Das Modell des Prinzen. Historischer Liebesroman
Date: 2015-05-19T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Historische Romane; Liebesgeschichten; Jugendbücher; Regentschaftszeit; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Prinz Hendriks Liebe gehört der Malerei. Nach einem Studium in Paris kehrt er nach Hause zurück und wird von seinem Vater mit der Tatsache konfrontiert, dass er sich ehebaldigst verheiraten muss, um den Skandal-Gerüchten aus Frankreich entgegenzuwirken. Hendrik bittet sich ein paar Wochen aus, in denen er die Umgebung bereisen und malen will, ehe er sich seinen Pflichten stellt. Dabei lernt er Angela von Falkenstein kennen, die ihn für einen herumziehenden Maler hält und ihm die Stellung als Hofmaler anbietet. Hendrik willigt ein, wenn Angela sich ihm als Modell zur Verfügung
Publisher: Edition Parmont

Das Modell des Prinzen © Copyright 2015 Marie Andrevsky

Alle Rechte vorbehalten. Ein Nachdruck oder eine andere Verwertung ist nur mit schriftlicher Genehmigung der Autorin gestattet

Umschlagabbildung: unbekannt, ev. Pierre Gobert (Marie Louise Elisabeth de Bourbon-Orléans, Duchesse de Berry)

Lektorat: Simone Seytz
von

Marie Andrevsky
als E-Book erhältlich:

Anja und die Liebe – hist. Liebesroman

Der geheimnisvolle Ring – hist. Liebesroman

Liebe sieht mit dem Herzen - hist. Liebesroman

Wiener Intermezzo – hist. Liebesroman

Wiener Menuett – hist. Liebesroman

Träume – hist. Liebesgeschichte

Liebe und andere Verbrechen. Geschichten mit und ohne Happy End

Alt-Wiener Weihnachtsbäckerei. 33 traditionelle Rezepte und eine Liebesgeschichte
u.a.

Das Modell des Prinzen

Historischer Liebesroman

Marie Andrevsky

Über dieses Buch

Prinz Hendriks Liebe gehört der Malerei. Nach einem Studium in Paris kehrt er nach Hause zurück und wird von seinem Vater mit der Tatsache konfrontiert, dass er sich ehebaldigst verheiraten muss, um den Skandal-Gerüchten aus Frankreich entgegenzuwirken. Hendrik bittet sich ein paar Wochen aus, in denen er die Umgebung bereisen und malen will, ehe er sich seinen Pflichten stellt. Dabei lernt er Angela von Falkenstein kennen, die ihn für einen herumziehenden Maler hält und ihm die Stellung als Hofmaler anbietet. Hendrik willigt ein, wenn Angela sich ihm als Modell zur Verfügung stellt – bekleidet mit nichts als Rosenblättern …

Inhalt

Das Modell des Prinzen

Leseprobe: Der geheimnisvolle Ring

Leseprobe: Liebe sieht mit dem Herzen

Autorin & Kontakt

Impressum

Kapitel 1

Ein Lakai in goldbetresster Livree öffnete die Türen zum Audienzsaal des Fürsten von Lichtenfels. Mit langen Schritten ging der Staatskanzler, Graf Haslinger, über das spiegelblanke Parkett auf die weiß-goldene Saaltür zu. In der Mitte des Raumes blieb er stehen und verneigte sich. „Hoheit haben mich rufen lassen.“

Fürst Friedrich von Lichtenfels erteilte dem Staatskanzler mit einer Handbewegung die Erlaubnis, näherzutreten. „Ich habe etwas mit Ihnen zu besprechen, Haslinger“, sagte er.

Graf Haslinger nahm auf Weisung des Fürsten in einem schweren Eichenstuhl Platz, der vor dem Schreibtisch stand. Keine Regung in seinem energischen, von einem Backenbart eingerahmten Gesicht verriet Neugier oder Ungeduld. Für gewöhnlich kam der Fürst ohne Umschweife zum Punkt.

„Ein Sonderkurier der französischen Regierung überbrachte mir heute morgen eine Schreiben“, begann Fürst Friedrich die Unterredung mit seinem Staatskanzler.

„Betrifft der geheimer Inhalt unsere Neutralität, die man beeinflussen möchte, Hoheit?“, erkundigte sich Graf  Haslinger.

„Die Mitteilung bezieht sich weder auf unsere Neutralität noch auf die französisch-österreichische Auseinandersetzung. Sie betrifft meinen Sohn“, erklärte Fürst Friedrich. „Und sie erklärt die vorzeitige Rückkehr des Prinzen aus Paris.“

„Wieso zeigt man in Frankreich plötzlich Interesse an Eurem Sohn?“, fragte der Staatskanzler überrascht.

In den Augen von Fürst Friedrich flackerte Unwillen auf, seine Miene verfinsterte sich. „Auf Grund einer Indiskretion wurde bekannt, dass der Prinz sich während seines Studienaufenthaltes in Paris angeblich zu sehr den schönen Künsten gewidmet hat.“

„Das war der Zweck seines Studiums, Prinz Hendrik ist ein Künstler, ein wirklich bemerkenswerter Maler, Hoheit“, bemerkte der Staatskanzler. „Wenn ich mich richtig entsinne, war sein Aufenthalt mit Erlaubnis des französischen Königs nicht mit Verpflichtungen bei Hofe verbunden.“

„Leider hat Prinz Hendrik daraus für sich die Freiheit hergeleitet, sich nicht ausschließlich seinem Studium zu widmen, wie mir in dieser geheimen diplomatischen Note mitgeteilt wurde.“ Der Fürst räusperte sich. „Der französische Botschafter führt Klage darüber, dass der Prinz sich ungeniert an einigen sehr frivolen Vergnügungen beteiligt haben soll, in die auch Mitglieder der königlichen Familien verwickelt waren. Man führt Prinz Hendrik als Anstifter an.“

Der Staatskanzler ließ das alles unkommentiert. „Was verlangt man von Euch, Hoheit?“

„Um den Gerüchten keine Angriffsfläche zu bieten, erwartet man die standesgemäße Vermählung des Prinzen in absehbarer Zeit.“

„Nun ja, das war abzusehen. Der Prinz ist seinem Namen und seinem Erbe verpflichtet. Er ist in heiratsfähigem Alter, also sehe ich das nicht als große Überraschung.“

„Natürlich, aber ich hätte ihm noch gerne einige Jahre vergönnt, ehe er das Joch der Pflicht übernehmen muss. Allerdings müssen wir uns jetzt schleunigst daran machen, eine passende Partie für Prinz Hendrik zu suchen. Deshalb erwarte ich Ihre Vorschläge.“

Der Staatskanzler dachte nach. „Prinzessin Caroline von Osterende. Sie soll klug und selbstbewusst und sehr kunstsinnig sein. Außerdem sagt man ihr nach, dass sie eine kühne  Reiterin ist, die den Herrensitz bevorzugt.“

Der Fürst winkte ab. „Die zukünftige Fürstin Lichtenfels soll nicht zu kühn sein. Das liegt nahe am Leichtsinn. Fahren Sie fort, bitte.“

„Prinzessin Melanie zu Walderstett. Sie wird diesen Winter bei Hofe debütieren, im Herbst wird sie achtzehn Jahre alt. Sie gilt als fröhlich und temperamentvoll.“

„Zu jung“, sagte der Fürst nur.

„Angela von Falkenstein. Im Augenblick ist sie die Erbprinzessin, aber da ihr Vater vor einem Jahr ein zweites Mal geheiratet hat und seine Frau guter Hoffnung ist, besteht die Möglichkeit auf einen männlichen Erben. In Falkenstein gilt die männliche Erbfolge, nur im Falle rein weiblicher Nachkommen übernehmen die Töchter die Regentschaft bis zur Volljährigkeit ihrer zukünftigen Söhne. In dieser Hinsicht wurde sie auch erzogen.“

„Wie alt ist sie?“

„Einundzwanzig. So viel man hört, unterstützt die Prinzessin ihren Vater bereits bei den Regierungsgeschäften und hält eigene Audienzen ab.“

Fürst Friedrich strich nachdenklich über sein Kinn. „Gut. Dann leiten Sie alles Nötige für eine Brautwerbung in die Wege. Ich werde Prinz Hendrik informieren. Trotzdem wäre ich Ihnen verbunden, wenn Sie Erkundigungen einholen und sich nach weiteren passenden Kandidatinnen umsehen.“

„Wie Ihr wünscht, Hoheit.“ Der Staatskanzler erhob sich und verließ mit einer Verbeugung den Raum.

Fürst Friedrich sah ihm nach und winkte dann den Lakaien zu sich, ehe er die Tür schließen konnte.

„Lasst Prinz Hendrik eine Nachricht übermitteln. Ich erwarte ihn um elf im Kaminsalon.“

„Sehr wohl, Hoheit.“

Als Fürst Friedrich wenig später seinem Sohn gegenübersaß, rang er nach den richtigen Worten. Er kannte Hendrik gut genug, um zu wissen, dass er für seine Malerei lebte. Was immer in Paris vorgefallen war, war vermutlich nicht der Rede wert, geschweige denn einer geheimen diplomatischen Note. Himmel, der Junge war fünfundzwanzig, wenn man sich in diesem Alter nicht austobte, wann dann? Allerdings stand die Stellung des Fürstentums Lichtenfels auf dem Spiel, seit Jahren warfen sowohl Österreich als auch Frankreich begehrliche Blicke darauf. Metternich und Talleyrand warteten nur auf einen Grund, sich das kleine, wohlhabende Fürstentum  einzuverleiben. Hendriks glanzvolle Hochzeit mit einer Prinzessin aus dem europäischen Hochadel würde die beiden wieder in die Schranken weisen.

„In diesem Sinne wäre es wohl das Beste, Graf Haslingers diplomatisches Geschick walten zu lassen und mit den passenden Häusern Kontakt aufzunehmen“, schloss er schließlich und sah seinen Sohn an.

„Ich weiß, was ich meinem Namen schuldig bin, Vater.“  Hendrik erwiderte diesen Blick ohne mit der Wimper zu zucken und wieder einmal fiel dem Fürsten auf, wie sehr er seiner Mutter glich. Das sandfarbene Haar, das er – wie Künstler es eben taten – lange und lässig auf die Schultern fallen ließ, die bernsteinfarbenen, leuchtenden Augen und der Mund mit der vollen Unterlippe. Das energische Kinn und die gerade Nase stammten allerdings aus der Linie der Fürsten von Lichtenfels.

„Allerdings lege ich Wert darauf festzustellen, dass ich mir während meines Aufenthaltes in Paris nichts zuschulden habe kommen lassen.“

„Ich zweifle nicht daran, mein Sohn, jedoch müssen wir nach außen hin den Schein wahren und auf die Mitteilung reagieren, die mir Talleyrands mignon geschickt hat. Im Übrigen bist du alt genug, um zu heiraten und eine prunkvolle Hochzeit wäre ein gutes Mittel, unsere unabhängige Stellung zu festigen.“ Sein Tonfall machte klar, dass er die Sache nicht diskutieren würde.

Auch Hendrik hatte das verstanden. „Gibt es Präferenzen mit welchem Haus ich eine Verbindung eingehen soll?“

„Nein, allerdings erschien mir die von Graf Haslinger erwähnte Prinzessin von Falkenstein als durchaus akzeptable Partie.“  Vor allem, da die erwähnten bodenständigen Fähigkeiten der Prinzessin einen guten Gegenpol zu Prinz Hendriks manchmal in höheren Sphären schwebendem Geist darstellten.

„Gut“, sagte Hendrik. „Ich bin einverstanden. Das Einzige, worum ich Sie bitte, mein Vater, ist eine Frist bevor Graf Haslinger als Brautwerber in Aktion tritt.“

„Wie meinst du das?“

„Ich möchte gerne eine private, inoffizielle Reise unternehmen, ehe meine Brautwerbung bekanntgegeben wird.“

Fürst Friedrich dachte an seine Jugend zurück, an die Zeit, als sein Vater von ihm verlangt hatte eine Ehe zur Sicherung des Fürstentums zu schließen. „Meinetwegen, aber mehr als drei Monate kann ich dir nicht zubilligen. Danach müssen wir unsere Bemühungen offiziell machen.“

„Danke, mein Vater.“

„Ich muss dich wohl nicht darauf hinweisen, dass du keine Sekunde vergisst, wer du bist. Auch, wenn du als Privatier unterwegs bist.“

„Nein, natürlich nicht. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen, Vater“, versicherte Hendrik. „Ich werde kein Aufsehen erregen und stets unauffällig im Hintergrund bleiben. Ich möchte nur einmal ungebunden die Umgebung von Lichtenfels und die Gepflogenheiten kennenlernen. Das kann mir später zupass kommen.“

Der Fürst nickte. „Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann, mein Sohn. Wann willst du fahren? Und wer wird dich begleiten?“

„Sobald ich meine Sachen gepackt und mich von Mama verabschiedet habe. Ich brauche nur einen Kutscher und meinen Diener Alfred. Er ist zuverlässig und verschwiegen. Du weißt, dass er mich umsorgen wird wie eine Amme.“ Hendrik stand auf.

Der Fürst erhob sich ebenfalls und klopfte ihm auf die Schulter. „Dann mach dich auf den Weg und genieße die letzten Wochen deiner Freiheit.“

Kapitel 2

„Babette, komm endlich.“ Ungeduldig stampfte Prinzessin Christina mit dem Fuß auf und versuchte das Kinderfräulein mit sich zu ziehen.

„Doch nicht in Wald hinauf, Prinzessin.“ Das alte Kindermädchen wehrte sich nach Kräften. „Ihr Herr Vater hat es verboten.“

„Ach was.“ Die Augen der zwölfjährigen Prinzessin blitzten unternehmungslustig. „Was soll denn da schon passieren?“

„Ihr Herr Vater hält es für gefährlich und hat es verboten“, wiederholte Babette. „Sie sollen nicht alleine in den Wald gehen. Außerdem ist es bald dunkel.“

„Ich bin nicht alleine. Du bist doch da. Und es ist erst Nachmittag. Also komm schon.“

Wieder zog sie an Babettes Hand. „Es wird niemand erfahren. Mama ruht, Angela hat Französischunterricht, Baronin Pawlicky kuriert ihre Influenza und Papa ist beschäftigt. Wer soll also davon erfahren? Komm schon, Babette“, bettelte Christina.

Babette ließ sich erweichen. „Also gut“, gab sie schließlich nach. „Aber nur für ein  halbes Stündchen.“

Prinzessin Christina klatschte in die Hände und hüpfte fröhlich voraus. Sie befanden sich bereits am Ende des großen Parks von Falkenstein, an den sich nach Westen hin die Waldgebiete anschlossen. Christina öffnete die schmiedeeiserne Pforte und huschte hinaus.

Babette folgte ihr widerstrebend. Warum musste die Baronin Pawlicky, Christinas Gouvernante und Lehrerin, auch krank werde? Früher war es einfacher gewesen, Christina zu beaufsichtigen. Zwar war die Kleine immer schon lebhaft und quirlig gewesen, aber jetzt, mit fast dreizehn Jahren war das Mädchen nicht mehr zu bändigen. Zumindest nicht von ihr.

Leichtfüßig wanderte Christina durch den Wald und genoss das Vergnügen frei und ungebunden zu sein. Sie konnte nicht begreifen, warum sie niemals alleine hierher durfte. Was war denn schon dabei?

Den Unsinn von sich herumtreibenden Wegelagerern glaubte sie schon lange nicht mehr. Man lebte schließlich nicht mehr im Mittelalter, sondern im 19. Jahrhundert.

Die aufregenden Geschichten von Räubern und Vagabunden gehörten ins Märchenbuch und nicht in die moderne Wirklichkeit.

Plötzlich blieb Prinzessin Christiana stehen und spähte angestrengt geradeaus. Da – was war das?

Auf der vor sich liegenden Lichtung entdeckte sie einen Mann. Er trug enganliegende braune Hosen und ein weißes Hemd, das mit feinen weißen Spitzenrüschen besetzt war. Der Mann saß auf einem Holzhocker, vor ihm stand eine Staffelei. Demnach musste er ein Maler sein. Was er wohl malte?

Er  schien versunken in seine Arbeit. Die Entfernung war zu groß, um erkennen zu können, was er auf der Leinwand festhielt. Neugierig und ohne auf Babette zu warten, trat sie näher.

Sie lugte ihm von hinten über die Schulter und rief dann überrascht aus: „Sie malen ja das Schloss!“

Der Mann fuhr herum. „Hast du mich erschreckt. Wo bist du denn so plötzlich hergekommen?“

„Aus dem Wald“, antwortete Tina und schürzte die Lippen.

Sein Blick wanderte über ihr zerzaustes rotblondes Haar und das Kleid, das im Lauf des Tages schon einige Flecken und Risse abbekommen hatte.

„Dann bist du wohl eine Waldfee?“ Er lächelte sie an und Christina dachte, dass sie noch nie jemanden mit goldenen Augen gesehen hatte.

„So etwas Ähnliches“, antwortete sie ausweichend.

„Darf ich deinen Namen wissen, Waldfee?“

„Tina.“

„Tina? Das ist kein Namen für eine Waldfee.“

„So? Und wie heißen Sie?“, fragte Christina beleidigt.

„Hendrik.“

„Das passt gut zu einem Maler“, sagte sie gönnerhaft.

„Ja, das finde ich auch.“ Er lachte, als hätte er einen Scherz gemacht. „Du wirst mich doch nicht verraten? In ein paar Tagen reise ich weiter.“

„Das ist auch besser so. Ich weiß nicht, ob der Großherzog damit einverstanden wäre, wenn Sie sich so nahe beim Schloss herumtreiben.“

„Herumtreiben?“, wiederholte der Maler und setzte dann hinzu. „Kennst du den Großherzog so gut?“

„Natürlich nicht“, log sie ohne mit der Wimper zu zucken. Schließlich hatte sie hier genauso wenig zu suchen wie er. „Aber es ist hier jedem bekannt, dass man nicht einfach ohne Erlaubnis durch die großherzoglichen Wälder streifen darf.“

„Danke, dass du mich darauf aufmerksam machst. Das wusste ich nicht, ich werde mich danach richten und sollte ich doch länger bleiben, so werde ich die Erlaubnis des Großherzogs einholen.“

Christina nickte und sah ihm zu, wie er wieder den Pinsel über die Palette führte. Er benutzte die linke Hand, wie sie erstaunt feststellte.

„Malen alle Maler mit der linken Hand?“

„Nein, nur die Maler, die Hendrik heißen.“

Christina schnitt eine Grimasse. „Was machen Sie mit dem Bild, wenn es fertig ist? Werden Sie es verkaufen?“

„Nein, ich glaube nicht. Ich werde es für mich behalten und immer wenn ich es ansehe, dann denke ich an Tina, die Waldfee.“ Er zwinkerte ihr zu

„Wie lange wird es dauern, bis das Bild fertig ist?“, fragte sie.

„Ein paar Tage, wenn das Wetter so bleibt.. Willst du mich morgen wieder besuchen, um zu sehen, wie weit ich gekommen bin?“

Natürlich wollte sie, aber es so unumwunden zugeben, kam nicht in Frage. „Ich weiß nicht, ob ich morgen Zeit habe“, erwiderte sie deshalb kapriziös. „Und jetzt muss ich gehen, ehe man mich vermisst.“ Sie neigte huldvoll den Kopf und eilte davon, ohne auf seine Erwiderung zu warten.

Babette  kam ihr schnaufend entgegen, aber Christina packte sie am Arm und wirbelte sie herum. „Stell dir vor, er malt unser Schloss, und zwar mit der linken Hand. Ist das nicht seltsam? Und er will das Bild nicht verkaufen, sondern behalten.“

„Hm.“ Babette rang nach Atem und enthielt sich deshalb einer konkreten Antwort. „Lass uns zurückgehen. Du hast deinen Spaß gehabt.“

Christina nickte. „Ja, ich kann es gar nicht erwarten, Angela  davon zu erzählen.“

Angela von Falkenstein saß am Schreibtisch in ihrem Arbeitzimmer und mühte sich mit der Konjugation  des französischen Verbs „connaitre“ ab.

Mit geschlossenen Augen betete sie vor sich hin: „Je connais, tu connais, …“

Sie würde sich das nie merken. Monsieur Dupont würde sie zur Schnecke machen. Mutlos betrachtete sie die Liste, die sie am Vortag angefertigt hatte und wiederholte: „Il conn…“

Die Tür flog auf und Christina stand im Zimmer. „Ich muss dir etwas erzählen, Angela.“

Die geröteten Wangen ihrer Schwester und das zerzauste Haar brachten Angela dazu, die Stirn zu runzeln. „Wo warst du denn? Ist etwas passiert?“

„Das will ich dir doch gerade erzählen.“ Sie stemmte die Hände in die Hüften.

Angela unterdrückte den Impuls ihr zu sagen, dass sich eine Prinzessin Falkenstein nicht so gehen ließ. Schwieg dann aber, schließlich war sie Tinas Schwester und nicht ihre Gouvernante.

„Ich bin ganz Ohr.“

„Ich war oben auf der Hügellichtung. Dort war ein Mann mit einer Staffelei. Er malt unser Schloss. Was sagst du dazu?“

„Auf der Hügellichtung im Wald? Und woher weißt du das?“, fragte Angela streng, obwohl  sie die Antwort längst kannte.

„Ich bin zufällig dort vorbeigegangen.“

„Du weißt, dass du nicht alleine in den Wald darfst“

„Nun schimpf doch nicht gleich mit mir. Niemand hat mich gesehen. Außerdem hat mich Babette begleitet. Hör lieber zu, was ich dir erzähle. Der Mann malt unser Schloss und er will das Bild nicht verkaufen, sondern behalten.“ Sie sah Angela triumphierend an.

„Soll er doch, wenn er will. Ich verstehe nicht, was du meinst.“ Angela wandte sich wieder der Liste mit den französischen Verben zu.

„Er sah seltsam aus“, sagte Christina. „Sein Haar war lang und offen und hing ihm ins Gesicht. Ich hätte gewettet, dass er jeden Heller braucht, um nicht zu verhungern. Wie kann er da sagen, dass er das Bild nicht verkauft? Kennst du einen Maler, der seine Bilder nicht verkauft?“, fuhr sie fort.

Angela wollte sich nicht mehr mit der Liste beschäftigen. Alles war besser als das. „Hältst du ihn für einen Spion? Oder für einen verstoßenen, verarmten Prinzen, der sich sein Traumschloss malt?“ Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme spöttisch klang.

„Soll ich ihn fragen?“ Christina faszinierte dieser Gedanke sichtlich.

„Untersteh dich. Du wirst nicht wieder alleine oder mit deiner altersschwachen Kinderfrau in den Wald gehen“, entrüstete sich Angela.

„Ich hab es ihm aber versprochen. Zumindest so gut wie“, piepste Christina.

„Das lässt du schön bleiben.“ Angelas Ton duldete keinen Widerspruch.

Christina senkte den Kopf. „Du solltest dir das Bild trotzdem ansehen. Wer weiß, was dahinter steckt. Du musst  ihm ja nicht sagen, wer du bist. Habe ich auch nicht getan.“

„Sicher nicht, ich habe Wichtigeres zu tun.“

„Na dann“, Christina ging zur Tür. Dort streckte sie ihrer Schwester die Zunge heraus. „Viel Spaß mit deinen französischen Verben.“

Ehe Angela etwas erwidern konnte, war Christina verschwunden. Seufzend wandte sie sich wieder den Konjugationen zu.

Aber ihre Konzentration war verschwunden. Tatsächlich gehörte es zum guten Ton, dass ein Maler im Schloss nachfragte, wenn er ein Bild davon anfertigen  wollte. Noch nie war ein derartiges Ansuchen abgewiesen worden, also verstand sie die Vorgehensweise des Malers nicht. Und natürlich malte ein Maler ein Bild um es zu verkaufen, oft hatte er auch schon vor Beginn der Arbeit den Auftrag dazu erhalten.  Die Sache war also doch etwas mysteriös.

Sie beschloss, am nächsten Morgen ihren Ausritt zur Stelle zu lenken, von der Christina gesprochen hatte. Das war unverbindlich und konnte ihr nicht als ungebührliche Neugier ausgelegt werden.

Wie immer folgten ihr am nächsten Tag die beiden Stallknechte in  Respektabstand. Kurz vor der Lichtung brachte Angela ihr Pferd zum Stehen. „Wartet hier auf mich und bleibt in Rufnähe. Ich will mich mit dem Mann dort drüben unterhalten.“ Mit einer Kopfbewegung deutete sie zur Lichtung, wo man der Maler seine Staffelei aufgebaut hatte.

„Natürlich, Hoheit.“ Die Stallburschen stiegen ab und einer nahm die Zügel von Angelas Pferd.

Sie raffte den Rock des dunkelgrünen Reitkostüms und ging zur Lichtung hinüber. Der Maler hatte die Ankunft des Grüppchens bemerkt und den Pinsel sinken lassen.

Angela blieb vor ihm stehen und musterte ihn. Wie Christina erzählt hatte, trug er sein langes Haar offen. Seine Kleidung war erstaunlich sauber und sah nicht abgetragen aus. Bartstoppel verrieten, dass seine letzte Rasur schon länger zurücklag.

Ihr Blick kehrte zu seinem Gesicht zurück, auf dem jetzt ein Lächeln lag, als wollte er sie fragen, ob sie mit dem Gesehenen zufrieden war.

Angela runzelte die Stirn. Die meisten Künstler, die sie kannte, egal ob Maler, Musiker oder Poet hatten weiche Gesichtszüge und einen verträumten Gesichtsausdruck.

Der Mann vor ihr aber besaß ein energisches Kinn, eine schmale Nase und einen scharf geschnittenen Mund mit einer zugegeben vollen Unterlippe. Nichts an ihm konnte als weich oder verträumt bezeichnet werden. Am allerwenigsten sein Blick.

Seine bersteinfarbenen Augen glitten ebenfalls über sie, von dem kleinen schwarzen Zylinder mit dem weißen Schleier bis zu den Stiefelspitzen, die unter dem Saum ihres Rocks hervorlugten. Sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden.

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit dem Bild auf der Staffelei zu. Es war unvollendet, zum Teil nur eine Skizze, aber er hatte den Charme des Gebäudes gut getroffen und den Lichteinfall und die Position perfekt gewählt.

„Nicht schlecht“, meinte sie deshalb und wandte den Blick von dem Bild. „Sie haben Malerei studiert?“

Wenn ihn diese direkte Frage überraschte, dann zeigte er es nicht. „Mit Verlaub, gnädiges Fräulein, das habe ich.“

Ursprünglich hatte sie ihn sofort über ihre Person aufklären wollen, aber plötzlich reizte sie der Gedanke, es nicht zu tun.

„Das Bild gefällt mir“, sagte sie im gleichen herablassenden Tonfall wie vorhin. „Sie scheinen ein Talent für Malerei zu haben. Wie heißen Sie?“

Jetzt schien er doch überrascht, denn auch wenn er nicht wusste, wer sie war, dass sie aus einem gehobenen Elternhaus stammte, war offensichtlich. Und vornehme junge Damen fragten unbekannte Männer nicht nach dem Namen.

„Meine Eltern ließen mich auf den Namen Hendrik taufen, gnädiges Fräulein.“

Die umständliche Antwort kam ihr wie eine Ausrede vor, aber sie konnte nicht noch einmal nachfragen. Das wäre dann wirklich ungehörig gewesen.

„Hat Sie jemand beauftragt, das Schloss zu malen?“, versuchte sie es deshalb anders.

„Nein. Ich suche mir meine Motive selbst. Mit den Bergen als Hintergrund, eingebettet in dunkle Wälder liegt es unglaublich idyllisch vor uns. Diese Stimmung wollte ich einfangen.“

Seine Erklärung gefiel ihr. „Woher kommen Sie?“

„Vor ein paar Wochen war ich noch in Paris.“

Auch das war keine Antwort auf ihre Frage, wie sie verstimmt dachte. „Haben Sie die Erlaubnis des Großherzogs, das Schloss zu malen?“

„Brauche ich dazu eine Erlaubnis?“ Er runzelte die Stirn. „Das ist nicht üblich.“

„Nun ja, ich weiß nicht. Aber ich könnte mich erkundigen“, sagte sie rasch. „Ich habe Zutritt bei Hofe.“

„Das dachte ich mir bereits.“ Er lächelte und Angelas Herz schlug schneller.

„Sie könnten Unannehmlichkeiten bekommen, wenn die Garde des Großherzogs Sie hier antrifft. Ich werde sehen, was ich tun kann und Sie über das Ergebnis informieren.“ Sie versuchte so kühl wie möglich zu klingen.

„Sie erweisen mir eine große Ehre damit.“ Er verbeugte sich leicht.

„Wie lange beabsichtigen Sie zu bleiben?“

Er schwieg und Angela verstand nicht, warum sie mit angehaltenem Atem auf seine Antwort wartete.

„Ein paar Tage. Wenn das Wetter mitspielt, wenn mich meine Inspiration nicht im Stich lässt ... und wenn mich der Großherzog nicht zum Teufel jagt.“

Angela unterdrückte den Ausruf „Das wird er nicht tun.“ Und sagte stattdessen. „Ich werde sehen, was ich tun kann. Vielleicht gewährt er Ihnen eine Audienz.“

„Darüber würde ich mich wirklich sehr freuen. Ich würde dem Großherzog auch gerne zu diesem wunderbaren Plätzchen gratulieren. Hier zu leben muss die reine Freude sein.“

Er klang so aufrichtig, dass Angelas schlechtes Gewissen ihr eine Grimasse schnitt.

„Ich lasse es Sie wissen, sobald ich mich erkundigt habe.“

Obwohl damit alles gesagt war, blieb Angela wie angenagelt stehen. Sie wollte nicht weg. Sie wollte nicht weg von diesem Mann mit dem bernsteinfarbenen Augen und dem hellen Haar, von dem sie nur den Vornamen kannte und der ihre Heimat mit der linken Hand scheinbar mühelos auf ein Stück Leinwand bannte.

Er wischte sich die Handfläche an der Hose ab und noch ehe Angela wusste, was er vorhatte, griff er nach ihrer Hand und schob den Handschuh über ihr Gelenk nach unten, um seine warme Lippen auf ihre Haut zu pressen.

Angela war so schockiert, dass sie ihn nur wortlos anstarren konnten. Niemand hatte sich jemals die Freiheit genommen, sie so zu behandeln.

„Ich zähle die Stunden.“ Seine Stimme klang rau und seine Augen hatten sich verdunkelt.

Angela rieselte eine Gänsehaut über den Rücken, sie wollte weglaufen, gleichzeitig aber bleiben und ihn auffordern, ihr den Handschuh auszuziehen und ... sie wusste nicht, was sie wollte, dass er dann tun sollte.

Verzweifelt rang sie nach Fassung. „Leben Sie wohl“, sagte sie lahm.

Er verbeugte sich wieder. „Au revoir, gnädiges Fräulein.“

Mit steifen Schritten ging sie zurück zu den wartenden Stallburschen und ließ sich auf ihr Pferd helfen. Sie wusste nicht, was eben geschehen war. Sie wusste nur, dass nichts mehr so sein würde, wie es bisher gewesen war.

Kapitel 3

Hendrik sah der Frau nach, die ohne sich noch einmal umzusehen davonritt. Ungewöhnlich war die harmloseste Umschreibung für diese Begegnung.

Sie war eine bemerkenswerte Schönheit, aber er hatte viele schöne Frauen gesehen. Außerdem war ihr Mund zu groß und ihre Nase zu gerade, um dem herrschenden Ideal von Schmollmund und Stupsnäschen zu entsprechen. Aber Ideale hatten ihn noch nie gekümmert.

Nein, es war etwas anderes. Etwas an der Art, mit der sie auftrat. Sie besaß eine Selbstsicherheit, die nicht angelernt werden konnte, sondern die eine gute Fee einem Kind in die Wiege legte. Ihre kultivierte Sprache verriet viel über ihren Hintergrund. Dass sie sich deshalb so weit aus dem Fenster lehnte, um einem mittellosen Maler zu helfen, fand er bemerkenswert. Aber das alles erklärte nicht, warum er ihr den Handschuh abgestreift und ihr Handgelenk geküsst hatte.

Und es erklärte auch nicht, dass ihn in diesem Augenblick das Verlangen überkommen hatte, ihr das elegante Reitkostüm auszuziehen und sie auf der Wiese im hellen Licht der Sonne zu lieben.

Sie musste gespürt haben, was in ihm vorgegangen war. Er hatte es an ihren Augen bemerkt, die von einem klaren Grau in ein gewittriges Blaugrün gewechselt hatten.

Er nahm wieder die Palette und den Pinsel, um sich dem Bild zuzuwenden.

Und er hatte nicht gelogen. Er zählte tatsächlich schon die Stunden, bis er sie wiedersehen würde.

Zu seiner Freude kam sie bereits am nächsten  Morgen wieder auf die Lichtung. Wie am Vortag wurde sie von zwei Stallknechten begleitet.

Sie hielt ihr Pferd direkt vor ihm an, stieg aber nicht ab, wie er mit leisem Bedauern feststellte.

„Dem Großherzog fehlt im Augenblick die Zeit für eine Audienz in weniger dringlichen Angelegenheiten. Aber Sie dürfen bis auf Weiteres hierbleiben und malen. Sollten Sie von der Garde angesprochen werden, berufen Sie sich bitte auf diesen Zwischenbescheid. Ich halte Sie auf dem Laufenden.“

Sie nickte ihm knapp zu und wendete das Pferd, ehe er antworten konnte. Enttäuscht sah er ihr nach und versuchte sich auf das Fertigstellen des Bildes zu konzentrieren, was ihm nur unzufriedenstellend gelang.

Bei jedem Geräusch blickte er sich um, allerdings entdeckte er nie die ersehnte Gestalt.

An den nächsten beiden Tagen wiederholte sich die Szene, am dritten besuchte sie ihn gar nicht. Aber am vierten kam sie und zwar ohne Begleitschutz.

Sie stieg vom Pferd, band die Zügel an einem Ast fest und ging auf ihn zu. Eine unerklärliche Welle der Freude brandete in ihm auf. Er legte Pinsel und Palette beiseite und verbeugte sich. „Einen wunderschönen guten Morgen, gnädiges Fräulein.“

„Guten Morgen.“ Ihre Stimme klang unsicher.

Er sah sie abwartend an. Etwas lag ihr auf dem Herzen, das war offensichtlich. Er hätte sie gerne in die Arme genommen und ihr Trost zugesprochen, aber damit hätte er vermutlich eher das Gegenteil erreicht. Also blieb er stehen, blickte sie aufmunternd an und wartete.

„Ich habe Ihnen nicht die Wahrheit gesagt.“ Sie senkte den Kopf und verschlang die Finger ineinander. Als sie aufblickte, musste er sich zusammennehmen, um sie nicht doch in die Arme zu schließen und ihr zu versichern, dass es nichts gab, das er ihr nicht verzeihen würde.

„Ich verkehre nicht nur am Hof von Falkenstein, ich gehöre dazu. Ich bin Angela von Falkenstein.“

Er sah sie an und konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte. Dann fragte er sich kurz, warum er nicht selbst darauf gekommen war. Eine Eskorte von zwei Reitern, das edle Pferd und ihr selbstbewusstes Auftreten, das war mehr als eine kleine Landadelige im Allgemeinen vorzuweisen hatte.

Dann wurde ihm die ganze Tragweite dieses Geständnisses bewusst. Sie war die Frau, die sein Vater gerne an seiner Seite sehen wollte. Die passendste Partie  für das Fürstenhaus. Und er war auf den besten Weg sich in sie zu verlieben!

Das Schicksal meinte es gut mit ihm. Er war sich sicher, dass ihm die Prinzessin nicht gleichgültig gegenüberstand. Warum sollte sie sonst seine Nähe suchen? Am liebsten hätte er laut gelacht und sie umarmt.

Aber da sie ihn so ernst ansah, zuckte er die Schultern und lächelte. „Ich habe es vermutet, es erschien mir nicht gänzlich aus der Luft gegriffen. Aber ich kann mit Eurem Geständnis leben, Prinzessin.“

Sie nickte erleichtert. „Gut. Ich habe mit meinem Vater gesprochen. Es ist so, dass er schon seit längerem einen Hofmaler sucht und deshalb habe ich ihm vorgeschlagen, mit Ihnen zu sprechen.“

Er fühlte sich, als ob sie ihm den Boden unter den Füßen weggezogen hätte. Gerade hatte er noch daran gedacht ihr zu sagen, wer er war und dass er in aller Form um sie werben würde. Aber es ging gar nicht um das, was zwischen ihnen aufflackerte, sondern nur darum, dass sie ihrem Vater einen Gefallen tun wollte. Wie hatte er sich nur so täuschen können? Statt ihres Herzens bot sie ihm eine Anstellung bei ihrem Vater an.

Kälte stieg in ihm auf und er schalt sich einen Narren. Erst jetzt bemerkte er, dass sie ihn erwartungsvoll ansah.

„Ich muss mich wohl bedanken, Prinzessin“, sagte er schärfer als beabsichtigt, aber sein Temperament ließ sich nur schwer  zügeln. „Allerdings bin ich nicht auf der Suche nach einer Anstellung. Ich liebe mein freies und ungebundenes Leben. Deshalb muss ich Euch und Eurem Vater eine Absage erteilen.“

Sie machte einen Schritt auf ihn zu. „Es muss ja nicht für immer sein. Aber Beatrice, die Frau meines Vaters, wird in den nächsten Wochen entbinden. Mein Vater hätte gerne Bilder von seiner Familie und ich möchte ihm diesen Wunsch erfüllen. Es soll Ihr Schaden nicht sein. Ich verdopple Ihren Lohn aus meiner Schatulle.“

Sie glaubte tatsächlich, dass sie ihn kaufen konnte. Zorn ließ eine Ader an seiner Stirn schwellen und  dann beugte er sich vor, so nahe, dass sein Atem ihre Wange streifte. „Das ist nicht nötig. Mein Preis ist ein anderer, als ein paar Münzen aus Eurer Schatulle. Und der Eures Vaters. Ich will Euch, Prinzessin. Ich will Euch malen, bekleidet mit nichts als Rosenblättern.“

Sie zuckte zurück, als hätte er sie geschlagen. Ihre hellen Augen hatten sich verdunkelt.

„Sie meinen das nicht ernst?“ Ihre Stimme war kaum hörbar.

„Doch. Das ist mein Preis. Wenn Ihr Euren Vater so sehr liebt, dann werdet Ihr ihn wohl bezahlen müssen.“

Mit diesen Worten wandte er sich ab und ging wieder zur Staffelei zurück. Er war sicher, dass sie sein frivoles Angebot ablehnen würde. Natürlich hatte er es nicht ernst gemeint, er wollte ihr lediglich die Beleidigung zurückzahlen, die sie ihm zugefügt hatte.

Er griff nach der Palette. Die Prinzessin stand noch immer auf ihrem Platz, als wäre sie zu einer Statue erstarrt.

Ohne ein Wort begann er, die Farben anzumischen und die Konturen des Waldes zu malen. Er hätte die Prinzessin gerne ignoriert, aber er spürte ihre Gegenwart bis in die Fingerspitzen. Wütend packte er den Pinsel fester.

Sie war nichts weiter als eines der Gänschen, die er in den Pariser Salons getroffen hatte oder die sich bei den Festen auf Lichtenfels im Ballsaal um ihn scharten. In ein paar Tagen war er weg von hier – eine Erfahrung reicher. Und mit der Erkenntnis, dass Graf Haslinger sich nicht mit einer Brautwerbung nach Falkenstein bemühen musste.

Sie kam näher und blieb neben ihm stehen. Überdeutlich nahm er  den schwachen Duft nach Rosen wahr, der sie umgab und sah sie plötzlich nackt auf einem Bett, nur eine Handvoll Rosenblätter bedeckte ihre alabasterfarbene Haut.

„Es wird niemand erfahren?“ Ihre Stimme war so leise, dass er die Worte kaum verstand.

Langsam wandte er sich ihr zu und betrachtete ihr gerötetes Gesicht mit den großen Augen. „So sehr liebt Ihr Euren Vater?“, fragte er statt einer Antwort.

Sie machte eine hilflose Geste. „Er ist alles, was ich habe. Mutter starb nach Christinas Geburt. Es gab nur mehr uns beide und Trauer und Verzweiflung. Er war immer für mich da, obwohl er selbst den Schlag nur schwer verkraftete. Sie müssen sehr glücklich miteinander gewesen sein. Er hat den Verlust jahrelang nicht überwunden. Ich bin froh, dass er Beatrice geheiratet hat und dass die Schatten der Vergangenheit endlich verschwinden. Er hat Glück und Freude verdient. Ich würde alles tun, um ihn glücklich zu machen.“

Diese schlichten Worte beeindruckten Hendrik. Er wusste nicht, was er tun sollte. Lachend zu sagen, es wäre ein dummer Scherz gewesen und natürlich würde er sie niemals nackt malen, wäre das Einfachste. Aber etwas in ihm sperrte sich dagegen. Ein kleines Teufelchen flüsterte ihm ein, dass es gut wäre, etwas in der Hinterhand zu haben im Fall er einwilligte und sich als Hofmaler auf Falkenstein verdingte.

Trotzdem widerstrebte ihm das Ganze. Wäre da nur nicht der Gedanke, herausfinden zu wollen, was ihn an dieser Frau so sehr anzog. Ob sie tatsächlich das eingebildete Gänschen war oder ob sich in ihr doch noch andere Eigenschaften verbargen.

Ehe er etwas sagen konnte, nickte sie langsam. „Gut, wenn Sie mir schwören, dass das Bild niemand sehen wird, dass Sie niemandem davon erzählen werden, dann werde ich es tun.“

Er konnte es nicht glauben. Sie konnte nicht so leichtsinnig sein. Sie war die Tochter des Großherzogs, ein Skandal wie dieser würde nicht nur all ihre Chancen auf eine akzeptable Eheschließung vernichten, sondern den Ruf ihrer Familie unwiderruflich beschädigen.

„Schwören Sie“, wiederholte sie. „Schwören Sie bei etwas, das Ihnen heilig ist.“

Er brauchte nicht lange nachzudenken. „Vielleicht wird es Euch beruhigen, dass auch ich meinen Vater liebe. Ich schwöre beim Leben, dem Wohlergehen und der Ehre meines Vaters, dass niemand von diesem Bild erfahren wird.“

Er hatte die Hand auf sein Herz gelegt und sah sie an. Sie senkte den Blick, ihre Wangen waren noch immer gerötet. „Kommen Sie morgen Nachmittag ins Schloss. Um vier Uhr. Dann können Sie mit meinem Vater die Einzelheiten besprechen. Leben Sie wohl.“

Sie wandte sich zum Gehen und Hendrik unterdrückte den Impuls, ihr nachzurufen: „Hab keine Angst, alles wird gut.“

Kapitel 4

Angela saß am Schreibtisch in ihrem Arbeitszimmer. Eigentlich sollte sie die Gesuche der morgigen Audienz durchsehen, aber ihre Gedanken drehten sich im Kreis und zwar immer nur um das eine Thema.

Was hatte sie getan  und wie hatte es überhaupt so weit kommen können?

Sie war davon ausgegangen, der Mann würde ihr Angebot, Hofmaler in Falkenstein zu werden, freudig annehmen. Stattdessen stellte er diese vollkommen absurde Bedingung. Ihr Gesicht wurde noch immer heiß, wenn seine dunkle, samtige Stimme in ihren Ohren hallte: „... bekleidet mit nichts als Rosenblättern ...“

Und sie hatte angenommen. Ihr Herzschlag beschleunigte sich, wenn sie nur daran dachte. Es war verrückt. Verrückt. Verrückt. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie etwas getan, das zum Leben einer Prinzessin von Falkenstein nicht passte. Immer war sie der Etikette und der Vernunft gefolgt. Warum also dieser spontane Entschluss, sich nackt malen zu lassen?

Sie konnte es nicht erklären, der Wunsch ihren Vater glücklich zu sehen, war natürlich nicht erfunden. Aber auch nicht Grund genug für eine derart verrückte Handlungsweise.

Sie seufzte. Hendrik gefiel ihr, daran gab es nichts herumzudeuten. Deshalb hatte sie ihm ja das Angebot gemacht, Hofmaler zu werden. Um ihn ein klein wenig länger in ihrer Nähe zu behalten. Natürlich völlig unverbindlich. Die Prinzessin von Falkenstein und ein Maler, das war eine Mesalliance, die nicht einmal ihr modern denkender Vater gutheißen konnte. Selbst wenn er wollte.

Sie sollte alles rückgängig machen. Morgen früh auf die Lichtung reiten und ihm sagen, dass ihr Vater sich anders entschieden und bereits jemanden engagiert hatte.

Aber auch wenn ihr vollkommen klar war, dass es zu nichts führen konnte, so wollte sie doch ein wenig mit dem Feuer spielen. Sie war lange genug vernünftig gewesen und es blieb ihr genug Zeit, den Rest ihres Lebens vernünftig zu sein.

Dementsprechend aufgeregt saß sie am nächsten Nachmittag im Artemissalon neben ihrem Vater. Der Großherzog war leger gekleidet, ein Zeichen, dass es sich nicht um eine offizielle Audienz handelte.

„Meister Hendrik, Hoheit.“ Der Haushofmeister hatte die Tür geöffnet und ließ den Maler eintreten.

Angelas Herz klopfte schneller. Sie hatte ihn bisher nur im Freien gesehen, deshalb beeindruckte sie ungezwungene Art, mit der er den Raum betrat. Eine unbestimmbare Aura umgab ihn und er wirkte alles andere als deplaziert in diesem prächtig ausgestatteten Raum. Er trug eine einfache Jacke über einem Hemd mit einer sorgfältig gelegten Halsbinde, sein Haar hatte er im Nacken zusammengebunden. Dadurch sah er weniger wie ein leichtlebiger Bohemien aus, sondern viel mehr wie ein biederer Kaufmann.

Er verbeugte sich vor dem Großherzog und wartete dann, bis das Wort an ihn gerichtet wurde. „Willkommen auf Schloss Falkenstein, Meister Hendrik. Nehmen Sie Platz.“ Ihr Vater sah ihn freundlich an und wies auf einen Stuhl ihm gegenüber.

„Ich danke Euch für die Einladung, Hoheit.“ Er setzte sich. „Und natürlich auch Euch, Prinzessin.“

Ein Lakai brachte eine Kanne Kaffee, zwei Dienstmädchen servierten Kuchen auf hauchdünnem Porzellan.

Sobald sie verschwunden waren, stellte der Großherzog seine Tasse wieder zurück und sah den Maler an. „Meine Tochter hat mir erzählt, dass Sie an der Stelle des Hofmalers Interesse haben.“

„Es wäre mir eine Ehre, Eure Familie zu portraitieren.“ Hendriks Stimme klang ruhig und gelassen. Er blickte den Großfürsten an und Angela konnte keinerlei Unterwürfigkeit in seiner Haltung entdecken.

„Es sind viele Jahre vergangen, seit es auf Falkenstein einen Hofmaler gab. Angela, du warst damals noch ein kleines Mädchen, jünger als Christiana jetzt. Es ist wirklich an der Zeit, dass es Bilder gibt, die dich als Erwachsene zeigen. Und von Christina gibt es noch gar kein Bild, wenn ich es richtig überlege.“

„Christina ist Eure zweite Tochter?“, fragte Hendrik.

„Ja, sie ist ein unberechenbarer kleiner Wildfang.“ Der Großherzog schmunzelte.

Angela runzelte die Stirn. Offenbar wurde Hendrik gerade klar, dass er ihre Schwester bereits kennengelernt hatte.

„Haben Sie Referenzen?“, fragte der Großherzog weiter.

„Ich habe in Antwerpen und Paris studiert, meine Referenz ist meine Arbeit. In der Pension, in der ich nächtige, befinden sich drei fertige Bilder, die ich Euch gerne vorlegen kann. Es sind Schlösser, die ich auf meiner Reise gemalt habe. Das Bild, das ich von Schloss Falkenstein male, wird in den nächsten Tagen fertig sein. Ihr könnt sie ansehen und danach entscheiden, ob ich Eure Familie malen soll.“

Der Großfürst räusperte sich. „Meine Tochter lobte Ihre Arbeit mir gegenüber in höchsten Tönen, sie versteht von solchen Dingen weit mehr als ich. Also, ich bin einverstanden, im Schloss gibt es eine Zimmerflucht, die vor gut zehn Jahren von einem Maler bewohnt wurde und die ihm wegen des Lichteinfalls auch als Werkstatt gedient hat.“

Hendrik nickte. „Ich werde es mir ansehen, wenn es meinen Vorstellungen entspricht, dann ist dagegen nichts einzuwenden.“

Angela merkte, dass ihr Vater den Maler irritiert ansah und verbiss sich ein Lächeln.

„Der Schatzmeister wird sich mit der Bezahlung befassen, wenden Sie sich an ihn.“ Er griff nach der Glocke, die auf dem Tisch stand.

„Ich werde Meister Hendrik herumführen, wenn du erlaubst, Papa.“ Sie stand auf.

„Ja, Angela, mach nur. Wir wollen hoffen, dass Meister Hendrik alles zu seiner Zufriedenheit vorfindet.“ Er bemühte sich nicht, den Sarkasmus in seiner Stimme zu verbergen.

„Danke, Hoheit.“ Auch Hendrik erhob sich und verbeugte sich vor dem Großfürsten, der ein weiteres Stück Kuchen nahm, dem er sich mit einem erfreuten Lächeln widmete.

Angela ging zur Tür, wie erwartet folgte ihr Hendrik. „Die kleine Waldfee ist also Eure Schwester“, sagte er leise, als sie nebeneinander durch die langen Flure gingen.

„Waldfee? Eher Rumpelstilzchen. Sie kann keine Minute stillsitzen und ist immer dort, wo sie nichts zu suchen hat.“

„Sie hat Euch von mir erzählt, nicht wahr?“

„Ja, sie hielt Sie für eine Art Spion, da Sie das Bild nicht verkaufen  wollten.“

„Und Ihr wolltet Euch vergewissern, dass ich ungefährlich bin?“

War er das? Sie verdrängte den Gedanken und zuckte die Achseln. „Etwas in der Art. Es kommt nicht häufig vor, dass ein Maler einfach eine Staffelei auf der Lichtung aufstellt. Im Grunde kam es überhaupt noch nicht vor.“

Sie stiegen die Treppe zum Obergeschoß hinauf. „Warum ist denn der letzte Hofmaler gegangen?“

„Falkenstein war nach dem Tod meiner Mutter kein Ort, an dem man bleiben wollte“, sagte sie sachlich, ohne um Mitleid zu heischen. „Vielleicht ging er auch, weil es keine dankbaren Motive mehr gab. Keiner im Schloss schien daran Interesse zu haben, als Modell zu dienen.“

Mit diesen Worten öffnete sie eine Tür und ließ Hendrik eintreten. „Die ganze Zimmerflucht bis hin zum Hauptteil des Gebäudes steht Ihnen zur Verfügung. Dieser Raum hat von drei Seiten Licht, wie Ihnen sicherlich auffallen wird. Alle anderen Räume von den beiden gegen überliegenden Seiten, Osten und Westen.“

Sie beobachtete ihn, wie er sich umsah. Offenbar gefiel es ihm, denn er ging weiter, ohne auf sie zu achten, als hätte er ihre Anwesenheit völlig vergessen. Seine Schritte hallten in den leeren Räumen.

Angela folgte ihm langsam. „Es gibt genug Möbel auf dem Dachboden, die man hierher bringen kann, damit Sie sich einrichten können.“

Er drehte sich zu ihr um. „Das ist fantastisch“, rief er begeistert aus. „So viel Licht und so viel Platz! Jeder Maler kann sich glücklich schätzen, unter solchen Bedingungen arbeiten zu dürfen.“

Er strahlte übers ganze Gesicht und sah so attraktiv aus, dass Angela ganz flau wurde. Sie räusperte sich. „Schön, dass es Ihnen gefällt. Wann werden Sie einziehen?“

„So schnell ich kann. Ich brauche nur ein Bett zum Schlafen und einen Waschtisch. Mehr ist nicht nötig. Vielleicht noch eine Truhe für meine Kleider.“ Er ging von einer Fensterseite zur anderen, als könne er es noch immer nicht glauben.

„Das ist, wie gesagt, nicht der Rede wert. Soll jemand in den Gasthof geschickt werden, um Ihre Sachen zu holen?“, fragte Angela weiter.

Endlich riss er sich los und kam zu ihr. „Morgen Vormittag. Ich werde noch heute alles fertig machen. Es ist nicht allzu viel. Schickt einen Mann mit einem Pferdewagen, das sollte reichen.“

„Gut, dann werde ich den Auftrag geben, zu lüften und ein paar Möbel vom Dachboden zu holen. Morgen wird alles fertig sein.“

„Wunderbar, ich kann es kaum erwarten.“

Die Energie, die von ihm ausging, traf Angela mit ungeahnter Wucht. Unwillkürlich machte sie einen Schritt zurück, um besser damit zurechtzukommen.

Nebeneinander gingen sie den Weg zurück. Angela fiel beim besten Willen nichts ein, um eine Unterhaltung in Gang zu bringen. Auch das war ihr noch nie passiert, aber in seiner Gegenwart fühlte sie sich plötzlich tölpelhaft und ungeschickt.

Schließlich erreichten Sie den Eingang des Schlosses.

„Dann sehen wir uns morgen wieder, Hoheit.“ Er verbeugte sich und zog ihre Hand an die Lippen. Wieder berührte er sie dabei und wieder fing Angelas Herz so schnell zu schlagen an, dass ihr schwindelig wurde.

„Bis morgen, Meister Hendrik, leben Sie wohl“, gelang es ihr mit einem schwachen Lächeln zu sagen.

Sie sah ihm nach, wie er zu den Stallungen ging und machte sich dann auf den Weg zu ihrem Vater.

„Gefällt dem Pinselschwinger seine zukünftige Residenz?“, fragte der Großherzog und zwinkerte ihr zu.

Angela setzte sich und füllte ihre Tasse. „Er war begeistert. Und er will schon morgen hier einziehen.“

„Das erstaunt mich nun doch“, meinte ihr Vater. „Ich hielt ihn für einen, der sich gerne bitten lässt, und der sehr genaue Vorstellungen davon hat, wem er seine Gunst schenkt.“

„Sind nicht alle Künstler so?“, fragte Angela.

„Tja, ich kenne zu wenige. Du bist diejenige, die sich mit den Musikern, Tänzern und Poeten abgibt, um Falkenstein kulturellen Flair zu verleihen. Vor mir buckeln sie nur immer und bringen keinen klaren Satz heraus.“

Das war bei Hendrik ganz eindeutig nicht der Fall gewesen.

„Sie wissen eben, wer den Beutel aufschnüren muss. Ich bin ja nur das Empfangskomitee.“ Sie lächelte ihrem Vater über den Rand der Kaffeetasse zu.

„Du kümmerst dich doch um alles, was mit den Portraits zu tun hat?“, fragte er beinahe flehentlich.

„Natürlich. Auch wenn ich nicht weiß, wie ich es anstellen soll, dass Christina stundenlang ruhig sitzen wird.“

„Für Beatrice wird es auch anstrengend werden. Ich hoffe, der Pinselschwinger hat Geduld mit ihr.“ Er blickte zur Kaminuhr. „Ich habe versprochen, sie zu einem kleinen Spaziergang abzuholen. Fast hätte ich  darauf vergessen. Entschuldige mich bitte, Angela.“

Sie nickte und er eilte davon. Angela rührte gedankenverloren in ihrer Tasse. Sie gönnte ihrem Vater sein Glück von Herzen, sie mochte ihre Stiefmutter, und sie hoffte, dass die Entbindung ohne Probleme vonstatten gehen würde.

Aber sie wusste auch, dass sie ihren Platz, ihre exponierte Stellung im selben Augenblick verlor, in dem Beatrice einen Sohn gebar.

Sie würde in Bedeutungslosigkeit versinken und sich zwischen einer arrangierten Ehe oder dem Leben als Ordensfrau entscheiden müssen. So oder so war ein selbstbestimmtes Dasein mit der Geburt ihres Stiefbruders vorbei.

„Angela?“ Christina lugte durch den Türspalt in den Raum und trat dann ein. „Ich habe dich schon gesucht. Babette hat mir gesagt, dass der Maler gerade da  war. Hat er sich von Papa die Erlaubnis geholt, das Schloss malen zu dürfen?“

Sie setzte sich und nahm ein Stück Kuchen.

„Er wird ins Schloss ziehen.“

Christina verschluckte sich an ihrem Stück und begann zu husten. Angela klopfte ihr auf den Rücken. Nach Atem ringend sagte sie dann: „Warum zieht er denn hier ein?“

„Er wird den Flügel des Hofmalers bewohnen und uns malen. Papa will von uns allen Portraits für die Ahnengalerie.“

Christina klatschte in die Hände. „Oh, das wird ein Spaß!“

Angela nickte und hoffte, dass ihre kleine Schwester recht behielt.

Kapitel 5

„Ich kann Euch doch nicht alleine lassen, Hoheit. Was wird Euer Vater sagen?“ Alfred starrte Hendrik mit in die Hüften gestützten Händen vorwurfsvoll an.

„Du fährst nach Hause und sagst meinem Vater, dass ich in Falkenstein bleibe und male. Wenn er mich braucht, dann soll er dich mit einer Nachricht zu mir schicken. Das ist doch ganz einfach.“ Aufmunternd sah Hendrik seinen Kammerdiener an.

„Euer Vater wird nicht verstehen, warum Ihr mich wegschickt. Er wird annehmen, dass ich mich nicht ordentlich um Euch gekümmert habe“, erwiderte Alfred unglücklich.

„Schwachsinn. Sag ihm, dass ich in einem privaten Haushalt untergekommen bin, in dem es mehr als genug Personal gibt.“

Statt einer Antwort schürzte Alfred nur missbilligend die Lippen.

Hendrik seufzte. „Gut, ich schreibe meinem Vater einen Brief, in dem ich alles erkläre. Aber wenn er dich fragt, dann vergisst du gefälligst, dass ich im Schloss Falkenstein als Maler untergekommen bin.“

„Ich werde Euren Vater ganz bestimmt nicht belügen“, entrüstete sich Alfred.

„Du sollst ihn auch nicht belügen, Alfred, verdammt. Du hast einfach vergessen, wie die Familie heißt, bei der ich wohne.“ Hendrik sah ihn finster an. „Es wäre ja nicht das erste Mal, dass du etwas vergisst.“

„Das war nur, weil ...“

„Ich will nichts hören“, unterbrach ihn Hendrik mit einer Handbewegung. „Pack deine Sachen zusammen, ich schreibe den Brief und dann machst du dich mit dem Kutscher auf den Weg.“

„Zuerst packe ich Eure Sachen, Hoheit.“ Alfred wartete keine Erwiderung ab, sondern ging in das angrenzende Schlafzimmer.

Hendrik sah ihm kopfschüttelnd nach und setzte sich dann an den Tisch, um den Brief an seinen Vater zu verfassen. Er beschränkte sich  auf das Nötigste und versicherte ihm, dass er Ende des Sommers wieder zurück in Lichtenfels sein würde.

Alfred nahm das versiegelte Schreiben mit einem tadelnden Blick und einer viel zu schmissigen Verbeugung in Empfang. Hendrik achtete nicht darauf, er war in Gedanken schon im Schloss.

Die Zimmerflucht, die dem Hofmaler von Falkenstein zur Verfügung stand, gehörte wirklich zu den besten Ateliers, die er jemals gesehen hatte. Groß, hell und freundlich.

Auch wenn er ursprünglich nur zugesagt hatte, um Angela näher kennenzulernen, so fing die Sache an, ihm Spaß zu machen. Der Großherzog war durchaus sympathisch und nicht dünkelhaft, das hatte er bei der Unterredung bewiesen.

Er war gespannt darauf, der zweiten Frau des Großherzogs zu begegnen. Aus Angelas kurzer Bemerkung schloss er, dass sie ihrer Stiefmutter nicht ablehnend gegenüberstand.

Insgeheim fragte er sich, ob ihr klar war, was es bedeuten würde, wenn ihr .Vater einen Sohn bekam. Aber um das herauszufinden hatte er die nächsten Wochen Zeit.

Wie versprochen wartete am nächsten Morgen ein Pferdewagen vor der Pension und der Kutscher half ihm beim Verladen der Bilder, seiner beiden Reisetaschen und dem Holzkoffer mit den Malutensilien.

Beim Schloss angekommen, trugen sie gemeinsam alles in den Flügel des Hofmalers. Tatsächlich war in dem letzten Raum ein Waschtisch, eine Kleidertruhe und ein Bett aufgestellt worden. Kissen und Daunendecke waren mit duftender Bettwäsche überzogen worden, neben der Porzellangarnitur des Waschtisches lag ein Stapel Handtücher.

„Wo finde ich die Prinzessin?“, fragte er den Mann, als alles fertig verstaut war.

„Ihre Hoheit hält gerade Audienz im Südflügel. Das dauert meist bis in den frühen Nachmittag hinein.“

Hendrik blickte sich unentschlossen um. Hier gab es im Augenblick nichts zu tun, also entschied er sich dafür, das Schloss zu erkunden.

Ganz zufällig führte ihn sein Weg gleich zu Beginn in den Südflügel. Neben der geöffneten Tür des Audienzsaales stand ein Wachoffizier, der Hendrik von oben bis unten musterte und ihm dann bedeutete, einzutreten.

Der Saal glich einer langgestreckten Halle. Dem Eingang gegenüber befand sich ein wuchtiger Schreibtisch. Auf der einen Seite saß Angela, vor ihr ein Mann und eine Frau, der Vertrautheit nach offenbar ein Ehepaar.

Dazwischen gab es zwölf Sesselreihen für die Wartenden. Hendrik ließ sich auf einem Stuhl in der hintersten Reihe nieder. Er zählte sechs Personen, die auf ein Gespräch mit der Prinzessin warteten.

Er konnte  nicht verstehen, worum es ging, aber die ruhige Stimme der Prinzessin verriet, dass sie die Angelegenheit souverän in ihren Händen hielt. Die beiden Leutchen erhoben sich schließlich und verbeugten sich. Angela lächelte ihnen freundlich zu und machte sich Notizen, ehe sie dem nächsten Mann bedeutete, näherzukommen.

Hendrik versuchte sich vorzustellen, dass seine Mutter auf  Lichtenfels eine Audienz  hielt. Vollkommen ausgeschlossen. Seine Mutter stickte Gobelins oder gab Anweisungen, wie die Möbel in den verschiedenen Salons umgestellt werden mussten. Zu Weihnachten besuchte sie die Pächter mit einem Geschenkkorb, aber mehr an Unterstützung hatte ihr Vater  in über dreißig Jahren Ehe nicht von ihr erhalten.

Er wartete bis auch der letzte Bittsteller sein Anliegen vorgebracht hatte, dann ging er zu ihr. Sie schob die Papiere zu einem kleinen Stapel zusammen.

„Es tut mir leid, dass Sie warten mussten“, sagte sie. „Es dauert immer länger, als ich denke.“

„Ich fand es sehr interessant, dass Ihr den Bürgern Audienz gewährt.“

„Ach, nur in den kleinen, weniger wichtigen Angelegenheiten. Papa hält seine Audienz an den ersten beiden Tagen des Monats, da werden dann die großen Probleme besprochen. Auch diejenigen, denen ich nicht helfen kann, kommen dann ein zweites Mal ins Schloss.“

Sie nahm die Papiere und ging um den Schreibtisch herum. „Ich hoffe, Sie haben alles zu ihrer Zufriedenheit vorgefunden?“

„Ja, natürlich, alles ist wunderbar, vielen Dank.“  Sie verließen den Audienzsaal gemeinsam.

„Vater möchte, dass Sie mit uns die Mahlzeiten einnehmen, ich soll Sie fragen ...“ Sie brach ab.

„Gerne, Hoheit.“

Sie blieb stehen und machte eine vage Geste. „Sie müssen nicht, wenn Sie nicht wollen, bitte fühlen Sie sich nicht verpflichtet ... Mein Vater vergisst oft, dass sein Wunsch für andere ein Befehl ist.“

„Wenn ich es einrichten kann, wäre es eine Ehre  mit Euch und Eurer Familie zu speisen. Wenn mich allerdings gerade die Muse küsst, dann bleibe ich lieber für mich.“ Er zwinkerte ihr zu. „Aber das erzähle ich Eurem  Vater  besser persönlich.“

„Ja, das ist eine gute Idee.“ Sie nickte zufrieden. „Wie sehen denn Ihre weiteren Pläne aus?“

„Ich würde gerne Eure Stiefmutter kennenlernen, ehe ich entscheide, mit welchem Portrait ich beginne.“

„Sie ruht viel, aber wenn Sie heute Abend mit uns speisen wollen, dann wird sie bestimmt anwesend sein. Das Diner beginnt um sieben Uhr“, fügte sie hinzu.

„Gut, dann sehen wir uns abends.“

Mit diesen Worten setzte er seinen Rundgang durchs Schloss fort. Er fand alles in adrettem Zustand vor, die Dienstboten grüßten ihn freundlich und in der Küche bot man ihm einen Imbiss an.

Den restlichen Nachmittag verbrachte er damit, seine Malutensilien im Atelier zu verstauen und die Skizzen zu ordnen.

Zum Abendessen zog er sich um und band sein Haar mit einer Samtschleife im Nacken zusammen. Er hatte Zeit seines Lebens darauf geachtet ohne Kammerdiener auskommen zu können, natürlich wollte Alfred das weder hören noch zur Kenntnis nehmen. Deshalb hatte er auch jetzt keine Schwierigkeiten.

Pünktlich erschien er im Vorraum zum Speisesaal und wartete auf das Erscheinen der großherzoglichen Familie. Er brauchte nicht lange zu warten.

Angela und Christina erschienen fröhlich plaudernd, ihnen folgte der Großherzog mit einer jungen Frau, deren weitfallendes Kleid nicht verbergen konnte, dass sie sich anderen Umständen befand.

Hendrik lächelte den Ankömmlingen freundlich entgegen. Er  hatte zwar damit gerechnet, dass die Großherzogin nicht so alt sein konnte wie ihr Gemahl, aber dass sie nur ein paar Jahre älter war als Angela erstaunte ihn doch.

„Beatrice, dass ist Meister Hendrik, ich habe dir erzählt, dass er in Zukunft die Stelle des Hofmalers einnehmen wird.“

Hendrik beugte sich über die Hand, die ihm die Großherzogin reichte.

„Herzlich willkommen auf Falkenstein, Meister Hendrik. Ich habe noch nie einen Maler kennengelernt, ich freue mich, dass Sie uns beim Abendessen Gesellschaft leisten werden.“ Sie lächelte höflich, aber ohne Wärme.

„Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Hoheit.“

Der Großherzog blickte ihn an. „Wir sind schon sehr gespannt darauf, Geschichten von Ihren Reisen zu hören. Es ist lange her, dass ich das Fürstentum  verlassen habe.“

Angela stand hinter ihrem Vater und hob bei seinen Worten eine Braue, als wollte sie sagen: „Hab ich es nicht gewusst?“

Hendrik erwiderte ihren Blick unbekümmert. „Wenn ich Euch nicht langweile mit meinem Gerede über Kunst, dann unterhalte ich Euch gerne. Darf ich die beiden Prinzessinnen zu Tisch führen?“, fragte er dann respektvoll.

„Natürlich, mein Lieber. Nur zu.“ Er machte einen Schritt zur Seite und Hendrik verbeugte sich zuerst vor Christina, die übermütig knickste und dann vor Angela, die den Kopf neigte, ehe sie ihren Arm auf seinen legte.

Seiner Rolle entsprechend verhielt er sich zurückhaltend und erzählte ein paar Anekdoten von seinen Reisen ohne dabei zu sehr ins Detail zu gehen.

Der Großherzog schien zufrieden, er bot Hendrik nach dem Essen ein Glas Cognac an. „haben Sie schon Pläne wegen der Portraits gemacht?“, fragte er dann gut gelaunt.

„Dafür müsste ich Eure Vorlieben kennen“, antwortete Hendrik. „Welcher Hintergrund soll gewählt werden? Welche Pose? Soll das Bild einen offiziellen Zweck erfüllen oder nur im privaten Rahmen bleiben? Diese Fragen müsst Ihr mir beantworten, danach kann ich einen Zeitplan erstellen.“

Die Familie blickte sich einigermaßen ratlos an, dann sagte Angela: „Werden uns darüber beraten und Ihnen Bescheid geben.“

„Was halten Sie von einer guten Zigarre in der Bibliothek?“ Offenbar schätzte der Großherzog die Tatsache, endlich ein männliches Gegenüber zu haben, enorm.

„Leider muss ich ablehnen, ich konnte mich mit der Angewohnheit des Zigarrenrauchens nicht anfreunden. Und ich muss sagen, dass mich der heutige Tag doch erschöpft hat. Sonst würde ich Euch natürlich Gesellschaft leisten.“

Der Großherzog schien nicht gekränkt, sondern ehrlich enttäuscht. „Nun, dann vielleicht an einem anderen Tag. Sie dürfen sich zurückziehen, Meister Hendrik“, fügte er noch hinzu.

„Dann wünsche ich eine gute Nacht.“ Hendrik erhob sich und verabschiedete sich mit einer Verbeugung.

Kapitel 6

Am nächsten Vormittag machte sich Angela auf den Weg ins Atelier. Sie hatte mit ihrem Vater und den anderen besprochen, wie die Gestaltung der Bilder aussehen sollte. Das Ergebnis wollte sie jetzt dem Maler mitteilen.

„Guten Morgen, Meister Hendrik“, rief sie fröhlich als sie das Atelier betrat und blickte sich um.

Er war gerade dabei, eine Staffelei aufzubauen und legte den Hammer beiseite, als er sie erblickte.

„Guten Morgen, Hoheit.“

„Ich überbringe das Ergebnis der familiären Unterredung.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Papa möchte ein offizielles Bild in Uniform mit all seinen Orden. Beatrice möchte sitzen, umgeben von Blumen, und Christina möchte wie eine große Dame aussehen und nicht wie ein Kind, also auf keinen Fall mit Puppen.“

„Und Ihr selbst, Prinzessin?“

„Auf meinem Pferd. Wäre das möglich?“, fragte sie eifrig.

„Alles ist möglich. Und wenn es nicht möglich ist, dann werde ich es möglich machen.“ Er sah sie wieder mit diesem intensiven Blick an, der ihr Herz zum Stolpern brachte und alle klaren Gedanken aus ihrem Kopf vertrieb.

Im Grunde hatte sie sich noch erkundigen wollen, wie er die Sache im Detail angehen wollte, aber im Augenblick kam sie nicht darauf.

„Zuerst mache ich Skizzen“, erklärte er, als hätte er ihre Gedanken gelesen. „Ich versuche immer eine Sitzung nicht länger als zwei Stunden dauern zu lassen, damit die Körperspannung aufrecht bleibt. Pro Tag verbringe ich meist fünf Stunden damit, mit Modellen zu arbeiten, ein paar weitere Stunden arbeite ich mit den Skizzen. Dazwischen brauche ich aber Pausen, besser gesagt, meine Muse legt Wert auf regelmäßige Entspannung.“

„Wie schön, dass Sie auf Ihre Muse Rücksicht nehmen.“

„Tue ich es nicht, entzieht sie mir ihre Gunst. Und das hat böse Folgen“, setzte er verschwörerisch hinzu.

Sie musste lächeln. „Gut zu wissen.“

„Habt Ihr ein wenig Zeit? Dann könnte ich gleich mit den Skizzen beginnen.“

Angela zögerte. Sie hatte nichts vor und sie hätte ihn auch gerne eine Weile bei der Arbeit beobachtet, aber da war immer noch die Erinnerung an die unselige Vereinbarung, die sie mit ihm geschlossen hatte. Auch wenn er nicht mehr davon gesprochen hatte, war sie da, stand wie eine unsichtbare Mauer im Raum.

Dann straffte sie sich. Sie war kein Feigling. Sie würde nicht den einfachsten Weg gehen. „Soll ich stehen oder soll ich sitzen?“

Er nahm ein Brett, auf dem ein Blatt Papier befestigt war und etwas, das aussah wie ein Stück Kohle. „Stellt Euch bitte dorthin, neben das Fenster. Wenn Ihr müde werdet, unterbrechen wir die Sitzung.“

Sie tat wie ihr geheißen und blieb mit vor der Brust verschränkten Armen neben dem Fenster stehen.

Er zog einen hölzernen Hocker heran, setzte sich aber nicht, sondern stellte einen Fuß darauf. „Seht aus dem Fenster, damit ich Euer Profil bekomme.“

Sie gehorchte und blickte aus dem Fenster in den Schlosspark. Eine Weile war nichts anderes zu hören, als das leichte Kratzen der Kohle auf dem Papier.

„Eure Stiefmutter ist sehr jung“, hörte sie ihn schließlich sagen. „Das hat mich doch überrascht.“

Sie war sich nicht sicher, ob sie sprechen durfte. „Ist das nicht immer so, wenn ein Mann ein zweites Mal heiratet?“

„Ja, in den meisten Fällen ist es wohl so. Aber Beatrice kann nicht älter als fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre sein. Damit seid Ihr fast gleich alt.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich bin einundzwanzig. Und nicht sechsundzwanzig wie Beatrice“, antwortete sie pikiert.

Er lachte leise. „Oh, vergebt mir. Ich wollte Euch nicht beleidigen. Glaubt mir, Ihr seht keinen Tag älter als neunzehn aus.“

Sie schwieg, da sie nicht wusste, ob er sich über sie lustig machte. „Da Papa sicherlich auch aus dem Grund heiratete, um doch noch einen Erben zu bekommen, musste er eine junge Frau wählen.“

„Es ist also ausgeschlossen, dass Ihr die Regentschaft übernehmt?“

„Ja, im besten Fall kann ich die Regierung für den Zeitraum übernehmen, bis mein Sohn großjährig wird.“

„Euer Sohn?“, fragte er hörbar verblüfft.

„Ich habe natürlich keine Kinder, aber diese Bestimmung existiert. Vater versucht seit Jahren mich zu überreden zu heiraten, aber ich habe keine Lust.“

„Vielleicht seid Ihr nur noch nicht dem Mann begegnet, mit dem Ihr den Rest Eures Lebens verbringen wollt.“

„Ach, so einfach ist es nicht. Es kommen ohne Unterlass Brautwerbungen an. Aber so lange ich der Platzhalter für den nächsten Großherzog von Falkenberg bin, kann ich zum Beispiel keinen erstgeborenen Sohn aus einem regierenden Fürstenhaus heiraten. Meine beziehungsweise unsere Kinder wären dann natürlich die Erben meines Mannes.

Da ich aber gegenwärtig die Nachfolgerin meines Vaters bin, kann ich die Brautwerbung eines jüngeren Sohnes nicht annehmen, da diese Ehe nicht standesgemäß wäre. Außer mein Vater verleiht ihm einen Titel, der ihn mir gleichrangig macht.“ Sie seufzte. „Seien Sie froh, dass Sie sich um solche Dinge  nicht kümmern müssen.“

„Das klingt wirklich sehr kompliziert“, sagte er nach einigem Schweigen. „Und was ist, wenn Euer Vater doch noch den ersehnten Sohn bekommt?“

„Dann bin ich nicht länger von Bedeutung. Vermutlich kann ich dann auch heiraten, wen ich will. Oder in ein Damenstift gehen.“

Sie wandte den Kopf, da er schallend zu lachen begonnen hatte. „Was erheitert Sie so?“

Er legte die Skizze und das Kohlestück auf den Hocker und kam zu ihr. Er blieb so knapp vor ihr stehen, dass sie die goldenen Funken in seinen Augen tanzen sah. „Ich glaube nicht, dass es auf Gottes Erdboden eine Frau gibt, die weniger geeignet ist im Kloster oder auch nur in einem Stift zu leben wie Ihr, Prinzessin.“

Sie öffnete den Mund, um erbost zu widersprechen, aber sie kam nicht dazu.

„Es wäre eine unverzeihliche Verschwendung von Schönheit und Verstand“, fuhr er fort. „Und auf einen derartigen Gedanken kommt Ihr nur, weil Ihr das Leben noch nicht gekostet habt.“

Er legte eine Hand an Ihre Wange. Sie sah ihn an, unfähig auch nur den kleinen Finger zu rühren. Er wollte sie küssen und er würde es tun.

Sie zitterte leicht vor Anspannung und dann lagen seine Lippen auf ihrem Mund. Warm und lebendig, zärtlich, aber nicht drängend. Es war unglaublich, sie fühlte sich, als würde sie in die Luft gewirbelt. Unwillkürlich schlang sie die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn.

Seine Hände strichen über ihren Rücken. Als er den Kopf hob, legte sie ihren an seine Schulter. Sie konnte ihm nicht ins Gesicht sehen, ihre Wangen glühten. Mit geschlossenen Augen atmete sie den Duft des gestärkten Hemds und seiner Rasierseife ein.

Sie hätte ewig so stehen können und dem Nachhall des Kusses lauschen. Aber er nahm ihre Handgelenke und schob sie langsam von sich.

Als sie es endlich schaffte, den Kopf zu heben, blickte sie in sein ausdrucksloses Gesicht. Die goldenen Funken in seinen Augen waren erloschen.

„Es tut mir leid. Ich hatte kein Recht dazu, Hoheit, mich Euch derart ungebührlich zu nähern.“ Seine Stimme klang tonlos.

Angela versuchte ihr Gehirn wieder in Marsch zu setzen. „Es ... war nicht alleine Ihre Schuld“, brachte sie schließlich heraus. „Ich bitte, mich jetzt zu entschuldigen.“

Sie wandte sich ab und verließ den Raum, bestrebt, es nicht wie eine Flucht aussehen zu lassen. Die es natürlich war.

Ohne nach links oder rechts zu sehen, eilte sie zu ihrem Zimmer und ließ sich aufs Bett fallen. Sie hatte gewusst, dass etwas in dieser Richtung passieren würde, schließlich hatte sie ja mit dem Feuer spielen wollen.

Aber wie es schien,  hatte sie sich schneller verbrannt, als sie gedacht hatte. Sie konnte ihm in keinster Weise Paroli bieten, das hatte sein Kuss bewiesen. Im Gegensatz zu ihr schien er damit jede Menge Erfahrung zu haben.

Und da er sich dafür entschuldigt hatte, bedauerte er es im Gegensatz zu ihr auch bereits. Ihr wäre niemals in den Sinn gekommen sich für etwas zu entschuldigen, dass sie bestimmt nie in ihrem Leben vergessen würde.

Sie stellte sich vor, nur ein ganz gewöhnliches Mädchen aus dem Dorf zu sein. Hätte er sich dann auch entschuldigt? Oder hätte er sie weiter geküsst und weiter geküsst bis ...

Mit glühendem Gesicht rollte sie sich herum. Bisher hatte sie noch nie an die Dinge gedacht, die nach dem Küssen kamen. Die Dienstmädchen flüsterten manchmal darüber, aber sobald sie merkten, dass Angela ihnen zuhörte, verstummten sie oder rannten kichernd auseinander.

Sie hatte auch niemanden, mit dem sie ihre vagen Vermutungen besprechen konnte. Ihr Vater kam dafür nicht in Frage und auch zu Beatrice hatte sie nicht jene Art von Beziehung, die eine solche Vertraulichkeit rechtfertigte.

Langsam setzte sich Angela auf. Sie musste sich zusammenreißen. Sie war erwachsen und sie kannte ihre Pflicht. Ein wenig mit dem Maler im Geheimen zu tändeln war in Ordnung, aber sie würde weder Schande über den Namen Falkenstein bringen noch ihrem Vater wissentlich Kummer bereiten.

Hendrik starrte verbissen auf die Leinwand. Er war zu  weit gegangen und er wusste es. Aber verdammt, er hatte nicht widerstehen können, Angela zu küssen. Seit er sie kannte hatte er sich vorgestellt, wie es wohl wäre, sie in den Armen zu halten.

Jetzt wusste er es und abgesehen davon, dass er sie ewig hätte weiterküssen können, war sie genau das unschuldige junge Mädchen, für das er sie gehalten hatte. Und um unschuldige junge Mädchen hatte er bisher immer einen großen Bogen gemacht. Weder wollte er einem von ihnen Schmerz zufügen, noch Verwicklungen heraufbeschwören.

Doch jetzt war er im Begriff beides zu tun. Er sollte gehen und zwar schleunigst, irgendein Vorwand würde ihm schon einfallen.

Aber er wollte nicht.

„Meister Hendrik!“

Er drehte sich um und sah Christina bei der Tür stehen. „Guten Morgen, Hoheit.“

Sie reckte das Kinn und kam näher. „Sie dürfen mich Christina nennen. Keiner sagt Hoheit zu mir.“

„Wie bedauerlich. Soll ich nicht doch Hoheit sagen?“ Er zwinkerte ihr zu.

„Ach, ich bin doch kein kleines Kind mehr, das man für dumm verkaufen kann.“ Sie  betrachtete die Skizze von Angela mit gerunzelter Stirn, sagte aber nichts.

„In der Galerie gibt es ein Bild von einer Urgroßtante. Ich möchte auch so gemalt werden“, teilte sie ihm dann mit.

„Ich sehe es mir gerne an, Christina“, erwiderte er vorsichtig. „Habt Ihr Zeit, mir das Bild zu zeigen.“

„Natürlich, kommen Sie.“

Kurz darauf standen sie vor dem Gemälde einer jungen Frau. Sie trug ein schwarzes Spitzenkleid und eine ebenfalls schwarze Spitzenmantilla.

„Das meine Urgroßtante Juanita. Sie stammt aus der spanischen Linie der Bourbonen.“

Das war unübersehbar. Hendrik räusperte sich. Es stand außer Frage, dass der Großherzog seine Tochter niemals in einer derartigen Kostümierung verewigt sehen wollte.

„Eine wirklich außergewöhnliche Frau.“ Er trat näher an das Bild heran. „Das Gewand existiert noch?“

„Nein, aber die Schneiderin kann es bestimmt kopieren“, entgegnete Christina eifrig.

„Natürlich, das ist eine gute Idee.“ Verzweifelt suchte Hendrik nach einem Ausweg. „Allerdings wird Euch schwarz sehr blass aussehen lassen. Eure Großtante war ein dunkler, südländischer Typ. Ihr dagegen habt einen hellen Porzellanteint.“

Sie runzelte die Stirn.

Hendrik nutzte die Gelegenheit. „Außerdem werdet Ihr in dieser wuchtigen Robe sehr zart und jung wirken.“

Prüfend blickte Christina ihre Urgroßtante an.

„Aber ich bin sicher, dass es ein großartiges Bild werden wird“, fügte Hendrik schnell hinzu. „Eine zarte Elfe werdet Ihr sein und jeder wird Euch um Eure jugendliche Schönheit beneiden.“

Christina kniff die Augen zusammen. „Vielleicht ist es doch keine so gute Idee. Ich werde darüber nachdenken und Ihnen dann Bescheid geben.“

„Natürlich, wie Ihr wünscht. Ich stehe zu Eurer Verfügung.“ Er verbeugte sich leicht und sah ihr nach, wie sie durch die Galerie eilte.

Er selbst ließ sich Zeit und betrachtete die Gesichter, die auf ihn heruntersahen. Bei den Falkensteins gab es keine durchgängige Familienähnlichkeit. Es schienen sich sehr viele individuelle Charaktere zusammengefunden zu haben, was er insgeheim als gutes Zeichen wertete. Nichts war langweiliger als eine endlose Reihe degenerierter Vorfahren. Mochte das auch allgemein als „reines Blut“ gelten, so bevorzugte er eine größere Vielfalt an Einflüssen in einem Stammbaum.

Kapitel 7

Wieder nahm Hendrik gemeinsam mit der Familie Falkenstein das Abendessen ein. Im Verlauf des Abends erkundigte er sich, wann die einzelnen Mitglieder die Zeit aufbringen konnten, ihm Modell zu stehen oder zu sitzen.

Dabei kristallisierte sich schnell heraus, dass der Großherzog den frühen Morgen bevorzugte, seine Gattin die Mittagszeit vor dem Essen, Christina den Nachmittag und Angela den Vormittag.

Zufrieden mit diesem Zeitplan ermunterte Hendrik den Großfürsten, gleich am nächsten Morgen ins Atelier zu kommen. „Ich werde dafür sorgen, dass reichlich Kaffee zur Verfügung steht, Hoheit“, sagte er beim Abschied, da er mittlerweile auch wusste, dass der Großherzog kein Frühstück zu sich nahm, sondern sich erst am späteren Vormittag einen Imbiss servieren ließ.

„Ja, das wäre in der Tat sehr hilfreich.“ Der Großherzog nickte beifällig und sah sich am nächsten Morgen im Atelier prompt nach Kanne und Tassen um.

Hendrik goss ihm ein und bewunderte dann die Uniform mit den zahlreichen Orden. Der Großherzog begann, jeden einzelnen zu erklären und auch aus welchem Anlass er ihn erhalten hatte.

Hendrik hörte zu und fertige dabei eine Skizze nach der anderen an. Nach einer kleinen Pause sagte der Großherzog schließlich unvermittelt: „Aber das alles ist nichts, eitler Tand im besten Fall, der von mir bleibt.“

„Aber von Euch bleibt doch der ganze Besitz, das Schloss, die Ländereien, noch in Jahrhunderten wird man auf Falkenstein rauschende Feste feiern.“

Der Großherzog winkte ab. „Ach, nichts als alte Steine. Wenn Beatrice keinen Jungen zur Welt bringt, dann sehe ich schwarz für den Bestand der Familie.“

„Aber Ihr habt doch zwei wunderbare Töchter.“

„Sie tragen meinen Namen aber nicht weiter. Und die Konstellation, dass einer meiner Enkel mir nachfolgt, ist sehr gewagt.“

„Aber Falkenstein ist doch unabhängig. Ihr könntet zugunsten Eurer Töchter die Erbfolgeregelung ändern. Selbst Kaiser Karl hat seine Tochter Maria Theresia zur Nachfolgerin bestimmt.“

„Das würde große Unruhe schaffen und der Zeitpunkt dafür ist mehr als schlecht. Die Österreicher warten nur darauf, sich Falkenstein einzuverleiben. Kleine Fürstentümer wie dieses sind immer Spielbälle der großen Mächte.“ Er seufzte. „Beatrice muss einfach einen Jungen gebären. Es war der Grund, warum ich sie geheiratet habe.“ Er warf Hendrik einen Blick zu, aber der enthielt sich jeden Kommentars. „Glauben Sie ich weiß nicht, dass sie viel zu jung für mich ist? Aber in ihrer Familie gibt es seit Generationen mehr männliche Nachkommen als weibliche. Das ist meine Hoffnung. Ich wollte nicht mehr heiraten, ich ...“ Er brach ab, da er offenbar erkannte, dass er dabei war, sehr persönliche Dinge preiszugeben.

Nach einem Räuspern fuhr er fort. „Da fällt mir gerade ein – fertigt mir bitte von Angelas Portrait eine Reihe Miniaturen an. Es ist an der Zeit, sie zu verheiraten, auch wenn sie nicht davon begeistert ist. Ich bin bereit, ihr ein Mitspracherecht einzuräumen, aber es geht nicht an, dass sie unverheiratet bleibt.“

„Wenn ich das alles richtig verstanden habe, dann wäre für Eure Tochter nur ein erstgeborener Sohn standesgemäß, und zwar aus einem nicht regierenden Haus.“

„Das wäre die sicherste und einfachste Variante, die es möglich machen würde, ihren Sohn zu meinem Nachfolger zu machen. Falls Beatrice mir nicht doch einen männlichen Erben schenkt.“

„Weiß Prinzessin Angela von Euren Plänen?“ Hendrik ging zum Tisch und nahm ein frisches Blatt.

„Dass die Pläne mittlerweile recht konkret sind, weiß sie nicht. Sie hängt an Falkenstein. Und sie ist mir bei den Alltagsgeschäften eine große Hilfe.“

„Und trotzdem wollt Ihr sie verheiraten?“

„Sie ist einundzwanzig, bald zweiundzwanzig. Sie hat ein Recht auf ein eigenes Leben. Egal, was auch passiert, hier wird sie bestenfalls in der zweiten Reihe stehen“, sagte der Großherzog ungewöhnlich heftig. „Natürlich hänge ich an ihr und kann mir gar nicht vorstellen, wie es auf Falkenstein ohne sie weitergehen soll. Aber was wäre ich für ein Vater, wenn ich meine Interessen über die meiner Tochter stellen würde?“

Diese Einstellung rang Hendrik Bewunderung ab und er begann zu verstehen, dass Angela zu ihrem Vater ein ganz besonderes Verhältnis hatte.

„Ich bin beeindruckt, Hoheit. Diese Ansicht findet man nicht sehr häufig, wage ich zu behaupten.“

Der Großherzog ging darauf nicht ein. „Darum möchte ich ein Bild von Angela, damit wenigstens etwas von ihr bleibt.“

„Natürlich, Hoheit, das verstehe ich gut.“ Er überlegte, ob er das Fürstentum Lichtenfels ins Spiel bringen sollte, entschied sich aber dann dagegen. Er passte nicht in die Pläne des Großherzogs, weder als Maler noch als Erbe eines regierenden Fürstenhauses.

Er fertigte noch zwei weitere Skizzen an und entließ den Großherzog dann zu seinen Pflichten. Während er den letzten Rest des mittlerweile kalten Kaffees austrank, betrat Angela das Atelier.

Sie trug ein dunkelgrünes Reitkostüm mit Zylinder und Schleier. Ihre Wangen röteten sich als sie ihn ansah. Er stellte die Tasse beiseite und unterdrückte den Impuls, Angela an sich zu ziehen oder zumindest ihre Hand zu küssen. Stattdessen verbeugte er sich tiefer als es die Etikette erfordert hätte. „Guten Morgen, Hoheit.“

„Guten Morgen, Meister Hendrik.“

Er bemerkte ihre Unsicherheit. „Was haltet Ihr davon, wenn ich das Notwendige zusammenpacke und wir wirklich ausreiten?“

„Nun ja ...“, begann sie zögernd.

„Es sei denn, auf Eurem Dachboden gibt es auch dieses Holzmodell, auf dem ein Sattel festgeschnallt werden kann. Auf diese Weise stellt man in einem Atelier das Bild eines Reiters auf einem Pferderücken dar.“ Er sah sie fragend an.

„Ich schicke jemanden hinauf, aber ich glaube nicht, dass es so etwas hier gibt. Es hat sich ja auch noch niemand von der Familie zu Pferde malen lassen.“ Sie ging zu den Skizzen, die ihren Vater zeigten. „Außerdem werden wir nicht rechtzeitig zurück sein, damit Sie mit Beatrice beginnen können.“

Damit hatte sie Recht, wie er widerstrebend zugeben musste. Er verdrängte den Gedanken, mit Angela zu einer Waldlichtung zu reiten und zu versuchen, ihr während des Anfertigen der Skizzen näher zu kommen.

Stattdessen zog er einen Stuhl heran. „Bitte setzt Euch. Ich werde den Faltenwurf des Reitkleides und Eure Handhaltung später skizzieren.“

Sie tat wie ihr geheißen und arrangierte den Rock um sich herum, während er die Staffelei näher an sie heranrückte. Er brauchte von ihrem Gesicht keine Skizzen, es stand lebhaft vor ihm, sobald er die Augen schloss. Aber er würde sie ganz bestimmt nicht wegschicken, wenn er die Gelegenheit hatte, ungestört Zeit mit ihr zu verbringen.

Er ging zu ihr und hob ihr Gesicht leicht an, ehe er den Sitz des Zylinders korrigierte und den Schleier über ihrer Schulter zusammenraffte. Ihre Anspannung war unübersehbar.

„Eure Schwester hat mir gestern sehr detailliert geschildert, wie sie gerne gemalt werden möchte“, begann er, um die Stimmung zu lockern.

„Ach, das ist ja interessant. Und was möchte sie genau?“

„Sie führte mich in die Galerie und zeigte mir das Bild einer Vorfahrin.“ Er lachte leise. „Juanita war ihr Name, wenn ich mich richtig entsinne.“

„Oh ja“, rief Angela aus. „Sie ist Christinas großes Vorbild. Nur gut, dass Vater nichts davon weiß.“

„War die Großtante also sehr unartig?“

„Sie brachte ihren Mann früh ins Grab und hielt sich an keine Regeln. Sie rauchte Zigarillos und war auch dem Cognac nicht abgeneigt, wie die Legende sagt.“

„Dann hoffe ich, dass ich Christina davon abgebracht habe, sich in der gleichen Aufmachung verewigen zu lassen.“

„Wenn Ihnen das gelungen ist, sind wir Ihnen wohl für alle Zeiten zu Dank verpflichtet.“

„Ach, ich habe ihr nur gesagt, dass sie in Schwarz so jung und zart wie eine Elfe aussehen wird. Danach beschloss sie, das Ganze zu überdenken.“

Angela lachte. „Sehr gut. Dann wollen wir hoffen, dass sie eine bessere Entscheidung trifft.“

„Vielleicht solltet Ihr sie bei der Kleiderauswahl beraten“, schlug Hendrik vor.

„Ich werde es versuchen, aber wenn sie sich etwas in den Kopf setzt, dann ist es sehr schwierig, sie vom Gegenteil zu überzeugen.“

„Sie ist eine sehr selbstbewusste junge Dame.“

„Eine sehr wohlwollende Beschreibung. Ich bin gespannt, wie Sie es schaffen werden, dass sie länger als zehn Minuten still sitzt.“

„Vielleicht benutze ich ihre große Schwester als leuchtendes Vorbild.“

Angela schüttelte den Kopf. „Das ist bestimmt die schlechteste Taktik.“

„Ich weiß nicht, sie mag Euch sehr, auch wenn sie das vermutlich nicht immer zeigt.“

„Sie tut sich ein wenig schwer, wenn es darum geht Gefühle zu zeigen.“ Angela seufzte. „Manchmal glaube ich, dass Vater ihr nie verziehen hat, dass Mutter bei ihrer Geburt starb.“

Dann schlug sie sich mit der Hand auf den Mund. „Das habe ich jetzt nicht laut gesagt!“

„Ich habe es schon vergessen“, beruhigte Hendrik sie.

„Danke.“

Für den Rest der Sitzung schwieg Angela und als er ihr sagte, dass sie für heute fertig wären, erhob sie sich sichtlich erleichtert.

Hendrik begleitete sie zur Tür. Dort zog er ihre Hand an die Lippen und hielt sie länger fest als nötig. „Wir sehen uns dann beim Abendessen.“

Ihre Hand zitterte leicht, ebenso ihr Lächeln. „Ja. Ich freue mich“, fügte sie fast unhörbar hinzu, ehe sie die Tür öffnete und floh.

Hendrik ging zu seiner Staffelei zurück. Obwohl ihm die mit Angela verbrachte Zeit zu kurz erschienen war, hatte er sie genossen. Der Gedanke, sie jeden Tag zu sehen und sich ungestört mit ihr zu unterhalten, brachte sein Herz dazu, schneller zu schlagen.

Die Großherzogin Beatrice erschien mit ihrer Zofe, die einen Schemel mitbrachte, den sie für ihre Herrin zurechtrückte, sobald sich diese auf einen Stuhl gesetzt hatte.

Hendrik begrüßte sie mit einer Verbeugung. „Hoheit, ich bitte Euch mir Bescheid zu sagen, wenn Ihr Euch nicht wohlfühlt oder die Sitzung beenden wollt.“

„Sehr freundlich, Meister Hendrik. Marie bringt noch einen Krug Apfelsaft zur Erfrischung.“ Sie nickte ihrer Zofe aufmunternd zu, die davoneilte und wenig später mit einem Krug und Bechern wiederkam.

„Ich fertige einige Skizzen an, den Hintergrund, den Ihr gewünscht habt, füge ich später hinzu“, teilte er ihr mit, als er ein Blatt auf der Staffelei aufzog.

Die Großherzogin änderte ihre Sitzposition und faltete die Hände im Schoß. „Wenn ich irgendetwas tun oder nicht tun soll, dann sagen Sie es mir bitte.“

„Entspannt Euch einfach, Hoheit.“ Er nahm das Kohlestück. „Wann soll das Kind denn zur Welt kommen?“

„In gut drei Monaten. Obwohl ich nicht weiß, wie ich es bis dahin aushalten soll. Jeder Schritt wird von Tag zu Tag mühsamer.“ Sie seufzte. „Ich hoffe nur, dass es ein Junge wird. Damit sich das alles lohnt.“

Hendrik schwieg. Das alles beherrschende Thema auch mit der Gattin des Großherzogs zu besprechen, erschien ihm unpassend.

Sie schien zu spüren, was in ihm vorging und verzichtete für den Rest der Sitzung darauf, Konversation zu machen.

Hendrik arbeitete schneller, als er es bei Angela und ihrem Vater getan hatte, um sie nicht länger als unbedingt nötig zu beanspruchen. Insgeheim beschloss er auch, ihr Bild als erstes zum Abschluss zu bringen.

Als sie fertig waren, befahl die Großherzogin ihm, ihr einen Becher Apfelsaft zu bringen und nach Marie zu schicken, die sie auf ihr Zimmer begleiten sollte.

Nachdem sie das Atelier verlassen hatte, ordnete Hendrik seine Unterlagen, und entschied sich dann dafür, sich die Beine zu vertreten und einen Imbiss aus der Küche zu holen.

Kapitel 8

Den frühen Nachmittag verbrachte er damit, eine neue Leinwand aufzuziehen und das Bild der Großherzogin zu konturieren.

Als Christina ein paar Stunden später sein Atelier betrat, hatte er damit schon gute Fortschritte erzielt. Sie stellte sich neben ihn und runzelte die Stirn. „Das sieht Beatrice aber überhaupt nicht ähnlich“, meinte sie dann unverblümt.

Hendrik verkniff sich ein Lächeln. „Findest Ihr? Aber immerhin habt Ihr sie erkannt.“

Sie zog eine Grimasse. „Sie hat schwarze Haare. Angela ist blond. Also kann es nur Beatrice sein.“

„Gewonnen. Ihr seht übrigens sehr hübsch aus, Prinzessin.“

„Angela  hat mir geholfen. Sie meint, dass ich in diesem Kleid wie sechzehn aussehe und dass es meine Augen leuchten lässt.“ Christina drehte sich übermütig im Kreis und der Rock ihres himmelblauen Kleides bauschte sich dabei.

Das Oberteil war mit winzigen weißen Schleifchen verziert und hatte einen kleinen Ausschnitt. Mit dem hochgesteckten Haar sah sie tatsächlich etwas älter aus, ohne dabei vulgär oder bizarr zu wirken.

„Wo soll ich mich hinstellen?“, fragte sie dann.

„Ich schlage vor, Ihr setzt Euch auf den Stuhl und dreht Euch dabei leicht nach rechts.“

Er ging zu ihr, sobald sie sich hingesetzt hatte, und justierte ihre Körperhaltung.

„Das ist sehr unbequem“, nörgelte sie, als er wieder hinter seiner Staffelei stand.

„Wenn Ihr den Rücken gerade halten könnt und den Kopf weiterhin so aufrecht, dann seht Ihr wie die Prinzessin Falkeinstein aus und nicht wie ein kleines Mädchen.“

Diese Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Christina blieb stocksteif sitzen, als hätte sie ein Brett verschluckt.

„Darf ich reden?“

„Natürlich, Hoheit.“

„Angela hat erzählt, dass Sie auf ein einem Pferd gemalt werden will. Ist das wirklich möglich?“

„Ja, warum denn nicht?“, fragte er, während er an der Skizze arbeitete.

„Nun, ich stelle es mir sehr schwierig vor, dass ein Pferd so lange ruhig stehenbleibt.“

Belustigt dachte Hendrik daran, dass Angela mehr oder weniger dasselbe von ihrer Schwester gesagt hatte.

„Normalerweise gibt es eine hölzerne Attrappe, auf der ein Sattel angebracht wird. Darauf setzt sich dann der- oder diejenige, die gemalt werden möchte. Es geht dabei vorrangig um den Faltenwurf der Kleidung und die Handhaltung. Das Pferd selbst wird nachträglich hinzugefügt. Es muss also nicht lange mit Sattel und Reiter ausharren. “

Christina schien darüber nachzudenken, denn sie schwieg eine Weile. „Können Sie meine Nase kleiner malen?“, fragte sie dann unvermittelt.

Er betrachtete das Mädchen eingehend. „Ich finde nicht, dass sie zu groß ist.“

„Doch, sie ist lang und spitz. Und ich möchte gerne, dass sie kleiner aussieht auf meinem Bild.“

Ihr Tonfall machte klar, dass sie keinen Argumenten zugänglich war, also entgegnete Hendrik nur: „Ich werde es versuchen, Prinzessin.“

Sie nickte. „Ja, tut das bitte.“

Wieder trat Schweigen ein, bis Christina schließlich sagte: „Ich bin froh, wenn Beatrice das Kind endlich zur Welt bringt. Und mir ist es egal, ob es ein Mädchen oder ein Junge wird.“

„Freust du dich, weil du dann einen Spielgefährten hast?“, fragte er, obwohl er sich nicht vorstellen konnte, dass das bei der großen Altersdifferenz möglich war.

„Nein, aber dann bin ich nicht mehr die Jüngste in der Familie, die von allen herumkommandiert wird.“ Sie grinste. „Haben Sie auch Geschwister?“

„Nein, mich haben immer alle herumkommandiert“, antwortete er trocken. „Ich bin es also gewöhnt.“

Er zwinkerte ihr zu und sie kicherte, da sie  die Anspielung offenbar verstand.

„Ich tu’s nie wieder.“

„Danke, Hoheit.“

„Wie lange werden Sie hier bei uns bleiben?“

„Ich weiß noch nicht, natürlich bis die Bilder fertig sind“, setzte er hinzu, weil er nicht mehr an Unwahrheiten verbreiten wollte, als nötig.

„Ich hoffe, Sie bleiben länger.“ Sie sah ihn treuherzig an. „Dann verspreche ich auch, Sie nicht mehr herumzukommandieren.“

„Wenn das so ist, werde ich gründlich darüber  nachdenken, hierzubleiben“, versprach er.

„Er will hierblieben“, rief Christina und warf die Tür hinter sich ins Schloss.

Angela, die vor ihrem Kleiderschrank stand, sah sie an. „Wer? Der Maler?“

„Ja, er hat es so gut wie versprochen.“ Sie ließ sich aufs Bett fallen. „Und er malt mich mit einer kleinen Nase.“

„Du hast eine kleine Nase.“ Angela verdrehte die Augen.

„Ach, lassen wir das.“ Christina zog die soeben verurteilte Nase kraus und wippte mit den Beinen. „Hattest du Mühe stillzusitzen?“, fragte Angela.

„Ein bisschen. Aber es war nicht ganz so langweilig, wie ich befürchtet habe. Er ist lustig.“

„So?“

„Und er hat keine Geschwister.“

Angela wusste nicht, was sie mit diesen Worten anfangen sollte.

Christina rollte sich auf den Rücken. „Hast du schon am Dachboden suchen lassen?“

„Was sollte ich denn am Dachboden suchen?“ Die Gedankensprünge ihrer Schwester bereiteten ihr gerade heftige Kopfschmerzen.

„Die Attrappe für das Pferd.“ Christina sah sie vorwurfsvoll an. „Sonst musst du mit dem Maler ausreiten und kannst nicht im Atelier Modell sitzen.

Angela schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. „Natürlich, wie konnte ich darauf nur vergessen. Ich werde sofort jemanden hinaufschicken.“

Christina nickte zufrieden und hüpfte vom Bett, während Angela in sich hinein lächelte. Sie würde ganz bestimmt nicht nach der Attrappe suchen lassen. Denn möglicherweise gab es so etwas tatsächlich unter all dem verstaubten Gerümpel …

Kapitel 9

Am nächsten Vormittag ritten Angela und Hendrik einträchtig nebeneinander zur Waldlichtung. Statt der Staffelei hatte der Maler eine Decke und einen Picknickkorb hinter dem Sattel festgeschnallt. Den Skizzenblock hatte er am Korb befestigt, die Stifte und Kohlestücke steckten in den Taschen seiner Jacke.

Sie hatten bis zum frühen Nachmittag Zeit, da Beatrice beim Abendessen kundgetan hatte, dass sie am folgenden Tag nicht Modell sitzen wollte.

„Bitte bleibt auf dem Pferd, ich werde mich nach einem geeigneten Platz umsehen“, sagte Hendrik, als sie die Lichtung erreicht hatten.

Angela nickte und beobachtete ihn während sie wartete. Er stieg ab und band sein Pferd an einem Baum fest. Dann blickte er sich um.

„Versuchen wir es hier drüben.“ Er nahm die Zügel ihres Pferdes und führte es zu einer Kiefer. „Ich will nicht, dass Ihr in der prallen Sonne steht. Oder das Pferd. Hier ist der Schatten leicht genug, dass ich Einzelheiten erkennen kann. Wenn Euch dennoch zu heiß wird, oder Ihr eine Pause machen wollt, so sagt es mir bitte.“

„Danke für Ihre Fürsorge.“ Sie lächelte.

Hendrik nahm den Skizzenblock und legte die Stifte auf einen Stein. Dann trat er näher zu Angela und gab ihr Anweisungen, wie sie sich positionieren und die Kleidung drapieren sollte.

Während er zeichnete, unterhielt er sie mit Anekdoten aus seiner Studienzeit und so verflog die Zeit geradezu. Als er schließlich eine Taschenuhr herauszog, waren seit ihrem Aufbruch bereits zwei Stunden vergangen.

„Ich schlage vor, wir sehen uns den Inhalt des Picknickkorbs an. Was meint Ihr, Hoheit?“

Er legte Skizzenblock und Kohle beiseite, um ihr vom Pferd zu helfen.

„Eine ganz ausgezeichnete Idee. Ein kleiner Imbiss käme gerade zur rechten Zeit.“ Sie streckte die Arme aus und glitt aus dem Sattel. Ihre Muskeln waren etwas steif geworden, so hielt sie sich an Hendrik länger fest als üblich. Er sagte nichts, sondern sah sie nur unverwandt an.

Angelas Herz begann schneller zu schlagen. Sie hielt seinem Blick Stand und spürte, wie ihre Wangen heiß wurden.

Die Sekunden verstrichen und schließlich ließ Hendrik sie los. Enttäuschung machte sich in ihr breit, sie schluckte sie mühsam hinunter und folgte ihm zu seinem Pferd.

Er schnallte den Picknickkorb los und reichte Angela die darunter befindliche Decke. Schweigend gingen zu einer alten Eiche und breiteten unter der ausladenden Krone die Decke aus.

Angela setzte sich und drapierte den Rock so um sich, dass nichts von ihren Beinen, ja nicht einmal die Stiefelspitzen zu sehen waren.

Hendrik hatte den Korb geöffnet und reichte Angela Teller und Besteck. Dann hob er die in Leinen gewickelte Schüssel aus dem Korb und stellte sie auf die Decke.

„Nun, von der Menge nach zu schließen, kann davon eine Kompanie satt werden“, meinte er dann.

Angela schälte die Schüsseln nacheinander aus dem Leinen und hob die Deckel. „Die Köchin meint es gut. Sie hat immer Angst, dass wir an Hunger sterben und sie zu einem Dasein in der finstersten Hölle verbannt wird“, erklärte Angela belustigt.

„Da sehe ich keine Gefahr. Aspik, Pastete, kalter Braten, Butter, Brot, eingelegtes Gemüse und zwei verschiedene Kuchen, das sollte für den einen oder anderen Tag ausreichen.“

„Hier ist noch Himbeersaft.“ Sie hob die Flasche hoch und Hendrik holte zwei Porzellanbecher aus dem Korb.

Angela öffnete die Flasche, während Hendrik Stücke vom Hühneraspik und der Wildpastete schnitt und auf die Teller legte.

„Ich habe Euch noch gar nicht meine Anerkennung ausgesprochen, dass ihr Christina zu einem wirklich entzückenden Kleidchen überreden konntet.“ Er reichte ihr einen Teller und nahm von ihr den gefüllten Becher entgegen.

„Nachdem Sie den Starrsinn meiner Schwester so gut pariert haben, hatte ich leichtes Spiel.“ Sie biss von der Pastete ab. „Allerdings müssen Sie ihre riesige Nase passend verkleinern, wie Sie es versprochen haben.“

Er lachte. „Natürlich, ich pflege meine Versprechen immer zu halten.“ Der Ausdruck auf seinem Gesicht änderte sich. „Sonst wäre ich nicht hier.“

Angela verstand die Anspielung und ihr Mund wurde trocken. „Auch ich halte meine Versprechen, darauf können Sie sich verlassen.“ Zu ihrer Erleichterung klang ihre Stimme fest und verriet nichts von ihrem inneren Tumult. Insgeheim hatte sie gehofft, dass er den unseligen Handel vergessen hatte, da er in den vergangenen Tagen nichts davon erwähnte.

„Ich habe nichts anderes erwartet, Hoheit“, erwiderte Hendrik glatt.

Angela fasste all ihren Mut zusammen. „Wann werden Sie mit dem Bild … mit dem Rosenbild beginnen?“

Er wandte den Kopf und blickte in die Ferne. Angela bekam den Eindruck, dass er mit sich kämpfte. Schließich sah er sie wieder an. „Wenn Ihr bereit seid, Hoheit.“

Angela fühlte, wie ihre Wangen heiß wurden. „Heute Abend?“

Sie wollte es hinter sich bringen, sie wollte nicht länger mit einem bedrohlichen, im Hintergrund lauernden Schatten leben. Auch wenn sie nicht einmal den Hauch einer Idee hatte, wie sie damit umgehen sollte.

Er hob die Brauen. „Wie Ihr wünscht.“

„Ich komme dann nach dem Abendessen ins Atelier“, sagte sie im Bestreben so geschäftsmäßig wie möglich zu klingen.

„Gut, ich werde alles vorbereiten.“

Angela betrachtete sich im Spiegel ihres Zimmers. Ihr Herz schlug bis zu Hals. Sie hatte beim Abendessen fast nichts hinunter bekommen und sich rasch mit Kopfschmerzen entschuldigt, um den prüfenden Blicken aller Anwesenden, Hendrik eingeschlossen, zu entkommen.

Nachdem ihr die Zofe beim Auskleiden geholfen hatte, schickte Angela sie weg.

Mit ein paar Handgriffen und einigen Haarnadeln steckte sie den für die Nacht geflochtenen Zopf am Hinterkopf fest. Dann blickte sie an ihrem schlichten Batistnachthemd nach unten und begann die Knöpfe zu lösen. Noch einmal verharrte sie bewegungslos vor ihrem Spiegelbild. Ihre Finger zitterten, als sie den dünnen Stoff über ihre Schultern nach unten schob.

Ihr Gesicht wurde heiß, als würde sie etwas Verbotenes tun. Sie hatte ihren nackten Körper noch niemals zuvor so lange und ausgiebig betrachtet, aber jetzt wollte sie sehen, was Hendrik sah.

Ihre Haut schimmerte wie Perlmutt, ihre Brüste erschienen ihr groß und die Knospen hatten sich neugierig aufgerichtet und kribbelten.

Ihre Taille ging harmonisch in die Hüften über, rechts vom Nabel hatte sie ein Muttermal, neben dem rotgoldenen Dreieck am Scheitelpunkt ihrer Schenkel saß ein zweites.

Ihre Beine waren lang mit schlanken Fesseln, die Nägel an den Zehen kurz geschnitten.

Sie wusste nicht, was sie denken sollte. Er war Maler, er hatte sicherlich schon viele nackte Frauen gesehen. Gemalt. Würde sie einem Vergleich standhalten?

Aber war das im Grunde nicht ganz unwichtig? Sie war auf diesen unseligen Handel eingegangen und jetzt musste sie ihr Wort halten, um ihm zu beweisen, dass sie den Schneid besaß, an dem er zweifelte.

Sie griff nach dem seidenen Morgenmantel und schlüpfte hinein. Ein Schauer rieselte über ihre Haut, als der feine Stoff über ihre harten Brustspitzen strich. Energisch band sie den Gürtel zu und schlüpfte in die bereitstehenden Pantoletten.

Auf dem Weg zum Atelier begegnete ihr niemand, was nicht weiter verwunderlich war, da man im Schloss früh zu Bett ging.

Mit klammen Fingern drückte sie die Klinke und huschte ins Innere. Der schwere Duft von Rosen stieg ihr in die Nase. Überrascht blickte sie auf die Szene vor sich. Hendrik hatte ein Sofa ins Atelier bringen lassen, auf dem eine Decke aus samtigen Rosenblättern lag, einige davon waren auf den Fußboden gefallen.

Drei mannshohe Kerzenleuchter standen um das Sofa herum, einer neben Hendriks Staffelei. Er hatte sie eintreten gehört und drehte sich jetzt zu ihr um. Mit einem Lächeln auf den Lippen kam er ihr entgegen.

„Hoheit, willkommen, es ist alles vorbereitet.“ Er griff nach ihren Händen, die eiskalt in seinen lagen. „Ist Euch kalt?“, fragte er stirnrunzelnd, denn es war eine mehr als laue Spätsommernacht.

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin wohl etwas aufgeregt. Ich habe noch nie …“

„Entspannt Euch, es ist nichts Ungehöriges dabei, in Frankreich lassen sich auch Frauen aus dem Hochadel nackt malen. Als Geschenk für ihren Ehemann oder Liebhaber.“ Er sprach leise und beruhigend.

Angela versuchte seinen Worten Folge zu leisten und sich zu entspannen. Aber es wollte ihr nicht gelingen, ihr Herzschlag raste und ihre Handflächen waren nicht mehr nur kalt, sondern auch feucht.

Nach einem aufmunternden Blick führte er sie zu dem Sofa. Sie fixierte seine Hemdbrust, unfähig zu sprechen oder sich zu bewegen. Seine Hände wanderten zu ihrem Gürtel und hielten dann inne.

„Soll ich Euch helfen oder wollt ihr den Mantel alleine ablegen? Normalerweise gibt es einen Paravent, aber den konnte ich nicht verlangen, ohne dass man aufmerksam geworden wäre. Es war schon schwierig genug, die Rosen vom Gärtner zu bekommen.“

Daran hatte sie nicht gedacht. Natürlich musste er vorsichtig sein. Und die Tatsache, dass er es auch war, nahm einen Teil der Anspannung von ihr. Einen sehr kleinen zwar, aber immerhin.

„Danke, ich lege den Mantel selbst ab.“ Sie zog die Enden des Gürtels auseinander und schlüpfte aus dem Morgenmantel, den sie Hendrik reichte.

Ihre Wangen glühten und sie wagte nicht, ihn anzusehen. „Soll ich eine bestimmte … Pose einnehmen?“

„Nein, legt Euch einfach bequem auf das Sofa, alles andere kommt später. Am Kopfende liegen zwei Kissen, die könnt Ihr nach Belieben verwenden.“ Er legte den Mantel auf einen Stuhl bei seiner Staffelei und ging dann zur Tür.

„Was haben Sie vor?“ Panik machte sich in Angela breit.

„Ich schließe die Tür ab, damit uns niemand stört.“ Angela versuchte zu entscheiden, was das größere Risiko war, dass jemand sie entdeckte oder dass sie mit Hendrik eingeschlossen war.

Aber es fehlte ihr die Kraft dazu, es war als wäre alle Kraft aus ihr gewichen in jenem Moment, in dem sie ihm den Seidenmantel gab. Das Geräusch eines im Schloss gedrehten Schlüssels brachte sie dazu, sich auf das Sofa sinken zu lassen.

Die samtigen Rosenblätter schmiegten sich kühl an ihre Haut. Langsam streckte sie sich aus und legte den Kopf auf die Kissen.

Sie merkte nicht, dass Hendrik plötzlich wieder neben ihr stand und zuckte zusammen, als er eine Handvoll Rosenblätter nahm und über ihren nackten Körper regnen ließ.

Dann nahm er ihren linken Arm und drapierte ihn auf der Rückenlehne. In die rechte Hand gab er ihr eine langstielige, voll erblühte Rose, die sie an ihre Wange halten sollte.

„Bezaubernd“, murmelte er, ehe er zur Staffelei zurückging und schweigend zu arbeiten anfing.

Erst jetzt gelang es Angela, sich langsam zu entspannen. Im Gegensatz zu den anderen Sitzungen begann Hendrik keine Unterhaltung. Er gab ihr auch keine Anweisungen, wie sie den Kopf halten sollte oder den Arm. Nur das leise Kratzen der Kreide auf der Leinwand war zu hören.

„Wie lange werden Sie malen?“, fragte sie schließlich nach einer Weile.

„Bis die Kerzen heruntergebrannt sind.“

Angelas Blick schweifte zu den Kerzenleuchtern. Das konnte durchaus bis in die frühen Morgenstunden dauern. Was, wenn sie einschlief? Nein, sie würde nicht einschlafen. Ganz. Bestimmt. Nicht.

„Hoheit.“

Angela blinzelte.

„Hoheit, für heute ist es genug.“

Sie erkannte Hendriks Gesicht eine Handbreit von ihrem entfernt. Der kühle Luftzug auf ihren Schenkeln brachte sie rasch in die Gegenwart zurück.

„Ich … ich bin eingeschlafen.“

„Ja, aber das macht nichts. Auf diese Weise habt Ihr Euch nicht bewegt.“ Er lächelte.

Erst jetzt wurde Angela bewusst, dass sie nackt war. Nackt, bis auf ein paar Rosenblätter …

„Es ist dunkel draußen“, sagte sie im Bestreben, etwas nicht völlig Abwegiges zu äußern.

„Ja, aber nicht mehr lange. Ich nehme an, dass Ihr auf Euer Zimmer wollt, ehe die Dienstboten ihr Tagwerk beginnen.“ Noch immer kniete er neben ihr.

Sie versuchte sich aufzurichten, aber ihre Muskeln waren steif. Er nahm ihren Arm und zog sie in eine sitzende Position. Angela widerstand der Versuchung, ihre Arme vor der Brust zu kreuzen. Schließlich hatte er stundenlang Zeit gehabt, sie zu betrachten. Trotzdem schaffte sie es nicht, ihm ins Gesicht zu sehen.

Erleichtert registrierte sie, dass er aufstand und zu dem Stuhl ging, auf dem ihr Mantel lag. Er kehrte damit zu ihr zurück und wartete bis sie sich erhoben hatte, um ihr hineinzuhelfen.

Nachdem sie mit einer hastigen Bewegung den Gürtel zugebunden hatte, fühlte sie sich sicherer. „Darf ich das Bild sehen?“

„Ja, natürlich.“

Angela versuchte die gelösten Haarsträhnen zurückzustecken, während sie neben ihm zur Staffelei ging.

„Oh.“ Verblüfft stellte sie fest, dass auf dem Bild weit mehr als nur eine Skizze zu sehen war.

„Ich habe es diesmal anders gemacht als sonst. Die groben Teile des Hintergrunds habe ich in den vergangen Nächten gemalt. Deshalb konnte ich mich voll und ganz auf das Motiv konzentrieren.“

Angelas Blick glitt über den nackten, nur von Rosenblättern bedeckten Körper. Sie wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. Also wandte sie sich ab und verschränkte die Finger. „Werden Sie es heute fertigstellen?“, erkundigte sie sich, weil sie nicht fragen wollte, ob sie noch eine weitere Nacht für ihn Modell sein sollte.

Er schwieg eine Weile. „Ich gebe Euch am Nachmittag Bescheid, Hoheit.“

Sie nickte. „Gut.“

Gemeinsam gingen sie zur Tür und er drehte den Schlüssel. Es gab keinen Grund, nicht zu gehen, aber Angela konnte den Blick nicht von Hendrik wenden. Obwohl nichts passiert war, hatte sich zwischen ihnen etwas verändert. Unwiderruflich. Sie versuchte zu begreifen, was es war. Das Geheimnis, das sie jetzt teilten? Die Tatsache, dass er die Situation nicht ausgenutzt hatte, ja sie nicht einmal in Verlegenheit gebracht hatte?

Sie sah ihn unverwandt an. Entdeckte die Müdigkeit in seinen Augen, aber da war noch etwas anderes, Resignation. Und Traurigkeit.

Unbewusst hob sie die Hand und legte sie an seine Wange. Sie wollte nicht gehen, sie wollte nicht, dass er traurig war. Langsam neigte sie sich zu ihm.

„Hendrik“, flüsterte sie, ohne genau zu wissen, was sie wollte.

Seine Lippen lagen auf ihren, noch ehe sie seinen Namen ganz ausgesprochen hatte. Der Kuss war nicht sanft, sondern voll sengender Leidenschaft, voll heißer, aufgestauter Sehnsucht. Seine Hände glitten unter den Seidenmantel und strichen über ihre Haut.

Trunken erwiderte sie den Kuss, presste sich an ihn, damit seine Hände sie besser streicheln konnte. Sie stöhnte auf, als er eine Brust umfing und die harte Knospe liebkoste.

Ihr Körper entwickelte ein Eigenleben und Angela fühlte sich wie losgelöst von ihrem bisherigen Leben. Schamlos versuchte sie, auch ihn zu berühren, drängte ihre Hand zwischen den Knöpfen seines Hemdes hindurch und hielt den Atem an, als sie seine warme glatte Haut unter ihrer Handfläche spürte.

Sie stöhnte mit geschlossenen Augen in seinen Mund und genoss die Ekstase, die von ihr Besitz ergriff. Sie wollte nie wieder aufhören ihn zu küssen und zu berühren, sie wollte zurück zum Sofa, mit ihm, sich von ihm inmitten der Rosenblätter lieben lassen, ihm gehören, für immer und einen Tag.

Die Hitze machte alle anderen Gedanken zunichte, deshalb merkte sie erst nach einer Weile, dass er den Kuss unterbrochen hatte und sie auf Armeslänge von sich weghielt.

„Angela, das ist … es …“ Er brach ab. Seine Augen schimmerten wie dunkles Gold

Begreifen traf sie mit voller Wucht. Sie hatte sich ihm an den Hals geworfen. Jegliche Regeln des Anstands und guten Geschmacks verletzt.

Und sie hatte nicht nur sich selbst, sondern auch ihn in eine unmögliche Situation gebracht,  da er ja ein Untergebener war.

Sie machte sich endgültig von ihm los. „Es … tut mir leid“, stammelte sie, wandte sich ab und riss die Tür auf. Dann rannte sie wie von tausend Teufeln gehetzt zu ihrem Zimmer.

Kapitel 10

Hendrik lehnte sich an die Tür und schloss die Augen. Er verfluchte die absurde Idee, Angela so zu provozieren, dass sie sich nackt malen ließ. Er verfluchte die Tatsache, ihr nicht von Anfang an gesagt zu haben, wer er war. Er verfluchte die ganze gottverdammte Situation, in der er jetzt steckte.

Die letzten Stunden hatten ihm recht deutlich die Grenzen seiner Beherrschung aufgezeigt, Ehrenmann hin, Ehrenmann her. Alles hätte er darum gegeben, Angela berühren und ihre schimmernde Haut zu streicheln, während sie unschuldig vor ihm lag und schlief.

Natürlich hätte er auf weiteren Sitzungen bestehen können, aber Verlangen zerrte an seiner Selbstbeherrschung, deshalb entschied er sich dagegen. Ihre alabasterfarbene Haut, die kleinen Brüste und die langen schlanken Beine zu sehen und sie weder berühren noch küssen zu dürfen, war eine weit größere Herausforderung, als er gedacht hatte.

Wie konnte sie in dieser Situation überhaupt schlafen?  Während er in den Feuern seines Verlangens schmorte …

Er ging zurück zu dem Bild und betrachtete es. Vorrangig hatte er eine neue Technik ausprobieren wollen, deshalb hätte es ihn nicht überrascht, wenn das Ergebnis nicht zufriedenstellend wäre. Aber das Bild war gut gelungen. Für die Feinheiten würde er sich in den nächsten Nächten Zeit nehmen, eine weitere Sitzung mit Angela war nicht nötig.

Und auch wenn sie nötig gewesen wäre, so hätte er darauf verzichtet, da er sich nicht genügend vertraute. Er begehrte diese Frau auf eine Weise, wie es ihm in seinem Leben noch nie zuvor passiert war.

Wenn er noch einen Beweis gebraucht hätte, dass er bis zum Hals in Schwierigkeiten steckte, so war es dieser …

Obwohl er müde war, hielt er die anderen Verabredungen für die Porträts ein. Erst vor dem Abendessen sah er Angela wieder. Sie wirkte kühl und beherrscht, nichts verriet die Leidenschaft, mit der sie seine Küsse erwidert hatte. Außer vielleicht … die geschwollene Unterlippe, aber natürlich konnte er sich da auch täuschen.

„Es sind keine weiteren Sitzungen mehr nötig, Hoheit, ich werde das Bild in den nächsten Nächten fertigmalen. Und gebe Euch Bescheid, wenn es soweit ist“, teilte er ihr leise in einem unbeobachteten Moment mit.

Sie nickte, aber sie lächelte ihn nicht wie sonst immer an. „Danke.“

Mehr sagte sie nicht, sondern ging an ihm vorbei in den Speisesaal.

Auch während der nächsten Tage mied sie ihn, zumindest kam es Hendrik so vor. Aber vielleicht bildete er sich das auch nur ein. Auf jeden Fall gab es keine hingeworfenen Scherze mehr, keine gemeinsamen Ausritte, keine Spaziergänge.

Er beschloss, Angela in Ruhe zu lassen und sich auf das zu konzentrieren, weshalb er hier war: auf das Malen der restlichen Familienmitglieder des Hauses Falkenstein. Er kam gut voran damit, deshalb gehörte jede freie Minute einer auf Rosenblätter gebetteten Angela.

Hendrik arbeitete schnell und konzentriert. Die Staffelei stand so, dass ein zufällig eintretender Besucher nichts von dem Gemälde sehen konnte. Ohne Angelas Anwesenheit war es für ihn nichts weiter als irgendein Bild, ein Objekt, das er mit der üblichen Sorgfältigkeit fertigstellen würde.

Das nächste Problem, das er allerdings weit von sich schob, bestand darin, was er nach der Fertigstellung des Gemäldes damit anstellen sollte. Alleine die Existenz stellte eine Bedrohung für Angela dar. Am klügsten wäre es wohl, das Bild zu verbrennen und damit die ganze unglückselige Idee ungeschehen zu machen.

Ein Klopfen an der Tür riss ihn aus seinen Gedanken. Schnell warf er ein bereitliegendes Tuch über die Leinwand.

„Herein.“ Er drehte sich um und fand sich zu seiner Überraschung Alfred gegenüber. Der Mann sah zerzaust und mitgenommen aus, als hätte er den Ritt von Lichtenfels nach Falkenstein ohne Pause absolviert.

Hendrik legte den Pinsel zur Seite. Eine düstere Vorahnung ergriff von ihm Besitz. „Alfred, du siehst entsetzlich aus. Was um Himmels willen ist geschehen?“

„Hoheit“, der Diener verbeugte sich. „Ihr müsst unverzüglich mit mir kommen. Euer Vater … er erlitt einen Herzanfall. Sein Zustand ist ernst, wie der Hofarzt mitgeteilt hat. Ihr müsst sofort mit mir kommen“, wiederholte er atemlos.

„Natürlich.“ Hendrik blickte seinen langjährigen Diener an. „Hat mein Vater sich über etwas aufgeregt? Gibt es Probleme in Lichtenfels?“

„Nein, das Ganze ist völlig unerklärlich. Der Fürst klagte seit mehreren Tagen über Unwohlsein und brach gestern plötzlich am Frühstückstisch zusammen. Man brachte ihn in seine Gemächer, Doktor Sahliger und Eure Mutter sind bei ihm.“

Hendrik fuhr sich mit beiden Händen durchs Haar. Es gab kein Überlegen und keine Alternative. Er musste abreisen und zwar sofort. Nichts war wichtiger als die Gesundheit seines Vaters.

„Warte im Gasthof auf mich, ich komme so schnell ich kann“, sagte er und begann im gleichen Atemzug, die sauberen Pinsel im Holzkoffer zu verstauen.

„Wie Ihr wünscht, Hoheit. Ich kümmere mich auch um ein Pferd für Euch.“

„Ja, tu das. Und … danke, Alfred.“

Der Diener verbeugte sich und verließ den Raum.

Hendrik versuchte die Unruhe, die ihn ergriffen hatte, beiseite zu schieben und sich auf das Nächstliegende zu konzentrieren. Während er seine Utensilien zusammenpackte, dachte er darüber nach, was er Angela sagen sollte.

Die ganze Wahrheit kam nicht in Frage, nicht in einem Moment, der ihm keine Möglichgeit gab, langsam und behutsam vorzugehen. Er würde mehr Glas zerschlagen als nötig. Aber natürlich musste er mit ihr reden, einfach zu verschwinden und einen Brief mit ein paar mageren Worten zurückzulassen, war ebenso unmöglich.

Ehe er sich auf den Weg zu Angelas Räumen machte, brachte er seine Kleidung in Ordnung und schlüpfte in seine Jacke. Er wollte schon mit seiner äußerlichen Erscheinung so viel Distanz wie möglich schaffen, um es ihr leichter zu machen. Und auch sich selbst.

Nachdem er an ihre Tür geklopft und ihre Aufforderung zum Eintreten gehört hatte, atmete er tief durch und drückte die Klinke.

Angela erhob sich, sobald sie ihn erblickte. Zum ersten Mal seit Langem erschien ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Vermutlich lag das daran, dass sein plötzliches Auftauchen sie überrumpelt hatte.

„Hendrik, was führt Sie zu mir? Ich dachte, wir sehen uns erst beim Abendessen, da Sie arbeiten wollten.“

Sie hob fragend die feingezeichneten Brauen und Hendriks Herz machte einen schmerzhaften Sprung.

„Ich habe Nachrichten von meiner Familie erhalten, die meine sofortige Abreise erfordern“, stieß er heraus, da sich alle zurechtgelegten Floskeln in Angelas Gegenwart in Luft auflösten.

Das Lächeln verschwand von ihrem Gesicht.

„Es tut mir leid“, fügte er lahm hinzu.

„Ich verstehe.“ Sie verschränkte die Arme. „Natürlich müssen Sie fahren. Nichts ist wichtiger als die Familie. Ich werde mich darum kümmern, dass bis zu Ihrer Rückkehr im Atelier alles unverändert bleibt.“ Sie blickte ihn aufmunternd an, sodass es Hendrik unmöglich erschien, weiterzusprechen.

Er räusperte sich. „Ich weiß nicht, ob ich zurückkommen werde.“

Das Lächeln verschwand von ihrem Gesicht, als hätte es jemand weggewischt.

Er wusste nicht, was ihn zu Hause erwartete, er konnte keine Versprechungen machen, denn vielleicht war der Maler Hendrik nicht länger existent. Und er hatte nicht das Recht ihre Zukunft durch vage Hoffnungen zu verderben, wenn eine Verbindung zwischen ihnen gegenwärtig unmöglich schien. Auch wenn er Himmel und Hölle in Bewegung setzen würde, um die Regelung der Thronfolge in einer Weise zu verändern, die ihnen ein langes, gemeinsames Leben ermöglichte. Aber das alles konnte er nicht laut aussprechen. Noch nicht.

Und so lange er das nicht laut aussprechen konnte, musste er sie frei geben, ihr Herz anderweitig zu verschenken, so sehr ihn dieser Gedanke auch schmerzte.

Sie sah ihn schweigend an. „Nun ja, dann wünsche ich Ihnen alles Gute für die Reise. Natürlich auch, dass Sie zu Hause nicht von unangenehmen Nachrichten empfangen werden.“

Ihre Stimme war ausdruckslos, verriet nichts von ihren Gefühlen. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, von dem ihre Augen nichts wussten. Zoll für Zoll war sie die Prinzessin, der man alle Regungen in der Öffentlichkeit aberzogen hatte.

Sie streckte die Hand aus und er griff danach, um sie an die Lippen zu ziehen. Mit aller Kraft zwang er sich dazu, sie wieder loszulassen und einen Schritt zurückzutreten.

„Lebt wohl, Prinzessin. Ich wünsche Euch …“, er brach ab. Was ihm ihn den Sinn kam, waren leere Worte, die er nicht zwischen ihnen stehen lassen wollte. Deshalb verbeugte er sich und wandte sich zum Gehen.

Bei der Tür angekommen, drehte er sich noch einmal um. „Was immer auch geschehen mag, ich werde Euch nie vergessen, Angela.“

Kapitel 11

„Angela, er ist fort!“ Völlig aufgelöst stürmte Christina ins Zimmer ihrer Schwester.

„Ich weiß“, sagte Angela tonlos und Christina starrte sie an.

„Du weißt es? Warum hast du es mir nicht erzählt?“ Aufgebracht stützte sie die Arme in die Hüften.

„Er hat es mir erst heute Nachmittag gesagt. Dann ist er gefahren.“ Angela blickte aus dem Fenster.

„Und? Warum ist er gefahren?“

„Eine dringende Familienangelegenheit, mehr hat er nicht gesagt.“

„Kommt er wieder?“

Angela zuckte die Schultern. „Vielleicht, vielleicht auch nicht.“

Christina schnaubte ungehalten. „Sehr aufschlussreich. Warum hast du ihn nicht gefragt? Warum hast du nicht ...“

„Wartet nicht Baronin Pawlicky auf dich wegen deiner Klavierstunde?“, unterbrach Angela ihre Schwester.

Einen Moment lang starrte Christina sie wütend an. „Du hast ihn vertrieben, bestimmt hast du irgendetwas gesagt oder getan, was ihn beleidigt hat. Ich hasse dich!“ Sie drehte sich um und lief aus dem Zimmer.

Angela schloss die Augen. Verzweifelt rief sie sich die Unterhaltung mit Hendrik wieder ins Gedächtnis. Was hatte sie falsch gemacht? War ihm aufgefallen, dass sie ihm aus dem Weg ging? Dass sie ihn mied? Oder war er gegangen, weil sie sich ihm an den Hals geworfen hatte? Weil dieses lose Betragen ihn abgestoßen hatte?

Andererseits besaß er eine liberale Weltanschauung, er war schließlich ein Künstler, er war frei und ungebunden von jeglichen Konventionen, auch wenn er über erstklassige Manieren und Umgangsformen verfügte. Er war in Paris gewesen, einem sündigen Pflaster, einer Stadt, in der er vermutlich durch alle Betten hüpfen konnte, ohne dass sich auch nur eine Augenbraue hob.

Aber auch wenn ihr Herz in seiner Gegenwart schneller schlug, eine Affäre war für die Tochter des Großherzogs von Falkenstein ausgeschlossen. Und das war ihm wohl eher bewusst gewesen als ihr selbst in jener verhängnisvollen Nacht.

Wie dumm war sie doch gewesen, insgeheim Pläne zu schmieden, wie sie ihren Vater überreden konnte, Hendrik in den Adelsstand zu erheben und damit zu einer, wenn schon nicht ausgezeichneten, dann zumindest passablen Partie für sie zu machen.

Doch mit seinen Worten er hatte ihr mehr oder weniger nahegelegt, nicht auf seine Rückkehr zu warten. So viel war ihr klar. Das Einzige, was ihr also von ihm blieb, waren die Bilder im Atelier.

Sie setzte sich so abrupt auf, dass das Buch von ihren Knien rutschte. Sie musste das peinliche Bild beseitigen, ehe es jemand fand. Hastig sprang sie auf und raffte die Röcke, ehe sie zum Atelier lief.

Glücklicherweise begegnete ihr zu dieser frühen Abendstunde niemand und so drückte sie hastig die Klinke der Tür und huschte ins Innere des Ateliers. Rasch sah sie sich um.

Die Staffeleien, die Farbtöpfe samt Pinseln und die Paletten waren verschwunden. Sie ging zu der gegenüberlegenden Wand und zog die Tücher von den auf rohe Holzleisten gezogenen Gemälden.

Da waren die Standbilder und Porträts der Familie, und auch jenes von ihr selbst, hoch zu Pferde. Alle waren fertig, soweit Angela das beurteilen konnte.

Sie trat einen Schritt zurück und kniff die Augen zusammen. Aber egal wie sehr sie suchte, das Bild auf dem sie nackt auf roten Rosenblättern lag, war nicht dabei.

Aber Angela wusste nicht, ob sie darüber froh sein oder erst richtig in Panik geraten sollte.

„Meister Hendrik hat uns verlassen“, sagte ihr Vater beim Abendessen, nachdem die leeren Suppenteller abserviert worden waren.

Nur Beatrice schien nichts davon gewusst zu haben, denn sie fragte: „Ach, das ist schade. Er war ein sehr angenehmer Maler, der immer Rücksicht auf mich und meinen Zustand genommen hat. Hat er Gründe genannt? Lag es an der Bezahlung?“

„Nein. Er sagte mir etwas von dringenden Familiengeschäften, die seine Anwesenheit raschestens erfordern.“ Der Großherzog befestigte die Serviette, die sich gelöst hatte, neuerlich an seinem Hemd.

„Kommt er wieder?“, fragte Christina unverblümt.

„Das weiß ich nicht, mein Kind. Er hat alle in Auftrag gegebenen Bilder fertiggestellt und sein Honorar erhalten.“

„Mist“, murmelte Christina ein bisschen zu laut.

„Das ist keine Ausdrucksweise für eine junge Dame, Wörter wie dieses vergisst du am besten gleich wieder“, ermahnte der Fürst sie streng.

„Verzeih.“ Christina senkte den Kopf.

Angela erwiderte den prüfenden Blick ihres Vaters ohne mit der Wimper zu zucken, sagte aber nichts. Schließlich räusperte er sich und wandte sich an seine Frau. „Natürlich ist es schade, ich hätte ihn gerne bis zu deiner Niederkunft hier gehabt, damit er ein Bild von dir und dem Kleinen anfertigen kann. Aber vermutlich ist es besser, sich nach einem anderen Maler umzusehen.“

Damit war für ihn das Thema beendet. Den Rest des Abendessens unterhielt er sich mit Beatrice über Belanglosigkeiten, weder Christina noch Angela beteiligten sich an der der Konversation. Wenn es ihrem Vater auffiel, so sagte er nichts dazu.

Erst als der Nachtisch aufgegessen war und sich alle erhoben, wandte er sich an Angela. „Bitte komm mit mir in mein Arbeitszimmer.“

Sie nickte und unterdrückte das aufsteigende Unbehagen. So formell behandelte sie ihr Vater normalerweise nicht.

Im Arbeitszimmer setzte sie sich vor den wuchtigen Schreibtisch und faltete die Hände im Schoß. Erwartungsvoll sah sie ihren Vater an.

Er räusperte sich. „Mir ist nicht entgangen, dass du dich mit Meister Hendrik gut verstanden hast.“

Angela schwieg. Was sollte sie darauf auch sagen?

„Deshalb bin ich nicht ganz unglücklich darüber, dass er abreisen musste. Auch wenn ich ihn persönlich sehr geschätzt habe, so ist eine dermaßen unschickliche Verbindung nicht möglich.“

„Es ist nichts passiert“, sagte Angela beherrscht, obwohl sie bei den Worten ihres Vaters blass geworden war.

„Davon gehe ich aus. Schließlich kenne ich dich und dein stets tadelloses Verhalten. Allerdings besaß Meister Hendrik eine Ausstrahlung, die einen schon in seinen Bann ziehen konnte. Wenn ich das gespürt habe, als alter Mann, dann du ganz sicher auch. Und dem auf Dauer zu widerstehen …“ Er brach ab. „Wie auch immer. Kommen wir zum Punkt. Ich habe neben deinem Porträt auch einige Miniaturen anfertigen lassen, da ich es an der Zeit finde, dass du heiratest.“

Angela unterdrückte den Impuls aufzulachen. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. „Ach, Papa, darüber haben wir schon so oft gesprochen …“

„Richtig, darum werden wir auch nicht länger darüber reden, sondern handeln. In Zukunft werde ich den vorsprechenden Brautwerbern, die ich für geeignet halte, dein Bildnis mitgeben samt einer Einladung nach Falkenstein.“

„Ich will nicht heiraten.“ Angelas Tonfall verriet ihre Entschlossenheit.

„Auch das ist mir bekannt. Allerdings kommt es gar nicht in Frage, dass eine Prinzessin Falkenstein unverheiratet bleibt.“ Seine Stimme wurde schärfer. „Ich bin bereit, dir ein Mitspracherecht einzuräumen, aber spätestens an deinem zweiundzwanzigsten Geburtstag will ich eine Verlobung verkünden.“

Das war in etwas mehr als acht Monaten. Angela rieb sich unbewusst die Oberarme. „Wäre es nicht klüger, Beatrices Niederkunft abzuwarten? Wenn sie einen Sohn zur Welt bringt, dann vergrößert sich doch  meine Auswahl, oder?“ Sie blickte ihren Vater treuherzig an.

Ein paar Sekunden lang dachte sie, dass sie gewonnen hatte, aber dann schüttelte ihr Vater den Kopf. „Keine Ausflüchte mehr. Ab sofort werde ich mich um deine Eheschließung kümmern.“

Das stumme Blickduell zog sich endlos hin. Schließlich gab Angela nach. „Wie du wünscht, Papa.“

Sie knickste und verließ hoch aufgerichtet den Raum.

Kapitel 12

Als sie am nächsten Morgen aufwachte, schien die Sonne bereits durch die dünnen Vorhänge. Angela streckte sich gähnend. Rastlose Gedanken hatten sie lange wach gehalten und am Einschlafen gehindert, auch jetzt fiel es ihr schwer, aufzustehen. Am liebsten hätte sie sich die Decke über den Kopf gezogen und weitergeschlafen bis … bis … bis …

Seufzend schwang sie die Beine aus dem Bett und läutete nach ihrer Zofe. Wenig später betrat sie das Frühstückszimmer. Nur Tina saß am Tisch und zerbröselte die Reste von einem Stück Brot.

„Guten Morgen“, sagte Angela und versuchte ein Lächeln.

Statt einer Antwort warf ihr Tina nur einen finsteren Blick zu.

Angela setzte sich neben sie und griff nach einer Serviette. „Willst du mir für den Rest deines Lebens vorwurfsvolle Blicke zuwerfen und sonst schweigen?“

„Schon möglich“, murmelte Tina.

Angela beugte sich zu ihr. „Würdest du mir glauben, wenn ich dir sage, dass ich alles dafür gegeben hätte, damit er nicht weggeht?“, flüsterte sie.

Tina wandte langsam den Kopf und sah sie mit großen Augen an. „Wirklich?“

Angela nickte.

„Oh.“ Mehr sagte Tina nicht.

Die Tür öffnete sich und ein Dienstmädchen mit einer Kanne duftenden Kaffees trat ein. Ihr auf den Fersen folgte die Baronin Pawlicky, die neben der Tür stehenblieb.

„Prinzessin Christina, es wird Zeit für Eure Geschichtsstunde“, sagte sie.

Tina schob den Sessel zurück und stand auf. Sie war schon fast bei der Tür, da drehte sie sich plötzlich um und rannte zurück zu Angela. Sie umarmte ihre Schwester und drückte sie fest. „Es tut mir leid, dass ich so garstig zu dir war. Ich habe es nicht so gemeint, ich war nur zornig …“

Angela streichelte ihren Rücken. „Ich weiß. Mach dir keine Gedanken, du bist noch immer meine Lieblingsschwester.“

Christina machte einen Schritt zurück. „Danke.“ Sie lächelte und ging dann endgültig zur Baronin, die noch immer bei der Tür wartete.

Da Angela keinen Hunger hatte, trank sie nur zwei Tassen Kaffee, ehe sie sich in ihr Arbeitszimmer aufmachte. Auf ihrem Schreibtisch lag bereits die Tagespost. Wie immer blätterte sie die Briefe durch, um zu entscheiden, welchen sie als erstes öffnen sollte.

Das Siegel der Grafen von Wykland erregte schließlich ihre Aufmerksamkeit. Sie hatte mit Komtess Katharina, der jüngsten Tochter des Grafen, während ihrer Zeit im Pensionat ein Zimmer geteilt und sich mit ihr angefreundet.

Seither hatten sie einen losen Briefkontakt unterhalten. Das Letzte, was sie von Katharina gehört hatte, war ein Bericht über die Hochzeit ihrer älteren Schwester Verena, die mittlerweile ein halbes Jahr zurücklag.

Neugierig brach Angela das Siegel.

„Liebste Angela“, schrieb die Freundin. „Die Wochen ziehen dahin und ich muss gestehen, dass ich Verena mehr vermisse, als ich gedacht habe. Mama verlässt kaum mehr das Bett, an manchen Tagen erkennt sie weder mich noch Papa. Er vergräbt sich zunehmend in der Bibliothek, es gibt keine gesellschaftlichen Veranstaltungen  mehr auf Wykland. Der Höhepunkt meines Tages ist die Ankunft der Postkutsche, und die damit verbundene Hoffnung, Bücher aus Wien oder eine Nachricht von dir oder Verena zu erhalten. Darum meine völlig uneigennützige Frage: Hast du nicht Lust nach Wykland zu kommen? Wir haben uns schon so lange nicht gesehen und gemeinsam könnten wir jede Menge Spaß haben!

Hoffnungsvolle Grüße, Katharina.“

Angela ließ den Brief sinken. Sie spürte die Mutlosigkeit ihrer Freundin, die sich hinter den Zeilen verbarg. Die Gräfin war schon seit Jahren leidend, allerdings dürfte sich ihr Zustand rapide verschlechtern. Aus diesem Grund blieb Katharina auch auf dem heimatlichen Schloss.

Angela trat zum Fenster. Der Gedanke an eine Reise gefiel ihr. Ein paar Wochen von Falkenstein entfernt zu sein würde ihr helfen, die Dinge klarer zu sehen. Und über die Enttäuschung mit Hendrik hinwegzukommen.

Kurzentschlossen machte sich Angela auf den Weg zu ihrem Vater, um ihm ihren Entschluss mitzuteilen.

„Ich werde nicht lange wegbleiben, zu Beatrices Niederkunft bin ich bestimmt wieder zurück.“

Der Großherzog hatte ihr schweigend zugehört. „Ich werde dir nicht verbieten, Katharina zu besuchen. Allerdings ändert das nichts an meiner Entscheidung, mich um deine Verheiratung zu kümmern. Das ist dir doch klar?“

„Natürlich, Papa. Ich verspreche, dass ich versuchen werde, mir unter den von dir vorgeschlagenen Kandidaten einen Gatten zu wählen.“

Der Blick, den ihr der Großherzog zuwarf, bewies dass er die Feinheiten ihrer Wortwahl sehr wohl verstanden hatte.

„Sehr schön. Und Wykland ist ja nur eine Tagesreise entfernt. Wann gedenkst du zu reisen?“

„Morgen nach dem Frühstück. Meine Zofe Helena soll mich begleiten. Das sollte reichen.“

„Natürlich werden dich zwei Offiziere der Garde eskortieren, du bist schließlich nicht irgendjemand und ich möchte, dass für deine Sicherheit gesorgt ist.“

Angela neigte den Kopf. „Wie du wünscht, Papa.“

Die Reise gestaltete sich kurzweilig, da Helena pausenlos vor sich hin schwatzte. Sie hatte Falkenstein noch nie verlassen und eine Tagesreise in einer Kutsche war für sie ein unbeschreibliches Abenteuer.

Angela beantwortete amüsiert alle ihre Fragen bis sie  in den Abendstunden schließlich auf Wykland eintrafen. Da niemand von ihrer Ankunft wusste, hatte sie vorrübergehend ein schlechtes Gewissen. Als sie allerdings Katharina auf sich zustürmen sah, verschwanden ihre Bedenken.

„Meine Gebete wurden erhört“, flüsterte die Komtess in Angelas Ohr, während sie sie umarmte. „Wie schön, dass du gekommen bist. Lass dich anschauen!“

Sie trat einen Schritt zurück. „Oh, du siehst wunderbar aus. Und dein Hut, wie elegant und wie gut er zu deinem Mantel passt!“

„Danke“, sagte Angela, als Katharina Atem holen musste. „Ich freue mich auch, dich zu sehen. Du bist noch hübscher geworden, als ich dich in Erinnerung habe.“

Das war eine glatte Lüge. Unter Katharinas Augen lagen dunkle Schatten und ihr spitzes Kinn verriet, dass sie an Gewicht verloren hatte.

„Ach, du schmeichelst mir.“ Die Komtess machte eine wegwerfende Handbewegung. „Komm, ich lasse dir ein Zimmer richten und bis es fertig ist, bekommst du ein kleines Abendessen. Papa und ich haben schon gespeist“, fügte sie entschuldigend hinzu. „Er hat sich bereits zurückgezogen, kann dich also erst morgen begrüßen.“

Sie führte Angela in die Bibliothek, in der zahlreiche Kerzen brannten. „Ich habe gerade die letzte Bücherlieferung katalogisiert und bin dabei, die Bücher einzuordnen.“

Angela setzte sich aufs Sofa und sah sich um, während sie die Handschuhe abstreifte. Alles war peinlich sauber und ordentlich, nur auf dem wuchtigen Schreibtisch stapelten sich Bücher verschiedenster Formate.

„Aber das wird ja jetzt warten müssen.“ Katharina strahlte sie an und setzte sich neben sie. „Ich bin so froh über deinen Besuch. Hier ist im Moment alles sehr …“ Sie suchte nach dem richtigen Wort. „… schwierig.“

„Deiner Mutter geht es schlechter?“, fragte Angela teilnahmsvoll.

„Ja, sie verfällt täglich ein wenig mehr.“ Sie senkte den Kopf. „Vater erträgt es nicht. Er geht nicht mehr zu ihr. Was im  Grunde gleichgültig für sie ist, da sie ihn nicht erkennt.“

„Aber deinem Vater ist es nicht gleichgültig.“

„Nein.“

Sie schwiegen beide. Schließlich griff Angela nach Katharinas Hand und drückte sie mitfühlend. Insgeheim gelobte sie, alles zu tun, um die Freundin ein bisschen aufzuheitern und von ihren Sorgen abzulenken. Denn im Unterschied zu ihr selbst hatte Katharina wirkliche Sorgen.

Am nächsten Morgen traf Angela mit Katharina und ihrem Vater am Frühstückstisch zusammen. Der Graf erhob sich bei ihrem Eintreten und verbeugte sich. „Prinzessin Angela, welche Freude Euch zu sehen. Ich hoffe, Ihr hattet eine angenehme Reise und habt die Nacht gut verbracht.“

Angela musterte ihn. Seit ihrem letzten Zusammentreffen war sein Haar grau geworden. Aus dem nachlässig gebundenen Zopf hatten sich einige Strähnen gelöst. Gemeinsam mit den stoppeligen Wangen und der abgewetzten Jacke verliehen sie ihm ein verwahrlostes Aussehen. Sie zwang ein Lächeln auf ihre Lippen. „Danke, Graf Wykland, Eure Tochter hat mir einen wunderbaren Empfang bereitet und ich freue mich schon darauf, einige Zeit hier verbringen zu dürfen. Wykland ist mir in allerbester Erinnerung und ich freue mich, wieder einmal hier sein zu dürfen.“

„Bitte fühlt Euch wie zu Hause, Hoheit. Zögert nicht Wünsche zu äußern, ich werde alles daran setzen Euren Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen.“

Er wartete, bis sie Platz genommen hatte und machte dann dem wartenden Diener ein Zeichen.

Katharina begann eine mehr oder weniger angestrengte Konversation, die sich um das Wetter, die selbstgemachte Konfitüre und den frischen Käse drehte. Erst als sich ihr Vater wenig später in sein Arbeitszimmer zurückzog, entspannte sie sich.

„Ich muss mich für Vater entschuldigen, aber er achtet nicht mehr auf sich. Ich habe versucht, ihn darauf aufmerksam zu machen, aber er will nicht hören.“ Sie seufzte.

„Nach allem, was du mir erzählt hast, erstaunt mich das nicht.“ Angela beugte sich zu ihrer Freundin und drückte aufmunternd ihre Hand. „Darf ich deine Mutter besuchen oder findest du es unpassend?“

Katharina nagte an ihrer Unterlippe. „Sie war schon leidend, als sie dich bei deinem letzten Aufenthalt auf Wykland begrüßt hat. Aber seither hat sich ihr Zustand verschlechtert. Sie wird dich nicht erkennen, beziehungsweise wird sie auch mit deinem Namen nichts anfangen können. Es ist, als würde sich ihr Gehirn auflösen.“

Katharina hatte den Kopf gesenkt und Angela wartete darauf, dass sie weitersprach.

„Ich habe nichts dagegen, wenn du sie besuchen möchtest, nur erwarte dir nicht zu viel.“

„Das tue ich nicht.“ Im Grunde drängte es sie nicht danach, die Gräfin zu sehen. Allerdings war es ein Ding der Unmöglichkeit, der Hausherrin keine Aufwartung zu machen. Damit hätte sie sowohl Katharina als auch ihren Vater beleidigt, auch wenn keiner von beiden etwas gesagt hätte. Das waren die ungeschriebenen Regeln der Etikette.

„Nun, dann lass uns nach dem Frühstück hinaufgehen. Ich sehe jeden Tag nach dem Frühstück und vor dem Abendessen nach ihr. An den Tagen, an denen es ihr besser geht, lese ich ihr nachmittags vor.“

Angela nickte. „Wie du möchtest, ich richte mich ganz nach dir.“

So kam es, dass die beiden Mädchen wenig später die Treppe hinaufstiegen und den Flur entlanggingen, bis Katharina vor einer Tür stehenblieb. Sie klopfte an und trat ein. „Mama, ich wünsche dir einen guten Morgen. Sieh nur, wen ich mitgebracht habe.“

Angela war ihr gefolgt. Neben dem Fenster saß eine ältere Frau, die eine gestärkte weiße Schürze über einem dunkelblauen Kleid trug. Ihr dunkles Haar war straff aus dem Gesicht genommen und auf dem Hinterkopf zu einem Dutt gedreht. „Guten Morgen, Komtess.“

„Guten Morgen, Frau Werner.“ Katharina nickte ihr freundlich zu und trat an das Bett ihrer Mutter. Angela stellte sich neben sie.

„Das ist Angela von Falkenstein. Wir waren zusammen auf dem Pensionat, sie hat mich vor zwei Jahren schon einmal besucht.“

„Guten Morgen, Gräfin.“ Angela lächelte die Frau in den Kissen an. Ihr Gesicht war blass, das schwarze Haar von weißen Strähnen durchzogen. Die Hand, die auf der Decke lag, wirkte durchsichtig.

Die Gräfin wandte nicht den Kopf, sondern starrte weiter ins Nichts. Es war fraglich, ob sie die Worte ihrer Tochter überhaupt gehört hatte. Oder verstanden.

„Angela wird einige Zeit auf Wykland bleiben. Ich werde sie herumführen.“ Katharina redete weiter, als wäre es das Normalste auf der Welt. „Deshalb werde ich nicht so viel Zeit für dich haben, aber ich besuche dich heute Abend wieder.“ Sie beugte sich vor und küsste ihre Mutter auf die Stirn, ehe sie mit Angela das Zimmer verließ.

Vor der Tür räusperte sie sich. „Nun, du hast ja gesehen, wie es ist. Es besteht keine Hoffnung, dass sich ihr Zustand bessert, sagt Dr. Wessely.  Allerdings ist ihr Herz so kräftig, dass es noch jahrelang weiterschlagen kann.“

Sie ging zur Treppe und Angela folgte ihr. Langsam begriff sie, was Katharinas Worte bedeuteten und sie fragte sich, wie man mit diesem Schicksal fertig werden konnte, ohne zu zerbrechen.

Kapitel 13

Hendrik war mit Alfred an seiner Seite die ganze Nacht hindurch geritten. Nur am frühen Morgen hatten sie sich einen Imbiss vergönnt die Pferde getauscht.

Sie erreichten Lichtenfels kurz vor Mittag. Hendrik sprang vom Pferd, kaum dass es im Schlosshof zum Stehen gekommen war. Mit großen Schritten hastete er durch die Halle zum Treppenaufgang, der zu den Gemächern seines Vaters in der ersten Etage führte.

Vor der Tür des Schlafzimmers blieb er stehen, brachte seine Kleidung in Ordnung und glättete sein Haar. Dann klopfte er und trat ein.

Im Zimmer war es hell, da die Vorhänge beiseitegeschoben waren. An einer Seite des breiten Betts saß seine Mutter, an der anderen Dr. Sahliger. Beide blickten auf, als sie ihn erblickten.

Auf dem Gesicht seiner Mutter zeichnete sich die Erleichterung deutlich ab, dann lächelte sie. „Willkommen zu Hause, Hendrik. Friedrich, sieh nur, wer gekommen ist.“

Der Hofarzt erhob sich. „Hoheit, wie schön Euch zu sehen!“ Er verbeugte sich und trat zur Seite, damit Hendrik sich auf seinen Stuhl setzen konnte.

Der Fürst ruhte auf einem Stapel Kissen. Sein Gesicht war blass, aber die Augen, mit denen er Hendrik ansah, blickten klar und verständig.

„Haben sie dich also an mein Lager zitiert, mein Sohn. Da muss es wohl ernster sein, als Dr. Sahliger zugeben will.“ Er hustete. „Los, informieren Sie meinen Sohn, Herr Medicus.“

Seine Stimme klang kräftig, wie Hendrik beruhigt feststellte. Trotzdem wandte er sich an den Arzt. „Wie steht es um meinen Vater?“

„In der Tat sehe ich keinen Anlass zur Beunruhigung, Hoheit. Ein kleiner Schwächeanfall, nichts weiter. Ich habe Euren Vater gestern zur Ader gelassen und dabei viel schwarzes Blut gefunden, das aber jetzt keinen Schaden mehr im Herzen anrichten kann. Zehn Tage Bettruhe, vielleicht einige kurze Spaziergänge in den Gärten und kräftigende Suppen. Nach diesen zehn Tagen werde ich Seine Hoheit nochmals zur Ader lassen, um das restliche schlechte Blut zu entfernen“, dozierte der Hofarzt.

Hendrik warf seinem Vater einen schnellen Blick zu. Er wusste, dass der Fürst von Aderlässen nicht sehr viel hielt und den verächtlich geschürzten Lippen nach zu urteilen hatte sich daran nichts geändert. Da sein Vater aber auf den Vortag des Arztes nichts antwortete, ging Hendrik ebenfalls nicht darauf ein.

„Bis dahin werde ich dreimal täglich nach Seiner Hoheit sehen, sollte sich am Zustand zwischenzeitlich etwas ändern, so braucht man nur nach mir zu läuten, ich habe mein Zimmer im Schloss bereits richten lassen.“

Dr. Sahliger wohnte für gewöhnlich im Dorf, nur wenn es absehbar war, dass die Fürstenfamilie seine Hilfe über einen längeren Zeitraum hinweg beanspruchen würde, bezog er Quartier im Schloss.

„Ich wünsche einen schönen Nachmittag.“ Mit diesen Worten verbeugte er sich und verließ den Raum.

Hendrik ging um das Bett herum und küsste seine Mutter auf die Wange. Sie fuhr ihm durchs Haar. „Ich bin froh, dass du wieder da bist, mein Junge. Aber es tut mir leid, dass ich dich gerufen habe, wo es jetzt doch keinen Anlass gibt.“

„Glücklicherweise nicht. Aber ich glaube, Papa wird sich über Unterstützung dennoch freuen.“ Hendrik blickte seinen Vater an.

„Du hast den Quacksalber gehört: Ruhe, Spaziergänge und heiße Suppen. Und dabei willst du mich unterstützen? Da wüsste ich mir einen besseren Zeitvertreib.“ Er zwinkerte seinem Sohn zu.

Hendrik lachte. „Gut, dann gebe ich Anweisung, mein Pferd wieder zu satteln.“

„Nicht, ehe du erzählt hast, wo du die letzten Wochen gewesen bist und was du alles erlebt hast.“

„Gerne, aber du erlaubst, dass ich mich frisch mache und meine Kleidung wechsle. Dann berichte ich von meiner Reise.“

Der Fürst wedelte mit seiner Hand zum Zeichen, dass Hendrik entlassen war. „Beeil dich, Neuigkeiten und Abenteuer haben mir die ganzen letzten Tage gefehlt.“

Nachdem Hendrik sich den Staub der Landstraße vom Leib gewaschen und frische Kleidung angezogen hatte, sah er im Haus nach dem Rechten.

Zu seiner Beruhigung fand er alles in bestem Zustand vor. Seine Mutter hatte sich um alle Belange gekümmert und Graf Haslinger beauftragt, die festgesetzten Audienzen und Regierungsgeschäfte auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

Er nahm gemeinsam mit seinen Eltern das Abendessen im Zimmer seines Vaters ein. Dabei erzählte er oberflächlich von seiner Reise, vermied es jedoch Einzelheiten zu berichten.

Seine Mutter warf ihm zwar den einen oder anderen prüfenden Blick zu, sagte aber nichts. Und sein Vater war einfach glücklich, ihn wiederzusehen.

„Da du wieder in Lichtenfels bist, wirst du dich doch um den alltäglichen Kleinkram kümmern?“, fragte er, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten. „Wichtige Entscheidungen stehen nicht an, außerdem kannst du mich natürlich jederzeit um Rat fragen.“

„Wenn es dich beruhigt, dann übernehme ich gerne die Regierungsgeschäfte.“ Er blickte seinen Vater aufmunternd an.

„Bis mir der Quacksalber wieder ein eigenes Leben zugesteht, wäre ich wirklich beruhigt, wenn du dich um alles kümmerst.“

„Friedrich“, sagte seine Frau tadelnd. „Dr. Sahliger weiß genau, dass du zu viel arbeitest. Immer wieder hat er dir gesagt, dass du dich schonen sollst. Hättest du auf ihn gehört, müsstest du jetzt nicht das Bett hüten.“

„Ja, ja, ja.“ Der Fürst verdrehte die Augen. „Und wenn Schweine Flügel hätten, könnten sie fliegen.“

Ein Hustenanfall beendete seine Worte und als er vorbei war, lehnte der Fürst blass in den Kissen.

Seine Frau betrachtete ihn mit in die Hüften gestützten Armen. „Du siehst, kleine Sünden bestraft der Herr sofort.“

Sie wartete auf eine Antwort, und als keine kam, wandte sie sich ab. „Ich hole Dr. Sahliger.“

Die Tür fiel hinter ihr ins Schloss.

Der Fürst zuckte zusammen und seufzte. „Es geht nichts über eine fürsorgliche Ehefrau, das lass dir gesagt sein, mein Sohn.“

„Ich werde mich zu gegebener Stunde daran erinnern“, erwiderte Hendrik belustigt.

„Da fällt mir ein, in meinem Arbeitszimmer liegt ein Stapel Briefe ehewilliger Töchter aus vornehmen Häusern. Damit kannst du dir die Zeit vertreiben, falls dir langweilig wird. Über kurz oder lang wirst du um eine Verlobung nicht herumkommen und je eher desto besser.“

„Ja, Vater“, antwortete Hendrik fügsam. Es war nicht der richtige Moment, seine Pläne zu erörtern. Er wollte eine passendere Gelegenheit abwarten.

Der Fürst öffnete ein Auge und sah ihn misstrauisch an. „So viel Einsicht erstaunt mich jetzt doch“, brummte er. „Lass uns später darüber reden.“

Ehe Hendrik etwas antworten konnte, öffnete sich die Tür und Dr. Sahliger rauschte herein. „Lasst mich mit dem Patienten allein, Hoheit. Ich berichte Euch und der Fürstin später.“

Kapitel 14

Wie versprochen führte Katharina Angela durch das Haus und die Nebengebäude. Alles war gut gepflegt und verriet die Sorgfalt, die Katharina dem Haushalt entgegenbrachte auch ohne weitere Worte. Nach einem leichten Mittagessen beschlossen die beiden einen Ausritt zu unternehmen.

„Wo ist eigentlich dein Bruder? Nachdem ich ihm nicht begegnet bin, nehme ich an, er ist nicht auf Wykland?“, fragte Angela, während sie ihr Pferd neben dem von Katharina im Schritt gehen ließ. Soweit sie sich erinnerte, war er einige Jahre jünger als die Freundin.

„Clemens ist in Wien auf der Militärakademie.“ Nach einer Pause fügte sie hinzu: „Es ist auch besser so. Er ist immer so niedergeschlagen, wenn er sieht, wie sich Mamas Zustand verschlechtert.“

Angela nickte. „Das kann ich verstehen.“

Aber auch wenn sie das tat, so hieß es doch, dass Katharina alles alleine tragen musste und niemanden hatte, der sie unterstützte. Niemanden, bei dem sie sich ausweinen und von dem Sie Hilfe erwarten konnte.

„Außerdem ist er in Wien glücklich. Er hat dort viele Freunde und hier gibt es ja niemanden in seinem Alter. Man muss fast sechs Stunden reiten bis nach Altenberg. Die drei Söhne des Barons sind in unserem Alter, aber von den wenigen Begegnungen weiß ich, dass Clemens sie nicht ausstehen konnte.“

„Kannst du ihn denn nicht in Wien besuchen? Damit du etwas Abwechslung hast.“

Katherina winkte ab. „Ach, das bedeutet einen enormen Aufwand. Papa müsste jemanden für meine Begleitung suchen und ein Haus samt Bediensteten mieten. Trotzdem könnte ich mich bestimmt nicht so frei bewegen wie hier.“

Ihre Stimme klang unbekümmert, deshalb schenkte Angela ihren Worten Glauben und drängte sie nicht weiter. Katharina neidete Clemens den Aufenthalt in Wien nicht.

„Und Verena ist ja noch weiter weg. Sie in Reichenberg zu besuchen kommt deshalb auch nicht in Frage. In ihrem letzten Brief schrieb sie, dass sie guter Hoffnung ist. Also kann sie nicht nach Wykland reisen, zumindest nicht in absehbarer Zeit.“

Die Pferde gingen nebeneinander auf einem schmalen Pfad am Waldrand. In einiger Entfernung zeichneten sich die Umrisse eines Gebäudes ab.

„Das ist Gut Dunkerfeld. Der verstorbene Graf war eng mit Papa befreundet. Er hat uns oft besucht mit seiner Frau und seiner Tochter Aurelia. Sie war in Mamas Alter, vielleicht ein bisschen jünger und ist vor vier Jahren an Lungenentzündung gestorben“, erzählte Katharina.

„Wie traurig. Leben die Eltern noch oder ist das Gut unbewohnt?“

„Die Eltern leben nicht mehr. Aurelias Mann blieb mit den beiden kleinen Söhnen zurück und bewirtschaftet das Gut. Er ist ein Bürgerlicher und kam mit den Schwiegereltern nicht besonders gut aus.“

Sie machte eine Pause und Angela wartete geduldig, bis sie weitersprach.

„Ich war ein paar Mal auf dem Gut in der letzten Zeit. Hier ist alles so anders als zu Hause“, sagte sie schließlich und Angela versuchte die Bedeutung des Satzes zu erfassen.

„Inwiefern?“, fragte sie dann.

Katharina dachte nach. „Lebendiger“, antwortete sie nach einer Weile. „Es ist schwer zu beschreiben, aber wenn ich traurig bin und hierher komme, dann geht es mir nach kurzer Zeit besser.“

Diese Antwort machte Angela neugierig. „Sollen wir jetzt hinüberreiten?“

„Ja, das ist eine gute Idee. Machen wir einen kurzen Besuch.“ Katharinas Miene hellte sich auf und sie verließ den Pfad, um querfeldein zu reiten.

Angela folgte ihr. Ehe sie zu den Gebäuden kamen, passierten sie einige Koppeln, auf den Pferde und Fohlen grasten. Neben dem Haupthaus gab es Heuschober, Stallungen und eine Handvoll Nebengebäude.

Als sie über den Hof ritten, trat einer der Arbeiter aus den Stallungen, gefolgt von einem schlaksigen Stalljungen. Mit großen Schritten kam er ihnen entgegen. Sein rötliches Haar glänzte in den Sonnenstrahlen.

„Komtess Katharina, wie schön Sie zu sehen.“ Er half ihr vom Pferd, das der Stallknecht an den Zügeln hielt und wandte sich dann Angela zu.

„Willkommen auf Gut Dunkerfeld.“ Er streckte ihr die Arme entgegen und sie nahm die Hilfe gerne an.

Sobald sie neben ihr stand, sagte Katharina:„Angela, das ist Johann Landauer, er bewirtschaftet das Gut. Lieber Hans, ich möchte dir die Prinzessin von Falkenstein vorstellen, wir sind gute Freundinnen. Sie besucht mich ein paar Tage auf Wykland.“

Der Mann verbeugte sich. „Sehr erfreut, Hoheit. Darf ich den Damen eine Erfrischung anbieten?“

„Gerne, Herr Landauer. Meine Kehle ist wie ausgedörrt.“ Angela lächelte.

Gemeinsam gingen sie ins Haus. Johann Landauer führte sie in die gute Stube.

„Ich gebe der Köchin Bescheid, dass sie etwas richtet.“ Mit diesen Worten verschwand er und ließ die beiden Mädchen alleine.

Katharina zog die Nadel aus ihrem Hut und legte ihn auf einen Stuhl. „Was sagst du?“

Angela runzelte die Stirn. „Zum Haus? Nun, es …“

„Nicht zum Haus.“ Katharina kicherte. „Zu ihm. Zu Hans.“

„Die vertraute Anrede erstaunt mich …“

„Er nennt mich Rina, wenn die Kinder dabei sind.“ Ihre Wangen röteten sich. „Oder wenn wir alleine sind. Aber nicht vor den Dienstboten.“

Angelas Augenbrauen verschwanden beinahe in ihrem Haaransatz. Kein Wunder, dass Katharina nicht nach Wien wollte. Daher wehte also der Wind.

„Alois kann Katharina nicht aussprechen, darum sagt er Rina. Und alle anderen machten es ihm nach.“ Sie bemerkte Angelas fragende Miene. „Alois ist der jüngste Sohn von Hans, er ist fünf Jahre alt. Gregor ist der Ältere, er ist neun.“

Als hätten sie im Nebenraum auf das richtige Stichwort gewartet, stürmten zwei Jungen in den Raum. „Rina!“, riefen sie wie aus einem Mund und umarmten sie heftig.

Katharina zauste die kupferfarbenen Haarschöpfe. „Ihr Lauser! Habt ihr gelauscht?“

Die beiden schüttelten entrüstet die Köpfe. „Ich war im Stall bei Mara als Franz dein Pferd brachte. Deshalb wusste ich, dass du da bist. Und dann habe ich Alois geholt“, sprudelte der Größere heraus.

Sie kuschelten sich an Katharina und sahen Angela mit großen Augen an.

„Das ist meine Freundin Angela, sie besucht mich gerade.“

Gregor rutschte von der Bank und blieb vor Angela sehen. „Herzlich willkommen auf Dunkerfeld.“ Er vollführte eine perfekte Verbeugung.

„Dankeschön. Dein Name ist Gregor, nicht wahr?“ Angela sah ihn freundlich an.

„Und ich bin Alois“, rief der andere Junge und sprang eifrig auf, um sich ebenfalls vor Angela zu verbeugen. Seine Verbeugung fiel etwas tollpatschig aus und brachte Angela zum Lachen. „Ich heiße Angela.“

„Ela“, wiederholte Alois stolz und sein Bruder stieß ihm den Ellbogen in die Rippen, ehe er die Augen verdrehte.“

„Au, du bist dumm!“, schrie Alois.

„Selber dumm. Sie heißt Angela. An-ge-la.“

„Ela“, wiederholte Alois trotzig und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ich höre auf beide Namen“, sagte Angela belustigt und zog Alois auf den Platz zwischen sich und Katharina.

Gregor setzte sich an Katharinas andere Seite. „Kommst du dann mit zu Mara?“

„Natürlich, wie geht es ihr?“

„Gestern ist sie ganz kurz alleine aufgestanden und hat ein paar Schritte gemacht. Aber dann ist sie wieder umgefallen.“

„Ach, das wird schon, so gut wie du dich um sie kümmerst. Sie wird bald zu Kräften kommen“, tröstete Katharina den Jungen.

Angela nahm, dass Mara ein Fohlen war, aber ehe sie fragen konnte, kam der Hausherr mit einer älteren Frau herein. Er trug einen Krug, die Frau ein großes Tablett auf dem sich Becher, Teller und ein Kranzkuchen befanden.

„Habe ich also richtig gehört“, sagte Johann Landauer, während er den Krug auf den Tisch stellte und seine Söhne ansah. „Wo ist Fräulein Berger?“

Alois schlug die Augen nieder. „Ich habe ihr gesagt, dass ich zur Toi … Toi … dass ich zum kleinen Häuschen muss.“

„Geh sie holen und dann entschuldigst du dich bei ihr.“ Die Stimme seines Vaters klang nicht wie ein Befehl, sondern wie eine Feststellung.

Mit hängenden Schultern trottete Alois aus dem Raum.

In der Zwischenzeit hatte die grauhaarige Frau das Tablett abgestellt und begann Becher und Teller auf dem Tisch zu verteilen. In die Mitte stellte sie den Kuchen.

„Danke, Maria. Der Kuchen sieht ganz köstlich aus.“ Katharina lächelte die Frau an.

Selbstbewusst strich sich die Köchin eine Haarsträhne hinters Ohr. „Er sieht nicht nur köstlich aus, er schmeckt auch so.“

Hans Landauer setzte sich auf einen Stuhl an die schmale Seite des Tisches. „Davon sind wir überzeugt, Maria.“

Die Frau verließ den Raum und wäre dabei fast mit Alois und seiner Begleitung zusammengestoßen: eine hochgewachsene Frau, in einem einfachen, aber adretten Kleid. Ihr dunkelblondes Haar war im Nacken zu einem schlichten Knoten festgesteckt.

„Komtess von Wykland, wie schön, Sie wiederzusehen. Ich hoffe, Ihrer Mutter geht es besser“, sagte sie mit angenehm dunkler Stimme.

„Danke der Nachfrage, das Befinden meiner Mutter ist unverändert“, erwiderte Katharina. In ihrer Stimme lag eine kaum hörbare Anspannung. Nur weil Angela sie gut kannte, fiel es ihr auf.

„Oh, das freut mich zu hören.“ Sie setzte sich an den Tisch und bedeute Alois, sich neben sie zu setzen. Der Junge tat, als hätte er es nicht gesehen und rutschte auf die Bank neben Katharina.

„Angela, das ist Fräulein Gisela Berger, sie ist die Hauslehrerin von Gregor und Alois. Fräulein Berger, meine Freundin Angela von Falkenstein, die auf Wykland zu Gast ist.“

Angela fand, dass Katharinas Stimme bei dieser Vorstellung gepresst klang. Da sie allerdings keinen plausiblen Grund dafür fand, schob sie diesen Gedanken beiseite und schenkte ihrem Gegenüber ein freundliches Lächeln, das die Frau erwiderte, ehe sie den Blick senkte und nach dem Messer griff, mit dem sie den Kuchen in Stücke schnitt und auf die Teller legte.

Den ersten Teller reichte sie Angela, den zweiten Hans Landauer und den dritten Katharina, dann kümmerte sie sich um die beiden Jungen. Gregor stopfte das Kuchenstück hin sich hinein und Alois ließ sich geduldig von Fräulein Berger helfen.

„Hast du dich entschuldigt, Alois?“, fragte Hans Landauer, als er sich von Fräulein Berger ein zweites Stück auf den Teller legen ließ.

Mit fest auf den Tisch geheftetem Blick murmelte Alois. „Es tut mir leid, Fräulein Berger, dass ich hab aufs Klo gehen müssen“, murmelte er dann undeutlich.

Sein Vater ließ es dabei bewenden und auch die Lehrerin sagte nur: „Ich hoffe, du vergisst deine gute Manieren beim nächsten Mal, wenn Besuch kommt, nicht wieder.“

Alois nickte stumm.

„Ich bin fertig. Darf ich mit Rina zu Mara gehen?“ Gregor war aufgestanden.

„Wir warten, bis unsere Gäste aufgegessen haben, dann gehen wir alle zusammen hinüber“, sagte Hans Landauer und Gregor setzte sich wieder.

„Wer ist Mara? Ein Pferd?“, fragte Angela und spießte das letzte Stück Kuchen auf die Gabel.

„Eine Kuh“, erwiderten alle am Tisch wie aus einem Mund.

„Sie hat zwei Kälbchen auf einmal geboren, eines ist gleich gestorben und das zweite war sehr schwach. So wie Mara. Aber ich glaube, langsam wird es besser“, erzählte Gregor, während Alois eifrig nickte.

„Das Kälbchen kann zwar trinken, aber Mara ist zu schwach, um zu stehen. Die nächsten beiden Tage sind entscheidend.“ Hans Landauer schob seinen Teller beiseite.

Die beiden Kinder sahen ihn an und er verdrehte die Augen. „Meinetwegen, lauft voraus, wir kommen nach.“

Die zwei stürmten davon, ehe sich die Erwachsenen erhoben hatten. Fräulein Berger schob das benutzte Geschirr zusammen, während Angela und Katharina Hans Landauer hinaus ins Freie folgten.

Katharina plauderte mit ihm, Angela fiel ein paar Schritte zurück. Sie hatte seit ihrer Ankunft auf Wykland nicht mehr an Hendrik gedacht, aber jetzt kam die Sehnsucht zurück.

Sie beobachtete die Gelöstheit, mit der die beiden miteinander umgingen. Ganz offensichtlich war Hans Landauer von Katharina ebenso angetan wie sie von ihm.

Und Katharina war frei zu heiraten, wen sie wollte, da sie einen Bruder hatte, der Wykland weiterführen konnte. Sie wusste nicht, ob der Graf erfreut sein würde über einen bürgerlichen Schwiegersohn, aber im Grunde konnte das kein unüberwindliches Hindernis sein.

Andererseits sollte sie Hendrik vergessen. Er hatte es vorgezogen zu gehen und sie alleine zu lassen. Ohne große Erklärungen.

Unbewusst verschränkte Angela die Arme vor der Brust, als sie den Stall betrat. Die beiden Jungen knieten in einem Abteil neben einer Kuh, die mit untergeschlagenen Beinen im Stroh lag. Katherina lehnte am Holzgatter und sah interessiert zu, wie sich Hans Landauer hinhockte und den Leib der Kuh betastete.

Sonnenlicht, das durch die kleinen Fenster einfiel, brachte die Staubteilchen im Raum zum flirren. Es war eine berührende Szene, die sich vor Angelas Augen entfaltete und die das Band der vier Menschen besser zeigte, als Worte es vermocht hätten.

Sie blieb an einen Pfosten gelehnt stehen, weil sich die Sehnsucht plötzlich und unvermutet in einen scharfen Schmerz verwandelte. Jetzt, da sie selbst die Verbundenheit mit einem Menschen gespürt hatte, war der Verlust dieses Gefühls im Angesicht dieser Szene nur schwer zu ertragen.

Ihre Brust wurde eng und sie fühlte sich so einsam wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Langsam drehte sie sich um und verließ den Stall, ohne dass die anderen etwas davon merkten.

Angela setzte sich auf die Bank neben dem Hauseingang. Drinnen rumorte man mit Geschirr und Gläsern, Stimmen verschmolzen mit anderen Geräuschen.

Die Hauslehrerin trat aus der Tür, aber sobald sie Angela entdeckt hatte, wollte sie wieder zurück ins Haus.

„Setzen Sie sich, es ist Platz für uns beide“. Angela rutschte an das Ende der Bank, um ihre Worte zu untermauern.

„Danke, Hoheit.“ Fräulein Berger setzte sich ans andere Ende der Bank, sichtlich bemüht, sich so klein wie möglich zu machen.

„Die beiden Buben sind wirklich entzückend“, sagte Angela, um das Eis zu brechen.

„Ja, das sind sie.“ Die Lehrerin lächelte. „Alois ist noch ein wenig ungestüm und ein richtiger Luftikus, aber er ist ein guter Junge. In ein paar Jahren wird er sein Handeln und die Folgen davon besser einschätzen können. Dann sind solche Vorfälle wie eben längst vergessen. Und Gregor gehört zu jenen Schülern, die man sich als Lehrerin nur wünschen kann.“

Wärme und Mitgefühl wurden in ihren Worten spürbar. Sie mochte die beiden Kinder wirklich und war nicht nur wegen des Geldes hier.

„Wie lange sind Sie denn schon auf Gut Dunkerfeld?“

„Fast vier Jahre. Ich kam zwei Wochen nach Frau Landauers Tod an. Eine Frau aus Herrn Landauers Bekanntenkreis hat eine Lehrerin für die beiden gesucht. Er selbst könnten zu diesem Zeitpunkt nicht …“ Sie machte eine Pause. „Eigentlich suchte sie ein Kindermädchen, da die Buben ja noch sehr klein waren. Aber ich war froh, aus der Anstellung, die ich damals hatte, weggehen zu können.“

Angela hob eine Augenbraue. „Ach ja?“

Der sanfte Ausdruck verschwand von Fräulein Bergers Gesicht. Sie wurde rot und sie blickte hastig zu Boden. „Die Kinder waren nett. Der Hausherr weniger.“

„Verstehe.“ Angela musterte das Profil der Frau. Sie musste Anfang dreißig sein und konnte als durchaus hübsch bezeichnet werden. Ihr Haar schimmerte wie dunkler Honig und ihr Teint war makellos. Gut möglich, dass ein Hausherr, der alle Dienstboten für vogelfrei und rechtlos hielt, sich an ihr vergriff.

„Das brauchen Sie hier natürlich nicht zu fürchten.“

„Natürlich nicht.“ Fräulein Bergers Stimme klang pikiert. „Herr Landauer ist ein Ehrenmann. Durch und durch.“

Hübsch, kinderlieb und loyal. Angela seufzte. „Ich hoffe, meine Stiefmutter hat auch solches Glück, wenn sie dann ein Kindermädchen sucht. Glücklicherweise sind es noch ein paar Wochen bis zur Geburt.“ Vermutlich hatte Beatrice nicht einmal noch darüber nachgedacht, dass sie eine Amme und Kindermädchen brauchen würde, da die alte Babette schon mit der Betreuung von Tina mehr als ausgelastet war.

„Wie schön, dass es bei Euch wieder einen Säugling geben wird.“ Fräulein Berger lächelte. „Sie sind so winzig und so weich und sie duften so gut.“

Die wehmütige Sehnsucht in der Stimme der Lehrerin brachte Angela dazu, die Stirn zu runzeln. Aber ehe sie etwas sagen konnte, sprang Fräulein Berger auf. „Ich muss noch im Unterrichtsraum Ordnung machen, bevor die beiden hinaufkommen. Leben Sie wohl, Hoheit.“ Sie war so schnell im Haus verschwunden, dass Angela nur verwundert den Kopf schütteln konnte. Existierte der warmen Tonfall nur in ihrer Einbildung oder war es tatsächlich möglich, dass die Lehrerin selbst ein Kind hatte? Aber davon hätte ihr Katherina bestimmt erzählt.

Wenn sie davon wusste.

Es sah ganz danach aus, als verberge Fräulein Berger ein Geheimnis. Vielleicht konnte sie auf dem Rückweg etwas aus Katherina herausbekommen.

Wenig später kehrte Hans Landauer gemeinsam mit seinen Söhnen und Katharina aus dem Stall zurück. Die Kinder verabschiedeten sich höflich zuerst von Katharina und dann von Angela.

Katharina und Hans Landauer sahen ihnen nach, wie sie ins Haus gingen. Um den beiden Gelegenheit zu geben, sich unter vier Augen voneinander zu verabschieden, sagte Angela: „Ich glaube, der Pferdeknecht hat mir ein Zeichen gemacht. Vielleicht ist etwas mit meinem Braunen.“

Ohne auf eine Antwort zu warten, eilte sie über den Hof zum Pferdestall. Der Stalljunge lehnte an einem Strohballen und richtete sich respektvoll auf, als sie näherkam.

„Richte das Pferd der Komtess und meines. Wir machen uns auf den Heimweg.“

Der Junge nickte und tat, wie ihm geheißen. Währenddessen trat Angela in den Schatten und spähte durch das geöffnete Tor auf den Hof hinaus.

Hans Landauer hielt Katharinas Hände fest. Sie sprachen miteinander und waren offensichtlich bester Laune. Wieder spürte Angela den feinen Stich in ihrem Herzen. Sie wandte sich ab und ging dem Stallknecht entgegen, der zwei Pferde an den Zügeln führte. Kurzentschlossen nahm Angela ihm ihren Braunen ab.

Vor ihr auf dem Hof hob Hans Landauer zuerst Katharinas rechte und dann ihre linke Hand an die Lippen.

„Leben Sie wohl, Katharina. Ich hoffe, Sie besuchen uns bald wieder“, sagte er lächelnd.

„Natürlich, Hans. Ich freue mich immer, wenn ich einige Zeit auf Dunkerfeld sein kann.“ Katharina erwiderte seinen Blick mit geröteten Wangen.

„Meine Einladung gilt natürlich auch für Euch, Hoheit.“

Angela, die neben Katharina stehengeblieben war,  nickte ihm zu. „Dankeschön. Natürlich begleite ich  Katharina gerne. Ich habe den Aufenthalt hier sehr genossen.“

„Das freut mich.“ Hans Landauer verbeugte sich und half Angela in den Sattel, ehe er sich Katharina zuwandte.

Sie tauschten noch einen langen Blick. Dann trat er zurück und hob zum Abschied ein letztes Mal die Hand.

Katharina lenkte das Pferd an Angelas Seite und gemeinsam verließen sie Dunkerfeld.

Versunken in ihre eigenen Gedanken ritten sie schweigend nebeneinander her bis sie den Pfad, der am Wald entlangführte, erreicht hatten.

„Jetzt ist mir klar, warum du nicht zu Clemens nach Wien willst“, sagte Angela heiter.

Katharina seufzte. „Ist es so offensichtlich? Ich dachte, ich würde mich nur wie eine gute Nachbarin verhalten.“

„Ob es offensichtlich ist? Man müsste schon blind und taub sein, um nicht zu merken, dass ihr ineinander verliebt seid.“

„Oh …“ Katharina räusperte sich. „Du meinst also … dass … dass … Hans mich mag?“

Angela verdrehte die Augen. „Nein, er mag dich nicht.“ Sie machte eine Pause, die sie aber schneller beendete als beabsichtigt, da Katharinas Gesicht regelrecht in sich zusammenfiel.

„Er betet den Boden an, auf dem du gehst.“

Unsicher sah Katharina sie an. „Wirklich?“

„Wirklich. Warum zweifelst du an meinen Worten? Du musst doch spüren, wie er auf dich reagiert.“

Katharina senkte den Kopf. „Ich bin nicht sicher. Natürlich ist er nett zu mir. Aber er ist zu allen nett.“ Sie schwieg. „Vor allem zu Fräulein Berger“, sagte sie gepresst.

„Bist du etwa eifersüchtig?“ Angela kämpfte darum, nicht zu lachen, denn ganz offensichtlich litt Katharina wirklich.

„Sie ist immer da. Sie passt vom Alter her viel besser zu Hans. Sie ist hübsch und sie ist eine Bürgerliche.“ Sie blickte auf. „Sind das Gründe genug, um eifersüchtig zu sein?“

„Möglicherweise. Ja. Aber sie ist an die vier Jahre auf Dunkerfeld. Wenn dein Hans sie heiraten wollte, dann er es bestimmt schon getan. Für ihn wäre es doch die einfachste Lösung“, setzte Angela pragmatisch hinzu.

„Meinst du?“ Ein Hoffnungsschimmer zeichnete sich auf Katharinas Gesicht ab.

„Sie hat mir erzählt, dass sie ihre letzte Stelle aufgegeben hat, weil der Hausherr zudringlich wurde …“

„Das hat sie dir erzählt? Wie hast du sie denn dazu gebracht?“, fragte Katharina verblüfft.

Angela zuckte die Achseln. „Wir haben uns nur kurz unterhalten, während ihr im Stall wart.“

„Mir hat sie noch nie irgendetwas erzählt“, erwiderte Katharina hörbar pikiert. „Und ich komme seit gut einem  Jahr mehr oder weniger regelmäßig her.“

Möglicherweise lag das daran, dass die Lehrerin die Abneigung spürte, die Katharina ihr entgegenbrachte. „Das heißt, du weißt überhaupt nichts Persönliches über sie?“

„Nein. Hans hat mir einmal erzählt, dass eine Nachbarin, die wusste, dass er Hilfe brauchte,  sie über eine Bekannte in Wien gefunden hatte. Und dass er sehr zufrieden mit ihr ist. Aber warum fragst du?“

Angela schwieg eine Weile. „Ich dachte, du weißt vielleicht, ob sie verheiratet war. Oder ob sie aus einer Familie mit vielen Kindern kommt, vielleicht selbst jüngere Geschwister hat.“

Katharina schüttelte den Kopf. „Verheiratet? Wie kommst du denn darauf?“, erkundigte sie sich neugierig.

„Ach, das ist unwichtig. Vergiss einfach, was ich gesagt habe.“

„Zu spät, meine Liebe. Also, was sollen diese Andeutungen?“

„Nun, sie sagte ein paar Dinge, die mich vermuten ließen, dass sie sich um Neugeborene gekümmert hat.“ Angela sah ihre Freundin unschuldig an.

„Oh.“ Katherina schwieg eine Weile. „Du meinst, sie hat ein eigenes Kind gehabt?“

„Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Möglicherweise habe ich etwas missverstanden. Du wirst doch keinen Unsinn machen?“, fragte sie dann erschrocken. Das Letzte, was sie wollte, war, Fräulein Berger um ihre Stellung zu bringen.

„Nein. Aber ich werde der Sache auf den Grund gehen.“

So leicht wollte sich Angela nicht abfertigen lassen. „Versprich mir, dass du sie nicht von Dunkerfeld wegekelst. Sie mag die beiden Kinder und sie macht ihre Arbeit gut.“ Sie verkniff sich den Zusatz, dass Hans Landauer ohne die Lehrerin mehr oder weniger aufgeschmissen war.

„Ich werde ihr bestimmt nichts antun, wenn du das meinst. Es interessiert mich einfach, ob du Recht hast. Himmel, es gibt hier so wenig Abwechslung, da ist man froh über jede Neuigkeit.“

Ihre Stimme klang endgültig und Angela blieb nichts übrig, als sich damit abzufinden. Insgeheim war sie böse auf sich selbst, mit der Sache angefangen zu haben. Nichts lag ihr ferner, als der Lehrerin Schwierigkeiten zu bereiten.

Kapitel 15

Nach der Rückkehr auf Wykland zog sich Angela auf ihr Zimmer zurück. Katharina wollte sich frisch machen, nach ihrer Mutter sehen und sich später mit ihr treffen, um vor dem Abendessen durch die Gärten zu spazieren.

„Wie geht es deiner Mutter?“, fragte Angela, während sie nebeneinander auf den Kieswegen durch den gutgepflegten Park schlenderten.

„Unverändert, wie heute Morgen. Sie erkennt weder mich noch jemand anderen.“

Angela fasste sich ein Herz. „Ist das der Grund, warum du Hans Landauer auf Abstand hältst?“

Katharina blieb stehen. „Ich halte ihn auf Abstand?“, fragte sie überrascht.

„Das war zumindest mein Eindruck. Wie gesagt, er scheint dir wirklich aufrichtig zugetan zu sein. Und du sagst, dass du ihn über ein Jahr besuchst, also müsstet ihr euch doch einig sein, wie es weitergehen soll.“

Katharinas Augen wurden immer größer. „Wir haben nie darüber gesprochen … wie es weitergehen soll. Ich habe auch nie daran gedacht …“

„Nie?“, fragte Angela zweifelnd.

„Ich habe mir vielleicht vorgestellt, wie es wäre … seine Frau zu sein“, bekannte sie schließlich zögernd. „Aber das sind nichts als Träumereien.“

„Aber warum denn? Hans Landauer ist offenbar ein zuverlässiger Mann, der in gesicherten Verhältnissen lebt. Und das nicht weit von Wykland entfernt.“

„Ach, Angela. Er ist ein Bürgerlicher und er ist fast zwanzig Jahre älter als ich. Vater wird die Wände hochgehen, aber niemals einer solchen Verbindung zustimmen“, sagte Katherina unglücklich.

„Hast du mit ihm darüber gesprochen? Oder war deine Verheiratung jemals ein Thema?“, bohrte Angela weiter.

„Nein. Papa hat sich die ganzen letzten Monate vergraben, in seinem Zimmer, in sich selbst. Er kümmert sich höchstens um Wykland, gibt dem Verwalter die nötigen Anweisung, wenn er danach fragt. Das ist alles. Hier im Haus sorge ich dafür, dass alles reibungslos läuft.“

Angela schwieg. Im Grunde bedeutete das, Katharina war hier unabkömmlich. Aber sie durfte doch nicht ihr Leben oder wenigsten ihre Jugend verschenken, nur damit hier alles funktionierte. Clemens würde irgendwann heimkehren und irgendwann würde er auch eine Frau herbringen. Dann war Katharina möglicherweise eine alte Jungfer und Hans Landauer hatte schließlich eine andere Frau geheiratet, da er des Wartens überdrüssig geworden war.

„Du solltest mit deinem Vater sprechen“, sagte sie ruhig. „Es kann nicht sein, dass du vor lauter Pflichtbewusstsein auf dein eigenes Leben vergisst.“

Katharina stemmte die Hände in die Hüften. „Das sagst ausgerechnet du? Du unterstützt deinen Vater seit Jahren bei den Regierungsgeschäften, davon hört man bis zu uns her. Wenn deine Stiefmutter keinen Sohn zur Welt bringt, dann wirst du dich noch länger in deine Platzhalterrolle fügen müssen. Vermutlich kannst du dir nicht einmal deinen zukünftigen Gatten aussuchen.“

Sie schlug sich mit der Hand auf den Mund und starrte Angela mit großen Augen an. „Das ist es. Darum kümmert es dich so sehr, was Hans und mich betrifft. Weil du nicht wählen kannst. Ach …“ Sie umarmte Angela stürmisch und drückte sie fest an sich.

Ein wenig verlegen erwiderte Angela die Umarmung. „Es ist nicht so schlimm …“, versuchte sie zu sagen, aber plötzlich stiegen ihr die Tränen in die Augen. Sie fing hemmungslos zu schluchzen an und konnte sich nicht beruhigen.

Katharina hielt sie fest und wiegte sie sanft. „Alles wird gut“, murmelte sie dabei immer wieder.

Langsam ebbte Angelas Schluchzen ab. „Danke. Es tut gut, jemanden zu haben, an dem man sich festhalten kann.“ Sie lächelte unter Tränen.

„Es tut auch gut, mit jemandem zu reden.“ Katharina blickte sie aufmunternd an. „Ich höre dir zu und nichts von dem, was ich höre, verlässt meinen Mund. Versprochen.“

Angela nickte. „Es ist eine lange Geschichte. Oder auch wieder nicht. Aber es ging alles so schnell …“ Zögernd sprach sie weiter. „Du hast Recht, mit allem, was du gesagt hast. Aber das ist nur die eine Seite. Und diese Seite war mir immer bekannt, ich hatte sie längst akzeptiert. Doch dann kam jemand nach Falkenstein … und … und … ich war so dumm, mich in ihn zu verlieben.“

Katharina führte sie zu einer Bank im Schatten einer alten Kastanie. „Täusche ich mich oder war er als Ehemann für die Prinzessin von Falkenstein nicht passend?“

„Ja, er war nicht standesgemäß.“ Angela schluckte. „Aber das war nicht das Schlimmste. Das Schlimmste ist … er hat Falkenstein ganz einfach wieder verlassen.“

„Oh.“ Katharina hielt noch immer ihre Hand fest. „Er ist einfach verschwunden, ohne dir etwas zu sagen?“

„Nein.“ Angela löste sich aus dem Griff ihrer Freundin und suchte nach einem Taschentuch in Ihrer Rocktasche. Nachdem sie es gefunden hatte, putzte sie sich lautstark die Nase. „Er sagte etwas von familiären Problemen, aber gleichzeitig deutete er an, dass ich ihn vergessen soll.“

Katharina räusperte sich. „Hast du … ihm … Freiheiten gewährt?“

„Nein.“ Entrüstet sah Angela die Freundin an. „Natürlich nicht. Du etwa? Bei Hans?“

Katharina schüttelte den Kopf. „Nein, Hans hat mich geküsst. Zweimal. Das ist alles.“

„Hendrik hat mich auch geküsst.“ Angela schwieg. „Ich glaube, er hätte gerne mehr getan, aber …“

„Du hast ihn zurückgewiesen.“

Eigentlich war ja Hendrik derjenige gewesen, der im entscheidenden Moment Vernunft bewahrt und einen Rückzieher gemacht hatte, aber das wollte sie Katharina gegenüber nicht zugeben. Also nickte sie.

„Wieso war er nicht standesgemäß?“, fragte Katharina weiter.

„Er ist Maler. Zieht herum ohne festen Wohnsitz. Vater bot ihm die Stelle als Hofmaler auf Falkenstein an und er fertigte von unserer Familie Portraits an.“

„Das klingt wirklich schlimm.“ Katharina runzelte die Stirn. „Dein Vater hätte nie seine Einwilligung gegeben. Dagegen ist Hans ja ein passabler Schwiegersohn.“

„Das sage ich dir doch die ganze Zeit hindurch. Rede mit deinem Vater. Mach ihm klar, dass du ein eigenes Leben führen willst. Schließlich hast du einen Bruder, der hier alles übernehmen wird. Hast du jemals daran gedacht, wie es sein wird, wenn er dir seine Ehefrau vor die Nase setzt?“

Katharina wurde blass. „Nein, das habe ich nicht getan. Aber du hast Recht. Natürlich wird Clemens’ Frau hier das Regiment übernehmen und alles nach ihrem Gutdünken gestalten.“

„Ja, so wird es sein. Das ist der Lauf der Dinge.“ Jetzt griff Angela nach der Hand der Freundin und drückte sie. „Wenn es um deine Mutter geht … es mag hart klingen, aber wenn du darauf wartest, dass sie in der Lage ist, deine Hochzeit mitzuerleben … das wird nie geschehen. Vielleicht sehe ich als Außenstehende das klarer.“

Katharina umklammerte Angelas Hand. „Ich weiß. Die ganzen letzten Wochen hindurch habe ich darüber nachgedacht und mich dabei so selbstsüchtig gefühlt, an mich zu denken.“

„Das ist nicht selbstsüchtig. Für deine Mutter ist gesorgt. Ihr wird es nicht besser gehen und auch nicht schlechter, wenn du heiratest und ins Heim deines Mannes ziehst. Du kannst sie weiterhin besuchen, sogar täglich, wenn du das möchtest.“

Katharina schwieg.

„Wenn deine Mutter gesund wäre, dann würdest du doch auch heiraten und dein eigenes Leben führen.“

„Trotzdem fühlt es sich falsch an.“ Katharina blickte zu Boden. „Sie war immer für Clemens und mich da und jetzt soll sie von all dem ausgeschlossen sein.“

„Aber nicht du schließt sie aus, sondern die Umstände, das ist doch ein Unterschied.“ Angela strich aufmunternd über Katharinas Hand.

„Es fällt mir schwer, mich an diesen Gedanken zu gewöhnen. Obwohl ich dir in allen Punkten Recht gebe.“ Langsam zog sie die Hand weg. „Ich werde mit Hans darüber sprechen müssen. Und natürlich auch, ob er für mich wirklich etwas empfindet, das über Freundschaft hinausgeht. Das wäre ja die Grundlage für alles Weitere. Danach werden wir eine Entscheidung treffen.“

„Ein weiser Entschluss.“ Angela lächelte.

Kapitel 16

Zu Hendriks Erleichterung erholte sich sein Vater rasch. Jeden Tag ging es ihm ein bisschen besser und schon bald spazierte er durch die Gärten des Schlosses. Er fand auch die Kraft, Dr. Sahliger daran zu hindern, ihn ein zweites Mal zur Ader zu lassen.

Hendrik war Zeuge der Auseinandersetzung und konnte sich eine gewisse Belustigung nicht verkneifen, da sich sein Vater kein Blatt vor den Mund nahm.

„Mein lieber Doktor“, begann der Fürst jovial. „Ihre Bemühungen in Ehren, aber solange ich selbst einen klaren Gedanken fassen kann, bleibt mein Blut dort, wo es ist: in meinen Adern.“

„Verehrter Fürst, ich kann nur dringend raten, das schlechte Blut abfließen zu lassen, damit es durch gutes Blut ersetzt werden kann. Ihr habt doch den Erfolg am eigenen Leib verspürt.“

„Ich weiß nur, dass ich nach dem Aderlass das Bewusstsein verloren habe und mich danach tagelang so schwach wie ein Neugeborenes fühlte.“ Er fixierte den Arzt. „Besser ging es mir erst, als mir die Köchin Rinderbrühe und Siedefleisch brachte. Auch mein tägliches Glas Rotwein trägt sehr zu meinem Wohlbefinden bei.“

Der Arzt schüttelte den Kopf. „Hoheit …“

„Und dieses Wohlbefinden werde ich nicht dadurch gefährden, dass Sie mir ein zweites Mal mein kostbares Blut abzapfen, Dr. Sahliger.“

„Die Fürstin meint ebenfalls …“

„Was die Fürstin meint, schert mich keinen Deut“, knurrte der Fürst. „Es geht nicht um ihr Blut, sondern um meines, und das kriegen Sie nicht. Gehaben Sie sich wohl, Herr Medicus, dort ist die Tür.“

Der Arzt erhob sich steif. „Ich bedauere Eure Entscheidung, aber ich füge mich. Ich kehre noch heute in mein Haus zurück. Solltet Ihr Eure Meinung ändern, dann bin ich jederzeit zur Stelle. Natürlich auch, wenn sich Euer Zustand verschlechtert, wovon Ihr ausgehen solltet.“

Seine Verbeugung glich eher einer Beleidigung als einer Referenz. Die Tür krachte hinter ihm ins Schloss.

„Was für eine Mimose.“ Der Fürst schloss für einen Moment die Augen. „Lass die Quacksalber nie zu dicht an dich heran, mein Sohn, das ist der Anfang vom Ende.“

„Ich werde daran denken. Du fühlst dich wirklich gut?“, vergewisserte sich Hendrik.

„Ja, ich fühle mich so gut wie seit Langem nicht mehr. Das ruhige Leben bekommt mir und ich genieße es. Es macht dir doch nichts aus, noch länger die Regierungsgeschäfte zu übernehmen?“

Hendrik zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben seinen Vater, der auf einer Chaiselongue ruhte. „Nein, es macht mir nichts aus.“ Er suchte nach Worten, um die Gedanken, die ihn seit Tagen und Wochen beschäftigten laut auszusprechen, aber sein Vater fuhr gutgelaunt fort: „Das ist schön. Weißt du, ich hatte viel Zeit, um nachzudenken. Ich will nicht, dass du darauf warten musst, dass ich das Zeitliche segne, um die Regentschaft zu übernehmen. Auch, wenn ich Dr. Sahliger nicht an meine Adern lasse, so muss ich ihm doch Recht geben, dass ich mich schonen sollte. Aber du sollst dich nicht als Lückenbüßer fühlen, der immer zur Stelle sein muss, wenn dem Alten die Luft ausgeht. Und der nur Pflichten hat, aber keine Rechte.“ Er hob die Hand, als Hendrik widersprechen wollte. „Ich werde abdanken, innerhalb der nächsten zwölf Monate. Sobald wir alles geregelt haben.“

Hendrik verdaute diese Worte. Sein Vater hatte ruhig, aber mit Elan gesprochen. Es war ihm durchaus ernst und keine vorrübergehende Laune.

„Wenn es dein Wunsch ist, den Fürstentitel zu deinen Lebzeiten weiterzugeben, so werde ich mich dem fügen. Es ist deine Entscheidung und ich werde dich unterstützen. Allerdings gibt es auch etwas, das ich gerne mit besprechen möchte.“

Der Fürst hob die Brauen. „Und zwar?“

„Es geht um meine Eheschließung.“

„Ach, hast du unter dem Stapel der Bräute eine passende gefunden.“

„Nein. Ich habe die Frau, die ich heiraten möchte, schon vorher getroffen. Auf meiner Reise.“

„So?“ Der Fürst kratzte sich am Kinn. „Ich nehme an, sie ist eine Bürgerliche. Natürlich können wir die Familie in den Adelsstand erheben …“

„Sie ist keine Bürgerliche“, sagte Hendrik trocken. „Sie ist Angela von Falkenstein.“

Der Fürst riss die Augen auf. „Tatsächlich? Auf dem Papier war sie mir ja immer als geeignete Partie erschienen. Wunderbar, dass ihr euch einig geworden seid. Wir geben einen Empfang und …“

„Nein, ganz so einfach ist es nicht und deshalb gibt es einiges zu regeln, bis es zu einer Verlobung kommen kann.“

„Das klingt nach Problemen. Lass hören.“ Der Fürst verschränkte die Arme.

„Das Problem ist, dass der Großherzog von Falkenstein einen männlichen Nachfolger braucht. Wenn es den nicht gibt, dann ist Angela der Platzhalter für ihren Sohn. Daraus ergibt sich, dass sie keinen Thronfolger aus einem regierenden Haus ehelichen kann, weil ihr Sohn ja dann der Erbe ihres Mannes wäre.“

„Wenn ich mich richtig erinnere, dann hat der Großherzog doch erst vor kurzem wieder geheiratet. Besteht da nicht die Hoffnung, dass deine Angela einen Bruder bekommt?“

„Die Hoffnung besteht, da die Großherzogin gerade ein Kind erwartet. Allerdings ist es eine Hoffnung, nicht mehr.“

„Gut, aber die Wahrscheinlichkeit, einen Sohn zu bekommen, liegt immerhin bei fünfzig Prozent.“ Er lachte.

Hendriks Miene drückte aus, dass er das nicht lustig fand. „Ich habe mir einen Plan zurechtgelegt, der es ermöglicht, dass Angela und ich heiraten und dass trotzdem für einen Erben des Großherzogs gesorgt ist.“

Mit wenigen Worten erläuterte Hendrik seinem Vater seine Überlegungen. Am Ende nickte der Fürst beifällig. „Ich bin mit dieser Lösung einverstanden, aber natürlich musst du auch den Großherzog überzeugen. Dann kann ein Schriftsatz erstellt werden, den beide Familien unterzeichnen. Und schon kannst du Angela von Falkenstein heiraten.“

Erleichterung breitete sich in Hendrik aus, dass sein Vater das Vorhaben ohne weiteres Aufheben guthieß. „Ich werde nach Falkenstein reisen, um mit dem Großherzog zu sprechen, sobald es dein Gesundheitszustand zulässt.“

Dass er dem Großherzog auch noch gestehen musste, kein herumziehender Maler zu sein, machte die Sache nicht einfacher, aber diese Suppe hatte er sich selbst eingebrockt. Und musste sie auch selbst auslöffeln.

„Dann pack deine Sachen und rede mit dem Großherzog. Viel besser wird mein Gesundheitszustand nicht werden – vorausgesetzt, Dr. Sahliger bleibt mir fern.“

Hendrik brachte sein Pferd im Schlosshof von Falkenstein zum Stehen. Sein Herz schlug bis zum Hals beim Gedanken, Angela wiederzusehen.

Ein Stalljunge eilte herbei und nahm seinen Hengst in Obhut, während ein Diener seine Reisetasche nahm.

„Meldet mich dem Großherzog, mein Name ist Hendrik von Lichtenfels“, befahl er dem Mann und  trat in den Schatten der Arkaden, um seine Kleidung in Ordnung zu bringen.

Er konnte nur hoffen, dass sein Name ausreichte, um ohne Anmeldung direkt zum Großherzog geführt zu werden. Sein Blick glitt über die Fensterfront und blieb an jenem von Angelas Zimmer hängen. Die Flügel waren geschlossen, was ihn einerseits erleichterte, da sie ihn nicht gleich entdecken konnte, andererseits bedauerte er auch, dass sie ihn nicht gleich entdecken konnte …

Der Haushofmeister kam auf ihn zu und Hendrik senkte den Kopf ein wenig, damit der  Hut sein Gesicht beschattete und der Mann ihn nicht gleich erkannte.

„Hoheit, bitte folgt mir.“

Hendrik ging den nur allzu bekannten Weg zum Empfangssalon des Großherzogs. Dort befahl ihm der Haushofmeister zu warten. Hendrik war zu aufgeregt, um sich in einen der Lehnstühle zu setzen. So ging er auf und ab, bis sich die Türe zum Arbeitszimmer des Großherzogs öffnete.

Er drehte sich um und nahm den Hut ab. Dann verbeugte er sich tiefer, als es die Etikette verlangte.

Der Großherzog kam ihm mit ausgestreckter Hand entgegen. „Prinz Hendrik, es muss Jahre her sein, seit wir uns das letzte Mal begegnet sind.“

Hendrik nahm die Hand und hielt dem Blick des Großherzogs stand. Langsam wich das Lächeln vom Gesicht seines Gegenübers.

„Verzeiht mir, Hoheit, aber ist keine vier Wochen her.“ Er bemühte sich um eine zerknirschte Miene.

„Hendrik, der Maler ist …“ Der Großherzog brach ab.

„Hendrik von Lichtenfels. Ich habe Euch meinen ganzen Namen nie genannt. Und wenn mein Vater nicht der Fürst von Lichtenfels wäre, so wäre ich vermutlich wirklich Meister Hendrik, und nichts weiter.“

Da der Großherzog noch immer schwieg, räusperte sich Hendrik. „Ihr wart doch mit meiner Arbeit zufrieden, Hoheit.“

„Ludwig“, knurrte der Großherzog. „Ihr könnt mich Ludwig nennen.“

Hendrik entspannte sich etwas. Immerhin hatte ihn der Großherzog nicht einfach hinauswerfen lassen.

„Wie Ihr wünscht, Ludwig.“

„Bekomme ich eine Erklärung für die Maskerade, die Ihr meiner Familie und mir vorgespielt habt?“, verlangte er zu wissen.

„Zu sagen, es wäre eine unglückliche Fügung des Schicksals gewesen, reicht wohl nicht aus?“, fragte Hendrik nonchalant.

„Das tut es nicht, ganz richtig.“ Der Großherzog ging in sein Arbeitszimmer, bot Hendrik einen Platz an und setzte sich ihm gegenüber. Dann fragte er nach den Einzelheiten.

Hendrik erzählte, wie es dazu gekommen war, dass er das Schloss gemalt und dabei Christina und Angela kennengelernt hatte. Und dass Angela ihm die Stelle als Hofmaler angeboten hatte.

„Spätestens zu diesem Zeitpunkt hättet Ihr uns die Wahrheit sagen müssen, Hendrik“, stellte der Großherzog ungehalten fest.

„Ja, da gebe ich Euch Recht, Ludwig. Aber …“ Er lächelte wehmütig. „Ich konnte nicht, da ich mich über beide Ohren in Eure Tochter verliebt hatte. Und mir der Gedanke gefiel, dass ich für sie nicht Hendrik, der Prinz, sondern Hendrik, der Maler war.“

„Ach, sieh mal an.“

„Ja, ich gestehe, dass es meiner Eitelkeit sehr schmeichelte, dass Angela mich und nicht meinen Titel mochte.“

Der Großherzog sah ihn dermaßen finster an, dass Hendrik beschwichtigend die Hand hob. „Es ist nichts passiert, Eure Tochter ist sich ihrer Stelllung bewusst und für sie ist Anstand kein leeres Wort. Und natürlich habe ich niemals die Absicht gehabt, die Grenze zu überschreiten.“

„Es fällt mir schwer, das zu glauben. Ein junger, charismatischer Mann und ein hübsches Mädchen …“

Hendrik beschloss, die Sache abzukürzen. „Es war nicht mein Ziel, Angela zu verführen. Mein Ziel war und ist es, Eure Tochter zu heiraten. Deshalb bin ich heute hier.“

„Ihr wollt um Angelas Hand anhalten?“ Die finstere Fassade bröckelte ein Stück weit ab, aber von freudiger Erregung konnte dennoch keine Rede sein.

„Ja. Meinem Vater geht es wieder recht gut, ich konnte mit ihm über meine Pläne sprechen und er ist damit einverstanden, wenn ich um Eure Tochter freie. Jetzt liegt es an Euch, Ludwig.“

„Nun ja, Ihr wisst, dass Angela keinen Thronfolger heiraten kann, solange es auf Falkenstein keinen männlichen Erben gibt.“

„Ja, ich weiß und ich weiß auch, dass Angela sich sehr viele Gedanken um die Zukunft von Falkenstein macht und ihre Rolle dabei.“

Der Großherzog wischte ein Stäubchen von seinem Ärmel. „Ich bin zuversichtlich, dass Beatrice einen Jungen gebären wird. Sie ist jung, und wenn es dieses Mal nicht geklappt hat, dann …“ Er zwinkerte Hendrik vertraulich zu.

„Natürlich habt Ihr Recht, Ludwig“, beeilte sich Hendrik beizupflichten. „Aber ich habe mir trotzdem eine Möglichkeit überlegt, wie Angela meine Frau und die Fürstin von Lichtenfels werden kann und wie die Thronfolge von Falkenstein trotzdem gesichert ist. Gestattet mir, Euch meinen Vorschlag zu unterbreiten, damit wären alle Probleme gelöst.“

Der Großherzog kratzte sich am Kinn. „Lasst hören.“

Kapitel 17

Die nächsten Tage auf Wykland verliefen ohne große Ereignisse. Angela verbrachte die meiste Zeit mit Katharina bei Ausflügen, Plaudereien und Fahrten ins nächste Dorf, um bei der Schneiderin vorbeizuschauen und neue Kleider in Auftrag zu geben.

Frühstück und Abendessen nahmen sie gemeinsam mit Katharinas Vater ein, der sich sonst nicht blicken ließ. Einmal am Tag begleitete Angela die Freundin zu ihrer Mutter, deren Zustand unverändert blieb.

Die Themen „Hochzeit“ und „Männer“ waren unausgesprochenerweise tabu. Katharina schien allerdings häufig melancholisch und in sich gekehrt. Offenbar dachte sie über die Unterhaltung, die sich um ihr Anrecht auf ein eigenes Leben gedreht hatte, gründlich nach. Dennoch verging fast eine Woche, ehe sie Katharina mitteilte, dass sie nach Dunkerfeld reiten wollte.

„Begleite mich bitte, ich brauche jede Ermutigung, die ich bekommen kann.“ Sie lächelte zögernd. „Außerdem kannst du mir Alois und Gregor samt der Hauslehrerin vom Hals halten, damit ich mich mit Hans ungestört unterhalten kann. Es wird schon schwierig genug werden, die richtigen Worte zu finden, wenn ich mit ihm alleine bin. Um uns herumtobende Rangen kann ich dann wirklich nicht gebrauchen.“

„Natürlich, ich komme gerne mit.“ Angela freute sich, dass ihre Freundin sich zu einer Entscheidung durchgerungen hatte. Bei einem neuerlichen Besuch bekam sie vielleicht Gelegenheit herauszufinden, ob Fräulein Berger tatsächlich ein Geheimnis hütete.

Als sie den Vorhof von Dunkerfeld erreichten, eilte ihnen der Stallknecht entgegen. Er half zuerst Katharina, dann Angela vom Pferd.

„Der Herr ist im Haus, Komtess.“ Er verbeugte sich zuerst von Katharina und dann vor Angela.

„Danke, Franz. Wir finden den Weg.“

Sie gingen zum Haus, dessen Tür weit offenstand. Aus der Küche drang Gelächter, und Maria, die sie durchs Fenster kommen gesehen hatte, empfing sie freundlich in der guten Stube.

„Ich richte eine Jause, der Herr ist oben im Arbeitszimmer. Er freut sich bestimmt über eine Unterbrechung, seit dem Morgen sitzt er schon bei der Schreiberei.“ Sie zwinkerte den Frauen zu und stieg die Treppe hinauf.

Angela legte ihren Umhang über einen Sessel und zog die Nadel aus ihrem Hut, während Katharina nervös auf und abging.

Schnelle, kräftige Schritte auf der Treppe verrieten, dass Hans Landauer auf dem Weg war. Kurzdarauf stürmte er in die Stube. „Rena, welche Freude.“ Erst jetzt bemerkte er Angela. „Komtess Wykland, meine ich natürlich.“ Er zog Katharinas Hand andeutungsweise an die Lippen und wandte sich dann Angela zu. „Hoheit, wie schön Euch zu sehen.“

Angela lächelte, aber ehe sie etwas entgegnen konnte, sagte Katharina gepresst: „Ich muss mit Ihnen reden, Hans. Unter vier Augen.“

Hans Landauer musterte Katharinas blasses Gesicht. „Gerne, Katharina, wollen wir draußen einen Spaziergang unternehmen?“

Katharina nickte. „Ja, Angela wird hier auf uns warten.“

„Und Maria wird sich um Euer leibliches Wohl kümmern, Hoheit“, fügte der Mann hinzu, ehe er seine Jacke vom Haken an der Wand nahm und Katharina seinen Arm bot.

Sie verließen das Haus und Angela sah ihnen durchs Fenster nach, dann ging sie zur Treppe. Die Tür zum Unterrichtszimmer stand offen und sie spähte in den Raum. Die Kinder saßen an zwei Pulten. Gregor hielt einen Federkiel in der Hand, den er immer wieder in das vor ihm stehende Tintenfass tauchte, ehe er das vor ihm liegende Blatt mit engen Zeilen beschrieb.

Auch auf dem Pult seines Bruders lag ein Blatt Papier, auf dem er mit bunten Ölkreiden zeichnete. Vor lauter Eifer lugte seine Zungenspitze zwischen Lippen hervor. Fräulein Berger saß hinter ihnen. Sie bemerkte Angela zuerst und ließ das Buch, das sie in der Hand hielt, sinken.

Jetzt sah auch Alois auf, entdeckte Angela und ließ die Ölkreide fallen, die auf dem Boden in drei Stücke zerbrach. Zerknirscht sank er wieder auf seinen Stuhl.

„Heb die Kreide auf, Alois, dann darfst du unsere Besucherin begrüßen.“ Fräulein Bergers Stimme klang ruhig.

Alois tat wie ihm geheißen, aber Gregor  kam ihm bei Angela zu vor. „Willkommen auf Dunkerfeld, Prinzessin Angela“, sagte er mit einer kleinen Verbeugung.

„Ela“, sagte Alois, der sich neben seinem Bruder aufgebaut hatte, und grinste sie an.

„Dankeschön, meine Herren“, erwiderte Angela ernst.

„Auch ich möchte Euch begrüßen, Hoheit.“ Fräulein Berger knickste anmutig.

„Ich wollte den Unterricht nicht unterbrechen, es tut mir leid, dass ich gestört habe“, wandte sich Angela an die Lehrerin. „Maria hat eine Jause vorbereitet, ich hoffe, es ist in Ordnung, wenn wir alle hinuntergehen.“

„Natürlich, wir können später weitermachen, eine kleine Pause tut uns allen gut.“

Kaum, dass sie die Worte ausgesprochen hatte, stürmten Alois und Gregor nach unten. Die beiden Frauen folgten ihnen.

Während sie sich den Kuchen schmecken ließen, unterhielt sich Angela mit Fräulein Berger über allerlei Nebensächlichkeiten. Solange die Kinder in Hörweite saßen, konnte sie nicht gut die Fragen stellen, die sie wirklich beschäftigten. Allerdings sah es nicht danach aus, als würde die Lehrerin ihre Schützlinge aus den Augen lassen.

Gerade als Angela begann ihre Hoffnung zu begraben, kam die Köchin herein. „Wollt ihr mir zusehen, wie ich die Fische ausnehme?“, fragte sie gutgelaunt.

„Jaaaa!“, riefen die Jungen wie aus einem Mund und sprangen auf.

„Na, dann kommt.“

Sie machte sich nicht die Mühe, Fräulein Berger zu fragen, sondern zwinkerte ihr nur zu, als sie die beiden unter ihre Fittiche nahm und mit ihnen zur Küche ging.

Die Lehrerin seufzte. „In Momenten wie diesem frage ich mich immer, ob das, was ich hier tue, überhaupt einen Sinn hat.“

„Ich bin sicher, wenn es darauf ankommt, erinnern sich die beiden sicher an alle Lektionen, die Sie ihnen erteilt haben“, sagte Angela aufmunternd. „Mir ist schon beim letzten Mal aufgefallen, wie gut Sie mit den Kindern umgehen können.“

„Danke.“ Die Frau wirkte sichtlich erfreut über das Kompliment. „Ihr seid mit der Komtess von Wykland gekommen?“

„Ja, sie ist draußen mit Herrn Landauer“, erwiderte Angela.

„Ich nehme an, dass es bald eine Verlobung geben wird.“ Die Lehrerin hatte die Stimme gesenkt.

Offenbar war Katharina die Einzige, die an den nicht zu übersehenden Tatsachen zweifelte. Trotzdem wollte sich Angela aus Loyalität zu ihrer Freundin nicht voreilig dazu äußern.

Die Lehrerin unterbrach Angelas Schweigen schließlich. „Ihr braucht nichts dazu zu sagen, Hoheit. Nur …“ Sie suchte nach Worten. „Wenn Herr Landauer heiratet, dann bin ich hier überflüssig. Die Komtess wird die sich selbst um die Kinder kümmern wollen, davon bin ich überzeugt. Ich werde also eine neue Stellung brauchen.“

Sie sah Angela an, die keine Ahnung hatte, worauf die Frau hinauswollte.

„Das ist durchaus möglich“, stimmte sie deshalb unverbindlich zu. Da sie wusste, dass Katharina der Lehrerin nicht wohlwollend gesinnt war, war es mehr als nur möglich. Mit größter Wahrscheinlichkeit würde sie Fräulein Berger nicht in ihrem zukünftigen Heim dulden, sondern die Kinder selbst unterrichten oder für einen ihr genehmen Ersatz sorgen.

Fräulein Berger spielte mit der Kuchengabel. „Verzeiht mir meine direkte Frage, Hoheit, aber könnt Ihr nicht ein Wort für mich bei Eurer Stiefmutter einlegen? Ihr habt mir doch erzählt, dass sie bald ein Kind gebären wird.“

Angela zögerte einen Moment, aber dann fasste sie sich ein Herz. „Erlauben Sie mir zuvor eine Frage, Fräulein Berger.“

Die Lehrerin nickte eifrig. „Natürlich, Hoheit.“

„Bei unserer letzten Unterhaltung hatte ich den Eindruck, dass Sie Kinder sehr lieben. Vor allem Neugeborene … Sind Sie mit Geschwistern aufgewachsen oder …“ Sie brach ab.

Fräulein Bergers Gesicht verschloss sich. „Ihr wollt wissen, ob ich selbst ein Kind gehabt habe.“

„Ja.“

Die Lehrerin blickte auf ihre Fingerspitzen. Dann holte sie tief Luft. „Auch wenn Ihr mich nicht an Eure Stiefmutter empfehlen werdet, so kann ich meinen Sohn nicht verleugnen. Ja, ich habe ein Kind geboren. Vor fast dreizehn Jahren. Er hat nur drei Monate gelebt, dann hat sein Herz aufgehört zu schlagen. Und nein, ich war nicht verheiratet, ich bin keine Witwe. Ich war zwanzig, ich war verliebt und ich war leichtgläubig. Mehr ist dazu nicht zu sagen.“

Angela schwieg. Als sie schließlich zu sprechen begann, muss sie sich räuspern, weil ihre Stimme ihr nicht gehorchen wollte. „Es tut mir leid. Nicht, dass ich gefragt habe. Sondern dass Ihr Sohn gestorben ist.“

Die Lehrerin sah auf. In ihrem Blick lag Überraschung. „Danke.“

„Ich werde Beatrice darauf hinweisen, dass ich ein geeignetes Kindermädchen kenne, das später auch Hauslehrerin sein kann. Sobald ich zurück in Falkenstein bin, Fräulein Berger.“

„Danke.“

„Natürlich kann ich nicht dafür garantieren, dass Sie die Stellung auch bekommen“, fuhr Angela fort. Beatrice hatte in manchen Dingen ihren eigenen Kopf. „Aber Sie können jederzeit von mir eine Referenz erhalten, wenn Ihnen jene von Herrn Landauer nicht reicht. Und natürlich bleibt das Gesagte unser Geheimnis.“

„Er weiß es längst.“

Angela hob fragend die Brauen. „Wer?“

„Herr Landauer. Ich habe es ihm gesagt, ehe er mich anstellte. Ich wollte nicht, dass er es irgendwann von anderen erfährt, obwohl es nicht viele Menschen gibt, die davon wissen.“

„Das ist Ihnen hoch anzurechnen.“

Fräulein Berger zuckte mit den Schultern. „Ach, ich glaube, es ist einfach Selbstschutz. Ich könnte nicht ständig in Angst leben, dass man dieses Geheimnis entdeckt und mich dafür bezahlen lässt. In der einen oder in der anderen Art.“

Der Blick, mit dem sie Angela ansah, war seltsam ausdruckslos. Desillusioniert. Leer. Als hätte sie alles gesehen, was man sehen könnte und sich mit Abscheu abgewandt.

Ehe Angela etwas erwidern konnte, betrat Katharina mit Hans Landauer den Raum. Katharina strahlte übers ganze Gesicht und machte damit jede Frage überflüssig.

Trotzdem erhob sich Angela und blickte fragend von einem zum anderen. „Darf man gratulieren?“

Ehe Katharina etwas sagen konnte, ergriff der Mann an ihrer Seite das Wort. „Ich werde in den nächsten Tagen bei Graf von Wykland um Katharinas Hand anhalten.“

„Wie schön!“ Angela umarmte ihre Freundin stürmisch und reichte Hans Landauer dann die Hand. „Ich gratuliere euch von ganzen Herzen. Und ich will Brautjungfer sein.“

„Natürlich.“ Katharina lachte. Sie hielt sich noch immer am Arm von Hans fest.

„Auch ich möchte Ihnen Glück wünschen, Herr Landauer, Komtess Wykland.“ Fräulein Berger knickste. Sie hatte ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen, aber ihre Augen blieben kühl. Niemand schien es zu bemerken.

„Ich danke Ihnen, Fräulein Berger.“ Hans Landauer erwiderte das Lächeln und Katharina neigte leicht den Kopf.

„Ich werde mit Alois und Gregor sprechen, sobald die Verlobung offiziell ist. Bis dahin bitte ich Sie, Fräulein Berger, den beiden nichts zu sagen“, fügte Hans Landauer hinzu.

„Natürlich, ganz wie Sie wünschen. Ich bin sicher, dass die Kinder sehr glücklich sein werden, wenn Komtess Katharina für immer hier bei ihnen bleibt.“ Wieder lächelte sie und blickte die beiden an. Allerdings ging keiner von ihnen auf die unausgesprochene Frage ein.

Angela war sicher, dass sie wohl gar nicht daran dachten, dass sich die Lehrerin Sorgen um ihre Zukunft machte. Sie musste Katharina ehebaldigst darauf ansprechen.

Fräulein Berger entschuldigte sich und machte sich auf den Weg zu den Unterrichtsräumen, während sich Angela wieder setzte und abwartend die Finger verschränkte.

„Ich werde mit Papa reden, gleich wenn ich zu Hause bin“, sagte Katharina zu Hans Landauer. „Ich werde ihm sagen, dass ich dich für morgen zum Abendessen eingeladen habe und dass es etwas zu besprechen gibt. Und zu feiern.“

Hans Landauer nahm Katharinas Hand und hielt sie zwischen seinen fest. „Wäre es nicht besser, ich suche ihn auf und bitte ihn um die Erlaubnis um dich zu werben?“

„Nein, ich möchte ihn vorbereiten. Wie du weißt, ist im Moment alles ein wenig schwierig.“

„Wie du meinst. Ich habe nur das Gefühl, dass ich dich im Stich lasse, wenn du so ganz alleine mit deinem Vater sprichst.“

„Ach, Angela ist ja auch noch da“, erwiderte Katharina unbekümmert. „Mach dir keine Sorgen, alles wird gut.“

Der ernste Ausdruck auf dem Gesicht des Mannes verriet Angela, dass er nicht ganz so zuversichtlich, aber deshalb nicht weniger entschlossen war.

„Katharina hat Recht. Alles wird gut“, sagte sie deshalb und blickte ihn aufmunternd an.

Kapitel 18

Katharina saß beim Abendessen wie auf Nadeln, das entging Angela nicht. Sie plapperte zusammenhanglos von verschiedenen Ereignissen, aber ihr Vater schien nicht darauf zu achten. Er warf nur hin und wieder ein „So?“ oder  „Wirklich?“ ein.

Als schließlich der Nachtisch serviert wurde, sagte Katharina ernst: „Ich muss mit dir sprechen, Papa.“

Der Graf von Wykland hob den Kopf und sah seine Tochter ohne großes Interesse an. „Nun, ich bin ganz Ohr, Katharina.“

Katharina schlang die Finger ineinander. „Ich habe dir doch schon öfters erzählt, dass ich unsere Nachbarn auf Dunkerfeld besucht habe.“

Sie blickte ihren Vater an, der schwieg.

„Hans Landauer und seine beiden kleinen Söhne.“

Abwartend legte sie eine Pause ein, aber ihr Vater setzte sein Schweigen fort.

Katharinas Stimme klang zunehmend unsicherer, als sie fortfuhr. „Wir … wir haben uns über die Zeit hinweg angefreundet. Hans … Herr Landauer ist morgen Abend unser Gast.“

Die Stille dehnte sich bis in die hinterste Ecke es Raums. Angela konnte die Uhr auf dem Kaminsims ticken hören.

„Er muss mindestens zwanzig Jahre älter sein als du.“ Die sachliche Feststellung ihres Vaters trug nicht dazu bei, Katharinas Nervosität zu mildern.

„Neunzehn. Er ist neunzehn Jahre älter als ich“, stotterte sie, überrascht, dass ihr Vater das Wesentliche so schnell erfasst hatte.

„Nun, wenn du dir darüber im Klaren bist, was das bedeutet, dann werde ich Herrn Landauer gerne empfangen.“

Katharina beugte sich vor. „Du hast nichts dagegen, dass er um mich anhalten will?“, fragte sie fassungslos.

„Seit er sich um Dunkerfeld kümmert, geht es mit dem Gut bergauf. Er hätte nach dem Tod seiner Frau und seiner Schwiegereltern auch verkaufen und sich ein bequemes Leben in der Stadt machen können. Stattdessen blieb er, bewirtschaftet das Gut und sorgt für die Kinder. Nicht der einfachste Weg. Und ein Mann, der nicht immer nach der einfachsten Lösung sucht, ist mir willkommen. Egal, ob er einen Adelstitel trägt oder nicht.“

Katharinas Blick huschte zu Angela, die ermutigend den Kopf neigte.

„Ich … ich … dachte …“ Sie brach ab.

„Was dachtest du? Dass ich arrogant und weltfremd bin? Dass ich dir eine Szene mache, weil du einen Bürgerlichen heiraten willst, der dem Alter nach dein Vater sein könnte? Es ist dein Leben. Ich will, dass du glücklich bist. Das ist das Einzige, was zählt. Wenn ich etwas in meinem Leben gelernt habe, dann das. Jeder glückliche Tag lässt uns zehn unglückliche Tage ertragen.“ Seine Stimme brach bei den letzten Worten. Dennoch wiederholte er leise: „Ich will, dass du glücklich bist, mein Kind.“

„Wirklich? Ach, Papa.“ Sie sprang auf und fiel ihrem Vater um den Hals. „Ich bin glücklich, ganz unbeschreiblich glücklich.“

Der Graf strich über Katharinas Rücken. „Das heißt aber nicht, dass ich deinem Auserwählten nicht gründlich auf den Zahn fühlen werde. Du bist meine einzige Tochter und du verdienst das Beste.“

Während sich die beiden umarmten, blickte Angela auf ihren Teller. Sie gönnte Katharina ihr Glück von Herzen. Aber der Schmerz, der bei der Unterhaltung der beiden in ihr aufgestiegen war, steigerte sich ins Unermessliche. Am liebsten wäre sie aufgesprungen und auf ihr Zimmer gerannt, um sich in den Kissen des Bettes zu vergraben.

Sie beherrschte sich und unterdrückte den Impuls. Stattdessen zwang sie ein Lächeln auf ihr Gesicht. Eine Prinzessin Falkenstein verriet nicht, was in ihr vorging.

Aber sie traf eine Entscheidung. Sie würde keinen weiteren Tag hier sitzen und Katharinas Glück mit eingefrorener Miene mitansehen. Auch wenn sie sich dafür verachtete, es überstieg ihre Kraft, in die strahlenden Gesichter zu schauen und sich aufrichtig und aus ganzem Herzen für Katherina zu freuen. Noch heute Abend würde sie Helena anweisen alles zusammenzupacken, damit sie morgen nach dem Frühstück abreisen konnte.

Katharina bemerkte nichts von Angelas Gedanken. Als sie nach dem Abendessen zu ihren Zimmern gingen, sagte sie immer wieder: „Du hast Recht gehabt, alles wird gut. Alles wird gut. Ich kann gar nicht glauben, dass sich die Dinge so einfach geregelt haben. Ich muss morgen unbedingt zu Hans fahren, um ihm zu erzählen, dass Papa seinen Besuch freundlich aufnimmt und dass alle unsere Befürchtungen umsonst waren.“

Angela nickte. Zu mehr fehlte ihr die Kraft. Vor ihrem Zimmer umarmte sie Katharina. „Ich freue mich für dich, dass alles gut wird. Gute Nacht und süße Träume.“

Am nächsten Morgen beim Frühstück wartete Angela auf den geeigneten Moment, um ihre Abreise anzukündigen.

„Graf von Wykland, ich möchte mich für Ihre Gastfreundschaft bedanken. Ich plane heute abzureisen. Helena hat meine Sachen bereits gepackt, es gibt keine weiteren Umstände.“

Katharina sah sie verständnislos an. „Du willst abreisen? Aber warum denn um Himmels willen?“

„Ich wollte immer nur eine kurze Zeit hier verbringen. Durch Beatrices Schwangerschaft hat mir Vater mehr von seinen Aufgaben übertragen, die er in meiner Abwesenheit erledigen muss. Ich möchte ihn nicht länger alleine lassen, das verstehst du sicher.“ Angela hielt Katharinas Blick fest, bis diese den Kopf senkte.

Der Graf von Wykland räusperte sich. „Auch wenn wir Eure Gesellschaft vermissen werden, Hoheit, so verstehen wir Eure Bewegründe.“

Katharina riss sich zusammen und hob den Kopf wieder. „Es fällt mir schwer dich schon wieder gehen zu lassen, aber natürlich gehen deine Pflichten vor. Aber ich darf dich doch zu meinen Brautjungfern zählen?“

„Natürlich.  Schreib mir, sobald du alle Einzelheiten festgelegt hast. Ich will unbedingt deine Brautjungfer sein.“ Sie lächelte Katharina an und dieses Mal war es ein wirkliches Lächeln.

Trotzdem wirkte Katharina gedrückt, als sie Angela zur wartenden Kutsche brachte. „Ich weiß nicht, was der wahre Grund für deine Abreise ist. Ich hoffe nur, dass ich nichts falsch gemacht habe.“

Unsicher sah sie Angela an und griff dann nach ihren Händen. „Du wirst doch meine Brautjungfer sein? Das waren keine leeren Worte?“

„Nein, natürlich nicht.“ Angela beugte sich vor und küsste Katharina auf beide Wangen. „Ich stehe neben dir, wenn Hans dich zum Altar führt. Großes Ehrenwort.“

Katharina schien nicht überzeugt, trotzdem lächelte sie. „Ich wünsche dir eine gute Heimreise. Natürlich werde ich dir schreiben und berichten, wie es hier weitergeht. Danke, dass du gekommen bist. Ohne dich hätte ich es nie gewagt, mit Hans sprechen. Oder mit meinem Vater. Alleine dafür stehe ich für alle Ewigkeit in deiner Schuld.“

Angela drückte die Freundin nochmals herzlich an sich. „Ach, Hans und du, ihr seid füreinander bestimmt. Daran führt kein Weg vorbei. Früher oder später hättet ihr es wohl ganz alleine geschafft“, sagte sie fröhlich und stieg in die Kutsche. „Leb wohl, ich freue mich schon auf deine Hochzeit.“

Sie winkte noch eine Weile nachdem die Kutsche sich in Bewegung gesetzt hatte und ließ sich schließlich mit geschlossenen Augen an die gepolsterte Rückwand sinken.

„Kann ich etwas tun, Hoheit?“

Helenas ängstliche Stimme riss sie aus ihren Gedanken. Auf die Zofe hatte sie ganz vergessen. Aber da Helena schon am vergangenen Abend wegen der überstürzten Abreise leicht verstört gewesen war, öffnete sie die Augen und lächelte beruhigend. „Danke. Es ist alles in Ordnung, Helena. Ich bin nur müde, weil ich die letzte Nacht schlecht geschlafen habe.“

„Sehr wohl“, murmelte die Zofe und drückte sich tiefer in ihre Ecke.

Angela blickte auf die vorbeiziehende Landschaft. Die verschiedensten Gedanken gingen ihr durch den Kopf, aber es gelang ihr nicht, einen davon zu einem logischen Ende zu bringen. Irgendwann fielen ihr die Augen zu und sie schlief tatsächlich ein.

Ein Stoß weckte sie abrupt. Die Kutsche war zum Halten gekommen. Angela gähnte. Dann hörte sie die Pferde laut wiehern und ein Stimmengewirr, das in Schreien überging.

Sie richtete sich auf und tauschte einen Blick mit Helena, die vor lauter Angst in sich zusammengesunken war. Von dieser Seite war keine Hilfe zu erwarten.

Sie griff nach der Türklinke, aber plötzlich wurde der Schlag von außen aufgerissen. Ein Mann mit breitkrempigem Hut und einem vors Gesicht gebundenen Tuch beugte sich ins Innere. In der Hand hielt er eine bösartig aussehende Pistole.

„Einen fröhlichen Mittag wünsche ich den Damen. Nur eine kleine Unterbrechung. Sie können sofort weiterfahren. Gleich nachdem Sie mir Schmuck, Uhren, Wertsachen und Bargeld ausgehändigt haben.“

Angela spähte an ihm vorbei. Der Kutscher wurde von einem zweiten Mann festgehalten, der seine Hände an den Gelenken mit einem dünnen Seil aneinander gefesselt hatte.

Gewohnheitsmäßig nahm sie nie viel Schmuck auf Reisen mit, vor allem nichts, an dem ihr Herz hing oder das besonders wertvoll war.

„Ich fürchte, Sie werden enttäuscht sein“, sagte sie deshalb und begann, den Verschluss ihres Armbands zu lösen. „Außer dem Armband und den Ohrringen habe ich keinen Schmuck bei mir.“

„Geld?“, knurrte der Mann.

Angela griff nach der kleinen Reisetasche, die neben ihr stand und öffnete sie. Nach längerem Herumkramen fand sie ihre Börse. „Das ist alles.“

Der Mann riss ihr die Börse aus der Hand und sah hinein. „Verflucht. Das kann doch nicht alles sein.“

Er beugte sich tiefer in die Kutsche und Helena quiekte auf.

„Den Ring, Verehrteste, und zwar flott.“ Die Pistole deutete auf einen Goldring mit einem winzigen Stein, den Helena an ihrem kleinen Finger trug.

„Bitte nicht, den hab ich von meiner Mutter, bitte …“

„Gib ihn her, Helena, du bekommst einen neuen, wenn wir zu Hause sind“, sagte Angela ruhig.

„Er ist von meiner Mutter“, wiederholte Helena verstört. „Aber ja, wenn Ihr es wünscht, Hoheit.“

„Hoheit?“ Der Kopf des Mannes ruckte zu Angela. „Sie sind eine Prinzessin oder so?“

Erst jetzt begann es Angela mulmig zu werden. Sie überlegte, welche Antwort am klügsten war. „Nun …“, begann sie.

„Das ändert natürlich alles, Hoheit.“ Der Mann betonte den Titel übertrieben. „Ihr werdet uns begleiten und uns erzählen, woher Ihr kommt. Damit wir ein angemessenes Lösegeld für Euch verlangen können.“

Er trat zurück. „Steigt aus. Alle beide.“

In Ermangelung einer besseren Idee tat Angela wie ihr geheißen. Helena folgte jammernd und schluchzend. Vor der Kutsche blieben sie stehen.

„Was soll das?“, rief der Mann, der den Kutscher festhielt.

„Binde ihn drüben an einen Baum. Wir nehmen die beiden mit. Samt Kutsche. Aber vorher verschnüren wir sie, damit sie uns nicht entkommen. Die beiden Vögelchen werden uns ein nettes Sümmchen einbringen.“

Der Mann mit dem Kutscher entfernte sich, während sein Kumpan ein auf dem Boden liegendes Seil aufhob, ohne Angela aus den Augen zu lassen. Er reichte es Helena. „Los, fessle ihre Handgelenke aneinander.“

Helena schüttelte panisch den Kopf.

Der Mann hob die Pistole und zielte auf Angelas Stirn. „Ich wiederhole mich nicht gerne.“

Obwohl Angela klar war, dass er ihr nichts tun würde – schließlich rechnete er mit einem üppigen Lösegeld – schlug ihr Herz bis zum Hals. Verzweifelt suchte sie nach einem Ausweg, aber im Augenblick wollte ihr nichts einfallen. Es erschien ihr am klügsten, sich vorläufig zu fügen. Vielleicht fand sich später eine Möglichkeit zu entkommen.

Langsam hob sie die Arme und streckte sie Helena wortlos entgegen. Die Zofe schüttelte wieder den Kopf, Tränen rannen über ihre verzerrten Gesichtszüge.

Der Schuss peitschte an Angelas Ohr vorbei und machte sie taub. Unbewusst hatte sie die Augen geschlossen und war zurückgetaumelt. Irgendwie gelang es ihr, das Gleichgewicht zu halten und auf dem holprigen Weg nicht zu stürzen.

Als sie die Augen wieder öffnete, lag .der Räuber auf dem Boden, ein Mann kniete auf seinem Rücken und fesselte seine Arme. Dann nahm er die Pistole und stand auf.

Angela hielt den Atem an, denn sie traute ihren Augen nicht. „Hendrik“, murmelte sie schwach.

Er ließ die Pistole in seiner Jackentasche verschwinden und machte ein paar schnelle Schritte auf sie zu.

Angst und Sorge lag in seinem Blick. „Angela, mein Herz, geht es dir gut?“

Er schloss sie in die Arme, ehe sie antworten konnte. „Als ich den Überfall vom Hügel aus beobachtete, war mir nicht gleich klar, dass du das Opfer bist. Warum reist du nicht mit dem Wappen Falkensteins und einer Eskorte? Weißt du nicht, wie leichtsinnig das ist?“

„Was … was tust du hier?“, stammelte sie verwirrt.

Er hielt sie ein Stück von sich entfernt und ließ seinen Blick prüfend über ihr Gesicht wandern, um sich zu vergewissern, dass sie keinen Schaden genommen hatte.

„Ich war auf dem Weg nach Wykland, um mit dir zu sprechen.“

Sie starrte ihn an, noch immer fassungslos, ihn so unverhofft zu sehen. Er sah so gut aus wie immer. Nur die zusammengezogenen Brauen verrieten seine Anspannung. Sie nickte langsam, ohne wirklich zu verstehen. Aber er war hier, er war zu ihr gekommen, alles andere war im Augenglick völlig unwichtig.

Sie hörte Helenas Schluchzen und wandte den Kopf. Der Kutscher hielt sie fest und streichelte beruhigend ihren Rücken.

Hendrik räusperte sich. „Ich habe zuerst den anderen Räuber überwältigt, den Kutscher befreit und dann mit seiner Hilfe den Mann, der dich bedrohte, gefesselt und geknebelt“, sagte er neben ihr. „Im nächsten Dorf verständigen wir die Gendarmen, damit sie sich um die beiden kümmern. Im Moment können sie keinen Schaden anrichten.“

Angela nickte wieder.

„Wir machen uns auf den Weg nach Falkenstein.“ Er  blickte zum Kutscher. „Deine Zofe kann vorne auf dem Kutschbock sitzen. Das, was ich dir zu sagen habe, braucht keine Zeugen.“

Der  ernste Unterton in Hendriks Stimme verursachte Angela Unbehagen. Sie versuchte sich vorzustellen, was er ihr wohl mitzuteilen hatte, scheiterte aber kläglich.

Deshalb kletterte sie gehorsam in die Kutsche.

Nachdem Hendrik mit Hilfe des Kutschers die Räuber in den Schatten eines Kastanienbaumes gezogen und an den Stamm gefesselt hatte, setzte er sich Angela gegenüber.

Sie verstand nicht, warum ihr Herz nicht vor Freude sang, dass er wieder da war und ganz offensichtlich nur wegen ihr gekommen war. Sie hätte sich so gerne an ihn gekuschelt und ihn geküsst, bis ihr der Atem ausging.

Aber er war distanziert und etwas Fremdes umgab ihn, das sie nicht in Worte fassen konnte. Ihr Blick glitt über die gutgeschnittene Jacke und die gestärkte Halsbinde. Auch die blankpolierten, jetzt mit Schlammspritzern beschmutzen Reitstiefel sahen nach einer teuren Maßanfertigung aus. Nichts von dem, was sie sah, passte zu einem herumziehenden Maler, nicht einmal der Ausdruck, mit dem er sie anschaute.

Das Unbehagen wollte nicht von ihr weichen, auch nicht als die Kusche anfuhr und Hendrik sich vorbeugte.

„Es fällt mir schwerer, als ich gedacht habe.“ Er griff nach ihren Händen. „Ich habe dir nicht die Wahrheit gesagt. Zuerst war es nicht wichtig, das dachte ich zumindest, und dann wusste ich nicht mehr, wie ich es machen sollte, ohne dich zu verlieren.“

Angela erwiderte seinen durchdringenden Blick, aber langsam schnürte sich ihr die Kehle zu. Sie hatte nicht die geringste Idee, wohin das führen sollte.

Hendrik holte tief Luft. „Mein Name ist Hendrik, ich habe Malerei in Paris und anderen Ländern studiert, das ist alles wahr. Aber was ich dir nicht gesagt habe, ist der Name meines Vaters.“ Er umfasste ihre Hände fester, als hätte er Angst, dass sie sich  in Luft auflösen könnte bei seinen nächsten Worten. „Mein Vater ist Friedrich von Lichtenfels.“

Die Worte sickerten in Angelas Verstand. „Lichtenfels“, wiederholte sie verständnislos, aber dann löste sich der Nebel aus Angst und Verwirrung, der sie gelähmt hatte. „Der Fürst von Lichtenfels ist dein Vater?“

Er nickte und Angela atmete geräuschvoll ein. „Du bist der Prinz von Lichtenfels?“

Wieder nickte er.

Angela starrte ihn an und versuchte ihre Hände aus seinen zu lösen. „Wie konntest du …“ Sie suchte nach Worten. „Wie konntest du mich dermaßen im Ungewissen lassen? Weißt du, was für verrückte Dinge ich mir überlegt hatte, um …“ Sie schwieg abrupt, denn wenn sie weitersprach, hätte sie ihre Gefühle einmal mehr preisgegeben. Und in einem Moment wie diesen war das alles andere als klug.

Es gelang ihr, die Hände freizubekommen und sie lehnte sich mit verschränkten Armen an die Rückwand der Kutsche. „Du hast dir mein Vertrauen erschlichen, und mich hintergangen. Und dann bist du einfach verschwunden, ohne mir auch nur einen Hauch der Wahrheit zu gestehen.“

„Mein Vater hatte einen Schwächeanfall, niemand wusste, ob er wieder genesen würde. Deshalb musste ich so überstürzt zurück nach Lichtenfels. Niemand weiß besser als du, welchen Pflichten der Thronfolger unterworfen ist.“ Seine Stimme klang fest, aber der Blick, mit dem er sie ansah, flehte um ihr Verständnis.

„Natürlich weiß ich das. Trotzdem, meinst du nicht, dass es fair gewesen wäre, mich ins Vertrauen zu ziehen? Nach allem, was zwischen uns geschehen ist?“

Das war es, was wirklich schmerzte. Der Vertrauensbruch. Sie hätte niemandem etwas davon erzählt und sie hätte ihn verstanden. Aber er hatte ihr nicht genug vertraut.

Er schlang die Finger ineinander. „Es ist nicht so, dass ich mir keine Gedanken gemacht habe. Aber ich konnte nicht mit dir darüber reden. Nicht, ehe ich mit meinem Vater und mit deinem Vater gesprochen hatte und sie mit meinen Vorschlägen einverstanden waren.“ Flehentlich sah er sie an. „Bitte versteh das doch.“

Sie hörte die Worte, aber an ihr nagte noch immer die Tatsache, dass er sie so einfach hintergehen hatte können, während sie ihm die ganze Zeit hindurch ihr Herz und ihre Gefühle auf dem Silbertablett serviert hatte.

Mühsam versuchte sie die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. „Warum bist du zurückgekommen?“

„Meinem Vater geht es besser. Er kann sich wieder um die Regierungsgeschäfte kümmern. Allerdings wird er innerhalb eines Jahres abdanken. Deshalb beschäftigt ihn natürlich der Umstand, wie es mit Lichtenfels weitergeht.“

Angela sah ihn an. „Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

„Für meinen Vater stand die Prinzessin von Falkenstein immer an erster Stelle, wenn es darum ging, eine Ehe für mich zu arrangieren. Von daher war er sehr erfreut, als ich ihm mitteilte, dass ich die Absicht habe, um deine Hand anzuhalten.“

„Du willst um mich anhalten?“, fragte Angela ungläubig.

Er runzelte die Stirn. „Was denn sonst? Ich liebe dich. Ich habe mich ich in dich verliebt, schon als ich dich das erste Mal auf der Waldlichtung gesehen habe. Es ging nur darum, eine Lösung zu finden, im Falle es keine männlichen Erben für Falkenstein gibt.“

Der Panzer, der Angelas Gefühle umgeben hatte, zersprang klirrend. „Und du hast diese Lösung gefunden?“ Ihre Stimme zitterte.

„Ja, das habe ich. Und ich habe bereits mit deinem Vater gesprochen, er ist einverstanden. Deshalb wollte ich nach Wykland reiten, um dich um Verzeihung zu bitten und um dich zu fragen, ob du meine Frau werden willst.“

Er war vor ihr auf die Knie gefallen und griff nach ihrer Hand. „Willst du mich heiraten, Angela, und an meiner Seite sein, meine Fürstin sein und mir helfen, Lichtenfels zu regieren?“

Seine Worte berührten das Innerste ihrer Seele. Tränen strömten über ihre Wangen. Sie konnte nicht sprechen, also tat sie das Nächstliegende und stürzte sich in seine Arme.

Endlich lagen seine Lippen auf ihren. Sie spürte die Sehnsucht in seinem Kuss, die sie mehr von der Aufrichtigkeit seiner Gefühle überzeugte als Worte es vermocht hätten. Sie ergab sich dem Rausch, der sie erfasste und ließ sich fallen, geborgen in der Gewissheit, dass er sie auffangen würde.

Schwer atmend hob er den Kopf. „Darf ich das als Ja verstehen, Hoheit?“

Sie lächelte unter Tränen. „Wenn ich die Einzelheiten der Lösung, die du mit meinem Vater ausgehandelt hast, erfahren habe und damit einverstanden bin, dann nehme ich deinen Antrag an.“

Er zog sie enger an sich. „Es wird eine Vereinbarung zwischen Lichtenfels und Falkenstein unterzeichnet werden, in der festgeschrieben wird, dass einer unserer Söhne das Erbe von Falkenstein antreten darf, wenn dein Vater stirbt, ohne einen direkten männlichen Nachfolger zu hinterlassen. Diese Regelung wird an der Souveränität von Falkenstein nichts ändern, das Großherztogtum bleibt frei und eigenständig.“

Angela lehnte sich in seinen Armen zurück. „Mein Vater ist mit dieser Regelung tatsächlich einverstanden?“

„Er ist davon überzeugt, dass Beatrice einen Sohn zur Welt bringen wird. Für ihn ist ein derartiger Vertrag nur eine zusätzliche Absicherung, zumindest hatte ich diesen Eindruck.“ Er setzte sich auf die Bank und zog Angela neben sich. „Um ehrlich zu sein, es geht mir nicht um Falkenstein, es geht mir auch nicht um deinen Vater. In der Zeit, in der ich dich kennenlernte, hat dir die Sorge um die Zukunft von Falkenstein schlaflose Nächte bereitet und dich zermürbt. Das Einzige, was ich wollte, war, dir eine Lösung anzubieten, die es dir ermöglicht, loszulassen, um an dich selbst und deine Zukunft zu denken. Wenn mir das gelungen ist, dann bin ich schon zufrieden.“

Wieder drohte die Rührung sie zu überwältigen. „Es ist dir gelungen, Hendrik. Ich weiß  gar nicht, wie ich dir danken soll.“

Er grinste. „Ganz einfach. Indem du mich heiratest, denn dann ist deine Zukunft auch die meine.“

Seine verschmitzte Miene brachte sie zum Lächeln. „Ja, ich heirate dich. Und mit deiner Unterstützung gelobe ich, mindestens fünf Söhne zu bekommen.“

Lachend zog er sie an sich. „Das wird nicht nötig sein, mein Herz. Ein Sohn reicht völlig, denn in Lichtenfels dürfen nämlich  auch Mädchen den Thron besteigen. Und mir gefällt die Vorstellung von einem Haufen kleiner Mädchen, die alle so aussehen wie du, ganz unbeschreiblich gut.“

Epilog

Der zwölfte März war ein warmer, sonniger Frühlingstag und er würde fortan in Lichtenfels als Feiertag begangen werden, denn er war der Tag, an dem Prinz Hendrik nicht nur die Regierungsgeschäfte von seinem Vater übernahm, sondern auch die Prinzessin Angela von Falkenstein heiratete.

Die Feierlichkeiten sollten zwei Wochen andauern, im ganzen Land herrschte Trubel und Fröhlichkeit mit Jahrmärkten und Festen. Der Bevölkerung wurde es leicht gemacht, den neuen Fürsten und seine Gemahlin willkommen zu heißen, denn jedermann, ob Säugling oder Greis, erhielt aus der fürstlichen Schatulle zehn Silberlinge.

Nach der Trauung fand sich die Hochzeitsgesellschaft im Prunksaal des Schlosses ein, der verschwenderisch mit Tulpen, Narzissen und Hyazinthen geschmückt worden war.

Aus Angelas Familie waren ihr Vater und Christina gekommen. Beatrice kränkelte seit der Geburt der Zwillinge im November und fühlte sich nicht in der Lage, die Reise nach Lichtenfels anzutreten. Zwar unterstützten sie zwei Ammen und Fräulein Berger bei der Betreuung der kleinen Mädchen, aber trotzdem wollte sie nicht zu Kräften kommen.

Außerdem hatte der Großherzog Babette mitgebracht, die der Trauung laut schluchzend beigewohnt hatte und sich dann auf ihr Zimmer zurückzog.

Auch Katharina mit Hans war gekommen, sie war eine von Angelas Brautjungfern gewesen und hatte damit den Dienst erwidert, den ihr Angela kurz vor Weihnachten erwiesen hatte. Während der Vorbereitungen zur Hochzeit hatte Katharina ihr freudestrahlend gestanden, dass sie in einem halben Jahr ein Kind bekommen würde.

Nach dem Hochzeitstanz blieb Hendrik mit Angela auf dem Parkett stehen, umringt von den lachenden und applaudierenden Gästen. Er nahm ihre Hände und wartete, bis Ruhe im Saal eintrat.

„Liebste Angela, und nun möchte ich dir ein Geschenk machen, das uns immer daran erinnern soll, wie unsere Liebe begann.“

Angela sah ihn an. Sein Lächeln hatte etwas Mutwilliges und seine bernsteinfarbenen Augen funkelten. Sie hatte keine Ahnung, was seine Worte bedeuten sollten.

Dann betraten zwei Lakaien den Raum. Sie trugen einen länglichen, mit einem roten Brokattuch verhüllten Gegenstand und gingen damit zum Kamin.

Erst jetzt fiel Angela auf, dass der Kaminsims leergeräumt worden war und im gleichen Moment wusste sie auch, was sich unter dem roten Brokat verbarg. Alle Farbe wich aus ihrem Gesicht.

In den vergangenen Wochen hatte Hendrik auf ihre Fragen nach dem „Rosenbild“ immer ausweichend geantwortet und schließlich gesagt,  dass er es zerstört hatte, damit sie nicht kompromittiert werden konnte.

Ganz offensichtlich hatte er es nicht zerstört, sondern wollte es jetzt hier vor aller Welt enthüllen. Sie holte tief Luft, um ihm zu befehlen, das Ganze zu stoppen, aber er drückte beruhigend ihre Finger.

Trotzdem begann sie unaufhaltsam zu zittern und verfolgte mit bangem Blick, wie die beiden Diener das verhüllte Bild auf den Kaminsims hoben. Sie blickten zu Hendrik, der nickte, und zogen den roten Brokat mit einem Ruck von dem Bild.

Angela stockte der Atem und sie wagte nicht hinzusehen. Als sie es doch tat, weiteten sich ihre Augen ungläubig.

In einem schweren vergoldeten Rahmen befand sich das Gemälde einer Frau, die auf einem Sofa lag. Sie hielt ein aufgeschlagenes Buch in der Hand, blickte den Betrachter aber direkt an. Und sie trug ein schimmerndes königsblaues Kleid, das sie vom Hals bis zum Knöchel verhüllte. Sogar ihre Füße steckten in zierlichen Schnürstiefelchen.

Ohne auf die Umstehenden zu achten, ging Angela auf das Bild zu. Das Sofa, der kleine Tisch, der Hintergrund – alles war da. Es war eindeutig das Bild, das Hendrik von ihr auf Falkenstein gemalt hatte, aber nichts verriet die Intimität der Szene, in der es angefertigt worden war.

Sie merkte erst, dass Hendrik neben ihr stand, als er laut sagte: „Mein Liebe, ich hoffe, es gefällt dir und es erinnert dich immer an unsere wunderbare Zeit auf Falkenstein.“

Applaus brandete auf und begeisterte Rufe, die die Schönheit der Großherzogin lobten, die das Bild so wunderbar eingefangen hatte.

Angela beugte sich vor und kniff die Augen zusammen. Nein, sie hatte sich nicht getäuscht … Ihr Kopf ruckte hoch und sie sah Hendrik anklagend an. Aber statt einer Antwort hob er nur die Brauen und grinste.

Die Musik stimmte einen Walzer an und Hendrik führte Angela, der nichts übrig blieb, als sich zu fügen, zurück auf die Tanzfläche. Während er die ersten Schritte machte, beugte er sich zu ihr. „Ich brachte es nicht übers Herz, das Bild zu zerstören. Es ist der unvergängliche Beweis unserer Liebe. Diese Nacht war so unbeschreiblich, wenn ich nicht schon bis über beide Ohren in dich verliebt gewesen wäre, spätestens da wäre ich dir mit Haut und Haar verfallen. Deshalb habe ich dir einfach ein Kleid gemalt. Nur du und ich wissen, was auf dem Bild wirklich zu sehen ist.“

Sein Atem strich über ihre Wange und ein erwartungsvoller Schauer huschte über ihren Rücken. „Nun, wenn das so ist, dann lassen wir das Bild auf dem Kaminsims stehen“, sagte sie mit rauer Stimme. „Und hoffen, dass sich niemand fragt,  warum vor dem Sofa drei Rosenblätter liegen …“

Ende

Der geheimnisvolle Ring

Marie Andrevsky

Sophie wird von der Baronin Weißenfeld an Kindesstatt angenommen und gemeinsam mit deren leiblicher Tochter Luise aufgezogen. Achtzehn Jahre später ist das Gut verarmt. Das Angebot der Kaiserin Maria Theresia, die ihr Patenkind Luise nach Wien beordert, da sie für den Grafen Karlesky, einen stadtbekannten Bonvivant, eine Frau sucht, erweckt Hoffnung auf einen Ausweg aus der finanziellen Misere. Luise brennt jedoch mit einem italienischen Maler durch und Sophie fährt an ihrer Stelle nach Wien. Ein Ring mit einem Drachen, das einzige Vermächtnis ihrer Mutter, macht sie zum Mittelpunkt eines teuflischen Ränkespiels ...

Leseprobe

Zwei Pferde jagten im gestreckten Galopp über die Waldlichtung, die sich im Licht der ersten Frühlingssonnenstrahlen sonnte.

„Ich krieg dich, Sophie, diesmal krieg ich dich“, rief die eine Reiterin zu der anderen hinüber.

„Niemals – du weißt ganz genau, dass der Verlierer Bozena beim Silberputzen helfen muss“, rief die andere über die Schulter zurück.

Luise und Sophie waren auf dem Weg zu ihrem Lieblingsplatz, einem kleinen Teich am Waldrand. Sie saßen oft dort zusammen, mit einem Buch oder dem aus Wien eingetroffenem „Diarium“, in dem der neueste Klatsch und die neueste Mode vorgestellt wurden. Manchmal beobachteten sie auch nur die Tiere, die an den Teich kamen, um zu trinken und die Wolken, die über den blauen Himmel zogen und hingen ihren Gedanken nach.

Heute jedoch mussten sie feststellen, dass ihr Lieblingsplätzchen bereits von jemand anderem besetzt worden war. Das war in der Tat sehr ungewöhnlich, denn die Stelle lag so verborgen, dass sich kaum jemand hierher verirrte. Noch dazu jemand, der ganz offensichtlich nicht aus der Gegend stammte, denn hier kannte jeder jeden, aber diesen Eindringling hatten sie noch nie gesehen.

Die Mädchen zügelten die Pferde und blickten zu dem Mann hinüber, der vor einer Staffelei stand. Neben ihm lag ein kleiner geöffneter Koffer, in dem sich Pinsel und Farbtöpfe befanden.

„Sollen wir wieder zum Schloss zurückkehren?“, fragte Sophie unsicher.

Luise schüttelte den Kopf. „Aber nein, lass uns sehen, welchen Künstler es hierher verschlagen hat.“

Sie stiegen ab, banden die Pferde an einem Baum fest und näherten sich dem Maler. Er hatte sie bemerkt und lächelte ihnen entgegen.

„Signorine, ich dachte nicht, dass der Morgen noch schöner werden könnte.“ Er verbeugte sich schwungvoll und sprach mit starkem Akzent weiter. „Ich bin Luigi Fertonelli aus Milano.“

Luise, die weder schüchtern noch geziert war, nickte ihm freundlich zu. „Ich bin Luise von Weißenfeld und das ist meine Schwester Sophie.“

Sophie war einen Schritt hinter Luise stehen geblieben und musterte den jungen Mann. Sein langes schwarzes Haar war im Nacken zusammengebunden. Einige dünne Strähnen hatten sich gelöst und fielen in sein schmales Gesicht. Sein dunkler Teint verriet seine südländische Abstammung ebenso wie die kohlschwarzen Augen, die gerade Löcher in Luise brannten. Der schmale Mund verzog sich leicht und er griff nach der Hand ihrer Schwester, um sie zu einem nicht nur angedeuteten Kuss an seine Lippen zu ziehen.

Als er sich an sie wandte, versteckte sie schnell ihre Hand hinter dem Rücken, milderte die Geste aber mit einem Lächeln und sagte hastig. „Wie schön, Eure Bekanntschaft zu machen, Signore Fertonelli.“

Luise trat an die Staffelei und begutachtete die Skizze der Waldlichtung. „Sehr hübsch. Das gefällt mir gut. Vor allem der Übergang von Licht und Schatten am Waldrand, das ist Euch wirklich hervorragend gelungen.“

Seine Augen leuchteten auf. „Tatsächlich? Ein Kompliment aus Eurem Mund, Contessina, ist ein ganz besonderes Geschenk.“

Luise nickte geschmeichelt und fragte ihn ungezwungen: „Seid Ihr schon lange hier in der Gegend?“

„Nun, ich habe Milano vor einem Jahr verlassen und ziehe seitdem herum. Heute hier, morgen da. Für einen Maler ist die ständige Inspiration lebenswichtig.“

Sie plauderten weiter und Sophie kam sich wie das fünfte Rad am Wagen vor. Deshalb ging sie zu ihrem Pferd zurück und holte das Buch aus der Satteltasche, das sie mitgebracht hatte. Unter einem Baum breitete sie eine Decke aus und setzte sich.

Allerdings fiel es ihr schwer, sich zu konzentrieren, da immer wieder das glockenhelle Lachen ihrer Schwester zu ihr herüberdrang. Schließlich gab sie auf und spähte über den Buchrand zu den beiden hinüber.

Sie verstanden sich prächtig. Zwar gehörte Luise zu jenen glücklichen Menschen, die leicht mit anderen ins Gespräch kamen, aber so hatte Sophie sie noch nie erlebt. Sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihre Schwester mit dem Maler, den sie gerade erst kennengelernt hatte, aufs Heftigste kokettierte.

Als es Zeit wurde, nach Hause zurückzukehren, und Luise noch immer keine Anstalten machte, sich zu verabschieden, stand Sophie kurzentschlossen auf und ging zu den beiden hinüber.

„Luise, wir müssen zurück“, sagte sie und ignorierte die unfreundlichen Blicke ihrer Schwester.

„Aber Ihr kommt doch wieder, Contessina?“, bat Luigi mit flehentlichem Augenaufschlag. „Domani? Ja? Morgen?“

Luise lächelte ihn freundlich an. „Wir werden sehen, Signore Fertonelli.“

Der Maler verbeugte sich wieder und griff nach ihrer Hand, die er mit großer Geste an die Lippen zog. Dabei hielt er sie länger fest als nötig.

Auch Sophie blieb nichts anderes übrig, als ihm die Hand zu reichen. Doch bei ihr deutete er den Handkuss nur förmlich an, wie sie erleichtert feststellte.

Während sie zurückritten, hörte Luise nicht auf, von Luigi Fertonelli zu schwärmen und es war klar, dass sie sich am nächsten Morgen wieder mit ihm treffen wollte.

So geschah es dann auch. Sofort nach dem Frühstück verschwand Luise wieder in ihrem Zimmer und wühlte in ihren Schränken. Nachdem sie endlich ein passendes Kostüm gefunden hatte, brachte sie eine Ewigkeit damit zu, ihr silberblondes Haar zu bürsten und hochzustecken. Und selbst dann starrte sie noch melancholisch in den Spiegel.

„Ach, Sophie, ich bin einfach zu klein. Mein Kinn ist zu spitz und ...“

„ ... und deine Augen sind zu blau und deine Haut ist zu glatt“, ergänzte Luise trocken und trat neben ihre Schwester.

Wieder einmal stellte sie fest, dass sie sich nicht ähnlich sahen. Luise war klein mit runden Schultern und einem üppigen Busen, den sie bisher immer unter hochgeschlossenen Kleidern versteckt hatte, heute aber ungeniert ins rechte Licht rückte. Ihr seidiges, silberhelles Haar umrahmte ein engelsgleiches Gesicht mit tiefvioletten Augen.

Sophie war einen Kopf größer, ihr dichtes hellbraunes Haar ringelte sich an den Spitzen und ließ sich nur schwer bändigen. Ihre Gestalt war schmal und ihre Brust erlangte nur durch ein geschicktes Mieder jenen Umfang, den die Mode gerade vorschrieb. Ihre Augen leuchteten in einem dunklen Grün, das ihren cremeweißen Teint betonte. Ihr Mund war zu groß, vor allem wenn sie lachte, aber ihre Nase erfreulich gerade. Das Ungewöhnlichste an ihr waren jedoch die tiefschwarzen Augenbrauen, die sich in eleganten Bögen über ihren Augen wölbten und stets einen nachdenklichen Ausdruck in ihr Gesicht zauberten.

Sie streckten ihrem Spiegelbild die Zunge heraus und wandte sich ab. Nebeneinander gingen sie zu den Stallungen. Früher einmal war jede Box mit edlen, hochgezüchteten Pferden bestückt gewesen. Aber dann hatte vor einigen Jahren eine Seuche fast den gesamten Bestand an Zuchttieren dahingerafft und mit ihnen den Wohlstand, der auf Weißenstein geherrscht hatte. Es schien wie ein Fluch, denn alles was der Baron anfasste, zerfiel zwischen seinen Händen.

Ein Brand zerstörte das gerade in Bau befindliche Sägewerk, und bei dem Versuch, das Feuer zu löschen, kamen zahlreiche Leibeigene aus den benachbarten Dörfern um.

Teile der Weißensteinschen Besitzungen mussten verkauft werden, um den Schaden einigermaßen zu decken und den Witwen samt Kindern ein bescheidenes Weiterleben zu ermöglichen.

Zwar musste niemand auf Weißenfeld hungern, aber der Glanz aus der Zeit als der Baron voller Stolz die Komtess Pereschkow, eine ehemalige Hofdame der Kaiserin Maria Theresia, auf sein Schloss heimgeführt hatte, war verschwunden. Heute teilten sie das Schicksal zahlreicher verarmter Adelsfamilien, die außer einem alten Namen nichts Wesentliches vorweisen konnten.

Das Dach des Gebäudes war an vielen Stellen undicht und der Putz fiel von den Wänden. Neue Möbel, Teppiche und Goblines blieben unerfüllbare Träume der Baronin. Auch ihr gesellschaftliches Leben beschränkte sich auf ein Mindestmaß. Diese letzten Jahre hatten tiefe Spuren in ihr Gesicht gegraben und von ihre Zuversicht war von Gram verdrängt worden. Sie lächelte nur mehr selten und oft betrachtete sie ihren Mann und vor allem Sophie mit einem missmutigen Ausdruck.

Aber da sie sich häufig mit Migräne auf ihr Zimmer zurückzog, fiel den Familienmitgliedern die über lange Jahre entstandene, tiefe Unzufriedenheit der Baronin nicht auf.

Den Mädchen ging nichts ab, denn sie konnten sich nicht an den verschwenderischen Luxus früherer Jahre erinnern. Sie waren mit den selbst genähten einfachen Kleidern ebenso zufrieden, wie mit den alten Pferden. Und als vor sechs Monaten das Lehrerehepaar seine Sachen packte, kamen sie nicht auf die Idee, dass die mangelnde Bezahlung der Grund dafür sein könnte, sondern nahmen an, dass sie alles an Unterricht erhalten hatten, was die Lehrer ihnen vermitteln konnten.

Fritz, der fast siebzigjährige Stallknecht, tat sich schon schwer mit dem Satteln der Tiere, darum halfen ihm die Mädchen, ohne ein Wort darüber zu verlieren. Sie lenkten die Pferde durch den Hof des Schlosses Weißenstein in Richtung ihres Lieblingsplätzchens. Kaum, dass sie außer Hörweite waren, begann Luise wieder mit ihrem Lieblingsthema. „Glaubst du, er ist da?“

„Warum sollte er nicht da sein? Sein Bild war ja noch nicht fertig“, erwiderte Sophie unschuldig.

Luise verdrehte die Augen. „Aber er kommt doch wegen mir, du Schäfchen. Nicht wegen des dummen Bildes.“

„Na, dann weiß ich nicht, ob er kommen wird“, lachte Sophie und fügte schnell hinzu. „Aber natürlich kommt er. Und wenn nicht, dann ist er selbst schuld, dass er dein wunderbares Kleid verpasst – mit dir darin.“

Schon von fern sahen sie, dass Luigi Fertonelli am selben Platz wie gestern stand und an seinem Bild arbeitete. Seine Augen leuchteten auf, als er Luise sah und er ließ sich bei der Begrüßung wieder lange, lange Zeit, ehe er ihre Hand losließ. Luise im Gegenzug schenkte ihm ihr strahlendestes Lächeln.

Sophie begnügte sich mit einem Nicken und setzte sich dann in einiger Entfernung mit ihrem Buch unter einen Baum.

Nach diesem Schema liefen die folgenden Tage ab. Sophie fand das Ganze zwar lästig und Luises Betragen völlig unmöglich, aber sie nahm an, dass Luigi Fertonelli bald wieder weiterziehen würde, und sich das Problem daher von selbst lösen sollte. Zu ihrer Überraschung machte der Maler jedoch weder Anstalten, seinen Aufenthalt abzubrechen noch im Schloss Weißenfeld vorstellig zu werden, um seine Bekanntschaft mit Luise offiziell zu machen. So gering seine Chancen auch sein mochten, vom Baron und der Baronin mit offenen Armen aufgenommen zu werden, gebot doch die Höflichkeit ein solches Handeln.

Als Sophie jedoch eines Nachts aufwachte und das Bett neben sich leer fand, begann sie zum ersten Mal sich ernstlich Sorgen zu machen. Allerdings schaffte sie es nicht, mit Luise darüber zu sprechen und ihr die Bendenken mitzuteilen. Die Schwester war wie ausgewechselt und das Glück leuchtete aus ihren Augen. Sophie wunderte sich insgeheim, dass niemandem außer ihr das veränderte Wesen von Luise auffiel.

Aus den Tagen wurden Wochen und Luise traf sich weiter mit Luigi Fertonelli, während Sophie die mehr oder weniger unnötige Anstandsdame spielte.

2

Sie kamen gerade von einem solchen Treffen zurück, als sie ihnen die Baronin aufgeregt entgegen lief. Das war dermaßen ungewöhnlich, dass Sophie im ersten Moment glaubte, dass die heimlichen Rendezvous aufgeflogen waren.

„Kinder, schnell, bringt die Pferde in den Stall, es gibt Neuigkeiten“, rief Annette von Weißenstein atemlos und fächelte sich mit einem Stück Papier Luft zu. „Auch du, Friedrich.“

Der Baron überquerte gerade den Hof und runzelte ebenfalls die Stirn, als er seine aufgeregte Frau erblickte. Das Wort Neuigkeiten verursachte ihm Unbehagen, denn die Neuigkeiten der letzten Zeit waren keine guten gewesen.

Als sich endlich alle im Salon versammelt hatten, hielt die Baronin den Brief triumphierend hoch, der ihr gerade als Fächer gedient hatte. „Hier, seht ihr das Siegel?“, fragte sie erregt. „Von der Kaiserin. Sie hat sich an mich erinnert. Und daran, dass sie deine Patentante ist, Luise.“

Luise versuchte die Aufregung ihrer Mutter zu verstehen. Sie wusste zwar, dass die Kaiserin ihre Patentante war, aber mehr als ab und an einen Brief oder ein Heiligenbildchen mit Widmung hatte sie von ihr noch nie bekommen.

„Das ist ja wirklich eine gute Nachricht, Mutter“, erwiderte sie deshalb vorsichtig.

„Das ist in der Tat eine gute Nachricht, mein Kind. Die Kaiserin sucht für einen ihrer Höflinge eine passende Frau, und ihre Wahl ist auf dich gefallen!“ Die Baronin strahlte über das ganze Gesicht. „Du wirst nach Wien gehen, du wirst eine hochgestellte Persönlichkeit heiraten und ein Leben in Saus und Braus führen, so wie es der Komtess Weißenstein zusteht.“

Luise war leichenblass geworden, aber niemand achtete darauf, weil der Baron sanft den Brief aus den Händen seiner Frau löste und leise, aber bestimmt sagte: „Anettchen, wir können uns keine große Hochzeit leisten. Keinen Aufenthalt in Wien. Vermutlich können wir nicht einmal die Reise in die Hauptstadt bezahlen.“

Mit ungewohnter Energie warf die Baronin den Kopf in den Nacken. Ihre Augen sprühten. „Lies den Brief, Friedrich. Die Kaiserin gewährt Luise nicht nur eine überaus großzügige Mitgift, sondern will ihr auch die Hochzeit ausrichten.“

Der Baron studierte den Brief und im Raum herrschte völlige Stille. Als er das Blatt sinken ließ, musste er zugeben, dass seine Frau die Wahrheit gesprochen hatte. Der erwartungsvolle Ausdruck auf ihrem Gesicht brach ihm beinahe das Herz. Er wusste, wie sehr sie das Leben, das sie in Wien geführt hatte, vermisste. Schon zu jener Zeit, als Geld, besser gesagt, das Fehlen davon, noch nicht das einzige Thema in diesem Haus gewesen war, hatte sie mit leidenschaftlicher Begeisterung von den Erlebnissen am Hof berichtet.

„Nun, es scheint, als wäre unsere Pechsträhne tatsächlich zu Ende“, sagte er langsam.

„Ich wusste, dass die Kaiserin uns nicht vergisst, ich wusste es“, wiederholte die Baronin glückstrahlend. „Luise, wir werden deine Aussteuer zusammenpacken und nach Wien fahren. So schnell wie möglich. Ich werde noch heute Abend ein Schreiben aufsetzen, und der Kaiserin versichern, wie sehr wir diese Ehre zu schätzen wissen.“

Luise blickte ihre Mutter schweigend an. Noch immer war sie blass bis in die Lippen und Sophie wagte nicht daran zu denken, was ihre Schwester sagen würde, wenn sie den Mund aufmachte.

„Das Glück hat dir Rede verschlagen, mein Kind. Kein Wunder, wer hätte mir einer solchen Schicksalsfügung gerechnet.“ Anette von Weißensten tätschelte den Arm ihrer Tochter, der schlaff herunter hing. „Meine kleine Luise am Hof von Wien, ich kann es noch immer nicht fassen, die vielen ...“

„Nein, Mutter“, sagte Luise endlich. Ihre Stimme klang nicht besonders laut, aber fest. „Ich werde nicht nach Wien fahren, um die Frau eines wildfremden Mannes zu werden.“

Entsetzt starrte die Baronin ihre Tochter an. „Luise, du verstehst nicht, was du da sagst ...“

„Oh doch, ich verstehe alles. Du willst nach Wien zurück, und wenn es nur für einen kurzen Aufenthalt ist. Deswegen soll ich verheiratet werden, aber ich will nicht und du kannst mich nicht zwingen. Niemand kann mich zwingen.“ Jetzt war ihre Stimme schon lauter.

„Luise, in welchem Ton sprichst du mit mir?“, entrüstete sich die Baronin.

Sophie stand neben ihrem Vater. Die beiden blickten sich hilflos an, während Luise starrsinnig wiederholte: „Ich werde nicht nach Wien gehen. Ich werde keinen mir unbekannten Günstling der Kaiserin heiraten.“

Die Baronin wandte sich an ihren Mann. „Friedrich, sag doch etwas. Sag ihr, dass sie die Chance ihres Lebens wegwirft.“

„Anettchen, Luise, beruhigt euch doch ...“

„Ich werde nicht nach Wien gehen.“ Luise verschränkte die Arme vor der Brust und hob kämpferisch das Kinn. „Wenn du so darauf erpicht bist, nach Wien zu kommen, dann lass doch Sophie den Höfling heiraten.“

Sophie wich vor Schreck einen Schritt zurück. „Ich?“

Luise nickte und ihre Wangen bekamen wieder etwas Farbe. „Natürlich, das ist die Lösung. Sophie soll nach Wien gehen. Sie hat viel bessere Manieren als ich“, behauptete Luise ohne mit der Wimper zu zucken. „Blond ist ohnehin außer Mode. Der Kaiserin wird sie bestimmt besser gefallen. Von dem hoffnungsvollen Bräutigam ganz zu schweigen.“

Die Baronin maß Sophie mit einem Blick, der so kalt war, dass ihr eine Gänsehaut über den Rücken huschte. „Nein, das kommt nicht in Frage.“

„Anettchen, vielleicht ist die Idee gar nicht so schlecht“, wagte der Baron einzuwenden und wurde ebenfalls mit einem Blick bedacht, der ihn in einen Eiszapfen verwandeln konnte.

„Habt ihr denn alle den Verstand verloren? Die Kaiserin will meine Erstgeborene, ihr Patenkind und niemanden sonst.“ Zornig sah die Baronin in die Runde. „Sieht denn keiner außer mir diese einzigartige Chance? Luise , was ...“

Die Tür fiel krachend hinter der Baroness ins Schloss und Sophie fühlte, wie sich ihre Haare sträubten, als ihre Mutter sie anklagend anblickte: „Was ist los mit ihr?“

Sophie versuchte unschuldig zu antworten. „Nichts, Mama. Sie will nur nicht nach Wien.“

„Papperlapapp. Da stimmt etwas nicht. Sie benimmt sich, als hätte sie jemanden kennengelernt. Einen Mann.“ Die blauen Augen der Baronin verengten sich. „Und deshalb will sie hier nicht weg. Was weißt du, Sophie?“

„I...ich?“, stammelte Sophie. „Ich weiß gar nichts. Wo sollte Luise denn jemand kennengelernt haben, wir waren doch schon seit Monaten bei keiner Einladung“, fügte sie hinzu und war erleichtert über diesen Geistesblitz im richtigen Augenblick.

Die Baronin nickte. „Da hast du Recht. Vielleicht hat die Freude sie einfach überwältigt. Warten wir ab, was sie morgen sagt.“ Sie griff an ihre Stirn. „Oh, ich spüre wie meine Migräne beginnt. Entschuldigt, ich muss mich hinlegen.“

Sie rauschte aus dem Zimmer und ließ Sophie mit dem Baron zurück. Die beiden schwiegen eine Weile. Dann legte der Baron den Brief auf den Tisch. „Ich habe gleich gewusst, dass es keine gute Nachricht ist“, sagte er seufzend.

Liebe sieht mit dem Herzen

Marie Andrevsky

Aus einer finanziellen Notlage heraus wurde Amelie die Geliebte des Grafen Benno von Arnstein. Nachdem der Graf durch einen Unfall zu Tode kommt, wendet sie sich an seinen Bruder Klaus, um ein Empfehlungsschreiben zu erhalten, mit dem sie als Gouvernante oder Gesellschafterin arbeiten kann. Klaus von Arnstein glaubt nicht an den Unfalltod. Da er bei einer Schlacht auf der Krim erblindet ist, sagt er Amelie die Empfehlung zu, wenn sie ihm hilft, den Tod seines Bruders aufzuklären ...

Leseprobe

Der Regen hatte bereits Stunden vor dem Begräbnis aufgehört. Trotzdem war der Fußweg des Friedhofes matschig und mit Pfützen übersät. Eine kleine Gruppe schwarz gekleideter Trauergäste entfernte sich von einer Gruft, deren Tor gerade von einem Friedhofsdiener verschlossen wurde.

Die Gestalt in dem langen, braunen Umhang stand abseits, im Schutz einer mächtigen Kastanie und wartete, bis der Trauerzug außer Sicht war. Dann ging sie langsam zu der Gruft hinüber und blieb vor dem schmiedeisernen Geländer stehen. Eine Marmortafel war daran befestigt. Die gemeißelten Buchstaben hatte man vergoldet. Familie Arnstein-Czörengi zu Lettwies.

Eine kleine Hand, ohne Handschuh, ohne Schmuck, strich über die Tafel. „Das bleibt also, wenn alles andere zu Ende ist“, dachte Amelie und drehte die rote Rose zwischen ihren Fingern. Die Familie überlebte in Stein gehauen. Der Einzelne, der hier seine letzte Ruhe fand, war unwesentlich. Die Familie ging über alles.

Die Familie hatte nichts von ihrer Existenz gewusst. Sie teilte Bennos Bett, aber nicht sein Leben.

Acht Monate lang hatte er für sie gesorgt, hatte sie in einem Haus in der Vorstadt untergebracht, ihr Kleider und Schmuck gekauft und sie fast täglich besucht. Er war sanft und geduldig gewesen, hatte ihr die Angst vor diesem neuen Leben genommen und sie niemals als das behandelt, was sie war: eine Hure.

Mit einer Hand wischte sie die Tränen weg, die plötzlich über ihre Wangen liefen. Sie hatte nicht geglaubt, dass sie noch weinen konnte, in ihr war alles tot, gestorben in dem Moment als der Besitzer des Hauses, in dem sie wohnte, ihr in harschen Tönen mitgeteilt hatte, dass ihr „Gönner“ nicht länger für sie aufkam und sie sich gefälligst zum Teufel scheren sollte.

Und das hatte sie getan. Wie vor acht Monaten, als sie aus dem Steirischen nach Wien gekommen war, hielt sie nichts weiter als einen schäbigen Koffer in der Hand.

Der Koffer hatte ihrem Vater gehört, der ein kleiner Schullehrer in einem kleinem Dorf gewesen war. Bis der zuständige Grundherr befunden hatte, dass die Kinder lieber auf den Feldern arbeiten sollten als Lesen und Schreiben zu erlernen. Er schloss die Schule und ihr Vater suchte vergebens eine andere Stelle. Schließlich fing er als Bergmann beim Erzabbau an. Er arbeitete nicht lange dort. Gerade vier Tage, dann erschlug ihn ein herabstürzender Holzpfosten.

Damals war sie achtzehn gewesen und von heute auf morgen alleine. Das wenige, ihr verbliebene Geld fraßen ein armselige Sarg, der ins Grab neben ihre Mutter gelegt wurde, und die Rede des Pfarrers auf.

Nach Wien zu gehen, das hatte sie für eine gute Idee gehalten. Wien war eine große Stadt, die Hauptstadt des Kaiserreiches, hier würde sie bestimmt Arbeit und Unterkunft finden. Natürlich hatte sie sich getäuscht. Drei Tage lang versuchte sie vergeblich als Kindermädchen, Gouvernante oder Gesellschafterin unterzukommen. Sie hatte keine Referenzen, war zu jung und ihre Kleidung zu verschlissen. Auch in den Trinkhallen und Wirtshäusern schüttelte man den Kopf, als sie nach Arbeit fragte. Sie war nicht hübsch genug, ihre Sprache zu vornehm und ihre Kleidung zu elegant.

Am Abend des vierten Tages stand sie ratlos am Graben. Geld hatte sie keines mehr und sie wusste weder, wo sie die Nacht verbringen sollte, noch woher sie eine Mahlzeit bekommen konnte. Und sie wusste auch nicht, dass am Graben Freier nach leichten Mädchen Ausschau hielten.

Benno war der erste, der sie ansprach und sie mitnahm. Heute wusste sie, dass das Schicksal es gut mit ihr gemeint hatte und dass es viel schlimmer hätte kommen können. Er kaufte ihr etwas zu essen und brachte sie für die Nacht in einer Pension unter. Am nächsten Tag kam er wieder und erklärte ihr in nüchternen Worten, dass er für sie sorgen wollte, wenn sie dafür sein Bett teilte und ihm ihre Aufmerksamkeit schenkte. Scham und Verzweiflung tobten in ihr, aber er meinte nur, dass solche Arrangements in Wien gang und gäbe wären.

Amelie erinnerte sich, wie sie müde und enttäuscht eingewilligt hatte und seine „petite amie“ wurde. Aber damals fühlte sie sich nicht halb so leer wie in diesem Augenblick.

Ihre Lippen berührten die samtigen Blätter der Rose für einen gehauchten Kuss. Dann bückte sie sich und schob die Rose durch das Gitter vor die Tür der Gruft.

„Ich liebe dich, Benno“, murmelte sie. Er hatte immer darauf gewartet, dass sie es sagen würde. Sie hatte es gewusst und geschwiegen, weil sie überzeugt war, dass sie ihn nicht liebte. Erst als er tot war, erkannte sie, wie viele Arten der Liebe es gab und erst jetzt konnte sie es ihm sagen. Gegen ihre Überzeugung hoffte sie, dass er es hören würde, wo immer er in diesem Moment war.

Ein letztes Mal blickte sie auf die Marmortafel, dann zog sie den Umhang enger um die Schultern und verließ den Friedhof, ohne sich noch einmal umzudrehen.

2

Im Unterschied zu ihrer Ankunft in Wien war ihr Koffer jetzt gefüllt mit Kleidern und Schuhen. In einem kleinen Leinenbeutel, verborgen in den Falten ihres Rocks, befanden sich einige Schmuckstücke, die sie verkaufen konnte. Auf diese Art würde sie ein paar Wochen über die Runden kommen.

Noch immer war ihr Plan, eine Stelle als Gesellschafterin oder Gouvernante zu finden. Dank ihres Vaters beherrschte Lesen, Schreiben und Algebra. Sie zeichnete passabel und kannte sich in der griechischen Mythologie und der heimischen Flora aus.

Diesmal musste es klappen. Sie war älter und ihre Kleidung standesgemäß. Aber nach den ersten Gesprächen mit den jeweiligen Damen des Hauses wurde ihr klar, dass das nicht vorhandene Empfehlungsschreiben noch immer eine unüberwindliche Hürde darstellte.

Zehn Tage nach Bennos Begräbnis saß sie in ihrem kleinen Pensionszimmer und starrte die Wand an. Was sollte sie tun? Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie alle Schmuckstücke verkauft haben würde. Und dann? Sollte sie den Pfad weiter gehen, den sie schon einmal beschritten hatte?

Amelie sprang so heftig auf, dass der Sessel krachend umfiel. Nein. Niemals. Sie ging zum Fenster und lehnte die Stirn an die kühle Scheibe. Wenn Benno noch da wäre, dann könnte sie ihn um ein Empfehlungsschreiben bitten, warum hatte sie nicht daran gedacht, als er noch lebte? Sie hätte es aufbewahren können, bis sie es brauchte. Aber jetzt war Benno tot und ...

Sie hob den Kopf. Irgendjemand musste Bennos Stelle als Familienoberhaupt der Arnsteins angetreten haben. Und dieser Jemand war vielleicht davon zu überzeugen, dass er ihr in Bennos Namen ein Empfehlungsschreiben ausstellte, schließlich war sie ja seine Gesellschafterin gewesen.

Amelie runzelte die Stirn. Zweifellos würde sie ein wenig Druck ausüben müssen, aber was war eine kleine Erpressung in Anbetracht eines Dokuments, das ihr Leben verändern konnte.

Am nächsten Morgen kleidete sich Amelie besonders sorgfältig an und als sie sich dann im Spiegel betrachtete, war sie mit dem Ergebnis mehr als zufrieden. Das hochgeschlossene dunkelblaue Kleid war einfach geschnitten und wies keinerlei unnötigen Zierrat auf. Die Farbe machte ihren Teint heller und ihre grauen Augen dunkler. Das braune Haar hatte sie streng aus dem Gesicht frisiert und aufgesteckt. Sie sah älter aus als sie war, und darauf hatte sie es auch angelegt.

Nachdem sie Hut und Mantel übergestreift hatte, machte sie sich auf den Weg zum Haus der Familie Arnstein. Aus Rücksicht auf ihr Portemonnaie verzichtete sie darauf, einen Fiaker anzuhalten, sondern ging zu Fuß in die Innenstadt.

Sie kannte das trutzige Gebäude nahe der Schottenbastei vom Vorbeifahren. Benno hatte sie nie mithineingenommen und das war ihr auch ganz recht gewesen. Er lebte in seiner Welt und sie ihrer. Die Stunden, die sie miteinander verbrachten, lagen außerhalb beider Welten.

Ihr Herz schlug bis zum Hals, als sie den Messingtürklopfer betätigte. Ein livrierter Diener öffnete die Tür und sah sie von oben herab an. Die erste Hürde.

Amelie schob ihr Kinn vor und setzte ihre unnahbarste Miene auf. „Ich habe um elf Uhr eine Verabredung mit dem Grafen Arnstein“, sagte sie aufs Geradewohl.

Der Lakai bedeutete ihr, ihm zu folgen und brachte sie in einen kleinen Salon. „Wie war Ihr Name?“, fragte er.

„Mein Name ist Amelie Schrödinger und ich bin eine Bekannte des verstorben Grafen. Es ist sehr wichtig, dass ich mit dem neuen Grafen spreche.“ Zu ihrer Erleichterung klang ihre Stimme kühl und fest.

Zwei Minuten später kam der Mann zurück. „Graf Arnstein bedauert, er hat keine Verabredung mit Ihnen, und Ihr Name ist ihm völlig unbekannt.“

„Da muss ein Fehler vorliegen. Mein Mädchen hat gestern meine Karte vorbeigebracht“, log Amelie unverfroren.

„Bedauere.“

„Hören Sie, es ist wichtig, ich muss mit dem Grafen sprechen.“ Jetzt war ihre Verzweiflung deutlich hörbar.

Der Lakai ging zur Haustür und sagte ungerührt: „Ich darf Sie bitten, zu gehen.“

„Nein, ich muss mit dem Grafen sprechen und ich werde dieses Haus nicht verlassen, ohne mit ihm gesprochen zu haben.“ Sie merkte nicht, dass sie schrie.

Der Diener stand bei der Tür und blickte ihr entgegen. Seine Miene drückte unnahbare Entschlossenheit aus und Amelies Mut sank.

„Sie soll hereinkommen, in Gottes Namen“, hörte Amelie eine Stimme hinter sich und drehte sich um. Erst jetzt sah sie die angelehnte Tapetentür.

Mit einem gedehnten Seufzen ging der Lakai an Amelie vorbei und riss ungnädig die Tapetentür auf. Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, rauschte Amelie an ihm vorbei und kam im nächsten Zimmer abrupt zum Stehen.

Ein Mann saß auf einer Chaiselongue, ein Bein auf der Sitzfläche ausgestreckt. Er trug keine Schuhe und keine Strümpfe. Da der Morgenmantel aus gelben Brokat offen stand, sah Amelie, dass er auch kein Hemd trug. Sein aschblondes Haar hing strähnig und unfrisiert in sein Gesicht. Ein Gesicht, das zur Hälfte von einer dunklen, silbergerahmten Brille verdeckt wurde. Er war viel jünger als Amelie erwartet hatte. Benno war einundvierzig gewesen, aber dieser Mann hier konnte höchstens Ende zwanzig sein.

Er machte eine vage Handbewegung in ihre Richtung. „Nehmen Sie Platz, Frau ...“

„Fräulein Schrödinger“, ergänzte Amelie.

Er nahm einen Zug von der dünnen Zigarre, die er in seiner Hand hielt. „Fräulein Schrödinger also. Gut. Was ist so dringend, dass Sie Verabredungen erfinden müssen, um mit mir zu sprechen?“

Dieser Gesprächsbeginn war nicht gerade dazu angetan, Amelie zu ermutigen. Unglücklich sank sie auf einen Lehnsessel und blieb auf der äußersten Kante sitzen. „Ich bin ... war ... eine Bekannte von Benno.“

Er schwieg und machte einen weiteren Zug von seiner Zigarre.

„Ich ... er ... wir ...“, sie brach ab und nagte an ihrer Unterlippe. Sie wusste nicht weiter. Ihre vorbereiteten Worte hatten sich in einen dunklen Winkel ihres Verstandes geflüchtet und waren nicht bereit, von dort hervorzukommen.

Amelie sah, wie er nach der Kaffeetasse auf dem Tisch griff. Aber er griff nicht, er tastete. Ihr Blick flog zu seinem Gesicht, das starr nach vorne gerichtet war.

Mehrere Dingen fielen ihr in diesem Moment gleichzeitig ein. Sie saß einem Mann gegenüber, von dem sie außer seinem Nachnamen nichts wusste, der in unpassender Aufmachung weiblichen Besuch empfing und der ... blind war.

Er trank die Tasse leer und stellte sie zurück auf den Tisch oder zumindest dorthin, wo er den Tisch vermutete. Amelie sprang auf und packte die Tasse, bevor sie zu Boden fiel. Ihre Finger berührten kurz die seinen.

„Danke“, sagte er und fuhr dann fort, „also, was wollen Sie?“

Amelie holte tief Luft. „Ich war eine gute Bekannte von Benno, besser gesagt eine sehr gute Freundin. Und jetzt wo er tot ist, brauche ich ... wollte ich ... fragen ...“

Der Mann setzte sich auf und stellte sein Bein auf den Boden. Die ruhige Gelassenheit war aus seiner Haltung gewichen. Stattdessen strahlte er eisige Ablehnung aus.

„Sie waren die Geliebte meines Bruders und jetzt sind Sie schwanger und glauben, dass Sie sich damit ihr weiteres Leben finanzieren können“, stellte er schneidend fest.

Alle Farbe wich aus Amelies Gesicht. „Nein, so ist es nicht“, stammelte sie. „Nicht ... nicht ganz.“

„Wenn es nicht so ist, dann hätten Sie vielleicht die Güte mir zu enthüllen, wie es ist.“ Sarkasmus troff aus seinen Worten.

Amelie drückte die Schultern durch. „Ich war Bennos Geliebte, aber ich bin nicht schwanger. Und ich will auch kein Geld.“

„Was wollen Sie dann?“, fragte er gereizt.

„Ich will als Gouvernante oder Gesellschafterin arbeiten und dafür brauche ich ein Empfehlungsschreiben ...“

Er warf den Kopf in den Nacken. Sein Lachen ließ sie innehalten. „Empfehlungsschreiben“, wiederholte er mit noch immer schwankender Stimme. „Das ist wirklich gut. Mit Erwähnung besonderer Fähigkeiten.“ Er begann wieder zu lachen.

Amelie starrte ihn an und fühlte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, aber dann biss sie die Zähne zusammen und straffte sich. „Genau. Mein Spezialgebiet ist griechische Mythologie, ich kenne mich auch recht gut in Botanik und Geographie aus. Leider kann ich kein Musikinstrument spielen, aber ich habe eine angenehme Stimme und meine Zeichnungen fanden immer große Zustimmung.“

Er hatte aufgehört zu lachen. „Sie können Lesen und Schreiben“, wiederholte er nachdenklich und strich über sein unrasiertes Kinn.

„Natürlich“, antwortete sie blasiert.

Er stand auf und fing an, im Zimmer auf und abzugehen, ohne irgendwo anzustoßen. Schließlich tastete er sich entlang der Rücklehne zu der Chaiselongue zurück und setzte sich wieder.

„Haben Sie ihn geliebt?“, fragte er dann unvermittelt, um sich selbst die Antwort zu geben. „Was für eine idiotische Frage, verzeihen Sie mir.“

Sie schwiegen beide. Amelie begann als Erste zu sprechen: „Er hat einen Platz in meinem Herzen, und den wird er immer behalten.“

Ihr Gegenüber schien die Antwort zu verdauen. Dann drückte er die Zigarre aus und schlang die Finger ineinander.

„Ich mache Ihnen ein Angebot, Fräulein Schrödinger. Wie Ihnen nicht entgangen ist, bin ich blind. Erinnerung an das unsägliche kaiserliche Bündnis mit den Russen auf der Krim. Nicht zu ändern. Aber ich brauche jemanden der die Augen offen hält, der an Informationen kommt und dem mein Bruder nicht gleichgültig war.“ Er hob den Kopf und sah in ihre Richtung. „Mein Bruder ist keines natürlichen Tod gestorben und ich will seinen Mörder finden.“

Die Worte sickerten langsam in Amelies Verstand. „Keines natürlichen Todes?“

„Nein.“

Verwirrt strich sich Amelie eine Haarsträhne hinters Ohr. „Ich dachte, er wäre gestürzt und dabei ...“

„Er ist gestürzt, über eine gelockerte Marmorplatte im Gartenpavillon. Und Benno hat niemals schlampige Arbeiten auf seinen Besitzungen geduldet. Wenn Sie ihn wirklich gekannt haben, dann müssten Sie das auch wissen. Unser Verhältnis war aufgrund des Altersunterschiedes nicht besonders eng, aber sogar ich wusste über seine diesbezüglichen Vorlieben Bescheid.“

Damit hatte er Recht. Benno achtete geradezu penibel auf Ordnung, verabscheute herumliegenden Krimskrams ebenso wie schlecht schließende Türen und Schubladen. Wenn kein Handwerker aufzutreiben war, hatte er sogar selbst Hand angelegt.

„Wie gesagt, ich bin fest davon überzeugt, dass mein Bruder ermordet wurde, und ich will seinen Mörder der Gerichtsbarkeit zuführen. Sie werden mir dabei helfen, und ich gebe Ihnen ein Empfehlungsschreiben, das Ihnen alle Türen öffnen wird.“

Amelie überlegte. „Wie soll ich Ihnen helfen?“

„In dem Sie Ihre Augen offen halten und mir Ihre Beobachtungen mitteilen. Leider bin ich selbst nicht mehr dazu in der Lage. Nach außen hin stelle ich Sie ein, damit Sie mir bei der Nachlassregelung meines verstorbenen Bruders zur Hand gehen und für mich die allfällige Korrespondenz mit den Verwaltern seiner weit verstreuten Güter erledigen. In dieser Zeit werden Sie hier leben, Sie werden jeden Besucher, jeden noch so flüchtigen Bekannten Bennos während Soireen und anderen Veranstaltungen kennenlernen und mir Ihre Eindrücke haarklein mitteilen.“

Das war nicht das, was Amelie sich insgeheim erhofft hatte. Es bedeutete wieder Abhängigkeit von der Laune eines Mannes. Was, wenn er nicht zufrieden war mit den Dingen, die sie ihm überbringen konnte? Wenn es nicht gelingen würde, Bennos Mörder zu finden? Wenn es gar keinen Mörder gab? Der Zorn des Grafen Arnstein würde sich über sie ergießen, er würde sie hinauswerfen und zwar ohne Empfehlungsschreiben.

Andererseits, welche Wahl hatte sie schon? Das Zimmer, in dem sie wohnte, konnte sie nur mehr wenige Tage bezahlen. Wenn sie in seinen Plan einwilligte, hatte sie wenigstens ein Dach über den Kopf für die nächsten Wochen. Vielleicht gelang es ihr auch, in seinem Haus Bekanntschaften mit Familien zu schließen, die eine Gouvernante suchten.

„Nun, Fräulein Schrödinger, was halten Sie von meinem Vorschlag?“, erkundigte sich Graf Arnstein gönnerhaft und schlug die nackten Beine übereinander.

Mit einiger Anstrengung gelang es Amelie zu sagen: „Ich bin einverstanden, Ihnen dabei zu helfen herauszufinden, wer Benno umgebracht hat. Ich werde auch hier wohnen, wenn Sie das wünschen, aber ich bin nicht bereit etwas anderes zu teilen als Ihre Gastfreundschaft, Graf Arnstein“, setzte sie fest hinzu.

Er schwieg einen Moment. Als er dann zu sprechen begann, kräuselte eine gehässiges Lächeln seine Lippen. „Sie überschätzen sich, Fräulein Schrödinger. Nicht einmal als Kind habe ich mich mit den abgelegten Spielsachen meines Bruders ... vergnügt.“

Marie Andrevsky

Marie Andrevsky lebt mit ihrer Familie in Wien. Sie spricht mehrere Sprachen und erlag schon früh der Faszination des Schreibens. Ihr Interesse für Völkerkunde und Mythologien fremder Länder spiegelt sich auch in ihrem schriftstellerischen Schaffen wider. Inspiration holt sie sich bei Reisen und beim Stöbern in verstaubten Geschichtsbüchern.

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