Das Geschwister-Projekt
Author: Sabine Neuffer
Date: 2013-12-31T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Ein Geschwisterchen für Nele! Eigentlich ist Nele überglücklich: Ihre Mutter und sie sind zu Ron und Timmi gezogen und Ron und ihre Mutter werden heiraten. Aber um eine richtige Familie zu werden, muss noch ein Baby her. Es gibt nur ein Problem: Ihre Mutter ist gegen das Geschwister-Projekt. Als die sechs Monate alte Lilly für ein paar Tage zur Pflege zu ihnen kommt, sieht Nele ihre Chance gekommen. Jetzt muss sie nur noch beweisen, dass Babys kaum Arbeit machen, damit Mama ihre Meinung ändert. Da hat Nele sich ja etwas vorgenommen! Denn die kleine Lilly ist zwar supersüß, aber auch ganz schön
Publisher: dotbooks GmbH

Über dieses Buch:

Eigentlich ist Nele überglücklich: Ihre Mutter und sie sind zu Ron und Timmi gezogen und Ron und ihre Mutter werden heiraten. Aber um eine richtige Familie zu werden, muss noch ein Baby her. Es gibt nur ein Problem: Ihre Mutter ist gegen das Geschwister-Projekt. Als die sechs Monate alte Lilly für ein paar Tage zur Pflege zu ihnen kommt, sieht Nele ihre Chance gekommen. Jetzt muss sie nur noch beweisen, dass Babys kaum Arbeit machen, damit Mama ihre Meinung ändert. Da hat Nele sich ja etwas vorgenommen! Denn die kleine Lilly ist zwar supersüß, aber auch ganz schön anstrengend!

Erfrischend frech und herrlich komisch: Die pfiffige Nele schmiedet wieder Pläne!

Über die Autorin:

Sabine Neuffer wurde 1953 in Hannover geboren. Nach dem Studium arbeitete sie unter anderem für eine PR-Agentur, bevor sie ihre Leidenschaft für das Schreiben entdeckte. Heute lebt sie in Wolfenbüttel und arbeitet an einer Realschule in Braunschweig.

Sabine Neuffer veröffentlichte bei dotbooks bereits die Kinderbücher Das Papa-Projekt und Das Oma-Projekt, außerdem ihre Romane Herr Bofrost, der Apotheker und ich, Das Glück ist eine Baustelle und Eine Liebe zwischen den Zeiten.

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Neuausgabe März 2014

Copyright © der Originalausgabe 2009 Cecilie Dressler Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Copyright © der Neuausgabe 2014 dotbooks GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung und Titelbildabbildung: Tanja Winkler, Weichs

ISBN 978-3-95520-488-4

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Sabine Neuffer

Das Geschwister-Projekt

dotbooks.

1. Kapitel

Sara lehnte sich in dem kleinen Korbsessel zurück und sah sich zufrieden um. »Das hier ist doch etwas anderes als unser oller Garagendachboden. Weißt du noch? Da mussten wir immer Eimer aufstellen, wenn es geregnet hat. Und die Matratzen wurden trotzdem nass.«

»Hm«, machte Nele und trank einen Schluck Saft.

»Mann, Nele! Was ist denn eigentlich los mit dir? Seit Tagen bist du schon so miesepetrig. Dabei müsstest du doch superglücklich sein! Du hast alles erreicht, was du wolltest, und jetzt steht sogar der Hochzeitstermin fest. Freust du dich denn gar nicht?«

»Doch.« Nele blickte aus dem weit geöffneten Fenster des Gartenhauses, vor dem der Mairegen rauschte, sanft und warm, aber nass. Ihre Mutter kniete trotzdem in einem Blumenbeet und jätete Unkraut. Bei Regen ginge das am besten, hatte sie gemeint und sich wasserdicht eingepackt. Von der überdachten Terrasse hörte man Timmi: »Gewonnen! Komm, Oma, noch mal!« Und irgendwo im Haus saß Ron bei der Arbeit. Er tippte lange, komplizierte Programme in seinen Computer.

Ja, Nele hatte alles, was sie sich gewünscht hatte. Einen neuen Papa, einen kleinen Bruder und eine Oma. »Aber es ist noch nicht perfekt«, sagte sie.

Sara sah sie groß an. »Sag mal, spinnst du? Perfekter geht's doch wohl gar nicht! Ihr wohnt hier alle zusammen in diesem schönen Haus, Ron und deine Mutter heiraten, eure neue Oma kümmert sich um Timmi und ist für dich wie eine Freundin und einen Hund habt ihr auch! Was soll ich denn da sagen? Meine Oma kommt alle Jubeljahre mal zu Besuch, meine Mutter erlaubt mir nicht einmal einen Goldhamster und ich hab Linda und Carsten an der Hacke!«

»Neulich hast du gesagt, der wär nicht mehr so schlimm«, sagte Nele.

»Nee, er geht. Aber einen Goldhamster erlaubt er mir auch nicht.«

»Und Linda? Ich dachte, die lässt dich in Ruhe, seit sie mit Marcel zusammen ist.«

»Ja, tut sie ja auch«, gab Sara zu. »Aber irgendwie ist das auch Mist. Ich hätte gern mal eine richtig nette Schwester, verstehst du? Linda kann nur zwei Sachen – entweder ist sie ätzend oder sie ignoriert mich.«

Nele lachte. »Dafür hast du doch mich! Wir müssen uns eben die Schwestern ersetzen, ich hab ja auch keine. So, und nun komm! Lass uns endlich anfangen und diese verdammten Rollen lernen, morgen ist die erste Probe.«

»Ich kann meine schon«, sagte Sara. »Ist ja auch bloß so eine Minirolle.«

»Du hast es gut!« Nele seufzte. »Du brauchst nur im Bett rumzuliegen und musst ab und zu mal danke sagen, wenn dir dein Sohn das Essen bringt. Aber ich? Ich hab wahnsinnig viel Text, das schaffe ich nie!«

Die Schmalbach hatte sich in den Kopf gesetzt, dass ihre Klasse zur Schuljahresabschlussfeier »Pünktchen und Anton« aufführen sollte, und sie hatte Nele dazu verdonnert, Pünktchen zu spielen: »Du hattest nie Probleme, Gedichte auswendig zu lernen, also wirst du mit dieser Rolle auch keine Schwierigkeiten haben.«

»Aber ...« Nele hatte protestieren wollen, doch die Schmalbach ließ sie gar nicht zu Wort kommen. »Die Rolle ist dir wie auf den Leib geschrieben. Also, am Mittwoch proben wir den ersten Akt. Ich erwarte, dass dann alle ohne Textbuch auf der Bühne stehen!« Damit war sie aus der Klasse gerauscht und nicht nur Nele hatte gestöhnt. Adrian, der den Anton spielen sollte, hatte sein Textheft auf den Tisch geknallt und »Alte Hexe!« hinter der Schmalbach hergebrüllt. Aber erst als er sicher war, dass sie weit genug weg war, um es nicht mehr zu hören. Eigentlich war er nämlich ein eher stiller Junge. Vielleicht hatte die Schmalbach ihm deswegen die Rolle des Anton gegeben. Patrick und Leon sollten die beiden fiesen Jungen spielen, die Pünktchen verrieten, und dem armen Joschi hatte die Schmalbach die Rolle des Ganoven aufs Auge gedrückt, bloß weil er so groß war. Dabei hätte die Rolle viel besser zu Sven gepasst, aber der war nicht mehr da. Seine Eltern hatten ihn auf ein Internat geschickt, bevor er von der Schule fliegen konnte, weil er so viel Mist gebaut hatte. Neles Mutter hatte gesagt, dass das keine gute Lösung war, sie hätten ihn lieber selber erziehen sollen. Nele aber konnte Svens Eltern verstehen. Sie hätte auch keine Lust gehabt, dieses Ekelpaket zu erziehen, und sie war froh, dass er nicht mehr in ihrer Klasse war. So konnte er sich wenigstens nicht über sie lustig machen, wenn sie während der Probe etwas verpatzte.

»Also los!« Sara schlug ihr Textbuch auf. »Ich lese immer den Satz, nach dem du dran bist, okay?«

»Okay.« Nele seufzte wieder. Seit drei Tagen hatte sie nichts anderes getan, als wieder und wieder die mit einem rosa Marker angestrichenen Stellen zu lesen. Beim ersten Mal hatte ihr der Text richtig gut gefallen und ein paarmal hatte sie laut lachen müssen, aber inzwischen fand sie ihn überhaupt nicht mehr lustig. Wenigstens konnte sie ihren Part besser, als sie gedacht hatte, und weil Sara die Stellen, an denen sie hakte, unbarmherzig wiederholte, klappte es schließlich richtig gut.

Nach einer Stunde schlug Sara das Textbuch zu. »Das reicht für heute. Zumindest wirst du morgen nicht hängen bleiben«, sagte sie.

»Was heißt zumindest?«, fragte Nele empört. »Zum Schluss war ich doch richtig gut!«

»Na ja.« Sara runzelte die Stirn. »Du leierst das runter wie ein langweiliger, alter Priester, der zum hunderttausendsten Mal das Vaterunser betet.«

Nele winkte ab. »Soll ich mich etwa zum Affen machen und mich hier«, sie machte eine Handbewegung, die das kleine Gartenhaus umfasste, »auch noch mit Betonung abgeben? Hört doch niemand! Außerdem – was weißt du eigentlich davon, wie alte Priester beten? Kennst du einen?«

»Nee«, räumte Sara ein. »Aber ich hab neulich einen Film gesehen, da hat einer seine Gebete genau so runtergerappelt wie du eben deinen Text.«

»Vielleicht hat sich das nur so angehört«, sagte Nele. »Vielleicht war er innen drin ganz nah bei Gott und voller Inbrunst.«

Sara brach in helles Gelächter aus. »Willst du mir etwa erzählen, dass du innerlich eben ganz mit Pünktchen verschmolzen bist?«

»Klar!« Nele streckte sich in ihrem Sessel und grinste. »Sie ist mein Alter Ego.«

»Dein alter ... was?« Sara sah sie verdutzt an.

»Mein Alter Ego«, wiederholte Nele. »Das ist lateinisch und bedeutet mein anderes Ich. Das hat Ron gesagt. Wenn man eine Theaterrolle richtig gut spielen will, muss sie einem zum Alter Ego werden. Man muss sich so in die Person, die man spielt, hineinversetzen, dass sie einem vorkommt wie ein Teil von einem selbst. Eben ein anderes Ich.«

»Na, ich weiß nicht.« Sara leerte ihr Saftglas und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. »Mir kommt es eher so vor, als wäre Pünktchen für dich eine alte Plage.« Sie stand auf. »Ich muss los. Meine Mutter hat mir eine ellenlange Einkaufsliste aufgedrückt. Und Klavier üben muss ich auch noch.«

Nele rollte die Augen zur Decke. »Und ich muss noch Mathe machen. Findest du nicht, dass wir eigentlich ein ziemlich bescheuertes Leben haben? Immer nur lernen und üben und üben und lernen. Wo bleibt denn da der Spaß?«

»Wieso? Das Theaterstück macht doch Spaß!« Sara verstaute ihr Textbuch sorgfältig in ihrem Rucksack. »Dass man dafür ein bisschen lernen muss, ist doch normal.«

»Normal!« Nele schnaubte. »Normal fände ich, dass im Mai die Sonne scheint und wir im Freibad liegen! Stattdessen pauken wir von morgens bis abends.« Sie gab ihrem Textbuch einen Stoß, sodass es vom Tisch rutschte.

Sara blickte kopfschüttelnd auf ihre Freundin hinab. »Du hast eine Laune!«

Nele starrte finster vor sich hin und erwiderte nichts.

»Also wirklich, ich muss jetzt gehen«, sagte Sara. »Vielleicht ist ja morgen schöneres Wetter, dann gehen wir schwimmen, einverstanden?«

Nele nickte.

Sara schulterte ihren Rucksack.

»Ach, weißt du was?« Nele gab sich einen Ruck. »Ich begleite dich zum Einkaufen. Die Matheaufgaben können warten.«

Als Neles Mutter hörte, was sie vorhatten, fiel ihr ein, dass Nele frischen Salat für das Abendessen mitbringen konnte. »Und Zahnpasta brauchen wir unbedingt, die hab ich neulich vergessen. Und wenn ihr sowieso im Drogeriemarkt seid, kauf doch auch Teelichte, die sind bald alle.«

Nele verdrehte die Augen. »Sonst noch was?«

»Wenn Frau Meyerlink wieder diese kleinen, jungen Kartoffeln hat, könntest du davon noch mal fünf Pfund mitbringen«, sagte ihre Mutter. »Und frag mal nach Bohnen. Wenn sie gut aussehen, nimm davon auch ein Kilo.«

»Wie soll ich das denn alles schleppen?«, maulte Nele. Ihre Mutter strich sich eine feuchte Haarsträhne aus der Stirn. »Komm schon, das kriegst du hin – besonders mit deinem nagelneuen Fahrrad mit dem Gepäckkorb«, erklärte sie zuckersüß.

»Na ja, okay.« Nele gab sich geschlagen und hielt die Hand auf. »Aber ich brauche Geld.«

»Nimm dir zwanzig Euro aus meinem Portemonnaie, meine Handtasche hängt im Flur.«

Nele schob ihr Rad, denn Sara war zu Fuß gekommen. Wenigstens hatte der Regen aufgehört und nun lugte sogar die Sonne zwischen den Wolken hervor. In den Büschen und Hecken glitzerten die Wassertropfen. Das hellte sogar Neles Stimmung auf. »Hast du noch Zeit für ein Eis?«, fragte sie Sara. »Wir waren ewig nicht bei Giulio.«

Sara sah auf die Uhr. »Dann müssen wir uns aber beeilen. Lass uns schnell die Einkäufe erledigen, dann hab ich vielleicht noch eine halbe Stunde.«

»Komm, setz dich auf den Gepäckträger, dann sind wir schneller«, schlug Nele vor.

Sie trat kräftig in die Pedale und war ganz außer Atem, als sie am Drogeriemarkt ankamen. Sara sprang lachend ab. »Du bist ganz schön gerast! Wenn es zu nichts anderem reicht, kannst du bestimmt jederzeit einen Job als Rikscha-Fahrerin in Indien kriegen.«

Nele tippte sich an die Stirn. »Tolle Aussichten!« Aber sie lachte auch. Ihre Laune hatte sich beträchtlich gebessert.

Sara musste auch im Drogeriemarkt einkaufen, und da ihre Liste erheblich länger war als Neles, schnappte sie sich einen Korb.

Nele hatte ihre beiden Sachen schnell beisammen, und während Sara nach dem richtigen Haarspray für ihre Mutter suchte, schaute sie sich müßig um. Der Laden war ziemlich leer. Die einzige Verkäuferin half einer älteren Dame, eine bestimmte Seife zu suchen, und verschwand, als sie sie nicht fanden, durch die Tür in den Lagerraum. Nele schlenderte weiter. Als sie um eine Ecke bog, entdeckte sie Vanessa und Jennifer, zwei Mädchen aus ihrer Klasse. Die beiden kauerten vor dem Kosmetikregal. Typisch! Wahrscheinlich suchten sie sich den hunderteinundachtzigsten Mascara für ihre Sammlung aus.

Nele mochte die beiden nicht besonders. Sie waren erst seit Februar in ihrer Klasse, weil sie nach den Halbjahreszeugnissen freiwillig ein Jahr zurückgegangen waren. Schon da war klar gewesen, dass sie im Sommer auf jeden Fall sitzen bleiben würden. Besonders gut passten sie nicht zum Rest der Klasse, darüber waren sich Sara, Nele und ihre Freundinnen schnell einig gewesen. Die beiden hatten nur JuMM im Kopf, wie Nadine einmal gemeint hatte – Jungs, Mode und Musik. Außerdem trug Vanessa ein Nasenpiercing, was Nele eklig fand, besonders bei Schnupfen. Und beide liefen immer mit ganz schwarz geschminkten Augen rum. Einmal, als sie bei einem Schulausflug in einen Regenguss geraten waren, war ihre Wimperntusche total verlaufen. Wie Pandabären hatten sie ausgesehen. Und so nannten die anderen sie seither nur noch. Nicht mehr Vanessa und Jennifer, sondern bloß noch die Pandabären. Allerdings sprachen sie kaum einmal über sie und mit ihnen auch nur selten. Die Pandabären waren nicht sehr interessant. Umgekehrt interessierten sich die beiden auch nicht für die anderen Mädchen in der Klasse. Total kindisch fanden sie sie, das hatten sie von Anfang an klargemacht. Aber richtigen Streit hatte es bisher nicht gegeben, sie lebten einfach nebeneinanderher und ließen sich gegenseitig in Ruhe.

Trotzdem, Hallo sagen konnte sie ja ruhig, dachte Nele und wollte gerade zu ihnen gehen, als sie erschrocken innehielt. Hatte sie das richtig gesehen? Hatte Vanessa da nicht eben etwas in ihre Tasche gleiten lassen? Nele wich einen Schritt zurück, versteckte sich hinter einem Ständer mit Papierservietten und spähte durch einen Spalt. Die Verkäuferin war immer noch hinten im Lagerraum, Sara und die ältere Kundin befanden sich in einem anderen Gang und waren nicht zu sehen. Nele verharrte mucksmäuschenstill. Die beiden Pandabären standen jetzt ganz eng zusammen, kehrten ihr den Rücken zu und tuschelten miteinander. Dann blickten sie sich verstohlen um, griffen wie auf Kommando beide in das Regal, ließen etwas in ihren Jackentaschen verschwinden und verließen eilig das Geschäft.

Nele stand wie erstarrt. Das gab's doch nicht! Die hatten geklaut!

»Komm, ich hab alles.« Sara stupste sie in die Seite. »Lass uns schnell zahlen.«

Nele folgte ihr wie im Traum. Die Verkäuferin hatte endlich die richtige Seife gebracht und setzte sich an die Kasse. »Habt ihr alles gefunden?«, fragte sie freundlich.

Nele nickte stumm. Musste sie nicht etwas sagen? Aber was? Die Pandabären waren längst über alle Berge.

»Du glaubst nicht, was ich eben gesehen habe«, flüsterte sie aufgeregt, als Sara und sie ihre Einkäufe in den Fahrradkorb luden. »Die Pandabären! Sie haben geklaut!«

»Was?!« Sara starrte Nele mit offenem Mund an.

»Ja, ehrlich! Ich habe es genau gesehen! Sie standen vor dem Regal mit den Kosmetikartikeln und haben was eingesteckt. Vanessa sogar zweimal! Und dann sind sie abgehauen, ganz schnell!«

»Aber ...« Saras Augen wurden kreisrund. Und fast so groß wie Untertassen. »Aber das ist ja ... Diebstahl! Das ist ja ... richtig kriminell!«

Nele schloss ihr Rad los. »Hättest du denen das zugetraut?«

»Nee.« Sara ging in Gedanken versunken neben ihr her. Bis zum Supermarkt. »Warte hier«, sagte sie dann. »Bewach unsere Einkäufe, ich beeile mich auch ganz doll. Und dann reden wir in Ruhe bei Giulio darüber, okay?«

»Ich hab eine bessere Idee«, sagte Nele. »Während du hier einkaufst, fahre ich schon mal zu Frau Meyerlink, und dann treffen wir uns bei Giulio.«

»Prima!« Sara hob den Daumen und verschwand im Supermarkt.

Frau Meyerlink freute sich, Nele zu sehen, wie immer. Sie stand inmitten ihrer gesunden Gemüseauslagen und verschlang eine Puddingschnecke. »Was darf's denn sein, Nele?«, fragte sie mit einem breiten Lächeln. Ihre Apfelbäckchen glühten.

»Kartoffeln«, sagte Nele. »Fünf Pfund von den kleinen, jungen. Und Bohnen. Wenn sie schön sind.«

»Bohnen sind aus«, sagte Frau Meyerlink und watschelte gemütlich um die Auslagen herum zu den Kartoffeln. »Aber ich habe wunderbare junge Karotten. Mit Petersilie und einer ordentlichen Portion Butter ...« Sie hob Daumen und Zeigefinger in einem rosigen Kringel an die Lippen und warf ein Küsschen in die Luft. »... ein Gedicht!«

»Dann geben Sie mir davon ein Kilo«, sagte Nele. Vitamine waren Vitamine und nur darauf kam es ihrer Mutter an.

»Willst du nicht auch noch ein Körbchen Erdbeeren mitnehmen?«, schlug Frau Meyerlink vor. »Das sind die ersten, aber sie schmecken schon richtig gut!«

»Heute nicht«, sagte Nele so höflich wie möglich und sah ungeduldig zu, wie Frau Meyerlink das schönste Bund Petersilie heraussuchte. »Ich hab's etwas eilig.«

»Na, dann!« Frau Meyerlink strahlte sie an. »Die Saison beginnt ja auch gerade erst. Vielleicht beim nächsten Mal.«

»Ganz bestimmt«, sagte Nele und verstaute das Gemüse in ihrem Fahrradkorb.

Mit dem Wechselgeld steckte Frau Meyerlink ihr doch noch ein Tütchen Erdbeeren zu. »Probiert sie mal, sie schmecken schon richtig nach Sommer.« Ihre Augen, die hinter den runden Wangen fast verschwanden, blitzten vergnügt.

»Danke«, sagte Nele gerührt. Vielleicht würde sie doch, wenn sie erst in New York lebte, was ihr großer Traum war, eines Tages herüberjetten, um bei Frau Meyerlink einzukaufen. Nach einer Begegnung mit ihr hatte man immer das Gefühl, dass die Welt wunderbar in Ordnung war.

Sara wartete schon, als Nele bei Giulio ankam. Sie saß an ihrem gewohnten Tisch, ganz hinten neben dem Spielautomaten. Auf dem Stuhl, auf dem früher immer Jessica gesessen hatte, thronte ihre Supermarkttüte, die fast aus den Nähten platzte.

»Du warst ja schnell!« Nele ließ sich auf ihren Platz fallen. »Hast du auch schon bestellt?«

»Klar. Für dich Meloneneis, drei Kugeln. Ich habe noch jede Menge Taschengeld von meiner Oma, ich lade dich ein.«

»Danke!« Nele grinste vergnügt. »Dann lade ich dich ein. Ich hab auch noch genug Taschengeld. Was hast du dir denn bestellt? Schokolade, Stracciatella, Vanille, stimmt's?«

»Was denn sonst?« Sara winkte ungeduldig ab. »Aber nun erzähl schon, wie war das eben mit den Pandabären?«

Nele berichtete ihr ganz genau.

»Das müssen wir sagen, oder?«, sagte Sara.

»Wem denn?« Nele sah sie ratlos an. »Außerdem – ist das nicht Petzen?«

»Aber ...« Sara wurde von Giulio unterbrochen, der ihre Eisbecher servierte.

Nele hatte gerade ihren Löffel in dem zartgelben Eis versenkt, als Sara sie am Arm packte. »Guck mal!«

Nele sah auf. Die Pandabären! Sie kamen quietschvergnügt in die Eisdiele spaziert, ließen sich an einem Tisch am Eingang nieder und steckten die Nasen in die Karte.

»Wetten, die bestellen einen Jumbobecher?«, raunte Sara.

Sie hatte sich getäuscht. Vanessa orderte einen Schoko-Nuss-Becher, Jennifer einen Früchtebecher, beide mit Sahne.

»Die müssen Geld haben!«, seufzte Sara neidisch.

»Und warum klauen sie dann?«, fragte Nele.

»Weil sie den Hals nicht vollkriegen können, ist doch klar! Guck dir die doch bloß an! Sie haben die teuersten Schickimicki-Klamotten an und sind aufgedonnert bis zum Gehtnichtmehr!«

»Vielleicht haben sie das alles geklaut«, überlegte Nele.

»Quatsch! Ihre Eltern haben Geld wie Heu. Vanessas Vater hat ein riesiges Autohaus in der Stadt. Das weiß ich, weil Carsten den Kombi da gekauft hat. Gebraucht allerdings.«

»Und Jennifer? Hat die auch reiche Eltern?«

»Ihr Vater ist irgendein hohes Tier in der Bezirksregierung. So reich wie Vanessas Eltern sind sie wohl nicht, aber schlecht geht's ihnen bestimmt nicht«, sagte Sara. Ihr Stiefvater Carsten arbeitete als Reporter für die Zeitung, er war ein wandelndes Lexikon, wenn es um Klatsch und Tratsch ging. Darum war Sara immer sehr gut informiert.

»Und warum klauen die dann?«, fragte Nele noch einmal.

»Weil sie einfach nicht genug kriegen können.« Sara zuckte mit den Schultern. »Sag ich doch.«

»Aber da muss man doch was machen!« Nele hatte ihr Eis noch nicht einmal angerührt.

»Und was?«, fragte Sara und knabberte an ihrer Waffel.

Nele sah sie nachdenklich an. Dann stand sie auf. »Wart's ab!«

Sie ging zu dem Tisch, an dem die beiden Mädchen saßen, und baute sich davor auf. »Ich hab euch vorhin gesehen. Im Drogeriemarkt. Ihr habt geklaut!«

»Wir?« Die beiden sahen sie verblüfft an. »Wie kommst du denn darauf?«

»Ich hab's gesehen, ganz genau!« Nele verschränkte die Arme und blickte finster auf Jennifer und Vanessa hinab.

»Du spinnst ja! Was willst du denn gesehen haben?« Vanessa lehnte sich grinsend zurück. »Hast du Beweise?«

»Ich hab's gesehen«, beharrte Nele.

»Ach ja?« Jennifer maß sie mit einem verächtlichen Blick. »Und wovon träumst du nachts?«

»Ich hab das nicht geträumt! Zeigt doch mal, was ihr in den Taschen habt!«, rief Nele empört.

»Sag mal, bist du nicht mehr ganz dicht? Wir räumen doch vor dir nicht unsere Taschen aus!«

»Genau! Machst du jetzt hier den Dorfsheriff, oder was?«, giftete Jennifer.

Nele sah die beiden lange an. Leider fiel ihr nichts Gutes ein. »Ihr seid echt mies, wisst ihr das?«, sagte sie schließlich ein wenig hilflos.

»Ach, Nele, nun spiel dich mal nicht so auf.« Vanessa tat sehr überlegen und schob gelangweilt die Eiskarte auf dem Tisch hin und her. »Geh schön zurück zu deinen Puppen, die glauben dir bestimmt jeden Mist, den du erzählst.«

Jennifer kicherte. »Die kannst du sogar ins Gefängnis sperren, wenn sie nicht artig sind!«

Nele hasste es, klein beigeben zu müssen, aber ihr blieb nichts anderes übrig. Obwohl sie im Recht war. Doch ohne Beweise nützte ihr das gar nichts. »Wir sprechen uns noch!«, zischte sie, aber sie wusste selbst, dass das eine leere Drohung war. Mit roten Ohren, aber hoch erhobenen Hauptes ging sie an ihren Tisch zurück.

»Das war ja nun nicht gerade gelungen.« Sara rollte vorwurfsvoll die Augen. »Manchmal bist du aber auch ein Hitzkopf, Nele. Jetzt nehmen die beiden sich bestimmt vor uns in Acht. Dabei hätten wir sie so schön beschatten können.«

»Warum hast du das denn nicht gleich gesagt? Bevor ich gegangen bin?« Nele machte sich missmutig über ihr Eis her. Es war schon ziemlich weich.

»Konnte ich wissen, was du vorhast? Du bist ja losgestürzt wie der Rächer der Enterbten!«

»Weil ich so wütend war! Erst stehlen sie und dann hauen sie jede Menge Geld für zwei gigantische Eisbecher raus! Das ist doch wirklich das Letzte!«

»Natürlich ist es das«, räumte Sara ein. »Aber so kommst du ihnen nicht bei. War doch klar, dass sie alles abstreiten.«

»Ja.« Nele löffelte zerknirscht ihr Eis. »War dumm von mir, oder?«

Sara widersprach ihr nicht, sondern beschäftigte sich mit ihrem Eis. »Was meinst du?«, fragte sie, als sie den Becher ausgekratzt hatte. »Ob die uns wohl abnehmen, wenn wir uns blöd stellen? Wenn ich zu ihnen hingehe und sage, dass du davon träumst, einmal eine große Detektivin zu werden, und dir immer und überall einbildest, Verbrechen zu beobachten? Ich könnte ja sagen, dass du uns damit schon oft in peinliche Situationen gebracht hast und ...«

Nele winkte ab. »So doof sind die auch nicht. Am besten, wir lassen erst einmal alles auf sich beruhen, dann werden sie das Ganze schnell vergessen. Sie nehmen uns doch sowieso nicht ernst. Und genau das«, sie blitzte Sara an, »wird unsere Chance sein. Wir kriegen sie noch! Es ist nur eine Frage der Zeit.«

Sara schreckte auf. »Apropos Zeit, ich müsste längst zu Hause sein! Meine Mutter springt bestimmt schon im Karree.« Sie kramte ein paar Münzen aus ihrer Tasche, warf sie auf den Tisch und raffte ihre Einkaufstüte von Jessicas Stuhl. »Zahlst du?« Sie stürmte hinaus, stieß in der Tür mit einer jungen Frau zusammen, entschuldigte sich hastig und war weg.

Nele sah ihr kopfschüttelnd nach. Sie war froh, nicht so eine Mutter wie Sara zu haben. Dann aß sie nachdenklich ihr Eis auf.

Nachdem sie gezahlt hatte, ging sie doch noch einmal an den Tisch von Vanessa und Jennifer. Die beiden hatten sich erst zur Hälfte durch ihre Eisbecher gekämpft. »Ich möchte mich bei euch entschuldigen«, sagte Nele. »Sara hat mir ziemlich den Kopf gewaschen. Sie hat gesagt, dass ich total gemein war. Und ehrlich«, Nele senkte reumütig den Kopf, »sie hat recht. Wisst ihr, ich würde so gern einen Detektivclub gründen und suche immer nach einem Fall. Aber euch jetzt auszugucken war wirklich fies von mir. Ich hab nämlich gar nichts gesehen, ich fand euch nur verdächtig.«

Die Pandabären blinzelten einander aus ihren schwarz umränderten Augen an. »Du guckst wahrscheinlich zu viele Kinderkrimis«, meinte Vanessa nachsichtig.

»Kann sein«, sagte Nele beschämt. »Ehrlich, es tut mir leid, dass ich mich vorhin so aufgespielt habe.«

»Schon gut.« Jennifer schob ihren Eisbecher ein Stück von sich weg und betrachtete Nele jetzt großmütig. »Ich gebe ja zu, wir haben uns vielleicht auch verdächtig verhalten. Und ehrlich gesagt auch nicht ganz korrekt. Wir haben so ein paar Sachen ausprobiert, für die sie keine Tester hatten, verstehst du?«

»Klar«, sagte Nele leichthin. Dabei war sie sich sicher, dass es im Kosmetikregal für alles Tester gab. Aber wenn die beiden glaubten, sie wüsste das nicht, und dies eine Ebene war, auf der sie sich einigen konnten, wollte sie sich damit zufriedengeben. Wichtig war schließlich nur, dass die Pandabären sie für ziemlich blöd hielten. Vielleicht war Saras Idee nämlich doch gar nicht so schlecht, vielleicht funktionierte sie ja. Einen Versuch war es immerhin wert.

Vanessa jedenfalls lächelte jetzt schon mal ganz freundlich. »Frieden?«, fragte sie und streckte Nele die Hand entgegen.

»Frieden.« Nele schlug ein und kreuzte die Finger der anderen Hand in der Jackentasche. »Tut mir echt leid. Manchmal geht meine Fantasie mit mir durch.« Und dann setzte sie noch eins drauf: »Sara ist deswegen total sauer auf mich. Darum ist sie so schnell aufgebrochen.«

»Ach«, meinte Jennifer, »das kriegt ihr schon wieder hin.« Es klang ziemlich gönnerhaft, aber das störte Nele nicht. Sie hatte das eindeutige Gefühl, für sehr einfältig gehalten zu werden. Gut so!

2. Kapitel

Als Nele wieder zu Hause war, rief sie als Erstes Sara an und berichtete ihr von ihrem Gespräch mit den Pandabären. »Ich habe noch mal über deinen Vorschlag nachgedacht und mir überlegt, dass es ja nichts schaden könnte, wenn sie mich für richtig blöd halten. Und ich glaube, es hat geklappt! Aber morgen in der Schule müssen wir verkracht sein, damit es echt wirkt.«

»Och nee!« Sara klang nicht begeistert. Der Krach vom letzten Herbst saß ihr immer noch in den Knochen. Damals war es wirklich ernst gewesen und gar nicht schön.

»Sara, nur für einen Tag! Dann können wir uns doch wieder vertragen«, sagte Nele.

Am anderen Ende der Leitung war eine Weile Sendepause. Dann fragte Sara: »Und wenn wir noch länger durchhalten? Dann glauben sie uns ganz bestimmt und rechnen auf keinen Fall mehr damit, dass wir uns nachmittags zusammen nach ihnen auf die Pirsch machen.«

»Nee«, meinte Nele, »das ist eine doofe Idee. Erstens glaube ich sowieso nicht, dass wir die beiden so schnell wieder erwischen, und zweitens habe ich keine Lust, tagelang mit dir verkracht zu sein. Wenn es auch nur zum Schein ist, irgendwie tut es ja doch weh.«

»Stimmt!« Sara lachte erleichtert. »Also nur morgen, okay? Und um die Pandabären kümmern wir uns einfach gar nicht, dann denken sie, wir hätten sie über unserem Streit ganz vergessen.«

»Ja«, sagte Nele, »das könnte klappen. Also, dann bis morgen nicht am Kiosk.«

»Ich gehe fünf Minuten später los«, sagte Sara.

»Nein, ich«, sagte Nele. Fünf Minuten waren morgens kostbar.

»Gönn mir doch auch mal was!«, protestierte Sara.

»Bei dir klappt das doch sowieso nicht. Deine Mutter steht bestimmt mit der Stoppuhr in der Haustür!«

Sara knickte ein. »Auch wieder wahr. Aber weißt du was? Dann kaufe ich mir eine supergroße Schaumwaffel und dir keine!«

Nele lachte. »Verkracht sein ist wirklich blöd, was?«

Sara stieß einen Seufzer aus, der die Telefonleitung vibrieren ließ. »Megablöd«, bestätigte sie.

Und dann legten sie auf.

Nele hielt es keine zwei Minuten aus, dann drückte sie auf die Wahlwiederholung. Im selben Moment klingelte aber schon ihr Telefon. »Ich hab dich lieb«, sagte Sara.

»Und ich dich. Und wie!« Dann war da plötzlich die Stimme von Saras Mutter im Hintergrund und Nele hörte nur noch das Aus-Knacken und ein Tuten in der Leitung. Egal.

Beim Abendessen vergaß sie Sara und die Pandabären sehr schnell. »Wir haben eine Überraschung für euch«, sagte Ron nämlich. Er legte Messer und Gabel beiseite und schaute Nele und Timmi bedeutungsvoll an. »Was haltet ihr davon, wenn Anneli und Fussel zu uns ziehen?«

»Wie? Hier zu uns?«, fragte Nele verdattert. »Echt?«

Ron und ihre Mutter nickten. Anneli strahlte.

Nele sah von einem zum anderen. Sie meinten es ernst! Anneli hatte rote Flecken auf den Wangen und in ihren hellblauen Augen glitzerte es verdächtig. Nele stieß ihren Stuhl zurück und fiel ihr um den Hals. »Ist das toll!« Sie drückte ihre Oma-Freundin so fest, dass die sich lachend losmachte. »Lass mich am Leben, Nele! Sonst haben wir gar nichts von diesem schönen Plan!«

Nele lockerte ihre Umarmung. »Und in welchem Zimmer wirst du wohnen?«

»Bei mir!«, rief Timmi, der eine Weile gebraucht hatte, um zu begreifen, was die Ankündigung seines Vaters genau bedeutete. »Oma kann bei mir wohnen! Und Fussel auch!«

Ron lachte und wuschelte seinem Sohn durchs Haar, bis es nach allen Seiten abstand. »Das ist zwar lieb gemeint, aber auf Dauer würde es vielleicht doch ein wenig eng, meinst du nicht?«

»Och ...« Timmi dachte nach. »Wenn Oma keine Sachen mitbringt ...«

Neles Mutter beendete die Diskussion. »Anneli zieht ins Erdgeschoss«, erklärte sie.

»Und ich verlege mein Büro unters Dach«, ergänzte Ron. »Da oben ist es viel ruhiger«, er sah Nele streng an, »jedenfalls wenn du deine Musikanlage nicht auf volle Lautstärke stellst.«

Nele schüttelte eifrig den Kopf. »Mach ich nicht.« Sie fand den Gedanken, nicht mehr allein im obersten Stockwerk zu wohnen, sehr schön. Selbst wenn Ron gerade nicht dort oben bei der Arbeit war, hätte sie das Gefühl, einen Nachbarn zu haben.

»Wir haben uns überlegt, dass es für uns alle schöner wäre, wenn Anneli bei uns wohnt«, nahm Neles Mutter den Faden wieder auf. »Sie ist ja sowieso fast die ganze Zeit hier, aber abends hat sie immer noch den langen Heimweg, das ist ungemütlich. Und wenn sie bei uns wohnt, muss sie sich nicht mehr um ihren Haushalt kümmern.«

Anneli nickte glücklich. »Vor allem muss ich nicht mehr so viele Treppen steigen. Und Fussel kann ich morgens gleich aus der Tür hinaus in den Garten lassen, das ist viel bequemer für mich. Außerdem sind die Zimmer hier unten sehr schön.«

»Jedenfalls wenn wir sie erst renoviert haben«, sagte Neles Mutter. »Jetzt sehen sie doch sehr nach Büro aus. Aber ein Badezimmer ist auch da, Anneli wird also fast eine richtige kleine Wohnung haben. Das ist perfekt.«

Superperfekt, fand Nele. Etwas Besseres konnte sie sich gar nicht vorstellen – die ganze neue Familie unter einem Dach.

Timmi stopfte sich eine ganze Kartoffel auf einmal in den Mund. »Dann kann Frau Werner endlich wegbleiben«, verkündete er mit vollem Mund und schleckte sich die Soße vom Kinn.

»Timmi!« Neles Mutter griff nach ihrer Serviette.

Nele tippte sich an die Stirn. »Wie denkst du dir das denn? Soll Anneli dann etwa das ganze Haus putzen und für uns alle kochen?«

»Hmhm.« Timmi nickte, stieß Mamas Serviette weg und wischte sein Kinn mit den Fingern ab. »Wenn ich in der Schule bin, hat sie doch Zeit.«

»Eben«, sagte Ron. »Und die soll sie auch genießen!« Als er Timmis verständnislosen Blick sah, fügte er schmunzelnd hinzu: »Kannst du dir vorstellen, dass ihr da etwas anderes einfällt, als deinen Dreck wegzuputzen?«

»Und deine Wäsche zu waschen?«, fragte Mama.

»Und für dich zu kochen?«, fragte Nele.

Timmi sah die drei ratlos an. Schließlich blieb sein Blick an Anneli hängen. Dann ging ihm ein Licht auf: »Sie will lieber mit meinen kleinen Autos spielen!«

Alle lachten.

Timmi rutschte von seinem Stuhl und ging um den Tisch. »Kannst du ruhig, Oma.« Er legte seine kleine Hand auf ihre und schaute sie ernst an. »Ich erlaube es dir.«

Diesmal lachte niemand. Anneli legte ihre andere Hand auf Timmis. »Danke, Timmi«, sagte sie genauso ernst.

Plötzlich musste Nele sich gar nicht mehr anstrengen, um sich das Lachen zu verkneifen. Sie hatte auf einmal einen richtigen Kloß im Hals. Weil alles so schön war.

»Du, Mama?« Nele saß auf dem Küchentisch und baumelte mit den Beinen. Wenn das Frau Werner sähe!

Aber Neles Mutter störte sich nicht daran. Sie schaltete die Spülmaschine ein und wischte die Arbeitsflächen sauber. »Ja?«

»Wenn Anneli jetzt zu uns zieht, dann kannst du es dir doch wirklich noch einmal überlegen, oder?«

Ihre Mutter hörte auf zu wischen und drehte sich entnervt zu Nele um. »Fängst du schon wieder damit an?«

Neles Beine baumelten heftiger. »Warum verstehst du das denn nicht? Gerade jetzt, wenn Anneli auch noch hier wohnt, brauchen wir ein Baby! Sonst sind wir doch nur ein zusammengewürfelter Haufen.«

Neles Mutter legte den Küchenlappen aus der Hand und setzte sich an den Tisch. »Und du meinst, ein Baby würde aus diesem Haufen, wie du das nennst, eine richtige Familie machen?«

»Ja, klar!« Nele rutschte herum, zog die Beine auf den Tisch und kreuzte sie zum Schneidersitz. Frau Werner würde einen Schreikrampf kriegen. »Guck mal, durch ein Baby würden wir alle plötzlich wirklich zusammengehören, weil wir dann richtig miteinander verwandt wären. Ron und du, weil ihr zusammen ein Kind habt, und Timmi und ich, weil wir dasselbe Halbgeschwisterchen hätten. Dann wären wir wirklich eine ganz richtige Familie. Und Anneli ...« Sie verstummte. Sosehr sie auch nachdachte, zwischen Anneli und dem Baby würde es keine Verwandtschaft geben. Aber das machte vielleicht auch nichts.

»Nele«, sagte ihre Mutter, »das stimmt doch nicht. Ron und ich werden keine Verwandten, wenn wir zusammen ein Kind bekommen und ...«

Nele unterbrach sie. »Aber ihr würdet mehr zusammengehören!«, beharrte sie.

»Nein. Ron und ich lieben uns, darum gehören wir zusammen. Das hat nichts mit einem gemeinsamen Kind zu tun. Außerdem«, sie lächelte zu Nele hinauf, »haben wir doch euch, Timmi und dich.«

»Aber das reicht nicht! Stell dir mal vor, ihr streitet euch, also so richtig, meine ich. Dann nimmt Ron Timmi und du nimmst mich und ihr trennt euch. Aber wenn ihr zusammen ein Kind hättet, dann könntet ihr das nicht mehr so einfach.«

»Doch.« Ihre Mutter sah Nele fest an. Dann wurde ihr Blick weich und sie fasste nach Neles Hand. »Schau mal, dein Vater und ich haben uns getrennt, obwohl du da warst. Ein gemeinsames Kind ist noch lange keine Garantie dafür, dass es gut geht. Dafür sind ganz andere Dinge wichtig. Zum Beispiel, dass man ...«

Aber Nele hörte gar nicht zu. Ihre Mutter verstand sie einfach nicht. »Mama! Mit einem Baby wäre es trotzdem etwas anderes! Kapierst du das nicht?«

Ihre Mutter stützte den Kopf in die Hände. »Doch, ich weiß natürlich, was du meinst. Aber«, sie sah auf, direkt in Neles Augen, »du machst dir etwas vor, Nele. Außerdem habe ich es dir schon hundertmal gesagt, ich will kein Kind mehr. Ich bin achtunddreißig, ich habe einen Beruf, in dem ich weiterarbeiten möchte, und ich bin völlig glücklich mit dem, was ich habe.«

»Aber mit einem Baby wärst du noch glücklicher«, behauptete Nele. »Außerdem könntest du doch weiterarbeiten, das wäre gar kein Problem. Morgens könnte sich Anneli um das Baby kümmern und nachmittags ich.«

»Nele.« Ihre Mutter stand auf, um endlich mit der Küche fertig zu werden. »Nun bleib doch mal logisch. Vorhin hast du selbst gesagt, dass Anneli vormittags bestimmt gern etwas anderes tun würde, als sich um andere zu kümmern. Sie hat doch auch ihre eigenen Interessen und sie opfert schon viel von ihrer Zeit für Timmi. Das reicht. Und du bist auch ständig beschäftigt, du hättest gar keine Zeit.«

»Die würde ich mir nehmen«, meinte Nele. »Und für Anneli wäre es ja wohl etwas anderes, ein Baby zu betüddeln, als hier Frau Werners Arbeit zu erledigen. Sie wäre bestimmt sehr glücklich darüber. Dann würde sie nämlich das Gefühl haben, dass wir sie total brauchen, und sich noch viel dazugehöriger fühlen.«

Neles Mutter spülte den Wischlappen aus und wrang ihn, bis kein Tröpfchen Wasser mehr herauskam. »Nein, Nele«, sagte sie entschieden. »Vergiss es. Ob wir eine richtige Familie sind, hängt davon ab, was wir aus unserem Zusammenleben machen. Dazu brauchen wir kein Baby.«

»Och, Mama!« Nele entknotete ihre Beine und rutschte vom Tisch. »Aber es wäre doch so süß! Und ehrlich, ich verspreche dir, ich würde dir immerzu helfen! Du hättest gar keine Arbeit damit.«

Ihre Mutter lachte. Besonders heiter klang es nicht. »Wir sprechen uns wieder, wenn du dein erstes Kind hast. Dann frage ich dich mal, wie entlastend du die Hilfe einer Elfjährigen finden würdest.«

»Du bist gemein! Du traust mir einfach nichts zu!« Nele knallte die Küchentür hinter sich zu und stapfte die Treppe hinauf. Sie hatte sich das so schön ausgemalt mit ihrer neuen Familie, aber dazu gehörte eben unbedingt noch ein Geschwisterchen, am besten ein kleines Mädchen. Was Mama nur immer hatte! Babys machten doch keine Arbeit, sie schliefen doch die ganze Zeit!

Am nächsten Morgen hatte Nele gar keine Lust dazu, fünf Minuten länger am Frühstückstisch herumzutrödeln. Sonst war es immer so gemütlich, dass ihr der Aufbruch schwerfiel, aber heute hätte sie sich am liebsten gar nicht erst an den Tisch gesetzt. Sie war immer noch böse auf ihre Mutter, daran hatte sich über Nacht wenig geändert. Außerdem lag ihr die Theaterprobe im Magen, davor graute ihr schon seit Tagen. Und dann sollte sie auch noch mit Sara zerstritten sein.

Nein, beschloss sie, das war alles zu viel für einen Tag. Mit Sara würde sie sich noch in der ersten großen Pause wieder vertragen, vor der Theaterprobe. Wenn sie ihren Krach erst noch ein bisschen aufbauschten und sich dann in der Pause »aussprachen«, würden Vanessa und Jennifer ausreichend überzeugt sein, dass sie sich gestern ihretwegen gestritten hatten. Allerdings musste sie Sara irgendwie in ihren Plan einweihen, damit sie mitspielte. Ob sie sie noch zu Hause antreffen würde, wenn sie das Fahrrad nahm?

Entschlossen klappte Nele ihr Brötchen zusammen und stand auf. »Ich will heute mal etwas früher los«, sagte sie.

Ihre Mutter sah sie erstaunt an, sagte aber nichts.

Nele hatte Glück. Als sie in Saras Straße einbog, kam die gerade aus ihrer Haustür spaziert. »Was machst du denn hier?«, fragte sie verblüfft. »Wir sind doch verkracht!«

»Das ist ja das Elend«, sagte Nele. »Ich halte das nicht den ganzen Vormittag aus. Können wir uns nicht einfach nachher ganz doll streiten und uns dann schon in der großen Pause wieder vertragen?«

Sara grinste. »Du meinst, wir legen noch eine kleine Showeinlage für die Pandabären hin und dann lassen wir es gut sein? Superidee! Aber jetzt hau ab, bevor uns noch jemand zusammen sieht!«

»Und wann und wo streiten wir uns?«, fragte Nele.

»Ich lasse mir schon was einfallen«, versprach Sara.

»Aber werd bloß nicht zu gemein!«, rief Nele vergnügt, wendete ihr Rad und trat in die Pedale. Sie hatte noch massenhaft Zeit. Wenn sie sich beeilte, konnte sie sogar noch eine Runde durch den Park drehen.

Dort war es um die Zeit besonders schön. Über den Wiesen lag der Morgennebel im Sonnenlicht und Nele hatte die breiten Wege fast für sich allein. Zwei Eichhörnchen jagten sich einen Baum hinauf und die Luft war erfüllt von Vogelgezwitscher. An der alten Rotbuche hielt Nele an und sah sich um. Wie still es hier war. Wie friedlich. Als gäbe es nichts Schlimmes auf der Welt, keinen Streit, keine Aufregung, keinen Ärger.

Nele atmete tief ein, als könnte sie die Ruhe und das sanfte Morgenlicht in sich aufsaugen und mitnehmen in ihren Tag, der nicht so friedlich zu werden versprach. »Ich komme bald wieder«, sagte sie laut zu der Rotbuche. »Entweder wenn alles gut ist oder wenn ich dich wieder mal brauche.«

Die Rotbuche ließ sacht ihre Blätter rauschen. Nele lächelte.

In der Schule empfingen sie Lärm und Hektik. Gerade ertönte das Vorklingeln und Hunderte von Schülern wuselten durch die Gänge, redend, lachend, rufend. Noch nie war Nele aufgefallen, welch ein Getöse sie machten und wie ohrenbetäubend es in den altehrwürdigen Gängen widerhallte.

Sie selbst drängelte sich zum Bioraum durch. Die erste Stunde hatten sie bei Herrn Knippel, einem schwächlichen Referendar, den niemand ernst nahm. Leider waren seine Stunden ziemlich langweilig, nur wenn sein Seminarleiter kam, um ihn zu begutachten, ließ er sich etwas einfallen.

Sara saß schon an ihrem Platz. Nele warf ihren Rucksack auf den Tisch und setzte sich neben sie. Prompt stand Sara auf, schnappte ihre Sachen und setzte sich eine Reihe weiter nach vorn zu Nadine und Lisa. Direkt vor die Pandabären. Der Knispel, wie sie Herrn Knippel nannten, hantierte noch im Vorbereitungsraum herum.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte Nadine und sah sich dann nach Nele um, die böse geradeaus starrte, aber heimlich die Ohren spitzte. »Habt ihr euch etwa gestritten?«

Sara nickte finster. »Nele ist so kindisch, das glaubt ihr nicht!«, verkündete sie mit schriller Stimme. »Ehrlich, ich halte das nicht mehr aus. Das ist so peinlich!«

»Wieso? Was hat sie denn gemacht?«, fragte Lisa neugierig. Sara winkte ab. »Das kann man gar nicht erzählen. Aber gestern wäre ich am liebsten im Boden versunken!« Sie drehte sich zu Vanessa und Jennifer um. »Tut mir echt leid, was Nele gesagt hat, aber ich hatte nichts damit zu tun, ehrlich. Ich hab ihr gleich gesagt, dass sie spinnt.«

»Was hat sie denn nun gemacht?«, fragte Nadine. »Nun erzähl doch schon!«

Wie ein Blitz schoss Nele an ihren Tisch und funkelte Sara an. »Mann, ich hab mich doch schon entschuldigt! Du bist aber auch nachtragend wie ein Elefant!«

»Und du bist trampelig wie eine Kuh!«, fauchte Sara zurück. »Dafür bist du geschwätzig wie ... wie eine Schnatterente!«, giftete Nele. »Das ist unser Streit, damit musst du ja nicht gleich die ganze Klasse unterhalten!«

»Ich freue mich, dass ihr schon fast beim Thema seid«, unterbrach der Knispel ihre Unterhaltung. »Allerdings wollen wir uns heute weniger mit der Fauna, sondern vielmehr mit der Flora beschäftigen. Aber erst mal guten Morgen allerseits.«

»Morgen«, murmelte die Klasse.

»Altes Trampeltier«, zischte Sara.

»Blöde Zicke«, blaffte Nele.

»Wie ich schon sagte«, meldete sich Herr Knippel wieder zu Wort, »heute ist die Flora dran. Die Säugetiere habt ihr ja auch schon fast alle durch.« Er blickte sich Beifall heischend um, erntete aber nicht mehr als ein schlaffes Grinsen auf wenigen Gesichtern. Ein handfester Streit zwischen Sara und Nele hatte allemal mehr Unterhaltungswert als die müden Blüten, die der Knispel auf einem Rollwagen hereingefahren hatte. Außerdem fanden alle Schüler Trampeltiere spannender als Fruchtstempel.

Doch Nele ließ es fürs Erste gut sein und trollte sich an ihren Platz.

Erst in der kleinen Pause machte sie sich wieder an Sara heran. Die war umringt von Neugierigen. »Wenn du ein Wort sagst, hast du für immer und ewig verschissen!«, rief Nele.

»Na und? Du hast bei mir schon lange verschissen!« Sara befreite sich aus dem Pulk und floh auf die Toilette.

Sofort wandten sich alle Nele zu.

»Was war denn? Erzähl doch mal!«

»Sara hat sich bestimmt auch blöd benommen, oder?«

»Ach, lasst mich doch alle in Ruhe!« Nele warf ihren Rucksack über die Schulter und rannte davon. Am liebsten hätte sie sich auch auf der Toilette verkrochen, aber das ging ja nicht. Es war alles genau so, wie sie es vermutet hatte. Auch ein gespielter Streit tat weh. Auf so etwas würde sie sich nie wieder einlassen.

In der Geschichtsstunde setzte sich Nele auf einen freien Platz weit weg von Sara. Die Schmalbach guckte zwar etwas komisch, aber natürlich hielt sie sich nicht damit auf nachzufragen, was los sei, sondern stürzte sich sofort in die Punischen Kriege. Als sie endlich damit beschäftigt war, die Tafel vollzuschreiben, riss Nele einen Zettel aus ihrem Block und kritzelte: Wollen wir uns wieder vertragen? Sie faltete ihn nur einmal, damit die anderen es leichter hatten, ihn heimlich zu lesen, wenn sie ihn weiterreichten, und gab ihn Nadine. Über Lisa und Julia gelangte er schließlich zu Sara.

Nach zwei Minuten kam er zurück. Aber erst müssen wir reden, hatte Sara dazugeschrieben.

Sehe ich auch so, antwortete Nele. Schließlich hast du mich ganz schön bloßgestellt heute. Als wäre nur ich schuld an unserem Streit.

Die Antwort kam postwendend: Bist du ja auch.

Bin ich nicht!

Der Zettel wanderte hin und her.

Bist du doch!

NEIN!!!

Nele sah ganz genau, dass Lisa jedes Mal die Antwort las, bevor sie sie weiterreichte. Und Julia auch. Es war ein Wunder, dass die Schmalbach nichts mitbekam und den Postweg nicht unterbrach. Aber sie war viel zu sehr mit ihrem endlosen Tafeltext beschäftigt.

Schließlich machte Sara der Korrespondenz ein Ende: Okay, wir reden in der Pause, einverstanden?

Nele schickte noch ein Einverstanden ab und dann machte sie sich an den Geschichtstext. Sie schrieb so schnell, dass sie ihn am Nachmittag wohl noch mal ins Reine übertragen musste.

Als es zur Pause klingelte, machten alle Mädchen einen diskreten Bogen um Sara und Nele. Aber Nele spürte genau, dass sie sie mit Argusaugen beobachteten.

»Ich erzähle dir jetzt was wirklich Ernstes, damit die anderen glauben, wir reden über unseren Streit, okay?«, sagte sie, als Sara und sie allein auf dem kleinen Mäuerchen am Ende des Schulhofs saßen.

Sara nickte und hörte zu. Nele redete lange, für die anderen musste es so aussehen, als erklärte sie ihr Verhalten von gestern. Stattdessen aber berichtete sie Sara von der Auseinandersetzung mit ihrer Mutter.

»Aber, Nele, das ist doch wirklich eine Schnapsidee«, sagte Sara und tippte sich an die Stirn. »Du kannst doch deiner Mutter nicht im Ernst zumuten, noch ein Baby zu bekommen. Obwohl ... Süß wäre es ja ...« Sie blickte versonnen vor sich hin.

»Siehst du!« Nele nickte eifrig. »Es wäre perfekt! Mit einem Baby wäre unsere neue Familie einfach perfekt!«

»Das hast du also gestern gemeint, als du so vor dich hin gebrütet hast!«, rief Sara. »Das hattest du die ganze Zeit im Kopf!« Sie fiel Nele lachend um den Hals. »Ich wette, du schaffst sogar das! Erst einen Papa und einen kleinen Bruder, dann eine Oma ... Warum also nicht auch noch ein Baby?«

»Eben! Warum nicht?« Nele wollte sich gerade losmachen, als ihr die neugierigen Zuschauer wieder einfielen. Also drückte sie Sara erst einmal fest an sich, bevor sie sie losließ. »So, nun wissen alle, dass wir uns wieder vertragen haben. Ist das nicht schön?«

»Und wie!« Sara sprang auf. »Von jetzt an wird der Tag gut! Ich freu mich schon auf die Theaterprobe!«

»Oh Gott! Erinnere mich nicht daran!« Neles Freude war sofort wieder verflogen. Und im selben Moment klingelte es auch schon zur Stunde. Nele trabte zur Aula wie ein Schaf zur Schlachtbank.

Da tat es gut, dass Lisa den Arm um sie legte. »Ich freu mich, dass ihr euch wieder vertragen habt«, sagte sie.

Lange tröstete das nicht. Die Probe wurde ein Albtraum, die Schmalbach keifte nur herum: »Lauter, Adrian, und nuschele nicht so! Nele, du stehst da wie ein Stock, nun beweg dich doch mal! Und lächle! Du freust dich doch, deinen Freund zu treffen, also mach nicht ein Gesicht wie sieben Tage Regenwetter!«

Aber Nele freute sich überhaupt nicht. Sie sah Adi jeden Tag, warum sollte sie plötzlich in künstliche Begeisterung ausbrechen, nur weil sie sich auf der Bühne gegenüberstanden?

Die Schmalbach klatschte in die Hände und guckte böse. »Wir proben jetzt erst mal die Szene zwischen dem Kinderfräulein und dem Gauner, vielleicht klappt das besser.«

Nele und Adrian schlichen bedröppelt von der Bühne. »Die Frau macht mich fertig«, flüsterte Adrian. »Bald kriege ich gar keinen Ton mehr heraus.«

»Aber du machst das doch toll«, gab Nele ebenso leise zurück. »Du musst wirklich nur ein bisschen lauter sprechen, dann ist das supergut!«

»Meinst du?« Adi sah sie unsicher an und zum ersten Mal fiel Nele auf, dass er wunderschöne Augen hatte. Grüne. Mit langen schwarzen Wimpern. Und wie er lächelte! Ein wenig verschmitzt und gleichzeitig verlegen und schüchtern.

Neles Herz schlug plötzlich schneller. Und sie wurde rot – wie peinlich! Reden konnte sie anscheinend auf einmal auch nicht mehr. Sonderbar, dabei war es doch nur Adi, den sie schon seit Ewigkeiten kannte.

Vom Rest der Probe bekam sie nicht mehr viel mit. Sie kauerte neben Adi auf dem Boden vor der Bühne, und obwohl sie ihre Klassenkameraden spielen sah und die schneidenden Anweisungen der Schmalbach hörte, fühlte sie sich wie auf einer Insel, ganz weit weg. Einer winzigen Insel, auf der außer Adi und ihr höchstens noch eine Palme Platz gehabt hätte. Es war ein bisschen unheimlich und sehr schön.

»Mann, die kann einen quälen!«, stöhnte Lisa, die die Rolle des Kinderfräuleins spielen musste, als sie in der nächsten großen Pause endlich auf den Schulhofbänken hockten.

»Wieso? Dich hat sie doch nur dreimal angebrüllt. Was soll ich erst sagen?«, entgegnete Joschi, der den Ganoven spielte.

Sara kicherte. »Na ja, du warst ja auch ungefähr so verführerisch wie ein Elefant. Da glaubt doch kein Mensch, dass eine Frau auf dich hereinfällt. Nicht mal so eine trockene Bohne wie dieses Fräulein Andacht.«

»Also, wenn ihr mich fragt, ich finde die Schmalbach supergemein«, sagte Adi. »Wie sie Nele fertiggemacht hat, das war total fies.«

»Na ja ...« Sara sah Nele nicht an. »So gut warst du auch noch nicht.«

»Ich weiß«, sagte Nele niedergeschlagen. »Ich glaube, ich kann so was einfach nicht. Ich bin eben keine Schauspielerin.«

»Das ist doch keiner von uns«, sagte Adi.

»Natürlich bist du eine Schauspielerin. Und was für eine!« Sara blinzelte Nele verschmitzt zu. »Wenn du deinen Text erst richtig sicher kannst, kommt der Rest von ganz alleine. Und dass die Schmalbach meckert, gehört dazu. Das machen alle Regisseure.«

»Ach ja?« Joschi funkelte sie böse an. »Woher weißt du denn so was?«

»Wenn sie uns immer nur fertigmacht, werden wir garantiert nie besser«, schimpfte Nele. »Das ist doch total demito... demoti...« »Niederschmetternd«, half Adi. »Das finde ich auch. Ich habe jetzt schon keine Lust mehr.«

»Mensch, Leute, nun wartet doch erst mal ab«, sagte Sara. »Morgen läuft es bestimmt schon viel besser, da würde ich jede Wette eingehen.«

»Jede?«, fragte Joschi. »Auch um 'nen Cheeseburger?«

Sara grinste. »Lieber nur um die Ehre, das ist billiger.«

»Siehste!« Nele blitzte sie an. »Du glaubst nämlich auch nicht dran!«

»Doch«, erwiderte Sara, »eigentlich schon. Aber für die Schmalbach würde ich meine Hand nicht ins Feuer legen. Die meckert dann vielleicht gleich weiter, weil sie noch mehr erwartet.«

»Genau. Solange die Schmalbach im Spiel ist, würde ich auch keinen müden Cent auf eine Wette setzen«, sagte Adi und für einen Moment begegneten sich Neles und seine Blicke. Nele senkte schnell den Kopf und ließ ihre Haare vor das Gesicht fallen.

»Du hast dich in Adi verknallt«, sagte Sara auf dem Nachhauseweg.

»Quatsch!« Nele starrte auf die Pflastersteine und passte auf, nicht auf eine Ritze zu treten. »Wie kommst du denn darauf?«

»Und er sich in dich«, fuhr Sara fort.

Nele sah auf. Plötzlich waren ihr die Ritzen ganz egal. »Meinst du?«

»Klar! Das sieht doch ein Blinder mit Krückstock! Er ist dir ja gar nicht mehr von der Seite gewichen, und wie er sich darüber aufgeregt hat, dass die Schmalbach dich so angefahren hat, spricht ja wohl auch Bände. Außerdem«, sie kicherte und stupste Nele in die Seite, »so auffällig wie ihr zwei haben sich noch nie zwei Leute nicht angeguckt!«

»Auwei!« Nele biss sich auf die Unterlippe. »Meinst du, das hat außer dir noch jemand gemerkt?« Sie sah ihre Freundin ängstlich an.

»Bestimmt nicht«, schwindelte Sara. »Kein Mensch! Ich hab's ja auch nur bemerkt, weil ich dich so gut kenne.«

Nele war beruhigt. »Und du glaubst wirklich, dass Adi mich mag?«, fragte sie eifrig.

»Dich mag?« Sara lachte. »Der ist bis über beide Ohren in dich verliebt!«

»Bist du sicher?«

»Total.«

»Ganz sicher?«

»Supertotalmegasicher!«

Nele trottete schweigend weiter. Dann blieb sie stehen und fasste nach Saras Arm. »Und nun? Was soll ich denn jetzt machen?«

Sara schaute sie verwundert an. »Ja, gar nichts natürlich! Mädchen dürfen gar nichts machen, das müssen sie den Jungs überlassen.«

»Warum?«

»Weil das eben so ist. Wenn du dich an Adi ranmachst, hast du verspielt, und zwar bei allen Jungs. Dann nimmt dich keiner mehr ernst.«

»Hm.« Nele dachte eine Weile nach. »Woher weißt du das denn so genau?«

»Von Linda, von wem sonst? Sie hat gesagt, eine Frau, die auf sich hält, muss es einem Jungen ganz schwer machen, sie zu erobern, sonst verliert er gleich das Interesse. Ist doch auch logisch – was man leicht kriegen kann, ist nie so richtig spannend.«

»Hm«, machte Nele wieder. Irgendwie fand sie das blöd. Schließlich war sie keine Schatztruhe und Adi kein Pirat. »Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Linda eine besonders gute Expertin ist. Ich hätte mich jedenfalls nicht von diesem pickeligen Marcel erobern lassen, da hätte ich mir lieber selber einen Besseren ausgesucht.«

Sara lachte. Aber dann wurde sie gleich wieder ernst. »Trotzdem – mach lieber erst mal gar nichts. Sonst geht's dir am Ende noch so wie mir damals. Das war so megapeinlich!« Sie schauderte jetzt noch bei der Erinnerung.

Nele wusste sofort, was sie meinte. Sara hatte die Osterferien mit ihrem Vater und seiner neuen Frau in einer Ferienanlage in Südfrankreich verbracht und sich in einen Jungen verliebt. René hieß er und kam aus Stuttgart. Sara war überzeugt gewesen, dass er sie auch mochte, und hatte ihn schließlich gefragt, ob er mit ihr zusammen an dem Paddelwettbewerb teilnehmen wollte. Er war knallrot geworden, hatte sich umgedreht und war weggelaufen. Und danach war er immer abgetaucht, wenn er Sara nur von Weitem sah. Zum Glück war das nur wenige Tage vor Saras Abreise geschehen. Darüber war sie heilfroh gewesen, denn dieser Zwischenfall hatte ihr wirklich den Rest gegeben. »Ich fahre nie wieder mit meinem Vater weg«, hatte sie gesagt. »Seine neue Frau kann ich sowieso nicht ausstehen. Die beiden turteln die ganze Zeit nur rum, richtig albern. Überhaupt – Liebe! Das ist das Letzte!«

»Wenigstens kannte mich da keiner«, sagte sie jetzt. »Aber stell dir mal vor, so was passiert dir hier. Dann kannst du nur noch auswandern.«

Nele kaute an ihrer Unterlippe. »Dann müsste ich wenigstens nicht mehr Theater spielen«, sagte sie. Und ihre Mutter würde sich das mit dem Baby bestimmt auch noch einmal überlegen, weil sie wüsste, dass Nele dann wieder zurückkäme. Außerdem – wenn sie auswanderte, dann würden alle mal so richtig merken, was sie eigentlich an ihr hatten. Die Schmalbach auch. Die würde nämlich endlich kapieren, dass es bei ihrem blöden Theaterstück auch ohne Nele ging. Aber Elfjährige wanderten nicht aus, sie hielten aus. Und das, fand Nele, war manchmal viel schwieriger.

3. Kapitel

Am Nachmittag allerdings fand Nele, dass das Leben doch ganz gut auszuhalten war. Endlich war es so warm, dass sie ins Freibad gehen konnten. Nadine, Lisa und Julia waren schon da, als Sara und Nele ankamen, und hatten sich am Rande der Liegewiese ein Deckenlager eingerichtet. Sie lagen auf den Bäuchen in der Sonne und spielten Karten.

»Wart ihr schon im Wasser?«, fragte Nele, während Sara und sie ihre Decke neben ihnen ausbreiteten.

»Brrr, nee! Es ist noch viel zu kalt!« Julia warf schwungvoll ihre letzte Karte ab. »Gewonnen!«

»Zwanzig Grad stand draußen auf der Tafel«, sagte Nele. »Das geht doch.«

»Die lügen.« Nadine sammelte die Karten ein, um neu zu mischen.

»Um die Leute anzulocken«, meinte Lisa.

»Gefühlt sind es fünf Grad«, sagte Julia. »Ich hab's ausprobiert.«

»Mit dem großen Zeh?«, fragte Sara belustigt.

»Mit der ganzen Hand«, beteuerte Julia. »Ehrlich, es ist saukalt.«

»Quatsch! Wir gehen rein, Nele, oder?« Sara zog sich schon das T-Shirt über den Kopf. Den Badeanzug trug sie praktischerweise gleich darunter.

»Na, aber sicher!« Auch Nele hatte ihren Badeanzug schon an und war im Handumdrehen startklar. »Wer zuerst drin ist!«, rief sie, rannte los und sprang mit einem Satz ins Wasser.

Sara landete einen Meter neben ihr. »Puh!«, schnatterte sie zähneklappernd, als sie wieder auftauchte. »Ist ja wirklich kalt!«

Nele nickte und spritzte ihr Wasser ins Gesicht. Sara spritzte zurück und schon war die schönste Wasserschlacht im Gange. Wenn man nicht über die Kälte nachdachte, war sie gar nicht so schlimm.

Plötzlich landete ein roter Ball genau vor Neles Nase. Sie sah sich um und entdeckte Björn, der direkt auf sie zuschwamm, gefolgt von Joschi, Leon und – Adi. Auf einmal wurde Nele ganz warm, mitten im kalten Wasser.

Sara schnappte sich den Ball und warf ihn Joschi zu. »Den kriegst du nie wieder!«, rief sie zu Björn hinüber. Immer wieder flog der Ball hin und her, von Joschi zu Leon, von Leon zu Nele, von Nele zu Sara, von Sara zu Adi, von Adi zu Nele. Björn paddelte in der Mitte und versuchte verzweifelt, ihn zu fangen. Es gelang ihm, als der Ball Leon aus der Hand rutschte.

»Jetzt musst du in die Mitte«, keuchte Björn, schwamm erleichtert in den Außenkreis zwischen Sara und Nele und warf den Ball in hohem Bogen Joschi zu.

Als Nächste musste Nele in die Mitte. Dann Adi. Und dann war Björn schon wieder dran. »Ich kann nicht mehr!«, japste er.

Auch Sara hatte genug. »Ich habe mindestens zwei Liter Wasser geschluckt! Lasst uns aufhören!«

Sie schwammen alle zusammen an den Beckenrand, stemmten sich hinauf und ließen sich erschöpft auf die Platten fallen. »Mann, bin ich kaputt«, stöhnte Nele.

»Wir sind eben nichts Gutes mehr gewöhnt«, meinte Leon. Er war ganz außer Atem und krebsrot im Gesicht.

»Wo liegt ihr denn?«, fragte Björn. »Können wir dazukommen?«

»Klar!« Sara stand schwerfällig auf. »Auwei, ich bin ganz lahm«, stellte sie lachend fest. »Außerdem muss ich mal. Wir liegen dahinten am Rand, in der Nähe von diesem komischen roten Busch. Nadine, Lisa und Julia sind auch da.«

»Dieser komische rote Busch ist ein Perückenstrauch«, erklärte Nele, sprang auch auf und flitzte noch vor Sara aufs Klo.

Auf dem Weg zur Liegewiese kamen ihnen die Pandabären entgegen. Sie stolzierten in superknappen Bikinis daher, die Sonnenbrillen ins Haar geschoben. »Damit man ihre Stachelwimpern sieht«, kicherte Sara. Nele grinste. »Die Ärmsten! Was machen sie bloß, wenn's richtig heiß wird? Ins Wasser können sie ja nicht, dann verläuft die ganze Kunst.« Vanessa und Jennifer grüßten lässig und strebten dem Kiosk zu.

»Ziegen«, sagte Sara.

Die Jungen hatten ihr Lager schon umgeräumt, als Sara und Nele zurückkamen. Und irgendwie war es plötzlich völlig normal, dass sie alle zusammenlagen. Ein paar von ihnen spielten Karten, die anderen unterhielten sich. Über die Theaterprobe, über die Schmalbach, über die Songs, die Nadine auf ihrem MP3-Player hatte, über alles Mögliche. Vor einem Jahr wäre das noch undenkbar gewesen. Da hatten die Mädchen und die Jungen ihre Lager an entgegengesetzten Enden der Liegewiese aufgeschlagen und einander keines Blickes gewürdigt. Jetzt war es schöner, fand Nele. Sie lag Nase an Nase mit Adi und kringelte sich vor Lachen, als er von seiner Katze erzählte, die dicker und dicker wurde und jeder Diät trotzte.

Es war Sara, die schließlich das Signal zum Aufbruch gab. »Ich muss noch Klavier üben«, sagte sie und begann, ihre Tasche zu packen.

»Und ich muss meine kleine Schwester von ihrer Freundin abholen.« Leon packte ebenfalls ein.

Auch Björn klaubte seine Sachen zusammen. »Ich hab noch Fußballtraining.«

»Und ich muss meine Katze füttern«, witzelte Adi und warf Nele einen Blick zu, den nur sie verstand. Und der sie sehr fröhlich machte.

»Fahr mal mit den anderen zurück«, sagte sie am Ausgang zu Sara. »Ich hole meine Mutter von der Gärtnerei ab.«

Sara verstand. Für Nele war es schlimm, mit ihrer Mutter verkracht zu sein. Für sie selbst war es eher ein Dauerzustand. »Viel Glück!«, rief sie ihrer Freundin nach, als die allein in die andere Richtung startete.

»Nele! Was für eine Überraschung!« Ihre Mutter belud gerade ihr Fahrrad mit Körben von Pflanzensetzlingen. »Du kommst wie gerufen, da können wir diesen hier auch noch mitnehmen.«

Nele betrachtete die mickrigen Setzlinge skeptisch. »Was soll das denn werden?«

»Das sind Funkien«, erklärte ihre Mutter, während sie den Korb auf Neles Gepäckträger befestigte. »Ich will sie in die dunkle Ecke neben dem Gartenhaus setzen. In ein, zwei Jahren haben wir da ein wunderschönes Blättermeer.«

»Blühen die auch?«

»Aber ja. Doch vor allem haben sie herrliche Blätter, ich zeige dir nachher mal Bilder in meinem Gartenbuch. Unter den Nadelgehölzen wird das traumhaft aussehen.«

»Na dann!« Nele prüfte, ob der Korb auch fest saß. »Können wir?«

Ihre Mutter nickte. »Warum bist du überhaupt hier?«, fragte sie, als sie nebeneinanderher radelten.

»Nur so.« Nele sah geradeaus.

»Ach so«, sagte ihre Mutter. »Lieb von dir.«

»Ich war im Freibad«, erzählte Nele. »Mit Sara. Ganz viele aus meiner Klasse waren da, es war richtig schön. Und das Wasser ist schon ziemlich warm.«

Ihre Mutter lächelte. »Und sonst? Gibt's was Neues? Wie war's in der Schule?«

»Wie immer.« Nele hatte keine Lust, von der Theaterprobe zu berichten. Und die Geschichte von ihrem »Streit« mit Sara und die Sache mit den Pandabären war zu kompliziert. Und von Adi wollte sie nicht erzählen. Das ging ihre Mutter nichts an. »Wie war es denn bei dir?«, fragte sie stattdessen.

»Nicht ganz wie immer«, sagte ihre Mutter geheimnisvoll. »Aber darüber reden wir später. Was meinst du, wollen wir noch bei Frau Meyerlink vorbeifahren und Erdbeeren kaufen? Die waren ja wirklich lecker.«

»Au ja!« Nele trat kräftiger in die Pedale.

Sie stellten die Schälchen mit den Erdbeeren in Neles Lenkradkorb auf die nassen Badesachen. So konnten sie schon während der Fahrt ein bisschen naschen. Neles Rad kam gefährlich ins Schlenkern, als ihre Mutter zu nah heranfuhr, um sich zu bedienen.

»Hey, pass auf!« Nele lachte.

»Nein, du musst einfach weiter geradeaus fahren! Immer weichst du aus, wenn ich eine Erdbeere haben will!«

»Iss sie lieber zu Hause, das ist ungefährlicher!«, rief Nele und strampelte, was das Zeug hielt.

Ihre Mutter setzte ihr nach. Als sie sie wieder eingeholt hatte, langte sie in den Korb und griff sich gleich eine ganze Handvoll Erdbeeren. Eine davon steckte sie Nele in den Mund.

Atemlos kamen sie zu Hause an. Und alles war gut. So gut, dass Nele freiwillig ihre nassen Badesachen in die Maschine füllte und das Kurzprogramm einstellte. Damit es bloß keinen neuen Krach gab.

»Irgendetwas ist mit Timmi los«, sagte Anneli, als sie mit Neles Mutter den Abendbrottisch deckte. Dabei mussten sie immer über Nele hinwegsteigen, die mitten auf dem Fußboden lag und in ihrem Theatertextbuch blätterte. »Er gefällt mir heute gar nicht.«

»Meinst du, er ist krank?«, fragte Neles Mutter besorgt, während sie die Bestecke aus der Schublade holte.

»Nein, das nicht. Er ist nur so seltsam, so ... bedrückt.«

»Vielleicht hat er Probleme in der Schule?«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Anneli. »Er hatte unter allen seinen Hausaufgaben ein Smiley und er hat ganz stolz erzählt, dass das Fußballbild, das er gemalt hat, es bis in den Schaukasten in der Eingangshalle geschafft hat.«

Nele freute sich. In den Schaukasten am Eingang hängten sie nur die schönsten Bilder und bei diesem hatte sie Timmi ein klitzeklein wenig geholfen, anscheinend genau richtig wenig, denn Hilfe war streng verboten. Der geringste Verdacht genügte und das schönste Bild landete an der Pinnwand neben dem Klo. Das war schon zu Neles Grundschulzeiten so gewesen, da hingen immer supertolle Bilder, zurzeit übrigens auch ein fantastisches Wintergemälde, bei dem Nele sich viel zu viel Mühe gegeben hatte. Das hatte die Lehrerin sofort gemerkt und Timmi hatte sich tagelang geschämt.

»Vielleicht hat er sich mit Akilah gestritten«, überlegte Neles Mutter. »Sie war ziemlich lange nicht mehr hier, stimmt's?«

Nele seufzte. Timmi mit seinen sechs Jahren hatte eine Freundin, seit Weihnachten schon. Sie war halbe Afrikanerin, hatte eine Haut braun wie Schokolade und war sehr süß. Timmi und sie hielten in aller Öffentlichkeit Händchen und Timmi benahm sich wie ein kleiner Kavalier.

»Akilah liegt mit Windpocken im Bett«, erklärte Anneli. »Seit einer Woche.«

»Ach richtig«, sagte Neles Mutter zerstreut, »das hatte ich ganz vergessen.«

»Timmi schreibt ihr jeden Tag einen Brief«, sagte Anneli. »Den bringe ich morgens immer zu Kithongas und Akilahs Mutter gibt mir dann Akilahs Antwort. Die beiden sind bestimmt nicht zerstritten.«

Neles Mutter drehte sich um und sah Anneli an. »Tatsächlich? Das machst du? Davon hast du mir ja gar nichts erzählt.«

»Du hast im Moment genug andere Dinge im Kopf. Kümmere du dich mal um deinen neuen Job und überlass die Probleme zu Hause mir«, sagte Anneli energisch. »Ich kriege schon noch raus, was mit Timmi los ist.«

Nele sah auf. »Was für einen neuen Job?«, fragte sie überrascht. »Willst du nicht mehr in der Gärtnerei arbeiten?«

»Doch!« Ihre Mutter lächelte vergnügt. »Ich werde den Betrieb sogar übernehmen. Die Neumanns haben ja keine Erben.«

»Aber dann arbeitest du ja nur noch!«, rief Nele. »Dann hast du ja gar keine Zeit mehr für ...«

»Nele.« Ihre Mutter hatte sich zu ihr auf den Boden gehockt und nahm ihr Gesicht in beide Hände. »Ich arbeite nicht mehr als vorher auch, nur anders. Ich sitze mehr im Büro. Aber für dich habe ich immer Zeit.«

»Aber nicht für ein Baby!« Nele machte sich los und richtete sich auf. »Seit wann weißt du das schon?«

»Richtig klar ist es erst seit heute. Ich wollte es Timmi und dir beim Abendessen erzählen. Doch da du es nun schon erfahren hast, will ich dir gleich alles erklären. Timmi wird es wohl sowieso nicht so sehr interessieren.« Sie stand auf, um die Temperatur im Backofen kleiner zu stellen, in dem der Auflauf brutzelte, den Frau Werner vorbereitet hatte. Dann setzte sie sich wieder zu Nele auf den Fußboden. »Neumanns wollen die Gärtnerei verkaufen, sie sind alt und möchten die letzten Jahre gern noch etwas genießen. Vor einigen Wochen haben sie mich gefragt, ob ich den Betrieb übernehmen möchte. Nele, das ist ein Traum! Ich habe so viele Ideen! Ich werde mich auf Biogärtnerei spezialisieren und mittelalterliche Kräuter kultivieren und alte englische Rosen. Ron und ich wollen einen Internethandel aufziehen, denn solche speziellen Dinge kann man da natürlich am besten vertreiben. Und ...«

Nele hielt sich die Ohren zu.

Doch ihre Mutter nahm ihre Hände wieder weg und hielt sie fest. Sie sah Nele ernst an. »Nele, das ist meine ganz große Chance! Von so etwas habe ich immer geträumt! Aber ich kann es nur schaffen, wenn ihr alle hinter mir steht. Auch du. Manchmal werde ich ein paar Tage wegfahren müssen, um andere Gärtnereien zu besuchen, und nächstes Jahr will ich auf Messen präsent sein und ...«

»So ist das also!« Nele riss ihre Hände los und verschränkte wütend die Arme. »Anneli zieht hier nur ein, damit du eine Ersatzmutter für uns hast! Und Ron brauchst du bloß, damit er dir das Computergeschäft organisiert! Wahrscheinlich kaufst du den blöden Blumenladen auch noch von seinem Geld, sonst hättest du ihn dir ja wohl gar nicht leisten können! Dazu willst du also eine Familie – damit alle nach deiner Nase tanzen! Damit du deine tollen Träume verwirklichen kannst! Klasse, Mama, echt klasse!« Sie rappelte sich auf. »Da kann sich unser Baby ja wirklich beglückwünschen, dass es nicht geboren wird – bei so einer Mutter!« Sie pfefferte ihr Textbuch mitten auf den gedeckten Tisch, dass das Geschirr klapperte, und rauschte hinaus. Sie trat gegen jede Tür, die ihr in den Weg kam. Die vom Wohnzimmer – peng! Die vom Gäste-WC, die erfreulicherweise auch offen stand – peng! Im oberen Stockwerk gegen Timmis Tür –peng! Und schließlich gegen ihre eigene – krachpeng!

Dann warf sie sich aufs Bett – peng! Und heulte – ping, peng, ping. Aus der Traum von der perfekten Familie. Es war alles nur eine blöde Illusion gewesen, wie ein Theaterstück, in dem ihre Mutter die Hauptrolle spielte – die taffe Geschäftsfrau. Ron und Anneli, Timmi und Nele waren nur Statisten. Ron durfte blechen, Anneli die Ersatzmutter spielen und Timmi und Nele kamen eigentlich gar nicht mehr vor. Mama hatte sich ja nicht einmal mehr daran erinnert, dass Akilah krank war. Und dass Timmi anscheinend ein Problem hatte, hatte nur Anneli gemerkt und gleich gesagt, dass sie sich allein darum kümmern würde. Toll!

Nele zog die Bettdecke über den Kopf. Jetzt würde sie wirklich am liebsten auswandern, aber richtig! Ohne jemals wiederzukommen. Ihrer Mutter war es doch sowieso egal, wahrscheinlich würde sie es nicht einmal merken, wenn Nele weg war. Hauptsache, sie hatte ihren Traum!

»Nele?«

Sie spürte eine warme Hand auf ihrem Rücken, breit und beruhigend. Aber sie brauchte keine Beruhigung, sie war fast eingeschlafen. Doch da es nicht Mama war, drehte sie sich um und wischte sich Rotz und Tränen aus dem Gesicht.

»Magst du reden?«, fragte Ron.

»Nee.« Nele drehte sich zurück. Rons Hand auf ihrem Rücken war sehr angenehm, so warm und kraulig. »Mama macht alles kaputt«, sagte sie in ihr Kissen.

»Was macht Mama kaputt?«, fragte Ron.

»Alles. Die ganze Familie. Sie denkt nur an ihre Scheißgärtnerei und Timmi und ich sind ihr ganz egal. Und Anneli und du auch!«

»Glaubst du das wirklich?«

Nele drehte sich wieder um. »Glaubst du das nicht? Sie will doch gar keine Familie! Sie will nur ihren«, Nele schnaubte, »Traum! Du sollst das Geld dafür hinlegen und ihr Computergeschäft auf die Beine stellen, weil sie das nämlich gar nicht selber könnte, und Anneli soll bloß hier einziehen, damit Mama sich nicht mehr um Timmi und mich kümmern muss. Und an ein Baby denkt sie gar nicht! Dabei wäre das wichtig, nicht ihr blöder Blumenladen!«

Ron sah sie nachdenklich an. »Dieses Baby, das hat für dich eine ganz große Bedeutung, nicht wahr?«

Nele setzte sich auf. »Und wie! Aber nicht nur für mich. Für uns alle! Wir brauchen es, unbedingt! Es wäre wie ... wie eine Art Bindeglied, verstehst du? Jeder von uns wäre mit ihm verwandt, darum würden wir dann auch alle richtig zusammengehören, wenn es da wäre.«

Ron lächelte. »Und ohne das sind wir nur ein zusammengewürfelter Haufen, hast du gestern zu Mama gesagt. Hast du das ernst gemeint?«

»Na ja ...« Nele wurde ein wenig verlegen. Es war nicht sehr nett, das Ron gegenüber zu sagen, oder? Aber eigentlich hatte sie es ernst gemeint.

»Weißt du«, sagte Ron, »ich sehe das ein bisschen anders. Es ist ja nicht so, als hätte uns irgendein Zufall zusammengeweht. Es begann zwar mit einem Zufall, damals, als du Timmi mit seinem aufgeschlagenen Knie von der Straße aufgelesen hast, aber alles, was danach geschah, war kein Zufall mehr. Du hast Timmi lieb gewonnen und ich habe dir anscheinend auch ganz gut gefallen, sonst hättest du ja wohl nicht alles darangesetzt, dass deine Mutter und ich uns kennenlernen. Wenn sie und ich uns nicht ineinander verliebt hätten, dann säßen wir zwei jetzt nicht hier, Nele. Auch nicht, wenn Timmi und Kathi sich nicht mögen würden. Irgendwie haben wir uns doch alle ineinander verliebt, Timmi und du, Mama und Timmi, du und ich. Und wir uns alle in Anneli. Und, weißt du, man verliebt sich nicht einfach aus heiterem Himmel in irgendjemanden, so etwas ist kein Zufall.«

»Nein?« Nele sah Ron aufmerksam an. »Warum verliebt man sich denn?«

Ron dachte nach. »Ich denke, weil man spürt, dass der andere etwas an sich hat, das man braucht oder das einem einfach guttut. Deine Mutter zum Beispiel hat so eine Heiterkeit und Klarheit, die mir wahnsinnig gut gefällt und die für mich auch alles heiterer und klarer macht. Oder denk an Anneli. Sie kann sich sehr gut auf andere Menschen einstellen und bleibt immer geduldig. So hilft sie schließlich, jedes Problem zu lösen, sie ist wie ein Fels in der Brandung.«

Nele lächelte. »Stimmt. – Und warum habe ich mich in Timmi verliebt?«

Ron lachte und fuhr ihr mit der Hand durch das Haar. »Weil du immer jemanden brauchst, für den du sorgen kannst. Manchmal denke ich, dass in dir so viel Liebe ist, dass du oft gar nicht weißt, wohin damit. Das gefällt mir sehr gut: Du spazierst durch das Leben wie eine Gärtnerin durch ihren Garten – allen Pflanzen soll es gutgehen, und wenn du siehst, dass das nicht so ist, überlegst du, was sie brauchen, um das zu ändern. Und dann setzt du alles daran, dass es auch geschieht. Aber manchmal, Nele, übertreibst du ein bisschen. Im Moment geht es nämlich allen Pflanzen in deinem Garten sehr gut. Aus der Verliebtheit ist längst Liebe geworden, wir gehören schon richtig zusammen. Stell dir nur vor, einer von uns wäre plötzlich nicht mehr da, das wäre doch schrecklich!«

»Aber Mama ist ja schon fast weg«, murmelte Nele. Rons Worte hatten sie ganz weich gemacht, sie waren richtig schön gewesen und vielleicht war da auch etwas dran, aber sie trafen eben doch nur die halbe Wahrheit. Wenn der neue Garten keinen Dünger bekam, Baby-Dünger sozusagen, würde er nicht weiterwachsen.

»Nein, Nele«, sagte Ron. »Mama ist nicht weg. Diese neue Aufgabe ist sehr wichtig für sie und sie macht sie sehr glücklich. Aber, weißt du, ohne uns, ohne ihre Familie im Hintergrund hätte sie sich das nicht zugetraut. Wir geben ihr den nötigen Halt, damit sie sich der großen Verantwortung, die auf sie zukommt, gewachsen fühlt.«

»Du gibst ihr Halt«, sagte Nele. »Und Anneli. Aber Timmi und mich braucht sie dafür doch gar nicht. Im Gegenteil, wir sind ihr bloß noch lästig. Darum schiebt sie uns nun zu Anneli ab.«

Ron sah Nele lange an. So lange, dass es ihr ziemlich unbehaglich wurde. »Würdest du mir zwei Gefallen tun?«, fragte er dann.

Nele nickte unsicher.

»Erstens: Sag das nie zu Mama, es würde ihr sehr wehtun. Zweitens: Gib ihr ein paar Wochen Zeit und dann lass uns noch mal darüber reden, okay?«

Nele schluckte. »Du meinst, ich hab total unrecht, stimmt's?«

Ron nickte. »Ja. Aber ich kann es dir nicht beweisen. Darum bitte ich dich, Mama eine Probezeit zu geben. Die bekommt jeder in einem neuen Job.«

»Wie lange?«

»Hundert Tage.«

»Hundert Tage?! So lange?«

»Hundert Tage sind üblich. Auch wenn sie dir jetzt vorkommen wie ein halbes Jahrhundert.«

Nele überlegte. Hundert Tage, das war etwas mehr als drei Monate. Mai, Juni, Juli. Im August wollten Mama und Ron heiraten, am 8. 8. Weil das ein schönes Datum war und mitten in den Sommerferien lag.

»Und wenn es nicht klappt?«, fragte sie ängstlich.

»Es klappt«, sagte Ron. Er klang sehr sicher. Dann erhob er sich vom Bettrand. »Kommst du nun mit zum Abendessen?«

Nele schüttelte den Kopf. »Ich hab keinen Hunger. Sag Mama das mit den hundert Tagen. Aber sie soll sich beeilen!« Sie zog die Decke wieder über den Kopf.

4. Kapitel

Als Nele am nächsten Morgen zum Frühstück kam, stellte ihre Mutter ihr eine Schale Müsli hin. Mit Ananasjoghurt, den mochte Nele am liebsten.

»Danke«, sagte sie, ohne aufzublicken.

»Waffenstillstand?«, fragte ihre Mutter. »Hundert Tage?«

Nele sah auf. »Und in hundert Tagen können wir über alles reden? Auch über das Baby?«

Ihre Mutter verdrehte die Augen. »Nele! Ich habe dir doch zigmal erklärt, dass ...«

»Stopp! Waffenstillstand!« Ron hatte seine Kaffeetasse abgesetzt und hob die Hände wie ein Polizist, der den Verkehr aufhalten will.

»Okay.« Nele aß gierig ihr Müsli, schließlich hatte sie kein Abendbrot gehabt. »Aber wenn der vorbei ist, muss Mama mir auch zuhören! Sie hätte nämlich wirklich keine Arbeit mit dem Baby! Ich würde alles machen.«

Ihre Mutter holte tief Luft.

»Kathi!« Ron zwinkerte ihr zu.

»Ich gehe mal Timmi wecken«, sagte sie da.

»Nele, du machst dir keine Vorstellungen, wie viel Zeit ein Baby braucht«, sagte Ron, als ihre Mutter den Raum verlassen hatte. »Glaub mir, ich weiß, wovon ich rede. Schließlich stand ich mit Timmi ganz alleine da, nachdem er geboren war.«

Natürlich wusste Nele das. Timmis Mutter war bei der Geburt gestorben, was nur einmal unter fünftausend Fällen vorkam. Zum Glück, denn wenn so etwas öfter passierte, hätte Nele ja Angst um ihre Mama haben müssen.

»Wenn meine Mutter damals nicht gewesen wäre, hätte ich meine Arbeit an den Nagel hängen können«, fuhr Ron fort. »Timmi hat keine Nacht durchgeschlafen und ich war jeden Morgen wie gerädert. Dann die Einkäufe, die Wäsche ... ehrlich, Nele, ein Baby macht einen Haufen Arbeit. Es muss gewickelt, gebadet und gefüttert werden, und außerdem braucht es einfach noch jede Menge Aufmerksamkeit und Zeit, in der man sich mit ihm beschäftigt. Hinzu kommt ...«

»Schon gut.« Nele winkte ab. Ron war ein Mann, klar, dass ihm das alles über den Kopf gewachsen war. Frauen erledigten so etwas mit links. In Afrika bekamen sie ihre Kinder während der Feldarbeit, wickelten sie in ein Tuch, banden sie sich auf den Rücken und arbeiteten weiter. Das hatte sie selbst im Fernsehen gesehen. Also! So stressig, wie Ron und Mama ihr weismachen wollten, konnte es ja wohl nicht sein. Die beiden bauschten das alles bloß so auf, weil sie kein Kind mehr wollten. Weil sie immer noch nicht verstanden hatten, wie wichtig es war, auch für sie.

Aber in hundert Tagen, wenn dieser blöde Waffenstillstand erst vorbei war, dann würde Nele ihnen das klarmachen. Bis dahin würde sie ihre Argumentation so verfeinert haben, dass die beiden es einfach einsehen mussten!

Sara hatte sich getäuscht, die nächste Probe wurde nicht besser. Nele stand wieder stocksteif auf der Bühne und Adi schien seinen Text komplett vergessen zu haben. Jedenfalls stotterte er ziemlich hilflos herum und das bisschen, was er herausbrachte, war fünf Meter vor der Bühne kaum noch zu hören.

Die Schmalbach verlor natürlich sofort wieder die Nerven. Ihr Rüschenkragen zitterte und auf ihrem Hals breiteten sich rote Hecken aus wie eine bizarre Landkarte. »Was ist nur mit euch los?«, keifte sie. »Das wird ja von Tag zu Tag grauenvoller!« Sie ließ sich auf den Stuhl fallen, den sie vor der Bühne aufgestellt hatte, und schnappte nach Luft. Dreimal. Viermal. Dann hatte sie sich wieder gefangen. »Wir brechen die Probe ab!«, verkündete sie. »Ab ins Klassenzimmer!«

Da mussten sie den Text lesen, wieder und wieder. Laut und mit Betonung.

»Noch lauter!«, brüllte die Schmalbach und ging hinaus auf den Flur. »Ich will euch durch die geschlossene Tür hören können!«

»Hallo, Anton!«, las Nele schreiend und kam sich mehr als lächerlich vor. »Wie geht's deiner Mutter? Wird sie bald wieder gesund?«

»Heute ging es ihr schon viel besser!«, trompetete Adi. »Aber ich habe Ärger in der Schule!«

»Wieso? Was ist denn?« Laut kriegte Nele das zwar hin, aber die Einfühlsamkeit blieb dabei total auf der Strecke.

»Also, ich weiß nicht, ob das eine gute Methode ist, damit wir es lernen«, sagte sie später auf dem Schulhof. »Ich kam mir vor wie ein Fischweib, so hab ich rumgebrüllt.«

Adi grinste. »Morgen sind wir alle heiser, dann geht gar nichts mehr!«

»Vielleicht gibt die Schmalbach ja auf, wenn es dann wieder nicht klappt«, meinte Lisa hoffnungsvoll.

»Die?« Nele tippte sich an die Stirn. »Die gibt erst auf, wenn ihr das Auladach auf den Kopf fällt.«

»Ich finde, wir sollten uns alle ein bisschen mehr Mühe geben«, sagte Sara. »Warum treffen wir uns nicht heute Nachmittag und üben ein bisschen?«

Die anderen starrten sie überrascht an. »Spinnst du?«, fragte Joschi. »Ich kann mir wirklich etwas Besseres vorstellen, als mich auch nachmittags noch mit diesem Mist abzuplagen.«

»Ich finde die Idee gar nicht so schlecht«, sagte Lisa. »Nele hat nämlich recht, die Schmalbach wird nie aufgeben. Wenn wir aber erst mal ohne sie üben, geht es vielleicht wirklich besser, weil dann alles viel lockerer ist.«

Nele überlegte. Schließlich stimmte sie zu. »Wir können es ja mal versuchen. Ohne die Schmalbach macht es vielleicht sogar Spaß. Was meint ihr?« Sie sah die anderen fragend an, alle –außer Adi. Dabei war sie auf seine Antwort am meisten gespannt.

»Warum nicht?«, sagte er. »Und wo?«

Sara wurde etwas verlegen. Sie hatte den Vorschlag zwar gemacht, aber bei ihr zu Hause ging es nicht. Ihre Mutter war sehr eigen, was Besuch anging, und man musste sich nur vorstellen, was passieren würde, wenn Linda plötzlich in die Probe platzte. Sie würde sich gnadenlos über sie lustig machen – grauenhaft! Gegen Linda war die Schmalbach ein zärtliches Lamm! »Geht es nicht bei dir?«, fragte Sara also und wandte sich an Nele. »Auf der kleinen Terrasse vor dem Gartenhaus?«

»Klar!« Nele nickte fröhlich. »Kommt ihr auch alle? Du auch, Joschi?«

»Muss ich ja wohl«, sagte er missmutig. »Wenn ihr das alle wollt.«

Sie trafen sich um vier und ließen sich erst einmal zu einem gemütlichen Teetrinken im Schneidersitz auf der Terrasse nieder. Die Holzbohlen waren noch warm von der Mittagssonne und Anneli hatte Eistee zubereitet und die Muffins hervorgeholt, die sie erst gestern gebacken hatte. »Du musst deinen Gästen doch etwas anbieten, Nele«, hatte sie gesagt und noch einen Teller mit Keksen dazugestellt.

»Du hast aber eine nette Oma«, sagte Joschi mit vollem Mund und wischte sich die Krümel von der Nasenspitze. »Meine wohnt auch bei uns, aber die macht nur Stress. Backen tut sie nie.«

Sara zwinkerte Nele zu.

Nele zwinkerte zurück. Mit einem Auge, ganz kurz. Das hatte sie stundenlang vor dem Spiegel geübt, bis sie es so gut konnte wie Ron. Sie ging mit diesem Zwinkern auch genauso sparsam um wie er. Denn so ein Zwinkern hieß: »Du bist etwas ganz Besonderes für mich und in diesem ganz besonderen Moment der wichtigste Mensch auf der Welt.« Zu so einem Zwinkern gehörte sehr viel Vertrautheit und immer schwang darin ein geteiltes Geheimnis mit.

Sara war in Neles Klasse die Einzige, die wusste, dass Anneli gar nicht Neles richtige Oma war. Neles richtige Oma, die Mutter ihrer Mutter, lebte, wenn sie nicht gerade auf Reisen war, in München und sie interessierte sich nicht besonders für Kinder. Und Timmis Oma war, bevor sie vor ein paar Monaten gestorben war, sehr lange krank gewesen. Darum hatte Nele eine kinderliebe, gesunde Oma für Timmi und sich gesucht, was gar nicht so leicht gewesen war. Denn obwohl es so viele Omas gab, taugten die meisten von denen, die keine Enkel hatten, nicht viel. Das hatte Nele feststellen müssen. Da war es ein großes Glück gewesen, dass ihr Anneli begegnet war. Sie war die Beste. Mit weniger hätte Nele sich auch nicht zufriedengegeben.

»Ist sie deine Vater-Oma oder deine Mutter-Oma?«, fragte Lisa.

»Sie ist meine Oma«, sagte Nele. »Ist doch egal, woher.«

»Und warum sagst du Anneli zu ihr?«, wollte Joschi wissen. »Ich muss immer Großmutter sagen – klingt doch echt blöd, oder?«

»Ich sage Peggy zu meiner Oma«, sagte Adi. »Als ich klein war, habe ich Omami gesagt, aber das klang mir irgendwann doch zu albern. Obwohl es passte. Weil meine Oma nämlich viel mehr meine Mutter ist als meine Mutter.«

»Wieso?«, fragte Nele, nachdem sie begriffen hatte, was er meinte.

»Weil die mit ihrem Mann in Wien wohnt«, erklärte Adi, als sei das das Normalste der Welt. »Sie war achtzehn, als ich geboren wurde, und hatte noch nicht einmal ihr Abitur. Darum bin ich bei meinen Großeltern aufgewachsen.«

»Und dein Vater?«, fragte Sara.

»Der war auch nicht älter.« Adi grinste. »Ich war so eine Art Betriebsunfall, meine Eltern gingen beide noch zur Schule, als ich geboren wurde. Die konnten sich gar nicht um mich kümmern.«

»Aber das ist ja schrecklich!« Nele sah ihn mitleidig an. »Bist du darüber nicht furchtbar traurig?«

Adi nahm sich noch einen Muffin. »Nö, warum? Mir geht es doch gut! Meine Großeltern sind meine richtigen Eltern, die anderen sehe ich kaum. Die gondeln ständig in der Weltgeschichte rum und arbeiten mal hier, mal da. Meine Mutter ist Physikerin und mein Vater Arzt. Jetzt ist er gerade in den USA.«

Nele nippte nachdenklich an ihrem Tee. »Und sie fehlen dir nie?«

»Eigentlich nicht. Ab und zu sehe ich sie ja. Mal mache ich mit meinem Vater Urlaub und mal kommt meine Mutter für ein paar Tage zu Besuch. Aber sie sind beide ziemlich hektisch. Bei meinen Großeltern ist es auf die Dauer schöner. So, aber was ist nun?« Er wischte sich die Hände an der Hose ab und sprang auf. »Wollten wir nicht üben?«

»Genau!« Auch Sara stand auf. »Lasst uns mal hier aufräumen und dann fangen Nele und Adi an. Danach seid ihr dran«, setzte sie, an Lisa und Joschi gewandt, hinzu.

Ohne die Schmalbach machte es wirklich Spaß. Es war wie ein Spiel und mit den Gartenbüschen als einzigen Zuschauern fiel es Nele ganz leicht, als Pünktchen über die Terrasse zu hüpfen. Plötzlich konnten sie auch alle ihren Text, schließlich hatten sie ihn – so kam es ihnen jedenfalls vor – tausendmal gelesen.

»Das machen wir bald wieder«, sagte Joschi beim Abschied. »Am besten auch mit den anderen, findet ihr nicht?« Seine Augen glänzten. Er war heute Nachmittag ein richtig guter, schleimiger Gauner gewesen. »Oder geht das nicht?«, fragte er. »Ich meine, wenn so viele kommen?«

»Das nächste Mal bringe ich was zu essen mit«, schlug Adi vor.

»Und wir anderen kümmern uns um die Getränke«, sagte Lisa. »Wenn wir hier wieder proben könnten, wäre das toll. Die Terrasse ist fast wie eine Bühne.«

Aber eben nur fast. Nele war sich nicht sicher, dass es in der Schulaula noch das Gleiche wäre. Sie hatte immer noch ein wenig Angst vor der nächsten echten Probe, obwohl hier alles gut geklappt hatte.

Nach dem Abendessen saß Nele zusammen mit ihrer Mutter, Ron und Timmi im Wohnzimmer. Ron hatte ein Feuer im Kamin angezündet, weil es am Abend doch kühl geworden war, und Nele kuschelte sich in eine Decke. Timmi, der vor dem Essen gebadet hatte, hockte im Schlafanzug vor dem Feuer.

»Also, Mama, nun leg schon endlich los!« Nele konnte es nicht mehr abwarten. Seit ihre Mutter beim Nachhausekommen angekündigt hatte, dass sie ihnen allen etwas Wichtiges zu sagen habe, war sie ganz unruhig. Das konnte nichts Gutes sein, davon war sie überzeugt. In der letzten Zeit hatte ihre Mutter nie etwas Gutes zu verkünden gehabt.

Jetzt aber rührte die erst einmal in ihrem Teebecher. Der Kandis klirrte.

Dann sah sie Ron an.

Der zwinkerte ihr zu und nickte unmerklich.

Nele wickelte sich enger in ihre Decke.

»Wir bekommen ein Baby«, sagte ihre Mutter.

Nele hielt den Atem an und stieß die Decke von sich.

»Am Sonntag«, sagte ihre Mutter.

Nele lachte. Es klang wie ein Hühnergackern, das merkte sie selbst. Gar nicht echt. »Willst du uns verar... veräppeln?«

Ihre Mutter lächelte. »Claudia Rothenstein, ihr wisst doch, die junge Gärtnerin, die seit zwei Jahren bei uns arbeitet und vor Kurzem ein Kind bekommen hat, muss ins Krankenhaus. Es ist nichts Ernstes, nur eine kleine Operation, aber Claudia muss ein paar Tage dort bleiben. Ich habe gesagt, dass wir uns so lange um ihre kleine Tochter kümmern.« Sie sah Nele an. »Ich dachte, es wäre eine gute Gelegenheit, einmal auszuprobieren, wie es wäre, wenn wir ein Baby im Haus hätten. Vielleicht kannst du mich ja doch davon überzeugen, dass du so eine große Hilfe bist, wie du immer behauptest.«

»Was? Jetzt? So plötzlich? Ganz ohne Vorbereitung?«, fragte Nele erschrocken. Doch als sie den Blick sah, den Ron und ihre Mutter wechselten, besann sie sich schnell. »Klar, ja, kein Problem!« Die beiden würden sich wundern! Natürlich trauten sie ihr das nicht zu, aber sie würde es ihnen zeigen! »Wie alt ist die Kleine denn jetzt? Und wie heißt sie überhaupt?«

»Sie heißt Lilly. Und sie ist wirklich noch sehr jung, in zwei Wochen wird sie ein halbes Jahr.«

Was können Babys denn da?«, fragte Nele. »Krabbeln die schon?«

»Nein.« Ihre Mutter schmunzelte. »Wenn das der Fall wäre, hätte ich bestimmt nicht angeboten, sie zu nehmen. Dann hätten wir hier nämlich gründlich umräumen müssen, um alles babysicher zu machen.« Sie deutete auf den Couchtisch. »Mit einem Krabbelkind im Haus kannst du keine Kerzen auf so einem niedrigen Tisch stehen lassen, du musst alle Vasen in Sicherheit bringen und so ein Schälchen mit Erdnüssen erst recht. Kleinkinder stecken alles in den Mund, und wenn sie sich verschlucken, kann das sehr gefährlich werden.«

Nele betrachtete nachdenklich die Tischdekoration. Ihre Mutter hatte drei quadratische Glasvasen zusammengestellt, eine hohe, in der eine einzelne Blüte schwamm, eine mittlere, in der ein paar langstielige Blätter steckten, und eine flache mit einer Schwimmkerze darin. Auf dem Grund der Vase lagen Glaskiesel, die im Kerzenlicht funkelten. Wunderschön sah das aus. Aber ein Krabbelkind würde dieses kleine Stillleben wahrscheinlich in null Komma nichts zerpflücken, dabei eine mittlere Überschwemmung anrichten und dann an einem Glaskiesel ersticken. »

»Lilly ist zum Glück noch nicht im Krabbelalter«, fuhr Neles Mutter fort. »Sie kann zwar schon allein sitzen, aber dabei muss man gut auf sie aufpassen, weil sie manchmal umfällt. Sie ist wirklich noch ein richtiges Baby und sie schläft sehr viel.«

»Wie lange?«, fragte Nele misstrauisch. Sie hätte lieber mit einem ganz neuen Baby angefangen. Lilly war ihr ein bisschen unheimlich.

»Etwa achtzehn von vierundzwanzig Stunden«, sagte Ron. »Also drei Viertel der Zeit.«

»Oh, gut!« Nele war erleichtert. Ein sechs Stunden waches Baby am Tag, das war nicht so schlimm. Und wenn es noch nicht einmal wegkrabbeln konnte, sollte es nicht allzu schwer sein, darauf aufzupassen, dann konnte sie es nachmittags überall mit hinnehmen. »Kriegen wir auch einen Kinderwagen mitgeliefert?«

»Aber ja«, sagte ihre Mutter. »Ron und ich holen Lilly am Sonntag mit allem, was sie braucht, ab. Auch ein Laufställchen und ihr Bettchen, jede Menge Spielzeug und Windeln ... den ganzen Kram, der halt zu einem Baby dazugehört. Ich dachte, wir richten das kleine Zimmer gegenüber von deinem als Kinderzimmer ein, Nele. Es ist zwar recht klein, aber wenn du in deinem Zimmer die Kommode frei räumst, hätten wir da einen prima Wickeltisch.«

Nele strahlte. »Darf ich sie dann auch wickeln? Zeigst du mir, wie das geht?« Jetzt freute sie sich doch. Sie würde das alles ganz schnell lernen und dann würden ihre Mutter und Ron schon sehen, dass sie kaum Last mit einem eigenen Baby hätten. Die Idee, Lilly oben bei ihr im Dachgeschoss einzuquartieren, war genial. Da würde überhaupt niemand merken, dass es – soviel wusste Nele nämlich schon – ziemlich oft nötig sein würde, sich um das Baby zu kümmern. »Wann genau holt ihr Lilly denn?«, fragte sie.

»Am Sonntagnachmittag«, sagte ihre Mutter. »Claudia fährt dann zu ihrer Mutter nach Hamburg und geht dort am Montag ins Krankenhaus.«

Nele freute sich, obwohl Claudia ihr natürlich ein bisschen leidtat. Aber anscheinend war das, was sie hatte, ja wirklich nichts Schlimmes und jedenfalls war es eine tolle Chance für sie selbst. Endlich ein Baby! Ein richtiges, echtes, lebendiges Baby! Plötzlich war alles andere vergessen, das Theaterstück und sogar Adi. Na ja, fast.

»Ich will kein Baby«, ließ sich Timmi, der bislang schweigend zugehört hatte, plötzlich vernehmen. »Ein Baby ist blöd.«

»Warum?«, fragten Neles Mutter, Ron und Nele gleichzeitig.

'Timmi wandte sich vom Kaminfeuer ab, drehte sich zu ihnen um und zuckte mit den Schultern. »Weiß nicht. Aber ich will keins.«

Neles Mutter beugte sich zu ihm hinab. »Es ist doch nur für ein paar Tage, Timmi.«

»Trotzdem.« Er schob die Unterlippe vor. »So was brauchen wir nicht. Babys schreien und stinken.«

»Woher willst du das denn wissen?«, fragte Nele böse. Dass ausgerechnet Timmi ihr in den Rücken fiel, damit hatte sie nicht gerechnet.

Der richtete sich auf und griff in die Erdnussschale. »Dominic hat einen Babybruder«, erklärte er und stopfte sich eine Handvoll Erdnüsse in den Mund. »So was will ich nicht!«, nuschelte er undeutlich.

Neles Mutter lächelte. »Nun kau erst mal auf.«

»Ich hole mal neuen Apfelsaft zum Nachspülen«, sagte Ron und stand auf. »Hilfst du mir, Nele?«

Nele verstand zwar nicht, warum Ron Hilfe dabei brauchte, eine Apfelsaftflasche zu tragen, aber als er ihr zuzwinkerte, stand sie sofort auf. Anscheinend wollte er ihr etwas sagen, das Timmi nicht hören sollte.

»Er ist eifersüchtig«, erklärte Ron ihr, als sie in der Küche waren. »Er ist gern der Kleinste, verstehst du?«

»Aber das ist doch lächerlich«, protestierte Nele. »Das Baby nimmt ihm doch nichts weg.«

»Vielleicht doch«, erwiderte Ron vorsichtig. »Wenn Lilly erst hier ist, wird sich alles um sie drehen, das haben Babys nun einmal so an sich. Wenn sie schreien, lässt man alles stehen und liegen, um sich um sie zu kümmern. Das wird Timmi mitbekommen haben, wenn er bei Dominic zu Hause war, und nun hat er Angst, dass wir uns alle nur noch mit dem Baby beschäftigen und er zu kurz kommt. Sieh mal, er ist es gewöhnt, das Nesthäkchen zu sein, und plötzlich kommt da so ein kleiner Wurm und macht ihm seinen Platz streitig. Kannst du nicht verstehen, dass er darauf wenig Wert legt?«

»Ja ... doch«, gab Nele zögernd zu.

»Also!« Ron wuschelte ihr durchs Haar. »Kümmere dich auch ein bisschen um ihn, ja?«

»Okay«, seufzte Nele und nahm Ron die Saftflasche aus der Hand. Mann, konnte sie nicht erst einmal nur an einer Front kämpfen?

Am nächsten Tag war Nele so aufgeregt, dass ihr alles andere egal war. Es störte sie nicht einmal besonders, dass die Schmalbach sie während der Probe schon wieder anraunzte, weil sie fand, dass Nele viel zu steif auf der Bühne herumstand. »Nimm dir ein Beispiel an Adi!«, rief sie von ihrem Regiestuhl aus. »Er macht es heute viel besser! Lisa und Joschi übrigens auch.« Sie sah zum ersten Mal halbwegs zufrieden aus, was sich allerdings schnell änderte, als sie Nadine und Björn, die Pünktchens Eltern spielen sollten, auf die Bühne kommandierte. Auch Julia, die die Rolle der dicken Berta hatte und sich später, wenn es ernst wurde, ein Kissen unter ihr Kleid stecken sollte, hatte jetzt ihren ersten Bühnenauftritt.

Nele war an der Szene ebenfalls beteiligt und sie sah Sara und Adi neidisch nach, als sie die Stufen hinabstiegen und sich zu den anderen in eine der hinteren Sitzreihen verkrümelten. Bisher war ihr nie bewusst gewesen, wie gut Zuschauer es im Theater doch hatten. Sie konnten einfach faul herumsitzen und sich unterhalten lassen, während die Menschen auf der Bühne zur selben Zeit Höllenqualen ausstanden. Daran würde sie das nächste Mal, wenn sie in ein Theaterstück ging, bestimmt denken.

Julia hatte ihren Text nicht sonderlich gut gelernt, also musste sie ein noch schlimmeres Schmalbach'sches Donnerwetter über sich ergehen lassen als Nele.

»Selbst schuld«, zischte Nadine. »Du wolltest ja nicht mit Lisa und mir lernen!«

»Nun hack du auch noch auf ihr herum!« Nele funkelte Nadine wütend an. »Als ob die Schmalbach nicht schon gemein genug wäre!«

»Was tuschelt ihr denn da oben?«, kam es darauf prompt von unten, gefolgt von einem hektischen Händeklatschen. »Los, los, los, an die Plätze und noch mal von ›Wo bleibt denn meine Frau?‹!«

Julia war den Tränen nahe, als es endlich klingelte, und Nele flitzte zum Pausenverkaufsstand und kaufte eine Waffel für sie. »Mach mal bitte ganz viel Puderzucker drauf«, sagte sie zu der älteren Schülerin, die die Waffeln einpuderte. »Eine aus meiner Klasse hatte gerade einen Zusammenstoß mit der Schmalbach.«

Die Ältere sah auf und grinste. »Mit der Schmalbach? Lass mich raten – deine Freundin saß auf einem Fahrrad und die Schmalbach in einem ziemlich großen Bus, stimmt's?«

Nele lachte. »So ungefähr.« Sie nahm die Waffel vorsichtig entgegen.

Als Julia hineinbiss, staubte der Zucker über ihr ganzes Gesicht. Sogar ihre roten Haare kriegten etwas ab.

»Wenn du jeden Tag so eine Waffel isst, brauchst du kein Kissen, wenn wir endlich richtig auftreten«, sagte Sara vergnügt.

»Endlich?« Julia wischte sich das Gesicht. »Das klingt ja so, als könntest du es kaum erwarten. Von mir aus kann es noch fünfzig Jahre dauern bis zu der Aufführung.«

»Hundert, wenn's nach mir geht!«, krähte Björn.

Adi sah ihn mit gespieltem Entsetzen an. »Bist du verrückt? Willst du den Rest deines Lebens mit diesen Proben verbringen?«

»Vielleicht wäre das besser, als ganz genau zu wissen, dass wir das blöde Stück tatsächlich in zwei Monaten aufführen müssen«, sagte Nadine nachdenklich.

»Genau!«, sagte Julia mit vollem Mund. Es staubte ein bisschen, als sie sprach. »Wenn ich wüsste, dass ich längst tot bin, bevor es ernst wird, würden mir die Proben gar nichts mehr ausmachen.«

»Na, ich bin froh, wenn der ganze Spuk in zwei Monaten vorbei ist«, meinte Nele. »Diese Proben sind ein Albtraum.«

»Wir sollten wieder ohne die Schmalbach üben«, schlug Sara vor. »Das hat doch was gebracht gestern.«

»Für mich nicht«, murmelte Nele, aber Lisa, Joschi und Adi nickten.

«Wie?« Nadine schaute von einem zum anderen. »Ihr habt heimlich zusammen geübt?«

»Quatsch, nicht heimlich«, entgegnete Joschi. »Wir wollten euch sowieso dazuholen, wenn ihr richtig dran seid. Aber bisher hat die Schmalbach doch immer nur uns auf die Bühne geholt.«

»Also treffen wir uns alle heute Nachmittag«, sagte Sara. »Bei Nele. Die hat ein Gartenhaus mit einer kleinen Terrasse, absolut genial. Da stört uns kein Mensch.«

»Doch nicht am Wochenende!«, stöhnte Björn. »Heute ist Freitag, hast du das etwa vergessen?«

»Ich kann auch nicht«, sagte Lisa. »Ich fahre heute gleich nach der Schule zu meinem Vater und komme erst Sonntagabend wieder zurück.« Sie sah glücklich aus. Nele wusste, dass sie sehr an ihrem Vater hing und nach der Scheidung ihrer Eltern am liebsten bei ihm geblieben wäre. Aber er hatte eine Arbeit, bei der er viel reisen musste, darum ging das nicht.

»Wir können ja am Montag proben«, sagte sie. »Dann könnt ihr auch gleich unser Baby sehen!«

»Euer Baby?«, fragte Nadine verblüfft. »Hat deine Mutter ein Kind gekriegt? Davon hast du ja gar nichts erzählt!«

Sara, die natürlich längst eingeweiht war, lachte. »Quatsch! Wenn Neles Mutter schwanger gewesen wäre, hätte dir das neulich beim Schulfest ja wohl auffallen müssen, oder? Die kriegen am Sonntag ein Baby zum Aufpassen, nur für ein paar Tage, solange seine Mutter im Krankenhaus ist.«

»Ach so ...« Nadine war enttäuscht.

»Es ist sozusagen zur Probe«, erklärte Nele. »Aber stellt euch mal vor, meine Mutter kommt dann auf den Geschmack und will schließlich selber eins. Wäre das nicht gigantisch?«

»Absolut!« Julia seufzte und bekam einen sehnsüchtigen Blick. »Dann werdet ihr ja eine total richtige Familie!«

»Genau!« Nele strahlte. Julia verstand sie! Am Montag würde sie ihr noch eine Waffel schenken.

»Erzähl mal von dem Baby«, bat Nadine. »Wie alt ist es denn?«

»Ist es ein Junge oder ein Mädchen?«

»Wie heißt es?«

I)ie Mädchen bestürmten Nele mit Fragen und nahmen kaum wahr, dass die Jungen sich trollten. »Wir spielen noch 'ne Runde Fußball«, erklärte Adi, aber er hätte genauso gut erzählen können, dass soeben ein Meteorit in die Aula eingeschlagen sei und die Schmalbach in einem zwanzig Meter tiefen Erdloch unter sich begraben habe. Die Mädchen hätten ihn auch dann nicht beachtet. Neles kleine Leihschwester war der Hit!

»Dürfen wir die Kleine auch auf den Arm nehmen?«, fragte Nadine begierig.

»Klar!«, versprach Nele großzügig. Um Hilfe beim Babysitten würde sie sich jedenfalls keine Sorgen machen müssen.

5. Kapitel

Am Sonntagvormittag bereiteten Nele und ihre Mutter das Babyzimmer vor. Der Raum war wirklich eng, doch außer Neles Zimmer war er der einzige im Dachgeschoss, der schon richtig ausgebaut war. Der restliche Platz war eher noch eine Art Dachboden und bald würde er erst einmal eine Baustelle sein. Ron wollte für seine Büroräume große Dachfenster einbauen und die Wände isolieren lassen und Heizkörper und einen schönen Fußboden brauchte er natürlich auch. Er hatte sich schon mit einem Architekten verabredet und in wenigen Wochen sollte der Umbau beginnen.

»Bis zur Hochzeit ist alles fertig«, hatte Ron versprochen. Anneli hatte schon ihre Wohnung in der Beethovenstraße gekündigt und sich Tapeten für die Zimmer im Erdgeschoss ausgesucht. Gelbe mit zartgrünen Streifen. Nicht ganz Neles Geschmack, aber zu Annelis schönen alten Möbeln würden sie bestimmt sehr edel aussehen. So Oma-edel eben.

Das kleine Zimmer, aus dem sie jetzt das Bügelbrett und ein klappriges, altes Holzregal herausräumten, diente normalerweise als Wäschezimmer. In zwei großen Schränken, die einander gegenüber an den Wänden standen, bewahrten sie Bettwäsche und Wolldecken auf und im Winter lagerten sie hier ihre Sommersachen und die Sitzpolster für die Terrassenmöbel. Jetzt waren die Schränke vollgestopft mit Wintermänteln und Schneeanzügen, dicken Wollpullovern, Schals, Mützen und Handschuhen.

»Lillys Sachen können wir hier beim besten Willen nicht mehr unterbringen«, sagte Neles Mutter. »Außerdem wäre das unpraktisch. Würde es dir etwas ausmachen, das Regal neben der Kommode in deinem Zimmer leer zu räumen? Dann hätten wir alles griffbereit, wenn wir sie wickeln.«

»Na klar«, sagte Nele, obwohl es ihr sehr viel ausmachte. In dem Regal standen ihre Bücher und sie hatte sie gerade neu sortiert, richtig gut. Früher hatte sie sie immer der Größe nach aufgestellt, wie Orgelpfeifen, aber jetzt hatte sie es so gemacht wie in einer richtigen Bibliothek, wo die Bücher nach Autorennamen geordnet wurden. Das hatte sie gelernt, als sie im Winter in der Schülerbücherei geholfen hatte. Ein richtiger Profi war sie geworden, denn sie wusste nun auch, dass es nicht nur auf den Anfangsbuchstaben ankam, sondern dass Kästner vor Kordon und Lindgren vor Ludwig stehen musste. Eine Heidenarbeit war das gewesen. Wenn sie jetzt ihre Bücher in Kisten packen musste, war die ganze schöne Ordnung wieder dahin. Außerdem waren Babyklamotten in ihrem neuen Regal bestimmt kein so hübscher Anblick. Aber es war ja nur für ein paar Tage. Wenn sie später ein eigenes Baby hätten, würde es sein eigenes Zimmer und seinen eigenen Schrank bekommen.

»Braucht Ron für sein Büro eigentlich den ganzen freien Platz hier oben?«, fragte sie, als sie die ersten Bücher aus dem Regal nahm.

»Ich denke schon«, antwortete ihre Mutter. Sie hatte zwei Kartons aus dem Keller geholt, die noch von ihrem und Neles Umzug in Rons Haus übrig geblieben waren. »Warum?«

»Na ja ...« Nele zögerte. Aber dann beschloss sie, hundert Tage hundert Tage sein zu lassen und ihren guten Vorschlag sofort loszuwerden. Schließlich war es wichtig, dass Ron und sein Architekt gleich wussten, wie sie planen mussten. »Es wäre doch praktisch, wenn Timmi auch ein Zimmer hier oben bekommen könnte. Dann könnten wir sein Zimmer für unser Baby ...«

»Nele!« Ihre Mutter griff wahllos ein paar Bücher aus dem untersten Fach und legte sie in einen der Kartons auf Andersens Märchen. Irgendwie fehlte ihr wirklich der Blick für das Wesentliche, in jeder Beziehung.

Nele nahm die Bücher wieder heraus und legte sie in den anderen Karton. »Wir müssen doch ein bisschen vorausplanen! Wir brauchen ein drittes Kinderzimmer! Von mir aus kann unser Baby auch hier oben wohnen, aber ich dachte, so in der ersten Zeit, wenn du es noch stillst ...«

Nele, ich stille kein Baby mehr, begreifst du das nicht? Ich habe dir doch gesagt ...«

»Ach ja? Das weißt du also doch jetzt schon ganz genau?« Nele blitzte ihre Mutter wütend an. »Und warum hast du dann neulich gesagt, dass ich dich vielleicht doch davon überzeugen könnte, dass ich eine ganz große Hilfe bin? Warum machen wir uns denn dann noch den ganzen Stress mit Lilly«, sie deutete hilflos auf ihr zerpflücktes Bücherregal, »wenn für dich sowieso schon feststeht, dass du kein eigenes Baby mehr willst? Ist das alles hier etwa nur ein Anti-Baby-Projekt für mich?«

Ihre Mutter sah sie fest an. »Ja«, sagte sie. »Allerdings ...«

Nele sprang auf. »Weißt du, wie gemein du bist? Ich hab mich so gefreut und ich dachte, wenn ich dir zeige, dass ich es kann, dann ... dann ...« Sie schluchzte auf und stürzte aus dem Zimmer, polterte die Treppe hinab und landete direkt in Annelis Armen.

»Nanu?«, sagte die. »Ich wollte eigentlich Timmi abholen, weil ...«

»Weil er erst mal aus dem Weg sein soll, wenn das Baby nachher kommt, ich weiß«, schluchzte Nele. »Mich kannst du auch gleich mitnehmen! Ich will das blöde Baby nicht mehr!«

»Aber Nele?« Anneli drückte sie an sich. »Was ist denn passiert?«

»Mama hat mich belogen! Sie hat es nie ernst gemeint! Diese ganze Sache mit Lilly, das ist nur so pädo... pädi... so ein Erziehungstrick von ihr!«

»Nun komm erst mal her, mein Schatz.« Anneli wischte ihr die Tränen aus dem Gesicht und führte sie in die Küche. »Setz dich. Ich koche uns einen schönen Tee.«

Das war typisch. Anneli schwor auf schöne Tees, in jeder Lebenslage. Sie hatte lauter weiße Porzellandosen mit blau-weißen Aufklebern im Küchenregal aufgestellt. Grapefruittee, Paradies-apfeltee, Zimtpflaumentee, Holunderbeertee und sogar Melo-nentee gab es.

»Ich mache Rotbuschtee mit Karamellgeschmack«, entschied sie, nachdem sie die ganze Reihe begutachtet hatte, »der beruhigt die Nerven.«

»Ich brauch aber keine Nervenberuhigung«, sagte Nele böse. »Koch lieber einen Wahrheitstee- für Mama. Wer weiß, was noch alles ans Tageslicht kommt, wenn sie ihn trinkt. Wahrscheinlich stimmt es auch nicht, dass sie in ihrem neuen Job nicht länger arbeiten muss als früher. Schließlich war sie gestern auch den ganzen Tag in ihrer blöden Gärtnerei, bis um acht! Am Samstag!«

»Weil sie einen Tag der offenen Tür gemacht und ihr neues Konzept vorgestellt hat. Warte mal ab, was morgen in der Zeitung steht! Deine Mutter kommt noch ganz groß raus!«

»Sie soll nicht groß rauskommen, sie soll sich um ihre Familie kümmern«, sagte Nele aufgebracht. »Endlich hat sie wieder eine, ist das denn nichts wert?«

»Doch«, sagte Anneli und ließ Wasser in den Kessel laufen. »Es ist sogar sehr viel wert. Es gibt ihr Flügel, endlich traut sie sich was! Ohne Rons Unterstützung hätte sie es nie gewagt, die Gärtnerei zu übernehmen.«

»Ohne sein Geld, meinst du wohl«, sagte Nele. Sie hatte langsam die Nase voll. Die Großen fanden die neue Familie doch nur gut, weil sie alle ihre Vorteile davon hatten: Ihre Mutter profitierte von Rons Geld und seinem Computerwissen, Anneli brauchte keine Treppen mehr zu steigen und musste sich nicht mehr um einen eigenen Haushalt kümmern und Ron ... Ron hatte neulich gesagt, dass Neles Mutter sein Leben schöner machte. Ron war nicht so, er hatte vielleicht doch ein bisschen begriffen, worauf es ankam.

»Das ist dummes Zeug, was du da sagst!«, sagte Anneli ungewöhnlich streng. »Das Geld gibt die Bank. Und das auch nur, weil deine Mutter ein überzeugendes Konzept vorgelegt hat. Und weil sie ihr eine ganze Menge zutrauen.«

»Phh!« Nele ging ein bisschen die Luft aus. Aber sie holte schnell neue: »Wer weiß, was Mama denen erzählt hat. Vielleicht hat sie die genauso verscheißert wie mich.«

Anneli schüttelte missbilligend den Kopf. Sie liebte solche Ausdrücke nicht, sie waren nicht Oma-edel. Aber das war Nele im Moment sch...egal.

»Na ja, ich meine, so angelogen«, sagte sie aber trotzdem.

Anneli füllte Tee in das Sieb. »Wieso meinst du, deine Mutter hätte dich angelogen?«, fragte sie etwas besänftigt.

»Weil das mit Lilly ein Beschiss ist!« Nele konnte ihre Wut nicht im Zaum halten. »Sie hat sich nur darauf eingelassen, um mir zu beweisen, dass wir kein Baby gebrauchen können! Sie hat es selbst zugegeben!«

»Was?« Anneli fuhr überrascht herum.

»Ja! Sie hat sich verplappert und da blieb ihr gar nichts anderes mehr übrig.«

Anneli goss das Wasser in die Teekanne und sagte erst einmal nichts. Dann setzte sie sich zu Nele an den Tisch. »Nun hör mir mal zu, Nele«, sagte sie plötzlich sehr sanft. »Du weißt, dass deine Mutter kein Baby mehr will, sie hat es dir oft genug gesagt. Sie ist vollkommen glücklich mit Timmi und dir und sie fühlt sich zu alt, um noch einmal ein Kind zu bekommen. Als du auf die Welt kamst, war das bestimmt das Schönste, was sie je erlebt hat, aber weißt du, alles hat seine Zeit. Später freut eine Mutter sich, wenn ihre Kinder groß und selbstständig werden und sie nicht mehr immer für sie da sein muss, sondern auch wieder ein eigenes Leben haben kann. Deine Mutter entdeckt dieses Leben gerade wieder für sich und sie ist sehr glücklich darüber. Sie möchte etwas Neues anfangen und nicht etwas wiederholen, was sie vor zehn Jahren schon erlebt hat.«

»Vor elf Jahren«, berichtigte Nele automatisch.

Anneli lächelte. »Nele, du möchtest ein Baby, weil du meinst, es wäre wichtig für euch, aber bitte, versuch auch, deine Mutter zu verstehen.«

Nele sann eine Weile vor sich hin. »Willst du etwa auch kein Baby? Du magst doch Kinder!«

»Ja«, sagte Anneli und stand auf, um das Teesieb aus der Kanne zu nehmen. »Aber ein Baby? In meinem Alter?«

»Babys sind doch so süß! Dafür kann man doch gar nicht zu alt sein!« Nele verstand die Welt nicht mehr. Irgendwie waren ihre Mutter und Anneli nicht normal.

»Natürlich sind Babys süß«, sagte Anneli, »und ich verstehe auch, warum du dir noch ein Geschwisterchen wünschst. Du meinst, dass ihr dadurch eine richtigere Familie werdet, nicht wahr?«

»Ja! Das ist doch auch so! Guck mal, wenn wir ein Baby hätten ...« Nele betete wieder alle ihre Gründe herunter, warum ein Baby sie als Familie endgültig verbinden würde, für immer und alle Zeiten. Und je länger sie sich selbst zuhörte, desto sicherer wusste sie, dass sie recht hatte. »Weißt du was?«, schloss sie. »Ihr werdet es schon merken! Auch wenn Lilly nicht unser Baby ist, ihr werdet es merken!« Plötzlich wurde sie wieder ganz fröhlich, obwohl sie noch keinen Schluck von Annelis Tee getrunken hatte. Wenn Lilly erst da war und Nele ganz toll für sie sorgte, würden ihre Mutter und Anneli doch weich werden. Das war schon biologisch bedingt, dass Frauen sich um Babys kümmern wollten. Das hatte auch der Bio-Mayer gesagt, Frauen hatten so einen Urinstinkt, der immer funktionierte. Das konnte man ja auch bei Tieren beobachten.

Nele leerte ihren Teebecher in einem Zug und stand auf. »Ich geh mal wieder rauf. Bevor Mama mein ganzes Zimmer durcheinanderbringt.«

Ihre Mutter hatte inzwischen das Regal leer geräumt und zog gerade die schweren Bücherkisten hinter die Tür zum Dachboden. Sie sah Nele betreten an. »Bist du mir sehr böse?«

»Ach was!«, erwiderte Nele unwirsch. »Allerdings hättest du mir ruhig gleich sagen können, was du dir bei der ganzen Aktion gedacht hast. Ich dachte immer, wir wären ehrlich zueinander.«

»Ach, Nele, ich ...«

Nele winkte ab. »Lass man. Es ist schon okay. Dein Plan funktioniert sowieso nicht. Du wirst schon sehen, wenn Lilly wieder weg ist ...« Sie wedelte geheimnisvoll mit der Hand und sagte nichts mehr. Ihre Mutter würde es wirklich schon sehen. Und dann würde sie ganz schön dumm aus der Wäsche gucken. Und sich bei Nele entschuldigen. »Nele«, würde sie sagen, »du hattest recht und ich hatte unrecht. Ein Baby ist genau das, was unserer neuen Familie gefehlt hat. So ein süßes, kleines, hilfloses Mäuschen, um das wir uns alle gemeinsam kümmern, das wird uns zusammenschweißen wie nichts anderes auf der Welt. Und jetzt weiß ich, dass es mit deiner Hilfe niemals eine Belastung sein wird, sondern eine große Bereicherung.«

Nele nickte ihrer Mutter zufrieden zu. »Komm, Mama, jetzt kümmern wir uns erst mal um das Mittagessen. Anneli ist schon da und Timmi und Ron haben bestimmt Hunger.«

Ihre Mutter guckte etwas verdattert. »Bist du mir wirklich nicht mehr böse?«

»Keine Spur!« Nele strahlte sie an. Hin und wieder musste man mit Erwachsenen großzügig sein. Gerade mit ihnen. Sie machten manchmal gewaltige Fehler.

Lilly war das süßeste Baby der Welt. Klein und pummelig, mit feinen, dunklen Locken, einem winzigen rosa Mündchen und riesengroßen braunen Augen, die jeden, der sich über sie beugte, aufmerksam anblickten. Als Nele vorsichtig ihre kleine, runde Wange berührte, lächelte sie. Ein Lächeln, bei dem Neles Herz weit wurde. »Sie mag mich«, flüsterte sie.

Ihre Mutter nickte. »Sie ist wirklich niedlich.« Ihre Stimme klang weich und Neles Herz hüpfte. Es funktionierte schon! Mamas Urinstinkt regte sich! Wenn sie Lilly wieder zurückgeben mussten, würde sie bestimmt so traurig sein, dass sie ganz schnell ein eigenes Baby wollte!

Auch Ron lächelte. Er kniete sich zwischen Nele und ihre Mutter auf den Wohnzimmerteppich, auf dem er Lilly in ihrer Trageschale abgesetzt hatte, und legte die Arme um sie beide. »Na, Nele«, fragte er, »ist das nicht ein süßer kleiner Wonneproppen?«

Nele nickte. Sie brachte keinen Ton heraus, so eng war ihre Kehle. Es war ein – fast – vollkommener Moment. Wenn auch noch Timmi und Anneli dabei gewesen wären und wenn Lilly ihr eigenes Baby wäre, wäre er ganz vollkommen. Vor allem aber wäre es dann nicht nur ein Moment gewesen. Doch fürs Erste war dies hier schon sehr, sehr gut.

Neles Mutter brach den Bann. »Wir sollten mal schleunigst Lillys Sachen aus dem Auto holen, solange die Kleine so friedlich ist«, sagte sie und richtete sich auf.

Nele brauchte nicht zu helfen. Sie durfte bei Lilly bleiben. Fasziniert betrachtete sie das Baby. Es steckte in einem gelben Strampelanzug und war warm in eine Decke gepackt. Nele hob die Decke vorsichtig an. Lilly strampelte und lachte.

Nele war entzückt. Wie winzig so ein Baby war! Und wie gut es roch! Nach frischer Wäsche und nach irgendeiner Creme und nach ... na, nach Baby eben. Sehr süß. Nele kitzelte sie ein wenig am Bauch. Lilly strampelte lebhafter und lachte ein noch breiteres, zahnloses Lachen. Als sie Neles Finger zu fassen bekam, umklammerte sie ihn mit erstaunlicher Kraft.

Aber so richtig viel konnte man nicht mit ihr anfangen, stellte Nele fest. Sie erzählte ihr ein bisschen von sich und Timmi und Anneli, und obwohl Lilly sie gebannt anschaute, war klar, dass sie kein Wort verstand. Nele gab es bald auf und sang ihr stattdessen Hänschen klein vor. Und Alle meine Entchen. Und Der Hase Augustin. Lilly strampelte und lachte. Aber mehr halt nicht.

»Na, habt ihr euch schon angefreundet?«, fragte Ron. Er hatte die Hemdsärmel aufgekrempelt und sah ziemlich verschwitzt aus. »Jetzt ist alles oben. Komm, wir zeigen Lilly mal ihr neues Reich.«

Das kleine Zimmer sah trotz der beiden Schränke ganz gemütlich aus. Ron hatte Lillys Bettchen aufgestellt und daneben hatten noch ein kleiner Tisch und ein Stuhl Platz. Nele warf schnell einen Blick in ihr eigenes Zimmer. Auf dem Regal standen Creme- und Puderdosen, eine Flasche Babyöl und eine Box mit Reinigungstüchern, in den Fächern darunter stapelten sich Windeln und Babywäsche. Über der Kommode, auf der Neles Mutter gerade eine dicke, geblümte Wickelunterlage ausbreitete, schwebte ein Vogelmobile. »Das kennt Lilly von zu Hause«, erklärte sie.

Ron legte Lilly in ihr Bett. An der Seite hing eine Spieluhr in Häschenform, die ein wenig scheppernd ein Schlaflied dudelte, wenn man sie aufzog. Auch die Uhr kannte Lilly natürlich von zu Hause. Sie würdigte sie keines Blickes, aber wie auf Kommando fielen ihr die Augen zu.

›Na? Was macht unser Baby?« Anneli war auf leisen Sohlen hereingekommen.

Nele legte den Finger an die Lippen. »Es schläft gleich ein.«

»Wie süß!« Anneli beugte sich über das Bettchen.

Lilly öffnete die Augen noch einmal, lächelte Anneli an und ballte die kleinen Hände zu noch kleineren Fäusten neben ihrem Kopf. Sie gab ein zufriedenes Glucksen von sich und dann senkten sich ihre Augenlider wieder. Sie hatte sehr lange, dichte Wimpern, wie kleine Fächer.

»Ist sie nicht niedlich?« Nele saß wie angewurzelt auf dem Stuhl neben dem Kinderbett. »Genau so hab ich mir das vorgestellt«, sagte sie glücklich.

Ihre Mutter strich ihr über das Haar. »Musst du für morgen nicht noch Mathe machen, mein Schatz?«

Nele rollte mit den Augen. Zu ihren Mathehausaufgaben hatte sie nun wirklich keine Lust. Das ganze Wochenende hatte sie sie vor sich hergeschoben, was eigentlich nicht ihre Art war. Normalerweise erledigte sie unangenehme Dinge sofort, damit sie dann nicht mehr daran denken musste. Aber diesmal war es ihr ganz leicht gefallen, sie komplett zu vergessen. Zu dumm, dass ihre Mutter sich daran erinnerte. Andererseits – vielleicht war es doch ganz gut. Mathe-Meier konnte sehr unangenehm werden. Er hatte die fiese Angewohnheit, bei der geringsten Kleinigkeit Briefe an die Eltern zu schicken. Die Vordrucke dafür schleppte er gleich stapelweise mit sich herum, trug nur schnell den Namen des Missetäters ein, machte ein Kreuzchen an der entsprechenden Stelle einer langen Liste möglicher Vergehen und brachte mittags seine gesammelten Werke zur Schulsekretärin, die sie dann an die Eltern schickte. Solche Briefe musste man am nächsten Tag unterschrieben wieder abliefern und Mathe-Meier hatte ein Gedächtnis wie ein Elefant. Er vergaß nie, wer gesündigt hatte.

Neles Mutter hatte auch schon einen solcher Briefe erhalten: Ihre Tochter gibt Anlass zur Klage, weil sie dem Unterricht nicht mit der nötigen Aufmerksamkeit folgt. Dabei hatte Nele Sara bloß kurz gefragt, ob sie am Samstag ins Kino gehen wollten. Das war schließlich wirklich wichtig gewesen.

Jetzt allerdings war es wichtig, dass in der nächsten Zeit kein Brief von Mathe-Meier eintrudelte. Wenn Neles Mutter den Eindruck bekam, dass Nele wegen Lilly die Schule vernachlässigte, würde ihr das nur wieder neue Munition liefern, gegen ein Baby zu sein. Nein, Nele musste ihr beweisen, dass sie mit dieser Doppelbelastung locker klarkam.

Sie ließ die Türen angelehnt, und während sie mit einer Sorgfalt, die sie sonst selten an den Tag legte, ihre Dreiecke für Mathe zeichnete, lauschte sie mit gespitzten Ohren in Lillys Richtung, um beim leisesten Mucks sofort bei ihr zu sein. Aber Lilly gab keinen Ton von sich. Sie schlief. Jedes Mal, wenn Nele auf Zehenspitzen zu ihr hinüberschlich, lag sie unverändert da, pustete leise durch die Lippen und – schlief. Ziemlich langweilig, fand Nele. Andererseits war es aber auch gut. Immerhin war Lilly der lebende Beweis dafür, dass Babys absolut keine Arbeit machten.

Als Neles Mutter zum Abendessen rief, schlief Lilly immer noch. Nele schaltete das Babyfon ein, das Ron auf den kleinen Tisch neben Lillys Bett gelegt hatte, nahm das Empfangsteil mit und legte es neben ihren Teller auf den Esstisch.

»Was ist das denn?«, erkundigte sich Timmi. »Eine Fernbedienung für das Baby?«

Ron lachte. »Das wär schön, wenn es so einfach wäre! Tatsächlich ist es eher eine Art Notrufhandy des Babys. Pass auf, wenn da auch nur ein Ton herauskommt, springen alle Frauen vom Tisch auf und rennen die Treppe hinauf.«

Timmi sah Nele und ihre Mutter vorwurfsvoll an, dann blieb sein Blick an Anneli hängen. »Du auch, Oma?«

Sie tätschelte seine Hand. »Ich nicht. Ich bleibe bei dir.«

Timmi schenkte ihr ein breites Lächeln. »Du bist lieb.« Dann streckte er Nele die Zunge heraus.

Nele versuchte, sich nicht zu ärgern. »Willst du dir das Baby nicht wenigstens mal anschauen? Es ist wirklich süß!«

»Phh!« Timmi spießte ein Fleischklößchen auf und rührte damit in der Soße auf seinem Teller. »Ich kenne Babys. Die sehen alle gleich aus. Wie lange bleibt das denn nun eigentlich?«

»Das ist ein kleines Mädchen und hat einen Namen!«, sagte Nele erbost.

»Lilly bleibt vier oder fünf Tage«, sagte ihre Mutter. »Spätestens am Freitag kommt ihre Mama wieder aus dem Krankenhaus. Vielleicht sogar früher.«

Na, hoffentlich!« Timmi steckte sich das Fleischklößchen in den Mund und war erst einmal still.

Nele hatte sich gerade noch einmal Kartoffelbrei und Soße genommen, als Lilly sich meldete, durchdringend und energisch. Nele ließ vor Schreck die Gabel fallen und sprang auf. »Mama, komm!«

Plötzlich hatte sie große Angst. Was, wenn es ihnen nicht gelang, Lilly zu beruhigen? Oder wenn sich herausstellte, dass sie selbst doch noch viel zu klein war, um ein echtes Baby zu wickeln? Oder zu ungeschickt? Oder wenn Lilly ihre eigene Mutter plötzlich so sehr vermisste, dass sie gar nicht mehr aufhörte zu weinen?

Neles Mutter nahm Lilly aus dem Bettchen. »Na komm, meine Süße.« Sie drückte sie an sich und befühlte ihr Hinterteil. »Oje, du bist ja ganz nass. Kein Wunder, dass du dich beschwerst.«

Lillys Geschrei ging in ein leichtes Wimmern über, was Nele sehr erleichterte. Sie folgte ihrer Mutter in ihr eigenes Zimmer und schaute aufmerksam zu, wie sie Lilly auszog. Sowie die nasse Windel sie nicht mehr störte, lächelte sie schon wieder und strampelte mit ihren nackten Beinchen in der Luft, wobei sie versuchte, ihre Füße zu fassen zu kriegen. Dabei gab sie vergnügte, kleine Laute von sich.

Nele konnte sich nicht sattsehen. So ein kleines Menschlein war wirklich ein Wunder. Alles war dran, sogar die Zehennägel, aber so winzig! »War ich auch so klein?«, fragte sie ehrfürchtig.

Ihre Mutter lachte und stupste die Nase in Lillys Speckbauch. Lilly strampelte ausgelassen. »Natürlich! Und genauso süß!« Ihre Augen strahlten und ihre Stimme war rau vor Zärtlichkeit. Sie strich Nele das Haar aus der Stirn. »Nein, du warst noch tausendmal süßer. Weil du mein Baby warst.«

Nele lächelte, dann wandte sie sich Lilly zu und kitzelte ihre zarte, rosige Fußsohle. »Noch süßer geht gar nicht.«

Ihre Mutter zeigte ihr genau, wie der kleine Babypopo mit ölgetränkten Tüchern gereinigt werden musste. »Komm, probier es mal selbst.«

Nele zog eines der Tücher aus der Box und tupfte Lilly vorsichtig ab.

»Du darfst ruhig richtig reiben«, sagte ihre Mutter.

Nele wurde etwas mutiger. »So?«

»Fast. Du musst keine Angst haben, schau dir Lilly doch an. Es gefällt ihr.«

Anscheinend gefiel es ihr sogar sehr, halb nackt herumzuliegen und Platz zum Strampeln zu haben. Sie ließ es geduldig über sich ergehen, dass Nele so lange übte, bis die neue Windel richtig saß. Ein frisches Höschen anzuziehen war bei der Zappelei nicht ganz einfach, aber schließlich schaffte Nele auch das. »Darf ich ihr jetzt auch das Fläschchen geben?«

»Aber ja. Komm, wir nehmen sie mit hinunter und legen sie in ihren Laufstall. Dann zeige ich dir, wie man es zubereitet.«

Eigentlich, fand Nele, war das alles nicht besonders schwierig. So zerbrechlich, wie sie aussah, war Lilly nicht. Im Gegenteil, wenn man sich traute, sie richtig festzuhalten, war sie ein bisschen wie Annelis Hund Fussel, wenn man ihn auf den Arm nahm. Sie schmiegte sich einfach an und plötzlich spürte man, was man tun musste.

»Du scheinst ja ein Naturtalent zu sein«, sagte Ron, als Lilly in Neles Arm lag und gierig an ihrem Fläschchen sog. »Macht's Spaß?«

»Und wie!« Nele sah aus glänzenden Augen zu ihm auf.

Timmi betrachtete sie und das Baby aus sicherer Entfernung. »Du hast den ganzen Nachtisch verpasst«, sagte er schadenfroh. »Es gab Erdbeerquark, aber wir haben alles aufgegessen!«

Nele sah kaum auf. Aber sie erinnerte sich, dass Ron sie gebeten hatte, auch Timmi ein wenig Aufmerksamkeit zu schenken. »Da hast du ja Glück gehabt, dass du meine Portion auch noch bekommen hast. War es lecker?«

»Leckerer als lecker!« Timmi fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Du hast echt was verpasst!«

»Schade«, sagte Nele abwesend. Sie war vollauf damit beschäftigt aufzupassen, das Fläschchen richtig zu halten.

»Wenn du mit dem bescheuerten Baby fertig bist, liest du mir dann was vor?«, fragte Timmi und kam näher. Denn obwohl er das Baby nicht mochte, irgendwie interessant war es ja doch.

»Wenn Lilly eingeschlafen ist, lese ich dir noch vor, okay?«, sagte Nele.

Aber Timmi hatte es sich schon anders überlegt. »Nee, lass man. Will nicht mehr.« Er wandte sich an Annelie. »Bleibst du noch ein bisschen? Kann ich Fussel mit ins Bett nehmen?«

»Noch ein halbes Stündchen. Aber dann müssen wir los.«

»Eine halbe Stunde mit Fussel ist tausendmal besser als fünf Tage mit einem Baby«, erklärte Timmi. »Komm, Fussel, Bettchen.« Er zog ihn am Halsband und der kleine Hund sprang sofort auf, wedelte mit dem Schwanz und lief Timmi voraus die Treppe hinauf.

»Nanu?« Ron sah den beiden verwundert nach. »Timmi geht freiwillig ins Bett?«

Anneli erhob sich. »Ich sehe noch mal nach ihm, und wenn es euch recht ist, lese ich ihm noch ein bisschen vor.«

»Danke, Anneli, du bist ein Schatz.« Neles Mutter stand auch auf und nickte Nele zu. »Und wir bringen jetzt die Kleine ins Bett.«

»Dann bleibt mir wohl nichts anderes übrig, als die Küche aufzuräumen«, meinte Ron. Sehr zufrieden sah er nicht aus.

Heute beschloss auch Nele, früh zu Bett zu gehen. Sie bestand darauf, die Türen offen zu lassen, das Babyfon sollte auf ihrem Nachttisch liegen. Ihre Mutter würde Lilly noch einmal wickeln und füttern, bevor sie selbst ins Bett ging, doch falls Lilly in der Nacht aufwachte, wollte Nele sich um sie kümmern. Das war Ehrensache!

Sehr gut schlief Nele zunächst einmal nicht. Immer wieder wachte sie auf und lauschte in die Dunkelheit. Aber Lilly rührte sich nicht und schließlich fiel Nele doch in tiefen Schlaf. Sie wachte nicht einmal auf, als ihre Mutter Lilly für die Nacht versorgte.

Aber irgendwann drang ein sonderbarer Lärm in ihre Träume und sie schreckte entsetzt hoch. Was, um Himmels willen, war das? Es klang, als würde ein Kater abgemurkst!

Oh nein, es war Lilly! Mit einem Satz war Nele aus dem Bett, schaltete das Licht an und flitzte in das Zimmer gegenüber. Lilly schrie wie am Spieß. Wie lange wohl schon? Wenn Ron und ihre Mutter nun doch aufwachten?

Vorsichtig nahm Nele die Kleine aus dem Bett und sofort wurde das Weinen leiser. »Psst«, machte Nele. »Ich bin doch da.«

Seltsamerweise war es mitten in der Nacht viel schwieriger, Lilly zu wickeln. Sie war quengelig, Nele war müde, die Babycreme landete an Stellen, wo sie überhaupt nicht hingehörte, und immer wieder verrutschte die Windel. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis Lilly sicher eingewickelt war. Als Nele sie endlich wieder in ihr Bettchen legte, fing sie erneut an zu schreien. Ob sie Hunger hatte?

Nele hielt ihr das Fläschchen hin, das in einem Wärmer auf dem kleinen Tisch stand. Lilly beruhigte sich sofort und trank ein bisschen, aber längst nicht so gierig wie am Abend, und zwischendurch fielen ihr immer wieder die Augen zu. Doch sowie Nele ihr die Flasche wegnehmen wollte, wurde sie wieder hellwach und begann laut zu protestieren. Also bekam sie die Flasche zurück.

Nele fror in ihrem dünnen Schlafanzug und langsam wurde ihr der Rücken lahm, weil sie ziemlich unbequem über das Bett gebeugt stand. Doch wenn sie sich auf den Stuhl setzte, konnte sie das Fläschchen nicht richtig halten, und Lilly noch einmal aufzunehmen, wagte sie nicht.

Es dämmerte schon, als Lilly endlich wieder eingeschlafen war. Nele musste zwischendurch auch ein wenig weggeduselt sein, denn der Sauger steckte nicht mehr richtig in Lillys Mund und auf dem Laken neben ihrem Kopf entdeckte Nele einen nassen Fleck. Egal. Nele wollte nur noch ins Bett. Ihr tat jeder Knochen weh und kalt war ihr auch. So kalt, dass sie gar nicht wieder einschlafen konnte. Vor dem Fenster begann schon das große Vogelmorgenkonzert und noch nie war Nele aufgefallen, welch ein Höllenspektakel diese kleinen Biester machten. Ob sie noch einmal aufstehen sollte, um das Fenster zu schließen? Aber sie war viel zu müde, und bevor sie sich dazu durchringen konnte, musste sie wohl doch eingeschlafen sein. Denn plötzlich spürte sie eine Hand in ihrem Haar und hörte die Stimme ihrer Mutter: »Nele, du musst aufstehen, es ist halb sieben.«

Nele stöhnte. »Schon?« Sie hatte sich doch gerade erst wieder hingelegt.

Lilly hat sich heute Nacht gemeldet, stimmt's?« Ihre Mutter zog die Vorhänge beiseite und machte das Fenster zu. »War es sehr schlimm?«

»Gar nicht!« Nele schlug die Bettdecke zurück. »Es war überhaupt kein Problem.«

Prima«, sagte ihre Mutter, »du bist wirklich eine große Hilfe. Ich war sehr froh, dass ich in der Nacht nicht aufstehen musste, in meinem Alter steckt man solche Störungen nicht mehr so leicht weg. Aber nun beeil dich, mein Schatz, wir sind ein bisschen spät dran.«

Als Erstes schaute Nele bei Lilly vorbei. Sie schlief, die Glückliche. Der Fleck auf dem Laken war getrocknet und fast nicht mehr zu sehen. Gut so. Nele flitzte ins Bad.

6. Kapitel

Die neue Woche begann mit Mathe. Ausgerechnet! Und Adi fehlte, das bemerkte Nele sofort. Aber sie war viel zu müde, um deshalb traurig zu sein. Fast schlief sie über ihrem Geodreieck ein, was Mathe-Meier natürlich nicht entging. Prompt rief er sie an die Tafel. Immerhin machte der Schreck sie wach, und da sie sich bei ihren Hausaufgaben solche Mühe gegeben hatte, schlug sie sich nicht einmal schlecht. Jedenfalls meinte Mathe-Meier schließlich fast freundlich: »Mach mal so weiter, Nele, dann wird das schon.« Er hatte es wohl als Aufmunterung gemeint, doch in Neles Ohren klang es wie: »Na, ein Totalversager bist du ja wenigstens nicht.« Als Nächste durfte Vanessa antreten. Sie murkste furchtbar herum, legte das Dreieck falsch an und verwechselte die Seitenlänge mit der Höhe des Dreiecks. Mathe-Meier klebte mit dem Hintern auf der Pultkante und beobachtete ihre Bemühungen mit höhnischer Miene. Schließlich raffte er sich auf, griff zum Schwamm und wischte Vanessas Skizze aus. Aber entlassen war sie damit keineswegs.

»Was ist klein a?«, fragte er und lehnte sich wieder ans Pult, die Anne verschränkt.

»Die Grundlinie«, sagte Vanessa.

»Wie lang?«

»6,5 Zentimeter?«

»Klein a?« Ihm traten fast die Augen aus dem Kopf.

»Äh ... ach nee, 13,2 Zentimeter«, berichtigte sich Vanessa.

»Und Alpha?«

»Alpha?« Vanessa schaute ihn hilflos aus ihren Pandaaugen an.

»Alpha!«, belferte Mathe-Meier. »Das ist ein Winkel! So etwas Ähnliches wie eine Ecke.«

»Ach so, ja, Alpha. Alpha ist 65 Grad«, sagte Vanessa.

Nele sah, dass sie den Tränen nahe war. Aber sie weinte nicht, sondern fasste sich plötzlich an die Stirn, wankte ein wenig und schenkte Mathe-Meier einen atemberaubenden Augenaufschlag. Dieses Theater war wirklich die reine Verschwendung, dachte Nele, der Kerl war bestimmt immun. »Herr Meier, ich habe rasende Kopfschmerzen«, hauchte Vanessa jetzt. »Darf ich bitte einen Moment an die frische Luft gehen?«

Mathe-Meier starrte sie verblüfft an. »Ja, Kind, geh nur«, sagte er dann mild. Und dazu lächelte er sogar. Es war nicht einmal ein gehässiges Lächeln, sondern ein nettes. So nett, dass Nele überlegte, ob sie sich nicht auch Mascara zulegen sollte. Und wenn es nur für die Mathestunden war.

In der nächsten Stunde hatten sie Erdkunde bei der Schmalbach. Vanessa saß wieder brav an ihrem Platz, von Kopfschmerzen keine Spur. Auch Adi war inzwischen eingetrudelt. »Wir haben total verschlafen, alle Mann!«, hatte er grinsend erklärt und der Schmalbach einen Entschuldigungszettel aufs Pult gelegt.

»Bevor wir anfangen, möchte ich erst das Geld für den Ausflug einsammeln«, sagte die Schmalbach, schlug die Klassenliste auf und rammte sich ihre Lesebrille auf die Nase. »Ich hoffe, ihr habt alle daran gedacht.«

Mist! Das hatte Nele völlig vergessen. Aber wer dachte auch schon an eine Fahrt ins Historische Museum, wenn er gerade ein Baby bekommen hatte?

Auch Sara kramte vergeblich in ihren Hosentaschen. »Darf ich kurz rausgehen?«, fragte sie. »Ich habe das Geld in meiner Anoraktasche gelassen.«

Sie kam kreidebleich zurück. »Es ist weg! Dabei weiß ich ganz genau, dass ich die fünf Euro in die Ärmeltasche gesteckt habe. Der Reißverschluss hat noch geklemmt.«

Die Schmalbach sah sie über ihre Brillenränder hinweg an. »Bist du sicher?«

»Ganz sicher! Meine Mutter hat mir das Geld heute Morgen gegeben, zwei 2-Euro-Münzen und zwei Fünfziger, weil sie keinen Schein hatte. Ehrlich, ich schwör's!«

Die Schmalbach lächelte. Eine Seltenheit, aber es kam vor. »Du brauchst nicht zu schwören, ich glaube dir auch so. Geh bitte in der Pause ins Sekretariat und melde den Diebstahl.«

Nele und Sara sahen sich erstaunt an. Den Diebstahl? Das sagte dir Schmalbach einfach so? Wieso war sie sich so sicher? Normalerweise empfahl sie in solchen Fällen, noch einmal in allen Taschen und Fächern, Büchern und Heften zu suchen. Oder sie sagte gleich, dass man am nächsten Tag aber bestimmt an das Geld denken solle. Aber jetzt glaubte sie Sara sofort!

Nele und die drei, vier anderen, die das Geld auch vergessen hatten, kamen weniger glimpflich davon. Sie mussten sich eine längere Standpauke über Pünktlichkeit und Verlässlichkeit anhören, aber danach ging die Schmalbach endlich zur Tagesordnung über, den Stockwerkbau des tropischen Regenwaldes. Sie verteilte dazu sogar ein hübsches Arbeitsblatt, das nicht nur zu beschriften, sondern auch anzumalen war. Nach der Geo-Zeichnerei bei Mathe-Meier war das die reinste Erholung.

»Kommst du mit ins Sekretariat?«, fragte Sara, als es klingelte.

Nele packte ihre Buntstifte ein. »Lass uns am Ende der Pause gehen, du weißt doch, was da jetzt los ist, da stehen wir nur endlos in der Schlange.«

»Stimmt. Außerdem ist das Geld sowieso futsch, egal, wann wir es anzeigen«, meinte Sara. »Meine Mutter wird bestimmt stinksauer sein.«

Aber du kannst doch nichts dafür«, sagte Nele. »Wenn es geklaut wurde.«

»Doch. Ich hätte es nicht draußen in der Jackentasche lassen dürfen.« Sara sah ziemlich niedergeschlagen aus.

»Ja«, sagte Nele, »das war blöd. Meinst du, deine Mutter lässt dich jetzt nicht mit auf den Ausflug?«

»Am besten erzähle ich ihr das alles gar nicht«, überlegte Sara. »Ich kann die fünf Euro ja auch von meinem Geld bezahlen. Ich hab noch was von meiner Oma.«

Nele hakte sie unter und drückte ihren Arm. »Wenn du deine Oma nicht hättest!«

»Dann hätte ich eine suchen müssen, so wie du!«, lachte Sara.

»Zum Glück nicht«, meinte Nele. »Am Ende hättest du mir Anneli vor der Nase weggeschnappt! Und ich hätte gar nichts machen können, weil ich eingesehen hätte, dass du sie nötiger gebraucht hättest als ich.«

»Weißt du«, sagte Sara nachdenklich, als sie Arm in Arm über den Schulhof schlenderten, »manchmal beneide ich dich ja. Du hast eine nette Mutter, du hast keine große Schwester und du hast dir deinen neuen Vater nach deinem Geschmack ausgesucht. Aber wenn ich dann an meine Oma denke, dann ist der ganze Neid plötzlich weg. Die würde ich gegen niemanden eintauschen, nicht mal gegen eine tolle Mutter.«

Frau Dornberg, die Schulsekretärin, schüttelte genervt den Kopf, als Sara ihr berichtete, wann und wo ihre fünf Euro abhandengekommen waren. »Kinder, Kinder«, seufzte sie und fummelte eine silbergraue Haarsträhne zurück, die sich aus ihrem Knoten gelöst hatte, »was ist denn heute nur wieder los? Du bist bereits die Vierte, die mir so etwas meldet. Man sollte meinen, ihr hättet alle zu viel Geld, wenn ihr so nachlässig damit umgeht. Ihr wisst doch, dass ihr eure Wertsachen ständig bei euch tragen sollt. Wie oft sollen wir euch das noch sagen.«

Ich hab's halt vergessen«, sagte Sara zerknirscht. »Das kann doch mal passieren.«

Mal ja. Aber hier passiert es ständig! Allein heute Morgen sind schon fünfunddreißig Euro weggekommen. Wann ist es denn passiert? Während der ersten Stunde, nehme ich an, was?«

»Ja«, sagte Sara überrascht. »Anfang der zweiten Stunde habe ich es gemerkt, als ich Frau Schmalbach das Geld für unseren Ausflug geben wollte.«

Frau Dornberg presste die rot geschminkten Lippen aufeinander und nickte grimmig. »Dachte ich es mir doch. Da muss jemand einen hübschen kleinen Beutezug gemacht haben.« Sie tippte Saras Meldung in den Computer. Ihre langen roten Fingernägel klapperten auf der Tastatur. »Ich fürchte, das Geld kannst du abschreiben«, sagte sie bedauernd. »Das finden wir nicht wieder. Ich wäre schon froh, wenn wir den Dieb fänden. Ich habe nämlich noch etwas anderes zu tun, als den ganzen Tag Verlustanzeigen aufzunehmen.«

»Sind es denn wirklich so viele?«, fragte Nele.

Frau Dornberg nickte. »In der letzten Zeit häuft es sich. Dass mal jemand etwas verliert, ist ja normal, doch seit ein, zwei Wochen fehlt ständig Geld. Also, sagt euren Klassenkameraden noch mal, dass sie gut aufpassen sollen.«

»Machen wir«, versprach Sara. »Und danke.«

»Wofür?« Frau Dornberg lächelte sie mitleidig an. »Ich konnte dir ja gar nicht helfen.«

»Denkst du das Gleiche wie ich?«, fragte Nele, nachdem sie das Sekretariat verlassen hatten.

Sara schaute sie unsicher an. »Du meinst – Vanessa?«

»Es könnte doch passen. Immerhin war sie in der ersten Stunde ganz schön lange ›an der frischen Luft‹.«

»Aber traust du ihr das zu?«

»Ich weiß nicht.«

Ihnen blieb keine Zeit, weiterzugrübeln, die Pause war zu Ende. Zum Glück hatten sie heute keine Theaterprobe, sondern nur noch zwei Stunden Englisch und eine Doppelstunde Physik.

Erst auf dem Nachhauseweg kamen sie wieder dazu, sich in Ruhe zu unterhalten. »Man müsste einen Köder auslegen«, meinte Nele. »Es gibt doch so präparierte Geldscheine. Wenn du die anfasst, hast du noch tagelang schwarze Flecken an den Händen.«

»Und wo willst du die hernehmen?«, fragte Sara. »Und vor allem – wo willst du sie hinlegen? Wenn du sie in deine Jackentasche steckst und die Jacke im Flur hängen lässt, fasst du vielleicht aus Versehen selber hinein und dann hast du die Verbrecherspuren an den Fingern.«

Nele kicherte. »Das könnte ganz schön peinlich werden, was? Aber es geht sowieso nicht, an solche Geldscheine kommen wir nicht ran. Ich glaube nicht, dass man sie bei der Polizei kaufen kann.«

»Trotzdem, deine Idee mit dem Köder ist gar nicht so schlecht. Vielleicht fällt uns ja noch etwas dazu ein.«

»Wenn es überhaupt Vanessa ist«, sagte Nele. »Ich meine, wir wissen zwar, dass sie was im Drogeriemarkt geklaut hat, aber das muss ja nicht gleich heißen, dass sie immer und überall klaut. Vielleicht ist es ganz schön gemein von uns, sie zu verdächtigen.«

»Ja, vielleicht«, sagte Sara. Sehr überzeugt klang es nicht. »Allerdings ist es ja doch noch ein Unterschied, ob man in einem Laden klaut oder seine Mitschüler bestiehlt.«

Sie wurde von Joschi unterbrochen, der sie mit dem Fahrrad überholte und eine halsbrecherische Vollbremsung hinlegte. »Bleibt es bei halb vier?«, fragte er. »

»Natürlich.« Sara strich sich das Haar aus dem Gesicht.

»Ach du Schreck, die Theaterprobe! Die habe ich ja ganz vergessen!«, rief Nele. »Ich hab zu Hause noch gar nicht Bescheid gesagt. Aber das geht schon klar«, fügte sie schnell hinzu, als sie Saras und Joschis enttäuschte Mienen sah.

»Unbedingt!«, sagte Joschi. »Die anderen freuen sich auch schon darauf.« Er riss den Lenker seines Mountainbikes in die Höhe und startete auf dem Hinterrad. »Bis nachher!«

»Angeber«, murmelte Sara.

Nele sah sie von der Seite an. »Du magst ihn, stimmt's?«

»Och.« Sara zuckte mit den Schultern. »Nicht mehr als andere.«

»Ach ja, mit dem Thema bist du ja durch. Hast du dir eigentlich schon überlegt, in welches Kloster du eintrittst?«

Sara lachte. »Quatsch! Ich werde einfach eine unabhängige, alleinstehende Frau und mache mir ein feines Leben. Du darfst dich dann ab und zu auf meiner Luxusjacht erholen, wenn Adi und die Kinder dir zu viel werden.«

»Wie lieb von dir«, sagte Nele. »Dafür darfst du uns dann Ostern und Weihnachten besuchen. Da kriegen unabhängige, alleinstehende Frauen nämlich immer einen Einsamkeitskoller. Hab ich neulich in einer Singleshow gehört.«

»Seit wann guckst du Singleshows?«

»Guck ich ja gar nicht, war Zufall.«

»Bist du sicher?«

Sie waren an der Ecke angelangt, an der sie sich trennen mussten. Das letzte Stück des Weges hüpfte Nele. Auf einem Bein. Ihr war so danach zumute.

Zu Hause duftete es schon von Weitem nach Mittagessen und ihr lief das Wasser im Munde zusammen. Aber noch im Flur kam ihr Anneli entgegen und drückte ihr eine brüllende Lilly in den Arm, die nicht duftete, ganz im Gegenteil. »Sei so lieb und wickele sie eben. Ich muss mich um das Essen kümmern, sonst brennt mir noch was an.« Sie sah etwas abgehetzt aus.

»Was ist denn los? Warum kochst du? Ist Frau Werner denn nicht da?«

»Krank«, sagte Anneli knapp und eilte in die Küche. »Der Rücken!«

'Typisch! Immer wenn etwas Neues passierte, kriegte Frau Werner, ihre Haushälterin, es im Rücken. Das war schon so gewesen, als Neles Mutter und Ron ein Paar geworden waren, und später, als Nele und ihre Mutter in Rons Haus gezogen waren und es richtig viel zu tun gab, war Frau Werner drei Wochen lang ausgefallen. Aber gerade als Ron und Neles Mutter sich überlegt hatten, ob sie nicht eine andere Hilfe suchen sollten, hatte sie wieder auf der Matte gestanden und sich so viel Mühe gegeben, dass sie es doch nicht übers Herz gebracht hatten, ihr zu kündigen. Was Nele für einen großen Fehler gehalten hatte. Und jetzt sah man ja, dass sie recht gehabt hatte! Also wirklich, bevor sie ein eigenes Baby bekamen, musste Frau Werner weg! Sie war sowieso eine Hexe, auch wenn sie in letzter Zeit so getan hatte, als wäre sie die Superputzundkochfee. Alles nur Tarnung!

Nele verschlug es fast den Atem, als sie Lillys Windel löste. Puh, stank das! Das traute man einem so kleinen Wurm gar nicht zu, dass er so ein bestialisches Geschäft zustande brachte. Und so ein großes! Nele kämpfte mit dem Brechreiz und am liebsten hätte sie gar nicht hingeguckt. Mit spitzen Fingern rollte sie die Windel zusammen, warf sie in den Abfalleimer, den ihre Mutter neben die Kommode gestellt hatte, und rupfte eine Handvoll Öltücher aus der Box. Wo blieb bloß Anneli? Warum hielt sie sich so lange mit dem Essen auf? Nele war der Appetit sowieso vergangen.

Aber sie hielt tapfer durch, säuberte Lilly, bis ihr Popo wieder rosig glänzte, cremte sie sorgfältig ein, legte ihr eine neue Windel um und zog sie wieder an. Komplett, denn das Hemdchen hatte auch ein bisschen Kacke abbekommen. Sowie sie fertig war, brachte sie Lilly ins Bett. Was der gar nicht gefiel, sie beschwerte sich lauthals.

»Ich komme doch gleich wieder!«, rief Nele und rannte zurück in ihr Zimmer, riss die Fenster auf und den Müllbeutel aus dem Abfalleimer, raffte die schmutzige Babywäsche zusammen und warf alles in den Flur. Lillys Geschrei machte sie ganz krank, noch kränker als der Gestank.

»Schaffst du es?«, rief Anneli von unten.

»Ja, alles klar. So du kleines Mäuschen, nun komm mal her.« Sie nahm Lilly auf und wiegte sie sanft. Lilly kuschelte ihr Köpfchen an Neles Hals und hörte auf zu schreien.

Sofort war der Gestank vergessen. Lilly war so süß! Und klar kackten Babys. Sie konnten ja nichts dafür, dass sie ihren Kram nicht einfach in die Toilette fallen lassen und wegspülen konnten. Außerdem gewöhnte man sich wahrscheinlich an den Geruch. Vielleicht noch leichter, wenn es der von einem eigenen Baby wäre. Oder?

Timmi stocherte lustlos in seinem Essen herum. Nele dagegen hatte wieder großen Appetit.

«Wie war es denn in der Schule?«, fragte Anneli.

Ging so.« Nele nahm sich noch Soße nach. »Der Mathe-Meier ist total ausgeflippt, weil nur fünf die Hausaufgaben hatten. Aber er ist ja selbst schuld, warum gibt er uns auch was übers Wochenende auf? Das macht sonst keiner.« Über die Geschichte mit dem Diebstahl und ihren Verdacht gegen Vanessa mochte sie nicht reden, das alles bereitete ihr sowieso schon genug Kopfzerbrechen. »Wenigstens hatten wir heute keine Theaterprobe. Aber wir wollen heute Nachmittag wieder hier üben, ist das okay?«

»Natürlich!« Anneli lächelte. »Sollen wir zusammen Muffins backen, Timmi?«

»Nee.« Timmi schob eine kleine Kartoffel auf seinem Teller hin und her.

«Was ist denn los?«, fragte Nele. »Hast du keinen Hunger?«

»Nee.« Timmi hing an seinem Platz wie ein Bruchpilot.

Nele fasste nach seiner Hand. »Timmi? Was hast du denn? Fühlst du dich nicht gut?«

»Doch.«

»Und warum isst du nichts?«

»Keinen Hunger.«

»Du hast doch was! War heute irgendwas? Hattest du Ärger in der Schule? Hat Frau Ackermann mit dir geschimpft?« Frau Ackermann war Timmis Klassenlehrerin.

»Nee.«

Nele sah ihn ratlos an. Er saß ganz still. Aus dem Nebenzimmer hörte man das Klappern von Lillys Klimperball. Die Kleine lag in ihrem Laufstall, Nele hatte sie, bevor sie sich zum Mittagessen gesetzt hatte, mit Karottenbrei gefüttert. Eine ziemlich schmierige Angelegenheit war das gewesen.

»Bist du sauer wegen des Babys?«

»Nee.«

»Was ist es denn dann? Hast du Streit gehabt? Mit Akilah?«

»Nee.«

»Mit jemand anderem? Mit Jannik vielleicht?« Jannik war Timmis bester Freund.

»Nee.«

Nele verlegte sich aufs Bitten. »Timmi, willst du es uns nicht sagen?«

»Nee. Ist nichts.«

»Und warum isst du dann nichts?«, fragte Nele und merkte selbst, dass sie sich im Kreis drehten. »Wenn du möchtest, kannst du heute Nachmittag bei der Probe zugucken«, bot sie an. Timmi als Zuschauer würde sie nicht stören.

»Nee«, sagte er. »Ich gehe zu Jannik.«

»Aber erst machst du deine Hausaufgaben«, sagte Anneli. Auch sie betrachtete Timmi ratlos und warf Nele einen sorgenvollen Blick zu.

»So war er letzte Woche auch schon manchmal«, sagte sie, als Nele und sie zusammen die Spülmaschine einräumten. »Ich mache mir wirklich Sorgen, aber er rückt einfach nicht mit der Sprache heraus.«

»Ach, ich glaube, er ist doch sauer wegen Lilly«, meinte Nele. Aber er wird sich schon noch an sie gewöhnen.«

»Nein, das ist es nicht.« Anneli füllte die restlichen Bohnen in eine Plastikdose und stellte sie in den Kühlschrank. »Dass mit ihm etwas nicht stimmt, ist mir schon aufgefallen, bevor wir überhaupt wussten, dass Lilly zu uns kommt.«

»Stimmt«, sagte Nele und kramte nach einer Tablette für die Spülmaschine. Anneli hatte letzte Woche schon so etwas gesagt, aber dann war die Neuigkeit mit dem Baby dazwischengekommen und sie hatten es einfach vergessen. »Ich rede heute Abend noch mal mit ihm. Vielleicht sagt er mir dann ja was.«

Diesmal kam bei der Probe nicht richtig viel heraus. Die Mädchen konnten sich kaum von Lilly losreißen, die in ihrem Kinderwagen lag und zur Abwechslung einmal nicht schlief. Und nicht schrie. Sie war putzmunter und fand die vielen neuen Gesichter, die sich über sie beugten, anscheinend sehr interessant.

»Darf ich sie mal ein bisschen herumtragen?«, fragte Nadine.

Das wollte Lisa natürlich auch. Und Julia. Und Sara ebenfalls.

»Jetzt ich noch mal, bitte!« Nadine streckte die Arme aus.

Nele fand das prima. Wenn Lilly den ganzen Nachmittag wach blieb, würde sie heute Nacht bestimmt schlafen wie ein Murmeltier.

Joschi, Björn und Adi waren weniger fasziniert von Lilly. Dafür gefiel ihnen die Tischtennisplatte, die Ron hinten auf dem Rasen aufgestellt hatte, umso besser. »Habt ihr auch Schläger?«, fragte Adi.^

Nele spielte mit. Adi und sie schlugen Joschi und Björn 3 : 1.

»Ihr seid einfach zu gut für uns«, stellte Björn fest und ließ sich atemlos ins Gras fallen. »Spielt ihr doch mal gegeneinander, mal gucken, wer besser ist!«

»Gute Idee!« Joschi setzte sich neben ihn. Auch er war etwas außer Puste. »Ich setze auf Nele.«'

»Nee, Adi ist besser, wetten?«

»Um was?«

»'ne Currywurst? Nächste Woche ist Schützenfest.«

Sie schlugen ein.

Nele blitzte Adi an. »Wollen wir auch wetten?«

Adi grinste. »Um was?«

»Der Gewinner muss den Verlierer zum Eis einladen«, schlug Nele vor. »Bei Giulio.«

»Gebongt!« Adi streckte ihr die Hand entgegen.

Nele schlug ein. Genial! Egal, wer gewann, sie würden zusammen Eis essen gehen!

Aber es ging ja auch um die Ehre. Adi spielte verteufelt gut. Er tänzelte weit hinter der Platte, erwischte fast jeden Ball und schmetterte ihn mit Schmackes zurück. Doch Nele war auch nicht schlecht. Ron hatte ihr gezeigt, wie man dem Ball einen heimtückischen Drall geben konnte, sodass er nach dem Aufprall in eine ganz andere Richtung sprang, als der Gegner erwartet hatte. Dummerweise beherrschte Adi den Trick allerdings auch. Sie spielten eine halbe Stunde und immer noch stand es unentschieden. Doch plötzlich hatte Nele drei Punkte Vorsprung.

Jetzt gesellten sich auch die Mädchen dazu. »Lilly ist eingeschlafen«, erklärte Nadine etwas enttäuscht.

Nele passte einen Moment lang nicht auf und schlug den Ball ins Netz. Den nächsten erwischte sie erst gar nicht.

Björn klatschte.

»Nele, verdammt noch mal, konzentrier dich!«, schrie Joschi. »Es geht um meine Currywurst!«

Darüber musste Nele so lachen, dass sie auch den nächsten Ball verfehlte und es wieder unentschieden stand.

»Mann, so werdet ihr ja nie fertig«, rief Sara. »Wir wollen doch noch proben.«

»Ach, auf einmal?«, fragte Adi höhnisch, legte dann aber den Schläger auf die Platte und lächelte Nele an. »Weißt du was? Lassen wir es doch einfach beim Unentschieden. Und jeder von uns zahlt für ein Eis für zwei. Da können wir uns beide richtig große Becher leisten, mit Früchten und Soße und allem.«

Das war genialer als genial. An so einem Eisbecher konnte man Stunden löffeln – was in der Zeit alles passieren konnte!

»Okay.« Auch Nele legte den Schläger aus der Hand. »Aber irgendwann spielen wir das Spiel trotzdem zu Ende. Ich will es jetzt wissen!«

»Ich auch«, sagte Adi. »Und vorher wetten wir neu, einverstanden?«

»Wieder um Eis?«

»Wieder um Eis.«

»Also los, Leute, lasst uns proben!« Nele war plötzlich nicht mehr zu halten. Sie hatte Flügel. Die Welt war ihr Spielplatz. Sie würde mit Adi Eis essen gehen und mit ihm Tischtennis spielen und wieder Eis essen gehen. Sie hatte es gewusst – wenn man es nur wollte, wirklich wollte, dann bekam man auch, was man sich wünschte! Nele war überglücklich – und das mit dem echten Baby für die Familie würde bestimmt auch noch klappen.

Wenn man sich erst einmal daran gewöhnt hatte, stellte Nele an diesem Abend fest, war ein Baby überhaupt keine Belastung. Es passte sich ganz schnell an das Familienleben an. Heute wachte Lilly nämlich pünktlich eine halbe Stunde vor dem Abendessen auf, war in null Komma nichts gewickelt, trank gierig ihr Fläschchen aus und schlief schon fast an Neles Schulter wieder ein. »Aber du musst doch noch aufstoßen«, mahnte Nele und wiegte sie.

Lilly gehorchte beinahe sofort und Nele spürte, wie sich warme Flüssigkeit auf ihrem T-Shirt ausbreitete. Igitt! Warum hatte sie auch nicht daran gedacht, sich ein Tuch über die Schulter zu legen? Allmählich sollte sie es doch wissen! Lilly schlief sofort ein, als sie sie in ihr Bettchen legte, der lange Nachmittag an der Irischen Luft hatte ihr offensichtlich gutgetan. Was Mama und Ron nur hatten? Wenn man es richtig anstellte, machten Babys fast überhaupt keine Arbeit.

Nele zog sich ein frisches T-Shirt an und stopfte das alte in den Wäschekorb im Bad. Komisch, der Deckel ging kaum noch zu, dabei war doch erst Montag. Ob sie morgen mal die Waschmaschine anwerfen sollte, bevor ihre Mutter merkte, dass ein Baby ziemlich viel Dreckwäsche produzierte? Ein bisschen mehr zu tun war ja doch. Aber damit würde Nele schon fertig werden.

Als sie hinunterkam, erwartete sie eine Überraschung. Ihre Mutter hatte den Esstisch ausgezogen und für sieben Personen gedeckt. Aus dem Backofen duftete es nach Brot und Neles Mutter richtete eine Platte mit Obst und Käse an. Ron legte Räucherfisch auf einen Teller, auf dem Tisch stand schon eine Platte mit Aufschnitt.

»Wir bekommen Besuch?«, fragte Nele.

Kithongas kommen«, sagte Ron. »Ich habe endlich Dahomas Problem gelöst, darüber wollen wir heute Abend sprechen. Und ein bisschen feiern.«

Dahoma war Akilahs Vater. Er hatte so einen seltsamen Namen, weil er aus Afrika stammte. Er war Arzt, aber er arbeitete nicht direkt mit Patienten, sondern machte irgendwas in der Forschung, und da hatte er natürlich auch mit Computern zu tun. Seit Kithongas und Neles Eltern sich vor einem halben Jahr kennengelernt hatten, wandte er sich häufig an Ron, wenn er Computerprobleme hatte. Neles Mutter hatte sich mit seiner Frau angefreundet, die eine Deutsche war, »ein echtes Bleichgesicht«, wie Timmi sagte. Die Familien trafen sich oft, also war dieses gemeinsame Abendessen eigentlich keine sehr große Überraschung. Aber eine, die Nele doof fand. Wenn Kithongas kamen, war sie immer übrig. Die Väter fachsimpelten, die Mütter unterhielten sich auch, Timmi und Akilah verkrümelten sich, sobald es ging, und Nele blieb allein:

»Wo ist denn Anneli?«, fragte sie.

»Beim Doppelkopf. Heute ist doch Montag«, erinnerte sie Ron.

Ach ja. Blöd! Aber dann fiel Nele ein, dass sie ja Lilly hatte. Bestimmt würde sie am Abend noch einmal aufwachen und dann würde sie sich um sie kümmern, ganz allein. Ihre Mutter würde nichts davon merken, sie konnte ganz ungestört mit ihrer Freundin plaudern. Was wieder ein Beweis mehr wäre, dass Nele eine Superhilfe war.

Lilly meldete sich um zehn mit nasser Windel und großem Hunger. Nele rappelte sich schlaftrunken auf. Sie war gerade erst eingeschlafen und fühlte sich seltsam schwer, als sie aufstand. Blinzelnd tappte sie in Lillys Zimmer. Die Kleine musste schon eine ganze Weile geschrien haben, sie war krebsrot im Gesicht und fuchtelte wütend mit den Fäusten in der Luft.

Nele hob sie hoch. »Du armes Schätzchen, nun komm mal her«, murmelte sie, doch plötzlich wurde sie hellwach. Was war Lilly nass! Und nicht nur sie, auch das Bett! Was war denn da passiert?

Als sie Lillys Strampelhose auszog, kapierte sie: Die Windel war verrutscht, aber wie. Anscheinend hatte sie sie nicht richtig festgezurrt, jedenfalls war das ganze Bächlein danebengegangen. Ein ziemlich gewaltiges Bächlein, das man getrost auch als Fluss bezeichnen konnte. So ein Mist! Was nun? Lilly musste gewaschen werden und sie hatte anscheinend auch großen Hunger, denn sie schrie wie am Spieß. Und ihr Bett musste frisch bezogen werden. Aber wie sollte Nele das alles gleichzeitig schaffen? Vor allem, wo sollte sie Lilly lassen, während sie ihr Fläschchen holte oder das Bett bezog? Sie konnte sie doch nicht die ganze Zeit auf dem Arm behalten, dazu war sie zu schwer. Und zu laut.

Als Erstes steckte Nele ihr einen Schnuller in den Mund. Gut! Er funktionierte wie ein Aus-Knopf. Lilly nuckelte, sah Nele aus großen Augen erwartungsvoll an und reckte ihre nassen Beinchen in die Luft. Nele blickte sie hilflos an. Ob sie es wagen konnte, Lilly einen ganz kurzen Moment auf der Wickelkommode liegen zu lassen? Nur solange sie ins Bad flitzte? – Nein. Ihre Mutter hatte ihr zigmal eingeschärft, dass man das niemals tun dürfe, und Anneli hatte gleich noch eine schreckliche Geschichte von einem Baby beigesteuert, das von der Wickelkommode gefallen und furchtbar verletzt worden war. Nele hatte sich an die Stirn getippt und gesagt: »Das kann doch gar nicht passieren! Wenn man ein Baby wickelt, wickelt man es. Da läuft man doch nicht weg!«

Seufzend nahm sie Lilly wieder auf den Arm. »Also komm, ab ins Bad.«

Lilly schien das ganz vergnüglich zu finden. Sie lachte, ließ den Schnuller fallen und schrie.

Nele steckte ihn ihr schnell wieder in den Mund und stieg die Treppe hinab. Im Badezimmer legte sie Lilly auf den dicken Teppich, machte einen Waschlappen nass und wusch sie. Ging doch!

Dann schleppte sie Lilly wieder hinauf, legte ihr eine neue Windel an, wobei sie diesmal aber sehr gut aufpasste, dass sie fest saß, und zog sie wieder an. Und nun? Erst das Fläschchen oder erst das Bett?

Erst das Bett, entschied Nele. Lilly schien mit dem Schnuller noch ganz zufrieden zu sein und bestimmt war es besser, sie nach dem Füttern gleich in ein trockenes Bett legen zu können. Also breitete Nele kurzerhand ihre eigene Bettdecke auf dem Fußboden düs und legte Lilly darauf. Da konnte sie nicht tief fallen.

Zum Glück war nur das Laken nass, die Gummiunterlage darunter hatte Schlimmeres verhindert. Trotzdem, ein frisches Bettlaken um die Matratze zu spannen war nicht einfach, die blöden Gitter am Bett störten gewaltig. Aber schließlich hatte Nele auch das geschafft. Sie legte Lilly wieder in ihr Bett, was der allerdings überhaupt nicht zu gefallen schien. Sie spuckte den Schnuller aus und schrie.

Nele stopfte den Schnuller zurück. »Ich muss doch erst dein Fläschchen machen«, rief sie verzweifelt. »Nur fünf Minuten, okay?«

Lilly spuckte den Schnuller aus und schrie.

Nele steckte ihn zurück. »Mann, Lilly, ich kann doch nicht zaubern! Ich muss dein Fläschchen holen!«

Lilly spuckte den Schnuller aus und schrie.

Nele gab auf. »Da musst du jetzt durch, Lilly! Fünf Minuten, versprochen!« Sie spreizte die Finger der rechten Hand in der Luft, nickte Lilly entschlossen zu und ging. Die Tür machte sie hinter sich zu. Sanft, aber fest.

Aus dem Wohnzimmer war Lachen zu hören. Kithongas waren noch da. Nele schlich in die Küche und bereitete in Windeseile Lillys Fläschchen zu. Während die Milch in der Mikrowelle rotierte, trat sie ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. Vierzig Sekunden konnten sehr lang sein.

Die Flasche wirkte Wunder. Sowie Nele mit dem Sauger Lillys Lippen berührte, trat himmlische Stille ein, gefolgt von heftigem Schmatzen. Nele sackte erleichtert über dem Bettgitter zusammen. Geschafft!

»Wie reizend! Du bist ja eine richtige kleine Mutti!«

Nele fuhr herum. Hinter ihr standen ihre Mutter und Regine, die Mutter von Akilah. Die beugte sich nun über das Kinderbett. »Ich wollte doch mal euer Baby sehen«, sagte sie leise. »Darf ich sie mal füttern?«

Nele rutschte zur Seite und überließ ihr das Fläschchen. Sie mochte Akilahs Mutter nicht besonders, die jammerte immer so viel. Sollte sie sich also ruhig den Rücken verrenken, dann hatte sie wenigstens einen Grund dazu. Außerdem war Nele ziemlich k. o.

Ihre Mutter hob das nasse Laken vom Boden auf und zog die Brauen hoch. »Wie ist denn das passiert?«

»Ach.« Nele nahm ihr das Laken aus der Hand und knüllte es zusammen »Ich wollte morgen sowieso waschen.«

Jetzt klebten die Augenbrauen ihrer Mutter am Haaransatz. Nele hasste Wäschewaschen, das wusste sie natürlich. Aber sie sagte nichts und stellte auch keine weiteren Fragen. Stattdessen griff sie nach Neles Hand. »Komm mal mit, ich muss dir etwas zeigen!« Sie zog Nele die Treppe hinab, öffnete die Tür zu Timmis Zimmer und legte einen Finger an die Lippen. »Guck mal!«

Nele steckte den Kopf durch den Türspalt. Das Flurlicht fiel genau auf Timmis Bett. Dort lagen Akilah und er auf der Bettdecke, beide eingerollt, einander zugewandt, und schliefen. Akilahs Jeans war ihr über die Waden gerutscht und Timmi hatte sich mit dem Kopfkissen zugedeckt. Sie hielten sich an den Händen.

Nele betrachtete die beiden gerührt. »Wie süß«, flüsterte sie.

Ihre Mutter nickte. Ihre Augen leuchteten.

Plötzlich wurde Nele ganz seltsam zumute. Sie tauchte in dieses Augenleuchten und da waren nur noch ihre Mama und sie. Wie früher, als sie noch zu zweit gewesen waren.

Ihre Mutter zwinkerte ihr zu.

Nele grinste. Und zwinkerte zurück.

Ihre Mutter gab ihr einen liebevollen Klaps und schloss behutsam die Zimmertür. »Jetzt aber ab ins Bett! Weißt du, wie spät es ist?«

Nele lachte. »Ich glaube, ich will es gar nicht wissen.«

7. Kapitel

Am nächsten Morgen kam Nele kaum aus dem Bett. Lilly war in der Nacht noch einmal wach geworden, was sie wahrscheinlich gar nicht gehört hätte, wäre sie nicht durch das Babyfon, das Lillys Geschrei um das Zehnfache verstärkte, aus dem Schlaf geschreckt worden.

Zum Glück hatten sie in der ersten Stunde Sport und Frau Rosner, die Sportlehrerin, schlug vor, einen Waldlauf zu machen. Nele liebte es, durch den Wald zu laufen. Hier kannte sie jeden Weg, jeden Baum, jedes Gebüsch. Wenn jemand ihr die Augen verbinden und sie an irgendeiner Stelle im Wald aussetzen würde, wüsste sie sofort, wo sie wäre, da war sie sich sicher. Hinter der Tannenschonung, an der sie gerade vorbeiliefen, war die Kuhle, ein Geheimversteck, das nur Sara, Jessica und sie kannten. Nachdem Jessica fortgezogen war, waren Sara und Nele nie mehr dort gewesen. Und hier, genau an dieser Stelle, mitten auf dem Weg, hatten sie im letzten Sommer ...

Sara, die neben Nele lief, stieß sie mit dem Ellbogen an. »Weißt du noch, unser Pfadfinder-Schokoladenfondue in der Geisterstunde?«, raunte sie und blitzte Nele an.

Natürlich! Nele würde es nie vergessen, auch nicht, wenn sie einmal ganz alt wäre, zwanzig oder dreißig oder so. Damals war sie auch mitten in der Nacht aufgestanden, aber nicht, um sich um ein schreiendes Baby zu kümmern, sondern um ein richtiges Abenteuer zu erleben.

Plötzlich lief Nele wie im Traum. Sie merkte die Anstrengung nicht mehr und hörte nicht mehr das Keuchen der anderen. Ihr war, als wäre sie ganz allein. Die Bäume wölbten sich über ihr wie ein flirrendes Dach, in dem das Sonnenlicht tanzte, und einer ihrer Strahlen berührte sie hin und wieder, hell und warm. Der grüne Duft der Blätter mischte sich mit dem Gesang der Vögel und gleichzeitig spürte Nele die Frische der Nacht, die noch im Waldboden zu schlummern schien. Damals, in jener Nacht, in der Jessica sich versteckt hatte, war der ganze Wald von der kühlen Nachtluft erfüllt, bis unter die Spitzen der höchsten Bäume, dir schwarz im Mondlicht gestanden hatten. Sogar den Ruf des Käuzchens meinte Nele plötzlich wieder zu hören und sie erinnerte sich an das Glück, das sie damals empfunden hatte. So ein Glück hatte sie seitdem nur noch einmal gespürt, an einem Morgen auf dem Meer bei Sonnenaufgang, als sie mit Ron zusammen auf einem Krabbenkutter auf die Nordsee hinausgefahren war. Seltsam, dass sie sich gerade heute daran erinnerte. Damals hatte sie Ron gefragt, ob er damit einverstanden wäre, dass sie Papa zu ihm sagte, wenn ihre Mutter sich endlich entschieden hätte, ihn zu heiraten. Nun stand sogar schon der Hochzeitstermin fest, aber Nele sagte immer noch Ron.

Neles Gedanken wanderten, während sie mit den anderen den Weg entlangtrabte, den sie und ihre Freundinnen im letzten Sommer so oft gegangen waren, zurück zu Jessica. Auf einmal spürte sie eine Sehnsucht, die ihr die Brust zusammenschnürte. Sie holte tief Luft und lief etwas schneller. An Jessica zu denken tat immer noch weh. Manchmal fehlte sie ihr so sehr. Jessi, Sara und sie waren ein geniales Gespann gewesen, jahrelang, solange Nele denken konnte. Sie hatten immer zusammengehalten und viel gelacht. Und geredet. Mit Jessi war das Leben noch bunter gewesen, richtig schön.

»Nele!« Frau Rosners Stimme, laut und empört.

Nele blieb stehen und sah sich verwirrt um. Die anderen standen weit hinter ihr auf einer kleinen Lichtung, mitten im nassen Gras, und schüttelten Arme und Beine aus. Sie aber war einfach weitergelaufen, schwerelos, als hätten die schönen Erinnerungen ihr Flügel verliehen.

Aber Frau Rosners ärgerliche Stimme schnippte die Flügel ab und Nele plumpste auf die Erde. »'tschuldigung!« Sie lief zurück, stellte sich zu den anderen und schüttelte gehorsam Arme und Beine aus. Plötzlich waren sie bleischwer. Wie Nele selbst auch. Als hätte jemand das Sonnenlicht und das Glück ausgeknipst.

In der nächsten Stunde hatten sie Mathe. Die Dreiecke flimmerten nur so vor Neles Augen, und als Mathe-Meier sie zu allem Überfluss schon wieder nach vorn an die Tafel zitierte, war die Blamage endgültig perfekt. Neles Dreieck, das eigentlich ein Zelt werden sollte, sah aus wie ein Lkw, der eine Böschung hinabgestürzt war.

Na, da hat wohl der Blitz eingeschlagen!«, donnerte Mathe-Meier. »Und in dein Gehirn anscheinend auch!«

Nele schlich an ihren Platz zurück.

»Weißt du, was ich glaube?«, flüsterte Sara. »Der ist der Bruder Von der Schmalbach. Sie geben es bloß nicht zu!«

Sara Abraham!« Mathe-Meier zückte einen seiner Vordrucke und wedelte bedrohlich damit herum. »Du bist gleich die Nächste! Komm du mal an die Tafel!«

Und dann kam auch noch die Theaterprobe, eine Doppelstunde lang. Es war ein Fiasko. Wieder stand Nele wie ein Stock auf der Buhne, starr, hölzern und stumm. Ihr Text war weg, einfach und komplett weg.

»Das glaube ich jetzt nicht!«, schrie die Schmalbach. »Alle anderen werden immer besser und du?«

Nele starrte auf den Bühnenboden. Sie fühlte sich auch wie ein Stock, ihr war, als könne sie sich nicht mehr rühren. Ihre Beine waren steif und wo sollte sie bloß ihre Arme lassen? Die hingen einfach nur komisch herum. Alles war verquer.

Das ist heute irgendwie nicht dein Tag, was?«, fragte Sara, als es endlich zur Pause klingelte. »Komm, ich spendiere dir zur Feier des Tages eine Waffel. Weil Mathe-Meier mich mit seinem Brief verschont hat.«

»Nee«, sagte Nele, »danke. Ich hab keinen Hunger. Das wär nur rausgeschmissenes Geld.«

»Sag mal, was ist denn los?« Sara legte den Arm um sie. »Irgendetwas stimmt doch nicht mit dir.«

Nele lehnte sich an sie. »Weiß nicht«, sagte sie und merkte im selben Moment, dass sie wie Timmi klang, klein und weinerlich. Sie riss sich zusammen und lächelte. »Ich bin bloß ein bisschen müde. Am besten mache ich heute mal ein Nachmittagsschläfchen, genau wie Lilly. Dann ist bestimmt alles wieder in Ordnung.«

»Heute Nachmittag?«, fragte Sara enttäuscht. »Wir dachten, da könnten wir wieder bei euch proben.«

»Schon wieder?« Nele verdrehte die Augen zum Himmel. Dann kam ihr die rettende Idee. »Heute ist doch Dienstag. Du hast Klavierstunde!«

»Eben nicht!« Sara strahlte. »Meine Klavierlehrerin lässt sich am Knie operieren. Sie muss für zwei Wochen ins Krankenhaus und hinterher in die Reha. Bis zu den Sommerferien bin ich ein freier Mensch!« Sie breitete die Arme aus und drehte sich übermütig im Kreis. Als sie stehen blieb, taumelte sie ein wenig. »Also, was ist? Können wir proben?«

Nele zögerte.

Sara ließ nicht locker: »Mensch, Nele, du hast es doch auch nötig!«

»Ich glaube, mit mir wird das sowieso nichts«, sagte Nele niedergeschlagen. »Selbst wenn ich hundert Jahre proben würde, aus mir wird nie eine Schauspielerin.«

»Quatsch!«, entgegnete Sara energisch. »Schauspielerin! Du sollst schließlich nicht in einem Hollywood-Film auftreten! Du sollst doch nur Pünktchen spielen, hier in unserer popeligen Schulaula!«

»Nur?« Nele liebte Pünktchen und in den beiden Verfilmungen, der alten und der neuen, waren es begnadet gute Schauspielerinnen, die die Rolle spielten. Ganz leicht sah es bei denen aus, aber Nele wusste, so würde sie das nie hinkriegen. Außerdem, in die popelige Schulaula, wie Sara das nannte, passten mindestens zweihundert Leute. Zweihundert Leute, die die Filme bestimmt auch gesehen hatten und garantiert total sauer wurden, wenn da plötzlich so ein Stock-Pünktchen auf der Bühne herumstakste.

»Ach, Nele, du schaffst das schon.« Sara drückte sie an sich. »Weißt du was? Wir machen das heute Nachmittag anders. Wir üben nur die Szenen, in denen du dran bist. Und am besten kommt nur Adi, der hängt da nämlich auch noch an manchen Stellen. Die restlichen Rollen übernehme ich, ich kann sie ja ablesen.«

»Aber ich muss mich doch um Lilly kümmern«, wandte Nele ein. »Anneli fährt heute Nachmittag mit Timmi in die Stadt, Sommersachen kaufen. Ihm passt gar nichts mehr.«

»Dann sagen wir eben Nadine und Lisa, dass sie auch kommen sollen. Die kümmern sich mit Kusshand um Lilly, wetten?«

»Gute Idee!« Auf einmal war Nele wieder viel froher zumute. Wenn Adi dabei war und sie zu dritt probten, würde das bestimmt Spaß machen. Und ein bisschen Lilly-Urlaub konnte sie auch gut gebrauchen.

Nach dem Mittagessen, als Anneli und Timmi aufgebrochen waren, fiel Nele ein, dass sie sich vorgenommen hatte, die Wäsche zu waschen. Und nicht nur das, sie hatte es sogar noch laut und deutlich angekündigt. Was man nachts aber auch versprach, wenn man nicht alle Sinne beisammenhatte!

Nele hasste Dreckwäsche. Sie roch so komisch. Wenn sie aus der Waschmaschine kam, roch sie zwar besser, aber sie war eklig kalt und nass und verwurstelt. Auch kein Vergnügen. Zum Glück hatte Ron einen Trockner, in den man das Zeug hineinpfeffern konnte.

Timmi war heute Mittag wieder merkwürdig gewesen, überlegte Nele, als sie im Keller vor der Waschmaschine kniete und die Wäsche in zwei Haufen sortierte, einen für 40 Grad, einen für 60. Der 60-Grad-Haufen mit Lillys bepinkeltem Bettlaken roch schlimmer, also stopfte sie ihn als Erstes in die Maschine. Heute Abend musste sie wirklich mal mit Timmi sprechen, da stimmte irgendetwas ganz und gar nicht. Er hatte wieder kaum et was gegessen und er schien richtig froh zu sein, mit Anneli in die Stadt fahren zu können, obwohl er Einkaufen eigentlich schrecklich fand. Was Nele überhaupt nicht verstand. Einkaufen war eine Million Mal besser als Dreckwäsche. Oder als Theaterspielen. Oder als vollgeschissene Babywindeln. Oder als Mathe-Dreiecke.

Ach, du Schreck! Die Hausaufgaben! Nele warf die Waschmitteltabletten in das Schubfach, drückte auf das Knöpfchen und flitzte nach oben. Doch schon im Flur hielt sie inne. Lilly schrie! Sie lag im Kinderwagen auf der Terrasse und noch vor wenigen Minuten hatte sie selig geschlafen.

Nele ahnte Schlimmes. Hunger hatte Lilly bestimmt nicht, Nele hatte sie, bevor sie selbst zu Mittag gegessen hatte, gefüttert. Es musste also das Gegenteil sein, Lillys großes Geschäft. Au Mann! Warum konnte sie das nicht morgens erledigen, wenn Nele in der Schule war und Anneli sich um sie kümmerte? Konnte man sich daran wirklich gewöhnen?, überlegte Nele, als sie die vollgekackte Windel mit spitzen Fingern in den Abfalleimer fallen ließ.

Sie hatte Lilly gerade sauber gemacht, als es klingelte. Mit dem halbnackten Baby auf dem Arm öffnete sie die Tür.

»Hallo, Mama! Alles paletti?« Nadine und Lisa grinsten sie an. Lisa kitzelte Lillys Füßchen. »Du hast es gut«, seufzte sie an Nele gewandt. »Ein echtes Baby!«

»Ihr könnt schon mal in den Garten gehen«, sagte Nele. »Ich muss die Kleine erst noch wickeln.«

»Können wir nicht zugucken?« Nadine war schon auf dem Weg zur Treppe. »Das ist doch so süß!«

Auf der Schwelle zu Neles Zimmer prallte sie zurück. »Mann, stinkt das hier!«

»Das gehört zum Süßsein«, erklärte Nele grimmig und legte Lilly auf die Wickelkommode. »Wenn du mir einen Gefallen tun willst, bringst du mal eben den Müllbeutel in die Tonne. Sie steht neben der Garage.«

»Iiihh, nee!« Nadine rümpfte die Nase.

»Ich mache das schon«, sagte Lisa gutmütig. »Und dann warten wir doch lieber im Garten auf dich, okay?«

Die beiden verdrückten sich schnell.

»Die sind doof«, sagte Nele zu Lilly und griff in die Cremedose.

»Die haben keine Ahnung.«

Lilly lachte und strampelte. Sie kickte Nele die Creme aus der Hand.

»Mensch, Lilly!« Nele klaubte den Cremeklumpen wieder von der Wickelunterlage. »Manchmal kannst du aber auch nerven!

Nun halt doch mal still!«

Lilly lachte und strampelte.

Nele lachte auch. »Du lässt dich nie unterkriegen, was?«

Lilly gluckste. Es klang, als wollte sie sagen: »Du dich etwa?«

»Nein«, sagte Nele und zurrte die Windel fest. »Nie im Leben!«

Eine Stunde später war sie sich nicht mehr so sicher. »Ich kann das einfach nicht!«, sagte sie niedergeschlagen und stieß das Textbuch weg, das Sara ihr hinhielt. »Es ist ja nicht nur der blöde Text, sondern auch das ganze andere Drum und Dran. Bei ›Ja, was nun?‹ soll ich mich am Kopf kratzen und ratlos und traurig aussehen, eine halbe Minute später soll ich ausgelassen über die Bühne hüpfen, genau drei Mal, damit ich passend neben dem Stuhl ankomme, auf dem Adi sitzt. Und dann soll ich plötzlich ernsthaft sein. Wer kann sich denn das alles merken? Und außerdem – das ist doch abartig! Wenn sich jemand im wirklichen Leben so benehmen würde, würde man ihn zum Psychiater schicken!«

Sara hob das Textbuch wieder auf. »Aber das hier ist Theater, das kannst du doch nicht mit dem wirklichen Leben vergleichen.«

Nele stapfte wütend von der Terrassenbühne und ließ sich neben Lisa und Nadine ins Gras fallen. Neben ihnen auf einer Decke lag Lilly und jauchzte jedes Mal vergnügt auf, wenn Lisa ihr den bunten Stoffball auf den Bauch plumpsen ließ. Nele sah ihnen finster zu.

Kommt, wir essen erst mal was!« Adi öffnete seinen Rucksack. »Meine Oma hat mir für uns alle Kekse mitgegeben, die hätte ich fast vergessen.« Er zog eine große runde Blechdose hervor.

»Hm. Lecker!« Sara stürzte sich darauf.

Nele verzog das Gesicht. Adis Rucksack hatte die ganze Zeit in der Sonne gelegen und die Schokolade um die Kekse war völlig aufgeweicht. Nele fand das eklig. Aber sie sagte nichts.

Nadine stippte einen Finger in die weiche Schokolade und steckte ihn Lilly in den Mund. Die Kleine nuckelte die Schokolade ab und Nadines Finger fuhr wieder in die Keksdose. »Sie mag Schokolade! Ist sie nicht goldig?«

Nele fand auch das nicht besonders appetitlich. »Ich hole uns mal was zu trinken«, sagte sie und stand auf.

»Warte, ich helfe dir!« Sara sprang auf und folgte ihr ins Haus.

»Ich finde, du siehst das irgendwie falsch mit dem Theaterstück«, sagte sie, während sie Gläser aus dem Küchenschrank holte und auf ein Tablett stellte. »Man kann das nicht mit dem richtigen Leben vergleichen. Guck mal, das ganze Stück dauert doch nur eine Stunde oder vielleicht ein bisschen länger. Und in der Zeit spielen wir was, das eigentlich an mehreren Tagen passiert. Darum muss da doch alles viel schneller gehen, so wie ...«, Sara dachte einen Moment lang nach, »wie im Zeitraffer! Weil man nur die wichtigen Dinge zeigt und den ganzen langweiligen Kleinkram weglässt.«

»Hm«, machte Nele. Sie stand vor dem geöffneten Kühlschrank und überlegte, ob sie Apfel- oder Orangensaft trinken sollten. Schließlich nahm sie beide Flaschen heraus.

»Das ist doch gerade das Tolle am Theater«, fuhr Sara fort. Ihre Augen leuchteten und sie fasste Nele am Arm. »Das ist so ... so prall, so ... Es ist einfach viel besser als das wirkliche Leben!«

Nele starrte sie verblüfft an. »Du findest das wirklich richtig gut, stimmt's?«

Sara nickte. »Und wie! Irgendwie ist man plötzlich so frei, wenn man auf der Bühne steht. Alles, was nervt, ist auf einmal weg und es geht nur noch um die ... na ja, entscheidenden Dinge.«

»Ja, du hast ja recht«, gab Nele zu. »Wenn ich ein Theaterstück oder einen Film sehe, finde ich das ja auch gut, dass die Leute sich da nicht mit solchen Sachen aufhalten wie aufs Klo zu gehen oder sich anzuziehen und so was alles, aber darum geht es doch gar nicht. Es geht darum, dass ich mir einfach nicht merken kann, was ich wann tun und sagen soll.«

Sara schaute sie verwundert an. »Ich verstehe das einfach nicht. Du bist doch sonst nicht auf den Kopf gefallen. Wenn man sich in so eine Rolle hineindenkt, ist das doch gar nicht so schwer.«

»Für mich eben doch«, sagte Nele unglücklich.

»Ach was!« Sara nahm so energisch das Tablett auf, dass die Gläser aneinanderklirrten. »Irgendwann platzt der Knoten schon, du wirst sehen! Ich kenne das vom Klavierspielen. Da übe ich manchmal wochenlang an einem Stück und denke, ich schaffe es nie, und plötzlich geht's. Das wirst du beim Theaterspielen auch noch erleben, glaub's mir!«

Doch Nele glaubte es ihr nicht. Anstatt jedoch noch etwas zu sagen, zuckte sie nur mit den Schultern. »Komm, lass uns mal wieder nach draußen gehen. Die anderen fragen sich bestimmt schon, wo wir so lange bleiben.«

»Habt ihr die Äpfel für den Saft erst gepflückt?«, fragte Nadine auch prompt, als sie wieder in den Garten kamen. »Ich sterbe vor Durst!«

Sara stellte das Tablett ab. »Du siehst auch schon ganz ausgetrocknet aus. Richtig verschrumpelt!«

Nele schenkte ein. Und als hätte Lilly verstanden, was da gerade passierte, begann sie zu schreien. Ihr Hungergeschrei, das erkannte Nele inzwischen. Es klang immer ein bisschen wütend, während sich das Nasse-Windel-Geschrei eher jämmerlich anhörte. Aber am schlimmsten war das Volle-Windel-Geschrei, es war wütend und jämmerlich.

Lisa hielt sich die Ohren zu. »Ist die immer so laut?«

»Nur wenn sie Hunger hat«, sagte Nele und setzte sich gar nicht erst hin. »Ich geh mal ihr Fläschchen machen.«

Adi steckte die Keksdose, die er zusammen mit Nadine und Lisa geleert hatte, wieder in seinen Rucksack. »Ich muss jetzt los«, sagte er. »Vokabeln lernen.«

»Ach du Schande!« Nadine sprang auf. »Wir schreiben ja morgen den Test! Leute, wenn ich den vergeige, darf ich niemanden zu meinem Geburtstag einladen!« Englisch war nicht Nadines Stärke, und nachdem sie die letzte Arbeit in den Sand gesetzt hatte, machten ihre Eltern mächtig Druck.

»Ich gehe wohl auch besser«, meinte Lisa und erhob sich ebenfalls. »Ich muss noch diese blöden Bio-Blüten zeichnen.«

Nele nahm die schreiende Lilly auf den Arm, trug sie zum Kinderwagen und steckte ihr den Schnuller in den Mund. Wenn sie Glück hatte, stellte er Lilly wenigstens so lange ruhig, bis sie das Fläschchen fertig hatte.

Auch Sara verabschiedete sich. Ihr war eingefallen, dass sie noch ihr Zimmer aufräumen sollte.

In der Küche sah Nele auf die Uhr. Es war erst fünf. So früh waren ihre Freunde noch nie gegangen. Aber vielleicht war es auch ganz gut so. Schließlich hatte sie noch gar keine Hausaufgaben gemacht, weder Mathe noch Bio. Und die Vokabeln konnte sie auch noch nicht. Hoffentlich schlief Lilly wenigstens ein, wenn sie satt war.

Erst einmal aber spuckte sie ein bisschen Milch auf Neles Pullover, als sie satt war.

»Och, Lilly, musste das sein? Das ist mein Lieblingspullover«, sagte Nele vorwurfsvoll. Aber richtig fluchte sie erst, als ihr bei dieser Gelegenheit die nasse Wäsche im Keller einfiel. Die Waschmaschine war natürlich längst fertig und die zweite Ladung Dreckwäsche wartete noch.

Nele fühlte sich plötzlich sehr allein. Wenn wenigstens Anneli und Timmi bald nach Hause kämen. Ihre Mutter musste heute mindestens bis sieben arbeiten und Ron war in Frankfurt bei einem Kunden. Er kam erst um zehn mit dem Zug zurück. So, dachte Nele, als Lilly endlich eingeschlafen war und sie in den Keller hetzte, hatte sie sich das Familienleben nicht vorgestellt.

Anneli und Timmi kamen schwer beladen aus der Stadt zurück.

»Nele, komm!«, rief Timmi schon im Flur und polterte die Treppe herauf. »Wir haben dir was mitgebracht!«

Nele warf ihr Englischbuch in die Ecke und lief ihm entgegen. »Echt? Was denn?«

Statt einer Antwort streckte Timmi einen Fuß in die Luft. »Guck mal!« Er hatte neue Turnschuhe an, echte Markenschuhe. »Genau so welche hat Asa auch«, erklärte er stolz.

»Toll!« Nele verstand sofort.

Timmi war schon immer ein großer Asamoah-Fan gewesen, aber seit er mit Akilah befreundet war, vergötterte er ihn geradezu. Denn Asamoah und Akilahs Vater hatten einmal zusammen Fußball gespielt, als Kinder, in Ghana. Sie waren sogar ein Jahr lang auf dieselbe Schule gegangen. Seit Timmi das wusste, betrachtete er Asamoah fast als Familienmitglied, und wenn sie nun noch die gleichen Schuhe hatten, brachte sie das einander noch einmal näher. Anneli hatte Timmi auch noch ein Baseballcap von derselben Marke gekauft, was sein Glück vollkommen machte.

»Und was habt ihr mir mitgebracht?«, fragte Nele neugierig.

Anneli reichte ihr eine der Einkaufstüten, die sie auf dem Küchentisch abgeladen hatte. »Ich hoffe, er passt.«

Nele zog einen hellgrünen Blazer heraus. Ihre Augen leuchteten. »Mann, genau so einen hab ich mir gewünscht!« Er saß perfekt und zu ihrer dunkelblauen Jeans sah er todschick aus. Richtig edel, aber zum Glück kein bisschen Oma-edel.

»Hier ist noch etwas.« Anneli überreichte ihr noch eine Tüte. Darin waren hellgrüne Leinenschuhe.

Nele fiel Anneli um den Hals. »Danke! Du bist so lieb!« Plötzlich fand sie das Familienleben wieder sehr schön. Nicht, weil sie einen neuen Blazer und Schuhe bekommen hatte, sondern weil Anneli an sie gedacht hatte. Aber über die Sachen freute sie sich natürlich auch. Sie würde sie gleich morgen anziehen. Sara würde Augen machen!

Anneli setzte Teewasser auf. »Die Tüten mit Timmis Sachen packe ich später aus. Und gekocht wird heute Abend auch nicht mehr. Ich habe ein paar Salate und Baguette mitgebracht, das muss reichen.«

Nele sah sie mitleidig an. Timmi durch die Geschäfte zu schleifen war bestimmt kein Vergnügen gewesen. Anneli sah ziemlich müde aus. »Setz dich mal hin«, sagte Nele und nahm ihr die Teekanne aus der Hand. »Ich mache den Tee. Welcher darf's denn sein?«

»Der schwarze mit Orangen, der bringt mich wieder auf die Beine«, sagte Anneli und ließ sich dankbar auf einen Stuhl fallen. Sie streifte die Schuhe ab und legte die Füße auf einen anderen Stuhl. »Ich bin wirklich nicht mehr die Jüngste«, seufzte sie erschöpft.

Nach der zweiten Tasse Tee wurde sie wieder munterer. »Nele, du musst unbedingt mit Timmi sprechen. Er hat etwas, das spüre ich! Normalerweise ist er viel quirliger.«

»Beim Einkaufen ist Timmi nie quirlig«, sagte Nele.

»Beim Eisessen aber schon«, gab Anneli zurück. »Heute Nachmittag dagegen hat er nur trostlos herumgesessen und keinen richtigen Appetit gehabt. Aber mir sagt er nichts.«

»Ich rede mit ihm«, versprach Nele. Heute würde sie es wirklich endlich tun, auf jeden Fall. Sie hatte es schon viel zu lange aufgeschoben.

An diesem Abend schien Lilly gar nicht aufwachen zu wollen. Sie meldete sich nicht vor dem Abendessen, und als sie schließlich alle am Tisch saßen und sich über Annelis Salate hermachten, gab das Babyfon, das neben Neles Teller lag, keinen Piep von sich.

»Vielleicht ist es kaputt?«, überlegte Nele.

»Dann würde das Lämpchen nicht leuchten«, sagte Ron.

»Lillys Rhythmus ist einfach durcheinandergeraten«, erklärte Neles Mutter. »Schließlich ist hier alles sehr ungewohnt für sie.«

»Von mir aus kann sie ewig weiterschlafen«, meinte Timmi, der missmutig in einer winzigen Portion Heringssalat herumstocherte. »Wenn sie aufwacht, bringt sie nämlich immer unseren Rhythmus durcheinander, das ist richtig doof.«

Irgendwie, fand Nele, hatte er recht. Wenn Lilly jetzt so lange schlief, würde sie wahrscheinlich genau dann munter werden, wenn sie selbst schlafen wollte. »Aber Lilly ist total süß«, sagte sie trotzig.

»Und?«, fragte Timmi. »Was haben wir davon?«

»Man muss nicht von allem was haben!«, erwiderte Nele ärgerlich. Doch mehr als über ihn ärgerte sie sich über sich selbst, weil ihr keine überzeugendere Antwort eingefallen war.

Nach dem Essen folgte sie Timmi in sein Zimmer. Das Babyfon steckte sie in die Hosentasche, denn ihre Mutter und Ron saßen über Rons Laptop gebeugt im Wohnzimmer und bastelten an der neuen Website für die Gärtnerei. Dabei sollten sie nicht gestört werden. Anneli war mit einer Freundin ins Kino gegangen und hatte Fussel in Timmis Obhut gelassen. Der Hund sprang sofort auf Timmis Bett und rollte sich zufrieden ein.

»Also los, Timmi, jetzt sag schon, was du hast«, sagte Nele, ließ sich auf dem Bett nieder und kraulte Fussel hinter den Ohren. »Irgendetwas bedrückt dich doch.«

»Nö«, sagte Timmi.

»Doch«, sagte Nele.

Timmi ließ sein Feuerwehrauto hin und her rollen. »Ich komm schon klar«, sagte er, ohne Nele anzuschauen.

»Natürlich kommst du klar, das glaube ich auch. Du bist ja schon groß.« Nele hatte sich tief über Fussel gebeugt und tat so, als sähe sie Timmi gar nicht. »Aber manchmal gibt es Situationen, da brauchen auch große Leute Hilfe. Einfach, weil man allein nicht weiterkommt.«

»Na ja«, Timmi zögerte, gab sich dann aber einen Ruck. »Da sind so ...«

In diesem Moment plärrte Lilly los. Und wie! Fussel hopste irritiert vom Bett und bellte. Nele sprang auf. »Erzähl's mir gleich, ja? Ich beeile mich auch!«

Lilly wollte nicht nur frische Windeln und ihr Fläschchen, sondern offensichtlich auch ein bisschen Unterhaltung, denn nach dem Füttern machte sie keine Anstalten, gleich wieder einzuschlafen. Jedes Mal, wenn Nele versuchte, sich davonzustehlen, begann sie zu weinen. Nele versuchte es mit der Spieluhr. Dann mit dem Kuschelhasen. Nichts half. Lilly wollte menschliche Gesellschaft.

»Na gut, dann lese ich dir eben was vor«, beschloss Nele. Aber was? – Eigentlich war es egal, oder? Also schnappte sie sich ihr Englischbuch, das noch auf dem Bett lag, und las Lilly die Vokabeln vor. Zweimal.

Lilly schlief immer noch nicht.

Nele sang die Vokabeln.

Lilly hörte fasziniert zu, sie schlief immer noch nicht.

»Okay«, sagte Nele, »dann frage ich dich jetzt ab!« Sie hielt die linke Seite mit den englischen Wörtern zu. »Reisebüro?«

»Ba«, machte Lilly und lachte.

»Travel agency«, belehrte Nele sie. »Übertreiben?«

»Ba«, machte Lilly und lachte.

»Exaggerate«, sagte Nele streng. »Ziegelstein?«

»Ba«, machte Lilly und lachte.

»Brick, du Dummerchen! Schmetterling?«

»Ba!«

»Ja, fast! Butterfly, um genau zu sein, aber du bist schon auf einem guten Weg. Rind?«

»Mmh«, machte Lilly.

»Buffalo«, sagte Nele vorwurfsvoll. »Ich glaube, so richtig auf dem Weg bist du doch noch nicht.« Sie zog noch einmal die Spieluhr auf, konzentrierte sich auf die Vokabeln, die tatsächlich in ihrem Englischbuch standen, und murmelte sie halblaut vor sich hin. Mit ›Ba‹ fing keine an.

Als sie schließlich wieder aufsah, war Lilly eingeschlafen. Endlich! Nele drehte am Dimmer der kleinen Nachttischlampe, die ihre Mutter auf den Tisch neben Lillys Bett gestellt hatte, und schlich aus dem Zimmer. Das Babyfon ließ sie eingeschaltet und die Tür angelehnt.

Timmi lag schon im Bett, als sie wieder zu ihm herunterkam. Er hatte seinen Kopfhörer übergestülpt und Fussel fest im Arm. »Hau ab!«, sagte er, als Nele sich aufs Bett setzte.

Sie nahm ihm den Kopfhörer ab. Daraus quäkten ihr Stimmen entgegen, anscheinend hörte Timmi eine Hörspiel-CD. »Du wolltest mir doch was erzählen.«

»Jetzt nicht!« Timmi grapschte nach dem Kopfhörer, setzte ihn wieder auf und drehte sich zur Wand.

Nele fasste ihn an der Schulter. »Timmi, bitte!«, brüllte sie an seinem Ohr.

Er schüttelte den Kopf und grub sein Gesicht tiefer in Fussels Fell.

Nele stellte den CD-Player ab.

Timmi fuhr herum. »Verschwinde! Ich will dir nichts erzählen!«

»Aber eben wolltest du doch noch«, sagte Nele hilflos.

»Jetzt ist eben nicht mehr eben.« Timmi langte nach dem CD-Player und schaltete ihn wieder ein. »Geh ruhig zurück zu deinem Schreibaby. Ich brauch dich nicht.«

Nele gab auf. »Dann schlaf schön«, sagte sie traurig und streichelte Timmis Wange.

Er wischte ihre Hand weg, als störte ihn eine Fliege.

8. Kapitel

Was ist denn mit dir los? Bist du krank?«, fragte Sara, als Nele am nächsten Morgen am Kiosk eintraf.

»Wieso? Wie kommst du denn darauf?«, fragte Nele, obwohl sie es sich denken konnte.

»Du bist total blass.«

»Ich bin nur müde. Lilly hat mich heute Nacht ein bisschen auf Trab gehalten.« Ein bisschen war die Untertreibung des Jahres. Dreimal war Lilly wach geworden: einmal, weil sie frische Windeln brauchte, einmal, weil sie hungrig war, und einmal, weil sie ihr Bett vollgespuckt hatte. Mit der ganzen schönen Milch, die Nele mitten in der Nacht aufgewärmt hatte. Es war eine richtige Schweinerei gewesen und Nele hatte nicht nur das Bettzeug wechseln, sondern Lilly auch neu anziehen müssen. Zum Glück war sie darauf gekommen, das Federbett aus dem Kinderwagen zu holen, denn Lillys Oberbett war auch nass gewesen. Nele hatte sogar noch die Waschmaschine angeworfen, denn die Bettbezüge hatten nicht gerade angenehm gerochen. Sie fand, das sollte ihre Mutter lieber nicht mitbekommen, es war wirklich etwas abschreckend.

»Ich habe übrigens noch mal über deine Idee mit dem Köder nachgedacht«, sagte Sara. »Wie wäre es, wenn wir Juckpulver in unsere Taschen streuen? Wenn Vanessa sich dann immerzu die Hände kratzt ...«

»... wäre das höchstens ein Beweis dafür, dass sie die Krätze hat«, unterbrach Nele sie.

»Ja«, gab Sara zu, »ein echter Beweis wäre es natürlich nicht, aber wenigstens wären wir dann schon mal sicher. Und dann könnten wir immer noch überlegen, was wir machen.«

Nele dachte nach. »Keine schlechte Idee«, sagte sie schließlich. »Aber wo willst du im Mai Juckpulver hernehmen? Das gibt's doch nur im Herbst.« Plötzlich wurde ihr ganz weh zumute, als sie an die Juckpulver-Großproduktion dachte, die Jessica, Sara und sie vor zwei Jahren unternommen hatten. Es war Jessis Idee gewesen. Einen ganzen Sack voll Hagebutten hatten sie gesammelt und Latexhandschuhe aus der Hausapotheke von Jessis Eltern gemopst, um die Kerne aus den Früchten zu pulen. Sie hatten sie im Küchenmörser von Saras Mutter fein gestampft. Mit dem Pulver, das sie in einen Plastikbeutel gefüllt hatten, waren sie während einer Sportstunde in die Umkleidekabine der Jungen geschlichen und hatten es in die Schuhe gestreut. Es hatte gar nicht lange gedauert, bis es durch die Strümpfe gedrungen war. Alle Jungs aus der Klasse waren zwei Stunden später plötzlich sehr unruhig geworden. Am nächsten Tag hatte ihre Klassenlehrerin – das war noch in der Grundschule gewesen – Merkblätter über Fußpilz verteilt, weil anscheinend einige Mütter Alarm geschlagen hatten. Jessi, Sara und Nele hatten sich gekringelt vor Lachen.

»Wieso? So was kann man doch in jedem Scherzartikelladen kaufen.« Sara hielt sich offensichtlich nicht mit wehmütigen Erinnerungen auf.

»Und wo, bitte, ist der nächste Scherzartikelladen?«, fragte Nele. »In der Stadt! Da komme ich nur mit meiner Mutter oder Anneli hin. Und die würden mir Löcher in den Bauch fragen, wenn ich da Juckpulver kaufen wollte.«

»Hm«, machte Sara. Dann waren sie an der Schule angelangt und hatten Englisch. Wenigstens konnte Nele ihre Vokabeln. Im Schlaf. Sogar singen konnte sie sie im Schlaf. Aber das verlangte keiner.

In der letzten Stunde stand wieder eine Theaterprobe auf dem Stundenplan. Erst mussten nur Sara und Adi auf die Bühne, um eine Mutter-Sohn-Szene zu spielen. Sie machten es richtig gut, und als sie fertig waren, klatschten alle. Sogar die Schmalbach sah zufrieden aus.

»Und jetzt proben wir die Szene bei Pünktchen zu Hause!«, rief sie. »Lisa, Nadine, Julia, Nele und Björn!«

Nele spürte ihr Herz bis zum Hals klopfen. Wie benommen stieg sie die Stufen zur Bühne hinauf, und sowie sie da oben stand, wurde ihr Kopf leer. Einfach leer. Ihr Text war weg und sie hatte keine Ahnung, wo sie stehen und was sie tun sollte. Sie spürte, wie Nadine sie an die richtige Position stupste, und als Björn den ersten Satz sagte, fielen ihr wenigstens wieder die richtigen Worte ein. Aber sie klangen nicht richtig.

»Nele!«, dröhnte auch prompt Frau Schmalbachs Stimme von unten. »Das soll übermütig klingen, nicht als kämest du gerade von einer Beerdigung!«

Nele versuchte es noch einmal. Diesmal klang es, als käme sie von einem Massenbegräbnis. »Ich kann das einfach nicht!«, rief sie verzweifelt. »Und ich will es auch nicht!« Sie stürzte, ohne noch einen Moment nachzudenken, die paar Stufen von der Bühne hinab, lief quer durch die Aula und schlug die Tür hinter sich zu.

Und rannte. Hinaus aus der Schule, die Straße entlang, weiter und weiter, bis in den Park. Erst unter der Rotbuche machte sie halt, lehnte sich atemlos an den alten, dicken Stamm und ließ sich ins Gras sinken. Sie zog die Knie an, verschränkte die Arme darüber und legte den Kopf hinein. Ganz klein machte sie sich. Als sie endlich wieder zu Atem kam, begann sie zu weinen. Und wie.

Es war alles zu viel. Das Theaterstück. Lilly. Der Hundert-Tage-Waffenstillstand. Der Krach mit Timmi. Und sie war so müde. »Mensch, Rotbuche«, murmelte Nele und legte die Hände an den warmen, rauen Stamm, »was soll ich bloß machen?«

Die Rotbuche stand da und schwieg.

»Irgendwie ist alles falsch«, sagte Nele lauter.

Die Rotbuche stand da und schwieg.

»Mann, hilf mir doch!«, flehte Nele.

Die Rotbuche stand da und schwieg.

Nele lehnte den Kopf an den Stamm und blickte hinauf in die roten Blätter, die in der Sonne tanzten.

Als sie nach Hause kam, begegnete ihr Ron vor der Haustür. Er hatte seine Autoschlüssel in der Hand und wollte anscheinend gerade weg. »Nele! Du kommst spät! Wir haben uns schon ...« Er unterbrach sich und schaute sie genauer an. »Was ist denn mit dir los? Hast du geweint?«

Nele griff nach seiner Hand. »Kann ich mit dir reden?«, fragte sie und merkte selbst, wie klein ihre Stimme klang, richtig wimmerig. »Bitte.«

Ron sah auf seine Uhr. »Ich muss eigentlich ...«, er sah Nele an. »Nein, ich muss gar nichts! Komm!« Er fasste ihre Hand fester und führte sie um das Haus herum in den Garten. »Setz dich«, befahl er, als sie am Gartenhaus angelangt waren.

Nele setzte sich auf die Terrassenbohlen.

Ron zog sein Handy aus der Tasche und ging ein paar Schritte weg, ohne Nele aus den Augen zu lassen. »Herr Nettelmann! Hier Weferling. Ich muss Sie bitten, unseren Termin zu verschieben ...« Er lauschte einen Moment und seine Miene verfinsterte sich. »Wie – Sie wollten mich um das Gleiche bitten?« Wieder hörte er zu und dann lachte er. »So ein Zufall! Mir ist auch meine Tochter dazwischengekommen. Aber ich hoffe, sie will nicht heiraten!« Er sah Nele fragend an.

Die grinste und schüttelte heftig den Kopf. Plötzlich war ihr schon viel besser zumute.

»Lassen Sie uns heute Abend noch einmal telefonieren, dann machen wir einen neuen Termin aus«, sagte Ron. »Und richten Sie Ihrer Tochter meine herzlichsten Glückwünsche aus! Sie wissen ja, ich halte viel vom Heiraten.« Er lachte wieder und klappte sein Handy zu. Dann setzte er sich neben Nele und legte den Arm um sie. »Und nun erzähl.«

Nele wusste gar nicht, wo sie beginnen sollte. Sie verbarg ihr Gesicht an Rons Jackenärmel. »Es ist so viel.«

»Dann fang irgendwo an. Zum Beispiel damit, warum du so spät und ohne deinen Rucksack aus der Schule gekommen bist.«

»Wegen des Theaters! Ich kann das einfach nicht!« Jetzt sprudelte es nur so aus Nele hervor. Sie erzählte, wie sehr sie es hasste, auf der Bühne zu stehen, und wie steif und unbeholfen sie dort plötzlich wurde. »Ich fühle mich dann gar nicht mehr«, sagte sie, »ich habe irgendwie nur Angst. Und ich komme mir so doof vor. Ich bin nicht Pünktchen und ich schaffe es einfach nicht, mich selbst zu vergessen und so zu tun, als ob ich sie wäre. Ich komme mir dabei nur albern vor.«

Ron dachte eine Weile nach. »Hast du eine Ahnung, woran das liegen könnte?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Nele unglücklich. »Ich finde die Rolle ja eigentlich toll und Pünktchen könnte echt mein Alter Ego sein, ich mag sie, aber wenn ich auf der Bühne stehe, dann ...«

»Dann stellst du dir vor, wie alle dich anstarren, stimmt's?«

»Ja, genau! Und das ... das macht mich wie gelähmt, ich werde ganz starr und dann geht gar nichts mehr.«

»Merkwürdig«, sagte Ron und drückte Nele enger an sich. »Das hätte ich nicht gedacht. Als du zum ersten Mal erzählt hast, dass du die Rolle spielen sollst, dachte ich, das wäre genau das Richtige für dich. Anscheinend habe ich mich getäuscht. Aber wenn ich darüber nachdenke, wundert es mich doch nicht so sehr. Du bist, glaube ich, ganz und gar kein exhibitionistischer Typ.«

»Kein exi... was?«

»Jemand, der sich gern zur Schau stellt. Du kennst doch das englische Wort exhibition, Ausstellung.«

»Jetzt verstehe ich, was du meinst.« Nele nickte aufgeregt. »Genau das ist es. Ich komme mir immer vor wie ein Ausstellungsstück, wenn ich auf der Bühne stehe. Gar nicht wie ich selbst. Und das kann ich einfach nicht.«

Ron lachte. »Nein. Weil du immer Nele bist.«

»Und was soll ich jetzt tun?«, fragte Nele.

»Aufgeben«, sagte Ron, als wäre das das Einfachste von der Welt. »Wenn man weiß, dass man etwas gar nicht gut kann und wenn das Herz nicht daran hängt, sollte man es lassen. Das gilt natürlich nicht für Mathe und Englisch«, fügte er schnell hinzu, »sondern nur für Hobbys. Die sollen schließlich Spaß machen und nicht zur Qual werden. Sieh mal, dieses Theaterspiel ist doch nur ein Angebot von Frau Schmalbach, damit ihr eure Interessen entdecken und eure Fähigkeiten ausloten könnt. Wenn du nun festgestellt hast, dass dies überhaupt nichts für dich ist, musst du es ihr sagen, Nele.«

»Aber dann wird sie bestimmt stinksauer.« Nele schauderte allein bei dem Gedanken an ein solches Gespräch. »Sie hat doch schon alles geplant.«

»Mein Gott, dann besetzt sie die Rolle eben neu!« Ron verstand nicht, dass das ein Problem sein könnte. »Ihr seid doch sowieso mehr Kinder in der Klasse, als Hauptrollen da sind.«

»Ja, aber von denen, die jetzt nur Statistenrollen bekommen haben, kann das bestimmt keiner.«

»Nele, du kannst es auch nicht. Es ist eine Quälerei für dich und du musst dich nicht opfern, nur um Frau Schmalbach einen Gefallen zu tun, das kann sie nicht von dir verlangen. Ich würde vorschlagen, du redest erst einmal mit ihr, und wenn sie Schwierigkeiten macht, kann ich ja mit ihr sprechen, okay?«

»Okay.« Nele seufzte.

»Probier es mal, du schaffst das schon!« Ron nickte ihr aufmunternd zu. »Aber das war noch nicht alles, was du auf dem Herzen hast, nicht wahr?«

»Nein«, sagte Nele kleinlaut. »Da ist noch die Sache mit ...« Sie wurde unterbrochen, weil Rons Handy klingelte.

Aber er schaute nur kurz auf das Display, dann schaltete er das Telefon aus. »Lilly?«

»Ja.« Sie kauerte sich ganz klein zusammen. »Irgendwie ist alles ganz anders, als ich mir das vorgestellt hatte. Aber vielleicht liegt es ja nur daran, dass sie nicht unser richtiges Baby ist.« Sie war schon wieder den Tränen nahe. »Sie bringt uns gar nicht näher zusammen. Im Gegenteil, gestern hat sie alles kaputt gemacht, als ich mit Timmi reden wollte.«

Ron sagte nichts. Er fragte auch nicht, worüber sie mit Timmi hatte sprechen wollen.

»Und Mama will auf keinen Fall mehr ein Baby, das habe ich jetzt begriffen«, fuhr sie fort. »Sie kümmert sich kein bisschen um Lilly und langsam verstehe ich das auch. Sie hat ja wirklich keine Zeit. Und ehrlich, ich glaube auch, dass ihr neuer Laden interessanter ist als Dreckwindeln und der ganze Kram.«

Ron lachte. »Das klingt ja so, als bedeutete ein Baby nur lästige Arbeit. So ist es natürlich nicht. Aber weißt du, Nele, es gibt für alles im Leben eine richtige Zeit, zu der man die Dinge dann auch genießen kann. Du aber bist zu jung für ein Baby und deine Mutter hat diese Zeit hinter sich und möchte etwas Neues anfangen. Ein Baby passt weder in ihr Leben noch in deins.« Nele nickte. Dann sah sie zu Ron auf. »Weißt du, irgendwie ist das mit Mama und mir genauso wie mit mir und der Schmalbach. Die wollte mir etwas aufzwingen, was ich total nicht will, und ich wollte das Gleiche mit Mama machen. So was ist gemein.«

»Nein, gemein ist es nicht«, sagte Ron nachdenklich. »Manchmal wünscht man sich eben etwas so sehr, dass man ganz übersieht, dass man andere Menschen damit ein wenig überfährt. Du hast es doch lieb gemeint.«

»Aber die Schmalbach doch nicht!«, fuhr Nele auf.

»Doch«, sagte Ron, »ich glaube, sie hat sich, ähnlich wie ich, vorgestellt, dass es für dich ein ganz tolles Erlebnis sein würde, so eine Theaterrolle zu spielen. Ich denke, so ein Irrtum ist verzeihlich. Schließlich tasten wir doch noch alle herum, um herauszufinden, was in dir steckt, Nele. Du selbst ja auch.«

»Na, dass keine Schauspielerin in mir steckt, wissen wir jetzt jedenfalls«, stellte Nele fest. »Und dass in Mama keine Babymama mehr steckt, hätte ich eigentlich gleich kapieren müssen, oder?«

»Nein, es war dein gutes Recht, das zu testen«, beruhigte sie Ron. »Schließlich hattest du ja sehr gewichtige Gründe, dir ein Geschwisterchen zu wünschen. Was ist denn nun mit deinen Bedenken, was unsere Familie angeht? Bleiben wir jetzt ein zusammengewürfelter Haufen?«

Nele starrte schweigend vor sich hin. Vor ihr auf dem Rasen krabbelte ein kleiner brauner Käfer, ziemlich schnell, als wüsste er genau, wohin er wollte in dem grünen Gestrüpp, das ihm doch völlig undurchschaubar sein musste. »Ich weiß nicht«, sagte sie und stand auf. »Ich muss darüber nachdenken.«

Auch Ron erhob sich. Er fuhr Nele mit der Hand durchs Haar. »Tu das. Aber vorher solltest du erst einmal etwas essen und dich vor allem gründlich ausschlafen.«

Nele sah zu ihm auf. »Danke«, sagte sie und streckte die Arme nach ihm aus.

Er beugte sich zu ihr herunter und drückte sie an sich. »Gern geschehen, Töchterchen.« Dann ließ er los und gab ihr einen Klaps. »Und nun lauf! Wir haben dein Essen warm gehalten. Und ich fahre jetzt und mache ein paar Besorgungen.«

Anneli setzte sich zu Nele an den Küchentisch und sah zu, wie sie den Rest der Lasagne verputzte. Er war etwas trocken an den Rändern und Nele merkte bald, dass sie keinen großen Hunger hatte. Sie war viel zu müde.

»Ich gehe heute Nachmittag mit Lilly in den Park«, sagte Anneli. »Timmi ist bei Akilah, also hast du deine Ruhe. Leg dich hin und schlaf.« Sie hatte Nele keine einzige Frage gestellt, weder, warum sie so spät nach Hause gekommen war, noch wo ihre Schulsachen abgeblieben waren. Wahrscheinlich hatte sie gesehen, dass Nele mit Ron geredet hatte, und fand, dass das fürs Erste reichte.

Nele nickte dankbar. »Ich bin wirklich hundemüde«, gab sie zu.

Aber an Schlaf war nicht zu denken. Gerade als Anneli mit Lilly und Fussel das Haus verlassen hatte, klingelte es Sturm. Vor der Tür stand Sara mit Neles Rucksack. »Ich kann nicht bleiben«, erklärte sie atemlos. »Ich muss zum Kieferorthopäden. Heute wird's ernst.« Sie zog eine Grimasse.

»Brackets?«

Sara nickte finster.

Nele grinste. »Lass dir doch Strasssteinchen drauf machen.«

»Bei dir piept's wohl!« Sara hatte bei diesem Thema gar keinen Sinn für Humor.

»War die Schmalbach sehr sauer?«, fragte Nele.

»Ich weiß nicht, so mittel. Irgendwie war sie auch erschrocken, schien mir.« Sara saß schon wieder auf ihrem Rad. »Ich rufe dich nachher an, okay?«

»Okay.« Nele schloss enttäuscht die Tür. Sie hätte gern mit Sara über alles geredet.

Gerade als sie wieder in ihr Zimmer gehen wollte, klingelte das Telefon. Es war Nadine. »Nele, was war denn los?«

Nele fiel nichts Besseres ein, als zu einer Notlüge zu greifen. »Ich kann jetzt nicht, Lilly schreit. Ich erkläre euch morgen alles, versprochen!« Solange sie das Gespräch mit der Schmalbach nicht hinter sich hatte, mochte sie sich mit niemand über ihre Probleme unterhalten. Jedenfalls mit niemandem außer Sara.

Aber sie hatte kaum den Fuß wieder auf die Treppe gesetzt, als das Telefon schon wieder schrillte. Diesmal war es Julia. »Mensch, Nele, was war denn? Du hast ja einen Abgang gemacht!« Sie kicherte.

»Julia, bitte, können wir morgen darüber reden? Lilly schreit sich die Seele aus dem Leib.« Nele kreuzte die Finger hinter dem Rücken. »Dann erzähle ich euch alles ganz genau.« Sie drückte auf den Aus-Knopf und stopfte das Telefon unter ein Sofakissen. Sie wollte schlafen, verdammt noch mal!

Doch mitten auf der Treppe machte sie wieder kehrt. Sie ging zurück ins Wohnzimmer, setzte sich auf die Kante eines Sessels und starrte das Kissen an, unter dem das Telefon lag. Sehr lange starrte sie es an.

Dann stand sie auf, holte das Telefonbuch aus der Flurkommode und blätterte bis zum S. Da war sie, oben in der mittleren Spalte: Schmalbach, Jutta und Gerd, Rosenweg 21. Mit klopfendem Herzen tippte Nele die Nummer ein. Dann zögerte sie. Sollte sie es wirklich wagen?

Ja. Sonst würde sie sowieso nicht schlafen können. Beherzt drückte sie auf die grüne Taste. Ihr Mund war trocken vor Aufregung.

Die Schmalbach nahm nach dem zweiten Klingeln ab.

»Hier ist Nele Bach. Frau Schmalbach, bitte, darf ich mit Ihnen reden?«

»Aber ja! Ich hatte auch schon überlegt, ob ich bei euch anrufen sollte, Nele. Ich glaube ...«

»Ich möchte das nicht am Telefon besprechen«, sagte Nele schnell. »Bitte, darf ich zu Ihnen kommen?«

Einen Moment herrschte Schweigen am anderen Ende. Dann sagte die Schmalbach: »Das ist eine gute Idee. Willst du gleich kommen? Weißt du, wo ich wohne?«

»Ja«, sagte Nele, »es ist gar nicht weit von hier. Mit dem Fahrrad bin ich in zehn Minuten da.«

»Dann komm«, sagte die Schmalbach. Es klang ziemlich freundlich.

Nele schnitt noch schnell eine Rose im Garten. Die erste, aber das würde sie ihrer Mutter schon erklären.

»Weil ich so hereinplatze«, sagte sie, als sie der Schmalbach die Blume überreichte.

»Danke! Komm erst mal herein. Wollen wir uns auf die Terrasse setzen?«

Nele folgte ihr durch das Haus. Es sah genau so aus, wie sie es sich vorgestellt hatte. Richtig spitzenkragenmäßig. Überall hingen kleine Stickbilder und die Möbel waren ziemlich verschnörkelt. Im Garten aber erlebte Nele eine Überraschung. Vor der Terrasse erstreckte sich ein großer Teich und dahinter befand sich ein wunderschöner Rosengarten. Er sah aus wie ein Foto aus Mamas Lieblingsgartenbuch.

»Mann!« Nele blieb wie angewurzelt stehen. »Das ist ja toll! Darf ich mal gucken gehen?«

»Sieh dich nur um«, sagte die Schmalbach. »Ich hole uns inzwischen etwas zu trinken. Magst du Apfelschorle?«

»Na klar.« Nele hatte nur Augen für den Garten. Wenn den ihre Mutter sähe!

»Machen Sie das alles alleine?«, fragte Nele, als sie schließlich auf den Terrassenstühlen Platz genommen hatten, und deutete auf den Garten.

Die Schmalbach lachte, richtig nett. »Hauptsächlich kümmert sich mein Mann darum. Ich darf nur Hilfsarbeiten machen.«

Nele schluckte. Die Schmalbach bei Hilfsarbeiten konnte sie sich gar nicht vorstellen.

»Aber warum interessiert dich das alles so? Normalerweise haben Kinder keinen Blick für Gärten.«

»Meine Mutter ist Gärtnerin«, sagte Nele. »Sie würde ausflippen, wenn sie das hier sähe.«

Die Schmalbach lachte wieder, mehr als nett diesmal. »Richtig, ich habe es in deiner Akte gelesen. Sie ist bei Neumanns angestellt, nicht wahr?«

»Sie führt die Gärtnerei jetzt«, sagte Nele stolz. »Und da wird sich einiges ändern.«

Diesmal fiel das Lächeln der Schmalbach etwas herablassend aus.

Nele ärgerte sich. »Meine Mutter will sich auf alte englische Rosen spezialisieren. Das wird Ihren Mann bestimmt interessieren. Er hat ja schon ein paar.«

Der Schmalbach fielen fast die Augen aus dem Kopf. »Das hast du bemerkt?«

»Ja, klar«, sagte Nele. »Aber jetzt möchte ich Ihnen erst mal sagen, warum ich gekommen bin.« Plötzlich zitterte ihre Hand so sehr, dass sie das Glas abstellen musste. Doch sie sah die Schmalbach fest an. »Ich kann Pünktchen nicht spielen. Und auch keine andere Rolle. Ich bin kein exi..., kein Ausstellungstyp.«

Die Schmalbach nippte mit schmalen Lippen an ihrem Glas.

»Ich weiß, dass das Ihre ganze Planung durcheinanderwirft«, sagte Nele hastig, »und dass Sie es gut gemeint haben, als Sie mir die Rolle gegeben haben. Aber ich kann es einfach nicht.«

»Ich weiß.« Die Schmalbach schaute traurig in ihr Glas. »Ich dachte, du wärst ideal für die Rolle. Für mich bist du Pünktchen. Du bist stark, du bist frech, du bist mutig, du bist selbstbewusst, du bist fantasievoll ...« Sie sah Nele nachdenklich an. »Aber wahrscheinlich bist du das alles nur im wirklichen Leben. Du kannst es nicht spielen.«

Nele blickte verlegen zu Boden. Hübsch gepflastert war er, viel hübscher als Rons langweilige Terrasse. Das also dachte die Schmalbach von ihr? Wenn die wüsste!

»Ja, Nele, das bist du alles«, sagte die unbeirrt. »Aber ich weiß, dass du auch schwach und ängstlich, schüchtern und unsicher bist. Jeder trägt beides in sich, Stärke und Schwäche, aber nur wenn wir unseren Begabungen folgen, kommen die positiven Seiten zum Vorschein. Das Theaterspielen ist offensichtlich nicht deine Begabung, es scheint nur deine Ängste hervorzukehren und deine Stärken zu blockieren. Schade.«

»Ich finde es nicht traurig«, widersprach Nele. »Es ist eben einfach so und mir macht es gar nichts aus, dass ich es nicht kann. Dafür kann ich in anderen Sachen trotzdem gut sein.«

»Ja. Ja, natürlich«, sagte die Schmalbach zerstreut. »Wen nehmen wir denn dann für die Rolle?«

Nele atmete auf. Das war ja ziemlich glimpflich abgegangen, viel harmloser, als sie befürchtet hatte. »Sara«, sagte sie. »Sara könnte das prima.«

»Sara?« Die Schmalbach sah Nele erstaunt an.

»Ja! Sie war furchtbar enttäuscht, als sie nur so eine kleine Rolle bekommen hat. Sie wäre genial als Pünktchen! Wenn wir nachmittags zusammen geübt haben, hat sie es mir ganz toll vorgemacht. Sie kann das, ehrlich!«

»Sara?« Die Schmalbach grübelte. »Und wer soll dann Antons Mutter spielen? Das könntest du doch wenigstens machen.«

»Nein«, sagte Nele. »Aber wie wäre es mit Vanessa? Dass die nur eine Statistenrolle bekommen hat, finde ich sowieso komisch. Die exi... die stellt sich gern aus, bestimmt. Und sie sieht fast so aus wie Antons Mutter im Film. Das würde doch passen.«

»Und du willst wirklich nur zwei-, dreimal über die Bühne huschen und nichts sagen?«, fragte die Schmalbach. Ganz konnte sie es anscheinend immer noch nicht glauben.

»Am liebsten würde ich nicht einmal das tun«, sagte Nele. »Am liebsten würde ich einfach nur helfen, die Kulissen zu malen.«

»Das kommt überhaupt nicht infrage! Jeder geht auf die Bühne«, sagte die Schmalbach energisch. Dann verfiel sie wieder ins Grübeln. »Ja, das könnte gehen. Hast du schon mit Sara darüber gesprochen?«

»Nein, ich wollte als Erstes mit Ihnen reden«, sagte Nele. »Und auf die Idee mit Sara bin ich eben erst gekommen. Aber sie ist gut, ganz bestimmt!«

»Vielleicht hast du recht«, sagte die Schmalbach und stand auf. »Trotzdem bedaure ich es sehr, dass du die Rolle nicht spielst, Nele. Aber gut, wir besprechen alles Weitere morgen in der Schule.«

Nele war entlassen. Und sehr erleichtert. »Danke, Frau Schmalbach«, sagte sie. »Ich dachte, Sie wären furchtbar böse auf mich.«

»Nein, Nele, ich bin nicht böse. Ich verstehe dich sogar. Ich könnte das auch nicht, so auf der Bühne spielen. Ich weiß zwar genau, wie es aussehen muss, aber selbst bringe ich das auch nicht fertig. Obwohl ich es mir manchmal wünsche.«

»Ich wünsche es mir nie!«, sagte Nele mit Nachdruck. »Es ist ein Albtraum!«

9. Kapitel

Als Nele das schmiedeeiserne Gartentor der Schmalbachs hinter sich schloss, hätte sie am liebsten vor Erleichterung gejubelt. Sie war die Rolle los! Sie musste keine Angst mehr haben vor den ewigen Theaterproben! Sie konnte morgens endlich wieder mit einem ruhigen Gefühl in die Schule gehen!

Ihre Müdigkeit war wie weggeblasen. Und sie musste mit Sara reden. Ob sie schon zurück war von ihrem Kieferorthopäden? Nele versuchte es, aber es war Linda, die ihr die Tür öffnete. Sie sah etwas verwuschelt aus und hinter ihr im Flur tauchte das pickelige Gesicht von Marcel auf. »Versuch's in einer halben Stunde noch mal«, sagte Linda. »Dann sind sie bestimmt zurück.«

Um die Zeit zu überbrücken, kurvte Nele ein bisschen durch den Ort. Als sie am Supermarkt vorbeikam, entdeckte sie Adi, der gerade zwei prall gefüllte Einkaufstüten zur Tür herausschleppte. Sie bremste. »Hallo, Anton«, rief sie übermütig. »Hast du für deine kranke Mutter eingekauft?«

»Nee, für meine kranke Oma«, sagte Adi missmutig. »Sie hat sich den Fuß verknackst und kann sich kaum rühren. Aber kochen will sie unbedingt!«

Nele sah sich suchend um. »Wo ist denn dein Fahrrad?«

»Das hat 'nen Platten«, erwiderte Adi griesgrämig. »Heute geht irgendwie alles schief.«

»Bei mir nicht!«, sagte Nele fröhlich. »Komm, stell die Tüten in meinen Korb. Ich bringe dich nach Hause.«

Adi lud seine Einkäufe in Neles Fahrradkorb. Er war ganz rot im Gesicht.

»Ich muss nicht mehr Pünktchen sein!«, platzte sie heraus, sowie sie sich auf den Weg gemacht hatten. Sie schob ihr Rad neben Adi auf dem Bürgersteig. »Sara macht das jetzt!«

»Wie? Echt?« Adi blieb stehen und sah sie enttäuscht an.

»Echt!« Nele kümmerte sich nicht um ihn, sondern ging zufrieden weiter. »Ist das nicht toll? Ich war gerade bei der Schmalbach und hab mit ihr geredet. Sie war gar nicht so böse, wie ich gedacht habe, sondern hat irgendwie verstanden, dass ich das nicht kann. Mensch, Adi, ich bin so froh, dass ich die Rolle los bin!«

»Aber ich nicht!« Adi schloss wieder zu ihr auf. »Ich sag's ja, heute geht wirklich alles schief.«

»Wieso denn? Sara kann das viel besser als ich, wetten?«

»Aber ich fand es so schön, mit dir zu spielen«, sagte Adi. »Und mit den Proben in eurem Garten ist es dann wohl auch vorbei, oder?«

Daran hatte Nele noch gar nicht gedacht. Aber warum sollten die anderen nicht mehr bei ihr üben? Das hatte doch Spaß gemacht, und wenn sie sich in Zukunft friedlich auf den Rasen setzen und zugucken konnte, würde es das reinste Vergnügen werden. »Natürlich könnt ihr weiter bei uns proben«, sagte sie. »Und ich versorge euch mit Saft und guten Ratschlägen!«

Adis Miene hellte sich etwas auf. »Na gut«, sagte er.

Nele freute sich. Adi war es nicht ganz egal, dass sie aus dem Theaterprojekt ausstieg. Das musste doch etwas bedeuten, oder?

»Wir sind da«, sagte er und deutete auf eine schmale Einfahrt. Nele schob ihr Rad hinein. »Hier ist's ja schön«, sagte sie und schaute sich um. Der Garten, eigentlich nur ein sehr gepflegter Rasen, auf dem ein paar hohe, alte Bäume standen, lag vor dem Haus. Sonnenflecken tanzten auf dem Grün. Das Haus war flach, es hatte große Fenster und schien ganz und gar aus Holz gebaut zu sein. Wie geduckt lag es hinter bunten, blühenden Staudenbeeten, das sah sehr hübsch aus.

Adi hob die Einkaufstüten aus dem Fahrradkorb. »Dein Rad kannst du hier abstellen.« Anscheinend erwartete er, dass sie mit ins Haus kam. Er ging über den Rasen auf die Terrasse zu. »Hallo, Peggy«, rief er, »ich habe Besuch mitgebracht!«

Adis Oma lag auf einer Liege in der Sonne. Ihr linker Fuß steckte in einem leuchtend blauen Tapeverband. Nele schaute sie überrascht an. Wie eine Oma sah sie nicht aus. Sie trug Jeans und ein T-Shirt, ihr lockiges braunes Haar hatte sie mit knallroten Klemmen aufgesteckt. Und alt war sie auch nicht, höchstens fünf Jahre älter als Neles Mutter, allerhöchstens.

»Du musst Nele sein«, sagte sie und streckte ihr die Hand entgegen. »Adi hat mir schon so viel von dir erzählt.« Sie zwinkerte Nele zu.

Adi wurde schon wieder rot. »Ich bringe mal die Tüten rein«, sagte er.

»Leg das Fleisch in den Kühlschrank«, rief seine Oma hinter ihm her. »Und wenn du wiederkommst, bring uns Eis mit!«

Nele setzte sich auf einen der alten Holzsessel. Er war überraschend bequem. »Tut Ihr Fuß sehr weh?«, fragte sie.

Peggy verzog das Gesicht. »Es geht. Aber ich bin ja selbst schuld. In meinem Alter sollte man eben nicht mehr auf Inliner steigen.«

»Wie? Sie sind Inliner gefahren?« Nele sah sie ungläubig an.

»Du! Sag einfach du zu mir. Ich heiße Peggy. – Ja, ich hab's versucht. Früher bin ich sehr gut Rollschuh gelaufen, darum dachte ich, ich könnte es mal versuchen. Aber es war wohl keine so gute Idee.« Sie sagte das so reumütig, dass Nele lachen musste.

»Sie ... Du lernst es bestimmt noch. Es ist wirklich nicht schwer.«

Adi kam mit drei Eis am Stiel zurück, Vanilleeis mit Fruchtüberzug.

»Hm, lecker! Danke!« Nele mochte genau dieses Eis am zweitliebsten. Am liebsten mochte sie das Meloneneis bei Giulio.

»Wo ist denn deine dicke Katze?«

»Sie schläft bestimmt auf Adis Bett«, sagte Peggy.

»Typisch!«, meinte Adi. »Sie pennt den ganzen Tag. Wenn sie nicht frisst. Was das noch werden soll!«

Seine Oma, die gar nicht Oma-typisch war, lachte. »Geht ihr mal Guten Tag sagen«, schlug sie vor.

Adis Zimmer war ein richtiges Jungenzimmer. Ziemlich unaufgeräumt und das Bett war mit Fußballbettwäsche bezogen, blauweiß. An der Wand hing ein riesiges Plakat von Manuel Neuer. Und mitten auf dem Bett lag eine rabenschwarze Katze.

»Wie süß!« Nele setzte sich aufs Bett und streichelte sie. Sie schnurrte wie eine kleine Nähmaschine und schmiegte ihren Kopf in Neles Hand. »Ist die zutraulich!«, sagte Nele entzückt.

Adi nickte und setzte sich auf die andere Seite des Bettes. Er streichelte den Rücken der Katze. Ihre Hände berührten sich. »Wie heißt sie denn?«, fragte Nele.

»Pingpong«, sagte Adi. »Früher, als sie noch nicht so dick war, war sie ganz verrückt nach meinen Tischtennisbällen. Darum haben wir sie so genannt. Sie ist uns zugelaufen.«

»Echt? Einfach so?« Manche Leute hatten ein Glück!

»Ja! Mitten im Winter stand sie vor der Tür und mauzte. Peggy hat ihr Milch gegeben, und als sie die aufgeschlabbert hatte, hat sie sich auf einen Küchenstuhl gelegt und erst mal ein Nickerchen gemacht. Und dann ist sie geblieben. Wir haben Fotos von ihr gemacht und sie in der Umgebung aufgehängt, aber niemand hat sich gemeldet.«

»Da habt ihr aber Glück gehabt«, sagte Nele. Warum passierte ihr so etwas nicht?

Adi nickte. »Richtig lange haben wir die Zettel auch nicht hängen lassen.«

»Wie lange denn?«

»Na ja ...« Adi grinste verschmitzt. »So knapp einen Tag. Dann habe ich sie alle wieder eingesammelt. Ich wollte Pingpong unbedingt behalten.«

»Das war aber ein bisschen gemein, oder?«

»Nein. Schließlich konnte sie von Anfang an raus. Peggy hat gesagt, wenn sie wirklich zurück zu ihren richtigen Besitzern gewollt hätte, wäre sie da auch wieder hingelaufen. Aber anscheinend hat sie sich bei uns wohler gefühlt. Außerdem habe ich genau geguckt, aber nie irgendwo einen Aushang gefunden ›Schwarze Katze entlaufen‹. Ich glaube nicht, dass jemand sie vermisst hat.« Er kraulte jetzt Peggys dicken Bauch und sie rollte sich wohlig auf den Rücken. Sie sah wirklich nicht so aus, als wollte sie irgendwo anders auf der Welt lieber sein.

»Und wie lange habt ihr sie schon?«

Adi überlegte. »So anderthalb Jahre.«

»Was macht ihr denn mit ihr, wenn ihr in den Urlaub fahrt?«, fragte Nele. »Ich könnte auf sie aufpassen, wenn du willst.«

»Das wäre toll. Im letzten Jahr waren wir nicht alle zusammen weg, aber dieses Jahr wollen wir in den Herbstferien nach Las Palmas fliegen. Wir haben schon überlegt, wo wir Pingpong dann lassen könnten. Weißt du, es stimmt nämlich gar nicht, dass Katzen nur an ihre Umgebung gebunden sind, sie brauchen auch ihre Menschen. Wenn du auf sie aufpassen willst, muss sie dich gut kennen, sonst klappt das nicht.«

»Ich könnte ja öfter kommen, damit sie mich kennenlernt«, schlug Nele vor. Und spürte, wie sie jetzt rot wurde.

»Das wäre gut«, sagte Adi. Er schaute Nele nicht an.

Die wechselte das Thema. »Willst du auch Torwart werden?« Sie deutete auf das Plakat an der Wand.

»Woher weißt du, dass das ein Torwart ist?«, fragte Adi verblüfft.

»Also, hör mal!«, rief sie empört. Jetzt hatte sie wieder sicheren Boden unter den Füßen. »Glaubst du, nur weil ich ein Mädchen bin, kenne ich Manuel Neuer nicht?«

Adi hörte auf, die Katze zu streicheln. »Und wo spielt er?« Nele zeigte ihm einen Vogel und deutete auf die Bettwäsche. »Soll das ein Witz sein? Bei Dortmund natürlich!«

Adi stutzte und wollte gerade auffahren. Da merkte er, dass Nele zwinkerte und lachte. »Du hast ja wirklich Ahnung«, sagte er anerkennend.

»Mein Bruder ist auch Schalke-Fan«, erklärte Nele. »Ich finde ja Bremen besser ...«

»Die Fischköppe?« Nun war Adi empört.

»Aber Schalke ist auch okay«, sagte Nele schnell. »Und Manuel Neuer ist wirklich klasse.«

»Gut«, sagte Adi. »Wenn du das so siehst, kann ich damit leben.«

Nele grinste. Ein bisschen primitiv waren Jungen ja doch. Wenn sie ein Fan von Dortmund, dem Erzfeind von Schalke, gewesen wäre, ob Adi sie dann nicht mehr gemocht hätte? »Ich muss jetzt los«, sagte sie. So schön es hier war, Sara hatte sie nicht vergessen.

»Schade«, sagte Adi.

»Ich komme bald wieder«, versprach Nele. »Schon wegen Pingpong.«

Diesmal öffnete Sara die Tür. Ohne Brackets. »Die haben irgendwas falsch gemacht, sie passten nicht!« Sara strahlte.

»Ein Glück!« Plötzlich fiel Nele ein, dass Sara jetzt wirklich keine Zahnspange gebrauchen konnte. Pünktchen mit dem Mund voller Draht, das ging ja nun gar nicht! »Ihr müsst das unbedingt noch aufschieben«, sagte sie aufgeregt und zog Sara mit sich. »Hör zu! Ich habe ganz viele Neuigkeiten für dich!«

Sie verzogen sich auf die alte, quietschende Hollywoodschaukel, die unter einem Apfelbaum stand, und Nele berichtete ausführlich von dem Gespräch mit Ron und ihrem Besuch bei der Schmalbach.

Sara fasste es nicht. »Das hast du dich getraut? Und ich soll Pünktchen spielen? Im Ernst?« Sie starrte Nele so perplex an, dass die einen Schreck bekam.

»Mach jetzt bloß keinen Rückzieher!«, rief sie entsetzt.

»Aber das ist toll! Das habe ich mir immer gewünscht!«, rief Sara glücklich. Dann hielt sie inne. »Und du willst es wirklich nicht? Echt und ehrlich?«

»Sara, ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass ich die Rolle los bin«, sagte Nele. »Du würdest mich retten, wenn du sie übernimmst!«

»Wirklich? Ganz ehrlich?« Saras Augen leuchteten vor Begeisterung.

»Absolut ehrlich«, sagte Nele.

Sara fiel ihr um den Hals. »Das ist das Größte! Danke!«

»Quatsch, du brauchst dich nicht zu bedanken. Eher sollte ich das tun. Wirklich, mir fällt eine Zentnerlast von den Schultern!«

Als Saras Mutter hörte, was passiert war, war sie genauso begeistert wie ihre Tochter. Sie rief sofort beim Kieferorthopäden an und sagte die ganze Brackets-Aktion erst einmal ab. »Wir melden uns in den Sommerferien wieder«, sagte sie.

Sara tanzte über den Rasen. »Heute ist der beste Tag meines Lebens!«, rief sie ausgelassen.

Was die Brackets anging, verstand Nele das. Aber der Rest?

Sogar Linda begegnete ihrer kleinen Schwester plötzlich mit so etwas wie Respekt. Jedenfalls innerhalb ihrer Möglichkeiten. »Kriegen wir dann Freikarten für die Aufführung?«, fragte sie. »Marcel auch?«

Sara maß sie von oben bis unten. »Das muss ich erst mal klären«, beschied sie Linda hoheitsvoll.

Nele kicherte. Sara hatte wirklich das Zeug zu einem Star. Doch dann fiel ihr ein, dass sie noch eine Zentnerlast mit sich herumtrug, sozusagen auf der anderen Schulter. Eigentlich waren es sogar zwei. »Ich fahre jetzt«, sagte sie. »Ich will meine Mutter von der Arbeit abholen.«

Sara verstand. »Du willst ihr sagen, dass sie kein Baby mehr zu bekommen braucht, stimmt's?«, fragte sie, als Nele und sie allein am Gartentor standen.

»Ja, das auch. Aber vor allem muss ich mich wohl bei ihr entschuldigen. Ich war in der letzten Zeit ziemlich ungerecht zu ihr.«

»Ach, das wird sie dir schon nicht übel nehmen«, beruhigte Sara sie. »Mütter stecken so was weg!«

»Deine vielleicht«, meinte Nele, »die ist ja Kummer gewöhnt.«

Sara grinste. »Wenn sie auch immer so engstirnig ist! Aber jetzt habe ich bestimmt erst mal eine Weile Ruhe. Sie schwebt ja total im siebten Himmel, weil ich die Rolle bekommen habe. Das werde ich ausnutzen.«

»Sei lieber vorsichtig«, warnte Nele. »Wenn du Starallüren entwickelst, fasst dich am Ende keiner mehr mit der Kneifzange an.«

»Eben!« Sara grinste noch breiter. »Ich sag ja, ich werde meine Ruhe haben!«

Linda steckte den Kopf zur Haustür heraus. »Sara, nun komm schon! Du sollst den Abendbrottisch decken!«

Sara drehte sich im Zeitlupentempo um. »Ich? Ich kann nicht. Ich muss meine Rolle lernen, sag Mama das.« Als Linda die Tür wieder zugemacht war, blitzte Sara Nele triumphierend an. »Siehst du? Und was meinst du, wie lange ich an der Rolle lernen muss! Bis zur Aufführung! Immerzu!«

Nele lachte. »Aber du kannst sie doch schon fast! So oft wie du mich abgefragt hast!«

»Natürlich kann ich sie, vorwärts und rückwärts. Aber das müssen die ja nicht wissen!« Sie gab Nele ein Abschiedsküsschen und verschwand im Haus. Wahrscheinlich verkrümelte sie sich dort in ihr Zimmer und hörte Musik. Bis das Abendbrot auf dem Tisch stand.

Neles Mutter saß noch im Büro, als Nele in die Gärtnerei kam, und tippte Bestellungen in den Computer. Das große Tor war längst geschlossen und Frau Meurer, die älteste Angestellte, schloss gerade den Verkaufsraum ab.

Neles Mutter sah kaum auf. »Warte«, sagte sie, »lass mich das hier eben fertig machen.«

Nele setzte sich auf einen Stuhl und schaute sich um. Hier im Büro war sie erst einmal gewesen, vor langer Zeit. Damals war es furchtbar verkramt gewesen, und einen Computer hatte es nicht gegeben. Anscheinend hatte ihre Mutter hier gründlich ausgemistet. Außerdem hatte sie neue, moderne Möbel angeschafft und große Fotos aufgehängt, die überdimensionale Rosenblüten zeigten. Es war sehr hübsch geworden, fand Nele.

Neben dem Schreibtisch auf dem Fußboden entdeckte sie einen Karton mit Mausefallen, anscheinend waren sie gerade geliefert worden. Sie sahen ganz anders aus als die Fallen, die Nele kannte, denn sie bestanden nicht aus Holz und Draht, sondern komplett aus Plastik. Sie nahm eine heraus und untersuchte sie genauer. Man musste sie nur auseinanderdrücken, sodass sie aussah wie ein kleiner Rachen. Wenn eine Maus den Köder in der Mitte berührte, schnappte sie zu. Aber wie! Nele erschrak, als sie es vorsichtig mit einem Kugelschreiber testete.

Auch ihre Mutter zuckte zusammen. »Nele! Muss das sein?«

»Entschuldigung«, murmelte Nele. »Kann ich eine von diesen Fallen haben?«

»Ja, natürlich«, sagte ihre Mutter abwesend. »Wozu brauchst du sie denn?«

»Wir haben eine Maus in der Klasse«, sagte Nele, aber ihre Mutter hörte ihr gar nicht zu. Ihre Blicke wanderten konzentriert zwischen dem Bildschirm und den Listen, die auf dem Schreibtisch lagen, hin und her.

»So!«, sagte sie schließlich und fuhr den Computer herunter. »Der Rest kann bis morgen warten.« Sie lächelte Nele an. »Das ist ja lieb, dass du mich schon wieder abholst. Aber heute habe ich nichts zu transportieren.«

»Deswegen bin ich auch nicht gekommen«, sagte Nele. »Ich wollte mit dir reden. Hast du noch ein bisschen Zeit oder müssen wir gleich nach Hause?«

Ihre Mutter schaute auf die Uhr. Dann sah sie Nele an. »Wo ist eigentlich Lilly?«

»Anneli hat sich den ganzen Nachmittag um sie gekümmert«, sagte Nele schuldbewusst. »Sie war mit ihr im Park. Jetzt sind sie zu Hause, nehme ich an.«

»Und wo warst du?«

»Ich hatte Sachen zu erledigen«, sagte Nele. »Wichtige, ehrlich! Aber ich kann dir das alles nicht so hopplahopp erklären.«

Ihre Mutter zögerte. »Also gut«, sagte sie dann. »Lass mich eben Ron anrufen und dann stehlen wir uns eine halbe Stunde. Reicht das?«

»Bestimmt«, versicherte Nele, obwohl ihr eine halbe Stunde sehr kurz vorkam. Sie hatte ihrer Mutter so viel zu sagen. Ungeduldig wartete sie, bis die mit Ron geklärt hatte, dass sie heute etwas später essen würden. Timmi sollte schon einmal baden und Neles Mutter bat Ron, Lilly für die Nacht fertig zu machen.

Als sie aufgelegt hatte, kam sie um den Schreibtisch herum und legte den Arm um Nele. »Ich habe eine traurige Nachricht für dich, mein Schatz. Lillys Mutter kommt morgen schon aus dem Krankenhaus und sie will ihre Kleine natürlich sofort wieder zu sich holen.«

Nele sagte erst mal gar nichts und wand sich aus ihrer Umarmung. »Können wir in den Park fahren?« Sie wollte mit ihrer Mutter unter der Rotbuche reden, das war der beste Platz für ihr Gespräch, fand sie. Da hatte sie ein bisschen Beistand.

Sie legten ihre Räder auf die Wiese und setzten sich unter den großen Baum. Es tat Nele gut, seinen Stamm im Rücken zu spüren, so fest und warm.

»Es ist nicht schlimm, dass Lilly wegmuss«, begann sie. »Eigentlich bin ich sogar ganz froh.« Sie spürte, wie ihre Mutter den Atem anhielt. Zum Glück sagte sie nichts. »Ich will kein Geschwisterchen mehr«, fuhr Nele fort. »Irgendwie war das wohl doch keine gute Idee.«

Ihre Mutter schwieg. Wie die Rotbuche.

»Glaub jetzt bloß nicht, dass dein Anti-Baby-Projekt funktioniert hat!«, rief Nele aufgebracht. »Damit hat es gar nichts zu tun! Ich könnte mich noch monatelang um Lilly kümmern, ehrlich! Das macht mir überhaupt nichts aus!«

Ihre Mutter schwieg. Wie die Rotbuche.

»Na ja ... nee«, sagte Nele kleinlaut. »Es macht mir doch was aus. Irgendwie war es total viel und ich hatte immer ein schlechtes Gewissen, weil ich mich nicht genug um sie gekümmert habe. So ein Baby braucht mehr als frische Windeln und sein Fläschchen, nicht? Manchmal lag Lilly einfach so rum und wollte Unterhaltung und das fand ich total langweilig. Wahrscheinlich, weil ich keine Mama bin«, schloss sie nachdenklich.

Ihre Mutter schwieg. Wie die Rotbuche.

»Vor allem habe ich verstanden, dass du wirklich kein Baby mehr willst«, sagte Nele. »Ich will auch gar nicht mehr, dass du es willst. Ich finde es viel besser, wenn du eine Geschäftsfrau wirst, das passt irgendwie besser zu dir. Du bist dabei richtig glücklich, nicht?« Sie hoffte, dass ihre Mutter endlich auch einmal etwas sagte.

Aber das dauerte ein Weilchen. »Tut es sehr weh?«, fragte sie schließlich.

»Was?«

»Aufzugeben«, sagte ihre Mutter.

Jetzt blieb Nele lange still. Plötzlich wurde ihr klar, dass sie heute schon zum zweiten Mal aufgab. Beim ersten Mal war es leicht gewesen, geradezu eine Erlösung. Aber dies hier tat weh. Richtig weh. Nele drückte ihren Rücken dichter an den Stamm der mächtigen Rotbuche. Es pikste auf der Haut. »Es tut doll weh«, sagte sie und ihr war, als wollten all die Tränen, die sie am Mittag hier geweint hatte, wieder zurückkommen. Sie schluckte und wischte sich energisch die Augen.

»Nele.« Ihre Mutter nahm sie in den Arm. »Wir werden auch ohne Baby eine richtige Familie, bestimmt.«

Nele kuschelte sich an sie. Das war schön. Aber ob ihre Mutter recht hatte? – Sie mussten es versuchen, irgendwie. Ein Geschwisterchen war jedenfalls nicht die Lösung.

»Komm, es wird kühl hier«, sagte ihre Mutter und gab ihr einen aufmunternden Stups. »Lass uns erst mal nach Hause fahren. Und unterwegs erzählst du mir, welche wichtigen Dinge du heute Nachmittag zu erledigen hattest, ja?«

10. Kapitel

Guck mal!« Nele zog Sara vom Kiosk weg und hielt ihr die Mausefalle unter die Nase. »Unser Köder!« Sie führte ihr vor, mit welcher Kraft die Falle zuschnappte. »Wenn da jemand reinfasst, hört man seinen Schrei durch die ganze Schule, wetten? Wir müssen uns nur überlegen, ob wir die Falle in deine oder in meine Jackentasche stecken.«

»In deine«, sagte Sara sofort. »Ist doch klar, dass ich kein Geld mehr in der Tasche vergesse, wenn ich meine Jacke irgendwo hängen lasse, das kann sich Vanessa ja wohl denken.«

»Stimmt.« Nele spielte immer noch versonnen mit der Falle. Sie war wirklich genau das Richtige!

»Nun pack sie schon weg«, sagte Sara, als sie sich der Schule näherten. »Soll doch keiner sehen!«

Nele steckte die Falle zurück in die Tasche. »Vielleicht sollte ich in der Klasse mal ein bisschen herumtönen, dass meine Oma mir zehn Euro mitgegeben hat«, sagte sie.

»Und wofür?«, fragte Sara. »Zehn Euro sind doch kein Grund, um damit groß anzugeben.«

»Wenn es aber eine Spende wäre?«, überlegte Nele. »Für Blindenhunde oder so?«

Sara tippte sich an die Stirn. »In der Schule?«

»Oder für ...«

»Sag doch gleich für Not leidende Diebe!«, höhnte Sara.

»Ich glaube, ich sag lieber gar nichts«, räumte Nele ein. »Vielleicht klappt's ja auch so.«

Sara schüttelte amüsiert den Kopf. »Du kommst auf Ideen!«

»Hast du eine bessere?«, fragte Nele.

Aber da waren sie schon in der Schule angelangt und in den lauten Gängen war jedes Gespräch unmöglich. Nele hängte ihre Jacke an einen Haken im Flur, rückte die Falle in der Tasche zurecht und drückte sie auf. Als sie endlich fertig war, klingelte es auch schon zur Stunde und die Schmalbach rückte an. Nele huschte schnell in die Klasse.

Es passte gut, dass sie gleich in der ersten Stunde bei ihr Unterricht hatten, denn Nele hoffte, dass die Schmalbach ihr alle Erklärungen abnehmen und die Neuigkeiten, was das Theaterstück anging, sofort selbst bekannt geben würde. Es war zwar eigentlich ihre Geschichtsstunde, aber Nele war überzeugt, dass die Schmalbach gern auf ein paar Schlachten der Punischen Kriege verzichtete, um als Erstes die Neubesetzung der Rollen zu klären. Die kostbaren Stunden, in denen sie die Aula zum Proben hatten, wollte sie bestimmt nicht damit verplempern.

Nele hatte richtig vermutet. Sara und Adi hatten anscheinend vorher niemandem etwas erzählt, denn Frau Schmalbachs Mitteilung, dass Sara Neles Rolle übernehmen würde, löste große Überraschung aus. Nadine, Lisa und Julia wollten Nele sofort mit Fragen bestürmen, doch das ließ die Schmalbach natürlich nicht zu. »Ruhe!«, donnerte sie und den Rest erledigten ihre Blicke. Die drei Freundinnen sanken verschüchtert auf ihre Plätze zurück. »Ich weiß, dass es euch nicht allen leicht fällt, auf der Bühne zu stehen«, sagte die Schmalbach nun wesentlich milder. »Aber ihr schlagt euch alle sehr gut und ich habe den Eindruck, dass es euch inzwischen auch Spaß macht, nachdem ihr eure erste Scheu überwunden habt. Nele aber konnte diese – verständliche – Scheu partout nicht ablegen, für sie wurden die Theaterproben von Mal zu Mal mehr zu einer Angstpartie. Wir haben uns gestern lange unterhalten und ich kann und will sie nicht zu etwas zwingen, was ihr absolut nicht liegt.«

In der Klasse hätte man eine Stecknadel fallen hören können. Alle starrten die Schmalbach an. Dass sie darauf verzichtete, jemanden zu etwas zu zwingen, hatten sie noch nicht erlebt.

»Ein solches Recht muss natürlich für alle gelten«, fuhr die Schmalbach nun fort. »Wenn also noch jemand von euch das Gefühl hat, dass er mit seiner Rolle überfordert ist, soll er es jetzt sagen.«

»Oder für immer schweigen«, murmelte Joschi von hinten.

Die Schmalbach schmunzelte. »Also?« Sie sah fragend von einem zum anderen.

Niemand meldete sich.

»Nun gut«, sagte die Schmalbach zufrieden. »Aber wir haben jetzt noch die Rolle neu zu besetzen, die Sara vorher hatte. Wer von denjenigen, die nur eine Statistenrolle haben, hätte denn Lust, Antons Mutter zu spielen?«

Wieder ging kein Finger in die Höhe. Einige Mädchen senkten die Köpfe und versuchten, sich hinter ihrem Vordermann zu verstecken.

»Wie wäre es denn mit dir, Vanessa?«, fragte die Schmalbach. »Nele meinte, du könntest das.«

»Ich?« Vanessa richtete sich überrascht auf und wurde über und über rot. »Ehrlich?«

»Ja!« Die Schmalbach nickte ihr freundlich zu. »Ich könnte mir das auch sehr gut vorstellen. Was meinst du, willst du es versuchen?«

»Ja ... ja ... gern«, stammelte Vanessa. Sie strahlte über das ganze Gesicht und sah überhaupt nicht mehr wie ein Pandabär aus, sondern einfach wie ein sehr glückliches Mädchen.

In der Pause schoss sie auf Nele zu. »Du hast die Schmalbach auf die Idee gebracht? Danke!« Sie fiel Nele fast um den Hals. »Genau die Rolle wollte ich so gern spielen! Hast du den Film gesehen? Wie die Mutter mit dem Hula-Hoop-Reifen tanzt? Das kann ich auch! Was meinst du, ob die Schmalbach das erlaubt?«

»Führ ihr doch mal vor, was du kannst«, schlug Nele vor. »In dem Theaterstück ist das zwar nicht vorgesehen, aber wenn du richtig gut bist, könnte man das ja vielleicht einbauen.«

»Ich hätte auch schon eine Idee, an welcher Stelle«, sagte Sara, die zugehört hatte. »Da müsste man nur ganz wenig Text ändern.«

»Was meint ihr, ob ich der Schmalbach das heute gleich zeigen soll?«, fragte Vanessa. »Frau Rosner leiht mir bestimmt einen Hula-Hoop-Reifen aus der Turnhalle!« Sie zappelte vor Begeisterung. »Mann, das wär so toll! Wenn es klappt, lade ich euch zum größten Eis eures Lebens ein!«

Von Saras Geld?, hätte Nele gern gefragt, aber das verkniff sie sich natürlich.

Nach der Mathestunde, als endlich große Pause war, bestürmten Nadine und Lisa Nele doch mit Fragen. »Nun lasst mich doch erst mal!«, wehrte Nele ab. »Zuerst muss ich mir was zu trinken kaufen!« Ihre Hand fuhr in ihre Tasche und sie schrie auf. Hölle und Teufel, tat das weh! Nele rannte, was das Zeug hielt, und schloss sich auf der Toilette ein. Schließlich konnte sie die Hand mit der Mausefalle daran nicht vor versammelter Mannschaft aus der Tasche ziehen!

Bei näherer Betrachtung war es aber gar nicht so schlimm. Es hatte nur Mittel- und Ringfinger erwischt und bewegen konnte sie beide noch. Allerdings liefen sie ein bisschen blau an und besonders angenehm war der Schmerz nicht. Aber da musste sie nun durch. Wenigstens war es die linke Hand, da fiel es nicht so auf. Sie ließ kaltes Wasser über die verletzten Finger laufen, aber das wurde ihr bald langweilig. Außerdem tat es schon gar nicht mehr so weh. Und an den vielen Erklärungen kam sie ja doch nicht vorbei, also war es besser, sie gleich hinter sich zu bringen. Nur über ihre Hand würde sie eisern schweigen. Wenn sie sie in der Tasche ließ, würde es ohnehin niemand bemerken. Und falls doch jemand fragte, was los gewesen sei, konnte sie immer noch behaupten, sie hätte in eine Stecknadel gegriffen. Konnte doch sein!

Aber es fragte niemand. Alle fanden Neles Rücktritt von der Hauptrolle viel aufregender.

Nach der Pause fand die nächste Theaterprobe statt. Nele richtete sich gemütlich in der letzten Reihe ein und legte die Beine hoch. War das ein Leben!

Vanessa hatte die Pause genutzt und tatsächlich einen Hula-Hoop-Reifen organisiert. Und damit legte sie eine Tanzeinlage aufs Parkett, dass Nele sogar das Pochen in ihren Fingern vergaß. Alle, sogar die Schmalbach, klatschten tosenden Applaus.

»Das muss unbedingt rein!«, rief Sara und kletterte auf die Bühne. »Ich weiß auch schon, wie!« Sie erklärte, wie eine Szene, die zu Hause bei Anton spielte, nur ganz wenig umgeschrieben werden musste, damit es passte. »Wenn Sie einverstanden sind, Frau Schmalbach, machen Nele und ich das.«

Die Schmalbach war einverstanden. »Aber nächste Woche muss die Szene stehen!«, verlangte sie.

»Das schaffen wir«, versprach Sara und Nele nickte vergnügt.

»Gut! Dann proben wir jetzt noch mal den Anfang«, beschloss die Schmalbach. »Sara, kannst du den Text schon ein bisschen?

Sie konnte ihn perfekt und sie spielte die Rolle so lustig und quirlig, dass sie ständig Zwischenapplaus erntete. Nele sah ihr fasziniert zu. So lebendig, so ausgelassen, so unbeschwert war Sara im wirklichen Leben selten. Das also hatte sie gemeint, als sie gesagt hatte, dass Theaterspielen einen frei machte. Bei ihr war es wirklich so. Sie war einfach gnadenlos gut.

»Nele, ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll!« Vanessa ließ sich auf den Platz neben ihr fallen. »Ich freu mich so!«, flüsterte sie aufgeregt.

Nele schüttelte belustigt den Kopf. »Ihr seid alle verrückt!«, gab sie zurück. »Aber jetzt glaube ich auch, dass das Stück ein großer Erfolg wird.«

Vanessa sah sie verständnislos an. »Bist du wirklich nicht traurig, dass du nicht mehr dabei bist?«

Nele lachte. »Traurig? Ich war noch nie in meinem Leben so froh!«

»Ich verstehe dich nicht. Sonst willst du immer die Hauptrolle spielen, aber hier?«

Nele stutzte. War das so? Wollte sie immer die Hauptrolle spielen? »Wie meinst du das?«, fragte sie verstört.

»Na, du spielst dich doch sonst ganz gern in den Vordergrund.«

»Das stimmt nicht!«, sagte Nele. Aber ganz sicher war sie sich nicht. »Das sagst du nur, weil du sauer auf mich bist. Wegen neulich, in der Eisdiele.«

»Quatsch!« Vanessa rutschte unbehaglich hin und her.

»Ruhe dahinten!«, rief die Schmalbach und machte ihrem Gespräch ein Ende.

Nele war ihr ganz dankbar. So hatte sie erst einmal Zeit zum Nachdenken. Aber das würde ihr wohl auch nicht helfen, aus Vanessa schlau zu werden.

Es war ein sonderbares Gefühl, das Nele beschlich, als sie am Mittag nach Hause kam. Keine Lilly. Kein Laufställchen mehr im Wohnzimmer, kein Kinderbettchen in dem kleinen Zimmer unter dem Dach. Ein leeres Regal, eine freie Kommode. Nele schwankte zwischen Erleichterung und Traurigkeit.

Was siegte, war erst einmal die Müdigkeit. Obwohl ihre Mutter in der letzten Nacht das Babyfon mit an ihr Bett genommen hatte, war Nele doch aufgewacht, als Lilly sich gemeldet hatte, fast als hätte sie darauf gewartet. Also hatte sie ihre Mutter wieder ins Bett geschickt. »Ich mache das schon«, hatte sie schlaftrunken gemurmelt. Sie wollte nicht in der letzten Nacht schlappmachen, so schwer es ihr auch gefallen war.

»Morgen hast du deine Mama wieder«, hatte sie Lilly getröstet, als sie sie wieder in ihr Bett gelegt hatte. »Die kümmert sich bestimmt besser um dich.« Zum Glück war Lilly gleich wieder eingeschlafen, sodass Neles Gewissen sich schnell beruhigt hatte. Vor allem aber war sie froh gewesen, dass Lilly in dieser Nacht nicht noch einmal aufgewacht war.

Trotzdem war sie heute Mittag schrecklich müde. Wenn es nicht gerade gebratenen Fisch mit neuen Kartoffeln und zum Nachtisch Erdbeeren mit Vanillesoße gegeben hätte, wäre sie bestimmt schon beim Mittagessen eingeschlafen. Jetzt aber hielt sie nichts mehr. Sie zog ihre Jeans und den Pulli aus und fiel in ihr Bett. Endlich!

Sie war kaum eingeschlafen, als Timmi sie an der Schulter rüttelte. »Nele! Wach auf! Du musst mir helfen!«

Nele richtete sich benommen auf und rieb sich die Augen. »Jetzt?«

»Ja!« Timmi schaute sie unglücklich an. »Da ... da sind so Jungs ... so große. Ich soll um vier am Spielplatz sein und ...«

»Und was?« Nele war plötzlich hellwach.

»Und ihnen Geld geben. Zehn Euro! Sonst ... sonst ...« Er schniefte.

»Was sonst?«

»Sonst verhauen die mich. Ganz doll!«

Nele schlug die Bettdecke zurück und griff nach ihrer Jeans. »Was für Jungs sind das denn?«

Timmi hob hilflos die Schultern. »Weiß nicht. So Große. Aus der vierten Klasse.«

»Wie viele?«, fragte Nele knapp, während sie sich den Pullover über den Kopf zog.

»Drei. Einer von denen ist richtig stark.« Timmi zitterte.

Nele zog ihn an sich und setzte sich mit ihm aufs Bett. »Die haben dich schon länger in der Mangel, stimmt's?«

Er nickte. »Schon richtig lange. Erst wollten sie nur einen Euro, jeden Tag. Und neulich fünf. Aber jetzt hab ich nichts mehr! Mein Sparschwein ist ganz leer!«

»Mensch, Timmi!« Nele drückte ihr Gesicht auf sein Haar. »Warum hast du mir nicht längst etwas gesagt?« Es war eine dumme Frage, das merkte sie selbst:

Und das sah auch Timmi so. »Weil du dich nur noch um das blöde Schreibaby gekümmert hast«, sagte er vorwurfsvoll.

»Aber Mama und Papa und Anneli waren doch auch noch da«, sagte Nele. Obwohl sie ein schlechtes Gewissen hatte, ganz sah sie nicht ein, dass sie für alles zuständig sein sollte.

»Ich durfte es doch keinem sagen«, schniefte Timmi. »Großen schon gar nicht. Dann hätten die mich richtig fertiggemacht.«

Das verstand Nele. Wenn ihre Eltern sich eingeschaltet hätten, wäre alles richtig kompliziert geworden. Weil Erwachsene mit vernünftigen Methoden kämpften, mit Anzeigen und lauter Maßnahmen, die sich endlos hinzogen. In der Zeit hätte Timmi grün und blau geschlagen werden können. Und das nicht nur einmal.

Nele warf einen Blick auf den Wecker auf ihrem Nachttisch. Es war halb drei, also noch Mittagsruhezeit. Keine gute Zeit, um Leute anzurufen, aber dies war ein Notfall. »Komm«, sagte sie, nahm Timmi bei der Hand und zog ihn mit sich die Treppe hinab. »Wir kriegen das schon hin.«

Als Erstes rief sie Adi an. Dann Björn und Leon und Joschi. Und Sara. Die würde stocksauer sein, wenn sie nicht dabei sein durfte. Ihre Mutter reagierte zwar sehr allergisch auf Anrufe vor drei, aber Nele behauptete einfach, es ginge um eine außerplanmäßige Theaterprobe. Da war sie sofort beschwichtigt.

Um drei saßen sie alle zusammen auf der Terrasse vor dem Gartenhaus und besprachen ihren Schlachtplan.

»Schaffst du das, Timmi?«, fragte Nele besorgt.

Er nickte unsicher. »Ihr helft mir ganz bestimmt?« Sein Blick wanderte von Björn zu Adi und weiter zu Leon und Joschi.

Die vier nickten ihm mit finsteren Mienen zu. »Du kannst dich auf uns verlassen«, versprach Adi.

»Hundertprozentig«, bekräftigte Joschi und ballte die Fäuste.

»Aber du darfst uns nicht verraten«, beschwor ihn Nele. »Du musst so tun, als ob du große Angst hättest, klar?«

»Ich hab auch große Angst«, sagte Timmi. »Wenn das man gut geht!«

»Es geht gut!« Nele boxte ihn liebevoll in die Seite. »Verlass dich auf uns!«

Timmi wirkte sehr klein und verletzlich, als er sich dem Spielplatz näherte. Die drei Jungen, die von der anderen Seite kamen, sahen dagegen richtig fies aus, fand Nele. Am liebsten wäre sie sofort auf sie zugestürzt, um sie nach Strich und Faden zu verprügeln. Adi, der neben ihr im Gebüsch kauerte, schien das zu spüren, er packte sie am Arm. »Warte«, raunte er.

Der Größte der drei stellte sich breitbeinig vor Timmi auf und streckte die Hand aus. »Na los, gib die Kohle her!«, sagte er mit einem hässlichen Grinsen.

»Ich hab nicht so viel Geld, das hab ich euch doch gesagt!« Nele sah, dass es Timmi große Kraft kostete, stehen zu bleiben und sich nicht umzuschauen.

»Und wir haben dir gesagt, was passiert, wenn du heute mit leeren Taschen hier aufkreuzt! Hast du das etwa vergessen?« Der Große machte einen Schritt auf Timmi zu.

Der wich zurück. »Aber ich hab's nicht!«

»Ach nee!« Jetzt näherten sich alle drei und der Schmächtigste von ihnen, ein blonder Junge mit einem Baseballcap, das er tief über die Augen gezogen hatte, drängte sich in den Vordergrund. »Aber Geld für Markensneakers hast du, was?« Er stieß Timmi in den Sandkasten und fiel über ihn her. Die beiden anderen Jungen stürzten dazu und versuchten, Timmi die neuen Turnschuhe von den Füßen zu ziehen.

»Jetzt!«, zischte Nele und Adi, Joschi, Björn und Leon brachen aus dem Gebüsch und warfen sich auf die raufenden Jungen im Sandkasten. Nach einem kurzen Handgemenge hatten Neles Freunde die drei Jungen im Schwitzkasten.

Timmi rappelte sich auf und lief zu Nele. Die legte beschützend den Arm um ihn und musterte seine Peiniger. Den Großen, Dicken nahm sie sich zuerst vor. Adi und Joschi hielten ihn gemeinsam fest. Er war wirklich ein ziemlicher Brocken und zappelte widerspenstig. »Wie heißt du?«, fragte Nele.

»Das werde ich dir gerade sagen!« Er spuckte vor ihr aus.

Joschi riss seine Arme noch ein Stück weiter nach hinten. »Du wirst es ihr sagen«, sagte er sehr ruhig. »Sonst brechen wir dir die Knochen. Alle.«

Der Brocken wurde bleich.

Joschi und Adi griffen noch ein wenig fester zu.

»Das war doch nur ein Scherz«, sagte der Brocken und verzog das Gesicht vor Schmerz. »Wir tun dem Kleinen nichts, versprochen.«

»Ich will deinen Namen wissen, du Scherzkeks!« Nele trat einen Schritt näher auf ihn zu.

Der Brocken funkelte sie feindselig an. »Deine Killer können mir gar nichts, du Schnepfe!«

Adi gab ihm einen Stoß zwischen die Rippen.

Der Brocken japste.

»Willst du noch einen?«, fragte Joschi und holte aus.

»Ihr könnt mich mal!«, rief der Brocken und versuchte, mit einem Tritt Adis Schienbein zu erwischen. Aber er trat ins Leere.

»Kristian Kohlhagen heißt er«, rief der dritte Junge, der sich bisher nicht sonderlich hervorgetan hatte. Er keuchte unter Björns hartem Griff. Anscheinend war er der Intelligenteste der drei, zumindest hatte er als Erster begriffen, dass jeder Widerstand zwecklos war.

»Kohlhagen?« Nele machte noch einen Schritt auf den Brocken zu. Ihre Nasenspitzen waren jetzt nur noch zehn Zentimeter voneinander entfernt. »Sag bloß, du bist der Bruder von Vanessa? Der Sohn von dem großen Auto-König in der Stadt? Na, dein Vater wird sich freuen, wenn er erfährt; was sein Sohn so treibt!«

Der Brocken sackte in sich zusammen. Als hätte man die Luft aus einem Ballon gelassen. »Ihr werdet uns doch wohl nicht verpetzen? Das war doch alles nur Spaß!«

»Toller Spaß!« Jetzt kam Sara aus dem Gebüsch und schwenkte triumphierend Joschis Handy. »Ich hab alles drauf!«, rief sie. »Mit Ton!«

Der Brocken tobte wieder. Er versuchte sich loszureißen, um an das Handy zu gelangen. Aber gegen Adi und Joschi hatte er keine Chance.

»Lauf du erst mal nach Hause und bring das Handy in Sicherheit«, rief Joschi Sara zu.

»Gleich«, sagte die seelenruhig. »Erst mache ich noch ein paar Aufnahmen von unseren Freunden hier. Damit keine Verwechslungen aufkommen.«

Der Brocken spuckte Gift und Galle. Aber es nützte ihm nichts. Adi und Joschi hatten ihn fest im Griff. »Ich zahle euch hundert Euro, wenn ihr nichts sagt!«, rief er verzweifelt.

Adi lockerte seinen Griff etwas. »Zweihundert«, sagte er und zwinkerte Nele zu.

»Dreihundert«, sagte die und sah den Brocken lauernd an.

»Von mir aus auch das!«, rief der.

»Ach ja?« Adi zog seinen Arm wieder wütend nach hinten. »Und woher hast du so viel Geld? Alles abgezogen, stimmt's?«

»Das kann euch doch egal sein«, schnaufte der Brocken. »Ich gebe euch auch mehr. Aber jetzt lasst mich endlich los!«

Adi und Joschi gehorchten aufs Wort. Sie ließen ihn so plötzlich los, dass der Brocken auf die Nase fiel. »Verschwinde«, rief Adi. »Und sieh zu, dass du uns nie wieder über den Weg läufst! Dein dreckiges Geld wollen wir nicht!«

Auch Björn und Leon gaben ihre Opfer frei.

Aber die wollten gar nicht weg. Genauso wenig wie der Brocken, der sich jetzt mühsam aufrappelte. »Hört mal, wir können uns doch einigen«, sagte er. »Wenn ihr uns nicht verratet ...«

»Haut ab!«, sagte Joschi. Seine Freunde und er rückten näher zusammen und gingen drohend auf die drei Jungs zu. Nele spürte Timmis Hand in ihrer. Siegen fühlte sich tausendmal besser an als aufgeben, stellte sie fest, während sie beobachtete, wie die drei Jungen den Rückzug antraten.

»Und nun?«, fragte Adi, als sie alle zusammen auf der Gartenhausterrasse saßen und ihren Sieg mit Apfelsaft begossen.

Timmi hockte zwischen Joschi und Björn und pulte in der Nase. »Denen habt ihr es gegeben!«, sagte er zufrieden.

»Ja, für den Moment«, sagte Leon. »Aber was ist morgen?«

Timmi zog erschrocken den Finger aus der Nase. »Morgen?«

»Ja, wenn sie sich an dir rächen«, erklärte Björn. »Das könnte doch sein.«

»Wir müssen es unseren Eltern sagen«, meinte Nele. »Sonst kann Timmi sich nie mehr sicher fühlen.«

»Glaubst du nicht, dass die Lektion heute reicht?«, fragte Sara. »Die hatten doch voll Schiss! Und sie wissen, dass wir sie auf Video haben. Die trauen sich jetzt nichts mehr.«

Adi wiegte bedächtig den Kopf. »Da wäre ich mir nicht so sicher. Außerdem, wer sagt dir, dass Timmi ihr einziges Opfer ist? Vielleicht machen sie sich jetzt schon über den Nächsten her.«

Nele sah Timmi an. »Könnte das sein? Weißt du was?«

»Nee. Nicht so genau.«

»Und ungenau?«

»Weiß ich auch nichts. Aber alle haben vor denen Angst. Der Große, dieser Kristian, ist der Stärkste in der ganzen Schule.«

»Wahrscheinlich weil er schon ein paar Ehrenrunden gedreht hat«, meinte Joschi abfällig. »Der war doch älter als zehn, oder?«

»Mindestens elf«, schätzte Adi. »Der hatte ganz schöne Muckis, hast du das gespürt?«

»Allerdings.« Joschi knetete seine Oberarme. »Ich bin noch ganz lahm. Kein Wunder, dass du vor dem Respekt hast«, sagte er zu Timmi.

Der strahlte ihn dankbar an.

»Und wie wäre es, wenn wir erst einmal mit Vanessa reden?«, überlegte Sara. »Vielleicht kriegt sie ihren Bruder ja in den Griff.«

»Vanessa?« Nele starrte ihre Freundin ungläubig an. »Die? Die ...«, klaut doch selber, hatte sie sagen wollen, hielt aber erschrocken inne. Bisher hatten sie niemandem von ihrer Beobachtung im Drogeriemarkt und ihrem Verdacht, was die Diebstähle in der Schule anging, erzählt.

»Die – was?«, hakte Björn nach.

Sara und Nele sahen sich an. Sollen wir es ihnen sagen?, fragten Neles Augen. Sara nickte unmerklich.

»Ich habe Vanessa und Jennifer neulich beim Klauen beobachtet«, erzählte Nele. Zusammen berichteten Sara und sie die ganze Geschichte. Auch von dem Diebstahl in der Schule erzählten sie und dass er genau in der Zeit stattgefunden haben konnte, als Vanessa aus dem Matheunterricht geflohen war.

»Sie könnte es wirklich gewesen sein«, sagte Adi. »Ich habe das auch schon gedacht. Erinnert ihr euch? An dem Tag kam ich zu spät, weil wir verschlafen hatten, und ich habe Vanessa gesehen. Sie war nicht an der frischen Luft, sondern stand auf dem Gang, ganz nah an den Kleiderhaken. Irgendwie kam mir das verdächtig vor.«

»Aber richtig gesehen hast du nichts?«, fragte Björn.

Adi schüttelte den Kopf. »Nee, leider.«

»Trotzdem, vielleicht sollten wir mit ihr reden«, meinte Sara. »Heute in der Schule war sie doch sehr nett.«

»Na ja«, sagte Nele. »Halb nett. Als ihr alle auf der Bühne wart, hat sie mich ziemlich fertiggemacht. Sie hat gemeint, dass ich mich immer in den Vordergrund dränge.« Sie sah die anderen unsicher an. »Stimmt das?«

»Nein«, sagte Leon. »Du drängst dich nicht in den Vordergrund. Aber du bist da immer.«

Nele sah ihn betreten an. »Aber das will ich gar nicht. Ich mache das nicht mit Absicht.«

»Es kommt, weil du immer zu allem was sagst«, erklärte Björn.

»Darum waren ja auch alle heute so überrascht, dass du die Hauptrolle nicht haben willst«, sagte Joschi.

»Was Vanessa sagt, ist doch egal«, meinte Adi. »Die ist nur neidisch auf dich.«

Nele stützte den Kopf in die Hände. »Kann es sein«, fragte sie, »dass sie ihren Bruder gezielt auf Timmi angesetzt hat? Um mir eins auszuwischen?«

»Das wäre aber wirklich sehr gemein«, sagte Sara. »Könnt ihr euch das vorstellen?«

Niemand gab ihr eine Antwort. Anscheinend konnten es sich alle vorstellen. Und auch wieder nicht.

»Wir sollten wirklich mit ihr reden«, sagte Nele entschlossen. »Wenn es nichts bringt, können wir immer noch unsere Eltern einschalten.«

Diese Idee fanden alle gut.

»Ich schlage vor, wir verabreden uns im Park mit ihr«, schlug Nele vor. Sie wusste auch schon genau, wo. Nicht unter der Rotbuche, da wollte sie Vanessa nicht sehen. Das war ihr Platz, dahin würde sie nur mit Sara gehen. Oder vielleicht einmal mit Adi.

»Okay, ich rufe sie an.« Sara stand auf.

»Sag ihr, sie soll zu dem Denkmal kommen«, sagte Nele. Da standen viele Bänke in einem großen Kreis und eine war immer frei.

»Muss ich mit?«, fragte Timmi. »Oder kann ich jetzt zu Jannik gehen?«

»Natürlich kannst du zu Jannik gehen«, sagte Nele. »Allerdings ...«

»Kannst du deinen Freund nicht anrufen und ihm sagen, dass er zu dir kommen soll?«, schlug Adi vor. Er hatte sofort begriffen, was Nele befürchtete.

Auch Timmi schaltete. »Ja, das ist gut! Das mache ich!«

»Aber lass erst Sara telefonieren!«, rief Nele hinter ihm her, als er ins Haus stürzen wollte.

Timmi blieb stehen und sah Sara ungeduldig an. »Dann mach auch!«

Heute waren so viele Bänke frei, dass sie sich eine aussuchen konnten. Sara, Nele und Leon ließen sich auf der Sitzfläche nieder, Joschi und Adi auf der Rücklehne und Björn blieb auf seinem Fahrrad hocken.

Vanessa ließ nicht lange auf sich warten. Sie kam auch mit dem Fahrrad und blieb lässig darauf sitzen. »Was gibt's?«

»Es geht um deinen Bruder«, erklärte Joschi von seiner erhobenen Position aus.

»Wir würden dir gern etwas zeigen«, sagte Sara und stand auf. Sie stellte sich neben Vanessa und ließ das Video auf dem Handy abspielen.

Nele beobachtete Vanessa gespannt. Auf deren Gesicht zeichnete sich pures Entsetzen ab. Und dann kroch nackte Angst in ihre Augen. Als der Film abgelaufen war und Sara das Handy zuklappte, ließ sie ihr Rad auf die Erde gleiten, ging langsam auf die Bank zu, setzte sich auf Saras Platz und schlug die Hände vor das Gesicht. »Und was habt ihr nun vor?«, fragte sie tonlos.

»Das wissen wir nicht«, sagte Nele. »Wir wollten erst mit dir reden.

»Und wenn das nichts bringt, sprechen wir mit Neles Eltern«, sagte Björn.

»Und die dann mit deinen, darauf kannst du dich verlassen«, ergänzte Adi.

»Ich wette, dann ist bei euch zu Hause die Hölle los«, fügte Sara mitleidlos hinzu.

»Das ist sie doch sowieso!«, stieß Vanessa hervor und brach in Tränen aus. »Wenn mein Vater das erfährt, schlägt er Kris zu Brei!«

»Dein Vater schlägt euch?«, fragte Adi entsetzt.

Vanessa schüttelte schluchzend den Kopf. »Das habe ich doch nur so gesagt.«

»Das hast du nicht«, sagte Joschi. »Er tut es, stimmt's?«

Vanessa schluchzte noch heftiger.

»Mein Vater war auch so«, sagte Joschi. »Da hilft nur weggehen.«

»Sag das mal meiner Mutter!«, heulte Vanessa auf. »Sie macht ja nichts!«

»Ihr müsst zum Jugendamt gehen«, riet Joschi. »Uns haben sie geholfen. Und seit wir alleine wohnen, ohne meinen Vater, ist alles gut.«

Vanessa sah auf. Ihr Augen-Make-up hatte sich aufgelöst und sie sah mehr denn je aus wie ein Pandabär. »Meinst du?«

»Klar!« Joschi legte eine Hand auf ihre Schulter. »Ich helfe dir, wenn du willst. Ich kenne da einen sehr netten Typen, zu dem können wir gehen.«

»Echt?« Vanessa wischte sich mit dem Handrücken die Tränen aus dem Gesicht. Jetzt sah sie aus wie ein Streifenhörnchen.

»Der sagt auch nichts, wenn du Mist gebaut hast. Oder dein Bruder«, fuhr Joschi fort. »Der versteht das.«

Nele reichte Vanessa ein Taschentuch. Die putzte sich gründlich die Nase, wischte sich die Augen, was die Sache nicht besser machte, und sagte: »Dann will ich mit dem reden. Geht das heute noch?«

Joschi nickte. »Wir können es versuchen. Ich habe seine Handynummer.« Wenige Minuten später war alles klar. Der Betreuer hatte zwar eigentlich schon Feierabend, aber die beiden sollten trotzdem noch kommen.

Die anderen saßen schweigend da, nachdem Vanessa und Joschi davongeradelt waren. »So ein Schock«, sagte Nele schließlich.

»Wenn es stimmt, was sie gesagt hat«, sagte Sara. »Vielleicht hat sie das alles ja auch nur erzählt, um abzulenken. Und damit wir Mitleid mit ihr haben und nichts sagen.«

»Nein«, sagte Nele. Sie zweifelte keinen Moment daran, dass Vanessa die Wahrheit gesagt hatte, ihr Ausbruch und ihre Verzweiflung waren absolut echt gewesen. »Ich glaube ihr.«

»Und wie bringt uns das jetzt weiter?«, fragte Adi. »Was machen wir denn nun mit Timmi?«

»Ich bringe ihn morgen früh zur Schule und hole ihn auch wieder ab«, sagte Nele. »Und dann warten wir mal ab, was Vanessa morgen sagt.«

»Und erzählen wir nun die ganze Geschichte irgendwem oder nicht?«, fragte Adi weiter.

»Nö«, meinte Sara. »Wem denn?«

»Doch«, sagte Nele. »Ich erzähle sie meinen Eltern. Ich halte das sonst gar nicht aus. Es geht doch um Timmi.«

»Ich möchte es meinen Großeltern auch gern erzählen«, sagte Adi.

»Na ja«, meinte Sara. »Wenn ihr unbedingt wollt ... Aber in der Schule reden wir nicht darüber, okay? Das wäre nicht fair.«

Damit waren Nele und Adi sofort einverstanden.

»Was ist? Wollen wir noch schwimmen gehen?«, fragte Leon. »Es ist doch noch gar nicht so spät.«

»Aber ich muss noch Schularbeiten machen«, wandte Nele ein.

Auch die anderen hatten keine rechte Lust. Die Begegnung mit Vanessa saß ihnen allen mehr in den Knochen, als sie zugeben wollten.

11. Kapitel

Früher hatten Nele und ihre Mutter immer ein Sofa-Picknick gemacht, wenn komplizierte Gespräche geführt werden mussten. Das war noch in der Zeit gewesen, als sie nur zu zweit gewesen waren. Dafür hatten sie sich ins Sofa gekuschelt, zwischen sich ein Tablett mit lauter kleinen Häppchen, die man mit den Fingern essen konnte. Sehr gemütlich war das immer gewesen. Und praktisch. Man konnte sich beim Essen Zeit lassen, da das ja sowieso schon kalt war. Und wenn man eine Denkpause brauchte, steckte man sich einfach etwas in den Mund und kaute so lange, bis man wusste, was man sagen wollte.

Aber für fünf Personen war selbst Rons großes Sofa zu klein. Doch so ganz normal am Esstisch zu sitzen, wie sonst immer, fand Nele heute auch nicht passend. Das Sofa-Picknick war eine gute Einrichtung gewesen. Wenn eine von ihnen den Vorschlag dazu gemacht hatte, wusste die andere immer gleich, dass wirklich etwas sehr Wichtiges zu besprechen war und dass an einem solchen Abend der Fernseher ausgeschaltet und das Telefon unbeantwortet blieben. Mit Mama im Park zu reden oder mit Anneli am Küchentisch oder mit Ron auf der Gartenhausterrasse war nicht das Gleiche. Nele vermisste die Sofa-Picknicks. Wenn sie immer nur so einzeln miteinander redeten, würden sie wirklich keine richtige Familie werden, sondern eben doch ein zusammengewürfelter Haufen bleiben. Wenn es Probleme gab, mussten sie alle gemeinsam darüber sprechen.

Nele klappte ihre Schulbücher zu, räumte ihren Schreibtisch auf und packte den Rucksack für den nächsten Tag. Dann machte sie sich auf die Suche nach Anneli.

Die saß auf der Terrasse in der Sonne und trank Tee. Dabei blätterte sie in einer Zeitschrift. Timmi und Jannik spielten hinten im Garten Tischtennis und Ron saß in seinem Büro und arbeitete.

Nele erzählte Anneli, was sie auf dem Herzen hatte. »Ich dachte an ein erweitertes Sofa-Picknick«, erklärte sie. »Du und ich können ja in Sesseln sitzen. Mama und Papa ...« Sie stockte.

Aber Anneli lächelte nur und nickte.

»... können auf das Sofa«, fuhr Nele fort. »Und Timmi darf zwischen ihnen sitzen, weil es heute um seine Probleme geht. Wenn ich mal ein Problem habe, muss er auf den Sessel. Und die Häppchen stellen wir auf den Couchtisch.«

»Ich finde, das ist eine sehr gute Idee, Nele«, sagte Anneli. »Eine Familie braucht solche Rituale. Und da sie sich, wenn alle so beschäftigt sind, selten von allein ergeben, muss man sie bewusst gestalten. Komm«, sie stellte ihr Teegeschirr auf das kleine Tablett und stand auf, »lass uns doch mal gucken, was wir im Kühlschrank finden. Und dann bereiten wir das erste Weferling-Familien-Sofa-Picknick zu. Es muss natürlich etwas ganz Besonderes werden!«

»Au ja!« Nele sprang auf. »Aber erst muss ich Mama anrufen und ihr Bescheid sagen! Damit sie heute auf keinen Fall später kommt. Und Ron erkläre ich es auch!«

»Ein Sofa-Picknick?«, fragte ihre Mutter verwundert. »Zu fünft? Wie soll das denn gehen?«

»Lass dich überraschen!«, erwiderte Nele vergnügt. »Aber sei pünktlich!«

»Ein Sofa-Picknick?«, fragte Ron verblüfft. »Was soll das denn bedeuten?«

Nele setzte sich auf den Stuhl neben seinem Schreibtisch und erklärte es ihm. »Aber das Entscheidende ist«, schloss sie, »dass es um etwas wirklich Wichtiges geht.«

»Und darf man schon einmal erfahren, worum?«, fragte Ron.

»Das geht leider nicht«, sagte Nele. »Denn dann wären wir ja schon mittendrin im Reden. Jetzt kann ich dir nur so viel verraten, dass es um Timmis Körper- und Seelenheil geht und wirklich unheimlich wichtig ist.«

Ron schaute sie beunruhigt an.

»Ich scherze nicht«, versicherte Nele. »Es ist wirklich ernst!«

»Das klingt ja ungeheuer beruhigend«, witzelte Ron matt. »Ich fürchte, damit hast du mich um den Rest meiner Konzentration gebracht.« Er gab seiner Computermaus einen unwilligen Stoß.

»Ach«, sagte Nele, »wir kriegen das alles hin. Aber dazu müssen wir eben ein Sofa-Picknick machen.«

»Nun gut.« Ron seufzte. »Eins habe ich jetzt immerhin schon gelernt: Ich werde nie wieder vorher fragen, worum es geht.«

Nele kicherte. »Siehst du! Langsam begreifst du das Prinzip!«

Es wurde das komfortabelste Sofa-Picknick aller Zeiten. Anneli hatte Nele noch zu Blitzeinkäufen in letzter Minute geschickt und dann werkelten sie fröhlich in der Küche herum. Sie füllten Schälchen mit Cocktailtomaten, Gurken-, Möhren- und Paprikastückchen, rührten einen Kräuterdip zusammen und belegten kleine, knusprige Zwiebelbrotscheiben mit Lachs, Schinken, Mortadella und Käse und dekorierten sie mit Radieschenscheiben, Petersilie und Ananasstücken. Sie stellten kleine Teller auf den Couchtisch, legten Servietten daneben und Nele schnitt einen Kirschlorbeerzweig im Garten und verteilte seine glänzenden Blätter auf dem Tisch. Dazwischen stellte Anneli gelbe Teelichte. »Und was gibt es zu trinken?«, fragte sie.

»Apfelsaftschorle für Timmi und mich«, entschied Nele. »Und ihr dürft euch einen Wein genehmigen. Wie ich Ron kenne, hat er ihn nötig, wenn er hört, was heute passiert ist.«

»Dann mache ich am besten eine Flasche Rotwein auf«, meinte Anneli. »Der beruhigt seine Nerven, behauptet er immer.«

»Wow!« Neles Mutter riss die Augen auf, als sie nach Hause kam. »Das ist ja ein Fünf-Sterne-Sofa-Picknick!«

»Weil es das erste ist«, erklärte Nele. »Also, das erste in unserer neuen Familie. Anneli meinte, das müssten wir besonders feiern.«

»Wo ist eigentlich eure Kamera?«, fragte die. »Wir sollten das fotografieren.«

»Genau!«, rief Nele begeistert. »Ich fotografiere alles und jeden!« Sie kniete schon vor dem Sekretär, um die Kamera herauszuholen, die sie zu Weihnachten bekommen hatte. »Mama, und dann müssen wir unbedingt ein schönes Album kaufen. Ich mache ab jetzt regelmäßig Fotos, klebe sie ein und schreibe immer ein bisschen dazu.«

»Aber sollte so ein Familienalbum nicht mit der Hochzeit anfangen?«, fragte ihre Mutter zweifelnd.

Anneli sah sie überrascht an. »Sag mal, wie altmodisch bist du eigentlich?«, sagte sie vorwurfsvoll.

»Echt, Mama!« Nele fummelte die Kamera aus dem Etui. »Ich finde, unser erstes gemeinsames Sofa-Picknick ist genau der richtige Anfang für ein Familienalbum.«

Das fand Ron auch. Und Timmi war es egal. Er stürzte sich auf die Mortadellaschnittchen, pulte die Radieschen herunter und stopfte sich den Mund voll.

»Du machst aber nicht den Eindruck, als hättest du ein großes Problem«, bemerkte Ron amüsiert.

»Nee«, sagte Timmi mit vollem Mund. »Hab ich auch nicht. Nele hat es weggemacht. Mit ganz starken Jungs.«

Ron lachte schrill auf und griff zu seinem Weinglas. »Bitte?«

Nele zog die Beine auf den Sessel und erzählte, was an diesem Nachmittag geschehen war. Sie begann damit, wie Timmi sie geweckt hatte, und endete damit, wie Vanessa und Joschi zum Jugendamt geradelt waren. Auch die Sache mit den Diebstählen ließ sie nicht aus.

»Puh!« Ron wischte sich mit seiner Serviette die Stirn. Er hatte die ganze Zeit keines der Häppchen auf dem Couchtisch angerührt. »Das ist ja richtig kriminell! Da muss man doch die Polizei einschalten!«

»Aber Ron!« Neles Mutter griff über Timmi hinweg und legte Ron die Hand auf den Arm. »Was soll denn das bringen? Die Kinder sind doch noch nicht einmal strafmündig.«

»Aber der Vater!«, rief Ron aufgebracht.

»Die Polizei kann in solchen Fällen gar nichts machen«, sagte Anneli. »Ich finde es sehr gut, dass Vanessa zum Jugendamt gegangen ist. Auf die Weise bekommt die Familie wahrscheinlich am ehesten Hilfe.«

»Aber das nützt uns nichts bei Timmis Problem«, sagte Nele. »Ich mache mir wirklich Sorgen um ihn. Wir können ihn doch nicht ständig bewachen, das ist doch auch für ihn schrecklich. Heute zum Beispiel wollte er gern zu Jannik gehen, doch wir fanden es besser, dass Jannik hierherkommt. Aber das ist ja keine Dauerlösung.«

»Nein«, sagte ihre Mutter. »Allerdings wird uns fürs Erste nicht viel anderes übrig bleiben, als Timmi auf Schritt und Tritt zu begleiten. Ich kann ihn zum Beispiel morgens in die Schule fahren, dann breche ich eben etwas eher auf. Und einer von euch holt ihn dann ab. Für eine Weile wird das gehen. Trotzdem«, sie stippte nachdenklich ein Mohrrübenviertel in den Dip, »ich würde gern mit Frau Ackermann reden. Die Schule muss doch auch etwas tun, wenn da Schüler sind, die andere in Angst und Schrecken versetzen.«

»Aber was sollen die denn machen?«, fragte Nele. »Wenn dieser Kristian Timmi nachmittags auflauert, sind sie nicht mehr zuständig.«

»Das ist auch nicht das Problem«; sagte Ron. »Timmi eine Weile hin- und herzufahren, das kriegen wir schon hin. Viel wichtiger ist doch, was mit dieser Familie Kohlhagen passiert. Die machen ja die ganze Gegend unsicher!«

»Das lass uns nun erst mal abwarten«, meinte Neles Mutter. »Ich finde, wir sollten uns jetzt auf Timmi konzentrieren.«

»Eben! Es ist doch ein Unding, dass mein Sohn sich nicht frei bewegen kann, weil da so ein Geistesgestörter durch die Gegend läuft!«

»Ron! Wenn dieser Kristian gestört ist, hat er wahrscheinlich allen Grund dazu«, sagte Neles Mutter. »Kennst du seinen Vater? Das ist ein Schrank von einem Mann! Stell dir mal vor, sein kleiner Sohn wird von dem verprügelt!«

»Der ist nicht klein«, meldete sich Timmi. Eigentlich waren ihm schon fast die Augen zugefallen. So satt und sicher hockte er zwischen seinen Eltern auf dem Sofa, dass er sich fast mit Behagen an die Angst zu erinnern schien, die er am Nachmittag ausgestanden hatte. »Der ist fett und gemein.«

»Da siehst du's!« Ron funkelte Neles Mutter empört an.

»Nein, ich bleibe dabei«, sagte sie. »Der Junge tut mir leid.«

»Was? Der?« Ron fuhr sich durch die Haare, dass sie nach allen Seiten abstanden, wie kleine Teufelshörner. »Kathi, nun mach aber mal einen Punkt! Er hat Timmi wochenlang in Angst und Schrecken versetzt und ihn gezwungen, sein Sparschwein zu plündern! Wie viel war da überhaupt drin?«, fragte er alarmiert.

Timmi hob die Schultern. »Weiß nicht. Vierzig Euro?«

»Vierzig Euro!« Ron schnellte wie von einer Tarantel gestochen hoch und verschüttete fast seinen Wein. »Das ist ja ...!«

Nun war es Timmi, der ihm beruhigend die Hand auf das Knie legte. »Das meiste hab ich ja noch«, sagte er. »Ich hab denen genau acht Euro gegeben, mehr nicht.«

»Wie?« Jetzt saß Nele kerzengerade in ihrem Sessel. »Du hast doch gesagt, dein Sparschwein sei ganz leer!«

»Ja«, sagte Timmi und verstand die ganze Aufregung nicht. »Es hat sich auch sehr leer angefühlt. Jedenfalls war meine Schmerzgrenze überschreitet.«

Neles Mutter lachte schallend. »Wo hast du denn den Ausdruck her?«

Timmi sah sie beleidigt an. »Von dir! Das hast du neulich gesagt, als der Fensterputzer mehr Geld wollte. ›Das überschreitet meine Schmerzgrenze‹, hast du gesagt und dann einen anderen angerufen. Weißt du das nicht mehr?«

»Doch«, sagte sie und lachte so sehr, dass sie sich die Tränen aus den Augen wischen musste.

»Na, und ich hab eben Nele gerufen«, sagte Timmi.

»Warum eigentlich nicht Mama oder mich?«, fragte Ron, der sich wieder etwas beruhigt hatte.

»Mann, Papa, das ist doch wohl sonnenklar!«, rief Nele. »Was hättet ihr denn machen können? Mama wäre zu Frau Ackermann gegangen oder du zu Kristians Vater. Und dann? Dann hätte Kristian mächtig Stress gekriegt und das erst recht an Timmi ausgelassen. Das wäre total nach hinten losgegangen! – Was ist denn?« Sie blickte verwirrt von einem zum anderen. Alle starrten sie an. »Was guckt ihr denn so? Ich hab doch recht!«

»Ja«, sagte Ron mit rauer Stimme. »Du hast recht, Töchterchen. Ich glaube auch, dass eure Methode die wirkungsvollere war.«

»Siehst du!« Nele blitzte ihn an.

»Ich schlage vor, wir sollten das alles erst einmal auf sich beruhen lassen«, ließ sich nun Anneli vernehmen. »Wir wissen nun, dass wir in der nächsten Zeit gut auf Timmi aufpassen müssen, und ich denke, die acht Euro sind zu verkraften. Ich wollte Timmis Sparschwein sowieso etwas auffüllen, weil er in den letzten Wochen so oft auf Fussel aufgepasst hat.«

»Aber wenn du es sowieso auffüllen wolltest, fehlen die acht Euro ja immer noch«, sagte Timmi mit unwiderlegbarer Logik. »Darüber rede ich mit Vanessa«, sagte Nele. »Irgendwie müssen sie den Schaden wiedergutmachen, das hab ich mir sowieso schon überlegt.«

»Gut«, sagte Ron, sonderbar friedlich. »Dann warten wir mal ab, was du morgen für Neuigkeiten hast, Nele. Und nun erzähl uns mal, wie es dir heute in der Schule ergangen ist. Hat es dir nicht doch ein bisschen leidgetan, die Rolle abzugeben?«

»Kein bisschen! Es war herrlich! Ich konnte mich bei der Probe ganz nach hinten verkrümeln und hatte meine Ruhe. Und Sara hat es toll gemacht! Sie ist die geborene Schauspielerin!«

»Und du warst wirklich nicht neidisch?«, fragte ihre Mutter. »Nicht mal ein klitzeklein wenig?«

»Nein. Bist du neidisch auf Leute, die auf einem Seil tanzen können?«

Ihre Mutter lachte. »Um Himmels willen, nein! Warum sollte ich? Ich will das ja gar nicht.«

»Siehst du!« Damit war für Nele der Fall erledigt. »Erzähl mir lieber, wie es Lilly und ihrer Mutter geht.« Darüber machte sie sich ein bisschen Sorgen. Vielleicht war Lilly doch ziemlich verstört nach den Tagen bei ihnen?

»Es geht ihnen sehr gut. Lillys Mutter hat sich gefreut, wie heiter und ausgeglichen Lilly war. Du hast dich sehr gut um sie gekümmert, Nele.«

»Ehrlich? Oder sagst du das nur so?«

»Nein, ich meine es ganz ernst. Du wirst bestimmt einmal eine prima Mutter. Du warst sehr fürsorglich und mir ist aufgefallen, dass du niemals ungeduldig mit Lilly geworden bist. Das fand ich ganz großartig.«

»Mir hat das auch sehr imponiert, wie du dich um Lilly gekümmert hast«, sagte Ron. »Besonders nachts. Da hattest du ja manchmal ganz schön viel zu tun.«

Nele sah ihn verblüfft an. »Woher weißt du das denn?« Dann ging ihr ein Licht auf. »Ihr habt alles gehört, stimmt's?«

Ihre Mutter kratzte angelegentlich das Kräuterdip-Schälchen mit einem Stück Paprika aus und schaute nicht auf.

Aber Ron sah Nele direkt in die Augen. »Ja«, sagte er. »Immer. Ich habe deine Mutter im Bett festhalten müssen, damit sie dir nicht zu Hilfe eilt. Es tut mir leid, Nele, aber ich wollte, dass du wirklich begreifst, wie viel dazugehört, ein Baby zu haben. Ich wollte, dass dir ganz klar wird, dass ein Baby nicht nur süß ist, sondern ein richtiger kleiner Mensch, der einem sehr viel Zeit und Kraft und Verantwortung abverlangt. Und Liebe –rund um die Uhr. Egal, wie müde man ist oder welchen anderen Interessen man im Moment vielleicht gerade lieber nachgehen möchte.«

Nele knabberte nachdenklich an einer Käsescheibe, die sie von einem Schnittchen gemopst hatte. »Irgendwie habe ich wohl gedacht, ein Baby wäre so eine Art Zauberpuppe für uns. Aber es hat uns gar nicht zusammengebracht. Kein bisschen.«

»Nein«, sagte ihre Mutter mit einem Blick auf den gedeckten Tisch und streckte die Hand nach Nele aus. »Wir brauchen wirklich kein Baby. Wir haben ja dich. Du bist unser Zauberer.«

Nele stand auf und kuschelte sich neben ihre Mutter auf das Sofa. Timmi stupste sie einfach ein bisschen beiseite, er schlief sowieso schon fast.

Anneli griff nach der Kamera. »Das wird ein richtig schönes Familienfoto«, sagte sie und trat einen Schritt zurück, um alle vier auf das Bild zu bekommen.

»Nein, warte!«, rief Nele, aber da hatte Anneli schon auf den Auslöser gedrückt.

»Ich mache jetzt ein ganz richtiges Familienfoto«, sagte Nele. »Du musst mit auf dem Sofa sitzen und Fussel auf den Schoß nehmen. Und du, Mama, nimmst Timmi! Wir machen das mit Selbstauslöser!«

Sie stellte die Kamera auf eine Sessellehne und fummelte so lange am Zoom herum, bis sie das ganze Sofa im Bild hatte. »Anneli, du musst noch ein bisschen zu Mama rücken, sonst passe ich nicht zwischen Papa und dich. Ja, genau so!« Sie drückte auf das Knöpfchen, flitzte zum Sofa und setzte sich zwischen Anneli und Ron. Und lächelte. Die Kamera löste aus.

Nele besah sich das Foto im Display. »Noch mal!«, entschied sie. »Du hast die Augen zugemacht, Mama!«

Mit dem dritten Versuch war sie zufrieden.

»Zeig mal«, sagte Ron. Er knipste sich durch das Display. »Das zweite Foto ist am besten. Das drucke ich schön groß aus und dann rahmen wir es und hängen es ins Esszimmer.«

»Da könnten wir doch eine richtige Fotowand machen«, sagte Nele begeistert. »Da, wo jetzt diese komischen Quadrate hängen.«

»Diese komischen Quadrate sind handsignierte Siebdrucke von Josef Albers«, sagte Ron. »Aber für die werden wir auch einen anderen Platz finden.«

»Ich bringe jetzt erst einmal Timmi ins Bett«, sagte Neles Mutter.

»Lass mich das machen«, sagte Ron. »Er ist ja viel zu schwer für dich.«

Anneli begann, den Tisch abzuräumen. »Eigentlich sollten wir immer so zu Abend essen«, meinte sie. »Das war doch sehr gemütlich.«

»Nein«, sagte Nele und stand auf, um ihr zu helfen. »Das Sofa-Picknick muss etwas Besonderes bleiben.«

»Vielleicht hast du recht«, sagte Anneli nachdenklich und nahm Nele die Teller aus der Hand. »Komm, lass mich das machen. Du gehörst ins Bett!«

Nele widersprach nicht. Sie drückte Anneli ein Küsschen auf die Wange und stiefelte nach oben. Ihre Beine waren plötzlich bleischwer und ihre Lider ebenso. Mit letzter Kraft putzte sie sich die Zähne, fuhr sich einmal mit dem nassen Waschlappen durchs Gesicht, ließ ihre Anziehsachen einfach auf den Teppich fallen und zog die Bettdecke über sich. Die Gutenachtküsse ihrer Eltern spürte sie kaum noch. Der von Ron war etwas stacheliger. »Nacht, Mama«, murmelte sie. »Nacht, Papa.« Und dann rollte sie sich ein. Und schlief. Die ganze Nacht! Ohne Unterbrechung! Schade, dass man das gar nicht richtig merkte.

12. Kapitel

Am nächsten Morgen spürte Nele aber doch, was es wert war, einfach stundenlang am Stück schlafen zu können. Als ihre Mutter sie weckte, war sie sofort hellwach. Und gespannt auf den Tag. Was Vanessa wohl zu berichten hatte?

Beim Frühstück ging es heute etwas gemütlicher zu, weil Neles Mutter Timmi mit dem Auto zur Schule fahren wollte und sie so etwas später aufbrechen konnte. »Wenn du willst, kannst du auch mitfahren, Nele«, sagte sie. »Auf den kleinen Umweg kommt es nicht an.«

»Ich gehe lieber zu Fuß«, sagte Nele und belegte ihr Schulbrot mit den Lachsresten vom Sofa-Picknick. »Sara wartet doch auf mich.«

Ron beobachtete belustigt, wie sie Radieschenscheiben auf den Lachs schichtete. »Das wird ja ein Luxus-Schulbrot.«

»Nervennahrung«, grinste Nele. »Heute haben wir eine Doppelstunde Mathe.«

»Lass alles stehen«, sagte ihre Mutter, als Nele ihr Gedeck in die Spülmaschine räumen wollte. »Damit halten wir uns jetzt nicht auf. Frau Werner kommt heute wieder, die kann das machen.«

»Ach nee!« Nele stellte das Geschirr wieder zurück. »Kaum ist Lilly weg, da hat sich ihr Rücken erholt? Das ist ja ein Zufall!«

»Tja, wie das Leben so spielt«, meinte Ron. »Als ich sie gestern anrief, um mich nach ihrem Wohlbefinden zu erkundigen, hat sie erst ziemlich gejammert. Aber als ich erwähnte, dass Lilly wieder bei ihrer Mutter ist, meinte sie, sie wolle trotz ihrer Schmerzen wieder arbeiten. Schließlich könne sie uns doch nicht im Stich lassen.«

»Irgendwann kündigen wir ihr«, sagte Neles Mutter grimmig und klappte Timmis Brotdose zu. »Immer wenn wir sie am nötigsten brauchen, wird sie krank!«

»Den Tag möchte ich erleben, an dem Papa sich von Frau Werner trennt!«, sagte Nele. »Das bringt er doch nie übers Herz.«

»Wer?«, fragte ihre Mutter.

»Papa! Hab ich doch ge...« Sie hielt überrascht inne. Dann sah sie Ron unsicher an. »Ich darf das doch sagen, oder? Du hast es mir erlaubt. Damals auf dem Krabbenkutter, weißt du noch?«

»Natürlich weiß ich das noch«, sagte er heiser. »Und ich freue mich sehr, dass es jetzt einfach so von selbst passiert ist. Du hast das gestern Abend schon gesagt, hast du das gar nicht gemerkt?«

»Echt?« Nele versuchte, sich zu erinnern, aber es war ihr wirklich nicht aufgefallen. Sie stand auf, gab Ron einen Kuss und sagte: »Ich muss jetzt los. Holst du Timmi von der Schule ab oder soll ich das machen?«

»Ich erledige das«, sagte Ron. »Und dann holen Timmi und ich dich von der Schule ab und wir gehen zusammen Pizza essen! Wenn Frau Werner hier rumfuhrwerkt, ist das sowieso nicht so gemütlich. Können wir dich vielleicht überreden, auch noch mitzukommen, Kathi?«

Neles Mutter überlegte. »Warum eigentlich nicht? Auch für die Chefin muss schließlich mal eine Pause drin sein.«

»Gerade für die«, sagte Nele. »Sonst hast du ja gar nichts davon!«

Ihre Mutter lachte.

»Kommst du jetzt endlich?« Timmi stand abmarschbereit in der Tür. »Sonst komm ich zu spät.«

»Himmel, ja, wir müssen!« Neles Mutter sprang auf. »Ich will doch auch noch mit Frau Ackermann reden!« Sie hauchte ein Küsschen in Rons und Neles Richtung und stürzte zur Tür hinaus. »Bis heute Mittag!«

Auch Nele musste sich nun sputen. »Tschüs, Papa«, sagte sie in der Tür, drehte sich noch einmal um und zwinkerte. Mit einem Auge. Ron zwinkerte zurück.

Nele hüpfte. Den ganzen Weg, bis zum Kiosk. Mal auf dem rechten, mal auf dem linken Bein. »Ich glaube, wir werden doch noch eine richtige Familie«, rief sie Sara atemlos entgegen. »Mit einem Album und Ritualen und Pizzaessen und ... einem richtigen Papa!«

Sara verstand kein Wort. Nele erzählte ihr von dem Sofa-Picknick und den Fotos und davon, dass es ihr einfach so herausgerutscht war und sie zu Ron Papa gesagt hatte.

»Manchmal beneide ich dich wirklich«, sagte Sara. »Ich würde ja manchmal schon zu meiner Mutter am liebsten ›Frau Abraham‹ sagen. Aber ...« Sie dachte einen Moment nach und dann schüttelte sie den Kopf. »Ach was! Wenn ich erst eine berühmte Schauspielerin und eine unabhängige Frau bin, ist das auch nicht mehr wichtig. Wusstest du, dass die meisten großen Künstler eine schwere Kindheit und Jugend hatten?«

»Wahrscheinlich tauge ich deswegen nicht zum Theaterspielen«, sagte Nele. »Ich finde, ich habe eine sehr schöne Kindheit.«

»Ja«, sagte Sara. »Aber du siehst ja, das bringt dich nicht weiter.«

»Ach, vielleicht doch irgendwann«, meinte Nele. »Außerdem, was ist gegen ein ganz normales Leben einzuwenden? Wenn man dabei glücklich ist?«

Sara überlegte. »Eigentlich gar nichts«, sagte sie dann.

Eine halbe Stunde später, als sie über ihren Matheaufgaben brüteten, fand Nele ihr Leben nicht mehr so schön. Aber auch eine Doppelstunde Mathe ging irgendwann vorüber.

Nele packte gerade ihr Lachsbrot aus, als Vanessa zu ihr kam. »Können wir reden? Die anderen kommen auch.«

Sie trafen sich an dem Mäuerchen am Ende des Schulhofs, Joschi und Adi, Björn und Leon, Sara und Nele, Vanessa und Jennifer. »Jenni weiß alles, was gestern passiert ist«, erklärte Vanessa.

»Und was ist passiert?«, fragte Nele. »Ich meine, beim Jugendamt.«

»Der Betreuer war wirklich nett«, erzählte Vanessa. »Er heißt Herr Berger, aber Kristian und ich dürfen Klaus zu ihm sagen. Ich habe ihm alles erzählt, wirklich alles. Auch den Mist, den ich gemacht habe.« Sie sah Nele bedeutungsvoll an. »Jenni hatte übrigens gar keine Schuld, ich habe sie da mit reingezogen.«

Nele nickte. Obwohl sie das anders sah. Wer sich in Ladendiebstähle hineinziehen ließ, hatte natürlich eine Mitschuld. Jennifer hätte Vanessa ja auch davon abhalten können, das zu tun. Aber diese Diskussion konnten sie später immer noch führen. Jetzt wollte sie erst einmal hören, was Vanessa noch zu berichten hatte.

»Dieser Klaus geht heute zu meiner Mutter«, fuhr die fort. »Wenn mein Vater nicht da ist. Er will ihr sagen, was sie alles machen kann. Und er hilft ihr auch, wenn sie sich endlich traut, sich von meinem Vater zu trennen. Und noch was: Wegen Kris braucht ihr euch keine Sorgen mehr zu machen. Ich habe gestern Abend mit ihm geredet. Er hat schreckliche Angst, dass unser Vater irgendwas erfährt, der traut sich erst einmal gar nichts mehr, da bin ich mir absolut sicher.«

»Aber wenn er nur stillhält, weil er Schiss hat, und nicht, weil er es einsieht, bringt das doch auf die Dauer nichts«, meinte Adi.

»Genau das hat Klaus auch gesagt«, sagte Vanessa. »Er hat vorgeschlagen, dass wir an so Gesprächen teilnehmen, damit wir verstehen, warum wir solche Sachen gemacht haben wie Klauen und Abziehen. Das hat was mit mangelnder Liebe zu tun, hat er gesagt, und wir müssen das verarbeiten.«

»Und was ist mit dem Schaden, den ihr angerichtet habt?«, fragte Björn. »Der kleine Timmi hat doch wohl ganz schön was abgedrückt, oder?«

Vanessa zog ein paar Münzen aus ihrer Hosentasche. »Acht Euro, hat Kris behauptet«, sagte sie und zählte Nele das Geld in die Hand. »Aber ich weiß nicht, ob er alles zugegeben hat.«

»Doch, hat er«, sagte Nele und steckte das Geld ein. Und dann wagte sie es: »Und was ist mit Saras fünf Euro?«

»Wie? Mit Saras fünf Euro?« Vanessa sah sie verständnislos an. Doch dann dämmerte es ihr. »Du meinst ...?«

Nele nickte.

»Das war ich nicht«, sagte Vanessa. Sie war sehr rot geworden und schaute niemanden an. »Ehrlich nicht. Aber es ist ja klar, dass ihr das denkt.«

»Woher hattet ihr denn so viel Geld für eure Rieseneisbecher?«, fragte Sara. »So was ist doch nicht normal, da muss man doch stutzig werden.«

»Von meiner Tante«, sagte Jennifer. »Sie hat mir fünfzig Euro zum Geburtstag geschenkt und davon habe ich Vanessa eingeladen. Weil sie nämlich kaum Taschengeld kriegt und sich normalerweise nie ein Eis leisten kann.«

»Das stimmt«, sagte Vanessa beschämt. Sie war wieder den Tränen nahe.

Nele legte den Arm um sie. »Fang jetzt bloß nicht an zu weinen, sonst siehst du gleich wieder aus wie ein Pandabär!«

Vanessa lächelte schwach und wischte sich die Tränen aus den Augen. Prompt sah sie aus wie ein Pandabär.

»Glaubst du mir? Ich sage wirklich die Wahrheit, ich schwör's!«

»Ja«, sagte Nele, »ich glaube dir.«

»Ich glaube ihr auch«, sagte Joschi, nachdem Vanessa, zusammen mit Jennifer, auf Toilette verschwunden war, um sich die Schminke abzuwaschen. »Ich fand es ganz schön stark, wie offen sie mit uns geredet hat. Als ich solche Probleme hatte, habe ich das nicht geschafft.«

Adi nickte. »Und was ihren Bruder angeht ... immerhin war er ja anscheinend ehrlich. Hat er Timmi wirklich nur acht Euro abgezogen?«

Nele lachte. »Ich dachte auch, es wäre viel mehr. Aber Timmi hat rechtzeitig die Notbremse gezogen.«

»Cleverer kleiner Kerl, dein Bruder«, sagte Joschi anerkennend. »Wenn er nichts gesagt hätte ...«

»Und glaubt ihr auch, dass Vanessa wirklich nichts mit den Diebstählen in der Schule zu tun hat?«, fragte Sara.

»Ja«, sagte Joschi. »Ich glaube, sie war so weichgekocht, dass sie das auch noch zugegeben hätte. Das muss jemand anders gewesen sein.«

»Schade«, meinte Sara. »Ich hätte meine fünf Euro auch gern wieder. Vielleicht solltest du deinen Köder doch wieder aktivieren, Nele.«

»Was für einen Köder?«, wollte Adi wissen, aber da klingelte es zur Stunde.

»Das erkläre ich dir ein andermal«, sagte Nele. »Kommt, wir haben Theaterprobe! Die Schmalbach wird stocksauer, wenn wir zu spät kommen.«

Doch diesmal fing die Schmalbach gar nicht sofort an. Zuerst bat sie Sara, mit ihr vor die Tür zu kommen, und redete lange mit ihr. Als die beiden dann endlich zurückkamen, hatte Sara leider keine Gelegenheit mehr, den anderen zu erzählen, worum es in dem Gespräch gegangen war, denn sie musste sofort auf die Bühne. Und wieder war sie supergut. Nele war richtig stolz auf sie.

»Ich hätte unheimlich Lust, heute Nachmittag gleich weiterzuproben«, sagte Sara zu Nele, als sie von der Bühne gestiegen war. »Was meinst du, könnten wir nicht mit Adi und Vanessa noch mal die Szene bei Anton zu Hause üben?«

»Warum nicht? Nur mit den beiden? Oder sollen die anderen auch kommen?«

»So viele Szenen schaffen wir doch gar nicht«, sagte Sara. »Aber wenn du meinst, fragen wir die anderen auch. Mir ist vor allem wichtig, dass Vanessa dabei ist. Sie war das nämlich wirklich nicht mit den Diebstählen in der Schule. Das war ein Handwerker!«

»Ein Handwerker? Woher weißt du das denn?«

»Die Schmalbach hat es mir vorhin erzählt. Da war neulich so eine Elektrofirma im Haus und einer von denen war es. Ein Azubi. In anderen Schulen, wo sie auch gearbeitet haben, gab es plötzlich auch ganz viele Diebstähle und so sind sie darauf gekommen.«

»Toll! Das müssen wir unbedingt Vanessa erzählen!«, sagte Nele. »Die wird total froh sein.«

»Ja«, sagte Sara. »Und wir müssen ihr zeigen, dass sie zu uns gehört. Das wird ihr helfen, gerade jetzt.«

»Genau. Sie hat nämlich eine noch schwerere Kindheit und Jugend als du. Machst du dir keine Sorgen, dass sie als Schauspielerin einmal besser wird als du?« Nele grinste Sara an.

»Die? Niemals! Vielleicht wird sie mal eine tolle Tänzerin, aber als Schauspielerin bringt sie nicht viel. Da ist sie nur so lala.«

Nele lachte. »Du hast ja ein Selbstbewusstsein!«

»Ja, nicht wahr?«, sagte Sara. »Plötzlich. Und alles nur deshalb, weil ich endlich auf der Bühne stehen kann.«

Nach der Stunde ging Nele zur Schmalbach. »Das war ganz prima, dass Sie Sara die Hauptrolle gegeben haben«, sagte sie. »Für sie ist das noch mehr gut, als es für mich schlecht war.«

Die Schmalbach sah sie verständnislos an, aber dann begriff sie, was Nele meinte. Sie lächelte. »Ich denke auch, dass es eine richtige Entscheidung war. Du machst wieder einen viel gelösteren Eindruck, Nele.«

»Seit ich die Rolle los bin, ist ganz viel an seinen richtigen Platz gerutscht«, sagte Nele. Sie war sich nicht sicher, ob das wirklich etwas miteinander zu tun hatte, aber es kam ihr so vor, als könnte sie plötzlich wieder klarer denken.

Die Schmalbach nickte freundlich. »Ich würde mich übrigens freuen, wenn du mir wieder in der Bücherei helfen würdest.«

Nele verzog das Gesicht. »Jetzt? Im Sommer?«

»Ich meine nicht in den Pausen. Vielleicht hättest du ja einmal in der Woche nachmittags Zeit? Nur für ein, zwei Stunden. Wir bekommen bald eine große Lieferung neuer Bücher, die katalogisiert und einsortiert werden müssen. Dabei wärst du mir eine große Hilfe. Du darfst auch alles, was dich interessiert, als Erste lesen.«

Das war ein Angebot! Außerdem, solche Nachmittage allein mit der Schmalbach in der Bücherei, das würde schön werden. Irgendwie konnte Nele sie ja doch ganz gut leiden. »Okay, sagen Sie mir Beschied, wenn Sie mich brauchen«, sagte sie. Aber dann hatte sie es sehr eilig, wieder zu ihren Klassenkameraden zurückzukommen. Schließlich mussten sie sich noch für den Nachmittag verabreden.

»Ihr glaubt nicht, wer heute Vormittag bei mir in der Gärtnerei war!«, sagte Neles Mutter, nachdem sie ihr Essen bestellt hatten. Nele und sie hatten sich doch gegen Pizza entschieden und lieber Spaghetti mit Muscheln ausgesucht. »Frau Kohlhagen! Sie hat sich furchtbar bei mir entschuldigt, und als ich sie in mein Büro gebeten habe, um in Ruhe mit ihr zu reden, ist sie in Tränen ausgebrochen. Ich hatte recht, Ron, diese Familie muss einem leidtun. Aber nun haben sie Hilfe, nicht nur vom Jugendamt, sondern die haben auch gleich eine Familienberaterin eingeschaltet. Ich glaube, das wird alles gut. Frau Kohlhagen lechzt geradezu nach Unterstützung, sie wird jedes Angebot dankbar annehmen. Ich fand sie übrigens sehr nett. Sie ist gelernte Steuerfachgehilfin und möchte gern wieder arbeiten. Ich habe überlegt, ob ich sie nicht als Bürokraft einstellen sollte. Nur halbtags natürlich. Sie könnte die ganze Buchhaltung abwickeln und ich hätte wieder viel mehr Zeit, in der Gärtnerei zu arbeiten. In den letzten Wochen bin ich ja kaum noch aus dem Büro herausgekommen.«

»Das klingt doch wie eine gute Lösung«, sagte Ron, »viel besser, als einen weiteren Gärtner einzustellen. Lad sie doch mal zu uns nach Hause ein, damit ich sie auch kennenlernen kann.«

Neles Mutter sah ihn vergnügt an. »Das habe ich schon getan. Sie kommt am Montagnachmittag.«

»Aber sie soll nicht ihren fetten Sohn mitbringen«, verlangte Timmi.

»Von dem soll ich dir übrigens etwas geben«, sagte Nele und legte die acht Euro auf den Tisch.

Timmi starrte die Münzen mit großen Augen an. »Meine? Hat der die freiwillig wieder rausgerückt?«

»Wie freiwillig das war, weiß ich nicht«, sagte Nele. »Aber jedenfalls hast du sie wieder. Und er hat keinen einzigen Cent unterschlagen.«

»Na ja.« Timmi versenkte das Geld in seiner Hosentasche und zog den Reißverschluss zu. »Fett ist er aber trotzdem. Und er soll am Montag zu Hause bleiben.«

»Es war nie die Rede davon, dass er mitkommt«, beruhigte ihn seine Mutter. »Das wird ein reiner Erwachsenenbesuch.«

»Ich bekomme heute Nachmittag auch Besuch«, sagte Nele. »Wir wollen für das Theaterstück üben.«

»Nanu?« Ron hob die Brauen. »Du bist doch gar nicht mehr dabei. Oder hast du deine Meinung geändert?«

»Natürlich nicht! Aber die Gartenhausterrasse ist der beste Platz zum Proben. Ich gucke nur zu und gebe Ratschläge. Schließlich war ich schon oft im Theater, ich weiß, worauf es ankommt.«

Ron schmunzelte. »Vielleicht wird aus dir ja einmal eine große Regisseurin.«

»Ich glaube nicht. Ich werde später irgendwas Normales, so wie ihr. Weil ich keine schwere Kindheit hatte.«

Ihre Mutter lachte. »Da bin ich aber froh, dass du das so siehst!«

Und dann kam das Essen. Die Muscheln schmeckten ein wenig nach Meerwasser. »Wann fahren wir mal wieder an die Nordsee?«, fragte Nele.

»Vielleicht im Herbst«, sagte ihre Mutter.

»In den Sommerferien fahren wir erst einmal nach Frankreich«, ergänzte Ron. »Gerade heute Morgen habe ich ein wunderschönes Ferienhaus in der Bretagne gebucht, direkt am Meer.«

Nele blickte alarmiert auf. »Aber in den Sommerferien wolltet ihr doch heiraten! Habt ihr euch das etwa anders überlegt?«

Ihre Mutter schüttelte den Kopf. »Es wird eine Vor-Hochzeitsreise. Hinterher lohnt es sich nicht mehr wegzufahren. Da hätten wir ja nur noch zwei Wochen, bevor die Schule wieder anfängt.«

»Heißt das«, Nele wagte kaum, den Gedanken auszusprechen, so wunderbar war er, »dass wir alle zusammen auf Hochzeitsreise gehen? Nicht ihr allein?« War das schön!

»Hast du gedacht, wir lassen euch noch einmal allein?«, fragte Ron. »Letztes Mal ist zwar alles gutgegangen, aber es war doch ziemlich turbulent, nicht wahr?«

»Aber doch gut turbulent«, wandte Nele ein. »Immerhin habe ich eine supertolle Oma für uns gefunden!«

»Ich finde, ihr könnt ruhig allein wegfahren«, sagte Timmi und half einem viel zu großen Stück Pizza mit den Fingern, den Weg in seinen Mund zu finden. »Vielleicht findet Nele dann noch einen Opa für uns. Einen, der mit mir angeln geht.«

»Ich gehe mit dir angeln!«, sagte Ron. »Einen Opa sucht höchstens Anneli aus, klar?«

Nele pikte eine Muschel auf. »Aber man könnte ja schon mal eine Vorauswahl treffen«, sagte sie nachdenklich. »Wenn ...«

»Untersteh dich!« Ihre Mutter blickte sie streng an, aber Nele sah, dass sie sich ein Lächeln verkneifen musste. »Keine neuen Familienmitglieder mehr, verstanden? Wir sind komplett!«

»Aber wenn Anneli nun selbst ...«

»Das ist etwas anderes. Aber du, Nele, schleppst jetzt niemanden mehr an. Es reicht!«

»Nun bleib aber mal fair! Lilly hast du doch angeschleppt!«

Die Augen ihrer Mutter wurden dunkel. »Und warum?«

Nele senkte den Kopf über ihren Teller. »Ja, ist ja okay.«

»Außerdem haben wir in unserem Ferienhaus wirklich nur Platz für vier«, sagte Ron munter. »Anneli fliegt in der Zeit zu ihrem Sohn nach Kalifornien.«

»Und Fussel?«, fragte Timmi.

»Den nehmen wir mit«, sagte Ron.

Timmi strahlte. »Dann schläft er da jede Nacht in meinem Bett!«

Als Ron, Timmi und Nele nach dem Essen nach Hause kamen – Neles Mutter war wieder in die Gärtnerei gefahren –, blinkte der Anrufbeantworter wie verrückt. Adi hatte angerufen, drei Mal! Das erste Mal um halb zwei: »Nele, du musst sofort kommen. Ich habe eine Wahnsinnsüberraschung für dich!« Das zweite Mal um zwei: »Mir ist gerade wieder eingefallen, dass ihr ja Pizza essen seid. Aber wenn ihr zurück seid, komm sofort, bitte! Es ist wirklich unheimlich wichtig!« Das dritte Mal um halb drei: »Nele, ich komme nicht zu der Theaterprobe, bevor du nicht hier warst! Wenn ihr endlich aufgegessen habt, ruf Sara an und sag ihr, sie sollen erst mal ohne uns anfangen. Und dann komm!«

Mann, das musste ja was sein! Was für eine Überraschung konnte Adi nur auf Lager haben? Nele konnte sich beim besten Willen keinen Reim darauf machen.

Ron, der die Anrufe mitgehört hatte, nickte ihr zu. »Worauf wartest du noch? Ruf Sara an und fahr zu deinem Freund. Er scheint es ja keine Minute länger ohne dich aushalten zu können.«

Nele drehte sich weg und griff zum Telefon. Auch wenn Ron jetzt ihr richtiger Papa war – dass sie rot geworden war, brauchte er nicht zu sehen.

Eine Viertelstunde später bog sie atemlos in Adis Einfahrt ein. Er saß auf der Terrasse und sprang auf, als er sie sah. »Endlich! Komm!« Er fasste ihre Hand und zog sie mit sich. Erst vor seiner Zimmertür machte er halt und legte einen Finger auf die Lippen. »Psst, ganz leise sein«, flüsterte er und öffnete behutsam die Tür.

Nele sah sich einen Moment ratlos um. Adis Zimmer war genau so unaufgeräumt wie neulich, das war keine Überraschung. Aber dann fiel ihr Blick auf den Korb am Fußende des Bettes. Das gab's doch gar nicht! Da lag Pingpong und an sie gekuschelt drei Katzenbabys, ein schwarzes, ein geflecktes und ein weißes. Nele ging in die Knie. »Wie süß!«, hauchte sie und kroch näher. Die jungen Kätzchen waren winzig klein, ihre Augen geschlossen, ihre Schwänze noch fast nackt und rosig. Tapsig suchten sie nach den Zitzen ihrer Mutter, und als sie sie gefunden hatten, bearbeiteten sie sie mit ihren kleinen Pfötchen, die halb so groß waren wie Neles Daumennagel. Und sie schmatzten! Pingpong schnurrte.

»Darf man die streicheln?«, fragte Nele leise.

Adi nickte.

Vorsichtig berührte Nele das weiche Fell der Kätzchen. Adi streichelte Pingpong. »Ist ja gut, meine Kleine. Nele ist eine Freundin, du kennst sie doch schon.« Pingpong schloss die Augen und streckte sich. Die Kleinen verloren die Zitzen und schnüffelten blind herum, bis sie sie wiedergefunden hatten. Dann schmatzten sie wieder.

»Wenn du willst, darfst du eins haben«, flüsterte Adi. »Du darfst dir aussuchen, welches.«

»Das Weiße«, sagte Nele. Ihre Stimme klang ganz erstickt. Das Kätzchen hatte schwarze Pfötchen. Aber sonst war es schneeweiß. Weiß wie Schnee. Weiß wie ... Maiglöckchen. »Ist es ein Junge oder ein Mädchen, weißt du das?«

»Ein Mädchen. Das Gefleckte ist ein Kater, die andern beiden sind Mädchen.«

»Dann werde ich sie Mai-Ping nennen. Weil sie im Mai geboren ist, weil ihre Mutter Pingpong heißt und weil sie so chinesisch aussieht mit ihren schrägen Augen und der kleinen Nase. Wann kann ich sie haben?«

»Noch lange nicht«, sagte Peggy, die leise ins Zimmer gekommen war und sich jetzt neben sie hockte. »Vierzehn Wochen sollten sie bei ihrer Mutter bleiben. Aber du kannst uns jeden Tag besuchen und dich mit ihr anfreunden. Dann fällt ihr der Umzug zu euch später auch nicht so schwer.«

»Und ich darf sie wirklich haben?« Nele fasste ihr Glück nicht.

Peggy nickte. »Wenn deine Eltern es erlauben.«

Ein Schatten fiel über Nele. Kein neues Familienmitglied, hatte ihre Mutter gesagt. Aber ein Kätzchen? »Darf ich meine Mutter mal eben anrufen? Bitte!«

»Aber natürlich, komm!« Peggy richtete sich auf und verzog das Gesicht. »Dieser blöde Fuß! Ich vergesse ihn immer!«

Am Telefon stellte Nele sich in ihrer Aufregung ganz blöd an. »Mama, ich habe doch noch ein neues Familienmitglied! Ein einziges nur, aber das müssen wir haben!«, rief sie ins Telefon.

Sie hörte, wie ihre Mutter am anderen Ende der Leitung tief Luft holte. »Das glaube ich jetzt nicht!«

»Mama, du müsstest sie sehen! Eine kleine Chinesin, total wonnig!«

»Nele, würdest du mir bitte erklären, wovon du sprichst? Rufst du vom Büro von Amnesty International an?«

»Mama!« Nele hätte am liebsten geheult, vor Aufregung, vor Ungeduld, vor Angst. Sie musste dieses Kätzchen haben, sonst würde sie nie, nie wieder glücklich werden. Sie hatte sich das schon so lange gewünscht und sie hatte genau auf Mai-Ping gewartet. Immer schon. Das hatte sie gewusst, als ihr sofort der richtige Name für sie eingefallen war.

»Mama, ich bin bei Adi und Peggy. Es geht um eine Katze!«

Peggy nahm Nele den Hörer aus der Hand, stellte sich vor und erklärte Neles Mutter in Ruhe, worum es ging. Dann reichte sie Nele den Hörer zurück.

Jetzt lachte ihre Mutter. »Mensch, Nele, du kannst einem aber auch einen Schreck einjagen! Natürlich darfst du das Kätzchen haben. Frag doch mal, ob ich es heute Abend auch noch ansehen darf, ja?«

Peggy freute sich, dass Neles Mutter kommen wollte. »Bei euch ist die Katze bestimmt in guten Händen«, sagte sie.

Nele nickte eifrig. »Und wie!« Doch dann fiel ihr etwas ganz Schreckliches ein. »Wir haben aber auch einen Hund!«

Peggy lächelte. »Dann bringst du ihn in vier oder fünf Wochen mit, wenn du uns besuchst. Wenn die beiden sich kennenlernen, solange Mai-Ping noch klein ist, werden sie sich schon anfreunden.«

»Bestimmt?«

»Ganz bestimmt, da brauchst du dir keine Sorgen zu machen. Oder ist es etwa ein Kampfhund?«

»Nein! Eher ein Schoßhund.«

»Na, dann tragen die beiden höchstens mal kleine Eifersüchteleien aus, aber sie werden sich schon verstehen. Überlass das mal mir. Ich kenne mich gut mit Tieren aus.«

»Ja?« Nele sah sie zweifelnd an. »Und da hast du nicht gemerkt, dass Pingpong Junge erwartet?«

Peggy lachte. »Natürlich habe ich es gewusst. Aber ich wollte, dass es eine Überraschung für Adi wird. Die kleine Schwarze werden wir übrigens behalten und für den Kater finden wir auch ein gutes Zuhause. Es hat ja noch Zeit.«

Nele nickte. Und dann flitzte sie zurück in Adis Zimmer. Der lag immer noch auf dem Bauch vor dem Katzenkorb. »Ich glaube, der Kater ist ein kleiner Schwächling«, sagte er. »Er lässt sich immer an die hinterste Zitze drängen. Aus den vorderen kommt nämlich mehr Milch und da setzen sich immer die Stärkeren durch. Hat Peggy gesagt.«

Nele hockte sich neben ihn. Ganz vorn nuckelte die Schwarze, dann kam Mai-Ping, dann der Kater. »Er ist ja auch am kleinsten von allen«, sagte Nele. Sie hob ihn vorsichtig auf und die Schwarze auch und tauschte ihre Plätze. »So, Kleiner, nun trink auch mal richtig!«

Aber das ließ sich die Schwarze nicht gefallen. Sie robbte über Mai-Ping hinweg, die sich überhaupt nicht stören ließ, und schubste den armen kleinen Kater einfach beiseite. Ganz schnell hatte sie wieder die reichere Milchquelle erobert. Der arme Kater tastete hilflos umher, bis er wieder das untere Ende der Milchbar erreicht hatte.

»Da bekommt er auch genug«, sagte Peggy, die sich erneut zu ihnen gesellt hatte. »Es sind ja nur drei, da reicht es für alle.«

Nele konnte sich nicht losreißen. »Ich will gar nicht mehr zur Theaterprobe«, sagte sie.

»Doch«, sagte Adi bestimmt. »Schließlich sind wir mit den anderen verabredet, die warten doch auf uns. Außerdem ist es für Pingpong bestimmt gut, wenn sie mal ein bisschen Ruhe hat.« Er streichelte sie liebevoll. Nele fand sie längst nicht so süß wie die Kleinen, doch ihr gefiel, dass Adi an sie dachte. Aber klar, es war ja auch seine Katze.

Wenn Mai-Ping einmal Junge hatte, würde Nele sich auch nicht davon ablenken lassen, dass ihre Babys niedlich waren. Sie würde immer Mai-Ping am liebsten haben.

»Ja, sagt mal, wo habt ihr denn gesteckt?«, empfing Sara sie vorwurfsvoll. Aber als sie Nele genauer anschaute, forschte sie nicht weiter. Die sah so glücklich aus, bestimmt hatte Adi sie geküsst. Einen kleinen Stich gab das Sara ja doch, besonders seit Joschi sich so viel um Vanessa kümmerte. Aber dann erinnerte sie sich wieder daran, dass sie eine unabhängige, alleinstehende Frau werden wollte, und klatschte tatkräftig in die Hände. »Kommt, jetzt proben wir endlich die Szene bei Anton zu Hause!«

Nele kicherte. »Dir fehlt nur noch der Spitzenkragen!«

Sara würdigte sie keines Blickes. »Hol uns lieber mal was zu trinken, anstatt dumme Sprüche zu machen. Schließlich sitzen wir hier schon seit einer Stunde auf dem Trockenen!«

Oje, so lange waren sie weggeblieben? Und wo war eigentlich Anneli? Es sah ihr gar nicht ähnlich, ihre Gäste nicht zu bewirten.

Als Nele den Apfelsaft aus dem Keller heraufschleppte, kam Anneli gerade zur Tür herein. Sie stellte zwei schwere Einkaufstüten ab und schnaufte ein bisschen. »Ich hab eingekauft«, erklärte sie strahlend. »Heute Abend machen wir wieder ein Sofa-Picknick. Ohne Grund«, fügte sie schnell hinzu, als sie Neles erschrockenen Blick sah. »Aber es ist so behaglich. Es gefällt mir, weil wir dann alle viel mehr miteinander reden.«

Nele lachte. »Ich muss die anderen erst einmal mit Getränken versorgen.« Anneli hatte das mit dem Sofa-Picknick ganz und gar nicht verstanden, dachte sie belustigt. In der Wohnzimmertür drehte sie sich noch einmal um. »Mama und ich kommen heute aber etwas später«, sagte sie. »Wir besuchen erst noch unser neues Familienmitglied.«

»Was?« Anneli ließ fast die Tüten fallen, die sie gerade in die Küche tragen wollte.

»Eine Chinesin«, sagte Nele.

Anneli schüttelte resigniert den Kopf. »Dann wird es ja doch ein Sofa-Picknick mit Grund«, murmelte sie. »Und ich hatte mir das so gemütlich vorgestellt!«

»Das wird es auch!«, rief Nele im Hinausgehen. »Und wie!«

Hochzeit

Als Nele am Morgen aufwachte, war sie so aufgeregt, als wäre sie selbst die Braut. Wie ein Blitz schoss sie aus dem Bett und stürzte zum Fenster. Wunderbar! Der Himmel war strahlend blau. Es würde ein warmer, sonniger Tag werden und ihre Mutter würde bekommen, was sie sich so sehr gewünscht hatte – eine Sonnenhochzeit.

Für einen kurzen Moment kroch Nele zurück ins Bett, um mit Mai-Ping zu schmusen, die sich noch auf dem Kopfkissen rekelte. Nele schmiegte ihr Gesicht in das weiche Fell und lauschte Mai-Pings Schnurren. »Heute ist der große Tag, meine Kleine! Willst du ihn etwa verschlafen?«

Statt einer Antwort stand Mai-Ping auf, machte einen Buckel, streckte sich und rollte sich wieder ein, sodass sie Nele den Rücken zukehrte.

»Dummerchen«, sagte die liebevoll. »Nachher kommst du ja doch!«

Anneli hatte schon den Frühstückstisch auf der Terrasse gedeckt.

Sie trug bereits ihre Festtagsgarderobe und hatte sich eine von Frau Werners Schürzen umgebunden, in der sie fast verschwand. »Ihr kümmert euch um gar nichts!«, hatte sie zu Neles Eltern gesagt. »Wenn wir um halb neun frühstücken, könnt ihr euch hinterher in aller Ruhe anziehen. Die Gäste kommen doch erst um halb elf.«

Bis dahin konnte Nele es kaum noch abwarten. Endlich würde sie Papas besten Freund Fred kennenlernen, der in London lebte und extra zur Hochzeit angereist kam. Natürlich erwarteten sie auch Mamas beste Freundin Hanna und ihren Mann Gerd, die in Düsseldorf wohnten. Sie waren beide sehr nett. Aber das Beste, das Allerbeste war, dass Jessica kam! Seit einem Jahr hatten sie sich nicht gesehen, nur telefoniert hatten sie. Ob es wohl noch so schön sein würde wie früher, wenn sie wieder zusammen wären? Vielleicht waren sie sich doch fremd geworden. Vielleicht erkannte sie Jessi nicht einmal gleich wieder?

Neles richtige Oma, die Mutter ihrer Mutter, würde natürlich auch da sein. Sie hatte wegen der Hochzeit sogar eine Kreuzfahrt in die Karibik verschoben, aber wenn es nach Nele gegangen wäre, hätte sie dieses Opfer nicht bringen müssen. Sie ließ sich ja sonst auch nicht blicken.

Nach dem Frühstück verschwand Nele in ihrem neuen Bad. Es lag direkt neben ihrem Zimmer. Ron hatte es, als der Dachboden ausgebaut wurde, einbauen lassen. Vorher hatte es morgens immer Stress gegeben, weil sie sich alle zusammen das Badezimmer neben dem Elternschlafzimmer teilen mussten. »In ein paar Jahren wird Nele vermutlich Stunden im Bad verbringen«, hatte Ron gesagt. »Soll ich mich dann etwa auf der Gästetoilette rasieren? Vielen Dank!«

Es war ein sehr schönes kleines Badezimmer geworden. In der Ecke neben der Tür befand sich eine Dusche, sonst gab es nur einen Waschtisch und ein paar kleine Badmöbel. Die Toilette befand sich nebenan. Ron hatte sie separat haben wollen, damit seine Kunden sie benutzen konnten, wenn er einmal Besuch im Büro hatte. »Denen kann ich doch nicht zumuten, zwischen den Schminksachen meiner Tochter nach einem sauberen Handtuch zu suchen«, hatte er gemeint.

Heute schminkte Nele sich tatsächlich ein bisschen. Sie trug ganz dünn goldfarbenen Lidschatten auf, der zu ihrer Frankreich-Sommerbräune besonders schön aussah, und tuschte sich die Wimpern. Mit wasserfestem Mascara, denn – das hatte sie sich geschworen – wie ein Pandabär wollte sie niemals aussehen! Schließlich schlüpfte sie in ihr neues Kleid. Es war hellgrün, hatte einen weiten, schwingenden Rock und eine schmale Taille. Ihre Mutter hatte es ihr in Frankreich gekauft.

»Bist du so weit? Soll ich dir jetzt die Haare machen?« Anneli stand plötzlich im Zimmer. Sie hatte die olle Schürze abgelegt und sah in ihrem rosa Kostüm sehr elegant aus.

»Gern, danke!« Nele holte Bürste und Kamm und setzte sich auf ihren Schreibtischstuhl. Anneli war eine richtige Frisierkünstlerin. Sie bürstete Neles Haar, steckte es auf und zupfte es so zurecht, dass es lockig um das Gesicht fiel, sehr raffiniert.

Nele warf einen letzten Blick in den Spiegel und wollte gerade hinunterflitzen, als Anneli sie zurückhielt. »Warte, ich habe noch etwas für dich.« Sie zog eine kleine schwarze Schachtel aus ihrer Tasche. »Mach die Augen zu!«, befahl sie. »Und dreh dich um.«

Nele spürte, wie sie ihr eine Kette um den Hals legte, und als sie die Augen wieder öffnen und sich zum Spiegel drehen durfte, erstarrte sie. Es war eine wunderschöne Kette, aus feinem Gold, und daran hing ein goldener Katzenanhänger. Er funkelte im Sonnenlicht. Nele flog Anneli um den Hals. »Danke!«, murmelte sie. »Danke, danke, danke!« Sie war jetzt schon froh, wasserfesten Mascara benutzt zu haben.

»Du musst doch etwas haben, das dich immer an diesen Tag erinnert«, sagte Anneli.

Als sie hinunterkamen, begegnete ihnen als Erster Ron. Er sah festlich aus in seinem schwarzen Sommeranzug, aber wie immer auch sehr lässig. Eine Krawatte trug er nicht und seine Haare waren auch heute ein wenig zu lang.

Genau wie Timmis. An dessen neuer Hose klebte schon Sand und das Hemd war ihm herausgerutscht. Nele stopfte es wieder hinein. Gerade rechtzeitig, denn da klingelte es auch schon.

Es war Fred, Rons Freund. Groß und dick und bärtig. Er drückte Ron an sich und klopfte ihm auf die Schulter. »Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich für dich freue!«, sagte er gerührt. Nele und Timmi begrüßte er wie alte Freunde. Nele mochte ihn sofort.

Dann klingelte es wieder. Diesmal war es ihre richtige Oma, wie immer etwas zerzaust, aber wenigstens hatte sie zur Feier des Tages ihre Jeans weggelassen. Allerdings fand Nele das angeknitterte rote Leinenkleid auch nur mäßig elegant. »Hallo, Schwiegersohn«, flötete ihre Oma und blinzelte Ron neckisch an.

Nele wollte gerade die Flucht ergreifen, bevor ihre Oma sie entdeckte, als ihre Mutter die Treppe herabkam. »Wow, Mama!« Nele blieb wie angewurzelt stehen und machte sich ganz steif, um die Welle von Glück auszuhalten, die sie umwirbelte. Ihre Mutter war so schön! Und das lag nicht an dem weißen Kleid mit dem roten und grünen Blumenmuster und nicht an ihren glänzenden Locken oder an dem Goldton ihrer Haut, den sie sich in Frankreich so sorgsam angezüchtet hatte. Es lag nur an ihren Augen. Und an ihrem Lächeln.

Wieder klingelte es. Und diesmal stand Jessica vor der Tür. Mit ihren Eltern, aber für die hatte Nele keinen Blick. Sie sah nur ihre Freundin. Und natürlich erkannte sie sie gleich wieder! »Jessi!« Sie fielen sich in die Arme und zum zweiten Mal an diesem Tag war Nele froh, wasserfesten Mascara zu haben.

Dann ging alles ganz schnell. Als endlich jeder jedem vorgestellt worden war, mussten sie auch schon zum Standesamt aufbrechen. Dort warteten Kithongas, Mamas und Papas zweitbeste Freunde, mit Akilah. Die sah zum Anbeißen aus in ihrem weißen Kleidchen und mit den vielen Spangen, die wie lauter kleine, bunte Liebesperlen in ihrem krausen Haar saßen.

Wieder gab eine große gegenseitige Vorstellung, aber da sah Ron schon ungeduldig auf die Uhr. »Nun kommt, wir müssen!«

Die Standesbeamtin war sehr sachlich und ein bisschen steif. Ron hatte ihr verboten, eine lange Rede zu halten, und sie gebeten, sich nur auf den gesetzlich notwendigen Text zu beschränken. »Ich will keine lange Salbaderei über Ehe und Familie«, hatte er zu Hause erklärt, »schon gar nicht so ein abgenudeltes Gesülze von jemandem, der so etwas dreimal am Tag abspult. Ich weiß selbst, worauf es ankommt!«

Trotzdem wurde es doch sehr feierlich, als Neles Mutter und Ron »Ja« sagten. Da war Nele zum dritten Mal an diesem Tag froh über ihren wasserfesten Mascara.

Und dann kam noch ein großer Augenblick. Denn nicht nur Neles Mutter unterschrieb die Trauungsurkunde mit ihrem neuen Namen – Katharina Weferling –, sondern auch Nele musste etwas unterschreiben. Sie hatte es lange geübt:

Nele Weferling

Das »W« gelang ihr genau so schwungvoll, wie sie sich das vorgestellt hatte. Schön sah das aus. Jetzt waren sie wirklich eine richtige Familie, eine ganz richtige Familie! Sicher, der gemeinsame Name war nur so eine Art Sahnehäubchen auf der Zusammengehörigkeit. Tatsächlich kam es natürlich auf ganz andere Dinge an, wenn man eine Familie sein wollte.

»Nele, was ist? Wir sind fertig!« Ron stupste sie an.

Sie zuckte zusammen. »Und verheiratet! Alle Mann!« So richtig konnte sie es noch gar nicht begreifen.

Vor dem Standesamt empfing sie eine große Menschenmenge. Außer vielen Freunden ihrer Eltern, die Nele nicht so gut kannte, waren Sara mit ihrer Familie da und Adi mit Peggy und ihrem Mann Ralf, Lisa und Julia und natürlich alle Angestellten aus der Gärtnerei. Claudia hatte Lilly mitgebracht. Die saß in ihrem Kinderwagen, und als sie Nele entdeckte, lachte sie und streckte die Ärmchen aus.

Nele hob sie heraus. »Sie wird ja immer süßer! Sogar Zähnchen hat sie schon!« Für einen winzigen Moment wurde ihr doch noch einmal weh ums Herz.

Lillys Mutter lächelte stolz. »Aber auch immer anstrengender«, seufzte sie und nahm Nele die Kleine wieder ab. »Seit sie angefangen hat zu krabbeln, ist vor ihr nichts mehr sicher.«

Nele nickte mitfühlend. Sofort wurde sie wieder ein bisschen froher. Ein Krabbelbaby konnten sie zu Hause wirklich nicht so gut gebrauchen.

Peggy hatte Sekt mitgebracht und sie und Frau Kohlhagen verteilten die Gläser. Es ging hoch her, alle redeten durcheinander, aber da schlug Anneli mit ihrem Perlenring an ihr Glas. Seltsamerweise hörten das alle und es wurde sofort still.

Anneli trat neben das Brautpaar. »Bevor wir auf die neue Familie Weferling anstoßen, sollten wir einen kleinen Moment innehalten und uns klarmachen, dass ihr Glück nicht einfach so vom Himmel gefallen ist. Als vor anderthalb Jahren der kleine Timmi buchstäblich vor Neles Füße fiel und Nele dann auch noch seinen Vater kennenlernte, war ein Plan geboren: Kathi und Ron sollten heiraten. Dass die beiden sich tatsächlich ineinander verliebten, war natürlich ein großes Glück. Doch Verliebtheit kann immer nur der Anfang sein. Dass aus diesem zusammengewürfelten Haufen, wie Nele es einmal genannt hat, nun eine richtige Familie geworden ist, ist kein Geschenk des Himmels. Nein, dafür haben diese vier sehr viel getan, jeder Einzelne von ihnen. Sie alle mussten eine Menge Geduld, Verständnis und Einfühlungsvermögen aufbringen und ich weiß, dass das nicht immer leicht war, für keinen von ihnen. Aber ihre Liebe füreinander war so groß, dass sie es alle wollten, unbedingt. Und sie haben es geschafft!«

Alle klatschten und Rons Freund Fred sagte: »Wofür ich doch dem Himmel dankbar bin!« Er rieb sich verstohlen die Augen.

Ron drückte Neles Mutter an sich. »Und ich erst! Aber nun lasst uns anstoßen, der Sekt wird ja ganz warm!«

»Halt!«, rief Nele. »Ihr müsst auch auf Anneli anstoßen! Sie gehört doch auch dazu! Und ohne sie wären wir nie eine richtige Familie geworden!« Denn Anneli hatte sich durchgesetzt und das Sofa-Picknick doch zu einem allabendlichen Ritual gemacht. Inzwischen war es meistens ein Terrassenpicknick und das war fast noch gemütlicher. Manchmal saßen sie abends ganz lange draußen, der Garten lag still und dunkel, nur hier und da leuchteten Blüten und Büsche im Licht der Strahler auf, die verborgen in den Beeten standen. Und manchmal quakte der Frosch, der sich in dem neuen Teich eingefunden hatte, den Neles Eltern angelegt hatten. Inzwischen hatte Nele eingesehen, dass Anneli das mit den Sofa-Picknicks besser verstanden hatte als sie. Es war gut, jeden Tag so eine Auszeit zusammen zu haben, nicht nur, wenn es Probleme gab. Jeder erzählte von seinem Tag und richtig große Probleme gab es plötzlich gar nicht mehr, weil sie gar keine Zeit zum Wachsen hatten.

* * *

Die Gartenparty wurde noch besser, als Neles Mutter sich das vorgestellt hatte. Es war, als wären alle angesteckt von ihrem Glück.

Nele aber saß auf der Terrasse und guckte düster. »Ich glaube, der olle Herzberg baggert Anneli an«, sagte sie. »Also, den wollen wir hier wirklich nicht haben. Der soll schön im Nachbarhaus bleiben!«

»Und habt ihr gesehen, dass Adi schon ganz lange mit Julia tanzt?«, sagte Sara. »Macht dir das gar nichts aus, Nele?«

Doch die winkte ab. »Warum sollte mir das was ausmachen?« So schnell konnte Adi und sie nichts trennen, da war sie sich sicher. Seit Mai-Ping auf die Welt gekommen war, hatten sie sich – abgesehen von den drei Wochen, die Nele in Frankreich gewesen war – jeden Tag gesehen. Sie hatten mit den Kätzchen gespielt und waren zusammen ins Freibad und Eis essen gegangen. Und geküsst hatten sie sich auch. Dreimal. Aber nur, weil es eben dazugehörte. Eigentlich spielten sie lieber zusammen Tischtennis.

Jessica sah Nele verwundert an. »Du bist dir ja sehr sicher!« Dann wandte sie sich an Sara. »Und du? Hast du auch schon einen Freund?«

Nele war gespannt, was Sara sagen würde. Sie hatte sich in den Ferien ganz oft mit den anderen getroffen und immer war Joschi dabei gewesen. Aber richtig erzählt, was nun war, hatte sie nie.

Auch jetzt hüllte sie sich in geheimnisvolles Schweigen. »Ich werde eine unabhängige Frau«, sagte sie nur.

»Also hast du keinen Freund«, stellte Jessica unbarmherzig fest.

»Na und?« Sara funkelte sie an. »Braucht man etwa einen?«

»Quatsch«, sagte Jessi gutmütig. »Ich hab ja auch keinen.«

»Na also!«

»Eben.«

Die beiden grinsten sich an und Nele hatte das Gefühl, sich verteidigen zu müssen. »Ich bin ja nicht mit Adi befreundet, weil ich ihn brauche«, sagte sie, »sondern weil ich ihn mag.«

»Kannst du ja auch«, sagte Sara. Aber es klang ein bisschen säuerlich.

Irgendwann, spürte Nele, würde es schwierig werden, gleichzeitig einen Freund und eine beste Freundin zu haben. Aber jetzt noch nicht, beschloss sie und laut sagte sie: »Wisst ihr, was wir morgen machen? Wir holen uns drei Megaeisbecher bei Giulio und verziehen uns damit in unsere Kuhle. Nur wir drei!« Jessi durfte nämlich den Rest der Ferien bei ihnen bleiben. In dieser Nacht würde sie noch mit ihren Eltern im Hotel schlafen, aber morgen, wenn ihre Eltern wieder abreisten, würde sie zu Nele umziehen. »Und überhaupt«, sagte Nele, »wir machen uns ganz schöne Tage. Wie früher!«

Jessica legte den Arm um Sara und sie. »Ich bin so froh, wieder einmal hier zu sein.«

Nele war auch froh. Vor allem, weil sie nun ganz sicher war, dass sie immer Freundinnen bleiben würden, auch wenn sie sich nicht so oft sahen. Sie gehörten einfach zusammen, Sara, Jessi und sie.

»Morgen Abend musst du dir unbedingt das Video von unserer Theateraufführung ansehen«, sagte Sara. »Es war ein Supererfolg! Nach den Ferien sollen wir es sogar noch an anderen Schulen aufführen.«

Nele schauderte. Vor total Fremden auf der Bühne zu stehen hatte ihr noch nicht einmal als Statistin besonderen Spaß gemacht. Für Sara hingegen war es das Größte. Seltsam, dass man so verschieden sein und sich trotzdem lieb haben konnte.

* * *

Spät am Abend, als die Gäste gegangen waren, setzten sich Nele, ihre Eltern, Timmi und Anneli auf der Terrasse zusammen. Die Luft war immer noch warm und die Stille tat gut nach dem aufregenden Tag.

»Das war die beste Hochzeit meines Lebens«, seufzte Neles Mutter glücklich, stieß die Schuhe von den Füßen und legte die Beine in Rons Schoß.

»Na, ich hoffe, es bleibt auch deine letzte«, sagte der und massierte ihre Füße.

»Ich hoffe, nicht!«, sagte Nele. »Wenn ich heirate, müsst ihr auch kommen.«

»Ich meinte, als Braut«, erklärte Ron.

»Hat euch der Tag gefallen?«, fragte Neles Mutter.

»Es war toll«, sagte Timmi. »Besonders die kleinen Würstchen im Schlafanzug waren lecker. Sind noch welche da?«

»Geh mal gucken«, sagte Ron. »Mir kannst du noch ein Stück Melone mit Schinken mitbringen.«

»Und mir Krabbensalat!«, rief Nele, als Timmi sich auf den Weg zu dem geplünderten Büfett machte.

»Was soll ich denn noch alles schleppen?«, beschwerte er sich.

Anneli stand auf. »Komm, ich helfe dir! Ich habe nämlich plötzlich auch noch einmal Appetit.«

»Es war wirklich ein schöner Tag«, sagte Nele. »Aber vor allem bin ich froh, dass er endlich, endlich gekommen ist.«

Ihre Mutter fasste nach ihrer Hand und drückte sie. »Ich weiß, Nele«, sagte sie leise. »Du hast von uns allen wohl am ungeduldigsten darauf gewartet. Aber du solltest diese letzten anderthalb Jahre nicht als verlorene Zeit betrachten. Sie waren doch auch schön.«

Ja, dachte Nele, das waren sie. Aufregend und spannend war es gewesen und es hatte Momente gegeben, die sie in ihrem ganzen Leben nicht vergessen würde, schöne und schreckliche. Der absolute Tiefpunkt war wohl gewesen, als Frau Werner, die alte Hexe, Jessica aus dem Gartenhaus gezerrt hatte und ihre Mutter plötzlich nichts mehr von Ron wissen wollte. Und als Timmi so krank gewesen war und Neles Mutter und Ron weit weg in Ägypten waren, das war auch schlimm gewesen. Aber von den guten Momenten hatte es mehr gegeben, viel mehr. Der Morgen mit Ron auf dem Krabbenkutter; die unerwartete Begegnung mit Anneli, genau in dem Moment, da Nele sie so nötig brauchte; ihr Gespräch am Küchentisch, als aus der Park-Oma eine Freundin geworden war; der Neujahrsmorgen, an dem ihre Mutter und sie beschlossen hatten, zu Ron und Timmi zu ziehen; Annelis Einzug ... ach, so viel!

»Trotzdem«, sagte Nele. »Ab heute ist alles am schönsten.«

»Nein«, sagte Ron. »Ab heute geht es einfach weiter. Nur weil deine Mama und ich geheiratet haben und wir jetzt eine echte Familie sind, tauchen wir nicht ab in ein rosarotes Happy End und leben immerzu glücklich bis an unser Ende. Es werden auch wieder schwierige Zeiten kommen, in denen wir Tiefpunkte erleben und Probleme haben.«

»Nun mach doch nicht gleich alles mies!«, rief Nele empört.

Ihre Mutter lachte. Leicht und glücklich klang es. »Ron hat recht, Nele. Aber wir alle zusammen halten das schon aus. Und außerdem«, sie warf Ron einen vorwurfsvollen Blick zu, »sollten wir uns heute darüber wirklich keine Gedanken machen.«

»Genau!« Auch Nele sah Ron böse an.

»Tun wir ja auch nicht«, erwiderte er vergnügt und biss herzhaft in das Stück Melone, das Anneli ihm reichte.

»Was tut ihr nicht?«, fragte sie.

»Uns blöde Gedanken über die Zukunft machen«, sagte Nele. Sie war immer noch ein bisschen sauer auf Ron.

Doch da sprang Mai-Ping auf ihren Schoß. Die vielen Gäste hatten der kleinen Katze gar nicht behagt und sie hatte sich den ganzen Tag unter Neles Bettdecke versteckt. Jetzt aber mauzte sie, als wollte sie sagen: Hier bin ich wieder! Sie legte ihre Pfötchen an Neles Hals, stupste sie mit dem Köpfchen an und fuhr sanft ihre Krallen aus.

Nele senkte das Gesicht in ihr Fell. Und zum vierten Mal an diesem Tag war sie froh, wasserfesten Mascara zu haben.

* * *

Sabine Neuffer...

... wurde 1953 geboren und ist nur deswegen keine Großmutter, weil sie keine Kinder hat.

... arbeitet als Hauptschullehrerin und hat deshalb irgendwie doch ganz viele Kinder – nette und nervige.

... war auch mal ein Kind, erst in einer »normalen« Familie, dann in einer papalosen Familie, dann in einer Patchworkfamilie mit einem sehr lieben neuen Papa, zwei echten und zwei unechten Brüdern. Und einer unechten kleinen Schwester, die jetzt groß und heute ihre liebste Freundin ist.

... liebt ihren Mann, ihre Katzen Teddy und Julie, Spaghetti, Bücher, ihren Garten, Ausschlafsonntage und alle Leute, die über sich selbst lachen können.

... freut sich, wenn sie ihren Lieblingsbruder sieht, wenn der Frühling kommt, wenn sie jemanden zum Lachen bringen kann.

... hasst Unpünktlichkeit, nicht eingehaltene Versprechen und Miesepeter.

... hat bereits mehrere Kinderbücher geschrieben, darunter Das Papa-Projekt und Das Oma-Projekt, in denen sie auch schon von Nele und ihren Abenteuern erzählt hat.

Lesetipps

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Sabine Neuffer

Das Papa-Projekt

Ein Mann für Mama!

Die elfjährige Nele lebt allein mit ihrer Mama. Eines Tages fasst sie einen Entschluss: Es muss ein Mann ins Haus! Ihr neuer Freund Timmi hat einen wunderbaren Papa, aber keine Mama. Also beginnt Nele zusammen mit ihrer besten Freundin Sara eifrig Pläne zu schmieden. Doch es ist gar nicht so einfach, zwei Erwachsene zusammenzubringen ...

Erfrischend frech und herrlich komisch: Die pfiffige Nele schmiedet Liebespläne!

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Tilman Röhrig

Mit Hannibal über die Alpen

Roman

Alle Augen starrten den großen Feldherrn an. Wenn er sich erhob und zu den Truppen sprach, schlug allein der Klang seiner Stimme die Zuhörer in Bann. Erst ein Hornsignal löste die Spannung und die Männer marschierten los.

Hannibal wagt das Unmögliche und überquert mit einem Heer von 60 000 Mann und 37 Elefanten die Alpen. Der Grieche Silinos schreibt als offizieller Berichterstatter über den Mut der Soldaten und die Heldenhaftigkeit Hannibals. In seinem Tagebuch jedoch zeigt er die Schattenseiten auf: Hier erzählt er von Gefahren und Strapazen, von extrem hohen Verlusten, Verzweiflung und dem Schicksal der Männer, die ihr Leben gaben, später jedoch von der Geschichte vergessen wurden.

Die Wahrheit hinter der Geschichte: Bestsellerautor Tilman Röhrig schildert fesselnd und realitätsnah wie nie zuvor den Kriegszug des Hannibal.

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Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

Anscheinend wollte Gernod nichts über den Abt sagen, obwohl er sicher einiges über ihn wusste oder zu sagen hätte. Beruhigend war sein Schweigen nicht.

Stralsund im Jahr 1334: Der 13-jährige Leon fiebert der Ankunft des neuen Abts entgegen. Der Junge ist Waise und kennt kein anderes Zuhause als das Katharinenkloster; seine Zukunft hängt von dem Unbekannten ab. Kaum ist dieser eingetroffen, bricht eine Katastrophe über Leon herein: Der neue Abt schickt ihn zum Schweinehüten, in ein Leben im Dreck, fern von seinen Freunden, den Mönchen Gernod und Willibrod, und von Anna, der Tochter des Vogts. Aber die drei geben ihn nicht auf. Nicht einmal, als er des Diebstahls angeklagt wird. Denn bald verdichten sich die Hinweise darauf, dass mit dem neuen Abt etwas nicht stimmt ...

Ein mitreißender Mittelalter-Krimi – spannend und hautnah erzählt.

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Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

1

Seit drei Stunden trieb sich Leon oben auf der Wehrmauer herum. Rattenkalt war es an diesem Februartag. Ein scharfer Wind wehte, der seine Augen tränen ließ. Ärgerlich wischte er sich über die Augenwinkel und spähte über das Wasser an der Südwestseite der Stadt, der Landseite. Es war klar, aus welcher Richtung der neue Abt kommen musste. Aus Süden, denn er würde nicht den Seeweg nehmen, hatte Bruder Gernod erklärt.

Den Wachhabenden kannte Leon. Der Mann langweilte sich auf seinen Patrouillengängen. Aber ab und zu warf er dem dreizehnjährigen Jungen einen neugierigen Blick zu, als ahnte er, wie elend ihm zumute war.

Würde der neue Abt sein Leben von Grund auf umkrempeln?, fragte sich Leon. Bruder Gernod hatte wiederholt beteuert, dass er sich keine Sorgen zu machen brauchte. Aber er hatte auch gemahnt, dass nichts im Leben ewig gleich bleiben würde. Für Gernod würde sich bestimmt nichts ändern. An ihn würde sich der Neue nicht herantrauen, dafür war Gernods Ruf als kundiger Apotheker und Arzt zu groß. Nur für Leon konnte dieses Jahr, das Jahr 1334, leicht zum Schicksalsjahr werden.

Über den Dammweg, der zu einem der Stadttore führte, rumpelte wieder nur ein Bauernkarren. Leon hatte längst aufgehört, sie zu zählen. Vor Enttäuschung zogen sich seine Magenwände zusammen. Kein vornehmer Reiter weit und breit in Sicht. Wieviel Gefolge würde er mitbringen? Jemand wie er würde doch bestimmt nicht allein reisen. Bruder Gernod hatte ihm geraten, sich kein Bild von dem Neuen zu machen, da er damit garantiert falsch liegen würde. Aber ein paar Vermutungen waren doch wohl erlaubt.

Allmählich wurde es dunkel. Gleich würde die Glocke des Katharinenklosters als erste von all den vielen in der Stadt den Abend einläuten.

Der Dammweg lag wieder verlassen da. Es gab mehrere Zugänge von der Landseite in die Stadt. Alle führten an ausgedehnten Teichen vorbei. Stralsund war so von Wasser umgeben, dass es praktisch eine Insel bildete.

Auf einmal hing ganz hinten auf dem Weg eine Staubfahne in der Luft. Seit Wochen hatte es weder geregnet noch geschneit. Die Wege waren pulvertrocken, ziemlich ungewöhnlich für die Jahreszeit. Leon blinzelte und eine leise Hoffnung regte sich. Sollte das Ausharren doch noch belohnt werden?

Kein Zweifel, der Staub wurde von Pferdehufen aufgewirbelt.

Drei Reiter preschten in scharfem Tempo heran. Ihre weiten Mäntel wehten im auf und ab der Pferdeleiber. Natürlich hatten es die Reiter kurz vor Torschluss eilig, aber irgendwie entsprach das wilde Reiten nicht Leons Vorstellung. Es hatte so gar nichts Würdevolles. Also wieder die falschen Leute. Aber trugen die drei nicht Mönchskutten? Sie waren jetzt nah genug heran, dass er ihre Kleidung erkennen konnte. Bestimmt Mönchskutten! Helle Kutten unter schwarzen Mänteln. Dominikaner!, frohlockte Leon. Wenn er sich jetzt beeilte, würde er als erster mit der Nachricht von der Ankunft ins Kloster zurückkehren.

Plötzlich zügelten die drei ihre Pferde und ritten nicht mehr weiter. Eine erregte Unterhaltung entwickelte sich zwischen ihnen. Sie diskutierten, und einer gestikulierte heftig. Seltsam, fand Leon.

Ohne dass er es bemerkt hatte, war der Wachhabende neben ihn getreten. „Was haben sie nur?“, fragte er gedämpft. „Wenn sie sich nicht beeilen, ist das Stadttor für die Nacht geschlossen, bevor sie es erreicht haben.“

Die drei Reiter setzten sich wieder in Bewegung. Aber statt auf das Tor zuzuhalten, ritten sie zurück und bogen in einen Weg ein, der zwischen den Gewässern nach Osten um die Stadt herumführte. „Sie wollen zum Heilgeist-Tor. Habt ihr dort Leute stehen, die sie willkommen heißen sollen?“, fuhr die Wache fort.

„Nein“, antwortete Leon. „Es weiß ja niemand im Kloster, wann sie eintreffen. Wir warten doch schon seit mindestens einer Woche. Vielleicht wollen diese Leute gar nicht zu uns und haben mit dem Kloster nichts zu tun. Aber ich lauf auf der Mauer zum Heilig-Geist-Tor und schau, ob sie dort auftauchen.“

„Leon!“ Die Wache fasste seinen Arm. „Lauf zum Kloster und sag Bruder Arnulf Bescheid. Besser, ihr seid vorbereitet und könnt sie gehörig empfangen, wenn es doch die Richtigen sind. So hohe Tiere sind manchmal empfindlich und reagieren sehr beleidigt, wenn ihr nicht sofort alle parat steht. Besser, ihr seid einmal zuviel angetreten als zuwenig.“

Der Mann hatte Recht. Leon stieg aber trotzdem nicht von der Mauer herunter, sondern jagte auf der Mauerkrone bis zum Heilgeist-Tor und sah die Ankömmlinge gerade noch unter sich im Torbogen verschwinden. Die Stimme der Torwache drang bis zu ihm herauf und die eines herrischen Mannes, der das Befehlen gewohnt zu sein schien. Jetzt war sich Leon sicher. Der neue Abt war eingetroffen, und alle Befürchtungen wallten in einem Atemzug auf und drohten Leon zu überwältigen. Diesmal musste ihn niemand mahnen, sich zu beeilen.

Da er sämtliche Abkürzungen kannte, gelang es ihm, vor den Reitern im Katharinenkloster zu sein und den Bruder Pförtner zu alarmieren. Die Nachricht von der bevorstehenden Ankunft verbreitete sich blitzschnell, und von allen Seiten eilten die Brüder herbei.

Wenig später stand Leon neben Bruder Gernod, Bruder Willibrod und Bruder Arnulf, dem Verwalter, am Tor und spähte die Mönchsgasse hinunter. Da kamen sie! Die drei Reiter ritten so langsam und gemessen heran, wie er das ursprünglich erwartet hatte. Abt Liudger vor seinen beiden Begleitern, die gebührenden Abstand hielten, um zu zeigen, wer die Hauptperson war. Alle am Tor knieten nieder, als Liudger vom Pferd herab seinen ersten Segen spendete. Hinter sich hörte Leon ein paar ältere Mönche vor Erleichterung aufseufzen. Die furchtbare Zeit ohne ein richtiges Oberhaupt ihrer Ordensgemeinschaft war vorüber. Und der Neue wusste offenkundig, was sich gehörte. Umständlich ließ er sich vom Pferd helfen und wartete geduldig, bis Bruder Arnulf stöhnend aufstand, um ihn willkommen zu heißen.

Der neue Abt lächelte hoheitsvoll.

„Siehst du, deine Sorgen waren vollkommen unnötig“, bemerkte Bruder Gernod leise zu Leon, kniff aber forschend die Augen zusammen. „Glaube ich wenigstens“, setzte er trocken hinzu.

Abt Liudger schritt Segen spendend vom Tor zur Klosterkirche. Eine feierliche Prozession bildete sich hinter ihm, der ganze Empfang entwickelte sich so würdevoll, wie man es sich nur wünschen konnte.

„Ein Mann des Glaubens“, murmelte ein Mönch, „er will nicht als Erstes seine staubigen Stiefel geputzt haben und einen Humpen Bier in die durstige Kehle kippen. Das gefällt mir.“

Leon blieb zurück. Bald schon hörte er das Dankgebet über die sichere und glückliche Ankunft des neuen Abtes aus der Kirche schallen. Wenigstens eine Stunde dauerte die Dankandacht, danach begaben sich die Mönche hinüber ins Refektorium zu einem späten Abendessen. Die ganze Zeit lungerte Leon im Dunkeln herum und konnte sich nicht entschließen, die Kammer aufzusuchen, die er mit vier Knechten teilte. Am Ende schlich er sich noch zu Gernod in die Apotheke.

Bruder Gernod gehörte zu den älteren Mönchen, er hatte die sechzig schon überschritten. Willibrod, der Bruder Gärtner, war etwa zehn Jahre jünger. Beide saßen bei flackernden Bienenwachskerzen in Gernods Hauptarbeitsraum und unterhielten sich. Sie wandten kaum die Köpfe, als Leon eintrat, sich einen Hocker suchte und außerhalb der Lichtkreise darauf niederließ. Die beiden Mönche hatten viel miteinander zu tun, da Willibrod etliche von den Kräutern anbaute, die Gernod für seine Heilmittel brauchte. Ständig diskutierten sie über ihre Arbeit. Gemeinsam korrespondierten sie mit anderen Klöstern, und Willibrod ging wenigstens einmal im Jahr auf Reisen, um sich aus befreundeten Abteien Samen zu besorgen, für die Gernod Wunschlisten zusammenstellte.

Wie nicht anders zu erwarten, redeten sie über den neuen Abt. Aber ebenso über den alten, über Adelbert, der vor vier Monaten im hohen Alter von fünfundsiebzig Jahren gestorben war.

„Adelbert wollte, dass Liudger sein Nachfolger wurde. Er wird gewusst haben, warum“, sagte Gernod.

„So?“ brummte Willibrod.

„Der Schlendrian musste ja mal ein Ende haben. Hier macht doch inzwischen jeder, was er will, in den letzten vier Monaten noch mehr als vorher.“

„Ich mach nur meine Arbeit - genau wie du“, fuhr Willibrod auf. „Oder willst du das bezweifeln?“

„Du machst deine Arbeit so, wie sie dir in den Kram passt und ich auch. Da wir beide erfahrene alte Männer sind, ist das in Ordnung. Aber die jungen! Die könnten eine festere Hand gebrauchen“, erklärte Gernod bedächtig.

Er hätte ohne weiteres selbst Abt werden können. Leon wusste, dass er die Berufung abgelehnt hatte, wie zuvor schon einige andere. Die Ehre, Abt zu sein, bedeutete ihm nichts gegen die Freiheit, seinen Studien nachzugehen. Hier in diesen Räumen, die er sich in den letzten dreißig Jahren nach seinen Wünschen eingerichtet hatte. Während Gernod für die Heilkunst die Geheimnisse der Natur ergründete, hatte der alte Abt seine ganze Aufmerksamkeit den Heiligen Schriften gewidmet, sich um die Schreibstube gekümmert und die Tagesgeschäfte dem Cellerar, dem Verwalter Arnulf überlassen.

„Und für dich“, wandte sich Gernod an Leon, als hätte er ihn erst jetzt bemerkt, „wird mit dem Herumstreunen endlich Schluss sein. Das schickt sich nicht mehr für dich.“

Unruhig rutschte Leon auf seinem Hocker herum. Nur zu genau kannte er Gernods Wunsch, ihn zu seinem Nachfolger heranzuziehen. Aber ob er selbst das wollte, wusste er noch nicht und ob das überhaupt möglich war, erst recht nicht. Eigentlich gehörte er nicht ins Kloster.

„Hat Abt Liudger das gesagt?“ fragte er unbehaglich.

Gernod schmunzelte.

„Hat er nicht. Ich bezweifle, dass er von deiner Existenz überhaupt schon Kenntnis genommen hat.“

„Ich stand am Tor, direkt vor seinen Füßen“, wandte Leon leicht aufgebracht ein. „Ich bin keine Laus, über die man hinwegsehen kann.“

Willibrod lachte laut auf. „Hör ihn dir an! Der junge Herr will bemerkt werden. Vielleicht sogar in einer Privataudienz empfangen werden, damit er mit seinen Lateinkenntnissen prunken kann.“

Leon lief ein bisschen rot an, Willibrods Spott hatte ihm nach den ganzen Sorgen, die er sich gemacht hatte, gerade noch gefehlt.

Gernod war auf einmal sehr ernst geworden. „Sollte sich Liudger einmal mit dir befassen, verhältst du dich ganz still und bescheiden, Leon“, sagte er nachdrücklich.

„Warum?“ fragte Leon.

„Du weißt, wer du bist“, antwortete Gernod knapp, „ich muss dich doch wohl nicht daran erinnern.“

„Nein“, sagte Leon eingeschüchtert. „Wie ist er überhaupt, der neue Abt?“ fügte er verunsichert hinzu.

Willibrod schnaubte belustigt. „Wer kann das nach den paar Stunden schon sagen? Bis jetzt hat er sich nicht schlecht gehalten. Vornehm und zurückhaltend, aber bestimmt. Sicher ist er fromm. Er hat recht lange vor dem Kreuzschrein gebetet, dabei muss ihm vor Hunger längst der Magen geknurrt haben.“ Er sprach so bedächtig, als müsse er nach den passenden Worten erst suchen. Mit einer kleinen Handbewegung deutete er an, wie unzureichend seine knappe Beschreibung sei und zögerte fortzufahren. „Seine Begleiter allerdings ...“

Leon erinnerte sich an die beiden. Sie trugen die Kapuzen ihrer Mäntel über die Köpfe gezogen und hatten die Hände in die Ärmel gesteckt, sobald sie ihre Pferde den Stallknechten übergeben hatten. Zwei Männer, die sich unauffällig benahmen, denen die Unauffälligkeit aber nicht ganz gelang. Wieso nicht? Da war dieser wilde Ritt auf die Stadt zu, den Leon von der Mauer aus beobachtet hatte. Diese Männer mussten sehr kräftig sein, um die Pferde derart zu beherrschen. Eher eine Leibgarde als begleitende Brüder. Aber vielleicht brauchte der Abt eines reichen und bedeutenden Klosters ja auch eine Leibgarde. Das machte schon Sinn, dass Liudger nicht schutzlos durch die Gegend gereist war.

„Bisschen finster, die neuen Brüder“, setzte Gernod Willibrods Erklärung fort. „Aber das sind wahrscheinlich Vorurteile. Um auf deine Frage zurückzukommen, Leon: Wie der neue Abt ist, wirst du selbst herausfinden müssen. Lass dir Zeit mit deinem Urteil und hör nicht zu sehr auf andere - nicht mal auf uns.“ Er verstummte für einen Augenblick, als müsse er einer inneren Stimme lauschen. Anscheinend wollte er nichts über den Abt sagen, obwohl er sicher einiges über ihn wusste oder zu sagen hätte. Beruhigend war sein Schweigen nicht. Gernods Blick richtete sich wieder auf Leon. „Und jetzt marsch auf deinen Strohsack! Und sei morgen pünktlich zum Unterricht da. Und untersteh dich, ohne Erlaubnis das Kloster zu verlassen und ...“

Leon war aufgestanden, hatte den Hocker gepackt, zurückgestellt und ging zur Tür.

„Schlaft wohl, ihr beiden“, nuschelte er.

„Behüt dich Gott, Leon“, sagte Willibrod leise.

Als Leon draußen vor der Tür stand, hörte er, wie die beiden drinnen murmelnd ihre Unterhaltung wieder aufnahmen. Zu gerne hätte er an der Tür gelauscht. Er war ganz sicher, dass sie jetzt all das über den neuen Abt austauschten, was sie ihn nicht hören lassen wollten. Eigentlich war er nun auch zu müde, um sich noch weiter mit Ängsten, Vermutungen und dergleichen zu plagen. Gähnend ging er über den Hof zum Quartier der Knechte.

2

Die nächsten Tage sah er den neuen Abt und seine Begleiter nur ein paar Mal im Vorübergehen, schnappte aber so dies und das von den anderen Mönchen und den Knechten über die drei auf. Die Begleiter Liudgars hatten schon Spitznamen erhalten. Die beiden Männer galten als die Spürhunde des neuen Abts, denn sie tauchten überall auf. Schweigsam, aber ungeheuer wachsam beobachteten sie alles, was es zu beobachten gab. Irgendwie verbreiteten die beiden nicht gerade Wohlbehagen. Ihre aufdringliche Anwesenheit sorgte dafür, dass sich die Mönche allmählich anders benahmen und anders redeten: viel bedachter und vorsichtiger. Zu den Stundengebeten kam jetzt niemand mehr zu spät – außer Gernod und Willibrod, die sich nicht im Geringsten von der allgemeinen Nervosität anstecken ließen.

Leon wusste, dass der kleinere, etwas breitere der beiden Spürhunde bei den Knechten Schnapp hieß und der andere Beiß, ihre wirklichen Namen vergaß er sofort wieder, es waren slawische.

Liudger, das sah jeder gleich, war ein waschechter Westfale: mittelgroß, untersetzt, mit wasserhellen Augen und hellbraunem Haar. Es bildete eine dichte Rolle um die Tonsur, die kahl geschorene Stelle oben auf dem Schädel. Im großen und ganzen waren die Mönche mit ihrem neuen Oberhaupt zufrieden. Sie sangen fast schon etwas zu laut sein Loblied. Täglich verbrachte Liudger zusätzlich zu den üblichen Gebetszeiten einige Stunden in der Kirche. Meist begleiteten ihn Schnapp und Beiß. Mit ihrem bloßen Auftreten sorgten sie dafür, dass jeder, der nicht unbedingt in der Kirche sein musste, diese verließ, um nicht die Andacht des neuen Abts zu stören.

Leon fand diese Rücksicht unnötig. Er jedenfalls ging zu jeder Zeit, die ihm gelegen kam, in die Kirche. Vor dem Kreuzschrein, der in die dicke Außenmauer des Chores eingelassen war, stand nun ein gepolsterter, mit Samt bezogener Betschemel für Liudger. Wann immer Leon allein in der Kirche war, kniete er sich auf den Schemel und betrachtete durch das Eisengitter das kostbare Kreuz, den größten Schatz des Klosters – und ganz Stralsunds. Ein eher schlichtes Kreuz aus großen Bergkristallen, die mit silbernen Zwischenstücken verbunden waren. Der eigentliche Schatz befand sich in der Mitte.

Sobald er ein Geräusch hörte wie das Knarren der Tür oder gar Schritte, huschte Leon aus dem Chor. Es gelang ihm tatsächlich, sich nie auf dem Betschemel kniend erwischen zu lassen. Irgendetwas sagte ihm, dass Liudger seine Anmaßung krumm nehmen würde. Einige Male traf er auf Schnapp und Beiß und beobachtete neugierig, was sie hier in der Kirche zu tun hatten. Meist blieben sie nicht lange. Einige Male folgte er ihnen nach draußen und ging ihnen sogar noch ein Stück nach, als wollte er sie ausspionieren. Das gefiel ihnen nicht, wie die finsteren Blicke bewiesen, die sie ihm zuwarfen. Bevor sie ihn aber zur Rede stellen konnten, entwischte er. Warum er sich so verhielt, wusste er selbst nicht. Vielleicht ärgerte ihn nur der geheime Schrecken, den die beiden unter den Mönchen verbreiteten.

Von Gernod erfuhr er, dass Liudger begonnen hatte, sich alle Einrichtungen des Klosters gründlich anzusehen und erklären zu lassen. In der Schreibstube, wo eine ganze Reihe von Mönchen Kopien der heiligen Schriften anfertigten, schaute er den Schreibenden aber nur flüchtig über die Schulter. Dafür interessierte er sich für die Arbeit der Illuminatoren, die die Bücher mit zierlichen Ranken, kleinen Szenen und manchmal mit goldenen Ornamenten versahen. Leon erriet, dass sich Gernod Mühe geben musste, nichts Abfälliges über Liudger zu sagen, der sich statt mit dem Inhalt der Bücher nur mit den hübschen Illustrationen befasste.

Nach einer Woche ließ Liudger die Mönche nach und nach zu Einzelgesprächen zu sich kommen und die meisten wirkten nach dieser Unterredung bedrückt. Dafür gingen alle mit viel mehr Eifer als bisher ihren Verpflichtungen nach. Zucht und Ordnung kehrten in nie dagewesener Form ins Kloster ein, wie Willibrod behauptete. Es klang aber nicht sehr erfreut. Seine eigene Unterredung versetzte ihn in schlechte Laune. Mehrere Tage lang war er kaum ansprechbar.

Nachdem sich Leon zwei Wochen so folgsam wie möglich aufgeführt hatte, hielt er es im Kloster nicht mehr aus. Entgegen Gernods Anweisung schlüpfte er durch eine kleine, hinten im Garten zur Stadtmauer gelegene Pforte. Die Sonne, die jetzt jeden Tag etwas höher stand, sank gerade. Zu dieser Stunde versammelte die Klosterglocke mit ihrem Geläute die Mönche zur Abendandacht. Leon wusste, dass ihn in der nächsten Zeit niemand vermissen würde.

Schnurstracks lief er zum Amtssitz des Vogts, einem der prächtigsten Anwesen mitten in der Neustadt. Das Wohnhaus lag an einem großen Hof zwischen Stallungen und einem kleinen rückwärtigen Garten. Leon pirschte zu einer Schmalseite des Gebäudes und schaute an der Mauer hoch zu einem bestimmten Fenster. Es stand ein Stück weit offen. Das passte ihm ausgezeichnet. Mit Hilfe von zwei Fingern stieß er einen durchdringenden Pfiff ähnlich dem Schrei eines Seeadlers aus und beobachtete dann gespannt das Fenster.

Nichts geschah.

Sollte er noch einmal pfeifen? Zuviel Aufmerksamkeit durfte er auch nicht erregen. Wenn er noch einmal pfiff, käme vielleicht jemand im Hof auf die Idee, nach einem Vogel Ausschau zu halten, der für gewöhnlich nicht über der Stadt seine Kreise zog.

Gerade, als er sich entschlossen hatte, doch noch einmal zu pfeifen, sah er eine Hand im Fenster erscheinen, die nur kurz winkte und dann verschwand. Das genügte. Erleichtert machte er sich zu einem Platz auf der Stadtmauer auf, von der man auf den Hafen hinunter sehen konnte. Ein geheimer Treffpunkt im Schatten eines der Wehrtürme. Einer der Turmwächter, der alte Ghisbert, war ein Freund von ihm, er würde nie verraten, mit wem er sich heimlich hier traf. Unten im Hafen ankerten eine Reihe kleinerer Segler und weckten Fernweh in Leon. Ein bisschen vergaß er die Zeit, während er die Schiffe beobachtete, aber dann überkam ihn doch Unruhe.

Würde sie kommen? Hatte sie ihn überhaupt gehört oder wessen Hand hatte er am Fenster gesehen? In der Ferne verschwamm allmählich die Küste von Rügen, der großen Insel, die Stralsund gegenüber lag. Die lange nordische Dämmerung begann. Leon fröstelte bereits in seinem dünnen Kittel. Da legte sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter. Er zuckte zusammen.

„Hast du mich erschreckt!“, stieß er hervor.

„Wieso? Ich dachte, du wartest auf mich, und die Ungeduld frisst dich inzwischen auf“, entgegnete eine spöttische Stimme.

„Das auch. Wieso kommst du so spät? Ich wollte gerade gehen“, sagte Leon und tat so, als würde er von seinem Platz zwischen den Zinnen rutschen.

„Erzähl das deiner Großmutter.“ Die Hand drückte ihn auf seinen Sitz zurück, und dann schwang sich mit der größten Selbstverständlichkeit ein Mädchen neben ihn. Anna, die Tochter des Vogts Witzlaf. Bis zur Unkenntlichkeit hüllte sie ein großer dunkler Umhang ein, dessen Kapuze sie sich über ihren blonden Schopf gezogen hatte. „Ich konnte nicht früher weg. Ich musste mir Stoff für ein Kleid aussuchen, es gab eine endlose Debatte darüber.“

„Deine Mutter lässt dir ein neues Kleid nähen?“, fragte Leon erstaunt.

„Meine Stiefmutter“, gab Anna gereizt zurück. „Isabella hat ..., ach lassen wir das! Erzähl mir von Liudger, in der ganzen Stadt schwirren die Gerüchte über ihn.“

Leon fand aus dem Staunen nicht heraus. Anna bekam ein neues Kleid und wollte nicht darüber reden? Normalerweise hätte sie ihn mit Einzelheiten über Farbe, Muster und Schnitt zu Tode gelangweilt. Was war los mit ihr? Misstrauisch musterte er sie von der Seite.

„Was ist?“, fragte sie forsch. „Willst du nun reden oder nicht? Deswegen bist du doch hier.“

„Wahrscheinlich weißt du über Liudger längst mehr als ich. Dein Vater hat ihn doch bestimmt inzwischen gesehen und gesprochen. Vielleicht du selbst ja auch.“

„Sicher. Ich bin schließlich die Tochter des Vogts von Stralsund“, sagte sie mit einer Spur Hochmut.

Unmerklich zuckte Leon wieder zusammen. Natürlich, die Tochter des Vogts wurde dem neuen Abt offiziell vorgestellt, obwohl sie nichts mit ihm oder dem Kloster zu tun hatte. Wahrscheinlich hatte Anna aus reiner Neugier darum gebeten. Und ihr Vater war so in sie vernarrt, dass er ihr gern den Gefallen getan hatte. Bei ihm, Leon, lag die Sache anders, und das schien ihr gerade bewusst zu werden. Bestimmt wollte sie jetzt etwas Beschwichtigendes sagen. Er kam ihr zuvor.

„Bei meiner Herkunft habe ich nicht viele Chancen auf eine offizielle Vorstellung. Über meinen Vater brauchen wir nicht zu reden.“

„Wollte ich auch nicht. Also, was ist los mit dem neuen Abt? Gefällt er dir? Wie ist er wirklich? Ich will wissen, was du herausgefunden hast. Das Stadtgeschwätz genügt mir nicht. Mir gegenüber war Liudger zwar leutselig, aber eigentlich vollkommen desinteressiert, was ja nicht groß verwundert. Mit mir kann er nichts anfangen. Seltsam, ich hab ihn mir älter vorgestellt.“

Leon auch, aber das verschwieg er. Nur langsam begann er von den neuen Verhältnissen im Kloster zu erzählen. Er musste erst die richtigen Worte suchen, um eine Atmosphäre zu beschreiben, die ihm unheimlich war. Es war etwas schwer zu vermitteln, da doch dem äußeren Anschein nach alles bestens stand.

„Hast du auch Schnapp und Beiß gesehen?“ fragte er schließlich. Unten im Hafen wurden Fässer rumpelnd über einen der langen hölzernen Landestege gerollt. Vielleicht enthielten sie Wein aus Spanien oder Wolle aus England oder flandrisches Tuch oder Stockfisch aus Norwegen ... Sehnsucht überkam ihn. In diesem Augenblick wünschte er sich weit, weit weg. Einmal nur mit einem Schiff auf große Fahrt gehen! Dabei liebte er doch Stralsund, die goldene Stadt am Meer.

„Wen?“ Abrupt riss ihn Anna aus seiner Träumerei.

„Die beiden, die ständig um Liudger herum sind. Seine Spürhunde, die Schnüffler.“

Anna lachte hell auf.

„Der kleinere hat verschieden farbene Augen und mag niemanden direkt ansehen. Der größere hat eine Narbe an der Stirn wie von einem Schwerthieb. Ihr Gang verrät, dass beide viel Zeit im Sattel verbracht haben. Und beide tragen Kutten aus gutem flandrischem Tuch. Wie Liudger übrigens auch. Mit Stoffen kenne ich mich aus, dafür sorgt Isabella. Doch, die zwei hab ich gesehen.“

„Offensichtlich gründlicher als ich“, sagte Leon säuerlich. „Aber ich war ja auch nicht bei einem offiziellen Treffen dabei.“

„War’s das?“ Anna rutschte von der Stadtmauer herunter. „Ich muss nach Hause, oder ich riskier eine Tracht Prügel von Isabella. Komm wieder, wenn du was Neues weißt.“

Anna wurde von ihrer Stiefmutter geschlagen? Davon hatte sie bisher nie etwas erzählt. Das Leben als Tochter des Stadtvogts hatte anscheinend Schattenseiten, von denen er nichts ahnte.

„Warte, ich komme mit. Ich muss auch zurück.“

Einträchtig eilten sie durch die Gassen, deren Bewohner sich auf die Nacht einrichteten. Fensterläden wurden vorgelegt und verriegelt, die letzten Lichter gelöscht. Auf die beiden achtete kaum jemand.

3

Leon hatte den Eindruck gewonnen, dass er für den neuen Abt nicht existierte. Einerseits erleichterte ihn das, andererseits ärgerte er sich über diese absolute Nichtbeachtung, obwohl sie doch einleuchtend war. Wer war er denn schon? Von Gernod hatte er aber erfahren, dass Cellerar Arnulf dem Abt Listen sämtlicher Bewohner, also auch der Klosterknechte, hatte vorlegen müssen. Außerdem hatte sich Liudger eingehend über die zwölf Schüler, Söhne reicher Kaufleute aus der Stadt, die im Kloster Unterricht erhielten, informiert. Zu den Klosterschülern gehörte Leon, wenn auch nicht sehr regelmäßig, schließlich ebenfalls.

Ungefähr drei Wochen nach der Ankunft des neuen Abts kam Gernod mitten am Nachmittag in den Gemüsegarten. Leon pflanzte gerade Kohlsetzlinge, eine langweilige Tätigkeit. Weil Gernod strinrunzelnd neben ihm stehen blieb, gab er sich Mühe, die Kohlreihe so akurat wie möglich auszurichten, während er darüber nachdachte, was er ausgefressen haben könnte. Wann hatte er zuletzt etwas aus der Klosterküche stibitzt? Das süße weiße Brötchen fiel ihm ein, das sicher für die Tafel des Abts bestimmt gewesen war. Ja, und er hatte sich an einer Wette beteiligt, als unter den Knechten ein kleiner Faustkampf ausgetragen wurde. Gelogen hatte er auch, aber wer sollte davon wissen? Ein geradezu läppisches Sündenregister. Und deshalb sollte Bruder Gernod stirnrunzelnd auf ihn herabschauen? Allmählich wurde er doch nervös. Jetzt kam auch Willibrod herüber.

„Was ist?“, fragte er mit einem Unterton von Besorgnis.

„Wasch dir die Hände, klopf dir die Erde von den Knien und streich dir die Haare aus der Stirn. Aber rasch, wenn ich bitten darf. Du begleitest mich“, sagte Gernod an Leon gewandt und wartete, bis er außer Hörweite war, bevor er Willibrods Frage beantwortete.

Als Leon vom Brunnen in der Mitte des Gartens zurückkam, ging Willibrod kopfschüttelnd davon, irgend etwas, was Gernod ihm gesagt hatte, passte ihm nicht.

Gernod hielt es anscheinend nicht für nötig, Leon davon zu unterrichten, wohin sie unterwegs waren.

„Zu Liudger?“ fragte Leon trotz Gernods verschlossener Miene.

Der alte Apotheker nickte und ging voraus in den ersten Klosterhof.

Leons Gedanken überschlugen sich. Einige der Mönche hatten ihm ein bisschen von ihrer Unterredung mit Liudger erzählt. Daher versuchte er nun, sich zurechtzulegen, was er dem Abt über sein Leben und seine Tätigkeiten im Kloster berichten konnte. Denn danach würde er ausführlich gefragt werden, nahm er an. Da war seine Hilfe für Gernod: das Sortieren getrockneter Kräuter, ja, aber erst kam das Trocknen, und vorher die Arbeit im Kräutergarten unter Willibrods Anleitung, und später das Beschriften von Gefäßen, Abwiegen, Mischen in der Apotheke  ... Leon merkte, dass sich seine Gedanken verhaspelten. Wenn er so dumm daher redete, konnte Liudger nicht viel von ihm halten. Er begann von vorn und flocht auch seine Fertigkeiten im Lesen, Schreiben, Rechnen ein und seine Lateinkenntnisse. Blieb nur noch sein nicht immer mustergültiges Betragen, aber er würde ja vor dem Abt keine Beichte ablegen müssen. Er war gerade fertig mit seinen Überlegungen, als sie das Abtzimmer im ersten Stock erreichten.

Der Raum sah etwas anders aus, als er ihn in Erinnerung hatte. Hauptsächlich wegen der jetzt sehr kargen Möblierung. Während sich zu Adelberts Zeiten auf mehreren Tischen aufgeschlagene Bücher häuften, und Bänke auf Besucher warteten, gab es jetzt nur einen schweren Eichenstuhl für Liudger, einen Tisch, eine Truhe und einen Betschemel vor dem schmucklosen Kreuz an der Wand.

Gernod musste stehen! Wenn er hätte sitzen wollen, hätte er sich mit angezogenen Beinen auf den Betschemel hocken müssen. Aber von den fehlenden Sitzmöbeln wusste er wohl schon. Die Hände in die Ärmel gesteckt, musterte er mit gelassener Miene den Abt.

Liudger erwartete ihn auf seinem Eichenstuhl sitzend und begann sofort über die ganze Raumlänge hinweg eine Unterhaltung über zwei Mönche im Krankenrevier und die Fortschritte, die ihre Genesung machte.

Von Leon nahm er nicht die geringste Notiz, und trotzdem hatte dieser das unheimliche Gefühl, unter genauer Beobachtung zu stehen. Wie nicht anders zu erwarten, waren Schnapp und Beiß anwesend. Mit ausdrucklosen Gesichtern starrten sie die Besucher an und bewegten sich so wenig, als ob sie aus Stein gehauen wären. Leon dagegen musste immer stärker gegen den Impuls ankämpfen herumzuzappeln. Unter Aufbietung seiner ganzen Konzentration gelang es ihm aber, nicht einmal von einem Fuß auf den anderen zu treten und die Hände locker an der Seite zu halten.

Auf einmal fuhr eine breite, behaarte Hand aus Schnapps Ärmel, wischte über die Nase und verschwand wieder. Leon hätte vor Erleichterung aufschreien mögen. Die beiden waren also doch ganz gewöhnliche Menschen mit ganz gewöhnlichen Regungen, wie einem Juckreiz mit etwas Reiben abzuhelfen. Wahrscheinlich mussten sie auch regelmäßig pinkeln. Der Gedanke erheiterte Leon ungemein.

In diesem Augenblick deutete Liudger mit einer Handbewegung das Ende der Unterredung an, auf die Leon kaum mehr geachtet hatte. Von ihm war jedenfalls nicht die Rede gewesen. Er war schon dabei, sich umzudrehen, um hinter Gernod den Raum zu verlassen, als Liudger wieder sprach.

„Ach ja, da ist ja noch der Junge.“

Leon fuhr zusammen.

Liudger betrachtete ihn und schwieg. Das Schweigen dehnte sich immer weiter aus und Leons Kopfhaut begann unmäßig zu kribbeln. Unauffällig schielte er an sich hinunter. Hatte er sich genügend gesäubert?

„Le-on-hard“, sagte Liudger, jede Silbe extra betonend.

Niemand im Kloster nannte Leon bei seinem vollständigen Namen, und aus dem Mund von Liudger klang er wie eine einzige Anmaßung.

„Mit dir müssen wir Uns ja auch noch befassen.“ Liudger stockte wieder und betrachtete Leon als ob er ein lästiges Insekt wäre. „Nun, was hast du mir zu sagen?“, ergänzte er mit einem Anflug von Freundlichkeit.

Hastig zählte Leon alles auf, was er sich vorher zurechtgelegt hatte. Sobald er fertig war, legte ihm Gernod die Hand auf die Schulter.

„Er ist anstellig und gelehrig“, sagte er bedacht, „es kann etwas aus ihm werden.“

Eine leichte Bekümmerung huschte über Liudgers Gesicht, als er sich vorbeugte und die Fingerspitzen aneinander legte.

„Wenn ich richtig unterrichtet bin, ist er der Sohn des Schweinehirten Swinefoot und einer Schankmagd. Du bist wie alt?“

„Dreizehn“, stotterte Leon.

„Du siehst kräftig und gesund aus. Dein Vater, der die Schweine des Klosters gehütet hat, ist vor vier Jahren gestorben und man hat dich aus Barmherzigkeit, weil auch deine Mutter längst tot ist, im Kloster behalten. Du hast keine Verwandten, zu denen du gehen kannst?“

„Außer uns hat er niemanden, der sich um ihn kümmern würde“, antwortete Gernod, bevor Leon etwas sagen konnte.

Liudger zeigte mit einer herrischen Handbewegung an, wie wenig es ihm passte, dass Gernod ungefragt das Wort ergriffen hatte.

Er behandelt einen Mann, der älter als er selbst ist, wie einen Klosterzögling, dachte Leon erbost. Adelbert hätte sich nie so verhalten, er hatte den größten Respekt vor Gernod.

Aber Gernod ließ sich nicht einschüchtern. „Du denkst doch nicht daran, ihn wegzuschicken?“ fragte er mit einer gewissen Schärfe.

Liudger musterte ihn mit einem eisigen Blick, und wieder breitete sich eine unerträgliche Stille aus.

„Ihr denkt doch nicht daran, ihn wegzuschicken“, wiederholte Gernod eine Spur leiser.

Liudger gab mit einem knappen Nicken zu verstehen, dass Gernod begriffen hatte, worauf es ihm ankam.

Ihr und kein brüderliches Du, wie es für Adelbert selbstverständlich gewesen war. Liudger demütigt Gernod!, fuhr es Leon durch den Kopf. Er legt es darauf an, einem alten und gelehrten Mönch, der hohes Ansehen in der ganzen Stadt genießt, zu zeigen, wer hier der Herr ist. Jetzt wurde ihm klar, wie Liudger mit den anderen Mönchen verfahren war, und woher die auf einmal ungute, von Ängsten beherrschte Atmosphäre im Kloster gekommen war.

„Nicht, wenn er es nicht selbst will. Es gibt, soweit ich weiß, ein Waisenhaus in der Stadt. Aber noch denken Wir nicht an das Waisenhaus.“ Plötzlich richtete er seinen Blick wieder auf Leon. „Dein Vater war ein Säufer, und er ist im Rausch in einem der Fischteiche vor der Stadt ertrunken. Und du bist nicht gerade für Wohlverhalten bekannt. Wie mir berichtet wurde, hast du eine Vorliebe fürs Herumstreunen, und dein Fleiß lässt entschieden zu wünschen übrig. Du raufst dich mit den Knechten und fluchst.“ Der Ton Liudgers wurde immer härter.

Gernod sagte nichts mehr, und Leon kroch in sich zusammen. Auf irgendeine Weise stimmte alles, was Liudger gesagt hatte, aber es war auch seltsam verdreht. Die Sache mit seinem Vater kam am ehesten hin. Ja, er war ein Trunkenbold gewesen, das wusste jeder in Stralsund, da gab’s nichts schönzureden.

„Jeder Mensch ist von Gott auf seinen Platz gestellt worden, Leonhard. Weißt du das?“ fuhr Liudger fort.

Wie betäubt nickte Leon.

„Dein Platz, Leonhard Swinefootsohn, ist sicher nicht unter Lateinschülern. Das macht dich nur überheblich und leichtsinnig. Ab morgen wirst du wie dein Vater die Schweine hüten. Draußen auf den Wiesen und in den Wäldern, die dem Kloster gehören. Da inzwischen der Frühling angebrochen ist ...“

Schweinehüten? Ungläubig schaute Leon den Abt an, der eine Weile weitersprach. Aber alles, was er noch sagte, rauschte an Leons Ohren vorbei. Schweinehüten! Draußen vor der Stadt. Ein Leben führen, das nicht besser als das der Schweine war. Wahrscheinlich sollte er den ganzen Sommer über dort bleiben und in dem Unterstand schlafen, den er von früher kannte. Das Leben eines Schweinehirten war ihm nur zu vertraut. Es war ja noch nicht so lange her, dass er für seinen Vater die Tiere zusammen getrieben hatte, wenn dieser dafür zu besoffen gewesen war. Leon sah sich schon bis zu den Knöcheln im Schweinekot waten.

„... du wirst Demut lernen, bis Wir etwas anderes mit dir vorhaben. Sieh es als Prüfung an“, schloss Liudger unerbittlich.

Dann stand Leon mit Gernod wieder draußen vor der Tür und merkte, wie ihm die Beine zitterten.

„Ich hab nicht alles verstanden“, krächzte er. „Kein Unterricht mehr bei dir und in der Schule? Ist das richtig? Für wie lange? Irgendwie klang es nach für immer. Stimmt doch, nicht? Ich muss bei den Schweinen bleiben, bis ich graue Haare kriege.“ Er schluchzte auf.

Gernod packte ihn am Arm und schleifte ihn fast mit sich. „Wir unterhalten uns später, sei jetzt still. Einer von den Spürhunden ist hinter uns“, zischte er.

Leon wagte nicht einmal, über die Schulter zurückzuschauen. Sie durchquerten schweigend den ersten Klosterhof, gingen an der Treppe zum Dormitorium, dem Schlafsaal der Mönche, vorbei, durch den großen Wirtschaftshof und zu einer Pforte in den Kräutergarten, wo in einem Winkel Gernods Apotheke lag. Erst jetzt wandte sich Leon um und sah gerade noch, wie eine kräftige Gestalt gegenüber kehrt machte und verschwand. Beiß, der größere, vermutete er.

Wie es weitergeht, erfahren Sie in:

Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

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Table of Contents

- Über dieses Buch:
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- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
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- Sabine Neuffer...
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