Date: 2005-09-01T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane; Kinderbücher
Description: Ägypten, 2560 vor Christus: Viele Männer sind am Bau der Cheops-Pyramide beteiligt. Auch Sethas Vater Mahnud ist dabei. Er gehört zu den Auserwählten, die in der Grabkammer des Pharaos arbeiten. Als kurz vor dem Weihefest einer der Männer spurlos verschwindet, breitet sich Unruhe unter den Arbeitern aus. Ein Unfall, Magie oder eine Verschwörung? Setha jedenfalls macht sich große Sorgen um ihren Vater. Zu Recht, wie sich bald herausstellt … In die spannende Abenteuerhandlung fließen vielfältige Informationen über das Alltagsleben, den Pyramidenbau, den Götterkult und das höfische Leben im alten
Publisher: dtv

Rosa Naumann

Verschollen in der Pyramide

Mit Illustrationen von Udo Kruse-Schulz

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2010
© 2005 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,
KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41220 - 9 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 70944 - 6

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Für meine Tochter Eva

Personen

Setha (13), Tochter Mahnuds

Meketre (16), Sethas Freund

Mahnud, Sethas Vater, arbeitet in der Grabkammer der Pyramide

Nufri, Mahnuds Freund und Kollege

Nebet (10), Tamit (6), Hatu (3), Geschwister Sethas

Tala, junge Witwe

Heqanacht, Sethas Nachbar

Die Saper, bewachen die Pyramidenbaustelle

Paheri, Oberster der Saper

Esa, Hakem, Irukaptah, Anukis, Djehuti, Scheftu, bewohnen gemeinsam mit Mahnud eine Hütte im Dorf der Pyramidenbauer

Menech, Freund Esas

Pharao Cheops, König von Ägypten

Maiherperi, Bote im Dienst des Pharaos

Selat und Nebanum, Grabwächter am Eingang der Pyramide

1

Setha und ihr Freund Meketre standen mit ihrem Esel am Ufer des Nils und schauten gebannt auf die Pyramide.

»Sie leuchtet wie die Barke des Sonnengottes«, sagte Setha.

Meketre hielt sich eine Hand über die Augen, um die Grabstätte des Pharaos im flirrenden Licht der Mittagssonne besser betrachten zu können.

»Es sieht aus, als ob sie gegen die Sonne stößt«, murmelte er ehrfürchtig.

Setha und Meketre mussten nur noch den Fluss überqueren, um in das Pyramidendorf zu gelangen. Dort wollten sie Sethas Vater, der in der Pyramide arbeitete, mit Vorräten versorgen. Kein Lüftchen kräuselte die Oberfläche des Wassers, die Segel der Boote hingen schlaff herunter und die Bootsführer schienen zu schlafen.

»Es sind gar nicht so viele Boote auf dem Fluss wie sonst«, stellte Meketre fest, »hoffentlich setzt uns eins über.«

Er rief und winkte lange, bis sich ein Boot auf sie zubewegte. Der Bootsführer musste rudern, weil der Wind zum Segeln nicht ausreichte. Ein kleines Stück vom Ufer entfernt hielt der Mann inne und fragte gierig, was in den Säcken sei, die an dem Esel hingen.

»Das geht dich nichts an«, sagte Setha.

»Wenn mich das nichts angeht, könnt ihr sehen, wie ihr über den Fluss kommt. Meinetwegen könnt ihr da stehen, bis Re mit seiner Barke in der Unterwelt verschwunden ist.«

»Unverschämter Kerl«, presste Setha kaum hörbar zwischen den Zähnen hervor. »Wenn du uns nicht über den Fluss bringen willst, warten wir eben so lange, bis uns ein anderes Boot übersetzt.«

Sethas Augen blitzten zornig. Ihr hoch erhobener Kopf und die zurückgeworfenen Schultern ließen sie viel größer erscheinen, als sie war. Der Bootsführer war inzwischen aus seiner Barke gesprungen und durch das seichte Uferwasser zu ihnen gestakst.

»Was könnt ihr mir für die Überfahrt geben?«, lenkte er ein, sichtbar beeindruckt von Sethas Worten und Haltung. Er musterte sie verstohlen von oben bis unten, sein Blick wanderte immer wieder zu Sethas fein geschnittenem Gesicht mit den großen, etwas schräg liegenden Augen und den auffallend dunklen, geschwungenen Augenbrauen.

»Wir können dir etwas von unseren Vorräten anbieten, Wasser, Brot, getrocknete Datteln und Feigen.« Das eingelegte Gemüse verheimlichte sie.

»Gib mir die Feigen!«

»Wir haben nur einen Beutel, du bekommst die Hälfte, wenn wir auf der anderen Seite sind.«

Der Mann willigte murrend ein, dann half er, den Esel von den Säcken zu befreien und diese ins Boot zu legen. Während Meketre den Esel auf das Boot leitete, band Setha ihr Kleid mit einem der Bänder hoch, die zur Befestigung der Säcke auf dem Esel dienten. Sie watete durch das Wasser zur Barke und nahm im Heck Platz. Obwohl das kleine Boot bedenklich hin- und herschwankte und Meketre das unruhige Tier besänftigen musste, genossen sie die Überfahrt und konnten den Blick nicht von der Pyramide wenden, die hoch in den Himmel hinaufragte. Ein leichter Wind kam auf und machte die Sonnenglut erträglicher. Setha nahm ihr Kopftuch ab, um ihr feuchtes Haar in der Brise trocknen zu lassen. Dann steckte sie es mit zwei hölzernen Haarnadeln hoch, die sie aus einer Kleidertasche hervorholte. Außer den Haarnadeln bewahrte sie dort einen Kamm, eine schmerzlindernde Salbe gegen Mückenstiche und ein frisches Stirnband für Meketre griffbereit auf. Als sie bemerkte, dass Meketres Stirnband vollkommen durchnässt und fast über seine Augen gerutscht war, holte sie das neue heraus und band es ihrem Freund um. Das verschwitzte wrang sie aus, um es dann zum Trocknen über die Bootskante zu legen. Anschließend breitete sie den heruntergerutschten Leinenumhang wieder über Meketres Schultern, damit die Sonne seine Haut nicht verbrannte. Meketre lächelte sie dankbar an.

Auf der anderen Flussseite glitt ein mit Kalksteinblöcken beladenes Schiff langsam zur Anlegestelle, von der aus eine Rampe direkt zur Pyramide führte. Setha hörte, wie einige Männer Anweisungen erteilten. An der Rampe standen mehrere Gruppen von Arbeitern, die für die Verladung der Steinblöcke und deren Transport zuständig waren. Setha und Meketre sprangen in das seichte Uferwasser, führten ihren Esel über ein Brett an Land und gaben dem Bootsführer die vereinbarte Menge Feigen.

Sie hatten sich nur ein kleines Stückchen vom Ufer entfernt, als sie Schreie von der Anlegestelle her hörten. Erschrocken blickten sie sich um und mussten mit ansehen, wie ein riesiger Steinblock von einem der Transportschlitten herunterrutschte und die Männer, die den Schlitten vom Schiff über einen Steg an Land ziehen wollten, mit in das Wasser riss. Wasserfontänen spritzten auf, begleitet von einem dumpfen Klatschen und Gurgeln.

Setha und Meketre stürzten zur Unglücksstelle, den Esel zerrten sie hinter sich her.

»Ein Mann ist schwer verletzt«, rief jemand, »kommt schnell.« Zwei Männer der Schiffsbesatzung zogen den Verletzten aus dem Wasser, die anderen kümmerten sich um die übrigen Arbeiter, die mit dem Schrecken davongekommen waren.

Als der schwer verletzte Arbeiter auf eine eilig vom Schiff herbeigeholte Bahre gelegt wurde, trat Setha zu ihm: »Ich habe wirksame Heilkräuter gegen Schmerzen dabei, die lasse ich hier.« Sie wusste nicht, ob der Mann sie verstanden hatte, er schien fast von Sinnen vor Schmerzen.

Die Männer bedankten sich für die Heilkräuter und brachten den Verletzten zum Schiff. Sein Stöhnen war sogar noch aus der Kajüte zu hören.

»Mein Vater hat bis jetzt wirklich Glück gehabt, darüber bin ich sehr froh. Abgesehen von dem verstümmelten Daumen ist ihm bis jetzt nichts Schlimmes passiert. Aber ich habe ständig Angst um ihn. Nicht auszudenken, wenn ihm etwas zustößt.« Setha wirkte bedrückt, schweigend legten sie den kurzen Weg vom Fluss zum Dorf der Pyramidenbauer zurück.

Als Meketre wie gewohnt auf das nördliche Tor der Mauer zusteuerte, die das Pyramidendorf umfasste, hielt ihn Setha zurück. »Lass uns durch das andere Tor zur Bäckerei gehen und frisches Brot holen, unseres ist so hart.«

Am Südtor standen wie gewöhnlich zwei Saper, die den Eingang bewachten.

Setha zeigte auf die Vorräte: »Mein Freund und ich bringen meinem Vater Mahnud Vorräte und Wasser. Das haben wir schon oft gemacht, aber heute wird es das letzte Mal sein. Mein Vater hat seine Arbeit hier bald beendet und darf dann zu uns nach Hause.«

»Dein Vater ist zu beneiden«, sagte einer der beiden jungen Saper und ließ die Sperre öffnen. »Wir müssen noch eine ganze Weile hierbleiben. Mögen die Götter euch und euren Vater schützen.«

Gleich hinter dem Eingang des Dorfes blieben Setha und Meketre bei der Bäckerei stehen. Sie kannten einige der etwa fünfzig Männer, die unentwegt Feuer entfachten, Teig kneteten, diesen in spitze Tongefäße füllten und die Tongefäße im Feuer erhitzten. Die Gesichter und Oberkörper der Arbeiter glänzten vom Schweiß im Widerschein der vielen Feuerstellen, die einst weiße Farbe ihrer Lendenschurze war vor lauter Rußflecken kaum mehr zu erkennen. An einer Feuerstelle in ihrer Nähe stand Ipuki, ein älterer Mann, der schon in der Bäckerei gearbeitet hatte, als Setha und Meketre drei Jahre zuvor das erste Mal ins Pyramidendorf gekommen waren. Setha winkte und Ipuki trat zu ihnen herüber. »Ich grüße euch, Setha und Meketre. Versorgt ihr Mahnud wieder mit guten Sachen?«

»Ja, mein Vater freut sich, wenn er nicht immer nur Rettiche essen muss. Ich bringe ihm vor allem verschiedenes Gemüse und getrocknete Früchte. Hast du etwas frisches Brot für uns?«

»Ja, ihr habt Glück: Wir haben im Augenblick genug Brot, denn einige Arbeiter sind schon in ihre Dörfer zurückgekehrt.«

»Hat dir mein Vater erzählt, dass auch er bald nach Hause darf? Ich habe mir immer solche Sorgen um ihn gemacht, es passieren so viele Unfälle. Das wird jetzt bald vorbei sein.« Setha erzählte Ipuki ausführlich von dem Vorfall an der Anlegestelle.

»Die Männer auf der Baustelle können wirklich froh sein, wenn sie die Zeit hier unverletzt überstehen«, meinte Ipuki nachdenklich. »Ich muss euch auch etwas erzählen. Ein Mann aus dem Pyramidendorf ist verschwunden.«

»Was ist daran so außergewöhnlich?«, fragte Meketre. »Verschwinden denn nicht immer wieder mal Männer, die einfach nicht mehr hier arbeiten wollen?«

»Bei diesem Mann würde mich das wundern! Heute Morgen hat uns jemand aus der Wäscherei erzählt, dass der Vermisste zu den besonders guten und zuverlässigen Handwerkern gehört, die in der Pyramide arbeiten dürfen. Es heißt, die Saper haben bereits nach ihm gesucht, aber nichts gefunden. Nichts, nicht die geringste Spur. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er freiwillig gegangen ist. Wenn ihr mich fragt: Da ist was faul.«

Setha zuckte zusammen. »In der Pyramide, sagst du? Mein Vater arbeitet doch auch in der Pyramide! Bei Re, lass uns sofort zu seiner Hütte eilen!« Setha zerrte so sehr an Meketres Umhang, dass sie ihn beinahe herunterriss.

»Nein, nein, es ist nicht dein Vater!«, rief Ipuki hinter Setha her, die schon losgestürzt war.

Setha hielt kurz inne: »Woher willst du das wissen? Du hast doch den Namen des Mannes nicht erfahren.«

»Ich habe Mahnud heute bei Morgengrauen noch gesehen. Er war anscheinend auf dem Weg zum Werkzeugplatz!«

Setha seufzte erleichtert auf, dennoch wollte sie sofort zur Hütte ihres Vaters.

»Warum rennst du so?«, fragte Meketre außer Atem. Er hatte Mühe hinterherzukommen, denn der Esel war widerborstig. »Dein Vater kommt doch nie vor Sonnenuntergang aus der Pyramide. Ich verstehe gar nicht, warum du so aufgeregt bist. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Sache etwas mit Mahnud zu tun hat.«

»Trotzdem«, antwortete Setha nervös, »ich will so schnell wie möglich in die Hütte, vielleicht kommt mein Vater heute schon etwas früher zurück. Meinetwegen kannst du dich um den Esel kümmern, wir sehen uns dann später.«

Setha eilte davon, ohne sich nach Meketre umzudrehen.

Als Setha in die Hütte ihres Vaters trat, schlug ihr stickige Luft entgegen. In dem kleinen Lehmbau gab es keine Fensterschlitze, gelüftet wurde durch die Tür. Setha ordnete die acht Schlafmatten in der Hütte und fegte den kleinen Raum mit einem kurzen Besen aus. Dann schaute sie in die Vorratsgrube in einer anderen Ecke der Hütte. Sie war beinahe leer.

Setha trat vor die Hütte. Sie hatte sich etwas beruhigt, wahrscheinlich hatte Meketre recht: Was sollte das Verschwinden dieses Mannes mit ihrem Vater zu tun haben?

In der vagen Hoffnung, ihren Vater auf dem Heimweg abpassen zu können, lief sie einige Meter in Richtung Baustelle und machte in gebührendem Abstand vor der Südseite der Pyramide halt.

Das Bild hatte sich seit ihrem letzten Besuch verändert. Die gesamte Pyramide hatte zuvor wie ein riesiger Ameisenhaufen ausgesehen, auf dem es allerdings sehr geordnet zuging. Jetzt begann der Ameisenhaufen erst weit unterhalb der Mitte, da die weißen Verkleidungsblöcke bis dorthin bereits glatt poliert waren. Auch die Rampen waren bis zu dieser Stelle von oben nach unten abgebaut worden. Auf den verbliebenen Rampen und den neu aufgebauten Gerüsten waren nur noch die Arbeiter tätig, die die bereits eingefügten Verkleidungsblöcke zuschnitten und mit Sand und Schmirgelsteinen polierten.

Setha dachte daran, wie sie bei ihren früheren Besuchen die Arbeiter vor und hinter den Transportschlitten bemitleidet hatte. Manchmal kamen die Männer, die die schwer beladenen Schlitten mit dicken Seilen zogen, nicht gut genug voran. Dann wurden zu den Männern, die die Schlitten von hinten mit Stangen schoben, noch einige hinzubeordert. Oft reichte auch das Wasser nicht aus, mit dem der sandige oder schlammige Rampenuntergrund befeuchtet wurde. Die Schlitten kamen ins Stocken und der gesamte Betrieb wurde aufgehalten, bis Männer mit Wasserkrügen herbeieilten. Sie schütteten mehr Wasser auf die spiralförmig um die Pyramide herumlaufenden Rampen, damit die Schlittenkufen besser glitten.

Setha bestaunte die strahlend weiße Wand der Pyramide und fragte sich, ob die restlichen Außenarbeiten abgeschlossen sein würden, wenn sie ihren Vater in 30 Tagen abholten.

Sie ging zur Ostseite des mächtigen Bauwerks. Dort hatte sie beim letzten Mal beobachtet, wie eine Statue des Totengottes Anubis vor dem Totentempel des Pharaos vom Sockel gestürzt und zerbrochen war. Jetzt war das Standbild wiederhergestellt und schaute mit schwarzen Granitaugen auf sie herab.

Sie überlegte, ob sie noch die Nordseite der Pyramide aufsuchen sollte, wo sich der Eingang zur Pyramide befand. Für Vater ist es vermutlich doch noch zu früh, dachte sie nach einem Blick zum Stand der Sonne und entschied sich zurückzugehen.

Meketre war immer noch nicht da. Setha schaute den kleinen Weg hinauf und hinunter, ihr Freund ließ sich nicht blicken. Was sollte das bedeuten? Bevor sich Setha richtig ärgern konnte, erschien Meketre schließlich mit dem Esel.

»Es hat lange gedauert, bis ich den Esel zum Weitergehen bewegen konnte, und dann habe ich einen Mann von der Werkzeugstelle getroffen. Ich habe ihn gefragt, ob sie alte oder beschädigte Werkzeuge haben, die sie nicht mehr brauchen. Du weißt ja, die kann mein Vater für sein Holzspielzeug verwenden. Wenn ich die Geräte in Ordnung gebracht habe, werden sie uns sehr nützlich sein.« Meketre zeigte auf einen der Säcke, der an der Seite des Esels herunterhing. »Da, schau, die Dechsel ist mir besonders wichtig.« Meketre öffnete den Sack, nahm die Dechsel heraus und schwang sie vor Sethas Nase hin und her. Setha konnte dem kleinen Beil mit der Kupferklinge nicht viel abgewinnen, auch die Kupfersäge erregte keine große Aufmerksamkeit bei ihr.

»Diese Säge ist sehr wertvoll, sie hat eine schärfere Klinge als die Steinsägen«, erklärte Meketre stolz.

»Gut, dass du Werkzeug bekommen hast«, murmelte Setha, »aber musstest du mich deshalb so lange allein lassen?«

»Das war doch wirklich nicht lange! Wir schaffen es ohne Schwierigkeiten, die Vorräte noch vor Einbruch der Dunkelheit in der Grube zu verstauen. Was hast du denn?«

»Ich weiß nicht, ich . . .«, Setha stockte.

»Setha, du weißt, dass ich dich sehr gern mag, du bist meine Freundin. Wir müssen uns nicht wegen so etwas streiten. Mach dir doch nicht immer solche Sorgen.«

Meketre schaute seine Freundin betrübt von der Seite an. Er konnte sich nur zu gut vorstellen, was in ihr vorging. Er erinnerte sich noch genau daran, wie Sethas Mutter drei Jahre zuvor bei der Geburt ihres Bruders Hatu gestorben war. Seitdem musste sich Setha um ihre Geschwister kümmern und fühlte sich mit der Verantwortung oft überfordert. Nicht auszudenken, wenn ihrem Vater etwas passieren würde.

Meketre band den Esel an einem Holzpfosten vor der Hütte fest und schleppte die Wasserkrüge zur Grube. Setha legte das Brot, die Datteln, die restlichen Feigen und den größten Teil des eingelegten Gemüses hinein. Während sie sich zur Vorratsgrube hinunterbeugte, löste sich ihr Haar und umrahmte ihr Gesicht wie ein Bild.

»Wie schön dein Haar ist«, Meketre strich sacht über ihren Kopf. »Die meisten reichen Mädchen sehen selbst mit ihren Perücken nicht so hübsch aus wie du.«

»Es ist fast ein bisschen dick für diese Hitze.« Setha spürte, wie eine warme Welle ihren Körper durchströmte. Sie befasste sich geschäftig mit dem eingelegten Gemüse. Einen Teil davon hatte sie in eine Schale gegeben, die sie auf die Schlafmatte ihres Vaters stellte. »Damit mein Vater es gleich sieht, wenn er hereinkommt.«

Inzwischen hatte sich die Dämmerung über das Dorf der Pyramidenbauer gesenkt. Setha und Meketre wollten vor der Hütte auf Mahnud warten. Als sie aus der Tür traten, stießen sie fast mit ihm zusammen. »Seid gegrüßt, Setha und Meketre«, sagte er matt, »ich freue mich, dass ihr hier seid.« Mahnud trat mit seiner Öllampe in die Hütte. Er lächelte, als er das eingelegte Gemüse sah. »Das esse ich später, wenn ich mich etwas ausgeruht habe, jetzt will ich nur schnell etwas trinken.«

Setha bemerkte sofort, dass etwas nicht in Ordnung war. Ihr Vater hatte sonst immer gleich das Gemüse gegessen, weil es ihm so gut schmeckte.

»Was bedrückt dich, Vater?«

»Lasst uns an die Feuerstelle gehen«, wich Mahnud aus, »da können wir reden.«

Mahnud trank mit hastigen Zügen von dem kühlen Wasser aus der Grube. Setha erschrak, als ihr Blick auf das Amulett um seinen Hals fiel. Es stellte Ptah dar, den Gott der Künstler und Handwerker, und es kam Setha unnatürlich groß vor. Die eng anliegende Kappe des Gottes schien sich vom Kopf zu lösen, der gerade Königsbart am Kinn der Figur zitterte.

»Was ist mit dir, Setha?«

»Das Amulett auf deiner Brust, es lebt!«

»Das sieht nur so aus. Das Licht der Öllampe tanzt auf dem Amulett und lässt es lebendig erscheinen.« Kaum hatte Mahnud geendet, hing es wieder reglos auf seiner Brust. Es hob und senkte sich nur bei jedem Atemzug. Dennoch fühlte sich Setha nicht beruhigt.

Sie traten vor die Hütte, wo Hakem, der jüngste Hüttenbewohner, bereits ein Feuer angezündet hatte. Auch Esa, der älteste der Mitbewohner und der einzige, der außer Mahnud und seinem Kollegen Nufri in der Pyramide arbeitete, hatte sich eingefunden und nach und nach kamen Irukaptah, Anukis und Djehuti. Alle setzten sich um das Feuer, keiner sagte etwas, nur Hakem stimmte leise ein schwermütiges Lied an. Seine Stimme verlor sich im Knistern des verbrennenden Dungs und im zischenden Geräusch der herabfallenden Insekten, die mit angesengten Flügeln im Feuer verglühten. Eine Schlange flüchtete aus dem Feuerschein und hinterließ, für alle sichtbar, eine gezackte Spur.

Setha hielt das lähmende Schweigen nicht länger aus. »Wo sind denn Scheftu und Nufri?«, fragte sie angespannt.

»Scheftu durfte nach Hause, weil sein jüngstes Kind gestorben ist«, antwortete Mahnud zögernd.

Setha schluckte: »Und Nufri, wo bleibt der?«

Wieder entstand eine Pause, Setha schaute von einem zum anderen. Ihr Vater starrte in die Flammen, die sich tief in sein zerfurchtes Gesicht zu brennen schienen. Esa hielt die Augen geschlossen, Irukaptah nestelte umständlich an einem Beutel. Anukis blickte zu Boden, Djehuti sprang auf und ging in die Hütte, Hakem nährte das Feuer.

»Nufri ist der Mann, der verschwunden ist, nicht wahr?« Setha schaute ihren Vater an. Sein niedergeschlagener Blick verriet ihr, dass sie recht hatte.

Meketres Stimme durchbrach das erneut eingetretene Schweigen: »Wann habt ihr Nufri denn das letzte Mal gesehen?«

»Vor zwei Tagen war er schon nicht mehr in der Hütte, als ich morgens aufstand.«

»Ipuki aus der Bäckerei hat uns erzählt, dass die Saper bereits nach ihm gesucht haben.«

»Ja, die Saper haben einen Suchtrupp in das Haus der Ewigkeit und in die Umgebung geschickt. Sie haben aber nichts gefunden, nicht die geringste Spur.« Mahnud seufzte, bevor er fortfuhr: »Meiner Meinung nach haben sie zu früh aufgegeben.«

»Gibt es denn keine Vermutung, was passiert sein könnte?«, fragte Setha leise. »Nufri ist doch dein Freund, hat er dir nichts gesagt?«

»Nein, Setha, nichts.«

Diese Antwort kam Setha zu schnell. Sie versuchte im Gesicht ihres Vaters zu lesen, konnte aber nur Müdigkeit darin erkennen.

»Ist euch denn nichts aufgefallen?«, fragte Meketre in die Runde. »Gibt es vielleicht jemanden, der Nufri nicht mag?«

Alle schüttelten den Kopf. »Nufri ist sehr beliebt«, sagte Esa, »ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand etwas gegen ihn hat.«

»Nein, ganz bestimmt nicht«, stimmte Anukis zu. »Ich glaube, dass sich Nufri in der Pyramide verirrt hat und nicht mehr herausfindet. Vielleicht hat er sich verletzt und kann sich nicht mehr bewegen.«

»Aber die Saper haben doch in der Pyramide gesucht!«

»Ja, Setha«, sagte Esa, »aber wer weiß, ob sie alle Gänge und Kammern kennen. Nicht einmal wir kennen uns überall aus, obwohl wir jeden Tag dort arbeiten. Die Pyramide ist ein heiliger Ort, sie ist das Ewige Haus für unseren Pharao. Er allein wird wissen, wie viele Gänge und Kammern es dort gibt.«

Das Feuer brannte allmählich herunter, die Männer schienen nicht daran interessiert, es neu zu entfachen.

Als spräche er zu sich selbst, murmelte Mahnud: »Ich werde alles tun, um Nufri zu finden. Schließlich war er es, der mir geholfen hat, aus den Steinbrüchen herauszukommen. Er hat mir gezeigt, wie man die Steinblöcke bearbeitet und sie glatt schleift. Er hat mir Mut gemacht, als deine Mutter bei Hatus Geburt starb, Setha, und er war es, der sich um mich gekümmert hat, als ich die Hälfte meines Daumens verlor.« Mahnuds Hände lagen auf den Knien, der Stumpf seines linken Daumens wirkte wie eine Mahnung. »Wenn Nufri nicht gewesen wäre, stünde ich heute noch in den Steinbrüchen und nicht in der Sargkammer des Pharaos.«

»Du sprichst, als wäre Nufri tot«, sagte Setha erschrocken.

»Nein, aber wir haben nicht mehr viel Zeit, bald schon soll die Pyramide geweiht werden. Der Pharao wird kommen, um sich von der Fertigstellung seiner Sargkammer zu überzeugen. Ihr wisst, er ist nicht mehr so jung und will unter allen Umständen sein Haus für die Ewigkeit beendet sehen, bevor er seine Reise ins Jenseits antritt. Wir arbeiten von früh bis spät. Wenn wir nur Zeit hätten, Nufri zu suchen!«

»Vater, du musst mir versprechen, dass du dich nicht in Gefahr bringst. Wir brauchen dich zu Hause, besonders Hatu. Dank eines neuen Pulvers muss er sich zwar nicht mehr so oft übergeben, aber er ist immer noch krank.«

»Ich verspreche es dir, Setha, du kannst mir vertrauen.«

Inzwischen war das Feuer erloschen, nacheinander standen die Männer auf und gingen in die Hütte. Setha und Meketre richteten sich ihr Schlaflager draußen. Wind war aufgekommen, der Sand und feine Reste von Baumaterialien aufwirbelte. Auch der brackige Geruch des Flusses wehte herüber und kündigte das Ende der Überschwemmungszeit an.

Lange vor Sonnenaufgang wachte Setha auf. War da ein Geräusch, ein Tier vielleicht? Oder hatte sie etwas berührt? Sie richtete sich auf und spähte in die Nacht, konnte aber nichts Außergewöhnliches erkennen. Sie legte sich wieder hin, schlief aber nicht mehr ein. Sie warf sich hin und her, bis schließlich Meketre durch ihre Unruhe aufwachte.

Verschlafen erhob er sich von seiner Matte und wusch sich Gesicht und Hände mit ein wenig Wasser aus einem großen Tonkrug, den Setha am Abend neben ihr Lager gestellt hatte. Aus einem anderen Krug nahm er ein paar kräftige Schlucke. Auch Mahnud war aufgestanden und setzte sich zu ihnen. Sie aßen von dem Brot und einige Datteln.

»Wenn ihr das nächste Mal zum Weihefest kommt, wird das wohl das letzte Mal sein«, sagte Mahnud. »Es ist eine große Ehre für uns, dass ihr dabei sein dürft. Die Künstler, Handwerker, Steinmetze und auserwählten Arbeiter dürfen ihre Angehörigen kommen lassen. Es wird eine große Prozession mit Tanz und Akrobatik geben. Anschließend wird Pharao Cheops sein Ewiges Haus mit dem Wasser unseres heiligen Flusses besprengen. Leider werden wir davon wohl nichts sehen, weil wir erst danach aus der Pyramide herauskommen und eine Belohnung empfangen.«

Setha folgte ihrem Vater in die Hütte, wo er sein Bündel mit Wasser und Lebensmitteln packte und sein braunes Stirnband aufsetzte. Setha stellte fest, dass die beiden Knoten, mit denen es im Nacken zusammengebunden war, vollkommen verklebt und schmutzig waren, sagte aber nichts. Sie steckte eine kleine Tonflasche mit einem besonders guten Öl gegen Insektenstiche in ein Säckchen und reichte es ihm. Mahnud nahm seine Tochter in den Arm, schnappte sein Bündel und eilte aus der Hütte.

Setha wurde das Gefühl nicht los, dass er ihr etwas verheimlichte.

2

Dieses Mal mussten Setha und Meketre nicht lange auf ein Boot warten. Auf der anderen Seite des Flusses gingen sie auf Dämmen entlang, die von den Bauern errichtet wurden, wenn der Nil in den Sommermonaten über seine Ufer trat und einen großen Teil des Ackerlandes überflutete. Dieses Jahr hatte das Wasser besonders hoch gestanden und die allmählich zurückweichende Nilflut hinterließ glitschigen Schlick und Schlamm. Über dem Fruchtland lag der Geruch modriger Sumpfpflanzen, Stechmücken plagten Mensch und Tier. Setha dachte an die Zeit, als ihr Vater wie die anderen Bauern nur während der Überschwemmungen in den Steinbrüchen der Pyramide geschuftet hatte. Kurz bevor ihre Mutter starb, wurde Mahnud dazu auserwählt, das ganze Jahr in der Grabkammer der Pyramide zu arbeiten. Seitdem sah sie ihn nur einmal im Monat, wenn sie ihm zusammen mit Meketre Nahrungsmittel brachte.

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass das unser letzter Besuch im Pyramidendorf war«, sagte sie.

»Na ja, einmal kommen wir ja noch«, meinte Meketre fröhlich.

Er griff den Esel fest am Zügel, das alte Tier rutschte häufig aus und wollte nicht weitergehen. Sein Schwanz peitschte hin und her, um die Mücken zu vertreiben, die sich überall niederließen. Setha streichelte den Rücken des Esels und Meketre sprach leise und sanft auf ihn ein. Allmählich legte sich die Unruhe des Tieres und es ließ sich am Zügel führen. Setha und Meketre gingen die meiste Zeit schweigend hintereinander, weil jedes Wort Kraft kostete.

Als sie in die Nähe des Dorfes der Ibisse kamen, lief ihnen Hatu schon laut plappernd entgegen. »Murmeln, Murmeln«, rief er und öffnete seine Fäuste, mit denen er die Murmeln umklammert hielt. Alle Murmeln fielen zu Boden und Hatu bückte sich, um sie aufzusammeln.

»Wo hast du denn die schönen neuen Murmeln her?«, fragte Setha.

»Heka«, sagte Hatu.

»Von Heqanacht?«

Hatu nickte. Seine Hände waren klebrig und sein Mund mit einer braunen Paste verschmiert.

»Hast du von ihm auch etwas zu essen bekommen?«

Wieder nickte Hatu. Er sagte ein Wort, das Setha nicht verstand.

»Waren es Feigen?«

Hatu schüttelte den Kopf, nuschelte irgendein unverständliches Zeug und: »Schmeckt gut.«

»Wieso schenkt Heqanacht unserem Hatu Murmeln?«

»Keine Ahnung, aber er ist euer Nachbar und vielleicht mag er Hatu.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Heqanacht überhaupt jemanden mag, geschweige denn Kinder! Sobald sie in der Nähe seines Hauses spielen, scheucht er sie weg. Sie sind ihm anscheinend zu laut. Warum sollte er ausgerechnet unseren lärmenden Hatu mögen?« Setha nahm den kleinen Jungen auf den Arm. »Wenn ich Heqanacht nur grinsen sehe, läuft es mir kalt über den Rücken und sein ständiges Schniefen ekelt mich.«

»Jetzt übertreibst du aber ein bisschen.« Meketre schüttelte verständnislos den Kopf.

»Nein, du müsstest mal sehen, was für ein heimtückischer und habgieriger Händler er ist. Heqanacht hat doch auf dem Markt den Stand mit den Salben, Schminksachen und Schmuck. Er verlangt ungeheuer viele Getreidesäckchen oder Schmucksteine für die rote Lippenfarbe. Ich habe auch schon erlebt, wie er meine Freundinnen von seinem Stand weggejagt hat, wenn sie einfach nur schauen wollten.«

»Ja, dass er beim Handeln gerissen ist, darüber hat mein Vater auch schon geschimpft. Er versucht anscheinend immer wieder, die Preise in die Höhe zu treiben. Aber da ist er nicht der Einzige. Beachte ihn einfach nicht.«

Hatus fröhliches Geplapper lenkte Setha und Meketre von Heqanacht ab.

»Sind Nebet und Tamit in der Hütte?«, fragte Setha ihren kleinen Bruder.

»Nebet drinnen, Tamit Wasser.«

Bis zur Hütte waren es nur noch wenige Schritte. Setha setzte Hatu vor der Tür ab, wo er außer seinen alten Lehmmurmeln eine Holzente zum Spielen hatte, und trat zusammen mit Meketre ein. Ihre Schwester Nebet stand im halb überdachten Innenhof an der Feuerstelle.

»Nebet, du wirst doch nicht in der Mittagshitze Brot backen?« Nebet war so in ihre Arbeit vertieft, dass sie erschrocken herumfuhr, als sie Sethas Stimme hörte.

»Hatu hat Hunger«, sagte sie, »deshalb habe ich nicht bis zum Abend gewartet. Ich bin aber fast fertig.«

Es war so heiß, dass sich selbst die Fliegen im Schatten niedergelassen hatten und an den Wänden festzukleben schienen. Während Nebet das Brot aus den spitzen Förmchen herauslöste und auf einem Holzgestell ausbreitete, lief ihr der Schweiß in die Augen. Sie trocknete ihr Gesicht mit einem kleinen Leinentuch und gab jedem ein halbes Brothütchen.

Sie klopfte die Krümel von ihrem weißen Hemdkleid, nahm ihr Kopftuch ab und schenkte kühles Wasser in Tonschalen. Außer Hatu, der spielen durfte, setzten sich alle in den Wohnraum und Setha erzählte von Nufris Verschwinden. Als sie das erschrockene Gesicht ihrer Schwester sah, suchte sie nach tröstenden Worten. »Unser Vater gehört zu den besten Arbeitern des Pharaos, die Götter werden ihn sicher schützen.«

Damit schien Nebet zufrieden zu sein. Nach der kurzen Mahlzeit ging sie zurück in die Küche, um die Feuerstelle zu säubern. Hatu schlief auf dem Boden ein und Setha wollte ihren Bruder Tamit holen.

»Kommst du mit?«, fragte sie Meketre.

»Nein, ich muss meinem Vater zu Hause helfen, er hat noch nicht genug Holzspielzeug für den nächsten Marktverkauf beisammen.« Sanft strich er Setha über die Wange. »Sobald ich kann, bin ich wieder bei dir.«

Setha ging auf die Suche nach Tamit. Sie machte sich Sorgen um ihn. Es gab Krokodile und giftige Wasserschlangen am Fluss und Tamit war sehr waghalsig. Setha war noch nicht lange unterwegs, da sah sie ihn in einer Gruppe von Jungen. Er rannte ihr entgegen und hielt ihr einen Krug voller Frösche entgegen.

»Schon wieder so viele Frösche, die dann in unserer Hütte herumhüpfen«, sagte Setha mit einem missbilligenden Blick in den Tonkrug.

»Magst du keine Frösche?« Tamit war enttäuscht und trottete wortlos neben Setha her.

Um ihn aufzumuntern, erzählte sie ihrem Bruder von den Arbeiten an der Pyramide, von den riesigen Kalksteinblöcken, die mehr als zehn Tonnen wogen, der Grabkammer und den vielen verborgenen Gängen. Nufris Verschwinden verschwieg sie, denn sie fand, dass ihr Bruder mit seinen sechs Jahren noch zu klein dafür war.

Später, während die Jungen vor der Hütte Wetthüpfen mit den Fröschen veranstalteten, machten Setha und Nebet das Abendessen. Es gab Gemüse, Feigen und Datteln, das frisch gebackene Brot und Wasser. Die Geschwister rückten im Wohnraum zwei kleine Tische zusammen und stellten vier dreibeinige Schemel um sie herum. Beim Essen bekam Hatu wieder Bauchschmerzen und musste sich erbrechen. Nebet holte einen Lappen und wusch das Gesicht des kleinen Jungen. Dann zog sie ihm einen frischen weißen Kittel an und gab ihm von dem neuen Pulver, das sie vor Kurzem auf dem Markt besorgt hatte. Hatu erholte sich schneller als gewohnt, das Pulver schien zu helfen. Nach dem Essen räumten die Kinder das Geschirr in die Küche und spülten die Gefäße und Teller mit warmem Wasser ab, das tagsüber in der Sonne gestanden hatte. Zum Trocknen legten sie es auf eine frische Bastmatte.

»Wir müssen noch die Krüge auf dem Dach mit frischem Wasser füllen«, sagte Setha zu Tamit und Nebet, »außerdem brauchen wir frisches Stroh.«

Die Geschwister gingen gemeinsam zur Wasserstelle in der Mitte des Dorfes. Dort hatten sich bereits einige Frauen und Kinder eingefunden, auch die junge Witwe Tala war unter ihnen. Sie trat lächelnd auf Setha zu.

»Ich grüße dich, Setha, hast du Neuigkeiten von deinem Vater?«

Setha schaute sich nach ihren Geschwistern um. Als sie sich vergewissert hatte, dass Nebet Hatu an der Hand hielt und etwas entfernt mit einer Freundin sprach und Tamit mit anderen Jungen Bockspringen spielte, machte sie sich Luft und vertraute Tala ihre Sorgen an.

Doch Tala, die es gewohnt war, Gefahren mit Amuletten und beschwörenden Gebeten zu begegnen, verunsicherte Setha nur noch mehr.

»Bei den Göttern!« Talas Lippen bebten. »Ob es Zauber und Magie in der Pyramide gibt, Dinge, von denen wir nichts verstehen? Wer weiß, vielleicht hat Mahnud in der Pyramide etwas gesehen oder erlebt, worüber er nicht sprechen möchte?«

Sie fingerte an den verschiedenen Amuletten um ihren Hals herum und hängte eines davon Setha um. »Mit dem Amulett der Göttin Isis wird Mahnud Schutz finden. Bitte bring es ihm von mir. Und mach dir keine Sorgen um Hatu, ich kümmere mich um ihn, wenn ihr zum Weihefest aufbrecht.«

»Ich bin dir sehr dankbar, dass du uns so viel hilfst, Tala. Du bist uns fast wie eine Mutter.« Und ehe Setha es zurückhalten konnte, sprudelte aus ihr heraus: »Vielleicht wirst du ja wirklich unsere Mutter. Ich habe das Gefühl, dass mein Vater eine tiefe Zuneigung für dich empfindet.«

Tala lächelte verlegen und umarmte Setha. Dann setzte sie ihren hohen Wasserkrug auf den Kopf und ging.

Zu Hause brachten Setha und Nebet einen der gefüllten Wasserkrüge über die Außentreppe auf das Dach und füllten das Wasser in mehrere Tonkrüge. Vor Sonnenaufgang mussten sie mit Stroh umwickelt werden, damit das Wasser wenigstens am Vormittag kühl blieb.

Setha liebte die Abenddämmerung. Sie beobachtete, wie die untergehende Sonne den Fluss erst mit Glutfarben und dann mit sanftem Pastell bemalte. Als die Nacht hereinbrach und allen Dingen die Farbe nahm, schaute Setha hinauf zum Sternenhimmel und flehte die Götter um Schutz für ihren Vater an.

3

Einen Tag vor dem Weihefest verbrachte Setha viel Zeit damit, ihre Kleidung und Schminksachen vorzubereiten. Sie wusch ihr eng anliegendes, weißes Leinenkleid und nähte zwei Schulterträger aus bunten Bändern daran. Ihre selbst gemachte Kette aus glasierten Tonscherben polierte sie sorgfältig mit einem Leinentuch. Ihr Blick glitt zu der Lotosknospe in einer Vase am Fußende ihrer Schlafmatte. Ob Meketre die aufblühende Blume in ihrem Haar gefallen würde? Dann wandte sie sich der Mischung für ihre Augenschminke zu. Sie hatte einige Zeit dafür gebraucht, ein winziges Stückchen Kupfererz zu zerreiben und mit Öl, Harz und Wasser zu mischen, bis die Substanz das gewünschte Grün für ihren Lidstrich erhielt. Wo war nur das Steinkästchen, in dem sie ihre Schminkstäbchen aufbewahrte? Setha schaute in der Kammer ihrer Geschwister nach und fand es in dem Gefäß, das Tamit regelmäßig für die Suche nach Fröschen benutzte. Ich muss das Kästchen verstecken, dachte sie verärgert.

Wie immer versammelten sich die Geschwister am Abend zum Essen im Wohnraum. Mit Nebet sprach Setha über die anfallenden Arbeiten während ihrer Abwesenheit und versuchte ihrer Schwester die Angst vor Hatus Brechanfällen zu nehmen.

»Das Pulver scheint ganz gut zu wirken. Hatu geht es schon viel besser. Achte aber bitte darauf, dass ihm niemand etwas zu essen gibt«, schärfte sie Nebet ein. »Tala wird dir beim Brotbacken helfen.«

Über Heqanacht verlor sie kein Wort, sie wollte Nebet nicht unnötig beunruhigen.

Es tat ihr leid, dass Nebet nicht beim Weihefest dabei sein konnte. Aber Hatu und Tamit waren einfach noch zu klein. Und gerade der kranke Hatu brauchte eine vertraute Person um sich herum.

Die Geschwister legten sich früher als gewohnt zur Ruhe. Setha schlief unruhig. Sie träumte, dass sie mit ihren Freundinnen in dem kleinen See am Nil in der Nähe ihres Dorfes badete, wo sie sich manchmal – vor Krokodilen geschützt – erfrischen konnte. Grüne Schleier schmiegten sich kühl um ihren Körper wie Wasserpflanzen. Es kamen immer mehr Mädchen hinzu, alle trugen Schleier in den Farben des Wassers. Sie scherzten und lachten und bespritzten sich ausgelassen. Auf einmal fiel ein Schatten auf den See, es war, als verdunkele ein großer Raubvogel die Sonne. Setha und die anderen Mädchen hielten inne und schauten zum Himmel. In diesem Augenblick wachte Setha auf, Schweißperlen standen auf ihrer Stirn.

Es war noch dunkel, als Setha aufstand. Sie kleidete sich an, schminkte sich sorgfältig die Augen, steckte die Lotosknospe in ihr Haar, umwickelte ihre Bastsandalen mit rot gefärbten Bändern und überprüfte ihr Spiegelbild in der matt glänzenden Kupferscheibe ihres Handspiegels, den ihr Meketre einmal geschenkt hatte. Sie dachte daran, wie er ihr das Geschenk überreicht hatte. Er war ganz verlegen gewesen und hatte etwas gestottert. Setha hütete diesen Spiegel wie einen kostbaren Schatz und legte ihn wieder ganz nach unten in ihre kleine Kleidertruhe. Sie stopfte Brot in ein Leinensäckchen und füllte zwei Tonkrüge mit Wasser. Als Meketre mit dem Esel kam, stand Setha schon vor der Tür.

»Du bist schöner als die Knospe in deinem Haar!«

Sethas Wangen wurden heiß, sie sog die frische Morgenluft ein und streckte ihre Arme gegen die aufgehende Sonne.

Auf dem Weg zur Pyramide sprachen sie nicht viel. Je näher sie dem Haus der Ewigkeit kamen, desto beklommener fühlte sich Setha. Als sie die Menschenmenge auf dem Platz vor der Pyramide sah, griff sie die Zügel des Esels.

»Lass uns versuchen, nach vorne durchzukommen, damit wir eine gute Sicht auf den Ausgang der Pyramide haben. Schließlich will ich sehen, wie mein Vater herauskommt. Der Esel wird uns helfen, einen Durchgang durch die Menge zu bahnen.«

Auf einer erhöht liegenden Felsplatte, auf der auch der Esel genug Platz hatte, ließen sie sich nieder. Sie warteten noch nicht lange, da kündigte ein Raunen in der Zuschauermenge den Festzug an. Setha und Meketre stellten sich auf die Zehenspitzen, konnten aber noch nichts sehen. Sie verharrten einen Augenblick lang angespannt, dann hörten sie Flötenklänge und kurz darauf sahen sie die Sänfte des Pharaos, getragen von vier Männern. Vorneweg schritt ein Aufseher mit hoch erhobenem Kopf und unbeweglicher Miene. Auf einmal wogte Jubel durch die Menschenmenge.

»Der Pharao zeigt sich, sieh nur, unser König!« Sethas Stimme überschlug sich fast. Tatsächlich hatte der Pharao die Vorhänge zurückgeschlagen, die den prunkvollen Sitzkasten aus Ebenholz verhüllten, und winkte nach allen Seiten. Er trug die Doppelkrone seines Vaters Snofru, einen gefältelten, gestärkten Leinenschurz und darüber das eng anliegende Hebsed-Gewand, einen Leinenmantel, der nur bei besonderen Anlässen angelegt wurde. Die Zuschauer warfen sich auf den Boden und huldigten dem Pharao.

»Er sieht gar nicht so streng aus, wie immer behauptet wird«, flüsterte Setha ihrem Freund ins Ohr.

»Psst«, zischte Meketre, der den König ehrerbietig anstarrte. Als sich Pharao Cheops wieder hinter die Vorhänge seiner Sänfte zurückgezogen hatte, widmeten sich Setha und Meketre dem Anblick der Flötenspielerinnen. Mit tänzelnden Schritten bewegten sie sich hinter den zwanzig Leibwächtern des Königs und der Priesterschar, deren kahle Köpfe in der Sonne glänzten.

»Wie die das in den Leopardenfellen aushalten?« So unauffällig wie möglich machte Meketre seine Freundin auf einen besonders dicken Priester aufmerksam, dessen knöchellanger Lendenschurz über dem Bauch fast zu zerreißen drohte. Das Leopardenfell wirkte beinahe klein auf dem mächtigen Oberkörper des Gottesdieners, der bei Weitem nicht der einzige beleibte Würdenträger war.

Setha musste sich zusammennehmen, um nicht loszuprusten. »Und dazu müssen einige noch die schweren Götterfiguren tragen«, tuschelte sie mit vorgehaltener Hand. Setha und Meketre kannten sie alle: Horus, Osiris, Isis, die Gemahlin des Osiris, und Hathor, die Göttin des Tanzes und der Freude.

Am meisten beeindruckten Setha die Perücken der Musikerinnen und Tänzerinnen. Manche hatten die Haare mit Haarnadeln aus Elfenbein festgesteckt, andere waren mit Bändern verziert, wieder andere hatten sich Blumen ins Haar gesteckt und einige trugen kostbaren Schmuck.

»Du gefällst mir mit deiner Lotosblume im Haar viel besser. Schade, dass du sie jetzt nicht sehen kannst, sie hat sich ganz weit geöffnet«, flüsterte Meketre Setha zu.

Während Setha nach der Blüte tastete und sich vergewisserte, dass sie noch richtig saß, zogen die Tamburinspielerinnen vorbei. Die grünen und gelben Schmucksteine ihrer Instrumente funkelten in der Sonne und verzauberten die Musikantinnen für einen Augenblick in bunte Märchenwesen. Mit einem kleinen Abstand folgten die Sistrenspielerinnen, die in besonders großer Zahl auftraten. Wenn die Anführerin des Zuges ihre rechte Hand erhob, rasselten die jungen Frauen alle gleichzeitig mit ihren Instrumenten.

Als sich der Festzug an der Nordseite der Pyramide einfand und dort formierte, nutzten viele Menschen die kleine Pause, um sich zu erfrischen. Auch Setha und Meketre ließen sich Wasser, Feigen und frisches Brot schmecken. Inzwischen hatte sich der Pharao für alle sichtbar auf einen erhöhten Thron gesetzt und die Priester gruppierten sich links und rechts um ihn herum. Alle Musikantinnen nahmen ihre Rasselinstrumente zur Hand, die einen ihre Tamburine, die anderen ihre Sistren. Als der Hohepriester und »Erste Prophet« beide Arme erhob, ertönten alle Musikinstrumente gleichzeitig. Es war Setha, als flöge ein riesiger Heuschreckenschwarm über das Plateau. Auf ein zweites Zeichen des obersten Priesters hin ebbte das Geräusch langsam ab.

Einen Augenblick lang herrschte Stille, bis sich der König erhob, um das Ritual durchzuführen. Setha erschauerte, als Pharao Cheops mit beiden Händen einen weiten Kreis um die goldenen Götterfiguren beschrieb: »Ich, Horus Medjedu, der Himmelsstier, Herr der Beiden Länder, bin Atum und Re, ich bin Gott im Kreise der Götter.« Drei Mal fragte ihn der Hohepriester, wer er sei, und drei Mal gab Pharao Cheops die rituelle Antwort.

Darauf wandte er sich zu der Pyramide und rief so laut er konnte: »Du große Leuchtende, du mein Ewiges Haus, Empfängerin der Sonnenstrahlen, auf denen ich zu Re aufsteigen werde, sei geweiht mit den heiligen Wassern unseres Flusses Hapi!«

Nach diesen Worten des Pharaos traten alle anwesenden Priester an die Pyramide und besprühten sie unter langen Gebeten mit dem geweihten Wasser des Nils. Der Pharao, der dieser Zeremonie stehend beigewohnt hatte, setzte sich wieder auf seinen Thron und ließ sich die rot-weiße Doppelkrone als Zeichen seiner Macht über Ober- und Unterägypten reichen. Zwei Diener banden ihm den Königsbart um und gaben ihm Krummstab und Geißel, die er gekreuzt in die Hände nahm. Dabei saß der König die ganze Zeit aufrecht auf seinem Thron.

»Ob der Pharao niemals die Miene verzieht?«

»Wenn er schwitzt, muss er sich jedenfalls bestimmt die Stirn abwischen«, meinte Meketre.

»Schau doch, wie ihm Luft zugefächelt wird, unser König wird bestimmt niemals schwitzen.«

Zur Linken und zur Rechten des Pharaos standen je zwei Männer aus Nubien und bewegten große Straußenfedern über dem Kopf des Herrschers. Setha und Meketre staunten, wie gleichmäßig diese Bewegung wirkte, die Männer schienen nicht müde zu werden.

Die Instrumente ertönten noch einmal. Der Hohepriester verkündete, dass das Ritual fortgesetzt würde, sobald die Männer ihre Arbeiten in der Sargkammer des Pharaos beendet hätten und aus der Pyramide kämen.

In der folgenden Pause führten die Tänzerinnen zum rhythmischen Schlagen der Tamburine ihre Tänze auf, aber Setha konnte sich nicht entspannen. Ihr Blick wechselte aufgeregt zwischen Meketres Gesicht und dem Ausgang der Pyramide.

»Sie kommen, sie kommen . . .«, klang es plötzlich aus unzähligen Kehlen. Schon standen alle auf den Beinen, Setha und Meketre reckten sich, selbst der Pharao hatte sich erhoben.

»Heb mich hoch, heb mich hoch!« Meketre versuchte Setha auf seine Schultern zu heben, sie rutschte aber immer wieder herunter. »Ich setze mich auf den Esel«, rief sie und schwang sich auf den Rücken des Tieres. Endlich hatte sie einen guten Blick auf den Ausgang der Pyramide. Zuerst kamen die Baumeister, das entnahm Setha aus den Begrüßungsrufen einiger Menschen, die in der Nähe standen. Dann folgten die Handwerker, Steinmetze und Arbeiter, die sich – wie ihr Vater – durch besondere Geschicklichkeit hervorgetan hatten und deshalb in der Pyramide arbeiten durften. Jeder trug als Erkennungszeichen seiner Tätigkeit ein Arbeitsgerät in der Hand. Da wurden unter den freudigen Zurufen der Zuschauer Dechseln, verschiedenste Meißel, Hobelgeräte, Äxte, Sägen, Winkel und Poliersteine geschwungen.

Sethas Augen suchten in der Gruppe der Arbeiter nach Mahnud, konnten aber außer Esa niemanden erkennen. »Wo bleibt mein Vater nur? Ich sehe ihn nirgends!«

»Beruhige dich, Setha, bei den vielen Männern kann man leicht jemanden übersehen.«

»Nufri ist auch nicht dabei!«

»Warte, noch sind gar nicht alle Männer draußen!«

»Wo ist mein Vater?« Setha kreischte die letzen Worte so laut, dass sich die Umstehenden nach ihr umsahen. »Ich muss näher an den Ausgang heran!«

Setha boxte sich verzweifelt einen Weg in Richtung Pyramidenausgang, wo die Arbeiter von ihren Angehörigen umringt wurden. Da tauchte Esas Gestalt vor ihr auf. Sie stürzte auf ihn zu.

»Wo ist mein Vater? Ich muss wissen, wo mein Vater ist!«

Esa schob die ihm im Weg stehenden Männer mit seinen kräftigen Armen beiseite. Als er endlich bei Setha stand, stotterte er: »Setha, es ist furchtbar, es fällt mir schwer, es dir zu sagen, aber dein Vater ist heute nicht mit uns in der Sargkammer gewesen.«

»Was heißt das? Ist er krank? Liegt er krank in eurer Hütte? Sag schon!« Angsterfüllt schüttelte Setha Esas Arm.

»Nein, Mahnud ist nicht krank. Er war heute früh gar nicht in der Hütte.«

»Was soll das heißen? Warum sollte er denn nicht in der Hütte gewesen sein?« Setha starrte Esa fassungslos an.

»Habt ihr feststellen können, ob Mahnud in der Hütte geschlafen hat?«, fragte Meketre, der auf einmal neben ihnen stand. Er hatte sich mit dem Esel einen Weg durch das Gedränge bahnen können und war seiner Freundin gefolgt.

»Ja«, antwortete Esa, »ich glaube, er hat auf seiner Matte gelegen. Sie sah heute Morgen sehr unordentlich aus. Er muss aus irgendeinem Grund aufgestanden und vor uns in die Pyramide gegangen sein.«

»Wie meinst du das?«, fragte Setha tonlos. Ihr Gesicht war aschfahl und ihre Erregtheit war einer Starre gewichen, die Meketre Angst machte. Er nahm Setha in den Arm und drückte sie an sich.

»Ein Arbeiter hat sein Stirnband in dem großen Gang gefunden, der in den unteren Bereich der Pyramide führt.«

Esa zog ein braunes Stirnband hervor. Setha nahm es in die Hand, besah es von allen Seiten. »Ja, das gehört meinem Vater! Ich kann mich erinnern, dass die beiden Knoten schmutzig und verklebt waren. Aber wieso lag das Stirnband im unteren Bereich der Pyramide?«

»Ich kann es mir nicht erklären, denn für diesen Gang sind eigentlich andere Arbeiter zuständig.«

Sethas Beine gaben nach. Meketre fasste sie unter die Arme, damit sie nicht in die Knie sank. »Warum habt ihr ihn nicht gesucht?«, fragte er und versuchte seine Unruhe zu unterdrücken.

»Wir haben ja gesucht, aber uns blieb kaum Zeit. Wir mussten die Arbeit am Sarkophag des Pharaos doch rechtzeitig beenden. Er wird sich nachher selbst davon überzeugen, ob alles nach seinen Wünschen ausgeführt wurde. Wenn der König dann aus seinem Ewigen Haus herauskommt, werden wir die Saper beauftragen, alles noch einmal abzusuchen.«

»Aber Nufri haben sie doch auch nicht gefunden. Oder ist er inzwischen wieder aufgetaucht?«

»Nein, leider nicht. Von Nufri gibt es nach wie vor nicht die geringste Spur.«

Setha hatte das Gespräch zwischen Esa und Meketre mit stumpfem Blick verfolgt. Jetzt schluchzte sie laut los: »Den Sapern ist es scheinbar egal, ob jemand verschwindet, es gibt ja genügend Arbeiter, da kommt es ihnen wohl auf einen mehr oder weniger nicht an.«

»Ich werde mit euch den Befehlshaber der Saper aufsuchen und ihn bitten, seine Männer in der Pyramide nach Mahnud suchen zu lassen. Das ist die einzige Chance.« Esa blieb noch einen Augenblick bei Setha und Meketre stehen, dann begab er sich zur Ausgabestelle, wo er seine Belohnung abholen wollte.

Inzwischen hatte sich der Pharao angeschickt, dem Flussgott Hapi feierlich seinen Dank auszusprechen. Während der Herrscher einen beschriebenen Papyrus mit Lobpreisungen in den Nil warf, beteten die Priester laut. Dann ging der König mit seiner Leibgarde in das Haus der Ewigkeit. Als er wieder herauskam, wogte die Menschenmenge in einer Welle des Jubels. Die Fröhlichkeit um sie herum stieß Setha ab.

Während der Pharao mit seinem Hofstaat das Pyramidengelände verließ und sich die Menschenmenge allmählich auflöste, kam Esa mit einem Beutel in der Hand zurück. »Wir haben Schmucksteine bekommen, mehrere Getreidesäckchen und sogar zwei Alabastergefäße.«

Als Esa feststellte, dass Setha und Meketre dafür keinen Sinn hatten, beeilte er sich zu sagen: »Lasst uns jetzt zu den Sapern gehen. Vorher bringe ich aber den Sack zu unserer Hütte.«

Setha erhob sich mühsam, als hinge ein schweres Gewicht an ihren Beinen. An der Hütte gab Esa ihr eine Schale mit Wasser. Sie trank schweigend, wie sie überhaupt den Weg zur Hütte wortlos zurückgelegt hatte. Die anderen Hüttenbewohner wussten bereits, dass Mahnud nicht aus der Pyramide herausgekommen war. Sie wirkten bedrückt und hilflos.

»Zunächst werden wir die Saper aufsuchen«, sagte Meketre.

Irukaptah nickte kummervoll. »Mit ihrem Oberhaupt Paheri ist nicht zu spaßen«, warnte er sie, als sich Esa, Setha und Meketre auf den Weg zur anderen Seite des Pyramidendorfes machten.

4

Paheri bewohnte eine geräumige Hütte mit Fensterschlitzen. Er hatte sich die Perücke vom Kopf genommen und empfing die Bittsteller mit kahlem Kopf und ungehaltener Miene. »Ihr wollt mir doch nicht erzählen, dass schon wieder ein Mann in der Pyramide verschwunden ist? Vielleicht hat sich dieser Mahnud einfach aus dem Staub gemacht!«

Setha wäre Paheri am liebsten in das feiste Gesicht gesprungen. »Mein Vater würde sich niemals aus dem Staub machen. Er hat sich im Dienst unseres Pharaos bewährt und ausgezeichnet. Außerdem muss er vier Kinder ernähren. Ich bitte dich inständig, einige deiner Männer in das Haus der Ewigkeit zu schicken, um nach meinem Vater suchen zu lassen.«

»Das ist sicher im Sinn unseres Pharaos, dem seine ausgezeichneten Arbeiter bestimmt nicht gleichgültig sind«, unterstützte Meketre seine Freundin.

Und Esa, der den obersten Saper Paheri schon seit vielen Jahren kannte, aber dennoch nicht recht wusste, was er von ihm halten sollte, fügte hinzu: »Wenn unserem großen König, Herrscher Beider Länder, zu Ohren kommen sollte, dass nach einem seiner besonders guten Arbeiter nicht gesucht wurde, wird er bestimmt nicht erfreut sein.«

Paheri runzelte die Stirn, brummelte etwas und quetschte zwischen seinen Zähnen hervor: »Bei Seth, dann beauftrage ich eben einige meiner Leute mit der Suche. Ich muss aber vorher die Genehmigung des Wesirs in Memphis einholen. Immerhin handelt es sich hier um nichts Geringeres als das Ewige Haus des Pharaos. Der Bote wird allerdings erst morgen zurück sein. Davon einmal abgesehen würde ich meine Männer sowieso nicht mitten in der Nacht in die Pyramide schicken.«

»Aber wenn mein Vater verletzt ist und schnell Hilfe braucht?«

Paheri schaute Setha mit stechenden Augen an und sagte kalt: »Die Zeit der Suche bestimme ich und kein anderer.«

»Können einige meiner Freunde und ich bei der Suche helfen?«, bot Esa an. »Wir haben in der Sargkammer gearbeitet und kennen uns gut in der Pyramide aus.«

»Nein, auf gar keinen Fall«, unterbrach ihn Paheri scharf. »Das Haus der Ewigkeit ist heiliger Boden und nur in Ausnahmefällen ist es erlaubt, diesen nach dem Weihefest zu betreten.«

»Aber die Baumeister und manche Handwerker dürfen doch auch, natürlich nur mit Genehmigung, ich selbst habe eine . . .«

»Schluss jetzt! Wenn ihr keine Ruhe gebt, werde ich gar nichts unternehmen!«

Das Oberhaupt der Saper war wütend aufgesprungen und schlurfte in seinen Ledersandalen zur Tür. »Raus mit euch! Morgen im Laufe des Tages schicke ich jemanden, der euch über das Ergebnis der Suche unterrichtet.«

»Ich frage mich, warum Paheri so abweisend zu uns war«, überlegte Setha auf dem Weg zur Hütte. »Schließlich gehört es zu seinen Aufgaben, nach verschwundenen Personen zu suchen.«

»Der ist wegen seiner Unfreundlichkeit berüchtigt«, entgegnete Esa.

Vor der Hütte brannte bereits ein Feuer, an dem Hakem, Irukaptah, Anukis und Djehuti kauerten. Aber auch an diesem Abend spielten sie kein Brettspiel. Setha und Meketre ließen sich im Kreis der Männer nieder. Wie beim letzten Mal befragte Setha jeden Einzelnen.

»Ich habe nichts, überhaupt gar nichts Außergewöhnliches bemerkt«, sagte Djehuti.

»Ich auch nicht. Natürlich war Mahnud unruhig und er hat immer und immer wieder über seinen Freund sprechen wollen. Aber sonst . . .« Hakem sprach nicht weiter. Er warf Dung in die Flammen, das Feuer loderte funkensprühend auf und fiel prasselnd wieder zusammen.

Anukis konnte ebenfalls nichts sagen. Die harte Arbeit in den Steinbrüchen hatte ihn in den letzten Tagen ohnehin fast stumm gemacht. Er war der Einzige aus der Hütte, der weiterhin im Dorf der Pyramidenbauer arbeiten musste. Als einer der jungen Männer der Gruppe war er zukünftig zum Bau einer dicken Mauer um das Haus der Ewigkeit herum abgeordnet. »Falls die Saper nichts ausrichten, werde ich meine Augen offen halten, wenn ich nach der kurzen Ruhepause aus meinem Dorf hierher zurückkomme, Setha«, sagte er.

Setha nickte ihm dankend zu, aber der Gedanke, die Saper könnten ergebnislos von ihrer Suche zurückkehren, erfüllte sie mit Grauen. Sie schaute Irukaptah an, aber auch er hatte nichts bemerkt. Schließlich standen die Männer auf und gingen in die Hütte. Setha und Meketre blieben noch einen Augenblick am Feuer sitzen.

»Ein ganz kleines bisschen Hoffnung habe ich doch«, murmelte Setha.

Am nächsten Morgen wachten Setha und Meketre als Erste auf. Die Männer kamen alle kurz hintereinander aus der Hütte und aßen rasch ihr Brot. Sie verabschiedeten sich, beschworen den Schutz der Göttin Isis für Mahnud, griffen ihre Bündel und verließen das Pyramidendorf. Nur Esa blieb noch, weil er den Ausgang der Suche abwarten wollte.

Setha und Meketre überlegten, was sie in der langen Wartezeit tun sollten.

»Wir können uns in die Nähe des Eingangs setzen und warten, bis die Saper herauskommen«, schlug Setha vor.

»Davon halte ich nichts. Ich finde es besser, wenn wir den Schiffsbauern zusehen und uns etwas ablenken.«

Nach einigem Hin und Her ließ sich Setha überzeugen.

Drei Barken für die Jenseitsfahrt des Pharaos waren bereits fertiggestellt und in große Gruben hinabgesenkt worden, der Bau einer vierten wurde gerade begonnen. Die Handwerker hämmerten und klopften unermüdlich, fügten Planke an Planke, lachten und sangen, manchmal hörte Setha sie auch fluchen. Von Zeit zu Zeit lief sie zum Eingang der Pyramide, blieb einen Augenblick dort und kehrte dann wieder zu Meketre und dem Boot zurück.

Als die Sonne schon sehr hoch stand, hielt es Setha kaum noch aus. »Wo bleiben die Saper nur? Ob es ein gutes Zeichen ist, dass sie so lange wegbleiben?«

Schließlich setzte sie sich vor die Pyramide und wartete. Sie starrte unverwandt auf den Eingang, bis plötzlich zwölf Saper die Stufen hinunterschritten, Mahnud hatten sie nicht dabei. Mit zitternden Beinen stand Setha auf, ihr Herz hämmerte so laut, dass sie glaubte, keiner könne sie verstehen. »Wo ist mein Vater?«

»Es tut mir leid«, sagte der Anführer der Suchtruppe. »Wir haben alle Gänge und Kammern abgesucht, aber keine Spur von deinem Vater gefunden.«

»Das kann ich nicht glauben. Ihr müsst noch einmal hineingehen und so lange suchen, bis ihr ihn findet.« Setha hörte ihre Stimme wie aus einer fremden Welt an ihr Ohr klingen, schrill und laut.

»Mehr können wir wirklich nicht tun. Vielleicht ist dein Vater gar nicht in der Pyramide.« Der Anführer schaute Setha mitleidig an. »Bist du allein?«

»Nein, mein Freund ist dort bei den Barken.«

Die Saper nahmen Setha in ihre Mitte und übergaben sie Meketre, der ihnen schon entgegenkam. Unfähig, etwas zu sagen, legte Meketre seinen Arm um Sethas Schultern. Behutsam geleitete er seine Freundin durch das Tor zur Hütte, wo Esa beklommen auf sie wartete. »O Setha, wenn ich doch nur helfen könnte!«

»Was sollen wir jetzt tun, Esa? Wir brauchen unseren Vater doch so, meine Geschwister . . .« Heftige Weinkrämpfe schüttelten ihren Körper.

»Wir können jetzt nur noch auf die Zauberkraft unserer Göttin Isis hoffen«, sagte Esa. »Ihr müsst nach Hause gehen und euch um die Kinder kümmern. Wenn ihr etwas zur Ruhe gekommen seid, solltet ihr der Göttin im großen Tempel in Memphis Opfer darbringen. Ich werde jetzt auch nach Hause zu meiner Familie gehen, aber so schnell wie möglich in eurem Dorf nach euch schauen. Ich möchte dir mein Auge des Mondes geben, Setha. Du musst nur fest an die Kraft und den Schutz des Amuletts glauben, dann wird es dir helfen.« Esa nahm das Amulett ab und hängte es Setha um. Sie führte das Auge des Mondes an ihre Stirn und fühlte sich für einen Moment getröstet.

Als Esa gegangen war, brach der Schmerz jedoch wieder aus ihr heraus. »Ich will mich nicht damit abfinden, dass mein Vater verloren sein soll. Die Pyramide kann ihn doch nicht einfach verschluckt haben. Wenn er dort ist, und ich bin sicher, dass er da drinnen ist, dann muss man ihn auch finden können.«

»Wer soll ihn denn jetzt noch suchen, nachdem die Saper ihre Aufgabe als erfüllt betrachten? Sie werden sicher kein zweites Mal hineingehen!«

»Das wohl nicht, aber . . .«, Setha zögerte, bevor sie weitersprach . . . »Aber wir können ihn vielleicht finden.«

»Aber Setha! Weißt du, was du da sagst? Wir können auf keinen Fall das Ewige Haus des Pharaos betreten. Es wäre Frevel, wir würden bestraft, es ist wirklich unmöglich.«

»Hast du einen anderen Vorschlag?«

»Wir müssen auf die Hilfe der Götter hoffen.«

»Das reicht mir nicht. Ich würde es nicht ertragen, untätig abzuwarten, bis mein Vater vielleicht tot ist. Wahrscheinlich liegt er irgendwo verletzt im Ewigen Haus und braucht dringend Hilfe. Wenn wir abwarten, könnte es zu spät sein.«

»Die Saper haben doch alles abgesucht, Setha. Wenn sie Mahnud nicht gefunden haben, werden wir ihn bestimmt auch vergeblich suchen. Vielleicht verirren wir uns und keiner findet uns! Dann hätten deine Geschwister niemanden mehr!«

Setha überlegte eine Weile. »Wir werden unseren Weg markieren und natürlich viele Fackeln mitnehmen. So viele, wie wir tragen können.«

»Dafür müssen wir erst einmal in die Pyramide hineinkommen. Du hast ja gesehen, dass zwei Wächter vor dem Eingang stehen.«

»Vielleicht haben sie Mitleid mit mir. Es ist ja kein Verbrechen, seinen Vater suchen zu wollen.«

»Ja, sicher, aber du glaubst doch selbst nicht, dass sich die Wächter aus Mitleid der Gefahr aussetzen, bestraft zu werden?«

»Dann müssen wir uns halt etwas anderes einfallen lassen. Und wenn wir sie bestechen!«

»Sie werden uns zu diesem Paheri bringen. Und an die Strafe, die uns dann erwartet, möchte ich lieber nicht denken.«

»Das ist schon möglich. Aber lieber werde ich bestraft, als dass ich tatenlos abwarte, bis es tatsächlich zu spät ist für meinen Vater.« Erschöpft hielt Setha inne. Nach geraumer Zeit sagte sie: »Wenn du nicht mitgehst, muss ich mich nach jemand anderem umsehen.«

Setha schien es wie eine Ewigkeit, bis Meketre antwortete. »Ich komme mit, Setha. Du glaubst doch nicht etwa, dass ich dich allein lasse. Aber womit willst du die Wächter bestechen?«

»Mein Vater hat in den vielen Jahren seiner Arbeit an der Pyramide einige Deben und Tauschwaren gespart. Kleine Alabastergefäße, Schmucksteine, vielleicht sogar Splitter von Türkissteinen. Er hat sie, glaube ich, in der Schlangengrube versteckt. Und wenn es sein muss, werde ich sie dort suchen!«

»In einer Schlangengrube! Warum ausgerechnet dort? Ist dein Vater wahnsinnig?«

»Es gibt doch kein besseres Versteck. Kaum einer traut sich dorthin. Mein Vater kennt sich mit Schlangen aus und er hat mir gezeigt, wie man sich vor ihnen schützt.«

5

Noch am gleichen Nachmittag machten sich Setha und Meketre auf den Weg zurück in ihr Dorf, wo sie am späten Abend eintrafen. Sie weihten nur Meketres Eltern und Tala in die Ereignisse und in ihren Plan ein. Sie trösteten Tala mit zuversichtlichen Worten und dem Glauben an den Schutz der Götter. Um die Geschwister nicht zu beunruhigen, erzählten sie, dass sich die Abschlussarbeiten in der Sargkammer etwas verzögert hätten und sie am folgenden Tag noch einmal in das Pyramidendorf aufbrechen würden.

Als die Geschwister eingeschlafen waren, suchten Setha und Meketre in Mahnuds Schlafkammer nach kräftigen Holzstöcken, um sich damit am Morgen nicht aufhalten zu müssen. Sethas Vater hatte sie bei der Schlangenjagd gebraucht. Sie entschieden sich für zwei dicke Stäbe, die ihnen ungefähr bis zur Schulter reichten, gut zu greifen waren und fest wirkten.

Bevor sie sich schlafen legten, gingen sie noch kurz vor die Hütte. Der Vollmond erhellte die Nacht so, dass man die weiße Spitze der Pyramide in der Ferne sehen konnte. Ein leichter Wind bewegte die Wipfel der Palmen an den Bewässerungskanälen und eine Heerschar von Fröschen gab ein Konzert in den unterschiedlichsten Tonlagen. Schwerer Blütengeruch lag in der Luft, so schwer, dass Setha ihn auf ihrer Haut zu spüren glaubte.

»Psst, sieh mal, Heqanacht!« Setha packte ihren Freund am Arm. Meketre blickte sich um und erkannte die Umrisse des Nachbarn, der in Richtung Ortsausgang huschte. »Wo der wohl um diese Zeit hinwill?«

»Keine Ahnung! Aber was geht uns Heqanacht an? Wir haben andere Sorgen!«

»Ach, seit er Hatu die Murmeln und etwas zu essen gegeben hat, glaube ich, dass er irgendetwas im Schilde führt. Er hat es nämlich geleugnet, als ich ihn einmal danach gefragt habe.«

»Das hast du mir gar nicht erzählt! Trotzdem, ich verstehe nicht ganz, warum du so misstrauisch bist. Hatu kann doch noch gar nicht richtig sprechen, vielleicht meinte er gar nicht Heqanacht!«

»Vielleicht nicht, vielleicht doch. Aber du hast recht, Meketre, wir müssen uns jetzt um andere Dinge kümmern.«

Als Setha mit Meketre in die Hütte trat, blickte sie noch einmal zur Pyramide. Der Mond saß auf der Spitze des königlichen Grabmals, als stünde er mit ihm in geheimnisvollem Bund. O Vater, dachte Setha verzweifelt, wie mag es dir da drinnen gehen? Hoffentlich musst du nicht leiden!

Meketre richtete sich sein Lager im Wohnraum und Setha ging in ihre Kammer. Sie zündete ein Öllämpchen an, streckte sich auf ihre Matte und starrte an die Decke. Als sie in den Schlaf hinüberglitt, nahm sie wahr, wie der Mond durch den schmalen, vergitterten Fensterschlitz ein silbernes Streifenbild an die Wand malte. Sie streckte ihre Hände nach den Silberfäden aus und kletterte an ihnen empor. Oben angekommen blickte ihr Heqanachts Gesicht aus dem Mond entgegen. Setha konnte sich nicht mehr an den Silberfäden festhalten und stürzte auf die Erde. Mit einem stechenden Schmerz im Kopf wachte sie auf. Sie richtete sich auf und blickte sich um. Die Silberfäden waren verschwunden, nur die Öllämpchen warfen flackernde Schatten an die Wand.

Mit pochendem Herzen stand sie leise auf und beschloss, alles für die Schlangengrube vorzubereiten. Vielleicht könnte sie anschließend noch ein wenig Ruhe finden. Sie kramte Lappen aus verschiedenen Bastkörben zusammen, füllte Wasser vom Dach in zwei Tonkrüge, sammelte die Brotreste in der Küche und wickelte einige Datteln in ein Leinentuch.

Sie erschrak, als Meketre sie plötzlich ansprach.

»Warum bist du schon wach?«

»Ich konnte nicht mehr schlafen. Ich habe das Gefühl, wir haben keine Zeit zu verlieren und sollten so schnell wie möglich aufbrechen.«

Meketre packte Wasser auf den Esel und umwickelte dessen Beine mit nassen Lappen. »Der Esel darf auf keinen Fall von einer Schlange gebissen werden, das wäre das Ende für meinen Vater.«

Als Setha und Meketre aufbrachen, schob sich die Sonne gerade über den östlichen Himmelsrand. Rasch ließen sie ihr Dorf und das Flusstal hinter sich. Vor ihnen erstreckte sich ein Meer aus Sand und Geröll.

Unterwegs erklärte Setha ihrem Freund, wie die Schlangengrube in ihrer Erinnerung aussah. »Wenn wir dieses riesige Geröllfeld durchquert haben, müssten wir eine Reihe spitzer Felsen sehen, die am Rand der Grube stehen. Dort können die Schlangen ihre Eier gut geschützt zwischen warmen Steinen ablegen. Es wimmelt nur so vor Schlangen. Ich glaube, mein Vater hat die Kiste mit den Tauschwaren irgendwo in der Mitte dieser Grube vergraben.«

»Mir graut vor diesem Schlangennest!«

Der Weg durch das Geröllfeld kostete Setha und Meketre viel Zeit. Endlich erreichten sie die Felsen. Sie blickten in eine große Senke voller Steine und dürrer Sträucher. Nichts regte sich, alles schien ruhig und friedlich. Sie nahmen den Esel in ihre Mitte und stapften den sandigen Abhang hinunter. Am Boden der Grube setzten sie ihre Stöcke ein. In einem weiten Kreis führten sie diese um sich herum. Vor größeren Steinen blieben sie stehen, um zu überprüfen, ob sich dahinter Schlangen verbargen. Jedes Mal, wenn sie eine Sandviper aufscheuchten, zuckte Meketre zusammen. »Du musst nicht so viel Angst haben. Sieh doch, wie die Schlangen flüchten!«

Setha hatte noch nicht zu Ende gesprochen, da schoss eine graubraune Sandviper auf den Esel zu und biss ihn in das rechte Vorderbein. Vom Boden kaum zu unterscheiden verschwand sie dann geräuschlos im nahen Dornengesträuch. Zitternd prüfte Meketre das Bein des Tieres und stellte erleichtert fest, dass der Biss nicht durch die dicken Lappen gedrungen war.

»Wo ist denn nun die Stelle, an der die Kiste vergraben ist? Ich will die Sache endlich hinter mich bringen!«

»Ich glaube, dort drüben!« Setha steuerte auf einen von stacheligen Sträuchern umsäumten großen Stein zu. »Wenn ich mich richtig erinnere, hat mein Vater das Gestrüpp rund um diesen Stein gesetzt, damit er die Stelle wiedererkennt.«

Meketre umwickelte seine Hände mit Lappen und Setha stocherte mit ihrem Stock im Gesträuch herum. Außer einer Viper schreckte sie zwei schwarze Skorpione auf. Meketre schnitt die Sträucher mit seiner Kupferklinge ab, dann begannen sie an dem Stein zu schieben und zu drücken. Er rührte sich nicht von der Stelle.

Nach mehreren verzweifelten Versuchen ließ sich Setha völlig außer Atem auf den Boden fallen. »So schaffen wir es nie!«

Meketre runzelte die Stirn. »Vielleicht gibt es eine Möglichkeit, wenn wir . . .« Er sprach nicht weiter, sondern musterte die mitgebrachten Stöcke und dann den Stein von allen Seiten.

»Was hast du vor?«

»Wir könnten versuchen die Stöcke unter den Stein zu schieben. Wenn er auf den Stöcken liegt, lässt er sich vielleicht ein Stück über den Sand ziehen. Die Stöcke wären dann wie die Kufen der Schlitten, mit denen die Steinblöcke die Pyramide hinaufgezogen werden. Einer zieht, der andere schiebt, genau wie es die Männer auf den Rampen der Pyramide machen. Ich muss die Stäbe nur irgendwie kürzen.«

Meketre arbeitete verbissen und kerbte die Stöcke tief ein. Als sie endlich gekürzt waren, hatte er Blasen an den Händen.

Stückchen für Stückchen schoben Setha und Meketre die Stöcke unter dem Stein durch, bis sie auf der anderen Seite hervorschauten. Auf Meketres Signal hin, begann Setha zu schieben und Meketre zog. Tatsächlich glitten die Stöcke samt Stein über den Sand. Mit bloßen Händen hoben Setha und Meketre die freigelegte Stelle aus.

Als sie schließlich auf eine Kiste stießen, jubelten beide laut. »Ich bin mächtig gespannt, was da drinnen ist!«, rief Setha. Meketre schnitt die um den Kasten geschlungenen Papyrusseile durch und schlug den Deckel hoch. Die Kiste war bis zum Rand mit Mahnuds Tauschwaren gefüllt.

Setha untersuchte vorsichtig den Inhalt. »Sieh nur, die vielen Türkissteinsplitter und hier die Alabastergefäße. Sogar Amulette aus Fayence sind dabei und viele Schmucksteine!«

Es wurde bereits dunkel, als sie den Eingang ihres Dorfes erreichten. Dort trafen sie auf Meketres Mutter, die nach ihnen ausschaute und erzählte, dass Hatu sehr krank sei. Ursprünglich hatten sie geplant, bei Meketres Eltern zu übernachten und sich dort mit Vorräten zu versorgen. Jetzt gab es für Setha jedoch keine Frage, sie würde nach ihrem Bruder schauen und helfen, soweit es ihr möglich war. Ihren Geschwistern würde sie erzählen, dass sie Nachricht von Hatus Krankheit erhalten hätten und aus diesem Grund sofort von der Pyramide nach Hause geeilt seien.

Setha und Meketre übergaben der Mutter den Esel samt Kiste und hasteten zu Sethas Hütte. In der Kammer ihrer Geschwister kniete Tala vor Hatu, der schweißüberströmt auf seiner Matte lag.

»Was ist los, Tala?«

»Hatu hat seit heute Mittag Durchfall und jetzt übergibt er sich dauernd, außerdem ist sein Körper viel zu warm. Er isst und trinkt nicht und spricht wirres Zeug. Ich glaube, er erkennt mich gar nicht.«

Tala rückte zur Seite und Setha beugte sich über ihren Bruder. »Hatu, ich bin’s. Jetzt wird alles gut.«

Der kleine Junge starrte sie mit weit aufgerissenen Augen an, schlug um sich und schrie: »Geh weg, du darfst mich nicht mitnehmen, du bist böse, lass mich, du bist böse.« Hatu wiederholte diese Worte immer wieder, schlug mit seinen Fäusten in die Luft, jammerte und weinte, bis er erschöpft einschlief.

Setha, Meketre und Tala gingen erschrocken nach nebenan in den Wohnraum.

»Ich habe Nebet zu der Heilerin im Nachbardorf geschickt, die weiß sicher Rat.« Tala nahm Sethas Hand. »Da ist noch etwas, Setha. Ich habe die Kinder heute Vormittag kurz allein lassen müssen. Als ich zurückkam, empfing mich Nebet weinend mit Hatu auf dem Arm. Wahrscheinlich hat ihm dieser Heqanacht wieder etwas zu essen gegeben, und was noch schlimmer ist: Er wollte Hatu offenbar mitnehmen!«

»Heqanacht war in unserer Hütte?« Setha schauderte.

»Nein, Nebet war nur kurz auf dem Dach, da ist Hatu vor die Hütte gelaufen. Das muss Heqanacht beobachtet haben. Nebet hörte Hatu schreien, sie lief sofort hinunter und kam gerade noch rechtzeitig. Heqanacht wollte Hatu anscheinend gerade auf den Arm nehmen und verschwinden.«

Das war zu viel für Setha. Sie ließ sich auf einen Schemel fallen und weinte hemmungslos.

In diesem Augenblick trat Nebet mit der Heilerin ein.

Setha wischte sich die Tränen mit dem Handrücken ab und führte die Frau in den Schlafraum. Die Heilerin begann, das Kind mit sicheren Griffen zu untersuchen. Sie fühlte Stirn und Puls, unter den Ohren, Achseln und in der Leistengegend, tastete den Bauch ab und schaute mit einem schmalen Holzspatel in seinen Hals. Hatu rührte sich nicht. Die Heilerin schüttelte ihn heftig. Endlich schlug er die Augen auf. Tala schob ihm rasch eine Tonschale unter das Kinn, weil er brechen musste.

»Sein Hals ist gesund«, sagte die Frau. »Ich glaube, er hat Gift im Körper. Dagegen hilft nur eins: viel trinken und erbrechen, das Gift muss raus. Es ist gut, dass er bis jetzt schon so viel herausgebrochen hat. Die Wärme wird aus seinem Körper weichen, wenn ihr regelmäßig kühle feuchte Tücher um die Arme und Beine des Kleinen wickelt. Achtet unbedingt darauf, dass Hatu trinkt. Nimmt er in den nächsten Stunden kein Wasser zu sich, wird er sterben. Ihr müsst ohne Unterbrechung an seiner Seite sein und jede Gelegenheit nutzen, ihm Wasser zu geben. Ich habe ein Schnabelgefäß dabei, das wird Hatu das Trinken erleichtern.«

Die Heilerin holte die Schnabeltasse aus dem Korb und gab sie Setha.

»Was möchtest du für die Tasse und für die Untersuchung haben?«, fragte Setha.

»Ein Getreidesäckchen genügt mir.«

Setha holte das Säckchen aus der Vorratskammer und begleitete die Heilerin zur Tür. »Hab Dank für deine Hilfe, du bist ein guter Mensch. Beim Totengericht wird dein Herz so leicht wie eine Feder sein. Du bist im Jenseits sicher willkommen.«

»Ich wünsche, dass dein kleiner Bruder gesund wird«, sagte die Heilerin. »Ich gebe dir ein Amulett, es wird dich und deine Familie schützen. Mit Bes’ Hilfe könnt ihr Hatu vielleicht retten.«

Setha begleitete die Heilerin vor die Tür und bedankte sich für die Hilfe. Im Haus betrachtete sie aufmerksam den kleinen Gott. Bes, der Beschützer der Familie und der Schwangeren, starrte sie mit grässlicher Fratze und heraushängender Zunge an. Wenn sie auch nicht sicher war, ob sie Bes als ihren Schutzgott wählen würde, legte sie das Amulett doch neben Hatus Kopf.

Als Meketre mit Wasser vom Dach kam, stellte Setha erschrocken fest, dass Tamit noch nicht da war.

»Bei Re, wo steckt Tamit denn bloß?«

»Ich gehe ihn suchen«, bot Meketre an. »Mach dir keine Sorgen, es ist ja nicht das erste Mal, dass er so spät noch draußen rumstreunt.«

Während Meketre die Hütte verließ, riss Tala Lappen von einem großen Tuch ab, dann brühte sie für Nebet und Setha einen Beruhigungstrunk auf und übernahm die erste Wache an Hatus Bett. Sie brachte Lappen, Gefäße und die Schnabeltasse in den Schlafraum und umwickelte Hatus Arme und Waden mit den Tüchern. Immer wieder hob sie seinen Kopf und führte die Tasse an seine Lippen. Hatu öffnete seinen Mund nicht. Tala sprach auf ihn ein, benetzte immer wieder seine Lippen mit Wasser, aber Hatu rührte sich nicht.

Nach einer Weile löste Setha sie ab. Sie nahm Hatu auf den Arm und wiegte ihn hin und her. »Wir haben Zeit, mein Kleiner, wir haben noch die ganze Nacht Zeit.« Setha schmiegte ihren Kopf an Hatus Wange und summte ein Wiegenlied.

Sie schreckte hoch, als Tamit plötzlich in der Tür stand und aufgeregt rief: »Heqanacht fängt Katzen und Kobras. Ich habe ihn draußen beobachtet.«

»Den Göttern sei Dank, dass du endlich da bist. Was sagst du über Heqanacht?«

Setha legte Hatu sacht auf die Matte und hörte erstaunt, was Tamit zu erzählen hatte: »Die Katzen hat er in einen Sack gestopft und in einem Verschlag versteckt. Dann ist er ein Stück in die Wüste gegangen und hat Kobras gejagt. Es war grausig zu sehen, wie er ihnen den Giftzahn herausgebrochen hat. Mehr habe ich nicht erkennen können, weil es so dunkel war.«

Setha verzichtete darauf, ihren kleinen Bruder wegen seines Leichtsinns zu rügen. Stattdessen fragte sie Meketre, was er von der Geschichte hielt. Der schüttelte nur den Kopf.

Tala, Meketre und Setha wechselten sich die ganze Nacht hindurch mit der Wache an Hatus Bett ab. Als sich am Himmel der Morgen mit hellen Streifen ankündigte und Setha gerade die Augen zugefallen waren, schrie Tala plötzlich aus der Kammer nebenan: »Hatu ist aufgewacht und will trinken. Kommt schnell!«

Setha und Meketre liefen in den Schlafraum, wo Hatu auf seiner Matte saß und nach Wasser verlangte. Setha eilte mit der Schnabeltasse herbei und setzte sie an Hatus Mund. Der kleine Junge trank wie ein Verdurstender. Hatu schaute Setha und Tala aufmerksam an und murmelte ihre Namen, bis er wieder einschlief.

Setha und Meketre traten vor die Tür und atmeten tief die kühle Luft ein.

»Ich weiß nicht, wie ich den Göttern für Hatus Rettung danken soll«, sagte Setha. Dicke Tränen liefen über ihre Wangen.

Meketre nahm ihre Hand. »Bes hat die bösen Geister von Hatu abgewendet. Jetzt müssen wir ganz fest daran glauben, dass uns Talas Isis-Amulett in der Pyramide hilft.«

6

Setha und Meketre näherten sich der Pyramide vorsichtig von der Nordseite. Den beladenen Esel hatten sie, versteckt zwischen hohem Schilf und Papyrusgräsern, an einer Palmengruppe angebunden. Die beiden Grabwächter dösten auf ihre Lanzen gelehnt zu beiden Seiten des Pyramideneingangs. Sie fuhren hoch, als sie Setha und Meketre kommen hörten. »Was wollt ihr hier?«, fragte der größere der beiden Wächter unfreundlich. Sein Gesicht bestand vor allem aus einer riesigen Hakennase. Der andere glotzte Setha mit unverhohlener Neugier und Bewunderung an. Setha nahm ihren ganzen Mut zusammen, um nicht zu stottern. Doch als sie die beiden bat, in der Pyramide nach ihrem Vater suchen zu dürfen, schauten sie sie entgeistert an.

»Bist du von Sinnen!«, bellte die Hakennase. »Wie kommst du auf den Gedanken, dass wir euch in das Ewige Haus hineinlassen! Da dürfen nur noch Baumeister und einige wenige Handwerker hinein. Außerdem haben die Saper doch bestimmt nach deinem Vater gesucht?«

»Ja, aber sie haben ihn nicht gefunden!«

Der große Wächter schüttelte den Kopf. »Es ist nicht zu fassen! Du glaubst wohl, du bist schlauer als die Saper?«

»Nein, aber vielleicht haben sie aus Versehen einen Gang oder eine Kammer ausgelassen?«

Der Wächter lief rot an. »Jetzt reicht’s mir! Macht, dass ihr wegkommt!«

Der andere Wächter, der bisher ganz im Hintergrund geblieben war, wagte einen Vorstoß. Klein und rundlich wie er war, erregte er fast Sethas Mitleid.

»Selat, reg dich doch nicht so auf«, sagte er beschwichtigend. »Sieh doch, das Mädchen ist verzweifelt! Wer soll uns denn nachweisen, dass wir die beiden hineingelassen haben? Bei den vielen Wachablösungen ist das fast nicht möglich.«

Selat stieß die Spitze seiner Lanze auf den Boden und musterte Setha und Meketre durchdringend, schien einen Moment zu überlegen, dann fragte er lauernd: »Könnt ihr uns denn etwas geben für die Gefahr, in die wir uns bringen?«

»Ja, wir haben einige recht wertvolle Dinge dabei, dort, auf unserem Esel«, beeilte sich Setha zu antworten.

»Aber Selat«, wagte der andere Wächter einzuschreiten. »Die beiden suchen ihren Vater, lass ihnen die Sachen.«

»Bist du von allen guten Geistern verlassen, Nebanum? Schließlich ist es wirklich nicht ganz ungefährlich. Was ist, wenn uns jemand beobachtet?«

Erschrocken blickte Nebanum sich um, aber auf der Nordseite der Pyramide waren die Außenarbeiten inzwischen beendet und es war niemand zu sehen.

»Los, beeilt euch! Holt die Sachen«, ordnete Selat im Befehlston an.

Setha und Meketre eilten zurück, banden die Säcke los und stellten dem Esel eine Schale mit Wasser hin.

Dann verteilten sie die Last: Setha schulterte den Sack mit den Fackeln, Brot und Feigen, an ihrer Hüfte hing ein Öllämpchen, befestigt mit einem Leinengurt. Meketre schleppte die Tauschwaren und einen Sack mit zwei schweren Wassergefäßen.

Als Setha vor Selats Augen den Sack mit Mahnuds Tauschwaren öffnete, begannen seine Augen zu funkeln. Er wühlte darin herum, ließ die Türkissplitter durch seine Finger rieseln, besah sich die Alabastergefäße und hielt die Schmucksteine gegen die Sonne.

Dann schob er zusammen mit seinem rundlichen Kollegen die schwere Steinplatte vom Eingang zurück und ließ Setha und Meketre in das Haus der Ewigkeit hinein.

»Glaubt ja nicht, dass wir euch suchen lassen, wenn ihr nicht wieder herauskommt!«, rief ihnen Selat nach.

Als die Grabwächter die Steinplatte wieder vor den Eingang geschoben hatten, gaben Sethas Beine plötzlich nach. Am ganzen Leib zitternd sank sie in die Knie.

»Es ist so furchtbar dunkel hier und die Luft ist unerträglich«, stammelte sie, zusammengekauert auf dem Boden hockend.

»Wir dürfen jetzt nicht aufgeben, Setha, nun gibt es kein Zurück mehr.« Meketre half seiner Freundin hoch, holte eine Fackel aus dem Sack und zündete sie an Sethas Öllampe an. Setha bemerkte, dass auch Meketres Hände zitterten. »Wir müssen den Weg markieren, damit wir wieder zurückfinden.« Meketre leuchtete in den Sack, während Setha einen spitzen weißen Kalkstein heraussuchte.

Bevor sie den ersten Schritt in den Gang hineinwagten, der sich vor ihnen auftat, führten sie ihre Amulette zur Stirn und flehten die Götter um Schutz an.

»Ich gehe voraus«, flüsterte Meketre. »Bleib einfach dicht hinter mir.«

Er legte den Sack mit den Wasserkrügen vorsichtig über die linke Schulter, nahm eine Fackel in die rechte Hand und leuchtete so weit wie möglich voraus. Behutsam setzten sie einen Schritt vor den anderen. Dumpfe, stickige Luft schlug ihnen entgegen. Sie waren noch nicht lange gegangen, als sie auf einen zweiten Gang stießen, der nach oben führte.

»Das muss der Aufgang zur Sargkammer des Pharaos sein«, sagte Setha. »Mein Vater hat mir oft davon erzählt.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Mahnud da oben ist«, meinte Meketre. »Er kennt sich in diesem Teil der Pyramide gut aus. Selbst wenn sein Licht ausgegangen ist, hätte er sich an den Wänden entlang zum Ausgang tasten können. Außerdem wurde sein Stirnband im unteren Teil der Pyramide gefunden.«

»Aber vielleicht hat er sich verletzt von unten nach oben geschleppt und ist dort liegen geblieben.«

»Also gut, aber . . .« Meketre verschluckte die letzten Worte.

Ihm graute davor, die geweihte Sargkammer zu betreten. Was, wenn sie den Zorn des Gottes Horus heraufbeschworen?

Bevor sie nach oben gingen, machte Setha einen Strich an beide Wände. Nach etwa 50 Schritten veränderte sich der Gang, er wurde sehr schmal und hoch. Meketre leuchtete nach oben, konnte aber die Decke nicht genau erkennen, das Licht war zu schwach.

Dicht aneinandergedrängt setzten sie ihren Fuß in die Sargkammer des Pharaos. Mit der Fackel zeigte Meketre auf den Sarkophag aus rotem Granit, der auf der Westseite der Kammer stand. Er ließ den Sack von seiner Schulter auf den Boden gleiten und zündete eine zweite Fackel an. Mit den beiden Fackeln bewegten sie sich auf Zehenspitzen auf den Sarkophag zu. Die Flammen warfen verzerrte Schatten an die schimmernden Granitwände der Grabkammer.

»Unsere Schatten im Jenseits«, wisperte Setha.

»Das sind keine Jenseitsschatten, sondern unsere wirklichen!« Meketre erschrak, seine Worte klangen wie aus einer anderen Welt.

Als sie ihre Fackeln über den Rand des Sarkophags hielten, schoss etwas Schwarzes heraus und verschwand im Dunkel der Kammer.

»Vorsicht, die Ba-Seele des Pharaos«, schrie Setha, »sie hat soeben seinen Körper verlassen!«

In blinder Flucht stürzten Setha und Meketre aus der Sargkammer, den hohen Gang entlang bis zu dessen Gabelung. Dort blieben sie keuchend stehen. Zitternd stellte Setha ihren Sack mit den Fackeln auf den Boden.

»O nein, ich habe meinen Sack in der Grabkammer stehen lassen!«, rief Meketre.

Setha schaute ihren Freund entsetzt an. »Dahin gehe ich jedenfalls nicht zurück!«

»Beruhige dich, ich glaube, das war nur eine Fledermaus. Der Pharao liegt doch noch gar nicht im Sarkophag, also kann es nicht sein Ba gewesen sein.« Mit flatternder Hand berührte Meketre das Amulett um seinen Hals. »Ich hole den Sack, aber dort weiterzusuchen ist sinnlos.«

Meketre umklammerte das Amulett des Horus, bis er wieder in der Sargkammer stand. Dort packte er schnell seinen Sack und rief verhalten nach Mahnud. Aber außer dem Widerhall seiner Stimme war nichts zu hören.

Gemeinsam beschritten sie den steil abwärts führenden Gang. Setha markierte ihn und blies die zweite Fackel wieder aus, denn sie hatten insgesamt nur fünf dabei. Der unebene Boden des Ganges war mit Geröll übersät, sodass sie sich immer wieder an den Wänden abstützen mussten, um nicht zu rutschen.

Nachdem sie sich einige Minuten lang mühsam voranbewegt hatten, blieb Setha auf einmal stehen.

»Psst, ich höre etwas! Leuchte mal nach unten!«

Meketre leuchtete den Gang hinunter. »Ich kann nichts erkennen, aber da raschelt es von irgendwoher!«

Ungeduldig schubste Setha ihren Freund vorwärts. Meketre stolperte, Setha riss ihn am Arm wieder hoch und schob ihn weiter. Plötzlich fiel der Lichtschein der Fackel auf den Eingang zu einer Kammer. Außer Atem schauten sie sich um. Die Kammer war weniger als halb so groß wie die Grabkammer des Pharaos und auch nicht so hoch. Sie schien noch nicht fertiggestellt zu sein, auf dem Boden lagen unterschiedliche Werkzeuge und ein leerer Wasserkrug. Als Meketre in die linke hintere Ecke der Kammer leuchtete, schossen Ratten hervor. Er wich zurück, stürzte und riss Setha mit zu Boden. Dabei fiel ihm die Fackel aus der Hand und erlosch, fast gleichzeitig war ein klirrendes Geräusch zu hören. Dann war es vollkommen finster.

»Das Öllämpchen, das Öllämpchen!« Sethas Kehle zog sich zu, sie glaubte zu ersticken. Das Öllämpchen war zerbrochen, sie würden keine Fackel mehr anzünden können!

»Und es ist nicht nur das Öllämpchen«, ließ sich Meketres Stimme dumpf aus der Finsternis vernehmen, »unsere Wasserkrüge sind auch zerbrochen.«

Als Setha nach dem Sack tastete, schlugen die Scherben der zersprungenen Gefäße tönern aneinander.

Setha und Meketre ließen sich auf den Boden nieder und klammerten sich aneinander. Ratten huschten durch die Kammer ohne vor ihren Beinen haltzumachen.

»Hier finden wir niemals wieder heraus«, schluchzte Setha nach einer langen Zeit des Schweigens.

Setha und Meketre verloren ihr Zeitgefühl. Manchmal schliefen sie kurz ein, wachten auf, wenn eine Ratte über sie hinweglief, schliefen wieder ein. Sie wussten nicht, wie viel Zeit sie schon in der Kammer verbracht hatten, als Setha plötzlich ein Geräusch vom Gang her hörte. Sie löste sich von Meketre, der eingeschlafen war, und lauschte. Das Geräusch kam näher, ein schwacher Lichtschein, kaum wahrnehmbar, drang in den Raum. Setha konnte es nicht fassen! Ein Lichtschein, vielleicht doch Arbeiter? Oder trieben Dämonen und böse Kräfte im Haus der Ewigkeit ihr Unwesen? Schließlich war dies ein Ort der Unterwelt. Kein Mensch konnte wissen, was hier vorging! Setha versuchte Meketre zu wecken, aber er schlief ganz fest. Sie schüttelte ihn wild, er fuhr hoch und gab einen Schreckenslaut von sich.

»Psst, Meketre, du musst leise sein. Da ist irgendwo ein Licht!«

»Ein Licht? Wie kommt ein Licht hierher? Wir müssen uns bemerkbar machen, vielleicht ist es ein Arbeiter!«

»Nein, Meketre, wir sollten vorsichtig sein. Wer weiß, woher das Licht kommt und ob es Gutes bedeutet. Lass uns so leise wie möglich nachsehen. Sollte es ein Arbeiter sein, kommt der wahrscheinlich sowieso hierher.«

Sie tasteten sich zum Ausgang der Kammer und spähten vorsichtig auf den Gang hinaus. Dort flackerte eine schwache Flamme, das Geräusch verklang und kam wieder, wurde ein wenig stärker und wieder schwächer und erneut stärker und schwächer. Auf einmal konnten sie eine dunkle Gestalt erkennen, die sich an irgendetwas zu schaffen machte. Setha wagte sich noch ein kleines Stück weiter vor, Meketre klebte an ihr.

Setha fuhr zurück. »Bei Re, hast du das gesehen? Der Mann sieht aus wie Heqanacht! Oder habe ich den Verstand verloren? Schau du mal!«

Jetzt lugte Meketre den Gang hinauf. Er trat einen Schritt zurück in die Kammer. »Der sieht wirklich aus wie Heqanacht! Aber was kann das bedeuten? Was hat ein Mann wie Heqanacht im Haus der Ewigkeit zu suchen?«

Der Mann stellte sein Öllämpchen ab, leuchtete mit seiner Fackel mehrere Male die Wand ab, prüfte einige Stellen genauer und drückte dann dagegen. Die Wand öffnete sich und die Gestalt verschwand dahinter.

Setha und Meketre wagten kaum zu atmen!

Auf einmal hallten Schritte durch den Gang und es tauchten weitere Gestalten auf, die alle durch die Öffnung in der Wand gingen.

»Sind das wirkliche Menschen oder böse Geister?« Setha konnte sich kaum auf den Beinen halten vor Angst. Auch Meketres Körper bebte.

Lange verharrten beide vollkommen ruhig am Ausgang. Sie waren schon ganz steif und ihre Gliedmaßen taten weh von der Anspannung, als sich endlich etwas rührte. Sie verfolgten, wie eine Gestalt nach der anderen wieder aus der geheimen Tür trat und den Gang hinaufging.

»Da ist er«, flüsterte Setha. »Das ist wirklich Heqanacht. Hör mal, wie der schnieft!«

Heqanacht schloss die Tür, wobei er seine Öllampe abstellte, um eine Hand frei zu haben. Mit der freien Hand drückte er die Tür zu, in der anderen hielt er eine Fackel. Dann ging er den Gang hinauf – und ließ die Öllampe stehen!

»Sieh nur, er hat die Öllampe stehen lassen!« Sethas Stimme klang sogar im Flüsterton ganz hoch, so aufgeregt war sie. »Oh, bitte, bitte, großer Re, lass ihn nicht zurückkommen!«

Sie traten zurück in die Kammer und warteten. Sethas Hände kribbelten. Während sie ihre Fäuste öffnete und wieder schloss, versuchte sie einen klaren Gedanken zu fassen. Was ging hier vor? Was machten die Männer dort hinter der Wand? Und was hatte Heqanacht hier zu suchen? Doch sosehr sie sich auch bemühte, sie konnte sich das alles nicht erklären.

Meketre schlich zum Ausgang der Kammer. »Der Mann ist nicht zurückgekommen«, flüsterte er. »Jedenfalls stimmt hier etwas nicht. Und ich will wissen, was hinter dieser Wand vor sich geht.«

7

Setha und Meketre huschten zu der Stelle, an der die Öllampe stand. Meketre nahm die Lampe in die Hand und leuchtete die Wand ab, immer wieder ließ er den kleinen Lichtschein darübergleiten, in alle Richtungen, bis Setha rief: »Halt, leuchte hier noch einmal.«

Meketre hielt die Lampe ganz nahe an die Wand, bis sie eine kleine, rote Eingravierung entdeckten, kaum erkennbar. Als Meketre fest auf die Markierung drückte, gab die Wand nach. Unter kräftigem Schieben öffnete sie sich ein Stück.

Vorsichtig traten sie ein, blieben aber dicht an der Geheimtür stehen, eine Hand an der Mauer. Sie schauten in einen erleuchteten Raum, der etwa halb so groß wie die Sargkammer des Pharaos und auffallend niedrig war. An den Wänden steckten Fackeln in übergroßen Goldhalterungen. In der Mitte erblickten sie einen Tümpel, umzäunt von einer goldenen Mauer. Von irgendwoher kam ein durchdringender, strenger Geruch. Setha und Meketre wagten einen Schritt auf den Tümpel zu.

»Ich glaube, es stinkt von dort so!«, flüsterte Setha.

Ganz langsam näherten sie sich der Goldmauer und blickten vorsichtig darüber. »Bei den Göttern, ein Krokodil!« Erschrocken stolperten sie zurück, Setha hielt sich an Meketres Arm fest.

Ein ausgewachsenes Krokodil schlief mit aufgesperrtem Maul am Tümpelrand und verbreitete einen beißenden Gestank. Setha schüttelte sich.

Vorsichtig bewegten sie sich durch die Kammer. Obwohl der Boden ganz eben war, setzten sie behutsam einen Schritt vor den anderen, als hätten sie Angst zu stolpern. An den Wänden aufgereiht funkelten unterschiedlich große Goldstatuen von Sobek, dem Krokodilgott. In einer Nische lag die Mumie eines ausgewachsenen Krokodils in einem geöffneten Holzsarg. An der sich anschließenden Wand standen drei krokodilförmige Särge.

»Eine Krokodilmumie!« Setha blieb mit großem Abstand vor der Mumie stehen. »Ist das Sobek? Was machen wir, wenn er auf einmal wieder lebendig wird?«

»Dann müssen wir hier raus, so schnell wie möglich!«

Die Krokodilmumie im Sarg rührte sich jedoch nicht und Setha und Meketre beruhigten sich ein wenig.

»Anscheinend verehren diese Männer nur Sobek«, sagte Meketre, »es sind keine anderen Götter zu sehen.«

»Ob in den geschlossenen Särgen auch Mumien liegen?«

»Das will ich lieber nicht nachprüfen.«

»Schau, dort auf den Steinbänken!« Setha und Meketre bestaunten die unzähligen kleinen Sobekfiguren in goldenen Schatullen sowie Amulette in verschiedenen Größen, die allesamt Sobek darstellten. Neben jeder Schatulle stand ein kleines, in Gold eingefasstes Öllämpchen.

Setha zeigte auf fünf Holztruhen und drei große Bastkörbe an der Wand gegenüber der Tür. Sie strichen um die Truhen und Körbe herum, klopften erst daran und lauschten hinein, bis Meketre schließlich den Deckel des ersten Korbes hochhob. Er war bis oben hin gefüllt mit Leinenbinden, ebenso der zweite und dritte.

»Wir könnten uns in den Körben verstecken und warten, bis die Männer zurückkommen. Die Körbe sind so grob geflochten, dass man von innen genug sieht, von außen aber nicht entdeckt werden kann. Wenn wir die Kammer jetzt verlassen, erfahren wir nie, was hier vor sich geht.«

»Meinst du wirklich? Was, wenn die Männer in die Körbe schauen?«

»Das möge Isis verhüten. Wie sonst aber können wir herausfinden, was hier los ist?«

Nach einigem Zögern stimmte Setha schließlich zu. »Wir müssen die Binden irgendwo verstecken, damit wir Platz in den Körben finden.«

Meketre versuchte die Holztruhen zu öffnen, vergeblich. Sie waren fest verschlossen, die Deckel ließen sich nicht bewegen. Sorgfältig schritten sie die Kammer ab, schauten hinter jede Sobekfigur, hinter den Holztruhen, unter den Steinbänken und in der Nische, in der der Sarg mit der Krokodilmumie stand. Nirgendwo bot sich ein Versteck für die Leinenbinden an. Schließlich lugten sie sogar über die goldene Mauer in den Tümpelbereich, fuhren aber entsetzt zurück, weil das Krokodil inzwischen aufgewacht war. Es kümmerte sich jedoch nicht um Setha und Meketre, sondern platschte träge ins Wasser. Ab und zu erschienen seine Augen an der Wasseroberfläche, dann sah es wie ein Baumstamm mit Augen aus.

»Wenn ich das Krokodil sehe«, sagte Setha, »bin ich wie gelähmt.« Sie nahm ihr Isis-Amulett in die Hand und betete.

Auch Meketre hielt Zwiesprache mit dem Auge des Horus, dann sagte er entschlossen: »Komm, Setha, lass uns in den Holzsärgen nachsehen. Wir versuchen es, wir heben nur sachte den Deckel.«

»Vorhin wolltest du damit nichts zu tun haben.«

»Es geht jetzt nicht anders.«

Auf leisen Sohlen begaben sie sich zu den Särgen und beschlossen, den Deckel des ersten gemeinsam anzuheben.

»Großer Horus, stehe uns bei«, murmelte Meketre, während sie den Deckel ein wenig öffneten. Stückchen für Stückchen hoben sie den Sargdeckel und blickten erleichtert in dessen leeren Hohlraum.

»Der ist anscheinend ganz neu«, sagte Setha, »die Farben riechen frisch.«

Ermutigt schlugen sie den Deckel des zweiten Sarges zurück und sprangen überrascht zur Seite. Darinnen lag ein goldenes Krokodil.

»Ist das echt?«, fragte Setha. »Es sieht aus, als wäre es ganz aus Gold. Zum Glück bewegt es sich nicht.«

Den dritten Sarg öffneten sie, genau wie den ersten, behutsam und schrittweise, auch dieser war leer.

So schnell sie konnten, füllten sie die beiden Särge mit den Leinenbinden. Sie mussten sechs Mal hin- und herlaufen, bis sie alle Binden verstaut hatten. Die Fackeln in den Halterungen waren inzwischen fast heruntergebrannt. Erschöpft krochen Setha und Meketre in die Körbe.

»Es ist unheimlich, mit diesem Krokodil zusammen in einem Raum zu sein. Lange halte ich es hier nicht aus, ich habe furchtbaren Durst«, stöhnte Setha.

Auch Meketre hatte mit Durst zu kämpfen, doch plötzlich sprang er erschrocken aus seinem Korb. »Wir müssen die Wand schließen, sonst schöpfen die Männer sofort Verdacht.«

Er befühlte die Innenseite der Wand mit seinen Fingerspitzen, bis er die gleiche rote Eingravierung wie an der Außenwand entdeckte. Er drückte darauf und langsam schloss sich die Wand. »Hoffentlich kommen wir hier wieder raus!«

8

Die Fackeln in der Kammer waren erloschen, nur die Öllämpchen auf den Steinbänken neben den Schatullen verbreiteten noch ein schwaches Licht. Ab und zu war das Krokodil zu hören, dessen Gestank bis in die Körbe drang. Nach einer schier endlosen Zeit quälenden Wartens meinte Setha plötzlich ein Geräusch von der Wand her zu hören. Sie spitzte die Ohren, spähte in die Kammer hinaus und sah eine große, kahlköpfige Gestalt mit Leopardenfell und einer Fackel in der Hand durch die Wandöffnung treten. Ihm folgten nach und nach elf weitere Männer, bekleidet mit wadenlangen Schurzen, manche trugen zusätzlich einen kurzen Umhang um die Schultern. Jeder trug eine Fackel in der einen und eine Rassel in der anderen Hand. Die Männer gingen zu den Wandhalterungen, tauschten die abgebrannten Fackeln gegen ihre brennenden aus und stellten sich dann am Tümpel auf.

»Schließ die Wand«, wies der Kahlköpfige mit dem Leopardenfell seinen Nebenmann an.

»Heqanacht fehlt noch.«

Setha zuckte zusammen, ihr Herz begann heftig zu pochen. Also tatsächlich Heqanacht! Kaum hatte der Mann geendet, trat Heqanacht schniefend mit zwei Säcken in die Kammer. Er schloss die Wand, griff einen der Säcke und warf den Inhalt in den Tümpel. Das Krokodil schnappte gierig nach den Katzen und schlang sie hinunter. Das ging so schnell, dass Setha nicht sah, ob die Tiere noch lebten. Sie musste würgen und hielt sich die Hand vor den Mund. Schweiß trat auf ihre Stirn, tropfte in ihre Augen, floss über Gesicht und Hals.

Begleitet vom eintönigen Rhythmus der Rasseln schauten die Männer dem grausigen Treiben zu. Ihr Anführer, der sich wie ein Oberpriester gab, holte weitere Instrumente aus einer hohlen, auseinanderklappbaren Sobekfigur an der Wand und schlug einen wilderen Takt an. Die Männer begannen sich dazu zu bewegen, immer schneller und schneller. Ihre Füße stampften auf den Boden, einige der Tanzenden warfen sich auf die Knie und stammelten magische Formeln. Der Anblick der schweißüberströmten Männer stieß Setha ab. Heqanacht saß in einer Ecke und sah schweigend zu. Das Schauspiel schien kein Ende nehmen zu wollen, bis der Priester ein Handzeichen gab und alle innehielten. »Gib mir den Sack mit den Schlangen«, wies er Heqanacht an.

Mit gesenktem Kopf reichte Heqanacht den Sack hinüber. Der Priester empfing ihn mit gespreizten Händen und warf ihn ungeöffnet über die Mauer. »Du hast hoffentlich die Giftzähne herausgebrochen«, zischte er. »Ich töte dich, wenn das Krokodil gebissen wird. Ich dulde nicht, dass diese Schlangen das heilige Krokodil umbringen. Wann bringst du endlich das versprochene Kind?«

»In den nächsten Tagen stirbt ein Kind in meiner Nachbarschaft.«

»Wird auch allerhöchste Zeit. Und wenn diese Schnieferei nicht aufhört«, brüllte der Priester, »können wir dich bald nicht mehr gebrauchen. Du machst ja ganz Ägypten auf uns aufmerksam. Gelingt es dir nicht, dieses Kind in den nächsten Tagen herbeizuschaffen, bekommst du keine Belohnung, sondern eine Strafe. Sobek wartet auf das Sühneopfer und das muss dieses Mal ein Kind sein. Der Gott wird nicht warten, bis ihm der Kerl da unten zum nächsten Vollmond vorgeworfen wird.« Der Priester zeigte mit dem Daumen hinter sich Richtung Boden.

Setha musste sich den Mund zuhalten, um nicht aufzuschreien! Ein totes Kind aus der Nachbarschaft! Ob das Hatu war? Heqanacht musste Hatu meinen! Und ein Mann irgendwo in oder unter der Kammer! Vielleicht ihr Vater? Sethas Schläfen wurden glühend heiß, sie hörte das Blut in ihren Ohren rauschen. Nur am Rande nahm sie wahr, wie das Krokodil mit seinen scharfen Zähnen den Sack zerriss und sich die Kobras mit geblähtem Hals gegen das riesige Reptil stellten. Ohne Giftzähne hatten sie jedoch keine Chance. Blitzschnell verschlang das Krokodil die Schlangen und zog sich dann satt in eine Schlammkuhle zurück.

»Spätestens in drei Tagen bringst du das Kind, sonst kannst du dich auf was gefasst machen«, knurrte der Priester Heqanacht an, bevor er das Ritual durch ein Abschlussgebet an Sobek beendete.

Darauf warf sich jeder Einzelne vor dem Krokodil auf den Boden und erhob sich erst, als der Priester die Erlaubnis dazu gab. Dann verließen sie wortlos die Kammer.

Setha und Meketre ließen einige Zeit verstreichen, ehe sie sich aus den Körben wagten. Außer sich warf sich Setha in Meketres Arme. »Wenn ich nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, was da vor sich ging, könnte ich es nicht glauben!« Plötzlich musste sie sich übergeben.

Meketre wischte ihr Gesicht mit einem Zipfel seines Umhangs ab. »Wir brauchen dringend Wasser.«

Setha dachte voller Sorge an Hatu und musste mit den Tränen kämpfen. Ein Kind als Opfer für ein Krokodil! Kein Gott würde so etwas verlangen! Das hätte sie selbst Heqanacht nicht zugetraut. Bei Hatu glaubte er anscheinend leichtes Spiel zu haben, denn alle im Dorf wussten, dass er oft krank war. Niemand würde Verdacht schöpfen. Ob Hatu bei Tala in Sicherheit war?

Meketre riss sie aus ihren Gedanken: »Der Priester hat nach unten gezeigt. Vielleicht gibt es dort noch eine geheime Kammer, wo sie deinen Vater gefangen halten.«

»Auf die Holztruhen hat er gezeigt, er hat auf die Truhen gezeigt.«

Setha und Meketre untersuchten jede einzelne ganz genau, klopften auf Deckel und Seitenteile und tasteten die Böden ab. Die Truhen waren groß genug, um den Zugang zu einer Kammer zu verdecken. Doch sosehr die beiden auch versuchten sie ein Stück zu verrücken, sie waren zu schwer.

Setha lief hin und her, blieb stehen, lief weiter, bis sie schließlich bei den Särgen stehen blieb.

»Wir knüpfen die Leinenbinden zusammen und benutzen sie als Zugseil.«

»Dass ich nicht darauf gekommen bin!« Meketre schlug sich an die Stirn und machte sich gleich daran, einige der langen Binden zusammenzuknüpfen. Setha half und bald hatten sie zwei feste Seile. Sie banden diese an die erste Truhe und zogen gemeinsam, bis sie sich tatsächlich bewegte. Darunter konnten sie aber nichts Verdächtiges erkennen. Bei der zweiten war es anders! Als sie sich unter den Zugseilen zu bewegen begann, gab sie den Blick auf ein Loch im Boden frei.

Setha und Meketre schlichen an den Rand der Öffnung und leuchteten in einen Schacht, der über Steinstufen nach unten führte.

»Ich kann den Boden nicht sehen!«, flüsterte Setha. »Leuchte mal tiefer hinein! – Ja, da ist eine Kammer!«

Setha und Meketre stiegen hinunter, jeder mit einer Fackel in der Hand. Unten angekommen, fanden sie sich in einem kleinen, leeren Raum. Eine niedrige Türöffnung führte in einen schmalen Gang. Sie mussten gebeugt gehen, weil die Decke sehr niedrig war.

»Da ist etwas!« Meketre hielt sein Ohr in die Richtung, aus der er ein Geräusch zu erkennen meinte. »Da stöhnt jemand, glaube ich. Schnell, lass uns nachsehen!«

Der Gang endete an einer Wand. Kurz davor lag auf der rechten Seite eine weitere, sehr kleine Kammer. Setha leuchtete hinein, in der Mitte des grob behauenen Raumes stand ein menschengroßer Käfig aus Palmholz, in dem zusammengekrümmt Sethas Vater saß.

»Vater, Vater!«, gellte Sethas Stimme durch die Kammer. Sie stürzte zu dem Käfig und streckte die Hände zu ihrem Vater hinein, der nicht zu begreifen schien, was geschah!

»Wir haben dich gefunden, Vater! Endlich, endlich haben wir dich gefunden.« Setha zog Meketre an die Gitterstäbe, sie weinte vor Freude.

»Den Göttern sei Dank, so viel Dank. Ich brauche Wasser, ich verdurste!«

Setha hielt weinend die Hände ihres Vaters. Sie sagte ihm, dass sie kein Wasser hatten, aber so schnell wie möglich welches besorgen würden. Als ihr Blick auf eine Verletzung an Mahnuds Kopf fiel, erschrak sie heftig. »Hast du Schmerzen, Vater?«

»Nein, ich . . . .« Mahnuds Stimme brach ab, ohnmächtig sank er in sich zusammen.

»Beeil dich doch, Meketre!«

Meketre hatte begonnen die Palmholzstäbe des Käfigs anzubrennen. Als sie an mehreren Stellen verkohlt waren, brach er sie auseinander. Er kroch so weit es ging zu dem Bewusstlosen und klopfte ihm auf die Wangen. Mahnud kam wieder zu sich, war aber nicht in der Lage, sich aus dem Käfig herauszubewegen. Setha und Meketre hakten ihn unter und schleiften ihn hinaus. Im Gang lehnten sie Mahnud an die Mauer. Er war zu schwach, um aufzustehen.

»Was sollen wir nur tun?« Sethas Stimme klang brüchig und heiser. Die Freude, ihren Vater vor sich zu sehen, schlug in Verzweiflung um.

»Es wird uns nichts anderes übrig bleiben als uns irgendwie aus der Pyramide hinauszuschleichen«, sagte Meketre. »Wir haben schließlich unseren Weg markiert, das wird uns hoffentlich helfen hinauszufinden.«

»Und wenn uns die Wachen festhalten und zu Paheri bringen?«

»Die machen mir weniger Sorgen als diese unheimlichen Männer in der Kammer des Sobek. Wenn wir denen in die Arme laufen, ist es wahrscheinlich aus mit uns. Den Wächtern am Pyramidenausgang müssen wir die Wahrheit sagen. Vielleicht glauben sie uns und lassen uns durch.«

»Wenn wir doch nur meinen Vater gleich mitnehmen könnten!« Mit einem Anflug von Hoffnung beugte sich Setha zu Mahnud hinunter. »Vater, würdest du es vielleicht doch schaffen, mit uns zusammen aus der Pyramide herauszukommen? Wir stützen dich natürlich so gut wir können.«

»Nein, das ist ganz unmöglich, ihr müsst ohne mich gehen. Aber nehmt euch in Acht vor Paheri.« Mahnud sackte zusammen, wieder schwanden seine Sinne.

Bevor sie die Stufen zur Kammer des Sobek hinaufstiegen, legte Meketre seinen Umhang über Mahnuds Schultern.

Sie durchquerten die Kammer wortlos und ohne das Krokodil zu beachten. Benommen vor Durst und Aufregung betraten sie den Gang zum Ausgang der Pyramide und überlegten, wie sie jetzt vorgehen sollten. Sie brauchten Hilfe von jemandem aus der Nähe, aus dem Pyramidendorf. Die Saper kamen nicht infrage, Esa und die anderen Mitbewohner Mahnuds waren nicht mehr in der Hütte. Da fiel ihnen Anukis ein, der zum Mauerbau um die Pyramide abgeordnet war.

»Vielleicht kennt Anukis einen Baumeister oder Handwerker im Pyramidendorf mit Genehmigung für das Ewige Haus«, überlegte Meketre. »Den könnten wir bitten, uns zu helfen.«

»Der Gang erscheint mir steiler als zuvor«, sagte Meketre auf einmal, »viel steiler!«

»Und er ist auch schmaler! Ob das überhaupt der richtige Gang ist?« Sethas Stimme klang dünn.

»Ich weiß nicht. Mir ist aber auf dem Weg in die unvollendete Kammer keine weitere Abzweigung aufgefallen. Wir müssen sorgfältig die Wände ableuchten, ob wir eine Kreidemarkierung entdecken!«

Vorsichtig stiegen sie den Gang weiter hoch, fanden aber keine Markierung.

»Wir müssen zurück«, sagte Setha schließlich, »hier sind wir sicher nicht hergekommen. Dieser Gang ist viel zu steil!«

Der Weg abwärts war beschwerlicher als alles, was sie bisher an Wegen und Gängen beschritten hatten. Sie rutschten mehr, als dass sie gingen, und führten viel Gestein und Geröll mit sich. An einer Stelle konnten sich beide nicht mehr halten und Setha fiel hin.

Als Meketre Setha helfen wollte, auf die Beine zu kommen, schrie sie auf. »Ich kann nicht auftreten, ich kann nicht auftreten!« Sie ließ sich zu Boden gleiten und verbarg ihr Gesicht in den Händen. »Jetzt ist alles aus, endgültig. Die Götter haben sich gegen uns verschworen, wir sind verloren!«

»Setha, komm, versuch es noch einmal! Ich helfe dir.«

Tapfer stand Setha mit Meketres Hilfe erneut auf, konnte aber den verletzten Fuß nur unter großen Schmerzen aufstellen. Sie blieb auf einem Bein stehen, das andere Bein hielt sie angewinkelt über dem Boden.

»Meketre«, sagte sie plötzlich entschieden, »vielleicht gibt es doch noch einen Weg, einen allerletzten. Du lässt mich hier und holst Anukis. Das ist in jedem Fall besser, als wenn wir beide hierbleiben. Dann sind wir wirklich verloren!«

»Setha, ich lasse dich nicht allein. Wie stellst du dir das vor?«

»Ich flehe dich an, Meketre, geh! Siehst du denn nicht ein, dass dies unsere letzte Hoffnung ist?«

Setha hatte sich, gestützt auf Meketre, wieder hingesetzt. Verzweifelt kauerte sich Meketre neben sie und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »In Ordnung, ich gehe. Mach dir keine Sorgen. Es wird sicher alles gut.«

Er ging den steilen Gang hinunter und Setha blieb allein. Sie stellte die Fackel auf den Boden, behielt sie aber in der Hand. Sie glaubte dunkle Schatten umherhuschen zu sehen und schloss erschöpft die Augen.

9

Setha musste eingeschlafen sein, denn als sie die Augen aufschlug, standen Esa, Meketre und ein großer, kräftig wirkender Mann vor ihr, den sie nicht kannte. Die Fackel lag erloschen auf dem Boden, an der Wand lehnte eine schmale Bahre. »Ihr habt es also geschafft«, flüsterte sie. Ihr war, als würde eine große Last von ihr genommen.

Meketre gab Setha zu trinken, wobei er ihr unaufhörlich über die Haare strich. Er erzählte, wie er sich erst verlaufen hatte und plötzlich in einer Kammer im oberen Bereich der Pyramide stand, die noch unvollendet aussah. Nach mehrmaligem Hin und Her hatte er dann den Gang gefunden, der zum Ausgang der Pyramide führte. Dort traf er auf Esa und Menech, die sich auf die Suche nach ihnen gemacht hatten.

»Ich habe euch doch versprochen, so bald wie möglich in eurem Dorf nach euch zu schauen«, erzählte Esa. »Als ich von Tala dort alles erfahren hatte, musste ich natürlich sofort handeln. Ich fragte meinen Freund Menech, ob er mir helfen würde. Menech hat als Steinmetz im Augenblick noch im Pyramidendorf zu tun. Unsere beiden Genehmigungen haben uns den Weg in das Ewige Haus geebnet.«

»Welch ein Glück«, seufzte Setha. »Lasst uns jetzt schnell meinen Vater holen.«

Menech nahm Setha auf den Rücken und die kleine Gruppe setzte sich in Bewegung. Sie kamen nur langsam voran und mussten ihre ganze Aufmerksamkeit auf den schwierigen Weg richten, um einen weiteren Sturz zu vermeiden.

»Was ist das eigentlich für ein Gang, in dem wir uns verirrt haben?«, fragte Setha.

»Das ist der Gang für die Arbeiter, die nach der Versiegelung der Sargkammer des Königs die Pyramide auf diesem Weg verlassen müssen«, antwortete Esa, der voranging, weil er sich am besten auskannte.

Als die vier schließlich vor der Wand standen, hinter der sich die Kammer des Sobek verbarg, meinte Esa kopfschüttelnd: »Mir fehlen die Worte.«

Als sie in der Kammer standen, nahm Esas Kopfschütteln kein Ende und Menech betete die ganze Zeit. Dann setzte er Setha an eine der Truhen, damit sie sich dort anlehnen konnte. Die Männer stiegen die Stufen hinunter in den Schacht, um Mahnud zu holen. Das Wasser für Mahnud nahm Esa mit. Setha hörte dumpfe Laute aus der Tiefe, konnte aber nichts verstehen.

Endlich, es schien Setha, als wäre eine Ewigkeit vergangen, ertönte Meketres Stimme: »Setha, wir kommen. Wirf uns die Seile hinunter, die wir aus den Binden hergestellt haben. Wir müssen Mahnud auf Menechs Rücken festbinden.«

Setha löste die immer noch an der Truhe befestigten Seile und kroch auf allen vieren zur Öffnung im Boden. Sie warf die Seile hinunter und beobachtete, wie ihr Vater nach oben geschafft wurde. Meketre kam rasch herauf, stellte den Wasserkrug beiseite und leuchtete nach unten, weil Menech und Esa ihre Hände freihalten mussten. Menech zog sich Stufe für Stufe halb kniend nach oben und hielt sich mit den Händen an den Stufen fest, Esa sicherte ihn hinten ab.

Oben angekommen legte sich Menech auf den Bauch, um zu verschnaufen. Esa und Meketre banden Mahnud los, dem es ein wenig besser ging, nachdem er getrunken hatte. Vorsichtig umarmte Setha ihren Vater und schaute nach seiner Kopfwunde.

»Wir müssen dringend einen Boten an den Hof des Pharaos schicken«, meldete sich Mahnud mit schwacher Stimme. »Es ist Eile geboten. Der König muss wissen, was in dieser Kammer vor sich geht. Ich kenne einen Boten im Dorf der Sykomoren, Maiherperi ist sein Name.« Mahnud verstummte abgekämpft und mitgenommen. Dann setzte er noch einmal an: »Bringt mich bitte so schnell ihr könnt nach Hause. Paheri darf nicht erfahren, dass ich befreit bin . . .«

»Wir sollten jetzt sehen, dass wir hier rauskommen!«, unterbrach ihn Esa und half Meketre, Mahnud auf die Bahre zu legen.

Menech nahm Setha wieder auf den Rücken und gemeinsam bewegten sie sich langsam vorwärts.

Die Grabwächter am Ausgang ließen sie ohne Fragen passieren, obwohl die Wachen inzwischen abgelöst worden waren. Esas und Menechs Genehmigungen in Form von Ptah-Amuletten mit einem Stück Papyrus daran machten ihnen den Weg frei. Einige Schritte vom Tor zum Pyramidendorf entfernt, gerade so, dass die Saper ihn nicht sehen konnten, war Esas Esel an einem hohen, schmalen Stein angepflockt. Menech setzte Setha auf den Esel, der jung und kräftig war.

Als sie Meketres Esel holten, bewegte das Tier lebhaft seine Ohren. »Er freut sich, dass ich wieder da bin«, sagte Meketre und streichelte den Rücken des Tieres. »Gut, dass er Setha nicht tragen muss, bei seinem Alter!«

Dann brach der kleine Trupp auf. Menech und Esa trugen die Bahre mit dem vor Erschöpfung eingeschlafenen Mahnud und Meketre führte die Esel. Sie kamen nur sehr mühsam voran, weil Esa und Menech ab und zu verschnaufen mussten.

»Wir müssen darauf achten, dass uns Heqanacht nicht sieht«, gab Setha unterwegs zu bedenken. »Der warnt doch sofort diese furchtbaren Männer. Außerdem mache ich mir schreckliche Sorgen um Hatu. In drei Tagen, haben die Männer gesagt, jetzt sind es nur noch zwei Tage! Vielleicht hat er schon . . . bei Re! Wenn wir doch nur etwas schneller vorankommen würden.«

»Setha, wir haben doch darüber gesprochen. Hatu ist bei Tala bestimmt sicher!«

»Hoffentlich hast du recht!«

Als sie in das Dorf kamen, in dem der Bote wohnte, rüttelte Meketre Mahnud sanft an der Schulter.

»Wo bin ich?« Mahnud blickte sich erstaunt um.

»Du bist befreit«, erklärte ihm Meketre, »jetzt bringen wir dich nach Hause. Aber du hast doch von einem Boten gesprochen, der hier irgendwo wohnt. Fühlst du dich kräftig genug, zu sprechen?«

»Ja, ich habe geschlafen, das hat mir gutgetan. Maiherperi wohnt gleich dort drüben, hinter dem Brunnen.«

Sie trafen den Boten beim Essen an. Erstaunt und mit ungläubiger Miene hörten er und die anderen, was Mahnud zu berichten hatte. Sie erfuhren, dass Nufri eines Nachts, als er von seiner kranken Mutter in das Pyramidendorf zurückkehrte, merkwürdige Männer am Eingang der Pyramide beobachtet hatte. Nufri ahnte sofort, dass da etwas nicht stimmte, da nachts nicht gearbeitet wurde. Also ging er gleich am darauffolgenden Morgen zu Paheri. Anschließend erzählte er Mahnud in der Sargkammer davon. Als Nufri kurz danach verschwand, wurde Mahnud misstrauisch gegen Paheri. Er nahm sich vor, so oft wie möglich nachts den Pyramideneingang zu beobachten. In der Nacht vor dem Weihefest wurde Mahnud auf seinem Beobachtungsposten zusammengeschlagen.

Als Setha vernahm, dass ihr Vater nichts von seinen Befürchtungen verlauten lassen hatte, um sie zu schonen, begann sie zu weinen. Und als Mahnud hervorstieß, dass die Männer Nufri diesem Krokodil in der Kammer des Sobek geopfert hatten, waren alle sprachlos vor Entsetzen.

»Und wenn wir dich nicht gefunden hätten, wärst du das nächste Opfer geworden«, schluchzte Setha.

»Bei dem gewaltigen Re«, stotterte Esa, »was wollen diese Männer überhaupt?«

»Sie haben sich offenbar gegen den Pharao verschworen. Sie bilden sich ein, die Mächtigsten im Land Kemet zu sein, Heqanacht ist nur ihr Handlanger!«

Da hielt Setha es nicht länger aus und erzählte ihrem Vater, dass Heqanacht Hatu offenbar vergiften und den Verschwörern als Opfer für Sobek bringen wollte.

Außer sich fuhr Mahnud hoch, für einen Augenblick wirkte er stark und tatkräftig. »Seth und alle Dämonen sollen Heqanacht strafen«, spie er aufgerichtet auf seiner Bahre aus. Dann sank er zurück auf die Trage.

»Wird mir der Pharao das alles glauben?«, fragte Maiherperi, »wir haben keinen Beweis.«

»Ich bin der Beweis«, entgegnete Mahnud.

Maiherperi versprach, so schnell wie möglich loszureiten, und Setha drängte zum Aufbruch.

Während sie sich weiter vorwärtsquälten, fragte Esa Mahnud nach der Kammer des Sobek. Aber auch Mahnud wusste nicht, ob sie dem Pharao bekannt war.

Setha und die Männer näherten sich dem Dorf der Ibisse in einem Bogen von der anderen Seite. Sie wollten auf keinen Fall von Heqanacht gesehen werden. Als sie in die Hütte eintraten, herrschte helle Aufregung. Tala lief mit Hatu auf dem Arm hin und her, Tamit fragte pausenlos irgendetwas und Nebet saß auf einem Schemel und starrte vor sich hin. Was sie dann hörten, bestätigte ihre schlimmsten Befürchtungen.

Hatu fing an zu weinen. »Heka böse«, jammerte er.

Setha, die auf einen großen Schemel gesetzt worden war, ließ sich Hatu auf den Schoß geben. »Jetzt kann dir nichts mehr passieren, ich passe auf dich auf.«

Menech und Esa trugen Mahnud in seine Schlafkammer und verabschiedeten sich. Mit feuchten Augen drückte Mahnud die Hände der beiden Männer.

»Das werde ich euch nie vergessen«, sagte Setha und schenkte beiden ein Horus-Amulett aus Fayence.

Tala hatte inzwischen die Heilerin geholt. Die sah sich Mahnuds Kopfwunde an und wusch sie sorgfältig aus. Dann gab sie eine Flüssigkeit aus Heilkräutern darauf und legte einen Verband um Mahnuds Kopf. »Ich lasse euch die Kräuter hier«, sagte sie zu Setha. »Du musst sie auskochen und die Flüssigkeit kühl stellen. Sie darf nicht älter als zwei Tage sein, wenn sie auf die Wunde gegeben wird.«

Anschließend verband sie Sethas Fuß. »Es wird dir nichts anderes übrig bleiben, als den Fuß zu schonen, bis du wieder auftreten kannst.«

Am folgenden Tag hörte Setha Geschrei vom Nachbarhaus her. Sie trat vor die Tür und verfolgte mit heftig pochendem Herzen, wie vier Soldaten Heqanacht fesselten. Erleichtert atmete sie auf. Sie hatte die ganze Nacht kein Auge zugetan, weil sie befürchtet hatte, Heqanacht könnte sich absetzen, falls er von Mahnuds Befreiung Wind bekommen würde.

Heqanachts Blick war zu Boden gesenkt. Er schaute auch nicht auf, als die bewaffneten Männer ihn mitten durch die versammelten Nachbarn abführten. Als der kleine Trupp verschwunden war, wollten alle aufgeregt wissen, was passiert war. Nachdem Setha und Meketre die ganze Geschichte berichtet hatten, wurden sie bejubelt wie Helden.

Zwei Tage später kam ein Bote vom Hof des Pharaos. Er überbrachte Setha und Meketre den Dank des Herrschers und las aus einer Papyrusrolle vor: »Für die Aufdeckung einer gefährlichen Verschwörung gegen unseren Gottkönig und für euren großen Mut sollt ihr belohnt werden. Begebt euch in drei Tagen an den Hof des Pharaos, dort wird euch ein Würdenträger des Hofes abholen.«

Der Bote rollte den Papyrus zusammen, gab Setha und Meketre eine schriftliche Einladung und wollte dann gehen. Setha bat ihn jedoch, etwas über die Verschwörer zu sagen.

»Paheri, Heqanacht und zwei der ruchlosen Priester sind bereits zum Tode verurteilt. Die anderen sind noch nicht gefasst.«

10

Am Tag des Empfangs am Hof des Pharaos fühlte sich Setha leicht und froh, obwohl sie sich nicht so herrichten konnte, wie sie es sich gewünscht hätte. Jede Bewegung mit den Krücken, die Meketre für sie angefertigt hatte, war mühsam und anstrengend.

Den Palast des Herrschers, die Festung der »Weißen Mauern« in Memphis, erreichten sie nach einem halben Tagesritt mit dem Esel von Meketres Vater. Da das Tier Setha kaum tragen konnte, kamen sie nur schleppend vorwärts. Als der Esel am Tor zusammenbrach, wurde Meketre blass vor Schreck. »Wie soll ich das meinem Vater beibringen?«, flüsterte er Setha ins Ohr. Doch ehe sie sich weitere Gedanken darüber machen konnten, kümmerten sich zwei Torwächter um das Tier. Setha und Meketre zeigten den anderen Wächtern ihre Einladung und wurden durchgelassen.

Nun lag der Palast des Pharaos genau vor ihnen! Die Sonnenstrahlen beleuchteten die bemalten Lehmziegel und die bunten Matten, mit denen die Fassade behängt war. Mauervorsprünge gliederten die Außenwände und schufen Nischen, in die große Falken eingemeißelt waren. Unter jedem Falken erschien der Horusname des Herrschers. Das Spiel der Sonnenstrahlen mit dem Grün, Grau, Ocker und Rot der Fassade bezauberte Setha.

»So schön habe ich mir den Palast nicht vorgestellt«, rief sie, ganz gefangen von dem Anblick.

»Da, sieh die Wachen am Eingang«, flüsterte Meketre. »Ob sie uns wirklich hineinlassen?«

Als sie sich langsam näherten, blickten die Wachen sie neugierig an.

»Wir haben eine Einladung«, sagte Meketre und zeigte das beschriebene Stück Papyrus vor.

»Seid willkommen.« Einer der Männer ging vor Setha und Meketre her und geleitete sie in einen Empfangsraum.

»Wartet einen Augenblick«, sagte der Türwächter, »der Wesir kommt gleich.«

Setha und Meketre schauten sich um. In dem Raum waren keine Möbel zu sehen, Boden und Wände waren mit Blumen, Tieren und Jagdszenen bemalt, in den Ecken standen Götterstatuen von Horus, Isis, Hathor und Thot. Die Lotosblume war das häufigste Motiv an den Wänden und auf dem Fußboden beherrschten Lotosblumenmosaike das Bild. Setha war in die Betrachtung der kunstvollen Malereien und Arbeiten versunken, als der Wesir eintrat, gefolgt von einer jungen Dienerin und einem älteren Diener.

»Ich begrüße euch im Namen unseres Herrschers und Gottkönigs, der euch die Aufdeckung einer Verschwörung zu verdanken hat, und heiße euch im Palast des Pharaos willkommen.«

Setha und Meketre verneigten sich.

»Wir fühlen uns geehrt, in der Residenz unseres großen Herrschers Gast sein zu dürfen«, sagten Setha und Meketre gleichzeitig, so hatten sie es besprochen.

»Ihr wollt euch bestimmt erfrischen, bevor euch zum Dank ein Festtagsmahl in einem der Gärten des Palastes gereicht wird. Man wird euch die Gemächer zeigen, wo Duftöle, Tücher und Kleidung bereitliegen.«

Die junge Dienerin führte Setha in einen Baderaum, dessen Mittelpunkt eine hölzerne Sitzbadewanne bildete. Überall im Raum standen kleine Gestelle mit kostbaren Ölen, Schmink-Paletten, Schmuck und Perücken, auf einem Schemel lag ausgebreitet ein Kleid aus feinstem Leinen. Die Dienerin tupfte Setha mit wohlriechenden Tüchern ab, da sie mit dem verbunden Bein nicht in die Wanne konnte. Dann legte sie ihr das Kleid an, das nur geknotet werden musste. Anschließend schminkte sie Setha mit geübten Griffen. Beim Blick in den vergoldeten Spiegel sah Setha ein ausdrucksvolles Gesicht mit Mandelaugen und einem vollen, bemalten Mund. Zum Abschluss wartete eine schulterlange Perücke mit glänzenden schwarzen Haaren auf Setha.

Stolz folgte sie der Dienerin in den Festtagsgarten. Meketre stand im Kreis einiger junger Männer und erzählte offensichtlich von der Entdeckung der Kammer des Sobek, seine Handbewegungen und sein Gesichtsausdruck deuteten darauf hin. Er trug eine halblange Perücke, einen großen, blauen Schmuckkragen auf nackter Brust und einen knielangen, weißen Schurz. Seine schwarz geschminkten Augen wirkten außergewöhnlich groß. Als Meketre Setha sah, hielt er kurz inne und schaute sie an. Sein Blick verriet ihr, dass sie ihm gefiel.

»Was soll ich jetzt machen?«, fragte Setha ihre Begleiterin leise.

»Du musst warten, bis du vom Ersten Schreiber im Land begrüßt worden bist. Da kommt er schon.«

Ein älterer Mann mit Perücke und langem engen Gewand trat auf Setha zu.

»Ich heiße dich im Namen unseres göttlichen Herrschers, des Königs von Ober- und Unterägypten, willkommen.«

Setha verneigte sich tief. »Ich danke unserem großen Gott, dem goldenen Horus, dem Leuchtenden und Gewaltigen. Mein Herz ist dankbar und jauchzt, ich verneige mich ehrerbietig und in Demut.«

Setha nahm wie die anderen Gäste auf einem der zahlreichen, um viele kleine Tische gruppierten Schemel Platz und nutzte die Zeit, bis alle saßen, die anderen jungen Frauen zu mustern. Alle trugen Perücken in den unterschiedlichsten Formen und Längen, manche waren richtige Kunstwerke. Die Kleider hingegen ähnelten einander. Sie waren alle knöchellang, eng und durchscheinend. Diener sorgten mit Straußenfedern für kühlere Luft und verbreiteten gleichzeitig wohlriechenden Duft aus kugelförmigen Gefäßen, die überall im Garten standen.

Das Stimmengewirr über der Festgesellschaft wurde durch die Stimme des Ersten Schreibers unterbrochen: »Im Namen unseres großen Herrschers und Gottkönigs eröffne ich dieses Fest als Ehrung und Dank für unsere Gäste Setha und Meketre, die durch ihren Mut und ihre Tapferkeit großes Unheil von unserem König, dem großen Horus, abgewendet haben. Ihr habt alle gehört, dass Setha und Meketre eine Verschwörung im Ewigen Haus des Pharaos aufgedeckt haben. Die Verruchten haben eine geheime Kammer im Haus der Ewigkeit entweiht, die der König bauen und zumauern ließ, um sie für Zwecke zu nutzen, die uns verborgen bleiben werden. Paheri hat uns den Namen des Baumeisters verraten, der heimlich einen Zugang zu der Kammer geschaffen hat. Dieser wurde von unserem Gottkönig ebenso zum Tode verurteilt wie sein Mitwisser Paheri. Die gleiche Strafe trifft auch zwei Priester und Heqanacht, den Handlanger der Verschwörer. Die anderen sind noch nicht gefasst. Unser König wird aber nicht eher ruhen, bis der letzte von ihnen eingekerkert ist. Diese Männer haben sich nicht nur gegen den Gottkönig verschworen, sondern auch dem Gott Sobek Menschenopfer dargebracht. So wurde Nufri, der Freund von Sethas Vater Mahnud, geopfert. Auch Mahnud sollte dem Krokodil in der geheimen Kammer vorgeworfen werden, was aber durch Setha und Meketre verhindert wurde. Setha und Meketre bekommen als Dank für ihre mutige Tat einen Sack mit Schmuck und Gefäßen, zehn Säcke Getreide, vier Krüge mit kostbaren Ölen, Kleidung, die Perücken, die sie tragen, und einen Esel.«

Setha versuchte einen Blick von Meketre zu erhaschen. Es gelang ihr nicht, weil er von vielen jungen Männern umringt war, die ihn nach dem Ende der Rede sogleich mit Fragen bestürmten. Plötzlich ertönte ein Gong, worauf sich alle wieder setzten. Es folgte eine Prozession von Dienern, die feierlich große Platten mit Früchten, Fisch, knusprigen Enten, Schaf- und Rindfleisch in den Garten brachten. Der Geruch der würzigen Speisen mischte sich mit dem Blütenduft und dem Geruch von Weihrauchöl. Mundschenke reichten Wein in Schalen, Fächer- und Wedelhalter sorgten dafür, dass keine Insekten in die Speisen flogen.

Als nach dem Mahl zum Tanz aufgespielt wurde, humpelte Setha hinüber zu Meketre. Sie schlichen in den hinteren Teil des Gartens und setzten sich an den Lotosblütenteich.

»Dass uns Heqanacht nicht mehr schaden kann, freut mich sehr«, sagte Setha aufgewühlt.

»Ja, das ist wirklich beruhigend.«

»Und was wir alles mit der Belohnung machen können! Auf jeden Fall bringen wir Hatu zu einem richtigen Arzt. Wer weiß, vielleicht bauen sich mein Vater und Tala auch eine gemeinsame Hütte.«

»Und mein Vater hat einen neuen Esel«, seufzte Meketre. »Vielleicht reicht es sogar für eine eigene kleine Hütte für uns beide«, fügte er nach einer kleinen Pause hinzu und sah Setha erwartungsvoll an.

Die Geschichte spielt um 2560 vor Christus zur Zeit der Herrschaft des Pharao Cheops, der die erste und größte der drei Pyramiden von Giseh nahe der heutigen Stadt Kairo errichten ließ. Diese Pyramide zählt zu den sieben Weltwundern und ihr Bau gehört zu den größten Leistungen in der Geschichte der Menschheit. Noch heute gibt sie den Altertumsforschern und Wissenschaftlern manches Rätsel auf. Wie war es möglich, ein so gewaltiges Bauwerk in zwei bis drei Jahrzehnten mit einfachen Kupfermeißeln, Steinsägen sowie Holzwerkzeugen fertigzustellen? Wie haben es die Pyramidenbauer geschafft, mehr als zwei Millionen tonnenschwere Steinblöcke auf Holzschlitten bis zur Spitze der Pyramide hochzuziehen und die Blöcke sehr genau aufeinanderzulegen? Diese Leistung ist umso erstaunlicher, als man zur Zeit der Erbauung der Pyramide weder Rad und Wagen noch die Eisenverarbeitung kannte. Es spricht viel für die Annahme, dass die Arbeit sehr gut organisiert war und Hunderttausende von Arbeitern trotz zeitweiliger Zwangsverpflichtung bereit waren, an der großen und in ihren Augen göttlichen Aufgabe mitzuwirken. Einige Forscher vermuten darüber hinaus, dass viele Ägypter – vom einfachen Bauern bis zum ausgebildeten Baumeister – über praktische Fähigkeiten und Kenntnisse verfügten, die sie bei der Errichtung des gigantischen Baus einsetzen konnten.

Gerätselt wird auch darüber, ob alle Kammern und Gänge in der Pyramide bekannt sind. In jüngster Vergangenheit hat der Archäologe und Konstrukteur Rudolf Gantenbrink einen ferngesteuerten Miniroboter mit Kameras ins Innere der Cheops-Pyramide geführt, um einen bisher unerforschten Schacht zu erkunden. Der Roboter kam jedoch nur bis zu einer mit Kupferbeschlägen versehenen Kalksteinplatte. Verbirgt sich dahinter möglicherweise eine geheime Kammer?

Pharao Cheops schien sich jedenfalls sehr für geheime Kammern zu interessieren, wie uns ein Papyrus mit dem Namen »Westcar« verrät. (So benannt nach seinem früheren Besitzer. Heute befindet sich dieser Papyrus im Ägyptischen Museum in Berlin.)

Vielleicht wird es in den kommenden Jahren gelingen, das Geheimnis der Cheops-Pyramide zu lüften, vielleicht aber wird sie auch für immer rätselhaft bleiben.

Die Pyramide ist nicht das königliche Wohnhaus oder der Palast, sondern das Grab des Pharaos. Die alten Ägypter glaubten, dass der Pharao ein Sohn des Sonnengottes war. Ihrer Auffassung nach sammelten sich die Sonnenstrahlen in der Pyramide und bündelten sich in deren Spitze. Auf diesen Sonnenstrahlen würde der Pharao nach seinem Tod zum Himmel aufsteigen und sich mit dem Sonnengott Re verbinden. Deshalb bauten sie ihrem König ein ganz besonderes Grab. Der Leichnam des Pharaos wurde in einer Kammer mitten in der Pyramide beerdigt. Zu der Sargkammer führte ein geheimer Gang.

Jedes Jahr trat der Nil in den Monaten Juli bis September/Oktober über seine Ufer und hinterließ fruchtbaren Schlamm. Während dieser Zeit konnten die Bauern nicht auf ihren Feldern arbeiten und wurden an der Pyramide eingesetzt. Sie bekamen Wasser und Nahrung, wobei es manchmal Engpässe gab, wie sich leicht vorstellen lässt.

Abgesehen von den Bauern, die nur während der Zeit der Nilüberschwemmung an der Pyramide arbeiteten, gehörten Baumeister, Landvermesser, Handwerker, Bildhauer, Steinmetze und Maler zu den Erbauern des königlichen Grabmals. Viele von ihnen wohnten während des Pyramidenbaus ständig im Pyramidendorf.

Das Wort »Pyramide« war zur Zeit des Pharao Cheops noch nicht bekannt. Es entwickelte sich erst etwa 2000 Jahre später aus dem Griechischen. Die alten Ägypter nannten ihre Pyramiden u. a. »Ewiges Haus«, »Haus der Ewigkeit« oder »Große Leuchtende«.

Kurz und knapp

Alabaster: Feinkörniger Gips oder Kalkstein, benannt nach der oberägyptischen Stadt Alabastron.

Altägyptische Gesellschaft: An der Spitze der Gesellschaftspyramide stand der Pharao als allmächtiger Herrscher, gefolgt von der Königsfamilie, den Adligen und dem Wesir. Die nächste Gesellschaftsschicht waren die Hohepriester und hohen Beamten, dann folgten die königlichen Aufseher, Provinzstatthalter und Schreiber. Handwerker, Maler, Bildhauer und Kaufleute bildeten die Mittelklasse des Staates. Die unterste und größte Klasse waren die Arbeiter und Bauern. Die meisten Menschen arbeiteten in der Landwirtschaft.

Amulett: Die alten Ägypter glaubten an die magischen Kräfte dieser Anhänger. Besondere Schutzkraft wurde dem »Auge des Horus« zugeschrieben, auch »Auge des Mondes« oder »Udjat-Auge« genannt. Die größte Zauberkraft besaß nach der Meinung der Ägypter die Göttin Isis.

Ba: Die alten Ägypter stellten sich die »Ba-Seele« als Vogel mit menschlichem Kopf vor. Nach dem Tod konnte der Ba ihrer Auffassung nach zwischen dem Grab und dem Körper des Verstorbenen und dem Jenseits hin und her fliegen, vorausgesetzt, der Körper war durch Mumifizierung erhalten.

Deben: Gewichtseinheit in Form von Kupferringen, später auch aus Silber oder Gold. Deben halfen den Ägyptern, den Wert eines Gegenstandes zu ermitteln. Bei größeren Geschäften, wie z. B. beim Kauf eines Ochsens, wurden Deben gelegentlich auch als Zahlungsmittel eingesetzt.

Doppelkrone: Krone des Pharaos als Zeichen seiner Herrschaft über den Norden und Süden Ägyptens, genannt »Zwei Länder« oder die »Beiden Länder«. Die weiße Krone stand für den Süden, die rote für den Norden.

Fayence: Blaue bis grüne Glaspaste aus Asche, Kupfer und gemahlenem Sand. Aus diesem Material wurden u. a. Amulette und Schmuckperlen hergestellt.

Götterkult: Das Weltbild der alten Ägypter war stark religiös und von der Natur geprägt. So erklärt sich, warum viele ihrer zahlreichen Götter von Tieren verkörpert werden. Wir können sie manchmal nicht so genau unterscheiden, weil zum Beispiel ein Pavian in einem Tempel als der Gott der Weisheit Thot und in einem anderen als der Mondgott Chons auftritt. Auch die wichtigste Gottheit der alten Ägypter, der Sonnengott Re, nahm unterschiedliche Gestalten an. So konnte er morgens der Skarabäus Chepri sein, mittags Re-Harachte – der große, am Himmel schwebende Falke – und abends Atum, ein alter Mann. Jeden Morgen wurde Re von der Himmelsgöttin Nut geboren, so glaubten die Ägypter. Tags lenkte er seine Sonnenbarke über den Himmel und nachts fuhr er durch die gefährliche Unterwelt, bedroht von dem Schlangen-Dämon Apophis. Res tägliche Wiedergeburt deuteten die Ägypter als Fortbestand des Lebens und der Ordnung in der Welt. Aus diesem Grund galt Maat, die Verkörperung der göttlichen Ordnung und der Gerechtigkeit, als Tochter des Re.

Hapi: Flussgott, der als »Herr der Überschwemmung, Garant der Fruchtbarkeit, Bringer des Lebens« galt.

Hieroglyphen: Die altägyptische Schrift besteht aus bildhaften Zeichen und taucht erstmals um 3100 v. Chr. auf. Jedes Bildzeichen stellt Dinge des täglichen Lebens dar, eine Ente, ein Auge, einen Arm etc. Im Alten Reich (ungefähr 2707 – 2170) zur Zeit des Pharao Cheops verwendete man ungefähr 750 verschiedene Zeichen, zur Zeit Kleopatras (51 – 30 v. Chr.) gab es insgesamt 2500 Schriftzeichen. Hieroglyphen sind schwierig zu lesen, weil sie für einen Sinn und gleichzeitig für einen Laut stehen. Das Bild »Auge« zum Beispiel kann Auge bedeuten oder auch einen Laut, der zusammen mit einem anderen Laut zu einem neuen Wort wird. Stelle dir vor, du malst eine Sau und einen Bären und bildest aus den Klangsilben (den Lauten) dieser Bilder das Wort »sauber«. Jetzt hast du ein neues Wort, das mit den Bildern nichts zu tun hat.

Horus: Dargestellt als Falke oder Mensch mit Falkenkopf, galt als Beschützer der Pharaonen.

Ibis: Storchenähnlicher Vogel, war im alten Ägypten als Verkörperung des Gottes Thot heilig. Thot wurde als Gott des Wissens und der Schreiber verehrt.

Jahreszeiten: Die Ägypter teilten das Jahr in drei Jahreszeiten zu je vier Monaten ein: Achet, Jahreszeit der Überschwemmung von Juni bis September/Oktober, heißeste Zeit. Peret, Pflanzzeit von Oktober bis Januar. Shemu, Februar bis Mai, Erntezeit.

Kemet: So nannten die alten Ägypter ihr Land. Das Wort bedeutet »Schwarzland« (nach der dunklen fruchtbaren Erde im Niltal nach der Überschwemmung). Der moderne Name Ägypten stammt aus dem Griechischen »aigyptos«.

Lotos: Für die Ägypter war der Lotos Sinnbild für die tägliche Wiedergeburt des Sonnengottes, da sich Lotosblüten bei Sonnenaufgang öffnen und bei Sonnenuntergang schließen. Der Lotos war auch die Wappenpflanze Oberägyptens.

Memphis: Hauptstadt des Alten Reiches, die auch während des Neuen Reiches, dessen Hauptstadt Theben war, immer Bedeutung hatte. Memphis lag günstig zu den wichtigen Handelspartnern im östlichen Mittelmeerraum und galt als Nahtstelle zwischen Ober- und Unterägypten.

Mumie: Durch Austrocknung und Einbalsamierung haltbar gemachter Leichnam (siehe Totenkult und Mumifizierung).

Nilhymnus: Lobpreisung des Nils, brachte durch die alljährliche Überschwemmung Fruchtbarkeit über das Land.

Osiris: Gott der Unterwelt, mumienartig dargestellt.

Pharao: König der alten Ägypter. Das Wort geht auf den altägyptischen Ausdruck »per-aa« (großes Haus) zurück und bezog sich ursprünglich auf den königlichen Palast. Seit dem Neuen Reich (ab 1550 v. Chr.) wurde der Begriff auch für den Herrscher verwendet.

Re: Sonnengott und Schöpfer der Welt, nimmt verschiedene Gestalten an (siehe Götterkult). Wird manchmal auch Ra genannt.

Saper: Für die Bewachung der Pyramiden und Tempel verantwortliche Polizeieinheit.

Sarkophag: Sarg aus Stein, in den ein Holzsarg gelegt wurde.

Seth: Gott des Chaos und der Wüste, hunde- oder eselähnlich dargestellt.

Sistren: Rasselinstrumente aus Metallstäben, die an einem Holzrahmen befestigt waren und rasselten oder klapperten, wenn sie geschüttelt wurden.

Sobek: Einer der vielen verehrten Götter in Gestalt eines Krokodils oder eines Menschen mit Krokodilkopf. Gott des Wassers und der Sümpfe, auch Fruchtbarkeitsgott.

Sykomore: Mächtiger Baum des Vorderen Orients, dessen Stamm sehr dick werden kann. Die Ägypter nutzten das haltbare, harte Holz für ihre Mumiensärge und Tempelstatuen.

Taltempel: Dieser Tempel stand an dem Kanal, der von der Pyramide zum Nil führte. Nach seinem Tod wurde der Pharao mit einer Barke hierher gebracht und einbalsamiert.

Tauschhandel: Bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. gab es im alten Ägypten kein Geld. Jahrhundertelang basierten Kauf und Verkauf auf dem Austausch verschiedenster Waren. Bauern zahlten meistens mit Korn (Getreidesäckchen). Oft wurde auch lange gehandelt, bevor man sich auf eine Tauschware einigte. (siehe Deben)

Totenbuch: Spruchsammlung, die den Toten auf ihrer Reise ins Jenseits mitgegeben wurde.

Totenkult und Mumifizierung: Das Weiterleben nach dem Tod war für die Ägypter von größter Bedeutung. Sie glaubten, dass dafür ein unversehrter Körper als Sitz des Kas (Kraft) und des Bas (Seele) nötig sei. Den Ka stellten sie sich als eine Art Doppelgänger des Menschen vor, der bei dessen Tod weiterlebte und dafür den erhaltenen Körper brauchte. Der Ka benötigte Nahrung, Kleidung, Möbel, Werkzeug, Geschirr und Spiele. Um den Körper des Verstorbenen zu konservieren, wurde er einbalsamiert (mumifiziert). Dafür gab es verschiedene Methoden. Bei der teuersten und aufwendigsten wurde der Körper geöffnet und Leber, Lunge, Darm sowie Nieren entfernt. Getrocknet und in Leinen gewickelt wurden diese Organe in vier Gefäße gelegt (Kanopenkrüge). Das Herz blieb als Sitz der Gedanken und der Gefühle im Körper, das Gehirn wurde als unwichtig erachtet und weggeworfen. Nachdem die Organe entfernt waren, wurde der Körper mit Sägemehl und Leinen ausgestopft und zugenäht. Anschließend wurde der Körper in Salzen getrocknet, mit Harzen und Ölen eingerieben und mit Leinenbinden umwickelt. Zwischen die Binden schob man Schmuckstücke und Amulette. Dann legte man den mumifizierten Toten in einen mit Totensprüchen und magischen Schutzzeichen bemalten Sarg. Der gesamte Vorgang konnte bis zu 70 Tage dauern. Es gab auch weniger kostspielige Methoden, die von den ärmeren Menschen in Anspruch genommen wurden. Grundsätzlich war es für alle Ägypter wichtig, mit unversehrtem Körper in das Jenseits einzutreten. Die ganz Armen ließen ihre Angehörigen einfach im Sand trocknen.

Der einbalsamierte Verstorbene bekam viel Besuch von seiner Familie. Sie brachten ihm am Eingang der Grabstätte Opfergaben und hielten Zwiesprache mit ihm.

Totentempel: Ein an der Pyramide angebauter Tempel, in den die Mumie des Pharaos gebracht wurde, um das Bestattungsritual zu vollziehen.

Wesir: Mächtiger Stellvertreter des Pharaos und oberster Richter.

Brot backen, schminken und Schmuck anfertigen wie die alten Ägypter

Brotrezept

Wenn du die Weizenkörner nicht wie die alten Ägypter mit einer Rolle zerdrücken und anschließend sieben willst, nimm einfach 5 Tassen Weizenmehl, einen halben Teelöffel Salz und 1 Tasse warmes Wasser. Vermische die Zutaten und knete die Masse so lange, bis ein fester Teig daraus wird. Falls der Teig an den Fingern kleben bleibt, füge noch etwas Mehl hinzu. Je nach Lust und Geschmack kannst du den Teig mit Knoblauch oder Honig würzen. Wenn du keine spitzen Tonformen wie die Ägypter hast, kannst du kleine Fladen, Kugeln oder Tiere aus dem Teig formen. Am besten wird das Brot, wenn du den Teig auf einem gefetteten Backblech einige Stunden stehen lässt und anschließend ungefähr 40 Minuten bei 200ºC backst.

Sollte das Brot etwas hart sein, kommt es dem der alten Ägypter sehr nahe.

Schminkanleitung

Im alten Ägypten schminkten sich Männer und Frauen. Da wir weder Bleierz noch Malachit haben (das ist ein grüner Stein, den die Ägypter für ihre Augenschminke pulverisiert haben), nimmst du einfach schwarzen Kajal und grünen Lidschatten, den du in jeder Drogerie kaufen kannst. Tupfe den Lidschatten auf die Augenlider, umrande deine Augen dick mandelförmig mit dem Kajal und ziehe den Lidstrich in der Augenfalte weit hinaus. Für deine Wangen und Lippen benutzt du einen fetthaltigen, nicht zu grellen Lippenstift. Wenn du deine Fingernägel, die Innenseiten deiner Handflächen und die Fußsohlen mit Henna rötlich färbst, bist du perfekt ägyptisch geschminkt. (Henna ist ein roter, pulverisierter Farbstoff, der aus einer getrockneten Pflanze gewonnen wird. Man bekommt es in Geschäften, die Naturprodukte verkaufen, und in manchen türkischen Läden. Achtung: Henna geht nicht durch einmaliges Waschen ab! Es verblasst im Laufe der Zeit.)

Schmuck anfertigen

Wenn du eine Muschel durchbohrst und an eine Schnur oder ein Lederbändchen hängst, hast du auf einfachste Art ein Schmuckstück hergestellt, wie es die ärmeren Ägypter gern trugen. Besonders beliebt aber waren Amulette, weil sie nach der Auffassung der Ägypter vor Gefahren und Krankheiten schützten. Wenn du dir ein »Udjat-Auge« (siehe »Kurz und knapp, Amulett«) anfertigen möchtest, könntest du folgendermaßen vorgehen: Nimm ein etwas dickeres Stück Leder anstelle von Fayence, das die alten Ägypter verwendeten, und zeichne das rechts abgebildete Udjat-Auge mit einem schwarzen Fineliner darauf. Male Teile des Auges mit blauer Farbe aus (Blau hatte symbolische Bedeutung als Farbe des Himmels) und schneide es aus. Hänge das Udjat-Auge an ein Lederband oder irgendeine einfache Kette deiner Wahl.

Informationen zum Buch

Ägypten, 2560 vor Christus: Viele Männer sind am Bau der Cheops-Pyramide beteiligt. Auch Sethas Vater Mahnud ist dabei. Er gehört zu den Auserwählten, die in der Grabkammer des Pharaos arbeiten. Als kurz vor dem Weihefest einer der Männer spurlos verschwindet, breitet sich Unruhe unter den Arbeitern aus. Ein Unfall, Magie oder eine Verschwörung? Setha jedenfalls macht sich große Sorgen um ihren Vater. Zu Recht, wie sich bald herausstellt…

In die spannende Abenteuerhandlung fließen vielfältige Informationen über das Alltagsleben, den Pyramidenbau, den Götterkult und das höfische Leben im Alten Ägypten ein.

Informationen zur Autorin

Rosa Naumann, geboren 1951, studierte Englisch und Geschichte. Sie arbeitete als Übersetzerin in der Industrie, war in der Erwachsenenbildung tätig und leitete mehrere Jahre eine Schreibwerkstatt. Seit Erscheinen ihres ersten Buches ›Verschollen in der Pyramide‹ im Jahr 2005 widmet sie sich ganz dem Schreiben. Als Jugendliche lebte sie mit ihren Eltern in Ägypten. Rosa Naumann ist verheiratet und hat zwei erwachsene Kinder. Sie wohnt mit ihrem Mann bei Frankfurt am Main.

Table of Contents

- Personen
- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- Wer mehr wissen möchte
- Kurz und knapp

- Brot backen, schminken und Schmuck anfertigen wie die alten Ägypter

- [Informationen zum Buch]

- [Informationen zur Autorin]