der aber abgeschlossen war. Wieder beschäftigte sie sich mit dem Schlüsselbund, bis sie den passenden Schlüssel gefunden hatte, dann öffnete sie den Kühlschrank und starrte auf den Inhalt. Sechs Blutbeutel, jeder fast eiskalt. Sie schüttelte den Kopf. So etwas war Junkfood für Unsterbliche. Das Blut enthielt kaum Nährstoffe, aber wenn er es unbedingt trinken wollte, dann sollte er seinen Willen bekommen. Allerdings war ihm im Augenblick mit wenigen Nährstoffen immer noch mehr geholfen, als wenn er gar kein Blut bekam.

Widerstrebend nahm sie den ersten Beutel aus dem Kühlschrank und hielt ihn Marcus hin. Der war noch bei Bewusstsein, und kaum hatte er den Beutel gesehen, schossen auch schon die Fangzähne hervor. Divine drückte ihm den Beutel auf den Mund und ersetzte ihn durch einen neuen, sobald der erste leer war. Die insgesamt sechs Beutel trank Marcus in weniger als sechs Minuten aus. Noch bevor er mit dem letzten fertig war, begann er sich zu winden und laut zu stöhnen. Der Heilprozess hatte eingesetzt, und er versprach sehr unschön zu werden.

Besorgt musterte sie Marcus, fluchte leise und kletterte nach vorn auf den Fahrersitz. Hier konnten sie nicht bleiben, sie musste ihn von den Schaustellern und von allen anderen wegbringen, deren Aufmerksamkeit sie in der nächsten Zeit nicht auf sich lenken wollte.

Dieser Gedanke hatte Vorrang vor allem anderen. Sie ließ den Motor an, bahnte sich ihren Weg über das Kirmesgelände und bog auf die Straße ein. Kaum hatten sie Asphalt unter den Reifen, begann Marcus zu kreischen und um sich zu schlagen.

Divine biss die Zähne zusammen und gab sich alle Mühe, die qualvollen Laute zu ignorieren. Sie musste sich aufs Fahren konzentrieren, zumal der Wagen von Marcus’ heftigen Bewegungen durchgeschüttelt wurde, und sie musste einen Platz finden, der so abgeschieden war, dass niemand seine Schreie hören konnte.

Marcus litt. Sein ganzer Körper fühlte sich an, als würde er in Flammen stehen, von den Zehen- bis hinauf zu den Haarspitzen. Alles schien vor Schmerzen zu schreien. Seine Verletzungen waren so gravierend, dass die verbliebenen sechs Beutel im Kühlschrank des SUV nicht ausreichten. Er brauchte unbedingt mehr.

»Divine«, krächzte er und wand sich auf dem Untergrund hin und her, von dem er nicht wusste, was er eigentlich darstellte. Das war im Augenblick aber auch egal, er wollte nur, dass der Schmerz aufhörte. Er würde ihr Bastiens Nummer geben, damit sie mehr Blut anforderte, das auf dem schnellsten Weg hergebracht werden musste. Er brauchte es. Nur so würden die Schmerzen ein Ende nehmen.

»Divine.« Er drehte den Kopf hin und her und suchte nach ihr. Dabei sah er, dass er sich in seinem SUV befand. Und dass er allein war. Stöhnend rollte er sich zusammen und weinte hemmungslos, da die Schmerzen schier unerträglich waren. Auf einmal zwang er sich dazu, näher an die Heckklappe heranzurobben. Er brauchte Blut.

Ehe er jedoch versuchen konnte, die Klappe von innen zu öffnen, ging sie auf, und draußen standen Divine und eine junge Sterbliche, die ein Nachthemd trug. Einen Moment sah er sie verständnislos an, aber dann überwältigten ihn die Gerüche und Geräusche, die von der jungen Frau ausgingen. Er konnte tatsächlich riechen und hören, wie das Blut durch ihre Adern rauschte. Wie wunderschön, dachte er noch, dann machte er auch schon einen Satz auf die Frau zu, während seine Fangzähne zum Vorschein kamen.

8

Divine zog die Lederjacke etwas enger um sich und rutschte unbehaglich auf dem Fahrersitz hin und her. Als sie ein leises Stöhnen hörte, machte sie die Augen auf und ließ den Kopf ein wenig kreisen. Sie hatte sich den Hals verrenkt, weil sie im Sitzen geschlafen hatte. Na, toll. Solche Wehwehchen zeigten sich bei Unsterblichen nicht, wenn sie genug Blut zu sich genommen hatten, aber sie wusste auch so, dass sie genau das nicht gemacht hatte. Sie musste bald trinken.

Plötzlich wurde ihr das Stöhnen und Ächzen bewusst, das nach scheinbar stundenlanger Ruhe von der Ladefläche des SUV an ihre Ohren drang. Sie drehte sich auf ihrem Platz um und sah nach Marcus. Er lag auf dem Rücken und schlief tief und fest, die Ladefläche war übersät von den verbrannten Haut- und Fleischresten, die von seinem Körper abgestoßen worden waren, als der Heilungsprozess begonnen hatte.

Den Wagen würde man gründlich säubern müssen, ging es ihr durch den Kopf. Vermutlich würde das aber nicht genügen, denn der Gestank nach verbranntem Fleisch würde sich noch lange Zeit halten.

Sie drehte sich wieder nach vorn und stieg aus. Dann streckte sie sich, bis ein paar Knochen knackten, ging nach hinten und öffnete die Heckklappe. Einen Moment lang betrachtete sie Marcus, dann griff sie nach seinen Beinen, um ihn zu sich heranzuziehen. Sie ließ ihn aber gleich wieder los, da er sich völlig unerwartet aufsetzte und sich halb verschlafen, aber beunruhigt umsah.

»Divine.« Erleichtert seufzte er ihren Namen und ließ die Fäuste sinken, die er instinktiv geballt hatte. Er sank in sich zusammen, dann nahm er die Hände wieder hoch und verzog angewidert das Gesicht, während er auf die verbrannten Hautfetzen blickte, die noch an seinen Fingern klebten. »Igitt.«

»Finde ich auch«, stimmte sie ihm amüsiert zu. »Ich wollte dich an einen Baum lehnen und dann alles rausfegen, so gut es geht. Danach wollte ich in die Stadt fahren und den Kofferraum mit einem Wasserschlauch abspritzen. Aber vielleicht könnte ich das ja auch mit dir machen.«

»Ich habe gegen keinen der Vorschläge etwas einzuwenden«, meinte Marcus ironisch und rutschte auf der Ladefläche nach vorn, bis er aussteigen konnte. Er ging ein paar Schritte weit und versuchte, so viele Hautreste wie möglich von sich abzuwischen. »Es gibt hier in der Nähe nicht zufällig einen See oder so was?«

»Na ja, bis zum Ozean brauchen wir mit dem Wagen irgendwas zwischen einer halben und einer dreiviertel Stunde«, antwortete sie und zuckte auf seinen verdutzten Blick hin mit den Schultern. »Ich musste mir dir irgendwohin, wo niemand deine Schreie hören würde. Ich kenne die Leute, denen dieses Land gehört. Es ist rund vierzig Minuten von San Bernardino entfernt und Dutzende Hektar groß, und sie sind nicht zu Hause. Ich hielt das für die beste Lösung.«

Marcus schaute sich um. Sie standen auf einem Feldweg am Rand einer Baumgruppe. In keiner Richtung konnte er das Licht der Zivilisation am Horizont entdecken, allerdings nahmen die Bäume ihm teilweise die Sicht.

»Dann hast du also den Wagen hier abgestellt, bist spazieren gegangen, und ich habe hier gelegen und mich um den Verstand geschrien?«, erkundigte er sich.

»Genau genommen habe ich bestimmt fünf oder sechs Spaziergänge unternommen«, gab sie spöttisch zurück. »Aber nicht hier, sondern am Rand der nächstgelegenen Stadt, um für dich neue Wirte ausfindig zu machen.«

Er legte unschlüssig den Kopf schräg. »Wirte?«

»Leute, von denen du trinken kannst«, erklärte sie knapp. »Du brauchtest Blut, um zu heilen.«

»Du hast mich jemanden beißen lassen?« Er konnte sich wohl nur zum Teil daran erinnern, was er gemacht hatte, so entsetzt wie er sie ansah. Das konnte sie gut verstehen. Vor Schmerzen hatte er sich nicht unter Kontrolle gehabt. Wäre sie nicht bei ihm geblieben, dann hätte er wahrscheinlich jeden dieser Sterblichen getötet, die sie ihm gebracht hatte. Aber sie war ja bei ihm gewesen.

»Allen geht es gut, sie sind wieder zu Hause«, versicherte sie ihm mit ernster Miene. »Als du dich auf deinen ersten Wirt gestürzt hast, warst du nicht ganz bei Sinnen. Ich habe den Verstand der Frau kontrolliert, während du getrunken hast. Sobald du genug hattest, habe ich dich gezwungen aufzuhören, den einen Wirt zurückgebracht und einen neuen geholt.« Sie erwähnte nicht, dass sie gar nicht in seine Gedanken hatte eindringen können, also auch nicht in der Lage gewesen war, ihn zu kontrollieren. Ihr war keine andere Wahl geblieben, als körperliche Gewalt anzuwenden.

»Wirte, von denen ich getrunken habe«, murmelte er bestürzt.

Divine sagte nichts dazu. Auch nach so vielen Jahrhunderten missfiel ihr das Wort Blut immer noch. Sie wusste nicht, ob es mit der Notwendigkeit zusammenhing, vor den Sterblichen in ihrem Umfeld zu verheimlichen, was sie war. Auf jeden Fall hatte sie den Begriff immer gemieden, und es widerstrebte ihr, ihn auszusprechen. Wirte, von denen man trinkt sagte im Kern das Gleiche aus und klang nicht annähernd so hässlich.

Marcus drehte sich zum Wagen um, beugte sich vor, nahm seine Reisetasche an sich und richtete sich wieder auf. Er ging zur hinteren Tür auf der Beifahrerseite, legte die Tasche auf den Rücksitz und sah Divine mit ernster Miene an. »Danke, dass du mich zu meinem Wagen gebracht und dich um mich gekümmert hast.«

Sie zuckte unbehaglich mit den Schultern. »Ich konnte dich ja schließlich nicht einfach in dem Zuckerwattestand zurücklassen. Irgendwer hätte dich früher oder später entdeckt, dann wärst du über denjenigen hergefallen und hättest ihn bis auf den letzten Tropfen ausgesaugt. Und vielleicht auch noch den Nächsten, der dazugekommen wäre.«

»Ja«, stimmte er ihr zu und klang erschöpft und gleichzeitig peinlich berührt. Er straffte die Schultern und fügte hinzu: »Aber manch anderer hätte mich einfach da zurückgelassen.«

»Ich nicht«, stellte sie klar.

»Ich weiß«, pflichtete er ihr ruhig bei. »Ich weiß, du würdest so was nicht machen. Du magst zwar eine Nussknackerin sein, aber …«

Sie sah ihn erschrocken an und staunte, als er sie angrinste.

»… aber du bist auch die Frau, die ihr Bestes gibt, um den Sterblichen zu helfen, die zu dir kommen, und auch den Schaustellern, mit denen du unterwegs bist. Du hättest mich nicht schreiend am Zuckerwattestand einer Kirmes zurückgelassen«, fuhr er überzeugt fort.

Wieder zuckte sie mit den Schultern und schaute zur Seite, seufzte und sah ihn wieder an. »Tut mir leid … na ja, die Sache mit dem Nussknacken … ich …«

»Ich hätte nicht einfach reinkommen dürfen«, unterbrach Marcus sie. »Ich weiß, dass man hier in Amerika Leute erschießen darf, die ungefragt ins Haus kommen. Dass ich das bei dir gemacht habe, lag nur daran, dass ich dachte, du lässt mich nicht rein, wenn ich erst frage.« Grinsend ergänzte er: »Was bedeuten dürfte, dass ich den Treffer verdient habe.«

»Ja, verdient hast du den«, bestätigte sie. »Aber ich wollte dir nicht das antun, was … was dann passiert ist.« Sie verzog den Mund. Es stimmte, dass sie ihn nicht so hatte verletzen wollen. Sie hatte nur ein Problem damit, wenn Leute versuchten, sich ihr aufzudrängen. Nach allem, was er ihretwegen durchgemacht hatte, verspürte sie ein schlechtes Gewissen wegen der Rolle, die sie bei seinen Leiden gespielt hatte. Das Schicksal hatte ihn wirklich zu hart bestraft.

»Aber zum Glück ist ja alles verheilt. Das ist einer der Vorteile, wenn man ein Unsterblicher ist«, meinte Marcus. »Ein Vorteil, den ich nach diesem Feuer wirklich zu schätzen weiß.«

Divine nickte ernst. Der Heilungsprozess war wirklich von sehr großem Nutzen im Leben eines Unsterblichen, aber da waren auch noch andere Dinge. Man war stärker, schneller, man konnte im Dunkeln sehen, man wurde nie krank. Viele fanden, dass es vor allem auch von Nutzen war, niemals zu altern, aber diese Eigenschaft verlor nach ein paar Jahrhunderten ihren Reiz. Zumindest galt das für Divine. Genau genommen wäre sie froh gewesen, als Teenager zu sterben, was allerdings damit zusammenhing, dass sie in dieser Zeit Schreckliches durchgemacht hatte. Ein ganzes Jahr ihres Lebens war die pure Hölle gewesen, und sie hatte anschließend lange Zeit gebraucht, um darüber hinwegzukommen – aber sie war darüber hinweggekommen. Dennoch war es so etwas wie ein Albtraum gewesen, der nicht ohne Folgen für die Person blieb und dessen Persönlichkeit dauerhaft veränderte. Es würde immer ein Teil von ihr bleiben, aber die dadurch ausgelöste Todessehnsucht hatte sie vor langer Zeit überwunden. Die einzige Empfindung, die dieser Sehnsucht noch am nächsten kam und von der sie manchmal heimgesucht wurde, war eine tief reichende Ermattung, eine nahezu mörderische Langeweile. Sie lebte inzwischen lange genug, um alles erfahren zu haben, jedenfalls wenn es um menschliche Verhaltensweisen ging. Diese Langeweile und Ermattung hatten in den letzten Tagen ein wenig nachgelassen. Mit den Fragen, die durch das Benehmen ihres Sohns aufgeworfen worden waren, und mit den jüngsten Ereignissen auf der Kirmes war das Leben mit einem Mal wieder interessant geworden.

Sie sah zu Marcus und bemerkte seine Blässe. Während der schlimmsten Phasen seines Heilungsprozesses hatte sie mehrmals dafür gesorgt, dass er trinken konnte, doch es war nicht zu übersehen, dass er noch mehr Blut benötigte. »Du musst wieder trinken.«

»Ich weiß. Mein Problem ist, dass der Kühlschrank leer ist und es eine Weile dauern wird, ehe mir neue Konserven geliefert werden können.«

Divine zog missbilligend eine Braue hoch. »Du weißt doch bestimmt, dass Blutkonserven für Unsterbliche nichts weiter als Junkfood sind, oder?«

Marcus sah sie verwundert an. »Woher hast du das denn?«

»Von Ab… von einem Freund«, korrigierte sie sich schnell und zuckte mit den Schultern. »Die meisten Nährstoffe werden zerstört, wenn das Blut aus dem Körper gelangt, und je länger es gekühlt war, umso weniger hilft es dann noch. Das ist so, als würde man von einem Toten trinken. Also völlig nutzlos.«

Marcus zog die Brauen zusammen. »Tut mir leid, aber da ist dein Freund falsch informiert, Divine. Wenn das stimmen würde, könnten Sterbliche Blutkonserven nicht für Transfusionen nutzen. Solange das Blut bei der richtigen Temperatur gelagert wird, behält es alle seine Nährstoffe. Es ist genauso gut wie Blut, das direkt von der Quelle kommt.« Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: »Aus dem Grund sind Unsterbliche verpflichtet, zu Blutkonserven zu greifen. Es ist genauso nahrhaft, und es gibt keinerlei Risiko, beim Trinken von jemandem ertappt zu werden, was sehr wohl passieren kann, wenn man von einem Sterblichen trinkt.«

»Unsterbliche müssen aus Blutbeuteln trinken?«, fragte sie erstaunt.

Er nickte und kehrte zu ihr zurück. »Ausgenommen sind Notfälle, ansonsten sollen wir außer Blutkonserven nichts trinken.«

»Und wenn sie es doch tun?«, hakte sie irritiert nach.

»Dann gelten sie als Abtrünnige«, erklärte er. »Jedenfalls dann, wenn sie hier in den Vereinigten Staaten oder in Kanada leben. In Europa und wenigen anderen Regionen der Erde ist es immer noch erlaubt, von der Quelle zu trinken, aber das stößt inzwischen auch dort auf zunehmenden Widerstand.«

Divine ließ sich auf die Ladekante des SUV sinken. Von einer solchen Vorschrift hatte sie noch nie gehört. Ihr war auch nichts davon bekannt gewesen, dass man sich von Blutbeuteln ernähren konnte. Abaddon hatte gesagt, dass … Divine kniff die Augen zu und ließ den Kopf sinken. Sie hätte wissen müssen, dass sie Abaddon kein Wort glauben durfte. Normalerweise war sie ja auch skeptisch, wenn er etwas erzählte, aber diese Dinge hatten sich alle so logisch angehört. Allerdings hätte sich für sie trotzdem nichts geändert. Sie konnte nicht auf irgendeine Blutbank zugreifen, also wäre sie gezwungen gewesen, trotzdem von der Quelle zu trinken. Der Gedanke brachte sie auf eine Frage. »Und was machen Unsterbliche? Rauben sie Blutbanken aus oder was?«

Marcus schenkte ihr ein schiefes Lächeln und schüttelte den Kopf. »Sie betreiben ihre eigenen Blutbanken. Sie lassen Sterbliche spenden, und die Unsterblichen kaufen dann das Blut, so wie ein Sterblicher im Supermarkt Steak oder Kartoffeln kauft.«

»Sie kaufen das Blut in Geschäften?« Divine sah ihn ungläubig an.

»Das natürlich nicht. Unsterbliche bestellen das Blut, dann wird es ihnen nach Hause geliefert oder dorthin, wo sie sich gerade aufhalten«, erwiderte er grinsend.

»Ah«, machte sie. »Und wie bestellt man das Blut?«

»Argeneau Enterprises unterhält die Blutbanken und den Vertrieb von …«

»Ja, wer auch sonst«, murmelte sie seufzend und stand auf, um zur Fahrertür zu gehen. Wenn die Argeneaus den Vertrieb unter sich hatten, konnte sie es nicht wagen, dort zu bestellen, weil sie deren Aufmerksamkeit auf sich lenken könnte. Nein, sie würde so weitermachen müssen wie bisher. Ein wenig belastend war jedoch, dass sie als Abtrünnige galt.

Es war nicht das erste Mal, dass man sie als Abtrünnige ansah, überlegte Divine, auch wenn es ihrer Meinung nach zu Unrecht geschehen war. Jetzt dagegen … gut, sie wusste nun um die Möglichkeit und konnte Blut bestellen. Und wenn sie diese Möglichkeit nicht nutzte, dann verdiente sie es wohl, als Abtrünnige zu gelten.

»Komm mit«, sagte sie und nahm hinter dem Lenkrad Platz.

Marcus schloss die Heckklappe und stieg zu ihr in den Wagen. »Wohin fahren wir?«

Nach kurzem Zögern fragte sie: »Wie lange wird es dauern, bis du dein Blut geliefert bekommst?«

Er schüttelte den Kopf. »Bastian hat gesagt, ich soll ihm Bescheid geben, wenn mein Vorrat nur noch für ein paar Tage reicht. Diese paar Tage würde es dauern, um eine frische Lieferung herzubringen.«

Sie nickte und ließ den Motor an. »Also gut, dann werden wir jetzt nach Spendern für dich suchen. Du kannst schließlich nicht zwei oder drei Tage auf deine Blutkonserven warten. Du bist jetzt schon bleich und nass geschwitzt. Ich schätze, die Schmerzen melden sich jetzt auch schon wieder.«

Er nickte nur zögerlich, als sie ihn ansah. »Ja, aber …«

»Es gibt jetzt kein Aber, Marco. Du brauchst Blut und das hier ist ein Notfall. Du müsstest mal sehen, wie du aussiehst. Deine Verletzungen sind so weit verheilt, dass nur noch Narben übrig sind, aber diese Narben gehen nicht weg. Die Nanos haben nicht genug Blut, um etwas dagegen auszurichten, aber sie versuchen das Blut zu finden.« Sie musterte ihn ernst, während er sein Gesicht ertastete, dann beugte sie sich zu ihm hinüber und klappte die Sonnenblende auf seiner Seite runter, sodass er sich im Schminkspiegel betrachten konnte.

Marcus zuckte beim Anblick seiner Narben entsetzt zusammen.

»Es ist ein Notfall«, wiederholte sie eindringlich. »Die Nanos haben noch viel Arbeit, und wenn du nicht Blut zu trinken bekommst, wird sich dein Verstand verabschieden, und du wirst über das nächstbeste Opfer herfallen.« Sie klappte die Sonnenblende wieder hoch. »Also suchen wir jetzt nach einem Spender.«

»Ja, einverstanden«, willigte er schließlich ein. »Ich sollte auf jeden Fall jetzt meine Bestellung durchgeben.«

»Du hast dein Handy entweder in meinem Wohnmobil verloren oder anschließend, als du dich in Sicherheit gebracht hast«, sagte sie, als sie sah, wie er seine Taschen abtastete. »Du hast es jedenfalls nicht bei dir.«

»Woher weißt du das?«, fragte er argwöhnisch.

»Weil ich in all deinen Taschen nach Bargeld gesucht habe«, gab sie betreten zu. »Ich habe kein Geld dabei, um diesen Schluckspecht vollzutanken, und ich wollte nicht als Benzindiebin in Erscheinung treten. Zum Glück hattest du deine Brieftasche nicht auch noch verloren, allerdings habe ich die erst in der letzten von allen vorhandenen Taschen gefunden, und ein Handy habe ich auf dem Weg dahin nicht entdecken können.« Sie zuckte mit den Schultern, während sie vom Feldweg auf eine asphaltierte Straße einbog. »Du hast kein Handy dabei.«

»Meine Brieftasche?«, fragte Marcus und sah sie skeptisch an.

Divine lächelte. »Was ist? Hast du Angst, ich könnte auf der Suche nach Bargeld einen Blick auf deine Kreditkarte oder deinen Führerschein geworfen und dabei festgestellt haben, dass du nicht Marco Smith, sondern Marcus Notte heißt? Du musst nicht so schuldbewusst dreinschauen. Viele Leute geben sich einen anderen Namen, wenn sie auf der Kirmes arbeiten.«

Er stieß ein leises Brummen aus und schien sich etwas zu entspannen. Nur seine Hände hielt er weiter verkrampft, während er mit den Schmerzen kämpfte. Nach einer kurzen Pause sagte er erschöpft: »Nochmals danke, dass du dich um mich gekümmert hast.«

»Es ist ja nicht so, als hätte ich im Moment was Besseres zu tun«, gab sie ironisch zurück, den Blick konzentriert auf die Straße gerichtet. »Mein Zuhause und mein Arbeitsplatz sind ein Opfer der Flammen geworden, genauso das Geld, das ich eingenommen hatte. Ich muss bis Montag warten, ehe ich wieder genug Bargeld habe, um ein neues Wohnmobil zu kaufen und von vorn anzufangen.« Sie sah zu ihm hin, ein amüsierter Zug umspielte ihre Lippen. »Das bedeutet, dass ich dir für mindestens einen Tag komplett zur Verfügung stehe.«

»Ich Glückspilz«, konterte Marcus, aber es hörte sich nicht nach Sarkasmus an. Vermutlich hielt er es ohnehin für einen Glücksfall, war es doch seine Aufgabe herauszufinden, ob sie Basha Argeneau war. Die nächsten vierundzwanzig Stunden mit ihr verbringen zu dürfen konnte für seinen Auftrag nur von Nutzen sein.

»Divine?«

»Hmm?«, murmelte sie, da sie zum einen auf die Straße achtete und zum anderen überlegte, wo sie am besten nach dem Blut für ihn suchen sollten. Es war Samstagabend. Na ja, genau genommen war es Sonntagmorgen, da die Uhr im Armaturenbrett halb eins anzeigte. Große Städte waren ihr immer lieber, dort konnte sie Bars aufsuchen und den einen oder anderen Mann mit nach draußen locken, um sich einen Biss zu gönnen. Aber Großstädte waren von den Standorten einer Kirmes aus meistens schwer zu erreichen, da die für gewöhnlich mittelgroße Städte, wenn nicht sogar Kleinstädte zum Ziel hatte. Weder Sterbliche noch Unsterbliche hatten große Lust, stundenlang unterwegs zu sein, nur um zu essen, weshalb sie manchmal gezwungen war, in ländlichen Regionen zu trinken. War das der Fall, suchte sie sich möglichst abgeschieden gelegene Ziele aus, vorwiegend Farmen, deren Bewohner nicht jeden Tag in die Stadt mussten, sondern die meiste Zeit unter sich blieben. Das machte es erheblich unwahrscheinlicher, beim Trinken ertappt zu werden.

Diesen Trick hatte sie auch angewandt, als Marcus’ Verletzungen verheilten. Es war ihr nicht sinnvoll erschienen, in einer Bar nach einem Spender zu suchen, während er auf dem Parkplatz im Wagen lag. Allein schon seine Schreie hatten so etwas unmöglich gemacht. Stattdessen war sie auf die Suche nach einer netten, gesunden Familie gegangen, die weitab von jeglicher Zivilisation lebte. Gefunden hatte sie sogar zwei solche Familien. Genau das war ihr Fehler gewesen. Sie hatte nicht weit genug vorausgedacht, als sie ihm die erste Spenderin gebracht hatte. Marcus hatte so dringend Blut gebraucht, dass er mit beunruhigender Geschwindigkeit auf sie losgegangen war. Divine hatte währenddessen den Verstand der Frau kontrolliert, damit diese weder die Attacke selbst noch den Schmerz wahrnahm. So war es für Divine leichter gewesen, als wenn sie anschließend die Erinnerungen der Frau hätte löschen müssen.

Als sie jedoch der Meinung gewesen war, dass er genug getrunken hatte, versuchte sie Marcus zu stoppen. Der war so im Blutrausch, dass er weder fähig noch willens war, von seinem Opfer abzulassen. Divine blieb nichts anderes übrig, als ihm einen Montierhebel auf den Kopf zu donnern, den sie auf der Ladefläche entdeckt hatte. Das war insgesamt dreimal passiert, ehe Divine endlich aus ihrem Fehler lernte. Beim letzten Mal setzte er sich dann glücklicherweise bei dem Versuch, sie abzuwehren, selbst außer Gefecht. Da war es bereits Samstagmorgen, und sie musste in die Stadt zu einem großen Baumarkt fahren, um dort die stabilste Kette zu kaufen, die sie finden konnte. Marcus lag noch immer bewusstlos auf der Ladefläche, als sie zum Wagen zurückkam. Der Parkplatz war größtenteils menschenleer, daher ging sie das geringe Risiko einer Entdeckung ein und kettete Marcus an den Kühlschrank, bevor sie aufs Land zurückkehrte, um den nächsten Spender zu suchen.

Mit dem festgeketteten Marcus wurde es für Divine viel einfacher, da sie ihn nicht wieder bewusstlos schlagen musste. Schließlich verursachte sie mit jedem Schlag auf den Schädel weitere Schäden in seinem Körper, die von den Nanos repariert werden mussten, wozu die wiederum noch mehr Blut benötigten. Auf diese Weise war tatsächlich so etwas wie ein Teufelskreis in Gang gesetzt worden.

»Ich habe ein paar unangenehme Erinnerungen«, sagte Marcus zögerlich.

Divine warf ihm nur einen kurzen Seitenblick zu. »Das wundert mich nicht. In einem Wohnmobil gegrillt zu werden kann nicht angenehm sein.«

»Nein, das meine ich nicht. Es sind irgendwie verschwommene Erinnerungen, habe ich … habe ich Leute angegriffen?«

Divine verzog den Mund. Wenn er sofort auf Blutkonserven zurückgegriffen hatte, als die zum ersten Mal aufkamen, dann war er seit der Gründung der Blutbanken nicht mehr oft auf die Jagd gegangen. Vermutlich hatte er gar keine Übung mehr. Hinzu kam, dass er sich seinen letzten Opfern gegenüber ganz schrecklich aufgeführt hatte. Er war buchstäblich von Sinnen gewesen. Ob er wahrgenommen hatte, dass es sich bei seinen Opfern um menschliche Wesen gehandelt hatte, war ihr nicht klar, auf jeden Fall hatte er sich wie wild in sie verbissen. Das konnte sie ihm aber nicht so sagen, stattdessen erwiderte sie: »Ich habe dir Spender gebracht, und es stimmt, dass du etwas übereifrig warst, aber nach allem, was du durchgemacht hast, war das gar nicht anders zu erwarten gewesen.«

»Dann habe ich niemandem wehgetan?«, fragte er nachdenklich.

»Ich habe deine Spender für dich kontrolliert, sie werden sich an nichts erinnern.«

»Also habe ich ihnen wehgetan«, folgerte er niedergeschlagen aus ihren Worten.

Divine zögerte. »Es wird ihnen allen wieder gut gehen. Du hast vom ersten Spender etwas mehr getrunken, als es mir recht war, aber das war auch meine Schuld. Ich hätte deine Reaktion vorhersehen müssen. Du brauchtest dringend Blut, und du hattest schlimme Schmerzen. Na ja, und als ich dich nicht dazu bringen konnte, von der Frau abzulassen, da …« Sie seufzte und gestand es ihm: »… da habe ich dir mit dem Montierhebel auf den Kopf geschlagen.«

Sie spürte seinen empörten Blick mehr als dass sie ihn sah.

»Es hat funktioniert«, fuhr sie ungerührt fort. »Du hast von ihr abgelassen, und es war noch nicht zu spät. Sie wird sich heute Morgen wohl etwas schlapp fühlen, aber ansonsten fehlt ihr nichts.«

Marcus fluchte leise und sank auf seinem Sitz besorgt in sich zusammen. Als sie ihn fragend ansah, sagte er: »Ich kann mich jetzt erinnern. Ich habe mich wie ein Tier aufgeführt.« Missmutig schaute er aus dem Fenster, rutschte auf seinem Platz hin und her und sagte: »Es ist erschreckend, wenn man sieht, wie hauchdünn die Schicht der Zivilisation über der Barbarei ist. Hinter der Fassade, die wir in der Gesellschaft nach außen hin zeigen, sind wir doch eigentlich immer noch alle Tiere.«

»Das betrifft nicht nur uns. Lass einen Sterblichen zwei Wochen lang hungern, und dann halt ihm einen frittierten Hühnerschenkel hin. Er wird auch wie ein Tier darüber herfallen. Er wird das Fleisch nur so an sich reißen, sein Gesicht und die Hände werden vor Fett triefen«, hielt sie dagegen. »Der Überlebensinstinkt ist ein starker Instinkt … du hast nichts getan, wofür du dich schämen müsstest.«

»Danke«, seufzte er nach einer Weile.

Divine sah ihn überrascht an. »Wofür denn jetzt schon wieder?«

»Für … für alles«, sagte er und lächelte müde.

»Sogar für den Mopp, der dir deine Genitalien zermatscht hat?«, entgegnete sie amüsiert.

»Okay, darauf hätte ich verzichten können«, meinte er grinsend. »Aber ich hatte es ja auch verdient.« Er drehte sich um und betrachtete sie von der Seite. »Wo warst du eigentlich, als das Feuer ausbrach?«

»In der Stadt«, sagte sie und verzog die Mundwinkel. »Als ich ankam, brannte das Wohnmobil bereits lichterloh, die anderen Schausteller versuchten, vor allem an der Tür die Flammen zu ersticken, weil sie reingehen und nach mir suchen wollten.«

»Das hätten sie gemacht?«, staunte er.

»Schausteller sind wie eine Familie«, erklärte sie, musste dann aber grinsen. »Vermutlich eine total gestörte Familie, aber …«

»Also eine ganz normale Durchschnittsfamilie«, scherzte er, doch sie konnte aus seinem Tonfall die Schmerzen heraushören. Es ging ihm wirklich nicht gut, also musste sie sich schleunigst etwas überlegen, woher sie für ihn Blut beschaffen konnte. Divine konnte selbst auch ein wenig gebrauchen. Marcus hatte nicht nur die Spender angegriffen, die sie ihm mitgebracht hatte. Als sie ihn vom Weitertrinken hatte abbringen wollen, war er ihr gegenüber auch sehr aggressiv geworden. Divine hatte das nicht persönlich genommen, weil ihr klar war, dass er nicht wusste, was er tat. Es änderte nichts daran, dass sie einige tiefe Wunden abgekriegt hatte. Die waren zwar schnell verheilt, nur war dadurch so viel Blut verbraucht worden, dass sie jetzt schon wieder trinken musste.

Das Problem dabei war, dass Divine jetzt wusste, dass sie gegen die Regeln verstieß, wenn sie von Menschen trank, was sie außer in Notfällen wie diesem am liebsten gar nicht mehr machen wollte.

»Und? Wer versucht dich umzubringen, Divine?«

9

Divine verkrampfte sich.

Er hatte sie mit dieser Frage überrumpelt, und das so heftig, dass sie ihm einen aufgebrachten Blick zuwarf. Dabei ließ sie für einen Moment das Lenkrad außer Acht, sodass der Wagen zu schlingern begann. Nachdem sie wieder ganz auf die Straße konzentriert war, zwang sie sich zur Ruhe und entgegnete: »Was redest du da?«

»In der ersten Nacht wurdest du angegriffen, als wir von unserer Suche nach Hal und Carl zurückgekommen waren. Nach dem Blut im Wohnmobil und auf deiner Kleidung zu urteilen, wurdest du ziemlich schwer verletzt«, erwiderte er ruhig. »Und jetzt hat jemand dein Wohnmobil abgefackelt.«

»Das Feuer wurde gelegt?«, fragte sie leise und verzog missmutig die Mundwinkel.

»Dachtest du, das wäre ein Unfall gewesen?«, gab er spöttisch zurück.

Divine atmete gedehnt aus und gab zu: »Ich hatte bislang eigentlich noch gar keine Zeit, mir darüber Gedanken zu machen.« Jetzt sah das allerdings anders aus. Frustriert fragte sie: »Was ist passiert?«

»Ich bin aufgewacht und hörte ein Geräusch. Jemand machte die Tür zum Schlafzimmer auf, aber das warst nicht du. Das konnte ich am Geruch erkennen.« Marcus lächelte, als er ihre verwunderte Miene sah. »Du duftest nach Rosen und Vanille, aber was ich roch, war eindeutig männlich.«

»Hast du ihn gesehen?«, wollte sie wissen.

»Nein«, gestand er ihr. »Als mir klar war, dass du das nicht warst, machte ich die Augen auf, aber da war die Tür schon wieder leise zugemacht worden. Ich stand auf und wollte den Unbekannten verfolgen, aber dann ging ich durch deinen Wagen, und als ich in der Lounge ankam, sah ich Flammen vor den Fenstern. Der Unbekannte muss das Benzin zuerst rings um das Wohnmobil herum ausgekippt haben. Oder es waren mindestens zwei Leute, und nachdem der eine sich davon überzeugt hatte, dass du im Wagen bist, hat der andere das Benzin angezündet.«

»Aber ich war nicht im Wagen, sondern du«, widersprach sie ihm.

»Ich habe unter der Decke gelegen und den Kopf zur Seite gedreht. Wahrscheinlich hat derjenige nur ein paar blonde Haare unter der Decke hervorlugen sehen, wenn überhaupt. Es ist sogar eher anzunehmen, dass er nur gesehen hat, dass jemand im Bett lag. Es war ja kein Licht an«, betonte er.

Divine nickte, überlegte aber, dass derjenige mehr gesehen haben müsste, als Marcus glaubte, falls es sich um einen Unsterblichen gehandelt hätte.

»Meinst du, es könnte dieser Ehemann gewesen sein?«

Sie sah ihn überrascht an. »Du denkst an den Beinahe-Ehefrauenmörder?«

Marcus nickte.

Sie überlegte, ob das möglich sein könnte. Es war denkbar, dass dieses kleine Wiesel den Mut aufgebracht hatte, so etwas zu tun. Sicher war sie sich nicht, aber sie wollte es auch nicht ausschließen.

Als sie vor sich eine Tankstelle entdeckte, nahm Divine den Fuß vom Gas.

»Die haben da Staubsauger an der Waschanlage«, sagte Marcus.

»Und einen Waschraum für Trucker«, ergänzte sie, bog von der Straße ab und hielt vor dem Eingang zum Kassenbereich. »Du kannst dich waschen und dir einen Snack suchen, während ich die Ladefläche sauge.«

Marcus hatte nach seiner Tasche auf dem Rücksitz gegriffen, hielt aber inne, als er ihre Bemerkung hörte.

»Du musst trinken«, machte sie ihm klar. »Und es ist besser, wenn du es jetzt machst, solange du dich noch unter Kontrolle hast.«

Er atmete missmutig aus und nickte ernst, während er die Tasche nach vorn holte. »Lass das mit dem Staubsaugen. Das kann ich machen, wenn ich zurück bin.«

»Okay«, entgegnete sie, als er ausstieg. Er ging in den Verkaufsraum und kam Augenblicke später mit dem Schlüssel für die Dusche zurück. Divine wartete, bis die Tür zum Waschraum hinter ihm zugefallen war, dann fuhr sie zu den Staubsaugern. Im Becherhalter am Armaturenbrett hatten sich einige kleinere Geldscheine und etliche Münzen angesammelt, von denen sie ein paar herausnahm. Einen Moment später war die Heckklappe geöffnet, der Staubsauger lief, und sie begann die übel aussehende Ladefläche zu saugen. Das bereitete so viel Arbeit, dass sie erst die Hälfte geschafft hatte, als auf einmal Marcus zu ihr kam.

»Ich habe doch gesagt, ich mache das!«, schnaubte er und nahm ihr den Schlauch aus der Hand.

»Du kannst den Rest erledigen, während ich zur Toilette gehe«, gab sie achselzuckend zurück und ging zum Kassenraum, um sich den Schlüssel geben zu lassen, den Marcus eben zurückgebracht hatte. Ein Blick auf den Angestellten genügte ihr, um zu erkennen, dass Marcus nicht von ihm getrunken hatte. Ihr selbst hätte es gut getan, von ihm zu trinken, doch sie konnte sich nicht dazu durchringen. Wenn Blut aus dem Plastikbeutel so gut war wie von der Quelle … und wenn Marcus nicht von dem Mann getrunken hatte, obwohl er es nötiger hatte als sie …

Es sah ganz danach aus, dass sie irgendwo Blutkonserven würden auftreiben müssen, überlegte sie ernst, als sie um das Gebäude herumging. Sie musste nicht zur Toilette, sie wollte sich nur etwas kaltes Wasser ins Gesicht spritzen, um wacher zu werden. Sie war erschöpft, aber vor ihnen lag noch eine längere Fahrt. Zwar hatte sie keine Ahnung, wo sie die nächste Blutbank finden konnten, sie vermutete allerdings, dass sie bis nach San Bernardino würden fahren müssen.

Als Divine zurückkam, war Marcus mit dem Saugen fertig und stand am Münztelefon vor der Tankstelle. Bei seinem Anblick versteifte sie sich unwillkürlich ein wenig, ging dann aber nach drinnen, um den Schlüssel abzugeben. Er legte eben auf, als sie den Kassenraum verließ.

»Wir haben Glück«, sagte er und ging ihr entgegen.

»Tatsächlich?«

»Ja, wir sind nicht weit weg von Los Angeles. Ein Freund der Familie wohnt am Stadtrand, nur eine halbe Autostunde entfernt von hier. Er kann uns mit Blutbeuteln aushelfen, bis Bastien uns was liefert.«

»Uns?«, hakte sie bedächtig nach.

»Ich habe ihm erklärt, dass das Feuer deinen gesamten Vorrat zerstört hat und dass du so wie ich Nachschub brauchst«, erklärte er mit ernster Miene.

Divine nickte nur und ging zum SUV. Sie hatte kein Blut in ihrem Wohnmobil gehabt, und das wusste er. Er musste es wissen, da er ihre Reaktion auf die Blutbeutel gesehen hatte. Dennoch deckte er sie. Was sie davon halten sollte, wusste sie nicht so recht.

»Ich übernehme jetzt«, sagte er, als sie wie selbstverständlich die Fahrerseite ansteuerte. »Du hast meinetwegen vermutlich viel Schlaf versäumt, während ich in der nächsten Zeit garantiert nicht schlafen werde. Also kannst du dich unterwegs ausruhen. Abgesehen davon kenne ich die Strecke, du aber nicht.«

Sie nickte nur und schlug eine andere Richtung ein, wunderte sich aber, dass Marcus folgte. Was das sollte, wurde ihr erst klar, als er um sie herumging und ihr die Tür aufhielt.

»Danke«, sagte sie ein wenig betreten und stieg ein.

»Gern geschehen«, murmelte er und machte die Tür zu.

Divine schüttelte den Kopf und legte den Gurt an. Sie war es einfach nicht gewohnt, wie … wie eine Dame behandelt zu werden. Sie war schon so lange eigenständig, dass sie eigentlich mehr das Leben eines Mannes als das einer Frau führte. Seit der Zeit, da sie auf eigenen Beinen stehen konnte … na ja, seit der Zeit hatte sie auch genau das gemacht. Sie machte selbst die Tür auf, bezahlte für ihre eigenen Dinge – und war sich nicht sicher, wie sie mit seiner Art umgehen sollte.

»Der Sitz ist verstellbar«, sagte Marcus, als er neben ihr Platz nahm. »Du kannst die Lehne nach hinten neigen, die Lendenwirbelstütze anpassen und die Kopfstütze nach oben und unten verschieben. Hier, ich zeig’s dir«, bot er an, als sie ihn ratlos ansah.

Sie schnappte erschrocken nach Luft und presste sich ins Polster, als Marcus sich auf einmal zu ihr herüberbeugte und auf die Tasten drückte, die sich an der Außenseite des Sitzes befanden. Die Rückenlehne bewegte sich nach hinten, was für ihren Geschmack aber viel zu langsam ablief, da Marcus während der ganzen Zeit über sie gebeugt blieb. Erst als sie fast auf ihrem Sitz lag, nahm er ihre Hand und führte sie zu den Tasten.

»Die da verstellt den Sitz in der Höhe, die ist für die Kopfstütze, mit der wird der Sitz vor- und zurückgeschoben, wenn du sie in der Horizontalen bewegst. Wenn du die Taste rauf- oder runterdrückst, dann …«

»Hab schon verstanden«, presste sie hervor, damit er sich endlich richtig hinsetzte. Er musste im Waschraum der Tankstelle ganze Arbeit geleistet haben, denn er war nicht nur komplett umgezogen. Er schien sich auch ins Waschbecken gestellt haben, um sich gründlich zu waschen, so unmöglich das auch gewesen wäre. Auf jeden Fall roch er frisch und männlich, ihn umgab nicht mal ein Hauch vom Gestank verbrannter Haut. Diesen angenehmen Geruch empfand sie aus irgendeinem Grund als beruhigend.

Marcus sah sie verwundert an, weil sie so keuchte, setzte sich aber wieder gerade hin und legte den Gurt an. Als er den Motor anließ, sagte er: »Entspann dich einfach. Wir sind bald da, dann bekommen wir genug zu trinken und können den verlorenen Schlaf nachholen.«

Divine murmelte zustimmend, lehnte sich nach hinten und schloss die Augen. Sie war sich aber sicher, dass sie nicht einschlafen würde. So erschöpft sie auch war, weil sie in den letzten vierundzwanzig Stunden keine Minute Ruhe bekommen hatte, war sie viel zu aufgedreht und konnte unmöglich einschlafen. Das Problem war, dass sie den Grund für diese Aufgedrehtheit nicht verstand. Ihr war nur aufgefallen, dass sich dieses Gefühl immer dann steigerte, wenn Marcus ihr näher kam. Seltsam, war ihr letzter Gedanke, ehe sie der Schlaf übermannte, den sie für undenkbar gehalten hatte.

Marcus stellte fest, dass er während der Fahrt immer wieder zu Divine sah. Sie war nach dem Verlassen der Tankstelle fast sofort eingeschlafen, was ihn nicht wunderte. Immerhin hatte sie völlig verausgabt auf ihn gewirkt, als er aufgewacht war. Vermutlich hatte sie kein Auge mehr zugemacht, seit sie auf den Kirmesplatz zurückgekommen war und ihr brennendes Wohnmobil vorgefunden hatte. Stattdessen hatte sie sich um ihn gekümmert, was für ihn etwas völlig Ungewohntes war. Er hatte die meiste Zeit seines Lebens damit verbracht, sich um andere zu kümmern. Als kleiner Junge hatte er von seinem Großvater den Auftrag erhalten, sich um seinen Onkel Julius zu kümmern, der – obwohl er sein Onkel war – ganze zwei Jahre jünger als Marcus selbst war. Beide waren zusammen aufgewachsen und hatten sich wie Brüder gefühlt, dennoch hatte Marcus diesen Auftrag sehr ernst genommen. Sein Großvater hatte ihm nie erklärt, warum er auf Julius aufpassen sollte und von wem eine Bedrohung für ihn ausgehen könnte, doch das war egal gewesen. Marcus war von da an für Jahrhunderte sein Freund und Leibwächter gewesen.

Das änderte sich erst, als Julius’ Sohn Christian zur Welt kam. Als der Junge noch klein war, ereigneten sich einige unschöne Dinge, und schließlich wurde er von Julius gebeten, ein Auge auf seinen Sohn zu haben. Das ließ Marcus sich nicht zweimal sagen, er wurde zu Christians Vertrautem und Beschützer, er begleitete ihn überallhin und half ihm, sich im Leben zurechtzufinden. Die Notwendigkeit, auf Julius aufzupassen, endete, als der seine Lebensgefährtin Marguerite fand. Die Gefahren, die der Großvater für ihn gesehen hatte – die gleichen Gefahren, die Julius bei seinem eigenen Sohn befürchtet hatte –, wurden dabei offenbar, und man nahm sich ihrer an. Weder Julius noch Christian brauchte von da an einen Aufpasser, und mit einem Mal hatten sich diese Aufgaben für Marcus erledigt, was für ihn eine äußerst seltsame Erfahrung gewesen war. In der Zeit danach war er sich jedenfalls verloren und überflüssig vorgekommen.

Es war Marguerite Argeneau, die diese Veränderung in seinem Verhalten und seine plötzliche Mattheit bemerkte. Sie erklärte ihm, dass Sterbliche unter einem ganz ähnlichen Syndrom litten. Er war wie eine sterbliche Mutter, die ihren Beruf aufgegeben hatte, um sich ganz um die Erziehung ihrer Kinder zu kümmern. Sobald die Kinder flügge wurden und das Nest verließen, fühlte sich die Mutter überflüssig. Dann hatte sie ihm gesagt, dass Lucian ein persönliches Problem hatte, bei dem er Hilfe gebrauchen konnte. Es ging um eine Verwandte, die womöglich eine Abtrünnige war und nach deren Aufenthaltsort er suchte. Vielleicht könnte er ja Lucian bei der Suche helfen, hatte sie ihm vorgeschlagen. Zumindest hätte Marcus dann eine Aufgabe und wäre abgelenkt, und nebenbei könnte er sich allmählich an seine neue Situation gewöhnen.

Marcus hatte den Gedanken von sich gewiesen, er könnte sich wie eine sterbliche Hausfrau verhalten. Trotzdem fand er die Vorstellung interessant, Lucian bei der Suche nach dieser Angehörigen zu unterstützen. Es war einfach angenehm gewesen, sich irgendwie nützlich machen zu können. Aber es war nicht so, als hätte er keinen richtigen Job. Wenn er wollte, konnte er jederzeit Arbeit bekommen. Zum Familienbetrieb Notte Enterprises gehörten viele Ableger, und wenn er wollte, konnte er in einem davon unterkommen. In den letzten Jahren war er sowieso schon häufig für Julius eingesprungen, weil der sich auf sein neues Leben an der Seite seiner Lebensgefährtin hatte einstellen müssen. Das war ihm mittlerweile auch gut gelungen, womit Marcus nicht länger gebraucht wurde.

Lucian dagegen brauchte ihn, auch wenn Marcus vermutete, dass er das niemals zugeben würde. Diese Basha Argeneau war offenbar eine Frau, die er unbedingt wiederfinden wollte. Ihm war das klar, weil Lucian ihm in unterkühltem Tonfall alles erklärt hatte – aber je unterkühlter er war, umso mehr lag ihm eine Sache am Herzen. Es war so, als müsse er sich von allen Gefühlen in der Sache abschotten, wenn es um Dinge ging, die ihn zutiefst berührten. Zumindest bei den Angelegenheiten, bei denen er fürchtete, sie könnten nicht gut ausgehen. Lucian konnte seine Emotionen nicht unterdrücken, wenn es um seine Lebensgefährtin Leigh ging, aber Marcus wusste, er hatte genau das bei seinem Bruder Jean Claude gemacht, als herausgekommen war, dass der von Sterblichen trank … ganz so wie jetzt bei Basha. In dieser Sache ließ er sich von niemandem in die Karten schauen. Marcus wusste nur, dass sie seine Nichte war – die Tochter eines verstorbenen Bruders –, außerdem wusste er, dass sie vor sehr langer Zeit verschwunden und irgendwann ihr Name in Verbindung mit Leonius Livius II. aufgetaucht war. Leonius war ein abtrünniger Schlitzer, der sich lieber vom Blut lebender Sterblicher als von Blutbeuteln ernährte. Von diesen Sterblichen lebten viele längst nicht mehr, wenn er von ihnen abließ.

Soweit Marcus das beurteilen konnte, war sich Lucian nicht mal im Klaren darüber, ob diese Basha überhaupt als diejenige infrage kommen konnte, die vor so langer Zeit spurlos verschwunden war. Er fürchtete aber, dass sie es war, wenn er das in Erwägung zog, was er von Leonius’ Sohn Ernie und von Dee erfahren hatte, einer ziemlich durchgeknallten Sterblichen, die mit Ernie unterwegs war.

Ernie hatte darauf beharrt, dass sie Lucians Nichte war, doch der schien nicht glauben zu wollen, dass die Basha, die er gekannt hatte, sich mit Leuten wie Leonius Livius II. einließ. Dennoch wollte er, dass die Frau gefunden und zu ihm gebracht wurde.

Marcus sah aus dem Augenwinkel zu Divine und fragte sich, ob sie wohl die Frau war, um die es ging. Es war schwer zu sagen, da es kein Bild von Basha gab. Als sie verschwand, konnte niemand Fotos machen, und als schließlich jemand auf die Idee gekommen war, einen Phantomzeichner hinzuzuholen, da hatten Dee und Ernie nicht mehr zur Verfügung gestanden, um zu helfen. Der Rat hatte Dees Erinnerung löschen lassen, was für die junge Frau noch am gnädigsten gewesen war, und Ernie … nun, über ihn hatte der Rat sein Urteil gefällt und ihn gleich danach hinrichten lassen.

Am Ende war es dann nur Lucian gewesen, der mit dem Zeichner hatte arbeiten können, aber seine Erinnerungen an Basha waren über zweitausend Jahre alt. Zu der Zeit mochte sie vielleicht vierzehn oder fünfzehn gewesen sein. Sie hatten jemanden gefunden, der in der Lage war, das Gesicht altern zu lassen. Sie ließen Kopien davon anfertigen und verschickten sie mit jeder Lieferung Blut von Argeneau Enterprises. Zu diesem Bild gehörte ein Schreiben, in dem darum gebeten wurde sich zu melden, wenn jemandem das Gesicht bekannt vorkam. Es hatte allem Anschein nach unzählige Anrufe gegeben, und nun ließ Lucian von mehreren Leuten all diese Informationen überprüfen. Der Anruf, um den sich Marcus hatte kümmern sollen, stammte von einem Unsterblichen aus Nevada, der vor Jahren auf einer Kirmes eine Wahrsagerin besucht hatte, eine »Madame … irgendwas«, von der er glaubte, sie sehe aus wie die Frau auf dem Bild.

Marcus war daraufhin nach Nevada gefahren, um mit diesem Unsterblichen zu reden und um mehr über diese Kirmes in Erfahrung zu bringen. Der Mann hatte zwar den Namen der Kirmesbetreiber vergessen, aber er konnte Marcus das Datum nennen, wann er sich in der Stadt aufgehalten hatte. Diese Angaben genügten Marcus, um die Kirmes ausfindig zu machen. Nur hatte ihm das zunächst nicht weitergeholfen, musste er doch erfahren, dass die Wahrsagerin Madame Divine vor ein paar Jahren diese Kirmes verlassen hatte und zu einer anderen gewechselt war, an deren Namen sich niemand erinnern konnte.

Damit war Marcus gezwungen gewesen, bei jeder Kirmes anzufragen, ob es dort eine Wahrsagerin gab. Es hatte ihn erstaunt, wie viele Kirmesbetreiber es in den Staaten gab, die er dann einen nach dem anderen abklapperte. Bislang war er auf drei Unsterbliche gestoßen, die mit einer Kirmes mitreisten. Einer war ein extrem nervöser Mann, der sich sofort aus dem Staub gemacht hatte, als Marcus dort aufgetaucht war. Er überlegte, ob er Lucian auf den Typ aufmerksam machen sollte. Mit einer Kirmes mitzureisen war für einen Abtrünnigen eine gute Methode, um unentdeckt zu bleiben. Als Nächstes war er auf eine Frau gestoßen, die so wie Divine als Wahrsagerin arbeitete, mit der Phantomzeichnung jedoch nicht die geringste Ähnlichkeit aufwies. Divine war die Dritte in der Reihe, die der Zeichnung zumindest ein wenig ähnelte. Jedenfalls dann, wenn sie blond gewesen wäre. So war er sich nicht sicher, weshalb er so lange in ihrer Nähe bleiben würde, bis er Gewissheit hatte.

Wieder sah er kurz zu ihr hin und verzog missgelaunt den Mund. In diesem Augenblick hoffte er, dass sie nicht Basha war. Er mochte Divine, er war sogar scharf auf sie. Außerdem konnte er sie weder lesen noch kontrollieren, aber sein Appetit war wiedererwacht. Er hatte diese Zuckerwatte gegessen, weil er abgelenkt gewesen war, und am Nachmittag vor dem Feuer hatte er dann auch noch einen Liebesapfel verspeist, als eine junge Kirmeshelferin sich am Tilt-A-Whirl zu ihm gesellt und ihm den Apfel angeboten hatte, damit sie mit ihm flirten konnte. Das verdammte Ding hatte köstlich ausgesehen, und allein der Anblick hatte genügt, um seinen Magen knurren zu lassen. Ehe ihm überhaupt klar war, was er da tat, hatte er den Apfel auch schon dankend angenommen und reingebissen.

Dieser Apfel war das Köstlichste gewesen, was er seit Jahrhunderten gegessen hatte. Saftig, süß und herb zugleich. Augenblicke später war nur noch das Gehäuse übrig.

Es sah sehr danach aus, dass Divine seine Lebensgefährtin war.

Wenn sie aber in Wahrheit Basha war … tja, dann wäre das eine Komplikation, auf die er gern verzichtet hätte.

Seufzend bog Marcus in die Auffahrt zum Haus von Vincent Argeneau ein und hielt vor dem Tor. Während er das Fenster aufmachte, stieß er Divine sanft an.

»Wir sind da«, sagte er leise, als sie ihn verwirrt anblinzelte.

»Ich bin eingeschlafen.« Sie klang überrascht, was Marcus lächeln ließ.

»Du bist völlig erschöpft. Das konnte ich dir ansehen, als ich aufgewacht bin. Du brauchst deinen Schlaf.«

»Danke.« Ironisch fügte sie hinzu: »Du weißt, wie man einer Frau Komplimente macht.«

»Tut mir leid«, murmelte er, als ihm klar wurde, wie wenig schmeichelhaft seine Worte geklungen hatten. So war es nicht gemeint gewesen. Diese Frau sah für ihn wunderschön aus, auch wenn ihre Haare zerzaust waren, sie ein bleiches Gesicht hatte und dunkle Schatten unter ihren Augen lagen. Er vermutete, dass sie ebenso gut in einen Kartoffelsack gekleidet und mit Morast überzogen hätte sein können, es hätte ihrer Schönheit in seinen Augen keinerlei Abbruch getan … was er als ein wenig beunruhigend empfand.

Er drehte sich weg und drückte auf die Taste für die Sprechanlage, die ein Stück weit vor dem Tor montiert war.

»Ja?«, meldete sich Augenblicke später eine Frauenstimme. Vermutlich Jackie, die Ehefrau und Lebensgefährtin von Vincent.

»Kommt rein, wir sind so weit«, redete Jackie fast übertrieben fröhlich weiter, nachdem Marcus seinen Namen genannt hatte. Für ihn war offensichtlich, dass Bastien die beiden vor Marcus’ Begleiterin gewarnt hatte. Jackie war vor ihrer Heirat mit Vincent Argeneau Privatdetektivin gewesen, und soweit er wusste, übte sie diesen Beruf immer noch aus. Sie würde alles in ihrer Macht Stehende versuchen, um festzustellen, ob Divine die von Lucian gesuchte Basha war – eine Vorstellung, die Marcus Sorgen machte.

Für den Augenblick versuchte er, seine Bedenken zu verdrängen und wechselte von der Bremse zum Gaspedal, um anzufahren, da das Tor aufglitt.

10

Divine sah sich neugierig um, als sie die Auffahrt entlangfuhren. Sie zog verblüfft die Brauen hoch, als sie das Tor passierten und sie im Licht des frühen Morgens das Haus zu sehen bekam. Ein riesiger, zweigeschossiger Bau, ausladend und damit deutlich mehr, als sie erwartet hätte. Dieser »Freund der Familie« war wohl vom erfolgreichen Schlag. Aber er hatte ja auch nicht das Problem gehabt, untertauchen zu müssen, sagte sie sich. Sie selbst hatte zwar kein großes Haus, aber über die Jahre hinweg hatte sie einiges zusammensparen können. Sie war also nicht gerade arm. Nur konnte sie es sich nicht leisten, Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, indem sie mit ihrem Geld um sich warf. Also lebte sie in bescheidenen Verhältnissen.

Allerdings wäre es schön gewesen, ein richtiges Zuhause zu haben, musste sie ein wenig betrübt einräumen, als sie die Fenster mit den teuren Gardinen und den gepflegten Garten betrachtete. Es war ein Zuhause, das einen festen Platz hatte, ganz im Gegensatz zu einem Wohnmobil, das alle paar Tage seinen Standort wechselte und immer nur auf gemieteten Plätzen stand. Doch von diesem Traum hatte sich Divine schon vor vielen Jahren verabschiedet. An einem Ort zu bleiben war zu gefährlich, sie musste in Bewegung bleiben, um sich einer Festnahme zu entziehen.

Marcus hielt vor dem Haus an und stellte den Motor ab. »Sollen wir?«, fragte er sie, während er die Tür öffnete.

Divine sah ihn überrascht an. »Ich dachte, ich warte hier im Wagen, während du bei deinen Freunden das Blut holst.«

Nach kurzem Zögern machte er die Tür wieder zu und drehte sich zu Divine um. »Bastien lässt das Blut hierher liefern, aber das wird vor morgen nicht eintreffen, mit etwas Glück vielleicht heute Abend. Vincent und Jackie haben sich bereit erklärt, uns so lange bei sich einzuquartieren. Wir bekommen etwas von ihrem Vorrat, und wir können in Ruhe ausschlafen.«

Divine zog die Brauen zusammen. Mit so etwas hatte sie nicht gerechnet, sie war es nicht gewöhnt, von anderen abhängig zu sein, und es behagte ihr ganz und gar nicht. »Ich muss zurück zur Kirmes, Marcus. Madge wird in Sorge um mich sein. Ich habe sie bis jetzt nicht anrufen können, außerdem muss ich zur Bank und Geld abheben. Dann muss ich mir ein neues Wohnmobil kaufen und alles für meine Kunden herrichten. Die rechnen fest damit, dass ich …«

»Du kannst vom Haus aus Madge anrufen oder ihr eine SMS schicken. Ich bin mir sicher, Vincent hat nichts dagegen, dir sein Telefon zu überlassen. Ein Wohnmobil kannst du auch nicht kaufen, weil du kein Geld hast. Heute ist Sonntag, die Banken sind alle geschlossen. Bis morgen musst du also in jedem Fall warten.« Er nahm ihre Hände und drückte sie sanft. »Du brauchst Blut, und du musst dich ausschlafen. Hinter dieser Haustür wird beides möglich.«

Sie drehte sich um und sah die fragliche Tür an, zögerte aber immer noch. »Erzähl mir etwas über diese Freunde von dir«, forderte sie ihn schließlich auf.

Marcus überlegte kurz und erwiderte: »Nun, sie heißen Vincent Argeneau und Jackie Morrisey Argeneau. Sie sind Lebensgefährten, die sich vor ungefähr vier Jahren begegnet sind.«

Divine verkrampfte sich am ganzen Leib, ihr Herz begann in Panik zu rasen. Argeneau? Er hatte sie zu Argeneaus nach Hause gebracht? Argeneaus waren Freunde seiner Familie? Wer waren sie? In welchem Verhältnis standen sie zu ihr? Lieber Gott, vor sich hatte sie die Höhle des Löwen, und sie stand davor wie ein Lamm, das zur Schlachtbank geführt wurde.

»Jackie wurde als Sterbliche geboren, sie wurde vor nicht ganz fünf Jahren gewandelt … von einem Abtrünnigen«, fügte er etwas verhaltener hinzu. »Was sich aber als Glücksfall erwies, weil Vincent seine ihm zustehende Wandlung bereits für einen Cousin von mir aufgebraucht hatte.«

Divine schluckte. Jackie war eine Sterbliche? Das war gut. Sie würde sie nicht lesen können, damit stellte sie auch keine Gefahr für Divine dar. Aber … »Wie alt ist Vincent?«

Marcus verzog den Mund und räumte ein: »Das weiß ich gar nicht. Ich vermute, er ist so ungefähr vier- bis fünfhundert Jahre alt.«

»Dann ist er ja noch ein Baby«, sagte Divine leise und entspannte sich ein wenig. Keiner von beiden würde sie lesen können. Wenn sie sich weiter so verhielt, als sei alles in bester Ordnung, würde niemand dahinterkommen, wer sie in Wirklichkeit war. Sie fragte sich allerdings, wer Vincents Eltern sein mochten und ob sie ihnen jemals begegnet war. Würde sie sich überhaupt daran erinnern können, wenn sie sie kennengelernt hatte? Seit sie bei ihren Großeltern gelebt hatte, war sehr viel Zeit vergangen. Onkel Lucian war oft da gewesen, auch sein Zwillingsbruder, dessen Name ihr nicht mehr einfallen wollte. Den Mann hatte sie nie besonders leiden können. Sie erinnerte sich an ihre Tante Marta oder Martine, auch an ein paar andere Onkel, die zu Besuch gekommen waren, doch das waren keine Erinnerungen, an denen sie sich festklammerte. Sie hatte sich vielmehr alle Mühe gegeben, diese Zeiten zu vergessen, nachdem ihr klar geworden war, dass sie niemals dorthin würde zurückkehren können.

Und doch war sie jetzt hier im Begriff, einen Verwandten kennenzulernen. Seltsamerweise fühlte sie sich dabei wie betäubt. Dieser Mann war vermutlich ein Cousin von ihr, aber sie hatte trotzdem nicht das Gefühl, jemandem aus ihrer Familie zu begegnen. Er war für sie ein Fremder, auch wenn er den Nachnamen trug, den sie mal geführt hatte.

»Vincent leitet ein Unternehmen mit vielen verschiedenen Betätigungsfeldern, aber sein Hauptinteresse gilt dem Theater«, fuhr Marcus fort. »Er produziert Stücke. Früher hat er auch selbst mitgespielt, aber soweit ich weiß, hat er damit aufgehört, nachdem er Jackie kennengelernt hat.«

Ein Schauspieler, ging es ihr durch den Kopf, und sie wurde noch etwas ruhiger. Keiner von beiden klang besonders bedrohlich. Da konnte es nun wirklich kein Risiko sein, wenn sie hier eine Nacht verbrachten. Sie war hundemüde, und es klang sehr verlockend, in einem richtigen Bett zu schlafen anstatt auf dem Behelf in einem Wohnmobil. Seufzend nickte Divine und zog ihre Hände aus seinem Griff. Von ihm berührt zu werden hatte etwas sonderbar Irritierendes an sich.

»Okay, für eine Nacht bleibe ich«, willigte sie ein und fasste nach dem Türgriff. »Aber morgen muss ich zur Bank und mir einen Händler suchen, der Wohnmobile verkauft.«

»Ich werde dich zu beiden hinfahren«, versprach er und stieg aus, während sie die Tür aufdrückte und nach draußen kletterte.

»Zu beiden was?«

Divine drehte sich in die Richtung, aus der die fröhlich gestellte Frage gekommen war, und sah eine gut gekleidete blonde Frau, die recht klein, aber kurvenreich war, und die sie mit intelligent wirkenden Augen ansah, die momentan vor Neugier sprühten.

»Jackie«, sagte Marcus und nickte ihr zu, als er um den Wagen herumkam. Zu Divine sagte er: »›Das ist Jackie Morrisey Argeneau, Vincents Ehefrau.« Dann drehte er sich zu Jackie um: »Und das ist Divine.«

Jackie hielt ihr lächelnd die Hand hin und fragte: »Einfach nur Divine?«

»Eigentlich heißt es Madame Divine, aber Divine genügt«, entgegnete sie freundlich.

»Okay«, sagte Jackie gedehnt und kniff kurz die Augen ein wenig zusammen, doch dann lächelte sie wieder und sah Marcus an. »Also? Zu welchen beiden willst du sie fahren?«

»Ach, das. Ja, Divines Wohnmobil ist vor zwei Tagen ausgebrannt, sie muss ein neues kaufen. Das heißt, morgen müssen wir zu einer Bank und einem Autohändler fahren.«

Divine bemerkte den schockierten Ausdruck in Jackies Miene, als sie sah, was das Feuer in Marcus’ Gesicht angerichtet hatte. Sie sah selbst genauso aufmerksam hin, dabei wurde ihr klar, dass sie vergessen hatte, wie sehr sein Gesicht von den Flammen gezeichnet war. Es war zwar alles vernarbt, aber es sah wirklich wüst aus.

»Großer Gott, Marcus.« Dieser Kommentar, der so entsetzt war wie Jackies Miene, lenkte Divines Blick auf einen Unsterblichen, der soeben aus dem Haus kam. Er war so dunkelhaarig wie seine Frau blond war. Er hatte die markanten Gesichtszüge und die faszinierenden silberblauen Augen eines Argeneau. Ihn machte Marcus’ momentanes Erscheinungsbild betroffen.

»Du warst zu der Zeit im Wohnmobil«, sagte Jackie. Es war eine Feststellung, keine Frage. Sie drehte den Kopf zu Divine um. »Aber du warst nicht drin.«

»Nein, das ist richtig«, bestätigte sie und sprach in kühlem Tonfall, während sie der Frau in die Augen sah. »Ich war in der Stadt unterwegs, und als ich zurückkam, stand das Wohnmobil bereits in Flammen. Marcus hatte sich im Zuckerwattestand versteckt.«

»Sie hat mich zu meinem SUV gebracht und mich von da weggefahren«, warf Marcus schnell ein und lenkte die Aufmerksamkeit des Paars auf sich. »Seitdem hat sie sich um mich gekümmert, und sie hat ein paar Spender für mich aufgetrieben, damit ich Blut für den Heilungsprozess bekam. Es ist nicht zu übersehen, dass ich dafür noch mehr Blut brauche, aber Divine muss auch welches bekommen. Allerdings war es für keinen von uns so angenehm gewesen, von der Quelle zu trinken, nachdem das Schlimmste überstanden war.«

Divine stutzte bei seinen Worten. Es war ihr nicht unangenehm gewesen, dass er von der Quelle trinken musste. Nur war bei ihr Widerwillen aufgekommen, weiterhin so zu trinken, seit ihr bekannt war, dass sie das nicht machen sollte. Durch die Tatsache, dass er trotz seiner Schmerzen nicht von dem Tankwart getrunken hatte, war sie gehemmt gewesen, ihrerseits von dem Mann zu trinken, obwohl ihr Magen knurrte. Jedoch hatte sie ihren Widerwillen Marcus gegenüber nicht erwähnt, was die Frage aufwarf, ob er ihr etwas anmerkte oder ob er es nur sagte, um das Paar nicht hellhörig zu machen.

»Tja, wir haben erst gestern eine frische Lieferung bekommen, sodass wir genug Blut im Haus haben«, meinte Vincent gut gelaunt, was Divine wieder zu dem Paar schauen ließ. Dabei ertappte sie Jackie dabei, wie sie sie eindringlich musterte. Sie fragte sich, was das zu bedeuten hatte, während Vincent weiterredete: »Also kommt rein. Es gibt ein Bett und Blut für jeden von euch. Ihr seht so aus, als könntet ihr beides gut gebrauchen.«

»Danke«, sagte Marcus ernst und fasste Divine am Arm.

Sie wollte seine Hand schon abschütteln, da wurde ihr klar, dass er sie nicht gängeln, sondern sie nur wie ein Gentleman ins Haus geleiten wollte. Sie war es wirklich nicht gewöhnt, so zuvorkommend behandelt zu werden.

»Kommt, hier lang geht es in die Küche«, sagte Jackie fröhlich und ging vor ihnen her durch den Flur, während Vincent die Haustür hinter ihnen abschloss. Es schien so, als seien die zwei sehr auf Sicherheit bedacht, was Divine darüber grübeln ließ, welchen Grund es dafür geben mochte.

Marcus ließ ihren Arm los und legte eine Hand an ihren Rücken, während sie weiter der jungen Frau folgten. Divine musste die Lippen zusammenpressen, um den Schauer zu unterdrücken, den seine Berührung bei ihr auslösen wollte.

»Wir haben genug Blut, ihr müsst euch also nicht zurückhalten. Außerdem kommt von Bastien ja bald Nachschub«, ließ Jackie sie wissen, als sie die große helle Küche am Ende des Flurs betraten.

Divine beobachtete, wie Jackie zum Kühlschrank ging, aber dann sah sie sich doch lieber die Küche an, die für jeden Sterblichen ein Traum sein musste. Schränke über Schränke, ein Küchentisch, eine große Kücheninsel mit Hockern, dazu anstelle einer Wand eine Fensterfront von der Decke bis zum Boden mit zweiflügeliger Tür. In Sichtweite befand sich ein Swimmingpool, der sofort ihr Interesse weckte. Als kleines Kind hatte Divine es geliebt zu schwimmen. Es war für sie etwas so Natürliches, dass alle immer sagten, sie sei schon geschwommen, bevor sie überhaupt gehen konnte. Ob das wirklich stimmte, wusste sie jedoch nicht.

»Hier.«

Jackie kam mit einem halben Dutzend Blutbeuteln zu ihnen und hielt ihr einen davon hin.

»Danke«, sagte sie und nahm den Beutel an. Als sie zu Marcus sah, stellte sie fest, dass Jackie ihm zwei Beutel gegeben hatte und er bereits den Mund aufmachte, damit seine Fangzähne hervorgleiten konnten. Erschrocken riss sie die Augen auf. »Warte, Marcus, du solltest besser …«

Sie musste nicht mehr zu Ende reden, da der Beutel bereits an seinen Zähnen hing und das Blut so schnell aufgenommen wurde, dass ihre Warnung so oder so zu spät gekommen wäre.

»Stimmt was nicht?«, fragte Jackie, gerade als Vincent in die Küche kam.

»Oh weh«, murmelte er, da er die Situation sofort erfasste.

»Was denn?« Jackie sah beunruhigt hin und her, während Marcus den leeren Beutel von seinen Zähnen zog und erschrocken in die Runde schaute.

»Ich habe nicht dran gedacht«, brachte er noch betreten heraus, da schrie er auch schon auf und sank auf die Knie.

Divine seufzte und gab ihren Blutbeutel zurück an Jackie, dann kniete sie sich vor Marcus hin. »Kannst du gehen?«

Seine Antwort war nur ein lautes Gebrüll, dann griff er mit Händen, die sich in lange Klauen verwandelt hatten, nach seinem Gesicht.

Sie bekam seine Hände zu fassen, bevor er sich mit den Krallen selbst zerfleischen konnte, und rief Vincent zu: »In seinem Wagen liegt hinten eine Kette!«

Vincent nickte nur knapp, dann rannte er auch schon nach draußen.

»Was ist denn los?«, schrie eine entsetzte Jackie, die versuchen musste, Marcus’ Gebrüll zu übertönen. »Gerade eben ging’s ihm doch noch gut.«

»Da hatte er auch noch kein Blut getrunken«, gab Divine wütend zurück, weil sie Jackie die Schuld daran gab, da sie ihm den Beutel gereicht hatte. Aber dann fiel ihr ein, dass sie ja noch nicht so lange eine Unsterbliche war und sich solche Situationen ganz sicher nicht jeden Tag ereigneten. Sie zwang sich zur Geduld, und während sich Marcus’ Schreie in ein anhaltendes heulendes Stöhnen verwandelten, erklärte sie: »Die Nanos nehmen jetzt das Blut auf und eilen los, um die noch vorhandenen Schäden zu reparieren. Das wird sehr schmerzhaft für ihn, deshalb hätte er erst festgekettet werden müssen, ehe er das Blut bekam.«

»Aber warum hat er dann angefangen zu trinken?«, wunderte sich Jackie.

»Er war offenbar nicht ganz klar im Kopf«, grummelte sie.

»Aber er machte doch einen guten Eindruck«, hielt Jackie dagegen. »Er hat ganz normal geredet, er war bei Verstand und … und du hast ihn doch den Wagen fahren lassen.« Der letzte Satzteil kam ihr vorwurfsvoll über die Lippen.

»Es ging ihm ja auch gut«, versicherte Divine ihr. »Sonst hätte ich ihn nicht ans Steuer gelassen, aber …« Marcus befreite eine Hand, und sie musste sich unterbrechen, um sie wieder zu fassen zu bekommen. »Pass auf, als er das letzte Mal aufgewacht ist, da ist das geschehen, weil er im medizinischen Sinn außer Gefahr war. Die Nanos benötigten mehr Blut, um den Heilungsprozess abzuschließen. Sie ziehen sich dann zurück und schwirren durch den Körper, auf der Suche nach mehr Blut greifen sie die nicht lebenswichtigen Organe wie die Blase oder die Nieren an und …«

»Diese Organe würde ich nicht gerade als nicht lebenswichtig bezeichnen«, protestierte Jackie.

»Für Unsterbliche sind sie das aber. Jeder Schaden, der ihnen zugefügt wird, wird in dem Moment behoben, in dem der Unsterbliche neues Blut erhält. In der Zwischenzeit dient der Schmerz dazu, dem Wirt mitzuteilen, dass Blut benötigt wird. Verstand und Gliedmaßen werden von den Nanos größtenteils in Ruhe gelassen, bis das Blut eintrifft. Dort beginnen die Nanos sowieso als Erstes mit dem Heilungsprozess.«

»Wieso?«, hakte Jackie sofort nach.

»Ich nehme an, weil der Wirt sowohl sein Gehirn als auch die Arme und Beine benötigt, um an Blut für die Nanos zu gelangen«, zischte Divine angestrengt, da sie seine Hände an sich ziehen und gegen ihre Brust drücken musste. Fast hätte er sich wieder aus ihrem Griff befreit, aber das durfte sie nicht zulassen, weil er sonst sicher erneut verzweifelt versucht hätte, sich das Gesicht zu zerfetzen, um dem Schmerz ein Ende zu setzen. Natürlich hätte er damit das genaue Gegenteil bewirkt, aber er war längst nicht mehr in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Das Einzige, was er in diesem Moment wahrnahm, waren die Schmerzen, die er ertragen musste, da die Nanos damit beschäftigt waren, die zahlreichen Narben in seinem Gesicht zu reparieren. Vermutlich fühlte es sich an, als würde sein Fleisch in Flammen stehen, da Millionen winziger Nanos die beschädigte Haut in Stücke rissen und an ihrer Stelle neue, babyzarte Haut schufen.

»Dann hörten die Schmerzen lange genug auf, damit er Blut beschaffen konnte?«, fragte Jackie in einem Tonfall, der sich beinahe fasziniert anhörte.

»Nein, nein, Schmerzen hat er da immer noch gehabt, nur eine andere Art von Schmerz«, sagte sie und seufzte, als sie Jackies verständnislose Miene sah. »Ich meine, die Schmerzen, die unerträglich zu sein scheinen, wenn wir zu wenig Blut haben, weißt du?«

Jackie nickte.

»Tja, die scheinen unerträglich zu sein, aber wir ertragen sie. Allerdings spornen sie uns dazu an, dass wir trinken, und genau das ist der Sinn der Sache. Das ist wie ein Zahnschmerz oder wie ein gellender Alarmton, der einfach kein Ende nehmen will. Es tut weh, es ist permanent da und drängt einen, etwas dagegen zu unternehmen. Also trinken wir. Außerdem ist dieser Schmerz so unerträglich, dass man auf jeden Fall trinkt, ohne Rücksicht auf die Schmerzen, die dadurch erst entstehen. Aber vielleicht soll der Schmerz auch dafür sorgen, dass man nicht klar genug denken kann, um sich die Schmerzen vor Augen zu halten, die nach dem Trinken einsetzen werden.« Sie wusste diese Dinge alle nur aus den Erfahrungen heraus, die sie in ihrem langen Leben gewonnen hatte. Wissenschaftlich belegen konnte sie davon nichts.

Mit einem Achselzucken fuhr sie fort: »Während der Schmerz sich unerträglich anfühlt, den die Nanos verursachen, wenn sie einen zum Trinken auffordern, ist der Schmerz, der mit dem Heilungsprozess einhergeht, tatsächlich unerträglich. Marcus wird das nicht mehr lange aushalten, bis er …« Sie hielt inne, da aus Marcus’ angestrengtem Stöhnen ein lautes, anhaltendes Kreischen wurde. Sein ganzer Körper vibrierte, er klapperte mit den Zähnen – und dann auf einmal erschlaffte er so abrupt, als hätte jemand einen Schalter umgelegt, mit dem er ausgeknipst worden war.

Divine betrachtete sein fahles, narbiges Gesicht und stieß einen leisen Seufzer aus. Marcus war ohnmächtig, nur wie lange das so bleiben würde, konnte niemand sagen. Nach einer Weile würden ihm die Schmerzen dann so sehr zusetzen, dass er um sich schlagen und treten würde. Sie mussten schnell handeln, um ihn so festzuketten, dass er sich nicht selbst verletzen konnte. Das würde den Heilungsprozess nur unnötig in die Länge ziehen. Das war der Punkt, der ihr die größten Sorgen bereitete, als sie ihren Griff so veränderte, dass sie ihn in ihren Armen an sich gedrückt halten konnte.

Jackie wich einen Schritt zurück und schaute ungläubig. Einen Moment lang hielt Divine die junge Frau als Unsterbliche für so unerfahren, dass sie keine Ahnung von ihrer eigenen Kraft hatte. Aber dann wurde ihr klar, dass sie sich irrte, denn Jackie sagte ein wenig erschrocken: »Deine Brust.«

Divine sah nach unten und bemerkte die blutigen Rinnsale an der Stelle auf ihrer Brust, gegen die sie Marcus’ Hände gedrückt hielt. Er hatte mit seinen Krallen ihre Haut aufgeritzt, damit sie ihn losließ. Ihr war das zwar vorhin schon aufgefallen, aber sie hatte es ignoriert. »Auf der Ladefläche seines SUV hat er Schlimmeres angerichtet«, meinte sie seufzend. »Das verheilt wieder.«

Den Blick zur Tür gerichtet fragte Divine: »Kannst du mir das Zimmer zeigen, das ihr für ihn vorbereitet habt?«

»Ja, natürlich.« Jackie eilte um sie herum, um vor ihr an der Tür zu sein, damit sie sie ihr aufhalten konnte. Nachdem Divine mit Marcus in den Armen hinausgegangen war, überholte Jackie sie und führte sie die Treppe hinauf in den ersten Stock. Auf halber Höhe angekommen, ging die Haustür auf und Vincent kam mit der Kette in der Hand.

»Du hättest mir sagen sollen, dass er sie unter den Vordersitzen verstaut hat«, sagte Vincent vorwurfsvoll und schloss sich ihnen an. »Ich habe den ganzen Wagen auf den Kopf gestellt, bis ich sie gefunden habe.«

»Tut mir leid«, erwiderte sie, machte sich aber nicht die Mühe, erst noch zu erklären, dass sie selbst die Kette dort versteckt hatte. Sie hatte nicht gewollt, dass er sie nach dem Aufwachen zu Gesicht bekam und daran erinnert wurde, was er durchgemacht hatte.

»Lass mich dir helfen«, bot Vincent sich an, der hinter ihr die Treppe hochgelaufen kam.

»Ich habe …« Divine hatte sagen wollen, dass sie alles im Griff hatte, aber dazu kam sie gar nicht erst. Vincent drückte seiner Frau die Kette in die Hand, dann nahm er Divine den reglosen Marcus aus den Armen und stürmte mit ihm nach oben, dicht hinter ihm Jackie. Divine blieb nichts anderes übrig als ihnen zu folgen.

11

»Du bist ja wach.«

Marcus hatte sich kaum gerührt, da wurde er auch schon von Vincents übermäßig fröhlichem Tonfall aus dem Schlaf gerissen. Er machte die Augen einen Spaltbreit auf und sah kurz den Mann an, der neben seinem Bett stand, dann schaute er sich im Zimmer um. Das Ganze war beunruhigend fröhlich, der Raum war in intensivem Gelb gestrichen, abgesetzt mit einer sonnenblumengelben Borte. Er machte die Augen wieder zu und seufzte. »Ja.«

»Wie fühlst du dich?«

Marcus’ Augen gingen prompt wieder auf, als sein Gehirn zu arbeiten begann. Er befand sich in einem Zimmer im Haus von Vincent und Jackie, und wie ihm seine Erinnerung verriet, war er nach einem Brandanschlag auf Divines Wohnmobil immer noch in der Heilungsphase.

»Wo ist Divine?«, wollte er wissen und versuchte sich aufzusetzen. Aber Vincent legte eine Hand auf seine Brust und drückte ihn zurück aufs Bett.

»Ganz langsam, Kumpel. Es geht ihr gut. Sie ruht sich in ihrem Zimmer aus. Und jetzt sag schon, wie du dich fühlst«, beharrte Vincent und nahm die Hand weg, als er merkte, dass Marcus sich nicht länger aufbäumen wollte.

Fast hätte Marcus ihm reflexartig ein Bestens an den Kopf geworfen, aber er hielt sich davon ab und führte eine innere Bestandsaufnahme durch. Nichts tat ihm weh, was er schon mal als Erleichterung empfand. Allerdings war sein Mund völlig ausgedörrt, und auch wenn er nicht das Ziehen verspürte, wenn sein Körper nach Blut verlangte, hatte er … Hunger. Das war wirklich seltsam. So was war ihm schon seit langer Zeit nicht mehr untergekommen.

»Hungrig«, antwortete er.

Vincent nickte, als hätte er nichts anderes erwartet. »Wir haben gemerkt, dass du kurz vor dem Aufwachen warst, darum ist Jackie nach unten in die Küche gegangen, um dir was zu essen und zu trinken zu holen. Sie wird jeden Augenblick zurückkommen.«

»Woran habt ihr gemerkt, dass ich kurz vor dem Aufwachen war?«, fragte er neugierig.

»Vor einigen Stunden hast du aufgehört zu stöhnen und dich hin und her zu wälzen, seitdem hast du wie tot im Bett gelegen«, erklärte Vincent ihm. »Aber vor zehn Minuten wurdest du auf einmal unruhig und hast im Schlaf geredet.«

Marcus versteifte sich, als er das hörte. »Im Schlaf geredet? Was denn?«

»Irgendwas über einen Nussknacker«, sagte Vincent amüsiert. »Das Meiste war weitestgehend unverständlich.«

Marcus verzog den Mund und entspannte sich.

»Wenn ich das richtig verstanden habe, hat Divine dir die guten alten Babymacher zerschmettert, wie?«

»Hat Divine dir das gesagt?«, fragte Marcus missmutig und warf dem jüngeren Mann einen entsprechenden Blick zu.

Vincent schüttelte den Kopf und setzte eine ernste Miene auf. »Ich habe die Erinnerung in deinen Gedanken gelesen.«

Schweigend musterte Marcus sein Gegenüber, in seinem Verstand machte sich Unruhe breit. Vincent hätte nicht in der Lage sein dürfen, ihn zu lesen, weil er jünger war. Dass er dazu fähig war … tja, das war ein weiteres Symptom dafür, dass er einer Lebensgefährtin begegnet war. Hunger, Sexualtrieb, die Unfähigkeit, die eigenen Gedanken vor anderen abzuschirmen – das waren alles Hinweise darauf, dass sich eine Lebensgefährtin in seiner Nähe aufhielt. Divine war tatsächlich seine Lebensgefährtin.

»Verdammt«, murmelte er, ließ den Kopf in den Nacken sinken und machte die Augen zu. »Das hatte ich schon befürchtet.«

»Ja, ich weiß.«

Marcus zog die Brauen zusammen, als er die mitfühlenden Worte hörte, und schlug die Augen wieder auf. »Und? Kannst du sie auch lesen?«

»Ja«, bestätigte Vincent, doch Marcus entging nicht das Zögerliche in seinem Tonfall.

»Du kannst sie also lesen und … weiter?«, fragte er leise. Als Vincent nichts sagte, hakte er nach: »Sie ist Basha?«

»Das können wir weder mit Ja noch mit Nein beantworten«, musste Vincent einräumen.

»Was?«, rief Marcus ungläubig und wollte sich wieder aufsetzen.

Abermals drückte Vincent ihn fast beiläufig aufs Bett, da er ganz auf seine Gedanken konzentriert war und versuchte, sie zu ordnen. »Sie hat einen sehr …« Er hielt inne, zögerte und setzte noch einmal an: »Ihr Verstand ist ziemlich …«

»Ziemlich was?«, fuhr Marcus ihn ungeduldig an und unternahm einen erneuten Anlauf sich hinzusetzen, doch auch jetzt kam ihm Vincent zuvor, der sich offenbar nicht mal anstrengen musste. Seine Verletzungen mochten alle verheilt sein, aber er war ganz eindeutig noch nicht wieder zu Kräften gekommen, wenn Vincent so wenig Mühe damit hatte, ihn am Aufstehen zu hindern. Dann setzte der Mann erneut zum Reden an.

»Ich war noch nie in der Lage, jemanden zu lesen, der so alt ist, wie sie es zu sein scheint«, sagte er schließlich. »Ihr Verstand ist …« Vincent zuckte hilflos mit den Schultern. »Ganz einfach ausgedrückt ist ihr Verstand eine seltsame Kombination aus fast perfekt organisiert und völlig chaotisch.«

»Wie soll ihr Verstand organisiert und gleichzeitig chaotisch sein?«, wollte Marcus wissen und versuchte ein weiteres Mal, sich aufzusetzen.

»Es klingt verrückt, das muss ich zugeben«, sagte Vincent und drückte ihn auch diesmal zurück aufs Bett. Dann setzte er sich auf die Bettkante und stützte den Ellbogen auf Marcus’ Bauch, als wäre der ein Kissen. Dadurch bewirkte er, dass Marcus liegen bleiben musste, was wohl ganz in Vincents Sinn war. Dabei schaute er drein, als sei er sehr zufrieden mit sich selbst. »Aber ich glaube, das könnte eine Folge ihres langen Lebens sein.«

»Ihres langen Lebens?«, wiederholte Marcus verwundert. »Wie alt ist sie denn?«

Vincent schüttelte den Kopf. »Ich bin mir nicht sicher, aber sie ist alt. Es gibt Erinnerungen, die ziemlich weit zurückreichen. Sie hat ihr ganzes Leben damit verbracht, von einem Ort zum anderen zu ziehen, sie war immer bei irgendwelchen Nomadenstämmen. Sie war mit den Wu Hu, Hunnen, Magyaren, Roma und jetzt den Schaustellern unterwegs.« Er zuckte flüchtig mit einer Schulter, wobei sein Ellbogen sich in Marcus’ Magengrube drückte. »Es sind so viele, dass man sie gar nicht alle auflisten kann.«

»Versuch’s einfach«, schlug Marcus ihm vor.

»Was aber viel interessanter ist«, fuhr Vincent fort, als wäre er gar nicht unterbrochen worden, »ist die Tatsache, dass sie in jedem Abschnitt oder Kapitel ihres Lebens einen anderen Namen hatte, der ihr Name war. Seit sie mit den Schaustellern unterwegs ist, nennt sie sich Madame Divine. In dem Moment, in dem sie zu Divine wurde, war sie nicht länger die Frau aus dem vorangegangenen Abschnitt ihres Lebens. Bei den Roma hieß sie Nuri, was so viel wie Zigeunerin heißt und dem entspricht, wie sie ihr ganzes Leben verbracht hat, soweit ich das derzeit sagen kann.«

»Nuri«, wiederholte Marcus nachdenklich.

Vincent nickte. »Das war ihr Name, als sie mit den Roma umherzog. Ihr vorangegangenes Leben und der dazugehörige Name existierten damit nicht mehr.« Er schürzte die Lippen und merkte an: »Das ist fast schon dissoziativ.«

Marcus runzelte mürrisch die Stirn. »Wann hast du denn deinen Abschluss in Psychologie gemacht, Dr. Freud?«

»Abschluss habe ich noch keinen«, gab Vincent fröhlich zu. »Aber ich habe in den letzten Jahren ein paar Abendkurse absolviert, daher kenne ich mich ein bisschen mit Psychologie aus.«

»Es gibt auf der Welt nicht Gefährlicheres als Leute, die sich mit irgendwas ›ein bisschen‹ auskennen«, knurrte Marcus.

Mit einem dramatischen Seufzer, der Vincents schauspielerische Wurzeln verriet, drehte er sich so, dass er das Kinn auf den Handballen aufstützen konnte. »Da du einfach nur schlecht drauf bist, werde ich mich darauf beschränken, dir die Fakten zu nennen. Sie ist im Zimmer nebenan und schläft noch, da sie selbst auch erst noch heilen muss.«

»Was?« Diesmal setzte sich Marcus kerzengerade hin und ließ sich davon auch nicht durch Vincent abhalten, dessen ganzes Gewicht auf seinem Bauch lag. »Wovon muss sie heilen?«

»Du sollst noch nicht aufstehen«, murmelte Vincent mürrisch, während er zusah, wie Marcus die Bettdecke zur Seite warf und sich auf die Bettkante setzte.

»Gib’s auf!«, herrschte Marcus ihn an und suchte nach seiner Kleidung. »Wovon muss sie heilen?«

»Von den Verletzungen, die du ihr zugefügt hast«, sagte Vincent mit düsterer Stimme, während Marcus sich vom Bett erhob.

Er hielt inne und starrte Vincent mit weit aufgerissenen Augen an, als der ums Bett herumkam. »Verletzungen, die ich ihr zugefügt habe?«

Der jüngere Mann nickte und schubste ihn nur leicht an, was aber genügte, um ihn aufs Bett zurückzuschicken. Dann beugte er sich vor, nahm Marcus’ Beine und hob sie auf die Matratze, damit er sich hinlegen musste. Er warf die Decke wieder über ihn und berichtete: »Du hast ihr auf der Brust einige ordentliche Striemen zugefügt, nachdem du unten in der Küche den ersten Blutbeutel geleert hattest. Nach ihren Gedanken zu urteilen war das wohl nicht das erste Mal, dass du sie verletzt hast. Als du im SUV gelegen hast und deine Brandverletzungen verheilten, warst du so neben dir, dass sie erhebliche Verletzungen davongetragen hatte. Sie hat unter den Schmerzen gelitten und dringend Blut gebraucht, was uns im ersten Moment gar nicht aufgefallen war.« Nachdem er Marcus zugedeckt hatte, setzte er sich wieder auf die Bettkante und sah ihn ernst an. »Die Frau versteht es, ihre Schmerzen zu überspielen. Wenn ich an die Erinnerungsschnipsel denke, die ich gesehen habe, dann hat sie darin offenbar viel Übung.«

»Was soll das heißen?«, fragte Marcus besorgt. »Was hast du gesehen?«

In diesem Augenblick ging die Tür auf, und Jackie kam mit einem Tablett herein. Sofort hob Marcus den Kopf und schnupperte intensiv.

»Ich dachte mir, dass du inzwischen wach bist. Ich …« Weiter kam sie nicht, da eine Sirene durchs Haus gellte und Jackie ihren Mann ansah.

»Was ist das?«, wollte Marcus wissen und setzte sich hin.

»Die Alarmanlage. Jemand hat sich am Tor zu schaffen gemacht«, erwiderte sie ernst und ging mit dem Tablett zur Kommode.

Marcus wartete nicht ab, bis sie das Tablett abgestellt hatte, sondern war mit einem Satz aus dem Bett und lief aus dem Zimmer, dicht gefolgt von Vincent.

»Wo ist sie?«, knurrte er, als er im Flur stand.

»Hier drüben«, sagte Vincent und führte ihn zur rechten Tür. Er war klug genug, Marcus nicht im Weg zu stehen, sondern drehte nur den Knauf und drückte die Tür auf. Ihm musste klar gewesen sein, dass Marcus ihn ansonsten einfach überrannt hätte, weil er um das Wohl von Divine besorgt war.

»Du bleibst bei ihr«, wies Vincent ihn nach einem Blick auf die Frau an. »Jackie und ich kümmern uns um den Alarm. Wir kommen zu euch, sobald wir den Eindringling gefasst haben oder es sich herausgestellt hat, dass es ein Fehlalarm war.«

Marcus reagierte mit einem knappen Brummen, seine ganze Aufmerksamkeit war auf Divine gerichtet. Zwar schrie sie nicht und schlug auch nicht um sich, aber sie lag auch nicht völlig reglos da. Stattdessen stöhnte sie leise und murmelte Unverständliches, während sie sich mal auf die eine, mal auf die andere Seite drehte. Der Heilungsprozess war offensichtlich immer noch in vollem Gang.

Vincent hatte ihm gesagt, er habe ihr wehgetan. Beunruhigt betrachtete er ihr Gesicht, konnte aber keine Verletzungen feststellen. Er zog ein Stück weit die Decke nach unten, bis er ihre Bluse sehen konnte. Sie war von der gleichen Machart wie die mit Blut getränkte Bluse, die sie zuvor getragen hatte – nur war diese hier jetzt ebenfalls mit Blut getränkt, das inzwischen getrocknet war. Noch erschreckender waren die Narben, die er auf ihrer Brust erkennen konnte. Zwar wurden sie bleicher, noch während er zusah, doch es war nicht zu übersehen, dass sie von tiefen Wunden herrührten. Es wirkte, als hätte er versucht, Furchen in ihren Körper zu ziehen. Marcus wollte lieber nicht darüber nachdenken, welche Schmerzen er ihr bereitet hatte. Unwillkürlich fragte er sich, welche anderen Verletzungen Vincent gemeint hatte. Was hatte er ihr angetan, als er nach dem Feuer nicht mehr bei Sinnen gewesen war?

Diese Frage veranlasste ihn, die Decke noch etwas weiter runterzuziehen. Er wollte eigentlich einen Blick auf ihre Arme werfen, aber dann wurde er auf einen noch größeren getrockneten Blutfleck auf ihrer Bluse aufmerksam, der sich unter ihrer linken Brust befand. Die Wunde selbst war verheilt, aber das Loch im Stoff deutete darauf hin, dass jemand auf sie eingestochen haben musste.

Wieso war ihm das zuvor nicht aufgefallen, wunderte er sich erschrocken, aber dann erinnerte er sich daran, dass sie eine Lederjacke getragen hatte, als er aufgewacht war. Seine Lederjacke, wie ihm erst jetzt bewusst wurde. In der Wüste wurde es nachts ziemlich kalt, und sie hatte die Jacke vermutlich aus dem Grund angezogen. Allerdings war damit praktischerweise diese Verletzung vor ihm verborgen geblieben.

»Alles in Ordnung«, verkündete Jackie, die plötzlich in der Tür stand.

»Die Aufnahmen zeigen zwei Männer, die über den Zaun klettern und dann die Flucht ergreifen, als der Alarm losgeht. Gut, dass Jackie darauf bestanden hat, nach diesem Zwischenfall den Zaun an die Alarmanlage für das Haus anzuschließen«, fügte Vincent hinzu, der hinter ihr stand und eine Hand auf ihre Schulter gelegt hatte.

Marcus sah das Paar an und nickte. Er hatte den »Zwischenfall« mitbekommen, und es wunderte ihn nicht, dass Jackie danach die Schutzmaßnahmen deutlich erhöht hatte. Ihr Angreifer war zwar gefasst worden, und man hatte sich seiner auch angenommen, aber eine solche Erfahrung konnte einen Menschen noch lange Zeit verfolgen und bewirken, dass man nur noch vorsichtiger wurde. Er sah wieder zu Divine und fragte: »Habe ich ihr das angetan?«

»Du warst nicht bei Sinnen«, versicherte Vincent ihm und ging an Jackie vorbei, um sich zu ihm zu stellen. »Sie gibt dir daran keine Schuld.«

Das mochte ja stimmen, aber es änderte nichts an den Schuldgefühlen, die er empfand. »Womit habe ich auf sie eingestochen?«

»Es muss ein Pfeil gewesen sein … oder ein Bolzen.« Vincent beugte sich vor, begutachtete kurz die Wunde, dann zog er die Bluse aus dem Rockbund und schob sie hoch, damit er freiere Sicht hatte. Die Stichwunde war im Heilungsprozess weiter vorangeschritten als die Striemen.

»Wie soll ich denn bitte an einen … oh.« Marcus verstummte, als ihm das Waffenfach einfiel, das im SUV neben dem Kühlschrank im Wagenboden eingelassen war. Jeder SUV hatte ein solches Fach, in seinem befanden sich eine Pistole, ein Messer und Bogen mit speziell angefertigten Bolzen, deren Spitze mit einem Betäubungsmittel versehen war, das stark genug war, um einen Unsterblichen zumindest kurzzeitig außer Gefecht zu setzen.

»Soweit ich weiß, habt ihr zwei euch ein Handgemenge geliefert, du bist an das Waffenfach herangekommen, hast nach dem erstbesten Bolzen gegriffen und sie mit dem falschen Ende gestochen, weshalb du mit dem Betäubungsmittel in Berührung gekommen bist«, erklärte Vincent und richtete sich auf. »Was vermutlich auch gut so war, weil du bewusstlos geworden bist und sie somit in die Stadt fahren konnte, um die Kette zu holen und dich damit zu fesseln, bevor du wieder wach wurdest.«

Marcus brummte mürrisch. »Mich wundert, dass sie mich nicht in der Wüste zurückgelassen hat, um mich in der Sonne verschmoren zu lassen, wenn ich ihr das alles angetan habe.«

Ein Lächeln huschte über Vincents Lippen, dann schüttelte er den Kopf. »Sie scheint nicht der Typ für so was zu sein.«

»Nein, wirklich nicht«, stimmte Jackie ihrem Mann zu. Als Marcus sich zu ihr umdrehte, fügte sie hinzu: »Sie war sehr in Sorge um dich, als du bewusstlos wurdest und wir dich nach hier oben gebracht haben. Ihren Erinnerungen können wir entnehmen, dass sie sich bei allen Leuten so verhält. Sie ist der bemutternde Typ, sie kümmert sich um jeden und hilft, wo sie nur kann.« Schweigend betrachtete sie einen Moment lang Divines Gesicht. »Falls sie wirklich Basha Argeneau ist, dann muss sich Lucian irren, wenn er sie für eine Abtrünnige hält.«

Marcus war zu der gleichen Erkenntnis gelangt, aber er hatte befürchtet, sein Urteil könnte durch die Tatsache beeinflusst sein, dass sie wahrscheinlich seine Lebensgefährtin war. Aber eine Frau, die praktisch jedem Sterblichen zu helfen versuchte, der ihr über den Weg lief, würde mit einer Bestie wie Leonius Livius nichts zu tun haben wollen. Sie würde nicht gemeinsame Sache mit einem Mann machen, der ganze Familie erbarmungslos abschlachtete. Vielleicht war sie ja gar nicht Basha, was wahrhaftig eine gute Sache wäre.

Einen Augenblick lang standen sie da und betrachteten Divine, bis sich Jackie fast kleinlaut zu Wort meldete: »Wir müssen herausfinden, was eigentlich los ist. Wer hat das Wohnmobil angezündet? Wollte derjenige dich oder Divine töten? Könnten es die gleichen Leute sein, die hier eindringen wollten? Sind sie euch vielleicht gefolgt?«

Als Marcus nur nachdenklich die Brauen zusammenzog, aber nichts erwiderte, sagte Vincent: »Sie hat recht, mein Freund. Wir müssen wissen, womit wir es zu tun haben. Brauchen wir mehr Leute? Mehr Sicherheitsvorkehrungen? Mehr Waffen?«

»Ja, ja und ja«, antwortete Marcus sofort. Er wollte unbedingt alles und jeden mobilisieren, um für Divines Sicherheit zu sorgen. Mit einer Hand fuhr er sich durch sein zerzaustes Haar, ließ sich auf die Bettkante sinken und begann zu berichten, was sich seit seiner Ankunft auf der Kirmes zugetragen hatte. Er geriet jedoch ins Stocken, als er an dem Punkt ankam, als er mit den Blutkonserven in ihr Wohnmobil gekommen war, ohne darauf zu warten, dass sie ihn hereinbat. Allein der Gedanke an ihre Reaktion ließ ihn fast aufstöhnen, so lebhaft waren ihm die nachfolgenden Schmerzen noch im Gedächtnis.

Es war Vincent, der das ansprach, was er lieber verschwiegen hätte: »Aber sie hat dich doch mit einem Mopp attackiert und dir einen deiner Babymacher zerquetscht, weil du einfach bei ihr reingestürmt bist.«

Marcus zuckte unwillkürlich zusammen. »Ja, und es hat verdammt wehgetan.«

»Kann ich mir vorstellen«, meinte Vincent. Marcus entging nicht, dass der andere Mann reflexartig die Beine zusammendrückte, als würden sich seine eigenen Babymacher aus Mitgefühl zurückziehen.

Jackie gab ein ersticktes Glucksen von sich, das verdächtig nach einem Lacher klang. Beide Männer warfen ihr entrüstete Blicke zu.

»Es ist nicht witzig, wenn einem die Nüsse zertrümmert werden, Jackie«, gab Vincent ihr zu verstehen.

»Tut mir leid«, entgegnete sie und schaute betreten drein. Aber keine Sekunde später musste sie wieder grinsen. »Es ist nur so … ich meine, manche Männer bezeichnen Frauen als Nussknacker, nur weil sie einem Mann die Meinung sagen, und dabei trifft der Begriff gar nicht zu. Und jetzt hat sich Divine diesen Titel buchstäblich verdient, und das ist … gar nicht lustig«, beendete sie ihren Satz rasch, als sie in die Gesichter der Männer sah. Sie schüttelte energisch den Kopf und bekräftigte: »Überhaupt kein bisschen lustig.«

»Hm«, machte Vincent, der von ihren Beteuerungen nur wenig überzeugt war.

Jackie räusperte sich und fügte hinzu: »Aber sie wollte dir nicht die … ähm … die Nüsse zertrümmern.«

»Nein, das glaube ich auch nicht«, pflichtete Marcus ihr bei.

»Und sie hat sich anschließend um dich gekümmert und dich in ihr Bett gelegt, damit du dich erholen konntest«, betonte sie.

»Das ist richtig. Und danach betrat ein Mann das Wohnmobil. Erst dachte ich, Divine ist zurück, deswegen bin ich liegen geblieben und habe darauf gewartet, dass sie etwas sagt. Aber dann konnte ich riechen, dass es eindeutig nicht Divine war.«

»Hast du sehen können, wer es war?«, wollte Jackie wissen und kam ein paar Schritte näher.

Marcus schüttelte den Kopf. »Ich habe die Augen erst aufgemacht, als die Tür wieder zu war. Dann bin ich aufgestanden, weil ich dem Eindringling folgen wollte, um herauszufinden, wer er war. Aber bevor ich die Tür erreicht hatte, stand das Wohnmobil auf allen Seiten in Flammen.«

»Aber derjenige konnte sehen, dass nicht Divine im Bett lag, sondern du?«, hakte Jackie ernst nach.

»Glaube ich nicht. Ich war fast ganz unter der Decke verschwunden. Nur meine Stirn und ein paar Haare dürften zu sehen gewesen sein. Es war dunkel im Wagen, und ich bin mir ziemlich sicher, dass derjenige nicht wusste, ob Divine oder jemand anders im Bett lag. Er hat wahrscheinlich nur festgestellt, dass sich da jemand unter der Decke befindet, hat mich für Divine gehalten und das Feuer gelegt.«

»Also wurde sie an einem Tag zweimal angegriffen«, resümierte Vincent.

»Zwei Angriffe in zwei Nächten«, korrigierte Marcus ihn. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ihr die Kopfverletzung zugefügt wurde, kurz nachdem wir am Donnerstagabend aus der Stadt zurückgekommen waren.«

Jackie schien davon nicht überzeugt zu sein. »Und was meinst du, was passiert ist? Dass jemand sie nach ihrer Rückkehr niedergeschlagen hat und mit ihrem Motorrad weggefahren ist? Du hast doch gesagt, dass sie mit dem Motorrad am nächsten Tag zurückgekommen ist, nicht wahr?«

»Ja.« Marcus wusste, das ergab keinen Sinn. Die Menge Blut, die er im Wohnmobil und an ihren Haaren gesehen hatte, deutete auf eine massive Verletzung hin. Eine von der Art, bei der sie nicht einfach hätte weitermachen können, als wenn nichts geschähen wäre, vom Motorradfahren ganz zu schweigen. Abgesehen davon – was war aus dem Angreifer geworden? Was hatte er gemacht, während sie die Flucht antrat? Das Motorrad war nicht mehr da gewesen, im Wohnmobil hatte Stille und Dunkelheit geherrscht, als er den Helm zurückbringen wollte. Er konnte nicht mehr als zehn oder fünfzehn Minuten benötigt haben, um zu ihrem Wohnmobil zu gehen, nachdem sie ihn abgesetzt hatte. Das war nicht sehr viel Zeit. Was immer auch geschehen war, es musste schnell gegangen sein. Er sah Vincent an und fragte: »Hast du in ihren Erinnerungen irgendetwas gesehen, das mit dem Angriff auf sie zusammenhängen könnte?«

»Nein«, gab der zu. »Aber ich habe auch nicht nach etwas Bestimmtem gesucht. Und wie gesagt: Ihre Gedanken und Erinnerungen sind organisiert und chaotisch zugleich. Sie …«

Als er mitten im Satz verstummte, folgte Marcus seinem Blick, der auf Jackie gerichtet war. Die stand da und starrte hoch konzentriert auf Divine. Ihm wurde klar, dass Jackie sie las, und fast hätte er protestiert. Doch Jackies entsetzter Gesichtsausdruck hielt ihn davon ab. Sein Magen verkrampfte sich, als er sah, wie sie bleich wurde, gleich darauf rot anlief und im nächsten Moment alles Blut aus ihrem Gesicht wich, ehe sie sich wegdrehte und ins Badezimmer stürmte.

»Das kann nichts Gutes bedeuten«, murmelte Vincent und folgte ihr, als er sie würgen hörte.

Marcus schaute noch einmal zu Divine, dann lief auch er ins Badezimmer. Schweigend sah er zu, wie Vincent ihr die Haare hochhielt, während sie das erbrach, was sie zuletzt gegessen hatte. Er wartete ab, während Vincent beruhigend auf sie einredete und ihr mit einem feuchten Lappen übers Gesicht wischte. Gerade als er fragen wollte, was sie gesehen hatte, drehte sie sich zu ihm um, schluckte und sagte mit rauer Stimme: »Sie macht nicht gemeinsame Sache mit Leonius. Sie ist eines seiner Opfer, und der Mann ist ein Tier. Nein, schlimmer noch, er ist ein Monster. Was er ihr angetan hat … das Wenige, das ich sehen konnte …« Sie schüttelte den Kopf. »Sie würde niemals mit jemandem wie ihm gemeinsame Sache machen. Er …«

Der Rest blieb unausgesprochen, da Jackie sich wieder über die Toilette beugte und sich abermals übergab.

Vincent warf den feuchten Lappen zur Seite und war direkt wieder bei ihr, um ihr einen Arm um die Schultern zu legen und tröstend auf sie einzureden. Marcus wandte sich von diesem Anblick ab und betrachtete Divine, während er sich fragte, was Jackie wohl gesehen hatte.

12

Divine erwachte und stieß einen erstickten Laut aus, den sie sofort als Schrei wiedererkannte, der ihr im Hals stecken geblieben war. Über die Jahre hinweg war sie oft so aufgewacht. Eine Zeit lang war das sogar täglich der Fall gewesen, dass sie aus Albträumen auftauchte, von denen sie im Schlaf heimgesucht wurde. Aber im Lauf der Jahrhunderte und Jahrtausende hatte das so weit nachgelassen, dass sie inzwischen nur noch selten damit konfrontiert wurde. Vermutlich waren es die Schmerzen des Heilungsprozesses, die diese Reaktion jetzt bei ihr auslösten.

Entschlossen verdrängte sie die finsteren Erinnerungen aus ihrem Bewusstsein und konzentrierte sich stattdessen auf das Hier und Jetzt. Aufmerksam betrachtete sie den Raum, in dem sie sich befand. Es war das gleiche in Rosa gehaltene Zimmer, in das Jackie und Vincent sie gebracht und angekettet hatten, damit sie sich nicht selbst verletzte, während sie Blut aus dem Blutbeutel bekam, das ihre Wunden heilen sollte. Die Ketten trug sie jetzt nicht mehr, wahrscheinlich hatte man sie ihr abgenommen, als das Schlimmste überstanden war.

Das war schon mal ein gutes Zeichen, fand sie. Es bedeutete nämlich auch, dass niemand sie für die Basha Argeneau hielt, nach der sie suchten.

Seufzend setzte sie sich auf, schlug die Decke zur Seite und verzog das Gesicht, als sie ihre blutgetränkte Kleidung sah. Sie sah aus wie eine Zweijährige, die sich von oben bis unten mit Essen bekleckert hatte. Divine rümpfte angesichts des getrockneten Bluts die Nase, verließ das Bett und ging ins Badezimmer, das Jackie ihr beim Hereinkommen noch gezeigt hatte. Sie hatte da schon überlegt, ob sie ihre Sachen ausziehen sollte, um zu duschen, aber es war ihr wie vergeudete Zeit erschienen. Schließlich wusste sie, dass sie sich nach der Heilung schmutzig und eklig fühlen würde, weil alle Unreinheiten und alles geschädigte Gewebe durch die Poren aus dem Körper geschafft wurden.

Jackie und Vincent würden vermutlich das Bettzeug und die Betten wegwerfen müssen, in denen sie und Marcus gelegen hatten … es sei denn, sie hatten für entsprechenden Schutz gesorgt. Das konnte sie nur hoffen, weil ihr die Vorstellung nicht behagte, den beiden auch noch Kosten zu verursachen. Vielleicht sollte sie das Paar für alle Mühen mit Geld entschädigen, überlegte sie, während sie das Wasser in der Dusche aufdrehte und sich auszog.

Das warme Wasser, das auf ihren Kopf prasselte und an ihrem Körper hinablief, half ihr dabei, auch noch die letzten Reste Finsternis aus den entlegensten Winkeln ihres Verstands herauszuspülen. Divine hasste diese Albträume, die sie von Zeit zu Zeit heimsuchten. Es war schlimm genug gewesen, diese Dinge zu ertragen, als sie sie erlebt hatte. Die Albträume waren für sie so, als wollte ihr eigener Verstand die Qualen fortsetzen, denen Leonius Livius sie ausgesetzt hatte. So etwas hatte sie nicht verdient – sie nicht und auch niemand sonst. Aber sie hatte gelernt, in ihrem Bewusstsein den Albträumen so wenig Raum wie möglich zu geben. Wenn sie nach einem dieser Träume aufwachte, steckte sie ihn sofort in eine imaginäre Schublade in ihrem Kopf und verschloss ihn. Für ihren Verstand war das die einzige Methode, um damit zurechtzukommen.

Nach dem Duschen fühlte sie sich richtig gut, und noch besser fühlte sie sich, als sie ins Schlafzimmer zurückkam und die frische Kleidung entdeckte, die ordentlich zusammengefaltet am Fußende des Betts lag. Da die zur Seite geworfene Bettdecke halb über den Sachen lag, war ihr klar, dass der Stapel bereits beim Aufwachen dort gelegen hatte und ihr nicht erst gebracht worden war, als sie unter der Dusche gestanden hatte. Jackie war offenbar nicht nur umsichtig, sondern auch gut organisiert, da sie wusste, was zu tun war und wann es am besten getan werden sollte. So etwas wusste Divine zu schätzen.

Sie ließ das Handtuch auf den Boden fallen und nahm die Kleidung an sich, um sich anzuziehen. Überrascht stellte sie fest, dass an allen Sachen noch die Etiketten hingen. Ein hübscher rosa Slip, ein dazu passender BH, ein weiter dunkelroter Rock von der Art, wie sie mehrere hatte, die aber alle in Flammen aufgegangen waren, dazu eine weiße Mittelalterbluse mit roten Stickereien, die auf eine mexikanische Herkunft schließen ließen. Auch ein großer Wickelrock war dabei, dem natürlich die Münzen fehlten, die sie an ihren eigenen genäht hatte. Und nicht zu vergessen ein Paar schwarze, kniehohe Stiefel.

Das alles war nicht ganz so kunstvoll gearbeitet, wie sie es als Madame Divine gewohnt war, aber es würde genügen, und vor allem wusste sie die Mühe zu schätzen, die man ihretwegen auf sich genommen hatte, um dieses Outfit zusammenzustellen.

Als sie fertig angezogen war, brachte sie das Handtuch zurück ins Badezimmer und hängte es zum Trocken über die Tür der Duschkabine. In der Schublade eines Unterschranks entdeckte sie eine noch verpackte Zahnbürste, Zahnpasta und eine Haarbürste. Sie benutzte alles, um sich vorzeigbar zu machen, dann kehrte sie ins Schlafzimmer zurück und zog das Bettzeug ab.

Erleichtert stellte sie fest, dass die Matratze in einer Schutzhülle steckte, also würden sie nur die Bettwäsche wegwerfen müssen. Man hätte die Teile so oft waschen können, wie man wollte, der Gestank und die Flecken des Heilungsprozesses würde man niemals wieder rauskriegen. Ein Blick aus dem Fenster zeigte ihr, dass es früher Abend war, da die Sonne soeben unterging. Divine wickelte die Bezüge ins Bettlaken ein und verließ das Zimmer mit dem Bündel unter dem Arm, um nach Marcus und ihren Gastgebern zu suchen. Falls sie noch nicht wach wären, würde das in absehbarer Zeit der Fall sein.

Gemurmel aus dem Erdgeschoss verriet ihr auf dem Weg nach unten, dass irgendjemand wach war. Divine folgte den Stimmen durch den Flur in Richtung Küche, aber kurz bevor sie die Tür erreicht hatte, verlangsamte sie ihren Schritt, da sie Marcus fragen hörte: »Lucian hat gesagt, dass er herkommen wird? Wieso? Wir wissen doch gar nicht, ob sie Basha ist.«

»Vermutlich genau deshalb«, antwortete Vincent. Divine konnte sich gut vorstellen, wie er bei dieser Antwort mit den Schultern zuckte. »Um herauszufinden, ob sie es ist.«

Es folgte eine kurze Pause, dann sagte Jackie: »Mach dir keine Sorgen, Marcus. Ob sie nun Basha ist oder nicht, es ist völlig unmöglich, dass sie mit Leonius unter einer Decke steckt. Lucian wird einsehen, dass man ihn mit falschen Informationen versorgt hat. Nach allem, was Leonius ihr angetan hat, würde sie sich niemals auf seine Seite schlagen.«

»Und was bitte hat er ihr angetan?«, knurrte Marcus in einem ungehaltenen Tonfall, der vermuten ließ, dass er diese Frage nicht zum ersten Mal gestellt hatte, ohne eine Antwort zu erhalten.

»Ich habe dir doch erklärt, dass ich dir das nicht sagen kann. Da wirst du schon Divine fragen müssen«, erwiderte Jackie ernst.

Divine entfernte sich vorsichtig von der Tür, dann lief sie durch den Flur zurück und die Treppe rauf zu dem Zimmer, in dem sie vorhin aufgewacht war. Sie legte alles aufs Bett und stand da, während sich ihre Gedanken überschlugen.

Lucian war auf dem Weg hierher.

Diese Vorstellung ließ sie fast in Panik ausbrechen, auch wenn Vincent und Jackie Marcus gegenüber beteuert hatten, dass alles gut ausgehen würde. Lucian war genauso ein Monster wie Leonius. Während Leonius sie in ihren Albträumen heimgesucht hatte, war Lucian tagsüber durch ihren Kopf gegeistert. Die Angst davor, von ihm gefunden zu werden. Die Angst davor, dass er sie und Damian töten würde. Seit mehr als zweitausend Jahren versteckte sie sich vor diesem Mann, es war ihr in Fleisch und Blut übergegangen, vor ihm davonzulaufen und irgendwo unterzutauchen. Aber lebenslange Erfahrung hielt sie davon ab, einfach Hals über Kopf davonzulaufen. Das führte nur selten zu etwas Gutem.

Halt. Denk nach, sagte sich Divine. Er war noch nicht hier, sie hatte noch Zeit. Sie musste sich das Ganze gründlich durch den Kopf gehen lassen, wohin sie fliehen wollte und wo sie sich verstecken sollte.

Eine Kirmes war kein sicherer Ort mehr für sie. Da würde man als Erstes nach ihr suchen. Sie würde dieses Leben aufgeben müssen, aber da sah sie ohnehin schon seit einer Weile das Ende nahen. Hoskins war einer von nur noch wenigen Kirmesbetrieben, der völlig eigenständig war. Große Konzerne kauften einen nach dem anderen auf, um den Markt unter sich aufzuteilen, so wie sie es auch mit allem anderen machten, das man sich gegen Geld aneignen konnte.

Divine wusste, dass Bob und Madge bereits zweimal ein Übernahmeangebot gemacht worden war. Sie wusste auch, dass die beiden ernsthaft darüber nachgedacht hatten, zu verkaufen und in den Ruhestand zu gehen. Gesagt hatten sie davon kein Wort, aber Divine hatte es in ihrem Geist gelesen. Beide waren sie Ende fünfzig, das Schaustellerleben war kräftezehrend, und das zweite Angebot war schon um einiges höher ausgefallen als das erste. Es waren die Schausteller, die sie daran hinderten, den Verkauf zu besiegeln.

Für Bob und Madge waren die meisten Leute auf ihrer Kirmes wie Familienangehörige. Viele Schausteller waren schon seit den Gründungstagen mit ihnen unterwegs, und Bob und Madge kam es so vor, als würden sie an all diesen Leuten Verrat üben, wenn sie sich für den Ruhestand entschieden. Aber Divine wusste auch, dass nur ein weiterer unerfreulicher Zwischenfall genügen würde, um sie umdenken zu lassen. Es musste nur wieder ein Greenhorn versuchen, sich an einem Kind zu vergehen, oder jemand, dem sie blind vertrauten, betrog sie um ihr Geld. Deshalb hatte sie sich in den Einstellungsprozess eingeschaltet, als sie zur Kirmes dazugestoßen war. So konnte sie gewährleisten, dass niemand engagiert wurde, der der Kirmes schaden wollte. Damit war es ihr möglich, dem Ehepaar unter die Arme zu greifen, was ihr ein dringendes Anliegen gewesen war.

Divine betrachtete das Bündel aus zusammengeknüllter Bettwäsche, und mit einem Mal wurde ihr bewusst, dass der Brandanschlag auf ihr Wohnmobil genau dieser eine unerfreuliche Zwischenfall sein könnte, der sie beim nächsten lukrativen Angebot einschlagen lassen würde. Und dies war umso wahrscheinlicher, wenn tatsächlich der Beweis erbracht wurde, dass es sich nicht bloß um einen bedauerlichen Unfall, sondern um Brandstiftung handelte. Sie hatte den Benzingeruch rund um das Wohnmobil bemerkt. Auch wenn sie sich nicht sicher war, ob das auch den Hoskins oder anderen von der Kirmes aufgefallen war, würden die Ermittler von der Feuerwehr ganz bestimmt in der Lage sein, den Einsatz von Brandbeschleunigern nachzuweisen.

»Oh verdammt«, murmelte sie, wirbelte herum und riss die Tür auf. Marcus stand im Flur und hatte die Hand hochgehoben, um anzuklopfen.

»Ah, du bist auf. Gut«, sagte er nach einer winzigen Pause, trat von einem Fuß auf den anderen und lächelte sie schief an. »Wie fühlst du dich?«

»Wir müssen los«, erwiderte sie und stürmte an ihm vorbei aus dem Zimmer.

»Was?«, rief Marcus überrascht und lief hinter ihr her. »Das halte ich für keine gute Idee, Divine. Du bist gerade erst aufgewacht, es ist noch nicht alles verheilt, und du solltest dich erst noch eine Weile ausruhen und …«

»Welchen Tag haben wir?«, unterbrach sie ihn und stürmte die Treppe runter.

»Es ist Dienstagnachmittag, kurz vor vier«, antwortete er.

»Verdammt, dann schaffe ich es nicht mehr zur Bank«, schimpfte sie, zuckte dann aber mit den Schultern. Darüber konnte sie sich später immer noch Gedanken machen. Erst mal musste sie zurück zu Madge und Bob und herausfinden, was los war.

»Divine.« Marcus klang weniger außer Atem als vielmehr aufgebracht. Nachdem sie ihn überrumpelt hatte, konnte er jetzt wieder zu ihr aufschließen. Dass er allerdings so lange dafür benötigte, verriet ihr, dass seine Heilung nicht ganz abgeschlossen und er noch nicht im Vollbesitz seiner körperlichen Kräfte war. Ihr ging es vermutlich nicht anders, aber sie fühlte sich gut. Sie hatte vielleicht noch ein wenig Durst, doch die Stelle, an der sich der Pfeil in ihren Körper gebohrt hatte, war ebenso verheilt wie die tiefen Kratzer auf ihrer Brust. Nicht mal ein Hauch von Narben war noch zu erkennen. Was vielleicht noch verheilen musste, war innerlicher Natur.

»Verdammt, Divine, bleib stehen!«, herrschte Marcus sie an und packte sie am Arm, als sie am Fuß der Treppe angekommen in Richtung Haustür weitereilte.

»Was ist los?«, fragte Vincent, der zusammen mit Jackie durch den Flur zu ihnen kam.

Marcus setzte zu einer Antwort an, jedoch Divine kam ihm zuvor: »Danke für alles, was ihr für uns getan habt, aber ich muss jetzt los.«

Sie konnte spüren, wie Marcus in dem Moment ruckartig den Kopf zu ihr herumdrehte. »Gerade eben hast du noch von ›wir‹ gesprochen«, knurrte er verärgert.

Divine zuckte mit den Schultern. »Na ja, ich muss ja auch los. Du nicht, und deshalb kann ich auch verstehen, dass du noch hier bei deinen Freunden bleiben willst.«

»Du wirst nicht in ein Taxi steigen und …« Er verstummte, als ihm etwas bewusst wurde. »Die Kirmes wird gar nicht mehr dort sein. Sonntagabend sollte es schon in die nächste Stadt gehen.«

Sie war sich nicht sicher, ob Letzteres stimmte. Ehrlich gesagt hatte sie keine Ahnung, was sie eigentlich machen sollte. Sie könnte zur Kirmes zurückkehren, um nach Bob und Madge zu sehen und um sie wissen zu lassen, dass mit ihr alles in Ordnung war. Immerhin war sie ohne jegliche Vorankündigung verschwunden. Danach würde sie sich aber etwas Neues suchen müssen, auch wenn sie keine Ahnung hatte, was das sein sollte.

»Divine hat recht«, meinte Jackie nachdenklich.

»Tatsächlich?«, fragte Marcus erstaunt.

»In Bezug auf was?«, wollte Vincent wissen.

»Na ja, wir haben uns die ganze Zeit nur Gedanken darüber gemacht, ob sie … ähm …«

Divine zog nur die Brauen hoch und sah zu, wie die Frau ins Trudeln geriet. Sie wusste, der Satz sollte mit »ob sie Basha ist oder nicht« enden. Aber sie wusste auch, dass Jackie das nicht sagen würde, da ihr in letzter Sekunde aufgefallen war, was ihr da beinahe rausgerutscht wäre. Die Frage war nur, was sie stattdessen sagen würde.

Wie sich dann herausstellte, sagte Jackie gar nichts mehr, vielmehr rettete Vincent sie aus ihrer misslichen Lage, indem er einwarf: »Du meinst, ob sie mit ihrer Heilung gute Fortschritte macht?«

»Ja, genau.« Jackie atmete erleichtert auf und brachte sogar ein Lächeln zustande. »Wir waren so sehr damit beschäftigt, über euch beide nachzudenken, dass wir uns gar keine Gedanken darüber gemacht haben, was die Behörden eigentlich zu dem Ganzen sagen.« Sie sah zu Marcus. »Du hast gesagt, du hast Benzin gerochen? Und die Flammen waren zu allen Seiten des Wohnmobils gleichzeitig zu sehen?« Marcus blieb kaum Zeit zum Nicken, da redete sie schon weiter: »Na, da wird die Feuerwehr bestimmt schnell zu dem Schluss kommen, dass das Feuer gelegt wurde. Und da ihr zwei unmittelbar danach spurlos verschwunden seid …«

Marcus sah sie überrascht an. »Du meinst, sie werden Divine und mich für Brandstifter halten?«

»Es ist eher anzunehmen, dass sie dich für den Brandstifter halten, weil Divine zu der Zeit noch gar nicht auf der Kirmes war«, ging Vincent nachdenklich dazwischen. »Aber da ihr beide verschwunden seid, wird man wohl glauben, dass du das Feuer gelegt und anschließend Divine entführt oder sonst was mit ihr gemacht hast, da sie nicht in ihrem Wohnmobil verbrannt ist.«

»Wie?«, krächzte Marcus entsetzt.

»Das ist nicht so schlimm, das kriegen wir schon hin«, beschwichtigte Jackie ihn, schüttelte dann aber ungläubig den Kopf. »Allerdings ist mir das schon etwas peinlich, dass wir daran nicht sofort gedacht haben. Je eher wir das in Angriff nehmen, umso weniger müssen wir reparieren. Inzwischen werden sich etliche Leute mit dem Brand beschäftigen, das heißt, wir müssen bei ihnen allen die Erinnerung daran löschen.« Sie schnalzte irritiert mit der Zunge und fragte plötzlich: »Wen rufst du an?«

Divine drehte sich nicht um, sondern tippte eine Nummer ein. »Die Auskunft«, antwortete sie. »Ich muss wissen, wo ich ein Taxi bestellen kann.«

In der nächsten Sekunde war Marcus bei ihr und nahm ihr den Hörer aus der Hand. »Du brauchst kein Taxi. Ich fahre dich hin. Ich werde dich ganz bestimmt nicht allein zu Leuten zurückkehren lassen, die dir erst den Schädel einschlagen und dann dein Wohnmobil anzünden.«

»Wir fahren alle hin«, erklärte Vincent und klang mit einem Mal wieder gut gelaunt. »Das war ja auch unser eigentlicher Plan. Marcus war sich sicher, dass du zur Kirmes zurückkehren willst, sobald du wieder auf den Beinen bist. Ich habe deshalb im Büro angerufen, damit sie ein paar von unseren Wagen rüberschicken.«

Vincent ging an ihr vorbei zur Haustür und riss sie in einer dramatischen Geste aus, die gleich darauf im Plärren der Alarmanlage unterging. Fluchend lief er zu einem Display an der Wand und tippte einen Zahlencode ein.

»Hatte ganz vergessen, die … ähm …« Mit einer Geste deutete er auf das Display, als der Alarm verstummt war. Er ging zu Divine und nahm sie am Arm. »Mach die Augen zu«, forderte er sie auf, als er mit ihr in Richtung Tür ging.

Sie kam seinen Worten nur widerwillig nach und ließ sich von ihm nach draußen führen. »Okay, und jetzt mach sie wieder auf«, sagte er. Als sie das tat, sah sie zuerst Vincent vor sich stehen, der sie wie ein Idiot angrinste und ihr die Sicht nahm. Gerade setzte sie dazu an, fragend eine Braue hochzuziehen, da fuchtelte er wie ein Zauberer mit den Armen und machte einen Schritt zur Seite, begleitet von einem freudigen »Ta-daaa«.

Divine traute ihren Augen nicht. Vor dem Haus parkten zwei Wohnmobile, beide sogar ein wenig größer als das Gefährt, das ein Opfer der Flammen geworden war. »Die sehen noch ganz neu aus«, sagte sie.

»Ziemlich neu«, gab Vincent zurück. »Wir haben noch ältere, aber ich reise gern komfortabel, darum habe ich ihnen gesagt, sie sollen die neueren rüberschicken.«

»Wenn ich das richtig verstanden habe, hast du mit Theater zu tun«, entgegnete sie irritiert.

»Unter anderem. Wir benutzen die Wagen manchmal auch als Garderoben für die etwas anspruchsvolleren Stars bei unseren Aufführungen. Oder für Observationen.«

»Häufiger für Observationen als für anspruchsvolle Stars«, wandte Jackie trocken ein. »Vincent scheint nicht zu verstehen, dass man bei einer Observation möglichst unauffällig vorgehen muss, um niemanden auf sich aufmerksam zu machen. Mit einem solchen Schlachtschiff vor dem Haus eines Verdächtigen zu parken ist das genaue Gegenteil von unauffällig.«

»Unsinn«, widersprach Vincent prompt. »Es ist noch nie jemand darauf gekommen, dass wir ihn observieren.«

»Aber nur, weil niemand einen Privatdetektiv für so dumm hält, dass er in einem derartigen Ungetüm vorfährt, um jemanden zu beobachten.«

»Na bitte. Also funktioniert es doch«, meinte Vincent und grinste zufrieden.

Jackie schüttelte den Kopf, musste dann aber lächeln und sogar kurz auflachen, ehe sie zugab: »Ja, da ist was dran.«

»Auf die Weise können wir es uns bequem machen, während wir die Kriminellen dieser Welt ausspionieren«, ergänzte er.

Divine kniff die Augen zusammen und sah Marcus fragend an.

»Bevor sie gewandelt wurde, hat Jackie als Privatdetektivin gearbeitet«, erklärte Marcus leise. »Das macht sie offenbar immer noch, und von Zeit zu Zeit hilft Vincent ihr dabei.«

Leise seufzend atmete Divine aus. Na, wunderbar. Sie hatte die zwei für eine frischgebackene Unsterbliche und einen schrulligen Kunstliebhaber gehalten, und in Wahrheit hatte sie es mit zwei ausgebufften Schnüfflern zu tun, die unter anderem auf der Suche nach ihr waren. Wirklich gelungen. Sie wandte sich wieder Vincent zu. »Wieso zwei Wagen?«

»Ein Wohnmobil für uns«, antwortete er und legte einen Arm um Jackie. »Das andere für euch.«

»Das kannst du abändern in eins für euch zwei und das andere für Marcus. Ich werde nicht mit ihm im selben Wagen schlafen«, erklärte sie entschieden und fügte hinzu: »Eigentlich weiß ich nicht mal, warum ihr zwei mitkommen wollt. Ihr habt mit der Kirmes nichts zu tun. Marcus und ich werden mit Polizei und Feuerwehr schon klarkommen.«

»Aber du brauchst Schutz«, beharrte Jackie. »Du wurdest schon zweimal angegriffen. Wir wollen nicht, dass das ein drittes Mal passiert. Vincent und ich werden euch bei der Polizei und der Feuerwehr unterstützen, und danach bleiben wir in der Nähe, um mit euch zusammen herauszufinden, wer das Feuer gelegt hat und wer dich zuvor überfallen hat.«

Fast hätte Divine gefragt: »Müsst ihr nicht hier warten, bis Lucian aufkreuzt?« Aber das verkniff sie sich, denn sie wollte ja nicht verraten, dass sie das wusste. Ihr Hauptanliegen war, zur Kirmes zurückzukommen, Bob und Madge wissen zu lassen, dass es ihr gut ging, und ihnen zu helfen, dass sie wegen der Sache mit dem Wohnmobil nicht am Weiterreisen gehindert wurden. Danach konnte sie untertauchen und wieder mal ein neues Leben anfangen. Aber zuerst musste sie zurück zur Kirmes, nur so, wie es aussah, würde man ihr dabei Gesellschaft leisten. Es wäre viel einfacher gewesen, wenn sie sich ein Taxi hätte bestellen können, aber dazu würde es ganz offenbar nicht kommen.

»Na gut«, fauchte sie, zwang sich dann jedoch zu einem Lächeln. »Danke. Für … alles«, brachte sie seufzend heraus und fragte: »Können wir denn jetzt losfahren?«

Jackie und Vincent sahen sich kurz an und drehten sich zum Haus um. »Gebt uns nur ein paar Minuten, damit wir eine Tasche packen können. Warum plündert ihr zwei in der Zwischenzeit nicht schon mal den Kühlschrank und die Vorratskammer?«

»In der Vorratskammer steht auch eine Kühltasche für alles Kalte«, ergänzte Jackie und sah sie über die Schulter an, während sie zum Haus ging. »Und Taschen und Beutel für alles in Dosen sind da auch.«

»Macht euch keine Gedanken ums Blut, darum kümmere ich mich«, versicherte Vincent ihnen, ehe sie beide im Haus verschwanden.

»Sollen wir?«, fragte Marcus schließlich.

Am liebsten hätte Divine verneint und versucht, auf eigene Faust von hier wegzukommen, aber vermutlich würde sie nicht weit kommen. Zwar hatte sie bessere Karten gehabt, als sie mit dem Mopp auf Marcus losgegangen war, aber da hatte das Überraschungsmoment eine entscheidende Rolle gespielt. Der Mann war ein Unsterblicher. Er war so schnell wie sie oder sogar schneller und wahrscheinlich auch stärker, wenn auch nur aus dem einen Grund, dass Männer von Natur aus körperlich stärker waren.

Allerdings sah es für sie so aus, dass er körperlich auch stärker war als die meisten männlichen Unsterblichen. Das wurde ihr klar, als ihr Blick über seine breite Brust wanderte, über die sich ein sehr enges und eindeutig geborgtes T-Shirt spannte. Dieser Mann besaß wirklich eine sehr große und sehr ansprechende Statur. Komisch, dass ihr das bis gerade eben nicht aufgefallen war.

»Wer hat meine Kleidung eingekauft?«, fragte sie neugierig, als sie ihm ins Haus folgte.

»Vincent hat einen von seinen Leuten losgeschickt«, sagte Marcus. »Er hat mich gefragt, was du normalerweise so trägst, und ich habe ihm gesagt, dass es im Wesentlichen das ist, was du getragen hast, als wir hergekommen waren. Ich habe dich davor in nichts anderem gesehen. Daraufhin hat er ein paar Telefonate getätigt und …« Er zuckte mit den Schultern.

»Und voilà«, beendete sie den Satz für ihn. Es musste angenehm sein, wenn man »Leute« hatte, die für einen Dinge erledigten.

»Er hat für mich auch ein paar Teile besorgen lassen, aber …« Marcus sah an sich herab und verzog den Mund.

»Aber bei dir hat er mit der Größe etwas falsch gelegen«, konterte sie amüsiert. »Entweder hast du ihm früher mal was getan, wofür er sich rächen wollte, oder Vincent kann Kleidergrößen nur dann richtig einschätzen, wenn es um Frauen geht.«

»Jackie hat ihm dabei geholfen«, versicherte Marcus ihr.

»Gut zu wissen«, murmelte sie und erklärte auf seine ratlose Miene hin: »Na ja, es wäre ein bisschen verstörend, wenn er meine Körbchengröße mit einem Blick richtig schätzen könnte.«

Er betrachtete ihre Schultern und Oberarme, die durch die Bluse unbedeckt gelassen wurden. »Er ist trägerlos«, erklärte sie.

»Ah.« Marcus nickte.

Auf dem Weg in die Küche ergänzte sie: »Ein schönes Pink mit Spitzenbesatz an der Unterseite. Und mit dazu passendem Slip.«

Marcus blieb abrupt stehen, als wäre er gegen eine Wand gelaufen. Nachdem sie ein paar Schritte weitergegangen war, schaute Divine ihn über die Schulter an und hätte fast breit gegrinst, als sie seinen Gesichtsausdruck sah. Sie wusste nicht, welcher Teufel sie geritten hatte, eine solche Bemerkung zu machen. Sie war selbst überrascht, was ihr da über die Lippen gekommen war, aber dieser Gesichtsausdruck … als hätte er eben seine Zunge verschluckt. Dabei sah er sie an, als könnte er durch ihre Kleidung hindurch die Unterwäsche sehen, die sie ihm beschrieben hatte. Aus einem unerfindlichen Grund löste das bei ihr einen wohligen Schauer aus.

»Yo! Marcus?«

Divine sah an ihm vorbei zur Treppe. Vincent stand auf halber Höhe über das Geländer gebeugt und sah durch die Tür in die Küche, die Marcus mit seinem Körper aufhielt.

Er drehte sich zu Vincent um und räusperte sich. »Ja?«

»Nimm auch ein Paket Eiscreme mit, ich will später meinen berühmten Superduper-Eisbecher servieren, wenn wir Zeit zum Ausruhen haben.«

»Alles klar, Eiscreme«, sagte Marcus und nickte.

»Und die Zutaten«, fügte Victor hinzu.

»Und die Zutaten, geht klar.« Wieder nickte Marcus.

Divine konnte sein Gesicht nicht sehen, aber irgendetwas konnte nicht stimmen, da Vincent plötzlich die Brauen zusammenzog. »Du weißt doch, welche Zutaten zu einem Eisbecher gehören, nicht wahr?«

Als Marcus nichts erwiderte, schnalzte Vincent ungeduldig mit der Zunge und rief nach oben: »Honey, kannst du für mich ein paar Shorts und T-Shirts einpacken? Marcus hat seit zweitausend Jahren nichts mehr gegessen. Wenn wir ihn den Proviant zusammenstellen lassen, haben wir am Ende noch Hundekuchen oder so was dabei.«

»Ihr habt einen Hund?«, fragte Divine neugierig.

Vincent beugte sich wieder über das Geländer und grinste sie an. »Ja, ein junge Hündin. Wir haben sie gestern Abend zum Tierarzt gebracht. Heute Morgen wurde sie sterilisiert«, erklärte er und stutzte. »Wir hätten sie um vier Uhr abholen sollen.« Er richtete sich wieder auf und rief in den ersten Stock: »Jackie, wir haben vergessen, um vier die Kleine abzuholen.«

»Mist!«, kam die Antwort von oben. »Ich glaube, die haben bis um acht auf. Ich rufe gleich an.«

Divine zog die Brauen hoch. »Ihr wollt doch nicht den Hund mitnehmen, oder? Ich meine, was ist, wenn die wieder ein Wohnmobil anzünden und erwischen das, in dem ihr mit dem Hund seid?«

Vincent versteifte sich, als er das hörte, dann rief er nach oben: »Ich rufe im Büro an, damit jemand sie abholt, falls die Praxis noch offen ist. Sie sollen sie morgen in die Hundepension bringen, bis wir zurück sind.«

»Ja, aber …«

»Es ist sicherer für sie«, unterbrach Vincent sie.

Nach einer kurzen Pause ertönte ein Seufzer. »Okay«, willigte Jackie ein.

Vincent nickte, machte aber einen unzufriedenen Eindruck, als er zu ihnen in die Küche kam. »Wisst ihr, Bastien sollte wirklich mal ein paar von seinen Wissenschaftlern den Auftrag geben, Nanos für Hunde zu entwickeln.«

»Warum gibt man nicht einem Hund ein paar Nanos und sieht, was dabei herauskommt?«, überlegte Divine und ging zu der Tür, hinter der sie die Speisekammer vermutete. Dass sie richtig lag, sah sie, kaum dass sie sie aufgemacht hatte.

»Weil das nicht funktionieren würde«, gab Marcus lachend zurück.

»Wieso nicht?«, fragte sie beiläufig, während sie das Licht in dem kleinen Raum anmachte, dessen Wände von Regalen gesäumt wurden. Ein Blick auf das, was in den Regalen stand, war in erster Linie verwirrend. Sie erkannte Obst oder Gemüse wieder, aber das Meiste in Gläsern und Dosen sagte ihr nichts. Eine Konservendose war mit dem Wort Spam beschriftet, das ihr gar nichts sagte.

»Du machst Witze, oder?«

Sie sah über die Schulter zu Marcus, der sie mit großen Augen ungläubig ansah. Voller Unbehagen trat sie von einem Bein aufs andere. »Was meinst du damit?«

»Ich meine deine Frage, wieso unsere Nanos nicht bei Hunden funktionieren«, sagte er. »Die Nanos wurden auf die Anatomie und die Körperchemie von Menschen abgestimmt. Die Wissenschaftler haben sie damals so programmiert. Sie …«

»Wissenschaftler?«, unterbrach sie ihn überrascht. Ihr war nicht bewusst gewesen, dass diese Nanos, die sie so stark machten und ihr ein so langes Leben ermöglichten, von Menschenhand geschaffen worden waren. Sie hatte gedacht, dass … na, sie war einfach davon ausgegangen, dass jeder Unsterbliche diese Nanos eben hatte. So wie Fische Kiemen hatten. Sie hatte Unsterbliche für so was wie eine andere Spezies gehalten.

Vor ihrer Entführung hatte ihr niemand die Herkunft der Unsterblichen erklärt, und Leonius hatte gar kein Interesse daran, ihr irgendetwas beizubringen, was nicht mit Angst und Schmerz zu tun hatte. Nachdem sie ihm entkommen war, hatte sie all ihre Zeit und Energie darauf verwenden müssen, zu fliehen, sich zu verstecken und ständig auf der Hut zu sein, um nicht in die Fänge des großen, monströsen Lucian Argeneau zu geraten. Da war wenig Gelegenheit geblieben, um über die Herkunft ihrer Art und über die Ursprünge der Nanos nachzudenken.

»Divine«, begann Marcus zögerlich. »Hat dir nie jemand erklärt, was …«

»Natürlich hat man das«, unterbrach sie ihn energisch. Dann drehte sie sich weg, nahm eine Dose Spam aus dem Regal und fügte an: »Ich wollte dich nur aufziehen.«

Es folgte ein langes Schweigen, bis Vincent schließlich sagte: »Marcus, kannst du mir hier helfen?«

Divine rührte sich nicht, bis er gegangen war, erst dann atmete sie leise seufzend aus. Sie hätte ihm gestehen sollen, dass sie es nicht wusste, aber sie hatte vor ihm nicht dumm dastehen wollen. Warum das der Fall sein sollte, war ihr selbst nicht klar, schließlich war sie nicht dumm. Das wusste sie, und nur weil sie etwas nicht wusste, war sie deshalb noch lange nicht dumm. Es bedeutete lediglich, dass sie etwas nicht wusste. Das änderte nichts an dem, was sie wusste. Niemand konnte alles wissen, was es auf dieser Welt zu wissen gab, ganz gleich wie viele Jahre oder Jahrhunderte jemand alt war. Zum Beispiel wusste sie nicht, was Spam war, und ihr war egal, wer das wusste. Aber wieso störte es sie dann, nichts über ihre Herkunft zu wissen, und wieso kam sie sich deshalb dumm vor?

Seufzend stellte sie die Dose zurück ins Regal. Sie würde nichts einpacken, was sie nicht kannte, was dummerweise auf so ziemlich alles zutraf, was in Dosen oder Schachteln verpackt war. Sie schüttelte den Kopf, nahm eine gefaltete Tüte aus dem Regal und packte Gemüse aller Art ein.

13

»Ich bin ja so froh, dass es euch beiden gut geht«, sagte Madge und lächelte Divine und Marcus strahlend an.

»Ja.« Divine brachte ebenfalls ein Lächeln zustande, das gleich darauf einer betretenen Miene wich. »Es tut mir wirklich sehr leid, Madge. Ich dachte, ich hätte eine Notiz hinterlassen, dass Marco mit mir auf die Suche nach einem neuen Wohnmobil geht. Ich schätze, in der ganzen Aufregung habe ich das dann doch wohl vergessen. Oder der Zettel ist verloren gegangen. Ich bin mir so sicher, dass ich dir eine Nachricht geschrieben habe.«

Mindestens zum zwölften Mal hatte Divine jetzt schon diese Lüge erzählt, und mit jedem Mal fiel es ihr etwas schwerer, dabei freundlich zu lächeln. Aber das mochte auch an den letzten acht Stunden liegen, die ziemlich strapaziös verlaufen waren. Bei der Ankunft am Festplatz hatten sie diesen verlassen vorgefunden. Den einzigen Hinweis darauf, dass hier irgendetwas vorgefallen war, lieferte ein Stück gelbes Absperrband der Polizei, das sich in einem Baum am Rand des Platzes verfangen hatte und in der heißen, trockenen Brise flatterte.

Divine, Marcus, Vincent und Jackie waren von dort zur Polizei und zur Feuerwehr gefahren. Wie von Vincent vorausgesagt, hatten die Ermittler schnell herausgefunden, dass das Feuer vorsätzlich gelegt worden war. Divine war offenbar als Hauptverdächtige ins Visier der Ermittler geraten, jedenfalls bis zu dem Moment, da sämtliche Befragte übereinstimmend erklärt hatten, dass sie sich zu dem Zeitpunkt in der Stadt aufgehalten hatte und erst zur Kirmes zurückgekehrt war, als der Wagen bereits in Flammen stand, und sie danach spurlos verschwunden war. Als man auch auf Marcus’ Fehlen aufmerksam geworden war, hatte man ihn zum Hauptverdächtigen erklärt, was die Brandstiftung und Divines Entführung betraf.

Den vieren war nichts anderes übriggeblieben als mit einer Kombination aus Veränderung von Erinnerungen, Beeinflussung von Gedanken und sogar dem Löschen ganzer Gedächtnisbereiche vorzugehen, um die Situation in den Griff zu bekommen. Als ihnen das gelungen war, gab es nur noch ein zufällig entstandenes Feuer, für das keine Versicherung zahlen musste und bei dem niemand verletzt worden war. Es war nichts weiter als ein Unfall ohne jegliche Konsequenzen gewesen. Außerdem hatten sie die Akte verschwinden lassen müssen, sowohl die ausgedruckte als auch die digitale Version.

Nachdem das erledigt war, fuhren sie der Kirmes zum nächsten geplanten Standort hinterher. Bei ihrer Ankunft dort war bereits alles in Dunkelheit getaucht, und die Schausteller erholten sich von einem langen, heißen Tag.

Divine ging schnurstracks zum Wohnmobil von Madge und Bob in Begleitung von Vincent, Jackie und Marcus. Als sie das Wohnmobil schließlich erreichte, war sie umgeben von fast allen Schaustellern, die sie gesehen hatten und wissen wollten, wie es ihr ging und was geschehen war. Dabei ließ es sich keiner von ihnen nehmen, Marcus einen argwöhnischen Blick zuzuwerfen.

Auf einer Kirmes existierte eine Hackordnung. Als Betreiber waren Madge und Bob so was wie Mom und Dad oder wie König und Königin. Die anderen überließen es den beiden, die notwendigen Antworten zu bekommen, während sie selbst lediglich Divine und ihren drei Begleitern zum Wohnmobil der Hoskins folgten.

Jedenfalls waren ihnen die meisten gefolgt, denn ein paar mussten vorausgeeilt sein, um Madge und Bob von ihrer Rückkehr zu informieren. Beide waren ihnen aus ihrem Wohnmobil entgegengekommen und hatten Divine mit großer Erleichterung begrüßt, dabei aber ihre drei Begleiter ignoriert – was insbesondere für Marcus gegolten hatte. Das änderte sich erst, nachdem sie ihnen klargemacht hatte, dass der Brandexperte irrtümlich von einem vorsätzlich gelegten Feuer ausgegangen war. Tatsächlich war es jedoch zu einem Kabelbrand gekommen, der zu einer Explosion des Benzintanks geführt hatte. Außerdem erklärte sie, Marco habe sich um sie gekümmert und sie getröstet, nachdem sie völlig aufgelöst umhergeirrt war. Dann hatte er ihr angeboten, sich mit ihr auf die Suche nach einem Händler zu machen, damit sie ein neues Wohnmobil beschaffen konnte. Und genau damit waren sie in den letzten Tagen beschäftigt gewesen: mit der Begutachtung gebrauchter Wohnmobile und mit Gesprächen mit der Bank über die Finanzierung.

»Na, da bin ich aber froh, dass der Brandexperte seinen Fehler erkannt und die Polizei informiert hat. Sonst hätten die noch den armen Marco festgenommen«, erklärte Madge jetzt.

Bob schnaubte, als er seine Frau reden hörte. »Er hätte sich noch glücklich schätzen können, wenn er von der Polizei festgenommen worden wäre. Hätte er sich allein bei uns blicken lassen, ohne dass Divine an seiner Seite gewesen wäre, dann hätten die Jungs kurzen Prozess mit ihm gemacht und ihn aufgeknüpft.«

»Oh ja«, stimmte Madge ihm mit ernster Miene zu und tätschelte dann Marcus’ Arm, als wollte sie ihn beschwichtigen. »Aber zum Glück ist das ja alles nicht eingetreten. Er hat Divine zu uns zurückgebracht, und es sind noch Freunde mitgekommen, die uns helfen wollen.«

Bei dieser Bemerkung hatte sich Divine mit aller Macht zu einem Lächeln zwingen müssen. Ganz überraschend war Vincent vorgeprescht und hatte Madge und Bob erklärt, er und Jackie seien Freunde von ihr, und sie wollten gemeinsam mit einem anderen Paar – Tiny und Mirabeau – einen Stand für Gourmet-Liebesäpfel aufmachen, der gleich neben Divines Wahrsagestand seinen Platz finden sollte. Genauso unerwartet war für sie die Begeisterung gewesen, mit der Madge und Bob auf den Vorschlag reagiert hatten, bis ihr aufgefallen war, dass die beiden Unsterblichen ihre Fähigkeit eingesetzt hatten, das Paar so zu beeinflussen, dass es diesen Vorschlag einfach für gut halten musste.

Wie es aussah, würde Divine sich bis auf Weiteres mit einem Trio aus Leibwächtern/Babysittern abgeben müssen … oder besser gesagt: mit einem Quintett, denn die ihr unbekannten Tiny und Mirabeau sollten ja auch noch dazustoßen.

»Euer Timing könnte jedenfalls nicht besser sein«, meinte Bob. »Jacks U-Boot-Karussell hat heute komplett den Geist aufgegeben. Wir bringen es morgen weg, und dann könnt ihr eure Wohnmobile nebeneinander da hinstellen.«

»Oh ja«, sagte Madge erfreut. »Das ist ja dann noch mal gut gegangen.«

»Aber nicht für Jack«, wandte Divine ein. »Kann er es nicht reparieren?«

»Schätzchen, das Karussell ist über fünfzig Jahre alt«, antwortete Bob. »Jack hat es schon zigmal repariert, aber diesmal glaube ich, dass da nichts mehr zu machen ist.«

»Es war ein Techniker hier, und der hat gesagt, dass die Ersatzteile an sich schon einige Tausend Dollar kosten«, fügte Madge betrübt hinzu. »Außerdem bringt das Karussell Jack kaum noch Geld ein.«

Bob nickte bestätigend. »Es ist ein Kinderkarussell, für das sich kein Kind mehr begeistern kann. Eine Handvoll gelbe Wannen, die sich auf und ab bewegen.« Er rümpfte die Nase. »Das reißt niemanden vom Hocker. Er wird es als Altmetall verkaufen oder online als Antiquität anbieten.«

»Wir wollten morgen früh ein Schild anbringen, dass das Karussell außer Betrieb ist«, sagte Madge. »Wir hätten es einfach da stehen lassen, damit nicht mittendrin eine Lücke klafft.« Freudig fügte sie hinzu: »Aber jetzt können die Jungs alles abbauen, und dann könnt ihr eure Wohnmobile da hinstellen.«

»Oh nein«, protestierte Divine, als einige Männer nach vorn drängten, die sich für die Aufgabe wohl freiwillig melden wollten. »Mitten in der Nacht sollen sie sich nicht solche Arbeit machen.«

»Ach, Miss Divine, das ist nicht viel Arbeit«, sagte Jack, der soeben zu ihnen gekommen war. »Das Ganze steht auf einem Anhänger, da müssen nur die Gitter abmontiert werden, dann kann der Anhänger weggefahren werden. Das dauert nur ein paar Minuten«, versicherte er ihr und fügte hinzu: »Außerdem ertrage ich den Anblick von dem verdammten Ding nicht mehr. Ich habe seit Jahren nur noch Ärger damit und bin froh, wenn ich es nicht mehr sehen muss. Ich mache den Platz gern für Sie frei.«

»Großartig«, meinte Divine ironisch, während Jack mit ein paar Männern zu seinem Fahrgeschäft ging.

»Wie wäre es denn, wenn ihr jetzt eure Wohnmobile herbringt?«, fragte Madge. »Bis ihr die Wagen rübergeholt habt, wird das Karussell schon weg sein, und ihr könnt euch auf den Platz stellen.«

»Großartig«, wiederholte Divine frustriert, als Marcus sie am Arm fasste, um mit ihr zum Wagen zurückzukehren. Sie hatte gehofft, dass ihre Wohnmobile an verschiedenen Plätzen abgestellt werden müssten. Oder dass gar kein Platz für das zweite Fahrzeug da war und Marcus, Vincent und Jackie irgendwo ganz weit weg parken mussten. Auf die Weise hätte sie wenigstens ein bisschen Luft gehabt, um ihre Flucht zu planen und in die Tat umzusetzen. Sie musste auf jeden Fall irgendwie ihren Leibwächtern/Babysittern entwischen, bevor Lucian hier aufkreuzte. Aber offenbar hatte das Schicksal etwas gegen ihre Absichten. Sollte das wirklich nur ein Zufall sein, dass ein Karussell den Geist aufgab, dessen Standort genau so viel Platz bot, um zwei Wohnmobile nebeneinander abzustellen?

Vermutlich war es tatsächlich nur ein Zufall, musste Divine einräumen. Das verdammte Ding fiel eigentlich alle paar Tage aus, nur war es diesmal ein Schaden, den Jack nicht mehr selbst beheben konnte.

»Ach, verdammt, Divine!«, rief Madge plötzlich.

Divine drehte sich um und sah, dass die Frau sie zu sich zurückwinkte. Nach kurzem Zögern sagte Divine zu Marcus: »Ihr drei könnt ja schon mal vorgehen. Ich komme dann nach. Sie hat wohl vergessen, mir noch irgendwas Wichtiges zu sagen.«

»Ich komme mit«, sagte dieser prompt.

»Wirst du mir etwa auch auf die Toilette folgen, wenn ich mal muss?«, fragte sie ihn in säuselndem Tonfall. Als er verdutzt die Augen aufriss, sagte sie nachdrücklich: »Ich kann schon seit sehr langer Zeit auf mich selbst aufpassen, Marcus. Ich brauche keine Eskorte, um zu Madge zurückzugehen und mit ihr zu reden. Und ich habe auch keine Lust, jedes Mal über einen von euch zu stolpern, wenn ich mich nur umdrehe. Ich möchte meinen Freiraum haben, an den ich gewöhnt bin. Du kannst entweder hier auf mich warten, während ich zu Madge gehe, oder du holst den Wagen her. Aber du wirst mich nicht wie ein Wachhund auf Schritt und Tritt verfolgen.«

Marcus sah sie einige Sekunden lang an, dann nickte er. »Wie du willst.«

Divine hatte keine Ahnung, was er damit meinte. Würde er den Wagen holen oder auf sie warten? Und welchen Grund gab es für Vincent, auf einmal leise vor sich hin zu lachen? Ratlos schüttelte sie den Kopf und machte sich auf den Weg zu Madge. Nach ein paar Schritten hörte sie Jackie sagen: »Tiny liebt diesen Film.«

Diese Bemerkung war genauso rätselhaft wie das Verhalten der Männer, aber Divine verdrehte nur die Augen und ging weiter. Sie wusste wirklich nicht, was sie von den drei Unsterblichen halten sollte. Sie waren nett zu ihr gewesen, sie hatten ihr Blut, ein Bett und neue Kleidung gegeben und sich um sie gekümmert, als ihre Verletzungen verheilten. Es schien auch ihre ernsthafte Absicht zu sein herauszufinden, wer sie niedergeschlagen und das Wohnmobil angezündet hatte. Aber sie hatte sie auch reden hören und wusste, dass sie sie für Basha hielten. Außerdem hatten sie Lucian informiert, der hierher unterwegs war. Warum hatten sie sie dann nicht einfach ans Bett gekettet und auf seine Ankunft gewartet? Warum dieses Theater, sich als Freunde auszugeben, die um sie besorgt waren?

Für Divine ergab das keinen Sinn, aber ihr fehlte auch die Zeit, sich damit auseinanderzusetzen. Sie musste das Trio irgendwie abschütteln, die Kirmes verlassen und ein neues Kapitel in ihrem Leben anfangen, das weiterhin aus Weglaufen und Untertauchen bestehen würde.

»Komm mit«, forderte Madge sie auf und nahm ihre Hand, um sie hinter sich her zu ihrem Wohnmobil zu ziehen. »Das hätte ich doch fast vergessen.«

»Was hättest du fast vergessen?«, fragte Divine und folgte ihr.

Die Frau antwortete nicht, sondern führte sie zu einem kleinen Anhänger, der an ihrem Wohnmobil festgemacht war. Sie schloss die Tür auf und lächelte Divine strahlend an. »Ich wette, du hast gedacht, dass das genauso verloren ist wie dein Wohnmobil.«

Divine zog fragend die Brauen zusammen, kam näher und warf einen Blick in den Anhänger. Unwillkürlich musste sie lächeln, als sie ihr Motorrad entdeckte. Sie hatte völlig vergessen, dass sie damit bis dicht an das brennende Wohnmobil herangefahren war und es dann einfach auf den Boden gelegt hatte.

»Madge, du bist ein Engel«, sagte sie, machte einen Schritt nach vorn und strich mit einer Hand sanft über den Lenker. Das war ihre Fahrkarte in die Freiheit. So würde sie entkommen können. Sie musste nur abwarten, bis das Trio sie mal für fünf Minuten aus den Augen ließ. Dann konnte sie auf ihr Motorrad steigen und ihnen allen davonfahren. Sie drehte sich zu Madge um und umarmte sie. »Ich danke dir so sehr. Kann ich es erst mal hier bei euch lassen?«

Die ältere Frau sah sie überrascht an, nickte aber gleich darauf. »Ja, wenn du willst. Ich gehe mal davon aus, dass dein neues Wohnmobil keinen Platz für das Motorrad hat, nicht wahr?«

»Ganz genau«, bestätigte Divine und räumte dann ein: »Das Wohnmobil, das ich jetzt fahre, ist übrigens nur geliehen. Ich muss warten, bis eines ganz nach meinen Wünschen gebaut wird, das dann auch wieder Platz für ein Motorrad hat. Aber ich werde euch die Maschine nicht allzu lange aufhalsen«, versicherte sie Madge. »Für den Moment wäre es mir nur lieber, wenn sie noch hierbleiben könnte. Morgen oder übermorgen müsste ich sie dann wohl abholen können. Ist das für dich okay?«

»Natürlich«, versicherte ihr Madge und schloss die Tür. »Das ist gar kein Problem.«

»Gut«, sagte Divine und sah zu, wie sie den Anhänger abschloss. Es war tatsächlich gut. Sie hatte nicht in den Geist der Frau eindringen wollen, damit diese zustimmte, aber sie hätte es gemacht. Sie brauchte das Motorrad, und Marcus und die anderen durften davon nichts wissen.

»Was glaubst du, was sie ihr in dem Anhänger gezeigt hat?«, fragte Marcus, der mit zusammengekniffenen Augen zusah, wie die beiden Frauen wieder nach vorn kamen.

»Ein Motorrad«, ließ Jackie ihn wissen. »Divines Motorrad, um genau zu sein. Sie hatte es offenbar auf der Kirmes zurückgelassen, als sie in der Nacht, als das Feuer ausbrach, mit dir in deinem SUV weggefahren war. Madge und Bob hatten es bis zu ihrer Rückkehr in ihrem Anhänger untergebracht.«

»Hmm«, machte Marcus und nickte. Er konnte sich bruchstückhaft an das Motorrad erinnern, auch daran, dass sie mit ihm auf dem Motorrad unterwegs gewesen war. Es wunderte ihn, dass ihm das erst jetzt wieder einfiel. »Wir könnten es doch in eines von unseren Wohnmobilen bringen. Warum lässt sie es dort?«

»Weil wir nicht wissen sollen, dass sie es hat«, erklärte Jackie und fügte an: »Es wäre einfacher für sie, uns zu entwischen, wenn wir nichts von der Existenz des Motorrads wüssten.«

»Entwischen?«, wiederholte Marcus verwundert. »Warum sollte sie uns entwischen wollen? Ich bin ihr Lebensgefährte.«

»Ich glaube nicht, dass sie das schon weiß«, warf Vincent nachdenklich ein.

»Dann wird es vielleicht doch Zeit, dass ich ihr ein bisschen auf die Sprünge helfe«, murmelte Marcus.

»Du wirst ihr nicht nur dabei auf die Sprünge helfen müssen«, erwiderte er ernst und erklärte auf Marcus’ fragenden Blick hin: »Sie hat keine Ahnung, was Nanos eigentlich sind und wie sie arbeiten. Sie wusste nicht mal, dass die damals in Atlantis künstlich geschaffen wurden.«

»Was?« Marcus schaute ungläubig drein. »Wie kann sie so etwas nicht wissen?«

Vincent schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Du wirst sie schon fragen müssen, um darauf eine Antwort zu bekommen.«

Marcus drehte sich zu Divine um und betrachtete sie verständnislos. Sie war selbstbewusst, fürsorglich, wunderschön, und sie schien auf so vielen Gebieten so bewandert zu sein, dass er nicht begreifen konnte, wieso sie nicht mit den grundlegenden Fakten des Lebens von Unsterblichen vertraut war. Er konnte nur hoffen, dass sie wenigstens die Symptome kannte, die auftraten, wenn man seinem Lebensgefährten begegnete. Der Gedanke brachte ihn auf die Frage: »Meinst du, sie weiß, was Lebensgefährten sind?«

Das kam für Vincent so unverhofft, dass er ein paar Mal zwinkerte, ehe er sagte: »Das will ich für dich hoffen.«

Divine sah, wie Marcus ihr im Rückspiegel den Daumen nach oben zeigte, brachte das Wohnmobil zum Stehen und stellte den Motor ab. Zu ihrem großen Erstaunen hatte er ihr vorgeschlagen, sie solle doch das Fahrzeug selbst auf dem engen Platz einparken, der neben Vincents Wohnmobil verblieben war. Es hatte sie deshalb so überrascht, weil die meisten Männer das Steuer eines Autos nur noch ungern aus der Hand gaben, wenn sie es erst einmal an sich genommen hatten. Offenbar war Marcus nicht so wie die meisten Männer. Er hatte ihre Verwunderung mit einem Schulterzucken abgetan und erklärt, dass er noch nie ein Wohnmobil gelenkt hatte, während sie jahrelange Erfahrung damit besaß. Sie war seiner Ansicht nach dafür besser geeignet als er. Divine musste feststellen, dass sie deswegen großen Respekt vor ihm bekam. Zugleich war es ihr umso peinlicher, dass sie nicht zu ihrem Unwissen gestanden hatte, als es um die Herkunft der Nanos gegangen war.

Marcus hatte kein Problem damit, zuzugeben, dass sie etwas besser wusste oder dass sie mehr Erfahrung mit einer Sache hatte. Ihr dagegen war ein solches Eingeständnis einfach zu peinlich gewesen.

Na ja, dachte Divine, als sie die Tür aufmachte, um auszusteigen, es ist eben niemand vollkommen.

»Gut gemacht«, lobte Marcus, der ihr ein Stück entgegenkam.

»Danke«, murmelte sie und wollte an ihm vorbeigehen, aber er fasste sie am Arm und zwang sie stehen zu bleiben. Verwundert zog sie die Brauen hoch. »Was ist?«

»Ich würde dich gern ein paar Dinge fragen«, sagte er leise.

Divine zögerte, überwand sich dann aber so weit, zumindest einen entspannten Eindruck zu machen. Sie nickte bedächtig. »Ich höre.«

Nachdem er einmal tief durchgeatmet hatte, betrachtete er sie einen Moment lang. »Weißt du über Lebensgefährten Bescheid?«

Sie legte den Kopf schräg, da sie mit einer solchen Frage nicht gerechnet hatte. »Natürlich.« Mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen erwiderte sie: »Ja, natürlich. Als ich elf war, habe ich mit einer Cousine oft so getan, als wären wir Lebensgefährten. Sie war immer das Mädchen«, fügte sie ein wenig ironisch an. »Träumen nicht alle Unsterblichen als Kind davon, wie sie eines Tages ihrem Lebensgefährten begegnen?«

»Was weißt du darüber?«, hakte er nach.

»Ein Lebensgefährte ist der eine wahre Partner eines Unsterblichen«, antwortete sie und zuckte mit den Schultern. »Ein Lebensgefährte ist derjenige, den man weder lesen noch kontrollieren kann und von dem man umgekehrt auch nicht gelesen oder kontrolliert werden kann. Sie bleiben für den Rest ihres Lebens ein Paar.«

»Kennst du die Symptome, die auftreten, wenn man seinem Lebensgefährten begegnet?«

»Warum fragst du mich das?«, wollte sie wissen.

»Weil ich 2548 Jahre alt bin und ich dich nicht lesen kann«, ließ er sie wissen.

Divine stutzte. Zugegeben, er war alt, aber … aber sie war noch älter. Dass er sie nicht lesen konnte, war daher kein Wunder. Doch als die Ältere von ihnen beiden hätte sie in der Lage sein müssen, ihn zu lesen. Aber sie konnte es nicht. Allerdings blieben ihr alle Freuden der übrigen Symptome verwehrt, die sie hätte verspüren müssen. Jedenfalls war ihr nichts in der Art aufgefallen. Sie hatte keinen Hunger, allerdings war sie die ganze Zeit über auch nicht in die Nähe von etwas Essbarem gekommen, außer man bezog die Konservendosen mit ein, vor denen sie in der Speisekammer bei Vincent und Jacky zu Hause gestanden hatte.

»Außerdem sollten Jackie und Vincent mich nicht lesen können, aber seit ich die beiden kenne, war das jetzt das allererste Mal, dass es ihnen gelungen ist«, ließ er sie wissen und betonte: »Die Unfähigkeit, jüngere Unsterbliche daran zu hindern, die eigenen Gedanken zu lesen, ist ein weiteres Symptom dafür, dass man einem Lebensgefährten begegnet ist.«

Divine schluckte, ihre Gedanken drohten sich zu überschlagen.

»Und es ist so«, fügte er schließlich noch hinzu, »dass ich dich zwar nicht lesen kann, Jackie und Vincent damit aber keine Probleme haben.«

Divine konnte förmlich spüren, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich, als sie das hörte. Das war … verflucht, Vincent und Jackie konnten sie lesen? Zwei solche Babys? Unmöglich. Aber wenn es stimmte … war Marcus dann ihr …?

Was hatten sie gelesen, fragte sie sich besorgt. Was wussten sie? Stimmte das wirklich alles, was er sagte? War Marcus ihr Lebensgefährte? Sie dachte an die Empfindungen, wenn sich ihre Körper zufällig berührten, wenn sie aneinander vorbeistrichen. Unwillkürlich schüttelte sie den Kopf. Sie konnte sich jetzt nicht mit so etwas befassen. Sie konnte auch nicht damit klarkommen, dass Marcus ihr Lebensgefährte sein sollte. Das musste ein grausamer Scherz des Schicksals sein. Ausgerechnet einer von Lucians Spionen war ihr Lebensgefährte?

Großer Gott, dachte Divine aufgeregt, bis ihr Verstand zu der Tatsache zurückkehrte, dass Vincent und Jackie ihre Gedanken hatten lesen können. Was genau hatten sie gelesen? Was hatte sie ihnen ungewollt verraten?

Marcus war ihr Lebensgefährte, schrie ihr Verstand ihr so laut entgegen, dass sie sich die Schläfen rieb. Ihre Gedanken waren einfach zu chaotisch. Sie konnte sich jetzt nicht mit solchen Dingen befassen. Sie konnte nicht mal in Erwägung ziehen, dass er ihr Lebensgefährte war. Um Himmels willen, er war Lucians Spion, und je nachdem, was Vincent und Jackie in ihren Gedanken entdeckt hatte, war jetzt womöglich das Leben ihres Sohns in Gefahr.

»Divine?«, fragte er besorgt.

»Ich muss … ich …« Sie schüttelte den Kopf und wollte an ihm vorbeigehen, doch sie war so aufgewühlt, dass sie über ihre eigenen Füße stolperte und hingefallen wäre, hätte Marcus sie nicht gerade noch rechtzeitig am Arm gepackt. Durch ihren eigenen Schwung wurde sie aber so herumgeschleudert, dass sie mit einem überraschten Keuchen gegen ihn geworfen wurde. Sie schluckte schwer und starrte sekundenlang auf seine Brust, dann kniff sie die Augen zu, da ihr sein Duft in die Nase stieg. Es war ein eindeutig männliches Aroma, etwas Holziges, mit einem Hauch Zitrone. Das war unglaublich … verlockend. Sie wollte ihre Nase an seinen Hals drücken und einfach nur tief einatmen. Stattdessen aber hörte sie ganz auf zu atmen und versuchte, einen Schritt von ihm weg zu machen.

»Divine?« Seine Stimme klang tiefer, sie klang sexy und rau. In Verbindung mit seinem warmen Atem, der über ihr Ohr strich, konnte sie sich ein leises Aufstöhnen nicht verkneifen.

»Hast du dir wehgetan?«, fragte Marcus besorgt und schob sie ein Stück weit von sich weg, um ihr ins Gesicht zu sehen. Dadurch wurde sie fester gegen seine Hüften gepresst. Sie musste sich auf die Lippe beißen, als das Gefühl dieser intensiven Berührung durch ihren Körper raste.

»Divine? Stimmt was nicht? Sieh mich an!«, beharrte er.

Sie ließ den Kopf in den Nacken fallen und zwang sich, die Augen aufzumachen. Dann sah sie Marcus einfach nur an. Das Schwarz seiner Augen war mit Silber durchwirkt. Es war ein faszinierender, hypnotisierender Anblick. Sie war von diesen Augen sogar so sehr in den Bann geschlagen, dass sie nichts davon merkte, wie sie einander näher kamen, bis seine Lippen nur noch einen Herzschlag lang davon entfernt waren, ihre zu berühren. Divine blieb für die Dauer dieses Herzschlags die Gelegenheit, sich aus seinem Griff zu lösen, und genau das hätte sie auch machen sollen, doch sie zögerte – und das wurde ihr zum Verhängnis. Kaum strichen seine Lippen über ihre, war sie hoffnungslos verloren.

14

Es begann mit einem Kribbeln, das dort ausbrach, wo sich ihre Lippen berührten. Es war wie ein Funkenregen, der sich immer weiter ausdehnte. Dann glitten Marcus’ Arme über ihren Rücken, und er zog sie enger an sich. Als er seine Lippen auf ihre drückte, explodierte die Nacht in Divines Kopf. Anders ließ sich das, was sich in ihr abspielte, nicht beschreiben. Hitze, Licht und Farben schienen hinter ihren Augen zu detonieren, Feuer zuckte über ihren Körper, seine Zunge drückte ihre Lippen auseinander und drang in ihren Mund.

Im ersten Augenblick klammerten sie sich aneinander, als wäre jeder die Rettungsleine des anderen auf tosender See, doch dann war es nur noch Divine, die sich weiter an ihm festhielt, während seine Hände auf Wanderschaft gingen. Ganz gleich, wo sie Marcus’ Finger spürte, überall ging ihre Haut in Flammen auf … und dabei waren seine Finger überall und bewegten sich mit einer Schnelligkeit, bei der ihr fast schwindlig wurde. Es wirkte fast so, als wollte er sich davon überzeugen, dass ihr Körper vollständig war, oder als wollte er sie überall gleichzeitig anfassen.

Divine keuchte und stöhnte im Wechsel, dabei schmiegte sie unbewusst ihre Hüften fester an seine, als er seine Hände auf ihre Brüste legte und sie drückte. Sie zog an seinen Schultern und stellte sich auf die Zehenspitzen, als er eine Hand zwischen ihre Schenkel schob und gegen sie presste, wobei der dünne Stoff des Rocks und ihres Slips alles war, was sich zwischen ihnen befand. Diese Berührung brachte sie schier um den Verstand, und Divine begann fast brutal an seiner Zunge zu saugen. Schließlich gab die eine Hand es endlich auf, sich an seiner Schulter festzuklammern, und wanderte zu seiner Brust, um sich dort in sein dünnes T-Shirt zu krallen. Der bereits überdehnte Stoff konnte keinen Widerstand mehr aufbieten, und im nächsten Moment klaffte ein langer Riss, durch den ihre Hand auf seine nackte Haut gelangen konnte. Als sie mit der Handfläche über die festen Härchen und den Nippel strich, löste sie ihre Lippen von seinen und ließ den Kopf nach vorn sinken, weil sie seine Haut kosten wollte.

In ihrem Kopf tobte ein unstillbarer Hunger, der sie dazu trieb, über seine Haut zu lecken und die Lippen um seinen Nippel zu schließen und gierig zu saugen. Sie bekam von seinem Stöhnen kaum etwas mit, dafür spürte sie deutlich, wie seine unerwarteten lustvollen Gefühle von ihm auf sie übersprangen.

Die geteilte Lust, ein weiteres Symptom für das Aufeinandertreffen von Lebensgefährten, ging es ihr durch den Kopf. Der Gedanke war elektrisierend und weckte in Divine eine Kühnheit, von deren Existenz sie bis zu diesem Moment nichts gewusst hatte. Sogar sie selbst erschrak ein wenig, als sie auf einmal nach unten fasste und die Hand auf die unübersehbare Beule in seiner Jeans drückte. Was sie dabei empfand, war so heftig, dass sie ihren Mund von seinem Nippel losriss und sich wieder gerader hinstellte, um von ihm schon beinahe brutal einen Kuss zu fordern.

Divine merkte, wie der Stoff ihres Rocks allmählich an ihren Beinen entlang nach oben rutschte. Und dann waren auf einmal seine Hände unter dem Rock, schoben ihn weiter nach oben … und plötzlich riss sie überrascht die Augen auf, als er die Hände an ihre Oberschenkel legte und sie hochhob. Instinktiv schlang sie die Beine um seine Taille und verschränkte sie auf seinem Rücken. Gleichzeitig nahm sie die Hand von seiner unter dem Jeansstoff gefangenen Erektion und klammerte sich wieder an seinen Schultern fest. In diesem Moment drehte er sich mit ihr um.

Überrascht schnappte sie nach Luft, als sie mit dem Rücken gegen das Wohnmobil prallte.

Sofort unterbrach Markus den Kuss und hauchte ihr eine Entschuldigung ins Ohr. Nachdem er selbst auch nach Luft hatte schnappen müssen, legte er den Kopf in den Nacken und fragte keuchend: »Alles in Ordnung?«

Die Worte kamen nur halblaut und schleppend über seine Lippen, als wäre er betrunken, was er aber nicht war, wie sie wusste. Marcus war von der Leidenschaft offenbar genauso überwältigt wie sie. Divine gab einen bestätigenden Laut von sich, dann legte sie die Hände an sein Gesicht, damit sie ihn wieder auf den Mund küssen konnte.

Verdammt, was konnte er gut küssen. Zumindest dachte sie das, auch wenn sie es nicht mit Sicherheit sagen konnte. Vielleicht lag es aber auch nur an den chemischen Reaktionen beim Sex zwischen Lebensgefährten. Es sollte etwas Atemberaubendes sein, und das beschrieb eigentlich ziemlich genau, was hier gerade geschah. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Selbst die Blutlust hatte sie nie so vollkommen einnehmen können wie das hier. Sie wollte ihn auf sich, in sich und um sich herum spüren. Sie wollte alles, und das sofort und auf der Stelle.

Zu ihrer Erleichterung schmolz Marcus’ momentane Besorgnis unter dem Einfluss ihres Kusses schnell dahin, und er küsste und streichelte sie weiter. Gegen das Wohnmobil gelehnt konnte er sie mit seinen Hüften dagegendrücken und gleichzeitig seinen Oberkörper nach hinten lehnen, um ihre Bluse nach unten zu ziehen. Ihr extravaganter Schnitt machte die Bluse für Situationen wie diese besonders geeignet, da er den Stoff einfach nach unten ziehen konnte, bis er ihre Brüste freigelegt hatte. Divine stöhnte lustvoll, als er sie am Wohnmobil ein wenig nach oben schob und den Kopf nach vorn sinken ließ, um sich ihren Nippeln zu widmen, die sich längst steil aufgerichtet hatten.

Es kam ihr vor, als würden seine Lippen an einer Zündschnur ziehen, die von ihrer Brust bis zwischen ihre Schenkel verlief. Japsend warf sie den Kopf in den Nacken und hätte sich dabei fast selbst bewusstlos geschlagen, weil ihr Hinterkopf mit großer Wucht gegen die Seite des Wohnmobils prallte. Marcus’ Hand war sofort da und rieb über die Stelle an ihrem Kopf, und er ließ sie dort, damit ihr das kein zweites Mal passierte. Dabei unterbrach er nicht für eine Sekunde die Liebkosung ihrer Brust mit seinen Lippen, während seine Zunge wieder und wieder mit ihrem Nippel spielte.

Das alles genügte schon, um sie halb um den Verstand zu bringen. Divine ächzte und stöhnte, die Finger hatte sie in seinen Haaren verkrallt, ihre Hüften kreisten an seinem Bauch. Sie griff nach ihrer anderen Brust und knetete und massierte sie selbst, weil diese Stelle von Marcus vernachlässigt wurde.

Alles, was er tat, war schlicht unglaublich und grenzenlos erregend. Ihr ganzer Körper wurde von Verlangen erfasst. Und dieses Verlangen war so heftig, dass es ihr zwischen ihren Schenkeln nahezu Schmerzen verursachte … und selbst das genügte nicht. Sie wollte ihn in sich spüren, sie wollte, dass sein brennendes, hartes Fleisch in sie eindrang. Der bloße Gedanke daran veranlasste sie, nach ihm zu tasten, um seine Erektion wieder fühlen zu können. Aber er hielt sie zu hoch. Also begann sie mit den Beinen zu strampeln, bis er den Mund von ihrer Brust nahm und sie weit genug am Wohnmobil entlang nach unten rutschen ließ, bis ihre Hand an seine Jeans heranreichte. Während er sie wieder küsste, drückte sie eine Hand flach auf seinen Bauch und schob sie unter den Hosenbund, bis sie ihn ohne störenden Stoff zu fassen bekam. Es schien nicht so, als würde er Unterwäsche tragen. Der Mann war unter der Jeans nackt, und dafür war sie ihm richtiggehend dankbar, da sie sich nicht sicher war, ob sie mit noch mehr Stoff in seinen niederen Regionen so leicht ans Ziel gekommen wäre.

Sie hätte aus Marcus keine stürmischere Reaktion herausholen können, selbst wenn sie dort, wo ihre Finger ihn umschlossen hielten, ein Streichholz entzündet hätte. Erregung erfasste ihn mit der Gewalt eines Tsunamis, der Divine an den Rand der Bewusstlosigkeit brachte, als seine Empfindungen durch die Verbindung zwischen ihnen auf sie übersprangen. Als er daraufhin eine Hand unter ihren Rock schob und seine Finger sich ihren Weg in ihren Slip bahnten, da war sie bereits triefend nass und bereit, ihn in sich aufzunehmen.

Ein protestierendes Stöhnen kam ihr über die Lippen, als er den Kuss unterbrach. Sie begriff nicht, was er ihr zu sagen versuchte, als er keuchend stammelte: »Wir sollten nicht … nicht hier … aber ich kann nicht … ich brauche …«

Divine zuckte in seinen Armen, als seine Finger in sie hineinglitten und sich dem Zentrum ihrer Erregung näherten. Er streichelte sie sanft und ließ einen Finger tief in sie hineingleiten, woraufhin sie in seine Schulter biss, um den Aufschrei zu ersticken, der sich aus ihrem Innersten seinen Weg nach draußen zu bahnen versuchte, während ihr Leib von einem unglaublichen Orgasmus erfasst wurde. Nur einen Moment später unterbrach sie den Biss in seine Schulter und seufzte erfreut, dann versank ihr Verstand in völliger Schwärze.

Ein lauter Ruf, gefolgt von einem betrunken klingenden Gelächter, ließ Marcus hochschrecken. Er machte die Augen auf und hatte im ersten Moment keine Ahnung, wo er sich befand. Ein Kopf ruhte auf seiner Brust, ein Körper strahlte Wärme auf seine Beine aus, und dann kehrte allmählich die Erinnerung zurück. Verdammt … das war eben seine erste Erfahrung mit Sex zwischen Lebensgefährten gewesen … und es war …

Verdammt, dachte er. Er wusste nicht, wie er es in Worte fassen sollte. Er hatte andere davon reden hören, dass dieser Sex unglaublich war, dass er einem den Verstand raubte, und er musste sagen, dass beides grundsätzlich zutraf. Allerdings war es mehr so, als würde man einen Tornado als leichte Brise bezeichnen oder bei einem Tsunami davon reden, dass die Flut eingesetzt hatte. Was er soeben erlebt hatte, das war so unvorstellbar und so weltbewegend, dass er ganz sicher nicht mehr darauf verzichten wollte.

Wieder hörte er Gelächter, diesmal etwas näher. Marcus sah sich um und erfasste mit einem Blick die Situation. Sie waren ohnmächtig vor Divines Wohnmobil zusammengebrochen … und jemand näherte sich ihnen … jemand, der betrunken war und mehr stolperte als ging … und es war nicht nur ein Jemand.

Marcus suchte die Umgebung in beide Richtungen ab, konnte aber noch immer niemanden ausfindig machen. Marcus überlegte, ob er einfach hier warten und versuchen sollte, die Personen zu kontrollieren, sobald sie nahe genug waren, dass er sie sehen konnte. Er konnte sie kontrollieren und dafür sorgen, dass sie ihn und Divine einfach nicht wahrnahmen oder in eine andere Richtung davongingen. Dafür durften es aber nicht mehr als zwei Personen sein. Zwei konnten schon heikel sein, aber mehr als zwei würde er unmöglich unter seine Kontrolle bringen können.

Diese Überlegung war ihm eben durch den Kopf gegangen, als er aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahrnahm. Er lag zwischen den beiden Wohnmobilen auf dem Boden, die Füße in Richtung der Fahrzeughecks, die zum Mittelgang hin ausgerichtet waren. Sein Kopf wies zur Frontpartie der Wohnmobile, die mit der Nase auf die Schlafbaracken deuteten. Unter dem Wagen hindurch konnte er die Füße von ungefähr einem halben Dutzend Leute sehen, die jeden Moment an dem Freiraum zwischen beiden Wohnmobilen vorbeigehen würden und sie beide dort liegen sehen könnten.

Hastig rollte er sich unter das Wohnmobil, das für Divine bestimmt war, und zog sie hinter sich her unter den Wagen. Er wollte nicht darüber nachdenken, was der schmutzige Boden mit ihrer neuen Kleidung anrichten würde, aber seine Hauptsorge galt in diesem Moment dem Bestreben, sich und Divine vor den Blicken Neugieriger zu schützen. Es gelang ihm in letzter Sekunde, und das war auch gut so, da sie ansonsten auf jeden Fall entdeckt worden wären. Die Gruppe bog nämlich in den schmalen Gang zwischen beiden Wohnmobilen ein, um zu den dahinter gelegenen Baracken zu gelangen.

»Die sind aber neu«, sagte eine Frau aus der Gruppe, die leichte Schwierigkeiten hatte, klar und deutlich zu sprechen.

Es mussten junge Schausteller sein, die nach einem langen Arbeitstag noch feiern gegangen waren. Marcus fragte sich nur, woher sie noch so viel Energie nahmen. Sie schufteten den ganzen Tag in der Hitze und hätten todmüde ins Bett fallen müssen, sobald Mitternacht war und die Kirmes schloss.

»Vielleicht hat Divine ja einen neuen Wagen gekauft und ist zurückgekommen«, mutmaßte einer der Männer.

»Das wär ja irre«, meinte ein anderer. »Divine ist so scharf.«

»Scharf?«, meldete sich eine andere Frau beleidigt zu Wort. »Sie ist alt. Sie muss mindestens fünfundzwanzig sein.«

»Na und? Ich bin vierundzwanzig. Dann bin ich wohl auch schon alt, wie? Jedenfalls für dich zu alt. Wie alt bist du überhaupt? Zwölf?«, zog er die Frau auf, als die Gruppe die Stelle passierte, an der Marcus und Divine unter dem Wagen lagen.

»Achtzehn«, fuhr sie ihn gereizt an. »Bob und Madge würden wohl kaum jemanden einstellen, der erst zwölf ist.«

»Du musst das ja wissen«, gab er zurück. Die Stimmen entfernten sich und wurden leiser.

Marcus verdrehte den Kopf und sah, wie die Gruppe in Richtung Baracken weiterging. Er wartete noch kurz, dann schaute er in alle Richtungen, um sich zu vergewissern, dass sonst niemand unterwegs war. Erst dann robbte er unter dem Wohnmobil hervor und zog Divine hinter sich her. Als sie wieder zwischen beiden Fahrzeugen angekommen waren, stand er auf und bückte sich, um sie hochzuheben.

Sie schlief nicht bloß, sie reagierte auf absolut gar nichts. Sie war tatsächlich bewusstlos, was ein weiteres Zeichen dafür war, dass es sich bei ihnen beiden um Lebensgefährten handelte. Beim Sex und unmittelbar danach fielen Lebensgefährten üblicherweise in Ohnmacht. Der Gedanke bewirkte bei ihm, dass er sie noch enger an sich zog. Sie gehörte zu ihm, sie war seine Lebensgefährtin, seine Partnerin, das Licht, das in den nächsten zweitausend oder mehr Jahren die Dunkelheit von ihm fernhalten würde. Sie würde für ihn der Grund sein, morgens aufzustehen und sich am Abend ins Bett zu legen und dabei im Einklang mit seiner Welt zu sein … solange sie nicht Basha Argeneau war.

Der Gedanke ließ ihn die Stirn runzeln. Sie konnte nicht Basha sein, sie war Divine.

»Divine«, murmelte er und ließ sich den Klang ihres Namens auf der Zunge zergehen. Sie hätte sich keinen treffenderen Namen geben können, denn sie war wirklich nur eines: göttlich.

Marcus lächelte noch immer, als er sie in Richtung Zugangstür ihres Wohnmobils trug. Das Fahrzeug war nicht nach speziellem Kundenwunsch gebaut worden, sondern ein Standardmodell. Die Tür befand sich daher nicht hinten, sondern auf halber Höhe an der Seite des Wagens. Durch die so angeordnete Tür gelangte man direkt in die kombinierte Kochnische mit Lounge, wobei sich die Kochnische auf der linken und die Lounge auf der rechten Seite befanden. Beide Hälften konnten durch einen Vorhang in der Mitte geteilt werden, wie es auch in Divines altem Wohnmobil möglich gewesen war. Hinter der Kochnische lag das Schlafzimmer, gleich dahinter war das winzige Badezimmer angeordnet, das sich über die ganze Breite des Fahrzeugs erstreckte. An einem Ende befand sich die Duschkabine, am anderen die Toilette, in der Mitte hatte das Waschbecken seinen Platz gefunden.

Divine hatte das Wohnmobil gleich neben einem Fahrgeschäft mit Namen Zipper abgestellt, dabei das Heck aber etwas weiter als das von Vincents Wagen hinausragen lassen, damit man die Tür an der Seite leichter fand und mühelos dort zum Wohnmobil gelangen konnte, wo der Zaun um den Zipper herum verlief.

An der Tür angelangt, blieb Marcus stehen und verlagerte Divines Gewicht ein wenig, damit er die Tür öffnen konnte. Er hielt aber inne, als er Schritte hörte, die sich ihm zügig näherten.

»Was ist passiert?«, fragte Jackie erschrocken, als sie bei ihnen angekommen war. »Wurde sie schon wieder angegriffen?«

Marcus verzog den Mund. Je nach Blickwinkel konnte man es wohl so sehen. Er war wirklich nicht besonders zärtlich oder rücksichtsvoll gewesen, aber er würde nicht so weit gehen und von einem Angriff reden wollen. Wenn schon, dann hatte sie ihn gleichermaßen attackiert. Eigentlich waren sie wie wilde Tiere übereinander hergefallen … und es war fantastisch gewesen.

»Es geht ihr gut«, versicherte er Jackie, die erst die Fliegengittertür für ihn aufzog und dann die eigentliche Tür öffnete. »Sie ist einfach … ohnmächtig geworden.«

»Braucht sie Blut?«, wollte Jackie besorgt wissen und folgte ihm nach drinnen.

»Nein, es geht ihr gut«, wiederholte er, während sie das Licht anmachte. »Ein bisschen Ruhe und sie ist wieder wie neu.«

»Aber was …«

So abrupt, wie Jackie ihren Satz beendete, konnte er nicht anders, als sich zu ihr umzudrehen. Sie stand da und starrte auf Divine. Er folgte ihrem Blick und musste sich auf die Lippe beißen, als er sah, dass Divines Bluse noch immer so saß, wie er sie ihr nach unten gezogen hatte, um seine Aufmerksamkeit ihren Brüsten zu widmen. Ihre Brüste waren komplett frei von Stoff, und die Nippel standen unverändert steil aufrecht. Als Jackie sich zu ihm umdrehte und er auch diesem Blick folgte, musste er feststellen, dass es um seine eigenen Nippel nicht besser bestellt war. Resignierend seufzte er.

»Oh«, sagte Jackie, als sie begriff. Sie zog eine Augenbraue hoch und musterte Marcus und Divine, die beide ziemlich ramponiert aussahen. »Draußen im Dreck?«

Marcus verzog den Mund und erwiderte: »Wir sind definitiv Lebensgefährten. Ein Kuss hat genügt, und schon hatten wir keine Kontrolle mehr über das Geschehen.«

»Oh ja«, seufzte Jackie und lächelte ihn an. »Das wird jetzt immer wieder vorkommen. Ihr könnt euch noch so sehr vornehmen, euch zu beherrschen, aber eine Berührung oder ein Kuss …« Sie zuckte hilflos mit den Schultern. »Ihr zwei könnt euch genauso gut gleich für ein Jahr hier einschließen und euren Spaß haben, weil ihr sowieso zu nichts anderem mehr zu gebrauchen seid.«

»Ich kann mir nicht so recht vorstellen, dass Divine das mitmachen würde«, gab Marcus zurück und trug sie nach hinten zum Schlafzimmer.

»Vermutlich nicht«, stimmte Jackie ihm zu und machte im nächsten Raum das Licht an. An der Tür zum Schlafzimmer blieb sie stehen und sah ihm zu, wie er Divine aufs Bett legte. »Also … dann solltet ihr versuchen, bestimmte Situationen zu vermeiden.«

Er richtete sich neben dem Bett auf und sah sie fragend an. »Was denn für Situationen?«

Jackie schürzte die Lippen und begann an den Fingern abzuzählen: »Zum Beispiel wenn ihr beide einen Aufzug benutzt, wenn ihr im Kino seid, wenn ihr euch in einem fahrenden Wagen befindet, sofern ihr nicht gefahren werdet …«

»Machst du Witze?«, unterbrach Marcus sie grinsend. »In einem fahrenden Wagen?«

»Sie macht keine Witze«, antwortete Vincent, der in dem Moment hinter seiner Frau auftauchte, einen Arm um sie legte und sie an seine Brust zog, damit er ihr einen Kuss auf den Kopf geben konnte. »Du hast nicht richtig gelebt, solange du nicht mit Höchstgeschwindigkeit über den Highway gebrettert bist, während deine Lebensgefährtin auf deinem Schoß herumhopst und vor Lust wie ein verrücktes Äffchen kreischt.«

Jackie wurde vor Verlegenheit rot und stieß ihm ihren Ellbogen in den Bauch, während sie murmelte: »Du warst derjenige, der wie ein verrücktes Äffchen gekreischt hat.«

»Kann gut sein«, meinte Vincent grinsend, während sie sich an ihm vorbei aus dem beengten Zimmer zwängte.

»Ich kenne deinen Wagen«, sagte Marcus. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass in dem kleinen Lexus genug Platz sein soll, um so etwas …«

»Es ist ein Cabrio«, unterbrach Vincent ihn. »Das Dach war geöffnet.«

»Lieber Gott«, brummte Marcus, als er sich die Szene bildhaft vorstellte. Ihn wunderte nur, dass es nicht vor lauter Gaffern zu einer Massenkarambolage gekommen war und dass niemand das mitgefilmt und auf YouTube eingestellt hatte.

»Es war mitten in der Nacht«, erklärte Vincent. »Glücklicherweise. Zum Lenken habe ich da nicht mehr viel getaugt, und ich konnte gerade noch eben auf den Standstreifen fahren und anhalten, bevor ich das Bewusstsein verlor.«

»Du bist auf einem Highway bewusstlos geworden?«, fragte Marcus ungläubig. Das Ganze hörte sich extrem riskant an.

»Ja, das war es auch«, stimmte Vincent ihm zu, als hätte er den Gedanken gehört. »Wir hatten Glück, aber ich würde das niemandem empfehlen.«

Marcus schüttelte den Kopf und wandte sich wieder Divine zu. Hastig zog er ihre Bluse hoch, als ihm auffiel, dass sie noch immer halbnackt dalag. Erst danach kam Vincent rüber und stellte sich zu ihm ans Bett.

»Wie hat sie es aufgenommen, dass du ihr Lebensgefährte bist?«

Marcus verzog den Mund. »Sie wirkte etwas aufgebracht, kurz bevor ich sie geküsst habe.«

»Hmm.« Vincent nickte, schien aber nicht überrascht zu sein. »Hat sie noch irgendwas Vernünftiges gesagt, bevor ihr beide die Beherrschung verloren habt?«

»Zählt Stöhnen dazu?«, gab er sarkastisch zurück. »Wir wurden davon mehr oder weniger überrollt.«

»Ja, das ist wahr«, stimmte Vincent ihm zu. »Jackie hat wirklich nicht gescherzt, als sie dir gesagt hat, was ihr besser meiden solltet. Vermutlich stellt sie jetzt gerade eine Liste für euch zusammen.«

Beide mussten sie lachen, dann wurde Vincent wieder ernst: »Für den Fall, dass sie vergisst, es zu notieren: Vermeidet nächtliche Einkäufe im Supermarkt. Und ein Kühlraum ist nicht der richtige Ort, an den ihr euch zurückziehen solltet, wenn es hitzig wird zwischen euch.«

Als Marcus ihn fragend ansah, erläuterte Vincent: »Ich muss von ihr gerutscht sein, als ich ohnmächtig wurde. Als ich wieder zu mir kam, standen da drei Leute von der Nachtschicht und starrten uns wie Idioten an. Und mein Schwanz war an einem Metallregal festgefroren.« Bei der Erinnerung daran zuckte er unwillkürlich zusammen. »Ganz hässliche Sache.«

Marcus schüttelte entsetzt den Kopf, dann packte er ihn an den Schultern und drehte ihn in Richtung Tür, ehe er ihn schubste. »Lass mich in Ruhe, ich will so was nicht hören.«

»Ich will dir nur ein paar hilfreiche Ratschläge mit auf den Weg geben«, meinte Vincent, verließ aber das Schlafzimmer.

Marcus folgte ihm und wollte die Tür schließen, da steckte Vincent noch mal den Kopf ins Zimmer. »Ich habe die Wasserversorgung angeschlossen, während ihr zwei zwischen den Wagen anderweitig beschäftigt wart. Und Strom haben jetzt auch beide Wohnmobile. Ihr könnt euch also in aller Ruhe diesen Schmutz da abwaschen.«

Marcus sah im Schein der Deckenleuchte, wie verdreckt er aussah. Seine schwarze Jeans war von einer so dicken Staubschicht überzogen, dass sie fast beige aussah.

»War mir ein Vergnügen«, fügte Vincent an und wandte sich zum Gehen.

»Danke«, rief Marcus ihm mit einiger Verspätung hinterher, stutzte aber. Was hatte Vincent damit gemeint, dass sie beide zwischen den Wagen anderweitig beschäftigt gewesen waren? Hatte er sie da gesehen? Oder war das nur ein Schuss ins Blaue gewesen?

Seufzend schloss er die Schlafzimmertür. Eigentlich war es egal, was der andere Mann meinte. Wenn er sie tatsächlich gesehen hatte … na ja, Marcus konnte nicht rückgängig machen, was Vincent mitbekommen hatte. Also konnte er die Sache auch auf sich beruhen lassen, sagte er sich, als er zum Badezimmer ging.

Als er die Tür aufmachte, stöhnte er missmutig auf. Dieses Badezimmer war kaum größer als eine Flugzeugtoilette, die man um eine Duschkabine erweitert hatte. Obwohl … so ganz stimmte das nicht. Hier war schon etwas mehr Platz, nur für einen Mann von seiner Statur waren das sehr beengte Verhältnisse.

Mit einem Schulterzucken drehte er den Wasserhahn in der Dusche auf, dann zog er sich aus.

15

Divine wachte auf und musste unbedingt aufs Klo. Das war der erste und einzige Gedanke, als sie sich aufsetzte und aus dem Bett stieg. Sie lief zur Tür und riss sie auf, stutzte dann aber, als ihr klar wurde, dass sie sich in dem Wohnmobil befand, das Vincent und Jackie ihr geliehen hatten. Für einen Moment hatte sie vergessen, dass sie sich gar nicht in ihrem eigenen Wohnmobil aufhielt. Da hatte sich das Badezimmer an der seitlichen Wand vor dem Schlafzimmer befunden. Hier hingegen …

Sie drehte sich um und eilte durch den Raum zu der hinteren Tür. Kaum im Badezimmer angelangt raffte sie so schnell ihren Rock und zog den Slip runter, dass ein Betrachter sie wohl nur als Schemen wahrgenommen hätte. Die Lichtgeschwindigkeit der Unsterblichen, dachte sie und atmete erleichtert auf, während sie – wie es einer der Schausteller einmal so treffend ausgedrückt hatte – wie ein Rennpferd pinkelte. Sie hatte aber auch wirklich dringend gemusst, vermutlich wegen der großen Menge Blut, die sie zu sich genommen hatte, damit ihre Verletzungen verheilten, überlegte sie und wunderte sich, dass die Geräusche, die sie verursachte, nicht das Prasseln des Regens übertönten. Sie hatte das Rauschen auch bemerkt, gleich nachdem sie aufgewacht war, aber nicht weiter darauf geachtet. Jetzt kam es ihr viel lauter vor, so als würde es ins Wohnmobil reinre…

Sie riss den Kopf herum und starrte die Gestalt an, die in der Duschkabine stand. »Oh, Scheiße«, rutschte ihr raus.

»Das bitte nicht auch noch, wenn’s geht.«

Marcus stand da, den Rücken ihr zugewandt. Aus seinen Worten konnte sie heraushören, dass er sie nur auf den Arm nehmen wollte. Sie hätte gern amüsiert aufgelacht und etwas Geistreiches erwidert, schließlich war das hier nicht das erste Mal, dass sie in eine solche Situation geraten war. Sie lebte bereits so lange, dass sich so etwas in ähnlicher Form sicher hundertmal ergeben hatte. Nur mit dem Unterschied, dass sie es da nicht mit Marcus zu tun gehabt hatte. Anstatt die Sache mit einer flapsigen Bemerkung abzutun, stöhnte sie leise auf, kniff die Augen zu und vermutete, dass ihr Gesicht dunkelrot angelaufen war. Auf jeden Fall fühlte es sich dafür heiß genug an.

»Ich schätze, damit liegt unsere romantische Phase hinter uns, wie?«, neckte er sie.

Sie riss die Augen auf, als das Rauschen auf einmal verstummte. Er hatte die Dusche abgestellt, was bedeutete, dass er jeden Moment herauskommen würde, wie ihr mit Schrecken durch den Kopf ging.

»Ich will damit sagen, wenn ein Paar anfängt, solche Dinge voreinander zu machen, dann sind die Flitterwochen vorbei und die Beziehung hat richtig begonnen.« Marcus verließ die winzige Duschkabine und stand nur noch ein paar Zentimeter von ihr entfernt, als er nach einem Handtuch griff und sich zügig abtrocknete, wobei er ein paar Mal mit den Ellbogen gegen die Wände stieß.

Divine biss sich auf die Lippe und ließ erst jetzt den Rock los, der sich wie ein Vorhang um sie legte. Dann versuchte sie, einfach dazusitzen, als hätte sie auf einem Stuhl Platz genommen und nicht auf einer Toilette. Dabei bemühte sie sich, nicht den sehr großen und sehr nackten Marcus anzusehen, der gleich neben ihr stand.

»Starr nicht so auf meinen Schwanz, der wird davon nur größer.«

Divine stutzte angesichts seiner Bemerkung, die er herausgepresst hatte. Mit Entsetzen wurde ihr bewusst, dass sie ihn tatsächlich angestarrt hatte. So viel dazu, woanders hinzusehen. Und … verdammt, er wurde wirklich größer, während sie zusah.

»Du starrst immer noch hin«, warnte er sie.

»Dann hör du doch auf, mir damit vor dem Gesicht herumzufuchteln«, fuhr sie ihn an und schaute zur Seite. »Halt dir irgendwas vor oder so.«

Marcus lachte leise und legte eine Hand unter ihr Kinn, damit er ihren Kopf anheben und ihr einen Kuss geben konnte. Vermutlich war das nur als Schmatzer gedacht gewesen, aber dabei blieb es nicht. Bei der ersten Berührung sprangen Flammen vom einen zum anderen über, und ihre Zungen vollführten einen wilden Tanz. Divine vergaß sich in diesem Moment so sehr, dass sie die Arme um seine Schultern schlang und an ihm hochgeklettert wäre, wenn er nicht auf einmal den Kuss unterbrochen hätte.

Beide mussten sie nach Luft schnappen und sahen sich nur in die Augen, bis Marcus ihr zuraunte: »Ich werde mich jetzt aufs Bett legen. Nackt.«

Divine bekam große Augen, als er seine Kleidung aufhob, sich umdrehte und das Badezimmer verließ. Nachdem er die Tür hinter sich zugezogen hatte, saß sie einen Moment lang wie erstarrt da. Dann erledigte sie in aller Eile ihr Geschäft und wäre fast hinter ihm her ins Schlafzimmer gestürmt, hätte sie nicht noch kurz einen Blick in den Spiegel geworfen, als sie sich die Hände wusch. Sie sah entsetzlich aus, die Haare zerzaust, die Haut verdreckt …

Sie drehte sich zur Dusche um, stellte das Wasser an und zog sich schnell aus.

Unter der Dusche verbrachte sie dann aber viel mehr Zeit als üblich, was vor allem daran lag, dass sie über all die Gründe nachzudenken begann, warum sie das nicht hätte tun sollen, was sie getan hatte, und warum sie es nicht noch mal tun sollte. Der wichtigste Grund war der, dass sie gesucht wurde und dass sie von dem Mann gejagt wurde, für den Marcus offenbar arbeitete, auch wenn er das bislang noch nicht zugegeben hatte.

Sie musste von Marcus so viel wie möglich in Erfahrung bringen, sie musste herausfinden, wie viel er wusste und wie viel Lucian wusste. Dann würde sie beurteilen können, was sie unternehmen musste, damit ihrem Sohn und ihr selbst keine Gefahr drohte. Mit diesem Entschluss im Hinterkopf verließ sie die Duschkabine und trocknete sich ab. Missbilligend betrachtete sie ihre Kleidung, die völlig verdreckt war. Am liebsten hätte sie nichts davon noch mal angezogen, aber es wäre nicht klug gewesen, nur mit einem Handtuch bekleidet das Badezimmer zu verlassen. Erst recht nicht, wenn sie mit Marcus reden wollte, anstatt irgendwann nackt und bewusstlos auf dem Bett zu liegen.

Widerwillig hob sie die Bluse auf und schüttelte sie kräftig aus, dann zog sie sie an und nahm das Handtuch, um so viel Staub und Dreck abzuwischen, wie es nur eben ging. Als sie das Gefühl hatte, dass es besser nicht mehr werden würde, unterzog sie den Rock der gleichen Behandlung. Sie konnte sich nur nicht dazu durchringen, die Unterwäsche noch mal anzuziehen. Es würde so genügen müssen, entschied sie, atmete tief durch und setzte ein Lächeln auf, bevor sie das Badezimmer verließ.

Divine hatte damit gerechnet, dass Marcus im Schlafzimmer auf sie wartete, aber zu ihrem Erstaunen fand sie das Zimmer verwaist vor. Sie öffnete die nächste Tür und spähte in den dahinter liegenden Raum. Dann entdeckte sie ihn, wie er in der Kochnische hantierte. Er war sogar angezogen. Halbwegs zumindest, denn immerhin trug er seine Jeans. Er sah einfach umwerfend aus, mit den noch feuchten, nach hinten gekämmten Haaren, mit diesen Brustmuskeln, die im Schein der Deckenleuchte glänzten, sobald sie in Bewegung gerieten, weil er ein auf einem Holzbrett liegendes Stück Käse in Scheiben schnitt.

»Hör auf, mich so anzusehen, sonst bekommen wir nichts von dem zu essen, was Jackie für uns zubereitet hat«, sagte er ohne sie anzusehen. Sein Tonfall hatte etwas Amüsiertes.

Divine entspannte sich, ging auf den Tisch zu und erwiderte im gleichen Tonfall: »Sieht für mich so aus, als würdest du das zubereiten.«

»Ich habe das Obst gewaschen, den Salat aus dem Kühlschrank geholt und aufgeteilt, und jetzt schneide ich den Käse, aber von Jackie kommt der Auflauf, der so köstlich duftet«, erklärte er ihr und hob den Kopf. Seine Augen fingen an zu leuchten, als er sie erblickte, obwohl immer noch Staub an ihrer Kleidung hing. Dann konzentrierte er sich wieder auf den Käse. »Verdammt, ich war mir sicher, dass ich unbedingt was essen will, als ich das gerochen habe, aber jetzt …«

»Ich habe Hunger«, sagte Divine entschieden und setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. Dabei musste sie sich zwingen, nicht wie ein liebeskrankes Kalb auf seine Brust zu starren. Stattdessen konzentrierte sie sich auf die Dinge, die sich auf dem Tisch befanden.

Der Auflauf duftete köstlich, und alles Übrige sah zum Anbeißen aus. Trotzdem staunte Divine, als ihr Magen auf einmal zu knurren begann. Dieses Geräusch hatte sie nicht mehr vernommen seit … genau genommen konnte sie sich nicht mal daran erinnern, wann ihr Magen das letzte Mal solche Laute von sich gegeben hatte. Genauso lange war es her, dass sie zum letzten Mal hungrig gewesen war. So wie die meisten Unsterblichen hatte sie rund hundert Jahre nach ihrer Wandlung das Essen eingestellt. Nahrung zu sich zu nehmen war mit der Zeit zu einer reizlosen Betätigung geworden, und das Essen hatte irgendwann seinen Geschmack verloren.

Jetzt kam ihr das Ganze mit einem Mal nicht mehr reizlos oder fade vor.

»Hier.« Marcus hielt das Schneidebrett hoch und schob ihr mit dem Messer ein paar Stücke Käse auf den Teller. Dann stellte er das Brettchen zur Seite und gab ihr etwas von dem Auflauf dazu, anschließend schob er die Schüssel mit Trauben und Erdbeeren neben die Salatschüssel, die bereits an ihrem Teller stand. »Wir können unter verschiedenen Dressings wählen. Offenbar gehören die auf den Salat. Ich habe nur keine Ahnung, was davon gut schmeckt und was nicht.«

Divine zuckte mit den Schultern. »Ich schätze, wir werden es herausfinden müssen«, sagte sie und nahm eine Traube aus der Schüssel, steckte sie in den Mund und biss drauf. Als sich ein süßlicher Geschmack auf ihrer Zunge ausbreitete, schloss sie genüsslich die Augen. Lieber Gott, das war ja … köstlich … und süß … und nass.

»Versuch die Erdbeeren«, schlug Marcus vor, als sie wieder in die Schüssel fasste. »Die sind noch besser.«

Bereitwillig kam Divine dieser Aufforderung nach und griff nach einer der roten Früchte. Als sie die Erdbeere in den Mund nahm und zubiss, musste sie Marcus zustimmen. Die Erdbeeren waren …

Marcus sah überrascht auf, als Divine den Mund verzog und die kaum zerkaute Erdbeere ausspuckte. Er betrachtete sie einen Moment lang und rümpfte die Nase. »Ich glaube nicht, dass man den Stiel und die Blätter isst und den Rest wegwirft.«

»Oh«, murmelte sie und wischte sich mit der Serviette, die er ihr neben den Teller gelegt hatte, den Mund ab.

»Nimm noch eine«, sagte er und hielt ihre eine dicke, leuchtend rote Erdbeere hin. »Beiß du die Frucht ab, ich halte den Stiel fest.«

Sie zögerte kurz, beugte sich dann aber vor und biss behutsam ein Stück ab, wobei sie darauf achtete, dass sie den Blättern nicht zu nahe kam. Zunächst betrachtete sie dabei Marcus’ Gesicht, aber das plötzliche silberne Aufflackern in seinen Augen ließ sie den Blick von ihm abwenden. Sie fühlte sich erleichtert, als sie die Erdbeere im Mund hatte und sie sich zurücklehnen konnte.

»Und?«, fragte Marcus, doch ihr entging nicht sein lüsterner Unterton.

Divine schwieg eine Weile, während sie gemächlich kaute und schluckte. Dann aber konnte sie nicht anders als lächelnd zu nicken. »Ja, die sind köstlich. Viel besser als das Ende mit dem Stiel und den Blättern.«

Er grinste und nahm ihr gegenüber Platz. Für einige Minuten waren sie so ins Essen vertieft, dass keiner von ihnen ein Wort sagte. Alles schmeckte hervorragend, aber das Sensationellste von allem war der Auflauf. Was hatte Marcus dazu gesagt? Ein Würstchen-Kartoffel-Käse-Auflauf? Die verschiedenen Aromen verschmolzen in ihrem Mund auf wunderbare Weise. Als sie das letzte Mal gegessen hatte, da hatte es solches Essen noch nicht gegeben.

»Divine?«

»Hm?«, machte sie und probierte vom Salat. Da sie sich nicht sicher war, welches Dressing ihr besser schmecken würde, gab sie eine cremige Mischung namens Ranch-Dressing auf die eine Hälfte, auf die andere kam dieses Balsamico-Irgendwas-Zeugs. Sie nahm zuerst eine Gabel von der Seite mit Ranch-Dressing, die erstaunlich lecker war. Allerdings stellte sie sich sofort die Frage, wonach wohl Balsamico schmeckte, also spießte sie ein paar Salatblätter von der Seite auf die Gabel auf.

»Würdest du mir etwas über dein Leben erzählen?«

Die Frage ließ sie innehalten, noch bevor die Gabel ihren Mund erreicht hatte. Sie legte die Gabel zurück auf den Teller und sah Marcus schweigend an.

»Irgendetwas, egal was«, sagte er leise. »Zum Beispiel, wie lange du schon mit Kirmesbetrieben mitreist.«

Divine entspannte sich ein wenig, als sie das hörte, und sah nachdenklich auf ihre Gabel. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie irgendetwas verraten würde, wenn sie ihm auf diese Frage antwortete. »In etwa schon so lange, wie es eine Kirmes gibt. Na ja, ich glaube, die erste Kirmes existierte schon einige Jahre, als ich mich 1901 einem Betreiber anschloss.«

Marcus nickte und aß von seinem Auflauf.

Sie aß den Salat und machte verdutzt große Augen. Sie hatte das Gefühl, dass ihr Balsamico noch besser schmeckte als das andere Dressing. Balsamico verlieh dem Salat etwas mehr Biss, was eher nach ihrem Geschmack war. »Bevor ich zur Kirmes ging, habe ich bei Comanchen gelebt.«

Jetzt war es an Marcus, sie erstaunt anzusehen. »Ehrlich?«

Sein Gesichtsausdruck brachte sie zum Lächeln. »Sie gaben mir den Namen Naduah.«

»Naduah«, wiederholte er. »Klingt hübsch. Und was bedeutet das?«

»Das hängt ganz davon ab, wen man fragt«, gab sie belustigt zu. »Der Häuptling, der mir diesen Namen gab, sagte mir, er bedeutet ›die sich mit großer Würde und Eleganz bewegt‹. Eine ziemlich gehässige und eifersüchtige Jungfrau erzählte, er würde ›die sich bei uns warmhält‹ bedeuten. Aus ihrem Mund klang es so, als würde ich mich auf eine ganz und gar nicht jugendfreie Art bei ihnen warmhalten.«

Divine grinste, als sie sah, wie Marcus die Brauen zusammenzog, dann zuckte sie mit den Schultern und fügte an: »Wie ich schon sagte, sie war eifersüchtig. Der Häuptling hörte auf mich, wenn ich ihm Ratschläge gab, und er gestattete mir, mit den Männern mitzureiten, wenn sie in einen Kampf zogen. Ich nehme an, sie dachte, ich würde mit dem Häuptling schlafen, damit er tut, was ich ihm sage.« Lächelnd ergänzte sie: »Selbst wenn sich der Häuptling geirrt haben sollte und es hieße tatsächlich ›die sich bei uns warmhält‹, traf es sogar zu, insofern als ich mit den anderen beim Lagerfeuer zusammensaß.«

»Allzu lange kannst du jedenfalls nicht bei ihnen geblieben sein. Sie hätten gemerkt, dass du nicht alterst«, warf er ein.

»Es gab viele verschiedene Stämme, die alle zu den Comanchen gehörten: die Yamparikas, die Jupes und die Konsotekas«, führte sie aus. »Ich bin einige Zeit bei ihnen geblieben, aber es stimmt, dass das nicht allzu lange dauerte. Und von da ging es weiter zur Kirmes.«

»Und vor den Comanchen?«

Seufzend legte sie die Gabel weg. »Marcus …«

»Erzähl es mir … bitte«, fügte er mit sanfter Stimme hinzu und bot ihr an: »Dann erzähle ich dir auch von mir.«

Sie starrte ihn einen Moment lang an, nickte schließlich und griff wieder nach der Gabel, um noch etwas vom Auflauf zu essen. »Vor den Comanchen war ich bei den Roma.«

»Bei den Zigeunern«, erwiderte er.

Divine lächelte ironisch. »Sie nannten mich Nuri, was so viel heißt wie Zigeunerin.«

»Sogar die Zigeuner selbst nannten dich Zigeunerin?«, fragte er amüsiert.

»Na ja, ich bin ja schließlich sogar noch mehr umhergezogen als sie. Ich blieb fünf bis zehn Jahre bei einer Gruppe, dann wechselte ich zu einer anderen. Mit den verschiedenen Roma-Gruppen bin ich durch den größten Teil von Europa gereist, ehe ich nach Amerika gesegelt bin.«

»Mich wundert, dass sie dich haben mitreisen lassen«, sagte er schließlich. »Soweit ich weiß, nehmen die Roma Fremde nicht mit offenen Armen auf.«

»Vergiss nicht, ich bin eine Unsterbliche, und wir sind sehr gut darin, andere zu überzeugen.«

»Ah.« Marcus nickte verstehend. »Ein bisschen Gedankenkontrolle, ein bisschen Beeinflussung, und Bibbidi-bobbidi-buh bist du mit dabei.«

»Bibbidi-bobbidi-buh?«, wiederholte Divine und sah ihn dabei verständnislos an.

Marcus bekam einen roten Kopf. »Ein kleines Mädchen namens Livy war bei einer Freundin, bei der ich zu Besuch war. Die Kleine hatte eine Vorliebe für Disney-Filme.«

»Ah«, sagte Divine ernst, während vor ihrem geistigen Auge ein Bild entstand, das Marcus zeigte, wie er sich gemeinsam mit dem kleinen Mädchen mit Zöpfen einen Disney-Film ansah. Sie hatte keine Ahnung, ob Livy jemals Zöpfe trug, aber sie sah dieses Bild vor sich und fand es wunderschön. Außerdem konnte sie sich vorstellen, dass er mit Kindern gut umgehen konnte. Wie würden wohl ihre Kinder aussehen? Hastig verdrängte sie diese Gedanken. Er mochte ja ihr Lebensgefährte sein, aber sie würde niemals mit ihm zusammen sein können, solange er für Lucian arbeitete.

»Und vor den Roma?«, fragte Marcus als Nächstes.

Divine sah ihn einen Moment lang an, dann erwiderte sie: »Wird es nicht allmählich Zeit, dass du mir etwas von dir erzählst?«

Marcus hielt inne, legte die Gabel weg und nickte. »Einverstanden.«

Sie war froh, dass er ihr nicht widersprach … und das gleich aus zwei Gründen. Zum einen wollte sie wirklich etwas mehr über ihn erfahren, zum anderen wollte sie endlich mehr von dem Essen probieren, das auf ihrem Teller lag, was nicht so einfach war, wenn sie die ganze Zeit reden musste.

Marcus trank einen Schluck Wasser und stellte das Glas zurück auf den Tisch. »Okay, meine Großeltern waren Marzzia und Nicodemus Notte. Sie gehörten zu der Gruppe von Unsterblichen, die sich aus Atlantis retten konnten.«

»Atlantis?«, warf sie verwundert ein.

Marcus legte den Kopf schräg. »Hat dir niemand etwas über die Herkunft unserer Leute beigebracht, Divine?«

Fast hätte sie wieder zu einer Lüge gegriffen, um nicht dumm vor ihm dazustehen, aber sie gab mit einem Seufzer zu: »Nein, es sieht nicht so aus. Meine Kindheit war ziemlich …« Sie unterbrach sich und sah zur Seite.

»Unkonventionell?«, fragte er vorsichtig, was sie zu einem abfälligen Schnauben veranlasste.

Rasch hielt sie eine Hand vor Mund und Nase und sah Marcus mit großen Augen an. Auf einmal verlor sie die Geduld, die sie sonst mit sich selbst hatte. Verdammt noch mal, sie war kein zartes Pflänzchen, das gehegt und gepflegt werden musste. Sie passte seit Jahrtausenden auf sich selbst auf, und es würde doch mit dem Teufel zugehen, wenn ihre Begegnung mit einem Lebensgefährten, den sie nicht bekommen konnte, und die Erinnerung an eine entsetzliche Kindheit dafür sorgen würden, dass sie keinen vernünftigen Satz mehr rausbekommen konnte. Verdammt noch mal, sie hatte keine Angst davor, das auszusprechen, was sie fühlte, dachte oder wollte. Ihre Vergangenheit war nun mal ihre Vergangenheit. Punkt. Sie konnte nichts daran ändern, und wenn er das nicht begreifen oder akzeptieren wollte, dann sollte er sie gefälligst in Ruhe lassen und das Weite suchen.

Sie nahm die Hand runter. »Unkonventionell ist nicht mal annähernd zutreffend. Zunächst einmal waren meine Eltern keine echten Lebensgefährten.« Als er erstaunt die Brauen hochzog, nickte sie nachdrücklich. »Meine Mutter Tisiphone war älter als mein Vater Felix, und sie wollte ein Kind. Mein Vater war offenbar sehr sympathisch und umgänglich, also beschloss sie, dass er derjenige sein sollte.«

Sie unterbrach sich, um einen Schluck Wasser zu trinken. »Zwar konnte mein Vater Tisiphone nicht lesen, aber er wusste, sie war älter als er, daher dachte er sich nichts dabei. Jedenfalls bis zu dem Tag, an dem sie behauptete, sie könne ihn auch nicht lesen, also müssten sie beide Lebensgefährten sein.«

»Sie hat ihn angelogen?«, fragte er.

Divine nickte. »Ja. Sie konnte ihn lesen … und sie konnte ihn auch kontrollieren. Sie benutzte beides und dazu noch ein paar kleine Tricks und Drogen, damit er der Meinung war, er würde den unglaublichen Sex zwischen Lebensgefährten erleben.«

Er stutzte. »War dein Vater noch jung genug, um nach wie vor zu essen?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich nehme an, sie setzte die Gedankenkontrolle und vielleicht auch noch Drogen ein, um ihn glauben zu lassen, er habe Hunger und er würde die wunderbarsten Dinge seines ganzen Lebens verspeisen.«

»Und das alles für ein Baby?« Er runzelte die Stirn. »Sie hätte doch einfach einen Sterblichen manipulieren können, damit der sie schwängert. Ach, was rede ich da? Sie hätte niemanden manipulieren müssen, die Männer hätten Schlange gestanden, um mit ihr zu schlafen.« Als er Divines verwunderten Gesichtsausdruck bemerkte, erklärte er: »Wir scheinen irgendeinen chemischen Hormoncocktail um uns herum zu verbreiten, durch den uns Sterbliche als extrem attraktiv wahrnehmen.«

»Ehrlich?«, fragte sie interessiert. Das hatte sie noch nicht gewusst, aber es erklärte, warum sich sterbliche Männer immer so ganz besonders ins Zeug warfen, wenn sie sich in ihrer Nähe aufhielten.

»Ja. Und selbst wenn das nicht funktioniert hätte, wäre es für sie eine Leichtigkeit gewesen, einen Sterblichen zu beeinflussen und ihm einzureden, dass sie wunderschön sei. Allerdings muss sie das ohnehin gewesen sein, wenn du ihr Aussehen geerbt hast.«

Divine spürte, wie ihre Wangen bei seinem Kompliment zu glühen begannen. Ihre Reaktion veranlasste sie dazu, mit den Augen zu rollen. Wie bitte? Sie wurde rot? Sie war viel zu alt, um noch schamhaft zu erröten. »Ja, das hätte sie machen können. Aber meine Mutter wollte wohl nicht einfach nur ein Kind, sondern eines von einem Mann aus einer mächtigen Familie.«

»Und dein Vater Felix war aus einer mächtigen Familie?«

Fast hätte sie sich die Zungenspitze abgebissen, da ihr klar wurde, dass sie soeben etwas verraten hatte, das ihr zum Verhängnis werden konnte. Sie versuchte so zu tun, als sei alles in Ordnung, und zuckte mit den Schultern. »Offenbar ja, auch wenn ich das Ganze nur von einem Diener erzählt bekommen habe. Und meine Mutter war selbst auch nur Dienerin gewesen, bevor sie meinen Vater glauben ließ, er sei ihr Lebensgefährte.«

»Deine Mutter war älter als dein Vater, sie war eine Unsterbliche, und trotzdem arbeitete sie immer noch als Dienerin?«, hakte Marcus überrascht nach.

Divine zuckte mit den Schultern. »Das hat man mir jedenfalls so erzählt.«

Marcus lehnte sich nach hinten und schüttelte nachdenklich den Kopf. Offenbar fiel es ihm schwer, ihr zu glauben. Das konnte sie nur zu gut verstehen. Als Unsterbliche hätte Tisiphone jeden beliebigen wohlhabenden Sterblichen beeinflussen können, damit er sie heiratet, und dann hätte sie mit dem Vermögen machen können, was sie wollte. Es wäre ja sogar ausreichend gewesen, diese Sterblichen zu manipulieren, damit sie ihr das Vermögen überließen. Das wäre kein bisschen schändlicher gewesen als das, was sie Divines armem Vater angetan hatte. Aber in Wahrheit brauchte sie dessen Familie, um nicht länger Dienerin sein zu müssen. Zu dieser niederen Tätigkeit war sie von einer anderen unsterblichen Familie verdammt worden, um die Schuld zu begleichen, die sie auf sich geladen hatte, als durch ihren Fehler eines der Kinder dieser Familie ums Leben gekommen war.

Plötzlich räusperte sich Marcus, und als Divine ihn ansah, wusste sie, er würde jeden Moment nach dem Namen der mächtigen Familie ihres Vaters fragen. Darauf konnte sie keine Antwort geben, also kam sie ihm zuvor: »Natürlich konnte sie ihre Lügen und all diese Manipulationen nicht ewig aufrechterhalten. Ich war vier, als mein Vater dahinterkam, dass sie ihn nur benutzt hatte. Als ihm das klar wurde, gelang es ihm offenbar, eine Nachricht zu schreiben, in der er seine Situation schilderte. Er bat einen der Diener, diese Nachricht zu einem seiner Brüder zu bringen.«

»Sie konnte ihn ja immer noch kontrollieren«, murmelte Marcus und erfasste voller Entsetzen, in welcher Lage sich ihr Vater befunden hatte.

Divine nickte. »Und sie konnte ihn nach wie vor lesen, was sie dann auch gemacht haben musste. Eine Nacht später verbarrikadierte sie alle Fenster und Türen und steckte unser Zuhause in Brand.«

»Und dann hat sie mit dir die Flucht ergriffen?«

»Nein, das hat sie nicht. Sie verbarrikadierte das Haus, während wir alle schliefen. Sie wollte, dass wir alle sterben.«

»Und wie seid ihr rausgekommen?«, wollte Marcus wissen.

»Das haben wir der Dienerschaft zu verdanken«, antwortete sie. »Die Leute schliefen im Erdgeschoss und bemerkten als Erste das Feuer. Meine Mutter versuchte zwar, sie zu kontrollieren, damit sie tatenlos zusahen, wie die Flammen sie erreichten. Aber anscheinend waren es vier Dienerinnen und damit zu viele, um sie noch in den Griff zu bekommen. Allerdings scheint sie sich viel Mühe gegeben zu haben«, fügte sie zynisch an. »Sie konnte sie lange genug beschäftigen, sodass die Hilferufe meinen Vater erst aufweckten, als bereits alles in Flammen stand. Er stürmte nach unten und schickte eine der Dienerinnen nach oben, um mich zu holen. Er versuchte meine Mutter zu überwältigen, allerdings konnte sie ihn nach wie vor kontrollieren. Als Aegle, also die sterbliche Dienerin, die mich aus dem ersten Stock holen sollte, mit mir im Arm oben an der Treppe erschien, da waren zwei Dienerinnen bereits tot, die dritte stürmte nach oben, während meine Eltern unten von Flammen eingeschlossen weiter kämpften.«

Divine machte eine Pause, damit Marcus erst einmal alles verarbeiten konnte und damit sie kurz verschnaufen konnte. Für sie war das alles altbekannt, sie trug das schon ihr Leben lang mit sich herum. Sie hatte keine Tränen mehr für ihre Eltern, die sie vor so langer Zeit verloren hatte, sie empfand nur noch Traurigkeit, dass ihr Vater so schändlich benutzt worden und dann bei dem Bemühen ums Leben gekommen war, sie und die Dienerschaft zu retten.

»Die beiden Dienerinnen haben dich rausgeschafft«, sagte Marcus schließlich.

Obwohl es nicht als Frage gemeint war, nickte Divine bestätigend. »Es gelang ihnen, eines der verbarrikadierten Fenster im Obergeschoss freizuräumen und mit mir im Arm rauszuspringen.« Gedankenverloren bewegte sie die Gabel auf ihrem Tisch hin und her. »Ich weiß nicht, was aus der zweiten Dienerin geworden ist. Ich glaube, Aegle sagte zu mir, sie sei weggegangen, um zu ihrer Familie zurückzukehren, aber sie blieb noch drei Tage in der Gegend, um den Bruder meines Vaters abzupassen, falls er hinkommen sollte. Schließlich machte sie sich daran, meine Familie ausfindig zu machen.« Sie sah Marcus an und verzog den Mund, ehe sie fortfuhr: »Genau genommen war Aegle mein Kindermädchen. Sie hatte sich seit meiner Geburt um mich gekümmert, weshalb sie auch in die Geheimnisse unserer Familie eingeweiht worden war. Sie wusste, ich bin eine Unsterbliche und brauche Blut zum Überleben. Aber ich war noch so jung, dass ich nicht in der Lage war, den Geist der Spender zu kontrollieren, was das Ganze noch komplizierter machte.«

»Und wie um alles in der Welt hat sie es geschafft, dass du etwas zu trinken bekommst?«, fragte er verwundert.

»Ich kann mich nicht daran erinnern, mir wurde nur später erzählt, dass sie Männer in irgendwelche abgelegenen Ecken lockte und dann bewusstlos schlug, damit ich von ihnen trinken konnte.« Sie lächelte schwach. »Aegle war eine sehr intelligente und erfinderische Frau.«

»Kein Wunder, dass sie schon nach ein paar Tagen die Gegend verlassen musste«, meinte Marcus amüsiert. »Mich überrascht, dass sie überhaupt so lange geblieben ist, wenn doch die Männer nach ihr gesucht haben dürften.«

Divine nickte.

»Dann ist es ihr also gelungen, deine Familie ausfindig zu machen?«, erkundigte er sich, als sie nicht weitererzählte.

»Letztlich ja.«

Er kniff die Augen ein wenig zusammen. »Wann war ›letztlich‹?«

Divine seufzte. »Ich war elf, als wir einem Onkel von mir über den Weg liefen, der meinen Geist las, erkannte, wer ich war, und uns zu meinen Großeltern brachte.«

»Willst du damit sagen, dass es sieben Jahre gedauert hat, bis …«

»Ja«, unterbrach Divine ihn. »Ich schätze, es war nicht von Vorteil, dass wir uns mehr oder weniger die ganze Zeit verstecken mussten. Es war wirklich ein Problem, weil wir überall nur ein paar Tage bleiben konnten, solange Aegle für mich Männer k. o. schlagen musste, damit ich Blut bekam.«

Marcus ließ sich auf seinem Stuhl nach hinten sinken. »Dann hast du niemanden gehabt, der dir zeigen konnte, wie man einen anderen liest und ihn kontrolliert.«

»Richtig«, bestätigte sie.

Aus irgendeinem Grund machte ihn das stutzig, und schließlich fragte er: »Aber du warst dann irgendwann doch in der Lage, diese Dinge zu tun, richtig? Es sind angeborene Fähigkeiten. Es hilft zwar, sie zu trainieren, aber wenn du dich lange genug unter Sterblichen aufgehalten hast, müsstest du gelernt haben, wie du ihre Gedanken auffängst und wie du sie dazu bringst, das zu tun, was du willst.«

»Das Problem war nur, dass ich außer Aegle keine Sterblichen um mich hatte«, ließ sie ihn wissen. »Wir waren immer nur unterwegs, meistens nachts, damit ich nicht der Sonne ausgesetzt war, weil ich sonst noch mehr Blut benötigt hätte. Dann entwickelten sich die Geschichten über Aegles Überfälle auf Männer fast zu einer Legende, und wir mussten den Leuten erst recht aus dem Weg gehen, da ja jemand eine Beschreibung von ihr mitbekommen haben könnte.«

»Hmm«, machte Marcus und schüttelte den Kopf. »Es ist ja ein Wunder, dass ihr deinen Onkel überhaupt gefunden habt.«

»Das war pures Glück«, gab sie zu. »Er hatte gerade geschäftlich in der Gegend zu tun. Aegle entdeckte ihn, als sie Ausschau nach dem nächsten Spender hielt. Ihr fiel auf, dass er meinem Vater ähnlich sah, und als sie in seine Augen sah, wusste sie, er musste ein Unsterblicher sein so wie ich. Es war dieses metallische Leuchten, das das Blau durchzog. Sie sprach ihn an, aber als sie fragte, ob er Felix kenne, da sah er sie argwöhnisch an und fragte: ›Wer will das wissen?‹«

Ein Lächeln huschte über ihre Lippen. »Sie hatte so viel für mich getan und war solche Risiken eingegangen, damit ich überlebte, dennoch hielt Aegle sich nicht für eine mutige Frau. Seine Reaktion erschreckte sie. Mein Vater war so charmant und umgänglich gewesen, und sie war sich sicher, dass sie einen Fehler gemacht hatte, sich an diesen Mann zu wenden. Also sagte sie nichts und zog sich zurück. Allerdings hatte sie ihn auf sich aufmerksam gemacht, weil sie den Namen meines Vaters erwähnt hatte. Er musste sie sofort gelesen haben, da er ihr folgte und so auf mich stieß.«

Sie wurde ernst. »Er war ein schroffer Mann, aufbrausend und nicht sehr …« Sie zögerte, da sie nach dem richtigen Wort suchte. »… nicht sehr einfühlsam. Er jagte uns einen gehörigen Schrecken ein, als er kurz darauf in unseren Unterschlupf gewalzt kam und Anweisungen zu brüllen begann. Als wir nicht schnell genug spurten, zerrte er uns beide auf sein Pferd, packte die Zügel und kehrte mit uns in das Dorf zurück, in dem Aegle auf ihn gestoßen war. Erst da sagte er uns, dass er mein Onkel sei und dass die Familie die Nachricht von meinem Vater erhalten habe. Seit Jahren hätte die ganze Familie nach mir gesucht, und er würde mich jetzt nach Hause bringen.«

»Aegle ist mitgekommen?«, hakte Marcus lächelnd nach.

»Ja, natürlich. Zu der Zeit war sie für mich so was wie eine Mutter. Ich wäre ohne sie nirgendwohin gegangen«, sagte sie mit Nachdruck.

Er nickte verstehend. »Und deine Großeltern? Waren sie froh, dich zu sehen?«

»Oh ja, das waren sie. Sie empfingen mich mit offenen Armen. Sie waren sehr nett und liebevoll. Und zu Aegle waren sie ebenfalls sehr nett. Sie boten ihr eine Anstellung im Haushalt an, damit wir nicht getrennt werden mussten. Sie zahlten ihr einen sehr großzügigen Lohn, und sie versprachen ihr ein Zuhause und genügend Reichtum, wenn sie eines Tages in den Ruhestand gehen wollte. Mit einem Mal konnten wir schöne Kleider tragen, wir hatten genug zu essen, und von meinen Großeltern lernte ich, den Geist zu lesen und zu kontrollieren. Alles war perfekt, es war wie in einem Märchen«, fügte sie traurig an und dachte daran, dass es in jedem Märchen ein Ungeheuer gab.

»Aber sie haben dir nichts über unsere Herkunft beigebracht?«, wunderte sich Marcus.

Divine schüttelte den Kopf. »Sie brachten mir im Lauf eines Jahres nicht nur bei, wie ich Sterbliche lese und kontrolliere, sondern sie holten auch alles nach, was ich dadurch versäumt hatte, dass ich mit Aegle von Ort zu Ort gezogen war. Ich war elf und wusste nur, wie ich mich verstecke und wie ich überlebe. Ich konnte weder lesen noch schreiben, rechnen auch nicht und …« Sie zuckte hilflos mit den Schultern.

»Und danach?«, fragte er. »Warum haben sie dir nichts darüber erzählt, nachdem du die Grundlagen gelernt hattest?«

»Weil sie keine Gelegenheit mehr dazu hatten«, sagte sie und versteifte sich. Sie trank noch einen Schluck Wasser und sah Marcus an. »Ich schätze, du wirst mir alles über Atlantis beibringen müssen.«

»Oh.« Ihr Vorschlag schien ihn zu überraschen.

»Gleich nachdem du mir mehr von dir erzählt hast«, fügte sie entschieden hinzu. »Bislang weiß ich nämlich nur, dass deine Großeltern Murzzia und Nicodemus Notte hießen und dass sie Überlebende von Atlantis waren.«

»Richtig«, murmelte Marcus und verzog den Mund. »Ich schätze, meine Vergangenheit ist nicht annähernd so interessant wie deine. Meine Mutter Claudia war die dritte Tochter meiner Großeltern. Mein Vater Cyrus starb kurz vor meiner Geburt, als er in einer Schlacht enthauptet wurde. Meine Mutter kehrte zu ihren Eltern zurück und brachte mich zur Welt. Meine Großeltern halfen ihr dabei, mich großzuziehen.«

»Und dann?«, hakte sie schnell nach, damit er weiterredete.

»Ein Jahr später brachte meine Großmutter ihren bislang einzigen Sohn zur Welt und …«

»Bislang?«, warf sie verdutzt ein. »Deine Großeltern leben noch?«

Marcus nickte lächelnd. »Die zwei alten Vögel sind richtig zäh. Die lassen sich von nichts unterkriegen, ausgenommen vielleicht von einer Apokalypse.«

»Oh«, murmelte sie und fragte sich, ob sie die beiden wohl jemals kennenlernen würde … oder ob sie sie vielleicht schon kennengelernt hatte, ohne es zu wissen.

»Jedenfalls bekamen sie einen Sohn, Julius«, fuhr er fort. »Er war zwar mein Onkel, aber ich war etwas älter als er. Trotzdem waren wir uns vom Alter her noch nah genug, um gute Freunde zu werden. Eines Tages kam mein Großvater zu mir und erzählte mir, dass jemand es auf Julius’ Leben abgesehen habe. Jemand wolle ihm Schaden zufügen, und er wollte, dass ich Julius im Auge behielt.«

Divine zog zwar eine Braue hoch, unterbrach ihn diesmal aber nicht.

»Ich liebte Julius wie einen Bruder, deshalb war ich auch sofort damit einverstanden, auf ihn aufzupassen«, sagte Marcus. »Also verbrachte ich einen Großteil meines Lebens damit, an seiner Seite zu arbeiten.«

»Welche Art von Arbeit?«, fragte sie interessiert und überlegte, was er wohl antworten würde. Seine Muskeln deuteten auf körperliche Arbeit hin, aber er war auch sehr intelligent.

»Anfangs war es alles Mögliche … Söldner, Kurier und so weiter.«

»Krieger«, sagte sie und nickte. Etwas anderes war auch gar nicht zu erwarten gewesen. Seine Statur war die eines Kriegers, der mit großen, schweren Waffen hantierte.

»Später wechselte das zu allen möglichen Beschäftigungen«, redete er weiter. »Und heute besitzen wir eine Dachgesellschaft, die verschiedene Unternehmen unter sich vereint. Das wichtigste davon ist momentan ein international agierender Baukonzern.«

Divine lächelte versonnen. Sie konnte sich gut vorstellen, wie er auf dem Bau arbeitete. Mit nacktem Oberkörper, einer engen Jeans, die sich an seinen Hüften festklammerte, schweren Sicherheitsschuhen, die Haut schweißnass, während er mit dem Vorschlaghammer ausholte. Natürlich nur ein Wunschtraum, denn wenn er in diesem Baukonzern mitarbeitete, würde er allenfalls mit einem Kugelschreiber hantieren. Trotzdem gefiel ihr dieser kleine Tagtraum.

»Die meisten Verwandten arbeiten für das Unternehmen, oder sie besitzen Anteile daran«, sagte Marcus und holte sie in die Realität zurück. »Über die Jahrhunderte hinweg habe ich das auch immer wieder mal gemacht.«

»Immer wieder mal?«, wiederholte sie erstaunt. »Wieso nicht kontinuierlich?«

Marcus zuckte mit den Schultern. »Julius hatte im Lauf der Jahrhunderte seine rebellischen Momente, und weil ich auf ihn aufpassen sollte …«

»… musstest du ihm immer folgen«, beendete sie den Satz für ihn.

Er nickte kurz. »Und dann vor etwas mehr als fünfhundert Jahren begegnete Julius seiner Lebensgefährtin, sie bekamen einen Sohn, Christian.« Er lächelte ein wenig spöttisch. »Wenig später entwickelte sich eine ganz ähnliche Situation bei Christian. Sein Leben wurde bedroht, und Julius bat mich …«

»Nein!«, fiel Divine ihm lachend ins Wort. »Jetzt sag nicht, dass er dich gebeten hat, seinen Sohn im Auge zu behalten!«

»Doch, das hat er«, erwiderte Marcus und konnte sich ein Lachen ebenfalls nicht verkneifen.

»Und was hast du gemacht?«

»Was hätte ich schon machen können? Julius war erwachsen, und was immer das auch für eine Bedrohung gewesen sein mag, sie hat sich nie gezeigt. Aber Christian war noch ein Baby, und die Gefahr, die ihm drohte, war sehr real.«

»Was heißt ›sehr real‹?«

Nach kurzem Zögern antwortete er: »Julius war nicht da, als Christian zur Welt kam, und seine Mutter bekam ihn, als sie sich gerade nicht zu Hause aufhielt. Eine Dienerin brachte den Jungen in Panik nach Hause und behauptete, die Mutter habe damit gedroht, ihn zu töten.«

»Stimmt das?«, fragte sie.

»Ja. Sie hatte den Befehl erteilt, auch wenn eigentlich mehr dahintersteckt. Das wussten wir aber zu der Zeit nicht. Wir wussten nur, dass sie den Befehl gegeben hatte, ihn zu töten. Also musste er beschützt werden.«

»Vor seiner eigenen Mutter«, sagte Divine kopfschüttelnd. Wie es schien, war ihre Mutter nicht das einzige eiskalte herzlose Miststück, das da draußen sein Unwesen trieb. Wenigstens war sie in dieser Hinsicht nicht ganz allein.

»Also hast du ihn beschützt und bewacht«, folgerte sie.

»Richtig«, bestätigte er ernst.

»Wie lange?«

Marcus dachte über ihre Frage nach und schien etwas im Kopf zu berechnen. »Die Angelegenheit wurde vor rund drei Jahren gelöst.«

»Und was hast du danach gemacht?«, drängte sie. Die Geschehnisse näherten sich allmählich der Gegenwart. Hatte er damals begonnen, für Lucian zu arbeiten?

»Na ja, Julius fand zu der Zeit seine Lebensgefährtin und war etwas abgelenkt, also führte ich den Familienbetrieb, bis diese Phase vorüber war, was ein paar Jahre in Anspruch nahm.«

»Und nachdem er sich wieder ganz der Führung des Betriebs gewidmet hatte?«

»Na, das hat er seitdem eigentlich nicht mehr gemacht. Marguerite – seine Lebensgefährtin – lebt mit ihrer ganzen Familie in Kanada, daher verbringt Julius viel Zeit damit, zwischen Italien und Kanada hin und her zu pendeln.«

»Italien«, flüsterte sie und lehnte sich nach hinten, während sie sein Gesicht betrachtete. Sie hätte es wissen müssen. An seinem Namen und seinem Teint hätte sie erkennen müssen, woher er stammte. Er hatte sogar einen ganz leichten Akzent, auch wenn der nur schwer auszumachen war, was vermutlich damit zusammenhing, dass er an so vielen verschiedenen Orten auf der Welt gelebt hatte. Zumindest bezweifelte sie, dass er sein ganzes bisheriges Leben in Italien verbracht hatte. Seine Aussprache wies französische Einflüsse auf, dazu deutsche und spanische und sogar britische. Genauso wie bei ihr. Es war wohl am einfachsten, seinen Akzent als europäisch geprägt zu bezeichnen.

Als sie bemerkte, dass er sie fragend ansah, schüttelte sie den Kopf. »Entschuldige. Erzähl weiter. Julius pendelt also zwischen Italien und Kanada hin und her.« Sie legte den Kopf ein wenig schräg. »Und wenn er nicht in Italien ist, springst du für ihn ein?«

»Das war einmal so«, bestätigte Marcus. »Aber dank der technologischen Entwicklungen ist das inzwischen nicht mehr nötig. Solange er einen Computer und ein Handy hat, kann Julius den Betrieb von jedem Winkel der Welt aus führen. Er kann alle Bankgeschäfte online abwickeln, Meetings über Konferenzschaltungen abhalten …« Er zuckte flüchtig mit den Schultern. »Er hat zwar ein paar Jahre gebraucht, um diese Technologien in den Griff zu bekommen, aber nachdem das geschafft war, brauchte er mich nicht mehr.« Nach einer kurzen Pause fügte er an: »Momentan bin ich also ohne feste Beschäftigung.«

Divine musterte ihn mit ernster Miene. Er würde nicht zugeben, dass Lucian ihn auf sie angesetzt hatte, um sie auszuspionieren, aber das konnte sie ihm auch nicht verübeln. Welcher Spion gab schon zu, dass er ein Spion war?

»Und wieso bist du hier in Nordamerika unterwegs?«, fragte sie spontan, da sie wissen wollte, wie er sich rausreden würde. »Wieso kehrst du nicht nach Italien zurück? Im Familienbetrieb wäre doch bestimmt eine Stelle für dich frei.«

»Das habe ich auch überlegt«, räumte er ein. »Es gibt da mit Sicherheit genug, was ich tun könnte. Aber ich war einfach zu rastlos, als dass ich hätte zurückkehren wollen, nachdem Julius wieder die Leitung übernommen hatte. Es klingt einfach nicht ansprechend genug.«

»Und da hast du entschieden, nach Amerika zu fliegen und dich einer Kirmes anzuschließen?«

Marcus zögerte, wich ihrem Blick aus und spielte mit dem Besteck. Dann aber hob er den Kopf und hatte ein schiefes Lächeln aufgesetzt. »Genau genommen bin ich mit dem Auto hierhergefahren und habe mich der Kirmes angeschlossen. Bis vor ein paar Tagen war ich noch in Kanada.«

»Verstehe.« Divine stand auf und räumte das Geschirr zusammen. »Ich würde sagen, wir machen für heute Schluss.«

Auch wenn sie sich weigerte, ihn unmittelbar anzusehen, entging ihr nicht, wie er mit einem Mal besorgt die Stirn in Falten legte. Daher überraschte es sie auch nicht, als er fragte: »Aber was ist mit Atlantis? Dazu wollte ich dir doch noch was erklären.«

»Das wird warten müssen«, sagte sie und konnte einen leicht abweisenden Tonfall nicht unterdrücken. »Wir haben jetzt fast die ganze Nacht geredet, bald setzt die Dämmerung ein, und auf der Kirmes geht es früh am Morgen wieder aus dem Bett.«

»Stimmt«, murmelte er und nahm die Flaschen mit den Dressings, dann hielt er abrupt inne. »Habe ich irgendwas Falsches gesagt?«

»Es geht um das, was du nicht gesagt hast«, gab sie zurück und war mit einem Mal wütend. Er war ihr Lebensgefährte, er sollte sie nicht belügen. Nicht mal, indem er bloß etwas verschwieg.

»Wie meinst du das?«, hakte er nach. »Was habe ich nicht gesagt?«

»Oh, das weiß ich nicht. Das musst schon du mir sagen«, konterte sie und zog den Abfalleimer unter der Spüle hervor, um die Reste vom Teller zu kratzen. Dann aber ließ sie den ganzen Teller fallen, um noch schnell genug aus dem Weg gehen zu können, als Marcus nach ihrem Arm fasste. Zweifellos ging es ihm nur darum, sie zu sich umzudrehen, aber sie konnte es nicht riskieren, dass er sie berührte.

»Divine«, sagte er aufgebracht und machte einen Schritt auf sie zu. »Ich habe nicht vor, dir wehzutun. Das könnte ich gar nicht. Du bist meine Lebensgefährtin.«

»Wirklich?« Wieder ging sie auf Abstand zu ihm. »Da bin ich mir nicht so sicher. Woher weiß ich, dass du nicht so bist wie meine Mutter? Es könnte doch eine Lüge sein, dass du jünger bist als ich. Du kannst genauso gut älter und damit in der Lage sein, mich zu lesen und zu kontrollieren. Vielleicht behauptest du bloß, ich sei deine Lebensgefährtin, um mich in Sicherheit zu wiegen.«

»Wie soll ich dich belügen, dass ich jünger bin als du? Das habe ich nie gesagt. Ich habe dir nur erzählt, wie alt ich bin. Ich habe keine Ahnung, wie alt du bist«, argumentierte er. »Und aus welchem Grund sollte ich dich in Sicherheit wiegen?«

Weil du Onkel Lucians Spion bist.

Divine wollte ihm genau das an den Kopf werfen, aber sie verkniff sich die Bemerkung und sah ihn einfach nur an.

»Außerdem ist das, was wir heute Abend zwischen den beiden Wohnmobilen erlebt haben, unmöglich irgendetwas anderes als Sex zwischen Lebensgefährten gewesen«, beharrte er. »Ich habe jedes Lustgefühl gespürt, das deinen Körper durchzuckt hat, jedes erregte Zittern, das durch meine Berührungen ausgelöst wurde. Und im Gegenzug hast du gespürt, was ich empfunden habe. Oder nicht?«

Es war eigentlich keine Frage, sondern eine Feststellung. Und er hatte völlig recht. Sie hatte seine Lust ebenfalls empfunden … zumindest dachte sie das. Entweder er war tatsächlich ihr Lebensgefährte, oder er verstand es verdammt gut, sie zu täuschen. Und dabei stand dieser Mann jetzt auch noch vor ihr, so unglaublich sexy mit seiner nackten Brust, den bloßen Füßen und der eng anliegenden Jeans. Seine Haare waren jetzt trocken, aber sie hingen zerzaust in alle Richtungen um seinen Kopf. Sie konnte sich daran erinnern, wie weich sich diese Haare zwischen ihren Fingern angefühlt hatten, während sein übriger Körper hart wie Stahl gewesen war.

Sie wollte all diese Härte an ihrer Sanftheit spüren, seine nackte Haut auf ihrer, sie wollte die Erektion in sich spüren, die sie mit ihrer Hand ertastet hatte … aber so weit war es gar nicht erst gekommen. Und so weit würde es vielleicht auch nie kommen, wenn sich heute eine Gelegenheit ergab, sich unbemerkt zurückzuziehen, ihr Motorrad zu holen und dann von hier zu verschwinden.

»Divine?«

Sie sah in sein Gesicht und bemerkte, dass seine Augen wieder mehr silbrig als schwarz waren, als sie über ihren Körper glitten. »Oh verdammt«, murmelte sie, machte einen Schritt auf ihn zu und schmiegte sich so fest an ihn, wie sie nur konnte. Sie hob die Hände, um nach seinem Kopf zu fassen, damit sie ihn zu sich nach vorn ziehen konnte. Allzu sehr musste sie sich dabei nicht anstrengen, da Marcus sich nur zu bereitwillig vorbeugte und seine Lippen auf ihre drückte – und dann waren sie auch schon wieder auf dieser Achterbahn unterwegs, die sich Lebensgefährten-Sex nannte. Aber im Gegensatz zur Achterbahn ging es hier nur immer weiter in die Höhe, die einzige Ausnahme bildete der Höhepunkt, an dem es sie steil abwärts in die Finsternis der Ohnmacht schleudern würde.

Mit dieser Tatsache im Hinterkopf ging Divine langsam Schritt für Schritt rückwärts in Richtung Schlafzimmertür. Er folgte ihr und schaffte es dabei, den Kuss nicht zu unterbrechen und sie gleichzeitig auch noch anzufassen.

Seine Hände strichen über ihre Arme, dann wieder ein Stück weit nach unten, und auf einmal berührte er durch den dünnen Baumwollstoff ihrer Bluse hindurch ihre Brüste. Als Reaktion darauf biss sie ihm in die Lippe, woraufhin er ihr die Bluse herunterzog, sodass seine Hände auf ihren nackten Brüsten lagen.

Kaum waren sie vom störenden Stoff befreit, blieb Marcus stehen, beugte sich vor und ließ seine Zungenspitze erst mit dem einen, dann mit dem anderen Nippel spielen. Der Mann besaß eine unglaublich talentierte Zunge, stellte sie irgendwo in einem Winkel ihres Hinterkopfs fest, während sie seinen Kopf und seine Schulter umklammert hielt, damit sie nicht den Halt verlor, was schnell passieren konnte, da sie von Lustgefühlen nur so bestürmt wurde.

Sie spürte, dass er eine Hand zu ihrem Po wandern ließ und dort angekommen sanft zudrückte. Auf einmal kniete er sich vor ihr hin, während sich sein Mund weiterhin um ihre Brüste kümmerte. Als er dann aber anfing, ihren Rock hochzuschieben, stockte ihr der Atem, und sie schüttelte heftig den Kopf, während sie gleichzeitig nach seiner umherwandernden Hand griff. Sie waren immer noch einen halben Meter von der Tür zum Schlafzimmer entfernt.

»Oh, nein, nein, nein«, brachte sie heraus. »Ins Schlafzimmer.«

»Okay«, kam ihm irgendwie über die Lippen, die sich um ihren Nippel geschlossen hatten. Dann erst nahm er den Kopf nach hinten.

Divine war einerseits völlig enttäuscht, dass er nicht länger an ihrer Brust saugte, andererseits aber auch froh, dass sie das hier ins Schlafzimmer verlegen würden. Doch bevor sie sich von der Stelle rühren konnte, veränderte Marcus seine Haltung so, dass er vor ihr in die Hocke ging.

»Was gibt …?«, stammelte sie verwirrt und hätte sich beinahe die Zunge abgebissen, als er völlig unerwartet ihren Rock ganz hochschob und seine Lippen auf die Innenseite ihres linken Oberschenkels drückte.

»Oh Gott, nein«, keuchte sie und hätte am liebsten ganz schnell seinen Kopf weggedrückt, doch ihre Hände wollten ihr offenbar nicht gehorchen. Zwar griffen sie nach seinem Kopf, aber das geschah nur in der Absicht, die Finger in seinen Haaren zu vergraben und ihn ermutigend an sich zu drücken, während er mit der Zunge langsam nach oben wanderte. Er war kurz vor seinem Ziel angekommen, als er plötzlich den Rock losließ und ihr Bein über seine Schulter legte. Ihr Bein lag noch nicht ganz da, da hatte er schon ihre empfindlichste Stelle erreicht und zeigte ihr, wie talentiert seine Zunge war.

Divine versuchte noch, auch auf einem Bein stehend den Halt nicht zu verlieren, aber als seine Finger in sie hineinglitten und sie gleichzeitig seinen Lippen, seiner Zunge und seinen Fingern ausgeliefert war … da konnte sie nur noch aufschreien und den Kopf in den Nacken werfen, womit sie ihr Gleichgewicht endgültig verlor. Im nächsten Augenblick fiel sie nach hinten, aber zum Glück war sie bereits ohnmächtig, als sie mit dem Hinterkopf gegen den Rahmen der Schlafzimmertür schlug.

16

»Ehrlich, er ist nicht so schlecht, wie Sie das in Ihrer Kristallkugel sehen. Er kann richtig lieb sein.«

Divine riss die Augen auf, als sie diese bemühten Worte hörte, und starrte auf den Türrahmen vor ihr, während für Sekunden in ihrem Kopf gähnende Leere herrschte.

»Kleine, er ist ein ungebildeter, arbeitsloser, kiffender Gauner, der dich wie den letzten Dreck behandelt. Du musst dich wirklich von ihm trennen und dir einen anderen suchen.«

Ihr wurde bewusst, dass sie Jackies Stimme hörte. Mit wem zum Teufel redete sie da? Und wo zum Teufel bin ich hier? Sie hob den Kopf, um sich umzusehen, und ließ ihn gleich wieder nach hinten fallen, als sie erkannte, dass sie im Durchgang zum Schlafzimmer in ihrem ausgeliehenen Wohnmobil auf dem Boden lag. Jedenfalls befand sich ihr Kopf an dieser Stelle, während der Rest ihres Körpers bis zur Küchenecke gestreckt lag. Marcus war halb auf ihr zusammengesunken, sein Kopf ruhte in ihrem Schoß – unter ihrem Rock! Großer Gott, sie hatten …

»Ich habe Ihnen doch gesagt, dass er sich den Wagen von der Freundin seines Dads nur ausgeliehen hat, er hat ihn nicht geklaut. Er hat ihn sich für einen Tag ausgeliehen und ihn kurz nach Mitternacht zurückgebracht. Er ist kein Dieb.«

Divine kannte die andere Stimme nicht, die zu einer jungen Frau zu gehören schien, einer ziemlich verzweifelt klingenden jungen Frau. Die nicht allzu weit von ihr entfernt war. Divine drehte den Kopf zur Seite, um die Quelle dieser Stimme ausfindig zu machen, doch dabei fiel ihr auf, dass der Vorhang zwischen der Lounge und der Kochnische zugezogen war. Die Stimmen mussten aus dem Loungebereich kommen.

Letzte Nacht war der Vorhang noch geöffnet gewesen. Aber letzte Nacht war Jackie auch noch nicht hier gewesen. Ihr Blick wanderte weiter zu der kleinen Uhr an der Wand über der Spüle, fast hätte sie laut aufgestöhnt. Es war drei Uhr am Nachmittag. Sie waren ohnmächtig auf den Boden gesunken und hatten nicht nur den gesamten Vormittag, sondern auch noch gut den halben Nachmittag verschlafen. Jackie musste sich wohl auf die Suche nach ihnen begeben haben, als sie am Morgen nicht aufgetaucht waren, und …

Hastig setzte Divine sich auf, da ihr mit Schrecken die Erkenntnis kam, dass sie sie beide so hier vorgefunden haben musste. Sie sah auf Marcus’ Kopf, der unter ihrem Rock verschwunden war, und dann erst fiel ihr auf, dass ihre Bluse bis unter ihre Brüste runtergezogen war. Sie kniff die Augen zu und stöhnte leise. Das war einfach nur peinlich.

»Wenn man sich ohne Erlaubnis etwas nimmt, dann ist das die Definition von Diebstahl«, beharrte Jackie auf der anderen Seite des Vorhangs. »Es ist egal, ob er den Wagen später zurückgebracht hat, auf jeden Fall hat er ihn zuerst mal entwendet.«

»Oh Gott, Sie reden ja genauso über ihn wie sein Dad und die Freundin von seinem Dad.« Die jüngere Frau klang verärgert.

»Das ist ja auch kein Wunder«, gab Jackie im gleichen Tonfall zurück. »Diebstahl ist schließlich kein Kavaliersdelikt.«

»Er hat den Wagen zurückgebracht«, fauchte die andere Frau.

»Richtig«, sagte Jackie, klang aber keineswegs beeindruckt. »Und hat er dir auch das Geld zurückgebracht, das er aus deiner Brieftasche genommen hatte, weil er Pot kaufen wollte?«

Divine verzog das Gesicht. Die Kleine hatte wohl das große Los gezogen. Kopfschüttelnd rückte sie ihre Bluse zurecht und zog Marcus unter ihrem Rock hervor, dann legte sie ihn sanft auf den Boden und stand auf.

»Das können Sie alles in Ihrer Kristallkugel sehen?«, rief die junge Frau erschrocken. »Was können Sie da noch sehen? Treibt er’s mit ’ner anderen? Wenn ja, kann er sofort aus meiner Wohnung verschwinden!«

Divine verdrehte die Augen und versuchte, die schlimmsten Falten in ihrem Rock glattzustreichen. Dass ihr Freund ein ungebildeter, arbeitsloser Kiffer war, der es sich auf ihre Kosten bequem machte und sie bestahl, genügte also nicht, um ihn zu verlassen? Aber wenn er sie betrog, dann war es aus und vorbei?

Wenigstens gab es für die Kleine noch ein Limit, was sie mit sich machen ließ und was nicht, überlegte Divine amüsiert, während sie durch das Schlafzimmer in Richtung Bad ging. Sie war schon zu vielen Frauen begegnet, die sich von einem Partner jedes noch so miese Verhalten hatten bieten lassen. Diese Frauen schienen kein Selbstwertgefühl zu besitzen, und sie fanden offenbar auch nicht, dass sie etwas Besseres verdienten. Es war eine Schande. Das Leben der Sterblichen war so kurz, dass ihnen kaum Zeit blieb, all die schönen Dinge zu genießen, die die Welt zu bieten hatte. Wie konnten sie da auch nur einen einzigen Moment ihrer kostenbaren Zeit mit jemandem vergeuden, der sie nicht zu schätzen wusste und der sie schlecht behandelte?

Divine musste den Kopf schütteln, während sie ins Badezimmer ging und die Tür hinter sich schloss, sodass sie die Stimmen von der anderen Seite des Vorhangs nicht länger hören konnte. Sie wusch sich nur schnell das Gesicht und bürstete sich die Haare, dann war sie auch schon wieder draußen. Eigentlich hätte sie sich auch noch gern umgezogen, doch was sie aus dem Nebenraum hörte, klang danach, dass die Sitzung zu Ende war und Jackie die junge Frau zur Tür brachte.

Sie straffte die Schultern und ging zum Vorhang, den sie an einer Seite ein paar Zentimeter weit zur Seite schob. Sie sah, dass in der Lounge ein kleiner runder Tisch zwischen Sofa und Sesseln stand, auf dem eine alte Decke lag. In der Tischmitte befand sich etwas, das nach einer echten Kristallkugel aussah. Es war sicher nur Dekoration, trotzdem … Divine hatte sich nie die Mühe gemacht, irgendwelche Requisiten aufzustellen. Sie nahm stattdessen einfach die Hand eines Kunden und tat so, als würde sie irgendwelche sonderbaren Energien sehen, die von der Hand aufstiegen und aus denen sie die Zukunft herauslas. In gewisser Weise stimmte das ja auch, denn sie las die Gedanken ihrer Kunden und half ihnen, sich über etwas Klarheit zu verschaffen, das bislang ignoriert worden war, in manchen Fällen aus Ahnungslosigkeit, in anderen Fällen dagegen, weil sie sich einfach nicht mit einem Problem befassen wollten.

Achselzuckend schaute sich Divine die Kundin an, eine zierliche blonde Frau in Jeans und T-Shirt, die sich eben von einem der beiden Klappstühle auf beiden Seiten des Tischs erhob. Auch Jackie erhob sich.

Vincents Lebensgefährtin trug einen langen, wallenden Rock, eine Mittelalterbluse, ein rotes Kopftuch und den abscheulichsten Modeschmuck, den sie je gesehen hatte. Dazu war sie noch auf eine absolut lächerliche Weise geschminkt. Vermutlich Vincents Werk, denn das Ergebnis erinnerte an eine Zigeunerin, wie man sie sich auf einer Theaterbühne vorstellen würde.

Sie hatte den Gedanken gerade zu Ende gedacht, da sah Jackie zu ihr hin, während sie die junge Kundin zur Tür brachte.

Jackie blieb stehen und lächelte sie an. »Guten Morgen«, sagte sie lächelnd. »Du siehst ausgeruht aus.«

Divine verzog den Mund und schob den Vorhang zur Seite, um nach vorn zu kommen. Normalerweise schlief sie am Tag nur wenige Stunden, aber heute waren es nicht nur wenige Stunden gewesen. Es war kurz vor sechs am Morgen gewesen, als sie und Marcus … na, auf jeden Fall konnte das nicht länger als ein paar Minuten gedauert haben, folglich musste sie neun Stunden durchgeschlafen haben.

»Wer ist das?«

Divine sah die blonde Frau an, die sie neugierig betrachtete, aber Jackie antwortete bereits.

»Mach dir darüber keine Gedanken. Geh jetzt einfach, und einen schönen Tag noch«, sagte sie fröhlich und schob die Kundin zur Tür raus, dann fügte sie ernst an: »Und jag deinen Freund zum Teufel!«

Nachdem sie die Tür zugemacht hatte, drehte sie sich zu Divine um und meinte ironisch: »Ich weiß nicht, wie du das den ganzen Tag aushältst. Ich schwöre, es hat mir geradezu in den Fingern gejuckt, mindestens die Hälfte der Kunden zu ohrfeigen, damit sie Vernunft annehmen.«

»Das war auch nicht anders zu erwarten«, sagte Divine amüsiert.

»Hmm«, machte Jackie und rümpfte die Nase angesichts dieser Antwort. »Ist Marcus wach?«

»Inzwischen ja.«

Divine zuckte zusammen, als sie Marcus’ Stimme hörte. Über die Schulter sah sie ihn, wie er soeben aufgestanden war und zu ihr kam.

»Ist das Jackie?«, wollte er wissen.

Ihr wurde klar, dass sie den Vorhang nur weit genug aufgeschoben hatte, um selbst nach nebenan sehen zu können. Sie machte ihn jetzt weiter auf, damit Marcus auch in die Lounge schauen konnte. »Ja, und sie ist auch noch für mich eingesprungen. Übrigens vielen Dank auch dafür«, fügte Divine hinzu und lächelte die andere Frau an.

Jackie erwiderte die Geste und meinte beiläufig: »Mir hat’s Spaß gemacht.«

Divine reagierte mit einem ungläubigen Schnauben. Sie wusste, diese Arbeit konnte interessant sein, auch mal bereichernd und manchmal einfach nur frustrierend, aber Spaß machte sie eigentlich nie.

»Ich weiß es auf jeden Fall zu schätzen«, erklärte sie und versteifte sich ein wenig, als Marcus völlig unerwartet einen Arm um ihre Taille legte. Sie zwang sich zu einem Lächeln, befreite sich schnell aus seiner Umarmung und ging zur Kochnische. »Geh du ruhig und such nach deinem Ehemann, ich ziehe mich schnell um und übernehme dann hier.«

»Ist nicht nötig, ich mache den restlichen Nachmittag weiter«, wehrte Jackie ab. Als sie sah, wie Divine stehen blieb und sich skeptisch zu ihr umdrehte, erklärte sie: »Du musst was essen, du brauchst Blut, du musst dich duschen und umziehen. Nimm dir einfach ein paar frische Sachen und dann geh zu unserem Wohnmobil. Da kannst du duschen. Es ist alles da, was du brauchst.«

Sofort schüttelte Divine den Kopf. »Ich kann unmöglich von dir verlangen …«

»Du verlangst gar nichts von mir, ich mache das freiwillig«, erklärte Jackie und ging zu ihr, um sie ins Schlafzimmer zu dirigieren. »Außerdem möchte ich, dass du Tiny und Mirabeau kennenlernst.«

»Die sind schon hier?«, fragte Marcus, der ihnen ins Schlafzimmer folgte.

»Sie sind heute Morgen in aller Frühe eingetroffen. Mitgebracht haben sie ungefähr die halbe Apfelernte von Kalifornien, außerdem genug Karamell und Schokolade, um den ganzen Bundesstaat damit zu überziehen«, sagte Jackie, dann drückte sie Divines Schultern und fuhr fort: »Du wirst von Tiny begeistert sein. Er ist seit Ewigkeiten mein bester Freund. Er ist ein Goldstück. Und seine Partnerin Mirabeau ist auch sehr nett.«

Divine murmelte etwas Unverständliches und bekam kaum etwas davon mit, wie Jackie sie am Bett stehen ließ und zum Schrank ging. Ihre Gedanken drehten sich nur darum, wie sie Jackie und Marcus loswerden konnte, um wieder ihren Platz als Madame Divine einzunehmen. Dass das andere Paar nun auch noch eingetroffen war, machte alles umso komplizierter und schmälerte ihre Chancen auf eine Flucht. Sie musste in Ruhe nachdenken, aber das war nicht so einfach, solange sich Marcus in ihrer Nähe aufhielt.

»Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich mich heute Morgen bei deinen Sachen bedient habe, nachdem mir klar war, dass ihr zwei nicht rechtzeitig zum Start der Kirmes aufwachen würdet. Aber hier ist immer noch genug, damit du dir was aussuchen kannst«, sagte Jackie und schob die Kleidung auf der Kleiderstange in dem kleinen Schrank zur Seite.

»Natürlich macht mir das nichts aus.« Divine lächelte und betrachtete Jackie. Wie sollte es ihr auch etwas ausmachen, wenn es sowieso nicht ihre eigenen Sachen waren, die die andere Frau trug? Vincent hatte die Sachen kommen lassen, die Jackie jetzt trug.

»Wie wäre es mit dem tannengrünen Rock?«, fragte Jackie und holte ihn aus dem Schrank. »Der wird dir gut stehen.«

Divine nickte und ging zu Jackie, um den Rock an sich zu nehmen. Dann griff sie an ihr vorbei in den Schrank und nahm ein paar Schals heraus, die sie brauchte, um sich etwas mehr Farbe zu geben. Unten im Schrank standen zahlreiche Stiefelpaare, sie bückte sich und nahm eines in einem dunklen Rotbraun heraus. Sie stutzte, als sie bemerkte, dass Marcus gleichzeitig aus dem gegenüberliegenden Schrank Kleidung hervorholte.

»Vincent hat Marcus’ Sachen auch hier verstaut«, erklärte Jackie sofort. »Die Wohnmobile haben alle nur zwei von diesen winzigen Schränken, und wir brauchen schon die beiden in unserem Wagen.«

»Ja, sicher«, murmelte Divine und drehte sich zur Tür um, blieb aber in Höhe der Kochnische wieder stehen und überlegte kurz. »Vielleicht sollte ich hierbleiben, um mich zu duschen und umzuziehen. Dann kann Marcus in eurem Wagen duschen und …«

»Das Rauschen der Dusche würde nur die Leute stören, die etwas über ihre Zukunft erfahren wollen«, machte Jackie ihr klar und schüttelte den Kopf. »Nein, nein, es ist besser so, wie ich das gesagt habe. Außerdem wird es dir gefallen, weil die Dusche größer ist«, fügte sie in anpreisendem Tonfall hinzu. »In dem Wagen ist so gut wie alles etwas größer. Das ist nämlich die Luxus-Ausführung, die Vincent für unsere Observierungen hat anfertigen lassen. Er hat darauf bestanden, dass da alles größer und besser ist. Der Mann ist hoffnungslos verwöhnt.«

Divine musste lächeln, als sie das hörte, zumal Jackie es in einem Tonfall sagte, der nach Entrüstung, Belustigung, Liebe und ziemlich eindeutig nach Stolz klang.

»Alles bereit«, verkündete Marcus, als er sich zu ihnen gesellte. Er trug jetzt zu seiner Jeans auch T-Shirt und Stiefel, und er sah aus, als sei er für diesen Tag rundum gewappnet. Sein Blick wanderte zu Divine. »Mach dir keine Sorgen wegen der Dusche, die gehört dir ganz allein. Ich muss mich an die Arbeit machen, ehe Chapman oder Mac nach mir suchen.«

»Das werden sie nicht. Vincent springt heute für dich ein«, ließ Jackie ihn wissen.

Marcus zog die Brauen hoch. »Vincent arbeitet? Vincent?«

»Er passt nur auf das Tilt-A-Whirl auf, es ist jedenfalls nicht so, als würde er an einem Hochofen arbeiten«, gab Jackie amüsiert zurück. »Außerdem macht es ihm Spaß. Er ist erstaunlich gut darin, die Leute für das Fahrgeschäft zu interessieren. Das muss der Theatermann in ihm sein.«

»Muss wohl«, stimmte Divine ihr zu.

»Ihr zwei begebt euch jetzt nach nebenan«, bestimmte Jackie und schob sie beide durch die Lounge vor sich her zur Tür. »Ich muss mich wieder um meine Arbeit kümmern, die Einheimischen werden allmählich unruhig.«

»Ganz sicher«, murmelte Divine und ging nach draußen, nachdem Marcus die Tür für sie aufgemacht hatte. Nach einem Schritt blieb sie jedoch kurz stehen und hob instinktiv die Hand, um ihre Augen vor der Sonne abzuschirmen. Es war die heißeste Zeit am Nachmittag, und eine Hitzewelle schlug ihr entgegen, die sich wie ein dünner Film auf ihre Haut legte. Es war so heiß, dass ihr der Atem stockte.

Sie atmete die heiße Luft ein und musste ein paar Mal blinzeln, ehe sich ihre Augen an die Helligkeit gewöhnten. Langsam nahm das Flimmern die Konturen und Farben des Mittelgangs auf der Kirmes an. Es wimmelte von Leuten jeder Größe und Statur, die Fahrgeschäfte drehten sich und wirbelten umher, von allen Seiten waren andere Melodien und Geräusche zu hören, dazu kam das Lachen und Johlen der Besucher, das ständige Gerede der Anwerber vor den verschiedenen Attraktionen, die begeisterten Schreie der Leute auf den Fahrgeschäften. Darunter mischten sich die Gerüche von Popcorn und Gegrilltem, und das alles unter der sengenden Sonne von Death Valley. Das war das Kirmesleben.

»Alles okay?«, fragte Marcus und legte eine Hand auf ihre Schulter.

Divine rang sich zu einem Lächeln durch und nickte, dann ging sie die Stufen runter, um zum Wohnmobil gleich nebenan zu kommen. Auch an diesem Wagen befand sich die Eingangstür an der Seite, weshalb sie erst um beide Fahrzeuge herumgehen musste. Dort angekommen nahm sie das Bündel Kleidung in die andere Hand, damit sie die Tür aufmachen konnte, aber in dem Moment griff Marcus schon an ihr vorbei und nahm ihr die Aufgabe ab.

Sie murmelte ein Danke und betrat das Wohnmobil, blieb jedoch nach zwei Schritten stehen.

Der Grundriss der beiden Fahrzeuge war zwar identisch, aber die Lounge mitsamt Kochnische war ein Stück größer. Und überall waren Körbe voll mit roten Äpfeln verteilt: auf der Couch, den Sesseln, den Stühlen sowie auf jedem freien Fleckchen des Fußbodens. Auf dem Tresen und den Tischen standen Tabletts mit Äpfeln in Reih und Glied angeordnet, in die jeweils ein Holzstab gesteckt worden war. Jeder dieser Äpfel war mit einer Glasur aus Schokolade oder Karamell oder beidem überzogen und mit gemahlenen Erdnüssen, winzigen Marshmallows oder Streuseln aller Art bestreut. Der Herd war die einzige Fläche, die nicht mit Tabletts vollgestellt war, dort standen vier große Kochtöpfe, in denen ein hünenhafter Mann mit einem Kochlöffel rührte und dabei leise vor sich hin summte.

»Hi, ihr müsst Marcus und Divine sein. Endlich aufgewacht, wie?«

Divine drehte sich zu der Frau um, die soeben gesprochen hatte. Sie war groß und kurvig, mit dunklem Haar, das von fuchsiafarbenen Strähnen durchzogen war. Über ihren engen ausgebleichten Jeans und dem T-Shirt trug sie eine Schürze mit dem Aufdruck »Heute schon den Koch umarmt?«. Sie sah auf jeden Fall sehr interessant aus, fand Divine und schüttelte die Hand, die sie ihr hinhielt. »Ja, ich bin Marcus, und sie ist zweifelsohne Divine.«

Die Art, wie er es sagte, ließ es so klingen, als beziehe er sich dabei gar nicht auf ihren Namen. Sie war nicht die Einzige, die das so empfand, denn der Mann am Herd schaute amüsiert herüber und meinte: »Davon bin ich überzeugt.«

Divine lief rot an, während sie den Mann neugierig musterte. Er war ein großer Kerl. Nein, er war riesig, denn Marcus war schon groß, aber nicht so groß. Sie hatte noch nie jemanden mit so breiten und muskulösen Schultern gesehen.

»Das ist mein Lebensgefährte und Ehemann Tiny«, erklärte Mirabeau, die sich zu ihrem Mann stellte und mit einer Hand über seinen Rücken strich.

Tiny schauderte und drückte sich gegen die Hand, dann knurrte er: »Frau, wenn du nicht willst, dass die Karamellsoße auf uns beiden landet, dann schlage ich vor, dass du damit aufhörst.«

Grinsend beugte sich Mirabeau vor und gab ihm einen Kuss aufs Ohr. »Das könnte Spaß machen.«

»Oh ja«, stimmte er ihr zu und drehte sich um, damit er sie auf die Nase küssen konnte. Gleich darauf sah er zu Marcus und Divine. »Ihr beide habt bestimmt Hunger. Während ihr duscht und euch umzieht, werde ich euch was zu essen zubereiten.«

»Oh, das ist nicht …«

»Danke, Tiny. Das wäre wirklich toll«, fiel Marcus ihr ins Wort und schob sie in Richtung Schlafzimmer. »Geh du schon mal vor und mach dich fertig. Ich bleibe so lange hier bei Tiny und Mirabeau.«

Divine sah ihm zu, wie er hinter ihr die Tür schloss, die sie noch sekundenlang anstarrte, ehe sie sich mit einem Schulterzucken ins Bad zurückzog.

Marcus wartete vor der Tür, bis er die Geräusche hörte, die ihm verrieten, dass Divine sich tatsächlich unter die Dusche begeben hatte. Er wurde ruhiger und drehte sich zu Tiny um. »Schön, dich wiederzusehen.«

»Ihr zwei kennt euch?«, fragte Mirabeau überrascht.

»Die Sache mit Vincent und Jackie«, antwortete Tiny ernst.

»Ach ja.« Mirabeau nickte verstehend und warf Marcus ein entschuldigendes Lächeln zu. »Du und Christian, ihr wart doch gerade noch rechtzeitig eingetroffen, um bei der Wandlung und allem anderen zu helfen, was danach kam.«

Marcus nickte. »Ich habe euch beide bei der riesigen Massenhochzeit gesehen, aber ihr wart beide anderweitig beschäftigt und seid auch noch auf diese Geheimmission gegangen. Ich bin froh, dass das gut ausgegangen ist.«

»Es gab ein paar riskante Momente, aber letztlich ist alles bestens gelaufen«, erwiderte Tiny grinsend und fasste nach Mirabeaus freier Hand.

Marcus betrachtete die strahlenden Mienen der beiden. »So glücklich wäre ich auch gern.«

Mirabeau drehte sich zu ihm um. »Jackie hat uns von dir und Divine erzählt. Sie könnte Basha sein, aber so genau weiß das niemand.«

»Aber Jackie sagt auch, wenn sie tatsächlich Basha ist, kann sie nicht die Abtrünnige sein, für die Lucian sie hält«, merkte Tiny an. »Ich habe noch nie erlebt, dass Jackie sich irrt. Das wird schon alles gut ausgehen.«

»Dein Wort in Gottes Ohr«, sagte Marcus und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. Er sollte sich nicht müde und erschöpft fühlen, er war eben erst aufgewacht. Trotzdem fühlte er sich so erschlagen, als hätte er seit Tagen kein Auge mehr zugetan.

»Das liegt an der Situation«, erklärte Mirabeau mitfühlend, als hätte er seine Gedanken laut ausgesprochen. Aber eigentlich hätte er das eh machen können, da sein Verstand im Augenblick für alle anderen offenbar ein aufgeschlagenes Buch war.

»Tja, das haben wir auch alle durchgemacht, darum können wir nachempfinden, wie du dich fühlst«, fügte Tiny leise an.

»Ja, schön«, gab Marcus zurück. »Könntet ihr damit aufhören und nur auf die Dinge reagieren, die ich auch tatsächlich sage?«

»Wir könnten es versuchen«, meinte Mirabeau amüsiert.

»Das wäre wirklich reizend«, konterte er.

»Wie wär’s, wenn du herkommst und ein paar Holzspieße in die Äpfel bohrst? Dann können wir gemeinsam überlegen, wie du Divine davon überzeugen kannst, dass sie deine Lebensgefährtin ist und dass sie dich als ihren Lebensgefährten akzeptieren sollte«, schlug Tiny vor, während er Marcus zu sich winkte.

»Sie weiß, dass sie meine Lebensgefährtin ist«, murmelte Marcus und nahm den Beutel mit den Holzspießen an sich, die Tiny ihm hingehalten hatte. Er ging zu einem leeren Tablett, neben dem ein Korb mit Äpfeln stand. »Wenigstens sollte sie es nach der letzten Nacht wissen.«

»Ich fürchte, es geht hier nicht um das Problem, dass sie ihn nicht als ihren Lebensgefährten akzeptieren will«, wandte Mirabeau ein, nahm ein Holzstäbchen aus dem Beutel und zeigte, wie er es in den Apfel stecken sollte. Es war denkbar einfach, aber es konnte nie schaden, eine Sache wenigstens einmal vorgeführt zu bekommen.

»Stimmt«, warf Tiny ein, der wieder in den Kochtöpfen rührte. »Sie muss davon überzeugt werden, dass sie ihn auch haben kann.«

»Natürlich kann sie mich haben«, beteuerte Marcus und spießte einen Apfel auf. »Wann sie will, wo sie will und wie sie will.«

»Ja, das habe ich längst kapiert, Kumpel«, sagte Tiny amüsiert.

Mirabeau verdrehte die Augen, während die Männer sich angrinsten, dann erklärte sie ernst: »Aber sie glaubt nicht, dass du sie noch haben willst, wenn du erst mal weißt, dass sie Basha Argeneau ist.«

Marcus versteifte sich und drehte sich langsam zu ihr um, aber Tiny kam ihm mit der Frage zuvor: »Du weißt sicher, dass sie Basha ist?«

»Es ist ganz obenauf in ihren Gedanken«, sagte sie und machte eine betretene Miene. »Man kann es gar nicht übersehen.«

»Ist mir nicht aufgefallen«, entgegnete Tiny nachdenklich.

»Du bist noch nicht so lange unsterblich, Sweetheart. Es kann sein, dass du noch nicht alles so klar und deutlich lesen kannst.«

»Ja, aber Jackie und Vincent haben das auch nicht lesen können, dabei ist Vincent vier- oder fünfhundert Jahre alt«, betonte Tiny.

»Aber ich bin älter als er«, machte Mirabeau ihm klar. »Und es ist auch möglich, dass das nicht ihr vorherrschender Gedanke war, als sie mit Jackie und Vincent zusammentraf. Immerhin litten sie und Marcus unter starken Schmerzen …« Sie zuckte mit den Schultern.

»Und jetzt ist es der vorherrschende Gedanke?«, wunderte sich Marcus. »Gibt es nichts Wichtigeres, womit sie sich befassen könnte?«

Mirabeau schüttelte den Kopf. »Sie will dich als ihren Liebhaber und Lebensgefährten, das ist momentan für sie das Wichtigste. Sie will dich, aber sie glaubt nicht, dass sie dich bekommen kann. Sie glaubt auch, dass sie die Flucht ergreifen muss. Und sie glaubt, du wirst dich von ihr abwenden, wenn du erfährst, dass sie Basha war. Sie weiß, du spionierst sie für Lucian aus.«

»Wie um alles in der Welt hat sie das herausgefunden?«, knurrte er und spießte den nächsten Apfel mit so viel Schwung auf, dass der Holzstab durchbrach.

Mirabeau nahm ihm den Apfel weg, um den halben Stab herauszuziehen und durch einen neuen zu ersetzen. »Ich bin mir nicht sicher. Sie könnte Jackie und Vincent gelesen haben, aber das glaube ich eigentlich nicht.« Sie schwieg einen Moment lang, dann zuckte sie mit den Schultern. »Es ist letztlich auch egal. Tatsache ist, sie weiß, dass du von Lucian losgeschickt wurdest, um sie aufzuspüren. Und sie weiß auch, dass Lucian auf dem Weg hierher ist, weshalb sie unbedingt fliehen will.«

»Und was soll ich jetzt machen?«, fragte Marcus ratlos.

Mirabeau zuckte mit den Schultern. »Ihr zwei müsst mehr Zeit miteinander verbringen, ohne dass ihr euch streitet oder Sex habt. Du musst ihr Vertrauen gewinnen, Marcus. Ich glaube, Jackie hat recht, dass sie keine Abtrünnige ist, oder zumindest keine vorsätzliche Abtrünnige. Aber du musst sie dazu bringen, dass sie dir vertraut, damit du herausfinden kannst, was mit ihr los ist.«

Marcus stand sekundenlang schweigend da. Er wusste, dass Divine … Basha, korrigierte er sich schnell …, dass sie trotz des Verbots durch den Rat von der Quelle getrunken hatte. Aber da hatte sie noch nichts von dem Verbot gewusst. Er war sich nicht sicher, ob das genügte, um ihren Kopf zu retten, aber es musste auf jeden Fall in Erwägung gezogen werden. Er konnte sich nicht vorstellen, dass sie irgendetwas getan hatte, was sie zur Abtrünnigen stempeln würde.

»Was das angeht …«, sagte Mirabeau und erntete von Marcus einen verständnislosen Blick. Er hatte kein Wort gesagt. Ach ja, ging es ihm durch den Kopf. Sie konnte ja seine Gedanken lesen.

»Was was angeht?«, fragte er schließlich.

»Die Abtrünnigen-Sache.«

»Was ist damit?«, fragte er zögerlich. Danach zu urteilen, wie sie seinem Blick auswich, würde ihm nicht gefallen, was sie zu sagen hatte.

Mirabeau zögerte eine Weile, schließlich seufzte sie betrübt. »Also, Lucian und die Jungs hatten Leonius vor einiger Zeit zu fassen bekommen, vor ungefähr zwei Jahren. Sie fielen in ein Hotel in Toronto ein und konnten Leonius schnappen. Sie schossen ihm einen Pfeil ins Herz, und er war nicht mehr in der Lage, irgendetwas zu tun.«

Er kniff die Augen zusammen, als sie wieder eine Pause machte. Er wusste über den Vorfall Bescheid, trotzdem fragte er: »Und weiter?«

»Jemand schaffte ihn fort. Dieser Jemand nahm ihn und trug ihn weg, während die anderen alle Hände voll zu tun hatten, sich um die Opfer zu kümmern.«

»Jemand?«, wiederholte Marcus misstrauisch.

»Na ja, als es passierte, wusste zuerst keiner von ihnen, wie das hatte passieren können, aber Mortimer, der Lucians Jäger anführt …«

»Ich weiß, wer Mortimer ist«, unterbrach er sie ungeduldig.

»Gut. Jedenfalls sah er sich die Aufnahmen aller Überwachungskameras im Hotel an und fand heraus, dass eine Frau Leonius weggebracht hatte. Kameras im Treppenhaus zeigten eine blonde Frau, die Leonius aufs Dach trug. Ich kenne diese Aufnahmen. Es gibt kein wirklich gutes Bild vom Gesicht der Frau, aber wenn ich darüber nachdenke, was ich da gesehen habe, dann könnte es Divine gewesen sein. Eine blonde Divine.«

Marcus sagte nichts dazu, aber sein Herz verkrampfte sich. Als sich letzte Nacht sein Kopf unter Divines Rock befunden hatte, da war ihm aufgefallen, dass sie eigentlich nicht so dunkelhaarig war, wie es den Anschein hatte. Ihre Haare waren gefärbt.

»Und dann ist da noch Dee«, fügte Mirabeau an.

»Dee?«, fragte Marcus. »Redest du von dieser Sterblichen, die Leonius’ Opfer war und die mit einem seiner Söhne gemeinsame Sache gemacht hatte?«

Mirabeau nickte. »Sie hat eine Frau beschrieben, die mit Leonius zu tun hatte. Eine Frau namens Basha, eine blonde Frau … die seine Mutter war«, fügte sie betreten hinzu.

Marcus war so aufgewühlt, dass er den nächsten Apfel komplett verfehlte und sich den Holzstab in seine Hand bohrte. Fluchend ließ er den Apfel los und hielt seine schmerzende Hand fest.

»Okay, kein Problem«, besänftigte Tiny ihn und kam sofort zu Marcus, dann zog er ihm den Holzstab aus der Hand und wickelte sie in ein Spültuch ein. Aus dem kleinen Kühlschrank holte er einen Blutbeutel und drückte ihn ihm in die Hand.

Marcus schob den Beutel sofort über seine Fangzähne und stand einfach nur da, während sich seine Gedanken überschlugen. Divine war Basha … und Basha war Leonius’ Mutter?

»Augenblick mal«, murmelte er und riss sich den Beutel vom Mund. Zum Glück war der Beutel da bereits leer, sonst hätte Marcus eine riesige Schweinerei angerichtet. »Divine kann nicht die Basha sein, die Leonius’ Mutter ist. Das ist gar nicht möglich. Sie ist eine Unsterbliche, er ist ein Schlitzer. Das Kind bekommt das Blut von der Mutter, ob die nun eine Sterbliche, eine Unsterbliche oder eine Schlitzerin ist. Eine Unsterbliche kann keinen Schlitzer zur Welt bringen.«

Tiny zog sie Brauen hoch und sah Mirabeau fragend an.

»Das ist richtig«, bestätigte sie prompt. »Und ich habe in Divines Gedanken einen Sohn finden können, aber der heißt Damian, nicht Leonius. Allerdings …«

»Also kann sie nicht die Basha sein, die die Mutter von Leonius ist«, fiel Marcus ihr erleichtert ins Wort.

Mirabeau schüttelte den Kopf. »Ich habe es in ihrem Verstand gelesen. Sie ist Basha Argeneau.«

»Na und?«, fragte Marcus gereizt. »Die andere Basha könnte Basha Smith oder Basha Livius sein. Sie können doch beide den gleichen Vornamen haben. Ich bin mir sicher, du bist nicht die einzige Mirabeau auf der Welt, und es gibt ganz bestimmt noch andere, die Marcus heißen.«

Einen Moment lang schwieg Mirabeau und reagierte dann abermals mit einem Kopfschütteln. »Ich weiß nicht. Sie sieht der Frau auf den Überwachungsvideos viel zu ähnlich. Außerdem glaubt sie ja selbst, dass sie eine Abtrünnige ist oder dass sie aus irgendeinem Grund gesucht wird.«

Tiny sah eine Weile zwischen den beiden hin und her, schließlich wandte er sich Marcus zu. »Ich weiß es auch nicht, aber ich finde, du solltest der Sache auf den Grund gehen, und zwar schnell. Bevor Lucian hier eintrifft.«

Marcus seufzte und fuhr sich frustriert mit der unversehrten Hand durchs Haar. »Und wie soll ich das bitte anstellen?«

»So wie Mirabeau gesagt hat: Du musst Zeit mit ihr verbringen und ihr Vertrauen gewinnen.«

»Wenn das bloß so einfach wäre, wie es sich bei dir anhört«, stöhnte Marcus.

»Das ist es sogar«, versicherte Tiny ihm. »Wenn du das tust, was ich dir sage … und wenn wir noch schnell mit Jackie, Vincent und Madge reden, bevor Divine aus dem Badezimmer zurückkehrt.«

17

Divine hatte sich mit dem Duschen beeilen wollen, und vermutlich wäre ihr das auch gelungen, wenn sie ihr Gehirn hätte abstellen können. Aber kaum stand sie unter dem Wasserstrahl, kehrten ihre Gedanken zum frühen Morgen und zu dem zurück, was sich mit Marcus zusammen zugetragen hatte. Dieser Mann war eindeutig ihr Lebensgefährte. Oder er hätte es sein können, dachte sie missmutig. Sie ging davon aus, dass er sie nicht zur Lebensgefährtin würde haben wollen, wenn er erst einmal wusste, wer sie war. Divine war sich der Ironie bewusst, dass sie nach mehr als zweitausendsiebenhundert Jahren endlich ihrem Lebensgefährten begegnete und der sich dann als ihr Feind entpuppte.

Das Kläglichste an dem Ganzen war ihr Verstand, der alle möglichen Verrenkungen machte, um doch noch irgendeinen Weg zu finden, wie sie ihn bekommen konnte, was realistisch gesehen völlig unmöglich war. Das wusste sie genau, und trotzdem versuchte ihr Kopf, einen Ausweg aus dem Dilemma zu finden. Vielleicht könnte sie Marcus ja erklären, was geschehen war. Vielleicht würde er es verstehen …

Aber das ging einfach nicht. Sie konnte ihm gegenüber nicht ehrlich sein, ohne selbst Gefahr zu laufen, dass sie … ja, was eigentlich? Was würde er tun, wenn sie ihm gestand, dass sie Basha Argeneau war? Würde er sie in Ketten legen, bis Onkel Lucian eintraf? Oder würde er sie töten, so wie es andere Spione, Späher und sogenannte Jäger in den letzten zweitausendsiebenhundert Jahren mit ihren Enkeln gemacht hatten? Enkel, von denen die meisten noch keine zehn Jahre alt gewesen waren. Unschuldige Kinder, die einfach nur das Pech gehabt hatten, als ihre Enkel auf die Welt gekommen zu sein.

Divine seufzte und drückte die Stirn gegen die kühlen Kacheln der Duschkabine. Mit einem Mal schämte sie sich dafür, dass sie sich von Marcus hatte berühren lassen oder dass sie über einen Witz von Vincent oder Jackie gelacht hatte. Sie machte gemeinsame Sache mit dem Feind, mit Leuten, vor denen sie ihr Leben lang Angst empfunden und die sie verabscheut hatte.

Andererseits, so hielt ihr Verstand dagegen, war sie von ihren eigenen Enkeln niedergeschlagen und aus ihrem Wohnmobil gebracht worden. Von den Enkeln, die möglicherweise auch ihren Wagen angezündet hatten, auch wenn sie sich in dieser Hinsicht nicht sicher war. Das konnte auch das Werk von Allen Paulson oder einem anderen Sterblichen sein, dessen Zorn sie sich zugezogen hatte, weil seine unerfreulichen Pläne durch ihr Einschreiten vereitelt worden waren.

Und sie wurde von ihrem eigenen Sohn belogen. Damian hatte behauptet, Marcus habe sie niedergeschlagen, und dann hätten die Jungs sie zu ihm in Sicherheit gebracht. Sie wusste, dass nichts davon stimmte. Sie konnte ja verstehen, dass er ihr nicht erzählen wollte, was sie getan hatten, weil er fürchtete, sie könnte sich gegen die Jungs wenden. Trotzdem warf das eine Frage auf … Welche anderen Lügen hatte er ihr im Lauf der Jahre noch aufgetischt?

Und noch wichtiger: Was hatte Damian angestellt, dass Abaddon glaubte, sie könnte sich von ihm abwenden, wenn sie die Wahrheit herausfand? Dieser Punkt bereitete ihr mehr Sorgen als alles andere. Es machte sie misstrauisch, und es weckte in ihr den Wunsch, ihm aus dem Weg zu gehen. Zudem war es äußerst frustrierend, dass sie ihn nicht lesen konnte. Wenn sie doch nur gewusst hätte … na ja, da sie nichts wusste, war das alles für sie umso schlimmer, weil sie sich dadurch die schlimmsten Dinge ausmalte. Immerhin wäre schon einiges nötig, um sie zu veranlassen, dass sie sich von dem Jungen abwandte, den sie zur Welt gebracht hatte. Das wusste sie schon jetzt. Zugegeben, sie war nicht glücklich über die Art, wie er sein Leben lebte. Sie mochte auch die Leute nicht, mit denen er sich abgab. Es gefiel ihr nicht, wie er seine Jungs großzog und dass er so viele Kinder haben wollte. Trotzdem war und blieb er ihr Sohn. Er müsste schon gegen ihre Regeln verstoßen, was das Trinken und das Verletzen von Sterblichen betraf … oder sogar von Unsterblichen, ehe sie sich von ihm abwenden würde. Und so was hatte er sich doch bestimmt nicht zuschulden kommen lassen, oder? Sie hatte ihm die gleichen Regeln und Vorschriften beigebracht, die sie selbst hatte lernen müssen. Er musste wissen, dass er nicht dagegen verstoßen durfte. Oder war ihm das nicht klar?

Seufzend drehte sie den Wasserhahn zu und verließ die Duschkabine, um sich abzutrocknen. Es schien so, als ob es tatsächlich nur einen Ausweg aus ihrer momentanen Situation gab. Sie musste den anderen entwischen, ihr Motorrad holen und untertauchen. Sie musste Amerika verlassen und sich woanders niederlassen, diesmal womöglich in Asien. Nordamerika war für sie ein zu gefährliches Pflaster geworden. Das Land zu verlassen war auch noch in einer anderen Hinsicht eine gute Lösung, weil sie dann auf Abstand zu ihrem Sohn gehen konnte.

Es wäre nicht das erste Mal, dass Divine einen so radikalen Schritt unternahm. Sie hatte schon Europa verlassen, um auf Distanz zu ihrem Sohn zu gehen, weil sie mit seiner Lebensweise nicht einverstanden gewesen war. Nur dass er ihr hierher gefolgt war. Diesmal würde sie dafür sorgen müssen, dass er keine Fährte finden konnte. Sie würde wieder ganz allein sein, aber daran war sie gewöhnt. Jedenfalls hätte sie das sein sollen, doch irgendwie war es diesmal etwas anderes. Dieser Gedanke war unglaublich zermürbend. Vielleicht hing es damit zusammen, dass sie einen Lebensgefährten zurückließ und damit jede Chance, jemals einen Lebensgefährten zu haben. Es hatte 2758 Jahre gedauert, ehe sie auf Marcus gestoßen war, und sie war nicht so dumm zu glauben, dass an der nächsten Ecke bereits ein anderer Lebensgefährte auf sie wartete. Wenn sie Marcus verließ, dann starb damit der Traum, den sie zuvor nie zu träumen gewagt hatte. Diese Aussicht machte die Zukunft unerträglich trostlos.

Entschieden verdrängte sie diese deprimierenden Gedanken und konzentrierte sich darauf, sich anzuziehen. Es war für sie immer das Beste gewesen, im Hier und Jetzt zu leben, anstatt Zeit damit zu vergeuden, über Vergangenes nachzudenken oder zu spekulieren, was alles hätte sein oder nicht sein können. Zugegeben, im Hier und Jetzt zu leben fiel ihr nicht immer leicht, aber sie gab sich alle Mühe.

Als sie in Richtung Kochnische zurückging, stand Marcus am Tresen und bohrte Holzstäbchen in Äpfel, die von Mirabeau übernommen und mal in diesem, mal in jenem Kochtopf geschwenkt und anschließend in gemahlenen Erdnüssen und Mini-Marshmallows gewälzt wurden. Dann stellte sie sie auf einem Tablett ab, damit die Glasur erkalten konnte.

Während die beiden damit beschäftigt waren, kümmerte sich Tiny um eine Bratpfanne, aus der die köstlichsten Aromen aufstiegen, die Divine seit vielen Jahren gerochen hatte.

»Kann ich irgendwie helfen?«, fragte sie, nachdem sie sich das Treiben eine Zeit lang angesehen hatte.

Alle drei drehten sich zu ihr um und lächelten sie an. Tiny öffnete einen der Küchenschränke, nahm zwei Teller heraus und hielt sie ihr hin. »Perfektes Timing. Das Omelett ist fertig. Hier, nimm die.«

Divine stellte sich neben den Riesen und nahm ihm die leeren Teller aus der Hand. Gleich darauf teilte er sein Meisterwerk in zwei Hälften und hob sie aus der Pfanne auf die Teller. Sie betrachtete interessiert, was da auf den Tellern landete. Um was es sich dabei handelte, wusste sie zwar nicht, auf jeden Fall duftete es himmlisch.

»Und das noch«, sagte Tiny und holte einen Teller mit vier Scheiben Buttertoast aus dem Backofen, die er dort offenbar warmgehalten hatte. Auf jeden der beiden Teller schob er zwei Toastscheiben, dann hielt er kurz inne, um sein Werk zu begutachten, und nickte zufrieden. »Lasst es euch schmecken.«

»Danke«, gab Divine zurück.

»Bedank dich lieber nicht, solange du noch nicht davon probiert hast«, warnte er sie grinsend. Dann sah er sich um, schürzte die Lippen und sagte: »Ich weiß bloß nicht, wo ihr das essen sollt. Wir haben hier mit unseren Äpfeln alles in Beschlag genommen.«

»Kein Problem«, sagte Marcus, spießte einen letzten Apfel auf und nahm Divine die Teller ab. »Wir essen vorne in der Fahrerkabine.«

»In der Fahrerkabine?«, wiederholte sie unschlüssig, während er schon nach vorn ging.

»Klar. Komm mit«, forderte er sie auf.

»Warte, ihr braucht noch das hier«, hielt Tiny sie zurück und überreichte Divine ein Tablett mit Besteck, zwei Tassen Kaffee sowie Milch und Zucker.

»Danke.« Mit dem Tablett in den Händen folgte sie Marcus nach vorn.

Sie durchquerten die Lounge, und er ging vor ihr her zu der mit einem Vorhang abgeteilten Fahrerkabine des Wohnmobils. Als er ihr den Vorhang aufhielt, huschte sie an Marcus vorbei nach vorn und zögerte, ehe sie sich für den Beifahrersitz entschied. Sie betrachtete die Mittelkonsole zwischen den beiden vorderen Plätzen und stellte erfreut fest, dass es wie bei ihrem Wohnmobil möglich war, einen Teil so auszuklappen, dass ein behelfsmäßiger Tisch entstand.

»Die Sitze lassen sich zur Seite drehen«, sagte Marcus, während er auf der Fahrerseite Platz nahm.

Divine nickte nur und stellte das Tablett auf der Konsole ab, erst dann drückte sie sich gegen die Armlehne, damit sich der Sessel zur Mittelkonsole hin umdrehte. Als der wie gewünscht ausgerichtet war, nahm sie Marcus die Teller ab, damit er auf seiner Seite das Gleiche machen konnte.

»Danke«, murmelte er und nahm sich einen der Teller. Nach kurzem Zögern drehte er das Tablett so, dass es nur die halbe Konsole in Beschlag nahm. Damit blieb noch gerade genug Platz, um beide Teller abzustellen.

»Das riecht köstlich«, meinte Divine und musterte eindringlich das blassgelbe Etwas vor sich auf dem Teller. »Tiny hat es Omelett genannt.«

»Ja, diese Masse ist aus Ei«, sagte er und hob etwas von dem Omelett an. »Und gefüllt ist es mit Käse, Zwiebeln, grünem Paprika und Würstchen.«

Divine klappte den Deckel zur Seite, um den Inhalt zu begutachten, der zwar chaotisch aussah, aber ein wundervolles Aroma verströmte.

»Christian liebt Omeletts über alles, Caro muss ihm die ständig zubereiten«, merkte Marcus an, während er ein Stück abteilte. »Ich hatte mich noch nie versucht gefühlt, davon auch nur zu probieren, aber jetzt …« Er lächelte ein wenig verlegen, da in diesem Moment sein Magen knurrte. Mit einem Schulterzucken schob er die Gabel mit dem Stück Omelett in den Mund.

Sie sah ihm zu, wie er genüsslich kaute, schluckte und dann eine Augenbraue hochzog. »Und?«, wollte sie wissen.

»Hmmm, wunderbar«, erklärte er und teilte schon den nächsten Happen für sich ab.

»Vielen Dank!«, rief Tiny auf der anderen Seite des Vorhangs.

Divine lachte und teilte selbst auch ein Stück von ihrem Omelett ab, war aber zögerlicher damit, es auch in den Mund zu nehmen. Die Sache mit dem Essen war für sie noch etwas sehr Ungewohntes, daher schob sie das Omelett zunächst mit der Zunge im Mund hin und her, kaute versuchsweise und lächelte, als sie es schließlich geschluckt hatte. »Er hat recht«, rief sie in Richtung des Vorhangs. »Das ist wirklich wunderbar!«

»Nochmals danke!«, ertönte Tinys fröhliche Reaktion.

Eine Weile aßen sie beide schweigend, aber nachdem Divine noch nicht ganz ein Drittel von ihrem Omelett gegessen hatte, fühlte sie sich schon gesättigt, was damit zusammenhängen musste, dass sie so lange Zeit keinerlei Nahrung mehr zu sich genommen hatte. Ihr fiel auf, dass sie auch schon am Abend zuvor nur eine kleine Portion hatte essen können. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf die beiden Kaffeebecher auf dem Tablett. Madge und Bob tranken ständig Kaffee, aber Divine hatte davon noch nie probiert. Jetzt betrachtete sie unschlüssig die dunkle Flüssigkeit.

»Bob trinkt seinen Kaffee immer mit Milch und Zucker, Madge trinkt ihn schwarz«, sagte sie und fügte hinzu: »Wegen der Kalorien, sagt sie.«

»Über Kalorien musst du dir keine Gedanken machen«, erwiderte Marcus amüsiert. »Aber wenn du dir nicht sicher bist, trink einen Schluck schwarz, und danach kannst du ihn mit Milch und Zucker probieren.«

»Gute Idee.« Sie nahm die vordere Tasse und nippte daran, gleich darauf verzog sie das Gesicht. Lieber Himmel, war das bitter! Bitter und … nein, sie wusste nicht, wie sie das beschreiben sollte, was sie noch schmeckte. Sie schluckte, dann stellte sie den Becher ab, gab zwei Löffel Zucker und einen Schuss Milch dazu, anschließend rührte sie lange Zeit um, ehe sie es wagte, wieder davon zu probieren.

»Und?«, fragte Marcus.

»Schon besser.«

Er musste lachen, als er ihr das Fehlen jeglicher Begeisterung anmerkte, dann gab er ebenfalls Milch und Zucker in die Tasse, trank einen Schluck und seufzte leise. »Ich finde, das schmeckt köstlich.«

Sein Gesichtsausdruck ließ sie lächeln. Er wirkte … befriedigt, fand sie, und er trank wieder von ihrem Kaffee.

»Soll ich dir jetzt von Atlantis erzählen?«

Sie sah ihn verdutzt an. »Jetzt?«

»Hast du gerade was Besseres vor?«, gab er zurück.

Flüchtig lächelnd schüttelte sie den Kopf. Sie konnte ihm jetzt nicht entkommen, außer ihr wäre noch schnell eine Ausrede eingefallen.

»Vielleicht wäre es aber sinnvoller, wenn du mir erst sagen würdest, was du über unsere … Art weißt.«

»Unsere Art?«

»Na, ich meine den Grund für das, was uns von den Sterblichen unterscheidet. Weißt du über Nanos Bescheid?«

Divine nickte. »Ja, unser Kindermädchen hat mir erzählt, dass wir anders sind als andere und dass wir Blut brauchen, damit wir überleben. Aber meine Großmutter hat gesagt, dass wir anders sind, weil wir die Nanos haben und die das zusätzliche Blut benötigen.« Die Erinnerung an ihre Großmutter ließ ein Lächeln über ihre Lippen huschen. »Als ich wissen wollte, was Nanos sind, hat sie mir gesagt, dass das so was wie kleine Wunderarbeiter in unserem Blut sind, die dafür sorgen, dass wir gesund bleiben.«

»Mehr nicht?«, fragte er erstaunt.

»Es war Schlafenszeit, und sie wollte mich ins Bett bringen«, erklärte sie und fügte seufzend an: »Ein paar Mal habe ich sie noch nach den Nanos gefragt, aber immer wenn mir das Thema in den Sinn kam, waren wir gerade mit irgendetwas anderem beschäftigt, zum Beispiel wie man den Verstand eines anderen kontrolliert, wie man seine Beute verfolgt …« Sie zuckte mit den Schultern. »Großvater versprach mir jedes Mal, dass ich das noch alles erfahren würde, aber zuerst müsste ich lernen, wie ich überleben kann. Und ich sollte die Regeln für das Trinken lernen. Mit unserer Geschichte wollte er sich danach befassen.«

»Regeln fürs Trinken?«, wiederholte Marcus interessiert.

»Großvater hatte bestimmte Regeln aufgestellt«, sagte sie und begann aufzuzählen. »Ich sollte niemals die Aufmerksamkeit auf mich oder auf unsere Leute lenken und nichts dazu verlauten lassen, was wir sind. Beim Trinken sollte ich den Wirt mit Respekt behandeln und ihm niemals Schmerzen zufügen. Und auf gar keinen Fall durfte ich von einem Wirt so viel trinken, dass seine Gesundheit in Gefahr geriet oder er dadurch sogar ums Leben kam.«

Marcus lehnte sich zurück und sah sie nachdenklich an. Nach einer Weile fragte sie: »Und was sind nun diese Nanos? Und was hat das alles mit Atlantis zu tun?«

Nach einem leichten Zögern sagte er: »Ich werde dir die Kurzfassung erzählen.«

»Okay.«

»Atlantis war die Heimat unserer Vorfahren. Es lag ziemlich abgeschieden vom Rest der Welt und war technologisch sehr weit fortgeschritten. Während die Menschen außerhalb von Atlantis noch mit dem Speer auf die Jagd gingen und am Lagerfeuer schliefen, war die Technologie unserer Vorfahren weiter entwickelt als das, was wir heute kennen. Ein besonderer Schwerpunkt bei den Wissenschaften war die Medizin. Die Forscher wollten eine Methode entwickeln, mit der sich der menschliche Körper von innen heraus selbst regenerieren konnte. Er sollte Wunden zum Heilen bringen und gegen Infektionen vorgehen, ohne dass Operationen oder Antibiotika und so weiter notwendig wären. Die Antwort darauf waren Nanos. Winzig kleine …« Marcus zögerte und gestand ihr: »Ich bin kein Wissenschaftler, ich kann dir nicht im Detail erklären, wie ein Nano aussieht. Ich weiß nur, dass sie zum Teil aus menschlichem Gewebe und Blut bestehen. Sie benötigen Blut, um sich durch den Körper zu bewegen und sich zu reproduzieren. Sie sind wie Computer programmiert, damit sie sich mit der menschlichen Anatomie auskennen und ihren Auftrag ausführen können, ihren Wirt in die bestmögliche körperliche Verfassung zu versetzen.«

Sie zog die Augenbrauen hoch. »Dann müssen wir also Blut zu uns nehmen, damit die Nanos sich reproduzieren können?«

»Und damit sie Verletzungen heilen und Infektionen abwehren und so weiter«, antwortete er. »Außerdem reparieren sie alle Schäden, die durch die Sonne, durch Umweltverschmutzung, Verletzungen, Gifte und so weiter und so weiter verursacht werden. Und dafür brauchen sie deutlich mehr Blut, als der menschliche Körper produzieren kann.«

»Aha«, murmelte Divine, dachte kurz darüber nach und fragte dann: »Also waren wir früher mal Menschen?«

»Wir sind immer noch Menschen«, stellte er klar. »Wir sind keine andere Spezies. Die Nanos sorgen nur dafür, dass wir stärker und schneller sind und länger leben.«

»Und die Fangzähne?«, warf sie ein.

»Ähm … ach so …« Marcus stutzte kurz. »Ich schätze, da habe ich was übersprungen.«

»Okay«, sagte sie geduldig.

»Du musst wissen, dass die Nanos ursprünglich für den kurzfristigen Einsatz entwickelt worden waren. Sie sollten einem kranken oder verletzten menschlichen Wirt injiziert werden, um Wunden zu heilen oder um Viren unschädlich zu machen. Nach getaner Arbeit sollten sie sich ihrer Programmierung entsprechend selbst zerstören und aus dem Körper ausgeschieden werden. Aber dann stellte sich heraus, dass die Wissenschaftler eines nicht berücksichtigt hatten: Der menschliche Körper wird unablässig von der Sonne und anderen Umweltfaktoren angegriffen, und selbst das simple Altern ist ein Angriff auf den Körper. Es gibt immer irgendwo etwas zu reparieren und zu heilen, und deshalb gab es für die Nanos keine Veranlassung, sich selbst zu zerstören.«

»Verstehe«, sagte Divine bedächtig. Das alles ergab einen Sinn.

»Und dann ging Atlantis unter. Fast alle Atlantiden kamen an dem Tag ums Leben. Die einzigen Überlebenden waren die, die Nanos in sich trugen. Sie kamen aus den Ruinen hervor, überwanden das Gebirge, das sie vom Rest der Welt abgetrennt hatte, und gelangten in eine Gesellschaft, die in ihrer Entwicklung noch weit hinterherhinkte. In Atlantis hatte man den Betroffenen das Blut per Transfusion verabreicht, aber so etwas gab es jetzt nicht mehr. Einige Überlebende starben, aber bei anderen führten die Nanos stur ihre Programmierung aus, den Wirt in bester gesundheitlicher Verfassung zu halten. Sie erzwangen eine Evolution, die sie für nötig hielten, um unser Überleben zu gewährleisten. Sie machten die Unsterblichen stärker und schneller, unsere Nachtsicht wurde verbessert, wir wurden in die Lage versetzt, andere Menschen zu lesen und zu kontrollieren. Und sie sorgten dafür, dass sich unsere Fangzähne ausbildeten. All diese besonderen Fähigkeiten dienten dazu, besser Jagd auf Sterbliche zu machen, um von ihnen trinken zu können. Es diente alles dem Zweck, dass wir das Blut bekamen, das die Nanos brauchten, um uns gemäß ihrer Programmierung in optimaler körperlicher Verfassung zu bewahren.«

Divine nickte, dann fragte sie: »Gibt es sonst noch was, das ich wissen müsste?«

Marcus überlegte kurz. »Nein, das müsste eigentlich alles sein.«

»Okay. Danke«, sagte sie, stand auf und nahm ihren Teller.

»Okay danke?«, wiederholte er ungläubig und sprang auf, um ihr in die Küche zu folgen. »Das ist alles?«

An der Spüle blieb Divine stehen und sah ihn verwundert über die Schulter an. »Hast du noch irgendetwas erwartet?«

»Ja … klar«, erwiderte er, während sie den Unterschrank aufmachte und die Essensreste in den Abfalleimer kippte.

»Und was?«, fragte sie interessiert, als sie den Teller abspülte.

»Na ja … ich … keine Ahnung«, musste er zugeben. »Ich weiß, dass die meisten Leute schockiert oder erstaunt reagieren, wenn sie von den Nanos erfahren.«

»Ehrlich?« Sie dachte darüber nach, während sie Teller und Gabel in den winzigen Geschirrspüler legte. Vincent mochte es tatsächlich luxuriös, wurde ihr dabei bewusst. Als sie sich zu Marcus umdrehte, konnte sie nur den Kopf schütteln. »Ich nehme an, die meisten Leute sind vor allem schockiert oder erstaunt, weil sie gerade eben erfahren haben, dass Vampire tatsächlich existieren. Dass sie durch einen wissenschaftlichen Irrtum entstanden sind, dürfte wohl nicht so gravierend sein. Ich wusste bereits, dass es uns gibt, ich hatte nur keine Ahnung von unserer Entstehung, also gibt es nichts, was mich schockieren oder erstaunen könnte.«

»Damit dürfte sie recht haben«, merkte Tiny an.

Marcus sah zwischen ihm und Divine hin und her, dann entspannte er sich und lächelte. »Ja, sie dürfte recht haben.«

Divine wandte sich an Tiny und Mirabeau. »Vielen Dank für das Frühstück, das war sehr nett von euch.«

»Tiny hatte die meiste Arbeit, er ist der Koch in der Familie«, erwiderte Mirabeau freundlich. »Ich habe nur den Toast dazu beigesteuert.«

»Der war ebenfalls köstlich«, versicherte Divine ihr und fügte nach kurzem Zögern an: »So, dann werde ich jetzt mal Jackie ablösen.«

»Eigentlich …«

Divine hatte sich bereits zum Gehen gewandt, aber dieses eine Wort von Mirabeau veranlasste sie dazu, sich wieder zu ihr umzudrehen.

»Wir hatten für euch einen Vergnügungstag geplant«, platzte Mirabeau heraus.

»Was?«, fragte sie mit dem Anflug eines Lachens.

»Na ja, jetzt eigentlich nur noch einen halben Vergnügungstag«, warf Tiny ironisch ein. »Oder einen Vergnügungsabend, wenn man’s genau nimmt.«

Divine sah sie verwundert an. »Einen Vergnügungsabend?«

Tiny nickte. »Ihr beide habt ein paar anstrengende Tage hinter euch, und da haben wir uns zusammen mit Jackie, Vincent und Madge überlegt, dass wir für euch einen Vergnügungstag veranstalten.« Er drehte sich um und nahm zwei Pässe vom Tresen, die er ihnen hinhielt. Divine sah sie sich neugierig an, während Marcus sie an sich nahm. Es waren VIP-Pässe für alle Attraktionen auf der Kirmes. »Jackie übernimmt weiter für dich, Vincent kümmert sich um das Tilt-A-Whirl, während ihr beide heute Abend einfach euren Spaß habt.«

Divine setzte zu einem Kopfschütteln an.

»Ach, komm schon«, ermunterte Mirabeau sie. »Ich möchte wetten, dass du noch nie auf irgendeinem Karussell gewesen bist. Wie ich gehört habe, sitzt du den ganzen Tag in deinem Wohnmobil in der Falle, weil vor der Tür eine nicht enden wollende Schlange darauf wartet, von dir die Zukunft vorausgesagt zu bekommen. Madge sagt, dass du von dem Moment an, wenn die Kirmes öffnet, bis zu dem Moment, wenn sie schließt, nur für deine Kunden da bist. Aber heute Abend hast du völlig freie Wahl, du kannst machen, was du willst. Du kannst zur Abwechslung einfach mal deinen Spaß haben.«

Divine stand da und ließ sich Mirabeaus Worte durch den Kopf gehen. Es stimmte. Wenn sie jetzt Jackie ablöste, saß sie bis in die Nacht hinein in ihrem Wohnmobil in der Falle. Wenn sie aber auf das Angebot einging, verschaffte sie sich ein wenig Freiraum. Sie wäre nicht unter der ständigen Bewachung durch fünf Babysitter, sie hätte nur Marcus an ihrer Seite, und ihm würde sie bestimmt leichter entwischen können als der gesamten Truppe. Mit einem Mal klang das Ganze nach einer richtig guten Idee.

»Okay«, willigte sie ein. »Also ein Vergnügungsabend.«

»Großartig«, sagte Mirabeau und hielt ihr eine Flasche Lotion hin. »Sonnenschutzfaktor 100«, erklärte sie. »Die Sonne ist noch nicht untergegangen, und ein bisschen Vorsicht kann nicht schaden. Zum Glück ist das zum Aufsprühen, das macht das Auftragen um einiges angenehmer. Trotzdem sollten wir das besser im Schlafzimmer machen, sonst bekommen die Äpfel alle einen seltsamen Beigeschmack.«

»Ja, stimmt«, gab Divine ihr recht und ging vor ihr her zum Schlafzimmer.

18

»Wer bekommt die Leine?«

»Sie kriegt sie«, sagte Marcus sofort. Als Divine ihm daraufhin einen fragenden Blick zuwarf, fügte er hastig an: »Na ja, ich glaube – nein, ich weiß, dass ich ganz bestimmt nicht daran ziehen werde. Ich hasse große Höhen, und wenn ich die Leine ziehen soll, dann warten wir nächstes Jahr noch, dass was passiert.«

»Du hasst große Höhen nicht«, widersprach Divine ihm lachend, während die beiden jungen Frauen ihre Korsetts für den Bungee-Sprung bereit machten. Divine und Marcus waren auf dem Zipper und dem Yo-Yo und jedem anderen Fahrgeschäft gewesen, auf dem es hoch hinausging, und sie hatten riesigen Spaß dabei gehabt. Während alle anderen gekreischt hatten, war ihnen beiden nur nach Lachen zumute gewesen. Divine war bis dahin nicht klar gewesen, was ihr alles entgangen war, weil sie noch nie eine der Kirmesattraktionen ausprobiert hatte. Dabei waren diese Dinger unglaublich aufregend und machten unendlich viel Spaß. Sie hatte sich großartig amüsiert, und es kam ihr so vor, als hätte Marcus es ebenfalls genossen. Divine fühlte sich wieder wie ein Kind, obwohl … genau genommen hatte sie nie etwas gehabt, was man als normale Kindheit hätte bezeichnen können, als sie wirklich noch ein Kind gewesen war.

»Ich hasse große Höhen«, beharrte Marcus, musste aber selbst darüber lachen. »Ich meine, ich weiß, dass ich sogar einen Sturz aus extremen Höhen sehr wahrscheinlich überleben würde, aber der anschließende Heilungsprozess …« Er verzog den Mund und schüttelte den Kopf.

»Warum hast du dann nichts gesagt?«, wollte sie wissen. »Wir müssen doch nicht …«

Der Rest ging in einem erschrockenen Keuchen unter, da ihnen die Beine weggezogen wurden und sie in Superman-Manier in der Luft hingen.

»Okay, ich werde jetzt bis drei zählen und dann ›Ziehen‹ rufen. Dann musst du an der Leine ziehen, Divine«, wies Kathy Walters sie an und lenkte damit Divines Aufmerksamkeit auf sich. »Wenn ich ›Ziehen‹ sage, ziehst du. Klar?«

»Ja, aber …« Divine ließ den Rest ihrer Erwiderung unausgesprochen, da sie bereits an dem Seil nach oben gezogen wurden, das die jungen Frauen an ihren Korsetts festgemacht hatten. Sie warf Marcus einen unschlüssigen Blick zu. »Ich könnte in ihren Geist eindringen und sie dazu bringen, dass wir runtergelassen werden. Ich kann das auch allein machen.«

Marcus lächelte und schüttelte den Kopf. Mit seiner freien Hand rieb er dabei über ihren linken Arm, mit dem sie sich bei ihm untergehakt hatte. »Nein, ich mache das mit dir zusammen. Wenn du in die Tiefe stürzt, stürze ich mit.«

»Haltet euch an den Handgelenken fest«, rief Kathy ihnen vom Boden zu. »Und ja nicht loslassen.«

Wie zuvor griff Marcus nach ihren Handgelenken, dann murmelte er: »Hoffen wir einfach, dass wir sanft landen werden.«

»Davon bin ich überzeugt«, erwiderte Divine. »Seit ich mich vor zwei Jahren dieser Kirmes angeschlossen habe, hat es noch nie einen Unfall gegeben.«

»Das heißt dann aber, dass ein Unfall immer wahrscheinlicher wird.«

»Nein«, widersprach sie lachend. »Ich …«

»Eins!«, rief Kathy.

»Oh, sind wir schon oben angekommen?«, wunderte sich Divine und sah sich um. Ja, sie befanden sich tatsächlich sehr weit oben.

»Zwei!«

»Oh, ich kann Vincent am Tilt-A-Whirl sehen!«, rief sie ausgelassen.

»Drei!«

»Ja, und er sieht von hier oben so klein wie ein Käfer aus. Wie hoch sind wir eigentlich?«

»Ziehen!«

Anstatt zu antworten ließ Divine ihn lange genug los, um an der Leine zu ziehen, dann rasten sie auch schon nach unten in die Tiefe. Trotz seiner Behauptungen, große Höhen nicht zu mögen, begann Marcus lauthals zu lachen. Im ersten Moment stimmte Divine nicht mit ein, aber als das Seil straffgezogen und somit der Fall gebremst wurde und sie schließlich hin und her schaukelten, da musste auch sie erst lächeln und dann lauthals lachen. Das war der totale Irrsinn gewesen, einfach völlig verrückt!

Dreimal durften sie bis über den Mittelgang schaukeln, dann rief Kathy ihnen zu, dass sie nach dem Seil greifen sollten, das sie ihnen an einer langen Stange hinhielt.

»Soll das ein Witz sein?«, fragte Marcus verdutzt. »Wir werden sie mitsamt dem Seil von ihrem Podest ziehen.«

Divine vertraute darauf, dass Kathy wusste, was sie da tat, und versuchte das Seil zu schnappen, als sie daran vorbeiflogen. Marcus bekam es vor ihr zu fassen. Es ließ sie nicht ruckartig in die Höhe schnellen, und der jungen Frau passierte auch nichts. Wie sich herausstellte, war das Seil mit einer Kette verbunden, die dafür sorgte, dass ihr Auspendeln viel sanfter gebremst wurde, ehe sie auf die Plattform zurückgezogen wurden, von der sie gestartet waren.

»Wow«, sagte Marcus und grinste sie an. »Das hat Spaß gemacht. Noch eine Runde?«

Sie musste wieder lachen. »Ich dachte, du hast Höhenangst.«

»Ich habe nie von Höhenangst gesprochen, sondern davon, dass ich große Höhen hasse«, stellte er richtig. »Aber ich muss sagen, viele Dinge, die ich jetzt zusammen mit dir unternehme, haben mir früher nie gefallen oder mich zumindest nie interessiert. Und jetzt merke ich, wie interessant das alles ist und wie viel Spaß es macht.«

»Geht mir ganz genauso«, musste sie zugeben. Ihre Stimme war ein wenig belegt, weil sie gerade an die eine oder andere Attraktion denken musste.

Marcus’ Arm drückte fester gegen ihren, und er zog sie an sich. Als sein Gesicht ihrem immer näher kam, wusste sie, dass er sie küssen wollte. Sie machte die Augen zu, ihr ganzer Körper begann bei dem bloßen Gedanken vor lauter Vorfreude zu kribbeln. Aber in diesem Moment kamen sie abrupt zum Stillstand, und sie machte die Augen wieder auf.

»Und? Wie war das?«, wollte Kathy wissen, die sie zusammen mit der Neuen gepackt hatte, um sie auf die Plattform zu ziehen. Divine wandte den Blick mühsam von Marcus’ Augen ab und sah die junge Frau an, die soeben das Seil von dem Korsett gelöst hatte.

»Das war toll«, antwortete sie grinsend.

»Wollt ihr noch mal rauf?«, fragte Kathy und unterbrach kurz ihre Arbeit.

»Hängt ganz von dir ab«, sagte Marcus, als Divine ihn anschaute. »Wenn du willst, dann bin ich dabei.«

Sie zögerte und warf einen Blick auf die Warteschlange vor der Attraktion. »Nein, danke, Kathy. Da warten schon so viele darauf, dass sie auch mal an der Reihe sind. Außerdem habe ich jetzt Hunger.«

»Oh ja, ich auch«, stimmte Marcus ihr zu, während die beiden Frauen weiter alle Verschlüsse an ihren Korsetts öffneten. »Wir können ja später immer noch wieder herkommen.«

»Kommt doch nach Feierabend«, schlug Kathy vor. »Viele von uns unternehmen noch einen Sprung, wenn die Kirmes geschlossen ist.«

»Hört sich nach einer guten Idee an«, fand Marcus und stieg aus seinem Korsett, dann half er Divine aus ihrem, ehe er einen Arm um ihre Taille legte und mir ihr davonging. »Was möchtest du essen?«

»Ich weiß nicht so genau«, entgegnete sie belustigt. »Das Omelett heute Nachmittag und der Auflauf gestern Abend sind die einzigen Dinge, die ich seit einer Ewigkeit gegessen habe.«

»Geht mir nicht anders«, stimmte er ihr zu, nahm den Arm von ihrer Taille und fasste stattdessen nach ihrer Hand. »Komm, ich habe da eine Idee.«

Sie folgte ihm und wunderte sich, dass sie zu den Wohnmobilen zurückkehrten. Dort angekommen ließ er ihre Hand los. »Warte hier«, sagte er und verschwand im Fahrzeug.

Einen Moment lang sah sie auf das Wohnmobil, als ihr auf einmal klar wurde, dass das hier ihre große Chance war. Sie war allein. Sie konnte zu ihrem Motorrad laufen und davonfahren, sie konnte die Flucht ergreifen und woanders ein neues Leben anfangen … ganz allein. Wieder einmal ganz allein.

Sie ließ diesen Gedanken auf sich wirken und musste sich gar nicht erst fragen, warum das keine verlockende Vorstellung mehr war. Es machte ihr Spaß, mit Marcus zusammen zu sein. Sie hatten nicht viel geredet, und wenn, dann waren es keine tiefschürfenden Unterhaltungen gewesen. Die meiste Zeit waren sie von einer Attraktion zur nächsten gelaufen, hatten dabei so ausgelassen gelacht, als wären sie Kinder, und dabei einfach nur ihren Spaß gehabt. Sie hatten den einen oder anderen Witz gerissen oder sich zu irgendetwas geäußert, was sie gesehen hatten. Über eine Mutter, die ihr weinendes Kind anbrüllte, weil es sein Eis hatte fallen lassen, hatten sie sich beide geärgert. Kinder ließen nun mal Dinge fallen, die sie eigentlich festhalten sollten. So was passierte halt. Der Junge war bereits in Tränen aufgelöst, da war es wenig hilfreich, ihn auch noch anzubrüllen und als dumm, tollpatschig und nutzlos zu beschimpfen. Marcus drang in den Geist der Mutter ein und sorgte dafür, dass sie ihre Einstellung änderte, was Divine sehr freute. Sie wusste, dieser Sinneswandel würde nicht von Dauer sein, aber als sie den Jungen lächeln sah, nachdem die Mutter ihn an sich gedrückt und ihm gesagt hatte, dass sie ihn liebe und sie ihm ein neues Eis kaufen würde, das war … na ja, wenigstens würde er sich später einmal an einen schönen Abend auf der Kirmes erinnern können, wenn er älter war.

Sie hatten grinsen müssen, als sie ein Teenagerpärchen bemerkten, das während der Fahrt auf dem Riesenrad rummachte. Die beiden waren ziemlich heftig zugange, und Marcus fiel auf, dass Carl das Riesenrad einfach weiterfahren ließ, als die zwei eigentlich hätten aussteigen müssen.

»Unser Carl ist ein richtiger Romantiker«, hatte Divine bemerkt, nachdem sie von Marcus darauf aufmerksam gemacht worden war, dass er die beiden zwei- oder sogar dreimal hatte weiterfahren lassen.

So vieles hatten sie gesehen, das sie zum Schmunzeln und Lachen gebracht hatte, seit sie vor drei Stunden mit ihren VIP-Pässen losgezogen waren. Divine hatte jede Sekunde genossen und Erinnerungen gesammelt, von denen sie noch viele Jahre würde zehren können. Aber jetzt hatte der Spaß ein Ende, denn sie musste sich auf den Weg machen.

Seufzend drehte sie sich weg und ging um das Wohnmobil herum. Sie wollte erst loslaufen, wenn sie sich auf der anderen Seite des Wagens befand, damit sie nicht Gefahr lief, dass Marcus sie dabei beobachtete, wie sie durch die Gasse zwischen den Wohnmobilen eilte. Eben wollte sie um den Wagen herumgehen, da hörte sie Marcus fragen: »Du willst doch nicht etwa vor mir weglaufen, oder?«

Divine drehte sich um und sah, wie er mit strahlender Miene zu ihr kam, die allerdings ein wenig besorgt und auch irgendwie aufgesetzt wirkte. Sie zwang sich selbst zu einem Lächeln und schüttelte den Kopf. »Ich wollte nur …« Sie sah sich auf der Suche nach einer Ausrede um und wurde fündig. »… mein Glück bei dem Ballonspiel versuchen, anstatt nur dazustehen und zu warten.«

Marcus sah zu dem Stand, den sie meinte, und nahm ihre Hand. »Das können wir zusammen ausprobieren, bevor wir losfahren.«

»Losfahren?«, fragte sie verwundert. »Wohin fahren wir denn?«

»Wirst du schon sehen«, sagte er und drückte ihre Hand. »Es ist eine Überraschung.«

Sie dachte immer noch über seine Worte nach, als sie den Ballonstand erreicht hatten. Marcus gab dem Mann am Stand Bons für einen Satz Wurfpfeile, dann begannen sie, diese auf die Ballons zu werfen. Divine war immer der Ansicht gewesen, dass sie sehr zielsicher war, und das fand sie jetzt auch bestätigt, doch die Ballons waren nicht ganz prall aufgeblasen, sodass immer wieder Pfeile abprallten, bis ihr klar wurde, dass sie kraftvoller werfen musste. Marcus verfehlte nicht einen einzigen Ballon, und er war auch noch schnell dabei. So schnell, dass er bereits mit der dritten Runde anfing, als sie ihre erste gerade abschloss. Sie machte einen Schritt nach hinten und sah ihm zu, während sie darauf wartete, dass es ihm langweilig wurde. Ihr war nicht klar, dass er auf ein Ziel hinarbeitete, bis er auf einmal stoppte, mit dem Betreiber der Bude redete und sich von ihm einen kleinen braunen Teddybär geben ließ, auf dessen Bauch ein Herz aufgenäht war.

Er drehte sich zu ihr um und hielt ihr den Bären hin. »Für dich.«

Divine streckte zögerlich die Hand aus und musste daran denken, wie oft sie eine solche Szene an diesem oder einem ähnlichen Stand beobachtet hatte. Sie hatte das immer rührend gefunden und jedes Mal einen Anflug von Eifersucht verspürt. Jetzt war sie selbst Teil einer derartigen Szene, und es war Marcus, der diesen Preis für sie gewonnen hatte.

»Jetzt müssen wir nur noch jemanden finden, der für uns ›Marcus und Basha‹ und das Jahr einstickt«, meinte er mit schiefem Grinsen und griff nach ihrer Hand, als sie einen roten Kopf bekam.

Sie waren bereits auf dem Parkplatz vor dem Gelände angekommen, als Divine auf einmal bewusst wurde, was er eben gesagt hatte. Abrupt blieb sie stehen und war sich sicher, dass sie kreidebleich war. Zumindest fühlte es sich so an, als wäre alles Blut aus ihrem Gesicht gewichen.

»Was ist?«, fragte er besorgt, als er ihre Miene bemerkte.

»Marcus und Basha?«, fragte sie, während sie sich bemühte, nicht in Panik zu geraten.

Er nickte. »Vincent, Jackie, Tiny und Mirabeau können dich alle lesen, Divine. Sie können uns beide lesen. Aber Mirabeau war die Erste, die dahinterkam, dass du in Wahrheit Basha heißt.«

Sie versuchte, ihre Hand freizubekommen, aber Marcus hielt sie fest.

»Ich weiß, dass dein Motorrad bei Madge untergestellt ist und dass du deine Flucht geplant hast. Aber das kann ich nicht zulassen«, fuhr er leise fort, griff nach ihrer anderen Hand und drehte sie zu sich um. Als sie versuchte, ihm in den Schritt zu treten, wirbelte er sie herum und drückte sie gegen den Van, neben dem sie standen. »Ich kann das nicht zulassen, weil für mich auf dem Motorrad kein Platz ist, wenn ich mit dir auf und davon fahre.«

»Was?«, fragte sie ungläubig und hörte auf, sich gegen ihn zur Wehr zu setzen.

»Du bist meine Lebensgefährtin, Basha, und …«

»Nenn mich nicht so«, fiel sie ihm ins Wort.

»Also gut«, sagte er geduldig. »Dann bist du eben meine Lebensgefährtin, Divine«, korrigierte er sich und fügte hinzu: »Wohin du gehst, gehe auch ich. Deine Zukunft ist meine Zukunft, dein Schicksal ist mein Schicksal.« Er ließ sie los und legte die Hände sanft an ihre Wangen. »Ich laufe mit dir zusammen weg. Das ist die Überraschung. Ich habe mir den SUV von Tiny und Mirabeau ausgeliehen. Sie glauben, ich will mit dir zum Essen fahren. Das werde ich auch machen, und danach setzen wir uns gemeinsam ab. Wir können nach Italien gehen. Meine Familie ist mächtig, sie kann dich vor Lucian beschützen, falls nötig. Oder wir gehen, wohin du willst. Aber du wirst nicht alleine davonlaufen.«

Mit aufgerissenen Augen starrte sie ihn an. Alles Mögliche hatte sie sich ausgemalt, was sie und Marcus anging, aber ein solches Szenario wäre ihr niemals in den Sinn gekommen. Einen Moment lang schien es die perfekte Lösung zu sein, doch dann meldete sich ihr Gewissen zu Wort. Wenn sie darauf einging, würde sie ihn zu einem Leben als Zigeuner verdammen, immer nur unterwegs, keine Ruhe, kein Zuhause. Und sie würde ihn zu einem Leben ohne Kinder verdammen, denn sie würde nicht noch ein Kind zur Welt bringen, das das gleiche Leben führen musste wie das, zu dem sie verdammt war. Sie konnte so etwas einem unschuldigen Kind nicht antun, und sie konnte das auch Marcus nicht antun. Niemand sollte ein Leben führen, wie sie es tat, immer auf der Flucht, immer auf der Suche nach einem Versteck. Immer den Blick über die Schulter gerichtet, immer voller Angst.

Seufzend schüttelte sie den Kopf. »Das ist lieb von dir, Marcus, aber das kann ich von dir nicht verlangen.«

»Du verlangst es nicht von mir«, machte er ihr klar und zog sie von dem Van weg, damit sie ihm über den Parkplatz folgte. »Ich sage dir, wie es sein wird. Ich habe zweieinhalbtausend Jahre auf eine Lebensgefährtin gewartet, Divine, und ich werde dich nicht entwischen lassen.«

»Du weißt nicht, was du da sagst«, wandte sie ein. »Du weißt ja nicht mal, wer ich bin.«

»Vor ein paar Minuten habe ich dir gesagt, wer du bist, nämlich Basha Argeneau«, konterte er und blieb neben einem SUV stehen, öffnete die Tür und hielt sie ihr auf.

Divine stellte sich vor ihn und sah ihn ernst an. »Ich bin eine Abtrünnige.«

»Es wird für möglich gehalten, dass du eine Abtrünnige bist«, korrigiert er sie. »Ich glaube, du bist keine Abtrünnige. Aber«, fuhr er schnell fort, als sie zu einer Erwiderung ansetzte, »wenn du eine bist, wirst du einen guten Grund für das haben, was du gemacht hast, oder du warst verwirrt oder … es war irgendwas anderes«, führte er seinen Satz unschlüssig zu Ende, bemerkte dann aber mit Nachdruck: »Was immer der Grund sein mag, wir werden uns damit auseinandersetzen.«

»Marcus, ich …«

»Lucians Ankunft wird für heute Abend erwartet«, unterbrach er sie und ließ sie vor Schreck erstarren. »Ich bin mir nicht sicher, um wie viel Uhr er eintreffen wird, aber ich will lieber schon unterwegs sein, bevor er ankommt. Du kannst mir alles erzählen. Ich werde dir zuhören, nur nicht jetzt in diesem Moment. Okay? Steig bitte ein. Wir fahren irgendwohin und essen was, und dann kannst du alles sagen, was du sagen willst.«

Divine zögerte nur kurz, dann stieg sie in den SUV ein. Lucian war für sie ein Schreckgespenst. Ihm aus dem Weg zu gehen hatte für sie oberste Priorität. Schweigend saß sie da, während er um den Wagen herumging. Kaum war er eingestiegen und hatte den Motor angelassen, sagte sie: »Das ist keine Unterhaltung, die wir in einem Restaurant führen sollten.«

»Okay. Wo sonst?«

Sie überlegte kurz. Ein Hotel wäre besser geeignet, aber eines, in dem viel Betrieb herrschte. Es würde ihr dabei helfen, in der Menge unterzutauchen und Marcus zu entkommen. »Wie weit ist es bis nach Vegas?«

»Ich glaube, etwas mehr als zwei Autostunden. Willst du dahin?«

»Ja, bitte«, murmelte sie und versuchte bereits, sich einen Plan und mögliche Reservepläne auszudenken. Auf keinen Fall würde sie zulassen, dass Marcus ihretwegen sein Leben wegwarf. Verhindern konnte sie das nur, wenn sie ihm die ganze Wahrheit sagte. Wenn er alles wusste, würde er nichts mehr mit ihr zu tun haben wollen, davon war sie überzeugt. Das Problem war nur, dass er sie dann Lucian übergeben würde, um seine Hände reinzuwaschen. Sie brauchte einen Plan, wie sie das verhindern konnte. So deprimierend eine Zukunft ohne ihn auch sein würde, hatte sie trotzdem noch nicht vor, ihrem Leben ein Ende zu setzen.

»Dann fahren wir nach Vegas«, sagte er und sank entspannt in seinem Sitz nach hinten. »Das ist übrigens sehr praktisch. Wir können reden und alle Unklarheiten aus der Welt schaffen, und anschließend fahren wir zu einer dieser kleinen Kapellen und lassen uns trauen.«

Divine wollte ihren Ohren nicht trauen und kniff die Augen zu. Dieser Mann mochte zwar ihren wahren Namen kennen, aber er hatte noch nicht akzeptiert, wer sie eigentlich war. Sobald er das wusste, würde er anders über sie denken.

19

»Wieso das Luxor?«, fragte Marcus, als er die Tür zu ihrem Hotelzimmer aufschloss und Divine vorgehen ließ. »Das liegt nicht gerade mitten im größten Gewühl.«

»Eben«, sagte sie und klang irgendwie amüsiert, während sie sich im Zimmer umsah und dann ins Bad ging, um auch diesen Raum zu begutachten.

Marcus schaute sich ebenfalls um und rümpfte die Nase. Dieses Zimmer hätte schon längst neu eingerichtet werden müssen. Der Teppich war abgewetzt, die Möbel waren sichtlich ramponiert, und die Tapete musste an die dreißig Jahre alt sein. Wenn es in allen Zimmern so aussah wie hier, war er sich nicht sicher, ob er irgendetwas von dem essen wollte, was man in der Küche zusammenwarf.

»Ich wollte das Luxor, weil es ziemlich am Ende des Strips liegt und nicht so überlaufen ist«, erklärte sie, als sie aus dem Badezimmer zurückkam. »Außerdem erinnert es mich an meine Jugend.«

Marcus zog verwundert eine Braue hoch. Das Luxor sah aus wie eine Pyramide mit einer über dreißig Meter hohen Nachbildung einer Sphinx. »Du warst in deiner Jugend in Ägypten? Haben deine Eltern da gelebt?«

Divine verzog den Mund. »Jugend ist ein relativer Begriff. Ich muss so ungefähr zweihundert oder fast dreihundert gewesen sein, als ich dort mit den Persern unterwegs war.«

»Die Perser haben doch Ägypten erobert, nicht wahr?«, fragte er.

»Und wie«, bestätigte sie.

»Hmm.« Er sah ihr zu, wie sie durchs Zimmer ging, einen Ordner aufschlug, der auf dem Tisch lag, und ihn durchblätterte. Auf dem Weg hierher hatten sie an einem Drive-in noch Kaffee und Donuts mitgenommen, um die Zeit bis zu ihrem Eintreffen in Vegas zu überbrücken, aber jetzt fühlte er sich ausgehungert. Ihr schien es genauso zu ergehen.

»Diese Speisekarte für den Zimmerservice …«, begann sie und schüttelte den Kopf. »Die könnte genauso gut auf Griechisch sein. Was sind Buffalo Chicken Wings? Gibt es Büffelhühner? Ich dachte, Büffel sind so was wie große Rinder und Hühner sind Geflügel.«

»Dachte ich auch«, stimmte Marcus ihr mit einem Schulterzucken zu. »Wir können auch die Karte ignorieren und einfach irgendwo Pizza bestellen. Dante und Tomasso scheint das richtig gut zu schmecken, die bestellen nie was anderes.«

»Würden die denn auch die Bestellung bis zum Hotelzimmer bringen?«, fragte sie interessiert.

»Warum nicht?« Marcus nahm das Handy aus der Tasche, das Vincent ihm geliehen hatte, und suchte nach Pizza-Taxis in Las Vegas. Nachdem er eines in der Nähe des Hotels entdeckt hatte, sah er sich die Speisekarte an und schürzte die Lippen.

»Stimmt was nicht?«, wollte Divine wissen und klappte den Ordner zu.

Er schüttelte den Kopf. »Ich bin mir nur nicht sicher, was ein guter Belag auf einer Pizza ist. Die Jungs bestellen immer irgendwas, das sich Meat Eater’s oder so ähnlich nennt … oh, das ist gut. Es gibt da eine Meat Lover’s Pizza, was wohl die gleiche Art sein dürfte … mit Pepperoniwurst, Bockwurst, Speck und Hackbällchen«, las er vor und sah sie fragend an. »Wärst du damit einverstanden?«

»Klingt gut«, sagte sie und ging zum Badezimmer. »Ich nehme schnell ein Bad, während du bestellst.«

»Lass dir Zeit«, meinte er gedankenverloren, da er darauf konzentriert war, die Telefonnummer auswendig einzutippen, die er eben auf der Website der Pizzeria gesehen hatte. »Es dauert normalerweise einige Zeit, bis eine Pizza geliefert wird. In Kanada bewegt sich das zwischen einer halben und einer vollen Stunde.«

»Okay.«

Er registrierte beiläufig, wie die Tür geschlossen wurde, konzentrierte sich aber auf den Klingelton. Erst als er bestellt und das Handy weggesteckt hatte, wurde ihm bewusst, dass Divine ein Bad nahm. Er konnte hören, wie das Wasser in die Wanne strömte, und ganz sicher stand sie jetzt vor der Wanne und zog sich aus, um …

Ohne etwas davon mitbekommen zu haben, dass er sich von der Stelle gerührt hatte, stand er im nächsten Augenblick an der Badezimmertür und hatte bereits die Hand auf den Türknauf gelegt. Noch gerade eben hielt er sich zurück. Sie wollte baden. Hätte sie irgendetwas anderes gewollt, dann wäre jetzt die Badezimmertür nicht geschlossen, sie würde nicht das Wasser einlassen, und sie hätte sich hier vor seinen Augen ausgezogen.

Er konnte ihr den Wunsch nach einem Bad nicht verübeln, überlegte er, während er von der Tür wegging. Es war wohl noch um die dreißig Grad gewesen, als sie gegen fünf Uhr ihren Abend auf der Kirmes begonnen hatten, und auch wenn es bei Einbruch der Nacht ein wenig kühler geworden war, musste es dennoch über fünfundzwanzig Grad gewesen sein, und dazu noch sehr schwül, während sie von einer Attraktion zur nächsten gezogen waren. Er selbst hätte ein Bad auch gut gebrauchen können, und auch seine Kleidung war schmutzig und verschwitzt. Als er den Arm hob und an seiner Achsel roch, rümpfte er die Nase.

Er musste sich auf jeden Fall umziehen, und bestimmt würde sich Divine auch über frische Kleidung freuen, wenn sie gebadet hatte. Er ging zur Zimmertür, um sich nach unten zur Lobby zu begeben. Sein Plan sah vor, nur schnell im Hotelshop ein paar Sachen für sie beide zu besorgen, damit er möglichst bald zurück auf dem Zimmer war. Aber der Plan funktionierte nicht, und das Problem war Divine. Marcus war sich nicht sicher, welche Kleidergröße sie eigentlich hatte und was ihr überhaupt gefallen würde. In einem Hotel war die Auswahl an Zigeuner-Outfits sehr überschaubar – oder besser gesagt: gar nicht vorhanden. Abgesehen davon gab es T-Shirts, Jacken und so weiter mit aufgedrucktem Hotellogo in rauen Mengen, aber was Hosen anging, kam er dort nicht weiter – ganz abgesehen davon, dass Divine seiner Meinung nach nicht mit einem »Luxor«-Aufdruck auf dem Hintern durch die Gegend laufen wollte.

Letztlich ließ er sich vom Concierge einen Tipp geben, wo er in der Nähe ein geeignetes Geschäft finden konnte. Dann nahm er vor dem Hotel ein Taxi, das ihn zu der vorgeschlagenen Adresse bringen sollte. Was dann folgte, war eine hektische halbe Stunde, da er am laufenden Band Kleidungsstücke aussuchte, begutachtete und wieder weglegte, bis er schließlich genug zusammen hatte und zur Kasse hetzen konnte. Er musste schließlich wieder im Hotel sein, wenn die Pizza geliefert wurde, da er sich nicht sicher war, ob Divine überhaupt Geld dabei hatte und ob sie ihr Bad beendet hatte, wenn der Bote anklopfte.

Mit einem halben Dutzend vollgestopfter Taschen kam er schließlich ins Luxor zurück und eilte zu den Aufzügen, da ihm bewusst war, wie viel Zeit vergangen war. Er musste befürchten, dass er den Pizzaboten verpasst hatte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf sputete er sich, als er sah, dass einer der Aufzüge noch im Erdgeschoss war, sich die Türen aber bereits schlossen. Er hätte ihn aber so oder so nicht mehr bekommen, wenn nicht ein junger Mann in der Kabine auf ihn aufmerksam geworden wäre und für ihn die Tür aufgehalten hatte.

»Danke«, sagte Marcus erleichtert, als er im Aufzug war.

»Kein Problem«, erwiderte der junge Mann, während Marcus auf die Tastatur neben der Tür sah.

Dabei stellte er fest, dass die Taste für seine Etage bereits leuchtete. Mit einem leisen Seufzen lehnte er sich gegen die Kabinenwand, der Aufzug setzte sich in Bewegung. Kaum hatte er sich entspannt, stieg ihm ein appetitlicher Duft in die Nase, der ihn dazu brachte, seinen Mitfahrer genauer zu betrachten. Der junge Mann, der ihm die Tür aufgehalten hatte, lächelte flüchtig und nickte Marcus zu, während dessen Blick auf die große Isoliertasche fiel, die er auf seiner Hand balancierte, als hätte er ein Tablett vor sich.

»Riecht gut, was?«, sagte der junge Mann.

»Oh ja«, stimmte Marcus ihm zu und war restlos erleichtert, als er auf dem Lieferzettel die Zimmernummer las, die dort notiert war. Der Zettel war auf dem Sechserpack Coke festgeklebt, den der junge Mann in der anderen Hand hielt. Marcus hatte die Lieferung nicht verpasst. Das hier war seine Bestellung. Er sagte aber nichts zu dem Boten, sondern fuhr mit ihm nach oben, verließ den Aufzug und ging zu seinem Zimmer. Dabei merkte er, dass der Bote ihm folgte.

»Genau abgepasst«, meinte der lachend, als er die Zimmernummer auf der Tür las, die Marcus soeben aufschloss.

»Kann man wohl sagen«, erwiderte Marcus. »Ich hatte schon befürchtet, ich würde Sie verpassen. Gut, dass Sie für mich den Aufzug aufgehalten haben. Nochmals danke dafür.«

»War mir ein Vergnügen. Vor allem habe ich mir selbst damit erspart, mit der Bestellung zurückfahren zu müssen«, sagte er gut gelaunt und folgte Marcus, als der ihm ein Zeichen gab, ins Zimmer zu kommen. Er blieb so kurz hinter der Tür stehen, dass er mit seinem Körper die Tür aufhalten konnte, während er darauf wartete, dass Marcus seine Taschen abstellte und das Geld aus der Hosentasche holte, um ihn zu bezahlen.

Marcus gab ihm ein großzügiges Trinkgeld, nahm die Pizza und die Cola an sich und wünschte dem Boten noch einen schönen Abend. Als die Tür hinter ihm zugefallen war und Marcus sich mit der Pizza umdrehte, kam Divine gerade aus dem Badezimmer. Ihr noch feuchtes Haar hatte sie glatt nach hinten gekämmt, und sie trug einen Bademantel des Hotels, der ihr viel zu groß war. Sie sah glänzend und sauber und sexy aus, und für einen Moment überlegte er, ob er nicht die Pizza für später zur Seite stellen und erst einmal …

»Hmm, das riecht ja köstlich«, sagte Divine und lächelte ihn strahlend an.

»Richtig«, murmelte er und schüttelte kurz den Kopf. Erst das Essen, ermahnte er sich und brachte Pizza und Coke-Dosen zu dem kleinen runden Tisch, stellte alles ab und griff nach dem Eiskübel. »Fang du schon mal an zu essen«, sagte er und kehrte zurück zur Tür. »Ich hole uns Eis.«

Er wartete nicht auf ihre Antwort, sondern eilte aus dem Zimmer. Auf dem Weg durch den Flur entdeckte er den Eisspender, an dem er den Kübel füllen konnte. Als er wieder ins Zimmer kam, sah er, dass Divine auf kleine Kaffeepackungen mit Löffel, Zucker, Milchpulver und Serviette gestoßen war. Sie hatte ein paar davon geöffnet und die Servietten für sie beide entnommen. Außerdem hatte sie aus dem Badezimmer zwei Gläser geholt und zu beiden Seiten der Pizzaschachtel auf den Tisch gestellt.

»Du kannst ruhig schon anfangen, ich will mir nur noch schnell die Hände waschen«, forderte Marcus sie auf, stellte den Eiskübel auf den Tisch und ging zum Badezimmer. Dort war die Luft vom Baden noch sehr feucht, duftete aber angenehm nach Shampoo und Seife, wie er erfreut feststellte, als er zum Waschbecken ging. Er drehte den Wasserhahn auf, verzog aber den Mund, als er sich im Spiegel betrachtete. Er sah schmuddelig aus. Warum das so war, wusste er nur zu gut, immerhin waren sie nur auf einer Attraktion nach der anderen gewesen und anschließend etwas mehr als zwei Stunden nach Vegas gefahren. Trotzdem war er von Kopf bis Fuß von einer feinen Staubschicht bedeckt, durch die sich dort Spuren zogen, wo ihm der Schweiß über die Haut gelaufen war.

Kurz entschlossen drehte er den Wasserhahn am Waschbecken zu und dafür den in der Dusche auf. Er zog sich aus, und dann folgte die vermutlich schnellste Dusche aller Zeiten. Es konnten nicht mehr als fünf Minuten vergangen sein, als er mit einem Handtuch um die Hüften gewickelt aus dem Badezimmer kam.

»Jetzt besser?«, fragte Divine, als er sich zu ihr an den Tisch setzte.

»Oh ja, viel besser. Tut mir leid, dass es ein paar Minuten gedauert hat.« Ihm fiel auf, dass sie Eis in die Gläser gegeben und die Cola eingeschenkt hatte … und dass die Pizzaschachtel immer noch geschlossen war. »Du hättest aber nicht auf mich warten müssen.«

Divine zuckte mit den Schultern. »Ich hatte gerade die Cola eingegossen und überlegt, ob ich ohne dich anfangen soll oder nicht, da habe ich gehört, wie du das Wasser abgestellt hast, und da habe ich mir gedacht, dass ich auf dich warte.«

»Okay, dann danke fürs Einschenken«, sagte er, öffnete die Pizzaschachtel und verzog missmutig den Mund. »Wir haben gar keine Teller. Daran hätte ich denken müssen. Tja, dann müssen wir wohl aus der Schachtel essen. Das machen die Jungs manchmal auch so.«

»Du meinst diesen Dante und diesen Tomasso, die so gern Pizza essen?«, fragte Divine amüsiert und griff nach einem Stück Pizza.

»Genau.« Er lächelte flüchtig und nahm sich ebenfalls ein Stück. »Aber sie sind nicht die Einzigen, die Pizza mögen. Eigentlich will mir überhaupt keiner aus der Familie einfallen, der Pizza nicht mag.«

»Dann muss sie ja schmecken«, fand Divine und beugte sich vor, um an dem Stück zu schnuppern. »Riechen tut sie schon mal gut.«

Marcus biss ein Stück ab und verharrte mitten in der Bewegung, um den Geschmack zu genießen, der auf seine Zunge einstürmte.

»Gut?«, fragte Divine neugierig. Als er nur einen lustvollen Laut ausstieß und nickte, biss sie endlich von ihrem Stück ab. Sofort bekam sie große Augen, während sie kaute und schluckte. »Oh ja, das ist wirklich gut.«

Danach vergingen einige Minuten in einvernehmlichem Schweigen, da sie sich beide auf ihr Essen konzentrierten. Marcus war sich nicht sicher gewesen, welche Größe er bestellen sollte. Dante und Tomasso konnten jeder eine große Pizza vertilgen, während Christian und Caro zusammen eine große nahmen, die sie dann teilten. Also hatte er sich auch für eine große Pizza für sie beide entschieden, aber da er und Divine erst vor Kurzem wieder zu essen begonnen hatten, erwies sich je eine halbe große Pizza für ihre Mägen als zu sättigend. Letztlich brachte er es auf zwei Stücke, sie schaffte sogar nur ein Stück, womit der größte Teil der Pizza am Ende noch übrig war.

Mit Bedauern klappte er die Schachtel zu und überlegte, ob sie später wohl noch mal davon essen könnten. Er lehnte sich nach hinten und sah zu Divine, die sich auf ihrem Sessel regelrecht zusammengerollt hatte. Sie wirkte völlig entspannt, während sie von ihrer Coke trank. Sein Blick wanderte über ihren zu großen weißen, flauschigen Bademantel, der sich bis oberhalb ihrer Knie geteilt hatte, sodass er ihre Unterschenkel sehen konnte. Unwillkürlich ging ihm der Gedanke durch den Kopf, dass sie die süßesten kleinen Füße hatte, die er jemals gesehen hatte. Am liebsten hätte er jeden einzelnen süßen Zeh geküsst und massiert, um dann mit den Fingern an ihren Beinen bis ganz nach oben zu wandern und …

»Du grinst so eigenartig«, sagte Divine plötzlich. »Woran denkst du gerade?«

Marcus zuckte zusammen und setzte sich gerader ihn. In Sachen Sex wollte er Divine um den Verstand bringen, aber darüber hinaus wollte er sie in seinem Leben haben. Allerdings musste er zuerst herausfinden, ob sie eine Abtrünnige war oder nicht. Und falls ja, dann musste er den Grund erfahren. Er musste diese Dinge wissen, damit er einen Weg finden konnte, um für ihre Sicherheit zu sorgen. Anstatt zu antworten, sagte er: »Erzähl mir von deiner Familie.«

Divine sah ihn skeptisch an. »Meine Familie? Ich habe dir von meiner Familie erzählt.«

»Ja, aber …« Er unterbrach sich und beugte sich vor. »Divine, diese Basha, nach der Lucian sucht, ist die Mutter von Leonius Livius.«

»Seine Mutter?«, fragte sie erschrocken. »Ich hätte nicht gedacht, dass sie noch lebt. Ich war der Meinung, sie sei lange vor ihm gestorben.« Dann riss sie die Augen auf und fügte hinzu: »Er ist doch tot, oder? Mir wurde erzählt, dass er im Krieg zwischen Unsterblichen und Schlitzern gestorben ist.«

»Leonius Livius I. ist tot«, bestätigte Marcus, dem nicht entging, wie bleich sie geworden war. »Ich rede aber von Leonius Livius II.«

Sie saß da, als hätte er ihr eine Ohrfeige verpasst. »Es gibt noch einen?«

»Ja«, antwortete er und sorgte sich um sie, weil diese Neuigkeit sie sichtlich aufwühlte. »Allem Anschein nach ein Sohn, der dem Krieg zwischen Unsterblichen und Schlitzern entkommen war.« Er kniff die Augen zusammen, da sie jetzt nicht mal mehr atmete.

Einen Augenblick später stieß sie dann aber doch den Atem aus. »Dann hat also einer seiner Söhne überlebt, und ihr nennt ihn Leonius Livius II.?«, fragte sie verbittert und fügte fast vorwurfsvoll hinzu: »Und warum? Nur weil er der Sohn von Leonius ist?«

»Nein, er hat sich diesen Namen selbst gegeben«, antwortete Marcus geduldig. »Er nennt sich Leonius Livius II., und alle seine Söhne heißen auch Leonius, allerdings hören sie alle auf eine Nummer. Zumindest nannte sich Leonius XXI. einfach nur Einundzwanzig, der XIII. hieß Dreizehn. Und auch die anderen, die von den Jägern gefasst wurden, hatten eine Nummer als Namen. Ausgenommen Ernie«, ergänzte er.

»Ernie?«

»Ein weiterer Sohn von ihm, aber mehr ein Unsterblicher als ein Schlitzer«, erläuterte Marcus. »Aus irgendeinem Grund hieß er nicht Leonius, sondern Ernie. Vielleicht, weil er kein Schlitzer war wie die anderen«, überlegte Marcus und schüttelte den Kopf. »Aber ich schweife vom Thema ab. Jedenfalls wurde Leonius vor zwei Jahren geschnappt, aber eine Frau rettete ihn vor unseren Leuten. Laut Mirabeau sah diese Frau so aus wie du, nur war sie blond. Und dann konnten wir Ernie und diese Frau namens Dee festnehmen, von ihr erfuhren wir von einer Blonden namens Basha, die Leos Mutter sein soll.«

Divine stand auf und ging im Zimmer auf und ab.

Marcus zog die Brauen zusammen. »Wir wissen, dass dein Sohn Damian heißt, also kannst du nicht die Basha sein, die die Mutter von Leonius ist. Und Jackie hat uns gesagt, dass du eines der Opfer von Leonius warst. Aber Mirabeau hat davon berichtet, dass sich in deinen Gedanken irgendetwas darum dreht, dass du eine Abtrünnige sein sollst oder aus irgendeinem anderen Grund gesucht wirst. Sag mir bitte, welchen Grund du hast zu glauben …«

Weiter kam er nicht, da er sich fast an seiner Zunge verschluckt hätte, als Divine, nachdem sie aufgestanden war, neben dem Bett stehen blieb, sich zu ihm umdrehte und den Bademantel von ihren Schultern rutschen ließ. Marcus konnte nur dasitzen und sie anstarren, während sich der flauschige Bademantel um ihre Füße drapierte.

Er schluckte, wollte zum Reden ansetzen, machte den Mund aber wieder zu, weil er nicht wusste, was er sagen sollte. Wovon hatte er gerade eben gesprochen?

Divine drehte sich weg, kletterte aufs Bett und begab sich auf Händen und Knien bis zur Bettmitte, dann drehte sie sich so, dass sie mit geschlossenen, angewinkelten Beinen dasaß, die Arme ein Stück weit nach hinten gedrückt, damit ihre Brüste voll zur Geltung kamen. Es war das Erregendste, was er je gesehen hatte, aber vielleicht lag es auch nur an der Frau selbst. Er wusste es nicht, und es war ihm auch egal. Ohne dass er seinem Körper irgendeinen Befehl gegeben hatte, erhob der sich von seinem Platz am Tisch und stellte sich zu ihr ans Bett.

Enttäuschung kam in ihm auf, als sie ihre Pose aufgab und sich vor ihm auf die Bettkante setzte. Die Enttäuschung war aber gleich wieder vergessen, da sie nach dem Handtuch griff, das er um seine Hüften geschlungen hatte, und den Knoten löste. Seine Erektion erwachte in dem Moment zum Leben, als das Handtuch seinen Halt verlor, und stach Divine fast ins Auge. Sie nahm es gelassen hin und fasste nach ihm.

Marcus schnappte nach Luft und kniff die Augen zu, als er ihre kühle Hand spürte, die seinen glühenden Schaft umfing. Die Augen riss er aber gleich wieder auf, als er merkte, dass sich ihre warmen feuchten Lippen um seine Erektion schlossen, um sie in den Mund zu nehmen.

Oh Gott, nein!, dachte Marcus. Das war zu viel und es war viel zu schnell. Er würde jeden Moment die Kontrolle verlieren und … Oh verdammt, seine Hände bewegten sich aus eigenem Antrieb zu ihrem Kopf, seine Finger verkrallten sich in ihren noch feuchten Haaren. Sie schien ganz genau zu wissen, wann sie Druck ausüben musste und wann nicht, wie sie ihre Zunge einsetzen musste und wann sie ihn am besten ein wenig zappeln ließ. Es war so, als könnte sie hellsehen.

Aber natürlich lag es daran, dass sie seine Lebensgefährtin war und genau spürte, welche Reaktionen sie bei ihm auslöste. Das wurde ihm in dem Moment klar, als die Lust in ihm sich in Wellen zu steigern begann, die immer mehr Schwung bekamen.

Marcus stöhnte auf, als er von einer besonders heftigen Lustwelle erfasst wurde, und er hörte Divine in der gleichen Sekunde ebenfalls stöhnen. Gerade als der Augenblick kam, an dem er das Ende der Klippe erreicht hatte und zum freien Fall ansetzte, da merkte er, dass er auf einmal allein mit seinen Empfindungen war. Es war wie beim Bungee-Sprung, als sie die Leine gezogen hatte, und er auf einmal von ihr weggerissen wurde und allein in die Tiefe stürzte. Instinktiv versuchte er noch, diesen Sturz zu verhindern, doch es ging nicht. Hilflos trudelte er in den Abgrund, in dem völlige Schwärze auf ihn wartete.

20

Divine richtete sich auf, seufzte leise und nahm sich einen Moment Zeit, um den Mann zu betrachten, den sie soeben ans Bett gefesselt hatte. Die Gürtel der Bademäntel und die in Streifen gerissene Jeans, mit denen sie Marcus fixiert hatte, würden nicht lange halten, aber das mussten sie auch gar nicht. Er sollte nicht hilflos auf dem Bett liegen, bis irgendwann die Zimmermädchen vorbeikamen, um ihn zu befreien. Er sollte nur eine Weile daran gehindert werden, sie zu verfolgen, falls er früher als erwartet wieder zu Bewusstsein kam.

Dummerweise war ihr Timing ein wenig durcheinandergeraten. Sie hatte ihren Verstand früher von seinem trennen wollen, aber sie war von seiner Leidenschaft so sehr mitgerissen worden, dass es ihr nicht gelungen war, bei Bewusstsein zu bleiben. Stattdessen war sie ohnmächtig auf ihn gesunken. Aber vielleicht war ihr Vorhaben ohnehin von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen. Sie hatte noch nie mit einem Lebensgefährten zu tun gehabt, um so etwas ausprobieren zu können, deshalb war sie sich auch nicht sicher gewesen, ob es überhaupt möglich war, sich kurz vor der Bewusstlosigkeit sozusagen auszuklinken. Aber immerhin war sie vor ihm aufgewacht, was die Erklärung dafür war, wieso er jetzt gefesselt auf dem Bett lag.

Sie durchsuchte erneut die Taschen, die Marcus von seiner Einkaufstour mitgebracht hatte. Schon einmal hatte sie sich mit den Einkäufen befasst, um etwas zu finden, womit sie ihn fesseln konnte, jetzt war sie dagegen auf der Suche nach Kleidung, die sie anziehen konnte. Bei ihrer ersten Suche war ihr aufgefallen, dass er für sie beide eingekauft hatte, und daraus wählte sie eine Jeans und ein T-Shirt für sich aus. Sie schlüpfte schnell hinein und verzog prompt das Gesicht, als sie an sich hinabsah.

Divine trug normalerweise Kleider oder Röcke. Genau genommen hatte sie noch nie eine Hose getragen, daher wusste sie gar nicht, wie diese Hose sitzen sollte. Auf jeden Fall war ihr die Zigeunerkleidung viel lieber, die sie seit mittlerweile hundert Jahren trug. Die Jeans lag eng an, der Bund reichte kaum bis zu den Hüften, die Unterschenkel wurden nur zum Teil bedeckt. Mit dem T-Shirt hatte sie ein ganz ähnliches Problem, denn obwohl es am Hals weit ausgeschnitten war, saß es fast hauteng, wobei die Ärmel oberhalb der Ellbogen endeten. Hätte sie auf der Kirmes nicht gesehen, dass viele junge Frauen in dieser Art gekleidet waren, hätte sie wohl geglaubt, Marcus habe versehentlich in der Kinderabteilung eingekauft.

Kopfschüttelnd betrachtete sie die Einkaufstaschen und überlegte, ob sie nachsehen sollte, was sich sonst noch darin befand, doch von der Idee nahm sie schnell wieder Abstand. Sie wusste nicht, wie viel Zeit ihr noch blieb, bis Marcus aufwachte. Es war sinnvoller, so bald wie möglich von hier zu verschwinden, solange das noch möglich war. Entschlossen ging sie zur Tür.

Sie stand bereits mit einem Bein im Flur, da fiel ihr ein, dass sie die Schlüssel für den SUV benötigte. Also machte sie kehrt, ließ die Tür zufallen und durchsuchte alles nach dem Schlüssel. Erst als sie das Zimmer fast komplett auf den Kopf gestellt hatte, erinnerte sie sich daran, dass er nach der Dusche nur mit einem Handtuch aus dem Bad gekommen war. Ein Blick ins Badezimmer genügte, da sah sie seine Jeans auf dem Boden liegen. Den Schlüssel fand sie in der vorderen rechten Tasche.

Erleichtert seufzte sie und lief aus dem Badezimmer zur Tür. Aber diesmal kam sie nur noch dazu, den Türknauf zu umfassen, da hörte sie Marcus ungehalten rufen: »Was ist denn hier los?«

Sie sah über die Schulter zu ihm, gerade als er den Blick von seinen Fesseln auf sie richtete und sie verständnislos anschaute. »Divine?«

»Es ist besser so, Marcus«, sagte sie hastig. »Du willst nicht wirklich alles und jeden aufgeben, den du kennst.«

»Sag mir nicht, was ich will! Ich … warte!«, brüllte er, als sie die Tür aufzog.

Divine zögerte und besiegelte damit ihr Schicksal.

»Erklär mir wenigstens, was das soll. So viel bist du mir doch sicher schuldig, oder meinst du nicht? Du bist meine Lebensgefährtin, Divine. Hilf mir wenigstens zu verstehen, was das soll. Mehr verlange ich nicht.«

Sie biss sich auf die Lippe und starrte auf den Türknopf, um den sie ihre Hand gelegt hatte. Sie versuchte, sich einen innerlichen Schubs zu geben, um ohne ein weiteres Wort zu gehen. Aber gleichzeitig wurde sie von ihrem Verstand mit Argumenten bombardiert, warum sie genau das nicht machen sollte. Eines der Argumente war, dass sie selbst Fragen hatte, auf die sie Antworten bekommen wollte. Seufzend ließ sie die Tür zufallen und drehte sich zu Marcus um. Dabei fiel ihr auf, dass er seine Fesseln mit prüfenden Blicken musterte.

»Nur wenn du mir versprichst, dass du dich erst befreien wirst, wenn ich gegangen bin«, gab sie fordernd zurück.

Er sah sie an, zögerte einen Moment und ließ sich zurück aufs Bett sinken. Den Blick stur auf die Zimmerdecke gerichtet, lenkte er ein: »Okay, wir machen es zu deinen Bedingungen.«

Divine atmete erleichtert auf und stand da, bis sie schließlich leise einräumte: »Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.«

»Am besten mit dem …« Er hatte den Kopf angehoben, um sie sehen zu können, unterbrach sich aber mitten im Satz. »Könnte ich bei dieser Unterhaltung wenigstens aufrecht sitzen, ohne dass du mir davonrennst? Bitte.«

»Oh ja, natürlich«, sagte sie und ging zu ihm. »Brauchst du Hilfe?«

Da er bereits aufrecht und mit zur Seite ausgestreckten, gefesselten Armen im Bett saß, als sie das Bett erreichte, hatte sich ihre Frage offenbar erledigt.

»Was ich sagen wollte: Am besten fängst du mit dem Anfang an«, erklärte er dann mit ernster Miene und lehnte sich gegen das Kopfende des Betts. »Du hast mir erzählt, dass ihr von deinem Onkel gefunden wurdet, der euch mit nach Hause nahm, wo dir dann seine Eltern beigebracht haben, wie man Sterbliche liest und kontrolliert und wie man gefahrlos trinkt. Aber sie haben es nicht mehr geschafft, dir von Atlantis, von unserer Geschichte und den Nanos zu erzählen, richtig?«

»Ja, richtig«, murmelte Divine, schwieg aber erneut eine Weile und ging stattdessen bedächtig im Zimmer auf und ab. An der Kommode blieb sie stehen, lehnt sich dagegen und verschränkte die Arme.

»Dein Name ist Basha Argeneau«, half Marcus ihr auf die Sprünge, als sie weiter schwieg.

»Ich wurde als Basha Argeneau geboren«, stellte sie richtig und fügte an: »Meine Großeltern väterlicherseits waren Alexandria und Ramses, Lucian Argeneau ist mein Onkel. Er ist auch derjenige, der Aegle und mich fand und zu meinen Großeltern brachte.«

»Und das war für dich wie in einem Märchen«, sagte er.

Sie nickte, schlang die Arme aber unbewusst enger um sich. »Meine Großeltern waren fantastisch, aber Onkel Lucian war anfangs ein bisschen unheimlich. Er war mürrisch und … na ja, als Kind empfand ich ihn einfach als unheimlich. Gran versicherte mir aber, er habe einen ganz weichen Kern.«

Als Marcus angesichts dieser Worte die Brauen hochzog, nickte sie amüsiert: »Ja, ich glaube, in dem Punkt hat sie sich selbst etwas vorgemacht. Aber zu der Zeit glaubte ich ihr das, und ich hatte dadurch nicht mehr ganz so große Angst vor ihm.« Die Erinnerungen lösten bei ihr ein betrübtes Lächeln aus, dann schüttelte sie den Kopf und gestand ihm: »Ich bin ihm hinterhergelaufen wie ein kleiner Hund … und er ließ mich gewähren. Er half mir auch bei meiner Ausbildung, er nahm mich mit, um mir zu zeigen, wie man Sterbliche verfolgte, wie man deren Verstand kontrollierte und wie man richtig trank. Er sagte, ich wäre klug und würde schnell begreifen«, fügte sie an und musste daran denken, wie stolz sie über sein Lob gewesen war.

»Klingt so, als hättest du ihn bewundert«, stellte Marcus fest.

Divine verzog den Mund. »Ich war sogar … ich glaube, er war für mich eine Art Vaterersatz.«

Marcus nickte wortlos.

Sie ließ die Arme sinken und blickte nach unten auf ihre bloßen Füße. »Alles war bestens, ich war glücklich. Aegle war glücklich. Ich war sicher aufgehoben, ich wurde geliebt, ich musste keinen Hunger leiden. Meine Großeltern waren sehr nette Leute, aber es war immer Onkel Lucian, von dem ich mir … ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung, was ich mir von ihm erhoffte«, führte sie den Satz betrübt zu Ende, dann fuhr sie auch schon fort: »Alles war bestens, bis zu jenem Abend, als ich aufstand und Onkel Lucian nicht da war. Gran sagte, er sei geschäftlich unterwegs, aber … Du musst wissen, dass er mich bis dahin immer auf seine Reisen mitgenommen hatte, doch dieses eine Mal nicht. Hätte er mich wenigstens geweckt und mir gesagt, dass er abreist und wann er wieder da sein würde … So bin ich aufgewacht und musste erfahren, dass er weg war.«

»Du warst verletzt«, sagte Marcus leise.

»Vermutlich ja«, stimmte sie ihm zu.

»Was geschah dann?«, fragte er, da ihm klar sein musste, dass die Geschichte an dieser Stelle noch nicht zu Ende sein konnte.

»Wir lebten in der Region, die heute als Toskana bezeichnet wird«, sagte Divine. »Großvater besaß ein großes Grundstück am Tiber, ich spielte gern unten am Fluss und ging da auch schwimmen. Manchmal war meine Cousine zu Besuch, aber immer war Gran oder Aegle oder Onkel Lucian mit dabei. In der Nacht allerdings ging es Aegle nicht gut, und sie fühlte sich nicht in der Lage, das Haus zu verlassen. Ich sollte Gran fragen, aber die hatte Besuch, und Onkel Lucian war nicht da. Also beschloss ich, mich allein auf den Weg zu machen.« Sie seufzte und sah ihn an, als sie zugab: »Ich glaube, ich war sauer darüber, dass er weggegangen war, ohne sich zu verabschieden und …«

»… und deshalb hast du rebelliert und etwas getan, von dem du wusstest, dass du es nicht tun solltest«, führte Marcus ihren Satz zu Ende.

Sie nickte und erschrak, dass ihr Tränen in die Augen gestiegen waren. Sie hatte seit einer Ewigkeit nicht mehr geweint, schon gar nicht wegen dieser Sache. Sie begriff auch nicht, warum sie so reagierte, nur weil sie Marcus etwas von sich erzählte.

Ungeduldig wischte sie die Tränen weg und redete in einem sachlicheren Tonfall weiter: »Ich hatte mir den falschen Tag ausgesucht, und dann entdeckte ich auch noch einen Hasen und beschloss ihm nachzulaufen. Ich wollte ihn fangen, damit ich ihn Onkel Lucian zeigen konnte, wenn der nach Hause zurückkehrte. Aber das Tier war zu schnell und lieferte sich mit mir eine wilde Verfolgungsjagd. Ich war so darauf erpicht, den Hasen zu erwischen, dass ich nicht mal merkte, dass ich dabei unser Grundstück verließ.« Sie schnaubte ungläubig. »Ich lief geradewegs in eine Gruppe Reiter, die ich erst in dem Moment bemerkte.«

Divine kniff die Augen zu, als die Erinnerung an dieses Zusammentreffen erwachte. Sie war mit solchem Schwung gegen Abaddons Pferd gerannt, dass sie abgeprallt und zurückgeworfen worden war. Sie war auf dem Po gelandet und hatte erschrocken die Männer angestarrt, die um sie herum standen oder auf ihren Pferden saßen.

»Was haben wir denn da?«, krächzte einer von ihnen, packte sie am Kragen und zog sie hoch, um sie genauer zu betrachten. Dann grinste er so breit, dass sie seine widerlichen gelben Zähne sehen konnte. »Na, du bist ja eine Unsterbliche. Wie schade. Dabei hatte ich auf eine kleine Zwischenmahlzeit gehofft.«

Als sie daraufhin zu strampeln und nach ihm zu treten begann, lachte er lauthals los.

»Lass sie runter«, knurrte ein anderer Mann. Basha drehte sich zu ihm um. Er saß auf seinem Pferd, er hatte lange, dunkelblonde Haare und abscheuliche, gelblich-goldene Augen. Es war Leonius Livius, was sie in diesem Moment natürlich noch nicht ahnen konnte. Dennoch machte er ihr da schon Angst, doch sie starrte ihn unverdrossen an, bis der dunkelhaarige Mann auf dem Pferd gleich daneben ein Stück nach vorn kam, sich vorbeugte, sie hochhob und vor sich auf sein Pferd setzte. Als sie sich zu ihm umdrehte, sah Abaddon ihr in die Augen und sagte: »Wenn ich mich nicht irre, handelt es sich bei dieser kleinen Unsterblichen um eine Argeneau. Sie hat die silberblauen Augen der Argeneaus. Habe ich recht, Kleine? Bist du eine Argeneau?«

Basha weigerte sich, ihm eine Antwort zu geben, doch das war auch gar nicht nötig, weil er die in ihrem Verstand entdeckte. »Ah, die kleine Basha Argeneau. Die lange Zeit verschollene Tochter von Felix, gerade erst zu ihrer Familie zurückgekehrt.«

Seine Worte hatten unverfänglich geklungen, aber sein Blick war für das Kind, das sie damals war, einfach nur furchteinflößend gewesen.

»Divine?«

Marcus’ Stimme holte sie aus ihren Erinnerungen. Sie zwang sich zu einem zynischen Lächeln. »Ich durfte für meine Dummheit teuer bezahlen. Bei den Männern, denen ich in die Arme gelaufen war, handelte es sich um Leonius, seine Söhne und seine rechte Hand Abaddon. Sie nahmen mich gefangen und brachten mich in ihr Lager … wo ich ein Jahr lang festgehalten wurde.«

Marcus fluchte leise. »Er versuchte damals, eine Armee aus seinen eigenen Söhnen aufzustellen. Er folterte und vergewaltigte jede Frau, die ihm in die Finger fiel, ob Sterbliche, Unsterbliche oder Schlitzerin.«

»Ja, ich weiß«, sagte sie so betont, dass er bleich wurde.

»Er hat doch nicht …«

Divine sah ihn an, ohne mit der Wimper zu zucken, und er schüttelte den Kopf.

»Aber du warst doch noch ein Kind. Du warst erst elf.«

»Eine Woche, nachdem ich ihnen in die Finger fiel, wurde ich zwölf«, sagte Divine und fühlte sich dabei so leer, wie sich ihre Worte anhörten … was sie nicht verstehen konnte. In den ersten zwei- oder dreihundert Jahren hatte sie darüber Tränen ohne Ende vergossen, aber irgendwann waren keine Tränen mehr gekommen. Divine war der Ansicht gewesen, wenn sie sich ohne Gefühlsregung an diese Ereignisse erinnern konnte, dann hatte sie diesen Abschnitt ihres Lebens endlich überwunden. Und trotzdem musste sie gewaltsam ihre Gefühle abblocken, um nicht von Schmerz, Scham und blankem Entsetzen überrollt zu werden.

»Die ersten Monate waren unerträglich«, redete sie auf einmal weiter und wunderte sich, dass ihr diese Worte ohne ihr Zutun über die Lippen kamen. Aber jedes einzelne Wort entsprach der Wahrheit. Leonius war ein Schlitzer, womit genau das zum Ausdruck gebracht wurde, was er machte. Er war zwar unsterblich, aber bei ihm hatten sich nie Fangzähne entwickelt, um ihm das Trinken zu ermöglichen. Er musste seine Opfer schneiden oder aufschlitzen. So wie Unsterbliche war auch er in der Lage, den Verstand seiner Opfer zu kontrollieren und dafür zu sorgen, dass sie keinen Schmerz empfanden. Allerdings war sein Verstand über alle Maßen hinaus krank, was zur Folge hatte, dass er sich am Leiden seiner Opfer ergötzte. Er schnitt und schlitzte die Sterblichen, von denen er trank, und labte sich an deren Todesqualen, während er sie leer trank. Für Sterbliche war das schon eine Tortur, aber für Unsterbliche war es noch viel schlimmer. Von deren Blut konnte er sich nicht ernähren, also zerschnitt er ihre Leiber nur zum Vergnügen. Sterbliche konnten sich ihm wenigstens durch den Tod entziehen, der ihrem Leiden ein Ende setzte. Bei den Unsterblichen dagegen verheilten die Wunden, und dann konnte er von vorn anfangen, sie zu schneiden und zu vergewaltigen, zu schneiden und zu vergewaltigen. Manchmal trennte er in aller Gemütsruhe einen Arm oder ein Bein ab, und dann sah er zu, wie die Nanos die Gliedmaßen wieder aufbauten.

»Aber dann lernte ich, wie ich ihn ausblenden konnte«, hauchte Divine.

»Ausblenden?«, fragte Marcus und kniff die Augen zusammen.

»Ihm machten der Schmerz und das Leiden Spaß. Ich dachte, wenn ich ihm nichts davon gebe, langweile ich ihn vielleicht so sehr, dass er mich umbringt«, gab sie zu. »Also begann ich zu üben, meinen Verstand vor ihm abzuschotten, und nach einer Weile gelang mir das auch.«

»Hast du das auch bei mir gemacht?«, fragte Marcus. Als sie ihn daraufhin erstaunt ansah, erklärte er: »Zum Ende hin, kurz bevor ich ohnmächtig wurde, kam es mir so vor, als wärst du nicht mehr da.«

Sie schluckte und nickte ernst. »Ja, ich habe diese gleiche Technik bei dir angewandt. Ich wollte nicht auch bewusstlos werden.«

»Du wolltest wach bleiben, damit du mich fesseln kannst«, folgerte er und betrachtete verärgert seine gefesselten Handgelenke. »Und offenbar hat es funktioniert.«

»Eigentlich nicht. Jedenfalls nicht so, wie ich es mir erhofft hatte«, gestand sie ihm. »Ich habe etwas zu lange gewartet und war für kurze Zeit auch bewusstlos.«

Marcus schien das nur wenig zu besänftigen. Mürrisch sagte er: »Erzähl weiter. Es war dir also gelungen ihn auszublenden. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ihm das gefallen hat.«

»Überhaupt nicht«, bestätigte sie. »Es machte ihm keinen Spaß, wenn er mein Leiden nicht spüren konnte. Aber anstatt mich in Ruhe zu lassen, schien er sich nur noch mehr ins Zeug zu werfen.«

»Es tut mir leid, das zu hören«, entgegnete Marcus leise.

»Na ja, bevor er mich aus Langeweile töten konnte, wurde ich glücklicherweise schwanger.«

Marcus versteifte sich. »Dein Sohn …«

»Ja, Damian ist ein Sohn von Leonius Livius I., das ist richtig«, bestätigte Divine.

»Damian«, wiederholte er und hauchte den Namen erleichtert aus, stutzte dann aber. »Du sagst ›glücklicherweise‹, also … war das etwas Gutes für dich? Ich meine, viele Frauen …«

»Ja, viele Frauen würden es nicht ertragen, das Kind des Mannes zur Welt zu bringen, der sie vergewaltigt und gequält hat«, stimmte sie ihm zu. »Ich kann das verstehen, aber …« Divine schluckte und sah auf ihre Füße, wobei ihr auffiel, dass sie ohne Schuhe von hier weggegangen wäre. Sie war tatsächlich barfuß. Seufzend hob sie den Kopf. »Du musst bedenken, dass eine Schwangerschaft das Ende der Torturen und Vergewaltigungen bedeutete. Ein paar von uns ertrugen es nicht, das Kind eines solchen Monsters auszutragen, andere wiederum betrachteten es als einen Segen. Solange wir schwanger waren oder nach der Geburt stillten, waren wir für Leonius uninteressant. Diese Babys waren für uns kostbar, und wir tranken so oft, wie sie uns ließen, weil wir genug Blut zu uns nehmen wollten, damit die Schwangerschaft nicht gefährdet wurde.«

»Zu wie vielen Frauen wart ihr?«, wollte Marcus wissen. »Ich habe zwar Geschichten gehört, dass hundert Frauen in Käfigen untergebracht waren, aus denen sie nur herausgeholt wurden, um sie zu foltern, zu vergewaltigen oder von ihnen zu trinken. Aber ich hielt das immer für Übertreibungen.«

»Es waren keine Übertreibungen«, antwortete sie. »Als die Unsterblichen angriffen, hatte er ungefähr fünfzig sterbliche Frauen, von denen er trank. Um die zwanzig Schlitzerinnen, die er gewandelt hatte und die er folterte und vergewaltigte. Dazu vier unsterbliche Frauen, mit denen er sich zu paaren hoffte. Und dann vierundzwanzig Schlitzerinnen und mich, entweder schwanger oder in der Stillphase.«

Marcus atmete leise schnaubend aus. »Wozu hast du gehört? Zu den Schwangeren oder den Stillenden?«

»Ich brachte mein Kind am Morgen des Angriffs zur Welt. Rückblickend glaube ich allerdings, dass die Schwangerschaft eingeleitet wurde.«

»Eingeleitet?«, wiederholte Marcus verwundert.

Divine nickte. »Am Abend zuvor bekamen wir etwas davon mit, dass sich die Unsterblichen unter der Führung meines Großvaters zu einer Armee formiert hatten, die zusammen mit Onkel Lucian und anderen auf Leonius zumarschierte. Die Frauen waren ganz außer sich, ein Teil hoffte auf eine Rettung, der andere Teil sah dem Ganzen mit großer Angst entgegen.«

»Und was war mir dir? Hast du gehofft oder gebangt?«, wollte er wissen.

»Ich war nur völlig durcheinander«, gab sie betrübt zu. »Es wurde alles Mögliche geredet. Einige meinten, die Unsterblichen würden die Frauen retten, aber die Schwangerschaften vorzeitig beenden, um zu verhindern, dass ein neuer Leonius zur Welt kommen könnte. Andere meinten, man würde nicht nur Leonius und seine Leute, sondern auch uns abschlachten.«

»Warum hätten sie das tun sollen?«, fragte Marcus. »Die Frauen waren doch die Opfer.«

»Wir waren befleckt«, machte sie ihm klar. »Viele Frauen dachten, man würde uns für ›schadhafte Ware‹ halten.«

»Und was hast du gedacht?«

Divine schüttelte den Kopf. »Ich wusste gar nicht, was ich denken sollte.«

Beide schwiegen sie eine Weile, schließlich fuhr sie fort: »Jedenfalls dachte ich, ich würde in dieser Nacht kein Auge zumachen, weil mich das alles so aufgewühlt hatte. Aber ich muss eingeschlafen sein, weil mich Abaddon irgendwann wachrüttelte. Es war mitten in der Nacht, und ich verstand nicht, warum er mich aufgeweckt hatte. Ich begriff überhaupt nichts mehr, als er mir irgendeinen Trank einflößte. Als ich wissen wollte, was das war, übernahm er die Kontrolle über mich und zwang mich, die Flüssigkeit zu trinken. Wenig später setzten die Wehen ein.«

Divine kniff die Augen zu und verzog den Mund. »Damian wurde kurz darauf geboren. Alles ging viel schneller, als es irgendjemand erwartet hätte. Dima, die Sterbliche, die als meine Hebamme einsprang, sagte mir, dass ich die Geburt als Sterbliche nicht überlebt hätte, so schwer war ich verletzt worden.«

»Aber du hast es überlebt, und das Baby wohl auch, oder?«, fragte er.

Sie nickte. »Ja, dem Jungen ging es gut. Er hatte keine Fangzähne, aber er war ein kräftiger und gesunder Junge.«

»Moment mal. Was?«, hakte Marcus verwirrt nach.

»Er war kräftig und gesund«, wiederholte sie. »Ich wünschte, das hätte ich auch von mir sagen können. Wie ich schon sagte, war ich bei der Geburt weit aufgerissen worden, und mir wurde anschließend keine Zeit zum Heilen gelassen. Leonius befahl Abaddon, mich mit meinem Baby durch einen Geheimtunnel aus dem Lager zu schmuggeln, bevor die Unsterblichen angriffen. Das geschah wenige Minuten, nachdem Damian geboren worden war.«

»Wurden andere Mütter auch mit ihren Kindern aus dem Lager geschmuggelt?«, erkundigte er sich.

»Nein. Jedenfalls sagte Abaddon, dass ich die Einzige gewesen bin und dass alle anderen noch im Lager waren, als wir aufbrachen …«

»Warum wollte er, dass nur du rausgeschmuggelt wirst?«, unterbrach Marcus sie.

Divine zögerte, da sein energischer Tonfall sie erschreckte, aber schließlich seufzte sie und antwortete: »Abaddon sagte, dass Leonius der Meinung war, mein Onkel würde die anderen Frauen am Leben lassen, aber mich und Damian auf der Stelle töten, weil ich meine Familie auf diese Weise entehrt hatte.«

»Auf welche Weise?«, fragte er ein wenig ratlos nach. »Wie hast du deine Familie entehrt?«

»Indem ich Leonius’ Kind zur Welt gebracht hatte.«

Marcus schüttelte den Kopf. »Divine, du warst selbst noch ein Kind, man hat dich gefoltert und vergewaltigt. Lucian hätte dich wohl kaum für dieses Kind verantwortlich machen können, und ganz sicher hätte er kein unschuldiges Baby ermordet.«

»Er hat alle Frauen und Kinder in dem Lager getötet«, hielt sie betrübt dagegen und musste an die Frauen denken, mit denen sie gemeinsamen dort gelebt und gelitten hatte.

»Die Unsterblichen haben nicht eine einzige Frau und auch kein einziges Kind getötet«, machte er ihr mit Nachdruck klar. »Als Leonius erkannte, dass er die Schlacht verlieren würde, zog er sich mit sechs seiner ältesten Söhne zurück, dann trieben sie die Frauen zusammen und brachten sie um. Die wenigen Unsterblichen wurden zusammen mit den Schlitzern gefesselt und in Brand gesteckt. Während sie bei lebendigem Leib schreiend verbrannten, erlaubten sich Leonius und seine Söhne eine Blutorgie, indem sie alle sterblichen Frauen leertranken.«

»Aber Abaddon hat mir gesagt …« Sie verstummte. Ihr Leben lang hatte sie gewusst, dass sie diesem Mann nicht über den Weg trauen durfte. Sie hätte jedes seiner Worte mit Skepsis aufnehmen müssen. Aber er war damals der Einzige gewesen, von dem sie Neuigkeiten hatte erfahren können, und er hatte vorgegeben, dass sie wichtig war und dass sie in seine Obhut übergeben worden war. Dass er sie beschützen sollte, war der letzte Wunsch seines Herrn gewesen.

»Was ist passiert, nachdem Abaddon dich aus dem Lager geschmuggelt hatte? Wohin seid ihr gegangen?«

Divine zuckte schwach mit den Schultern. »Der erste Teil unserer Reise gleich nach dem Verlassen des Lagers ist in meiner Erinnerung völlig verwischt. Ich war geschwächt, ich hatte Schmerzen, da ich weder Zeit zum Heilen bekam, noch etwas trinken konnte. Wir mussten fliehen, uns verstecken und weiter fliehen.«

»Wieso?«, wollte Marcus wissen. »Damit du und dein Sohn vor deinem Onkel in Sicherheit wart?«

Sie nickte.

Nachdem er sie einen Moment lang eindringlich angesehen hatte, sagte er: »Du willst mir also sagen, dass du schon dein ganzes Leben lang auf der Flucht vor deiner Familie bist, weil du Angst hast, man würde deinen Sohn töten?«

»Und mich«, ergänzte sie ernst.

»Divine«, beharrte er. »Lucian hätte das nicht gemacht. Er würde niemals ein unschuldiges Kind töten.«

»Aber er ist ein Schlitzer so wie sein Vater«, beharrte sie. »Und Großvater und Onkel Lucian hatten sich vorgenommen, jeden Schlitzer zu töten.«

»Dein Sohn kann kein …« Er schüttelte den Kopf und murmelte etwas, dass er sich damit später befassen würde. »Ja, die Unsterblichen waren damals entschlossen, alle Schlitzer zu töten. Aber keine Edentaten.«

»Edentaten?«, wiederholte sie ahnungslos.

»Das ist ein Unsterblicher ohne Fangzähne. So was nennt man Edentat. Jedes Kind, das ohne Fangzähne zur Welt kommt, ist ein Edentat, es sei denn, es verhält sich eigenartig und lässt eine Vorliebe fürs Quälen und Töten erkennen, also das, was einen Schlitzer ausmacht. Nicht jeder Edentat ist auch ein Schlitzer. Dein Sohn wäre nicht umgebracht worden, und du mit Sicherheit auch nicht.«

»Aber ich habe mich doch nicht umgebracht«, hielt sie dagegen.

»Was?« Er schaute sie völlig ratlos an.

»Im Lager waren nur so wenige Unsterbliche, weil sich die meisten von ihnen das Leben nahmen, um nicht von Leonius gefoltert und vergewaltigt zu werden. Zwei Selbstmorde habe ich in dem Jahr im Lager mitangesehen. Eine Frau hatte sich losgerissen, und als ihr Bewacher sein Schwert hob, um sie aufzuhalten, stürzte sie sich in die Klinge und enthauptete sich selbst. Eine andere warf sich ins Lagerfeuer und verbrannte. Abaddon meinte dazu, dass diese Frauen Ehre besaßen und sie Schande über ihre Familien gebracht hätten, wenn sie nicht Selbstmord begangen hätten. Ansonsten wären sie wahrscheinlich von ihren Familien getötet worden, wenn die sie in Leos Lager lebend angetroffen hätten, ohne je einen Fluchtversuch oder Selbstmordversuch unternommen zu haben. Er sagte, Onkel Lucian sei genauso, auch so arrogant und kaltherzig …«

»Wieder Abaddon«, unterbrach Marcus sie verärgert. »Divine, der Kerl hat dich belogen. Alles, was er dir erzählt hat, ist erfunden und gelogen. Wie lange hat er dir diese Dinge als Wahrheit verkauft?«

»Ich weiß nicht … bestimmt zehn Jahre lang«, antwortete sie und sah ihn mit aufgerissenen Augen an. Es war das erste Mal, dass sie ihn wütend erlebte.

»Nachdem er dich aus dem Lager geschmuggelt hat, warst du zehn Jahre lang mit ihm unterwegs?«

Sie nickte wieder. »Anfangs brauchte ich ihn. Ich hatte Damian, ich stillte ihn. Ich …«

»Du warst noch ein Kind«, sagte er in finsterem Tonfall. »Du brauchtest jemanden, der Wirte für dich herbeiholte, damit du trinken konntest, während du gestillt hast. Und du brauchtest jemanden, der dafür sorgen konnte, dass ihr beide ein Dach über dem Kopf hattet.«

»Ja«, bestätigte sie und senkte den Kopf.

»Da gibt es nichts, wofür du dich schämen müsstest«, sagte er und klang nicht mehr so wütend. »Außerdem gehe ich wie gesagt davon aus, dass er deinen Verstand kontrolliert hat. Du scheinst Lucian für eine Art Buhmann zu halten. Dass ein Vaterersatz zu einem Schreckgespenst wird, kann eigentlich nur passieren, wenn Gedankenkontrolle mit im Spiel ist.«

Divine rieb sich müde die Augen. Vermutlich hatte Marcus recht, aber sofort fragte sie sich, warum ihr das nicht schon vor Jahrhunderten bewusst geworden war.

»Und wie bist du ihm schließlich entkommen?«

»Er war unterwegs, um nach Wirten zu suchen, die er in der Nacht zu mir bringen wollte, und ich …« Sie zuckte hilflos mit den Schultern. »Ich habe einfach Damian an mich genommen und bin mit ihm weggelaufen.«

»Einfach so?«, hakte Marcus irritiert nach.

»Ja.«

»Was hat dich dazu veranlasst?«, wollte er nach einer kurzen Pause wissen.

»Ich … verstehe nicht, was du damit meinst«, sagte sie nachdenklich.

»Du dachtest, du brauchst ihn, um zu überleben. Warum kam es dir plötzlich so vor, dass du ohne ihn besser dran wärst?«

Divine biss sich auf die Lippe, dann gestand sie ihm widerwillig: »Ich hatte ihn dabei ertappt, wie er Damian mit Leonius ansprach.«

21

Marcus ließ sich wieder gegen das Kopfende des Betts sinken und schloss die Augen. Divine hatte ihrem Sohn den Namen Damian gegeben und ihm beigebracht, dass er Sterblichen keine Schmerzen zufügen durfte, aber Abaddon hatte alles getan, um ihr Werk zunichtezumachen. Es war offensichtlich, dass es sich bei Damian und Leonius um ein und denselben Sohn von Leonius Livius I. handelte.

»Das machte mich rasend«, gestand Divine ihm und lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich zurück. »Und es machte mir Angst. Mit einem Mal musste ich alles unternehmen, um Damian nicht in seine Nähe geraten zu lassen.«

»Er nannte ihn Leonius », murmelte Marcus, hob den Kopf und sah Divine an. »Hast du vor zwei Jahren Leonius aus diesem Hotel in Toronto weggeschafft?«

»Nein«, antwortete sie energisch, was ihn aufatmen ließ … bis sie hinzufügte: »Ich habe meinen Sohn Damian da rausgeholt.«

»Oh verdammt«, fluchte er und kniff abermals die Augen zu.

»Er ist nicht so wie sein Vater«, fügte sie hastig hinzu. »Mein Onkel jagt ihn seit dem Krieg zwischen den Unsterblichen und den Schlitzern, nur weil das Blut seines Vaters in seinen Adern fließt. Ich habe ihn nach den Regeln meines Großvaters erzogen, er weiß, dass er Sterbliche nicht verletzen oder töten soll. Und trotzdem lässt Onkel Lucian ihm keine Ruhe, und er tötet jeden seiner Söhne, alles unschuldige kleine Jungs, die meistens noch keine zehn Jahre alt sind.«

»Wie bitte?« Marcus war über den bloßen Gedanken schockiert. Als Divine bekräftigend nickte, sah er sie einen Moment lang sprachlos an. »Divine, ich habe keine Ahnung, was deinen Enkeln zugestoßen ist, aber ich garantiere dir, Lucian würde niemals kleine Jungs ermorden. Außer natürlich, es sind Schlitzer, die bereits wie die Wilden Sterbliche umbringen.«

»Sie waren keine Schlitzer. Die meisten von ihnen hatten die Wandlung noch gar nicht durchgemacht und waren immer noch ganz normale Sterbliche«, erwiderte sie.

»Sie waren noch Sterbliche?«, wiederholte er verständnislos.

Divine zuckte mit den Schultern. »Einige von den Jungs schienen Sterbliche zu sein, und irgendwann zwischen dem fünften und zehnten Lebensjahr wandelten sie sich.«

»So etwas ist gar nicht möglich«, widersprach Marcus sofort. »Abgesehen davon, wenn Damian ein Schlitzer ist, dann ist er nicht dein Sohn.«

Sie sah ihn überrascht an, dann lachte sie auf. »Tut mir leid, Marcus, aber jetzt irrst du dich. Damian ist ein Schlitzer, und er ist definitiv mein Sohn. Ich habe ihn zur Welt gebracht.«

»Das kann nicht sein«, beharrte er. »Divine, ich habe dir das mit den Nanos erklärt. Sie befinden sich im Blut, und sie werden von der Mutter auf das Kind übertragen.«

»Oder vom Vater«, gab sie überzeugt zurück.

»Nein«, hielt Marcus dagegen. »Das geht nicht, weil sich die Nanos im Blut befinden, aber nicht im Sperma.«

»Gut, aber das schließt doch nicht aus, dass eine Unsterbliche ein Kind bekommen kann, das ein Schlitzer ist … ein Edentat«, korrigierte sie sich. »Schlitzer und Edentaten sind doch letzten Endes auch unsterblich, oder nicht? Wir haben schließlich alle die gleichen Nanos.«

»Oh verdammt«, flüsterte er. »Den Teil habe ich dir vergessen zu erklären.«

»Welchen Teil?«, fragte Divine verunsichert.

Marcus atmete seufzend aus. »Schlitzer und Edentaten haben nicht die gleichen Nanos wie Unsterbliche. Die ersten Schlitzer und ihre Nachkommen tragen die Nanos in sich, die von den Wissenschaftlern zuerst entwickelt wurden, die aber fehlerhaft waren. Gut ein Drittel der Patienten starb an den Nanos, ein Drittel verfiel dem Wahnsinn, nur der Rest trug keine Schäden davon. Als Atlantis unterging, entwickelten sich bei ihnen keine Fangzähne, weshalb sie ihre Beute aufschlitzen müssen, um zu trinken. Die wahnsinnigen Unsterblichen wurden deshalb Schlitzer genannt, die anderen Unsterblichen ohne Fangzähne nannte man Edentaten, um sie voneinander zu unterscheiden.«

Nach einer kurzen Pause fuhr er fort: »Unsterbliche sind das Ergebnis der Nanos, die von den Forschern verändert worden waren. Ich weiß nicht, wie sie es angestellt haben oder wie die Nanos umprogrammiert wurden, jedenfalls brachte die zweite Generation Nanos die Unsterblichen hervor, die einfach nur als Unsterbliche bezeichnet werden. Keiner von ihnen starb oder verlor den Verstand, als ihnen die Nanos injiziert wurden. Als Atlantis unterging, waren es nur diese Unsterblichen, denen die Nanos Fangzähne wachsen ließen.«

»Oh«, machte Divine nachdenklich.

Marcus seufzte leise. »Weil sich die Nanos im Blut befinden, wird aus dem Kind das, was die Mutter ist. Eine sterbliche Mutter wird immer nur sterbliche Kinder zur Welt bringen, egal wer der Vater ist. Das Gleiche gilt für eine unsterbliche Mutter. Eine unsterbliche Mutter, die die verbesserten Nanos bekommen hat, kann nur ein unsterbliches Kind bekommen. Aber eine Mutter, die eine Schlitzerin oder Edentatin ist, gibt die Nanos der ersten Generation an ihr Kind weiter, das im gleichen Chancenverhältnis zueinander entweder ein Edentat oder ein Schlitzer wird oder aber stirbt. Du hast Nanos der zweiten Generation in deinem Blut, Divine. Das Kind, das du im Lager zur Welt gebracht hast, kann nur unsterblich sein, genauso wie jedes andere Kind, das von dir wäre. Wenn Damian kein Unsterblicher mit Fangzähnen ist, dann ist er nicht dein leiblicher Sohn.«

»Aber …« Völlig verwirrt schüttelte sie den Kopf. »Ich habe ihn zur Welt gebracht.«

»Ist es möglich, dass dein Kind gegen Damian ausgetauscht wurde?«, fragte er behutsam, da es die einzige Erklärung war. »Hast du das Baby einen Moment lang aus den Augen gelassen?«

»Nein, ich …« Divine unterbrach sich und überlegte angestrengt. »Na ja, Abaddon brachte ihn kurz aus dem Raum, um ihn sauber zu wischen, aber … er war gleich darauf wieder da und brachte mir den Jungen, den er in eine Decke gehüllt hatte.«

»Dann muss dieser Abaddon Damian gegen dein Kind getauscht haben. Damian muss das Kind von Leonius und einer Schlitzerin sein.« Er betrachtete sie fragend. »Gab es zu der Zeit auch irgendwelche Schlitzerinnen, die gerade ihr Kind bekommen hatten?«

»Mag sein«, murmelte Divine betreten. »Eine von ihnen bekam einen Tag zuvor ihr Kind.«

Marcus nickte. »Damian ist wahrscheinlich dieses Kind.«

»Ja«, stimmte Divine ihm zu, dann auf einmal straffte sie die Schultern. »Aber er ist immer noch mein Sohn. Ich habe ihn großgezogen und gestillt, ich habe mich um ihn gekümmert, ihm Unterricht erteilt und ihn getröstet, wenn er sich wehgetan hatte. Ich habe Damian großgezogen, er ist mein Sohn.«

»Es tut mir leid, dass du so empfindest«, sagte er betrübt, woraufhin sie ihn überrascht ansah.

»Wieso tut dir das leid?«

»Wenn dieser Damian derselbe Mann ist, auf den mehrfach geschossen wurde und der einen Pfeil ins Herz bekam, und wenn er derjenige ist, der aus dem Hotel in Toronto weggeschafft wurde, dann handelt es sich um einen eiskalten Killer, aber nicht um einen Edentaten.«

Divine schüttelte den Kopf, noch bevor er ausgesprochen hatte. »Nein, er ist kein Killer. Ich habe ihm beigebracht …«

»Wenn der Mann, den du aus dem Hotel weggebracht hast, Damian ist, dann ist Damian ein Killer«, beharrte er eindringlich. »Er und ein paar von seinen Söhnen haben im Norden von Ontario mehrere Frauen getötet und anschließend eine Ärztin und ihre Schwester entführt. Die Ärztin konnte sofort aus ihrer Gewalt befreit werden, aber einer der Söhne – ich glaube, es war Einundzwanzig – konnte mit der Schwester entkommen. Der Mann, den du weggeschafft hast, wurde dort gestellt, wo die toten Frauen gefunden wurden.«

Er sah, wie Divine bei seinen Ausführungen die Augen zukniff, dennoch redete er weiter. »Die Schwester, übrigens noch ein Teenager, wurde gerettet, ebenso ein paar weitere Opfer. Die befanden sich alle in dem Hotelzimmer, aus dem du deinen Sohn weggeschafft hast, und auch noch im Zimmer daneben. Und er nannte sich Leonius.«

»Das hattest du schon gesagt«, murmelte sie betrübt. »Aber Damian sagte, dass er nur dort war, weil ein paar seiner Jungs unnötige Risiken eingegangen waren.«

»Risiken eingegangen?«, ging er dazwischen. »Die haben diese Frauen von Kopf bis Fuß aufgeschlitzt, und er hat vor der Ärztin mit der Ermordung mindestens einer Frau geprahlt. Und«, fügte er dann noch hinzu, »von einem ihrer Opfer, einer jungen Frau namens Dee, wurde uns berichtet, dass Leonius ihre ganze Familie abgeschlachtet hat. Er war nicht da oben unterwegs, um seine Jungs vor Ärger zu bewahren, er hat sie dazu angestiftet.«

Marcus ließ ihr einen Moment Zeit, um das alles zu verarbeiten, ehe er fortfuhr: »Alles, was ich gesagt habe, ist wahr, Divine. Ich würde dich niemals belügen, du bist meine Lebensgefährtin. Und du kannst mir glauben, ich wünschte, es wäre nicht wahr. Denn das alles bedeutet, dass du eine Abtrünnige bist und wir den Rest unseres Lebens auf der Flucht verbringen werden.«

Divine sah ihn einen Moment lang mit ausdrucksloser Miene an, dann machte sie auf einmal kehrt und ging zur Tür.

»Warte! Wohin willst du?«, rief er und zerrte an den Fesseln um seine Handgelenke.

Divine antwortete nichts, sondern verließ das Zimmer und machte die Tür hinter sich zu. Fluchend gab Marcus es auf, seine Hände aus den Fesseln ziehen zu wollen. Stattdessen zog er mit aller Gewalt an den Stoffbändern, damit sie zerrissen. Beim vierten Versuch brach das Brett am Kopfende des Betts heraus, was ihm genauso recht war. Mit der freien Hand befreite er sich von allen Fesseln, sprang aus dem Bett und rannte zur Tür. Im Flur angekommen sah er in beide Richtungen, aber der Gang war menschenleer.

Fluchend drehte er sich um und wollte ins Zimmer zurückeilen, damit er sich anziehen und auf die Suche nach ihr machen konnte, doch er musste feststellen, dass die Tür hinter ihm zugefallen war … und dass er sich ausgesperrt hatte.

»Na, großartig«, knurrte er und schlug wutentbrannt mit der Faust gegen die Holztür.

Divine rechnete fest damit, dass Marcus ihr folgte, um sie daran zu hindern, das Hotel zu verlassen und zum Parkplatz zu laufen, wo sie den SUV abgestellt hatten. Sie wusste nicht, ob sie erleichtert oder enttäuscht darüber sein sollte, dass er es nicht machte. Es war wohl ein wenig von beidem, überlegte sie, als sie in den Wagen stieg und den Motor anließ. Aber vermutlich war es auch besser so. Nein, nicht nur vermutlich, es war besser so. Das machte es für sie zwar nicht leichter, aber es schien in ihrem Leben ohnehin nur Dinge zu geben, die alles andere als leicht waren.

Zwar hatte Marcus mit ihr reden wollen, um mehr über sie zu erfahren, doch letzten Endes hatte sie viel mehr erfahren. Er wusste jetzt nur, dass sie die Abtrünnige war, die er hatte aufspüren sollen, aber sie wusste jetzt, dass ihr Sohn nicht ihr Sohn war, dass es sich um einen eiskalten Killer handelte und dass Abaddon wahrscheinlich von Anfang an ihren Verstand kontrolliert hatte, um seine eigenen Ziele zu verfolgen.

Divine konnte einfach nicht fassen, dass sie nicht schon längst misstrauisch geworden war. Jetzt, nachdem sie das Ganze von Marcus zu hören bekommen hatte, erschien es ihr so völlig offensichtlich. Diese Angst vor ihrem Onkel war so tief und fest in ihr verankert, dass da wenig Platz für Zweifel geblieben war. Und es war eine so konstante Angst gewesen, dass Abaddon ihr sie in den ersten zehn Jahren Tag für Tag eingetrichtert und sie bei jedem Wiedersehen wiederholt haben musste.

Dass er dabei mit ihren real vorhandenen Ängsten gespielt hatte, war für ihn sicher von Vorteil gewesen. Sie hatte diese drei Frauen bewundert, die den Freitod gewählt hatten, um nicht von Leonius missbraucht zu werden. Sie hatte sich sogar gefragt, ob das nicht tatsächlich der ehrenvollere Weg gewesen war. Immerhin waren sie ihm entkommen, wenn auch durch den Tod. Sie mussten nicht die Schmerzen und die Demütigungen ertragen, die er ihr zuteilwerden ließ. Sie waren frei. Die Ehre ihrer Familien war nicht in Gefahr … während sie vor Schmerz und Angst gefleht, geweint und geschrien hatte, darum gebettelt hatte, ihr nicht mehr wehzutun, und dabei vor ihm auf dem Boden gekrochen war …

Divine schüttelte wütend den Kopf über sich selbst. Sie hatte das alles fast vier Monate lang Tag für Tag gemacht, dann war sie schwanger geworden, und das Leben wurde erträglicher … und sie hatte es überlebt. Seitdem waren über zweitausend Jahre vergangen. In der Zeit war sie Millionen von Menschen begegnet, manche davon hatten wie Sterne am Nachthimmel gestrahlt, anderen wiederum hatte sie ein wenig unter die Arme greifen müssen, damit sie den gleichen Glanz erlangten.

Sie hatte ihr Leben lang anderen Menschen geholfen. So etwas musste doch jede Schande wettmachen, die sie womöglich über ihre Familie gebracht hatte, oder nicht? Und es musste doch das erträglich machen, was sie durchlitten hatte.

In ihrem langen Leben hatte es viele Momente der Freude, der Befriedigung und des Friedens gegeben. Es waren wohl eher verborgene, heimliche Momente gewesen, verglichen mit dem, was sie in den letzten Tagen gemeinsam mit Marcus erlebt hatte. Aber es hatte diese Momente gegeben, und sie hatten sich ereignet, wenn Abaddon nicht in der Nähe war. In seiner Gegenwart hatte es nie auch nur eine Sekunde lang Frieden oder Freude gegeben. Es war mit ein Grund dafür gewesen, sich Damian zu schnappen und wegzulaufen. Deshalb hatte sie ihn auch nur noch so selten gesehen, seit sie erfahren hatte, dass Abaddon in sein Leben zurückgekehrt war.

Jetzt stellte sie sich allerdings die Frage, ob das nicht alles ihre Schuld war. Damian war zwar vielleicht nicht ihr leibliches Kind, aber sie hatte ihn großgezogen, und er war ihr Sohn. Und er war ein reizendes Kind gewesen, immer fröhlich und zuvorkommend. Erst nachdem sie Abaddon verlassen hatten, war bei Damian ein Wandel eingetreten – er war zunehmend verschlossen und launisch geworden.

Anfangs war sie der Meinung gewesen, dass Abaddon ihm fehlte und dass er sich schon wieder einkriegen würde. Dann hatte sie sein Verhalten auf die Pubertät geschoben, schließlich waren doch alle Teenager so wie er, oder nicht?

Mit zwölf begann er, je nachdem, wo sie sich gerade aufhielten, stundenlang durch die Wälder oder die Städte zu ziehen, obwohl sie immer wieder darauf drängte, dass er in ihrer Nähe bleiben sollte. Mit sechzehn blieb er dann manchmal tagelang weg, und wenn er zurückkam, sprudelte er vor Fröhlichkeit über, redete wie ein Wasserfall und erzählte ihr alles, was er in der Zwischenzeit erlebt hatte. Sie ließ ihn gewähren, weil er in dieser Zeit bereits als erwachsener Mann angesehen wurde.

Damian war achtzehn, als er anstelle der üblichen ein oder zwei Tage gleich eine ganze Woche wegblieb. Da sie voller Sorge war, er könnte Lucian in die Finger gefallen sein – der laut Abaddon immer noch Ausschau nach ihrem Sohn hielt –, begab Divine sich auf die Suche nach ihm und entdeckte ihn in einer verlassenen Hütte, wo er ausgerechnet mit Abaddon am Lagerfeuer saß, sich angeregt mit ihm unterhielt und ausgelassen lachte. Und Abaddon redete ihn da mit Leo an, wie ihr erst jetzt bewusst wurde. Sie war so wütend über diese Begegnung der beiden gewesen, dass ihr diese Tatsache damals gar nicht aufgefallen war.

Divine versuchte Abaddon wegzuschicken, doch Damian protestierte dagegen, weil Abaddon doch sein Freund war.

»Abaddon ist nicht unser Freund«, sagte sie aufgebracht. »Er war der Schoßhund von Leonius Livius.«

»Redest du von meinem Vater?«, fragte Damian daraufhin.

Divine konnte ihn nur ungläubig ansehen. Sie hatte nie mit ihm über seinen Vater gesprochen. Wie hätte sie das auch anstellen sollen? Indem sie ihm sagte, dass er das Resultat einer Vergewaltigung war? Dass sie seinen Vater verabscheute, weil er sie monatelang gequält und vergewaltigt hatte, bis sie endlich schwanger gewesen war? Sie hatte ihm das bislang verschwiegen, und daran würde sich auch jetzt nichts ändern. Stattdessen stand sie da, drückte den Rücken durch und erklärte: »Du bist alt genug, um zu tun, was du möchtest, und um zu leben, wo es dir gefällt. Aber ich will mit diesem Mann nie wieder etwas zu tun haben. Bring ihn niemals mit, wenn du mich besuchen kommst.«

Dann machte sie auf dem Absatz kehrt und ging weg. Damian folgte ihr nicht, und Divine lebte einfach weiter ihr Leben. Während der ersten rund fünfzig Jahre kam er oft zu Besuch, jedenfalls relativ gesehen. Nur ein Jahr später tauchte er auf und präsentierte ihr ihren ersten Enkel. Als sie nach seinem Namen fragte, antwortete Damian, die Mutter habe ihm keinen Namen gegeben und sei auch nicht an dem Kind interessiert. Sie bot ihm an, den Jungen für ihn großzuziehen, was vermutlich auch genau das war, worauf er spekuliert hatte.

Divine nannte den Kleinen Luc und liebte ihn so wie einen Sohn. Es brach ihr das Herz, als Luc zehn wurde und Damian zu Lucs Geburtstag vorbeikam, ihr erklärte, der Junge brauche jetzt einen Vater und solle ab sofort bei ihm leben. Sie war am Boden zerstört, als sie ein paar Monate später Damian und den Jungen besuchen wollte und erfahren musste, dass das Lager von Lucians Spähern überfallen und Luc getötet worden war.

Sofort war da wieder diese alte Angst vor ihrer Familie, die von einer Welle der Wut begleitet wurde. Luc war aber nur der erste von vielen Enkeln, um die sich Divine kümmern sollte. In den ersten gut zweihundert Jahren brachte Damian insgesamt acht zu ihr, die sie alle mit der ganzen Liebe großzog, die sie ihnen geben konnte, und dann musste sie jedes Mal tatenlos zusehen, wie ihr Sohn zu ihr kam, um sie ihr wieder wegzunehmen und die restliche Erziehung selbst in die Hand zu nehmen. Manche wurden später zu Schlitzern, andere nicht, aber das war laut Abaddon ganz normal. Er hatte ihr gesagt, dass es bei manchen Kindern so war, dass ihre Schlitzerbedürfnisse sich erst in der Pubertät zeigten.

Inzwischen wusste sie natürlich, dass das Unsinn war, weil sie von Marcus die Sache mit den Nanos erklärt bekommen hatte. Diese Jungs mussten von sterblichen Frauen zur Welt gebracht worden sein. Wenn aus ihnen später Schlitzer wurden, dann nur, weil Damian versucht haben musste, sie zu wandeln. Mittlerweile fragte sie sich, was wohl die wahre Todesursache gewesen sein musste, denn keiner der Enkel, die von ihr aufgezogen worden waren, hatte es bis ins Erwachsenenalter geschafft. Jeder Einzelne von ihnen war gestorben, angeblich niedergemetzelt von Spionen oder Jägern der Argeneaus. Und dann hatte Damian auf einmal aufgehört, ihr die von ihm gezeugten Kinder zu bringen, was er damit erklärte, dass sie durch sie nur schwach würden.

Als er ihr keins von seinen Kindern mehr brachte, wurden seine Besuche immer seltener. In manchen Jahrhunderten sah sie ihn öfter als in anderen, aber zum Teil lagen zwischen zwei Besuchen um die achtzig Jahre. Divine war oft sogar erstaunt darüber gewesen, dass er sie überhaupt hatte finden können, wenn er sich bei ihr blicken ließ oder jemanden schickte, der sie zu ihm bringen sollte. Immerhin war sie ständig von einem Ort zum anderen gezogen.

Divine seufzte und wischte sich gereizt über die Augen. Wenn sie an ihre Enkel dachte, kamen ihr immer die Tränen. Doch jetzt war es mehr als nur diese Gedanken. Wenn sie zurückschaute und dabei berücksichtigte, was sie inzwischen erfahren hatte, entlarvte das viele Lügen, die ihr aufgetischt worden waren. Unwillkürlich fragte sie sich, was in ihrem Leben überhaupt wahr gewesen war. Sie wünschte sich auch, sie wäre nicht so leichtgläubig gewesen und hätte nicht alles als Tatsache akzeptiert, was Abaddon ihr gesagt hatte. Wenn sie es recht überlegte, konnte sie gar nicht begreifen, wieso sie ihm auch nur ein Wort geglaubt hatte. Sie verabscheute diesen Mann, hätte sie da nicht an allem zweifeln müssen, was er ihr gesagt hatte?

Manipulation war die naheliegende Antwort darauf. Sie konnte es sich nur so erklären, dass er ihren Verstand kontrolliert und manipuliert hatte, damit sie ihm alles glaubte. Es war letztlich aber auch egal, ob er sie manipuliert hatte oder ob sie blind und dumm gewesen war – am Ergebnis änderte das ohnehin nichts. Divine stand vor dem Scherbenhaufen ihres Lebens, sie hatte kein Zuhause, keine Familie, keine Freunde, und auf ihren Lebensgefährten musste sie auch noch verzichten. Und sie hatte einen Sohn, der – wenn sie Marcus glauben durfte – ein eiskalter Mörder wie sein Vater war. Und seine Söhne waren wiederum ganz der Vater.

Divine schüttelte den Kopf. Sie hatte nie einen Beweis dafür gesehen. Die Frauen, mit denen er sich umgab, wenn sie ihn besuchte, waren alle … um ehrlich zu sein, hatte sie sich über die Frauen nie Gedanken gemacht. Sie waren alle ungepflegt und ausmergelt gewesen, immer bekifft, wenn sie zu Besuch kam. So wie auch die Enkel. Jetzt begann sie auch an dieser Beobachtung zu zweifeln. Waren das wirklich alles Junkies? Oder wurden sie unter Drogen gesetzt, wenn sie hinkam, damit sie in deren Verstand nicht die Todesangst lesen konnte? Rauschmittel ließen die Gedanken so sehr verschwimmen, dass sie unverständlich wurden, wenn man sie zu lesen versuchte.

Waren diese Frauen genauso Opfer wie sie selbst, als Damians Vater Leonius sie in seiner Gewalt gehabt hatte? Divine presste die Lippen zusammen. Marcus hatte gesagt, dass Damian unter dem Namen seines Vaters auftrat und dass er seine Söhne auch Leonius nannte, damit er sie mit der Nummer rufen konnte, die ihrer Geburtsreihenfolge entsprach. Beispielsweise nannte er Rufus – den unhöflichen Enkel, dem sie stets eine Ohrfeige verpassen wollte – wiederholt Vier, auch wenn er in ihrer Gegenwart meistens jeden von ihnen einfach nur Junge nannte.

Sie musste an die Frauen denken. Die Vorstellung war unerträglich, dass ihr Sohn diese Frauen womöglich genauso behandelte, wie es sein Vater mit ihr gemacht hatte. Sie wollte der Sache auf den Grund gehen, und notfalls würde sie die Frauen befreien. Sie wollte die Wahrheit herausfinden und das in jeder Hinsicht.

Ihr Blick fiel auf eine Tankstelle. Sie bremste ab und bog von der Straße ab.

Wie erhofft gab es dort ein Münztelefon. Sie musste Damian anrufen und erfahren, wo er sich aufhielt. Immerhin hatte sie keine Lust, die ganze Strecke bis zu seinem letzten Aufenthaltsort zu fahren, nur um dort womöglich feststellen zu müssen, dass er längst weitergezogen war.

Sie hatte schon immer ein exzellentes Gedächtnis gehabt, was bestimmt etwas mit den Nanos zu tun hatte. Jedenfalls wusste sie Damians Nummer nicht etwa auswendig, weil sie sie so regelmäßig wählte. Normalerweise beschränkte sie sich auf einen Anruf im Monat, jedenfalls hatte sie das so gehandhabt, bis sie vor ein paar Tagen urplötzlich von ihm angerufen worden war. Er hatte ihr gesagt, dass er in der Gegend wäre und er sich mit ihr treffen müsse.

Kaum ertönte das Freizeichen, wurde der Anruf auch schon angenommen, allerdings nicht von Damian, sondern von Abaddon. Seine Stimme ließ sie sofort am ganzen Leib verkrampfen. »Ich will meinen Sohn sprechen.«

»Tut mir leid, Basha, aber der spielt gerade mit einer von seinen kleinen Freundinnen«, säuselte Abaddon in den Hörer. »Soll ich ihm etwas ausrichten?«

Sie machte sich nicht die Mühe, darauf zu beharren, von ihm Divine genannt zu werden. Stattdessen knurrte sie ihn an: »Seid ihr immer noch in dem Haus, in dem ich neulich aufgewacht bin?«

»Nein«, sagte Abaddon sofort. »Wir sind umgezogen. Ich wollte schon lange mal den Cirque du Soleil sehen, und dein Sohn war damit einverstanden, also haben wir Kurs auf Vegas genommen. Wir sind hier eine gute halbe Autostunde von der Stadt entfernt.«

Divine stand einen Moment lang wie erstarrt da. Was für ein glücklicher Zufall, wenn es denn einer gewesen wäre. Schließlich wusste sie, dass Abaddon sie von einigen von Damians Söhnen beobachten ließ. Wahrscheinlich hatten die ihm berichtet, dass sie mit Marcus nach Vegas gefahren war, was ihn veranlasst hatte, ebenfalls herzukommen. Die Frage war nur, aus welchem Grund er hier war. Die Jungs konnten ihn telefonisch auf dem Laufenden halten, also musste er nicht selbst in ihrer Nähe bleiben.

Zähneknirschend fragte sie ihn nach der Adresse. Er rasselte sie runter, worauf Divine wortlos auflegte und zum SUV ging. Sie gab die Adresse ins Navigationsgerät ein und sah, dass sie tatsächlich nur eine halbe Autostunde von der Stadt entfernt war, allerdings vom entgegengesetzten Ende der Stadt. Und es sah aus, als würden sie sich mitten im Nichts befinden. Sie vergrößerte den Ausschnitt, gab die Adresse als Ziel ein und ließ den Motor an, dann fuhr sie los. Den Wagen würde sie zum Hotel zurückbringen, nachdem sie ihren Sohn zur Rede gestellt hatte. Vorausgesetzt sie überlebte das. Ihr Gefühl sagte ihr, dass einer von ihnen beiden am Ende der Konfrontation nicht mehr leben würde. Wenn er Menschen ermordete, stellte Damian eine Bedrohung dar, und auch wenn sie ihn nicht zur Welt gebracht hatte, so hatte sie ihn doch großgezogen, und damit war sie für sein Handeln verantwortlich. Und wenn es gar nicht anders ging, würde sie ihn töten müssen.

22

Divine hielt den SUV an und schob den Wählhebel auf Parken, stieg aber nicht aus. Stattdessen saß sie da und betrachtete das Gebäude, zu dem ihr Navigationsgerät sie gelotst hatte. Es sah nach einem alten, verlassenen Lagerhaus aus, allerdings war es ihr ein Rätsel, warum irgendjemand hier draußen im Nichts etwas lagern wollte. Die einzige Erklärung, die ihr in den Sinn kam, war die, dass das Land möglicherweise spottbillig war. Obwohl das allem Anschein nach für die Rentabilität des Gebäudes nicht genügt hatte, nachdem erst mal die Benzinpreise so angezogen hatten, dass die Fahrt hierher einfach zu viel kostete. Nach ihrer Schätzung war dieses Lager seit bestimmt dreißig Jahren nicht mehr benutzt worden. Bis jetzt.

Noch ein Palast für ihren Sohn, dachte Divine grimmig. Früher hätte sie ihren Onkel dafür verantwortlich gemacht, dass Damian so wohnen musste. Aber jetzt stellte sich ihr die Frage, ob er solche Unterkünfte in Wahrheit deshalb aussuchte, weil es hier weit und breit keine Nachbarn gab. Niemand würde hier Schreie hören, wenn er tatsächlich in die Fußstapfen seines Vaters getreten war und in dem Gebäude dort Frauen folterte.

Sie presste die Lippen zusammen, stellte den Motor ab und stieg aus dem SUV aus. Es gab ein halbes Dutzend große Tore, um Lastwagen zu be- und entladen, außerdem eine Tür, durch die Kunden und Angestellte nach drinnen gelangen konnten. Divine entschied sich für diesen Zugang.

Sie klopfte nicht an, sondern fasste nach dem Knauf und drehte ihn. Dass die Tür sofort aufging, verwunderte sie nicht. Damian war noch nie sonderlich um seine Sicherheit besorgt gewesen, was sie immer über alle Maßen geärgert hatte, weil sie der Meinung gewesen war, dass ihre Enkel vielleicht alle noch leben könnten, wenn er nur ein Mindestmaß an Sicherheitsvorkehrungen getroffen hätte.

Diesen Gedanken verdrängte sie schnell wieder und trat ein. Das hier war eindeutig der Bereich, in dem man Kunden empfangen würde, wenn dieses Gebäude immer noch seine ursprüngliche Funktion gehabt hätte. Es handelte sich um eine große Rezeption mit einer langen Theke, die sich fast über die ganze Breite des Raums erstreckte. Dahinter standen ein alter Schreibtisch und ein paar Aktenschränke, und auf der gegenüberliegenden Seite befand sich eine Tür, die aus dem Raum herausführte. Obwohl es helllichter Tag war und die eine Seite der Rezeption großflächige Fenster aufwies, war es trotzdem düster. Man hätte schnell Abhilfe schaffen können, wenn man die Scheiben von ihrer dicken Dreckschicht befreit hätte, aber Divine war nicht zum Fensterputzen hergekommen. Außerdem war es immer gut, wenn man das Sonnenlicht so weit wie möglich mied. Der Schaden, den die Strahlen anrichteten, führte dazu, dass man nur noch mehr Blut zu sich nehmen musste, und das auch noch in kürzeren Abständen.

Divine ging um die Theke herum; ihr Blick erfasste die gesamte Umgebung, während sie sich der anderen Tür näherte. Viel zu sehen gab es nicht, auf dem Boden lag hier und da ein Stück vergilbtes Papier, auf dem sich im Lauf vieler Jahre eine dicke Staub- und Schmutzschicht angesammelt hatte. Als sie die Tür öffnete, lag dahinter alles in völlige Finsternis getaucht.

»Du bist aber gut durchgekommen.«

Als sie Abbadons Stimme hörte, kniff sie die Augen zusammen und wartete, dass ihre Nachtsicht auf die Dunkelheit reagierte. Nachdem das passiert war, konnte sie sehen, dass sie sich in einem großen Raum mit einem langen Tisch befand, an dem etliche Stühle standen. Es gab auch so etwas wie eine Kochnische, einen alten Kühlschrank und ein paar Küchenschränke. Den meisten fehlte die Tür. Abaddon, dessen Augen in der Dunkelheit golden leuchteten, hatte es sich am Tisch bequem gemacht.

Sie streckte die Hand aus und tastete sich an der Wand entlang, fand den Lichtschalter und legte ihn um, aber nichts geschah.

»Kein Strom«, erklärte Abaddon.

Ein Rascheln veranlasste sie, sich in seine Richtung umzudrehen. Sie sah, wie er etwas auf den Tisch stellte, das einer Laterne ähnelte. Er betätigte einen Schalter, und die Laterne ging an, doch das Licht war so schwach, dass es ihn kaum beschien.

»Solarzellen«, ließ er sie wissen. »Viel billiger als Gas- und Öllampen und so weiter. Wenn die den Tag über draußen in der Sonne stehen, während wir schlafen, spenden sie uns in der Nacht genug Licht. Ich bin ein starker Befürworter der Solarenergie«, redete er lächelnd weiter, während die Schatten, die der Lichtschein der Laterne warf, ihn wie den Teufel persönlich aussehen ließen.

Der Teufel persönlich in einem taubenblauen Jogginganzug, wie Divine feststellte, als sie den Mann voller Abscheu betrachtete. Während sie und Leo blond waren, hatte Abaddon dunkle Haare, braune Augen mit goldenen Sprenkeln, und er war glattrasiert. Alles in allem sah er völlig gewöhnlich aus: durchschnittliche Statur, kein auffälliges Aussehen, kein bisschen bedrohlich. Die meisten Leute würden ihn für einen Geschäftsmann halten, der nach einem hektischen Arbeitstag noch ein wenig Sport treiben wollte … und erst, wenn es längst zu spät war, würden sie begreifen, wie sehr sie sich in ihm geirrt hatten.

»Wo ist Damian?«, fragte sie kurz angebunden.

»Unterwegs. Du bist ihm zuvorgekommen. Wie ich schon sagte, du bist wohl gut durchgekommen.«

»Ich war in Vegas«, sagte sie in frostigem Tonfall. »Aber das wusstest du ja schon.«

»Tatsächlich?«

»Falls nicht, dann lassen deine Spione nach.«

»Oh«, machte Abaddon leise. »Dann weißt du Bescheid.«

»Du meinst, dass du mich zweitausend Jahre lang verarscht hast?«, fragte sie wütend.

»Zweitausendsiebenhundertsiebenundvierzig Jahre«, korrigierte er sie. »Da bin ich schon ziemlich stolz drauf, also solltest du nicht einfach ein paar Jahre schlabbern.«

Divine starrte ihn an. Er schämte sich kein bisschen dafür, dass er durchschaut worden war. Gut, Scham hatte sie auch nicht von ihm erwartet, aber doch … irgendetwas. Irgendeine Reaktion. Doch die ließ sein Gesicht nicht erkennen. Sie musterte ihn voller Abscheu, schließlich sagte sie: »Wenn Damian auf dem Weg hierher ist, werde ich warten, damit ich mit ihm reden kann.«

»Er ist nicht auf dem Weg hierher«, antwortete Abaddon überraschend. »Er weiß nicht mal, dass das hier existiert, und von unserem Treffen hat er auch keine Ahnung. Ich habe ihm gesagt, ich hätte was Privates zu erledigen, und ihm vorgeschlagen, er soll sich einfach entspannen und ein bisschen spielen. Er hat sich meine Empfehlung zu Herzen genommen«, setzte Abaddon vergnügt hinzu und lächelte, als er sie fluchen hörte. »Klingt so, als wärst du enttäuscht.«

»Nur in der Hinsicht, dass er auf deine Empfehlungen hört«, konterte sie.

»Das macht er immer, Basha. Es sieht in mir mehr von einem Vater, als er in dir je von einer Mutter gesehen hat«, sagte er in einem gespielt mitfühlenden Tonfall. »Weil er vor dir immer sein wahres Wesen verborgen halten musste, war er froh, dass er bei mir er selbst sein durfte. Ich weiß, was er ist, und ich akzeptiere es, anstatt aus ihm irgendwas zu machen, was meiner Vorstellung entspricht.«

»Ach, halt doch die Klappe, Abaddon«, fauchte sie ihn an. »Du warst nie so was wie ein Vater für ihn. Er mag dich nur, weil du ihm alles durchgehen lässt. Ich war die Mutter, ich habe ihm gesagt, was nicht geht. Ich habe ihn bestraft, wenn er nicht auf mich gehört hat. Ich habe ihm beigebracht, was richtig und was falsch ist.«

»Hmm«, machte Abaddon. »Das muss wohl der Grund sein, wieso er mir als kleiner Junge anvertraut hat, dass er damit angefangen hatte, Tiere und kleine Kinder zu quälen und zu töten.«

Divine versteifte sich und spürte, wie ihr die Farbe aus dem Gesicht wich. Ihr Sohn hatte Tiere und kleine Kinder gequält und getötet? Tieren so etwas anzutun war schon schlimm genug. Aber kleine Kinder? Wie konnte es sein, dass sie davon nichts gewusst hatte?

»Weil ich ihm geholfen habe, es vor dir zu verbergen, wenn er weinte und Angst hatte, dass du wütend werden würdest, wenn du die Wahrheit erfährst«, erwiderte Abaddon, als hätte sie ihren Gedanken laut ausgesprochen. Amüsiert fügt er hinzu: »Leo war eine Zeit lang besorgt, es könnte ungezogen sein, solche Dinge zu machen. Er dachte, mit ihm stimmt irgendetwas nicht. Aber ich habe ihm erklärt, dass das einfach seine Art ist. So wie Bienen zustechen oder Löwen über eine Beute herfallen. Er wurde halt so geboren. Vor ihm war schon sein Vater so gewesen, und er schlug genau nach ihm. Als mir das klar wurde, beschloss ich, ihn Leonius zu nennen … das hat ihm gefallen.«

»Dreckskerl«, knurrte sie und stürzte sich auf ihn. Sie wollte ihm die Augen auskratzen, ihn würgen, ihm den Kopf abreißen, doch sie kam nicht mal weit genug, um ihn auch nur zu berühren. Sie hatte noch keine zwei Schritte nach vorn gemacht, da wurde sie von hinten gepackt und zurückgehalten.

Fluchend schaute sie links und rechts über ihre Schultern und sah, dass sie von zwei ihrer Enkel festgehalten wurde. Zweifellos die beiden, die ihr nachspioniert hatten, ging es ihr durch den Kopf. Sie fragte sich, wie sie die hatte vergessen können.

»Setzt sie auf den Stuhl und kettet sie fest«, befahl Abaddon und stand auf.

Divine wurde durch den Raum gezerrt und auf den Stuhl gedrückt, den er soeben frei gemacht hatte. Einer ihrer Enkel … nein, einer von Damians Söhnen, korrigierte sie sich … ging zum Kühlschrank, öffnete ihn und holte Ketten und mehrere Vorhängeschlösser heraus, die im Inneren gestapelt lagen. Offenbar waren sie auf ihre Ankunft vorbereitet gewesen. Divine wünschte sich, sie hätte derlei Dinge ins Kalkül gezogen. Aber sie war so darauf konzentriert gewesen, mit ihrem Sohn zu reden, dass ihr ein solches Szenario gar nicht in den Sinn gekommen war.

Schweigend sah sie zu, während die beiden jungen Schlitzer Abaddons Befehl ausführten. Der beobachtete sie aufmerksam, prüfte anschließend den Sitz der Ketten und nickte zufrieden. Einem der Männer raunte er etwas ins Ohr, aber selbst mit ihrem überlegenen Gehör konnte sie nur die Worte »Ich will, dass du wartest, bis …« verstehen, worauf die beiden zur Tür gingen und im Nebenraum verschwanden. Abaddon kehrte einen Moment später zurück, nahm aber von Divine nicht die geringste Notiz, sondern ging mit gesenktem Kopf und nachdenklicher Miene im Zimmer auf und ab.

Divine stutzte und sah zu dem jungen Schlitzer, der noch immer hinter ihr stand. Er hatte sich gegen die Wand gelehnt und schaute gelangweilt drein. Sie wandte sich wieder Abaddon zu, der unablässig hin und her ging. »Worauf warten wir?«

»Auf deinen Lebensgefährten«, antwortete er gedankenverloren.

»Tja, dann vergeudest du deine Zeit«, ließ sie ihn wissen. »Marcus wird nicht herkommen. Er weiß gar nicht, wo ich bin.«

»Doch, das weiß er. Ich habe im Hotel eine Nachricht für ihn hinterlassen und diese Adresse hier angegeben«, murmelte Abaddon mehr zu sich selbst und zog sein Handy aus der Tasche, als das einen Laut von sich gab, der nach einem Nebelhorn klang. Offenbar war eine SMS eingegangen, die ihn verärgerte, da er ungehalten den Mund verzog, während er eine Antwort eintippte. Als er fertig war, wollte er das Handy wieder einstecken, da ertönte erneut das Nebelhorn. Diese neue SMS machte ihn noch ungehaltener; er schrieb eine kurze Antwort und steckte das Handy dann endlich ein. Dabei sah er Divine an und sagte: »Dein Sohn langweilt sich.«

»Das ist nicht mein Sohn«, gab sie abweisend zurück. »Du hast ihn dazu ermutigt, so zu leben, wie er es jetzt tut.«

»Tja, und genau dafür sollten doch Eltern da sein, Basha«, tadelte er sie. »Eltern sollen ihr Kind ermutigen.«

»Er ist aber nicht dein Sohn, also hattest du kein Recht, ihn zu irgendetwas zu ermutigen!«

»Das stimmt, aber sein Vater war ja nicht mehr in der Lage, ihm Mut zu machen. Also habe ich das übernommen und ihm geholfen, sein ganzes Potenzial zu entfalten«, meinte er achselzuckend.

»Du hast Leonius Livius geholfen, sein ganzes Potenzial zu entfalten?«, fragte sie zweifelnd.

»Aber natürlich. Oder hast du wirklich geglaubt, er hätte von sich aus auf die Idee kommen können, aus seinen eigenen Söhnen ganz allein eine Armee aufzustellen?«, hakte er spöttisch nach. »Der Mann konnte doch nur bis zum nächsten Lustgefühl denken, der nächste Tag interessierte ihn dabei wenig. Es war ihm egal, dass die anderen Atlantiden Wind davon bekamen, was er tat, und dass sie sich gegen ihn verbündeten.«

Divine sah ihn nur an. Sie war immer der Meinung gewesen, dass Abaddon ein Gefolgsmann unter vielen dar, der sich Leonius Livius angeschlossen hatte, nachdem der bereits seinen Plan in die Tat umgesetzt hatte. Aber nach seinen Äußerungen zu urteilen, musste er schon von Anfang an dabei gewesen sein.

»Die meisten Schlitzer sind wahnsinnig, aber nicht von Natur aus grausam«, führte er aus und klang dabei so, als wollte er sie von seinen Worten überzeugen und sich die dubiose Ehre zuteilwerden lassen, der Drahtzieher hinter dem Monster zu sein. »Den meisten fehlt bloß ein Gewissen, daher ist es ihnen egal, ob und wie sehr sie anderen wehtun, um ihr eigenes Ziel zu erreichen. Dieser grausame Zug, den Leo hat und den sein Vater vor ihm hatte, den muss man nähren und in ihnen gedeihen lassen. Genau das habe ich bei beiden gemacht, bei Leonius Livius I. und bei dem Sohn, den du großgezogen hast.«

Divine starrte ihn entsetzt an. »Du hast Damians Leben ruiniert.«

»Blödsinn«, gab er schnaubend zurück. »Ich habe ihm nicht das Messer in die Hand gedrückt, mit dem er das erste Mal ein Kind zerstückelt hat. Ich habe ihm nur geholfen, sein Potenzial optimal auszuschöpfen, nachdem es sich zum ersten Mal gezeigt hatte.«

Sie schüttelte abwehrend den Kopf, noch bevor er ausgesprochen hatte. »Er hatte ein Gewissen. Du hast selbst gesagt, dass er weinend zu dir kam, weil er sich Sorgen darüber machte, was ich zu seinen Untaten sagen würde. Er wusste, er hatte etwas Unrechtes getan. Hätte ich davon gewusst, dass …«

»Er weinte und machte sich Sorgen, weil er Angst vor den Konsequenzen hatte, wenn er erwischt würde«, korrigierte Abaddon sie energisch. »Er hatte Angst, seine Mommy könnte böse auf ihn sein und ihn nicht mehr lieb haben.« Angewidert schürzte er die Lippen. »Der Junge hatte einen schweren Mommy-Komplex, Basha. Obwohl ich alles für ihn getan habe, wird er immer noch eher auf dich als auf mich hören, wenn er das Gefühl hat, dich zufriedenstellen zu müssen. Und er will dir auch nicht wehtun oder dich verärgern.« Er setzte eine finstere Miene auf. »Aber vielleicht würde er sich solche Gedanken nicht machen, wenn er wüsste, dass seine liebe Mommy sich überlegt hat, ihn an ihren Onkel Lucian auszuliefern. Was für eine Mutter macht das aus dir?«

»Er quält und vergewaltigt unschuldige sterbliche Frauen«, brüllte sie aufgebracht, da ihr die Unterstellung wehtat, sie wäre eine schlechte Mutter, wenn sie Damians Treiben ein Ende setzen wollte.

»Und er tötet sie auch noch, vergiss das nicht«, ergänzte er grinsend, fügte dann aber voller Abscheu hinzu: »Aber unschuldig? Ha! Die meisten von denen sind von zu Hause weggelaufen, sie sind Huren und Junkies, sie haben sowieso keine hohe Lebenserwartung.«

»Die auch noch dadurch verkürzt wird, dass mein Sohn in ihrem Leben auftaucht«, knurrte sie. »Außerdem hast du gerade selbst gesagt, dass das für die meisten von ihnen gilt. Was ist mit dem Rest? Wie vielen Frauen hat er den Tod gebracht? Wie viele von ihnen hat er vor dem Töten erst noch gequält und gefoltert?«

»Frauen und Männer«, stellte er richtig. »Anders als sein Vater hat Leo ein Faible für Familienpicknicks. Übrigens etwas, das du bei ihm geweckt hast.«

»Familienpicknicks?«, wiederholte sie verständnislos.

»Ja, du weißt schon. Man sucht sich eine nette, intakte Familie auf einer Farm, und dann nimmt man sie zum Essen mit in die Scheune. Ich glaube allerdings, dass du immer nur einen nach dem anderen meistens nach hinten auf die Veranda oder hinter die Scheune gebracht hast. Und natürlich durfte er niemandem wehtun und auch nur so viel Blut trinken, dass sie nicht starben. Und dann hast du sie zurück in ihr Bett gebracht. Das sind schöne Erinnerungen für ihn, die er gern nachspielt.«

»Die er nachspielt?«, wiederholte sie verwundert.

»Ganz richtig, nur dass er das Ganze lieber in einem größeren Rahmen stattfinden lässt.«

»Wie groß?« Sie wusste schon jetzt, ihr würde die Antwort nicht gefallen.

Abaddon sah sie nachdenklich an, konnte aber offenbar der Versuchung nicht widerstehen, sich ihr gegenüber hinzusetzen, sie vielsagend anzulächeln und zu berichten: »Na ja, er zieht mit so etwa einem halben Dutzend seiner Jungs los, dann machen sie sich auf die Suche nach einer schönen, großen Familie, die auf einer abgeschiedenen Farm lebt. Aber da kommen wir auch schon zu dem Punkt, an dem er anders vorgeht als du. Er schnappt sich nicht ein Opfer nach dem anderen, sondern holt die ganze Familie auf einen Schlag aus dem Bett und treibt sie in die Scheune. Natürlich haben sie alle noch ihren Schlafanzug an. Mommy und die Kleinen stehen aneinandergedrängt da, und ein paar von den Jungs sorgen dafür, dass sie nicht weglaufen und auch nicht wegsehen. Dann gucken sie zu, wie Daddy an den Füßen aufgehängt wird, so als würde man ein Schwein zum Schlachten vorbereiten. Tja, und dann …« Er zuckte mit den Schultern. »… dann schlachten sie Daddy.«

Divine kniff die Augen zu, aber es änderte nichts daran, dass sie das Bild sah, das er ihr beschrieb und das noch nicht fertig war.

»Das ist schon ein Anblick«, fuhr er fort. »Die Jungs arbeiten Hand in Hand mit ihrem Dad, während sie ihre Beute in Stücke schneiden. Natürlich alles ganz langsam und gemächlich, damit der Spaß länger dauert.«

»Hör auf«, flüsterte sie.

»Manchmal bekommen sie zwischendurch Durst, und dann unterbrechen sie das Ganze, um aus den Eimern zu trinken, die sie unter ihre Opfer stellen, um jeden Tropfen der kostbaren Flüssigkeit aufzufangen. Aber manchmal … allerdings passiert das erst zum Ende hin«, versicherte er ihr, »trifft einer von ihnen eine Schlagader oder – und das ist richtig cool – die Ellenarterie in den nach unten hängenden Armen, und dann stellen sie sich einfach daneben und lassen sich das Blut aus dem Arm in den Mund spritzen.«

»Halt die Klappe«, forderte Divine ihn mit heiserer Stimme auf, als würde sich ihr die Kehle zuschnüren.

»Oh, tut mir leid. Bekommst du Durst, wenn ich dir das erzähle?«, fragte er besorgt.

»Durst?«, wiederholte sie ungläubig. »Mir wird übel davon!«

»Oh.« Abaddon täuschte Erstaunen vor und schüttelte betrübt den Kopf. »Du warst schon immer ziemlich empfindlich, nicht wahr? Na ja.« Wieder zuckte er mit den Schultern. »Jedenfalls erledigen sie erst mal den Dad, danach hängen sie Mom kopfüber hin. Das ist sehr praktisch, weil dann ihr Nachthemd hochrutscht und nicht mehr im Weg ist. Und dann geht es von vorn los. Danach ist das älteste Kind an der Reihe und so weiter.«

Da sie ihn nicht töten konnte, solange sie an den Stuhl gekettet war, konnte sie nur den Kopf nach vorn sinken lassen und versuchen, ihn auszublenden, während er weiterredete. »Es gibt also ein Freudenfeuer, es gibt Blut und Schreie, und alle haben ihren Spaß. Die Jungs sind ganz verrückt danach. Sie sind richtig aus dem Häuschen, wenn Leo sagt, dass er sie zu einem Familienpicknick mitnimmt.«

»Lieber Gott«, hauchte Divine.

»Ach, nun hab dich mal nicht so«, tadelte Abaddon sie. »Du solltest stolz auf deinen Jungen sein. Wenn es um Verderbtheit geht, hat er mit seinem Vater gleichgezogen und ihn vielleicht sogar übertroffen. Und das alles, wo er so gehandicapt war durch dich als seine Mutter, die ihn so ehrlich und rechtschaffen erziehen wollte.«

»Er ist nicht mein Junge«, korrigierte sie ihn frostig, hob den Kopf und starrte den Mann an.

»Stimmt«, sagte er mitfühlend. »Du hattest ein Mädchen. Mit großen silberblauen Augen und eisblonden Haaren, so wie du sie unter diesen billigen gefärbten trägst. Sie …« Er unterbrach sich, da sein Handy in dem Moment ein Zwitschern von sich gab. Er holte es aus der Tasche, las die Nachricht und lächelte zufrieden. »Sieh an, Marcus ist auch sehr gut durchgekommen. Er fährt gerade vor.«

Divine stockte der Atem, als sie das hörte. Auch wenn er gesagt hatte, er würde auf Marcus warten, hatte sie gehofft, dass es nur eine Lüge war. Oder dass Marcus klug genug sein würde, hier nicht aufzutauchen. Es wäre ihr sogar lieber gewesen, wenn er sie jetzt gehasst hätte, da er wusste, dass sie die Frau war, die unwissentlich einem Monster das Leben gerettet hatte, als sie an jenem Tag ihren Sohn aus diesem Hotelzimmer geholt und in Sicherheit gebracht hatte. Sie hasste sich jetzt selbst dafür, seit sie wusste, was er in all den Jahren angerichtet hatte.

Divine wollte sich gar nicht vorstellen, wie viel Blut an den Fingern des Mannes klebte, den sie als ihren Sohn Damian angesehen hatte. Sie hatte als Mutter versagt. Sie hätte Abaddon in dem Moment entkommen müssen, als sie das Lager verließen. Sie hätte … genau genommen wusste sie gar nicht, was sie hätte tun können, um diese Entwicklung zu verhindern. Aber irgendetwas hätte sie sicher unternehmen können.

Marcus stellte den Mietwagen neben seinem SUV ab, mit dem Divine weggefahren war, und betrachtete das Gebäude, vor dem er stand. Er fragte sich, wie viele Personen sich wohl dort aufhielten. Er war im Begriff, sich in die Höhle des Löwen zu begeben, aber er tat es bereitwillig, weil die Nachricht, die im Hotel für ihn hinterlassen worden war, besagte, dass Bashas Leben verschont werden würde, wenn er dafür seines gab.

Was Marcus anging, hatte er praktisch keine andere Wahl gehabt. Sie war seine Lebensgefährtin, und damit war alles entschieden. Lieber würde er sich selbst enthaupten, wenn er damit ihr Leben retten konnte. Allerdings war er sich nicht sicher, dass er tatsächlich ihr Leben retten würde, wenn er sich opferte. Er war nicht so dumm, diesem Abaddon, von dem die Nachricht stammte, auch nur ein Wort zu glauben.

Er wusste auch nicht, wie viel Zeit ihm noch blieb, bis Lucian und die anderen ihn aufspürten. Gestern Abend waren sie auf der Kirmes zurückerwartet worden. Während der Taxifahrt zum Einkauf der Kleidungsstücke hatte er Vincent angerufen und ihn wissen lassen, dass sich ihre Rückkehr ein wenig verzögern würde. Inzwischen war es aber Mittag des nächsten Tages, und er hatte sich noch nicht wieder bei ihnen gemeldet. Auch hatte er auf keinen der vielen Anrufe reagiert, die den Morgen über eingegangen waren. Zunächst war er dazu gar nicht in der Lage gewesen, weil er gefesselt auf dem Bett gelegen und mit Divine geredet hatte. Da hatte seine Jeans mit dem Handy in der Tasche im Badezimmer auf dem Boden gelegen, weshalb er das Klingeln gar nicht hatte hören können. Danach war er nicht rangegangen, weil er so schnell wie möglich den Treffpunkt erreichen wollte. Außerdem wusste er gar nicht, was er hätte sagen sollen. Sollte er die anderen um Hilfe bitten? Aber war Divine bei ihnen wirklich besser aufgehoben als in den Händen des Mannes, den sie als ihren Sohn großgezogen hatte?

Ein Motorengeräusch ließ ihn einen Blick in den Rückspiegel werfen. Es überraschte ihn nicht, den Wagen zu sehen, der ihm von Vegas bis hierher gefolgt war. Jetzt hielt der Fahrer keinen sicheren Abstand mehr, sondern parkte gleich hinter Marcus’ Leihwagen, und jetzt konnte er auch die beiden Insassen sehen. Sie hätten Zwillinge sein können, nur war der eine kahl rasiert, während der andere langes, strähniges Haar hatte. Sie waren eindeutig Söhne von Leonius Livius II. Alle seine Söhne waren ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.

Die Männer stiegen aus, blieben aber gegen ihren Wagen gelehnt stehen und warteten geduldig. Sie trugen Jeans und T-Shirts, und keinen von ihnen schien es zu stören, dass sie in der prallen Mittagssonne standen, obwohl sie später umso mehr würden trinken müssen. Marcus störte es dagegen sehr, weil er wusste, dass sie sich das benötigte Blut von irgendeinem bedauernswerten Sterblichen holen würden, der ihnen in seinen eigenen vier Wänden oder auf einer nächtlichen Straße in die Finger fiel.

Er presste die Lippen zusammen, stieg aus und ging zur Eingangstür. Dabei machte er sich gar nicht erst die Mühe, einen Blick über die Schulter zu werfen. Er wusste auch so, dass sie ihm folgten. Er hätte es selbst dann gewusst, wenn er nicht Sand und Steine unter den Sohlen ihrer Doc Martens hätte knirschen hören.

23

»Ah, da bist du ja. Danke, dass du so schnell herkommen konntest.«

Divine riss sich aus ihren Gedankengängen und sah zur Tür, als Abaddon diese Worte sprach. Ihr Herz machte einen Freudensprung, versank aber gleich wieder in Trübsal, als sie Marcus hereinkommen sah, dem zwei andere Söhne Damians folgten.

Leonius, korrigierte sie sich schnell. Das waren Leonius’ Söhne. Als Junge mochte er Damian gewesen sein, aber der war er jetzt nicht mehr. Er hatte seinen eigenen Weg gewählt, ebenso wie seinen Namen. Er war jetzt Leonius Livius II., und das durfte sie niemals vergessen.

»Komm und setz dich«, sagte Abaddon freundlich und deutete auf den Stuhl, auf dem er eben noch gesessen hatte.

Marcus ging auf ihn zu, den Blick voller Sorge auf Divine gerichtet, während er Platz nahm.

»Es geht mir gut«, flüsterte sie betrübt und wünschte sich von ganzem Herzen, er wäre nicht hergekommen.

»Natürlich geht es ihr gut, Marcus. Es macht dir doch nichts aus, wenn ich Marcus zu dir sage, oder?«, fragte Abaddon und gab den Männern ein Zeichen, die sofort zu den Ketten griffen und Marcus an den Stuhl fesselten. »Und du darfst natürlich Abaddon zu mir sagen. Oder Abby, wenn du möchtest.«

Marcus ignorierte ihn und nahm auch keine Notiz von den Männern, die die Ketten um ihn legten. Stattdessen schaute er Divine so konzentriert in die Augen, als würde sich außer ihr niemand in diesem Raum aufhalten. Sie sah den silbrigen Wirbel im Schwarz seiner Augen, und sie war sich sicher, dass seine Gefühle eine tosende Mischung aus Wut, Sorge und einem sanfteren Gefühl war, das sie nicht als Liebe zu bezeichnen wagte. Aber sie wusste nicht, ob seine Wut ihr oder Abaddon galt. Vermutlich war sie gegen beide gerichtet, überlegte sie missmutig und sah zu Abaddon, der die beiden zuletzt eingetroffenen Männer nach draußen schickte, damit sie nach irgendwelchen Neuankömmlingen Ausschau hielten. Die zwei gingen hinaus, damit waren außer ihr und Marcus nur noch Abaddon und der eine Enkel im Raum, der sich schon die ganze Zeit bei ihnen aufhielt. Seit sie festgekettet worden war, hatte er gegen die Wand gelehnt dagestanden und gelangweilt dreingeschaut.

»Also«, sagte Abaddon und setzte sich auf den Platz am Kopfende des langen Tischs. »Wir haben hier zusammengesessen und uns über die gute alte Zeit unterhalten.«

Marcus wandte schließlich den Blick von Divine ab und sagte zu dem Mann: »Divine hat mir erzählt, dass du einer der Männer des ersten Leonius warst.«

»Sein Freund«, stellte Abaddon klar. »Wir waren gute Freunde.«

»Mich wundert, dass es zwischen euch irgendwelche Gemeinsamkeiten gab. Immerhin bist du ein Unsterblicher, aber kein Schlitzer, nicht wahr?«, sagte Marcus leise und kniff die Augen ein wenig zu, während er sein Gegenüber musterte.

»Oh ja, völlig richtig. Trotzdem hatten wir viele Gemeinsamkeiten«, beteuerte Abaddon.

»Ah, dann vergewaltigst und quälst du also auch gern Frauen?«, gab er zurück.

»Ich sehe lieber zu, anstatt selbst Hand anzulegen«, räumte Abaddon ein und lachte dabei. »Leo schnitt sie in Stücke, und ich sah zu, wie sie sich wanden und schrien. Wir haben uns richtig gut ergänzt.«

Divine warf ihm einen zornigen Blick zu. Sie war immer davon ausgegangen, dass sie mit Leonius allein war, wenn er ihr diese grässlichen Dinge antat. Jetzt aber drängte sich ihr die Frage auf, ob Abaddon auch irgendwo gelauert und das Geschehen mitverfolgt hatte. Diese Vorstellung machte das Ganze nur noch demütigender.

»Nur beim ersten Mal«, sagte er auf einmal, nachdem er offenbar ihre Gedanken gelesen hatte. »Nach ein paar Minuten warf Leonius mich dann raus, was er bei keiner anderen Frau gemacht hatte«, fügte er missbilligend hinzu, setzte dann aber ein Lächeln auf. »Leo war seltsam eifersüchtig auf dich … was ich natürlich sehr gut verstehen kann.« Er ließ einen lüsternen Blick über ihre Körper wandern. »Er und ich, wir hatten schon immer einen sehr ähnlichen Geschmack, was Frauen anbelangt.«

Obwohl er sie anstarrte, verspürte Divine nichts weiter als Erleichterung darüber, dass er außer in den ersten Minuten nichts davon hatte mitansehen können, wenn Leonius über sie herfiel. Andererseits war das schon ein bisschen albern, wenn er doch nichts weiter tun musste, als ihren Geist zu lesen, damit er sich an jeder Minute ihrer Qualen ergötzen konnte.

»Genug davon«, sagte Abaddon abrupt, lehnte sich mit seinem Stuhl ein Stück weit nach hinten und sah zu Marcus. »Bevor du eingetroffen bist, haben wir uns über Bashas Baby unterhalten. Ich habe ihr erzählt, wie hübsch es war und dass es ausgesehen hatte wie eine kleine Basha, aber auch etwas rundlich, wie Babys nun mal sind.« Er schaute wieder zu Divine. »Du hättest die Kleine sehen müssen, Basha. Sie war wirklich reizend.«

»Was ist aus ihr geworden?«, wollte Marcus wissen.

Seine Antwort war wieder an Divine gerichtet. »Ich habe ihr draußen vor dem Zelt den Kopf abgeschnitten, während du dich noch von den Strapazen der Geburt erholt hast. Leonius hatte für Töchter keine Verwendung.«

Divine kniff die Augen zu, während Marcus fauchte und vergebens an seinen Ketten riss. »Du …«

»Und stattdessen hast du mir Damian gegeben?«, sagte sie hastig und fiel Marcus ins Wort. Abaddon behauptete zwar, am Zuschauen mehr Spaß zu haben als am Foltern, aber er war auf seine Art genauso grausam. Und er konnte austeilen, das wusste sie. Sie konnte nicht zulassen, dass er auf den wehrlosen Marcus losging, weil er sich über ihn ärgerte.

Abaddon schaute sie amüsiert an. Er wusste genau, was sie tat, trotzdem sagte er bloß: »Ich weiß, du glaubst gern, dass du ihm den Namen Damian gegeben hast, Basha, aber in Wahrheit war er gerade erst einen Tag alt und hieß bereits Leonius Livius II., als ich ihn dir gab.« Er ließ seine Worte wirken und fügte lachend an: »Obwohl ich sagen muss, dass das wirklich ironisch ist. Der Name, den du ihm gegeben hast, meine ich. Findest du das nicht auch ironisch? Vor allem jetzt, wo du ihn für die Brut des Teufels halten musst.«

Als sie ihn nur verständnislos ansah, seufzte er enttäuscht. »Stimmt. Du interessierst dich ja nicht für so niedere Dinge wie Kinofilme oder Fernsehen, nicht wahr? Dann hast du nie den Film Das Omen gesehen? Nein?« Er schüttelte den Kopf. »Was für eine Schande. Ich glaube, der würde dir gefallen.«

Divine hatte keine Ahnung, was er da alles faselte, und sie war auch nicht an irgendwelchen Geschichten über Kinofilme interessiert. Allerdings hatte sie noch eine Menge Fragen, die beantwortet werden wollten. »Warum?«, fragte sie finster. »Warum hast du mir den Jungen anstelle meiner Tochter gegeben? Warum hast du mich aus dem Lager gebracht, wenn das Kind, das ich dabeihatte, gar nicht mein eigenes war? Warum hast du nicht die leibliche Mutter dieses Kindes genommen?«

»Um seine Überlebenschancen zu verbessern«, antwortete er wie selbstverständlich. »Du bist eine Argeneau, die Mutter des Jungen war bloß irgendeine Sterbliche, die von Leonius zur Edentatin gemacht worden war. Wären wir auf unserer Flucht gefasst worden, hätte dein Onkel euch beide unter seinen Schutz gestellt und zu seinen Eltern mitgenommen. Dann wäre Leonius’ Sohn von der Familie großgezogen worden, die den Untergang seines Vaters besiegelt hatte.«

Sofort schüttelte Divine den Kopf. »Sie hätten schnell gemerkt, dass er nicht mein Sohn ist. Er ist ein Edentat, aber eine Unsterbliche kann nur unsterbliche Kinder zur Welt bringen.«

Abaddon drehte sich zu Marcus um. »Ich nehme an, du hast ihr die wissenschaftlichen Dinge erklärt, nicht wahr? Ja, das muss so sein. Sie hatte vor dir nie Kontakt zu Unsterblichen gehabt. Darauf habe ich immer geachtet.« Er lächelte flüchtig und schlug vor: »Vielleicht willst du ihr dann auch erklären, wie man ihn für ihren Sohn gehalten hätte.«

Marcus schwieg so lange, dass Divine bereits glaubte, er wolle gar nicht darauf antworten. Schließlich drehte er sich zu ihr um und sagte: »Er hat recht. Damals hätte man ihn für dein Kind gehalten. Unsterbliche paarten sich für gewöhnlich nicht mit Schlitzern, daher hatte man so gut wie keine Erfahrung damit, welche Folgen das für die Kinder hatte. Außerdem hatte keiner der Wissenschaftler den Untergang von Atlantis überlebt, und die Wissenschaft der Sterblichen hat sich erst in den letzten Jahrhunderten weit genug entwickelt, dass wir unter anderem auch solche Dinge erforschen können.«

»Ganz genau«, bestätigte Abaddon triumphierend. »Lucian hätte Damian als deinen Sohn akzeptiert und vermutlich mitgeholfen, ihn großzuziehen.« Leise seufzend lehnte er sich nach hinten. »Wäre das nicht großartig gewesen?«

»Das war genau, was Leonius wollte, nicht wahr?«, erwiderte Divine, als ihr die Konsequenzen daraus bewusst wurden. Der Dreckskerl hätte sich über die Ironie des Ganzen diebisch gefreut.

»Hmm«, murmelte Abaddon und nickte. »Ich bin mir sicher, er ist glücklich gestorben, weil er davon ausgegangen war, dass alles nach seinem Plan verlaufen würde. Sein Pech, dass ich den Plan geändert habe, nachdem ich dich aus dem Lager gebracht hatte und fand, es sei besser, wenn du nicht von ihnen gefasst wurdest.«

»Wieso?«, wollte sie sofort wissen.

»Du meinst, abgesehen von der Tatsache, dass man mich auf der Stelle getötet hätte, wenn wir geschnappt worden wären?«, fragte er spöttisch und schüttelte den Kopf. »Ich schätze, so loyal stand ich nun auch wieder nicht zu Leonius. Zugegeben, sein Verhalten fand ich sehr unterhaltsam, aber für ihn und seine Sache zu sterben, das war genau der eine Schritt zu weit, den mein Pflichtgefühl nicht mitgemacht hätte.«

»Und warum hast du uns nicht einfach irgendwo zurückgelassen, nachdem wir aus dem Lager geflohen waren?«, hakte Divine nach. Wie völlig anders wäre ihr Leben dann verlaufen! Sie hätte eine Familie gehabt, ein Zuhause … und aus Damian wäre vielleicht ein besserer Mensch geworden.

»Na, deshalb«, sagte er.

Divine sah ihn verwirrt an, doch es war Marcus, der ihn fragte: »Weshalb?«

Abaddon sah Divine in die Augen. »Du hättest eine Familie gehabt, ein Zuhause …« Er unterbrach sich, ehe er ihren ganzen Gedankengang auflisten konnte. »So peinlich es auch für mich ist, das zuzugeben, aber ich bin ein rachsüchtiger Mistkerl. Das hat sogar meine Mutter über mich gesagt.«

»Du hattest eine Mutter?«, gab Divine zurück. »Und ich dachte, du wärst so wie die übrigen Schlangen aus einem Ei geschlüpft.«

»Willst du mich jetzt beleidigen?«, fragte er lachend. »Soll das dein Ernst sein? Zu mehr bist du nicht in der Lage?«

»Du kannst mir ja die Fesseln abnehmen, dann werde ich dir zeigen, wozu ich in der Lage bin«, sagte Marcus mit sanfter Stimme und lenkte so Abaddons Aufmerksamkeit auf sich.

Der lächelte schwach. »Warum sollte ich mich auf so etwas einlassen? Ich habe euch beide genau da, wo ich euch haben wollte. Und ich habe meinen Spaß.«

»Indem du sie quälst?«, konterte Marcus finster. »Kann zwar sein, dass du dir nicht mit körperlicher Gewaltanwendung die Finger schmutzig machen willst. Aber du hast offenbar kein Problem damit, sie geistig zu quälen, wie? Genau das, was du seit zweitausend Jahren oder noch länger mit ihr immer dann machst, wenn ihr euch begegnet.«

»Nicht so oft und so sehr, wie es mir lieb gewesen wäre«, versicherte Abaddon ihm. »Es war schwierig, das zu bewerkstelligen, weil Leonius dabei war. Er stellt sich immer schützend vor seine Mutter … ganz so, wie es ein Sohn machen sollte, der seine Mutter liebt«, fügte er mit höhnischem Grinsen hinzu.

»Wieso?«, hakte Divine nach, ehe Marcus noch etwas entgegnen konnte. »Sag mir, was ich dir getan habe, dass du eine solche Abneigung gegen mich hegst? Warum wolltest du, dass es mir all die Jahre so mies ging?«

Abaddon warf ihr einen forschenden Blick zu. »Die Wahrheit?«

Als Divine nickte, zuckte er mit den Schultern.

»Im Wesentlichen, weil ich auf Zurückweisungen nicht gut reagiere.«

»Zurückweisungen?«, wiederholte sie ratlos. Sie hatte keine Ahnung, was er da eigentlich redete.

Abaddon seufzte aufgebracht. »Ich leide seit Äonen darunter, und du kannst dich nicht mal daran erinnern?«, knurrte er sie an.

»Woran sollte ich mich erinnern können?«, knurrte sie im Gegenzug. Himmel, wenn sie seit einer Ewigkeit für irgendetwas büßen sollte, dann wäre es wirklich schön, auch den Grund dafür zu kennen.

»Ich hatte dir angeboten, dich zu retten«, sagte er. Als sie ihn daraufhin ahnungslos ansah, schnaubte er gereizt. »In der Nacht, in der wir dich fanden und mit dir zum Lager ritten, weißt du noch? Da hast du gefesselt vor mir auf meinem Pferd gelegen. Als du dachtest, dass es niemand mitkriegt, hast du angefangen zu weinen. Ich hob dein Kinn an, und du hast mich mit deinen großen, silberblauen Augen angesehen, und ich war davon gerührt«, ließ er sie voller Abscheu über sich selbst wissen. »Ich bot dir an, dich vor Leonius zu retten.«

»Du hast das unter der Voraussetzung angeboten, dass ich deine Geliebte werde«, platzte Divine heraus, als ihr dieser Moment ins Gedächtnis kam.

»Wäre das wirklich schlimmer gewesen, als dich von diesem Tier foltern und vergewaltigen zu lassen?«

»Woher sollte ich das wissen?«, fuhr sie ihn an und beugte sich wutentbrannt so weit vor, wie es die Ketten zuließen. »Ich war elf Jahre alt. Ich war ein Kind. Ich hatte keine Ahnung, was mich erwartete. Ich wusste nur, dass ich von einem perversen alten Sack begrapscht wurde, der von mir verlangte, dass ich seine Geliebte werde, weil ich es sonst bereuen würde.«

»Aber das hast du nicht, richtig? Du hast es nicht bereut«, warf er ihr vor. »Dir hat gefallen, was er mit dir gemacht hat.«

Divine warf sich mit solcher Wucht nach hinten, als hätte er sie geohrfeigt. Das war der Grund für ihre Schmach. Der Grund dafür, dass sie davon überzeugt gewesen war, ihre Familie würde sich von ihr abwenden, wie Abaddon es immer wieder behauptet hatte. Der Grund dafür, warum sie ihr Leben lang davongelaufen war und sich versteckt hatte, auch vor sich selbst. Die meiste Zeit über war ihre Gefangenschaft nichts außer entsetzlichen Qualen gewesen. Aber es hatte Momente gegeben, da … Divine hatte es damals nicht begriffen, aber es hatte Momente gegeben, da war es ihr so vorgekommen, als könnte sie Leonius’ Lust in ihrem Schmerz wahrnehmen. Zuerst waren es nur kurze Augenblicke gewesen, weil Leonius sofort abbrach und sich von ihr zurückzog, wenn es geschah. Er hatte in diesen Momenten aufgewühlt und verwirrt gewirkt. Aber nachdem sich das ein halbes Dutzend Mal wiederholt hatte, ließ er nicht mehr von ihr ab, sondern machte weiter und ließ einen Sturm aus Schmerz und Lust auf sie niederprasseln, bis sie das Bewusstsein verlor.

Das hatte sie und ihren Glauben an sich selbst zutiefst erschüttert. Sie hatte sich geschämt, sie hatte sich schmutzig gefühlt, jenseits jeglicher Wiedergutmachung. So als würde mit ihr etwas nicht stimmen. Was er ihr antat, war abscheulich und unmenschlich. Sie war entsetzt gewesen und von Schmerzen heimgesucht worden. Wie konnte sie da gleichzeitig auch nur irgendeine Form von Lust verspüren?

»Du kannst es nicht leugnen«, hielt Abaddon ihr vor. »Es hat dir gefallen.«

Sie sah zu Marcus und gleich wieder zur Seite, als sie seinen besorgten Blick bemerkte. Mit finsterer Miene wandte sie sich erneut Abaddon zu. »Geh zum Teufel.«

»Davon gehe ich sowieso aus«, meinte er gelassen. »Und ich gehe auch davon aus, dass es mir gefallen wird.«

»Es hat nichts damit zu tun, dass sie damals dein Angebot abgelehnt hat, sie zu beschützen«, sagte Marcus ihm plötzlich auf den Kopf zu. »All die Energie, die du darauf verwendet hast, ihr das Leben zur Hölle zu machen … um dafür zu sorgen, dass sie immer allein blieb und dass sie nie das Gefühl hatte, zu ihrer Familie zurückkehren zu können … die Lügen, mit denen du sie dazu gebracht hast, weiterhin von der Quelle zu trinken, obwohl du längst wusstest, dass es verboten worden war … und der Anruf bei ihr, damit sie Leonius in Sicherheit brachte, nachdem Lucian und die anderen ihn gefasst hatten …« Marcus schüttelte den Kopf und sah den Mann mit zusammengekniffenen Augen an. »Du hättest ihn selbst da wegschaffen können, aber du hast sie hinbestellt, weil du wusstest, dass man sie dann als Abtrünnige ansehen würde. Damit war dann gewährleistet, dass sie niemals zu ihrer Familie würde zurückkehren können. Jedenfalls hast du das gehofft.«

»Na und?« Abaddon schaute finster drein.

»Das ist nicht das Verhalten eines Mannes, der zurückgewiesen worden ist«, erklärte Marcus ganz gelassen. »So benimmt sich eine eifersüchtige Ehefrau, die der Geliebten die Schuld daran gibt, dass ihr der Mann weggenommen wurde.«

Divine riss ungläubig die Augen auf und schaute schnell zu Abaddon, dessen Gesicht sich im Sekundentakt verfärbte – von einem leichten Erröten bis hin zu tiefstem Rot.

»Was ist passiert, Abaddon?«, fragte Marcus. »Du konntest Leonius nicht lesen, er konnte dich nicht lesen, richtig? Du wolltest ihn als deinen Lebensgefährten haben, und dabei war es dir auch egal, dass er seine kleinen Spielzeuge folterte, solange du ihm dabei zusehen durftest. Aber dann war da plötzlich Divine. Woher wusstest du, dass er sich ihr so zuwenden würde? Du musst es gewusst haben, weil du ihr deinen Schutz angeboten hast. Allerdings vermute ich, dass du ihr das Angebot nur gemacht hast, weil du dir gedacht hast, dass Leonius kein Interesse mehr an ihr hat, wenn sie sich dir bereitwillig zuwendet.«

»Es war die Art, wie er sie ansah«, fauchte Abaddon und sah wieder Divine an. »Von dem Moment an, als du auf diese Lichtung gelaufen kamst, war er wie in deinen Bann geschlagen. Er hatte noch nie eine Frau so angesehen. Ich wusste …« Er schob den Unterkiefer vor und warf Divine einen finsteren Blick zu. »Also habe ich dich auf mein Pferd gelegt, bevor er an dich herankommen konnte. Und ich machte dir während des Ritts zurück ins Lager mein Angebot. Aber nein, du wolltest ja Leonius, meinen Leonius.«

Wieder wandte er sich Marcus zu. »Er verbannte mich nicht nur aus dem Zelt, wenn sie an der Reihe war. Er wollte sogar aufhören mit den anderen zu spielen. Natürlich nicht sofort, erst nach dem zweiten oder dritten Mal mit ihr verlor er das Interesse an den anderen. Ich musste ihn immer wieder an unsere Pläne erinnern und ihm vor Augen halten, dass wir eine Armee für seine Söhne brauchten. Erst als ich ihn warnte, dass die Argeneaus kommen und sie ihm wegnehmen würden, wenn seine Armee nicht groß genug war, schenkte er den anderen auch wieder seine Aufmerksamkeit. Er ließ mich auch wieder zusehen, aber ihm war anzumerken, dass er nicht mehr mit ganzem Herzen bei der Sache war. Er wollte nur noch sie haben«, sagte er voller Abscheu.

»Sie war auch eine mögliche Lebensgefährtin«, murmelte Marcus auf einmal, als er begriff. Divine reagierte mit einem stechenden Blick.

Leonius Livius als Lebensgefährte? Diese Vorstellung war unerträglich. Außerdem … »Ich dachte, wir haben jeder nur einen Lebensgefährten, und du bist meiner.«

Marcus schüttelte den Kopf. »Lebensgefährten sind selten, aber so selten nun auch nicht. Andere sind in ihrem Leben mehr als einem Lebensgefährten begegnet«, antwortete er mit sanfter Stimme, dann redete er in frostigem Tonfall an Abaddon gerichtet weiter: »Divine war für ihn auch eine mögliche Lebensgefährtin, und er hat ihr den Vorzug vor dir gegeben … und deswegen hasst du sie.«

Divine saß schweigend da, die Gedanken überschlugen sich in ihrem Kopf. Sie wollte abstreiten, was er sagte, doch damit erklärte sich so viel. Die Lust, die sie verspürt und bekämpft hatte, wenn Leonius sie vergewaltigte und folterte … das könnte die Lust gewesen sein, die eigentlich er empfunden hatte. Wenn das der Fall war, dann war es gar kein Anzeichen dafür, dass sie genauso pervers und schmutzig war wie die Dinge, die er ihr antat … und dabei war gerade das ihre größte Angst gewesen, die sie seine Behauptungen hatte glauben lassen, dass sie Schande über sich selbst und über ihre Familie gebracht hatte, die deshalb nichts mehr mit ihr zu tun haben wolle.

»Du hast nicht vor, dich an deine Zusage zu halten und Divine gehen zu lassen«, sagte Marcus plötzlich. Ihr Blick zuckte zu ihm, aber er sah nicht länger sie, sondern Abaddon an, während er fortfuhr: »Du kannst sie gar nicht gehen lassen, weil sie zu viel weiß und weil sie Damian alles erzählen wird. Wie du sie manipuliert und dafür gesorgt hast, dass sie immer einsam und allein ist. Wie du sie und ihn von ihrer Familie ferngehalten hast, obwohl sein Vater gewollt hatte, dass er dort aufwuchs. Und weil sie jetzt den Grund kennt, dass sie nämlich die Lebensgefährtin für seinen Vater war.«

»Das hätte sie nicht sein sollen. Sie war nicht gut genug für ihn. Sie war ein dummes kleines Kind und …« Er unterbrach sich und sah überrascht auf seine Hosentasche, als das Nebelhorn wieder losging. Er stieß einen gedehnten leisen Seufzer aus, zog das Handy heraus und entfernte sich vom Tisch, um die eingegangene Nachricht zu lesen.

»Wie wirst du Damian erklären, dass du sie ermordet hast?«, erkundigte sich Marcus wie beiläufig, während Abaddon eine Antwort einzutippen begann.

»Ich werde ihm sagen, du hättest sie davon überzeugt, dass er nicht ihr Sohn ist, und ihr dann erzählt, was er alles so treibt. Ich werde ihm sagen, dass sie ihn an Lucian ausliefern wollte und mir keine andere Wahl blieb, als sie zu töten«, sagte er beiläufig, da er immer noch schrieb.

»Wenn du der Meinung wärst, er würde das als ausreichenden Grund ansehen, um dir den Mord an mir durchgehen zu lassen, dann hättest du dich nicht heimlich mit mir treffen wollen«, machte Divine ihm klar und verdrängte für den Augenblick alle anderen Themen. Sie hatte schon seit langer Zeit gelernt, bestimmte Dinge vorübergehend auszublenden, wenn das erforderlich wurde. Es würde ihnen beiden nicht das Leben retten, wenn sie sich in Überlegungen vertiefte, dass sie vermutlich die Lebensgefährtin von Leonius Livius gewesen war. Als Abaddon nichts erwiderte, fuhr sie fort: »Damian wird gar nicht glücklich sein, wenn er erfährt, dass ich tot bin. Wie du selbst gesagt hast, hat er einen schweren Mommy-Komplex. Ihm zu sagen, dass ich die Wahrheit über ihn herausgefunden habe, wird er nicht als Argument gelten lassen, dass du mich töten musstest. Schließlich muss er nichts weiter tun als aufzuhören, mir seine aktuelle Adresse mitzuteilen, womit er für mich unauffindbar wird. Ihm sind schon Lucian und alle Jäger auf den Fersen, da wird es für ihn kein Problem sein, sich zusätzlich auch noch vor mir zu verstecken.«

Abaddon stieß einen langen, leidgeprüften Seufzer aus und wandte den Blick von seinem Handy ab, um sie anzusehen. »Dann werde ich ihm sagen, dass dein Onkel dich endlich gefunden und euch beide umgebracht hat. Wir haben euch dann tot hier vorgefunden.«

»Ja, sicher. Denk aber dran, unseren Leichen die Ketten abzunehmen, bevor er sie zu Gesicht bekommt«, gab sie spöttisch zurück. Gerade konzentrierte er sich wieder auf sein Handy, da ließ sie einen kurzen Lacher folgen.

»Was?«, fragte er prompt.

»Wie was?«, gab sie ahnungslos zurück.

»Du hast gerade so gelacht, als wäre dir etwas eingefallen. Ich war durch mein Handy abgelenkt gewesen und habe dich nicht gelesen. Also, was hast du gedacht?«

Divine zuckte mit den Schultern. »Ich musste nur daran denken, dass Danny hier hinter mir – oder Siebzehn, wie Damian ihn meines Wissens mal gerufen hat – wahrscheinlich nicht über das schweigen wird, was sich hier heute abgespielt hat. Und den anderen wird es wohl nicht anders ergehen. Sie waren schon immer habgierige kleine Jungs. Jedes Mal, wenn sie etwas haben wollen, werden sie dich mit ihrem Wissen erpressen, damit du es ihnen gibst. Und möge Gott verhüten, dass du mal etwas sagst oder tust, womit du dir ihren Zorn zuziehst. Oder sie erzählen es einfach ihrem Dad, weil sie dich anschwärzen können.«

Abaddon starrte sie lange Zeit an, ohne einen klaren Gedanken fassen zu können, dann wanderte sein Blick weiter zu dem Mann, der hinter ihr stand. Sie drehte sich nicht um, aber wenn sie raten sollte, hätte sie gesagt, dass Damians Sohn hinter ihr zustimmend genickt oder gegrinst oder irgendeine andere dumme Geste gemacht hatte. Abaddon zog nämlich völlig unerwartet eine Pistole aus der Hosentasche seiner Jogginghose und schoss auf Danny.

Divine drehte sich gerade noch rechtzeitig um und sah, wie der junge Schlitzer mit einem Einschussloch mitten auf der Stirn zusammensackte. Er war von dem Schuss so überrumpelt worden, dass er nicht mal verdutzt dreinschauen konnte. Aber als Schlitzer war er natürlich nicht tot. Es würde eine Zeit lang dauern, dann würde die Verletzung komplett verheilt sein, da sein Körper die Kugel aus seinem Kopf herausdrücken würde. Jedenfalls wäre es so verlaufen, hätte Abaddon nicht sein Handy eingesteckt, aus einem der Wandschränke neben dem Kühlschrank eine Axt geholt, um dann mit einem einzigen kraftvollen Hieb Danny zu enthaupten.

»So«, sagte er und straffte zufrieden die Schultern. »Jetzt wird Danny niemandem mehr etwas erzählen können, nicht wahr? Um die anderen werde ich mich später kümmern, wenn ich sie nicht mehr brauche. Leonius kann jederzeit für Nachschub sorgen. Er gibt sich ja auch genug Mühe damit. In der Hinsicht ist er schlimmer als sein Vater. Es scheint ihm sogar noch mehr Spaß zu machen, ihnen Schmerz zuzufügen. Ich hatte immer gehofft, dass er aus der Phase mal herauswächst, aber bislang ist das Fehlanzeige«, murmelte er und zog das Handy erneut aus der Tasche, da abermals das Nebelhorn ertönte.

Divine riss sich von dem Anblick des toten Mannes los, der für sie einer ihrer Enkel war, und sah Abaddon. Dannys Tod hatte sie an die anderen Jungs erinnert, die von ihr großgezogen worden waren. »Wer hat Luc umgebracht?«, fragte sie unvermittelt.

Abaddon drehte sich überrascht zu ihr um. Offenbar hatte sie ihn damit auf dem falschen Fuß erwischt, aber nach einem Moment hatte er sich gefasst und erwiderte: »Niemand. Er hat seine Wandlung nicht überlebt.«

Sie nickte verstehend. »Und die anderen?«

»Ein paar sind gestorben, als Leonius versucht hat, sie zu wandeln. Der Rest …« Er verzog den Mund. »Das waren alles Edentaten. Schwächlinge, die keiner Fliege was zuleide tun konnten. Für Leo waren sie nutzlos, außerdem befürchtete er, sie könnten bei dir angekrochen kommen, daher …« Er machte eine Geste hin zu Danny. »Die sind den gleichen Weg gegangen wie er auch, nur dass sie nicht zuerst niedergeschossen wurden.«

Divine kniff die Augen zu und ließ den Kopf nach vorn sinken, als sie an all die reizenden Jungs dachte. Plötzlich klingelte Abaddons Handy. Prompt sah sie hoch. Er fluchte, atmete tief durch, um seinen Ärger runterzuschlucken, und nahm den Anruf an.

»Hallo?«, meldete er sich freundlich. »Ja, Leo, ich weiß. Ich werde so bald wie möglich da sein. Aber ich habe erst noch was … nein, ich weiß … ja, aber … ja, okay«, beendete er etwas unwirsch das Gespräch und legte auf. Divine hatte das Gefühl, sein Zähneknirschen hören zu können, ehe er ihnen sagte: »Scheint so, als wäre ich erst mal eine Weile anderweitig beschäftigt. Die Jungs werden aber in der Zwischenzeit auf euch aufpassen. Ich komme später wieder her.«

»Danke für die Warnung«, murmelte Marcus, als der Mann den Raum verließ.

24

»Ich wünschte, du wärst nicht hergekommen.«

Marcus wandte den Blick von der Tür, durch die Abaddon hinausgegangen war, und sah Divine an. Sie wirkte so unendlich traurig. Er wollte sie einfach in seine Arme nehmen und an sich drücken, er wollte sie küssen und ihr sagen, dass alles wieder gut werden würde. Dummerweise war er an seinen Stuhl gefesselt und konnte nichts davon in die Tat umsetzen. Zumindest nicht das Umarmen und Küssen.

»Ich habe es dir doch gesagt, Divine. Dein Schicksal ist auch mein Schicksal. Wenn du tot und beerdigt bist, kann ich genauso gut neben dir in der Erde verrotten.« Er verzog die Mundwinkel, als er sich diese Dinge sagen hörte, dann fügte er ernst hinzu: »Aber wenn ich mit meinem Leben deines retten kann, dann werde ich das tun.«

»Und dann stehe ich ohne dich da«, gab sie zurück und schüttelte den Kopf. »Das würde Abaddon gefallen. Dann kämen zu all dem Elend auch noch die Schuldgefühle und die Trauer über deinen Verlust hinzu, und ich würde das die nächsten tausend Jahre auch noch ertragen müssen.«

»Dann sollten wir wohl besser zusehen, dass wir hier rauskommen«, sagte er ernst und zerrte an seinen Ketten.

»Die Stühle sind aus Metall, und die Ketten sind zu dick«, sagte Divine und klang erschöpft. »Wir kommen hier nicht raus.«

»Gibst du etwa auf?«, fragte er vorwurfsvoll. »Ich dachte, das ist nicht deine Art.«

»Normalerweise nicht«, bestätigte sie müde. »Aber im Augenblick …«

Als Marcus nichts erwiderte und sich ganz auf die Ketten konzentrierte, sagte sie: »Ich verstehe nicht, wieso Abaddon nicht einfach die Kontrolle über meinen Geist übernommen hat, damit ich sein Angebot annehme und seine Geliebte werde. Wenn er dachte, dass mich das vor Leonius bewahrt hätte …«

»Das hätte es nicht«, versicherte er ihr. »Leonius hätte ihn eher getötet, nur um dich zurückzubekommen. Außerdem war Abaddon ja gar nicht an dir, sondern an Leonius interessiert. In dem Moment war das bestimmt nur so von ihm dahingesagt worden. Ihm war aufgefallen, wie Leonius dich ansah, und da bekam er es mit der Angst zu tun und machte dir dieses Angebot. Aber da wusste er auch noch nicht, dass du eine mögliche Lebensgefährtin für Leonius warst. Er war nur eifersüchtig auf dich, weil Leonius dich so ansah, deshalb gab es auch keine Notwendigkeit, das Thema noch mal anzusprechen.«

»Oh ja«, murmelte sie und sah ihn überrascht an, als eine der Metallstangen zerbrach, die die Rücklehne mit dem Sitz verband.

»Mir war Rost an dem Stuhl aufgefallen, als er mich aufforderte, hier Platz zu nehmen«, erklärte Marcus grinsend, während sich die Ketten lockerten. Er beugte sich vor und schüttelte die Ketten ab, dann ging er um den Tisch herum zu Divine. Anstatt sie von ihren Ketten zu befreien, kniete er sich vor sie hin und legte die Hände auf ihre Schultern. »Divine, ich habe deinen Gesichtsausdruck gesehen, als er dir unterstellte, Leonius’ … Interesse an dir hätte dir Spaß gemacht.« Sie bekam einen roten Kopf, aber Marcus drückte ihn sanft wieder hoch, indem er zwei Finger unter ihr Kinn legte. »Du musst dich für gar nichts schämen. Selbst Kinderschänder und sterbliche Vergewaltiger können bei ihren Opfern lustvolle Erfahrungen hervorrufen.«

»Aber das, was er mir angetan hat, Marcus … ich habe nichts davon gemocht. Ich mag keinen Schmerz. Mein Verstand schrie vor Entsetzen über das, was er mir antat, aber mein Körper …«

»Er war ein möglicher Lebensgefährte für dich«, machte Marcus ihr klar. »Ich bin davon überzeugt, was du gespürt hast, war die Lust, die er empfand, nicht jedoch deine eigene.« Als sie den Kopf schüttelte, fragte er: »Hast du denn nicht meine Lust gespürt, als du mich letzte Nacht geküsst und dann meinen Schwanz in den …«

»Doch, natürlich habe ich das«, unterbrach sie ihn und wünschte, sie hätte ein Taschentuch zur Hand, weil ihr Tränen in die Augen stiegen und ihre Nase fast zu war.

»Na also, und das ist genau das Gleiche, mein Schatz«, redete er leise auf sie ein. »Hättest du letzte Nacht stattdessen eine Banane in den Mund genommen, dann wäre deine eigene körperliche Lust die gleiche gewesen, nur dass die Banane mehr Geschmack hat. Was ich damit sagen will … was du getan hast, hat mir Lust bereitet, und weil wir Lebensgefährten sind, hast du diese Lust mit mir geteilt. Und das hast du auch bei Leonius erlebt. Dein Körper kann noch so sehr unter den Schmerzen gelitten haben, aber seine Lust hat sich trotzdem auf dich übertragen.« Nach einer kurzen Pause merkte er betrübt an: »Es muss in diesem Alter für dich schrecklich verwirrend gewesen sein. Ich bin mir sogar sicher, dass nicht mal ein Erwachsener begriffen hätte, was sich da in ihm abspielt.«

»Ich fühlte mich so schmutzig«, gestand sie ihm, ließ den Kopf gegen seine Brust sinken und schniefte. »Ich dachte, mit mir stimmt was nicht. Ich dachte, mein Gehirn ist genauso krank und verdreht wie seines. Ich dachte, ich bin nicht liebenswert.«

»Zweifellos ist das der Grund dafür, dass Abaddon so leichtes Spiel damit hatte, dich all die Jahre von deiner Familie fernzuhalten«, sinnierte er und drückte sie an seine Brust, so gut es ging.

Divine nickte, während ihre Tränen von seinem T-Shirt aufgesogen wurden.

Seufzend drückte er ihren Kopf leicht nach hinten, damit er ihr ins Gesicht sehen konnte. »Du bist definitiv nicht wie Leonius«, beschwor er sie mit allem Nachdruck. »Du bist nicht krank und nicht verkorkst, und ich liebe dich.«

Überrascht riss sie die Augen auf. »Ehrlich?«

Er nickte.

»Wieso?«, fragte sie verständnislos. »Ich meine, ich weiß, wir haben diese Lebensgefährtensache, die uns verbindet, Marcus, aber …«

»Liebling, nach allem, was ich von dir gesehen habe, sind wir beide uns sehr ähnlich«, sagte er amüsiert. »Ich habe mich mein Leben lang um andere gekümmert, ebenso wie du. Ich weiß zumindest, du hast versucht, den Leuten zu helfen, die auf der Kirmes zu dir gekommen sind, und du hast auch den Schaustellern selbst unter die Arme gegriffen. Und ich schätze, das hast du schon immer so gehandhabt. Und abgesehen davon bist du mutig, stark, klug und verdammt sexy.«

Seine Worte brachten sie zum Lachen. Sie fühlte sich momentan nicht allzu mutig, stark, klug oder sexy. Aber bei Gott, sie liebte diesen Mann. Einen Mann, der einen in einer solchen Situation zum Lachen bringen konnte, durfte man auf keinen Fall entwischen lassen, sagte sie sich.

»Ich hoffe, du wirst mich auch irgendwann lieben«, fügte er hinzu und gab ihr einen Kuss auf die Stirn.

Sie biss sich auf die Lippe, schließlich seufzte sie und gestand ihm: »Auch wenn ich das nur ungern zugebe, aber ich bin mir sicher, dass meine Liebe zu dir spätestens in dem Moment erwacht ist, als du aus freien Stücken hier reinmarschiert bist und dein Leben im Tausch für meine Freilassung angeboten hast.«

Marcus grinste und drückte sie an sich, fragte dann aber irritiert: »Wieso gibst du das nur ungern zu?«

»Weil du ohne mich besser dran wärst. Wenn wir hier tatsächlich rauskommen sollten und zusammenbleiben, dann wirst du den Rest deines Lebens auf der Flucht verbringen«, antwortete sie traurig.

»Darüber habe ich schon nachgedacht«, sagte er, ließ sie los und ging um sie herum, damit er sich ihre Ketten und den Stuhl genauer ansehen konnte. »Dazu muss es nicht zwangsläufig kommen.«

»Oh doch, das muss es«, versicherte sie ihm mit ernster Miene. »Ich habe Leonius vor Lucian in Sicherheit gebracht. Das wird er mir nicht einfach so verzeihen.«

»Ja, aber ich denke, dass Damian«, er betonte den Namen nachdrücklich, »so etwas ist wie sein Jean Claude.«

Divine drehte sich zu ihm um und schaute ihn überrascht an. »Onkel Lucians Zwilling?«

»Ja, ich weiß nicht, ob du das weißt. Ich meine, du hast lange Zeit keinen Kontakt mit der Familie gehabt, aber es hat sich herausgestellt, dass Jean Claude ein Abtrünniger war. Er hat gegen Gesetze der Unsterblichen verstoßen, und zwar gegen einige«, betonte er. »Lucian wusste, dass sein Bruder sich danebenbenahm, aber so wie du hatte er keine Ahnung davon, dass er gegen Vorschriften und Regeln verstieß. Und so wie du hat er ihm auch aus der Klemme geholfen, obwohl er das besser nicht gemacht hätte«, erklärte Marcus und zog an ihrem Stuhl. »Natürlich hat er Jean Claude getötet, als er die Wahrheit herausgefunden hatte, aber auch nur, weil Jean Claude ihn darum gebeten hatte.«

Divine hörte ein metallenes Knacken, dann gab die Rückenlehne nach und ihre Ketten lockerten sich.

»Ich habe überlegt, wenn wir Lucian darauf ansprechen, wird er vielleicht verständnisvoller mit dir umgehen«, ergänzte Marcus, während er an den Ketten zog. Als er sie komplett befreit hatte, legte er die Hände an ihr Gesicht und lächelte sie an. »Wir könnten also noch die Familie und das Zuhause und alles andere bekommen, was du nie hattest und was viele für selbstverständlich halten.«

Sie kniff kurz die Augen zu, da sie sich davor fürchtete, diese Hoffnung in Erwägung zu ziehen. »Und was, wenn er das nicht macht?«, fragte sie und sah ihn an.

»Dann werden wir wohl ziemlich viel auf Reisen sein«, meinte er ironisch. »Könnte Spaß machen.«

Divine lachte kurz auf und schüttelte den Kopf. »Warst du schon immer so gut drauf?«

»In meiner Jugend ja«, antwortete er mit einem Achselzucken. »Allerdings in den letzten Jahrhunderten kaum noch. Aber ich muss feststellen, dass du das wieder in mir geweckt hast.« Er legte die Arme um sie und sagte: »Ich habe das Gefühl, dass ich mit dir an meiner Seite die ganze Welt erobern kann.«

»Woraus aber nichts werden wird, wenn du weiterhin auf feindlichem Territorium herumstehst und nichts als küsst und knuddelst.«

Divine und Marcus versteiften sich bei diesen Worten und drehten sich zu dem Mann um, der in der Tür stand. Er hatte sich gegen den Rahmen gelehnt, die Beine übereinandergeschlagen, die Arme verschränkt. Dabei betrachtete er sie beide mit einem Gesichtsausdruck, der kaum zu deuten war.

»Lucian«, flüsterte Marcus, ließ Divine los und stellte sich schützend vor sie. »Wir müssen uns unterhalten.«

»Ach, wirklich?«, gab Lucian ironisch zurück.

Divine zog die Brauen zusammen und ging um Marcus herum, stemmte die Hände in die Hüften und stellte sich ihrem Onkel, der so viele Jahre lang für sie ein Schreckgespenst gewesen war. »Nein, wir müssen uns unterhalten«, sagte sie entschieden. »Marcus hat nichts verbrochen. Mich kannst du festnehmen oder umbringen, aber ihn lässt du gehen.«

»Divine«, fuhr Marcus sie an und fasste sie am Arm, um sie wieder hinter sich zu ziehen. »Lass mich das machen. Ich …«

»Ich schlage vor, ihr haltet beide die Klappe und lasst mich reden, bevor ich noch sauer werde«, warf Lucian ein.

Marcus hielt inne, ließ Divines Arm los und griff nach ihrer Hand, um sie zu drücken und ihr Mut zu machen. Oder vielleicht um ihr zu verstehen zu geben, dass sie auf die Empfehlung des anderen Mannes hören und den Mund halten sollte. Divine wusste nicht so recht, was von beidem es war, hielt aber vorsichtshalber den Mund und drückte sich mit dem Rücken gegen Marcus. Sie war ihm dankbar für die Unterstützung, die er ihr bot.

Lucian nickte zufrieden, dass sie auf ihn hörten, und sah Marcus an.

»Nachdem du auf keinen Anruf mehr reagiert hast, hat Mortimer per GPS den SUV von Tiny und Mirabeau ausfindig gemacht. Wir sind dann sofort hergeflogen, um herausfinden, was passiert ist. Wir haben auf dem Weg hierher drei von Leonius’ Söhnen ausgeschaltet, die das Gebäude bewacht haben. Sind von denen noch mehr hier?«

Als Marcus zögerte, drehte sie sich um und stellte fest, dass er sie fragend ansah. An ihren Onkel gewandt sagte sie daraufhin: »Ich habe nur vier gesehen. Diesen da …« Mit einer Kopfbewegung deutete sie auf den glücklosen Danny, dessen Kopf vom restlichen Körper abgetrennt dalag. »Da waren noch sein Partner und zwei Männer, die hinter Marcus hereinkamen.«

»Die sind mir vom Hotel hierher gefolgt«, ergänzte Marcus und fragte: »Dir ist nicht zufällig irgendwo Abaddon begegnet?«

»Was ist ein Abaddon?«, fragte Lucian spöttisch. »Klingt wie etwas, das zu einem Plumpsklo gehört.«

Die Bemerkung kam so überraschend, dass Divine lachen musste. Sie biss sich auf die Lippe und wandte sich ab, damit ihr Onkel ihr nicht ihre Belustigung ansehen konnte. Sie wollte verhindern, dass er wütend wurde, weil er dann womöglich den Eindruck bekam, dass sie die Situation nicht ernst genug nahm.

»Schön, dich wieder lachen zu hören, Basha«, sagte Lucian leise.

Sie sah ihn überrascht an, erwiderte aber reflexartig: »Ich heiße jetzt Divine.«

Aus einem unerfindlichen Grund war Lucians Gesichtsausdruck mit einem Mal wie verschlossen, und er kniff die Augen leicht zusammen. Sie wusste, dass er sie las, und blieb ruhig, um nicht zu versuchen, ihn abzublocken. Kurz darauf zwinkerte er und stieß einen gedehnten, erschöpften Seufzer aus, mit Daumen und Zeigefinger rieb er sich die Augen. Als er die Hand schließlich wieder sinken ließ, schaute er Marcus an und sagte: »Raus.«

Divine spürte, wie sich Marcus hinter ihr versteifte, und sah ihn beunruhigt an, da sie fürchtete, er könnte ihren Onkel zum Teufel jagen wollen. Gleichzeitig fürchtete sie, er könnte ihm gehorchen und sie mit ihm allein lassen. Immerhin war er als Lucians Spion zu ihr gekommen. Bedeutete das, dass er Lucians Befehle befolgen musste?

Wieder drückte Marcus ihre Hand, sein Blick war aber weiter auf ihren Onkel gerichtet. »Sie ist meine Lebensgefährtin, Lucian. Also … bei allem gebührenden Respekt … geh zum Teufel.«

Mit vor Entsetzen aufgerissenen Augen sah sie ihren Onkel an, um dessen Reaktion darauf mitzubekommen. Zu ihrer Verwunderung starrte er Marcus einige angespannte Sekunden lang an, dann nickte er. Der Hauch eines Lächelns schien seine Mundwinkel zu umspielen, dann sagte er: »Nach dir.«

Divine war noch immer völlig verdutzt, da sie nicht wusste, was diese Erwiderung zu bedeuten hatte. Dann wandte sich Lucian ihr wieder zu.

»Dein Name ist Basha Argeneau«, sagte er eindringlich. »Du bist nicht Divine, nicht Nuri, nicht Naduah. Du bist Basha Argeneau, und das wirst du auch immer sein.«

»Bis ihr Namen Basha Notte sein wird«, warf Marcus ein.

Lucian nahm die Bemerkung mit keiner noch so winzigen Reaktion zur Kenntnis, stattdessen redete er weiter: »Du bist Basha, die Tochter meines Bruders Felix. Das Mädchen, das als Kind so aussah wie die älteste Tochter, die ich in Atlantis verloren hatte. Du bist die Basha, die immer meine Lieblingsnichte war, um die ich zweieinhalb Jahrtausende getrauert habe. Zweieinhalb Jahrtausende lang Schuldgefühle, weil ich nicht gut genug auf sie aufgepasst hatte.« Er kam auf sie zu und fasste sie an den Schultern. »Du bist Basha Argeneau, hast du verstanden?«

Als sie zögerlich nickte, drückte er ihre Schultern. »Dein Vater gab dir den Namen Basha. Lehne ihn nicht ab wegen einer Sache, die dir als Kind widerfahren ist. Du wirst dieses Kind immer in dir tragen, aber du bist nicht mehr dieses Kind. Du hast Schlimmes überlebt, du warst tapfer und stark. Du hattest den Mut zu überleben, während unsterbliche Frauen, die Jahrhunderte älter waren als du, diesen Mut nicht aufbrachten und sich das Leben nahmen.«

Sie stutzte und fragte sich, wie viele von ihren Erinnerungen er wohl in den wenigen Augenblick erfasst hatte, in denen er sie gelesen hatte. Er redete weiter, und sie konzentrierte sich wieder ganz auf ihn.

»Du warst ein Opfer von Leonius, du musst dich nicht für das schämen, was dir widerfahren ist.« Er zog kurz die Brauen zusammen, ehe er hinzufügte: »Aber auch wenn ich bedauere, wie sehr du wegen dieser verwirrenden Gefühle gelitten hast, die du bei jedem seiner Übergriffe empfunden hast, möchte ich dir jetzt sagen, dass ich sehr dankbar dafür bin, dass du seine mögliche Lebensgefährtin warst. Wärst du das nicht gewesen, dann hätten wir deine Überreste in der Asche der unsterblichen Frauen und Schlitzerinnen gefunden, die wir vorfanden, als wir dort eintrafen. Ich vermute, die Tatsache, dass du seine Lebensgefährtin warst, dürfte der einzige Grund gewesen sein, dich überleben zu lassen. Dank dieser Tatsache kann ich mich jetzt mit dir unterhalten.«

Sie legte den Kopf ein wenig in den Nacken, als sie das hörte. Es war eine Tatsache, die ihr nie in den Sinn gekommen war und über die sie später sicher noch ausführlicher nachdenken würde, sofern sie dazu noch Gelegenheit bekommen würde.

»In deinem Kopf siehst du dich immer noch als Divine«, knurrte Lucian. »Hör auf damit.«

»Ja, Onkel«, murmelte Basha. Mit einem Mal hielt sie die Ungewissheit über ihre Zukunft einfach nicht mehr aus, und sie platzte heraus: »Ich bin diejenige, die Leonius II. aus dem Hotel in Toronto weggeschafft hat.«

»Ja, das ist ein Problem«, sagte er und ließ ihre Schultern los.

»Du …«, begann Marcus, aber Lucian fiel ihm sofort ins Wort.

»Behalt dein Wissen über meinen Bruder Jean Claude für dich. Ich habe das schon beim ersten Mal mitangehört«, fuhr Lucian ihn an, dann räumte er ein: »Ich habe wesentlich länger in der Tür gestanden, als es dir bewusst gewesen ist, was einmal mehr beweist, dass kein Verlass mehr auf unsere Sinne ist, sobald wir unsere Lebensgefährtin gefunden haben. Himmel, wenn ich dieser A… dieser Abort gewesen wäre …«

»Abaddon«, korrigierte ihn Basha, musste aber über seine Wortwahl grinsen.

»Ganz egal«, murmelte er. »Ich an seiner Stelle hätte die Gelegenheit genutzt und euch beide umgebracht.«

Keiner von ihnen widersprach ihm, er hatte völlig recht.

Lucian rieb sich missmutig die Stirn, dann straffte er die Schultern. »Du wusstest nicht, dass du einem Killer geholfen hast, als du den Jungen weggebracht hast, den du großgezogen hattest. Dir war nicht mal bekannt, dass er ein Abtrünniger war.«

»Richtig«, bestätigte sie, obwohl es überhaupt keine Frage von ihm gewesen war.

»Und du wusstest auch nicht, dass es nicht länger erlaubt ist, von der Quelle zu trinken«, setzte er hinzu und überraschte sie damit, was er alles über sie wusste. Dann fuhr er fort: »Auch wenn das dein Handeln nicht entschuldigt, soll es dir nicht zum Vorwurf gemacht werden.«

Basha rührte sich nicht, während er sie nachdenklich ansah.

»Wir können dieses Trinken von der Quelle verzeihen, sofern du künftig nur noch aus Blutbeuteln trinkst.«

»Das werde ich«, versprach sie ihm.

»Was die andere Sache angeht …« Er machte eine betrübte Miene und sah sie ernst an. »Ich weiß, das wird nicht leicht für dich sein, weil du ihn so viele Jahre lang als deinen Sohn angesehen hast, aber du wirst uns als Wiedergutmachung helfen müssen, Leonius zu fassen zu bekommen.«

Basha schwieg, da alle möglichen Gefühlsregungen gleichzeitig auf sie einstürmten. Sie hatte ihn lange Zeit für ihren Sohn gehalten und darum den Instinkt verspürt, ihn zu beschützen. Aber nach allem, was sie inzwischen über ihn erfahren hatte …

Marcus drückte sanft ihre Schulter, Basha seufzte und nickte zustimmend.

»Und du wirst uns auch helfen, diesen Abaddon dingfest zu machen, der sich offenbar in letzter Sekunde abgesetzt hat«, fügte er hinzu.

Diesmal zögerte Basha keine Sekunde, sondern nickte sofort. Es würde ihr ein besonderes Vergnügen sein, diesen Dreckskerl zur Strecke zu bringen.

»Gut«, sagte Lucian leise. »Dann kommt jetzt. Ich habe die anderen draußen warten lassen, und ich möchte wetten, sie haben sich vor lauter Nervosität schon in die Hose gemacht, weil sie wissen wollen, ob mit euch alles in Ordnung ist.«

Basha ließ sich erleichtert gegen Marcus’ Brust sinken, als ihr Onkel sich zum Gehen wandte. Es war eine Erleichterung, von der sie wusste, dass Marcus sie teilte. Sie konnte spüren, wie die Anspannung von ihm abfiel, als er seine Arme um sie legte.

»Es wird alles gut werden«, versicherte er ihr.

»Ja«, stimmte sie ihm zu und sah, dass er sie anlächelte, als sie sich zu ihm umdrehte.

»Du musst nicht mehr weglaufen«, sagte er. »Wir können ein Zuhause haben, wir werden eine Familie haben, deine genauso wie meine, und wir können Kinder haben … sofern ich dazu noch fähig bin«, fügte er ironisch an.

»Warum solltest du dazu nicht mehr in der Lage sein?«, fragte sie besorgt.

»Na ja, nach dieser Attacke mit dem Mopp …«

Marcus unterbrach sich und fasste sie lachend an den Handgelenken, als ihr klar wurde, dass er sie hochnahm, und sie ihm darauf ihre Fäuste auf die Brust schlagen wollte. Er zog Basha an sich und küsste sie. »Ich liebe dich, Basha Argeneau.«

Zum ersten Mal seit langer Zeit zuckte sie nicht zusammen, als sie diesen Namen hörte. Vermutlich hing es damit zusammen, dass sie wusste, ihr Vater hatte ihr diesen Namen gegeben. So lange hatte sie versucht, die Vergangenheit und die Erlebnisse in ihrer Kindheit zu vergessen. Ihren Namen zu verleugnen war für sie die einzige Möglichkeit gewesen, das arme, missbrauchte Kind hinter sich zu lassen und die Frau zu sein, die sie sein wollte. Jetzt aber wurde ihr klar, dass sie damit auch ihren Vater und alles andere verleugnete, was sie mit der Familie verband, zu der sie so gern gehören wollte. Außerdem hatte Basha überlebt und war nur stärker geworden, also gab es nichts, wofür sie sich hätte schämen müssen.

»Ich liebe dich auch, Marcus Notte«, murmelte sie und stellte sich auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen.

»Kommt schon, ihr zwei. Ihr könnt später immer noch ausprobieren, ob die Mopp-Attacke folgenlos geblieben ist.«

Divine drehte sich abrupt zur Tür um, aber ihr Onkel ging bereits weiter. »Woher …«

»Ist doch klar«, antwortete Marcus und verzog den Mund. »Er hat es in unseren Gedanken gelesen.«

»Oh verdammt«, stöhnte Basha. »Damit wird man mich bis in alle Ewigkeit aufziehen!«

»Oh ja«, stimmte er ihr seufzend zu und legte einen Arm um ihre Taille, um sie zur Tür zu dirigieren. »Aber nicht nur dich, mich auch. Ich kann’s mir schon richtig vorstellen. Mono-Ei, Solo-Nuss, der halbe Mann …«

»Nein«, widersprach sie ihm entschieden. »Jeder wird wissen, dass bei dir alles verheilt ist. Du bist wieder vollzählig.«

»Ja, nur wird das keinen kümmern«, versicherte er ihr.

»Dann werden wir das wohl gemeinsam durchstehen müssen«, sagte sie betreten.

»Gemeinsam werden wir alles durchstehen«, machte Marcus ihr klar und ging das Risiko ein, sich den Zorn ihres Onkels zuzuziehen, indem er stehen blieb, um sie erneut zu küssen.

Leseprobe

LYNSAY SANDS

Eine Braut von stürmischer Natur

September 1351

Balan lehnte sich auf seinem Platz an der hohen Tafel nach vorn und dehnte dabei unbehaglich die Schultern. Sein blaues Wams war zu eng und zwickte ihn am ganzen Leib, denn es war nicht für seine hünenhafte Statur geschneidert. Früher hatte es seinem Vater gehört, der es bei Hofe getragen hatte. Diese Zeit lag lange zurück. Inzwischen war die Farbe verblasst, der Stoff an manchen Stellen dünn geworden, dennoch handelte es sich um das beste Stück, mit dem Balan aufwarten konnte. Er besaß andere, die besser passten, doch waren sie entschieden zu abgetragen für eine Einladung am Königshof in Windsor.

»Sieh mal, dort drüben. Lord Malculinus starrt unablässig in unsere Richtung«, raunte Osgoode ihm zu, ein Hauch von Abscheu färbte seine Stimme.

»Seine Lordschaft starrt nicht zu uns«, versetzte Balan leicht grimmig, »sondern auf unsere Kleider.«

»Er scheint ein einfältiger Gockel zu sein«, schnaubte Osgoode. »Er stolziert herum wie ein eitler Pfau. Ich würde mir eher die Kehle aufschlitzen, als einen scharlachroten Umhang über einem jagdgrünen Wams mit pflaumenblauen Aufschlägen zu tragen! Mir ist unerklärlich, wie er sich dazu ein blaues Wehrgehenk mit goldenen Troddeln umschnüren kann!« Er schüttelte den Kopf. »Seiner Lordschaft mangelt es offenkundig am feinen Geschmack. In diesem Aufzug gibt er sich der Lächerlichkeit preis. Unsere Kleider mögen ein wenig abgetragen sein, dennoch machen wir mehr her als er in seinem herausgeputzten Festtagsstaat.«

Balan grummelte leise und wünschte, es wäre wahr. Allerdings befürchtete er, dass man Osgoode und ihm ansah, was sie waren: mittellose Krieger auf der Suche nach einer reichen Braut, um der Grafschaft Gaynor einen harten Winter in Armut zu ersparen.

»Ich habe doch recht, oder?«, bohrte Osgoode. »Der Mann kann einem nur leidtun. Er hat sich sogar sein Wams auspolstern lassen, damit er figürlich besser dasteht, so wird gemunkelt. Und was seine Kriegskünste anbelangt … die sind zu vernachlässigen. Malculinus übt weder an der Stechpuppe noch mit der Lanze oder im Kampf. Wenigstens haben wir unseren Heldenmut und unsere militärische Erfahrung anzubieten. Alles, was der Bursche hat, ist das Gold seines Vaters.«

Balan, der den Neid aus der Stimme seines Cousins heraushörte, schwieg und dachte sich seinen Teil. Im Grunde genommen fühlte Osgoode sich genauso fehl am Platz wie er unter diesen erlesen gekleideten Adligen. Balan fühlte sich wie der arme geduldete Cousin bei Tisch.

»Außerdem haben wir bessere Plätze als er.« Osgoode grinste triumphierend und warf sich in die Brust.

Balan nickte kaum merklich. Gewiss, sie waren um ihre Plätze zu beneiden, aber diese Plätze hatten sie sich schwer erkämpfen müssen, mit Blut, Schweiß und Loyalität. Balan und Osgoode hatten die letzten Jahre für ihren König gegen die Franzosen gekämpft. Nach der Eroberung von Calais befanden sie sich noch in Frankreich, als in England die Pest ausbrach. Das hatte ihnen wahrscheinlich das Leben gerettet.

Die Seuche hatte entsetzlich gewütet. Schätzungen zufolge war annähernd die Hälfte der englischen Bevölkerung dem Schwarzen Tod erlegen. Die Toten wurden in aller Eile in Massengräbern beerdigt. Balan kehrte in ein entvölkertes Land zurück, das im Chaos zu versinken drohte.

»Malculinus beneidet uns um unsere Plätze an der hohen Tafel«, verkündete Osgoode mit einem Hauch von Genugtuung in der Stimme. »Wir sitzen so nah bei den Majestäten, dass uns kein Wort entgehen wird, das aus dem Munde Seiner Königlichen Hoheit kommt. Eine schöne Belohnung für unseren Einsatz.«

Balan grunzte missmutig. Das mit der Belohnung mochte zwar zutreffen, dennoch betrachtete er es eher als Bestrafung, sich in ihrer schäbigen Kleidung quasi auf dem Präsentierteller zu befinden. Zudem saßen sie so nah bei Seiner Majestät, dass sie nicht nur jedes Wort, sondern auch jedwede Flatulenz und jeden Rülpser des Königs mitbekommen würden. Lediglich zwei Plätze trennten sie von ihm. Bislang jedoch glänzte Seine Königliche Hoheit durch Abwesenheit.

Wie auf ein geheimes Zeichen schwangen die hohen Flügeltüren auf und Seine Majestät König Edward III. kam in den Saal – eine stattliche Erscheinung, Ende dreißig, hochgewachsen und in seine Festtagsgewänder gehüllt.

»Robert!«, rief Edward aus, kaum dass er seinen Platz an der hohen Tafel eingenommen hatte.

Der Angesprochene war sofort zur Stelle. »Stets zu Diensten, Sire.«

»Holt mir Murie.«

Zu Balans Erstaunen lief der Diener nicht gehorsam los, sondern zögerte, seine Miene wirkte bestürzt.

»Habt Ihr mich nicht verstanden, Robert?«, knurrte Edward, ehe er wiederholte: »Holt mir Murie.«

Der Bedienstete schluckte schwer. Dann nickte er widerstrebend und entfernte sich, um der Bitte nachzukommen.

Balan und Osgoode tauschten kurze Blicke aus. Beide kannten die Geschichten, die sich um die reizende Murie rankten; sie war die Patentochter des Königs und sein kleiner Liebling. Es hieß, sie sei bezaubernd hübsch, mit strahlend blauen Augen, goldblonden Haaren und einem süßen Lächeln. Und dass der König vom Fleck weg fasziniert von ihr gewesen sei, als das Mädchen nach dem Tod ihrer Eltern, Lord und Lady Somerdale, an den Königshof gekommen war. Es wurde auch gemunkelt, der König verwöhne die Kleine nach Strich und Faden und das Mädchen sei inzwischen schrecklich anstrengend. Bei Hofe hatte sie demzufolge auch den Spottnamen »Teufelsbraten« bekommen. Nach der bestürzten Reaktion des Dieners zu urteilen, der das Mädchen holen sollte, schien der Hofklatsch zuzutreffen.

»Becker«, sagte Edward gebieterisch, und sein engster Berater trat eilig an seine Seite.

»Jawohl, Sire«, murmelte der Mann ehrerbietig und fragte: »Liegt etwas im Argen, königliche Hoheit?«

»Jawohl«, grummelte Edward und sagte: »Meine Frau ist der Auffassung, dass es die Zeit gebietet, Murie zu vermählen.«

»Ah.« Der Berater war durch eine harte Schule gegangen und verzog keine Miene. Leise hauchte er: »Ach du große Güte.«

»Ihr sagt es«, brummte Edward. »Die Kleine wird es bestimmt nicht gut aufnehmen.«

»Mit Verlaub, aber … Nein, ich fürchte nicht, Sire«, räumte Becker ein.

Niedergeschlagenheit verdüsterte die Züge des Monarchen.

»Andererseits ist sie zweifellos in einem heiratsfähigen Alter, Sire«, fuhr Becker fort. »Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, dass sie einen Gemahl findet.«

»Da sprecht Ihr ein wahres Wort«, grummelte Edward. »Ich habe es auch nicht vermocht, meine Gemahlin dahingehend umzustimmen, die Sache zu vertagen.«

»Hmmm«, seufzte sein Berater. »Möglicherweise nimmt Murie es besser auf, als wir vermuten, Sire. Nach meinem Dafürhalten ist sie in dem Alter, in dem andere junge Damen ihre Vermählung bekanntgeben. Ihr leuchtet doch gewiss ein, dass sie deren Los früher oder später teilen wird, oder? Vielleicht glaubt sie ernsthaft, dass sie einen Mann ehelichen soll, den Seine Majestät für sie ausgesucht haben.«

»Macht Euch nicht lächerlich«, versetzte der König unwirsch. »Wir haben ihr jeden Wunsch von den Augen abgelesen. Sie brauchte nie etwas gegen ihren Willen zu tun. Was sollte sie glauben lassen, daran habe sich etwas geändert?«

»Ihr habt wie stets recht, Sire«, meinte Becker milde betreten. »Und ich befürchte, Lady Murie will gar nicht heiraten. Das hat sie bei mehreren Gelegenheiten beteuert.«

Edward nickte unglücklich. »Ich bin weiß Gott nicht versessen auf das, was gleich kommen wird.«

»Das glaube ich Euch aufs Wort, Sire«, meinte Becker mitfühlend.

»Sie ist ein reizendes Mädchen, aber sie kann zuweilen … ungeheuer schwierig sein.«

»In der Tat, Majestät.«

Als die beiden Männer schwiegen, umklammerte Osgoode Balans Arm und flüsterte aufgeregt: »Hast du das eben gehört?«

Balan nickte lahm. »Es klang, als wollte der König den Teufelsbraten unter die Haube bringen.«

»Genau«, murmelte Osgoode. Er dachte kurz nach und sagte dann mit Nachdruck: »Sie ist äußerst wohlhabend.«

Balan strafte ihn mit einem abfälligen Blick. »Du denkst doch nicht etwa, dass ich …?«

»Cousin, sie ist ungemein wohlhabend«, unterbrach ihn Osgoode. »Und wir benötigen eine wohlhabende Braut, um Schloss Gaynor wieder zu seinem einstigen Glanz verhelfen zu können.«

Um es vor dem Verfall zu bewahren, benötigte Gaynor Castle dringend einen ordentlichen Batzen Geld. Der Schwarze Tod hatte auch vor Gaynor Castle und der umliegenden Grafschaft nicht haltgemacht. Etwa die Hälfte des Gesindes und der Bewohner waren an dem Ausschlag, verbunden mit hohem Fieber, gestorben. Viele andere waren aus Furcht vor Ansteckung, oder weil sie woanders ihr Glück versuchen wollten, geflüchtet. Nachdem die Pest ihre Pächter und ihr Gesinde hinweggerafft hatte, boten die wohlhabenderen Lords aus dem Umland aus lauter Verzweiflung höheren Lohn und Sold für jeden, der bereit war, in ihre Dienste zu treten – mit Erfolg. Die Gesundgebliebenen zog es mit Macht auf Anwesen andernorts.

Gaynor war stets ein florierendes Grafengut gewesen, bis Balans Vater vor zwei Jahren eine beträchtliche Summe Geldes dafür ausgegeben hatte, einen neuen Fischteich anzulegen. Dann kam der verregnete Sommer, gefolgt von der Pest, die ihnen schwer zusetzte. Ihre Mittel schmolzen dahin, die eigenen Leute starben wie die Fliegen und es fehlten die Mittel, fremdes Gesinde anzuwerben, um die Ernte einzuholen. In der Folge verfaulte das Korn auf den Feldern, und das Schloss mit seinen wenigen verbleibenden Bewohnern kam in arge Bedrängnis.

Dann war Balans Vater auf tragische Weise der Pest erlegen, und Balan hatte dessen Titel, das Schloss, ein paar loyale Diener und eine Menge Verdruss geerbt. Jetzt blickten alle auf ihn, und er fragte sich, ob er in der Lage wäre, Gaynor wieder zu seinem früheren Glanz und Wohlstand zu verhelfen.

»Ich«, korrigierte Balan scharf, »ich bin derjenige, der eine wohlhabende Braut benötigt. Ich bin derjenige, der nach der Heirat mit der Dame auskommen muss, und wenn du glaubst, ich würde auch nur einen Gedanken daran verschwenden, das völlig verwöhnte Patenkind des Königs zu ehelichen, irrst du dich gewaltig, du Narr.«

»Ich bin mir durchaus darüber im Klaren, dass das kein Honigschlecken werden wird«, räumte Osgoode ein. »Aber wir müssen alle Opfer bringen.«

Balan schnaubte protestierend. »Du sagst dauernd wir, allerdings wäre ich derjenige, der jenes Frauenzimmer heiraten und mit ihr zusammenleben müsste, und nicht wir.«

»Ich würde dir das gern abnehmen, wenn ich nur könnte«, versicherte Osgoode mit todernster Miene.

Balan schüttelte verdrießlich den Kopf.

»So unausstehlich, wie dauernd geredet wird, vermag sie gar nicht zu sein«, meinte Osgoode schließlich. Er verlegte sich auf eine neue Taktik. »Du könntest dich mit ihr vermählen, deine ehelichen Pflichten erfüllen und dann … dann gesellst du dich tagsüber zu uns Rittern und gehst ihr geflissentlich aus dem Weg.«

»Und höre mir jede Nacht das vorwurfsvolle Gezeter der Dame an«, gab Balan zurück, seine Stimme triefend vor Spott.

»Ach was.« Osgoode schüttelte grinsend den Kopf. »Nachts lenkst du sie mit anderen schönen Dingen ab, damit sie nichts zu beanstanden hat. Das dürfte dir nicht allzu schwerfallen. Immerhin soll die Kleine ganz bezaubernd aussehen.«

»Gewiss ist sie hübsch«, meinte Balan im Brustton der Überzeugung. »Deshalb vergöttert der König sie wohl auch. Mit ihren großen blauen Augen und den goldenen Locken hat sie ihn so um den Finger gewickelt, dass er ihr keinen Wunsch abschlagen kann. Und deshalb ist sie eine dumme, verzogene Gans. Weswegen ich sie nicht heiraten werde«, schob er nach. »Grundgütiger, ich fasse es nicht, wie du mir dergleichen vorschlagen kannst. Sie nennen sie im Geheimen Teufelsbraten. Willst du es wirklich verantworten, dass ein Teufelsbraten auf Schloss Gaynor Einzug hält?«

»Nein, aber …«

»Kein Aber«, schnitt Balan ihm das Wort ab. »Außerdem würdigt sie mich bestimmt keines Blickes, verwöhnt und verzogen wie sie ist. Wenn sie mich armen Jammerlappen sieht, lacht die junge Dame mich aus. Im Übrigen würde der König seinen kleinen Liebling kaum mit jemandem wie mir verheiraten wollen – an einen Lord von Habenichts mit einem heruntergewirtschafteten Schloss Gaynor als Klotz am Bein.«

Zwischen Osgoodes Brauen schob sich eine steile Falte. Sein fabelhafter Plan schien ins Wanken zu geraten.

»Nein«, fuhr Balan grimmig fort. »Er will das Beste für seinen Liebling. Den reichsten, attraktivsten, mächtigsten Lord, der sich finden lässt. Und keinen verarmten Baron mit großem Grundbesitz, der am Hungertuch nagt.«

»Da ist gewiss etwas dran«, räumte Osgoode bedauernd ein.

»Ja.« Balan nickte erleichtert über dessen Einlenken. Doch so schnell gab sein Cousin nicht auf.

»Jetzt, wo du es erwähnst … Ich fürchte, dass kein Lord so ohne Weiteres bereit sein wird, dir seine Tochter zur Frau zu geben. Junge, Junge, wir haben uns da eine echte Herausforderung gestellt – eine Braut für Gaynor zu finden, die die erforderliche Mitgift mitbringt.«

Die Cousins verfielen in dumpfes Schweigen, während sie ihren Gedanken nachhingen. Als die Saaltüren erneut aufschwangen, schnellten ihre Köpfe herum.

Robert, der Diener, geleitete eben eine zierliche, blond gelockte junge Dame in den Saal.

Balan stockte der Atem beim Anblick des sagenumwobenen Teufelsbratens. Er hatte die junge Frau noch nie zuvor gesehen. Lord Balan Gaynor verkehrte nur selten bei Hofe, es sei denn, er musste als Mitglied des Hosenbandordens an besonderen Zeremonien teilnehmen. Lady Murie Somerdale wäre ihm gewiss in Erinnerung geblieben. Die viel gerühmten goldenen Locken umrahmten ihr bezauberndes Gesicht wie ein Heiligenschein, ihre riesigen Augen waren von ähnlich strahlendem Blau wie ihr Kleid. Sie hatte eine süße Stupsnase, zart rosige Wangen und sinnlich volle Lippen, die einen Mann augenblicklich ans Küssen und an andere erregende Genüsse denken ließen.

Balan atmete langsam aus. Er beobachtete, wie die Dame mit ernster Miene den Saal durchschritt. Lady Murie würde noch weit ernster zumute werden, wenn sie erfuhr, dass der König ihre baldige Heirat forderte. Kaum zu glauben, dass dieses hinreißende Geschöpf ein nervenzermürbender Quälgeist sein konnte.

»Guten Tag, Sire.«

Mit wie viel Wärme und Liebreiz in der Stimme sie den König begrüßte, dachte Balan. Er zwang sich, den Blick von ihr loszureißen, um die Reaktion des Monarchen zu beobachten. König Edward reagierte mit einem breiten Grinsen, doch dann runzelte er die Stirn und senkte unbehaglich den Blick.

»Guten Tag, Murie. Ich hoffe, du hast gut geschlafen?«, murmelte der König, wobei er ihrem Blick auswich.

»Gewiss, Sire«, versicherte sie ihm mit einem strahlenden Lächeln. »Wie könnte es auch anders sein? Ich habe nämlich das weichste Bett im gesamten Schloss, Sire.«

»Das weichste Bett für eine anspruchsvolle junge Dame«, bekräftigte er. Er räusperte sich und blinzelte fahrig. Anscheinend rang er bereits um Fassung, dabei hatten sie sich lediglich begrüßt.

»Habt Ihr mich herkommen lassen, weil Ihr etwas Bestimmtes mit mir besprechen wollt, Sire?«, fragte Murie, während er schwieg und mit gehetzten Blicken den Saal taxierte, als suchte er einen Fluchtweg.

Der Blick des Monarchen schwenkte zurück. Seufzend hob er den Kopf, um sie anzusehen, und öffnete den Mund zu einer Antwort. Unverrichteter Dinge schloss er ihn wieder und gestikulierte unwirsch in Richtung des Mannes, der neben ihm saß. »Steht auf, Abernathy. Gebt ihr Euren Platz. Ich habe ein paar Takte mit meinem Patenkind zu reden.«

»Aber gewiss, Sire. Selbstverständlich, Euer Majestät.« Der Adlige stand hastig auf und trat ein paar Schritte zurück. Dann blieb er stehen und schaute sich um, ratlos, wo er sich nun hinsetzen sollte. Als Becker das bemerkte, winkte er Robert, und der Diener eilte umgehend zu dem Aristokraten. Er führte ihn zu einem freien Platz an einer anderen Tafel und versicherte ihm leise, dass die Unannehmlichkeit nur vorübergehend sei, bis König Edward die Unterredung mit seiner Patentochter beendet habe.

Balan und Osgoode wechselten einen weiteren Blick, gespannt auf die Dinge, die da kamen.

Der König ließ sich ausnehmend viel Zeit. Er räusperte sich und hüstelte, schluckte mehrfach schwer, als hätte er einen Riesenkloß in der Kehle sitzen, und erging sich in Belanglosigkeiten, bis Lady Murie schließlich forschte: »Ist Euch nicht wohl, Sire? Mir scheint, Ihre Königliche Hoheit wirkt sehr zerstreut heute Morgen.«

Edward spähte hilfesuchend zu Becker. Sein Berater war sogleich zur Stelle.

»Wollt Ihr, dass ich an Eurer statt die Unterredung führe, Majestät?«, erbot sich Becker beflissen.

Erleichterung huschte über Edwards Gesicht. »Gewiss, gewiss.«

»Sehr wohl, stets zu Diensten, Sire.« Becker drehte sich zu Murie und verkündete gestelzt: »Seine Majestät, König Edward, hat Euch hergebeten, Mylady, weil er Euch etwas mitzuteilen gedenkt. Seine Majestät vertritt die Ansicht, dass es höchste Zeit wird, dass Ihr heiratet und eine eigene Familie gründet.«

Balan verfolgte ihre Reaktion mit gespanntem Interesse. Als sich Muries erste Verwunderung gelegt hatte, zuckte es trotzig um ihren entzückenden kleinen Mund.

»Ich darf doch sehr bitten, Becker, macht Eure dummen Scherze mit jemand anders«, versetzte sie schnippisch. »Der König weiß, dass ich nicht den Wunsch habe, zu heiraten und den Hof zu verlassen. Glaubt Ihr ernsthaft, er würde mich zu einer Vermählung zwingen wollen?« Sie funkelte den unglücklichen Berater mit zusammengekniffenen Augen an und schob nach: »Oder wollt Ihr damit andeuten, dass ich, seine geliebte Patentochter, sein Wohlwollen eingebüßt habe, und dass Seine Majestät mich deswegen wegzuschicken gedenkt, damit ich bei Hofe nicht mehr zur Last falle?«

Edward entfuhr ein gepresstes Stöhnen. Dieser Auftakt verhieß nichts Gutes.

»Nein, beileibe nicht, Mylady«, lenkte Becker eilig ein, zumal er für sein diplomatisches Geschick bekannt war. »Ihr genießt die tiefe Zuneigung Seiner Majestät, und es wird uns allen bei Hofe schwerfallen, Euch gehen zu lassen, aber Seine Hoheit entscheidet nur zu Eurem eigenen Besten.«

Lady Murie zog den Atem tief in ihre Lungen und schien zu einer ohrenbetäubenden Kreischattacke ausholen zu wollen, worauf Edward seufzte: »Heilige Mutter Gottes, auch das noch!«

Als Murie ihren Mund wieder schloss und sich ihm zuwandte, meinte er gedehnt: »Murie, Philippa hat entschieden, dass du heiraten sollst. Sie beharrt auf ihrem Entschluss, daran gibt es nichts zu rütteln. Überdies befindet sie, dass es überaus egoistisch von mir wäre, wenn ich dich weiter hier bei Hofe behielte und dir einen Mann und Kinder versagte. Tut mir leid, mein Kind. Sie hat sich das in den Kopf gesetzt und lässt nicht mit sich reden. Wenn ich mich dagegen sperre, wird sie mir keine Ruhe lassen, bis ich ihrem Ansinnen nachgebe.« Er stockte kurz und zog missmutig die Stirn in Falten, als er feststellte, dass sämtliche Gäste an der hohen Tafel an seinen Lippen hingen. Darauf verkündete er laut: »Ich bin der König, und was ich befehle, ist Gesetz. Und ich befehle, du wirst heiraten.«

Die Autorin

© David Ramage

Die kanadische Autorin Lynsay Sands hat zahlreiche zeitgenössische und historische Romane verfasst. Sie studierte Psychologie, liest gern Horror- und Liebesromane und ist der Ansicht, dass ein wenig Humor »in allen Lebenslagen hilft«. Mit der Argeneau-Serie gelang ihr der große internationale Durchbruch. Weitere Informationen unter: www.lynsaysands.net

Die Romane von Lynsay Sands bei LYX

Die Argeneaus:

1. Verliebt in einen Vampir

2. Ein Vampir zum Vernaschen

3. Eine Vampirin auf Abwegen

4. Immer Ärger mit Vampiren

5. Vampire haben’s auch nicht leicht

6. Ein Vampir für gewisse Stunden

7. Ein Vampir und Gentleman

8. Wer will schon einen Vampir?

9. Vampire sind die beste Medizin

10. Im siebten Himmel mit einem Vampir

11. Vampire und andere Katastrophen

12. Vampire küsst man nicht

13. Vampir zu verschenken

14. Vampir à la carte

15. Rendezvous mit einem Vampir

16. Der Vampir in meinem Bett

17. Ein Vampir für alle Sinne

18. Vampir verzweifelt gesucht

19. Ein Vampir für alle Lebenslagen

20. Ein Vampir zur rechten Zeit

21. Ohne Vampir nichts los (erscheint Dezember 2015)

Romantic History:

Einzeltitel:

Liebe auf den zweiten Blick

Eine Braut von stürmischer Natur

Die Madison Sisters:

1. Ein Earl kommt selten allein

2. Ein Lord mit gewissen Vorzügen (erscheint Januar 2016)

Die Highlander-Reihe:

1. Die Braut des Schotten

2. Mein rebellischer Highlander

Außerdem erschienen:

Ein Vampir für jede Jahreszeit (Anthologie)

Weitere Romane der Autorin sind bei LYX in Vorbereitung.

Mehr Romantik bis(s) zur letzten Seite

Für alle Fans von Lynsay Sands Argeneaus sind die humorvollen Vampirgeschichten von Katie MacAlister genau die richtige Leseempfehlung!

Mehr Infos zur Reihe

Turbulente Mörderjagd zur Geisterstunde

Victoria Lauries Bücher rund um die quirlige Geisterjägerin M.J. Holliday bieten spannende und umwerfend komische Romantic-Fantasy!

Mehr Infos zur Reihe

Leseprobe

Hexen küssen keine Vampire!

Tate Hallaway

Nicht schon wieder ein Vampir

Wie hält man sich die Hexenjäger des Vatikans vom Hals? Indem man sich so richtig aufbrezelt.

Nachdem ich die silbernen Totenkopf-Schnallen an meinen kniehohen schwarzen Domina-Lederstiefeln geschlossen hatte, rückte ich meinen Samtminirock zurecht. Wegen der glitzernden Spinnennetz-Strumpfhose, die ich darunter trug, rutschte er immer wieder an meinen Oberschenkeln hoch. Ich schaute zum Kleiderschrank und überlegte, ob ich einen Lederrock anziehen sollte. Aber mit meiner skandalösen Saumlänge drohte ich ohnehin schon die Grenzen der Kleiderordnung zu sprengen, und als Geschäftsführerin musste ich meinen Kollegen – oder meinen Lakaien, wie ich sie gern zu bezeichnen pflegte – doch ein Vorbild sein.

Um meinem Look den letzten Schliff zu geben, ummalte ich meine Augen dick mit schwarzem Kajal. Als ich mir das Ergebnis im Spiegel ansah, lächelte ich: eine Goth-Tussi, wie sie im Buche stand. In diesem Aufzug hielt mich nun wirklich niemand für eine echte Hexe. Ein Vatikan-Agent würde nur einen Blick auf das große, versilberte Ankh-Kreuz werfen, das in dem tiefen Ausschnitt meines Hello-Kitty-Vampirshirts baumelte, und denken: Was für eine Aufschneiderin!

Genau das war meine Absicht.

Es war alles in Ordnung, solange mir niemand tief genug in die Augen schaute, um SIE darin zu erkennen. Das Problem war nur, dass meine Augen sehr auffällig waren. Manchmal schnappten Kunden entsetzt nach Luft, wenn sie mir ins Gesicht sahen. Nicht viele Leute haben violette Augen; nur ich und Liz Taylor. Und ich finde, meine sind hübscher. Aber ich glaube, dass die Menschen deshalb so geschockt reagieren, weil sie SIE, die Göttin in mir, irgendwie unbewusst wahrnehmen.

Ich habe es mit farbigen Kontaktlinsen probiert – mit blauen, braunen und sogar mit schwarzen –, doch die Göttin scheint immer durch. SIE will, dass ich violette Augen habe, also habe ich eben violette Augen.

Ich sah nach, ob ich genug Geld in meiner Brieftasche hatte. In meinem Führerschein war als Augenfarbe immer noch ein langweiliges Blaugrau eingetragen, und das Foto zeigte eine Frau mit schulterlangem blondem Haar, dabei trug ich inzwischen einen schwarz gefärbten, raspelkurzen Pixie-Cut. Das Einzige, was stimmte, war mein Name: Garnet Lacey.

Ich musste dringend zur Kraftfahrzeugbehörde. Ich hatte mich noch nicht um einen neuen Führerschein bemüht, obwohl ich das eigentlich innerhalb von dreißig Tagen nach meinem Umzug nach Wisconsin hätte tun müssen. Inzwischen waren schon fast acht Monate vergangen, seit ich Minneapolis verlassen hatte. Der Führerschein war meine letzte Verbindung. Sie mochte zwar banal und belanglos sein, doch mein Unterbewusstsein wollte sie offenbar noch nicht kappen.

Schon dieser flüchtige Gedanke an mein früheres Leben genügte, um mir jenen albtraumhaften Abend in Erinnerung zu rufen, an dem ich die Mitglieder meines Zirkels tot aufgefunden hatte. Ich spürte, wie sich die Göttin in mir zu rühren begann. Bittere Galle stieg in meiner Kehle auf. Meine Hand, in der ich den Führerschein hielt, zitterte vor Zorn und Trauer. Ein dunkler Vorhang senkte sich vor meinen Augen herab, und ich spürte, wie SIE sich erhob.

Es begann immer mit einem krampfartigen Ziehen im Unterleib. Dann kamen die Wallungen. Eine feuergleiche, pulsierende Hitze breitete sich von meinem Schritt nach oben aus. Meine Oberschenkel zitterten. Mit jedem Herzschlag stieg die Hitze höher und immer höher, bis sie meinen Magen und meinen Brustkorb erreichte. Mein ganzer Körper erbebte vor Verlangen.

Es fühlte sich wahnsinnig gut an, aber ich musste IHR Einhalt gebieten. Wenn SIE mich zum Äußersten trieb, hatte ich mich nicht mehr unter Kontrolle. Und was ich dann zerstörte – denn SIE zerstörte immer –, wusste ich erst, wenn ich wieder zu mir kam und die Scherben aufsammeln oder die Leichen verscharren musste.

Meine Fingerspitzen kribbelten vor Energie. Und ich sah SIE im Spiegel. Meine Augen hatten sich verändert. Sie waren nun so schwarz und glänzend wie die giftigen Beeren der Tollkirsche.

SIE war kurz davor, an die Oberfläche zu kommen.

Ich stürzte vornüber und fiel auf die Knie. Die Schmerzen halfen mir, mich zu konzentrieren.

Ich stieß mit dem Kopf so fest gegen das Waschbecken, wie ich konnte, und flüsterte: »Hier gibt es nichts für dich zu tun. Hier gibt es nichts für dich zu tun.« SIE musste wissen, dass es die Wahrheit war. Es waren keine Agenten des Vatikans in der Nähe. Sie waren nur eine Erinnerung. Das Einzige, was man in diesem Haus töten konnte, waren meine Pflanzen und meine Katze. Das verschaffte Lilith sicherlich keine Befriedigung. Nicht einmal annähernd.

Vielleicht verstand SIE mich, vielleicht spürte SIE aber auch, dass keine Gefahr mehr bestand und IHRE Begierde nicht gestillt werden konnte. SIE zog sich zurück. Ich spürte, wie das Feuer in meinem Inneren erlosch, als hätte jemand einen Eimer Wasser darübergekippt.

Ein Ziehen ging durch meinen ganzen Körper. Es war kein unangenehmes Gefühl, eher ein … unbefriedigendes. Meine Beine waren wie Gummi, und mir rauschte das Blut in den Ohren.

Ich blieb mit geschlossenen Augen auf dem Badezimmerboden hocken und konzentrierte mich darauf, meine Atmung wieder zu normalisieren. Ich zählte bis sechs und atmete ein. Zählte wieder und atmete aus. Das tat ich mehrere Atemzüge lang, bis mir das Herz nicht mehr wie verrückt in der Brust hämmerte.

Als ich die Augen öffnete, war von meinem Führerschein nicht mehr viel übrig. Blaue Flammen tanzten noch einen Moment in meiner Handfläche, dann verloschen sie. Die verschmorten Überreste des Plastikkärtchens streifte ich am Rand des Papierkorbs von meiner Hand ab.

In der Mitte meines Handtellers entdeckte ich eine kleine Brandblase. Ich atmete noch einmal tief durch und legte die Stirn an den kühlen Rand der Badewanne. Es machte mir Angst, dass SIE in der letzten Zeit immer so dicht unter der Oberfläche lauerte. Zum Glück hatte ich keine Mitbewohnerin, die mein sonderbares Verhalten mitbekam – oder die SIE … nein, daran wollte ich gar nicht denken! Ich lebte nicht freiwillig allein, sondern aus purer Notwendigkeit.

Als ich mich hinsetzte und meine taub gewordenen Beine ausstreckte, stellte ich fest, dass ich mir meine Strumpfhose am Knie aufgerissen hatte. Verdammt, sie hatte mich zwanzig Dollar gekostet! Aber immerhin passte das Loch ganz gut zu meinem Goth-Look.

Als ich aufstand und den klaren Nagellack aus dem Spiegelschrank nahm, um die Laufmaschen aufzuhalten, hatte Barney ihren gewohnt dramatischen Auftritt. Die Tür flog auf, nachdem sie sich mit den Vorderpfoten dagegengestemmt hatte, und dann kam sie erhobenen Hauptes hereinstolziert, um abschätzig an ihrer Wasserschüssel zu schnuppern. Barney war eine grau gestromte, wuschelige Maine Coon. Sie blinzelte mich mit ihren gelben Katzenaugen an und nieste. Barney war nämlich allergisch gegen Magie.

Zumindest tat sie so.

Sie fuhr sich mit der Pfote über die Nase und nieste noch einmal theatralisch und zugleich irgendwie vornehm. Auf diese Weise gab sie mir ihr Missfallen zu verstehen.

»Als hätte ich die Wahl, Schmusekatze!«, sagte ich zu ihr und kraulte sie hinter den Ohren.

Sie brachte ihre Skepsis mit einem trägen Blinzeln zum Ausdruck, dann sprang sie plötzlich – als hätte sie keine Lust mehr, sich mit mir zu unterhalten – auf den Toilettendeckel und begann, sich eifrig zu putzen.

Barney war mein Schutzgeist.

Die meisten Leute glaubten zu wissen, was ihre Katzen mit ihren kleinen Gesten und Bewegungen sagen wollten, doch ich wusste es wirklich. Früher, als ich noch freien Gebrauch von der Magie gemacht hatte, hatte Barney auch eine Stimme gehabt. Ich hatte sie in meinem Kopf hören können. Ja, ich weiß, der Grat zwischen Magie und Wahnsinn ist ziemlich schmal. Das war auch ein Grund gewesen, warum ich damit aufgehört hatte. Ich war keine Hexe mehr. Ich hatte einen kalten Entzug gemacht. Ich rührte das Zeug nicht mehr an. Nie wieder!

Es hatte sein müssen. Die Göttin wurde von Magie genährt. Je häufiger ich von ihr Gebrauch machte, desto näher kam SIE der Oberfläche. Was mich nun jedoch beunruhigte, war, dass ich seit sechs Monaten nicht mehr praktiziert hatte. Ich war ziemlich stolz auf mich gewesen. Und trotzdem tauchte SIE bei der kleinsten Provokation auf.

Ein leises, aber deutlich vernehmbares Niesen riss mich aus meinen Gedanken.

»Ist ja schon gut! Hör mal, ich versuche doch aufzuhören. Mit allem«, sagte ich, nachdem ich ein paar Tropfen Lack rings um das Loch in meiner Strumpfhose getupft hatte. Die Astrologie hatte ich allerdings nicht an den Nagel gehängt, aber das hatte nun wirklich nichts mit echter Magie zu tun. Als ich das Fläschchen wieder in den Spiegelschrank stellte, fügte ich hinzu: »Das ist gar nicht so einfach! Ich möchte dich gern mal in meiner Lage sehen!«

Barney gähnte herzhaft und rollte dabei ihre rosa Zunge bis zum Anschlag aus, bevor ihr Maul wieder zuschnappte.

»Das sagst du so«, entgegnete ich und kraulte sie noch einmal ausgiebig hinter den Ohren, »aber ich wette, du würdest nicht mal eine Woche durchhalten!«

Sie schnaubte, sprang von der Toilette und tappte auf leisen Pfoten zur Tür hinaus. Ich wusste, wohin sie wollte: in die Küche. Ich fütterte sie, dann schlang ich brav eine Schüssel Vollkornflakes hinunter, während Barney mit aufmerksamem Blick über mich wachte. Danach trank ich hastig ein paar Schlucke Kaffee und verbrannte mir fast die Zunge. Den restlichen Kaffee schüttete ich in eine Thermoskanne, die ich in meinem Rucksack verstaute. Dann kontrollierte ich noch einmal seinen Inhalt: Kleenex, schwarzer Lippenstift, Wasserflasche, Fahrradschloss und die neueste Ausgabe des Mountain Astrologer, die ich in der Mittagspause lesen wollte.

Ich tastete den Rand des Segeltuchsacks ab, bis ich das Geheimfach fand. Nachdem ich es geöffnet hatte, zählte ich die zweitausend Dollar nach, die ich immer bei mir hatte. Es war zwar nicht annähernd genug, falls ich wieder einmal Hals über Kopf flüchten musste, aber es war ein besserer Start in ein neues Leben als der, den ich zuletzt gehabt hatte. Ich versteckte die Scheine wieder in dem Fach.

Barney miaute. Ich strich ihr über den Kopf. »Ich nehme dich natürlich mit, wenn ich abhauen muss, versprochen.«

Sie machte einen Buckel, streckte sich und marschierte zu ihrem sonnigen Plätzchen zwischen den Kräutern, die ich im Turmzimmer neben der Küche zog. Ich stellte meine Schüssel zu den anderen schmutzigen Sachen im Spülbecken und nahm mir vor, den Abwasch möglichst bald hinter mich zu bringen.

Bevor ich das Geheimfach schloss, nahm ich vorsichtig Jasmines Gebetskette heraus. Jasmine und ich waren zusammen aufs College gegangen. Ich hatte sie dazu überredet, dem Zirkel beizutreten, obwohl sie immer gesagt hatte, dass ihr der handwerkliche Aspekt unseres »Handwerks« viel besser gefalle als der magische. Die Gebetskette war der Beweis dafür. Sie war ein echtes Kunstwerk. Jasmine hatte sie aus Silberdraht angefertigt, auf den sie Perlen aus Perlmutt und kleine Amethyststeine in Dreiergruppen aufgezogen hatte.

»Der Kreis ist geöffnet, aber ungebrochen«, flüsterte ich. Mit diesen Worten hatten wir unsere Rituale immer beendet. Doch in diesem Fall trafen sie nicht zu. Als die Agenten des Vatikans Jasmine angegriffen hatten, war eine der silbernen Ösen kaputtgegangen, und der Kreis war gebrochen.

Ich verstaute die Kette bedrückt wieder in dem Geheimfach. Es war noch etwas anderes darin versteckt, aber das wollte ich mir nicht ansehen: ein blutbeschmiertes Kruzifix. Ich – oder besser gesagt: die Göttin – hatte es einem toten Vatikan-Agenten abgenommen.

Erschaudernd sah ich auf meine Uhr. Ich war wieder einmal reichlich spät dran. Aber ich durfte mich nicht verspäten. Nie wieder.

Ich wohne im oberen Stockwerk eines alten, knarzenden viktorianischen Hauses. Nachdem ich meine Tür abgeschlossen hatte, lief ich die Treppe hinunter. Das Treppenhaus und der schmale Korridor im Erdgeschoss waren die einzigen gemeinschaftlich genutzten Bereiche des Hauses, das nur einen Kilometer vom Campus entfernt lag und schon unzählige Studenten beherbergt hatte. Dies zeigte sich nirgends deutlicher als in diesem Aufgang. Die stark strapazierten Holzstufen waren mittlerweile von einer dunklen Patina überzogen. Der Läufer auf der Treppe, der irgendwann in seinem Leben vielleicht einmal rot gewesen war, hatte einen stumpfen Braunton angenommen. Die Scheibe des Fensters am Treppenabsatz hatte einen Sprung.

Aber trotz der schlechten Behandlung war das prächtige alte Haus in einem guten Zustand. Ein Kronleuchter mit Tulpengläsern hing an einer dicken Messingkette unter der stuckverzierten Decke. Das Geländer hatte, auch wenn es etwas schäbig und verkratzt aussah, noch alle Spindeln und verlief in einem schwungvollen Bogen bis nach unten. Die Wände waren mit dunklem Holz vertäfelt, das ein wenig matt geworden war.

Ich nahm mein Mountainbike, das im Flur an der Wand lehnte, und verließ das Haus. Es war Ende Mai, und es gab endlich die ersten warmen Tage. Die Zweige der Bäume waren mit hellgrünen Knospen besetzt. Farne und Akeleien kamen unter Laub und Mulch hervor und kämpften sich ans Licht. Die Luft war zwar noch ein wenig frisch, aber der See glitzerte im Sonnenschein, und die Möwen kreisten schreiend am blauen Himmel.

Ich beeilte mich und trat kräftig in die Pedale, und als ich die State Street erreichte, stand mir der Schweiß auf der Stirn.

Die State Street war die Touristenmeile von Madison. Das State Capitol, das Parlamentsgebäude aus weißem Marmor, thronte am oberen Ende der Fußgängerzone, der Campus der Universität von Wisconsin-Madison lag am unteren Ende. Dazwischen befanden sich Hutboutiquen, Krimskramsläden, nepalesische Restaurants, Sportsbars, Tuchmacher und Schneider, das einzige Toilettenpapiermuseum der Welt und Mercury Crossing, der Laden, in dem ich arbeitete. Nachdem ich mein Fahrrad in der Gasse dahinter abgestellt und abgeschlossen hatte, sah ich auf meine Uhr. Verdammt! Trotz aller Anstrengung war ich fünf Minuten zu spät. Mit einem flauen Gefühl in der Magengrube öffnete ich die Hintertür.

Meine Schultern entspannten sich sofort, als ich den süßen, leicht würzigen Räucherstäbchenduft einatmete. Genauso roch es in jedem Zauberladen von hier bis Poughkeepsie.

Unter der Decke baumelten Windspiele aus Kristallglas, die mit Turmalinen, Amethysten und anderen Halbedelsteinen verziert waren. Ich ging an den mit Büchern und Tarotkarten vollgestopften Regalen vorbei zur Kasse, die sich in der Mitte des Ladens befand und von Glasvitrinen mit Zauberstäben, Jadebuddhas, Halsketten, Glaskugeln und Göttinnenschmuck aller Art flankiert war.

Ich liebte diesen Laden. Hier fühlte ich mich zu Hause.

Wenn ich der Magie allerdings tatsächlich abschwören wollte, hätte ich wahrscheinlich besser in dem Feinkostgeschäft zwei Blocks weiter gearbeitet. Leuten, die auf Drogen- oder Alkoholentzug waren, bläute man stets ein, sich von alten Freunden, alten Orten und alten Gewohnheiten fernzuhalten.

Ich sagte mir jedoch immer wieder, dass der Job zu meiner »Tarnung« gehörte. Echte Hexen, die etwas auf sich hielten, ließen sich nicht in diesem Treff für Eso-Spinner und Möchtegern-Zauberer blicken. Gut, okay, manchmal schon, aber wenn, dann kamen sie ganz früh oder in der Mittagspause. Es gab einfach nicht genug solcher Läden, um allzu wählerisch zu sein.

Aber wir hatten schwarze Umhänge mit Kapuzen im Sortiment, das musste man sich einmal vorstellen! Und zu unseren absoluten Verkaufsschlagern zählte die Parkplatzgöttin fürs Armaturenbrett, die im Dunkeln leuchtete und vor Strafzetteln schützte. Wir führten Computer-Gargoyles und sämtliche Bände der beliebten Serie How to Be a Teenage Witch.

Und dann war da noch William, der andere Vollzeitbeschäftigte, oder hieß er diese Woche vielleicht gerade Wolfsbane? William hatte braune Rehaugen und die typische schlaksige Statur eines Erstsemesters. Sein Haar passte zu seinen Augen, das heißt, es war hellbraun mit bernsteinfarbenen und grünen Strähnchen. In dieser Woche schien sein Augenmerk der irischen Magie zu gelten, denn er trug überall keltische Knoten: am Ohrring, am Armband, an der Halskette und sogar auf seinem T-Shirt waren zwei ineinander verschlungene Drachen abgebildet. Der Knabe verprasste garantiert sein gesamtes Gehalt hier im Laden, denn er hatte alle zwei Wochen ein neues Interessengebiet und eine neue Garderobe.

William war einer, den die Tests auf Beliefnet.com als »ernsthaften Suchenden« ausweisen würden. Als Waage mit Aszendent Fisch stürzte er sich stets von einer Sache in die nächste. Da er ziemlich unentschlossen und immer viel zu nett war, achtete ich darauf, dass die Handelsvertreter nicht an ihn gerieten, wenn sie den Laden besuchten. Er konnte einfach nicht Nein sagen; außerdem war er nicht in der Lage, Entscheidungen zu treffen.

»Hey, du«, begrüßte ich ihn, weil ich befürchtete, dass er wieder einmal seinen Namen geändert hatte.

William sah augenblicklich von dem Buch auf, in das er vertieft gewesen war, und musterte mich besorgt. »Ist mit dir alles in Ordnung?«

»Ich habe verschlafen.« Lügen war leichter, als ihm zu erklären, dass ich gegen eine Göttin hatte ankämpfen müssen, die alles und jeden vernichten wollte.

»Kann ja mal vorkommen«, entgegnete William. »Aber trotzdem … Gibt es vielleicht so ’ne Art Verspätungsplaneten, der gerade dein Pünktlich-zur-Arbeit-kommen-Haus durchläuft?«, neckte er mich mit einem liebevollen Lächeln, doch aus seinem Blick sprach eine gewisse Ernsthaftigkeit. William war immer erpicht darauf, mein astrologisches Fachwissen anzuzapfen. »Machen die Planeten vielleicht heute irgendwas Merkwürdiges? Der Tag kommt mir total retrograd vor.«

In diesem Moment fiel es mir ein: Ich hatte vergessen, mein Geburtsdiagramm weiterzurechnen, um zu sehen, was heute passieren würde. Eigentlich tat ich das jeden Morgen beim Frühstück. Ich bewahrte alle Bücher, die ich dazu brauchte, in dem Regal in der Küche neben meinen Kochbüchern und Rezeptkarten auf. »Also«, sagte ich, »nach meinem Morgen zu urteilen, könnte der Mars gerade rückläufig sein.«

Ich verstaute meinen Rucksack hinter der Kassentheke und nahm rasch meine Ephemeriden-Jahrestabelle zur Hand. Nachdem ich den Monat Mai gefunden hatte, suchte ich in den Spalten das heutige Datum. Der Mars war offenbar rechtläufig, aber damit bildete er die Ausnahme: Jupiter, Neptun und Pluto waren allesamt retrograd. Mit »retrograd« oder »rückläufig« meint man in der Astronomie, dass sich ein Planet von der Erde aus gesehen entgegen der Hauptrotationsrichtung zu bewegen scheint. Es hatte etwas mit den unterschiedlichen Umlaufzeiten zu tun, aber so genau kannte ich mich nicht damit aus. Ich wusste nur, dass dieses Verhalten der Planeten aus astrologischer Sicht extrem ungünstig war, denn es bedeutete verkorkste, blockierte Energie.

In der Regel gab ich nicht viel auf die äußeren Planeten. Alles, was jenseits des Jupiters lag, bewegte sich zu langsam, um das Alltagsleben beeinflussen zu können. Aber dass sich nun mehrere Planeten zusammenrotteten, fand ich doch ziemlich besorgniserregend.

»Und?«, fragte William und schaute mir gespannt über die Schulter. »Was sagen die Tabellen?«

»Ich weiß es nicht genau«, gestand ich und richtete mich wieder auf. William folgte mir wie ein Schatten. »Ein rückläufiger Neptun in einem Geburtsbild hat immer mit Selbstbetrug und mysteriösen Umständen zu tun. Pluto steht für Geheimnisse und anderer Leute Geld. Also …«, sagte ich lachend, »werden wir vielleicht um eine Erbschaft gebracht und wissen es nicht einmal.«

William kicherte zwar, aber ich merkte, dass ich ihn beunruhigt hatte. Er rückte die glänzenden Edelsteine in der Auslage neben der Kasse zurecht. »Sonst noch was?«

»Ja«, entgegnete ich und kam hinter der Theke hervor, um die Tür aufzuschließen. »Der Jupiter ist auch retrograd. Bei einem Geburtsbild würde ich sagen, der Betreffende ist in religiöser Hinsicht ein Fundamentalist. Aber ich habe keine Ahnung, was es für den heutigen Tag bedeutet. Vielleicht können wir das irgendwo nachschlagen.« Ich wies mit dem Daumen auf unsere astrologische Abteilung.

Als ich zur Tür kam, stutzte ich. Zu meiner Überraschung warteten bereits zwei Kunden vor dem Laden. Ich ließ sie lächelnd ein. Innerlich stöhnte ich allerdings. Es schien ein anstrengender Tag zu werden.

Und ich behielt recht. William und ich hetzten den ganzen Tag hin und her und hatten keine Minute Zeit, um herauszufinden, was es bedeutete, dass der Jupiter rückläufig war.

Ich weiß nicht, was es mit dem Frühling auf sich hat. Vielleicht bringen die Kräfte der Natur, die die Pflanzen zum Austreiben bewegen, auch die esoterischen Neigungen der Hausfrauen des mittleren Westens zum Vorschein. An diesem Tag verkaufte ich jedenfalls unzählige Tagebücher mit Ledereinband und Hexen-Anfängersets.

Zugegeben, eine neue Jahreszeit war angebrochen, ein neues Semester. Jeder hatte Lust auf einen Neuanfang. Obwohl ich schon längst Feierabend hatte, durchstöberte ich den neuen Burpee-Pflanzenkatalog, der mit der Post gekommen war, und überlegte, ob wir vielleicht auch Sämlinge von ein paar exotischeren Kräutersorten zum Verkauf anbieten sollten.

William war bei Geschäftsschluss von seiner Freundin abgeholt worden. Sie hatte etwas an sich, das mich misstrauisch machte. Ich konnte nicht genau sagen, was es war, aber … Ach, wahrscheinlich spann ich mir nur etwas zusammen. William rief irgendwie meinen latenten Mutterinstinkt wach. Er wirkte immer so schutzbedürftig. Außerdem arbeitete ich nun schon mehrere Monate in diesem Laden, und sie war noch kein einziges Mal hereingekommen, um sich mit mir bekannt zu machen. Sie wartete stets im Wagen auf ihn. Das fand ich einfach komisch.

Ich hatte bereits Kasse gemacht und das Licht im vorderen Teil des Ladens ausgeschaltet, und ich hätte schwören können, dass ich auch schon die Tür abgeschlossen hatte, doch da hörte ich plötzlich das verräterische Bimmeln.

»Ich brauche eine Alraune, eine ganze Wurzel!«, ertönte eine männliche Stimme von der Tür. »Bei Neumond geerntet. Am besten von einer Wegkreuzung.«

Ich lachte. »Womöglich noch direkt unter einem Galgen gewachsen.«

»Mein Gott, ja! Haben Sie so etwas?«

»Nein.« Es war nur ein Witz gewesen. Ich wollte dem Simpel gerade erklären, dass es in Amerika seit einigen Jahrzehnten keine öffentliche Hinrichtung durch den Strang mehr gegeben hatte, doch es verschlug mir die Sprache. Als ich von meinem Katalog aufschaute, blickte ich in die hinreißendsten braunen Augen, die ich jemals gesehen hatte.

Ich meine, sie waren wirklich wunderschön. Abgesehen davon, dass sie fast vollkommen mandelförmig waren, bestachen sie auch noch durch lange, dichte Wimpern, wie sie normalerweise nur kleine Jungen haben.

Die Augen sind eigentlich nicht das, worauf ich bei einem Mann achte. Ich gebe es nur ungern zu, aber was ich in der Regel als Erstes prüfe, ist das »Größenverhältnis«. Will sagen, das Verhältnis von Schulterbreite zu Taille. Ich mag diese Dreiecksform, oben schön breit und unten schmal.

Dieser Mann hatte sie. Ich würde sogar sagen, sein Körper bildete ein perfektes V. V wie vollkommen, verwegen und verlockend.

Und verhängnisvoll.

Seinem leichten, kultivierten britischen Akzent zum Trotz war er angezogen wie ein Rowdy. Er trug eine Lederjacke, eine verschlissene Jeans und ein enges weißes T-Shirt, das die wohlproportionierten Muskeln darunter erahnen ließ. Seine langen schwarzen Haare hatte er im Nacken zu einem Zopf zusammengebunden. Und um mich völlig wahnsinnig zu machen, zierte ein Anflug von Bartstoppeln sein markantes Kinn. Ich hasse das! Gut aussehende Männer machen mich blöd. Plötzlich hatte ich nur noch eines im Sinn: mit dem Finger die Linie von seinen hohen Wangenknochen bis hinunter zu seinem Hals entlangzufahren. Ich konnte an nichts anderes mehr denken.

Ich riss mich mühsam von dieser Vorstellung los, jedoch nur, um mich abermals in diesen verdammten Augen zu verlieren. Sie schimmerten wie poliertes Eichenholz im Sonnenlicht. Und sie hatten dieses faszinierende, bezaubernde innere Leuchten, das ich mit den Toten in Verbindung brachte – mit den Untoten, besser gesagt.

»Aber können Sie mir eine besorgen?«, fragte er eindringlich.

»Was?«, fragte ich und starrte ihn wie gebannt an.

»Eine Alraune.«

»Äh … schon möglich«, stammelte ich.

Ich stützte mich auf die Theke und beugte mich unauffällig etwas vor, um seinen Geruch einzufangen. Ich roch Motorradabgase und Leder. Menschlichen Schweißgeruch konnte ich allerdings nicht ausmachen, was mich etwas nervös machte. Also kniff ich die Augen leicht zusammen und stellte meinen Blick unscharf, um nach einer Aura zu suchen. Genau wie ich erwartet hatte: Es war keine vorhanden. Nicht einmal ein leichter violetter Schimmer, wie man ihn bei einem gut gemachten Zombie feststellen konnte. Er war eindeutig eine wandelnde Leiche.

Wow!

Der Tag war mit einem Schlag viel interessanter geworden.

»Könnten Sie sich vielleicht danach erkundigen?«, fragte er.

»Erkundigen?«, fragte ich zurück, während ich über seine Aura, beziehungsweise über ihr Nichtvorhandensein, nachgrübelte.

»Nach der Alraune!« Er wich einen Schritt zurück, als fände er mein Verhalten merkwürdig.

Ich hätte ihn gern darauf hingewiesen, dass er der Tote war, der in meinen Laden hereinspaziert war, aber ich ließ es dann doch bleiben. »Äh …« Ich versuchte, mich zu sammeln. »Es gibt so einen Betrieb, da wird von Hand nach Mondphasen geerntet. New Moon Wimmin‘s Herb Collective oder so. Ich glaube, ich habe auf der Website ein Lesezeichen. Vielleicht haben die ja Alraunen in ihrem Gewächshaus. Ich meine, ich gehe davon aus, dass Sie die echte wollen, nicht die amerikanische.« Die amerikanische Alraune war auch unter dem Namen »Fußblattwurzel« bekannt, und ein paar Exemplare davon wuchsen unter meiner Kiefer. Ich hatte sie eigens angepflanzt, obwohl das Gewächs in Kanada und an der Ostküste weit verbreitet war.

»Ich brauche eine Atropa mandragora.« Er sprach die lateinische Bezeichnung perfekt und ohne Zögern aus. Zu seinen Lebzeiten musste dieser Mann entweder Kräuterheilkundiger oder Kirchengelehrter gewesen sein.

»Ja, das habe ich mir gedacht«, sagte ich, während ich die Website des Kollektivs durchsuchte. »Offenbar führt der Betrieb tatsächlich bei Neumond geerntete Alraune. Ich kann Ihnen eine bestellen oder so viele, wie Sie wollen, aber wenn Sie sie schnell brauchen, dann wird es teurer.«

Er fragte nicht einmal nach dem Preis, sondern zückte einfach seine Brieftasche, aus der die Scheine förmlich herausquollen. Ich war erleichtert, Bares zu sehen. Die Kreditkarte eines Toten wollte ich nun wirklich nicht annehmen. Bei meinem Glück war er am Ende noch ermordet worden, und dann zählte ich im Nu zu den Verdächtigen. Kein Cop der Welt würde mir glauben, wenn ich sagte: »Oh ja, er ist zwei Tage nach seinem Tod in den Laden gekommen und hat mir seine Kreditkarte gegeben. Ehrlich.«

»Wie schnell kann ich sie haben?«

Ich füllte das Bestellformular aus, drückte die Enter-Taste und wartete auf die Anzeige der Versandoptionen. »Die Lieferung erfolgt innerhalb von zwei bis drei Werktagen.«

»Leck mich!«, fluchte er. Das würde ich gern, dachte ich, während er aufgeregt erklärte: »Eigentlich brauche ich sie heute noch!«

»Wie wäre es mit Alraune-Pulver?«, fragte ich. Als er den Kopf schüttelte, zeigte ich auf das Regal mit den Kräuterbüchern. »Schauen Sie doch nach, ob es irgendeinen Ersatz dafür gibt.« Was bei Alraune jedoch nicht sehr wahrscheinlich war. Dieses Gewächs war etwas ganz Besonderes und, ehrlich gesagt, viel zu kompliziert in der Anwendung für die meisten Öko-Hexen.

Er gab ein trauriges kleines Lachen von sich, als hielte er mich für den größten Idioten auf der Erde.

»Soll ich die Bestellung also abschicken?«, fragte ich und zeigte auf den Monitor. »Das kostet hundertfünfzig Dollar.«

Er rieb sich nachdenklich das Kinn. Dafür, dass er tot war, wirkten seine Gesten eigentlich recht lebendig und normal. Entweder war er erst seit Kurzem tot und hatte es noch gar nicht richtig begriffen, oder er war schon so lange tot, dass er sich daran gewöhnt hatte.

Eigentlich hätte ich sofort auf Vampir getippt. Das Problem war nur, dass es draußen noch ziemlich hell war. Montags hatten wir nur bis achtzehn Uhr geöffnet. Ich warf einen vielsagenden Blick in Richtung Schaufenster, durch die das Tageslicht hereinfiel. »Sind Sie nicht ein bisschen früh dran?«

»Wie bitte?«

»Äh, ich brauche noch Ihren Namen und Ihre Adresse für die Bestellung. Und eine Nummer, unter der ich Sie erreichen kann, wenn die Lieferung eintrifft.« Seine verblüffte Reaktion auf meine Frage wirkte so echt, dass ich meine Taktik spontan änderte.

Vielleicht wusste er gar nicht, dass er tot war.

Er sah mich abermals irritiert an, dann zog er eine Visitenkarte aus der Innentasche seiner Lederjacke. Die Metallschnallen klirrten. Ich liebte dieses Geräusch! Als er die Karte auf die Glastheke legte, warf ich einen Blick auf seine Fingernägel. Sie waren kurz und gepflegt; weder abgebrochen noch blutig – aber unter ein paar Nägeln entdeckte ich etwas Dunkles, möglicherweise Erde. Was die Vermutung nahelegte, dass er erst kürzlich aus einem Grab geklettert war, doch bei den heutigen Beerdigungsvorschriften, die Betonplatten und Stahlgruften vorsahen, war so etwas kaum noch möglich.

Es sei denn, jemand hätte ihn in aller Eile in einem flachen Grab verbuddelt.

»Bestellen Sie«, sagte er schließlich. »Ich glaube, ich habe keine andere Wahl.«

Auf seiner Karte stand: Sebastian von Traum, Herbalist. Auf der Rückseite waren eine Post- und eine E-Mail-Adresse, die Website und mehrere Telefonnummern angegeben. Ich tippte alle Informationen ein. Eigentlich hätte ich die Alraune direkt an ihn schicken lassen können, aber ich tat etwas Ungezogenes: Weil ich ihn unbedingt wiedersehen wollte, gab ich als Lieferadresse die des Ladens an. Mit dem Anflug eines schlechten Gewissens sagte ich: »Ich rufe Sie an, sobald die Lieferung da ist.«

Als ich den Bestellbutton anklickte, stieß Sebastian einen leisen traurigen Seufzer aus, der mir fast das Herz brach. Noch dazu machte er ein Gesicht, als wären seine Tage auf Erden gezählt. Ich kam mir vor wie der Schuft, der sein Todesurteil unterschrieben hatte, weil ich ihm die Wurzel nicht sofort besorgen konnte.

»Hören Sie«, sagte ich. »Ich rufe morgen mal da an und mache ein bisschen Druck. Vielleicht kann ich dafür sorgen, dass Sie Ihre Wurzel früher bekommen.«

Aber was um alles in der Welt sollte ich sagen? Hey, könnten Sie die Sache beschleunigen, weil diese extrem hinreißende wandelnde Leiche die Alraune wirklich ganz dringend braucht, um nicht endgültig den Löffel abzugeben? Das klang schon ziemlich merkwürdig, auch wenn es möglicherweise stimmte.

»Das ist sehr nett, vielen Dank!« Sebastian schenkte mir ein strahlendes Lächeln, wie es in der Regel Filmstars vorbehalten war. Ich grinste unwillkürlich zurück, noch während ich seine Zähne studierte. Seine Eckzähne waren zwar lang, aber so schnell, wie er den Mund wieder schloss, vermochte ich nicht zu beurteilen, ob sie auch überdurchschnittlich spitz waren.

Ich sagte es nur ungern. »Ich kann Ihnen nichts versprechen. Was wollen Sie machen, wenn wir die Alraune nicht bekommen?«

Er zuckte mit den Schultern. »Dann muss ich mich wohl oder übel mit den Ersatzmöglichkeiten beschäftigen.« Seinem Tonfall nach glaubte er jedoch nicht daran, dass es einen solchen Ersatz gab. Weil ich unbedingt noch einmal sein hinreißendes Lächeln sehen wollte, sagte ich:

»Nun, falls es aus irgendeinem Grund nicht klappt mit der Alraune, könnte ich versuchen, Ihnen eine Mörderhand zu besorgen. Die sind immer gut für Reanimationszauber.« Ich persönlich fand die Sache mit den Mörderhänden furchtbar gruselig. Es handelte sich dabei um abgetrennte, in Wachs getauchte Hände – echte Hände von echten Menschen, für gewöhnlich von verurteilten Mördern –, deren Finger während eines magischen Rituals wie Kerzen angezündet wurden. »Oh, oder vielleicht nehmen Sie etwas Friedhofserde! Ich glaube, ich habe noch ein Glas davon unter der Theke.«

»Nein, danke. Die habe ich schon, obwohl ich persönlich Leichenschimmel bevorzuge«, sagte Sebastian.

Ich brauchte einen Moment, bis mir klar wurde, dass er einen Witz gemacht hatte. Erst als ich sein breites Grinsen sah, dämmerte es mir.

»Oh ja«, entgegnete ich lahm. »Nicht schlecht, wenn man so was bei der Hand hat.« Kaum ausgesprochen, musste ich wieder an die Mörderhand denken. »Oh, igitt, falsche Wortwahl!«

Sebastian lachte. Er hatte ein herzliches, ungekünsteltes Lachen, das sehr ansteckend war. Eine sonderbare Eigenschaft für einen Toten, aber ich musste trotzdem lachen. Ich meine, wenn der Kerl ein Vampir wäre, hätte ich sagen können, dass er mich einfach mit seiner übernatürlichen Anziehungskraft verzauberte. Meiner Erfahrung nach hatte das Lachen eines Vampirs nämlich nichts Schönes. Es erinnerte eher an das unheilvolle Kichern eines Auftragskillers.

Aber Sebastian hatte wirklich ein nettes, sympathisches Lachen, bei dem ich mich automatisch fragte, warum er mich noch nicht zu einem Kaffee eingeladen hatte. Zu schade, dass er tot war! Das verdarb mir die ganze Romantik.

»Wie kommen Sie eigentlich darauf, dass ich die Alraune für einen Reanimationszauber brauche?«, fragte er.

Ich war versucht, auf das Offensichtliche hinzuweisen, aber stattdessen antwortete ich: »Man sagt doch auch ›Henkerswurzel‹ dazu, nicht wahr?«

»In der Tat«, entgegnete Sebastian etwas überrascht, als hätte er mir nicht einmal solche banalen Grundkenntnisse zugetraut. »Aber sie hat zum Beispiel auch abführende Wirkung.«

Ich lächelte. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie so dringend eine unter einem Galgen gewachsene Alraune brauchen, weil Sie Verstopfung haben?«

»Nein«, entgegnete er mit seinem ansteckenden Lachen. »Wirklich nicht.«

»Sie ist aber auch eine halluzinogene Droge«, bemerkte ich. »Vielleicht sind Sie eine Art Alraunen-Junkie.«

»Ja, vielleicht«, sagte er mit einem geheimnisvollen »Würden Sie das nicht gern herausfinden?«-Lächeln.

Allerdings. Es gab auch noch ein paar andere Dinge, die ich gern wissen wollte. Unter anderem, wie es sich wohl anfühlte, seine herrlichen Haare durch meine Finger gleiten zu lassen.

Vampire hatten meistens lange Haare. Schließlich wuchsen sie nicht mehr nach, wenn sie einmal abgeschnitten waren. Weil die Haarfollikel abgestorben waren und so weiter, war ein modischer Look eher die Ausnahme. Manchmal konnte man das Alter eines Vampirs an seiner Frisur erkennen. Mir taten diejenigen leid, die im achtzehnten Jahrhundert gestorben waren oder wann immer die Männer kahl rasierte Köpfe gehabt hatten, weil sie die meiste Zeit Perücken getragen hatten. Der kahle, toughe Look war zwar gerade wieder in, aber wer früher Rüschenhemden getragen hatte, bekam ihn häufig nicht so richtig hin.

Sebastian sah nicht so aus, als wäre er ein solcher gepuderter Geck gewesen. Oh nein, nicht mit diesem Körper!

Ich überlegte, wann er wohl gestorben war. Ich hätte ihn sehr gern danach gefragt, aber es kam mir sehr unhöflich vor, besonders da er eindeutig nicht darüber sprechen wollte. Ich hatte ihm immerhin mehrmals die Möglichkeit gegeben, sich als Vampir zu outen. Ich seufzte. Leider schien er nicht so interessiert an mir zu sein wie ich an ihm.

Ich nahm seine Visitenkarte und legte sie neben die Kasse. Nachdem ich mich ein letztes Mal am Anblick seines maskulinen Körpers geweidet hatte, wollte ich gerade den Mund öffnen, um ihn schweren Herzens rauszuwerfen, damit ich abschließen konnte, doch er hatte offenbar meine Gedanken gelesen.

»Sie sehen hungrig aus«, sagte er. »Darf ich Sie nebenan zu Kaffee und Kuchen einladen?«

Endlich!

»Warum nicht?«

Mehr Infos zum Buch

Die Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel

A Vampire Most Wanted bei AVON BOOKS,
an Imprint of HarperCollins Publishers, New York.

Deutschsprachige Erstausgabe Juni 2015 bei LYX.digital
verlegt durch EGMONT Verlagsgesellschaften mbH,

Gertrudenstraße 30–36, 50667 Köln

Copyright © 2014 by Lynsay Sands

Published by Arrangement with Lynsay Sands

Dieses Werk wurde vermittelt durch die Literarische Agentur

Thomas Schlück GmbH, 30827 Garbsen

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2015
bei EGMONT Verlagsgesellschaften mbH

Alle Rechte vorbehalten

Redaktion: Birgit Sarrafian

Umschlaggestaltung und Artwork: © Birgit Gitschier, Augsburg,
unter Verwendung mehrerer Motive von Shutterstock

(photastic, Trifonov Igor)

Satz und eBook: Greiner & Reichel, Köln

ISBN 978-3-8025-9885-2
www.egmont-lyx.de

Die EGMONT Verlagsgesellschaften gehören als Teil der EGMONT-Gruppe zur EGMONT Foundation – einer gemeinnützigen Stiftung, deren Ziel es ist, die sozialen, kulturellen und gesundheitlichen Lebensumstände von Kindern und Jugendlichen zu verbessern. Weitere ausführliche Informationen zur EGMONT Foundation unter:

www.egmont.com

Table of Contents

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- Titel
- Zu diesem Buch
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- 5
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- 23
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- Die Autorin
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