Gefahr für Nofretete - ein Abenteuer aus dem Alten Ägypten
Date: 2014-05-09T22:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Gefahr für Nofretete Ägypten 1334 v. Chr.: Nach dem Tod von Pharao Echnaton soll seine Gattin Nofretete ihm auf den Thron folgen. Doch Nofretete wird entführt und ihr Leibwächter Sennefer für ihr Verschwinden verantwortlich gemacht. Um ihn von der schweren Anschuldigung zu befreien, bleibt seinen beiden Kindern Kawit und Mentu nur eins: Sie müssen Nofretete finden!
Publisher: dtv

Rosa Naumann

Gefahr für Nofretete

Ein Abenteuer
aus dem Alten Ägypten

Mit Illustrationen von Peter Knorr
und Doro Göbel

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe

© 2014 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart
eBook ISBN 978-3-423-42150-8 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-71577-5

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Personen

Mentu (14): Schüler in der Schreiberschule des Paschedu

Kawit (12): Mentus Schwester

Sennefer: Kawits und Mentus Vater, Nofretetes Leibwächter

Heria: Sennefers Frau, Kawits und Mentus Mutter

Api: Kawits Hund

Iti: Mentus Freund

Seschet (15): Perückenmacherin der Nofretete

Paschedu: Oberster Schreiber Ägyptens, der in dem Ruf steht, über Zauberkräfte zu verfügen

Nofretete: Gemahlin des Pharao Echnaton

Tutanchaton (7), später Tutanchamun: Prinz und Nofretetes Ziehsohn

Eje: Großwesir

Kaaper: Chef der Polizei

Cheti: Hofbeamter

Die Handlung spielt im Jahr 1334 v. Chr., im Todesjahr des Pharao Echnaton.

Ein Schlangenbiss

Ich finde den neuen Lehrer merkwürdig«, sagte Mentu, als er nach dem Unterricht mit seinen Klassenkameraden aus der Schule der Schreiber trat, die er seit einiger Zeit besuchte. Auf seine Stirn war eine Falte getreten, die sein heiteres Gesicht nachdenklich erscheinen ließ.

»Wie meinst du das?«, fragte sein Freund Iti.

»Ist es nicht eigenartig, dass er sich bei uns als der ›Große Zauberer Ägyptens‹ und nicht als Oberster Schreiber des Landes vorstellt?«, erwiderte Mentu.

»Na ja, als Zauberer ist er im ganzen Land bekannt, als Schreiber weniger«, schaltete sich Antef ein, ein rundlicher Junge mit roten Wangen. »Vielleicht würde er uns lieber das Zaubern beibringen statt das Schreiben«, setzte er kichernd hinzu.

»Ich hätte nichts dagegen«, meinte Mentu. »Aber seine Aufgabe ist es, uns zu Schreibern auszubilden und nicht zu Zauberern. Ich frage mich, warum er seine Zauberkunst so betont. Übrigens halten die Zauberer die magischen Schriften streng geheim, auf denen die Zauberformeln zu finden sind«, fügte er nach einer Pause hinzu. »Das heißt, dass sie ihre Kunst nicht unbedingt an andere weitergeben wollen.«

»Woher weißt du das?«, fragte Iti verblüfft.

»Och, ich lese ab und zu in den Schriften, die von Zauberei handeln«, erwiderte Mentu beiläufig.

Iti schaute ihn mit großen Augen an. »Du beschäftigst dich mit Zauberei? Das ist ja furchtbar, bleib mir bloß vom Leib damit!«

»Keine Sorge«, beruhigte Mentu seinen Freund lächelnd.

»Wenn uns Paschedu nicht verzaubert, ist mir egal, was er macht«, meinte Iti. »Mich stört viel mehr, dass es jetzt vermutlich mit der Faulenzerei vorbei ist. Warum muss Paschedu ausgerechnet uns vor die Nase gesetzt werden? Wäre er doch in Theben geblieben!«

Mentu schlug den Weg nach Hause ein, der ihn durch den Garten des Palastes der Königin Nofretete führte. Sein Vater war ihr Leibwächter und sie hatte ihm und seiner Familie ein kleines Haus auf dem Palastgelände zur Verfügung gestellt. Während Mentu am Ufer des Lotusblütenteiches entlangging, dachte er über Paschedu nach und warum er ihn nicht mochte. Ob es der stechende Blick war, der ihm einen unangenehmen Schauer über den Rücken jagte, oder sein Mund, der ihn an das breite Maul eines Frosches erinnerte? Nein, der Mund konnte es nicht sein, da er eher zum Lachen reizen würde, wenn die kalten Augen nicht wären. Oder war es die herablassende Art, mit der er die Schüler behandelte?

Plötzlich riss ihn der Schrei eines Kindes aus den Gedanken und er schaute in die Richtung, aus der er gekommen war. Sein Blick flog über ein Beet weißer Lilien und einige verstreut liegende Ansammlungen von Kornblumen. Mitten darin saß ein kleiner Junge – Prinz Tutanchaton!

Mentu rannte so schnell er konnte zu ihm hinüber.

»Eine Schlange, eine Schlange, sie hat mich gebissen«, rief der Prinz verzweifelt. Er streckte Mentu mit angstverzerrtem Gesicht den Zeigefinger entgegen, an dessen oberem Ende der Schlangenbiss zu sehen war.

Geistesgegenwärtig zog Mentu das kleine Messer aus einem Lederbeutel hervor, das er wie alle Jungen in seinem Alter seit geraumer Zeit immer bei sich trug. Er schnitt dem Prinzen beherzt in die Fingerspitze und saugte die Wunde aus. Tutanchaton schrie auf.

»Entschuldigt, Hoheit, es muss sein«, murmelte Mentu. »Falls es eine Giftschlange war«, fügte er hinzu. Er blickte den Prinzen besorgt an. »Wir müssen zum Palast, um die Wunde verbinden zu lassen, damit kein Schmutz hineingerät. Darf ich Euch fragen, warum Ihr allein unterwegs seid, Hoheit?«

Der Prinz schaute verlegen zu Boden, als er erwiderte: »Ich bin meinem Lehrer entkommen, als er durch einen  Boten abgelenkt war. Wahrscheinlich wird er gleich hier sein. Ich wollte die Fische im Teich füttern«, erklärte er.

In diesem Moment sahen sie den Lehrer des Prinzen laut gestikulierend in der Begleitung zweier Palastwächter auf sich zueilen.

»Welchen Schrecken Ihr mir einjagt, Hoheit! Die Königliche Gemahlin wird außer sich sein, wenn sie erfährt, dass Ihr Euch selbstständig gemacht habt!«, rief er aufgeregt schnaufend.

Als ihm der Prinz den Zeigefinger mit der Bisswunde entgegenstreckte, schlug er die Hände über seinem dicken Bauch zusammen. »Bei Aton, Ihr seid verletzt?«, rief er und wollte nicht aufhören, die Hände zusammenzuschlagen, bis Mentu ihn ungeduldig unterbrach: »Entschuldigt, aber wir müssen in den Palast, damit sich der Arzt den Biss ansieht.«

»Oje, oje, eine Schlange«, jammerte der Lehrer unentwegt auf dem kurzen Weg in den Palast. Einer der Wächter war bereits vorausgeeilt, um den Arzt zu informieren. Er kam ihnen mit einem Korb voller Heilsalben und Tinkturen aus der Empfangshalle entgegen.

Während er die Bisswunde mit einer Heilsalbe betupfte und sorgfältig mit einer weißen Leinenbinde umwickelte, fragte er den Prinzen, wie die Schlange ausgesehen hatte.

»Es ging alles so schnell«, erwiderte Tut, »ich weiß nicht …«

»In jedem Fall kam die Hilfe rechtzeitig«, stellte der Arzt zufrieden fest. Er nickte Mentu anerkennend zu und schärfte dem Prinzen ein, sich in den nächsten Tagen zu schonen und auf keinen Fall im Garten zu spielen. Dann forderte er Mentu auf, ihn mit dem Prinzen und dem Lehrer in den Audienzsaal der Königlichen Gemahlin zu begleiten, wo man Nofretete in Kürze erwartete.

Während sie eine Säulenhalle und mehrere prächtig ausgestattete Räume durchquerten, erläuterte der Arzt, dass er einen Boten in den Palast des schwer kranken Pharao Echnaton geschickt habe, wo ihm seine Gemahlin Nofretete gerade einen Besuch abstattete.

Mentu seufzte leise auf. Er dachte an die Wirren der vergangenen Zeit, in die auch seine Familie verstrickt gewesen war. Sein Vater Sennefer war im Palast des Pharao Echnaton und seiner Königlichen Gemahlin Nofretete Aufseher über die königlichen Reitställe gewesen und hatte die ehrenvolle Aufgabe gehabt, den Pferdewagen der Königlichen Gemahlin zu warten. Hinter ihrem Rücken wurde viel getuschelt, weil sie ihr Pferdegespann selbst führte. Es hieß, dass sie zu eigenmächtig sei und man sich vor ihr in Acht nehmen müsse.

Als die Königliche Gemahlin dann aus rätselhaften Gründen beschloss, einen eigenen Palast im Norden Achetatons zu beziehen, nahmen die Gerüchte kein Ende. Plötzlich hieß es, sie wolle die Macht an sich reißen, sobald der Pharao gestorben sei.

Nachdem sich Nofretete in ihrem eigenen Palast eingerichtet hatte, hatte sie Sennefer zu ihrem Leibwächter befördert und die ganze Familie aufgefordert, ihr in den neuen Palast zu folgen.

Sie hatte dafür gesorgt, dass Mentu die beste Schule des Landes besuchen konnte, und seine Mutter Heria sowie seine Schwester Kawit durften der Perückenmacherin Seschet in der königlichen Perückenwerkstatt helfen, wenn besonders viel zu tun war.

Als sie den Audienzsaal der Königin erreichten, murmelte Prinz Tut ängstlich: »Hoffentlich ist die Königin nicht böse mit mir.«

»Sie wird erleichtert sein, dass Eure Hoheit wohlauf ist«, beruhigte ihn der Arzt, nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass der Verband noch richtig saß.

Einige Zeit später betrat Nofretete mit ihrem Leibwächter Sennefer den Audienzsaal. Sie trug ihre blaue Krone und auf ihrem Gesicht lag ein Lächeln, das sie noch schöner machte, als sie ohnehin war.

Alle verneigten sich bis zum Boden. Als sie aufsahen, hatte sich Nofretete auf den Thron gesetzt und Tutanchaton zu sich gerufen. Nachdem ihr der Prinz geschildert hatte, was sich zugetragen hatte, entließ sie den Lehrer, der mit hängendem Kopf den Saal verließ. »Ich werde mich um einen neuen Lehrer für dich kümmern«, erklärte sie dem Prinzen.

Anschließend winkte sie Mentu freundlich zu sich heran.

»Du hast durch dein rasches Eingreifen das Leben des zukünftigen Herrschers Ägyptens gerettet«, sagte sie. »Als Dank darfst du dem Prinzen Gesellschaft leisten, wann immer du möchtest.«

Mentu errötete und warf seinem Vater einen Blick zu, den dieser voller Freude erwiderte.

Tutanchaton strahlte Mentu mit seinen großen, dunklen Augen an. »Und du darfst deine Schwester und ihren Hund Api mitbringen«, fügte er hinzu.

Wo ist Nofretete?

In den darauffolgenden Wochen wurden Mentu und Kawit mit Api immer wieder in den Palast gerufen, um Tutanchaton Gesellschaft zu leisten. Sie hatten von Sennefer erfahren, dass Nofretete den Prinzen auf den baldigen Tod seines Vaters, Pharao Echnaton, vorzubereiten begann. Die Geschwister und vor allem der kleine Hund sollten Tut in dieser schweren Zeit ein wenig ablenken.

Als der Pharao gestorben war, bemerkten Mentu und Kawit, dass ihr Vater mehr zu tun hatte als je zuvor. Die Königin bestand darauf, dass Sennefer jede Nacht vor ihrem Schlafgemach wachte. Als die Geschwister ihren Vater einmal nach dem Grund dafür fragten, erklärte er ihnen, dass sich Nofretete bedroht fühlte. Sie hatte ihren Leibwächter jedoch nicht wissen lassen, von wem.

Mentu und Kawit begannen, sich Sorgen zu machen. Wenn die Königin bedroht war, so dachten sie, war es ihr Vater als ihr Leibwächter vielleicht auch.

Als dann auch noch ihre Mutter Heria nach Memphis abreiste, um ihrer kranken Schwester beizustehen, fühlten sich die Geschwister oft allein.

Eines Nachts schreckte Mentu aus dem Bett hoch. Jemand trommelte an die Haustür. Eine Stimme rief: »Mentu, Kawit, schnell – ihr müsst kommen. Königin Nofretete ist verschwunden und euer Vater wird verhaftet!«

Mentu sprang auf. Sein Vater verhaftet? Unmöglich! Er rannte hinaus und traf vor seinem Zimmer seine Schwester, die aufgeregt zur Tür lief, um sie zu öffnen. Menena, ein Freund ihres Vaters, der zu den Torwächtern des Palastes gehörte, trat ein. »Zieht euch rasch an und folgt mir!«, forderte er die Geschwister auf, »bevor euer Vater abgeführt wird.«

»Das muss ein Irrtum sein«, flüsterte Mentu zu sich selbst, während er sich hastig ankleidete. »Das kann einfach nicht sein!«

»Ausgerechnet jetzt ist Mutter nicht hier«, klagte Kawit, die sich bereits in einen langen Umhang gehüllt hatte.

Sie stürzten aufgewühlt aus dem Haus, gefolgt von ihrem Hund Api.

»Wo ist eure Mutter?«, fragte Menena unterwegs.

»Unsere Tante Anet in Memphis ist krank geworden«, antwortete Kawit. »Mutter ist zu ihr gereist, um ihr zu helfen.«

Zusammen mit den Torwächtern und einigen Dienern traten sie ein. Alle waren zusammengetrommelt worden, damit Kaaper, der Polizeichef Achetatons, sie befragen konnte. Vor dem Schlafgemach der Königin trafen sie auf Kaaper, der bereits dabei war, Sennefer zu verhören.

»Wann hast du bemerkt, dass die Königin verschwunden ist?«, fragte er den Leibwächter, der vor Nofretetes Schlafgemach gewacht hatte.

»Vater, Vater!«, rief Kawit mitten in das Verhör hinein. Sie bahnte sich einen Weg zu Sennefer, Mentu auf den Fersen. Als sie in der ersten Reihe stand und auf ihren Vater zustürmen wollte, hielt Kaaper sie zurück.

»Ihr müsst warten, bis die Vernehmung beendet ist«, ordnete er verärgert an.

»Aber …« Kawit begann zu weinen. Mentu legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm.

»Also, wann hast du das Verschwinden der Königin bemerkt?«, nahm Kaaper das Verhör wieder auf.

»Unmittelbar bevor ich es bei der Palastwache gemeldet habe«, stotterte Sennefer. »Das ist keine Stunde her.« Er versuchte mühsam, seinen Kindern zuzulächeln.

»Ich, ich …« Seine Stimme brach ab. Er wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn und schlug die Augen nieder.

»Hast du etwas gehört, ein ungewöhnliches Geräusch vielleicht?«, setzte Kaaper die Befragung fort.

Sennefer schüttelte den Kopf.

»Aber du musst doch einen Grund dafür gehabt haben, mitten in der Nacht in das Schlafgemach der Königin hineinzuschauen!«

Kaaper wartete einen Moment. Als sich Sennefer weiterhin in Schweigen hüllte, fragte er: »Kann es sein, dass du eingeschlafen bist? Hast du vielleicht deshalb nicht bemerkt, ob jemand in das Schlafgemach der Königin eingedrungen ist?«

Sennefer zuckte zusammen und schlug die Hände vor das Gesicht.

»Dein Schweigen verrät mir, dass ich recht habe«, sagte Kaaper fast bedauernd.

»Das kann unmöglich sein!«, rief Mentu.

Kawit brachte vor Aufregung kein Wort heraus.

»Ich wünschte, euren Vater nicht beschuldigen zu müssen«, sagte Kaaper. »Aber im Moment spricht alles dafür, dass er eingeschlafen ist, und das ist eine ungeheuerliche Vernachlässigung seiner Pflichten. Ich schaue mich jetzt im Gemach der Königin um. Wenn ich meine Untersuchung dort beendet habe, nehme ich die Befragung noch einmal auf.«

Der Polizeichef beauftragte einige seiner jungen Hilfskräfte, Sennefer zu bewachen, während er mit einer großen Öllampe in das Schlafgemach der Königin trat. Sein Blick schweifte in dem Raum umher und blieb an der blauen Krone der Königin hängen. Sie war über ein kunstvoll geschnitztes Gestell aus Elfenbein gestülpt, das auf einem Podest neben dem Bett stand. Sein Blick wanderte weiter zu dem breiten Bett und der Kopfstütze aus Holz, unter der ihm etwas im Schein der Öllampe entgegenschimmerte. Er trat näher und erkannte, dass es eine zerrissene Kette aus Gold war. Er nahm sie behutsam in die Hand und verließ das Schlafgemach, um sie Sennefer zu zeigen.

Der Leibwächter starrte entsetzt darauf. »Das ist die Kette der verstorbenen Prinzessin Maketaton«, rief er mit bebender Stimme. »Die Königin würde sich niemals von ihr trennen. Es muss etwas Furchtbares passiert sein!«

Kaaper nickte ernst. »Eben«, sagte er, »die zerrissene Kette ist der Beweis, dass die Königin wohl kaum freiwillig ihr Schlafgemach verlassen haben dürfte.« Kaaper seufzte tief auf.

»Du musst eingeschlafen sein«, fuhr er müde fort. »Das ist schlimm genug. Ich will nicht daran denken, dass du beschuldigt werden könntest, am Verschwinden der Königin beteiligt zu sein.«

»Das ist ganz unmöglich!«, schrie Kawit. Ihre Augen funkelten den Polizeichef zornig an und ihr schulterlanges Haar schwang mit jeder entrüsteten Bewegung um den Kopf. »Die Königin hat immer betont, dass sie nie einen treueren Leibwächter als unseren Vater hatte.«

Der Polizeichef seufzte auf. »Es fällt mir schwer«, entgegnete er, »aber ich muss euren Vater in Gewahrsam nehmen, bis wir die Umstände geklärt haben.«

»Warte bitte einen Moment«, sagte Mentu mit erhobener Stimme, »ich möchte dir etwas zeigen.« Er hielt einen zerbrochenen Trinkbecher in die Höhe, den er in der Nähe des Schlafgemachs entdeckt hatte.

»Das ist mein Becher«, meldete sich Sennefer schwach. »Er ist mir aus der Hand gefallen, weil …«

»Weil du eingeschlafen bist, gib es endlich zu«, unterbrach ihn Kaaper.

Der Leibwächter nickte, und während Kawit laut aufschluchzte, sagte er zu seinen Kindern gewandt: »Ich habe keine Schuld, das müsst ihr mir glauben.« Sennefer holte tief Luft: »Ich hatte starken Durst und schenkte mir aus einem großen Krug etwas Wasser in meinen Becher.« Er zeigte auf den Becher in Mentus Hand. »Ich habe schnell getrunken, weil ich sehr durstig war, was ja bei der Hitze kein Wunder ist. Nach einigen Schlucken hatte ich plötzlich das Gefühl, dass das Wasser einen Beigeschmack hat, und ließ den Becher erschrocken fallen. Gleich darauf bemerkte ich, wie meine Beine schwer wurden, und schleppte mich zum Gemach der Königin, um sie zu warnen. Dort muss ich zusammengebrochen und auf den Boden aufgeschlagen sein.« Er deutete auf seinen Arm, der mit blutigen Schrammen übersät war.

»Oje!«, rief Kawit entsetzt. Sie wollte auf ihren Vater zustürzen, wurde jedoch von Kaaper zurückgehalten.

»Du wartest gefälligst, bis Sennefer seinen Bericht beendet hat«, sagte er streng.

»Leider kann ich nicht viel mehr berichten«, fuhr Sennefer matt fort. »Ich brach zusammen und muss einige Zeit bewusstlos gewesen sein. Als ich erwachte, habe ich sofort in das Schlafgemach der Königin geschaut und das Bett leer vorgefunden, den Rest kennt ihr.« Er machte eine Pause, bevor er hinzufügte: »Allerdings solltet ihr wissen, dass sich die Königin seit dem Tod des Pharao bedroht fühlte.«

Kaaper horchte auf. »Bedroht?«, fragte er stirnrunzelnd. »Hat sie dir gesagt, durch wen?«

Sennefer schüttelte schwerfällig den Kopf. »Sie hatte offenbar einen Verdacht, aber solange sie nicht sicher war, wollte sie schweigen.« Sennefer hielt erneut inne, dann sagte er: »Glaubst du wirklich, dass ich etwas mit dem Verschwinden der Königin zu tun habe, Kaaper? Du bist mein Freund und müsstest wissen, dass ich nichts anderes im Sinne hatte, als die Königin zu schützen.«

»Was ich glaube, ist nicht so wichtig«, erwiderte der Polizeichef bedrückt. »Aber als Chef der Polizei bin ich gezwungen, jeder Spur nachzugehen, auch wenn sie noch so zweifelhaft ist. Ich hoffe, dass sich alles bald aufklären wird und ich dich freilassen kann.«

Kaaper winkte Mentu heran und nahm ihm den Becher aus der Hand. Er strich mit dem Finger über dessen zerbrochenen Boden und schnupperte anschließend an seiner Fingerkuppe. »Ich kann keinen außergewöhnlichen Geruch feststellen«, bemerkte er.

»Es ist ja auch kein Wasser mehr im Becher«, gab Mentu zu bedenken. »Wie soll man da herausfinden, ob ein Schlafmittel oder so etwas darinnen war? Und wenn, könnte es nicht geruchlos gewesen sein?«

»Soweit ich weiß, sind manche Mittel tatsächlich geruchlos«, antwortete Kaaper. »Aber wenn sich eingetrocknete Reste von einem Schlafmittel wie Mohn an dem Becher befinden, können bestimmte Leute das feststellen. Ich werde den Becher einem Arzt zur Untersuchung vorlegen.« Der Polizeichef räusperte sich und erklärte erneut: »Aber im Moment bleibt mir nichts anderes übrig, als Sennefer in Haft zu nehmen.«

»Hoffentlich findet der Arzt etwas«, murmelte Mentu bedrückt.

»Da wäre noch etwas«, ergriff Kaaper erneut das Wort, bevor er Sennefer abführen ließ. »Wo ist eigentlich Prinz Tutanchaton?«

»Aton sei Dank, er ist in Sicherheit«, erwiderte der Leibwächter. »Der Erhabene Großwesir Eje hat ihn für einige Tage zu sich in den Palast genommen. Der Prinz soll unter der Aufsicht des Wesirs in den königlichen Reitställen Reitunterricht erhalten.«

Kaaper seufzte erleichtert auf und hob die Hand, worauf sich die Hilfskräfte anschickten, Sennefer aus dem Palast zu führen.

Kawit und Mentu eilten zu ihrem Vater und umarmten ihn. »Wir werden dir helfen«, sagte Mentu leise und drückte fest seine Hand.

»Ganz bestimmt«, pflichtete Kawit ihrem Bruder bei.

Sennefer lächelte seine Kinder benommen an, dann wurde er abgeführt.

Der Polizeichef wandte sich den Torwächtern zu, die sich schweigend im Hintergrund gehalten hatten. Er begann mit seiner Befragung bei Menena. »Hast du in letzter Zeit etwas bemerkt?«, fragte er den nicht mehr ganz jungen Mann. »Hat sich Sennefer verändert?«

»Wie meinst du das?«, wollte Menena wissen.

»Ist er dir vielleicht nachlässiger als sonst erschienen? Oder war er häufig müde?«

Menena dachte einen Augenblick nach, bevor er kopfschüttelnd antwortete: »Nein, mir ist überhaupt nichts aufgefallen. Sennefer hat so zuverlässig wie immer gearbeitet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er einfach im Dienst einschläft. Ich glaube ihm, wenn er sagt, dass ein Schlafmittel in dem Wasser gewesen sein muss.«

»Fällt dir etwas zu den Torwächtern ein?«, setzte Kaaper die Befragung fort, ohne auf Menenas Einschätzung einzugehen.

»Eigentlich nicht«, erwiderte Menena. »Einer von ihnen, Djehuti, war einige Tage krank, aber ich glaube, er ist inzwischen wieder auf seinem Posten.«

»Wer von den Anwesenden ist Djehuti?«, fragte Kaaper. Menena ließ seinen Blick über die Anwesenden gleiten, konnte den Torwächter aber nicht finden. »Vielleicht ist er immer noch krank«, überlegte er.

»Ich werde ihn mir vornehmen, sobald er wieder hier ist«, sagte Kaaper. Dann begann er, nacheinander alle übrigen Torwächter und die Diener zu befragen. Alle sagten, sie hätten nichts Auffälliges gehört oder gesehen.

»Wir machen morgen weiter«, meinte der Polizeichef schließlich, sein Gesicht war immer sorgenvoller geworden. »Jetzt werde ich mich zur Ruhe begeben.« Er seufzte tief und langanhaltend auf. »Aber vorher habe ich noch die unangenehme Aufgabe, den Großwesir zu benachrichtigen.«

Der Polizeichef sah erschöpft aus. Bevor er den Palast verließ, sagte er den Geschwistern, dass sie ihren Vater zur Mittagszeit besuchen durften.

Kawit und Mentu blieben entsetzt und ratlos mit Menena zurück.

»Es wird sich bestimmt alles bald aufklären«, sagte Menena aufmunternd zu den Geschwistern. »Euer Vater ist unschuldig, davon bin ich genauso überzeugt wie ihr.«

»Natürlich ist unser Vater unschuldig«, murmelte Mentu. »Fragt sich nur: Wie können wir das beweisen?« Er schaute Menena Hilfe suchend an.

»Das Einzige, was wir im Moment tun können, ist, die Augen und Ohren offen zu halten«, meinte Menena. »Ich fürchte, dass im Geheimen ein Kampf um die Nachfolge des verstorbenen Pharao entbrannt ist. Einige einflussreiche Männer scheinen ganz und gar nicht damit einverstanden zu sein, dass Königin Nofretete den Thron bestiegen hat, bis der Prinz alt genug für diese Aufgabe ist. Und was das für die Königliche Gemahlin bedeuten könnte, scheint mir auf der Hand zu liegen.«

Die Kinder musterten Menena erschrocken.

»Vielleicht erfahre ich etwas von Seschet in der Perückenwerkstatt der Köngin«, überlegte Kawit. »Ich meine, weil sie fast jeden Tag in Nofretetes Nähe war.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Mentu. »Denk nach, vielleicht hast du etwas bemerkt. Du hast Seschet in der letzten Zeit doch oft geholfen.«

»Was soll ich denn bemerkt haben?«, fragte Kawit hilflos.

»Das weiß ich auch nicht«, erwiderte Mentu. »Aber wenigstens kannst du überhaupt etwas tun. Ich weiß leider gar nicht, worauf ich achten soll oder was ich machen kann«, sagte er niedergeschlagen.

»Augen und Ohren offen halten«, wiederholte Menena. »Mehr kann ich im Moment leider nicht raten. Ich selbst werde die Gespräche der Torwächter belauschen.«

Darauf verabschiedeten sie sich und die Geschwister schlugen den Heimweg ein.

Als Kawit und Mentu kurz darauf mit Api ihr Haus betraten, wurde es schon Morgen und die aufgehende Sonne überzog den Horizont mit rosa Streifen, die bald in ein blasses Blau übergingen.

»Ich kann es gar nicht erwarten, bis wir Vater besuchen dürfen«, sagte Kawit, als sie sich in dem geräumigen Wohnraum auf einen Hocker fallen ließ. Sie begann zu weinen.

Api schoss davon und kam mit einem Stoffpüppchen im Maul zurück, das er vor Kawits Füße legte. »Ich weiß, du willst, dass ich mit dir spiele.« Sie hob ihn hoch und verbarg das Gesicht in seinem braunen Fell. Der Hund stellte seine flauschigen Ohren mit den weißen Spitzen hoch und schien aufmerksam zu lauschen.

Mentu lief im Raum auf und ab und murmelte fortwährend vor sich hin: »Wir werden dir helfen, Vater, das verspreche ich. Wir werden herausfinden, was geschehen ist …«

Als es endlich Mittag war, stürzten die Geschwister aus dem Haus und liefen zum Polizeiquartier, das sich in unmittelbarer Nähe des Palastes befand.

Kaaper brachte sie schweigend zu Sennefer, der in einer winzigen Zelle auf dem Boden saß. Als er seine Kinder sah, hellte sich seine Miene auf. Er erhob sich, um sie zu begrüßen.

»Vater, Vater!«, rief Kawit außer sich. Sie stürmte auf ihn zu, aber Kaaper hielt sie zurück.

»Keine Körperberührung«, ordnete er an. »Ihr dürft nur kurz mit eurem Vater sprechen, ich bleibe so lange hier.«

»Aber warum denn?«, brauste Kawit auf. »Was hast du nur? Du kennst uns schon so lange und müsstest wissen, dass wir nichts Unrechtes tun.«

»Na gut«, knurrte Kaaper, »dann umarmt euren Vater.«

Er blieb vor dem Eingang der Zelle stehen und spähte in ihre Richtung.

»Hat dir Kaaper gesagt, wann der Arzt den Becher untersuchen wird?«, fragte Mentu seinen Vater.

»Leider werden wir uns noch einige Zeit gedulden müssen«, seufzte Sennefer. »Der Arzt ist im Moment in Theben, um eine ähnliche Sache zu überprüfen. Es scheint nur diesen einen Mann zu geben, der solche Untersuchungen durchführen kann.«

»Wir bleiben in der Zwischenzeit natürlich nicht untätig«, rief Kaaper in die Zelle hinein. »Wir haben bereits Suchtrupps ausgeschickt, die nach der Königin suchen.«

»Muss unser Vater wirklich die ganze Zeit in der Zelle bleiben?«, fragte Kawit. »Ich meine, bis der Becher untersucht ist?«

»Ich fürchte, ja«, erwiderte Kaaper. »Der Erhabene Großwesir hat angeordnet, dass der Leibwächter der Königin streng bewacht werden muss. Es kann nicht ausgeschlossen werden, dass er in den Fall verstrickt ist.«

»Aber warum glaubt er das?«, fragte Kawit entsetzt.

»Das hat er mir nicht erklärt«, antwortete der Polizeichef.

»Das sieht ganz und gar nicht gut aus«, sagte Mentu leise.

»Macht euch nicht zu viele Sorgen«, ermunterte Sennefer seine Kinder. »Ich habe mit der Entführung der Königin nichts zu tun. Wenn man sie gefunden hat, wird sie das bestätigen.«

»Ihr müsst jetzt gehen«, forderte Kaaper die Geschwister unvermittelt auf.

Mentu und Kawit umarmten ihren Vater noch einmal und verließen schweren Herzens die Zelle.

»Schickt bitte einen Boten zu eurer Mutter nach Memphis«, rief Sennefer ihnen nach. »Heria muss wissen, was geschehen ist.«

Bevor Kawit und Mentu den Weg nach Hause einschlugen, suchten sie das Gebäude der Boten im Zentrum der Stadt des Lichts auf, wie Pharao Echnaton seine Hauptstadt Achetaton gern genannt hatte.

Es war Juli und so heiß, dass ihnen das Atmen schwerfiel. Sie suchten den Schatten der Häuser, wo immer es möglich war, und versorgten sich unterwegs mit einem Krug Wasser. Die sonst so betriebsame Stadt schien in der Mittagshitze wie gelähmt, nur einige Hühner liefen gackernd umher und pickten heruntergefallene Getreidekörner auf.

Als die Geschwister das Gebäude der Boten betraten, empfanden sie die Kühle, die von dessen Lehmwänden ausging, wie eine Befreiung.

Im Eingangsbereich saßen mehrere junge Schreiber an einem langen Tisch. Sie waren damit beschäftigt, die Nachrichten verschiedener Kunden auf ein Stück Papyrus zu schreiben und die Preise dafür auszuhandeln.

Als Mentu an der Reihe war, erklärte er ihnen, dass er lediglich Schreibrohr, Tinte und Papyrus brauche, die Nachricht könne er selbst verfassen. Einer der Männer reichte ihm missmutig die gewünschten Dinge und Mentu setzte sich an einen kleinen Tisch in eine Ecke des Empfangsraumes.

»Lauf rasch nach Hause und hole einige Getreidesäckchen, damit wir den Boten bezahlen können«, bat er seine Schwester. »Ich verfasse in der Zwischenzeit die Nachricht.«

Kawit nahm einen tiefen Schluck aus dem Wasserkrug und machte sich auf den Weg.

Als sie zurückkam, war die Nachricht geschrieben und der Bote bereits ausgesucht.

Nachdem Mentu dem Boten den Papyrus und die Getreidesäckchen übergeben hatte, machten sie sich auf den Heimweg. Sie fragten sich beklommen, was in der nächsten Zeit auf sie zukommen mochte.

Der Polizeichef tappt im Dunkeln

Am nächsten Tag erwachte Mentu noch vor Morgengrauen. Als er sich leise am Schlafraum seiner Schwester vorbei in die Küche schlich, sah er erstaunt, dass Kawit bereits in der Küche stand und Honigbrot zubereitete.

»Ich konnte nicht schlafen«, erklärte sie bedrückt.

»Mir ging es ebenso«, erwiderte Mentu.

Sie aßen das Brot im Wohnraum und schärften sich gegenseitig ein, wachsam und vorsichtig bei ihren Beobachtungen zu sein.

»Wenn ich nur wüsste, worauf ich eigentlich achten soll«, seufzte Kawit.

»Alles kann wichtig sein« war alles, was Mentu ihr raten konnte.

Nach dem Frühstück steuerte Kawit die Perückenwerkstatt an und Mentu die Schule der Schreiber, die nicht weit vom Palast der Königin entfernt lag. Solange sie keinen anderen Plan hatten, schien es das Beste, den normalen Alltag so weit wie möglich aufrechtzuerhalten.

Als Mentu die Schule betrat, stellte er fest, dass Paschedu an diesem Tag den Unterricht übernahm. Das war nicht selbstverständlich, der Oberste Schreiber war in der letzten Zeit nicht täglich in der Schule, da er sich – wie er häufig betonte – auf einen demnächst anstehenden großen Zauberwettstreit vorbereiten musste. Als Vertretung übernahm dann der alte Lehrer Metjen den Unterricht.

Mentu begrüßte den Obersten Schreiber mit gebeugtem Kopf und nach vorne gestreckten Händen. Er wartete geduldig, bis Paschedu ihn aufforderte, den Kopf zu heben und seinen Schreibplatz vorzubereiten. Dann holte er seine Strohmatte aus einer Ecke des Raumes und entrollte sie schweigend in der ersten Reihe, wo er seit diesem Unterrichtsjahr als der älteste und einer der besten Schüler saß. Während er seinen Platz herrichtete, fiel ihm auf, dass Paschedu leise vor sich hin sprach, wie er es häufig machte, wenn er die Unterrichtsmaterialien zurechtlegte. Mentu heftete seinen Blick auf den breiten Mund des Obersten Schreibers und musste unwillkürlich schmunzeln. Er dachte daran, wie entsetzt ihn seine Mitschüler angestarrt hatten, als er Paschedu einmal als »Froschmaul« bezeichnet hatte. Sie hatten erschrocken um sich geblickt und ihn eindringlich gebeten, vorsichtig mit solchen Bemerkungen zu sein.

»Der Oberste Schreiber darf das niemals hören«, hatte Iti ihm zugeflüstert. »Sonst wird er dich verzaubern.«

»Das wäre gar nicht schlecht«, hatte Mentu leichthin geantwortet. »Ich wollte ihn immer schon einmal zaubern sehen.«

Iti hatte nur den Kopf geschüttelt und gemurmelt, dass Mentu wahrscheinlich der einzige Mensch in ganz Ägypten sei, der es wagte, sich über Paschedu lustig zu machen.

Inzwischen waren alle Schüler eingetroffen und Paschedu hatte den Papyrus mit dem Text entrollt, den er den Schülern diktieren würde. Sie begrüßten den Obersten Schreiber in der gleichen Weise wie zuvor Mentu und harrten aus, bis sie aufgefordert wurden, ihre Plätze einzunehmen.

Die Schüler wagten nicht, zu tuscheln und zu kichern, wie sie es bei dem Lehrer Metjen taten. Sie setzten sich mit überkreuzten Beinen, legten ihre Elfenbeintafeln auf den Schurz und hefteten ein Blatt Papyrus darauf. Dann spitzten sie die hervorgeholten Schreibbinsen mit einem kleinen Messer und kauten so lange auf deren Ende, bis sie pinselartig ausgefranst waren. Um sich herum verteilten sie Wassernäpfe und Mörser, Blöcke mit schwarzer und roter Tinte und Schreibpaletten mit Vertiefungen für die verschiedenen Farben.

»Seid ihr bereit?«, fragte Paschedu, als die Schüler mäuschenstill saßen und ihn erwartungsvoll anschauten. Sie nickten und der Oberste Schreiber begann zu diktieren: »Du junger Mann! Oh, wie bist du doch eingebildet! Du hörst gar nicht zu, wenn ich spreche! Dein Herz ist schwerer zu bewegen als ein Obelisk, der …«

Mentu schaute verblüfft von dem Papyrus auf, den er auf die Elfenbeintafel gelegt hatte. Paschedu hatte zuvor stets Texte aus dem Sonnenhymnus des Pharao Echnaton diktiert, die dieser selbst verfasst hatte: Lobpreisungen an den Sonnengott Aton, den der Pharao für den einzigen Gott erklärt hatte.

Was hatte es zu bedeuten, dass Paschedu ihnen plötzlich einen ganz anderen, einen alltäglichen Text diktierte?

Er bemerkte durch einen Blick über die Schulter, dass auch seine Mitschüler unruhig geworden waren.

Paschedu kam seinen Schülern zuvor. »Ich sehe, ihr seid beunruhigt«, begann er, »aber dafür gibt es keinen Grund.« Er hielt bedeutungsvoll inne, bevor er fortfuhr: »Wie ihr wisst, ist Pharao Echnaton schon vor Wochen in das Ewige Binsengefilde eingegangen, wo er ohne Zweifel weiterleben wird.« Wieder machte er eine Pause, um dann mit erhobener Stimme zu verkünden, dass es nun an der Zeit sei, den alten Göttern Ägyptens wieder die Macht und Würde zu verleihen, die ihnen zustehe.

Mentu schluckte. Bei einem schnellen Blick in die hinteren Reihen seiner Mitschüler bemerkte er, dass es ihnen ähnlich ging.

»Ihr müsst nicht erschrecken«, begann Paschedu erneut, »denn die alten Götter waren niemals tot, sondern haben nur im Verborgenen geschlummert.«

Er deutete auf die große Abbildung der Sonnenscheibe an der Wand, die Aton darstellte, und erklärte, dass sie bald durch eine Statue des Gottes Thot ausgetauscht werde, der seit Menschengedenken der Gott der Schreiber gewesen sei.

Dann forderte er seine Schüler auf, sich wieder auf den Text zu konzentrieren, den er ihnen diktieren würde.

Die Schreibbinsen der Schüler flogen über die Tafeln und es blieb kaum Zeit für Korrekturen, da Paschedu sehr schnell diktierte.

Nach dem Unterricht fragte Iti Mentu, ob er mit ihm und den anderen Schülern an den Teich gehen würde. Mentu ahnte, dass sie dort über das rätselhafte Verschwinden der Königin und die Einkerkerung seines Vaters sprechen wollten. Ganz Achetaton sprach über nichts anderes, erst jetzt fiel Mentu auf, dass Paschedu nichts davon erwähnt hatte.

Mentu schloss sich seinen Freunden an. Es tat gut, von ihnen zu hören, dass sie seinen Vater für unschuldig hielten. Sie glaubten, dass jemand für das Verschwinden der Königin verantwortlich sei, der dagegen war, dass sie die Regierungsgeschäfte übernommen hatte. Nur: Wer war das?

Als Mentu zu Hause eintraf, war Kawit noch nicht da. Er legte sich auf das Bett in seinem Zimmer und dachte über den Obersten Schreiber nach, dessen Verhalten er merkwürdig fand. Nicht nur das Diktat, sondern vor allem, dass er das Verschwinden der Königin und die Einkerkerung seines Vaters mit keinem Wort angesprochen hatte, gab ihm zu denken und ein Gefühl bedrückender Angst vor Paschedu beschlich ihn.

Während Mentu in der Schule der Schreiber war, half Kawit der Perückenmacherin bei der Anfertigung der Perücke, die Nofretete kurz vor ihrem Verschwinden in Auftrag gegeben hatte.

»Wer weiß, vielleicht kommt die Königin ja bald wieder«, sagte Seschet, während sie die schwarzen Haare der Perücke in dünne Zöpfe flochten.

»Wie kommst du darauf?«, fragte Kawit erstaunt.

»Vielleicht sucht die Königin an einem Ort der Stille einfach einmal ein paar Tage nach Ruhe«, antwortete Seschet.

»Das kann ich mir nicht vorstellen!«, widersprach ihr Kawit. »Die Königin würde niemals ihren treuen Leibwächter in Gefahr bringen! Und dass mein Vater in höchster Gefahr schwebt, weil er nicht beweisen kann, dass ihm vermutlich jemand Schlafmohn in seinen Trinkbecher gegeben hat …«

Kawit sprach nicht weiter und begann zu weinen. Seschet reichte ihr ein kleines Stofftuch, mit dem Kawit sich die Tränen trocknete.

»Das mit deinem Vater tut mir leid«, sagte die Perückenmacherin knapp. Danach arbeitete sie schweigend an der Perücke weiter und Kawit half ihr, bis das Kunstwerk einige Stunden später fertiggestellt war.

Seschet stülpte die Perücke auf einen Modellkopf aus Holz, aber dann schien sie plötzlich das Interesse an ihrem Werk zu verlieren. »Ich frage mich, wozu die Königin so viele Perücken braucht, wo sie doch fast immer ihre Krone trägt.« Mit einer ausladenden Handbewegung zeigte sie auf die unzähligen Modelle, die an den Wänden der Werkstatt aufgereiht waren.

Kawit ließ ihren Blick über die unterschiedlichsten Modelle wandern. Da waren kurzgelockte Perücken, andere wiesen lange, eingedrehte Locken auf, die in feinen Löckchen endeten, bei anderen wiederum waren große Locken mit Haarnadeln aus Elfenbein festgesteckt und das soeben fertiggestellte Modell hatte viele dünne Zöpfe mit eingearbeiteten grünen Schmucksteinen.

Seschet seufzte und erklärte, dass sie jetzt nach Hause gehen würde.

»Vorher möchte ich dich noch etwas fragen«, hielt Kawit sie zurück.

»Was denn?«, wollte Seschet wissen.

»Hast du in letzter Zeit vielleicht merkwürdige Gerüchte gehört?«

»Was meinst du mit ›merkwürdig‹?«

»Ob jemand schlecht über die Königin gesprochen hat oder so?«

Kawit glaubte, ein unruhiges Flackern in Seschets Augen zu bemerken, als diese rasch antwortete: »Nein, wie kommst du darauf?«

»Wenn die Königin entführt wurde, muss doch jemand etwas gegen sie haben«, erwiderte Kawit.

»Wenn sie entführt wurde – aber das ist längst nicht bewiesen.«

Kawit musterte die Perückenmacherin aufmerksam. »Das Verschwinden der Königin scheint dir nicht besonders nahezugehen«, sagte sie unsicher.

»Natürlich geht es mir nahe«, regte sich Seschet auf einmal auf, »sogar sehr!«

Plötzlich schossen Tränen in ihre Augen und sie konnte sich nicht beruhigen, bis Kawit sie in die Arme nahm.

»Es ist so furchtbar«, schluchzte die Perückenmacherin, »hoffentlich wird alles gut.«

»Das hoffe ich auch«, sagte Kawit leise, »schließlich geht es ja auch um meinen Vater.«

Seschet schaute Kawit nicht an, als sie sich kurz darauf von ihr verabschiedete und mit hängendem Kopf die Werkstatt verließ.

Als Kawit nach Hause kam, fand sie ihren Bruder in einem Papyrus lesend im Wohnraum. Er rollte die Schriftrolle zusammen und schaute seine Schwester fragend an.

»Seschet wusste nichts zu berichten«, begann Kawit, während sie sich auf den Schemel setzte, der ihm gegenüberstand. Sie nahm ihr verschwitztes Stirnband ab und legte es neben sich auf den Boden. »Aber etwas ist anders an ihr, ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Sie hat sich so eigenartig verhalten«, fuhr sie nach einer Weile fort.

»Wie meinst du das?«

»Erst wollte sie unbedingt die Perücke fertigstellen, die die Königin kurz vor ihrem Verschwinden in Auftrag gegeben hat, dann wollte sie nichts mehr davon wissen und fand alle Perücken überflüssig und zum Schluss hat sie furchtbar geweint.«

»Wahrscheinlich ist sie durcheinander«, überlegte Mentu, »kein Wunder, wenn die Königin spurlos verschwindet, für die sie schon so lange arbeitet.«

»Schon möglich …«, sagte Kawit gedankenverloren.

»Paschedu hat sich ebenfalls seltsam verhalten«, berichtete Mentu nun seinerseits. Nachdem er geschildert hatte, wie Paschedu einen völlig anderen Text als sonst diktiert hatte und die Sonnenscheibe Aton durch den Gott Thot ersetzen wollte, machte er eine lange Pause.

»Du siehst aus, als ob du über etwas nachdenken würdest«, meinte Kawit.

»Findest du es nicht seltsam, dass Paschedu das wichtigste Ereignis in Achetaton mit keinem Wort erwähnt?«, fragte Mentu.

»Natürlich finde ich das merkwürdig«, antwortete Kawit. »Aber warum denkst du so lange darüber nach?«

»Er muss einen Grund haben, nicht darüber zu sprechen«, spann Mentu seinen Gedanken weiter. »Und der Text, den er uns diktiert hat …« Mentu legte erneut eine Pause ein.

»Ja, und? Sprich endlich aus, was du sagen willst«, drängte Kawit.

»Königin Nofretete verehrt Aton und nicht die alten Götter«, fuhr Mentu fort. »Und Paschedu hat anscheinend vor, die alten Götter wieder einzuführen. So klang es jedenfalls. Und er hat das Verschwinden der Königin nicht erwähnt. Könnte es nicht sein, dass er ein Gegner der Königin ist?«

Kawit schaute ihren Bruder verblüfft an. »Da ist was dran«, sagte sie.

»Vielleicht könnte es nützlich sein, Paschedu zu beschatten«, überlegte Mentu. »Solange mir nichts Besseres einfällt, werde ich diese Spur verfolgen. Jedenfalls ist das besser, als nichts zu tun.«

»Aber ist das nicht gefährlich?«, fragte Kawit ängstlich.

»Wieso soll es gefährlich sein?«, brummte Mentu.

»Es wird doch gesagt, dass er zaubern kann«, gab Kawit zu bedenken.

»Ich glaube das nicht«, erwiderte Mentu. »Aber ich hätte nichts dagegen, es nebenbei herauszufinden.«

»Aber du musst vorsichtig sein«, beschwor Kawit ihren Bruder.

»Ich passe schon auf«, knurrte Mentu.

»Oh, ich glaube, wir haben kein Brot mehr«, sagte Kawit plötzlich. Sie erhob sich, um in der Küche nachzusehen, wo sich ihre Vermutung bestätigte.

Bevor sie mit dem Brotbacken begann, tauschte sie ihr feines plissiertes Leinenkleid gegen ein einfaches, gerade geschnittenes Gewand, band sich das Haar mit einem Tuch nach hinten und wusch sich die Hände mit Wasser aus einem Krug. Dann holte sie Weizen und Salz aus der Vorratsgrube neben der Küche. Während sie die Weizenkörner mit einer Rolle aus Stein zu zermahlen und anschließend zu sieben begann, dachte sie an ihren Vater in der winzigen Zelle und sie spürte, wie sich eine schwere Last auf ihre Brust legte.

Der Gedanke, dass ein Teil des Brotes für ihn sein würde, half ihr ein wenig und sie versuchte, es noch schmackhafter als sonst zuzubereiten. Als sie den gemahlenen Körnern Wasser sowie ein wenig Salz zugesetzt und den Teig geknetet hatte, würzte sie die Hälfte mit Honig und die andere mit Knoblauch. Sie füllte den Teig in spitze Tonformen und schob sie in den Ofen aus Lehm.

Bald zog der Duft des gebackenen Brotes durch das Haus und lockte Mentu an, der in der Zwischenzeit weiter in seinem Papyrus gelesen hatte. In dem Schriftstück ging es um einen General, der eine Figur aus Lehm geformt und diese mit Zauberkraft zum Leben erweckt hatte.

»Leider wird nicht verraten, wie und wodurch der General seine Zauberkraft erworben hat«, murmelte Mentu verstimmt, während er an dem noch warmen Honigbrot herumknabberte.

»Ein Zauberer wird sein Geheimnis wohl kaum preisgeben«, meinte Kawit, »sonst könnte ja jeder zaubern.«

»Da hast du recht«, seufzte Mentu.

Die Geschwister legten das Brot in einen Korb und machten sich auf den Weg zu ihrem Vater. Kawit hatte wieder das plissierte Kleid angezogen und ihren schönsten Schmuckkragen aus türkisfarbenen Schmuckperlen angelegt. Um die Stirn trug sie ein buntes Stirnband. Vielleicht würde ihrem Vater nicht auffallen, wie blass sie war, wenn sie ein wenig Farbe am Körper trug. Bei einem Blick in den Bronzespiegel war sie heftig erschrocken: Ihre Augen wirkten müde und klein und hatten dunkle Ringe.

Im Polizeiquartier untersuchte ein Polizist den Korb, den Kawit über dem Arm hängen hatte. Als er aber nur Brot, Feigensaft und geschnittenen Rettich fand, winkte er sie weiter. Ein junger Polizist begleitete sie, um sie wie Kaaper am Tag zuvor im Auge zu behalten, während sie mit ihrem Vater sprachen.

Als Sennefer seine Kinder sah, flog ein Lächeln über sein eingefallenes Gesicht. Er bedankte sich für die mitgebrachten Dinge und begann zu essen. Während er kaute, fragte er, ob der Bote mit der Nachricht für Heria schon unterwegs sei.

Mentu erzählte ihm, dass er die Nachricht selbst geschrieben und dem Boten übergeben hatte, der in einigen Tagen zurück sein müsste, wenn nichts dazwischenkam.

»Der Beistand und Rat eurer Mutter würde mir sehr helfen«, murmelte Sennefer.

»Ich wünschte auch, Mutter wäre hier«, sagte Kawit leise und Mentu pflichtete ihr heftig mit dem Kopf nickend bei.

»Ist Kaaper heute nicht da?«, fragte er, nachdem sein Vater die Mahlzeit beendet hatte.

»Er ist erneut mit einer Suchtruppe unterwegs«, antwortete Sennefer. »Sie wollen Achetaton und die gesamte Umgebung noch einmal gründlich absuchen.«

»Hoffentlich finden sie eine Spur«, sagte Kawit.

»Ich werde mich nicht auf Kaaper und seine Mannschaft verlassen«, sagte Mentu so leise, dass der wachende Polizist es nicht hören konnte.

Als dieser den Geschwistern bedeutete, dass sie sich jetzt von ihrem Vater zu verabschieden hatten, mahnte Sennefer seine Kinder eindringlich, sich nicht unnötig in Gefahr zu bringen.

Am nächsten Tag erschien nicht Paschedu in der Schule, sondern Metjen. Alle Schüler außer Mentu atmeten erleichtert auf. Sie freuten sich auf einen unbeschwerten Unterricht bei dem gutmütigen Lehrer, der schlecht hörte und ihnen ihre kleinen Streiche nicht übel nahm.

›Ein verlorener Tag‹, dachte Mentu, als er seine Tafel auf dem Schoß zurechtrückte und seine Schreibbinse am oberen Ende fransig kaute.

Metjen begann zu diktieren, langsam und bedächtig:

»Schön erscheinst du,
du lebendige Sonne, Herr der unendlichen Dauer!

Du bist glänzend, du bist schön, du bist stark
und die Liebe zu dir ist groß und gewaltig.

Deine Strahlen …«

Mentu hörte nicht mehr zu, er kannte den Text auswendig. Er stammte aus dem Kleinen Sonnengesang des Königs Echnaton. Offenbar hatte Metjen noch keine Anweisung von Paschedu erhalten, die Texte des verstorbenen Pharao auszumerzen.

Nach dem Unterricht ging Mentu mit seinen Freunden an den Teich, der zu den Gartenanlagen des Palastes gehörte, um mit ihnen zu schwimmen und über die Ereignisse zu sprechen.

»Bin ich froh, dass wir heute von Paschedu verschont geblieben sind«, rief Iti, als sie ihre Schurze und allen Schmuck ablegten und nackt ins Wasser sprangen.

Nur, dachte Mentu bedauernd, dass er auf diese Weise keine Gelegenheit gehabt hatte, Paschedu zu beobachten.

Die Freunde begannen sich ausgelassen zu bespritzen und zu necken, aber Mentu war nicht danach zumute. Mit kräftigen Schwimmzügen entfernte er sich vom Ufer. Er war froh, dass ihm nur Iti folgte. Sie hatten bald das andere Ufer erreicht, an dessen Rand sich weiße Lotosblüten wiegten.

»Du bist so schweigsam«, bemerkte Iti, als sie zurückschwammen.

»Ich weiß nicht, wie es dir gehen würde, wenn dein Vater im Gefängnis säße«, sagte Mentu.

»Natürlich, entschuldige.«

Sie gesellten sich zu den anderen, die sich nur im Wasser abgekühlt hatten und nun im Schatten der Sykomore Ball spielten. Sie umringten Mentu und ließen sich von ihm zum wiederholten Mal schildern, was er über das Verschwinden der Königin wusste und was sein Vater ausgesagt hatte.

»Es muss einen Verräter mitten im Palast geben«, vermutete Iti. »Denn wenn ein Fremder von außen aufgetaucht wäre, hätte ihn sicher sofort einer der Torwächter bemerkt.«

»Hoffentlich hat der Polizeichef bei seiner Suche Erfolg«, meinte Seneb, ein großer, sportlicher Junge. »Am besten wäre es natürlich, wenn er die Königin finden würde.«

»Ich fürchte, Kaaper tappt völlig im Dunkeln«, grübelte Mentu. »Man kann nur hoffen, dass die Königin noch lebt.«

Die anderen schauten Mentu erschrocken an und begannen wild durcheinanderzureden.

»Wenn ich dir und Kawit nur irgendwie helfen könnte«, sagte Iti, als schließlich alle nach Hause gingen. Er lud Mentu für den Abend zu seiner Familie ein, die am anderen Ende der Stadt wohnte. »Du kannst auch deine Schwester mitbringen«, bot er ihm an.

Einige Stunden später betrat Mentu das Haus seines Freundes. Kawit war zu Hause geblieben, da sie Besuch von ihrer Freundin Tahenut erwartete.

Itis Eltern empfingen Mentu gastfreundlich und drückten ihre große Sorge um Sennefer aus, den sie schon lange kannten.

»Du kannst immer zu uns kommen!«, sagte Itis Mutter einige Male während des Essens. »Und deine Schwester natürlich auch.«

»Hast du denn einen bestimmten Verdacht?«, fragte Itis Vater nach dem Essen, als sie sich in den schattigen Hof des Hauses begaben.

Mentu schüttelte den Kopf. Er verschwieg, dass er versuchen wollte, den Obersten Schreiber zu beschatten.

Kawits Entdeckung

Am folgenden Morgen weckte Mentu hastig seine Schwester, die ebenso wie er verschlafen hatte.

»Ich darf nicht Paschedus Zorn auf mich ziehen«, sagte er, während er sich schnell ankleidete und den Mund mit Blütenwasser ausspülte. »Gestern hieß es, dass er heute wieder den Unterricht übernimmt.«

Als Mentu kurz darauf als Letzter in den Klassenraum kam, zog er sich einen missbilligenden Blick von Paschedu zu.

Der Oberste Schreiber begann sofort zu diktieren. In dem Text ging es erneut um die Macht der alten Götter Thot, Anubis, Osiris, Isis, Amun und Re.

Nachdem die Schüler ihre Texte korrigiert hatten, forderte Paschedu sie auf, die Abbildungen dieser Gottheiten an den Wänden des Schreibraumes aufzuhängen. Er reichte ihnen einen Papyrus, den sie entrollten und mit kleinen Bronzestiften an den Wänden des Raumes befestigten. Während die Schüler mit diesem Auftrag beschäftigt waren, schleppten zwei Diener eine Statue des Gottes Thot herein und Paschedu wies sie an, diese neben seinem Lehrertisch aufzustellen. Als die Schüler die Arbeit erledigt hatten, forderte er sie auf, sich in einer geordneten Reihe hintereinander vor dem Gott der Schreiber zu verneigen, bevor sie den Unterrichtsraum verließen.

Gott Thot war als Mensch mit dem Kopf eines Ibis dargestellt, der aus Holz gefertigt und grün angestrichen war. Sein langer, gebogener Schnabel glänzte wie Gold und auch das Schreibrohr in der Hand der Gottheit schien vergoldet zu sein.

Mentu stellte sich hinter Iti als Letzter in die Reihe. Während Mentu überlegte, wie er es am besten anstellte, Paschedu nach dem Unterricht unbemerkt zu folgen, stieß Iti aus Versehen an die Statue. Sie geriet ein wenig ins Wanken und das Schreibrohr, das in der Hand des Gottes steckte, fiel zu Boden.

»Kannst du nicht aufpassen, du Tölpel?«, tobte Paschedu. Sein Gesicht war rot angelaufen. Er schlug mit der Faust so heftig auf den Lehrertisch, dass einer der Tintenblöcke herabfiel und zerbröselte. »Du bist zu nichts zu gebrauchen!«

»Entschuldigt meine Unachtsamkeit, Ehrwürdiger Meister«, stammelte Iti, »ich hebe das Schreibrohr sofort auf und …«

»Untersteh, dich!«, brüllte Paschedu und schlug erneut auf den Tisch, »das bleibt mir vorbehalten. Verschwinde aus meinen Augen!«

Während der Oberste Schreiber hinter dem Pult hervorkam, um das Schreibrohr aufzuheben und es in die Hand des Gottes zurückzulegen, versetzte er Iti einen derben Stoß mit der geballten Faust und wies mit dem Finger zur Tür. Mit gesenktem Blick schlich Iti aus dem Unterrichtsraum.

»Für heute ist Schluss«, bellte Paschedu. »Und du musst Gott Thot ein anderes Mal die Ehre erweisen«, sagte er zu Mentu, als er ihn mit einer unwirschen Handbewegung hinausjagte.

Die Schüler warteten draußen in einiger Entfernung von der Schule aufeinander. Iti knurrte niedergeschmettert: »Ich hasse ihn.«

»Ich verstehe nicht, warum er so außer sich geraten ist«, sagte Seneb. »So etwas kann doch mal passieren.«

»Ein entsetzlicher Kerl«, grummelte Hotep, der sich sonst selten äußerte.

»Seltsam, dass Paschedu das goldene Schreibrohr unbedingt selbst aufheben wollte«, bemerkte Mentu. »Sonst lässt er sich alles nachtragen und macht nichts selbst, außer zu unterrichten.«

»Vielleicht findet er, dass wir das wertvolle Schreibrohr mit unseren Händen beschmutzen«, meinte Iti grimmig.

Als sich die allgemeine Aufregung gelegt hatte, erschien Paschedu und marschierte an den Schülern vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen. Mentu beobachtete aus den Augenwinkeln, wie er in Richtung Schulbibliothek abbog, und verabschiedete sich rasch von seinen Freunden, um dem Obersten Schreiber zu folgen.

»Warum hast du es auf einmal so eilig?«, fragte Iti. »Willst du nicht mit uns an den Teich kommen?«

»Nein, dieses Mal nicht«, erwiderte Mentu. »Ich muss in der Bibliothek etwas nachschauen.«

Er machte sich rasch aus dem Staub, bevor Iti auf die Idee kam zu fragen, wonach er in der Schulbibliothek suchte.

Als Mentu um die Ecke des Schulgebäudes gebogen und aus dem Blickfeld seiner Freunde entschwunden war, blieb er einen Moment stehen.

Dann huschte er zum Eingang der Bibliothek und lugte vorsichtig in den Raum hinein. Zunächst sah er nur die hohen Tonkrüge, in denen die Papyrusrollen aufbewahrt wurden. Dann aber entdeckte er den Lehrer im hinteren Bereich der Bibliothek zwischen den Tonkrügen. Er kehrte Mentu den Rücken zu und schien in einen Papyrus vertieft zu sein.

Mentu nutzte die Gelegenheit, in den Raum hineinzuschlüpfen und sich hinter einigen großen Tonkrügen zu verstecken, die in der Mitte des Raumes standen. Paschedu schien Selbstgespräche zu führen, wie Mentu und die anderen Schüler es an ihm kannten und die manche von ihnen für gemurmelte Zaubersprüche hielten.

Plötzlich tauchte durch einen anderen Eingang der Bibliothek ein Mädchen auf. Mentu stellte verblüfft fest, dass es Seschet war, die Perückenmacherin der Königin. Am ganzen Körper zitternd, blieb sie vor Paschedu stehen und wagte nicht, ihn anzusehen.

Mentus Erstaunen wuchs, als er sah, wie der Oberste Schreiber einen Beutel unter seinem weiten Gewand hervorholte und ihn Seschet in die Hand drückte. Dann hörte er, wie Paschedu sagte: »Dein Auftrag ist fast erfüllt, du weißt, was jetzt noch zu tun bleibt.«

Seschet verbarg den Beutel mit gesenktem Blick unter dem breiten Gürtel ihres Gewandes. Sie verbeugte sich vor Paschedu und ging zu der Tür hinaus, durch die sie gekommen war.

Mentu beeilte sich, den Raum zu verlassen, bevor Paschedu ihn entdeckte. Mit klopfendem Herzen huschte er hinaus und versteckte sich vor der Bibliothek hinter einem Eselskarren. Es dauerte eine Weile, bis Paschedu erschien und in Richtung seines Anwesens abbog. Als er außer Sichtweite war, wagte sich Mentu hinter dem Karren hervor und ging nachdenklich nach Hause.

Dort war Kawit gerade dabei, den Wohnraum auszufegen.

»In der Werkstatt gab es nichts zu tun«, meinte sie, als sie Mentus erstaunten Blick bemerkte. »Und Seschet musste auf einmal weg. Sie habe etwas Dringendes zu besorgen, hat sie gesagt.«

»Das wundert mich nicht!«, platzte Mentu heraus.

Kawit sah ihn erstaunt an, aber bevor sie fragen konnte, was er mit seiner Äußerung meinte, erzählte er ihr, was er beobachtet hatte.

»Das ist wirklich seltsam«, sagte Kawit. »Aber es muss nicht bedeuten, dass die Sache etwas mit dem Verschwinden der Königin zu tun hat.«

»Nein, das muss es nicht heißen«, erwiderte Mentu, »aber merkwürdig ist es in jedem Fall und du solltest Seschet wirklich von nun an nicht aus den Augen lassen. Und ich bleibe Paschedu auf den Fersen«, fügte er hinzu.

»Ich werde es versuchen«, versprach Kawit. »Hoffentlich wird sie nicht misstrauisch.«

Sie legte den Besen beiseite und setzte sich auf einen Schemel. »Ich kann Seschet gut leiden«, murmelte sie, »aber in letzter Zeit ist sie oft launisch. Vielleicht hat es mit ihrer Mutter zu tun. Sie ist sehr krank und Seschet macht sich große Sorgen um sie.«

Mentu zuckte die Achseln und begab sich in sein Zimmer.

Am nächsten Tag war Seschet bereits in der Werkstatt, als Kawit erschien. Die Perückenmacherin schien zu erschrecken, als sie das Mädchen sah.

»Was hast du denn?«, fragte Kawit.

»Ach, nichts«, stotterte Seschet, »es ist nur, ich meine …«

»Ist es wegen deiner Mutter?«, fragte Kawit mitfühlend.

Seschet nickte und machte sich an einer Perücke zu schaffen.

Kurze Zeit später griff sie plötzlich nach dem Henkelkorb, der in einer Ecke des Raumes stand, und sagte, sie müsse Besorgungen machen.

Kaum hatte sie den Raum verlassen, hastete Kawit auf leisen Sohlen hinter ihr her.

Seschet schlug den Weg zum Markt ein, wo sie an verschiedenen Ständen stehen blieb und Nahrungsmittel kaufte. Kawit staunte, wie viel Sechet besorgte. Sie wusste, dass die Perückenmacherin allein wohnte, denn ihre Mutter und Geschwister lebten weit entfernt im Süden des Landes.

Als Seschet ihre Einkäufe beendet hatte, eilte sie zurück in ihren Wohnraum, der neben der Perückenwerkstatt lag.

Kawit blieb ihr dicht auf den Fersen und hoffte, dass Seschet sich nicht umblicken würde. Kawit hatte Glück. Sie konnte unbemerkt in die Werkstatt schlüpfen, während die Perückenmacherin den Korb in ihrem Zimmer abstellte.

Als Seschet in der Perückenwerkstatt erschien, beugte sich Kawit geschäftig über ein Schmuckband für eine Perücke, auf das sie blaue Steinchen zu nähen begann.

»Warum machst du das eigentlich?«, fragte Seschet unvermittelt.

»Wenn die Königin wieder auftaucht, wird sie sicher ein paar neue Perücken sehen wollen«, erwiderte Kawit so unbefangen wie möglich. »Das hast du selbst gesagt«, fügte sie hinzu. »Und du arbeitest ja auch weiter.«

Seschet zuckte die Schultern und brummelte etwas, das Kawit nicht verstand.

Der weitere Tag verlief ereignislos. Am späten Nachmittag forderte Seschet Kawit schließlich auf, nach Hause zu gehen.

Kawit verabschiedete sich und schlug den Weg zu ihrem Haus ein. Aber als sie einige Schritte gegangen war, kehrte sie um und versteckte sich hinter einer großen Säule gegenüber der Perückenwerkstatt, wo Seschets Zimmer lag. Sie verharrte bis nach Einbruch der Dunkelheit hinter der Säule. Da sich aber auch einige Zeit danach nichts regte, verließ sie schließlich ihren Beobachtungsposten und ging nach Hause, wo Mentu bereits auf sie wartete.

Nachdem sie kurz Bericht erstattet hatte, erzählte er seiner Schwester aufgeregt, was er herausgefunden hatte. Es war ihm gelungen, einen Blick in Paschedus Haus zu werfen.

»Ich hatte nicht damit gerechnet, dass ich so schnell Glück haben würde«, sagte er. Er holte tief Luft, bevor er fortfuhr: »Während ich mich versteckt hinter einem Busch vor Paschedus Haus auf eine lange Beobachtungszeit einrichtete, stürzte der Oberste Schreiber plötzlich mit schmerzverzerrtem Gesicht aus dem Haus und wies den Wächter an, ihn sofort zum Arzt zu bringen. Er müsse sich dauernd übergeben und er glaube, etwas Schlechtes gegessen zu haben.

Der Wächter holte den Eselskarren, der im Hof stand, half Paschedu hinauf und jagte davon. In der Eile hat er vergessen, das Tor zu verriegeln, und ich lief über den Hof in das Haus, das ebenfalls nicht verriegelt war.«

»Und?«, fragte Kawit gespannt.

»In Paschedus Empfangsraum befinden sich alle möglichen Zaubergegenstände«, erwiderte Mentu gedehnt.

Kawit drängte ihn, weiterzuerzählen.

»Also«, fuhr Mentu fort, »da gibt es Zaubermesser aus Nilpferdzähnen, die rund um Paschedus Stuhl ausgelegt sind, der wie ein Thron aussieht. Außerdem sind die kleinen Tische und Schemel mit geheimnisvollen Schriftzeichen übersät. Das Unheimlichste aber sind die schwarzen Kobras auf dem Boden.«

Kawit schrie auf: »Richtige, lebende Kobras?«

»Zuerst dachte ich, dass sie leben«, erläuterte Mentu, »weil sie wirklich echt aussehen. Aber nach dem ersten Schreck habe ich bemerkt, dass sie nicht lebendig sind. Wahrscheinlich sind sie einbalsamiert worden.«

»Wozu braucht er denn nur mumifizierte Schlangen?«, überlegte Kawit laut.

»Vielleicht fühlt er sich in ihrer Gesellschaft wohl«, sagte Mentu mit einem breiten Grinsen.

»Was gibt es da zu grinsen?«, bemerkte Kawit kopfschüttelnd.

»Das hilft manchmal, die Angst vor Paschedu abzuschütteln«, antwortete Mentu.

»Leider kann ich das nicht so wie du«, erwiderte seine Schwester. »Bitte erzähle weiter, was du noch gesehen hast.«

»Die Zeit war zu kurz, um alles sorgfältig anzuschauen«, meinte Mentu. »Ich wusste ja nicht, wann der Wächter zurückkommt. Jedenfalls hängen an den Wänden unzählige große und kleine Amulette. Und«, er stockte kurz, »eine große, hässliche Kröte hüpfte herum.«

»Eine Kröte«, rief Kawit voller Abscheu, »wie furchtbar! Ich habe gehört, dass Zauberer Kröten zum Zaubern brauchen! Das Ganze sieht nach einer Zauberwerkstatt aus, oder?«

»Das schon«, antwortete Mentu, »aber ich frage mich seit einiger Zeit, warum Paschedu noch nie etwas vorgeführt hat, jedenfalls habe ich nichts davon gehört. Und warum hat er keine Diener außer dem Wächter? Vielleicht hat er noch einen zweiten Wachtposten für die Nacht«, fügte er hinzu. »Aber von Dienern sieht und hört man nichts.«

»Na, das ist doch klar!«, meinte Kawit. »Du selbst hast gesagt, Zauberer müssten darauf achten, dass keiner ihre Zaubersprüche in die Hände bekommt. Dienstkräfte würden vielleicht versuchen, Paschedus magische Schriften mit den Zaubersprüchen zu stehlen, um selbst zaubern zu lernen.«

»Das stimmt«, sagte Mentu. »Aber kann es nicht auch umgekehrt sein? Vielleicht kann er Diener nicht gebrauchen, weil die möglicherweise dahinterkommen würden, dass er gar nicht zaubern kann.«

»Du bezweifelst wirklich, dass er zaubern kann?«, fragte Kawit überrascht.

»Ich bin nicht sicher«, erwiderte Mentu, »aber eigentlich glaube ich es nicht.«

Kawit starrte ihren Bruder ungläubig an. »Alle sagen, dass er zaubern kann«, sagte sie.

»Kennst du jemanden, der es schon einmal gesehen hat?«, beharrte Mentu.

Nachdem Kawit eine Weile nachgedacht hatte, schüttelte sie den Kopf.

»Jedenfalls hast du recht damit, dass er sich merkwürdig verhält«, meinte sie. »Ob er zaubern kann oder nicht. Hast du sonst noch etwas in seinem Haus gesehen?«

»Leider nicht«, seufzte Mentu. »Es wäre zu gefährlich gewesen, mich noch weiter umzusehen. Zum Glück haben mir die großen Götterfiguren in Paschedus Hof Sichtschutz gegeben, und am Tor habe ich mich noch einmal überzeugt, dass mich keiner gesehen hat.«

»Was sollen wir nun mit deinen Beobachtungen anfangen?«, fragte Kawit nachdenklich.

»Keine Ahnung, aber ich werde Paschedu weiter beobachten, oder hast du eine bessere Idee?« Kawit schüttelte den Kopf und nahm Api, der sich kläffend an ihre Beine schmiegte, auf den Arm. Der kleine Hund begann, ihre Hände und das Lederarmband abzulecken, das sie am Handgelenk trug. »Ich weiß, dass du das Armband besonders magst«, bemerkte sie lächelnd. Sie kraulte Apis Kopf und setzte ihn nach einer Weile auf den Boden, kauerte sich vor ihn hin und begann, auf ihn einzureden. »Wie soll ich dir nur erklären, dass ich dich in der nächsten Zeit nicht mehr in die Werkstatt mitnehmen kann? Jedenfalls solange ich Seschet beschatten muss«, sagte sie betrübt.

Am nächsten Tag gingen die Geschwister pünktlich aus dem Haus, nachdem Kawit den Hund im Haus eingesperrt hatte. Zuvor hatte sie sich vergewissert, dass auch die Hintertür verriegelt war.

Sie war an diesem Morgen früher in der Perückenwerkstatt als Seschet. Als diese schließlich mit verquollenen Augen erschien, wirkte sie erschöpft.

Kawit nahm sie tröstend in den Arm. Seschet schien großen Kummer zu haben, es war ihr anzusehen, dass es ihr nicht gut ging. Kawit musste an Paschedu denken und wie er Seschet den geheimnisvollen Beutel in die Hand gedrückt hatte.

»Wo ist eigentlich Api?«, fragte Seschet nach einer Weile. »Du hast ihn doch sonst immer bei dir.«

»Api ist leider krank«, flunkerte Kawit. »Er erbricht laufend sein Futter.«

»Armes Tier«, murmelte Seschet. Sie setzte sich auf einen Hocker und starrte vor sich hin. »Ich weiß gar nicht, was wir hier sollen«, sagte sie nach geraumer Zeit. »Eigentlich können wir zu Hause bleiben.«

»Das fände die Königin sicher nicht gut«, entgegnete Kawit. »Sie erwartet gewiss von uns, dass wir weiter unsere Arbeit machen.«

Kawit hatte den Eindruck, dass Seschet etwas erwidern wollte, aber die Perückenmacherin schwieg. Widerstrebend nahm sie sich eine der Perücken auf den Modellköpfen vor, um sie zu bürsten. Doch darauf erklärte sie, dass ihr nicht gut sei und sie sich hinlegen müsse.

Kawit wartete, bis die Perückenmacherin den Raum verlassen hatte, um ihr dann zu folgen und sich hinter der Säule vor ihrem Zimmer zu verstecken. Sie rechnete nicht damit, schon bald etwas Besonderes zu beobachten, und lehnte sich ein wenig an. Überrascht stellte sie fest, dass Seschet jedoch mit dem Henkelkorb über dem Arm aus ihrem Zimmer trat, sich nach allen Seiten umsah und schnell davonhastete. Kawit hätte zu gerne gewusst, was sich in dem Korb befand, aber er war mit einem weißen Tuch abgedeckt, sodass sein Inhalt nicht zu sehen war.

Sie musste sich anstrengen, um mit Seschet Schritt zu halten, und immer wieder Schutz hinter den dicken Säulen des Palastes suchen, weil Seschet sich mehrere Male umblickte.

Die Perückenmacherin schien den Palast nicht verlassen zu wollen, sondern strebte in den hinteren Teil des Gebäudes, den die Königin vor einiger Zeit hatte anbauen lassen, der aber nicht genutzt wurde.

Einige Zeit später hielt Seschet vor einer bunt bemalten Wand an. Kawit beobachtete verblüfft, wie sich die Perückenmacherin an einer Stelle der Wand zu schaffen machte, gegen sie drückte und schob, bis sie sich langsam wie eine Tür öffnete. Als sie dahinter verschwand, verlor sie, ohne es zu merken, das Tuch, das auf dem Korb gelegen hatte. Hinter ihr schloss sich die Wand.

Kawit starrte ihr erschrocken und benommen nach. Vergeblich versuchte sie, aus der Entfernung Zeichen oder Hinweise zu erkennen, dass sich in der Mauer eine Tür befand.

Unschlüssig, ob sie Seschet folgen sollte, verharrte sie hinter der Säule. Ihre Gedanken rasten. Was verbarg sich hinter der Wand und was hatte die Perückenmacherin dort zu tun?

Sollte sie versuchen herauszufinden, wie Seschet die verborgene Tür geöffnet hatte? Aber was würde passieren, wenn Seschet das Tuch vermisste und plötzlich zurückkam?

Was sollte Kawit nur tun? Hinter der Säule warten, bis die Perückenmacherin zurückkehrte, und sie einfach fragen, was es mit der Wand auf sich hatte? Aber war das nicht zu gefährlich? Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, dass ihr Seschet etwas antun würde, aber vielleicht war sie nicht allein!

Kawit musste sich eingestehen, dass sie große Angst hatte, und blieb lange wie gelähmt stehen.

Sie wusste nicht, wie lange sie bereits hinter der Säule ausgeharrt hatte, als sie sich schließlich entschied, die Wand zu untersuchen. Vorsichtig lauschte sie in alle Richtungen, bewegte sich auf leisen Sohlen einen Schritt zur Wand und noch einen und noch einen.

Als sie nahe genug davorstand, erkannte sie, was darauf dargestellt war: Es waren Vogeljagdszenen am Nil, die ganze Wand war damit bemalt. Bevor sie sich anschickte, die Wand genauer zu untersuchen, beugte sie sich rasch hinunter, um das Tuch aufzuheben, auf das sie aus Versehen getreten war. Als sie sich mit dem Tuch in der Hand erhob, stockte ihr der Atem. Die Wand begann sich zu öffnen, und bevor Kawit sich hinter die nächste Säule retten konnte, stand Seschet vor ihr, den Henkelkorb am Arm.

»Was soll das, was machst du hier?«, rief die Perückenmacherin entsetzt. Die Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen, und bevor Kawit antworten konnte, hatte Seschet in den Henkelkorb gegriffen und einen Gegenstand herausgeholt, den sie Kawit heftig auf den Kopf schlug.

Als Kawit mit einem Schmerzensschrei auf dem Boden aufschlug, dachte sie verwundert: ›Warum trägt Seschet einen Stein mit sich herum?‹

Aus weiter Ferne hörte sie, wie Seschet eine Entschuldigung murmelte, und sie spürte, wie sie über den Boden gezerrt wurde. Sie hatte das Gefühl, dass sich etwas von ihrem Handgelenk löste, dann wurde es um sie dunkel.

Paschedu trumpft auf

Kawit, wo steckst du denn?« Auf der Suche nach seiner Schwester durchstreifte Mentu alle Räume des Hauses, zum Schluss schaute er sogar in die Vorratsgrube. Die Sonne war bereits vor einiger Zeit untergegangen und Kawit hätte längst zu Hause sein sollen.

›Vielleicht ist sie bei ihrer Freundin Tahenut‹, dachte Mentu. Er verließ rasch das Palastgelände und suchte das Haus der Freundin auf, das in der Nähe des Marktes lag.

»Sei gegrüßt, Mentu, was führt dich zu uns?«, fragte Tahenuts Mutter, als sie ihm die Tür öffnete.

»Ist Kawit nicht bei euch?«, fragte er beunruhigt.

»Nein«, erwiderte die Mutter. Sie rief sogleich nach ihrer Tochter.

»Ich habe Kawit gestern das letzte Mal gesehen«, meinte Tahenut, »und wir haben uns für morgen Nachmittag verabredet. Bis dahin wird sie bestimmt wieder auftauchen.«

»Vermutlich«, sagte Mentu abwesend, aber seine Stimme klang nicht sehr überzeugt.

Er verabschiedete sich nervös und eilte zurück nach Hause. Wie befürchtet, war seine Schwester immer noch nicht da und Mentu entschied, sich sofort zu Kaaper zu begeben. Es war ohnehin Zeit, dem Polizeichef zu berichten, was er in der Schulbibliothek beobachtet hatte.

Doch der Polizeichef wollte gerade nach Hause gehen und war nicht begeistert, aufgehalten zu werden.

»Das klingt alles seltsam, was du mir da erzählst«, murrte er. »Was soll denn die Übergabe eines Beutels an die Perückenmacherin Seschet mit dem Verschwinden deiner Schwester zu tun haben?«

»Ich weiß es genauso wenig wie du«, erwiderte Mentu. »Vielleicht hat es nichts miteinander zu tun. Aber könnte es nicht sein, dass meine Schwester etwas beobachtet hat, was sie hätte nicht sehen sollen? Möglicherweise hat sie herausgefunden, warum Seschet diesen Beutel von Paschedu erhalten hat.«

»Merkwürdig mag es vielleicht sein«, entgegnete Kaaper und kratzte sich am Kopf. »Aber jemandem einen Beutel zu übergeben, ist keine Straftat.« Er hielt kurz inne, bevor er hinzusetzte: »Was deine Schwester betrifft, so schlage ich vor, bis morgen Abend zu warten. Wenn sie dann immer noch nicht zu Hause ist, werde ich mir etwas überlegen.«

Der Polizeichef griff nach seiner Perücke, die auf dem Tisch lag, stülpte sie sich achtlos auf den Kopf und machte sich auf den Heimweg.

»Bitte sag nichts davon meinem Vater, damit er sich nicht beunruhigt«, rief Mentu ihm nach.

Als er kurz darauf die Tür zu seiner Wohnung öffnete, spürte er einen dicken Kloß im Hals. Er dachte an seine Mutter und daran, welche Sorgen sie sich machen würde, wenn Kawit nicht wieder auftauchte. Ihr Mann im Gefängnis und ihre Tochter verschwunden …!

Mentu schaute im Zimmer seiner Schwester nach, ob sie eine Nachricht oder etwas Ähnliches hinterlassen hatte, aber er fand nichts. Er beschloss, sofort zu Seschet zu gehen und sie zu befragen, wann sie Kawit zuletzt gesehen hatte.

Kurz darauf machte er sich mit einer Öllampe auf den Weg. Api rannte bellend voraus, als ahnte er, wohin es gehen sollte.

In der Werkstatt fanden sie Seschet jedoch nicht. Api lief aufgeregt durch den großen Raum, schnupperte auf dem Boden umher und versuchte, an den Modellköpfen mit den Perücken hochzuspringen. »Du schnupperst nach Kawit, nicht wahr?« Mentu musste lächeln. Bald aber wurde seine Miene ernst und er nahm Api auf den Arm, um zu schauen, ob Seschet in ihrem Zimmer war.

Er klopfte mehrere Male. Als er jedoch vergeblich auf Antwort wartete, öffnete er vorsichtig die Tür und steckte den Kopf in das Zimmer. Seschet war offenbar nicht da.

Nachdem Mentu seinen Blick prüfend über die wenigen Möbelstücke hatte gleiten lassen, war er sicher, dass die Perückenmacherin ausgezogen war. Er hob den Deckel der Kleiderkiste und leuchtete mit der Lampe hinein: Sie war leer. Sämtliche Fläschchen mit Öl und Duftwasser waren verschwunden. Ob Paschedu etwas damit zu tun hatte?

Ohne zu zögern, eilte Mentu weiter zu Kaapers Haus. Der Polizeichef hatte sich eben zum Essen niedergelassen. Unwillig hörte er sich an, was Mentu berichtete.

»Wenn das so ist«, brummte er nach geraumer Zeit, »wenn das also so ist, möchte ich mich am liebsten an den Weisen Großwesir Eje wenden und ihn bitten, Paschedu in der Sache zu befragen. Vielleicht weiß der Oberste Schreiber, was Seschets Verschwinden zu bedeuten hat. Ich selbst wage mich nicht an den Zauberer heran. Am besten, wir schicken morgen einen Boten, der uns bei dem Ehrwürdigen Eje ankündigt.«

»Warum erst morgen?«, drängte Mentu. »Ich glaube, wir sollten keine Zeit verlieren.«

Kaaper schaute Mentu unsicher an. Schließlich willigte er ein, den Großwesir unverzüglich benachrichtigen zu lassen. Er beauftragte einen Boten, der kurz darauf mit der Nachricht zurückkehrte, der Großwesir sei bereit, sie zu empfangen.

Wenig später trafen sie im Palast des verstorbenen Pharao ein, in dem der Großwesir wohnte. Eje empfing sie auf einem thronähnlichen Stuhl sitzend, an dessen Seiten ihm zwei Männer mit großen Straußenwedeln Kühlung zufächelten. Zu seinen Füßen saß Prinz Tutanchaton, dessen Miene sich aufhellte, als er Api auf sich zuspringen sah.

»Darf ich mit ihm spielen, Ehrwürdiger Großwesir?«, fragte Tut und begann, ohne die Antwort abzuwarten, mit Api herumzutollen. Mit seinen sieben Jahren trug der Prinz noch die Jugendlocke, die seitlich an seinem Kopf hin und her baumelte. »Danke, dass du ihn mitgebracht hast, Mentu!«, rief er fröhlich.

»Ich weiß, dass Ihr Api liebt, Hoheit«, sagte Mentu. »Deshalb habe ich ihn mitgebracht.«

Der Wesir räusperte sich und forderte Kaaper und Mentu auf, ihm ihr Anliegen zu schildern.

Nachdem der Polizeichef ihr Anliegen umständlich dargelegt hatte und Mentu ausführlich geschildert hatte, wie er Seschet und Paschedu in der Schulbibliothek beobachtet hatte, wiegte der Wesir bedenklich den Kopf.

»Wenn ich richtig verstehe, glaubst du, dass der Oberste Schreiber etwas mit Seschets Verschwinden zu tun haben könnte?« Eje schaute Mentu fragend an, der bestätigend mit dem Kopf nickte.

»Und es hat sich in deinen Ohren angehört, als ob es sich um einen Auftrag handelt, den der Oberste Schreiber der Perückenmacherin erteilt hat?«

Mentu nickte erneut und der Großwesir hakte nach: »Was glaubst du, um welche Art von Auftrag es sich handeln könnte?«

»Ich weiß es nicht, Ehrwürdiger Großwesir«, antwortete Mentu. »Aber ich werde das Gefühl nicht los, dass es sich um eine Angelegenheit handelt, die unbedingt im Verborgenen bleiben soll. Warum sonst würde sich ein so bedeutender Mann wie Paschedu mit einer unbedeutenden Perückenmacherin treffen und ihr einen geheimnisvollen Beutel überreichen?«

Kaaper, der sich bisher nicht in dieser Angelegenheit geäußert hatte, unterstützte Mentu plötzlich in dieser Auffassung. »Großer Wesir«, sagte er, während er wild mit den Armen ruderte, »würdet Ihr den Obersten Schreiber in dieser Sache befragen? Schließlich steht er in dem Ruf, über Zauberkünste zu verfügen, und er würde vielleicht einen so unwichtigen Mann wie mich einfach verschwinden lassen, wenn ich unangenehme Fragen stelle. Bei Euch jedoch würde er es bestimmt nicht wagen.«

Eje dachte einen Moment nach, bevor er sich schließlich bereit erklärte, mit Paschedu zu sprechen.

»Aber selbst wenn der Oberste Schreiber etwas mit Seschets Verschwinden zu tun haben sollte«, sagte Eje nach einer Weile, »wissen wir nicht, ob es irgendeinen Zusammenhang zu Kawits Verschwinden gibt. Davon einmal abgesehen, müssen wir im Moment alle Kräfte einsetzen, um herauszufinden, was mit Ihrer Majestät Nofretete geschehen ist. Gibt es in dieser wesentlich bedeutenderen Angelegenheit neue Erkenntnisse?«

Der Polizeichef schüttelte beschämt den Kopf und bekundete, dass er unverzüglich Bericht erstatten werde, wenn es Neuigkeiten gäbe. Er verwies auf die Nachforschungen der Suchtrupps, aber der Wesir winkte ab.

»Das hast du mir schon mehr als ein Mal erzählt«, sagte er. »Es ist schon viel zu viel Zeit verstrichen und ich will endlich Ergebnisse sehen.«

»Selbstverständlich werde ich sofort Bericht erstatten, wenn sich neue Gesichtspunkte ergeben«, beteuerte Kaaper beflissen zum wiederholten Mal.

Als sie sich anschickten zu gehen, bat Prinz Tutanchaton Mentu, den kleinen Hund bei ihm zu lassen.

»Nur für eine Weile«, sagte der Prinz. »Wenn ich mit Api spiele, muss ich nicht immer an Königin Nofretete denken.«

»Natürlich, Hoheit«, erwiderte Mentu. »Ich mache Euch gerne eine Freude.« Doch eigentlich fiel es ihm sehr schwer, den Hund seiner verschwundenen Schwester bei dem Prinzen zu lassen.

»Sieh her, Mentu!«, rief der Prinz, der sich in eine Ecke des Saales begeben hatte, um Api einige kleine Kunststücke beizubringen.

Während sich Kaaper mit einer tiefen Verbeugung von dem Großwesir verabschiedete, gesellte sich Mentu zu Tut, um ihm und dem Hund einen Augenblick zuzuschauen. Er lächelte, als er beobachtete, wie Api an dem kleinen Körper des Prinzen hochsprang, um nach den Brotstückchen zu schnappen, die dieser in die Luft warf. Als der Prinz dem Hund ein Stück Brot nach dem anderen auf die Schnauze legte und es Api gelang, die Stücke mit der Schnauze selbst hochzuwerfen und mit dem geöffneten Maul aufzufangen, klatschte Tut begeistert in die Hände.

»Kawit würde sich freuen, wenn sie das sehen könnte«, sagte Mentu. Aber seine Miene trübte sich bei dieser Äußerung.

Gleich am folgenden Tag ließ der Wesir Paschedu in den Palast des verstorbenen Pharao rufen. Eje ließ gleichzeitig nach Metjen schicken, um Paschedu im Unterricht zu vertreten.

Der Großwesir fragte sich inzwischen, ob es ein Fehler gewesen war, Paschedus Umzug von Theben nach Achetaton zu gestatten. Die Schule der Schreiber in Achetaton stand in dem Ruf, die beste des Landes zu sein. Unter der Leitung des Lehrers Metjen hatte dieser Ruf allerdings etwas gelitten. Mit Paschedu an der Spitze würde er wahrscheinlich rasch wiederhergestellt werden. Das war jedenfalls Ejes Überlegung und Hoffnung gewesen.

Der Großwesir empfing den Obersten Schreiber im Audienzsaal. Paschedus Miene war unbewegt und er sah den Wesir gleichgültig an, nachdem er eine Verbeugung angedeutet hatte.

›Das ist die Höhe‹, dachte Eje verärgert. Wie konnte dieser Kerl es wagen, ihm, dem Ersten Mann in Ägypten, so wenig Respekt entgegenzubringen!

»Ihr könnt Euch sicher denken, warum ich Euch rufen ließ«, sagte er dann ernst.

»Nein«, antwortete Paschedu kalt. In seine Augen war ein finsterer Schimmer getreten. »Aber es trifft sich gut«, fuhr der Oberste Schreiber fort, »denn ich habe Euch etwas mitzuteilen. Ich hatte ohnehin vor, mich in den nächsten Stunden an Euch zu wenden.«

Der Großwesir konnte seine Überraschung kaum verbergen und er bemerkte, dass eine leise Unruhe in ihm emporkroch. Bevor er etwas entgegnen konnte, sprach Paschedu weiter: »Ihr könnt die Suche nach Königin Nofretete einstellen, denn ich habe sie entführt und verzaubert!«

Der Großwesir starrte den Obersten Schreiber ungläubig an. Einen Moment lang litt er unter Luftnot und er atmete tief ein, um den Atem langsam aus dem Mund auszustoßen. Was er soeben gehört hatte, war so ungeheuerlich, dass Eje zum ersten Mal in seinem Leben die Worte fehlten.

Paschedu nutzte die Sprachlosigkeit des Wesirs, um seine Ausführungen fortzusetzen. »Ich besitze einen Magischen Papyrus und beherrsche alle darin enthaltenen Zaubersprüche«, ließ er sich triumphierend vernehmen. »Mithilfe einer dieser Zaubersprüche habe ich die Königin in ein Luftwesen verwandelt. Jede Suche nach ihr ist vollkommen zwecklos, da man ein Luftwesen nicht finden kann.«

»Warum habt Ihr das gemacht?«, fragte der Großwesir dumpf, während er mühsam um Fassung rang.

Paschedu schaute den Wesir durchdringend an und ließ sich Zeit mit der Antwort.

»Ihr wisst wahrscheinlich besser als ich, in welchem Zustand sich unser Land befindet«, erwiderte er. »Den Bauern geht es schlecht, immer mehr Menschen sterben an furchtbaren Krankheiten und unsere Grenzen sind durch den König von Amurru bedroht.«

»Was hat das mit der Entführung und Verzauberung der Königin zu tun?«, fragte der Großwesir.

»Das werde ich Euch gleich erklären«, antwortete Paschedu siegessicher. »Ich kann das Land aus dieser Lage befreien.« Er lächelte schmal. »Allerdings nur unter einer Bedingung: Wenn ich Pharao werde! Ich habe die Priester der alten Götter und andere mächtige Männer auf meiner Seite. Außerdem wird mir meine Zauberkunst bei jeder Schwierigkeit helfen.« Der Oberste Schreiber machte eine bedeutungsvolle Pause, bevor er weitersprach: »Wenn Ihr mir allerdings den Thron verweigert, sind die Königin und das Land verloren.«

Der Großwesir rang erneut nach Luft. Erst nach einer Weile gelang es ihm, den Obersten Schreiber mit fester Stimme zu fragen, was er mit der Königin vorhabe, falls dieser den Thron besteigen würde.

»Ich werde ihr gestatten, ein friedliches Leben in ihrem Palast zu führen«, erwiderte Paschedu hämisch grinsend. »Allerdings ohne Einfluss auf die Geschicke des Landes.«

Der Großwesir schwieg. Er überlegte fieberhaft, wie er Zeit gewinnen konnte.

»Habt Ihr nichts zu sagen?«, fragte Paschedu ungeduldig.

»Ich brauche Bedenkzeit«, sagte Eje so sachlich wie möglich. »Ihr müsst verstehen, dass ich eine Entscheidung von solch ungeheuerlicher Tragweite nicht sofort fällen kann.«

»Ich gebe Euch drei Tage ab morgen«, erwiderte Paschedu. »Ich hoffe, dass Ihr die richtige Entscheidung trefft«, setzte er mit drohendem Unterton hinzu.

Der Großwesir zog es vor, diese Bemerkung zu überhören. Er räusperte sich einige Male, bevor er sagte: »Jetzt möchte ich Euch mitteilen, warum ich Euch hierher bestellt habe.«

»Ich höre«, murmelte Paschedu gelangweilt.

»Die Tochter des Leibwächters Sennefer sowie die Perückenmacherin der Königin sind verschwunden. Vielleicht könnt Ihr mir dazu etwas sagen – wenigstens was die Perückenmacherin anbelangt. Wie ich hörte, steht Ihr mit Seschet in Verbindung.«

»Wie kommt Ihr darauf?«, fragte Paschedu lauernd.

»Wir wissen, dass Ihr Seschet heimlich einen Beutel überreicht habt. Ihr müsst zugeben, dass ein solches Verhalten mehr als merkwürdig ist.«

»Von wem wisst Ihr das?«, wollte Paschedu gereizt wissen.

»Das tut nichts zur Sache«, wich Eje aus. »Habt Ihr eine Erklärung für die Übergabe dieses Beutels?«

»In jenem Beutel befanden sich kleine Schmuckstücke, die ich Seschet für die Sonderanfertigung von Perücken gegeben habe«, erwiderte der Oberste Schreiber nach kurzem Zögern.

»Für die Sonderanfertigung von Perücken?«, fragte Eje verständnislos.

»Einige meiner Verwandten im Norden des Landes wollten unbedingt kunstvolle Perücken aus der königlichen Perückenwerkstatt haben«, antwortete Paschedu. »Auch wenn die Königin dies sicher nicht gerne sehen würde, ein Verbrechen ist es wohl nicht«, fügte er hinzu.

»Aber das erklärt nicht Seschets Verschwinden«, setzte Eje dem Obersten Schreiber entgegen.

»Das habe ich auch nicht behauptet«, erwiderte Paschedu kühl. »Vielleicht ist sie mit dem Schmuck in den Süden zu ihrer kranken Mutter gereist, um einen guten Arzt für sie zu suchen.«

»Das ist lediglich eine Annahme, die Ihr nicht beweisen könnt«, setzte ihm der Großwesir entgegen. »Und findet Ihr es nicht eigenartig, dass Kawit fast zur gleichen Zeit verschwindet wie Seschet? Das kann nicht mit rechten Dingen zugehen.«

»Ich habe mit Seschets Verschwinden nichts zu tun«, wiederholte Paschedu. Er machte eine lange Pause, bevor er weitersprach: »Aber zu dieser Kawit kann ich tatsächlich etwas sagen.« Er hielt erneut inne und kostete die Anspannung aus, die sich auf Ejes Gesicht abzeichnete. »Dieses vorwitzige Mädchen musste ich bestrafen und habe sie in eine Katze verwandelt. Wahrscheinlich streunt sie mit unzähligen anderen Artgenossen durch Achetaton«, setzte er betont gelangweilt hinzu.

»Aber warum denn?«, fragte der Großwesir gequält.

»Ich habe Kawit dabei ertappt, wie sie in meinen Sachen herumgeschnüffelt hat. Sie hat zugegeben, dass sie auf der Suche nach meinem Zauberbuch – dem Magischen Papyrus – war, was nicht zu entschuldigen ist.«

Der Wesir musterte den Obersten Schreiber mit einer Mischung aus Überraschung und Sorge. »Warum sollte sie so etwas tun? Und warum verwandelt Ihr sie nicht zurück? Sie wird diesen Schrecken ihr Leben lang nicht vergessen und in Zukunft die Finger von Nachforschungen dieser Art lassen.«

Paschedu schaute den Wesir herausfordernd an. Dann erklärte er, dass er Kawit zusammen mit der Königin zurückverwandeln würde, sobald er selbst auf dem Thron säße. »Ich bin nicht bereit, weiter mit Euch zu verhandeln«, sagte er schließlich. Er verbeugte sich knapp und verließ den Raum, ohne auf Ejes Aufforderung zu warten.

Der Großwesir starrte ihm lange hinterher. Dann erhob er sich schwerfällig, um im Garten Luft zu schnappen. Als er sich zum Palast zurückbegab, beschloss er, in den nächsten Tagen in den Palast der Königin zu ziehen. Er wollte die zukünftigen Entscheidungen an dem Ort treffen, an dem das Unglück begonnen hatte. Außerdem nahm er sich vor, den Prinzen im Palast der Königin unter seine Obhut zu nehmen. Die Nachrichten würden dem Jungen schwer zusetzen.

In aller Eile richtete sich Eje im Audienzsaal der Königin ein und ließ nach Kaaper und Mentu schicken. Zuvor hatte er dem Prinzen so schonend wie möglich beigebracht, was Paschedu ihm gesagt hatte. Tut schlug die Hände vor das Gesicht und versuchte, seine Tränen zu verbergen. Er saß zusammengekauert auf dem Boden und beruhigte sich erst, als Kaaper und Mentu kurz darauf eintrafen. Es dauerte einige Zeit, bis diese begriffen, was sie soeben gehört hatten.

»Ehrwürdiger Wesir«, meldete sich Kaaper nach einer Weile aufgeregt. »Wärt Ihr bereit, Euch anzuhören, was Mentu zu sagen hat?«

Eje schaute den Polizeichef erstaunt an. »Warum hast du selbst mir nichts zu sagen?«, fragte er. Die Missbilligung in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Erhabener Großwesir«, antwortete Kaaper verlegen, »ich glaube, der Junge weiß mehr als ich.«

»Gut, dann sprich«, forderte der Wesir Mentu auf.

Mentu hüstelte verlegen. »Was Paschedu über Kawit gesagt hat, kann nicht stimmen, glaube ich!«, sagte er schließlich. »Ich war es, der Paschedu beobachtet hat, und nicht Kawit. Meine Schwester sollte Seschet auf den Fersen bleiben. Was der Oberste Schreiber da erzählt, kann einfach nicht wahr sein!«

Der Großwesir sah Mentu fragend an. »Was möchtest du mir damit sagen?«

»Warum behauptet Paschedu Dinge, die nicht stimmen können?«, wiederholte Mentu stockend. Dann setzte er leise hinzu: »Vielleicht spricht er auch nicht die Wahrheit, wenn er behauptet, dass er zaubern kann!«

Es entstand eine kleine Pause. Dann sagte der Großwesir: »Du scheinst ein kluger Junge zu sein. Wenige Menschen zweifeln an der Zauberkunst des Obersten Schreibers.« Eje räusperte sich und setzte hinzu: »Ich allerdings glaube ebenfalls nicht, dass er zaubern kann.«

Mentu schaute den Großwesir überrascht an. Damit hatte er nicht gerechnet.

Eje hielt erneut inne. »Die große Schwierigkeit besteht darin, dass es niemand wirklich weiß, mich eingeschlossen«, fügte er hinzu. »Und genau darauf zählt Paschedu. Er nutzt diese Ungewissheit, um uns unter Druck zu setzen.« Der Wesir ließ sich einen Becher Wasser reichen, bevor er weitersprach: »Am liebsten würde ich Maßnahmen gegen Paschedu ergreifen. Aber zuvor möchte ich den Hofbeamten Cheti zu mir bestellen. Er kennt Paschedu besser als ich. Ich erinnere mich daran, wie mir der Hofbeamte einmal vor vielen Jahren erzählte, dass er mit Paschedu in Streit geraten war. Cheti hatte in aller Öffentlichkeit Paschedus Zauberkunst angezweifelt und er hatte den Obersten Schreiber aufgefordert, seine Zauberkunst unter Beweis zu stellen. Darauf musste Paschedu plötzlich in aller Eile nach Kusch. Als er nach langer Zeit zurückkam, war die Sache in Vergessenheit geraten.«

Eje machte erneut eine Pause, um sich die Stirn abzutupfen. Er erhob sich und begann, auf und ab zu wandern.

»Allerdings weiß ich leider nicht, wo sich Cheti im Moment aufhält«, sagte er. Es klang, als spräche er zu sich selbst. »Ich werde Nachforschungen anstellen lassen müssen.«

Während Eje weiter auf und ab lief, fühlte sich Mentu unbehaglich. Wenn er richtig verstanden hatte, wollte der Wesir erst etwas unternehmen, wenn er diesen Cheti befragt hatte. Eje wusste nicht einmal, wo sich der Hofbeamte aufhielt. Viele kostbare Stunden würden verstreichen und ab morgen begann die von Paschedu gesetzte Frist!

Mentu fasste sich ein Herz und wandte sich zaghaft an den Wesir: »Ehrwürdiger Großwesir«, stotterte er, »könnte man nicht die Zeit nutzen, bis Ihr den Hofbeamten Cheti gefunden habt?«

Eje unterbrach seine Wanderung und schaute den Jungen verblüfft an.

»Wie meinst du das?«, wollte er mit hochgezogenen Augenbrauen wissen.

»Ich habe überlegt …«, Mentu unterbrach sich und begann von Neuem: »Könnte man nicht nachschauen, ob sich in Paschedus Haus etwas befindet?«

»Du meinst, ob sich in Paschedus Haus dieser zweifelhafte Magische Papyrus befindet?«, versuchte Eje, dem Jungen zu helfen.

»Eigentlich meine ich andere Dinge«, erwiderte Mentu, »so etwas wie Schriftstücke, auf denen etwas über die Königin steht. Wo sie vielleicht versteckt sein könnte.«

Mentu war froh, dass er diese Worte endlich über die Lippen gebracht hatte. Er wunderte sich selbst, dass er es gewagt hatte, dem mächtigsten Mann Ägyptens einen Vorschlag zu unterbreiten.

»Das ist zu gefährlich«, erwiderte der Großwesir nach kurzem Zögern. »Paschedu darf auf keinen Fall misstrauisch werden. Wer weiß, welch finsteren Pläne er ausbrütet, wenn er dahinterkommen sollte, dass wir hinter seinem Rücken Nachforschungen anstellen. Ich werde erst handeln, wenn ich mit Cheti gesprochen habe.«

Mentu war entsetzt, aber er traute sich nicht, zu widersprechen. Plötzlich hatte er eine Idee. »Ehrwürdiger Großwesir«, begann er mit gesenktem Kopf, »erlaubt mir bitte noch eine Frage.«

»Sprich«, sagte der Wesir müde.

»Großer Wesir, bitte verzeiht mir. Aber alles spricht dafür, dass mein Vater unschuldig ist. Paschedu hat zugegeben, dass er für das Verschwinden der Königin verantwortlich ist. Würdet Ihr meinen Vater aus dem Gefängnis entlassen? Er könnte den Prinzen beschützen und vielleicht bei der Suche nach der Königin helfen!«

Mentu hatte den Satz kaum zu Ende gesprochen, da rief Tut: »Sennefer soll mein Leibwächter sein!« Der Prinz sah den Großwesir mit flehendem Blick an.

Eje dachte einen Augenblick nach, dann antwortete er: »Das scheint mir etwas voreilig zu sein. Wir sollten erst das Ergebnis der Untersuchung des Bechers abwarten. Bisher ist noch nicht erwiesen, dass Sennefer unschuldig ist.«

Mentu und Kaaper schwiegen und dem Gesicht des Prinzen war seine Enttäuschung abzulesen.

»Ich werde nicht lockerlassen«, flüsterte Tut Mentu zu, als er sich von dem Großwesir verabschiedete. »Vielleicht schaffe ich es, den Wesir umzustimmen.«

Mentu in Gefahr

Auf dem Weg nach Hause arbeitete es unaufhörlich hinter Mentus Stirn. Der Gedanke, drei Tage Zeit verstreichen zu lassen und zu warten, ob der Großwesir etwas unternahm, war ihm unerträglich! Er würde sich etwas einfallen lassen müssen.

Als er in das Haus trat, hatten sich seine Überlegungen zu einem vagen Plan geformt. Nachdenklich griff er nach einem Stück Honigbrot, knabberte daran und atmete tief durch, dann verließ er entschlossen das Haus.

Er musste nicht lange laufen, da tauchte Paschedus Grundstück vor ihm auf. Doch plötzlich beschlich ihn die Furcht, dort nichts ausrichten zu können und, schlimmer noch, Paschedu hilflos ausgesetzt zu sein, wenn der Oberste Schreiber ihn erwischte.

Mentus Schritt wurde langsamer. Schließlich blieb er stehen, verharrte einen Augenblick auf der Stelle, drehte sich um und steuerte zielstrebig das Gebäude der Polizei an.

Wenig später stand er atemlos vor Kaaper, der gerade in ein Schriftstück vertieft war. »Nanu«, sagte er erstaunt, »du hier?«

»Ich brauche dich, Kaaper«, erwiderte Mentu ohne Umschweife. Kaaper sah ihn fragend an.

»Also«, begann Mentu mit gesenkter Stimme. »Ich möchte in Paschedus Haus nachsehen, ob es dort etwas gibt, das uns helfen könnte. Ich meine, vielleicht ein Schriftstück oder irgendeinen Hinweis, wo die Königin und meine Schwester versteckt sein könnten.«

»Bist du wahnsinnig?«, schnaubte Kaaper entsetzt. Er schaute sich erschrocken um, ob einer seiner Kollegen auf ihn aufmerksam geworden war. »Lass uns nach nebenan gehen«, schlug er vor. »Da können wir ungestört sprechen.«

Kaaper griff nach einem Wasserkrug und zwei Bechern und schob Mentu in den Nachbarraum.

»Wie kannst du es wagen, dich mit diesem furchtbaren Zauberer anzulegen?«, stieß er hervor.

»Beruhige dich, Kaaper«, sagte Mentu beschwichtigend. »Ich werde natürlich vorsichtig sein. Aber würdest du untätig herumsitzen, wenn deine Familie in Gefahr wäre?«

Kaaper schaute etwas ratlos, als er antwortete: »Wahrscheinlich nicht. Aber sich einem Zauberer auszuliefern?«

»Ich glaube nicht, dass er zaubern kann«, erwiderte Mentu langsam. »Aber eines ist sicher: Paschedu ist für das Verschwinden der Königin und meiner Schwester verantwortlich. Und wenn er nicht zaubern kann, hat er sie nicht verzaubert, sondern irgendwo versteckt. Das ist wohl klar!«

»Hm«, brummte der Polizeichef, »aber der Großwesir wird ungehalten sein, wenn du etwas ohne sein Wissen unternimmst.«

»Und wenn ich wirklich etwas im Haus des Obersten Schreibers finde? Ich meine, etwas, das uns hilft, die Königin zu befreien? Glaubst du, der Großwesir wäre böse darüber?«

»Und wenn du in Paschedus Haus erwischt wirst?«, gab Kaaper zurück.

»Deshalb komme ich ja zu dir«, erwiderte Mentu. »Ich werde morgen den Unterricht schwänzen und versuchen, in das Haus hineinzukommen, während Paschedu in der Schule ist. Du könntest mir helfen, indem du das Haus bewachst. Falls Paschedu plötzlich auftaucht, musst du ihn aufhalten. Und natürlich muss der Wächter abgelenkt werden.«

Als sich Kaaper nicht rührte, sagte Mentu: »Bitte, Kaaper. Du musst mir helfen. Stell dir vor, es ginge um deine Familie. Und mein Vater ist schließlich dein Freund und du weißt, was du ihm schuldig bist.«

Kaaper wusste nur zu genau, worauf Mentu anspielte. Sennefer hatte Kaaper einst das Leben gerettet. Bei einer Festnahme von Dieben auf dem Marktplatz hatte der Leibwächter beobachtet, wie einer der Schurken den Polizeichef von hinten niederstechen wollte, und war unter Einsatz seines Lebens dazwischengegangen.

Kaaper schnaufte, dann sagte er: »Ich helfe dir, den Wächter vorübergehend außer Gefecht zu setzen, damit du in das Haus hineinkommst. Aber mehr nicht, hörst du?«

Kaaper schaute Mentu entschlossen ins Gesicht und Mentu wusste, dass er sich mit diesem Angebot zufriedengeben musste.

Plötzlich lächelte Kaaper selbstzufrieden. »Ich habe da auch schon einen Plan …«

Er beugte sich vor und flüsterte Mentu etwas in Ohr, obwohl außer ihnen niemand ihm Raum war. Mentu nickte, dann verabschiedeten sie sich.

Mentu beschloss, die Zeit bis zum Einbruch der Dunkelheit zu nutzen, um noch einmal zu Paschedus Anwesen zu gehen. Vielleicht fand er ja sogar einen Weg, von der Rückseite in das Haus hineinzukommen, mit etwas Glück hatte die Mauer Risse oder lockere Steine.

Mentu machte einen großen Bogen um Paschedus Anwesen, um sich ihm von hinten zu nähern. Offenbar gab es hier keine Wächter. Aber als Mentu sah, wie hoch und geschlossen die Mauer an der Hinterseite war, wurde ihm schnell klar, warum dort kein Wachtposten nötig war.

Er spähte in beide Richtungen des Weges, der einige Schritte von dem Anwesen entfernt angelegt worden war. Als er sicher war, dass sich niemand in der Nähe befand, huschte er zu der Mauer hinüber und begann, mit den Händen die Ziegelsteine abzutasten, die auf Augenhöhe lagen, in der Hoffnung, vielleicht einen lockeren Stein zu finden, den er aus der Mauer herausziehen konnte.

Er hatte sich eine Weile suchend an der Mauer entlang getastet, als plötzlich der Boden unter ihm nachgab und er in ein Loch stürzte. Vor Schreck schrie er laut auf.

Er lauschte eine Weile. Als er weder Schritte noch andere menschliche Geräusche vernahm, versuchte er sich aufzurichten. Seine Beine zitterten so stark, dass er sich an der erdigen Wand abstützen musste.

Vorsichtig befühlte er seine Arme und Beine und stellte schließlich beruhigt fest, dass er nur Prellungen und Schürfwunden hatte.

Besorgt schaute er nach oben. In der Hoffnung, den Rand der Grube zu erreichen, sprang er einige Male in die Höhe, musste aber bald enttäuscht feststellen, dass es ihm nicht gelingen würde, ohne Hilfe hinauszukommen. Verzweifelt suchte er den Boden nach einem größeren Stein ab, auf den er sich vielleicht stellen konnte. Aber außer einigen kleinen Kieselsteinen und abgebrochenen Ästen fand er nichts. Entmutigt ließ er sich schließlich auf den Boden sinken. Was jetzt?

Während Mentu in dem Loch gefangen war, schritt der Großwesir im Audienzsaal der Königin unruhig auf und ab. Er befürchtete, dass die Suche nach dem Hofbeamten Cheti länger dauern würde, als ihm lieb war. Es hieß, er habe sich in Memphis zur Ruhe gesetzt, aber keiner am Hof wusste Genaues. Eje hatte alle verfügbaren Kräfte eingesetzt, um Cheti suchen zu lassen.

Was aber sollte er tun, wenn Cheti nicht schnell genug gefunden wurde? Sollte er nicht doch Paschedu gefangen setzen lassen, bevor die Zeit verstrich? Eje seufzte tief auf, dann schüttelte er den Kopf. »Das kann ich nicht machen«, murmelte er. Selbst wenn Paschedu wirklich nicht zaubern konnte, war es einfach zu gefährlich. Vielleicht standen einflussreiche Männer aus der Armee hinter dem Obersten Schreiber? Nicht auszudenken, was dann mit der Königin geschehen würde. Vielleicht würde man auch vor Mord nicht zurückschrecken!

Der Großwesir beschloss, noch an diesem Abend seine Berater zu befragen. Er schlug den Gong, um die Sitzung anzukündigen, ohne zu merken, dass in diesem Augenblick Prinz Tutanchaton den Kopf zur Tür hereinsteckte. Tut wollte dem Wesir mitteilen, dass ihm Api entwischt war. Als der Prinz aber sah, wie beschäftigt der Wesir war, unterließ er es und verließ auf leisen Sohlen den Palast.

Tut war froh, dass er dem Großwesir nicht Bescheid gegeben hatte. Eje hätte ihm auf der Suche nach dem Hund sicher einen Begleiter zur Seite gestellt, was er nicht leiden konnte. Der Prinz war sicher, dass er Api schnell finden und niemand bemerken würde, dass er weg gewesen war.

Rasch steuerte er Sennefers Haus an und schon von Weitem sah er, wie Api an der Tür hoch sprang und an ihr kratzte.

»Ich hab mir gedacht, dass du hier bist«, sagte Tut leise, als er vor der Haustür stand. »Hat dich Mentu nicht gehört?«

Api ließ von der Tür ab und sprang stattdessen an dem kleinen Prinzen hoch, der den Kopf des Hundes tätschelte.

»Mentu scheint nicht da zu sein«, sagte er, während er die Tür öffnete. »Mentu«, rief er, »Mentu, wo steckst du?«

Api raste aufgeregt durch alle Räume. In Kawits Zimmer begann er kläglich zu jaulen, nachdem er alle Gegenstände im Raum beschnuppert hatte.

»Wo mag Mentu nur sein?«, fragte Tut halblaut in den Raum hinein. »Ob wir hier auf ihn warten sollen?«

Der Prinz suchte nach einer Öllampe, da es inzwischen dunkel geworden war. Er fand mehrere Lampen in einer Ecke des Wohnraumes, von denen er eine anzündete.

Plötzlich hörten sie ein Geräusch von der Haustür her. Api schnellte los und prallte fast mit Kaaper zusammen.

»Ihr hier, Majestät?«, fragte der Polizeichef überrascht. »Was wird der Erhabene Großwesir dazu sagen? Ich nehme an, Ihr habt den Palast ohne dessen Erlaubnis verlassen?«

»Der Wesir ist beschäftigt«, erwiderte Tut. »Ich glaube nicht, dass er mich vermissen wird.«

»Da bin ich nicht sicher«, entgegnete der Polizeichef.

»Sobald Mentu nach Hause kommt, kehre ich in den Palast zurück«, sagte der Prinz. »Ich möchte ihn fragen, ob ich Api noch ein bisschen behalten kann. Weißt du, wo Mentu steckt?«

»Ich weiß es nicht, aber ich kann es mir denken«, erwiderte Kaaper zögernd.

»Warum verrätst du es mir dann nicht?«, wollte Tut verärgert wissen.

»Ich glaube, Mentu wäre nicht damit einverstanden«, antwortete Kaaper.

Der Prinz stampfte mit dem Fuß auf. »Ich werde einmal der König Ägyptens sein«, sagte er mit rotem Kopf. »Du musst mir sagen, wo Mentu ist!«

»Die Sache ist die, der Wesir, ich meine, er darf nichts davon erfahren«, stotterte Kaaper.

»Wenn es für Mentu nicht gut ist, werde ich es nicht verraten«, versprach der kleine Prinz.

Da erzählte ihm Kaaper, dass Mentu das Haus Paschedus beobachtete. Aber der Polizeichef sagte nichts von Mentus Plan, das Haus am nächsten Tag zu durchsuchen.

»Warum bist du überhaupt hierhergekommen?«, fragte Tut plötzlich.

»Äh, ich wollte Mentu noch einmal ermahnen, vorsichtig zu sein«, antwortete Kaaper. Er verschwieg, dass er mit Mentu die Einzelheiten des Plans besprechen wollte.

»Warum ist Mentu noch nicht zurück?«, fragte der Prinz. »Es ist schon dunkel und er sieht gar nichts mehr am Haus.«

»Das wundert mich allerdings auch«, sagte Kaaper. »Am besten, ich mache mich gleich auf der Suche nach ihm.«

»Können wir Api mitnehmen?«, rief Tut begeistert.

»Aber Majestät«, erwiderte Kaaper. »Ihr bringt mich in Verlegenheit. Ihr könnt leider nicht mitkommen. Ich bringe Euch und den Hund rasch in den Palast. Der Wesir wird außer sich sein, wenn er Euer Verschwinden bemerkt.«

»Er wird es nicht bemerken«, erwiderte Tut. »Er ist voller Sorgen und hat seine Berater zusammengerufen. Das kann lange dauern.«

Tut hatte sich bereits mit Api zur Tür begeben.

»Aber Majestät, Api muss in jedem Fall hierbleiben. Nicht auszudenken, was geschieht, wenn er in der Nähe des Hauses von Paschedu bellt!«

»Na gut«, erklärte sich der Prinz widerwillig einverstanden.

Bevor sie das Haus verließen, griff Kaaper nach einer Öllampe und verriegelte sorgfältig die Tür. Sie hörten, wie Api von innen an ihr hochsprang und wütend bellte.

Es dauerte nicht lange, da hatten sie den hinteren Teil von Paschedus Anwesen erreicht. Im weißen Licht des Mondes konnten sie die Umrisse der Mauer erkennen. Kaaper gab Tut ein Zeichen, stehen zu bleiben. Während er in die Dunkelheit hineinlauschte, schoss plötzlich ein dunkler Schatten an ihnen vorbei und strebte in Richtung Mauer. Bevor sie einen Gedanken fassen konnten, jagte der Schatten winselnd zurück und Kaaper erkannte Api. Er beugte sich überrascht zu ihm hinunter und flüsterte flehend: »Du musst still sein, Api, ganz still. Mit deinem Winseln bringst du uns in Gefahr. Wie hast du es nur geschafft, aus dem Haus herauszukommen?«

Tut tätschelte die Schnauze des Hundes und plötzlich hörte dieser auf zu winseln, als verstünde er, worauf es ankam. Mit wedelndem Schwanz lief er erneut zu der Mauer und zurück. »Bleib hier, Api, bleib hier«, befahl der Prinz mit unterdrückter Stimme.

Aber Api hörte nicht und rannte unentwegt hin und her, bis Kaaper und der Prinz ihm schließlich zu der Stelle folgten, an der Api umherschnüffelte. Kaaper ließ sich auf die Knie hinunter und tastete mit der Hand am Boden entlang, bis er die Öffnung im Boden bemerkte. Er lauschte nach unten.

»Ist da jemand?«, fragte er vorsichtig in die Tiefe. Api schnüffelte unruhig am Grubenrand und begann erneut, leise zu jaulen.

Als keine Antwort erfolgte, fragte Kaaper noch einmal in die Grube hinunter, dieses Mal etwas lauter. Api hängte seinen Kopf so weit wie möglich in die Grube und begann zu fiepen.

»Api, Kaaper, seid ihr es?«, hörten sie plötzlich eine Stimme aus der Grube.

»Das ist Mentu«, flüsterte Kaaper erschrocken. Er kauerte sich an den Grubenrand, um mit der Öllampe hineinzuleuchten. »Bist du verletzt?«

»Nein, nein«, antwortete Mentu gedämpft, »nur Schürfwunden. Welches Glück, ihr habt mich gefunden! Kannst du mich herausziehen, Kaaper?«

Der Polizeichef hatte sich bereits auf den Bauch gelegt und streckte seine Arme in das Erdloch hinunter.

»Ich schaffe es nicht«, flüsterte er. »Ich laufe schnell zu dir nach Hause und hole ein Seil.«

»Ich bin auch hier«, wisperte Tut hinunter. Er musste Api festhalten, damit er nicht hinuntersprang.

»Das ist eine Überraschung«, flüsterte Mentu verblüfft. Er machte eine Pause, bevor er hinzusetzte: »Bitte achtet darauf, dass Euch Api nicht entwischt, wenn Ihr zusammen mit Kaaper das Seil holt. Sonst wird er auf dem schnellsten Weg zurücklaufen und mit viel Lärm zu mir in das Loch springen!«

»Ich nehme Api auf den Arm«, versprach der Prinz.

Api verhielt sich auf Tuts Arm einigermaßen still, aber sobald sie Mentus Haus betreten hatten, sprang er herunter und raste laut bellend durch die Räume.

Während der Prinz hinter dem Hund herlief, schaute Kaaper in der vollgestopften Werkzeugkammer nach einem Seil. Als er ein passendes gefunden hatte, wickelte er es rasch zusammen, dann griff er nach einem der Dolche, die in einer Ecke der Kammer lagen. Bevor er sich zur Tür begab, wandte er sich an Tut: »Verzeiht, Hoheit«, sagte er, »aber ich muss Euch bitten, mit Api hierzubleiben und auf ihn aufzupassen. Ich weiß nicht, welches Schlupfloch er gefunden hat, und wir können kein zweites Mal riskieren, dass er uns folgt, auch wenn er uns große Dienste geleistet hat.«

Eine zornige Röte trat in das Gesicht des Prinzen, aber er schien sich zu besinnen und nach einer kleinen Weile zeigte er sich einverstanden.

Kurz darauf hatte Kaaper das Loch erreicht, in dem Mentu wartete. Vorsichtig ließ er das Seil zu dem Jungen hinunter und gab ihm mit einem leisen »Psst« das Signal, emporzuklettern. Als Mentu einige Augenblicke später oben war rieb er sich vorsichtig seine verschrammten Arme und Beine.

»Vielleicht hat Paschedu dieses Loch als Falle graben lassen«, schimpfte er leise. Dann machten sie sich auf den Weg zu Sennefers Haus, wo der Prinz und Api sie bereits ungeduldig erwarteten.

Api geriet völlig außer Rand und Band, als er Mentu sah. Er bellte so laut, dass sie eine Weile ihr eigenes Wort nicht verstanden.

Mentu wollte ihn tadeln, doch Tut erklärte: »Eigentlich haben wir deine Rettung nur Api zu verdanken. Wenn er nicht aus der Wohnung entwischt wäre, wäre vielleicht alles ganz anders ausgegangen.«

Mentu beugte sich lächelnd zu Api hinunter und versprach ihm eine besonders große Portion Entenleber. Dann bedankte er sich bei Kaaper und dem Prinzen, der über das ganze Gesicht strahlte.

»Verzeiht, Hoheit«, drängte Kaaper, »ich möchte Euch jetzt in den Palast zurückbringen.«

»Darf ich Api noch ein wenig behalten?«, fragte der kleine Prinz Mentu.

»Es ist mir eine Ehre«, sagte Mentu. Er war froh, Api nicht unbeaufsichtigt lassen zu müssen, wenn er am folgenden Tag versuchen würde, in Paschedus Haus einzudringen.

Der Hund aber wollte sich nicht von Mentu trennen. Erst als der kleine Prinz sanft auf ihn einzureden begann und ihn hinter den Ohren kraulte, trottete er neben Kaaper und Tut in Richtung Palast.

Kurz darauf lieferte der Polizeichef den Prinzen vor einem Hintereingang des Palastes ab, der selten bewacht war.

»Was werdet Ihr sagen, wenn Euch jemand fragt, wo Ihr gewesen seid, Hoheit?«, fragte Kaaper.

»Ich war spazieren! Das sage ich immer, wenn ich aus dem Palast entwische«, erklärte der Prinz. »Manchmal ist es mir zu langweilig dort«, fügte er hinzu.

Kaaper wartete, bis Tut im Palast verschwunden war. Dann kehrte er zu Mentu zurück, um endlich die Einzelheiten des Plans für den nächsten Tag zu besprechen, den er ersonnen hatte.

»Aton sei Dank«, sagte Mentu, als Kaaper eintrat. »Es ist alles gut gegangen. Hoffentlich habe ich morgen auch so viel Glück.«

»Ich habe das Mohnpulver dabei, das du morgen dem Wächter ins Wasser geben wirst«, sagte Kaaper. »Meine Nichte ist bereit, den Wächter währenddessen abzulenken«, fuhr er fort. Er reichte Mentu einen kleinen Beutel.

Mentu nahm ihn und fragte vorsichtig: »Deine Nichte? Wie hast du ihr die Sache erklärt?«

Kaaper, der Mentus Misstrauen bemerkt hatte, antwortete: »Ich habe ihr gesagt, dass Paschedu etwas Schlimmes im Schilde führt und ich unbedingt einen Blick in seinen Hof werfen muss. Mehr muss sie nicht wissen.«

»Und wenn es nicht klappt?«

»Es wird klappen«, erwiderte Kaaper knapp. »Meine Nichte ist sehr schön. Ich kann mir nicht vorstellen, dass der Wächter dies nicht bemerkt.«

Mantu sah ihn fragend an, aber er schwieg.

Eine verzweifelte Suche

Mentu stand lange vor Morgengrauen auf. Er war sehr nervös und musste sich eingestehen, dass er große Angst vor dem hatte, was ihm bevorstand. Was würde ihn in Paschedus Haus erwarten? Würde er überhaupt hineinkommen und rechtzeitig wieder hinaus, bevor Paschedu seinen Unterricht beendet hatte?

Mentu nahm etwas Honig zu sich, um sich zu beruhigen. Dann wusch er sich sorgfältig und legte einen frischen Schurz an. Er setzte sich im Schneidersitz in den Wohnraum auf den kühlen Lehmboden und starrte in die Dunkelheit.

Plötzlich kam ihm der Plan völlig aussichtslos vor. Aber sollte er jetzt aufgeben?

Nein, das würde er nicht tun! Er musste nach Schriftstücken und Aufzeichnungen, nach irgendetwas suchen, das einen Hinweis enthielt, was mit Nofretete passiert war – und mit Kawit, setzte Mentu in Gedanken hinzu.

Mentu blieb sitzen, bis es hell wurde. Durch einen Blick auf die Wasseruhr überprüfte er, wann es Zeit war, das Haus zu verlassen.

Er würgte ein Stück Brot hinunter, um das flaue Gefühl im Magen zu bekämpfen, und trank einen großen Becher Wasser. Dann steckte er das kleine Päckchen mit dem Mohnpulver, das er von Kaaper erhalten hatte, in die Gürteltasche und verließ das Haus.

Bald darauf näherte er sich dem Wächterhäuschen vor Paschedus Haus, in dem der Wächter saß. Mentu kannte ihn nicht. Wahrscheinlich hatten der Tag- und der Nachtwächter die Schicht gewechselt.

Rasch glitt Mentu hinter den hohen dichten Stockrosenstrauch, hinter dem er sich schon einmal versteckt hatte, und kauerte sich mit Blick auf den Wärter auf den Boden.

Geraume Zeit später knackte es im Gebüsch, das dem Wächterhäuschen gegenüberlag, und der spitze Schrei eines Mädchens durchschnitt die Luft. Das musste Kaapers Nichte sein!

Mentu beobachtete, wie der Wächter vor das Häuschen trat und seinen Kopf in die Richtung drehte, aus der der Ruf gekommen war.

»Ich bin gefallen«, rief das Mädchen. »Mein Bein schmerzt. Ich glaube, ich kann nicht aufstehen. Würdest du mir helfen?«

Mentu lauschte gebannt auf die Antwort des Wächters und für einen Moment stockte sein Atem, als sich nichts rührte.

»Würdest du mir helfen?«, wiederholte das Mädchen mit samtweicher Stimme.

Der Wächter schien einen Moment zu überlegen. Schließlich ging er zu dem Gebüsch hinüber und beugte sich zu ihr hinunter. Kaapers Plan war aufgegangen!

Mentu verharrte einen Augenblick. Als er sicher war, dass der Wächter dem Mädchen half, schnellte er hinter den Stockrosen hervor und huschte zu dem Wächterhäuschen. Rasch schüttete er das Mohnpulver in den Wasserkrug auf dem Boden. Dann schlich er hinter den Stockrosenstrauch zurück.

Er spürte, wie ihm Schweiß über den Rücken zu rinnen begann und wie angespannt seine Muskeln waren. Ihm schien es eine Ewigkeit zu dauern, bis der Wächter das humpelnde Mädchen einige Schritte in die entgegengesetzte Richtung am Arm geführt hatte und endlich sein Häuschen ansteuerte. Bevor er in seinem Wärterhaus verschwand, winkte er ihr zu und sie winkte zurück.

»Aton sei Dank«, seufzte Mentu. In Gedanken flehte er den Wärter an, dass er bald seinen Wasserkrug heben möge, um einen großen Schluck daraus zu trinken. Der Mann schien tatsächlich Durst zu haben, denn schon kurz darauf griff er zu dem Krug und begann zu trinken – dank der drückenden Hitze schien es mehr als ein Schluck zu sein.

Mentu musste sich erneut in Geduld üben, bis er beobachtete, wie der Kopf des Wächters auf die Brust sank und er sich nicht mehr rührte.

Mentu holte tief Luft, dann huschte er zum Eingangstor des Anwesens hinüber. Bevor er den schweren Holzriegel zur Seite schob, vergewisserte er sich mit einem schnellen Blick auf den Wächter, dass dieser schlief – sein leises Schnarchen ließ kaum Zweifel daran.

Er eilte im Zickzack an den im Hof verstreut aufgestellten Götterfiguren vorbei zu Paschedus Haus. Nachdem er die Haustür entriegelt hatte und eingetreten war, verharrte er einen Augenblick, um seinen Blick an das Halbdunkel zu gewöhnen. Vor ihm lag der Empfangsraum des Obersten Schreibers, den er bereits kannte.

Die Kobramumien lagen noch immer auf dem Boden und wirkten so lebendig, dass Mentu einen Augenblick zurückschreckte, bevor er es wagte einzutreten. Er hielt nach der Kröte Ausschau, konnte sie aber nicht sehen.

Mentu ließ seinen Blick über die wenigen Möbelstücke in Paschedus Empfangsraum schweifen und überzeugte sich davon, dass es weder Truhen oder Schatullen noch Gefäße gab, in denen man ein Schriftstück aufbewahren konnte. In der Mitte des großen Zimmers stand der thronähnliche, prächtig verzierten Stuhl des Obersten Schreibers, um ihn herum lagen die Zaubermesser, von denen Mentu Kawit berichtet hatte. Außer Paschedus Stuhl standen einige niedrige Tische und vergoldete Hocker im Raum und die Wände waren mit großen und kleinen Amuletten übersät.

Mentu beugte sich neugierig zu den Zaubermessern hinunter. Als er feststellte, dass ausschließlich Kröten darauf abgebildet waren, fuhr er erschrocken zurück. Er versuchte, sich damit zu beruhigen, dass Paschedu nicht da war. Ohne ihn würden die Zaubermesser kaum zu Zauberwerkzeugen werden. Gleich darauf ärgerte er sich über sich selbst und seine Angst. Er glaubte nicht an Paschedus Zauberkunst und wollte auch nicht daran glauben.

Er schaute nach einer Wasseruhr, um die Zeit zu überprüfen. Erleichtert entdeckte er eine solche Uhr in einer Ecke des Empfangsraumes. Paschedu hatte sie anscheinend gefüllt, bevor er aus dem Haus gegangen war, denn die ausgeflossene Wassermenge zeigte ungefähr eine Stunde an. Das war die Zeit, die seither vergangen sein musste.

Mentu betrat das nächste Zimmer, das offensichtlich Paschedus Schlafgemach war. Es war geräumig und mit wenigen Möbeln ausgestattet. Dass Paschedu nicht arm war, konnte Mentu an dem vergoldeten Bett erkennen, das mitten im Raum stand. Er erfasste mit einem Blick, dass es in diesem Zimmer keine Behälter oder Gefäße gab, in denen man Schriftstücke aufbewahrte. Obwohl er sich vorgenommen hatte, sich bei seiner Suche auf Schriftstücke zu konzentrieren, hielt er sich einen Augenblick in dem Raum auf. Vielleicht gab es andere Anhaltspunkte, die ihm Aufschluss geben konnten. Nachdem er kurz unter das Bett geschaut und dort nur Staub gesehen hatte, begab er sich in den dritten der vier Räume des Erdgeschosses.

Es war das Badezimmer, das mit einem großen, bauchförmigen Wasserkrug sowie einem Tisch aus edlem Holz ausgestattet war, auf dem sich zahlreiche Fläschchen und Dosen befanden. Nachdem Mentu an den Flaschen geschnuppert hatte, ohne genau zu wissen, was er sich davon versprach, verließ er das Badezimmer. Er beschloss, sich schnell in das obere Stockwerk zu begeben, da die Zeit raste.

Oben befanden sich drei Räume, die man von einem Säulengang aus erreichte. In dem ersten standen einige Truhen. Sie waren mit den weißen Kleidungsstücken gefüllt, wie Paschedu sie stets trug. Mentu durchsuchte alles so schnell wie möglich, sorgfältig darauf bedacht, dass die Leinengewänder keine Knitterfalten aufwiesen, als er sie zurücklegte.

Der zweite Raum war dunkler und roch muffig. Durch einen Blick nach oben bemerkte Mentu, dass es in diesem Zimmer nur einen kleinen Fensterschlitz gab, durch den sich ein schmaler Streifen Licht zwängte. Er beleuchtete notdürftig einige an den Wänden aufgereihte Holztruhen sowie einen großen Tisch in der Mitte des Zimmers.

Mentu öffnete die Truhe, vor der er stand. Ein fauliger Gestank schlug ihm entgegen und er musste würgen. Dennoch steckte er den Kopf tiefer in die Truhe, um deren Inhalt zu erforschen. Voller Ekel fuhr er zurück. Ihr Boden war mit abgetrennten Teilen von Tieren übersät, die anscheinend mumifiziert worden waren. Mentu fielen Falkenköpfe, Affenschwänze, Hundeköpfe und Köpfe verschiedener Schlangen ins Auge, einige davon schienen halb verwest zu sein. Erschrocken schlug er den Deckel der Truhe voller Wucht zu und lief in den Raum mit den Kleidertruhen zurück, um einige Male tief Luft zu holen. Als er seinen Magen einigermaßen im Griff hatte, ging er in den dunklen Raum zurück, um die restlichen Truhen zu untersuchen.

Während er den Deckel einer der Truhen hob, fragte er sich, wozu Paschedu die mumifizierten Tierteile benötigte. Benutzte er sie für seine dunklen Rituale? Mentu begann zu zittern. Er hielt sich einen Augenblick an dem Deckel fest, den er soeben geöffnet hatte, und schloss die Augen. Als er sie öffnete und in die Truhe hineinschaute, beruhigte er sich ein wenig. Sie war bis zum Rand mit Natronsalz gefüllt, das man zum Austrocknen der Tier- und Menschenleiber brauchte, die mumifiziert werden sollten. Wenn Paschedu die Tiere selbst mumifizierte, dachte Mentu, konnte es mit seiner Zauberkunst wirklich nicht weit her sein. Wenn er zaubern könnte, hätte er es nicht nötig gehabt, selbst Hand anzulegen. Er hätte einfach eine Mumie herbeizaubern können.

Beim Öffnen der folgenden Truhe bestätigte sich Mentus Vermutung. Auch hier bewahrte Paschedu Dinge auf, die man für die Einbalsamierung brauchte. Sie war gefüllt mit Ölen, Salben, Kiefernharz, Salben und Instrumenten wie Haken, Messern und scharfkantigen Steinen.

In den verbleibenden Truhen befanden sich Leinenbinden und Holzspäne, mit denen Kopf und Leib der Mumien gefüllt wurden. Mentu durchwühlte die Truhen, aber auch hier war keine Schriftrolle oder andere Schriftstücke zu finden.

Er eilte in den letzten Raum. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals, als er ihn betrat. Es war Paschedus Hausbibliothek, wie die hohen Tongefäße vermuten ließen. Durch einen Blick in die Gefäße überzeugte sich Mentu davon, dass sie mit Papyrusrollen vollgestopft waren. Bevor er begann, sie zu sichten, rannte er in den Empfangsraum hinunter, um auf die Wasseruhr zu schauen. Als er sah, wie viel Wasser bereits ausgelaufen war, geriet er in Panik. Wie sollte er es schaffen, alle Papyri in der noch bleibenden Zeit gründlich zu untersuchen? Und alle Schriftstücke mussten anschließend in der gleichen Reihenfolge wieder in den Gefäßen verstaut werden, in der er sie herausgezogen hatte!

Mentu holte mit fliegenden Händen eine Papyrusrolle nach der anderen heraus und überflog deren Inhalt. Er arbeitete wie besessen, aber es fiel ihm nichts ins Auge, das annähernd dem Hinweis auf ein Versteck oder einem Lageplan ähnelte. Nachdem er alle Schriftrollen untersucht hatte, lehnte er sich für einen kurzen Moment an die Wand und schloss die Augen. Nichts! Es war zum Verzweifeln!

Dann flog er die Treppe hinunter in die Küche, die man über den Empfangsraum erreichte. Der Raum war nicht wie eine Küche ausgestattet, was Mentu nicht besonders erstaunte. Er wusste, dass Paschedu keine Diener im Haus hatte und er seine Mahlzeiten mit den Priestern im Tempel einnahm. Das große Zimmer schien eher als Abstellkammer für die Dinge genutzt zu werden, die der Erste Schreiber nicht brauchte. An einer Wand stand eine Liege, auf dem Boden daneben mehrere Kopfstützen und übereinandergestapelt einige Hocker und Stühle. Mentus Blick fiel auf einen breiten Korb, der in einer Ecke der Küche stand. Als er dessen Deckel hob, stockte sein Atem. Auf dem Grund des Korbes lag zusammengerollt eine schlafende Kobra. Blitzschnell warf er den Deckel auf den Korb zurück und ergriff die Flucht.

Mit einem Blick über die Schulter überzeugte er sich davon, dass ihm die Schlange nicht folgte. Sie hatte sich anscheinend an den fetten Ratten satt gefressen, deren blutige Überreste Mentu auf dem Boden des Korbes gesehen hatte.

»Paschedu ist wahnsinnig«, murmelte Mentu, als er schweißüberströmt im Hof stand. »Er ist einfach wahnsinnig.«

Er stürzte los, an den Götterstatuen vorbei in Richtung Ausgang, um rechtzeitig an dem Wächter vorbeizukommen, bevor dieser erwachte.

Kurz bevor er das Wächterhäuschen erreicht hatte, streifte sein Blick zufällig eine Götterfigur nahe am Tor. Es war die Statue des Gottes Thot, sie glich stark der Statue im Unterrichtsraum. Plötzlich war Mentus Neugier geweckt. Er schaute genau hin und ihm schien, dass es wirklich dieselbe Figur war, dank der Iti so getadelt worden war. Sie hatte einen grün angestrichenen Ibis-Kopf aus Holz mit einem vergoldeten Schnabel, genau wie die Figur im Unterrichtsraum. Vor allem aber fiel ihm das große, vergoldete Schreibrohr in der Hand der Gottheit auf, das im Klassenraum zu Boden gefallen war. Einer Eingebung folgend, zog Mentu kurz entschlossen das Schreibrohr aus der Hand des Gottes. Er schaute mit klopfendem Herzen zum Ausgang, ob sich dort etwas bewegte. Alles schien ruhig. Mentu wagte, das Schreibrohr etwas näher zu untersuchen. Es war an beiden Seiten mit einem Pfropfen verschlossen. Er zögerte nicht, die Pfropfen herauszunehmen. Dann schüttelte er das Rohr, das innen hohl war. Heraus fiel eine dünne Papyrusrolle. Mit fliegenden Händen hob er sie auf und versteckte sie in der Innentasche seines Schurzes. Dann versah er das Schreibrohr wieder mit den Pfropfen und schob es zurück in die Hand des Gottes. So leise wie möglich schlich er zum Tor. Der Wächter schlief noch, sein leises Schnarchen drang an Mentus Ohr.

Vorsichtig öffnete er das Tor. Als es ein wenig zu knarren begann, hielt er erstarrt inne, um zu lauschen, aber der Wächter gab keinen Ton von sich.

Mentu schlüpfte durch das Tor, ohne den Wächter aus den Augen zu lassen. Mit einer raschen Bewegung schob er den Riegel in das Schloss und stürzte nach Hause.

Er öffnete die Wohnungstür und blieb heftig atmend mitten im Wohnraum stehen. Seine Hände zitterten so stark, dass es ihm nicht sofort gelang, den Papyrus zu entrollen, den er aus der Innentasche seines Schurzes hervorgeholt hatte.

Verblüfft starrte er auf eine Zeichnung, die wie ein Plan aussah. Sie schien ein Gewirr von Gängen und Räumen zu zeigen, das für Mentu keinen Sinn ergab. Er entrollte das Schriftstück bis zum Ende und erblickte dort ein Muster, wie es häufig auf Fußböden oder Wänden zu finden war. Es stellte eine Vogeljagd im Uferdickicht des Nils dar, mit Papyruspflanzen, Vögeln und einem Boot, in dem eine Frau und ein Mann standen. Der Mann hielt ein Fangnetz in den Händen. Die Abbildung war schwarz umrandet, sodass sie wie ein rechteckiges Bild aussah. Sie war mit schwarzer Tinte angefertigt. Auf dem Knoten des Lendenschurzes des Mannes befand sich ein großer schwarzer Punkt.

Was hatte das zu bedeuten? Mit dem ausgebreiteten Papyrus in den Händen setzte sich Mentu auf einen Hocker im Wohnraum und studierte die Abbildung aufgeregt. Konnte das der Hinweis sein, nach dem er gesucht hatte? Vielleicht der Plan für ein Versteck? Mentu dachte daran, wie zornig Paschedu gewesen war, als das Schreibrohr auf den Boden gefallen war. Der Oberste Schreiber kannte dessen Inhalt und der war ihm offenbar nicht gleichgültig!

Eine geheimnisvolle Zeichnung

Während Mentu in Paschedus Haus war, hatten die Hilfskräfte des Großwesirs den Hofbeamten Cheti aufgespürt. Er wohnte nicht in Memphis, sondern in Achetaton, wo er sich an den Rand der Stadt zurückgezogen hatte.

»Ihr habt nach mir rufen lassen, Erhabener Wesir?«, sagte der alte Mann mit brüchiger Stimme, als er auf einen Stock gestützt mit wackelndem Kopf schließlich vor Eje stand. »Wie kann ich Euch dienen?«

Eje suchte einen Moment nach den richtigen Worten. Er erkannte Cheti kaum und hatte nicht erwartet, einen so hinfälligen Mann vor sich zu sehen.

»Bitte nimm Platz«, forderte Eje den Hofbeamten auf. »Wie ich sehe, fällt es dir schwer zu stehen.«

»Bei Aton, das ist wahr. Um meine Gesundheit steht es schlecht«, antwortete Cheti und ließ sich dankbar auf einen bequemen Stuhl mit Lehne fallen.

Der Wesir räusperte sich, bevor er sein Anliegen vortrug. »Es geht um den Obersten Schreiber Paschedu«, begann er. »Erinnerst du dich daran, wie du vor vielen Jahren mit Paschedu in Streit geraten bist?«

»Paschedu?«, fragte Cheti. »Wer ist das?«

Der Großwesir erschrak. Sollte der Hofbeamte, dessen Meinung ihm so wichtig war, das Gedächtnis verloren haben? Einen Augenblick lang überlegte Eje, ob es vielleicht gar nicht Cheti, sondern ein anderer Beamter des Hofes gewesen war, der sich damals mit Paschedu angelegt hatte. Er ging in Sekundenschnelle alle infrage kommenden Männer in seinem Gedächtnis durch, aber er kam zu dem Schluss, dass es Cheti gewesen sein musste.

»Bitte denk nach«, fuhr Eje fort. »Du hattest damals Streit mit ihm, weil du seine Zauberkunst bezweifelt hast.«

Der Hofbeamte starrte den Wesir verständnislos an. »Ich kenne keinen Paschedu«, wiederholte er.

Eje seufzte leise auf. »Entschuldige, dass ich dich in den Palast bemüht habe«, sagte er nach einer Pause. »Meine Diener werden dich gleich nach Hause bringen.«

»Ich will nicht nach Hause«, erwiderte der alte Mann. »Lasst mich ein wenig nachdenken.« Cheti stützte das Kinn auf seinen Stock und schloss die Augen.

›Hoffentlich schläft er nicht ein‹, dachte Eje ungeduldig.

Der Hofbeamte riss plötzlich die Augen auf und rief mit dünner Stimme: »Natürlich kenne ich Paschedu. Das ist doch der Zauberer!«

»Wie kommst du darauf, dass er zaubern kann?«, fragte der Wesir erstaunt. »Damals hast du das Gegenteil behauptet.«

»Das kann nicht sein!«, erwiderte Cheti entrüstet. »Ich habe Paschedu leibhaftig zaubern sehen!«

Eje zögerte kurz, ob er den Hofbeamten berichten lassen sollte. Schließlich beschloss er jedoch, ihn sanft hinausschaffen zu lassen. Cheti war offensichtlich verwirrt und würde ihm nicht weiterhelfen können.

Er bedankte sich kurz angebunden bei Cheti und winkte zwei Diener herbei, die den Hofbeamten hinausführten.

Eje blieb nervös zurück. Nach dem Reinfall mit Cheti beschloss er, sich auf sein eigenes Einschätzungsvermögen zu verlassen. Er selbst glaubte nicht an Paschedus Zauberkunst und würde jetzt alles auf eine Karte setzen: Paschedu musste unschädlich gemacht werden! Wenn er erst einmal in Gewahrsam genommen worden war, würde er, der mächtigste Mann Ägyptens, Mittel und Wege finden, den Obersten Schreiber zum Sprechen zu bringen. Dann wäre es bestimmt nicht mehr schwer, die Königin zu finden und zu befreien. Man würde ihm, dem Großwesir, auf ewig dankbar sein.

Erfreut über diese Aussicht ließ Eje Kaaper umgehend benachrichtigen, er müsse den Obersten Schreiber sofort mit einem großen Aufgebot von Sicherheitskräften in der Schule gefangen nehmen.

Einige Zeit später erschien Kaaper außer sich bei Eje. »Paschedu ist verschwunden!«, rief er. »Niemand weiß, wo er sich aufhält.«

»Ist er heute nicht in der Schule erschienen?«, fragte Eje bestürzt.

Kaaper schüttelte heftig den Kopf. »Die Schüler haben sich selbst beschäftigt, weil Lehrer Metjen heute krank ist.«

»Bei Aton, was soll das bedeuten?«, fragte Eje ungehalten. »Es wird uns nichts anderes übrig bleiben, als Paschedus Haus zu durchsuchen«, ordnete er nach kurzem Zögern an. »Vielleicht ist er krank.«

»Das wäre furchtbar«, sagte Kaaper matt.

»Das verstehe ich nicht«, meinte der Großwesir. »Warum sagst du das?«

Da erzählte Kaaper dem Wesir von Mentus Plan.

»Der Junge befindet sich vielleicht in höchster Gefahr«, rief der Großwesir. »Du musst sofort nach ihm suchen!«

Kaaper stürzte hinaus. Draußen warteten mehrere Polizisten. Er schickte sie mit der Aufforderung, sich mit allen verfügbaren Waffen auszustatten, zu Paschedus Haus.

Er selbst lief zu Mentu nach Hause. Ein Blick auf die Wasseruhr im Audienzsaal hatte zuvor bestätigt, dass der Unterricht vorbei war und Mentu zu Hause sein musste, wenn alles gut gegangen war.

Was aber, wenn nicht? Vielleicht war Mentu in Paschedus Haus auf den Obersten Schreiber getroffen! Nicht auszudenken, was ihm zugestoßen sein konnte! Kaaper rannte, so schnell er konnte.

Außer Atem stieß er die Haustür zu Sennefers Haus auf und lief ins Wohnzimmer. Er fand Mentu schlafend auf dem Boden liegen. Auf seinem Bauch lag eine dünne Papyrusrolle.

Als sich Kaaper zu ihm hinunterbeugte, erwachte Mentu.

»Aton sei Dank!«, rief der Polizeichef. »Paschedu hat dich nicht erwischt.«

»Paschedu, wieso?«, fragte Mentu schlaftrunken. Plötzlich fuhr er hoch. »Oje, wie lange habe ich geschlafen? Ich wollte nur kurz ausruhen, da muss ich eingeschlafen sein. Aber ich verstehe nicht …«

Kaaper erzählte, was sich zugetragen hatte und dass die Polizei in Paschedus Haus nach dem Obersten Schreiber suchte.

»Aber dort ist er nicht«, sagte Mentu und plötzlich grinste er: »Sonst hätte ich das hier nicht entdecken können.« Triumphierend entrollte er den Papyrus und hielt ihn Kaaper vor die Nase.

»Was ist das?«, fragte Kaaper verblüfft.

»Das weiß ich auch nicht genau«, erwiderte Mentu. »Aber es sieht nicht so aus, als ob hier ein Künstler am Werk war.«

»Wieso?«

»Normalerweise werden diese Vogeljagdbilder bunt angefertigt, nicht wahr?«

Kaaper nickte.

»Diese Zeichnung jedoch ist mit schwarzer Tinte und außerdem nicht sehr sorgfältig ausgearbeitet.«

Kaaper nickte erneut und überlegte: »Vielleicht kam es dem Zeichner nicht auf Schönheit an, sondern …«

»… sondern darauf, auf etwas hinzuweisen«, vollendete Mentu den Satz. Er holte Luft, bevor er weitersprach: »Vielleicht auf das Versteck der Königin. Und dieses Versteck sieht wie ein Labyrinth aus.« Mentu tippte auf die Zeichnung neben den Vogeljagdbildern, die tatsächlich wie ein Gewirr von Gängen aussah.

»Ich weiß nicht, ist das nicht ein wenig weit hergeholt?«, entgegnete Kaaper.

»Ich glaube das ganz und gar nicht«, widersprach Mentu. »Es muss einen Grund dafür geben, dass diese Zeichnung dem Obersten Schreiber so wichtig ist.«

Als der Polizeichef ihn fragend anschaute, erzählte ihm Mentu, wie Iti an die Statue des Gottes Thot im Klassenraum gestoßen war und wie wütend Paschedu geworden war, als das Schreibrohr aus der Hand des Gottes auf den Boden fiel.

»Paschedu hielt den Unterrichtsraum anscheinend für ein sicheres Versteck. Nach dem Vorfall mit Iti hat er die Statue dann in seinen Hof geschafft, wo ich, Aton sei Dank, auf diese Zeichnung gestoßen bin.«

Aber Kaaper war nicht so leicht zu überzeugen. Erst als Mentu mit dem Finger auf die umrahmte Stelle der Zeichnung und den Punkt auf dem Schurz des Mannes im Boot tippte, konnte er sich den Überlegungen Mentus nicht mehr verschließen.

»Ein Viereck und ein besonders markierter Punkt haben auf einer solchen Darstellung eigentlich nichts zu suchen«, betonte Mentu zum wiederholten Mal.

»Vielleicht hast du recht«, brummte Kaaper. »Aber wenn Paschedu doch zaubern kann und die Königin verzaubert hat, dann …?«

»Hör endlich auf damit«, rief Mentu, der sich über Kaaper zu ärgern begann.

»Schon gut«, sagte dieser. »Aber wir dürfen die geheimnisvolle Zeichnung nicht dem Großwesir vorenthalten.«

»Das hatte ich auch nicht vor«, murrte Mentu.

Sie sprangen auf und eilten mit dem Papyrus zum Palast. Ein Diener bedeutete ihnen, vor dem Audienzsaal zu warten, da sich der Großwesir im Gespräch mit zwei Männern befand. Als die beiden einige Zeit später den Audienzsaal verließen, durften Kaaper und Mentu eintreten.

»Erhabener Wesir«, begann Kaaper, »Paschedu …«

»Paschedu war nicht in seinem Haus«, unterbrach ihn der Wesir.

»Woher wisst Ihr das?«, fragte der Polizeichef verdutzt.

»Es gibt neue Umstände«, erwiderte Eje mit dumpfer Stimme. »Der Oberste Schreiber hat mir ein Schriftstück zukommen lassen, das …« Eje seufzte tief und murmelte: »Ich spüre mein Alter, ich muss mich einen Moment setzen.« Er ließ sich auf dem bequemen Stuhl nieder, auf dem einige Zeit zuvor Cheti gesessen hatte. Dann sprach er weiter: »In diesem Papyrus behauptet Paschedu, sein Zauberbuch – dieser Magische Papyrus – sei ihm gestohlen und an einem entfernten Ort versteckt worden. Seine Kundschafter hätten herausgefunden, wo dieser Ort sei. Nun sei er, Paschedu, unterwegs, um den Magischen Papyrus sicherzustellen. Er melde sich wieder, wenn er sein Zauberbuch in Händen hielte. Denn nur mit diesem könne er die Königin zurückverwandeln. An seinem Ansinnen, Pharao werden zu wollen, ändere sich nichts.«

»Also gibt es den Magischen Papyrus doch!«, rief Kaaper.

»Ich glaube nach wie vor nicht an diesen zweifelhaften Papyrus und die Zauberkunst des Obersten Schreibers«, widersprach Eje. »Und ich glaube, dass Paschedu das inzwischen weiß. Meine Berater sind der Meinung, dass er nur Zeit gewinnen will.«

»Aber was hat er mit der Königin vor, wenn er nicht an sein Ziel gelangt?«, fragte Kaaper entsetzt.

»Wir befürchten das Schlimmste«, erwiderte der Wesir, während er sich von dem Stuhl erhob. Er winkte einen Diener heran, der ihm mit einer Straußenfeder Luft zufächelte.

Mentu erschrak. Er dachte voller Sorge an seine Schwester und das Schicksal seines Vaters.

»Meine Kundschafter haben mir zugetragen, dass Paschedu die Königin mitgenommen hat«, berichtete Eje weiter.

»Aber warum denn?«, fragte Kaaper angespannt.

»Wahrscheinlich will er sie nach wie vor als Druckmittel einsetzen.« Der Großwesir steuerte erneut den Stuhl an, um sich schwerfällig darauffallen zu lassen. »Er will die Königin vermutlich gegen den Thron eintauschen«, fügte er erschöpft hinzu.

Mentus Gedanken überschlugen sich. Und was war mit der Zeichnung? Hätte Paschedu diese nicht gebraucht, um sich in dem Versteck zurechtzufinden, wenn er die Königin hätte mitnehmen wollen?

Oder waren das alles nur seine Hirngespinste? Egal, er musste versuchen, den Wesir zu überzeugen. Mutig hielt er die dünne Papyrusrolle mit der Zeichnung in die Höhe. »Erhabener Wesir«, begann er, »ich habe etwas in Paschedus Haus entdeckt!«

Eje schaute den Jungen müde an. »Sprich«, forderte er ihn auf.

Mentu entrollte den Papyrus.

Eje überflog die Zeichnung flüchtig und schüttelte den Kopf. »Was auch immer das sein mag«, sagte er, »für uns hat es im Moment keine Bedeutung. Du hast gehört, dass Paschedu die Königin mitgenommen hat.«

›Aber meine Schwester hat er bestimmt nicht mitgenommen‹, durchfuhr es Mentu, aber er traute sich nicht, den Wesir darauf hinzuweisen.

»Wir haben jetzt alle Hände voll zu tun«, fuhr Eje fort. »Wir werden nicht untätig zuschauen, wie Paschedu den Thron an sich reißt. Meine Kundschafter haben mir Hinweise gegeben, in welche Richtung Paschedu gezogen ist. Geh jetzt, ich habe mit Kaaper einiges zu besprechen. Er wird die Suche nach Paschedu und der Königin erneut aufnehmen müssen. Dieses Mal etwas gezielter.« Der Blick, mit dem Eje den Polizeichef bedachte, war alles andere als freundlich.

In diesem Moment stürzte Tutanchaton mit Api in den Audienzsaal. »Ich habe gehört, dass Mentu hier ist«, rief er.

Api war außer sich vor Freude, als er Mentu sah. Er bellte und sprang wild umher, bis der Wesir ungeduldig sagte: »Es wird Zeit, dass dieser Hund wieder von Mentu übernommen wird.«

»Aber warum denn?«, fragte Tut betrübt.

»Ich werde Euch in Sicherheit bringen lassen, Hoheit«, erklärte Eje. »Es sind neue Umstände eingetreten, die diese Maßnahme erforderlich machen.«

Tut wollte widersprechen, aber Eje zog sich mit Kaaper in den hinteren Teil des Audienzsaals zurück, wo sie verhalten miteinander zu beraten begannen.

Tutanchaton schaute dem Wesir verstimmt nach. Dann sagte er: »Du bist traurig, Mentu, nicht wahr?«

»Mentu muss jetzt gehen«, rief der Wesir herüber. Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

»Ihr habt es gehört, Hoheit«, sagte Mentu leise, ohne auf die Frage des Prinzen zu antworten. Es gelang ihm nur mühsam, seine Enttäuschung zu unterdrücken, dass Eje ihn nicht angehört hatte.

»Bitte, Erhabener Großwesir, darf ich Mentu und Api ein Stück begleiten?«, bat der Prinz laut.

»Nein«, befand der Wesir, »das ist zu gefährlich. Ihr dürft Mentu bis vor die Tür begleiten und nicht weiter.«

Der Wesir wandte sich ab und bekundete, dass er nun nicht mehr gestört werden wollte.

»Zeigst du mir, was du da in der Hand hältst?«, fragte Tut leise, bevor sie sich an der Tür verabschiedeten.

»Der Erhabene Wesir wird das bestimmt nicht gerne sehen«, erwiderte Mentu mit gesenkter Stimme.

»Er wird es nicht bemerken«, beharrte Tut.

Mentu entrollte den Papyrus und der Prinz betrachtete die Zeichnung aufmerksam. Plötzlich lächelte er. »Ich glaube, ich weiß, was das ist.«

Mentu starrte den Prinzen ungläubig an.

Tut wisperte aufgeregt: »Es ist das Bild auf der langen Wand im ungenutzten Teil dieses Palastes.«

In Mentu rasten die Gedanken, aber er zwang sich zur Vorsicht. »Solche Bilder findet man an unzähligen Wänden, Hoheit. Und das Bild auf der Zeichnung ist noch nicht einmal bunt. Wie kommt Ihr darauf, dass es auf die Bemalung an der Palastwand hindeuten soll?«

»Einige Zeit bevor die Königin verschwand, hat sie mit dem Architekten Mesethi über die Wand und das Bild gesprochen«, beharrte Tut. »Sie waren sehr aufgeregt und haben ihr Gespräch unterbrochen, als sie merkten, dass ich hereingekommen war.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Mentu.

»Ich verstehe es auch nicht«, meinte Tut. »Aber jedenfalls konnte ich einen Blick auf die Zeichnung werfen, die Mesethi der Königin zeigte, und die war so ähnlich wie diese hier.«

»Was meint Ihr mit ähnlich, Hoheit?«

»Die Zeichnung war auch so schwarz und nicht bunt.«

»Das ist alles merkwürdig«, murmelte Mentu. »Hat die Königin mit dem Architekten vielleicht auch über den Rest der Zeichnung gesprochen? Über das, was wie ein Labyrinth aussieht?«

»Das habe ich nicht gehört«, erwiderte der Prinz kopfschüttelnd. »Aber ich würde so gerne wissen, was das alles bedeutet. Kann ich dir nicht helfen, es herauszufinden, Mentu?«

Mentu zögerte einen Augenblick. »Ich würde Eure Hilfe gerne annehmen«, erwiderte er schließlich. »Aber Ihr habt selbst gehört: Der Erhabene Wesir wird Euch in Sicherheit bringen.«

Bevor der Prinz erneut widersprechen konnte, rief der Wesir nach ihm. Während Tut Api zum Abschied hinter den Ohren kraulte, wisperte er: »Es tut mir so leid, dass ich den Erhabenen Wesir nicht umstimmen konnte. Ich meine, damit er Sennefer freilässt.« Der Prinz hob bedauernd die Schultern und lief in den Audienzsaal. Mentu trat aufgewühlt den Heimweg an.

Die Treppe ins Ungewisse

Während Mentu Api zu Hause mit Wasser versorgte, flüsterte er: »Vielleicht brauche ich dich, Api. Deine Spürnase hat mir schon einmal sehr geholfen. Ich werde mir die Wand im ungenutzten Teil des Palastes ansehen und du kommst mit. Aber vorher möchte ich Vater noch einmal im Gefängnis besuchen.«

Kurz darauf brach er auf. Api musste er im Haus einsperren, da Hunde im Gefängnis nicht zugelassen waren.

»Wie schön, dich zu sehen«, begrüßte Sennefer seinen Sohn und schloss ihn innig in seine Arme. »Aber warum bist du allein? Wo ist Kawit?«

Mentu druckste herum, bevor er seinem Vater die Wahrheit sagte. Sennefer schlug die Hände vor das Gesicht.

»Ich werde versuchen, sie zu finden«, sagte Mentu leise. Er schaute zur Zellentür, wo ein junger Polizist stand, den Mentu noch nie gesehen hatte. Er schien seine Tätigkeit sehr ernst zu nehmen, denn er verbot Mentu streng, zu flüstern. Da wurde ihm klar, dass er die geheimnisvolle Zeichnung nicht erwähnen und schon gar nicht zeigen durfte. Stattdessen erzählte er seinem Vater von der Wendung, die alles genommen hatte.

»Die Sache wird immer undurchsichtiger«, sagte Sennefer leise. »Ich wünschte, ich könnte dir bei der Suche nach Kawit helfen.«

»Nicht flüstern, habe ich gesagt«, bellte der junge Polizist von der Tür her. »Du musst jetzt gehen, da du meine Anweisungen nicht befolgst!«

Mentu schaute seinen Vater betrübt an. Er würde ohne dessen Rat auskommen müssen. Er umarmte Sennefer noch einmal und verließ schweren Herzens die Zelle.

Mentu begann verzweifelt, einen Plan zu schmieden. Wenn es wirklich stimmen sollte, dass Paschedu die Königin mitgenommen hatte, so hielt er jedoch Kawit sicher nach wie vor irgendwo versteckt. Mentu musste seine Schwester suchen und er würde an der Wand im Palast beginnen, von der Tut berichtet hatte. Aber er würde Hilfe brauchen.

Nach kurzer Überlegung kam Mentu zu dem Schluss, dass nur Iti dafür infrage kam, und er schlug den Weg zum Haus seines Freundes ein.

Itis Mutter öffnete die Tür. »Er ist in seinem Zimmer«, sagte sie freundlich.

Mentu erzählte Iti, was bisher geschehen war. Doch als er ihn bat, ihn zu der Wand in den ungenutzten Teil des Palastes zu begleiten, schaute Iti verlegen zu Boden.

»Ich habe Angst«, sagte er beschämt. »Die ganze Sache klingt so ungeheuerlich und …« Er stockte. »Wenn das alles vergeblich ist? Warum sollte Paschedu die Königin an diesem Ort verstecken oder versteckt haben? Und wieso sollte er deine Schwester an dem gleichen Ort verbergen?«

»Weil auf ein solches Versteck vielleicht niemand kommt«, antwortete Mentu. »Es muss doch einen Grund dafür geben, dass Paschedu diese Zeichnung bei sich versteckt hat. Eine Zeichnung, die mit großer Wahrscheinlichkeit der Königin gehört, wenn ich den Prinzen richtig verstanden habe.« Mentu hielt kurz inne, bevor er hinzufügte: »Dabei wird er wohl nicht an meine Schwester gedacht haben. Aber als sie ihm, warum auch immer, im Weg war, ließ er sie vielleicht auch dort verschwinden.«

Er machte erneut eine Pause. »Ich kann nicht glauben, dass Paschedu die Königin mitgenommen hat«, überlegte er laut. »Irgendetwas stimmt da nicht. Wenn dieser Plan den Weg zu dem Versteck weisen soll, hätte ihn Paschedu bestimmt bei sich.«

»Das Ganze ist wirklich seltsam«, meinte Iti nach einer Weile. »Aber dennoch …«

»Ich verspreche dir, dass ich dich zu nichts überrede, was dir zu gefährlich erscheint«, unterbrach ihn Mentu. »Lass uns wenigstens einmal die Wand ansehen. Am besten sofort. Es wird gleich dunkel, was günstig für uns ist. Dann fallen wir vielleicht weniger mit Api auf.«

»Api soll mit?«, fragte Iti überrascht.

»Ich möchte nicht auf seine Spürnase verzichten«, antwortete Mentu. »Sie hat mir schon einmal geholfen.«

Iti nickte nachdenklich. »Ich komme mit«, sagte er, »schließlich bist du mein bester Freund. Was aber soll ich meinen Eltern sagen?«

»Dass du bei mir übernachtest«, schlug Mentu vor. »Deine Eltern haben sicher nichts dagegen.«

Mentu und Iti brachen auf, um Api zu holen. Sie aßen rasch ein wenig Brot und gaben auch dem Hund davon. Anschließend holten sie eine große Öllampe aus der Vorratskammer. Mentu suchte in Kawits Zimmer nach einem ihrer Stirnbänder, damit Api Witterung aufnehmen konnte.

Dann machten sie sich auf den Weg zu der bemalten Wand. Im Palast kreuzten zwei Küchenmägde mit einem gerupften Huhn ihren Weg, die ihnen neugierig nachschauten. Mentu und Iti waren erleichtert, als sie aus ihrem Blickfeld verschwunden waren.

Je mehr sie sich dem hinteren Teil des Palastes näherten, desto stärker wuchs ihre Anspannung. Mentu rief leise nach Api, der sich plötzlich von seiner Seite gelöst hatte und vorwärtsschnellte. »Du musst bei mir bleiben!«, befahl er streng, worauf der Hund folgsam zurückkehrte. Mentu hielt ihm zum wiederholten Mal Kawits Stirnband vor die Schnauze.

Api legte den Kopf schief, als wollte er sagen: ›Den Geruch kenne ich doch‹, und nahm den Weg neben Mentu erneut auf, die Nase dicht am Boden.

Als sie schließlich vor der langen, bemalten Wand standen, rannte er schnüffelnd auf und ab, sauste um die Säulen herum, die nicht weit von der Wand entfernt in die Höhe ragten, und kehrte dann zur Wand zurück. Schnuppernd zog er an ihr entlang, bis er plötzlich stehen blieb und nach etwas schnappte.

Mentu, der hinter dem Hund hergehastet war, blickte überrascht auf das Lederarmband in Apis Maul, das ihm der Hund vor die Füße legte. Als er es aufhob, erkannte er das Armband seiner Schwester, deren Name an der Innenseite eingeritzt war.

»Du wirst dich nicht freiwillig von deinem Armband getrennt haben, Kawit«, murmelte er erschüttert. »Was hast du hier gemacht und was mag dir zugestoßen sein?«

Mentu spürte, wie sich seine Augen mit Tränen füllten. Während er sie mit dem Handrücken wegwischte, legte ihm Iti mitfühlend die Hand auf die Schulter.

Die Jungen untersuchten die Stelle, an der Api das Armband entdeckt hatte, genau. Sie befand sich ungefähr in der Mitte der langen Wand.

Mentu entrollte den Papyrus, um das Bild auf dem Plan mit den Bildern an der Wand zu vergleichen. Wie auf allen übrigen Vogeljagdbildern an der gesamten Wand, die sich endlos aneinanderreihten und einander stark glichen, waren auch hier auf dem unteren Teil eines jeden Bildes Fische im Fluss zu sehen. Auf der Wasseroberfläche lag ein Papyrusboot, in dem ein Mann mit einem Fangnetz stand, das er nach einer Gruppe von bunten Vögeln im Papyrusdickicht warf. Hinter dem Mann war, genau wie auf allen anderen Bildern, eine Frau mit einem Duftkegel auf dem Kopf abgebildet, die sich mit einer Straußenfeder Luft zufächelte. Der obere Rand des Bildes wurde durch am Himmel dahinziehende Vögel abgeschlossen.

Mentu und Iti ließen den Blick immer wieder zwischen dem Papyrus und den sich wiederholenden Bildern an der Wand hin und her gleiten, bis Mentu schließlich seufzte: »Die Bilder sehen alle gleich aus. Lass uns mit dem Lendenschurz des Mannes auf dem Wandbild beginnen, vor dem Api das Lederarmband gefunden hat.«

Iti entzündete die Öllampen, damit sie das Bild an der Wand ausreichend beleuchten konnten.

Sie hielten die Lampen an den Lendenschurz des Mannes auf dem Wandbild, dessen Knoten auf dem Papyrusbild mit dem schwarzen Punkt markiert war. Aber so sehr sie sich auch bemühten, etwas Auffälliges zu entdecken, es blieb erfolglos.

»Wir sollten auch das Nachbarbild untersuchen«, schlug Mentu vor.

Sie rückten ein Stück weiter zu dem Nachbarbild zur rechten Seite, mussten aber enttäuscht feststellen, dass auch dort nichts Besonderes zu sehen war. Anschließend wandten sie sich dem Bild zur linken Seite zu und begannen die Überprüfung bei dem Lendenschurz des Mannes im Boot.

»Der Knoten!«, riefen sie nach eingehender Betrachtung des Schurzes wie aus einem Mund. »Er ist nicht gemalt!«

Mentu hielt die Lampe so dicht wie möglich an den Knoten des Schurzes und ließ seine Hand darübergleiten. »Der Knoten ist echt«, stellte er aufgeregt fest. »Er ist aus Stein oder Mörtel gearbeitet und er ist anscheinend in das Wandbild hineingetrieben worden. Ich spüre ganz deutlich die Erhebung.«

Mentu trat zur Seite, damit sein Freund sich davon überzeugen konnte, dass er sich nicht getäuscht hatte.

»Eindeutig«, bestätigte Iti, »der Knoten ist nicht aufgemalt!« Sie verglichen erneut das Bild auf der Wand mit dem Bild auf dem Papyrus. Ganz offenbar sollte der schwarze Punkt auf dem Papyrus auf den Steinknoten an der Wand aufmerksam machen.

»Schau nur!« Mentu deutete mit klopfendem Herzen auf die Ränder des Bildes an der Wand. »Ich meine die Stellen, an denen das Bild in die Nachbarbilder zu beiden Seiten übergeht.«

»Das sieht wie ein feiner Riss aus«, murmelte Iti. Er hielt seine Lampe so dicht wie möglich an den Rand des Bildes.

»Es sieht nicht nur so aus«, unterbrach ihn Mentu ungeduldig, »sondern es ist ein Riss. Wahrscheinlich finden wir auf der anderen Seite etwas Ähnliches.« Sie schwenkten ihre Lampe auf die andere Seite, wo sich ihre Vermutung bestätigte.

»Die Risse umrahmen das Bild an der Wand ähnlich wie die schwarze Markierung das Bild auf dem Papyrus«, rief Mentu. »Wenn das keine versteckte Tür ist …! Das Papyrusbild will zeigen, dass sich in der Wand eine Tür befindet!«

Mentu war nicht mehr zu halten. Er drückte mit der Hand auf den Steinknoten auf dem Wandbild. Er rechnete fest damit, dass sich die Wand öffnete. Aber es bewegte sich nichts.

»Weiter, weiter«, drängte Iti, »du musst fester drücken!«

Mentu stemmte sich mit der Schulter gegen den Knoten. Plötzlich öffnete sich die Tür in der Wand ein Stück und noch ein Stück, bis sie auf einmal ganz offen stand. Sie starrten in ein dunkles Loch.

Dann hielten sie vorsichtig ihre Lampen in das Dunkel, das sich vor ihnen auftat, und traten ein. Das Licht der Flammen huschte durch einen großen, leeren Raum.

»Wo ist eigentlich Api?«, fragte Mentu, er hatte unwillkürlich geflüstert. »Ich muss ihn unbedingt …« Bevor Mentu den Satz beenden konnte, war der Hund an ihm vorbeigeschossen und in dem Raum verschwunden.

»Api, komm zurück!«, rief Mentu in scharfem Ton, »komm sofort zu mir!«

Aber keine Spur von Api, nur ein entferntes Bellen war zu hören.

Erschrocken trat Mentu einen Schritt in den Raum, gefolgt von Iti. Sie hielten die Lampen in alle Richtungen, bis das Licht plötzlich über eine Öffnung im Boden schwankte. Mentu ahnte, dass Api dorthinein verschwunden sein musste. Er trat an die Öffnung und leuchtete hinein. »Iti, komm schnell, eine Treppe!«

Iti hängte seine Lampe tief hinab auf die Treppe, die sich in die Finsternis hinunterwand. »Die führt bestimmt zu dem Labyrinth«, flüsterte er.

»Und Api wird da unten sein«, sagte Mentu beklommen. »Warum habe ich nicht aufgepasst? Warum habe ich ihn nicht rechtzeitig angebunden?« Er rief noch einmal nach dem Hund, aber es kam keine Antwort, das entfernte Bellen war in eine beängstigende Stille übergegangen.

»Es bleibt uns keine Wahl, ich muss hinunter«, entschied Mentu, ohne zu zögern. »Aber es wird nicht ohne Hilfsmittel gehen. Lauf schnell zu mir nach Hause, Iti. In der Werkzeugkammer meines Vaters befinden sich dünne Seile. Bring alle mit, damit wir sie aneinanderbinden können. Außerdem brauchen wir Fackeln, Öl für die Lampen, ein Stück Holzkohle sowie zwei Krüge mit Wasser. Und einen Sack, in den du die Sachen hineinstopfen kannst. Beeil dich! Ich warte hier an der Treppe, falls Api plötzlich auftauchen sollte.«

»Hoffentlich kommt in der Zeit niemand hier vorbei«, gab Iti ängstlich zu bedenken.

»Du musst die Wand schließen, bevor du zum Haus läufst!«

»Und wenn ich den Punkt dann nicht mehr finde?«, fragte Iti kleinlaut.

»Du wirst ihn finden, du musst einfach«, erwiderte Mentu aufmunternd. Er mochte gar nicht daran denken, was passierte, wenn es anders war. Dann war er selbst in der Dunkelheit gefangen.

»Also gut, dann gehe ich jetzt«, erwiderte Iti zögernd.

Als sein Freund verschwunden und die Wand geschlossen war, begann Mentu leise nach Api zu rufen. Aber es rührte sich nichts.

Es dauerte nicht lange, da hörte Mentu, wie sich jemand an der Wand zu schaffen machte, und kurz darauf stand Iti vollbepackt vor ihm. Er stellte einen großen Sack auf den Boden und holte ein Gewirr von dünnen Seilen heraus. Die Jungen begannen sofort, sie zusammenzubinden. »Glücklicherweise hat dein Vater solche Sachen«, sagte Iti.

»Es hat manchmal Vorteile, der Sohn eines Leibwächters zu sein«, antwortete Mentu, wobei er sich ein Lächeln abrang.

Als die Schnüre schließlich alle zusammengebunden waren, räusperte sich Iti.

»Willst du wirklich da hinuntersteigen?«, fragte er verlegen. »Vielleicht kommt Api bald zurück, und wenn du dich verläufst, dann …«

»Du weißt, dass ich nicht nur wegen Api hinuntersteige«, unterbrach ihn Mentu. »Und der Plan wird mir sicher helfen, mich in dem Labyrinth zurechtzufinden.«

»Entschuldige, ich benehme mich wie ein Feigling«, stotterte Iti. »Aber ich verspreche dir, dass ich dich unterstütze. Du musst mir nur sagen, wie.«

»Du darfst vor allem nicht einschlafen«, schärfte ihm Mentu ein. »Ich binde mir das untere Ende des langen Seils um die Hüfte, du hältst das obere in den Händen. Solange es straff ist, musst du dir keine Sorgen machen. Wenn es schlaff wird, musst du nach mir schauen oder Hilfe holen.«

»Was, wenn die Schnüre nicht lang genug sind?«

Mentu dachte einen Augenblick nach. »Ich nehme den Kohlestift mit, um den Weg zu markieren«, antwortete er. »Wenn das Seil nicht ausreicht, löse ich es von meiner Hüfte und binde es irgendwo fest. Damit du dir keine Sorgen machen musst, ziehe ich in diesem Fall zwei Mal am Seil.«

Die Freunde fielen sich in die Arme, nachdem sich Mentu bereit gemacht hatte. Der Plan steckte unter dem Gürtel seines Lendenschurzes und in dem Sack befanden sich Fackeln, Lampenöl, ein Wasserkrug und das Stück Holzkohle.

An der Biegung der Treppe, die ins Ungewisse führte, winkte Mentu noch einmal nach oben. »Danke, Iti«, rief er in die Stille. »Das werde ich dir nie vergessen!«

Als Mentu die erste Biegung der Treppe genommen hatte, drohten seine Beine nachzugeben, er musste sich kurz auf eine Stufe setzen. Angstvolle Gedanken jagten durch seinen Kopf. Würde er je wieder das Tageslicht erblicken? Einen Augenblick lang zögerte er, ob er umkehren sollte, aber dann stand er mit gestrafftem Rücken auf und stieg weiter ab.

»Ich glaube ganz fest, dass du hier unten bist, Kawit«, wisperte er. »Ich werde alles daransetzen, dich und die Königin zu finden.«

Eine Welle der Zuversicht durchflutete ihn und er beschleunigte seinen Schritt. Er hielt die Lampe weit vor sich, um erkennen zu können, wie tief die Treppe hinunterführte. Aber vor ihm lag eine weitere Biegung und erst danach konnte er sehen, dass es noch viele Stufen steil abwärtsging. Die Treppenstufen waren so schmal, dass er die grob behauenen Wände zu beiden Seiten berühren konnte. An manchen Stellen sah er Namenszeichen, die offenbar Arbeiter in den hellen Fels eingraviert hatten.

Unten angekommen, fand er sich plötzlich in einer niedrigen Felshalle, an deren Ende zwei Gänge abzweigten. Er durchquerte die Halle, wobei er die Lampe knapp über den unebenen Boden hielt, um nicht zu stolpern.

Als er vor der Weggabelung stand, stellte er erstaunt fest, dass sich seitlich auf dem Boden des zur rechten Seite abzweigenden Ganges ein weißer Strich entlangzog, wie eine Markierung. Er stellte den Sack ab, den er über der Schulter getragen hatte, und beugte sich hinunter, um den Strich näher zu untersuchen. Als er die Hand darübergleiten ließ, bemerkte er, dass man ihn wegwischen konnte. Hatte jemand den Strich erst vor Kurzem zu seiner Orientierung hier angebracht?

Er holte den Plan unter dem Gürtel hervor, um nachzuschauen, ob der Gang darauf eingezeichnet war und wohin er führte. Auf der Mitte des Plans fand er die Treppe, die er hinabgestiegen war. Auch die Felshalle konnte er deutlich erkennen sowie die Gabelung der Gänge und den Gang mit der Markierung, der zu weiteren Weggabelungen und Kammern führten.

»Das beseitigt alle restlichen Zweifel«, murmelte er, »dieser Plan ist eindeutig der Plan zu diesem Labyrinth.« Aber was nutzte ihm das, solange er nicht wusste, wohin er sich eigentlich wenden wollte? Wenn nur Api bei ihm gewesen wäre, um ihm bei der Suche zu helfen. Er rief einige Male laut nach dem Hund, aber seine Rufe verhallten in den Gängen.

Mentu starrte auf den Plan und verfolgte mit dem Finger erneut den Verlauf des Ganges mit der weißen Markierung, dann den ohne Markierung. Auch dieser führte in eine Kammer, von der aus sich weitere Gänge verzweigten. An vielen Stellen waren Treppen aufgezeichnet, die über mehrere Ebenen immer weiter hinabführten.

Er ging unschlüssig ein Stück in den Gang mit der Markierung hinein, dann wieder zurück und noch einmal hinein und erneut zurück zur Weggabelung. »Die Markierung muss einen Sinn haben«, sagte er schließlich leise. »Wenn Kawit und die Königin wirklich hier versteckt sind, kann es die Markierung für denjenigen sein, der sie in das Labyrinth geschleppt hat. Vielleicht hat er sie angebracht, damit er selbst schnell zurückfindet.«

Sollte er also den Gang mit der Markierung verfolgen? Was aber, wenn die Markierung kein Hilfsmittel, sondern eine bewusste Irreführung für Eindringlinge war? Am Ende landete er in einem Verlies, aus dem es keine Rückkehr mehr gab!

Er blieb noch einen Augenblick an der Weggabelung, dann beschloss er, den Gang mit der Markierung zu verfolgen. Mit der Holzkohle aus dem Sack markierte er auf dem Plan und an der Wand den Weg, den er bisher zurückgelegt hatte, und setzte seinen Weg fort.

Von Zeit zu Zeit rief er nach seiner Schwester, nach der Königin und manchmal auch nach Api. Aber außer dem Widerhall seiner Rufe und einem Laut, der wie heulender Wind klang, blieb alles still. Er blieb einen Augenblick schaudernd stehen, um zu lauschen. Es klang wie Stimmen aus einer anderen Welt, wie das Heulen und Klagen fremder Wesen.

Als er weiterging, wurden die seltsamen Klänge lauter. Plötzlich stand er in einer Felsenkammer, in der das Geräusch von oben an sein Ohr heulte. Er schaute hinauf und entdeckte einen Luftschacht, der das Windgeräusch zu verursachen schien. Mentu atmete erleichtert auf.

An einer Weggabelung, an der erneut drei Gänge abzweigten, vergewisserte er sich, dass die Schnur um seine Hüfte noch gespannt war. Dann schaute er mithilfe der Lampe nach, ob in einem der Gänge die weiße Markierung auftauchte. Er fand sie im mittleren Gang, der breiter als der vorhergehende zu sein schien und neben dessen Eingang sich ein großer runder Stein befand. Mentu leuchtete ihn ab. Erstaunt stellte er fest, dass halb versteckt an der Seite eine Latte stand, mit welcher der Stein anscheinend verkeilt werden konnte. Er wusste, dass solche Vorrichtungen benutzt wurden, um Gräber zu verschließen, und er erschrak. Er zögerte einen Moment, bevor er seinen Fuß in diesen Gang setzte. Dann atmete er tief durch und setzte seinen Weg fort.

Nach einer Weile öffnete sich der Gang. Mentu betrat eine weitere Felskammer. An den Wänden befanden sich Zeichnungen in kräftigen Farben, bei deren Anblick er zurückfuhr. Mit zitternden Händen ließ er den Schein der Öllampe an den Wänden entlanggleiten, die mit den Göttern der alten Zeit bemalt waren. Da war Anubis, der Totengott, mit dem Kopf eines Schakals, Osiris, der Herrscher der Unterwelt, als Mumie, Isis, die Frau des Osiris, in Menschengestalt und mit einem Thron auf dem Kopf. Dann gab es noch einige Götter aus jener Zeit, die Mentu nicht kannte, aber die Sonnenscheibe Atons war nirgends zu sehen.

Wo war er hier? Sollte es sich um Gräber aus einer vergangenen Zeit handeln? Mentu dachte an den Stein am Eingang des Ganges und er merkte, wie sich Furcht in ihm auszubreiten begann. Was, wenn Paschedu Achetaton überhaupt nicht verlassen und sich in diesem Labyrinth in Sicherheit gebracht hatte? Es wäre ein Leichtes, den Gang mit dem Stein zu verschließen und ihn, Mentu, hier lebendig zu begraben.

Mentu zwang sich, nach der Markierung in den beiden Gängen zu sehen, die von der unheimlichen Halle abzweigten, um seinen Weg weiter verfolgen zu können. Zögernd begab er sich auf den rechts abzweigenden Gang und stellte beschämt fest, dass er schon länger nicht nach seiner Schwester, der Königin und Api gerufen hatte. Mit dünner Stimme holte er dies nach, aber seine Rufe blieben wie alle anderen Rufe zuvor zwischen den Felswänden hängen.

Nachdem Mentu zwei weitere Hallen und Gänge hinter sich gebracht hatte, führte ihn die weiße Markierung eine Treppe hinunter und einen Gang entlang, der in einer Sackgasse endete.

Bestürzt ging er zu der Treppe zurück. Mutlos setzte er sich auf eine der Stufen, um den Plan hervorzuholen und den Weg zu verfolgen, den er bisher zurückgelegt und mit der Kohle nachgezeichnet hatte. Er fuhr mit dem Finger auf dem Plan weiter bis zum Ende des Ganges, an dem es nicht weiterging, und dann wieder zurück. Hatte er eine Abzweigung übersehen? Er brütete über dem Papyrus, bis alles vor seinen Augen verschwamm.

War es ein Fehler gewesen, der weißen Markierung zu folgen? Er vergrub sein Gesicht in den Händen. Was hatte es noch für einen Sinn, weiterzumachen? Sollte er nicht umkehren, zurück zu Iti? Aber was wäre dann? Dann war vielleicht alles verloren und vielleicht sogar das Schicksal des ganzen Landes besiegelt.

Nein, er durfte nicht aufgeben! Er griff nach dem Wasserkrug, um einen großen Schluck daraus zu nehmen. Während er trank, beschloss er, die Sackgasse noch einmal abzusuchen. Vielleicht war ihm ein Ausgang entgangen. Beginnen wollte er am Ende des Ganges und sich von dort Stück für Stück zurückbewegen.

Am Ende der Sackgasse warf er zunächst einen Blick auf den Plan, ob sich möglicherweise doch eine Markierung darauf befand, die er übersehen hatte. Vielleicht war sie so winzig, dass man sie nur sehr schwer erkennen konnte. Er beleuchtete den Plan und studierte ihn gründlich. Dann drehte er ihn nach allen Seiten, aber es fiel ihm nichts ins Auge, das einem Zeichen ähnelte. Schließlich rollte er den Papyrus enttäuscht zusammen und verstaute ihn. Dann beleuchtete er gründlich das Ende der Sackgasse, aber auch dort schien alles unauffällig.

Niedergeschlagen wandte er sich von der Wand ab. Er entzündete zwei der mitgebrachten Fackeln, um die Wände stärker ausleuchten zu können. Nachdem er den Sack und die Öllampe abgestellt hatte, beleuchtete er beide Seiten des Ganges im Wechsel. Zum Schluss hielt er das Licht an die Decke, die ein hochgewachsener Mann hätte mit den Fingern berühren können. Aber die grob behauenen grauen Felswände wiesen keine Auffälligkeiten auf.

Als er ungefähr in der Mitte des Ganges angelangt war, fiel das Licht der Fackeln auf eine Stelle der Wand zu seiner Linken, bei deren Anblick er stutzte. Sie sah wie eine Kante oder ein Vorsprung aus. Er trat mit beiden Fackeln dicht an die Stelle heran, um mit der Hand darüberstreichen zu können. Die Kante fühlte sich tatsächlich wie ein Felsvorsprung an. Als er weiter mit der Hand darüberfuhr, spürte er hinter dem Vorsprung eine Spalte. Aufgeregt leuchtete er hinein und fand eine schmale Öffnung, die hinter dem Felsvorsprung in den Felsen hineinführte.

Mit klopfendem Herzen wand er sich um den Felsvorsprung herum. Der Vorsprung hatte sich so unauffällig in das Gesamtbild der seitlichen Wand eingefügt, dass er Mentu im Schein der Öllampe nicht aufgefallen war. Jetzt entdeckte er einen schmalen Durchgang, in den er vorsichtig seinen Fuß setzte. Dann lief er zurück, um den Sack und die Öllampe zu holen. Er blies eine der Fackeln aus, band die Lampe mit dem mitgebrachten Seil an den Griff der Fackel und setzte seinen Weg fort. Immer wieder vergewisserte er sich, dass die Schnur noch gestrafft war.

Nachdem er einige Schritte in dem schmalen Gang gelaufen war, holte er den Plan hervor, um nachzusehen, ob dieser darauf eingezeichnet war. Er war nicht überrascht, als er feststellte, dass weder die Felsspalte noch der Gang verzeichnet waren.

Jetzt befand er sich wirklich an einem geheimen Ort.

Ein geheimer Ort

Mentu richtete seinen Blick und das Licht konzentriert nach vorn und versuchte, sein wild schlagendes Herz durch regelmäßiges Ein- und Ausatmen zu besänftigen.

Aufmerksam setzte er den Weg in dem Gang fort, der nach geraumer Zeit breiter wurde. Er schwenkte das Licht nach allen Seiten und plötzlich fiel es auf einen glatt geschliffenen, runden Verschlussstein. Mentus Atem stockte, denn der große Stein stand nicht an der Seite wie jener, den er einige Zeit zuvor gesehen hatte. Der Stein vor ihm schien eine Öffnung zu verschließen, denn er war mit einem Balken verkeilt.

Er trat einen Schritt näher und betrachtete die Vorrichtung neugierig. Kein Zweifel: Der Holzbalken war an beiden Enden so abgesägt worden, dass er die richtige Größe hatte, um den Stein verkeilen zu können. Außerdem war eine Vertiefung in den Boden gehauen worden, in welche der Keil offenbar hineingelegt wurde. Das hieße, dass man den Stein beiseiteschieben konnte, wenn man den Keil gelöst hatte! Was mochte sich dahinter verbergen?

Mentus Herz begann zu stolpern und er rief, so laut er konnte: »Kawit, Kawit, bist du da drin? Bist du …«

Er glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen, als eine Antwort erfolgte. Eine Mädchenstimme, die er gut kannte. »Mentu, bist du es?«, rief die Stimme, in der Freude, Überraschung, aber auch Unglaube schwang.

»Ich bin es, ich bin gekommen, um dich zu holen. Bist du gesund, Kawit, und unverletzt?«

»Ja, ja«, gab Kawit zurück. »Und Ihre Majestät ist auch hier. Du musst den Keil wegnehmen und den Stein zur Seite rollen. Wirst du das schaffen?«

»Bei Aton, Ihre Majestät ist tatsächlich hier!« Mentu holte tief Luft. »Ich muss es einfach schaffen, Kawit!«

Er stellte den Sack ab und versuchte, den Balken zu entfernen, der zwischen dem Stein und der Wand eingeklemmt war. Doch er merkte schnell, dass er es mit bloßen Händen nicht bewältigen würde.

»Kawit«, rief er verzweifelt, »der Stein lässt sich nicht bewegen.«

»Irgendwo in der Nähe muss eine Latte stehen!«, schrie Kawit zurück. »Ich habe sie in Seschets Hand gesehen, als sie uns etwas zu essen gebracht hat.«

»Seschet?«, fragte Mentu erstaunt, während er nach der Latte suchte, von der seine Schwester gesprochen hatte.

»Ja, Seschet hat mich mit einem Schlag auf den Kopf überrumpelt und hierher geschleppt. Sie hat uns versorgt. Hast du die Latte gefunden?«

»Ja«, rief Mentu, der im gleichen Atemzug mit Kawits Frage eine breite Latte seitlich an der Wand erspäht hatte, die er wie einen Hebel benutzen konnte, um den Stein in Bewegung zu setzen. Er setzte den Hebel an und nach einigen Fehlschlägen gelang es ihm tatsächlich, den Stein zur Seite zur rollen. Schweißgebadet betrat er die mannshohe Felskammer.

Vor ihm standen Königin Nofretete und seine Schwester! Von seinen Gefühlen überwältigt, fiel er vor beiden auf die Knie. Kawit weinte und lachte und die Königin lächelte. Sie zog Mentu sacht an den Schultern hoch.

»Du bist mein Retter und ich sollte mich vor dir verneigen«, sagte sie. Auf ihrem ebenmäßigen Gesicht lag die Schönheit, die alle stets an ihr bewunderten, auch wenn sich jetzt tiefe Schatten unter ihren Augen eingegraben hatten. »Du bist sehr mutig und ich werde das zu würdigen wissen«, fuhr sie fort. »Du und deine Schwester, ihr werdet einen besonderen Platz bei mir erhalten, wenn wir diesem Kerker entronnen sind.« Sie klopfte sich den Staub von ihrem weißen Kleid.

»Aber jetzt möchte ich von dir wissen, wie es dir gelungen ist, uns zu finden«, sagte sie. »Ich hatte geglaubt, das Labyrinth sei unauffindbar.«

Als Mentu ihr den Plan zeigte, fragte sie bestürzt: »Wie ist dieser Plan in deine Hände gelangt?«

»Also hatte Prinz Tutanchaton recht«, bemerkte Mentu betroffen.

Nofretete schaute ihn fragend an.

Da erzählte Mentu der Königin, welche Beobachtung der Prinz gemacht hatte.

»Ich hätte vorsichtiger sein müssen«, sagte sie leise. »Tutanchaton scheint für sein Alter sehr aufgeweckt zu sein. Es wäre klüger gewesen, diesen Plan an einem abgeschiedenen Ort mit meinem Architekten zu besprechen.«

»Verzeihung, Majestät, das klingt sehr rätselhaft für mich.«

»Es ist rätselhaft«, erwiderte die Königin nachdenklich.

»Darf ich Euch eine Frage stellen?«, wollte Mentu verlegen wissen.

Die Königin nickte.

»Warum besitzt Ihr diesen Plan? Und wie ist Paschedu an den Plan gekommen?«

»Leider kann ich dir nur die erste Frage beantworten«, erwiderte Nofretete. »Alles Weitere werden wir klären, sobald wir die Schuldigen zur Verantwortung gezogen haben. Aber dazu müssen wir erst einmal aus dieser schrecklichen Kammer herauskommen.«

»Fühlt Ihr Euch stark genug dazu?«, fragte Mentu.

»Mach dir um mich keine Sorgen«, antwortete Nofretete knapp. »Es wird gehen.«

»Und du, Kawit?« Erst jetzt fiel Mentu auf, wie mitgenommen seine Schwester aussah.

Kawit drückte nur die Hand ihres Bruders und folgte ihm und der Königin.

Mentu warf noch einen kurzen Blick in die Kammer zurück, in der die Königin und seine Schwester gefangen gewesen waren. Er erblickte einen Korb, in dem sich Brot und Früchte befanden, mehrere Wasserkrüge und sogar Karaffen, die Duftöl zu enthalten schienen.

Sie bewegten sich langsam im schmalen Gang vorwärts. Mentu ging voran, dicht gefolgt von der Königin und Kawit.

»Mit dem Plan verhält es sich so«, begann Nofretete unvermittelt. Die Stille ringsum verlieh ihrer Stimme einen seltsamen Hall: »Vor einiger Zeit gab ich meinem Architekten Mesethi einen Auftrag. Er sollte für mich den Palast erweitern. Von dieser Erweiterung gibt es bisher nur den einen Raum, von dem die Treppe in das Labyrinth führt.« Mentu hörte die Königin leise hinter sich seufzen. »Ich hatte geplant, mich dorthin zurückzuziehen, wenn Tutanchaton alt genug für den Thron ist«, fuhr sie fort. »Nachdem Mesethi mit dem Bau begonnen hatte, entdeckte er plötzlich das Labyrinth, das offenbar aus alten Zeiten stammt. Er fragte mich, ob er es zuschütten sollte. Aber ich entschied nach reiflicher Überlegung, es zu behalten.« Nofretete holte tief Luft. »Es sollte als Gefängnis für Gegner des Königshauses und Feinde des Landes dienen«, presste sie hervor. »Ich dachte, es gäbe kein besseres Versteck! Und jetzt wurde es mir selbst zum Verhängnis«, setzte sie flüsternd hinzu.

Sie gingen einen Moment schweigend weiter. »Ich beauftragte Mesethi, einen geheimen Plan von dem Labyrinth anzufertigen und ihn für mich aufzubewahren.«

»Aber wie hat Paschedu von dem Plan erfahren?«, fragte Mentu beunruhigt. »Und wie kam er in dessen Besitz?«

»Da gibt es nur zwei Möglichkeiten«, überlegte die Königin. »Entweder hat der damalige Vorarbeiter Hotep nicht geschwiegen, obwohl er viel Gold bekommen hat, oder …« Nofretete unterbrach sich selbst, bevor sie den Satz zögernd beendete. »… oder Mesethi ist ein Verräter.«

Sie hatten inzwischen die Felsspalte erreicht. Nachdem sie sich einer nach dem anderen hindurchgezwängt hatten, sprach die Königin weiter: »Kurz bevor ich entführt wurde, hatte ich mich entschlossen, Paschedu gefangen nehmen zu lassen, weil ich mir sicher war, dass er mein Gegner ist. Doch meine Soldaten waren nicht schnell genug. Der Oberste Schreiber ist mir zuvorgekommen. In der Nacht bevor mein Befehl umgesetzt werden sollte, erschienen zwei vermummte Männer in meinem Gemach, nachdem sie offenbar den armen Sennefer unschädlich gemacht hatten. Ich wusste sofort, dass Paschedu sie beauftragt hatte. Sie verbanden mir den Mund und schleppten mich in das Labyrinth. Von diesem Augenblick an war mir klar, dass es um mich herum Verräter geben muss.«

»Mein Vater sitzt immer noch im Gefängnis«, teilte Mentu der Königin betrübt mit. »Der Erhabene Großwesir ist nicht sicher, ob er in den Fall verstrickt ist.«

»Ich werde ihn sofort freilassen, sobald wir hier heraus sind«, versprach die Königin. »Sennefer ist für mich über jeden Zweifel erhaben.«

Mentu und Kawit seufzten erleichtert auf. »Das ist die größte Freude für uns«, jubelten sie beinahe gleichzeitig. Die Geschwister fühlten sich das erste Mal seit Tagen froh.

Sie hatten inzwischen die bemalte Kammer durchquert und erreichten die Halle mit dem Luftschacht, als plötzlich etwas aus einem der abzweigenden Gänge auf sie zugeschossen kam.

»Api!«, rief Kawit außer sich vor Freude, gemischt mit großem Schreck und Erstaunen, »was machst du denn hier?« Sie schaute fragend zu ihrem Bruder.

»Also, das ist so«, begann er. Er schilderte seiner Schwester so kurz wie möglich, was sich zugetragen hatte, während er versuchte, Api festzuhalten. Der kleine Hund riss sich jedoch los und jagte davon. Aber er war zurück, bevor Kawit hinter ihm herlaufen konnte.

Er trug etwas im Maul, das er vor Kawit ablegte. Sie beugte sich neugierig zu Api hinunter und stieß einen überraschten Ruf aus: »Das ist Seschets Gürtel! Den hat sie getragen, als sie uns in der Felsenkammer versorgt hat.«

Sie bat ihren Bruder, das Licht über den Gürtel zu halten. »Das ist er«, wiederholte sie. »Ein roter Gürtel mit blauen Schmucksteinen.«

Nachdem auch die Königin den Gürtel prüfend durch die Hand hatte gleiten lassen und bestätigt hatte, dass es sich um Seschets Gürtel handelte, sprach Nofretete aus, was alle dachten: »Ich fürchte, Paschedu hat die Perückenmacherin ebenfalls hier im Labyrinth verschwinden lassen«, sagte die Königin. »Schließlich kannte sie den Plan.«

»Das hat sie nicht verdient«, meinte Kawit leise, »auch wenn sie sich schlimm verhalten hat. Der Oberste Schreiber hat sie bestimmt unter Druck gesetzt.«

»Sollen wir nach Seschet suchen, Majestät?«, fragte Mentu.

»Ja«, erwiderte die Königin. »Wenn sie hier ist, gibt es nur eine Möglichkeit, wo sie eingeschlossen sein könnte.«

Mentu schaute sie überrascht an. Offenbar kannte Nofretete das Labyrinth sehr genau!

»Aber wäre es nicht besser, wenn ich Euch erst nach oben bringe, Hoheit?«, fragte er besorgt.

Nofretete schüttelte den Kopf. »Ich kann uns rasch zu der Kammer führen, die infrage kommt. Ich will wissen, ob Seschet tatsächlich dort ist!«

Unter Nofretetes Führung legten sie rasch den Weg zu der Kammer mit dem Luftschacht zurück, bogen in den Gang ein, aus dem Api herausgeschossen war, und ließen den Hund ab und zu an Seschets Gürtel schnuppern. Sie durchquerten eine Kammer mit bemalten Wänden. Von dort zweigten zwei Gänge ab. Api lief hin und her, schien aber die Witterung verloren zu haben. Er legte sich mit hängender Zunge auf den Boden, begann zu jaulen und schien nicht geneigt, sich wieder in Bewegung zu setzen.

Zielsicher übernahm Nofretete die Führung.

Api erhob sich, trottete neben ihnen her, schnupperte aber nicht mehr am Boden.

»Bist du müde, Api?«, fragte Mentu bedauernd.

Im selben Moment spürte er, wie sich das Seil um seine Hüfte straffte. Doch glücklicherweise waren sie nicht mehr darauf angewiesen. Wie er es mit Iti besprochen hatte, zog er zwei Mal daran und löste es dann von seiner Hüfte.

Wenig später standen sie vor einem verkeilten Verschlussstein. Mentu begann, nach Seschet zu rufen.

Erst nach einer Weile antwortete eine schwache Stimme: »Ich bin hier. Ich bin hier drin.«

Mentu begann sogleich nach einer Latte zu suchen, wie er sie auch vor Kawits Gefängnis gefunden hatte. Sie lehnte nur wenige Schritte weiter an der Wand. Dann entfernte Mentu den Bodenkeil, was dieses Mal schneller ging als zuvor.

Er rollte mithilfe der Latte den Stein beiseite und sie traten ein. Seschet kauerte blass auf dem kahlen Fels. Als sie die Königin erblickte, kroch sie auf allen vieren auf sie zu. »Er hat mich gezwungen«, schluchzte sie. Als sie ihren Kopf auf den Boden zu schlagen begann, schritt die Königin ein.

»Hör damit auf«, sagte sie streng. »Ich glaube dir.«

»Er wollte mich verzaubern«, jammerte die Perückenmacherin in einem schrillen Singsang. »In eine Mücke!«

Kawit und Mentu bekamen fast Angst um ihren Geisteszustand. Schnell halfen sie ihr auf und Mentu gab ihr aus seinem Wasserkrug zu trinken.

»Hat Paschedu dir kein Wasser und keine Nahrung hiergelassen?«, fragte er nach einem prüfenden Blick durch die Kammer.

»Er wollte mich verhungern lassen«, schluchzte Seschet außer sich, »er wollte mich töten.«

»Was war eigentlich in dem Beutel, den dir Paschedu gegeben hat?«, fragte Mentu unvermittelt, als sie die Kammer verließen.

»Schmuck«, erwiderte die Perückenmacherin stockend. »Damit sollte ich in den Süden verschwinden, wenn ich meine Aufgaben erledigt hatte. Paschedu hat es sich aber anders überlegt …« Seschet schlug die Hände vor das Gesicht.

»Gehörte zu diesen Aufgaben auch, unseren Vater unschädlich zu machen?«

Seschet nickte. »Paschedu gab mir Mohnpulver«, sagte sie mit erstickter Stimme. »Das sollte ich in Sennefers Wasserkrug schütten.«

Kawit und Mentu tauschten Blicke, zogen es aber vor zu schweigen.

Vor ihnen tauchte die Treppe im schwachen Schein der Öllampe auf. Api wedelte auf einmal lebhaft mit dem Schwanz und begann zu bellen.

»Iti, wir sind alle hier!«, rief Mentu nach oben.

»Alle?«, kam es überrascht und ein wenig ungläubig von oben zurück.

»Ja, alle: Ihre Majestät, die Königin, meine Schwester, Seschet und Api. Den hast du ja eben schon gehört. Gleich sind wir da!«

Nofretete schritt als Erste die Treppe empor, dann Kawit, Seschet und zum Schluss Mentu mit Api, den er mit aller Kraft halten musste, damit er sich nicht von der Leine losriss.

»Ich grüße Euch, Erhabene Majestät«, stotterte Iti, als die Königin vor ihm stand. Er warf sich auf den Boden, bis Nofretete ihm gestattete, sich zu erheben. Die Freunde fielen sich in die Arme und Api führte an der Leine einen Freudentanz auf. Nur Seschet stand abseits und weinte.

Auf dem Weg zum Hauptpalast begegnete ihnen ein Torwächter, der seine Nachtwache vor dem Audienzsaal antreten wollte. Als er die Königin erblickte, fiel er auf die Knie, aber er blieb vor Erstaunen stumm.

Als Nofretete ihm ein Zeichen gab, erhob er sich. Er schaute auf ihr Gefolge. »Aber das kann doch nicht möglich sein, diese jungen …?« Er schien nicht zu wissen, wie er es ausdrücken sollte, und ließ den Satz unvollendet.

»Du siehst, dass es möglich ist«, erwiderte Nofretete. »Ich habe eine Aufgabe für dich«, setzte sie in nüchternem Ton hinzu: »Bring dieses Mädchen ins Gefängnis und lasse nach dem Architekten Mesethi schicken!« Sie hielt kurz inne, bevor sie hinzufügte: »Mein Leibwächter Sennefer ist unschuldig, ich lasse ihn frei. Wenn du Seschet im Gefängnis abgeliefert hast, bringst du Sennefer in den Audienzsaal.«

»Wird man mir glauben, dass diese Anordnung von Euch kommt?«, fragte der Wächter ängstlich.

»Wenn man dir nicht glaubt, möge man sich mit eigenen Augen überzeugen, dass ich da bin.«

Als der Wächter mit Seschet verschwunden war, brachen Kawit und Mentu in Jubel aus. Sie hatten es geschafft! Ihr Vater war frei und bald würden sie sich in den Armen liegen!

Vor dem Audienzsaal trafen sie auf den Wächter, der auf seine Ablösung wartete. Er glaubte seinen Augen nicht zu trauen, als er die Königin und ihre Begleiter sah.

Nachdem er sich von den Knien erhoben hatte, rief er nach einem Diener. »Bereite den Erhabenen Großwesir auf die Ankunft Ihrer Majestät vor«, ordnete er mit wichtiger Miene an.

»Und wenn sich der Ehrwürdige Großwesir bereits zur Ruhe begeben hat?«, entgegnete der Diener verlegen.

»Dann wirst du ihn wecken müssen«, sagte der Wächter. Der Diener eilte voraus in den Audienzsaal.

»Soll ich wirklich mit?«, fragte Iti.

»Du musst sogar«, meinte Mentu. Er schaute die Königin fragend an. Diese nickte und lächelte.

Alle Fäden laufen zusammen

Der Wesir hatte sich noch nicht zur Ruhe begeben. Seit der Entführung der Königin konnte er ohnehin kaum schlafen. Er wanderte im Saal auf und ab, als der Diener Königin Nofretete und ihre Begleitung ankündigte.

Eje blieb wie angewurzelt stehen. »Was sagst du da?« Doch bevor er seinen Zweifeln Ausdruck verleihen konnte, waren Nofretete mit Kawit, Mentu und Api sowie Iti bereits eingetreten.

Der Wesir starrte ungläubig auf die Königin.

Dann trat er ihr entgegen und verneigte sich. »Ihr seid es, Majestät, wahrhaftig!«, sagte er. »Aton sei Dank!« Er versuchte, ruhig zu erscheinen. »Wie kann ich mir das erklären? Meine vertrautesten Kundschafter ließen mir zukommen, dass Paschedu Euch mitgenommen habe.«

Die Königin ließ sich Zeit, bevor sie erwiderte: »Ich fürchte, Eure Kundschafter gehören zu einem Kreis von Verschwörern gegen mich und Euch, Ehrwürdiger Eje.«

Der Großwesir zuckte zusammen. »Woraus schließt Ihr das, Hoheit?«

»Paschedu konnte seine ablehnende Haltung gegenüber Pharao Echnaton und der Verehrung Atons nur schlecht verbergen. Deshalb ließ ich ihn seit einiger Zeit beobachten. Es ist mir nicht entgangen, dass er mächtige Männer um sich scharte, die vorwiegend der Priesterschaft der alten Götter angehören. Ich wollte ihn in Gewahrsam nehmen und verhören.«

»Aber Majestät!«, rief der Wesir, der sich nur mit Mühe beherrschen konnte. »Warum habt Ihr mich nicht darüber unterrichtet?«

»Ich wollte erst sicher sein«, entgegnete die Königin. »Allerdings habe ich mir offensichtlich zu viel Zeit gelassen. Paschedu hat schneller gehandelt als ich.«

Der Wesir brauchte einige Zeit, bis er sich gesammelt hatte.

»Was aber sollte die falsche Auskunft meiner Kundschafter bezwecken?«

»Das ist nicht schwer zu erraten«, antwortete Nofretete. »Sie wollten Euch, Ehrwürdiger Großwesir, wahrscheinlich von der weiteren Suche nach mir abhalten. Paschedu wollte vermutlich in aller Ruhe seine Verbündeten um sich sammeln, um dann den Thron an sich zu reißen.«

»Paschedus üble Pläne sind klar«, erwiderte der Wesir. »Aber dass wirklich unsere Vertrauten ihre Hand im Spiel haben …« Er stockte und wurde auf einmal blass. »Meine Herrin, Ihr müsst mir glauben: Ich habe nichts davon gewusst, ich habe …«

»Schon gut«, erwiderte Nofretete. »Mentu hat mir alles erzählt.«

In diesem Moment wurde Sennefer angekündigt. Gleich darauf trat er unter Begleitung eines Torwächters ein.

Kawit und Mentu waren nicht zu halten. Sie stürzten auf ihren Vater zu und fielen ihm in die Arme. Sie hielten sich lange schweigend umschlossen.

»Ihr habt Euren Leibwächter freigelassen?«, bemerkte Eje zur Königin gewandt. »Was macht euch sicher, dass er mit dem Fall nichts zu tun hat?«

»Glaubt Ihr, Ehrwürdiger Eje, Sennefer hätte seine Kinder nach mir suchen lassen, wenn er an der Verschwörung beteiligt wäre? Lasst es gut sein. Ich, Nofretete, weiß, was ich tue.«

Eje zuckte ergeben mit den Schultern. Dann klatschte er in die Hände, um in aller Eile einige Erfrischungen zubereiten zu lassen. »Es wird Zeit, dass Ihr etwas zu Euch nehmt, Hoheit«, erklärte er.

»Bitte vergesst meine Retter nicht«, mahnte die Königin. Sie zeigte auf Mentu, Kawit, Iti und Api. »Wollt Ihr nicht erfahren, wie es ihnen gelungen ist, mich zu finden?«

»Selbstverständlich möchte ich es erfahren«, beeilte sich Eje zu antworten.

Sie ließen sich an den kleinen Tischen nieder, die von den Dienern eilig zusammengestellt worden waren.

Api war eingeschlafen. Als er aber die Geräusche hörte, erwachte er. Die Königin veranlasste einen Diener, ihn mit einer besonders großen Entenleber zu füttern.

Als Nofretete bei Tisch die Geschichte ihrer Befreiung erzählt und Mentu gebeten hatte, seinen Anteil daran zu schildern, zeigte sich der Wesir tief beeindruckt. Er schüttelte ab und zu den Kopf, als könne er es nicht so recht glauben. »Du hast mutige Kinder, Sennefer«, sagte er schließlich zu dem Leibwächter.

Sennefer lächelte Kawit und Mentu zu. »Ich bin sehr stolz auf sie«, antwortete er.

»Morgen Abend feiern wir ein Fest«, verkündete Nofretete, während sie Datteln und Feigen verteilen ließ. »Dann erhalten meine Retter eine Belohnung.« Sie schaute die Geschwister und ihren Freund Iti freundlich an. Darauf erhob sie sich, um zur Wasseruhr zu blicken. »Wo bleibt nur Mesethi?«, fragte sie unruhig.

Kaum hatte sie dies ausgesprochen, erschien der Wächter, den die Königin nach dem Architekten geschickt hatte.

»Verzeiht, Hoheit, ich möchte Eure Mahlzeit nicht unterbrechen. Aber ich glaube, es ist wichtig.«

»Sprich schon!«, forderte die Königin den Wachtposten auf.

»Mesethi ist verschwunden! Seine Diener sind sehr beunruhigt, weil ihre Herrschaften plötzlich aufgebrochen sind und nur die nötigsten Dinge mitgenommen haben.«

»Das sieht nach Flucht aus«, sagte die Königin betroffen. »Sollte mein Architekt tatsächlich zu den Verrätern gehören? Sollte auch er mich hintergangen und den Plan Paschedu gegeben haben?«

»Das ist ungeheuerlich!«, rief der Wesir außer sich. »Wenn es stimmt, dass wir von Verrätern umgeben sind …«

Er sprach den Satz nicht zu Ende, sondern sprang von seinem Sitz hoch und begann, auf und ab zu wandern. »Ich muss nachdenken«, murmelte er.

»Erhabener Großwesir«, ließ sich die Königin mit entschiedener Stimme vernehmen. »Wir haben keine Zeit, lange nachzudenken. Ihr müsst sofort den Oberbefehlshaber der Armee einberufen, um mit ihm Maßnahmen gegen Paschedu und die Verräter zu beraten!«

Der Wesir schien nicht begeistert zu sein, aber er schickte unverzüglich einen Boten zu dem Obersten Befehlshaber der Streitkräfte.

»Wo ist eigentlich Prinz Tutanchaton?«, fragte Nofretete, nachdem der Bote verschwunden war.

»Ich habe ihn in meinem Palast in Sicherheit bringen lassen«, erwiderte der Wesir. »Er schläft.«

Die Königin zögerte, dann entschied sie: »Lasst ihn schlafen. Aber lasst ihn gleich morgen früh herbringen. Er soll bei uns sein, wenn meine Befreiung gefeiert wird.«

Und zu Sennefer gewandt fragte sie: »Bist du bereit, heute Nacht vor meinem Gemach zu wachen? Ich weiß, es ist schwer, nicht gleich mit deinen Kindern nach Hause gehen zu können. Aber du bist der Einzige, dem ich im Moment traue.«

»Morgen werde ich wieder bei meiner Familie sein«, erwiderte Sennefer nach kurzem Zögern. »Ich glaube, Mentu und Kawit verstehen, welche Ehre Euer Vertrauen für mich ist.« Er schaute zu seinen Kindern hinüber, die verhalten nickten.

Er verabschiedete sich innig von ihnen und auch von dem kleinen Hund. Api ließ den Kopf hängen, als wollte er damit ausdrücken, dass er nicht einverstanden war. Zu Iti sagte der Leibwächter: »Ich rechne es dir hoch an, dass du Mentu bei der Suche nach der Königin und Kawit geholfen hast.«

Dann verließen sie nach einer tiefen Verbeugung vor der Königin den Palast.

»Ich bleibe die Nacht am besten bei euch«, meinte Iti unterwegs. »Ich möchte meine Eltern nicht beunruhigen.«

»Das war doch ohnehin so geplant«, erwiderte Mentu schmunzelnd.

Zu Hause fanden sie eine Botschaft vor: Ihre Mutter Heria würde am nächsten Tag aus Memphis eintreffen. Glücklich und erschöpft fielen sie sofort ins Bett.

Als Sennefer am nächsten Morgen von seiner Nachtwache nach Hause kam, überraschten ihn Mentu und Kawit mit der Nachricht, dass ihre Mutter noch an diesem Tag erwartet wurde.

Als sie dann am Nachmittag eintraf, war die Freude groß! Heria konnte kaum fassen, was ihr die Kinder und ihr Mann erzählten.

»Ich bin so froh, dass alles gut gegangen ist«, seufzte sie immerfort.

Bald darauf war es Zeit, zum Palast aufzubrechen. Sie sollten kurz nach Sonnenuntergang erscheinen. Alle hatten ihre besten Gewänder angezogen und selbst Iti trug ein gesteiftes Leinengewand, obwohl er nicht sicher war, ob er lieber vor dem Palast auf sie warten sollte.

»Natürlich kommst du mit«, wurde Mentu nicht müde, auf ihn einzureden. »Du hast selbst gehört, dass die Königin einverstanden ist!«

»Api soll mich vertreten«, kicherte Iti. Kawit und Mentu hatten den Hund gewaschen und gebürstet und Kawit ließ es sich nicht nehmen, ihm ein buntes Schmuckband um den Hals zu hängen.

Als sie in den Audienzsaal traten, fiel ihr Blick zuerst auf die Königin. Sie trug ihre blaue Krone und ein schmales Gewand mit einem prächtigen Schmuckkragen. Zu ihren Füßen saß Prinz Tut. Sobald er Api erblickte, sprang er auf, um mit ihm durch den Saal zu jagen.

»Verschiebt das bitte auf später«, ordnete die Königin an. »Jetzt werden erst einmal die Neuigkeiten verkündet. Wollt Ihr beginnen, Erhabener Großwesir?«

Eje blieb sitzen, während er auf einen Papyrus starrte. »Ich hatte Polizeichef Kaaper beauftragt, Paschedu zu verfolgen«, begann er bedeutungsschwer. Er hob den Kopf und blickte triumphierend in den Saal. »Polizeichef Kaaper hat Paschedu gefunden – und zwar tot!«

Sennefer und seine Familie waren so überrascht, dass sie erstaunte, aber auch erleichterte Rufe nicht unterdrücken konnten.

»Hört nun, was geschah«, fuhr der Großwesir fort. Er legte eine Pause ein, um sich zu schnäuzen. »Die Annahme der Königin, dass Verschwörer am Werk waren, ist leider richtig«, fuhr er fort. »Glücklicherweise sind sich diese Männer untereinander in die Haare geraten, weil ihnen Paschedu anscheinend zu mächtig wurde. Einer seiner Gegenspieler hat den Obersten Schreiber durch eine Kobra töten lassen. Wir werden bald mehr erfahren, wenn Kaaper selbst erscheint. Über den Eilboten, den er vorausgeschickt hat, wissen wir Folgendes: Jener Gegenspieler warf Paschedu offensichtlich eine Kobra vor die Füße. Seine Worte lauteten: ›Wenn Ihr wirklich zaubern könnt, werdet Ihr die Gefahr sicher von Euch abwenden können. So werdet Ihr die giftige Schlange bestimmt schnell in eine harmlose Fliege verwandeln!‹

Paschedu hat die Kobra nicht in eine Fliege verwandelt, sondern ist von ihr gebissen worden und bald darauf gestorben. Kaaper fand ihn tot am Fluss nicht sehr weit von Achetaton entfernt. Die Gefahr ist gebannt. Paschedu, der von sich behauptete, Zauberer zu sein, kann nie mehr Angst und Schrecken verbreiten.«

Nachdem der Wesir diese Nachricht verkündet hatte, begannen alle aufgeregt durcheinanderzusprechen, bis die Königin das Wort ergriff: »Ich hoffe, alle sind jetzt davon überzeugt, dass Paschedu nie zaubern konnte. Der endgültige Beweis dafür bin ich.« Nofretete erhob sich von ihrem Thron und drehte sich nach allen Seiten. »Wie ihr seht, gleiche ich kaum einem durchsichtigen Luftwesen.«

Sie wandte sich lächelnd zu Mentu und den anderen: »Es ist höchste Zeit, mich bei meinen Rettern zu bedanken. An erster Stelle möchte ich Mentu, seinen Freund Iti und Api nennen«, begann sie. »Ich glaube, niemand wird bezweifeln, dass Kawit und ich ohne die drei nicht hier stünden.«

Die Königin machte eine kleine Pause. Sie schaute feierlich zu Mentu hinüber, dann gab sie mit lauter Stimme bekannt: »Mentu, dem Sohn meines treuen Leibwächters, wird die ehrenvolle Aufgabe übertragen, Prinz Tutanchaton als Leibwächter zur Seite zu stehen.«

Mentu, Heria und Sennefer tauschten erfreute, aber auch ein wenig besorgte Blicke, als sie dies hörten. Sie wussten, wie gefährlich diese Aufgabe war, auch wenn sie viel Ehre mit sich brachte.

Tut lief zu Mentu und reichte ihm ein goldenes Amulett. »Das soll dich immer beschützen«, sagte er fröhlich. Er drückte ihm das Amulett in die Hand und fügte hinzu: »Ich freue mich so sehr.« Die Königin wartete, bis sich der Prinz wieder zu ihren Füßen niederließ, dann fuhr sie fort: »Kawit soll auch belohnt werden. Hätte sie Seschet nicht beobachtet und verfolgt, hätte Api keine Spur finden können. Kawit wird in Zukunft die Erste Perückenmacherin in der königlichen Perückenwerkstatt sein.«

Kawit erschrak, als sie das hörte. Sie fühlte sich sehr geschmeichelt, aber sie hatte auch ein wenig Angst vor dieser Herausforderung. Nofretete schien ihr die Zweifel anzusehen, denn sie sagte: »Du wirst es schaffen, da bin ich ganz sicher. Außerdem wird dir deine Mutter ab und zu zur Seite stehen.«

»Danke, Hoheit«, erwiderte Kawit schüchtern. Sie verbeugte sich bis zum Boden und war froh, dass niemand bemerkte, wie rot sie im Gesicht war.

Danach kam Iti an die Reihe. »Mentus Freund Iti erhält ein wertvolles Senet-Spiel aus Alabaster«, tat die Königin kund. Sie hob die Hand, worauf ein Diener mit dem Spiel auf Iti zueilte. Dieser bedankte sich verlegen und wusste nicht, wohin er schauen sollte.

»Und was ist mit Api?«, fragte der kleine Prinz.

»Kawit und Mentu können ihn jederzeit in den Palast bringen«, erwiderte die Königin lächelnd. »Api wird der am besten versorgte Hund Ägyptens sein.«

Api spitzte die Ohren und setzte sich mitten in den Audienzsaal, als wüsste er, dass er in diesem Augenblick im Mittelpunkt stand.

Anhang

Wer mehr wissen möchte

Der wahre Hintergrund der Geschichte

Die Handlung spielt um 1334 v. Chr., im Todesjahr des Pharao Echnaton.

Ursprünglich nannte er sich Amenophis IV. und herrschte in der Hauptstadt Theben. Im sechsten Jahr seiner Regierung jedoch vollzog sich eine große Änderung: Er zog mit seiner Gemahlin Nofretete nach Mittelägypten in die neue Hauptstadt Achetaton, die er in aller Eile errichten ließ. Er verabschiedete sich von den alten Göttern Ägyptens und huldigte der Sonnenscheibe Aton als einzigem Gott.

Manche Wissenschaftler halten dies für die Einführung eines Monotheismus (Glaube an einen einzigen Gott), andere sprechen von einem Sonderweg Echnatons, der dem Volk erlaubte, weiterhin die Götter zu verehren, die seit Jahrhunderten in Ägypten angebetet wurden.

Tatsache ist, dass es keinen Bürgerkrieg und keinen offenen Konflikt mit den Priestern der »alten« Gottheiten gab, deren wichtigster Gott (in Theben) Amun war. Aber es steht zu vermuten, dass es hinter den Kulissen Machtkämpfe gab.

Echnaton starb in seinem 17. Regierungsjahr, danach führte wahrscheinlich der geheimnisvolle Semanchkare für kurze Zeit die Amtsgeschäfte, bis Tutanchaton mit neun oder zehn Jahren gekrönt wurde. Der Kindkönig wurde bald in Tutanchamun umbenannt und die »alten« Götter wieder eingeführt. Die neue Hauptstadt Achetaton verfiel, nachdem Pharao Tutanchamun mit dem Königshaus nach Memphis gezogen war.

Nofretete verließ einige Zeit vor dem Tod ihres Mannes den gemeinsamen Palast und bezog einen eigenen Palast im Norden Achetatons. Die Gründe dafür sind ungeklärt. Ebenso ungeklärt bleibt die Frage, wer Semanchkare war, der bis zum Amtsantritt Tutanchamuns die Regierungsgeschäfte führte.

Einige Ägyptologen glauben, dass Semanchkare in Wirklichkeit niemand anders als Nofretete war. Andere Wissenschaftler hingegen sind der Meinung, dass Nofretete vor Echnaton gestorben ist. Zeitpunkt und Umstände ihres Todes sind jedoch ungeklärt, ihre Mumie wurde bis heute nicht gefunden.

Es gibt weder für die eine noch für die andere Theorie eindeutige Beweise. Ich lege in meinem Buch die Annahme zugrunde, dass Nofretete nach Echnatons Tod für eine gewisse Zeit die Regierungsgeschäfte übernahm und seinen Sohn Tutanchaton als ihren »Ziehsohn« in ihrem Palast auf die Regierungsgeschäfte vorbereitete.

Die Mutter Tutanchatons war vermutlich eine Nebenfrau des Pharao mit dem Namen Kija. Bewiesen ist dies jedoch nicht. Genau so wenig bewiesen ist die jüngste Theorie des französischen Ägyptologen Marc Gabolde, nach der Nofretete die leibliche Mutter Tutanchamuns sein könnte.

Als Tutanchamun nach circa neunjähriger Regierungszeit auf rätselhafte Weise starb, wurde der betagte Großwesir Eje für zwei Jahre Pharao.

Lange Zeit glaubte man, dass Tutanchamun ermordet wurde, aber heute scheint bewiesen zu sein, dass er an den Folgen einer Knochenerkrankung in Kombination mit Malaria starb.

Wichtige Begriffe

Achetaton: Der Name bedeutet »Horizont des Aton« oder »Stadt des Lichts«, wie Pharao Echnaton seine neue Hauptstadt in Mittelägypten nannte. Heute heißt sie Tell el-Amarna.

1912 fand der deutsche Archäologe Borchert dort die berühmte Büste der Nofretete, die im Neuen Museum auf der Museumsinsel in Berlin ausgestellt ist.

Alabaster: feinkörniger Gips oder Kalkstein, benannt nach der oberägyptischen Stadt Alasbatron. Aus Alabaster wurden vorwiegend Gefäße, Büsten und Statuen gefertigt.

Amulett: ein Anhänger, dem magische und schützende Kraft zugeschrieben wurde.

Amun: Schöpfergott, häufig dargestellt als Mensch mit Doppelfederkrone. Der Name bedeutet »der Verborgene«, »geheimnisvoll an Gestalt«. Im Neuen Reich verschmolzen Amun und der Schöpfergott Re zu Amun-Re. Hauptkultort des Gottes war die Tempelanlage von Karnak in Theben.

Amurru: bezeichnete zur Zeit der Alten Ägypter das Gebiet des heutigen Syrien.

Anubis: Gott der Bestattung und Mumifizierung, dargestellt als Schakal oder Mensch mit Schakal- oder Hundekopf.

Aton: Gottheit, dargestellt als Sonnenscheibe. Wurde von Pharao Echnaton als einziger Gott verehrt.

Ewiges Binsengefilde: einer von mehreren Begriffen für das Jenseits.

Großwesir: höchster Staatsbeamter Ägyptens in allen Verwaltungsangelegenheiten, auch höchster Richter.

Ibis: storchenähnlicher Vogel, war im Alten Ägypten als Verkörperung des Gottes Thot heilig.

Isis: Frau des Gottes Osiris, meist dargestellt in Menschengestalt mit einem Thron auf dem Kopf. Die Alten Ägypter schrieben ihr von allen Gottheiten die größte Zauberkraft zu.

Jugendlocke: Kinder wurden am Kopf meist glatt rasiert, nur an der Seite wurde eine Haarflechte belassen.

Kusch: Land an der Südgrenze Ägyptens (Nubien), entspricht dem heutigen Mittelsudan.

Labyrinth: Irrgarten, Gewirr unübersichtlicher Gänge.

Magie: Der Glaube an Magie und Zauberkunst war im Alten Ägypten allgegenwärtig. Wer über entsprechende Zauberbücher und Sprüche verfügte, so glaubte man, konnte Wesen verwandeln, Unglück oder Glück heraufbeschwören, die Liebe eines Mannes oder einer Frau herbeizaubern und vieles mehr.

Memphis: Hauptstadt des Alten Reiches (2690– 2181 v. Chr.), die Alten Ägypter nannten die Stadt Mennefer. Die Stadt verlor auch nicht an Bedeutung, als Theben Hauptstadt wurde, da sie günstig zu den Handelspartnern im östlichen Mittelmeer lag.

Nachdem Tutanchaton in Tutanchamun umbenannt wurde und die »alten« Götter wieder eingeführt worden waren, zog der junge Pharao mit seinem Hofstaat nach Memphis.

Mumie: Durch Austrocknung und Einbalsamierung haltbar gemachter Leichnam.

Osiris: Herrscher der Unterwelt und Richter der Toten, meistens mumienförmig dargestellt.

Papyrus: Im Alten Ägypten wuchs die Pflanze wild an den Ufern des Nils. Sie diente als Material für Seile, Matten, Sandalen, Schachteln und leichte Boote. Vor allem aber wurden die berühmten Schriftrollen daraus hergestellt. Unser Wort Papier leitet sich von Papyrus ab.

Perücken: Die Menschen im Alten Ägypten legten größten Wert auf ihr Äußeres, wobei der Haarpracht eine besondere Stellung zukam. Dementsprechend spielten Perücken eine große Rolle, die häufig auch im Alltag getragen wurden.

Im Laufe der drei Jahrtausende altägyptischer Geschichte unterlag die Perückenmode unterschiedlichen Trends. Im Alten Reich (etwa 2707–2170 v. Chr.) zum Beispiel bevorzugten die Männer kugelförmige Löckchenperücken. Die Perücken der Frauen hingegen waren fast immer langhaarig. Der Fantasie wurde keine Grenze gesetzt und oft wurden bunte Bänder oder aufwendiger Schmuck in die Perücke eingearbeitet.

Im Neuen Reich (1550–1070/69 v. Chr.) versuchten die Herren, die Haarmode der Damen nachzuahmen, indem sie sich üppige Perücken mit unterschiedlichen Haarlängen anfertigen ließen.

Pharao: König im Alten Ägypten.

Re: Sonnengott, verehrt als Schöpfer der Welt, dargestellt in verschiedenen Gestalten, häufig in Menschengestalt mit Falkenkopf und Sonnenscheibe, darauf die Kobra.

Senet: Ein Brettspiel, dessen Regeln wir nicht genau kennen. Es scheint um ein Wettrennen zwischen den Spielern zum Brettende gegangen zu sein. Jeder Spieler hatte gleich viele Spielsteine, die blockiert oder hinausgeworfen werden konnten. Gewonnen hatte der, der als Erster das Ziel erreichte.

Theben: Hauptstadt von Oberägypten, zeitweise auch von ganz Ägypten. Die Alten Ägypter nannten die Stadt Waset.

Thot: Gott des Wissens und der Schreiber, manchmal als Mensch mit dem Kopf eines Ibis dargestellt, manchmal als Pavian.

Tiere im Alten Ägypten: Die Alten Ägypter empfanden sich als Teil der Natur und achteten Tiere und Pflanzen. Sie verehrten Tiere in Tempeln (z. B. die Katze und den heiligen Stier Apis) als heilige Wesen, aber sie hielten auch Haustiere. Vor allem Hunde und Katzen waren beliebt. Sie mumifizierten ihre Tiere und gaben sie ihren Besitzern in die Gräber mit, da sie glaubten, dass sie im Jenseits zusammen weiterleben würden.

Wasseruhr: einfache Auslaufuhren, bei denen Wasser durch Löcher aus einem Gefäß rann. An der Innenseite wurde die Stunde durch waagerechte Linien angezeigt, die der Wasserstand gerade erreicht hatte.

Informationen zum Buch

Nofretete entführt!

Ägypten 1334 v. Chr.: Nach dem Tod von Pharao Echnaton soll ihm seine Gattin auf den Thron folgen. Doch Nofretete wird entführt, ihr Leibwächter Sennefer für ihr Verschwinden verantwortlich gemacht. Um ihn von den schweren Anschuldigungen zu befreien, bleibt seinen beiden Kindern Mentu und Kawit nur eins: Sie müssen Nofretete finden!

Ein Abenteuer aus dem Alten Ägypten

Informationen zur Autorin

Rosa Naumann, geboren 1951, verbrachte einen Teil ihrer Kindheit in Ägypten – eine Zeit, die sie geprägt und zu mehreren Romanen inspiriert hat. Sie arbeitete als Übersetzerin in der Industrie, war in der Erwachsenenbildung tätig und leitete mehrere Jahre eine Schreibwerkstatt. Seit Erscheinen ihres ersten Buches ›Verschollen in der Pyramide‹, das ein großer Erfolg wurde, widmet sie sich ganz dem Schreiben. Rosa Naumann ist verheiratet und hat zwei erwachsene Kinder. Sie wohnt mit ihrem Mann bei Frankfurt am Main.

Table of Contents

- Personen
- Ein Schlangenbiss
- Wo ist Nofretete?
- Der Polizeichef tappt im Dunkeln
- Kawits Entdeckung
- Paschedu trumpft auf
- Mentu in Gefahr
- Eine verzweifelte Suche
- Eine geheimnisvolle Zeichnung
- Die Treppe ins Ungewisse
- Ein geheimer Ort
- Alle Fäden laufen zusammen

- Anhang

- Wer mehr wissen möchte

- Wichtige Begriffe

- [Informationen zum Buch]

- [Informationen zur Autorin]