Das Oma-Projekt
Author: Sabine Neuffer
Date: 2013-12-31T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Nele ist stolz auf sich. Sie hat einen neuen Mann für ihre Mama gefunden. Aber etwas fehlt ihr noch zum Glück: eine Oma, eine richtig liebe Oma, die Kinder gern hat. Doch wo findet man die nur? Die besten Omas sind alle irgendwie schon vergeben! Zu blöd, dass Nele außerdem noch Ärger in der Schule und Krach mit ihrer Freundin Sara hat. Aber so schnell gibt Nele nicht auf! Erfrischend frech und herrlich komisch: Die pfiffige Nele schmiedet wieder Pläne!
Publisher: dotbooks GmbH

Über dieses Buch:

Nele ist stolz auf sich. Sie hat einen neuen Mann für ihre Mama gefunden. Aber etwas fehlt ihr noch zum Glück: eine Oma, eine richtig liebe Oma, die Kinder gern hat. Doch wo findet man die nur? Die besten Omas sind alle irgendwie schon vergeben! Zu blöd, dass Nele außerdem noch Ärger in der Schule und Krach mit ihrer Freundin Sara hat. Aber so schnell gibt Nele nicht auf!

Erfrischend frech und herrlich komisch: Die pfiffige Nele schmiedet wieder Pläne!

Über die Autorin:

Sabine Neuffer wurde 1953 in Hannover geboren. Nach dem Studium arbeitete sie unter anderem für eine PR-Agentur, bevor sie ihre Leidenschaft für das Schreiben entdeckte. Heute lebt sie in Wolfenbüttel und arbeitet an einer Realschule in Braunschweig.

Sabine Neuffer veröffentlichte bei dotbooks bereits die Kinderbücher Das Papa-Projekt und Das Geschwister-Projekt, außerdem ihre Romane Herr Bofrost, der Apotheker und ich, Das Glück ist eine Baustelle und Eine Liebe zwischen den Zeiten.

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Neuausgabe März 2014

Copyright © der Originalausgabe 2007 Cecilie Dressler Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg

Copyright © der Neuausgabe 2014 dotbooks GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung und Titelbildabbildung: Tanja Winkler, Weichs

ISBN 978-3-95520-487-7

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Sabine Neuffer

Das Oma-Projekt

dotbooks.

1. Kapitel

»Nele, das Essen ist fertig!«

Nele warf noch eben das Deutschbuch in ihren Rucksack, dann rannte sie die Treppe hinunter. »Wie gemütlich«, stellte sie zufrieden fest, als sie sich an den schön gedeckten Tisch setzte. Sogar Kerzen hatte ihre Mutter angezündet. Draußen wurde es schon dämmrig.

Neles Mutter stellte die Schüsseln mit Bandnudeln und Sauce auf den Tisch. »Ich fürchte, der Sommer ist langsam wirklich vorbei«, sagte sie.

Das war Nele im Moment ganz egal. Sie bediente sich gierig. Ihre Mutter schaute ihr lächelnd zu. »Man sollte meinen, du bekämest nur alle drei Tage etwas zu essen, du armes Kind«, stellte sie belustigt fest.

»So was Gutes bekomme ich ja nicht mal alle drei Tage«, erwiderte Nele und nahm sich noch einen Löffel von der Sauce. »Reinleg-Sauce« nannten sie die, seit Nele einmal gesagt hatte, sie könnte sich da glatt reinlegen, so gut sei sie. Und zurzeit waren Nudeln mit Reinleg-Sauce ihr absolutes Lieblingsessen. Wenn es nach ihr gegangen wäre, hätte sie schon zum Frühstück eine Portion davon gegessen. Aber Mama stellte sich immer furchtbar an, wenn es um vitaminfreie Kost ging, und bei der Reinleg-Sauce – gebratenem Hackfleisch und Schmant pur – blinkten bei ihr sämtliche Alarmlämpchen.

Doch am letzten Ferientag durfte Nele sich immer wünschen, was es zu essen geben sollte. »Genieß die letzten Ferienminuten«, pflegte ihre Mutter zu sagen, aber Nele fand, dass das gar nicht so einfach war. Man musste ja doch an den nächsten Tag denken, an das frühe Aufstehen und an die Schmalbach.

»Nele, du musst morgen nach der Schule Timmi vom Kindergarten abholen und am Nachmittag auf ihn aufpassen«, sagte ihre Mutter nun. »Ron hat vorhin angerufen, Frau Werner ist krank und er selbst ist den ganzen Tag in Frankfurt.«

Nele rollte mit den Augen. »Och; Mami, muss das sein? Und wann soll ich meine Hausaufgaben machen? Wenn du nach Hause kommst? Dann ist ja der ganze Nachmittag futsch!«

»Schätzchen, es tut mir leid, aber es geht nicht anders. Ich kann morgen unmöglich früher Schluss machen. Bitte, sei so lieb, Ron hat extra darum gebeten.«

Nele stopfte sich einen Löffel Nudeln in den Mund. Die Sauce tropfte von ihrem Kinn. »Na ja, gut«, sagte sie mit vollem Mund, aber deutlich besänftigt. Wenn Ron extra darum gebeten hatte.

Ron würde Neles neuer Papa werden, Nele hatte ihn selbst ausgesucht. Es war gar nicht so einfach gewesen, ihre Mutter und ihn zusammenzubringen, aber nun war die Sache ziemlich perfekt. Und wenn alles gut ging, dann würden sie spätestens Weihnachten eine richtige Familie sein. Jedenfalls stellte Nele sich das so vor.

»Warum heiratet ihr nicht endlich?«, fragte sie und wischte sich das Kinn mit dem Handrücken ab. »Ron verdient doch bestimmt genug Geld, dann brauchst du nicht mehr in der Gärtnerei zu arbeiten. Ihr könnt Frau Werner entlassen und du kümmerst dich um Timmi.«

Timmi war Rons Sohn, er war gerade fünf geworden. Frau Werner war seine Kinderfrau. Sie versorgte auch Rons Haushalt, aber eigentlich war sie eine Hexe, da war Nele sich ganz sicher. Und seit Ron und Neles Mutter endlich ein Paar geworden waren, benahm sie sich wie eine beleidigte Hexe. Sie wurde immer häufiger krank. »Ich hab's nun mal im Rücken«, sagte sie regelmäßig und drückte sich mit Leidensmiene die Hand ins Kreuz.

Neles Mutter, die nicht gerade viel gegessen hatte, legte ihre Gabel auf den Teller. »Nele, ich möchte gar nicht aufhören zu arbeiten. Es macht mir Spaß, es geht nicht nur ums Geld.«

»Nein, nein, ich weiß schon.« Nele blickte ihre Mutter nachsichtig an. »Es geht um Emanzi... Emanzo... na ja ... um deine Ehre eben. Ich versteh das ja auch irgendwie, aber wenn die blöde Werner andauernd krank wird, hab ich die ganze Doppelbelastung am Hals.«

»Schätzchen, es geht um ein paar Stunden! Übermorgen arbeitet Ron wieder zu Hause, dann kann er sich um Timmi kümmern. Außerdem – du wolltest doch immer ein Brüderchen haben, da kannst du auch mal ein kleines Opfer bringen.«

»Mal ja«, sagte Nele. »Aber in letzter Zeit passiert das ganz schön oft. Ihr seid ja fast jedes Wochenende auf Achse!«

»Ich dachte, das hätten wir geklärt, Nele«, sagte ihre Mutter und schob ihren Teller von sich. »Du weißt doch, dass Ron und ich Zeit füreinander brauchen. Und dann sind da noch alle seine Freunde, die ich kennenlernen möchte, und meine, die er treffen soll ...«

»Ja, ja, ich weiß«, unterbrach Nele ungeduldig. »Aber das dauert ja alles ewig! Könnt ihr nicht endlich heiraten?«

Neles Mutter antwortete nicht. Sie spielte mit ihrem Serviettenring.

»Oder dann heiratet eben nicht, das ist ja auch egal«, meinte Nele. »Aber wir könnten doch wenigstens schon mal in Rons Haus ziehen. Dann wärt ihr jeden Abend zusammen, und wenn ihr eure Freunde sehen wollt, ladet ihr sie ein. Das wär doch viel einfacher.«

»Nele«, sagte ihre Mutter, »so schnell geht das nicht. Ist dir klar, was ich hier alles aufgebe? Das Haus, den Garten ...«

»Rons Garten ist viel größer. Und so viel, wie du da im Sommer rumgepusselt hast, ist das doch sowieso schon fast deiner. Ach, Mama, jetzt gib dir doch einfach mal einen Ruck!«

Neles Mutter lächelte gequält. »Nele, in meinem Alter trifft man solche Entscheidungen nicht einfach mal so. Das braucht Zeit. Ich will doch auch wirklich sicher sein, dass ich das Richtige tue. Das Richtige für ein ganzes Leben.«

Nele verdrehte die Augen. »Aber du liebst ihn doch, das hast du selbst gesagt. Und Timmi hast du auch lieb. Wo ist dann noch das Problem?«

Neles Mutter seufzte. »Ich weiß es nicht, Nele. Es ist alles so schnell gegangen, das macht mir ein bisschen Angst. Sieh mal, wir kennen die beiden erst seit einem halben Jahr, das ist nicht lange.«

»Für mich ist das eine Ewigkeit«, sagte Nele und tauchte ihre Gabel direkt in die Saucenschüssel.

Ihre Mutter langte über den Tisch und streichelte Neles Wange. »Mäuschen, hör auf zu drängeln, bitte. Irgendwann kommt schon der Punkt, an dem ich sicher bin, okay?«

Nele gab sich geschlagen. »Okay«, sagte sie und kratzte die Saucenschüssel aus. »Ist ja auch egal. Wenn du jetzt sagen würdest, dass du Ron heiratest, müsste ich Timmi morgen auch vom Kindergarten abholen, stimmt's?«

Ihre Mutter lachte. »Stimmt!« Sie zog Nele die Saucenschüssel weg. »Es gibt noch Nachtisch. Hast du überhaupt noch Platz dafür?«

»Wofür?«

»Für Eis mit heißen Himbeeren.«

Nele legte eine Hand auf den Magen und tat so, als müsste sie überlegen. Dann grinste sie ihre Mutter an. »Na ja, wenn du es mir so aufdrängst.«

Sie kuschelten sich mit dem Eis aufs Sofa und guckten zusammen ein Video, Pünktchen und Anton.

»Zu zweit ist's auch ganz schön«, meinte Nele. »Du hast schon recht, Mama, manchmal braucht man keine Männer.«

»Na, hast du auch so viel Lust?«, fragte Nele missmutig, als sie Sara wie jeden Morgen vor dem Kiosk traf. Es war der erste Schultag nach den Herbstferien, und die Aussicht auf eine Doppelstunde Deutsch bei der Schmalbach hatte Nele gründlich die Laune verdorben.

Sara hatte anscheinend schon länger gewartet und inzwischen eingekauft. Sie hielt ihrer Freundin eine Schaumwaffel hin. »Hier, ganz frisch! Und süß, das ist gut für die Nerven.«

»Danke.« Nele biss in die Waffel. »Aber das macht den Tag auch nicht besser«, sagte sie undankbar. Dabei machte sie so ein unglückliches Gesicht, dass Sara lachen musste.

»Ach komm, Nele, so schlimm wird's schon nicht werden. Aber wir sollten uns mal etwas sputen. Wenn wir gleich am ersten Tag zu spät kommen, wird die Schmalbach bestimmt ungemütlich.«

»Das ist sie doch sowieso«, brummte Nele. »Wetten, sie fängt gleich wieder mit ihren langweiligen Rechtschreibübungen an? Ich kann dir gar nicht sagen, wie mir das zum Hals raushängt!«

Doch an diesem Morgen hielt die Schmalbach erst einmal eine ganz andere Überraschung bereit: Sie brachte eine neue Schülerin mit, baute sich mit ihr vor der Klasse auf und legte dem Mädchen eine Hand auf die Schulter.

Sara stieß Nele an und kicherte, doch die reagierte gar nicht. Sie starrte die neue Mitschülerin staunend an. Das konnte doch nicht wahr sein! Wie lief die denn rum? Die sah ja aus wie eine viel zu klein geratene Erwachsene aus den uralten Spielfilmen, die Neles Mutter so gern sah. Sie trug einen Pulli mit einer passenden Strickjacke darüber, Twinset hatte ihre Mutter diese merkwürdige Kombination mal genannt, dazu einen rosa Faltenrock, hautfarbene Strumpfhosen und spitze, weiße Schuhe mit ziemlich hohen Absätzen. Neles ungläubiger Blick wanderte wieder nach oben. War das etwa eine echte Perlenkette, die die Neue um den Hals trug? Mann, das war doch was für alte Omas! Und dann die Frisur! Nele hätte glatt den gesamten Inhalt ihres Sparschweins darauf verwettet, dass das eine Dauerwelle war, was dem Mädchen da kastanienbraun um den Kopf pappte.

»Guck dir das an! Und wie die geschminkt ist«, flüsterte Sara.

»Das ist Babette Obermann«, erklärte die Schmalbach, »eure neue Klassenkameradin.«

»Barbie!«, krähte Sven von hinten, und die ganze Klasse lachte.

Nele mochte Sven zwar nicht besonders, aber jetzt musste sie mitlachen. Er hatte den Nagel auf den Kopf getroffen, dieses Mädchen sah wirklich aus wie eine Barbiepuppe – perfekt verkleidet für die Rolle »Barbie geht zum Kaffeekränzchen«.

»Ruhe!«, donnerte die Schmalbach. »Ich erwarte, dass ihr Babette ohne Sperenzien in die Klassengemeinschaft aufnehmt!« Etwas freundlicher wandte sie sich an das Mädchen: »Du kannst dich hier vorn zu Nadine setzen, sie wird sich sicher gern ein bisschen um dich kümmern.«

Barbie stakste zum angewiesenen Platz. Nadine drehte sich zur Klasse um und zog eine Grimasse.

»Guckt euch das an!«, rief Leon von hinten. »Die kann in den Dingern sogar laufen!«

»Laufen nennst du das?«, höhnte Sven. »Die geht doch wie 'n Storch auf Eiern!«

Wieder lachten alle. Alle, außer der Schmalbach. »Leon, Sven, ihr holt euch nach der Stunde eine Sonderaufgabe ab! Und nun schlagt die Sprachbücher auf, Seite 113.«

Nele stöhnte. Sie hatte es geahnt – Rechtschreibung. Ab Seite 100 gab es in dem Buch nur noch Rechtschreibübungen. Und heute hatte sich die Schmalbach ein ganz gemeines Kapitel ausgesucht, die Schreibweise von Straßennamen. Wen interessierte das schon?

Nele war nicht die Einzige, die nicht so recht bei der Sache war. Alle warfen immer wieder verstohlene Blicke zu der neuen Schülerin, die kerzengerade an ihrem Platz saß, die Augen starr auf ihr Buch gerichtet.

Als es nach zwei Stunden endlich zur großen Pause klingelte und alle wie erlöst ihre Hefte zuklappten, flüsterte Sara: »Komm, beeil dich! Die gucken wir uns mal näher an.«

Auf diesen Gedanken war sie nicht allein gekommen. Auf dem Schulhof bildete sich schnell eine Traube von Schülern um Barbie.

»Wo kommst du denn her? Aus Vornehmhausen?«, fragte Leon albern. »Laufen da alle so rum?«

»Quatsch, die ist direkt aus 'nem Modekatalog gefallen«, meinte Sven.

»Genau!«, rief Björn. »Aus den Oma-Seiten!«

Patrick pirschte sich von hinten an Barbie heran und zog sie kräftig an den Haaren. Das Mädchen schrie auf und zog den Kopf ein. »Die sind ja doch echt!«, wunderte sich Patrick. »Ich hätte gedacht, das wär 'ne Perücke.«

»So hässliche Perücken gibt's gar nicht«, sagte Julia und grinste. »So was würde doch kein Mensch kaufen.«

»Auch wahr«, meinte Patrick. »Aber vielleicht ist sie ja gar kein Mensch. Sie sieht aus wie ein Alien!«

Sven tanzte wild vor Barbie herum. »Hurra, wir haben eine Außerirdische in der Klasse! Barbie Obermann ...«, er begann zu singen, »... kam auf der Erde an, von einem andren Stern, der liegt so fern. Sie ist so chic, da kommt hier keiner mit ...«

»Toller Reim!« Nele schob ihn zur Seite. Dann betrachtete sie Barbie neugierig. »Sag mal, im Ernst jetzt, warum hast du denn so komische Klamotten an? Trägst du die immer?«

Barbie musterte Nele von oben bis unten. Schließlich blieb ihr Blick an Neles schmuddeligen Turnschuhen hängen, die unter der Jeans hervorlugten. »Ja, meinst du, ich will so herumlaufen wie du?«, entfuhr es ihr. Sie sah Nele aus grünen Augen an. Dann legte sie ihr hastig die Hand auf den Arm. »Entschuldige, das hätte ich nicht sagen sollen. Du kannst ja nichts dafür, dass deine Eltern arm sind. Meine Mutter sagt immer, ich darf mir nichts darauf einbilden, dass wir so viel Geld haben.«

Sara, die bemerkte, dass es Nele die Sprache verschlagen hatte, sprang in die Bresche: »Ach, dein Vater ist wohl Millionär, was?«

Barbie warf hochmütig den Kopf zurück. »Ich glaube, ja. Jedenfalls hat er die Villa im Eichenweg gekauft, und die hat fast eine Million gekostet.«

»Wie? Das Haus am Eichenweg 21?«, fragte Nele wie elektrisiert. »Jessicas Haus?«

Barbie zuckte gleichmütig mit den Schultern. »Keine Ahnung, wer da vorher gewohnt hat. Irgend so ein Neureicher, der sich übernommen hat. Hochmut kommt vor dem Fall, hat mein Vater gesagt.« Sie lächelte zufrieden.

»Na, dann pass mal hübsch auf, dass du nicht eines Tages gewaltig auf die Fresse fällst«, sagte Nele eisig und machte auf ihren abgelatschten Turnschuhhacken kehrt.

Sara folgte ihr und legte Nele den Arm um die Schultern. »So eine Zicke!«, stieß sie empört hervor. »Von mir aus kann Sven Hackfleisch aus ihr machen!«

»Aus der?« Nele musste lachen. »Aus der kannst du höchstens Granulat machen! Die ist doch aus Stein, nicht aus Fleisch und Blut!«

Sara kicherte. »Stimmt! Und eklig hochnäsig ist sie!«

Nele nickte grimmig. Erst hatte es ihr ja nicht so richtig gefallen, wie die Jungen über Barbie hergefallen waren, doch jetzt gönnte sie es ihr von Herzen. Was bildete die sich eigentlich ein? Bloß weil Nele normal angezogen war, glaubte sie, ihre Mutter sei arm? Phh! Selbst wenn Mama hundert Millionen hätte, so affig wie dieses aufgedonnerte Schaufensterpüppchen würde Nele nie herumlaufen, das war ja wohl das Letzte!

Plötzlich blieb Sara stehen. »Du, das dürfen wir Jessica auf keinen Fall erzählen, was für eine Vollkatastrophe da jetzt in ihrem Haus wohnt. Wenn sie das hört, dann wird sie wieder ganz unglücklich.«

«Oder auch nicht«, meinte Nele nachdenklich. »Guck mal, wenn da ein nettes Mädchen eingezogen wäre, mit dem wir uns angefreundet hätten, wäre das für Jessi bestimmt viel schlimmer. Aber ... na ja, vielleicht hast du recht. Am besten erzählen wir ihr gar nichts. Wir wissen ja nicht so genau, wie traurig sie noch ist.«

»Ich glaube, sie ist noch sehr traurig. Aber Jessi war schon immer Weltmeisterin im Tapfersein. Die lässt sich nichts anmerken«, sagte Sara.

Nele kickte gedankenverloren eine leere Kakaotüte aus dem Weg. »Findest du das eigentlich gut? Ich meine, irgendwie ist es zwar cool, dass sie so tut, als sei alles in Butter, aber andererseits ...«

Weiter kam sie nicht. Es klingelte zur Stunde. »Die Pausen werden auch immer kürzer«, maulte Sara. »Na, wenigstens haben wir jetzt Textil. Da kann man sich ein bisschen ausruhen.«

»Ja, du!«, sagte Nele voller Neid. »Deine Oma hat dir wahrscheinlich schon zwanzig Zentimeter gestrickt. Aber was soll ich sagen? Mein Schal wird bestimmt erst fertig, wenn ich selbst Oma bin.«

Sara gluckste. »Glaub ich nicht. Aber bis dahin ist er dann vielleicht wenigstens so lang, dass deine Enkelin damit in den Textilstunden auflaufen kann, ohne sich für ihre Faulheit schämen zu müssen.«

»Ha ha!« Nele fand das gar nicht komisch. Sara war schließlich genauso faul im Stricken wie sie. Ohne ihre Oma wäre ihr Schal bestimmt auch erst fünf Zentimeter lang, da sollte sie mal nicht so überlegen tun! Und Neles war schon sechs – wenn man ihn ein bisschen zog.

Sosehr Nele die Textilstunden hasste, ein Gutes hatten sie: Man konnte in Ruhe nachdenken. Frau Sager, die neue Handarbeitslehrerin, war ein richtiger Drachen, sie verlangte absolute Ruhe. Im letzten Schuljahr, bei der gutmütigen Frau Blumenfeld, hatten sie geschwatzt, was das Zeug hielt, und Nele war mit der blöden Schürze, die sie hatten nähen müssen, nie fertig geworden, weil sie mehr gequatscht als gearbeitet hatte.

Mit dem Schal würde sie auch nie fertig werden, weil ihr seltsamerweise immer die Maschen von der Nadel rutschten, aber sie genoss die Stille. Es war eine wunderbare Zeit zum Träumen. Zum Beispiel von den Sommerferien, als Jessica da gewesen war. Das war schön gewesen! Fast so, als sei ihre Freundin nie weggezogen. Sara, Jessi und Nele hatten die Tage im Freibad verbracht, lachend und tobend, und abends hatten Jessi und Nele in Neles Bett noch stundenlang geredet. Jessi hatte von Wiesbaden und ihrer neuen Schule erzählt. Aber eigentlich, dachte Nele jetzt, hatte Sara recht. Wie es Jessica wirklich ging, hatten sie selbst damals nicht herausgekriegt. Ihr Vater, der andere Leute irgendwie um Geld betrogen hatte, arbeitete jetzt als Versicherungsvertreter und musste vielleicht doch nicht ins Gefängnis. Und Jessicas Mutter hatte nun auch zu arbeiten begonnen. Sie war Verkäuferin in einem Laden für gebrauchte Designer-Klamotten. Es gab also sogar Dinge, für die so ein Luxusweibchen wie Jessicas Mutter taugte. Das war alles ziemlich okay fürs Erste. Jessica hatte zwar noch keine neue beste Freundin, aber wenn Nele ehrlich war, fand sie es auch ganz schön, dass Jessi sie und Sara vermisste. Natürlich sollte sie neue Freundinnen finden, aber die konnten ruhig die zweitbesten sein. Beste Freundinnen, die blieben doch ein Leben lang, oder?

Nele schielte zu Sara hinüber, die gekrümmt über ihrem Strickzeug saß und nicht sonderlich glücklich aussah. Nele stieß sie an und blinzelte ihr zu. Einfach so, weil sie sich freute, dass sie da war.

»Kommst du mit zu mir?«, fragte Sara, als auch die sechste Stunde – Mathe – endlich überstanden war. »Meine Oma macht heute Bratwürstchen mit Kartoffelbrei, und sie hat gesagt, ich darf dich mitbringen. Wir können dann zusammen Hausaufgaben machen.« Saras Mutter und ihr Freund Carsten waren für ein paar Tage verreist, und wenn Saras Oma das Regiment übernahm, war viel mehr erlaubt als sonst, sogar Besuch in der Mittagszeit.

»Ich würde ja gern«, seufzte Nele. »Aber ich muss Timmi vom Kindergarten abholen und den ganzen Nachmittag babysitten. Frau Werner hat's mal wieder im Rücken.«

Sara kicherte. »Ich glaube, die hat's eher im Kopf. Wetten, die ist sauer, weil Ron deine Mutter heiratet? Vielleicht hat sie sich ausgemalt, dass sie ihn kriegt.«

»Iiihh, nee!« Nele schüttelte sich. »Stell dir mal vor, die zu küssen! Da piken einen ja die Hexenhaare am Kinn!«

Sara lachte. »Weißt du was? Bring Timmi doch einfach mit zu uns! Meine Oma hat bestimmt nichts dagegen, die findet ihn doch so süß.«

»Meinst du?« Nele war unschlüssig. Sie hatte ihrer Mutter versprochen, dass sie auf Timmi aufpassen würde, da konnte sie ihn doch jetzt nicht einfach bei Saras Oma abladen. Oder doch? Schließlich war sie selbst ja auch dabei, und Mama hatte nicht gesagt, dass sie die ganze Zeit zu Hause bleiben müssten.

Ach, komm!«, bettelte Sara. »Wenn wir die Hausaufgaben zusammen machen, geht's viel schneller. Und meine Oma freut sich bestimmt, wenn ihr kommt. Sie kann doch gar nicht genug Kinder um sich haben!«

Na gut.« Nele begrub ihre Zweifel. Ein Nachmittag mit Saras Oma war immer schön.

Dann lauf eben zum Kindergarten«, schlug Sara vor. »Ich sage meiner Oma schon mal, dass sie zwei Würstchen mehr braten soll. Oder drei!«

Timmi war von der Aussicht auf einen Nachmittag bei der Sara-Oma auch sehr angetan. »Die kann gute Würstchen«, sagte er zufrieden. »Und gute Spiele.«

Nele lächelte. Genauso war es. Die Würstchen schmeckten prima, und als Sara und Nele dann an ihren Hausaufgaben saßen, spielte Saras Oma mit Timmi Memory. Das fand Nele sehr heldenhaft, denn in Memory war Timmi unschlagbar. Er gewann immer.

Später spielten sie zu viert Das verrückte Labyrinth. Eigentlich war das Spiel noch zu schwer für Timmi, deshalb mogelte Nele ein bisschen und guckte heimlich in Timmis Karten, um ihm einen guten Weg zu seinen Schätzen zu bauen. Saras Oma merkte das natürlich. Sie zwinkerte Nele zu und lächelte verschmitzt.

»Das war schön«, sagte Timmi, als sie Hand in Hand nach Hause wanderten. »Ich hab ganz dolle oft gewonnen.«

»Ja«, sagte Nele, »du bist ein richtig schlauer kleiner Junge.« Sie blickte stolz auf ihn hinab.

»Ich will auch so eine Oma wie die Sara-Oma«, sagte Timmi. Und, nach ein paar weiteren Schritten: »Meine ist so krank, die kann nicht mehr spielen. Warum hast du keine?«

»Ich hab eine«, sagte Nele. »Aber die spielt nicht mit Kindern.« Ihre Oma, Mamas Mutter, lebte weit weg in München, aber meistens war sie auf Reisen. Sie war eine »junge Alte«, hatte Neles Mutter einmal gesagt. Nele fand, sie war eine »doofe Alte«. Sie dachte nämlich immer nur an ihr eigenes Vergnügen, und für Nele und Timmi interessierte sie sich gar nicht richtig. Nee, eine echte Oma war die nicht!

Leider. Nele hätte auch zu gern eine Oma wie Sara gehabt. Eine, die Würstchen briet und Schals strickte und manchmal alle blöden Regeln entschärfte. Und – noch besser! – eine, die mit Timmi spielte, damit Nele auch einmal Zeit für sich hatte.

Mann, ja! Wenn sie so eine Oma hätte, dann wäre es auch egal, wenn Mama weiterarbeitete und Ron wegfuhr. Dann hätte Nele keine Doppelbelastung mehr. Und Ron könnte vielleicht sogar Frau Werner entlassen. »Weißt du was?« Nele drückte entschlossen Timmis Hand. »Ich suche uns eine!«

»Eine was?«

»Eine Oma. Eine richtig liebe, die Kinder gern hat.«

»Wo?«

Tja, das war die Hunderttausend-Euro-Frage. »Mal sehen«, sagte Nele vage. »Mir fällt schon was ein.«

Timmi trabte nachdenklich neben ihr her. »Warum nehmen wir nicht einfach die Park-Oma? Die mit den Kamelbonbons. Die war doch lieb.«

Ja, und wie! Timmi und Nele hatten sie vor einem halben Jahr im Park kennengelernt, wo sie nachmittags immer mit ihrem Hündchen Fussel spazieren gegangen war. Sie hieß Anneliese Fink und hatte immer Karamellbonbons für Timmi in der Tasche gehabt. »Aber sie ist doch weg, Timmi«, sagte Nele. »Wir haben sie seit Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Außerdem – sie hat schon fünf Enkel, da kann sie uns nicht auch noch gebrauchen.«

Timmi schwieg, bis sie vor Neles Haustür angelangt waren. »Fünf ist nicht viel«, sagte er dann plötzlich. »Ich hab zwanzig kleine Autos. Und ich wünsch mir noch ganz viele.«

Nele lachte. »Kleine Autos ist etwas anderes als kleine Enkel. Kleine Autos kann man in eine Kiste packen, wenn man keine Lust mehr hat, mit ihnen zu spielen. Aber Enkel? – Möchtest du in eine Kiste gepackt werden?«

Timmi überlegte. »Nee. Dann such uns doch lieber 'ne andere Oma. Aber 'ne gute. Mit Kamelbonbons.«

Seufzend schloss Nele die Haustür auf. Das würde bestimmt nicht leicht werden.

»Ich will Kakao«, erklärte Timmi und steuerte die Küche an. Nele seufzte noch einmal. Sie wollte endlich in ihrem Buch weiterlesen. Gestern hatte Mama, gerade als sie an der spannendsten Stelle gewesen war, das Licht ausgeknipst. Doch solange Timmi da war, konnte sie das Weiterlesen natürlich vergessen. Nein, wirklich, hier musste unbedingt eine Oma her! Und zwar eine supergute!

2. Kapitel

Als Sara und Nele am nächsten Morgen in die Klasse kamen, war der Teufel los. Sven stand auf einem Tisch und ließ über seinem Kopf ein Handtäschchen am ausgestreckten Finger kreisen. »Hey, Patrick!«, rief er übermütig, und das Täschchen segelte durch die Luft, direkt in Patricks Arme. Der schleuderte es zu Leon hinüber. Leon fing es am Henkel, ließ es zwischen spitzen Fingern baumeln und stolzierte hüftwackelnd durch die Klasse, die Nase in der Luft.

Die Klasse johlte.

Barbie rannte auf Leon zu und entriss ihm das Täschchen. »Lass das, du blöder Kerl! Du hast wohl gar keine Manieren!«, kreischte sie, aber ihre Stimme zitterte dabei hörbar.

Das Gejohle steigerte sich zu unbändigem, lärmendem Gelächter.

»Hast du das gehört, Leon?«, japste Lisa. »Du hast keine Manieren! Schäm dich!«

Julia stemmte mit gespieltem Entsetzen die Hände in die Hüften. »Na, na, na, Barbie! So reden wir hier aber nicht! – Blöder Kerl! Wo hast du denn solche Kraftausdrücke gelernt?«

Sven, der inzwischen vom Tisch geklettert war, umkreiste Barbie mit einem hämischen Grinsen und zupfte an ihrer weißen Bluse. »Pass bloß auf, dass du dich nicht schmutzig machst, wenn du solche Wörter in den Mund nimmst, du kleine Scheißzicke!«

Barbie fuhr herum und wollte sich mit ihren langen Fingernägeln auf Sven stürzen. Doch der wich geschickt aus, und Barbie stolperte über einen Stuhl. Sie landete auf allen vieren, ihr Faltenrock bauschte sich und gab den Blick auf rosa geblümte Unterhosen frei.

Patrick stieß einen Pfiff aus. »Ganz schön sexy, Barbie!«

Die anderen umringten Barbie, die mit hochrotem Kopf auf dem Fußboden hockte, ihren Rock über die Beine zerrte und die Laufmasche untersuchte, die sie sich in ihre Strumpfhose gerissen hatte. »Den Schaden musst du mir bezahlen«, schrie sie Sven an, »du ... du ... du Rowdy!«

Wieder brachen alle in ohrenbetäubendes Gelächter aus, das jedoch sofort verstummte, als Mathe-Meiers Stimme durch das Chaos dröhnte: »Was ist denn hier los? Bin ich im Kindergarten gelandet?«

Blitzschnell wuselten alle auf ihre Plätze.

»Hausaufgabenvergleich, aber ein bisschen plötzlich!«, dröhnte es weiter, noch bevor der Letzte saß. »Nele, du fängst an!«

Nele blätterte nervös in ihrem Heft, bis sie die richtige Seite fand. Neununddreißig!«, rief sie dann erleichtert.

»Neununddreißig was? Zirkusaffen?« Mathe-Meier wippte böse auf den Zehenspitzen.

»Neununddreißig Euro. Ein Zentner Kies kostet neununddreißig Euro«, sagte Nele.

»Hm.« Mathe-Meier hörte auf zu wippen und guckte etwas wohlwollender. »Julia, die nächste Aufgabe.«

Nele lehnte sich zurück. Wenn Mathe-Meier nicht gerade seinen ganz fiesen Tag hatte, würde er sie erst einmal in Ruhe lassen. Verstohlen blickte sie zu Barbie hinüber. Die saß, Dauerwelle intakt, das Röckchen adrett um die Knie gebauscht, an ihrem Tisch. Vor ihr stand das Täschchen, das inzwischen ein bisschen zerschrammt aussah. Was sie da wohl drinhatte? Puderdose und Lippenstift?

Nele schüttelte angewidert den Kopf und konzentrierte sich wieder auf die Matheaufgaben. Sara und sie hatten alles richtig, und das beflügelte Nele so, dass sie sich in der Stunde ganz oft meldete und sogar freiwillig an die Tafel ging, um vorzurechnen. So handfeste Rechenaufgaben, fand sie, waren eigentlich etwas richtig Gutes. Es gab nur Falsch oder Richtig, und das gefiel ihr.

In der großen Pause ging das Theater um Barbie gleich weiter. Sven hatte sich inzwischen etwas Neues einfallen lassen. Als Barbie, ihr Handtäschchen am Arm, die Treppe hinabstöckelte, marschierte er, die Brust herausgedrückt, neben ihr her wie ein Bodyguard. »Platz!«, trompetete er mit tiefer Stimme. »Platz für die Prinzessin! Hier kommt Prinzessin Barbie von Polynesien! Platz für die Prinzessin!«

Ein paar ältere Schüler blieben stehen und lachten.

Barbie stakste die Treppe hinunter, ohne rechts und links zu blicken, und verschwand schnell in der Mädchen-Toilette.

Sven blickte sich suchend um. »Hey, Julia!«, rief er dann. »Geh mal nachgucken, was sie macht! Nicht, dass sie sich mit ihrem Lippenstift aus Versehen die Augen aussticht!«

Julia und ein paar andere Mädchen stießen kichernd die Klotür auf.

Nele zog Sara mit sich. »So 'ne Attraktion ist die nun auch nicht! Komm, ich muss mit dir reden, ich hab ein Problem.«

Sie hockten sich auf eine der neuen Bänke, die in den Ferien aufgestellt worden waren. Zu nah an den ebenfalls neuen Tischtennisplatten, ganz ruhig war es hier auch nicht. Aber immerhin hatten sich die Lehrer mal etwas einfallen lassen, nachdem sie entdeckt hatten, dass sich immer mehr Schüler auf den Lehrerparkplatz verkrümelt hatten, um ein bisschen Ruhe zu haben. Jetzt schoben sie da draußen ständig Wache, da war es besser, man blieb im erlaubten Gelände.

»Was hast du denn für ein Problem?«, fragte Sara. »Haben deine Mutter und Ron sich gestritten? Wegen dieser Emanzo...?«

Emanzipation«, sagte Nele ungeduldig. »Nee, das haben sie, glaube ich, abgehakt. Jedenfalls reden sie darüber nicht mehr so oft. Überhaupt, die beiden sind ein Herz und eine Seele. Das ist ja mein Problem.«

»Bitte?« Sara sah Nele aus großen Augen an. »Genau das wolltest du doch immer.«

»Ja, aber ...«, Nele klemmte die Hände unter ihre Oberschenkel, »... aber jetzt turteln sie ja nur noch rum, das ist echt heftig. Stell dir mal vor, gestern, als ich mit Timmi gerade zu Hause war, kam Mama auch bald, aber sie hatte gar keine Zeit für uns. Sie ist sofort unter der Dusche verschwunden, hat sich fein gemacht und ist zum Bahnhof gedüst, um Ron abzuholen. Und dann hat sie angerufen, dass sie später kämen, wir sollten uns einfach Pizza bestellen.«

Echt?« Sara konnte es kaum glauben. »Das hat deine Mutter gesagt? Die Fast-Food-Hasserin?«

Nele nickte niedergeschlagen. »Und Timmi sollte bei uns schlafen, also habe ich ihm den ganzen Abend vorlesen müssen. Das kleine Gespenst, das kann ich inzwischen rückwärts!«

»Du Ärmste!« Sara seufzte mitfühlend. »So ein kleiner Bruder ist auch 'ne Plage, was?«

»Nee«, sagte Nele und guckte auf ihre baumelnden Beine. »Er ist ja süß. Aber ich habe überhaupt keine Zeit mehr für mich. Darum brauche ich eine Oma.«

»Eine Oma?«, wiederholte Sara verdattert.

»Ja, eine Oma! Und jetzt such ich uns eine, das kann ja nicht so schwer sein. Omas gibt es doch wie Sand am Meer, überall laufen welche rum! Brauchst bloß mal nachmittags ins Café Reupke zu gucken, da sitzen Hunderte von Omas!«

»Wie? Und da willst du von Tisch zu Tisch gehen und sie fragen: Wollen Sie meine Oma werden? Zeigen Sie mir mal Ihre Zeugnisse!«

Nele lachte. »Das wär gut, wenn es Oma-Zeugnisse gäbe! Bratwurst-Braten: eins. Kleine-Jungs-Beschäftigen: eins. Schal-Stricken: eins.«

Sara griff den Faden auf: »Gegen-Klavierunterricht-Sein: eins.«

Nele rutschte ein wenig näher an ihre Freundin heran. »Mann, ja, das wär klasse. Aber so einfach ist das wohl nicht. Darum hab ich mir überlegt, dass ich einen Oma-Test erfinden muss. Und dabei musst du mir helfen!«

Sara starrte sie an. »Und wie soll der aussehen?«

»Na ja, ich weiß noch nicht genau, irgendwie hatte ich gedacht ...«

»Hallo, ihr zwei!« Barbie ließ sich neben Sara auf die Bank fallen. »Eure Klassenkameraden sind sehr kindisch, nicht wahr? Darum wollt ihr auch nichts mit ihnen zu tun haben, nehme ich an. Ich habe beschlossen, dass ihr meine Freundinnen werden dürft, ihr seid nicht so albern.«

»Oho!« Nele beugte sich vor und sah Barbie aus weit aufgerissenen Augen an. »Wir dürfen deine Freundinnen werden?«

»Ja«, erklärte Barbie hoheitsvoll. »Obwohl ihr arm seid. Ich habe mit meinen Eltern darüber gesprochen, und meine Mutter hat gesagt, dass ich euch sogar ein paar von meinen Kleidern geben darf, aus denen ich herausgewachsen bin. Ihr seid ja ziemlich klein.«

Nele hatte längst aufgehört, mit den Beinen zu baumeln.

»Und was ist«, fragte Sara merkwürdig gepresst, »wenn wir gar nicht deine Freundinnen sein wollen?«

»Dann wärt ihr schön blöd«, sagte Barbie entschieden. »Wir haben einen Pool im Keller, da können wir schwimmen. Der ist so groß, so was habt ihr noch nicht gesehen! Und ich würde euch auch an meinem Computer spielen lassen. Es ist das neueste Modell, unheimlich schnell. Mein Vater kauft für mich nämlich immer nur das Allerbeste, weil er mich so liebt. Und ...«

Nele erhob sich. »Vielen Dank, Barbie«, sagte sie und ihre Stimme klang, als sei ihre Zunge eingefroren, »aber das lassen wir lieber. Auf so eine Freundschaft legen wir keinen Wert.«

Auch Sara war aufgestanden. Ihre Augen blitzten. »Wir Armen bleiben lieber unter uns, weißt du«, erklärte sie und zog Nele mit sich.

Erst auf dem Nachhauseweg kamen sie dazu, sich in Ruhe über Barbies unmögliches Angebot zu unterhalten. »Die hat doch nicht alle Nadeln auf der Tanne!«, sagte Nele. »Was glaubt die denn? Dass man Freundinnen kaufen kann?«

»Und ihre ollen Kleider wollte sie uns andrehen!« Sara rollte mit den Augen. »Bevor ich so was anziehe, laufe ich lieber nackt herum!«

Nele musste plötzlich grinsen. »Wer weiß, vielleicht musst du das eines Tages sogar. Weil wir ja so arm sind!«

Sara konnte nicht darüber lachen. »Wenn ich das meiner Mutter erzähle, die geht glatt los und bringt diese blöde Ziege um!«

Nele kicherte immer noch. »Dann erzähl's ihr lieber nicht. Wär doch schade, wenn deine Mutter ins Kittchen wandern müsste, nur weil sie sich über diese Angeberzicke aufgeregt hat. Das ist die doch gar nicht wert.«

»Auch wieder wahr. Aber jedenfalls, was Sven und die anderen mit ihr machen, das gönne ich der doofen Kuh!« Sara war wirklich böse. »Und eins sag ich dir: Wenn die mir noch einmal blöd kommt, dann lasse ich mir auch etwas einfallen! Dann mache ich die so fertig, dass sie nicht mehr weiß, wo ihr Scheißpool steht!«

Nele lachte laut auf. »Mensch, Sara, nun bleib mal locker!« Sie legte den Arm um ihre Freundin. »Alles, was diese Barbiepuppe erzählt, ist doch Mist hoch drei. Nimm das doch nicht so ernst! Hier rein ...«, sie zeigte auf ihr rechtes Ohr, dann auf das linke, »... da raus, und zwar auf der Turbo-Durchzugsstrecke! Es lohnt sich doch gar nicht, darüber nachzudenken!«

Sara verzog das Gesicht. »Vielleicht hast du recht. Aber mich regt's trotzdem auf!«

»Ach, komm, nun vergiss das! Sag mir lieber, was wir heute Nachmittag machen«, sagte Nele aufmunternd.

Aber Sara war nicht aufzumuntern. Im Gegenteil, ihre Miene verfinsterte sich jetzt noch mehr. »Na, was schon? Schularbeiten, Klavierstunde, Kieferorthopäde. Wetten, der drückt mir jetzt doch Brackets auf?«

»Ach, du Ärmste«, sagte Nele bestürzt. »Kein Wunder, dass du so schlechte Laune hast.« Sie waren an der Ecke angelangt, an der sie sich trennen mussten. »Ruf mich auf jeden Fall heute Abend an. Ob du echt Brackets kriegst.«

Sara nickte düster, und Nele sah ihr traurig nach, als sie mit gesenktem Kopf davontrottete. Diese bescheuerten Klavierstunden, dass sie die auch immer wieder vergaß! Sie war ganz fest davon ausgegangen, dass Sara und sie heute Nachmittag zusammen etwas unternehmen würden. Und über den Oma-Test hatte sie auch noch mit ihr reden wollen.

Nele überlegte einen Moment, dann beschloss sie, Frau Meyerlink einen Besuch abzustatten. Die hatte so was, das heiterte einen immer auf.

So auch heute. Breit, rosig und strahlend stand sie inmitten der Obst- und Gemüseauslagen vor ihrem Laden und verschlang eine Jumbo-Laugenbrezel. »Nele«, rief sie erfreut, »wie schön, dich zu sehen! Du warst lange nicht mehr hier.«

Das stimmte. Neles Kochlust war in den letzten Wochen etwas eingeschlafen. Meistens aßen Mama und sie jetzt bei Ron und Timmi zu Abend. Man konnte gegen Frau Werner zwar eine ganze Menge sagen, aber kochen konnte sie. Sie buk das beste Brot, das Nele je gegessen hatte, und ihre Salate und Aufläufe waren auch nicht zu verachten. Aber heute, hatte Mama gesagt, würden sie zu Hause essen, nur Nele und sie. Und danach durfte Nele so lange lesen, bis ihr die Augen von selbst zufielen, das hatte ihre Mutter ihr versprochen. Allerdings glaubte Nele, dass sie das bloß gesagt hatte, weil ihr schlechtes Gewissen sie übermannt hatte, als Nele sich über gestern Abend beklagt hatte.

»Ich möchte was richtig Schönes kochen, Frau Meyerlink«, sagte Nele. »Für meine Mutter und mich.«

Frau Meyerlink hob augenzwinkernd den dicken, kurzen Zeigefinger. »Hast du etwas ausgefressen?«, fragte sie. »Brauchst du ein Gute-Stimmung-Essen?«

»Nein«, erwiderte Nele lachend. »Es ist bloß so: Wir wollen ein Frauen-Essen machen, wenn Sie wissen, was ich meine.«

Frau Meyerlink nickte. »Mutter und Tochter, das gefällt mir. Männer, sag ich immer, sind ja gut und schön, aber ständig braucht man sie auch nicht.« Sie wusste natürlich längst, dass Mama und Ron ein Paar waren, das wusste inzwischen jeder hier. Schließlich lebten sie nicht in New York. »Na «, Frau Meyerlink stopfte die Reste ihrer Laugenbrezel in den Mund und stapfte um die Apfelkisten, »dann wollen wir mal sehen. Kohl willst du wohl nicht, oder?«

Nele verzog das Gesicht.

»Also nicht. Aber sieh mal, die Champignons sind ganz frisch. Die könntest du mit Speck braten ...«

»Speck?« Nele sah schon Mamas alarmierten Gesichtsausdruck vor sich. »Geht auch was anderes?«

»Tja, Putenschnitzel vielleicht«, sagte Frau Meyerlink enttäuscht. Doch dann hellte sich ihr Gesicht wieder auf. »Genau! Die schneidest du in feine Streifen, brätst sie in Butter, die Pilze auch, und dann gibst du ganz viel Petersilie dazu. Und Zwiebelwürfel. Und Sahne! Das schmeckt zu allem, Nudeln, Reis, Kartoffeln, was du willst.«

Nele nickte. »Ja, das ist gut. Geben Sie mir Champignons und Petersilie. Zwiebeln haben wir noch.« Statt Butter würde sie Olivenöl nehmen und saure Sahne tat's auch, wenn man aufpasste, dass sie nicht kochte. So viel hatte sie inzwischen gelernt, und sie wollte ja, dass Mama das Essen ohne Alarmlämpchenalarm genießen konnte.

Während Nele zuschaute, wie Frau Meyerlink die kleinsten, feinsten Champignons in eine Tüte sammelte, fragte sie: »Wissen Sie eigentlich, wo Frau Fink abgeblieben ist? Die mit dem Hündchen? Ich hab sie lange nicht mehr gesehen.«

Frau Meyerlink schüttelte den Kopf. »Ich auch nicht. Aber sie ist oft lange weg, das kenne ich schon. Bestimmt ist sie verreist und besucht ihre Kinder. Sie hat eine große Familie, weißt du?«

»Ja«, sagte Nele betrübt, »ich weiß. Fünf Enkel. Wissen Sie, wo die leben?«

Wieder schüttelte Frau Meyerlink den Kopf. »Nee, Frau Fink ist nicht so eine, die viel redet. Die bindet einem nicht gleich ihre ganze Lebensgeschichte auf die Nase, wenn sie bloß ein paar Möhren kauft. Andere dagegen ...« Frau Meyerlink legte die Tüte mit den Pilzen behutsam auf die Waage. »Also, da könnte ich dir Geschichten erzählen ...« Sie wackelte bedeutungsvoll mit dem Kopf.

Und?, hätte Nele am liebsten gefragt. Sind da auch Omas dabei, die Enkel suchen? Aber natürlich fragte sie das nicht. Sonst wüsste morgen gleich der ganze Ort, dass Nele eine Oma suchte. Frau Meyerlink nämlich war eine, die jede Menge Geschichten erzählte, wenn jemand bloß ein paar Möhren kaufte. »Können Sie's bitte anschreiben?«, fragte sie stattdessen.

»Aber gern, Herzchen! Und komm mal wieder öfter vorbei!« Frau Meyerlink griff in ihre Schürzentasche und zog eine Laugenkastanie hervor. »Für den Heimweg.« Sie schob sich selbst auch eine in den Mund und winkte Nele fröhlich hinterher.

Der Metzger schrieb auch an, er kannte Nele und ihre Mutter schon lange. Reis und Nudeln hatten sie noch. Trotzdem ging Nele beim Supermarkt vorbei. Da gab es ein Schwarzes Brett, auf dem alles Mögliche angeboten wurde: gebrauchte Kinderwagen, Nachhilfestunden, zu klein gewordene Inlineskater, ein Zwergkaninchen, fast neue Winterreifen.

Nele allerdings achtete nur auf Zettel, auf denen Gesuche standen. Und sie hatte Glück: Ältere Dame sucht Putzhilfe war zu lesen. Und: Wer kauft für eine ältere, gehbehinderte Frau ein? Nele schrieb sich beide Telefonnummern auf. Gehbehindert, fand sie, war nicht schlimm. Schließlich suchte sie keine Oma, die mit Timmi Fußball spielen sollte. Das konnte Nele selber tun. – Oh, da entdeckte sie noch etwas: Gesellschafterin für ältere Dame gesucht. Stundenweise, gerne nachmittags, gute Bezahlung. Das war gut! Die war einsam, die hatte nachmittags Zeit, und Geld für Timmis Kamelbonbons hatte sie bestimmt genug.

Nele lief schnell nach Hause, verstaute ihre Einkäufe im Kühlschrank und machte sich in Windeseile an die Hausaufgaben. Um halb vier war sie fertig. Perfekt! Das war genau die richtige Zeit, um fremde Omas anzurufen.

Nele probierte es zuerst bei der einsamen Dame. Aber die war nicht zu Hause. Vielleicht, dachte Nele, ging sie nachmittags immer ins Café Reupke, solange sie noch keine Gesellschaft hatte. Leisten konnte sie es sich bestimmt.

Danach wählte sie die Nummer der Putzhilfensuchoma. Die meldete sich gleich nach dem ersten Klingeln: »Berger?«

»Guten Tag, Frau Berger.« Neles Mund war plötzlich ganz trocken. »Sie suchen eine Putzhilfe?«

Pause am anderen Ende. »Ja, aber ...«, kam es schließlich, »bist du nicht noch ein Kind? Wie alt bist du denn?«

»Dreizehn«, log Nele. Die zwei Jahre! Schließlich gab es verflixt kleine Dreizehnjährige.

»So, aha.« Die Oma schluckte. »Und du willst bei mir putzen? Was sagen denn deine Eltern dazu?«

Oje, auf solche Fragen war sie ja gar nicht vorbereitet! Am Ende wollte die Frau noch mit Mama sprechen! »Die finden das gut«, sagte Nele schnell. »Meine Mutter putzt auch, von morgens bis abends. Wir brauchen das Geld, wissen Sie.« Nele schickte in Gedanken einen flüchtigen Gruß an Barbie. Auf die Idee wäre sie ohne die nie gekommen.

»Ach Gott, ach Gott«, sagte die Stimme am anderen Ende. »Geht es euch so schlecht, dass deine Eltern dich zum Arbeiten schicken müssen?«

»Ja«, sagte Nele kläglich. »Seit mein Vater arbeitslos ist ...« Lügen hin oder her, erst einmal musste sie schließlich an diese Oma herankommen, dann konnte sie ihr immer noch die Wahrheit sagen. Und dann würde die sich bestimmt freuen, dass Nele gar nicht so arm war.

»Ach Gott, Kindchen, das tut mir so leid ...« Frau Berger klang wirklich mitleidig. »Dann komm mal vorbei, vielleicht hab ich etwas für dich. Wie wär's denn übermorgen, sagen wir so gegen drei?«

Übermorgen? Nele hatte sich vorgestellt, dass sie sofort vorbeikommen konnte. »Ja, gern, danke«, sagte sie enttäuscht. Und dann fiel ihr noch etwas ein: »Wo wohnen Sie denn?«

Die Frau nannte ihr die Adresse. Holunderweg 14. Das war ganz in der Nähe von Rons Haus am Ginsterweg, in der Gegend standen nur so alte Villen. Bei dem Gedanken, in so einem Riesenhaus putzen zu müssen, wurde es Nele ganz schlecht. Aber es war ja nicht für immer, fiel ihr dann ein. Sie waren ja gar nicht arm, sondern sie suchte nur eine Oma.

Weil der Nachmittag immer noch so lang und leer vor ihr lag, versuchte sie es gleich danach bei der gehbehinderten Oma. Auch die meldete sich sofort. Michalski hieß sie, und sie klang richtig nett. »Dein Anruf kommt wie gerufen! Hast du heute noch Zeit?«

»Klar! Wenn Sie wollen, komme ich sofort!« Nele war begeistert.

Frau Michalski wohnte in der oberen Etage in einem Zweifamilienhaus im Zimmermannsweg. Es dauerte eine Weile, bis sie die Tür öffnete. Sie war klein und zierlich und stützte sich auf einen Stock.

Nele mochte sie auf Anhieb. Sie sah genau aus wie eine richtige Oma: blauer Pulli, weißer Kragen, Bügelfaltenhose. Graue Dauerwelle. Und ein ganz liebes Lächeln.

Und sie hörte sich auch an wie eine richtige Oma: »Ach, Schätzchen, das ist ja reizend, dass du so schnell gekommen bist! Du bist ja noch ganz aus der Puste! Komm erst mal herein. Möchtest du ein Glas Apfelsaft?«

Nele folgte ihr in eine blitzsaubere Küche.

»Weißt du«, sagte die alte Dame, als sie sich am Küchentisch gegenübersaßen und Nele den Saft trank, »dies ist ein kleiner Notfall. Meine Tochter und ihr Mann sind im Urlaub. Sie wohnen unten. Normalerweise kaufen sie für mich ein. Aber jetzt hat sich meine andere Tochter mit ihren Kindern für morgen angesagt, und da habe ich nichts Rechtes im Haus. Darum habe ich meine Nachbarin heute Morgen gebeten, den Zettel auszuhängen, so auf gut Glück. Zur Not hätte ich mir die Sachen ja auch vom Supermarkt liefern lassen können, aber da ist das Fleisch nicht so gut und das Gemüse ist auch nie so frisch wie bei Frau Meyerlink.«

Nele ahnte es schon: Diese Frau hatte zig Enkel. Und einsam war sie auch nicht. Sie brauchte wirklich nur jemanden, der für sie einkaufte. Aber nun konnte Nele nicht mehr Nein sagen. Frau Meyerlink und der Metzger wunderten sich ein wenig, sie heute zum zweiten Mal zu sehen. »Kleiner Nebenjob«, sagte Nele verlegen und schleppte Tonnen an Obst, Fleisch und Gemüse in Frau Michalskis Küche.

»Du bist ein Schatz, Kleine«, sagte die strahlend und drückte ihr fünf Euro in die Hand. »Lässt du mir deine Telefonnummer hier, falls ich dich noch einmal brauche?«

Nele lächelte lieb. »Lieber nicht«, sagte sie. »Meine Mama erlaubt das eigentlich nicht. Ich brauchte nur dringend Geld für ... für einen Schulausflug. Wir ... wir sind nämlich ein bisschen arm, wissen Sie.«

Frau Michalski steckte Nele, ehe die sich's versah, noch einmal zwei Euro zu. »Na, dann wünsche ich dir einen ganz schönen Ausflug«, sagte sie lächelnd. Nele sah das Mitleid in ihren Augen und hatte ein schrecklich schlechtes Gewissen.

Zu Hause stopfte sie die sieben Euro ganz schnell in ihr Sparschwein. Irgendwie kam es ihr vor, als hätte sie das Geld geklaut, obwohl sie dafür ganz schön geschuftet hatte. Egal. Am besten war es, einfach nicht mehr daran zu denken.

Gerade als sie den Reis in das sprudelnd kochende Wasser gekippt hatte, klingelte das Telefon. Sara. Sie klang richtig glücklich. »Er will noch warten! Ich soll in einem halben Jahr wiederkommen! Ist das nicht super?«

Nele freute sich mit. Ein halbes Jahr, das war eine Ewigkeit!

»Und weißt du, wen ich im Wartezimmer getroffen habe?« Saras Stimme kiekste vor Begeisterung. »Barbie! Sie hat die ganze Fresse voller Brackets!«

»Echt?« Jetzt freute Nele sich noch mehr.

«Ja, aber pass auf, jetzt kommt's!« Saras Stimme überschlug sich vor Begeisterung. »Die hat sich Strasssteinchen draufkleben lassen! Hat sie mir gezeigt! Sie war superstolz, dabei sieht es oberblöd aus!« Sara kriegte sich kaum noch ein vor Gekicher.

»Na, deine Laune hat sich ja anscheinend mächtig gebessert«, bemerkte Nele.

»Ja, klar!« Sara gluckste immer noch. »Und was hast du heute gemacht?«

»Och, nichts Besonderes«, sagte Nele. Wenn sie Sara jetzt von ihrer missglückten Oma-Suche erzählte, würde die sich bloß schlapp lachen.

In der Küche zischte es. »Verdammt, mein Reis!« Nele verabschiedete sich schnell von Sara und rannte in die Küche.

3. Kapitel

Natürlich war Barbie mit ihren Strasssteinchen-Brackets der Hit in der Schule. Sogar Schüler aus den Nachbarklassen kamen in der Pause, um sie anzugucken – wie ein Zirkuspferd, dachte Nele. Ihr wäre es grottenpeinlich gewesen, wenn man um sie so viel Aufhebens gemacht hätte.

Barbie aber genoss die Aufmerksamkeit. Sie merkte anscheinend gar nicht, dass alle hinter vorgehaltener Hand über sie lachten, und als Julia »Glimmerfresse« zu ihr sagte, lächelte sie nur. »Du bist ja bloß neidisch«, sagte sie und warf den Kopf zurück.

Der Name blieb hängen. Niemand sagte mehr Barbie zu ihr, alle nannten sie nur noch Glimmerfresse. »Guck mal, da kommt Glimmerfresse!«, brüllte Sven auf dem Schulhof und kickte seinen Fußball mit voller Kraft in eine Pfütze, sodass Barbies hellblauer Rock lauter schmutzige Sprenkel abkriegte.

Barbie sprang zur Seite. »Meine Mutter schickt dir die Rechnung für die Reinigung! Sie hat gesagt, wenn du mich noch einmal ärgerst, geht sie zu deiner Mutter! Und zu Frau Schmalbach!« Sie klang wütend, Nele aber sah, dass sie am liebsten geheult hätte.

Sven hielt einen Moment inne und sah sich unbehaglich nach seinen Freunden um. Er hatte ständig Ärger, neuen konnte er wirklich nicht gebrauchen.

Doch Leon war sofort zur Stelle: »Was hat er dir denn getan, Glimmerfresse? Ich habe nichts gesehen.«

»Ich auch nicht«, behauptete Patrick und schlunzte den Ball noch einmal durch die Pfütze. Barbies Rock sah jetzt wirklich erbarmungswürdig aus.

Sara kicherte schadenfroh. »Geschieht ihr recht!«, bemerkte sie zufrieden.

Nele wandte sich ab. »Ich hol mir mal 'ne Waffel, kommst du mit?«, fragte sie Sara. Sie verstand die ganze Aufregung nicht. Klar, Barbie war saublöd, aber um blöde Leute machte man am besten einfach einen großen Bogen. Alles andere kostete bloß Nerven. »Hast du heute Nachmittag Zeit?«, fragte sie, als Sara und sie in der Kiosk-Schlange standen.

»Ja. Komm doch nach der Schule gleich mit zu mir, heute geht das noch mal. Abends kommen meine Mutter und Carsten zurück, dann ist das feine Leben erst mal wieder vorbei.«

»Schade.« Nele seufzte tief. Also, eins war mal klar: Sie würde sich eine Oma aussuchen, die immer in Reichweite war. So eine reine Besuchsoma war auch nicht das Wahre.

Am Nachmittag kuschelten Sara und Nele sich auf Saras Bett. Saras Oma hatte ihnen Kakao gekocht und selbst gebackene Kekse hingestellt, Cookies mit riesigen Stücken Schokolade drin. »Also«, sagte Nele mit vollem Mund und wischte sich die Krümel vom Kinn, »in Kekse-Backen kriegt deine Oma auch eine Eins.«

»Hast du dir schon was überlegt für deinen Oma-Test?«, fragte Sara.

Nele schüttelte den Kopf. »Mir fällt einfach nichts ein. Ich meine, ich kann ja so einer Test-Oma nicht einfach meinen blöden Sechs-Zentimeter-Schal in die Hand drücken und sagen: ›Nun zeigen Sie mal, was Sie können.‹ Und wenn sie drei Reihen gestrickt hat, reiße ich ihr das Teil wieder aus der Hand und sage: ›So, und nun Kekse backen!‹«

Sara lachte. Aber sie wurde schnell wieder ernst. »Weißt du, ich glaube, es ist gar nicht so wichtig, was eine Oma kann, sondern mehr, wie sie ist. Das ist genau wie bei Männern.«

»Bei Männern?« Nele sah verblüfft auf. »Seit wann kennst du dich mit Männern aus?«

»Ich meine das mehr so theoretisch«, erklärte Sara. »Neulich habe ich gehört, wie meine Mama sich mit ihrer Freundin Inge unterhalten hat. Weißt du, das ist die mit den langen blonden Haaren, die einen Mann sucht.«

Nele wusste sofort, wen Sara meinte. Diese Inge suchte schon ewig einen Mann, solange Nele denken konnte. Komisch eigentlich, sie war nämlich ganz hübsch. Aber Carsten hatte mal gesagt, dass sie nie einen finden würde, gerade weil sie so verzweifelt suchte. Er hatte gemeint, so was merken Männer zehn Kilometer gegen den Wind und dann drehen sie ganz schnell ab. Weil eine Frau, die ihnen wie ein reifer Apfel in die Arme fällt, ihren Jagdinstinkt nicht reizt.

»Also, pass auf«, sagte Sara, »diese Inge hat jetzt eine Kontaktanzeige aufgegeben, da haben ihr massenweise Männer geschrieben. Und jetzt weiß sie nicht, wie sie den richtigen aussuchen soll. Mama hat gesagt, sie soll sie sich auf jeden Fall ganz genau angucken und nach versteckten Macken suchen. Manchmal, hat sie gesagt, sind es erst nur Kleinigkeiten, aber die können einem nach einer gewissen Zeit mächtig auf die Nerven gehen. Darum muss man sich bei allem, was der andere sagt und tut, immer fragen, ob man das in ein paar Jahren auch noch ertragen kann. Und«, sie wickelte eine von Neles dicken, braunen Haarsträhnen um den Finger, »ich glaube, so musst du das bei deiner Oma-Suche auch machen.«

»Was?« Nele fuhr herum, dass ihre Haare ziepten. »Eine Kontaktanzeige aufgeben?«

»Quatsch! Das lohnt nicht. Omas lesen keine Kontaktanzeigen.«

»Doch! Wenn sie einen Opa suchen.«

»Ja, aber nicht, wenn sie Enkel suchen«, sagte Sara. »Auf so eine Schnapsidee kommt doch kein Mensch. Und selbst wenn. Erstens ist so eine Anzeige viel zu teuer, und zweitens sind neunzig Prozent der Antworten sowieso Schrott, hat Inge gesagt. Aber darum geht's ja auch gar nicht. Was ich meinte, ist, dass du die Omas ganz genau unter die Lupe nehmen musst.«

»Du meinst nach versteckten Macken?«, fragte Nele.

»Genau. Stell dir mal vor, du findest eine und die ist eigentlich total nett und kann sogar super stricken, aber sie will immer, dass du das auch anziehst, was sie strickt. Bei so einer kannst du sicher sein, dass sie 'nen Herzanfall kriegt, wenn du dich später zum ersten Mal schminkst.«

Nele überlegte. »Weil sie einfach zu trutschig ist, meinst du?«

»Ja.« Sara spielte noch immer mit Neles Haaren. »Aber das war nur ein Beispiel. Es kann auch was anderes sein. Jedenfalls glaube ich, dass es mehr Omas mit Macken gibt als ohne. Egal, erst einmal musst du ja überhaupt eine finden, die du testen kannst. Hast du dir schon überlegt, wie du das machen willst?«

»Na, sicher!« Nele stellte ihren Kakaobecher ab und setzte sich auf. »Ich hab schon drei. Na ja, jetzt nur noch zwei. Eine ist gestern gleich wieder ausgeschieden.«

Sara machte große Augen. »Erzähl!«

»Siehst du«, sagte sie dann, als Nele geendet hatte, »es ist wirklich wie bei Männern. Die guten sind immer schon vergeben, hat Inge gesagt.«

Nele pulte ein Schokoladenstückchen aus einem Keks. »Das glaube ich nicht. Ron war ja auch nicht vergeben. Und der ist gut.« Sara schnappte sich den letzten Keks vom Teller. »Na, und jetzt? Schwups«, sie stopfte sich den ganzen Keks auf einmal in den Mund, »ist er weg! Schneller, als Frauen wie Inge gucken konnten.«

Nele lachte. Ja, da hatten Mama und sie wirklich Glück gehabt! Man musste bei den Guten einfach den richtigen Moment erwischen, das war das Geheimnis. »Morgen gucke ich mir mal diese Frau Berger in der Villa an«, sagte sie zuversichtlich. »Am Telefon klang sie nett.«

Und sie war auch nett. Aber ihr Haus, das sah Nele sofort, war zum Gruseln. Da konnten zehn Putzfrauen nichts mehr ausrichten. Was Frau Berger brauchte, waren hundert Müllmänner. Überall standen Schränke und Regale, vollgestopft mit Kisten und Kästen und Schachteln, alles säuberlich beschriftet: Fotos Amrum stand da und Stoffreste klein und Skisocken Carl-Albrecht und Küchenmaschine II. Es war stickig vor Staub.

Nele folgte Frau Berger zögernd in das Wohnzimmer, das die alte Dame Salon nannte. Hier standen zwar keine Kästen, dafür unzählige kleine Beistelltische voller Krimskrams: alte Kerzen, verblasste Seidenblumen, verstaubte Puppen.

Frau Berger bot Nele Kakao in einer altmodischen Porzellantasse an. Mit Haut.

Nele versuchte, die Haut unauffällig mit dem Finger zur Seite zu schieben, sodass sie am Tassenrand kleben blieb. Einen Schluck zumindest musste sie trinken, sonst war das zu unhöflich.

Und du willst wirklich hier putzen, Kindchen?«, fragte Frau Berger besorgt.

Nele druckste. »Eigentlich doch nicht«, sagte sie verlegen. »Ich hab noch mal mit meiner Mutter darüber gesprochen, und sie hat es sich anders überlegt. Sie hat gesagt, ich soll lieber babysitten oder so. Putzen wär noch zu schwer für mich. Davon kriegt man's nämlich im Rücken.«

Frau Berger trank von ihrem Kakao. Die Haut schlabberte sie einfach mit weg.

Nele würgte. Sie stellte ihre Tasse ab und stand auf. »Es tut mir leid, dass Sie jetzt ganz umsonst auf mich gewartet haben, aber ...« Sie wollte bloß noch hier raus.

Zum Abschied drückte ihr Frau Berger ein Fünfzigcentstück in die Hand. »Ich hoffe, dein Vater findet bald wieder Arbeit«, sagte sie.

Nele rannte, so schnell ihre Füße sie trugen, den Holunderweg entlang und stoppte erst, als sie endlich vor Frau Meyerlinks Laden stand. »Äpfel!«, keuchte sie. »Ich brauche unbedingt Äpfel.«

Sie bekam drei für ihre fünfzig Cent, sie waren nicht sehr groß, aber saftig und süß. Gierig biss sie in den ersten. Aber das eklige Kakaohaut-Gefühl in ihrem Hals ging erst weg, als sie den zweiten verputzt hatte. Nach dem dritten war alles wieder gut. Auch der Staubgeruch, der sich wie mit tausend Milbenkrallen in ihrer Nase festgesetzt hatte, war verschwunden.

Nele atmete tief durch und machte sich auf den Weg zu Sara, um ihr Bericht zu erstatten. »Mannomann«, stöhnte sie und ließ sich auf Saras Bett fallen, »die Oma hatte keine versteckten Macken, nur offene. Mit Schildern dran!«

Sara kugelte sich vor Lachen, als Nele erzählte. Und auf einmal fand Nele diesen Ausflug in unbekannte Oma-Welten auch ziemlich komisch. Allerdings – wiederholen wollte sie ihn nicht.

»Los, komm, jetzt ruf noch mal die einsame Dame an«, schlug Sara vor. »Die Luft ist rein. Meine Mama kauft ein, und Carsten ist noch bei der Arbeit.«

»Und Linda?«, erkundigte Nele sich misstrauisch. Linda war Saras große Schwester, neugierig und eine echte Petze.

Aber Sara winkte ab. »Seit die mit Marcel zusammen ist, seh ich sie kaum noch. Der Typ ist zwar ein Vollaffe, aber ich hab ihm echt was zu verdanken. Linda interessiert sich keinen Fatz mehr dafür, was ich so treibe.«

Nele kniete sich auf die Matratze und faltete die Hände. »Dann lass uns beten«, sagte sie feierlich, »dass er uns immer und immer erhalten bleibt. Amen.«

»Amen«, sagte Sara ebenso feierlich. Sie war ganz ernst geworden. »Meinst du, dass das klappt? Dass Gott uns hilft?«

Nele war immer noch in Kicherstimmung. »Glaub ich nicht. Vollaffe und Vollzicke – wie soll das gut gehen?«

»Oder gerade?« Sara wollte die Hoffnung nicht aufgeben.

»Ja, warum nicht? Vielleicht auch gerade.« Nele war aufgestanden und grub in den Tiefen ihrer Jeanstasche nach dem Zettel mit der Telefonnummer der einsamen Oma.

Diesmal hatten sie Glück. »Ja, bitte?«, meldete sich eine supervornehme Stimme.

»Äh ... ja ... hallo ... hier ist Nele Bach. Ich ... ich habe Ihren Zettel im Supermarkt gesehen, dass Sie Gesellschaft suchen ...« Nele blinzelte Sara hilflos an.

Aus dem Hörer kam ein schepperndes Lachen. »Wie alt bist du denn, Kleine?«

»Elf«, sagte Nele tapfer. »Aber ich kann vorlesen und Mau-Mau spielen und ...«

Weiter kam sie nicht. »Das soll wohl ein Scherz sein«, sagte die Stimme nun schneidend. Und bevor Nele sich's versah, hatte die Frau auch schon aufgelegt.

Sara, die über Lautsprecher mitgehört hatte, grinste über das ganze Gesicht. »Weißt du, wer das war? Die Oma von Glimmerfresse! Wetten?«

Nele legte das Telefon zurück. »Scheint so, ja«, sagte sie enttäuscht. Irgendwie, fand sie, war das mit dieser Oma-Suche ganz großer Mist. Drei Omas an drei Tagen und alle ein Flop.

Vielleicht, überlegte sie auf dem Nachhauseweg, war es wirklich nicht das Richtige, so besessen herumzusuchen. Vielleicht musste man auf einen Zufall warten. Oder, noch besser, gar nicht mehr daran denken und gar nicht warten.

So war das mit Timmi und Ron ja auch gewesen. Natürlich hatte Nele sich immer einen kleinen Bruder gewünscht und einen Papa auch. Aber sie hatte nie danach gesucht. Timmi war ihr eines Tages ganz zufällig und im wahrsten Sinne des Wortes vor die Füße gefallen, mitsamt seinem kleinen blauen Fahrrad. Und dann hatte sich einfach alles so ergeben. Na ja, so einfach nun auch wieder nicht. Mama und Ron hatten es ihr ganz schön schwer gemacht, und Nele kriegte heute noch Herzklopfen, wenn sie an den Abend dachte, an dem Sara und sie ihre Mutter und Ron mit einem Drei-Gänge-Menü überrumpelt hatten.

Aber die Aufregung hatte sich gelohnt, dachte Nele zum hundertsten Mal, als sie am Ginsterweg ankam. Timmi flog ihr um den Hals. »Wir fahren weg«, rief er, »ganz weit! Bis ans Meer!«

»Wer?«, fragte Nele verblüfft.

»Nun geh dir erst einmal die Hände waschen, wir essen gleich«, sagte ihre Mutter und lächelte geheimnisvoll.

Ron hatte den Tisch gedeckt, und Neles Mutter servierte den Auflauf, den Frau Werner in den Ofen gestellt hatte, bevor sie nach Hause gegangen war. Nudelauflauf mit Lachs und Tomaten.

»Sind da runde Tiere drin?«, fragte Timmi und zog das Näschen kraus. »Wenn da runde Tiere drin sind, ess ich das nicht.«

Neles Mutter fuhr ihm durch das Strubbelhaar. »Keine Sorge, Timmi, ich habe Frau Werner gesagt, dass du keine Krabben magst.«

»Guuut!« Timmi betrachtete den dampfenden Auflauf zufrieden und leckte sich die Lippen. »Dann will ich was. Wenn's nicht krabbelt.«

»Garantiert nicht«, sagte Ron und tat ihm auf.

»Schade«, meinte Nele. Sie aß Krabben für ihr Leben gern.

»Nun«, schmunzelte ihre Mutter, »vielleicht kommst du bald auf deine Kosten. Übernächstes Wochenende fahren wir an die Nordsee.«

»Ja«, sagte Ron, »wir machen einen richtigen Familienausflug. Eigentlich wären wir ja gern in den Herbstferien mit euch weggefahren, aber da hatte ich einfach zu viel zu tun. Da ist dies wenigstens eine kleine Entschädigung. Oder hast du keine Lust?«

Nele kriegte Kulleraugen. »Keine Lust? Spinnst du? Ich find's ganz toll!« Sie sprang auf, lief um den Tisch und drückte erst Ron, dann ihre Mutter. Ganz fest.

»Ich auch!« Timmi streckte ihr die Ärmchen entgegen und schmatzte einen innigen Sahnesaucenkuss auf Neles Wange. »Wir fahren mit 'ner Pferdekutsche! Im Wasser! Hat Papa versprochen.«

Und genau das taten sie dann auch. Nele saß zwischen Mama und Ron ganz vorn in der alten, hölzernen Kutsche, Timmi hatte sich auf Mamas Schoß gekuschelt, und Nele konnte alle drei auf einmal festhalten. Sie kniff die Augen zusammen, sodass sie nur noch das Glitzern des sonnenbeschienenen Wattenmeers sah, und ihr wurde ganz schwindelig vor Glück.

»Uuh, guck mal, das Wasser geht den Pferden bis an den Bauch!«, rief Timmi aufgeregt. »Ertrinken die jetzt?«

»Nein«, sagte Ron, »das ist nur ein Priel, so eine Art Fluss im Watt. Siehst du, jetzt wird es schon wieder flacher.«

»Hmhm.« Timmi war enttäuscht. »Aber wenn sie ertrunken wären, hättest du sie gerettet, Papa.«

Ron lachte. »Klar! Ich hätte sie auf die Kutsche gehoben, und dann hätte ich euch alle durch die Fluten an Land gezogen.« Er zwinkerte seinem Sohn zu. »Kleinigkeit!«

Timmi nickte. »Siehst du«, sagte er zu Nele.

Die grinste zurück. Timmi traute seinem Papa alles zu, das fand sie prima.

»Ron, hör auf«, sagte Neles Mutter. »Du weißt doch, Ironie versteht er noch nicht. Kinder in dem Alter ...«

Nele stöhnte. »Och, Mama, jetzt werd bloß nicht moralisch!«

Ihre Mutter sah sie einen Moment lang verdutzt an, dann lachte sie. »Du hast recht, Süße, der Tag ist viel zu schön. Aber«, fügte sie mit einem Blick zu Ron hinzu, »darüber müssen wir noch mal reden.«

Ron streckte die Beine von sich, legte seinen Arm hinter Nele auf die Lehne und wuschelte durch Mamas Haar. »Ja«, sagte er und hielt sein Gesicht in die Sonne, »von mir aus. Irgendwann.«

Nachmittags spielten sie Minigolf, Frauen gegen Männer. Nele und ihre Mutter, die darin richtig gut waren, ließen Ron und Timmi gewinnen. Timmi hüpfte vor Freude wild auf und ab. »Ich hab als Einziger in das gelbe Ding da getroffen! Und in das gekringelte!«

Nele und ihre Mutter zwinkerten einander zu. Ron legte die Arme um ihre Schultern. »Dafür lade ich euch jetzt superfein zum Essen ein. Ihr entscheidet, wo.«

»Wenn wir schon hier sind, müssen wir natürlich in ein richtiges Fischrestaurant gehen«, sagte Neles Mutter. »Da gibt es auch was für Timmi, panierten Seelachs oder so etwas haben sie bestimmt.«

»Riesenfischstäbchen«, übersetzte Nele und Timmi strahlte.

»Also gut«, sagte Ron unternehmungslustig und schwang Timmi auf seine Schultern. »Dann essen wir im Strandhotel. Macht euch fein!«

Nele sah an sich herab. Ihre Jeans waren fleckig vom Salzwasser. »Ich hab nichts mit, um mich fein zu machen, nur noch eine andere Jeans.«

Ron nickte aufmunternd. »Das reicht. Du bist immer hübsch.«

Aber Neles Mutter schüttelte den Kopf. »Geh du schon mal ins Hotel und steck Timmi in die Badewanne. Nele und ich kommen nach.«

»So«, sagte sie, als die beiden gegangen waren, »jetzt werden wir mal übermütig!«

In einer kleinen Boutique an der Hauptstraße fanden sie einen wunderschönen, bunten Pulli für Nele, mit Glitzergarn. »Probier den mal dazu«, sagte ihre Mutter und hielt ihr einen knallroten Blazer hin.

Nele drehte sich entzückt vor dem Spiegel. Mit ihrer hellen Jeans würde das toll aussehen.

Aber ihre Mutter runzelte die Stirn. »Hast du eigentlich noch andere Schuhe eingepackt?«

Nele guckte auf ihre Turnschuhe. Sie waren einmal weiß gewesen. »Nö, wieso? Ich hab keine anderen, die mir passen.«

»Bitte?« Mamas Stimme klang auf einmal richtig schrill. Dann wurde sie plötzlich ganz sanft: »Stimmt das?«

Nele zuckte mit den Schultern. »Ja, die anderen drücken alle.«

Mama kniete sich vor Nele hin und nahm sie in die Arme. Mitten im Laden! »O Gott, ich war wirklich ... Ich habe im letzten halben Jahr ...«

»Mama!« Nele wand sich verlegen aus ihrer Umarmung. »Das macht doch nichts. Dies sind sowieso meine Lieblingsschuhe.«

Ihre Mutter stand auf – endlich, die Leute guckten ja schon! »Also, komm«, sagte sie mit schmalen Lippen. Sie bezahlte und zog Nele in den nächsten Schuhladen. »Meine Tochter braucht Turnschuhe, Hausschuhe, Halbschuhe und, wenn Sie haben, auch gleich Winterstiefel!«

Eine halbe Stunde später stapften sie schwer beladen zum Hotel zurück. »Wenn wir zu Hause sind, machen wir als Erstes Inventur in deinem Kleiderschrank«, sagte Neles Mutter. »Wahrscheinlich passt dir gar nichts mehr. Warum hast du mir nie etwas gesagt?« Sie klang richtig wütend.

»Ach, Mama, das ist doch nicht so wichtig«, sagte Nele erschrocken.

»Nicht so wichtig? Ich lasse dich herumlaufen wie ein Waisenhauskind, und du sagst, das sei nicht so wichtig?«

Da begriff Nele, dass ihre Mutter gar nicht wütend auf sie war, sondern auf sich selbst. »Mama«, sagte sie beschwichtigend, »du hattest schließlich andere Sachen im Kopf in der letzten Zeit.«

Ihre Mutter legte einen grimmigen Schritt vor und Nele hatte Mühe, ihr zu folgen. »Das ist unverzeihlich«, murmelte ihre Mutter vor sich hin. »Ich möchte nicht wissen, wie es in Timmis Kleiderschrank aussieht. Nächste Woche gehen wir einkaufen!

Erst einmal gingen sie essen. Ganz chic.

Ron sah zufrieden in die Runde. »Was habe ich für eine hübsche Tochter«, sagte er und betrachtete Nele stolz.

Sie wurde rot. Das war das erste Mal, dass Ron sie seine Tochter genannt hatte. Ein schönes Gefühl war das, ein wunderbar schönes Gefühl!

»Und was für einen blitzsauberen Sohn«, fuhr Ron fort und tätschelte den frisch geschrubbten Timmikopf. Dann wanderte sein Blick zu Neles Mutter. »Und was für eine wundervolle Frau!«

Die wundervolle Frau sah nicht besonders glücklich aus. »Eine Rabenmutter«, sagte sie mit Grabesstimme.

Nele legte die Speisekarte zur Seite und griff nach Mamas Hand. »Jetzt hör auf, Mama! Du tust ja so, als wären Klamotten das Wichtigste auf der Welt. Dabei ist doch etwas viel Wichtigeres passiert!«

Ron schnippte mit den Fingern in der Luft. »Genau! Wenn du es dir schon nicht von mir sagen lässt, dann hör wenigstens auf deine Tochter! Sie ist ein kluges Kind.«

Der Kellner hatte Rons Schnipsen offensichtlich missverstanden. Er stand prompt an ihrem Tisch. »Die Herrschaften wünschen?«

Ron sah ihn verdattert an. Dann sagte er: »Für meine Frau und mich Sekt, für die Kinder bitte Apfelschorle.«

Nele setzte sich kerzengerade auf. Jetzt kam's! Für meine Frau und mich hatte er gesagt. Ob sie sich jetzt verlobten? Wenigstens das?

Aber nein. Sie prosteten sich einfach zu, aber immerhin lächelte Neles Mutter nun wieder. »Ihr habt ja recht«, sagte sie. »So wichtig sind Anziehsachen nun auch wieder nicht. Trotzdem –nächste Woche kaufen wir ein!«

Ron nickte gottergeben. »Müssen Timmi und ich mit?«

Neles Mutter blitzte ihn an. »Was denkst du denn? Dass Nele und ich Sachen in allen möglichen Größen heranschleppen, damit die Herren sie dann in Ruhe im Wohnzimmer probieren können und uns alles, was ihnen nicht gefällt, wieder in die Arme drücken, damit wir es zurücktragen? Hör mal, die Sklaverei ist seit einiger Zeit abgeschafft, falls dir das entgangen sein sollte.«

Ron lehnte sich gemütlich zurück. »Sehr schade«, sagte er mit einem breiten Grinsen.

»Krieg ich nun Riesenfischstäbchen oder nicht?«, meldete 'Timmi sich ungeduldig. »Ich hab Hunger!«

Auf dem Weg zurück zum Hotel bummelten sie noch einmal an dem kleinen Hafenkai entlang. Auf vielen der Boote brannten Lichter, die sich in dem schwarzen Hafenwasser spiegelten. »Guckt mal«, rief Ron plötzlich, »da gibt es noch Plätze auf einem Krabbenkutter morgen früh. Wollen wir?«

Neles Mutter trat näher an die Anschlagtafel vor der kleinen Holzbude, in der die Karten verkauft wurden. »Um halb fünf? Das ist ja mitten in der Nacht!«

Timmi zog an Rons Hosenbein. »Nee, nicht! Ich geh nicht auf 'nen Krabbelkutter!«

Ron blieb stehen und sah Nele an. »Und du? Hast du Lust dazu?«

Nele nickte aufgeregt. »Und wie!«

»Also ist das gebongt«, sagte Ron und rieb sich voller Vorfreude die Hände. »Nele und ich stechen morgen früh in See!«

»Brrr«, machte Neles Mutter und schüttelte sich. »Ihr seid verrückt!«

»Zum Frühstück sind wir wieder da«, sagte Ron. »Mit frischen Krabben.«

»Brrr«, machte Timmi nach und schüttelte sich auch. »Ihr seid ganz dolle verrückt. Honig zum Frühstück ist viel besser. Und den muss man nicht mal fangen.«

Sie hatten einen wunderbaren Morgen erwischt. Die See war ruhig, und die aufgehende Sonne tauchte die Welt, die hier draußen nur aus Wasser und Himmel und ein paar Wölkchen bestand, in rotgoldenes Licht. Ein paar Möwen umkreisten schreiend den Kutter, und die Luft schmeckte nach Salz.

Nele lehnte sich an Ron. Sein gelber Friesennerz knisterte. »Schön«, sagte sie andächtig.

Die Netze waren längst eingeholt. Nele hatte weggeguckt, als die Fischer ihre zuckende Beute in riesige Bottiche mit kochendem Wasser gekippt hatten. Das, fand sie, war nicht so richtig schön gewesen. Aber als ihr der nette Herr Johannsen die ersten garen Krabben in einem kleinen Tütchen gereicht hatte, hatte sie mit Begeisterung das rosa Fleisch herausgepult. Es hatte richtig nach Meer geschmeckt, nicht bloß nach Mayonnaise wie zu Hause.

»Hast du das ernst gemeint gestern?«, fragte sie nun, während sie zusammen auf das Wasser blickten. »Das mit der Tochter?«

Sie spürte, dass Ron hinter ihr nickte. »Sehr ernst«, sagte er, und es klang, als hätte er einen Kloß im Hals. »Aber ...«

»Ich weiß schon«, sagte Nele. »Mama.«

»Sie braucht noch Zeit«, sagte Ron.

Nele drehte sich zu ihm um. »Und? Ist das okay für dich?«

Ron nickte.

Nele zwinkerte ihn an. »Für mich auch. Aber wenn's so weit ist, sag ich Papa zu dir, einverstanden?«

Ron stupste mit dem Finger auf ihre Nase. »Sehr einverstanden – Töchterchen«, sagte er heiser.

Nele boxte ihn sacht in die Seite. »Wird schon! Ich kenne doch meine Mutter!«

Nele hatte noch nie in ihrem Leben ein besseres Sonntagsfrühstück gegessen. Frische Krabben mit Rührei auf Toast und ... na ja, das mit Ron vorhin. Nele fühlte sich ganz leicht, als schwebte sie zwischen Wasser und Himmel inmitten von Sonnenblitzen.

»Seid ihr nicht todmüde?«, fragte Neles Mutter.

Ron und Nele schüttelten gleichzeitig die Köpfe. »Ihr habt was verpasst«, sagte Ron. »Es war wunderschön da draußen.«

»Ja«, sagte Nele, »das war's.«

4. Kapitel

Am Montagmorgen kriegte Nele kaum die Augen auf. Sie waren erst spät nach Hause gekommen, und sie war schon auf der Rückfahrt im Auto eingeschlafen. Sie erinnerte sich vage, dass Ron sie in ihr Bett getragen und Mama sie dann ausgezogen hatte.

»Ja, Nordseeluft macht müde«, sagte Neles Mutter, als Nele mit ganz kleinen Augen in die Küche kam. Sie selbst sah blitzwach aus. »Am besten legst du dich heute Mittag gleich noch einmal hin. Deine Hausaufgaben kannst du später machen.«

Aber erst einmal musste der Vormittag in der Schule überstanden werden. Es war das Übliche – Frau Schmalbach triezte sie mit ihrer elenden Rechtschreibung, Mathe-Meier war grummelig, und in den Pausen fielen alle über Barbie her, die sich kreischend wehrte. Sara machte auch mit, das fand Nele heute richtig doof. Aber sie war viel zu müde, um sich darüber zu ärgern. Lieber ging sie in die Schülerbücherei, um sich etwas Neues zum Lesen auszusuchen.

Fast hätte sie auf der Schwelle kehrtgemacht, als sie sah, dass nicht die nette Frau Winter, sondern die Schmalbach die Aufsicht führte.

»Nele, du hier?« Die Schmalbach sah sie erstaunt an.

Nele wurde pampig: »Warum denn nicht? Ich komme oft hierher.«

»Ach? Das wusste ich ja gar nicht«, sagte die Schmalbach.

Nele ging zu ihrem Lieblingsregal. Ab Klasse 7 stand da dran. »Woher auch?«, sagte sie über die Schulter. »Sie sind ja nie hier.«

Die Schmalbach folgte ihr. »Das wird sich jetzt ändern«, sagte sie fröhlich. »Ab jetzt leite ich die Bibliothek. Frau Winter geht in Mutterschutz.«

Auch das noch! Nicht einmal hier war sie dann vor der Schmalbach noch sicher! Und richtig, es ging schon los: »Diese Bücher sind nicht das Richtige für dich. Guck mal da drüben, da stehen sehr hübsche Pferdebücher.«

Nele rümpfte die Nase. »Ich lese immer Bücher aus diesem Regal«, sagte sie und griff nach dem dicksten, das sie entdecken konnte, David Copperfield von Charles Dickens.

Die Schmalbach guckte sie verblüfft an. »Das willst du lesen? Da hast du dir aber eine Menge vorgenommen.«

»Wieso?« Jetzt guckte Nele verwundert. »Ich habe auch schon Oliver Twist gelesen, das hat mir sehr gut gefallen.« Ihr war, als betrachtete die Schmalbach sie fast mit so etwas wie Respekt, als sie Neles Leihkarte stempelte. Aber das musste wohl eine Täuschung sein. Die Schmalbach hatte nur vor sich selbst Respekt.

Mittags kam Nele dann doch nicht dazu, sich hinzulegen. Sie war kaum zu Hause, als auch schon das Telefon klingelte. Es war Ron: »Nele, Liebes, kannst du bitte auf Timmi aufpassen? Frau Werner musste zum Arzt, und ich hatte gerade einen Anruf aus der Firma. Ich muss da unbedingt hin.« Normalerweise konnte Ron, der Computerprogramme schrieb, zu Hause arbeiten, aber manchmal musste er eben doch in seine Firma fahren. Meistens dann, wenn es gerade gar nicht passte.

»Ja, gut«, sagte Nele resigniert. »Ich komme.«

»Du bist ein Schatz! Beeil dich, ja?«

Nele fischte sich ein kaltes Würstchen aus dem angebrochenen Glas im Kühlschrank, schwang sich auf ihr Rad und brauste los. Mann, jetzt eine Oma!, dachte sie flüchtig. Von ihr aus könnte es eine mit tausend Macken sein, wenn sie einfach nur da wäre!

Timmi war putzmunter. Ihn hatte die Nordseeluft ganz offensichtlich nicht umgehauen. »Fahren wir in den Park?«, fragte er unternehmungslustig. »Fußball spielen?«

Und Nele fuhr mit ihm in den Park. Spielte Fußball. Und Verstecken. Und Fangen. »Jetzt gehen wir auf den Spielplatz!«, verkündete Timmi, nachdem Nele ihn zigmal um die ausladenden Rhododendronbüsche gejagt hatte. »Ich will auf die Rutsche!«

Zum ersten Mal fragte sich Nele, ob Sara nicht doch recht hatte. Vielleicht war ein kleiner Bruder auf die Dauer doch eine Plage.

Aber als Timmi ihr am Fuß der Rutsche jauchzend in die Arme fiel, hochrot im Gesicht und mit schwitzig verklebtem Haar, da vergaß sie den Gedanken ganz schnell. »Noch mal!« Timmi strahlte sie an, atemlos. »Mit dir!«

Sie rutschten zusammen, wieder und wieder.

»Und jetzt die Schaukel!« Timmi rannte zu dem Autoreifen, der an drei langen Ketten hing, und kletterte hinauf. »Los, schubs mich!«

Schließlich war es Zeit, nach Hause zu fahren. Neles Mutter hatte schon das Abendbrot zubereitet, und als sie gegessen hatten, machte Nele endlich ihre Hausaufgaben. Ihr Kopf fiel fast auf das Rechenheft, so müde war sie. Aber irgendwie schaffte sie doch noch alles, und als sie wieder hinunter ins Wohnzimmer kam, saßen ihre Mutter und Timmi auf dem Sofa. Mama las vor, Jim Knopf und Lukas der Lokomotivführer. Auch das kannte Nele natürlich in- und auswendig, aber sie kuschelte sich dazu und legte ihren Kopf in Mamas Schoß. Sie schloss die Augen und wurde ganz klein, kleiner als Timmi. Und dann schlief sie auch schon. Wie ein Nordseekieselchen im weichen Sand.

»Du warst großartig gestern«, sagte Mama, als Nele am nächsten Morgen in die Küche kam. »Ich weiß, wie schwer das für dich war.«

»Ach, egal.« Nele goss sich ein Glas Milch ein. Heute fühlte sie sich wieder topfit, alle Nordseeluftmüdigkeit war weggeschlafen. »Ging ja nicht anders.«

Ihre Mutter schaute sie liebevoll an. »Meine Große «, sagte sie lächelnd. Sie guckte zu, wie Nele Himbeermarmelade auf ihr Brot kleckste, und dann sagte sie: »Ich habe mir heute freigenommen. Ich hole dich von der Schule ab und dann fahren wir in die Stadt, einkaufen. Aber vorher treffen wir uns mit Ron und gehen zusammen essen, nur wir drei.«

»Und Timmi?«

»Der bleibt bei Jannik. Erst einmal bist du jetzt dran, meine Süße.«

»Gut!« Nele hatte schon Angst gehabt, dass Timmi ganz allein bei Frau Werner bleiben müsste. Dann wäre ein Essen nur mit Mama und Ron nicht so schön gewesen. Aber Jannik war Timmis bester Freund, und seine Eltern waren nett. Bei denen war Timmi gut aufgehoben.

Heute war überhaupt ein guter Tag. Nur eine Stunde bei der Schmalbach und eine Doppelstunde Kunst, Neles Lieblingsfach. Diesmal machten sie etwas Neues – Spritztechnik. Man musste einen Borstenpinsel dick mit Farbe volltunken und dann die Borsten mit dem Finger abstreifen, sodass die Farbe auf das Papier spritzte. Einen Paradiesvogel in einem grüngelben Sonnenwald sollten sie hinkriegen. Schwierig, fand Nele. Sie versuchte, mit der Zungenspitze zwischen den Lippen, ihren Vogel rot und blau zu sprenkeln, ohne dass der Wald auch gleich rot und blau wurde.

Sie nahm kaum wahr, dass es um sie herum lauter und lauter wurde. Erst als Barbie einen durchdringenden Schrei ausstieß, sah sie auf. Auweia, Barbie sah selbst schon aus wie ein Paradiesvogel! Die anderen hatten sie rot und blau und gelb und grün gespritzt. Ihren rosa Pullover, ihr Gesicht, ihre Haare.

»Jetzt ist aber sofort Schluss!«, rief Frau Schönlein, die Kunstlehrerin, hilflos. »Sonst hole ich den Direktor!«

Das wirkte – ein bisschen. Aber wenn Frau Schönlein nicht guckte, verirrten sich immer wieder bunte Sprenkel auf Barbies Pulli.

Nele fand die Kunststunde plötzlich nicht mehr so schön. Irgendwie ging sie überhaupt nicht mehr gern in die Schule, seit Barbie da war.

Umso besser war es mittags, als Nele mit ihrer Mutter und Ron beim Italiener in der Stadt saß. Richtig vornehm war es hier. Weiße Tischtücher, Stoffservietten, und die Gläser und Bestecke glitzerten um die Wette.

»Probier mal etwas Neues«, schlug Ron vor. »Wenn du Krabben magst, isst du bestimmt auch gern einen Meeresfrüchtesalat.«

»Wir bestellen einen zusammen«, sagte Neles Mutter, »dann kannst du es ausprobieren. Und was möchtest du danach?«

»Nudeln mit Fisch«, sagte Nele.

Ron lächelte. »In einem früheren Leben warst du bestimmt eine Nixe«, sagte er.

Nele grinste. »Eher ein Otter. Ich glaube nicht, dass Nixen Fische mögen.«

»Wie war es denn in der Schule?«, fragte Neles Mutter, als sie zusammen von dem Meeresfrüchtesalat pickten. Das schmeckte alles ziemlich gut, fand Nele.

»Och, na ja«, sagte sie.

Ron sah sie aufmerksam an. »Probleme?«, fragte er.

Nele hatte bisher kaum etwas über Barbie erzählt. Die störte einfach, und Nele hatte gefunden, dass es das Beste war, möglichst keinen Gedanken an sie zu verschwenden. Aber heute, nach der Kunststunde, konnte sie überhaupt nicht aufhören, daran zu denken. Was die anderen da machten, war gemein, auch wenn Barbie noch so blöd war.

Ron war sehr nachdenklich geworden, als Nele zu Ende erzählt hatte, und ihre Mutter hatte längst aufgehört, in dem Meeresfrüchtesalat herumzupicken. Beide schauten Nele sehr ernst an.

»Weißt du«, sagte Ron, »es hat einmal eine Zeit gegeben, da wurden Menschen, die anders waren, ausgegrenzt. Das ist noch gar nicht so lange her, meine Mutter kann sich noch daran erinnern. Erst hat man die Leute nur beschimpft, aber später ... später hat man sie gequält, geschlagen und umgebracht ...«

»Du meinst, bei den Nazis?« Im letzten Schuljahr hatten sie im Deutschunterricht eine Geschichte gelesen, Damals war es Friedrich hieß sie. »Aber das ist doch etwas ganz anderes, das kann man doch gar nicht vergleichen.«

«Doch«, sagte Ron, »das kann man schon vergleichen. Damals ging es auch ganz langsam los, mit bösen Sprüchen und Hänseleien und kleinen Schikanen. Allerdings war das erst der Anfang und er hat dazu geführt, dass die Menschen abstumpften. Sie fanden es schließlich normal, dass man ›die anderen‹ beschimpfen und schikanieren durfte. Und als man diese anderen dann abtransportiert hat, da dachten ganz viele, dass das schon in Ordnung sei. Und die, die das nicht dachten, hatten längst viel zu viel Angst, um dagegen zu protestieren. Sie wussten, wenn sie das täten, wären sie auch gleich kassiert worden.«

»Aber ...« Nele spielte mit ihrer Gabel. »Die in meiner Klasse, die Barbie ärgern, die sind doch keine Nazis.«

»Natürlich nicht«, sagte Ron. »Aber sie verhalten sich ähnlich. Schau mal, da kommt jemand, der anders ist als sie und vielleicht auch unsympathisch, das will ich ja gar nicht abstreiten. Aber warum lassen sie diese Barbie nicht einfach links liegen, sondern stürzen sich so auf sie?«

Nele sah ihn ratlos an. »Das verstehe ich auch nicht. Irgendwie, glaube ich, macht es ihnen Spaß, sie zu ärgern.«

Ron nickte. »Und sie ärgert sich auch so schön, stimmt's?«

Nele nickte. »Und wie! Sie kreischt immerzu rum und macht sich komplett lächerlich. Sie ist wirklich blöd! Sie droht immer, dass ihre Mutter kommt und dass sie alles der Schmalbach sagt, aber es passiert nie etwas. Weil die anderen alle zusammenhalten und die Schmalbach dann nicht weiß, wen sie bestrafen soll.«

»Siehst du, so hat das früher auch funktioniert. Alle verstecken sich in der Masse. Und weißt du, warum es ihnen so viel Spaß macht, Barbie zu ärgern? Weil sie sich dann stark fühlen.«

»Aber das ist doch Quatsch«, sagte Nele. »Die sind doch sowieso stärker, weil sie so viele sind. Und Barbie ist allein.«

Neles Mutter schob den Teller weg und stützte die Ellenbogen auf den Tisch. »Natürlich sind sie stärker, Nele. Und in der Menge fühlen sie sich auch ganz groß. Aber wenn du dir jeden Einzelnen anguckst, dann ist der vielleicht gar nicht so stark und selbstbewusst. Nimm doch nur diesen Sven, von dem du so oft erzählt hast. Er tut immer unheimlich großartig, aber im Inneren, habe ich oft gedacht, ist er vielleicht ein ganz armes Würstchen. Weißt du, jemand, der anderen immer vormachen muss, dass er ganz toll ist, der will vielleicht zuallererst sich selbst davon überzeugen.«

Nele trank einen Schluck von ihrem Apfelsaft. »Du meinst –große Klappe, nichts dahinter?«

»Oder«, sagte Ron, »große Klappe – viel dahinter. Nämlich eine riesige Portion Unsicherheit. Da tut es natürlich gut, jemanden zu finden, der schwächer ist.«

»Aber ...« Nele wickelte nachdenklich ein paar Nudeln um ihre Gabel.

»Nun iss erst mal«, sagte ihre Mutter. »Das ist eigentlich kein Thema, das wir jetzt besprechen sollten. Viel zu schwer.«

Nele nickte. Doch so richtig schmeckte es ihr nicht mehr. Sie pickte die Fischstückchen aus den Nudeln, dann legte sie ihre Gabel weg. »Aber das hieße ja, dass alle in der Klasse so sind. Schließlich machen fast alle mit. Sogar Sara.«

Auch Ron legte jetzt sein Besteck zur Seite. »Vielleicht sind alle in deiner Klasse so. Sieh mal, in jedem von uns steckt ein schwacher Kern. Irgendeine Stelle, an der wir uns ganz klein und verwundbar fühlen, haben wir alle.«

Neles Mutter nickte. »Sara auch. Sie ist sehr verletzt, weil ihre Eltern sich getrennt haben. Und ich bin sicher, sie ist tief im Inneren auch sehr wütend darüber. Vielleicht lässt sie diese Wut jetzt an Barbie aus.«

»Aber das ist doch erst recht gemein«, sagte Nele. »Das hat doch nichts miteinander zu tun.«

»Wut ist Wut«, sagte Ron. »Sie muss raus, egal wohin.«

Nele schwieg. Sie sah zu, wie der Kellner die Teller abräumte und Mama und Ron dann in ihrem Cappuccino rührten. »Warum«, fragte sie schließlich, »bin ich die Einzige, die das doof findet? Ich hab doch auch so eine Stelle in mir drin, an der ich mich ganz klein und schwach fühle.«

Ihre Mama lächelte. »Wie gestern?«, fragte sie zärtlich.

Nele sah sie überrascht an. »Ja!«

Mamas Lächeln wurde breiter. Das schönste Lächeln der Welt, ihr Auffanglächeln.

Und plötzlich begriff Nele: Sie war nie allein. Wenn sie sich klein und schwach fühlte, konnte sie immer zu Mama gehen. Mama machte immer alles gut. Darum war keine Wut in Nele, die rausmusste.

»Krieg ich noch ein Eis? Ich hab plötzlich so Hunger«, sagte Nele.

»Ich auch! Ich esse auch noch eins«, sagte Ron, doch er blickte dabei auf seine Uhr. »Dann muss ich aber los!«

»Wir auch«, sagte Neles Mutter. »Schließlich haben wir heute noch einiges vor. Nele muss winterfest werden!«

Nele wurde prima winterfest. Sie bekam warme Jeans und kuschelige Rollkragenpullover, dicke Socken und eine wunderschöne Winterjacke, die so warm war, dass Nele bei der Anprobe richtig ins Schwitzen kam.

Aber schon wenige Tage später war sie froh, sie zu haben. Jetzt, Anfang November, war es morgens schon empfindlich kalt.

»Zieh auch die neuen Stiefel an«, sagte Neles Mutter. »Das ist wirklich kein Turnschuhwetter mehr.«

Und was soll ich dann im richtigen Winter anziehen? Schuhe mit eingebauter Heizung?«, fragte Nele und griff nach den neuen Turnschuhen, die sie an der Nordsee gekauft hatten. Sie waren einfach zu cool.

Außerdem wurde ihr ganz schnell warm, denn in der ersten Stunde hatten sie Sport. Zuerst mussten sie im Kreis hüpfen und alberne Aufwärmübungen machen, aber dann durften sie über den Kasten springen. Nele liebte das. Wenn man ganz doll Anlauf nahm und mit Karacho auf das federnde Absprungbrett sauste, dann konnte man fliegen – zumindest für einen kurzen Moment. Wie von selbst trug es einen über den Kasten, und bei der Landung auf der weichen Matte hatte man lauter Leere im Kopf und ganz viel Glück im Bauch.

Nele mogelte sich immer wieder in die Schlange. Julia ließ sie gerne vor, sie hasste den Kasten. Frau Rosner, die Sportlehrerin, bemerkte Neles Vordrängelei natürlich, aber sie lächelte nur. Gute Sportler konnten sich bei ihr alles erlauben.

Aber sie passte auch scharf auf. Und natürlich merkte sie bald, dass Barbie noch gar nicht gesprungen war. »Und nun Babette!«, rief sie und klatschte in die Hände.

Die anderen traten zurück. Barbie, die in den hässlichen, dunkelblauen Schulsportklamotten dürr und weiß aussah, lief zögernd an.

Guckt mal, wie die eiert!«, rief Sven.

Na, auf den Stackelbeinen!«, rief Leon.

»Wie 'ne Ente auf Stelzen!«, rief Julia.

Nele sah mit angehaltenem Atem zu. Das konnte nicht gut gehen! Die eierte wirklich! Und vor dem Sprungbrett stoppte sie.

»Zurück! Noch mal!«, rief Frau Rosner schneidend.

Barbie trottete ein paar Meter zurück, nahm einen zweiten unsicheren Anlauf, machte einen matten Hüpfer auf das Brett, knallte mit dem Magen in den Kasten und blieb dort hängen wie ein Schluck Wasser.

Die Klasse jauchzte vor Vergnügen.

Frau Rosner kriegte einen bösen Blick. »Noch mal!«, befahl sie. »Und spring gefälligst richtig ab!«

Barbie drückte die Arme um ihren Bauch und tapste mit hochgezogenen Schultern zurück. Nele sah, dass sie den Tränen nahe war.

Aber sie versuchte es noch einmal.

»Na los, Glimmerfresse, hüpf!«, brüllte Sven, kurz bevor Barbie das Absprungbrett erreicht hatte.

Doch Barbie hüpfte nicht. Sie landete wie ein Sack auf dem Brett, der Kasten wackelte und sie klebte daran wie ein Bruchpilot.

Jetzt konnte sich auch Frau Rosner ein Lachen nicht verkneifen. »Noch mal!«, blökte sie, und die Klasse klatschte johlend Beifall.

»Nein!« Nele war plötzlich voller Wut. Wut, die rausmusste. Sie rannte nach vorn und haute mit der Faust auf den Kasten. »Nun lassen Sie sie doch in Ruhe!«, schrie sie. »Sie sehen doch, dass sie es nicht kann!«

Auf einmal war es ganz still in der Turnhalle, und Nele fühlte sich sehr unbehaglich.

Aber da klatschte Frau Rosner schon wieder in die Hände. »Los, los, abbauen! Wir spielen noch eine Runde Völkerhall!«

Sven, Patrick und noch ein paar Jungen schleppten den Kasten, das Sprungbrett und die Matten weg, und dann wurden die Mannschaften gewählt. Barbie blieb übrig. Sie setzte sich an den Rand auf eine Bank und guckte zu. Frau Rosner sagte nichts.

»Was sollte das denn?«, zischte Sara, als sie sich später in der Umkleidekabine anzogen. »Willst du dich jetzt zur großen Glimmerfresse-Beschützerin aufspielen, oder was?«

»Quatsch«, murmelte Nele. »Ich fand's nur gemein von der Rosner.« Sie zog sich den neuen roten Pullover über den Kopf. »Und von euch auch!«, fügte sie trotzig hinzu.

»Du bist ja bescheuert«, sagte Sara, schnappte sich ihren Turnbeutel und rauschte hinaus.

»Wenn du so weitermachst, hast du bei uns allen verschissen!«, giftete Julia und folgte Sara.

»Genau!«, bekräftigte Lisa und lief hinter Julia her.

Die paar Mädchen, die noch in der Umkleidekabine waren, sagten gar nichts. Aber sie sahen Nele auch nicht an.

Die griff nach ihrem Turnbeutel und pfefferte die Tür hinter sich zu.

»Na, Nele«, sagte Sven, dem sie draußen als Erstes über den Weg lief, »bist du jetzt die neue Freundin von Glimmerfresse? Dann sieh dich vor!«

»Du kannst mich mal!«, fauchte Nele, stapfte an ihm vorbei auf den Schulhof und ließ sich auf eine Bank fallen. Mann, was waren die alle blöd!

»Das war nett von dir«, sagte eine Stimme neben ihr.

Nele blickte auf. Barbie! Die hatte ihr gerade noch gefehlt!

»Du darfst mich heute Nachmittag besuchen. Meine Mutter hat gesagt, nette Kinder darf ich einladen. Sie kauft dann auch Kuchen«, erklärte Barbie eifrig.

»Ich hab keine Zeit«, sagte Nele und stand auf. Sie sah sich um. Wo Sara bloß steckte? Ach, da drüben! Sie stand mit Julia und Patrick zusammen. Doch als Nele sich näherte, drehte sie sich weg. Dumme Ziege!

Nele ging zum Kiosk und kaufte sich eine Waffel. Aber die schmeckte wie Pappe.

Der Rest des Schultages zog sich wie Kaugummi. In der nächsten großen Pause verkrümelte sich Nele in die Bücherei, hockte sich in eine Ecke, hielt sich die Ohren zu und vertiefte sich zum hundertsten Mal in Das doppelte Lottchen. Da war die Welt zwar auch nicht in Ordnung, aber Lottchen und Luise hielten wenigstens zusammen.

Nachmittags stand Sara vor Neles Tür. »Vertragen wir uns wieder?«

Nele war überglücklich. »Na klar, komm!« Sie zog Sara in den Flur. »Wollen wir Tischtennis spielen?«

Sie hatten eine Platte im Keller, und die beiden Freundinnen spielten inzwischen ziemlich gut. Sie waren mitten im zweiten Satz, als das Telefon klingelte.

»So ein Mist! Fast hätte ich dich besiegt!«, sagte Nele und rannte die Treppe hinauf. »Aber noch sind wir nicht fertig!« Es war Saras Mutter. Sie war richtig sauer: »Wenn Sara nicht in fünf Minuten hier ist und am Klavier sitzt, dann seht ihr euch zwei Wochen lang nicht, richte ihr das aus!«

Verdammt!« Sara guckte Nele erschrocken an, riss ihren Anorak von der Garberobe und war schon zur Tür hinaus. »Am Sonntag ist Vorspieltag bei meiner Klavierlehrerin, hab ich glatt vergessen!« Und weg war sie.

Nele sah ihr traurig nach. Sie hätte gern noch mit ihr über heute Morgen geredet.

5. Kapitel

Nele hatte immer gewusst, dass Frau Werner eine Hexe war. Aber dass sie so gemein sein würde, gerade jetzt krank zu werden, als Ron immerzu in seine Firma musste, weil es dort irgendwelche Probleme gab, das war der Gipfel an Hexenheimtücke!

Jeden Mittag musste Nele Timmi vom Kindergarten abholen und auf ihn aufpassen, bis ihre Mutter aus der Gärtnerei nach Hause kam. »Deine Hausaufgaben darfst du abends machen«, hatte Mama gesagt und wohl gedacht, dass sie Nele damit wer weiß was für einen Gefallen tat.

Dabei fand Nele es viel besser, die Schularbeiten gleich zu machen. Wenn sie sie aufschob, hatte sie später überhaupt keine Lust mehr dazu, und es verdarb ihr den ganzen Nachmittag, sie noch vor sich zu haben. »Du sagst doch selbst immer, dass man sich viel freier fühlt, wenn man die unangenehmen Dinge zuerst hinter sich bringt«, hatte sie gemault.

Ihre Mutter hatte sie in den Arm genommen. »Ich weiß, Schätzchen. Aber ein paar Tage muss es eben mal so gehen, ja?«

Nee, musste es nicht! Nele war sauer! Die kostbaren zwei Stunden nach dem Abendbrot wollte sie nicht mit Schularbeiten verplempern, das war ihre Lese-Zeit. Und wenn sie auch die ganze Doppelbelastung an der Hacke hatte, diese Zeit sollte ihr bleiben!

Also schüttelte Nele ein paar Euro aus ihrem Sparschwein und kaufte richtig schöne Buntstifte für Timmi, dazu ein Malbuch mit Tieren. Er war begeistert. »Echt? Extra für mich? Gib!« Er blätterte das Malbuch durch. »Zuerst das Känguru«, entschied er und griff zielsicher zu einem himmelblauen Stift.

Nele beugte sich zufrieden über ihre Mathe-Aufgaben. Von wegen abends!

Später spielte sie mit Timmi ein paar Runden Tischtennis, weil es draußen immerzu regnete. Richtig toll, fand Nele, war das nicht, und sie war froh, sich wenigstens ihre Lesestunden gerettet zu haben.

Nach vier Tagen hörte es endlich auf zu regnen.

»Heute will ich in den Park«, verkündete Timmi, als Nele endlich ihr Englischheft zuklappte. Er schenkte ihr das Bild mit dem rot-grün gestreiften Tiger, an dem er hingebungsvoll gemalt hatte, und Nele pinnte es neben all die anderen fröhlichen Tiere an die Flurwand.

»Wer zuerst an der Ecke ist!«, rief Timmi, als sie auf ihren Rädern saßen, und strampelte los.

Nele folgte ihm. Timmi fuhr ein bisschen so Rad, wie Barbie Anlauf nahm – ziemlich eierig.

Und dann passierte es. »Timmiii!«, schrie Nele noch, aber es war zu spät. Er konnte nicht mehr bremsen, und das weiße Auto erwischte sein Vorderrad. Nele kniff vor Schreck die Augen zu, riss sie aber sofort wieder auf. Timmi lag neben seinem Rad. Nele sprang ab und kniete sich neben ihn.

Er blinzelte sie an. »Bin ich noch heile?«

»Kannst du aufstehen?«, fragte Nele. Zumindest sah man nichts.

Timmi rappelte sich auf. »Ganz prima! Guck!«

Nele hätte am liebsten geheult vor Erleichterung.

»Um Himmels willen, ist etwas passiert?« Eine weißhaarige Dame hockte plötzlich neben ihnen. »Mein Kleiner, tut dir etwas weh?«, fragte sie besorgt.

Timmi blickte an sich herab. »Wo?«

»Ich glaube nicht«, sagte Nele. »Ihr Glück! Sie sind ja wie eine Verrückte aus der Einfahrt gebrettert!« Schon wieder hatte sie so eine Wut in sich, die rausmusste. »Sie hätten doch aufpassen müssen!«

»Ja«, sagte die weißhaarige Dame zerknirscht, »es ist meine Schuld. Und mir ist ganz elend vor Schreck. Bist du sicher, dass alles in Ordnung ist?« Sie musterte Timmi ängstlich.

»Beweg mal die Arme«, sagte Nele.

Timmi wackelte mit den Armen.

Und die Beine?«, fragte Nele. »Hüpf mal.«

Timmi hüpfte. »Geht prima. Nix passiert.« Er wackelte mit dem Kopf. »Auch okay.«

Nele nahm ihm vorsichtig den Fahrradhelm ab und fuhr ihm mit der Hand durch die Haare. »Wirklich? Alles gut?«

Timmi nickte und guckte sich neugierig das weiße Auto an, das noch quer auf dem Bürgersteig stand. Er kriegte große Augen.

»Das ist ja 'n Porsche! Und ich war stärker!«

»Kinder, ich kann euch gar nicht sagen, wie leid mir das tut«, jammerte die weißhaarige Dame. »Wie kann ich das bloß wiedergutmachen?« Sie sah Nele und Timmi ratlos an. Doch dann hatte sie eine Idee: »Ich lade euch zu Kakao und Kuchen ein. Ins Café Reupke, da wollte ich sowieso gerade hin.« Sie erhob sich etwas mühsam aus ihrer Hocke. »Kommt, steigt ein! Eure Räder könnt ihr hier stehen lassen, ich bringe euch nachher zurück.« Timmi machte sich ganz steif. »Nee«, sagte er und schüttelte heftig den Kopf. »Ich steig nicht in dein Auto. Du bist fremd!«

Nele griff nach seiner Hand. »Sie meinen es bestimmt nett«, sagte sie zu der weißhaarigen Dame, »aber das geht wirklich nicht.«

Die Frau lächelte. »Was für vernünftige Kinder ihr seid! Natürlich habt ihr recht! Wie dumm von mir, euch so etwas überhaupt vorzuschlagen. Aber«, sie schüttelte bekümmert den Kopf, »ich würde euch so gern etwas Gutes tun – auf den Schreck.«

Nele hatte sich inzwischen ziemlich gut von dem Schreck erholt und betrachtete die weißhaarige Dame nun genauer. Sie sah etwas eleganter aus als normale Omas, aber sie hatte genau die richtigen Augen, so hellblau-blass mit ganz vielen Lachfältchen drum herum. Und plötzlich durchfuhr es Nele wie ein Blitz: Timmi hatte sich mal wieder auf die Nase gelegt, genau wie damals! Ob das seine Methode war, neue Familienmitglieder an Land zu ziehen? Erst eine Schwester und eine Mutter, jetzt eine Oma?

»Wissen Sie was?«, sagte Nele mutig. »Wir könnten ja mit unseren Rädern zum Café Reupke fahren und dann treffen wir uns da.« Das war vielleicht ein bisschen unverschämt, aber diese Gelegenheit konnte sie sich einfach nicht entgehen lassen. Außerdem, das Café Reupke war grundsolide – spießig, hatte ihre Mutter einmal naserümpfend gesagt –, da konnte einem nichts passieren. Da hatte die weißhaarige Dame keine Chance, ihnen Gift in den Kuchen zu mischen.

»Das ist eine gute Idee«, sagte die jetzt. »Aber wartet, bevor wir uns trennen, gebe ich euch noch meine Karte. Falls dem Kleinen doch etwas passiert ist und ihr plötzlich nicht kommen könnt.« Sie ging zu ihrem Auto und kam gleich darauf mit einer Visitenkarte zurück.

Irene Sibelius, las Nele, Parkstraße 32, Bremen. »Sie wohnen in Bremen?«, fragte sie enttäuscht. So ein Mist! Sie suchte doch eine Vor-Ort-Oma!

Noch«, lächelte Frau Sibelius. »Ich suche hier gerade eine neue Bleibe. Das Haus da« – sie deutete in die Einfahrt, aus der sie herausgebrettert war – »habe ich mir gerade angeguckt. Aber es ist viel zu groß für mich allein.«

Allein! Diese Oma gefiel Nele immer besser. »Ach so«, sagte sie und hob Timmis Fahrrad auf. »Also, bis gleich.«

Frau Sibelius saß an einem Fenstertisch, als Nele und Timmi im Café Reupke ankamen. Sie hatte sich schon ein Kännchen Kaffee bestellt. »Mit dem Kuchen habe ich auf euch gewartet. Wollen wir uns am Büfett etwas aussuchen?«

Timmi nickte eifrig. »Was mit Pudding«, sagte er und griff vertrauensvoll nach Frau Sibelius' Hand, als sie zum Kuchentresen gingen.

Nele fand das für den Anfang schon mal ganz gut. »Warum wollen Sie denn hierherziehen?«, fragte sie, als sie schließlich an ihrem Tisch saßen. Die Kellnerin servierte große Tassen mit heißer Schokolade.

Ach, weißt du, Kindchen, in Bremen ist es ein bisschen einsam für mich geworden. Mein Mann ist vor zwei Jahren gestorben, und allein macht mir das Leben in so einer großen Stadt keinen rechten Spaß mehr. Hier ist alles beschaulicher, das ist für Leute in meinem Alter besser. Außerdem bin ich hier aufgewachsen und habe noch ein paar sehr liebe Freundinnen.«

»Haben Sie auch Kinder?«, fragte Nele. »Und – Enkel?« Sie hoffte, dass ihre Frage einfach nur freundlich klang und nicht superneugierig.

Frau Sibelius rührte in ihrem Kaffee. »Eine Tochter. Aber die lebt in München, das wäre schon gar nichts für mich. Und, nein, Enkel habe ich nicht.«

Nele atmete auf. Sara hatte also doch nicht recht – die guten Omas waren nicht alle vergeben. Es gab noch welche, die frei herumliefen. »Das ist aber traurig, nicht?«, bemerkte Nele scheinheilig.

Frau Sibelius lachte. »Ja, ein bisschen. Aber nun zu euch. Wie heißt ihr eigentlich?«

Nele sagte nur die Vornamen. Frau Sibelius sollte ruhig glauben, Timmi und sie seien Geschwister. Es würde, das wusste Nele aus Erfahrung, sowieso Ewigkeiten dauern, bis diese Frau Sibelius richtig ihre Oma wurde, jedenfalls wenn sie die Sache so kompliziert machte wie Mama und Ron. Und davon musste man bei Erwachsenen wohl ausgehen, man brauchte immer sehr viel Geduld mit ihnen. Und bis dahin waren Timmi und sie garantiert längst richtige Geschwister.

»In welche Klasse gehst du denn?«, fragte Frau Sibelius jetzt.

»In die Sechste«, erwiderte Nele stolz. »Obwohl ich erst elf bin. Im Januar werde ich zwölf.«

Frau Sibelius rechnete. »Dann bist du ja schon mit fünf Jahren in die Schule gekommen.« Sie wandte sich an Timmi. »Und du? Wie alt bist du? Gehst du auch schon in die Schule?«

Timmi hatte den Mund voller Vanillepuddingschnitte und drum herum einen kleinen Schokoladenbart. »Pfümpf«, sagte er, und Nele hielt ihm schnell eine Serviette vor den Mund. »Er kommt nächstes Jahr in die Schule«, sagte sie.

Frau Sibelius sah ein, dass jeder Versuch, sich mit Timmi zu unterhalten, zwecklos war, solange er noch mit seinem Kuchen beschäftigt war. »Was sind denn deine Lieblingsfächer, Nele?«, fragte sie.

»Kunst und Sport«, antwortete Nele wie aus der Pistole geschossen. »Früher auch Deutsch, aber da haben wir jetzt eine doofe Lehrerin, bei der macht's keinen Spaß.«

»Und was magst du am wenigsten? Mathe?«, fragte Frau Sibelius weiter und nahm ein Häppchen von ihrer Pfirsichtorte.

»Textilarbeit. Das hasse ich richtig«, sagte Nele und sah Frau Sibelius lauernd an.

Die lachte. »Das kann ich verstehen! Das habe ich auch gehasst! Selbst heute schiebe ich es noch wochenlang vor mir her, wenn ich bloß einen Knopf annähen muss.«

Oje. Das war aber ein ganz dicker Minuspunkt für Oma Sibelius. »Und stricken?«, fragte Nele sicherheitshalber nach. »Stricken Sie gern?«

Frau Sibelius schüttelte belustigt den Kopf. »Nein. Ich erinnere mich noch genau, in der Schule mussten wir einmal einen Schal stricken. Meiner ist, glaube ich, nie länger als zehn Zentimeter geworden. Und zum Schluss war er grau, obwohl ich rosa Wolle genommen hatte.«

Nele lachte auch. Dass diese Oma nicht stricken konnte, war zwar schade, aber irgendwie fand Nele es auch sympathisch. »Der Kuchen ist lecker«, sagte sie. Sie hatte sich ein Stück Streuselkuchen mit Schmant und Sauerkirschen ausgesucht. »Können Sie so was auch backen?« Im selben Moment ärgerte sie sich schon. Die Frage war aber auch zu plump!

Doch Frau Sibelius schien das gar nicht aufzufallen. Sie guckte Neles Kuchenstück so aufmerksam an, als stände das Rezept darauf. »Ich glaube nicht«, sagte sie dann und lächelte verschmitzt. »Mein Mann hat immer gesagt, wenn er vorher gewusst hätte, was für eine Niete ich in der Küche bin, hätte er mich nie geheiratet. Aber zum Glück hat er gern gekocht, darum war's nicht so schlimm.«

Mist! Der zweite, superdicke Minuspunkt! Nele startete einen letzten Versuch: »Timmi ist gleich fertig mit seinem Kuchen, dann wird's ihm hier bestimmt langweilig. Ich muss den ganzen Nachmittag auf ihn aufpassen. Ich weiß schon gar nicht mehr, was ich mit ihm spielen soll. Haben Sie eine Idee?«

Frau Sibelius steckte den letzten Happen von ihrem Kuchen in den Mund. »Nein«, sagte sie, nachdem sie zu Ende gekaut hatte. »Was spielen kleine Jungen denn normalerweise gern? Fußball? Aber das ist ja wohl nichts für dich.«

Na klasse! Der dritte Minuspunkt. Und zwar ein megadicker! Nele hätte, ohne Luft zu holen, hundert Spiele herunterrattern können, die kleine Jungen gern spielten – von Auto-Crash im Sandkasten bis Zehen-Wettwackeln – und dieser Frau Sibelius fiel nur Fußball ein? Das war wirklich schwach!

Trotzdem, Nele mochte Frau Sibelius. Obwohl sie eine komplette Oma-Test-Versagerin war, irgendetwas hatte sie, das Nele sehr gefiel. Sie war so heiter und ... ja, fürsorglich. Nele konnte sich gut vorstellen, sich ihr anzuvertrauen, wenn sie Sorgen hätte. Sie würde bestimmt gut zuhören.

Timmi hatte seinen Puddingkuchen verdrückt und leerte die Kakaotasse. »Das war gut«, erklärte er und schenkte Oma Sibelius ein zufriedenes Schokoladenbartgrinsen. »Du kannst mich ruhig mal wieder hopsnehmen mit deinem Porsche.«

Frau Sibelius lachte so laut, dass alle anderen Omas in dem Café sich nach ihr umdrehten. Sie beugte sich zu Timmi hinunter und wischte ihm den Schokoladenbart aus dem Gesicht. »Lieber nicht«, sagte sie. »Aber vielleicht sehen wir uns ja auch so mal wieder. Ich würde mich freuen, kleiner Mann.«
strahlte sie an und warf dann einen sehnsüchtigen Blick zum Kuchenbüfett. »Ich mich auch. Besonders hier.«

Nele trank schnell ihren Kakao aus. »Wir müssen jetzt gehen«, sagte sie, bevor Timmi auf die Idee kam, noch ein Stück Kuchen zu verlangen. »Danke für die Einladung. Es war schön.«

»Das finde ich auch«, sagte Frau Sibelius herzlich. »Es hat mir richtig Spaß gemacht mit euch. Aber stopp« – sie legte Nele, die gerade aufstehen wollte, die Hand auf den Arm. »Gib mir noch den Namen und die Telefonnummer eures Vaters. Ich möchte doch gern sichergehen, dass Timmi wirklich nichts passiert ist.«

Das, fand Nele, verdiente nun wieder einen Pluspunkt auf der Oma-Test-Liste. Sie diktierte Frau Sibelius Rons Namen und Telefonnummer, die sie in ein kleines Notizbuch schrieb. Und dann verabschiedeten sie sich wirklich.

»Die war nett«, stellte Timmi fest, als sie wieder auf ihre Räder kletterten. »Aber wieso weißt du nicht, was du mit mir spielen sollst? Du spielst doch immer mit mir!«

»Ach«, sagte Nele, »das war nur ein Test. Komm, jetzt fahren wir doch noch in den Park. Wir spielen Polizei und Verkehrssünder!«

»Au ja!«, rief Timmi. »Ich bin der Polizist und du der Porsche!«

6. Kapitel

Ich hab 'ne Oma!«, rief Nele schon von Weitem, als sie Sara am nächsten Morgen am Kiosk traf. Sie konnte ihr Glück immer noch nicht fassen. Gestern Abend, sie saßen gerade beim Abendbrot, hatte Frau Sibelius, die inzwischen wieder nach Bremen zurückgefahren war, angerufen, um Ron von dem Unfall zu berichten und um sich zu erkundigen, ob Timmi wirklich m Ordnung war.

Nele und Timmi hatten natürlich längst erzählt, was passiert war, und Ron hatte Frau Sibelius beruhigt. »Timmi geht's prächtig«, hatte er gesagt. »Er verspeist gerade mit sehr gesundem Appetit eine riesige Salamischnitte, und das trotz der opulenten Kucheneinlage heute Nachmittag. Sie brauchen sich also wirklich keine Sorgen mehr zu machen.«

Und dann hatten sie noch ein wenig geplaudert und Ron hatte vorgeschlagen, dass sie sich einmal treffen könnten, wenn Frau Sibelius wieder im Lande sei. Sie hatte Ja gesagt und Nele hatte sich sehr gefreut. Doch Ron hatte sie gewarnt: »Freu dich nicht zu früh, Nele. So etwas sagt man immer, aber meistens macht man es dann doch nicht.« Aber das glaubte Nele nicht.

»Und?«, fragte Sara aufgeregt. »Wie ist sie? Hast du den Oma-Test mit ihr gemacht?«

Nele lachte übermütig. »Ja! Und sie ist total durchgerasselt! Sie kann nicht stricken, sie kann nicht kochen, sie kann nicht backen, und was Kleine-Jungs-Beschäftigen angeht, ist sie ein kompletter Reinfall. Aber sie ist so nett!«

Sara war nicht richtig überzeugt. »Nett reicht nicht«, sagte sie. »Das hat meine Mutter gerade vor ein paar Tagen zu Inge gesagt. Nett ist gar nichts, hat sie gesagt, damit kann man auf die Dauer überhaupt nichts anfangen. Es kommt auf die Basics an, verstehst du?«

»Auf die was?«

»Na, auf so 'ne solide Grundlage. Man muss was haben, was einen verbindet. Gemeinsame Interessen, Sachen, die man zusammen macht, so was alles.«

»Hör mal, ich will ja nicht den Rest meines Lebens mit ihr verbringen«, wandte Nele ein. »Eigentlich soll sie mich doch nur entlasten.«

»Ja, aber wenn sie nicht einmal mit Timmi spielen kann, was nützt sie dir dann?«

Tja, da war was dran. Trotzdem, Frau Sibelius hatte Nele supergut gefallen. »Du hast selbst mal gesagt, dass es nicht so wichtig ist, was so eine Oma kann, sondern wie sie ist. Und diese ist klasse, glaub mir! Sie hat sich richtig gekümmert! Dass sie Ron gleich gestern Abend noch angerufen hat, zeigt doch, dass sie richtig lieb ist. Und als wir da in dem Café saßen, irgendwie war sie so ... Ich mochte sie einfach, und ich hätte gern noch länger mit ihr geredet. Sie war so wie wir, bloß eben in alt, verstehst du?«

»Nee«, sagte Sara.

Nele seufzte. Sie konnte das nicht gut erklären. »Wenn ich echte Probleme hätte, zu der würde ich sofort gehen«, sagte sie.

Sara lief eine Weile schweigend neben ihr her. »Sag mal, was suchst du eigentlich?«, fragte sie plötzlich. »Eine Psycho-Tante für dich oder eine Oma fürs praktische Leben?«

»Ich brauch keine Psycho-Tante«, sagte Nele böse. »Und warum musst du überhaupt alles miesmachen? Du kennst sie doch gar nicht!«

»Mann, nun reg dich doch nicht so auf! Ich hab ja gar nicht gesagt, dass sie schlecht ist«, sagte Sara. »Ich meine ja nur, dass du keine vorschnellen Kompromisse machen sollst. Das sagt meine Mutter nämlich immer zu Inge.«

»Ach Blödsinn!«, sagte Nele. »Ich bin nicht Inge!«

Sara kicherte. »Nee, zum Glück nicht! Dann hättest du nämlich heute dein hundertfünfunddreißigstes Date und würdest nur mit Styling-Problemen rumnerven.«

Nun musste auch Nele lachen. Sie fasste Saras Hand. »Komm, wenn wir vor der Schmalbach in der Klasse sein wollen, sollten wir lieber nicht mehr so herumtrödeln.« Sie rannten los und schafften es noch gerade so.

Aber schon zehn Minuten später fragte sich Nele, warum sie sich eigentlich immer so anstrengten. Heute quälte die Schmalbach sie mit Pronomen – Personalpronomen, Possessivpronomen, Interrogativpronomen, Reflexivpronomen ... Gab es eigentlich auch Aggressivpronomen? Davon hätte Nele jetzt sehr gut einige gebrauchen können.

Später am Vormittag wurde es besser. In der vierten Stunde hatten sie Bio bei Herrn Knippel. Der war ganz jung und noch gar kein richtiger Lehrer. Er lernte erst, Lehrer zu werden, und Nele fand, dass er mal einen Zacken zulegen sollte, wenn er im nächsten Jahr seine Prüfung bestehen wollte. Noch ging es in seinen Stunden meistens drunter und drüber. Sara und Nele nannten ihn insgeheim »Herr Knispel«, weil er so schmächtig war und seine Stimme immer so aufgeregt piepste.

»Also, ein richtiger Mann ist der nicht«, hatte Sara nach der ersten Stunde bei ihm gesagt.

»Na ja, er lernt ja noch«, hatte Nele geantwortet, aber auch sie fand es schwer, sich vorzustellen, dass aus dem Knispel mal ein richtiger Mann und ein richtiger Lehrer werden sollte. Es war wirklich zu knispelig!

Heute hatte er beschlossen, dass sie mikroskopieren lernen sollten. Und dazu, sagte er, brauchten sie Wasserproben. Also marschierte die ganze Klasse zu dem Tümpel hinter dem Sportplatz, um Wasser in kleine Plastikbecher zu schöpfen, die der Knispel vorher verteilt hatte.

Blöd, fand Nele. Im letzten Schuljahr hatten sie so etwas auch schon gemacht, bei dem ollen Kaminski. Der hatte sein Wasser selbst mitgebracht, jedem mit einer Pipette ein Tröpfchen auf die kleine Glasplatte gegeben, und schon hatte es losgehen können.

Andererseits, ein Ausflug zum Tümpel war nicht schlecht. Kleine Auszeit. Und außerdem – wer sagte, dass man in jeder Stunde etwas lernen musste?

Patrick fing einen dicken Molch. Sven und Leon ließen Steine über das Wasser titschen, Julia, Lisa und Sara hatten Binsen gepflückt und flochten Zöpfe daraus. »Für eine Rasta-Nixen-Perücke«, sagte Julia grinsend und hielt sich probehalber den ersten Zopf ans Ohr.

Nele hatte einfach nur ihre Wasserprobe genommen und stand nun ratlos mit ihrem Becher in der Hand herum. Ein paar Jungen jagten sich um den Tümpel, und die meisten Mädchen hatten sich längst auf eine der Bänke am Sportplatz verzogen und guckten den Achtklässlern beim Fußballspielen zu.

»Nun füllt alle eure Becher!«, rief der Knispel, doch seine Stimme verhallte wie die eines Spatzes im Wald. Niemand schien ihn zu hören.

Nur Barbie, die sich bislang abseits gehalten hatte, gehorchte. Sie stakste in ihren weißen Schühchen an den Rand des Tümpels, bückte sich – und kassierte einen wohlgezielten Tritt von Sven. Platsch!, machte es, als das modrig-braune Wasser über ihr zusammenklatschte.

Sven hatte geschafft, was der Knispel mit seinen schwächlichen Rufen nie erreicht hätte: Alle standen wie auf Kommando am Tümpelrand, um zuzugucken, wie Barbie triefend aus der braunen Brühe auftauchte. Mann, das war mal was! Der Anblick lohnte sich! Mit weit aufgerissenen Augen und Mündern standen sie da und starrten Barbie an, die schlammtriefend bis zur Brust im Wasser stand und ebenso erschrocken zurückstarrte.

Und dann kreischte sie los: »Du niederträchtiger Kerl, du! Das wirst du büßen!« Sie ruderte wild mit den Armen und machte ein paar unbeholfene Schritte auf das Ufer zu.

Niemand kam auf den Gedanken, ihr zu helfen, nicht einmal der Knispel. Der stand einfach nur da und guckte verdattert. Nun reichte Barbie das Wasser nur noch bis zu den Knien, und sie sah aus wie eine Moorleiche, braun von oben bis unten. »Das sage ich Frau Schmalbach!«, schrie sie, knickte um und versank wieder. Für einen Moment sah man nur noch eine weiße Hand über der aufgewühlten Wasseroberfläche wedeln, dann erschien Barbies Kopf wieder, und sie spuckte in hohem Bogen einen Schwall der dreckigen Plörre aus.

Julia lachte als Erste. Sara fiel ein. Lisa, Leon und Patrick auch. Und schließlich lachten alle, und wie! Sogar der Knispel konnte kaum ein Lächeln verbergen.

»Jetzt hat sich's ausgeglimmert!«, krakeelte Julia und hielt sich die Seiten. »Sogar ihre Fresse ist vollgesudelt!«

Barbie wischte sich den Dreck aus den Augen und stapfte weiter auf das Ufer zu. Schließlich stand sie hilflos an der Böschung und blickte mit Tränen in den Augen in die johlenden, mitleidlosen Gesichter der anderen empor. Sie sah so aus, als würde sie gleich anfangen zu weinen.

Nele reichte ihr die Hand. »Komm!« Sie zog Barbie an Land, und als die zitternd und tropfend auf festem Grund stand, drehte Nele sich zu Sven um. »Los, gib deine Jacke her!«, sagte sie mit einer Stimme wie Sandpapier.

Sven machte einen Satz zurück. »Spinnst du? Die ist ganz neu! Die wird doch total eingesaut, wenn ...«

Nele war einen Schritt näher getreten. »Sofort!«, zischte sie. Sven starrte sie trotzig an und verschränkte die Arme. »Und wenn nicht?«

»Nele, das kannst du wirklich nicht verlangen«, sagte Sara. Vor lauter Lachen war sie ganz rot im Gesicht und in ihren Augen tanzte Schadenfreude.

»Ihr seid so was von gemein!«, schrie Nele außer sich vor Zorn. »Alle! Sven benimmt sich wie das letzte Arschloch und ihr findet das auch noch toll! Ihr seid wirklich das Letzte!« Sie funkelte Sara böse an. »Du auch!«

Sie wandte sich zu Barbie um, die inzwischen heulend und wie ein begossener Pudel am Rande des Tümpels stand. Sie sah wirklich mitleiderregend aus. Nele zog ihren Anorak aus und legte ihn Barbie um die Schultern. »Komm, ich bringe dich nach Hause.«

»Verräterin!«, brüllte Leon hinter ihr her, aber Nele drehte sich nicht einmal um. Die Verräterin, fand sie, war ganz jemand anderes. Und das tat weh.

Glücklicherweise war es nicht sehr weit bis in den Eichenweg. Nele klingelte Sturm, und es dauerte nur wenige Sekunden, bis Barbies Mutter die Tür aufriss.

»Um Gottes willen, Babettchen!«, rief sie bestürzt. »Was ist passiert?«

Barbie antwortete nicht, sie klapperte nur mit den Zähnen.

»Sie ist ins Wasser gefallen«, sagte Nele.

»Ach Gott, ach Gott!« Barbies Mutter rang die Hände und starrte ihre Tochter an.

»Sie muss sofort unter die Dusche«, sagte Nele. »Das Wasser war nicht gerade sauber.«

»Das sehe ich«, erwiderte Barbies Mutter und betrachtete angeekelt die braune Pfütze, die sich zu Barbies Füßen gebildet hatte. »Ach Gott, ach Gott!«

Nele wurde ungeduldig. »Los, zieh dich am besten gleich hier aus. Ich helfe dir.« Sie nahm Barbie ihren feuchten Anorak ab und ließ ihn einfach auf den Boden fallen. »Mach mal die Arme hoch!«

»Aber ich kann mich doch hier nicht ausziehen«, protestierte Barbie zähneklappernd. »Vor dir!«

»Quatsch!« Nele zerrte an ihrem klatschnassen Pullover. »Ich guck dir schon nichts ab!«

Endlich begriff auch Barbies Mutter, dass sie etwas tun sollte. »Ich hole mal ein Badetuch«, sagte sie und verschwand.

Als Barbie endlich unter der heißen Dusche stand, sagte Nele: »Und jetzt machen Sie einen heißen Kakao oder so was!« Es kam ihr ziemlich komisch vor, so etwas zu einer erwachsenen Frau zu sagen, aber Barbies Mutter stand einfach mit hängenden Schultern im Flur und sah ganz verwirrt aus.

»Ich muss erst meinen Mann anrufen«, sagte sie. »Ich muss ihm das erzählen.«

Nele fasste es nicht. Was war denn das für eine Mutter? Die benahm sich ja wie eine Dreijährige! Anstatt sich um ihre Tochter zu kümmern, jammerte sie nach Papi! »Das können Sie später immer noch tun«, sagte Nele. »Wissen Sie was, ich koche Kakao, und Sie legen Barbie mal was Warmes zum Anziehen raus.«

»Wem?« Barbies Mutter sah Nele verdutzt an.

Nele hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. »Ihrer Tochter! Babette!«

»Äh ... ach so, ja.« Und damit wuselte Barbies Mutter die Treppe hinauf.

Nele ging kopfschüttelnd in die Küche. Schließlich kannte sie sich hier aus.

Die Kücheneinrichtung war noch dieselbe, obwohl sich sonst, wie Nele flüchtig gesehen hatte, einiges in dem Haus geändert hatte. Überall lag ein flauschiger, weißer Teppichboden, und an den Wänden hingen sehr bunte Bilder, die so ähnlich aussahen wie die in dem China-Restaurant in der Stadt, in dem sie einmal mit Ron gewesen waren. Und es gab auch solche Lampen wie dort, mit roten Fransen.

In der Küche fand Nele sich schnell zurecht. Sie setzte einen Topf mit Milch auf, nur Kakaopulver fand sie nicht. Also rührte sie reichlich Honig in die Milch, das ging auch. In einem Schrank entdeckte sie Porzellanbecher mit chinesischen Schriftzeichen darauf. Sie füllte drei. Für Barbies Mutter, fand sie, war heiße Milch mit Honig auch das Richtige – ein Kindergetränk eben.

Nele war längst fertig. Auf dem Tisch dampften die drei Becher mit Milch, und sie hatte den Milchtopf in die Spülmaschine gestellt, aber von Barbie und ihrer Mutter war nichts zu sehen.

Nele ging in den Flur, wo noch Barbies nasse Sachen auf dem Boden lagen. Wie gut, dass es hier keinen weißen Teppich gab, sondern nur die Fliesen, die schon immer da gewesen waren. An einer fehlte eine winzige Ecke, da hatte Jessica mal einen Schlittschuh fallen lassen.

Von oben hörte Nele Stimmen. Ach Gott, ach Gott, die beiden jammerten ja um die Wette! Kein Wunder, dass Barbie so eine empfindliche Zicke war! Nele sammelte die nassen Kleidungsstücke ein, die nicht gerade angenehm rochen, und trug sie mit weit ausgestreckten Armen die Kellertreppe hinunter in den Wirtschaftsraum. Da stand die Waschmaschine, und wenn Nele nicht alles täuschte, war es noch die von Jessicas Eltern. Darin hatten Jessi und sie mal alle ihre T-Shirts blau gefärbt. Neles Mutter war ziemlich sauer darüber gewesen, besonders als sie die T-Shirts später zusammen mit Neles Unterwäsche gewaschen hatte. »Tja«, hatte sie ohne jedes Mitleid gesagt, »da musst du jetzt durch, das ist wohl deine blaue Periode.«

Doch als sie gesehen hatte, wie geknickt Nele gewesen war, hatte sie gelacht. »Komm, ich zeig dir mal was. Du befindest dich in allerbester Gesellschaft!« Sie hatte einen dicken Kunstband aus dem Regal gezogen und Nele Bilder von einem ganz berühmten Maler gezeigt. Picasso hieß der, und er hatte auch eine blaue Periode gehabt, in der er nur blaue Bilder gemalt hatte. Und davor oder danach, so genau konnte Nele sich nicht erinnern, eine rosa Periode, die hatte Nele eigentlich besser gefallen. »Nun komm bloß nicht auf den Gedanken, alles rosa zu färben!«, hatte Mama gedroht, aber sie hatte dabei gelächelt. »Das klappt jetzt sowieso nicht mehr, deine Wäsche würde bloß lila werden.«

Nele stopfte Barbies stinkende Sachen in die Waschmaschine und ihren eigenen Anorak gleich mit. Doch sie stellte die Maschine lieber nicht an. Wer weiß, dachte sie, vielleicht sind Barbies komische Klamotten superempfindlich und kommen am Ende drei Nummern zu klein wieder raus.

Außerdem hörte sie jetzt Barbie und ihre Mutter auf der Treppe. Also lief sie schnell wieder hinauf in die Küche.

Barbie war in einen dicken, weißen Bademantel gewickelt und trug einen weißen Handtuchturban auf dem Kopf. Ihr Gesicht war rosig und glänzte. Nele war überrascht. Ohne die alberne Schminke und die affige Frisur sah Barbie richtig hübsch aus. Ganz normal eben.

»Hier, trink das.« Nele schob ihr den Becher hin.

Barbie lächelte sie an. »Danke.« Sie trank in zierlichen Schlückchen, aber hinterher hatte sie doch einen dicken Milchbart. Jetzt, fand Nele, sah sie wirklich mal endlich normal aus.

Auch Barbies Mutter nippte von der Milch, stand aber gleich wieder auf. »Ich rufe jetzt erst einmal deinen Vater an, Babette«, sagte sie und ließ die beiden Mädchen allein.

»Geht's dir besser?«, fragte Nele.

Barbie nickte. »Die Milch ist lecker. Kannst du noch eine machen?«

Nele holte den Milchtopf wieder aus der Spülmaschine. »Oder habt ihr auch Kakao?«

Barbie sah sich ratlos um. »Ich glaub nicht. Normalerweise trinken wir grünen Tee.«

Aha. Wie edel! »Warum sieht bei euch eigentlich alles so chinesisch aus?«, fragte Nele, während sie das Honigglas leerte.

»Weil wir bis jetzt in Hongkong gelebt haben«, sagte Barbie.

»Echt?« Das war ja spannend! »Kannst du Chinesisch?«

Barbie schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Unser chinesisches Personal hat Englisch gesprochen.«

Nele rollte mit den Augen. Personal, wenn sie das schon hörte! Jessicas Mutter hatte auch immer von ihrem Personal gefaselt und damit die Putzfrau und den Gärtner gemeint. Aber – gegen Barbies Mutter war mit der richtig was anzufangen gewesen. Zumindest hatte sie Kakao kochen und Dreckwäsche einsammeln können. »Was für Personal hattet ihr denn?«, fragte Nele und goss die beiden Milchbecher voll. Wahrscheinlich war es einfach so, dass Leute, die sich so ein Minischloss wie dieses leisten konnten, immer Personal hatten. Sonst wären sie aus dem Saubermachen ja auch gar nicht mehr herausgekommen, und das wäre dann kein Luxusleben gewesen.

»Einen Koch, eine Hausdame, zwei Zimmermädchen und einen Gärtner«, zählte Barbie auf, als sei das das Normalste der Welt. »Aber mein Hauslehrer war Deutscher.«

Nele rutschte fast der Becher aus der Hand. »Du hattest einen Hauslehrer? Für dich ganz alleine?«

Barbie zuckte mit den Schultern. »Ja klar. Es gab da zwar auch eine deutsche Schule, aber mein Vater wollte nicht, dass ich sie besuche. Ich hätte mit dem Bus quer durch Hongkong fahren müssen, schließlich konnte er mich nicht immer bringen und abholen, er musste ja arbeiten.«

Nele lehnte sich vor. »Heißt das, dass du bis jetzt nie auf eine Schule gegangen bist?«

»Nein, Gott sei Dank nicht. Und ich bleibe auch nicht lange. Mein Vater hat gesagt, dass er mir ein gutes Internat suchen will, weil es an eurer Schule hier so ordinär zugeht. Aber das will ich auch nicht. Ich will nicht von zu Hause weg.« Barbie klang plötzlich ziemlich jämmerlich.

Irgendwie konnte Nele das verstehen. Andererseits, wenn sie sich hier so umguckte. Die sonderbare Einrichtung, die jammernde Mutter ... Und dann die Schule – keine Freundinnen, immer nur Ärger ... Da war ja sogar ein Internat besser. Obwohl Nele sich nicht vorstellen konnte, dass Barbie dort Freunde finden würde.

»Warum läufst du eigentlich immer so komisch rum?«, fragte Nele. »Ich meine ... na ja ... so doll geschminkt und mit dieser Frisur und diesen komischen Röcken und Stöckelschuhen? Also, weißt du, du bist doch keine vierzig!«

»Ich hab mich immer so angezogen«, erklärte Barbie. »Und in China ist es ganz üblich, dass Kinder sich schminken.«

Seltsam, das hatte Nele noch nie gehört. Und sie glaubte es auch nicht. Aber was sollte sie darauf antworten? Schließlich war sie nie in China gewesen.

»Dein Vater kommt gleich nach Hause«, verkündete Barbies Mutter, die plötzlich in der Tür stand. Sie sah sehr erleichtert aus. »Und er bittet dich zu bleiben, damit du ihm erzählst, was passiert ist«, sagte sie zu Nele.

»Das kann Barbie ihm genauso gut erzählen«, sagte Nele hastig. Ich muss jetzt gehen und meinen kleinen Bruder vom Kindergarten abholen.« Sie hatte es plötzlich sehr eilig. Und bevor Barbies Mutter auf den Gedanken kommen konnte, Nele zu bitten, später noch einmal vorbeizukommen, hatte sie sich schon verabschiedet. Zum Glück war Barbies Mutter nicht gerade von der schnellsten Sorte.

7. Kapitel

Nele raste zum Kindergarten. Es war wirklich allerhöchste Zeit! Sie hatte gar nicht gemerkt, wie lange sie bei Barbie geblieben war. Doch sie kam rechtzeitig. Alle Mütter warteten noch vor dem Tor, auch Janniks Mutter war da, wie Nele erleichtert feststellte.

Sie fasste sich ein Herz. »Darf Timmi heute ausnahmsweise einmal mit zu Ihnen kommen?«, fragte sie schüchtern. »Nur für eine Stunde, dann hole ich ihn ab.«

Janniks Mutter lächelte. »Aber natürlich, das ist gar kein Problem. Ist eure Frau Werner immer noch krank?«

Nele nickte unglücklich. Doch bevor sie noch mehr erklären musste, flog die Kindergartentür auf, und lauter lärmende Kinder stürzten nach draußen. »Wir haben Laternen gebastelt!«, rief Jannik

»Ich hab eine mit 'nem Porsche drauf gemacht!« Timmi hüpfte vor Begeisterung. »Aber sie muss noch trocknen.«

Nele nahm ihn in den Arm. »Dann zeigst du sie mir morgen.«

Sie war fast ein wenig enttäuscht, wie glücklich Timmi mit Jannik und seiner Mutter abzog. Doch bevor er in das Auto stieg, drehte er sich noch einmal um und winkte. »Bis nachher, meine Nele!«

Für einen kurzen Moment fühlte Nele sich wieder ganz leicht. Doch kaum war Janniks Mutter um die Ecke gebogen, fiel ihr alles andere wieder ein.

Sie flitzte los, so schnell sie konnte. Ganz atemlos kam sie in der Gärtnerei an. »Wo ist meine Mutter? Ich muss sie unbedingt sprechen«, keuchte sie.

Frau Neumann, die betagte, etwas tüdelige Seniorchefin, sah Nele überrascht an. Es kam nicht oft vor, dass Nele hier auftauchte. »Ganz hinten im neuen Gewächshaus. Sie topft die Weihnachtssterne um.«

»Danke«, sagte Nele und schoss davon.

Neles Mutter blickte erschrocken auf, als Nele den langen, schmalen Gang im Gewächshaus entlanggerannt kam. Sie legte Pflanze und Schaufel zur Seite und breitete die Arme aus. »Ist etwas passiert? Mit Timmi?«

Nele stürzte sich an ihre Brust. »Mit Barbie. Ich muss mit dir reden. Jetzt!«

»Na, dann komm mal mit. Ich wollte sowieso gleich Pause machen.«

Sie setzten sich in die kleine, runde Holzhütte, die als Aufenthaltsraum diente. In einem Keramikofen bullerte ein Feuer, und Neles Mutter stellte den Wasserkocher an, um Früchtetee aufzubrühen. »Wo ist Timmi?«, fragte sie als Erstes.

»Bei Jannik. Ich hole ihn gleich ab«, sagte Nele. »Ich hätte es einfach nicht bis heute Abend ausgehalten.«

Ihre Mutter setzte sich ihr gegenüber an den Tisch, der mit Pflanzenkatalogen und leeren Teebechern übersät war. »Dann erzähl mal.«

Und Nele erzählte. Alles, der Reihe nach. »Was soll ich denn jetzt machen?«, fragte sie, als sie fertig war. »Ich kann doch Barbies Vater nicht sagen, wie das war. Das wäre ja wie Petzen, die anderen kriegen dann bestimmt einen Mordsärger.«

»Und?«, fragte ihre Mutter. »Hätten sie den nicht verdient?«

Nele zögerte. »Doch, schon. Aber trotzdem ist es doch mies, wenn ich erzähle, wie es war. Wenn Barbie das macht, ist das was anderes, oder?«

»Du weißt nicht, zu wem du halten sollst, ist es das?«

»Hm, ja. Nein.« Nele wusste nicht, was es war. Das war ja das Problem. »Ich meine, ich finde es total gemein, was die mit Barbie machen, aber sie jetzt alle in die Pfanne zu hauen, finde ich auch fies.«

Neles Mutter spielte mit ihrem Teebeutel, zog ihn aus dem Wasser, tauchte ihn wieder ein und zog ihn wieder heraus. Schweigend sah Nele zu. Raus, rein, raus, rein. Der arme Teebeutel.

Schließlich legte Neles Mutter ihn auf eine Untertasse. »Und wegen Sara bist du besonders traurig«, sagte sie. Es war keine Frage, sondern einfach eine Feststellung.

»Die kann mir den Buckel runterrutschen!«, stieß Nele heftig hervor. »Die ist doch genauso doof wie die anderen!«

Neles Mutter sagte lange nichts. »Und Barbie? Magst du die jetzt ein bisschen?«

Nele dachte nach. »Na ja, vorhin war sie ganz nett. Aber ... ach, ich weiß nicht.«

Neles Mutter dachte wieder lange nach. Schließlich trank sie ihren Tee aus und legte eine Hand auf Neles Hand. »Schätzchen, ich weiß ehrlich nicht, was ich so schnell dazu sagen soll, das ist ziemlich kompliziert. Pass auf, ich mache dir einen Vorschlag: Wir machen heute Abend ein Sofa-Picknick und dann reden wir noch einmal in Ruhe über alles, einverstanden?«

Nele nickte. Plötzlich fühlte sie sich fast zufrieden. Wenn Mama auch nicht gleich wusste, was sie sagen sollte, war es wirklich richtig schwierig, und dann war es auch gar nicht schlimm, dass sie selbst so verwirrt war.

Sie stand auf. »Dann hole ich jetzt mal Timmi ab.«

»Und ich rufe Ron an und sage ihm, dass wir heute Abend unter uns bleiben.«

Als Nele die Gärtnerei verließ, begann es zu regnen. Auch das noch! Sie hatte ja ihren Anorak nicht mehr. Aber Janniks Mutter rubbelte ihr die Haare trocken, und dann fuhr sie sie und Timmi auch noch nach Hause. Sie war wirklich supernett, fand Nele. Schade, dass sie keine Oma war. Ihr Herz war groß genug für ganz viele Kinder.

Erst als Nele zu Hause war, merkte sie, dass ihr Rucksack noch in der Schule lag, im Bio-Raum. Auch egal! Ihr war heute wirklich nicht danach, Hausaufgaben zu machen! Aber vielleicht würde sie ja sowieso nie wieder in die Schule gehen. Lust dazu hatte sie jedenfalls keine.

Lieber spielte sie mit Timmi. Sie holte einen Tapetenrest aus dem Keller, und dann malten sie mit Deckfarben einen Urwald. Sie klecksten wilde Blätter und bunte Blüten auf das Papier, und als sie fertig waren, schnitten sie Timmis fröhliche Tiere aus und klebten sie hinein. Komisch, fand Nele, dass man an einem so doofen Tag so ein heiteres Bild machen konnte. Aber irgendwie passte es doch – weil heute sowieso gar nichts zusammenpasste.

Das Sofa-Picknick abends war richtig gemütlich. Es gab belegte Brote, in kleine Häppchen geschnitten, Cocktailtomaten, Gurkenscheiben, Apfelstücke, Nüsse und Kräuterquark zum Einstippen, alles angerichtet auf einem Tablett in der Sofamitte. Nele und ihre Mutter saßen sich im Schneidersitz gegenüber, und das Gute war, dass man einfach ein bisschen essen konnte, wenn einem nichts zu sagen einfiel. Das war bei schwierigen Gesprächen sehr praktisch.

Heute besonders. Denn Nele wusste gar nicht, was sie noch sagen sollte, sie hatte Mama ja schon alles erzählt. Und mehr fiel ihr dazu nicht mehr ein. Also konzentrierte sie sich erst einmal auf die Leberwursthäppchen. Mit einer Gurkenscheibe drauf schmeckten sie besonders gut.

»Nele, ich hoffe, du bist mir nicht böse«, sagte ihre Mutter, »aber ich habe mich eingemischt. Ich war heute Nachmittag bei Barbies Vater und bei Frau Schmalbach.«

Nele hielt mitten im Kauen inne. »Du warst was?«

Ihre Mutter sah sie schuldbewusst an. »Vielleicht hätte ich das vorher mit dir besprechen sollen, aber dann hätte ich bis morgen warten müssen, um mit den beiden zu reden, und das kam mir nicht richtig vor. Als du heute Mittag gegangen warst, habe ich noch lange über das, was da geschehen ist, nachgedacht, und ich fand, ich musste gleich handeln. Das ist kein Kinderkram mehr. Darum müssen sich Erwachsene kümmern.«

Nele knabberte an einer Walnusshälfte. »Und? Ist etwas dabei herausgekommen?«

Ihre Mutter hob die Schultern. »Ich weiß nicht. Zumindest ist mir einiges klarer geworden. Ich würde dir gern Barbies Geschichte erzählen, wenn du sie hören magst.«

»Na klar!« Nele setzte sich bequem hin. Seit sie erfahren hatte, dass Barbie in Hongkong groß geworden war, fand sie das alles total interessant. Fast wie ein Märchen aus Tausendundeiner Nacht.

»Es ist eine Geschichte, die schon vor Barbies Geburt anfängt«, sagte Neles Mutter. »Ihr Vater kam vor fünfzehn Jahren nach Hongkong, da war er noch ein sehr junger Mann. Er hatte gerade sein Studium abgeschlossen, und anscheinend war er recht gut. Jedenfalls bekam er gleich einen ziemlich hohen Posten in einer Schweizer Firma und wurde so etwas wie die rechte Hand des Chefs. Dieser Chef, ein Schweizer, lebte schon ewig in Hongkong, und er hatte eine Tochter, die dort fast ihr ganzes Leben verbracht hatte.«

»Barbies Mutter?«, fragte Nele.

»Genau. Aber du darfst dir das nicht so vorstellen, als wäre sie eine besonders welterfahrene Frau, nur weil sie in einer Metropole wie Hongkong aufgewachsen ist. Weißt du, die Ausländer dort, besonders die Reichen, blieben unter sich. Sie fuhren in ihren Limousinen mit Chauffeur durch die Stadt, verkehrten in luxuriösen Restaurants und teuren Geschäften, und mit dem richtigen Leben hatten sie gar nichts zu tun. Die einzigen Chinesen, mit denen sie in Berührung kamen, waren ihre Dienstboten, Kellner oder Fahrstuhlführer. Und mit denen unterhielten sie sich natürlich nicht. Sie lebten wie in einem Glaskäfig, und der Kreis, in dem sie sich bewegten, war sehr klein.

Nun, jedenfalls heirateten Barbies Eltern, und als Barbie schließlich zur Welt kam, war das für die beiden wie ein Wunder. Barbies Mutter hatte vorher schon zwei Fehlgeburten gehabt, und sie hatten die Hoffnung auf ein Kind eigentlich schon aufgegeben. Darum hatten die Eltern auch immer schreckliche Angst, dass diesem einzigen Kind etwas geschehen könnte, und sie ließen es praktisch nie aus den Augen. Nicht einmal zur Schule gehen durfte Barbie. Ihre Eltern haben immer ganz viel Aufhebens um sie gemacht und sie nach Strich und Faden verwöhnt.«

Nele hatte längst aufgehört zu knabbern. »Also haben sie sie in einen doppelten Glaskäfig gesperrt«, sagte sie.

Ihre Mutter lachte. »So könnte man es ausdrücken, ja. Aber ich denke, noch viel schlimmer ist, dass Barbies Mutter selber auch nie etwas anderes als diesen Glaskäfig kennengelernt hat. Sie kommt hier jetzt überhaupt nicht zurecht, sie weiß ja nicht einmal, wie man in einem Supermarkt Brot und Butter einkauft. Das haben früher alles Dienstboten für sie gemacht.«

»Aber warum sind sie denn dann überhaupt hierhergekommen?«, fragte Nele. »So blöd, dass sie dachten, dass sie hier mit diesem ganzen Luxus weiterleben werden, können sie doch nicht gewesen sein. Ich meine, das weiß doch wohl jeder, dass es hier nicht gerade von Personal wimmelt. In einem Kaff wie unserem schon gar nicht.« Nele musste kurz an Frau Sibelius denken. Mit ihrem weißen Porsche und in ihrer eleganten Aufmachung hatte die hier schon ziemlich exotisch gewirkt. Und dabei kam sie nur aus Bremen. Das war ja nicht gerade eine Weltstadt, oder?

»Das habe ich auch nicht ganz begriffen«, sagte Neles Mutter. »Aber Barbies Vater bekam das Angebot, die Generalvertretung für seine Firma in Deutschland zu übernehmen, und er wollte, dass seine Tochter hier aufwächst. Die politischen Verhältnisse in Hongkong wurden ihm wohl etwas zu unsicher.«

»Aber warum haben sie nicht wenigstens ein Haus in der Stadt gekauft?«, fragte Nele. »Das hätte doch viel besser zu ihnen gepasst.«

Ihre Mutter lächelte. »Anscheinend hatte das Haus im Eichenweg es ihnen angetan. Es sieht ja auch ganz schön pompös aus mit dem Turm und den vielen Erkern. Und dann der Swimmingpool im Keller, die Sauna ... Da haben sie wohl gedacht, das sei für sie genau das Richtige. Anscheinend haben sie das Problem, hier keine Zimmermädchen zu finden, überhaupt nicht bedacht.«

»Und nun?«, fragte Nele.

»Und nun«, sagte ihre Mutter, »kommt Barbies Mutter überhaupt nicht klar. Sie hat zwar eine Putzfrau, und der Gärtner von Jessicas Eltern ist auch noch da, aber sie ist völlig überfordert.«

»Und Barbie auch«, sagte Nele. Und nach einer Pause fragte sie: »Und warum zieht sie sich so komisch an? Hast du das auch herausgefunden?«

»Das hat auch etwas mit dem Glaskäfig zu tun«, erklärte ihre Mutter. »Weißt du, das war wirklich eine Welt für sich, in der sie da lebten. Ich glaube, seit die Eltern von Barbies Mutter vor fünfunddreißig Jahren ausgewandert sind, ist die Zeit für sie stehen geblieben. Und davon, dass sie um sie herum weitergegangen ist, hat auch Barbies Mutter in ihrem Glaskäfig nichts mitgekriegt.«

»Aber«, Nele griff nun doch wieder nach einem Stück Brot, diesmal mit Tomatenquark, »sind denn hier die Kinder vor fünfunddreißig Jahren so rumgelaufen wie Barbie?«

Neles Mutter schüttelte amüsiert den Kopf. »Nein, die normalen Kinder nicht. Aber die der Superreichen vielleicht? Barbies Großeltern jedenfalls gehörten sicher zu den ganz Reichen. Die leben wahrscheinlich überall wie in einem Käfig und haben mit dem normalen Leben nichts zu tun.«

»Das ist aber doof, oder?« Nele schleckte nachdenklich einen Rest Quark von ihrem Finger. »Dann kommt man ja gar nicht klar.«

»Na ja«, sagte ihre Mutter, »solange das System funktioniert, schon. Solange man Leute hat, die einen bedienen und in der Gegend herumkutschieren und ...«

»Aber das ist doch langweilig!«, rief Nele. »Stell dir mal vor, wir würden nie zu Frau Meyerlink einkaufen gehen oder zusammen kochen, das wäre doch superschade, findest du nicht?«

Ihre Mutter schmunzelte. »Aber wir müssten auch nie die Küche putzen oder die Wäsche aufhängen. Und du müsstest nie auf Timmi aufpassen, er hätte dann ein Kindermädchen.«

Nele überlegte. »Nee«, sagte sie dann, »ich glaube, ich lebe lieber ein normales Leben, ohne Käfig. Besonders, wenn ich sonst so wäre wie Barbie. Die kommt ja mit niemandem zurecht.«

Kaum hatte sie den Satz zu Ende gesagt, saß sie wie erstarrt. Plötzlich fiel ihr die ganze verfahrene Situation in der Schule wieder ein. »Ich komme ja auch mit niemandem mehr zurecht«, sagte sie traurig und klaute ein Scheibchen Schinken von einem Brot. »Worüber hast du eigentlich mit der Schmalbach geredet?«, fragte sie dann.

»Ach«, sagte Neles Mutter und knabberte an einem Stückchen Käse, das sie von einem Brothappen geklaubt hatte, »ich fürchte, viel ist nicht dabei herausgekommen. Sie kannte die ganze Geschichte schon. Barbies Vater hatte sie natürlich längst angerufen, und Barbie hatte alles genauso geschildert wie du. Ich schätze, Sven wird ganz schön viel Ärger kriegen. Und dieser sonderbare Herr Knippel auch.«

»Wie? Nur die beiden?«, fragte Nele empört. »Die anderen waren doch auch nicht viel besser! Die haben das alles doch gut gefunden, das ist doch genauso schlimm!«

»Das habe ich Frau Schmalbach auch gesagt. Aber ich glaube, Strafen nützen da gar nichts, die machen deine Mitschüler bloß sauer, und dann lassen sie ihre Wut erst recht an Barbie aus. Sie müssen etwas begreifen, das wäre wichtig.«

»Und wie?«

»Ich weiß es nicht, Nele. Reden, denke ich, nützt da nicht viel.«

Das glaubte Nele auch. Schon gar nicht, wenn Barbie sich weiter so affig benahm. »Und was ist jetzt mit Barbie? Hast du ihrem Vater wenigstens gesagt, dass sie nicht mehr so bescheuert herumlaufen soll? Das würde doch schon was helfen.«

»Nele«, seufzte ihre Mutter müde, »man kann diese Leute nicht von heute auf morgen ändern. Was du normal findest, ist für sie eine fremde Welt.«

Nele ließ eine kleine Tomate über das Tablett kullern. »Aber wenn man den anderen erklärt, warum Barbie so ist, dann ...« Sie verstummte. Was dann? Sie wusste, es würde nichts ändern. Ihre Mutter hatte recht, reden nützte da gar nichts. Wenn alle zusammen waren, würden sie trotzdem wieder über Barbie herfallen. Weil sie, das musste man ja auch mal sehen, einfach zu blöd war. Und weil sie sich so schön ärgerte und so hilflos war. Da machte es eben Spaß, immer noch einen draufzusetzen.

»Also gibt's keinen Ausweg«, stellte Nele niedergeschlagen fest.

»Ich sehe keinen, zumindest keinen, der sofort alle Probleme lösen würde«, sagte ihre Mutter. »Doch vor allem müssen wir jetzt überlegen, wie du damit klarkommst, Nele. Du sitzt ziemlich blöd zwischen den Stühlen. Wahrscheinlich sind jetzt alle wütend auf dich, weil du Barbie in Schutz genommen hast. Ich fürchte, du wirst dich morgen sehr allein fühlen in der Schule.«

»Ich weiß.« Nele kullerte immer noch die Tomate herum. Dann sah sie auf. »Kann ich nicht krank sein?«

»Nein, Nele.« Das klang unangenehm energisch. »So etwas fangen wir gar nicht erst an. Außerdem – was nützt es dir? Irgendwann müsstest du ja doch wieder gesund werden. Also steh es lieber gleich durch, dann hast du's hinter dir.«

»Aber ich hab nicht mal die Hausaufgaben für morgen«, versuchte Nele es noch einmal.

»Das macht nichts. Das habe ich mit Frau Schmalbach geklärt. Morgen früh gehst du als Erstes zum Hausmeister, da liegt dein Rucksack.«

»Na toll!« Nele steckte die Tomate endlich in den Mund. Sie schmeckte süß und saftig, nicht gerade passend für einen Tag, an dem gar nichts passte.

Sara wartete natürlich nicht am Kiosk. Sie saß längst an ihrem Platz, als Nele, die trotz besseren Wissens noch auf sie gewartet hatte, in die Klasse schlüpfte.

Die Schmalbach rauschte direkt hinter ihr herein, stellte sich neben das Pult und plusterte sich auf. Nele kam es so vor, als hätte sich sogar ihr lächerlicher Spitzenkragen aufgerichtet. »Was sich hier gestern zugetragen hat«, wetterte die Schmalbach, und ihr Kragen zitterte im Takt, »ist wirklich der Gipfel! Euer Verhalten, meine Lieben« – und dabei funkelte sie die Klasse keineswegs liebevoll an –, »wird ein Nachspiel haben, dessen könnt ihr sicher sein! Sven ist fürs Erste vom Unterricht ausgeschlossen, und am nächsten Dienstag findet eine Klassenkonferenz statt. Aber da wird nicht nur er auf der Anklagebank sitzen! Ihr anderen habt euch ebenso schlecht benommen! Bei einem Unrecht zuzusehen ist genauso verabscheuenswürdig, wie ein Unrecht zu begehen. Und ihr habt nicht nur zugeschaut! Ihr habt euch an diesem armseligen Spektakel auch noch erfreut!« Sie verschränkte die Arme und blickte grimmig von einem zum anderen, nur Nele und Barbie blieben verschont. »Die Einzige, die sich wie ein Mensch benommen hat, war Nele. Ihr solltet euch ein Beispiel an ihr nehmen!«

Nele wagte nicht aufzusehen, aber sie spürte, dass sich alle Augen in der Klasse auf sie richteten. Es war, als bohrten sich die Blicke von allen Seiten in ihren Körper, wie Pfeile, vergiftet mit Feindseligkeit.

Du wirst dich sehr allein fühlen morgen in der Schule, hatte Mama gesagt. Au Mann, das war die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen! Eine einsame Insel im Eismeer wäre das Paradies gegen das hier!

Als die Schmalbach fertig war, verteilte sie einen fotokopierten Text. Anita mit dem gescheckten Fell hieß er, und darunter stand: Eine Fabel.

Nele stöhnte innerlich. Mit Fabeln hatte die Schmalbach sie im letzten Schuljahr bis zum Umfallen traktiert. Sie mussten den Tieren Eigenschaften zuordnen und die Geschichten dann »ins Menschliche« übersetzen, also irgendein Beispiel aufschreiben, wann Menschen sich so verhielten wie die Tiere, damit der Sinn noch deutlicher wurde. Und als Letztes hatte die Schmalbach immer ein Fazit erwartet. Nele hatte wirklich gehofft, dass das Thema damit erledigt war.

»Patrick, du liest als Erster«, bestimmte die Schmalbach jetzt. Patrick oder Sven kamen meistens zuerst dran, weil sie so grottenschlecht lasen, dass man danach eine Erholung brauchte. Patrick stolperte recht und schlecht durch den Text.

Anita mit dem gescheckten Fell

Eine Fabel

Auf einer wunderhübschen Lichtung in einem großen Wald lebten einmal viele kleine Hasenkinder. Sie hatten einander alle sehr lieb, und den ganzen Tag tollten sie auf der sonnigen Wiese herum, spielten Fangen oder Verstecken, machten Wettläufe oder saßen nebeneinander im Gras und futterten von dem frischen Grün. Und wenn sie da so hockten, konnte man sie kaum voneinander unterscheiden, denn alle hatten das gleiche hübsche, braune, weiche Fell.

»Danke, Patrick, das reicht«, sagte die Schmalbach. »Julia, bitte.

Nele atmete auf. Julia hatte drei kleine Geschwister, sie konnte vorlesen. Allerdings – ob die Geschichte dadurch besser werden würde? Nele ahnte bereits, wohin die Häschen hoppelten. Das Ganze sollte so ein pedi... pädo..., also, so ein erzieherisches Lehrstück sein, und wenn Nele nicht alles täuschte, hatte die Schmalbach es selbst geschrieben, garantiert!

Eines Tages aber, las Julia, kam ein fremdes Hasenkind auf die Lichtung, nennen wir es Anita. Anitas Fell war braun-weiß gescheckt, und weil sie ein bisschen anders aussah als die anderen Hasenkinder, mochten sie sie nicht leiden. Sie verstanden nicht, dass Anita genau so ein Häschen war wie sie, nein, sie machten sich nicht einmal die Mühe, Anita kennenzulernen. Sie schlossen sie von Anfang an von ihren Spielen aus und ärgerten sie, wo sie nur konnten.

Eines schönen Tages, als sich alle Hasenkinder an dem kleinen Bächlein tummelten, das über ihre Lichtung plätscherte, schubste eines der braunen Häschen Anita in das Wasser. Und alle anderen Hasenkinder lachten, als Anita in dem kalten Wasser zappelte.

Nur eines der braunen Häschen, sein Name war Regina, hatte Mitleid mit Anita, zog sie aus dem Wasser und hoppelte mit ihr zu dem Bau von Anitas Eltern, damit Anitas braun-weißes Fell wieder trocknen konnte.

Abends, als alle Hasenkinder warm an das Fell ihrer Hasenmütter gekuschelt in ihren Bettchen lagen, konnte eines von ihnen nicht einschlafen. Es starrte mit offenen Augen in die Dunkelheit und schämte sich, weil es so über Anita gelacht hatte. ›Vielleicht ist Anita doch ein nettes Hasenkind‹, dachte das braune Häschen. ›Dass ihr Fell anders aussieht als unseres, muss nicht heißen, dass sie wirklich anders ist als wir. Wir müssen ihr eine Chance geben.‹ Das braune Häschen grübelte lange, doch schließlich schlief es beruhigt ein, denn für den nächsten Tag hatte es sich vorgenommen, ...

Hier endete die Geschichte. Nele war klar, was jetzt kommen würde. Und richtig: »Bis zur nächsten Deutschstunde schreibt ihr die Geschichte zu Ende. Ich erwarte mindestens eine Seite.«

Tolle Aufgabe! Was sollte dabei wohl herauskommen? Dass alle in der Klasse sich plötzlich besannen und sich überlegten, wie sie Barbie lieb haben konnten? Nele jedenfalls hatte nicht die geringste Lust, darüber nachzudenken, welche tollen Vorsätze das schlaflose Häschen wohl gefasst hatte, als es mit offenen Augen – wie denn sonst, Mensch? – in die Dunkelheit gestarrt hatte, denn dies war die langweiligste Geschichte, die sie je gelesen hatte. Keine Spannung, kein Höhepunkt, nicht mal wörtliche Rede. Nichts von all dem, was die Schmalbach immer predigte, wenn sie einen Aufsatz schreiben mussten.

Das hatte die bestimmt noch eben vor dem Schlafengehen hingeschmiert. Schon allein Hasen Anita und Regina zu nennen, war eine Frechheit von jemandem, der von anderen ständig Fantasie erwartete. Und dann: Sie hatten sich alle lieb! Klar, Schmalbach, Sven und ich waren die dicksten Freunde, bis die gescheckte Barbie auftauchte und unsere innige Verbundenheit störte! Plötzlich musste Nele kichern. Eigentlich fehlte in der Geschichte nur noch, dass die putzigen, braunen Hasenkinder am allerglücklichsten waren, wenn sie in ihre Häschenschule hoppeln durften, weil dort ihre wunderbare Hasenlehrerin auf sie wartete – ein dickes, fettes Oberkarnickel mit einem weißen Spitzenkragen, das sie alle wahnsinnig verehrten. Und wenn sie vor Verehrung noch nicht tot umgefallen sind, dann hoppeln sie noch heute!

Na ja, aber vielleicht sollte man mal abwarten, was die anderen dazu schrieben. Vielleicht machte diese blöde Geschichte ja doch den einen oder anderen nachdenklich?

Vorerst allerdings sah das nicht so aus. Als es zur Fünf-Minuten-Pause klingelte, verzog Sara sich sofort zu Julia und Lisa. Nele saß ganz allein und wusste nicht, wo sie hingucken sollte. Schließlich wühlte sie in ihrem Rucksack, kramte die Mathesachen für die nächste Stunde hervor und steckte die Nase in das Buch.

»Willst du einen Schokoriegel?«

Nele sah auf. Barbie! Mann, das machte das Ganze ja noch peinlicher! Jetzt dachten wirklich alle, sie wäre Neles neue Freundin. Dabei fand Nele sie eigentlich immer noch doof. Auf jeden Fall wollte sie nicht ihre Freundin sein. Was sollte sie mit der schon anfangen?

Plötzlich merkte Nele, dass alle anderen aufgehört hatten, sich zu unterhalten, und sie gespannt anstarrten. Nee, dachte sie, den Gefallen tue ich euch nicht! Ich knicke nicht ein, jetzt gerade nicht! Sie richtete sich auf, nahm den Schokoriegel und sagte sehr laut: »Danke – Anita!«

In der Klasse brach ein Tumult los.

»Du hältst dich wohl für was Besseres, was?«

»Schmalbachs Liebling!«

»Arschkriecherin!«

»Du suchst dir deine Freundinnen wohl nach Reichtum aus, oder wie?«

»Ist bloß noch eine Frage der Zeit, bis die auch in Stöckelschuhen hier aufkreuzt!«

»Eingebildete Ziege!«

»Blöde Streberin!«

Nele biss trotzig in den Schokoriegel. Er schmeckte grässlich, warm, weich und klebrig.

8. Kapitel

Als Nele mittags aus der Schule kam, traute sie ihren Augen nicht. Mama und Ron waren da, alle beide, das hatte es noch nie gegeben! Sie warteten neben Rons Auto.

»Komm, steig ein!«, rief Ron. »Wir holen Timmi vom Kindergarten ab, und dann machen wir eine Bootstour. Diesen wunderbaren Herbsttag müssen wir ausnutzen!«

Nele blinzelte. Tatsächlich, ja, es war richtig schönes Wetter. Die Sonne schien von einem knatterblauen Himmel, und ihre Strahlen waren noch warm. »Habt ihr denn Zeit?«, fragte Nele überrascht.

»Eigentlich nicht.« Ron lachte wie ein Junge, der die Schule schwänzt. »Aber wir holen alles nach, wenn es regnet.«

Zur Feier des allerletzten Altweibersommertages mitten im Herbst, wie Ron sagte, mieteten sie ein Boot mit Außenbordmotor, sodass sie nicht einmal rudern mussten. Sie tuckerten den kleinen Fluss entlang, bis sie ein sonniges Plätzchen mit einem verwitterten, hölzernen Anlegesteg am Ufer fanden.

Neles Mutter holte Kartoffelsalat und hart gekochte Eier aus dem Korb, den sie mitgebracht hatte, und dazu gab es die knuffigen, kleinen Körnerbrötchen, die Nele so liebte, und Apfelsaft. Und hinterher rote Grütze.

»Und Pudding?«, fragte Timmi.

Neles Mutter sah ihn zerknirscht an. »Oje, den hab ich vergessen, Timmi. Ich wollte ihn noch einpacken, aber dann hab ich einfach nicht mehr daran gedacht. Sehr schlimm?«

Timmi blickte grübelnd in sein Schälchen mit der einsamen roten Grütze. »Na ja«, sagte er schließlich. »Hauptsache Nachtisch.«

»Heute Abend bekommst du Pudding«, versprach Neles Mutter. »Mit Schokoladensauce.«

Timmi steckte einen Löffel rote Grütze in den Mund. »Gut!«, sagte er und schenkte Neles Mutter ein breites, grützerotes Lächeln. »Aber ganz viel.«

Ron lachte. »Superviel! Als Entschädigung dafür, dass du das hier so trocken runterwürgen musst!«

»Wieso?« Timmi sah ihn verständnislos an. »Ist doch ganz nass.«

Nele warf ihrer Mutter einen besorgten Seitenblick zu. Ob sie jetzt wieder anfing von Ironie und Pedo... Pädi... Kindererziehung? Aber nein, auch sie lachte bloß.

Nach dem Essen spielten Ron und Timmi auf der kleinen Wiese Fußball. Nele war zu faul mitzumachen und legte sich neben ihre Mutter auf den Steg in die Sonne.

»Möchtest du reden?«, fragte ihre Mutter nach einer Weile.

»Nee«, sagte Nele, »nützt ja doch nichts. Die sind alle blöd.«

Sie schwiegen und dösten. Es war schön, hier zu liegen, fand Nele. Die Sonne schien ihr ins Gesicht, über ihnen rauschte eine alte Weide und unter ihnen gluckerte das Flusswasser am Steg. Das und die Rufe von Ron und Timmi, die wie aus weiter Ferne klangen, waren die einzigen Geräusche. Als wären sie vier ganz allein auf der Welt. Kein bisschen einsam war das.

Doch irgendwann, viel zu früh, ging die Sonne unter, und es wurde kühl. Sie tuckerten zurück, lieferten das Boot ab und fuhren zu Ron nach Hause. Timmi, der sonderbarerweise an jedem Abend aussah wie ein kleines Ferkel, auch wenn er das Haus morgens noch so blitzsauber verlassen hatte, wurde gleich in die Badewanne gesteckt. Er schnappte sich sein gelbes Quietscheentchen und ein rotes Plastikboot und machte viele Wellen und mörderische Geräusche.

»Die Seeschlacht von Trafalgar war nichts dagegen«, bemerkte Ron.

Er und Neles Mutter bereiteten das Abendessen zu, während Nele an dem alten Sekretär in Rons Wohnzimmer ihre Hausaufgaben erledigte.

Aus der Küche drangen leise die Stimmen von Mama und Ron, Timmis Kriegsgetöse war gedämpft von oben zu hören, und Nele saß ganz still im Lichtschein der kleinen Lampe.

Als sie schließlich beim Abendessen saßen – es gab Bratkartoffeln mit gebackenem Fisch und Gurkensalat –, sagte Nele: »Morgen Nachmittag brauche ich richtig viel Zeit, ich muss einen Aufsatz schreiben.«

»Kein Problem«, sagte ihre Mutter. »Ich habe mir für den Rest der Woche Urlaub genommen. Ich kümmere mich um Timmi.«

Timmi, rosig glänzend, mit feuchtem Haar, warm in Schlafanzug und Bademantel verpackt, nickte erfreut. »Wir buddeln wieder, ja?«

Neles Mutter lächelte. »Wenn du willst. Die Sommerblumen vorne müssen sowieso raus. Wir könnten da Erika pflanzen.«

»Nee«, sagte Timmi und stieß seinen Gabelstiel auf die Tischplatte, »Erika nicht! Die ist ganz doof. Die schreit immer so rum.«

Neles Mutter guckte so dumm, dass Nele lachen musste. »Eine Erzieherin im Kindergarten heißt Erika. Sie ist so was wie die Schmalbach unter den Kindergärtnerinnen.«

Nun musste auch Neles Mutter lachen. »Die Erika, die ich morgen mitbringe, sind ganz lieb«, sagte sie zu Timmi. »Sie werden dir bestimmt gefallen.«

Timmi spießte seine letzte Bratkartoffel auf. »Glaub ich nicht. Bring lieber Neles mit.«

Ron wuschelte seinem Sohn amüsiert durch das badefeuchte Haar. »Du bist gar nicht so dumm, mein Kleiner. Manche Blumen hätten wirklich einen besseren Namen verdient.«

Nele war sehr müde, als ihre Mutter und sie nach Hause kamen. »Irgendwie ist das Mist mit zwei Wohnsitzen«, sagte sie vorwurfsvoll. »Ich könnte längst im Bett liegen.«

Ihre Mutter lachte. »Schätzchen, drängeln nützt nichts, das weißt du doch. Und nun ab ins Bad, Katzenwäsche reicht. Wenn du willst, kannst du heute Nacht bei mir schlafen.«

Nele wusste genau, warum sie das sagte. Und ja, sie wollte das verdammt gern. Mama las immer noch ein bisschen im Bett, und es gab nichts Besseres als das sanfte Licht der Nachttischlampe und das leise raschelnde Geräusch beim Umblättern der Seiten, wenn man gar nichts mehr denken, sondern bloß einschlafen wollte. Da hatten Einsamkeitsgefühle einfach keine Chance.

Am nächsten Morgen trödelte Nele so lange herum, dass sie erst mit dem Klingeln in die Klasse kam. Sie rutschte an ihren Platz, packte ihre Englischsachen aus und sortierte sie umständlich auf dem Tisch. Es war gar nicht so einfach, Sara nicht anzusehen. Und nicht mit ihr zu reden, machte Nele richtig Herzklopfen.

Zum Glück dauerte es nicht lange, bis Herr Schirmer, ihr Englischlehrer, in die Klasse gespurtet kam. Er war groß und hager und ging nie normal, sondern rannte immer. Auch in seinem Unterricht musste es zügig vorangehen. Wenn jemand lange herumstotterte, wurde er ungeduldig.

Wie in jeder Stunde startete er mit einer Vokabelwiederholung, querbeet, man musste ziemlich auf Zack sein. »Berg? Julia!«

»Mountain.«

»Erklären, Patrick!«

»Explain.«

»Entscheiden, Lisa!«

»Äh ...«

»Sara!«

»Decide.«

»Wolkenkratzer, Lisa!«

»Äh ... sky...«

»Patrick!«

»Sky... skyliner!«

»Skyscraper! Fool, Nele!«

Nele blitzte vergnügt und drehte sich zu Patrick um: »Dummkopf!«

In diesem Stil ging es noch eine ganze Weile weiter, und Nele war so bei der Sache, dass sie ihr Herzklopfen ganz vergaß. Außerdem fehlte Barbie heute, das machte den Tag auch leichter.

Danach hatten sie Mathe, und als es zur großen Pause klingelte und Sara nicht sofort davonlief, fasste Nele sich ein Herz: »Wollen wir uns eine Waffel holen?«

Sara sah sie an und guckte ganz schnell wieder weg. Sie wurde rot. »Nee«, sagte sie, drehte sich um und ließ Nele stehen, um hinter Lisa und Julia herzueilen.

»Dumme Pute«, murmelte Nele, holte einen Apfel aus ihrem Rucksack und machte sich auf den Weg zur Bücherei. In ihrem Inneren fühlte sich alles ganz eng an, wie eingeschnürt vor Wut und Traurigkeit.

In der letzten Stunde hatten sie Geschichte bei der Schmalbach. Es war so langweilig wie immer – was interessierten Nele die ollen Germanen? Anscheinend hatten die nie etwas anderes getan, als mit ihren Holzknüppeln durch die Wälder zu pirschen und einander die Köpfe einzuschlagen.

»Nele, bleibst du bitte noch einen Augenblick?«, sagte die Schmalbach, als es endlich klingelte.

»Du hast wirklich tolle neue Freundinnen«, zischte Sara. »Herzlichen Glückwunsch!«

Nele wandte sich zu ihr um. »Was ...«

Aber da war Sara schon abgerauscht.

Frau Schmalbach wartete, bis sich die Klasse geleert hatte. Dann sagte sie: »Nele, Herr Obermann hat angerufen, Babette ist krank. Anscheinend hat sie sich vorgestern bei diesem unfreiwilligen Bad im Tümpel doch eine Erkältung zugezogen. Ihr Vater hat gebeten, dass ihr jemand die Hausaufgaben vorbeibringt. Bist du so nett?«

Ungern, hätte Nele gern gesagt, doch was blieb ihr übrig? Jemand anderen konnte die Schmalbach ja wohl schlecht bitten. Obwohl – eigentlich wäre das die geniale Strafe für Sven gewesen. Schade, dass er nicht da war. »Ich kann aber erst später«, sagte Nele. »Ich muss erst noch den Deutschaufsatz schreiben.«

Die Schmalbach lächelte wohlwollend. »Du nimmst dir das alles sehr zu Herzen, nicht wahr?«

Nö, es ist mir völlig egal, dass ich wegen dieser Glaskäfig-Zicke mit meiner besten Freundin verkracht bin, hätte Nele am liebsten geantwortet. Wie blöd war die Schmalbach eigentlich, solche Fragen zu stellen? Dann fiel ihr etwas anderes ein: »Soll Barbie den Aufsatz eigentlich auch schreiben?«

Die Schmalbach dachte einen Moment lang nach, wobei sie unwillkürlich ihre Lippen nach vorne schob. Ihr Grübelgesicht hatten Sara und Nele das immer genannt, es vorm Spiegel nachgemacht und sich dabei kringelig gelacht. »Nein«, sagte sie schließlich, »sie braucht ihn nicht zu schreiben. Und du auch nicht, Nele.«

»Doch«, sagte Nele. »Ich will ihn schreiben.« Sie verabschiedete sich jetzt schnell. Noch mehr Gespräch mit der Schmalbach an einem Tag wäre wirklich zu viel gewesen.

Es kam Nele ganz ungewohnt vor, nach der Schule direkt nach Hause zu gehen, ohne den Umweg zum Kindergarten zu machen. Aber ihre Mutter hatte Timmi schon abgeholt und erwartete Nele mit einer frisch zubereiteten Gemüsesuppe. »Ganz liebe Grüße von Frau Meyerlink soll ich dir ausrichten«, sagte sie, als sie Neles Teller füllte. »Sie hat mich gefragt, ob die Kundschaft von morgen ihr schon heute untreu wird.«

Nele grinste. »Ich bin nicht die Kundschaft von morgen. Wenn ich erst in New York lebe, werde ich wohl kaum für ein paar Tomaten hier rüberjetten.« Es musste mindestens New York sein, das hatte Nele schon vor vielen Monaten beschlossen. Und jetzt war sie ganz sicher: Bloß weg von dieser Häschenhoppelwiese!

»New York?« Timmi kriegte große Augen. »Darf ich mit?«

Neles Mutter lachte. »Das ist noch lange hin. Erst einmal bleibt Nele hübsch hier und macht ihre Schularbeiten. Hast du viel auf?«

»Es geht. Aber«, Nele seufzte, »ich muss Barbie die Hausaufgaben vorbeibringen, sie ist krank. Dabei könnte ich mir wirklich was Besseres vorstellen, als für die das Kindermädchen zu spielen.«

»Es ist aber nett, wenn du es tust«, sagte Neles Mutter.

In diesem Fall, dachte Nele, pfiff sie aufs Nettsein. Sie erledigte schnell die Mathe- und Englischhausaufgaben, füllte das blöde Geschichtsarbeitsblatt aus und stöberte dann ihre Mutter und Timmi im Vorgarten auf, wo sie gemeinsam buddelten.

»Ich mache die Löcher für die Erika«, erklärte Timmi, der schon wieder aussah wie ein großes Ferkel. »Ganz tiefe!«

»Prima «, sagte Nele, hockte sich neben ihn und nahm eine der Pflanzen aus dem schwarzen Plastiktöpfchen. Sie schüttelte die Erde ab, sodass die Wurzel frei lag. »Guck mal«, sagte sie und strich über die Zweige, an denen sich die ersten rosa Knospen öffneten, »das sind die Haare. Der richtige Kopf ist das hier.« Sie zeigte auf die Wurzel. »Und da ganz innen drin ist der Mund. Wenn du sie in die Erde steckst, können sie nicht mehr schreien, dann sind sie einfach nur hübsch.«

»Gib!« Timmi rupfte ihr die Pflanze aus der Hand und stopfte sie in eines seiner Pflanzlöcher, ganz tief. Er schaufelte mit den Händen Erde um die Wurzel und drückte sie fest. »So«, sagte er zufrieden, »Ruhe!«

Nele bedauerte, dass es keine Blumen gab, die Schmalbach oder Barbie oder Sara hießen. Die hätte sie mit Wonne in die Erde gerammt, auch ganz tief. Vielleicht hätte sie nicht einmal die Haare rausgucken lassen.

Neles Mutter setzte Blumenzwiebeln, knubbelweise. »Im Frühjahr wird es hier aus allen Knopflöchern blühen«, sagte sie fröhlich.

Na und? Wenn es nach Nele ging, wohnten sie bis dahin längst alle zusammen in Rons Haus, dann war es doch egal, was hier blühte. Doch sie wusste, es hatte keinen Sinn, das zu diskutieren. Außerdem – ihre Mutter war Gärtnerin, die hätte auch Narzissenzwiebeln in die Sahara gesetzt, wenn sie gerade dort gewesen wäre. Sie hatte einen Pflanztrieb, das musste nicht unbedingt etwas bedeuten. Und jetzt hatte Nele sowieso etwas ganz anderes auf dem Herzen: »Kocht ihr heute Abend wieder, Ron und du?«

Ihre Mutter sah überrascht auf. »Ja, wir wollten Geschnetzeltes machen. Warum?«

Nele druckste. »Kann ich meinen Aufsatz dann schreiben und jetzt zu Barbie gehen?« Ihr war nicht ganz klar, warum, aber am liebsten wollte sie diesen Aufsatz an Rons Sekretär schreiben, im Lichtkegel der kleinen grünen Lampe, während aus der Küche Topfgeklapper und Mamas und Rons Stimmen zu hören waren und von oben Timmis Badegeplansche.

Neles Mutter lächelte. »Ist es so schlimm, zu Barbie zu gehen? Schlimmer, als einen Aufsatz zu schreiben?« Sie dachte, Nele wollte das Schlimmste zuerst hinter sich bringen.

»Ja«, sagte Nele. Es war zu kompliziert, ihrer Mutter zu erklären, dass es das nicht war. Es war auch nicht so wichtig. Hauptsache, sie durfte.

»Na, dann lauf. Aber in zwei Stunden bist du wieder hier, dann gehen wir zusammen rüber.«

Zwei Stunden! Was dachte sie denn? Dass Nele sich gar nicht mehr von Barbie trennen könnte?

»Ach Gott, ja, wie lieb, dass du kommst«, sagte Barbies Mutter. Sie hatte einen Topflappen in der Hand und sah ziemlich aufgelöst aus. »Ich koche gerade Kakao, Babette hat gesagt, dass du ihn magst.«

Nele schnüffelte. Es roch nach angebrannter Milch. Also, vielen Dank, solchen Kakao mochte sie nicht! »Kann ich Ihnen helfen?«, fragte sie und legte die Mappe mit den Hausaufgaben auf die schwarz-rote Lackkommode im Flur.

Barbies Mutter war schon in die Küche gestürzt. »Ach Gott, ach Gott!«, rief sie und zog den Topf mit der übergekochten Milch von der Herdplatte.

Nele riss das Fenster auf. Vom Geruch angebrannter Milch wurde ihr immer schlecht. Aber sie war tapfer, schnappte sich den Küchenlappen und wischte die ganze Schweinerei auf. Musste wohl sein. Diese Glaskäfig-Mutter hätte das Zeug sonst garantiert weiter vor sich hinmiefen lassen, bis ihre Putzfrau wieder eintrudelte.

»Wissen Sie«, sagte Nele, als der Herd endlich sauber war, »ich trinke auch sehr gern grünen Tee.« Sie hatte zwar keine Ahnung, wie der schmeckte – wahrscheinlich irgendwie nach Gras, stellte sie sich vor –, aber schlimmer als angebrannte Milch konnte es wohl kaum sein.

»Wirklich?« Barbies Mutter blickte sie erleichtert an. »Dann koche ich den. Geh du schon einmal rauf, Babette wartet schon auf dich.«

Barbie saß, einen dicken Seidenschal um den Hals, in ihrem Bett. »Was hast du so lange unten gemacht?«, krächzte sie vorwurfsvoll. »Du hast schon vor einer Viertelstunde geklingelt.«

Nette Begrüßung! Nele setzte sich auf einen Stuhl und schlug ihre Mappe auf. »Also, pass auf. In Mathe haben wir heute mit Umfangberechnungen von Kreisen angefangen, das ist ganz einfach, man muss nur ...«

»So, hier kommt der Tee!« Barbies Mutter stieß die Tür auf und segelte mit einem Riesentablett herein. Teekanne, Tassen, Stövchen, Keksteller, alles aus allerfeinstem Porzellan.

Barbies Mutter baute alles auf dem Nachttisch auf. »Ist dir auch warm genug?«, fragte sie ihre Tochter besorgt und stopfte die Decke enger um Barbies Schultern. »Dass du bloß keine Lungenentzündung bekommst!« Sie fingerte ein paar Pillen aus einer Schachtel. »Schön lutschen, hat Dr. Delius gesagt.«

Endlich verschwand sie, und Nele wollte gerade auf die Umfangberechnung des Kreises zurückkommen, als Barbie ihr Handy unter dem Kopfkissen hervorzog. »Hier, ich hab ein ganz tolles neues Spiel, willst du mal sehen?«

»Nee«, sagte Nele, »jetzt nicht. Schlag mal lieber dein Mathebuch auf, Seite vierundfünfzig.«

»Und neue Klingeltöne. Willst du mal hören?« Ohne Neles Antwort abzuwarten, dudelte Barbie los.

Nele rollte mit den Augen. »Toll«, sagte sie, »klingt wirklich klasse. Aber kannst du jetzt mal dein Mathebuch ...«

»Ich mache mal ein Foto von dir«, sagte Barbie. »Wenn du willst, drucke ich es dir auch aus, ich hab ein neues Fotoprintprogramm, damit kann man ...«

»Barbie!« Nele war nun wirklich sauer. »Ich brauche kein Foto von mir! Ich bin hier, um dir die Hausaufgaben zu erklären!«

»Ja, klar.« Barbie sah sie gekränkt an. »Aber lass uns doch erst mal was Vernünftiges machen. Wir können auch ein Foto von uns zusammen machen, das Handy hat sogar einen Selbstauslöser, es ist das Neueste vom Neuen, hat mein Vater gesagt. Er hat es erst gestern gekauft, es ...«

»Barbie!« Nele war inzwischen auf hundertachtzig. »Das. Interessiert. Mich. Nicht!«

Barbie sackte in sich zusammen. »Du bist ja komisch«, sagte sie ratlos. Doch sie erholte sich schnell: »Na ja«, sagte sie, »ist ja klar. Weil du keine Ahnung von solchen Sachen hast. Weil ihr euch so was nicht leisten könnt.«

»Genau«, sagte Nele. »Ich bin ein Volltrottel. Und wir sind zu Hause immer froh, wenn wir uns wenigstens am Monatsanfang mal ein Stück Brot leisten können.« Wenn sie gehofft hatte, damit bei Barbie einen Nerv zu treffen, hatte sie sich getäuscht. Barbies Nerven lagen unter einem dicken Fell.

»Das habe ich mir gedacht«, sagte Barbie nun. »Komm, dann iss dich wenigstens an den Keksen satt.« Sie hielt Nele den Teller hin.

»Nein, danke«, sagte Nele. »Weißt du, wenn ich jetzt plötzlich so etwas esse, kriege ich Bauchkrämpfe. Mein Magen ist das nicht gewohnt.«

Barbie sah sie unsicher an. Anscheinend begriff sie doch etwas, wenn man nur dick genug auftrug. Aber dann trumpfte sie wieder auf: »Aber für ein Handy reicht's nicht, oder?«

Nele machte eine wegwerfende Handbewegung. »Klar. Aber ich kriege erst eins, wenn ich zwölf werde. Meine Mutter hält nichts davon, Kinder mit allem möglichen technischen Schnickschnack auszustopfen. Es ist schlecht für die Fantasie, hat sie gesagt.« Bisher hatte Nele das immer blöd gefunden, aber wenn sie sich Barbie so anguckte ... Vielleicht hatte Mama sogar recht?

»Also, ich hatte schon mit sechs ein Handy«, erklärte Barbie stolz.

»Na und?« Nele war wenig beeindruckt. »Und was hast du davon gehabt? Mehr als angeben kannst du damit doch nicht. So, und jetzt schlag endlich dein Mathebuch auf!«

Als Nele nach anderthalb Stunden endlich gehen konnte, war sie fix und fertig. Barbies Hauslehrer in Hongkong musste vor Freude getanzt haben, als er erfahren hatte, dass seine Schülerin die Stadt verlassen und wenigstens nach Europa ziehen würde. Wahrscheinlich hatte er sie tausendmal auf den Mond gewünscht!

9. Kapitel

Am Abend schrieb Nele ihren Aufsatz. Es machte die Sache einfacher, dass sie das eigentlich nicht tun musste, denn nun konnte die Schmalbach nicht meckern, weil Nele sich nicht an die Aufgabenstellung hielt.

Die bunten Hasen, schrieb sie.

Eine Gegenfabel

Auf einer Lichtung im Wald lebten einmal viele junge Hasen, braune, weiße, schwarze und welche mit vielen Farben im Fell. Sie waren alle ganz unterschiedlich, aber meistens verstanden sie sich recht gut. Aber einige konnten sich auch gar nicht leiden, und manchmal gab es Streit. Und das Wetter war auch nicht immer schön, es regnete natürlich hin und wieder auf der Hasenwiese, und im Winter froren sie sich manchmal die Haxen steif. Aber so ist das Leben nun einmal, da muss man nicht so tun, als wäre alles immer nur Sonnenschein!

Eines Tages kam ein neues Häschen auf die Lichtung, das sah noch anders aus als die anderen Hasen. Meinetwegen können wir es Anita nennen, aber eigentlich hieß es Barbie. Das ist aber egal. Also, dieses Anita-Barbie-Häschen kämmte sein Fell ganz abartig sonderbar, es sah richtig blöd aus. Darum fanden die anderen Hasen es doof. Sie dachten, ein Hasenmädchen, das sich so zum Affen macht merkwürdig zurechtmacht, muss anders ticken als sie.

Okay, dass sie es ärgerten und so, das war richtig mies, und das mit dem In-den-Bach Schmeißen Werfen auch, und darum hat das Anita-Barbie-Häschen dem anderen Häschen, dieser Regina, dann ja auch leidgetan.

Nach diesem Ereignis lernte Regina das neue Häschen dann etwas näher kennen. Aber gute Freundinnen wurden sie nicht, denn das Anita-Barbie-Häschen war so eitel und angeberisch, dass es jedem normalen Hasen davon schlecht werden grausen musste. Es strich immerzu über sein Fell und sagte: »Guck mal, wie ich glänze. Mein Papa kauft mir immer das teuerste Shampoo, das es gibt.« Und es zeigte alle Schätze, die es in seinem Bau hatte, und sagte: »Guck mal, so was Tolles könnt ihr euch bestimmt nicht leisten.« Kurz, es war sau richtig blöd! Und das hatte nichts mit seinem Aussehen zu tun.

Das Häschen Regina grübelte und grübelte, aber ihm fiel nichts ein, wie diese Geschichte ein glückliches Ende haben könnte. Natürlich wäre es schön, wenn die anderen Hasen aufhören würden, das Anita-Barbie-Häschen zu ärgern, aber wer macht den ersten Schritt? Es ist schwer, sich gegen alle anderen zu stellen und plötzlich ganz allein zu sein, besonders, wenn es sich nicht lohnt.

Fazit: Was hat man davon, ein guter Hase zu sein, wenn man dann alle seine Freunde verliert?

Nele setzte in dem Moment den Punkt unter das Fragezeichen, als Ron zum Essen rief.

»Na, bist du fertig geworden mit deinem Aufsatz?«, fragte Neles Mutter, als sie am Tisch saßen. »Liest du ihn uns vor?«

Nele zögerte. Spannend, das musste sie zugeben, war ihre Geschichte auch nicht geworden. Sie hatte keinen richtigen Höhepunkt, und wörtliche Rede hatte sie auch nur ganz wenig benutzt. »Ich hab sie eigentlich nur für die Schmalbach geschrieben, als Gegengeschichte sozusagen.«

Ron hob interessiert die Augenbrauen. »Als Gegengeschichte? Wogegen denn?«

»Ach, gegen eine Fabel, die sie geschrieben hat. Wegen Barbie«, sagte Nele.

»Was? Die Schmalbach hat eine Geschichte geschrieben?«, fragte Neles Mutter überrascht. »Na, die will ich aber unbedingt hören!«

Nach dem Essen setzten sie sich alle ins Wohnzimmer. Timmi durfte auch aufbleiben. »Dafür gibt's dann aber keine Geschichte mehr im Bett«, sagte Ron.

»Macht nichts.« Timmi zog seinen Bademantel über die nackten Füße und kuschelte sich zwischen seinen Vater und Neles Mutter. Nele saß auf dem Sessel neben der Leselampe. Zuerst las sie die Geschichte von der Schmalbach vor.

»Und so was ist Deutschlehrerin?«, rief Ron aufgebracht, als Nele geendet hatte. »Das ist ja entsetzlich! Die hätte Handlungsreisende in Sachen Kuscheltiere werden sollen!«

»Ron, bitte!« Neles Mutter legte ihm beschwichtigend die Hand auf den Arm. »Sie ist Neles Lehrerin. Du solltest ihre Autorität nicht völlig untergraben.«

Nele gluckste. »Welche Auto...? Wie heißt das?«

»Autorität«, wiederholte Ron grinsend. »Das heißt so viel wie Ansehen oder Achtbarkeit.«

»Ach so.« Nele dachte nach. »Da kann man bei der Schmalbach keinen Graben druntermachen. Der würde einkrachen.«

Ron lachte herzhaft, und selbst Neles Mutter konnte ihr Schmunzeln nicht verbergen.

Timmi gähnte. »Ist deine Geschichte auch so langweilig?«, fragte er.

Nele sah ihn betreten an. »Ich fürchte, ja. Aber wenn du danach sofort ins Bett gehst, lese ich dir noch ein Kapitel aus Der kleinen Hexe vor.« Sie schielte zu Ron hinüber. »Okay?«

Der grinste immer noch. »Völlig okay. Ich nehme alles zurück. Eine Geschichte von dieser Frau Schmalbach ist in der Tat nicht das, was ich unter einem literarischen Betthupferl verstehe.«

»Betthupferl?« Timmi war plötzlich wieder hellwach. »Krieg ich noch was Süßes?«

»Eine Mandarine«, sagte Neles Mutter und langte in die Obstschale auf dem Tisch. Sie fütterte Timmi mit Mandarinenstückchen, während Nele ihren Aufsatz vorlas.

Ron hatte Tränen in den Augen, als sie fertig war. Er schlug sich auf die Schenkel. »Großartig!«, stieß er hervor. »Diese Geschichte ist einfach wunderbar!«

Nele sah ihn unsicher an. Was gab es denn da zu lachen? Sie hatte zwei Tage über diesen Aufsatz nachgedacht!

»Deine Geschichte ist sehr schön«, sagte Neles Mutter. Auch sie wischte sich die Augen, und Nele bezweifelte, dass es Rührungstränen waren. Um Mamas Mundwinkel zuckte es verdächtig. Nele sprang auf. »Ihr versteht mich überhaupt nicht! Vielleicht ist die Geschichte nicht so toll geschrieben, aber es kommt doch auf den Inhalt an! Komm, Timmi, wir gehen jetzt nach oben. Und ich lese dir noch zwei Kapitel vor!« Sie funkelte Ron und Mama trotzig an. »Wenn ich runterkomme, habt ihr euch hoffentlich beruhigt!« Sie wartete ungeduldig, bis Timmi seine Gute-Nacht-Küsschen-Arie beendet hatte, dann stiefelte sie mit ihm die Treppe hinauf.

»Denkt ans Zähneputzen!«, rief Neles Mutter ihnen nach. »Ich fand deine Geschichte schön«, sagte Timmi, als er endlich in seinem Bett lag. »Aber jetzt will ich Die kleine Hexe!«

Nele legte sich neben ihn und schlug das Buch auf. Die kleine Hexe kannte sie natürlich vor- und rückwärts, und sie war wirklich etwas für Babys, aber Nele musste zugeben, gegen diese Häschen-Geschichten war sie richtig gut.

Nele hätte gern noch länger vorgelesen, doch nach einer Viertelstunde fielen Timmi die Augen zu, und dann war er auch schon fest eingeschlafen. Nele stand vorsichtig auf und knipste die Nachttischlampe aus. Die Tür ließ sie angelehnt. Timmi schlief nicht gern im Dunkeln.

Ron und Neles Mutter unterhielten sich ganz ernst, als Nele wieder herunterkam.

»Willst du den Aufsatz wirklich abgeben?«, fragte Neles Mutter.

»Ja, klar! Sonst hätte ich ihn doch nicht geschrieben«, sagte Nele. »Ich musste es ja gar nicht tun, das hat die Schmalbach ausdrücklich gesagt.«

»Nele«, sagte ihre Mutter besorgt, »damit setzt du dich wieder in die Nesseln. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Schmalbach diesen Aufsatz gut findet.«

»Na und? Das ist mir doch egal!« Nele warf sich in den Sessel. »Sie braucht ihn ja gar nicht gut zu finden, sie soll nur etwas kapieren! Was denkt die eigentlich, wo wir leben? Im Märchenland?«

»Eben«, sagte Ron. »Ich finde auch, sie sollte das lesen. Offensichtlich kennt sie ihre Schüler gar nicht, da hilft ihr dein Text vielleicht ein wenig auf die Sprünge.«

»Ach was, das glaubst du doch nicht wirklich! Die versteht von Kindern so viel wie du von Rosenzucht!« Neles Mutter war so aufgebracht, dass sie nicht mehr den kleinsten Gedanken an Autoritätsuntergrabung verschwendete. »Wenn Nele den Aufsatz abgibt, verdirbt sie es sich mit der Schmalbach auch noch. Und dann ist sie ganz allein in der Schule.«

»Aber Mama!« Nele musste fast lachen. »Ob die Schmalbach zu mir hält oder nicht, das ist doch völlig piepe! Du glaubst doch nicht im Ernst, dass es mir hilft, wenn sie auf meiner Seite ist?«

»Das denke ich auch«, sagte Ron. »Vor allem aber bin ich der Meinung, dass es wichtig ist, dass diese Frau einmal darüber nachdenkt, ob sie es sich nicht zu einfach macht. Also, ich bitte euch! Alle hatten sich lieb, bis ein geschecktes Häschen dahergehoppelt kommt! Und dann, das stellt sie sich doch wohl vor, lernen sie das gescheckte Häschen richtig kennen und lieben es plötzlich auch, und sie hat wieder Friede, Freude, Eierkuchen in ihrer Häschenschule! Das ist doch ein Unding! Und so was bezahlen wir von unseren Steuergeldern!« Er war richtig sauer.

»Ron«, sagte Neles Mutter, »darum geht es doch gar nicht. Wir bezahlen von unseren Steuergeldern so vieles, was uns nicht gefällt, dagegen ist Frau Schmalbach ein Klacks in der Landschaft!«

Nele kicherte. »Aber ein verdammt fetter Klacks«, bemerkte sie.

Ihre Mutter beachtete ihren Einwurf nicht. »Hier geht es um Nele«, sagte sie zu Ron. »Sie schafft sich doch bloß noch mehr Feinde.«

»Ach«, sagte Nele, »darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an. Außerdem, ich will doch nicht die Schmalbach als Freundin, also wirklich! Das mit Sara tut weh, alles andere ist mir sowieso egal.«

Neles Mutter kriegte plötzlich ganz dunkle Augen. »Komm mal her«, sagte sie weich und streckte den Arm aus.

Nele kroch zu ihr aufs Sofa. Nachdem sie es ausgesprochen hatte, tat es noch viel mehr weh.

Am nächsten Tag mussten sie in der Deutschstunde ihre Aufsätze vorlesen. Nele hatte ihr Heft nicht ausgepackt, ihr Aufsatz war wirklich nur für die Schmalbach. Sie würde ihn nachher einfach mit abgeben, wenn die Hefte eingesammelt wurden. »Patrick, du machst bitte den Anfang«, sagte die Schmalbach.

Patrick blätterte umständlich in seinem Heft. Als er endlich die richtige Seite gefunden hatte, räusperte er sich, setzte sich gerade auf und las:

»Also, Leute, passt auf«, sagte das braune Häschen am nächsten Tag. »Wir geben dieser Anita noch eine Chance. Wir schmeißen sie noch mal ins Wasser, und wenn sie es bis zu der großen Kiefer schafft, ist's okay, einverstanden?«

»Ja«, sagten alle, »einverstanden.«

Als die blöde Anita schließlich angehoppelt kam, schubsten die Hasen sie wieder ins Wasser, diesmal richtig weit, viel weiter als gestern. Weil es ja eine echte Bewährungsprobe sein sollte. Und dann rannten alle bis zur Kiefer. Aber da kam Anita nie an. Weil dazwischen nämlich ein ganz doller Wasserfall war. Fazit: Benimm dich nie so blöd, dass du eine echte Mutprobe machen musst. Das könnte nach hinten losgehen.

Die Schmalbach kriegte schmale Lippen. Die Klasse grinste. Dann musste Leon vorlesen.

Das braune Häschen hatte sich vorgenommen, von nun an immer lieb zu dem gescheckten Häschen zu sein, hatte er geschrieben, aber dazu kam es leider nicht mehr, denn noch in dieser Nacht brach der Vulkan Hasohoppopetl aus, der mitten im Hasenland lag. Mit gewaltiger Wucht donnerte die glühende Lava den Abhang hinunter. Zischend und fauchend stürzte sie in den kleinen Bach, und das Wasser verdampfte in weißen Schwaden. Dann fraß sie sich weiter auf die Wiese, das Gras loderte auf und verglühte. Die Bäume fingen Feuer und standen wie riesige Fackeln in einem Feld der Verwüstung. Und natürlich begrub die heiße Lava alle Kaninchenhöhlen unter sich, es gab kein Entkommen. Es war sehr tragisch.

Fazit: Im Tod sind alle Hasen gleich.

Diesmal musste auch Nele lachen. Das war typisch. Egal, welches Aufsatzthema die Schmalbach ihnen stellte, Leon kriegte immer die Kurve, um mit schönen Worten eine fürchterliche Katastrophe zu beschreiben, so was liebte er.

Die anderen Aufsätze waren auch nicht viel besser. Julias braunes Häschen hatte sich zwar auch vorgenommen, ab sofort netter zu sein, aber dann starb sein Opa (Julias Opa war auch gerade gestorben), und das Häschen hatte andere Sorgen. Lisas braunes Häschen wollte sich ebenfalls bessern, aber dann wurde es von dem Anita-Barbie-Häschen selber ins Wasser geschubst, und damit gingen alle seine guten Vorsätze gleich mit baden. Die Schmalbach bekam ihre roten Ärger-Flecken am Hals und zerrte an ihrem Spitzenkragen, als sei er zu eng. »Also, einen Aufsatz hören wir noch«, sagte sie, aber es klang, als hätte sie keine große Hoffnung mehr. »Sara bitte.«

Sara wurde knallrot. »Ich ... ich«, stotterte sie, »ich habe mein Heft vergessen. Aber ich hab's geschrieben, ganz bestimmt! Gestern Abend noch!«

Nele glaubte ihr nicht. Sara schrieb wunderbare Aufsätze, und sie brannte immer darauf, sie in der Klasse vorzulesen. Sie vergaß ihr Heft nie. Wahrscheinlich traute sie sich einfach nicht, ihren Aufsatz vorzulesen, weil er nur der Schmalbach gefallen würde, aber den anderen nicht. Oder sie hatte tatsächlich nichts geschrieben, weil ihr diesmal einfach nichts eingefallen war. Das konnte Nele sich noch am ehesten vorstellen, denn sie selbst hatte ja auch keine Idee, wie sich etwas ändern sollte. Die einzige Möglichkeit, fand sie, war einfach eine Art Waffenstillstand: Alle sollten Barbie in Ruhe lassen, das wäre doch schon mal besser als die ständigen Hänseleien. Aber Freundschaft? Davon konnte die Schmalbach lange träumen!

Natürlich sollte Nele Barbie heute wieder die Hausaufgaben bringen. Diesmal hatte die Schmalbach sie nicht nach dem Unterricht darum gebeten, sondern es mitten in der Stunde gesagt, als sei es ganz selbstverständlich, dass Nele das tat.

Sara sah Nele zu, als sie die Arbeitsblätter für Barbie zusammenpackte. »Na, da wird sich deine neue Freundin ja freuen, dass du so gut für sie sorgst«, sagte sie giftig.

»Sie ist nicht meine Freundin!«, entgegnete Nele. »Und das weißt du auch ganz genau!«

»Ach nee? Und warum dackelst du dann jeden Tag zu ihr hin? Gib's doch zu, dass sie dir besser gefällt als wir! Wir sind dir wahrscheinlich nicht mehr gut genug, was?«

Nele warf wütend ihren Rucksack über die Schulter. »So 'n Blödsinn! Ihr wollt doch nichts mehr mit mir zu tun haben!«

Sara funkelte sie böse an. »Nee! Wenn du dich so an Glimmerfresse ranschmeißt, dann gehörst du nicht mehr zu uns. Ich hoffe, du wirst glücklich mit deiner neuen Freundin!«

»Sara, du bist richtig bescheuert, weißt du das?« Jetzt war Nele wirklich sauer, und es war ihr egal, ob der Krach mit Sara noch schlimmer wurde oder nicht. Außerdem – schlimmer ging es ja eigentlich sowieso nicht mehr, oder?

»Ja, klar weiß ich das!«, zischte Sara, und ihr Gesicht war puterrot vor Wut. »Es kann ja nicht jeder so toll sein wie die vorbildliche Nele! Schleim mal schön weiter!« Damit ließ sie Nele stehen und fegte aus dem Klassenzimmer.

Nele sah ihr traurig nach. Dann schnappte sie sich ihren Turnbeutel vom Haken und folgte ihr langsam. Aber Sara war längst über alle Berge. Nele sah gerade noch, wie sie sich am Schultor bei Julia und Lisa unterhakte.

Neles Füße fühlten sich so schwer an wie Bleiklumpen, als sie in den Eichenweg einbog. Sie brachte Barbie die Hausaufgaben noch vor dem Mittagessen, so hatte sie wenigstens einen guten Grund, schnell wieder zu verschwinden. Einen Nachmittag wie gestern wollte sie sich nicht noch einmal antun.

Diesmal öffnete Barbies Vater die Tür. Er war groß und dürr, hatte kurz geschorene, schwarze Haare und ein nettes Lächeln. »Du bist also Nele«, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen. »Wie schön, dass ich dich endlich kennenlerne. Komm herein.«

Barbie, den Hals immer noch mit einem dicken Schal umwickelt, und ihre Mutter waren auch gleich zur Stelle, und Nele wurde etwas verlegen, als die ganze Familie Obermann um sie herumstand und sie abwartend anschaute.

Umständlich öffnete sie ihren Rucksack und kramte nach der Mappe mit den Arbeitsblättern für Barbie. »Ich habe nicht viel Zeit«, erklärte sie. »Meine Mutter wartet mit dem Mittagessen.«

»Du kannst auch gern bei uns essen«, sagte Barbies Vater. »Wir können deine Mutter anrufen und ihr Bescheid sagen.«

»Es gibt Fleischrouladen«, sagte Barbie in einem Ton, als vermutete sie, dass Nele zu Hause Wassersuppe vorgesetzt bekäme.

»Danke«, sagte Nele. »Aber das geht wirklich nicht. Ich muss nach Hause.«

»Und wenn ich mit den Aufgaben nicht klarkomme?«, fragte Barbie vorwurfsvoll. »Du musst sie mir doch erklären!«

Nele wäre lieber zu Fuß quer durch China gewandert, anstatt Barbie noch einmal irgendwelche Aufgaben zu erklären. »Du wirst sie schon verstehen«, sagte sie: »Ich habe dir dazugeschrieben, welche Seite im Buch du dafür angucken musst.«

Barbies Vater tätschelte seiner Tochter aufmunternd die Wange. »Na, siehst du, da wirst du keine Schwierigkeiten haben. Bei deiner Intelligenz!«

Barbie nickte besänftigt. »Dann gib mal her«, sagte sie etwas gönnerhaft und griff nach der Mappe.

Nele wollte sich gerade verabschieden, als Barbies Mutter plötzlich den Mund aufmachte. »Warte, Kind, wir haben noch etwas für dich.« Sie öffnete den großen Flurschrank und holte Neles Anorak hervor, frisch aus der Reinigung. Er hing noch auf dem Drahtbügel unter einer Cellophanhülle.

»Danke«, sagte Nele und legte ihn sich über den Arm. Am liebsten hätte sie die Verpackung gleich abgemacht, sie fand es ziemlich albern, ihn so durch die Straßen zu tragen.

»Das ist noch nicht alles«, sagte Barbies Vater und nahm eine kleine, blaue Schachtel von der Lackkommode. »Dies ist auch noch für dich. Es ist ein kleiner Dank dafür, dass du Barbie so beherzt geholfen hast.«

»Mach mal auf!« Barbie trat vor Aufregung von einem Bein auf das andere.

Nele hob gehorsam den kleinen Deckel an. Auf schwarzem Samt lag ein dünnes Goldkettchen mit einem ebenfalls goldenen Drachenanhänger, der mit winzigen roten, funkelnden Steinchen besetzt war. Er sah sehr chinesisch aus, fand Nele. Und sehr wertvoll. »Das ... das kann ich nicht annehmen«, sagte sie nervös.

Barbies Vater lächelte. »Aber ja! Es ist nur eine Kleinigkeit. Der Drache ist ein Symbol für Mut und Unerschrockenheit, darum haben wir ihn für dich ausgesucht.«

»Du musst ihn annehmen, wenn du uns nicht beleidigen willst«, sagte Barbie in diesem Ton, den sie immer anschlug, wenn sie meinte, ganz genau zu wissen, was falsch und was richtig war. Und das wusste sie ja meistens.

Nele blickte unsicher von einem zum anderen. Alle drei sahen sie erwartungsvoll an, und so rang sie sich ein höfliches Lächeln ab. »Danke«, sagte sie und schüttelte jedem die Hand, »vielen Dank.« Sie steckte die kleine Schachtel in ihren Rucksack. »Aber jetzt muss ich wirklich gehen.«

»Kommst du morgen wieder?«, rief Barbie hinter ihr her, als sie schon draußen war.

Nele drehte sich um und nickte. Der kleine goldene Drache in ihrem Rucksack drückte schwer. Ob er wohl Feuer speien würde, wenn sie aufhörte, sich um Barbie zu kümmern?

Neles Mutter hatte Pfannkuchen gebacken, und dazu gab es Sauerkirschkompott. Das war einmal Neles Lieblingsspeise gewesen, und eigentlich mochte sie es immer noch ganz gern, doch heute stocherte sie nur darin herum.

Timmi schielte auf ihren Teller. »Magst du das nicht? Du kannst es mir geben«, sagte er fürsorglich. »Ich esse das schon.« Er hatte seine Portion längst aufgefuttert, und selbst die Ohrläppchen hatten etwas von dem Kirschsaft abbekommen.

Nele schob ihm ihren Teller hin.

Ihre Mutter sah sie fragend an.

»Ich muss mit dir reden«, sagte Nele. Sie warf einen bedeutungsvollen Seitenblick auf Timmi. Allein, sagte der Blick.

Schweigend sahen sie zu, wie Timmi Neles Reste verputzte. Als er endlich fertig war, sah er strahlend auf. »Hm, lecker! Aber jetzt bin ich papp...«, er klatschte sich zufrieden mit einer klebrigen Hand auf das Bäuchlein, »... satt!«

Neles Mutter hob ihn von seinem Stuhl. »Dann komm, mein Schatz! Kleine Indianerwäsche und großer Mittagsschlaf, okay?«

»In deinem Bett?« Timmi liebte Mamas Bett. »Da riecht's so gut«, sagte er immer, und dann rollte er sich ganz klein unter die große Bettdecke, umarmte das Kopfkissen, seufzte tief und schlief wie auf Kommando ein.

Das klappte auch heute. »Komm«, sagte Neles Mutter, »wir zwei räumen eben die Küche auf, und dabei erzählst du mir, was los ist, einverstanden?« Normalerweise konnte man beim Kücheaufräumen prima erzählen. Bei schwierigen Sachen half es, wenn man etwas zu tun hatte. Aber heute ...

»Warte«, sagte Nele, »ich muss dir erst etwas zeigen.« Sie holte ihren Rucksack aus dem Flur und fischte die kleine blaue Schachtel heraus. »Guck mal.«

Neles Mutter öffnete die Schachtel und zog scharf die Luft ein. Sie sah Nele erschrocken an. »Woher hast du das?«

Nele war richtig erleichtert, dass ihre Mutter so entsetzt war. Sie hatte es gewusst – dieser blöde Anhänger war viel zu wertvoll für ein Mädchen, das nicht in einem Glaskäfig lebte. Ein richtiges Erpressergeschenk.

»Ich glaube, sie haben es einfach gut gemeint«, sagte Neles Mutter, nachdem sie die ganze Geschichte gehört hatte. »Aber«, sie klappte heftig die Spülmaschine zu, »das geht so nicht. Ich bringe die Kette zurück.«

»Wirklich?« Nele war sehr erleichtert. Sosehr sie sich ein Goldkettchen wünschte, dieses wollte sie nicht haben.

Ihre Mutter trocknete sich die Hände ab. »Ja, das erledige ich sofort«, sagte sie, und sie sah ziemlich wütend aus. »Was bilden diese Leute sich eigentlich ein?«

»Sie haben es ja wirklich nicht böse gemeint«, sagte Nele hilflos. »Vielleicht sind sie sogar beleidigt, wenn wir ihr Geschenk nicht annehmen.«

»Na, denen erzähle ich mal was über Geschenke«, sagte ihre Mutter, und in diesem Moment hätte sie glatt einen Schmale-Lippen-Wettbewerb gegen die Schmalbach gewonnen. »Dich so unter Druck zu setzen!« Sie pfefferte den Spüllappen auf die Anrichte. »Kümmere dich bitte um Timmi, wenn er aufwacht.« Und damit rauschte sie aus der Küche.

Abends war sie immer noch wütend. Während Timmi in der Badewanne planschte und Nele lesend in Rons Wohnzimmer saß, werkelten Mama und Ron in der Küche. Mama redete so laut, dass Nele es einfach hören musste.

»Diese Leute haben überhaupt keine Maßstäbe! Ron, dieser Anhänger muss ein paar Hundert Euro gekostet haben, und sie fanden es total normal, so etwas einer Elfjährigen zu schenken! Ist das zu fassen? Was denken die sich? Dass sie eine Freundin für ihre Tochter kaufen können?«

Was Ron antwortete, konnte Nele nicht verstehen.

Neles Mutter lachte plötzlich. »Ja, du hast recht! Und ich bin so froh, dass Nele ...« Jetzt wurde ihre Stimme ruhiger, und Nele hätte schon zur Küchentür schleichen müssen, um mehr zu hören. Aber das machte man nicht, oder? Außerdem war es auch egal. Die blöde Kette war weg, und Mama lachte wieder.

Nele kuschelte sich gemütlich in den Sessel und vertiefte sich in David Copperfield. Auch wenn zurzeit einiges schiefging, an so einem Abend wie heute war die Welt doch in Ordnung. Es war Freitag und das bedeutete zwei Tage ohne Schule! Ohne Barbie, ohne Sara, ohne Probleme. Wenn ich richtig Glück habe, dachte Nele, kriege ich am Sonntagabend eine Mandelentzündung. Dann dürfte ich nur noch Eis essen und könnte den ganzen David Copperfield in einem Rutsch zu Ende lesen.

10. Kapitel

Am Samstagmorgen aber wachte Nele ganz gesund auf. Leider. Mama brachte ihr kein Eis ans Bett, sondern rief höchst ungeduldig zum Frühstück. »Heute will ich mit Timmi in die Stadt, er braucht auch endlich etwas Neues zum Anziehen. Ron kommt auch mit. Was ist mit dir? Willst du mitkommen?«

Nele schüttelte den Kopf. »Ich möchte lieber lesen.« Ein Streifzug durch die Kurzen-Abteilung der Kaufhäuser war so ziemlich das Letzte, wonach ihr der Sinn stand. Und wenn Ron mitkam, würden sie am Ende bestimmt noch in der Herrenabteilung landen, damit er sich auch etwas Neues kaufte. Etwas Langweiligeres konnte Nele sich kaum vorstellen.

»Na gut, dann bleib zu Hause«, sagte ihre Mutter munter. Sie sprühte geradezu vor Unternehmungsgeist. »Aber tu mir einen Gefallen und hol noch eben Schmelzkäse aus dem Supermarkt. Ich hab ihn vergessen, und Ron will heute Abend seine Käsesuppe machen.«

Nele seufzte. Rons Käsesuppe war zwar klasse, aber viel lieber wäre sie einfach im Schlafanzug geblieben und hätte im Bett weitergelesen. »Ich hol mir dann ein Eis, okay?«, fragte sie. »Ich glaube, meine Mandeln sind ganz dick.«

Ihre Mutter schmunzelte. »Mach mal ah.«

Nele legte den Kopf zurück und ließ die Zunge tief in den Hals fallen. »Aahh!«, krähte sie.

»Du bist kerngesund, meine Süße«, sagte ihre Mutter. »Aber klar, ein Eis kann nicht schaden.«

Nele wurde schlagartig fröhlicher. Ein schönes Buch und ein großes Eis, beides im Bett und niemand da, der sie störte, das war ein supergutes Samstagsprogramm!

Gleich nach dem Frühstück zog sie sich an, und als Ron und Timmi ihre Mutter abgeholt hatten und mit ihr davongefahren waren, holte Nele ihr Rad aus der Garage und machte sich auf den Weg. Es war ein ruhiger, sonniger Herbsttag, und sie beschloss, erst noch eine Runde durch den Park zu fahren, einfach so. Auf der großen Wiese glitzerte der Tau, und das herabgefallene Laub leuchtete braun und rot und gelb. Es raschelte fröhlich, als Nele mitten hindurchfuhr, ein paar Blätter wirbelten auf. In der Ferne sah sie drei Jungen, die versuchten, einen Drachen steigen zu lassen, aber er fiel immer wieder in das Gras zurück, weil es viel zu windstill war. Zwei Joggerinnen begegneten ihr, und ein paar Hundebesitzer waren auch schon unterwegs. Nele strampelte, so schnell sie konnte, bis sie richtig ins Schwitzen geriet, dann ließ sie sich rollen. Die Sonne schien ihr warm ins Gesicht, und ihre Haare flatterten im Fahrtwind.

Plötzlich musste sie scharf bremsen. Ein kleines, rotes Auto schoss vor ihr über den Weg. Nele kam ins Schleudern und sprang vom Rad. Empört sah sie sich um und entdeckte zwei kleine, pummelige Jungen, die vergnügt auf einer Bank hockten. Der ältere von beiden hielt eine Fernbedienung im Schoß. Neben ihm saß seine Oma. Sie sah erschöpft und hilflos aus, ihr graues Haar lugte zerzaust unter einem schwarzen Hütchen hervor. »Kevin, wie oft habe ich dir gesagt«, zeterte sie schrill, »dass du erst gucken sollst, bevor du ...«

Nele stieg schnell wieder auf ihr Rad und fuhr weiter. Auf einmal fand sie es nicht mehr schön im Park. Eine schimpfende Oma mit nervigen Enkeln, das hatte ihr gerade noch gefehlt! Wenn man so etwas sah, konnte man ja an gar nichts Schönes mehr glauben.

Allerdings, überlegte Nele, als sie schwerfällig in die Pedale trat, hatte sie nun schon ziemlich lange aufgehört, an etwas Schönes zu glauben. Die Sache mit Barbie hatte sie total von ihrer Oma-Suche abgelenkt, aber die war ja sowieso ein Flop gewesen. Nichts als Reinfälle. Diese Frau Sibelius hatte sich auch nicht mehr gemeldet. Am besten war es wohl, das ganze Projekt fallen zu lassen, es kam doch nichts dabei heraus.

Nele ließ sich langsam die Straße zum Supermarkt hinabrollen. Als sie auf den Parkplatz einbog, kamen ihr zwei Mädchen entgegen, die sie von der Schule kannte. Sie spazierten Arm in Arm, steckten ihre Köpfe in eine Zeitschrift und kicherten. Sie bemerkten Nele nicht einmal.

Die rammte wütend ihr Fahrrad in einen Ständer. Alles war Mist! Auf einmal hatte sie gar keine Lust mehr auf ein Eis. Sie kaufte nur den blöden Schmelzkäse, und dann radelte sie zurück, verstaute ihren Einkauf im Kühlschrank und ging ins Wohnzimmer. Wie still es hier war. Und wie leer. Nicht einmal das Lämpchen am Telefon blinkte. Aber wer hätte auch anrufen sollen? Langsam wanderte Nele durch das Zimmer, strich im Vorbeigehen über die Gräser, die ihre Mama mit einer der letzten Rosenblüten in eine Vase gestellt hatte, und nahm sich einen Apfel aus der Schale auf dem Couchtisch. Sie stellte sich ans Fenster und blickte hinaus in den Garten, der golden in der Herbstsonne lag. In der kleinen Blautanne an der Terrasse glitzerten Spinnweben. Rotes Ahornlaub rieselte auf den Rasen.

Sie biss in ihren Apfel. Wie laut das klang in der Stille! Sie wischte sich die Saftspritzer vom Kinn und holte sich das Telefon. Sie musste unbedingt mit jemandem reden. Am liebsten mit Jessica, eine Freundin hatte sie ja noch. Wenn Mama über das teure Ferngespräch schimpfte, würde sie es eben aus ihrem Sparschwein bezahlen.

Jessica nahm selbst ab, nach dem dritten Klingeln. Und plötzlich war das Wohnzimmer gar nicht mehr still und leer. »Mann, toll, dass du anrufst!« Jessi klang ganz aufgeregt. »Ich muss dir unbedingt was erzählen! Stell dir vor, ich habe endlich eine richtige Freundin gefunden! Sie ist in meiner Parallelklasse, aber wir haben uns im Schwimmverein kennengelernt, gar nicht in der Schule. Sie heißt Christina, aber alle nennen sie Chris, und sie ist auch neu hier und kennt noch keinen. Nele, das ist so klasse, wir machen jetzt ganz viel zusammen! Gestern waren wir eislaufen und ...«

Jessica sprudelte nur so, und Nele wurde beim Zuhören froh und traurig zugleich. Einerseits machte es sie richtig glücklich, dass Jessi nun nicht mehr so allein war, sie klang wieder genauso fröhlich wie früher. Andererseits vermisste Nele sie so sehr, dass sie diese Chris fast ein bisschen hasste.

»Und wie geht es dir?«, fragte Jessica, als sie ihre Neuigkeiten alle losgeworden war.

»Beschissen«, sagte Nele voller Inbrunst. Und dann erzählte sie. Von Barbie und dem Theater in der Schule, von der Biostunde am Teich und Barbies chinesischem Glaskäfig und von dem Krach mit Sara.

»Ehrlich? Ihr seid richtig zerstritten?«, fragte Jessica erschrocken. »So richtig mit nicht mehr miteinander reden und allem?«

»Hm«, machte Nele. Es klang sehr kläglich. »Sie denkt, dass ich jetzt mit Barbie befreundet bin.«

»Aber das bist du nicht?« Jessica wollte es ganz genau wissen.

»Quatsch! Aber Sara glaubt das. Sie hört mir ja gar nicht zu. Wenn ich was sagen will, haut sie einfach ab. Sie ist richtig verbiestert, wie ein Maulesel.«

Jessica kicherte. »Nicht wie ein Maulesel! Wie deine Mutter damals, weißt du noch? Als sie so sauer auf Ron war, dass sie alles verquer gesehen hat.«

»Ach, das war doch was anderes«, sagte Nele niedergeschlagen. »Das kann man doch nicht vergleichen.«

»Und ob!«, rief Jessica aufgekratzt. »Das kann man aber genau vergleichen! Und die Lösung ist diesmal absolut die gleiche!«

Jetzt musste Nele doch lachen. »Du spinnst ja! Soll ich für Sara etwa ein Drei-Sterne-Menü kochen?«

Jessica kriegte fast einen Hustenanfall vor Lachen. »Das wäre auch eine Idee! Ich weiß auch schon, was! Pass auf: als Vorspeise Gyros, als Hauptgericht – Gyros! Und zum Nachtisch ...«

»... Gyros!«, kreischte Nele und ließ sich aufs Sofa fallen. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal so gelacht hatte. Sara würde für griechisches Essen alles tun, das war schon immer so gewesen. Aber ob sie sich dafür auch mit Nele versöhnen würde? Das Lachen war schlagartig weg. »Nee, Jessi, das funktioniert nicht.«

»Natürlich nicht. Das meine ich doch auch gar nicht«, sagte Jessica, und Nele meinte, hören zu können, wie sie sich die Lachtränen aus den Augen wischte. »Nun denk doch mal nach! Weißt du nicht mehr, was diese Park-Oma gesagt hat, als deine Mama und Ron so verkracht waren, dass sie nicht mehr miteinander geredet haben?«

»Doch«, sagte Nele. Sie erinnerte sich genau an diesen Nachmittag auf Frau Finks Balkon, als sie in der Sonne gesessen hatten, die die roten Geranien noch knallroter gemacht hatte, und Kakao getrunken hatten. Guten Kakao, ohne Haut. »Du meinst, ich soll Sara einen Brief schreiben?«

»Genau!« Jessicas Stimme überschlug sich fast. »Wenn du ...«

»Jessica! Das ist ein Geschäftstelefon! Und du blockierst es jetzt eine geschlagene Stunde!« Das war Jessis Vater. Nele hörte ihn, als stände er direkt neben ihr. Musste der gerade jetzt auftauchen?

»Hast du gehört? Ich muss Schluss machen«, sagte Jessica. »Meld dich wieder, ja?« Und dann hatte sie auch schon aufgelegt.

Mist! Auf einmal war das Wohnzimmer wieder ganz still. Nur eine Fliege stieß immer wieder brummend gegen die Fensterscheibe.

Nele stand auf und ging in ihr Zimmer. Sie legte sich aufs Bett und guckte dem roten Vogelmobile zu, das sich sacht unter der weißen Decke drehte.

Irgendwann stand sie auf und setzte sich an den Schreibtisch. Sie holte das Briefpapier mit den roten Herzen hervor, das sie zu ihrem letzten Geburtstag bekommen hatte. Sie hatte es noch nie benutzt.

Liebe Sara, schrieb sie,
können wir uns nicht wieder vertragen? Ich hab dich doch lieb, und Barbie bedeutet mir NICHTS. Ich finde sie eigentlich immer noch doof, aber sie tut mir auch ein bisschen leid. Es ist nicht fair, dass alle auf ihr herumhacken, sie kann nämlich nichts dafür, dass sie so ist, wie sie ist. Ich würde dir gern erzählen, warum sie so affig geworden ist, aber mündlich. Das alles aufzuschreiben, ist zu lang. Können wir nicht bitte wieder miteinander reden?

Bitte!

Ich vermisse dich so sehr.

Deine Nele

Nele las den Brief noch einmal durch. Dann steckte sie ihn in einen der kleinen rosafarbenen Umschläge, schrieb Für Sara darauf und malte ein Herz dazu.

Dann nahm sie all ihren Mut zusammen und machte sich auf. Sie wollte den Brief gleich loswerden, auf der Stelle. Selbst, wenn Sara sie dabei beobachtete, wie sie ihn einwarf, das war jetzt auch egal.

Aber bei Sara war niemand zu Hause. Die Garage stand wie immer offen, und sie war leer. Auch das Auto von Carsten stand nicht in der Einfahrt. Nele warf den Brief schnell durch den Briefschlitz in der Haustür und verschwand sofort wieder, so schnell sie konnte, wie eine Diebin.

Und dann kuschelte sie sich doch auf ihr Bett und ärgerte sich ein bisschen, dass sie kein Eis gekauft hatte. Aber David Copperfield allein war auch gut. Ganz viel abtauchen in eine andere Welt war genau das, was sie jetzt brauchte.

Es wurde ein richtig schreckliches Wochenende. Sara rief und rief nicht an. Und ein Brief kam auch nicht. Ab Sonntagmorgen guckte Nele etwa alle fünf Minuten nach, aber – nichts.

»Was hast du nur?«, fragte ihre Mutter, als Nele zum x-ten Mal durch den Flur tigerte.

»Nichts«, sagte Nele, holte sich einen Joghurt aus der Küche und setzte sich auf die Treppe, während sie ihn aß. Den Briefschlitz ließ sie keinen Moment aus den Augen. Vielleicht kam Sara ja gerade jetzt.

Doch irgendwann war der Joghurt alle, und nichts war passiert. »Ich fege mal das Laub im Vorgarten«, sagte Nele. »Sieht ja schrecklich aus da draußen.«

Ihre Mutter sah ihr kopfschüttelnd nach, als sie in den Keller ging, um Besen und Kehrschaufel zu holen, aber sie sagte nichts.

Abends waren sie mit Ron und Timmi verabredet. Die beiden hatten heute Rons Mutter besucht, die in einem Pflegeheim lebte, weil sie sehr krank war. Nach diesen Besuchen war Ron immer sehr schweigsam, und Timmi machte beim Baden ausnahmsweise einmal keinen Radau. Er schubste nur sein Quietscheentchen hin und her, seine Augen waren ganz dunkelblau, und er schob die Unterlippe bis fast an die Nasenspitze. »Oma ist gar nicht mehr richtig«, sagte er zu Nele, die auf dem Badewannenrand hockte und ihm die Haare waschen wollte. »Vielleicht wird sie bald ein Engel, hat Papa gesagt. Und dann sieht sie wieder so aus wie früher, so ... na, dicker eben.«

Nele nickte. »Dann hast du zwei Schutzengel«, sagte sie.

Timmi sah auf. »Echt? Meinst du, Oma passt dann genauso dolle auf mich auf wie Mama?«

»Ganz bestimmt. Was glaubst du denn? Ich wette, die beiden suchen sich eine extra schöne Wolke aus, wo sie es sich richtig gemütlich machen können und von der sie eine prima Aussicht auf dich haben. Und wenn eine mal ein Mittagsschläfchen machen will, dann bleibt die andere eben wach.«

Timmi gab seinem Entchen einen Stups. »Das ist gut«, sagte er. Seine Augen waren plötzlich wieder hell. »Und bestimmt schöner als das doofe Heim. Wäschst du mir jetzt endlich die Haare?« Er angelte sich den Waschlappen vom Wannenrand und drückte ihn fest auf sein Gesicht.

Nele träufelte ihm Shampoo auf das nasse Haar. Mit fünf hatte man es gut, dachte sie, während sie sanft Timmis Köpfchen massierte. Sie hätte auch gern noch an Engel geglaubt.

11. Kapitel

Am Montagmorgen wartete Nele bis zum letzten Drücker am Kiosk. Vielleicht hatte Sara über das Wochenende ja mal wieder zu einem Besuch bei Carstens unzähligen Verwandten mitfahren müssen, und sie waren gestern Abend erst ganz spät zurückgekommen. Das musste es sein, eine andere Erklärung gab es gar nicht. Etwas anderes wollte Nele einfach nicht glauben.

Aber Sara kam nicht. Als es fast acht Uhr war, hatte Nele schreckliche Bauchschmerzen, und am liebsten wäre sie wieder nach Hause gegangen. Aber sie konnte sich schon vorstellen, was ihre Mama dann sagen würde, da war es wohl doch besser, zur Schule zu gehen. Sie musste sich ganz schön beeilen, um es noch rechtzeitig zu schaffen.

Saras Platz war leer. Nele ließ sich atemlos auf ihren Stuhl fallen und hatte nicht einmal Zeit, sich zu wundern, weil auch schon die Schmalbach hereingerauscht kam. Auch sie hatte sich etwas verspätet. Mit einer langen Begrüßung hielt sie sich daher nicht auf. »Guten Morgen! Schlagt das Sprachbuch auf, Seite siebenundachtzig!«, schnaufte sie.

Nele atmete auf. Keine Rechtschreibung. Doch als sie die richtige Seite gefunden hatte, sank ihr Herz: Wortarten, das war auch nicht viel besser. Aber klar, nach ihrem missglückten Ausflug in die Häschenwelt brauchte die Schmalbach wohl etwas Handfestes.

In der großen Pause hockte Nele einsam auf einer der neuen Bänke. Sie hatte nicht einmal Lust gehabt, sich eine Waffel zu holen. Und die Bücherei war auch geschlossen wegen Lehrerbesprechung. Blöd!

Plötzlich plumpste jemand neben sie auf die Bank. Nele sah überrascht auf. Es war Linda, Saras große Schwester, die schon in die elfte Klasse ging und sich niemals freiwillig mit dem Kleingemüse, wie sie Sara und Nele nannte, abgab, in der Schule schon gar nicht. Sie streckte ihre endlos langen Beine von sich, lehnte sich lässig zurück und sagte, ohne Nele auch nur eines Blickes zu würdigen: »Ich soll dich von Sara grüßen. Sie ist krank, Mandelentzündung oder so, voll hohes Fieber, aufstehen is' nich'. Aber«, nun warf Linda Nele doch einen herablassenden Blick zu, »ich soll dir sagen, dass sie dich lieb hat.« Sie stand auf und warf verächtlich den Kopf zurück, dass ihre Haare flogen. Bestimmt wusste sie genau, wie toll das aussah. »Ihr spinnt echt, ihr Kurzen! Könnt ihr eigentlich noch was anderes als Stress machen?« Und damit stolzierte sie von dannen.

Nele starrte ihr nach. In diesem Moment mochte sie die schöne Linda mit ihrem superkurzen Rock und den Filmstarbeinen unglaublich gern. Und eine Waffel brauchte sie jetzt auch, eine extradicke!

Sie wollte gerade hineinbeißen, als sie einen heftigen Stoß in den Rücken bekam. Die Waffel flog ihr aus der Hand, und sie fuhr herum. Sven! Nachdem er bei seiner Klassenkonferenz noch einmal mit einem blauen Auge davongekommen war und sozusagen Bewährung gekriegt hatte, musste er anscheinend erst recht den coolen Macker markieren.

Nele brauchte keinen Augenblick lang nachzudenken. Sie holte aus und versetzte ihm eine Ohrfeige. Und was für eine! Es klatschte, dass es eine Freude war.

Sven jaulte auf. Einen Moment lang sah es so aus, als wolle er zurückschlagen, aber dann hatte er eine bessere Idee. Er hielt sich die Wange und lief zur Aufsicht. »Haben Sie das gesehen? Nele hat mich geschlagen!«, rief er anklagend und jämmerlich zugleich.

Er hatte Pech. Es war ausgerechnet der lasche Kaminski, der Aufsicht führte. Er betrachtete Sven, der ihm oft genug das Leben schwer gemacht hatte, abschätzig. »Ich habe nichts gesehen«, brummte er. »Und du wirst die Ohrfeige schon verdient haben.«

Nele grinste. Heute war wirklich ihr Glückstag. Bei jedem anderen Lehrer wäre sie dran gewesen. Und wie!

Sven aber gab nicht so schnell auf. Als es zur Stunde klingelte, haute er sich vor dem Lehrerzimmer auf und passte die Schmalbach ab, um Nele zu verpetzen. »Sie hat mich angegriffen, einfach so! Ich bin bloß an ihr vorbeigegangen!«

In der nächsten Stunde, die sie bei der Schmalbach hatten, folgte dann auch prompt eine hochnotpeinliche Befragung vor der ganzen Klasse: »Was hast du dazu zu sagen, Nele?«, fragte die Schmalbach, und ihr Rüschenkragen zitterte vor Empörung.

»Nichts«, sagte Nele. »Es stimmt. Ich habe ihm eine Ohrfeige gegeben.«

»Aber Sven hat sie ganz gemein in den Rücken geboxt, einfach so!«, rief Julia.

»Genau, er hat angefangen!«, sagte Lisa. »Ich hab's ganz deutlich gesehen.«

Nele traute ihren Ohren nicht. Die verteidigten sie? Gegen Sven?

Die Schmalbach richtete sich auf, und ihr Kragen beruhigte sich. »Das habe ich mir fast gedacht«, sagte sie. Dann fixierte sie Sven mit einem bösen Blick. »Mein lieber Freund, du sitzt hier auf einem Pulverfass, das sollte dir allmählich klar werden. Noch so ein Vorfall, und du ...«

»Aber ich habe doch gar nichts gemacht!«, rief Sven. »Die lügen!«

»Das glaube ich nicht«, entgegnete die Schmalbach würdevoll. »Denk bitte nicht, ich wüsste nicht, was hier los ist, so verkalkt bin ich noch nicht! Wenn Julia und Lisa in dieser Situation Neles Partei ergreifen, dann bin ich davon überzeugt, dass sie die Wahrheit sagen. Und du, Sven, solltest einmal darüber nachdenken, warum sie das tun und nicht mehr zu allem schweigen. Anscheinend gibt es hier doch ein paar vernünftige Schüler, die dein Verhalten nicht länger gutheißen.« Sie bedachte Sven mit dem verächtlichen Lächeln, das sie so gut beherrschte, und wandte sich dann Nele zu: »Und du, meine Liebe, schreibst mir bis morgen zwei Seiten darüber, warum Gewalt einer Konfliktlösung nicht dienlich ist, klar?«

Nele nickte. »Völlig klar.« Die zwei Seiten würde sie locker aus der Hand schütteln: Gewalt erzeugt Gegengewalt, und dann wird das ein Teufelskreis und blablabla. Stimmte ja auch alles, aber ohne Gewalt funktionierte es eben nur unter normalen Menschen, nicht bei Typen wie Sven. Außerdem war es fraglich, ob die Schmalbach ihren Aufsatz überhaupt lesen würde. Die Hasengegenfabel hatte sie jedenfalls nie kommentiert.

In der nächsten Pause wollte Nele sich bei Julia und Lisa bedanken. Aber die taten so, als hätten sie Nele nicht kommen sehen, und drehten sich weg.

Danach hatten sie Sport. Bodenturnen war angesagt. Als Nele anlief, um einen Überschlag zu machen, zog Sven die Matte vor, sodass sie stolpern musste.

Aber sie stolperte nicht. Sie hatte mit einer Gemeinheit gerechnet, als sie sah, dass er an den Matten herumlungerte, und war auf alles gefasst gewesen. Sie setzte nicht einmal zum Handstand an, sondern lief einfach durch, nutzte den Anlauf für eine kleine Kurve und baute sich vor Sven auf, der mit einem hämischen Grinsen am Boden hockte. Nele stemmte die Arme in die Seiten. »Weißt du was?«, sagte sie von oben herab, aber mit einer Stimme, die bis in den letzten Winkel der Turnhalle drang. »Wenn du nicht so dumm wärst, dann würdest du langsam mal kapieren, dass man das, was einem im Kopf fehlt, nicht durch Muckis ersetzen kann! Du denkst doch nur mit dem Bizeps, und der ...«, sie machte eine eindrucksvolle Pause, »ist ganz schön mickrig!«

Alle lachten. Frau Rosner auch.

Sven wurde rot.

Nele sah sich erstaunt um. Waren die Lacher auf ihrer Seite? So plötzlich?

Sie drehte sich zu Frau Rosner um. »Ich möchte mich umziehen, bitte. Mir ist nicht so gut.«

Frau Rosner nickte ihr freundlich zu, und Nele ging. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass ein paar Schüler ihr den erhobenen Daumen zeigten. Damit kam sie irgendwie gar nicht klar. Keiner sprach mit ihr, und nun das.

Nachdem Nele sich umgezogen hatte, ging sie nach draußen. Das hatte Frau Rosner ihr zwar nicht erlaubt, aber sie würde schon kein Theater machen.

Unschlüssig schlenderte Nele durch das Schulgebäude auf der Suche nach einem Plätzchen, wo sie sich für eine Viertelstunde verkriechen und in Ruhe nachdenken konnte. Doch so einen Platz gab es hier nicht, jedenfalls keinen gemütlichen.

Als Nele an der Bücherei vorbeikam, stand die Tür offen. Die Schmalbach ordnete zurückgegebene Bücher ein. Nele gab sich einen Ruck. »Darf ich Ihnen helfen?«, fragte sie schüchtern und blieb im Türrahmen stehen.

»Nele! Was machst du denn hier? Habt ihr jetzt nicht Sport?«

Nele sah auf den Fußboden. »Ich konnte nicht mehr mitmachen«, sagte sie.

Die Schmalbach legte die Bücher aus der Hand. »Jetzt komm mal her und setz dich.« Sie deutete auf das Lesesofa und nahm gegenüber in einem Sessel Platz, schlug die dicken Beine übereinander und musterte Nele prüfend. »Was ist denn mit dir los, Nele? So kenne ich dich gar nicht. Du verteilst Ohrfeigen, und jetzt wirkst du ganz verstört. Was ist denn passiert?«

»Nichts«, sagte Nele. »Außerdem war es nur eine Ohrfeige.«

»Das reicht auch«, sagte die Schmalbach und lächelte. Es war das erste Mal, dass Nele sie lächeln sah und man konnte meinen, dass sich auch ihr Rüschenkragen vergnügt kräuselte. »Ich habe deinen Aufsatz gelesen«, fuhr die Schmalbach fort. »Du hast nachgedacht, Nele, das gefällt mir.«

Nele zuckte mit den Schultern. »Aber eine Lösung ist mir ja trotzdem nicht eingefallen. Und das, was Sie sich von diesen Aufsätzen versprochen haben, ist auch nicht passiert. Bei der ganzen Veranstaltung ist doch überhaupt nichts herausgekommen.«

Die Schmalbach spitzte die Lippen zu ihrem Grübelgesicht. »Da bin ich nicht so sicher, Nele. Ich gebe dir recht, die Aufsätze, die wir in der Klasse gehört haben, waren nicht sehr gelungen, und auch in den anderen, die ich dann zu Hause gelesen habe, fand ich keine Idee, über die zu reden sich gelohnt hätte. Aber das hatte ich auch nicht erwartet. Ich habe diese Aufgabe nur gestellt, weil ich wollte, dass alle in der Klasse darüber nachdenken, was passiert ist. Ich war nicht so naiv zu glauben, dass irgendjemand wirklich aufschreibt, dass er oder sie sich falsch verhalten hat. Das wäre wohl auch etwas zu viel verlangt, meinst du nicht?«

Nele blickte die Schmalbach erstaunt an. War sie am Ende doch gar nicht so dumm?

»Dass Julia und Lisa heute für dich in die Bresche gesprungen sind, hat mich sehr gefreut«, sagte die nun. »Sie haben nachgedacht und einige andere auch. Sven bekommt das schon zu spüren, er ist nicht mehr der unangefochtene König in der Klasse, und das merkt er natürlich. Es tut mir leid, Nele, dass du das nun ausbaden musst, weil er dir die Schuld an seinem Prestigeverlust gibt, aber ich denke, damit wirst du schon fertig.«

»Ja«, sagte Nele, »Sven ist nicht das Problem, der war ja schon immer doof. Aber die anderen, mit denen komme ich nicht klar.« Sie erzählte, was eben in der Sportstunde geschehen war. »Aber keiner redet mit mir«, schloss sie ratlos.

»Lass ihnen Zeit, Nele.« Die Schmalbach lächelte schon wieder, rosig, glatt und rund, und ihre Rüschen legten sich in heitere Kringel. »Und warte vor allem nicht darauf, dass irgendeiner dich jemals auf das anspricht, was in den letzten Wochen geschehen ist.«

»Und wenn Barbie wieder in die Schule kommt? Dann geht doch alles von vorne los«, sagte Nele.

»Das glaube ich nicht. Möglicherweise wird es noch ein paar kleine Scharmützel geben, aber allmählich wird sich die Situation normalisieren. Wenn sich die Dinge so entwickeln, wie ich das hoffe, werdet ihr zumindest einen Weg zu friedlicher Koexistenz finden.«

»Zu friedlicher was?« Erwachsene! Mussten sie sich immer so kompliziert ausdrücken?

»Zu einem friedlichen Zusammenleben. Vielleicht auch Nebeneinanderherleben. Dass ihr euch mit Babette anfreundet, erwarte ich ja gar nicht. Ich möchte nur, dass ihr sie in Ruhe lasst. Damit wäre schon viel gewonnen.«

»Aber sie will, dass ich ihre Freundin werde!«, sagte Nele verzweifelt. »Und das kann ich nicht.«

»Das musst du auch nicht, Nele. Freundschaft kann man nicht erzwingen, das ist etwas, was Babette noch lernen muss. Es wird ihr schwerfallen, weil sie es gewöhnt ist, dass sie alles bekommt, was sie will, aber du musst kein schlechtes Gewissen haben, wenn du ihr das nicht geben kannst.«

»Aber wenn Sie mich jeden Nachmittag mit den Hausaufgaben zu ihr schicken, dann denkt sie doch, ich täte das aus Freundschaft!«, entgegnete Nele heftig. »Sie weiß doch nicht, wie sehr ich das hasse!«

Die Schmalbach schwieg ziemlich lange. »Du hast recht, das war vielleicht keine so gute Idee von mir«, sagte sie schließlich.

Nele fiel fast vom Sofa. Die Schmalbach gab einen Fehler zu? War sie krank? Hatte sie einen Blackout?

Aber nein, sie sprach ganz normal weiter, und es schien, als sei sie durchaus Herrin ihrer Sinne: »Heute bringe ich Babette die Hausaufgaben, und bei der Gelegenheit unterhalte ich mich mal ein bisschen mit ihr. Und ab morgen bekommt sie sie per Fax oder E-Mail, das muss auch mal gehen. Außerdem wird sie nicht ewig fehlen, so ein kleines Herbstbad bringt ein gesundes Kind schließlich nicht gleich um.«

Nele blieb die Spucke weg. Ein kleines Herbstbad? So wenig ernst nahm die Schmalbach das? Die Frau war ja richtig vernünftig! Sie hatte sich über Sven aufgeregt, das war klar, aber Barbies Tümpeltaucherei hatte sie offensichtlich kein bisschen beunruhigt. Überhaupt ... die Schmalbach ...

Zum Glück klingelte es jetzt zur Pause. Nele stand schnell auf. »Ich helfe Ihnen noch, die Bücher einzusortieren, okay? Und –danke, dass Sie Zeit für mich hatten.«

Schon wieder ein Lächeln, das dritte an einem Tag! Nele war sehr verwirrt, und der Mathe-Meier hatte in der nächsten Stunde wenig Freude an ihr. »Nele Bach«, donnerte er, »hier geht es um Kreise! Das sind diese runden Gebilde, die man mit einem Zirkel zieht! Und da kommst du mir mit dem Satz des Pythagoras?«

»Entschuldigung«, murmelte Nele. Und dann meldete sie sich lieber nicht mehr. Sie musste über ganz andere Dinge nachdenken, da halfen mathematische Formeln sowieso kein bisschen.

Noch immer schwer in Gedanken versunken, machte Nele sich auf den Heimweg. Heute war so viel passiert. Sara hatte sie lieb, Julia und Lisa hatten ihr geholfen, sie hatte sich richtig mit der Schmalbach unterhalten, sie musste nicht zu Barbie gehen, und ...

Mitten in ihre Gedanken hinein flitzte ein weißer Porsche an ihr vorbei, kurvte elegant in eine Parkbucht, und Frau Sibelius stieg aus, hochelegant in einem hellen Wollkostüm. Sie stöckelte, ohne rechts und links zu schauen, in Ritas Fußpflegesalon. Vielleicht war sie ja gerade erst angekommen und meldete sich doch noch bei ihnen!

Nele ging langsam weiter. Es war, als machten die vielen Gedanken, die ihr durch den Kopf gingen, die Beine schwer. Was die Schmalbach alles gesagt hatte, das war richtig klug gewesen, oder? Das war, fiel Nele auf, genau das Gespräch gewesen, was sie sich mit Frau Sibelius gewünscht hätte. Ein richtiges Hilfe-Gespräch.

Nele blieb wie angewurzelt stehen. Die Schmalbach? Klar, im richtigen Oma-Alter war sie ja, aber ... die Schmalbach? Auf einmal musste Nele laut lachen, mitten auf dem Bürgersteig, genau vor dem Zeitungsfuzziladen. Wenn die Schmalbach Timmi kennenlernte, würde sie so schnell wegrennen, wie ihre fetten Beine sie nur trugen, um ihren superweißen Rüschenkragen vor Timmis Marmeladenschnurrbart und seinen Sandkastenfingern in Sicherheit zu bringen.

Aber – würde das nicht jede Oma tun, die etwas auf sich hielt? Frau Sibelius in ihrem weißen Wollkostüm doch erst recht?

»Ach, Scheiße!«, sagte Nele laut. Ein junger Typ, der gerade vorbeikam, grinste sie an, aber Nele bemerkte ihn nicht einmal. Sie brauchte gar keine Oma, das war eine ganz blöde Idee gewesen! Wenn sie sich wieder mit Sara vertrug und Barbie los war, dann war doch alles super. Dann war das Leben wieder so leicht, dass sie spielend mit jeder Doppelbelastung fertig wurde.

Nele brannte darauf, Mama und Ron von ihrem Tag in der Schule zu erzählen, aber als sie endlich alle zusammen beim Abendessen saßen, hatten die beiden eine ganz andere Überraschung auf Lager. Sie wollten in den Urlaub fliegen. Jetzt. Mitten in der Schulzeit. Allein. Ohne Timmi und Nele.

»Ja, und wir?«, fragte Nele entsetzt.

Ihre Mutter legte ihr die Hand auf den Arm. Ihre Augen waren schwarz vor schlechtem Gewissen. »Ihr bleibt bei Frau Werner. Für zwei Wochen wird das mal gehen.«

Nele zog ihren Arm weg.

»Nele, bitte!«, sagte ihre Mutter flehend. »Nachmittags kannst du zu Hause sein, wie immer. Und zum Abendessen kommen wir doch sowieso fast immer hierher, da ändert sich doch gar nichts.«

»Aber ihr seid nicht da. Und ich soll hier schlafen, stimmt's?« Nele sah ihre Mutter böse an. »Schläft die Werner auch hier?«

»Ja«, sagte Ron. »Nele, wir wissen, dass du das alles nicht so toll findest, aber bitte tu uns den Gefallen. Es hat mich große Mühe gekostet, deine Mutter zu diesem Urlaub zu überreden, und ich bitte dich – schenk uns die Zeit. Ich hoffe, danach ...«

Nele unterbrach ihn. »Klar, kein Problem! Darf ich in dem Dachzimmer schlafen? Das ist so gemütlich.«

Ron zwinkerte ihr zu. »Ich wusste, dass du dir das aussuchst. Wenn du willst, können wir auch schon deine Möbel ...«

»Ron!« Mamas Stimme klang wie ein Pistolenschuss, und Ron hob die Hände wie ein Verbrecher.

»Ist ja schon gut«, sagte er beschwichtigend. »Ich dachte nur, wir könnten es schon mal ein bisschen gemütlicher machen.«

»Das Zimmer ist gemütlich!«, sagte Neles Mutter resolut. »Es ist ein sehr komfortables Gästezimmer, und Nele soll da ja nur zwei Wochen lang schlafen.«

»Ja«, sagte Nele, »das ist prima so. Ich brauche nicht mehr, als da ist.« Insgeheim hatte sie sich längst ausgemalt, wie sie das Zimmer einmal einrichten wollte. Und jetzt, so schien es, war das wohl nur noch eine Frage der Zeit. »Wann fahrt ihr?«, erkundigte sie sich ungeduldig. Frau Werner hin oder her, wenn es nach ihr ging, konnten Mama und Ron gleich morgen früh abdampfen. Umso schneller wären sie wieder da, und dann ...

»Nächste Woche geht's los, am Mittwoch!«, sagte Ron vergnügt.

Timmi schaute mit großen Augen zwischen Nele und ihm hin und her. »Mit 'nem Flugzeug?«, fragte er beeindruckt. »Kann ich mit?«

Neles Mutter hob ihn von seinem Stuhl und setzte ihn auf ihren Schoß. Sie hatte immer noch diesen schwarzen Schlechtes-Gewissen-Blick. »Nein, Timmi, diesmal nicht. Aber in den Osterferien fahren wir dann alle zusammen weg, das verspreche ich dir.«

»Mit 'nem Flugzeug?«

Ron lachte. »Meinetwegen. Wir könnten nach Spanien fliegen, Kathi, was meinst du? In irgend so einen Klub, wo die Kinder beschäftigt werden.«

Neles Mutter nickte zögernd. »Lass uns mal sehen. Das ist ja noch ein Weilchen hin.«

Timmi legte seine Hand an Mamas Wange und drehte ihr Gesicht so, dass sie ihn anschauen musste. »Nicht mal sehen«, sagte er energisch. »Das machen wir. Mit 'nem Äh-Bus!«

»Womit?«, fragte Neles Mutter verblüfft.

»Mit 'nem Äh-Bus«, wiederholte Timmi. »Das ist ein ganz riesiges Flugzeug. Soo lang.« Er breitete die Arme aus, und Ron rettete geistesgegenwärtig den Saftkrug aus seiner Reichweite. »Du meinst einen Airbus«, sagte Nele. »Air heißt Luft, und weil das Flugzeug so groß ist, haben sie es so genannt. Ein Bus in der Luft.«

»Sag ich doch, Äh-Bus.« Timmi klang etwas beleidigt, krabbelte von Mamas Schoß und erklomm wieder seinen Stuhl. »Ich will noch Kartoffeln!«

Ron sah ihn streng an. »Wie heißt das, du Räuber?«

Timmi kullerte mit den Augen und zog das Näschen kraus. »Kann ich bitte noch Kartoffeln haben?«, sagte er ergeben.

Ron tat ihm schmunzelnd eine auf. »Bitte, mein lieber Sohn.«

»Danke, mein lieber Papi«, erwiderte Timmi kichernd.

»Wohin fahrt ihr eigentlich?«, wollte Nele wissen.

»Nach Ägypten!« Jetzt strahlten Mamas Augen doch. »Wir fahren auf einem Schiff den Nil hinauf und gucken uns die Pyramiden an, und danach bleiben wir noch eine Woche in einem Hotel am Roten Meer. Da kann man jetzt noch baden.«

»Ist das rot, das Meer?«, fragte Timmi.

»Nein«, sagte Nele, »es heißt nur so.« Und dann schob sie ihm ganz schnell ein Stück von ihrem Würstchen in den Mund, damit er nicht ›warum‹ fragen konnte.

Aber er fragte natürlich trotzdem, und Ron erklärte etwas darüber, dass man früher den Himmelsrichtungen Farben zugeordnet hatte, dem Norden Schwarz und dem Süden Rot, und weil das Meer für die Menschen, die sich das ausgedacht hatten, im Süden lag, hatten sie es eben Rotes Meer genannt und das Meer im Norden Schwarzes Meer, und diese Namen waren bis heute geblieben.

Nele stocherte in ihrem Essen herum und hörte gar nicht richtig zu. Zum ersten Mal fragte sie sich, ob es nicht doch besser gewesen wäre, wenn Mama Ron nie kennengelernt hätte. Wenn alles noch so wäre wie früher, nur Mama und sie. Jetzt fuhren die beiden einfach weg und ließen sie und Timmi ganz allein. Frau Werner zählte nicht, die war ja eine Fremde, und sie interessierte sich gar nicht richtig für Kinder. Und dann ... dieser Osterurlaub. In einen Klub, wo die Kinder beschäftigt werden. Wollten Mama und Ron jetzt am liebsten immer allein sein?

»Ich bin richtig stolz auf dich«, sagte Neles Mutter, als sie abends noch einmal in Neles Zimmer kam. Sie setzte sich auf den Bettrand und strich Nele eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich weiß, dass du nicht gern bei Frau Werner bleibst, aber es ist lieb von dir, dass du es mir nicht schwer machst. Weißt du, Ron und ich brauchen wirklich einmal ein bisschen Zeit für uns allein. Und du wirst sehen, die zwei Wochen vergehen schneller, als du denkst.«

Nele lächelte tapfer. »Ja. Bestimmt.«

Ihre Mutter beugte sich zu ihr herab und küsste sie. »Meine Große«, sagte sie zärtlich. Dann knipste sie das Licht aus.

Darum sah sie auch nicht mehr, dass Nele sich ganz klein fühlte. So klein, dass Teddys Ohren ein bisschen feucht waren, als sie endlich einschlief.

12. Kapitel

Die Tage bis zu Mamas und Rons Abreise vergingen wie im Flug. Plötzlich war es Mittwoch, und als Nele mittags aus der Schule kam, waren die beiden schon irgendwo in der Luft.

Nele starrte in den Novemberhimmel, er war grau und trüb, voller schwerer Wolken. Lustlos machte sie sich auf den Heimweg. Sie hatte ein bisschen Angst, in das leere Haus zu kommen. Eigentlich war das albern, schließlich war sie mittags immer allein, wenn Mama bei der Arbeit war, und dann machte ihr das ja auch nichts aus. Aber jetzt war es eben doch etwas anderes. Oder sollte sie gleich zu Timmi und Frau Werner gehen? Aber dann dachte sie an Frau Werners Hexenhaare am Kinn und ihr ständiges, geräuschvolles Putzen, das immer irgendwie wütend klang.

Während Nele noch überlegte, was sie tun sollte, erklang hinter ihr ein fröhliches Fahrradklingeln. »Hallo, Nele! Dich habe ich ja eine Ewigkeit nicht gesehen! Wie geht es dir?«

Nele fuhr herum. »Francesca!« Was für eine schöne Überraschung! Francesca hatte ihr damals geholfen, das große Versöhnungsmenü für Mama und Ron vorzubereiten. Ihre Eltern besaßen ein Restaurant, das Bella Italia. Francesca arbeitete dort als Kellnerin, seit sie die Schule verlassen hatte. Und ihre Mutter war die beste Köchin der Welt, von ihr hatte Nele gelernt, eine ganz tolle Sauce zuzubereiten.

»Was machst du denn hier?«, fragte Nele verwundert. »Musst du nicht arbeiten?«

Francesca deutete auf den Korb auf ihrem Gepäckträger. »Ich musste nur schnell Tomaten holen, unser Lieferant hat heute Mist gebaut. Aber nun sag, wie geht es dir? Heiraten deine Mama und ihr Freund jetzt bald?«

Nele grinste. Francesca war schon immer superneugierig gewesen, aber wenn Mama und Ron und Timmi und Nele ins Bella Italia zum Essen kamen, konnte sie so etwas natürlich nicht fragen. »Ich hoffe«, sagte Nele. »Heute sind sie erst mal zusammen in den Urlaub gefahren, zwei Wochen. Aber danach ...« Nele hob die Schultern. »Vielleicht.«

Francesca nickte zufrieden. »Bestimmt! Aber was machst du so lange? Bist du jetzt ganz allein?«

»Nee, nicht ganz allein«, sagte Nele bedrückt. »Timmi ist ja noch da und seine Tagesmutter, aber die ist blöd, eine richtige Hexe. Jedenfalls gehe ich abends zu ihnen und schlafe da.«

»Und jetzt?«

»Jetzt darf ich allein zu Hause sein«, sagte Nele. »Immer bis sechs, dann muss ich rüber.«

»Aber das ist ja traurig, so ganz allein!« Francesca sah Nele voller Mitleid an. Dann löste sie ihren Korb vom Gepäckträger und hängte ihn an den Lenker. »Komm, steig auf! Du kommst mit zu uns! Meine Mama kocht dir was Schönes.«

Nele zögerte.

»Na, los, komm schon!« Francesca nickte ihr aufmunternd zu. »Meine Mama freut sich, da kannst du sicher sein.«

Nele dachte an die warme, laute Küche im Bella Italia, in der es immer nach Knoblauch und Oregano und frisch gebackenem Brot duftete. »Au ja!« Sie kletterte auf den Gepäckträger, und als Francesca anfuhr, ein bisschen wackelig zuerst, legte Nele die Arme um ihre Taille.

Francescas Mutter freute sich wirklich, und ehe Nele sich's versah, saß sie an dem großen Küchentisch, und vor ihr stand eine Portion ihrer Lieblingsnudeln, mit Tomaten und Speck.

»Arme bambina «, sagte Francescas Mutter, »bist du ganz allein! Du musst kommen jeden Tag, bis deine Mama wieder da. Geht nicht, kleine bambina alleine lassen!« Sie schnalzte empört mit der Zunge und kleckste Nele noch einen Extralöffel Sauce auf den Teller. »Ich jetzt Mama, bis richtige Mama wieder da!«

Zum Nachtisch bekam Nele drei Kugeln Eis. Und Francescas Mutter schimpfte immer noch. »Kann man nicht alleinlassen kleine bambina, ist nicht richtig!«

»Francesca, erklär ihr doch, warum meine Mutter weggefahren ist«, bat Nele. »Sie braucht doch Zeit, um Ron richtig kennenzulernen, dabei kann man doch keine Kinder gebrauchen. Das muss deine Mama doch verstehen!«

Es folgte ein langes italienisches Palaver. Nele verstand natürlich kein Wort. Aber sie verstand, dass Francescas Mutter schließlich etwas besänftigt war. »Gut«, sagte sie schließlich auf Deutsch, »deine Mama macht richtig. Braucht sie Ruhe mit Mann, das ich verstehe. Aber zwei Wochen!« Sie hob zwei Finger. »Mehr nicht! Reicht!«

»Ja«, sagte Nele, »das reicht bestimmt. Und so lang sind zwei Wochen nicht.«

»Aber kommst du jeden Tag hier«, sagte Francescas Mutter. »Sonst ich werde böse.«

Nele lachte. »Ich komme gern, danke!«

Und so machte sie es. Die Zeit, die sie mittags in der Küche des Bella Italia verbrachte, waren wie ein Lichtblick an diesen grauen Tagen. In der Schule war Nele nämlich immer noch sehr allein, Sara war anscheinend richtig krank. Einmal hatte Linda sich noch dazu herabgelassen, Nele Grüße zu bestellen. »Sara hat's voll erwischt«, hatte sie gesagt. »Die säuft den Hustensaft literweise.« Tolle Auskunft. Aber bevor Nele noch etwas hatte fragen können, war Linda schon davonspaziert.

Barbie allerdings war wieder da. Offenbar hatte die Schmalbach mit ihr gesprochen, denn sie ließ Nele in Ruhe. Sie redete mit niemandem, und fast tat sie Nele ein bisschen leid. Andererseits – mit Nele redete eigentlich auch niemand, jedenfalls nicht richtig. Höchstens bat sie mal jemand um ihren Tintenkiller oder rief ihr in der Sportstunde beim Ballspielen etwas zu. Anscheinend war der Weg zu dieser friedlichen Ko...dingsbums wirklich ziemlich lang.

Am schönsten war es abends. Dann riefen Mama und Ron an, und sie erzählten sich ein bisschen, was sie erlebt hatten, und danach legte Nele sich zu Timmi aufs Bett und las ihm vor. Dabei vergaßen sie sogar das trostlose Abendessen, bei dem sie mehr oder weniger schweigend mit Frau Werner am Esstisch saßen. Nele hatte nach ihren ausgiebigen Mittagsmahlzeiten sowieso keinen großen Hunger mehr. Frau Werner achtete peinlich darauf, dass Timmi manierlich aß, und der sah zu, dass er das so schnell wie möglich hinter sich brachte, und verschwand danach sofort freiwillig im Bett. »Komm, weiterlesen«, sagte er, sowie er aufgegessen hatte, und zerrte an Neles Ärmel.

Um Punkt acht machte Frau Werner das Licht aus, und Nele verkroch sich mit David Copperfield im Dachzimmer. Jeden Abend, wenn Frau Werner sie eine Stunde später dazu verdonnerte, auf der Stelle Schluss zu machen, nahm sie sich vor, sofort weiterzulesen, wenn die Alte ihren zweiten Kontrollgang erledigt hatte. Aber jedes Mal war sie dann doch vorher eingeschlafen.

Auch am Sonntagmittag ging Nele wieder ins Bella Italia. Timmi war den ganzen Tag bei seinem Freund Jannik, und sie langweilte sich sehr. Den ganzen Tag lang nur zu lesen war auch nicht das Wahre.

Vorher aber plünderte sie ihr Sparschwein und machte einen Umweg zum Blumenladen, wo sie eine Orchidee für Francescas Mama kaufte, eine mit ganz vielen Blüten. Rosa, nicht weiß, denn schlichte Sachen mochte Francescas Mama nicht so gern, und für Rosa war sie sehr, am liebsten mit Glitzer. Aber der war bei Orchideen natürlich nicht zu haben, darum kaufte Nele noch einen gold glänzenden Übertopf dazu.

Francescas Mama war entzückt. »So schöne Blume! Aber brauchst du das doch nicht zu tun, cara mia!«

Später, als der Mittagsbetrieb vorbei war, half Nele beim Aufräumen. Sie hatte ja Zeit.

»Komm, jetzt essen wir noch ein Eis«, sagte Francesca, als sie endlich ihre Schürze abbinden konnte. »Was willst du? Schoko und Stracciatella?«

Nele nickte. Meloneneis, ihre Lieblingssorte, hatten sie leider nicht. Das gab es nur in Giulios Eisdiele, doch die hatte pünktlich am Ende der Herbstferien geschlossen und würde erst zu Ostern wieder öffnen.

Sie setzten sich an den blank gescheuerten Küchentisch. Die Spülmaschine wummerte gedämpft. Francescas Mama hatte sich in die Wohnung über dem Restaurant zurückgezogen, um sich etwas auszuruhen. In zwei Stunden würde sie wieder am Herd stehen, bis tief in die Nacht.

»Wenn man zwei Eltern hat«, begann Nele, »und die sich so richtig lieb haben, ist es dann so, dass sie ihre Kinder nicht mehr so dolle wollen?«

»Wie kommst du denn darauf?«, fragte Francesca.

»Na ja, weil meine Mama doch jetzt mit Ron weggefahren ist, und sie hat nicht mal gemerkt, wie schrecklich ich das fand. Und obwohl ich mit meiner besten Freundin verkracht bin, hat sie überhaupt nicht mehr mit mir darüber geredet. Sie hat nur noch an ihre blöde Reise gedacht.« Nele schob sich einen Löffel Schokoladeneis in den Mund.

Francesca nahm ganz kleine Häppchen, ließ sie langsam auf der Zunge schmelzen und dachte nach. »Vielleicht wollte sie lieber nicht so genau wissen, wie es dir geht, weil es ihr dann die Reise verdorben hätte.«

»Hm.« Nele leckte ihren Löffel ab. »Darum habe ich ja auch nichts gesagt.«

»Das war toll von dir«, sagte Francesca. »Guck mal, deine Mama war immer nur für dich da, jahrelang. Da braucht man bestimmt mal eine Auszeit. Meine Mama sagt immer, man muss manchmal seine Batterien wieder aufladen. Man kann sich nicht immer nur um andere kümmern, man braucht doch auch mal, dass sich jemand um einen selbst kümmert.«

Neles Löffel stand jetzt ganz still. »Ja«, sagte sie. Das verstand sie. »Weil Erwachsene auch einen schwachen Kern haben, stimmt's?«

Francesca sah sie etwas verständnislos an. »Ja, so ungefähr.«

Nele wusste genau, dass es so war, und plötzlich zweifelte sie kein bisschen mehr daran, dass es gut war, dass Mama Ron kennengelernt hatte. Bei dem konnte sie mal klein sein. Es war für Mama das Gleiche wie für Nele mit ihrer Mutter, sie hielt es ja auch nicht aus, immer die Große zu sein, und dann musste sie sich bei Mama ankuscheln wie Mama jetzt bei Ron. Danach hatte man wieder Kraft.

Nele haute den Löffel in ihr Eis. »Wenn sie zurückkommt, wird wieder alles gut«, sagte sie voller Überzeugung.

Francesca glaubte das auch. »Und was meinst du, wie sie sich freuen wird, wenn sie dich wiedersieht, garantiert. Aber sag mal«, sie schob ihr Eisschälchen beiseite und beugte sich vor, »warum bist du eigentlich mit deiner besten Freundin verkracht?« Sie war wirklich meganeugierig.

Nele sah sie zweifelnd an. Francesca war genauso alt wie Linda, ob sie sich tatsächlich für »Kleingemüse-Stress« interessierte? »Das ist eine richtig lange Geschichte. Willst du sie wirklich hören?«

»Klar!« Francesca zog ihre Schale wieder heran und begann, eifrig weiterzuessen. Dabei ließ sie Nele keinen Moment aus den Augen.

Also erzählte Nele, mit kleinen Pausen, damit ihr Eis nicht völlig davonschmolz. Als sie fertig und das Eis längst alle war, fragte sie: »Und was soll ich jetzt machen? Soll ich sie nicht doch mal anrufen?«

Francesca schüttelte energisch den Kopf. »Auf keinen Fall! Jetzt ist sie dran! Schließlich hast du ihr schon den Brief geschrieben.«

»Na ja, ihre Schwester hat mir ja auch eine Antwort von Sara gegeben. Vielleicht muss ich jetzt wieder was machen?«

»Nein! Wenn sie nicht auf dich zugeht, dann vergiss sie. Dann weißt du, dass sie keine richtige Freundin ist.« Francesca stand auf und holte eine Tüte von den kleinen runden Knabberkeksen aus dem Schrank, die Nele so gern aß.

Sie steckte sich auch gleich drei davon in den Mund. »Aber dieses Warten ist furchtbar!«, sagte sie.

Francesca knabberte mit spitzen Zähnen an einem Keks. »Meine Mama sagt immer, eine gute Freundschaft ist wie ein Espresso, bitter und süß zugleich. Wenn man das ganze Bittere mit Zucker zudeckt, dann hat man nur noch ein süßes, langweiliges Gebräu, das gar nicht mehr schmeckt.«

Nele hatte zwar noch nie einen Espresso probiert, aber sie konnte sich vorstellen, was Francesca meinte. Kakao hatte so einen leicht bitteren Beigeschmack, und trotzdem war er lecker. Und wie lieb sie Sara hatte und wie sehr sie sie brauchte, hatte sie erst so richtig gemerkt, seit ihre Freundschaft nicht mehr nur zuckersüße Pampe war.

Bevor Nele in den Ginsterweg ging, machte sie noch einen Abstecher nach Hause. Das leere Haus kam ihr schon richtig fremd vor, aber sie hatte ihrer Mutter versprochen, die Blumen zu gießen, und das war heute dran. Sie nahm die Sonntagszeitung aus dem Briefkasten und legte sie zur anderen Post auf dem Esstisch. Der Anrufbeantworter blinkte nicht, schon wieder nicht. Nele seufzte. So ganz ohne Zucker, fand sie, war Freundschaft wirklich ungenießbar.

Sie goss schnell die Blumen, und dann steckte sie noch ein neues Vorlesebuch für Timmi ein: Der kleine Mann und die kleine Miss. Mit dem Kleinen Mann waren sie gestern Abend gerade fertig geworden, und Timmi wollte mehr. Nele freute sich auf das Vorlesen. Es gab Bücher, die würde sie noch lieben, wenn sie selbst eine Oma war und sie zum hundertfünfundsiebzigsten Mal vorlesen musste.

Als Nele das Törchen zu Rons Garten aufstieß, wäre sie fast mit Janniks Vater zusammengeprallt. »Nele, wie gut, dass du kommst!«, rief er. »Ich habe Timmi gerade nach Hause gebracht. Er war klatschnass. Jannik und er haben in dem kleinen Bach hinter unserem Grundstück einen Staudamm gebaut. Meine Frau musste plötzlich weg, weil ihre Mutter gestürzt ist und ins Krankenhaus gebracht werden musste. Sie hat mich zwar sofort angerufen, aber als ich endlich zu Hause war, fand ich die beiden bis zum Popo im Wasser. Sie waren so beschäftigt, dass sie nicht einmal gemerkt haben, wie kalt das Wasser war. Natürlich habe ich sie sofort in die Wanne gesteckt, aber es kann schon sein, dass sie sich leicht erkältet haben. Achte ein bisschen auf Timmi, ja? Und falls er Fieber kriegt, soll Frau Werner den Arzt rufen, das habe ich ihr gesagt.«

Nele lächelte schwach. »Kleine Jungs können ganz schön Stress machen, was?«

Janniks Vater grinste. »Wem sagst du das? Aber ich muss los, Nele, Jannik ist ganz allein zu Hause.«

»Dann fahren Sie bloß schnell!«, riet Nele. »Wer weiß, was er jetzt schon wieder anstellt!«

»Als ich fuhr, hat er schon geschlafen«, sagte Janniks Vater. »Aber du hast recht, bei diesen kleinen Teufeln weiß man nie.« Er stieg in sein Auto und winkte. »Grüß Timmi noch mal!«

Nele lief ins Haus. Frau Werner werkelte klappernd in der Küche herum, während Timmi, warm in Sachen von Jannik verpackt, vor dem Fernseher saß und sich einen Zeichentrickfilm anschaute. Seine Bäckchen waren apfelrot, und seine Augen glänzten. »Komm«, sagte er, »der Film ist lustig!«

Nele setzte sich zu ihm und sah ihn besorgt von der Seite an. »Ist dir auch warm?«

Er starrte gebannt auf den Bildschirm. »Ganz warm. Janniks Papa hat uns in der Badewanne gekocht! Guck mal, diese Einbrecher, die sind so blöd!« Er kicherte. »Die klauen bloß olle Steine und merken das gar nicht!«

Nele fand das nur mäßig komisch. Aber sie war beruhigt.

Timmi machte einen sehr vergnügten Eindruck. Und außerdem – ein kleines Herbstbad brachte ein gesundes Kind ja nicht gleich um. Wer hatte das neulich noch gesagt? Ach ja, die Schmalbach. Und die war nicht so dumm, wie Nele lange geglaubt hatte.

Am Montag fehlte Sara noch immer in der Schule. In der großen Pause wagte Nele sich in die Ecke der Großen und zupfte Linda an ihrer Jeansjacke. Dass die nicht fror in dem dünnen Ding! Es war nämlich affenkalt geworden, und Nele war froh, dass sie ihre neue Winterjacke und die dicken Stiefel hatte.

»Was machst du denn hier?«, fragte Linda unfreundlich, und Nele fühlte sich plötzlich sehr unbehaglich unter all den Blicken, die auf sie gerichtet waren. Diese Großen, die waren alle so selbstsicher.

»Ich ... äh ... Sara ... was ... wie ...« Jetzt stotterte sie auch noch, und sie war knallrot geworden, das spürte sie genau.

Die Großen standen nun alle um sie herum und grinsten überheblich. Blödmänner! Die waren doch auch mal kleiner gewesen, oder? »Wie geht es Sara?«, fragte Nele tapfer.

»Sara?«, fragte Linda so gedehnt, als könne sie sich nur mühsam erinnern, wer das war. »Na ja, geht so. Aber ich wette, die simuliert bloß noch.« Damit drehte sie sich weg, und Nele war genau so schlau wie vorher.

Sie trollte sich bedrückt und zählte die Stunden, bis sie endlich in die warme, gemütliche Küche im Bella Italia eintauchen konnte, wo alle nett zu ihr waren. Sogar der alte, grummelige Enrico, der immer das Gemüse schnitt.

Timmi saß wieder vor dem Fernseher, als Nele um kurz vor sechs in den Ginsterweg kam. Er guckte ohne großes Interesse einer Stoffpuppe zu, die zeigte, wie man Muffins macht.

»Na, sag mal, hast du nichts Besseres zu tun?«, fragte Nele. »Komm her, wir spielen lieber Memory. Eine Runde schaffen wir noch vor dem Abendbrot.«

Timmi schüttelte den Kopf. »Nö, will nicht.«

»Dann Mensch-ärgere-dich-nicht«, schlug Nele vor.

Timmi schüttelte wieder den Kopf und rutschte etwas tiefer in das Sofa.

»Kleine Autos«, sagte Nele. »Meinetwegen auch mit ganz schlimmen Unfällen, wenn du willst.« Das wollte er immer, ohne krach und boing fand er Kleine-Autos-Spielen witzlos.

Doch jetzt winkte er nur ab. »Heute nicht.«

Nele trat verwundert näher und sah ihn sich genauer an. Wenn Timmi keine Lust hatte, Massenkarambolagen auf seinem Kinderzimmerteppich zu veranstalten, war irgendetwas ganz und gar nicht in Ordnung mit ihm. Nele legte die Hand auf seine Stirn. Die war heiß und verschwitzt. »Du hast ja Fieber!«

Timmi zuckte teilnahmslos mit den Schultern. »Ich hab Durst. Kriege ich Apfelsaft?«

»Ja«, sagte Nele, »bleib hier. Ich bringe dir etwas.«

Sie ging in die Küche, wo Frau Werner gerade einen mächtigen Nudelauflauf im Backofen begutachtete. »Zehn Minuten braucht er noch, dann können wir essen«, verkündete sie.

»Timmi ist krank«, sagte Nele. »Er hat bestimmt Fieber. Er ist ganz heiß.«

»Quatsch, der hat kein Fieber! Der hat bis vor einer halben Stunde mit Jannik im Garten herumgetobt, und jetzt ist er müde und natürlich verschwitzt. Nun mach mal nicht gleich so ein Theater, kleines Fräulein!«, sagte Frau Werner streng. »Was willst du denn am Kühlschrank?«

»Apfelsaft«, erklärte Nele. »Timmi hat Durst.«

»Aha, lässt der junge Mann sich neuerdings bedienen! Was sind denn das für Sitten?«

Nele schenkte ein Glas Saft ein und verließ wortlos die Küche. Wenn Frau Werner mit ihrem Hexengezeter anfing, war es am besten, ihr einfach aus dem Weg zu gehen, das hatte sie inzwischen gelernt. Jedes Widerwort machte die Sache nur schlimmer, und am Ende war jeder noch derselben Meinung wie vorher, aber auch wütend. Also brachte es gar nichts.

Timmi trank schlürfend, reichte Nele das leere, klebrige Glas und leckte sich die Lippen. »Gut! Danke.« Er sah wieder viel wacher aus. Seine Augen waren ganz blank.

Da klingelte das Telefon. Timmi sprang auf. »Papa!« Er drückte auf den Lautsprecherknopf. »Papa, Papa, Jannik und ich haben einen Schrottplatz aufgemacht! Im Sandkasten! Mit allen unseren Autos! Ich bin der Baggerfahrer, und Jannik hat eine echte Raupe. Krieg ich auch eine?«

Ron lachte. Und nachdem Timmi alle Einzelheiten losgeworden war, fragte er: »Ist Nele auch da? Gibst du sie mir mal?«

Nele nahm den Hörer. »Na, Nele, hast du auch einen Job abbekommen? Als Platzwart oder so?«

Jetzt konnte auch Nele wieder lachen. »Bloß nicht! So ein Schrottplatz scheint ein anstrengendes Geschäft zu sein, Timmi ist ganz erledigt. Und wie geht es euch? Was habt ihr gemacht?«

»Wir haben uns heute den Totentempel der Hatschepsut angesehen. Es war furchtbar heiß, wir sind auch erledigt. Aber ich gebe dir mal deine Mutter, sie reißt mir gleich den Apparat aus der Hand.«

»Nele, meine Süße!«, rief Mama. »Ist alles in Ordnung bei euch?«

Nele wurde es ganz weich in den Knien. Wie nah Mama klang, obwohl sie so weit weg war. »Ja, alles bestens, Mama, mach dir keine Sorgen. Wir essen gleich Nudelauflauf.« Irgendwie war das keine richtig wichtige Information, fand Nele, aber es war das Beste, was ihr einfiel. Über die wirklich wichtigen Dinge wollte sie nicht am Telefon reden. Sie hatte nicht einmal von ihren Mittagsausflügen ins Bella Italia erzählt und von Timmis Abstecher in die Welt der Staudammbauer natürlich erst recht nicht.

»Und wie war's in der Schule?«, fragte ihre Mutter.

»Gut«, sagte Nele. »Wir haben heute einen Wortarten-Test zurückgekriegt. Ich hab 'ne Zwei.«

Neles Mutter freute sich. Und dann sagte sie: »Meine Kleine, ich vermisse dich so sehr! Weißt du, natürlich ist es schön hier, aber ich habe heute zu Ron gesagt, dass ich nie mehr einen Urlaub ohne euch machen will. Ich komme mir ganz komisch vor ohne dich.«

Neles Herz hüpfte vor Glück. »Ach, Mami, genieß es ruhig! Damit du deine Batterien wieder aufladen kannst.«

»Was?« Das klang so verblüfft, dass Nele laut lachen musste.

»Nimm dir mal eine Auszeit vom Mama-Sein«, sagte sie fröhlich. »Guck dir mit Ron den Sonnenuntergang an oder so was. Du musst dir um uns wirklich keine Sorgen machen, uns geht's gut!« Und plötzlich stimmte das auch, und wie!

Es stimmte bis mitten in der Nacht. Da krabbelte Timmi in Neles Bett. Das hatte er noch nie getan. »Hey, was ist denn mit dir los?«, fragte Nele schlaftrunken. »Hast du schlecht geträumt?«

»Friere so!« Timmis Zähne klapperten aufeinander, aber er war glühend heiß.

»Du hast ja doch Fieber!«, sagte Nele, und jetzt war sie hellwach. Ihr fiel ein, dass Timmi am Abend kaum etwas gegessen hatte. Und als sie ihm vorgelesen hatte, war er nach fünf Minuten eingeschlafen. Das war nicht normal gewesen, aber sie hatte es auf seine anstrengende Tätigkeit als Baggerfahrer geschoben und sich weiter keine Gedanken gemacht.

Doch jetzt bekam sie Angst. Sie kletterte vorsichtig über ihn hinweg und stopfte die Bettdecke fest um ihn. »Ich hole Frau Werner.«

Frau Werner schnarchte so laut, dass Nele es durch die geschlossene Tür hören konnte. Es war ihr ein bisschen unheimlich, einfach in das Zimmer zu gehen und Frau Werner aus dem Schlaf zu rütteln. Aber was blieb ihr anderes übrig? »Timmi ist krank!«, rief sie aufgeregt. »Frau Werner, bitte, wachen Sie auf! Er hat ganz hohes Fieber!«

Frau Werner röchelte unwillig, aber dann schlug sie die Augen auf. »Was ist los? Es ist doch mitten in der Nacht.« Sie richtete sich auf und tastete nach dem Wecker. »Halb zwei!«

»Timmi ist krank«, wiederholte Nele. »Bitte, Sie müssen nach ihm gucken! Ich glaube, er hat ganz hohes Fieber.«

»Das hat mir gerade noch gefehlt«, stöhnte Frau Werner, knipste die Nachttischlampe an und angelte mit den nackten Füßen nach den hellblauen Frotteepantoffeln, die vor ihrem Bett standen. »Mit Kindern hat man doch nichts als Ärger!« Sie zog wütend einen Knoten in den Gürtel ihres Morgenmantels, den sie hastig übergezogen hatte, und folgte Nele in das Dachzimmer.

Dort betrachtete sie Timmi voller Missbilligung. »Hol mal das Fieberthermometer«, sagte sie zu Nele. »Es liegt in der Badezimmerkommode, mittlere Schublade.«

Nele rannte los.

Frau Werner rammte Timmi das Thermometer in den Mund. »Schön stillhalten und nicht reden«, sagte sie überflüssigerweise. Timmi sagte sowieso nichts, und die Augen fielen ihm immer wieder zu.

Endlich piepte das Thermometer. Frau Werner zog es heraus. »39,1«, sagte sie. »Das ist gar nichts, ein bisschen erhöhte Temperatur. Und bei Kindern in dem Alter geht Fieber so schnell, wie es kommt.« Sie sah Nele unfreundlich an. »Das ist wirklich kein Grund für so einen Alarm. Aber ich bin ja kein Unmensch. Ich mache ihm jetzt kalte Wadenwickel, und irgendwo habe ich auch Franzbranntwein gesehen. Du wirst sehen, morgen früh ist er wieder vollkommen gesund. So, und jetzt«, sie erhob sich ächzend von der Bettkante, wobei sie eine Hand in ihr Kreuz stemmte, »ab in dein Bett, junger Mann! Noch einmal steige ich diese Treppen heute Nacht nicht hoch!«

»Nein«, sagte Nele, »er bleibt hier! Man kann ihn doch jetzt nicht allein lassen!«

Frau Werner schlurfte in ihren blauen Pantoffeln zur Tür. »So ein Humbug! Verwöhnte Blagen seid ihr, sonst nichts! So ein Theater zu machen! Und dann noch mitten in der Nacht!«

Fünf Minuten später war sie wieder da. Sie klatschte kalte, nasse Handtücher um Timmis Beine, wickelte trockene darüber und drückte Nele die Flasche mit Franzbranntwein und eine Tüte Wattepads in die Hand. »Hier, damit kannst du ihn abreiben, wenn du willst. Aber dann schlaft!« Und damit verschwand sie. Nele hörte, wie unten ihre Zimmertür zuknallte.

Tatsächlich fühlte Timmi sich viel kühler an, nachdem Nele ihm Gesicht und Ärmchen mit dem Franzbranntwein eingerieben hatte, und er schlief schnell wieder ein.

Sie legte sich zu ihm, zog ihn in ihre Arme und war auch im Nu eingeschlafen.

13. Kapitel

Na, los, los, aufstehen!« Frau Werner riss die Tür auf. »Es ist höchste Zeit!« Sie war schon halb wieder die Treppe hinuntergepoltert, als Nele ganz wach war. Timmi lag neben ihr. Er schlief immer noch. Nun schnaufte er, drehte sich um und zog Nele die Decke weg.

»Aber Timmi kann doch so nicht in den Kindergarten!«, protestierte Nele. »Wir müssen erst Fieber messen.«

Frau Werner machte unwillig kehrt. »Na, meinetwegen«, brummte sie. »Von mir aus kann er auch mal einen Tag zu Hause bleiben, ist vielleicht besser.« Wieder stopfte sie ihm unsanft das Thermometer in den Mund, er war noch gar nicht richtig wach. »38,8«, stellte sie zufrieden fest. »Ich hab's ja gleich gesagt, das geht so schnell, wie es gekommen ist.«

»Aber 38,8 ist doch noch richtiges Fieber«, sagte Nele. »Janniks Vater hat gesagt, wenn Timmi Fieber kriegt, sollen wir den Arzt anrufen.«

»Papperlapapp! Ich mache noch mal frische Umschläge, und der Junge bleibt heute im Bett. Morgen ist er wieder kerngesund. Und du, Fräulein, siehst zu, dass du endlich in die Gänge kommst, es ist gleich halb acht!«

Oje, so spät? Frau Werner hatte anscheinend verschlafen. Nele machte Katzenwäsche und verließ ohne Frühstück das Haus. Nicht einmal einen warmen Kakao hatte die olle Hexe ihr gemacht.

Kein Wunder, dass sie in der Schule nicht aufpassen konnte und sich schon wieder einen Rüffel von Mathe-Meier einhandelte, weil sie Umfang, Durchmesser und Radius hoffnungslos durcheinanderbrachte.

Dagegen war die Deutschstunde fast eine Erholung. Satzglieder konnte Nele inzwischen im Schlaf bestimmen, da machte es nichts, wenn sie eigentlich die ganze Zeit an etwas anderes dachte. Und das tat sie ununterbrochen, bis sie es kaum noch aushielt. Als es endlich klingelte, wartete sie, bis alle anderen die Klasse verlassen hatten, dann näherte sie sich vorsichtig dem Pult. Die Schmalbach schrieb ins Klassenbuch.

»Darf ich Sie mal was fragen?« Nele fühlte sich sehr elend. Und das lag nicht nur an dem verpassten Frühstück.

Die Schmalbach sah auf. Und lächelte schon wieder!

»38,8 «, sagte Nele, »ist das erhöhte Temperatur?«

Schmalbachs Lächeln verschwand schlagartig. »Das ist richtiges Fieber! Wer hat das denn?«

»Mein kleiner Bruder«, sagte Nele, und erst als die Schmalbach verwundert die Augenbrauen hochzog, wurde Nele bewusst, dass Timmi ja gar nicht wirklich ihr Bruder war und ... Auwei, was war das alles verworren! Aber nun musste sie es wohl erklären.

Die Schmalbach hörte ihr geduldig zu. »Ich denke schon, dass man einen Arzt rufen sollte«, sagte sie, als Nele nicht nur ihre komplizierten Familienverhältnisse, sondern auch die Ereignisse der letzten Nacht geschildert hatte.

»Bitte, Frau Schmalbach, darf ich eben mal zu Timmi laufen und nachgucken?«, bat Nele. »Ich mache mir solche Sorgen. Wenn es ihm besser geht, komme ich auch sofort zurück.«

Die Schmalbach guckte sie freundlich an. Fast warm war der Blick, und wenn Nele nicht so sehr mit anderen Dingen beschäftigt gewesen wäre, hätte er sie wohl aus dem Gleichgewicht gebracht. »Na, dann geh, Nele. Nimm deine Sachen mit. Wenn es dem Kleinen noch immer so schlecht geht, bleibst du am besten bei ihm. Diese Tagesmutter, die ihr da habt, scheint ja nicht viel zu taugen. Wenn das Fieber nicht gesunken ist, rufst du euren Arzt an, klar?«

Nele nickte. Wäre es nicht die Schmalbach gewesen, wäre Nele ihr um den Hals gefallen. So sagte sie nur: »Danke, Frau Schmalbach, danke!«

Und dann schnappte sie ihren Rucksack und die dicke Jacke und rannte los. Wenn die Schmalbach sie einfach aus dem Unterricht weggehen ließ und ihr sogar riet, den Arzt anzurufen, dann war es richtig ernst. Dann musste man Angst um Timmi haben, und wie!

Nele lief, so schnell sie konnte. Sie guckte weder rechts noch links, und bald hatte sie fürchterliches Seitenstechen. Und der Rucksack drückte. Sie steckte die Daumen unter die Schulterriemen und wurde etwas langsamer, den Kopf gesenkt. Keine gute Methode, sich über den am Vormittag so belebten Bürgersteig zu bewegen. Prompt rasselte sie auch in jemanden hinein.

»Nele, Kindchen! Was ist denn mit dir los?«, fragte eine sanfte Stimme.

Nele sah verwirrt auf. Ein kleiner, weißer Hund haute seine Pfötchen in ihr Hosenbein. Sie war direkt in den Armen von Frau Fink, ihrer Park-Oma, gelandet!

Die lachte über das ganze Gesicht. »Na, das ist ja eine Überraschung! Dass ausgerechnet du die Erste bist, die ich treffe! Aber müsstest du jetzt nicht in der Schule sein?«

»Timmi ist krank«, sagte Nele. Sie war so außer Atem, dass sie kaum sprechen konnte, aber sie war vor allem superfroh, dass sie Frau Fink begegnet war. Die hatte fünf Enkel, da kannte sie sich bestimmt mit kranken Kindern aus. »Ich weiß einfach nicht, was ich machen soll«, sagte Nele, und dann sprudelte alles aus ihr heraus. Mamas und Rons Reise und Timmis Herbstbad, die vergangene Nacht, Frau Werners Tatenlosigkeit und ihre eigene Angst.

»Du arme Kleine«, sagte Frau Fink und strich ihr über den Kopf. »Das ist ja ziemlich viel für eine Zwölfjährige.«

»Ich bin immer noch elf«, sagte Nele. Langsam ging ihr das selbst auf die Nerven, sie wäre wirklich gern mal etwas älter geworden.

»Tatsächlich? Du kommst mir viel erwachsener vor!« Frau Fink lachte. »Weißt du was? Wenn du nichts dagegen hast, komme ich mit dir mit, und wir schauen uns Timmi mal gemeinsam an. Meine Einkäufe können warten.«

Nele hätte am liebsten geweint vor Erleichterung. »Das würden Sie tun?«

»Aber ja! Ihr zwei seid damals ja fast schon meine Adoptivenkel geworden, und weißt du, was ich heute in meiner ollen, alten Tasche gefunden habe, die monatelang nur an der Garderobe hing? Kamelbonbons!« Sie klopfte auf die ausgebeulte, schwarze Tasche, ohne die Nele sie gar nicht kannte.

»Wo waren Sie denn die ganze Zeit?«, fragte sie, als Frau Fink und sie gemeinsam zum Ginsterweg gingen.

»In Kalifornien«, erwiderte die. »Ich habe dort meinen Sohn besucht. Er ist vor zehn Jahren ausgewandert, und alle zwei Jahre besuche ich ihn und seine Familie. Weißt du, nach Kalifornien fliegt man nicht mal eben so für eine Woche, deswegen bleibe ich dann länger. Es ist schön da.«

»Heißt das ...«, Nele wagte nicht, an ihr Glück zu glauben, »Ihre Enkel leben alle in Kalifornien?«

»Nein«, sagte Frau Fink, »nur drei. Die anderen beiden, die Söhne meiner Tochter, leben in Stuttgart. Aber die sehe ich fast noch seltener, sie sind zwölf und dreizehn, in dem Alter interessieren sich Jungs nicht besonders für ihre alte Oma.«

»Sie sind keine alte Oma!«, rief Nele entrüstet. »Sie sind eine liebe Oma!«

Frau Fink lachte wieder. »Ich fühle mich auch kein bisschen alt. Aber ob ich lieb bin ...?« Sie blickte Nele an. »Nicht immer!«

Inzwischen waren sie bei Rons Haus angekommen, und Frau Fink drückte energisch auf den Klingelknopf.

Frau Werner öffnete so schnell, als hätte sie hinter der Tür gelauert, und Frau Fink richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. Sie reichte Frau Werner gerade mal bis ans Kinn. »Ich möchte zu Timmi«, sagte sie.

»Wer sind Sie denn?«, erkundigte sich Frau Werner feindselig. »Was wollen Sie hier? Ich vertrete Herrn Weferling, und ich darf keine Fremden ins Haus lassen.«

»Mein Name ist Anneliese Fink. Betrachten Sie mich als Timmis Oma«, sagte Frau Fink gelassen, schob Frau Werner mit einer sanften Handbewegung zur Seite und trat in den Flur.

Ihr Hund Fussel tapste hinter ihr her, und Frau Werner zeterte: »Der Köter kommt hier nicht rein! Und schon gar nicht ins Krankenzimmer!«

»Ach nee«, bemerkte Nele, »nun geben Sie ja plötzlich doch zu, dass Timmi krank ist! Aber der Hund ist ganz sauber, keine Sorge. Wo ist Timmi denn?«

»In seinem Bett natürlich!«, sagte Frau Werner böse.

»Gut«, meinte Nele, »dann bringe ich Fussel solange in das Dachzimmer. Komm, mein Kleiner.« Sie nahm Frau Fink die Leine aus der Hand. »Wir müssen nach oben.« Sie stapfte fröhlich die Treppe hinauf, Frau Fink folgte ihr, und Frau Werner verschwand vor sich hin schimpfend in der Küche.

Timmi lag mit hochrotem Gesichtchen in seinem Bett und schlief. Sein Haar war nass geschwitzt und stand ihm verstrubbelt vom Kopf.

Frau Fink schob die Bettdecke etwas zur Seite und setzte sich. Sie legte die Hand auf Timmis Stirn. Dann sah sie Nele an. »Wer ist euer Arzt?«, fragte sie flüsternd.

»Dr. Delius«, sagte Nele ebenso leise. »Also, das ist Mamas und mein Arzt. Ich weiß nicht, ob er Timmi kennt.«

Frau Fink stand auf. »Wir rufen ihn an. Ich kenne ihn gut, er ist ein hervorragender Arzt.«

Nele nickte. »Und nett. Warten Sie, ich hole Ihnen das Telefon.«

»Was hast du denn jetzt vor?«, fragte Frau Werner, die schon wieder im Flur stand, als Nele das Telefon aus dem Wohnzimmer holte. »Und warum bist du eigentlich nicht in der Schule, wo du hingehörst?«

»Weil sich irgendjemand um Timmi kümmern muss, wenn Sie das nicht tun«, sagte Nele trotzig. »Frau Fink ruft jetzt Dr. Delius an.«

Frau Werner blickte Nele finster an. »Wer ist diese Frau Fink überhaupt? Und wieso mischt die sich hier plötzlich ein?«

»Sie ist eine gute Bekannte von uns«, sagte Nele und freute sich, dass das so klang, als sei sie eine gute Bekannte von Neles Mutter und ihr.

Frau Werner schien das auch zu glauben, denn sie zuckte gleichgültig mit den Schultern und wandte sich wieder ihrer geliebten Küche zu. »Na, dann macht, was ihr wollt«, sagte sie schnippisch. »Dr. Delius! Man kann es auch übertreiben!«

Als Nele wieder nach oben kam, hatte Frau Fink Timmis zerknüllte Bettdecke aufgeschüttelt und das Fenster geöffnet. Erst jetzt fiel Nele auf, wie verbraucht die Luft hier war.

Sie reichte Frau Fink das Telefon, und die zog Nele mit sich auf den Flur und schloss Timmis Zimmertür. Dann tippte sie aus dem Kopf die Nummer ein. Sie plauderte kurz mit der Sprechstundenhilfe, die sie auch gut zu kennen schien, und dann bat sie, Dr. Delius sprechen zu können.

Es dauerte keine zehn Sekunden, dann hatte sie ihn am Apparat. »Thomas, grüß dich! Hier ist Anneliese. ... Ja ... ja ... gestern, gestern Abend ... Müde? Ach, ein bisschen, aber das geht schon. ... Ja, herrlich war's, wie immer. Trotzdem, jetzt freue ich mich auch, wieder hier zu sein. ... Ja, denen geht's gut, ich soll dich schön grüßen. Aber hör mal, Thomas, ich rufe nicht an, um zu plaudern, ich habe hier einen kleinen Jungen, der hat hohes Fieber. Timmi Weferling, vielleicht kennst du ihn? ... Nicht? Aber Nele Bach kennst du ... Ja, genau die!« Frau Fink zwinkerte Nele, die atemlos lauschte, vergnügt zu. »Kannst du bitte vorbeikommen, Thomas? Ich mache mir ernsthafte Sorgen, dem Kleinen geht es gar nicht gut. ... Ja? ... Ja, prima. Ginsterweg drei. Du bist ein Schatz, ich danke dir!« Sie beendete das Gespräch. »Er kommt in anderthalb Stunden, gleich nach seiner Sprechstunde.«

Nele sah Frau Fink voller Bewunderung an. »So schnell? Woher kennen Sie ihn so gut?«

»Och, dem habe ich schon vor dreißig Jahren die aufgeschlagenen Knie verpflastert«, erklärte Frau Fink verschmitzt. »Mein Sohn und er sind zusammen in die Schule gegangen, sie waren dicke Freunde, und das ist bis heute so geblieben.« Sie öffnete die Tür zu Timmis Zimmer wieder und sah sich missbilligend um. »So, aber nun machen wir hier erst einmal Ordnung! Könntest du mir bitte frische Bettwäsche für Timmi bringen? Diese ist ganz klamm geschwitzt.« Sie öffnete eine Schranktür. »Und einen anderen Schlafanzug finden wir ja bestimmt auch, was?«

Nele lief wieder die Treppe hinab und stieß die Küchentür auf. Frau Werner saß gemütlich bei einem Tässchen Kaffee und lauschte ihrer Lieblingsradiosendung, der »Sprechstunde für Jung und Alt«.

»... in diesem Stadium bestehen für den Krebspatienten praktisch keine Heilungsaussichten mehr«, hörte Nele. Da verstand sie, warum Frau Werner sich mit Kleine-Jungen-Fieber gar nicht erst aufhielt. »Wo finde ich denn frische Bettwäsche für Timmi?«, fragte sie.

»Ich habe sein Bett erst vorgestern bezogen«, sagte Frau Werner schlecht gelaunt. »Das sollte wohl für den Rest der Woche reichen.«

»Aber es ist ganz nass geschwitzt. Also, wo?« Nele wollte keine Diskussion, nur eine Auskunft.

Frau Werner zog die Augenbrauen zusammen und kriegte ihr Giftgesicht. »Ich werde mich bei Herrn Weferling beschweren, wenn er wieder da ist! Das ist doch keine Art, dass ihr hier das ganze Haus auf den Kopf stellt! Was bildet diese Frau Amsel sich eigentlich ein?«

»Fink«, sagte Nele, stemmte die Arme in die Seiten und trat einen Schritt näher. Zur Abwechslung sah sie Frau Werner jetzt einmal streng an. »Wo, habe ich gefragt!«

Frau Werner gab sich geschlagen. »In dem großen Schrank oben im Flur«, sagte sie, und dann schenkte sie sich in aller Seelenruhe Kaffee nach.

»Danke«, sagte Nele und schritt würdevoll zur Tür. Aber sie konnte es sich nicht verkneifen, sie hinter sich zuzuknallen. Timmis Bettwäsche war leicht zu erkennen, weil sie so farbenfroh war. Nele entschied sich für eine knallblaue Garnitur, die mit vielen bunten Autos bedruckt war. Darin würde er bestimmt ganz schnell wieder gesund werden. Dazu suchte sie ein gelbes Bettlaken aus.

»Prima!« Frau Fink nickte ihr zu. »Ich denke, wir sollten den kleinen Mann ruhig wecken, sieh nur, wie er schwitzt.«

»Machen Sie das«, flüsterte Nele. »Wenn er Sie sieht, ist das bestimmt eine gute Medizin für ihn. Er hat oft nach Ihnen gefragt.«

Frau Fink lächelte. Nele konnte sehen, dass sie sich freute.

Sie selbst ließ sich auf einem kleinen Stühlchen nieder, das etwas abseits stand, und beobachtete Frau Fink, die sich wieder auf das Bett gesetzt hatte und behutsam Timmis Wange streichelte. Eigentlich, fand Nele, sah sie gar nicht mehr aus wie eine richtige Oma, sie hatte sich verändert. Ihr Haar war länger geworden, es schimmerte silbrig-weiß und reichte bis zum Kinn. Und glatt war es jetzt, die Omalocken waren weg. Das sah toll aus und gar nicht alt, obwohl es fast weiß war. Vielleicht, weil Frau Fink so braun gebrannt war? Auch ihre Anziehsachen waren anders als früher, sie trug einen mohnroten, flauschigen Rollkragenpullover, der sehr warm und gemütlich aussah, und dazu eine weite, graue Hose. Nele fand, Frau Fink sah plötzlich richtig elegant aus, noch mehr als Frau Sibelius. Sonderbar, dass ihr das erst jetzt auffiel. Vielleicht lag es daran, dass Frau Fink trotzdem noch Frau Fink war, die Park-Oma mit den hellblauen Augen und den Kamelbonbons in der Tasche.

Timmi regte sich. Dann schlug er ganz langsam die Augen auf. Sie wurden größer und größer, bis sie kullerrund waren. Und dann lächelte er, breiter und breiter. »Oma!« Wie ein kleines Stehaufmännchen schoss er auf und warf die Arme um Frau Finks Hals. »Meine liebe, liebe Park-Oma!«

Frau Fink drückte ihn an sich und senkte den Kopf, sodass ihr die weißen Haare ins Gesicht fielen. Doch Nele hatte es ganz deutlich gesehen: Frau Fink hatte Tränen in den Augen.

Es dauerte lange, bis Timmi sie losließ. Aber dann drehte er sich zu Nele um. »Du hast sie gefunden. Guuut!«

Ja, dachte Nele, es war mehr als gut. Es war megasupergut! Sie fühlte sich wieder ganz leicht, alle Angst war wie weggeblasen.

»Und Fussel?« Timmi schaute sich suchend um. »Wo ist Fussel?« Er klang richtig verzweifelt.

»Er ist auch hier«, sagte Frau Fink und strich Timmi das verschwitzte Haar aus der Stirn. »Du darfst ihn gleich sehen, aber erst einmal waschen wir dich ein bisschen und machen dein Bett.«

Timmi nickte zufrieden. »Und Kamelbonbons? Hast du Kamelbonbons?«

Frau Fink lachte, ganz laut. »Reich mir mal meine Tasche, Nele!«

Nele nahm auch eins. Als sie es in den Mund steckte, war plötzlich der ganze Sommer wieder da, die Nachmittage mit Timmi im Park, ihre Spaziergänge mit Fussel, als Frau Fink die Sommergrippe gehabt hatte, und dieses aufgeregte Gefühl im Bauch, das sie in diesen Wochen nie ganz verlassen hatte, wegen Mama und Ron und Jessicas Flucht. Das war ein Sommer gewesen!

Doch jetzt ließ Frau Fink ihr keine Zeit für gefühlvolle Erinnerungen. Timmi musste gewaschen werden, im Bett, mit lauwarmem Wasser und einem Waschlappen, was Nele ziemlich umständlich fand. Dann steckte Frau Fink ihn in einen frischen Schlafanzug, wickelte ihn in eine Wolldecke und parkte ihn auf der kleinen Spielmatratze am Fußboden, bis sie sein Bett neu bezogen hatte. Außerdem sollte er trinken, möglichst viel. »Am besten Apfelschorle«, sagte Frau Fink, »mehr Wasser als Saft. Bist du so lieb, Nele?«

Nele war froh, dass sie helfen konnte. Sie brachte die schmutzige Wäsche in den Keller, schleppte die Waschschüssel zurück ins Bad, mixte Apfelschorle, und als Timmi endlich wieder in seinem Bettchen lag, half sie Frau Fink, die Spielsachen vom Boden aufzusammeln.

Als sie damit fertig waren, war Timmi schon wieder eingeschlafen. Sein Gesicht war immer noch ziemlich rot, aber wenigstens schwitzte er nicht mehr so. Frau Fink sah auf die Uhr. »Komm«, sagte sie leise zu Nele, »bis Thomas Delius kommt, lassen wir ihn schlafen. Das tut ihm gut.«

»Ich schlafe nicht!«, krähte Timmi empört. »Ich will Fussel sehen! Das hast du mir versprochen!«

Frau Fink schaute belustigt auf Timmi hinab. »Na gut. Holst du ihn, Nele? Aber nur für einen Moment, klar?«

Timmi nickte. »Ganz klar.«

Fussel sprang, ehe Frau Fink ihn daran hindern konnte, auf die frisch bezogene Bettdecke und fuhr mit seiner kleinen, rosa Zunge über Timmis Gesicht. Der kicherte glücklich.

Frau Fink sah den beiden eine Weile zu, aber dann pflückte sie den Hund vom Bett. »So, nun ist Schluss, das reicht!«

»Nein!« Timmi streckte die Arme aus. »Lass ihn hier, bitte, bitte, bitte!«

Frau Fink zögerte nur kurz. »Warum eigentlich nicht? Bei mir schläft er auch auf dem Bett, und es hat mir noch nie geschadet. Im Gegenteil, es ist gut für die Seele.« Sie setzte Fussel ans Fußende des Bettes. »Platz, Fussel.« Der kleine Hund legte sich gehorsam hin und wedelte mit dem Schwanz.

Timmi kroch zufrieden unter die Decke. »Jetzt könnt ihr gehen. Wir schlafen jetzt.« Und tatsächlich fielen ihm schon wieder die Augen zu.

Frau Fink schmunzelte. »Kranke Kinder sind immer wieder ein Phänomen, aber dein Timmi ist wirklich eine ganz besondere Marke. Er quengelt und weint nicht, er ist einfach immer lieb.«

Nele lächelte Frau Fink an. »Sie haben ihm gutgetan, da hat er glatt vergessen, dass es ihm schlecht geht.«

Frau Fink strich Nele über die Wange. »Nun lassen wir ihn aber schlafen, komm.«

Auf Zehenspitzen verließen sie das Zimmer. An der Tür sahen sie sich noch einmal um. Diesmal schlief Timmi wirklich, und Fussel hatte sich zu seinen Füßen eingerollt. Wenn das Frau Werner sähe, dachte Nele. Die würde einen Schreikrampf kriegen! Sie ließen die Tür angelehnt. Auf der Treppe raunte Frau Fink Nele zu: »Ich kümmere mich jetzt mal um eure Frau Werner. Lass mich ein Weilchen mit ihr allein, ja?«

Nele nickte unsicher. Ob das gut ging? Sie traute Frau Fink inzwischen zwar einiges zu, aber ob sie mit einer Hexe fertig wurde?

Zumindest schien sie keine Angst vor ihr zu haben, denn sie betrat sehr mutig die Küche. Nele verzog sich ins Wohnzimmer, ließ aber vorsichtshalber die Tür offen stehen. So würde sie es hören, wenn Frau Werner richtig gemein wurde, und konnte sofort zu Hilfe eilen.

Sie setzte sich an den Sekretär und blätterte in der Fernsehzeitschrift. Richtig lesen konnte sie jetzt nicht, das ging nicht mit aufgestellten Ohren.

Aber sie hörte gar nichts, nur ein leises Gemurmel und ab und zu das Klappern von Kaffeetassen. Ob Frau Fink eine Zauberfee war, die sogar Macht über das Hexenreich hatte?

Nele hüpfte vergnügt auf einem Bein zum Fleischer. »Ein Suppenhuhn, bitte, möglichst ein großes, mit viel dran.« Genau so hatte Frau Fink es ihr aufgetragen. Sie war eine Zauberfee, davon war Nele inzwischen fest überzeugt. Ihr Leben hatte sich auf wundersame Weise verändert, seitdem sie wieder aufgetaucht war.

Sie hüpfte weiter zu Frau Meyerlink. »Ich brauche Suppengrün. Und noch mal Sellerie extra. Und ganz viel Petersilie, glatte.«

»Nanu, Nele? Du bist ja so fröhlich!« Frau Meyerlink watschelte beschwingt vor ihren Laden, wo jetzt, seit es so kalt geworden war, nur noch ein paar Kisten mit Kohl und anderen robusten Gemüsesorten standen. Sie kam mit einem Bund Suppengrün und einem Riesensellerie zurück. »So munter habe ich dich ja seit Wochen nicht gesehen!«

Nele kriegte ihr breites Lächeln tatsächlich kaum in den Griff. »Ich soll Sie schön von Frau Fink grüßen. Und ob Sie wieder diese kleinen, süßen Saftorangen haben, soll ich Sie fragen.«

Frau Meyerlink schüttelte betrübt den Kopf. »Ausverkauft. Aber morgen kriege ich wieder welche rein. Soll ich welche für Frau Fink zurücklegen?«

»Bitte«, sagte Nele. »Zehn Stück, jeden Tag. Ich hole sie dann nach der Schule ab.«

»Nanu? Kaufst du jetzt für sie ein?«

»Für uns«, sagte Nele geheimnisvoll. Mehr verriet sie nicht, obwohl Frau Meyerlink vor Neugier fast platzte. Aber Nele war keine, die lange Geschichten erzählte, wenn sie nur ein Bund Suppengrün kaufte.

Auf dem Rückweg hüpfte sie nicht, sie war viel zu beladen. Aber sie fühlte sich, als würde sie hüpfen. Frau Fink war eine Zauberfee, keine Frage! Sogar Frau Werner hatte das zugegeben – fast. »Die ist gar nicht so verkehrt, deine Frau Fink«, hatte sie gesagt, als sie ihren Mantel angezogen und sich auf den Weg nach Hause gemacht hatte. Und dabei hatte sie Nele sogar richtig freundlich angeguckt.

Kein Wunder, etwas Besseres als Frau Fink hatte Frau Werner gar nicht passieren können. Die beiden hatten eine supertolle Verabredung getroffen: Frau Fink wollte, solange Timmi krank war, jeden Morgen in den Ginsterweg kommen und sich um Timmi und Nele kümmern. Und abends würde sie auch noch bleiben, damit Frau Werner wie gewohnt um fünf nach Hause gehen konnte. Um zehn, wenn die Kinder längst schliefen, war Schichtwechsel – Frau Fink ging nach Hause, und Frau Werner übernachtete bei Timmi und Nele. Und heute hatte sie schon mittags gehen dürfen, damit sie einmal Zeit hatte, sich um ihren eigenen Haushalt zu kümmern.

»Ist doch alles toll, oder?«, hatte Nele gesagt, als sie Francesca und ihrer Mutter erklärt hatte, warum sie nun mittags nicht mehr kommen würde. »Wenn Frau Fink da ist, kann ich nach der Schule gleich in den Ginsterweg gehen. Dann ist es wieder schön da.«

Francescas Mutter hatte ganz glücklich ausgesehen. »Oma ist besser als Küche in Restaurant. Ist richtiges Zuhause.« Sie hatte Nele eine Flasche Amaretto in die Hand gedrückt. »Für Oma am Abend. Mit beste Grüße.« Nele hatte sich bedankt und versprochen, dass sie alle zum Essen kämen, wenn Timmi erst wieder gesund war.

»Was ist das denn?«, fragte Frau Fink entgeistert, als sie die Flasche mit dem Mandellikör unter dem Suppenhuhn entdeckte. »Geschenk für Oma am Abend«, sagte Nele und grinste. »Mit beste Grüße.«

Frau Fink setzte sich an den Küchentisch. »Na, auf die Erklärung bin ich jetzt aber wirklich gespannt.«

Nele setzte sich ihr gegenüber und erklärte. Frau Fink hörte ihr amüsiert zu, aber dann schüttelte sie doch den Kopf. »Francescas Mama hat recht, eine Restaurantküche ist wahrhaftig nicht das Richtige für ein Mädchen in deinem Alter. Ab morgen kommst du nach der Schule brav hierher, und du machst auch deine Schulaufgaben hier, das ist viel besser, als wenn du allein bei euch zu Hause sitzt.«

»Das finde ich auch«, stimmte Nele aus ganzem Herzen zu. Aber dann fiel ihr plötzlich etwas anderes ein. »Was sagen wir eigentlich, wenn Mama und Ron heute Abend anrufen? Wenn sie erfahren, was hier los ist, machen sie sich doch bestimmt schreckliche Sorgen. Sie dürfen auf keinen Fall erfahren, dass Timmi krank ist!«

Frau Fink nickte zustimmend. »Nein, das sollten wir ihnen lieber nicht erzählen. Wahrscheinlich würden sie nicht glauben, dass es gar nicht so schlimm ist.« Dr. Delius hatte sie sehr beruhigt. Timmis Mandeln waren ein bisschen dick, aber das Fieber würde schnell sinken. Nur in den Kindergarten sollte er in den nächsten Tagen noch nicht. »Es ist besser, er bleibt warm und trocken im Haus«, hatte Dr. Delius gesagt und dabei lustig gezwinkert.

»Ich habe mit Frau Werner schon über dieses Problem gesprochen«, sagte Frau Fink, »und uns ist eine kleine Notlüge eingefallen. Das ist nicht sehr schön, aber immer noch besser, als wenn die beiden Hals über Kopf zurückreisen würden. Pass auf, heute Abend gehst nur du ans Telefon, und wenn sie nach Timmi und Frau Werner fragen, sagst du, dass sie beim Laternenumzug des Kindergartens sind.«

Nele tippte sich an die Stirn. »Das würde Frau Werner nie mitmachen. Die hätte mich geschickt, aber nie im Leben wäre sie da selbst mitgedackelt!«

»Nicht? Warum nicht?«

»Weil sie Kinder hasst! Haben Sie das nicht gemerkt?«

Frau Fink schüttelte den Kopf. »Sie hasst euch nicht, Nele. Ich glaube, sie ist einfach etwas überfordert. Schau mal, sie hatte nie eigene Kinder, und sie weiß einfach nicht so recht, wie sie mit euch umgehen soll. Es gibt eben Erwachsene, die vergessen haben, wie das ist, ein Kind zu sein. Meistens sind das sehr unglückliche Menschen, und sie können einem leidtun.«

»Mir tut Frau Werner nicht leid!«, sagte Nele heftig. »Sie ist eine Hexe!«

»Nein«, sagte Frau Fink, »sie ist keine Hexe. Sie ist eine sehr einsame Frau, die das Lieben verlernt hat. Oder nie gelernt hat.«

Nele griff nach dem Korkuntersetzer, der auf dem Tisch lag, stellte ihn auf und ließ ihn rollen. Er kippte mit einem leisen Plopp auf die Seite. »Das ist ja schrecklich«, sagte sie. »Wenn man nicht lieb haben kann.«

»Ja«, sagte Frau Fink, »es ist das Schrecklichste, was einem im Leben passieren kann. Es ist schlimmer, als krank zu sein. Wer nicht lieben kann, hat auch keine Hoffnung.«

Nele stellte den Untersetzer wieder auf und drehte ihn unter ihrem Finger. Dann ließ sie ihn los, und er fiel um. »So schlimm?«

Frau Fink nickte. »Ja. So schlimm.« Dann schob sie den Untersetzer an das andere Ende des Tisches. »Aber nun lass uns lieber überlegen, was wir deiner Mama und Timmis Papa dann sagen, damit sie sich keine Sorgen machen.«

»Sondern ihre Liebe genießen können«, sagte Nele grinsend.

»Genau! Ich bin sicher, diese Reise ist für sie sehr wichtig, und es wäre ein Jammer, wenn sie sie abbrechen würden.«

»Ich weiß was! Wir sagen einfach, Frau Werner hat ein bisschen Rückenschmerzen und hat sich hingelegt, und Timmi ist mit Jannik und seiner Mutter beim Laternenumzug. Das ist doch gut, oder?«

»Das ist sogar sehr gut. Obwohl es natürlich auch gelogen ist. Und das gefällt mir eigentlich gar nicht.«

»Ja«, sagte Nele niedergeschlagen. »Außerdem verplappert Timmi sich garantiert, wenn Ron ihn morgen Abend nach dem Laternenumzug fragt. Ehrlich, Lügen ist voll kompliziert!« Die Erfahrung hatte sie im letzten Sommer schon gemacht, es waren auch diese Schwindeleien gewesen, die damals das aufgeregte Gefühl im Bauch verursacht hatten.

»Selbst wenn wir es gut meinen«, überlegte Frau Fink laut, »so was geht immer in die Hose. Irgendwann verplappert sich einer, und dann wird die Sache viel schlimmer. Vor allem möchte ich Timmi nicht in so etwas hineinziehen, das wäre wirklich nicht gut.« Sie zwinkerte Nele zu. »Lass mich heute Abend mit den beiden reden, ich erkläre ihnen schon, wie es ist. Und wenn sie mir nicht glauben, können sie immer noch Thomas Delius anrufen, den kennt deine Mutter doch gut, nicht wahr?«

»Ja, sehr gut«, sagte Nele. Ihr war plötzlich viel leichter ums Herz. »Aber von meinen Mittagspausen im Bella Italia erzählen Sie Mama besser nichts«, fiel ihr dann ein. »Das sage ich ihr, wenn sie wieder da ist.«

»Natürlich«, sagte Frau Fink und legte ihre Hand auf Neles. »Willst du das blöde Sie nicht mal weglassen? Sag einfach Anneliese zu mir und Du. Das klingt doch viel netter. Ich finde, wir sind inzwischen doch fast schon Freundinnen geworden.«

Nele sah sie erstaunt an. Freundinnen? Nicht Oma und Enkelin? Oder konnte man beides gleichzeitig sein?

Frau Fink – Anneliese – strich über ihre Hand. »Habe ich dich jetzt überrumpelt? Das wollte ich nicht, entschuldige.«

»Nein.« Nele schüttelte den Kopf. »Nein, es ist nur ... Wissen Sie ... weißt du ... ich habe mir so eine Oma gewünscht, und ...« Sie verstummte ratlos.

»Du kannst auch Oma zu mir sagen«, sagte Frau Fink. »Das habe ich dir schon mal angeboten, erinnerst du dich? Damals hast du gesagt, dafür seist du zu alt.«

Nele erinnerte sich genau. Aber natürlich hatte sie das nicht so gemeint. »Ich bin nicht zu alt für eine Oma«, sagte sie. »Ich habe damals doch nur sagen wollen, dass ich zu alt bin, um zu einer Frau, die ich kaum kenne, Oma zu sagen. So was macht man in Timmis Alter. Und außerdem ... ich wollte nicht Oma sagen, weil das auch eine Lüge gewesen wäre. Vor mir selbst. Eine Wunschlüge. Sie ... Du bist ja gar nicht meine Oma.«

Frau Fink – Anneliese – lächelte. »Eine Wunschlüge, das ist hübsch! Du bist ein intelligentes Mädchen, Nele, und du hast mir vom ersten Tag an sehr gut gefallen. Ich habe mir immer eine Enkelin gewünscht, aber meine Kinder haben nur Jungen bekommen. Das fand ich immer ein bisschen schade. Meine Wunschenkelin habe ich mir genau so vorgestellt, wie du bist. Ich habe mir oft ausgemalt, mich so mit ihr zu unterhalten wie mit dir, so ... so von gleich zu gleich, verstehst du? So wie mit einer Freundin, die zufällig jünger ist.«

Nele verstand genau, was sie meinte. Es war ganz und gar das Gleiche, was ihr selbst durch den Kopf gegangen war, als sie Frau Sibelius kennengelernt hatte. »Sie ist wie wir, nur eben in alt«, hatte sie damals zu Sara gesagt, und genauso war es jetzt mit Frau Fink. Nur noch besser. Außerdem – diese Frau Sibelius hatte sich gar nicht mehr gemeldet, obwohl sie hier gewesen war. Auf die war kein Verlass. Ron hatte recht gehabt.

»Ja«, sagte Nele, »ich glaube, das finde ich toll. Und für Timmi kannst du ja eine echte Oma sein.«

14. Kapitel

Als Nele zwei Tage später morgens aufwachte, schneite es dicke Flocken, die die graue Novemberwelt zudeckten.

Außerdem war Sara wieder in der Schule.

Nele, die sich immer noch nicht so recht daran gewöhnt hatte, dass ihr Schulweg vom Ginsterweg aus länger war, kam gleichzeitig mit der Schmalbach in der Klasse an. So blieb ihr nichts anderes übrig, als wortlos auf ihren Platz zu schlüpfen. Sara lächelte sie an. Nele lächelte zurück.

Und dann war Deutsch angesagt, eine Doppelstunde Haupt- und Nebensätze, strammes Programm, ohne Pause. Nach sechzig Minuten rauchten ihnen die Köpfe. »Die Schmalbach ist ja noch schlimmer geworden«, raunte Sara Nele zu.

»Sara Abraham!«, kam es sofort scharf von vorn. »Hier wird nicht geplaudert, hier wird gearbeitet!«

Sara senkte den Kopf. »Siehste!«, murmelte sie fast unhörbar.

Als es endlich zur großen Pause klingelte, klappten sie erleichtert ihre Hefte zu. »Können wir reden?«, fragte Sara. »Ich habe zigmal versucht, dich anzurufen, aber es war nie jemand da.«

»Nee, ich wohne im Moment am Ginsterweg ...«

»Wie?« Saras Augen wurden tellerrund. »Sag bloß, ihr seid schon umgezogen!«

»Nein, es ist bloß ... Ach, das kann ich dir alles nicht so schnell erzählen. Außerdem hab ich jetzt Büchereidienst.« Seit einigen Tagen half Nele jeden zweiten Tag in der Schülerbücherei, es machte ihr richtig Spaß. »Und überhaupt, hier in der Schule ...« Sie sah sich in der Klasse um. Petra jagte hinter Leon, der ihr die neue Mütze vom Kopf gerissen hatte, zur Tür hinaus, Sven und Patrick diskutierten lautstark irgendein Fußballspiel, das sie am Abend zuvor gesehen hatten, und Lisa und Julia banden im Zeitlupentempo ihre Schals um und starrten zu Sara und Nele herüber. Barbie wurstelte sich in eine rosafarbene Daunenjacke und zupfte an ihren fellbesetzten Stiefelchen.

»Komm heute Nachmittag in den Ginsterweg«, schlug Nele vor. »Ich habe dir so viel zu erzählen. Und eine Überraschung hab ich auch! Du wirst Augen machen!«

»Na, da bin ich aber gespannt! Sagen wir, um halb vier?«

»Um halb vier!« Nele strahlte und machte, dass sie schnell hinter der Schmalbach her in die Bücherei kam.

Heute war richtig viel zu tun. Bei schlechtem Wetter war es hier immer besonders voll. Schnee allerdings, fand Nele, war kein schlechtes Wetter, und sie hätte sich liebend gern in die erste Schneeballschlacht dieses Winters gestürzt, aber das war auf dem Schulhof ja sowieso verboten.

Außerdem hatte Nele gar keine Zeit, darüber nachzudenken, was sie verpasste. Sie stempelte Ausleihkarten wie am Fließband. Die Schlange schien kein Ende zu nehmen.

Plötzlich fegte Sara in den Raum. Es war, als brächte sie eine Wolke Schneeluft mit. »Frau Schmalbach, Frau Schmalbach! Sie müssen sofort runterkommen!«, rief sie atemlos. »Sven hat Barbie einen ganz festen Schneeball an den Kopf geworfen, und jetzt liegt sie da, und der olle Kaminski macht gar nichts!«

Die Schmalbach stürzte los. »Nele, du bleibst hier, bis ich wiederkomme«, rief sie noch, und dann war Nele in dem Chaos allein. Hoffentlich ging ihr niemand mit einem Buch und der Ausleihkarte durch die Lappen!

Als es klingelte, leerte sich der Raum schnell, aber die Schmalbach tauchte nicht wieder auf. Auch gut. Sie hatten jetzt Bio bei dem Knispel, aber der würde es wahrscheinlich nicht einmal bemerken, wenn Nele fehlte. Außerdem hatte die Schmalbach gesagt, sie solle dableiben, bis sie wiederkäme, und man konnte die Bücherei ja auch nicht einfach allein lassen, wenn sie nicht abgeschlossen war.

Nele griff sich das erstbeste Buch vom Rückgabestapel, Mein Urgroßvater und ich von James Krüss. Das hatte sie früher sehr gern gelesen. Ob sie das Gedicht vom Zauberer Kori Kora Korinthe noch auswendig hinkriegte? Sie kuschelte sich ins Lesesofa.

Aber es war ein kurzer Spaß, die Schmalbach kam nach zehn Minuten zurück. Sie wirkte ziemlich abgehetzt, und ihr Rüschenkragen hing schlapp herunter. Ihr Mund war ein Strich, und ihre Augenbrauen schienen über der Nase zusammenzustoßen, nur getrennt durch zwei steile, böse Falten. »Das ist der Gipfel!«, schnappte sie. »Los, ab in die Klasse! Ich komme mit!«

Nele hatte Mühe, ihr zu folgen. Die Schmalbach walzte wie eine wild gewordene Dampflok durch die langen Gänge zum Bioraum, stieß, ohne anzuklopfen, die Tür auf und machte schnaufend halt.

Nele sah gerade noch, wie Leon von der Fensterbank sprang und an seinen Platz huschte. Der Knispel hatte einfach kein Durchsetzungsvermögen.

Aber jetzt saßen alle wie eine Eins. Nur der Knispel nicht, der stand wie eine Eins.

»Sven-Eric Reinecke, du meldest dich innerhalb einer Minute beim Direktor!«, donnerte die Schmalbach. »Nimm deine Tasche gleich mit!«

Sven stand auf, schulterte seinen Rucksack und grinste lässig in die Runde. Aber niemand sah ihn an. Aller Augen waren groß und erschrocken auf die Schmalbach gerichtet.

Die verharrte reglos wie eine zu Stein gewordene Drohung, bis Sven, betont langsam, den Raum verlassen hatte. Dann holte sie Luft.

Aber wie!

Und stieß sie wieder aus. Plötzlich sah sie nur noch alt und müde aus. »Wisst ihr«, sagte sie leise, »heute ist ein Tag, an dem ich meinen Beruf am liebsten an den Nagel hängen würde. Ich dachte, ihr hättet etwas gelernt, aber anscheinend tauge ich nicht dazu, euch Zivilcourage beizubringen. Ihr habt euch alle an diesem Schneeballmassaker gegen Babette beteiligt, alle, außer Sara, wie ich von Herrn Kaminski gehört habe. Und sie war auch die Einzige, die Hilfe geholt hat, als Babette am Boden lag.« Sie sah Sara lange an, und schließlich schlich sich so etwas wie ein trauriges Lächeln in ihr Gesicht. »Danke, Sara.«

Sara wurde knallrot und schlug die Augen nieder.

»Aber Herr Kaminski hat doch auch nichts gemacht!«, rief Lisa. »Und der ist ein Lehrer!«

»Ja«, sagte die Schmalbach, und Nele war sicher, dass sie am liebsten ein »leider« hinzugefügt hätte. Aber Lehrer hauten sich nicht gegenseitig in die Pfanne, das gehörte sich nicht.

Die Schmalbach richtete sich auf. »Bis morgen schreibt ihr mir alle einen ausführlichen Bericht darüber, was sich in dieser Pause abgespielt hat. Nicht unter zwei Seiten. Und diesmal ohne Fantasie!« Und damit rauschte sie zur Tür.

»Was ist denn nun mit Glimm... mit Barbie?«, rief Petra.

Die Schmalbach drehte sich noch einmal um. »Sie ist auf dem Weg ins Krankenhaus. Und ihr könnt beten, dass sie – im wahrsten Sinne des Wortes – mit einem blauen Auge davongekommen ist!« Und damit knallte sie die Tür hinter sich zu und überließ den Knispel der ruhigsten Unterrichtsstunde, die er je erlebt hatte.

Nele hätte vor Aufregung sicher keinen Bissen heruntergekriegt, wenn es an diesem Mittag nicht ausgerechnet Speckpfannkuchen gegeben hätte. Aber das konnte sie sich auf keinen Fall entgehen lassen, die würde es so schnell nicht wieder geben, wenn ihre Mutter erst wieder da war.

»Anneli, du glaubst nicht, was heute in der Schule los war«, sagte Nele mit vollem Mund. Das ...liese hatte sie gekappt, es klang so furchtbar altmodisch.

Ihre neue Oma-Freundin sah sie aufmerksam an. »Erzähl!«

»Ja«, sagte Timmi und wischte sich mit der flachen Hand sein fetttriefendes Kinn ab, »erzähl!« Neles Schulgeschichten fand er spannend, auch wenn er sie nicht immer ganz verstand.

Heute merkte Nele selbst, dass sich ihr Bericht ziemlich wirr anhörte. Aber Anneli erfasste das Wichtigste sofort: »Und um halb vier kommt Sara? Was meinst du, Timmi, wollen wir den beiden Kekse backen, während Nele ihre Schulaufgaben macht?«

Timmi überlegte. »Nee«, sagte er dann. »Für uns auch. Ich will auch Kekse.«

Anneli nickte. »Die bekommst du auch, mein Schatz. Und weißt du, was wir zwei dann machen? Wir gehen mit Fussel in den Park, da kannst du mit ihm im Schnee toben, das liebt er. Und es wird Zeit, dass du mal wieder ein Stündchen an die frische Luft kommst.« Sie wandte sich zu Nele. »Du kannst dich mit Sara ins Wohnzimmer setzen. So gemütlich ist dein Dachzimmer für einen Freundinnenplausch ja nicht.«

»Toll, danke!«, sagte Nele und nahm sich noch einen Speckpfannkuchen. Den fünften!

»Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll«, sagte Nele, als Sara und sie es sich in Rons breiten Ledersesseln bequem gemacht hatten. Vor ihnen auf dem Glastisch dampfte Kakao in extragroßen Tassen, und durch die halbrunden Fenster schien die Sonne bis tief ins Zimmer hinein. Im Garten glitzerte der Schnee. Nele konnte sich nicht erinnern, wann die Welt zuletzt so hell gewesen war. »Es ist so viel passiert.«

»Fang mit dieser Anneli-Oma an«, sagte Sara. »Die ist ja nett! Sag bloß, die hast du bei deiner Oma-Suche aufgetrieben.«

»Nee, eigentlich nicht.« Nele bediente sich von den Keksen, süßen Mandelkeksen, die zur Hälfte mit dunkler, etwas bitter schmeckender Schokolade überzogen waren, sehr lecker. »Dieses Oma-Projekt war eine blöde Idee. Man kann so was nicht erzwingen, das kannst du auch mal dieser Inge ausrichten. Je doller man sucht, desto enttäuschter wird man. Ich habe jedenfalls irgendwann beschlossen, das alles zu vergessen, und da ist mir prompt die Park-Oma wieder über den Weg gelaufen.«

»Wie? Das ist diese Park-Oma, von der du immer erzählt hast?«

»Ja! Und weißt du was? Als ich sie endlich wiedergefunden hatte, ist mir klar geworden, dass ich sowieso immer nur sie wollte. Eigentlich hatten die anderen nie eine reelle Chance.« Nele schleckte zufrieden ihre Schokoladenfinger ab.

»Und jetzt wohnt sie schon bei euch? Und überhaupt – wieso bist du hier? Und wo sind denn deine Mama und Ron? Und warum hat Frau Werner mich nicht angeraunzt, als ich mit meinen Schneestiefeln in den Flur gelatscht bin? Die hat doch sonst schon gemeckert, wenn man hier bloß geatmet hat!«

Nele zog die Beine auf den Sessel und ruckelte sich im Schneidersitz zurecht. »Also, pass auf, ich erzähle dir jetzt alles der Reihe nach. Zuerst alles, was hier passiert ist, und dann die Sache mit Barbie, okay?«

Sara nickte und zog den Keksteller näher zu sich heran.

Er war fast leer, als Nele endlich fertig war. Und die Sonne war längst hinter den Wald gesunken und schickte nur noch ein paar goldene Strahlen in das Zimmer. Anneli und Timmi waren mit Fussel aus dem Park zurückgekehrt, aber das hatten die beiden Freundinnen kaum registriert. Hinter der geschlossenen Wohnzimmertür saßen sie in ihrer eigenen Welt. Zutritt für kleine Jungs und kleine Hunde verboten. Und für Omas auch.

»Warum hast du das damals am Tümpel gemacht?«, fragte Sara. Nele zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Weil Barbie mir leidgetan hat. Ein Kätzchen, das ins Wasser gefallen ist, hätte doch auch jeder da rausgeholt.«

»Na ja, klar. Aber ein Kätzchen kann sich schließlich auch nicht selbst helfen.«

Nele beugte sich vor. »Sara, Barbie kann sich auch nicht selbst helfen, das habe ich dir doch gerade erklärt! Sie ist noch hilfloser als eine kleine Katze, sie ist eine Glaskäfig-Puppe!«

»Aber das wusstest du da doch noch gar nicht«, wandte Sara ein. »Das hast du doch erst hinterher erfahren.«

»Ja, so genau schon, aber dass sie total hilflos ist, konnte man doch schon vorher merken. Du hast ja auch gesehen, dass sie sich überhaupt nicht wehren konnte, als alle so gemein zu ihr waren.«

Sara rieb sich nachdenklich die Nase mit dem Zeigefinger und sah Nele nicht an. »Ja «, gab sie zu, »ich habe es gemerkt. Aber mir hat sie trotzdem nicht leidgetan. Ich fand sie einfach zu blöd. Als sie so abfällig über uns geredet hat und dann meinte, sie täte uns den größten Gefallen der Welt, als sie uns ihre Freundschaft angeboten hat. Und wie sie mit ihrem tollen Papa angegeben hat ... Also, ich weiß nicht, da hat's bei mir klick gemacht, und ich habe sie richtig gehasst!«

Nele musste plötzlich an das Gespräch denken, das sie damals beim Essen mit Mama und Ron geführt hatte. »Sara ist sehr verletzt, weil ihre Eltern sich getrennt haben«, hatte ihre Mutter gesagt. Und, überlegte Nele jetzt, wahrscheinlich war Sara auch sehr traurig. Weil sie keinen tollen Papa hatte, mit dem sie angeben konnte. Sondern bloß Carsten, der zwar nicht richtig schlimm war, aber eben nur okay. Da war es ja klar, dass es bei ihr klick machte, wenn eine mit ihrem Vater angab.

Mit Mühe faltete Nele die Beine auseinander, die schon ganz steif waren. Dann kletterte sie zu Sara auf den Sessel, setzte sich auf die breite Armlehne und schob ihre Füße unter Saras Schoß. Sie wackelte mit den Zehen, dass es Sara an den Beinen kitzelte.

Die kicherte. »Lass das!«

Aber Nele machte weiter und sie nahm sogar noch die Hände zu Hilfe. Sara wehrte sich, und sie wusste genau, wo Nele kitzelig war. Als sie beide kaum noch Luft bekamen, hielten sie inne und blitzten sich an. Ihre Gesichter waren knallrot vor Lachen, die Haare zerzaust, und ihre Augen glänzten.

Nele legte die Arme um Saras Hals. »Du hast mir so gefehlt.«

Sara drückte ihr Gesicht an Neles. »Du mir auch. Weißt du, was meine Oma gesagt hat? Dass ich nur krank geworden bin, weil wir verkracht waren.«

Nele nickte. »Ich hab mir auch gewünscht, krank zu werden. Aber es hat nicht geklappt.«

»Ich glaube«, sagte Sara und ließ Nele immer noch nicht los, »ich bin auch krank geworden, weil ich mich so geschämt habe. Als wir diesen blöden Häschen-Aufsatz schreiben mussten, da hab ich gemerkt, dass du recht hattest, aber ... aber irgendwie war es da schon zu spät. Verstehst du, was ich meine?«

Nele drückte sie noch fester. »Ja, ich verstehe genau, was du meinst. Aber ich habe auch nicht das Richtige getan. Ich hätte gleich zu dir kommen und mit dir reden sollen, noch am Tag von Barbies Herbstbad.«

Sara lachte. »Barbies Herbstbad? Das ist gut! Wer hat das erfunden? Du?«

Jetzt musste auch Nele lachen. »Nee! Das glaubst du nie – die Schmalbach!«

Jetzt ließ Sara sie los. »Sag bloß, du hast mit der Schmalbach darüber gesprochen!«

Nele nickte ernst. »Sie ist gar nicht so blöd, Sara, ehrlich nicht. Also, ich meine ... Sie ist auch nicht richtig toll, aber sie ... ach, ich weiß nicht. Jedenfalls ist sie nicht so bescheuert, wie wir immer gedacht haben.«

Sara starrte ihre Freundin ungläubig an. »Wieso nicht?«

Nele zögerte. »Weil ... na ja, sie hat schon kapiert, was abging.« Sie berichtete Sara von dem Gespräch in der Bücherei. »Aber vielleicht«, schloss sie, »hat sie sich ja doch getäuscht, und außer dir hat eben trotzdem keiner nachgedacht. Vielleicht hätte eine andere Lehrerin das alles besser hingekriegt, so mit richtig darüber reden oder so. Ich glaube, diese Häschengeschichte war wirklich ein Flop. Hast du die nun eigentlich zu Ende geschrieben oder nicht?«

Sara schüttelte den Kopf. »Nee. Ich wusste einfach nicht, wie. Ich hätte natürlich so ein Heldenhäschen erfinden können, das am nächsten Tag eine flammende Rede hält und alle anderen davon überzeugt, dass sie sich falsch verhalten haben, und das sehen dann alle ein und gehen zu Barbie und entschuldigen sich, und – schwups – sind sie alle die dicksten Freunde. Aber das wäre doch der totale Murks gewesen, so was passiert nicht im echten Leben. Und ehrlich, ich hätte so eine Rede nie gehalten, das hätte ich mich nicht getraut.«

Nele saß ganz still. »Es hätte auch nichts genützt, glaube ich«, sagte sie nach einer Weile. »Die anderen hätten bloß gesagt, dass du eine Schleimerin bist.«

Sara zog die Stirn kraus. »Siehste. Darum bin ich krank geworden.«

»Wie? Warst du nun echt krank oder nicht?«

»Ja, klar war ich echt krank. Und wie! Ich hatte richtiges Fieber, tagelang! Aber meine Oma hat gesagt, das war so psicho... psycho... also irgendwie so seelisch.«

»Und warum bist du dann überhaupt wieder gesund geworden?«, fragte Nele. »Ich meine, es war doch immer noch alles Scheiße.«

Sara grinste. »Keine Ahnung. Es ist einfach so passiert. Und dein Brief hat auch geholfen. Ich habe ihn jeden Tag gelesen, ein paarmal.«

»Siehst du! Wenn ich gleich zu dir gekommen wäre, wäre es bestimmt nie so schlimm geworden. Und ohne Jessi hätte ich nicht mal den Brief geschrieben.«

Sara fuhr auf. »Jessi? Was hat die denn damit zu tun?«

Richtig, von Jessica hatte Nele noch gar nichts erzählt! »Sara, wir dürfen uns nie, nie wieder verkrachen! Wenn mal wieder was ist, dann reden wir gleich, ja?«

»Ja.«

»Schwörst du?«

»Ich schwöre.« Sara hob feierlich zwei Finger.

Nele tat es ihr nach. »Ich schwöre.«

Am nächsten Morgen sprang Nele aus dem Bett, bevor der Wecker klingelte. Und auf dem Schulweg hüpfte sie endlich wieder einmal, obwohl das nicht wirklich gut ging im Schnee. Dafür war es ein umso besseres Training.

Sara wartete noch nicht am Kiosk. So hatte Nele das auch geplant. Sie kaufte zwei Schokoladenwaffeln, die extradicken, und für die große Pause eine Tüte Lakritzkonfekt. Heute würde sie Sara alle rosa Stücke überlassen, obwohl sie die beide am liebsten mochten. Gerade als Nele wieder aus der Tür trat, kam Sara um die Ecke gebogen. Auch sie war ein bisschen zu früh dran, und so konnten sie sich ganz gemütlich auf den Weg machen. »Ich bin ja mal gespannt, was mit Sven passiert«, sagte Sara und biss herzhaft in ihre Waffel.

»Ich auch«, sagte Nele kauend. Sie hatte, bloß um die Zeit zu füllen, schon sehr ausgiebig gefrühstückt, aber eine Schokowaffel passte noch mühelos in ihren vollen Bauch. »Ob er jetzt fliegt?«

»Glaub ich nicht.« Sara machte ihre Zunge ganz spitz und leckte die Füllung zwischen den beiden Waffeln heraus. Das ging nur bei den extradicken. »Wo sollen sie ihn denn hinschicken? Das nächste Gymnasium ist in der Stadt, überleg mal, was er da für einen Schulweg hätte.«

»Na und?«, gab Nele herzlos zurück. »Geschähe ihm recht. Außerdem, wenn er jeden Tag zwei Stunden im Bus durch die Gegend juckelt, hat er wenigstens mal Zeit nachzudenken.«

»Quatsch! Der pult eher die Sitze auf oder macht sonst einen Blödsinn. Aber nachdenken? Der? – Das glaubst du doch wohl selber nicht!«

Nele grinste. »Nö, eigentlich nicht. Ich finde ja, die beste Strafe wäre, wenn sie ihn ein Jahr in den Zoo zu den Affen stecken würden. Damit er mal kapiert, wo er hingehört, wenn er so weitermacht.«

»Gute Idee!«, sagte Sara lachend. »Schlag es der Schmalbach doch mal vor.«

Nele winkte ab. »Die im Zoo würden ihn gar nicht nehmen. Die sind doch alle Tierschützer, das würden sie ihren Affen nie antun.«

»Also, dann weiß ich's auch nicht«, meinte Sara. »Sollen die Lehrer sich was einfallen lassen, dazu sind sie schließlich da.«

»Genau!« Nele stopfte den Rest ihrer Waffel in den Mund. »Und jetzt komm, lass uns einen Zahn zulegen, sonst fällt ihnen für uns auch noch was ein.«

Sara sah auf die Uhr. »Mist!« Und dann rannten sie.

Als sie ankamen, sah Nele sofort, dass Sven nicht da war. Und Barbie auch nicht. Aber die Schmalbach, obwohl sie in der ersten Stunde eigentlich Mathe gehabt hätten.

Es war mucksmäuschenstill in der Klasse, dabei hatte es noch gar nicht zur Stunde geläutet. Alle saßen an ihren Plätzen, die Schmalbach stand am Pult, und sie warteten, bis auch der Letzte eingetrudelt war. Es war Leon, man hörte ihn schon von Weitem: »Ey, Leute, ihr glaubt nicht, was ich ...« Er verstummte abrupt, als er durch die Tür kam, zog erschrocken sein Käppi vom Kopf und schlich zu seinem Platz.

Die Schmalbach schloss die Tür. Und dann baute sie sich vor der Tafel auf, mit frisch gestärktem Rüschenkragen. »Ich habe euch etwas mitzuteilen«, begann sie. »Erstens: Sven ist bis zu der Klassenkonferenz, die am nächsten Dienstag stattfinden wird, vom Unterricht ausgeschlossen.«

Aus den hinteren Reihen kam ein Stöhnen. Die Schmalbach schoss einen bösen Blick in diese Richtung. »Das ist kein Grund, neidisch zu werden, Patrick! Sven wird für diese Zeit Aufgaben erhalten, und ihr könnt sicher sein – dagegen sind eure sechs Stunden Unterricht am Tag ein Spaziergang! Womit ich beim zweiten Punkt wäre: Ihr werdet ab übernächstem Montag eine Woche lang jeden Nachmittag hier antreten und an einem Projekt teilnehmen, das unser Schulpsychologe mit euch durchführen wird und in dem ihr lernt, euch wie selbstständig denkende Menschen und nicht wie Rudeltiere zu benehmen.«

Jetzt stöhnte die ganze Klasse. Und die Proteste wurden immer lauter:

»Und was ist mit meinen Reitstunden?«

»Das erlaubt meine Mutter nie! Wer soll denn dann auf meine kleine Schwester aufpassen?«

»Mein Geigenlehrer flippt aus! Wir haben an dem Samstag danach ein Konzert!«

»Da kann ich nicht! Ich hab jeden Nachmittag Nachhilfe!«

»Und mein Training? Wenn ich da einfach wegbleibe, fliege ich aus dem Kader!«

»Wann sollen wir denn da noch unsere Hausaufgaben machen? Das ist ja voll brutal!«

Die Schmalbach hob die Hand. Und wie bei einem Dirigenten, der einmal mit dem Taktstock durch die Luft wischt, war das Orchester augenblicklich still.

»Dieses Projekt«, sagte die Schmalbach, »wird, das habe ich ja wohl deutlich gesagt, erst in der übernächsten Woche stattfinden. Eine entsprechende Information an eure Eltern geht noch heute raus, also bleibt genug Zeit, eure zahlreichen außerschulischen Aktivitäten umzuorganisieren. Und, meine Lieben, es wird keine Ausnahmen geben. Die Teilnahme an dieser Veranstaltung ist Pflicht – für alle!«

»Und was ist mit Nele und Sara?«, fragte Julia. »Die können Sie doch nicht auch dazu verdonnern.«

»Genau!«, rief Leon. »Die gehören doch gar nicht zu unserer Herde! Die folgen doch jetzt schon den Lehrerleithammeln!« Er sah sich Beifall heischend um.

Doch er bekam nur ein paar unfreundliche Blicke ab. Die meisten beachteten ihn gar nicht.

»Diese Bemerkung, Leon«, sagte die Schmalbach, und ihre Stimme war rasierklingenscharf, »bestätigt mir, wie nötig und sinnvoll dieses Projekt ist. Es ist übrigens durchaus möglich«, sie warf ihm einen Unheil verkündenden Blick zu, »dass Herr Schaeffer-Weingarten zu dem Ergebnis kommt, dass es mit fünf Nachmittagen nicht getan ist – zumindest für einige von euch. Aber, Julia, um auf deine Frage zurückzukommen: Nele und Sara müssen an diesem Projekt tatsächlich nicht teilnehmen.«

Nele hob die Hand. »Und wenn wir es möchten? Ich meine, wenn wir es nicht tun, dann sind wir ja schon wieder ausgeschlossen. Und außerdem – wir haben auch nicht alles richtig gemacht, wir können da bestimmt was lernen.«

»Ja«, sagte Sara. »Außerdem will ich dabei sein und mich wehren können, wenn Leon so 'n Mist über uns erzählt!«

»Natürlich dürft ihr mitmachen«, sagte die Schmalbach überraschend sanft. »Ich freue mich, dass ihr das wollt.«

»Ich mich auch«, sagte Julia, und Lisa nickte. Und ein paar andere auch.

Nele stieß Sara an, ganz heimlich, sodass es keiner sah. »Es wird alles gut«, bedeutete der Stups, und Sara blinzelte ihr zu.

»Nun gut«, sagte die Schmalbach, »nachdem das geklärt wäre, möchte ich euch noch ein Letztes mitteilen: Babette Obermann wird heute aus dem Krankenhaus entlassen. Sie hat Gott sei Dank nur eine leichte Gehirnerschütterung. Was«, die Schmalbach warf einen strengen Blick in die Runde, »schlimm genug ist. Und sie wird diese Schule nicht mehr besuchen. Ihr Vater hat sie noch gestern auf dem Gymnasium in der Stadt angemeldet. Da er dort ganz in der Nähe arbeitet, bot sich diese Lösung an, und ich konnte ihn leider nicht davon überzeugen, es sich noch einmal zu überlegen.« Ihre Stimme war sehr leise geworden. Nun machte sie eine Pause und sah jedem Einzelnen in die Augen. Es dauerte furchtbar lange. »Das ist eine Niederlage –für uns alle«, sagte sie dann. »Auch für mich.«

Und dann ging sie, einfach so. Mit hängenden Schultern.

Für einen Moment blieb es ganz ruhig in der Klasse. Dann sprang Leon auf. »Die alte Schnepfe ...«

»Halt die Fresse!« Nele war auch aufgesprungen.

»Was willst du, hä?« Leon ballte die Fäuste. »Du ... du Schmalbach-Liebchen!«

»Ey, lass gut sein, ja?« Patrick zog Leon auf seinen Stuhl zurück.

Julia stand auf. »Also, jetzt hört mal zu! Ich schlage vor, wir reden erst mal gar nicht mehr darüber. Lasst uns doch abwarten, bis dieser Schaefferdingsbums kommt. Daran können wir sowieso nichts ändern, da müssen wir jetzt durch. Aber vielleicht hilft er uns ja wenigstens, dass wir keinen neuen Streit kriegen. Ehrlich, ich hab die Nase voll davon, das war doch alles Mist in der letzten Zeit!«

Diesen Vorschlag schienen die anderen gut zu finden. Jedenfalls widersprach keiner. Nur Leon guckte finster.

Aber Nele war sich nicht so sicher, ob das wirklich der Anfang vom Ende des ganzen Streits war. Bestimmt war es höchstens ein ganz kleiner Anfang.

In der Pause riss sie ihre Lakritztüte auf und hielt sie Sara hin. »Hier, nimm ganz schnell die rosafarbenen«, flüsterte sie. Dann ging sie zu Julia und Lisa. »Wollt ihr?«

Sie griffen beide zu. Und ein paar andere auch, die Tüte war im Nu leer. Und der Frieden noch ein bisschen näher. Das war es wert gewesen, dachte Nele und ließ die drei rosa Stücke in ihrem Mund verschwinden, die Sara ihr zugesteckt hatte. Komisch, bisher war ihr nie aufgefallen, was alles bitter und süß zugleich schmeckte. Oder, in diesem Fall, salzig und süß.

15. Kapitel

Plötzlich war schon wieder Mittwoch. Neles Mutter hatte recht gehabt: Die zwei Wochen bis zu ihrer Rückkehr waren schneller vergangen, als Nele es je für möglich gehalten hätte. Heute Nachmittag um vier würden Mama und Ron wieder zu Hause sein.

Anneli half Timmi noch, das »Herzlich willkommen«-Schild, das er mit ihrer Hilfe gemalt hatte, an der Haustür anzubringen. Doch dann zog sie ihren Mantel an. »Ihr könnt mich ja mal besuchen«, sagte sie.

»Aber du kannst doch nicht einfach gehen!«, sagte Nele verzweifelt. »Du gehörst jetzt doch zu uns!«

Anneli schüttelte den Kopf. »Nein, Nele. Ihr gehört zu euren Eltern. Ich war nur eine Aushilfsoma.« Sie setzte ihren roten Wollhut auf und nahm die Hundeleine. »Komm, Fusselchen, komm!« Am Gartentor winkte sie noch einmal.

Sie sahen ihr nach. Timmi fasste nach Neles Hand. »Kommt sie nun nie mehr wieder?«, fragte er mit winzig kleiner Stimme.

»Doch!«, sagte Nele grimmig. »Sie kommt wieder, verlass dich drauf! Und wenn ich in einen Hungerstreik treten muss!«

»Hungerstreik? Was ist das denn?«

»Das ist, wenn man nichts mehr isst. Man macht das, wenn man etwas ganz doll will und es nicht kriegen kann. Man hungert und hungert, bis man dünner und dünner wird, und dann haben die anderen Angst, dass man stirbt. Und darum erfüllen sie einem dann den Wunsch, bloß damit man wieder etwas isst.« Nele schauderte. Sie konnte es sich gar nicht vorstellen, wie man das durchhalten konnte. »Ach, komm, wir räumen noch ein bisschen deinen Schrottplatz auf, ja?«

Der Schnee war längst weggetaut, die Welt war wieder novembergrau. Nur Timmis Schrottplatz war bunt, voller roter, grüner, blauer und gelber kleiner Autos, die im Matsch lagen.

Timmi betrachtete sie unglücklich. »Kann man nicht aufräumen ohne Raupe«, sagte er.

Nele hatte auch keine Lust. Es war viel zu kalt im Garten. »Dann lese ich dir was vor, einverstanden?«

»Ja«, sagte Timmi, »viel besser! Den Kleinen Wassermann!«

Nele seufzte. Das Buch hatte sie im letzten halben Jahr bestimmt zehnmal vorgelesen, und sie fragte sich, ob sie es überhaupt noch aufschlagen musste oder ob sie es inzwischen nicht schon auswendig konnte.

Doch heute musste sie nicht lange lesen. Gerade als der kleine Wassermann seine ersten Schwimmversuche machte, hupte es vor der Tür. Timmi schoss wie ein Derwisch vom Sofa auf und rannte los. Nele warf das Buch zur Seite und folgte ihm.

Und dann waren sie da! Mama und Ron. So braun wie sonst nur im Sommer, und mit lachenden Gesichtern. Und dann lagen sie sich alle in den Armen und waren nur noch ein einziges, großes Familienknäuel.

»Endlich!«, rief Mama.

»Meine zwei!«, rief Ron.

»Was habt ihr uns mitgebracht?«, wollte Timmi wissen.

Nele sagte nichts, ihr Hals war ganz eng.

Später saßen sie alle um den Kaffeetisch, den Frau Werner gedeckt hatte. Mit Kerzen und Apfelkuchen und Kaffee und Kakao und den Anneli-Mandelkeksen, die so bitter und süß zugleich schmeckten.

»Ich geh dann mal!« Frau Werner steckte den Kopf durch die Tür. »Bis morgen!« Anscheinend konnte sie es gar nicht erwarten, nach Hause zu kommen und die neue Kupferpfanne auszuprobieren, die Mama und Ron ihr mitgebracht hatten. Für Leute, die gern kochten, schien das etwas ganz Besonderes zu sein, denn Frau Werners Augen hatten richtig geglitzert, als sie sie ausgepackt hatte.

Auch Timmi hielt nichts mehr. Er schnappte sich noch einen Keks und rutschte von seinem Stuhl. »Kann ich jetzt raus?« Er umklammerte mit einem Arm seine neue, knallrote Plastikraupe und rannte zur Terrassentür.

»Stopp! Erst packen wir dich warm ein, mein lieber Raupenfahrer!«, sagte Ron. Er fasste Timmis Hand und zog ihn in den Flur. »Was ist, kannst du einen Hilfsarbeiter gebrauchen?«

Timmi zeigte sich großmütig: »Du kannst den Zaun heile machen. Damit uns keiner was klaut.« Dann fiel die Tür hinter ihnen zu.

»Na?«, sagte Mama. »Und wie geht's dir, Nele? Du hast ja bisher kaum etwas gesagt.«

»Weil es so viel zu erzählen gibt«, erklärte Nele. »Das geht nicht so auf einmal. Es ist schrecklich viel passiert, als ihr weg wart.«

Ihre Mutter sah sie betreten an. »Das habe ich mir schon gedacht. Eigentlich war es mir auch gar nicht recht, euch allein zu lassen, aber ...«

»Ach, Mama, nun lass mal. Ich hab dir doch neulich schon gesagt, du kannst nicht immer nur eine Mama sein.«

Ihre Mutter lächelte. »Es ist sonderbar, da war ich nur zwei Wochen weg, aber es kommt mir vor, als seist du viel mehr als nur zwei Wochen älter geworden.«

Nele spielte mit dem Goldkettchen, das Mama und Ron ihr mitgebracht hatten. Daran hing ein goldener Skarabäus mit silbernen Flügeln. Das war ein Käfer, den man auch Pillendreher nannte. Ron hatte gesagt, er sei schon von den alten Ägyptern als Glückskäfer verehrt worden und würde Nele den Schutz und die Lebenskraft der Sonne geben. Im Kopf des Käfers saß ein runder, roter Edelstein, der im Sonnenlicht funkelte. »Mir kommt es auch viel länger vor«, sagte Nele.

»Möchtest du mir alles allein erzählen oder Ron und mir zusammen?«, fragte ihre Mutter.

»Euch beiden«, sagte Nele. »Aber richtig in Ruhe.«

»Gut«, sagte ihre Mutter, »dann schlage ich vor, wir stecken Timmi heute früh ins Bett, er kann ausnahmsweise auch einmal beim Vorlesen Abendbrot essen, und wir drei machen anschließend ein Sofa-Picknick. Was hältst du davon?«

Nele strahlte. »Sehr viel! Aber sag mal ... kann ich dann nicht noch mal hier schlafen? Ich habe noch alle meine Sachen hier, und dieses ewige Umziehen ...«

Ihre Mutter lächelte. Das schönste Lächeln der Welt, ihr Überraschungslächeln. »Aber ja. Und dieses ewige Umziehen wird bald ein Ende haben. Wir ...«

»Mama!« Nele flog ihrer Mutter um den Hals. »Ehrlich? Heiratet ihr jetzt?«

»Nele.« Ihre Mutter schob sie sanft von sich. »Heiraten ist nicht das Wichtigste. Das ist erst einmal nur ein Stück Papier. Wichtig ist das Zusammen-Leben. Weißt du, zum Standesamt zu gehen und ›Ja‹ zu sagen, das geht ganz leicht und schnell. Es kommt aber viel mehr darauf an, was hinterher passiert. Darum haben Ron und ich beschlossen, lieber erst einmal das Hinterher auszuprobieren, zusammen mit Timmi und dir. Und wenn wir alle vier merken, dass es gut für uns ist, dann heiraten wir auch.«

»Aber warum soll es denn nicht gut für uns sein?«, fragte Nele. »Wir verstehen uns doch alle prima.«

»Ja, jetzt.« Neles Mutter spielte mit Neles Haaren und wickelte sich eine lange, braune Strähne um den Finger. »Schau mal, bisher haben wir noch nicht richtig zusammengelebt. Wir zwei hatten noch unser eigenes Zuhause und Zeit für uns allein. Wenn wir hier wohnen, wirst du mich immer teilen müssen. Ich weiß nicht, ob das so einfach für dich sein wird. Darum werden wir unser Haus erst einmal behalten und nur zur Probe hier wohnen.«

»Und wie lange soll das dauern?«, fragte Nele ungeduldig. »Ich würde mir so gern das Zimmer oben richtig schön machen und alle meine Sachen hier haben.«

»Schätzchen, das verstehe ich ja. Ich finde es auch nicht besonders glücklich, mich hier nur provisorisch einzurichten. Aber ich denke, wir werden sehr schnell merken, ob es gut geht oder nicht. Wenn ja, dann ziehen wir ganz schnell richtig ein, das verspreche ich dir. Und wenn nicht, Nele, werden wir froh sein, dass wir noch unser Zuhause haben.«

»Ach, Mama«, Nele legte die Arme um ihre Mutter, »es geht bestimmt gut.«

»Ja, Nele, eigentlich glaube ich das auch. Lass es uns bitte trotzdem so machen, ja?«

»Meinetwegen. Und wie lange soll die Probezeit dauern?«

»Auch das werden wir sehen. Meistens merkt man so etwas sehr schnell.«

»Wie schnell? Nach einer Woche?«

Neles Mutter lachte. »Na, ein paar Wochen mehr wird es schon brauchen. Weißt du was? Wir verabreden uns ...«, sie überlegte, »für Neujahr! Da machen wir wieder ein Sofa-Picknick, nur wir zwei. In unserem Haus. Dann sprechen wir über das alte Jahr und ziehen Bilanz.«

»Bilanz?«, fragte Nele. »Was ist das?«

»Eine Art Endabrechnung«, sagte ihre Mutter. »Geschäftsleute machen das. Man guckt, was man an Gewinn gemacht hat, das ist das Plus. Und die Verluste sind das Minus. Das rechnet man dann gegeneinander auf und guckt, was unter dem Strich herausgekommen ist. Wenn es gut ist, kann man so weitermachen. Aber wenn das Schlechte überwiegt, muss man sich etwas Neues überlegen. Für so eine Rechnung ist das Jahresende ein guter Termin.«

Ein Supertermin, fand Nele. In der ersten Woche im Januar waren noch Ferien, da hatte sie ganz viel Zeit, alle ihre Sachen in das Dachzimmer zu bringen und sich richtig schön einzurichten.

»Will nichts essen!« Timmi saß, frisch gebadet und rosig, in seinem Bett.

Mama hatte schon den Kleinen Wassermann aufgeschlagen, und Nele hatte gerade den Teller mit Brothäppchen auf den Nachttisch gestellt, die Ron zubereitet hatte. Jetzt war er immer noch unten, um für das Sofa-Picknick vorzubereiten.

»Nanu?«, sagte Neles Mutter. »Hast du zu viel Kuchen gegessen?

»Nee, ich mache Hungerstreik«, erklärte Timmi und schob den Teller weg. »Bis ich sterbe. Oder ich kriege Oma wieder!«

»Wen?«, fragte Neles Mutter verblüfft.

»Na, Oma! Die kann am allerbesten vorlesen, besser als ihr. Und Fussel will ich auch wiederhaben. Ohne den kann ich gar nicht einschlafen. Der muss da liegen!« Er deutete auf das Fußende seines Bettes und guckte Neles Mutter böse an. »Die sind nur weg, weil ihr wieder da seid.«

Neles Mutter sah Nele ratlos an. »Wovon, um Himmels willen, spricht er?«

»Au Mann!« Nele stöhnte. Die Geschichte mit Anneli hatte sie Mama und Ron eigentlich schonend beibringen wollen. Die beiden glaubten ja, dass Frau Fink als alte Bekannte von Dr. Delius nur mal kurz eingesprungen war. Davon, dass sie bis heute Mittag eine vollwertige Oma gewesen war, wussten sie noch gar nichts. Ihnen das am Telefon zu erklären, wäre viel zu kompliziert gewesen.

Aber nun war es wohl an der Zeit dazu. Doch dann sollte Ron das auch gleich mithören. Nele hatte so viele komplizierte Geschichten auf Lager, dass sie sich nicht darum riss, auch nur eine davon doppelt erzählen zu müssen. »Also gut«, sagte sie, »dann erzählen wir eben das als Erstes. Aber Ron soll auch kommen.«

Ihre Mutter sah sie alarmiert an. »Das als Erstes? Was habt ihr denn noch zu beichten?«

Nele dachte flüchtig an ihre Ausflüge ins Bella Italia. Aber das lag schon so weit zurück, darüber konnte Mama doch jetzt nicht mehr schimpfen, oder? Und sonst gab es nichts Schlimmes, was sie zu berichten hatte, nur eben ... noch so viel.

»Also, was ist so wichtig, dass mein armer Sohn in einen Hungerstreik treten muss?«, fragte Ron und hockte sich neben Mama auf Timmis Bettrand.

Nele zog sich das kleine Stühlchen heran. »Tja, also, das mit Frau Fink, das war so ...« Und dann erzählte sie. Welche Angst sie gehabt hatte, als Timmi krank geworden war, und dass Frau Werner nichts gemacht hatte und es Timmi immer schlechter gegangen war, sodass sogar die Schmalbach eingesehen hatte, dass Nele mitten am Vormittag aus der Schule weggehen musste. Und wie sie da die Park-Oma wiedergetroffen und ihr ihr Herz ausgeschüttet hatte und ... na, alles eben. Auch von der Oma-Freundinnen-Sache.

»Und dann waren sie immer da, Oma und Fussel«, sagte Timmi. »Und Oma hat mit mir Kekse gebacken und Kleine Autos gespielt und ganz schöne Märchen vorgelesen. Und Fussel durfte immer auf meinem Bett schlafen. Und Neles Schal hat sie auch gestrickt, ganz dolle lang!«

Mama und Ron hatten schweigend zugehört, aber Nele sah, dass sie sich an den Händen gefasst hatten und ihre Gesichter immer länger geworden waren. Sie krümmte sich ganz klein auf ihrem blauen Stühlchen und guckte auf den Fußboden. Wenn Mama und Ron jetzt böse wurden, dann ... Ja, was dann? Nele hatte absolut keine Lust auf Hungerstreik, sie hatte sich so auf das Sofa-Picknick gefreut.

»Also, darf ich noch einmal zusammenfassen?«, fragte Ron ungläubig. »Diese Frau Fink war von morgens um sieben bis abends um zehn hier, jeden Tag? Und sie hat sich die ganze Zeit um euch gekümmert, während Frau Werner wie immer um fünf gegangen ist?«

»Nele, stimmt das?«, fragte ihre Mutter. »Und Frau Werner hat tatsächlich gesagt, Timmi hätte ein bisschen erhöhte Temperatur, als das Thermometer 39,1 zeigte?«

Nele nickte unglücklich. »Ja, und da musste ich doch was machen! Und ich dachte, das mit Frau Fink wäre schon recht, denn du hast sie doch auch einmal kennengelernt und hast gesagt, dass sie einen sehr netten Eindruck macht! Und dass sie dann die ganze Zeit geblieben ist, das war doch toll für uns! Ihr glaubt ja nicht, wie schrecklich es war mit Frau Werner allein!« Sie war jetzt den Tränen nahe. »Anneli hat doch nichts Falsches getan, sie hat es doch gut gemeint!«

»Aber, Nele, beruhige dich«, sagte ihre Mutter. »Was Frau Fink getan hat, war einfach großartig, und ich weiß noch gar nicht, wie wir ihr danken können. Aber Frau Werner ...«

»Frau Werner wird entlassen, fristlos!«, sagte Ron wütend. »Kathi, wenn ich geahnt hätte, dass sie so unfähig ist, hätte ich ihr die Kinder nie anvertraut, das musst du mir glauben.« Neles Mutter nickte traurig. »Es war doch nicht dein Fehler, Ron. Ich habe ja auch angenommen, die Kinder seien bei ihr gut aufgehoben. Ich meine, dass sie keine Ideallösung ist, war mir natürlich klar, aber ich hatte erwartet, dass sie sich wenigstens richtig um die beiden kümmert.«

»Ach, wisst ihr«, sagte Nele, »sie war einfach überfordert. Sie weiß nicht so gut, wie man mit Kindern umgehen muss, weil sie das Liebhaben verlernt hat. Eigentlich muss man Mitleid mit ihr haben.«

Ihre Mutter und Ron starrten sie mit offenen Mündern an. Nele zuckte mit den Schultern. »Na ja, das hat Anneli gesagt«, erklärte sie. »Mir kam das ziemlich logisch vor.«

»Logisch?« Neles Mutter lachte. »Das war viel besser als logisch, es war klug!« Sie ließ Rons Hand los und stand auf. »Timmi, du kannst deinen Hungerstreik beenden. Ich rufe jetzt Frau Fink an. Wenn sie es wirklich will, darf sie für immer und ewig deine Adoptivoma bleiben.«

»Warte, ich komme mit!«, sagte Ron und erhob sich ebenfalls. »Ich will auch mit ihr sprechen.«

Timmi und Nele blinzelten einander zu. Und als Ron die Tür hinter sich zugezogen hatte, stopfte Timmi sich ein Leberwursthäppchen in den Mund. »Hungerstreik ist guuut!«, sagte er. »Das mache ich jetzt immer!«

Neujahr

Nele wachte viel früher auf, als sie gedacht hatte. Dabei war es gestern Abend, nein, heute Morgen wirklich spät, nein, früh geworden. Halb zwei! Nach den Feuerwerksraketen, die Ron im Garten abgeschossen hatte, hatten sie noch Nachmitternachtswürstchen gegessen, und da war sogar der von der Knallerei ganz verstörte Fussel wieder hinter dem Sessel hervorgekrochen. Und dann hatte Mama die Idee gehabt, Märchenraten zu spielen, und sie hatten nicht ins Bett gefunden. Bis Timmi auf Annelis Schoß eingeschlafen war.

Nele stand auf, öffnete leise ihre Zimmertür und schlich die Treppe hinunter. Ron war schon aufgestanden und werkelte in der Küche herum. Nele hörte ihn pfeifen. Die Kaffeemaschine röchelte. Immer, wenn sie fast fertig war, klang sie wie der Igel, der einmal in Mamas Garten untergeschlüpft war. Der hatte auch so komisch geprustet.

Timmis Zimmertür war noch geschlossen. Und die vom Gästezimmer, in dem Anneli schlief, auch. Sie hatte hier übernachtet, weil Mama gesagt hatte, dass das gemütlicher wäre, als wenn sie mitten in der Nacht noch hätte aufbrechen müssen. Nele drückte vorsichtig die Klinke von Rons und Mamas Schlafzimmertür hinunter. »Mama?«, flüsterte sie.

Ihre Mutter hob die Bettdecke. »Komm her, mein Schatz!«

Nele schlüpfte unter die Decke und schmiegte ihre kalten Füße an Mamas Beine. »Sag mal, die Verabredung heute ... Müssen wir die einhalten? Ich meine, eigentlich ist doch alles klar, und ich würde viel lieber ein richtiges Familienabendessen machen, mit Ron und Timmi. Und vielleicht bleibt Anneli ja auch.«

Neles Mutter war noch gar nicht richtig wach. Sie deckte Nele etwas mehr zu. »Bist du sicher, Schätzchen? Ist wirklich alles klar?«

»Mama! Nun tu doch nicht so! Du weißt es ganz genau.«

»Ja«, sagte ihre Mutter und drückte Nele an sich. »Ich weiß es. Aber du auch? Ganz, ganz ehrlich?«.

»Ja klar! Guck!« Sie faltete das Blatt Papier auseinander, das sie mitgebracht hatte, und hielt es hoch. Sie hatte es gestern Nachmittag geschrieben.

Ihre Mutter schlug endlich richtig die Augen auf. Und während sie las, breitete sich ein immer tieferes Lächeln über ihr Gesicht aus. Das schönste Lächeln der Welt, ihr Glückslächeln.

Neles Jahresbilanz

FAZIT: Wir können so weitermachen (mehr als 3 Millionen Punkte im Plus, das ist gigantisch!!!). Aber wenn ich eine Katze hätte, die nur mir allein gehört und auf meinem Bett schläft, wäre alles noch besser.

Sabine Neuffer...

... ist 53 Jahre alt und nur deswegen keine Großmutter, weil sie keine Kinder hat.

... arbeitet als Hauptschullehrerin und hat deshalb irgendwie doch ganz viele Kinder – nette und nervige.

... war auch mal ein Kind, erst in einer »normalen« Familie, dann in einer papalosen Familie, dann in einer Patchworkfamilie mit einem sehr lieben neuen Papa, zwei echten und zwei unechten Brüdern. Und einer unechten kleinen Schwester, die jetzt groß und eine ihrer liebsten Freundinnen ist.

... liebt ihren Mann, ihre Katzen Teddy und Julie, Spaghetti, Bücher, ihren Garten, Ausschlafsonntage und alle Leute, die über sich selbst lachen können.

... freut sich, wenn sie ihren »kleinen« Bruder sieht, wenn der Frühling kommt, wenn sie jemanden zum Lachen bringen kann.

... hasst Unpünktlichkeit, nicht eingehaltene Versprechen und Miesepeter.

... hat Das Papa-Projekt geschrieben, in dem erzählt wird, wie Nele ihre Mama und Ron zusammengebracht hat.

Lesetipps

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Sabine Neuffer

Das Papa-Projekt

Ein Mann für Mama!

Die elfjährige Nele lebt allein mit ihrer Mama. Eines Tages fasst sie einen Entschluss: Es muss ein Mann ins Haus! Ihr neuer Freund Timmi hat einen wunderbaren Papa, aber keine Mama. Also beginnt Nele zusammen mit ihrer besten Freundin Sara eifrig Pläne zu schmieden. Doch es ist gar nicht so einfach, zwei Erwachsene zusammenzubringen ...

Erfrischend frech und herrlich komisch: Die pfiffige Nele schmiedet Liebespläne!

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Tilman Röhrig

Mit Hannibal über die Alpen

Roman

Alle Augen starrten den großen Feldherrn an. Wenn er sich erhob und zu den Truppen sprach, schlug allein der Klang seiner Stimme die Zuhörer in Bann. Erst ein Hornsignal löste die Spannung und die Männer marschierten los.

Hannibal wagt das Unmögliche und überquert mit einem Heer von 60 000 Mann und 37 Elefanten die Alpen. Der Grieche Silinos schreibt als offizieller Berichterstatter über den Mut der Soldaten und die Heldenhaftigkeit Hannibals. In seinem Tagebuch jedoch zeigt er die Schattenseiten auf: Hier erzählt er von Gefahren und Strapazen, von extrem hohen Verlusten, Verzweiflung und dem Schicksal der Männer, die ihr Leben gaben, später jedoch von der Geschichte vergessen wurden.

Die Wahrheit hinter der Geschichte: Bestsellerautor Tilman Röhrig schildert fesselnd und realitätsnah wie nie zuvor den Kriegszug des Hannibal.

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Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

Anscheinend wollte Gernod nichts über den Abt sagen, obwohl er sicher einiges über ihn wusste oder zu sagen hätte. Beruhigend war sein Schweigen nicht.

Stralsund im Jahr 1334: Der 13-jährige Leon fiebert der Ankunft des neuen Abts entgegen. Der Junge ist Waise und kennt kein anderes Zuhause als das Katharinenkloster; seine Zukunft hängt von dem Unbekannten ab. Kaum ist dieser eingetroffen, bricht eine Katastrophe über Leon herein: Der neue Abt schickt ihn zum Schweinehüten, in ein Leben im Dreck, fern von seinen Freunden, den Mönchen Gernod und Willibrod, und von Anna, der Tochter des Vogts. Aber die drei geben ihn nicht auf. Nicht einmal, als er des Diebstahls angeklagt wird. Denn bald verdichten sich die Hinweise darauf, dass mit dem neuen Abt etwas nicht stimmt ...

Ein mitreißender Mittelalter-Krimi – spannend und hautnah erzählt.

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Neugierig geworden?

dotbooks wünscht viel Vergnügen mit der Leseprobe aus

Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

1

Seit drei Stunden trieb sich Leon oben auf der Wehrmauer herum. Rattenkalt war es an diesem Februartag. Ein scharfer Wind wehte, der seine Augen tränen ließ. Ärgerlich wischte er sich über die Augenwinkel und  spähte über das Wasser an der Südwestseite der Stadt, der Landseite. Es war klar, aus welcher Richtung der neue Abt kommen musste. Aus Süden, denn er würde nicht den Seeweg nehmen, hatte Bruder Gernod erklärt.

Den Wachhabenden kannte Leon. Der Mann langweilte sich auf seinen Patrouillengängen. Aber ab und zu warf er dem dreizehnjährigen Jungen einen neugierigen Blick zu, als ahnte er, wie elend ihm zumute war.

Würde der neue Abt sein Leben von Grund auf umkrempeln?, fragte sich Leon. Bruder Gernod hatte wiederholt beteuert, dass er sich keine Sorgen zu machen brauchte. Aber er hatte auch gemahnt, dass nichts im Leben ewig gleich bleiben würde. Für Gernod würde sich bestimmt nichts ändern. An ihn würde sich der Neue nicht herantrauen, dafür war Gernods Ruf als kundiger Apotheker und Arzt zu groß. Nur für Leon konnte dieses Jahr, das Jahr 1334, leicht zum Schicksalsjahr werden.

Über den Dammweg, der zu einem der Stadttore führte, rumpelte wieder nur ein Bauernkarren. Leon hatte längst aufgehört, sie zu zählen. Vor Enttäuschung zogen sich seine Magenwände zusammen. Kein vornehmer Reiter weit und breit in Sicht. Wieviel Gefolge würde er mitbringen? Jemand wie er würde doch bestimmt nicht allein reisen. Bruder Gernod hatte ihm geraten, sich kein Bild von dem Neuen zu machen, da er damit garantiert falsch liegen würde. Aber ein paar Vermutungen waren doch wohl erlaubt.

Allmählich wurde es dunkel. Gleich würde die Glocke des Katharinenklosters als erste von all den vielen in der Stadt den Abend einläuten.

Der Dammweg lag wieder verlassen da. Es gab mehrere Zugänge von der Landseite in die Stadt. Alle führten an ausgedehnten Teichen vorbei. Stralsund war so von Wasser umgeben, dass es praktisch eine Insel bildete.

Auf einmal hing ganz hinten auf dem Weg eine Staubfahne in der Luft. Seit Wochen hatte es weder geregnet noch geschneit. Die Wege waren pulvertrocken, ziemlich ungewöhnlich für die Jahreszeit. Leon blinzelte und eine leise Hoffnung regte sich. Sollte das Ausharren doch noch belohnt werden?

Kein Zweifel, der Staub wurde von Pferdehufen aufgewirbelt.

Drei Reiter preschten in scharfem Tempo heran. Ihre weiten Mäntel wehten im auf und ab der Pferdeleiber. Natürlich hatten es die Reiter kurz vor Torschluss eilig, aber irgendwie entsprach das wilde Reiten nicht Leons Vorstellung. Es hatte so gar nichts Würdevolles. Also wieder die falschen Leute. Aber trugen die drei nicht Mönchskutten? Sie waren jetzt nah genug heran, dass er ihre Kleidung erkennen konnte. Bestimmt Mönchskutten! Helle Kutten unter schwarzen Mänteln. Dominikaner!, frohlockte Leon. Wenn er sich jetzt beeilte, würde er als erster mit der Nachricht von der Ankunft ins Kloster zurückkehren.

Plötzlich zügelten die drei ihre Pferde und ritten nicht mehr weiter. Eine erregte Unterhaltung entwickelte sich zwischen ihnen. Sie diskutierten, und einer gestikulierte heftig. Seltsam, fand Leon.

Ohne dass er es bemerkt hatte, war der Wachhabende neben ihn getreten. „Was haben sie nur?“, fragte er gedämpft. „Wenn sie sich nicht beeilen, ist das Stadttor für die Nacht geschlossen, bevor sie es erreicht haben.“

Die drei Reiter setzten sich wieder in Bewegung. Aber statt auf das Tor zuzuhalten, ritten sie zurück und bogen in einen Weg ein, der zwischen den Gewässern nach Osten um die Stadt herumführte. „Sie wollen zum Heilgeist-Tor. Habt ihr dort Leute stehen, die sie willkommen heißen sollen?“, fuhr die Wache fort.

„Nein“, antwortete Leon. „Es weiß ja niemand im Kloster, wann sie eintreffen. Wir warten doch schon seit mindestens einer Woche. Vielleicht wollen diese Leute gar nicht zu uns und haben mit dem Kloster nichts zu tun. Aber ich lauf auf der Mauer zum Heilig-Geist-Tor und schau, ob sie dort auftauchen.“

„Leon!“ Die Wache fasste seinen Arm. „Lauf zum Kloster und sag Bruder Arnulf Bescheid. Besser, ihr seid vorbereitet und könnt sie gehörig empfangen, wenn es doch die Richtigen sind. So hohe Tiere sind manchmal empfindlich und reagieren sehr beleidigt, wenn ihr nicht sofort alle parat steht. Besser, ihr seid einmal zuviel angetreten als zuwenig.“

Der Mann hatte Recht. Leon stieg aber trotzdem nicht von der Mauer herunter, sondern jagte auf der Mauerkrone bis zum Heilgeist-Tor und sah die Ankömmlinge gerade noch unter sich im Torbogen verschwinden. Die Stimme der Torwache drang bis zu ihm herauf und die eines herrischen Mannes, der das Befehlen gewohnt zu sein schien. Jetzt war sich Leon sicher. Der neue Abt war eingetroffen, und alle Befürchtungen wallten in einem Atemzug auf und drohten Leon zu überwältigen. Diesmal musste ihn niemand mahnen, sich zu beeilen.

Da er sämtliche Abkürzungen kannte, gelang es ihm, vor den Reitern im Katharinenkloster zu sein und den Bruder Pförtner zu alarmieren. Die Nachricht von der bevorstehenden Ankunft verbreitete sich blitzschnell, und von allen Seiten eilten die Brüder herbei.

Wenig später stand Leon neben Bruder Gernod, Bruder Willibrod und Bruder Arnulf, dem Verwalter, am Tor und spähte die Mönchsgasse hinunter. Da kamen sie! Die drei Reiter ritten so langsam und gemessen heran, wie er das ursprünglich erwartet hatte. Abt Liudger vor seinen beiden Begleitern, die gebührenden Abstand hielten, um zu zeigen, wer die Hauptperson war. Alle am Tor knieten nieder, als Liudger vom Pferd herab seinen ersten Segen spendete. Hinter sich hörte Leon ein paar ältere Mönche vor Erleichterung aufseufzen. Die furchtbare Zeit ohne ein richtiges Oberhaupt ihrer Ordensgemeinschaft war vorüber. Und der Neue wusste offenkundig, was sich gehörte. Umständlich ließ er sich vom Pferd helfen und wartete geduldig, bis Bruder Arnulf stöhnend aufstand, um ihn willkommen zu heißen.

Der neue Abt lächelte hoheitsvoll.

„Siehst du, deine Sorgen waren vollkommen unnötig“, bemerkte Bruder Gernod leise zu Leon, kniff aber forschend die Augen zusammen. „Glaube ich wenigstens“, setzte er trocken hinzu.

Abt Liudger schritt Segen spendend vom Tor zur Klosterkirche. Eine feierliche Prozession bildete sich hinter ihm, der ganze Empfang entwickelte sich so würdevoll, wie man es sich nur wünschen konnte.

„Ein Mann des Glaubens“, murmelte ein Mönch, „er will nicht als Erstes seine staubigen Stiefel geputzt haben und einen Humpen Bier in die durstige Kehle kippen. Das gefällt mir.“

Leon blieb zurück. Bald schon hörte er das Dankgebet über die sichere und glückliche Ankunft des neuen Abtes aus der Kirche schallen. Wenigstens eine Stunde dauerte die Dankandacht, danach begaben sich die Mönche hinüber ins Refektorium zu einem späten Abendessen. Die ganze Zeit lungerte Leon im Dunkeln herum und konnte sich nicht entschließen, die Kammer aufzusuchen, die er mit vier Knechten teilte. Am Ende schlich er sich noch zu Gernod in die Apotheke.

Bruder Gernod gehörte zu den älteren Mönchen, er hatte die sechzig schon überschritten. Willibrod, der Bruder Gärtner, war etwa zehn Jahre jünger. Beide saßen bei flackernden Bienenwachskerzen in Gernods Hauptarbeitsraum und unterhielten sich. Sie wandten kaum die Köpfe, als Leon eintrat, sich einen Hocker suchte und außerhalb der Lichtkreise darauf niederließ. Die beiden Mönche hatten viel miteinander zu tun, da Willibrod etliche von den Kräutern anbaute, die Gernod für seine Heilmittel brauchte. Ständig diskutierten sie über ihre Arbeit. Gemeinsam korrespondierten sie mit anderen Klöstern, und Willibrod ging wenigstens einmal im Jahr auf Reisen, um sich aus befreundeten Abteien Samen zu besorgen, für die Gernod Wunschlisten zusammenstellte.

Wie nicht anders zu erwarten, redeten sie über den neuen Abt. Aber ebenso über den alten, über Adelbert, der vor vier Monaten im hohen Alter von fünfundsiebzig Jahren gestorben war.

„Adelbert wollte, dass Liudger sein Nachfolger wurde. Er wird gewusst haben, warum“, sagte Gernod.

„So?“ brummte Willibrod.

„Der Schlendrian musste ja mal ein Ende haben. Hier macht doch inzwischen jeder, was er will, in den letzten vier Monaten noch mehr als vorher.“

„Ich mach nur meine Arbeit - genau wie du“, fuhr Willibrod auf. „Oder willst du das bezweifeln?“

„Du machst deine Arbeit so, wie sie dir in den Kram passt und ich auch. Da wir beide erfahrene alte Männer sind, ist das in Ordnung. Aber die jungen! Die könnten eine festere Hand gebrauchen“, erklärte Gernod bedächtig.

Er hätte ohne weiteres selbst Abt werden können. Leon wusste, dass er die Berufung abgelehnt hatte, wie zuvor schon einige andere. Die Ehre, Abt zu sein, bedeutete ihm nichts gegen die Freiheit, seinen Studien nachzugehen. Hier in diesen Räumen, die er sich in den letzten dreißig Jahren nach seinen Wünschen eingerichtet hatte. Während Gernod für die Heilkunst die Geheimnisse der Natur ergründete, hatte der alte Abt seine ganze Aufmerksamkeit den Heiligen Schriften gewidmet, sich um die Schreibstube gekümmert und die Tagesgeschäfte dem Cellerar, dem Verwalter Arnulf überlassen.

„Und für dich“, wandte sich Gernod an Leon, als hätte er ihn erst jetzt bemerkt, „wird mit dem Herumstreunen endlich Schluss sein. Das schickt sich nicht mehr für dich.“

Unruhig rutschte Leon auf seinem Hocker herum. Nur zu genau kannte er Gernods Wunsch, ihn zu seinem Nachfolger heranzuziehen. Aber ob er selbst das wollte, wusste er noch nicht und ob das überhaupt möglich war, erst recht nicht. Eigentlich gehörte er nicht ins Kloster.

„Hat Abt Liudger das gesagt?“ fragte er unbehaglich.

Gernod schmunzelte.

„Hat er nicht. Ich bezweifle, dass er von deiner Existenz überhaupt schon Kenntnis genommen hat.“

„Ich stand am Tor, direkt vor seinen Füßen“, wandte Leon leicht aufgebracht ein. „Ich bin keine Laus, über die man hinwegsehen kann.“

Willibrod lachte laut auf. „Hör ihn dir an! Der junge Herr will bemerkt werden. Vielleicht sogar in einer Privataudienz empfangen werden, damit er mit seinen Lateinkenntnissen prunken kann.“

Leon lief ein bisschen rot an, Willibrods Spott hatte ihm nach den ganzen Sorgen, die er sich gemacht hatte, gerade noch gefehlt.

Gernod war auf einmal sehr ernst geworden. „Sollte sich Liudger einmal mit dir befassen, verhältst du dich ganz still und bescheiden, Leon“, sagte er nachdrücklich.

„Warum?“ fragte Leon.

„Du weißt, wer du bist“, antwortete Gernod knapp, „ich muss dich doch wohl nicht daran erinnern.“

„Nein“, sagte Leon eingeschüchtert. „Wie ist er überhaupt, der neue Abt?“ fügte er verunsichert hinzu.

Willibrod schnaubte belustigt. „Wer kann das nach den paar Stunden schon sagen? Bis jetzt hat er sich nicht schlecht gehalten. Vornehm und zurückhaltend, aber bestimmt. Sicher ist er fromm. Er hat recht lange vor dem Kreuzschrein gebetet, dabei muss ihm vor Hunger längst der Magen geknurrt haben.“ Er sprach so bedächtig, als müsse er nach den passenden Worten erst suchen. Mit einer kleinen Handbewegung deutete er an, wie unzureichend seine knappe Beschreibung sei und zögerte fortzufahren. „Seine Begleiter allerdings ...“

Leon erinnerte sich an die beiden. Sie trugen die Kapuzen ihrer Mäntel über die Köpfe gezogen und hatten die Hände in die Ärmel gesteckt, sobald sie ihre Pferde den Stallknechten übergeben hatten. Zwei Männer, die sich unauffällig benahmen, denen die Unauffälligkeit aber nicht ganz gelang. Wieso nicht? Da war dieser wilde Ritt auf die Stadt zu, den Leon von der Mauer aus beobachtet hatte. Diese Männer mussten sehr kräftig sein, um die Pferde derart zu beherrschen. Eher eine Leibgarde als begleitende Brüder. Aber vielleicht brauchte der Abt eines reichen und bedeutenden Klosters ja auch eine Leibgarde. Das machte schon Sinn, dass Liudger nicht schutzlos durch die Gegend gereist war.

„Bisschen finster, die neuen Brüder“, setzte Gernod Willibrods Erklärung fort. „Aber das sind wahrscheinlich Vorurteile. Um auf deine Frage zurückzukommen, Leon: Wie der neue Abt ist, wirst du selbst herausfinden müssen. Lass dir Zeit mit deinem Urteil und hör nicht zu sehr auf andere - nicht mal auf uns.“ Er verstummte für einen Augenblick, als müsse er einer inneren Stimme lauschen. Anscheinend wollte er nichts über den Abt sagen, obwohl er sicher einiges über ihn wusste oder zu sagen hätte. Beruhigend war sein Schweigen nicht. Gernods Blick richtete sich wieder auf Leon. „Und jetzt marsch auf deinen Strohsack! Und sei morgen pünktlich zum Unterricht da. Und untersteh dich, ohne Erlaubnis das Kloster zu verlassen und ...“

Leon war aufgestanden, hatte den Hocker gepackt, zurückgestellt und ging zur Tür.

„Schlaft wohl, ihr beiden“, nuschelte er.

„Behüt dich Gott, Leon“, sagte Willibrod leise.

Als Leon draußen vor der Tür stand, hörte er, wie die beiden drinnen murmelnd ihre Unterhaltung wieder aufnahmen. Zu gerne hätte er an der Tür gelauscht. Er war ganz sicher, dass sie jetzt all das über den neuen Abt austauschten, was sie ihn nicht hören lassen wollten. Eigentlich war er nun auch zu müde, um sich noch weiter mit Ängsten, Vermutungen und dergleichen zu plagen. Gähnend ging er über den Hof zum Quartier der Knechte.

2

Die nächsten Tage sah er den neuen Abt und seine Begleiter nur ein paar Mal im Vorübergehen, schnappte aber so dies und das von den anderen Mönchen und den Knechten über die drei auf. Die Begleiter Liudgars hatten schon Spitznamen erhalten. Die beiden Männer galten als die Spürhunde des neuen Abts, denn sie tauchten überall auf. Schweigsam, aber ungeheuer wachsam beobachteten sie alles, was es zu beobachten gab. Irgendwie verbreiteten die beiden nicht gerade Wohlbehagen. Ihre aufdringliche Anwesenheit sorgte dafür, dass sich die Mönche allmählich anders benahmen und anders redeten: viel bedachter und vorsichtiger. Zu den Stundengebeten kam jetzt niemand mehr zu spät – außer Gernod und Willibrod, die sich nicht im Geringsten von der allgemeinen Nervosität anstecken ließen.

Leon wusste, dass der kleinere, etwas breitere der beiden Spürhunde bei den Knechten Schnapp hieß und der andere Beiß, ihre wirklichen Namen vergaß er sofort wieder, es waren slawische.

Liudger, das sah jeder gleich, war ein waschechter Westfale: mittelgroß, untersetzt, mit wasserhellen Augen und hellbraunem Haar. Es bildete eine dichte Rolle um die Tonsur, die kahl geschorene Stelle oben auf dem Schädel. Im großen und ganzen waren die Mönche mit ihrem neuen Oberhaupt zufrieden. Sie sangen fast schon etwas zu laut sein Loblied. Täglich verbrachte Liudger zusätzlich zu den üblichen Gebetszeiten einige Stunden in der Kirche. Meist begleiteten ihn Schnapp und Beiß. Mit ihrem bloßen Auftreten sorgten sie dafür, dass jeder, der nicht unbedingt in der Kirche sein musste, diese verließ, um nicht die Andacht des neuen Abts zu stören.

Leon fand diese Rücksicht unnötig. Er jedenfalls ging zu jeder Zeit, die ihm gelegen kam, in die Kirche. Vor dem Kreuzschrein, der in die dicke Außenmauer des Chores eingelassen war, stand nun ein gepolsterter, mit Samt bezogener Betschemel für Liudger. Wann immer Leon allein in der Kirche war, kniete er sich auf den Schemel und betrachtete durch das Eisengitter das kostbare Kreuz, den größten Schatz des Klosters – und ganz Stralsunds. Ein eher schlichtes Kreuz aus großen Bergkristallen, die mit silbernen Zwischenstücken verbunden waren. Der eigentliche Schatz befand sich in der Mitte.

Sobald er ein Geräusch hörte wie das Knarren der Tür oder gar Schritte, huschte Leon aus dem Chor. Es gelang ihm tatsächlich, sich nie auf dem Betschemel kniend erwischen zu lassen. Irgendetwas sagte ihm, dass Liudger seine Anmaßung krumm nehmen würde. Einige Male traf er auf Schnapp und Beiß und beobachtete neugierig, was sie hier in der Kirche zu tun hatten. Meist blieben sie nicht lange. Einige Male folgte er ihnen nach draußen und ging ihnen sogar noch ein Stück nach, als wollte er sie ausspionieren. Das gefiel ihnen nicht, wie die finsteren Blicke bewiesen, die sie ihm zuwarfen. Bevor sie ihn aber zur Rede stellen konnten, entwischte er. Warum er sich so verhielt, wusste er selbst nicht. Vielleicht ärgerte ihn nur der geheime Schrecken, den die beiden unter den Mönchen verbreiteten.

Von Gernod erfuhr er, dass Liudger begonnen hatte, sich alle Einrichtungen des Klosters gründlich anzusehen und erklären zu lassen. In der Schreibstube, wo eine ganze Reihe von Mönchen Kopien der heiligen Schriften anfertigten, schaute er den Schreibenden aber nur flüchtig über die Schulter. Dafür interessierte er sich für die Arbeit der Illuminatoren, die die Bücher mit zierlichen Ranken, kleinen Szenen und manchmal mit goldenen Ornamenten versahen. Leon erriet, dass sich Gernod Mühe geben musste, nichts Abfälliges über Liudger zu sagen, der sich statt mit dem Inhalt der Bücher nur mit den hübschen Illustrationen befasste.

Nach einer Woche ließ Liudger die Mönche nach und nach zu Einzelgesprächen zu sich kommen und die meisten wirkten nach dieser Unterredung bedrückt. Dafür gingen alle mit viel mehr Eifer als bisher ihren Verpflichtungen nach. Zucht und Ordnung kehrten in nie dagewesener Form ins Kloster ein, wie Willibrod behauptete. Es klang aber nicht sehr erfreut. Seine eigene Unterredung versetzte ihn in schlechte Laune. Mehrere Tage lang war er kaum ansprechbar.

Nachdem sich Leon zwei Wochen so folgsam wie möglich aufgeführt hatte, hielt er es im Kloster nicht mehr aus. Entgegen Gernods Anweisung schlüpfte er durch eine kleine, hinten im Garten zur Stadtmauer gelegene Pforte. Die Sonne, die jetzt jeden Tag etwas höher stand, sank gerade. Zu dieser Stunde versammelte die Klosterglocke mit ihrem Geläute die Mönche zur Abendandacht. Leon wusste, dass ihn in der nächsten Zeit niemand vermissen würde.

Schnurstracks lief er zum Amtssitz des Vogts, einem der prächtigsten Anwesen mitten in der Neustadt. Das Wohnhaus lag an einem großen Hof zwischen Stallungen und einem kleinen rückwärtigen Garten. Leon pirschte zu einer Schmalseite des Gebäudes und schaute an der Mauer hoch zu einem bestimmten Fenster. Es stand ein Stück weit offen. Das passte ihm ausgezeichnet. Mit Hilfe von zwei Fingern stieß er einen durchdringenden Pfiff ähnlich dem Schrei eines Seeadlers aus und beobachtete dann gespannt das Fenster.

Nichts geschah.

Sollte er noch einmal pfeifen? Zuviel Aufmerksamkeit durfte er auch nicht erregen. Wenn er noch einmal pfiff, käme vielleicht jemand im Hof auf die Idee, nach einem Vogel Ausschau zu halten, der für gewöhnlich nicht über der Stadt seine Kreise zog.

Gerade, als er sich entschlossen hatte, doch noch einmal zu pfeifen, sah er eine Hand im Fenster erscheinen, die nur kurz winkte und dann verschwand. Das genügte. Erleichtert machte er sich zu einem Platz auf der Stadtmauer auf, von der man auf den Hafen hinunter sehen konnte. Ein geheimer Treffpunkt im Schatten eines der Wehrtürme. Einer der Turmwächter, der alte Ghisbert, war ein Freund von ihm, er würde nie verraten, mit wem er sich heimlich hier traf. Unten im Hafen ankerten eine Reihe kleinerer Segler und weckten Fernweh in Leon. Ein bisschen vergaß er die Zeit, während er die Schiffe beobachtete, aber dann überkam ihn doch Unruhe.

Würde sie kommen? Hatte sie ihn überhaupt gehört oder wessen Hand hatte er am Fenster gesehen? In der Ferne verschwamm allmählich die Küste von Rügen, der großen Insel, die Stralsund gegenüber lag. Die lange nordische Dämmerung begann. Leon fröstelte bereits in seinem dünnen Kittel. Da legte sich plötzlich eine Hand auf seine Schulter. Er zuckte zusammen.

„Hast du mich erschreckt!“, stieß er hervor.

„Wieso? Ich dachte, du wartest auf mich, und die Ungeduld frisst dich inzwischen auf“, entgegnete eine spöttische Stimme.

„Das auch. Wieso kommst du so spät? Ich wollte gerade gehen“, sagte Leon und tat so, als würde er von seinem Platz zwischen den Zinnen rutschen.

„Erzähl das deiner Großmutter.“ Die Hand drückte ihn auf seinen Sitz zurück, und dann schwang sich mit der größten Selbstverständlichkeit ein Mädchen neben ihn. Anna, die Tochter des Vogts Witzlaf. Bis zur Unkenntlichkeit hüllte sie ein großer dunkler Umhang ein, dessen Kapuze sie sich über ihren blonden Schopf gezogen hatte. „Ich konnte nicht früher weg. Ich musste mir Stoff für ein Kleid aussuchen, es gab eine endlose Debatte darüber.“

„Deine Mutter lässt dir ein neues Kleid nähen?“, fragte Leon erstaunt.

„Meine Stiefmutter“, gab Anna gereizt zurück. „Isabella hat ..., ach lassen wir das! Erzähl mir von Liudger, in der ganzen Stadt schwirren die Gerüchte über ihn.“

Leon fand aus dem Staunen nicht heraus. Anna bekam ein neues Kleid und wollte nicht darüber reden? Normalerweise hätte sie ihn mit Einzelheiten über Farbe, Muster und Schnitt zu Tode gelangweilt. Was war los mit ihr? Misstrauisch musterte er sie von der Seite.

„Was ist?“, fragte sie forsch. „Willst du nun reden oder nicht? Deswegen bist du doch hier.“

„Wahrscheinlich weißt du über Liudger längst mehr als ich. Dein Vater hat ihn doch bestimmt inzwischen gesehen und gesprochen. Vielleicht du selbst ja auch.“

„Sicher. Ich bin schließlich die Tochter des Vogts von Stralsund“, sagte sie mit einer Spur Hochmut.

Unmerklich zuckte Leon wieder zusammen. Natürlich, die Tochter des Vogts wurde dem neuen Abt offiziell vorgestellt, obwohl sie nichts mit ihm oder dem Kloster zu tun hatte. Wahrscheinlich hatte Anna aus reiner Neugier darum gebeten. Und ihr Vater war so in sie vernarrt, dass er ihr gern den Gefallen getan hatte. Bei ihm, Leon, lag die Sache anders, und das schien ihr gerade bewusst zu werden. Bestimmt wollte sie jetzt etwas Beschwichtigendes sagen. Er kam ihr zuvor.

„Bei meiner Herkunft habe ich nicht viele Chancen auf eine offizielle Vorstellung. Über meinen Vater brauchen wir nicht zu reden.“

„Wollte ich auch nicht. Also, was ist los mit dem neuen Abt? Gefällt er dir? Wie ist er wirklich? Ich will wissen, was du herausgefunden hast. Das Stadtgeschwätz genügt mir nicht. Mir gegenüber war Liudger zwar leutselig, aber eigentlich vollkommen desinteressiert, was ja nicht groß verwundert. Mit mir kann er nichts anfangen. Seltsam, ich hab ihn mir älter vorgestellt.“

Leon auch, aber das verschwieg er. Nur langsam begann er von den neuen Verhältnissen im Kloster zu erzählen. Er musste erst die richtigen Worte suchen, um eine Atmosphäre zu beschreiben, die ihm unheimlich war. Es war etwas schwer zu vermitteln, da doch dem äußeren Anschein nach alles bestens stand.

„Hast du auch Schnapp und Beiß gesehen?“ fragte er schließlich. Unten im Hafen wurden Fässer rumpelnd über einen der langen hölzernen Landestege gerollt. Vielleicht enthielten sie Wein aus Spanien oder Wolle aus England oder flandrisches Tuch oder Stockfisch aus Norwegen ... Sehnsucht überkam ihn. In diesem Augenblick wünschte er sich weit, weit weg. Einmal nur mit einem Schiff auf große Fahrt gehen! Dabei liebte er doch Stralsund, die goldene Stadt am Meer.

„Wen?“ Abrupt riss ihn Anna aus seiner Träumerei.

„Die beiden, die ständig um Liudger herum sind. Seine Spürhunde, die Schnüffler.“

Anna lachte hell auf.

„Der kleinere hat verschieden farbene Augen und mag niemanden direkt ansehen. Der größere hat eine Narbe an der Stirn wie von einem Schwerthieb. Ihr Gang verrät, dass beide viel Zeit im Sattel verbracht haben. Und beide tragen Kutten aus gutem flandrischem Tuch. Wie Liudger übrigens auch. Mit Stoffen kenne ich mich aus, dafür sorgt Isabella. Doch, die zwei hab ich gesehen.“

„Offensichtlich gründlicher als ich“, sagte Leon säuerlich. „Aber ich war ja auch nicht bei einem offiziellen Treffen dabei.“

„War’s das?“ Anna rutschte von der Stadtmauer herunter. „Ich muss nach Hause, oder ich riskier eine Tracht Prügel von Isabella. Komm wieder, wenn du was Neues weißt.“

Anna wurde von ihrer Stiefmutter geschlagen? Davon hatte sie bisher nie etwas erzählt. Das Leben als Tochter des Stadtvogts hatte anscheinend Schattenseiten, von denen er nichts ahnte.

„Warte, ich komme mit. Ich muss auch zurück.“

Einträchtig eilten sie durch die Gassen, deren Bewohner sich auf die Nacht einrichteten. Fensterläden wurden vorgelegt und verriegelt, die letzten Lichter gelöscht. Auf die beiden achtete kaum jemand.

3

Leon hatte den Eindruck gewonnen, dass er für den neuen Abt nicht existierte. Einerseits erleichterte ihn das, andererseits ärgerte er sich über diese absolute Nichtbeachtung, obwohl sie doch einleuchtend war. Wer war er denn schon? Von Gernod hatte er aber erfahren, dass Cellerar Arnulf dem Abt Listen sämtlicher Bewohner, also auch der Klosterknechte, hatte vorlegen müssen. Außerdem hatte sich Liudger eingehend über die zwölf Schüler, Söhne reicher Kaufleute aus der Stadt, die im Kloster Unterricht erhielten, informiert. Zu den Klosterschülern gehörte Leon, wenn auch nicht sehr regelmäßig, schließlich ebenfalls.

Ungefähr drei Wochen nach der Ankunft des neuen Abts kam Gernod mitten am Nachmittag in den Gemüsegarten. Leon pflanzte gerade Kohlsetzlinge, eine langweilige Tätigkeit. Weil Gernod strinrunzelnd neben ihm stehen blieb, gab er sich Mühe, die Kohlreihe so akurat wie möglich auszurichten, während er darüber nachdachte, was er ausgefressen haben könnte. Wann hatte er zuletzt etwas aus der Klosterküche stibitzt? Das süße weiße Brötchen fiel ihm ein, das sicher für die Tafel des Abts bestimmt gewesen war. Ja, und er hatte sich an einer Wette beteiligt, als unter den Knechten ein kleiner Faustkampf ausgetragen wurde. Gelogen hatte er auch, aber wer sollte davon wissen? Ein geradezu läppisches Sündenregister. Und deshalb sollte Bruder Gernod stirnrunzelnd auf ihn herabschauen? Allmählich wurde er doch nervös. Jetzt kam auch Willibrod herüber.

„Was ist?“, fragte er mit einem Unterton von Besorgnis.

„Wasch dir die Hände, klopf dir die Erde von den Knien und streich dir die Haare aus der Stirn. Aber rasch, wenn ich bitten darf. Du begleitest mich“, sagte Gernod an Leon gewandt und wartete, bis er außer Hörweite war, bevor er Willibrods Frage beantwortete.

Als Leon vom Brunnen in der Mitte des Gartens zurückkam, ging Willibrod kopfschüttelnd davon, irgend etwas, was Gernod ihm gesagt hatte, passte ihm nicht.

Gernod hielt es anscheinend nicht für nötig, Leon davon zu unterrichten, wohin sie unterwegs waren.

„Zu Liudger?“ fragte Leon trotz Gernods verschlossener Miene.

Der alte Apotheker nickte und ging voraus in den ersten Klosterhof.

Leons Gedanken überschlugen sich. Einige der Mönche hatten ihm ein bisschen von ihrer Unterredung mit Liudger erzählt. Daher versuchte er nun, sich zurechtzulegen, was er dem Abt über sein Leben und seine Tätigkeiten im Kloster berichten konnte. Denn danach würde er ausführlich gefragt werden, nahm er an. Da war seine Hilfe für Gernod: das Sortieren getrockneter Kräuter, ja, aber erst kam das Trocknen, und vorher die Arbeit im Kräutergarten unter Willibrods Anleitung, und später das Beschriften von Gefäßen, Abwiegen, Mischen in der Apotheke  ... Leon merkte, dass sich seine Gedanken verhaspelten. Wenn er so dumm daher redete, konnte Liudger nicht viel von ihm halten. Er begann von vorn und flocht auch seine Fertigkeiten im Lesen, Schreiben, Rechnen ein und seine Lateinkenntnisse. Blieb nur noch sein nicht immer mustergültiges Betragen, aber er würde ja vor dem Abt keine Beichte ablegen müssen. Er war gerade fertig mit seinen Überlegungen, als sie das Abtzimmer im ersten Stock erreichten.

Der Raum sah etwas anders aus, als er ihn in Erinnerung hatte. Hauptsächlich wegen der jetzt sehr kargen Möblierung. Während sich zu Adelberts Zeiten auf mehreren Tischen aufgeschlagene Bücher häuften, und Bänke auf Besucher warteten, gab es jetzt nur einen schweren Eichenstuhl für Liudger, einen Tisch, eine Truhe und einen Betschemel vor dem schmucklosen Kreuz an der Wand.

Gernod musste stehen! Wenn er hätte sitzen wollen, hätte er sich mit angezogenen Beinen auf den Betschemel hocken müssen. Aber von den fehlenden Sitzmöbeln wusste er wohl schon. Die Hände in die Ärmel gesteckt, musterte er mit gelassener Miene den Abt.

Liudger erwartete ihn auf seinem Eichenstuhl sitzend und begann sofort über die ganze Raumlänge hinweg eine Unterhaltung über zwei Mönche im Krankenrevier und die Fortschritte, die ihre Genesung machte.

Von Leon nahm er nicht die geringste Notiz, und trotzdem hatte dieser das unheimliche Gefühl, unter genauer Beobachtung zu stehen. Wie nicht anders zu erwarten, waren Schnapp und Beiß anwesend. Mit ausdrucklosen Gesichtern starrten sie die Besucher an und bewegten sich so wenig, als ob sie aus Stein gehauen wären. Leon dagegen musste immer stärker gegen den Impuls ankämpfen herumzuzappeln. Unter Aufbietung seiner ganzen Konzentration gelang es ihm aber, nicht einmal von einem Fuß auf den anderen zu treten und die Hände locker an der Seite zu halten.

Auf einmal fuhr eine breite, behaarte Hand aus Schnapps Ärmel, wischte über die Nase und verschwand wieder. Leon hätte vor Erleichterung aufschreien mögen. Die beiden waren also doch ganz gewöhnliche Menschen mit ganz gewöhnlichen Regungen, wie einem Juckreiz mit etwas Reiben abzuhelfen. Wahrscheinlich mussten sie auch regelmäßig pinkeln. Der Gedanke erheiterte Leon ungemein.

In diesem Augenblick deutete Liudger mit einer Handbewegung das Ende der Unterredung an, auf die Leon kaum mehr geachtet hatte. Von ihm war jedenfalls nicht die Rede gewesen. Er war schon dabei, sich umzudrehen, um hinter Gernod den Raum zu verlassen, als Liudger wieder sprach.

„Ach ja, da ist ja noch der Junge.“

Leon fuhr zusammen.

Liudger betrachtete ihn und schwieg. Das Schweigen dehnte sich immer weiter aus und Leons Kopfhaut begann unmäßig zu kribbeln. Unauffällig schielte er an sich hinunter. Hatte er sich genügend gesäubert?

„Le-on-hard“, sagte Liudger, jede Silbe extra betonend.

Niemand im Kloster nannte Leon bei seinem vollständigen Namen, und aus dem Mund von Liudger klang er wie eine einzige Anmaßung.

„Mit dir müssen wir Uns ja auch noch befassen.“ Liudger stockte wieder und betrachtete Leon als ob er ein lästiges Insekt wäre. „Nun, was hast du mir zu sagen?“, ergänzte er mit einem Anflug von Freundlichkeit.

Hastig zählte Leon alles auf, was er sich vorher zurechtgelegt hatte. Sobald er fertig war, legte ihm Gernod die Hand auf die Schulter.

„Er ist anstellig und gelehrig“, sagte er bedacht, „es kann etwas aus ihm werden.“

Eine leichte Bekümmerung huschte über Liudgers Gesicht, als er sich vorbeugte und die Fingerspitzen aneinander legte.

„Wenn ich richtig unterrichtet bin, ist er der Sohn des Schweinehirten Swinefoot und einer Schankmagd. Du bist wie alt?“

„Dreizehn“, stotterte Leon.

„Du siehst kräftig und gesund aus. Dein Vater, der die Schweine des Klosters gehütet hat, ist vor vier Jahren gestorben und man hat dich aus Barmherzigkeit, weil auch deine Mutter längst tot ist, im Kloster behalten. Du hast keine Verwandten, zu denen du gehen kannst?“

„Außer uns hat er niemanden, der sich um ihn kümmern würde“, antwortete Gernod, bevor Leon etwas sagen konnte.

Liudger zeigte mit einer herrischen Handbewegung an, wie wenig es ihm passte, dass Gernod ungefragt das Wort ergriffen hatte.

Er behandelt einen Mann, der älter als er selbst ist, wie einen Klosterzögling, dachte Leon erbost. Adelbert hätte sich nie so verhalten, er hatte den größten Respekt vor Gernod.

Aber Gernod ließ sich nicht einschüchtern. „Du denkst doch nicht daran, ihn wegzuschicken?“ fragte er mit einer gewissen Schärfe.

Liudger musterte ihn mit einem eisigen Blick, und wieder breitete sich eine unerträgliche Stille aus.

„Ihr denkt doch nicht daran, ihn wegzuschicken“, wiederholte Gernod eine Spur leiser.

Liudger gab mit einem knappen Nicken zu verstehen, dass Gernod begriffen hatte, worauf es ihm ankam.

Ihr und kein brüderliches Du, wie es für Adelbert selbstverständlich gewesen war. Liudger demütigt Gernod!, fuhr es Leon durch den Kopf. Er legt es darauf an, einem alten und gelehrten Mönch, der hohes Ansehen in der ganzen Stadt genießt, zu zeigen, wer hier der Herr ist. Jetzt wurde ihm klar, wie Liudger mit den anderen Mönchen verfahren war, und woher die auf einmal ungute, von Ängsten beherrschte Atmosphäre im Kloster gekommen war.

„Nicht, wenn er es nicht selbst will. Es gibt, soweit ich weiß, ein Waisenhaus in der Stadt. Aber noch denken Wir nicht an das Waisenhaus.“ Plötzlich richtete er seinen Blick wieder auf Leon. „Dein Vater war ein Säufer, und er ist im Rausch in einem der Fischteiche vor der Stadt ertrunken. Und du bist nicht gerade für Wohlverhalten bekannt. Wie mir berichtet wurde, hast du eine Vorliebe fürs Herumstreunen, und dein Fleiß lässt entschieden zu wünschen übrig. Du raufst dich mit den Knechten und fluchst.“ Der Ton Liudgers wurde immer härter.

Gernod sagte nichts mehr, und Leon kroch in sich zusammen. Auf irgendeine Weise stimmte alles, was Liudger gesagt hatte, aber es war auch seltsam verdreht. Die Sache mit seinem Vater kam am ehesten hin. Ja, er war ein Trunkenbold gewesen, das wusste jeder in Stralsund, da gab’s nichts schönzureden.

„Jeder Mensch ist von Gott auf seinen Platz gestellt worden, Leonhard. Weißt du das?“ fuhr Liudger fort.

Wie betäubt nickte Leon.

„Dein Platz, Leonhard Swinefootsohn, ist sicher nicht unter Lateinschülern. Das macht dich nur überheblich und leichtsinnig. Ab morgen wirst du wie dein Vater die Schweine hüten. Draußen auf den Wiesen und in den Wäldern, die dem Kloster gehören. Da inzwischen der Frühling angebrochen ist ...“

Schweinehüten? Ungläubig schaute Leon den Abt an, der eine Weile weitersprach. Aber alles, was er noch sagte, rauschte an Leons Ohren vorbei. Schweinehüten! Draußen vor der Stadt. Ein Leben führen, das nicht besser als das der Schweine war. Wahrscheinlich sollte er den ganzen Sommer über dort bleiben und in dem Unterstand schlafen, den er von früher kannte. Das Leben eines Schweinehirten war ihm nur zu vertraut. Es war ja noch nicht so lange her, dass er für seinen Vater die Tiere zusammen getrieben hatte, wenn dieser dafür zu besoffen gewesen war. Leon sah sich schon bis zu den Knöcheln im Schweinekot waten.

„... du wirst Demut lernen, bis Wir etwas anderes mit dir vorhaben. Sieh es als Prüfung an“, schloss Liudger unerbittlich.

Dann stand Leon mit Gernod wieder draußen vor der Tür und merkte, wie ihm die Beine zitterten.

„Ich hab nicht alles verstanden“, krächzte er. „Kein Unterricht mehr bei dir und in der Schule? Ist das richtig? Für wie lange? Irgendwie klang es nach für immer. Stimmt doch, nicht? Ich muss bei den Schweinen bleiben, bis ich graue Haare kriege.“ Er schluchzte auf.

Gernod packte ihn am Arm und schleifte ihn fast mit sich. „Wir unterhalten uns später, sei jetzt still. Einer von den Spürhunden ist hinter uns“, zischte er.

Leon wagte nicht einmal, über die Schulter zurückzuschauen. Sie durchquerten schweigend den ersten Klosterhof, gingen an der Treppe zum Dormitorium, dem Schlafsaal der Mönche, vorbei, durch den großen Wirtschaftshof und zu einer Pforte in den Kräutergarten, wo in einem Winkel Gernods Apotheke lag. Erst jetzt wandte sich Leon um und sah gerade noch, wie eine kräftige Gestalt gegenüber kehrt machte und verschwand. Beiß, der größere, vermutete er.

Wie es weitergeht, erfahren Sie in:

Eva Maaser

Leon und der falsche Abt

Band 1

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Table of Contents

- Über dieses Buch:
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- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
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- Neles Jahresbilanz
- Sabine Neuffer...
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