Katzmann und das verschwundene Kind: Der erste Fall (1918) Kriminalroman
Date: 2011-03-15T00:00:00+00:00
Keywords: Comics & Mangas; Krimis & Thriller
Description: Dresden im November 1918: Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs leiden die Menschen Hunger, viele Familien sind verarmt, die Spanische Grippe fordert täglich neue Opfer. Auch in der sächsischen Metropole kündigen sich revolutionäre Veränderungen an. Da verschwindet plötzlich spurlos ein kleines Mädchen. Schnell meint man die Schuldigen ausgemacht zu haben: eine Familie von Roma, die am Rande der Stadt lagert. Der ermittelnde Kommissar ist ratlos und sucht Hilfe bei seinem alten Jugendfreund Konrad Katzmann, dem frischgebackenen Dresden-Korrespondenten der Leipziger Volkszeitung. Mit kriminalisti
Publisher: Jaron

Franziska Steinhauer

Katzmann und das
verschwundene Kind

Der erste Fall

Kriminalroman

Jaron Verlag

Franziska Steinhauer, erfolgreiche Cottbuser Krimiautorin, ist bekannt für ihre psychologisch ausgefeilten Kriminalromane. Mit besonderem Geschick verknüpft sie mörderisches Handeln, Lokalkolorit und Kritik an aktuellen gesellschaftlichen Entwicklungen. Zuletzt erschienen von ihr «Wortlos» (2009), «Mord im Hause des Herrn» (2009), «Gurkensaat» (2010) sowie der Krimi zur Frauen-Fußball-WM «Spielweise» (2011). (www.franziska-steinhauer.de)

Originalausgabe

1. Auflage 2011

© 2011 Jaron Verlag GmbH, Berlin

1. digitale Auflage 2013 Zeilenwert GmbH

Alle Rechte vorbehalten. Jede Verwertung des Werkes und aller seiner Teile ist nur mit Zustimmung des Verlages erlaubt. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Medien.

www.jaron-verlag.de

Umschlaggestaltung: Bauer + Möhring, Berlin

ISBN 9783955520502

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titelseite

Impressum

PROLOG
Juni 1918

EINS

ZWEI

DREI

VIER

FÜNF

SECHS

SIEBEN

ACHT

NEUN

ZEHN

ELF

ZWÖLF

DREIZEHN

VIERZEHN

FÜNFZEHN

SECHZEHN

SIEBZEHN

Die Reihe

PROLOG
Juni 1918

ER BEWEGTE SICH überraschend behende. Schob den schweren, unerwartet sperrigen Sack durch Gebüsch und dichtes Gestrüpp. Selbst hier brannte die Sonne heiß auf seinen Rücken, und er fluchte leise. Hätte das nicht noch ein paar Tage warten können, bis es wieder kühler war? Nein, konnte es nicht! Natürlich nicht. Schon jetzt ging ein unangenehmer Gestank von diesem Sack aus, der rasch ungewollte Aufmerksamkeit erregt hätte. Nein, das Ding musste verschwinden. Heute. Die hereinbrechende Dunkelheit würde ihm die Arbeit erleichtern. Doch bis dahin galt es, die Zeit zu nutzen und den besten Platz zu finden.

Er hatte Glück gehabt. Mit dem Sack auf dem Gepäckträger hatte er quer durch die Stadt radeln müssen, um dieses Waldstück zu erreichen. Niemand hatte von ihm und seiner Fracht Notiz genommen, obwohl die Straßen und Gehwege so voller Leute gewesen waren, dass man hätte annehmen können, das in Zeiten von Pest oder Krieg abgesagte Vogelwiesenfest fände in diesem Jahr wieder statt. Dieses ursprünglich als Schützenfest veranstaltete Vergnügen erfreute sich über die Jahre immer größerer Beliebtheit, die Besucher verschuldeten sich gar für den Besuch. Diese glücklichen Zeiten für Pfandleiher waren nun vorbei. Ihm war das gleichgültig. Er fand sein Vergnügen in vollkommen anderen Dingen. Seine Freuden wollte er nicht mit anderen teilen.

Nur einmal war die Situation brenzlig geworden, als ein großer Hund angefangen hatte, sich für sein Gepäck zu interessieren, und nur schwer davon zu überzeugen gewesen war, in dem Sack befänden sich nur ein paar Werkzeuge.

Die Kleine war selbst schuld. Wie die anderen auch.

«Wenn du mir kein Eis kaufen willst, sage ich Mama, wo du mich anfasst. Ich glaube, dann gibt es Ärger», hatte sie gesagt und ihn dabei mit demselben kalten Blick gemustert wie seine Frau. Was danach passiert war, hatte ihn selbst überrascht. Und er gab sich größte Mühe, nicht eine Sekunde davon zu vergessen.

Am liebsten hatte sie laut und hemmungslos gelacht. Ansteckend. Mit ihr war wieder Farbe in sein Leben gekommen. Für einige Zeit war sie zum Wichtigsten in seinem Denken geworden. Nun ging es nur noch darum, ihren Kadaver gut zu verbergen. Er konnte sich problemlos vorstellen, was seine Frau mit ihm anstellen würde, käme sie dahinter. Wie aufs Stichwort begannen die Narben auf seinem Rücken zu brennen und zu jucken.

Je tiefer er in den Wald eindrang, desto ruhiger und kühler wurde es. Schon bald fand er die Stelle, die er am Vortag ausgesucht hatte, zog den versteckten Spaten aus dem aufgeschütteten Reisighaufen und begann zu graben. Nach zwei Stunden sah er sich zufrieden um: Er würde vor dem Winter nicht noch einmal kommen müssen - niemand konnte hier ein Grab erahnen.

Und plötzlich spürte er ein unglaubliches Gefühl von Freiheit. Er breitete die Arme aus, atmete gierig die Waldluft tief in seine Lungen und wusste sofort, was das zu bedeuten hatte: Er war tatsächlich frei. Frei für die Nächste.

EINS

«ABER DAS IST DOCH nicht möglich!» Verzweifelt warf die blonde Frau beide Hände hoch in die Luft und ließ sie dann, als habe sie plötzlich alle Kraft verlassen, wieder in den Schoß fallen.

«Wir geben uns alle erdenkliche Mühe», versicherte Kommissar Fritz Ganter und wiegte seinen schweren Kopf bekümmert von einer Seite zur anderen. «Jeder Polizist draußen auf der Straße weiß inzwischen Bescheid. Alle halten Ausschau nach Trude. Wir haben mit ihren Freundinnen gesprochen, mit der Lehrerin, aber niemand konnte uns weiterhelfen.»

Fritz Ganter, untersetzt und von ausgesprochen unsportlichem Naturell, beobachtete betroffen, wie sich die Augen der Mutter mit Tränen füllten. Natürlich konnte er, selbst Vater einer Tochter, ihren Kummer nachfühlen. Es war nicht leicht zu begreifen, wie ein blonder Engel auf dem Weg zur Schule verschwinden konnte, als sei er vom Erdboden verschluckt worden.

Er verstand es auch nicht.

Sein wie für die Ewigkeit gezogener Scheitel rötete sich leicht, und unter dem mit Pomade fixierten Kurzhaarschnitt bildete sich trotz der Kälte im Bureau ein Film feinster Schweißtröpfchen. Als Frau Winterstein vor wenigen Tagen angab, ihre Tochter sei von der Schule nicht nach Hause gekommen, hatte er sich nicht ausmalen können, wie sich dieser Fall entwickeln würde. Kein Problem, war sein erster Gedanke, bis zum Abend bringen wir die Kleine nach Hause zurück. Doch das Mädchen fand sich nicht wieder ein. Das wirklich Irritierende war aber, dass niemand das Kind gesehen hatte. Weder am Tag seines Verschwindens noch danach. Nicht einmal die neugierige und überaus schwatzhafte Frau Janker, die im Parterre direkt gegenüber der Schule wohnte und wirklich alles mitbekam, was in der Straße vor sich ging.

Es gab nur drei Möglichkeiten. Erstens: Das Kind war tot. Der weiße, zarte Körper lag irgendwo leblos mit einer blutroten Wunde quer über den Hals. Doch daran mochte Fritz Ganter gar nicht denken. Die andere Möglichkeit, so schien ihm, war auch nicht viel besser: Das schmächtige Kind in der Hand eines Wüstlings, der es in irgendeinem Keller gefangenhielt. Auch eine dritte Variante konnte er nicht ausschließen. Entgegen der Darstellung der Mutter war es möglich, dass es sich bei dem Mädchen um eines von der abenteuerlustigen Sorte handelte. Konnte es also sein, dass niemand sie gesehen hatte, weil sie das selbst so wollte? War der Augenstern der Mutter schlicht durchgebrannt?

«Sie können doch hier nicht so untätig rumsitzen, während irgendjemand meinen Liebling verschleppt hat! Von allein wird Trude kaum an Ihren Schreibtisch kommen. Suchen Sie mein Kind! Sie tun doch überhaupt nichts! Am Ende ist sie gestürzt und liegt irgendwo, hilflos!»

Fritz Ganter beschloss, stoische Ruhe zu bewahren. Natürlich hatten sie den Weg zur Schule abgesucht - großräumig. Unter jedem Busch und hinter jedem Baum suchten Polizisten und Freunde der Wintersteins, doch das Kind wurde nicht gefunden.

«Sie wissen, dass wir …» Weiter kam er nicht.

Rüde fiel ihm die Mutter ins Wort: «Dann tun Sie mehr! Trude ist ein wohlerzogenes Mädchen. Sie geht nicht mit Fremden mit. Sie bemühen sich gar nicht, meine Kleine zu finden!»

Ganter hielt für zehn Sekunden den Atem an - eine Methode, die sich bewährt hatte. Was wusste diese elegante Dame schon von Polizeiarbeit? Er musterte ihre verhärmten, sorgenvollen Züge, und plötzlich war sein Zorn verraucht. Sie tat ihm leid. Wenn er ihr erzählte, wo er schon überall nach der Kleinen gesucht hatte - die Augen würden ihr übergehen! Erst gestern eine Razzia im Puff von Madame Antoinette. Im Hinterzimmer hatten sie einige Dresdner Größen beim illegalen Glücksspiel ertappt, von Trude aber keine Spur gefunden.

«Frau Winterstein, ich verstehe Ihre Aufregung. Es ist natürlich schrecklich, wenn die kleine Tochter nicht nach Hause kommt. Sie können mir glauben, wir versuchen alles, um Trude zu finden.» Beinahe hätte er hinzugefügt: Und wenn wir jeden Stein umdrehen müssen. Es gelang ihm allerdings in letzter Sekunde, sich auf die Lippen zu beißen und den Fauxpas zu verhindern. Diese flapsige Redewendung wäre von der hysterischen Mutter womöglich so ausgelegt worden, dass die Polizei gar nicht mehr daran glaube, Trude lebend zu finden. Denn wer unter einem Stein liegt, ist in der Regel tot.

In die Augen der Mutter schlich sich ein bösartiger Ausdruck. Ganter, der ein sorgfältiger Beobachter war, bemerkte es sofort. Er ahnte, was nun unweigerlich kommen musste.

«Wenn die Suche nach meinem Liebling Sie derart überfordert, werde ich mit Ihrem Vorgesetzten reden, damit er Sie von dieser Aufgabe entbindet!», intonierte sie schrill.

Ganter wartete eine geschlagene Minute, bevor er freundlich erklärte: «Das hat Ihr Arbeitgeber bereits getan. Nach diesem Gespräch wurde ich von meinem Vorgesetzten ausdrücklich für meine bisher geleistete Arbeit in dem Fall gelobt. Niemand denkt daran, mich abzuziehen. Frau Winterstein, der Schmerz über das unerklärliche Verschwinden Ihrer Tochter verstellt Ihnen den Blick!»

Falls er erwartet hatte, sie sei nun entsprechend zerknirscht oder gar beschämt, sah er sich enttäuscht. Ihre Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen, aus denen offener Hass sprühte.

«Vor mir werden Sie erst wieder Ruhe haben, wenn Sie meine Trude gesund bei mir abgeliefert haben!», zischte sie bebend Und Ganter befürchtete, dass es genau so sein würde. Doch in dem Augenblick, als Frau Winterstein die Bureautür mit Schwung hinter sich zuknallte, hatte er eine Idee: Konrad! Der würde ihm sicher helfen.

ZWEI

DER UMSCHLAG in der Innentasche seines warmen Mantels knisterte leise bei jeder Bewegung. Immer wieder verirrten sich seine Finger an die Stelle über seinem Herzen, als könnten auch sie es nicht glauben: Konrad Benno Katzmann, Dresdenkorrespondent der Leipziger Volkszeitung. Und das mit 22 Jahren, so kurz nach Abschluss seines Studiums. Unfassbar! Ein eigenes Aufgabengebiet ganz in seiner Verantwortung. Gut, räumte er in Gedanken widerwillig ein, Leistner, der Redakteur, redete noch mit - aber sonst niemand.

Womit sollte er beginnen, vielleicht mit einer Artikelserie? Oder lieber mehrere Artikel über unterschiedliche Themen?

Hinter dem Fenster huschte im Tempo des Zuges die karge Winterlandschaft vorbei. Dürre Äste der Bäume reckten sich dunkel vor einem grauen Himmel. Er wusste, dass es kalt war, auch wenn er es hier im Abteil nicht so deutlich spürte. In Dresden würde ihn die Kälte beim Aussteigen anfallen wie ein wildes Tier.

Natürlich hatte er nicht vor, über das Wetter zu schreiben. Das konnte er getrost anderen überlassen, die nicht müde wurden, Parallelen zwischen dem Grau des Novembers und der politischen Entwicklung zu ziehen. Ihm schwebte etwas anderes vor: Er wollte Leipzigs und Dresdens Bürger gleichermaßen mitreißen und Optimismus verbreiten, die Menschen stärken für eine neue Politik in einer neuen Zeit!

Die Gesellschaft, in der er aufgewachsen war, befand sich im Umbruch. Doch genau das sorgte auch für Angst und Besorgnis unter den Menschen, die im Moment nichts so sehr herbeisehnten wie den Frieden. Zwar sprach die Presse immer wieder davon, dass nun endlich ein friedliches Zeitalter beginne und dass eine neue soziale Gerechtigkeit bald allen Glück und Wohlstand bringe. Doch wenn die Menschen sich umschauten, dann sahen sie nur die große Arbeitslosigkeit und das Chaos nach der Abdankung des Kaisers. Wilde Spekulationen von mehr oder weniger Kundigen machten die Runde, jedes Gerücht sorgte für Unruhe. Demonstrationen waren an der Tagesordnung, und da allen die notwendige Erfahrung mit der neuen Regierungsform «Demokratie» fehlte, schürten sie bei den einen tiefste Sorgen und den anderen zu große Erwartungen. Im Grunde konnten die meisten sich eine Zeit ohne Kaiser und König gar nicht vorstellen.

Diese Verunsicherung war nichts Besonderes, die gab es in Dresden wie anderswo. Katzmann seufzte tief. Selbstverständlich wäre ein Artikel über die geplante Versammlung bei Sarrasani Pflicht. Doch fanden solche Kundgebungen so gut wie überall statt, wenn auch meist in Zelten und Hallen und nicht in solch prunkvollem Rahmen, wie ihn das Rundhaus des Zirkus in Dresden bot. Katzmann suchte nach einem außergewöhnlichen Thema für seinen Artikel.

Noch eine halbe Stunde bis Dresden. Katzmann freute sich auf das Gespräch mit seinen Eltern. Endlich konnte er ihnen beweisen, dass man als Reporter Karriere machen konnte. Sein Vater redete schon seit Wochen auf ihn ein, er solle gründlich die Konsequenzen seines Handelns und der getroffenen Entscheidungen bedenken, es sei nicht zu spät, auf die Stimme der Vernunft zu hören. Aber was hieß das schon? Wilhelm Katzmann wetterte beharrlich gegen die Errichtung einer Republik und prophezeite Chaos und Verderben. War das auch die Stimme der Vernunft?

«Wohin soll das alles führen?», war die Phrase, die ohne Ausnahme in einen heftigen Disput zwischen Vater und Sohn mündete. Besonders wetterte der Vater gegen die Kommunisten, aber die Sozialdemokraten blieben auch nicht ungeschoren. Am schlimmsten jedoch war, dass Konrad nun ein Parteibuch hatte, eines der USPD. Daran kam man nicht vorbei, wenn der Arbeitgeber die Leipziger Volkszeitung war. Konrad hatte zunächst gezögert, wollte sich politisch nicht binden lassen, seine freie Meinung nicht aufgeben, sich nicht verbiegen müssen. Solange er nur freier Mitarbeiter war, kein Problem. Doch nun war es entschieden! Darüber kam Wilhelm Katzmann nicht hinweg, hüllte sich nicht selten in trotziges Schweigen, wenn sein Sohn zu Besuch kam.

Heute würde es anders sein! Wieder fingerte er im Mantel nach dem Arbeitsvertrag, lauschte glücklich auf das diskrete Rascheln des Papiers.

Träge rumpelte der Zug weiter. Das gleichförmige Ruckeln hatte eine derart beruhigende Wirkung auf Konrad Katzmann, dass er gegen eine zunehmende Schwere der Lider kaum mehr ankämpfen konnte. Bis morgen sollten die ersten Artikel fertig sein, grübelte er im Rhythmus der Räder.

Langsam nahm eine Idee konkrete Gestalt an. Warum nicht über Dresdens gesellschaftliches Leben in Zeiten der Spanischen Grippe schreiben? Natürlich wütete die Influenza auch anderswo, sie war kein singuläres Dresden-Ereignis. Was aber, wenn es keine Aufführungen mehr in der Semperoper geben konnte, weil die Sänger oder Musiker erkrankt waren? Oder wenn die Besucher ausblieben, aus Angst vor Ansteckung? Das wäre dann schon etwas Besonderes. Die Semperoper war weltweit bekannt!

Fielen die Vorstellungen eventuell auch bereits unter das Verbot von Massenveranstaltungen in geschlossenen Räumen? Gleich auf dem Heimweg könnte er die ersten Nachforschungen anstellen.

Seine Gedanken zogen weiter zu Martina. Sie war vielleicht die schönste Frau, die ihm je im Leben begegnet war. Bedauerlicherweise hatte sie kaum Notiz von ihm genommen, als sie sich nach der Arie tief verbeugt hatte.

Katzmann war darüber fast gekränkt, gelang es ihm doch sonst mühelos, die Aufmerksamkeit des weiblichen Geschlechts nicht nur zu wecken, sondern zu fesseln. Er wusste, dass er gut aussah, seine markanten Züge, die dichten Haare, die er asymmetrisch gescheitelt trug, weil er schon vor Jahren erkannt hatte, dass der Mittelscheitel den meisten Männern nicht stand, sie dumm und dröge wirken ließ. Und dann natürlich seine Augen. Die ungewöhnliche Farbe faszinierte seine Gesprächspartner, egal ob sie nun männlich oder weiblich waren. Eisvogelblau. Wenn das Licht in günstigem Winkel einfiel, funkelten goldene Blitze darin. Aber Martina hatte das alles offensichtlich nicht bemerkt.

Dresden, Bahnhof Neustadt. Endlich! Von nun an musste er, der nicht gern Bahn fuhr, die Strecke Dresden—Leipzig—Dresden zum Glück seltener zurücklegen. Sein Arbeitsschwerpunkt lag nun hier. Da blieb mehr Zeit für seine Artikel.

Hastig raffte Katzmann seine Habseligkeiten zusammen, zerrte den Schal fester um den Hals und stopfte die langen Enden vor der Brust fest. Er setzte den Hut auf, rückte ihn zurecht. Sollte es regnen oder gar schneien, würde der ihn wenigstens vor Nässe schützen. Ein Lob auf den Erfinder in Guben, Carl Gottlob Wilke! Ihm verdankte die Welt den wetterfesten Filzhut. Katzmann fuhr in die Handschuhe, die er sich vor ein paar Tagen geleistet hatte. Wenn er seine Eltern besuchte, würde er sie in die Manteltasche schieben, nach Auffassung seines Vaters brauchten wahre Männer so etwas nicht. Handschuhe seien ein Indiz für den Verfall der Tugenden in der Gesellschaft. Schließlich müsse der Soldat an der Front auch mit kalten Händen die Heimat verteidigen können!

Mit einem Schaudern erinnerte er sich an das Abhärtetraining, das sein Vater in jedem Jahr zu Beginn des Winters mit ihm durchführte. Es grenzte fast an ein Wunder, dass ihm alle Finger, Zehen, Ohren und die Nasenspitze erhalten geblieben waren. Nur eine großflächige Erfrierung an delikater Stelle hatte er davongetragen, als er über mehrere Stunden mit unbekleidetem Unterleib im Schnee sitzen musste.

Wie erwartet empfing ihn ein eisiger Wind, dem es mühelos gelang, die Mäntel, Röcke und Hosenbeine der Passanten zu durchdringen. Ein feiner Schleier aus Wassertröpfchen legte sich über Katzmanns Brillengläser und raubte ihm die Sicht. Murrend klemmte er sein Gepäck zwischen die Beine und fischte ungeschickt sein Reinigungstuch aus der Manteltasche.

Ärgerlich - immer diese jahreszeitlich bedingte Blindheit, die den Brillenträger völlig außer Gefecht setzt! Gründlich wischte er die Feuchtigkeit ab, blies seinen warmen Atem über die Sehhilfe, rieb erneut. Dann schob er die Bügel über die Ohren und drückte seine Mappe enger an den Körper. Er griff nach seinem kleinen Lederkoffer und machte sich auf den Weg.

Zu seiner Überraschung war in den Straßen ein dichtes Gedränge. Männer und Frauen eilten, ohne einen Blick nach links oder rechts zu werfen, den Bürgersteig entlang, andere standen in kleinen Gruppen diskutierend in Hauseingängen zusammen.

Und doch hatte sich seine Stadt stetig verändert. Das Lachen war aus Dresden verschwunden, als stünde es unter Strafe. Längst hatte sich das Novembergrau in den Herzen und im Denken der Menschen eingenistet. Besorgt registrierte er die vielen Kranken, die sich hustend und schniefend unter den anderen bewegten. An den Ecken entdeckte er einige Bettler, einer hockte der Kälte zum Trotz auf dem eisigen Boden, den Blick leer wie die Dose zu seinen Füßen. Katzmann kramte in seiner Manteltasche und fand eine Reichsmark. Scheppernd fiel sie in das Gefäß, und der Mann bedankte sich leise. Doch das hörte der junge Reporter schon nicht mehr.

Er musterte die Menschen. Bildete er sich das ein, oder waren es tatsächlich mehr Soldaten, die hier entlanggingen? Heimkehrer, die ziellos durch die Straßen streunten, weil In-Bewegung-Sein noch immer besser war als still in einer Ecke zu stehen, der gnadenlosen Kälte schutzlos preisgegeben. Katzmann wusste, dass man in einigen Schulen Notunterkünfte eingerichtet hatte, damit die heimgekehrten Kämpfer erst einmal eine Anlaufstelle und ein Dach über dem Kopf fanden.

Graue Gesichter in grauen Mänteln, die in einer grauen Stadt unterwegs waren. Deprimierend.

Ein Zeitungsjunge brüllte über die Straße: «Extrablatt! Extrablatt! Schon wieder Opfer der Grippewelle zu beklagen. Prominenter unter den Toten! Extrablatt! Extrablatt! Maler Egon Schiele an Grippe gestorben! Meuterei der deutschen Seekriegsflotte in Wilhelmshaven! Extrablatt! Extrablatt!»

Kunden bestürmten den Jungen, rissen ihm die dünne Ausgabe förmlich aus den Händen.

Katzmann beschloss, am Alberttheater vorbeizugehen. So konnte er gleich feststellen, ob Vorstellungen wegen der Erkrankungswelle abgesetzt worden waren.

Der Albertplatz war rund angelegt, und sternfömig trafen an dieser Stelle zwölf Straßen zusammen. Das Alberttheater war hier nicht der einzige Prunkbau. Gegenüber lag die Villa Eschebach, die Dresdenbesuchern gern gezeigt wurde. Das auf einem quadratischen Grundriss errichtete Gebäude verfügte über einen eindrucksvollen Segmentbogen, der zwei Putten zeigte, die eine Kartusche mit den Initialen Eschebachs hielten. Konrad gefielen allerdings die Brunnen auf diesem Platz am besten. Ganz besonders die «Stürmischen Wogen». Hier sah man kämpfende Tritonen über dem runden Steinbecken. Ihre durchtrainierten Körper faszinierten ihn. Solche Muskeln bekommt man als Journalist eher nicht, dachte er ein wenig neidisch nach einem letzten Blick die Hauptstraße hinunter und setzte seinen Weg über die Georgenstraße fort.

Schnell hatte er das Haus in der Wolfsgasse erreicht, das sein Großvater ihm vor wenigen Jahren vererbt hatte, stellte sein Gepäck ab und machte auf dem Absatz kehrt. Er würde sofort zu seinen Eltern gehen. Die Melanchthon Straße war schließlich nur ein paar Minuten entfernt. Er schmunzelte amüsiert über sich selbst. Da bemühe ich mich um Unabhängigkeit, doch kaum bekomme ich einen neuen Vertrag, schon habe ich nichts Eiligeres zu tun, als ihn den Eltern zu zeigen! Der Sohn möchte noch immer gelobt werden, es ist doch nicht zu glauben, kicherte er in sich hinein, als er vor der Tür des Elternhauses stand, einem großen, hellen Gebäude mit drei Etagen, das der Vater gekauft hatte, als er nach Großvaters Tod die Leitung der Tabakwarenfabrik übernommen hatte. Es ist wie früher mit dem Zeugnis: Du buhlst noch immer um ihre Anerkennung. Konrad, Konrad, vielleicht solltest du üben, erwachsen zu sein!

«Konrad, herzlichen Glückwunsch!», jubelte die Mutter und schloss ihren Sohn fest in die Arme, während der Vater den Arbeitsvertrag gründlich studierte, um darin verborgene Fallstricke zu entdecken.

«Dresdenkorrespondent - was für ein Wort! Ich bin ja so stolz auf dich!»

«Der Leipziger Volkszeitung », setzte sein Vater bitter hinzu.

«Wenigstens muss ich sie nicht auch noch lesen!»

«Ach Wilhelm, nun gib schon zu, dass du dich freust!» Der Vater schwieg.

«Aber Konrad, nun wirst du doch sicher daran denken, endlich eine Familie zu gründen?», schaffte Frau Katzmann mühelos die Überleitung zu ihrem Lieblingsthema. «Sieh mal, es ist ja nicht so, dass du eine Frau nicht gut ernähren könntest - natürlich mal abgesehen von diesen lästigen Versorgungsengpässen dieser Tage. Das wird nicht ewig so bleiben.»

«Mir ist die Richtige noch nicht begegnet», behauptete der Sohn.

«Es ist nicht gut für einen Mann, wenn er allein lebt! Das entspricht nicht seiner Natur und führt nicht selten dazu, dass sich Krankheiten einstellen», mahnte die Mutter halsstarrig.

«Syphilis?»

«Konrad!», donnerte die Stimme Wilhelms durch den Raum.

«Nicht in meinem Haus, und nicht gegenüber deiner Mutter!»

«Also wirklich! Müsst ihr denn immerzu in diesem Ton miteinander umgehen? Ich glaube, das Beste wird sein, ich sorge für eine gute Tasse echten Kaffee und ein bisschen Gebäck.» Damit erhob sich die ungewöhnlich große Frau, ordnete ihren seidigschimmernden Rock und stolzierte erhobenen Hauptes zur Tür hinaus.

Wilhelm Katzmann hievte seinen schweren Körper aus dem Plüsch des Sessels und trat hinter seinen Sohn.

«Deine Mutter macht sich ernsthaft Sorgen um dich. Es ist nicht richtig, ihre Ängste ins Lächerliche zu ziehen! Du weißt sehr genau, dass sie es gern ordentlich hat. Und bei dir sieht sie das Fehlen einer weiblichen Hand. Schau dir nur deine Schuhe an! Lotte würde ihren Johannes niemals mit so verschmutzten Schuhen aus dem Haus gehen lassen. Auch die Kinder, immer akkurat. Deine Hose ist ungebügelt, die Schuhe und dein Sakko schmutzig - und die Krawatte passt nicht zum Hemd!»

Konrad schluckte lange an seinem Ärger. Er legte großen Wert darauf, modisch gekleidet zu sein, wusste genau, dass seine Kombinationen exklusiv waren, aber eben nicht dem konservativen Geschmack des Vaters entsprachen. Der war eher von Lottes Mann begeistert, einem Streber, Langweiler, Besserwisser und Petzer, den Konrad schon zu Schulzeiten nicht hatte ausstehen können. Was seine Schwester an ihm fand, war ihm unbegreiflich.

Unerwartet spürte er die Hand seines Vaters, der kein Freund körperlicher Nähe war, auf seiner Schulter. «Komm mit!», forderte Wilhelm Katzmann flüsternd.

Sanfter Druck schob den frischgebackenen Dresdenkorrespondenten aus dem Sessel, die Treppe hinunter und zur Haustür hinaus. Schweigend überquerten sie den Hof, erreichten die Garage. «Mach mal das Tor auf!»

Dort, in der Mitte des Raumes, stand ein seltsam buckliges Ding, verborgen unter einer großen grauen Plane. Überall schien es Beulen zu haben, größere und kleine. An der höchsten Stelle, etwa siebzig Zentimeter vom Boden, zeichneten sich Hörner ab.

«Na, möchtest du nicht nachsehen?», fragte der Vater ungeduldig.

In respektvollem Abstand umschlich der junge Mann das suspekte Objekt, betastete die Plane.

«Deine Mutter und ich haben ehrlich gesagt schon länger mit deinem beruflichen Fortkommen gerechnet. Eigentlich hatte ich gehofft, man würde dir bei einer seriösen Zeitung einen Posten als verantwortlicher Redakteur anbieten, vielleicht für Politik. Aber nun ist es eben, wie es ist. Ausgerechnet bei diesem linken Revolverblatt - daran ist wohl im Moment nichts zu ändern, aber es ist und bleibt enttäuschend. Nun, von alldem einmal abgesehen, dachten wir, es könne nicht schaden, deine Mobilität zu verbessern. Man hat mir versichert, es sei zuverlässig und nützlich.»

Konrad hörte die verletzenden Worte seines Vaters kaum. Nur bei dem Wort «nützlich» zuckte er kurz zusammen. Unter der Plane war demnach nichts zu erwarten, was ihm Freude machte, sondern ihm von Nutzen war. Typisch! So war sein Vater schon immer gewesen.

«Gerade nach den schweren Zugunglücken in letzter Zeit ist deine Mutter stets in großer Sorge um deine Gesundheit. Vor sechs Wochen erst, direkt in Neustadt, gab es wieder einen schrecklichen Unfall. Der D 13 Leipzig—Dresden war auch darin verwickelt. Wie entsetzlich, von 18 Toten und 118 Verletzten lesen zu müssen! Da ist es nur ein geringer Trost, dass man die Verantwortlichen sicher zur Rechenschaft ziehen wird. Eine Farbuntüchtigkeit! Unglaublich, dass das niemandem aufgefallen war! Deine Mutter behauptet, man habe die Erschütterung bis hierher spüren können, wie ein Erdbeben. Und erst der Lärm! Letzte Nacht gab es schon wieder ein Unglück, in Briesen. Ein Auffahrunfall mit 19 Toten und etwa 50 Verletzten! Deine Mutter ist davon überzeugt, dass Zugfahren sehr gefährlich für ihren einzigen Sohn ist.»

Das war ein ungewöhnlich langer Bericht. Wilhelm Katzmann empfand eine heimliche Faszination für die Eisenbahn. Unglücke trafen ihn daher besonders.

Konrad hörte nur mit einem Ohr zu. War es möglich? Dieser Geruch nach Öl und Gummi nährte die irrsinnige Hoffnung, unter dieser Abdeckung könne sich die Erfüllung seines Traumes verbergen.

Mit einem Mal rumpelte sein Herz aufgeregt gegen die Rippen. Das konnte nicht sein! Oder doch?

Konrad ging in die Hocke und hob langsam die Plane an. Reifen! Ihm stockte der Atem. Langsam zog er die Abdeckung herunter.

«Eine NSU 1000!», keuchte er dann. «Mit Beiwagen! Selbst zusammengeschweißt - da hat jemand viel Arbeit und Zeit investiert.»

Auf den ersten Blick verliebt, strich er sanft mit dem Zeigefinger über die Lampe. «Mein Gott, Vater! Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.»

«Ein einfaches Danke würde sicher genügen. Und vielleicht richtest du es an deine Mutter. Es war ihre Idee.»

«Danke!»

«Sie ist gebraucht, wie du siehst. Es gibt im Moment nicht viele Menschen, die privat solch ein Ding besitzen. Aber man versicherte uns, mit ein bisschen Geschick sei die Reparatur kein Problem.»

Konrad Katzmanns Augen wanderten prüfend über das Wunder. Sicher, ein paar Lackschäden hier und da, aber nicht eine kleine Beule.

«Diese Maschine hat etwas mit dir gemein: Auch sie konnte sich erfolgreich vor dem Dienst an der Front drücken. Asthma hat sie zwar keines, aber der Besitzer hatte sie bei Freunden in der Scheune versteckt.»

Konrad tat so, als habe er diesen boshaften Kommentar nicht gehört. «Ich habe zwar auch ein bisschen Ahnung, aber es ist besser, wenn Klaus sich den Motor ansieht. Der kennt sich mit so was aus», sagte er und versuchte, das Motorrad zu starten. Husten, Qualm, sonst nichts.

Nach dem Kaffee verabschiedete er sich eilig. Er würde noch heute bei Klaus vorbeigehen und ihn fragen, ob er sich die NSU ansehen könne. Beschwingt lief er mit raumgreifenden Schritten in Richtung Elbufer.

Die Augustusbrücke lag am günstigsten. Klaus, der seine Eltern früh verloren hatte, wohnte mit seinen Großeltern in der Adlergasse am Wettiner Bahnhof. Rührend kümmerte er sich um die beiden alten Leute, die ihn damals ohne Zögern aufgenommen, ihn erzogen und für eine gute Ausbildung gesorgt hatten. Ohne sie, das war dem jungen Mechaniker sehr bewusst, hätte er im Leben nicht Fuß fassen können. Klaus liebte Motoren, konnte beinahe alles reparieren. Seine kleine Werkstatt in Übigau war ein echter Geheimtipp.

Ein klebriger dunkler Nebel kroch schon die Auen hoch, Katzmann konnte die anderen Passanten nur noch schemenhaft erkennen. Nicht einmal mehr das Relief am Altstädter Landpfeiler, das angeblich den Baumeister der ersten steinernen Elbbrücke in Dresden, Mathaeus Focius, abbildete, war zu sehen. Es zeigte einen Mann in seltsam verkrampfter Haltung, und böse Zungen behaupteten hartnäckig, es sei entstanden, um daran zu erinnern, wie sehr der Baumeister vom Durchfall geplagt wurde, als er erkannte, er habe die Eisbrecher stromabwärts statt stromaufwärts angebracht. Aber das war natürlich nur ein Gerücht. Doch lustvoll wurde es von einer Generation zur nächsten weitergegeben.

Plötzlich hörte Katzmann ein lautes Platschen. Erschrocken fuhr der junge Mann herum. Mit zu Schlitzen verengten Augen starrte er in die Finsternis, doch sosehr er sich auch anstrengte, er konnte nicht mehr als einen unförmigen Schatten erkennen, der sich hastig entfernte. Was mochte der Kerl da über die Brüstung geschleudert haben?

Katzmann beschloss, das herauszufinden, und lief eilig in Richtung Ufer. Vielleicht konnte er versuchen, es aus dem Wasser der Elbe zu ziehen. In Gedanken formte sich schon eine Geschichte über Verbrechen zu Kriegszeiten, Verstrickungen mit skrupellosen Schieberbanden.

Noch nicht einmal am Ende der Brücke angekommen, vernahm er leise Hilfeschreie, die aus dem Bereich unter der Brücke zu kommen schienen. Die Stimme einer Frau, direkt aus dem Fluss …

Er war Zeuge eines Mordversuchs geworden! Und er würde nicht einmal den Täter beschreiben können! Im Rennen schlüpfte er schon aus Mantel und Schal, warf beide zusammen mit dem Hut ans Ufer, riss sich die Schuhe von den Füßen. «Halten Sie durch! Ich bin gleich bei Ihnen!»

Wie lange konnte ein Mensch in diesem eisigen Wasser überleben?

«Hier», hörte er schwach. «Hier bin ich!»

«Noch sehe ich Sie nicht!» Entschlossen warf Katzmann sich ins Wasser, schob seinen Körper, der mit heftigem Schmerz gegen diese Zumutung protestierte, tiefer hinein.

«Ich kann nicht schwimmen!», wehte eine neue erschreckende Information zu ihm hinüber.

«Strampeln Sie kräftig! Nicht nachlassen!»

Endlich machte er eine Bewegung vor sich aus, hielt energisch darauf zu. «Ich kann Sie sehen! Sofort bin ich da!»

Die Kälte nahm ihm fast den Atem. Der Puls raste, seine Füße und Hände spürte er kaum noch. «Sehen Sie mich?»

«Ja», antwortete die Stimme unsicher. Ein Kind!

Katzmanns Zorn beflügelte seine Bemühungen. Dieser Mörder hatte ein Kind in der Elbe ertränken wollen! Wahrscheinlich einen «nutzlosen Esser», ein «lästiges Übel»! Na, der würde sich wundern: Ab morgen suchte mit Sicherheit ganz Dresden nach ihm!

Seine Kleidung, die er wegen der Kälte in mehreren Schichten übereinander trug, sog sich zunehmend voll Wasser und behinderte das Vorankommen. Arme und Beine trotzen dem Kälteangriff kaum noch. Seine Lungen brannten. Katzmann keuchte.

«Streck deine Hand in meine Richtung aus!», stieß er mühsam hervor. Und tatsächlich - eine leichte Berührung. Er hatte es geschafft. Eisern umschloss er die Finger des Kindes und zog es zu sich heran.

«Hör zu, du musst ein bisschen mithelfen, ja? Dann schaffen wir es auch wieder zurück», erklärte er rau und bemerkte im selben Augenblick, dass die Kleine mit dem anderen Arm etwas aus dem Wasser stemmte.

«Was ist das?»

«Keine Ahnung. Das hat … der Mann … ins Wasser geworfen. Als es fiel, weinte es.» Das Mädchen zitterte am ganzen Körper, sprach abgehackt.

«Ich rette also eine Retterin.»

«Vielleicht ist es ein Baby», flüsterte die Kleine, und Katzmann mobilisierte alle Reserven. Mit einem letzten Schwung schob er das Kind, den Sack und sich ans Ufer.

Erschöpft rang er nach Luft, hustete, versuchte einzuatmen, hustete wieder. Er spürte die Hand des Mädchens, die in seiner bebte. «Zieh meinen Mantel über!», röchelte er und hörte von Ferne, dass sie ihm etwas erklärte.

«Meine Tante hat das auch. Sie kennt einen Trick. Leg dich auf den Rücken.»

Katzmann rollte sich herum.

«Augen zu! Versuche, nicht mehr zu husten, das macht es nur schlimmer. So, nun musst du durch die Nase atmen! Ganz ruhig und gleichmäßig. Bei jedem Mal den Atem für ein paar Sekunden anhalten, dann von vorn.»

Aus dem Sack war leises Fiepen zu hören.

Katzmann spürte tatsächlich, wie wieder Luft in seine Lungen strömte. Eine Erlösung!

«Weiter!», forderte das Mädchen, das sich inzwischen in Konrads Mantel gehüllt hatte und sich nun mit steifen Fingern darum bemühte, den Sack zu öffnen.

Katzmann atmete tief. Er drehte sich auf die Seite, rappelte sich auf und half ihr, den Knoten zu lösen. Dabei wurde er noch immer von Hustenattacken geschüttelt. Beherzt griff er in das Jutebündel und zerrte einen mutig strampelnden Welpen heraus.

«Meine Güte! Nun wird alles gut, mein Kleiner», versprach die Retterin und versuchte, den Winzling unter den Mantel zu schieben, womit der allerdings nicht einverstanden war.

Katzmann nahm ihr das Tier ab. «Schlüpf richtig rein!» Er stopfte sich den Hund, der nasser nicht mehr werden konnte, unter das Hemd, und der Kleine schien den Hautkontakt als beruhigend zu empfinden. Er hörte auf sich zu sträuben.

«Wie heißt du eigentlich?», fragte Katzmann dann.

«Katja. Und du?»

«Konrad. Das war ganz schön mutig von dir: Springst ins Wasser, obwohl du nicht schwimmen kannst, weil der Sack gelebt hat. Ehrlich gesagt, das imponiert mir.»

«Mein Vater sieht das sicher anders. Er wird sagen, es war dumm und leichtsinnig», räumte das Mädchen kleinlaut ein. Wahrscheinlich malte Katja sich schon die Schimpftirade aus, die sie zu Hause erwartete. «Aber du warst auch unglaublich mutig. Wir hätten alle drei in dem kalten Fluss sterben können.»

Schweigend erklommen sie das Ufer.

Katzmann schlüpfte ohne Socken in seine Schuhe und erklärte entschieden: «Ich bringe dich nach Hause. Ich habe auch einen Vater, der die Dinge grundsätzlich anders sieht als ich.» Dabei gab er sich Mühe, sein Schlottern zu verbergen. Retter und andere Helden froren nicht!

«Och, ich habe es gar nicht weit.» Sie machte Anstalten, sich aus dem Mantel zu schälen, der so lang war, dass sie ihn beim Gehen raffen musste. «Ich kann gut allein gehen.»

«Lass den Mantel noch an. Ich begleite dich, keine Widerrede!»

«Mein Vater mag nicht, wenn ich Fremde mitbringe», versuchte sie einen neuen Vorstoß.

«Ich bin doch nicht fremd!», protestierte der junge Reporter.

«Also, ich habe den Mann nicht erkennen können. Wie hast du denn in der Dunkelheit gesehen, dass der einen Sack übers Brückengeländer wirft?», bibberte Konrads Stimme.

«Du hast mich da rausgezogen, ich schätze, du verdienst eine Antwort», seufzte Katja und zog frierend die Schultern hoch. «Ich bin dem Mann schon eine Weile gefolgt. Wollte sehen, wohin er den Sack bringt. Erst dachte ich, da ist ein Schatz drin und er sucht ein Versteck. Dann fing es an, in dem Sack zu strampeln.» Sie warf dem gutaussehenden blonden Mann einen argwöhnischen Blick zu. «Sind wir Freunde?»

«Klar!», antwortete Konrad mit klappernden Zähnen.

«Ich wollte sehen, wo er wohnt. Ich dachte, er ist vielleicht reich», vertraute sie ihm an.

«Weißt du was, ich glaube, wir sollten an Tempo zulegen. Wenn wir nicht schnell ins Warme kommen, werden wir beide wohl gewaltig krank. Und wer kann schon eine dicke Erkältung brauchen?»

Sie beschleunigten ihre Schritte in Richtung Dresdner Heide.

«Was macht der Hund?»

Konrad zog am Kragen seines Pullovers und warf einen indiskreten Blick auf das Fellbündel.

«Sieht so aus, als habe er beschlossen einzuziehen», lachte der Reporter dann, als er erkannte, dass der Kleine eingeschlafen war.

Wie aus dem Nichts bauten sich plötzlich zwei Frauen vor ihnen auf.

Katja wich erschrocken zurück und rief: «Meine Tanten!»

«Sehr richtig! Wir suchen dich!», zeterte die eine von ihnen und wandte sich drohend zu Katzmann um. «Was haben Sie mit der Kleinen angestellt? Das Kind ist ja völlig durchnässt!»

«Er hat nichts getan. Er hat mich aus der Elbe gefischt.»

Die Frauen zerrten Katja den Mantel vom Leib, warfen ihn achtlos zu Boden, hüllten das Mädchen in ihre Wolltücher und zogen es mit sich fort.

«Hört zu!», forderte das Kind und blieb wie angewurzelt stehen. «Das ist Konrad. Er hat mir das Leben gerettet!»

Die beiden drehten sich kurz um, murmelten ein knappes Danke und waren um die nächste Ecke verschwunden, ehe der Journalist noch ein Wort sagen konnte.

«Na, dann werden wir am besten auch nach Hause gehen, wie?», flüsterte er dem Hund zu und versuchte ungelenk, in den Mantel zu schlüpfen, ohne den Winzling fallen zu lassen. «Was frisst einer wie du denn so?»

Der Besuch bei Klaus musste warten. Jetzt brauchte er erst einmal trockene Kleidung und einen Platz am Ofen.

DREI

Drahtmitteilung unseres Dresdenkorrespondenten Konrad Katzmann vom 1. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:

Grünes Gewölbe wird geschlossen

Sie möchten das Grüne Gewölbe besuchen? Es den Kindern zeigen? Dann bleibt für einen Besuch in der Schatzkammer Sachsens nicht mehr viel Zeit. Das Grüne Gewölbe schließt ab 9. November 1918 seine Türen. Wegen des chronischen Kohlemangels sei es nicht mehr möglich, die Räumlichkeiten ausreichend zu beheizen. Daher sehe man sich gezwungen, diese drastische Maßnahme zu ergreifen. Der Kurator wies darauf hin, die Schließung sei auch eine Reaktion auf eine Reihe von versuchten Diebstählen durch Besucher. Um den einmaligen Schatz nicht zu gefährden, sei es sinnvoll, der Öffentlichkeit bis auf weiteres den Zutritt nicht mehr zu gestatten. Wie lange diese Regelung gelten wird, ist noch nicht endgültig entschieden.

NACH KURZEM, ABER HEFTIGEM KAMPF mit Schlüssel und Schloss gelang es Katzmann, mit zitternder Hand die Tür zu öffnen, in der anderen hielt er den noch immer schlafenden Hund.

Die Wohnung war kalt. Sein Atem bildete kleine Kondenswölkchen. Rasch schob er Kohle in den Ofen und heizte ein. Er pellte den Hund aus den verschiedenen Bekleidungsschichten hervor und setzte den Kleinen auf einer Decke ab, bevor er sich eilig der nassen Sachen entledigte.

«Weißt du was, ich werde dich Harry nennen - das passt ausgezeichnet zu deiner struppigen Frisur. Einem so strubbligen Hund bin ich überhaupt noch nie begegnet», lachte er leise und strich mit dem Zeigefinger über die Nase des Kleinen.

Seine Gedanken kehrten zu dem seltsamen Mädchen zurück. Alle Achtung, die Kleine hatte sich ohne Rücksicht auf Gesundheit und Leben ins kalte Wasser gestürzt! Mächtig mutig! Er zweifelte nicht eine Sekunde daran, dass sie herausfinden würde, wo er wohnte. Fast bedauerte er die Tanten, die mit der Aufsicht sicher vollkommen überfordert waren.

«Abenteuerlust pur! Dein Glück, dass Katja bemerkt hatte, wie du in dem Sack gestrampelt hast.»

Wenig später war Katzmann umgezogen, der Ofen strahlte behagliche Wärme ab, und der Hund lag satt in die Decke gekuschelt auf dem Sofa und beobachtete genau, wie dieser Mensch die Kleidungsstücke über Stuhllehnen hängte und Papier in die Schuhe stopfte.

Die beiden waren so mit sich selbst beschäftigt, dass sie heftig zusammenfuhren, als es an der Tür klopfte.

Katzmann knurrte unwillig über die Störung, warf einen prüfenden Blick auf seinen neuen Mitbewohner, der die Augen jetzt fest geschlossen hielt, als könne man dafür einen Preis gewinnen, und schlurfte zur Tür. «Wer ist da?»

«Fritz!»

«Nanu, ist was passiert?», fragte Katzmann und öffnete die Tür.

«Nein, nein. Deine Mieterin hat mich reingelassen, sie wollte gerade gehen. Und ich weiß ja von den beiden Kindern, also bin ich die Treppe leise raufgeschlichen», erklärte Ganter etwas atemlos und schob sich in die Wohnung. «Ich bin so halb dienstlich hier.»

«Willst du mich verhaften, weil ich der Familie Ludwig die Wohnung zu billig vermietet habe?», flachste Konrad und nahm dem Freund den schweren Mantel ab. «Mein Vater meint, es sollte da unbedingt eine gesetzliche Regelung geben, die einen festen Mietpreis verbindlich vorschreibt.»

«Ja, das kann ich mir vorstellen. Das ärgert ihn sicher sehr: Der Sohn lässt im Haus des Großvaters einen Kriegsheimkehrer für ein symbolisches Entgelt wohnen. Weißt du, Konrad, er hat es nicht leicht mit dir!», lachte Ganter.

«Kriegsversehrt ist, glaube ich, das richtige Wort. Frau Ludwig putzt das Treppenhaus und fegt die Straße. Das ist mir Miete genug. Diese Familie hat nichts zu verschenken.»

«Bekommt er denn keine finanzielle Unterstützung?»

«Das ist noch nicht entschieden. Er verhält sich mitunter eigenartig, die Ärzte versuchen noch herauszufinden, woran das liegt», antwortete Katzmann ernst. «Einige denken ja, die Blindheit sei vorgetäuscht und seine Anfälle nur großes Theater. Die halten ihn für einen Simulanten. Die müssten mal sehen, was passiert, wenn er wieder einen Anfall hat! Er sieht ja nicht einmal, wer mit ihm spricht. Die Frau hat es richtig schwer.»

Ganter schnupperte mit hoch in die Luft gereckter Nase. «Bei dir riecht es eigentümlich. Nach feuchten Klamotten und nassem Hund.»

«Dir kann so schnell keiner was vormachen, wie?» Konrad führte den Besucher in sein Wohnzimmer. «Ich war heute mit einem Mädchen und einem Hund in der Elbe baden.»

«Aha. Muss ich mir jetzt Sorgen um deine geistige Gesundheit machen? Weder ist das die richtige Jahreszeit, noch hast du elementare Grundregeln beachtet: Die Kleidung behält man beim Baden nicht an!»

«Ich fürchte, du hast recht, aber ich hatte keine Badebekleidung zur Hand. Wie wäre es mit einem Glas Wein?»

«Aus Großvaters Weinkeller? Gern!», freute sich Ganter. Nachdem Flasche, Gläser und Kekse aus der Küche geholt und auf dem Tisch verteilt waren, schenkte Konrad ein und prostete dem unerwarteten Besucher freundlich zu.

«Mensch Konrad, wir sollten mal wieder in die Bierschenke gehen! Gemütlich ist es dort, nicht so trist wie sonst in der Stadt. Vielleicht gibt es in diesem Jahr auch Elefantengulasch.» Fritz leckte sich die Lippen bei der Erinnerung. «Das wäre doch eine großartige Sache!»

«Unwahrscheinlich», konterte Konrad. «Zum Glück muss Sarrasani nicht in jedem Jahr einen seiner Elefanten töten. Sonst wäre der Zirkus sicher schon längst Geschichte.»

«Mag sein. Löwensteak? Giraffengulasch? Ich wäre da nicht wählerisch. Im Augenblick bekommen ohnehin alle lächerlich wenig Fleisch. Aber das war schon exotisch, so etwas wie Elefantenbraten mit Soße an Kartoffeln auf einer Dresdner Speisekarte zu finden», schwärmte Ganter weiter mit leuchtenden Augen. «Und lecker war es außerdem!» Er sah sich um. «Hast du inzwischen alle Bände deines Lieblingsautors?»

Katzmann lachte leise. «Nein. Aber lang dauert es nicht mehr. Es ist nur noch wenig Platz in meinem Karl-May-Regal frei, wie du siehst. Den füllen die beiden fehlenden Bände dann aus.»

Der Freund registrierte eine Bewegung unter der Decke auf dem Sofa. «Was hast du denn da?»

«Nichts, was man essen wollte! Das ist der nasse Hund, der zu den nassen Kleidern passt. Weißt du, es gibt Tage, an denen passieren einfach unglaubliche Dinge. Und das war ein echtes Abenteuer - auf Leben und Tod!»

Ganter schmunzelte amüsiert über die dramatische Pose, die der Freund eingenommen hatte. So war Konrad immer schon gewesen: leichtsinnig und in irgendwelche Abenteuer verstrickt. Zu Schulzeiten war er dadurch oft in Schwierigkeiten geraten. «Wenn man mit Hund und ohne Schirm in einen heftigen Regen gerät, ist das für mich nichts, was ich als Abenteuer bezeichnen würde!»

«Aber Fritz! Heute hat es gar nicht geregnet! Bei den Temperaturen wäre das auch nur schwer möglich. Es hätte geschneit», widersprach Katzmann gut gelaunt.

«Na los, erzähle!»

«Es hat schon gestimmt: Ich war mit einem Mädchen und diesem Hund in der Elbe baden. Natürlich nicht aus Spaß. Jemand hat einen Sack übers Geländer der Augustusbrücke geworfen, ich wollte nachsehen, was es war. Plötzlich hörte ich Hilfeschreie aus dem Wasser. Na, du kennst mich ja …»

«Also bist du voller Angst weggelaufen», neckte der Freund.

«Ich rein ins eisige Wasser. Und was finde ich da?»

«Einen sprechenden Hund. Toll! Mit dem kannst du ab sofort im Zirkus auftreten. Vielleicht fällt dann ab und zu mal einen Löwensteak für dich ab. Das teilst du dann hoffentlich mit deinem besten Freund.»

«Quatsch. Ein Mädchen hatte die Aktion mit dem Sack auch beobachtet und wollte ihn aus dem Wasser ziehen. Am Ende musste ich beide aus der Elbe retten, Mädchen und Beutel. Der Hund hier war drin. War gar nicht so einfach. Ich hatte die Temperatur über- und die Strömung an der Stelle unterschätzt.»

«Konrad, du Held!» Fritz hob sein Glas, blinzelte dem Reporter zu und nahm einen kräftigen Schluck. «Es ist wie früher, nicht wahr? Du bringst dich noch immer in brenzlige Situationen. Weißt du noch, wie du von der Gruppe um Jürgen verschleppt worden bist? Weil du den kleinen Anton vor ihnen beschützt hattest, als er Klassenkeile beziehen sollte?»

Katzmann grinste. «Aber diesmal warst du nicht zur Stelle. Der Sohn eines Polizisten, der den Katzmann sonst immer gerettet hat. Wie damals, als du mich aus dem Verlies geholt hast. ‹Mein Vater wird euch alle verhaften!›, hast du gerufen. Das war sehr, sehr beeindruckend, Fritz!»

«Es hat gewirkt! Obwohl ich klein und dick war, haben sie mir ihren Gefangenen übergeben», erinnerte sich Ganter grinsend und fragte dann: «Wie hieß denn nun die holde Maid, die du aus dem Wasser gezogen hast?»

«Katja. Mehr weiß ich nicht. Urplötzlich tauchten ein paar Tanten von ihr auf und nahmen sie mit nach Hause. Offensichtlich hatten sie schon länger nach ihr gesucht. Ich weiß nicht einmal, wo sie wohnt. Eigentlich gehört Harry ihr.»

«Wie sah deine Katja denn aus?», fragte Fritz mit erwachtem beruflichem Interesse.

«Fritz! Es war dunkel. Immerhin konnte ich auf der Straße erkennen, dass sie lange dunkle Haare hat und sehr große dunkle Augen.»

«Dann ist es nicht die, die ich suche. Das Mädchen ist blond.» Der Kommissar lehnte sich wieder ins Polster zurück. «Ehrlich, der Wein deines Großvaters ist sehr wohlschmeckend. Aber mir steht eher der Sinn nach einem Bier. Lass uns irgendwo hingehen, ins Waldschlösschen zum Beispiel. Ich möchte dir eine Geschichte erzählen.»

«Du hast es wieder getan, nicht wahr?», zischte ihre Stimme schneidend durch die Küche, und ihre knochigen Finger schlugen hart gegen seine Wange.

Eine Verkehrte reinhauen, so nannte sie das, und es bedeutete, dass sie mit der Rückseite der Hand zuschlug. Ihr Ring riss eine hässliche Wunde. Der Schmerz brannte sich bis zu den Zähnen vor, und er konnte Blut riechen. Sein Blut. Er spürte, wie es durch die Barstoppeln rann.

«Ich hatte es dir verboten! Ausdrücklich!» Wieder zog der Ring eine Verletzung. Diesmal knapp neben dem Auge.

Er wimmerte. Das tat er in Situationen wie dieser immer. Manchmal half es, manchmal nicht.

«Du Memme!», schleuderte sie ihm in Gesicht.

Sie griff nach dem Schrubber in der Ecke neben dem dreckverkrusteten Herd und drehte das borstige Ende nach oben. «Hast du dir je überlegt, wovon wir leben sollen, wenn ich diese Anstellung verliere? Wie sollen wir die Preise auf dem Schleichmarkt bezahlen? Nein, darüber hast du nicht nachgedacht, natürlich nicht! Dazu ist dein Spatzenhirn nicht ausreichend, das beschäftigt sich mit ganz anderen Fragen!»

Unerwartet heftig sauste die stinkende Bürste auf ihn nieder. Er hörte das Knacken, als sein Nasenbein brach.

«Warum habe ich nicht auf meine Mutter gehört? Die hat mir gleich gesagt, dass einer wie du nichts taugt!»

Er schluchzte, bekam keine Luft mehr, röchelte, schmeckte Blut, roch Blut. Panik erfüllte ihn. Er wollte nicht sterben. Schützend barg er sein Gesicht in der Armbeuge.

«Aber nein, ich musste ja ausgerechnet einen Spinner wie dich heiraten! Nicht einmal für die Hausarbeit taugst du!»

Wieder holte sie zu einem mächtigen Schlag aus, diesmal gegen seine Lende, so dass er im Reflex die Arme herunterriss und ächzend die Seite umklammerte.

«Du kannst nicht nur deine Frau nicht ernähren, wie es deine Pflicht wäre - nein, schlimmer noch, du bist von dem Geld abhängig, das sie verdient! Und dann fällt dir nichts Besseres ein, als ihre Arbeit zu gefährden. Wie kann man nur so entsetzlich dämlich sein?» Erneut nahm sie Schwung.

Waidwund sah er auf die zierliche Gestalt hinunter und dachte darüber nach, was wohl geschehen würde, wenn er sie oder den Stiel einfach packte. Seine Pranken, riesig und muskulös, konnten das Leben aus ihr herausquetschen wie das Mark aus einer reifen Banane. Für einen fast seligen Moment genoss er die Vorstellung, wie sie schreiend in seinen Armen zappelte, um Gnade bettelte, die er ihr nicht gewähren würde.

Doch das würde er sich natürlich nie trauen.

In der Kneipe war es überraschend leer. Der Geruch von gebratenen Zwiebeln hing in der Luft und vermischte sich mit den graublauen Rauchschwaden über dem Tresen. Bratkartoffeln mit Zwiebeln war das einzige Gericht, das noch auf der Karte stand. Die anderen hatte der Wirt mit einem schwarzen Stift durchgestrichen.

«Hm!» Fritz nahm einen tiefen Zug und starrte verzückt auf sein Glas, an dem das Kondenswasser tausende Perlen bildete.

«Wunderbar! Konrad, ich habe vielleicht eine Geschichte für dich.»

«Für die Zeitung?»

«Möglich. Ich sage das nicht gern, doch im Moment sieht es nicht so aus, als käme die Polizei allein weiter. Und ich weiß ja, dass du Rätsel magst.»

«Dann raus mit der Sprache. Immerhin bin ich jetzt Dresdenkorrespondent der Leipziger Volkszeitung!»

«Oh! Gratuliere, mein Freund! Dann bist du also genau die richtige Adresse für mich.» Er nahm sein Glas vom Tresen und zog sich mit Konrad in eine ruhige Ecke zurück. «Also: Vor etwas mehr als einer Woche kam eine völlig aufgelöste Mutter zu mir ins Bureau. Es war kurz vor Dienstschluss, und sie berichtete mir, ihre Tochter Trude sei nach der Schule nicht nach Hause gekommen. Das Mädchen ist zehn Jahre alt, zart, blond mit grauen Augen. Bei der besten Freundin hatte die Mutter schon nachgefragt und dabei erfahren, Trude sei den ganzen Tag nicht in der Schule gewesen.»

«Am Morgen hatte sie keinen kranken Eindruck gemacht?»

«Nein.» Fritz nahm einen kleineren Schluck. «Im Gegenteil, sie war fröhlich und freute sich auf den Unterricht. Die Mutter hatte keinen Anlass zu vermuten, Trude habe vor, der Schule fernzubleiben. Nach ihrem Verschwinden befragten wir natürlich die Nachbarn. Die hatten das Mädchen beim Verlassen des Hauses gesehen, mit dem Ranzen auf dem Rücken und zur üblichen Zeit.»

«In der Schule ist sie nie angekommen? Dafür mag es viele Gründe geben. Einen Anfall von Abenteuerlust zum Beispiel. Oder sie hatte Streit mit der Mutter, will sie nun bestrafen und ist in einen Zug gestiegen und einfach losgefahren», zählte Konrad auf. «Natürlich könnte ihr auch etwas Schreckliches zugestoßen sein.»

«Wir haben den ganzen Schulweg abgesucht, vom Vogesenweg bis zum Tor der St.-Magdalenen-Schule in der Lortzingstraße. Hinter jeden Busch haben wir geguckt, viele Keller durchsucht, auf Hinterhöfen rumgestöbert. Keine Spur. Niemand hat sie gesehen, weder allein noch in Begleitung», seufzte Ganter, der an die Szene dachte, die ihm die Mutter am Nachmittag gemacht hatte.

«Und in der Nähe der Schule hat sie auch keiner gesehen?»

«Da haben wir großes Glück gehabt. Es gibt eine Zeugin, die gegenüber der Schule wohnt und jeden Morgen die Ankunft der Kinder beobachtet. Und diese alte Dame, Frau Janker, hat versichert, an diesem Morgen die kleine Trude nicht gesehen zu haben.»

«Hm. Was sagte die Mutter bei der Befragung? Es gab keinen Streit?»

«Nein. Trude ist ein besonders braves Mädchen. Auch die Nachbarn berichten von wenig Auseinandersetzungen.» Fritz warf Konrad einen Blick zu, in dem Katzmann die leise Verzweiflung erkennen konnte, die den anderen erfasst hatte. «Wir wissen, dass hinter einer anständigen, bürgerlichen Fassade das blanke Grauen herrschen kann. Ich bin Kommissar! Du glaubst nicht, was ich schon alles gesehen habe! Aber bei diesen Leuten scheint es sich tatsächlich um eine nette Familie zu handeln.» Er verstummte, holte tief Luft und erklärte: «Es kommt gar nicht so selten vor, dass Kinder weglaufen. In den Kriegsjahren ist die Situation in manchen Familien unerträglich geworden. Es gibt wenig zu essen, der Vater ist an der Front, die Mutter von Sorgen zerfressen, da bleibt das Kind manchmal auf der Strecke. Meist sind es Jungs, selten Mädchen. Und es handelt sich oft um ausgesprochen schwierige, trotzige und widerspenstige Kinder. Aber hier liegt der Fall anders.»

«Gibt es auch einen Vater?», fragte Konrad unbeirrt weiter. Er war Reporter und wusste um die geschickt getarnten Grausamkeiten, die in netten Familien mitunter üblich waren. Er zog einen kleinen Notizblock aus der Gesäßtasche und grinste. «Immer noch feucht! Dabei steckte der im Mantel.»

«Der Vater arbeitete in Berlin. Ich weiß nicht, woran er getüftelt hat, aber es muss bei irgendeiner Versuchsreihe zu einer heftigen Explosion gekommen sein. Er verlor einen Arm, ein Auge und zieht das linke Bein nach. Seine Frau hat eine Stelle als Schreibkraft angenommen, damit die Familie finanziell über die Runden kommt.»

«Dann war die Kleine nicht viel allein. Der Vater konnte ja sicher bei den Hausaufgaben helfen, und vielleicht spielten sie den Rest des Nachmittags ‹Mensch ärgere dich nicht› oder Canasta. Ein behütetes Leben demnach.»

Ganter begann rumzudrucksen. «So ganz stimmt das nicht. Der Vater ist natürlich nicht den Nachmittag über zu Hause. Er versucht, bei seiner alten Firma bleiben zu können, vielleicht als Berater oder Entwickler. Selbst mitarbeiten kann er nicht mehr, die Behinderungen schränken ihn zu stark ein.»

«Er ist demnach in der Rüstungsindustrie beschäftigt. Fritz, mach nicht immer solch ein Geheimnis aus deinen Informationen! Wenn ich dir helfen soll, musst du mir schon vertrauen», beschwerte sich Konrad. «Wie heißt die Familie eigentlich?»

«Muss ich dir das sagen?»

«Aber ja!»

«Bisher haben wir den Namen nur im direkten Umfeld der Familie mitgeteilt, die wussten ja ohnehin von Trudes Verschwinden. Wenn du den Namen in der Zeitung nennst, machst du nur allerhand Gesindel auf den Fall aufmerksam. Stell dir nur vor, einer von denen findet die Kleine und verschleppt sie tatsächlich, um Lösegeld von der Familie zu erpressen!» Fritz’ Gesicht schien plötzlich nur noch aus Sorgenfalten zu bestehen.

«Fritz!»

«Ist ja schon gut! Die Familie heißt Winterstein, und im Moment geht es ihr finanziell nicht gerade rosig. Frau Winterstein möchte nicht, dass alle Welt erfährt, dass sie nun arbeiten muss, um das Einkommen zu sichern. Wenn jetzt eine Forderung käme, könnten sie sie nicht bedienen.»

«Es geht also auch darum, das Ansehen nicht zu beschädigen. Ich verstehe schon.»

«Auch», räumte Ganter zerknirscht ein. «Aber stell dir nur vor, wie entsetzlich das wäre, das eigene Kind nicht auslösen zu können, weil das Geld nicht reicht!»

Katzmann verstand das sehr gut. Fände man dann die Leiche des Kindes, würde die Familie in eine tiefe Krise stürzen, sie könnte sich das nie verzeihen. Doch der Reporter in ihm rebellierte. «Und was erwartest du jetzt konkret von mir?», fragte er ruppiger als geplant. «Einen Artikel ohne Namen? Das lehnt Leistner, mein Redakteur in Leipzig, glatt ab. Sowas schadet meinem Ruf!»

«Ich dachte eher an einen allgemeinen Artikel über ein verschwundenes Mädchen», flüsterte Fritz, der einem Neuankömmling forschende Blicke zuwarf. «Ich dachte an einen einmaligen Artikel zu der Angelegenheit, vielleicht melden sich dann Leute bei uns, die das Mädchen gesehen haben. Aber im Wesentlichen ging es mir um deine investigativen Fähigkeiten», schmeichelte er dem Freund.

«Hört, hört!», rief Konrad.

«Mir sind die Hände in manchen Bereichen gebunden - es gibt Menschen, die sich mit der Polizei nicht gern unterhalten, weil sie vielleicht etwas zu verbergen haben.»

«Ach! Und jetzt denkst du, bei einem Reporter hätten sie weniger Berührungsängste? Wo sie davon ausgehen müssen, dass ich die Information sofort unter Nennung des Namens in die Zeitung setze?» Katzmann war noch immer verärgert.

«Genau!», lachte Fritz und triumphierte in Gedanken. Er spürte längst, dass er Konrad am Haken hatte.

Schweigend starrten sie auf ihre Gläser.

Fritz wusste, dass er jetzt kein Wort mehr sagen durfte, sonst würde der Freund einfach aufstehen und gehen. Er hatte oft genug erlebt, wie abweisend Konrad sein konnte, wenn er sich gedrängt fühlte. Das lag vielleicht an seinem Vater, der immer nur forderte und so gut wie nie ein gutes Wort übrig hatte. Fritz wusste aber auch, dass diese Phase des Schweigens nicht zu lange dauern durfte, sonst würde es beiden schwerfallen, das erste Wort zu sagen.

«Ich brauche den Namen und die Adresse der Familie und der Zeugen, die ihr befragt habt», unterbrach Konrad die Stille.

Ja, dachte Fritz, ich habe es doch gewusst! Laut versicherte er: «Geht in Ordnung.»

Als alles in dem Notizbuch aufgeschrieben war, schob Konrad das Büchlein in die Tasche zurück und bestellte für Fritz noch ein Bier. «Morgen muss ich nach Katja suchen. Wie gesagt, der kleine Hund gehört eigentlich ihr. Sie hat sich mutig ins Wasser gestürzt, um ihn zu retten. Außerdem muss ich ihm etwas zu essen besorgen. Die letzten Reste meiner Wurst habe ich ihm schon gefüttert, und der Kleine wird Hunger haben.»

«Ich koche für unseren Thomas das Futter selbst. Beim Schlachthof kann man manchmal Reste kaufen. Aber so ein Schäferhund frisst natürlich ganz andere Mengen als dein Zwerg.»

«Guter Tipp. Aber falls er heute noch etwas fressen möchte, muss er nehmen, was noch da ist - wie ich auch», lachte Katzmann.

«Versuch es doch mit Rührei, falls du Eier hast. Ohne Salz für Harry, mit Gewürzen für dich. Du solltest ihm auch ein bisschen Wasser hinstellen.»

Als sie eine halbe Stunde später aus der Kneipe traten, wurden sie von einem unerbittlichen Wind gepackt und förmlich auf die dunkle Straße gerissen. Die Kälte biss und zwickte sie in Gesicht und Hände. Katzmann, dessen Mantel noch zu Hause trocknete, zog die Jacke vor der Brust enger zusammen und schimpfte leise vor sich hin.

«Ich komm noch ein Stück mit», entschied Ganter. Er spähte in die Nebengasse. «Hast du das auch gehört?»

«Was?»

«So ein seltsames Gurgeln. Mir war auch, als hätte ich jemanden um die Ecke flitzen sehen.»

«Oh! Deshalb bekomme ich Polizeischutz?», feixte Konrad.

«Wenn du es so sehen willst. Ansonsten ist die Begleitung ein Freundschaftsdienst.»

Auch Konrad spähte jetzt in die finstere Gasse. Doch es war nichts mehr zu hören. «Glaubst du, es könnte etwas mit Politik zu tun haben?», fragte er dann.

«Ja. Für mich sah es aus wie eine Gruppe Spartakisten.»

«Ich meine das Verschwinden des Kindes, Fritz! Wollte sich jemand rächen? Immerhin arbeitete der Vater in der Rüstungsindustrie, war also bei den Kriegsbefürwortern - und es gibt mehr als genug, die schon lange Frieden fordern.»

Perplex starrte Fritz Ganter seinen Freund an. «Mann! Auf die Idee bin ich noch gar nicht gekommen!»

VIER

Drahtmitteilung von unserem Dresdenkorrespondenten Konrad Katzmann vom 2. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:

Misstrauen gefährdet Zusammenleben

Wenige Tage vor der geplanten Versammlung im Zirkus Sarrasani scheint in Dresden jeder jedem zu misstrauen. Vielleicht traut sich der eine oder andere selbst nicht mehr über den Weg. Die wichtigste Frage dieser Tage ist nicht länger die nach Gesundheit, Familie oder - besonders da, wo der Ernährer fehlt - nach der Überlebensstrategie. Offensichtlich ist die politische Zugehörigkeit das, was zählt. Für manch einen abendlich herumstreunenden Familienvater führt die Antwort nicht selten direkt ins Krankenhaus. Doch eines sollten sich alle merken, egal ob Kommunisten, Sozialisten, Kaisertreue, Liberale: Politische Überzeugungen ändert man nur durch gute Argumente und niemals durch Prügel. Unter der Knute wird nur scheinheilig gekuscht, Schläger erreichen nichts als Heuchelei und Verlogenheit.

HARRY war ausgeschlafen. Das späte Abendessen hatte sich in ein kleines stinkendes Häufchen in der Ecke des Wohnzimmers verwandelt, und nun rührte sich erneut der Hunger. Und er war bereit für ein Abenteuer! Harry beschloss, seinen Gastgeber zu wecken.

Das Problem bestand einzig und allein in der Tatsache, dass eine reibungslose Kommunikation mit seinem neuen Menschen nicht möglich schien. Leises Fiepen, zaghaftes Jaulen, beherztes Ziehen an der Bettdecke - nichts von alldem hatte bisher zum Erfolg geführt. Harry begann mutig zu knurren.

Unerwartet fiel ein Arm aus der Bettdecke. Geduckt pirschte sich der Welpe an. Stupste mit der feuchten Nase dagegen, nahm den dicksten Finger vorsichtig zwischen die Zähne - und versuchte durch einen gewagten Spurt mit der Beute unters Bett zu sausen.

Der Erfolg dieser Aktion war im wahrsten Sinne des Wortes umwerfend: Fluchend stürzte Konrad aus dem Bett.

Vom Turm der Frauenkirche schlug es sechs.

«Spinnst du?», fuhr er den Hund an, der es nicht ganz bis unters Bett geschafft hatte. Sorgfältig untersuchte er seinen linken Daumen. Nur ein paar harmlose Kratzer. «Da habe ich ja noch mal Glück gehabt. Mit deinen Milchzähnen konntest du noch keinen großen Schaden anrichten.» Konrad ließ sich schwer auf die Matratze zurückfallen.

Dreißig Sekunden später sprang er wieder auf.

«Was stinkt hier so?» Die Frage hatte einen eindeutig drohenden Unterton, und Harry wollte unsichtbar werden.

«Sieht so aus, als sollte ich Katja schnell suchen. Das mit uns beiden klappt nicht», schimpfte Konrad wütend, während er die Bescherung beseitigte.

Wenig später saß er frisch gewaschen und angezogen am Tisch und frühstückte. Genussvoll bestrich er sein Brot mit Marmelade, Harry bekam ein Rührei.

«Friss das mit Verstand! Eier sind verdammt teuer. Nun gut, dann fängt der Tag heute eben früher an, Harry. Aber das muss nicht zur Regel werden, hörst du?» Der Bohnenkaffee duftete, und Konrad ließ sich Zeit für die erste Tasse. Seine Mutter hatte ihm bei seinem letzten Besuch zwei Dosen zugesteckt, wohl als Trost gegen die bösen Worte des Vaters. Er würde etwas davon abfüllen und Frau Ludwig vor die Tür stellen. Für die Kinder konnte er sicher irgendwo Schokolade auftreiben.

Was sollte er mit Harry machen? Allein in der Wohnung konnte der Hund nicht bleiben, das stand fest. Wer wusste schon, was für einen Blödsinn er anstellen würde, wenn ihn die Abenteuerlust packte! Halsband, Brustgurt und Leine konnte er selbst basteln, aber wahrscheinlich war der Kleine noch kein geübter Fußgänger. «Für dich brauchen wir ein mobiles Sofa», erklärte er dem aufmerksam zuhörenden Hund.

Wo hatte er nur diesen Rucksack gelassen, den ihm ein Freund geschenkt hatte? Im Schrank? Nein, da war er nicht.

Harry half aufgeregt bei der Suche. Steckte seine Nase bald hier, bald dort hinein und wedelte dabei unablässig mit seinem kurzen Schwanz.

«Da ist er ja. Sieh mal! Denkst du, das könnte dir gefallen?» Katzmann erlaubte dem Hund, ausgiebig am Stoff zu schnuppern, öffnete dann den Tunnelzug und beobachtete belustigt, wie der Welpe vorsichtig hineinkroch.

«Na, du schnupperst ja mit dem ganzen Körper!», lachte Katzmann amüsiert und überlegte fieberhaft, wie er Katja finden konnte, um ihr den Hund zurückzugeben. Vielleicht wäre es am besten, zur Brücke zurückzugehen und dann dieselbe Richtung einzuschlagen, die Katjas Tanten gestern gewählt hatten, als sie ihn zurückließen.

«So machen wir das», teilte er dem überraschten Harry mit und legte ihm ein provisorisches Halsband an.

Gegen acht Uhr waren die beiden schon unterwegs. Der Hund war offensichtlich froh, sich die Beine vertreten zu können, und jagte neben Konrad her, wickelte ihm die Leine um die Beine und blieb ständig stehen, um ausgewählte Stellen intensiv zu beschnuppern. Katzmann wartete darauf, dass Harry müde wurde und bereitwillig in den Rucksack kriechen würde.

«Um diese Zeit sind Linda und Lili bestimmt noch unterwegs. Mit ein bisschen Glück treffen wir eine der beiden, dann können wir gleich mit den Ermittlungen für Fritz beginnen. Und meine eigene kleine Frage klären - wegen Martina», gestand er dem Vierbeiner in verschwörerischem Ton. «Ich kenne weder ihren Nachnamen noch die Adresse, unter der ich sie erreichen kann. Dresden ist ziemlich groß. Womöglich treffe ich sie nie wieder.»

Als der Hund nicht mehr toben wollte, setzte Katzmann ihn in den Rucksack und ließ die Überschlaglasche offen, so konnte der Welpe rausgucken, falls er später Lust dazu bekäme.

Drei Ecken weiter entdeckte er eine bekannte Silhouette vor sich. Sie schwankte beim Gehen deutlich hin und her, wie bei starkem Seegang, was bestimmt nicht nur an den hohen Absätzen lag. Wohlgefällig ruhten Katzmanns Augen auf ihrem schwingenden Becken. Da hatte Anton wirklich einen guten Fang gemacht, dachte er anerkennend.

«Linda!»

Die große, wohlgeformte Frau blieb stehen. Sie drehte sich aber nicht um, als habe sie Angst vor dem, was sie dort sehen könnte.

«Linda, ich bin’s, Konrad! Wie schön, dich zu treffen.»

Mit einem Seufzer der Erleichterung drehte die blonde Frau sich um, und nun erkannte er den Grund für ihr vorheriges Zögern.

«Alle Achtung! Das nenn ich mal ein Veilchen!», entfuhr es dem Reporter, und Linda zuckte zusammen, als habe er sie geschlagen.

«Anton», entgegnete sie nur, als sei das Erklärung genug.

«Dachte ich mir. Kann ich dich ein Stück begleiten?»

«Klar. Du kennst das Risiko. Wie leicht man zusammengeschlagen werden kann, weißt du selbst. Kunden behandelt Anton natürlich wesentlich zuvorkommender.»

Bis zur übernächsten Querstraße dauerte es, bis Linda ihre Veilchengeschichte erzählt hatte.

«Und bei dir? Gibt’s was Neues?», erkundigte sie sich endlich.

«So weit, so gut. Ich bin jetzt Dresdenkorrespondent. Das bedeutet, ich wurde befördert.»

«Gratuliere, mein Freund!»

«Danke. Du, Linda, ich habe da neulich eine Frau getroffen …», begann er umständlich.

«Aha.»

«Getroffen ist vielleicht ein zu großes Wort dafür. Gesehen und gehört, das trifft es viel besser: Sie ist Sopranistin. Vor ein paar Tagen ging sie zufällig die Straße vor mir entlang. Rassig, dunkle Haare, Hochsteckfrisur, dunkle Augen, olivfarbener Teint. Sie hat mit dir gesprochen.» Erwartungsvoll sah er Linda an.

«Und nun soll ich dir verraten, wer das war?»

«Ja, das wäre wirklich nett von dir. Ich habe den Nachnamen nicht mitbekommen.»

«Ach, Konrad. Das hieße doch, ihre Seele an einen Seelenfresser zu verkaufen!», stöhnte Linda theatralisch auf.

«Linda, wie kannst du so etwas über mich sagen? Niemand hat Grund sich zu beschweren!»

«Ernst meinst du es doch mit keiner!», gab sie patzig zurück. In dem verschwollenen violetten Auge glaubte Katzmann für einen Augenblick, etwas Weißes aufblitzen zu sehen. Er schauderte.

«Du wickelst sie nur um den Finger!» Konrad lachte. Warm und sympathisch.

«Hör auf damit», herrschte sie ihn an. «Du siehst so verdammt gut aus - und wenn du lachst, kann dir keine mehr widerstehen!»

«Ich liebe die Frauen! Nur dieser Brauch, sich für eine entscheiden und sie heiraten zu müssen, behagt mir nicht. Außerdem will keine Frau mit einem unsteten Reporter verheiratet sein.»

«Das genau ist dein Trick, Konrad, nicht wahr? Weil dir keine böse sein kann, jedenfalls nicht länger als 24 Stunden, hast du leichtes Spiel mit unseren Herzen.» Linda strich ihm wehmütig mit eiskalten Fingern über die Wange.

Er registrierte erschrocken die dünnen Strumpfhosen und die aufreizende Kleidung, die nicht zum Warmhalten gedacht war. Jetzt bemerkte er auch, wie stark sie zitterte. Konnte sie auf so kurzer Strecke derart ausgekühlt sein?

«Sind euch die Kohlen ausgegangen, oder gibt es andere Gründe dafür, dass Anton euch nicht anständig einheizt?», erkundigte er sich besorgt.

«Lass gut sein, Konrad. Das muss ich ganz allein mit Anton klären.» Sie setzte sich wieder in Bewegung. Schwankte womöglich noch deutlicher als zuvor.

«Warte mal, Linda!» Katzmann zerrte sein Notizbuch hervor und notierte ein paar Worte, riss dann die Seite heraus und drückte sie Linda in die Hand. «Hier, das ist die Adresse von Felix Grump. Der Mann ist in Ordnung, er spricht nicht viel, das ist so seine Art. Er wird dir Kohlen geben. Beruf dich auf mich - Konni. Sag ihm, Konni kommt in den nächsten Tagen vorbei.»

Zögern schob Linda den Zettel in ihre Handtasche.

«Du brauchst keine Sorge zu haben, Felix mag keine Frauen. Der interessiert sich nur für seine Haustiere.»

«Martina Leewenkron. So heißt sie. Aber ich warne dich, sie ist vergeben. Verlobt mit Heinz Kleinmann. Die Kleinmanns haben ein Gut in Richtung Radebeul. Handle dir bloß keinen Ärger ein!»

«Danke. Ich werde vorsichtig sein.» Katzmann nickte ihr zu und fragte dann, während er in Gedanken schon ein nächstes zufälliges Zusammentreffen mit Martina plante: «Sag mal Linda, ist dir was darüber zu Ohren gekommen, dass Anton und seine Freunde kleine Mädchen für spezielle Kunden anbieten?»

Linda kam aus dem staksigen Rhythmus, knickte mit dem linken Knöchel um und geriet ins Straucheln.

«Wie jung?» Das klang giftig.

Konrad war überrascht über diese Reaktion. Linda war keine von denen, die sich leicht aus der Ruhe bringen ließen.

«Etwa zehn Jahre alt.»

Linda atmete hörbar auf. «Ich befürchtete schon, Anton dächte daran, sich neues, jüngeres Personal zuzulegen. Frischeres Blut. So ganz knackig bin ich auch nicht mehr.» Ihr unversehrtes Auge forschte nervös in seinem Gesicht.

«Keine Sorge», wiegelte Katzmann ab. «Ich frage nicht, weil ich so etwas gehört hätte, sondern weil ich ein zehnjähriges Mädchen suche.»

«Konni! Erst willst du von mir den Namen der Leewenkron, und nun stellt sich raus, du bist auf der Jagd nach etwas ganz anderem. Nach zehnjährigen Mädchen! Also wirklich, das hätte ich von dir nicht gedacht!» Damit drehte sie sich um und stöckelte los, so schnell das in ihrer Verfassung möglich war.

«Du verstehst das völlig falsch!», rief er ihr nach, als sie schon um die nächste Ecke klapperte, Empörung in jedem Schritt. Das Missverständnis musste er schleunigst ausräumen, bevor es sich als Gerücht über ganz Dresden verbreitete. «Warte! He, warte! Nun bleib doch stehen!»

Widerstrebend tat Linda ihm den Gefallen. Ihre angespannte Rückenpartie signalisierte höchste Abscheu.

«Nun dreh dich schon zu mir um. Du hast mich nicht ausreden lassen. Eine Familie vermisst ihre Tochter. Ich versuche nur, die Leute zu befragen, die der Polizei nie eine Antwort geben. Wie du zum Beispiel», versicherte Katzmann etwas atemlos.

«Ist das so?», fragte Linda spitz, drehte sich aber zu ihm um.

«Sieh mich ruhig an. Du weißt doch ganz genau, dass ich nicht pervers veranlagt bin!»

«Bei Männern kann man sich da nie sicher sein!» Ihr nicht geschwollenes Lid flackerte heftig.

«Eine Mutter sucht verzweifelt nach ihrer Tochter. Das einzige, was mich interessiert, ist: Muss ich das Mädchen bei Anton und seinen Freunden suchen?»

«Konni! Bei Anton gibt es so was nicht! Prostitution ist ein anstrengendes Gewerbe. Anton weiß das, er beschäftigt nur belastbare Frauen. Mag aber sein, dass es schwarze Schafe in der Branche gibt, wie in jedem Beruf. Kleine Mädchen!» Sie schüttelte sich angewidert. Dann senkte sie die Stimme und griff wie haltsuchend nach Katzmanns Arm. «Ganz ehrlich, Konrad. Wenn die Kleine da reingeraten ist, lebt sie jetzt in der Hölle! Diese Kerle sind skrupellos. Und dabei geht es um sehr, sehr viel Geld. Man munkelt, es gibt mehr und mehr Kunden für so was.»

«Das ist doch sicher nur was für Reiche?»

«Ganz bestimmt. Und es ist geheimer als geheim.»

Katzmann nickte bedächtig. Das bedeutete, auch Linda würde ihm nicht mehr darüber verraten. Es war schon leichtsinnig genug von ihr, so viel gesagt zu haben. Die Regeln in ihrem Gewerbe waren hart. Sie wollte sicher nichts riskieren.

«Komm doch gelegentlich mal wieder ins ‹Pauls›», lud Linda ihn beim Abschied ein. «Da trifft man in letzter Zeit auch immer mehr Kunden mit Sonderwünschen.»

Hatte sie damit recht? Wurden es mehr? Oder trauten sie sich öfter, darüber zu sprechen? Dieses Thema konnte er vielleicht in einem seiner nächsten Artikel aufgreifen.

Schmunzelnd erinnerte er sich an ein Gespräch, dass er vor einigen Wochen in einem Kaffeehaus belauscht hatte: Zwei gesetzte Herren in feinstem Zwirn hatten sich gegenübergesessen und waren in einen heftigen Disput geraten. Der eine hatte pausenlos auf den anderen eingeredet, bemüht, ihm die Tragweite seiner Thesen begreiflich zu machen, während der dickere der beiden immer nur beschwichtigend «Aber nicht doch, mein lieber Dr. Freud!» oder «Aber ich bitte Sie, lieber Freund!» ausgerufen hatte. Interessant war das Thema dieses Gesprächs gewesen. Die beiden hatten darüber gesprochen, ob von den unzähligen Kriegsheimkehrern eine ernsthafte Gefahr für die Bewohner größerer Städte ausgehen könne. Diese Soldaten hatten in den letzten Jahren Gewalt als Mittel der Auseinandersetzung kennengelernt und teilweise erfolgreich praktiziert. War deshalb davon auszugehen, dass sie zu diesem Mittel auch in ihrem privaten Umfeld greifen würden? Und sie hatten über die Schäden geredet, die der Krieg und all die Entbehrungen in den Hirnen der Soldaten hinterlassen hatten: eine Dystrophie. Konnte man das Zittern und Schütteln, von dem viele Heimkehrer betroffen waren, als Kriegsleiden anerkennen oder nicht? Musste eine Dystrophie nachweisbar sein?

Mit ein bisschen Geschick konnte er die beiden Themen zu einem Artikel verbinden, dachte Katzmann und setzte den Rucksack ab. «Na, ich denke, du läufst ein paar Schritte. Meinst du, das Mädchen ist noch am Leben?»

Die Antwort auf diese Frage schien Harry nicht zu interessieren. Er biss in die Leine und rollte sich über die Bürgersteigkante bis auf die Straße.

«Wir sollten das Motorrad holen und zu Klaus bringen. Je eher es dort ist, desto schneller ist es repariert. Danach versuchen wir, deine Retterin ausfindig zu machen.»

Es stellte sich nach wenigen Versuchen heraus, dass Harry nicht nur keinerlei Erfahrungen damit hatte, an der Leine zu gehen, sondern auch nicht auf eines der gängigen Hundekommandos hörte.

«Mein lieber Freund! Da ist noch einiges an Arbeit bei dir zu leisten!», lachte Katzmann und machte sich daran, Hund und Leine zu entwirren.

Als ihn eine schnarrende Stimme von hinten ansprach, fuhr er erschrocken hoch.

«Sie will dich sehen!», wiederholte die Frau zischend wie eine gereizte Schlange.

«Wer?», fragte Katzmann begriffsstutzig.

«Katja!»

Neugierig musterte der Reporter die sonderbare Frau. Das blasse Gesicht war zwischen Schals und Tüchern weitgehend verschwunden, nur zwei Augen, die so dunkel wie Kohlestücke waren, brannten sich in seine.

«Wie haben Sie mich gefunden?»

«Wir kennen uns aus», lautete die kryptische Erwiderung, und er beschloss, nicht weiter zu fragen.

«Warum ist Katja nicht selbst gekommen?»

«Sie ist krank.»

Katzmann erschrak. «Das tut mir leid. Ist es schlimm?», erkundigte er sich besorgt.

«Sie will dich sehen!»

Ohne weiteres Zögern folgte er der Unbekannten. Harry muckste nicht ein einziges Mal. Vielleicht war er auch im Rucksack einfach eingeschlafen.

Der Wagen, der von Ferne wie eine grob gezimmerte Holzkiste mit Dach aussah, stand auf einer Lichtung, von wenigen Büschen gegen den eisigen Wind geschützt. Aus einem Ofenrohr quoll zäher dunkler Rauch.

«Der Hund bleibt draußen!», forderte die Fremde.

«Das geht nicht. Es ist Katjas Hund, und außerdem ist es viel zu kalt hier draußen für so ein kleines Tier», protestierte Katzmann.

Die Frau zuckte mit den Schultern, doch der Blick, der ihn nun traf, war voller Zorn. Offensichtlich widersetzte man sich sonst nicht ihren Anweisungen. Unendlich lang schienen sich ihre Augen in sein Gesicht zu bohren, dann sagte sie schroff: «Nur kurz!» Sie war keine Freundin vieler Worte.

Mit der behandschuhten Faust klopfte sie einen Rhythmus gegen die Tür. Sofort öffnete sie sich einen Spaltbreit.

«Geh rein!»

Katzmann gehorchte. Das Innere des Wagens war größer, als der Anblick von außen vermuten ließ.

Feuchte, stickige Luft schlug dem jungen Mann entgegen, die winzigen Fenster waren beschlagen, und trotz des angeheizten Ofens war es nicht richtig warm.

Eine Frau drückte ihm fest beide Hände zur Begrüßung.

«Mein Name ist Nonoka Adonay. Meine Schwägerin Sizma hat Sie hierher begleitet. Katja hat mir erzählt, was Sie getan haben. Wir können Ihnen gar nicht genug danken! Ohne Ihren Mut wäre meine Tochter nun nicht mehr am Leben.»

Der Besucher spürte, wie eine Hitzewelle unangenehm über sein Gesicht schwappte. «Aber das hätte jeder andere auch getan!»

«Nein, sicher nicht.»

«Wo ist Katja denn? Ich habe ihr den Hund mitgebracht.»

Die Mutter zeigte auf ein großes Bett am Ende des Wagens.

«Sie ist krank.»

Betroffen erkannte Katzmann zwischen all den bunten Decken den schmalen Körper des Mädchens. Regungslos.

Er setzte den Rucksack ab und ging in die Hocke. «Katja!» Langsam, so als lägen Zentnergewichte darauf, öffnete sie die Lider und sah ihn mit verschleiertem Blick an. «Konrad!», flüsterte das Mädchen. «Gut, dass du gekommen bist!»

«Nun bist du doch krank geworden. Darf ich mal meine Hand auf deine Stirn legen?» Ohne eine Antwort abzuwarten, tastete er nach ihren Ohren, legte seine Finger auf ihre Stirn. Heiß! «Ich habe dir Harry mitgebracht. Er könnte bei dir kuscheln, und dann geht es dir schnell wieder gut!»

Entgeistert richtete das Mädchen den Oberkörper auf und krallte seine Finger fest in Konrads Mantel. Die Augen waren weit aufgerissen und sahen ihn flehentlich an. «Nein!», rief sie voller Verzweiflung. «Mein Vater hat Tiere im Wagen verboten! Er hat gedroht, den Hund erfrieren zu lassen, unnütze Fresser könnten wir uns nicht leisten. Bitte, bitte, Konrad! Kann er nicht erst mal bei dir bleiben? Wenigstens bis ich gesund bin? Bitte!»

Erschrocken sah er sie an. «Sicher. Wir sind ja schon so was wie Freunde geworden. Er bleibt bei mir, und du kommst ihn besuchen, wenn es dir bessergeht», versprach er eilig.

Die Finger lösten sich, und Katja fiel mit geschlossenen Augen zurück zwischen die Decken.

«Mach dir keine Sorgen!», murmelte der junge Mann und streichelte ihr über die schweißnassen Haare. Nach wenigen Minuten schlief sie wieder.

«Wir müssen bald weiterfahren, aber bei dieser Kälte ist es schwierig. Wissen Sie, wir sind nicht gern gesehen. In Zeiten wie diesen erst recht nicht. Niemand hat genug, darum möchte keiner was abgegeben. Das verstehen wir, doch von irgendetwas müssen wir auch leben. Alles ist schwierig», erklärte die Mutter.

Katzmann nickte wortlos. «Sind Sie hier ganz allein?»

«Nein, nein. Es sind insgesamt zwei Wagen. Aber der andere ist eher ein Lazarett. Unsere Männer haben die Grippe, eine meiner Schwestern auch. Und jetzt ist auch noch Katja krank.»

«Vielleicht ist es nicht die Grippe», meinte Katzmann tröstend.

«Vielleicht», antwortete die Frau mutlos. «Versuchen Sie, meinen Mann zu verstehen. Er ist kein böser Mensch. Aber er muss die Familie versorgen - der Hund kann nicht bleiben. Katja muss lernen, das zu begreifen.»

Katzmann griff nach dem Rucksack und verabschiedete sich. Draußen stand die Fremde, offensichtlich hatte sie auf ihn gewartet. «Komm!»

«Nein, danke. Ich finde allein zurück!», knurrte er sie missmutig an, schulterte den Rucksack und stapfte los.

Fritz Ganter erwartete ihn bereits in seinem Bureau. «Ich nehme dich jetzt mit zur Mutter. Natürlich ist sie verzweifelt, das kannst du dir sicher vorstellen. Trude ist ihr einziges Kind.»

«Und wo ist der Vater?»

«Er ist im Moment im Hospital. Das hat mir die Nachbarin erzählt.»

«Warum?»

«Um eine finanzielle Unterstützung zu bekommen, will er sich als Kriegsversehrter einstufen lassen, weil er sich seine Verletzungen bei einer Testexplosion zu Kriegszwecken zugezogen hat. Dabei wird er nun auch psychiatrisch begutachtet. Er ist also praktisch nur zu Beobachtung dort.»

«Dann nichts wie los. Wir müssen unterwegs nur noch schnell was für Harry einkaufen!» Konrad sprühte nur so vor Tatendrang.

«Harry?»

«Na, du weißt schon, der Hund. Und auf dem Weg zu Frau Winterstein kannst du mir ein paar Geheimnisse über das Zusammenleben von Mensch und Hund verraten. Harry und ich haben da noch ein paar Probleme.»

«Spinner!», grinste Ganter und boxte freundschaftlich gegen Katzmanns Oberarm.

Die renommierte Kanzlei Goldmann und Partner, wo Frau Winterstein als Schreibkraft arbeitete, lag direkt gegenüber der Frauenkirche am Neumarkt.

«Noble Adresse», murmelte der Reporter und klopfte an der untersten Stufe notdürftig den Schmutz von seinen Schuhen. «Hätte ich gewusst, dass wir uns in diesen Kreisen bewegen, wäre ich noch mal schnell nach Hause gegangen, um die Schuhe zu wechseln.»

«Deine Mutter würde jetzt sagen …»

«Schon gut, Fritz. Gnade!»

Die Teppiche waren weich und so tief, dass Katzmann fast bis zum Knöchel darin versank. An den Decken zogen sich Friese aus Stuck entlang, und große Kristalllüster leuchteten die Räume aus.

«Sehr, sehr edel hier», flüsterte er Ganter zu.

«Du bist hier auch nicht in irgendeiner Kanzlei!», zischte der leise zurück. «Hier trifft sich die Crème de la Crème.»

Katzmann überlegte sofort, ob einige der Kunden von Goldmann und Partner wohl zu den Perversen gehörten, von denen Linda vor wenigen Stunden gesprochen hatte.

Frau Winterstein warf Katzmann einen misstrauischen Blick zu. «Ein so junger Mann! Auch noch von der Zeitung. Und der soll nun meine Tochter finden?»

«Aber ja! Wenn jemand das Kind aufspüren kann, dann er», behauptete Fritz Ganter nachdrücklich. «In manchen Kreisen ist man der Polizei gegenüber nicht besonders freigiebig mit Informationen. Herr Katzmann wird da eher Erfolg haben.»

Bei der Formulierung «in manchen Kreisen» waren die Augenbrauen von Frau Winterstein hochgeschnellt, sie äußerte aber keinen Kommentar. Katzmann vermutete, sie wolle so genau gar nicht wissen, was Ganter damit gemeint haben könnte.

«Ich arbeite für die Leipziger Volkszeitung. Vielleicht gelingt es mir, einen Suchaufruf in der Zeitung zu platzieren. Irgendjemand in Dresden muss Ihre Tochter gesehen haben - kleine Mädchen verschwinden nicht plötzlich, ohne dass jemand etwas bemerkt», erklärte Katzmann ruhig und zückte Notizblock und Bleistift. «Erzählen Sie mir doch noch einmal ganz genau, was an jenem Morgen passiert ist.»

Eine Stunde später saßen Katzmann und Ganter schon bei einer Tasse Kaffee im weit über Dresden hinaus bekannten Kreutzkamm am Altmarkt, der besten Konditorei der Stadt, wie Ganter gern schwärmte, und formulierten einen Aufruf, den der Reporter an die Zeitung kabeln wollte. Harry erholte sich derweil von den Anstrengungen des Tages und schlief quer über den Füßen seines Menschen.

«Ich habe sogar beim Zirkus nachgefragt», erzählte Ganter.

«Ich dachte, viele Mädchen träumen von einer Karriere unter der Zirkuskuppel, und manch eines wird wohl auch dort sein Glück versuchen. Weißt du, es gibt da ein Alter, da sind sie empfänglich für so was. Aber Fehlanzeige. Im Winter, hat man mir versichert, kämen kaum Interessenten vorbei, um sich der Truppe anzuschließen. Im Sommer sei das was anderes. Beim Zirkus glaubt man, es liege daran, dass im Sommer von Ort zu Ort gezogen wird und viele der jungen Artisten gern weg von zu Hause möchten. Im Winter bleibt der Zirkus an einem Ort, das ist nicht attraktiv. Man hat mir dort Verträge gezeigt. Wenn ein Kind anheuern will, müssen in jedem Fall die Eltern den Vertrag mitunterschreiben. Alles andere führe ja doch nur zu Scherereien mit der Polizei.»

«Klingt, als hätten sie dort schon mal schlechte Erfahrungen gemacht.»

«Ja, das vermute ich auch. Bei der Roma-Familie vor der Stadt war ich auch. Sie haben die deutsche Staatsangehörigkeit, dürfen also erst mal bleiben. Die können auch gar nicht weiterfahren, sind voll und ganz mit der Grippe beschäftigt. Dort ist die Kleine auch nicht.» Ganter schnitt eine Grimasse.

«Apropos Grippe: Wie geht’s denn deiner Schwester?»

«Nicht so gut. Mein Schwager sitzt jede freie Minute an Gelis Bett. Das Fieber will einfach nicht zurückgehen.»

«Das tut mir leid. Und die Kinder?»

Fritz’ Miene verdüsterte sich noch mehr. «Jürgen und Liese geht es gut. Aber da ist die Sache mit dem Baby. Weißt du, Geli war schwanger, als bei ihr die Grippe ausbrach. Die Ärzte konnten das Kind nicht retten. Noch ist ihr Fieber so hoch, dass sie von der Fehlgeburt wohl nichts bemerkt hat. Aber wenn sie wieder klar wird … O Konrad, ich mag gar nicht daran denken!»

«Ich verstehe. Das Kind war so etwas wie ein Versprechen auf die Zukunft. Es sollte mit ihm alles besser werden.»

«Nicht nur das. Es sollte auch die Eheleute einander wieder näherbringen. Mein Schwager ist seit seiner Rückkehr von der Front irgendwie verändert.»

«Verändert?»

«Nun, zum Beispiel lacht er überhaupt nicht mehr. Er träumt und schreit im Schlaf. Irgendwie ist er uns allen fremd geworden. Früher war er ein durch und durch fröhlicher Kerl, seine Familie bedeutete ihm alles auf der Welt. Er war so stolz auf seine Kinder. Sie haben getobt und Spaß gehabt. Nun ist von alldem nichts mehr zu spüren. Er ist ernst, lacht nie, selbst das Lächeln ist verloren. Er sitzt stundenlang neben mir, ohne ein Wort zu sagen, dann steht er auf und geht zur Arbeit.»

«Geli wollte ihn mit dem Baby ins Leben zurückholen», mutmaßte Katzmann.

«So etwas in der Art, ja.» Ganter seufzte schwer und gab der Kellnerin im Kreutzkamm ein Zeichen. «Ich muss los, Konrad. Was wirst du nun unternehmen?»

«Erst mal das Kabel wegschicken. Vielleicht ist die Kleine mit jemandem getürmt. Wenn der nun von der Verzweiflung der Eltern liest, bekommt er möglicherweise ein schlechtes Gewissen und bringt das Mädchen zurück. Und ansonsten werde ich mich mal umhören», sagte er vage. «Und im Renner muss ich unbedingt nach einem Geburtstagsgeschenk für meine Mutter stöbern. Es ist den Angehörigen gegenüber nicht besonders rücksichtsvoll, so kurz vor Weihnachten noch Geburtstag zu haben!», schloss er feixend.

«Im Renner ist die Auswahl auch schmal geworden. Die Lage ist schlecht, selbst für ein so berühmtes und alteingesessenes Kaufhaus. Vielleicht hast du bei einer Putzmacherin mehr Glück. Du gibst mir Bescheid, wenn du was rausgefunden hast?» Fritz erhob sich schwerfällig und zahlte. «Ich melde mich auch bei dir, wenn sich bei mir was tut», versprach er noch und verschwand.

Katzmann überarbeitete die viel zu biederen Formulierungsvorschläge von Fritz. So würde sich wohl kaum jemand für das Verschwinden des Mädchens interessieren. Die Leser wollten deutlich mehr Herz und ein bisschen mehr über den Schmerz der Familie erfahren. Ein Hinweis, dass es sich vielleicht um ein Verbrechen handelte, konnte auch nützlich sein. Immerhin war es nicht ausgeschlossen, dass das Kind getötet worden war.

Katzmann zog die Photographie aus der Tasche und studierte sie intensiv. Lange blonde Haare, die von zwei Schleifchen gehalten wurden, die Augen «geheimnisvoll wie tiefe Seen», hatte Frau Winterstein geschwärmt. Auf dem Bild wirkten sie nur dunkel, und selbst das machte einen unpassend artigen Eindruck. In Trudes Gesicht war noch keine Spur jugendlicher Aufmüpfigkeit zu erkennen, und die Lippen schienen nicht zu wissen, wie man lügt.

Konrad dachte an Lotte, seine Schwester. In deren Gesicht war schon im Alter von zehn Jahren zu sehen, dass sie eine eigene Auffassung hatte, die sich nicht unbedingt mit der ihrer Mutter deckte - bockig nannten das die Eltern.

«Hat dir jemand ein unwiderstehliches Angebot gemacht?», murmelte er dem Gesicht zu. Aber was war für ein Mädchen in diesem Alter so spannend, dass es all die Ermahnungen der Mutter vergaß und nicht zur Schule ging? «Vielleicht bist du auch mit jemandem mitgegangen, weil du einsam warst? Weißt du, ich glaube, du bist nicht mehr am Leben. Und Kommissar Ganter denkt das auch, er will es nur nicht zugeben.»

Plötzlich schlug ihm eine Hand kräftig auf den Rücken.

«Na, Konrad! Mir sind Selbstgespräche auch am liebsten - da hat man wenigsten einen, der interessiert zuhört, was?», lachte eine raue Stimme laut.

Konrad drehte sich um und begegnete den grünen, schalkblitzenden Augen Walters, des Sohns eines früheren Nachbarn. Sein Lispeln hatte ihn schon als Kind dem Spott der anderen ausgeliefert, und Konrad war mehr als erstaunt gewesen zu erfahren, dass Walter als Schauspieler am Theater arbeitete.

«Mensch, Walter! Wir haben uns auch seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen.»

«Stimmt! Muss schon ein paar Jahre her sein. Letztes Mal, als ich dich getroffen habe, hattest du das Photo einer rassigen Schönheit in der Brieftasche. Ehrlich, mein Freund, lass die Finger von der hier - die ist doch viel zu jung für dich!»

Es dauerte ein paar Sekunden, ehe Konrad begriff. «Oh … Nein, nein, das verstehst du falsch! Das Kind wird vermisst.»

«Wer verliert schon ein Kind? Beim Einkaufen irgendwo am Schleichmarktstand liegenlassen?», scherzte Walter.

«Komm schon, Walter, das ist keine Komödie, sondern das wahre Leben! Und in diesem Fall ist es bitterernst.»

«Na, dann erzähl mir davon! Ich bin Schauspieler. Mit dem wahren Leben habe ich nur selten Kontakt», verkündete Walter und ließ sich auf einen Stuhl fallen.

FÜNF

Drahtmitteilung unseres Dresdenkorrespondenten Konrad Benno Katzmann vom 3. November 1918, exklusiv für die Montagsausgabe der Leipziger Volkszeitung:

Mädchen verschwunden

Ganz Dresden sucht nach Trude, einem zehnjährigen Mädchen, das schon vor einer Woche auf dem Weg zur Schule verschwunden ist. Das Mädchen ist blond, hat graue Augen, trug am Tag seines Verschwindens geflochtene Zöpfe mit blauen Bändern, dazu ein blaues Wollkleid und weiße Wollstrumpfhosen. Darübergezogen hatte sie einen braunen Mantel. Trude brach wie gewöhnlich zur Schule auf, kam dort aber nicht an. Die Mutter des Kindes ist völlig verzweifelt. Sie läuft stundenlang durch die Straßen der Stadt und sucht nach ihrer Tochter, dem einzigen Kind der Familie. Im Gespräch weinte sie bitterlich, ist doch ihre Kleine der einzige Lichtblick in ihrem Leben, nachdem ihr Mann schwer erkrankt in einem Krankenhaus liegt. Trude sei ein liebes Kind, beteuert sie ohne Unterlass, immer freundlich, immer höflich. Vielleicht hat sie eine hilfsbedürftige Person begleitet und findet nun nicht mehr nach Hause zurück? Ist Ihnen, werter Leser, dieses Kind womöglich begegnet, hat es vielleicht einen verzweifelten Eindruck gemacht und nach dem Weg gefragt oder lief es verunsichert an der Hand eines Fremden? Sollten Sie Beobachtungen gemacht haben, die Ihnen in diesem Zusammenhang auffällig erscheinen, rufen Sie uns an unter der Nummer 13603 in Leipzig, wenden Sie sich umgehend an die Polizei in Ihrer Nähe oder an Kommissar Fritz Ganter, Dresden, Schießgasse.

«HARRY, du bist satt, du bist müde - du wirst jetzt schlafen! Ich muss noch mal los.» Konrad hob den rechten Zeigefinger, der Hund setzte sich und sah ihn aufmerksam an. «Unter uns wohnen Kinder. Die schlafen sicher schon und wollen nicht durch Hundegebell aufgeschreckt werden.»

Harry produzierte ein Geräusch zwischen Winseln und Knurren, was wohl bedeuten sollte, er habe verstanden, es gefalle ihm aber nicht. Dann trollte er sich auf den Sessel am Fenster und rollte sich auf der Decke zusammen. «Na bitte! Wir vertragen uns immer besser!»

Anton war um diese Zeit in der Regel bei seinen Damen anzutreffen. Eine gewisse Kontrolle hielt er offensichtlich für notwendig. Nicht nur, was seine Damen betraf. Es kam vor, dass der eine oder andere Kunde sich vor dem Begleichen der oft nicht unerheblichen Zeche drücken wollte. Da war die Anwesenheit des Chefs von großem Nutzen, hatte sie doch einen positiven Einfluss auf die Zahlungsmoral der Gäste.

Konrad blieb einen Moment im Eingangsbereich zum «Pauls»

stehen, sog Bilder und Atmosphäre ein.

Anton trug eine Jacke, die jedem Zirkusdirektor zur Ehre gereicht hätte: Gold und Strass, mit roten Biesen abgesetzt und Schulterklappen mit gestickten Sternen darauf. Bei jeder Bewegung funkelte und blitzte es durch den Raum wie bei einem Feuerwerk. Katzmann unterdrückte mühsam ein Grinsen.

«Der Herr sucht eine Besonderheit?», drang die näselnde, hohe Stimme des Zuhälters zu ihm herüber. «Genau das ist unsere Spezialität. Für jeden Gast nur das Beste. Hier zum Beispiel haben wir Loulou, für ihre unglaubliche Zungenfertigkeit in der ganzen Stadt bekannt.»

Anton winkte, und Loulou glitt schlangengleich vom Barhocker. Sehr üppig, rotgelockt, ein Vollweib! Mit aufreizendem Hüftschwung bewegte sie sich auf den Kunden zu, ihre Zunge leckte über die Zigarettenspitze, und die Finger, die in langen schwarzen Netzhandschuhen steckten, krabbelten eilfertig über seinen Arm.

«Na ja, nicht schlecht», kommentierte der Mann im edel schimmernden Seidenanzug Loulous Auftritt, «aber ich dachte eher an eine Blonde.»

Kaum merklich veränderte sich der Tonfall Antons, bekam eine leichte Schärfe. «Blond.» Dabei gab er dem Barkeeper ein Zeichen, und der verschwand durch eine Seitentür, während Loulou sich mit einem Schmollmund wieder auf den Hocker schob.

Einen Wimpernschlag später kehrte der Barkeeper zurück und schob eine Blondgelockte vor sich her. Weniger fraulich als Loulou, in weißem Kleidchen, kindlich in der Bewegung.

«Das ist unsere Barbara. Was Loulou mit der Zunge kann, macht unsere Süße hier mit ihren zarten Fingerchen. Sie ist unser Geheimtipp für Kunden mit ganz speziellen Wünschen», schleimte Anton.

Nun konnte Konrad sein Lachen kaum mehr im Zaum halten. Selbst auf die Entfernung war problemlos zu erkennen, dass Barbara eine Perücke trug.

Dem Kunden jedoch schien es nicht aufzufallen. Der schwere Mann mit der dicken Zigarre zog sich sofort mit der scheinblonden Schönheit in eine lauschige Ecke zurück.

«Hoffentlich verrutscht da nichts!», feixte Katzmann und trat neben Anton, der ein säuerliches Gesicht zog.

«Das lass mal meine Sorge sein! Wir verschrauben sie im Hirn.» Anton schob den ungebetenen Besucher aus der Bar in einen kleinen Nebenraum, der ihm als Bureau diente, aber in Wirklichkeit nur die Kasse für die Einnahmen enthielt.

«Also, was willst du hier?»

«Ich suche nach einem Mädchen.»

Der Zuhälter starrte ihn verblüfft an. «Du? Ich denke, dir fliegen die Herzen der jungen Damen nur so zu!» Seine Augen wurden schmal. «Oder suchst du etwas für besondere Dienste?», erkundigte er sich lauernd. «Was Perverses? Mit Peitschen, Qual und Angst?» Dabei glitt die schmale, spitze Zunge des Luden über seine trockenen Lippen, und in seinen Augen glomm etwas Gieriges.

«Ach Anton, du hast völlig recht, an den Diensten deiner Damen bin ich nun wirklich nicht interessiert. Ich suche nach einem Mädchen.»

«Ein Kind?» Anton fuhr in gespieltem oder tatsächlichem Entsetzen - das ließ sich im Schummerlicht nicht abschließend beurteilen - zurück und riss abwehrend beide Hände hoch. «Bei mir nicht!»

«Ich kenne da jemanden, der wäre bereit, gut dafür zu bezahlen», behauptete Katzmann. «Er hat nur eben nicht die notwendigen Kontakte. Aber in dem Geschäft ist genug Geld für uns beide drin.» Anton schwieg nachdenklich, rieb sich die Hände, fuhr sich durch das schüttere Haar. «Wenn das so ist …», antwortete er dann zurückhaltend. «Wie viel?»

«Mehr als genug!»

«Das ist ein hohes Risiko!»

«Gute Bezahlung», erinnerte ihn Katzmann.

«Wir könnten Valerié verjüngen. Du glaubst gar nicht, was meine Damen mit ein bisschen Schminke so erreichen können.»

«Nein, Anton. Es muss schon wirklich ein Kind sein. So etwa zehn Jahre alt.»

Antons Stirn bestand nur noch aus Tälern und Hügeln. «Zehn? Meinst du wirklich, jemand bietet so etwas an? Da müssten doch die Eltern einverstanden sein. Also ehrlich, ich würde meiner Tochter das nicht erlauben!», gab sich der Lude entrüstet und beobachtete aus den Augenwinkeln aufmerksam Katzmanns Miene.

Doch die blieb ungerührt. «Bevor eine Familie verhungert …»

«Ich ziehe mal vorsichtig Erkundigungen ein. Bisher habe ich von so was nichts gehört. Mach dir nicht allzu große Hoffnungen.»

«Gut, dann gebe ich das so weiter. Und, Anton, zugeschwollene Augen bei deinen Damen solltest du in Zukunft besser vermeiden! Die sind schlecht für dich und fürs Geschäft.»

«Misch dich nicht in meine Angelegenheiten ein! Das geht dich nämlich einen feuchten Dreck an, Herr Katzmann!», zeterte Anton. «Und glaub nur nicht, ich durchschaue deine Tricks nicht!

Natürlich gibt es keinen Kunden im Hintergrund. Versuch nicht, den kleinen Anton zu belügen! Ich kenne dich viel zu gut. Jemand mit so einem großen Herzen wie du würde sich niemals für solch eine Sache hergeben. Du suchst Informationen für einen Artikel!»

«Meine Recherche gegen deine letzte Übergriffigkeit. Ein Auge wäscht das andere!» Der Reporter drehte sich um und verließ ohne weiteren Kommentar das Etablissement. Anton würde in der nächsten Zeit sicher keine Veilchen mehr produzieren, er hatte die Warnung verstanden.

«Wo hast du das Brot gelassen?»

Er duckte sich sofort. Hielt die Hände über den Kopf und gab keine Antwort. Was hätte er auch sagen sollen? Sie wusste, dass er es gegessen haben musste.

Ihre Hand schlug schmerzhaft in sein Gesicht - an ihren Fingern klebte Blut. Schon wieder.

Er wimmerte: «Nicht! Du reißt die frische Narbe wieder auf! Bitte!» Seine Hände flatterten zu der brennenden Stelle, spürten das warme, feuchte, klebrige Blut.

Seine Augen fanden ihre Finger. Am Ring klebten Gewebereste. Sein Fleisch war das! Sie hatte es ihm aus dem Gesicht gefetzt! Hilflos starrte er sie an.

«Hör auf mit dem Gewinsel! Du bist zu nichts zu gebrauchen! Frisst mir auch noch das letzte Brot weg! Welch wunderbares Leben könnte ich jetzt als Witwe eines Gefallenen führen, mit einer auskömmlichen Versorgung. Ganz ohne Plackerei mit dir!»

Es wird vorübergehen, dachte er tapfer, wie jedes Mal. Erst schimpfte und tobte sie, dann schlug sie nach ihm - und am Ende bestand sie auf eine «Versöhnung» im Bett.

Eisige Panik durchzuckte ihn. Was, wenn er wieder nicht … Wie am Wochenende? Als er ihn einfach nicht hoch … Nein, daran durfte er nicht denken! So etwas passierte einem Mann wie ihm nicht noch einmal! Einen solchen Patzer konnte er sich kein zweites Mal leisten, es war schrecklich gewesen.

Sie hatte ihm den Rücken zugekehrt und vier Tage lang nicht mit ihm gesprochen. Einfach durch ihn hindurchgesehen. Bis das Brot verschwunden war. Wenn sie nun annehmen müsste, es käme nicht mehr zum Versöhnungsritual, hätte diese Ehe in ihren Augen jeden Sinn und Zweck verloren.

«Verschwinde, du Taugenichts!», keifte sie weiter. «Ich habe es nicht verdient, mit dir Tisch und Bett teilen zu müssen. Wie konntest du es wagen, je um meine Hand anzuhalten?»

Ihr Fuß traf ihn hart am Schienbein und dann in der Seite. Er stöhnte, fiel zu Boden und rollte sich instinktiv zu einer Art Kugel zusammen. Doch sie trat nun gegen seinen Rücken, in die Nieren, stampfte auf seine Seitenpartie, die er nicht schnell genug mit dem Arm sichern konnte, sogar gegen seinen Kopf. Unerbittlich. Bis dass der Tod euch scheidet, schoss es ihm durch den Kopf. Wollte sie sich heute selbst zur Witwe machen, nachdem der Krieg ihr das nicht abgenommen hatte?

Stöhnend schob er sich über den Boden.

Der nächste Tritt rammte sich wieder in die Nierengegend. Er schrie auf, robbte langsam weiter, war sich nicht sicher, ob er nicht eine breite Blutspur durch die Küche zog. Es fühlte sich jedenfalls so an, und er wagte nicht, den Kopf zu heben und nachzusehen.

«Raus! Mach, dass du wegkommst! Warum konntest du nicht wie so viele andere an der Grippe sterben?», kreischte sie.

Ihm gelang es, sich unter Aufbietung aller Kraftreserven an der alten Kommode im Flur hochzuziehen. Die Türklinke war erreichbar! Er bekam sie zu fassen, stolperte ins Treppenhaus, kam die Stufen hinunter und fiel in Dunkelheit und Kälte hinaus. Taumelnd erreichte er die nächste Kreuzung, klammerte sich an einen Laternenpfahl und lauschte in sich hinein. Der Schmerz saß überall in seinem Körper. Doch das Zentrum befand sich am Brustkorb links. Bestimmt hat sie mir eine Rippe gebrochen, überlegte er, konnte sich sogar an das Gefühl erinnern, als diese unter ihrem Fußtritt nachgegeben hatte. Nun, das war nicht so dramatisch. Er würde versuchen, möglichst flach zu atmen, und morgen zur Arbeit konnte er ein Handtuch oder ein Laken um die Brust binden. Es war nicht das erste Mal, und er kannte sich damit aus. Im Grunde habe ich Glück gehabt, stellte er fest, dass sie mir nicht wieder einen Arm gebrochen hat.

Die Kälte fraß sich gnadenlos durch die dünne Kleidung. Zeit, um den Mantel mitzunehmen, hatte er nicht gehabt. Er bemerkte es kaum. Vorsichtig, wegen der schmerzenden Rippe, richtete er sich auf, probierte Arme und Beine aus. Dann lief er los und spürte, wie die Energie in seinen Körper zurückkehrte und durch seine Glieder schoss.

Er war wieder auf der Jagd.

SECHS

DIE ARTIKEL, auch der über Trudes Verschwinden, waren weggeschickt, jetzt wurde es Zeit, die NSU zu holen und zu Klaus zu bringen.

Katzmann schritt zügig aus. Schon bald kam das Haus seiner Eltern in Sicht. Zu seiner großen Überraschung stand sein Vater vor der Garage, als habe er ihn erwartet.

«Guten Morgen! Ich habe dich kommen sehen.» Die Körperhaltung ließ leicht erkennen, dass Wilhelm Katzmann sehr verärgert war. «Konrad, ich bin enttäuscht über dein Verhalten. Eigentlich hatte ich erwartet, du würdest dich in Zeiten wie diesen etwas mehr um deine Mutter kümmern! Oder beinhaltet dein neues Parteibuch auch den Bruch mit traditionellen Werten der Familie?»

«Guten Morgen! Und: Nein, natürlich nicht.»

«Was dieses Land braucht, ist ein starker Kaiser. Eine Hand, die zu regieren und zu führen weiß! Nur wenn die gesellschaftlichen Traditionen aufrechterhalten werden, kann es ein Überleben für Deutschland geben. Unsere gewachsenen Strukturen, die Umgangsformen und Regeln im täglichen Miteinander halten das große Ganze reibungslos am Laufen. Jeder weiß, wo sein Platz ist und wie er sich zu benehmen hat!»

«Den Monarchisten geht es doch nur ums Geld. Sie wollen nichts von ihrem Reichtum an Arme oder Bedürftige abgeben. Das ist der wahre Grund, warum sie so vehement gegen einen Neuanfang eintreten!»

«Du machst es dir zu einfach! Wenn jemand etwas leistet, soll er dafür auch angemessen entlohnt werden. Das ist doch selbstverständlich. Man kann doch diese Nichtstuer nicht auch noch für ihre Faulheit belohnen! Wo soll denn das hinführen? Und warum sollen Hinz und Kunz über die Belange meiner Firma mitentscheiden dürfen? Das muss in der Hand derer bleiben, die sich damit auskennen!»

Konrad bemühte sich um einen ruhigen Ton. Politische Diskussionen mit seinem Vater nahmen nie ein friedliches Ende, aber er wollte auch nicht unnötig provozieren. «Vater, wir brauchen ein System, das den Pazifismus und die Solidarität mit den Schwächeren ganz oben auf seine Fahnen schreibt. Nur so bekommen wir endlich Frieden und können endlich zu einer Nation zusammenfinden. Der Kaiser stört bei diesem Prozess nur!»

Stumm starrte der Vater ihn an. Dann richtete er seinen Blick am Ohr des Sohnes vorbei in die Unendlichkeit. «Schade», sagte er dann mit gefährlich leiser Stimme, «dass du mein Sohn bist. Wärest du einer meiner Arbeiter, könnte ich dich jetzt fristlos entlassen.»

Er drehte sich um und ging steif in Richtung Straße davon, wo sein Fahrer auf ihn wartete. «Übrigens: Deine Mutter möchte dich sehen!»

«Da bist du ja», begrüßte ihn die Mutter freudig. « Mach dir nichts draus. Dein Vater ist heute etwas gereizt. Diese neue Fabrik – Yenidze - ist natürlich viel größer. Sie macht deinem Vater erheblich Konkurrenz. Viele Kunden sind von dem Gebäude schlicht begeistert und kaufen blind bei Yenidze ein. Eine Zigarettenfabrik, die aussieht wie aus Tausendundeiner Nacht, fast wie eine Moschee.» Sie nestelte an einem Korb und begann, Kleidungsstücke zu sortieren. «Du musst ihm seine Kritik nachsehen, Konrad - er hat sich eben auch einen hochdekorierten Kriegsheimkehrer zum Sohn gewünscht. Karl war gestern hier. Sein Sohn hat allein drei Orden für besondere Tapferkeit bekommen. Sag mal, was ist denn das für ein Geräusch?»

«Ich habe einen neuen Freund», erklärte Konrad und versuchte, sich seinen Ärger über diese Worte nicht anmerken zu lassen. Mit flinken Fingern öffnete er den Rucksack.

«Ein Hund! Der ist ja niedlich.» Sie ging in die Hocke, um sich den Kleinen näher anzusehen. «Aber unter ‹eine Familie gründen› hatte ich mir etwas anderes vorgestellt.» Wie selbstverständlich begann sie, Harry hinter den Ohren zu kraulen. «Er ist ein bisschen wie du, nicht wahr? Erobert jedes Herz im Sturm! Ihr passt gut zusammen. Beide ziemlich gegen den Strich, oder?»

«Das wäre mir neu. Ich denke, er ist ein lustiger Kerl. Wir leben jetzt zusammen.»

Die Mutter lachte herzlich. «So einen lockigen Hund habe ich noch nie gesehen. Wo hast du den denn aufgetrieben?»

«Er ist mir zugeschwommen, wenn man so will. Er heißt übrigens Harry.» Kurz erzählte Konrad von seinem Erlebnis bei der Augustusbrücke.

«Konrad, das war schrecklich leichtsinnig von dir! Denk doch mal an dein Asthma! Es hätte für dich tödlich ausgehen können, mein Junge.»

Dann hob sie den Hund, der sich das gern gefallen ließ, auf ihren Arm. «Da hattest du aber mächtig Glück, du kleiner Racker. Vom ‹grauen Wunder› geworfen! Herzlose Menschen gibt es überall. Das ist eine Folge des Krieges, meine ich.»

«Nun, wer auch immer den Hund ins Wasser geworfen hat, rettete so am Ende sein Leben. Schließlich wäre es auch eine Möglichkeit gewesen, den Hund auf den Speisezettel zu setzen.»

«Nein!», rief die Mutter entgeistert. «Du willst mich nur erschrecken! Aber es fällt schon auf, wie rau das Klima geworden ist. Man hat den Eindruck, jeder ist nur noch mit sich selbst beschäftigt. Es sind so unglaublich viele Heimkehrer in der Stadt. Einige von ihnen haben schreckliche Dinge erlebt und wurden verletzt. Natürlich bringt das der Beruf des Soldaten zwangsläufig mit sich, aber mir sind diese Leute mit ihren finsteren Gesichtern unheimlich. Hast du auch davon gehört, dass wir bald zwangsvermieten müssen? Keller und Dachböden? Das ist doch schrecklich! Wer möchte schon in einem Keller leben? Ehrlich gesagt, möchte ich auch nicht mit Fremden in meinem eigenen Haus wohnen. Unmöglich! Dazu kommt diese Unsicherheit: Wird es nun endlich Frieden geben? Tritt der Kaiser zurück? Und was wird dann aus uns werden?»

«Es wird alles besser, wenn wir endlich Frieden und eine neue Regierung haben. Sie werden schon sehen.»

«Mag sein, du hast recht. Geld ist überall knapp - du hast ja selbst geschrieben, dass das Grüne Gewölbe wegen Kohlemangels geschlossen werden muss. Nur gut, dass man diese linke Zeitung am Bahnhof bekommen kann. Ich habe sie gleich nach dem Lesen an einen Bettler verschenkt. Nicht auszudenken, wie dein Vater reagieren würde, wenn er sie hier in seinem Wohnzimmer fände! Und Lotte erwähnte in ihrem letzten Brief, die Kinder müssten jetzt Kohlen in die Schule mitbringen, damit überhaupt unterrichtet werden kann. Ist das nicht unglaublich?»

«Es trifft nicht nur die Schulen und das Grüne Gewölbe. Alle sind betroffen. Viele Leute heizen nur noch für ein paar Stunden am Tag und nur in einem einzigen Raum. Sie wickeln sich in Decken und warten auf den Frühling.»

«Hoffentlich wird es nicht noch kälter. Könnte doch sein, dass der ganze Winter so eisig bleibt. Das möchte ich mir gar nicht vorstellen! Und nun auch noch dieser Aufruf zum Generalstreik ab 11. November! Mir ist gar nicht wohl bei diesen Dingen.»

«Das Mädchen, das den Hund retten wollte, lebt in einem Wohnwagen. Da drin ist es so kalt, dass man den eigenen Atem beim Sprechen sehen kann, obwohl sie heizen», erzählte Konrad. «Und Katja ist krank. Ich habe sie besucht. Sie hat hohes Fieber.»

«Ach herrje! Schade, dass dein Vater für Menschen dieses Schlags so gar nichts übrig hat. Sind es wenigstens Deutsche? Du weißt ja, Ausländer können sofort ausgewiesen werden!» Sie setzte den verdutzten Harry auf den Boden und begann, geschäftig in den Räumen umherzugehen, während sie weitersprach. «Du weißt ja, wie er ist.»

«Ja, wir hatten gerade eine kleine Diskussion darüber», bestätigte Konrad mit Bitterkeit in der Stimme.

Die Mutter murmelte leise vor sich hin, zog Schubladen auf und schloss sie wieder, kramte in Schränken und kehrte schließlich mit einem Bündel warmer Kleidungsstücke unter dem Arm zurück.

«Ihr sollt nicht ständig streiten! Das vergiftet jedem von euch den ganzen Tag. Wie sinnlos! Sieh mal, kannst du das in deinem Rucksack unterbringen? Es sind ein paar Wintersachen von Lotte. Sie wird sie ganz sicher nicht vermissen. Schließlich ist sie seit Jahren herausgewachsen. Du hast gesagt, das Mädchen war etwa so groß?» Sie deutete die Größe mit der ausgestreckten Hand an, und der Sohn nickte. «Gut, dann werden die Sachen ganz bestimmt passen.»

Konrad schob das dicke Bündel in den Rucksack und schwang ihn über die Schultern.

«Mutter, ich verstehe, dass Vater sich einen tapferen Soldaten gewünscht hätte. Einen, der mit Auszeichnungen überhäuft in die Familie zurückkehrt. Aber mich hat man nicht genommen. Ich habe nicht versucht, mich zu drücken! Er weiß genau, dass es an meinem Asthma liegt», sagte er enttäuscht.

«Aber natürlich weiß er das, Junge!» Sie schloss ihn fest in ihre Arme und drückte ihm einen liebevollen Kuss auf die Wange. «Er meint das nicht persönlich, weißt du, mehr grundsätzlich. Und nun bist du auch noch in diese unsägliche Partei eingetreten! Diese Leute denken vollkommen anders als er. Er hoffte eben, du kämest mehr nach ihm.»

«Das wird nie wahr werden, Mutter. Die USPD hat prinzipiell und grundsätzlich andere Ziele als er und die Seinen. Das Beste wird sein, wir klammern Politik zukünftig bei unseren Gesprächen aus. Das Kaiserreich hat keine Zukunft, Mutter, es wird ein neuer Staat kommen, das ist sicher.»

Frau Katzmann standen Tränen in den Augen.

«Machen Sie sich keine Sorgen! Auch er wird sich an die neuen Verhältnisse gewöhnen», meinte Konrad versöhnlich. Dann griff der junge Mann nach der Leine, küsste seine Mutter zärtlich auf die Wange und verschwand, nicht ohne sich für die Kleidung zu bedanken.

Bewegungslos verharrte Frau Katzmann im Flur. Plötzlich rannte sie zum Fenster und rief dem Sohn nach: «Konrad! Die Chemische Fabrik Helfenberg sucht Freiwillige für eine Testreihe. Du weißt schon, diese ehemalige Papierfabrik, die jetzt auch Salben und Pflaster herstellt, draußen in Schönfeld-Weißig. Sie haben ein neues Asthma-Medikament entwickelt. Vielleicht solltest du dich melden!»

Klaus schlich um die NSU herum. Griff mal hier hin, mal dort hin. Grummelte, blies die Backen auf, stieß die Luft aus, murmelte etwas, begann an einigen Hebeln zu probieren, drehte am Zündschlüssel, kroch schnüffelnd auf allen Vieren an ihr entlang.

«Tja», meinte er abschließend.

«Tja?», fragte Konrad ungläubig. «Ist das alles, was du dazu zu sagen hast?»

«Tja - es wird dich eine Stange Geld kosten, das Ding reparieren zu lassen. Und tja - ich krieg’s hin.» Der Mund in Klaus’ völlig ölverschmiertem Gesicht grinste.

«Wie viel?»

«Tja, das kann ich noch nicht sagen. Wenn die Zündkerzen bloß abgesoffen sind, kann ich sie trocknen, aber wenn sie hin sind, brauche ich neue. Die sind nicht so einfach zu beschaffen. Die Ölpumpe kann ich vielleicht reparieren, die Bremsen muss ich noch eingehend untersuchen. Du willst ja nicht nur fahren, sondern auch anhalten können.»

Katzmann nickte. Klaus würde die NSU zum Laufen bringen, er war der richtige Mann dafür, keine Frage.

«So, Harry, nachdem das geklärt ist, machen wir uns jetzt auf die Suche nach Trude. Doch zuerst bringen wir Katja die Kleider vorbei.»

Katjas Zustand hatte sich kaum gebessert. Sie glühte und konnte die Augen kaum länger als ein paar Sekunden offen halten. Die Mutter bedankte sich herzlich für das Bündel und schob Konrad und den Hund rasch wieder aus dem Wagen hinaus. Katja brauche Ruhe, erklärte sie, sie solle sich am besten gesund schlafen. Schweren Herzens machte Konrad sich wieder auf den Weg zurück in die Stadt. Harry durfte diese Strecke auf Konrads Rücken zurücklegen.

Trude war auf dem Weg zur Schule verschwunden. Katzmann beschloss deshalb, dort zu beginnen. Er würde zuerst mit dem Direktor und danach mit Frau Janker sprechen, der alten Dame, die jeden Morgen die Ankunft der Kinder beobachtete.

«Ah, das ist eine wirklich gute Idee», lobte der Schuldirektor mit einem Gesicht, das seine Worte Lügen strafte. «Die Polizei hat zwar schon alle Schüler befragt, aber vielleicht sind die Kinder bei Ihnen nicht so zurückhaltend.»

«Kennen Sie denn das Mädchen?»

Das Sauertöpfische wich reinster Entrüstung. «Was ist das nur für eine Frage! Selbstverständlich kenne ich jeden Schüler und jede Schülerin persönlich! Es ist wichtig, jedes Kind mit Namen ansprechen zu können. Nur so bekommen sie den Eindruck, jeder Lehrer wisse genau über sie Bescheid. Auch für die Disziplin ist es von großer Bedeutung. Schließlich ist es etwas völlig anderes, wenn ich über den Pausenhof ‹Peter Gschwand, sofort in mein Bureau!› rufe als ‹Du in dem schwarzen Pullover, sofort in mein Bureau!›. Zumal in dieser Jahreszeit viele Kinder einen schwarzen Pullover tragen.»

«Und Trude Winterstein - was für ein Kind ist sie?»

«Ruhig. Höflich. Hat ihre Hausaufgaben immer brav erledigt und sogar Fleißpunkte gesammelt. Dabei hat es die Familie auch nicht leicht.»

«Hat sie Freundinnen?»

«Kaum. Sie ist still und unnahbar. Ich denke, Menschen mag sie nicht so sehr. Sie ist lieber für sich. Seit ihre Oma gestorben ist, scheint sie sich noch mehr zurückzuziehen.»

«Ihre Oma ist tot? Kürzlich verstorben?» Katzmann beugte sich interessiert vor und machte dann eifrig Notizen. «Glauben Sie, das war ein schrecklicher Verlust für Trude gewesen? Ein Grund, die Familie zu verlassen?»

«Es war wirklich tragisch. Der Vater wird bei einer Explosion schwer verletzt, und die Großmutter stirbt wenige Wochen später bei einem Verkehrsunfall.»

«Du lieber Himmel! Das war sicher eine große Belastung für die Familie», stellte Katzmann mitfühlend fest.

«Diese Raserei heutzutage! Unsere Straßen sind überhaupt nicht mehr sicher», empörte sich der Schulleiter. «Heute ist es ja schon lebensgefährlich, die Straßenseite wechseln zu wollen.»

«Und wie ist das Mädchen mit dem Tod der Oma umgegangen? Es war doch sicher ein schwerer Schlag für sie.»

«Trude hat das ganz gut verkraftet. Sie ist noch fleißiger gewesen, noch stiller, und obwohl sie der Tod der Großmutter sehr getroffen haben muss, war sie gerade in der Zeit der Trauer für ihre Mutter eine große Stütze.» Nach einem tiefen Seufzer setzte er hinzu: «Ich weiß gar nicht, wie Frau Winterstein diesen erneuten Schicksalsschlag überstehen soll.»

SIEBEN

«BIST DU SICHER, dass du es allein schaffen kannst?» Frau Krone ging in die Hocke, was bei ihrer unglaublichen Fülle ein beinahe lebensgefährliches Abenteuer war, wusste man doch nie, ob die Knie das enorme Gewicht wieder nach oben zu stemmen vermochten, und sah ihrer Tochter forschend in die Augen.

«Aber ja!», antwortete das zehnjährige Mädchen trotzig. «Ich bin schließlich kein Wickelkind mehr!»

«Du gehst mit niemandem mit! Versprichst du mir das?», hakte die Mutter nach.

«Ja!»

«Auch nicht, wenn jemand behauptet, ich hätte ihn geschickt! Hör mir gut zu: Wenn ich dir etwas sagen will, tue ich es selbst und schicke niemanden.»

«Ja. Das hast du jetzt oft genug gesagt!» Josefine verzog schmollend den Mund. «Andere aus meiner Klasse gehen auch allein. Das ist nun wirklich nichts Besonderes», log sie, ohne rot zu werden.

«Für mich ist es das schon. Mir gefällt diese Lösung nämlich nicht. Doch es wird uns nichts anderes übrigbleiben. Herta hat sich den Knöchel gebrochen und kann dich nicht zur Schule begleiten.»

«Ach, Mama, nun mach dir nicht so viele Sorgen! Ich gehe morgens zur Schule und komme nach dem Unterricht zurück nach Hause. Es sind doch nur ein paar Straßen. Wenn du von der Arbeit kommst, sind die Hausaufgaben schon gemacht, und wir können uns gemütlich unterhalten.»

«Du findest auch immer etwas zu essen auf dem Tisch. Mal Kekse, mal Kuchen. Und Kohle zum Anheizen und warme Decken sind auch da.» Frau Krone standen Tränen in den Augen.

Josefine dagegen kam sich sehr erwachsen vor. Endlich! In anderen Familien gingen die Mütter auch zur Arbeit, aber nirgendwo wurde solch ein Getue darum gemacht. Josefine verstand überhaupt nicht, wie ihre Mutter so wenig Vertrauen zu ihr haben konnte. Schließlich war sie schon sehr vernünftig, durfte sogar ab und zu den Zweijährigen der Nachbarin beaufsichtigen, wenn die im Keller die Wäsche aufhängte.

«Gut, dann ab morgen also.» Frau Krone strich dem Mädchen über die Zöpfe, und Josefine merkte, wie die Finger der Mutter zitterten.

Heftig schlang das Kind die Arme um ihren Hals. «Das geht alles, Mama! Und Herta fällt doch nur für ein paar Wochen aus. Weihnachtsferien sind auch bald. Sieh mal, ich werde sogar jeden Morgen an die Kohlen denken, damit Herr Prager einheizen kann. Er wartet immer darauf.»

«Dürft ihr denn die Jacken nicht anbehalten?»

«Doch, natürlich. Sonst wäre es ja viel zu kalt. Herr Prager meint, wenn er keine Kohlen zum Heizen hat, muss die Schule geschlossen werden. Er sagt, dann wachsen Eisblumen an den Fenstern, und die Türschlösser frieren zu. Und vielleicht wird dann unsere Schule auch in ein Soldatenhaus umgewandelt. Er hat erzählt, das sei schon einigen passiert.»

«Das wäre schlecht! Den versäumten Stoff könnt ihr dann kaum noch nachholen.»

«Eben. Außerdem freut sich Herr Prager, wenn wir vor der Schule in seinem Keller vorbeischauen. Er ist sonst immer so einsam da unten, sagt er», kicherte Josefine albern.

ACHT

FRAU JANKER wohnte schräg gegenüber der Schule, genau wie Fritz Ganter es beschrieben hatte.

Katzmann klingelte und trat dann zwei Schritte zurück aufs Trottoir, damit ihn die alte Dame durchs Fenster sehen konnte. Er kannte sich mit Damen dieses Alters bestens aus und wusste natürlich, dass er durch die Gardine aufmerksam gemustert wurde. Schließlich war er ihr vollkommen unbekannt, ein Fremder. In diesen Zeiten konnte man nicht wachsam genug sein.

Katzmann wartete geduldig. Nach wenigen Minuten öffnete sich das Fenster im Parterre. Ein kleines, eingefallenes Gesicht erschien, die Haare straff zurückgekämmt, der Kragen des Kleides züchtig geschlossen. Um die Schultern hatte sich die Frau eine Wolldecke geworfen.

«Ja?»

«Guten Tag, Frau Janker!», begann Katzmann und wusste sofort, dass er einen Fehler gemacht hatte.

Misstrauen spiegelte sich in dem vertrockneten Gesicht wider, die Lippen wurden bleistiftdünn, unzählige Plisseefältchen bildeten einen Kranz darum. «Sie kennen meinen Namen», stellte sie spitz fest.

«Mein Name ist Konrad Katzmann. Ich suche zusammen mit der Polizei nach dem verschwundenen Mädchen, Trude Winterstein. Darf ich Ihnen bitte ein paar Fragen stellen?» Er probierte sich an einem offenen Lächeln, war sich allerdings nicht sicher, ob es ihm tatsächlich gelang.

Die starre Miene der Frau im Fenster änderte sich nicht. Ablehnung saß in jeder der tiefen Falten. «So so. Die Polizei war längst bei mir. Ich habe alles gesagt.»

«Das glaube ich Ihnen gern. Meinen Sie nicht, es wäre möglich, dass Ihnen im Gespräch mit mir noch ein paar Einzelheiten einfallen könnten, die Sie der Polizei nicht erzählt haben?»

«Ich mag alt sein, junger Mann, aber nicht verkalkt! Mein Gedächtnis funktioniert tadellos. Dann kommen Sie eben rein - ich kann das Fenster nicht stundenlang offen lassen, nur weil Sie sich nicht entscheiden können!»

Minuten später erst öffnete Frau Janker die Haustür und ließ ihn hinein. «Also?»

Katzmann stellte fest, dass sie inzwischen einen zerschlissenen, an vielen Stellen mit buntem Garn geflickten Wollmantel und warme Stiefel angezogen hatte. Er begriff, dass sie nicht vorhatte, ihn in ihre Wohnung zu bitten. Wenn er etwas zu fragen hatte, musste er das wohl oder übel im Hausflur erledigen.

«Sie beobachten die Kinder, wenn sie zum Unterricht kommen?»

«Ja. Es erinnert mich an meine eigene Schulzeit. Ich war Lehrerin an einem Institut für Höhere Töchter. Das ist lange her! Und doch - für die Kinder scheint sich so viel gar nicht geändert zu haben. Noch immer sehe ich einige, die sich ängstlich ins Schulhaus schleichen, vielleicht, weil sie ihre Hausaufgaben nicht gemacht haben. Aber es gibt auch die anderen. Die, die mit geradem Rücken und stolz erhobenem Kopf kommen. Die Klassenbesten. Zu denen hat Trude nicht gehört. Sie war noch verspielt, wissen Sie. Mit dem Kopf in Wolkenkuckucksheim. Manchmal kam sie zu spät, weil sie einen Käfer entdeckt hatte. Eine Träumerin!»

«Am Tag ihres Verschwindens ist sie gar nicht gekommen?»

«Seit die Mutter arbeitet, kommt Trude allein. Selten mit einem der anderen Mädchen aus ihrer Klasse. Ehrlich gesagt fürchte ich, sie ist nicht beliebt.»

«Und Sie haben Trude jeden Morgen gesehen?», vergewisserte sich Katzmann.

«Aber natürlich. Sie ist mir irgendwie aufgefallen. Erst zufällig, dann habe ich jeden Morgen auf sie gewartet. An jenem Tag dachte ich, die Kleine sei krank geworden. Die Grippe greift sich wahllos ihre Opfer! Dass etwas passiert sein musste, begriff ich erst, als die Mutter kam und die Aufregung anfing.»

Hinter einer der Wohnungstüren hörte man ein anhaltendes Husten.

Frau Janker drehte sich rasch um und lauschte. Doch nun herrschte wieder Stille. Sie fasste nach Katzmanns Arm und raunte ihm zu: «Wenn wir ohnehin belauscht werden, können wir den Herrschaften auch einen richtigen Grund zum Tratschen geben, meinen Sie nicht?» Sie zog den Reporter in ihre Wohnung und führte ihn in die Küche. «Herrenbesuch!», freute sie sich. «Bei mir! Na, das wird ein Gerede geben! Nicht auszudenken!»

In dem kleinen Raum hing Kohlgeruch in der Luft, es war klamm und kalt.

«Der Hund muss aber still sein!», verlangte Frau Janker, und Katzmann, der erst jetzt bemerkte, dass ein strubbeliger Hundekopf aus dem Rucksack herausguckte, versicherte, Harry sei von Natur aus schweigsam, eher ein Zuhörer denn ein Schwätzer. Das schien der alten Dame zu gefallen, denn ein spitzbübisches Schmunzeln glättete vorübergehend die Falten um den Mund.

«Hier sitze ich morgens beim Frühstück. Durchs Fenster sehe ich genau, wer wann zur Schule kommt. Während ich also meine Butterstulle mit Salz esse und meinen Muckefuck trinke, der zwar widerlich schmeckt, aber wenigstens heiß ist und die Illusion von Kaffee beschwört, behalte ich die Straße im Auge. Mir entgeht nichts!»

«Ja, Sie haben wirklich einen exklusiven Blick von hier aus. Müssen denn alle Schüler und Lehrer diesen Eingang benutzen, oder gibt es noch eine andere Tür?»

«Das hat mich der Kommissar auch gefragt», erklärte sie zufrieden. «Der Hausmeister geht durch den Kellereingang. Nach dem Anheizen schleppt dieser faule Kerl sich über den Schulhof und schließt die Türen auf - links für die Jungen, rechts für die Mädchen. Die dürfen dann aber noch nicht ins Gebäude. Erst gehen die Lehrer rein, dann wird geläutet, und die Kinder stürmen in die Schule.»

«Warum geht der Hausmeister über den Hof? Kann er nicht innerhalb des Gebäudes bleiben, um die Türen aufzuschließen? Bei der Kälte wäre das doch sicher angenehmer.»

«Ach, er unterhält sich gern. Das Schulhaus ist leer, aber auf dem Hof sind um diese Zeit schon die ersten Schüler.» Ihr Kopf wackelte heftig hin und her. «Das Leben eines Hausmeisters ist einsam. So wie meines. Ich glaube, das ist der Grund, warum Hausmeister häufig so furchtbar schlecht gelaunt sind. Es ist ein Teufelskreis, denn sie bräuchten gegen die schlechte Laune mehr Kontakte mit Menschen, die bekommen sie aber nicht, weil sie eben so unfreundlich sind.» Sie lächelte und entblößte zahnlose Kiefer.

«Und all das beobachten Sie jeden Tag?»

«Was soll ich denn Ihrer Meinung nach sonst tun, junger Mann? Mein Sohn ist schon gleich nach Kriegsbeginn gefallen. Am 22. August in den Vogesen. Ich weiß nicht einmal, wo das ist. Im Extrablatt haben sie damals gemeldet, die deutsche Armee rücke erfolgreich vor, das britische Expeditionskorps habe sich zurückziehen müssen. Nur Erfolgsmeldungen und Siege! Und bei mir vor der Tür steht ein halbgares Bürschchen mit einer Pappschachtel! Das ist nun alles, was mir von meinem Bernhard geblieben ist. Er war Offizier. Damals dachte ich noch, das sei weniger gefährlich, als ein einfacher Soldat zu sein. In der Kiste waren ein paar Papiere und die Kette mit dem Kreuz dran, die ihn schützen sollte. Nicht einmal seinen Leichnam haben sie der Mutter in die Heimat geschickt!» Ihre Stimme hatte zu zittern begonnen, und sie wischte sich energisch über beide Augen. «Seither lese ich keine Zeitungen mehr. Die verbreiten doch nur Lügen!»

Katzmanns Augen wanderten über die spärliche Einrichtung, tasteten sich bis ins Wohnzimmer vor. Sessel und Couch waren durchgesessen, die Stoffe verschlissen. Am Fenster hing, wie er jetzt bemerkte, gar keine Gardine, sondern eine dünn gewordene Wolldecke.

Sie folgte seinem Blick. «Gegen die Zugluft. Das Fenster schließt nicht richtig.»

«Sie leben hier allein?», fragte Katzmann teilnahmsvoll.

«Ja, natürlich. Mein Mann ist kurz nach Bernhards Geburt gestorben. Und ich brauche nicht viel zum Überleben. Aber dieses Leben ist langweilig. Also sitze ich hier und bilde mir ein, zum Leben anderer zu gehören.»

«Könnten Sie nicht an jenem Tag Trude einfach verpasst haben? Vielleicht kam sie zu spät, und Sie hatten gerade etwas anderes zu tun, oder jemand klingelte an der Tür?», erkundigte sich der Reporter vorsichtig.

«Nein, das konnte nicht passieren», behauptete Frau Janker entschieden. «Ich verpasse keines meiner Mädchen. Gerade jetzt, wo der Hausmeister mir von dem unbekannten Radfahrer erzählt hat, der den Mädchen gelegentlich vor dem Schultor auflauert. Man muss immer die Augen offen halten, wenn man nicht untergehen will», vertraute sie ihm an. «Natürlich war mein Bernhard mein Ein und Alles, aber wäre mein Mann damals nicht so unglücklich von der Leiter gefallen, also, ich hätte gern noch eine Tochter bekommen. Nun, über verschüttete Milch soll man nicht jammern. Ich suche mir einfach unter den Mädchen die heraus, von denen ich mir wünschte, sie wären meine. Und auf die warte ich dann jeden Morgen.» Sie beugte sich näher an Katzmanns Ohr und flüsterte verschwörerisch: «Natürlich wissen sie nichts davon. Und so soll es auch bleiben.»

Katzmann nickte. «Was, glauben Sie, ist der Kleinen zugestoßen?»

Frau Jankers Augen weiteten sich, und ihre Hände, die gerade noch ruhig auf dem Schoß gelegen hatten, zitterten heftig. «Ach, die arme Kleine, so ein Schatz!» Sie pulte ein Baumwolltuch aus den tieferen Schichten ihrer Kleidung und wischte damit ein paar Tränen fort. «Auch ihre Mutter ist so eine nette Frau. Gelegentlich hat sie mir sogar ein bisschen Kuchen und im Sommer mal einen Apfel oder ein paar Pflaumen mitgebracht. Sie hat das Kind jeden Morgen zur Schule gebracht und danach wieder abgeholt. Nachdem sie eine Arbeit angenommen hatte, musste das Kind allein kommen. Tragisch. Wissen Sie, dass der Vater versehrt ist? Ein schrecklicher Arbeitsunfall.»

«Ja, das hat die Mutter mir erzählt. Auch, dass er noch immer keine Hilfen bekommt.»

«Wenn ihm was hätte amputiert werden müssen, weil er im Feld verletzt wurde, bekäme er schon längst Geld. Nur die Zitterer und Schüttler haben es besonders schwer. Heutzutage glauben die Ärzte ihren Patienten eben nicht mehr. Überall wittern sie Leute, die sich eine Unterstützung erschleichen wollen. Jeder schreibt ein neues Gutachten, und die Familien der Heimkehrer haben darunter zu leiden!», erklärte sie heftig. Plötzlich fixierten ihre Augen den jungen Mann scharf. «Sie waren wohl nicht im Krieg?»

Katzmann schluckte. «Nein», antwortete er dann leise, «ich bin krank.»

«Na, so krank sehen Sie gar nicht aus! Nun, im Zweifel ist man wohl lieber ein bisschen krank als völlig tot.»

NEUN

FRITZ GANTER packte alle Unterlagen sorgfältig in das Regal hinter seinem Schreibtisch. Für heute war Schluss. Er sehnte sich nach Ruhe - das aufgeregte Gerede der Kollegen war ihm zuwider. Letztlich lief es doch immer auf dasselbe raus: Niemand wusste etwas Genaues, jeder brachte ein neues Gerücht von der Straße mit. Ob der Kaiser nun abdanken würde und wenn ja, wann, wusste wahrscheinlich nur der allein.

Überhaupt nicht in Stimmung für ein weiteres Gespräch über die Pläne des Kaisers und die Einführung eines Reformsystems, stieß er ein grantiges «Herein!» aus, und der Klopfer zögerte einen Moment länger als gewöhnlich, ehe er die Tür aufdrückte.

«Störe ich?» Kommissar Schmieder trat zögerlich ein.

«Nein, nein, setz dich! Ich habe gerade meinen Schreibtisch aufgeräumt. Wie du sicher weißt, bearbeite ich im Moment ausschließlich das Verschwinden Trude Wintersteins. In alleiniger Verantwortung, lautete die Formulierung, die man mir gegenüber gebrauchte. Ganter allein gegen das Böse! Also trau dich bloß nicht, mir jetzt noch einen Fall draufzulegen!», begrüßte Ganter den Kollegen aus Gorbitz lachend. «Oder möchtest du mich wieder zu einem Lehrgang überreden? Wie im letzten Winter?»

Irritiert stellte er fest, dass Schmieder hinkte. Das war neu. Er wollte ihn schon danach fragen, da fiel es ihm wieder ein: Der Kollege hatte vor etwa einem halben Jahr beim Versuch, einen Räuber festzunehmen, eine Schussverletzung im Unterschenkel davongetragen. Offensichtlich war sie noch nicht ganz ausgeheilt.

«Eigentlich bin ich gekommen, um zu fragen, ob du das verschwundene Mädchen schon gefunden hast.»

Ganter stöhnte gequält auf. «Alle fragen mich danach! Aber die Kleine ist einfach nicht zu finden, als habe sie sich in Luft aufgelöst. Wen immer du auch fragst, alle bestätigen nur, wie lieb und wohlerzogen das Kind war und wie liebevoll man sich um sie gekümmert hat. Am Ende ist sie vielleicht doch einfach nur weggelaufen. Gerade die Braven machen manchmal so etwas!»

«Eher nicht», erwiderte der Kollege Schmieder lakonisch und zog ein Päckchen hervor. «Es sei denn, sie ist bei dieser Kälte ohne Mantel unterwegs.»

Das Papier knisterte unheilvoll, während Ganter sich an der Verschnürung zu schaffen machte.

Schwer sackte er dann auf seinen Stuhl zurück und sagte tonlos: «Sieht wirklich aus wie der Mantel, den die Mutter uns beschrieben hat. Woher stammt er?»

«Zwei Brüder haben ihn gefunden. Irgendwo beim Reisigsammeln. Sie trugen das Bündel nach Hause, und die Mutter, die vom Verschwinden des Kindes wusste, brachte den Mantel zu uns. Eine kluge Frau! Ihr war klar, dass jemand einen wichtigen Grund gehabt haben muss, so einen guten Mantel wegzuwerfen.»

«Gesundes Misstrauen», stimmte Ganter zu.

«Als sie das Stück genauer betrachtete, fand sie eigenartige Flecke. Das war Grund genug, das Kleidungsstück bei uns abzugeben.»

Ganter entfaltete den kleinen Mantel erneut und beugte sich darüber. Und tatsächlich, auf der rechten Schulter, dem Kragen und auf dem rechten Ärmel waren dunkelbraune Flecke zu erkennen. Er wurde blass. «Blut?»

«Wahrscheinlich. Und so, wie es gespritzt ist, könnte es von einer Kopfverletzung stammen», erläuterte Schmieder weiter. «Aber das wissen wir erst genau, wenn alle Untersuchungen durchgeführt wurden.»

Betretenes Schweigen hüllte die Männer ein wie ein Kokon.

«Die Tatsache, dass wir den Mantel gefunden haben, heißt ja nicht, dass wir auch das Schlimmste annehmen müssen», murmelte Schmieder, als wolle er den Kollegen trösten. «Vielleicht hatte das Mädchen einen Unfall. Diese Automobile! Wie leicht erfasst man damit einen Fußgänger.»

«Du meinst, sie wurde angefahren? Nein, das ist unwahrscheinlich. So ein Unfall mit einem Kind wäre sicher bemerkt worden. Trude hat sich nur innerhalb der Stadt bewegt», widersprach Ganter, hinter dessen Stirn ein Schreckensszenario das nächste jagte, und prophezeite düster: «Ich glaube, der Mantel wurde entsorgt, weil Trude ihn nicht mehr brauchen wird.»

Er stierte auf das Kleidungsstück, unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

«Eine Gruppe Polizisten durchkämmt das kleine Waldstück bei Wölfnitz.» Mehr musste Schmieder dazu nicht sagen.

Ganter wusste, sie suchten nicht nach Mütze und Schal. «Du glaubst also wirklich, das Kind ist tot?»

Schmieder nickte. «Die Verteilung der Flecke auf dem Mantel spricht für einen schweren Hieb gegen die Schläfe. Kopfverletzungen bluten heftig.»

«Wir werden der Mutter den Mantel vorlegen müssen.» Ganter fühlte sich mit einem Mal unwohl. Wie sollte er der armen Frau diesen Fund erklären? Er sah kaum eine Chance, das schönzureden.

«Wenn du möchtest, werde ich dich begleiten», bot Schmieder an, dem offensichtlich Ganters innerer Konflikt nicht entgangen war.

«Ich glaube, es ist schon besser, wenn du gleich mitkommst. Die Leute brauchen Gewissheit.» Dann stand er auf und straffte sich. «Schließlich muss es nicht in letzter Konsequenz bedeuten, dass das Kind nicht mehr lebt. Vielleicht ist das Mädchen gestürzt, und jemand hat es bei sich aufgenommen, um es gesund zu pflegen.»

«Und wie kommt der Mantel dann nach Gorbitz?»

Konrad Katzmann starrte ungläubig auf die Gestalt auf der anderen Straßenseite. Da stand sie, so, als wäre es das Selbstverständlichste überhaupt: Martina Leewenkron. Ihre hochgewachsene Gestalt zog die Blicke der Männer auf sich. Das schmale, blasse Gesicht wurde durch die langen dunklen Haare noch betont, die weiße Haut schimmerte wie Porzellan.

Konrad war sich gar nicht bewusst, dass er mitten auf dem Bürgersteig stehengeblieben war und nun die anderen Fußgänger behinderte. Mehr oder weniger geschickt wichen ihm die Passanten aus, einige drehten sich neugierig um, wollten herausfinden, warum der Mann dort wie angewurzelt verharrte.

Katzmann starrte unverwandt zu ihr hinüber, bis Harry ungehalten zu bellen anfing.

Das weckte ihre Aufmerksamkeit. Sekundenlang sah sie Katzmann direkt ins Gesicht und lächelte. Ihm stockte der Atem. Jemand gab ihm einen rüden Stoß, undeutlich glaubte er die Worte «Na los, Junge, jetzt oder nie!» zu hören, bevor er auf die Fahrbahn stolperte. Konrad erreichte irgendwie die andere Straßenseite, und Harry tobte ausgelassen um die Beine der schönsten Frau ganz Dresdens.

«Hallo, du Wildfang!» Martina Leewenkron beugte sich anmutig zu dem lebhaften Hund hinunter und streichelte ihm übers Fell, was bei Harry wahre Begeisterungsstürme auslöste.

Neidisch beobachtete der junge Reporter, wie es seinem Hund mühelos gelang, die Dame zu verzaubern. Wenn er jetzt nicht bald etwas sagte, würde sie womöglich noch den Eindruck gewinnen, der Hundebesitzer sei maulfaul.

«Oh, entschuldigen Sie bitte! Der Kleine ist an höflichen Umgangsformen nicht interessiert, er liebt es direkt.»

«Das ist eine sehr sympathische Eigenschaft, denken Sie nicht? Zu viel Höflichkeit verbiegt den Charakter.» Ihre Stimme war weich und klangvoll. Hätte sie eine Farbe gehabt, dann sicher einen satten, warmen Rotton.

«Damit haben Sie recht! Ich bin Reporter, da braucht man auch weniger Höflichkeit als Frechheit und Mut.» Er hörte selbst, wie unsicher das klang, gestelzt, unpersönlich.

«Reporter? Was für ein spannender Beruf! Oh, es tut mir leid, da kommt meine Verabredung.» Sie lächelte und setzte hinzu: «Wer weiß, vielleicht führt uns Ihr Hund eines Tages wieder zusammen, und Sie erzählen mir mehr über Ihre Tätigkeit.» Damit rauschte sie davon.

Katzmanns Augen klebten besorgt an ihrem Rücken. Sekunden später atmete er befreit auf: Die Verabredung war eine Dame im Alter seiner Mutter, kein jugendlicher Charmeur aus gutem Hause.

«Harry, das hast du einfach genial eingefädelt. Am Ende wirst du noch ein echter Kuppler!»

Der wilde Hund drückte sich fest an Konrads Beine.

«Du bist müde? Der Rucksack ist voll mit unseren Wochenrationen, du wirst dich von mir auf den Arm nehmen lassen müssen.» Harry war das egal. Nach wenigen Schritten beschlich Katzmann der Verdacht, der Hund sei eingeschlafen.

«Wenn man auf die Schnelle ein Geschenk braucht, das jemanden so richtig beeindruckt, hat man nie eines zur Hand. Stell dir nur vor, wie wunderbar es gewesen wäre, ich hätte für Martina eine rote Rose hervorzaubern können. Jetzt, im November! Mitten im Krieg! Sie wäre entzückt gewesen, vielleicht hätte sie die Blüte zwischen den Seiten ihres Lieblingsbuches getrocknet, sie immer wieder angesehen. Aber so bleibe ich wohl nur eine flüchtige Erinnerung.»

Der Hund schien dazu keine Meinung zu haben.

«Wenn mir etwas Besonderes einfiele, könnte ich es immer bei mir tragen, für den Fall einer Begegnung. Oder es ihr schicken. Ja, das wäre doch eine tolle Idee, was meinst du?»

Harry schnarchte leise.

Im Hauseingang brannte Licht. Katzmann stutzte: Das war ungewöhnlich. Die Kinder der Ludwigs schliefen um diese Zeit längst, und er wusste, dass die Hausfrau ausgesprochen sparsam war.

Er öffnete die Haustür - erfüllt von finsteren Ahnungen.

Frau Ludwig saß auf der untersten Stufe, in jede Armbeuge kuschelte sich ein Kind, unterhalb ihres Auges lief ein blutiges Rinnsal in Richtung Kinn.

«Was ist passiert?», rief Katzmann erschrocken.

«Es hat jemand für Sie geklingelt.» Das war, streng genommen, keine Antwort auf seine Frage. «Ein Herr Ganter. Er hat eine Nachricht für Sie hinterlassen.» Ihr Kopf deutete auf einen Brief neben ihr auf der Treppe.

Katzmann griff danach. «Danke. Aber was ist mit Ihnen passiert?», fragte Katzmann noch einmal und setzte nach einer kurzen Pause hinzu: «Wo ist Ihr Mann?»

«Im Schlafzimmer. Ich glaube, er hat sich dort versteckt. Vielleicht steht er aber auch hinter der Tür und lauscht, weil er glaubt, ich würde ihn verraten - an den, der geklingelt hat», erklärte Frau Ludwig desillusioniert. Ihre Lippen bebten, die Tränen waren nicht mehr weit.

«Soll ich mal mit ihm reden? Ich könnte nachsehen, wo er ist, und ihm klarmachen, dass das Klingeln mir gegolten hat.» Er beugte sich zu ihr hinunter. «Haben Sie etwas im Haus, womit Sie Ihr Auge versorgen können?»

Erschrocken zuckten die Finger der Frau zu dem tiefen Riss am Jochbein. Die Tochter öffnete bei der heftigen Bewegung kurz die Lider, schloss sie aber sofort wieder. Frau Ludwigs Auge schwoll langsam von unten her zu. Katzmann entdeckte jetzt auch die Blutergüsse an ihren Armen und die große Beule am Haaransatz.

«Ich bringe schnell den Hund hoch, dann sehe ich nach ihm. Wäre doch möglich, dass er auf mich hört», flüsterte er der Mutter zu und lief die Treppe hinauf.

Auf dem Weg in die Wohnung öffnete er den Brief Ganters.

«Verdammt!», fluchte er herzhaft, als er vom Fund des Mantels las. Frau Winterstein habe ihn eindeutig anhand mehrerer Flickstellen identifiziert, hatte Fritz geschrieben. Sie habe auch ein größeres Stoffstück im Innenfutter ergänzt, von dem sie noch Reste im Nähkörbchen hatte. Es gäbe keinen Zweifel, der Mantel stamme von Trude.

Rasch setzte Katzmann Harry in der Küche ab und schob ihm auf einem Unterteller Fleischreste zu. Dann stürmte er wieder nach unten.

Frau Ludwig saß nicht mehr auf der Treppe. Als sie ihn kommen hörte, öffnete sie die Wohnungstür einen Spaltbreit und erzählte ihm, sie sei mit den Kindern hineingeflohen, als sie ihren Mann in den Keller rennen sah.

So leise wie möglich schlich Katzmann über die steile Stiege nach unten. Im Dunkeln, denn das Licht ging auch nach mehreren Versuchen nicht an. Er musste später unbedingt die Sicherung überprüfen. Die Dunkelheit verschaffte Herrn Ludwig einen relativen Vorteil, als Blinder benötigte er kein Licht zur Orientierung.

Natürlich, redete sich Katzmann in Gedanken Mut zu, natürlich konnte man nicht behaupten, Herr Ludwig sei gefährlich. Ein wenig sonderbar eher. Er schlug seine Frau, das war nicht zu leugnen. Er prügelte aus Angst vor der Einsamkeit, weil er fürchtete, sie wolle ihn mit einem anderen verlassen, ein Verhalten, das er schon kurz nach der Eheschließung an den Tag gelegt hatte. Und nun, nach seiner Rückkehr von der Front, war er davon überzeugt, sie wolle ihn an die Militärpolizei verraten, damit er für den Rest seines Lebens im Gefängnis bleiben musste. Immer, wenn es an der Tür klingelte, loderte sein Verdacht auf. Katzmann hatte keine genaue Vorstellung davon, was genau Herr Ludwig in diesen Momenten dachte, doch der Familienvater schien zu meinen, dass er sich verbergen musste - aus welchen Gründen auch immer.

Die Luft roch modrig. Und ein wenig nach Kohle, unangenehm metallisch. Katzmann hatte vorausschauend einen ziemlich großen Vorrat angelegt, der ihn aber wohl nicht mehr durch den ganzen Winter bringen würde. Ein Gespräch über Holz aus dem Haus seines Vaters wollte er so lange hinausschieben wie nur möglich.

«Herr Ludwig?» Er lauschte. «Ich bin’s, Katzmann!»

Keine Antwort.

Von links glaubte er ein Rascheln zu hören. Hatte sein Mieter das verursacht? Oder stammte es von einer Rattenfamilie, die vor der Winterkälte ins Haus geflüchtet war? «Ich hätte eine Kerze mitnehmen sollen», schimpfte Katzmann vor sich hin. «Es ist ja wirklich unglaublich dunkel hier.»

«Herr Ludwig!», rief er laut.

Wieder keine Antwort. Also würde er sich die Räume systematisch vornehmen müssen. Vorne rechts beginnend, könnte er sich durch den gesamten Keller suchen. Irgendwo musste Ludwig ja sein.

Das erste Kellerverlies war von seinen Großeltern als Lagerraum für Sauerkonserven genutzt worden, doch nun waren die Regale verstaubt. Seine Mutter steckte ihm manchmal ein Glas Kraut oder eines mit Senfgurken zu, aber die musste man nicht extra in den Keller tragen, sie fanden gut in der Küche des Junggesellen Platz.

Links befand sich die Waschküche, eine komplett geflieste Einheit mit eingelassenem Kessel und Feuerstelle daneben, auf der man das Wasser zum Kochen bringen konnte. Unter dem riesigen Bottich fand sich eine Aussparung in der Mauer. Ein dort entzündetes Feuer sorgte dafür, dass die Weißwäsche längere Zeit kochen konnte. Niemand konnte sich hier verbergen.

Im angrenzenden Raum bewahrte Katzmann einige Möbel seiner Großeltern auf, darunter Lieblingsstücke seines Großvaters wie zum Beispiel den großen grünen Ohrensessel.

«Herr Ludwig?»

Er wollte schon kehrtmachen, da bemerkte er die Hand. Bleich guckte sie unter dem Bettgestell hervor. Katzmann bückte sich. Und richtig: An der Hand entlang tastend fand er den Arm und dann den Körper eines Menschen. Herr Ludwig drehte hartnäckig sein Gesicht zur Wand, als ließe sich so verhindern, dass er gefunden wurde.

«Um Himmels willen, Herr Ludwig! Nun kommen Sie schon vor!»

Der Mann blieb stocksteif.

«Los! Ich sehe Sie doch! Los, kommen Sie nun endlich da raus!»

Der Körper bewegte sich nicht.

Katzmann suchte nach dem Puls. Der schlug kräftig. Also blieb ihm wohl keine Wahl, er packte den Arm und begann kräftig daran zu ziehen. Ludwig leistete keine nennenswerte Gegenwehr. Als er in der Mitte des Raumes lag, setzte Katzmann sich neben ihn auf den staubigen kalten Boden und wartete.

Es dauerte Minuten, bis Ludwig endlich kaum merklich den Kopf anhob. «Sind sie weg?», zischelte er.

«Wer?», flüsterte Katzmann zurück.

«Die Heeresleitung! Die haben doch einen Polizisten geschickt, der mich finden soll.»

«Nein. Der Polizist ist einer meiner Freunde, er wollte zu mir.»

«Wie, haben Sie auch jemanden erschossen?»

«Nein!»

«Aber ich», wisperte der große Mann tonlos.

«Sie waren Soldat», gab Katzmann verständnislos zurück und meinte zunächst, das müsse als Begründung ausreichen. Dann schob er vorsichtshalber nach: «Soldaten schießen auf Menschen, auf den Feind. Das tun sie, um ihre Heimat zu verteidigen. Es ist Teil ihres Berufs.»

«Sie waren auch an der Front?»

«Nein. Untauglich.»

«Wenn du den Feind erschießt, ist es in Ordnung. Das ist nicht nur erlaubt, sondern gefordert», räumte Ludwig mit gedämpfter Stimme ein. «Manchmal, wenn ich am Abend mein Gewehr abgewischt habe, war Blut daran. Viel Blut. Russisches.»

«Russisches?»

«Das war gut so. Der andere hätte ja sonst mich erschossen.» Ludwig schwieg lange.

Katzmann spürte eine unangenehme Enge, als drücke jemand seinen Brustkorb zusammen. Sein Atem pfiff leise. Er wusste, dass das kein gutes Zeichen war.

«Ich werde hingerichtet», verkündete Ludwig plötzlich aufheulend.

«Warum?», röchelte Katzmann und versuchte, ein Husten zu unterdrücken. Wie ging dieser Trick? Luft anhalten und bis zehn zählen?

«Ich habe zwei Deutsche erschossen!» Ludwig schluchzte hemmungslos. «Es war ein Versehen. Ich hatte Wache, und da näherten sich zwei Kerle in Uniform. Im Dunkeln war nicht zu erkennen, was für eine Uniform sie trugen. Ich rief sie an, doch sie antworteten nicht. Es hätte sein können, dass der Feind zwei Männer als Vortrupp geschickt hatte. Die hätten die Wache ausgeschaltet und dann mit den versteckten Truppen das Lager überfallen. Vor dem Morgengrauen wären wir alle mausetot gewesen. Abgeschlachtet. Weil ich nicht aufgepasst hatte! Also habe ich abgedrückt. Das Mündungsfeuer war grell, und plötzlich hörte ich den einen etwas auf Deutsch lallen. Aber da war es zu spät! Mein Fehler!» Er weinte. «Es wurde nie aufgeklärt. Man nahm an, russische Scharfschützen hätten den beiden betrunkenen Soldaten vor dem Eingang zum Lager aufgelauert, und die zwei konnten sich noch ein Stück weiterschleppen, bevor sie starben», beendete er seine Beichte stockend.

«Das war ein tragischer Irrtum», presste Katzmann mühsam hervor.

«Sie holen mich - und dann richten sie mich hin.»

«Aber nein, niemand will Sie hinrichten», stieß der Reporter atemlos hervor.

«Als man am nächsten Morgen die beiden Leichen entdeckte, wurde ich zur Bergung der Kameraden eingeteilt. Ich warf mir den ersten über die Schulter und hörte ihn flüstern: ‹Ich werde dafür sorgen, dass du deiner gerechten Strafe nicht entgehst.›»

Katzmann bekam eine Gänsehaut. Er hustete, rang nach Luft, hustete erneut. «Sie erzählten doch aber, Sie hätten die beiden erschossen.»

«Ja, das habe ich. Er war kalt und steif. Und doch habe ich jedes seiner Worte deutlich verstanden!»

«Hören Sie», keuchte Katzmann, «machen Sie nicht alles noch schlimmer! Ihre Frau und die Kinder dürfen nicht unter alldem leiden!» In der Dunkelheit konnte er nicht erkennen, ob sich der Gesichtsausdruck des anderen veränderte, er spürte aber, wie der Mann sich versteifte.

«Meine Frau!»

«Lassen Sie uns raufgehen, Herr Ludwig. Hier unten ist es zu kalt - und die Luft …» Dem Reporter blieb nicht genug Atem, um den Satz zu beenden.

Ludwig schien plötzlich zu begreifen, dass es dem anderen schlechtging. Er warf seinen Oberkörper hektisch hin und her, suchte lauschend den Raum ab.

Katzmann hätte schwören können, dass die Lider des Mannes flatterten, obgleich er im Dunkeln so gut wie gar nichts erkennen konnte.

Ludwig begann aufgeregt zu schnuppern. «Gas! Bloß raus hier! Die haben uns im Keller gehört und wollen uns jetzt vergiften wie Ungeziefer!»

Ehe Katzmann sich’s versah, wurde er von Ludwig um die Hüften gepackt und über dessen Schulter geschleudert. Mit dieser Last rannte der Frontkämpfer in unglaublichem Tempo die Treppen hoch, zur Haustür hinaus und legte den anderen auf dem Gehweg ab.

Katzmann rang wild nach Luft, hustete, spuckte zähen Schleim, rollte verzweifelt von einer Seite zur anderen, versuchte, sich den Schal vom Hals zu zerren.

Hilflos stand Ludwig daneben, die Augen blicklos in die Nacht gerichtet. «Gas. Keine Luft. Nur Gift. Wie bei Hans, wie bei Hans …», jammerte er dabei unablässig, und wäre Katzmann nicht so sehr mit sich selbst beschäftigt gewesen, hätte er bemerkt, dass der Soldat hemmungslos weinend gegen das Fenster der Parterrewohnung klopfte.

Doch der junge Dresdenkorrespondent spürte außer Panik nichts mehr. Schwärze umfing ihn. Katzmann war sicher, diesmal war es die Finsternis der Ewigkeit.

Er wusste, dass er sich auf keinen Fall von ihr erwischen lassen durfte. Seine Finger tasteten forschend nach dem frisch verschorften Riss auf der Wange. Da würde wohl eine Narbe zurückbleiben. Noch eine! Sein Rücken war überzogen von Striemen, die er im Sommer, wenn er an der Elbe baden ging, unter einem Hemd verbergen musste. Überall gab es Spuren ihrer Wutanfälle. Sie konnte so schrecklich unbeherrscht sein.

Gierig schob er sich durchs Gebüsch. Trotz der Kälte lief ihm der Schweiß in Bächen über den Rücken, tropfte sogar von seiner Stirn und rann über die Brust. Nur gut, dachte er, dass sie mir die Haare so raspelkurz geschnitten hat. So würden sie später nicht verräterisch am Kopf kleben.

Wo war nur dieser verdammte Sack? Die Polizei stöberte überall herum, es wurde allerhöchste Zeit, den Inhalt für immer verschwinden zu lassen. Im Winter war das kein Problem.

Seine Zunge huschte, einer beim Sonnenbaden gestörten Eidechse gleich, über die trockenen, aufgerissenen Lippen. Heute war ein besonderer Tag. Aber das wusste natürlich nur er - und so sollte es auch bleiben.

«Sieben», flüsterte er. «Sieben!»

Schneewittchen hatte sieben Zwerge, die Schwester sieben Rabenbrüder. Es war eine magische Zahl. Eine Primzahl, etwas ganz Besonderes. Heute würde er den Weg zu seiner persönlichen Sieben beschreiten - und vielleicht schon bald …

Der Gedanke an seine Frau durchfuhr ihn schmerzhaft.

Auch sie hatte ihn unterschätzt. Wie alle. Schon als er ein Kind war, wollte niemand erkennen, welches Potenzial in ihm steckte. Groß und plump war er gewesen, vielleicht ein wenig krumm. Er war drei Wochen zu früh geboren worden, unter einem «bösen Stern», wie seine Großmutter behauptet hatte, kaum dass man ihr das schwere Neugeborene in die Arme legte. Von Stund an hatte es nun zwei Frauen in seinem Leben gegeben: eine, die ihn abgöttisch liebte, und eine, die ihn zu einem «richtigen Mann» erziehen wollte, damit er nicht solch eine feige Memme werde wie sein Vater.

Zahlen waren feste Größen: eine Mutter, eine Großmutter, zwei Frauen, kein Vater. Nach der komplikationsreichen Schwangerschaft und Geburt - was genau damit gemeint war, sollte er nie erfahren - war seine Mutter schwächlich und von kränklicher Konstitution geblieben. Aufregung und schlechte Nachrichten mussten von ihr ferngehalten werden. Er hatte gern in ihren weichen Armen gelegen, den unverwechselbaren Geruch nach Seife, Waschmittel und Geborgenheit genossen - und sie war glücklich gewesen. Sie hatte nie die Wahrheit über sein Treiben erfahren.

Anders die Großmutter, keine seiner Erklärungen hatte sie gelten lassen. Hatte ihm auf den Kopf zugesagt, dass sie es wusste. Er hatte nie herausgefunden, woher. «Nur um deiner Mutter willen werde ich schweigen. Du bist das Böse, der Leibhaftige lebt in deinem unförmigen, verwachsenen Körper. Solltest du ihm noch einmal erlauben, dich zu führen, werde ich dich töten.»

Er hatte nicht gewusst, wie ernst diese Drohung gemeint war, dennoch hatte er es für klüger gehalten, es nicht darauf ankommen zu lassen.

Für alle anderen, seine Großmutter ausgenommen, war es ein schrecklicher Unfall gewesen: Ferdi ertrunken, erstickt unter dem Eis. Es hatte beinahe märchenhaft ausgesehen. Der Körper des mageren Jungen unter der leicht milchig-trüben Schicht, die Arme weit ausgebreitet, als hole er zu einer kraftvollen Schwimmbewegung aus.

Er war sicher gewesen, dass niemand gesehen hatte, wie er den Fuß immer wieder auf Ferdis Kopf stellte, wenn dieser aus dem Eisloch, in das er ihn gestoßen hatte, auftauchen wollte. Viel Kraft war zu seiner Überraschung dazu gar nicht nötig. Nur Entschlossenheit, und die besaß er reichlich. Nach wenigen Minuten, war alles vorbei. Ferdi trieb mit der Strömung davon. Weg von dem Eisloch.

Ferdi, der Glückliche, der immer Erfolg hatte, ganz gleich, was er anpackte. Ferdi, der Behütete, der von Mama und Papa verhätschelt wurde.

Er hatte ihm damals gezeigt, wo seine Grenzen lagen.

Endlich fanden seine Finger den ersten der beiden Säcke. Er zog ihn aus dem Versteck und lud ihn sich auf die Schulter. Um diese Zeit würde er wohl niemandem begegnen - oder bestenfalls solchen, die ebenfalls nicht gefragt werden wollten, was sie da umhertrugen.

ZEHN

Drahtmitteilung von unserem Dresdenkorrespondenten Konrad Benno Katzmann vom 4. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:

Rattenfänger

Wie bereits berichtet, ist die kleine Trude schon seit Tagen unauffindbar. Ihre Familie ist in großer Sorge. Dieses Verhalten passt nicht zu dem Mädchen, das allgemein als brav und schüchtern gilt. Unsere bisherige Suche hat nun zu einem überraschenden Ergebnis geführt: Bei der Polizei haben sich mehrere Personen gemeldet, die angaben, von weiteren verschwundenen Mädchen Kenntnis zu haben. Seit Kriegsbeginn sind demnach fünf ähnlich gelagerte Fälle aktenkundig. Offensichtlich sind besonders Mädchen aus Familien betroffen, deren Männer im Krieg gefallen oder schwer verletzt worden sind. Haben diese Kinder sich jemandem anvertraut, der behauptete, er könne den Vater finden oder heilen? Oder sind irgendwo sehr junge Mädchen als Arbeitskräfte aufgefallen? Bitte wenden Sie sich mit Ihren Informationen an die Polizei, Bureau Fritz Ganter, Dresden, Schießgasse.

FRITZ GANTER stand vor der Tür und trommelte mit seinen Riesenfäusten kraftvoll dagegen.

Katzmann erwachte erst, als Harrys raue Zunge mehrmals energisch durch sein Gesicht fuhr. Verwirrt sah er sich um. Er hörte den Lärm an der Tür und schwang probeweise die Beine aus dem Bett. Warum hatte er seine Hose noch an? Laut knurrte er: «Moment! Ich komme ja schon!» Ungeschickt tastete er nach seiner Brille und setzte sie umständlich auf.

«Konrad, nun mach schon auf! Ich bin’s, Fritz.»

«Ja doch. Du hast mich geweckt.»

«Um diese Zeit?»

Katzmann streckte die Hand nach dem Schlüssel aus, um die Tür zu öffnen - doch der steckte nicht wie gewöhnlich im Schloss. Verdutzt blieb die Hand in schwebender Position, während die Augen durch den Flur huschten. «Verdammt, der Schlüssel ist nicht da!», informierte er den wartenden Freund.

«Sag mal, warst du gestern blau?»

Konrad entdeckte das Bund auf der Kommode. Seltsam.

Die Tür war gar nicht abgeschlossen, ließ sich leicht mit einem Druck auf die Klinke öffnen. Noch seltsamer.

«Ehrlich gesagt, das weiß ich nicht», grinste Konrad Fritz an und machte eine einladende Handbewegung. Harry knurrte den Besucher vorsichtshalber unfreundlich an.

«Das lass mal schön bleiben, mein Kleiner. Ich bin von der Polizei. Wenn du mir dumm kommst, sperr ich dich in eine Zelle, bei Wasser und Brot.»

«Hör nicht auf ihn. Er hat mit Erziehung keine Erfahrung, das macht seine Frau.» Konrad tätschelte Harrys Seite, was ein hohles Geräusch erzeugte, und schlurfte in Richtung Küche. «Du hast wohl einen völlig leeren Bauch!»

Fritz Ganter musterte den Freund kritisch. «Ein guter Morgen sieht anders aus», verkündete er dann. «Hast du irgendetwas im Haus, was als Kaffee durchgeht?»

Katzmann grunzte unwillig.

«War das ein Ja oder ein Nein?»

«Ja!» Der Reporter ließ Wasser in den Kessel laufen und setzte ihn auf den Herd. Dann machte er sich daran, für den Hund ein Frühstück zuzubereiten. «Wieso bist du eigentlich hier?» Langsam kehrte etwas Energie in Konrads schmerzenden Körper zurück. Bei jedem Atemzug tat der Brustkorb weh, seine Beine waren schwer, und in seinem Kopf dröhnte es anhaltend. Er überlegte angestrengt, während er zwei Tassen, Milch und Zucker auf den Tisch stellte. Was zum Teufel war gestern passiert?

«Ich bin wegen deines Artikels hier, er hat große Resonanz hervorgerufen. Inzwischen haben wir die Fälle von verschwundenen Mädchen gebündelt, und stell dir vor: Es sind in den letzten zweieinhalb Jahren, Trude mitgerechnet, fünf Mädchen im Raum Dresden verschwunden! Martha Berg, Bella Ambros, Maria Gans, Christine Kahl und eben Trude. Alle im Alter von neun bis elf Jahren. Immer mehr Leute kommen zu uns und erzählen von Mädchen aus dem Bekanntenkreis, die nach dem Besuch bei der Großmutter oder nach der Schule nicht nach Hause gekommen oder auf dem Weg zum Bäcker verlorengegangen sind.»

Harry schmatzte laut die kleingeschnittene Wurst von seinem Teller. Den Besucher behielt er dabei misstrauisch im Auge «Noch mehr Mädchen? Und das habt ihr gar nicht bemerkt?», rief Konrad laut über den Flur. Er war ins Schlafzimmer gegangen, um seine Kleidung zu wechseln, und hoffte, ihm würde wieder einfallen, was nach der Heimkehr gestern Abend passiert sein konnte und wieso er in seinem Anzug geschlafen hatte.

Als der Kessel anfing zu pfeifen, kehrte er zu Fritz in die Küche zurück.

«Na, woher denn? Die Kinder wurden natürlich auf der Wache als vermisst gemeldet, die in der Nähe des Wohnorts lag. Und da es keinen Beweis für ein Verbrechen gab, erfuhren wir nichts davon. Die jeweilige lokale Einheit bearbeitete den Fall - und legte ihn zu den Akten. Sie gingen schlicht von freiwilligem Verschwinden aus. Es ist nicht so selten, dass Kinder von zu Hause weglaufen. Allerdings mehr Jungs, die wollen frei sein. Manche gehen zum Harras, andere arbeiten bei Bauern auf dem Land als Knechte. Ihnen ist nichts passiert, es geht ihnen gut, und doch bleiben sie aus Sicht der Polizei unerklärbar verschwunden. Manch einer schickt mal irgendwann eine Postkarte nach Hause - aber das ist selten.»

Konrad goss das heiße Wasser in die Kanne.

Ganter schnupperte. «Hmmm! Das ist echter Bohnenkaffee, nicht wahr?»

«Ja, sicher.»

«Wohl dem, dessen Mutter so großzügig ist!»

«Ich bin ihr einziges Kind», kommentierte Konrad. In seinen Augen war das Erklärung genug.

Konrad stöberte in seinem Vorratsschrank und legte einige Kekse auf einen Teller. «Selbstgebacken. Meine Mutter ist da schwer zu bremsen. Gerade in den Wochen vor Weihnachten.» Der Duft erfüllte schnell die gesamte Küche. «Also sind alle Mädchen in den letzten zweieinhalb Jahren verschwunden?», kam er auf Ganters Fall zurück.

«Nein», korrigierte Fritz, kaute und sprühte beim Weitersprechen einen feinen Nebel aus Kekskrümeln über den Tisch. «Ein Mädchen, Katharina Schulz, ist schon vor vier Jahren als vermisst gemeldet worden, man geht im Moment noch davon aus, dass sie sich einem Schausteller angeschlossen hat, aber die anderen fünf sind innerhalb der letzten zweieinhalb Jahre verschwunden. Wir haben in keinem Fall eine Erklärung, nur Spekulationen.»

«Entweder gibt es jemanden, dem sie einfach in die Welt nachreisen, oder derjenige kommt immer wieder nach Dresden zurück und überredet sie. Was aber ist aus den Kindern geworden? Sind sie tot? Ermordet? Vom selben Täter?»

«Sie sind nicht alle direkt in der Stadt verschwunden», sagte Ganter. «Das eine Kind wohnte in Gorbitz. Deshalb war man dort auch so entsetzt, als der Mantel gefunden wurde. Zuerst nahmen sie an, jemand habe die Leiche der kleinen Martha entdeckt.»

Konrads Gedanken schweiften zu seinem gestrigen Abend zurück. Martina, erinnerte er sich, er hatte mit ihr gesprochen! Und er wusste von dem gefundenen Mantel, weil Fritz ihm eine Nachricht geschickt hatte. Sein Blick wanderte in die Ferne. Frau Ludwig! Sie hatte ihm den Brief gegeben. Oh, er hatte Herrn Ludwig im Keller aufgestöbert und dann … Was war danach passiert?

«Du hast mit deinem Artikel jedenfalls einiges ins Rollen gebracht. Hoffentlich kommen nicht noch mehr Fälle ans Licht! Nun erwarten nämlich all die Eltern, dass wir ihre Kinder finden. Am besten sofort!» Fritz sah seinen Freund nachdenklich, dann verärgert an. «Sag mal, hörst du mir überhaupt zu? Was zum Teufel ist eigentlich los mit dir?», polterte er plötzlich los.

Konrad fuhr zusammen und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. «Asthma! Jetzt fällt es mir wieder ein. Ich hatte einen üblen Anfall. So schlimm war es schon lange nicht mehr. Wahrscheinlich habe ich das Bewusstsein verloren.»

«Und wie bist du ins Bett gekommen?»

«Meine Mieterin! Frau Ludwig wird mir ins Bett geholfen haben. Natürlich kann sie mich nicht ausziehen.»

«Natürlich nicht», bestätigte Fritz und grinste frech.

«Lass das! Ihr Mann ist krankhaft eifersüchtig. Wenn sie auch nur einen Hemdknopf geöffnet hätte, wäre das für ihn der Beweis für ihre Untreue gewesen! Das hätte er selbst in seiner Blindheit bemerkt!»

«Deshalb war die Tür auch nicht abgeschlossen.»

«Genau. Und der Schlüssel lag auf der Kommode.» Konrad nahm einen kräftigen Schluck des starken Gebräus. «Übrigens hat der Hausmeister Frau Janker von einem Radfahrer erzählt, der sich gern mit den Mädchen am Schultor unterhalten habe. Er sei ihm verdächtig vorgekommen, beschreiben konnte er ihn aber nicht. Auffallend groß sei er, das war alles. Am Rad war ein Werbeschild, grün mit rotem Aufdruck, für eine Druckerei vielleicht.»

Fritz schlug sich mit beiden Händen kraftvoll auf die prallen Oberschenkel. «Dann müssen wir diese Druckerei ja nur noch finden. Kinderspiel. Gut, da wir nun geklärt haben, dass du also nicht total betrunken, sondern anderweitig bewusstlos warst, wir nun auch wissen, warum du neuerdings in deinem Anzug schläfst und deine Tür nicht mehr abschließt, könnten wir zur Arbeit kommen! Ich dachte mir das so: Du kommst gleich mit in mein Bureau. Dort gebe ich dir die Adresse von ein paar Freundinnen, mit denen Trude sich manchmal getroffen hat. Du weißt ja, sie war eher zurückhaltend und häuslich. Aber dennoch wissen die Mädchen vielleicht etwas. Du bist genau der Richtige, um sie ein bisschen auszufragen.»

«Gib mir fünf Minuten!», forderte Konrad und sprang auf.

«Deine Freundin Trude hat dich jeden Morgen abgeholt?», erkundigte sich Katzmann bei Maria Tauber, die ihm aber nicht zuhörte, weil sie damit beschäftigt war, Harrys Hundeherz zu erobern.

«Ja», antwortete sie knapp.

«Aber nicht an jenem Morgen, an dem sie verschwunden ist?» Harry rollte sich bereitwillig auf den Rücken und ließ sich am Bauch kraulen.

«Nein.»

«Warum nicht?»

«Ich hatte verschlafen. Ist der niedlich! Wie alt ist er denn?», quietsche Maria und knuddelte weiter den Hund.

«Das weiß ich nicht. Jemand hat ihn in einem Sack in die Elbe geworfen», sagte Katzmann verärgert, bereute aber seine harten Worte sofort.

Maria riss ihre Augen vor Entsetzen weit auf, und ein paar Tränen kullerten über ihre Pausbacken. «Da hätte der Hund ja sterben können!», schnaubte sie empört.

«Ja. Er hatte aber Glück», tröstete Katzmann.

«Trude mochte Tiere gern. Sie hatte ein paar Tage lang einen kleinen Hund, der fast so aussah wie dieser hier. Aber er gehörte ihr nicht, und sie konnte ihn nicht behalten. Manchmal haben wir auf dem Weg zur Schule ein paar Katzen getroffen. Trude hat dann immer ihr Frühstück an die Tiere verfüttert.»

Katzmann schmunzelte. «Das hätte ihrer Mutter aber sicher nicht gefallen.»

Maria stimmte fröhlich zu. «Meiner auch nicht. Aber unser Hausmeister ist da anders. Von Zeit zu Zeit hat er uns sogar erlaubt, eine besonders niedliche Katze in die Schule mitzubringen. Die durfte dann für einige Tage bei ihm im warmen Keller wohnen, und sie wurde auch gefüttert.»

«Vom Hausmeister?», staunte Katzmann.

«Na ja, wir helfen natürlich dabei. Wir bringen jeden Morgen ein bisschen Kohle oder Holz bei ihm vorbei und, wenn es zu Hause gerade nicht so sehr auffällt, auch etwas für die Katze. Einmal brachten wir auch einen Hund zu ihm. Der war größer und nicht so kuschelig wie deiner. Der hat manchmal gebellt, das gab Ärger, deshalb brachten wir dann nur noch Katzen mit.»

«Trude auch?»

«Ja. Oft sind wir nach der Schule noch mal zu ihm runtergeschlichen und haben die Katze besucht. Er ist richtig nett, weißt du?»

«Kann es sein, dass in der letzten Zeit ein junger Mann mit Rad vor der Schule auf euch gewartet hat? Vielleicht war er besonders nett, lustig?»

«Nein, wenn ich komme, ist er jedenfalls nicht da.» Das klang fast bedauernd.

Eine weitere Pause entstand, in der sich das Kind ganz dem Hund widmete.

Gerade als Katzmann sich verabschieden wollte, sagte Maria plötzlich: «Es ist schon seltsam, dass Trude an dem Tag nicht in die Schule gegangen ist.»

«So? War denn an diesem Tag etwas Besonderes geplant?»

«Ja. Wir hatten eigentlich vor, nach der Schule die Katzenkinder beim Hausmeister abzugeben. Er wollte sie am nächsten Tag zu einem Bauern bringen. Dort würden sie es gut haben.»

«Und was ist nun aus den kleinen Katzen geworden?»

«Weg.» Maria zuckte mit den Schultern. «Vielleicht hat jemand sie gefunden und füttert sie jetzt, bis sie groß sind.» Plötzlich wurde ihr Blick hart, und die Stimme klang sehr erwachsen.

«Aber in diesen Zeiten bleibt den Menschen selbst kaum genug zum Essen - da bringt keiner auch noch Katzen durch.»

In einer stillen Ecke nistete er sich ein. Mit ein wenig Glück würde sie ihn hier nicht aufstöbern. Sie kam nur ungern hierher. Angeblich wegen des Gestanks. Bis dahin blieb Zeit zum Träumen. Das Feuer brannte. Es war angenehm warm hier, ein Luxus, den in diesen Tagen nur wenige genießen konnten. Rundum durchgewärmt! Doch Mitleid mit den Frierenden war ihm fremd. Selbst Mitgefühl brachte er schon längst nicht mehr auf. Mit ihm hatte schließlich auch keiner Mitleid.

Die erste Richtige. Die Erste, die seine war. Wie viele Jahre war das nun schon her? Vier? Lange dunkle Zöpfe hatte sie gehabt und große braune Augen, wie ein Reh. Zarte Haut mit einem Duft nach Rosen. Katharina. Über einen Zeitraum von mehreren Wochen hatte er sie beobachtet, war ihr in jeder freien Minute durch die Straßen gefolgt. Ihre Bewegungen waren anmutig und geschmeidig gewesen wie bei einer Balletttänzerin.

Eigentlich hatte er sie nur streicheln, seinen Kopf in ihren Schoß legen wollen. So etwas musste man natürlich irgendwie einfädeln. Er hatte ja schlecht zu ihr gehen und sagen können: Hallo, du Schöne, darf ich wohl mal mit meinen Fingern über deine zarten kleinen Brüste streicheln?

Er hatte also «zufällige» Begegnungen mit ihr geplant, ihr mitunter einen Bonbon oder ein Stück Schokolade zugesteckt. Schon bald hatte er zufrieden beobachtet, dass sie bereits von Ferne lächelte, wenn er näher kam.

Die Zeit war reif gewesen: An einem heißen, sonnigen Nachmittag hatte er sie zu einem gemeinsamen Picknick eingeladen.

«Das darfst du aber niemandem erzählen, sonst wollen alle mitkommen, und ich kann dir die Überraschung nicht schenken, die ich für dich besorgt habe, weil sonst die anderen neidisch werden», hatte er ihr erklärt, und sie hatte ernst versprochen, das zu beherzigen.

Nach der Schule hatten sie sich getroffen. «Wird deine Mutter nicht auf dich warten?», hatte er sich erkundigt und erfahren, dass an diesem Tag die Mutter gar nicht zu Hause war, sondern bei der Oma. Einmal im Monat putzte sie dort von Grund auf die Wohnung, wusch die Wäsche für die alte Dame und kochte für ein paar Tage vor.

Arglos hatte die Kleine auf seinem Schoß gesessen und von den süßen Kirschen genascht, die er für sie aus einem Garten gestohlen hatte. Sie hatte es genossen, die Aufmerksamkeit eines Menschen ganz für sich allein zu haben. Ein Kinderlied summend, hatte sie ihren Körper sanft hin und her gewiegt, nichts von der Erregung ahnend, die sich in seinem Körper auszubreiten begann und seine Männlichkeit anschwellen ließ. Er hatte zunächst wie beiläufig ihren Oberarm geküsst, ihre nackte Schulter. Wie unbeabsichtigt hatte seine Hand ihren Weg zwischen ihre Oberschenkel gefunden, war wie aus Versehen Stück um Stück aufwärts gekrochen. Zunächst schien sie es gar nicht bemerkt zu haben, hatte munter weitergeplappert. Doch plötzlich musste ihr seltsam vorgekommen sein, was geschah. Vielleicht hatte er seinen Finger etwas zu ungestüm in ihrer lockenden Tiefe versenkt.

Sie war ganz ruhig sitzen geblieben, hatte den Rücken durchgestreckt. Dann hatte sie sachlich befohlen: «Nehmen Sie sofort Ihre Hand da weg!»

Er war zu diesem Zeitpunkt schon viel zu erregt gewesen, um noch aufhören zu können. Also hatte er ihr den Mund mit seinen Lippen verschlossen, während nun beide Hände den Körper der Kleinen erkundet hatten.

Wenn er heute träumend die Augen schloss, glaubte er noch immer, die knospenden Brüste unter seinen Fingern zu spüren.

Irgendwann musste sie angefangen haben zu schreien. Keifend hatte sie damit gedroht, alles ihrer Mutter zu erzählen, wenn er nicht sofort aufhörte. Doch das war längst nicht mehr möglich gewesen. Er hatte das Mädchen roh gepackt, es auf den Boden geworfen und ihm mit der mächtigen Linken den Mund verschlossen. Katharinas Nägel hatten tiefe Wunden gerissen, ihm die Haut von den Unterarmen gekratzt, doch gleichzeitig hatten ihre panischen und nutzlosen Abwehrbewegungen mit Becken und Oberkörper ihn in ungekannte Ekstase versetzt.

Es war ein ungleicher Kampf gewesen. Als sie nicht mehr strampelte, hatte er flach ausgestreckt auf ihr gelegen, die Kleine komplett unter sich begraben, sein Mund an ihrem Ohr, in das er bis zum Schluss Liebesschwüre gestammelt hatte.

Traurig, ja ein wenig enttäuscht hatte er auf sie hinuntergesehen. Keine Treffen, keine Vorfreude mehr. Es war allein ihre Schuld! Sie hatte ihn verlassen, hatte alles zerstört.

Aber da war sie nicht die Erste gewesen. Nur die Erste, die mit dem Leben bezahlt hatte.

«Konrad Katzmann!»

Der Reporter sprang auf und folgte der hübschen Frau in Schwesterntracht über den langen Gang in einen karg möblierten Raum, der von einem Schreibtisch dominiert wurde.

«Warten Sie hier!»

Unruhig sah der junge Mann sich im Sprechzimmer des Arztes um. Es roch nach einem effektiven Desinfektionsmittel, seltsame chromblitzende Gerätschaften warteten auf einem Tablett darauf, zum Einsatz zu kommen. Bücher und ein paar unappetitliche medizinische Präparate teilten sich den Platz in einem Regal an der Wand. Gegenüber stand die Untersuchungsliege. Ein Paravent verstellte den Blick auf den Waschtisch in der Ecke.

Katzmann kam nicht gern hierher. Schon beim Betreten der Praxis begann er, obwohl bei vollster Gesundheit, sich sterbenskrank zu fühlen, seine gelegentlichen Unpässlichkeiten wuchsen sich zu chronischen Beeinträchtigungen aus. Daran war sicher auch dieser penetrante Geruch schuld!

«Nun, mein Lieber!» Schwungvoll riss Dr. Schrammberger die Tür auf und stürmte voller Tatendrang herein. «Ich habe es schon gehört! Diesmal also zu Hause im Keller.» Die Stimme des Arztes dröhnte laut durch die hohen Räume.

Katzmann brachte, überwältigt von der Präsenz des Mannes, nur ein geknicktes «Ja» hervor.

«Und ohne Bewusstsein aufgefunden worden! Mann, da hat es Sie aber schwer erwischt. Die letzten Male sind nicht ganz so schlimm verlaufen.»

«Stimmt. Aber da konnte ich auch sofort mit dem Inhalieren beginnen. Das war gestern nicht möglich. Und das mit den Spritzen … Sie wissen schon, dieses Olobintin kann ich mir nicht selbst injizieren.»

«Warum nicht? Wenn Sie doch im eigenen Haus überrascht wurden.»

Katzmann zögerte. Sollte er nun wirklich die ganze Geschichte erzählen? Nein, dachte er und wählte eine Kurzversion.

«Ich habe im Keller etwas gesucht. Dabei setzte der Husten ein. Weil ich annahm, das käme nur vom Staub, habe ich nicht reagiert. Und im Nu war es zu spät. Raus bin ich noch gekommen, aber dann …»

«Asthma. Tückisch. Wenn Sie sonst gelegentlich in den Keller gehen, tritt es nicht auf?» Dr. Schrammberger beugte sich interessiert vor, legte die Stirn in Falten.

«Nein. Aber sonst gehe ich kurz runter, hole etwas herauf, und fertig. Gestern war ich eben länger im Keller beschäftigt.»

«Sie wissen, dass man durchaus eine allergische Ursache für die Luftnot vermutet. Beobachten Sie in der nächsten Zeit, ob die Anfälle in staubiger Umgebung häufiger auftreten.»

«Gut, ich behalte das im Auge. Was ich merke, ist ein stärkerer Hustenreiz, wenn ich tief Luft holen muss. Sogar beim Lachen kann das auftreten. Oder wenn ich ein größeres Stück gerannt bin. Es fängt mit einer Enge in der Brust an, dann der Husten. Aber das Schlimmste ist die Panik. Ich habe Todesangst. Gestern war ich sicher, dass es keine Rettung mehr für mich geben kann.»

«Das ist der Spasmus. Der nimmt Ihnen die Luft. Ihre Lunge ist geschädigt und reagiert dann empfindlich auf die Belastung. Ich habe vor ein paar Tagen mit Ihrer Frau Mutter gesprochen. Es wird von der Chemiefabrik Helfenberg eine Testreihe für ein Asthmamedikament aufgelegt. Pneumarol. Wenn Sie möchten, nehme ich Sie als Proband in die Gruppe auf. Sie beobachten sich und Ihren Zustand, führen eine Art Gesundheitstagebuch, nehmen das Medikament, dokumentieren die Wirkung und stellen sich in regelmäßigen Abständen bei mir in der Praxis vor.»

«Etwa wieder Spritzen? Ich muss jeden Morgen herkommen?» Das Entsetzen muss sich wohl in der Miene des Reporters deutlich gespiegelt haben, denn Dr. Schrammberger lachte laut.

«Ich weiß, es ist Ihnen unangenehm, in meine Praxis kommen zu müssen. Und gestochen werden möchten Sie auch nicht. Glauben Sie mir, das geht den meisten meiner Patienten so. Bis auf einige alleinstehende ältere Damen. Die kommen, um ein gutes Gespräch mit einem vernünftigen Menschen zu führen.»

Katzmann grinste. «Und dazu kommen die zu Ihnen?»

Dr. Schrammberger feixte. «Sehen Sie da etwa einen Widerspruch? Aber um Ihre Frage doch noch zu beantworten: Es handelt sich um Tabletten. Angeblich beeinflussen sie nicht das Denkvermögen - vielleicht würde das Ihrer Zeitung aber auch nicht weiter auffallen, wenn es so wäre», stichelte er freundlich.

«Das käme auf einen Versuch an», parierte Katzmann belustigt.

«Haben Sie noch andere Beschwerden?»

«Nein.»

Der Arzt beugte sich über den trennenden Tisch und sah Katzmann konzentriert in die Augen. Dann seufzte er, setzte sich zurück und stellte fest: «Na, da drückt noch etwas anderes, nicht wahr? Asthma ist nur die eine Hälfte.»

Der Reporter war nicht wirklich überrascht von diesen seherischen Fähigkeiten seines Hausarztes. Schließlich kannten sie sich seit vielen Jahren.

«Wenn ich nicht gerade einen Anfall habe, ist mir das Asthma nicht anzumerken. Sehen Sie, die anderen Männer, die nicht an der Front waren, können dafür entweder klangvolle Krankheiten wie Tuberkulose oder berufliche Unabkömmlichkeit vorweisen. Und ich? Asthma kennt niemand!», rief er aus und setzte voll Bitterkeit hinzu: «Selbst mein eigener Vater schämt sich für mich.»

«Das ist hart! Aber vielleicht sollten Sie seine Worte nicht so ernst nehmen. Stellen Sie sich vor, Sie wären verletzt oder verstümmelt aus dem Krieg zurückgekommen. Für Ihren Vater wäre das eine Tragödie!»

«Nein, meine Untauglichkeit ist viel, viel schlimmer. Er wird nicht müde, von den Verdiensten der heimgekehrten Söhne seiner Freunde zu berichten. Orden hängen an deren Brust, für Tapferkeit! Und er kann nicht mit mir prahlen.» Katzmann spürte, wie sich heißer Zorn in ihm ausbreitete.

«Wie macht sich Ihre Karriere? Hat er nicht Grund, auf seinen Sohn stolz zu sein?»

«Doch. Ich bin gerade Dresdenkorrespondent geworden.» Lächerlich, wies er sich selbst zurecht, du musst nicht die Brust schwellen lassen! Er ist dein Arzt. «Allerdings bei der LVZ.»

«Ach herrje! Das ist natürlich ein Schlag für ihn, den eigenen Sohn an die USPD zu verlieren. Geben Sie ihm etwas mehr Zeit. Er wird lernen müssen, die neuen Verhältnisse zu akzeptieren. Wir stehen an der Schwelle zu einer neuen Ära - dessen bin ich ganz gewiss! All die Konservativen müssen umdenken.»

«Noch haben wir Krieg», wandte der Reporter ein.

«Der ist fast vorbei. Der Kaiser wird in den kommenden Tagen abdanken. Dann ist der Weg für den Frieden frei!»

Kein Wunder, dachte Katzmann, dass mein Vater sich einen anderen Hausarzt gesucht hat. Statt eines Pülverchens für den Magen hat er hier politische Belehrungen bekommen. «Dann sehen wir uns doch sicher bei der Versammlung?», fragte er den Arzt.

«Bei Sarrasani? Aber selbstverständlich! Wir werden Zeugen eines historischen Umbruchs, das Volk nimmt sein Schicksal in die eigenen Hände. Eine Entwicklung, die mich hoffen lässt, dass sich nun alles zum Guten wendet.» Dr. Schrammberger beugte sich über den Tisch. «Ihr Vater hat auf das falsche Pferd gesetzt!»

Dann griff er in einen Karton, der hinter ihm im Regal stand und stellte ein Glasgefäß auf die Krankenakte von Katzmann. «Gegen das Asthma können wir jetzt etwas tun. Das sind die Tabletten.»

Er drehte den Deckel auf. «Sehen Sie, die sind relativ klein und lassen sich gut schlucken. Es gibt verschiedene Varianten des Medikaments. Der Grundwirkstoff ist in jeder von ihnen unterschiedlich in Quantität und Qualität mit anderen kombiniert. In Ihrem Fall würde ich zum zweiten Schwerpunkt Sedativum neigen. Wegen der aufsteigenden Panik. Wenn Sie damit nicht den gewünschten Erfolg erzielen, versuchen wir es mit einem Hustenlöser als Ergänzung. Sie nehmen Pneumarol zunächst direkt zu Beginn eines Anfalls. Es sollte prompt eine Linderung einsetzen. Und es gibt auch Zäpfchen zur rektalen Anwendung, die den Wirkstoff im Notfall sehr schnell freisetzen. Die Darmschleimhaut resorbiert ihn, und der Anfall wird beendet. In den ersten Versuchsreihen gab es in keinem Fall einen Aussetzer. Es ist ein richtig gutes Medikament.»

«Vor ein paar Tagen bin ich zufällig einem Mädchen begegnet, das mir von einer speziellen Atemtechnik erzählt hat, mit der man einen Anfall ganz ohne Medikamente unter Kontrolle bringen kann», erzählte der Patient zögernd.

«Hört, hört!»

«Man muss das Husten unterdrücken, dann tief einatmen, möglichst durch die Nase, den Atem halten und dann erst kontrolliert ausatmen. Nach einer Pause soll man erneut tief durch die Nase einatmen und die Prozedur wiederholen, bis die Luftnot abgeklungen ist. Gestern habe ich es zu spät bemerkt, da konnte ich es vor Schreck mit dieser neuen Methode nicht mehr versuchen.»

«Nun wird mir so manches klar. Sie sind der Retter! Ich weiß alles über diese unsäglich leichtsinnige Hunderettungsaktion!»

«Sie kennen Katja?», fragte Katzmann verdutzt.

«Aber natürlich. Einer muss doch die Grippekranken versorgen! Die neuen Zahlen allein für Dresden sind alarmierend. Die Sterberate hat sich im Vergleich zu den vergangenen Jahren fast verdoppelt! Mehrere hunderttausend Tote werden wir wohl am Ende zu verzeichnen haben. Und was die Familie Adonay betrifft: Die Männer erkrankten an Influenza, und so waren sie nicht in der Lage, mit den anderen ihre Fahrt fortzusetzen, und die Familie wurde von ihrem Tross getrennt. Sie haben alle Kinder bis auf Katja, die unbedingt bei ihrer Mutter bleiben wollte, mit den anderen weitergeschickt. Hier haben sie nun einen Zwangsaufenthalt. Einer der Männer ist gestorben, die anderen befinden sich auf dem Weg der Besserung.»

«Und Katja? Wird sie wieder gesund?» Verunsichert bemerkte der Journalist, wie wichtig ihm das war.

«Ja ja. Sie ist erkältet. In einigen Tagen ist alles ausgestanden. Wo ist denn dieser Köter jetzt?»

Katzmann lief rot an bis unter die Haarspitzen. Dann öffnete er den Rucksack, und Harry schnupperte sich langsam bis an die Kante. Der Geruch schien ihm nicht zu gefallen, jedenfalls trat er nicht auf den Boden des Sprechzimmers.

Der Arzt beugte sich hinunter und meinte ungehalten: «Für so einen Winzling haben zwei Menschen ihr Leben aufs Spiel gesetzt. Na, ich hoffe, du bist den Einsatz wert!»

«Sie behandeln Katjas Familie?», lenkte der Patient rasch ab.

«Ja. Wer soll es denn sonst tun? Ins Krankenhaus können sie nicht, Geld ist nicht vorhanden, hoffnungslos. Ich sehe das als Dienst am Menschen. Nennen Sie es ruhig soziale Verantwortung für die Nächsten. Ich rette von Berufs wegen Menschenleben.»

«Diese Einstellung teilen wir. Meinem Vater indes ist allein schon der Gedanke an solches Verhalten unerträglich.»

Beim Fleischer tuschelte Frau Sandmann ihrer Freundin zu: «Sicher haben die Zigeuner die kleine Trude in ihre Gewalt gebracht.»

«Glaubst du das wirklich?» Die braunen Kuhaugen unter dem ordentlichen Mittelscheitel von Frau Freund wurden kugelrund.

«Aber natürlich!» Frau Sandmanns rote Locken tanzten aufgeregt um ihr rundes Gesicht. «Das wäre doch gar nicht so ungewöhnlich! Schon meine Großmutter hat gewusst, dass Zigeuner kleine hellhäutige Mädchen lieben. Früher hat man die Kinder reingerufen, wenn solches Volk durch die Straßen zog. Außerdem brauchen sie vielleicht neues Blut! Du weißt schon, ab und zu muss man die Linie ein bisschen auffrischen …»

«Du glaubst wirklich, die haben das arme Kind verschleppt?», schrillte Frau Freunds Stimme unangenehm durch den Laden.

Die Köpfe der anderen Kunden fuhren herum.

«Das mag schon stimmen. Man hört ja, dass die, die vor der Stadt lungern, alle aus einer Familie stammen», mischte sich nun eine kleine Frau ein, die mager und abgearbeitet wirkte. Die Augen lagen in tiefen Höhlen, die Lippen waren blutig aufgerissen.

«Die konnten angeblich der Grippe wegen nicht weiterziehen. Vielleicht dachten sie auch, die Gelegenheit sei gerade günstig, wo doch jetzt immer mehr Mütter Geld verdienen müssen und keine Zeit für die Kinder haben.» Dabei sah sie die magere Frau so aggressiv an, als habe die Schuld an der ganzen Misere.

Die Magere zuckte wie von einer Peitsche getroffen zusammen.

«Die Frauen von heute wissen gar nicht mehr, welche Gefahren von solchen Leuten ausgehen! Und wenn jetzt eine Regierung an die Macht kommt, die dieses Gesindel unterstützt, werden noch mehr Eltern um ihre Kinder weinen», prophezeite eine andere Kundin, neben deren Knollennase eine dicke Warze prangte.

Frau Freund konnte die Augen kaum mehr abwenden. Wie eine Hexe, dachte sie fasziniert, wie eine Hexe.

«Stimmt.» Das kam von der Mageren, die aussah, als könne sie sich kaum länger auf den Beinen halten. «Meine Mutter hat das auch immer gesagt, so richtig bemerkt wurde das alles immer erst, wenn die Zigeuner schon fort …»

«Der Nächste, bitte!» Der Fleischer Maximilian Körbel hielt sich aus solchen Diskussionen wohlweislich raus. Das brachte doch nur Ärger. Eine Einmischung konnte gar die Kunden vergraulen. Und Geld hatte er bitter nötig - wie die meisten anderen auch.

«Man sollte sich an die Zeitung wenden», verkündete Frau Sandmann. «Dann stünde es da schwarz auf weiß, und alle wären gewarnt!»

Katzmann, der gerade eingetreten war, hatte die letzten Sätze gehört. Schmunzelnd fragte er: «Na, worüber hätten die Damen denn gern einen Artikel? Vor Ihnen steht die Presse!»

Sofort wurde er von allen Seiten bestürmt. Mit aufgeregt wedelnden Handtaschen und wippenden Hüten rückten die Frauen immer näher an Katzmann heran, Stimmen schrillten durcheinander, jede versuchte, sich Gehör zu verschaffen. Der Fleischer beobachtete das Treiben der Kundinnen mit professioneller Zurückhaltung und besorgter Distanz. Das ging ihn zwar nichts an, er verkaufte hier nur, wenn auch auf Bezugskarte, aber diese Art Aufregung war möglicherweise dennoch schlecht fürs Geschäft.

In ihrem Eifer, den Reporter von der Dringlichkeit ihres Anliegens zu überzeugen, ihm die Gefahren, die von den Fahrenden ausgingen, deutlich vor Augen zu führen, bemerkten die Damen nicht, wie sich die Miene des jungen Mannes zunehmend verdüsterte. Der Fleischer registrierte die Veränderung sehr wohl. Er hatte es ja geahnt, es stand Ärger ins Haus. Schulterzuckend wartete er die weitere Entwicklung ab.

«Sie sprechen von den Roma? Von den paar Wagen - zwei, um genau zu sein - vor der Stadt?», fragte Katzmann betont ruhig.

«Natürlich!», bestätigte Frau Sandmann heftig. «Das sind die, die unsere momentane Verletzlichkeit erkannt haben. Vom Krieg geschwächte Familien sind leichte Beute! Dort ist das Mädchen, mit Sicherheit! Es ist typisch, dass sich die Polizei einfach nicht traut nachzusehen!», echauffierte sie sich.

«Diese beiden Wagen gehören zu einer Familie. Diese armen Menschen wurden durch den Ausbruch der Grippe von den anderen getrennt. Ihr einziges Anliegen ist es, gesund zu werden und den Anschluss an den Rest der Gruppe wiederzufinden. Dort ist Trude ganz bestimmt nicht! Das Letzte, was diese Menschen im Sinn haben könnten, ist eine Kindsverschleppung!», reagierte der junge Mann empörter als geplant. Ihm wurde bewusst, dass er gerade mitten in einen neuen Artikel geraten war.

«Das ist die typische Reaktion unserer Jugend. Sie sind eben zu unerfahren! Manchmal ist es ein Zeichen von Klugheit, auf die Mahnungen der Älteren zu hören!», schnappte die Magere entrüstet.

«Das sind keine Mahnungen. Das nennt man Hetze! Sie können mir, einem Kenner der Umstände, glauben: Von diesen Menschen geht keine Gefahr für Ihre Kinder aus!»

«Natürlich sind sie gefährlich! Zum Beispiel sammelt dieses Gesindel das Bruchholz aus dem Wald, das wir selbst so dringend zum Heizen brauchen. Das ist Diebstahl! Diese Bande legt es direkt darauf an, uns erfrieren zu lassen. Und mal ganz abgesehen davon, hat doch von denen keiner im Krieg gekämpft! Die ziehen von Ort zu Ort und halten sich aus allem raus, während sie im Hintergrund ihren Geschäften nachgehen: Leichen fleddern und das, was die Gefallenen bei sich tragen, verscherbeln. Ekelerregend!», übertönte die Stimme von Frau Freund die anderen. «Da nützen weder Passzwang noch die Pflicht, einen Wandergewerbeschein zu beantragen! Die lassen sich nicht aufhalten.»

Noch bevor Katzmann zu diesem neuen Vorwurf Stellung nehmen konnte, kreischte schon eine der anderen Kundinnen: «Genau! Mein Junge bekam die Taschenuhr seines Großvaters als Glücksbringer, als er nach Ostpreußen an die Front musste. Er ist gefallen - und in dem Päckchen mit seinen Habseligkeiten, das man mir geschickt hat, war sie nicht!»

«Na, ist doch klar, was da passiert ist: Die wurde verschachert!»

«Und oft genug wurde mit der Klauerei nicht einmal gewartet, bis der Soldat wirklich tot war. Bei lebendigem Leibe hat man sie beraubt, alle Taschen geplündert. Die Zigeuner schrecken doch vor nichts zurück!»

«Wer weiß, wo die Uhr jetzt ist. Kunden für solche Dinge findet man schnell. Mein Ältester hat mir das in einem Brief von der Front geschrieben. Fürchterliche Zustände!»

Katzmann dachte über eine Erwiderung nach. Doch was sollte er sagen? Er hatte ebenso wenig Kriegserfahrung wie diese Mütter und Ehefrauen - aber sie verfügten über Informationen aus erster Hand. Sie würden sofort herausfinden, dass ihm genau das fehlte.

«Es wird Zeit, dass wir eine neue Regierung bekommen, die mit solchem Unsinn aufräumt», verkündete unerwartet eine energische Stimme. Die Frau stand etwas abseits. Sie fiel nicht nur durch ihren roten Mantel auf, sondern auch durch den muskulösen, durchtrainierten Körper.

Fast maskulin, dachte Katzmann. Nicht unangenehm, aber sehr herb.

«Wir brauchen soziale Reformen für alle, eine Umschichtung des Kapitals! Erst dann, wenn die Güter so verteilt sind, dass wir nicht mehr neidisch auf die Ärmsten schauen, weil die etwas Brennholz gesammelt haben, erst dann sind wir auf einem guten Weg», fuhr die Fremde fort.

«Kommunismus?», schrillte Frau Sandmanns Stimme. «O nein! Ich nehme doch nicht meinem Kind die Wurst vom Brot, damit sie ein anderer frisst!»

«Das müssen Sie gar nicht. Aber die zweite Scheibe geben Sie jemandem, der gar keine hat! Kommunismus sorgt für alle!»

Der Fleischermeister seufzte und legte das scharfe Messer aus der Hand. Das konnte noch dauern.

ELF

Drahtmitteilung von unserem Dresdenkorrespondenten Konrad Benno Katzmann vom 5. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:

Unruhe in Dresden

In einer Zeit, in der ein jeder mit sich und seinen eigenen Planungen für die Zeit nach dem Krieg beschäftigt ist, herrscht in Dresden verständliche Besorgnis. Ein Kind ist verschwunden, von allen unbemerkt, am helllichten Tag. Das erschreckt die Menschen, führt uns vor Augen, wie tief die gesellschaftlichen Wunden sind, die der Krieg gerissen hat. Es geht ums Überleben, da kann es schon mal passieren, dass der eine nicht mehr bemerkt, was dem anderen geschieht. Nicht nur der Winter verbreitet Kälte, sondern auch mangelndes Mitgefühl für den Nächsten. Auch er trauert, hat vielleicht Angehörige an der Front oder durch die Grippe verloren.

Wir Dresdener dürfen nicht zulassen, dass die schwere Zeit uns blind macht für das Leben des Nachbarn. Leider treibt nämlich diese neue Kälte auch besorgniserregende, giftige Blüten. Während die Stadt nach der kleinen Trude sucht, nutzen einige skrupellose Menschen dieses Verschwinden, um die Stimmung gegen die anzuheizen, die sich nicht wehren können.

Vor den Toren der einst weltoffenen Stadt an der Elbe lagern zwei Wagen von Fahrenden. Nicht etwa freiwillig. Sie konnten den Anschluss an ihre Gruppe nicht mehr halten, weil einige von ihnen schwer an Grippe erkrankten, einer ist sogar daran gestorben. Rücksichtslose Schandmäuler streuen nun schädliche Gerüchte über diese Menschen. Diese Gerüchte werden als Tatsachen weitererzählt. Ein Verhalten, das den Dresdenern unwürdig ist, die es besser wissen sollten! Diese Roma-Familie strandete hier, möchte nur die Grippe so schnell wie möglich überwinden und wieder zu ihren Verwandten und Freunden stoßen, die längst in Richtung Süden weitergezogen sind. Ein Interesse an kleinen Mädchen aus Dresden haben sie mit Sicherheit nicht!

«WO WURDE DAS GEFUNDEN?» Fritz Ganter sah Herrn Maierbier streng an und zeigte mit dem Finger vage auf das Bündel, das auf seinem Schreibtisch lag.

«Meine Kinder haben es gefunden. Es sind eben jetzt viel mehr Leute in den Wäldern unterwegs - auch an unzugänglichen Stellen.»

«Wo genau? Ich möchte mir den Fundort ansehen.»

«Hinter den Kasernen. In der Nähe des Militärfriedhofs, rechts vom Kannenhenkelweg, Sie wissen schon. In dem kleinen Waldstück suchen viele Kinder nach Bruchholz.»

«Sie haben es sich angesehen?», fragte Ganter scharf und zog die Augenbraue hoch. Es wäre nicht das erste Mal in seinem Leben als Kommissar, dass ein Finder, bevor er die Polizei informierte, schon eine Sichtung vorgenommen und vielleicht sogar schon wichtige Beweisstücke hatte verschwinden lassen, freilich ohne von deren Bedeutung etwas zu ahnen.

«Nein, nein», versicherte der Mann im abgerissenen Mantel eilig, für Ganters Geschmack zu eilig. «Auf dem obersten Heft steht doch der Name: Martha Berg. So hieß doch das Mädchen, das vor einer Weile verschwunden ist. Also habe ich den Jungs das Bündel abgenommen und es gleich zu Ihnen gebracht.»

Ganter brummte übellaunig. Er glaubte dem Mann kein Wort. Der Kommissar beobachtete, wie der gesamte Körper des Mannes sich unter dem viel zu weiten Mantel wand wie ein Wurm auf der Flucht, wie er seinem prüfenden Blick standhalten wollte und es dann doch nicht schaffte. Der Mann war das personifizierte schlechte Gewissen. Er log, keine Frage.

«Sie haben gut daran getan, nichts zu verändern. Das könnte sonst die Arbeit der Polizei erheblich beeinträchtigen.»

Der Mann stand unschlüssig an der Tür, die Hand schon zur Klinke ausgestreckt, da sagte er plötzlich: «Gibt es nicht so was wie eine Belohnung für mich? Sehen Sie, Herr Kommissar, ich musste meinen Jungs das Bündel abkaufen. Jeder hat eine Mark bekommen. Und nun weiß ich nicht, wovon ich das Brot fürs Abendessen bezahlen soll.»

«Wie viele Jungs haben Sie denn?», erkundigte sich Ganter freundlich.

«Fünf. Aber nur der Josef, der Karl und der Klaus haben nach Holz gesucht.»

«Wenn Sie mir ganz ehrlich sagen, was Sie dort im Wald noch gefunden haben, werde ich Ihnen die Auslösesumme zurückerstatten.»

Bertram Maierbier sah den Kommissar erschrocken an. Dann grinste er entschuldigend, nahm die Mütze vom Kopf, guckte angelegentlich auf seine Schuhspitzen und meinte: «Da habe ich es wohl mit einem fähigen Kommissar zu tun. Sie haben das gleich gemerkt. Na ja, sehen Sie, ich war noch nie ein begnadeter Lügner, schon in der Schule nicht.»

Er wich dem Blick Ganters aus, während er die unteren Knöpfe des Mantels ungeschickt öffnete. Darunter kam eine Hose zum Vorschein, die nur noch aus bunten Flicken zu bestehen schien. Der Mann schob seine Hand in die Hosentasche und legte ein goldenes Kettchen mit einem Kreuz in die Hand des Kommissars. «Das lag drunter. So, mehr habe ich aber nun wirklich nicht gefunden!»

Ganter belohnte den verzweifelten Familienvater mit fünf Reichsmark. Das würde wohl eine private Investition in die Wahrheit bleiben. Er glaubte nicht daran, dass er sie von seinem Arbeitgeber zurückbekommen würde, zumal er nicht einmal eine Quittung vorweisen konnte.

Draußen lauschte Maierbier bei jedem Schritt auf das leise Klimpern der Geldstücke gegen den goldenen Ehering, den er ebenfalls im Wald gefunden hatte. Der, der ihn verloren hatte, musste ganz schön dicke Finger haben. Maierbier konnte seinen Daumen durchschieben, und der Ring saß noch immer locker. Ich bin doch kein so schlechter Lügner, dachte er zufrieden. Ein bisschen bedauerte er den glücklosen Ehemann, denn es führte meist zu gewaltigem Ärger mit der Angetrauten, wenn der Ring plötzlich verschwunden war und man dafür keine gute Erklärung anbieten konnte.

Keine Sekunde lang dachte Herr Maierbier daran, dass dies der Ring eines Mörders sein und er, indem er den Ring unterschlug, die Polizei um den entscheidenden Hinweis bringen könnte.

Kaum war Bertram Maierbier aus dem Bureau verschwunden, begann Ganter mit einer genauen Inspektion des Fundstückes. Um einen Stapel Bücher und Hefte war ein dunkler Wollpulli geschlungen, dessen Ärmel verknotet waren. Waldboden klebte daran. Erde, Nadeln, welke Blätter, Undefinierbares.

Ganter holte eine große Papierunterlage, legte das Päckchen darauf und begann langsam, die Verschnürung zu lösen. Schmutz bröselte leise knackend aufs Papier. Ästchen verkeilten sich. Er zog sie aus dem Gewebe, legte sie ordentlich neben die Erdbröckchen. Der Knoten war verfilzt. Es kostete ihn Kraft und Geschick, ihn zu lösen.

Ganz oben auf dem Stapel lag ein Deutschheft. Ganter schlug es auf. Trotz der Feuchtigkeit, die die Tinte verschmiert hatte, war zu erkennen, dass das Mädchen eine schöne Schrift gehabt hatte. Ober- und Unterlängen der Buchstaben waren exakt gleich lang und schön ausgeformt, jeder Buchstabe ein kleines Kunstwerk. Der Kommissar begann zu lesen. Es war ein Gedicht von Goethe. Eine Schönschreibübung also. Darunter ein ebenso akkurat geführtes Rechenheft. Ein kleiner Malblock kam zum Vorschein. Leider war keine Zeichnung darin. Fritz Ganter spürte eine leise Enttäuschung darüber, dass er nun nicht erfahren würde, wie Martha gemalt hatte.

Dann folgte das Lesebuch und darunter - Ganter konnte es kaum fassen - ein Tagebuch! Mit bebenden Fingern öffnete er den Deckel. War der Text erhalten? Er hielt den Atem an, als er, von hinten beginnend, nur auf feuchte Blätter stieß. Fast war die Mitte erreicht. Langsam blätterte er weiter, löste die Seiten vorsichtig voneinander, immer in Sorge, verwischte, unleserliche Einträge zu finden. Endlich konnte er doch aufatmen. Die beschriebenen Seiten endeten kurz nach der Buchmitte. Von der Feuchtigkeit kaum versehrt, standen hier die letzten Einträge des vor mehr als zwei Jahren verschwundenen Mädchens.

Würden sie nun endlich erfahren, was mit Martha passiert war? Wollte sie ihre Familie verlassen? Wem sonst, wenn nicht dem Tagebuch, vertraute man solch ein Geheimnis an?

Ganter setzte sich und schlug die erste Seite auf.

Liebes Tagebuch, von heute an werde ich dir nun täglich anvertrauen, was in meinem Leben passiert. Nicht, dass ich glaube, es könnte wirklich interessant sein. Viel passiert mir nämlich nicht. Aber ehrlich gesagt habe ich keine richtig gute Freundin, und meine Mutter hat im Augenblick andere Sorgen. Mein Geplapper nach der Schule geht ihr auf die Nerven. Sie hat mir dieses Buch geschenkt, um sich von mir zu entlasten. Nun, wir werden sehen, ob es mir Spaß macht, jeden Tag etwas aufzuschreiben.

Die Arme, dachte Ganter, und seine Hände zitterten ein wenig. Ein Schicksal, wie es viele Mädchen und Jungs traf. Niemand hatte mehr Zeit. Sein schlechtes Gewissen meldete sich. Er hatte auch immer viel zu tun. Gut, seine Frau arbeitete nicht, konnte sich um das Kind kümmern, aber der Vater war schließlich wichtig. Er würde heute mal fragen, ob die Kleine denn viel von der Schule erzählte, beschloss er dann.

Rasch blätterte er weiter. Martha Berg war vor fast zweieinhalb Jahren verschwunden, im Sommer. Viele Leute glaubten damals, sie sei beim Baden in der Elbe ertrunken. Die Mutter bezweifelte das. Martha könne nicht gut schwimmen und traue sich ohne Begleitung nicht einmal in die Nähe der Elbe, erklärte sie der Polizei. Sollte es anders gewesen sein, würde er jetzt den Hinweis finden. Er atmete tief durch, war auf alles gefasst.

17. Juni 1916. Heute ist es kühl. Ich hatte auf Sonne gehofft, aber nun sieht es nach Regen aus. Natürlich haben wir auch schon bei Regen ein Picknick gemacht. Mal sehen, ob er kommt. Ich stecke einen warmen Pulli ein, denn im Wald ist es sicher ziemlich kalt, noch frischer als hier. Alles andere bringt er mit. Das macht er immer. Mutter arbeitet heut bis zum Abend. Dann bin ich längst zurück, und sie wird nichts erfahren! Er trifft mich nach der Schule am üblichen Ort. Das wird ein schöner Nachmittag!

Ganter zuckte zurück. Er? Seltsam. Die Mutter hatte nie jemanden erwähnt, der ihre Tochter von der Schule abholte. Im Gegenteil, es war ihre größte Sorge, dass das Kind jeden Tag den Weg allein gehen musste. Manchmal holte Martha unterwegs eine Klassenkameradin ab, aber die beiden mochten sich nicht, und so blieb es eine Ausnahme.

Wen also wollte Martha treffen? Wer verabredete sich bei schlechtem Wetter mit einer Schülerin? Sollte er glauben, das Mädchen hätte einen festen Freund gehabt? In dem Alter! Oder war das heutzutage üblich?

Seufzend protokollierte er den Fund. Er musste die Mutter informieren. Eine Aufgabe, die er nur ungern übernahm. Wem das Bündel gehörte, war eindeutig. Das würde auch die Mutter sofort verstehen.

Überraschend war der relativ gute Zustand der Fundstücke. Er konnte kaum glauben, dass sie so lange Zeit im Freien gelegen haben sollten. Ein Verdacht keimte in Ganter auf. Hatte der Täter das Bündel erst vor kurzem am Fundort deponiert? Waren diese Dinge noch bis vor wenigen Tagen in seinem Besitz gewesen, versteckt in einer Kiste, unter dem Bett, im Kleiderschrank - damit er sich täglich lustvoll an seine Tat erinnern konnte?

Ganter schüttelte sich. Ächzend erhob er sich - ein Aufschieben hatte keinen Sinn. Er steckte das Goldkettchen in einen Briefumschlag, griff nach dem Tagebuch, suchte in der Akte nach der Adresse der Familie und trat auf den Flur hinaus.

«Ich gehe bei der Familie Berg vorbei!», rief er den Kollegen zu.

«Frau Berg ist nicht zu Hause», erfuhr er wenig später von der Nachbarin der Familie. «Die kommt immer erst am Abend heim.»

«Wann?»

«Gegen fünf Uhr», wusste die alte Dame und zurrte ihr Kopftuch fester. Sie musste sich weit aus dem Fenster lehnen, um Ganters Worte zu verstehen. Auf einmal kniff sie die Augen fest zusammen, und ein schlauer Zug machte sich um ihre Lippen herum bemerkbar. «Sie kommen wegen Martha! Ich kann mich gar nicht an Sie erinnern, aber Sie sind sicher von der Polizei.»

«Stimmt. Und den Fall hat damals ein Kollege bearbeitet.»

«Dann haben Sie die Kleine wohl endlich gefunden. Was für ein Glück für die Mutter! Seit Martha weg ist, hat sie gar keine Freude mehr im Leben. Ich höre beinahe jede Nacht, wie sie sich in den Schlaf weint. Das ist ja oft so: Man begreift den Wert von etwas erst, wenn man es verloren hat.»

«Das verstehe ich nicht», sagte Ganter.

«Der Vater an der Front, die Mutter arbeitet, die Großmutter leidet an Altersschwachsinn und muss betreut werden - da geht so ein Kind schon mal unter. Mutter und Tochter haben sich bei Frühstück und Abendessen gesehen, kurz nur. An den Wochenenden war die Betreuung der Großmutter wichtig. Frau Berg war das Kind oft lästig. Ein liebes Kind, sicher, aber trotz aller Selbständigkeit machte sie Arbeit. Manchmal fielen böse Worte, und die Kleine hat bitterlich geweint.»

«Das Kind war unglücklich?»

«Oft. Sie war einsam. Freundinnen hatte sie nicht, jedenfalls war nie jemand hier. Sie brauchte eine Schulter zum Anlehnen.»

«Die hätte doch der Vater bieten können.»

«Erst war er im Krieg, dann kam er verletzt zurück. Granatsplitter im Kopf oder so etwas Ähnliches. Aus heiterem Himmel überfielen ihn dann entsetzliche Kopfschmerzen, und er reagierte grundlos gewalttätig. Vor drei Wochen ist er bei einem Unfall mit der Straßenbahn gestorben. Geht einfach über die Straße, guckt nicht nach rechts und links und wird überrollt!»

«Dann ist außer der Mutter niemand mehr für Frau Berg da?»

«Die Mutter ist auch nicht da», gab die Nachbarin mit eigenartiger Betonung zurück. «Die hat sogar ihren eigenen Namen vergessen, kann sich weder an Tochter noch Enkeltochter erinnern. So jemand ist nicht da», klärte sie Ganter auf, dem es schwer ums Herz wurde.

«Könnten Sie sich vorstellen, dass Martha einen festen Freund hatte?» Wer so gut über die Familie Berg Bescheid wusste, kannte vielleicht selbst dieses Geheimnis.

«Einen zum Heiraten?» Die Frau kicherte leise. «Sicher nicht. Aber mir war schon aufgefallen, dass die Kleine kurz vor ihrem Verschwinden fröhlicher wirkte. Eben nicht mehr ganz so tieftraurig. Eher war es wohl ein väterlicher Freund. Jemand, der ihre Verlorenheit erkannte und dem sie sich anvertrauen konnte.» Sie schwieg nachdenklich. Dann kicherte sie: «Aber Männer wollen ja bekanntlich immer nur das Eine. Es ist schwer für so ein junges Ding, einen zu finden, der wirklich nur zuhören möchte. Also kann es sich nur um eine mütterliche Freundin gehandelt haben.»

«Du trägst deinen Ring nicht mehr?», fragte sie gefährlich leise, und er machte sich auf das Schlimmste gefasst.

«Er muss bei der Arbeit verlorengegangen sein. Ich habe ihn schon überall gesucht, aber bisher noch nicht gefunden. Er ist nicht weg. Das kann er gar nicht sein. Glaub mir, er taucht sicher wieder auf.»

Er redete zu viel. Wer viele Worte macht, hat etwas zu verbergen. «Wo ist er?»

«Ich sage doch, er ist wohl vom Finger gerutscht. Als ich etwas Schweres getragen habe vielleicht. Er wird sich wiederfinden. Sicher.» Schweiß sammelte sich am Hosenbund. Gleich würde er am Steißbein hinunterlaufen. Er hasste das.

«Du hast ihn verhökert!», beschuldigte sie ihn. «Unsere Ehe an einen Schacherer verkauft! Für wie viel?»

«Er ist vom Finger gefallen.»

«Was hast du für diesen Verrat bekommen?»

«Glaub mir, ich habe ihn nicht zu Geld gemacht», winselte er. Sie würde es nicht glauben, das war klar. Ihr Gesicht war verzerrt vor Zorn. Speichel rann über ihr Kinn.

Der Ring fehlte schon seit längerer Zeit. Er hätte nicht sagen können, seit wann genau. Aber plötzlich war er nicht mehr am Finger gewesen. Die ganzen Wochen war es ihm gelungen, dies vor ihr zu verbergen, heute war er nachlässig gewesen. Hatte vergessen, die Hand in der Hose zu behalten.

Er sah sie nach der Peitsche greifen.

«Du mieses Stück! Treu warst du ohnehin nie, arbeiten könntest du, aber du schonst dich - und jetzt verschacherst du auch noch den Ehering! Du bist charakterlos! Ein elendes Schwein! Ich hätte wissen müssen, dass einem wie dir nichts heilig ist!»

Die Knute sauste nieder und riss sein Hemd auf.

ZWÖLF

Drahtmitteilung von unserem Dresdenkorrespondenten Konrad Benno Katzmann vom 6. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:
Vegetarier fordern besondere Lebensmittelkarten
Vegetarier sind Menschen, die freiwillig auf den Verzehr von Fleisch verzichten. Sie gehen davon aus, dass der Mensch kein Recht dazu hat, wehrlose Individuen zu töten, um sie zu verzehren. Sie nennen das barbarisch. Für die gesunde Versorgung mit allem, was der Mensch braucht, sei Fleisch im Übrigen gar nicht notwendig. Als Konsequenz ernähren sie sich ausschließlich von Gemüse. Manche erlauben sich nicht einmal Eier und Käse oder Fisch, andere verhalten sich nicht so strikt und mischen Rührei unter die Kartoffeln. Auf diese besonderen Ernährungsgewohnheiten nehmen die Lebensmittelkarten keine Rücksicht. Die Gemüseration ist für Vegetarier nicht großzügiger bemessen als für die, die Gemüse nur als Beilage essen. Mit den Fleischrationen können Vegetarier nichts anfangen. Hier sind die Behörden gefordert: Ändert die Bezugskarten für Vegetarier! Nehmt Rücksicht auf diese andere Ernährungshaltung!

«DEINE SCHWESTER kommt am Sonntag mit ihrer Familie. Ich erwarte, dass es diesmal ohne Streiterei abläuft. Deine Antipathie Johannes gegenüber ist bekannt. Es ist dir nicht erlaubt, sie an meiner Kaffeetafel auszuleben. Ich hoffe, wir haben uns verstanden», erklärte Wilhelm Katzmann deutlich.

Konrad nickte nur. Ihm war der Streit noch gut in Erinnerung, der beim letzten Zusammentreffen mit seinem Schwager fast für einen Eklat gesorgt hatte. Einen wohligen Augenblick dachte er daran, einfach am Sonntag nicht zum Kaffee zu kommen. Doch das würde bedeuten, sich von Johannes aus dem eigenen, dem elterlichen Wohnzimmer vertreiben zu lassen - und das kam nun wirklich nicht in Frage. Dann lieber Kreide fressen! Bei der erstbesten Gelegenheit konnte er ja immer noch einfließen lassen, wie zuwider ihm der Schwager und seine Ansichten waren und dass er nur aus Rücksicht auf Lotte und die Eltern …

«Konrad?» Der Name durchschnitt die Luft wie ein Messer die Butter.

«Ja», knirschte der Sohn wütend, «ich habe verstanden. Es wird nichts vorkommen.»

«Ich verlasse mich darauf!» Damit drehte der Vater sich um und verließ den Raum. Steif und unnahbar.

«Du musst das verstehen. Er kann sich mit deinen politischen Ansichten einfach nicht anfreunden. Johannes denkt wie er, die beiden streiten nie. Und ehrlich, Junge, wenn schon mal die ganze Familie um den Tisch versammelt ist, möchte ich eine friedliche Atmosphäre.»

«Ich habe es doch schon gesagt: Diesmal werde ich mich nicht von diesem Schnösel provozieren lassen!», rief Konrad unbeherrscht. So schnell verrauchte sein Zorn diesmal nicht.

Die Mutter wechselte abrupt das Thema: «Warst du eigentlich bei Dr. Schrammberger?»

«Ja, natürlich. Schließlich möchte ich nicht ständig von fremden Menschen bewusstlos aufgefunden und in meine Wohnung gebracht werden.»

«Das muss ja wirklich ein schlimmer Anfall gewesen sein. Bewusstlos wirst du doch sonst nicht.»

Konrad verzichtete darauf, seine Mutter in die genauen Umstände einzuweihen.

«Hast du deinem Vater davon erzählt?», erkundigte sie sich, nachdem der Sohn beharrlich schwieg.

«Nein. Wozu? Er möchte es nicht glauben - für ihn bin ich ein Simulant, ein Drückeberger. Selbst wenn ich hier tot umfalle, würde er noch glauben, ich spiele tot!»

«Reg dich nicht so auf, Junge. Das löst vielleicht auch einen Anfall aus. Und schlecht für den Magen ist es allemal. Soll ich mal in der Küche nach kohlensaurem Natron suchen? Ich habe ganz sicher noch etwas da.»

«Nein, danke. Meinem Magen geht es gut. Es ist diese Luftnot! Im Anfall bin ich mir ganz sicher, dass ich sterben werde. Das ist das Schlimmste, was du dir vorstellen kannst! Du guckst dir selber hilflos beim Ersticken zu.»

Die Mutter schüttelte sich und forderte: «Lass uns das Thema wechseln, bevor dein Vater wieder zurück ist. Erzähl mir doch mal, woran du gerade arbeitest!»

«Ich suche noch immer nach diesem Mädchen, Trude. Sie ist auf dem Weg zur Schule spurlos verschwunden. Gut ist, dass die Polizei bisher ihre Leiche nicht gefunden hat, schlecht, dass ihr Mantel aufgetaucht ist. Und bei der Kälte ist nicht anzunehmen, sie könnte ihn etwa freiwillig ausgezogen haben. Blut war auch dran.»

«Ach herrje! Warum bringt die Mutter auch ihr Kind nicht zur Schule? Das ist leichtsinnig. Wir haben das früher immer so gehandhabt, dass ich oder Margarete - erinnerst du dich noch an unsere freundliche kleine Küchenhilfe? - dich gebracht und geholt haben.»

Konrad starrte seine Mutter lange mit offenem Mund an. Konnte es ein, dass die Realität vollkommen an ihr vorbeiging? Dass sie gar keine Zeitung las? «Der Vater der Kleinen ist kriegsversehrt, die Mutter musste sich eine Arbeit suchen. Deshalb war sie gezwungen, ihr Kind allein auf den Weg zu schicken. Nichts, was sie gern tat oder gar leichtfertig.»

«Aber Konrad, wenn der Mann im Krieg versehrt wurde, bekommt er eine auskömmliche Zuwendung. Die Mutter muss nicht arbeiten.»

«Vielleicht machen Sie es sich zu leicht!», brauste der Sohn auf. «Ohne ihren Verdienst hätten sie die Wohnung verloren und nichts zu essen gehabt. Sie verlor ihr Kind, weil niemand für eine ausreichende Absicherung sorgte. Mit dem neuen System wird diese Ungerechtigkeit sicher beseitigt.»

«Konrad, wie kannst du es wagen, in diesem Ton mit deiner Mutter zu sprechen!», donnerte die Stimme Wilhelm Katzmanns durch das Zimmer.

«Ich gehe wohl besser!», rief der Sohn erbost und stürmte hinaus.

Der Hund, der brav im Eingangsbereich gewartet hatte, begrüßte ihn euphorisch und musste es über sich ergehen lassen, fest gedrückt zu werden.

«Ach, Harry, ein guter Freund bist du mir jetzt schon. Weißt du was? Es würde mir gar nicht gefallen, wenn Katjas Vater plötzlich Hunde in seinem Wohnwagen erlauben wollte. Ich habe mich sehr an dich gewöhnt!»

Harry rollte sich statt einer Antwort begeistert auf den Rücken und genoss es, am Bauch gekrault zu werden.

«Komm, noch schneit es nicht. Wir schauen bei Klaus vorbei und sehen nach, was die NSU macht. Würde es dir Spaß machen, in so einem Ding durch die Straßen zu sausen?»

Wie erwartet bellte Harry voller Freude und stürmte, an der Leine zerrend, eilig weg von Konrads Elternhaus.

Klaus, mager, groß, mit viel zu langen Armen und Beinen, stand in der Werkstatt und wischte sich wenig erfolgreich Öl mit einem dreckigen Lappen von den Händen. Als er Konrad erkannte, schnitt er eine Grimasse. «Schade, aber sie wird wohl doch nicht so bald laufen», rief er dem Reporter zu.

Konrads Schultern sackten bodenwärts. «Du kannst sie aber reparieren? Oder wird sie nie mehr laufen?»

«Konrad, hast du schon mal daran gedacht, einen Führerschein zu machen? Sonst darfst du mit dem Ding sowieso nicht auf die Straße. Und wie man kleine Schäden repariert, lernst du dabei gleich mit», regte Klaus an.

«Den Führerschein habe ich schon. Ich habe mich aber nicht an die Reparatur rangetraut. Am Ende mache ich noch was irreparabel kaputt. Aber wenn die NSU nicht läuft, nutzt er mir nichts.» Die Enttäuschung wog schwer. Wie schön wäre es gewesen, schnell von einem Ort zum anderen gelangen zu können - mit Harry im Beiwagen.

Klaus klopfte Konrad auf die Schulter. «Wenn es so traurig für dich ist, dann geh doch mal rein und hol sie raus.» Bei diesen Worten lachte er quer übers ganze Gesicht.

Konrad boxte ihn in den Oberarm. «Du Schurke! Hat deine Mutter dir nicht beigebracht, dass man mit solchen Dingen keine Späße treibt?», rief er noch und war schon in der geräumigen Werkstatt verschwunden. Sekunden später war der Motor der NSU zu hören.

«Schnurrt wie ein Uhrwerk», flüsterte Klaus zufrieden vor sich hin. «Erstklassige Arbeit!», lobte er sich selbst stolz. «Na, Konrad, zufrieden? Das sehe ich schon an deinen roten Backen!»

«Darf ich mal eine Runde auf dem Platz drehen?»

«Klar! Dazu ist er da!»

«Harry sitzt im Beiwagen und duckt sich!», jubelte Konrad.

«Aber er wird sich schnell daran gewöhnen. Der Kleine ist nämlich richtig furchtlos.»

Und tatsächlich: Nach drei eher gemächlichen Runden sah man Ohren und Nase des Hundes über dem Rand auftauchen, die Augen gegen den Fahrtwind zusammengekniffen.

«Hörst du, wie ruhig der Motor brummt? Ich kann es kaum glauben!»

Klaus nickte gnädig. Natürlich wusste er das. Aber Konrads Begeisterung war eine wunderschöne Belohnung für die Arbeit, die in der NSU steckte. «Sag mal, hast du eigentlich eine Garage?»

Konrad bremste sanft und brachte das Motorrad zum Stehen.

«Nein. Eigentlich schon, aber nachdem mein Großvater das Gespann weggegeben hatte, wurde alles Überflüssige dort eingelagert. Ich fürchte, sie ist voll.»

«Draußen stehenlassen kannst du die NSU nicht. Erstens nimmt sie bei diesem Wetter Schaden, und zweitens hättest du sie wohl nicht mehr lang. Diebe!»

Harry sprang aufgeregt aus dem Beiwagen und wieder hinein. Hinaus, hinein - ohne Pause.

«Und den Hund wirst du irgendwie anbinden müssen. Stell dir vor, der sieht einen Fleischerladen, dann ist er weg», mahnte Klaus eindringlich. «Und unterschätz bloß nicht die Kälte! Bei der Fahrt zieht der Wind wirklich überall durch, da bist du erfroren, ehe du die Scheinwerfer ausgeschaltet hast. Und das gilt natürlich besonders für deinen kleinen Freund.»

«Eine Plane täte es fürs Erste auch, meinst du nicht? Und Harry wird fest vertäut, versprochen.»

«Eine dicke Plane - wie eine Persenning? Als Überwurf für die Nacht?»

«Ja, in der Art.»

«Wie sicher ist deine Gegend? Das musst du selbst beurteilen, Konrad.»

«Kann ich sie zunächst mal hierlassen? Ich werde sofort die Garage ausräumen. Danach kommen wir zurück und holen die NSU ab.»

«Machen wir!» Klaus nickte verständnisvoll. Er würde dieses Motorrad auch auf gar keinen Fall im Freien stehen lassen - und mit in die Wohnung nehmen mochte ja für ein Fahrrad praktikabel sein, aber nicht für eine NSU 1000 mit Beiwagen. «Fahr sie einfach wieder rein. Bei mir ist nachts zugeschlossen, und Bernhard hält Wache.»

Bernhard war der größte und bissigste Schäferhund, den Konrad je zu Gesicht bekommen hatte. Jeder, der über den Zaun kam, wurde gnadenlos gestellt. Hier war sein Schmuckstück in Sicherheit, kein Zweifel.

Auf dem Rückweg tobte Harry ungestüm um Katzmanns Beine, und der Reporter hatte seinen Spaß an der puren Lebensfreude, die der Hund ausstrahlte. Und so einen Freund wie dich wollte dieser Kerl einfach umbringen, dachte er. Was für ein Pech, dass ich ihn nicht richtig erkennen konnte! «Komm, Harry!», rief er dann, und der gelehrige Hund gehorchte, ohne dass Katzmann an der Leine ziehen musste, und kletterte in den Rucksack.

Katzmann wollte noch mal an der Schule vorbeigehen, es war ja nur ein kleiner Umweg. Er konnte sich einfach nicht vorstellen, dass Trude an jenem Tag nicht hingegangen sein sollte. Irgendjemand musste sie beobachtet haben, vielleicht im Gespräch mit einem Fremden.

Zu Katzmanns Überraschung war Frau Jankers Gesicht nicht am Fenster zu sehen. Das bedeutete möglicherweise nur, dass sie um diese Zeit nichts Interessantes erwartete. Die Schule war aus, der Schulhof wie leergefegt, fast gespenstisch still.

Eine gebeugte Gestalt in grauem Mantel huschte über das Gelände, bückte sich hier und dort, schien etwas zu suchen. Das musste wohl der Hausmeister sein.

Katzmann beschloss, ihn anzusprechen. Locker schlenderte er über die Straße und öffnete das Tor. Es quietschte laut. Ein Überraschungsmoment konnte es nun nicht mehr geben.

«Was wollen Sie hier? Das ist Schulgelände!», schleuderte ihm der grobknochige Mann herrisch entgegen. Seine Stimme klang dumpf, er hatte den Schal fast bis zu den Augen hochgezogen.

«Ja, ich weiß», gab Katzmann selbstbewusst zurück. «Und Sie sind der Hausmeister?»

«Wer will das wissen?»

Könnte man Misstrauen riechen und sehen, dachte Katzmann belustigt und unterdrückte ein breites Schmunzeln, stünde der Mann jetzt in einer dichten stinkenden Wolke.

«Mein Name ist Konrad Benno Katzmann. Eine der Schülerinnen dieser Schule ist verschwunden, und ich würde mich gern mit Ihnen darüber unterhalten.»

«Keine Zeit. Außerdem habe ich dem dicken Polizisten schon alles erzählt. Ich muss die kleine graue Katze finden, die hier den ganzen Tag rumschleicht. Am Ende pisst sie überall hin, und ich bin schuld, wenn’s stinkt. Weil ich der Hausmeister bin. Haben Sie eine Vorstellung, wie leicht man in Zeiten wie diesen seinen Arbeitsplatz verlieren kann?»

In Zeiten wie diesen, stöhnte Katzmann unhörbar. Jedermann führte diese Formulierung im Munde. Er konnte sie schon nicht mehr hören! Schlimmer noch, er bekam davon schlechte Laune.

«Was für ein Kind ist Trude?» Der junge Mann beobachtete erstaunt, dass der Hausmeister stark schwitzte. Zwischen Mützenrand und Schalkante bildeten sich kleine Tröpfchen. Bei der beißenden Kälte war das zumindest bemerkenswert.

«Ein ruhiges. Hören Sie, ich kann nicht mit Ihnen in der Kälte rumstehen. Ich muss weiterarbeiten. Im Keller mussten schwere Kisten gerückt werden, und wenn ich so verschwitzt in der Kälte stehenbleibe, hole ich mir am Ende noch die Grippe.»

«Ich frage mich, ob hier manchmal Fremde vor dem Schulgelände herumlungern? Vielleicht gar die Kinder ansprechen?», gab sich Katzmann unwissend.

«Das kommt schon vor. Leider, muss ich sagen. Aber wenn ich so etwas bemerke, schreite ich natürlich sofort entschieden ein.»

«Wie lange ist es her, dass sie solch einen Burschen ansprechen und zur Rede stellen mussten?»

«Na, wie lang wird das her sein? So etwa zwei Wochen. Da kam hier immer so ein Schnösel auf dem Fahrrad vorbei. Hat auf die Mädel gewartet und sie angesprochen.»

«Auch Trude?»

«Besonders Trude. Ich hatte den Eindruck, er wartete sogar speziell auf sie.»

«Wie hat er denn ausgesehen?», fragte Katzmann und versuchte, sich sein Interesse nicht zu deutlich anmerken zu lassen. Er wollte schließlich die Wahrheit hören, keine aufgeplusterte Geschichte. Hausmeister, wusste er, machten sich gern wichtig.

«Wie die jungen Burschen heute so aussehen. Auffallend groß, nicht ganz so dünn wie viele andere. Graue Jacke, bunter Wollschal.»

«Und das Fahrrad? War an dem etwas Besonderes?»

Der Hausmeister schien zu überlegen. Steile Falten erschienen zwischen den Augenbrauen. «Wenn Sie mich so fragen: Ja, das Rad war schon auffällig. An der Stange baumelte ein Werbeschild. Rot mit grünem Aufdruck. Damals dachte ich, für eine Druckerei. Aber ehrlich gesagt, ich habe die Schrift nicht lesen können, so verschnörkelt, wie die war.»

«Würden Sie sagen, Trude ist mutig?», kehrte der Reporter wieder zu dem Mädchen zurück.

Die Antwort ließ ziemlich lange auf sich warten. «Tja, eigentlich nicht. Es war schon ungewöhnlich … Ich meine: Kommt die Kleine einfach nicht zum Unterricht. Das war nicht normal, sonst kam sie ja auch immer. Und bei Krankheit war sie entschuldigt, da hat die Mutter immer angerufen. Und Trude ist immer höflich und nett. Sie wird doch wohl gesund wiederauftauchen - was meinen Sie?»

«Danke schön!», verabschiedete sich Katzmann überhastet. Auf der anderen Straßenseite war ihm eine junge Frau aufgefallen. Vielleicht konnte er von ihr etwas mehr über diese Frau Janker erfahren.

Den Blick stur auf die eigenen Schuhspitzen gerichtet, wollte die Fremde an ihm vorüberhasten. Katzmann sprach sie dennoch an: «Entschuldigung!»

Widerstrebend hob sie den Kopf. Angstvoll geweitete Augen flackerten suchend über sein Gesicht, dann eilig weiter an seinem Ohr vorbei ins Nirgendwo. «Ja? Bitte sagen Sie nicht, Sie kommen von der Heeresleitung! Bitte, bitte, bringen Sie mir keine schreckliche Nachricht über August!», sprudelte sie ihre Sätze so schnell hervor, dass Katzmann Mühe hatte, die einzelnen Worte zu verstehen.

In ihren Augen lauerten schon Tränen, bereit überzufließen. Sie war so grau wie der Novembertag.

«Nein, nein, ich bin wegen Frau Janker besorgt», log der Reporter ungeniert und wies dabei auf das noch immer verwaiste Parterrefenster. «Sie sitzt nicht an ihrem Lieblingsplatz.»

«Ach», ächzte die Frau erleichtert, «das kommt schon mal vor. Vielleicht ist es ein Rückfall. Das kommt von dem verdorbenen Zeug, das sie in sich reinstopft. Sie wirft ja nichts weg, auch wenn es noch so alt ist. Vor ein paar Tagen hatte sie schon einmal üblen Durchfall davon.» Jetzt kicherte sie sogar leise. «Es hat sie so unglaublich geärgert, ausgerechnet den Morgen auf der Toilette zugebracht zu haben, an dem das Mädchen verschwand!»

«So krank war sie? In ihrem Alter kann das gefährlich werden.»

«Ja, das ist wahr.» Sie machte ein nachdenkliches Gesicht.

«Vielleicht fragen Sie direkt bei ihr im Haus nach. Klingeln Sie bei Franke. Da ist bestimmt jemand zu Hause, der sie reinlässt.»

Sie sah finster zu der gebückten Gestalt auf dem Schulhof hinüber. «Dieser Hausmeister! Der sucht doch wieder nach irgendeinem Vieh. Es geht das Gerücht, dass er die armen Tiere in die Heizung wirft», erzählte sie. «Wahrscheinlich ist nichts dran. Also, versuchen Sie Ihr Glück bei Franke!»

Katzmann versprach, genau das zu tun, und verabschiedete sich freundlich von ihr.

Ganz in Gedanken versunken, fiel ihm gar nicht auf, dass Harry sich im Rucksack mucksmäuschenstill verhielt.

Fritz Ganter grummelte unzufrieden vor sich hin. Ein Mantel von Trude, ein Stapel Hefte und Bücher von Martha. Alles in allem ergab sich aber nicht der geringste Hinweis auf den Verbleib der Mädchen.

«Martha verstand es offensichtlich, ein Geheimnis für sich zu behalten. Jedenfalls wusste niemand aus ihrem Freundeskreis etwas von diesem ominösen ‹Er› aus dem Tagebuch. Nicht einmal eine Andeutung hatte sie gemacht. Kein Sterbenswort.»

Konrad nickte stumm. Sein Denken zuckte zurück, scheute vor diesem Wort. Er wollte lieber daran glauben, die Kinder gesund und wohlbehalten wiederfinden zu können, annehmen, sie seien von unerklärlicher Abenteuerlust übermannt worden. War «Er» ein netter Mensch gewesen, der auf der Suche nach Begleitung das Kind überredete, ins Ungewisse aufzubrechen? Vielleicht der große Mann mit dem Fahrrad, der mit den Mädchen schäkerte? Welche Geschichte musste man einem Kind aus gutem Hause erzählen, damit es ohne ein erklärendes Wort die Familie verließ?

Er seufzte tief. Sie wussten es besser. Niemand würde diese Mädchen lebend wiedersehen. Und wenn es einen Zusammenhang zwischen den Fällen gab, bedeutete das, sie fahndeten nach einem unglaublich gefährlichen Mann, der schon fünfmal ungestraft davongekommen war!

«Er ist zu oft damit durchgekommen!», sagte Fritz Ganter. Offensichtlich bewegten sich seine Überlegungen in die gleiche Richtung.

«Vielleicht heißt das, er wird leichtsinnig, macht Fehler», überlegte Konrad.

«Möglich. Aber da bin ich eher skeptisch. Er hat seine Methode gefunden. Bisher haben wir ihn nicht gefunden - warum also sollte das in Zukunft anders sein? Du hast also herausgefunden, dass diese Frau Janker gar nicht gesehen haben kann, ob Trude zur Schule gekommen ist oder nicht. Gut, sie hat uns belogen. Aber das hilft uns nicht weiter, Konrad. Der Hausmeister hat sie auch nicht gesehen, die Mitschüler ebenfalls nicht.»

«Sie hat das Haus zur normalen Zeit verlassen. Offensichtlich hatte sie ihren Ranzen auf. Ein Kind, unterwegs zu so früher Stunde ohne Tornister, wäre aufgefallen. Zeugen gäbe es auch, wenn sie irgendwo unterwegs gewesen wäre, wo es um diese Zeit keine Schulkinder gibt. Deshalb glaube ich, sie hatte sich auf den richtigen Weg gemacht.»

Schweigend spazierten sie nebeneinanderher. Gelegentlich blieben sie stehen, weil Harry einen interessanten Duft aufgenommen hatte und anhielt, um zu schnuppern.

Konrad zog den Mantel enger und schob die Hände tief in die Taschen. «Du glaubst, er wird es wieder tun», sagte er düster.

Ganter widersprach ihm nicht.

«Vielleicht wissen wir nicht einmal von allen Mädchen», setzte Katzmann nachdenklich hinzu.

«Hallo, Fritz! Kommst du auch zur Versammlung?», fragte der Kollege Johann Schubart, der gerade aus dem Polizeigebäude trat.

«Bei Sarrasani? Klar, Johann! Steht in meinem Kalender. Wenn nicht irgendeine Ermittlung dazwischen kommt», gab Ganter jovial zurück.

«Tja, der Beruf lässt einem kaum Luft für politische Termine. Einige von uns sind zur Absicherung eingeteilt. Die haben’s gut getroffen.»

«Ist ja noch ein paar Tage hin. Da kann viel passieren. Es wird ja schon laut darüber spekuliert, dass der Kaiser bis dahin längst abgedankt hat.»

«Wenn er abdankt, steht es in der Zeitung. Dann erfahren es alle sofort», stellte Katzmann fest.

«Stimmt. Aber ich wüsste es eben gern schon vorher. Ihr Reporter schreibt doch immer nur auf, was schon geschehen ist!», kritisierte Schubart.

«Alles andere wäre Kaffeesatzleserei. In einer Zeitung hat Wahrsagerei nichts zu suchen!»

«Wie dem auch sei: Ich hol dich ab!»

«In Ordnung, Johann. So werde ich wenigstens mal aus den Akten gerissen. Manchmal bin ich fast sicher, ich könnte im Zweifelsfall den Inhalt auswendig aufsagen, so oft habe ich diese Akten nun durchgelesen. Und mitunter dämmert mir nachts, die Lösung des Falls stünde auf Seite 33 und ich hätte sie bisher nur konsequent übersehen. Meine Frau schimpft schon mit mir, weil ich sie durch meine Unruhe aufwecke. Ich sitze dann kerzengerade im Bett vor Schreck und kann nicht mehr einschlafen.»

«Das ist aber auch ein eigentümlicher Fall, den du da bearbeiten musst. Irgendwie kann ich mir nicht vorstellen, dass die Kinder aus freien Stücken weggelaufen sind. Nicht in diesen Zeiten.»

Da, schon wieder diese Phrase! Schnell verabschiedete er sich und machte sich mit Harry davon - sie hatten schließlich noch eine Garage auszuräumen. Je eher, desto besser. Dann konnte die NSU bei ihnen einziehen!

Schubart und Ganter kehrten zurück ins Gebäude.

«Es ist gar nicht so lange her», begann Ganter, «da begegnete ein Junge einem Kriegsheimkehrer. Der war verletzt, ich glaube, er hatte ein Bein verloren. Der Junge traf diesen Mann regelmäßig, sie freundeten sich an. Zu Hause gab es zehn Geschwister, der Junge fühlte sich übersehen. Für den traurigen Soldaten war er der einzige Freund. Also schloss er sich dem Mann an und kümmerte sich um ihn. Als der Soldat weiterzog, ging der Junge mit. Aber es gibt einen großen Unterschied zu der Geschichte mit den Mädchen: Der Junge schickte seiner Familie einen langen Brief und erklärte alles. Er schrieb, er wolle sein Leben in die eigenen Hände nehmen und man möge ihn einfach in Ruhe lassen.»

Was Ganter nicht erzählte, war, dass ihn dieses Schicksal des Jungen immer wieder beschäftigte. Hartnäckig hielt sich in seiner Vorstellung seither das idealisierte Bild zweier ungleicher Freunde, die gemeinsam eine einsame Straße entlanggingen. Der Größere der beiden im langen Soldatenmantel und Tornister, gestützt auf eine Unterarmkrücke in der linken Achsel, der Kleinere in langen Hosen und zu kurzer Joppe, eine Schiebermütze auf dem Kopf. Manchmal sorgte seine Phantasie zusätzlich für einen um sie herum tobenden Hund, der das Bild abrundete.

Er nickte Schubart kurz zu und schloss die Tür hinter sich. Wenn man lauschte, kam es einem so vor, als hielte die Welt im Moment den Atem an - und ihm grauste vor dem notwendigerweise folgenden tiefen Luftholen. Politische Umbrüche sorgten oft für Chaos und in der Folge für Verbrechen. Die Polizei war immer mittendrin, nur dass diesmal niemand genau wusste, was ihre Aufgabe sein würde. Eine neue Regierung, neue Gesetze - ihm schwante, dass viel Arbeit auf ihn zukommen würde.

Katja saß vor Katzmanns Haustür. Blass war sie noch, die Nase leuchtend rot, die Augen glasig und die Stimme rostig. Ihre Fröhlichkeit allerdings schien unerschütterlich.

«Hallo! Da bist du ja!», krächzte sie ihm schon von Weitem zu und kam ihm langsam entgegen.

«Harry!» Liebevoll knuddelte das Mädchen den struppigen Hund, der sich durch freudiges Quietschen für die Zuwendung bedankte.

«Deine Mutter weiß, wo du bist?», erkundigte sich Katzmann besorgt. «Ich möchte nicht von deinem Vater zum Duell gefordert werden.»

«Klar!», lachte Katja und genoss es, neben ihren neuen Freunden spazieren zu gehen. «Außerdem bin ich mir sicher, dass wir unter Beobachtung stehen. Der Spruch über Vertrauen und Kontrolle ist dir bekannt, oder?»

Der Reporter sah sich einige Male nervös über die Schulter.

«Das war nicht ernst gemeint», neckte sie ihn und kicherte leise. «Meine Mutter hält dich für einen guten Menschen. Davon hat sie inzwischen auch die anderen überzeugt. Bis auf meine Tante Sizma, aber die traut sowieso niemandem. Doch die anderen denken, wenn jemand ausgerechnet eine wie mich rettet und dann auch noch jeden Tag auftaucht und Kleidung oder Essen mitbringt, dann muss er ein gutes Herz haben.»

«Wir sind Freunde. Da ist das ganz normal!» Konrad spürte irritiert, wie ihm die Hitze ins Gesicht schoss.

«Meinem Vater geht es schon besser. Die anderen werden auch wieder gesund.» Katja klang nicht so fröhlich bei dieser eigentlich guten Nachricht.

Der junge Mann warf ihr einen prüfenden Seitenblick zu.

«Und sonst?»

«Mein Onkel Joska ist gestorben. Schon vor vier Wochen. Meine Tanten sind noch nicht völlig genesen, besonders Sizma, die du kennst. Wegen des Asthmas ist es besonders schlimm. Sie bekommt schlecht Luft, und heute konnte sie gar nicht aufstehen, so schwach fühlte sie sich. Aber bestimmt erholt sie sich bald. Erzähl mir von dir!»

«Oh, ich arbeite für eine Zeitung», begann Katzmann, und nach etwa einen halben Stunde kannten Katja und Harry fast alle seiner Geheimnisse. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er zum letzten Mal einen so entspannten Nachmittag verlebt hatte.

Plötzlich fiel ihm auf, dass die Dämmerung schon die Straßen entlangkroch. «Wann musst du zurück sein?»

«Na, ich denke mal, ein bisschen Zeit habe ich noch. Konrad?»

«Hm?»

«Ist der Krieg jetzt vorbei?»

«Es wird nicht mehr lang dauern. Ich bin sicher, dass der Kaiser abdankt. Dann gibt es endlich Frieden.»

«Im Frieden wird man uns nicht mehr verfolgen, oder?» Konrad hörte die Angst in ihrer Stimme vibrieren.

«Ich weiß es nicht. Die Menschen haben Vorurteile, und die sind sehr schwer auszuräumen. Manchmal sind sie viel älter als die Leute, die sie denken und verbreiten. Darin liegt das Problem.»

«Weil die Großmutter es schon sagte, muss es stimmen?»

«Genau!» Katzmann überlegte fieberhaft. «Vorurteile sind wie das Wissen über Fleckentfernung. Schon die Großmutter der Großmutter kannte das Rezept. Mit Vorurteilen ist es wohl ähnlich. Selbst wenn das Rezept gegen Flecke nicht wirkt, wird es an die folgende Generation weitergegeben.»

«Obwohl man weiß, dass es nicht funktioniert. Nennt man das Tradition?» Katja starrte nachdenklich in die Ferne. «Ich glaube, die Roma haben auch viele solcher Rezepte.»

«Bestimmt! So, wir wenden uns jetzt nach links, junge Dame, und ich bringe dich nach Hause. Es ist niemandem gedient, wenn es dir morgen wieder schlechter geht.»

Sie nickte widerstrebend. «Konrad?»

«Hm?»

«Konrad, darf Harry für immer bei dir bleiben?», wollte sie plötzlich wissen.

Katzmann spürte zu seiner Überraschung, wie erleichtert er bei dieser Aussicht war. Tatsächlich hätte er Harry nur ungern an Katja weitergegeben. Du liebe Güte, schimpfte seine innere Stimme, jetzt hängst du dein Herz schon an einen Hund! Konrad Katzmann, du bist einsam, und deine Mutter hat recht: Du solltest eine Familie gründen!

Er hörte dieser Stimme nicht länger zu, sondern antwortete: «Keine Sorge. Wir beide haben uns inzwischen ganz gut aneinander gewöhnt. Und stubenrein kriegen wir ihn auch noch!» Er lachte, und Katja stimmte ein.

Dann sagte er: «In Dresden werden ein paar Mädchen vermisst. Niemand scheint zu wissen, was mit ihnen geschehen ist. Du solltest vorsichtig sein.»

«Heute habe ich gleich zwei Aufpasser», tat das Mädchen die Warnung ab.

«Stimmt. Die Mädchen waren allein unterwegs.»

«Was glaubst du, was ist passiert?»

«Ehrlich?»

«Freunde belügt man nicht!»

«Ich fürchte, sie wurden getötet. Und ich habe nicht die geringste Ahnung, von wem oder warum. Aber ich finde es raus!»

Fritz Ganter saß einer aufgebrachten rotgelockten Frau gegenüber, die mit einer Wolke schweren Parfums in sein Bureau geweht war.

«Es ist schließlich Ihre Aufgabe, etwas zu unternehmen! Dafür bekommen Sie Ihr Gehalt - oder täusche ich mich? Aber was tun Sie tatsächlich? Sitzen hier in Ihrem, zugegebenermaßen kalten, Bureau und warten einfach ab. Untätig! Und wir müssen die Sache selbst in die Hand nehmen.»

«Nein, nein, Frau Sandmann, so ist das sicher nicht! Wir arbeiten Tag und Nacht an diesem Fall. Allerdings hat das Mädchen für uns keine weithin sichtbare Spur hinterlassen. Sie ist unauffindbar verschwunden.»

«Reden Sie nicht solch hanebüchenen Unsinn!», wies die Dame ihn zurecht. «Mädchen aus gutem Hause verschwinden nicht einfach!»

Ganters Gesicht brannte. Am liebsten hätte er die keifende Frau vor die Tür gesetzt, was allerdings bei der Gattin des Professors nicht im Bereich des Möglichen lag. Professor Sandmann, Literat und Politologe, wäre nur mäßig begeistert, wenn er erführe, man habe seine Frau rüde behandelt. Es war klüger, diplomatisch vorzugehen.

«Ganz Dresden weiß, wo das Mädchen zu finden ist, nur die Polizei will es offensichtlich nicht wahrhaben!»

«Frau Sandmann, seien Sie versichert, wir gehen allen Hinweisen nach.»

«Wenn Sie das täten, wäre Trude längst zurück bei ihrer besorgten Mutter!», schnappte die Rothaarige und behauptete hartleibig: «Es ist doch sonnenklar, dass das Kind weggefangen wurde! Und wer macht so etwas?» Sie legte eine theatralische Pause ein, um Ganter die Chance zu geben, endlich selbst die richtigen Schlussfolgerungen zu ziehen.

Doch auch der Kommissar konnte bockbeinig sein.

Das Gesicht der Dame verzog sich von lauernd zu wütend, über säuerlich zu geringschätzig und zurück zu zornig wegen des Ausbleibens der erwarteten Antwort.

Fasziniert beobachtete Ganter ihr Mienenspiel.

«Die Zigeuner!», half sie ihm vorwurfsvoll auf die Sprünge.

«Wer sonst?!»

«Sie sprechen von den Roma? Ich habe schon von diesen gefährlichen Gerüchten gehört. Kein Wort davon ist wahr!»

«Ach so? Und das wissen Sie also mit Sicherheit?» Gift in jedem Wort.

Ganter fror. Mit welchem logischen Argument konnte er diese Frau von ihrer Überzeugung abbringen? Er wusste genau, wie leicht aus einem Gerücht ein Flächenbrand entstehen konnte, und das Letzte, was er jetzt in dieser nervösen Stadt brauchen konnte, war noch mehr Unruhe.

«Sie glauben, wenn diese Gruppe ein Kind verschleppt hätte, würde sie seelenruhig weiter in dieser Stadt bleiben? Wohl kaum. Dann wären diese Leute längst über alle Berge.»

Er wusste sofort, dass er einen Fehler gemacht hatte.

Frau Sandmann plusterte sich auf. Schien zu leuchten. «Aha! Sie haben also auch schon an diese Möglichkeit gedacht!» Triumphierend zielte sie mit ihrem behandschuhten Finger wie mit einem Stilett auf seine Brust.

«Nein, das haben Sie missverstanden!», protestierte der Kommissar hilflos.

Umständlich stemmte sich Frau Sandmann aus dem Stuhl und rückte energisch ihren Pelzmantel zurecht.

Zu Ganters nicht geringem Entsetzen zwinkerte sie ihm verschwörerisch zu. «Sie können nicht so, wie Sie wollen. Ich verstehe schon. Da wird uns wohl nichts anderes übrigbleiben, als selbst die Initiative zu ergreifen. Die Polizei müssen wir nicht fürchten, die steht ja auf unserer Seite! Das hätten Sie mir auch gleich ein bisschen deutlicher zu verstehen geben können, Sie Schlimmer!», gluckste sie und drohte Ganter kokett mit dem Zeigefinger.

Zum Abschied reichte sie ihm ihre leblose Hand und war zur Tür hinausgerauscht, bevor der verdatterte Kommissar sie korrigieren konnte. Nur das widerliche Parfum blieb zurück.

«Das kann doch nicht wahr sein!», fluchte er hinter ihr her.

«Die hört einfach, was sie will!» Ihm war bewusst, dass er dringend einen guten Plan brauchte. «Wer kann schon wissen, was solche Leute sich ausdenken, um sich zu beweisen, dass ihr Verdacht gegen die Roma berechtigt ist!», schimpfte er ratlos. Wie weit würde Klara Sandmann gehen, um ihm das befreite Mädchen zu präsentieren? Waren die Roma tatsächlich in Gefahr, oder bildete er sich das am Ende nur ein?

«Konrad! Ich werde das mit ihm besprechen. Schließlich ist er der bessere Menschenkenner von uns beiden», redete er sich beruhigend zu, zog den Mantel enger, wickelte den Schal neu, nahm den Hut und klemmte sich einen Stapel Akten unter den Arm.

Vorsichtshalber gab er der Einsatzzentrale Bescheid. Man würde die Gegend um die Dresdner Heide engmaschiger überwachen, versicherte man ihm dort.

Harte Graupel schlugen ihm entgegen. Er senkte den Kopf wie ein Stier und stapfte los.

Der Reporter staunte nicht schlecht, dass Fritz schon wieder vor seiner Tür stand.

«Nanu! Gibt’s was Neues?»

«Das kann man wohl sagen!»

«Komm rein, es ist geheizt. Wir sind auch gerade erst zur Tür rein. Garage ausräumen und Motorrad abholen hat mehr Zeit in Anspruch genommen als gedacht. Einige dich mit Harry über die Sesselfrage, ja? Bin gleich da!»

«Hast du auch schon von den Gerüchten gehört, die im Moment überall feilgeboten werden?», rief Fritz ihm nach, während er, dankbar für die Wärme, aus dem feuchten Mantel schlüpfte und die nassen Schuhe auszog.

«Heute noch keine Zeitung gelesen, wie?», schallte es von irgendwo zurück.

«Nein, keine Zeit für die LVZ! Warum?» Ganter ging derweil ins Wohnzimmer und blieb mit einem breiten Grinsen im Gesicht auf der Schwelle stehen. Aha, so war das mit der «Sesselfrage» gemeint gewesen! Harry lag zur vollen Länge ausgestreckt, was bei ihm ja noch nicht viel war, schnarchend auf Konrads Lieblingssessel.

«Weil heute ein Artikel von mir gegen dieses unsägliche Geschwätz drinstand!», rief Konrad aus dem Nebenzimmer.

«Sieht so aus, als habe der Kläffer nach deinem Herzen nun auch deinen Sessel erobert. Harte Zeiten für potenzielle Ehefrauen. Wer kommt schon gegen Harry an?», neckte Fritz den Freund, der mit zwei Gläsern und einer Flasche Wein aus der Küche kam.

«Wo die Liebe hinfällt», kommentierte Konrad trocken. Sie prosteten sich zu.

«Ach, tut das gut. Der Tag war furchtbar! Und dann noch das Geschwätz dieser Frau!», schnarrte Ganter und nahm einen kräftigen Schluck.

«Du sprichst über dieses Gerede, dass die Roma Kinder rauben, oder? Das habe ich auch gehört, beim Fleischer. Die Leute suchen nach einer Erklärung und einem Schuldigen. Du weißt, dafür sind Fremde immer gut.»

«Kennst du Professor Sandmann?»

«Hm.»

«Seine Frau war eben bei mir im Bureau. Eine fuchsteufelswilde Rothaarige.»

«Ich glaube, die kenn ich! Die war auch bei der Diskussion im Fleischerladen Wortführerin.»

«Nun, wie dem auch sei: Jetzt droht sie damit, selbst etwas gegen die Roma zu unternehmen, da die Polizei sträflich untätig bliebe, wo doch ganz Dresden wisse, wo das Kind sei. Und das Schlimmste ist, sie glaubt, es mit meinem Einverständnis zu tun!», erklärte Fritz zerknirscht.

«Wie das?» Neugierig rückte Konrad näher.

Der Kommissar zuckte mit den Schultern. «Ein verunglückter Versuch, mit Argumenten eine Dampfwalze aufhalten zu wollen. Sie hat meine Worte schlicht uminterpretiert - und dann hat es in ihren Augen gepasst.»

Konrad kämpfte gegen einen Lachanfall, hustete ein bisschen, drehte sich zu Harry um und feixte.

«Ja, lach nur!» Ganter tat beleidigt. «Ich frage mich natürlich, wie ernst es ihr tatsächlich ist. Meinst du, es formiert sich eine entschlossene Gruppe? Ich lasse schon das Gebiet überwachen. Glaubst du, das reicht aus, um die Roma-Familie zu schützen?»

«Das kann ich nicht beurteilen. Es klingt brenzlig. Die Familie kann sich nicht wehren, einige haben die Grippe.»

«Hm», murrte Ganter und nahm noch einen tiefen Zug aus dem Glas. Dann wechselte er mürrisch das Thema. «Ich war bei Frau Berg, du weißt schon, wegen der Bücher, die gefunden wurden. Leider habe ich sie nicht angetroffen. Eine Nachbarin erzählte mir aber, das Kind sei oft traurig und einsam gewesen. Offensichtlich hatte die Mutter viel zu tun und nicht genug Zeit für die Tochter. Weißt du, wenn sie heranwachsen, werden sie manchmal schwierig. Vielleicht ist Martha mit jemandem weggegangen, der einfach nur nett zu ihr war. Mir geht dieser Eintrag mit dem ominösen ‹Er› nicht aus dem Kopf.»

«Du meinst, sie hat die Bücher einfach weggeworfen? Und was ist mit dem Kettchen?»

«Stimmt, daran habe ich gar nicht mehr gedacht. Das hätte sie bestimmt nicht zurückgelassen.»

«Vielleicht doch - wenn der große Unbekannte ihr zum Beispiel ein anderes schenkte, das sie von nun an immer tragen sollte. Mädchen sind empfänglich für Romantik.»

«Ach, Konrad, denkst du, es gibt außer dir noch so einen Träumer?»

«Das hoffe ich! Sonst wären die Frauen zu bedauern! Männer wie ich machen sie glücklich.» Ganters Gedanken beschäftigten sich mit seiner Frau. Vielleicht sollte er ihr heute als Überraschung etwas mitbringen. Schokolade vielleicht?

«Frau Jankers Aussage ist jedenfalls nichts wert», unterbrach Konrad seine Überlegungen. «Sie hat uns belogen, ohne rot zu werden. Am Tag von Trudes Verschwinden war sie nämlich so krank, dass sie die Straße nicht im Auge behalten konnte. Und das hat sie im Nachhinein sehr geärgert, erzählte ihre Nachbarin.»

«Das Mädchen könnte also am Tor oder an der Straßenecke jemanden getroffen haben, der sie mit einer erfundenen Geschichte weglockte. So weit waren wir vorhin schon. Bleibt nur eine Frage: Was hatte er mit ihr vor?» Dabei fiel ihm der Satz ein, den er heute gehört hatte: Männer wollen doch immer nur das Eine.

Konrad schien zu ahnen, in welche Richtung Ganter dachte.

«Anton erkundigt sich für mich. Seit ich meinem Artikel über das Rotlichtmilieu habe ich bei ihm noch etwas gut. Ich habe auch bei den Damen nachgefragt, die der Polizei gegenüber so verschlossen reagieren. Die wissen nichts über so junge Konkurrenz in ihrem Gewerbe.»

Es entstand eine Pause. Harry unterbrach sein Schnarchen und drehte sich auf den Rücken, alle Viere in die Luft gehoben.

«Ich glaube nicht an den großen Unbekannten», sagte Konrad mit Überzeugung. «Obwohl ich sehr hoffe, mich zu irren, gehe ich davon aus, dass die Mädchen getötet wurden. Und du glaubst das auch. Wir sollten uns ganz andere Fragen stellen. Lass uns doch mal darüber nachdenken, wo man bei diesem Wetter eine Kinderleiche verstecken kann. Ein Loch auszuheben dürfte ziemlich schwierig sein bei der Kälte.»

Es war so still im Raum, dass man Harry träumen hören konnte.

DREIZEHN

JOSEFINE lag mit offenen Augen auf der Couch und starrte zur Decke. Wenn sie den Atem anhielt, konnte sie die Geräusche hören, die ihre Mutter im Schlaf produzierte. Manchmal murmelte sie leise, gelegentlich lachte sie auch. Dieses Lachen hörte Josefine nur nachts. Tagsüber schien ihre Mutter es verloren zu haben.

Ob sie ihr doch von der eigenartigen Begegnung erzählen sollte, die sie heute auf dem Heimweg gehabt hatte? Besser nicht. Er hatte auch gesagt, es sei besser, ihn nicht zu erwähnen. Die Mutter habe so schon Sorgen genug, da müsse man nicht noch mehr hinzufügen. Und nun sei er da, um auf sie, Josefine, aufzupassen.

Ganz plötzlich war er neben sie getreten. Überrascht war sie stehengeblieben.

«Hallo», hatte er sie freundlich angesprochen, und sie hatte zuerst gedacht, er wolle sie nach dem Weg fragen. Aber er hatte dann etwas völlig anderes gefragt.

«Hast du eigentlich keine Angst, so mutterseelenallein durch die Straßen zu gehen? Weißt du am Ende gar nicht, dass vor kurzem in der Stadt ein Mädchen verschwunden ist?»

Josefine hatte den Kopf geschüttelt. Nein, davon wusste sie nichts.

«Bestimmt ist es sicherer, wenn ich dich ein Stück auf deinem Heimweg begleite. Dann kann dir nichts passieren. Oder hast du etwas dagegen?»

Josefine hatte den Mann gemustert. Lustig sah er aus, seine graumelierten Haare kräuselten sich in winzigen Löckchen, die sich unter der Mütze hervormogelten, die grünen Augen funkelten lebensfroh, wie es die von Mama früher auch getan hatten. Die Nasenspitze bewegte sich munter auf und ab, wenn er sprach, und der geschwungene Mund verlieh ihm etwas Weiches.

Er war Josefine vorgekommen wie ein Sonnenstrahl, der sich in das Novembergrau verirrt hatte. Sie hatte aus tiefstem Herzen bedauert, was sie ihm sagen musste: «Ich darf nicht mit Fremden mitgehen. Das hat meine Mama mir verboten!»

«Oh!» Auf einmal hatte der Mann sehr traurig ausgesehen. Und einsam. Doch da war schon ein neues breites Lächeln auf seinen Lippen erschienen. «Das ist kein Problem. Du gehst ja nicht mit mir, sondern ich mit dir! Wie ein Schutzengel. Oder hat deine Mama auch verboten, dass dich jemand begleitet?»

Darüber hatte Josefine gründlich nachgedacht. Zu ihrer großen Freude hatte der Fremde recht. Das Verbot der Mutter bezog sich nur auf ihr Mitgehen, von einer Begleitung durch andere war nie die Rede gewesen. Eine innere Stimme hatte eindringlich gemahnt, was sie hier treibe, sei falsch, sie wisse das auch sehr genau und suche nur nach albernen Ausflüchten, weil der Mann eben so nett sei. Josefine hatte beschlossen, sie nicht zu beachten. Nicht zuletzt auch deshalb, weil diese innere Stimme sich genau so angehört hatte wie Oma Alma. Und Oma Almas ganzes Leben bestand nur aus Ängsten, Ermahnungen und Verboten. Das nahm niemand mehr ernst.

So hatte sie dem Fremden erlaubt, sein Fahrrad neben ihr her zu schieben. Es war der lustigste Heimweg seit langem gewesen. Herta redete nicht gern, und lachen konnte sie wahrscheinlich gar nicht. Jedenfalls hatte Josefine es nie bei ihr gesehen.

Der Mann, der ihr persönlicher Schutzengel war, hieß Waldemar. Den ganzen Weg über hatte er sie mit komischen Geschichten unterhalten, bis ihr Bauch vor Lachen geschmerzt hatte. Sie hatte sich schon lange nach jemandem gesehnt, mit dem sie fröhlich und ausgelassen sein konnte, und sie war traurig gewesen, als ihr Wohnhaus in Sicht kam.

«Dort drüben wohne ich. Im dritten Stock.»

«Gut. Dann werde ich hier stehenbleiben und dich im Auge behalten, damit du heil nach Hause kommst. Es ist besser, wenn die Nachbarn uns nicht zusammen sehen und deiner Mama womöglich Lügen erzählen, die sie nur aufregen.»

Mit alldem war Josefine einverstanden gewesen. Waldemar hatte ein schnelles Rad und wäre sicher rechtzeitig zur Stelle gewesen, hätte ein Fremder sie angesprochen und zum Mitgehen aufgefordert.

Nun aber, einsam unter ihrem Federbett, fragte sie sich, ob sie nicht doch von Waldemar hätte erzählen müssen.

War nicht verschweigen auch lügen? Josefine seufzte schwer. Die Tatsache, dass ihre Mutter heute nach besonderen Vorkommnissen in der Schule oder auf dem Heimweg gefragt hatte, machte die Sache nicht besser. Als sie nämlich behauptet hatte, es sei alles wie immer gewesen, hatte sie eindeutig gelogen.

Sollte sie das beim Frühstück beichten? Josefine erwog das Für und Wider. Wenn ihre Mutter nun nicht verstehen würde, dass es ein Unterschied war, ob sie mit jemandem mitging oder von jemandem begleitet wurde? Dann konnte sie die Verabredung mit Waldemar morgen früh nicht einhalten, und er würde vergeblich auf sie warten, um sie zu beschützen.

Im Grunde konnte die Mutter doch froh darüber sein, dass ihre Tochter nicht allein unterwegs war, zogen Josefines Überlegungen listig neue Kreise. Das war eine gute Lösung!

«Mama wird es nicht verstehen», vertraute sie ihrem Plüschteddy an. «Sie wird mir verbieten, Waldemar wiederzusehen.» Und in einer Logik, die ihrem Alter entsprach, setzte sie hinzu: «Aber dann ist Mama selbst schuld, wenn mir etwas passiert! Sie will es ja nicht anders!»

Zornig stopfte das Mädchen die Decke fest um den Körper und schlief ein, ohne das Problem endgültig gelöst zu haben.

VIERZEHN

Drahtmitteilung von unserem Dresdenkorrespondenten Konrad Benno Katzmann vom 7. November 1918, exklusiv für die Leipziger Volkszeitung:

Vorsicht bei Aufrufen zu Generalstreiks!

Dieser Tage kursieren allerorts Gerüchte. Die einen behaupten, der Kaiser sei außer Landes geflohen, andere haben ihn gerade noch in Berlin gesehen. Unruhe ist das Markenzeichen unserer Zeit. Doch wie immer in Tagen, in denen man so vieles nur vom Hörensagen weiß, gilt: Augen auf! Niemals Informationen ungeprüft für wahr nehmen! Gerade in der letzten Zeit häufen sich in den Betrieben Aufrufe zum Generalstreik, ja, sie kursieren tatsächlich massenhaft. Jede Gruppe scheint solch einen Aufruf für ein probates Mittel zu halten, um ihre Interessen durchzusetzen. Die Arbeitnehmer werden damit in große Schwierigkeiten gestürzt. Also Vorsicht! Wer einem anonymen Aufruf zum Generalstreik folgt, wird oft fristlos entlassen. Der Vorstand der SPD fordert daher die Arbeiter auf, keinesfalls solch anonymen Streikaufrufen Folge zu leisten! Vertrauen Sie Ihrer LVZ! Wird es wirklich einen Generalstreik geben? Lesen Sie es bei uns zuerst!

PROFESSOR SANDMANN war unschlüssig. «Ehrlich, meine Liebe, ich kann nicht glauben, dass dieser Kommissar deine Idee gutgeheißen hat!»

Seine Frau, die schon zum wiederholten Male wortreich versucht hatte, ihrem Mann zu erklären, in unruhigen Zeiten müssten die Bürger schon selbst die Initiative ergreifen, holte tief Luft und setzte erneut an, wurde jedoch schon vor dem ersten Wort unterbrochen.

«Sieh mal, du hast keine schriftliche Einverständniserklärung oder einen richtigen Auftrag von ihm erhalten. Die Politik ist in Aufruhr. Heutzutage kannst du dir nicht einmal mehr sicher sein, morgen noch denselben Kommissar hinter dem Schreibtisch anzutreffen. Und sein Nachfolger sieht das Eingreifen der Bürger vielleicht als strafbare Handlung. Aus meiner Sicht ist es ohnehin keine gute Idee.»

«Ich frage dich nicht, ob du die Idee für klug und richtig hältst. Dass du das nicht tun würdest, wusste ich längst. Ich meine nur, dass wir Bürger es uns nicht gefallen lassen können, dass die Polizei untätig rumsitzt, während eine Gruppe Zigeuner unsere Mädchen verschleppt!»

«Gibt es denn Beweise für diese abenteuerliche These?»

Klara Sandmann zögerte kurz, dann meinte sie entschlossen: «Nein - aber das werden wir ändern. Wir werden nämlich einfach nachsehen!»

Es klopfte am Wohnwagen. Katja sprang auf und öffnete.

«Na, gesund siehst du aber noch nicht aus», begrüßte sie der Vater und nahm sie fest in den Arm.

«Es geht mir schon viel besser, ehrlich!»

Die Mutter schloss hastig die Tür und legte den Riegel vor, ihr Mann schob sich auf die Bank hinter dem Esstisch und legte ein Päckchen auf den Tisch.

«Der Bäcker hat uns Brot überlassen. Butter und Salz konnte ich auf dem Schleichmarkt kaufen, Tee habe ich auch bekommen.» Hungrig beobachtete Katja, wie die Mutter drei dicke Scheiben abschnitt. Eilig holte sie drei Teller herbei.

«Die Grippe bei uns klingt ab, meint der Doktor. In der Stadt wütet sie noch. Irgendwie scheint das Wetter die Ausbreitung zu begünstigen. Der Doktor glaubt, es hat schon mehr als hunderttausend Grippeopfer gegeben.»

«In Dresden?», fragte Katja entsetzt.

«Nein, nein. Im gesamten Land.»

Yayal Adonay war sehr dünn geworden. Knöchern ragten seine Unterarme aus dem Jackenärmel, die Hose schlabberte um die Mitte und wurde nur von Hosenträgern gehalten. «Wir müssen weiter!», sagte er.

«Ach, wie willst du das schaffen? Sizma ist viel zu krank, und Marko ist doch auch noch so schwach! Wie wollt ihr den Wagen fahren?»

«Es wird schon gehen! Wir müssen weg von hier! In der Stadt gibt es Gerüchte, das verschwundene Mädchen sei bei uns. Das ist gefährlich! Wenn wir jetzt nicht weiterziehen, werden sie kommen und uns verjagen. Außerdem stehen politisch unruhige Zeiten bevor - da sind Leute wie wir nicht gern gesehen!»

«Du glaubst, sie werden uns vertreiben?» Fassungslos schlug die Mutter beide Hände vors Gesicht. «Das kann doch nicht wahr sein!»

«Mir ist eigentlich egal, was genau sie planen. Wichtig ist, ihnen zuvorzukommen.»

Die düsteren Worte des Vaters beunruhigten Katja. «Aber wir können nicht einfach verschwinden!», protestierte sie trotzig. «Das sieht für die Leute hier wie Flucht aus!»

«Dein Freund Konrad wird es verstehen.»

«Ich will ihm auf Wiedersehen sagen. Vergiss nicht, er hat mir das Leben gerettet!»

«Das ist nicht zu leugnen. Aber wenn diese Leute uns angreifen, ist die gesamte Familie in größter Gefahr», erklärte Yayal Adonay mit wachsender Ungeduld. «Wir können nicht auf deine Freundschaften Rücksicht nehmen!»

«Wer weiß, was du gehört hast. Vielleicht haben die gar nicht über uns gesprochen!», fauchte die Tochter.

«Schluss jetzt, Katja! Siehst du noch eine andere Roma-Familie hier?»

Wilhelm Katzmann schenkte seiner Frau eine Tasse Tee ein. «Hast du Konrad heute schon gesehen?», erkundigte er sich scheinbar beiläufig und vermied einen Augenkontakt.

«Nein.» Seine Frau dehnte das Wort unendlich.

«Ich mache mir Gedanken. Es ist unruhig in der Stadt. Irgendwie riecht es nach Aufruhr. Mir gefällt nicht, dass der Junge sich für die Seite des Chaos entschieden hat.» Wilhelm Katzmann lehnte sich im Sessel zurück und zündete sich eine Zigarre an. Schon bald bildete sich eine würzige Wolke über seinem Kopf.

«Ich habe gehört, die Entente habe mit Österreich-Ungarn einen Waffenstillstand geschlossen. Die Leute reden darüber, dass der Kaiser in den nächsten Tagen abdanken wird», sagte Frau Katzmann vorsichtig.

Ihr Mann verzog das Gesicht, als habe er starke Zahnschmerzen. «Man wird sehen. Es gibt immer Einzelne, die glauben, sie wüssten mehr als alle anderen.»

«Ich glaube, viele sind einfach ratlos, weil sie nicht wissen, wie sie ihre Familien satt bekommen sollen, Wilhelm. Konrad sagt, Unzählige frieren und hungern. Vielleicht bist du ein bisschen zu unnachsichtig.»

«Die neuesten Entwicklungen sind ungeheuerlich! Soldaten, die meutern, gehören vor ein Kriegsgericht!», dozierte Wilhelm Katzmann. «So ein Verhalten muss verurteilt werden! Es kann doch nicht sein, dass eine Handvoll Meuterer und Deserteure das gesamte deutsche Volk lenkt.» Er schnitt sich eine Scheibe Wurst ab und legte sie akkurat auf seine Brotscheibe.

«Vorsicht, Wilhelm, die Brinkel!», mahnte seine Frau. «Am Sonntag kommen die Kinder - ich möchte nicht, dass du wieder über Politik diskutierst. Auch nicht mit Johannes. Gar nicht!»

«Ob es einen Streit über Politik gibt, liegt nicht allein in meiner Hand. Es ist in der Regel dein Herr Sohn, der damit anfängt!»

«Wilhelm, wenn wirklich eine Republik ausgerufen werden sollte, meinst du, du könntest dich umstellen und Demokratie lernen?»

«Hände weg! Nimm sofort deine Griffel da weg!»

Gierig biss ihn der Kochlöffel in die Finger. Er jaulte auf und presste beide Hände unter die Ellbogen, wimmerte, weinte. Dann zog er vorsichtig die Linke hervor und inspizierte die blutenden Wunden. Klaffende Wundränder auf allen vier Fingern. Es pochte, und er glaubte, sehen zu können, wie die Finger von Sekunde zu Sekunde stärker anschwollen. Nur der Daumen hatte Glück gehabt. Ein Blick auf die Rechte zeigte, dass sie hier mit dem Kochlöffel nicht so präzise getroffen hatte. Nur Ring- und Mittelfinger waren aufgerissen.

«Heul nicht rum! Du weißt genau, ich ertrage es nicht, von dir betatscht zu werden. Geh in den Keller und hol Kartoffeln hoch!»

Wortlos und anklagend hielt er ihr die vor Schmerz zitternden Hände hin. Winselte wie ein geprügelter Hund. Er fühlte sich auch so.

«Wenn du dich drücken willst, gibt es eben kein Abendessen für dich, Faulenzer!»

Er schob sich in die Ecke zwischen Wand und Herd. Probierte vorsichtig, ob sich die Finger bewegen ließen. Wie sollte er damit etwas anfassen, geschweige denn arbeiten? Die linke Hand war inzwischen so dick wie ein Kinderball. Mittel- und Ringfinger gehorchten nicht, der Zeigefinger war nicht zu strecken. Die Rechte war mit einem gewaltigen Schrecken davongekommen. Zwar wiesen zwei Finger aufgeplatzte Wunden auf, aber mit einem Lappen verbunden, würde es schon gehen. Mühsam rappelte er sich auf. Schleppte sich in den Keller und nahm aus der Stiege vier Kartoffeln. Er zögerte kurz und überlegte, ob sie vielleicht heute eine mehr kochen würde, quasi als Entschuldigung für die Schläge.

Unwahrscheinlich! Eher würde sie ungerührt dabei zusehen, wie er verhungerte. Seine graue Hose wurde schon lange nur noch von den Hosenträgern gehalten. Da, wo früher der Bund manchmal gekniffen hatte, war jetzt Platz für zwei Männer seiner Statur.

«Da gibt es an der Front mehr zu essen», knurrte er vor sich hin. «Hannes hat erzählt, die Versorgung sei reichlich gewesen. Und was kriege ich? Weniger als eine Kinderportion!»

Er schätzte den Inhalt der Holzkiste ab. Was würden sie essen, wenn die letzten Kartoffeln aufgebraucht waren? Hartes Brot? Weil die Hand die Erdäpfel nicht halten konnte, schob er sie in die Hosentaschen. Wenn dieser Krieg nicht bald zu Ende ist, dachte er, wird das Volk verhungern. Dann ist Wilhelm Kaiser eines menschenleeren Reiches.

Die Vorstellung vom Tod seiner Frau hob seine Stimmung merklich. Erst auf der Treppe fiel ihm ein, dass er davon keinen Nutzen mehr haben würde: Er wäre vor ihr tot. Das Leben ist so ungerecht, dachte er erbost, während er seinen Weg fortsetzte, und zu ihm war es besonders gemein!

Ratlos starrte Katzmann auf den Brief seines Vorgesetzten, las ihn ein zweites Mal:

Lieber Genosse Konrad!

Wir freuen uns sehr über Deine zahlreichen Artikel. Im Moment vermissen wir jedoch einen engen Bezug zur politischen Situation in Dresden. Natürlich sind Themen wie das Verschwinden von Kindern wichtig, werfen sie doch auch ein Licht auf Fehlentwicklungen in unserer Gesellschaft, die es zu korrigieren gilt. Dein Artikel hat zu neuen Informationen im Fall dieser Mädchen geführt. Dennoch solltest Du nun unbedingt Dein Augenmerk auf die Politik legen. Wie du weißt, habe ich auch zwei Kinder. Du solltest an diesem Fall dranbleiben, doch nun ist Politik wichtig. Ich fordere Dich hiermit auf, bis zum heutigen Abend Deine entsprechenden Texte einzureichen. Dresdenkorrespondet der LVZ zu sein bringt Verantwortung mit sich. Im Moment wirst Du dieser noch nicht gerecht. Ändere das unverzüglich! Vergiss nicht, den Aufruf für die Versammlung bei Sarrasani zu formulieren! Ich erwarte Deinen Beitrag noch heute.

Mit freundlichem Arbeitergruß, Dein Genosse Eugen Leistner

«Harry, wir ziehen am besten gleich los. Es gibt Arbeit. Wir werden uns ein bisschen auf der Straße umhören.»

Der Hund spielte mit einem Schuh und tat desinteressiert. Doch das kannte Konrad inzwischen schon. Er wusste genau, der Hund verstand jedes Wort. «Vielleicht treffen wir wieder Martina. Du weißt schon, diese tolle Frau, die dich in ihr Herz geschlossen hat.» Aber nicht mich, setzte er in Gedanken bedauernd hinzu.

Katzmann runzelte die Stirn. Führte er hier Selbstgespräche, oder unterhielt er sich tatsächlich mit einem Hund? Na ja, Harry war ein Freund, beruhigte er sich.

«Vielleicht ist Asthma gar nicht mein größtes Problem», sagte er dann nachdenklich und beschloss, besser auf sich aufzupassen. Nicht, dass er den Hund irgendwann würde antworten hören. «Na, komm!»

Die Versammlung im festen Haus des Zirkus war erst für den 10. November geplant. Der Aufruf zum Besuch war in wenigen Minuten geschrieben, darüber musste er sich nicht weiter Gedanken machen. Und von der Veranstaltung selbst würde er natürlich ebenfalls berichten. Es wurde Zeit, dass Dresden Stellung bezog. Der Kaiser führte nicht in den Frieden!

Aber bis dahin brauchte er ein paar Informationen, die er verarbeiten konnte. Fast sofort fiel ihm Eberhard Heise ein. Wo wohnte der noch gleich? Katzmann zog ein kleines in Leder gebundenes Büchlein aus der Hosentasche.

«Zu Fuß oder lieber mit dem Motorrad? So weit ist das gar nicht. Wir sollten den Sprit besser für wichtige Touren sparen.»

Wenig später überquerten sie zügig den Bischofsweg und bogen in die Frühlingsstraße in der Nähe des Prießnitzbachs ein. Stattliche Häuser säumten die Straße. Doch auch hier, so schien es Konrad, war der allgemeine Verfall bereits spürbar. Er begegnete Passanten in abgerissener Kleidung.

Den Blick fest auf den Bürgersteig geheftet, als sei es ihm peinlich, in dieser Situation angetroffen zu werden, kam Katzmann ein verhärmter Mann entgegen. Vor der Brust trug er ein Pappschild.

Suche Arbeit, stand darauf, kann hart anpacken.

Konrad war schon vorüber, als ihm einfiel, woher er das bartstoppelige Gesicht kannte.

«Julius!», rief er leise, und der andere blieb stehen.

«Mensch, Julius!» Katzmann suchte vergeblich nach passenden Worten.

«Hallo, Konrad! Gut siehst du aus!»

Der junge Reporter fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. «Was ist passiert?»

«Ich habe meine Arbeit verloren. Hotels florieren im Moment nicht. Der Betrieb konnte uns nicht mehr bezahlen. Alle stehen nun auf der Straße, vom Chefkoch bis zum Zimmermädchen. Solange sich die Verhältnisse nicht klären, wird sich unsere Lage nicht bessern.»

«Das tut mir leid.» Konrad kam das selbst dünn vor, aber er wusste nicht, was er sonst hätte sagen sollen. «Und Sofie?»

«Sofie ist zu Hause und kümmert sich um den Kleinen. Gerade sechs Wochen ist er alt. Ein strammes Kerlchen», erzählte Julius stolz.

«Gratuliere! Du wolltest schon damals, als wir den Tanzkurs besucht haben, unbedingt Vater werden. Die Zeit ist nicht ganz günstig, aber das kann man sich ja nicht aussuchen. Hör mal, kann ich dir irgendwie helfen?»

Julius forschte misstrauisch in Konrads Gesicht. Doch er entdeckte nur Hilfsbereitschaft, keine Arroganz. «Das meinst du ernst, oder?»

«Ja, und ich habe auch schon eine Idee! Gestern habe ich eine Garage entrümpelt. Das Zeug steht noch auf dem Hinterhof. Da kann es natürlich nicht bleiben. Ich stelle dich für den ganzen Tag ein. Dafür schaffst du die Möbel und den Plunder einfach weg. Was du damit anfängst, ist deine Sache.»

«Wie meinst du das?», fragte Julius misstrauisch.

«So, wie ich es sage. Ich bezahle dich für einen Tag Arbeit. Dafür beseitigst du das Gerümpel. Sobald du es anfasst, gehört es dir, und du verfährst damit, wie es dir beliebt.»

«Wenn ich es verkauf …»

«Dann gehört der Erlös dir.»

Julius Wangen röteten sich vor Aufregung. Er steckte das Bündel Geldscheine hastig in seine Tasche, bevor Konrad es sich anders überlegen konnte. Nahm das Schild von der Brust und klemmte es unter den Arm.

«Ich wohne in der Wolfsgasse 17.» Julius war schon nicht mehr zu sehen.

Eberhard Heise hatte sich mit seinem Bruder Bernd eine Wohnung neben den Eltern geteilt. Konrad hatte das schon immer für eine elegante Lösung gehalten. Die Mutter sorgte in beiden Wohnungen für Sauberkeit, kochte und erledigte die Wäsche für die beiden Söhne. Dennoch blieb den Brüdern genug Raum für Privates. Und als Bernd heiratete und auszog, blieb Eberhard dort allein wohnen. Praktisch. Katzmanns Mutter steckte ihrem Sohn schon mal eine Tasche mit besonderen Lebensmitteln zu, aber für ihn zu kochen oder seine Wohnung zu putzen fiele ihr nicht im Traum ein.

Auf sein Klingeln öffnete ihm ein vorzeitig gealterter Mann, dessen harte Züge Katzmann erst auf den dritten Blick als die Eberhards erkannte. Die Haut des Soldaten war wettergegerbt, die Hände rieben rau über die Hose der Marineuniform, bevor er Konrad die Pranke entgegenstreckte.

«Konrad! Was für eine Freude», stolperten die Sätze aus Eberhards Mund, so, als sei er aus der Übung. Herrisch zerrte Heise den Besucher in den Flur. «Erzähl mal, was machst du denn so?»

«Ich arbeite noch immer für die Zeitung.»

«Fesch siehst du aus!» Eberhards Finger wiesen auf Harry.

«Und allein bist du auch nicht mehr, wie ich sehe!», lachte der Seemann zu laut und zeigte auf Harry. «Oder ist das dein persönlicher Fleischvorrat?»

Der Hund schob sich schutzsuchend hinter Konrads Beine, als habe er den derben Scherz verstanden.

«Nein! Das ist Harry!»

«Besser als die dünne Kohlsuppe, die wir hier vorgesetzt bekommen, wäre er wohl allemal.»

Eberhard schubste seinen Besucher vor sich her ins Wohnzimmer. Auf der Couch hockte Bernd, die Beine nah zum Körper gezogen und in eine Wolldecke gewickelt wie ein Paket.

«Oh, du hast Besuch. Da will ich dich nicht länger stören.» Hastig wollte Katzmann den Rückzug antreten. «War keine so gute Idee, einfach bei dir reinzuplatzen. Entschuldige! Vielleicht kann ich heute Nachmittag noch mal vorbeikommen?»

«Blödsinn! Das ist kein Besuch. Das ist Bernd. Er wohnt wieder hier», erklärte Eberhard verbittert.

«Aha.» Das war alles, was Konrad auf die Schnelle einfiel. Er versuchte das kindlich-pausbäckige Gesicht Bernds in den verhärmten Zügen wiederzufinden. Nur die Farbe der Augen erinnerte noch an den jungen Mann, den er kannte.

«Wundere dich nicht, wenn er etwas Seltsames tut. Er hat irgendwas im Kopf. Vom Gas vielleicht. Keiner weiß es genau. Gefährlich ist er nicht - nur ein wenig unheimlich.»

«Deshalb wohnt er jetzt bei dir? Bis es ihm bessergeht und er zu seiner Familie zurückkehren kann?»

Ein rätselhafter Blick aus den graukalten Augen Eberhards streifte Konrad, als führe jemand mit einem Schneeball über seine Haut. Er fröstelte.

«Nein, Bernd bleibt bei mir.»

«Schön, dass du wieder zu Hause bist!», wechselte Konrad abrupt das Thema. «Du warst bei der Marine, nicht wahr?»

«Ja.» Eberhard überlegte einen Moment. Dann drängte er Konrad in den von Bernd am weitesten entfernten Sessel und reichte ihm zwei Wolldecken. «Du bist Reporter! Wenn ich dir jetzt die Wahrheit über die Vorgänge in Wilhelmshaven und Kiel erzähle, dann kommt das in die Zeitung, oder?»

Katzmann nahm die beiden Decken und legte sie über die Knie.

«Wir haben keine Kohlen mehr. Das bisschen Holz hat gerade für die verdammte Kohlsuppe zum Frühstück gereicht.»

«Das ist ein generelles Problem. Das Grüne Gewölbe schließt auch wegen Kohlemangels.»

«Draußen ist es kalt, drinnen ist es kalt, und in den Herzen der Menschen wohnt der Tod. Wenn nicht ganz schnell etwas passiert, geht dieses Land vor die Hunde», prophezeite Heise düster.

Harry schob sich lautlos unter Konrads Decken. Besser, er machte sich unsichtbar.

«Die Kaiserlichen wollten uns verheizen!», polterte Eberhard unvermittelt. «Umbringen wollten die uns! Wir haben das schon im Oktober gewusst, als wir den Befehl bekommen haben, die Thüringen und die Helgoland gefechtsklar zu machen. Uns war klar, wie sinnlos ein Einsatz gegen England wäre. Also weigerten sich die Soldaten an Bord, den Befehl auszuführen. Beteiligt waren drei Schiffe des 3. Geschwaders und die beiden Kriegsschiffe des 1. Geschwaders.»

«Darauf steht Kriegsgericht, oder?» Keine kluge Frage, das wurde Katzmann sofort klar.

«Fängst du jetzt auch damit an?», fauchte der Soldat und funkelte den Besucher an.

«Das war ungeheuer mutig von euch», schickte der Reporter rasch hinterher, und die Miene Heises entspannte sich wieder.

«Erst mal konnten die Kaiserlichen gar nichts machen. Völlig ratlos waren die. Kopflos. Sie haben uns in den Hafen zurückbeordert, wohl weil sie dachten, dort wäre ihre Macht größer. Ein fataler Irrtum.»

«Du meinst, sie gingen davon aus, die eigene Marine im Hafen wieder unter Kontrolle bringen zu können?»

«Genau. Die dachten sich, an Land würden sie schon die notwendige Truppenstärke aufbringen, um uns ‹Meuterer› - so haben die uns tatsächlich genannt - endgültig zur Räson zu bringen.»

Katzmann starrte Heise ungläubig an. «Sie wollten euch erschießen?» Was für eine Geschichte!

«Wohl nicht.» Der Soldat machte eine wegwerfende Handbewegung. «Zu wenig Mumm! Wie hätten sie das nach vier Jahren Krieg den verzweifelten Müttern und Witwen erklären sollen? Nein, nein, denen ist die Muffe gegangen, das kannst du mir glauben.»

«Weil man nicht beurteilen konnte, wie weit ihr gehen würdet!»

«Völlig richtig!» Der Seemann redete sich langsam warm.

«Wir sind schließlich die Marine! Sie waren sich nicht sicher, ob wir den Angriff eröffnen.»

«Jawoll!», brüllte Bernd plötzlich zackig.

«Nein, Bernd, nicht jetzt!»

«Wir sind bereit!», brüllte der Bruder weiter, schien nicht zu hören, was man ihm sagte. «Ich werde sichern!»

«Verhalte dich ganz ruhig, Konrad.» Dann zischte Eberhard hinter geschlossenen Zahnreihen: «Solange du dich nicht bewegst, wird er nichts gegen dich unternehmen. Mach ein unbeteiligtes Gesicht!»

Katzmann spürte Harrys Zittern an seinen Waden. Der Hund hatte offensichtlich ein sensibles Gespür für Stimmungsschwankungen.

Bernd hielt sich derweil die linke Hand schützend über die Augen, streckte sich vorsichtig durch, als wolle er sich größer machen.

«Er guckt über den Rand des Schützengrabens», flüsterte Eberhard.

«Ich übernehme das!», verkündete Bernd, hechtete über den Couchtisch und ging hinter einem Sessel in Deckung. «Kein Feind!» Der Soldat warf sich flach auf den Boden. Robbte durchs Zimmer. Langsam. Lauernd. Als er auf Eberhards Füße stieß, hielt er inne. Witternd hob er die Nase. Richtete den Oberkörper etwas auf. «Hier sitzt einer!» Sein ausgestreckter Zeigefinger bohrte sich tief in Eberhards Arm. «Leutnant, der ist noch warm!»

Katzmann beobachtete mit einer Mischung aus Faszination, Entsetzen und Abscheu, wie Bernd seinen Finger nun rücksichtslos in Eberhards Wange rammte. Tränen schossen dem Seemann aus den Augen. Er zuckte nicht zurück. Ein Geräusch, als entwiche Luft aus einem Ballon, war alles, was aus seiner Richtung zu vernehmen war.

«Leutnant, der ist hinüber!» Bernd glitt wieder zu Boden und wandte sich dem schockierten Katzmann zu.

«Verhalte dich ganz still!», mahnte Eberhard.

Bernd tastete den Körper des Reporters ab. «Noch einer!», grölte er. Und ohne jede Vorwarnung zerrte er Katzmanns Arm unter den Decken hervor und biss ihm kraftvoll in die Hand. Katzmann schrie auf. Harry bellte wie verrückt und versuchte, sich aus dem Stoff herauszuwühlen.

Dann passierte alles gleichzeitig. Bernd kreischte: «Leutnant, das ist ein mieser Trick! Der lebt! Die wollen uns in einen Hinterhalt locken!»

Katzmann versuchte, seine Hand aus der Umklammerung zu befreien, Harry bellte und knurrte wütend, Bernd brüllte nach seinem Leutnant.

Plötzlich stand Eberhard hinter dem Bruder.

«Stehen Sie endlich auf, Soldat!», kommandierte er. Leider vergeblich.

Bernd nutzte diesen Augenblick und schlug zu. Zweimal. Kurz und gnadenlos.

Katzmann spürte Blut. Warm rann es über sein linkes Auge, tropfte vom Kinn auf Eberhards Wolldecke. Die Bisswunde in der Hand blutete ebenfalls.

Harry wollte sich mit aller Entschlossenheit auf Bernd stürzen. Katzmann packte ihn mit der unverletzten Hand und hielt ihn neben sich auf dem Sessel fest. Von dort bellte und knurrte der Hund abwechselnd, fletschte seine Milchzähne. Eberhard packte den sich sträubenden Soldaten, riss ihn auf die Beine und donnerte ihm ins Gesicht: «Mann, sind Sie denn verrückt geworden! Das ist einer unserer Leute! Was nehmen Sie sich raus? Zur Strafe übernehmen Sie die nächste Wache!»

Kleinlaut salutierte Bernd und sah sich verstört um. «Zu Befehl!», antwortete er noch und trat mit hartem Schritt ans Fenster. Dort bezog er Stellung, legte die Hand wieder über die Augen, straffte den Körper und starrte bewegungslos auf die gegenüberliegende Hauswand.

«So wird er nun die nächsten Stunden stehen bleiben. Ohne einen Laut.» Eberhard betrachtete Katzmanns Gesicht mit Kennermiene. «Die Brille hat nur einen leichten Schlag weg. Die kannst du sicher selbst wieder geradebiegen. Das war wirklich Glück im Unglück. Ich mag gar nicht daran denken, wie schlimm das hätte ausgehen können, wenn ein Glas zerbrochen wäre. Hast du für heute noch eine Verabredung? Das sind zwei prächtige Platzwunden. Eine an der Augenbraue und eine kleinere über dem Jochbein. Meiner Erfahrung nach kann man damit Frauen nur schlecht beeindrucken.»

«Ich habe noch ein paar Artikel zu schreiben», murmelte Konrad abwesend und ließ den Soldaten keine Sekunde aus den Augen. Die rechte Hand streichelte beruhigend den mutigen Hund. Harry leckte ihm immer wieder über die Finger. Er war nervös und noch immer aufgebracht, sofort bereit, seinen Freund zu verteidigen.

«Der Kleine ist ein echter Kerl! Der hätte sein Leben für dich riskiert! Bei der Größe wollte er sich mit meinem Bruder anlegen. Nicht zu fassen!» Eberhard war tief beeindruckt.

«Bernd weiß nicht, was er tut, oder?», fragte Katzmann.

«Nein. Und er wird sich auch an nichts erinnern.» Eberhard warf einen raschen Blick zu seinem Bruder. «Er wird sich nicht mehr bewegen. Ich hole nur schnell ein bisschen Wasser und ein sauberes Tuch. Du siehst zum Fürchten aus!»

«Lass mich nicht zu lang mit ihm allein», bat Konrad, und Harry knurrte drohend in Bernds Richtung.

Kurze Zeit später war Eberhard mit Handtüchern und einer Schale Wasser zurück.

«Es ist nur kaltes Wasser da. Aber das ist vielleicht auch besser, Wärme lässt so was nur anschwellen», erklärte er und begann, geschäftig die Wunden abzutupfen. «Ehrlich, er hat noch nie gebissen. Er bohrt mit dem Finger. Das kann man aushalten. Wenn du zuckst, fällt er über dich her - wenn nicht, ist der Spuk rasch vorbei, und Bernd ist friedlich.» Dann erkundigte er sich: «Haben deine Zähne etwas abbekommen?»

«Nein, alles in Ordnung.»

«Es tut mir leid, Konrad.»

«Lass gut sein. Du hast mich doch nicht gebissen!»

«Früher hätte ich dir geraten, ein Stück rohes Fleisch auf die Verletzung zu legen, damit es nicht zu sehr anschwillt. Aber in Zeiten wie diesen ist das keine Option, was?», lachte Eberhard kehlig.

«Wie kommt Bernds Familie denn mit diesem Verhalten zurecht?»

«Es gibt nur noch die Eltern und mich.»

In der folgenden Pause wurde Eberhard klar, dass dieser Satz erklärungsbedürftig war. «Grippe», ergänzte er knapp.

«Das ist tragisch! Wird er wieder gesund?»

«Nein.»

Das Schweigen zog sich diesmal in die Länge. Selbst Harry schien gespannt auf etwas zu warten.

Plötzlich holte Eberhard tief Luft. «Ich glaube, niemand kann sich vorstellen, wie du dich in solch einer Situation fühlst. Erst kommt Ende Oktober dieser Flottenbefehl. Adolf von Trotha ist dir ja wohl ein Begriff?»

«Der Konteradmiral?»

«Genau. Der will eine Entscheidungsschlacht der deutschen Hochseeflotte, selbst wenn sie ein Todeskampf wird. Sicher, die beim Stab dachten, sie könnten alles geheim halten. Aber wenn ein Krieg immer sinnloser zu werden droht, gibt es viele, die unnötiges Blutvergießen verhindern wollen. Eine Entscheidungsschlacht gegen die Royal Navy! Ha!»

Katzmann hatte sein Notizbuch aus den Tiefen der Manteltasche gezogen und schrieb mit, so schnell er konnte. Aber leserlich musste es bleiben. Wenn er es später nicht mehr entziffern konnte, nutzte es ihm gar nichts.

«Offensichtlich war von Trotha der Ansicht, wenn wir als unterlegene Flotte nach dem Krieg im Hafen lägen, hätten wir keine Zukunft. Warte! Da fällt mir etwas ein. Ich habe es schließlich auswendig gelernt, weil es so unfassbar war. Deswegen sollten wir in den Tod gejagt werden! Er sagte …» Eberhard warf sich in die Brust und zitierte mit schmalzigem Pathos: «‹Einer durch schmachvollen Frieden gefesselten Flotte ist die Zukunft gebrochen!› Und weil wir seiner Meinung nach keine ruhmreiche Zukunft haben würden, sollten wir besser sterben. Das ist menschenverachtend!»

«Krieg ist grundsätzlich menschenverachtend», warf Katzmann ein.

Das sah Eberhard naturgemäß anders. «Quatsch, Konrad! Soldaten sind wichtig. Mehr noch: Sie sind überlebenswichtig! Stell dir vor, wir werden überfallen, Land und Leben sind bedroht, die Bauern können die Bevölkerung nicht mehr ernähren - was tust du dann ohne Soldaten? Dann ist die Heimat nicht zu retten! Der Unterschied in diesem Fall besteht darin, dass der Krieg schon verloren war, als man uns in die aussichtslose Schlacht schicken wollte.»

«Und das habt ihr erfolgreich verhindert!» Es war besser, auf sicherem Terrain zu bleiben, entschied Konrad. Er war nie Soldat gewesen und würde es nie sein.

«O ja, das haben wir allerdings! Wir haben uns dem Befehl widersetzt, die Anker zu lichten. Ohne Marinesoldaten laufen die Schiffe nun mal nicht aus. So einfach ist das!», blaffte Eberhard nicht ohne Stolz. Dann zogen neue Gewitterwolken durch sein Gesicht. «Und die Leitung? Unsere sauberen Offiziere? Die geben den Befehl, auf uns zu schießen. Mit Torpedos! Als wären wir der Feind!»

«Mit Torpedos?», rief Konrad fassungslos.

«Uns blieb nicht viel Zeit. Lagebesprechung. Risikobewertung. Am Ende mussten wir erkennen: Man würde nicht zögern, uns zu vernichten und das mit dem Kampf gegen die Zersetzung der Wehrkraft begründen. Natürlich wurden wir alle verhaftet», grollte der Marinesoldat in verletzter Ehre. «Verhaftet!»

Katzmanns Stift huschte immer schneller übers Papier.

«Damit hatte der Stab die Lage aber alles andere als beruhigt. Es gab eine dramatische Befreiungsaktion. Sieben Menschen wurden getötet, mindestens dreißig verletzt. Aber der Leiter des Einsatzes hat auch ganz ordentlich was abgekriegt, er liegt im Lazarett. Geschieht ihm recht, er war völlig überfordert, der Kerl!»

«Das heißt, sie haben am Ende tatsächlich noch auf die eigenen Leute geschossen! Das ist unglaublich!»

«Unter normalen Umständen wäre das nicht unglaublich, sondern verständlich. Soldaten, die Befehle verweigern, sind das reinste Gift für die Truppe. Es ist richtig, so etwas hart zu bestrafen. Sonst kannst du keinen Krieg führen.»

«Du sprichst von Meuterei. Was ihr gemacht habt, war aber keine», formulierte Konrad vorsichtig.

«Natürlich nicht! Wenn im Hintergrund Max von Baden schon Friedenverhandlungen führt, hat ein weiterer Angriff doch keinen Sinn mehr! Durch ihren Befehl zum Auslaufen haben sie nur ihre eigene Unfähigkeit unter Beweis gestellt.»

«Seit wann bist du wieder in der Stadt? Der Aufstand war doch erst vor drei Tagen.»

«Ich bin sofort raus aus Kiel. Karl Artelt und Lothar Popp haben mit der Unterstützung der Parteien, auch der USPD, angefangen, die Arbeiter und Soldaten in Räten zu organisieren. Überall werden jetzt solche Arbeiter- und Soldatenräte gebildet. Hier auch. Es muss jemand die Verantwortung für dieses Land übernehmen. Wir können das am besten und werden uns vor der Aufgabe nicht drücken. Zusammen mit USPD und SPD werden wir die neue Gesellschaft aus der Taufe heben!»

Eberhard brauchte längst schon keine Decken mehr. Seine flammende Rede heizte ihm gehörig ein. Das Gesicht war puterrot angelaufen. «Du hast für dein Land an der Front dein Leben riskiert, wurdest um ein Haar von den eigenen Leuten erschossen, und dann kommst du nach Hause und triffst auf dieses Nervenbündel, das früher mal Bernd war! Er hat als einziger Soldat seiner Einheit einen Gasangriff überlebt, ihr Schützengraben wurde mit Giftgas beschossen. Seine Familie hat er verloren, und er ist heute als Simulant abgestempelt, bezieht nicht einmal eine kleine Versorgung. Keiner weiß, warum Bernd überlebt hat. Vielleicht hatte er seine Maske Sekunden schneller auf als die anderen. Niemand kann sagen, wie lange er mit den Toten in diesem Graben wartete, bevor man ihn endlich entdeckte. Oder wie er ohne Nahrung durchhalten konnte.»

Katzmann fuhr sich über die Bisswunde an der Hand. Er hatte eine ganz gute Vorstellung davon, wie Bernd überlebt haben konnte.

«Kannibalismus?», fragte er leise.

Eberhard zuckte mit den Schultern. «Möglich wär’s.»

FÜNFZEHN

LENE UND ALEXANDER suchten nun schon länger als eine Stunde. Alexander meinte, es fühle sich an, als suchten sie schon den ganzen Nachmittag.

«Und du bist sicher, dass du ihn hier verloren hast?», fragte er bestimmt zum hundertsten Mal.

«Aber ja! Frag nicht immer dasselbe! Ich konnte doch nicht ahnen, dass der so weit weg fliegt. Schließlich ist er schwer.»

«Wenn wir ihn nicht bald finden, müssen wir es Mama und Papa erzählen.»

«Da wäre es besser, wir finden ihn. Wenn ich bloß an den Ärger denke, wird mir schon schlecht», seufzte Lene und bog die störrischen Äste eines Busches auseinander. «Warum muss ein Schlüssel so unsichtbar sein? Stell dir vor, er wäre groß wie ein Buch und leuchtend orange. Dann hätten wir ihn längst gefunden!»

«Du hast ihn weggeschmissen, nicht ich», stellte Alexander klar. «Mir ist schrecklich kalt», maulte er weiter.

«Hörst du das?» Lene richtete sich auf und lauschte. «Da streiten sich zwei Hunde.»

Der Bruder erschrak. «Die sind nicht weit weg, oder?», wisperte er. «Du weißt genau, dass ich Angst vor Hunden habe!»

«Stimmt, sie sind nicht weit entfernt, und du fürchtest dich vor Hunden. Wahrscheinlich sind es Streuner. Viele Leute vertreiben ihre Hunde, weil sie denken, allein könnten die sich besser versorgen. Du weißt ja», sie senkte ihre Stimme, «Hunde stammen von Wölfen ab. Sie sind gnadenlose und erfolgreiche Jäger!»

Alexander wurde noch blasser, und die große Schwester lachte ihn aus. «Sei nicht so ein fürchterlicher Angsthase! Die Hunde sind mit irgendetwas Wichtigem beschäftigt. Mit Mama und Papa kriegen wir riesigen Ärger, wenn wir diesen blöden Schlüssel nicht mehr finden. Vor denen solltest du dich fürchten!»

Das tat Alexander natürlich längst. Es würde lauten Streit geben, dennoch sagte er tapfer: «Nein, du solltest dich fürchten! Ich habe nicht mit dem Schlüssel gespielt und bin dabei dämlich herumgehüpft. Ich helfe dir nur beim Suchen, weil du nun mal meine Schwester bist.»

«Wie ungeheuer großmütig», gab Lene zurück und überprüfte schon den nächsten Busch.

«So finden wir den Schlüssel nie!», stöhnte der Bruder. «Wir müssen ihn genau dort suchen, wo du ihn vom Finger geschnipst hast. So weit kann er ja nicht geflogen sein!»

Das Bellen der Hunde ging in wütendes Knurren über. Alexanders Augen suchten den Horizont ab. Nichts zu sehen.

«Wie kann man auch nur so dumm sein und einen Schlüsselbund um den Finger schleudern!», quengelte er weiter. «Ich will nach Hause!»

«Wenn du der Verantwortliche für den Schlüssel wärst, würdest du nicht nach Hause, sondern lieber weiter suchen wollen», behauptete Lene, tat ihm aber den Gefallen und ging etwa zehn Schritte zurück. «Hier war es. Ich konnte doch nicht ahnen, dass er mir gleich über den Finger rutscht.»

«Dann muss er also in einem Kreis um diesen Punkt irgendwo gelandet sein.»

Lene stierte den Bruder an. «Ganz schön schlau für so ein zartes Alter, wie?»

«Na ja.» Alexander sah auf seine schmutzigen Schuhe hinunter. «Es ist nicht ganz richtig. Er kann nicht nach hinten geflogen sein. Sonst hättest du ihn ja ins Gesicht bekommen.»

«Mein Gott!» Lene fixierte mit weit aufgerissenen Augen einen Punkt über Alexanders Kopf. «Lass uns von hier verschwinden, sofort!»

Der Junge fuhr herum. Die beiden riesigen Hunde hatten sich in einen Sack verbissen. Jeder zerrte an einem Ende. Über die Beute hinweg behielten sich die Konkurrenten hasserfüllt im Auge, und wenn sie beim Knurren ihre Lefzen zurückzogen, konnten die Kinder deutlich die großen gelben Zähne sehen. Speichel troff den beiden aus dem Maul. Das Fell an Nacken und Rücken war gesträubt, die Rute kampfentschlossen aufgestellt. Jeder lauerte auf einen Augenblick der Schwäche oder Unkonzentriertheit des anderen. Von den beiden Beobachtern nahmen sie keine Notiz.

«Was haben die denn da?»

«Es muss jedenfalls was Besonderes sein. Jeder sieht so aus, als würde er den andern allzu gern dafür töten.»

Beide Tiere stemmten kraftvoll die Vorderläufe in den Boden, schüttelten ihre mächtigen Köpfe, rissen am Stoff.

«Wenn einer gewinnt, wird der Verlierer uns angreifen», prophezeite Alexander düster. «In dem Ding muss was zu fressen sein.»

«Quatsch! In Kriegszeiten wirft niemand etwas Essbares weg!» Plötzlich gab der Stoff den wütenden Zähnen und dem Gezerre nach. Laut winselnd stürzten beide Hunde nach hinten, als der Sack mit einem Ruck aufriss und sein Inhalt durch die Luft wirbelte.

Vor Lenes Füßen landete die kleine Hand eines Kindes.

«Renn, Alex, renn!»

Die Martin-Luther-Straße lag einsam vor ihm. Nur gelegentlich radelte jemand eilig vorbei. An die Fassaden der Häuser lehnten sich Bettler. Traurig erkannte Katzmann, dass viele Soldaten darunter waren.

Einige wurden von ihrem Tremor derart geschüttelt, dass sie den Hut oder den Becher für die Spenden nicht mehr in der Hand halten konnten. Einer besaß nicht einmal Schuhe. Er hatte dreckige Lappen um die Füße geschlungen. Andere standen unbeweglich und hoch aufgerichtet da und starrten in die Ferne. Kriegsblinde vielleicht.

Der junge Reporter schauderte. Eberhards Worte beschäftigten unablässig seine Gedanken. Diese Männer hatten für das Land gekämpft, Schaden genommen und bekamen nicht einmal eine Rente von denen, für die sie Leib und Leben aufs Spiel gesetzt hatten. Kriege sollte man verbieten, dachte Katzmann erbittert.

Plötzlich und unerwartet erklang Musik aus einem Kaffeehaus. Erst jetzt bemerkte Katzmann, wie still es in der letzten Zeit um ihn herum geworden war. Kaum jemand hörte mehr Musik. Die Grammophone waren allgemein verstummt. Selbst die Extrablatt-Schreier gab es nur noch selten. Sie boten ohnehin nur Nachrichten feil, die niemand mehr hören wollte, beunruhigend und widersprüchlich.

Doch hier drangen nun die leichten Melodien von Tanzmusik ganz ungeniert zu ihm hinaus!

«Hunde sind hier sicher nicht erlaubt», erklärte er dem Hund. Dann fielen ihm Eberhards unschöne Kommentare über die «Nahrungsreserve» ein, und er stellte fest: «Draußen bleiben solltest du besser auch nicht.» Kurzerhand packte er Harry in den Rucksack und ermahnte ihn: «Mach bloß kein Geräusch!»

Die Luft des Kaffeehauses war rauchgeschwängert. Eine Kuchentheke gab es nicht oder nicht mehr. Vielleicht, weil der Besitzer nicht wusste, was er hineinstellen sollte.

Einziger Kunde war ein junger Soldat. Katzmann war überrascht, als der Mann kurz den Kopf hob, um einen schnellen Blick auf den Neuankömmling zu werfen. Er kannte den Mann. Schon mehrfach war er ihm aufgefallen. Meist lehnte er entspannt an einem Laternenpfahl oder saß auf einer Mauer, einen Block in der einen, einen Bleistift in der anderen Hand. Der Anblick war in jedem Fall so ungewöhnlich gewesen, dass Katzmann aufmerksam geworden war.

Jetzt lehnte der Soldat, gestützt auf seinen Arm, über dem Tresen und kaute an einem Bleistift. Gedankenverloren sah er auf seinen Block. Neben ihm stand eine Tasse.

Der Reporter schwang sich ebenfalls auf einen Hocker an der Theke und bestellte einen Tee. Lange sah er zu dem anderen hinüber, während er über die Artikel nachdachte, die er Leistner schicken wollte. Über den Aufstand wollte er schreiben, über die Versammlung, über die Ausgrenzung von bestimmten Gruppen.

Der Tee war dünn. Hatte einen Beigeschmack von Spülwasser, Bier und Asche.

«Wenn Sie wollen, können Sie Ihren Hund ruhig rauslassen. Ist doch für beide bequemer, und mich stört er nicht», schlug der ungeschlachte Wirt Katzmann vor, und dieser nickte dankbar.

Harry, von Natur aus neugierig, freute sich über die Freiheit.

«Ist das ein netter kleiner Kerl! So struppig. Sieht man leider heutzutage immer seltener: Herr und Hund», klagte der Wirt und wischte sich die Hände an der schmuddeligen Schürze ab. «Viele haben ihre Tiere verjagt oder ausgesetzt, weil sie kein Futter mehr für sie haben. Ist nett, dass sie den lustigen Kleinen behalten haben. Sie sind sicher ein guter Mensch.» Nachdem er seine philosophischen Ansichten offenbart hatte, verschwand er durch die Schwingtür in die Küche.

Katzmann zog seinen Block hervor und begann mit seinem Artikel.

Der Wirt kehrte zurück und sah verblüfft von einem Schreibenden zum anderen. Dann warf er der Teekanne einen argwöhnischen Blick zu. Vielleicht vermutete er eine suspekte kreative Kraft in dem schwachen Gebräu. Ohne ein Wort machte er kehrt und floh in seine Küche zurück.

«Angst vor Ansteckung», scherzte Katzmann.

Der junge Mann schaute auf. In seinen Augen blitzte der Schalk. «Wird das der erste Nachkriegsroman? Ich meine, wenn Sie jetzt schon daran arbeiten, könnte Ihr Manuskript das erste sein, das seinen Verleger erreicht. Die anderen warten vielleicht, bis das Ende offiziell ist.»

Seine Stimme war angenehm, die eines Märchenerzählers, sein Gesicht noch zu jung für markante Ecken und erlebte Falten.

«Nein», lachte Katzmann, «ich bin Reporter. Aber wer weiß, vielleicht komme ich auf die Anregung zurück.»

«Am besten, Sie beeilen sich. Lang kann es nicht mehr dauern. Das neueste Gerücht lautet, sie wollen die Dresdner Kaserne auflösen. Nun, ohne Soldaten gibt es auch keinen Krieg mehr.»

«Ist das wirklich ein Gerücht - oder mehr?»

«Offiziell ist es ein Gerücht. Ich glaube aber, es ist beschlossene Sache.»

«Was wird aus den Soldaten? Werden sie arbeitslos?»

«Nicht alle. Einige können vielleicht in Friedenszeiten Lehrer werden. Andere kehren nach Hause in ihre Betriebe zurück oder in die Landwirtschaft. Es wird Unruhe geben in der Stadt, wenn sich dieser Plan bestätigt.»

«Das denke ich auch. Und Sie schreiben Ihre Bewerbung als Lehrer?»

Zu Katzmanns Überraschung überzog eine kräftige Röte das junge Gesicht.

«Nein, ich schreibe Gedichte.»

«Das beeindruckt mich, wirklich! Über den Krieg?»

Wenn der junge Soldat lächelte, sah er noch jugendlicher aus.

«Nicht nur. Wenn man mit offenen Augen durch die Straßen geht, fliegen einem die Themen nur so zu.»

Katzmann nahm einen kräftigen Schluck Tee und schüttelte sich angewidert. «Dann sollten Sie den ersten Nachkriegsroman schreiben! Sie können das sicher viel besser als ich.»

«Nein, nein. Aber vielleicht später einmal. Und wenn ein Hund darin vorkommt, sollte es ein strubbeliger sein. Wie heißt denn Ihrer?»

«Harry.»

In Katzmanns Gedanken reifte eine Idee, er wusste nur noch nicht, wie er diesen Gedanken formulieren sollte. Er kannte den Mann nicht. Womöglich reagierte der schnell beleidigt. Vielleicht konnte er es so geschickt anstellen, dass der Lyriker den Vorschlag von sich aus machte. «Man sollte denken, die Menschen beschäftigen sich in diesen Tagen ausschließlich mit dem Krieg. Er bestimmt ihr Denken und Handeln. Und dann stellt man plötzlich fest, man ist doch nur ein Mensch. Ist es nicht unglaublich, dass Menschen sich in solch trüben Zeiten richtig verlieben können?»

«Die Liebe lässt sich nicht abschalten. Und das ist gut so. Ohne sie würde das gesamte Land in Trübsinn verfallen, die Lebenskraft aller aufgezehrt werden. Es ist das lichte, warme Gefühl der Liebe, das neue Hoffnung ins Grau trägt.»

Katzmann dachte an Martina, an das Licht, das sie wie eine Aura umstrahlte. Er seufzte.

«Sie sind verliebt!»

«Ich glaube schon, ja. Es ist nur so, dass ich ihr immer in Situationen begegne, die schon zur Anbahnung eines einfachen Gesprächs nicht taugen. Es ist wie verhext.»

«Ihr Gesicht ist nicht gerade ein guter Ausweis. Haben Sie sich geprügelt?»

Katzmanns Finger fanden die beiden Verletzungen an Augenbraue und Auge. Die hatte er schon fast vergessen! «Sieht es so schlimm aus?»

«Nun, was soll ich sagen? So, als hätte Ihnen jemand einen saftigen Schlag verpasst.»

«Ein ehemaliger Frontkämpfer, sein Hirn wurde geschädigt. Er glaubt, immer noch im Krieg zu sein, und schlägt alle, die ihm begegnen. Und gegen einen Kranken kann man sich schlecht zur Wehr setzen», beschönigte Katzmann den Ablauf geringfügig.

«Das werden Sie der Dame Ihres Herzens irgendwie erklären müssen», grinste der junge Mann.

«Aber wie? Ich habe schon mal überlegt, ob ich ihr nicht im Vorbeigehen etwas zustecken kann. Aber was? Ein Briefchen? Das ist so einfallslos.»

Der Soldat grübelte. «Tja, das ist ein echtes Problem», murmelte er dann und beugte sich wieder über seinen Block.

Katzmann ergänzte seinen Text um die Gerüchte über die Schließung der Kaserne und die vielen Arbeitslosen, die ohne Hoffnung auf der Straße standen. Einen zweiten verfasste er über die erschreckende Entwicklung der Krankenzahlen bei der Grippe, und danach wandte er sich Trudes Verschwinden zu.

Er war so vertieft in seine Arbeit, dass er nicht bemerkte, wie der Soldat zu ihm trat. Deshalb schreckte er heftig zusammen, als sich eine schmale Hand auf seine Schulter legte.

«Was halten Sie von der Idee, der Dame ein Gedicht zu schenken? Es ist eine ausgefallene Idee. Sollten Sie der Dame etwas bedeuten, wird sie es stets bei sich tragen, es sogar unter ihr Kopfkissen schieben, bevor sie zu Bett geht.»

«Das wäre sicher ein beeindruckendes Geschenk. Leider kann ich keine Gedichte schreiben, fürchte ich.»

«Macht ja nichts. Ich kann es.» Er schob Katzmann einen Zettel zu. «Viel Glück damit!», wünschte er noch und verschwand.

Katzmann war sprachlos, und das geschah wirklich selten. Er entfaltete den Zettel und suchte nach der Unterschrift des Dichters.

Dich werde ich im Auge behalten! Vielleicht wird aus dir ein ganz Großer, Erich Kästner aus Dresden.

Er hatte das Café erst wenige Meter hinter sich gelassen, da quietschten direkt neben ihm die Bremsen eines Autos laut auf.

«Wie gut, dass ich dich treffe!», rief Ganter.

«Fritz? Habt ihr so was als Dienstwagen? Ich glaube, ich sollte über einen Arbeitsplatzwechsel nachdenken!»

«Unsinn, der gehört meinem Schwager. Los, spring rein!» Katzmann schob sich ungelenk auf den Beifahrersitz. Harry sprang auf seinen Schoß, der Rucksack fand mühelos Platz im Fußkasten.

«Pass bloß auf, dass der Hund nicht kotzt! Das würde mein Verhältnis zu meinem Schwager dauerhaft schaden», warnte Ganter mit kritischem Blick auf den Pelzträger. «Sag mal, wie siehst du denn eigentlich aus?»

«Ein verwirrter Frontheimkehrer hat mich geschlagen und gebissen. Nicht so schlimm. Der Bruder meinte, ich solle es nicht persönlich nehmen.»

«Persönlich oder nicht - es sieht nicht besonders gut aus. Vielleicht kann man die Wunde über dem Auge nähen.»

«Das heilt schon wieder», wiegelte Katzmann ab.

Erst jetzt bemerkte der Reporter die Fahrgäste im Fonds. Drei blasse, verschreckte Personen, eine Frau und zwei Kinder.

«Lene und Alexander, erzählt ihr Herrn Katzmann, was ihr gerade erlebt habt? Er ist von Beruf aus neugierig», ermunterte Ganter die Kinder. Die beiden sahen allerdings aus, als täten sie so ziemlich alles andere lieber. Die Mutter wurde noch um eine Nuance bleicher, und Katzmann begriff, dass es eine schreckliche Geschichte sein musste.

«Wir hatten die Oma besucht. Ich habe auf dem Heimweg ein paar Faxen gemacht und dabei den Schlüssel verloren», begann das Mädchen zögernd.

«Das ist mir auch schon passiert», gestand Katzmann freimütig. «Man glaubt gar nicht, wie schnell der Ring am Finger hochklettert. Habt ihr dann danach gesucht? Meist findet man ihn ja zum Glück wieder.»

«Ja. Und dabei hörten wir die Hunde.»

«Zuerst waren sie noch weit weg», ergänzte Alexander.

«Wir haben ein bisschen gestritten. Und plötzlich waren sie ganz nah. Mit einem Sack. Jeder hatte sich in ein Ende verbissen.»

«Die waren riesig. Und böse!»

«Wir wollten gerade weglaufen, da ist der Sack aufgerissen.»

«Und auf einmal lag da diese Hand!», rief Alexander.

«Keine große, eher wie von einem Kind», schloss Lene flüsternd und kuschelte sich fest an die Schulter ihrer Mutter.

Das Schweigen füllte den Wagen wie Watte. Es blieb kaum Luft zum Atmen.

«Habt ihr gesehen, was mit dem Sack passiert ist?», forschte Katzmann mit gesenkter Stimme.

«Nein, wir sind wie der Blitz nach Hause gerannt», verkündete Alexander mit kräftiger Stimme. «Wir haben uns nicht ein Mal umgedreht!»

«Wir sind da.» Ganter stellte den Motor ab.

«Dort drüben.» Lene deutete mit dem Finger nach links. «Da steht Vater!»

«Bleibt im Wagen! Wir sehen uns die Sache mal an.»

Ganter wuchtete seinen schweren Körper aus dem Fahrzeug, Katzmann und Harry sprangen leichtfüßig auf die Straße hinaus. Die Augen fest am Boden, bewegten sie sich langsam auf den Mann zu. Schweigend nickte man zur Begrüßung, dies war keine Situation für viele Worte.

«Dort», wies der Fremde weiter nach rechts.

Sie bogen vom Vogesenweg in einen der anderen Spazierwege ab, die sich hinter dem Wasserwerk durch den Waldpark zogen.

«Wir wohnen in der Alemannenstraße. Die Kinder gehen manchmal nach der Schule noch hierher. Suchen Abenteuer. Wir wissen das, aber bisher sahen wir keine Veranlassung, es ihnen zu verbieten.» Herr Baumann seufzte tief. «Sehen Sie, es gibt nicht viel, was Kinder am Nachmittag unternehmen können. Geld ist bei allen Familien knapp.»

Ganter nickte voller Verständnis. «Setzen Sie sich zu Ihrer Familie in den Wagen. Sie sind ja schon ganz durchgefroren.»

Nach wenigen Schritten wurden sie fündig. Betroffen starrten die beiden Männer auf das, was einmal die Hand eines Kindes gewesen war.

Ganter schüttelte sich. «Das ist auf jeden Fall nicht die Hand von Trude. Sieh mal, Konrad, an manchen Stellen kommt schon der Knochen durch. Das sind mit Sicherheit keine frischen Leichenteile.»

Katzmann begann, in einiger Entfernung den Boden abzusuchen. Mit gesenktem Kopf ging er langsam systematisch auf und ab. «Hier haben die Hunde gekämpft. Wenn noch mehr Teile in dem Sack waren, haben die beiden ihre Beute wohl mitgenommen.» Er bückte sich und folgte der Fährte mit den Augen nach links. «Wie lange ist es her, dass die Kinder die Hand gefunden haben?»

«Zwei bis drei Stunden. Aber der Vater hielt Wache. Er wird schon nach etwa einer halben Stunde hier gewesen sein.»

«Wir wissen natürlich nicht, was außer der Hand noch im Sack war. Vielleicht war es so wenig, dass sie es sofort auffressen konnten. Für zwei hungrige Hunde ist eine halbe Stunde viel Zeit.» Katzmann versuchte, seinen Gedanken, die ständig zu Bernd zurückwanderten, Zügel anzulegen. So richtig wollte das allerdings nicht gelingen.

«Wenn wir wenigstens den Sack hätten! Den werden doch die Hunde nicht auch …» Ganters Stimme verlor sich in der kalten Luft.

«Nun ja, wenn eine große Menge Blut in den Stoff gesickert war, könnte ich mir das schon vorstellen.» Der Reporter huschte gebückt auf der Spur weiter.

«Konrad, komm zurück! Es ist zu kalt, um die Kinder im Auto warten zu lassen.»

«Frag sie mal, ob ihnen jemand entgegenkam, als sie Hals über Kopf davonstürzten. Die wirklich interessante Frage ist nämlich, warum die Hunde die Hand nicht auch gefressen haben.»

Harry war aufgeregt. Geruch nach Blut und anderen Hunden! Er schnupperte am Boden, lief um Katzmann herum, schob sich zwischen dessen Beinen hindurch. Plötzlich war die Leine eine Fußfessel. Katzmann strauchelte, konnte sich im Fallen gerade noch abstützen und fluchte laut. Da erkannte er am Rand des Gesichtsfeldes ein Paar brauner Augen, die unverwandt jeder seiner Bewegungen folgten. Instinktiv zog er Harry näher an sich heran. Der Reporter verharrte in der Bewegung. Schob sich in Zeitlupentempo in die Hocke. Unter dem Augenpaar waren nun gefletschte Zähne zu sehen. Ein finsteres Knurren drohte in seine Richtung.

Harry verstand nicht, was vor sich ging. Er war entweder ausgesprochen mutig oder einfach dumm. Leise fiepend tänzelte er auf die glühenden Augen zu.

Katzmann hielt den Atem an, wagte nicht, an der Leine zu zerren. Das hätte den Streuner zu einem Angriff provozieren können. Harry schnupperte an den roten Lefzen des großen Wilden, der sich diese Annäherung gefallen ließ. Selbst das Knurren war verstummt. Von einer Sekunde auf die andere war der wilde Hund verschwunden.

Katzmann untersuchte das Versteck und fand den Sack.

«Hier! Ich habe ihn!» Triumphierend reckte er das Fundstück in die Luft. Harry schien das Ding nicht zu mögen. Ängstlich hielt er Abstand. «Du bist schon ein seltsames Kerlchen! Vor den Zähnen des Großen hast du keinen Respekt, aber ein harmloses Stück Stoff versetzt dich in Schrecken. Ohne deine Hilfe hätte ich ihn gar nicht finden können!»

Ganter kam schnaufend angerannt.

«Das ist er! Ganz sicher!»

«Gut gemacht», lobte der Kommissar. «Die Kinder haben übrigens einen Radfahrer bemerkt, der ihnen entgegenkam. Einen großen, dünnen Mann. Das ist sicher der Radfahrer, den wir suchen», berichtete Ganter etwas kurzatmig. «Wenn wir den nur endlich zu fassen bekämen! Hast du noch mehr gefunden?»

«Nein, bisher nicht. Keine weitere Hand oder etwas Vergleichbares. Irgendwo habe ich kürzlich erst diese Säcke gesehen, aber ich kann mich nicht erinnern, wo. Verdammt! Es fällt mir einfach nicht ein!»

«Kommt bestimmt noch. Je mehr man es versucht, desto weniger klappt es. Vielleicht träumst du heute Nacht davon.»

Ganter guckte interessiert in den Sack. «Nur wenig Blut. Vielleicht finden wir unter unseren Lampen noch etwas Gewebe. Haare könnten auch dabei sein.»

«Besser, du bringst die Familie jetzt zurück nach Hause und kommst mit deinen Leuten wieder. Ich bleibe so lange hier. Wenn es noch etwas zu finden gibt, dann müssen wir uns beeilen. Es wird rasch dunkel. Und morgen wird nichts mehr da sein, die Hunde holen sich sicher heute Nacht den Rest.»

Doch so schnell konnte Ganter nicht zu Katzmann zurückkehren.

«Na Mensch, da bist du ja endlich!», begrüßte ihn Herbert Brenner, ein Kollege, am Eingang des Polizeipräsidiums vorwurfsvoll. «Vor deinem Bureau wartet eine Mutter mit ihrer heulenden Göre. Ich konnte ja nicht ahnen, dass du so lange weg bist!», setzte er hinzu.

«Wir haben Teile einer Leiche gefunden, Herbert. Eine Hand, so klein, dass sie wohl von einem Kind stammt. Nimm dir ein paar Leute und fahr hin. Sucht unter jedem Busch, unter jedem Blatt.» Er notierte ihm den Weg. «Ach übrigens, du triffst dort auf einen Reporter der LVZ. Das ist in Ordnung. Den habe ich dort abgestellt.»

Nach wenigen Schritten hörte Ganter schon das abgehackte Schluchzen eines kleinen Mädchens. So weinte seine eigene Tochter auch immer. Es klang, als wäre es dem Erstickungstod nahe. Dieses Stadium erreichten sie seiner Erfahrung nach erst, wenn sie schon ziemlich lang heulten. Sofort fühlte er sich schuldig - wie bei seiner Tochter auch in solchen Situationen.

Und plötzlich keimte eine irrationale Hoffnung in ihm auf: War das Trude, die da so schluchzte? Ihre Mutter brachte sie zu ihm, damit die Kleine sich für ihr Weglaufen entschuldigte!

Er bog um eine weitere Ecke und sah die beiden. Seine Hoffnung erlosch augenblicklich: Das war auf keinen Fall Trude! Die Mutter hatte keinerlei Ähnlichkeit mit Frau Winterstein.

Die unförmige Frau quoll über mindestens zwei der Besucherstühle, möglicherweise benötigte sie auch drei. Das zarte Kind an ihrer Seite versuchte, Abstand zu halten, was aber durch die besitzergreifenden Gesten der Mutter unmöglich gemacht wurde.

Fritz Ganter räusperte sich, und die beiden Köpfe flogen zu ihm herum. Meine Güte, dachte Ganter, die Kleine guckt ja voller Angst! Was mag die Mutter ihr wohl über die Polizei erzählt haben?

«Kommissar Fritz Ganter. Sie wollen zu mir?» Geduldig wartete er, bis die Unbekannte sich von den Stühlen gelöst hatte.

«Mein Name ist Heide Krone. Und das», sie grapschte hinter dem Rücken zielsicher nach dem Kind und zerrte es vor ihren mehr als gewaltigen Busen, «ist meine Tochter Josefine.»

Die Kleine hielt den Blick starr auf den Boden gerichtet. Das schnappende Schluchzen war leiser geworden, ihre vorgeschobene Unterlippe warnte ihn davor, etwas zu fragen. Als erfahrenem Vater waren Ganter die Anzeichen wahren Trotzes bestens bekannt.

«Josefine möchte Ihnen etwas über Waldemar erzählen», erklärte die Mutter giftig.

Josefines Zöpfe bebten. Sie sagte kein Wort.

«Waldemar?», fragte Ganter und schob das widerstrebende Mädchen vor sich in sein Bureau. Die Mutter folgte, schnaubend vor Zorn.

Josefine sah nicht aus, als würde sie freiwillig auch nur die Farbe ihres Mantels nennen. Der Kommissar kannte diesen Gesichtsausdruck.

«Frau Krone, ich glaube, es ist besser, Sie erzählen mir erst einmal, worum es geht.»

«Selbstverständlich.» Blitze schossen in Richtung Kind. «Seit ein paar Tagen geht meine Josefine allein zur Schule. Meine Freundin, die sie sonst begleitet hat, fällt im Moment wegen eines gebrochenen Knöchels aus. Josefine ist - wie sie selbst sagt - kein kleines Kind mehr. Sie hatte mir fest versprochen, sich an unsere Abmachungen zu halten!»

«Das habe ich auch!», schnappte das Kind und verschränkte die Arme vor der Brust. Das erstickte Schluchzen kam nur noch sporadisch.

«Hast du nicht!», stellte Frau Krone energisch klar. «Du gehst mit Waldemar nach Hause.»

«Nein!» Josefine stampfte mit dem Fuß auf, die Mutter holte mit der Rechten Schwung, besann sich aber, nach einem raschen Seitenblick auf Ganter, eines Besseren und stoppte die Ohrfeige kurz vor dem Ziel.

So hat das keinen Sinn, erkannte Ganter, ich muss die beiden Streithühner trennen. «Frau Krone, würde es Ihnen etwas ausmachen, auf dem Gang zu warten? Ich würde mich gern unter vier Augen mit Josefine über diesen ominösen Begleiter unterhalten.» Die Mutter sah von Josefine zu Ganter und zurück, stand dann mit dem Ausdruck äußerster Empörung auf und quetschte ihre Masse durch die Tür auf den Flur hinaus.

«Nun, Josefine, wie war das denn jetzt genau mit Waldemar?» Ganter bemühte sich um einen schmeichelnden Ton, er gab ihr das Gefühl, genauso ernst genommen zu werden wie eine Erwachsene. Er wusste, dass das zum Ziel führen würde.

«Waldemar ist nett!»

«Das glaube ich dir.»

«Meine Mutter sieht überall Gespenster! Das sagt auch ihre Freundin Herta, die mich sonst immer begleitet», beschwerte sich das Mädchen. «Ich habe mich an die Absprache gehalten! Das tue ich eigentlich immer.»

«Da bin ich mir bei dir ganz sicher. Als Polizist erkenne ich, dass du ein artiges Kind bist.»

Josefine wand sich wie ein Köderwurm am Haken.

«Meine Tochter ist ungefähr in deinem Alter. Sie ist meist auch brav, aber eben nicht immer. Und oft passiert das gar nicht mit Absicht», plauderte Ganter weiter vertraulich.

«Nicht mit Absicht?» Das interessierte Josefine, sehr sogar.

«Ja. Manchmal versteht sie etwas falsch. Dann kann es vorkommen, dass sie genau das Gegenteil von dem tut, was gemeint war.»

«Das kenne ich. So etwas kommt vor.»

«Wie lautete denn die Regel, die deiner Mutter so wichtig ist?», fragte Ganter und kannte die Antwort längst.

«‹Geh nicht mit einem Fremden mit.› Daran habe ich mich immer gehalten. Eisern!», versicherte das Mädchen mit roten Wangen.

Ganter überlegte. Diese Regel war klar formuliert. Wie sollte man hier etwas missverstehen können? «Hm, und wie ist das mit Waldemar? Der ist demnach nicht fremd?», hakte er nach.

«Doch, am Anfang schon, aber nun nicht mehr.»

«Und trotzdem gehst du nicht mit ihm mit?»

«Nein!»

Eine längere Pause entstand.

«Warum ist deine Mutter dann so aufgebracht?»

«Weil sie Waldemar nicht kennt. Und weil sie das nicht versteht. Waldemar hat mir das ganz genau erklärt: Es gibt nämlich einen Unterschied zwischen Mit-jemandem-Mitgehen und erlauben, dass jemand neben einem geht. Meine Mutter hat nicht verboten, dass jemand neben mir hergeht.»

Aha, dachte Ganter übellaunig, spitzfindig ist dieser Waldemar auch noch! Der Kerl war ihm sofort zuwider. «Und seither geht Waldemar jeden Tag ein Stück neben dir her.»

«Genau. Auf dem Heimweg.»

«Er unterhält sich mit dir?»

«Sicher. Er kann unglaublich lustige Geschichten erzählen. Nett ist er und ganz besonders klug», trumpfte Josefine auf.

«Davon bin ich überzeugt. Ist er ein junger Mann, oder ist er schon älter, vielleicht so wie ich?»

«Weiß nicht. Waldemar hat nie schlechte Laune, er ist immer fröhlich. Alles scheint leicht, wenn man mit ihm zusammen ein Stück nach Hause geht.»

«Er bringt dich zum Lachen. Das fehlt dir zu Hause.»

«Ja», antwortete das Kind schlicht.

Doch auch dem pädagogischen Geschick Ganters gelang es nicht, Josefine eine brauchbare Beschreibung Waldemars zu entlocken.

SECHZEHN

KONRAD KATZMANN ärgerte sich. Er wusste genau, dass ihm vor ein paar Tagen erst diese Säcke aufgefallen waren. Und nun konnte er sich partout nicht mehr daran erinnern, wo das war. Fritz hatte ihm auch nicht helfen können. Er meinte, Konrad müsse sie bei seinen eigenen Nachforschungen irgendwo aufgestöbert haben. Er sei sicher nicht dabei gewesen. Doch sosehr Katzmann sich auch bemühte, es wollte ihm nicht einfallen. Bei diesen Ermittlungen endeten alle Spuren in einer Sackgasse.

Ein Ohrring hatte sich im Gewebe des Sacks verhakt und wurde von Frau Ambros als der ihrer Tochter identifiziert. Das bewies, dass auch Bella Ambros nicht mehr am Leben war. Aber dass sie plötzlich wohlbehalten wieder auftauchte, hatten sowohl Fritz als auch Katzmann schon längst nicht mehr zu hoffen gewagt. Die Kleine war zu Beginn des Sommers verschwunden, ein wohlerzogenes Mädchen wie die anderen.

Nun war auch noch dieser Waldemar aufgetaucht! Ein Phantom mit Fahrrad und guter Laune, ohne Alter und Gesicht. Nicht einmal seine Verstrickung in den Fall war sicher. War das der Radfahrer, von dem der Hausmeister erzählt hatte? Vielleicht war der Mann völlig harmlos. Aber wie harmlos war jemand, der ein Mädchen mit sprachlichen Spitzfindigkeiten austrickste und sie dazu brachte, ihrer Mutter nichts von ihm zu erzählen?

Katzmann heizte ein. Harry schnupperte mit langem Hals an der Kohle, fand den Geruch offensichtlich unangenehm, sträubte sein Nackenfell und knurrte drohend.

«Stinkt dir das zu sehr?»

Der kleine Hund schob sich zähnefletschend rückwärts, immer weiter weg von dem dunklen Klumpen.

«Mein Freund, ich war ja so blind! Jetzt weiß ich, woher mir der Sack bekannt vorkam. Der Kerl hatte dich in solch einen reingestopft. Könnte es sein, dass der Tierquäler auch was mit den Mädchenmorden zu tun hat?»

Na gut, korrigierte er in Gedanken, es mag Tausende dieser Dinger in der Stadt geben. Weil man einen besaß, war man nicht automatisch verdächtig. Ich werde Katja fragen, ob sie Harrys Sack aufgehoben hat. Wir müssen sie ohnehin warnen. Böse Gerüchte brodeln in der Stadt wie giftige Zaubertränke. Da weiß man nie, was passiert. Aber auf jeden Fall ist es gefährlich für die Familie Adonay.

Als es unversehens klopfte, schreckten Konrad und Harry auf. Vor der Tür stand Anton, der ohne sein Glitzersakko fast unscheinbar aussah.

«Guten Tag, Konrad! Nur ganz kurz.»

Anton wurde ins Wohnzimmer bugsiert, wo er sich augenscheinlich unwohl fühlte.

«Ich will dich nicht stören, aber, na ja, wegen der blauen Augen. Du weißt schon, unser Geschäft …»

«Geschäft?»

«Ich finde was raus, und du mischst dich nicht ein.»

«Ach, das Geschäft! Ich glaube, das war anders: Du schlägst die Mädchen nicht mehr, findest etwas für mich raus, und ich mische mich dieses eine Mal nicht ein. Aber wenn du wieder …»

«Ist schon gut!», unterbrach Anton ihn ungeduldig. «Ich habe das verstanden.»

«Gut.»

Harry knurrte leise. Er merkte wohl, dass Konrad ärgerlich war, und bot ihm Unterstützung an.

Anton sah sich unbehaglich um. «Wo ist denn der Hund? Ich hoffe, der ist gut erzogen!»

«Also?», fragte Konrad ungeduldig.

«Du hattest recht, es gibt tatsächlich Leute, die an Kunden kleine Mädchen vermitteln. Alles geheim. Es läuft nicht über die offiziellen Wege, sondern über private Kontakte. Jemand kennt jemanden, der von jemandem weiß.»

«Und wie kommen Kunde und Kind zusammen?»

«Der Kunde zahlt und bekommt Adresse und Uhrzeit genannt. Er erscheint, wird ins Schlafzimmer gebracht und geht danach wieder. Keine Namen. Einer meiner Informanten behauptet, die Kunden könnten in einzelnen Fällen sogar mit Lebensmitteln oder Kohle bezahlen.»

«Weißt du, über wen die Kontakte zustande kommen?»

«Nein!» Anton schüttelte so heftig den Kopf, dass seine pomadige Schmalzlocke übers Auge rutschte. «Ich weiß nur, dass meine Mädchen davon nichts wissen dürfen! Sonst bricht gleich Panik unter ihnen aus. Schließlich sind einige schon nicht mehr wirklich als blutjung zu bezeichnen - und wenn die ganze Schminke ab ist, sieht man das auch.»

«Es ist widerlich!»

«Ja, diesmal muss ich zustimmen, das ist pervers. Ich muss los!», sagte er noch, stürmte zur Tür hinaus und war so schnell über die Treppe verschwunden, dass Konrad nicht einmal ein Danke hinterherrufen konnte.

In dieser Nacht schlief Katzmann unruhig. Er träumte von Feuer, hörte Tiere schreien, spürte erst glühende Hitze, dann die eisige Kälte von Wasser, sah tief in die immerwährende Finsternis. Säcke spielten in den meisten Szenen eine zentrale Rolle. Aber auch große, magere Männer auf Fahrrädern, denen er hinterherrannte, die plötzlich abbogen und im Nichts verschwanden, ohne ihm ihr Gesicht zu zeigen. Verzweifelt drehte er sich dann um die eigene Achse, entdeckte einen neuen hünenhaften Radler und begann erneut eine ungleiche Verfolgungsjagd.

Schweißgebadet wachte er schließlich auf und brauchte ein paar Minuten, um zu erkennen, dass er friedlich in seinem Bett lag.

Eine Uhr schlug Mitternacht. In seiner Erinnerung blitzte ein Satz auf: Der wirft sie ins Feuer! Seine Phantasie gaukelte ihm Harry vor, der verzweifelt gegen den Tod kämpfte.

Ein lautes Klacken schreckte ihn auf. Was war das? Zuerst hatte er Harry in Verdacht, doch der lag friedlich unter dem Bett. Da klackte es wieder, als hätte jemand einen Kieselstein gegen die Scheibe geworfen. Katzmann sprang aus dem Bett und bereute es sofort. Die eisige Kälte fiel ihn an, umklammerte seinen vom Traum erhitzten Körper. Schlotternd riss er das Fenster auf und erkannte Katja auf dem Gehweg.

«Konrad, komm schnell! Sie greifen uns an!»

«Wer?»

«Wissen wir nicht. Es ist eine ziemlich große Gruppe. Sie haben Fackeln und wollen eine Trude von uns. Bitte Konrad, schnell!»

Konrad war so schnell angezogen wie noch nie zuvor in seinem Leben. Eilig griff er nach Hund und Rucksack und stürmte die Treppe hinunter und auf die Straße hinaus.

«Spring in den Beiwagen!», rief er Katja zu. «Nimm Harry fest zwischen deine Beine, und halt dich fest!», kommandierte er, während er die Plane von der NSU zerrte.

Die bösen Stimmen waren schon zu hören, lange bevor man die Menschen sehen konnte.

«Mördergesindel! Wo habt ihr unsere Trude versteckt? Rückt das Mädchen raus! Räuber! Verschwindet endlich von hier! Wir dulden euch nicht länger!»

Plötzlich war zu hören: «Ausräuchern! Ausräuchern! Ausräuchern!» In Sekundenschnelle übernahmen alle das Wort, skandierten es mit wachsender Begeisterung laut durch die schwarze Nacht. Die Menschenmenge rückte auf den Wohnwagen zu.

«Verdammt!», rief Konrad. «Wo sind dein Vater und die anderen?»

«Bis auf meine Tante sind alle bei uns im Wagen. Sie wollten Mutter und mich beschützen.»

«Das können sie nicht! Unmöglich! Kann man auch von hinten an den Wohnwagen heranfahren?»

«Fährt das Motorrad denn auch übers Gelände?»

«Das wird sich zeigen.»

«Dann nach links», dirigierte Katja unerschrocken.

Konrad jagte die NSU zwischen den Bäumen hindurch, holperte über Wurzeln und raste quer über eine Lichtung. Er konnte die Umrisse des Wagens schon erkennen. Aufspritzende gefrorene Erdklumpen schlugen gegen den Wohnwagen, als er die NSU zum Stehen brachte.

Im selben Moment flog die erste brennende Fackel.

Konrad packte Harry, drängte Katja und den Hund durch die Tür ins Wageninnere. Er selbst rollte unter den Wagen, bekam die Fackel zu fassen und glitt auf der anderen Seite hervor. Mit der Fackel in der Hand trat er dem sich herandrängenden Mob entgegen und bezog vor der Eingangstür Position. An mir kommt keiner vorbei, wollte er auf diese Weise signalisieren. Er konnte nur hoffen, dass diese Nachricht auch verstanden wurde.

Auf der obersten Stufe stehend, reckte er die brennende Fackel hoch in die Luft und donnerte über die Menge: «Zurück!»

Unschlüssig bremste die vordere Reihe ab. Von hinten schoben andere nach, Unruhe entstand.

«Das ist doch dieser Reporter!», kreischte eine weibliche Stimme über die Köpfe der anderen hinweg.

«Gehen Sie zurück!», forderte Konrad finster.

«Der hat schon in seinem Artikel für dieses Gesindel Partei ergriffen!», war die Frau wieder zu hören. Konrad vermutete, dass es die Rothaarige aus der Fleischerei war.

«Zurück! Gehen Sie alle nach Hause!»

«Die sollen erst das arme Mädchen freilassen!»

«Trude ist nicht hier. Gehen Sie in Ihre Wohnungen zurück! Sie haben sich verrannt!»

«Was wissen Sie denn schon? Ohne das Kind gehen wir hier nicht weg!»

Konrad spürte die Macht, die von diesem Mob ausging. Er würde ihnen nicht lang standhalten können. Die Fackeln warfen einen unheimlichen Lichtschein über die Masse, Schatten tanzten über Gesichter wie finstere Dämonen. Rauch schwängerte die Luft.

«Trude ist nicht hier! Wenn diesen Menschen etwas passiert, trifft Sie alle die Schuld daran. Hätte diese Fackel den Wagen entzündet, wären Sie alle zu Mördern geworden. Gehen Sie endlich nach Hause! Zurück!»

In der Ferne waren plötzlich neue Stimmen zu hören. Befehle schallten durch den Wald. Energische Worte, hartes Stampfen.

Gott sei Dank, da kommt die Polizei, dachte Konrad erleichtert.

«Zerstreuen Sie sich! Gehen Sie sofort in Ihre Wohnungen zurück! Verlassen Sie diesen Platz! Hier gibt es nichts mehr zu sehen!», rief Fritz Ganter durch die Nacht.

Doch damit irrte er sich gewaltig. Von einer Sekunde zur anderen schossen Flammen zwischen den Bäumen empor.

Katja riss die Tür hinter Konrad auf und heulte: «Meine Tante! Sie ist in dem anderen Wagen! Sie ist zu schwach, um aufzustehen. O weh, sie wird verbrennen!»

Während Ganter seine Leute ausschwärmen ließ, um die Personalien der Unruhestifter festzustellen, schubste Konrad das Mädchen in den Wagen zurück und rannte los. «Fritz! Fritz! Dort drüben! In dem Wagen ist jemand drin!»

Ob der Freund ihn in diesem allgemeinen Tumult gehört hatte, war unklar.

Schon nach wenigen Schritten spürte Katzmann die Hitze des Feuers auf der Haut.

«Hilfe! Ihr könnt mich doch nicht einfach verbrennen lassen! Hilfe!» Dann waren nur noch ein Husten und verzweifelte Schreie zu hören.

Nur noch wenige Schritte, und Katzmann erreichte den Wagen. Gierig züngelten die Flammen an einer Ecke bis hinauf zum Dach. Sie fraßen sich förmlich in die linke Flanke.

«Hilfe!», krächzte die Frau. Was folgte, waren unartikulierte Schmerzensschreie.

«Ich hole Sie raus!» Konrads Lunge brannte bei jedem Atemzug. Der beißende Qualm jagte ihm die Tränen in die Augen.

Als er die Treppe hochhastete, sah er über seine Schulter zurück. Die Gruppe der Angreifer stand bewegungslos in sicherem Abstand. Aller Augen waren auf den Wagen gerichtet. In lüsterner Erwartung. «Wir brauchen die Feuerwehr!», schrie der Reporter ihnen zu.

Niemand rührte sich.

Konrad streckte die Hand nach dem Türknauf aus, zuckte aber gleich vor der Hitze zurück. Den konnte er mit bloßen Händen unmöglich anfassen. Er riss sich den Mantel von den Schultern, schob die Hand in den Ärmel und versuchte, den Griff zu betätigen.

Die Schreie der Eingeschlossenen erreichten einen schrillen Diskant. Es roch nach verbranntem Fleisch und verkohlendem Haar.

«Ich bin sofort drin!» Entschlossen rüttelte er an der Tür. Nahm die zweite Hand zu Hilfe. Ein rascher Blick zeigte ihm, dass die Flammen bereits über das Dach schossen.

Endlich! Die Tür gab nach. Katzmann stand vor einer Wand aus Rauch. Hustend schob er sich den Schal über Nase und Mund und tastete sich eilig voran. Schon nach wenigen Schritten stieß sein Fuß gegen den Körper der Frau. Sie musste aus dem Bett gestürzt sein. Seine Hände flogen über Haare. Fanden den Hals, den Oberkörper. Konrad kreuzte die Arme der Bewusstlosen vor ihrer Brust, packte beherzt zu und zog sie Richtung Ausgang. Entsetzt sah er, wie die Flammen sich zu einer Art Vorhang vor der rettenden Tür verdichteten.

«Da müssen wir jetzt durch», redete er sich Mut zu. «Am besten mit viel Schwung.» Nach zwei weiteren Schritten hob er die erschreckend knochige Frau auf seine Arme und raste aus dem brennenden Gefängnis in die Nacht.

Das Feuer war nicht bereit, seine sicher geglaubte Beute ungeschoren entkommen zu lassen. Katzmann spürte seine glühenden Finger überall. Sie krallten sich in seine Arme und sein Gesicht. Es gelang ihm noch, die Frau über die Stufen hinunter zu tragen, dann verlor er das Bewusstsein.

Schon als der erste Anruf im Polizeipräsidium eingegangen war, hatte Fritz Ganter geahnt: Die Sache war aus dem Ruder gelaufen. Ein wütender Mob zöge durch die Straßen der Stadt, bewaffnet mit Fackeln und anderem. Er bewege sich überraschend schnell in Richtung Heide.

Das waren Frau Sandmann und ihre Schergen! Da war sich Ganter sicher. Aus der Ferne waren schon Wagen mit Sondersignal zu hören. Das verhieß nichts Gutes. Geistesgegenwärtig riss Ganter im Vorbeigehen ein Megaphon von der Wand und stürmte los.

Sie kamen zu spät! Das war unschwer zu erkennen. Die Angreifer hatten einen Ring um den Wohnwagen gebildet. «Gebt Trude raus!», forderten sie aufgebracht und zogen den Kreis enger. Der Mob drohte mit Fackeln. Ein gespenstisches Licht lag über der Szene. Es war wie ein Blick in die Hölle.

Dann drang Qualm aus einem kleinen Waldstück. Eilig teilte Ganter seine Leute ein und lief in Richtung Rauch. Ihm bot sich ein unheimliches Bild. Etwa hundert Menschen standen hier und starrten auf einen brennenden Wagen. Wortlos. Bewegungslos.

Die Flammen waren weit vorangekommen, es war nur noch eine Frage von Minuten, bis sie alles verschlungen hätten.

«Ist da jemand drin?», fragte Ganter aufgeregt. Keine Antwort.

Er schüttelte einen gutgekleideten Herrn, der unverwandt ins Feuer stierte. «Sind da Menschen drin?» Der Mann reagierte nicht.

Ganter bahnte sich einen Weg durch die Menge, träge machte sie eine schmale Gasse frei. Er hielt auf den Eingang zu. Hatte ihn noch nicht erreicht, als ein brennendes Kleiderbündel vor seine Füße stürzte.

Menschen! Der Kommissar zerrte seinen Mantel aus, warf ihn über die Flammen, rollte die Körper hin und her, erstickte das nagende Feuer. Kollegen hasteten herbei, halfen tatkräftig mit.

«Sind da noch mehr Leute drin?», schrie er verzweifelt in die Menge.

«Wir können da nicht mehr rein.» Die Worte des Kollegen wurden durch einen lauten Knall bestätigt. Der Wagen sackte in sich zusammen. Starke Arme zogen die Körper der beiden Bewusstlosen aus der Gefahrenzone.

«Einen Arzt! Verdammt, wir brauchen einen Arzt!», brüllte Ganter in die Dunkelheit.

«Fritz! Ist das nicht dieser Dresdenkorrespondent? Von der LVZ, du weißt schon.»

Ganter drehte sich zu dem Sprecher um und kniete neben dem Körper. «Konrad! Konrad!» Er schlug ihn mit beiden Händen ins Gesicht. «Konrad, wach auf!», flehte er. «Wo bleibt der Arzt?»

«Ich bin schon hier!», kam eine leise Antwort zurück. Nur widerwillig rückten die Schaulustigen zur Seite, um den Mann durchzulassen. Murren wurde laut.

«Dr. Schrammberger ist mein Name. Ich habe schon so etwas befürchtet!»

«Zwei Verletzte!», informierte Ganter ihn knapp. Seine eigene Bestürzung ging niemanden etwas an. Hier war Professionalität gefordert.

«Herr Katzmann! Frau Adonay!» Der Arzt war überrascht, setzte seine Tasche ab und zog ein Stethoskop hervor.

Ganter nahm einige seiner Leute zur Seite. «Das Gebiet ist schon weiträumig abgesperrt. Die Kollegen haben einen Ring gezogen - hier kommt keiner unerkannt raus. Ihr geht durch die Reihen und nehmt die Personalien auf. Die Sache wird Folgen haben, für jeden dieser ideologischen und tatsächlichen Brandstifter.»

«Ich brauche Licht!», forderte der Arzt.

Ganter entriss einem der Gaffer die Fackel und drückte sie einem Polizisten in die Hand. «Na los, er braucht Licht!»

Dann stellte der Kommissar sich in Positur. «Bürger von Dresden!», schallte seine Stimme weit über den Platz. «Ihre Aktion hat zwei Menschen fast umgebracht! Sie haben das billigend in Kauf genommen, haben untätig zugesehen! Jeder von Ihnen trägt persönliche Schuld an der Eskalation der Ereignisse! Und Sie werden zur Rechenschaft gezogen werden!»

«Konrad! Konrad!», schrillte eine kindliche Stimme aus der Nähe. Hundegebell ertönte.

Auch das noch, dachte Ganter, das muss doch nicht sein! Katja bahnte sich energisch eine Gasse und rannte auf Konrad zu. Harry überholte sie, fegte mit flatternden Ohren heran und umkreiste Konrad und den Arzt mit leisem Winseln.

Katja schrie: «Konrad! Bitte nicht! Du darfst doch nicht sterben!»

Der Arzt sprach beruhigend auf das weinende Mädchen ein, der Hund winselte lauter.

«Ihr seid alle Mörder!», rief sie schluchzend den Leuten zu, die noch immer fasziniert das Schauspiel beobachteten.

Konrad Katzmann kam in einem fremden Bett zu sich. Ich bin im Krankenhaus, schoss es ihm durch den Kopf.

«Also wirklich, Konrad!», begrüßte ihn seine Mutter unwillig.

«Ich hatte eigentlich gehofft, du wärest nun langsam aus diesem Alter raus. Dein Vater hat sicher recht: Daran sind nur die unsäglichen Bücher von diesem Lügenbold Karl May schuld. Wie kann man auch nur von so einem Schund begeistert sein!»

«Das ist kein Schund! Sie sind wunderbar.»

«Du stürzt dich in jedes Abenteuer, das du finden kannst. Sinnlos riskierst du dein Leben, deine Gesundheit! Du bist doch ein erwachsener Mann. Eine Frau würde dir diese lächerlichen Flausen sicher abgewöhnen. Ich habe wahrlich anderes zu tun, als ins Krankenhaus zu eilen, um an deinem Bett zu wachen!» Sie reichte ihm die stark verbogene Brille. «Um Himmels willen, setz die auf! Es ist ja nicht mit anzusehen, wie du die Augen zusammenkneifst.»

«Wie geht es Katjas Tante? Und den anderen?»

«Keiner sieht auch nur annähernd so aus wie du!»

«Mag sein. Was ist eigentlich genau passiert?»

«Woher soll ich das wissen?», fragte seine Mutter pikiert. «Ich mache mich nicht mit solchen Menschen gemein.»

«So habe ich das nicht gemeint. Natürlich saßen Sie zu Hause und haben sich nicht an dieser Ausräucherungsaktion beteiligt. Aber vielleicht haben die Ärzte Ihnen etwas berichtet?»

«Nun, man erzählte mir, mein Sohn habe eine Zigeunerin aus ihrem brennenden Wagen gerettet. Daher rührten auch die nicht unerheblichen Verletzungen an Händen, Armen, Gesicht und Rumpf. Wäre der Polizist nicht so entschlossen zu Werke gegangen, um die Flammen zu ersticken, könnte mein Sohn jetzt tot sein!»

Fritz, dachte Konrad, bestimmt ist Fritz dieser Polizist gewesen. «Wo ist mein Hund?»

Zum ersten Mal seit langer Zeit huschte ein verschmitztes Lächeln über das Gesicht seiner Mutter. Schlagartig sah sie wieder aus wie die junge Frau, mit der er früher so allerhand Unsinn angestellt hatte. Sehr zum Leidwesen seines Vaters, der oft genug gestöhnt hatte, er müsste nun zwei Kinder betreuen.

«Ich wusste es! Dieses struppige Etwas ist meinem Sohn ans Herz gewachsen. Mehr als jedes andere Wesen aus Fleisch und Blut!» Sie bückte sich und zog unter ihrem langen Rock Konrads Rucksack hervor. Kaum war der Überschlag gelöst, schnupperte sich Harry ans Licht. «Wenn das dein Vater wüsste! O weh! Aber er muss es ja nicht erfahren!» Sie zwinkerte ihm fröhlich zu und setzte den Hund aufs Bett. «Und was würden erst die Schwestern sagen!»

«Harry!»

Die Wiedersehensfreude kannte auf beiden Seiten keine Grenzen. Konrad hielt dem Kleinen seine verbundenen Hände hin. Argwöhnisch schnüffelte Harry von der Ferne, rümpfte die Nase und signalisierte, dass ihm der eigenartige Geruch nicht gefiel. Er ließ aber doch zu, dass Konrad ihn ungeschickt damit streichelte.

«Meine NSU!», rief Konrad.

«Die hat Klaus bei dir in der Remise abgestellt. Von den Sirenen angelockt, war er nachgucken gegangen, was passiert war. Er hat deine waghalsige Rettungsaktion miterlebt und schnell gehandelt. Er meinte zu mir, es sei sicher ganz in deinem Sinne.»

Erleichtert atmete Konrad auf. «Ein echter Freund! Mit einem großen Herz für Motorräder.»

Die Mutter schwieg dazu. Klaus gehörte nicht zu der Art Freunden, die sie sich für ihren Sohn gewünscht hatte.

Plötzlich forderte Konrad eindringlich: «Mutter, Sie müssen mir helfen!»

Frau Katzmanns Miene verdüsterte sich schlagartig.

«Sie müssen mir in meine Kleider helfen. Ich kann nicht hier bleiben!»

«Aber Konrad, das geht doch nicht. Du kannst nicht einfach gehen, wenn es dir beliebt.»

«Doch! Aber nicht im Flügelhemd. Bitte! Ich glaube, ich weiß, was mit diesen Kindern passiert ist. Die Polizei muss es erfahren!» Eine halbe Stunde später warf er einen letzten Blick in den Spiegel über dem Waschtisch. Die Kleider, die seine Mutter mitgebracht hatte, würden ihn wie einen Besucher aussehen lassen. Solange man ihn nur von hinten sah, wäre er nur einer von vielen. Doch seine dick verbundenen Hände und vor allem das Gesicht wiesen ihn als Patienten aus. Zum Glück waren all die anderen Verbände, zum Beispiel an Lende und Brustkorb, unter der Kleidung nicht zu erkennen. Die Hände schmerzten höllisch beim Bewegen, selbst als er sie jetzt in die Jackentaschen schob - sein Mantel war leider durch die Flamen unbrauchbar geworden –, war der Schmerz kaum auszuhalten. In seinem Gesicht entdeckte er rot glänzende Stellen und einige, an denen sich die Haut großflächig abgelöst hatte. Anfassen sollte er das besser nicht, entschied er und widerstand dem Bedürfnis, alles zu betasten.

«Wenigstens fällt jetzt die Platzwunde am Auge fast gar nicht mehr auf», stellte er zufrieden fest, und seine Mutter schüttelte ungehalten den Kopf.

«Konrad, mit solchen Verbrennungen ist nicht zu scherzen. Versprich mir, dass du so schnell wie möglich hierher zurückkommst, wenn du die Angelegenheit geregelt hast!»

«Versprochen!» Vielleicht meinte er es in diesem Moment sogar ernst.

«Ich nehme den Rucksack. Wir treffen uns draußen», verabschiedete sich die Mutter und trat in den Flur hinaus, sprach hier und da mit einer Schwester und war verschwunden.

Und im nächsten unbemerkten Augenblick war auch Konrad Katzmann mit Harry durch den Gang ins Leben geflohen.

«Fritz!»

Erschrocken sah der Kommissar von seinen Akten auf. «Konrad! Wie siehst du denn aus?», rief er und fuhr gleich fort: «Verdammt, ich bin sicher, du solltest noch im Krankenhausbett liegen und dich verwöhnen lassen!»

«Im Krankenhaus sind Hunde nicht erlaubt.»

«Was?» Ganter war verblüfft. «Und deshalb bist du abgehauen? Deine Mutter hätte Harry doch versorgen können.»

«Nein. Ich bin hier, weil ich nun weiß, was mit den Mädchen passiert ist!»

Fritz schaute den Freund ungläubig an.

«Dieser Sack, Fritz! Der stammt vom Schulgelände. Ich bin mir sicher, dass der Hausmeister mit den Morden zu tun hat.»

«Herr Prager? Der Hausmeister der Schule?»

«Ja, genau der!»

«Nein, Konrad. Der war sehr freundlich, er hat sich wirklich bemüht, uns die Suche nach Trude zu erleichtern. Er hat uns auch von Frau Janker erzählt, die jeden Morgen die Kinder beobachtet. Es gibt nichts, was auf ihn als Täter weisen würde.»

«Katja hat den Sack aufbewahrt. Er war der Kerl, der Harry in der Elbe ertränken wollte!», regte sich Konrad auf. Seine vom Rauch angegriffene Stimme war heiser und verlieh seinen Worten nicht die gewünschte Schärfe.

«Du wirst doch einsehen, dass es ein Unterschied ist, einen Hund in die Elbe zu werfen oder ein Kind umzubringen!»

«Fritz, du musst mir glauben! Es passt alles zusammen. Die Säcke lagern auf dem Schulgelände. Dort habe ich sie gesehen. Und Harry steckte auch in so einem Ding. Deshalb ist er auch immer so ängstlich gewesen, wenn wir dort waren.»

«Konrad, du hast dich verrannt!»

«Er hat dir von Frau Janker erzählt - warum? Weil er genau wusste, dass sie an jenem Morgen gar nichts gesehen hatte, aber gern die spektakuläre Version von Trudes Nichterscheinen an der Schule unterstützen würde. Er war es auch, der von dem jungen Mann auf dem Fahrrad gesprochen hat, der angeblich seit einigen Wochen vor der Schule herumlungert und gelegentlich mit den Mädchen spricht. Besonders gern mit Trude. Wie das Werbeschild am Rad genau aussah, konnte er leider nicht genau sagen. Für den Mann bekommen wir auch nur vage Beschreibungen: groß und mager. Das trifft auf viele Leute zu! Seit Tagen entdecke ich überhaupt nur noch große und magere Radfahrer in den Straßen. Ich träume schon davon. Das waren alles Tricks, die von ihm ablenken sollten», beharrte Katzmann.

«Konrad …», setzte Ganter an.

«Eine Freundin von Trude hat von einem struppigen kleinen Hund erzählt - größer als Harry und trächtig. Der hat bei diesem Prager im Keller gewohnt. Wetten, Harry stammt aus diesem Wurf? Der ist in der Zwischenzeit einfach gewachsen!»

«Das mag darauf hindeuten, dass dieser Kerl deinen Hund in die Elbe geworfen hat. Mehr nicht. Vielleicht hattest du einfach ein paar Abenteuer zu viel in letzter Zeit.»

«Mir ist klar, dass du einen echten Beweis brauchst. Den kriegst du auch. Wir werden ihm eine Falle stellen.»

«Eine Falle?» Ganter bemühte sich um einen ruhigen Tonfall.

«Was hast du vor?», erkundigte er sich nach einer Atempause.

«Katja. Sie geht zu ihm in den Keller, und wir hören zu, was die beiden reden. Sobald er ihr zu nahe kommt, packen wir zu.»

«Konrad, darauf fällt er nicht rein - und es ist viel zu gefährlich.»

«Ich habe geahnt, dass du halsstarrig reagieren wirst. Deshalb habe ich dir etwas mitgebracht. Katja und ich waren nämlich nicht untätig.» Er zeigte mit der verbundenen Hand auf die Jackentasche. «Fass mal rein. Da ist etwas für dich drin.»

Ganter kam der Aufforderung nur ungern und zögernd nach.

«Metallteile?», staunte er dann und betrachtete die seltsame Sammlung in seiner Hand genauer. «Was ist das? Ein verbeulter Ring?»

Konrad schwieg. Fritz sollte Gelegenheit bekommen, seine eigenen Schlüsse zu ziehen.

«Woher hast du das?», wollte der Kommissar wissen.

«Aus dem Aschebehälter der St.-Magdalenen-Schule.»

«Verdammt!» Unruhig tigerte Ganter in seinem Bureau auf und ab. «Was, wenn wir nicht schnell genug sind? Dann ist Katja tatsächlich sein nächstes Opfer.»

«Die anderen Mädchen wurden von seinem Angriff überrascht. Das waren artige, naive Kinder, die unvorbereitet in die Hände eines Mörders gerieten. Katja ist aus anderem Holz geschnitzt. Notfalls kann sie sich mit Zähnen und Klauen ihrer Haut erwehren - abgesehen davon, dass wir sowieso rechtzeitig eingreifen. Wir sind ganz nah dran, ihr wird nichts geschehen.»

«Mit deinen verbrannten Händen kannst du unmöglich eingreifen. Ich bin sicher, du hast ständig entsetzliche Schmerzen. Du kannst auf gar keinen Fall mitkommen.»

«Was?» Konrad war fassungslos.

«Verdammt! Eigentlich gehörst du ins Krankenhaus.» Zornbebend starrten die beiden Freunde sich an.

«Kommt nicht in Frage!»

Ganter seufzte tief. «Wo ist denn das Mädchen jetzt?»

«Bei den Diakonissen.»

«Bitte?»

«Ja. Die sind bei mir um die Ecke. Mir war ja auch klar, dass Katja sich für den Plan etwas verändern muss. Ich kenne da eine sehr nette …»

«Konrad, du überraschst mich immer wieder! Selbst eine Nonne gehört zu deinem Bekanntenkreis. Gut, dann holen wir sie dort ab. Wie kommen wir überhaupt in den Keller?»

«Das lass meine Sorge sein. Ich habe da eine Idee. Kümmere du dich um deine Leute. Die müssen unauffällig sein! Sie sollen sich in kleinen Grüppchen in Alltagskleidung postieren und sich normal verhalten. Und einer muss auf Harry aufpassen.»

Eine Stunde später wartete das ungleiche Trio vor der St.-Magdalenen-Schule in der Lortzingstraße.

Konrad sah sich suchend um. Auf den ersten Blick war kein Polizist zu entdecken. Vielleicht hielten sich einige hinter dem Schulgebäude auf dem Gelände des Volksbades auf.

«Deine Leute sind gut.» Ganter nickte.

Konrads Rucksack war prall gefüllt. Katja löste die Schnur und zog den Rand so weit auseinander wie nur möglich. Konrad griff ungeschickt hinein und warf mit weitem Schwung etwas über den Zaun des Schulhofes. Er stöhnte leise vor Schmerz, und in Katjas Augen stand Besorgnis. Er tat so, als bemerke er das gar nicht, griff erneut in den Rucksack und wiederholte die Aktion.

Fritz Ganter war sprachlos. Ein richtig toller Trick, darauf wäre er nie gekommen.

Sie hatten kaum zwei Minuten gewartet, da brach der Tumult los.

Konrad feixte zufrieden und warf noch eine Handvoll Bonbons. Flüche, Schmerzensschreie und Beleidigungen waren zu hören. Insgesamt deutete die Geräuschkulisse darauf hin, dass die halbe Schule in eine wilde Balgerei verstrickt war. Das würde auch den Lehrern nicht lang verborgen bleiben. Tatsächlich waren bald Rufe wie «Aufhören!» und «Lass sofort deinen Klassenkameraden los, du wirst ihn noch erwürgen!» zu hören.

Schließlich kam auch der Hausmeister herbeigeeilt, um wieder Ordnung in das heillose Durcheinander zu bringen. Energisch packte der Mann einen der Jungs aus dem Knäuel und riss ihn aus der Umklammerung der anderen. Mit der freien Hand griff er sich den nächsten Raufbold.

Mitten im Kampfgetümmel fielen niemandem die drei Gestalten auf, die in Richtung Kellereingang rannten.

Unangenehm warm war es hier unten. Und eigenartig still. Der Lärm vom Schulhof schaffte es nicht bis hierher. Auf der Suche nach einem Versteck durchquerten sie einen Werkraum. Hobelspäne und Holzscheite bedeckten den Boden. Während Konrad hektisch den Nebelschleier von seiner Brille wischte, wies er aufgeregt auf einen Sack in der Ecke, der randvoll mit Holzresten gefüllt war. Ganter nickte bestätigend: Das war der gleiche Sack wie der, in dem man die Kinderhand gefunden hatte!

Möglichst geräuschlos huschten sie weiter. In der Tür zum angrenzenden Raum prallte Konrad zurück. Ein widerlicher, schier unerträglicher Gestank schlug ihnen entgegen. Ölig und schwer.

«Schläft er hier?», wisperte Katja entsetzt.

«Sieht so aus.»

In der Ecke stand ein Feldbett, Decken und Kissen waren zerwühlt und dreckig. Um diese Schlafstelle herum türmte sich Müll. Schmutzige Wäsche bildete einen Haufen auf dem Boden direkt am Fußende. Katja bückte sich und zog eine Kiste unter dem Bett hervor. Nur mit Mühe konnte sie einen Schrei unterdrücken: In der Schachtel lagen fünf tote Ratten, die Schädel eingeschlagen, die Schwänze abgehackt.

«O Gott, wozu braucht er das?», keuchte das Mädchen. Ganter zuckte mit den Schultern. «Vielleicht können wir ihn das nachher fragen.»

Auf der Kellertreppe ertönten polternde Schritte und wütendes Gezeter. Kein Zweifel, der Hausmeister kam zurück! Und er war nicht allein. Am Kragen gepackt, schleifte er ein junges Bürschchen hinter sich her.

«Dich werd ich lehren, auf dem Schulhof Händel anzufangen!», fauchte Prager und stieß den Jungen in die Holzspäne.

Ganter und Katzmann zogen sich in das provisorische Schlafzimmer zurück, Katja versteckte sich hinter einem großen Pappkarton im Nebenraum.

«Wo hattest du überhaupt so viel Naschwerk her?»

«Das war nicht von mir!»

Unbarmherzig trat der Mann den Jungen in die Seite. Katzmann wusste, dass das seine Schuld war. Er nahm sich vor, es wiedergutzumachen, sobald sie Prager verhaftet hatten.

Ganz offensichtlich war der Hausmeister nicht in Stimmung für ein längeres Verhör. «Du meldest dich sofort nach der Schule hier bei mir! Ich habe Arbeit genug für Taugenichtse wie dich! Und lass dir bloß nicht einfallen, nicht zu erscheinen, Friedrich Ring, denn dann komme ich zu dir. Ich mache dir das Leben zur Hölle, darauf kannst du wetten!» Er griff nach der Jacke des Jungen und zog ihn auf die Beine. «Raus!»

Mühsam kletterte Friedrich Ring wieder in die Freiheit hinaus. Kaum war er verschwunden, folgte Katjas Einsatz. Leises Schniefen weckte die Aufmerksamkeit Pragers. Es dauerte nicht lang, dann hatte er das zitternde Mädchen hinter der Kiste entdeckt. Das Kind kauerte in der Ecke, schmutzig und voller Angst.

Das gefiel ihm.

«Besuch!», staunte der Hausmeister.

«Tu mir nichts!», flehte die Kleine.

«Ich tue niemandem was. Wie bist du denn zu mir reingekommen?» Er dünstete Misstrauen aus, man konnte es beinahe riechen. Eine Mischung aus Angst und Erregung.

«Über den Hof. Während der Keilerei da draußen.»

«Hm. Und nun? Was willst du eigentlich hier? Hast du kein Zuhause?»

Katja begann jämmerlich zu weinen. «Nein.»

«Das gibt’s doch gar nicht. Komm erst mal raus aus der Ecke, und lass dich anschauen!» Er reichte ihr seine Pranke, doch Katja zögerte, ihre Hand hineinzulegen. Schließlich erhob sie sich schüchtern, strich sittsam ihren Rock glatt und wischte sich ein bisschen Staub von den Ärmeln ihres Pullovers.

«Na, so ein hübsches Mädchen hat doch eine Familie. Papa und Mama.» Prager schob das Kind zu einer Matratze, die im Werkraum lag.

«Mein Vater hat mich rausgeworfen. Er sagt …»

«Was sagt er?», forschte der Mann weiter.

Rausgeworfen! Hinter seiner Stirn purzelten die Gedanken durcheinander. Das wäre doch die Gelegenheit! Es gäbe keine Ermittlungen der Polizei. Ein unbekanntes Mädchen verirrte sich ausgerechnet in seinen Keller - das war ein Geschenk des Schicksals. So etwas durfte man nicht ablehnen! Sonst war man undankbar, und das Schicksal wandte sich gegen einen.

«Also, was sagt er?», erkundigte er sich mitfühlend.

«Er sagt, wenn er schon einen unnützen Esser durchfüttern muss, dann lieber den Hund. Der sei wenigstens noch zu was zu gebrauchen. Der tauge immerhin dazu, die Wohnung zu bewachen!» Katja schlug die Hände vors Gesicht.

«Ach, das hat er doch bestimmt nur so dahergeredet! Morgen tut es ihm wieder leid, und er wird dich suchen.» Aber nie wieder finden, frohlockte seine innere Stimme. Er strich dem fremden Kind sanft übers Haar. «Deine Mama wird ihm ganz schön den Marsch blasen, wenn sie entdeckt, was er getan hat.»

«Nein», behauptete die Kleine trotzig.

«Du bist keine von unseren Schülerinnen, nicht wahr?»

«Nein.»

«Setz dich erst mal. Ich sehe nach, ob ich noch ein paar Kekse für dich auftreiben kann. Du hast doch sicher Hunger. Und dann erzählst du mir alles. Vielleicht kann ich dir helfen.»

Ganter stand hinter der Tür zum Schlafzimmer. Konrad hat sich getäuscht, dachte er, das ist nicht unser Mörder. Der nicht.

«Aber ich habe gar keinen Hunger.» Katja probierte ein scheues Lächeln. «Du siehst nett aus.»

«Das bin ich auch», lachte der Mann. «Hast du auch einen Namen?»

«Katja.»

«Und wie weiter?»

«Nur Katja. Und du?»

«Mal Knut, mal Hans, mal Herbert, wie es gerade so kommt.»

«Und was tust du hier?»

«Ich bin Hausmeister. Sorge für Disziplin, Ordnung, Sauberkeit. Ich halte das Schulhaus warm - na ja, immerhin so warm, dass die Kinder beim Unterricht nicht vor Kälte zittern. Das ist nämlich schlecht, dann fällt ihnen das Lernen schwer.»

Und sie verpassen womöglich die Primzahlen, dachte Prager voller Mitgefühl. Wo die doch so wichtig sind! Und in diesem Augenblick lichtete sich der Dunst, und Prager erkannte seinen Fehler: Er war gar keine Sieben! Nein, er war eine Elfer-Persönlichkeit! Natürlich, das änderte alles und machte das Unverständliche begreifbar. Er konnte nach dem siebten Mädchen keine Ruhe finden, denn er war die personifizierte Sünde, die Gefahr! Er musste Regeln brechen, es lag in seiner Natur. Und dieses Kind war ihm gesandt worden, damit er endlich zur Erkenntnis kam! Ein warmes Glücksgefühl rieselte durch seinen Körper.

«Und nun bist du also ganz auf dich allein gestellt. Kommst du überhaupt aus Dresden?»

Katja schniefte erneut. «Er hat mir den Wohnungsschlüssel weggenommen und ihn in die Elbe geworfen.»

«Dann bist du jetzt heimatlos! Arme Katja. Am besten, du bleibst erst mal bei mir. Wenn die Kinder in der Frühe kommen oder meine Frau hier aufkreuzt, musst du dich eben verstecken. Aber das wird dir ja gelingen, oder?»

Katja seufzte. «Ich denke schon.»

Der Hausmeister streichelte dem Geschenk über den Rücken, und das Kind ließ es geschehen.

«Wohnst du hier unten im Keller?»

«Gelegentlich. Meine Frau kann mitunter - gemein sein.»

«Sie schlägt dich», stellte das Mädchen fest, dem nicht entgangen war, dass der seltsame Mann während des Sprechens über eine lange rote Narbe auf seiner Wange strich.

«Reden wir über etwas anderes. Das ist mir peinlich.»

«Warum musst du dich deswegen schämen? Weil es sonst umgekehrt ist? Meist verprügeln die Männer die Frauen.»

«So, wie du das sagst, klingt es auch falsch. Ich denke nur, wenn eine Frau in der Ehe über alles bestimmt, wirklich über alles, dann ist die Welt aus den Fugen.»

Katzmann war stolz auf Katja. Mit Mut und Klugheit hatte sie Informationen aus Prager herausgelockt, die er wohl kaum freiwillig preisgegeben hätte.

«Mach’s dir schon mal bequem. Ich bin sofort zurück», sagte der Hausmeister und lief flink die Treppe nach oben.

Katzmann hörte, wie er die schwere Tür zuzog und zweimal abschloss. Nun können Fritz’ Leute uns nicht mehr zu Hilfe kommen, wurde dem Reporter mit deutlichem Unbehagen klar. Sie waren auf sich allein gestellt! Genau das hatte er vermeiden wollen, ihm war nur allzu bewusst, wie beeinträchtigt er durch die Verbrennungen war. Sein Atem ging pfeifend. Er spürte, wie sein Brustkorb enger und enger wurde. Es gelang ihm, das Glasfläschchen aus der Tasche zu ziehen. Das Herausnehmen der Tablette war noch schwieriger, heißer Schmerz fuhr durch seine Hände. Dann war es geschafft, er schluckte die Tablette hinunter. Nun würde sich erweisen, was das neue Mittel leisten konnte.

Polternd kehrte der Hausmeister zurück.

«Unter deinem Bett liegen tote Ratten», rief Katja ihm zu.

«Aha, du hattest also Zeit zum Stöbern!»

«Sie haben so gestunken, ich musste nicht suchen.»

«Die jage ich hier unten und schlage sie tot. Danach verbrenne ich sie in der Heizung. So sind sie wenigstens zu etwas nütze, diese Parasiten!» Prager forschte im Gesicht des Kindes.

«Hast du noch mehr interessante Dinge gefunden?», erkundigte er sich lauernd.

Konrad zuckte zusammen. Es gab also noch etwas zu finden. Aber wo? Und was mochte das sein? Er schauderte und sah sich hektisch um. War etwas im Schrank versteckt? Oder hinter den vielen Holzkisten?

Prager ging scheinbar ziellos im Nebenraum umher. Dabei kam er auch dicht an der Tür zu seinem Schlafzimmer vorbei. Mit einem Ruck zog er sie zu, der Schlüssel drehte sich im Schloss.

Katzmann schoss schweißgebadet unter dem Bett hervor. Ganter, der ebenfalls aus seinem Versteck hervorkam, zuckte mit den Schultern und signalisierte dem Freund, dass er ihn ja gleich gewarnt hatte. Nun war genau das eingetreten, was er befürchtet hatte: Sie waren gefangen!

«Was für einen Hund hat dein Vater denn?», hörten sie durch die dünne Tür.

«Einen Schäferhund. Er ist kein freundliches Tier. Die meisten Menschen kann er nicht leiden.»

Pragers Schritte hielten an. «Was ist dein Vater von Beruf? Vielleicht hat er gerade viel Ärger und hat deshalb so harsch reagiert», säuselte die Stimme.

«Er ist Polizist. Er sucht nach den verschwundenen Mädchen.»

Hatte sie nicht bemerkt, dass ihre Freunde eingeschlossen waren? Oder war das ein verzweifelter Versuch, den Mann auf Distanz zu halten?

«Und da wirft er die eigene Tochter auf die Straße?», rief Prager ungläubig.

«Meine Mutter hat ihn letzte Woche verlassen. Und ich sehe ihr ähnlich. Bestimmt glaubt er, ich gehe zu ihr.»

«Armes Kind.» Konrad und Fritz hörten, wie der Hausmeister sich auf die Matratze setzte. Er raschelte sich offensichtlich an Katja heran. Katzmann sah seinen Freund verzweifelt an.

«Noch hat sie die Sache im Griff», wisperte Fritz ihm zu.

«Warum bist du nicht zu deiner Mutter gegangen?»

«Ich weiß nicht, wo sie ist. Sie hat einfach ihren Koffer genommen und ist ohne ein Wort zur Tür raus.» Das Mädchen begann wieder zu schniefen.

«Wein dich nur aus. Das hilft», behauptete der Mann freundlich.

«Deine Hand ist verletzt.»

«Ja, das passiert einem Hausmeister schon mal. Siehst du, die Nase ist auch ganz schön blau, wahrscheinlich ist sie gebrochen. Da ist mir ein Holzstück draufgeknallt», erzählte Prager und lobte sich in Gedanken, denn seine Geschichte war nicht einmal ganz erfunden.

«Warum hast du eigentlich so viele Namen?», fragte das neugierige Kind weiter.

«Nun, hier brauche ich den einen, dort nehme ich einen anderen. Wie es gerade so kommt.»

Die plötzliche Spannung spürten die Freunde durch die verschlossene Tür. Es wurde gefährlich.

«Dann darfst du sie aber nicht verwechseln.»

«Kluges Kind. Das wäre natürlich schlecht. Aber bisher ist mir das auch noch nicht passiert. Ich arbeite systematisch», erklärte er kryptisch. «Wie lautet deine Lieblingszahl?»

Katja überlegte einen Moment. «Fünf.»

«Aha. Das passt gut zu dir. Du bist sicher abenteuerlustig, sonst wärst du nicht hier, sondern würdest vor deiner Wohnungstür weinen. Und du bist taktlos, denn du hast in meinen Habseligkeiten gestöbert. Eine Fünf also.»

Katzmann hörte, dass Pragers Stimme sich verändert hatte, sie war tiefer, unheilvoll.

«Ich bin eine Elf. Das sind die Mutigen, in denen sich Klugheit mit Schöpfungskraft vereint. Die trauen sich, gegen Regeln zu verstoßen. Die lassen sich nichts sagen!»

Das Mädchen schwieg.

«Ich bin gut zum Anlehnen», beteuerte Prager unvermittelt.

«Komm nur her!»

«Deine Frau mag sich nicht bei dir anlehnen.»

«Verdammt!», zischte Prager. «Meine Frau ist nicht in der Lage, mich zu erkennen.»

Es wurde still, niemand sprach.

Dann summte Prager beruhigend eine einschmeichelnde, wunderschöne Melodie.

Katzmanns Anspannung wurde unerträglich.

«Welcher Jungenname gefällt dir am besten?», fragte Prager plötzlich.

«Konrad.»

«Gut, dann werde ich für dich Konrad heißen. Für jede meiner kleinen Freundinnen habe ich einen eigenen Namen gehabt. Das ist romantisch, nicht wahr?»

Katja versteifte sich.

«Nicht doch, hab keine Angst! Auch aus dir mache ich einen Engel, wie aus den anderen. Es ist sicher wunderbar, mit den Wolken ziehen zu können, körperlos und leicht.»

Prager war wie im Rausch. Die Kleine kam ihm gerade recht: Es war eisig, und der Ofen lief auf Hochtouren. Es würde kein Problem sein, sie verschwinden zu lassen.

Er strich mit seinen Pranken über den mageren Körper des Mädchens. Sie versuchte zurückzuweichen, wurde aber von der Wand in ihrem Rücken daran gehindert.

«Stell dich nicht so an!»

«Konrad!», kreischte Katja.

Ganter riss an der Klinke, warf sich gegen die Tür. Nichts!

«Hilfe!»

Katzmann trat gegen das Schloss, gegen den Rahmen, schaffte es endlich, ein Stück herauszubrechen.

«Hilfe!», gurgelte das Kind. Offensichtlich ließ er trotz des Lärms nicht von ihr ab.

Ohne Rücksicht auf seine Verletzungen versuchte Konrad, mit den Händen weitere Holzteile aus der Füllung zu reißen.

«Weg!», schrie Ganter und donnerte mit aller Entschlossenheit und seinem ganzen Gewicht die Tür aus den Angeln.

Prager sprang überraschend flink auf die Beine, griff nach einem Hammer und schleuderte ihn auf Ganter, der sich gerade vom Boden aufrappelte. Mit einem hässlichen Geräusch traf das Werkzeug seine Schläfe, Blut lief an seiner Wange hinab, dann sank er mit einem lauten Stöhnen zu Boden.

Katja hockte verschreckt in der Ecke. Bewegungsunfähig. Katzmann stürmte auf den Hausmeister los und konnte zwei kräftige Tritte zwischen Pragers Beine platzieren, bevor er selbst einige schwere Hiebe ins Gesicht einstecken musste. Blut quoll aus seinem Mund, tropfte auf Jacke und Boden. Er schrie auf vor Schmerz, als seine Hände endlich den Riesen zu fassen bekamen. Er riss ihn zu Boden und wälzte sich mit dem anderen durch Sägespäne und Unrat.

Ein mächtiger Schlag zertrümmerte Konrads Nasenbein, der Schmerz schoss wie eine helle Flamme bis in sein Hirn. Er wusste, dass er nicht nur um sein Leben kämpfte. Verlor er, würden sie alle drei von dieser Bestie umgebracht und anschließend verheizt werden!

Ganter rührte sich nicht, vielleicht lebte er nicht mehr. Plötzlich polterten Fäuste gegen die Kellertür. «Polizei! Aufmachen!»

Verbissen rangen Katzmann und Prager weiter.

«Aufmachen!» Es folgte ein ohrenbetäubender Lärm: Berstendes Holz, schwere Schritte auf der Treppe, energische Männerstimmen, Hundegebell.

Pragers Gewicht löste sich von Katzmann. Jemand hatte den ungeschlachten Riesen gepackt und an die Wand gestellt.

«Beine breit!», kommandierte ein Polizist.

«Wir brauchen einen Arzt!», rief ein anderer.

Katzmann wurde an den Armen gestützt und zu Katja auf die Matratze gesetzt. Schluchzend warf sich das Kind um seinen Hals. Ungelenk fuhren seine Hände über ihr Haar. Harry stürmte herbei und tobte winselnd um seine beiden Freunde herum. Sie stiegen die Treppe hoch und ließen sich erschöpft auf eine Bank fallen.

Konrad atmete dankbar die klare, kalte Luft. Pneumarol - ein Zaubermittel. Wäre es zu einem Anfall gekommen, hätte keiner von ihnen überlebt.

«Er hat all diese Kinder erwürgt und dann verbrannt?», flüsterte das Mädchen und streichelte Harry, der sich zwischen seine Freunde drängte, um ihnen so nah wie möglich zu sein.

«Ja.» Konrad dachte an Bernd. «Ich glaube, er ist krank.»

«Tut dein Gesicht sehr weh?»

«Nicht so schlimm. Das heilt wieder.»

«Vielleicht bleiben Narben.»

«Das wäre natürlich schrecklich. Aber Dr. Schrammberger hat sicher auch dagegen ein Wundermittel aus Helfenberg», lachte Katzmann leise. «Ich habe dich in Gefahr gebracht, das tut mir sehr leid», sagte er dann zerknirscht.

«Unsinn! Mich bringt niemand in Gefahr! Das tue ich immer nur selbst. Außerdem hast du mich heldenhaft gerettet.» Katja strahlte Konrad an und drückte ihm vorsichtig einen Kuss auf eine unbeschädigte Stelle seiner linken Wange.

Aus dem Keller hörten sie jemanden erstickt rufen: «Um Himmels willen! Hier, ein ganzer Sack voll! Arme, Beine und - o Gott - ein Kopf!»

Ganter wurde auf einer Trage die Treppe hinaufgetragen.

«Ich denke, er wird bald zu sich kommen. Wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung. Wir nehmen ihn mit ins Krankenhaus zur Beobachtung», erklärte der Arzt. Dann wandte er sich Katja und Katzmann zu. «Und nun zu Ihnen beiden.»

«Wir haben den Aschebehälter komplett gesiebt», erklärte einer der Polizisten, der die Treppe heraufkam. «Knochenfragmente, Metallteile, selbst Kleidungsfetzen haben wir gefunden. Dieser Mann ist überführt! Und hätte Ihr Hund nicht plötzlich einen unglaublichen Rabatz gemacht, wäre uns sicher gar nicht so schnell aufgefallen, dass die Tür plötzlich geschlossen war. Ein kleiner Held ist das!»

SIEBZEHN

VOR DEM EINGANG zum Zirkus hatte sich eine lange Schlange gebildet. Die Letzten würden wohl eine Stunde bis zum Einlass brauchen. Ganter behielt seine Leute im Auge. Mehr konnte er nicht tun. Seinen Kopf zierte ein eindrucksvoller Turban. Gehirnerschütterung, hatte der Arzt gesagt, er solle zu Hause bleiben und sich schonen. Aber das musste warten, schließlich wollte er dabei sein, wenn die großen politischen Veränderungen eingeleitet wurden. Männer mit roten Armbinden, die sie als Angehörige des Arbeiter- und Soldatenrats auswiesen, halfen den Polizeikräften dabei, Ruhe und Ordnung aufrechtzuerhalten.

In Kürze würde hier, in dieser eindrucksvollen Kulisse des Rundbaus des Zirkus Sarrasani, Hermann Fleißner von der SPD die Republik ausrufen. Ein Dresdner Arbeiter- und Soldatenrat würde gegründet werden und eine neue Zeit anbrechen.

Durch die aufgeregten Stimmen der Besucher summte der Platz wie ein Bienenkorb. Ein Photograph hielt den historischen Augenblick für die Ewigkeit fest. Jeder Lichtblitz erzeugte einen neuen heftigen Kopfschmerz. Nun, dachte Ganter, solange mir nicht wieder schlecht wird, ist es auszuhalten. Seine Gedanken wanderten zu Konrad, der zu Hause gepflegt wurde. Katja, die sich rührend um ihn kümmerte, würde in den kommenden Tagen mit ihrer Familie weiterziehen. Konrad war darüber sehr traurig gewesen, aber Harry würde ihn ganz sicher über den Verlust hinwegtrösten.

Die Nachforschungen waren abgeschlossen, der Täter hatte ein volles Geständnis abgelegt. Insgesamt hatte er sieben Kinder getötet. Das erste, als er selbst noch Kind war. Unvorstellbar! Obwohl Ganter den Text wieder und wieder gelesen hatte, blieb ihm das Handeln dieses Mannes unbegreiflich. Prager hatte eingeräumt, dass er die Leichenteile von Opfern, die nicht während der Heizperiode getötet wurden, im Wald vergrub. Im Winter holte er die Säcke wieder ab und verfeuerte die Körper. «Ich mache sie zu Engeln, die als Wolken über den Himmel ziehen», hatte er gesagt.

«Wo ist denn Katzmann?», fragte der Photograph und schreckte Ganter aus seinen Überlegungen auf. Seine Augen wanderten die Reihen der Besucher ab. «Ich hatte gehofft, wir könnten uns noch über Text und Bild abstimmen. Ist das nicht wunderbar? Die LVZ will den Artikel über die Versammlung hier in Dresden auf Seite eins bringen. Und sogar mit einem Photo! Das ist ganz was Neues!», erzählte der junge Mann begeistert.

«Wohl heute keine Zeitung gelesen, wie?», fragte Ganter und bemühte sich, den Körper aufrecht und ruhig zu halten.

«Nee, an einem Tag wie heute ist dafür keine Zeit!»

«Das hätten Sie aber tun sollen. Sehen Sie mal, was Ihre LVZ
auf Seite eins bringt!» Er reichte ihm die aktuelle Ausgabe.

«Was ist das denn? Katzmann auf der ganzen Titelseite?», staunte er und las mit offenem Mund den Artikel.

Mutiger Dresdenkorrespondent nur knapp dem Tod entronnen

Unser geschätzter Dresdenkorrespondent Konrad Benno Katzmann entkam vorgestern nur mit knapper Not dem Tode. Nach seiner selbstlosen Rettungsaktion, bei der er eine Frau aus einem brennenden Wohnwagen in Sicherheit gebracht hatte (die LVZ berichtete), verließ er schon am nächsten Morgen in einer konspirativen Aktion das Krankenhaus, in dem seine schweren Brandverletzungen behandelt werden sollten. Der Grund: Er hatte den Fall um die verschwundenen Mädchen in Dresden gelöst! Er kannte zwar den Namen des Mörders, konnte ihm die Taten aber noch nicht nachweisen. Mithilfe einer Bekannten und in Zusammenarbeit mit der Polizei gelang es Katzmann, dem mutmaßlichen Mörder Heinz P., Hausmeister in der Dresdner St.-Magdalenen-Schule, eine Falle zu stellen.

Doch der Mann wehrte sich heftig und schlug den ermittelnden Kommissar nieder. Unser Korrespondent Katzmann kämpfte mit all seinen Kräften um sein Leben und das seiner Begleiter. Ungeachtet seiner schweren Brandwunden gelang es ihm, den Mörder zu überwältigen und so lange in Schach zu halten, bis die Polizei ihn verhaften konnte.

Konrad Katzmann war vor etwa zwei Wochen in den Fall involviert worden, nachdem die 10-jährige Trude Winterstein auf dem Weg zur St.-Magdalenen-Schule spurlos verschwunden war. Katzmanns Artikel über den Fall hatte das ganze Ausmaß des Verbrechens ans Licht gebracht: Demnach waren in den letzten Jahren vier weitere Mädchen unter ungeklärten Umständen verschwunden. Unser Korrespondent hatte sich in die Ermittlungen gestürzt und eigene Nachforschungen angestellt, die ihn zur Schule des Mädchens geführt hatten. In einem Aschebehälter auf dem Schulhof wurde unter anderem auch der Ring eines der vermissten Kinder gefunden. Die weiteren Nachforschungen hatten ergeben, dass die Mädchen vom Hausmeister in den Keller gelockt und dort missbraucht und ermordet worden waren. Ihre Leichen hatte er in der schuleigenen Befeuerungsanlage verbrannt. Offenbar hatte sich der Hausmeister ganz gezielt seine Opfer ausgesucht: Bei den Vermissten handelte es sich durchweg um einsame Kinder, denen eine Vertrauensperson fehlte. Ungeübt mit den Gefahren des Alltags, waren sie diesem grausamen Mann ahnungslos in ihr Verderben gefolgt. Diese Tragödie ist nicht zuletzt das Ergebnis einer unmenschlichen Gesellschaft, die ihre Männer an die Front schickt, ohne für deren Familien zu sorgen.

Der Hausmeister der Schule hat inzwischen die Morde gestanden. Seine Frau, die als Lehrerin an derselben Schule unterrichtet, versicherte, sie habe von den Morden nichts gewusst, sie sei selbst entsetzt über die Taten ihres Mannes und habe auch keinerlei Erklärung dafür, wie es dazu kommen konnte. Ob sie weiter an dieser Schule unterrichten darf, ist zur Stunde noch nicht geklärt.

Unser Korrespondent Konrad Benno Katzmann befindet sich zurzeit wieder in ärztlicher Behandlung. Wir sind sehr stolz auf unseren unerschrockenen Journalisten und wünschen diesem mutigen Mitarbeiter alles Gute und baldige Genesung!

Die Reihe

Franziska Steinhauer

Katzmann und das verschwundene Kind

Der erste Fall

(Es geschah in Sachsen 1918)

Uwe Schimunek

Katzmann und die Dämonen des Krieges

Der zweite Fall

(Es geschah in Sachsen 1920)

Jan Eik

Katzmann und das schweigende Dorf

Der dritte Fall

(Es geschah in Sachsen 1922)

Weitere Titel sind in Vorbereitung