Die Geisterreiter - Der Schatz des Ritters Hermelhain: Band 1
Author: André F. Nebe; Tina Kraus
Date: 2012-12-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung PREBOOK - faster than print "prebook" von Bastei Lübbe ist ein exklusives Angebot an E-Book Leser: Alle Titel der Reihe erscheinen immer ein bis mehrere Monate vor dem gedruckten Buch. Tommy klopft gerne Sprüche, hält sich an keine Regeln und plündert nachts die Speisekammer. Am liebsten zieht er aber Mia auf. Die leidenschaftliche Reiterin würde den Angeber gerne vom Hof werfen. Zum Glück sind da noch der clevere Pfadfinder Ben und die lustige Lara. Als die vier auf die Legende der Geisterreiter stoßen, reißt sich Tommy zusammen und gemeinsam machen sie sich auf die spannende
Publisher: Bastei Entertainment

André F. Nebe

DIE GEISTERREITER

DER SCHATZ

DES RITTERS HERMELHAIN

Band 1

Illustriert von Tina Kraus

Lübbe Digital

Vollständige E-Book-Ausgabe
des in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG erschienenen Werkes

Lübbe Digital in der Bastei Lübbe GmbH & Co. KG

Originalausgabe

Copyright © 2012 by Bastei Lübbe GmbH & Co. KG, Köln

Umschlagmotiv und Innenillustrationen: Tina Kraus

Lektorat: Verena Zemme, Miesbach

Datenkonvertierung E-Book:

Urban SatzKonzept, Düsseldorf

ISBN 978-3-8387-2389-1

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de
www.baumhaus-verlag.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Der Preis dieses Bandes versteht sich einschließlich
der gesetzlichen Mehrwertsteuer.

Inhalt

Der Ärger fährt Bus

Streithähne

Neue Regeln

Tommys Trick und das Scheusal

Bens Kiste

Mia in Gefahr

Kampf im Schlamm

Hermelhain

Der Einbrecher

Geheimnis im Stall

Die Todesklinge

Hermelhain auf der Spur

Nachtwache mit Folgen

Die Geisterreiter auf der Jagd

Die Geisterreiter auf der Flucht

Der ganz große Ärger

Laras Entdeckung

Hermelhains Auge

Der geheime Gang

Die Tür

Hermelhains Vermächtnis

Eine rätselhafte Botschaft

Der Ärger fährt Bus

Das war die bekloppteste Reise, die er je gemacht hatte! Der Zug zur nächsten Stadt, also das, was sie hier eine Stadt nannten, schien direkt aus dem Museum gekommen zu sein – dem für Altertumskunde. Nirgends konnte er seinen Laptop anschließen oder sein Handy aufladen. Dass er dann auch noch eine Stunde in der »Stadt« rumrennen musste, um einen Geldautomaten für die EC-Karte seines Vaters zu finden, hatte ihm endgültig die Laune verdorben. Vor allem, weil er dabei mit diesem Polizisten zusammenrasseln musste, dem wohl seine Ketten und der Nietengürtel nicht gefallen hatten. So hatte es noch mal eine Stunde gedauert, bis sein Vater den Dorftrottel am Telefon davon überzeugen konnte, dass Tommy mit der Karte sehr wohl Geld abheben durfte und dass er mit zwölf Jahren eigenständig genug war, allein in der Weltgeschichte herumzufahren. Na schön, am Marktplatz hatten sie wenigstens eine vernünftige Eisdiele, das musste er zugeben. Und nach fünf Kugeln von seinen Lieblingseissorten – Vanille, Schoko, Cookies, Himbeere und Banane – mit Sahne konnte er auch fast schon wieder über alles lachen. Aber da hatte er ja auch noch nicht gewusst, dass er noch einmal zwei Stunden in diesem unbequemen Bummelbus verbringen musste. Der kroch über die Straße, als fürchtete der Fahrer, mit Tempo zwanzig geblitzt zu werden.

Tommy rückte sein Basecap zurecht, zog die Ohrstöpsel seines MP3-Players heraus und schaute aus dem Fenster. Na wunderbar. Hier war er ja wohl mitten in der Pampa gelandet. Wenn die jetzt auf dem Reiterhof auch noch lauter alte Klepper hatten, dann würde er morgen wieder im Bus sitzen, notfalls auch bei Schritttempo.

Er wollte sich gerade wieder einstöpseln, als er die drei Reiterinnen bemerkte. Sie waren plötzlich aus dem Wäldchen neben der Straße aufgetaucht und ritten nun auf gleicher Höhe mit dem Bus. Das eine Mädchen hatte dunkles Haar und  eine spitze Nase. Es saß auf einer Fuchsstute mit einem weißen Fleck auf der Stirn. Tommy sah mit Kennerblick, dass die Fuchsstute aufmerksam am Zügel ging, aber entspannt und zufrieden wirkte. Die beiden waren offensichtlich ein eingespieltes Team.

Das zweite Mädchen hatte einen blonden Wuschelkopf und eine Menge Sommersprossen. Sie ritt einen gemütlich aussehenden Haflinger. Als Tommy sich noch nicht fürs Reiten interessierte, hatte er die verschiedenen Rassen nie auseinanderhalten können. Für ihn war alles Pferd gewesen. Heute kannte er sich aus: Haflinger waren meist hellbraun, nicht besonders groß und hatten weizenblonde Mähnen. Sie waren robust und gutmütig. Mit denen konnte man als Anfänger nichts falsch machen. Daher hatte auch Tommy seine erste Reitstunde auf einem Haflinger gehabt; wobei, das erste Mal war er beim Aufsteigen gleich wieder auf der anderen Seite runtergekracht, aber das erzählte er natürlich keinem.

Die dritte Reiterin war eine Frau Ende dreißig, schätzte Tommy und erkannte Susanne Maigrund, die Besitzerin des Reiterhofes, zu dem er mit dieser Schrottmühle von Bus unterwegs war. Natürlich hatte er sich vorher im Internet alles angeschaut. Sie ritt einen schwarzen Hengst. Das musste das Englische Vollblut sein, mit dem sie auch schon Preise gewonnen hatte.

Die Gruppe ritt auf einen umgestürzten Baum zu. Na, das würde jetzt doch noch mal interessant werden, dachte Tommy, holte sein Handy heraus und schaltete auf Film-Modus. Der Baum war ganz schön groß, da musste man schon einiges können, um sicher drüben anzukommen. Das blonde Mädel machte sich überhaupt keinen Kopf und lenkte ihr Pferd an dem Baum vorbei. Wie langweilig, aber immer noch besser, als etwas zu versuchen, das man sich nicht zutraute. Als Nächstes setzte Madame Maigrund ihren Hengst sehr gekonnt über das Hindernis, das musste Tommy neidvoll zugeben. Als Letztes kam das Mädchen mit der spitzen Nase. Sie ritt an, setzte zum Sprung an und … aber was machte sie denn da? Das sah nicht gut aus. Das Pferd war bereit für den Sprung, aber die Reiterin lehnte sich im Sattel zurück, statt nach vorne zu gehen, und so passierte, was passieren musste: Sie machte einen Abstieg, der extrem panne aussah. Tommy schaltete sein Handy aus und schloss die Augen. Wie die in ihren Zügeln baumelte, konnte er nicht mitansehen. Mädchen. Es war wie beim Kochen: Täglich standen mehr Frauen als Männer am Herd, aber die richtigen Profis waren fast alle Männer, stellte Tommy gerade grimmig zufrieden fest, als der Bus plötzlich eine Vollbremsung hinlegte. Es schien fast so, als sollte er für seine überheblichen Gedanken bestraft werden, denn nun schleuderte er genauso unbeholfen durch den Mittelgang, wie es der glücklosen Springerin eben auf ihrem Pferd ergangen war. Während er auf dem Rücken durch den Bus rutschte, wunderte sich Tommy noch über das Paar Füße, das er aus der Froschperspektive aus einer der Bankreihen herausragen sah. Er hatte gar nicht gemerkt, dass außer ihm noch jemand im Bus saß, oder vielmehr lag. Es machte BONG, und Tommy stieß mit dem Kopf unsanft gegen die Fahrerkabine, die sich sofort öffnete.

»Alles in Ordnung?«, fragte der Fahrer und schaute zu Tommy hinab.

»Ja, alles super!«, antwortete er gereizt und sammelte sich wieder zusammen.

»Da war ein Reh auf der Fahrbahn«, erklärte der Fahrer, während sich Tommy wieder aufrappelte. Er wollte sich gerade hinsetzen, da gab es einen lauten Knall, und dicker Rauch quoll hinten aus dem Bus, wo der Auspuff war.

»Oh nein, nicht schon wieder«, fluchte der Fahrer und holte mit einem Blick zum Himmel seine Werkzeugtasche hervor. Als die drei Reiterinnen am Fenster vorbeiritten, während Tommy seine größer werdende Beule am Kopf betastete, fragte er sich, ob die Gegend nicht irgendwie verflucht war.

***

Irgendwas stimmte nicht. Nach dem Ausritt mit Susanne saß Mia auf dem alten Hochsitz am Rand des Waldstückes und kniff die Augen zusammen. Von hier aus konnte man das ganze Tal überblicken, mitsamt dem Hof der Maigrunds, auf dem sie nun schon seit fünf Jahren regelmäßig ihre Ferien verbrachte. Sie war gerne hier. Sie kannte jedes Pferd im Stall, jeden Grashalm auf den Wiesen und alle geheimen Pfade im Umkreis von dreißig Kilometern. Man konnte ihr nichts vormachen. Außerdem stand ihre Hannoveranerstute Flocki hier, weil sie auf ein Internat ging.

Irgendetwas war dieses Jahr ganz entschieden anders als sonst, auch wenn Oma Maigrunds Apfelkuchen so gut schmeckte wie immer. Und auf einmal wurde Mia auch klar, was es war: Es war zu ruhig. Viel zu ruhig.

Normalerweise kamen am ersten Sonntag der Ferien die Kinder. Es war immer das gleiche Schauspiel. Autos fuhren pausenlos auf den Hof und mussten auf dem schmalen Schotterweg den abfahrenden Eltern ausweichen. Oben an der Kreuzung hupten alle noch einmal, bevor sie beschleunigten und bald hinter dem Wald verschwanden, der die flachen Hänge des Tals säumte. Jetzt war es schon fast Abendbrotzeit und außer Lara, die seit drei Jahren hierherkam, war niemand, aber wirklich gar keiner auf den Hof gekommen. Plötzlich wackelte der Hochstand. Mia schreckte aus ihren Gedanken auf und schaute panisch über die schmale hölzerne Brüstung. Vor Pferden und anderen großen Tieren hatte sie keine Angst, aber ansonsten war sie ganz furchtbar schreckhaft. Es brauchte sie nur jemand unerwartet von hinten an die Schulter zu tippen, und sie machte einen Satz nach vorne. Vor dem Schlafengehen warf sie auch immer einen Blick unter das Bett. Morgens machte sie es genauso, bevor sie die Füße auf den Boden stellte. Es war ihr ganz geheimer Horror, dass jemand unter dem Bett lauerte und sie an den Knöcheln packte. Natürlich erzählte sie niemandem davon.

Jetzt griff eine Hand nach der letzten Sprosse der Leiter, und kurz darauf tauchte Laras Wuschelkopf in Mias Gesichtsfeld auf. Seit drei Jahren trafen sich die Mädchen nun schon in den Sommerferien auf dem Hof der Maigrunds. Mia mochte Lara unheimlich gern, denn auf sie konnte man sich immer hundertprozentig verlassen. Sie war vielleicht insgesamt etwas ruhig, aber ihr Lachen war spontan und unheimlich ansteckend. Jetzt aber schien es nichts zu lachen zu geben, denn Lara machte ein ernstes Gesicht.

»Susanne hat erzählt, zwölf von vierzehn Kindern haben abgesagt. Also ihre Eltern, meine ich.«

»Was ist denn los dieses Jahr?«

»Peter meint, es liegt am Geld. Alle sagen, es sei ihnen was dazwischengekommen. Aber in Wahrheit können sich viele wohl keine Reiterferien für ihre Kinder mehr leisten.«

Mia dachte an ihre Mutter, die neulich ihr Auto verkauft hatte. Sie hatte zwar erklärt, dass es in der Stadt sowieso keine Parkplätze mehr gäbe, und außerdem hätten sie ja noch Papas Wagen. Aber, wenn Mia jetzt so nachdachte, hatte es da vielleicht noch einen anderen Grund gegeben, vor allem, weil Papas Auto eine richtige Klapperkarre war.

»Für die scheint Geld kein Problem zu sein.« Lara zeigte auf ein paar Wagen, die an dem liegen gebliebenen Überlandbus vorbei zu dem neu errichteten Wellnesshotel fuhren. Das gehörte diesem Steinmann, über den sich Susanne und Peter immer so aufregten.

Gerade wollte Mia Lara fragen, ob denn wenigstens sie die ganze Zeit hierbleiben würde, als sie Susannes Vollbluthengst Pegasus am Putzplatz vor der Koppel bemerkte, neben Bugsi und Flocki.

»Guck mal, Susanne hat noch nicht abgesattelt.«

»Du willst doch nicht etwa …?«, fragte Lara, aber es war zu spät. Mia war schon unten und lief auf die Koppel zu.

»Oh Mann«, seufzte Lara, kletterte die Holzleiter vom Hochsitz hinunter und folgte ihr. Mia war gerade dabei, Pegasus’ Sattelgurt zu lösen.

»An den soll doch nur Susanne ran«, bemerkte Lara. Pegasus war launisch und unberechenbar. Aber sie hätte ebenso gut gegen eine Wand reden können.

»Ach was. Der hat sich doch inzwischen an uns gewöhnt.« Mia hielt plötzlich inne. Lara schwante Böses, als Mia den Sattelgurt wieder festzog.

»Nein, Mia, das machst du nicht!«

Aber Mia war mindestens genauso dickköpfig wie das Pferd, das sie gerade bestieg. »Ist doch gar kein Problem, siehst du?«

Ja, klar konnte Lara sehen, wie Mia den Hengst auf den Weg lenkte und ein bisschen auf und ab trabte.

»Steig lieber wieder ab.«

»Ich glaube, der möchte sich noch ein bisschen bewegen.« Kaum hatte sie das gesagt, stieg Pegasus leicht.

»Aber nicht mit dir«, kommentierte Lara noch erbarmungslos, aber es war schon zu spät: Der Hengst machte mit der aufschreienden Mia auf dem Rücken einen Satz und galoppierte davon. Jedes Jahr musste Mia es ausprobieren, und jedes Mal passierte das Gleiche. Und dann gab es so richtig Ärger. Schnell band Lara den Haflinger Bugsi los, trenste ihn wieder auf, schnappte sich Flocki und ritt hinter Mia her. Normalerweise dauerte Pegasus’ Anfall nur ein paar Minuten und wenn alles gut ging, ließ er sich anschließend sogar wieder nach Hause führen. Aber sicherheitshalber folgte Lara den beiden lieber. Mia versuchte inzwischen hektisch, den Hengst unter Kontrolle zu bekommen. Der aber hatte sich festgebissen und reagierte auf nichts mehr. Ohne auf Mia zu achten, die sich auf seinem Rücken abmühte, galoppierte er über ein Weizenfeld, dass die Ähren nur so flogen. Bald ist Erntezeit, schoss es Mia gerade durch den Kopf, als Pegasus jetzt unerwartet die Richtung änderte und zielstrebig auf den Wald zuhielt. Bald schlugen Mia Blätter und Äste ins Gesicht wie Peitschenhiebe.

»Bleib stehen, du Mistvieh!«, schnauzte sie Pegasus an, aber der ließ sich überhaupt nichts sagen und jagte weiter wie der Teufel. Ständig musste Mia sich ducken, um nicht einen armdicken Ast an den Kopf zu bekommen.

Sie schwor sich, Pegasus ab jetzt in Ruhe zu lassen, aber das hatte sie sich schon ein halbes Dutzend Mal geschworen. Es konnte doch nicht sein, dass Susanne die Einzige war, die Pegasus in den Griff bekam!

Mia musste sich gerade wieder unfreiwillig ducken, und so entging ihr das kleine Holzschild am Wegesrand, auf dem ein Totenkopf vor einer nahenden Schlucht warnte.

Lara kam auf Bugsi mit Flocki am Zügel natürlich nicht so schnell hinterher, und schon bald hatte sie Pegasus und Mia aus den Augen verloren. Der Wald war hier ziemlich dicht und auch ein bisschen unheimlich, selbst am Tag. Merkwürdige Geräusche waren zu hören. Es knackte und scharrte im Unterholz, sodass man eher an Waldgeister als an Tiere denken musste. Lara zügelte Bugsi. Der Weg vor ihr gabelte sich. War Pegasus nach links oder nach rechts galoppiert?

Mittlerweile hatte Mia begriffen, dass es kein Spaß mehr war. Sie zog und zerrte verzweifelt an den Zügeln, aber Pegasus raste unbeeindruckt weiter und als Mia aufblickte, sah sie, dass der Wald plötzlich aufhörte.

Eine Lichtung? Es dauerte nur ein paar Sekunden, dann sah sie die Felswand an der gegenüberliegenden Seite der Schlucht, und ihr wurde schlagartig klar, dass sie in akuter Gefahr war. Wenn Pegasus jetzt nicht zum Stehen kam oder abbog, würde er mit ihr in den Abgrund stürzen, und das wäre dann eindeutig ihr letzter Ausritt gewesen.

»Pegasus! Die Schlucht! Bleib stehen!«, schrie sie verzweifelt.

Doch der Hengst schien keine Angst vor dem Tod zu haben. Eine Holzbohle sperrte den Rand des Abgrundes ab. Pegasus hielt das anscheinend nur für ein normales Hindernis, spannte die Muskeln und sprang. Mia schrie, dann segelte sie durch die Luft, und während sie eine Rolle vorwärts machte, sah sie erst den Abgrund und dann die Felswand auf sich zurasen. Sie streckte die Hände aus, um sich irgendwo festzuhalten und um den Aufprall zu mildern, aber zu ihrer Überraschung gab der Felsen nach wie ein bröseliger Butterkeks. Von ihrem eigenen Schwung angetrieben landete Mia in einer Art Höhle und blieb liegen. Zuerst raubten ihr Sand und Dreck den Atem, doch als sich der Staub gelegt hatte und nichts weiter geschah, öffnete Mia vorsichtig die Augen. Sie stellte beruhigt fest, dass sie wohl nicht tot war.

Langsam setzte sie sich auf und klopfte sich ab. Gott sei Dank hatte sie sich bei dem Salto nichts gebrochen. So was hatte sie noch nie erlebt. Sie hatte sich auf normale Reiterferien eingestellt, wie jedes Jahr mit Oma Maigrunds guter Küche, Susannes Unterricht und ein paar netten Ausritten. Halsbrecherische Aktionen waren da nicht eingeplant. Irgendetwas pikste sie in den Po, und als sie sich umdrehte, bekam sie den Schreck ihres Lebens: Sie saß auf einem Skelett, das einen Ritterhelm trug! Panisch strampelte sie mit den Füßen, um so schnell wie möglich von der unheimlichen Stelle wegzukommen, und dabei trat sie auch noch das arme Skelett in den Abgrund, das dabei mit den Knochen klapperte wie ein Bongo-Trommler.

Sie setzte sich hin und versuchte, keine Panik zu bekommen. Skelette und dunkle Höhlen waren nichts, was ihr mit ihrer Schreckhaftigkeit guttat. Wer der Tote wohl war? Durch das Loch, das sie in die Wand geschlagen hatte, konnte sie in die Schlucht hinabschauen. Da ging es locker mal fünfzig Meter runter. Tief unter sich konnte sie den Ritterhelm erkennen, den das Skelett getragen hatte. Ihr wurde schwindlig. Schnell blickte sie nach oben. Über ihr stand Pegasus genau an der Kante und sah sie treudoof an, als sei nichts passiert.

Die Zügel waren bei ihrem Sturz gerissen und hingen herunter wie Rettungsleinen, doch als Mia nach ihnen greifen wollte, machte Pegasus einfach einen Schritt zurück, und die Riemen glitten nach oben weg.

»Hey, hol mich gefälligst hier raus!«

Erst brachte er sie fast um, und dann ließ er sie hier einfach im Stich. Pegasus war nicht nur launisch, sondern auch noch hinterhältig, erkannte sie. Aber aller Ärger half nichts. Pegasus schaute sie noch mal von oben an und sah dabei schadenfroh aus, aber das bildete sie sich bestimmt nur ein. Dann verschwand er einfach und Mia hörte, wie er davontrabte.

Das konnte doch nicht wahr sein! Jetzt saß sie hier fest. Na schön, sie war wenigstens nicht abgestürzt, sondern in einer Art Höhle gelandet, aber wie sollte sie hier rauskommen? Wo war sie hier eigentlich? Sie sah sich um. Waren das da Treppenstufen? Merkwürdig. Mia atmete einmal tief durch und nahm ihren ganzen Mut zusammen. Wenn sie rauswollte, nützte es ja nichts, hier hocken zu bleiben. Sie tat jetzt einfach mal so, als ob sie überhaupt keine Angst hätte. Vorsichtig und auf allen vieren robbte Mia vorwärts, bis der Lichtschein des Lochs, durch das sie in die Höhle eingebrochen war, schwächer wurde. Weiter vorne wurde es wieder hell, vielleicht gab es da einen Ausgang? In all den Jahren, die sie jetzt schon auf den Hof kam, hatte sie nie etwas von einem unterirdischen Gang in der Nähe der Schlucht gehört. Da muss ich mal Oma Maigrund fragen, wenn ich hier wieder rauskomme, dachte sie noch.

***

Tommy beobachtete derweil, wie der Busfahrer sich am Motor zu schaffen machte. Der war da jetzt bestimmt schon seit einer halben Stunde am Werkeln. Ab und zu tauchte sein roter Kopf hinter der hochgeklappten Motorhaube am Heck auf, und dann fluchte er ein paarmal, bis er wieder abtauchte und laute metallische Geräusche durch den ganzen Bus drangen. Wen das alles gar nicht zu stören schien, war der Typ, der ein paar Reihen weiter quer auf den Sitzen lag und jetzt noch angefangen hatte, wie ein Walross zu schnarchen. Tommy hatte beim Vorbeigehen nur einen kurzen Blick auf ihn geworfen, aber außer einem riesigen Rucksack mit allerlei Krimskrams dran nicht viel gesehen. Der Schnarcher hatte sich ein Halstuch über das Gesicht gezogen.

Lautes Hämmern drang jetzt aus dem Motorraum, der direkt unter der letzten Reihe im Bus lag. Wie ein Feinmechaniker wirkte der Fahrer nicht gerade, als er weit ausholte und mit einem Schraubenschlüssel auf den Motor eindrosch. Aber schließlich schien er erreicht zu haben, was er wollte. Die Klappe fiel zu, und ölverschmiert kam der Fahrer zurück in den Bus. Aber was machte der denn jetzt? Holte sich seelenruhig eine Cola aus einer Kühltasche und genehmigte sich eine Pause.

Tommy wunderte mittlerweile gar nichts mehr. Komische Gegend, komische Leute. Er sah sich noch einmal die Aufnahme von dem Mädchen an, das diesen peinlichen Abstieg von ihrem Pferd hingelegt hatte. Mit der richtigen App auf seinem Smartphone konnte er das Filmchen in einen alt wirkenden Schwarz-Weiß-Streifen umwandeln, und dann sah das Ganze aus wie eine Nummer aus einem Charlie-Chaplin-Film.

Tommy grinste. Müsste man eigentlich ins Internet stellen, dachte er noch, als der Bus ohne Vorwarnung anfuhr und er unsanft in den Sitz gedrückt wurde. Mann, wo war er hier nur gelandet? Hoffentlich hab ich auf dem Pferdehof meine Ruhe, dachte er – ohne zu ahnen, dass er dort alles Mögliche haben würde, nur ganz bestimmt keine Ruhe.

***

Mia stütze sich an den Wänden des Ganges ab, als sie die steinigen Treppenstufen hinabging, und spürte dabei tiefe Furchen im Fels. Wofür die wohl da waren? Langsam tastete sie sich weiter, als plötzlich ein schabendes Geräusch durch die Dunkelheit drang. Es kam von unten. Beunruhigt schaute sie auf ihre Füße. Da war nichts. Gerade wollte Mia sich wieder beruhigen, als die Stufe, auf der sie gerade noch gestanden hatte, ein Stück in den Boden glitt und dabei das merkwürdige Geräusch machte, das Mia gehört hatte. Und dann rumpelte es noch wesentlich heftiger, ein Schatten verdunkelte den Gang von oben, und es dauerte einen Moment, bis Mia begriff, dass eine riesige steinerne Walze direkt auf sie zurollte.

Die Walze lief entlang der Furchen in der Wand wie ein eingespanntes Nudelholz. Das muss irgendeine Sicherung sein, wie in alten ägyptischen Gräbern, fuhr es Mia durch den Kopf. Sie wollte fliehen, doch sie kam nicht von der Stelle. Etwas hielt sie am Boden fest. Ihr Fuß hatte sich verfangen. Eine Kordel oder ein Seil. Und dieses Seil wurde von einem weiteren Skelett gehalten!

»Aaahhh – loslassen!«, kreischte Mia. Doch Tote hören nun mal schlecht, und so versuchte Mia mit dem Skelett am Bein vor der Mörderrolle zu fliehen, was ihr nur humpelnd gelang. Die Walze kam immer näher und war auch noch mit zahlreichen Dornen gespickt, an denen sich diverse Stofffetzen verfangen hatten.

Plötzlich endete der Gang. Es ging nicht mehr weiter, sie saß in der Falle. Das war das Ende. Mia schloss die Augen. Es gab ein knirschendes Geräusch, denn die Steinrolle zermalmte alles, was sich ihr entgegensetzte, und das war in diesem Fall das Skelett. Dann war es still. Als Mia die Augen wieder öffnete, schauten nur noch der Knochenschädel und eine magere Knochenhand unter der Steinwalze hervor. Aber immerhin hatte das Skelett sie aufgehalten.

»Du hast mir wohl das Leben gerettet.«

Das Gebiss des Skeletts klappte zusammen, als wollte es sagen: Keine Ursache.

Mias Knie klapperten mit ihren Zähnen um die Wette, bis sie wieder klar denken konnte. Okay, sagte sie zu sich selbst. Jetzt muss das alles hier aufhören. Sie hatte in den letzten fünf Minuten mehr Skelette gesehen als in den ganzen zwölf Jahren ihres bisherigen Lebens, und dabei sollte es bitte schön für die Zukunft auch bleiben. Und auch von mordlustigen Felsrollen hatte sie erst einmal genug. Sie sah sich um. Die Welt war gar nicht dort zu Ende, wo sie stand: Links und rechts zweigten schmale Gänge ab, die sie in ihrer Panik nicht gesehen hatte. Welche Richtung sollte sie nun einschlagen? Lauerten hier noch mehr fiese Fallen? Wer hatte die überhaupt hier angebracht? Und warum? Egal, unterbrach sie die wirbelnden Gedanken in ihrem Kopf und wollte nach links, als sie spürte, dass etwas an ihrem Fuß zog.

»Jetzt reicht es aber mal. Du hast mich gerettet, aber ich kann nicht ewig hierbleiben«, versuchte sie sich selbst Mut zu machen. Dann sah sie, dass sie immer noch in der Kordel festhing, die an dem Skelett befestigt war. Erst jetzt entdeckte sie den seltsamen Gegenstand, der an der Kordel hing. Er sah aus wie ein alter Eisenzapfen. Geheimnisvoll, aber auch schön.

»Ein Andenken.« Sie löste die Kordel mit dem Zapfen von den Knochen und band sie sich um den Hals. Die Hand des Skeletts klappte plötzlich um und zeigte nach rechts – und da das Skelett ihr schon einmal geholfen hatte, nahm Mia den Hinweis dankbar an und machte sich in diese Richtung auf. Noch ein paar Meter im Halbdunkel – dann sah sie über sich ein Licht im Gang. Vielleicht war das ein alter Brunneneingang, durch den sie hier rauskam?

»Lara? Kannst du mich hören? Hier bin ich!« Eigentlich musste Lara inzwischen irgendwo in der Nähe sein. Und tatsächlich fielen plötzlich zwei Zügel zu ihr hinab.

»Na, das ging ja mal schnell!«, freute sich Mia und griff nach den Riemen.

»Okay, kannst hochziehen.«

Und wie sie hochgezogen wurde! Mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit. Das hätte sie Lara gar nicht zugetraut. Mia schoss förmlich aus dem Brunnenschacht nach oben und landete unsanft auf dem Waldboden.

Ein Glück, wieder zurück in der Wirklichkeit, dachte sie.

Und als sie die würzige Waldluft einatmete und die großen roten Waldameisen auf dem Boden krabbeln sah, war sie sich gar nicht mehr so sicher, ob das mit den Skeletten und dem großen Nudelholz aus Stein wirklich geschehen, war. Dummerweise wurde aber weiter an den Zügeln gezogen, und als sie aufblickte, sah sie, dass nicht Lara, sondern Pegasus sie über den Waldboden schleifte.

»Du mieses Stück! Anhalten!«, zeterte Mia, doch wie schon so oft an diesem Tag hatte Pegasus seine eigenen Pläne, und zu denen gehörte, Mia nun ordentlich durch den Dreck zu ziehen. Und Mia hatte sich die Zügel so um die Handgelenke gewickelt, dass sie sich nicht so schnell daraus befreien konnte. An einer Weggabelung stand Lara mit Bugsi und beobachtete ungläubig, wie Mia von Pegasus an ihr vorbeigezogen wurde.

»Hab alles unter Kontrolle!«, versicherte Mia ihr.

Lara musste lachen. »Ja, sieht man.«

Seelenruhig trabte Pegasus weiter vor zur Straße, wo gerade der Überlandbus vor dem Schild des Pferdehofes zum Stehen kam. Komisch, dachte Mia, da hält der doch eigentlich nie. Die Kinder wurden immer von ihren Eltern mit dem Auto gebracht. Aber dieses Jahr war ja alles anders. ZACK, ein großes Blatt wilden Rhabarbers klatschte ihr ins Gesicht und raubte ihr die Sicht. Spuckend und zappelnd schüttelte sie es sich vom Kopf. Als sie wieder sehen konnte, hatte Pegasus auch endlich angehalten. Sie lag mit dem Rücken neben dem Bus im Straßengraben und blickte in das Gesicht eines Jungen, der ein Basecap trug und lauter Ketten um den Hals hatte. Spöttisch sah er zu ihr hinunter.

»Na, das mit dem Reiten üben wir lieber noch mal, was?«

Mia wollte es nicht glauben. Da war sie in unheimlichen Gängen zweimal fast gestorben und alles, was sie jetzt zu hören bekam, war ein dummer Spruch von irgend so einem dummen Typen. Mia wusste, dass es Ärger geben würde.

Streithähne

»Ich kann reiten!«, stellte Mia in würdevollem Ton klar, während sie ein paar Grashalme ausspuckte, die sie auf dem Schleifzug in den Mund bekommen hatte.

»Vielleicht auf ’nem Schaukelpferd«, entgegnete der Junge, der damit sofort auf Mias persönlicher Hassliste landete – und zwar ganz oben! Wie der überhaupt rumlief. Er sah aus, als würde er jeden Morgen eine Stunde vor dem Spiegel stehen, um sich die schwarz gefärbten Haare zu einer Tolle zu föhnen, die dann in einem ganz bestimmten Winkel unter seiner komischen Mütze hervorzugucken hatten. Und was sollten bitte diese albernen Metallketten und die schwarzen Klamotten? Und dann noch diese verspiegelte Sonnenbrille. Dachte der vielleicht, er ist ein Rockstar oder so was? Mit einem Hupen fuhr der Überlandbus ab.

»Tommy Deuser«, stellte sich der Junge vor und reichte ihr die Hand, aber Mia zog es vor, alleine aufzustehen. Tommy nahm die Sonnenbrille ab, und da musste Mia doch zweimal hinschauen. Wer bitte schön hatte so blaue Augen? Schnell fasste sie sich wieder, und Tommy tätschelte Pegasus, dem das anscheinend gefiel. Er schnaubte sanft und rieb seine Nase an der Jacke des Jungen.

»Vorsicht, an den sollen nur Erwachsene ran. Eigentlich«, warnte Mia.

»Echt? Glaub ich nicht.«

Tommy schulterte seine Reisetasche und schwang sich auf Pegasus, als ob er schon immer sein Pferd gewesen sei. Und der hinterhältige Hengst machte einen auf ganz friedlich. Na warte, dachte Mia, gleich wirst du was erleben.

»Also, ich denke mal, für dieses Jahr hast du wieder genug mit Pegasus rumprobiert«, hörte sie Laras Stimme von hinten, und Bugsi schnaubte, als stimmte er zu.

»Willst du auf den Reiterhof?«, fragte Lara Tommy, aber der blickte nur stumm zum Hof der Maigrunds, hinter dem der Springparcours zu erkennen war. Er wandte sich wieder zu Mia und setzte seine Sonnenbrille auf.

»Kannst du auch springen oder fällst du nur vom Pferd?«

»Pass gut auf. Kannst noch was lernen.« Mia nahm Lara Flocki ab, sprang in den Sattel und preschte Richtung Hof, gefolgt von Tommy auf Pegasus.

Lara sah den beiden kopfschüttelnd hinterher und verstand die Welt nicht mehr. Was war denn auf einmal mit Mia los?

»Ich bin Ben«, hörte sie plötzlich eine Stimme hinter sich.

Der Junge musste im Bus gesessen haben, und keiner hatte bemerkt, dass er ebenfalls ausgestiegen war. Er trug einen sauberen Seitenscheitel, zwei Einweckgläser als Brille und war etwas kleiner als Lara. Er war nicht unbedingt dick, aber auf jeden Fall kräftig gebaut. Das Merkwürdigste an ihm aber war sein Outfit. An seinem altmodischen grünen Stoffrucksack hingen unzählige Metallbecher, Pfannen, Töpfe, Seile, Karabinerhaken und sogar ein Eispickel. Außerdem trug er ein großes Halstuch und ein Hemd, das eher wie eine beigefarbene Uniform aussah.

»Super Outfit für Karneval«, bemerkte Lara trocken und dachte im selben Moment, dass sie vielleicht etwas unhöflich gewesen war, aber Ben schien es mit Humor zu nehmen.

»Meine Eltern meinen auch, dass ich es mit der Pfadfinderei übertreibe. Deswegen haben sie mich dieses Jahr auf einen Reiterhof geschickt.«

»Und darauf hast du eigentlich gar keinen Bock.«

Ben nickte.

Es kam immer mal wieder vor, dass Eltern meinten, ihre Kinder müssten so etwas machen, nur weil sie selbst immer gerne geritten waren.

»Ich find Pferde ziemlich unheimlich und groß … und …« Ben runzelte die Stirn, als er bemerkte, dass er mitten in einem großen Haufen Pferdeäpfel stand. Pegasus, schätzte Lara.

»Und sie scheißen alles voll.«

»Also, gegen Pferdephobie hilft nur eins.« Lara hielt Ben die Hand hin. Er war zwar etwas schräg, aber irgendwie mochte sie ihn.

»Ich soll da rauf?«

»Na los, Bugsi ist friedlich.«

Umständlich kletterte Ben hinter Lara auf den Pferderücken.

»Okay, mir reicht’s schon, kann ich wieder runter?«, fragte er leise.

»Kommt nicht infrage, jetzt geht’s doch erst los.«

Lara drückte Bugsi die Hacken in die Seiten, und Ben fing an zu schreien. Er konnte einfach nicht anders.

Tommy hatte derweil zu Mia aufgeschlossen und gemeinsam jagten sie auf den Hof zu. Wie Susanne es finden würde, wenn sie beide jetzt einfach den Parcours benutzen würden, darüber wollte Mia lieber nicht nachdenken. Auch, dass der Neue einfach so auf Pegasus ritt, konnte niemandem Pluspunkte einbringen. Selbst Mia bekam Ärger, wenn sie dabei erwischt wurde, und sie kam immerhin seit Jahren auf den Hof. Dieser Tommy hatte sich natürlich auch nicht die Mühe gemacht, seine Turnschuhe gegen ein Paar ordentliche Reitstiefel einzutauschen oder gar einen Reithelm zu tragen, was Susanne jedem Kind auf dem Hof regelrecht einbläute.

Das Pferdegetrappel lockte Susanne dann auch aus dem Haus. Ihr Mann Peter spritzte gerade mit einem Schlauch den Hof ab. So lange Mia ihre Ferien hier verbrachte, trug er entweder ein kariertes Holzfällerhemd oder, wenn es kalt war, einen Norwegerpullover – und in jedem Fall Sägespäne von seiner Tischlerarbeit. Auf dem Hof war er für alles zuständig, was mit Holz zu tun hatte. Mit seinem Bart sah er ein bisschen aus wie ein Bär, und genauso war er auch. Immer etwas brummelig, aber ein herzensguter Mensch. Jetzt hatten sie den Hof fast erreicht, und nun trat auch Oma Maigrund heraus. Mia kannte sie praktisch nur mit Schürze. Manchmal rätselten sie und Lara, ob Oma Maigrund nur eine Schürze hatte, die sie immer wusch, oder ob sie zwanzig hatte und jeden Tag eine neue umband. Jetzt war Mia das alles aber ziemlich egal, denn an den Blicken der drei und daran, dass Peter das Wasser abstellte, Susanne nervös an ihrem blonden Pferdeschwanz zuppelte und die Oma nur die Augen zusammenkniff, erkannte Mia, dass von ihr ziemlich bald eine Erklärung für diesen Auftritt erwartet wurde.

»Die muss auf mein Zimmer!«, rief Tommy, schmiss Susanne seine Reisetasche vor die Füße und galoppierte einfach weiter zum Parcours.

»Wie bitte? Mia, was zum Teufel …?« Susanne suchte entgeistert nach Worten.

»Kann nichts dafür, der ist so!«, rief Mia zur Erklärung und jagte hinter Tommy her. Susanne, Peter und die Oma ließen alles stehen und liegen und eilten ebenfalls zum Parcours. Mia konnte es nicht sehen, aber Oma Maigrund freute sich insgeheim. Endlich mal wieder was los auf dem Hof.

Mittlerweile hatten Flocki und Pegasus zeitgleich zum Sprung über die Einzäunung der Reitbahn angesetzt und landeten eben auf der anderen Seite. Mia drängte sich mit Flocki an Tommy vorbei und nahm ein Hindernis nach dem anderen. Von wegen, sie könne nicht reiten und springen. Neidvoll musste sie sich aber eingestehen, dass Tommy hinter ihr auch nicht gerade schlecht war. Im Gegenteil: Er schien Pegasus im Griff zu haben, wie sie das nur von Susanne kannte.

»Na gut, für ’n Anfänger ganz okay, aber schaffst du auch die Doppelhecke?«, fragte Tommy sie, als er neben ihr zum Stehen kam.

Mia blickte hinüber. Ein rotes Absperrband flatterte um die Doppelhecke. Peter wollte da schon seit Wochen ein paar Stangen austauschen.

»Die ist gesperrt.«

»Für Mädchen vielleicht«, nuschelte Tommy, wofür Mia ihn auf der Stelle hätte erwürgen können, aber er war schon außer Reichweite, setzte mit Pegasus gekonnt über die Doppelhecke und dahinter auch noch über einen Grasmähertraktor.

Selbstzufrieden kam Tommy zu ihr zurückgetrabt. »Mach mal ein dummes Gesicht! Danke, reicht schon.« Er grinste frech. Mia lief vor Wut dunkelrot an. Sie war leicht auf die Palme zu bringen.

Schreien und das laute Klappern von Pfannen und Besteck lenkte sie von ihren Rachegedanken ab. Alle drehten sich um. Lara kam auf Bugsi angeritten und hielt vor der Umzäunung des Parcours. Hinter ihr saß ein Junge mit einem Rucksack, an dem alle möglichen Gerätschaften baumelten und einen Höllenlärm machten. Mia hatte den Jungen noch nie gesehen. Er wirkte, als säße er zum ersten Mal auf einem Pferd, und es war klar, dass er es nicht sonderlich mochte. Er wollte gar nicht aufhören zu schreien, obwohl Bugsi schon lange stand und Lara inzwischen abgestiegen war.

»Ist das ein Pfadfinder?«, fragte Tommy ungläubig und kniff die Augen zusammen. Für einen Moment vergaß Mia, was sie eben noch alles mit diesem eingebildeten Spinner hatte anstellen wollen. Der Anblick des Jungen mit dem großen grünen Rucksack war zu merkwürdig.

»Ein schreiender Pfadfinder«, bestätigte Mia.

»Die nehmen ja echt jeden hier«, raunte Tommy.

»Ruhe!«, befahl Susanne energisch, und der schreiende Junge und das Klappern seiner Pfannen verstummten augenblicklich. Die plötzlich einsetzende Stille war schon beinahe lustig. Susanne lächelte Ben aufmunternd zu und half ihm vom Pferd, wobei die Pfannen und sonstigen Gerätschaften wieder klapperten wie der Schlitten des Weihnachtsmannes in alten Filmen.

»Ich muss was sagen!«, sprudelte es dann aus Ben heraus. »Ich bin nur hier, weil meine Eltern das wollen. Ich find Pferde viel zu groß, und ich bin noch nie geritten und …« Weiter kam er nicht, denn Lara unterbrach ihn einfach.

»Bugsi mag dich jedenfalls.«

»Echt?« Unsicher blickte Ben zu dem Haflinger, war aber offensichtlich auch ein bisschen stolz. Susanne nickte, als wäre zumindest dieses Problem fürs Erste geklärt, und wandte sich dann Mia und Tommy zu. Jetzt kommt’s, dachte Mia, als Susanne sich gekonnt über die oberste Zaunlatte schwang.

»Du musst Tommy sein?«, fragte sie, und nur Mia konnte an ihrer Stimme hören, dass sie sich gerade so beherrschen konnte, auch wenn sie noch lächelte. Tommy nickte nur kurz. Jetzt sah Susanne Mia direkt an: »Hast du ihm Pegasus gegeben?«

»Nicht wirklich …«, fing Mia an.

»Und warum sind die Zügel gerissen?«

»Pegasus ist durchgegangen, und dann hab ich diese alte Höhle entdeckt bei der Schlucht, und da waren diese beiden Skelette und …«

»Mia?«, mahnte Susanne mit einem Erzähl-mir-keine-Märchen-Blick, und auch Tommy sah sie an, als ob sie komplett durchgeknallt wäre. Na gut, vielleicht war es tatsächlich ein blöder Anfang gewesen. Sie konnte ja selbst kaum glauben, was sie alles erlebt hatte.

»Jedenfalls«, fuhr sie fort, »danach hat der hier«, sie zeigte auf Tommy, »Pegasus genommen und …«

»Okay, es reicht. Du zeigst den Jungs jetzt ihre Zimmer und den Hof und dann …«, und hier änderte sich Susannes Stimme von mühsam beherrscht zu einer, die Widerspruch von vornherein unmöglich machte, »kommt ihr ALLE ins Kaminzimmer.«

Neue Regeln

Der große Essraum, in dem sich alle versammelt hatten, war das Herz des Reiterhofes. Peter hatte alle Möbel selbst gebaut. An den schweren Tischen hatten schon ganze Horden von Kindern genüsslich gefuttert, was aus Oma Maigrunds Küche kam. Schwere Bohlen stützten die Decke des altehrwürdigen Gebäudes, und ein großer Kamin an der Wand versprach Wärme im Winter. Jetzt im Sommer waren alle Fenster und Türen weit geöffnet, sodass Minka, die Hofkatze, und Fritz, der Golden Retriever, jederzeit rein- und rausflitzen konnten.

Tommy ließ sich auf einen Stuhl plumpsen. So richtig gut fühlte er sich nicht. Da hatte er wohl seinen eigenen Rekord gebrochen. Gleich am ersten Tag einen Anschiss zu bekommen, das hatte selbst er bisher noch nicht geschafft. Normalerweise hatte es immer drei bis vier Tage gedauert, bis er von einem der Ferienreiterhöfe verbannt worden war. Immer diese verdammten Regeln! Er hatte noch nie verstanden, was die bringen sollten. Und dass er mit diesem Pfadfinderfreak ein Zimmer teilen musste, war auch nicht gerade witzig. Als er dem die Hand gegeben hatte, hätte er ebenso gut in einen Teller Grießbrei greifen können, so schlaff war die, und Schweißfinger hatte er auch noch. Warmes Wasser gab es hier nur bis sieben Uhr morgens, Essen nur zu festen Zeiten, und ansonsten blieb die Küche zu, hatte Oma Maigrund bei ihrem Rundgang rigoros erklärt. Die schien hier so was wie die graue Eminenz zu sein: hatte die Führung des Hofes an ihre Tochter Susanne übergeben, aber zog im Hintergrund alle Fäden und wusste genau Bescheid. Na gut, der Stall sah gepflegt aus und das Reitzeug auch, aber bei den Pferden schien ihnen hier jemand zu fehlen, der ihnen mal ein bisschen half. Richtig blöd fand Tommy, dass er natürlich nicht Pegasus reiten durfte, sondern mit einem der Schulpferde vorliebnehmen musste. Einem langweiligen Braunen namens Anton.

Missmutig lümmelte er sich auf seinen Stuhl und wartete, bis die anderen Teilnehmer des hohen Gerichtes sich niedergelassen hatten. Mia saß ihm gegenüber. Sie wusste noch immer nicht, was sie von seiner Pegasus-Spring-Aktion halten sollte. Sich einfach ungefragt ein Pferd zu nehmen und dabei auch noch die minimalsten Grundregeln zu missachten, wie etwa vernünftige Reitkleidung zu tragen, das war schon ein starkes Stück. Andererseits imponierte ihr, dass er so gekonnt die Hindernisse nahm, und eines war ihr auch nicht entgangen: Er hatte einfach unheimlichen Spaß daran gehabt, und irgendwie war das ansteckend, das musste sie zugeben.

»Also, kurz und schmerzlos. Tommy, ich hab vor deiner Ankunft mit den Reitlehrern von einigen Reiterhöfen gesprochen, die du schon besucht hast. Dein Ruf ist dir vorausgeeilt, und alle sagen das Gleiche: Du hältst dich nicht an Regeln, reitest los, wann und auf wem du willst, und lädst dich selbst nachts in die Speisekammer ein«, fasste Susanne Tommys Strafregister kurz zusammen.

»Cool!«, entfuhr es Ben, der aufgeregt seine Brille zurechtschob, jedoch sofort verstummte und ganz konzentriert seine Fingernägel betrachtete, als er merkte, wie entgeistert die anderen ihn anstarrten.

»Es gibt ein paar Regeln, die hier für alle gelten, und ich möchte, dass du dir überlegst, ob du sie einhalten willst oder lieber die Ferien woanders verbringst.«

So hatte Mia Susanne noch nie erlebt. Okay, sie war eine resolute Frau und konnte mit zwanzig schnatternden Kindern genauso fertig werden wie mit einem wild gewordenen Hengst. Aber so ein Ultimatum, kaum eine Stunde, nachdem Tommy auf den Hof gekommen war, das war schon starker Tobak. Andererseits war sie eben sehr gewissenhaft, was man daran sehen konnte, dass sie Tommys Angaben zu früheren Reiterhoferfahrungen auf dem Anmeldebogen ernst genommen hatte. Mia hatte immer gedacht, dieser Abschnitt, den sie jedes Jahr zusammen mit ihren Eltern ausfüllte, sei eine reine Formalie und diene nur dazu, sich einen Überblick zu verschaffen, wer schon ein bisschen reiten könne und wer nicht. Jetzt wurde ihr klar, dass Susanne auch darauf achtete, wer hier überhaupt seine Ferien verbrachte. Dass Tommy trotz seiner Vorgeschichten herkommen durfte, war ein großer Vertrauensvorschuss.

»Dann fahr ich halt wieder nach Hause«, sagte Tommy und machte Anstalten aufzustehen.

»Das wirst du schön bleiben lassen«, dröhnte eine Stimme durch den Raum. Oma Maigrund kam herein und stellte mit Schwung ein großes Blech dampfende Pizza auf den Tisch.

»Mama, das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunk …«, setzte Susanne an, aber die leckere Pizza machte alles zunichte. Peter nahm eben mit leuchtenden Augen das erste Stück von Oma Maigrund entgegen. Tommy saß so schnell wieder auf seinem Stuhl, wie er eben aufgestanden war, und schon war die ernste Stimmung dahin. Jetzt griffen alle zu und ließen sich die dick belegte Pizza schmecken.

»Die is wirklich gut!« Tommy nickte Oma Maigrund zu, wobei die Ketten an seinem Hals klapperten.

»Gut war auch deine kleine Aufführung«, erwiderte Oma Maigrund. »Wir sind dieses Jahr weniger als sonst, da kann ein bisschen Schwung nicht schaden.«

»Wir haben aber auch Verantwortung für die Kinder«, gab Peter nachdrücklich zu bedenken.

»Und für die Pferde«, entfuhr es Mia, der nicht entgangen war, dass Pegasus mit dem Parcours zu kämpfen gehabt hatte, so glimpflich das auch alles ausgegangen sein mochte. Lara neben ihr nickte so eifrig, dass es so aussah, als wolle sie ihre Sommersprossen abschütteln, und gab Mia damit recht.

»Man kann nicht einfach machen, was man will«, stellte Susanne fest.

»Doch!«, setzte Oma Maigrund dagegen und freute sich. »Genau das probieren wir jetzt mal aus. Susanne, ich weiß, du leitest den Hof, und ich misch mich ja sonst auch gar nicht mehr ein, aber ich möchte, dass wir ein Experiment machen. Sagen wir für drei Tage. Es gibt keine Regeln mehr. Das heißt, es gibt keine festen Essenszeiten. Jeder, der genug Erfahrung hat, kann reiten, wann er will. Und jeder geht schlafen, wann er will. Die Küche ist immer offen. Und dann stimmen wir ab, ob wir das so beibehalten wollen oder nicht. Kinderstimmen zählen doppelt. Tommy, was hältst du davon?«

Alle sahen ihn an. Tommy überlegte. Eigentlich war das mal ein einigermaßen witziger Plan, jedenfalls viel besser, als wieder einmal rausgeschmissen zu werden.

»Find ich gut.« Er nickte.

»Und nur, weil einer sich mal danebenbenommen hat, bekommt er gleich ein Extrageschenk?«, fragte Mia und blitzte Tommy an.

»Nicht ganz«, lächelte Oma Maigrund verschmitzt. »Tommy muss auch was dafür tun.« Alle sahen sie an. Oma Maigrund seufzte. »Ihr wisst, oder habt es zumindest mitbekommen, dass wir dieses Jahr kaum Kinder hierhaben.« Alle nickten. »Was ihr nicht wisst, ist, dass wir wahrscheinlich dieses Jahr zum letzten Mal überhaupt Ferienkinder aufnehmen.«

Peter räusperte sich. »Das ist leider richtig. Seit Steinmann sämtliche Höfe in der Gegend aufgekauft hat, um daraus Hotels zu machen, fehlen uns die Futterlieferanten. Wir müssen jedes Mal umständlich zur Kreisstadt fahren und alles teuer einkaufen, statt vom Bauern nebenan zu beziehen. Wenn jetzt noch alle Ferienkinder ausfallen, sind wir bald pleite. Allein mit ein paar Pensionspferden können wir uns nicht über Wasser halten.«

»Aber es gibt vielleicht eine Möglichkeit«, sagte Oma Maigrund und faltete ein Plakat auseinander.

»Erstes Springturnier des Verbandes deutscher Reiterhöfe für Ferienkinder«, las Lara vor, und dann stockte ihr der Atem. »Der Gewinner erhält einen Gutschein für einen vierwöchigen Gratisaufenthalt auf einem Reiterhof seiner Wahl! Außerdem wird der Reiterhof, für den der Gewinner gestartet ist, ein Jahr lang mit Futter versorgt. Bei Instandsetzungsarbeiten an den Stallungen wird die Hälfte der Handwerkskosten übernommen. Aber das ist ja schon in drei Tagen!«

»Wir hatten doch schon besprochen, dass wir da nicht mitmachen«, erinnerte Susanne ihre Mutter.

»Wieso? Da steht, man kann sich bis einen Tag vorher anmelden. Da machen wir doch auf jeden Fall mit!«, entschied Mia, der ziemlich egal war, was irgendwann mal beschlossen worden war. Hier ging es um ihren heißgeliebten Reiterhof und nicht um irgendwelche erwachsenen Vernünfteleien.

»Schön«, freute sich Oma Maigrund. »Wir heißt aber wirklich: wir alle. Dazu gehört auch Tommy, auch wenn er noch nie hier war. Und Tommy hat eine Fähigkeit, die man ihm bei all seinen Ketten, die er am Hals trägt, nicht ansieht, und damit meine ich nicht nur seine Springkünste.« Sie sah ihm forschend in die Augen. »Ich weiß nämlich, wie du im Stall mit Pegasus umgegangen bist.«

»Echt? Ich hab Sie gar nicht gesehen.«

Oma Maigrund schüttelte nachsichtig den Kopf. »Auf diesem Hof geschieht nichts ohne mein Wissen.«

»Was hat er denn gemacht?«, wollte Mia wissen.

»Das kann ich dir auch nicht genau sagen, Mia. Ich glaube, es ist nichts, das man erklären kann. Tommy hat einfach ein Talent. Das kann man nicht lernen, wenn schwierige Tiere wie Pegasus sofort Vertrauen zu einem haben. Aber er kann bestimmt etwas anderes für dich tun. Er kann dir helfen, deine Höhenangst zu überwinden und das Springturnier zu gewinnen. Denn da du dein Pferd hier stehen hast und seit fünf Jahren dazugehörst, solltest du für den Hof Maigrund an den Start gehen. Das heißt, ihr beide müsst von nun an zusammenarbeiten. Wollt ihr das?«

Tommy sah Mia an. »Lady Fallobst soll für den Hof starten?« Tommy legte sein Handy auf den Tisch und ließ den Film mit Mias Abstieg vor dem umgekippten Baum laufen. Zwischenzeitlich hatte er den kleinen Schwarz-Weiß-Film auch noch mit Klavierklimpern unterlegt, sodass man wirklich glauben konnte, Mia habe in einem alten Slapstickfilm mitgespielt. Alle mussten grinsen, denn irgendwie war das schon lustig. Fast alle. Mia ballte unter dem Tisch die Faust, und nur der besänftigende Blick der Oma verhinderte, dass sie sie auch benutzte.

Tommy dachte inzwischen nach. Oma Maigrunds Vorschlag war eigentlich total in Ordnung. Drei Tage keine Regeln, dafür ein paar Tricks für den Parcours verraten, da konnte man nicht meckern. Aber das alles mit dieser Zicke da drüben? Das würde was werden!

Mia dagegen brauchte keine Hellseherin zu sein, um Tommys Gedanken zu erraten, denn sie dachte ähnlich über ihn: Na schön, er konnte halt mit schwierigen Pferden umgehen, zumindest mit einem, und ganz nett springen, aber dass er gleich so eine Extrawurst bekam, gefiel ihr gar nicht. Na ja obwohl, fiel ihr ein, beim Turnier sollte ja sie starten – er dagegen sollte nur ein bisschen helfen. Der Gedanke hob ihre Stimmung sofort. Vielleicht sollte sie es einfach drauf ankommen lassen. Aber wenn er ihr irgendwie blöd kam, dann konnte er sich auf was gefasst machen.

Als Tommy nuschelte: »Bin dabei«, fiel es Mia daher leicht zu sagen: »Ich auch.«

»Gut. Was ist mit euch anderen?«, fragte Oma Maigrund die Übrigen, wobei ihr Blick einen Moment verwundert auf Mias Mitbringsel aus der Höhle hängenblieb, das sie immer noch um den Hals trug.

Susanne hob mit einer Geste der Verzweiflung die Hände. »Meinetwegen. Es wird das totale Chaos werden, aber okay.« Lara und Peter nickten nur.

»Aber ich muss doch nicht Pegasus reiten, oder?«, fragte Ben vorsichtig. Alle lachten, und Mia fiel etwas ein, als sie Oma Maigrund so auf den Eisenzapfen um ihren Hals starren sah. »Ich hab mit Pegasus was total Irres entdeckt, und zwar …«, aber sie kam nicht dazu, ihre Geschichte zu erzählen, denn Susanne wandte sich an Ben.

»Nein, Pegasus musst und darfst du nicht reiten, aber Reiten wirst du schon noch lernen«, versprach sie. Zufrieden stellte sie den Nachtisch auf den Tisch, der alle noch bestehenden Bedenken und leider auch Mias Geschichte fürs Erste zerstreute, denn es gab Erdbeeren mit Schlagsahne.

Tommys Trick und das Scheusal

»Nicht nach hinten lehnen!«, schrie Tommy ehrlich entsetzt über den Springplatz. Mia setzte trotzdem über das Hindernis, brachte Flocki zum Stehen und sprang aus dem Sattel. Jetzt hatte sie genug. Dieser Quatschkopf stand da und brüllte nun schon seit einer halben Stunde dasselbe.

»Hör zu, ich hab einfach keinen Bock mehr, mir dein dämliches Geschrei anzuhören. Was ist denn das für eine Ansage? Nicht nach hinten lehnen. Was soll man denn damit machen? Das ist so, als ob du sagen würdest: Marmelade kann man nicht an die Wand nageln. Toll. Weiß ich selbst. Und?« Mia war richtig in Rage und hätte ihm am liebsten eine gescheuert. Und dann grinste dieser Typ auch noch die ganze Zeit. Dem machte es bestimmt Spaß, sie dauernd zu ärgern.

Susanne kam dazu. Sie hatte die ganze Zeit nur zugeguckt und sich absichtlich nicht eingemischt. Mia bewunderte ihre Ruhe. Der erste regellose Tag musste ein Grauen für sie gewesen sein. Zum regulären Frühstück war nur Mia erschienen. Oma Maigrund hatte es nach eigener Aussage genossen, endlich mal um fünf Uhr morgens frühstücken zu können. Dagegen waren Lara und Ben erst um zehn aufgestanden. Und zur Krönung tauchte Tommy sogar erst um zwölf auf und machte sich gleich über Oma Maigrunds Nudelauflauf her – und das auch noch im Schlafanzug. Danach brauchte er eine geschlagene Stunde, bis er fertig geduscht auf dem Reitplatz erschien, um Mia zu zeigen, wie ein Champion ein Turnier gewinnt. Ben hingegen wollte lieber mit Peter eine neue Sitzbank für den Hof bauen. Lara machte derweil mit Oma Maigrund einen Ausritt.

Tommy war leichtfüßig in Flockis Sattel gestiegen und hatte mit ihr völlig mühelos alle Hindernisse genommen. Tja, und seitdem versuchte Mia krampfhaft zu beweisen, dass sie es ebenso gut konnte.

»Tommy hat recht, auch wenn er das nicht so galant ausdrückt. Die Haltung überträgt sich aufs Pferd. Wenn du dein Gewicht vor dem Sprung nach hinten verlagerst, glaubt Flocki, dass du anhalten möchtest. Und ich glaube, ich weiß, warum du das tust. Du weichst praktisch vor dem Hindernis zurück, vielleicht weil es dir zu hoch vorkommt. Wäre das möglich?«, fragte Susanne.

Mia zog eine Schnute, dachte aber nach. Na gut, wenn sie mal ganz ehrlich war, dann war da was dran, aber das konnte sie ja schlecht vor Tommy zugeben. Der würde dann bestimmt die nächsten Tage nur darauf rumreiten. Und das durfte er ja auch, schließlich war morgen und übermorgen noch alles erlaubt.

»Na ja, also puh …!«, fing Mia an.

»Schisser!«, kam es von Tommy, und das war genau das, was Mia jetzt so gar nicht gebrauchen konnte. Sie fuhr herum.

»Großmaul!«, kam es da schon von Susanne, und beide starrten sie ungläubig an. Tommy, weil er nicht mit einer Retourkutsche von Susanne gerechnet hatte, und Mia, weil sie noch nie erlebt hatte, dass Susanne jemals ein Ferienkind beschimpft hatte. Sie war die Neutralität schlechthin.

»Was denn? Alles ist erlaubt. Gilt auch für mich.« Susanne grinste breit.

»Na ja, ich meinte ja bloß, man sieht, dass du Angst hat«, berichtigte Tommy sich und schien sich selbst darüber zu wundern, wie er auf einmal diplomatischer wurde.

»Und du? Wie war das bei dir am Anfang? Du bist doch auch nicht gleich über die Doppelhecke, oder?«, fauchte Mia.

»Nö, nicht gleich.«

»Und was hast du gemacht, um sie dann doch zu nehmen?«, bohrte Mia weiter.

»Immer wieder versucht und so.«

»Was heißt und so?« Mia spürte, dass Tommy etwas verbarg. Irgendeinen Trick.

»Na ja.« Tommy schaute abwechselnd Mia und Susanne an. Schließlich holte er tief Luft und sagte dann ganz schnell: »Also, ich bin nachts heimlich an das Hindernis und bin so lange selbst rübergesprungen, bis ich keinen Schiss mehr hatte runterzufallen. Dafür bin dann auch vom Hof Wiesenbach geflogen, weil ich die Strohballen aus der Scheune geholt hatte.«

»Strohballen?« Susanne runzelte die Stirn, und auch Mia konnte keinen Zusammenhang erkennen. Tommy scharrte unruhig mit den Füßen. »Die hatte ich auf die andere Seite getan, damit ich mir nicht alle Gräten breche, wenn ich rüberspringe. Vorne hab ich eine Stufe aus Ballen gebaut, hab Anlauf genommen und bin rüber. Immer wieder, bis ich mich daran gewöhnt hatte, aus einem Meter fünfzig ins Stroh zu fallen. Und dann später mit Pferd wusste ich ja schon, was auf mich zukommt. Da war das dann kein Problem mehr.«

»Das will ich sehen«, sagte Mia entschlossen und marschierte auf die Scheune zu.

In Windeseile hatten sie nach Tommys Anleitungen eine Art Treppe aus Stroh vor das Doppelhindernis gebaut und auf der Rückseite den Boden ebenfalls hüfthoch mit Stroh bedeckt. Tommy machte vor, wie er damals heimlich geübt hatte. Mia sah gebannt zu, wie Tommy Anlauf nahm und über das Hindernis hechtete. Sein Strubbelkopf verschwand hinter der Hecke. Dann folgte ein dumpfes Geräusch. Tommy war wohl aufgekommen. Mia konnte es nicht fassen. Doch keine zwei Sekunden später kam Tommy grinsend und mit ungefähr einer Tonne Stroh im Haar um die Hecke herum. Okay, das wollte sie jetzt aber auch probieren. Mia nahm Anlauf, erklomm die Stufen aus Stroh, setzte über die Hecke und hielt die Luft an. Das war verdammt hoch, und es schien ewig zu dauern, bis sie überhaupt vom Steig- in den Sinkflug überging. Sie schrie und fand sich im nächsten Moment in einem Meer aus goldenen Halmen wieder. Das hatte Spaß gemacht. Als sie kichernd zu den anderen zurückging, nahm gerade Susanne Anlauf, die wohl nicht einzusehen schien, warum nur die Kinder Spaß haben sollten. Angelockt von dem Gekreische kamen bald Peter und Ben dazu und machten mit. Selbst Oma Maigrund schaute vergnügt zu, als sie mit Lara von ihrem Ausritt wiederkam. Sie hätten alle bestimmt noch eine Weile so weitergemacht, wenn nicht plötzlich eine dunkle Limousine mit quietschenden Reifen und lauter Musik auf den Hof gefahren wäre. Alle drehten sich um, und die Mienen von Susanne, Peter und Oma Maigrund verdüsterten sich schlagartig.

»Was will der denn hier?«, knurrte Peter.

Tommy knuffte Mia. »Wer ist denn das?«

»Das ist Steinmann. Besser bekannt als ›das Scheusal‹.«

Das Scheusal kam in Gestalt eines keuchenden dicken Mannes auf das Gatter zugewackelt, der sich immer wieder mit einem Taschentuch über die verschwitzte Stirn wischte. Im Schlepptau hatte er einen fast ebenso pummeligen Mann, der sein Sohn sein musste, denn er war ihm wie aus dem Gesicht geschnitten. Nur jünger. Beide lehnten sich auf das Gatter und sahen mit falschem Lächeln herüber.

»’n Tach«, nuschelte Steinmann. »Immer noch beim Unterricht, Frau Maigrund?«

»Wieso noch?«, fragte Susanne spitz.

»Na ja, sind doch nur noch ein paar Wochen, dann ist Schluss.« Steinmann senior grinste fettig.

»Wer sagt das?« Oma Maigrund war auf hundertachtzig.

»Die Sparkasse, auf die die Hypothek geht und von der ich bald den Hof übernehme für ’n Appel …«

»… und ’n Ei!«, ergänzte sein Sohn, der sich dabei unheimlich geistreich vorkam.

»Nicht, wenn wir das Turnier gewinnen!«, sagte Ben leise, mehr zu sich selbst, aber alle hatten es gehört und schauten ihn kopfschüttelnd an.

»Turnier?«, blaffte Steinmann. »Das bisschen Futter als Hauptgewinn? Und die paar Handwerkerkosten? Ich sach mal so: Die retten auch nichts mehr. Verzögern höchstens. Ich würde aus Menschenfreundlichkeit hier und jetzt dreißigtausend auf den Tisch legen. Das issen Deal!«

Steinmanns Sohn nickte zustimmend.

»Müssen Sie Ihr Geld nicht zusammenhalten?«, fragte Susanne listig.

»Wieso?« Steinmanns Augen wurden zu schmalen Schlitzen.

»Na, für die Strafe, die Sie zahlen müssen, weil Sie Ihr Hotel einfach über die Klosterruine gebaut haben.«

Also doch, dachte Mia. Es war ihr immer komisch vorgekommen, dass er die Ruine einfach weggebaggert hatte. Steinmann beäugte Susanne misstrauisch.

»Was wissen Sie denn schon davon?«, fuhr er sie an, wartete aber keine Antwort ab, sondern stotterte, ein wenig aus dem Konzept gebracht, gleich weiter: »Also? Was is nun? Verkaufen?«

»Nein danke!«, antworteten Peter und Oma Maigrund im Chor.

Mia konnte die Steinmanns nicht leiden. Noch nie. Ihre ganze Art war zum Weglaufen. Nur, weil sie mit Geld um sich warfen, dachten sie, sie wären sonst wer. Und wie die schwitzten. Steinmann hatte dunkle Flecken unter den Achseln, genau wie sein Sohn, und irgendwie hatte sie das Gefühl, dass es auch unangenehm roch, seit die beiden Sumoringer gegen das Gatter drückten, das unter ihnen nachzugeben schien.

»Nein danke!«, äffte Steinmann sie nach. Dann schien ihm etwas einzufallen.

»Ist doch alles morsch hier.« Er versetzte dem Gatter einen Tritt. Die Latte hielt aber stand, und das ärgerte Steinmann noch mehr. Sein Sohn schien eine Idee zu haben, wie man die Show noch retten könnte, ging hinüber zur Stallwand und gab ihr einen Tritt.

»Kracht alles gleich zusammen.«

Alle schauten ihn stumm an. Nichts passierte. Tommy wechselte einen Blick mit Mia, die mit den Achseln zuckte, und Susanne verdrehte die Augen. Was für Spinner. Doch plötzlich gab es ein quietschendes Geräusch. Alle blickten nach oben. Dort schälte sich wie in Zeitlupe die Regenrinne vom Stalldach und knickte ein wie ein Strohhalm. Wie aus Solidarität fiel die unterste Latte des Gatters doch noch in sich zusammen. Triumphierend blickte Steinmanns Sohn seinen Vater an, der zufrieden grinste.

»Sehen Se? Seien Se doch froh, dass ich Ihnen den ollen Hof noch abkaufen will.«

Ben stieß Lara an und zeigte nach oben. Die Regenrinne war noch immer in Bewegung und fiel nun ganz gemächlich mitten auf Steinmanns Limousine, wo sie kreischend über das Dach schrammte und eine hässliche Narbe im Lack hinterließ. Steinmann blickte seinen Sohn zornig an.

Susanne hatte wirklich große Mühe, sich das Lachen zu verkneifen. Wortlos griff Steinmann in sein Portemonnaie und drückte Oma Maigrund mürrisch ein paar Scheine für die Dachrinne in die Hand.

»Ihr beiden Komiker solltet euch mal ein Deo zulegen. Ihr stinkt so nach Schweiß, das vertreibt sogar die Pferdebremsen«, setzte Tommy noch drauf, und alle feixten.

Manchmal kann so ein Großmaul doch zu was nütze sein, dachte Mia.

Kalt musterte Steinmann Mia, Lara, Ben und schließlich Tommy. »Ihr haltet euch wohl für die neue Reitelite, was?«, zischte er mit drohendem Unterton, schüttelte den Kopf und wollte sich gerade abwenden, da bemerkte er den Eisenzapfen um Mias Hals.

»Wo hast du das her?«, fragte er so gierig, dass Mia zurückschreckte.

»Sieht aus wie Hermelhains Scha …«, platzte Steinmann junior heraus.

Steinmann stieß seinen Sohn unsanft an. Der verstummte sofort, machte aber einen Schritt auf Mia zu. Lara stellte sich schützend vor sie und zog Tommy und Ben einfach mit. Steinmann sah überall nur entschlossene Gesichter.

»Na, wir sprechen uns noch«, raunte er ihnen drohend zu und drehte sich um.

Bens Kiste

Der zweite und der dritte Tag ohne Regeln verliefen zu Tommys vollster Zufriedenheit. Lange aufbleiben, lange schlafen, viel essen und nachmittags Training auf dem Reitplatz. So machte das Leben Spaß. Mia machte sich auch ganz ordentlich und war auch nicht mehr so zickig wie am Anfang. Eigentlich wurde sie fast schon nett, je besser und sicherer sie wurde. Und eines musste er zugeben: Wenn sie mit Flocki über die Hürden setzte, sah das allemal eleganter aus, als wenn er in seinem Räuberstil über den Platz jagte. Vielleicht war es wirklich die richtige Entscheidung gewesen, sie beim Turnier starten zu lassen. Ihm lag sowieso nicht so viel an Preisen, er wollte lieber Spaß haben. Und das ließe sich mit einem solchen Springturnier sowieso nicht vereinbaren. Und noch etwas war bemerkenswert: Jetzt, wo er alles machen durfte, was er wollte, stellte er fest, dass ihn das nicht mehr interessierte. Klar, lange schlafen, das war schon gut. Aber was er früher mit am aufregendsten gefunden hatte, fand er jetzt nicht mehr so spannend, und dazu gehörten nächtliche Ausritte. Eigentlich durfte man die nur machen, wenn der Reitlehrer dabei war. Aber das war ja langweilig. Die meisten Reiterhöfe verschlossen zudem nachts die Stallungen, einige aber eben auch nicht, und bei denen war Tommy dann heimlich nachts auf eigene Faust losgezogen. Das war damals der absolute Kick gewesen, allerdings mit der Folge, dass er zweimal deswegen seine Sachen packen musste. Jetzt war das irgendwie nicht mehr so interessant. Wenn er jetzt versuchte, länger aufzubleiben, fielen ihm gegen zehn regelmäßig die Augen zu.

Hier war es wesentlich ruhiger als auf den anderen Höfen, was natürlich auch daran lag, dass nicht so viele Kinder da waren. Zudem kochte Oma Maigrund abends immer so leckere Sachen, dass man danach pappsatt war und superschnell ziemlich müde wurde.

Tommy beschloss, nach den anderen zu sehen. Auf dem Hof war schon mächtig Betrieb. Peter hatte den Hänger an den Geländewagen gekuppelt, in dem sie Flocki transportieren wollten. Als Tommy ins Kaminzimmer kam, saßen da schon Mia, Lara und Ben zusammen mit Susanne und Oma Maigrund. Offensichtlich waren sie mit dem Frühstück so gut wie fertig, denn es lag nur noch ein halbes Croissant im Brötchenkorb. Außerdem steckten alle die Köpfe zusammen und starrten wie gebannt in eine Holzkiste, die Ben vor sich aufgebaut hatte.

»Das ist ein GPS-Gerät. Damit kann man auf fünf bis zehn Meter genau die Position des Ortes bestimmen, an dem man sich gerade aufhält«, erklärte Ben gerade und hielt ein Gerät hoch, das wie ein Handy aussah und auch ein Display hatte.

»Was heißt denn GPS?«, wollte Lara wissen.

»Das ist eine Abkürzung für Global Positioning System.« Ben klang wie Einstein junior. Er war jetzt sichtlich in seinem Element. Tommy musste grinsen. So ein Spinner.

»Und wozu ist das gut?«, fragte Mia, die das Gerät so misstrauisch beäugte, als hätte es ihr schon mal einen elektrischen Schlag verpasst.

»Wenn du dich verlaufen hast, sagen wir mal nachts im Wald, guckst du nach, wo du bist, und kannst mithilfe einer Karte den richtigen Weg finden.«

»Aber warum sollte ich nachts in den Wald gehen?«, fragte Mia irritiert nach, und Ben ruderte auf der Suche nach einer passenden Antwort verwirrt mit den Armen. Noch ehe er etwas erwidern konnte, zog Lara ein abstrus aussehendes goldenes Instrument aus der Kiste.

»Wow! Was ist das denn?«, rief sie begeistert und drehte es nach allen Seiten. Für Tommy sah es aus wie ein Geheimwerkzeug, mit dem man verborgene Grabkammern und Verstecke öffnen konnte, und auch die anderen schienen ähnliche Gedanken zu haben.

»Das ist ein Sextant. Das ist praktisch das Gleiche in analog«, beeilte sich Ben zu erläutern, ohne dass jemand verstand, was er damit meinte, und nahm Lara das Gerät wieder aus der Hand.

»Was machst du mit dem ganzen Zeug auf einem Reiterhof?«, fragte Tommy und stopfte sich das halbe Croissant in den Mund.

Ben schloss seufzend die Kiste. »Meine Eltern meinen halt, die Pfadfinderei sei nichts für mich. Sie wollten mir neue Perspektiven eröffnen. Ihr wisst schon.«

»Und für Pferde interessierst du dich dann eigentlich gar nicht?«, hakte Lara nach, und es klang etwas enttäuscht. Ben zögerte, und das nutzte Susanne aus, um sie alle rauszuscheuchen, denn sie waren schon spät dran. Doch gar nicht so ’n Langweiler, dachte Tommy, der sich vornahm, Ben noch mal genauer zu interviewen. Vielleicht wurden Bens Fähigkeiten ja noch einmal gebraucht, wer weiß?

Tommy folgte den anderen auf den Hof und half Peter, die Laderampe des Hängers runterzulassen. Aus Erfahrung wusste er, dass es zu einer echten Tortur werden konnte, ein Pferd in den fahrbaren Ministall zu bugsieren. Er hatte schon so manchen stolzen Pferdebesitzer erlebt, der am Verzweifeln war, weil er sein Pferd nicht verladen konnte. Er war gespannt, wie Mia und Flocki mit der Situation fertig werden würden.

Mia führte Flocki locker aus dem Stall. Kaum sah Flocki das Auto, blieb sie wie angewurzelt stehen und schnaubte. Sie rührte sich nicht von der Stelle. Nichts ging mehr.

Mia in Gefahr

»Na wunderbar. Das kann jetzt dauern«, stellte Tommy fest, und auch Susanne runzelte die Stirn. Aber zu ihrer aller Verwunderung geschah etwas Merkwürdiges. Tommy konnte nicht genau erkennen, was Mia machte, irgendwie schien sie an Flockis Ohren zu reiben, als die den Kopf zu ihr herunterbeugte. Auf jeden Fall ging Flocki danach so gutmütig in den Hänger, als wäre es das Normalste der Welt.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Tommy erstaunt.

»Du bist nicht der Einzige, der ein paar Tricks auf Lager hat«, entgegnete Mia, biss lächelnd in eine Karotte und schloss zufrieden zusammen mit Peter den Hänger.

»Okay, in fünf Minuten ist Abfahrt, also macht euch bereit. Wer bei Peter nicht mehr reinpasst, kann mit mir fahren«, sagte Susanne.

Als alle sich auf die beiden Autos verteilt hatten, gab ihnen Oma Maigrund noch ein Lunchpaket mit. Sie wollte die Stellung auf dem Hof halten und wünschte ihnen Glück.

Nach etwa einer Stunde Fahrt erreichten sie den Hof, der das Turnier ausrichtete. Rund um den Turnierplatz herrschten das normale Gewimmel und die übliche Nervosität. Sie luden Flocki aus und ließen sich registrieren. Mit dem Band, das sie jetzt am Handgelenk trugen, konnten sie sich frei auf dem ganzen Gelände bewegen.

Flocki machte einen ruhigen Eindruck, obwohl eine Menge Trubel um sie herum herrschte. Tommy zählte schnell durch und stellte fest, dass Kinder von etwa zwanzig Reiterhöfen da sein mussten. Es würde nicht leicht sein, sich gegen so viele Mitstreiter durchzusetzen. Er entdeckte Mia, die auf dem Springplatz stand und die Hindernisse musterte.

Mia sah sich alles genau an und merkte, wie sie ruhiger wurde: Die Hindernisse waren nicht so hoch wie die, mit denen sie am Tag zuvor geübt hatte.

»Na, Hosen voll?«, foppte Tommy sie. Mia wollte schon etwas Passendes erwidern, als Tommy auf den Parcours zeigte und plötzlich mit gänzlich anderer, fast schon netter Stimme sagte: »Die sehen jetzt nicht so gefährlich aus, aber mit der ganzen Aufregung vor dem Start werden sie es wieder, also konzentrier dich.«

Mia war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. Zurückschlagen oder sich zusammennehmen? Sie entschied sich dann doch für Frieden. »Deswegen die absichtlich hohen Hindernisse gestern?«

»Genau.«

»Das ist ja seltsam«, murmelte Ben neben ihnen, der den großen Platz mit einem Fernglas absuchte, das ebenfalls zu seiner Pfadfinderausrüstung gehörte.

»Was ist seltsam?«, fragte Lara.

»Da oben ist Steinmann!«

»Was?« Mia entriss ihm das Fernglas und suchte den oberen Rang ab. Und tatsächlich. Ganz hinten, in der letzten Reihe, saß Steinmann mit seinem Sohn und blätterte gelangweilt in einer Autozeitschrift.

»Das müssen wir Susanne und Peter erzählen.« Aber in diesem Augenblick dröhnte eine Stimme aus dem Lautsprecher und verkündete die Startfolge. Mia rutschte das Herz in die Hose, als sie hörte, dass sie schon als Dritte an der Reihe sein sollte. Ein hastiger Blick zeigte ihr, dass die erste Teilnehmerin schon am Start war. Mia rannte zu den Stallungen und Steinmann war vergessen.

»Was suchen die denn da an dem Pferd?«, fragte Ben derweil und zeigte Tommy, was er meinte: Am Startblock gingen Männer mit weißen Kitteln um das erste Pferd herum, hoben den Sattel, kontrollierten die Hufe und untersuchten die Trense und das Gebiss, während die Reiterin danebenstand.

»Die nehmen das aber sehr ernst hier mit den Stichproben«, bemerkte Susanne, die zu den Kindern kam. »Die untersuchen, ob das Pferd irgendwie gereizt wurde, um aggressiver und höher zu springen. Bei großen Turnieren manipulieren leider einige, so eine Art Doping, wie es bei anderen Sportarten manchmal auch vorkommt. Mitunter legen Springreiter kleine spitze Steine unter den Sattel oder schmieren das Gebiss mit Bitterstoffen ein«, erklärte sie Ben.

»Aber es ist doch nur ein Turnier für Reiterhofkinder. Wer würde denn für vier Wochen Reitferien betrügen?«, warf Tommy ein.

»Die Kinder bestimmt nicht. Aber die Futter- und Handwerkerkosten haben schon manchen Hof in den Ruin getrieben. Wer sich darum ein Jahr lang keine Gedanken machen muss, kann sich glücklich schätzen. Für einen kleinen Reiterhof ist das ein toller Gewinn.«

Mia hatte mittlerweile Flocki geholt, um sie warmzureiten, und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie die erste Reiterin in den Sattel stieg. Der Turnierleiter gab das Signal, und das Pferd trabte an. Nach einer Aufwärmrunde nahm es die erste Hürde, und Mia sah sofort, dass es eindeutig am Stil haperte. Die Reiterin hing mehr auf dem Pferd, als dass sie im Sattel saß. Die zweite Kandidatin machte zwar einen wesentlich geübteren Eindruck, konnte ihr Pferd aber nicht dazu bewegen, über mehr als zwei Hindernisse zu springen.

Dann waren Mia und Flocki dran. Mia tätschelte der Stute immer wieder den Hals, aber das tat sie eigentlich mehr, um sich selbst zu beruhigen. Schließlich war es so weit. Sie ritt zum Parcoureingang. Dann warf sie den anderen einen letzten Blick zu. Peter und Susanne, Arm in Arm, nickten ihr aufmunternd zu, Lara machte ein Foto, und Tommy und Ben reckten die Daumen. Es wurde ernst. Mia atmete tief durch. Also los.

Mia lenkte Flocki einmal um den Parcours herum. Tommy hatte recht. Alles sah auf einmal größer und gefährlicher aus. Sogar der Torfboden kam ihr nicht mehr ganz geheuer vor. Dann kam das erste Hindernis. Eine einfache Stange auf Kniehöhe. Kein Problem. Das Kreuz stellte auch keine unlösbare Aufgabe dar, und sie hörte, wie die Zuschauer kurz klatschten. Als sie die erste einfache Hecke nahm, hatte sie das Gefühl, dass Flocki unsicher aufkam, aber sie verscheuchte den Gedanken und machte den weichen Untergrund dafür verantwortlich.

»Verdammt!«, schrie Tommy auf einmal am Rand auf, und die anderen vier sahen ihn ungehalten an.

»Wir werden verlieren! Mia hätte nicht starten dürfen!«, regte er sich auf.

»Das ist jetzt nicht der Zeitpunkt, neidisch zu werden!«, wies ihn Susanne zurecht, aber Tommy schaute wie gebannt zu Mia und zischte nur: »Mann, darum geht’s doch gar nicht. Flocki hat überhaupt keine Power!«

Jetzt kam die Doppelhecke mit dem Wassergraben. Das hatte Mia gestern noch extra lange geübt. Zwar gab es bei den Maigrunds keinen Wassergraben, aber ein altes Kinderplanschbecken hatte genügt. Das hatte ein bisschen behämmert ausgesehen, aber es war ja auch nur darum gegangen, Flocki daran zu gewöhnen, über Wasser zu springen. Als nun die Hecke immer näher kam, spürte Mia, dass etwas nicht stimmte. Doch sie ritt weiter – wie man manchmal etwas tut, obwohl man ein ungutes Gefühl dabei hat.

Flocki sprang gehorsam ab, aber mit viel zu wenig Kraft. Mia konnte es spüren, und auch die Zuschauer mussten es gesehen haben, denn auf einmal ging ein Raunen durch die Menge. Flocki setzte bäuchlings auf der Hecke auf, drehte sich merkwürdig zur Seite und Mia rutschte in den Wassergraben. Als sie aufblickte, sah sie, wie Flocki von der Hecke glitt und neben dem Wassergraben zu Boden ging. Sie lag auf der Seite und bewegte sich nicht mehr. Nur ihre Augen schauten Mia traurig an, als wollten sie um Entschuldigung bitten, dann wurde es dunkel um Mia.

Tommy war schon über den Zaun gesprungen und rannte zum Hindernis. Noch vor allen anderen war er bei Mia und zog sie aus dem Wasser. Sie bewegte sich nicht. Hoffentlich hat sie nur das Bewusstsein verloren, dachte er, da kamen schon die Sanitäter mit einer Bahre angerannt. Sie legten Mia vorsichtig darauf und trugen sie aus dem Parcours. Susanne und Peter stürmten heran. Der Turniertierarzt untersuchte inzwischen Flocki.

Lara und Ben standen immer noch wie angewurzelt an ihrem Platz. Lara stiegen Tränen in die Augen. Sie hatte im Moment des Sturzes instinktiv Bens Hand gegriffen. Es hatte schrecklich ausgesehen, wie Mia gestürzt und Flocki auf der Hecke aufgesetzt war. Hoffentlich war ihnen nichts Schlimmes passiert. Aber eines war klar: Das Turnier war gelaufen und ihr geliebter Reiterhof verloren.

Kampf im Schlamm

Wie um die Dramatik zu verstärken, brachte der Rest des Tages heftige Gewitter. Es regnete, donnerte und blitzte während der gesamten Rückfahrt und Tommy konnte aus dem Autofenster sehen, wie einzelne Sturmböen die Bäume fast bis zum Boden bogen. Flocki ging es schon wieder besser, und so konnte auch sie zum Hof zurückgebracht werden, wo der Tierarzt der Maigrunds sie noch einmal eingehend untersuchte. Mia hatte Glück gehabt und sich nur ein paar Schrammen zugezogen. Allerdings lief sie in klitschnassen Klamotten herum, die inzwischen ziemlich modrig rochen.

Als sie wieder zurück auf den Hof gekommen waren, hatte Mia sich auf Anraten des Arztes ein bisschen hingelegt und zu schlafen versucht. Doch die Ereignisse auf dem Turnier hatten ihr keine Ruhe gelassen. Jetzt hatten sich alle um den Tisch im Kaminzimmer versammelt. Oma Maigrund hatte ein paar Kerzen auf dem runden Tisch verteilt, und sie saßen wie Verschwörer in dem schummerigen Licht. Der Tierarzt erklärte Susanne gerade, was er herausgefunden hatte. Flocki war ein Beruhigungsmittel verabreicht worden. Wie das Mittel in den Blutkreislauf gelangt war, ließ sich nicht mehr sagen. Eine Infusion schied wohl eher aus, aber vielleicht über das Futter. »Jetzt ist jedenfalls alles wieder in Ordnung, Flocki geht es gut«, fasste der Tierarzt seinen Eindruck zusammen. Dann verabschiedete er sich und ließ eine ziemlich ratlose Runde zurück.

»Betäubungsmittel?« Mia konnte es nicht glauben.

»Wer macht denn so was?« Lara sprach aus, was alle dachten.

»Vielleicht wollte Flocki ja einfach mal ’n bisschen chillen nach dem ganzen Training«, witzelte Tommy.

»Sehr komisch, Mister Klugscheißer«, motzte Mia ihn an. Immerhin hätte weit mehr passieren können. Dann plötzlich fiel ihr etwas ein. »Sag mal, Tommy … dir hat es doch die ganze Zeit nicht gepasst, dass ich für den Hof starte, oder?«, platzte es aus ihr heraus.

Oma Maigrund zog eine Augenbraue hoch. Sie spürte ein menschliches Unwetter aufziehen. Alle schauten jetzt Tommy an.

»Wie meinst du das?«, fragte er tonlos.

»Wie ich’s sage.«

»Willst du vielleicht andeuten, ich hätte was mit der Sache zu tun? Du hast sie nicht mehr alle! Und was ist mit dir? Dir hat es doch die ganze Zeit nicht gepasst, dass ich eindeutig besser im Springen bin als du, oder?«

Jetzt war es Mia, die fragte: »Wie meinst du das?«

»Ach, nur so. Vielleicht will mir ja hier jemand was anhängen.«

Susanne und Oma Maigrund tauschten einen schnellen Blick, und Peter räusperte sich, aber es war schon zu spät.

»Das wär gar nicht nötig, so gekonnt wie du dich selbst immer in die Scheiße reitest!«, brüllte Mia.

Im Nachhinein konnte niemand mehr genau sagen, was als Nächstes passiert war. Einig war man sich später nur, dass plötzlich einer von Mias vermatschten Gummistiefeln, die an der Tür gestanden hatten, in ihre Richtung flog. Sie warf ihn sofort zurück zu Tommy, der sich gerade noch ducken konnte. Tommy sprang über den Tisch und Mia floh auf Socken in den Hof. Keine zwei Sekunden später waren sie beide im Schlamm gelandet und rauften miteinander. Mia hatte noch Tage danach Sand im Ohr, und Tommy fand noch zwei Wochen später einen Lehmklumpen in seiner Hosentasche.

Jedenfalls machte Peter, der sich bisher bei allem sehr zurückgehalten hatte, dem Krieg ein Ende. Mit seinen durchtrainierten Armen hob er die Regentonne hoch und entleerte den Inhalt über die beiden Streithähne. Das kühlte die erhitzten Gemüter deutlich ab. Eine halbe Stunde später hockten beide schließlich in Bademänteln und mit einer heißen Brühe vor der Nase schniefend über den Tisch gebeugt und schmollten mit vereinten Kräften. Peter und Susanne saßen zwischen den beiden, entschlossen, jeden Kriegsausbruch sofort zu unterbinden. Peters Arme lagen wie Baumstämme auf dem Tisch und markierten so etwas wie eine Grenze zwischen Mia und Tommy. Ben und Lara beobachteten die Kontrahenten verstohlen.

»Jetzt entschuldigt euch schon«, sagte Susanne. Doch weder Mia noch Tommy schienen sie zu hören. Beiden schwiegen und schlürften weiter ihre Brühe.

Susanne schüttelte den Kopf. »Ich kann ja verstehen, dass euch das alles sehr beschäftigt. Aber mit gegenseitigen Verdächtigungen und fliegenden Gummistiefeln kommen wir nicht weiter. Tommy, du hast so deine Eigenarten und Mia auch. Und wir sind alle momentan ein bisschen gereizt. Also, jeder sagt jetzt kurz, was er auf dem Herzen hat, und dann sehen wir weiter.«

»Okay, ’tschuldigung«, sagte Mia leise in Tommys Richtung.

»Auch ’tschuldigung«, murmelte Tommy genauso leise zurück.

»Mensch, ich will doch einfach nur wissen, wer Flocki das angetan hat«, platzte es aus Mia heraus. Sie rang mit den Tränen und ballte die Fäuste.

»Ich will reiten lernen, aber nur auf Bugsi«, meldete sich Ben und schaute durch seine große Brille entschieden in die Runde.

»Ich fänd’s gut, wenn wir jeden Tag alle zusammen bei Susanne Unterricht hätten, auch wenn wir unterschiedlich gut sind«, meldete sich Lara zu Wort, und alle nickten.

»Ich bin bei allem dabei, wenn ich nicht vor zehn aufstehen muss«, erklärte Tommy.

»Und ich bin bei allem dabei, wenn ich nicht nach fünf aufstehen muss«, sagte Oma Maigrund schmunzelnd, und alle mussten lachen.

»Ich bräuchte jemanden, der mit mir den Parcours repariert. Einige Stangen sind morsch«, ergänzte Peter. Ben meldete sich sofort.

»Gut. Ich hab auch noch was.« Susanne räusperte sich. »Ich möchte, dass wir wieder ein paar Regeln einführen. Das heißt: Keine nächtlichen Ausritte mehr. Das gilt ganz besonders für einen Herrn hier, dessen Namen mit ›T‹ anfängt und mit ›ommy‹ aufhört.«

Tommy bekam rote Ohren und erntete einen fragenden Blick von Mia. Was hatte er sich nun wieder erlaubt? Oma Maigrund beugte sich leicht zu Tommy hin, und der glaubte schon zu wissen, was sie jetzt sagen würde, dass ihr auf dem Hof nichts entgehen würde blablabla. Umso erstaunter aber war er über das, was er dann zu hören bekam.

Hermelhain

Oma Maigrund verblüffte alle. Sie schaute in die Runde und sprach plötzlich mit feierlicher Erzählstimme:

»Sie kommen bei Nacht, sie trotzen der Wacht,
kein Tür, kein Schloss wird hindern ihr Ross,
denn Geister sind’s, die Hermelhain
als treue Schar nennt sein.«

Tommy starrte Oma Maigrund an. War sie jetzt verrückt geworden?

Ben runzelte die Stirn so stark, dass sie nur noch aus Falten zu bestehen schien. »Hermel-was?«

Mit Verschwörermiene beugte sich Oma Maigrund vor, und es mochte Zufall sein, aber in diesem Moment fegte der Wind durch den Kamin, und ein unheimliches Heulen erscholl im ganzen Haus. Mia blickte sich unsicher um. Das war doch nur der Wind, oder?

Susanne schlug die Hände vors Gesicht. »Bitte nicht wieder diesen alten Schmarrn! Mutter!«

»Was denn?«, fragte Oma Maigrund fröhlich. »Als Kind hast du die Geschichten von Hermelhain doch gern gehört! Und wir alle können etwas Ablenkung jetzt gut gebrauchen, nicht wahr?« Ohne eine Reaktion abzuwarten, fuhr sie fort: »In alten Zeiten war Hermelhain ein stolzer Ritter«, erzählte sie. »Er war weit herumgekommen, hatte die ganze damals bekannte Welt gesehen und vielleicht noch etwas mehr. Doch eines hatte er nie gefunden: die Liebe seines Lebens. Als er nun genug von den Abenteuern hatte, suchte er sich mit seinen Gefolgsleuten einen Ort, wo sie es sich gut gehen lassen konnten. Es begab sich nun, dass die Tochter eines reichen Fürsten, Oktavia, von seinen Taten gehört hatte und ihren Vater bat, Hermelhain einzuladen. Hermelhain kam und war vom ersten Augenblick an unsterblich in Oktavia verliebt. Das beobachtete voller Eifersucht Rothardt, der Führer der fürstlichen Leibwache, der ebenfalls ein Auge auf Oktavia geworfen hatte und sich Hoffnungen machte, durch Heirat den Fürst beerben zu können. Rothardt log Hermelhain deshalb vor, dass er, Hermelhain, viel zu arm sei und er sich Reichtum verschaffen müsse, wenn er ihr gefallen wolle. Zugleich nannte er ihm Namen reicher Adliger im Umkreis, die nur durch Betrügereien zu Geld gekommen seien. Hermelhain, blind vor Liebe, aber ein gewissenhafter Mann, schrieb die Namen auf eine Liste und überlegte, wie er die Burgen und Höfe einnehmen konnte, hinter deren Mauern sich die unrechtmäßig erworbenen Reichtümer verbargen. Der böse Rothardt wiederum erzählte dem Fürsten nun, er wisse aus sicherer Quelle, dass Hermelhain ein Raubritter sei und sein gesamtes Fürstentum plündern wolle. Der Fürst rüstete daraufhin sein Heer, jedoch zu spät. Hermelhain hatte innerhalb von fünf Nächten bereits alle von Rothardt genannten Grafen und Herzöge um ihre Reichtümer gebracht, die diese zwar nicht mit Betrug, aber doch durch Ausbeutung der Bauern erlangt hatten. Als Hermelhain nun mit seinen Mannen zum Landesfürsten ritt, um die erbeuteten Schätze zu übergeben, sah er sich plötzlich einem bis an die Zähne bewaffneten Heer gegenüber.« Oma Maigrund verstummte und lehnte sich zurück, als sei alles Wichtige zum Thema gesagt.

»Und weiter?«, riefen Mia, Ben, Lara und Tommy im Chor.

»So weit die Überlieferung. Das alles könnt ihr im Dorfmuseum nachlesen. Wie die Geschichte ausging, ist ungewiss. Einige sagen, Hermelhain sei in der Schlacht gefallen, andere, er habe Rothardt als Verräter entlarven können. Wieder andere sagen, Hermelhain sei mit Oktavia geflohen – aber nur eines ist sicher«, sagte Oma Maigrund und schaute alle der Reihe nach an. »Der Schatz des Hermelhain ist nie wieder aufgetaucht!«

»Okay, jetzt ist die Märchenstunde vorbei. Morgen gibt es für alle zusammen eine Doppelstunde Reitunterricht, und zwar ohne verknallte Ritter«, kündigte Susanne an.

Das brachte Mia wieder auf andere Gedanken. Unangenehme Gedanken.

»Was ist denn jetzt mit dem Hof? Ich meine, können wir hierbleiben?«, fragte sie.

Da wurde es sehr still. Peter legte einen Arm um Susanne, die leise, so leise, wie Mia sie noch nie hatte sprechen hören, sagte: »Macht euch keine Sorgen. Ihr verbringt hier eure Ferien, wie ihr es euch gewünscht habt, und ich bin sicher, dass ihr euren Spaß haben werdet und gute oder noch bessere Reiter werdet, auch ohne Turniersieg.«

Es war wohl aufmunternd gemeint, aber irgendwie klang es so, als wollte sich Susanne selbst Mut machen.

Der Einbrecher

Ben träumte in dieser Nacht von alten Landkarten, Tommy von wilden Verfolgungsjagden, Lara komischerweise von Weihnachten und Mia davon, dass Tommy ihr ein Geschenk machte. Moment mal. Tommy macht mir ein Geschenk? Mia wunderte sich darüber selbst im Traum noch, als sie plötzlich die Augen aufriss und hellwach in ihrem Bett lag.

Der Traum wäre vielleicht schon Grund genug gewesen aufzuwachen, aber da war noch etwas anderes. Mia sah sich um. Lara schlief. Mia spähte rasch unter ihr Bett. Nichts. Und plötzlich hörte sie es. Da scharrte etwas. Es kam aus Richtung der Ställe.

Mia schlich zum Fenster und spähte in die schwarze Nacht hinaus. Schemenhaft erkannte sie das Haupthaus und die Stallungen daneben. Da löste sich eine Wolke vor dem Mond auf, und alles war auf einmal gut sichtbar. Wieder das Scharren. Mia hielt den Atem an. An der Stalltür bewegte sich etwas großes Dunkles, aber sie konnte nicht erkennen, was es war. Vielleicht ein Bär, dachte sie, aber dann fiel ihr ein, dass es hier gar keine gab.

Plötzlich blitzte etwas Metallisches auf, und dann öffnete sich auf einmal die Stalltür. Eine Gestalt schlüpfte in den Stall. Welches Tier konnte mit einem Werkzeug eine Stalltür aufmachen? Das musste ein Mensch sein, und zwar einer, der nichts Gutes im Schilde führte. Gerade wollte sie überlegen, was sie machen sollte, als sie sah, wie drüben bei den Jungs ein Fenster aufgemacht wurde und Tommys Kopf erschien. Er hatte also auch was bemerkt. Okay, was nun? Da fiel ihr Blick auf Laras Handy. Schnell tastete sie in der Dunkelheit nach ihrem, wobei sie versuchte, keine Geräusche zu machen, um Lara nicht aufzuwecken. Beim Herumtasten fiel plötzlich eine Mappe um, die ihr noch nie aufgefallen war.

Eine Handvoll Zeichnungen segelten im fahlen Mondlicht zu Boden. Lara drehte sich nur auf die andere Seite und schlief weiter. Mia nahm sich vor, sie bald danach zu fragen, weil Lara ihr nie erzählt hatte, dass sie zeichnete. Als sie dann endlich die Umrisse ihres Handys erkannte, war der Gedanke vergessen. In ihrer Anrufliste musste die Nummer von Tommy noch stehen – er hatte nämlich diese unheimlich witzige Idee gehabt, sie vor dem Einschlafen mit verstellter Stimme als Ritter Hermelhain anzurufen. Das war natürlich vollkommen albern gewesen. Dass sie sich trotzdem wahnsinnig erschrocken hatte, würde sie natürlich nie zugeben. Ah, da war ja Tommys Nummer. Und er ging auch gleich dran.

»Ja, da ist jemand im Stall«, flüsterte er, und Mia war froh, dass er das nicht zum Anlass nahm, dumme Witze zu machen.

»Was machen wir jetzt?«

»Nachsehen, was da los ist«, schlug Tommy vor.

»Und wenn es gefährlich ist?«

»Dann erst recht. Flocki ist doch auch im Stall, oder?« Daran hatte Mia noch gar nicht gedacht. Vielleicht waren die Pferde ja in Gefahr. Und dann wurde sie richtig wütend, als sie daran dachte, wie das Turnier ausgegangen war und sie ja noch immer nicht wusste, wer Flocki Betäubungsmittel verabreicht hatte.

»Okay, aber sollten wir nicht lieber Susanne anrufen?«

»Du weißt doch, was für einen lauten Klingelton die haben, damit sie das überall auf dem Hof hören können. Dann ist der Typ über alle Berge.«

Gut, da hatte Tommy recht, aber wie sollten ausgerechnet sie beide den Typen daran hindern abzuhauen? Doch sie schluckte ihren Zweifel hinunter und sie verabredeten sich auf dem Hof. Gemeinsam schlichen sie zu der angelehnten Stalltür. Merkwürdig gedämpfte Geräusche kamen ihnen entgegen. Eine Art leises Pochen.

»Ich hab eine Idee. Lass uns durch die Luke von Fritz gucken«, schlug Mia vor. Fritz, der Hofhund, hatte an verschiedenen Stellen des Hofes seine eigenen Türen und Klappen. Die im Stall ging zum Beispiel nur nach außen auf, damit nachts keine Marder in den Stall kamen und es sich dort gemütlich machten. Wenn man aber ein Stöckchen zu Hilfe nahm, konnte man die Klappe von außen vorsichtig anheben. Und genau das machte Mia jetzt. Ganz langsam hob sie die Klappe nach oben, bis die kleine Holzplatte senkrecht auf ihrem eigenen Scharnier stand. Sie war ungefähr so groß wie eine Pizza, und beide mussten auf dem Boden ihre Köpfe aneinanderdrücken, damit sie etwas sehen konnten. Zunächst mal sahen sie aber nicht viel, denn alles war schwarz, bis Mia das dunkle Tuch zur Seite nahm, das als zusätzlicher Schutz von innen die Klappe verdeckte. Und was sie beide jetzt sahen, war schon sehr unheimlich.

Im Schein einer Taschenlampe hockte eine dunkle Gestalt auf dem Boden und schlug mit einem kleinen Hammer gegen die alte Stallwand. Dabei hielt sie einen Lappen an die Mauer, damit es nicht so laut war.

»Was geht denn hier ab?«, murmelte Tommy.

Die Gestalt rückte einen Meter weiter und wiederholte die Prozedur. Eine von Mias Haarsträhnen kitzelte Tommys Wange. Er schüttelte den Kopf, und das brachte die Klappe über ihnen zum Zittern. Langsam kippte sie zurück und schlug beiden auf den Hinterkopf.

»Autsch!«, kam es wie aus einem Munde. Als sie aufsahen, war die Gestalt verschwunden.

»Oh Mist!« Beide sprangen auf und liefen auf den Parcours zu. Es war fast wie eine Reflexhandlung. Wenn der Typ aus dem Stall kam, würde er sie bestimmt suchen. Sie sprangen über die weiß-roten Stangen eines Hindernisses und versteckten sich in der Doppelhecke. Mit klopfendem Herzen spähte Mia durch das Gebüsch.

Und wirklich. Das Licht einer Taschenlampe suchte das Gelände ab und kam näher. Mia machte sich ganz klein, und auch Tommy schien den Atem anzuhalten. Dann hörten sie Schritte. Die Schritte kamen näher. Mias Herz schlug so laut, dass sie glaubte, es würde sie verraten. Schon strich eine Hand über die Hecke und das Licht der Taschenlampe leuchtete durch die Äste, als plötzlich auf dem Hof die Tür zum Haupthaus geöffnet wurde. Mia wusste es sofort, weil die alte knorrige Tür ein ganz bestimmtes Geräusch machte, wenn sie aufschwang. Dann hörte sie Fritz bellen, und auf einmal ging das Licht der Taschenlampe aus, und jemand lief weg. Kurze Zeit später wurde ein Motorrad gestartet.

Mia und Tommy schauten sich an. Noch mal gut gegangen, war in ihrer beider Gesichter zu lesen, doch da schienen sie sich zu früh gefreut zu haben, denn im nächsten Moment hörten sie ein Schnüffeln und Winseln an der Hecke. Das war Fritz, der sie witterte.

»Fritz, komm her. Ist gut.« Die Stimme von Oma Maigrund scholl vom Haus zu ihnen herüber. Im nächsten Moment hatte Fritz sie entdeckt und wedelte freudig mit dem Schwanz.

»Fritz! Keine Karnickel jagen jetzt!«

Fritz schien sich zu überlegen, ob er Oma Maigrund gehorchen oder lieber seine Freunde Mia und Tommy gebührend begrüßen sollte. Letzteres hätte bedeutet, dass ihre nächtliche Erkundung aufgeflogen wäre, und aus irgendeinem Grund wollten das beide nicht, obwohl sie gar nicht Schlimmes im Schilde führten, sondern es im Gegenteil verhindern wollten.

Schließlich siegte Oma Maigrunds energischer Ton, und Fritz zog von dannen.

Mia holte tief Luft: »Hier ist was faul. Ich glaube, es ist Zeit, dass wir uns mal etwas überlegen.« Entschlossen stand sie auf. »Morgen treffen wir vier uns und machen einen Plan!«, entschied sie und ließ Tommy allein im Parcours stehen, bevor der irgendetwas sagen konnte. Sie wollte so schnell wie möglich zurück in ihr Zimmer. Tommy sollte nicht merken, wie weich ihre Knie nach der ganzen Aktion waren.

Geheimnis im Stall

Beim Frühstück kauten Mia und Tommy wie auf Verabredung unbeteiligt weiter, als Oma Maigrund erzählte, wie sie nachts mit Fritz vor die Tür gegangen war, weil er so unruhig gewesen war. »Wahrscheinlich wieder nur ein Fuchs«, sagte sie, und beide nickten zustimmend.

Kaum hatte sie ihr letztes Brötchen verdrückt, trommelte Mia alle auf dem Hof zusammen, auf dem Peter und Susanne gerade ein Ehepaar begrüßten. Es waren die Besitzer zweier Pensionspferde, die zu einem Ausritt gekommen waren.

»Keine Fragen. Wir gehen jetzt wohin, von wo man alles sehen kann«, raunte Mia Lara und Ben zu, und ein paar Minuten später saßen alle auf dem geräumigen Hochsitz und blickten ins Tal hinab.

»Und ich sage euch, das ist alles kein Zufall. Erst die Sache mit Flocki auf dem Turnier und dann der Unbekannte, der nachts im Stall sein Unwesen treibt«, schlussfolgerte Mia, als sie und Tommy den anderen von den Vorkommnissen der letzten Nacht erzählt hatten.

»Na gut. Aber wer könnte dahinterstecken?«, fragte der besonnene Ben.

»Steinmann!«, rief Tommy plötzlich und alle nickten nachdenklich.

»Der war auch beim Turnier«, erinnerte sich Ben. »Und dabei hat er sich die ganze Zeit nicht für den Wettkampf interessiert, sondern nur in seiner Zeitung geblättert.«

»Und nach meinem Sturz?«

»Da hab ich nicht mehr geguckt.«

Tommy schüttelte auf einmal den Kopf, dass die Ketten an seinem Hals rasselten und seine Tolle wippte.

»Etwas stimmt dabei aber nicht. Nehmen wir an, Steinmann will den Maigrunds eins auswischen, damit sie ihm in der Not den Hof verkaufen. Aber ein bisschen heimliches Wändeklopfen würde da doch wenig nützen. Vielleicht hat der Typ im Stall gar nichts mit Steinmann zu tun oder …« Tommy machte eine Pause.

»Oder was?«

»Oder hier geht’s um was ganz anderes. Nehmen wir mal an, der Einbrecher hat im Stall etwas gesucht … Immerhin hat er ja nicht versucht, den Pferden etwas anzutun.«

»Und wenn doch? Vielleicht hätte er das noch gemacht.«

»Okay, möglich. Aber erst mal hat er was gesucht. Was könnte das gewesen sein?«

Mia trommelte nervös mit den Fingern auf die Brüstung des Hochstandes. Das war ihr jetzt zu viel Theorie. Hier musste mal mit klaren Worten einiges entschieden werden.

»Ich glaub, wir müssen drei Dinge tun«, sagte sie. »Erstens, wir schauen uns mal die Wand im Stall etwas genauer an. Dann müssen wir nachts Wache schieben, damit der Typ nicht irgendetwas mit den Pferden anstellt. Das wär fatal, jetzt wo am Wochenende die Besitzer der Pensionspferde zum Ausreiten kommen. Und drittens: Wir sollten rausfinden, wer in der Umgebung ein Motorrad besitzt.«

»Du bist ja ’n richtiges Organisationstalent! Bist bestimmt auch Klassensprecherin, was?«, frotzelte Tommy, der damit wieder zu alter Höchstform auflief.

Aber ehe Mia sich aufregen konnte, zumal sie tatsächlich Klassensprecherin war, lenkte der plötzlich ein und wurde wieder ernst. »Eins hast du noch vergessen.« Alle sahen ihn an. »Wir sagen Susanne, Peter und Oma Maigrund erst mal nichts davon. Die haben schon genug Sorgen.« Alle nickten zustimmend.

»Ganz schön viel zu tun«, brummte Ben.

»Doch nicht für uns«, korrigierte Mia.

»Warum?«

»Na, hast du nicht zugehört?«, sagte jetzt Lara lachend, und ihr Lachen war wie immer sehr ansteckend.

»Wir kommen bei Nacht, wir trotzen der Wacht …«, fing Lara an und wollte damit wahrscheinlich Oma Maigrund und ihr komisches Märchen aufs Korn nehmen, aber auf einmal stimmten alle ein, selbst Tommy: »Kein Tür, kein Schloss wird hindern ihr Ross, denn Geister sind’s, die Hermelhain als treue Schar nennt sein.«

Hermelhains treue Schar kam sich aber zunächst ziemlich blöd vor. Jetzt standen sie schon seit zehn Minuten vor dieser Wand und starrten sie an, als ob sie im Kino wären, aber es war absolut nichts zu sehen.

Irgendwann war Fritz in den Stall geschlüpft, hatte sich neben die Kinder gesetzt und sie erwartungsvoll angeschaut. Es dauerte nicht lange, und Minka, die Hofkatze, kam auch noch dazu, und nun saßen die beiden einträchtig nebeneinander und warteten, was passierte.

»Also für mich sind das einfach nur alte Steine«, bemerkte Ben und sprach damit aus, was wohl alle dachten.

»Um die zu sehen, würde ich nicht nachts aufstehen«, pflichtete Tommy Ben bei.

»Aber, wenn jemand extra nachts hier einbricht, dann doch wohl nicht, weil er den Stallgeruch so toll findet.« Mia wurde schon wieder nervös, wie immer, wenn etwas nicht voranging.

Lara fuhr mit der Hand über die alten roh behauenen Steine, aus denen die Stallwand vor langer Zeit gemacht worden war.

»Glaubst du, die brauchen Streicheleinheiten?«

Mia drehte sich genervt zu Tommy um. Das war mal wieder ganz sein Stil. Immer nur blöde Sprüche machen.

Lara hingegen schien es gelassen zu nehmen. »Die hatten sie schon. Mit den Jahren ist die Oberfläche glatt geworden – nur hier nicht.« Lara war stehen geblieben und kniete sich hin. Mia, Tommy und Ben taten es ihr gleich. Gemeinsam schauten sie auf den quadratischen Stein, den Lara immer wieder berührte, als lese sie eine Blindenschrift.

»Und? Was sagt er?«, witzelte Tommy.

»Noch nichts«, antwortete Lara und rannte plötzlich aus dem Stall. Mia sah Tommy vorwurfsvoll an. Immer musste er jeden veralbern.

»Jetzt reg dich mal nicht gleich so auf, nur weil du keinen Spaß verstehst.«

»Ich verstehe keinen Spaß? Vielleicht bist du einfach nur nicht witzig.«

»Ach komm, als ich den Steinmanns ein Deo empfohlen habe, musstest du auch kichern.«

»Die brauchen ja auch wirklich eins, aber Lara …«

»Ähm, Leute?«, meldete sich Ben zu Wort.

»Was?«, entfuhr es beiden gleichzeitig, sodass Bens Blick von einem zum anderen irrte.

»Lara braucht hier ein bisschen Platz, glaub ich.«

Mia und Tommy hatten gar nicht bemerkt, dass Lara inzwischen wieder da war. Sie kniete vor der Wand und drückte einen Bogen Papier dagegen. Dann rieb sie mit der Seite der Bleistiftmine über den Stein und pauste die Oberfläche auf das Blatt durch. Nach und nach entstand ein etwa handflächengroßes Bild, das merkwürdiger nicht hätte sein können. Ganz deutlich war da ein zerbrochenes Schwert zu sehen, das von einer Rose umrankt wurde. Darunter war ein einfaches Quadrat mit einem Punkt in der Mitte.

»Ist das der alte Lichtschalter für den Stall?«, fragte Tommy mit Unschuldsmiene. Statt einer Antwort trat Mia ihm diesmal gleich auf den Fuß. Noch bevor ein weiterer Streit entstehen oder sie sich darüber Gedanken machen konnten, was sie da eigentlich entdeckt hatten, erschien Susanne.

»Ah, hier seid ihr. Die Pferde gesattelt und los geht’s zur ersten gemeinsamen Unterrichtsstunde.«

Hätten sie gewusst, was das Zeichen auf dem Stein bedeutete, hätten sie den Reitunterricht bestimmt ausfallen lassen.

Die Todesklinge

Man musste kein Menschenkenner sein, um zu sehen, dass Ben nach der ersten gemeinsamen Reitstunde noch immer Angst vor Pferden hatte. Etwas blass stand er neben den anderen in der Sattelkammer und versuchte, aus seinen Reitstiefeln zu kommen, wobei er Mühe hatte, das Gleichgewicht zu halten, und schließlich mit einem lauten Stöhnen nach hinten kippte. Er wollte sich noch festhalten und riss dabei zwei Sättel von der Wand. Fritz kam schwanzwedelnd auf ihn zu und leckte ihm aufmunternd das Gesicht ab.

»Warum kann ich nicht Fritz reiten, der ist wenigstens nicht so groß?«, japste Ben, nahm seine Brille ab und wischte den Hundesabber weg.

»Und wer besucht ihn dann im Krankenhaus, nachdem er unter deinem Gewicht zusammengebrochen ist?«, stichelte Tommy und hievte die am Boden liegenden Sättel wieder auf ihre Halter.

»So dick bin ich nun auch wieder nicht«, protestierte Ben und nahm eine von den Karotten entgegen, die Mia jedem in die Hand drückte.

»Hier. Eine kleine Belohnung für Bugsi und Pegasus«, sagte sie und erntete einen fragenden Blick von Tommy, der mit seiner nicht so recht wusste, was er anstellen sollte.

»Das hat was mit Nettigkeit zu tun. Man gibt dem Pferd etwas dafür, dass man auf ihm reiten durfte.« Musste man ihm denn alles erklären? Gut, er hatte Pegasus im Griff. Das hatten alle im Unterricht sehen können. Aber seine ganze Haltung und sein Reitstil waren zum Haareraufen. Er kauerte im Sattel wie ein eingeknickter Sack Reis. Susanne hatte viel zu korrigieren, was allerdings nicht viel nützte, denn nach ein paar Minuten verfiel Tommy wieder in seine alte Gewohnheit. Und komischerweise schien Pegasus das zu gefallen, Sack Reis hin oder her.

»Was ist denn meine Belohnung für die Tricks, die ich dir verraten habe?«, konterte Tommy und grinste sie breit an.

Mia hielt ihm eine besonders große Mohrrübe hin. »Weißt du, wo du dir die hinstecken kannst?«

»Keine Gewalt!« Lara nahm Mia die Karotte aus der Hand und verfütterte sie an Flocki, die schon die ganze Zeit erwartungsvoll ihren Kopf über die Boxentür gestreckt hatte. Lara konnte man fast nie aus der Ruhe bringen. Und dafür mochte Mia sie. Manchmal dachte sie, wenn sie nur ein bisschen was von Lara hätte, wäre einiges einfacher. Dann würde jemand wie Tommy sie niemals ärgern können. Aber vielleicht wäre das auch bald langweilig, überlegte sie weiter, während sie beobachtete, wie Ben verzweifelt versuchte, Bugsi eine Karotte zu geben. Aus Angst zog er jedes Mal die Hand zurück, wenn Bugsi hineinbeißen wollte. So ging es eine Weile hin und her, bis Lara Ben einfach die Augen zuhielt und der mit angstverzerrtem Gesicht die Karotte in der zitternden Hand hielt. Als Lara ihn losließ, war es schon geschehen. Bugsi kaute an der Mohrrübe, und Ben freute sich, dass er überlebt hatte. Tommy hatte natürlich seine eigene Art, Mias Auftrag durchzuführen. Er pfiff nur einmal kurz, Pegasus reckte den Kopf, Tommy warf ihm die Karotte zu, und Pegasus fing sie aus der Luft. Es sah aus wie ein eingeübter Trick, und Mia musste neidvoll eingestehen, dass sie keinen Schimmer hatte, wie Tommy das machte.

Susanne und Peter hatten heute Besuch von der Buchhalterin, die alle Abrechnungen für den Hof kontrollierte, und so hatten die vier nun frei. Das passte ihnen natürlich gut, denn sie wollten herausfinden, was das für ein seltsames Zeichen war, das sie da im Stall entdeckt hatten. Lara hatte vorgeschlagen, ins Dorfmuseum zu gehen. Wenn etwas über die Vergangenheit zu erfahren war, dann ja wohl dort.

Auf Fahrrädern, von denen es für die Kinder immer welche auf dem Hof gab, fuhren sie ins Dorf. Bei jedem Stein, über den sie fuhren, klirrten Tommys Ketten, als ob man an einem Christbaum rüttelte. Mähdrescher fuhren über die Felder und ernteten den Raps, der Ende Mai das ganze Tal in ein gelbes Meer verwandelt hatte. Jetzt waren nur noch die stängeligen Schoten übrig, die die schwarzen Körner enthielten, aus denen das Rapsöl gewonnen wurde.

Wie eine Bande aus einem Western fuhren sie zu viert nebeneinander in das Dorf ein, das im Wesentlichen nur aus einer Straße und etwa einem Dutzend Häusern bestand. In einem schiefen Fachwerkhaus mit Reetdach war das Dorfmuseum untergebracht. Vor der Tür stand eine alte Ritterrüstung. Nacheinander betraten sie das Innere des Hauses, und Mia wunderte sich, warum sie noch nie hier gewesen war. Das Museum bestand aus einem Raum, der so schummerig war, dass sich ihre Augen erst an die Dunkelheit gewöhnen mussten, bevor sie erkannte, dass von allen Wänden und Decken alte Armbrüste, Schilde, Schwerter und Helme herunterhingen wie Spinnenweben. Es roch schwer nach altem Holz und Eisen.

Ben betrachtete interessiert eine Ritterrüstung, die in der Mitte des Raumes stand. Der Ritter stand in einer Pose da, als würde er gerade einen Gegner mit seinem Schwert niederstrecken. Etwas am Griff des Schwertes fesselte Bens Aufmerksamkeit besonders, und so versuchte er, die schwere Eisenhand zu drehen, die das Schwert hielt. Tommy wollte ihn noch warnen, aber es war schon zu spät. Mit einem lauten Quietschen sauste der Arm des Ritters hinunter wie ein Fallbeil, die Klinge des Schwertes zischte nur wenige Zentimeter an Bens Gesicht vorbei und blieb mit einem sirrenden Geräusch im Holzfußboden stecken.

»Jetzt reicht es mir aber mit euch! Ich hab euch schon so oft gesagt, dass ihr hier nicht alles anfassen dürft«, erschall eine verärgerte Stimme.

Wie auf Kommando fuhren alle vier herum.

Hermelhain auf der Spur

»Äh, wir sind zum ersten Mal hier«, verteidigte Mia sie, obwohl niemand zu sehen war. Ben und Tommy versuchten immer noch, das Schwert aus dem Holz zu ziehen, als plötzlich ein großer Mann mit einem gewaltigen Bart vor ihnen stand. Er trug eine merkwürdige Kappe auf dem Kopf und eine große Keule am Gürtel. Seine Augen funkelten, und er sah aus wie eine Figur aus einem Fantasy-Roman, der es Spaß macht, modrige, dunkle Verliese für fiese Tyrannen zu bewachen.

Ben und Tommy erschraken so sehr, dass sie mit doppelter Kraft an dem Schwert zogen, sodass es sich mit einem Ruck splitternd aus dem Holz löste und sie mit großem Schwung zurückstolperten. Scheppernd rissen sie den Rest der Ritterrüstung um, die über ihnen zusammenbrach wie ein Kartenhaus und sie unter sich begrub. Mit rudernden Armen versuchte Ben, sich aus dem Torso der Ritterrüstung zu befreien, der sich über ihn gestülpt hatte. Tommy hatte sich mit seinen Ketten in den Eisenhandschuhen verfangen, die ihm beim Aufstehen jetzt um den Hals baumelten wie festgebissene Piranhas.

Mia, Lara und der bärtige Mann schauten ungläubig dem lauten Schauspiel zu.

»Ihr zwei Clowns müsstet euch mal sehen«, konnte sich Mia nicht verkneifen zu sagen. Tommy, der sich gerade aufgerichtet hatte, wurde von dem zappelnden Ben gleich wieder zu Boden gerissen. Blindlings hatte dieser irgendwo Halt gesucht und eine von Tommys Ketten zu fassen bekommen.

»Mann, ihr seid ja noch schlimmer als die anderen«, brummte der Mann und half Tommy und Ben auf die Beine.

»Welche anderen?«, wollte Mia wissen.

»Helft mir mal, die Rüstung wieder zusammenzustecken«, war alles, was sie als Antwort zu hören bekam.

Bertram hieß der Mann, der das Dorfmuseum aus Fundstücken der Umgebung in Eigenarbeit aufgebaut hatte, und die vier brauchten gut eine Stunde, um die Ritterrüstung wieder so zusammenzubauen, wie sie vor Bens Anschlag ausgesehen hatte. Je länger sie sich mit ihm unterhielten, umso gutmütiger kam ihnen Bertram vor. Sie erfuhren, dass er heute noch ein paar Besucher aus dem Wellness-Hotel erwartete und sich deshalb als mittelalterlicher Wegelagerer verkleidet hatte. Ritter waren von ihren Herren nämlich auch gegen Räuber und Diebe eingesetzt worden, wenn sie nicht gerade in den Krieg ziehen oder Turniere bestreiten mussten, um mit den Siegerprämien ihre Kasse aufzubessern.

»Aber Oma Maigrund hat über Hermelhain und Rothardt etwas ganz anderes erzählt«, erinnerte sich Mia.

Bertram schmunzelte verstohlen. »Tja, wer weiß. Vielleicht hat Oma Maigrund damit recht. Vielleicht aber auch nicht.«

Mia hatte ein komisches Gefühl, als sie Bertram das sagen hörte. Es war dasselbe Gefühl, dass sie auch bei Tommy gehabt hatte. Der hatte genauso rumgedruckst, um nicht erzählen zu müssen, wie er seine Angst vor den Hindernissen überwunden hatte. Was wollte Bertram ihnen verheimlichen?

»Darf ich mal sehen?« Als Bertram nach dem Eisenzapfen greifen wolle, den Mia um den Hals trug, zögerte sie einen Moment, aber dann entschloss sie sich, ihm zu vertrauen. Bertram war ja schließlich nicht Steinmann, und außerdem kannte er sich mit diesem alten Ritterzeug aus. Bertram nahm den Zapfen, ging damit zu einer alten Holzkiste und öffnete sie. Darin lagen allerlei mittelalterliche Schlösser. Er probierte, ob Mias Eisenzapfen als Schlüssel funktionierte, hatte aber kein Glück.

»Wohl doch nur ’n Stück Eisen. Brauchst du doch nicht mehr, oder?«, fragte Bertram eine Spur zu beiläufig.

»Doch. Brauch ich«, antwortete sie entschlossen und holte sich ihren Anhänger zurück. Bertram brummte etwas und zuckte mit den Achseln.

»War Hermelhain denn nun einer von den Guten oder nicht?«, wollte Lara wissen.

»Tja …« Bertram räusperte sich und schaute auf die Uhr, als versuchte er abzuschätzen, ob die Zeit für die Beantwortung dieser Frage noch ausreichen würde. »… das weiß keiner so genau. Aus den wenigen schriftlichen Überlieferungen geht nur hervor, dass er wohl beim Fürsten in Ungnade gefallen ist. Und dass er mit Rothardt verfeindet war. Aber warum genau, darum ranken sich viele Geschichten. Die einen sagen, er sei ein Raubritter gewesen. Die anderen sagen, dass er sich für die Armen und Entrechteten stark gemacht hat. Und dann gibt es natürlich noch die Liebesgeschichte mit Oktavia. Eines aber ist sicher: Er muss sehr reich gewesen sein. Das Schwert hier, mit dem ihr Superhelden meinen Fußboden malträtiert habt, gehörte einmal ihm. Es ist sehr aufwendig gearbeitet und trägt sogar sein Wappen im Griff.«

Bertram löste das Schwert aus der starren Hand der Rüstung und zeigte es herum. Jetzt konnte Ben sehen, was er vorhin genauer hatte untersuchen wollen, und auch den anderen wurde klar, was er an dem Schwert so interessant gefunden hatte: In den Griff war ein zerbrochenes Schwert eingraviert, das von einer Rose umrankt wurde. Es war genau das Zeichen, das Lara im Stall durchgepaust hatte.

»Das war auf dem Stein!«, entfuhr es Ben prompt.

»Auf welchem Stein?«, fragte Bertram mit einem merkwürdigen Ton in der Stimme, fand Mia. Ein Blick von Tommy sagte ihr, dass auch er Bertrams plötzliches Interesse verdächtig fand.

»Na, auf dem, den wir im St …« Aber Ben kam nicht mehr dazu zu sagen, wo sie ihn gefunden hatten, denn Mia trat ihm auf den linken und Tommy auf den rechten Fuß. Der Schmerz war so groß, dass er keinen Ton mehr herausbekam.

»Auf einem Stein, den wir im Wald gefunden haben. In dem kleinen Bach. Wahrscheinlich von irgendwo angeschwemmt«, vollendete Mia Bens Satz und lächelte Bertram mit ihrem süßesten Lächeln an, als sei es ganz normal, jemandem mit ganzem Körpergewicht auf dem Fuß zu stehen.

»Und dieser Schatz? Ist da was dran?«, fragte Tommy und lenkte damit Bertram noch mehr ab.

Bertram zögerte einen Moment und kraulte seinen Bart, als sei die Antwort darin verborgen. »Wahrscheinlich nicht. Ich hatte mal so eine halb zerfallene Karte hier, auf der waren ein paar von Hermelhains Wappen drauf, und deswegen haben alle geglaubt, sie sei eine Schatzkarte. Die Legende sagt: Niemand findet den Schatz – der Schatz findet den Auserwählten. Na ja, alles nur Humbug, genau wie die Fehde mit Rothardt oder das Techtelmechtel mit Oktavia. Trotzdem ist die wertlose Karte vor ein paar Jahren aus diesem Museum verschwunden.«

Mia ging Ben vom Fuß, der daraufhin laut nach Luft schnappte, als habe er sich verschluckt, und trat zu Lara, die sich aus der Unterhaltung ausgeklinkt hatte, nachdem ihr an einer der Wände ein anderes Wappen aufgefallen war. Gewissenhaft zeichnete sie es ab. Wer weiß, vielleicht würden sie es noch einmal brauchen können.

Das Wappen bestand aus einem roten Karo, auf dem eine umgekehrte Acht angebracht war, das Zeichen für Unendlichkeit oder das Leben. Hinter dem Karo kreuzten sich zwei Schwerter, sodass nur die Griffe und das Ende der Klingen zu sehen waren.

»Das hier«, sagte Bertram mit feierlicher Stimme, »ist das Wappen Rothardts.«

Mia fand, dass das Wappen nicht so fies aussah wie Oma Maigrund den Charakter von Hermelhains Gegenspieler beschrieben hatte. Es strahlte eher etwas Seriöses aus, aber vielleicht war das ja Rothardts Masche gewesen: Nach außen der verlässliche, aufrechte Ritter und in Wirklichkeit der intrigante Ränkeschmied.

Das Geräusch quietschender Bremsen riss Bertram aus seinen Gedanken. Er spähte durch eines der wenigen kleinen Fenster, die den Raum spärlich erhellten. Ein Bus war gerade vorgefahren und entließ eine Horde bunt gekleideter Rentner mit Sonnenhüten und Kameras vor den Bäuchen.

»So, jetzt müsst ihr aber gehen, sonst passt hier keiner mehr rein. Grüßt mir Oma Maigrund herzlich.« Mit diesen Worten schob Bertram die vier freundlich, aber bestimmt zur Tür hinaus.

Auf dem Rückweg zum Hof hüpften Mia die Gedanken im Kopf herum wie Flöhe. Auch Tommy, Ben und Lara grübelten über das nach, was sie erfahren hatten. Wie kam Hermelhains Wappen in den Pferdestall der Maigrunds? War es das, was der Einbrecher gesucht hatte? Hatte der Stein irgendeinen Wert? Wer war der Einbrecher? Und wer waren »die anderen« gewesen, von denen Bertram gesprochen hatte?

Nachtwache mit Folgen

Tommy wollte eigentlich Oma Maigrund beim Abendessen ein bisschen über Bertram ausfragen. Aber als er und die anderen das Esszimmer betraten, spürte er sofort, dass dicke Luft herrschte. Susanne und Peter brüteten über Papieren, die ihnen die Buchhalterin dagelassen hatte, und sahen dabei gar nicht glücklich aus. Mechanisch schoben sie sich immer mal wieder eine Gabel Apfelauflauf in den Mund, dann hämmerten sie sofort wieder Zahlen in einen Taschenrechner. Peter rieb sich die Augen und zog abwechselnd mal die eine, mal die andere Augenbraue hoch.

Tommy entschied sich, den Ball flach zu halten und kein Thema anzuschneiden, das irgendwie Probleme machen könnte. So verlief das Abendessen ohne neue Erkenntnisse, und Tommy und die anderen spürten deutlich, dass es richtig gewesen war, erst einmal nichts von den Vorkommnissen der letzten vierundzwanzig Stunden zu erzählen.

Für die Nacht hatten sie verabredet, abwechselnd Wache zu halten, falls der Unbekannte wieder versuchen sollte, in den Stall einzubrechen. Tommy und Ben hatten die erste Schicht und machten es sich bequem. Sie schoben ihr Hochbett ans Fenster und ließen es einen Spalt auf. So hatten sie einen freien Blick auf den Hof mitsamt Pferdestall und Umgebung. Zu Bens Pfadfinderausrüstung gehörte auch ein lichtstarkes Fernglas, mit dem man sogar in der Nacht gut sehen konnte. Sie wechselten sich alle paar Minuten damit ab, die Gegend abzusuchen, und griffen immer mal wieder in die Tüte mit Erdnussflips, die sie zwischen sich postiert hatten. Außer dass im Haus nacheinander die Lichter ausgingen und ein paar Rehe in den umliegenden Weizenfeldern herumsprangen, passierte jedoch rein gar nichts.

Mia kam es vor, als habe sie nur kurz die Augen zugemacht, als der Wecker klingelte, dabei waren drei Stunden vergangen, seit die Jungs ihre erste Schicht angefangen hatten. Na gut, sie hatte noch lange mit Lara gequatscht, die jetzt vollkommen verschlafen aus ihrem Kissen guckte.

Lara war tatsächlich eine gute Zeichnerin. Sie hatte Mia
ihre Mappe gezeigt und Mia hatte über die tollen Porträts
von Peter und Susanne gestaunt und sich gewundert, wie gut Lara auch Ben, Tommy und Mia selbst getroffen hatte. Keine Ahnung, wann sie die Zeit dazu gehabt hatte. Und komisch, dass es ihr in den letzten drei Jahren gänzlich entgangen war, dass Lara so ein Hobby hatte. In diesem Sommer passierten sowieso viele überraschende Dinge. Dabei hatte sie gedacht, sie würde den Hof und seine Geschichte kennen, und jetzt gab es auf einmal Ritter, Zeichen an der Wand und Einbrecher.

Mia signalisierte den Jungs mit ihrer Taschenlampe, dass sie auf dem Posten war. Lara stützte sich schlaftrunken auf der Fensterbank ab und reichte Mia ein Glas Cola, als spielte sie Bedienung in einem Restaurant. Sie hatten sich überlegt, dass das Koffein in der Cola ihnen helfen würde, wach zu bleiben, und hatten der Oma zwei große Flaschen aus dem Getränkekeller abgequasselt.

Ein verspieltes Paar Fledermäuse sauste im Hof umher, wohl spürend, dass sie in dieser Nacht nicht als Einzige wach waren.

»Siehst du was?«, fragte Lara, stellte ihr leeres Glas ab und bemühte sich, frisch zu klingen.

»Nee, totenstill. Nichts los. Vielleicht …«, doch dann hörte Mia, wie Lara neben ihr sanft schnarchte. So viel zum Cola-Trick. Sie rüttelte Lara noch mal, aber die war fest eingeschlafen. Keine Chance.

Die erste Stunde hielt Mia tapfer durch und hatte den Hof im Auge. In der zweiten Stunde nickte sie immer mal wieder für ein paar Minuten ein, vergewisserte sich aber, dass das Schloss zum Stall immer noch im Mondlicht unberührt schimmerte, und konnte das daher gut mit ihrem Gewissen vereinbaren. Doch dann wurde sie plötzlich von etwas geweckt. Sie hatte gerade geträumt, dass der unbekannte Motorradfahrer sie nachts auf einer Straße verfolgte. Sie konnte nur das Geräusch des Motors hören, wusste aber, dass er hinter ihr sein musste. Sie drehte sich um und plötzlich schaltete ihr Verfolger seinen Scheinwerfer an und blendete sie. Sie stolperte und …

… stieß sich den Kopf am Fensterbrett, auf das sie im Schlaf gekippt war.

Mia rieb sich die Stirn. Nachtwachen sind eindeutig nichts für mich, dachte sie, als sie plötzlich von einem Lichtstrahl getroffen wurde, wie in ihrem Traum. Vor Schreck machte sie einen Satz, fiel über Lara, die sich auf dem Fußboden zusammengerollt hatte, und landete mit dem Gesicht in ihrem Kissen, als auch noch ihr Handy klingelte. Lara öffnete verwirrt die Augen, als Mia ans Telefon ging.

»Nachtwächter ist nicht so dein Job, aber als Stuntman hast du Chancen«, witzelte Tommy am anderen Ende, und Mia hieb auf das Kissen ein, wobei sie sich vorstellte, es wäre Tommys Nase.

»Hey, wer wird denn gleich aggressiv werden?«

Mia fuhr hoch. »Kannst du in unser Zimmer gucken?«

»Mit Bens Wunderfernglas kann ich sogar das Etikett auf eurer Cola-Flasche lesen.«

»Hast du gespannert, als wir uns umgezogen haben?«

»Nö, das wär eh langweilig, aber danke für den Tipp.«

»Idiot!«

»Angenehm. Tommy Deuser.«

Mia biss sich auf die Lippe. Mitten in der Nacht war sie einfach nicht schlagfertig. Und obwohl es komisch klingt, war sie fast schon erleichtert, als sie auf einmal bemerkte, dass das Schloss an der Stalltür fehlte. Der Einbrecher war unbemerkt zurückgekehrt. Also hatte auch Tommy nicht aufgepasst.

»Schau mal lieber durch dein Superfernglas und sag mir, wo das Schloss an der Stalltür geblieben ist.«

Eine Weile blieb es still am Telefon. Dann pfiff Tommy durch die Zähne und klang gar nicht mehr so locker.

»Scheiße. Liegt am Boden, und die Tür ist einen Spalt offen.«

»Wir sehen uns unten«, sagte Mia nur und legte auf.

»Was … denn los?«, fragte Lara schlaftrunken, der das alles für diese Uhrzeit zu viel Trubel war.

»Jede Menge. Geh rüber zu Ben und beobachte alles. Wenn wir nach fünf Minuten nicht wieder zurück sind, schlagt Alarm.«

Mia schlüpfte schnell in Jeans und Schuhe und suchte dann ihren Anhänger. Der lag eigentlich immer an der gleichen Stelle, aber jetzt war er weg. Egal, würde sie sich später drum kümmern müssen. Lara hatte derweil im Dunkeln aus Versehen ihre Hose falsch herum angezogen.

»Ja doch, bin gleich so weit«, grummelte sie. Bei Tag hatte sie eindeutig bessere Laune als nachts.

Während Mia und Tommy sich von zwei Seiten dem Stall näherten, schlich Lara über den Hof und bezog bei Ben im Hochbettausguck ihren Wachtposten.

Die Stelle, an der Hermelhains Stein in der Wand steckte, sah noch genauso aus wie am Mittag. Niemand war zu sehen. Jedenfalls nicht in dem Blickfeld, das Fritz’ Durchgangsklappe Mia und Tommy gewährte, die beide wieder nebeneinander auf dem Boden kauerten. Aber etwas anderes fiel Mia auf. Die Pferde scharrten unruhig mit den Hufen.

»Irgendwas ist mit den Pferden«, flüsterte sie. Tommy rappelte sich auf und zog etwas aus seiner Hosentasche.

»Was hast du da?«

»Na, was wohl? Du wartest hier, ich geh rein. Wenn einer da was Krummes macht, schieß ich ein Beweisfoto«, sagte er und hielt eine kleine Digitalkamera hoch.

»Wieso soll ich hierbleiben, und du gehst rein?«

»Weil du ein Mädchen bist und …«, weiter kam Tommy nicht, denn Mia hatte ihm geschickt die Kamera entwendet und die Hand schon nach dem Griff der Stalltür ausgestreckt.

Im Zimmer der Jungs schaute Ben durch sein Nachtglas und schüttelte den Kopf.

»Was passiert da?«, fragte Lara, die das Hochbett sehr bequem fand.

»Mia und Tommy streiten sich wieder.«

»Ausgerechnet jetzt?«

Ben zuckte mit den Achseln. Es gab tatsächlich bessere Zeitpunkte.

»Vielleicht sollten wir auch runtergehen und ihnen helfen«, schlug Lara vor.

Aber allein der Gedanke, das geschützte Zimmer zu verlassen, um in einen dunklen Stall zu gehen, in dem womöglich ein gefährlicher Krimineller lauerte, verursachte Ben direkt Bauchgrummeln.

»Okay, vielleicht noch nicht gleich«, lenkte sie ein und reichte Ben zur Beruhigung die Erdnussflips.

Mia verschwand im Spalt der Stalltür, gefolgt von Tommy, der sich ziemlich ausgespielt vorkam. Aber weitere Wortgefechte waren jetzt nicht angebracht, das sah er ein. Leise schlichen sie den ersten Gang mit Pferdeboxen entlang.

In den letzten beiden waren die Pensionspferde des Paares untergebracht, das immer am Wochenende zum Ausreiten kam. Eines trank gerade aus dem Wassertrog. Mia fiel ein merkwürdiger Geruch auf, und dann hörten sie beide das Geräusch. Es war das Geräusch einer gluckernden Flüssigkeit, die in ein Gefäß gefüllt wurde. Es kam aus dem nächsten Quergang. Beide hielten den Atem an und blieben vor der nächsten Ecke stehen.

Mia ging in die Hocke und schob ihren Kopf Zentimeter um Zentimeter vor, um sehen zu können, was sich dort abspielte. Als sie einen warmen Luftzug im Nacken spürte, fuhr sie herum und stieß mit Tommy zusammen, der über ihr ebenfalls um die Ecke hatte lugen wollen. Zum zweiten Mal in dieser Nacht stieß sich Mia die Stirn, und zum ersten Mal in dieser Nacht bekam Tommy Mias harten Schädel an seiner Nase zu spüren. Beide bissen die Zähne zusammen und unterdrückten den Schmerz, um sich nicht zu verraten.

Das Gleichgewicht konnten sie aber nicht mehr halten. Tommy kippte vornüber und riss Mia mit. Sie purzelten hinter der Ecke hervor in den Gang. Im Rollen sah Mia eine schwarze Gestalt, die vor einer Box aus einem Kanister etwas in die Wassereimer der Pferde füllte. Der Einbrecher war genauso erschrocken wie sie selbst, ließ den Kanister fallen, der mit dumpfen Gluckern zu Boden fiel, und fluchte laut. Wie Mia es im Abrollen hinbekam, auf den Auslöser der Kamera zu drücken, konnte sie später selbst nicht mehr sagen. Für einen Moment wurde es gleißend hell, als der Blitz auslöste, und dann ging alles sehr schnell. Mit einem Satz sprang der Schatten in die Box von Pegasus, der sich erschrocken aufbäumte, und türmte durch die Luke nach draußen.

Die Geisterreiter auf der Jagd

Als Ben den Blitz im Stall sah, wusste er, dass es brenzlig geworden war. Lara und er wechselten sich mit dem Nachtfernglas ab. Sie sahen eine dunkle Gestalt auf das frisch gepflügte Feld hinter dem Stall laufen. Es schien ein Mann zu sein. Irgendetwas zerrte sie jetzt hinter einem Gebüsch hervor. Wenig später hörten sie ein Motorrad starten.

»Er fährt über das Feld Richtung Waldweg«, flüsterte Ben, der den Einbrecher im Visier hatte. Das Motorrad war eines dieser Motocrossräder, mit denen man auch in unebenem Gelände gut vorwärtskam. Vorausgesetzt, man hatte nicht so viel Übergewicht wie der Einbrecher, der jetzt versuchte, sich einen Weg über das Feld zu bahnen. Lara linste durch das Fernglas, das Ben ihr hinhielt.

»Wirklich schnell ist der aber nicht.«

»Dafür Mia und Tommy umso mehr«, staunte Ben, als er sah, wie die beiden jetzt aus dem Stall schossen.

Mia jagte auf Flocki aus dem Stall, gefolgt von Tommy auf Pegasus. Mia hatte ihrem Pferd innerhalb einer Minute das Zaumzeug angelegt und Tommy war nicht weniger flink gewesen. Beide ritten auf den blanken Pferderücken. Nachdem der Einbrecher getürmt war, hatten sie alle Wassereimer der Pferde umgeworfen, denn sie hatten nur einmal kurz an dem zurückgelassenen Kanister schnuppern müssen, um zu wissen, dass da etwas ganz Übles drin sein musste. War es die Aufregung, die Tatsache, dass der Mann vor ihnen geflohen war oder dass sie es geschafft hatten, ein Beweisfoto von ihm zu schießen? Jedenfalls hatten sie auf einmal Mut gefasst und wollten ihn dieses Mal nicht entkommen lassen. Und so stürmten sie wie von der Tarantel gestochen über das Feld hinter dem Motorrad her. Flocki und Pegasus kannten sich hier aus und gaben alles. Das war schließlich ihr Zuhause, selbst im Mondlicht. Der Abstand zu dem Motorrad wurde immer geringer, und Mia beobachtete mit Genugtuung, dass der Mann sich mehr als einmal ängstlich umdrehte und versuchte, sein Motorrad durch Hochschalten der Gänge zu beschleunigen. Das Getriebe gab dabei ein paar sehr unschöne Laute von sich. Es waren nur noch wenige Meter, die sie voneinander trennten, als das Motorrad plötzlich festen Grund unter den Reifen hatte. Der Waldweg war erreicht, und damit war der Einbrecher auf seiner Maschine im Vorteil.

Er startete durch, und der Abstand zwischen ihm, Mia und Tommy nahm auf einmal rasant zu.

»Mist!«, entfuhr es Mia, aber sie gab nicht auf, vor allem nicht, weil Tommy auf Pegasus gerade an ihr vorbeizog. In vollem Galopp preschten beide in den Wald und wurden von der Dunkelheit verschluckt.

Ben klappte das Fernglas zusammen.

»Jetzt sind sie weg. Was sollen wir machen? Fünf Minuten sind ja wohl um. Schlagen wir Alarm?«, fragte Ben und schien ganz zufrieden, dass er in keinen Ärger verstrickt war. Als ob Lara die Antwort erspart werden sollte, waren plötzlich Schritte im Hauptgebäude neben ihnen zu hören. Wenig später ging bei Oma Maigrund das Licht an. Zum Entsetzen von Ben schüttelte Lara den Kopf.

»Nein «, sagte sie, »wir helfen Mia und Tommy!« Sie mochte hundemüde sein, aber sie würde niemanden im Stich lassen.

Ben biss die Zähne zusammen, als habe ihm diesmal Lara auf den Fuß getreten, dann atmete er einmal tief durch und packte schnell ein paar Gegenstände aus seiner Kiste in den Rucksack. Wenn er schon sterben musste, dann wenigstens mit seiner Ausrüstung.

»Schnell, wir haben keine Zeit«, zischte Lara und zog Ben, der immer noch im Schlafanzug war, aus dem Zimmer.

Mia und Tommy sahen das rote Rücklicht des Motorrades bald hinter den Bäumen verschwinden. Selbst das schnellste Pferd konnte nicht mit hundert Sachen nachts über einen unbeleuchteten Waldweg sprinten. Dazu kam, dass die Sicht immer schlechter wurde, je tiefer sie in den Wald hineinritten. Mia wusste ja, dass Tommy sich auf nächtlichen Ausritten höllisch wohlfühlte, sie selbst aber duckte sich tief über Flockis Hals. Dauernd rechnete sie damit, dass ihr ein Ast ins Gesicht schlagen würde. Als sie auf eine lichte Anhöhe kamen, hielten sie an. Flocki und Pegasus schnauften um die Wette.

»Entwischt!«, rief Tommy verärgert.

»Wir haben das Foto«, hielt Mia dagegen und holte die Kamera hervor. Das Display wurde farbig. Sehr verschwommen konnte man den Stall und die Box von Pegasus erkennen, vor der irgendein schwarzer Schatten stand.

Das Foto war nicht zu gebrauchen. Durch Mias Fall war alles verwischt.

»Er hat wahrscheinlich eine Maske getragen. Nicht dumm.« Tommy rückte sein Käppi zurecht, das ihm auch bei der Jagd durch den Wald nicht vom Kopf geflogen war.

»Dann haben wir gar nichts. Keinen Beweis, nichts.«

»Vielleicht doch. Schau mal da drüben«, antwortete Mia, die etwas entdeckt hatte.

Auf einem Hügel, der etwa einen Kilometer von ihnen entfernt war, sahen sie kurz eine Lampe aufflackern, dann wurde es wieder dunkel. Es war das einzige Licht in der ganzen Umgebung. Mittlerweile war es fast drei Uhr morgens. Wer, wenn nicht der Einbrecher, hatte dort jetzt Licht gemacht?

Es war aber kein Haus, nicht einmal eine Waldhütte, sondern eine Baustelle, die sie dort fanden, wo das Licht herkam. Hätte es nicht noch einmal aufgeflackert, wären sie womöglich vorbeigeritten. Vor dem Eingang zur Baustelle waren Sandhügel aufgehäuft, die die Sicht behinderten. Hier wurde offensichtlich viel gebuddelt.

Mia konnte gerade noch sehen, wie eine Hand hastig etwas von innen am Fenster eines Bauwagens befestigte, dann wurde es wieder dunkel. Wahrscheinlich versuchte jemand, mit einem Lappen den Lichtschein abzudämpfen, was ihm aber nicht gelang.

Mia und Tommy stiegen von ihren Pferden und banden sie an einem Baum fest. Mittlerweile war Mias Hochgefühl einem sehr mulmigen Gefühl gewichen. Die Tatsache, dass der Einbrecher panikartig vor ihnen geflohen war, musste ja nicht bedeuten, dass er ungefährlich war. Immerhin hatte er den Pferden etwas ins Wasser gemischt. Und hier waren sie auf seinem Territorium, nicht mehr auf ihrem. Jetzt waren sie die Eindringlinge.

Tommy stupste sie an und zeigte auf ein Bauschild.

»Hier baut die Firma Steinmann einen Aussichtsturm«, entzifferte Mia im fahlen Mondlicht. »Ich wusste es«, triumphierte sie, aber Tommy schüttelte den Kopf.

»Warum sollte Steinmann den Pferden schaden?«, fragte Tommy.

»Ich glaube, die Antwort liegt hinter diesem Zaun«, erwiderte Mia.

»Na, dann müssen wir wohl in die Höhle des Löwen.« Schon erklomm Tommy einen Baum, dessen Äste über den Zaun reichten. Jetzt konnte sie ja schlecht kneifen, auch wenn ihr tausend vernünftige Gründe dafür einfielen, lieber zurück zum Hof zu reiten. Nach einer kurzen Kletterpartie ließen sie sich beide auf der anderen Seite hinunter. Mia überlegte noch, wie sie eigentlich wieder zurückkommen sollten, denn die Äste waren von dieser Seite des Zaunes nicht zu erreichen, aber sie verscheuchte den Gedanken. In gebückter Haltung schlichen sie auf den Bauwagen zu, vorbei an einer großen Limousine und dem Motorrad, auf dem der Einbrecher geflohen war, als Tommy Mia plötzlich am Arm packte.

»Hey, du …!«, protestierte Mia, bis sie die gähnende Tiefe vor sich sah. Genau vor ihr klaffte ein riesiges Loch, das mindestens fünf Meter tief und ebenso breit war. Muss man für einen Aussichtsturm so tief graben?, überlegte sie, als sie ihren Weg am Rande des Kraters fortsetzten.

Aus dem Bauwagen drangen gedämpfte Stimmen zu ihnen.

»Ich sag doch, ich hatte die Sturmhaube auf und Handschuhe an«, raunte eine gereizte Stimme.

»Hoffen wir, dass das gereicht hat.«

Mia sah, wie Tommy im Dunkeln an seinem Handy herumfummelte. Das Display leuchtete verräterisch auf.

»Hauptsache, die Pferde sind morgen platt.«

»Bist du dir sicher mit dem Stein?«

»Absolut. Hier, so sieht er aus.«

Tommy steckte sein Handy wieder weg. Was um Himmels willen hatte er vor? Mia machte Tommy ein Zeichen, das er unten bleiben solle. Noch einmal wollte sie nicht mit ihm zusammenknallen, nur weil sie beide die gleiche Idee hatten. Sie reckte den Kopf und versuchte, durch das verdunkelte Fenster zu spähen. Eine winzige Ecke wurde von dem dunklen Tuch nicht abgedeckt. Mia sah die Steinmanns, die mit dem Rücken zu ihr vor einer Pinnwand saßen, auf der allerlei Fotos angebracht waren. Sie kniff die Augen zusammen und erkannte Hermelhains Wappen auf vier Steinen, die so ähnlich aussahen wie derjenige, den sie im Stall gefunden hatten. Der dicke Sohn von Steinmann, der ganz in Schwarz gekleidet war, platzierte eine ziemlich miserable Zeichnung neben die Fotos der Hermelhain-Steine.

»Das ergibt überhaupt keinen Sinn. Das wäre der fünfte Stein«, grunzte der alte Steinmann gereizt. »Vielleicht hast du dich verguckt.«

»Hab ich nicht. Ich war zweimal da.«

»Und zweimal hast du Murks gemacht.«

»Vielleicht ist auf der Karte irgendwo ein fünftes Zeichen, das wir übersehen haben. Wie den Schlüssel von der Kleinen.«

Mia stockte der Atem. Hatten die gerade über ihren Anhänger gesprochen, der verschwunden war? Hatten die Steinmanns etwas damit zu tun? Ein unheimlicher Gedanke, sich vorzustellen, dass sie sich irgendwie in ihr Zimmer geschlichen und womöglich den Eisenzapfen einfach gestohlen hatten, während sie schlief.

»Ich kenn die Karte in- und auswendig.«

»Aber genützt hat es bis jetzt auch nicht viel«, erwiderte Steinmanns dicker Sohn.

»Okay, du Schlaumeier, ich hol die Karte aus dem Wagen, und du zeigst mir, wo das fünfte Zeichen sein soll.«

Mia und Tommy duckten sich und hielten den Atem an, als Steinmann senior schimpfend auf seine Limousine zuging und eine Tasche aus dem Kofferraum holte. Dann schien ihm etwas einzufallen. Er legte die Tasche auf das Wagendach und ging zum Zaun. Drei Sekunden später hörten sie es plätschern.

»Der Dicke pinkelt«, kommentierte Tommy überflüssigerweise.

Auf einmal rasten Mias Gedanken wie ein D-Zug durch ihren Kopf: Die Tasche. Die Karte. Abstand zum Wagen. Steinmann beschäftigt. Die Chance.

Ohne sich über ihren Rückzug Gedanken zu machen, eilte sie zu Steinmanns Auto, riss die Tasche auf und wühlte darin herum. Sie wusste nicht, wonach sie eigentlich suchte, aber als sie etwas Lederartiges, Altes, Zerfleddertes in den Händen spürte, wusste sie instinktiv, dass sie die Karte gefunden hatte.

»Hey, stehen geblieben!«, donnerte Steinmanns Stimme plötzlich hinter ihr. Vor Entsetzen kreischte Mia auf, und als sie verstummte, hörte sie einen weiteren Schrei. Es war Ben, der da so schrie, aber er war nirgends zu sehen.

Die Geisterreiter auf der Flucht

»Nimm das Pony!«, hatte Lara gezischt, als drüben im Haus bereits Licht anging.

»Nein, auf keinen Fall!«, hatte Ben entsetzt geantwortet, schließlich konnte er noch gar nicht reiten, was Lara in der Aufregung entfallen sein musste. Er nahm lieber ein Mountainbike. Lara trenste Bugsi schnell auf und gemeinsam folgten sie Mia und Tommy in die dunkle Nacht.

Ben konnte ihre Spuren selbst im Dunkeln lesen. Bis zur Lichtung war es einfach, weil Mia und Tommy auf dem Waldweg geblieben waren, als sie den Motorradmann verfolgt hatten. Danach wurde es schwieriger, denn sie waren einfach querfeldein den nächsten Hügel hinuntergeritten. Aber Ben hatte sich nicht umsonst gewünscht, diese Ferien in einem Pfadfinderlager zu verbringen. Im Fährtenlesen konnte ihm so schnell keiner was vormachen, und frische Hufabdrücke im Waldboden zu erkennen, gehörte zu seinem Spezialgebiet. Was allerdings nicht zu seinem Spezialgebiet gehörte, war Mountainbiking. Plötzlichen Hindernissen ausweichen, Hügel gekonnt mit dem Rad nehmen und im richtigen Moment das Tempo drosseln, dafür hätte er einen Crashkurs gebraucht, den er jetzt auf sehr unfreiwillige Art und Weise bekam. Als er das Gefühl hatte, für die schlechten Lichtverhältnisse etwas zu schnell durch den Wald zu fahren, war es schon zu spät. Er hörte noch, wie Lara hinter ihm »Pass auf!« rief, als plötzlich ein gewaltiger Sandhügel wie eine Rampe vor ihm auftauchte. Auf einmal wurde er nach oben gerissen und im nächsten Moment segelte er durch die Luft, über einen Metallzaun hinweg und geradewegs auf eine dicke Gestalt zu, die sich drohend auf Mia zubewegte. Mia schrie, Ben schrie, und dann ging alles sehr schnell. Steinmann japste nach Luft, als Ben mit seinem Mountainbike auf seinem Rücken landete. Tommy rannte zu Mia und gemeinsam flüchteten sie auf den Zaun zu. Ben wurde vom Rad geschleudert und landete unsanft auf dem Boden, rappelte sich aber schnell wieder auf, als er sah, dass der dicke Sohn von Steinmann mit einer Brechstange bewaffnet aus dem Bauwagen stürzte und Mia den Weg abschneiden wollte. Tommy rammte den Dicken von der Seite, und dann hörte man nur noch ein lautes Platschen, gefolgt von einem metallischen Klirren.

»Hey, holt mich hier raus!«, schimpfte Steinmanns Sohn aus der Grube.

»Los, schnell weg hier.«

Da konnte Mia Ben nur zustimmen und wunderte sich noch, warum Tommy stehen blieb und den Boden absuchte, obwohl Vater Steinmann schnell näher kam. Plötzlich blitzte etwas im Mondlicht, und alle sahen, was da auf dem Boden lag: Mias Anhänger, der mysteriöse Eisenzapfen.

»Du hast ihn mir gestohlen!«, erkannte Mia.

»Ausgeliehen«, berichtigte Tommy noch, da bückte sich Steinmann schon schnell und grabschte sich den Anhänger. Tommy sprang ihm auf den Rücken. Mit dem zusätzlichen Gewicht geriet der beleibte Mann ins Wanken und stürzte schließlich zu Boden. Der Anhänger rutschte über den Sand Richtung Grube und blieb wenige Zentimeter vor der Kante liegen. Wie Footballspieler stürzten sich jetzt Mia, Tommy und Steinmann auf den Anhänger. Mia war etwas schneller als die beiden anderen und rollte sich geschickt ab, ihren Anhänger in der Hand. Steinmann hatte sich etwas mit der Fliehkraft seines Gewichtes verschätzt und schlitterte fluchend und unaufhaltsam über den Rand der Grube. Ein zweites Platschen war die Folge.

»Hilfe, holt uns hier raus!«

Mia zögerte. Die Steinmanns waren kriminell, aber absaufen sollten sie auch nicht.

»Hey, du Dieb, pack mal mit an.«

Gemeinsam mit Tommy und Ben wuchtete sie eine Aluleiter, die am Bauwagen lehnte, in die Grube. Es gab ein Geräusch von hohlem Holz. Da hatte wohl einer was an den Kopf bekommen. So schnell sie konnten, rannten sie zum Zaun, während hinter ihnen die beiden Steinmanns fluchend und triefend aus der Grube stiegen.

»Das werdet ihr büßen!«

Ein lautes Wiehern erschallte plötzlich aus dem Wald, und dann schoss Flocki auf den Zaun zu. Sie hatte sich losgerissen, als sie gespürt hatte, dass Mia in Gefahr war. Die Stute bäumte sich wütend auf und trat den Zaun mit ihren Hufen nieder, als wäre er aus Pappmaché. Ohne nachzudenken, stürmten Mia, Tommy und Ben hinaus. Mia schwang sich auf ihre Stute, Tommy machte Pegasus los, saß auf und zog Ben zu sich hinauf. Der alte Steinmann rief ihnen wüste Beschimpfungen hinterher. Lara, die rechtzeitig vor der Baustelle hatte abbremsen können und alles von draußen mitverfolgt hatte, rief: »Hier!« Um den anderen eine Orientierung zu bieten, ritt sie voran.

»Wo lang?«, schrie Mia.

»Egal, nur weg hier!«, schrie Lara zurück und das reichte allen als Antwort. Erst eine Viertelstunde später, als sie merkten, dass die Steinmanns sie nicht verfolgten, hielten sie an. Alle waren außer Atem, der Schreck saß ihnen noch in den Gliedern und sie zitterten.

»Ich muss so nötig, dass ich gleich platze«, stöhnte Ben, ließ sich mit Tommys Hilfe von Pegasus gleiten und verschwand hinter einem Baum.

»Mann, das war vielleicht eine dämliche Aktion!«, fuhr Tommy Mia an.

Mia hielt ein dunkles Etwas in die Höhe. Die Karte von Steinmann.

»Dafür haben wir das hier.«

»Was ist das?«, fragte Lara.

»Lasst uns das herausfinden, wenn wir wieder zu Hause sind.«

»Toller Plan. Weißt du auch, wie wir da hinkommen? Ich hab keine Ahnung, wo wir sind«, schimpfte Tommy. Auch Mia, die meinte, jeden Stein im Umkreis von dreißig Kilometern um den Hof der Maigrunds zu kennen, hatte in der Dunkelheit die Orientierung verloren.

»Pah, ist doch ganz einfach«, fauchte sie Tommy dennoch wütend an. Sie wusste nämlich ganz genau, dass die Pferde jederzeit den Weg zurück in ihren Stall finden würden.

»Bist du eigentlich Europameisterin im Augenverdrehen?«, spottete Tommy.

Mia wedelte mit der Karte. Tommy wollte danach greifen, doch sie zog sie schnell weg.

»Hier wird nichts mehr ›ausgeliehen‹.«

»Krieg dich mal wieder ein, ich wollt mir das Teil nur mal anschauen. Wo hast du das eigentlich her?«

»Das ist eine lange Geschichte. Ich war mit Pegasus …« Weiter kam Mia auch diesmal nicht, denn Ben tauchte erleichtert hinter dem Baum auf.

»Hey Leute, bleibt mal locker. Gebt mir fünf Minuten, und ich sag euch, wie wir nach Hause kommen.«

»Und wie willst du das …« Zu mehr kam Tommy nicht mehr, denn Mia hielt ihm den Mund zu und zog sein Ohr ganz dicht zu sich heran. »Halt einfach mal fünf Minuten deine Klappe, okay?«

»Üff but«, nuschelte Tommy in ihre Hand, und sie ließ ihn los. Ben holte ein goldschimmerndes Etwas aus seinem Rucksack und begann damit zu hantieren.

»Der Sextant.« Lara erkannte das Gerät wieder.

Was Ben im Folgenden machte, war ihnen allen ein Rätsel. Er führte den Sextanten immer wieder dicht an sein Auge und richtete ihn gegen den sternenübersäten Nachthimmel. Dann machte er sich Notizen auf einer Karte, die er ebenfalls im Rucksack gehabt hatte.

»Lieber auf Nummer sicher«, murmelte er und zauberte ein handyähnliches Gerät hervor. Mia erinnerte sich an das GPS-Gerät, das er ihnen schon einmal gezeigt hatte. Na, dann sollte er seinen Spaß haben. Sie würde den Mund halten.

Ben verglich die Zahlenangabe auf dem Display des GPS-Gerätes mit seinen Aufzeichnungen und nickte zufrieden.

»Da lang«, sagte er und wies in die Richtung, in der sich am Horizont langsam die Morgenröte abzeichnete. »In einer halben Stunde sind wir wieder zu Hause. Unterwegs könnt ihr uns dann erzählen, was da eigentlich auf Steinmanns Baustelle los war.«

Der ganz große Ärger

Vögel zwitscherten vergnügt in der aufgehenden Morgensonne, und über der Koppel brummten die Hummeln und Bienen. Die vier passierten den Hochsitz, von dem aus man das ganze Tal überblicken konnte. Ein paar Felder weiter wendeten bereits ein paar fleißige Bauern Heu mit ihren Traktoren, und die Julisonne wärmte schon. Es war ein schöner Morgen, der in keinster Weise etwas von den Ereignissen ahnen ließ, die sie in dieser Nacht durchlebt hatten. Mia und Tommy hatten erzählt, was sie erlauscht hatten. Jetzt war zwar klar, dass die Steinmanns hinter den beiden Einbrüchen steckten, aber beweisen konnten sie es nicht.

Ben war eingeschlafen, nachdem sie den Waldweg wiedergefunden hatten. Er hatte sich an Tommys Rücken gelehnt und schnarchte. Mia blinzelte im Gegenlicht zu den beiden hinüber und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Tommy hatte ja noch nie eine richtige Reithaltung gehabt. Nun sah es so aus, als ob Pegasus gleich zwei nasse Säcke auf dem Rücken hatte.

»Oh, oh. Das sieht nicht gut aus«, warnte Lara, und als auch Mia jetzt in Richtung Reiterhof sah, bekam sie auf einmal das schlechteste Gewissen der Welt. Es war, als wäre sie gleichzeitig beim Schuleschwänzen, Fahrradstehlen und Elternanlügen erwischt worden, wenn das alles auf einmal überhaupt möglich war. Auf dem Hof standen eine große schwarze Limousine und ein Polizeiauto. Dazwischen liefen Oma Maigrund, Peter und Susanne aufgeregt umher.

Wie hatten sie alle auch nur einen Moment glauben können, dass sie einfach mitten in der Nacht mit drei Pferden und einem Mountainbike abhauen konnten, ohne dass es bemerkt wurde? Mia hätte sich ohrfeigen können. Nur Fritz bellte freudig, als er die Kinder witterte.

»Da sind ja die Ausreißer!«, gab Steinmann auf großväterliche Art von sich, als die vier mit betretenen Mienen auf den Hof ritten.

»Was machen wir jetzt?«, zischte Mia.

»Wir improvisieren«, antwortete Tommy, was so viel bedeutete wie: »Ich hab auch keine Ahnung.«

»Sind wir schon da?«, gähnte Ben, der gerade aufgewacht war.

»Ja, wir sind da. Aber nicht mehr lange.« Mia konnte sich schon ausmalen, was passieren würde. Sie würden alle vom Hof fliegen. Es würde ein Riesentheater zu Hause geben. Am Ende würden ihre Eltern noch Flocki verkaufen!

Bens Gesichtsausdruck nach zu urteilen musste er ähnliche Gedanken haben. Seine Hautfarbe wechselte von rosig-verschlafen zu totengrau.

Die Erwachsenen starrten ihnen entgegen – Peter und Susanne mit versteinerter Miene, Oma Maigrund mit gespitztem Mund, die beiden Polizisten mit verschränkten Armen und Steinmann mit hämischem Grinsen. Sie stiegen von den Pferden und Lara klopfte Bugsi den Hals. Unbegreiflicherweise war es Ben, der zuerst etwas sagte.

»Sch-sch-ö-ö-nen guten Morgen«, stotterte er, als glaubte er, mit einer höflich vorgetragenen Begrüßung seinem Schicksal entgehen zu können. Zwei oder drei Sekunden blieb es still. Ganz still. Selbst die Vögel hörten einen Moment lang auf zu tschilpen. Dann ging das Gewitter los, aber ganz anders, als sie es sich vorgestellt hatten.

Steinmann lächelte die Maigrunds plötzlich an, als seien sie seit Jahren die besten Nachbarn.

»Also, das mit meinem Bauzaun haben wir ja schon geregelt; ich war ja schließlich auch mal klein und hab Unfug gemacht. Aber ihr«, sagte Steinmann und wandte sich an die vier, »ihr solltet euch mal überlegen, ob euer Verhalten der Familie Maigrund gegenüber angemessen ist. Nachts mit Pferden ausbrechen und auf fremden Grundstücken verrückt spielen … Frau Maigrund hat sogar die Polizei gerufen, weil sie sich so große Sorgen gemacht hat!«

Mia konnte es nicht glauben. Steinmann drehte einfach den Spieß um, und es schien auch noch zu funktionieren, denn die Polizisten sahen die vier an, als hätten sie sich tatsächlich einen dummen Streich erlaubt.

»Jemand ist in den Stall eingebrochen und wollte den Pferden was tun. Mia und Tommy haben den Einbrecher verjagt und ihn verfolgt. Auf der Baustelle von Steinmann hat die Spur geendet«, brach es aus Lara hervor.

»Und ich hab gehört, wie Sie zu Ihrem Sohn gesagt haben: Hauptsache, die Pferde sind morgen platt!«

Steinmann lachte so dröhnend, dass sein ganzer Bauch bebte.

»Wahrscheinlich hast du auch gesehen, wie ich nachts um meine Baustelle geflogen bin, was?«, sagte er und schlug einem der Polizisten auf die Schulter, als seien sie gute Freunde und er hätte gerade einen Witz erzählt. Und das Schlimme war, dass seine Taktik auch diesmal aufzugehen schien. Die Polizisten lachten, und von Susanne, Peter oder Oma Maigrund kam nichts außer traurigen Blicken. Ihr Schicksal war besiegelt, als Steinmann das Fahrrad aus dem Kofferraum seines Wagens holte, mit dem Ben gefahren war.

»Hier, mein Held, das hast du bei mir vergessen. Das ist doch deins, oder?«

Ben blickte sich um. Die Maigrunds hatten das Rad bereits wiedererkannt. Ben nickte. Wie hätte er es auch leugnen können?

»Na, dann ist ja alles geklärt.« Steinmann wandte sich an Susanne und Peter. »Und danke, dass ich für den kaputten Zaun die Leitung über Ihr Grundstück legen darf. Wir kommen dann heut Nachmittag«, sagte er, setzte sich in seine Limousine und fuhr davon.

Mia war sich noch nie so ausgetrickst vorgekommen. Nicht mal Tommy hatte so eine Nummer mit ihr durchziehen können. Sie standen alle da wie Lügner. Sie versuchte noch einmal verzweifelt, die Maigrunds und die Polizisten davon zu überzeugen, dass sie nicht grundlos nachts vom Hof geritten waren, und zeigte ihnen den Kanister, der noch immer im Stall auf dem Boden lag, und auch das verschwommene Foto. Aber selbst sie musste einsehen, dass alles wie eine vorbereitete Ausrede klang, die aus Tommys unseliger Reiterhofvergangenheit hätte stammen können. Als hätten sie das alles selbst inszeniert, bloß um nachts auszureiten. Letztendlich hatten sie überhaupt keine Beweise, und den Pferden im Stall war ja auch nichts passiert.

»Versorgt jetzt die Pferde!«, befahl Susanne und alle konnten hören, wie enttäuscht sie war.

Im Weggehen hörte Mia, wie die Polizisten Susanne noch »mangelnde Aufsichtspflicht« vorwarfen. Peter hatte die Arme verschränkt und aufmerksam zugehört. Susannes blonder Pferdeschwanz war auf- und abgewippt, als sie den Polizisten mit schuldbewusster Miene recht gab. Mia wurde klar, dass sie das Vertrauen der Maigrunds verloren hatten. Betrübt trensten sie die Pferde ab, trockneten und putzten sie und füllten auch die Eimer wieder mit frischem Wasser, bevor sie abschließend die Stallgasse fegten. Das schnelle Frühstück, das ihnen Oma Maigrund danach wortlos zubereitete, war wahrscheinlich ihr letztes. Peter und Susanne kündigten dann auch ein ernstes Gespräch nach dem Abendessen an. Selbst Tommy, der ja schon einige Erfahrung darin hatte, wegen schlechtem Benehmen von Reiterhöfen zu fliegen, nagte mit hängenden Schultern an seinem Brötchen, als sei es seine Henkersmahlzeit. Und Lara und Ben sahen auch nicht gerade aus, als hätten sie Lachwasser getrunken. Das Schlimmste aber war, dass sie der Grund waren, warum Steinmann jetzt als Gegenleistung für den von Flocki niedergetretenen Bauzaun irgendetwas auf dem Grundstück der Maigrunds anstellen durfte, und sie wollte sich lieber nicht ausmalen, was das war.

Als Mia und Lara in ihrem Zimmer waren, wollte Mia fragen, was sie jetzt machen sollten, aber bevor sie die Frage überhaupt stellen konnte, hörte sie Lara schon selig schnurcheln. Da spürte sie, wie müde sie selbst war. Sie war schließlich die ganze Nacht auf gewesen und durch den dunklen Wald gejagt. Wie gewöhnlich warf sie einen Blick unters Bett, aber nach dem, was sie erlebt hatte, konnte sie eh nichts mehr schrecken. Sie schaffte es gerade noch, den linken Schuh auszuziehen, dann fiel sie ins Bett und schlief auf der Stelle ein.

Ein paar Stunden später hatte sie einen nassen Lappen im Gesicht, und als sie ihn wegzog, sah sie Tommy, der sie frech angrinste.

»Aufgewacht, Prinzessin! Wir haben noch was zu erledigen«, flüsterte er.

Laras Entdeckung

Tommy hatte schon so manchen Reiterhof gesehen und war auch schon von mindestens ebenso vielen geflogen. Einen Ort, den er auf jedem Hof als Erstes inspizierte, war der Heuboden. Man konnte sich sicher sein, dass dies der Ort war, wo einen niemand fand und an dem man sich prima verstecken konnte, was bei ihm ziemlich häufig notwendig war. Dem Heuboden auf dem Hof der Maigrunds hatte er gleich am ersten Tag einen Besuch abgestattet. Er lag unter dem Stalldach und somit strategisch überaus günstig. Von den Dachluken aus konnte man sowohl den Hof als auch den Reitplatz sowie die Koppel mit dem dahinterliegenden Land gut beobachten, ohne selbst gesehen zu werden. Nach dem ganzen Tohuwabohu war dort jetzt der beste Platz für eine Lagebesprechung. Im Abstand von jeweils zehn Minuten schlenderten erst Lara, dann Ben, Tommy und schließlich Mia so unauffällig wie möglich über den Hof, verschwanden im Stall und erklommen die alte Holzleiter, die nach oben führte. Oma Maigrund war mit dem Abendessen beschäftigt, und Peter und Susanne waren zwischenzeitlich in die Stadt gefahren, um mit ihrer Bank zu sprechen. Das hatte Oma Maigrund Tommy mit sorgenvollem Gesicht erzählt, als der gerade unter dem Vorwand, nach Pegasus sehen zu wollen, in Richtung Stall gegangen war.

Tommy kam gleich zur Sache.

»Okay, also, wir wissen alle, dass spätestens nach dem Abendbrot Schluss mit lustig ist. Wir haben also keine Zeit zu verlieren.«

»Und was sollen wir tun?«, fragte Mia. Darauf hatte Tommy nur gewartet. Er nickte Ben kurz zu, der sich seinerseits an Mia wandte.

»Die Karte bitte«, sagte er, als würde er einen Fahrschein kontrollieren.

Mia gab sie ihm, und Ben breitete sie auf dem raschelnden Heu aus. Sie war aus altem, sandfarbenem Papier und schon ziemlich zerfleddert. Damit sie nicht ganz auseinanderfiel, hatte jemand Papier auf ihre Rückseite geklebt.

Viermal war das Wappen Hermelhains auf der Karte abgebildet. Außerdem waren Wälder und ein paar Flüsse eingezeichnet. Die Mitte der Karte war leer, als würde etwas fehlen.

»Das ist die Karte, von der Bertram gesprochen hat«, erinnerte sich Lara, die Minka auf dem Schoß hatte. Wenigstens die Katze hielt noch zu ihnen.

»Dann hat Steinmann sie aus dem Museum gestohlen«, schlussfolgerte Tommy, und Lara ergänzte: »Deswegen hat er der Polizei auch nichts gesagt, denn sonst hätte er erklären müssen, wie sie in seinen Besitz gelangt ist.«

Ben faltete seine Pfadfinderkarte der Umgebung auseinander, legte sie neben die von Hermelhain und verglich beide miteinander.

»Was verrät uns die Karte? Die Wappen von Hermelhain hier sind Landmarken und scheinen Stellen zu bezeichnen, an denen damals Gebäude standen. Hier, das linke obere Wappen … da hat Steinmann sein Wellnesshotel gebaut.«

»Die alte Klosterruine«, warf Mia ein.

»Genau, und daneben, das ist die Baustelle von letzter Nacht, wo Steinmann angeblich einen Turm baut, dafür aber ein riesiges Loch ausgehoben hat. Früher muss da mal irgendein Gebäude gestanden haben.«

Mia verglich die beiden übrig gebliebenen Wappen mit ihren Positionen auf Bens aktueller Karte.

»Das müsste ungefähr beim Mühlenhof sein. Den hat Steinmann letztes Jahr gekauft und abgerissen.«

Tommy nickte grimmig. »Ich wette, er hat dort erst mal ein großes Loch gegraben.«

Lara nahm sich das letzte Wappen vor und wandte sich an Mia. »Das da könnte die Ruine der Feldkirche sein.« Mia nickte.

»Vier Orte, vier Wappen, vier Steine«, fasste Lara zusammen. »Aber wenn hier im Stall ein fünfter Stein ist, wo ist er dann auf der Karte? Ich sehe nur vier …« Lara stockte auf einmal. Sie legte Minka behutsam ins Heu und nahm vorsichtig die Karte in die Hand. Sie drehte sie auf die Rückseite, die mit Papier verstärkt war. Langsam löste sie das Papier von der Rückseite. Teile der alten Karte blieben hängen, sodass sie sehr behutsam vorgehen musste.

»Pass bloß auf!«, mahnte Ben.

»Ja, ja.« Lara hatte das Papier entfernt. »Es ist nur eine Idee, vielleicht liege ich ja auch falsch.« Sie nahm die dünne, löcherige Karte und hielt sie gegen das einfallende Licht der Dachluke. Als ob Magie im Spiel wäre, erschienen auf einmal zusätzliche Bilder auf der Karte. Neben den Wappen erschienen eine Kirche, eine Mühle, ein Kloster und ein Hügel.

»Wie bei meinem Zeichenpapier. Das hat auch ein Wasserzeichen«, sagte Lara zufrieden.

Sie hatten also mit ihrer Zuordnung der Wappen recht gehabt. Was aber alle den Atem anhalten ließ, war das Wasserzeichen, das in der Mitte der Karte auftauchte: Es war das fünfte Wappen Hermelhains, unter dem ein Quadrat mit einem Punkt platziert war, genau wie auf dem Stein, der direkt unter ihrem Heuboden in der Wand steckte.

Ben hatte vor Aufregung vergessen zu atmen und schnappte nach Luft. »Das ist also wirklich eine Schatzkarte«, flüsterte er heiser.

»Worauf du einen lassen kannst«, stimmte Tommy zu.

Mia wurde jetzt einiges klar. »Deshalb wollte Steinmann den Maigrunds schaden. Wenn er es geschafft hätte, die Pferde zu vergiften, hätten die Maigrunds ihren Ruf bei den Besitzern der Pensionspferde verloren und überhaupt alles, was sie noch haben. Ein Pferdehof ohne Pferde ist nichts mehr.«

»Steinmann hätte ihnen den Hof zu einem Spottpreis abgekauft und dann hier auf der Suche nach dem Schatz so viel buddeln können, wie er wollte«, führte Tommy Mias Überlegung zu Ende.

»Leute, ich glaube, wir schauen uns den fünften Stein jetzt mal genauer an«, sagte Mia entschlossen und war mit einem Satz auf der Leiter, die nach unten führte.

Hermelhains Auge

Wenn der Stein irgendetwas verbarg, dann machte er es sehr gründlich. Sie hatten schon alles Mögliche ausprobiert: Sie hatten gedrückt, geschoben, gekratzt, geritzt und geflucht, aber gebracht hatte es nichts. Ihre Chancen, irgendetwas aufzuklären, bevor gleich das große Donnerwetter losging, schienen sich in Luft aufzulösen. Mia starrte den Stein missmutig an, und der runde Punkt unter Hermelhains Wappen schien belustigt zurückzuschauen, genau wie Fritz und Minka, die auch wieder zusahen.

Und dann sah sich Mia diesen Punkt noch mal sehr genau an. Je länger sie ihn anstarrte, desto mehr hatte sie den Eindruck, er würde zurückgucken. Und dann fiel es ihr wie Schuppen von den Augen! Der Punkt war gar kein Punkt. Es war in Wirklichkeit tatsächlich ein Auge, genauer gesagt, die Iris eines Auges. Wenn sie ganz genau hinsah, konnte sie noch den Rest der eingearbeiteten Wimpern auf dem Stein erkennen, der mit der Zeit verwittert war. Und wo guckte dieses steinerne Auge hin? Auf die gegenüberliegende Seite. Mia dreht sich um, und tatsächlich ragte dort ein alter verrosteter Ring aus der Wand.

»Wir haben uns an der falschen Wand abgemüht. Hier müssen wir ziehen«, folgerte Mia und fing sogleich an, an dem Eisenring zu zerren. Es gab ein sanftes knirschendes Geräusch, ein bisschen Mörtelstaub rieselte auf den Boden. Der Ring bewegte sich zwei Zentimeter vor und verharrte dann, als sei er der Meinung, sich für heute genug bewegt zu haben.

Tommy griff mit zu, aber auch zu zweit konnten sie nichts ausrichten, und für mehr Hände war der Ring zu klein.

»Wir brauchen mehr Power«, keuchte Tommy und blickte sich im Stall um. Dann leuchteten seine Augen auf. »Pferdepower!«

Flocki freute sich, als Mia sie aus der Box holte. So eine Verfolgungsjagd wie letzte Nacht durch den Wald war mal was anderes gewesen als immer nur auf der Koppel zu grasen. Flocki schnaubte enttäuscht, als Mia ihr den Westernsattel auflegte, ein Seil am Sattelknauf befestigte und mit dem Eisenring verband. Dann gab sie der Stute einen Klaps. Flocki machte nach kurzem Zögern brav einen Schritt vorwärts und reckte dabei den Kopf, als sei diese Übung eigentlich ein bisschen unter ihrer Würde. Dafür war der Effekt enorm. Der Eisenring löste sich ächzend aus der Wand, und sie konnten sehen, dass er mit einer rostigen Eisenstange verbunden war, die nun aus dem Mauerwerk hervorkam. Dann gab es einen Ruck, Flocki blieb mit einem überraschten Schnauben stehen, zog dann aber noch einmal mit aller Kraft. Das Seil spannte sich gefährlich, dann gab es ein tiefes, polterndes Geräusch, als würden unter dem Stall riesige Mühlsteine gegeneinandergerieben. Der Boden vibrierte so stark, dass Ben die Brille von der Nase rutschte und Lara sich vor Schreck auf den Boden fallen ließ. Tommys Ketten klimperten, und sein Käppi rutschte ihm über die Augen. Fritz und Minka sprangen aufgeregt umher. Mia versuchte, das Gleichgewicht zu halten, und beobachtete den Fußboden, auf dem Strohreste und Futterkörner in die Höhe hüpften.

Es war Ben, den es erwischte.

Er hatte sich schon gewundert, warum der Boden unter ihm irgendwie weich wurde, da klaffte unter ihm schon ein dunkles Loch und die Steinplatte, auf der er stand, glitt wie von Geisterhand zur Seite.

»Oooooh!«, brachte er noch heraus, dann rettete er sich mit einem Sprung, der mehr ein Fallen war, auf sicheren Boden. Mit einem Mal wurde es still, und nichts bewegte sich mehr. Draußen hörte Mia die Vögel zwitschern und die Wagentür von Peters Geländewagen zuknallen. Sie waren also zurück von ihrem Gespräch mit der Bank. Das bedeutete, sie mussten sich jetzt beeilen.

»Los, wir müssen da runter!«, entschied Mia. Ben schüttelte den Kopf, als habe ihm jemand angeboten, einen Bauchklatscher vom Zehn-Meter-Brett zu machen. Zwei Stufen führten in die Tiefe, und was danach kam, konnte man nicht sehen. Es konnte alles Mögliche sein. Und wenn man Bens Gesichtsausdruck sah, schien er schon eine recht lebhafte Vorstellung davon zu haben, wer oder was da unten lauern könnte. Tommy klopfte Ben aufmunternd auf die Schulter. »Du bist unser Spurenleser, deswegen musst du zuerst gehen.«

»Viel zu du-dunkel, um Spuren zu erkennen«, versuchte sich Ben abwinkend aus der Affäre zu ziehen.

»Tommy, du bist der Mutigste, du solltest gehen«, schlug Lara vor. Als Mia das hörte, stürmte sie fast automatisch nach vorne. Tommy und mutig? Ein bisschen reiten konnte er und ein loses Mundwerk hatte er auch, aber mutig? Und überhaupt, wenn jemand mit komischen unterirdischen Gängen Erfahrung hatte, dann doch wohl sie! Entschlossen griff sie nach der Stalltaschenlampe, die Peter für alle Fälle am Eingang hängen hatte. Von draußen hörten sie Oma Maigrund rufen.

»Kinder, in zehn Minuten gibt es Abendbrot.«

Mia warf einen Blick in die Runde.

»Wir gehen da jetzt alle runter, sonst wird das unsere letzte Mahlzeit auf dem Hof.«

»Wieso glaubst du, dass das, was da unten ist, uns vor dem Rauswurf retten kann?«, fragte Tommy, der nicht damit einverstanden zu sein schien, dass Mia jetzt mutig voranging.

»Ich weiß nicht, was da unten ist, aber ich weiß, was uns da draußen erwartet«, und damit zeigte Mia in Richtung Essraum, wo es in ein paar Minuten die große Unterredung mit den Maigrunds geben würde, und die würde mit Sicherheit alles andere als angenehm werden.

Das schien zu wirken. Tommy nickte. »Lasst uns gehen!«

Der geheime Gang

Ein kühler Luftzug schlug ihnen entgegen, als sie die ersten Stufen in die Tiefe hinabstiegen. Das Licht von Mias Taschenlampe brachte sandsteinfarbene Wände zum Vorschein, die eine schmale Wendeltreppe umschlossen. Fritz und Minka hockten am Rand des Eingangs und blickten ihnen nach. Sie hatten sich offensichtlich entschieden, im Stall die Stellung zu halten. Nach zwei Windungen der Treppe standen die Kinder in einem schmalen Gang. Eine Pechfackel steckte in einer rostigen Wandhalterung. Ben nahm sie und hielt ein Feuerzeug ans obere Ende.

»Mann, glaubst du echt, dass dieses Ding nach Hunderten von Jahren noch brennt?«, stichelte Tommy.

»Wenn es echtes Pech ist, brennt das noch, wenn du schon längst … hey, lass das!«, rief Ben verärgert und griff sich in den Nacken.

»Müsst ihr unbedingt jetzt streiten?«, fragte Mia genervt.

»Wenn Tommy mir was in den Nacken wirft.«

»Gar nicht wahr, ich hab …«, wollte sich Tommy verteidigen, doch in diesem Moment fing die Fackel an zu brennen, und Ben erstarrte.

»Mist. Da ist ’ne Schlange.«

»Echt? Wo? Welche Farbe?«, wollte Tommy wissen.

»Da. Schwarz, und sie bewegt sich kein Stück.«

Tommy griff hinter Ben und holte einen langen schweren Holzstock hervor, dessen Ende wohl Ben im Nacken berührt hatte.

»Eine Schlange, die sich nicht bewegt, ja? Mann, Mann, bist du geistig unbewaffnet, oder was?«

Ben nahm die Fackel und leuchtete hinter sich, und jetzt erschreckte sich auch Tommy. Als Mia das Skelett sah, machte sie einen Satz und merkte gar nicht, wie sie dabei instinktiv nach Tommys Hand griff. Das war jetzt schon ihr drittes Skelett innerhalb weniger Tage. Lara war zu erschrocken, um irgendetwas zu machen, und stand nur mit offenem Mund da, wie das eigentlich sonst Bens Angewohnheit war.

Vor ihnen an der Wand lehnte ein Skelett, das einen Ritterhelm auf dem Schädel trug. Die übrigen Teile der Rüstung lagen auf dem Boden verstreut und mussten im Laufe der Jahrhunderte dem Skelett buchstäblich von den Knochen gerutscht sein. Das Unheimlichste war aber, dass die Eisenspitze des Lanzenstumpfes, den Tommy noch in den Händen hielt, den armen Ritter in grauer Vorzeit durchbohrt und ihn regelrecht an die Wand genagelt hatte. Die Spitze ragte ihm noch aus dem durchbohrten Gerippe und schien mahnend auf die Kinder zu zeigen. Die hohlen Augen des Schädels starrten durch das aufgeklappte Visier beinahe erstaunt das Loch in der gegenüberliegenden Wand an, aus dem die Lanze hervorgeschossen sein musste.

»Weit ist Ritter Komposti ja nicht gekommen«, versuchte Tommy einen lockeren Spruch, aber die Stimme versagte auch ihm.

»Ja, Hermelhain hatte ’ne Einbruchsicherung«, nickte Ben anerkennend, der es ganz lustig fand, Tommy mal erschrocken zu erleben.

Mia betrachtete nachdenklich die Reste einer Pechfackel, die zu Füßen des Skeletts lag. Dann sah sie sich die Wandhalterung genauer an, aus der der Ritter die Fackel vor Jahrhunderten entnommen haben musste, wie es eben Ben auf der anderen Seite getan hatte. Deutlich war Hermelhains Auge in die Wand eingemeißelt. Auf der Seite, von der Ben die Fackel genommen hatte, fehlte das Zeichen. Tommy folgte Mias Blick und kam zu der gleichen Schlussfolgerung. Der Ritter war gestorben, weil er Hermelhains Zeichen missachtet hatte.

»Vielleicht sollten wir Hermelhain nicht ins Auge fassen …«

»Ganz genau. Das mag er irgendwie nicht«, stimmte Mia zu, die erst jetzt bemerkte, dass sie immer noch Tommys Hand hielt. So unauffällig wie möglich löste sie sich von ihm.

»Also Leute, wenn ihr Hermelhains Auge irgendwo seht, ist Vorsicht geboten.« Bens Blick irrte an den Wänden entlang, als fürchte er, jeder Stein würde ihn anstarren und Unheil bringen.

Langsam betraten sie den Gang. Dicke Spinnenweben hingen von der Decke, und wenn Mia mal zufällig auf den Boden leuchtete, flüchtete allerlei kleines Getier raschelnd vor ihnen in die Dunkelheit. Der Gang machte ein paar Wendungen und schien kein Ende zu nehmen. Einmal sah sie einen riesigen Tausendfüßer – er war so lang wie ein Schullineal und mindestens ebenso dick.

Meter für Meter kämpften sie sich weiter vor, bis sich der Gang plötzlich gabelte. Links verlor er sich in der Dunkelheit, aber Mia erkannte den Brunnenausstieg wieder, durch den sie vor ein paar Tagen von Pegasus nach oben gezogen worden war. Der rechte wurde von einer großen Steinwalze versperrt. Tommy zeigte stumm auf den Boden, und als Mia die knochige Hand sah, die unter dem Stein hervorguckte, erkannte sie das Skelett wieder, das ihr das Leben gerettet hatte. Ben beleuchtete mit seiner Fackel die Decke und prompt war da ein Hermelhain-Auge eingemeißelt, das sie kritisch zu mustern schien.

»Falsche Abfahrt, was?«, bemerkte Lara trocken, und alle mussten lachen, so unheimlich das auch war.

»Findet ihr, wir sollten weitergehen?«, fragte Ben, und ihm war anzusehen, dass er nur eine Antwort auf seine Frage für angemessen hielt.

»Hier entlang jedenfalls nicht. Hinter der Walze kommt nur die Schlucht.«

»Woher willst du das wissen?« Tommy verschränkte die Arme.

»Wollt ich schon ein paarmal erzählen, hat aber nie wen interessiert«, antwortete Mia, der jetzt klar wurde, dass sie vor ein paar Tagen nichts anderes entdeckt hatte als einen von Hermelhains Geheimgängen. Wenn sie an die beiden Skelette dachte, wusste sie auch, dass schon mindestens zwei weitere Schatzjäger den tödlichen Ideen des Raubritters zum Opfer gefallen waren.

Tommy sah ratlos zu Ben hinüber. Wann hatte Mia denn bitte etwas von einem Gang bei der Schlucht erzählen wollen? Ben zuckte nur mit den Achseln.

Mia leuchtete in den linken Gang, der nach ein paar Metern wieder eine Biegung machte, sodass sie nicht sehen konnte, was dahinter kam.

»Und wer sagt dir, dass es in dem anderen Gang nicht auch Knochensalat gibt?«, wollte Ben wissen.

»Niemand, aber einen anderen Weg gibt es nicht.«

»Entzückend«.

»Okay, wenn es zu gefährlich ist, dann gehen wir alle zurück«, entschied Mia und versuchte, einen zustimmenden Blick von Lara zu erhaschen, die aber schon die ganze Zeit in den dunklen Gang schaute, aus dem sie gekommen waren.

»Lara, was meinst du?«, fragte Mia sie ein bisschen genervt. Manchmal musste man für Lara eine Extrawurst braten. Dann plötzlich hörte sie es. Alle hörten es. Und dann sahen sie es.

Aus dem Gang, aus dem sie gekommen waren, kamen allerlei Mäuse und Ratten auf sie zugestürmt, gefolgt von noch mehr Kriechgetier, als sie bisher gesehen hatten. Mia schrie auf, als der Strom des flüchtenden Kleingetiers zwischen ihren Füßen hindurchschoss. Dann hörten sie ein lautes Poltern und unheimliche Geräusche, als ob Steine aufeinanderfielen. Irgendetwas vibrierte so wie eben im Stall, als sie Hermelhains geheime Falltür entdeckt hatten. Mia hielt ihre Taschenlampe in den Gang, und sie sahen, dass plötzlich die Steine von der Decke fielen. Der einstürzende Gang arbeitete sich mit einer Staubwolke zu ihnen vor, als würde er sie verfolgen.

»Ich glaub, zurück können wir auch nicht mehr«, war das Letzte, was Lara sagte, bevor Ben sie in den Gang zog, der ihnen als einziger noch zur Flucht geblieben war. Mia und Tommy sprinteten hinterher, gefolgt von einer Lawine aus Staub, Dreck, Steinen und Krabbeltieren.

Die Tür

Sie rannten den Gang entlang, während hinter ihnen alles zusammenbrach. Nach der nächsten Biegung standen sie auf einmal vor einer großen eisenbeschlagenen Tür. Tommy rüttelte wie verrückt an dem großen Türgriff, aber nichts tat sich. Endstation.

Mia blickte zurück. Schon drang Staub um die Ecke, erste Steine lösten sich von der Decke und fielen ihnen vor die Füße. Mäuse und Ratten drängelten sich am Fuße der Tür zwischen Tommys Turnschuhen und fiepten panisch.

»In unser Zimmer bist du auch irgendwie gekommen, da kann doch so eine alte Tür kein Problem sein.«

»Ah, danke. Guter Tipp!«, schrie Tommy über das Getöse hinweg, fischte einen großen Schlüsselbund klappernd aus der Hosentasche und steckte einen alten Schlüssel in das erste Schlüsselloch, das er finden konnte.

»Alle runter!«, schrie Ben plötzlich und warf sich auf den Boden, wo die Mäuse erschreckt zur Seite stoben. Lara sah etwas Dunkles auf sich zuschießen, duckte sich instinktiv und zog Mia mit sich. Tommy drehte sich um und konnte gerade noch den Kopf zurückziehen, bevor der etwa fußballgroße, mit messerscharfen Eisendornen bespickte Morgenstern splitternd in die Holztür fuhr. Mia sprang wieder auf und wischte mit der Hand über das verstaubte Schlüsselloch. Neben Tommys abgebrochenem Schlüssel kam deutlich Hermelhains Auge zum Vorschein, aber darüber gab es noch ein zweites Schlüsselloch.

»Auge gleich Aua«, erinnerte sie Tommy an Hermelhains Diebstahlsicherung und steckte einen anderen Schlüssel in Schlüsselloch Nummer zwei. Zwar ging die Tür nicht auf, aber das Gerumpel hinter ihnen hörte schlagartig auf, und der Staub legte sich. Ben erhob sich langsam vom Boden, und auch die Mäuse schienen sich zu beruhigen. Lara blinzelte, als sie ein Lichtstrahl traf, der von oben zu kommen schien. In der Decke war eine kleine Öffnung entstanden, durch die Tageslicht drang.

»Ich glaub, hier ist was!«, hörten sie eine Stimme dumpf rufen. Mia kam die Stimme irgendwie bekannt vor, aber sie wusste nicht woher. Vorsichtig trat sie auf das kleine Loch in der Decke zu, als plötzlich noch mehr Steine und Sand vor ihr mit lautem Gepolter zu Boden rauschten. Der Staub verflüchtigte sich, und als Mia nach oben schaute, sah sie die Schaufel eines Baggers über dem Loch schweben. Das war also der Grund, warum der Gang hinter ihnen eingestürzt war. Jemand fuhr mit einem tonnenschweren Bagger über sie hinweg und hob den Gang aus! Ein Schatten fiel auf Mias Gesicht, als sich eine massige Gestalt über das Loch beugte.

»Schau an, so sieht man sich wieder«, höhnte eine tiefe Stimme und augenblicklich wussten alle, wer da oben stand: Steinmann!

»Hol mal die Leiter!«, rief Steinmann, und das konnte nur bedeuten, dass sein dämlicher Sohn auch da oben sein musste.

»Was machen die denn hier?«, fragte Ben.

»Der kann doch nicht so einfach mit ’nem Bagger auf die Koppel der Maigrunds fahren und alles platt machen!«, wunderte sich auch Tommy, und dann fiel es ihnen wieder ein.

»Oh Mann, das ist die angebliche Leitung, die er verlegen wollte.« Mia erinnerte sich auch an Steinmanns Ankündigung von diesem Morgen. Die Erlaubnis war die Gegenleistung für den Bauzaun gewesen. Inmitten dieses Chaos von eingestürzten geheimen Rittergängen, umherwuselndem Kleingetier zu ihren Füßen und Bens dauerhaft verängstigtem Gesicht jagten Mia plötzlich alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Steinmann hatte sie alle eingewickelt mit seiner falsch-freundlichen Art, und die armen Maigrunds hatten in ihrer Not mit Banken und Buchhaltung nichts anderes tun können, als auf seinen »Deal« einzugehen. Und irgendwie hatte sie das Gefühl, dass sie allesamt mitschuldig daran waren, dass es so weit hatte kommen können, besonders sie selbst. Wäre sie nicht während ihrer Nachtwache eingeschlafen, hätte sie vielleicht verhindern können, dass der dicke Sohn von Steinmann in den Stall eindrang. Und wenn sie besser aufgepasst hätte, was Flocki vor dem Turnier gefressen hatte, dann hätte sie vielleicht sogar gewinnen und damit den Hof zumindest über das nächste Jahr retten können. Immer ging es ums Geld. Mia hätte bestimmt noch eine Weile weiter ihren finsteren Gedanken nachgehangen, wenn ihr Tommy nicht eine Hand auf die Schulter gelegt hätte.

Als ob er Gedanken lesen konnte, sagte er endlich einmal das Richtige zu ihr: »Es ist nicht deine Schuld. Red dir das nicht ein. Wir wissen, dass Steinmann hinter allem steckt. Von so einem kann man kein Fairplay erwarten, und was immer hinter dieser Tür ist, ich denke, wir sollten es zuerst entdecken.« Tommy nahm Mias Hand und nacheinander legten Lara und Ben ihre dazu. Gemeinsam sagten sie auf, was ihnen allen durch den Kopf ging: »… kein Tür, kein Schloss wird hindern ihr Ross, denn Geister sind’s, die Hermelhain als treue Schar nennt sein.«

Mia schluckte den Kloß runter, der sich in ihrem Hals gebildet hatte, und sie hätte schwören können, dass es sich niemals so gut angefühlt hatte, Freunde zu haben. Ben schaute durch seine staubbedeckte Brille feierlich in die Runde.

»Wir … sind die Geisterreiter!«

»Worauf ihr euch verlassen könnt«, sagte Mia, riss sich den Eisenzapfen vom Hals und steckte ihn in das richtige Schloss. Er passte! Tommy staunte.

»Woher hast du den Schlüssel eigentlich?«, fragte Tommy.

»Lange Geschichte, erzähl ich euch später …«, antwortete Mia nur knapp und drehte den zapfenartigen Schlüssel, den sie von dem Skelett im Steinwalzengang hatte, herum, während hinter ihnen polternd Steinmanns Eisenleiter zu Boden gelassen wurde.

Hermelhains Vermächtnis

Im hellen Tageslicht, das nun durch die eingestürzte Decke drang, sah die große Tür noch unheimlicher aus als im Schein der Taschenlampe. Hätte Mia Zeit gehabt, sie genauer zu betrachten, hätte sie vielleicht ein bisschen gezögert, den Schlüssel so beherzt umzudrehen. Zahlreiche Zahnräder, Querverstrebungen und Eisenketten bedeckten die Tür, und man konnte nicht wissen, welche Funktion sie hatten. Als ob sie eine Münze in einen Automaten geworfen hätte, fing plötzlich alles an der Tür an, sich zu bewegen. Die Zahnräder griffen ineinander und setzten quietschend und rumpelnd gleich drei verschiedene Eisenstangen in Bewegung, die sich aus Decke und Fußboden zurückzogen und somit die Tür nicht mehr blockierten. Mit einem lauten Knarren öffnete sich die Tür so weit, dass all die Mäuse, Ratten und Käfer sich durch die Öffnung zwängen konnten, als läge dahinter Oma Maigrunds Vorratskammer.

Entschlossen zwängte sich auch Mia durch den Spalt, gefolgt von Tommy, Ben und Lara. Das Erste, was sie hörten, waren ihre eigenen Schritte, die hier auf einmal laut hallten. Mia leuchtete mit ihrer Taschenlampe ins Dunkel. Sie standen in einer Halle, die ungefähr so groß war wie ein Tennisplatz.

An den nackten Steinwänden hingen weitere Pechfackeln.

»Da vorne!«, flüsterte Lara, und es klang, als ob dort etwas Unheilvolles auf sie wartete. Langsam gingen die vier auf das dunkle Etwas in der Mitte der Halle zu. Ben schaute sich gewissenhaft die Steinplatten vor ihnen auf dem Boden an, aber kein Warnsignal war zu sehen. Mia richtete ihre Taschenlampe nach vorne, und nun sahen sie eine alte Kiste auf dem Boden stehen. Sie wirkte so, als habe sie jemand in der leeren Halle vergessen. Tommy stieß sie mit dem Fuß auf. Scheppernd klappte der Deckel nach hinten, dann fielen nacheinander alle Seitenteile ab, als wäre die Kiste schlecht zusammengebaut gewesen. Ein paar Kupfermünzen und ein paar Mäuseknochen waren alles, was sie auf dem Boden der Kiste sehen konnten. Entnervt schüttelte Tommy den Kopf.

»Na super! Hermelhains Sparbüchse ist ja nicht gerade der Renner!«

»Da war wohl schon jemand vor uns da.« Mia ließ die Schultern hängen.

Lara legte einen Arm um sie. »Ist doch egal. Was wir gefunden haben, ist doch auch schon eine Sensation.«

»Ein paar eingestürzte Gänge und ’n Haufen Mäuse?«, fragte Tommy, und Mia musste ihm innerlich recht geben. Das war hier alles vielleicht ganz interessant, aber den Maigrunds würde es nicht helfen. Ben war indessen mit seiner Fackel weitergegangen, als suche er etwas.

»Die Mäuse«, murmelte er. »Wo sind die eigentlich?«

»Wieso? Willst du Oma Maigrund ein paar mitbringen?«, stichelte Tommy. Aber Ben antwortete nicht. Er starrte auf den Boden, wo ihn ein Hermelhain-Auge ansah. Die anderen versammelten sich um ihn.

»Eine Warnung am Ende der Schatzkammer macht doch gar keinen Sinn«, überlegte Ben laut.

»Was meinst du?« Mia sprach aus, was alle sich fragten.

»Hermelhain würde am Eingang der Schatzkammer eine Falle aufbauen, damit keiner in die Kammer gelangt, aber nicht hier am Ende. Es sei denn …«

»Was?«, fragte Mia ungeduldig.

»Es ist gar keine Falle!«, rief Ben mit leuchtenden Augen und noch bevor jemand ihn daran hindern konnte, sprang er mit beiden Füßen auf Hermelhains steinernes Auge. Mia kreischte laut auf, als der Boden unter ihren Füßen nachgab. Sie versuchte sich festzuhalten, aber da gab es nichts, woran sie sich festhalten konnte. Die Steinplatten klappten nach unten, und die vier fielen in ein dunkles Loch, wobei Ben die Fackel aus der Hand flog. Unsanft kam Mia auf einem schrägen Boden auf, fand keinen Halt und schlitterte im zuckenden Licht ihrer Taschenlampe wie auf einer Rutsche hinab in die Tiefe, gefolgt von Tommy, Lara und Ben, die sich ineinander verknäult hatten. Plötzlich hörte die Steinrutschbahn auf, und alle segelten im freien Fall kreischend durch die Luft. Krachend kamen sie auf dem Boden auf. Ben hörte nicht auf zu schreien, obwohl gar nichts mehr passierte. Tommy hielt ihm den Mund zu. »Wo sind wir, verdammt?«

Lara packte Mia am Arm. »Hört ihr das?« Alle lauschten angestrengt. Da war ein knisternd-klirrendes Geräusch, als
ob Mäuse über Glasscherben trippelten. Mia knipste ihre Taschenlampe an. Was sie sahen, raubte ihnen den Atem. Nicht Glasscherben verursachten das Geräusch. Die Mäuse liefen über Silbermünzen, die über den ganzen Boden verstreut waren.

»Wow!«, entfuhr es Tommy.

»Na ja …«, seufzte Ben enttäuscht.

»Was na ja?«, fuhr Mia ihn an, doch Ben nahm zweifelnd ein paar der Silbermünzen in die Hand.

»Die waren damals nur ein Zehntel so viel wert wie Goldmünzen. Ich frag mich, ob Hermelhain vielleicht wirklich nur arme Bauern ausgeraubt hat, die gar kein Gold hatten …«

»Da ist noch was!« Tommy leuchtete in die Mitte der Halle. Eine riesige Truhe stand da, so groß wie ein umgekippter Kleiderschrank und so prächtig wie ein Altar.

Tommy wollte einen Schritt vorwärts machen, aber Ben und Lara hielten ihn fest.

»Achtung, Auge!«, warnte Ben und wies nach unten, wo Tommys Fuß über einem in den Stein gemeißeltes Auge schwebte. »Das da ist bestimmt ’ne Falle!«

»Danke Mann«, flüsterte Tommy heiser, und Mia grinste, weil Tommy doch tatsächlich auch mal schlucken musste.

Vorsichtig gingen sie mit großem Abstand um das Auge herum auf die Truhe zu. Merkwürdige Stangen und Zahnräder wie bei der Eingangstür verliefen kreuz und quer über den dunklen Holzdeckel und endeten an zwei Griffen an den Seiten. Tommy zog an einem der Griffe. Ein knirschendes Geräusch war zu hören, ein paar der Zahnräder liefen kurz an und standen dann abrupt still, als hätte jemand einen Motor abgewürgt.

»Das ist wieder eine von Hermelhains Spezialideen«, schlussfolgerte Ben und zündete nacheinander die Pechfackeln an, die in der Wand steckten, wobei er darauf achtete, dass Hermelhains Auge ihn nicht von irgendwoher anschaute.

»Ah, seht ihr. Beide Griffe haben was mit der Mechanik zu tun, liegen aber fast zwei Meter auseinander. Man kann die Truhe also nur zu zweit öffnen.«

»Los, wir beide hier und Tommy und Mia auf der anderen Seite!«, entschied Lara, und gemeinsam zogen sie an den alten schweren Eisengriffen. Es knackte und knarzte, es schepperte und quietschte, und plötzlich sprang der Deckel wie von Geisterhand auf. Alle erstarrten, als ihnen der Inhalt der Truhe im Schein der Fackeln entgegenstrahlte: Tausende von Goldmünzen lagen vor ihnen. In der Kammer glänzte und schimmerte es nun, als ob hundert Weihnachtsbäume leuchten würden.

Mia fand als Erste die Sprache wieder. »Der Schatz des Hermelhain! Es gibt ihn also wirklich!« Sie nahm eine Handvoll Goldmünzen in die Hand. Sie waren extrem schwer. In der Schule hatte sie gelernt, dass Gold ein hohes Gewicht hatte. Die Münzen hatten die unterschiedlichsten Prägungen. Einige zeigten Könige und Zeichen, in andere waren nur Schriftzüge eingraviert. Tommy kniete sich neben Mia und lächelte sie
an.

»Ich wollt dir noch was sagen.«

»Ja?« Mia schaute ihn an. Was würde jetzt kommen? Tommy druckste herum und spielte mit ein paar Münzen.

»Also … damit dürften die Maigrunds ja wohl aus dem Gröbsten raus sein.«

Mia nickte, aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass Tommy eigentlich was anderes hatte sagen wollen.

»Dazu wird es nicht kommen!«, dröhnte eine Stimme hinter ihnen, und auch ohne sich umzudrehen, wusste Mia, wer da stand.

Steinmann und sein dicker Sohn rutschten schnaufend die Schräge hinunter. Mit gierigem Blick betrachtete Steinmann zufrieden die Schatztruhe.

»Fünf Jahre Grundstücke in dieser hoffnungslosen Pampa aufkaufen, dämliche Löcher buddeln, mit Idioten reden«, er schnaufte wie ein Walross, »das ist jetzt vorbei. Endlich.«

»Karten aus dem Museum stehlen, Pferde beim Turnier und im Stall vergiften fehlt noch!«, ergänzte Tommy. Steinmann grinste hämisch und war auf einmal gar nicht mehr der großväterlich-freundliche Nachbar, den er noch heute Morgen gespielt hatte.

»Gut aufgepasst, Schlauberger. Steckt euch ein paar Münzen ein, dann könnt ihr auf so vielen Gäulen reiten, wie ihr wollt. Die Maigrunds hätten’s doch eh nicht mehr lange gemacht. Ich tu denen doch einen Gefallen, wenn sie pleitegehen, bevor sie sich bis über beide Ohren verschulden. Hättet mal sehen sollen, wie dankbar die waren für den Tausender, den ich ihnen für’s Buddeln gegeben habe.«

»Aus der Portokasse«, fügte Steinmanns Sohn noch hinzu.

»Und das rechtfertigt es, Pferde zu vergiften?«, empörte sich Mia und konnte nicht verhindern, dass sich ihre Stimme vor Wut überschlug.

»Laut Gesetz ist das eine harmlose Sachbeschädigung«, lachte Steinmann fettig. »So, jetzt nehmt euch jeder ’ne Münze, und dann verzieht euch hier.«

»Oder was?«, trat Tommy einen Schritt vor. Steinmanns Augen formten sich zu Schlitzen.

»Oder ich muss andere Saiten aufziehen«, antwortete er mit gefährlicher Stimme. Und so ruhig, als würde er eine Katze streicheln, zog er eine Pistole aus der Jackentasche. Ben rutschte vor Schreck die Brille von der Nase. Gehorsam hob er beide Hände. Lara riss sie ihm verärgert wieder runter. Tommy betrachtete interessiert Steinmanns Pistole, die dieser nur knapp zwei Meter vor ihm in der Hand hielt.

»Wir haben den Schatz zuerst gefunden!«, rief Lara.

»Das ist ja richtig, Kinder. Aber was, wenn es nie jemand erfährt? Hier unten lag viel begraben. Viele hundert Jahre lang. Und es kann wieder etwas oder jemand begraben werden. Meint ihr nicht?«

»Ihr beiden Komiker wollt den Schatz? Dann holt ihn euch doch!«, warf Tommy den beiden entgegen und wieder einmal wusste Mia nicht, ob er wahnsinnig mutig oder einfach nur wahnsinnig bekloppt war.

»Mit dir werd ich auch so fertig, Großmaul!«, schnaufte Steinmann und trat einen Schritt vor.

»Achtung, Auge«, flüsterte Ben noch, aber Steinmanns riesiger Fuß war schon auf dem Stein mit Hermelhains warnendem Auge gelandet. Als er dann mit seinem Gewicht darauftrat, stutzte er zwar noch kurz, aber da hatte der Stein schon knirschend nachgegeben. Ein rasselndes Geräusch kam von der Decke.

»Was zum Teufel …?«, keuchte er, und sein dicker Sohn starrte an die Decke, von wo mit der Geschwindigkeit einer zuschnappenden Mausefalle ein gewaltiger Eisenkäfig auf die beiden herabsauste und Steinmann die Pistole aus der Hand schlug, die über den Boden zu Tommy schlitterte. Mit einem gewaltigen RUMMS landete der Käfig auf dem Boden und schloss die beiden ein. Wer auch immer für Hermelhain diese Gitterzelle geschmiedet hatte, er hatte ganze Arbeit geleistet. Die Stäbe und die Platte, die den Käfig oben abschlossen, waren aus armdickem Eisen und so schwer, dass man wohl einen Kran brauchen würde, um ihn anzuheben. Die massiven Eisenketten, die den Käfig über Jahrhunderte gehalten hatten, rasselten jetzt, von ihrem Gewicht befreit, von der Decke und ringelten sich klirrend auf dem Boden zusammen wie Luftschlangen zu Silvester. Ben betrachtete interessiert das eiserne Emblem, das auf dem Käfig angebracht war: Ein Ritter und ein Skelettmann, die beide auf sich aufbäumenden Pferden saßen und jeweils ein Schwert über ihrem Kopf schwangen.

Tommy nahm die Pistole und drückte ab. Ben machte automatisch einen Satz, aber alles, was vorne aus dem Lauf kam, war ein harmloses Flämmchen.

»Mein Vater hat das gleiche Ding. Ein blödes Feuerzeug.«

»Lasst uns sofort hier raus!«, schrie Steinmann mit hochrotem Kopf.

Genüsslich schlenderte Mia auf die Gitterstäbe zu, hinter denen die beiden aussahen wie Affen im Zoo.

»Selbst wenn wir wollten, könnten wir nicht helfen. Wir sind ja nur Kinder. Wir müssen euch wohl hier unten lassen.«

»Hier unten lag viel begraben. Viele hundert Jahre lang. Und es kann wieder etwas oder jemand begraben werden, meint ihr nicht?«, plärrte Steinmanns Stimme plötzlich aus Tommys Handy, das er grinsend in der Hand hielt. »Toll, diese Aufnahmefunktion. An eurem Bauwagen neulich war ich leider nicht schnell genug. Danke fürs Interview. Wird die Polizei bestimmt interessieren.«

»Hier unten könnt ihr euch schon mal dran gewöhnen, wie es die nächste Zeit für euch sein wird«, fügte Lara hinzu und klopfte an die Gitterstäbe.

»Hey, wir machen ’nen Deal! Wir machen halbe-halbe!«, schlug Steinmann verzweifelt vor.

Ben schüttelte den Kopf und zeigte auf den Skelettreiter am Käfig. »Die Geisterreiter machen keine Deals mit Verbrechern.«

»Geisterreiter? Wassen das für’n Scheiß? Wartet mal. Lasst uns doch reden. War doch nur ein Feuerzeug! Hey, Geisterreiter! Kommt mal zurückgeritten!«

Doch Mia, Tommy, Ben und Lara hörten schon nicht mehr zu. Sie hatten Wichtigeres zu tun.

Als sie verstaubt, verdreckt und abgekämpft in das Kaminzimmer einfielen, saßen Susanne, Peter und Oma Maigrund schon am Tisch. Sie mussten gerade eine anstrengende Diskussion gehabt haben, Mia konnte die Anspannung in der Luft förmlich spüren. Susanne erblickte die Kinder und wollte gerade mit gerunzelter Stirn etwas über ihr Auftreten sagen, da ließ Mia eine Handvoll Goldmünzen mitten auf den Tisch fallen.

»Wir sind keine Lügner, und wir haben den Schatz des Hermelhain gefunden!«

Susanne und Peter starrten mit offenen Mündern auf die Münzen.

Oma Maigrund gewann als Erste ihre Fassung wieder und erhob sich feierlich. »Dann habt ihr euch euer Abendbrot ja redlich verdient.«

Eine rätselhafte Botschaft

Die Kreiszeitung und das Regionalfernsehen berichteten eine ganze Woche lang jeden Tag von der Entdeckung der vier und ihrem Kampf gegen Steinmann; dann verjagte Oma Maigrund jeden Journalisten, der auch nur einen Fuß auf den Hof setzen wollte, persönlich. Sie hatte einfach genug und wollte wieder Ruhe haben, genau wie die vier, die es spannender fanden, dabei zu sein, als Experten begannen, Hermelhains Gänge freizulegen und die Schäden zu beseitigen, die Steinmann mit seinem Bagger angerichtet hatte. Da der Schatz auf dem Grund und Boden der Maigrunds gefunden worden war, durften diese einen Teil behalten. Den Rest bekam die Gemeinde, die entschied, das Dorfmuseum auszubauen, in dem die Fundstücke ausgestellt werden sollten. Bertram freute sich sehr. Er gratulierte den Kindern mehr als einmal.

Natürlich gab es jetzt kein großes Donnerwetter, sondern ein Freudenfest.

Das nächste Jahr würde sich in der Gegend um den Hof der Maigrunds viel tun, die alles behalten und modernisieren konnten. Zum Beispiel konnten sie endlich wieder einen Stallburschen einstellen, der Susanne und Peter in Zukunft sehr entlasten würde.

Überhaupt Susanne und Peter. Sie hatten ein furchtbar schlechtes Gewissen, weil sie den Kindern nicht geglaubt hatten, und kamen sich nachträglich »ziemlich doof« vor, wie Susanne zugeben musste.

Für Steinmann interessierte sich die Polizei sehr. Zu den Taten, zu denen er sich unfreiwillig auf Tommys Handy bekannt hatten, kamen noch diverse Verstöße beim Bau des Hotels hinzu. Insgesamt rechneten alle damit, dass er ein paar Jahre hinter »schwedischen Gardinen« verschwinden würde, wie Oma Maigrund es ausdrückte.

Die letzten Wochen der Ferien verbrachten die vier so, wie sie es sich eigentlich gewünscht hatten. Susanne gab ihnen Reitunterricht und nahm sich für jeden Einzelnen dabei viel Zeit. Lara gewöhnte sich Ben zuliebe daran, den Andalusier Lino zu reiten. Ben verlor nach und nach seine Angst und freundete sich mit dem geduldigen Bugsi an, der jetzt jedes Mal freudig schnaubte, wenn er ihn von der Koppel holte. Ansonsten half er Peter dabei, die Stangen auf dem Parcours auszutauschen. Susanne nannte die beiden schon Hermelhains Holzwürmer, weil sie jeden Nachmittag so begeistert in Peters Werkstatt verschwanden und erst zum Abendbrot mit einer Tonne Sägespäne im Haar wieder auftauchten. Lara machte in ihrer Freizeit von allem, was in Hermelhains Schatzkammer gefunden wurde, Zeichnungen. Und die stellte Peter nun auf die Internetseite des Hofes. Ansonsten ließ sie sich von Ben erklären, wie der Sextant funktionierte, mit dem Seefahrer schon seit Hunderten von Jahren ihre Position bestimmten.

Und Mia und Tommy? Natürlich zankten sie sich noch unzählige Male, besonders, nachdem Mia als Vergeltung für den nassen Lappen in ihrem Gesicht Getränkepulver in Tommys Bett gestreut hatte, sodass er sich zwei Tage lang kratzte und nachts kein Auge zumachte. Daraufhin fand Mia eines Morgens einen Frosch in ihrem Hausschuh, als sie gerade hineinschlüpfen wollte und sich wegen des glibberigen, feuchten, kalten Etwas erschreckte, das sie da am Fuß kitzelte.

Trotz all ihrer kleinen Kriege und Streitereien verpassten die beiden jedoch keine Gelegenheit, gemeinsam auf ihren Pferden die Gegend zu erkunden und den anderen, wenn sie nicht sowieso mitgekommen waren, abends beim Lagerfeuer davon zu erzählen.

Das Lagerfeuer war bei gutem Wetter zu einem festen Bestandteil des Tages geworden. Irgendwann hatte Ben es einmal vorgeschlagen, und seitdem war er der zuständige »Feuermeister«. Wenn Ben das Holz aufschichtete, wussten alle, dass das Feuer stundenlang mit der gleichen Kraft brennen würde. Er war eben immer noch Pfadfinder.

So gingen die Ferien langsam zu Ende, und doch passierte am letzten Tag noch etwas sehr Merkwürdiges. Mia wachte wie jeden Morgen durch das schrille Geräusch ihres Weckers auf und öffnete vorsichtig die Tür zum Flur. Aber diesmal war die Tür nicht zugeklebt, die Klinke nicht mit Zahnpasta eingeschmiert, und es lagen auch keine Pferdeäpfel davor, was zu Tommys Standardrepertoire gehörte. Dafür fand sie etwas anderes: Im Gang lag eine rote samtige Schachtel, die etwa so groß war wie ein halber Schuhkarton.

Vorsichtig hob sie die aufwendig gestaltete Kiste hoch und schüttelte sie. Es klapperte. War es ein hässlicher Kasper, der an einer Feder hochschoss, wenn sie den Deckel öffnete? So was war für Tommy schon fast zu harmlos. Wahrscheinlich würden ihr eher irgendwelche matschigen Küchenabfälle entgegenschießen. Langsam hob sie den Deckel einen Zentimeter hoch und versuchte hineinzulinsen. In diesem Moment kam Lara verschlafen aus dem Zimmer gewatschelt und prallte mit ihr zusammen. Der Deckel flog in hohem Boden durch die Luft, die Schachtel landete auf dem Boden, und Mia und Lara schauten ungläubig auf das, was sie dort liegen sahen. In der Schachtel lag nichts weiter als ein altertümlicher Handschuh mit einem Wappen auf dem Handrücken.

»Das ist das Wappen Rothardts«, stellte Ben später auf dem Heuboden fest, auf dem sich die vier noch einmal versammelt hatten. Auch Minka hatte sich wieder dazugeschlichen. Die Jungs hatten ebenfalls eine Schachtel mit einem Handschuh vor ihrer Zimmertür gefunden. Lara reichte ihre Zeichnungen herum, unter denen sich neben dem Ritter und dem Skelett von Hermelhains Käfig auch die Kopie von Rothardts Wappen befand, die sie in Bertrams Museum gemacht hatte. Jeder konnte sich davon überzeugen, dass Ben recht hatte: Zwei Schwerter steckten in einem roten Karo.

»Den Handschuh werfen … das ist eine alte Art, jemandem die Feindschaft zu erklären«, dozierte Ben weiter.

»Steinmann kann es nicht sein«, grübelte Mia.

»Der ist weg vom Fenster«, stimmte Lara zu. Dann schien ihr etwas einzufallen. »Hat Bertram damals nicht von anderen gesprochen, die vor uns im Museum gewesen sind? Wir haben nie herausgefunden, wen er damit gemeint hat.«

»Und werden es wohl auch nicht mehr«, stellte Tommy
fest und zog alle Blicke auf sich. »Jedenfalls nicht von Bertram. Der hat sich nach dem ganzen Zirkus hier Urlaub genehmigt, und wir fahren alle heute Nachmittag nach Hause. Ende Gelände.«

»Wer auch immer es war, er muss ziemlich gewieft und frech sein, dass er es nachts bis vor unsere Zimmer schafft, ohne dass es irgendjemand merkt. Noch nicht mal Oma Maigrund oder Fritz«, meinte Mia.

Aber Tommy hatte recht. Sie würden so schnell nicht herausfinden, wer ihnen den Krieg erklärt hatte.

Als Mia ihre Reisetasche gepackt hatte, war der Fehdehandschuh auch schon fast wieder vergessen. Ein letztes Mal saß sie mit Lara im Esszimmer, genoss Oma Maigrunds Speziallasagne und wurde sehr traurig, obwohl sie alles unternahm, es sich nicht anmerken zu lassen. Tommy und Ben hatten vor ein paar Minuten den Überlandbus in die Kreisstadt genommen, von wo aus sie mit dem Zug nach Hause fahren würden, und die beiden leeren Stühle auf der anderen Seite des Tisches kündeten davon, dass die Geisterreiter so bald nicht mehr zusammenkommen würden. Susanne seufzte und nahm Peters Hand, als Mia eine Träne über die Wange kullerte. Sie reichte ihr ein kleines Päckchen.

»Das soll ich dir von Tommy geben. Lara, das ist von Ben!«

Schniefend riss Mia das Papier auf und hielt ein altes Hufeisen in der Hand. Auf einer Karte stand: »Hallo Nervensäge. Ein Glücksbringer für uns beide!« Unterschrieben hatte Tommy mit »Der Angeber«. Mia wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Sie entschied sich für Ersteres.

Lara hielt Bens Kompass in der Hand. »Damit wir in Zukunft immer den richtigen Weg finden«, hatte Ben geschrieben.

Peter und Susanne schmunzelten. Oma Maigrund spitzte die Lippen und schaute die beiden Mädels schelmisch an.

»Und? Habt ihr den Jungs auch was geschenkt?«

Mia und Lara sahen sich schuldbewusst an. Das hätte doch irgendwie wahnsinnig blöd ausgesehen, dachten beide gleichzeitig. Andererseits hatten die Jungs sich was getraut und sie nicht.

Mia gab sich einen Ruck und holte ihr Handy hervor.

Tommy und Ben saßen im Bus und sahen die Felder und die Wälder vorbeiziehen, die sie in diesen Ferien unsicher gemacht hatten. Ben seufzte. Es waren mit Abstand die genialsten Ferien gewesen, die er je erlebt hatte, auch wenn er sich manchmal ein bisschen weniger Aufregung gewünscht hätte.

»Ich bin das erste Mal nicht von einem Hof geflogen«, stellte Tommy fest, aber Ben war mit anderen Gedanken beschäftigt.

»Glaubst du, sie freut sich über den Kompass?«, fragte Ben.

»Schwer zu sagen. Aber Mia donnert das Hufeisen bestimmt in die dunkelste Ecke von Hermelhains Keller, weil sie glaubt, dass ich sie wieder verarschen will.«

»Vielleicht hätten wir’s sein lassen sollen«, schlussfolgerte Ben und Tommy nickte, als plötzlich ihre beiden Handys klingelten und sie gleichzeitig Mias SMS empfingen:

Hallo ihr beiden Deppen! Danke für die süßen Geschenke. Sehen wir uns in den Herbstferien wieder? Gruß, Mia und Lara.

Mit klopfendem Herzen beugten sich die Mädels über Mias Handy, als endlich die Antwort der beiden Jungs kam:

Worauf ihr einen lassen könnt!

Oma Maigrunds Apfelauflauf

Zutaten:

3 Eigelb
3 Eischnee

125 g Zucker
500 g Quark
etwas Zitronengelb – geht aber auch ohne!
75 g Grieß

½ Tüte Backpulver
500 g Äpfel

1. Äpfel in feine Scheiben schneiden und mit etwas Zitronensaft begießen, damit sie nicht braun werden.

2. Eier trennen und das Eiweiß steif schlagen.
Das macht man so: von den drei Eiern jeweils das Eigelb von dem Eiweiß trennen (am besten für das Eigelb und das Eiweiß jeweils eine kleine Schale nehmen).

3. Mit dem Handmixer das Eiweiß in einem Topf so lange quirlen, bis es zu einem weißen Schaum wird. Wenn man den Topf umdreht, darf der Eischnee nicht herausfallen, nur dann ist er fertig.

4. Nun Eigelb und Zucker mit dem Handmixer schaumig rühren, bis sich der Zucker aufgelöst hat.

5. Jetzt Quark, Zitronengelb und Grieß mit dem Backpulver und der Eigelb-Zuckermasse vermengen.

6. Die Apfelscheiben in die Quarkmasse geben und den steifen Eischnee locker unterheben (einfach mit einem Löffel dazugeben. Nicht stark rühren, es muss alles schaumig und locker bleiben!).

7. Alles in eine gefettete Auflaufform füllen und ca. 35 - 40 Min. mit dem Rost auf der unteren Schiene bei 200 - 210 Grad backen.

8. Nach Ende der Backzeit einen Schaschlik-Holzspieß oder eine Stricknadel in die Mitte des Auflaufs stechen. Es darf kein flüssiger Teig mehr dran kleben – sonst muss er noch etwas länger backen.
Oben sieht der Auflauf dann goldbraun aus.

Zu dem heißen oder warmen Auflauf schmeckt Vanillesoße sehr gut.

Titel

Impressum

Karte

Inhalt

Der Ärger fährt Bus

Streithähne

Neue Regeln

Tommys Trick und das Scheusal

Bens Kiste

Mia in Gefahr

Kampf im Schlamm

Hermelhain

Der Einbrecher

Geheimnis im Stall

Die Todesklinge

Hermelhain auf der Spur

Nachtwache mit Folgen

Die Geisterreiter auf der Jagd

Die Geisterreiter auf der Flucht

Der ganz große Ärger

Laras Entdeckung

Hermelhains Auge

Der geheime Gang

Die Tür

Hermelhains Vermächtnis

Eine rätselhafte Botschaft

Rezept