Krebszellen mögen keine Himbeeren - Das große Buch der Prävention
Author: Richard Béliveau; Denis Gingras
Date: 2015-03-30T00:00:00+00:00
Keywords: Ernährung; Ratgeber; Beschwerden & Krankheiten; Gesundheit & Medizin; Gesunde Ernährung
Description: Die Mortalitätsrate von Krebs kann um 75% reduziert werden, wenn rechtzeitig und gezielt vorgesorgt wird – das ist das Ergebnis aus über 30 Jahren molekularbiologischer Forschung. In diesem Buch vereinen die Autoren den neuesten wissenschaftlichen Stand der Forschung und jahrzehntelange Erfahrung zu einem leicht zugänglichen und eminent anwendbaren Ratgeber. Sie bieten eine 360º-Prävention, die alle Aspekte unserer Lebensführung berücksichtigt. Jeder kann für sich überprüfen, welche seiner Lebensgewohnheiten gesundheits- oder eher krebsfördernd sind und sie mit Hilfe dieses Ratgebers verbesser
Publisher: Kösel-Verlag
Rights: Copyright für die deutsche Ausgabe © 2015 Kösel-Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Über das Buch

Alles, was Sie über Krebsvorsorge wissen müssen

Mit ihrem Bestseller »Krebszellen mögen keine Himbeeren« haben die Molekularmediziner Richard Béliveau und Denis Gingras tausenden Menschen den Zusammenhang zwischen Ernährung und Krebs erklärt. In ihrem neuen Buch dreht sich alles um das Thema Vorsorge. Denn neben der Ernährung sind weitere Aspekte entscheidend für unsere Gesundheit. Forschungsergebnisse beweisen: Es bestehen direkte Zusammenhänge zwischen ungesundem Lebensstil und der Entstehung von Krebs. Die Mehrzahl der Todesfälle durch Krebs könnte also vermieden werden, einfach dadurch, dass wir unser Verhalten ändern. Wie das geht und was dabei zu beachten ist, erläutern die Autoren wissenschaftlich fundiert, anschaulich und praktisch nachvollziehbar. Ihre 360°-Prävention zeigt: Wer rechtzeitig und nachhaltig auf seine Lebensweise achtet, sorgt aktiv dafür, dass er gesund bleibt – auch bei genetischer Prädisposition oder einer früheren Krebserkrankung.

Mit 10 Maßnahmen, die das Krebsrisiko nachweislich senken

Prof. Dr. med. Richard Béliveau
Dr. med. Denis Gingras

Krebszellen mögen keine Himbeeren

Das große Buch der Prävention

Aus dem Französischen von Hanna van Laak

Kösel

Der Kösel-Verlag weist ausdrücklich darauf hin, dass im Text enthaltene externe Links vom Verlag nur bis zum Zeitpunkt der Buchveröffentlichung eingesehen werden konnten. Auf spätere Veränderungen hat der Verlag keinerlei Einfluss. Eine Haftung des Verlags für externe Links ist stets ausgeschlossen.

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel »Prévenir le cancer. Comment réduire les risques«

Copyright © 2014 Les Éditions du Trécarré

Published under arrangement with Groupe Librex, Inc., doing business under the name Éditions du Trécarré, Montréal, Qc, Canada

Copyright für die deutsche Ausgabe © 2015 Kösel-Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlag: Weiss Werkstatt München – nach Vorlage der Originalausgabe

Umschlagmotive: © shutterstock / Africa Studio, © shutterstock / StockLite, © shutterstock / Sashkin, © shutterstock / jopelka, © shutterstock / LuckyImages, © shutterstock / ievgen sosnytskyi, © shutterstock / Floydine, © shutterstock / Maridav, © shutterstock / THONGCHAI PITTAYANON, © shutterstock / Jacek Chabraszewski, © shutterstock / Lara Cold, © shutterstock / Dionisvera

Grafische Konzeption: Axel Pérez de Léon

Illustrationen: Michel Rouleau

Autorenfotos: Julien Faugère

Innenlayout der deutschen Ausgabe: Nadine Wagner, München, nach Vorlage des Originallayouts von Louise Durocher

ISBN 978-3-641-15266-6

Weitere Informationen zu diesem Buch und unserem gesamten lieferbaren Programm finden Sie unter
www.koesel.de

Inhaltsverzeichnis

Vorwort

Kapitel 1 Lieber vorbeugen als heilen

Kapitel 2 Tabak: Rauchschwaden, die den Krebs verbergen

Kapitel 3 Ein expandierendes Universum

Kapitel 4 Fleisch: Wenn der Krebs rot sieht

Kapitel 5 Obst und Gemüse machen dem Krebs schwer zu schaffen

Kapitel 6 Körperliche Aktivität:
Bewegung in der Krebsprävention

Kapitel 7 Alkohol, Rotwein und Krebs

Kapitel 8 Kein Salz für die Krebszellen!

Kapitel 9 Die verborgene Seite der Sonne

Kapitel 10 Zusätzliche Schutzmaßnahmen

Kapitel 11 Das Wunder der Nahrungsergänzungsmittel

Kapitel 12 Krebs überleben

Schluss

Bibliographie

Die Autoren

© Getty Images /Tim MacPherson / Riser

Vorwort

Krebs ist mittlerweile die häufigste Todesursache in den meisten Industrieländern und gehört heute zu den größten Herausforderungen, mit denen wir konfrontiert werden können. Krebs bedroht nicht nur unser eigenes Leben, er rafft auch die Menschen dahin, die uns lieb und teuer sind. Er raubt uns kostbare gemeinsame Stunden mit Verwandten, Freunden oder Kollegen, die einen wichtigen Platz in unserem Leben einnahmen und über deren vorzeitigen Verlust uns auch unsere glücklichen Erinnerungen nie ganz hinwegtrösten können. Krebs ist wirklich der »Sensenmann« des 21. Jahrhunderts, eine rätselhafte und furchtbare Krankheit, deren zerstörerisches Potenzial unsere Kräfte untergräbt und uns nur allzu oft hilflos vor der Tatsache resignieren lässt, dass sie der brutale, aber praktisch unvermeidliche Abschluss des Lebens ist.

Dieses Gefühl der Ohnmacht hat jedoch keine Berechtigung: Eine der mit Sicherheit wichtigsten Entdeckungen der medizinischen Forschung in den letzten Jahren beweist, dass die große Mehrheit der Krebserkrankungen nicht das böse Werk des Zufalls oder eine unvermeidliche Folge des Alterns ist. Sie ist vielmehr das Resultat unserer Lebensgewohnheiten, die einen ungeheuren Einfluss auf das Risiko haben, von dieser Krankheit betroffen zu werden. Eine Fülle von grundlegenden Populationsstudien in den letzten zehn Jahren hat zweifelsfrei belegt, dass zwischen der großen Anzahl der Neuerkrankungen an vielen, in den Industrieländern weit verbreiteten Krebsarten und der modernen westlichen Lebensweise ein sehr enger Zusammenhang besteht. Entstehung und Progression (Wachstum) von Krebszellen sind eine direkte Konsequenz von Rauchen, Übergewicht, Bewegungsmangel und ungesunder Ernährung. Die Erkenntnis, dass Krebs in so hohem Maße von der Lebensweise abhängt, stellt einen entscheidenden Durchbruch im Kampf gegen diese Krankheit dar. Sie bedeutet nämlich nichts anderes, als dass beinahe drei Viertel der Krebserkrankungen einfach durch eine Veränderung der Lebensgewohnheiten verhindert werden könnten. Das wäre eine positive Wirkung, die angesichts der Komplexität einer bereits klinisch manifesten Krebserkrankung vermutlich durch keine Behandlung je zu erzielen sein dürfte.

Doch trotz ihres enormen Potenzials bleibt die Krebsprävention der große vernachlässigte Faktor bei den Anstrengungen im Kampf gegen diese Krankheit. Die Gesellschaft, in der wir leben, ist auf Konsum, Komfort und sofortige Bedürfnisbefriedigung ausgerichtet. Deswegen ist sie in mehrfacher Hinsicht nicht mit einer präventiven Herangehensweise kompatibel, ja sie begünstigt sogar Lebensgewohnheiten, die dem Schutz der Gesundheit diametral entgegengesetzt sind. Prävention ist folglich in den meisten Fällen eine Privatangelegenheit und beruht auf der Entscheidung des Einzelnen, sich selbst über die Ursachen von Krebserkrankungen zu informieren und seine Gewohnheiten zu verändern, um das Risiko einer solchen Erkrankung zu reduzieren.

Ziel dieses Buches ist es, denen, die ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen wollen, die dafür notwendigen Mittel zur Verfügung zu stellen. Dank der außergewöhnlichen Arbeit von Gesundheitsorganisationen wie dem World Cancer Research Fund (WCRF) oder der American Cancer Society ist es heute möglich, die gesamten verfügbaren Erkenntnisse über die Krebsprävention in Form von zehn großen Empfehlungen hinsichtlich Rauchen, Gewicht, körperlicher Bewegung, Ernährung und Sonnenexposition zusammenzufassen. Diese Empfehlungen sind das Ergebnis jahrzehntelanger Krebsforschung und stellen heute unsere wirkungsvollste verfügbare Waffe dar, die Belastung durch Krebs in unserer Gesellschaft radikal zu verringern. Sie geben Überlebenden der Krankheit außerdem zum ersten Mal ein konkretes Instrument an die Hand, mit dessen Hilfe sie gegen Rezidive vorbeugen und damit ihre Lebenserwartung erhöhen können.

Krebs ist ein furchterregender Feind, und nur wenn wir die Gesamtheit der verfügbaren Mittel, präventive wie kurative, zum Einsatz bringen, können wir wirklich Fortschritte im Kampf gegen diese Krankheit machen und das Leiden und die Verzweiflung lindern, die ihre Wegbegleiter sind.

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Kapitel 1

Lieber vorbeugen als heilen

Man darf nur in sich selbst Hoffnung setzen.

Vergil

In den Tragödien der griechischen Antike stürzt auf die Figuren eine Serie von schrecklichen Ereignissen ein, denen sie ohnmächtig ausgeliefert sind. Als wäre ihre Lebensgeschichte vorherbestimmt und als wäre es ihnen unmöglich, dem Schicksal zu entgehen, das sie niederschmettert.

Mehr als zweieinhalb Jahrtausende später prägt diese Vorstellung von einem unentrinnbaren Schicksal noch immer unser Verständnis von Krankheit. Herzerkrankungen, Diabetes oder Krebs, auf deren alleiniges Konto bereits zwei Drittel der Todesfälle in den Industrieländern gehen, werden sehr häufig als Schicksalsschlag oder als Folge von Einflüssen wahrgenommen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen. Diese fatalistische Sicht auf die Krankheit wird sogar noch durch die jüngsten Entwicklungen in der Genforschung verstärkt. Fast jeden Tag werden neue Gene entdeckt, die eine Veranlagung für bestimmte Krankheiten bedeuten. Das kann zu der Annahme verleiten, dass wir von Geburt an für bestimmte Gesundheitsprobleme »vorprogrammiert« sind, die dann im Erwachsenenalter manifest werden. Gesund sein wird dann zu einer Glücksfrage, und dieses Glück ist den Gewinnern der »genetischen Lotterie« vorbehalten, während ein Kranker ein für alle Mal ein schlechtes Los gezogen hat.

Es ist jedoch nicht nur demoralisierend, sondern auch unzutreffend, den Verlauf des Lebens auf einen schlichten Zufall oder eine genetische Veranlagung zurückzuführen. Mit sehr wenigen Ausnahmen – Krebserkrankungen im Kindesalter oder bestimmte schwere Erbkrankheiten beispielsweise – ist kein Aspekt des menschlichen Lebens vollständig angeboren, egal ob es sich um unsere Veranlagungen, unseren Geschmack oder unsere Fähigkeiten handelt. Die immensen Fortschritte der Forschung in den letzten Jahren zeigen zweifelsfrei, dass man mit einem Gen zur Welt kommen kann, das eine Veranlagung zur Fettsucht oder eine Anfälligkeit für eine Krebsart trägt, dass dieses Gen jedoch nur einer von mehreren Faktoren ist, die für das Auftreten dieser Krankheiten verantwortlich sind. Es handelt sich also um eine durchaus reale Veranlagung, die jedoch von einer Vielzahl von äußeren Faktoren stark beeinflusst wird. Ein frappierendes Beispiel hierfür ist das Onkogen (Krebsgen) BCR-ABL, das als Hauptursache für die Chronische Myeloische Leukämie gilt. Dieser Leukämietyp ist zwar eine seltene Krankheit, die nur einen winzigen Teil der Bevölkerung trifft, das Gen dafür lässt sich jedoch bei einem Drittel der gesunden Erwachsenen nachweisen, ohne dass die große Mehrheit von ihnen jemals von der Krankheit befallen wird. Der Verlauf des Lebens ist also nicht von vornherein festgeschrieben, das gilt für die großartigsten Aspekte ebenso wie für die traurigsten Momente. Mehr als alles andere sind unsere Lebensentscheidungen für das Risiko verantwortlich, an einem schweren chronischen Leiden zu erkranken, indem sie nämlich die Interaktion unserer Gene mit der Umwelt beeinflussen.

Die Schauspielerin und Sonderbotschafterin des UNHCR Angelina Jolie, Trägerin einer Mutation der BRCA1-Gens. © Getty Images / Leon Neal / AFP

Krebs, der Staatsfeind Nummer 1

Krebs ist vielleicht das beste Beispiel für eine Krankheit, deren Ursache oft Faktoren jenseits unserer Kontrolle zugeschrieben wird, die jedoch in der Mehrzahl der Fälle eine Folge unserer Lebensgewohnheiten ist. Unsere Einstellung zu Krebs ist gewöhnlich fatalistisch. Zum großen Teil erklärt sich diese Reaktion aus der schweren Belastung, die diese Krankheit für uns bedeutet. In Kanada, aber auch in vielen anderen Industrieländern, hat Krebs die Herzerkrankungen als Haupttodesursache abgelöst. Mittlerweile geht etwa ein Drittel der jährlichen Todesfälle auf sein Konto; in erster Linie sind dafür die verheerenden Folgen von Lungenkrebs durch Rauchen verantwortlich, gefolgt von Krebserkrankungen des Dickdarms, der Brust, der Prostata und der weißen Blutkörperchen (Lymphome) (Abbildung 1).

Abbildung 1 © Getty Images / David Mack / Science Photo Library

Die hohe Sterblichkeitsrate von Krebs resultiert aus der Schwierigkeit, diese Krankheit noch effektiv zu behandeln, wenn sie in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird. Denn wenn ein Tumor erst einmal dieses Stadium erreicht hat, besteht er aus vollkommen entarteten Zellen, die ihren Stoffwechsel von Grund auf verändert haben, um ihr grenzenloses Wachstum voranzutreiben. In ihren Chromosomen herrscht totale Anarchie, sowohl in Hinblick auf ihre Anzahl wie auch auf ihre funktionelle Unversehrtheit (Abbildung 2). Diese Zellen weisen zudem gravierende genetische Veränderungen auf, mit Dutzenden, manchmal sogar mehr als hundert einzelnen modifizierten Genen, weswegen sie sehr schwer zu zerstören sind. Durch die jüngsten Fortschritte in der Krebsbehandlung konnte zwar die Sterberate leicht gesenkt werden, doch die Bekämpfung von Zellen, die einen solchen Grad an Degeneration erreicht haben, bleibt eine extrem schwierige Aufgabe mit ungewissem Ausgang. Auch wenn man weiterhin in die Forschung investieren muss, um neue therapeutische Wirkstoffe zu identifizieren, so sollte man dennoch realistisch bleiben und anerkennen, dass der kurative Ansatz bei Krebs seine Grenzen hat und als alleiniges Mittel die Sterblichkeitsrate vermutlich nie signifikant wird senken können. Wie sich schon bei den Herz- und Infektionskrankheiten gezeigt hat, können wir nur durch Prävention echte Fortschritte im Kampf gegen den Krebs erreichen.

Abbildung 2 © Michel Rouleau

© Getty Images / Tim Flach / Stone

Blinde Passagiere

Eine vorbeugende Herangehensweise an Krebs ist auch deshalb so wichtig, weil der Mensch zu den Lebewesen mit dem höchsten Erkrankungsrisiko dafür gehört. Während beispielsweise nur etwa zwei Prozent der Menschenaffen von Krebs betroffen sind, leidet ein Drittel der Weltbevölkerung darunter, und dieser Anteil ist in bestimmten Industrieländern wie Kanada noch höher. Dort sind 46 Prozent der Männer und 41 Prozent der Frauen davon betroffen. Diese angeborene Prädisposition für Krebs erklärt sich zum Teil durch die schwindelerregende Anzahl von Zellteilungen, die nötig sind, um aus einem einzigen befruchteten Ei einen aus 100 000 Milliarden (1014) Zellen bestehenden menschlichen Körper zu bilden. Bei jeder dieser Teilungen müssen die Zellen die drei Milliarden Buchstaben in ihrer DNA vollständig und unversehrt kopieren – eine Herkulesaufgabe, die unweigerlich zu Fehlern führt, zu Mutationen, die sich spontan in bestimmte Gene einnisten, die für das allgemeine Gleichgewicht dieser Zellen von zentraler Bedeutung sind. Der menschliche Körper produziert jeden Tag eine Million mutierter Zellen, die potenziell kanzerös werden können. Eine große Anzahl dieser Mutationen ereignet sich also bereits in den ersten Jahren unseres Lebens, von der Zeugung bis zur Reife, auch wenn der Krebs im Allgemeinen erst im Erwachsenenalter manifest wird (Abbildung 3). Auch eineiige Zwillinge akkumulieren schon in der Phase des embryonalen Wachstums Mutationen und sind deshalb als Erwachsene in vielerlei Hinsicht genetisch verschieden.

Abbildung 3 Quelle: DeGregori, 2013

Diese Mutationen bewirken, dass alle Menschen, auch die gesunden, eine Vielzahl von anormalen Zellen besitzen, die sich manchmal sogar bereits zu Mikrotumoren entwickeln konnten (Abbildung 4). Beispielsweise weisen fünfzig Prozent der Frauen um die Vierzig präkanzeröse Veränderungen der Brust auf, die bei 39 Prozent von ihnen sogar das Stadium eines Karzinoms erreichen; das ist ein weitaus höherer Anteil als der Prozentsatz der Neuerkrankungen an dieser Krebsart in der Bevölkerung (15 %). Das gleiche Bild zeigt sich beim Bauchspeicheldrüsenkrebs: Bei 74 Prozent der Untersuchten kann man Krebsvorläuferzellen im Gewebe feststellen, während nur 1,4 Prozent der Bevölkerung an diesem gefürchteten Krebs erkranken. Die deutlich erhöhte Häufigkeit nicht feststellbarer Mikroläsionen, die um ein Vielfaches über der Krebsinzidenz in der Bevölkerung liegt, lässt also darauf schließen, dass wir alle Tumoren in uns tragen. In der Mehrheit der Fälle bleiben diese jedoch unsichtbar und verborgen wie blinde Passagiere, die uns unser ganzes Leben lang begleiten können, ohne in Erscheinung zu treten. Mit anderen Worten, wir sind biologisch für Krebs prädisponiert, aber was noch wichtiger ist: Wir sind auch dazu prädisponiert, das Ausbrechen dieser Krebserkrankungen zu verhindern.

Abbildung 4 © Getty Images / Baris Simsek / E+

© Getty Images / Peter Dazeley / Photographer’s Choice

Schlechter Samen, fruchtbarer Boden

Was ist der Grund dafür, dass viele präkanzeröse Läsionen (Krebsvorstufen), die spontan entstehen, bei einer Person latent (verborgen) bleiben, während sie sich bei einer anderen zu Krebs entwickeln? Häufig gelten Faktoren außerhalb unseres Einflusses, wie das Altern oder die genetische Disposition, als entscheidende Modulatoren für das Risiko einer Krebserkrankung, aber in Wahrheit ist ihr Einfluss weitaus geringer, als man denkt (siehe Kasten).

Nicht nur eine Frage des Pechs

Die hohe Anzahl von Neuerkrankungen an Krebs (Inzidenz) wird oft als eine Art »Preis« wahrgenommen, den man für die Steigerung der Lebenserwartung bezahlen muss, die im Laufe des vergangenen Jahrhunderts erreicht wurde. Das Altern ist indes bestimmt nicht der einzige Faktor, der dabei eine Rolle spielt, denn die Häufigkeit bestimmter Krebsarten ist über alle Altersgruppen hinweg gestiegen. Die Inzidenz von Speiseröhrenkrebs beispielsweise hat sich innerhalb von vierzig Jahren über alle Altersgruppen hinweg mehr als versechsfacht, Speiseröhrenkrebs ist damit heute zu einer der Krebsarten mit der rasantesten Progression geworden (Abbildung 5). Auch erbliche Faktoren spielen eine weitaus geringere Rolle, als man gemeinhin annimmt. Das belegt auch das Krebsrisiko sehr früh adoptierter Kinder, bei denen ein leiblicher oder ein Adoptiv-Elternteil vor dem Alter von fünfzig Jahren an Krebs gestorben ist: Der Tod eines Adoptiv-Elternteils ist mit einer sehr hohen Steigerung des Krebsrisikos bei diesen Kindern verbunden (500 %), ein weitaus größerer Prozentsatz, als wenn ein biologischer Elternteil von der Krankheit betroffen war (20 %; Abbildung 6). Da diese Kinder ihre Gene von den biologischen Eltern geerbt haben, ihre Lebensgewohnheiten aber denen ihrer Adoptiveltern entsprechen, spricht alles dafür, dass die Lebensweise für die Entstehung von Krebs hauptverantwortlich ist.

Abbildung 5 Quelle: Brown, 2008

Abbildung 6 Quelle: Sørensen, 1988 © Shutterstock / oliveromg

Viele Beobachtungen sprechen dafür, dass es vor allem die radikalen Veränderungen des Lebensstils im Zuge der Industrialisierung sind, die Krebsvorläuferzellen optimale Bedingungen für die Entwicklung zu Krebs im Vollstadium liefern. Während beispielsweise unser Stoffwechsel an eine vorrangig pflanzliche Ernährung angepasst ist, die kalorienarm, aber reich an Ballaststoffen, Antioxidantien und Entzündungshemmern ist, stehen unsere aktuellen Essgewohnheiten dem diametral entgegen. Sie basieren nämlich vielmehr auf Nahrungsmitteln mit übermäßig hohem Gehalt an Zucker und Fett (und folglich an Kalorien), denen gleichzeitig die schützenden pflanzlichen Wirkstoffe fehlen. Infolgedessen sind derzeit zwei Drittel der Bewohner der Industrieländer übergewichtig, und diese Verfettung wird durch einen noch nie dagewesenen Bewegungsmangel zusätzlich verschärft. Er ist das Produkt eines technischen Fortschritts, der den Energieverbrauch der Mehrheit der Menschen radikal verringert hat. Diese Lebensweise begünstigt den Ausbruch von Krebs. Schlechte Ernährung, Übergewicht und eklatanter Bewegungsmangel sind allesamt Faktoren, die den präkanzerösen Zellen einen unerwarteten »Schub« geben können, indem sie ein chronisches Entzündungsklima schaffen, das das normale Gleichgewicht des Organismus destabilisiert und die Weiterentwicklung dieser Zellen zum Krebs begünstigt.

In der Medizingeschichte galten sichtbare Symptome, wie Wärmeempfindung, Schmerz, Röte oder Schwellung infolge einer Verletzung, als Kennzeichen einer Entzündung (das berühmte Quartett calor, dolor, rubor und tumor der römischen Ärzte). Die chronische Entzündung ist allerdings heimtückischer, denn sie entwickelt sich ohne äußerlich sichtbare Zeichen und kann das Gleichgewicht des Körpers empfindlich stören. So führt beispielsweise die durch Adipositas (krankhaftes Übergewicht) und Bewegungsmangel verursachte chronische Entzündung zur vermehrten Produktion von reaktiven Sauerstoff- und Stickstoffverbindungen, die die DNA schädigen und ihre Struktur destabilisieren. Diese Derivate können ebenso wie die Botenstoffe, die von Entzündungszellen in der Umgebung von Tumorzellen ausgeschieden werden, auch die Funktion bestimmter Tumorsuppressoren (Gen p53) behindern und den empfindlichen Mechanismus stören, der bei der Zellteilung für die Reparatur der DNA zuständig ist. Parallel dazu senden die Entzündungszellen Signale aus, die die Bildung neuer Blutgefäße in der Umgebung der Tumoren anregen; dadurch werden sie mit dem für ihr Wachstum notwendigen Sauerstoff und den nötigen Nährstoffen versorgt (Abbildung 7). Mit anderen Worten: Die chronische Entzündung, egal ob sie auf schlechte Ernährung, ein Übermaß an Fett oder Bewegungsmangel zurückzuführen ist, verändert die Umgebung, in der sich die Krebsvorläuferzellen befinden, grundlegend und begünstigt dadurch das Auftreten von Zellen, die bereits Mutationen durchlaufen haben oder die epigenetische Modifikationen enthalten, welche für die Weiterentwicklung zum Krebs von zentraler Bedeutung sind.

Man kann Krebs also mit einem schädlichen Samen vergleichen, der in jedem von uns schlummert, sein volles Potenzial jedoch nur dann entfalten kann, wenn er auf fruchtbaren Boden fällt, in dem er alle für sein Wachstum notwendigen Elemente vorfindet. Und darin liegt das größte Paradox unserer heutigen Einstellung gegenüber Krebs: Obwohl wir diese Krankheit fürchten und alles tun müssten, um die präkanzerösen Schädigungen zu stoppen, bevor sie ein unbeherrschbares Ausmaß annehmen, machen wir es ihnen durch unsere Lebensweise noch leichter, indem wir ihnen den idealen Nährboden bieten, den sie für die Entfaltung ihres vollen destruktiven Potenzials benötigen.

Abbildung 7 © Michel Rouleau

© Getty Images / Benoit Paillé / Moment Select

Krebs à la carte

Nichts verdeutlicht den schädlichen Einfluss der westlichen Lebensweise besser als der spektakuläre Anstieg bestimmter Krebsarten bei Menschen, die in den Westen auswandern. Frauen in China, Japan, Korea oder auf den Philippinen beispielsweise haben die niedrigsten Brustkrebsraten auf der Welt, aber dieser Krebs kann bis zu viermal häufiger bei ihnen auftreten, wenn sie nach Amerika umgesiedelt sind (Abbildung 8). Diese Zunahme ist eine direkte Folge des nordamerikanischen Lebensstils, der durch eine kalorienreiche, pflanzenarme Ernährung, massiven Bewegungsmangel und eine markante Zunahme des Körpergewichts gekennzeichnet ist. Diese Lebensweise hat eine so ausgeprägte Wirkung, dass die Häufigkeit von Brustkrebs bei diesen Einwanderinnen sich an die von Amerikanerinnen der dritten Generation angleicht.

Ein Brusttumor © Getty Images / Camazine Scott / Photo Researchers

Doch auch bei asiatischen Frauen, die nicht auswandern, ist das Brustkrebsrisiko im Laufe der letzten Jahre deutlich angestiegen, eine Folge des wachsenden Einflusses des nordamerikanischen Lebensstils auf die gesamte Weltbevölkerung. In Südkorea beispielsweise hat sich die Inzidenz (Inzidenz bezeichnet die Anzahl der Neuerkrankungen, in der Regel pro 100 000 in einem Jahr angegeben; Anm. d. Übers.) von invasivem Brustkrebs innerhalb von nur zehn Jahren mehr als verdoppelt. Mammakarzinome in situ, eine Anfangsform von Krebs, die in den Wänden der Milchgänge beginnt, die die Milch zu den Brustwarzen leiten, haben sich in der gleichen Zeit versechsfacht (Abbildung 9). Die überraschende Geschwindigkeit, mit der einfache Veränderungen in der Lebensweise die Krebshäufigkeit erhöhen können, lässt also darauf schließen, dass unsere Lebensgewohnheiten – krebserregende Faktoren (Rauchen, Alkohol, UV-Strahlen, zu hohes Körpergewicht, Bewegungsmangel oder schlechte Ernährung) – die Funktion anormaler Gene in den Mikrotumoren beeinflussen und diese latenten Tumoren »aufwecken« können, um ihre Entwicklung zu einem Krebs zu beschleunigen.

Abbildung 8 Quelle: Shin, 2010

© Shutterstock / leolintang

Diese Wechselwirkung zwischen Genen und Lebensgewohnheiten kann man auch bei Menschen beobachten, deren defekte Gene eine Krebsveranlagung mit sich bringen. Frauen mit einer angeborenen Mutation des Gens BRCA1 z. B. haben ein hohes Risiko für Brustkrebs, dieses Risiko ist jedoch heute dreimal so hoch wie zu Beginn des Jahrhunderts. Dieses erhöhte Risiko ist eine Folge des Kalorienüberschusses in der modernen Ernährung und der drastischen Zunahme des Körpergewichts, die eine wachsende Zahl von Menschen betrifft. Da man das gleiche Phänomen auch bei Trägerinnen einer anderen Mutation beobachtet hat, die das Risiko für Brustkrebs erhöht (BRCA2), kann man daraus schließen, dass die moderne Lebensweise selbst dann der einflussreichste Faktor für das Erkrankungsrisiko ist, wenn eine genetische Prädisposition für die Entwicklung einer Krebserkrankung vorliegt.

Warum erkrankt der Nacktmull nie an Krebs?

Der Nacktmull (Heterocephalus glaber) ist ein sehr eigenartiges afrikanisches Nagetier, nicht nur aufgrund seiner irritierenden Erscheinung, sondern auch aufgrund seiner Lebensweise, die der sozialer Insekten, wie Ameisen oder Bienen, gleicht (Eusozialität, Staatenbildung). Das Faszinierendste an diesem Tier ist jedoch seine Fähigkeit, bei bester Gesundheit sehr alt zu werden: Während Nager seiner Größe für gewöhnlich vier oder fünf Jahre leben, kann der Nacktmull bis zu dreißig Jahre alt werden, was bei einem Menschen in etwa sechshundert Jahren entsprechen würde! Diese außergewöhnliche Langlebigkeit ist auf die angeborene Widerstandskraft des Tieres gegen die wichtigsten Krankheiten zurückzuführen, die das Altern normalerweise begleiten, darunter Krebs.

Der Grund für dieses vollständige Fehlen von Krebs ist wohl in der enormen Elastizität der Haut des Nacktmulls zu suchen. Es handelt sich dabei um eine physiologische Anpassungsleistung, dank derer er sich schnell durch die von ihm angelegten unterirdischen Gänge schlängeln kann, um an die Wurzeln und Knollen zu gelangen, von denen er sich ernährt. Die Fibroblasten, die Zellen des Bindegewebes, das die Zellen umgibt, produzieren nämlich eine spezielle Form von Hyaluronsäure, eine gallertige Substanz, die die Zellen »zusammenklebt«. Dadurch entsteht eine Art »Gelee«, das der Haut eine große Flexibilität verleiht. Da das Bindegewebe, das die Zellen umhüllt, die erste Barriere bildet, die Krebszellen überwinden müssen, um sich in einem bestimmten Gewebe auszubreiten, entsteht durch die Hyaluronsäure ein für das Wachstum von Tumoren ungünstiges Milieu. Selbst wenn man dem Tier hochaggressive Krebszellen injiziert, können sie sich nicht festsetzen und werden sofort eliminiert. Der Nacktmull ist also ein anschauliches Beispiel dafür, wie stark die natürlichen Abwehrmechanismen im Innern eines Organismus das Risiko einer Krebserkrankung beeinflussen können.

© Getty Images / Frans Lanting / Mint Images

Abbildung 9 Quelle: Jung, 2011 © Getty Images / sozaijiten / Datacraft

Den Krebs zähmen

Folglich müssen wir unsere aktuelle Einstellung zu Krebs grundlegend hinterfragen: Ein Krebs im fortgeschrittenen Stadium, der klinisch diagnostizierbar ist, ist in Wahrheit eine Anomalie, eine Erscheinungsform, die nur wenig mit dem gemeinsam hat, was ein Krebs in der überwiegenden Zeit seines »Lebens« im Innern des Körpers ist. Auf der Ebene eines menschlichen Lebens ist es sehr unwahrscheinlich, dass eine Krebszelle durch bloßen Zufall alle notwendigen mutierten Gene erwirbt, die für die Weiterentwicklung zu Krebs erforderlich sind. Um ein reifes Stadium zu erreichen, ist ein Krebs auf die Mitwirkung seiner Umgebung angewiesen, nämlich auf eine Veränderung des krebsfeindlichen Klimas, das dort herrscht und das ihn eigentlich daran hindert, die für seine Progression notwendigen Eigenschaften zu erwerben. Dieses krebsfeindliche Klima wirkt bei manchen Tieren so stark, dass es die Entwicklung von Krebs vollständig unterbinden kann (siehe Beispiel Nacktmull)!

Beim Menschen ist das offenkundig nicht der Fall; nichtsdestoweniger sind unsere Abwehrmechanismen effektiv genug, um die Progression der Krebsvorläuferzellen zu verlangsamen und Krebs zu einem extrem langsamen Prozess zu machen. Im Verlauf dieses Prozesses muss eine anormale Zelle eine Vielzahl von Hindernissen überwinden, bis sie ein so fortgeschrittenes Stadium erreicht, dass das Organ, in dem sie über viele Jahre hindurch angesiedelt war, befallen wird (Abbildung 10).

Abbildung 10 Quelle: Almog, 2013 © Michel Rouleau

In Hinblick auf die Prävention ist es folglich von zentraler Bedeutung, diese sehr lange Latenzperiode zu nutzen, um die Krankheit zu »zähmen«, mit ihr zu leben und Vorkehrungen zu treffen, damit die präkanzerösen Mikroschäden, die aus einigen tausend Zellen bestehen, nie die zahlreichen notwendigen Mutationen bis hin zu einem reifen Krebs durchlaufen: Neun Mutationen sind es bei Brustkrebs, elf bei Darmkrebs und zwölf bei Prostatakrebs.

Die Ausreißer verfolgen

Zu den ermutigendsten Fortschritten in der Krebsforschung der letzten Jahre gehört der Einsatz immer effektiverer Instrumente, mit deren Hilfe Tumoren aufgespürt werden können, die den natürlichen Abwehrsystemen des Körpers entkommen sind. Die aktuellen Möglichkeiten der Krebsbehandlung sind weitaus wirksamer, wenn sie bei kleinen Tumoren angewandt werden. Die frühe Entdeckung dieser Tumoren hat folglich die Prognose bei manchen Krebsarten deutlich verbessert, das sieht man beispielsweise am signifikanten Rückgang der Sterblichkeit infolge von Darmkrebs in vielen westlichen Ländern, ein Erfolg, der auf Koloskopie-Vorsorgeprogramme zurückzuführen ist. Dagegen werden die Vorteile der Früherkennung bei Brust- und Prostatakrebs zunehmend in Zweifel gezogen, denn viele der diagnostizierten Krebserkrankungen sind in Wahrheit harmlose Tumoren, die sich zu Lebzeiten des Patienten nicht zu Krebs weiterentwickelt hätten. Die gravierende Verschlechterung der Lebensqualität dieser Patienten als Resultat der Behandlung ist problematisch, da die Tumoren nicht lebensbedrohlich gewesen wären, selbst wenn man sie nicht entdeckt hätte. Doch allen Risiken einer Überdiagnose und Übertherapie zum Trotz, die bei jeder Form von Screening in großem Maßstab unvermeidlich sind, gilt die möglichst frühe Entdeckung und Diagnose eines Tumors aktuell als das beste verfügbare Mittel der Krebsbehandlung. Und es ist wichtig, dass besonders Angehörige von Risikogruppen an den angebotenen Screening-Programmen teilnehmen. Man muss allerdings dennoch sehen, dass die Früherkennung eines Tumors die Krebsprävention nur ergänzen kann. Ein diagnostizierbarer Tumor besteht bereits aus vielen Millionen sehr instabiler Zellen, die eine ganze Reihe von Mutationen durchlaufen haben, die ihre Progression zu einem reifen Krebs erleichtern oder sie für eine Chemotherapie resistent machen können. Diese Tumoren können durch eine aggressive Behandlung vielleicht ausgemerzt werden, aber eine solche Intervention ist nicht automatisch von Erfolg gekrönt. Es ist bei Weitem empfehlenswerter, gegen Krebs vorzubeugen, indem man ihn an der Wurzel packt, bevor er ein solches Ausmaß erreicht, dass er mit den heutigen Methoden entdeckt werden kann.

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Wer auf eine gesunde Lebensweise achtet, entzieht diesen Tumoren viele für ihr Wachstum unverzichtbare Elemente und sorgt dadurch dafür, dass die unreifen Karzinome in einem latenten Zustand verbleiben. Umgekehrt entsteht durch die wiederholte Belastung mit krebserregenden Substanzen (Tabak, Alkohol, UV-Strahlen) sowie durch die Verfestigung eines chronischen Entzündungszustands infolge schädlicher Lebensgewohnheiten ein Klima, das die Entwicklung dieser Mikrotumoren und die Bildung einer Krebsmasse mit mehreren Millionen Zellen begünstigt.

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Dieses Modell hat nichts mit abstrakten oder theoretischen Vorstellungen zu tun. Bei Japanern beispielsweise findet man zwar ähnlich häufig Mikrotumoren der Prostata wie bei westlichen Männern, doch die präkanzerösen Schädigungen entwickeln sich langsamer als im Westen. Dadurch liegen die klinische Manifestation und die Sterblichkeit durch Prostatakrebs in Japan bei nur einem Zehntel des amerikanischen Werts. Allerdings haben sich diese Unterschiede im Laufe der letzten Jahre erheblich abgeschwächt, weil die Japaner zunehmend die westliche Lebensweise übernommen haben. Krebsvorbeugung bedeutet daher nicht so sehr, dass man versucht, die Entstehung von Krebszellen im Körper zu verhindern. Vielmehr muss man versuchen, ihre Progression so ausreichend zu hemmen, dass sie im Verlauf der acht oder neun Jahrzehnte eines menschlichen Lebens nicht das Stadium eines reifen Krebs erreichen können. Denn auch wenn die präkanzerösen Schäden ungefährlich sind, so kann ihre Entwicklung schnell eine tragische Wende nehmen: Eine Krebsvorstufe, der es gelungen ist, die natürlichen Abwehrsysteme zu besiegen, enthält mehrere Millionen mutierte Zellen, deren hochgradig unberechenbares Verhalten eine gravierende Bedrohung für den Körper darstellt. Von diesem Zeitpunkt an ist die schnellstmögliche Diagnose dieser Tumoren mithilfe von Früherkennungsmaßnahmen entscheidend, damit wir die besten Chancen haben, sie mit unserem therapeutischen Arsenal zu eliminieren (siehe Kasten »Die Ausreißer verfolgen«).

Abbildung 11

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Vorbeugen gegen Krebs

Es gibt also keinerlei Grund zum Defätismus gegenüber dem Krebs. Ganz im Gegenteil, das Präventionspotenzial bei dieser Krankheit ist absolut bemerkenswert: Man schätzt, dass nur etwa 25 Prozent aller Krebserkrankungen die Folge von rein zufallsbedingten Mutationen sind (Abbildung 11) und dass die Krebssterblichkeit in den nächsten Jahrzehnten um mindestens 75 Prozent verringert werden könnte, wenn wir unsere Hauptanstrengungen auf die Prävention und Früherkennung der Krankheit konzentrieren würden.

Dieser präventive Ansatz ist umso realistischer, als sich dank der Forschungen der letzten Jahre klar abzeichnet, welches Vorgehen im Großen und Ganzen nötig ist, um das Risiko für mehrere Krebsarten signifikant zu senken. Dazu gehören insbesondere diejenigen, die die Industrieländer mit voller Wucht treffen (Lungen-, Brust-, Darm- und Prostatakrebs). Der erste Schritt besteht darin, die Belastung durch toxische Faktoren, wie Zigarettenrauch, Alkohol oder auch UV-Strahlen, zu minimieren. Diese Faktoren sind allesamt imstande, die DNA direkt anzugreifen und sie dabei mit einer Vielzahl von Fehlern zu versehen. Dadurch erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Mutationen in mehreren Genen auftreten, die für die Kontrolle des Zellwachstums essenziell sind. Wenn die Organe, die diesen Krebsauslösern direkt ausgesetzt sind (die Lunge dem Zigarettenrauch, die Mundhöhle dem Alkohol und die Haut den UV-Strahlen) immer wieder damit in Kontakt kommen, dann begünstigt das die bösartige Progression der Zellen. Das zeigt sich am (um das Zehn- bis Vierzigfache) erhöhten Risiko für eine Krebserkrankung dieser Organe bei Menschen mit entsprechenden Lebensgewohnheiten.

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Unabhängig davon ist es jedoch so, dass die Mehrheit der Menschen nicht raucht, nur maßvoll Alkohol trinkt und sich nicht unnötig der Sonne aussetzt. Dennoch werden einige davon an Krebs erkranken, weil nämlich andere Lebensgewohnheiten die Zellumgebung beeinflussen, in der sich die Krebszellen befinden. In einer Fülle von Studien wurde zweifelsfrei nachgewiesen, dass drei zentrale Aspekte der derzeit in den Industrieländern vorherrschenden Lebensweise maßgeblich zur großen Häufigkeit der Krebserkrankungen in diesen Ländern beitragen: (1) die Ansammlung eines Fettüberschusses, besonders, wenn dieser eine bestimmte Schwelle überschreitet; (2) eine minderwertige Ernährung, die in erster Linie auf dem Konsum von hochkalorischen Produkten mit einem Mangel an Ballaststoffen, Mineralien und sekundären Pflanzenstoffen beruht; und (3) der eklatante Bewegungsmangel der modernen Gesellschaften, ein Kollateralschaden der Automatisierung und des technischen Fortschritts im Allgemeinen.

© Getty Images / coloroftime / E+

Abbildung 12 © alle Shutterstock A: Lasse Kristensen; B: Africa Studio, C: Volosina; D: NataliTerr; E: George Dolgikh; F: somchaij; G: Yalcin Sonat; H: Robert Kneschke; I: Vucicevic Milos; J: Lisa F. Young

Dank der vorbildlichen Arbeit vieler öffentlicher Gesundheitsorganisationen, insbesondere des World Cancer Research Fund und der American Cancer Society, ist es möglich, die Gesamtheit der aktuellen Erkenntnisse über die Prävention von Krebs in Form von zehn großen Empfehlungen zusammenzufassen (Abbildung 12).

Diese Empfehlungen sind das Ergebnis einer rigorosen Auswertung von Hunderttausenden von Untersuchungen durch die größten Experten auf dem Gebiet der Onkologie und stellen insofern eines der wichtigsten Ergebnisse der Krebsforschung der letzten Jahrzehnte dar. Das Hauptziel dieses Buches ist also, die wissenschaftlichen Entdeckungen zu erklären, die zu diesen Empfehlungen geführt haben. Zum einen, damit der Leser besser nachvollziehen kann, wie sehr jede seiner Lebensgewohnheiten das Krebsrisiko beeinflusst, zum anderen, damit er die Notwendigkeit begreift, bestimmte Aspekte seines Lebensstils zu verändern, um dieses Risiko zu verringern. Diese Herangehensweise ist umso wichtiger, als Prävention kein Bestandteil der westlichen Kultur ist, denn diese ist eher auf kurzfristige Vorteile als auf langfristigen Nutzen ausgerichtet. Hinzu kommt, dass sie meistens den finanziellen Interessen der multinationalen Unternehmen entgegensteht, die den Konsum ihrer Produkte fördern wollen, egal, ob es sich um Tabak, Softdrinks oder hypertransformierte (stark verarbeitete) Nahrungsmittel ohne lebenswichtige Nährstoffe handelt, ohne sich um die negativen Auswirkungen auf die Gesundheit der Bevölkerung zu scheren (Abbildung 13).

Abbildung 13 Quelle: Fineberg, 2013 © Getty Images / Digital Vision

In den letzten Jahren wurde außerdem untersucht, inwiefern die Befolgung dieser Empfehlungen sich positiv auswirkt, und die Ergebnisse sind bemerkenswert. Eine kürzlich veröffentlichte Studie an Frauen nach der Menopause ergab beispielsweise, dass die Befolgung von mindestens fünf dieser Empfehlungen das Risiko für invasiven Brustkrebs um sechzig Prozent senkt (Abbildung 14). Ähnliche Ergebnisse wurden für Frauen, die von einem Brustkrebs geheilt wurden, und für Männer mit Prostatakrebs berichtet. Das verdeutlicht, in welchem Maße diese Empfehlungen die Krebssterblichkeit beeinflussen können.

Man muss diese Entdeckungen unbedingt nutzen, um die aktuelle Tendenz umzukehren und endlich Fortschritte im Kampf gegen Krebs zu erzielen. Und wie wir in den folgenden Kapiteln sehen werden, ist dieser präventive Ansatz weit weniger kompliziert, als man glauben könnte.

Abbildung 14 Quelle: Hastert, 2013 © Getty Images / OJO Images

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Kapitel 2

Tabak: Rauchschwaden, die den Krebs verbergen

Es ist leicht, mit dem Rauchen aufzuhören, ich höre zwanzigmal am Tag auf.

Oscar Wilde (1854–1900)

Empfehlung

Hören Sie mit dem Rauchen auf.

Quelle: American Cancer Society

In den meisten Kulturen galt Rauchen lange Zeit als heilige Handlung, es symbolisierte den Geist, der sich zum Himmel erhebt, um mit den Göttern in Verbindung zu treten, die Toten zu ehren und die Lebenden zu schützen. Dieser rituelle Rauch war in der indianischen Tradition sehr bedeutsam, insbesondere wenn er durch die Verbrennung von Tabak erzeugt wurde, einer heiligen Pflanze, die als Ursprung der Schöpfung des Universums galt. Tabak ist auf dem amerikanischen Kontinent heimisch, wo auch heute noch etwa sechzig Arten wild wachsen. Er wird seit Jahrtausenden von vielen indianischen Stämmen als grundlegender Bestandteil vieler religiöser und gesellschaftlicher oder gar schamanischer Zeremonien verwendet, um mit den Geistern in Verbindung zu treten. Tabak nahm im Leben der amerikanischen Ureinwohner eine so zentrale Stellung ein, dass die Taíno Christoph Kolumbus, als er 1492 auf den Bahamas und auf Kuba landete, als erstes getrocknete Tabakblätter als Geschenk überreichten und ihn einluden, mit ihnen tobagos zu rauchen. Das waren Rollen aus Tabakblättern, mit denen sie den Rauch durch den Mund oder die Nase einatmeten. Dieser erste Kontakt sollte unberechenbare Folgen für den Fortgang der Geschichte haben, denn viele Gefährten von Kolumbus nahmen diese Gewohnheiten begeistert an und führten nach ihrer Rückkehr das Rauchen auf dem europäischen Kontinent ein.

Während das Ritual des Rauchens für die Indianer religiöse und symbolische Bedeutung hatte, ließen die Europäer dieses spirituelle Beiwerk alsbald zugunsten »handfesterer« Überlegungen beiseite. Für manche, wie etwa den französischen Diplomaten Jean Nicot, war Tabak eine Heilpflanze, und es gelang ihm sogar, Katharina von Medici davon zu überzeugen, ihn zur Behandlung der Migräne ihres Sohnes Franz II. zu verwenden. Der Tabakkonsum verbreitete sich beim Adel sehr schnell, in erster Linie in Form eines Pulvers, das man schnupfte. Dieser Beliebtheit verdankte Nicot das Privileg, dass die Pflanze zu seinen Ehren Nicotiana tabacum benannt wurde. Aber es war vor allem der mit dem Rauchen oder Schnupfen verbundene »Unterhaltungswert«, der für die Anhänger des Rauchens die Hauptmotivation war, denn für viele Menschen dieser Zeit galt: »Es gibt nichts, das dem Tabak gleichkommt; er ist die Leidenschaft der ehrbaren Leute, und wer ohne Tabak lebt, ist es nicht wert zu leben« (Molière, Don Juan, 1655). So kam es, dass trotz energischer Anstrengungen, die Verbreitung des Tabaks einzudämmen (siehe Kasten), das heilige Kraut Amerikas, das feierlichen Anlässen vorbehalten war, allmählich zu einem alltäglichen Konsumartikel wurde, der auf der ganzen Welt angebaut und exportiert wird.

Abbildung 15 Quelle: www.tobaccoatlas.org, 2010 © Shutterstock / Sam Murray

Doch erst als Ende des 19. Jahrhunderts dank der Erfindung von Maschinen große Mengen von Zigaretten produziert werden konnten, nahm der Tabakkonsum seinen echten Aufschwung und breitete sich in der gesamten Bevölkerung aus. Während die Amerikaner beispielsweise 1870 im Durchschnitt weniger als eine Zigarette im Jahr rauchten (0,36), stieg diese Zahl 1930 auf 1485 und erreichte 1965 die Spitzenzahl von 4259 Zigaretten. Zweifellos ein durchschlagender kommerzieller Erfolg, zugleich aber Auslöser einer noch nie dagewesenen Gesundheitskrise mit mehr als hundert Millionen Toten. So viele Menschen starben im 20. Jahrhundert aufgrund von Tabakkonsum an Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Lungenkrankheiten. Und diese Krise ist noch lange nicht beendet, denn der Tabakkonsum ist weiter im Wachsen begriffen. Er liegt derzeit weltweit bei ungefähr 6000 Milliarden Zigaretten, das entspricht etwa 1000 Zigaretten für jeden Mann, jede Frau und jedes Kind auf dem Planeten (Abbildung 15). Bei dieser Rate rechnet man mit einer Milliarde Todesfällen im 21. Jahrhundert.

Strafmaßnahmen

Obwohl sich der Tabak wie ein Lauffeuer rund um den Globus ausbreitete, stieß sein Genuss keinesfalls auf einhellige Zustimmung. Rodrigo de Jerez, der Gefährte von Christoph Kolumbus, der die ersten »Zigarren« nach Europa brachte, wurde von verängstigten Nachbarn denunziert, nachdem er Rauch aus Mund und Nase ausgestoßen hatte, und von der Inquisition wegen teuflischer Umtriebe in den Kerker geworfen. Für Jakob I. von England war das Rauchen eine Gewohnheit, die »abscheulich für die Augen, unangenehm für die Nase, gefährlich für das Gehirn und furchtbar für die Lunge« war. Er ließ sogar Sir Walter Raleigh hinrichten, dem er (unter anderem) vorwarf, er habe diese Pflanze aus Virginia nach Großbritannien gebracht.

Auch manche Herrscher des Mittleren Ostens, Europas und Asiens waren von dieser neuen Gewohnheit wenig angetan: Der chinesische Kaiser Ming Chongzhen, der letzte seiner Dynastie, erklärte dem Tabak den Krieg und drohte, jeden köpfen zu lassen, der Tabak einführte oder konsumierte. Abbas der Große, Schah von Persien, wiederum ließ den Schnupfern die Nase abschneiden und die Lippen der Raucher verstümmeln, während sein Nachbar Murad IV., der Sultan des Osmanischen Reichs, sie lebendig auf einem Scheiterhaufen aus Tabakblättern verbrennen ließ. Selbst der russische Zar Alexei I., der wegen seiner Weltoffenheit und Milde den Beinamen »der Sanftmütigste« trug, befahl, dass ein auf frischer Tat ertappter Raucher zum Tode oder zum Abschneiden der Nase verurteilt wurde.

So grausam diese Strafen auch waren, sie blieben dennoch erfolglos und konnten das Rauchen nicht ausmerzen, denn die Tabakliebhaber riskierten weiterhin ihr Leben, um das kostbare Kraut zu erwerben und zu genießen. Doch die Staaten hatten das letzte Wort in dieser Sache noch nicht gesprochen, und die meisten Länder errichteten ein Monopol auf den Tabakverkauf, durch das sie aus der Abhängigkeit ihrer Bürger beträchtliche Gewinne ziehen konnten. Dann jedoch wurden diese Staaten selbst abhängig von den Einnahmen aus der Tabaksteuer; das erklärt zum großen Teil, weshalb Tabak trotz Hunderter Millionen Toter im Laufe des 20. Jahrhunderts, die direkt auf sein Konto gehen, heute nach wie vor frei verkäuflich ist.

Darstellung von Sir Walter Raleigh beim Pfeiferauchen

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Diese Abhängigkeit vom Tabak ist im Allgemeinen nicht die Folge einer bewussten und in voller Sachkenntnis getroffenen Entscheidung der Raucher, sondern eher das Resultat einer Manipulation im großen Stil, generalstabsmäßig organisiert von der Tabakindustrie, um Produkte, über deren große Schädlichkeit sie bestens Bescheid weiß, herzustellen, zu vertreiben und zu legitimieren. Denn die Zigarette, wie man sie heute kennt, ist nicht einfach ein banales, mit Tabak gefülltes Papierröhrchen. Vielmehr handelt es sich um ein raffiniertes industrielles Produkt, das akribisch auf die Maximierung des Abhängigkeitspotenzials hingetrimmt wird, das von einer der am stärksten süchtig machenden Substanzen der Pflanzenwelt ausgeht: dem Nikotin.

Abbildung 16 Quelle: Henningfield, 1993 © Getty Images / Ray Pfortner / Photolibrary

Ein furchtbares Insektengift

Tatsächlich ist Nikotin ein Alkaloid und hochgiftiges Insektizid, das von mehreren Pflanzen aus der Familie der Nachtschattengewächse zur Verteidigung gegen Insekten eingesetzt wird. Nikotin ist zwar hauptsächlich in Tabak enthalten, findet sich jedoch auch in anderen Arten dieser Familie – Tomaten, Paprika, Auberginen, Kartoffeln –, allerdings in weit geringerer Dosis. Man müsste beispielsweise zehn Kilogramm Auberginen oder 170 Kilogramm Paprika verzehren, um die Nikotindosis einer einzigen Zigarette zu erhalten (Abbildung 16)! Interessanterweise könnten solche schwachen Nikotindosen übrigens eine positive Wirkung auf die Gesundheit haben, insbesondere indem sie das Risiko für die Parkinson-Krankheit senken.

Nikotin ist in sehr großen Mengen in den Blättern der Tabakpflanze enthalten. Es kann sogar daraus verdunsten und sich so stark über die Pflanzen der Umgebung ausbreiten, dass Insekten in ihrer Nähe vertrieben werden. Tabakpflanzen enthalten eine derart exorbitante Menge an Nikotin, dass Erntearbeiter, wenn die Blätter feucht sind, innerhalb weniger Stunden eine so massive Nikotindosis aufnehmen, als würden sie fünfzig Zigaretten rauchen. Das kann zu Schwindelanfällen, Erbrechen, Kopfschmerzen und Muskelschwäche führen. Diese sogenannte »Grüne Tabakkrankheit« bedroht insbesondere die Kinder, die in manchen Ländern von multinationalen Unternehmen bei der Ernte eingesetzt werden, und hat katastrophale Folgen für ihre körperliche und mentale Entwicklung.

Nikotin verfügt über eine Molekülstruktur, die der des Acetylcholins ähnelt, einem Neurotransmitter, den viele Nervenzellen zur Weiterleitung der neuronalen Erregung ausschütten. Es ist daher in der Lage, die (sogenannten nikotinischen) Rezeptoren dieses Neurotransmitters zu aktivieren. Hohe Nikotindosen führen folglich zu einer exzessiven Stimulation dieser Nervenbahnen, vergleichbar mit dem Effekt anderer toxischer Wirkstoffe – wie Organophosphorpestizide oder Kampfgase wie Sarin –, die ebenfalls den Acetylcholin-Spiegel erhöhen. Eine Nikotinvergiftung mit Symptomen von Übelkeit, Erbrechen, exzessivem Speichelfluss, Atembeschwerden, einem unregelmäßigen Puls und Muskelkrämpfen, die schnell zum Tode führen, ist also alles andere als angenehm.

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Nikotinsucht

Wie kann eine derart giftige Substanz wie Nikotin abhängig machen und dieses ununterdrückbare Verlangen schaffen, das die Abhängigen allen bekannten negativen Folgen des Rauchens zum Trotz dazu treibt, weiter zu rauchen? Eines der grundlegenden Prinzipien der Pharmakologie lautet, dass die Dosis das Gift macht, und Nikotin ist ein gutes Beispiel dafür. Während große Mengen dieser Droge zu einer Übererregung der Nervenbahnen und damit zum Tod führen können, aktiviert inhaliertes und damit in niedrigerer Dosierung vorhandenes Nikotin bestimmte Neuronen des Nucleus accumbens, einer winzigen Region im Gehirn, die eine zentrale Rolle im sogenannten »Belohnungssystem« spielt (Abbildung 17). Die Aktivierung dieser Neuronen durch das Nikotin führt zur Freisetzung von Dopamin, einem Neurotransmitter, der daraufhin eine angenehme Empfindung und eine Lustquelle signalisiert, dadurch wird Rauchen mit positiven Assoziationen verknüpft. Das inhalierte Nikotin ist auch in allen anderen Körperregionen vorhanden, interagiert aber nur in sehr geringem Maße mit den Nervenzellen, die Muskelbewegungen steuern. Das ist in gewisser Hinsicht bedauerlich, denn der Tabak würde so unerträgliche und möglicherweise sogar tödliche Krämpfe auslösen, dass die Tabaksucht nie hätte entstehen können.

Abbildung 17 © Michel Rouleau

Dieser Belohnungskreislauf wird nicht sofort gebahnt; in den meisten Fällen löst die erste Zigarette nur Husten oder Übelkeit aus, alles andere als angenehme Empfindungen also! Bei denen, die wieder zur Zigarette greifen und regelmäßig zu rauchen beginnen, verändert sich allerdings allmählich die Hirnfunktion, sie wird nach und nach »umprogrammiert«. Der durch das Nikotin aktivierte Belohnungskreislauf verstärkt sich auf diese Weise fortwährend und wird immer wichtiger für das Wohlbehagen des Betreffenden. Bestimmte Moleküle im Zigarettenrauch erhöhen parallel dazu den Dopaminpegel, indem sie die für seinen Abbau verantwortlichen Enzyme (Monoaminooxidasen) blockieren. Dadurch ergibt sich zusammen mit Nikotin ein synergetischer Effekt, der die mit der Nikotinabhängigkeit verbundene Belohnungsempfindung noch verstärkt. Dieser Belohnungskreislauf bewirkt also eine sehr starke Abhängigkeit – mehr als ein Drittel derjenigen, die mindestens eine Zigarette geraucht haben, werden abhängig –, das macht Nikotin zur Substanz mit dem höchsten Suchtpotenzial auf dem Markt (Abbildung 18).

Dabei hat die Nikotinabhängigkeit im Gegensatz zum Konsum anderer Drogen keinerlei »Erholungswert«, denn das Rauchen einer Zigarette löst weder Euphorie noch Heiterkeit noch Ekstase aus. Das Lustempfinden und die stressabbauende Wirkung, die Raucher mit dem Rauchen verbinden, spiegeln in Wahrheit nur die Linderung des Mangelgefühls wider, unter dem Gewohnheitsraucher leiden. Diese Abhängigkeit erlegt den Rauchern viele Zwänge auf, denn das Nikotin wirkt zwar praktisch sofort, weil es schon weniger als zehn Sekunden nach dem Inhalieren im Gehirn ankommt, aber seine Wirkung verpufft auch sehr schnell. Die Abhängigen müssen also sehr oft rauchen, um einen ausreichend hohen Nikotinspiegel im Blut aufrechtzuerhalten und das Entzugsgefühl zu vermeiden. In der Regel sind zur Erreichung dieses Ziels mindestens zehn bis zwanzig Zigaretten nötig, und gerade einmal acht Prozent der Raucher schaffen es, weniger als fünf Zigaretten täglich zu rauchen, ohne je mehr zu konsumieren. Raucher besitzen außerdem eine bemerkenswerte Fähigkeit, selbst die Nikotinmenge zu steuern, die sie sich täglich verabreichen, um einen adäquaten Nikotinspiegel aufrechtzuerhalten. Sie inhalieren beispielsweise den Rauch der ersten Zigaretten am Tag oder den der Zigaretten, die sie vor dem Betreten des Büros oder in einer Arbeitspause rauchen, tiefer. Einige Studien zeigen auch, dass die Raucher von früher als »leicht« bezeichneten Zigaretten häufiger und tiefer inhalieren, um diese Reduktion auszugleichen, wodurch sie gleichzeitig noch mehr andere schädliche Substanzen aufnehmen, die im Zigarettenrauch enthalten sind.

Abbildung 18 © Getty Images / Charlie Abad / Photononstop

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Die Hauptmotivation eines Nikotinabhängigen besteht folglich nicht darin, einen Ausnahmezustand oder eine Ekstase zu erreichen, sondern vor allem das Unwohlsein zu vermeiden, das aus dem Nikotinmangel entsteht. Rauchen ist damit nicht mit dem Trinken von Alkohol vergleichbar, sondern mit Alkoholismus, einer Form der Versklavung, die das Leben buchstäblich vergiftet. Viele Untersuchungen zeigen im Übrigen, dass die Mehrheit der Nikotinabhängigen gerne mit dem Rauchen aufhören würde und dies sogar schon mehrmals versucht hat, allerdings ohne Erfolg, weil sie mit dem Gefühl des Mangels, das ein Nikotinentzug hervorruft, nicht umgehen kann.

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Abhängigkeit schaffen

Die moderne Zigarette hat nur wenig mit dem Tabak gemein, wie ihn die Indianer Amerikas oder die ersten europäischen Siedler rauchten, die sich in Amerika niederließen. Die Tabakblätter wurden traditionell im Freien getrocknet und ergaben einen braunen, sehr bitteren Tabak (ähnlich dem von Zigarren beispielsweise), der kaum zu inhalieren war, weil der Rauch die Atemwege zu stark reizte. Diese Raucher nahmen also nur geringe Mengen von Nikotin auf, hauptsächlich in der Mundhöhle, und die physische Abhängigkeit vom Tabak war infolgedessen weniger ausgeprägt als heute. Erst mit der Erfindung eines neuen Verfahrens zur Tabaktrocknung (Heißluft- oder Röhrentrocknung) gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Zigarette wirklich zum Suchtmittel. Diese Technik bewirkt nämlich gravierende biochemische Veränderungen in den Blättern der Pflanze, die es ermöglichen, einen milderen und süßeren blonden Tabak zu gewinnen, dessen Rauch man tief inhalieren kann. Dadurch gelangen größere Mengen von Nikotin in den Blutkreislauf der Lungen. Ausgestattet mit diesem Tabak der »neuen Generation« eroberten die amerikanischen Zigaretten die Welt und machten sich dabei jede Gelegenheit, auch tragische, zunutze, um aus der Zigarette ein »modernes« und attraktives Konsumgut zu machen (siehe Kasten).

Kriege mit einem Bombeneffekt

Die zwei Weltkriege haben eine entscheidende Rolle beim schwindelerregenden Anstieg des Zigarettenkonsums im 20. Jahrhundert gespielt. Zu Beginn des Jahrhunderts galt Zigarettenrauchen als eine Gewohnheit weibischer Männer – »echte« Männer kauten Tabak oder rauchten Zigarre. Dann aber nutzten die Tabakproduzenten den Kriegseintritt der Amerikaner 1917, um die Soldaten mit billigen Zigaretten zu versorgen, die »die Moral der Truppen festigen« sollten. Ein damaliger amerikanischer General namens John Pershing würdigte diese Geste mit den Worten, dass die Militärs »Tabak ebenso benötigten wie Kugeln, um diesen Krieg zu gewinnen«. Das Ergebnis war allerdings, dass Millionen von Männern, die nie zuvor geraucht hatten, als eingefleischte Raucher aus dem Krieg zurückkehrten. Die Zigarette war gesellschaftsfähig geworden, und nicht einmal zwanzig Jahre später, 1939, rauchten 66 Prozent der amerikanischen Männer im Alter unter vierzig Jahren regelmäßig.

Das Ende des Zweiten Weltkriegs lieferte den Tabakproduzenten eine weitere Gelegenheit, den Absatzmarkt ihrer Produkte auszuweiten, dieses Mal auf die gesamte europäische Bevölkerung. Aufgrund des beharrlichen Drängens eines Senators aus Virginia, der unter dem Einfluss der einheimischen Tabakindustrie stand, wurde im Rahmen des Marshallplans etwa eine Milliarde Dollar in Form von Zigaretten nach Europa transferiert. Das waren fast zehn Prozent der Gesamtsumme, die für den Wiederaufbau Europas bestimmt war. Der amerikanische Tabak war viel süßer als der zu dieser Zeit in Europa gebräuchliche, der braun und sehr bitter war. Dadurch konnten die Raucher tiefer inhalieren und größere Mengen an Nikotin aufnehmen; im Gegenzug entwickelte sich schnell eine Abhängigkeit von diesen Zigaretten. Die Tabakindustrie hat folglich aus den beiden größten Krisen, die die Menschheit im 20. Jahrhundert erschütterten, Profit geschlagen und den Verkauf ihrer Produkte spektakulär in die Höhe getrieben. Dieser Kraftakt machte die Firmen zu Finanzriesen, allerdings um den Preis katastrophaler Folgen für die Gesundheit der Bevölkerung.

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Sensationelle Dokumente

Das Master Settlement Agreement ist ein 1998 geschlossener Vergleich zwischen den vier größten amerikanischen Tabakherstellern (Philip Morris Inc., R. J. Reynolds, Brown & Williamson und Lorillard) und den Staatsanwälten von sechsundvierzig amerikanischen Staaten, die diese Zigarettenhersteller auf Entschädigung für die Gesundheitsausgaben aufgrund von Folgeschäden durch das Rauchen verklagt hatten. Es gab keine juristische Verurteilung der Industrie, nur eine gütliche Einigung, in der festgelegt wurde, dass die Unternehmen den Bundesstaaten innerhalb von fünfundzwanzig Jahren 206 Milliarden Dollar überweisen müssen.

Über die finanziellen Aspekte hinaus ordneten die Richter an, dass alle internen Notizen, vertraulichen Berichte und Forschungsergebnisse, die die Industrie im Lauf der letzten fünfzig Jahre angesammelt hat, öffentlich zugänglich gemacht werden müssen. Durch die Veröffentlichung dieser tobacco documents, insgesamt mehr als 85 Millionen Seiten, kamen die Geheimnisse dieser Industrie ans Licht. Ihre Bemühungen, den Suchtfaktor von Zigaretten zu erhöhen, wurden ebenso entlarvt wie ihre Aktivitäten, um Antiraucherkampagnen zu torpedieren, ihre Marketingstrategien bei Heranwachsenden und ihre Ablenkungsmanöver, um die Öffentlichkeit zu täuschen und die Ergebnisse von Untersuchungen über die schädlichen Folgen des Rauchens in Zweifel zu ziehen.

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Das Empörendste in der Geschichte der Zigarette bleibt allerdings weiterhin, mit welcher Hartnäckigkeit die Tabakindustrie zu Werke ging, um die Raucher so abhängig wie nur möglich zu machen. An diesem Komplott, das durch die Dokumente des Master Settlement Agreement (siehe Kasten »Sensationelle Dokumente«) aufgedeckt wurde, wird klar und deutlich ersichtlich, dass die Industrie alles daran gesetzt hat, die Menge des von den Rauchern inhalierten Nikotins zu erhöhen mit dem Ziel, ihre Abhängigkeit von der Zigarette zu vergrößern. In amerikanischen Zigaretten werden dem Tabak bis zu 616 chemische Zusatzstoffe beigemischt; manche davon sollen den Rauch erträglicher machen, andere hingegen zielen explizit darauf ab, das Nikotin besser für den Körper verfügbar und leichter resorbierbar zu machen. Durch die Zugabe von Ammoniak zum Beispiel wird der Rauch basischer, und Nikotin wird in eine leichter assimilierbare chemische Form umgewandelt. Dieses Verfahren gleicht dem der Transformation von Kokain in Crack, eine basische Variante der Droge, die schneller aufgenommen wird und eine größere Abhängigkeit erzeugt. Durch den Zusatz von Zucker schmeckt der Rauch süßer, und bei der Verbrennung entsteht dann Acetaldehyd, das zur Bildung von Monoaminooxidase-Hemmern führt; diese erhöhen den Dopaminspiegel und damit die Abhängigkeit vom Tabak.

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Selbst Substanzen wie Menthol, das eigentlich die durch den Rauch bedingte Reizung verringern soll, fördern die Abhängigkeit, indem sie eine Zunahme der Acetylcholin-Rezeptoren im Gehirn bewirken; das wiederum treibt den Raucher dazu, noch mehr Zigaretten zu rauchen.

Diese chemischen Manipulationen hatten mit Sicherheit Auswirkungen auf die Toxizität der Zigarette, denn zwischen 1968 und 1985 stieg die Konzentration von krebserregenden Stoffen wie 2-Naphthylamin oder 4-(Methylnitrosamino)-1-(3-pyridyl)-1-butanon (NNK) um 59, respektive 44 Prozent. Die Zigarettenhersteller produzierten und vertrieben folglich weiterhin, ohne Rücksicht auf deren gesundheitliche Auswirkungen, Erzeugnisse, die die Abhängigkeit der Raucher vergrößern sollten, obwohl sie sich der Gefahren des Rauchens voll und ganz bewusst waren. Dieser skrupellose Kapitalismus ist keine bedauerliche Begleiterscheinung, denn die Tabakindustrie hielt selbst dann noch unbeirrt an diesen Praktiken fest, als die wissenschaftlichen Beweise über die Gefahren des Rauchens bereits unanfechtbar waren. Sie nutzte die Öffnung neuer Märkte wie China, Indien, Russland, Indonesien und Afrika, um weiter zu expandieren und enorme Gewinne einzufahren. Im Übrigen ist der Raucheranteil in diesen Regionen derzeit am höchsten: In Osttimor und Indonesien beispielsweise rauchen 60 Prozent der Männer, und 50 Prozent der Russen sind nikotinsüchtig. Der Expansionsdrang der Zigarettenindustrie hat in Kombination mit dem Wachstum der Weltbevölkerung dazu geführt, dass die Anzahl der Raucher im Laufe der vergangenen fünfundzwanzig Jahre weltweit signifikant gestiegen ist.

Abbildung 19 Quelle: Hecht,1999 © beide Getty Images, A: M Daugherty John / Photo Researchers; B: Arthur Glauberman / Photo Researchers

Eine Massenvernichtungswaffe

Durch die Manipulation des Tabaks, mit dem Ziel, seine süchtig machende Wirkung zu verstärken, hat die Tabakindustrie möglicherweise die größte Vernichtungswaffe in der Geschichte der Menschheit geschaffen. Nicht wegen der Nikotinaufnahme als solcher, die in geringen Dosierungen keine Auswirkungen auf die Gesundheit hat, sondern weil die Nikotinsucht dazu führt, dass die Raucher immer wieder mehreren kanzerogenen Substanzen ausgesetzt werden, die im Zigarettenrauch enthalten sind. Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) und bestimmte Nitrosamine beispielsweise sind besonders gefährlich, weil diese Substanzen zu hochreaktiven Verbindungen abgebaut werden, die direkt an die Zell-DNA andocken und Mutationen auslösen können.

Man schätzt, dass jede Zigarettenpackung genügend krebserregende Stoffe enthält, um zwei Mutationen in der DNA der Lungenzellen auszulösen. Jahrzehntelanges Rauchen führt also zu Tausenden dieser Mutationen und erhöht damit das Krebsrisiko, wenn sie in bestimmten Genen auftreten, die für die Kontrolle des Zellwachstums entscheidend sind (Abbildung 19). Der markante Anstieg der Krebserkrankungen infolge der Zunahme des Zigarettenkonsums in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts veranschaulicht den Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs. Dieser Krebs, der früher extrem selten war, wurde etwa zwanzig Jahre nach der Einführung der Zigarette immer häufiger und verbreitet sich seitdem unaufhörlich (Abbildung 20). Die lange Latenzperiode zwischen dem Beginn des Zigarettenrauchens und dem Auftreten von Lungenkrebs verdeutlicht sehr gut, wie lange es selbst bei einem so stark krebserregenden Stoff wie Tabak dauert, bis die Zellen ein ausgewachsenes Krebsstadium erreichen. Das Fehlen kurzfristiger schädlicher Wirkungen erklärt zu einem Gutteil auch, weshalb das Rauchen sich in weiten Bevölkerungskreisen ausbreiten konnte, auch bei Angehörigen des Gesundheitswesens. Die Raucher konnten einfach nicht ahnen, dass der fortgesetzte Tabakkonsum die langsame, aber unerbittliche Progression zum Krebs unterstützte.

Abbildung 20 Quelle: www.cancer.org, 2013 © Shutterstock / Alan Bailey

Zigarettenrauch besteht aus mindestens 3500 verschiedenen Bestandteilen, von denen einige Lungenkrebs durch Rauchen fördern. Die Tabakpflanze hat beispielsweise die seltsame Eigenschaft, in ihren Blättern Polonium-210 zu speichern, ein radioaktives Isotop, das aus dem Zerfall des in der Erdkruste enthaltenen Urans entsteht. Polonium-210 ist zwar nur in winzigen Mengen vorhanden, es wird jedoch mit jedem Zug an der Zigarette aufgenommen und akkumuliert sich allmählich in den Atemwegen. Dadurch wird ein Raucher, der täglich eine Packung Zigaretten raucht, innerhalb eines einzigen Jahres mit einer Bestrahlung seines Brustkorbs belastet, die dreihundert Röntgenaufnahmen entspricht. Polonium, das 250 Millionen Mal giftiger ist als Zyankali, wurde im Übrigen auch bei der Ermordung des Ex-KGB-Agenten Alexander Litwinenko verwendet, der damals in London im Exil lebte.

Abgesehen von der Lunge sind viele andere Organe den krebserregenden Stoffen im Tabak ausgesetzt, und bei mindestens zehn verschiedenen Krebsarten besteht ein Zusammenhang mit dem Rauchen (Abbildung 21).

Abbildung 21 © A: Getty Images / Fuse, B: Shutterstock / Aleksandrs Samuilovs

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Der obere Verdauungsapparat (Mund, Kehlkopf, Rachen und Speiseröhre), der direkten Kontakt zum Zigarettenrauch hat, ist eine offenkundige Zielscheibe dieser Krebsauslöser, aber auch andere innere Organe sind hoch gefährdet. Raucher haben beispielsweise ein um das Zwei- bis Dreifache erhöhtes Risiko für Blasenkrebs, weil ihr Urin erhöhte Mengen von aromatischen Aminen wie 2-Naphthylamin und 4-Aminodiphenyl enthält, die die DNA der Schleimhautzellen erheblich schädigen. Blasenkrebs infolge von Rauchen hat in den letzten Jahren massiv zugenommen, wahrscheinlich eine weitere Konsequenz aus der Tatsache, dass durch das tiefere Inhalieren des Zigarettenrauchs vermehrt Krebserreger aufgenommen werden.

Alle diese Faktoren führen, zusammen mit dem negativen Einfluss des Rauchens auf die Funktionsfähigkeit vieler Organe, insbesondere des Atemwegs- und des Herz-Kreislauf-Systems, dazu, dass Rauchen mit einer spektakulären Verringerung der Lebenserwartung verknüpft ist: Menschen, die während ihres gesamten Erwachsenenlebens rauchen, sterben im Durchschnitt zehn Jahre früher als Nichtraucher.

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Die Ketten zerreißen

Die lückenlos belegten Auswirkungen des Rauchens auf die Gesundheit haben die Gesundheitsbehörden der meisten Länder auf der Erde zu rigorosen Maßnahmen bewogen. Durch breit angelegte Informationskampagnen, eine drastische Erhöhung der Tabaksteuer, die Abschaffung der Werbung und ein öffentliches Rauchverbot konnte der Anteil der Raucher weltweit signifikant gesenkt werden. Er sank von 41 Prozent 1980 auf 31 Prozent 2012 bei Männern und von 11 auf 6 Prozent bei Frauen, und das, obwohl die absolute Zahl der Raucher gestiegen ist (siehe auch »Abhängigkeit schaffen«). In Ländern wie Kanada, Norwegen oder Island fällt dieser Rückgang noch dramatischer aus, doch noch immer rauchen etwa 20 Prozent der Weltbevölkerung.

Es ist schwer, mit dem Rauchen aufzuhören, aber der deutliche Rückgang des Tabakkonsums zeigt, dass Millionen von Menschen es dennoch geschafft haben, die meisten davon ohne Hilfe von außen. Auch in der heutigen Zeit, in der es viele Hilfsmittel für den Entzug gibt, gewöhnt sich die große Mehrheit das Rauchen ohne pharmazeutische oder psychologische Hilfe ab. Medikamente wie Bupropion (Elontril) oder Nikotinsubstitute wie Vareniclin (Champix) können sich als nützlich erweisen, weil sie die Erfolgsquote der Entwöhnung um circa fünfzig Prozent erhöhen, aber sie sind keine Wundermittel: Der wichtigste Faktor für eine erfolgreiche Nikotinentwöhnung bleibt die Motivation, aufzuhören.

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Ist es unter diesem Gesichtspunkt möglich, den »Bodensatz« an unbelehrbaren Rauchern oder solchen, die es nicht schaffen aufzuhören, noch weiter zu reduzieren? Das ist eine heikle Frage, denn die aktuellen Zwangsmaßnahmen werden vermutlich bald an ihre Grenzen stoßen, wenn eine so große Anzahl von Menschen trotz horrender Preise für Zigaretten und trotz Rauchverbot im gesamten öffentlichen Raum und in vielen Gebäuden (ein Viertel der Raucher raucht nicht zu Hause) unbeirrt weiterraucht. Man kann die Gesetze sicher in mancher Hinsicht noch verbessern, indem man das Rauchen beispielsweise auch im Freien an öffentlichen Orten verbietet. Es ist allerdings schwer vorstellbar, wie die Gesellschaft ein noch restriktiveres Umfeld für Raucher schaffen könnte, wenn man ein kategorisches Verbot ausschließt (um einen Bumerangeffekt wie bei der Alkoholprohibition zu vermeiden). In Anbetracht des hohen Suchtfaktors von Nikotin besteht langfristig das einzig effektive Mittel zur Bekämpfung des Rauchens darin, zu verhindern, dass eine neue Klientel den Geschmack von Tabak ausprobiert.

Dabei muss man vor allem im Auge behalten, dass die Tabakindustrie in Bezug auf die katastrophalen Folgen ihrer Produkte für die Gesundheit nicht die geringsten Skrupel hat und entschlossen ist, sie um jeden Preis zu verkaufen.

Unter diesen Bedingungen wird die Jugend zur bevorzugten Zielscheibe der Zigarettenhersteller, und man kann in den letzten Jahren eine sehr aggressive Platzierung neuer Produkte beobachten, deren Geschmacksrichtungen (Schokolade, Pfefferminze, Kirsche, Bonbon) eindeutig auf junge Erwachsene abzielen. Da diese Industrie zur Selbstdisziplin nicht in der Lage ist und ihre Produkte weiterhin unter Missachtung der gesundheitlichen Folgen vertreibt, gibt es nur eine einzige Methode, um diesem Einfluss ein Ende zu setzen: Man muss die aktuellen Gesetze dahingehend ändern, dass alle aromatisierten Tabakerzeugnisse komplett verboten werden, auch die mit Menthol.

Auch die Markteinführung der elektronischen Zigarette oder »E-Zigarette« könnte dem Kampf gegen das Rauchen eine neue Dimension verleihen (Abbildung 22). Das Funktionsprinzip dieser Produkte ist relativ einfach: Eine Nikotinlösung in Glycerin oder Propylenglykol wird mithilfe eines Verdampfers erhitzt, dadurch entsteht ein weißer »Dampf«, der aussieht wie Zigarettenrauch. Der »Dampfer« inhaliert also eine geringe Menge Nikotin wie ein Raucher, aber der Dampf enthält weder eine der vielen krebserregenden Substanzen noch die feinen Partikel, die bei der Tabakverbrennung entstehen. Diese Produkte sind also im Wesentlichen Instrumente zur Einnahme einer Droge, nämlich des Nikotins, dabei aber sowohl in Hinblick auf das Krebsrisiko wie auch auf Herz- und Lungenkrankheiten weit weniger gefährlich als traditionelle Zigaretten.

Eine große Zahl von im Gesundheitswesen Tätigen, die täglich mit den verheerenden Folgen des Rauchens konfrontiert sind, hat die Einführung der E-Zigaretten begeistert begrüßt. Ihrer Ansicht nach handelt es sich dabei um eine brauchbare Strategie zur Schadensbegrenzung von Zigaretten. Dieser Standpunkt nimmt mehr die Folgen des Rauchens ins Visier als das Verhalten selbst, so wie man bei Drogensüchtigen Programme zum Umtausch von Spritzen auflegt, um das Aids- oder Hepatitisrisiko zu senken.

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Neue Studien zeigen, dass E-Zigaretten die Erfolgsquote bei Raucherentwöhnungen um sechzig Prozent erhöhen. Das deutet darauf hin, dass diese Produkte nicht nur Alternativen zum Tabakrauchen sind, sondern sich auch als interessante Mittel erweisen könnten, um mit dem Rauchen aufzuhören. Für die Gegner jeglicher Form des Rauchens sind E-Zigaretten dagegen nichts weiter als eine Art trojanisches Pferd, ein Sprungbrett hin zu einer erneuten Normalisierung des Tabakkonsums, das die Fortschritte der letzten Jahre wieder zunichtemachen könnte. Selbstverständlich ist es von zentraler Bedeutung, den Vertrieb und Verkauf dieser Produkte vor allem an junge Menschen strikt zu regeln, um ihren Kontakt mit dieser giftigen Substanz so weit wie möglich zu reduzieren. Neuere Untersuchungen zeigen auch, dass der Dampf dieser E-Zigaretten erhöhte Mengen von Nanopartikeln enthält, die Entzündungen auslösen und das Risiko für Asthma, Herzkrankheiten und Diabetes erhöhen.

Man kann allerdings nicht einfach vom Tisch wischen, dass der Ersatz der heutigen Zigaretten durch ihre elektronischen Nachfolger zu einer deutlichen Reduzierung der Schädigungen führt, vor allem bei denjenigen, die nikotinsüchtig und zur Entwöhnung unfähig sind. Jedes Jahr sterben sechs Millionen Menschen an Krankheiten, die durch Rauchen verursacht werden. Die schrittweise Eliminierung traditioneller Tabakerzeugnisse könnte einen zentralen Wendepunkt darstellen und Millionen von vorzeitigen Todesfällen im 21. Jahrhundert verhindern.

Abbildung 22 © Michel Rouleau

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Kapitel 3

Ein expandierendes Universum

Ich möchte die Völker, die in der Welt an Hunger sterben, trösten: Hier isst man für euch mit.

Coluche (1944–1986)

Empfehlung

Bleiben Sie so schlank wie möglich, mit einem Body-Mass-Index zwischen 21 und 23. Meiden Sie Softdrinks und reduzieren Sie den Konsum hochkalorischer Nahrungsmittel mit großen Mengen Zucker und Fett auf ein Minimum.

Quelle: WCRF

Im Laufe der letzten Jahrzehnte wurde der Markt von einer Fülle von Produkten überschwemmt, die Unmengen von Fett, Zucker, Salz und raffinierten Mehlen enthalten, denen es zugleich aber an vielen wesentlichen Nährstoffen mangelt. Das hat eine nie dagewesene Veränderung der Ernährungsgewohnheiten der Bevölkerung zur Folge. Diese Nahrungsmittel sind, egal ob es sich um gesüßte Softdrinks, Snacks und Süßigkeiten, Tiefkühlkost oder andere »moderne« Produkte handelt, sehr häufig rein industrielle Kreationen, eine Mischung isolierter Zutaten (Fett, Zucker, Salz, diverse Nahrungsmittelzusätze), die geschickt kombiniert wurden, um attraktive Produkte zu schaffen, die unkompliziert im Gebrauch und lange haltbar sind. Doch die größte Revolution, die von diesen verarbeiteten Industrieprodukten ausgeht, besteht in einer nie dagewesenen Energiedichte, die den Kaloriengehalt von natürlichen Lebensmitteln um ein Mehrfaches übersteigt. Eine kleine Süßigkeit, die man in ein paar Sekunden hinunterschluckt, ist eine wahre »Energiebombe« und enthält mehr Kalorien als eine komplette Mahlzeit. Ein einfaches, auf die Schnelle verschlungenes »Menü« aus einem Fast-Food-Restaurant kann fast allein den Kalorienbedarf für einen ganzen Tag decken. Diese Industrialisierung der Ernährung hat enorme Folgen: Während diese Produkte noch vor kaum einem Jahrhundert gar nicht existierten, machen sie heute mehr als 75 Prozent des weltweiten Nahrungsmittelverkaufs aus.

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Maximale sensorische Stimulation

Doch der hohe Kaloriengehalt dieser industriellen Fertigprodukte ist nicht allein für die Beliebtheit dieser Nahrungsmittel verantwortlich. Zucker und Fett sind lebenswichtige Energiequellen für den Körper, und wir sind biologisch von diesen Substanzen angezogen, aber niemand käme auf die Idee, direkt aus der Zuckerdose die circa zehn Löffel Zucker zu essen, die in einer Softdrinkdose enthalten sind, oder die vier Löffel Frittieröl zu trinken, die in einer kleinen Tüte Kartoffelchips stecken. Eine große Zahl dieser industriellen Fertigprodukte ist deshalb so attraktiv, weil sie nach allen Regeln der Kunst konzipiert wurden, um eine maximale sensorische Stimulation zu erzeugen, das heißt, die optimale Reaktion des Gehirns auf den Geschmack, das Aussehen und die Konsistenz dieser Lebensmittel. Ein Erfolg auf der ganzen Linie im Übrigen, denn viele Untersuchungen haben eindeutig gezeigt, dass der bloße Anblick dieser industriellen Erzeugnisse mit ihrem hohen Zucker- und Fettgehalt bereits genügt, um die Gehirnregionen zu aktivieren, die am Belohnungssystem beteiligt sind und Lustempfindungen auslösen. In einer Magnetresonanztomographie-Untersuchung (MRT), bei der die Aktivitäten des Gehirns in Echtzeit sichtbar gemacht werden können, zeigte sich, dass bereits ein einziger Löffel Eiscreme genügt, um diese Gehirnregionen zu stimulieren! Die industriellen Fertigprodukte, von denen wir geradezu überschwemmt werden, sind also alles andere als harmlos. Tatsächlich handelt es sich um hochkomplexe Produkte, deren Nährwertarmut durch Unmengen von Zucker und Fett kaschiert wird; letztere werden so verarbeitet, dass sie eine einzigartige zerebrale »Erfahrung« produzieren, die zu ihrem Konsum anregt.

Künstliche Paradiese

Viele Untersuchungen an Nagetieren haben gezeigt, dass die Aktivierung des Belohnungssystems durch Zucker und Fett große Ähnlichkeiten mit der Aktivierung durch bestimmte Drogen aufweist. Tiere, die zwischen einem zuckerhaltigen Getränk und einer intravenösen Dosis Kokain wählen können, ziehen beispielsweise den Zucker vor. In die gleiche Richtung weisen Ergebnisse, dass Tiere, die freien Zugang zu fetten Nahrungsmitteln wie Würsten, Schinken oder Käsekuchen haben, schnell nach dieser Nahrung süchtig werden, und das sogar dann, wenn sie mit der Verabreichung eines Elektroschocks gepaart ist. Als Begleiterscheinung dieser Fettabhängigkeit stellt sich außerdem eine Toleranz für diese Nahrungsmittel ein, die wiederum einen Rückgang der Dopaminproduktion zur Folge hat, die für das Lustempfinden verantwortlich ist. Das treibt die Tiere dazu, noch mehr zu essen, um die defizitäre Lustempfindung auszugleichen.

Auch bei Menschen wurde nach dem häufigen Konsum von Eis eine solche Verringerung der Belohnungsreaktion festgestellt. Diese Toleranz kann in der Folge einen übermäßigen Konsum des Lebensmittels fördern, damit die erhoffte Befriedigung erreicht wird. Da Kontrollverlust und erhöhte Toleranz gegenüber einer Substanz wohlbekannte Charakteristika der Drogenabhängigkeit sind, haben mehrere Forscher die Hypothese aufgestellt, dass der übermäßige Gehalt an Zucker und Fett in modernen industriellen Nahrungsmitteln süchtig machen und bei manchen Personen eine ähnliche Abhängigkeit erzeugen kann wie Drogenkonsum.

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Kalorien zu verkaufen

Im Gegensatz zu Drogen ist Nahrung lebensnotwendig, und es ist schwierig, den Grad an Abhängigkeit genau zu bestimmen, der durch den wiederholten Verzehr von Nahrungsmitteln mit hoher Energiedichte bewirkt wird. Was man hingegen ziemlich sicher behaupten kann ist, dass die Nahrungsmittelindustrie selbst vollkommen von diesen Erzeugnissen abhängig ist. Ohne sie könnte sie ihren Einfluss über unsere Essgewohnheiten wohl nicht aufrechterhalten. Es ist im Übrigen kein Zufall, dass diese Industrie beträchtliche Mittel darauf verwendet und mithilfe von Werbung, Spielsachen und Produktplatzierungen Kinder und Jugendliche ins Visier nimmt: Es handelt sich um eine gezielte Anstrengung, um eine ganz neue Generation von Konsumenten heranzuzüchten, indem man von Kindheit an ihre Vorliebe für Zucker und Fett fördert. Man darf diese hypertransformierten Industrieprodukte daher nicht einfach als eine Nahrungsquelle wie jede andere betrachten. In Wirklichkeit handelt es sich um Waren und Konsumprodukte, die aus minderwertigen und billigen Zutaten hergestellt werden, die jedoch aufgrund ihrer kalorienbedingten Attraktivität und einer sehr aggressiven Vermarktung in großem Maßstab verkauft werden und enorme Gewinne einbringen. In Amerika kontrollieren gerade einmal zehn Lebensmittelkonzerne mehr als die Hälfte der Nahrungsmittelverkäufe. Man darf nie vergessen, dass das Hauptziel dieser Multis darin besteht, ein profitables Wachstum für die Konzernleitung und die Aktionäre zu erzielen, auch wenn das zur Einführung von Produkten mit miserablen Nährwerten auf dem Markt führt. Ob es einem gefällt oder nicht, die Interessen dieser Konzerne sind ebenso wie die der Zigarettenindustrie mit der Gesundheit der Verbraucher unvereinbar.

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Kalorienüberschuss

Die Überschwemmung mit stark verarbeiteten industriellen Nahrungsmitteln hatte unmittelbar zur Folge, dass die Menge der von der Bevölkerung konsumierten Kalorien sich signifikant erhöhte (Abbildung 23). In den Vereinigten Staaten beispielsweise ging die massive Markteinführung dieser Produkte seit Anfang der 1980er-Jahre mit einer Zunahme der Kalorienzufuhr einher, die zu Beginn des Jahrtausends einen Spitzenwert von 2700 kcal pro Tag und Person erreichte. Das bedeutet eine Steigerung um 25 Prozent gegenüber den Werten von vor zwanzig Jahren. Diese zusätzliche Energiezufuhr hatte natürlich gravierende Auswirkungen auf das Körpergewicht der Bevölkerung, da das Ausmaß an körperlicher Aktivität in diesem Zeitraum unverändert blieb: 70 Prozent der Bevölkerung sind derzeit übergewichtig (BMI > 25), im Vergleich zu 50 Prozent im Jahr 1980. Und 34 Prozent davon gelten sogar als adipös (BMI > 30), beinahe dreimal so viele wie vor dreißig Jahren (Abbildung 24)

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Zuckerexzess

Industriell hergestellte Nahrungsmittel enthalten Zucker hauptsächlich in Form von Sucrose (Haushaltszucker) oder von mit Fruktose angereichertem Maissirup (Glukose-Fruktose-Sirup , HFCS auf Englisch). Beide Zucker entstehen aus der Verbindung eines Glukose- und eines Fruktosemoleküls: Die sogenannte Sucrose ist ein Zucker, der zu 50 Prozent aus Glukose und zu 50 Prozent aus Fruktose besteht, während HFCS 45 Prozent Glukose und 55 Prozent Fruktose enthält. HFCS ist ein reines Industrieprodukt, und man mag es für schädlicher halten als den »natürlichen« Haushaltszucker, biochemisch aber sind sie vergleichbar, und daher haben sie auch die gleichen Auswirkungen auf den Organismus.

Ein übermäßiger Verzehr von Zucker ist gesundheitsschädlich, weil er zu einer Überlastung der Mechanismen führt, die die Glukose- und Fruktosekonzentration auf einem Niveau halten sollen, das mit dem reibungslosen Funktionieren des Organismus vereinbar ist. Eine Glukosemenge, die den Energiebedarf übersteigt, wird in Fett umgewandelt und anschließend im Fettgewebe eingelagert, was langfristig eine Zunahme der Körpermasse zur Folge hat. Überschüssige Fruktose wiederum ist noch problematischer, denn unser Körper ist dieser Substanz gegenüber machtlos. Sie reichert sich in der Leber an und wird dort in Fett umgewandelt. (Auf diesem Prozess basiert übrigens die Produktion von Foie gras durch Stopfen der Gänse oder Enten mit Mais als Fruktoselieferant.) Die Reaktionen des Körpers auf den Zuckerüberschuss können langfristig massive Stoffwechselstörungen verursachen, insbesondere eine chronische Hyperglykämie, die zu Typ-2-Diabetes führt.

Softdrinks sind vielleicht das beste Beispiel, um die schädlichen Wirkungen eines exzessiven Zuckerkonsums zu veranschaulichen. Diese Getränke sind ebenso wie ihre modernen Abkömmlinge (Energiedrinks, Sportgetränke, mit Vitaminen angereicherte Mineralwasser, diverse Fruchtcocktails) wahre »Kalorienbomben« und können mehr als 40 Gramm Zucker pro Dose enthalten. Sie sind bei Jugendlichen äußerst beliebt und machen bis zu fünfzehn Prozent ihrer täglichen Kalorienaufnahme aus. Viele Untersuchungen haben eindeutig bewiesen, dass der Konsum dieser Getränke zu einer Gewichtszunahme führt, unter anderem weil diese in flüssiger Form zugeführten Kalorien nicht das Sättigungsgefühl aktivieren und sich folglich zu denen aus fester Nahrung hinzuaddieren. Parallel dazu beeinträchtigt der Fruktoseüberschuss, der mit dem Konsum gezuckerter Nahrungsmittel wie Softdrinks verbunden ist, die Leberfunktion und führt zu erheblichen Entgleisungen der Blutfette. Das ist ein Risikofaktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, ganz zu schweigen davon, dass bestimmte Krebszellen vorzugsweise Fruktose für ihr Wachstum nutzen, worauf neuere Untersuchungen hindeuten.

Die Entdeckung der künstlichen Süßungsmittel (Aspartam und Sucralose beispielsweise) hat die Softdrinkindustrie revolutioniert, denn dadurch konnten die Hersteller den Verbrauchern Produkte anbieten, die als »gesünder« galten, weil sie keinen Zucker und damit keine Kalorien enthielten. Das ist jedoch eine Täuschung, denn viele Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Getränke einen ganz ähnlichen Effekt haben wie die üblichen Softdrinks, nämlich ein erhöhtes Risiko für Fettsucht, Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und metabolisches Syndrom bewirken.

Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass das Gehirn sich nicht gerne von »falschen Zuckern«, die keine einzige Kalorie enthalten, verschaukeln lässt: Zucker ist für das Funktionieren des Gehirns lebenswichtig, und der Mangel an Kalorien bewirkt einen Zustand der »Unzufriedenheit«, der durch eine schwächere Aktivierung des Belohnungszentrums gekennzeichnet ist, das normalerweise durch Zucker stimuliert wird. Das Gehirn reagiert darauf, indem es den Appetit auf andere zuckerhaltige Nahrungsmittel anregt, um die fehlenden Kalorien in den Süßungsmitteln auszugleichen, das kann zur exzessiven Aufnahme von Kalorien führen. Softdrinks, ob Diätvariante oder nicht, sind wirklich ungesunde Nahrungsmittel. Sie lassen unseren Stoffwechsel entgleisen und begünstigen die Entstehung schwerer chronischer Krankheiten, die die Lebenserwartung senken. Es gibt folglich keinerlei Grund, diese Getränke regelmäßig zu konsumieren, nicht einmal als Durstlöscher.

Abbildung 24 Quelle: WHO © Getty Images / Jeff haynes / AFP

© shutterstock / wavebreakmedia

Abbildung 23

Hauptverantwortlich für diesen Verbrauch von überflüssigen Kalorien ist die Allgegenwart von Zucker in der modernen Industrienahrung. Während Zucker früher eine Zutat war, die man fast ausschließlich in Nachspeisen oder anderen gelegentlichen kleinen »Leckereien« fand, schätzt man, dass 80 Prozent der circa 600 000 Nahrungsmittel, die derzeit verfügbar sind, mit Zucker angereichert sind. So gut wie nichts bleibt ausgespart, egal ob es sich um Cerealien, Brot, Vinaigrette, Saucen oder Joghurt handelt, vor allem wenn diese Produkte in der Version »fettarm« angeboten werden: Ein einfacher Joghurt mit null Prozent Fett, mit Vanille aromatisiert, kann bis zu fünf Teelöffel Zucker enthalten, das heißt, halb so viel wie eine Dose Softdrink! Wir werden also täglich und oft genug gegen unseren Willen mit Unmengen an Zucker bombardiert. Viele Forscher sind der Ansicht, dass dieser maßlose Konsum Ursache für die rasante Zunahme von Übergewicht in der Bevölkerung sein könnte, die in den letzten Jahren zu beobachten ist (Abbildung 24).

Abbildung 25 © Shutterstock / aboikis

Grenzenloses Übergewicht

Die Amerikaner sind unbestreitbar Weltmeister in Sachen »Schwergewicht«, doch auch die Bewohner anderer Länder haben im Laufe der letzten Jahre eine deutliche Zunahme ihres Taillenumfangs zu verzeichnen (Abbildung 25). Durch die Globalisierung der Handelsbeziehungen wurde ein gewaltiger Absatzmarkt für industriell hergestellte Fertignahrung auf der ganzen Welt geschaffen, und alle Länder, die die neuen Ernährungsgewohnheiten angenommen haben, müssen ausnahmslos mit einem größeren Prozentsatz von Übergewichtigen fertig werden. Besonders beunruhigend ist in dieser Hinsicht die starke Zunahme des Konsums von kalorienreichen industriellen Fertigprodukten in den Schwellenländern, denn die daraus resultierende Zunahme von Übergewichtigen existiert in vielen Fällen parallel zu einer ungenügenden Nahrungsversorgung und Mangelernährung in diesen Ländern.

Dank der leichten Verfügbarkeit und der niedrigen Kosten dieser hypertransformierten Nahrungsmittel können arme Menschen zwar ihren Energiebedarf decken, doch die fehlenden Nährstoffe in diesen Nahrungsmitteln führen zugleich dazu, dass der Kalorienüberschuss mit einem Ernährungsdefizit Hand in Hand geht. Die maßlose Industrialisierung der Ernährung ohne Rücksicht auf die Gesundheit der Verbraucher führt dazu, dass in ein und derselben Bevölkerung und manchmal sogar innerhalb einer Familie Überernährung und Unterernährung gleichzeitig vorkommen. Eine echte Tragödie, die für eine der größten Ungleichheiten verantwortlich ist: eine Milliarde Menschen, die Hunger leidet, während zwei Milliarden übergewichtig sind.

Abbildung 26 © Michel Rouleau

© Getty Images / Peter Dazeley / Photographer’s Choice

Adipositas und Krebs

Eine der schwerwiegendsten Folgen der Fettsuchtepidemie, die gegenwärtig in den reichen wie in den armen Ländern den Globus überrollt, ist die massive Zunahme vieler Krankheiten, die mit Übergewicht zusammenhängen (Abbildung 26). Das Fettgewebe ist nämlich keine träge Masse, die nur dazu dient, überschüssige Energie passiv in Form von Fett aufzunehmen. Tatsächlich sind die Zellen, aus denen dieses Gewebe besteht, die Adipozyten, höchst dynamisch und setzen eine Fülle von Hormonen frei, darunter Leptin und Adiponektin, die eine sehr wichtige Rolle bei der adäquaten Regulierung des Stoffwechsels spielen. Wenn die Adipozyten jedoch eine exzessive Menge Fett aufnehmen, dann beeinträchtigt der damit verbundene »Zellstress« sie in ihrer Funktionsfähigkeit. Dadurch kommt es zu einer chronischen Entzündungsreaktion, die zwar nur milde (subklinisch), unsichtbar und nicht diagnostizierbar ist, aber dennoch das allgemeine Gleichgewicht des Körpers stört. Das Fettgewebe adipöser Menschen wirkt wie ein regelrechter Magnet, der die Entzündungszellen des Immunsystems, insbesondere die Makrophagen, anzieht. Die Produktion von Entzündungsfaktoren durch diese Zellen hat einen großen Anteil an der spektakulären Zunahme des Risikos für Krankheiten, die eng mit Fettsucht zusammenhängen, wie Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Viele Untersuchungen sprechen außerdem dafür, dass Übergewicht bei der Höhe des Krebsrisikos eine wichtige Rolle spielt. Die Steigerung des Body-Mass-Index geht Hand in Hand mit einer deutlichen Zunahme der Krebshäufigkeit und der daraus resultierenden Sterblichkeit, insbesondere bei Speiseröhren-, Gebärmutterschleimhaut-, Darm-, Brust- und Nierenkrebs (Abbildung 27).

Abbildung 27 Quelle: Khandekar, 2011

Krebszellen in einer kolorierten Rasterelektronenmikroskop-Aufnahme © Getty Images / Steve Gschmeissner / Science Photo Library

Einer der daran beteiligten Mechanismen, die Vermehrung bestimmter Entzündungsstoffe infolge Fettüberschuss, schafft günstige Bedingungen für das Auftreten von Mutationen unter den Krebsvorläuferzellen (siehe auch Kapitel 1, »Schlechter Samen, fruchtbarer Boden«). Es ist im Übrigen interessant, dass viele der bei Fettsüchtigen besonders häufigen Krebsarten Organe in der Bauchhöhle betreffen (Gebärmutterschleimhaut, Darm, Niere). Das liegt möglicherweise daran, dass das überschüssige Fett, das diese Organe umhüllt, eine Zellumgebung mit einem hohen Anteil an Entzündungsstoffen schafft, die wiederum die Krebsprogression begünstigen. Je mehr überschüssiges Fett vorhanden ist, umso deutlicher fällt dieser Progressionsschub aus. So haben beispielsweise Männer, die im Laufe ihres Erwachsenenlebens zwanzig Kilo zugenommen haben, ein um sechzig Prozent erhöhtes Risiko, an Darmkrebs zu erkranken, als diejenigen, die ihre Gewichtszunahme auf weniger als fünf Kilo begrenzen konnten. Man kann diesen krebsfördernden Effekt von Entzündungsstoffen sogar dann beobachten, wenn ein adipöser Mensch als gesund gilt, das heißt, wenn sein Stoffwechsel keine ersten Anzeichen von Diabetes, Bluthochdruck oder Herzkrankheiten zeigt. Es ist folglich ein Mythos, dass man zugleich fettsüchtig und gesund sein kann, denn Übergewichtige haben ein höheres Risiko für bestimmte Krebsarten als Normalgewichtige.

Auch andere Faktoren können bei der Zunahme des Krebsrisikos aufgrund von Übergewicht eine Rolle spielen. Fettsüchtige haben im Vergleich zu Schlanken einen deutlich veränderten Steroidhormon-Spiegel; das ist die Folge einer Hyperaktivität der Aromatase, eines Enzyms, das Androgene in den Fettzellen in Östrogene umwandelt. Dieser Östrogenüberschuss könnte beim Ausbruch von Krebsarten, die von diesen Hormonen abhängig sind, wie Brustkrebs, Gebärmutterkrebs und Eierstockkrebs, eine wichtige Rolle spielen. Ein weiterer negativer Effekt von Adipositas besteht darin, dass dadurch der Zuckerstoffwechsel grundlegend modifiziert wird, weil die Aufnahme des Blutzuckers durch die Organe als Reaktion auf die Insulinausschüttung empfindlich gestört wird. Dieses als Insulinresistenz bezeichnete Phänomen bewirkt eine Erhöhung des Zuckerspiegels im Blutkreislauf (Hyperglykämie) sowie einen Insulinüberschuss, denn die Bauchspeicheldrüse schüttet zu viel Insulin aus, um dessen schwächere Wirksamkeit zu kompensieren. Nach einer gewissen Zeit sinkt die Produktionskapazität der Bauchspeicheldrüse immer mehr, und das Verschwinden des Insulins führt zu Typ-2-Diabetes.

Viele Untersuchungen weisen darauf hin, dass diese Entgleisungen des Zuckerstoffwechsels bei der Entstehung vieler Krebsarten bei Übergewichtigen eine wichtige Rolle spielen. Diabetes ist beispielsweise mit einer Erhöhung des Brustkrebsrisikos um vierzig Prozent verbunden. Das könnte eine Erklärung für die alarmierende weltweite Zunahme dieser Krebsart sein, die auf die Ausbreitung von modernen, schlechten Ernährungsgewohnheiten zurückzuführen ist. Doch auch ohne Diabetes reicht die Hyperglykämie offenbar bereits aus, um das Krebsrisiko zu erhöhen, denn Menschen mit einem erhöhten Nüchternblutzuckerwert haben ein bis zu doppelt so großes Risiko, vorzeitig an den Folgen dieser Krankheit zu sterben (Abbildung 28).

Abbildung 28 Quelle: Hirokawa, 2012

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Babynahrung

Abgesehen von ihren Auswirkungen auf den Stoffwechsel zeichnen sich industrielle Fertigprodukte durch einen ausgesprochenen Mangel an komplexen Nährstoffen aus, die für das reibungslose Funktionieren der Darmflora lebenswichtig sind. Diese Nahrungsmittel sind nicht nur zu kalorienreich, sondern die Energie wird zudem zu leicht vom Darm aufgenommen und lässt kaum Substrate zurück, um die Hunderte von Milliarden Bakterien zu ernähren, die sich normalerweise an den komplexen Stärken und Ballaststoffen gütlich tun, die in der Nahrung enthalten sind. Die Stärken und Ballaststoffe einer Hülsenfrucht oder eines Vollkornbrots werden beispielsweise zum großen Teil von Darmbakterien fermentiert, daraus entstehen gesunde Zersetzungsprodukte wie kurzkettige Fettsäuren, die entzündungshemmend wirken. Diese Fermentation (Gärung) ist sehr wichtig für die Gesundheit, bleibt gegenwärtig jedoch weitgehend ungenutzt, weil die Nahrung absichtlich so hergestellt wird, dass sie schnell hinuntergeschluckt und verdaut wird; infolgedessen fehlen ihr diese komplexen Substanzen. Man schätzt beispielsweise, dass ein Mundvoll »normale« Nahrung etwa fünfundzwanzig Mal gekaut werden muss, bevor er geschluckt wird; dagegen führt das Fehlen von Ballaststoffen in den industriellen Nahrungsmitteln in Kombination mit ihrem hohen Gehalt an Fett, das als Schmiermittel wirkt, dazu, dass durchschnittlich nur noch zehn Kaubewegungen nötig sind. Die moderne industrielle Fertignahrung ist also eine echte »Babynahrung« für Erwachsene, die so konzipiert ist, dass sie mit einem Minimum an Anstrengung aufgenommen werden kann und dabei dem Organismus ein Maximum an Energie liefert.

Viele Beobachtungen sprechen dafür, dass diese Art von Ernährung das Gleichgewicht der Darmflora stört und zu einem erhöhten Risiko für bestimmte, mit Übergewicht verbundene Krebsarten führt. Bei der Analyse von Stuhlproben von Darmkrebs-Patienten zeigt sich eine Verringerung der Bakterien, die an der Verdauung von Ballaststoffen beteiligt sind und erwiesenermaßen eine Schutzfunktion gegen Kolorektalkarzinome haben. Dagegen sind Bakterien, deren Stoffwechsel Entzündungssubstanzen produziert, signifikant vermehrt. Diese Unterschiede spielen wohl auch eine Rolle bei Leberkrebs, denn manche Bakterien, die man bevorzugt bei Übergewichtigen antrifft, produzieren Desoxycholsäure, eine Gallensäure, die die DNA der Hepatozyten angreift und genetische Mutationen auslöst. Auch die Zusammensetzung der Darmflora könnte einen Einfluss auf die Gewichtszunahme von Fettsüchtigen und infolgedessen auf das damit verbundene Krebsrisiko haben, denn die Bakterien in ihrem Verdauungsapparat können die in der Nahrung enthaltene Energie effizienter extrahieren. In der industriellen Viehzucht weiß man schon seit langem, dass Antibiotika die Gewichtszunahme bei Tieren fördern, und einige Forscher sehen einen Zusammenhang zwischen diesem Wachstum und einer Störung der Darmflora, die Bakterien mit einer »höheren Energieausbeute« begünstigt. Wie dem auch sei, diese Veränderungen der Darmflora sind nicht unumkehrbar, und es genügt schon, eine Fülle von Pflanzen in die Essgewohnheiten einzuschließen, um das richtige Niveau an nützlichen Bakterien wiederherzustellen und von ihrer positiven Wirkung für unsere Gesundheit zu profitieren.

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Der Tabak des 21. Jahrhunderts

Die chronische Belastung der Bevölkerung durch billige Nahrungsmittel, die mit Zucker und Fett überfrachtet sind und deren Absatz unablässig durch marktschreierische Werbefeldzüge gefördert wird, ist hauptverantwortlich für den explosiven Anstieg der Adipositas weltweit. Diese Ernährungsweise ist katastrophal für die Gesundheit, denn unser Stoffwechsel hat sich so entwickelt, dass er am besten unter Bedingungen von Nahrungsknappheit funktioniert. Er ist für diesen Überschuss an Energie nicht gerüstet. Stoffwechselentgleisungen und chronische Entzündungen aufgrund von Übergewicht schaffen also ideale Bedingungen für die Entstehung vieler Krankheiten, darunter Krebs. Die Globalisierung der Fettleibigkeit ermöglicht uns im Übrigen, quasi in Echtzeit die verheerenden Folgen der gegenwärtigen Ernährungsgewohnheiten für das Krebsrisiko mitzuerleben: Jedes Jahr treffen fast 22 Millionen Neuerkrankungen an Krebs die Entwicklungsländer. Diese Länder, die bereits mit Krebsarten zu kämpfen haben, bei denen Infektionen bzw. Entzündungen eine zentrale Rolle spielen (Leber-, Magen- und Gebärmutterhalskrebs), sind nun auch noch mit früher dort sehr seltenen Krebsarten wie Brust- und Darmkrebs konfrontiert. Das ist zum einen eine Folge des Konsums industrieller Nahrungsmittel, die die reichen Länder exportieren, zum anderen das Ergebnis von Adipositas und Bewegungsmangel.

Adipositas ist ebenso wie die Nikotinsucht im Wesentlichen das bedauerliche Resultat einer Ideologie, bei der die finanziellen Interessen bestimmter Konzerne ohne Rücksicht auf das Wohlergehen der Verbraucher Vorrang haben. Im Übrigen geht die Eroberung der Schwellenmärkte durch die Produkte der Nahrungsmittelindustrie Hand in Hand mit einer Zunahme des Rauchens, das deutet auf ähnliche kommerzielle Strategien hin. Die Parallele zwischen der Junk-Food- und der Zigarettenindustrie fällt noch mehr ins Auge, wenn man sich die Strategien, mit denen die großen Lebensmittelkonzerne ihre kommerziellen Praktiken rechtfertigen, genauer ansieht (Abbildung 29). In beiden Fällen ist der Konsum eines Produkts eine rein individuelle Entscheidung, es liegt folglich in der Verantwortung des Verbrauchers, Exzesse zu vermeiden, die seine Gesundheit gefährden könnten.

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Andere Argumente, die die Industrie häufig ins Feld führt und die leider von vielen Menschen übernommen werden, sind weitaus tückischer. Sie besagen im Kern, dass es gar keine guten oder schlechten Nahrungsmittel an sich gibt und dass nur der übermäßige Konsum schädlich ist. Dabei hätte es niemals zu der gegenwärtigen Fettsuchtepidemie kommen können, wenn es keine schlechten Nahrungsmittel gäbe! Alle Untersuchungen zeigen eindeutig, dass der regelmäßige Konsum von Softdrinks oder von Fast-Food-Produkten, selbst wenn er nicht exzessiv ist, mit einer deutlichen Erhöhung des Risikos für Übergewicht und bestimmte Krankheiten selbst bei jungen Menschen verbunden ist. Das wahre Problem liegt also in der Ausweitung des Angebots an diesen Produkten und der Veränderung der Ernährungsgewohnheiten. Diese beiden Faktoren sind für die Verschlechterung des allgemeinen Gesundheitszustands der Bevölkerung verantwortlich, die man heute sogar in den Ländern beobachten kann, die früher als Vorzeigeregionen in puncto Ernährung galten (Okinawa und Kreta).

Man muss dieser Industrie kritisch gegenüberstehen und erkennen, dass die hypertransformierten Nahrungsmittel, die sie uns anbietet, schlecht für unsere Gesundheit sind, und zwar ganz einfach deshalb, weil die langfristig mit ihrem Konsum verbundenen Risiken die kurzfristigen Genüsse überwiegen. Das Beispiel der Zigarette zeigt, dass eine kurzfristig ungiftige Substanz auf die Dauer toxisch wirken kann, wenn man sie regelmäßig konsumiert. Wir dürfen also nicht den gleichen Fehler machen wie beim Tabak und abwarten, bis die durch Fettsucht verursachten Schäden überdimensionale Ausmaße angenommen haben, ehe wir reagieren. Im Umgang mit dieser Industrie muss der Verbraucher Eigenverantwortung übernehmen, und die öffentlichen Gesundheitsbehörden müssen adäquate Maßnahmen ergreifen, um die Schwächsten der Gesellschaft zu schützen, die von derart unverantwortlichen kommerziellen Praktiken besonders ins Visier genommen werden.

Wir können uns zu Recht glücklich schätzen über den deutlichen Rückgang des Rauchens in den letzten Jahrzehnten, aber wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass allein schon die Zunahme der Adipositas alle positiven Folgen zunichtemachen könnte, die durch den Rückgang des Rauchens zu verbuchen waren. Die Lage ist umso beunruhigender, als Übergewicht und Adipositas eine wachsende Anzahl von Kindern betreffen. In den Vereinigten Staaten beispielsweise hat sich Adipositas bei Kindern innerhalb von dreißig Jahren beinahe vervierfacht; im Jahr 2000 waren fünfzehn Prozent der Kinder zwischen sechs und elf Jahren davon betroffen. Die weit überwiegende Mehrheit dieser Kinder wird auch im Erwachsenenalter fettsüchtig bleiben, infolgedessen tragen sie ein hohes Risiko für Krebsarten, die mit Übergewicht verbunden sind. Der Kampf gegen Adipositas erfordert folglich ein schnelles Handeln schon in den ersten Lebensjahren und das umso mehr, als das Fettsuchtrisiko sehr früh festgelegt wird – die Hälfte der Kinder und Jugendlichen, die später adipös werden, leidet bereits im Vorschulalter unter Übergewicht.

Abbildung 29 © Getty Images / Scott Olson News

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Kapitel 4

Fleisch: Wenn der Krebs rot sieht

Missbrauch kann man nur mit Dingen treiben, die gut sind.

Montaigne (1533–1592)

Empfehlung

Reduzieren Sie den Verzehr von rotem Fleisch (Rind, Lamm, Schwein) auf circa 500 Gramm pro Woche und ersetzen Sie es durch Fisch-, Eier- oder vegetarische Gerichte.

Quelle: WCRF

Das Wort viande (frz. Fleisch; Anm. d. Übers.) leitet sich ab vom Lateinischen vivenda (»das, was zum Leben dient«) und bezeichnete lange Zeit feste Nahrung ganz allgemein, egal ob es sich um Brot, Gemüse, Nüsse oder Gerichte auf der Basis von Fleisch oder Fisch handelte. Wenn beispielsweise bei der feierlichen Zeremonie, die jedes Abendessen von Ludwig XIV. in Versailles begleitete, verkündet wurde: »Messieurs, à la viande du roi!« (»Meine Herren, zum ›Fleisch‹ des Königs!«), dann war damit weniger das tierische Fleisch gemeint als die »vitale« Substanz des Gerichts insgesamt, die für das Leben des Sonnenkönigs unverzichtbar war. Erst später wird das Wort viande ausschließlich zur Bezeichnung von Schweinen, Rindern, Geflügel und anderen essbaren Tieren benutzt, eine Bedeutungsverschiebung, die wahrscheinlich die angeborene Anziehung widerspiegelt, die diese Nahrungsmittel auf uns ausüben, sowie ihre Allgegenwärtigkeit in der menschlichen Ernährung.

Links: menschliches Gehirn; rechts: Gorilla-Gehirn © Getty Images / Dan McCoy –Rainbow / Science Faction

Man kann viele gesellschaftliche, kulturelle und ökonomische Faktoren anführen, um zu erklären, weshalb Fleisch für uns eine so große Bedeutung hat, aber der Hauptgrund ist ganz einfach: Die meisten Menschen lieben Fleisch schlicht deshalb, weil es gut schmeckt! Rohes Fleisch ist vielleicht nur von beschränktem kulinarischen Interesse, doch beim Kochen wird eine hochkomplexe Kette chemischer Reaktionen ausgelöst, durch die Tausende außerordentlich aromatischer Substanzen entstehen: von 2-Methyl-3-furanthiol über Hunderte von flüchtigen Substanzen, die durch die Reaktion von Zuckern und Proteinen im Fleisch produziert werden, bis zu 3-Mercapto-2-pentanon. Manche dieser Substanzen verströmen einen Duft, der an Früchte erinnert, andere erinnern an Pilze oder Nüsse. Sie alle zusammen werden von unserem Gehirn integriert, um einen neuen Geruch hervorzubringen, der in der Natur unbekannt ist und ausschließlich dank der Kochkunst existiert: das unvergleichliche Aroma, das beim Garen eines Stücks Fleisch entsteht!

Und das ist noch nicht alles! Abgesehen von diesem einzigartigen Aroma werden bei der Zubereitung von Fleisch auch Glutamat und Inosinat freigesetzt, zwei Moleküle, auf die die Rezeptoren der Geschmacksknospen der Zunge reagieren. Diese auf die Wahrnehmung des Geschmacks »umami« spezialisierten Rezeptoren (abgeleitet vom japanischen umai, »köstlich«, und mi, »Geschmack«) signalisieren dem Gehirn das Vorhandensein eines proteinreichen Nahrungsmittels und aktivieren dadurch die Lust- und Belohnungszentren des Gehirns, die Fleischgerichte so ungeheuer attraktiv machen. Und es kann schwierig sein, dem zu widerstehen, denn auch im Fruchtwasser, in dem der Fötus schwimmt, befindet sich Glutamat im Überfluss, sodass wir vom Beginn unseres Lebens an der Stimulierung des Belohnungszentrums durch diese Substanz ausgesetzt waren.

Futter fürs Gehirn

Das Gehirn macht zwar nur zwei Prozent des Körpergewichts aus, verbraucht jedoch zwanzig Prozent der gesamten Energie des Organismus im Ruhezustand. Es ist folglich eine beträchtliche Energiezufuhr nötig, um das Gehirn wach zu halten, nämlich sechs Kalorien pro Milliarde Neuronen. Unsere fernen Vorfahren mussten ihre tägliche Energiezufuhr folglich um siebenhundert Kalorien steigern, um die unglaubliche Entwicklung des menschlichen Gehirns zu ermöglichen.

Es besteht kein Zweifel daran, dass dies äußerst schwierig gewesen wäre, wenn sie die pflanzliche Ernährung der Menschenaffen beibehalten hätten. Ein primitiver Mensch, der nichts anderes verzehrt als die pflanzlichen Nahrungsmittel aus seiner Umgebung, hätte mehr als neun Stunden pro Tag essen müssen, um diese zusätzliche Kalorienmenge zu sich zu nehmen. Das war schlicht unmöglich, wenn man bedenkt, wie viel Zeit nötig gewesen wäre, um diese Menge an Nahrung zu finden und zu ernten.

Erst der Verzehr von Fleisch eröffnete einen Ausweg aus dieser energetischen Sackgasse und fungierte als Katalysator für die Entwicklung des menschlichen Gehirns. Zum einen deckte Fleisch durch seinen Kalorienreichtum und seinen hohen Gehalt an lebenswichtigen Vitaminen und Nährstoffen den grundlegenden Energiebedarf, der für die Erweiterung der Gehirnkapazitäten unverzichtbar war. Zum anderen, und das ist noch wichtiger, ermöglichte diese erhöhte Intelligenz in der Folge die Herstellung von Werkzeugen, diese erleichterten dann die Beschaffung von Fleisch oder anderen Nahrungsmitteln mit einer hohen Energiedichte, die zuvor unerreichbar waren. Dazu gehörten beispielsweise Knochenmark oder Gehirn, zwei wichtige Lieferanten von mehrfach ungesättigten Fettsäuren, die für die Entwicklung der Nervenzellen von zentraler Bedeutung sind. Weil der Mensch intelligenter wurde, konnte er das Feuer nutzbar machen und das Kochen erfinden; durch diese Praxis wurden die Speisen leichter verdaulich, und die Versorgung mit Kalorien und lebenswichtigen Nährstoffen verbesserte sich. Außerdem führte eine bessere Ernährung zum schnelleren Abstillen der Kinder und damit zu einer höheren Anzahl von Geburten pro Frau, dadurch beschleunigte sich das Wachstum der menschlichen Population.

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Vom Pflanzenfresser zum Allesfresser

Die Vorliebe des Menschen für Fleisch stammt nicht von gestern. Vor etwa drei Millionen Jahren gab unser ferner Vorfahre, der Homo habilis, die Ernährungsgewohnheiten der Menschenaffen auf, die fast ausschließlich auf dem Verzehr von Pflanzen beruhten, und erweiterte sie fortan um das Fleisch, das er von den Geripperesten schälte, die die Raubtiere zurückgelassen hatten. So fand er Geschmack am Tierfleisch und wurde zum Jäger. Eine gefährliche Angelegenheit, denn der Homo habilis war mit seiner geringen Körpergröße (1,20 bis 1,40 Meter), seiner Langsamkeit, seinen fehlenden Krallen und scharfen Zähnen als Jäger eigentlich nicht geeignet, geschweige denn als Raubtier! Doch diese Veränderung sollte weitreichende Folgen für unsere weitere Evolution haben. Dank seinem Reichtum an Kalorien und lebenswichtigen Nährstoffen lieferte Fleisch einen Überschuss an Energie, der für die Entwicklung des Gehirns unverzichtbar war. Dadurch wurde eine Verstärkerschleife in Gang gesetzt, die die phänomenale Evolution der zerebralen Kapazitäten unserer Art (siehe Kasten) ermöglichte. Ihre Kühnheit machte die einfachen, verletzlichen Sammler zu furchterregenden Raubtieren, die ihre Intelligenz einsetzten, um sich eine wertvolle Energiequelle in Form von Fleisch zu erschließen. Und trotzdem haben uns diese neuen Ernährungsgewohnheiten nicht zu Fleischfressern gemacht! Natürlich schätzen wir Fleisch und können es verdauen, aber wir verfügen weder über die Anatomie (Zähne, Kiefer, Magen) noch über die Physiologie (Harnsäurestoffwechsel) der Tiere, die sich hauptsächlich von tierischem Fleisch ernähren. Wir sind vielmehr Allesfresser und biologisch so ausgelegt, dass wir in erster Linie pflanzliche Nahrung zu uns nehmen, kulturell aber so strukturiert, dass wir diese Ernährung abwechslungsreich gestalten und aufwerten, indem wir verschiedene tierische Nahrungsmittel miteinbeziehen.

Rot und weiß

Das Fleisch, das wir heute essen, unterscheidet sich erheblich vom Wild prähistorischer Zeiten; es ist das Resultat der großen Anstrengungen, die die ersten Zivilisationen auf die Domestizierung wilder Tiere verwendeten. Seien es die Schafe, Ziegen oder Rinder im Südosten der Türkei vor zehntausend Jahren, die Schweine in der Türkei und in Asien vor achttausend Jahren oder die Hühner Südostasiens aus der gleichen Epoche – all diese Tiere sicherten den Menschen trotz ihrer sesshafteren Lebensweise eine regelmäßige Versorgung mit Fleisch. Es ist absolut bemerkenswert, dass die gleichen Tiere zehntausend Jahre später noch immer die Säulen der menschlichen Ernährung bilden: Huhn, Rind und Schwein allein machen neunzig Prozent des Fleisches aus, das jedes Jahr in Kanada (wie auch in Deutschland) konsumiert wird (Abbildung 30).

Abbildung 30 Quelle: Robitaille, 2012

All diese Fleischarten, egal ob sie von Rindern, Schafen, Schweinen oder Geflügel stammen, verfügen über eine ähnliche Struktur, das heißt, sie bestehen aus Muskelfasern, Fettgewebe und Bindegewebe (Kollagen). Der Anteil der verschiedenen Bestandteile, insbesondere der Fettanteil, variiert allerdings erheblich. Er kann von kaum einem Prozent beim Geflügel bis zu mehr als dreißig Prozent beim Rind – je nach Teilstück – reichen. Dieser Fettgehalt ist zum großen Teil für den spezifischen Geschmack dieser Fleischsorten verantwortlich, das gilt vor allem für die Fettadern zwischen den Muskelfasern. (Die Marmorierung des Rindfleischs, die von den Liebhabern dieses Fleisches so geschätzt wird, entsteht in Wirklichkeit durch intramuskuläres Fett.) Der augenfälligste Unterschied zwischen diesen Fleischsorten ist allerdings ihre Farbe: Rind und Schwein haben ebenso wie Lamm und Pferd sogenanntes »rotes« Fleisch, Geflügel wie Huhn und Truthahn hingegen »weißes«. Was aber ist die Ursache dieser Farbunterschiede? Auf den ersten Blick mag diese Frage belanglos erscheinen, aber tatsächlich ist sie von großer Bedeutung, wenn man die spezifischen Folgen des Fleischverzehrs für die Gesundheit begreifen will.

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Rotes Fleisch

Anders als viele Menschen glauben, ist Fleisch nicht etwa deswegen rot, weil es Blut enthält. Seine Farbe rührt vielmehr von dem hohen Gehalt an Myoglobin, einem Protein, das dank seiner Interaktion mit einer Häm-Gruppe – einer Struktur, die ein Eisenatom enthält – Sauerstoff binden kann. Dieses Eisen des Häms ermöglicht es dem Myoglobin, Sauerstoff in den Muskeln zu speichern und so die intensive Stoffwechselaktivität in Gang zu halten, die für die Muskelkontraktion notwendig ist. Muskeln, die über lange Zeit beansprucht werden, wie beispielsweise die an der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts oder am Gehen beteiligten, brauchen mehr Sauerstoff, um zu funktionieren, und enthalten infolgedessen mehr Myoglobin (1 bis 2 Prozent beim Rind, 0,2 Prozent beim Schwein). Bei wilden Tieren, die weit aktiver sind (Bison, Elenantilope), kann der Myoglobin-Anteil sogar so hoch ausfallen, dass das Fleisch geradezu schwarz aussieht!

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Die Veränderungen in der Interaktion von Myoglobin und Sauerstoff sind für die Farbvariationen verantwortlich, die beim Lagern oder Garen von rotem Fleisch auftreten. Wenn die Temperatur beispielsweise etwa sechzig Grad erreicht, dann verliert das Eisen des Myoglobins ein Elektron (man sagt dann, dass es oxidiert ist) und ist von nun an nicht mehr in der Lage, Sauerstoff zu binden, dadurch entsteht die für gegartes Fleisch charakteristische bräunliche Färbung. Man dürfte also nicht sagen, ein Steak sei »blutig«, weil es kein Blut enthält, sondern man müsste eigentlich sagen, dass sein Myoglobin teilweise oxidiert ist!

Man kann die Farbe von Fleisch auch chemisch verändern. In manchen Ländern setzt man dem Fleisch eine geringe Menge Kohlenstoffmonoxid (CO) zu, dadurch kann man die Oxidation des Myoglobins vermeiden und dem verpackten Fleisch eine appetitlichere rote Färbung geben. Das leuchtende Rot eines solchen Fleisches kann allerdings selbst dann noch weiter bestehen, wenn das Fleisch schon verdorben ist. Dadurch erhöht sich die Gefahr einer Lebensmittelvergiftung. Ein anderes Beispiel für eine künstliche Färbung ist der »pink slime« (wörtlich: rosa Schleim oder auch Pampe; Anm. d. Übers.), eine industrielle Paste, die aus einem Gemisch von zerkleinerten Rindfleischresten hergestellt wird, welche zur Eliminierung von Bakterien mit Ammoniak behandelt wurden. Durch diesen basischen Einfluss erhält das Fleisch eine unappetitliche rosa Farbe. Nichtsdestoweniger ist in den Vereinigten Staaten seine Verwendung zur Streckung von Hackfleisch oder verarbeiteten Fleischprodukten wie Wurstwaren erlaubt.

Wurst

Die Verarbeitung von Fleisch zu Wurst reicht bis in die Antike zurück, denn diese Technik wurde vor der Erfindung der Kühlung benutzt, um Fleisch länger haltbar zu machen. Der Nährstoffreichtum von Fleisch hat nämlich nicht nur für Menschen eine große Anziehungskraft, auch Mikroorganismen sind darauf versessen und können es sehr schnell ungenießbar machen. Die Griechen und Römer beispielsweise füllten die Gedärme oder Mägen von Tieren mit Blut oder fein gehacktem Fleisch, dem sie Salz, Gewürze und Kräuter als Konservierungsmittel hinzufügten. Besonders wichtig beim Konservieren ist Salz in großen Mengen, denn Salz entzieht dem Fleisch Wasser und verringert dadurch die Feuchtigkeit, die die Vermehrung pathogener Keime begünstigt. Das französische Wort saucisse (»Wurst«) leitet sich übrigens vom lateinischen salsus, »gesalzen«, ab.

Die ersten Metzger, unter ihnen auch der griechische Koch Aphtonites, nach allgemeiner Ansicht der Erfinder der Blutwurst, wussten nicht, dass das von ihnen verwendete Salz Spuren von Salpeter (Kaliumnitrat) enthielt. Dies war ein glücklicher Zufall, denn Nitrate haben eine ausgeprägte antibakterielle Wirkung, und ganz gewiss hat diese Eigenschaft eine große Zahl von Menschen vor potenziell tödlichen Vergiftungen wie etwa der durch das gefürchtete Clostridium botulinum (Botulismus) gerettet. Ein weiterer Vorteil der Nitrate ist, dass sie zu Nitriten zerfallen und anschließend zu Stickstoffmonoxid, ein Gas, das an Myoglobin binden kann. Dadurch entsteht eine rosige Farbe, die über mehrere Wochen bestehen kann.

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Weißes Fleisch

Weißes Fleisch besteht aus sogenannten »schnellen« Muskelfasern; das bedeutet, dass sie dem Organismus einen hohen Kraftaufwand über eine kurze Zeitspanne ermöglichen, ohne Sauerstoff zu verbrauchen. Diese Muskeln haben folglich kein oder sehr wenig Myoglobin, sondern beziehen ihre Energie aus Glykogen, einem Glukosepolymer. Dieses dient der Speicherung von Glukose, die als »Brennstoff« für die Muskelkontraktion notwendig ist. Geflügel wie Hühner oder Truthähne fliegen wenig und sind an abrupte, aber kurze Bewegungen mit den Flügeln angepasst. Ihre Brustmuskeln enthalten also fast kein Myoglobin. Dagegen laufen diese Tiere viel, und ihre Schenkel brauchen mehr Sauerstoff, um auf Trab zu bleiben. Daher haben ihre Muskeln einen höheren Myoglobin-Gehalt und eine dunklere Farbe (braun).

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Fleischfresser leben gefährlich

Während Fleisch früher ein Luxusprodukt, manchmal sehr teuer und daher für besondere Gelegenheiten reserviert war, ist dieses Nahrungsmittel in der modernen Ernährung allgegenwärtig geworden. Das liegt zum einen an seiner beinahe grenzenlosen Verfügbarkeit und zum anderen am Rückgang des Preises, der durch die Industrialisierung der Landwirtschaft in großem Maßstab möglich wurde. Mit der bemerkenswerten Ausnahme Indiens, wo vierzig Prozent der Bevölkerung aus religiösen Gründen kein oder sehr wenig Fleisch verzehren, ist der Fleischkonsum in den meisten Regionen der Welt regelrecht explodiert. In den Entwicklungsländern, im Mittleren Osten oder in Ostasien beispielsweise, wo die Bewohner traditionell wenig Fleisch aßen, hat sich der Fleischverzehr verdoppelt und in manchen Fällen sogar verfünffacht, eine Tendenz, die in den nächsten Jahren weiter anhalten dürfte. Die Industrieländer bleiben allerdings weiterhin die unangefochtenen Weltmeister in diesem Bereich: Jeder ihrer Bewohner isst im Durchschnitt doppelt so viel Fleisch wie die anderen Menschen auf der Welt.

Seit langem ist bekannt, dass eine Ernährung mit viel rotem Fleisch und wenig pflanzlichen Zutaten kombiniert mit Übergewicht und einem starken Bewegungsmangel mit einer erhöhten Inzidenz von Kolorektalkarzinomen (die Hauptform von Darmkrebs) verbunden ist. Der Einfluss dieser Lebensweise ist frappierend; in Industrieländern wie denjenigen in Nordamerika und Europa liegt die Inzidenz (Anzahl der Neuerkrankungen) an Darmkrebs fünf bis dreißig Mal so hoch wie in Indien und in manchen Ländern des Nahen und Mittleren Ostens und Afrikas (Abbildung 31).

Abbildung 31 Quelle: Globocan, 2008

Japan ist ein spektakuläres Beispiel für das Tempo, mit dem die Industrialisierung einer Gesellschaft sich im Krebsrisiko niederschlägt. Die Japaner blicken auf eine lange Ernährungstradition zurück, die auf dem reichlichen Genuss von Meeresprodukten und Hülsenfrüchten wie Soja beruht. Doch seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs hat sich eine radikale Veränderung der Ernährungsweise mit einer schwindelerregenden Steigerung des Fleischkonsums (um 700 Prozent) und insbesondere des Verzehrs von rotem Fleisch sowie einer deutlichen Zunahme der Anzahl der Übergewichtigen vollzogen. Während die Japaner noch vor dreißig Jahren weltweit eine der niedrigsten Neuerkrankungsraten an Darmkrebs hatten, haben die gravierenden Veränderungen der Lebensweise eine Zunahme der Inzidenz für diesen Krebs um 400 Prozent bewirkt; damit ist er heute so häufig wie in vielen Ländern Europas und Amerikas. Diese Zunahme tritt bereits in ziemlich jungem Alter zutage, gegen Ende dreißig. Das lässt darauf schließen, dass die Übernahme westlicher Lebensgewohnheiten die schnelle Bildung präkanzeröser Schädigungen begünstigt und ihre Progression auf rasante Weise beschleunigt (Abbildung 32).

Abbildung 32 Quelle: Kuriki und Tajima, 2006 © Getty Images / 87: Bloomberg

Man zeigt oft mit dem Finger auf rotes Fleisch und Wurstprodukte, um die große Häufigkeit von Darmkrebs in den Industrieländern zu erklären. Viele Untersuchungen zeigen, dass sich das Risiko für diesen Krebs bei Menschen, die sehr viel rotes Fleisch verzehren, im Vergleich zu denen, die sehr wenig davon essen, um dreißig Prozent erhöht. Jede Portion von 50 Gramm rotem Fleisch oder Wurst täglich erhöht das Risiko um etwa zehn Prozent, ein Maximum beobachtet man bei Menschen, die mehr als 120 Gramm pro Tag verzehren (Abbildung 33). Diese Wirkung tritt nur bei rotem Fleisch auf, der Verzehr von Huhn oder Fisch hat keinerlei Auswirkungen auf das Krebsrisiko.

Abbildung 33 Quelle: Chan, 2011 © Getty Images / Lorenzo Dominguez / Moment

Der schädliche Einfluss von rotem Fleisch auf das Risiko für ein Kolorektalkarzinom hat auch Auswirkungen auf die Lebenserwartung. Eine sehr umfangreiche Untersuchung an einer halben Million Menschen hat gezeigt, dass der Konsum von rotem Fleisch und Wurstprodukten mit einer linearen Erhöhung des Sterberisikos verknüpft war. Menschen, die mehr als 160 Gramm pro Tag davon zu sich nahmen, hatten ein um fünfzig Prozent erhöhtes Risiko, vorzeitig zu sterben (Abbildung 34). Anschließende Analysen deuten darauf hin, dass vor allem Wurstwaren (Speck / Bacon, Würste, Salami, Schinken) für dieses Ergebnis verantwortlich sind und bei den stärksten Konsumenten zu einer Erhöhung der Sterberate um zwanzig bis vierzig Prozent führen. Bei denjenigen hingegen, die täglich das meiste rote Frischfleisch (Rind, Schwein, Lamm) konsumieren, steigt das Risiko vorzeitiger Sterblichkeit um dreizehn Prozent im Vergleich zu denen, die nichts oder sehr wenig davon konsumieren.

Abbildung 34 Quelle: Sinha, 2009 © Shutterstock / Bangkokhappiness

Produktion von Krebserregern

Der negative Effekt des exzessiven Konsums von rotem Fleisch für die Gesundheit beruht zum einen auf seiner hohen Kaloriendichte und zum anderen auf den gravierenden biochemischen Veränderungen, die es beim Garen oder Konservieren durchmacht. Zunächst einmal kann man nicht leugnen, dass der Kalorienreichtum von rotem Fleisch, der für unsere Evolution so wichtig war, nicht zu dem gegenwärtigen Nahrungsüberfluss passt und dazu führt, dass große Fleischesser verstärkt Gefahr laufen, übergewichtig oder adipös zu werden. Viele Studien haben außerdem gezeigt, dass ein vermehrter Konsum von rotem Fleisch mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes verknüpft ist, einer Krankheit, die eng mit Übergewicht zusammenhängt. Adipositas ist ein wichtiger Risikofaktor für viele Krebsarten (siehe Kapitel 3), insbesondere für Dickdarmkrebs. Daher muss man davon ausgehen, dass der durch exzessiven Verzehr von rotem Fleisch erzeugte Kalorienüberschuss zur Zunahme dieser Krebsart beiträgt.

Mehrere andere Faktoren stehen im Verdacht, an der Zunahme von Krebserkrankungen bei Menschen beteiligt zu sein, die große Mengen rotes Fleisch und Wurst essen. Das in diesen Nahrungsmitteln enthaltene Eisen der Häm-Gruppe beispielsweise produziert freie Radikale und begünstigt die Bildung von N-Nitroso-Verbindungen. Sie besitzen die gefährliche Fähigkeit, quasi im Blindflug an unser genetisches Material anzudocken und dort Mutationen in unserer DNA auszulösen. Wurstwaren enthalten besonders viele dieser krebserregenden Substanzen, außerdem weisen sie auch noch Nitrite auf, die zu Nitrosaminen umgewandelt werden können. Möglicherweise sind diese Stoffe mitverantwortlich für die negativen Wirkungen dieser Art von Fleischverarbeitung, die in vielen Regionen der Welt zu beobachten sind.

Auch Erhitzen könnte die negativen Auswirkungen von rotem Fleisch auf die Gesundheit verstärken. Bei hohen Temperaturen (> 200 °C) verbindet sich das in großen Mengen in den Muskelzellen enthaltene Kreatin chemisch mit den Aminosäuren der Proteine und es entstehen heterozyklische aromatische Aminosäuren (HAA), die ebenfalls fähig sind, unsere DNA zu verändern und Krebs auszulösen (Abbildung 35)

© Shutterstock / Regele Ionescu

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Abbildung 35 © Shutterstock / Sassan Lee-Kramer

Diese komplexen Substanzen kann man sehr leicht mit bloßem Auge erkennen: Je stärker angebraten das Fleisch ist, umso mehr HAA enthält es! Rind beispielsweise hat nur einen niedrigen HAA-Gehalt, wenn es nicht lange gebraten wird (medium), aber in einem gut durchgebratenen Stück verdreifacht sich die Menge dieser Krebserreger. In manchen Produkten, wie Speck (Bacon) etwa, kann der HAA-Anteil sehr hohe Werte erreichen (Abbildung 36). In Fleisch, das sehr hoch erhitzt wurde, hat man etwa fünfzehn krebserregende Stoffe identifiziert, und manche Studien konnten einen Zusammenhang zwischen dem starken Verzehr von scharf angebratenem Fleisch und einer Zunahme des Erkrankungsrisikos für Darm-, Bauchspeicheldrüsen- und Prostatakrebs belegen.

Abbildung 36 Quelle: Puangsombat et al., 2012

Dabei ist es ganz einfach, beinahe die gesamte Menge dieser Substanzen zu eliminieren, indem man das Fleisch in kalt gepresstem Olivenöl mariniert, das mit Knoblauch und Zitronensaft oder Kräutern wie Thymian oder Rosmarin gewürzt wird (Abbildung 37). Durch solche Marinaden kann man auch die Produktion von Malondialdehyd, einem Abbauprodukt von tierischen Fetten, das die Anfälligkeit für Herz-Kreislauf-Erkrankungen verstärkt, um siebzig Prozent verringern. Auch eher »asiatisch« geprägte Marinaden, die beispielsweise Teriyaki-Sauce oder Kurkuma enthalten, reduzieren die Produktion von heterozyklischen aromatischen Aminen um ein Drittel, während kommerzielle Barbecue-Saucen die Produktion dieser Krebserreger verdreifachen. Selbst wenn man es ganz eilig hat, kann man die Bildung von heterozyklischen aromatischen Aminen beim Zubereiten von Burgern ganz einfach dadurch um etwa die Hälfte verringern, dass man dem Hackfleisch vor dem Braten Kurkuma (0,2 %) oder verwandte Gewürze (Krachai / chinesischer Ingwer oder Galanga / Thai-Ingwer) zufügt (Abbildung 38). Die Möglichkeiten sind unbegrenzt, und sie bestätigen das alte Wissen der kulinarischen Tradition der Antillen, wo man für den barbacóa, den Vorgänger des modernen Barbecues, immer mariniertes und in Kräutern und Gewürzen eingelegtes Fleisch verwendete.

Abbildung 37 Quelle: Salmon et al., 1997 © Shutterstock / Palo_ok; 92B: wasa_d

Abbildung 38 Quelle: Puangsombat et al., 2012

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Modernes Fleisch

Der Aufschwung der Produktion von rotem Fleisch, der durch die Industrialisierung der Landwirtschaft in großem Maßstab ermöglicht wurde, hat zu gravierenden Veränderungen in der Zusammensetzung des Fleisches geführt. Während das Rind ein Wiederkäuer ist und sich normalerweise von Kräutern wie Klee und Luzerne ernährt, werden diese Tiere heute mit Mais und Soja gemästet, damit sie möglichst schnell wachsen und schlachtreif werden. Die Veränderungen in der Ernährung der Rinder haben gravierende Auswirkungen auf die Zusammensetzung des Fleisches, denn Mais ist ein Stärke- und damit ein Zuckerlieferant, und dieser Zucker wird vom Tier in Fett umgewandelt. Das Fleisch von Rindern, die auf diese Weise gefüttert werden, enthält folglich circa doppelt so viel Fett wie das eines Tieres, dass ausschließlich Grünfutter erhält. Und dieses Fett sammelt sich sogar in den Muskeln an. An der »Marmorierung«, die man heute bei den meisten Rindfleischstücken findet, können wir also erkennen, dass das Wachstum des Tieres künstlich durch eine übermäßige Aufnahme von Zucker beschleunigt wurde.

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Außerdem hat diese Ernährungsweise großen Einfluss auf den jeweiligen Anteil von entzündungsfördernden Omega-6- und entzündungshemmenden Omega-3-Fettsäuren im Fleisch. Da Mais keine Omega-3-Fettsäuren aufweist, enthält das Fleisch von maisgefütterten Rindern nur ein Drittel der Menge an entzündungshemmenden Fetten im Vergleich zu dem von Grasfressern (Abbildung 39). Bei den Omega-6-Fettsäuren kann man das umgekehrte Ergebnis beobachten: Das Fleisch maisgefütterter Rinder enthält doppelt so viele dieser entzündungsfördernden Fette.

Die Umstellung des Rinderfutters hat also gravierende Konsequenzen für uns, denn modernes Fleisch ist durch ein Verhältnis von Omega-6- zu Omega-3-Fettsäuren von etwa dreizehn zu eins gekennzeichnet, verglichen mit einem Verhältnis von zwei zu eins bei Fleisch von traditionell (mit Grünfutter) gefütterten Tieren. Das ist ein gewaltiger Unterschied, zumal in der westlichen Ernährung ohnehin zehn- bis dreißigmal so viele Omega-6-Fettsäuren aufgenommen werden wie Omega-3-Fettsäuren. Dieser Umstand trägt zur Entstehung eines allgemeinen Entzündungsmilieus im Körper bei, wodurch das Auftreten vieler chronischer Krankheiten begünstigt wird. Interessanterweise ist die Anzahl der Neuerkrankungen an Kolorektalkarzinomen in Argentinien, wo der Konsum von Rindfleisch aus Freilandhaltung, also mit Grünfutternahrung, Teil der nationalen Identität ist, nur halb so hoch wie in Kanada, und das, obwohl dort doppelt so viel Rindfleisch gegessen wird (58 kg pro Person, gegenüber 27 kg). Es heißt oft, man ist, was man isst, aber eigentlich müsste es heißen: Man ist wie das Futter von dem, was man isst. Es ist höchst wahrscheinlich, dass die maßlose Industrialisierung der Tierzucht im Zusammenhang mit der Produktion von rotem Fleisch zu den negativen Auswirkungen beiträgt, die aus dem übermäßigen Konsum dieser Nahrungsmittel folgen.

Es gibt also mehrere Gründe, die die schädlichen Folgen des übermäßigen Verzehrs von rotem Fleisch und Wurstwaren für die Gesundheit erklären können: die hohe Kaloriendichte dieser Nahrungsmittel, die Entstehung krebserregender Stoffe beim Erhitzen oder bei der Konservierung oder auch ihr anormal niedriger Gehalt an entzündungshemmenden Omega-3-Fettsäuren. Viele Untersuchungen haben überdies gezeigt, dass große Fleischkonsumenten im Allgemeinen weniger Gemüse essen und damit auf wertvolle Verbündete für die Vorbeugung gegen Krebs verzichten. In einigen Studien hat sich zum Beispiel gezeigt, dass grünes Gemüse wie Spinat die Schäden, die durch das Eisen der Häm-Gruppe oder die HAA im Fleisch verursacht werden, ausgleichen kann, indem es die krebsfördernde Wirkung dieser toxischen Stoffe vermindert.

Abbildung 39 Quelle: Miller, 1986 © Shutterstock / branislavpudar

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Erhebliche Kollateralschäden

Jedes Jahr werden mehr als 53 Milliarden Tiere für den menschlichen Konsum getötet, und jedermann weiß, dass die Viehzucht enorme Auswirkungen auf die Umwelt hat. Treibhausgas, massenhafte Nutzung von Ackerland und Wasser zum Anbau von Getreide, das als Tierfutter verwendet wird, und Stallhaltung der Tiere auf engstem Raum – das alles sind Folgen der Intensivtierhaltung, die mittel- und langfristig enorme Konsequenzen für das Ökosystem der Erde haben.

Der massive Einsatz von Antibiotika stellt einen weiteren Kollateralschaden der Massentierhaltung dar, der schwerwiegende Folgen für die menschliche Gesundheit haben könnte. In den 1940er-Jahren stellte man fest, dass mit Antibiotika behandelte Tiere schneller wuchsen und größer wurden. Dadurch konnten die Produktionskosten gesenkt und das Fleisch zu erschwinglicheren Preisen auf den Markt gebracht werden. So wandelten sich die Antibiotika von Medikamenten für kranke Tiere zu einem integralen Bestandteil der Viehzucht und werden heute selbst gesunden Tieren verabreicht. Man schätzt, dass in den Vereinigten Staaten für die Produktion von jedem Kilo Fleisch oder Eier 300 Milligramm Antibiotika eingesetzt werden und dass fast achtzig Prozent aller in diesem Land verbrauchten Antibiotika in die Viehzucht fließen. Man muss außerdem mit Bedauern feststellen, dass gesunden Tieren mehr Antibiotika verabreicht werden, als zur Behandlung kranker Menschen eingesetzt werden (Abbildung 40).

Abbildung 40 Quelle: www.pewhealth.org, 2013 © Getty Images / Sandeep Subba / Vetta

Bakterien verfügen über eine unvergleichliche Fähigkeit, sich an widrige Umstände anzupassen. Deshalb übt die permanente Anwesenheit dieser Medikamente auf sie einen Evolutionsdruck aus, der manche dazu bringt, eine Resistenz dagegen zu entwickeln, auch wenn die meisten Bakterien durch den Einsatz von Antibiotika vernichtet werden. Der unangebrachte und exzessive Einsatz von Antibiotika schafft also günstige Bedingungen für das Auftreten neuer resistenter Bakterienstämme bei Tieren, und diese Resistenz kann in der Folge auf die Bakterien übergehen, die Menschen infizieren.

Es handelt sich um eine alarmierende Situation, die wir nicht ignorieren dürfen. Denn vor allem der Entdeckung des Penicillins, gefolgt von etwa hundert weiteren Antibiotika, haben wir die spektakuläre Erhöhung der Lebenserwartung im 20. Jahrhundert zu verdanken. Vor diesen Entdeckungen starben Menschen, die an Infektionskrankheiten wie Tuberkulose, Lungenentzündungen oder starken Durchfällen erkrankten, sehr oft eines vorzeitigen Todes, weil die verfügbaren Behandlungsmethoden wirkungslos waren. Insofern gehören die Antibiotika zu den größten Errungenschaften in der Geschichte der Wissenschaft. Mit ihrer Hilfe ist es gelungen, schwere Infektionen erfolgreich zu bekämpfen und unzählige Leben zu retten.

Doch die Pharmaindustrie erforscht und produziert immer weniger neue Antibiotika, und ohne eine vernünftigere Verwendung dieser Medikamente, die sich auf die Behandlung kranker Tiere beschränkt, werden wir eines Tages mit bakteriell verursachten Krankheiten konfrontiert werden, gegen die unser therapeutisches Arsenal wirkungslos ist. Im Laufe der letzten Jahre hat die Anzahl von Tuberkulosefällen mit einer Antibiotikaresistenz explosionsartig zugenommen und im Jahr 2012 170 000 Menschen das Leben gekostet. Die amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (die auch für den Schutz vor Infektionskrankheiten zuständig sind; Anm. d. Ü.) haben bereits siebzehn Mikroorganismen erfasst, die gegen Antibiotika resistent und jährlich für den Tod von 23 000 Menschen verantwortlich sind.

Wodurch ersetzen?

Die Mehrheit der Gesundheitsbehörden empfiehlt heute zwei bis drei Portionen Fleisch und Fleischersatz täglich für einen Erwachsenen, das entspricht etwa 160 bis 240 Gramm Proteinen. Es ist ein bisschen ungerechtfertigt, so gesunde und qualitativ hochwertige Nahrungsmittel wie Hülsenfrüchte, Nüsse oder Eier als »Ersatz« zu bezeichnen, denn sie sind hochwertige Proteinlieferanten, die dem Fleisch in nichts nachstehen. Und diese Ersatzlösungen können buchstäblich Leben retten. Wenn rotes Fleisch durch andere Proteinlieferanten ersetzt wird, egal ob durch Fisch, Geflügel, Nüsse oder Hülsenfrüchte, dann verringert sich das Risiko vorzeitiger Sterblichkeit aufgrund von Fleischkonsum deutlich und sinkt von zwanzig auf sieben Prozent. Vor allem darf man fette Fische wie Makrelen, Sardinen und Lachs nicht vergessen, denn sie sind wichtige Lieferanten von langkettigen Omega-3-Fettsäuren sowie von Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA), die zur Aufrechterhaltung eines entzündungshemmenden und krebsfeindlichen Klimas im Gewebe beitragen.

Der gute Geschmack von Fleisch darf uns nicht darüber hinwegtäuschen, dass der Konsum von tierischem Fleisch, wie er gegenwärtig in unserer Gesellschaft üblich ist, die empfohlenen Mengen bei weitem übersteigt und dass es wichtig ist, die Proteinlieferanten in unserer Ernährung zu diversifizieren. Besonders wichtig ist in dieser Hinsicht die Einbeziehung pflanzlicher Lebensmittel, denn Menschen, die sehr viele tierische Proteine zu sich nehmen (Fleisch, Milchprodukte) haben ein viermal so hohes Risiko, an den Folgen einer Krebserkrankung zu sterben wie die, die hauptsächlich pflanzliche Proteinquellen nutzen.

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Kapitel 5

Obst und Gemüse machen dem Krebs schwer zu schaffen

Die normale Nahrung des Menschen besteht aus Früchten.

Charles Darwin (180 9–1 882)

Empfehlung

Bevorzugen Sie eine abwechslungsreiche Ernährung mit viel Obst und Gemüse, Hülsenfrüchten sowie Vollkornprodukten. Diese Nahrungsmittel sollten zwei Drittel der Mahlzeiten ausmachen.

Quelle: WCRF

Die negativen Folgen der modernen industriellen Ernährung sowohl für unsere Gesundheit wie auch für den Planeten sind ein Alarmsignal. Es zeigt uns, dass wir auf dem falschen Weg sind und dass Essen sich nicht darauf beschränkt, dass wir unseren Hunger mithilfe von hochkalorischen Lebensmitteln stillen, ohne ihre schädlichen Auswirkungen auf unser Wohlbefinden und unsere Umwelt zu bedenken. Essen dient nicht nur dazu, unseren Energiespeicher aufzufüllen; es ist auch die einzige Möglichkeit, unseren Körper mit einer Fülle von Substanzen zu versorgen, die für das Funktionieren unserer Zellen und das allgemeine Gleichgewicht unseres Organismus unverzichtbar sind.

Der exzessive Konsum von industriell erzeugten, stark verarbeiteten Lebensmitteln ist auch deshalb so schädlich, weil diese Nahrungsmittel einen immer größeren Anteil an unseren täglichen Mahlzeiten haben (bis zu 60 Prozent der Kalorien, die von den Bewohnern vieler Industrieländer konsumiert werden). Dieser Verbrauch geht auf Kosten derjenigen Nahrungsmittel, die die Hauptlieferanten wichtiger Schutzfaktoren für unsere Gesundheit sind, insbesondere Obst und Gemüse. Dieses Defizit an pflanzlichen Produkten stellt ebenso wie die übermäßige Kalorienzufuhr eine Facette der modernen Ernährung dar, die zur Entstehung aller chronischen Krankheiten einschließlich Krebs beiträgt.

»Christoph Kolumbus und die Entdeckung Amerikas«, Detail aus der Allegorie der Herrschaften und Reiche Karls V. von Cesare dell’ Acqua (1821–1905) © Getty Images / DEA / G. Dagli Orti / De Agostini Picture Library

Pflanzliche Globalisierung

Die Menschen haben seit sehr langer Zeit eine ganz besondere Beziehung zu Nahrungsmitteln pflanzlicher Herkunft. Von den prähistorischen Jägern und Sammlern bis zu den ersten Eroberern, die den Erdball auf der Suche nach unbekannten Ländern erforschten, war die Entdeckung neuer essbarer Pflanzen immer ein Hauptanliegen unserer Spezies: einerseits um das Überleben zu sichern, andererseits um das Spektrum kulinarischer Erfahrungen zu erweitern. Die Identifizierung von mehr als siebentausend essbaren Pflanzen unter den fünfhunderttausend Pflanzenarten belegt eindrucksvoll, welche Mühen für dieses Ziel aufgewendet wurden. Tatsächlich gelang es jeder Zivilisation, in ihrer Umwelt die Pflanzen zu erkennen, die große Mengen gesunder Substanzen enthielten.

Der Neugier und dem Entdeckungsdrang unserer Vorfahren ist es im Übrigen zu verdanken, dass die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus von einer ersten regelrechten »Globalisierung« der Ernährung begleitet wurde: Dank dem Austausch von Pflanzen konnten die Italiener ihre Küche um die südamerikanische Tomate bereichern, die Inder mit mexikanischen Chilis noch schärfere Currys zubereiten, und die peruanische Kartoffel avancierte zu einem für das Überleben der Iren unverzichtbaren Nahrungsmittel (Abbildung 41).

Abbildung 41 © Shutterstock / Bud Leigh-Humes

Unser gegenwärtiger Zugang zu Tausenden von Früchten und Gemüsesorten aus der ganzen Welt resultiert aus dem hohen Stellenwert, den vegetarische Nahrungsmittel im Laufe der Geschichte erlangt haben, und aus der Tatsache, dass immense Anstrengungen unternommen wurden, um diese zu Grundpfeilern der menschlichen Ernährung zu machen.

Unsere Vorliebe für Früchte und Gemüse ist im Übrigen überhaupt nicht verwunderlich. Denn auch wenn wir uns zur intelligentesten Art entwickelt haben, die diesen Planeten bewohnt, darf man nie vergessen, dass unser Stoffwechsel, das heißt die Art, wie wir Nahrungsmittel verdauen, ein Erbe unserer Vorfahren, der Menschenaffen, ist, die sich fast ausschließlich von den Pflanzen ihrer Umgebung ernährten. Unser Organismus ist daher weiterhin grundlegend auf pflanzliche Nahrung angewiesen, um reibungslos zu funktionieren, auch wenn wir im Lauf der Evolution Nahrungsmittel tierischer Herkunft in unsere Ernährung aufgenommen haben.

Pflanzliche Mangelernährung

Obwohl Pflanzen für die Gesundheit von großer Bedeutung sind und frisches Obst und Gemüse das ganze Jahr über problemlos verfügbar sind, werden pflanzliche Nahrungsmittel in den modernen Ernährungsgewohnheiten sträflich vernachlässigt. Sämtliche Organisationen, die sich für die Prävention chronischer Krankheiten engagieren, egal ob es sich um Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes oder Krebs handelt, sind sich darin einig, dass es absolut entscheidend ist, fünf Portionen (400 g) Obst und Gemüse täglich zu essen, um die Häufigkeit dieser Krankheiten und die damit verbundene Sterblichkeit zu verringern. Dennoch lässt die große Mehrheit der Bewohner von Industrieländern solche Nahrungsmittel trotz dieser Erkenntnis links liegen und unterschreitet die empfohlenen Mengen bei Weitem. In den Vereinigten Staaten beispielsweise essen 68 Prozent der Erwachsenen weniger als zwei Früchte pro Tag und 74 Prozent weniger als drei Portionen Gemüse täglich. Vergleicht man diesen Verbrauch mit der insgesamt aufgenommenen Kalorienmenge, dann stellt sich die Situation noch schlimmer dar: Weniger als zehn Prozent verzehren das empfohlene Minimum an pflanzlichen Nahrungsmitteln. Ähnliche Ergebnisse waren auch in den Schwellenländern zu beobachten, wo 78 Prozent der Bevölkerung weniger als 400 Gramm pflanzliche Lebensmittel pro Tag zu sich nehmen. Dieser Anteil kann in manchen Ländern, wie etwa Pakistan, sogar 99 Prozent ausmachen.

Es werden jedoch nicht nur zu geringe Mengen an Obst und Gemüse konsumiert, das Spektrum der verzehrten vegetarischen Nahrungsmittel ist auch sehr klein und ermöglicht es nicht, voll von den Vorzügen dieser Nahrungsmittel zu profitieren. Die Ernährungsgewohnheiten der Amerikaner sprechen in dieser Hinsicht Bände: Ihr Gemüseverzehr besteht hauptsächlich aus Kartoffeln und Tomaten, die in den Produkten der Fast-Food-Restaurants verarbeitet werden (Pommes Frites und Pizza), weit dahinter kommen Mais, Zwiebeln und einige Blattsalate (Abbildung 42).

Abbildung 42 Quelle: www.ers.usda.gov, 2013 © Getty Images / Hong Vo

So paradox es scheinen mag – der für unsere Epoche charakteristische Nahrungsüberfluss geht Hand in Hand mit einem gravierenden Defizit an pflanzlichen Nahrungsmitteln. Und dieser Mangel wird noch dadurch verschärft, dass wir ausgerechnet die Pflanzen, die anerkanntermaßen am besten für unsere Gesundheit wären, am wenigsten konsumieren. Dies sind zum Beispiel Gemüsesorten aus der Kreuzblütenfamilie, Vollkornerzeugnisse oder Beeren. Anders gesagt, wir essen viel, aber nicht das, was gut für uns ist: zu viel Zucker, Fett und Fleisch, aber nicht genügend Obst und Gemüse. Wir müssen diese Extreme korrigieren, indem wir pflanzliche Produkte in den Vordergrund unserer Ernährung rücken; das ist eine zentrale Voraussetzung für jeden präventiven Ansatz, um die Belastung durch alle chronischen Krankheiten, darunter auch Krebs, zu reduzieren.

Ein Anti-Krebs-Cocktail

Pflanzliche Produkte sind unentbehrlich für die Krebsprävention, weil sie die einzigen Nahrungsmittel sind, die die Progression der Mikrotumoren stoppen können, die sich im Laufe unseres Lebens spontan bilden (Kapitel 1). Pflanzen sind nicht einfach nur Vitamin- und Mineralstofflieferanten, sie sind auch hochkomplexe lebende Organismen, die durch ihren Stoffwechsel ein ganzes Arsenal von Insektiziden, Bakteriziden und Fungiziden produzieren, mit deren Hilfe sie sich vor den zahlreichen Krankheitserregern in ihrer Umgebung schützen. Die Vielfalt dieses Arsenals ist beeindruckend: Bis heute wurden etwa zehntausend unterschiedliche Substanzen identifiziert, die zu einer der drei großen Familien sekundärer Pflanzenstoffe gehören, nämlich den Polyphenolen, den Schwefelverbindungen (Isothiocyanate und Allylsulfide) oder den Terpenen (Carotinoide und Monoterpene) (Abbildung 43).

Abbildung 43 © Shutterstock / szefei

Interessanterweise beschränkt sich die positive Wirkung dieser Substanzen nicht auf die Abwehrsysteme der Pflanzen: Eine Fülle von Untersuchungen hat gezeigt, dass eine große Zahl dieser Verbindungen genau definierte pharmakologische Eigenschaften hat, die in Prozesse eingreifen, welche für das Auftreten und die Progression von Krebszellen beim Menschen verantwortlich sind (Abbildung 44).

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Abbildung 44 © Shutterstock / Tagstock1

Die Schwefelverbindungen im Knoblauch und in Gemüse aus der Kohlfamilie beispielsweise verhindern die Aktivierung kanzerogener Substanzen und beschleunigen ihre Ausscheidung aus dem Organismus; das verringert Schädigungen der DNA und damit das Auftreten von Mutationen, die die Entwicklung von Krebs begünstigen können. Parallel dazu können bestimmte Polyphenole wie das Epigallocatechingallat im grünen Tee oder das Delphinidin der Blaubeeren Krebszellen unschädlich machen, indem sie ihr Wachstum stoppen oder die Angiogenese verhindern (das heißt die Bildung eines Blutgefäßsystems zur Versorgung der Krebszellen mit Sauerstoff und Nährstoffen). Die Wirkung dieser krebshemmenden Eigenschaften wird noch dadurch verstärkt, dass die Einnahme sekundärer Pflanzenstoffe auch zu einem Rückgang des chronischen Entzündungsklimas führt. Dadurch wird den präkanzerösen Gewebsveränderungen eine zelluläre Umgebung entzogen, die eben jene zusätzlichen Mutationen begünstigt, durch die ihre Progression hin zu einem reifen Krebs möglich wird. Der Verzehr pflanzlicher Nahrungsmittel, egal ob es sich dabei um Obst, Gemüse, Vollkornprodukte, Kräuter und Gewürze oder auch Getränke wie grünen Tee handelt, ist also nicht nur eine ausgezeichnete Methode, um den Körper mit den Vitaminen und Mineralstoffen zu versorgen, die er für das optimale Funktionieren unserer Zellen braucht. Er stellt zugleich eine Art präventiver Chemotherapie dar, bei der Tausende von sekundären Pflanzenstoffen eine für Mikrotumoren feindliche Umgebung schaffen und sie in einem latenten und harmlosen Zustand halten können.

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Die Kutte macht den Mönch

Die fundamentale Rolle der sekundären Pflanzenstoffe bei der Krebsvorbeugung bedeutet, dass nur die Pflanzen mit dem höchsten Anteil an diesen Stoffen das Risiko, an Krebs zu erkranken, wirklich beeinflussen können. Diese Überlegung ist sehr wichtig, denn Pflanzen sind keine homogene Gruppe von Lebensmitteln: Man kann den Gehalt an sekundären Pflanzenstoffen in einem Blattsalat oder einer Kartoffel nicht mit dem von Brokkoli oder grünem Tee vergleichen, so wenig wie der Verzehr einer Banane eine vergleichbare Menge an krebshemmenden Verbindungen liefert wie der einer Portion Blaubeeren. Unter allgemeinen Gesundheitsgesichtspunkten ist es zweifellos wichtig, die Aufnahme von Obst und Gemüse generell zu erhöhen, um von ihren Vitaminen, Ballast- und Mineralstoffen zu profitieren und zugleich den Konsum von Lebensmitteln mit hoher Energiedichte zu reduzieren. Davon abgesehen haben Menschen, die große Mengen pflanzlicher Nahrungsmittel essen, egal welche, ein um circa fünfzehn Prozent geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Bei der Krebsprävention hingegen kommt es vor allem auf die Art der Pflanzen an, wenn man eine signifikante Verringerung des Erkrankungsrisikos erreichen will. Der Verzehr von pflanzlichen Lebensmitteln allgemein ist nämlich nur mit einer leichten Senkung des Risikos verknüpft (5 bis 10 Prozent), während bestimmte Früchte und Gemüsesorten eine viel deutlichere Reduzierung des Erkrankungsrisikos für viele Krebsarten zur Folge haben (Abbildung 45).

Abbildung 45 © Shutterstock / Sal Hadt

Es ist von kapitaler Bedeutung, Obst und Gemüse zu essen, aber es kommt besonders darauf an, dass wir eine vielseitige Versorgung mit krebshemmenden Pflanzen gewährleisten, um ihr chemopräventives Potenzial maximal zu nutzen. Krebs ist eine hochkomplexe Krankheit, er setzt je nach befallenem Organ verschiedene Strategien ein, um sich auszubreiten, und kein Lebensmittel enthält für sich allein genommen alle krebshemmenden Substanzen, die die Progression aller Krebsarten aufhalten können. So verringert beispielsweise der regelmäßige Verzehr von Produkten auf Tomatenbasis anerkanntermaßen deutlich das Risiko für Prostatakrebs, er hat jedoch keinerlei präventiven Effekt auf viele andere Krebsarten (Abbildung 46). Das Gleiche gilt für alle vegetarischen Nahrungsmittel, selbst für die mit dem höchsten Gehalt an krebshemmenden Verbindungen. Jede Nahrungsmittelklasse ist nur gegen bestimmte, genau definierte Krebsarten aktiv (Abbildung 47), und nur wenn wir regelmäßig eine große Vielfalt von Pflanzen mit krebshemmenden Eigenschaften essen, können wir diese Präventivwirkungen kombinieren und das Krebsrisiko insgesamt senken.

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Das Präventionspotenzial gegen Krebs (und chronische Krankheiten im Allgemeinen), das durch einen höheren pflanzlichen Anteil an der Ernährung ausgeschöpft werden kann, ist enorm. Nach Aussagen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist das Defizit an Obst und Gemüse weltweit direkt für etwa drei Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich. Bis zu zwanzig Prozent der Erkrankungen an Speiseröhren- und Magenkrebs sowie zwölf Prozent der Lungenkrebsfälle könnten vermieden werden, wenn mehr pflanzliche Nahrungsmittel konsumiert würden. Ein solcher Rückgang der Krebsfälle hätte selbstverständlich gravierende Konsequenzen für die Lebenserwartung, denn Menschen, die nie Obst und Gemüse essen, haben ein um 53 Prozent erhöhtes Risiko, vorzeitig zu sterben, und leben drei Jahre weniger als die, die täglich mindestens fünf Portionen Obst und Gemüse zu sich nehmen.

In die gleiche Richtung weist eine neuere Studie, der zufolge das Risiko eines vorzeitigen Todes bei den Studienteilnehmern mit der höchsten Konzentration von Polyphenolen im Urin – ein Indikator für eine hohe Zufuhr von Obst und Gemüse – um dreißig Prozent niedriger ist. Diese Ergebnisse sind nicht zuletzt deshalb so bemerkenswert, weil in diesen Studien der Verzehr von pflanzlichen Nahrungsmitteln insgesamt betrachtet wurde, ohne speziell diejenigen zu berücksichtigen, deren hohe Schutzwirkung gegen Herzerkrankungen und Krebs erwiesen ist (z. B. die Kreuzblütler). Es ist also wahrscheinlich, dass die Lebenserwartung der Menschen, die viele dieser »Supergemüsesorten« mit einem hohen Gehalt an entzündungshemmenden und antikanzerogenen Substanzen essen, noch viel deutlicher ansteigt.

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Wichtig ist außerdem die Feststellung, dass eine positive Wirkung der Pflanzen in diesen Untersuchungen nach dem Verzehr von Obst und Gemüse aus konventionellem Anbau zu beobachten war, das heißt also ungeachtet des Einsatzes von Pestiziden zur Bekämpfung schädlicher Insekten oder Parasiten. Es ist also nicht nötig, »biologische« Produkte zu essen, um von den Vorzügen dieser Nahrungsmittel zu profitieren, und das umso weniger, als keine einzige Studie eine Erhöhung des Krebsrisikos aufgrund von winzigen Restspuren von Pestiziden an den Pflanzen nachgewiesen hat.

Dessen ungeachtet gibt es dennoch gute Gründe, die für die Wahl biologischer Lebensmittel sprechen. Durch das Fehlen chemischer Düngemittel und Pestizide im biologischen Anbau verringert sich die Umweltbelastung des Bodens und des Grundwassers, ganz abgesehen davon, dass dadurch auch die Arbeitskräfte seltener hohen Konzentrationen dieser Produkte ausgesetzt werden, die ihr Risiko für bestimmte Krebsarten (Lymphome, Myelome, Prostata-, Nieren- und Lungenkrebs) erhöhen können. Man kann Bioerzeugnisse auch deshalb bevorzugen, weil sie ansprechender aussehen, besser schmecken oder von kleinen lokalen Erzeugern stammen, deren Erfolg uns am Herzen liegt. Für Menschen, die es nur schwer ertragen, Umwelteinflüssen jenseits ihrer Kontrolle unterworfen zu sein, ist vielleicht auch die Vorstellung reizvoll, dass man durch die Wahl von Erzeugnissen, die ohne chemische Hilfsmittel angebaut wurden, mehr Kontrolle über seine eigene Ernährung hat. Man muss den Kauf von biologischem Obst und Gemüse folglich als eine persönliche Entscheidung betrachten, als einen Akt, der vielleicht keine großen Auswirkungen auf unsere Gesundheit hat, aber dennoch beträchtliche Konsequenzen in sozialer und umweltpolitischer Hinsicht.

Die Änderung der modernen Ernährungsweise hin zur Einbeziehung einer größeren Menge an Nahrungsmitteln mit einem hohen Gehalt an krebshemmenden Substanzen, egal ob biologisch angebaut oder nicht, stellt folglich eine konkrete Methode dar, die Anzahl der Neuerkrankungen an vielen Krebsarten zu senken. Dazu gehören auch solche, die die Bevölkerung der Industrieländer mit voller Wucht treffen (Darm-, Brust- und Prostatakrebs). Dabei sind nach dem aktuellen Kenntnisstand bestimmte Gruppen von Nahrungsmitteln besonders vielversprechend.

Knoblauch und seine Verwandten halten uns Krebs vom Leibe!

Phytochemische Bestandteile: Allicin, Diallylsulfid, Diallyldisulfid

Wichtigste Krebsarten: Speiseröhre, Magen, Darm

Knoblauch ist möglicherweise das älteste Beispiel einer Pflanze, die gleichermaßen wegen ihres Nährwerts wie wegen ihrer gesundheitsfördernden Wirkung verwendet wird. Die Ägypter und die Griechen hielten ihn für ein Nahrungsmittel, das Kraft und Ausdauer verlieh (die ersten Olympioniken wurden vor ihren Wettbewerben mit Knoblauch vollgestopft, das macht Knoblauch zum ersten »Dopingmittel« für Athleten in der Geschichte). Doch Knoblauch war auch ein unverzichtbarer Bestandteil in der traditionellen Medizin der ersten Zivilisationen, und schon in der fernsten Antike wurde er als Heilmittel für eine große Vielfalt von Beschwerden eingesetzt, von Infektionen bis zu Kreislauf-, Atemwegs- und Verdauungsproblemen.

Viele Populationsstudien zeigen, dass Menschen, die regelmäßig Gemüse der Knoblauchfamilie konsumieren (Knoblauch, Zwiebel, Schalotte, Schnittlauch, Lauch) ein geringeres Risiko für bestimmte Krebsarten aufweisen, insbesondere für Karzinome des Verdauungstrakts (Magen, Speiseröhre, Darm). Auch bei Prostata-, Bauchspeicheldrüsen- und Brustkrebs wurde ein Schutzeffekt beobachtet. Untersuchungen an Modellsystemen zeigen, dass die krebshemmende Wirkung dieser Gemüsefamilie auf den Schwefelverbindungen beruht, die darin enthalten sind – Diallylsulfid und Diallyldisulfid im Knoblauch oder Sulfonsäuren und Thiosulfinat in Zwiebeln. Diese Stoffe können die Bildung krebserregender Substanzen (z. B. Nitrosamine) blockieren und das Wachstum vieler Typen von Krebszellen einschränken.

Knoblauch und seine nahen Verwandten erweisen sich also als unverzichtbare Gemüsesorten für die Krebsprävention, und es ist wichtig, sie so regelmäßig wie möglich zu essen. Die WHO empfiehlt Erwachsenen, täglich zwei bis fünf Gramm zu verzehren, also etwa eine Zehe.

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Kreuzblütler –
ein Kreuz über dem Krebs schlagen

Phytochemische Bestandteile: Sulforaphan, PEITC, I3C

Wichtigste Krebsarten: Lunge, Blase, Prostata

Die Kreuzblütler (oder Kreuzblütengewächse) sind eine Pflanzenfamilie, deren gemeinsames Merkmal es ist, dass sie Blüten mit vier Blättern in der Form eines griechischen Kreuzes besitzen. Ihre wichtigsten essbaren Vertreter sind die verschiedenen Kohlsorten, Brokkoli, Blumenkohl, Rettich und weiße Rübchen, aber auch Brunnenkresse, Rucola und Stengelkohl gehören zu dieser Familie und bieten die Möglichkeit, von den Vorzügen der Kreuzblütengewächse zu profitieren und zugleich mehr Abwechslung in die Küche zu bringen.

Die Kreuzblütler gehören zu den am besten untersuchten Familien des Pflanzenreichs und waren im Laufe der letzten Jahrzehnte Gegenstand von mehr als zwanzigtausend wissenschaftlichen Artikeln. Die Bedeutung dieser Gemüsesorten für die Krebsprävention beruht auf der Tatsache, dass sie die einzigen Nahrungspflanzen sind, die signifikante Mengen von Glucosinolaten enthalten. Das ist eine Klasse an sich inaktiver Verbindungen, die jedoch durch das Aufbrechen der Pflanzenzellen beim Kauen in hochwirksame krebshemmende Moleküle umgewandelt werden (Isothiocyanate und Indole).

Der regelmäßige Verzehr von Gemüse der Kreuzblütenfamilien führt zu einer signifikanten Senkung des Risikos für bestimmte Krebsarten. Diese Schutzwirkung ist besonders gut nachgewiesen für Lungenkrebs (selbst bei Rauchern), Blasen- und Prostatakrebs, neuere Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass diese Gemüsesorten auch das Risiko für Darm-, Magen- und Brustkrebs senken könnten. In Bezug auf Letzteren hat sich gezeigt, dass sich durch den täglichen Verzehr einer Portion dieser Gemüsefamilie das Brustkrebsrisiko bei Chinesinnen um fünfzig Prozent verringerte, während eine Portion pro Woche in einer europäischen Population (Italien und Schweiz) das Risiko um 17 Prozent senkte.

Praktische Tipps

Es ist besonders wichtig, mehr Gemüse aus der Kreuzblütlerfamilie zu essen, da es in den meisten westlichen Ländern mit 25 bis 30 Gramm pro Tag – im Vergleich zu 100 Gramm in China – nur selten auf den Tisch kommt. Bestimmte Isothiocyanate, insbesondere das Sulforaphan im Brokkoli und das 2-Phenethyl-Isothiocyanat (PEITC) in der Brunnenkresse, besitzen besonders ausgeprägte antikarzinogene Eigenschaften, und die Einbeziehung dieser beiden Gemüsearten in unsere Ernährung kann die chemopräventive Wirkung der Kreuzblütler nur verstärken.

Die beste Methode, um die krebshemmenden Eigenschaften dieser Pflanzen maximal zu nutzen, besteht darin, sie im Dampf zu garen oder in der Pfanne zu braten, dadurch wird ihr Gehalt an Isothiocyanaten am besten erhalten. Ausnahmsweise sind bei dieser Gemüsefamilie tiefgefrorene Produkte nicht zu empfehlen, da die Myrosinase durch das Erhitzen bei hohen Temperaturen, das zur Konservierung nötig ist, inaktiv wird. Neue Studien deuten jedoch darauf hin, dass der Verlust dieses Enzyms durch die Beigabe eines Rettichextrakts rückgängig gemacht werden kann, sodass sich Tiefkühlprodukte möglicherweise in naher Zukunft doch als interessant herausstellen könnten.

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Carotinoide bringen Farbe in die Krebsprävention!

Phytochemische Bestandteile: Lycopin, Beta-Carotin, Lutein, Fucoxanthin

Wichtigste Krebsarten: Prostata, Lunge, Brust

Carotinoide sind die natürlichen Pigmente, die für die gelb-orangen bis rot-violetten Färbungen einer großen Zahl von Früchten und Gemüsesorten verantwortlich sind. Beta-Carotin (Karotten), Lutein (Spinat) und Lycopin (Tomaten) machen für sich genommen bereits 80 Prozent der Zufuhr an Carotinoiden aus, obwohl es insgesamt mehr als 600 Carotinoide gibt.

Das Carotinoid mit der am besten nachgewiesenen antikarzinogenen Wirkung ist Lycopin. Der regelmäßige Konsum von Produkten auf Tomatenbasis ist mit einer Senkung des Prostatakrebsrisikos um etwa 25 Prozent verbunden; diese Schutzwirkung kann bei fortgeschrittenen Formen der Krankheit sogar 53 Prozent erreichen. Dieser krebshemmende Effekt des Lycopins ist in erster Linie bei Männern über fünfundsechzig zu beobachten, in deren Familie es keine Vorgeschichte von Prostatakrebsfällen gibt. Auch die anderen Carotinoide in der Nahrung sind nicht zu vernachlässigen, denn eine gute Versorgung mit Alpha- und Beta-Carotin sowie mit Lutein ist mit einer signifikanten Risikosenkung für hormonunabhängigen Brustkrebs (ER-) und Lungenkrebs verbunden. In diesem Zusammenhang ist interessant, dass zum Beispiel bei den Bewohnern der Fidschi-Inseln, die sehr viel grünes Gemüse mit einem hohen Luteingehalt essen, Lungenkrebs deutlich seltener auftritt als bei anderen Pazifikbewohnern, in deren Ernährung pflanzliche Nahrungsmittel mit hohem Carotin-Anteil nur eine geringe Rolle spielen. Diese krebshemmende Wirkung beschränkt sich nicht auf »Boden«-Nahrungsmittel, denn Laborstudien zeigen, dass auch das Fucoxanthin der Algen eine starke krebshemmende Wirkung besitzt; das könnte teilweise die außergewöhnliche Langlebigkeit der Bewohner Okinawas erklären, die solche Nahrungsmittel täglich zu sich nehmen.

Praktische Tipps

Es kommt entscheidend darauf an, Obst und Gemüse komplett zu essen, wenn man von den Vorzügen der Carotinoide profitieren will, denn viele Untersuchungen haben gezeigt, dass Nahrungsergänzungsmittel mit hohen Mengen an Beta-Carotin keine Schutzwirkung gegen Krebs haben und die Häufigkeit von Lungenkrebs bei Risikogruppen (Raucher oder Arbeiter in der Asbestindustrie) sogar erhöhen können.

Im Gegensatz zu vielen anderen Pflanzenbestandteilen, die durch Hitze zerstört werden können, wird die Bioverfügbarkeit von Carotinoiden (die in den Chloroplasten der Pflanzen eingelagert sind, wo sie eng mit vielen anderen Molekülen verbunden sind) durch die Destabilisierung dieser komplexen Verbindungen beim Kochen verbessert. Diese Verbindungen sind außerdem sehr schlecht wasserlöslich, und ihre Aufnahme kann durch die Kombination mit verschiedenen Fetten deutlich verbessert werden.

Kleine Früchte, große Wirkung

Phytochemische Bestandteile: Anthocyane (Delphinidin), Ellagsäure

Wichtigste Krebsart: Brust

Erdbeeren, Blaubeeren und Himbeeren sind außergewöhnlich gute Lieferanten von krebshemmenden phytochemischen Wirkstoffen. Sie können in mehrere Prozesse eingreifen, die beim Wachstum und beim invasiven Potenzial von Krebszellen eine Rolle spielen. Polyphenole wie Delphinidin (Blaubeere) oder Ellagsäure (Himbeere und Erdbeere) verhindern die Bildung neuer Blutgefäße in der Umgebung der Tumoren (Angiogenese) und entziehen ihnen dadurch Sauerstoff und Nährstoffe. Neuere Untersuchungen zeigen, dass die sekundären Pflanzenstoffe der Blaubeere die Vermehrung von Krebszellen des dreifach negativen Mammakarzinoms (Brustkrebs) stören können. Die erforderliche Menge an Blaubeeren, um die Progression dieses Karzinoms zu hemmen, beträgt bei einer Frau von 60 Kilo Körpergewicht 100 Gramm täglich, eine Menge, die man problemlos in seine Essgewohnheiten integrieren kann. Eine neuere klinische Untersuchung zeigt, dass das Risiko für hormonunabhängigen Brustkrebs bei Frauen nach der Menopause sich um 31 Prozent verringert, wenn sie nur eine einzige Portion Blaubeeren pro Woche essen. Blaubeeren könnten außerdem einen indirekten positiven Effekt auf das Krebsrisiko haben, indem sie speziell die Umwandlung der Präadipozyten in reife Adipozyten blockieren. Dadurch verringert sich die Fettakkumulation, und die Entwicklung einer Adipositas wird verhindert. In die gleiche Richtung weist eine Analyse der Essgewohnheiten von mehr als 200 000 Amerikanern: Dabei stellte sich heraus, dass Menschen, die zweimal wöchentlich Portionen von Nahrungsmitteln mit einem hohen Anthocyan-Gehalt, insbesondere Blaubeeren, verzehren, ein um 25 Prozent geringeres Risiko für Typ-2-Diabetes haben und folglich in geringerem Maße von der Erhöhung des Krebsrisikos betroffen sind, die Folge einer chronischen Hyperglykämie ist.

Die sekundären Pflanzenstoffe der Beeren gelangen auch in den Darm, wo sie durch die Darmflora verstoffwechselt werden; sie könnten dort eine lokale Wirkung entfalten, um Kolorektalkarzinome zu verhindern.

Praktische Tipps

Da die Erntezeit für Beeren nur relativ kurz ist, ist es üblich, sie für einen späteren Verzehr zu konservieren. Dabei gilt Einfrieren als Methode der Wahl, um sowohl die Beeren selbst wie auch ihren Gehalt an sekundären Pflanzenstoffen unbeschadet zu erhalten. Auch Konfitüren sind eine brauchbare Form, Früchte zu konservieren, denn eine Analyse der Polyphenole von Erdbeeren, die auf diese Weise haltbar gemacht wurden, zeigte nach fünf Monaten Lagerung bei 25 Grad Celsius keinen signifikanten Verlust. Ungünstiger dagegen ist eine lange Garzeit von Beeren und eine darauf folgende kurzfristige Aufbewahrung, beispielsweise in Form von Kuchen, denn dies führt zu einer deutlichen Abnahme ihres Anthocyan-Gehalts.

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Grüner Tee

Phytochemische Bestandteile: Epigallocatechingallat

Wichtigste Krebsarten: Darm, Magen

Von allen Pflanzen, die Bestandteil der menschlichen Ernährung sind, sind die Blätter von Camellia sinensis diejenigen mit dem größten Anteil an krebshemmenden Wirkstoffen. Eine einzige Tasse grüner Tee kann bis zu 200 Milligramm Polyphenole (Flavonole, Phenolsäuren, Catechine) enthalten, insbesondere Epigallocatechingallat (EGCG); diese Substanz ist in erster Linie für seine gesundheitsfördernde Wirkung verantwortlich.

In mehr als 11 000 wissenschaftlichen Untersuchungen wurde nachgewiesen, dass EGCG eine ausgesprochen vielseitige Verbindung ist, die in eine große Anzahl von Prozessen eingreifen kann, mit deren Hilfe Krebszellen wachsen und die Organe befallen.

Die erhebliche Risikosenkung für viele Krebsarten durch den regelmäßigen Genuss von grünem Tee verdeutlicht, wie wichtig diese mannigfaltigen biologischen Wirkungsmechanismen sind. Das gilt insbesondere für Karzinome des Verdauungstrakts (Magen, Speiseröhre und Darm), wo die Verringerung bis zu sechzig Prozent betragen kann. Außerdem wurde eine Senkung des Lungenkrebsrisikos (bei Nichtrauchern) um zwanzig Prozent, für Prostatakrebs um fünfzig Prozent und für Brustkrebs um vierzig Prozent beobachtet.

Grüner Tee kann die Entwicklung dieser Krebsarten also deutlich hemmen, wie anhand von experimentellen Modellen gezeigt wurde.

Praktische Tipps

Japanische Grüntees haben einen höheren Catechin-Anteil und sind daher bessere EGCG-Lieferanten, vor allem, wenn man die Blätter acht bis zehn Minuten lang ziehen lässt, um ein Maximum an Polyphenolen zu extrahieren. Diese Substanzen verleihen dem Getränk eine gewisse Bitterkeit, ein Geschmack, der dem westlichen Gaumen eher fremd ist. Es ist jedoch wichtig, sich daran zu gewöhnen, um von den krebshemmenden Eigenschaften der sekundären Pflanzenstoffe zu profitieren. Außerdem sollte man den Tee vorzugsweise nicht zu heiß trinken, denn sehr hohe Temperaturen heben die Senkung des Magenkrebsrisikos, die man bei regelmäßigen Konsumenten dieses Getränks beobachten kann, offenbar auf.

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Eine Handvoll Nüsse am Tag erspart den Arzt

Phytochemische Wirkstoffe: Linolensäure, Phenolverbindungen

Wichtigste Krebsarten: Brust, Darm, Prostata, Bauchspeicheldrüse

Ölfrüchte und Ölsamen sind außergewöhnliche Nahrungsmittel, die aus einer Phobie allem Fetthaltigen gegenüber viel zu lange vernachlässigt wurden. Dabei handelt es sich vermutlich um eine der gesündesten Lebensmittelgruppen überhaupt. Viele Beobachtungen deuten darauf hin, dass das vorzeitige Sterberisiko schon durch den Verzehr von drei Portionen Nüsse pro Woche um etwa dreißig Prozent sinkt, weil dadurch das Risiko für Herzkrankheiten, Typ-2-Diabetes, Atemwegserkrankungen und Krebs signifikant verringert wird. Einige Befunde sprechen für eine Schutzwirkung gegen Darm- und Prostatakrebs, diese dürfte auf den hohen Gehalt der Nüsse an entzündungshemmenden Omega-3-Fettsäuren, Ballaststoffen und Phenolverbindungen zurückzuführen sein. Vor kurzem gab es auch Hinweise darauf, dass der regelmäßige Verzehr von Nüssen (zweimal pro Woche) mit einer deutlichen Senkung des Risikos für Bauchspeicheldrüsenkrebs verbunden ist, möglicherweise, weil sie vorbeugend gegen Typ-2-Diabetes wirken, der ein wichtiger Risikofaktor für diesen Krebs ist.

Praktische Tipps

Viele Menschen verzichten auf Nüsse, weil sie meinen, sie enthielten zu viele Kalorien. Dabei lassen einige Untersuchungen darauf schließen, dass der Verzehr von Nüssen eher mit einem verringerten Risiko für Fettsucht verbunden ist. Unter botanischen Gesichtspunkten sind nur Walnüsse, Haselnüsse, Kastanien und Pekannüsse echte Vertreter dieser Familie, in der Praxis umfasst der Begriff »Nüsse« jedoch auch Mandeln, Cashewnüsse, Paranüsse, Macadamianüsse und Pinienkerne, Pistazien und Erdnüsse. All diese Früchte sind leckere Snacks, deren positive Wirkung auf die Gesundheit oft unbekannt ist, obwohl diese Nahrungsmittel schon immer auf unserem Speisezettel standen. So ergab zum Beispiel eine Untersuchung, dass junge Mädchen, die regelmäßig Erdnussbutter essen, ein um vierzig Prozent reduziertes Risiko für gutartige proliferative Erkrankungen der Brust haben. Diese Wucherungen erhöhen das Krebsrisiko signifikant.

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Soja, eine krebshemmende Hülsenfrucht

Phytochemische Bestandteile: Genistein

Wichtigste Krebsarten: Brust

Sojabohnen sind ein wichtiger Lieferant von Isoflavonen, einer Klasse von Phytoöstrogenen, die das Wachstum von hormonabhängigen Karzinomen insbesondere der Brust und der Prostata stören können. Die aktuelle Faktenlage zum Thema Brustkrebs lässt darauf schließen, dass das Risiko, daran zu erkranken, am besten durch den Verzehr von Soja in Kindheit und Jugend verringert werden kann. Das würde zumindest teilweise die spektakuläre Kluft zwischen der Häufigkeit dieser Krebsart in Asien und in westlichen Ländern erklären. Außerdem wurde festgestellt, dass Soja auch das Risiko für Gebärmutterschleimhaut- sowie Lungenkrebs senkt; das verdeutlicht, welchen enormen Einfluss wir auf das Krebsrisiko nehmen können, wenn wir Soja in unsere Ernährung einbeziehen.

In letzter Zeit ist der Verzehr von Sojaprodukten und vor allem von sojabasierten Nahrungsergänzungsmitteln durch Frauen, die bereits an Brustkrebs erkrankt waren, in die Kritik geraten, doch eine große Zahl neuer Studien belegt zweifelsfrei, dass Soja gefahrlos und mit einer deutlichen Senkung des Rückfallrisikos verbunden ist (s. Abb. 84).

Praktische Tipps

Die Isoflavone von Soja sind reichlich in den rohen Bohnen (Edamame), in Tofu oder auch in Misopaste vorhanden. Mit all diesen Nahrungsmitteln kann man einfach, schnell und preisgünstig von den krebshemmenden Eigenschaften dieser Substanzen profitieren. Industrielle Produkte aus Konzentraten von Sojaproteinen besitzen hingegen keine Isoflavone mehr und sind für die Krebsprävention daher uninteressant.

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Samen und Körner

Phytochemische Bestandteile: Linolensäure, Lignane (Secoisolariciresinol, Matairesinol)

Wichtigste Krebsarten: Brust, Darm

Genauso wie Nüsse sind auch Leinsamen außergewöhnlich gute Lieferanten von entzündungshemmenden kurzkettigen Omega-3-Fettsäuren. Ihre regelmäßige Aufnahme bewirkt wahrscheinlich einen Rückgang von chronischer Entzündung und schafft ein Klima, das der Progression von Krebszellen entgegenwirkt. Bei Patienten mit Prostatakrebs verlangsamte sich das Wachstum des Karzinoms signifikant, wenn sie täglich dreißig Gramm gemahlene Leinsamen zu sich nahmen.

Leinsamen enthalten wie Vollkorngetreide außerdem große Mengen von Lignanen, eine Klasse von Phytoöstrogenen, die sich von den Isoflavonen in Soja unterscheiden. Einige Untersuchungen lassen darauf schließen, dass sich das Brustkrebsrisiko durch den Verzehr von Leinsamen oder Brot, das Leinsamen enthält, um etwa zwanzig Prozent verringert. Das passt zur beobachteten Schutzwirkung von Lignanen aus anderen Pflanzen. Diese Risikosenkung könnte auf eine Eindämmung des Entzündungsklimas zurückzuführen sein, denn große Mengen von Lignanen im Urin führen zu einem Rückgang mehrerer Entzündungsmarker.

Praktische Tipps

Nur etwa fünf Milligramm Lignane durch den Verzehr von Leinsamen täglich sind nötig, um eine Senkung des Brustkrebsrisikos zu bewirken. Diese Menge kann man mühelos zu sich nehmen (ein Teelöffel Leinsamen enthält 13 Milligramm Lignane) und sich die Vorzüge von Leinsamen auf einfache und kostengünstige Weise zunutze machen, indem man die gemahlenen Körner in Joghurts, im Morgenmüsli oder beim Backen von Kuchen, Muffins oder Brot verwendet. Auch Vollkornprodukte – Brot, Cerealien, Teige – sind in dieser Hinsicht interessant, denn abgesehen von ihrem erheblichen Gehalt an Lignanen sind diese Nahrungsmittel wichtige Ballaststofflieferanten und können dadurch bei der Prävention von Kolorektalkarzinomen ebenfalls eine Rolle spielen.

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Olivenöl, die Seele der Mittelmeerküche

Phytochemische Bestandteile: Ölsäure, Oleocanthal, Hydroxytyrosol, Taxifolin

Wichtigste Krebsart: Darm

Die Ernährungsweise der Mittelmeeranrainer hat in vielerlei Hinsicht positive Auswirkungen auf die Gesundheit, insbesondere bei der Prävention von Herz-Kreislauf-Erkrankungen und vielen Krebsarten. Das ist auch nicht erstaunlich, denn es handelt sich dabei um eine vorbildliche Ernährungsweise mit viel Obst und Gemüse sowie reichlich einfach und mehrfach ungesättigten Fettsäuren, in der komplexe Zucker aus Ballaststoffen und Getreide die wichtigsten Lieferanten von Kohlenhydraten sind und Proteine hauptsächlich aus Fischen und Hülsenfrüchten anstatt aus rotem Fleisch stammen.

Viele Populationsstudien haben gezeigt, dass Menschen, die sich mediterran ernähren, ein um fünfzehn Prozent verringertes Krebsrisiko haben. Olivenöl ist der Grundpfeiler dieser Ernährungsweise, und neuere Ergebnisse deuten darauf hin, dass es auch an der Krebsprävention beteiligt sein könnte. Dieses Öl enthält Oleocanthal, eine entzündungshemmende Substanz, die dem Ibuprofen ähnelt und folglich auch eine vergleichbare Wirkung bei der Darmkrebsprävention haben könnte. Hinzu kommt, dass mindestens zwei Phenolverbindungen, die in großen Mengen in Olivenöl zu finden sind, nämlich Hydroxytyrosol und Taxifolin, die Bildung neuer Blutgefäße effektiv verhindern und damit die Entwicklung einer großen Bandbreite von Krebsarten hemmen könnten.

Praktische Tipps

Aus geschmacklichen wie gesundheitlichen Gründen sollte man Olivenöl mit der Bezeichnung »vergine« oder besser noch »extra vergine« bevorzugen. Diese Öle enthalten noch die Polyphenole aus den gepressten Oliven. Man kann das leicht überprüfen, denn eines dieser Polyphenole, das Oleocanthal, löst ein Kratzgefühl oder Kitzeln im Hals aus. Diese Empfindung ist das Ergebnis seiner speziellen Interaktion mit bestimmten Rezeptoren im Schlund. Je mehr es beißt, umso größer ist die entzündungshemmende Wirkung des Olivenöls!

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Zitrusfrüchte

Phytochemische Bestandteile: Monoterpene, Flavanone

Wichtigste Krebsarten: Magen, Speiseröhre

Zitrusfrüchte, die vor allem für ihren hohen Vitamingehalt berühmt sind, enthalten auch mehrere sekundäre Pflanzenstoffe – Polyphenole und Monoterpene –, die zur Krebsprävention beitragen können. Untersuchungen im Labor deuten darauf hin, dass diese Verbindungen gegen viele Arten von Krebszellen wirken, und epidemiologische Daten sprechen dafür, dass der regelmäßige Konsum von Zitrusfrüchten zu einer Senkung des Risikos für Magen- und Speiseröhrenkrebs führt.

Zitrusfrüchte haben auch einen indirekten Einfluss auf das Krebsrisiko, denn sie beeinflussen die Enzymsysteme, die an der Ausscheidung fremder Substanzen aus dem Organismus beteiligt sind. Beispielsweise ist bekannt, dass die Grapefruit die sogenannten Cytochrom-P450-Systeme blockiert. Diese Hemmung der Cytochrome verzögert die schnelle Ausscheidung krebshemmender Substanzen und potenziert dadurch ihre Wirkung gegen präkanzeröse Schädigungen.

Praktische Tipps

Da Zitrusfrüchte sehr häufig in Form von Säften konsumiert werden, sollte man daran denken, dass diese Getränke sehr stark gezuckert sind. Da sie keine Ballaststoffe haben, werden die Glukose und Fruktose, die darin enthalten sind, sehr schnell vom Körper resorbiert. Wer dagegen eine Orange oder Grapefruit isst, kommt nicht nur in den Genuss dieser Früchte, er vermeidet zugleich die abrupten Schwankungen des Blutzuckerspiegels, die zu Übergewicht führen können.

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Kapitel 6

Körperliche Aktivität:
Bewegung in der Krebsprävention

Eine einfache Ernährung, ausreichend Bewegung und Maßhalten in allen Dingen des Lebens sind das beste Rezept, um in Gesundheit alt zu werden.

Hippokrates (460–370 v. Chr.)

Empfehlung

Seien Sie mindestens dreißig Minuten täglich körperlich aktiv.

Quelle: WCRF

Im amerindischen Volk der Rarámuri finden seit Jahrhunderten Wettkämpfe im rarajipari statt: Die Teilnehmer laufen mehr als zwanzig Stunden, ohne anzuhalten, und legen dabei Hunderte von Kilometern zurück, indem sie ohne Unterbrechung einen kleinen Holzball vor sich hertreiben, den sie mit den Füßen anstoßen. Die Rarámuri bezeichnen diese rituellen Rennen, aufgrund ihrer Schwierigkeit und weil der Zeitpunkt ihres Endes ungewiss ist, als »Spiel des Lebens«. Vor allem aber veranschaulichen sie unsere angeborene Fähigkeit, uns körperlich anzustrengen, sowie die bemerkenswerte Ausdauer des menschlichen Körpers. Denn auch wenn der Homo sapiens aufgrund seiner unerreichten intellektuellen Fähigkeiten einen herausragenden Platz im Tierreich einnimmt, so bleibt er doch im Grunde ein Homo activus, dessen körperliche Ausstattung perfekt für intensive körperliche Aktivitäten gerüstet ist.

Man darf nicht vergessen, dass wir nur deshalb so intelligent geworden sind, weil unser Körper sich daran angepasst hat, lange Entfernungen zu gehen und zu laufen, durchschnittlich bis zu zwanzig Kilometer täglich, um hochwertige Nahrung mit ausreichendem Kaloriengehalt zu finden, die die notwendige Energie für das optimale Funktionieren und die Evolution unseres großen Gehirns lieferte. Wir sind nicht nur auf der Welt, um nachzudenken und Innovationen zu kreieren, sondern auch und vielleicht vor allem, um uns zu bewegen.

Muskeln im Ruhezustand

Diese biologische Prädisposition des menschlichen Körpers zur Bewegung bleibt allerdings in der modernen Zeit weitgehend ungenutzt. Abgesehen von Hochleistungsathleten und Menschen mit körperlich anstrengenden Berufen (Arbeiter, Feuerwehrleute, Soldaten) müssen sich die meisten Bewohner der Industrieländer im Rahmen ihrer Arbeit oder bei alltäglichen Verrichtungen nur wenig körperlich anstrengen. In Kanada beispielsweise üben kaum fünfzehn Prozent der Bevölkerung hundertfünfzig Minuten pro Woche eine mäßig anstrengende körperliche Aktivität aus, und dieser Anteil sinkt bei über Sechzigjährigen noch weiter (auf 11 Prozent). Ein Erwachsener übt durchschnittlich zehn Stunden seiner täglichen Wachzeit eine sitzende Tätigkeit ohne jede körperliche Anstrengung aus!

Diese Situation spiegelt die gravierenden sozialen Veränderungen infolge der Industrialisierung und in jüngster Zeit der technologischen Revolution wider: Dank motorisierter Transportwege können große Entfernungen ohne Anstrengung zurückgelegt werden. Der Computer nimmt einen zentralen Platz in einer ständig wachsenden Anzahl von Berufen ein, und die Erfindung immer neuer elektronischer Geräte reduziert den Energieverbrauch unserer kleinsten Gesten und Handlungen mehr und mehr. Selbst die Freizeit ist davon betroffen: Durch die Fernbedienung können wir den Fernseher bedienen, ohne aufzustehen, wir können etwas bestellen und werden beliefert, ohne das Haus verlassen zu müssen, oder den so lange erwarteten Film mit einem einfachen »Mausklick« oder mit der Fernbedienung herunterladen. Man schätzt, dass jeder von uns im Mittel fünfhundert Kalorien täglich weniger verbraucht als noch vor einem Jahrhundert, und dieser Rückgang ist umso paradoxer, als die Kalorienzufuhr durch die Ernährung sich gleichzeitig beträchtlich erhöht hat.

Rarámuri-Läufer der Sierra Madre (Mexiko) © Getty Images / Ryan Heffernan / Aurora

Diese Fortschritte werden im Allgemeinen als durchaus positiv betrachtet, denn an die Stelle der strapaziösen Arbeit früherer Zeiten sind körperlich weitaus weniger anstrengende Tätigkeiten getreten. Zugleich gewinnen wir durch die modernen Technologien mehr Zeit – wertvolle Zeit, die wir zur Verbesserung unserer Produktivität oder unserer Lebensqualität im Allgemeinen nutzen können. In Wahrheit aber ist das eine Falle, denn die Inaktivität oder Immobilität, die aus diesen Fortschritten resultiert, widerspricht den Bedürfnissen unseres Körpers, auch wenn die Vorzüge des technischen Fortschritts nicht zu leugnen sind: Die 640 Muskeln und 206 Knochen, die für sich schon die Hälfte unserer Körpermasse ausmachen, wurden von der Evolution nicht hervorgebracht, damit wir den größten Teil des Tages über im Auto oder vor einem Computer oder einem Fernsehapparat sitzen! Nachdem wir zweihunderttausend Jahre lang in Bewegung waren, wurden wir innerhalb von nicht einmal fünfzig Jahren zu Stubenhockern! Es ist offensichtlich, dass diese abrupte Veränderung unserer Lebensgewohnheiten sich negativ auf die Funktionstüchtigkeit unseres Körpers auswirkt. Ob es uns gefällt oder nicht – unsere physiologische Ausstattung entspricht noch immer der der Höhlenmenschen, doch wir leben in einer Umgebung metabolischer Trägheit, die uns nicht guttut, und leiden an den Nebenwirkungen, die diese Fehlanpassung für unsere Gesundheit hat.

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Mit Herz bei der Sache sein

Einer der ersten Hinweise auf die Gefahren des Bewegungsmangels stammt aus den Arbeiten des Briten Jeremy Morris (1910–2009) über die Häufigkeit von Herzkrankheiten bei den Kontrolleuren und Fahrern der Londoner Doppeldeckerbusse im Jahr 1953. Er stellte fest, dass das Risiko für Herzkrankheiten bei den Kontrolleuren, die täglich an die siebenhundertfünfzig Stufen hinauf- und wieder herunterstiegen, um fünfzig Prozent niedriger war als bei ihren fahrenden Kollegen, die während mehr als neunzig Prozent ihrer Arbeitszeit saßen. Das gleiche Phänomen war auch bei den britischen Postangestellten zu beobachten: Die Briefträger, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad die Post austrugen, litten viel seltener unter Herzproblemen als die Schalterbeamten.

Heute weiß man, dass dieser positive Effekt körperlicher Betätigung auf das Herz auf einer Reihe von physiologischen und metabolischen Anpassungsprozessen der Lunge, der Muskulatur und des Herz-Kreislauf-Systems beruht, die, allgemein gesprochen, den Sauerstoffverbrauch und die Energieproduktion ankurbeln. Hinzu kommt eine Senkung des Blutdrucks, eine Verbesserung des Profils der Blutfette, ein Rückgang des Entzündungsklimas sowie eine bessere Elastizität der Blutgefäße. Bewegung ist also wirklich ein All-in-one-Heilmittel, das viele für ein gesundes Herz-Kreislauf-System unerlässliche Parameter beeinflusst. Neuere Studien sprechen zudem dafür, dass körperliche Bewegung die Sterblichkeitsrate von Menschen, die unter Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden oder die von einem Schlaganfall betroffen waren, ebenso effektiv senkt wie viele Medikamente.

Die positiven Folgen körperlicher Aktivität beschränken sich allerdings im Gegensatz zu den Überzeugungen vieler Menschen keinesfalls auf die Funktionstüchtigkeit des Herzens oder auf eine Verbesserung des Muskeltonus. Im Laufe der letzten Jahre wurde ein so enger Zusammenhang zwischen körperlicher Bewegung und einer Vielzahl von positiven Effekten festgestellt, dass man darin mit Fug und Recht den Faktor mit der stärksten positiven Wirkung auf die Gesundheit sehen kann (Abbildung 48). Ganz abgesehen davon, dass Bewegung im Gehirn zur Freisetzung von Endorphinen und Endocannabinoiden führt, die aktive Menschen »belohnen«, indem sie wie eine euphorisierende Droge Nervenschaltkreise stimulieren, die Lustempfindungen auslösen.

Abbildung 48 © Shutterstock / ArtFamily

Der Krebs mag es gemütlich

Unter allen positiven Folgen körperlicher Bewegung wird ihr Stellenwert bei der Krebsprävention am meisten unterschätzt. Dabei hat eine Vielzahl von Untersuchungen ganz klar gezeigt, dass körperlich sehr aktive Menschen im Vergleich zu Menschen, die sich kaum bewegen, ein deutlich niedrigeres Risiko für viele Krebsarten haben. Dieser Schutzeffekt ist besonders gut belegt bei Darm- und Brustkrebs, wo in Dutzenden von Studien eine durchschnittliche Risikosenkung um 25 Prozent beobachtet wurde. Mehrere Untersuchungen deuten aber auch darauf hin, dass Gebärmutterschleimhaut-, Eierstock-, Lungen- und Prostatakrebs ebenfalls bei aktiven Menschen seltener auftreten (Abbildung 49). Dieser Rückgang der Krebshäufigkeit aufgrund regelmäßiger körperlicher Aktivität beruht auf dem Zusammenspiel mehrerer Faktoren des Hormon-, Stoffwechsel- und Immunsystems.

Abbildung 49 Quelle: Brown et al., 2012 © Shutterstock / ostill

Körperliche Aktivität beschränkt sich nicht darauf, dass man die Muskeln bewegt. Vielmehr handelt es sich um eine Aktion, die eine Reihe von biochemischen und physiologischen Veränderungen in Gang setzt, durch die ein feindliches Klima für Krebszellen entsteht, das ihre Weiterentwicklung zu einem Krebs in fortgeschrittenem Stadium erschwert. Zu den wichtigsten Folgen von Bewegung gehört die Reduktion des chronischen Entzündungsklimas im Inneren unseres Körpers. Den noch unreifen Krebszellen wird dadurch eine für ihr Wachstum unverzichtbare Voraussetzung entzogen. Außerdem nehmen die Muskeln aktiver Menschen den Blutzucker als Reaktion auf die Insulinausschüttung viel besser auf, infolgedessen muss die Bauchspeicheldrüse kleinere Mengen dieses Hormons ausschütten, und seine schädlichen Folgen für das Wachstum der Krebszellen sind geringer. Die bei körperlich aktiven Menschen beobachtete Senkung des Spiegels von Steroidhormonen wiederum trägt offenbar zur Vorbeugung gegen die Krebsarten bei, deren Progression durch diese Hormone stimuliert wird, insbesondere die von östrogenabhängigen Mammakarzinomen. Außerdem darf man nicht vergessen, dass regelmäßige körperliche Betätigung sich positiv auf die Gewichtskontrolle auswirkt; aktive Menschen sind im Allgemeinen schlanker als solche, die sich wenig bewegen. Und zu viel Fett erhöht das Krebsrisiko aufgrund der Überproduktion von Entzündungsmolekülen, Insulin und Sexualhormonen signifikant (siehe Kapitel 3). All diese Faktoren machen körperliche Aktivität zu einem unverzichtbaren Bestandteil aller Krebspräventionsstrategien. Dieses Potenzial liegt jedoch in den Industrieländern, wo die Mehrheit der Bewohner körperlich inaktiv ist, noch weitgehend ungenutzt brach.

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Fernsehen kann tödlich sein

Ganz abgesehen davon, dass dem Körper durch eine sitzende Lebensweise die positiven Effekte körperlicher Bewegung entgehen, führt diese zu typischen Gesundheitsproblemen, und zwar unabhängig von denen, die durch fehlende sportliche Aktivitäten verursacht werden. Bewegungsmangel ist mit erheblichen Stoffwechselstörungen verbunden, insbesondere in Hinblick auf die Resorption von Blutfetten und Blutzucker, und stellt einen wichtigen Risikofaktor für Adipositas und verschiedene chronische Krankheiten dar. In vielen Untersuchungen wurde ein Zusammenhang zwischen der Zeit, die man mit sitzenden Beschäftigungen zubringt, und einer Erhöhung des vorzeitigen Sterblichkeitsrisikos nachgewiesen. Beispielsweise ist bei Menschen, die täglich mehr als sieben Stunden vor dem Fernseher verbringen, das Risiko, vorzeitig an einer Herzkrankheit zu sterben, um 85 Prozent erhöht; das Risiko, an Krebs zu sterben, ist um 22 Prozent höher als bei denen, die nur weniger als eine Stunde täglich fernsehen.

Eine umfassende Analyse aller bisher durchgeführten Untersuchungen zeigt, dass sich das Risiko für alle chronischen Krankheiten durch Bewegungsmangel erhöht, und dieser Effekt ist besonders ausgeprägt bei Brust- und Darmkrebs (Abbildung 50). Bei einer Metaanalyse, die etwa 69 000 Krebskranke umfasste, stellte sich heraus, dass die Anzahl der sitzend verbrachten Stunden auch mit einer Erhöhung des Risikos für Gebärmutterschleimhautkrebs (66 Prozent) und Lungenkrebs (21 Prozent) korreliert. Man schätzt, dass bis zu zehn Prozent dieser Krebsfälle durch die Vermeidung einer sitzenden Lebensweise verhindert werden könnten. Diese Schutzwirkung könnte angesichts der großen Häufigkeit dieser beiden Krebsarten in westlichen Ländern massiv zu Buche schlagen. Weltweit erhöht sich das Risiko für eine vorzeitige Sterblichkeit durch den Mangel an Bewegung um 28 Prozent; jedes Jahr ist körperliche Inaktivität direkt für mehr als fünf Millionen Todesfälle auf der Welt verantwortlich, also für genauso viele wie das Rauchen.

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Abbildung 50 © Getty Images / Robert Holmgren / The Image Bank Quelle: Lee et al., 2012

Aktiv, aber Stubenhocker

In den meisten Industrieländern wird allgemein empfohlen, mindestens hundertfünfzig Minuten pro Woche eine körperliche Aktivität mittlerer oder hoher Intensität auszuüben, damit sich ein gesundheitlicher Nutzen ergibt. Obwohl es sich dabei um ein Minimum handelt, befolgen nur fünfzehn Prozent der Bevölkerung diese Empfehlungen, und nur fünf Prozent tun das regelmäßig, das heißt sie sind fünf Tage pro Woche dreißig Minuten lang körperlich aktiv.

So entscheidend eine Befolgung dieser Empfehlungen für die Vorbeugung gegen Krebs und andere chronische Krankheiten ist, so wichtig ist die Erkenntnis, dass dies mit einer allgemeinen Reduzierung sitzender Tätigkeiten verbunden werden muss. Es mag paradox erscheinen, aber in unserer heutigen Zeit ist es möglich, ein gewisses Maß an körperlicher Aktivität, das für eine Senkung des Risikos für bestimmte chronische Krankheiten theoretisch ausreichend wäre, mit zu großem Bewegungsmangel zu kombinieren. Jemand kann beispielsweise jeden Morgen eine halbe Stunde lang zügig gehen (und damit die empfohlenen hundertfünfzig Minuten pro Woche absolvieren), wenn er jedoch gleichzeitig den ganzen Tag im Büro sitzt und den Abend vor dem Fernsehapparat verbringt, bis er schlafen geht, dann verbringt er mehr als sechzehn Stunden seiner Wachzeit mit passiven Tätigkeiten. Mit anderen Worten, eine Person, die nach den geltenden Kriterien als aktiv gilt, ist das in Wahrheit nur während drei Prozent ihrer verfügbaren Zeit! In einem solchen Fall werden die positiven Wirkungen zum großen Teil durch die negativen Auswirkungen des ständigen Sitzens auf den Stoffwechsel zunichte gemacht. Im Übrigen kann man sogar an Menschen, die mehr als sieben Stunden wöchentlich körperlich aktiv sind, eine Zunahme des Sterberisikos beobachten, wenn die Betreffenden viele Stunden pro Woche fernsehen. Es ist also einerseits von entscheidender Bedeutung, mindestens dreißig Minuten täglich körperlich aktiv zu sein, um effektiv gegen Krebs vorzubeugen, aber für eine optimale Wirkung muss diese Energieverausgabung mit einer umfassenderen Veränderung der Lebensgewohnheiten einhergehen, bei der sitzende Beschäftigungen auf ein Minimum beschränkt werden.

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Homo activus

Angesichts der Arbeitsorganisation und des Freizeitverhaltens in unserer modernen Zeit stellt uns die Umstellung auf eine Lebensweise mit ausreichender körperlicher Aktivität, die uns vor Krebs schützen kann, vor eine Herausforderung, die wir nicht auf die leichte Schulter nehmen sollten. Zunächst einmal muss man sich selbst gegenüber ehrlich sein, denn die meisten von uns haben die Tendenz, ihr Niveau an körperlicher Aktivität zu überschätzen. Eine neuere Untersuchung hat beispielsweise ergeben, dass 73 Prozent der Amerikaner sich selbst für körperlich aktiv halten, während es nur 15 Prozent davon tatsächlich sind.

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Es ist beinahe unmöglich, ausreichend körperlich aktiv zu sein, ohne regelmäßig Sport zu treiben. In der Praxis nämlich ist der Energieverbrauch der meisten Alltagstätigkeiten relativ niedrig und liegt weit unter dem, der bei mäßigem oder intensivem Training anfällt (siehe Kasten und Abbildung 51). Für alle, die keine schwere körperliche Arbeit ausüben, ist es also zwingend nötig, regelmäßig eine körperliche Betätigung wie zügiges Gehen (z. B. mit einem Hund), Joggen oder Freizeitsportarten wie Badminton oder Tennis auszuüben.

Körperliche Aktivität oder Sport?

Als körperliche Aktivität wird im Allgemeinen jede Bewegung definiert, die einen Kalorienverbrauch zur Folge hat, unabhängig davon, ob sie während der Berufsausübung oder bei alltäglichen Arbeiten stattfindet. Sport hingegen gilt als eine Kategorie körperlicher Aktivität, die im Allgemeinen in der Freizeit ausgeübt wird und deren Ziel es ist, die physische Form und Gesundheit des Betreffenden zu verbessern. Anders gesagt, Geschirrspülen ist eine körperliche Aktivität, während Jogging oder Tennisspielen eher in die Kategorie Sport fallen.

Die Intensität dieser verschiedenen Formen körperlicher Aktivität wird in metabolischen Äquivalenten (MET) gemessen, dabei wird der metabolische Umsatz (der Sauerstoffverbrauch) der körperlichen Aktivität gemessen. Ein MET entspricht dem Umsatz von 3,5 ml Sauerstoff / kg Körpergewicht / min oder 1 kcal / kg Körpergewicht / h. Bei leichter körperlicher Aktivität »verbrennt« man bis zu dreimal so viel Energie pro Minute wie eine inaktive Person. Moderate oder intensive Aktivitäten hingegen sind so anstrengend, dass der Energieverbrauch drei- bis sechsmal so hoch ist wie bei einer sitzenden Person.

Abbildung 51 © Getty Images / Apostrophe Productions / Photlibrary

Doch wie wir gesehen haben, kann man durch sportliche Betätigung allein nicht das volle Präventionspotenzial körperlicher Aktivität ausschöpfen, wenn der Zeitaufwand dafür im Vergleich zur Summe der sitzenden Beschäftigungen zu vernachlässigen ist. Wir müssen unbedingt Mittel und Wege finden, um die circa fünfzehn Stunden, die uns zur Verfügung stehen, für mehr körperliche Aktivitäten zu nutzen, und sei es nur dadurch, dass wir längeres Sitzen so oft wie möglich vermeiden.

Man kann konkret veranschaulichen, wie eine aktive Lebensweise – die moderate bis intensive körperliche Aktivität mit geringer sitzender Beschäftigung kombiniert – aussehen könnte, indem man den typischen Tagesablauf von vier Büroangestellten miteinander vergleicht (Abbildung 52). Die Person, die am meisten sitzt, ist natürlich die mit dem höchsten Krebsrisiko: Ihrem Tagesablauf fehlt jegliche körperliche Aktivität, er besteht ausschließlich darin, mit dem Auto ins Büro zu fahren, acht Stunden lang vor einem Computer zu sitzen und anschließend wieder nach Hause zu fahren, um dort den Rest des Tages mit leichten Haushaltstätigkeiten und vor dem Fernseher zu verbringen. Die drei anderen sind aktiver, jeder von ihnen investiert gleich viel Zeit in moderate körperliche Aktivitäten, doch ihr Krebsrisiko unterscheidet sich je nachdem, wie sie den Rest ihrer Zeit verbringen.

Abbildung 52 Quelle: www.aicr.org., 2011 © Michel Rouleau

Den besten Schutz vor Krebs erreicht die Person, die den ganzen Tag hindurch aktiv ist. Dazu sind alle Mittel recht: Im Stehen telefonieren (die bloße Tatsache, dass man steht, erfordert Muskelkontraktionen und daher einen dreimal so hohen Kalorienverbrauch wie Sitzen), jede Stunde ein paar Minuten Pause machen und etwas trinken, in der Mittagspause im Freien herumlaufen, leichte Hanteln beim Lesen eines Textes halten und so weiter. Man muss sich klar machen, dass ständiges Sitzen ein anormales Verhalten ist, das der menschlichen Physiologie nicht im Geringsten entspricht, und lange Phasen von Bewegungsmangel vermeiden, egal welche Aktivität man stattdessen ausübt.

Abbildung 53 Quelle: nih.gov, 2012

Die zunehmend sitzende Lebensweise zwingt uns, die Rolle körperlicher Aktivität in unserem Alltag grundlegend zu überdenken. Gegenwärtig wird Sport allzu oft nur unter dem Gesichtspunkt des Energieverbrauchs gesehen, als eine Pflichtübung, deren einzige Funktion die »Verbrennung« von Kalorien ist, um seine Figur zu halten oder ein paar überflüssige Kilos loszuwerden. Diese verengte Sichtweise birgt eine gewisse Gefahr, denn sie macht aus körperlichen Aktivitäten eine Art »Bestrafung«, die man nur gezwungenermaßen oder um sein Gewissen zu beruhigen auf sich nimmt. Dabei führen der enorm positive Effekt körperlicher Aktivität ebenso wie die katastrophalen Auswirkungen des Bewegungsmangels uns doch überdeutlich vor Augen, wie weit der Nutzen eines aktiven Lebens über die bloße Beibehaltung eines normalen Körpergewichts hinausgeht.

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Kapitel 7

Alkohol, Rotwein und Krebs

Wenn der Wein aus der menschlichen Produktion verschwände, dann würde, so glaube ich, in der Gesundheit und im Intellekt eine Leere, ein Mangel, eine Lücke entstehen, die viel schlimmer wäre als alle Exzesse, für die man den Wein verantwortlich macht.

Charles Baudelaire (1821–1867)

Empfehlung

Beschränken Sie den täglichen Alkoholkonsum auf zwei Gläser für Männer und ein Glas für Frauen.

Quelle: American Cancer Society

Jede Nacht verbringt das Federschwanz-Spitzhörnchen (Ptilocercus lowii) aus Südostasien, mehrere Stunden damit, Nektar aus den Blüten einer Palme zu trinken (Eugeissona tristis). Daran ist auf den ersten Blick nichts Erstaunliches, abgesehen davon, dass der von dieser Palme produzierte Nektar mit den höchsten natürlichen Alkoholgehalt erreicht (3,8 %) und dass das Spitzhörnchen jedes Mal eine Menge davon konsumiert, die neun Gläsern Bier bei Menschen entspräche, ohne die geringsten Anzeichen von Trunkenheit zu zeigen! Auch bei manchen Fledermausarten wurde eine Toleranz für natürlich in Früchten vorhandenen Alkohol beobachtet. Sie können ohne irgendein Problem »unter Alkoholeinfluss« fliegen, ebenso wie die Fruchtfliege Drosophila. Sie wird besonders von überreifen Früchten angezogen, die ein bis zwei Prozent Alkohol enthalten können.

© Michel Rouleau

Forscher haben sogar gezeigt, dass bei diesen Fliegen das Belohnungssystem im Gehirn durch Alkohol aktiviert wird. Das verführt die von Weibchen abgewiesenen Männchen dazu, noch mehr von dieser Substanz zu konsumieren, fast so, als würden sie ihren »Kummer ertränken« wollen! Dass Alkohol, der natürlich in Früchten, Nektar und anderen Zuckerlieferanten vorhanden ist, mit der Nahrung aufgenommen wird, ist ein uraltes Phänomen, das vermutlich schon genauso lange existiert wie die »Erfindung« der Hefe-Fermentierung vor etwa achtzig Millionen Jahren.

Die evolutionäre Anpassung an Alkoholvorkommen in der Natur ist im Laufe der Zeit auf die Menschen übergegangen. Abgesehen vom »alkoholabhängigen« Spitzhörnchen, das der gemeinsame Vorfahre aller Primaten sein soll, lassen neue Untersuchungen darauf schließen, dass einige Menschenaffen vor etwa zehn Millionen Jahren die Fähigkeit erwarben, Alkohol abzubauen. Diese Anpassungsleistung ist möglicherweise eine Folge ihres Lebens in größerer Bodennähe, wo das Fallobst der Bäume Nahrung im Überfluss bot. Es enthielt jedoch Alkohol, der beim Reifen durch die Gärung aufgrund der Stoffwechselaktivität von Hefen entsteht. Die gesteigerte Fähigkeit zum Alkoholabbau stellte also mit Sicherheit einen Evolutionsvorteil dar, denn dadurch standen diesen Affen zusätzliche Kalorienquellen zur Verfügung. Übrigens produzieren Orang-Utans, die Baumlebewesen geblieben sind, die zur Verdauung von Alkohol notwendigen Enzyme nicht.

Alkohol ist also in gewisser Weise nicht einfach mit anderen Drogen vergleichbar, weil die Anziehungskraft, die er auf uns ausübt, nicht nur auf seiner psychoaktiven Wirkung beruht, sondern vielleicht vor allem darauf, dass er seit langer Zeit Bestandteil unserer Ernährungsgewohnheiten ist. Die Vertrautheit des Alkohols erklärt auch, weshalb die Herstellung alkoholischer Getränke, ob es sich um Bier, Wein oder Alkohol auf Reisbasis handelt, eng mit der Entwicklung der ersten Zivilisationen verknüpft ist und seit undenklichen Zeiten eine wichtige Rolle sowohl in ritueller wie in religiöser Hinsicht spielt.

Abbildung 54 Quelle: Di Castelnuovo et al., 2006

Zum Wohl!

Obwohl Alkohol in unserem Alltagsleben immer schon einen wichtigen Platz eingenommen hat, ist er alles andere als ungefährlich und sein Einfluss auf unsere Gesundheit hoch kompliziert. Diese Komplexität kommt sehr anschaulich in der J-Kurve zum Ausdruck, die den Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und dem Risiko vorzeitiger Sterblichkeit verdeutlicht (Abbildung 54). Eine Meta-Analyse von Untersuchungen an mehr als einer Million Menschen zeigt, dass der tägliche Konsum von geringen Alkoholmengen (zwei Gläser für Männer und ein Glas für Frauen) mit einer signifikanten Senkung des Sterblichkeitsrisikos (20 % im Vergleich zu Menschen, die gar nicht trinken), verbunden ist. Bei größeren Mengen jedoch verschwindet dieser Schutzeffekt vollkommen, und an seine Stelle tritt eine deutliche Risikosteigerung, insbesondere bei Frauen. Der WHO zufolge ist Alkoholmissbrauch alljährlich direkt für 3,3 Millionen Tote verantwortlich, das entspricht sechs Prozent der Sterbefälle weltweit.

Die Schutzwirkung geringer Alkoholmengen beruht zum großen Teil auf einer Senkung des Risikos für Herzerkrankungen. Durch den täglichen Genuss von ein oder zwei Gläsern Alkohol, welcher Art auch immer, erhöht sich der Anteil des »guten« HDL-Cholesterins um etwa zehn Prozent. Zugleich sinkt dadurch der Anteil des »schlechten« LDL-Cholesterins im Blut, und damit verringert sich auch die Bildung atherosklerotischer Plaques, die zu koronaren Herzkrankheiten führen können. Alkohol verbessert die Kontrolle des Blutzuckerspiegels und hat gerinnungshemmende und entzündungshemmende Eigenschaften. All diese Faktoren führen dazu, dass das Risiko für Herzkrankheiten sinkt.

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Das Fenster eines gesunden Alkoholkonsums, der eine Senkung der Sterblichkeit bewirkt, ist allerdings viel kleiner, als man denkt. Schon die tägliche Aufnahme von zwanzig Gramm Alkohol reicht bei einer Frau aus, den positiven Effekt fast vollständig aufzuheben. Für Menschen, die Alkohol trinken, bedeutet diese empfindliche Balance, dass sie versuchen sollten, die Alkoholsorte auszuwählen, die sich am positivsten auf die Gesundheit auswirkt.

Zahlreiche Studien legen nahe, dass der regelmäßige und maßvolle Konsum von Rotwein in dieser Hinsicht günstiger sein könnte als der anderer Arten von Alkohol. Eine dänische Untersuchung an 24 523 Personen hat gezeigt, dass das Risiko für einen vorzeitigen Tod bei maßvollen Rotweintrinkern im Vergleich zu denjenigen, die vorzugsweise Bier oder Hochprozentiges trinken, eins zu drei beträgt (10 % zu 34 %). Dieser Effekt ist direkt auf das seltenere Auftreten von Herzkrankheiten und Krebs zurückzuführen. Ähnliche Ergebnisse wurden auch in Kalifornien und Frankreich beobachtet; sie alle sprechen dafür, dass der einzigartige Gehalt an sekundären Pflanzenstoffen in Wein, insbesondere an Polyphenolen, bereits für sich genommen positive Wirkungen haben dürfte, die über die des Alkohols deutlich hinausgehen.

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Das Geheimnis liegt in der Gärung

Wein ist kein alkoholisches Getränk wie andere. Während Bier und Spirituosen nur relativ einfache und biologisch inaktive Strukturmoleküle enthalten (Carbonylgruppen, Ester, Monocarbonsäuren, flüchtige Säuren), enthält Rotwein mehrere Milligramm Phenolverbindungen, die bei der Gärung aus den Traubenschalen extrahiert werden (Abbildung 55). Diese Verbindungen sind Teil eines ausgeklügelten Abwehrsystems, mit dem der Rebstock sich vor UV-Strahlen wie auch vor einer Reihe von Mikroorganismen schützt, die vom hohen Zuckergehalt der Traube profitieren wollen. Die Phenolverbindungen sind absolut unverzichtbar für die organoleptischen Eigenschaften von Rotwein und haben vielfältige Auswirkungen auf den menschlichen Körper. Sie sind auch für die gesundheitsfördernde Wirkung eines maßvollen Konsums verantwortlich. Weißwein hingegen wird ohne die Traubenschalen vergoren, er enthält viel geringere Mengen dieser Phenolverbindungen und hat infolgedessen weniger positive Auswirkungen.

Abbildung 55 Quelle: Waterhouse, 2002 © Getty Images /Tim Graham News

Resveratrol ist die Substanz in Rotwein, die aufgrund ihrer außergewöhnlichen biologischen Eigenschaften bis dato im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Dazu gehören seine antioxidative und gefäßerweiternde sowie seine entzündungshemmende Wirkung, seine Fähigkeit, die Plaque-Bildung zu stören, zudem zahlreiche Einflüsse auf den Stoffwechsel. Doch auch die Proanthocyanidine und bestimmte Flavonole (Quercetin) und Flavanole (Catechine) könnten zu den positiven Wirkungen des Rotweins auf das kardiovaskuläre System beitragen. Es ist im Übrigen interessant, dass selbst alkoholfreier Rotwein die Elastizität der Blutgefäße verbessert, die antioxidative Kapazität des Plasmas erhöht und die Oxidation des LDL-Cholesterins verringert – alles Faktoren, denen eine Schutzwirkung auf das Herz zugeschrieben wird. Da diese Schutzwirkung nach dem Konsum von Weißwein, dem Flavonoide und Resveratrol weitgehend fehlen, nicht zu beobachten ist, ist es wahrscheinlich, dass die hohen Anteile von Phenolverbindungen im Rotwein eine wichtige Rolle bei der beobachteten Senkung des Sterblichkeitsrisikos spielen.

Resveratrol

Unvollständige Entgiftung

Man darf indes über die gesundheitsfördernde Wirkung von Rotwein nicht vergessen, dass der darin enthaltene Alkohol eine sehr giftige Substanz ist, die man mit großer Zurückhaltung genießen sollte, um ihre schädlichen Folgen so gering wie möglich zu halten. Alkohol wird schon wenige Minuten nach seiner Aufnahme vom Magen und vor allem vom Dünndarm resorbiert und gelangt sehr schnell in den Blutkreislauf, durch den er zum Abbau in die Leber transportiert wird (Abbildung 56). Der Alkohol wird sodann mithilfe der Alkoholdehydrogenase zu Acetaldehyd oxidiert, das wiederum durch die Aldehyddehydrogenase (ALDH) in den Mitochondrien der Leberzellen zu Acetat umgewandelt wird. Durch diesen Stoffwechselprozess wird eine hochgiftige Substanz (Alkohol) in ein ungefährliches Produkt transformiert. Allerdings werden die schädlichen Konsequenzen von Alkohol durch diese Entgiftung nicht vollständig aufgehoben, denn das während dieser Reaktion entstandene Acetaldehyd ist eine hochreaktive Substanz, die das genetische Material der Zellen stark schädigen kann. Man muss sich nur vor Augen halten, dass Acetaldehyd chemisch mit Formol (Formaldehyd) verwandt ist, das traditionell zur Fixierung biologischer Gewebe zum Zweck einer dauerhaften Konservierung in der Pathologie verwendet wird …

Abbildung 56 © Michel Rouleau

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Mehrere Faktoren beeinflussen den Abbau von Alkohol und verändern dadurch die Mengen von Acetaldehyd, die bei seiner Umwandlung erzeugt werden. Allem voran kann im Magen vorhandene Nahrung die Resorption von Alkohol etwas verzögern. Aus diesem Grund ist es immer besser, etwas zu essen, wenn man Alkohol trinkt. Das gilt vor allem für Frauen, die für seine physiologischen Folgen besonders anfällig sind (siehe Kasten).

Die schnelle Aufnahme großer Alkoholmengen in einem kurzen Zeitraum, wie etwa das vor allem bei Jugendlichen beliebte »Komasaufen«, hat auch eine massive Zunahme des Acetaldehyds zur Folge. Abgesehen von der langfristigen Schädlichkeit solcher Besäufnisse sind sie auch kurzfristig gefährlich, denn sie verdoppeln sogar bei jungen Menschen das Risiko eines Schlaganfalls. Auch Schwankungen in der Expression der Enzyme ADH und ALDH können die Sensibilität eines Menschen für Alkohol gravierend beeinflussen. Schwere Trinker haben beispielsweise erhöhte ADH-Spiegel und können bis zu vierzig Milliliter Alkohol in der Stunde abbauen, dreimal so viel wie jemand, der in vernünftigen Maßen trinkt. Genetische Variationen können ebenfalls die Wirksamkeit der Enzyme ADH und ALDH beeinflussen, auf verblüffende Weise in den Alkoholstoffwechsel eingreifen und enorme Mengen von Acetaldehyd produzieren (siehe Kasten »Wenn Alkohol krank macht«).

Alkohol ist sexistisch

Wenn ein Mann und eine Frau von ähnlicher Größe das gleiche alkoholische Getränk trinken, dann treten die physiologischen Wirkungen des Alkohols im Allgemeinen bei der Frau deutlich drastischer zutage. Dieser Unterschied ist zum größten Teil auf den größeren Fettanteil des weiblichen Körpers zurückzuführen. Durch ihn sinkt der Wasseranteil, und die Alkoholkonzentration im Blut erhöht sich. Außerdem haben Frauen weniger Alkoholdehydrogenase im Magen, und durch den langsameren Abbau gelangt eine größere Menge Alkohol in den Blutkreislauf und in Kontakt mit allen Körperorganen. Frauen, die erhebliche Mengen Alkohol trinken, haben daher ein größeres Risiko als Männer, vorzeitig an den Folgen von alkoholbedingten Krankheiten wie Krebs des oberen Verdauungstrakts oder Brustkrebs zu sterben.

Historisch gesehen war Alkoholkonsum von Frauen ein Randphänomen und galt lange als ziemlich unschicklich, doch die massiven Strukturumwälzungen und Funktionsverschiebungen der modernen Gesellschaften lassen diese moralischen Einschränkungen heute in den meisten Fällen antiquiert erscheinen. In westlichen Ländern beispielsweise trinken heute zwischen sechzig (Vereinigte Staaten) und sechsundneunzig (Dänemark) Prozent der Frauen regelmäßig Alkohol, manchmal auch erhebliche Mengen. In Kanada haben zwanzig Prozent der Frauen mindestens einmal im Monat einen Rausch (vier Gläser oder mehr an einem Abend), und dieser Anteil beträgt bei Frauen zwischen achtzehn und vierundzwanzig Jahren sogar 45 Prozent. Neuere Untersuchungen haben gezeigt, dass dieser starke Alkoholkonsum vor der ersten Schwangerschaft potenziell gefährlich ist, denn er erhöht das Brustkrebsrisiko erheblich. Wir sind also nicht alle gleich vor dem Alkohol, und die Frauen müssen sich vor Augen halten, dass sie für die schädlichen Folgen dieser Substanz physiologisch anfälliger sind.

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Alkohol und Krebs

Zu den am besten belegten Folgen von Alkoholmissbrauch gehört das erhöhte Risiko für mehrere Krebsarten, insbesondere für Mund-, Rachen-, Speiseröhren-, Darm-, Leber- sowie Brustkrebs. 1997 hat die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) Alkohol als Krebsauslöser der Gruppe 1 eingestuft, als eine Substanz also, deren Kanzerogenität für den Menschen erwiesen ist. In den meisten Fällen beruht jedoch die Erhöhung des Krebsrisikos nicht auf Alkohol als solchem, sondern auf dem im Verlauf seines Abbaus entstandenen Acetaldehyd.

Besonders anfällig für die Wirkungen des Acetaldehyds ist der obere Verdauungstrakt (Mund, Kehlkopf, Speiseröhre). Schon die bloße regelmäßige Verwendung einer alkoholhaltigen Mundspülung verdreifacht das Krebsrisiko für diese Organe. Diese Wirkung beruht darauf, dass Verletzungen des Mundraums mit dem Acetaldehyd in Berührung kommen, das von der Bakterienflora des Mundes gebildet wird. Der Konsum alkoholischer Getränke stellt selbstredend ein schwerwiegenderes Risiko dar. Besonders Asiaten, deren Alkoholstoffwechsel durch Mutationen der ADH und der ALDH verändert ist, haben aufgrund der hohen Mengen an Acetaldehyd, die dabei produziert werden, ein bis zu zwanzigmal so hohes Risiko, an Speiseröhrenkrebs zu erkranken. Diese Gefahr droht auch denen, die einen normalen Alkoholstoffwechsel haben, aber große Mengen Alkohol trinken, denn der Acetaldehyd-Gehalt im Speichel schwerer Trinker ist um das Zehn- bis Zwanzigfache höher als der in ihrem Blut, weil der Alkohol durch die Bakterien im Mund in Acetaldehyd umgewandelt wird. Diese toxische Menge von Acetaldehyd kann bei Menschen, die beim Trinken rauchen, noch um 700 Prozent steigen. Das erhöht noch die starken synergetischen Effekte, die bei sämtlichen Krebsarten zwischen dem Konsum von Alkohol und dem Rauchen bestehen. Starke Trinker (sechs Gläser Alkohol und mehr pro Tag), die täglich mehr als eine Packung Zigaretten rauchen, haben ein bis zu vierzigmal so hohes Risiko für ein Karzinom in der Mundhöhle als diejenigen, die mäßig trinken und nicht rauchen (Abbildung 57). Der gleichzeitige Konsum von Alkohol und Tabak schafft also einen besonders explosiven krebserregenden »Cocktail«, durch den die Zellen des Mundes, des Kehlkopfs und der Speiseröhre sehr hohen Dosen von Substanzen ausgesetzt werden, die die DNA schädigen und den Ausbruch von Krebs auslösen können.

Abbildung 57 Quelle: Castellsagué et al., 2004

Die Menge des Acetaldehyds, die mit den Organen des oberen Verdauungstrakts in Berührung kommt, kann je nach Art des konsumierten Alkohols erheblich variieren. Bei bestimmten hochprozentigen Alkoholsorten fallen große Mengen dieser giftigen Substanz an, selbst wenn sie in kleinen Schlucken getrunken werden; ganz abgesehen davon, dass viele dieser Getränke bereits Acetaldehyd enthalten, das bei ihrer Herstellung entstanden ist (Abbildung 58). Das schlimmste Beispiel dafür ist zweifellos der Calvados, ein Apfelschnaps aus der Normandie, dessen Konsum an der massiven Häufung von Speiseröhrenkrebs in dieser französischen Region schuld ist. Umgekehrt ist Rotwein offensichtlich weitaus weniger schädlich, zum einen weil er nur halb so viel Acetaldehyd enthält wie andere Alkoholsorten, zum anderen weil bei seinem Konsum die Speichelkonzentration dieser giftigen Substanz deutlich schwächer ansteigt als beim Trinken von Bier oder bestimmten Spirituosen. Eine Untersuchung an einer Million Frauen zeigt, dass der Genuss von anderen Alkoholarten als Wein das Risiko für Mundkrebs um 38 Prozent erhöht, dieses Risiko beträgt jedoch bei maßvollen Rotweintrinkerinnen nur sieben Prozent.

Es scheint also, als beruhe der in vielen Studien beobachtete Rückgang der Sterblichkeitsrate aufgrund von Rotweinkonsum nicht nur auf einer ausgeprägteren Schutzwirkung gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, sondern auch darauf, dass Rotwein einen weniger ungünstigen Effekt als andere Alkoholarten auf das Krebsrisiko hat.

155: Christopher Badzioch / E+

Wenn Alkohol krank macht

Viele Asiaten, insbesondere Japaner, Koreaner und Chinesen, besitzen eine »hyperaktive« Version der ADH (vierzig- bis hundertmal so wirksam wie die normale), die die Umwandlung von Alkohol in Acetaldehyd beschleunigt. Der plötzliche Anstieg des Spiegels dieser Substanz im Blut führt dazu, dass die Alkoholaufnahme bei den Betroffenen Nebenwirkungen wie Rötungen, Kopfschmerzen und Übelkeit auslöst. Dieses als »Asian Flush« bekannte Phänomen tritt noch stärker bei Menschen auf, die unter einem weiteren genetischen Defekt leiden, der die effektive Umwandlung von Acetaldehyd in Acetat durch ALDH verhindert. Dadurch kommt es nach einer Alkoholaufnahme zu einer so hohen Konzentration von Acetaldehyd, dass sie eine Tachykardie, heftige Übelkeit und Erbrechen auslösen kann. Bei den etwa 540 Millionen Menschen auf der Welt, die ein ALDH-Defizit haben, sind diese Nebenwirkungen so gravierend, dass sie im Allgemeinen eine totale Abstinenz erzwingen.

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Abbildung 58 Quelle: Linderborg et al., 2011 © Shutterstock / Pavel Isupov

Rotwein und Krebs

Wein macht nur acht Prozent des weltweiten Alkoholkonsums aus und liegt damit weit hinter Spirituosen (50 %) und Bier (35 %) zurück. Das ist bedauerlich, denn Rotwein ist offenbar nicht nur weniger toxisch als andere Alkoholarten, viele Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass dieses Getränk bei der Vorbeugung gegen bestimmte Krebsarten eine positive Rolle spielt. Während beispielsweise Bier- und Spirituosentrinker ein höheres Risiko für Lungenkrebs haben, führt der maßvolle Konsum von Rotwein zu einer signifikanten Senkung dieses Krebsrisikos. In die gleiche Richtung geht die Beobachtung, dass die Risikozunahme für bestimmte Krebsarten aufgrund von Alkoholgenuss bei Rotweintrinkern nicht beobachtet wurde; dieser korreliert im Gegenteil mit einer Senkung des Risikos für bestimmte Krebsarten. Diese Daten stimmen mit den Ergebnissen einer großangelegten Studie an einer Million Frauen über einen Zeitraum von zehn Jahren überein, die zeigt, dass Rotwein eine positive Rolle bei der Vorbeugung gegen mehrere Krebsarten spielen könnte (Abbildung 59). In bestimmten Fällen ist diese Schutzwirkung in erster Linie auf die Alkoholaufnahme an und für sich zurückzuführen, das heißt der Konsum eines beliebigen alkoholischen Getränks, egal ob es sich um Rotwein, Bier oder Spirituosen handelt, führt zu einer Senkung des Risikos für vier Krebsarten, nämlich Schilddrüsen- und Nierenkrebs, Rektumkarzinomen sowie Non-Hodgkin-Lymphomen.

Abbildung 59 Quelle: Allen et al., 2009

Dagegen verschwindet das erhöhte Risiko für Leber-, Mund- und Darmkrebs, das für Bier- oder Spirituosentrinkerinnen gilt, fast vollständig bei den Rotweintrinkerinnen. Im Fall des Darmkrebs kehrt sich die Tendenz sogar um. Da diese Krebserkrankungen Kollateralschäden eines regelmäßigen Alkoholkonsums sind, verdeutlichen diese Beobachtungen klar die Überlegenheit von Rotwein. Sie zeigen, wie wichtig es ist, dieses Getränk zu bevorzugen, um von den positiven Wirkungen von Alkohol zu profitieren und zugleich seine negativen Folgen zu minimieren.

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Wahrscheinlich sind es die Polyphenole, die abgesehen von ihrer pharmakologischen Wirkung auf das Herz auch für den positiven Effekt von Rotwein auf das Krebsrisiko verantwortlich sind. Resveratrol beispielsweise gehört zu den potentesten krebshemmenden Substanzen des Pflanzenreichs, es kann die Initiation ebenso stören wie die Promotion und die Progression von Krebs. Im Laborversuch hemmt Resveratrol das Wachstum einer sehr großen Bandbreite von Zellen, die von menschlichen Tumorzellen abstammen, indem es ihre Vermehrung blockiert oder ihren Tod durch Apoptose auslöst. Auch die Tatsache, dass Resveratrol in Modellsystemen in der Lage ist, das Wachstum vieler Tumoren zu verhindern, spricht für eine antikarzinogene Wirkung dieser Substanz. Resveratrol wird allerdings sehr schnell nach seiner Aufnahme im Darm abgebaut, und die Blutkonzentration des ursprünglich aufgenommenen Stoffes ist relativ niedrig. Dies hat Zweifel daran aufkommen lassen, ob Resveratrol die Entwicklung von Krebs beim Menschen tatsächlich stören kann. Neuere Beobachtungen zeigen jedoch, dass dieser Abbau die krebshemmende Wirkung des Resveratrols nicht beeinträchtigt, denn die Stoffwechselprodukte der Verbindung, die Resveratrol-Sulfate, werden von den Zellen aufgenommen und anschließend wieder zu Resveratrol regeneriert, das das Wachstum der Krebszellen stoppen kann. Dank diesem Mechanismus müssten die durch maßvollen Rotweinkonsum aufgenommenen Resveratrol-Konzentrationen ausreichen, um die Krebsentwicklung zu stören, vor allem, wenn diese Weine aus Traubensorten erzeugt werden, die nennenswerte Mengen der Substanz enthalten, wie z. B. Pinot Noir (Abbildung 60)

Abbildung 60 Quelle: Goldberg et al., 1995 © Shutterstock / Vince Clements

Alkohol und gesunde Brust: eine unmögliche Kombination?

Der Zusammenhang zwischen Alkoholkonsum und Krebsrisiko ist allerdings komplizierter, wenn es um Brustkrebs geht. In manchen Studien wurde zwar eine Schutzwirkung von Rotwein gegen die Entwicklung von Brustkrebs beobachtet, sogar bei Frauen, die aufgrund einer BRCA1-Mutation ein sehr hohes Risiko haben. Gleichzeitig aber korrelierte der mäßige Konsum von jeder Art von Alkohol, darunter auch Rotwein, wiederholt mit einem leichten Anstieg (ungefähr 10 %) des Risikos für diesen Krebs (Abbildung 59). Diese Beobachtung gibt angesichts der hohen Inzidenz von Brustkrebs in westlichen Ländern Anlass zur Beunruhigung. So berechtigt die Sorge aber ist, man darf nicht vergessen, dass Alkoholkonsum nur einer von vielen Faktoren ist, die das Brustkrebsrisiko beeinflussen. Beispielsweise tritt Brustkrebs bei Frauen, die nie in ihrem Leben Alkohol getrunken haben, wie z. B. denjenigen aus muslimischen Ländern (Algerien, Pakistan, Ägypten) häufiger auf als bei Bolivianerinnen, Mexikanerinnen oder Polinnen, obwohl letztere im Durchschnitt umgerechnet mehr als zwei Liter reinen Alkohol im Jahr trinken.

Der wichtigste gesundheitliche Effekt eines maßvollen Alkoholkonsums in der Altersgruppe 50 + bleibt jedoch, dass das Risiko für Herzerkrankungen dadurch deutlich sinkt, und dieser Aspekt ist weitaus wichtiger als die Zunahme des Krebsrisikos. Das Risiko einer fünfzigjährigen Frau, in den folgenden zehn Jahren an Brustkrebs zu erkranken, liegt bei 2,4 Prozent; eine Erhöhung um zehn Prozent lässt dieses Risiko also auf 2,6 Prozent steigen. Das bedeutet vier zusätzliche Brustkrebsfälle auf tausend Frauen (Abbildung 61).

Abbildung 61

Dagegen haben fünfzigjährige Frauen ein hohes Risiko für Herzkrankheiten (46 %), und dieses Risiko wird durch den maßvollen Konsum von Alkohol um dreißig Prozent gesenkt. In einer Population von tausend Frauen werden durch Alkohol also 140 Fälle von Herzkrankheiten vermieden. Dieser Nutzen wiegt weitaus schwerer als die Zunahme um vier Fälle beim Krebsrisiko. Es besteht kein Zweifel daran, dass Alkohol und insbesondere Rotwein in geringen Mengen einen allgemein positiven Effekt hat, der mit dem in allen epidemiologischen Studien beobachteten Rückgang der Sterblichkeit übereinstimmt.

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Die komplexe Wirkung von Alkohol auf die menschliche Gesundheit ist das beste Beispiel dafür, dass man bei Empfehlungen oder Verboten bestimmter Lebensgewohnheiten zum Schutz der öffentlichen Gesundheit Zurückhaltung üben sollte. Die Diskussion dieser komplizierten Themen ist allzu oft durch Dogmatismus und persönliche Meinungen verzerrt. Dabei ist es wichtig, die Gesamtheit der Vor- und Nachteile bestimmter Gewohnheiten darzustellen und jeden individuell über das Risiko entscheiden zu lassen, das er in Hinblick auf seine Gesundheit glaubt eingehen zu können.

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Kapitel 8

Kein Salz für die Krebszellen!

Abwechslung ist des Lebens Würze. Sie verleiht ihm Geschmack.

William Cowper (1731–1800)

Empfehlung

Schränken Sie den Konsum in Salz konservierter Produkte sowie von Nahrungsmitteln mit einem hohen Salzgehalt ein.

Quelle: WCRF

Dass wir unsere Nahrung verarbeiten, um sie appetitlicher zu machen, gehört zu den Dingen, durch die wir uns am meisten von anderen Tieren unterscheiden. Es ist der konkrete Ausdruck unseres Wunsches, nicht nur zu überleben, sondern zu leben und unser kurzes Dasein maximal zu genießen, indem wir nach Genüssen streben, die weit über die Befriedigung unserer primären Bedürfnisse hinausgehen. Die Entdeckung von Salz und Gewürzen stellt in dieser Hinsicht eine Schlüsseletappe unserer Geschichte dar, nicht nur weil sich dadurch unsere Beziehung zur Nahrung vollkommen verändert hat, sondern auch, weil sich dadurch die Welt, in der wir leben, verwandelt hat. Denn vor allem die Verlockungen von Salz und Gewürzen haben die Eroberer in alle Himmelsrichtungen ausziehen lassen und zur Entdeckung neuer Wege und Kontinente geführt. Aus dem Salz- und Gewürzhandel sind Kolonialismus und Kapitalismus entstanden, die das geopolitische Schachbrett des Planeten neu geordnet haben. Heutzutage sind Salz und Gewürze leicht zugängliche Allerweltskonsumartikel, man sollte sich aber gelegentlich in Erinnerung rufen, dass das Würzen eines Gerichts keine banale Geste ist, sondern ein unschätzbar wertvolles Erbe aus einer der wichtigsten Perioden der Geschichte.

Das Salz der Erde

Das in der Ernährung verwendete Salz ist eines der einfachsten Mineralien der Erde. Es entstand vor mehr als vier Milliarden Jahren, als der durch die intensive vulkanische Aktivität entstandene Wasserdampf in Form von sehr saurem Regen auf die Erde zurückfiel. Diese sauren Regenfälle wuschen das im Überfluss vorhandene Natrium aus der Erdkruste, das sich dann mit Chlor verband und zur Akkumulation des so entstandenen Minerals, Natriumchlorid oder NaCl, in den Ozeanen führte.

Salz oder Natrium?

Der größte Teil des Natriums in unserer Ernährung stammt von Salz (NaCl), und die Begriffe »Natrium« und »Salz« werden oft wie Synonyme gebraucht. Unter gesundheitlichen Aspekten zählt allerdings ausschließlich die aufgenommene Natriummenge, deshalb wird bei Nährstoffangaben der Natrium- und nicht der Salzgehalt angegeben.

Da Salz zu vierzig Prozent aus Natrium und zu sechzig Prozent aus Chlor besteht, ist die Umrechnung recht einfach:

- Um eine angegebene Natriummenge in Salzgehalt umzurechnen, muss man sie mit 2,5 multiplizieren.

- Um einen angegebenen Salzgehalt in Natriumgehalt umzurechnen, muss man ihn mit 0,4 multiplizieren.

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Die ersten lebenden Organismen (Archaebakterien), die in diesen Urozeanen entstanden, mussten sich an das Vorhandensein relativ großer Salzmengen anpassen, sodass dieses Mineral trotz seiner scheinbaren Einfachheit in der Evolution des Lebens eine sehr wichtige Rolle spielte. Auch heute noch brauchen alle lebenden Arten Salz zum Überleben, manche halophilen (salzliebenden) Organismen haben sich sogar die Fähigkeit bewahrt, in einem extrem salzhaltigen Milieu, wie beispielweise dem Toten Meer (27 % Salz im Vergleich zu 3 % in den Weltmeeren) zu gedeihen oder auch während der Fermentierung sehr salziger Nahrungsmittel (Sojasauce, Fischsauce).

Beim Menschen spielt Natrium eine entscheidende Rolle in der Kontrolle des Blutvolumens und Blut-pH-Werts, bei der Muskelkontraktion und bei der Weiterleitung der Nervenerregung. Man schätzt, dass eine Mindestzufuhr von täglich ungefähr 500 Milligramm Salz (200 Milligramm Natrium) erforderlich ist, um die natürlichen Verluste des Minerals, in erster Linie durch Schwitzen, auszugleichen. Den prähistorischen Menschen stand als einzige Natriumquelle ihre Ausbeute aus Jagen und Sammeln zur Verfügung, und es ist zu vermuten, dass ihre Salzzufuhr durch die Nahrung nur knapp ausreichte, um ihre physiologischen Bedürfnisse zu befriedigen. Doch die gravierenden Veränderungen in der Ernährung, die den Übergang zum Ackerbau begleiteten, nämlich der Rückgang des Fleischkonsums und ein erhöhter Verzehr von Getreideerzeugnissen mit einem sehr niedrigen Salzgehalt, bedrohten dieses Gleichgewicht und zwangen die Menschen zu beträchtlichen Anstrengungen, um andere Salzquellen ausfindig zu machen. Durch die Entdeckung, dass die Haltbarkeit von Lebensmitteln durch die Beigabe von Salz erheblich verlängert werden kann, wurde ein neues Kapitel in der Geschichte der menschlichen Ernährung aufgeschlagen und dieses Würzmittel zu einer für das Überleben der Zivilisationen unverzichtbaren Substanz (siehe Kasten »Das weiße Gold«).

Das weiße Gold

Tiere werden instinktiv von Salz angezogen, und wahrscheinlich kamen die Menschen durch die Beobachtung, dass Tiere immer wieder zu salzhaltigen Plätzen zogen und dort den Boden ableckten, auf die Idee, diese Salzquellen zur Befriedigung ihrer eigenen physiologischen Bedürfnisse zu nutzen. Die wahre Revolution in der Verwendung von Salz wurde jedoch erst dadurch ausgelöst, dass seine Fähigkeit zur Konservierung von Nahrungsmitteln entdeckt wurde. Salz entzieht Nahrungsmitteln durch den Prozess der Osmose das Wasser, dadurch verringert sich die Kontamination mit Mikroorganismen, und die Aufbewahrungsdauer verlängert sich beträchtlich. Diese Eigenschaft ist besonders bei Reisen über große Entfernungen äußerst nützlich. Salz entwickelte sich folglich schnell zu einer Zutat von großem ökonomischen und politischen Wert, und die Kontrolle über seine Handelswege trug enorm zum wachsenden Reichtum vieler Städte und Staaten bei. Für die Römer beispielsweise war Salz für die Expansion des Reichs unverzichtbar, eine der ersten erbauten Straßen war folglich die Via Salaria, die Salzstraße, die Rom mit der Adria verband. Die römischen Soldaten wurden sogar mit Salz bezahlt; dieser Brauch liegt auch dem französischen Wort »salaire« (Gehalt) zugrunde, das sich vom lateinischen salarium (Salzration) ableitet. Die meisten Länder taten es den Römern später gleich und bauten Straßen, auf denen Salz transportiert werden konnte. Eine der spektakulärsten war sicher die, auf der die langen Kamelkarawanen die Sahara durchquerten und die Timbuktu in Mali im 14. Jahrhundert zur »Perle der Wüste« machte.

© Getty Images / Jean-Luc Manaud / Gamma Rapho via Getty Images

Salzberge im Toten Meer © Getty Images / Dmytro Tokar / E+

Salz und Krebs

Durch die Konservierung von Lebensmitteln mithilfe von Salz konnten zwar die jahreszeitlichen Schwankungen in der Versorgung mit vielen Lebensmitteln verringert werden, doch diese Praxis hatte negative Folgen für die Gesundheit. Denn es besteht nicht nur ein enger Zusammenhang zwischen Salz und Bluthochdruck sowie einem erhöhten Schlaganfallrisiko. Salz stellt einer großen Zahl von Studien zufolge auch einen wichtigen Risikofaktor für Magenkrebs dar. In Amerika waren Magenkarzinome zu Beginn des 20. Jahrhunderts für einen großen Teil der Todesfälle verantwortlich, doch durch die Erfindung der Kühlung wurde deutlich mehr frisches Obst und Gemüse verfügbar, und die Menge stark gesalzener Nahrungsmittel nahm ab; dies ging mit einem spektakulären Rückgang der Häufigkeit dieser Krebserkrankung einher. Epidemiologische Untersuchungen zeigen, dass ein hoher Salzverbrauch mit einem markanten Anstieg des Magenkrebsrisikos verbunden ist (Abbildung 62). Die Bewohner einiger asiatischer Länder konsumieren beispielsweise im Durchschnitt doppelt so viel Salz wie die westlicher Länder und sind sehr stark von dieser Krankheit betroffen. Heute noch gehört Magenkrebs zu den wichtigsten Tumoren bei den Bewohnern Japans und Koreas. Diese große Häufigkeit scheint keine genetischen Ursachen zu haben, denn bei Japanern, die in den Westen auswandern und ihren Konsum von gesalzenen Nahrungsmitteln reduzieren, sinkt das Magenkrebsrisiko beträchtlich. In der traditionellen Küche Asiens nehmen sehr salzige Lebensmittel einen breiten Raum ein, ob es sich um koreanisches kimchi, japanische Miso-Paste und tsukemonos oder um vietnamesische Fischsauce handelt. Offenbar spielen diese kulinarischen Praktiken eine wichtige Rolle bei der Entstehung dieser Krebsart und tragen auch zum häufigen Auftreten von Nasopharynx-Krebs (Krebs im Nasen-Rachen-Raum) bei, der diese Region trifft. Interessant ist auch, dass in allen Ländern, in denen Salz eine wichtige historische Rolle gespielt hat, wie etwa Mali, durch das die afrikanischen Salzkarawanen zogen, Chile mit seinen bedeutenden Salzminen, oder Portugal, wo der Stockfisch seit jeher unverzichtbarer Bestandteil der Essgewohnheiten war, eine salzreiche Ernährung üblich ist, die mit einer erhöhten Inzidenz von Magenkrebs korreliert.

Abbildung 62 Joossens et al., 1996 © Getty Images / Ingram Publishing / Vetta

Das Bakterium, das Salz liebte

Auch die Infektion mit dem Krankheitserreger Helicobacter pylori ist anerkanntermaßen ein wichtiger Risikofaktor für das Magenkarzinom. Dieses ziemlich eigenartige Bakterium verfügt über die Fähigkeit, den sehr sauren Bedingungen des menschlichen Magens standzuhalten und kann deshalb mithilfe seiner spiraligen Geißeln (daher der Name Helicobacter) Magenzellen besiedeln. Diese Geißeln ermöglichen es ihm, sich ähnlich wie ein Korkenzieher an den Zellen »festzuschrauben«. Möglicherweise spiegelt sich in dieser Anpassungsleistung die Tatsache wider, dass wir seit mindestens sechzigtausend Jahren mit diesem Bakterium zusammenleben!

Man schätzt, dass die Hälfte der Weltbewohner mit Helicobacter pylori infiziert ist, dass die Infektion jedoch in der Mehrheit der Fälle ohne Symptome verläuft, das heißt, dass das Bakterium in einem latenten Zustand bleibt, ohne das Verdauungssystem zu schädigen. Bei etwa einem Prozent der Infizierten löst das Bakterium allerdings eine Entzündung der Magenschleimhaut aus. Das führt zu Mutationen im genetischen Material der Zellen und erhöht das Krebsrisiko. Es ist zwar denkbar, dass die Unterschiede in der Anfälligkeit für eine Infektion mit H. pylori darauf beruhen, dass es unterschiedliche Bakterienstämme gibt, doch neue Studien deuten darauf hin, dass eine übermäßige Salzzufuhr durch die Nahrung diese Entzündungskaskade auslöst und die Produktion von krebserzeugenden Proteinen stimuliert. Mit anderen Worten: Auch wenn Salz an sich kein krebsauslösender Faktor ist, so kann man es doch als ein Element betrachten, das das Auftreten und die Entwicklung von Krebs begünstigt, indem es H. pylori optimale Bedingungen für die Entfaltung seines Potenzials als Entzündungsauslöser und Onkogen schafft.

Das Bakterium Helicobacter pylori unter dem Elektronenmikroskop © Getty Images /MedicalRF.com

Vegetarische Antibiotika

Durch den reichlichen Verzehr von Obst und Gemüse sinkt das Magenkrebsrisiko. Dieser Rückgang ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass Vitamin C die Bildung von Nitrosaminen im Magen verhindern und die Schleimhautzellen vor oxidativem Stress schützen kann. Außerdem kann man beobachten, dass manche sekundären Pflanzenstoffe in bestimmten Gemüsearten zum Schutz vor Magenkrebs beitragen, indem sie die Infektion mit H. pylori neutralisieren. Das Sulforaphan in Brokkoli hat beispielsweise einen hochwirksamen antibiotischen Effekt gegen dieses Bakterium. Eine klinische Studie aus Japan hat zudem gezeigt, dass durch den Verzehr von Brokkolisprossen, einem außergewöhnlich guten Lieferanten von Sulforaphan, die Menge von H. pylori in der Schleimhaut infizierter Personen um die Hälfte verringert werden kann.

Stockfisch an der Algarve, Portugal © Getty Images / Paul Bernhardt / Dorling Kindersley

Salz in der Nahrungsmittelindustrie

Salz ist heute weltweit das wichtigste Mittel, um Speisen schmackhafter zu machen. Der durchschnittliche Pro-Kopf-Verbrauch liegt bei zehn Gramm Salz (4 g Natrium) pro Tag. Mehr als 75 Prozent dieser Menge stammen aus industriell hergestellten Nahrungsmitteln und werden folglich absolut ohne eigenes Zutun aufgenommen (Abbildung 63). Das ist eine exzessive Zufuhr, die beinahe dreimal so hoch ist wie die von Gesundheitsorganisationen empfohlene Tagesration (1,5 g Natrium), und die schädliche Folgen für den Organismus hat. Man schätzt, dass mehr als zwei Millionen Menschen im Jahr vorzeitig an Herzkrankheiten sterben, die direkt durch einen übermäßigen Natriumverbrauch verursacht werden. Neue Studien haben gezeigt, dass Salz aus Lebensmitteln sich auch im Körpergewebe ansammeln kann. Dort aktiviert es bestimmte Immunzellen, die an der körpereigenen Abwehr beteiligt sind. Der in den vergangenen fünfzig Jahren beobachtete markante Anstieg von Autoimmunkrankheiten fällt mit der exzessiven Verwendung von Salz durch die Nahrungsmittelindustrie zusammen.

Abbildung 63 A: © Getty Images / Neo Vision / amana images und B: © Shutterstock / Elena Elisseeva

Salz ist Bestandteil unserer Esskultur und spielt eine zentrale Rolle für die sensorischen Eigenschaften vieler Gerichte. Für die Lebensmittelindustrie dagegen ist Salz nur ein Konservierungsmittel oder ein Geschmacksverstärker für Produkte mit bescheidenem Eigengeschmack. Dadurch werden die Konsumenten mit astronomischen Mengen von Natrium abgefüllt, die in keinem Verhältnis zu den Mengen stehen, an die unser Körper angepasst ist. Die einzig effektive Methode, die Salzzufuhr zu verringern besteht daher darin, dass man den Konsum von Fertigprodukten reduziert und so oft wie möglich selbst kocht, um sich diesen Salzexzess »abzugewöhnen«. Vor allem sollte man sich daran erinnern, dass Würzen nicht gleichbedeutend mit Salzen ist! Es gibt viele hundert verschiedene Gewürze und Aromen aus allen Regionen der Welt, und dank dieser köstlichen Zutaten eröffnen sich uns ganz neue kulinarische Horizonte. Ganz abgesehen davon enthalten diese vegetarischen Produkte sehr häufig beachtliche Mengen von gesunden Substanzen, insbesondere in Hinblick auf die Krebsprävention.

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Gesund durch Gewürze

Die Verwendung von Gewürzen beim Kochen ist vermutlich genauso alt wie die Menschheit selbst, denn man fand Mohnsamen, Dill- und Korianderkörner an prähistorischen Fundstätten, die schon vor mehr als zwanzigtausend Jahren von Urmenschen bewohnt worden waren. Diese Vorliebe für Gewürze zeigt sich besonders anschaulich in der jüngsten Entdeckung von Samenresten der Knoblauchrauke (Alliaria petiolata) in Keramikgefäßen, die vor etwa sechstausend Jahren an den Ufern der Ostsee verwendet wurden. Da diese Samen nur wenig Nährwert, dafür aber einen beißenden Geschmack ähnlich wie Senf haben, zeugen sie vom frühen Interesse der prähistorischen Köche an pikanten Gerichten …

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Viele Beobachtungen sprechen dafür, dass unsere Vorliebe für Gewürze, abgesehen vom Geschmack, zum großen Teil auf ihren positiven gesundheitlichen Wirkungen beruht. Kräuter und Gewürze produzieren wie alle Pflanzen für ihre Selbstverteidigung große Mengen von Substanzen, die Bakterien, Pilze und Insekten töten. Diese Verbindungen sind auch für die menschliche Ernährung äußerst nützlich, denn durch die antimikrobielle Wirkung der Kräuter und Gewürze verlängert sich die Aufbewahrungszeit von Nahrungsmitteln, insbesondere von Fleisch. Diese Eigenschaft ist besonders wichtig für die Bewohner der heißesten Regionen der Welt. Bei der Analyse der typischen Fleischrezepte dieser Regionen stellt sich heraus, dass sie viel größere Mengen von Gewürzen enthalten als die Gerichte der nordischen Länder (Abbildung 64). Diese Gewürze haben zum Teil eine durchschlagende Wirkung, wie jeder Gourmet bestätigen kann, der schon einmal ein extrem scharfes meen vevichathu aus Südindien, ein mexikanisches pollo con mole poblano oder ein äthiopisches doro wat verspeist hat! Wahrscheinlich waren die Menschen, die diese Gewürze ständig verwendeten, letztlich in besserer Verfassung, weil sie gesündere Nahrungsmittel aßen. Das wiederum trug zur Verbreitung dieser Praxis in der gesamten Bevölkerung bei und führte in der Folge dazu, dass der Verzehr sehr scharfer Gerichte zu einem gemeinsamen kulturellen Merkmal vieler heißer Weltregionen wurde.

Abbildung 64 Quelle: Billing und Sherman, 1998 © Shutterstock / Andrii Gorulko

Es ist nicht notwendig, dass Gewürze den Mund »verbrennen«, um das Bakterienwachstum einzudämmen. Kräuter wie Oregano, Thymian, Rosmarin oder auch Koriander besitzen antimikrobielle Eigenschaften, die denen von Pfeffer, Chilis, Muskat oder Kurkuma in den heißen Ländern in nichts nachstehen. Bestimmte Extrakte dieser Kräuter sind sogar gegen den sehr gefährlichen Staphylococcus aureus wirksam, der gegen Meticillin resistent ist.

Die ersten Kontakte der Europäer mit den Gewürzen aus Indien, Südostasien oder Indonesien schürten die Begehrlichkeiten und dienten als Katalysator für die Erforschung der Welt. Für die Entwicklung der mediterranen kulinarischen Traditionen wiederum spielten vor allem die bakteriziden Eigenschaften der Kräuter, die in Hülle und Fülle rings um das Mittelmeer zu finden sind, eine herausragende Rolle, und diese Kräuter sind bis heute die »Signatur« der südeuropäischen und nordafrikanischen Küche.

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Krebshemmende Gewürze

Kräuter und Gewürze gehören zu einer Spitzenklasse von Pflanzen, zu deren gesundheitlichen Vorzügen unter anderem ihre antikarzinogene Wirkung gehört. Einen ersten Hinweis darauf gibt die Tatsache, dass die Krebsinzidenz bei Menschen, die große Mengen von Gewürzen konsumieren, wie beispielsweise die Inder, insgesamt nur etwa ein Viertel so hoch ist wie bei Europäern oder Nordamerikanern (Abbildung 65). Diese Diskrepanz ist besonders auffällig bei Krebsarten, die in der westlichen Welt extrem verbreitet sind, wie etwa Darm- und Prostatakrebs. Diese sind in westlichen Ländern zehn- bzw. fünfundzwanzigmal so häufig wie in Indien. Selbstverständlich ist der Verzehr von Gewürzen nicht der einzige Faktor, der für diese Unterschiede verantwortlich ist: Krebs ist eine komplexe und multifaktorielle Krankheit, die sehr stark von der Lebensweise beeinflusst wird. Kein Nahrungsmittel, egal wie viele krebshemmende Substanzen es enthält, kann für sich alleine den Ausbruch dieser Krankheit verhindern. Dennoch bleibt festzuhalten, dass bestimmte Gewürze aufgrund ihres hohen Gehalts an vielseitig wirkenden sekundären Pflanzenstoffen eine wichtige Rolle bei der Krebsprävention spielen, weil diese Substanzen in eine Fülle von Prozessen eingreifen können, die für die Progression der Tumoren wesentlich sind (Abbildung 66). Die meisten Gewürze haben zum Beispiel eine stark entzündungshemmende Wirkung, durch die die Zellumgebung der Krebszellen modifiziert wird; dadurch werden ihnen die für ihr Wachstum unerlässlichen, krebsfördernden Faktoren entzogen, die die Entzündungszellen abgeben. Bestimmte phytochemische Bestandteile der Kräuter und Gewürze können außerdem das Tumorwachstum stören, indem sie direkt auf die Krebszellen einwirken, entweder indem sie sie an der Vermehrung hindern oder indem sie ihren Tod durch Apoptose herbeiführen.

Abbildung 65 © Getty Images / Jupiterimages / Photolibrary

In bestimmten Fällen können die in Kräutern und Gewürzen aktiven Verbindungen auch die Bildung neuer Blutgefäße durch Angiogenese stoppen; das »hungert die Krebszellen aus« und unterbindet die für ihr Überleben unerlässliche Versorgung von Nährstoffen und Sauerstoff. Durch die Verwendung von Kräutern und Gewürzen können wir also nicht nur unseren täglichen Mahlzeiten mehr Aroma verleihen; diese Pflanzen sind vielmehr Konzentrate biologisch aktiver Substanzen mit einer potenten krebshemmenden Wirkung und fähig, die Progression von Tumorzellen zu hemmen und dadurch gegen viele Krebsarten vorzubeugen.

Abbildung 66 Quelle: Aggarwal et al., 2009

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Kurkuma, das Gold Indiens

Kurkuma ist das beste Beispiel für die Vorteile einer regelmäßigen Zufuhr von antikarzinogenen sekundären Pflanzenstoffen. Es wird seit Jahrtausenden von den Bewohnern Indiens verwendet – man fand Spuren dieses Gewürzes an den Innenseiten von Tongeschirr, das vor viertausendfünfhundert Jahren von Angehörigen der Harappa-Kultur im Nordwesten des Landes benutzt wurde. Heute konsumieren Inder allein achtzig Prozent der Weltproduktion dieses Gewürzes, das entspricht einem täglichen Verbrauch von etwa zwei Gramm pro Person.

Tausende von wissenschaftlichen Artikeln, die in den vergangenen Jahren publiziert wurden, sprechen dafür, dass der reichliche Konsum von Kurkuma eine wichtige Rolle für die niedrige Inzidenz mehrerer Krebsarten in Indien spielen könnte. Kurkuma ist weit mehr als eine köstliche Zutat zu Currys oder anderen Gewürzen. Es handelt sich um ein komplexes Gewächs, das etwa 235 verschiedene phytochemische Bestandteile mit entzündungshemmenden und antikarzinogenen Eigenschaften enthält.

Die meiste Aufmerksamkeit galt allerdings bis heute dem Hauptpolyphenol von Kurkuma, dem Curcumin, zum einen weil es in großen Mengen darin enthalten ist (2 bis 2,5 Prozent des Gewichts), zum anderen wegen seiner stark hemmenden Wirkung auf viele Prozesse, die bei der Initiation und Progression von Krebs eine Rolle spielen (Abbildung 67). Seine Einflüsse auf den Stoffwechsel krebserregender Substanzen und seine bemerkenswerte antioxidative Wirkung, die vor DNA-Schädigungen durch freie Radikale schützt, machen Curcumin zu einem wahren Vorreiter im Kampf gegen Krebs. Dieses Gewürz interagiert direkt mit den Entgiftungssystemen des Körpers und verhindert dadurch die Aktivierung von Krebserregern oder beschleunigt ihre Ausscheidung aus dem Körper.

Viele Untersuchungen der letzten Jahre lassen darauf schließen, dass die stark entzündungshemmende Wirkung des Curcumins hauptverantwortlich für seine positiven Effekte im Kampf gegen Krebs ist. Diese Substanz ist in der Lage, die Proteine NFκB und COX-2 (Schlüsselregulatoren für die Entzündungsreaktion) gezielt außer Gefecht zu setzen und dadurch die Produktion von Stoffen zu senken, die zum Überleben und zur Progression der Krebszellen beitragen (siehe Kapitel 1). All diese Mechanismen machen Kurkuma zu einer der wirkungsvollsten antikarzinogenen essbaren Pflanzen. Das wirft die interessante Frage auf, ob dieses Gewürz therapeutisch genutzt werden könnte, zum Beispiel als Ergänzung zur traditionellen Chemotherapie. Um die Wirksamkeit von Kurkuma bei der Behandlung verschiedener Krebsarten (Darm, Brust, Bauchspeicheldrüse, Myelom) und anderer Krankheiten zu messen, wurden bereits mehr als sechzig klinische Versuche durchgeführt, und etwa dreißig laufen gegenwärtig. Die vorläufigen Ergebnisse sind ermutigend, denn Kurkuma oder Curcumin sind selbst in relativ hohen Dosen gut verträglich, und manche Patienten sprechen positiv auf die Behandlung an. Eine Untersuchung deutet beispielsweise darauf hin, dass Curcumin die Reaktion auf eine Chemotherapie bei Frauen mit fortgeschrittenem Brustkrebs verbessert.

Abbildung 67 © Getty Images / Burwell and Burwell Photography / E+

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Einigkeit macht stark

Abgesehen von den Rezepten der indischen und asiatischen Küche kann Kurkuma auch problemlos in eine Vielzahl von anderen Gerichten integriert werden, von Suppen über Saucen bis hin zu Salatdressings. Mittlerweile ist es auch einfacher geworden, ganze Kurkumawurzeln zu beschaffen. Frisch gerieben entfaltet das Gewürz seinen delikaten Geschmack voll. Abgesehen davon deuten mehrere Studien darauf hin, dass die antioxidative Wirkung der frisch geriebenen Wurzel höher ist als die von gemahlenem Kurkuma. Die auf dem Markt befindlichen Currypulver enthalten ebenfalls Curcumin, aber nur ein Fünftel so viel (0,3 Prozent gegen 1,5 Prozent im Durchschnitt bei Kurkumapulver). Es ist daher ratsam, diesen Gerichten noch extra Kurkuma hinzuzufügen.

Woher auch immer das Kurkuma stammt, die goldene Regel für eine maximale Ausnutzung seiner Vorzüge besteht darin, seine Bioverfügbarkeit zu erhöhen, indem man es in Fett auflöst und mit Pfeffer kombiniert. Curcumin wird normalerweise im Darm nur wenig resorbiert, weil es durch eine Enzymgruppe namens UDP-Glucuronosyltransferase abgebaut wird. Doch das Piperin des Pfeffers stört diesen Stoffwechselprozess, dadurch wird eine um das Zweitausendfache höhere Resorption des aktiven Moleküls möglich. Untersuchungen belegen, dass diese Aktivität des Piperins von entscheidender Bedeutung ist, damit das Curcumin DNA-Schäden durch krebserregende Substanzen entgegenwirken und das Wachstum von Tumorstammzellen bei Brustkrebs hemmen kann. Offenbar kann die Resorption des Curcumins auch durch die Kombination mit anderen Gewürzen, wie Ingwer und Kreuzkümmel, zwei klassischen Bestandteilen des Currys, drastisch verbessert werden. Das ist ein weiteres Beispiel für die große Weisheit der kulinarischen Traditionen auf der Welt, die im Laufe der Zeit die Gewürzkombinationen entdeckten, die sowohl in geschmacklicher wie auch in gesundheitlicher Hinsicht die besten Ergebnisse hervorbrachten.

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Kulinarische Erfahrung

Auch andere Kräuter und Gewürze enthalten erhebliche Mengen von sekundären Pflanzenstoffen und können ihren Teil zur Krebsprävention beitragen. Substanzen wie Apigenin und Luteolin beispielsweise, zwei Polyphenole, die besonders reichlich in Petersilie und Thymian enthalten sind, oder auch das Zimtaldehyd des Zimts sind in der Lage, die Entstehung neuer Blutgefäße durch Angiogenese zu verhindern und können folglich gegen viele Krebsarten vorbeugend wirken. Eine antikarzinogene Wirkung wurde auch für das Capsaicin der Chilischoten und das Gingerol im Ingwer festgestellt. Indem wir eine große Bandbreite von Kräutern und Gewürzen in unsere Ernährung miteinschließen, können wir einen Cocktail von phytochemischen Verbindungen aufnehmen, die die Krebszellen kollektiv an mehreren Fronten zugleich angreifen und damit eine synergetische Wirkung erzielen, die die Krebsprävention fördern.

Außerdem darf man nicht vergessen, was für einen gravierenden Effekt Gewürze auf die organoleptischen Eigenschaften der Nahrungsmittel haben, die wir zu uns nehmen – vor allem in unserer Zeit, in der unsere Sinne mit Fett, Zucker und Salz überfrachtet werden, die zu den dominierenden Geschmacksrichtungen geworden sind. Die Monotonie einer Ernährung, in der es mehr auf die Befriedigung der Grundnahrungsbedürfnisse ankommt als auf geschmackliche Vielfalt, könnte uns beinahe vergessen lassen, dass Essen eine einzigartige sinnliche Erfahrung ist, für deren Verfeinerung Jahrtausende des Experimentierens durch die verschiedenen kulinarischen Welttraditionen erforderlich waren. In manchen Fällen wird die sensorische Stimulierung, die durch den ausgeprägten Geschmack der Gewürze ausgelöst wird, schnell zum Gehirn weitergeleitet und aktiviert dort das Sättigungszentrum. Das führt dazu, dass Menschen, die pikante Gerichte essen, schneller satt werden und daher keine überschüssigen Kalorien aufnehmen. Diese appetitzügelnde Wirkung ist besonders gut für Chilischoten belegt. Der durch sie ausgelöste Appetitrückgang ist unter anderem auf die Senkung des Ghrelinspiegels (ein appetitanregendes Hormon) zurückzuführen, dafür wiederum ist der Hauptbestandteil von Chili, das Capsaicin, verantwortlich.

Es kann also nur gut für uns sein, wenn wir eine Fülle von Kräutern und Gewürzen zum Würzen unserer täglichen Mahlzeiten verwenden. Sie sind frei von Zucker, Fett und Salz und haben damit auch keine Kalorien, aber die Gewürze regen unsere Sinne an und ermöglichen die Zubereitung schmackhafterer und befriedigenderer Gerichte. Dabei versorgen sie den Organismus auch noch mit vielen pflanzlichen Stoffen mit krebshemmenden Eigenschaften. Weniger Salz im Essen ist also nicht nur als gute Strategie zur Vorbeugung gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und bestimmte Krebsarten empfehlenswert, es ist auch die beste Methode, um Würze in die Krebsprävention zu bringen!

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Die zahlreichen Vorteile körperlicher Aktivität schlagen sich in einer signifikanten Steigerung der Lebenserwartung nieder: Die aktivsten Menschen leben im Durchschnitt mehr als vier Jahre länger im Vergleich zu denen, die sich praktisch nicht bewegen (Abbildung 53). Bewegung und der Verzicht auf das Rauchen dürften die Faktoren in der Lebensweise sein, die sowohl in Bezug auf den Schutz vor Krebs wie auch vor chronischen Krankheiten im Allgemeinen die positivsten gesundheitlichen Folgen haben.

Frau mit Sonnenschirm (1886) von Claude Monet (1840–1926) © Getty Images /DEA / G. Dagli Orti / De Agostini Picture Library

Kapitel 9

Die verborgene Seite der Sonne

Sie hat sich so verändert seit diesem Winter.

Ihre Haut ist so dunkel geworden, so gewöhnlich.

Jane Austen (1775–1817) Aus: Stolz und Vorurteil (1813)

Empfehlung

Schützen Sie Ihre Haut, indem Sie unnötige Sonnenbestrahlung vermeiden. Wenn Sie nicht im Schatten bleiben können, tragen Sie schützende Kleidung oder verwenden Sie Sonnencreme.

Quelle: American Cancer Society

Ein weißes Gesicht und eine weiße Hautfarbe galten für den Großteil des christlichen Zeitalters als Zeichen einer höheren Stellung. Zum einen symbolisierte ein blasser Teint Reinheit und göttliche Erhabenheit, zum anderen ermöglichte er eine sichtbare Unterscheidung zwischen der Elite und dem gemeinen Volk. Dessen dunkle Hautfarbe zeigte an, dass es dazu gezwungen war, für das Überleben unter der heißen Sonne zu schuften. Für die gehobenen Schichten war die Sonne ein Feind, den es um jeden Preis zu meiden galt, um den gesellschaftlichen Ruf zu schützen. Zahlreiche Impressionisten des 19. Jahrhunderts haben diese ständige Beschäftigung mit der Sonnenvermeidung in Form von langen Kleidern, Hüten und Sonnenschirmen auf großartigen Gemälden veranschaulicht. Ein weißer Teint war so wichtig, dass er gelegentlich durch Reispuder oder sogar weiße Schminke auf Bleiweiß-Basis betont wurde, obwohl die Benutzung dieser Schminke aufgrund der Beimischung von Blei ein erhöhtes Risiko für eine Bleivergiftung mit sich brachte.

In einer vollständigen Umkehrung der Situation, deren Ursache das Geheimnis der Geschichte bleibt, stellte die industrielle Revolution diese Einstellung zur Sonne vollkommen auf den Kopf. Mit der Abwanderung der Feldarbeiter in die Fabriken waren es nun sie, die eine bleiche Hautfarbe hatten, und somit waren die bürgerlichen und aristokratischen Schichten gezwungen, die »Tugenden« der Bräune wiederzuentdecken, um sich von ihnen abzugrenzen!

Häufig heißt es, die Modeschöpferin Coco Chanel sei für die Popularisierung des Sonnenbadens verantwortlich, denn sie war eine der ersten bekannten Persönlichkeiten, die nach ihrer Rückkehr aus dem Urlaub an der französischen Riviera 1923 unbekümmert einen gebräunten Teint zur Schau stellte. Der tatsächliche Auslöser aber war vor allem die radikale Revolution der Lebensgewohnheiten zur damaligen Zeit. Sie äußerte sich insbesondere in den neuen Freiheiten bei der Kleiderordnung, die die Frauenemanzipation errungen hatte – die Frauen durften ihre Haut freizügiger zeigen – und in der Entwicklung von Freizeitaktivitäten in der Natur, die dank bezahlter Urlaube möglich wurden. Der gebräunte Teint wurde zu einem Zeichen für Erfolg und materiellen Wohlstand, ein Luxus, durch den man sich von gewöhnlichen Menschen, die drinnen arbeiten mussten, unterscheiden konnte. Binnen weniger Jahre war eine gebräunte Haut also von einem Zeichen für Vulgarität zu einem Symbol für Schönheit und Gesundheit, zum sichtbaren Ausdruck eines dynamischen und aufregenden Lebensstils geworden.

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Ein zweischneidiges Schwert

Wie so häufig im Leben gilt auch in diesem Fall, dass keine dieser extremen Einstellungen der Sonne gegenüber angemessen ist, weder der geradezu zwanghafte Schutz noch die hemmungslose Exposition. Schon im antiken Griechenland hatte man festgestellt, dass Sonnenbestrahlung eine positive therapeutische Wirkung hatte, insbesondere gegen Tuberkulose und Arthritis. Die Römer nutzten dieses Wissen und erfanden das Solarium (Äskulap, der römische Gott der Heilkunst, war der Sohn Apollos, des Gottes des Lichts). Der große persische Arzt Avicenna war der gleichen Ansicht, er war allerdings der erste, der beobachtete, dass zu viel Sonne schädlich war und dass man einen Sonnenbrand vermeiden musste. Schon seit der Antike war also bekannt, dass die Sonne eine zweischneidige Angelegenheit ist, die sowohl durch Exzess wie auch durch Mangel schädlich sein kann.

Man weiß heute, dass diese doppelte Wirkung der Sonne eine Folge des großen Spektrums an elektromagnetischen Wellen in der Sonnenstrahlung ist, von denen einige gesundheitsfördernd sind, während andere beträchtliche Schäden anrichten können (siehe Kasten »Strahlen und Strahlungen«)

Strahlen und Strahlungen

Die Sonne ist wie alle Sterne ein gigantisches thermonukleares Kraftwerk, das durch die Verschmelzung von Wasserstoffatomen eine ungeheure Energiemenge produziert. Diese Energie wird in Form von elektromagnetischen Wellen unterschiedlicher Länge zur Erde befördert. Sie bestehen aus 50 Prozent Infrarotwellen, die für die Sonnenwärme verantwortlich sind, 40 Prozent sichtbarem Licht und 10 Prozent ultravioletter Strahlung. Alle Arten von Strahlen, egal ob es sich um elektromagnetische Wellen, Mikrowellen, sichtbares Licht oder Gammastrahlen (radioaktive Strahlen) handelt, werden durch die gleichen Partikel, die Photonen, verursacht, die sich allerdings mit unterschiedlichen Frequenzen ausbreiten (Abbildung 68). Das Photon eines Gammastrahls aus einer radioaktiven Quelle beispielsweise hat eine so hohe Frequenz, dass seine Energie ein Elektron aus der Materie, auf die es trifft, herauslösen kann. Man spricht dann von ionisierender Strahlung. UV-Strahlen haben eine geringere Frequenz als Gammastrahlen oder Röntgenstrahlen und werden als »nicht-ionisierend« bezeichnet, aber ihre Energie reicht immer noch aus, um die biologischen Systeme durch die Erzeugung von freien Radikalen zu schädigen.

Seit den Bomben auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945, herrscht große Angst vor allem, was als »nuklear« bezeichnet wird. Man muss sich aber darüber im Klaren sein, dass die UV-Strahlen der Sonne ebenfalls das Resultat von nuklearen Fusionsprozessen sind und dass manche davon der Haut erhebliche Schäden zufügen können.

Einige Untersuchungen über die von Mobiltelefonen benutzten Funkfrequenzen deuten auf eine mögliche leichte Zunahme des Risikos für Hirntumoren (Gliome und Meningeome) hin. Das bewog die IARC dazu, diese Strahlen als potenziell krebserregend (Karzinogene der Gruppe 2B) einzustufen. Neueste Studien stimmen jedoch eher zuversichtlich, denn man fand darin keine Anzeichen für eine signifikante Erhöhung des Risikos für Hirntumoren in den zehn Jahren nach der ersten Benutzung eines Mobiltelefons. In bestimmten Untersuchungen wurde allerdings von einer signifikanten Zunahme von Neurinomen, gutartigen Tumoren des Hörnervs, bei sehr starken Nutzern berichtet. Man kann langfristige Folgen also nicht vollständig ausschließen. Viele Experten empfehlen daher, die Dauer von Telefonaten, besonders bei sehr jungen Nutzern, zu beschränken oder einen Kopfhörer zu benutzen, anstatt das Telefon ans Ohr zu halten. Die Strahlen, die von Sendemasten für Handys, WLAN-Internetverbindungen oder intelligenten Zählern (im Haushalt) ausgehen, sind dagegen viel weiter vom Körper entfernt, und die bis heute durchgeführten Studien zeigen, dass sie nicht mit einem erhöhten Krebsrisiko korrelieren.

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Abbildung 68

Wichtige Vorzüge

Zuerst die gute Nachricht: Es ist offensichtlich, dass die Sonne für das Leben unverzichtbar ist! Die sichtbare Sonnenstrahlung ermöglicht die Photosynthese der Pflanzen, sie sorgt dafür, dass wir Formen und Farben unterscheiden können, und sie reguliert mittels des Tag-Nacht-Rhythmus, mithilfe der biologischen Uhr des Nucleus suprachiasmaticus im Hypothalamus, sogar viele unserer physiologischen Funktionen. Die UV-B-Strahlen der Sonne auf der Haut bewirken die Umwandlung eines Moleküls namens 7-Dehydrocholesterol zu Vitamin D3 (Cholecalciferol). Dieses wird anschließend durch die Leber und die Nieren zu 1,25-Dihydroxyvitamin D, der biologisch aktiven Form des Vitamins, abgebaut (Abbildung 69). Vitamin D spielt eine grundlegende Rolle bei der Aufnahme von Kalzium und Phosphor und stellt aus diesem Grund einen wichtigen Regulator der Knochenmasse dar. Ein Vitamin-D-Mangel in der Kindheit führt zu Rachitis, einer Knochenkrankheit. Aus diesem Grund wird Kuhmilch in Nordamerika obligatorisch mit Vitamin D angereichert.

Abbildung 69 © Michel Rouleau

Wenn diese Strahlung nur über einen kurzen Zeitraum auf uns einwirkt, dann beschränken sich ihre Folgen auf die Produktion von Vitamin D. Wird die Haut der Sonne hingegen exzessiv ausgesetzt, dann erhöht der dabei anfallende Energieüberschuss die Wahrscheinlichkeit, dass andere Zellbestandteile durch die Strahlung getroffen und beschädigt werden. Alles in allem liegt darin die ganze Problematik der Sonne und ihres Einflusses auf die Gesundheit: Wie kann man die Sonne genießen und ihre positive Wirkung nutzen, dabei aber gleichzeitig die Probleme vermeiden, die durch ein Zuviel an UV-Strahlen verursacht werden?

Ultraheftige Ultraviolettstrahlen

Ultraviolettstrahlen sind unsichtbare Strahlen, die keine Wärme erzeugen. Sie werden in drei Formen von der Sonne abgegeben: als UV-A-Strahlen, bei Weitem die häufigsten; als UV-B-Strahlen, energiereicher, aber deutlich seltener; und als UV-C-Strahlen, sehr gefährlich, aber vollständig durch die Ozonschicht absorbiert (Abbildung 70). UV-A-Strahlen gelten zwar häufig als weniger gefährlich, weil sie weniger Energie haben, sie dringen aber tiefer in die Haut ein und können erhebliche Schäden hervorrufen, indem sie zur Bildung freier Radikaler führen, die die Kollagenfasern zerstören und eine vorzeitige Hautalterung auslösen. Neuere Untersuchungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Entstehung freier Radikaler durch UV-A-Strahlen auch zur Krebsprogression beiträgt.

Abbildung 70 © Getty Images / NASA / Science Photo Library

UV-B-Strahlen wiederum werden zwar teilweise durch die Ozonschicht abgehalten, doch die Strahlen, denen es gelingt, die Erdoberfläche zu erreichen, können bei exzessiver Sonnenexposition viele Probleme verursachen. Das bekannteste davon ist der Sonnenbrand oder das Erythem, von dem die große Mehrheit der Urlauber betroffen ist, vor allem bei Reisen in warme Länder. Studien aus jüngster Zeit haben gezeigt, dass diese Reaktion die sichtbare (und schmerzhafte) Manifestation eines Heilungsprozesses ist, den die gesunden Zellen als Reaktion auf die durch die UV-B-Strahlen verursachten Schädigungen in Gang gesetzt haben. Die Haut wird durch diese physiologisch gesunde Entzündungsreaktion von den toten Zellen und von solchen mit genetischen Veränderungen »gesäubert«. Allerdings ist dieser Mechanismus nicht perfekt, und wiederholte Sonnenbrände erhöhen das Risiko, dass veränderte Zellen dem »Heilungsprozess« entgehen und zu Krebszellen werden.

Die übermäßige Belastung mit diesen Strahlen führt außerdem zur Bildung freier Radikaler sowie zu einer krankhaften Entzündung, zwei Prozesse, die eventuellen Krebsvorläuferzellen eine für ihre Entwicklung günstige Umgebung liefern. UV-Strahlen, egal ob Typ A oder B, sind folglich krebsauslösende Faktoren »par excellence«, denn sie können zum einen genetische Mutationen in Gang setzen, die eine Voraussetzung für die Entstehung von Krebszellen sind, zum anderen die Zellumgebung so beeinflussen, dass deren Progression begünstigt wird.

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Bleichgesicht

Melanin ist das von der Evolution selektierte Pigment, mit dem die Haut vor UV-Strahlen geschützt werden soll. Diese Eigenschaft beruht auf der Fähigkeit dieses komplexen Polymers, Strahlungsenergie zu absorbieren und dadurch Zellschädigungen zu reduzieren. Es wird von den Melanozyten in der Epidermis synthetisiert und kommt in zwei unterschiedlichen Formen vor, nämlich als Eumelanin (schwarz oder dunkelbraun) und Phäomelanin (rot oder gelb). Der Unterschied in der Haut- und Haarfarbe zwischen verschiedenen Individuen resultiert nicht aus der Menge von Melanozyten in der Haut, sondern aus der Menge und dem Typ von Pigmenten, die die Melanozyten produzieren.

Ursprünglich hatte die menschliche Rasse eine schwarze Haut zum Schutz vor der starken Sonneneinstrahlung über dem afrikanischen Kontinent. Die Auswanderung der ersten Menschen aus Afrika wurde von wichtigen Veränderungen der Pigmentierung begleitet, insbesondere bei den Bewohnern kälterer Landstriche. In den höheren Breitengraden boten eine Verringerung des Melanins und eine hellere Haut eindeutig einen Überlebensvorteil, denn durch das tiefere Eindringen der Sonnenstrahlen in die Epidermis konnte mehr Vitamin D synthetisiert werden. Dennoch dürfte das eine noch recht junge Adaptionsleistung sein, denn man schätzt, dass die drei für eine blasse Haut verantwortlichen Gene erst vor fünfzehntausend Jahren in der europäischen Bevölkerung aufgetaucht sind.

Die Unterschiede in der Hautpigmentierung haben weitreichende Konsequenzen für die Sensibilität, mit der Individuen auf eine lange Belastung mit UV-Strahlen reagieren (Abbildung 71). Es gibt sechs große Hauttypen oder Phototypen, und die allgemeine Regel lautet, dass das Hautkrebsrisiko umso höher ist, je heller die Haare und die Haut eines Menschen sind. Es kann bis zu hundertmal höher sein als das eines Individuums mit schwarzer Haut. Besonders gefährdet sind Rothaarige, denn das Phäomelanin, das sie als Hauptpigment produzieren, ist nicht nur weniger erfolgreich bei der Blockade von Sonnenstrahlen, es erzeugt zudem enorme Mengen von freien Radikalen, wenn es von UV-Strahlen stimuliert wird, was die Schädigungen der Hautzellen noch verstärkt. Neuere Untersuchungen belegen im Übrigen auch, dass Rothaarige sogar ohne UV-Strahlung ein erhöhtes Melanomrisiko haben, und zwar aufgrund des oxidativen Stress, den das Phäomelanin bewirkt.

Abbildung 71 © Shutterstock / Bazán Nhey

Eine dunkle Hautfarbe bei Geburt ist zwar gleichbedeutend mit einem geringeren Hautkrebsrisiko, das bedeutet jedoch nicht, dass ein hellhäutiger Mensch durch Bräunen das gleiche Schutzniveau erreichen kann. Wenn die Haut der UV-Strahlung ausgesetzt wird, dann spürt ein wichtiges Gen, das für p53 kodierende Tumorsuppressor-Gen, unverzüglich die von den UV-Strahlen hervorgerufenen Schäden an der DNA der Zellen auf. Es reagiert darauf, indem es die Produktion von Melanin in Gang setzt, um die Haut so gut wie möglich vor zusätzlichen Schäden zu schützen. Diese Reaktion ist sehr wichtig (die meisten Hautkrebserkrankungen werden durch einen Verlust von p53 verursacht), und sie wird sogar parallel von einer Endorphinausschüttung begleitet, die das Sonnenbad noch angenehmer macht. Doch das Schutzpotenzial dieses »Notfall-Melanins« ist begrenzt, und es kann nicht gegen alle Schäden vorbeugen, die durch wiederholte Sonneneinstrahlung verursacht werden. Mit anderen Worten, Bräune ist zwar eine Schutzreaktion der Haut, aber sie bietet nur einen sehr schwachen Schutz, der dem Sonnenschutzfaktor 3 von Sonnencremes entspricht. Bei künstlicher Bräune ist die Situation noch schlimmer, denn die in den Solarien eingesetzten UV-A-Strahlen verleihen überhaupt keinen nachfolgenden Schutz vor den UV-B-Strahlen der Sonne; das kann das Krebsrisiko drastisch erhöhen (siehe Kasten »Sonne aus der Kabine«).

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Hautkrebsarten

Viele Untersuchungen in den letzten Jahren haben zweifelsfrei bewiesen, dass eine exzessive Sonnenexposition gleichbedeutend ist mit einem erhöhten Hautkrebsrisiko, unter anderem für Melanome. Nach Auswertung sämtlicher zu diesem Thema verfügbaren Untersuchungen kam die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) 1992 zu dem Schluss, dass UV-Strahlen die wichtigste umweltbedingte Ursache für Hautkrebs darstellen. Die häufigsten Formen sind Basalzellkrebs und Stachelzellkrebs (auch Plattenepithelkarzinom), aber das Melanom bleibt der gefährlichste Hautkrebs, weil es in die Blutbahn gelangen und in Form von Metastasen streuen kann.

Der wichtigste Risikofaktor für ein Melanom ist die intermittierende und intensive Sonnenbestrahlung, vor allem, wenn sie von einem Sonnenbrand begleitet wird. Hingegen hat eine maßvolle und dauerhafte Exposition keine negative Wirkung und könnte sogar mit einer leichten Senkung des Risikos verbunden sein. Die Zunahme des Melanomrisikos ist besonders ausgeprägt bei Menschen, die in ihrer Kindheit starker Sonnenbestrahlung ausgesetzt waren, sie bleibt jedoch auch bei denen signifikant, die erst als Erwachsene exzessive Sonnenbäder genommen haben.

Das Beunruhigendste am Melanom ist seine starke Zunahme im Laufe der letzten Jahre. Melanome waren früher sehr selten, doch seit den 1950er-Jahren steigt ihre Inzidenz um etwa fünf Prozent pro Jahr. Das macht sie zur Krebsart mit der rasantesten Progression. Während beispielsweise die Wahrscheinlichkeit, dass ein Amerikaner im Laufe seines Lebens an einem Melanom erkrankt, 1930 bei etwa 0,07 Prozent lag, betrug dieses Risiko 2010 zwei Prozent, eine Steigerung um beinahe das Dreißigfache (Abbildung 72).

Abbildung 72 Quelle: D‘Orazio et al., 2013

Die weit überwiegende Mehrheit der an einem Melanom Erkrankten (85 Prozent) sind Kaukasier (Weiße) und Bewohner der reichen Länder. Dabei ist Ozeanien wegen seiner intensiven Sonneneinstrahlung und seines hohen Anteils an hellhäutigen Bewohnern, die ursprünglich aus nordischen Regionen stammen, am stärksten betroffen. Die Bewohner der Region Auckland in Neuseeland beispielsweise hatten 1999 weltweit die höchste Anzahl von Neuerkrankungen an Melanomen. Abgesehen davon verschonen Melanome sowie Hautkrebs im Allgemeinen auch die Bewohner weniger sonnenverwöhnter Länder nicht. So hat Hautkrebs in Kanada im Laufe der letzten vierzig Jahre explosionsartig zugenommen. Dabei stieg das Risiko, an Hautkrebs zu erkranken, um das Drei- bis Vierfache, und die Inzidenz von Melanomen verzehnfachte sich (Abbildung 73). Selbst die skandinavischen Länder, die doch in höheren Breitengraden (> 54 nördlicher Breitengrad) liegen und 75 Prozent weniger UV-B-Strahlen erhalten als die Länder am Äquator, sind massiv von Melanomen betroffen. Sie treten dort drei- bis viermal so häufig auf wie in sonnigeren Ländern, wie Italien oder Spanien.

Abbildung 73 Quelle: Demers et al., 2005 © Shutterstock / Alexander Raths

Zum Teil ist diese Zunahme der Melanomfälle zwar auf eine bessere Diagnostik zurückzuführen, zugleich aber spiegelt sich darin eine gravierende Änderung in der Einstellung zur Sonne in den letzten Jahren wider. So ist es heute gang und gäbe, dass die Bewohner nördlicher Regionen im Winter regelmäßig in heiße Länder fliegen, dabei ist eine schöne Bräune häufig das Hauptziel des Urlaubs. Derartige Gewohnheiten tragen zur Zunahme dieser Krebsart in den nördlichen Ländern bei, denn das Auftreten eines Melanoms hängt direkt von gelegentlichen und intensiven Sonnenbädern ab.

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Sonnencremes

Die unsachgemäße Anwendung von Sonnencremes ist ein weiterer Faktor bei der Zunahme von Hautkrebs. Untersuchungen an »Sonnenanbetern« zeigen, dass manche Menschen diese Lotionen vor allem mit dem Ziel verwenden, die Dauer der Sonneneinstrahlung zu verlängern und eine noch tiefere Bräune zu erzielen. Ein solches Verhalten könnte erklären, weshalb bei manchen epidemiologischen Untersuchungen eine Zunahme des Melanomrisikos im Zusammenhang mit der Verwendung von Sonnencremes festgestellt wurde. Das bewog die IARC zu der Schlussfolgerung, dass diese Produkte die Entstehung eines Melanoms sogar begünstigen, wenn sie zur gezielten Verlängerung von Sonnenbädern verwendet werden. Anders gesagt, die Menge des aufgetragenen Sonnenschutzes oder ihr Schutzfaktor nützen nur wenig, wenn jemand sie mit dem Vorsatz benutzt, so braun wie möglich zu werden, denn die Bräune ist ein Indikator dafür, dass bereits DNA-Schäden in den Hautzellen eingetreten sind.

Die Forschungsergebnisse sprechen allerdings trotzdem dafür, dass durch die präventive Verwendung von Sonnencremes bei Menschen, die in einem sehr sonnigen Klima wie Australien leben, die Risiken für aktinische Keratosen (ein Vorläufer von Hautkrebs), Stachelzellkrebs und Melanome reduziert werden. Empfohlen wird daher die Verwendung von Sonnencremes mit einem Schutzfaktor von mindestens fünfzehn, sobald man sich länger als fünfzehn Minuten in der Sonne aufhält. Vor Kurzem kamen Sonnenschutzmittel, die gleichzeitig vor UV-A- und UV-B-Strahlen schützen, auf den Markt. Diese Produkte sind eine sehr interessante Option für Menschen, die im Rahmen ihrer beruflichen Tätigkeit viel Zeit in der Sonne verbringen müssen.

Sonne aus der Kabine

Bräunung auf der Sonnenbank ist in Amerika und Europa ein blühender Geschäftszweig und wird als »gesunde« Ersatzlösung für Sonne beworben sowie als Methode, den Vitamin-D-Spiegel anzuheben, ohne die negativen Begleiterscheinungen der Sonneneinstrahlung in Kauf nehmen zu müssen. Das ist eine fragwürdige Empfehlung, denn die von diesen Geräten abgegebene UV-A-Strahlung ist zur Synthese von Vitamin D weitaus weniger geeignet als die UV-B-Strahlung. Doch das Gefährlichste an diesen »Strahlen aus der Kabine« ist, dass sie ursächlich mit einer massiven Zunahme von Krebserkrankungen in Zusammenhang gebracht werden, nämlich einem um 75 Prozent erhöhten Melanomrisiko, insbesondere für Frauen. Die Internationale Krebsagentur (IARC) hat Solarien im Übrigen vor kurzem als hoch krebserregend eingestuft und sie damit in eine Reihe mit Zigarettenrauch gestellt. Neue Untersuchungen zeigen, dass UV-A-Strahlen keinesfalls ungefährlich sind und keinerlei Schutz vor UV-B-Strahlen bieten. Wer sich daher vor dem Urlaub eine künstliche Bräune zulegt, in der Hoffnung, dadurch besser vor der Sonne geschützt zu sein, setzt sich in Wirklichkeit erheblichen Strahlendosen aus, ohne sich der damit verbundenen Gefahr bewusst zu sein. UV-A-Strahlen setzen außerdem die Produktion freier Radikaler in der Haut in Gang, und dieser oxidative Stress kann die Entwicklung von Melanomen, die durch UV-B-Strahlen hervorgerufen wurden, noch fördern. Die Melanozyten hellhäutiger Menschen, die als Reaktion auf die Sonne Melanin produzieren, werden für UV-A-Strahlen angreifbar und können sich aufgrund des oxidativen Stress, den diese Strahlen auslösen, zu Melanomen entwickeln. Bräune aus der Kabine ist folglich abzulehnen, nicht nur, weil sie ein falsches Gefühl von Schutz durch künstliche Bräune erzeugt, sondern vor allem wegen des großen Risikos, das mit der Abgabe sehr hoher Dosen von krebserregenden UV-A-Strahlen verbunden ist.

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Diagnose von Melanomen

Erst seit Kurzem versteht man besser, welche Gefahren die UV-Strahlung birgt. Die meisten heutigen Erwachsenen allerdings haben in ihrer Kindheit immer mal wieder Sonnenbrand bekommen und sind daher stärker gefährdet, an Hautkrebs zu erkranken. Im Hinblick darauf ist es besonders wichtig, Melanome auf der Haut zu erkennen, denn wenn man diesen Krebs frühzeitig diagnostiziert, ist in den meisten Fällen eine Heilung möglich. Melanome ähneln häufig Muttermalen (oder Nävi) und entwickeln sich manchmal ausgehend von diesen Flecken. Man muss daher sehr aufmerksam auf jedes Auftreten eines Nävus oder jede Veränderung in seinem Erscheinungsbild achten, vor allem, wenn ein naher Verwandter (Mutter, Vater, Brüder und Schwestern, Kinder) bereits ein Melanom hatte. Eine einfache Anleitung zur Beurteilung, die man sich dazu merken sollte, ist die sogenannte »ABCDE-Regel« des Melanoms (Abbildung 74).

Abbildung 74 © Getty Images / Jame-Sally Picault und CMSP und Dr. Kenneth Greer / Visuals Unlimited und Shutterstock / Tom Myers / Photo Researchers

Interessant ist auch, dass es Hautkarzinome waren, die eine erstaunliche Eigenschaft von Tumoren ans Licht brachten: einen spezifischen Geruch, der von ihrem einzigartigen Stoffwechsel erzeugt wird und der von manchen Hunden gewittert werden kann. Diese flüchtigen Metaboliten sind derzeit Gegenstand aktiver Forschung in einer Fachdisziplin der Biochemie namens Metabolomik (siehe Kasten »Der Geruch von Krebs«).

Gelegentlich hört man, dass die Sonne heute »stärker« sei als früher und dass sie deshalb so schädlich sei. Das ist natürlich nicht der Fall. Die Sonne scheint seit Milliarden von Jahren mit der gleichen Intensität. Der Hautkrebs ist vor allem deswegen so auf dem Vormarsch, weil unsere Verhaltensweisen sich verändert haben und weil manche Menschen sich gelegentlich unmäßigen Mengen von ultravioletter Strahlung aussetzen. Ein wenig UV-Strahlung ist für den Organismus unverzichtbar, denn sie stimuliert die Produktion von Vitamin D. Dieses spielt zum einen eine wichtige Rolle bei der Aufnahme von Kalzium und Phosphor aus der Nahrung und zum anderen eine entscheidende Rolle für die Entwicklung des Skeletts, für das Immunsystem und für die Vorbeugung gegen bestimmte Krebsarten. Es besteht nicht der geringste Zweifel daran, dass ein bisschen Sonnenlicht gut für die Gesundheit ist. Allerdings genügen bereits fünf bis fünfzehn Minuten gelegentliche Sonneneinwirkung auf die Hände, das Gesicht und die Arme, zwei- oder dreimal pro Woche, um dieses Vitamin in einer für die Gesundheit optimalen Menge zu produzieren.

Man sollte die Sonne daher als außergewöhnlich nützlichen Lieferanten einer lebenswichtigen Substanz, nämlich des Vitamins D, betrachten, die jedoch eine so durchschlagende Wirkung hat, dass sie mit äußerster Vorsicht zu behandeln ist. Man muss die Sonne respektieren und fürchten, nicht indem man sie vollkommen meidet, sondern indem man sich ihr nur in möglichst kleinen Dosen aussetzt, um von ihren positiven Effekten zu profitieren und zugleich ihre gefährlichen Nebenwirkungen zu vermeiden. Man sollte an die frische Luft gehen, um die Vitamin-D-Produktion anzukurbeln, denn die UV-B-Strahlen werden von der Kleidung und von Glas absorbiert. Das Wichtigste ist, einen Sonnenbrand unter allen Umständen zu vermeiden, denn gelegentliche und exzessive Sonnenbäder, die die Haut verbrennen, sind die wichtigsten Risikofaktoren für ein Melanom, vor allem, wenn sie bereits in der Kindheit und bei einem hellen Hauttyp auftreten. Die weit überwiegende Mehrheit der Studien kommt zu dem Ergebnis, dass eine regelmäßige und maßvolle Sonnenexposition keinen Risikofaktor für Hautkrebs darstellt und die Häufigkeit bestimmter Krebsarten sogar verringern könnte.

Der Geruch von Krebs

Im Jahr 1989 schilderte die medizinische Fachzeitschrift The Lancet den seltsamen Fall einer Frau, die zum Arzt gegangen war, weil ihr Dalmatiner unaufhörlich an einem scheinbar absolut unauffälligen Fleck auf ihrem Bein schnupperte. Eine kluge Entscheidung, denn die Untersuchung zeigte, dass der Fleck ein hochaggressives Melanom war, das ihr nur geringe Überlebenschancen gelassen hätte, wenn es nicht sehr früh entdeckt worden wäre.

Viele Untersuchungen bestätigten in der Folge, dass Hunde fähig sind, eine Vielzahl von Krebsarten zu entdecken, insbesondere Brust-, Haut-, Darm- und Prostatakrebs, manchmal sogar im Anfangsstadium der Krankheit. Bestimmte, besonders ausgebildete Hunderassen (Deutscher Schäferhund, Golden Retriever) sind in der Lage, 71 Prozent der an Lungenkrebs Erkrankten allein dadurch zu identifizieren, dass sie an ihrem Atem riechen, und sie erkennen sogar 97 Prozent der Darmkrebspatienten am Geruch ihres Stuhls. Der Grund dafür ist, dass der anormale Stoffwechsel der Krebszellen ungewöhnliche flüchtige Bestandteile produziert, die durch den hochentwickelten Geruchssinn der Hunde aufgespürt werden können.

Eine systematische »Hunde-Früherkennung« von Krebs ist zwar angesichts der Zeit, die für die Ausbildung der Hunde erforderlich ist, wenig wahrscheinlich, doch an diesen Leistungen wird ersichtlich, dass Krebs wirklich und wahrhaftig einen charakteristischen Geruch hat. Man könnte sich die Entwicklung von Krebs-Screenings vorstellen, die auf der Entdeckung flüchtiger Verbindungen in der Haut, im Atem, im Urin oder im Stuhl der Patienten basieren.

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Aus dem Kapsid des Humanen Papillomvirus (HPV) gebildete Partikel; eingefärbte Elektronenmikroskopaufnahme © Getty Images / NIBSC / Science Photo Library

Kapitel 10

Zusätzliche Schutzmaßnahmen

Glück entsteht oft aus kleinen Dingen,

Unglück aus der Vernachlässigung kleiner Dinge.

Chinesisches Sprichwort

Durch den Verzicht auf das Rauchen, eine gesunde Ernährung, die Kontrolle des Körpergewichts und regelmäßige körperliche Bewegung können wir unser Krebsrisiko bereits um zwei Drittel senken, und die Umsetzung dieser Empfehlungen ist ein unumgänglicher Bestandteil jedes präventiven Ansatzes der Krebsbekämpfung. Doch abgesehen von diesen erwiesenen Schutzmaßnahmen haben sich in den Forschungsarbeiten der letzten Jahre noch weitere Aspekte herauskristallisiert, die einen nicht unbeträchtlichen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit einer Krebserkrankung haben. Es ist wirklich der Mühe wert, sich mit diesen Faktoren und einfachen Maßnahmen vertraut zu machen, um die ganze Bandbreite einer möglichen Krankheitsvorbeugung voll auszuschöpfen. Viele von ihnen sind für jeden individuell umsetzbar, andere (z. B. Luftverschmutzung) entziehen sich allerdings der Kontrolle des Einzelnen.

Empfehlung

Junge Frauen sollten sich gegen HPV impfen lassen.

Quelle: WHO

Ungefähr zwölf Prozent aller Krebserkrankungen weltweit werden durch Infektionen verursacht, und eine sehr große Zahl davon sind Virusinfektionen (Abbildung 75).

Infektionen durch das Humane Papillomvirus (HPV) sind für die Mehrheit dieser durch Viren verursachten Krebsarten verantwortlich. Sie machen sogar bis zu fünf Prozent aller diagnostizierten Krebsfälle pro Jahr weltweit aus. Man kennt mittlerweile viele Dutzende von verschiedenen HPV-Typen, wobei die Varianten HPV 16 und HPV 18 die gefährlichsten und für die große Mehrheit der Gebärmutterhalskarzinome verantwortlich sind. Die meisten Frauen infizieren sich im Laufe ihres Lebens mit dem einen oder anderen dieser Viren, aber in der überwiegenden Zahl der Fälle gelingt es dem Immunsystem, sie außer Gefecht zu setzen und die Entstehung eines Karzinoms zu verhindern. Wenn diese Abwehr jedoch versagt, kann die Einschleusung der Virus-DNA in das genetische Material der gesunden Zellen die Produktion von zwei Proteinen (E6 und E7) auslösen, die zwei wichtige Suppressorgene (p53 und Rb) funktionsunfähig machen und dadurch die unkontrollierte Proliferation der Zellen in Gang setzen. Ein präventiver Ansatz ist folglich der Dreh- und Angelpunkt im Kampf gegen diesen Krebs, und dank der Früherkennung des Zervixkarzinoms durch die Tests von Papanicolaou (besser bekannt als Pap-Test), gefolgt von einer Kolposkopie oder einer Biopsie bei Patientinnen mit präkanzerösen Läsionen, konnte die Anzahl der dadurch verursachten Todesfälle im Laufe der letzten Jahre besonders in westlichen Ländern radikal reduziert werden.

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Abbildung 75 Quelle: www.cancer.org, 2013 © Getty Images / Photo Researchers

Doch der Kampf gegen HPV ist noch lange nicht gewonnen, denn der signifikante Rückgang der Fälle von Gebärmutterhalskrebs ging Hand in Hand mit einer beunruhigenden Zunahme bestimmter Karzinome der Kopf-Hals-Region, die durch dieses Virus verursacht wurde. So treten beispielsweise Tumoren des Oropharynx (Mundrachens), die den Mundteil des Rachens einschließlich Zungengrund, weichem Gaumen und Mandeln betreffen, fünfzehnmal häufiger bei Personen mit einer HPV-Infektion auf. Historisch war dieser Krebs eine Folge von Tabakrauchen, exzessivem Alkoholkonsum oder einer Kombination von beidem, doch nach dem Rückgang des Rauchens in den letzten Jahren ist die HPV-Infektion mittlerweile der Hauptrisikofaktor für ein Oropharynx-Karzinom. Man schätzt, dass mehr als siebzig Prozent der aktuellen Fälle durch das Virus verursacht werden, und dieser Anteil könnte in den kommenden Jahrzehnten neunzig Prozent erreichen (Abbildung 76). Manche Fachleute gehen sogar davon aus, dass die Zahl durch HPV verursachter Fälle von Karzinomen des Mundrachens schon 2020 die Anzahl der Gebärmutterhalskarzinome in den Industrieländern übersteigen wird, wenn diese Tendenz ungebrochen anhält. Die Zunahme der Inzidenz von Mundrachen-Karzinomen könnte auch die Folge veränderter sexueller Praktiken sein, denn sie ist eng verknüpft mit Oralverkehr mit einer großen Anzahl von Partnern. Neuere Studien zeigen, dass das Virus im Mund von sieben Prozent der amerikanischen Jugendlichen und Erwachsenen nachweisbar ist (10 Prozent der Männer und 3 Prozent der Frauen) und folglich bei entsprechenden sexuellen Praktiken übertragen werden könnte.

Abbildung 76 Quelle: Chaturvedi et al., 2011 © Getty Images / Science Picture Co / Collection Mix: Subjects

Im Laufe der letzten Jahre wurden Impfstoffe, die vor HPV 16 und 18 schützen, zur Prävention bei Gebärmutterhalskrebs zugelassen, weil sie sehr effektiv die Entwicklung von Krebsvorstufen und Genitalwarzen, die durch das Virus verursacht werden, verhindern können. Da die bisher erhobenen Ergebnisse außerordentlich positiv und keine gravierenden Nebenwirkungen zu verzeichnen waren, empfehlen die meisten Gesundheitsbehörden eine Impfung junger Frauen vor ihrem ersten möglichen Kontakt mit dem Virus, das heißt vor dem Einsetzen der Pubertät. Die seit Kurzem zu beobachtende Zunahme von Mundrachen-Karzinomen sowie das Vorhandensein des Virus im Mund eines erheblichen Anteils von Männern sprechen allerdings dafür, dass diese Impfprogramme in naher Zukunft sogar für die Gesamtbevölkerung durchgeführt werden sollten, falls die Impfstoffe sich bei der Bekämpfung des HPV im Mund als ebenso wirksam erweisen sollten. Eine Vorläuferstudie deutet interessanterweise darauf hin, dass einer dieser Impfstoffe 93 Prozent der Mundinfektionen durch das Virus verhindert. Bis auf Weiteres gilt die Empfehlung, die Anzahl der Sexualpartner auf ein Minimum zu reduzieren und Kondome zu verwenden. Das ist derzeitig die beste Methode, um die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung mit HPV oder der Übertragung auf den Partner zu reduzieren.

Empfehlung

Mütter sollten ihre Kinder sechs Monate lang stillen.

Quelle: WCRF

Nach der Meta-Analyse, die der WCRF anlässlich der Abfassung seines zweiten Berichts durchführte, senkt Stillen über einen Zeitraum von sechs Monaten geringfügig (um 2 Prozent) das Brustkrebsrisiko der stillenden Frauen. Diese Wirkung beruht vermutlich darauf, dass es als Reaktion auf die Ausschüttung von Prolaktin zum Stillstand der Produktion von Gonadotropinen kommt. Dadurch werden weniger Östrogene produziert, und das Brustgewebe ist diesen Hormonen in geringerem Maße ausgesetzt. Neuere Studien sprechen dafür, dass ein ähnlicher Effekt auch den Eierstockkrebs beeinflussen könnte, da Frauen, die in ihrem Leben einmal gestillt haben, ein um etwa zwanzig Prozent geringeres Risiko für diesen Krebs haben.

Stillen ist selbstverständlich gut für das Kind, aber man beachtet oft zu wenig, welchen Einfluss die Art der weiteren Ernährung durch die Mutter auf das zukünftige Krankheitsrisiko der Kinder bis hin ins Erwachsenenalter hat. Frauen, die ihren Kindern beispielsweise hauptsächlich eine fett- und zuckerreiche Ernährung mit industriellen Fertigprodukten vorsetzen, machen sie schon sehr früh mit diesen Nahrungsmitteln vertraut und beeinflussen damit ihre Ernährungsvorlieben unter Umständen für den Rest des Lebens. Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass bei Kindern, die Substanzen aus Fast Food in der Muttermilch aufnehmen, das zerebrale Belohnungssystem umprogrammiert wird, wodurch sie stärker von Zucker und Fett abhängig werden. Das kann sie später dazu animieren, zu viel von diesen Nahrungsmitteln zu konsumieren. Der übermäßige Fettkonsum von stillenden Müttern reichte aus, um den Hypothalamus ihrer Babys umzuprogrammieren und ihren Energiestoffwechsel für das gesamte zukünftige Leben zu stören.

Die Stillzeit ist eine sehr wichtige Phase im Leben einer Mutter und ihres Kindes, nicht nur wegen der positiven Wirkung der Muttermilch für das Kind und der Senkung des Brustkrebsrisikos für die Mutter, sondern auch, weil sie eine einzigartige Gelegenheit bietet, die Kinder mit dem Geschmack gesunder Lebensmittel, später insbesondere Gemüse, vertraut zu machen und ihre Gesundheit langfristig zu beeinflussen.

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Empfehlung

Schränken Sie den Kontakt mit krebserregenden chemischen Substanzen, die für die Luftverschmutzung der Umwelt oder im Inneren von Gebäuden verantwortlich sind, ein.

Quelle: WHO

Zu den unerfreulichsten Aspekten der Industrialisierung gehört die gravierende Schädigung der Umwelt, die mit der Verbesserung des Lebensstandards der Bevölkerung Hand in Hand ging. Wir haben zwar das Glück, großen Komfort und eine nie dagewesene Lebensqualität zu genießen, doch die Luftverschmutzung, die Klimaerwärmung und die toxischen chemischen Rückstände, die Wasser und Böden verseuchen, erinnern uns immer wieder daran, dass diese Fortschritte oft auf Kosten der Unversehrtheit unserer Umwelt errungen wurden und dass diese Situation schwerwiegende Folgen für unsere Gesundheit haben kann.

Luftverschmutzung ist die Hauptursache für die Belastung der Weltbevölkerung mit von Menschen produzierten Schadstoffen. Nach neuesten Schätzungen der WHO ist die Luftverschmutzung jährlich für sieben Millionen Tote verantwortlich. Vier Millionen dieser Todesfälle gehen dabei auf das Konto der Luftverschmutzung in Innenräumen, während drei Millionen an den Folgen der Belastung durch äußere Luftverschmutzung sterben. Die weit überwiegende Zahl der Todesfälle wird durch Herz-Kreislauf- und Lungenerkrankungen verursacht, wobei Lungenkrebs nur für sechs Prozent der Sterblichkeit infolge dieser Art der Umweltverschmutzung verantwortlich ist.

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Die Zunahme des Lungenkrebsrisikos aufgrund von Luftverschmutzung im Innen- und Außenraum ist eine Folge der krebserregenden Wirkungen bestimmter Substanzen in der verunreinigten Luft; dazu gehören insbesondere Dieselabgase, Feinstaub und bestimmte Lösungsmittel. Nach Ansicht der WHO sind diese Substanzen für circa zehn Prozent der Sterbefälle aufgrund von Lungenkrebs verantwortlich. Das entspricht »nur« etwa einem Achtel der Todesfälle aufgrund von Rauchen, stellt aber dennoch einen signifikanten Risikofaktor dar. Luftverschmutzung soll auch mit einem erhöhten Risiko für Blasenkrebs korrelieren, eine Folge der Ausscheidung dieser giftigen Stoffe durch den Urin und deren Interaktion mit der Blasenschleimhaut.

Allerdings ist die Belastung durch Luftverschmutzung im weltweiten Maßstab sehr ungleich verteilt. Südostasien, die westlichen Pazifikregionen und Afrika leiden massiv unter der Luftverschmutzung im Inneren von Gebäuden, und zwar deswegen, weil dort beim Kochen hauptsächlich Holz, Holzkohle oder Dung als Brennstoffe verwendet werden (Abbildung 77). Durch die rasante Industrialisierung Asiens im Laufe der letzten Jahre haben außerdem die Gefahren durch Verschmutzung der Außenluft zugenommen: Etwa 85 Prozent der drei Millionen Todesfälle durch Luftverschmutzung in dieser Region sind darauf zurückzuführen. Die Einwohner Hongkongs beispielsweise atmen eine Luft, die im Durchschnitt mehr als dreißig Mikrogramm Feinstaub pro Kubikmeter enthält, das heißt dreimal so viel wie der von der WHO festgelegte Grenzwert. Im Vergleich dazu sind die Bewohner Ottawas in Kanada nur einer Belastung von fünf Mikrogramm pro Kubikmeter ausgesetzt. In manchen Städten Chinas oder Indiens, wo Werte über zweihundert Mikrogramm pro Kubikmeter gemessen wurden, ist die Lage allerdings noch viel schlimmer.

Diese Situation ist insofern sehr bedauerlich, als wir unsere Belastung mit diesen Schadstoffen nicht wirklich kontrollieren und die damit verbundenen Risiken nicht ausschließen können. Dennoch muss man die Dinge im Verhältnis zu anderen Faktoren sehen: So schädlich die Luftverschmutzung auch sein mag, sie hat einen weitaus geringeren Anteil am Risiko für Krebs und chronische Krankheiten als viele andere Aspekte unseres Lebensstils, die voll und ganz in unserer Hand liegen (Abbildung 78). Die Schätzungen der WHO für Nordamerika beispielsweise besagen, dass Luftverschmutzung auf der Liste der wichtigsten Risikofaktoren lediglich den vierzehnten Platz einnimmt, weit hinter Rauchen, Fettsucht, Bewegungsmangel, Alkohol- und Drogenmissbrauch und ungesunder Ernährung.

Glücklicherweise wird sich die Gesellschaft der Schäden, die durch die Luftverschmutzung verursacht werden, immer mehr bewusst, und in verschiedenen Weltregionen wurden Normen festgelegt, mit deren Hilfe der Ozonausstoß und die Feinstaubbelastung kontrolliert werden sollen. In bestimmten Ländern, insbesondere in Nordamerika, ist der Grad der Verunreinigung durch viele Schadstoffe in den letzten Jahren signifikant gesunken. Dennoch bleibt noch viel zu tun. Jeder von uns kann aktiv seinen Teil zur Lösung des Problems durch eine Lebensweise beisteuern, die zur Senkung der Umweltbelastung in der Atmosphäre führt. Neuere Untersuchungen lassen darauf schließen, dass Lebensmittel, die der Entgiftung dienen, allen voran die Kreuzblütler wie Brokkoli, auch die Eliminierung von Luftschadstoffen beschleunigen und damit eine Vorreiterrolle im Kampf gegen die Schäden durch Luftverschmutzung spielen könnten.

Abbildung 77 Quelle: WHO, 2013

Abbildung 78 Quelle: Lim et al., 2012

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Umweltgifte

Abgesehen von den Luftschadstoffen findet man auch im Wasser, im Boden sowie in vielen Gebrauchsprodukten (Insektiziden, Plastik, Kosmetik, Textilien) und sogar in unserer Nahrung (Lebensmittelzusätze, Farbstoffe, Süßstoffe) synthetische chemische Substanzen. Ihr Einfluss auf die Gesundheit war Gegenstand einer Vielzahl von Untersuchungen, dennoch erlauben die aktuell verfügbaren Daten nicht die Schlussfolgerung, dass der Kontakt mit diesen Substanzen das Krebsrisiko signifikant erhöht, zumindest nicht in den Mengen, denen die Mehrheit der Bevölkerung normalerweise ausgesetzt ist. Die großangelegten Studien belegen eindeutig, dass Süßstoffe wie Aspartam oder auch Verbindungen wie Aluminium oder die Parabene (die unter anderem in Deodorants enthalten sind) keinerlei Gesundheitsgefahr bergen und auch das Krebsrisiko nicht erhöhen.

Allerdings ist es wichtig zu betonen, dass die Belastung durch höhere Dosen von bestimmten Umweltgiften, besonders im Arbeits- oder Berufsumfeld, in einigen Fällen mit einer Zunahme des Risikos für bestimmte Krebsarten verbunden ist. Viele chemische Produkte haben zum Beispiel die Eigenschaft gemeinsam, dass sie als »endokrine Disruptoren« wirken, das heißt, dass sie das normale Funktionieren des Hormonsystems stören können. Diese Substanzen stecken in einer breiten Palette von Industrieprodukten (unter anderem Plastik, Kosmetik, Konservendosen, Putzmittel und Brandschutzmittel; Abbildung 79) und können in hohen Dosen die Entwicklung verschiedener Karzinome des Fortpflanzungsapparats (Vagina, Brust, Prostata und Hoden) auslösen. In Studien wurde nachgewiesen, dass Menschen, die im Rahmen ihrer Berufsausübung relativ hohen Dosen dieser endokrinen Disruptoren ausgesetzt sind, ein erhöhtes Risiko für bestimmte Krebsarten, insbesondere für Brustkrebs, haben. In jüngster Zeit wurde außerdem festgestellt, dass toxische Schadstoffe in einer Reihe von Industrieprodukten (Benzin, Brandhemmer, Lösungsmittel und Textilien mit Antifleckenausrüstung) das Brustkrebsrisiko bei Frauen, die hohen Dosen dieser Substanzen ausgesetzt sind, ebenfalls erhöhen könnten, besonders wenn dies vor der ersten Schwangerschaft der Fall ist.

Abbildung 79

Nach derzeitigem Kenntnisstand sind die karzinogenen Wirkungen dieser toxischen Substanzen offensichtlich nur dann zu beobachten, wenn sie in großen Mengen vorhanden sind, die um ein Vielfaches über denen liegen, denen die Bevölkerung normalerweise ausgesetzt ist. Die Tatsache, dass das Krebsrisiko bei höheren Schadstoffkonzentrationen zunimmt, zeigt aber auch, dass man diesen Stoffen gegenüber sehr wachsam bleiben muss und alles tun sollte, um sie durch weniger schädliche Alternativen zu ersetzen oder zumindest ihre Menge in der Umwelt zu reduzieren. Dieses Misstrauen ist umso wichtiger, als ständig neue synthetische Verbindungen in unserem Alltagsleben auftauchen, ohne dass ihre langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit eindeutig bekannt wären. Ein gutes Beispiel dafür sind Kohlenstoffnanoröhren: Diese Produkte der Nanotechnologie kommen bei der Herstellung einer wachsenden Zahl von Erzeugnissen zum Einsatz, sowohl im industriellen Anwendungsbereich (in der Luft- und Raumfahrttechnik, der Elektronik, der Automobilindustrie und der Medizintechnik) wie auch im häuslichen (in Farben, Sonnenschutzmitteln, Kosmetika). Bedauerlicherweise herrscht bei der Einführung dieser neuen Produkte eine große Laxheit, und es mangelt an Sicherheitskontrollen. Dabei ist die Unbedenklichkeit dieser neuen Verbindungen alles andere als erwiesen. Man darf nicht vergessen, dass Nanopartikel 50 000-mal kleiner sind als ein Haar. Folglich können sie physiologische Barrieren überwinden und sich im Gewebe ansammeln, um dort schließlich Läsionen hervorzurufen. Die Teilchen sind außerdem sehr leicht, sie sind daher auch in der Luft zu finden und können ähnlich wie Asbestfasern von der Lunge aufgenommen werden. Der Einfluss dieser Nanopartikel auf das Krebsrisiko muss noch untersucht werden, aber neue Studien deuten darauf hin, dass sie die Entstehung von Adenokarzinomen der Lunge bei Tieren beschleunigen könnten. Diese Beobachtungen sind insofern beunruhigend, als die Nanotechnologien sich auf vollem Expansionkurs befinden und sogar geplant ist, diese Teilchen bei der Verabreichung bestimmter Medikamente einzusetzen. Man sollte bei den Nanopartikeln das gleiche Prinzip der Vorsicht walten lassen wie bei allen fremden Stoffen, denen wir ausgesetzt sind. Es bleibt zu hoffen, dass ihre gesundheitlichen Auswirkungen auf den Menschen einer strengen Überprüfung unterzogen werden, bevor diese Substanzen allgegenwärtig werden.

Es liegt sicher in unserer Natur, dass wir die Ursachen aller Übel, die uns heimsuchen, gerne in äußeren Einflüssen jenseits unserer Kontrolle suchen, aber es ist wichtig, die von diesen Einflüssen ausgehenden Risiken zu relativieren. Wir sollten uns vergegenwärtigen, dass es zuerst und vor allem unsere Lebensgewohnheiten sind, die für die hohe Zahl der Neuerkrankungen an Krebs in den Industrieländern hauptverantwortlich sind.

Netz aus Kohlenstoffnanoröhren neben einem menschlichen Haar auf einem Siliziumchip © Getty Images / J. Chech / Science Foto

Radon, ein radioaktives Gas

Radon 222 (222Rn) ist ein träges und geruchloses Gas, das beim radioaktiven Zerfall von Uran entsteht und natürlich in der Erdkruste vorhanden ist. Dieses radioaktive Gas ist allein für die Hälfte der natürlichen radioaktiven Strahlung verantwortlich, der wir ausgesetzt sind. Allerdings ist diese Menge geringer als die, die in den verschiedenen modernen medizinischen Techniken, wie bildgebenden Verfahren oder bei der Strahlentherapie, zum Einsatz kommt (Abbildung 80). Außerdem ist zu beachten, dass die Strahlenbelastung durch eine Computertomographie tausendmal höher sein kann als die durch traditionelle Röntgenstrahlen. Das lässt manche Experten bereits befürchten, dass der exzessive Einsatz dieser Technik, wie er in manchen Ländern praktiziert wird, in naher Zukunft einen Anstieg der Krebszahlen zur Folge haben könnte.

Abbildung 80 Quelle: Kanadische Kommission für nukleare Sicherheit, 2012 © Shutterstock / Tyler Olson

Was das Radon angeht, so ist seine Konzentration im Freien viel zu schwach, um Schaden anzurichten. Das Gas kann sich jedoch in geschlossenen Räumen ansammeln (zum Beispiel im Keller von Häusern), dort gelangt es über die Atemluft in die Lunge, und die Lungenzellen werden der Alphastrahlung dieses Isotops ausgesetzt. Menschen, die chronisch unter Radonbelastung stehen, wie etwa Arbeiter in einer Uranmine, haben ein erhöhtes Lungenkrebsrisiko. Die Internationale Krebsagentur (IARC) hat Radon infolgedessen als krebserregende Substanz eingestuft.

Für die Allgemeinbevölkerung stellt Radon allerdings einen weitaus unwichtigeren Risikofaktor für Lungenkrebs dar als das Rauchen, denn die große Mehrzahl von Menschen ist Radondosen von lediglich hundert Becquerel und weniger pro Kubikmeter ausgesetzt. Nur 0,5 Prozent der gesamten Sterblichkeit aufgrund von Lungenkrebs geht ausschließlich auf Radon zurück, das liegt weit hinter dem katastrophalen Anteil des Rauchens an diesem Krebs, das für 83 Prozent der Todesfälle verantwortlich ist (Abbildung 81). Raucher sind übrigens auch am anfälligsten für Schäden durch Radon, ihre Sterblichkeit ist sechsmal höher als die von Nichtrauchern. Anders gesagt, der negative Einfluss des Radons auf das Lungenkrebsrisiko könnte einfach dadurch fast auf Null reduziert werden, dass das Rauchen eliminiert wird.

Radon stellt zwar für Nichtraucher keinen bedeutenden Krebsrisikofaktor dar, wer aber mehr über seinen Belastungsgrad wissen will, kann die Internetseiten der Gesundheitsbehörden in seinem Land aufrufen, um Genaueres zu erfahren. Die Radonmessung ist in der Regel nicht teuer und die im Falle einer übermäßigen Belastung empfohlenen Maßnahmen (Lüften, Ventilator und Abdichtung) genügen im Allgemeinen, um das Problem zu lösen.

Abbildung 81 Quelle: Gray et al., 2009

Den Krebs einschläfern

Für manche ist Schlafen »Zeitvergeudung«, ein nutzloser Moment, in dem nichts passiert und den man auf das Allernötigste beschränken muss, um das Leben maximal auszukosten. Diese Geringschätzung des Schlafs ist nicht neu: Die Griechen sahen im Schlaf den »kleinen Bruder des Todes« (Hypnos, der Gott des Schlafs, war der Zwillingsbruder von Thanatos, dem Gott des Todes), denn »wenn der Mensch schläft, ist er wertlos«, wie Plato sagte.

Diese Aversion gegen den Schlaf ist erstaunlich, denn er ist alles andere als eine Zeitverschwendung, sondern im Gegenteil lebenswichtig für die Regeneration der Energiereserven des Körpers und für das reibungslose Funktionieren des Immunsystems. Im Schlaf werden die Stoffwechselabfallprodukte des Gehirns eliminiert, die durch die Aktivität der Neuronen entstanden sind, damit Lernvorgänge und Erinnerungen konsolidiert werden können. Viele Untersuchungen haben außerdem bewiesen, dass Schlafmangel (weniger als sechs Stunden pro Nacht) das Risiko für einen vorzeitigen Tod erhöht, weil dadurch mehrere chronische Krankheiten, wie Herzerkrankungen, Schlaganfälle oder auch Diabetes, zunehmen. Diese negativen Folgen könnten sich zum Teil daraus erklären, dass Menschen, die wenig schlafen, stärker unter Fettsucht leiden.

Bisherige Untersuchungen zum Thema Schlafmangel kommen zu dem Schluss, dass Schlafstörungen auch mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten zusammenhängen. Bei Menschen, die weniger als sechs Stunden pro Nacht schlafen, treten Kolorektalpolypen, ein wichtiger Risikofaktor für Darmkrebs, um fünfzig Prozent häufiger auf als bei denen, die sieben Stunden schlafen. Bei älteren Männern, die schlecht schlafen, steigt das Risiko für Prostatakrebs, insbesondere für die invasivsten Formen der Krankheit, signifikant an. In die gleiche Richtung gehen Befunde, wonach Frauen nach der Menopause, die unter Schlaflosigkeit leiden, wahrscheinlicher an Schilddrüsenkrebs erkranken, allerdings hat dieser Schlafmangel offenbar keine Auswirkungen auf das Brustkrebsrisiko.

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Die Beziehung zwischen Schlaf und Sterberisiko ist jedoch kompliziert. Menschen, die über sehr lange Zeit (zwanzig bis dreißig Jahre) nachts arbeiten, haben beispielsweise sogar dann ein um fünfzig Prozent höheres Risiko für bestimmte Krebsarten (Brust, Prostata, Darm, Blase und Non-Hodgkin-Lymphome), wenn sie ausreichend schlafen. Mehrere Studien zeigen, dass die Verkehrung des Tag-Nacht-Rhythmus bei diesen Arbeitern zu einer verringerten Ausschüttung von Melanin führt, einem Hormon, das viele krebshemmende Eigenschaften besitzt. Diese Menschen müssen also besonders sorgfältig auf eine gesunde Lebensweise achten, um die negativen Einflüsse durch die Störung ihrer inneren biologischen Uhr so weit wie möglich auszugleichen.

Auch ein Zuviel an Schlaf (mehr als neun Stunden) korreliert mit einem erhöhten Risiko für chronische Krankheiten und für einen vorzeitigen Tod. Das Risiko für ein Kolorektalkarzinom beispielsweise steigt deutlich bei Menschen, die mehr als neun Stunden täglich schlafen, besonders bei Übergewichtigen und Schnarchern. Wahrscheinlich bleiben die Betreffenden aber länger im Bett, weil sie schlecht schlafen und ihr Schlaf durch häufiges Erwachen unterbrochen wird. Dadurch kommt es zu einer erhöhten Ausschüttung des Stresshormons Kortisol sowie von Entzündungsstoffen, die das Wachstum von Krebszellen begünstigen. Außerdem ist ein gestörter Schlaf häufig ein Indiz für Apnoen, bei denen es zu einem wiederholten Aussetzen der Atmung kommt. Das führt zu Blutdruckschwankungen und fördert ebenfalls ein Entzündungsklima. Diese Apnoen erhöhen nicht nur das Risiko für Herzprobleme, seit Kurzem gelten sie auch als Risikofaktoren für Krebs, möglicherweise weil sie die Durchblutung der Tumoren sowie die Rekrutierung von Entzündungszellen in deren Umgebung begünstigen, wodurch ein für genetische Mutationen günstiges Klima entsteht. Da Übergewicht und insbesondere Adipositas die Hauptursache für Schlafapnoen bilden, sind diese Schlafstörungen wahrscheinlich ein Faktor, der in die Erhöhung des Krebsrisikos durch Übergewicht mit einfließt.

Wir sollten ein Drittel unseres Lebens schlafend verbringen: Es handelt sich dabei um eine für die Prävention gegen sämtliche chronischen Krankheiten, darunter auch Krebs, absolut lebensnotwendige Ruhephase und eine unverzichtbare Maßnahme, um gesund zu bleiben.

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Psychologische Faktoren

Schon zu Beginn der christlichen Zeitrechnung behauptete der Arzt Claudius Galenus (deutsch: Galen, 129–201), dass melancholische Frauen häufiger an Krebs erkrankten als Frauen mit einem normalen Temperament. Es gibt nur wenige Aspekte dieser Krankheit, die so gründlich untersucht wurden wie der Einfluss psychologischer Faktoren auf das Auftreten von Krebs, ohne dass allerdings ein zweifelsfreier Zusammenhang hergestellt werden konnte. Man vermutete beispielsweise, dass bestimmte Charakterzüge (Extravaganz, Neurose) bei manchen Personen eine Veranlagung für Krebs bildeten, weil die Unterdrückung negativer Emotionen mit Stress verbunden ist, aber in keiner umfassenden Untersuchung konnte ein derartiger Zusammenhang nachgewiesen werden. Auch die Folgen psychischer Traumata, die durch leidvolle Erlebnisse ausgelöst werden, wurden in einer Vielzahl von Studien untersucht. Dabei wurde in manchen ein erhöhtes Brustkrebsrisiko festgestellt, während in anderen kein derartiger Zusammenhang nachgewiesen werden konnte. Zu den schockierendsten Beispielen eines psychischen Traumas gehört wohl die Diagnose von Krebs beim eigenen Kind, sicher einer der schlimmsten Stressfaktoren, mit denen man im Laufe seines Lebens konfrontiert werden kann. Eine Untersuchung von 11 380 Eltern, deren Kinder an Krebs erkrankt waren, ergab, dass diese Menschen keinerlei erhöhtes Krebsrisiko haben, und die Mütter dieser Kinder haben offenbar auch kein höheres Brustkrebsrisiko. Die Überlebenden der Konzentrationslager der Nazis, die den schlimmsten Qualen ausgesetzt waren, die man sich vorstellen kann, hatten eine gleich hohe Lebenserwartung und in manchen Fällen sogar eine höhere wie Menschen, die dieses Trauma nicht erlebt hatten. In einer aktuellen Untersuchung an 14 203 Franzosen zeigte sich, dass auch zwischen der Häufigkeit depressiver Phasen und dem Auftreten von Krebs kein Zusammenhang besteht, nicht einmal im Falle schwerer Depressionen, ebenso wenig wie zwischen dem Stress des modernen Lebens und der Inzidenz verschiedener Krebsarten einschließlich Brustkrebs. Nach dem augenblicklichen Kenntnisstand spielen diese psychologischen Faktoren nur eine sehr untergeordnete Rolle, die weitaus weniger zu Buche schlägt als die anderer Elemente unseres Lebensstils. Allerdings ist bekannt, dass Stress die Verkürzung der Telomere beschleunigt, jener Abschnitte am Ende der Chromosomen, die einen zu schnellen Verlust des genetischen Materials durch den Alterungsprozess verhindern. Man kann nicht vollkommen ausschließen, dass Stress an der Entstehung bestimmter Krebsarten beteiligt sein könnte, weil eine beschleunigte Verkürzung der Telomere mit der Entwicklung mancher altersbedingter Krankheiten verbunden ist.

In diesem Sinne gibt es keinen Zweifel daran, dass Persönlichkeitsmerkmale oder tragische Ereignisse indirekt das Krebsrisiko beeinflussen, wenn sie mit bestimmten ungünstigen Verhaltensweisen wie Rauchen, Alkoholmissbrauch, Bewegungsmangel oder ungesunder Ernährung verbunden sind.

Wichtig ist es außerdem zu unterscheiden, welchen Einfluss diese psychologischen Faktoren auf die Anzahl der Neuerkrankungen an Krebs einerseits und auf die Progression der Krankheit andererseits haben. Man weiß beispielsweise sicher, dass die Mehrheit der Krebsüberlebenden Schlafprobleme hat und dass sie bis zu dreimal häufiger an Schlaflosigkeit leidet als die Bevölkerung im Allgemeinen. Schlaflosigkeit gilt immer mehr als wichtiger Risikofaktor für Depressionen. Mehrere Untersuchungen in den letzten Jahrzehnten haben gezeigt, dass psychisches Leid, egal ob es sich um Angst, chronische Depression oder mangelnde soziale Unterstützung handelt, ein Faktor für das erhöhte Progressionsrisiko von Krebs ist. Es ist also wichtig, den psychischen Stress bei Krebskranken auf ein Minimum zu reduzieren, und eine Verbesserung der Schlafqualität ist eine unumgängliche Etappe auf diesem Weg. Studien haben gezeigt, dass Veränderungen der Lebensweise, z. B. durch regelmäßige körperliche Bewegung, Aktivitäten wie Yoga sowie psychologische Interventionen, wie etwa die kognitive Verhaltenstherapie, in vielen Fällen die Schlafqualität verbessern können und dadurch den Betroffenen helfen, diese harte Zeit gelassener durchzustehen.

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Kapitel 11

Das Wunder der Nahrungsergänzungsmittel

Der Wunsch, Medikamente zu nehmen, ist vielleicht der größte Unterschied zwischen Mensch und Tier.

William Osler (1849–1919)

Empfehlungen

Nehmen Sie keine Nahrungsergänzungsmittel zur Krebsprävention ein.

Quelle: WCRF

Die tägliche Zufuhr von 1000 IU (International Units) Vitamin D im Herbst und Winter wird empfohlen.

Quelle: Kanadische Krebsgesellschaft

In den vergangenen Jahrzehnten ist eine schier unglaubliche Anzahl von Nahrungsergänzungsmitteln auf den Markt gekommen. Ob es sich um Multivitamintabletten, Antioxidantien, Omega-3-Fettsäure-Präparate oder Pflanzenextrakte handelt, all diese Produkte werden mit dem Werbeversprechen verkauft, dass sie eine für die Gesundheit unverzichtbare Ergänzung sind und eine unausgewogene Ernährung ausgleichen können. Die Nahrungsergänzungsmittelindustrie hat schon vor langer Zeit begriffen, dass die westliche Lebensweise sich nicht mit gesunden Ernährungsgewohnheiten verträgt, sei es aufgrund der Überschwemmung mit qualitativ minderwertigen Nahrungsmitteln, aufgrund der beschränkten Zeit, die wir uns zum Kochen nehmen, oder auch aufgrund eines Lebensumfelds, das für körperliche Aktivitäten wenig geeignet ist. Als Abhilfe für all diese Missstände wird eine ständig wachsende Zahl von sogenannten »natürlichen« Produkten angeboten, die die mit dieser Lebensweise verbundenen gesundheitlichen Probleme lösen sollen, ohne dass wir unsere schlechten Gewohnheiten infrage stellen müssen.

Die »Verpillung« unserer Ernährung ist besonders verfänglich, wenn sie vorgibt, die Vorteile eines regelmäßigen Verzehrs von Obst und Gemüse ersetzen zu können. Man weiß seit vielen Jahren, dass Menschen, die regelmäßig viel Obst und Gemüse essen, gesünder sind und ein niedrigeres Risiko für viele Krebsarten haben; dieser Schutz beruht auf den sekundären Pflanzenstoffen, die die Progression präkanzeröser Schädigungen hemmen. In den Augen der Industrie beruht der positive Einfluss pflanzlicher Lebensmittel jedoch im Wesentlichen auf ihrem Gehalt an Vitaminen und einigen Antioxidantien. Demzufolge müsste auch eine massive Zufuhr dieser Substanzen in Form von Nahrungsergänzungsmitteln gesund sein und die gleiche krebshemmende Wirkung haben wie die Pflanzen selbst. Diese Hochrechnung entbehrt allerdings jeglicher wissenschaftlicher Grundlage, ja, sie kann sich sogar als gefährlich erweisen: zum einen, weil sie uns in einem falschen Sicherheitsgefühl wiegt, und zum anderen, weil sie die Betreffenden dadurch manchmal mit viel zu hohen Dosen bestimmter Substanzen belastet.

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Zu viel ist wie zu wenig

Mithilfe von Vitaminpräparaten und Antioxidantien gegen Krebs vorzubeugen ist eine in kommerzieller Hinsicht sehr reizvolle Idee, sie entspricht jedoch in keiner Weise der wissenschaftlichen Realität. Eine beeindruckende Anzahl von Untersuchungen an großen Bevölkerungsgruppen kam zweifelsfrei zu dem Schluss, dass diese Nahrungsergänzungsmittel keinerlei positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben, egal ob in Hinblick auf Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder auf die Lebenserwartung. Besonders interessant sind in dieser Hinsicht die Ergebnisse randomisierter Studien, denn diese gelten als Bezugsnormen der klinischen Forschung (die Versuchspersonen werden nach Zufall verteilt, dadurch werden statistische Verzerrungen minimiert). Die Schlussfolgerung aus der systematischen Analyse Dutzender von Untersuchungen lässt an Deutlichkeit nichts zu wünschen übrig: Bei Menschen, die Nahrungsergänzungsmittel konsumieren, ob Multivitamine, Vitamin D, E oder Beta-Carotin, ist nicht die geringste Senkung des Krebsrisikos feststellbar.

Diese Nahrungsergänzungsmittel sind nicht nur wirkungslos in der Krebsprävention oder als Schutz vor anderen Krankheiten, bei manchen davon ergab sich einer Vielzahl von Untersuchungen zufolge sogar eine Zunahme des Sterberisikos (Abbildung 82). Besonders schädlich sind offenbar große Mengen von Vitamin E, denn sie führen zu einem markanten Anstieg des Lungenkrebsrisikos bei Rauchern. Wenn sie mit Beta-Carotin kombiniert werden, bewirken sie einen Anstieg des Prostatakrebsrisikos sowie eine signifikante Verkürzung der Lebenserwartung. Wie der Renaissance-Arzt Paracelsus schrieb: »Alle Dinge sind Gift, und nichts ist kein Gift; allein die Dosis macht, dass ein Ding kein Gift ist.« Im Lichte der aktuellen Erkenntnisse sind Nahrungsergänzungsmittel vielleicht eines der besten modernen Beispiele für diese Wahrheit.

Gravur: Darstellung des Paracelsus (1493–1541) © Getty Images / Danita Delimont / Gallo Images

Das Gleichgewicht zerstören

Der fehlende Schutzeffekt antioxidativer Nahrungsergänzungsmittel und die Toxizität mancher von ihnen verdeutlichen, wie gefährlich es ist, eine so komplexe Krankheit wie Krebs auf einen schlichten Kampf zwischen Oxidantien und Antioxidantien zu reduzieren. Freie Radikale haben nicht nur schädliche Auswirkungen auf den Organismus: Durch regelmäßige körperliche Aktivität beispielsweise werden erhebliche Mengen von freien Radikalen produziert, dennoch gehört Bewegung zu den wichtigsten Veränderungen in der Lebensweise, um bei vielen Krebsarten einen Rückfall zu verhindern. Außerdem wurde ein Zusammenhang zwischen der Produktion freier Radikale und einer Zunahme der Lebensdauer mancher Organismen festgestellt. Dieser positive Effekt wird durch Antioxidantien zunichte gemacht. An den Mechanismen, die für die positiven Wirkungen verantwortlich sind, wird deutlich, dass freie Radikale beim Angriff der Immunzellen gegen Krankheitserreger eine fundamentale Rolle spielen und außerdem an der Eliminierung anormaler Krebsvorläuferzellen durch den Prozess der Apoptose beteiligt sind.

Die anormal hohen Dosen von Antioxidantien, die in Form von Nahrungsergänzungsmitteln eingenommen werden, stören das empfindliche Gleichgewicht zwischen der Menge der freien Radikale, die normalerweise von den Zellen produziert werden, und den natürlichen antioxidativen Abwehrmechanismen des Organismus. Infolgedessen können diese massiven Mengen von Antioxidantien, anstatt gegen Krebs vorzubeugen, paradoxerweise die Entstehung der Krankheit fördern, indem sie in die normalen Funktionsabläufe des Organismus eingreifen, insbesondere in die Systeme, die an der Eliminierung von Tumoren im Anfangsstadium beteiligt sind. In der klinischen Praxis können diese Nahrungsergänzungsmittel außerdem die Wirksamkeit einer Tumorbehandlung durch Chemotherapie oder Bestrahlung beeinträchtigen, denn es sind gerade die durch die Behandlung produzierten freien Radikale, die die Tumormasse reduzieren. Im Übrigen sind die Tumoren, bei denen diese Behandlungen am wenigsten anschlagen, oft eben diejenigen, die selbst die beste antioxidative Abwehr aufweisen.

Manche Untersuchungen zeigen, dass durch die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln mit antioxidativer Wirkung während und nach einer Bestrahlung die Wirksamkeit der Behandlung reduziert wird und das Rückfallrisiko signifikant steigt. Nahrungsergänzungsmittel mit Antioxidantien entbehren definitiv jeder Nützlichkeit, ob für die Krebsprävention oder -behandlung, und können sich manchmal sogar als gefährlich erweisen. Es ist deshalb absolut von ihnen abzuraten.

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Die Medikalisierung der Ernährung

Die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln verleitet zu der trügerischen Annahme, dass einfache Pillen, die nur eine oder einige wenige Substanzen enthalten, eine qualitativ hochwertige Ernährung ersetzen können. Diese »Medikalisierung« der Ernährung ist wirklich infam, denn sie unterstellt, dass Essen nur dazu dient, den Körper mit den Vitaminen und Mineralstoffen zu versorgen, die er braucht. Wozu also sollte man sich mit seiner Ernährung beschäftigen, wenn man diese Bestandteile jeden Morgen ebenso gut in Form einer Tablette zu sich nehmen kann? Das ist eine absurde Sichtweise, nicht nur, weil sie den Akt des Essens entwertet, sondern auch weil sie sich in der Zielrichtung irrt: Wenn es etwas gibt, woran es der modernen Ernährung bestimmt nicht mangelt, dann ist es die ausreichende Versorgung mit Vitaminen und Mineralstoffen! Unsere Gesellschaft leidet nicht an einem Mangel, sondern eher an einem Nahrungsüberangebot! Und dank der Anreicherung von Milchprodukten und Mehlen sind sogar Menschen, die sich schlecht ernähren (Junk Food, Industrieprodukte) im Allgemeinen ausreichend mit Vitaminen und Mineralstoffen versorgt. Oft werden die empfohlenen Tagesmengen sogar übertroffen. So gesehen kann man die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln zur Deckung des Vitaminbedarfs in etwa mit der Anbringung eines fünften Beins an einem Stuhl vergleichen: Man mag das Gefühl haben, dass er dann stabiler ist, in Wahrheit aber macht dieser Zusatz keinerlei Unterschied und bringt keinen Vorteil.

Das falsche Sicherheitsgefühl, zu dem der Konsum von Nahrungsergänzungsmitteln verleiten kann, ist gefährlich, denn in den Pflanzen, die sie ersetzen sollen, stecken nicht nur Vitamine, sondern auch und vor allem eine beeindruckende Vielfalt von sekundären Pflanzenstoffen, die bei der Prävention chronischer Krankheiten eine große Rolle spielen. Wenn jemand zum Beispiel beschließen würde, überhaupt kein Obst und Gemüse mehr zu essen und sich stattdessen ausschließlich auf Vitamin-C-Tabletten zur Deckung seines Bedarfs zu verlassen, dann würde er seinen Körper nur mit diesem Vitamin versorgen. Wer hingegen lieber in einen Apfel beißt und auf Nahrungsergänzungsmittel verzichtet, bekommt ebenfalls eine gute Portion Vitamin C, nimmt zugleich aber Dutzende von Polyphenolen auf, die von Natur aus in den Obstschalen enthalten sind (Abbildung 83). Diese biochemische Diversität ist so groß, dass ein Mensch, der reichlich Obst und Gemüse, Vollkornprodukte, Nüsse und bestimmte Getränke wie grünen Tee konsumiert, täglich etwa 10 000 verschiedene sekundäre Pflanzenstoffe zu sich nimmt, von denen viele erwiesenermaßen eine ausgeprägte antikarzinogene Wirkung haben. Es versteht sich von selbst, dass kein Nahrungsergänzungsmittel jemals eine derartige biochemische Vielfalt reproduzieren oder eine pflanzenarme Ernährung ausgleichen kann.

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Abbildung 83

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Die Industrialisierung der Gesundheit

Wenn Nahrungsergänzungsmittel also wirkungslos sind, wie erklärt es sich dann, dass diese Industrie weiterhin blüht und jährliche Verkaufszahlen von insgesamt 30 Milliarden Dollar allein in den USA erzielt? Dieser Erfolg beruht zunächst einmal darauf, dass die meisten Menschen (und sogar die meisten im Gesundheitswesen Tätigen) die negativen Resultate dieser Studien nicht kennen. Dabei darf man Nahrungsergänzungsmittel keinesfalls als harmlose Substanzen betrachten, besonders nicht diejenigen, die Vitamin E enthalten. Es ist im Übrigen beunruhigend festzustellen, dass Produkte mit 800 IU Vitamin E frei in Apotheken verkäuflich sind, und das trotz der Tatsache, dass diese Menge doppelt so hoch ist wie die, die in mehreren Untersuchungen mit einer Erhöhung der Sterblichkeit korrelierte.

Irreführung

Drei unfehlbare Warnzeichen helfen Ihnen dabei, wirkungslose Nahrungsergänzungsmittel zu vermeiden, die keinerlei gesundheitlichen Nutzen haben, und dabei sogar noch Zeit und Geld zu sparen.

Misstrauen Sie aufsehenerregenden Gesundheitsversprechen. Wenn Ihnen etwas als »zu schön, um wahr zu sein« erscheint, dann deshalb, weil es nicht wahr ist! Und das gilt auch, wenn eine bekannte Persönlichkeit Werbung dafür macht. Ob es sich um Pillen handelt, mit deren Hilfe man zehn Kilo in einer Woche abnimmt, »ionisiertes« Wunderwasser oder einen neuen Wirkstoff, der den Körper vor allen Krankheiten schützen soll – all diese Produkte sind nur moderne Varianten der Wundermittelchen, die die Quacksalber vergangener Zeiten verkauft haben.

Misstrauen Sie exotischen Produkten. Ein Produkt wirkt nicht allein deshalb Wunder, weil es aus Früchten oder Pflanzen gewonnen wird, die wir nicht kennen oder die aus fernen Ländern stammen. Wie es so schön heißt: Wer aus der Ferne kommt, kann gut lügen.

Misstrauen Sie pseudowissenschaftlichem Jargon. Häufig werden zur Beschreibung eines Produkts scheinbar wissenschaftliche Begriffe verwendet, damit es glaubwürdiger wirkt. Aber »im Labor erprobt« oder »100 Prozent natürlich«, »native pflanzliche DNA« oder andere Begriffe bedeuten gar nichts und sind vor allem Marketingkonzepte, die von Werbeunternehmen entworfen wurden, um eine bestimmte Zielgruppe anzusprechen.

Man sollte diesen Produkten also mit großem Misstrauen begegnen, vor allem wenn ihre Vorzüge in den leuchtendsten Farben geschildert werden (siehe Kasten). Alle Nahrungsergänzungsmittel, egal welcher Art, enthalten nur einen winzigen Teil der aktiven Substanzen, die in den Nahrungsmitteln vorhanden sind, aus denen sie gewonnen wurden. Sie können den positiven gesundheitlichen Effekt der Gesamtheit dieser Stoffe nicht reproduzieren. Ein Lachs ist nicht einfach ein Reservoir von langkettigen Omega-3-Fettsäuren, und Polyphenole sind nur einer von vielen Bestandteilen, die Blaubeeren so gesund machen. Die von der Industrie propagierte vereinfachende Herangehensweise ist umso mehr zum Scheitern verurteilt, als diese Substanzen weniger effektiv vom Darm aufgenommen werden, wenn sie aus ihrer natürlichen Umgebung extrahiert wurden. Eine neuere Untersuchung hat beispielsweise gezeigt, dass die Wirkstoffe in Nahrungsergänzungsmitteln, die aus Brokkoli hergestellt werden, viel schlechter resorbiert werden als die, die durch den Verzehr des Gemüses aufgenommen werden. Nur das vollständige Lebensmittel kann ein Enzym hemmen, das die Entwicklung von Krebs fördert. Und selbst wenn diese Substanzen resorbiert werden, dann können sie während der Extraktion oder bei der Zwischenlagerung verändert werden. Omega-3-Fettsäuren beispielsweise sind sehr empfindliche Moleküle, und in einigen Untersuchungen hat sich herausgestellt, dass Nahrungsergänzungsmittel eine chemisch modifizierte Form davon enthalten, die inaktiv ist und die Wirkung von Omega-3-Fettsäuren sogar stören kann. Pharmakologische Nichtverfügbarkeit im Gewebe, biochemische Instabilität der extrahierten Moleküle, fehlende Qualitätskontrolle der Produkte: lauter gute Gründe, um diese Produkte aus unserem Leben zu verbannen.

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Es ist also wichtig, den Konsum von Nahrungsergänzungsmitteln infrage zu stellen und zu erkennen, dass sie sowohl in gesundheitlicher Hinsicht wie auch im Hinblick auf unsere Beziehung zur Nahrung eine Sackgasse darstellen. Der Konsum von Nahrungsergänzungsmitteln ist in gewisser Weise das genaue Gegenteil dessen, was Ernährung in der Entwicklung der Kulturen bisher bedeutet hat: Das Interesse aller kulinarischen Traditionen galt nicht etwa einer Vereinfachung unserer Ernährung, sondern ganz im Gegenteil der wachsenden Komplexität und Kreation neuer Geschmacksrichtungen und Konsistenzen durch die Abwandlung alltäglicher Nahrungsmittel. Die Fermentierung von Soja zu Miso, von Milch zu Joghurt oder von Trauben zu Wein bewirkt in jedem Fall gravierende Veränderungen in der Zusammensetzung des Ausgangslebensmittels, und diese Veränderungen sind eine Quelle gesundheitlicher Vorzüge und kulinarischer Freuden.

Nahrungsergänzungsmittel können auf keinen Fall die großartige biochemische Vielfalt der Pflanzenwelt ersetzen, denn die Schutzwirkungen der Pflanzen bei der Krebsprävention resultieren aus der Interaktion und der Synergie der zahlreichen Substanzen, die diese Biodiversität hervorbringt.

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Die Ausnahme von der Regel

Auch wenn wir den Gebrauch von Nahrungsergänzungsmitteln infrage stellen, so sollten wir dennoch nicht in Dogmatismus verfallen und annehmen, dass ausnahmslos alle Nahrungsergänzungsmittel zu meiden sind. Die Einnahme von Folsäure-Produkten zum Zeitpunkt der Zeugung beispielsweise ist mit einem deutlichen Rückgang von Fehlbildungen des Neuralrohrs (Anenzephalie und Spina bifida) verbunden, diese Nahrungsergänzungsmittel sind also allen Frauen mit Kinderwunsch sehr zu empfehlen.

Im Bereich der Krebsprävention ist Vitamin D ein Nahrungsergänzungsmittel, das besonders für die Bewohner der nördlichen und südlichen Regionen des Globus eine schützende Wirkung haben kann. Im Gegensatz zu anderen Vitaminen, die leicht durch die Nahrung aufgenommen werden können, ist Vitamin D in der Natur eher selten und wird zum größten Teil durch Sonnenlicht auf der Haut produziert (siehe Kapitel 9). Die geringe Sonneneinstrahlung im Winter führt deshalb dazu, dass viele Menschen niedrigere Vitamin-D-Spiegel im Blut haben, als es den empfohlenen Mengen entspricht. Das kann zu komplexen Stoffwechselkomplikationen führen, denn dieses Vitamin spielt bei vielen physiologischen Prozessen eine wichtige Rolle.

Seit 1980 haben viele Studien gezeigt, dass ein Vitamin-D-Mangel die Entstehung bestimmter Krebsarten fördern kann. Der erste Hinweis darauf stammt aus der Beobachtung, dass die Sterblichkeit durch Darmkrebs bei denjenigen Betroffenen am höchsten war, die am wenigsten mit Sonnenlicht in Berührung kamen, wie etwa die Bewohner von Großstädten oder von Regionen in höheren Breitengraden. Seitdem wurden mehr als fünfzehn Krebsarten mit einem Mangel an Sonneneinstrahlung in Verbindung gebracht. Dieser Zusammenhang ist besonders ausgeprägt bei Darm-, Brust- und Prostatakrebs sowie bei Non-Hodgkin-Lymphomen. Für eine Schutzwirkung in diesem Zusammenhang ist Vitamin D offenbar hauptverantwortlich, denn eine Untersuchung hat gezeigt, dass das allgemeine Krebsrisiko bei Frauen nach der Menopause durch die tägliche Einnahme von 1000 IU Vitamin D um mehr als sechzig Prozent sinkt; außerdem wurde ein Rückgang von Lungenkrebs um 37 Prozent nach Einnahme von 400 IU täglich beobachtet. In die gleiche Richtung weist die Erkenntnis, dass Personen mit einem Vitamin-D-Mangel (< 30 nmol / l) ein um 42 Prozent höheres Risiko für einen vorzeitigen Tod durch Krebs haben als die, deren Vitamin-D-Spiegel normal ist.

Der Vitamin-D-Gehalt des Blutes spielt offenbar auch für das Überleben von Menschen, die an Krebs erkrankt sind, eine wichtige Rolle. Bei Frauen mit Brustkrebs, die unzureichende Vitamin-D-Spiegel haben (< 50 nmol / l), ist das Risiko, nach der Behandlung einen Rückfall zu erleiden und an Krebs zu sterben, beinahe doppelt so hoch. Menschen, bei denen die Diagnose Brust-, Prostata- oder Darmkrebs im Sommer oder Herbst gestellt wurde, in der Jahreszeit mit den höchsten Vitamin-D-Spiegeln also, haben signifikant höhere Überlebenschancen im Vergleich zu denjenigen, bei denen die Krankheit im Winter oder Frühling diagnostiziert wurde. Eine ähnliche Wirkung kann man bei Patienten mit Lungenkrebs beobachten: Patienten mit einem hohen Vitamin-D-Spiegel überleben eine Operation im Sommer doppelt so häufig ohne Rückfall wie die, die die gleiche Behandlung im Winter erhalten.

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Ein Antikrebs-Vitamin

Die Gesamtheit dieser Beobachtungen spricht eindeutig dafür, dass Vitamin-D-Mangel das Risiko für bestimmte Krebsarten erhöht und dass die Normalisierung des Blutspiegels eine kostengünstige und sichere Methode sein könnte, um die Krebsinzidenz in der Bevölkerung zu senken und die Überlebenschancen von Krebskranken zu verbessern. Die meisten Bewohner nördlicher Länder haben aktuell eine durchschnittliche Vitamin-D-Konzentration von etwa 40 bis 50 Nanomol pro Liter, das heißt sie liegt deutlich niedriger als die aktuell als optimal eingeschätzte Menge dieses Vitamins (75 nmol / l). Das Präventionspotenzial, das sich aus einer Normalisierung dieser Konzentrationen ergibt, ist enorm: Man schätzt, dass durch die bloße Erhöhung der Vitamin-D-Konzentration um 25 Nanomol pro Liter die Inzidenz aller Krebsarten um 17 Prozent gesenkt werden könnte, und diese Schutzwirkung könnte bei den Karzinomen des Verdauungstrakts sogar 45 Prozent ausmachen.

Wie kann man das erreichen? Bei einer Analyse der Vitamin-D-Spiegel von Menschen, die in den gemäßigten Zonen im Freien arbeiten, ergeben sich Konzentrationen von circa 140 Nanomol pro Liter, das entspricht einer täglichen Zufuhr von etwa 10 000 IU. Im Sommer genügt es folglich, einfach zehn bis fünfzehn Minuten in der Sonne zu verbringen, damit die Haut genügend Vitamin D synthetisieren kann, um die empfohlenen Mengen zu erreichen, ohne dass deshalb das Hautkrebsrisiko steigt. Ganz anders ist die Situation freilich von Oktober bis April, denn durch das geringe Sonnenlicht und die kälteren Temperaturen wird die UV-Bestrahlung der Haut stark reduziert, besonders bei Menschen, die keinen Wintersport treiben. Häufig begegnet man dem Irrglauben, das fehlende Sonnenlicht könne durch Milch ausgeglichen werden, doch in Wirklichkeit erhöhen die circa hundert IU an Vitamin D in einem Glas Milch den Blutspiegel nur um zwei oder drei Nanomol pro Liter. Manche Nahrungsmittel, wie Lachs, Thunfisch oder Shiitake-Pilze, sind gute Vitamin-D-Lieferanten (500 bis 1000 IU pro Portion), aber nur wenige Menschen verzehren diese Nahrungsmittel regelmäßig, und es wäre illusorisch zu glauben, dass sie allein das winterliche Defizit an Vitamin D kompensieren könnten. Alle diese Faktoren zusammengenommen führen dazu, dass die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln in der Praxis die einzige Methode ist, um die Vitamin-D-Spiegel auf einem ausreichend hohen Niveau zu halten.

Auf dem Markt ist eine große Menge von Vitamin-D-Produkten in Umlauf, und es mag schwierig sein, die für die Krebsprävention am besten geeigneten zu finden. Zunächst einmal muss man sich vor allem vergewissern, dass das Vitamin D in Form von Cholecalciferol (D3) dargeboten wird und nicht als Ergocalciferol (D2), denn Vitamin D2 ist eine instabilere Form pflanzlicher Herkunft, die weitaus weniger effektiv verstoffwechselt wird als Vitamin D3. Es sei darauf verwiesen, dass die toxischen Dosen dieses Vitamins jenseits von 40 000 IU liegen, also weit über den hier empfohlenen Mengen. Was die Menge anbelangt, so enthält zwar eine Vielzahl der auf dem Markt befindlichen Nahrungsergänzungsmittel 400 IU Vitamin D3, diese Dosis führt aber nur zu einer Steigerung um etwa sieben Nanomol pro Liter. Infolgedessen empfiehlt die Kanadische Krebsgesellschaft beispielsweise eine tägliche Zufuhr von 1000 IU im Herbst und Winter.

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Kapitel 12

Krebs überleben

Ich denke viel an die Zukunft, weil das der Ort ist, wo ich den Rest meines Lebens zubringen werde.

Woody Allen

Empfehlung

Wenn Sie eine Krebserkrankung überlebt haben, sollten Sie alle Empfehlungen zur Krebsprävention wortgetreu befolgen.

Quelle: WCRF

Die Fortschritte der Medizin in den vergangenen Jahrzehnten haben die gesellschaftlichen Folgen von Krebs erheblich verändert. Die frühe Diagnose vieler Krebsarten, verbunden mit einer signifikanten Verbesserung der Behandlungserfolge, führt dazu, dass heute zwei Drittel der von Krebs Betroffenen fünf Jahre nach der Diagnose noch am Leben sind. Man schätzt, dass die Anzahl dieser Krebsüberlebenden vor dem Hintergrund der allgemein steigenden Lebenserwartung im Laufe der nächsten Jahre rasant zunehmen und von 25 Millionen Menschen im Jahr 2002 auf beinahe 70 Millionen im Jahr 2050 steigen wird.

Diese Verbesserung der Überlebensrate ist eine großartige Nachricht, aber man muss sich dessen bewusst sein, dass die Auswirkungen von Krebs auf das Leben der Betroffenen nicht mit dem Behandlungsende vorbei sind. Krebs hinterlässt bei vielen Menschen tiefe körperliche, psychische und emotionale Spuren, die die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen können, und eine der wichtigsten davon ist die Angst vor einem Rückfall. Diese Angst ist durchaus berechtigt, denn die Betroffenen bleiben für einen erneuten Ausbruch der Krankheit im Laufe ihres Lebens hochgradig gefährdet. Die Krebserkrankungen, die oft erst Jahrzehnte nach dem Ende der Behandlungen wieder ausbrechen, sind noch gefährlicher als die ursprünglichen und für die Mehrheit der Sterbefälle verantwortlich.

»Killerzelle« (cytotoxische T-Zelle; links), die eine Krebszelle angreift (rechts) © Getty Images / Coneyl Jay / Stone

Eine der schrecklichsten Eigenschaften von Krebs ist seine einzigartige Fähigkeit, die aktuell verfügbaren Behandlungen zu überleben – von hochwirksamen Zellgiften über massive Strahlendosen bis zu hochspezifischen Medikamenten, die der menschliche Geist in seiner hartnäckigen Suche nach effektiven Behandlungsmöglichkeiten entwickelt hat. Durch diese Behandlungen gelingt es zumeist, die Krebszellen fast vollständig zu eliminieren, doch der winzige Teil davon, der diesen Angriffen entkommt, kann jahrelang unerkannt im Körper verbleiben, so wie ein in die Falle gegangener Feind nach einem Kampf langsam wieder Energien sammelt und auf Rache sinnt. Die schlafenden Resttumorzellen sind sehr gefährlich, denn sie haben nicht nur die Merkmale konserviert, die dem Ursprungstumor die Invasion einer Körperregion ermöglichten, sie haben zudem eine Resistenz gegen die durchgeführten Behandlungen entwickelt und können sich deswegen als unbesiegbar erweisen, wie es bei Rezidiven im Allgemeinen der Fall ist. Um Krebs zu überleben ist es folglich das wichtigste Ziel, zu verhindern, dass diese Restzellen sich manifestieren, und alles daran zu setzen, dass die Umgebung im Körper für sie so feindlich wie möglich ist und sie so daran gehindert werden, die notwendigen Eigenschaften für die Entfaltung ihres zerstörerischen Potenzials zu erwerben.

Die gute Nachricht ist, dass dieses Ziel absolut erreichbar ist. Eine der wichtigsten Entdeckungen der letzten Jahre ist, dass die gleichen Lebensstil-Faktoren, die vor einer Krebserkrankung schützen, ob es sich um den Verzicht auf das Rauchen, ein normales Körpergewicht, gesunde Ernährung oder körperliche Bewegung handelt, auch bei der Vorbeugung gegen Rezidive eine zentrale Rolle spielen (Abbildung 84). Dank der systematischen Analysen des WCRF und der IARC (Internationale Agentur für Krebsforschung) wurde zum ersten Mal nachgewiesen, dass man durch Veränderungen der Lebensweise das Risiko eines Rückfalls wirklich beeinflussen und die Lebenserwartung von Krebskranken verbessern kann, insbesondere bei Brust-, Darm- und Prostatakrebs (Abbildung 84). Das Präventionspotenzial in Bezug auf mögliche Rezidive, das das Befolgen dieser Empfehlungen birgt, ist noch weitgehend ungenutzt, denn nur wenige Krebsüberlebende verändern ihre Lebensweise nach der Diagnose: Weniger als 33 Prozent der Betroffenen essen ausreichend Obst und Gemüse, und bis zu 70 Prozent der an bestimmten Krebsarten Erkrankten (Brust, Prostata) leiden an Übergewicht oder sind adipös. Wie schon bei der allgemeinen Krebsprävention könnte bereits die einfache Umsetzung der in den vorhergehenden Kapiteln beschriebenen Empfehlungen ungeheure Auswirkungen auf das Überleben nach der Diagnose und der Behandlung vieler Krebsarten haben.

Abbildung 84 © Shutterstock / Alexander Raths

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Rauchen: Es ist nie zu spät aufzuhören

Bestimmte Untersuchungen zeigen, dass nicht einmal die Hälfte der Patienten nach einer Krebsdiagnose aufhört zu rauchen, selbst dann, wenn die Krankheit eine direkte Folge des Rauchens ist. In dieser Haltung spiegelt sich natürlich die starke Suchtwirkung des Nikotins wider, aber auch eine gewisse Resignation der Raucher gegenüber ihrem Zustand, fast, als sei es eine nutzlose Strapaze, sich jetzt noch das Rauchen abzugewöhnen, weil die durch den Tabak verursachten Schäden bereits irreversibel sind. Die Realität sieht allerdings ganz anders aus, denn das Sterberisiko ist bei Menschen, die nach einer Krebsdiagnose weiter rauchen, um 76 Prozent höher als bei denen, die aufhören. Dabei beschränkt sich der negative Einfluss des Tabaks nicht auf den Lungenkrebs, denn das Mortalitätsrisiko der Raucher ist auch bei Karzinomen der Prostata, des Darms und der Vulva sowie bei Leukämien und dem malignen Melanom erhöht. Neue Studien zeigen außerdem, dass Frauen, die nach einer Brustkrebsdiagnose weiter rauchen, ein dreimal so hohes Risiko für einen vorzeitigen Tod haben wie die, die aufhören.

Der Verzicht auf das Rauchen ist folglich nicht nur von zentraler Bedeutung, um die Anzahl der Krebsneuerkrankungen zu senken, sondern auch ein unumgänglicher Schritt, um die Überlebenschancen bereits Erkrankter zu verbessern.

Schlankheitskur für die Krebszellen

Adipositas ist ein Risikofaktor für Krebs, aber viele Studien zeigen außerdem, dass Übergewicht auch die Lebenserwartung von Menschen senkt, die bereits an bestimmten Krebsarten erkrankt sind oder waren. An Brustkrebs erkrankte fettsüchtige Frauen haben ein um 33 Prozent höheres Risiko für einen Rückfall als schlanke. Dieser Zusammenhang ist bei jüngeren Frauen noch ausgeprägter, bei Zwanzigjährigen ist Adipositas mit einem mehr als doppelt so hohen Sterberisiko verbunden. Auch bei Menschen mit Darm- oder Prostatakrebs korreliert eine bestehende Fettsucht zum Zeitpunkt der Diagnose mit einer Verschlechterung der Überlebensrate um zwanzig Prozent. Im Fall von Prostatakrebs haben Betroffene, die an Übergewicht leiden (mit einem BMI zwischen 25 und 29), ein um fünfzig Prozent höheres Risiko, an den Folgen ihrer Erkrankung zu sterben, als schlanke Männer (mit einem BMI unter 25). Dieses Risiko steigt bei Fettsüchtigen auf 170 Prozent (Abbildung 85). Der negative Einfluss von Übergewicht auf die Überlebenschancen ist umso ausgeprägter, wenn noch eine Erhöhung des Insulinspiegels hinzukommt, eine Kombination, die bei Übergewichtigen oder Adipösen gang und gäbe ist. Menschen mit einem BMI über 25 und einem erhöhten Insulinspiegel haben ein viermal so großes Risiko, an den Folgen dieser Krebsart zu sterben.

Ganz abgesehen davon, dass der übermäßige Konsum von industriellen Fertigprodukten mit einem hohen Fett- und Zuckergehalt eine zentrale Rolle für das Auftreten von Übergewicht und Adipositas spielt, könnte er unabhängig davon auch an sich das Rückfallrisiko bei bestimmten Krebsarten erhöhen. Beispielsweise ist das Risiko eines vorzeitigen Todes bei den Frauen, die nach der Diagnose eines invasiven Brustkrebs die meisten Nahrungsmittel mit einem hohen Anteil gesättigter Fettsäuren und Transfette essen, um bis zu 78 Prozent höher. Der Konsum von Nahrungsmitteln mit einem hohen Glyx-Index wiederum, denen beispielsweise Einfachzucker zugesetzt wurden, ist mit einem doppelt so hohen Rückfall- und Sterberisiko bei Patienten mit einem Kolorektalkarzinom im Stadium III verbunden. Es ist wahrscheinlich, dass diese Rückfälle, wie beim Prostatakrebs, eine direkte Folge der erhöhten Insulinproduktion sind, die aus einer solchen Ernährungsweise resultiert und die das Wachstum von Restkrebszellen fördert.

Der Konsum industriell transformierter Nahrungsmittel mit viel Zucker und Fett fördert Fettsucht und die Entstehung von Krebs also ebenso sehr in der Gesamtbevölkerung wie bei Menschen, die bereits von einer Krebskrankheit betroffen waren. Die Erhaltung eines normalen Körpergewichts sollte folglich für jeden, der das Risiko eines Rückfalls senken und seine Lebenserwartung erhöhen will, ein zentrales Ziel sein.

Abbildung 85 Quelle: Ma et al., 2008 © Shutterstock / Alexander Raths

Rotes Fleisch

Der Verzehr von rotem Fleisch und Wurst erhöht nicht nur das Risiko eines Kolorektalkarzinoms, er ist auch mit einer deutlichen Verringerung der Überlebensrate bei Patienten verknüpft, die bereits daran erkrankt sind. Menschen mit der Diagnose Kolorektalkarzinom, die diese Nahrungsmittel regelmäßig essen, haben ein beinahe doppelt so großes Risiko, an den Folgen der Erkrankung zu sterben. Diese schädlichen Wirkungen werden noch dadurch verstärkt, dass der Verzehr von rotem Fleisch und Wurst sehr häufig Bestandteil einer »westlichen« Ernährungsweise ist, die viel Zucker und raffinierte Mehle enthält. Untersuchungen zeigen, dass diese Art von Ernährungsgewohnheiten das Sterblichkeitsrisiko bei Menschen mit einem Kolorektalkarzinom oder Brustkrebs im Vergleich zu Personen, die sich gesünder ernähren, verdreifachen.

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Pflanzliche Chemotherapie

Wie es in einem arabischen Sprichwort so treffend heißt, bedeutet »das Zuviel an etwas den Mangel an etwas anderem«: Eine erhöhte Aufnahme von Industrieprodukten und Fleisch geht fast unweigerlich Hand in Hand mit einem Defizit an Gemüse. Diese Regel gilt auch für Krebsüberlebende, denn die meisten von ihnen essen nach der Diagnose nur geringfügig mehr pflanzliche Produkte. In manchen Untersuchungen zeigt sich sogar, dass bis zu 90 Prozent von ihnen weniger als die empfohlenen mindestens fünf Portionen Obst, Gemüse und Vollkornprodukten täglich zu sich nehmen.

Dieses Defizit ist besorgniserregend, denn eine Vielzahl von Forschungsarbeiten beweist, dass krebshemmende pflanzliche Substanzen die Progression der Mikrotumoren verlangsamen, die im Laufe unseres Lebens spontan entstehen. Und viele Untersuchungen sprechen dafür, dass diese Substanzen die gleiche Wirkung auch auf die schlafenden Mikrotumoren ausüben könnten, die man bei Krebsüberlebenden findet. Man kann daher gar nicht genug betonen, dass viele Nahrungsmittel, die die Inzidenz bestimmter Krebsarten erwiesenermaßen senken, eine vergleichbar positive Wirkung auf das Rückfallrisiko und die Sterblichkeit haben. So zeigt eine Studie an 9574 Frauen mit invasivem Brustkrebs, dass die Betroffenen ein um etwa dreißig Prozent verringertes Rückfallrisiko haben, wenn sie regelmäßig Produkte auf Sojabasis essen, und zwar ohne dass die Wirksamkeit von Tamoxifen oder Anastrozol dadurch beeinträchtigt würde. Soja ist ein Lieferant von Isoflavonen und dafür bekannt, das Risiko für diese Krebsart zu senken. Folglich sind die anfänglichen Befürchtungen bezüglich einer Zunahme des Rückfallrisikos aufgrund von Sojaverzehr vollkommen unbegründet. Die Phytoöstrogene können sich ganz im Gegenteil als wertvolle Verbündete für eine Verbesserung der Prognose bei Brustkrebs erweisen. Auch bei Lignanen, einer anderen Gruppe von Phytoöstrogenen, die in großen Mengen in Leinsamen und Vollkornprodukten enthalten sind, hat man sehr ermutigende Schutzwirkungen beobachtet. Dabei ging die Sterblichkeit von menopausalen Frauen, die an einem Brustkrebs gelitten hatten, um siebzig Prozent zurück.

Eine weitere Klasse von Pflanzen, die die Prognose bei bestimmten Krebsarten signifikant verbessern könnten, sind die Kreuzblütengewächse. Die Isothiocyanate, die nach dem Verzehr dieser Gemüsesorten entstehen, üben beispielsweise eine stark hemmende Wirkung auf Blasenkrebs aus, weil sie in großen Mengen im Urin vorhanden sind. Neue Beobachtungen zeigen, dass das Risiko Erkrankter, an diesem Krebs zu sterben, bereits um sechzig Prozent sinkt, wenn die Patienten eine einzige Portion Brokkoli pro Woche zu sich nehmen. Eine ähnliche Schutzwirkung wurde auch bei Brustkrebsüberlebenden festgestellt; Frauen, die dreimal pro Woche Gemüse der Kreuzblütlerfamilie essen, haben ein um die Hälfte niedrigeres Rückfallrisiko.

Die spektakuläre Senkung der Rückfallquoten durch Phytoöstrogene und Gemüse der Kreuzblütengewächse unterstreicht, wie wichtig es ist, diesen außergewöhnlichen Nahrungsmitteln einen Vorzugsplatz in unserer Ernährung einzuräumen. Auch der Verzehr von Produkten auf Tomatenbasis hat bei Patienten mit Prostatakrebs zu einer Verbesserung der Prognose geführt, ebenso wie sich die Prognose von Frauen nach einer Brustkrebserkrankung verbessert, die täglich (mehr als drei Tassen) grünen Tee trinken. Es ist wahrscheinlich, dass im Laufe der nächsten Jahre noch weitere Pflanzen mit schützenden Eigenschaften entdeckt werden. Für Krebsüberlebende ist eine Erhöhung der Aufnahme pflanzlicher Lebensmittel unumgänglich, um gegen Rezidive vorzubeugen. Sie unterziehen sich dadurch einer Art ungiftiger Chemotherapie, durch die die krebshemmenden Substanzen vieler Pflanzen mit den Restmikrotumoren interagieren und sie in einem latenten und ungefährlichen Zustand halten.

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Ein Wirbel von Aktivitäten, die den Krebs stören!

Die menschliche Physiologie ist perfekt an Bewegung angepasst. Es ist also nicht verwunderlich, dass körperliche Aktivität vielerlei gesundheitlichen Nutzen bringt, sowohl in physiologischer Hinsicht (Ausdauer, Kraft, Beweglichkeit), in Bezug auf den Stoffwechsel (Kontrolle des Blutzuckerspiegels) wie auch in mentaler Hinsicht (Stressreduktion, kognitive Funktionen). Diese Vorteile sind für Menschen, die an Krebs erkrankt sind, besonders wichtig, denn eine bessere körperliche und psychische Belastbarkeit kann sich als unerlässlich erweisen, um die zahlreichen Strapazen zu verkraften, die mit der Diagnose und Behandlung der Krankheit verbunden sind. Mehrere Organisationen, darunter die American Cancer Society, der World Cancer Research Fund und das American College of Sports Medicine empfehlen Krebskranken, mindestens zehn Metabolische Äquivalente (10 MET) pro Woche zu absolvieren, um das Sterberisiko zu senken; das entspricht zweieinhalb Stunden einer gemäßigten körperlichen Aktivität wie etwa schnelles Gehen.

Diese Empfehlungen beruhen auf einer großen Zahl von Studien, die einhellig zu dem Schluss kommen, dass die Krebsüberlebenden mit der meisten körperlichen Aktivität auch die höchste Lebensdauer haben. Diese Schutzwirkung ist besonders für Brustkrebs gut belegt: Bei aktiven Frauen (Minimum 9 MET pro Woche) ist die allgemeine Sterblichkeit im Vergleich zu den inaktiven um die Hälfte verringert (Abbildung 86). Schon gemäßigte körperliche Aktivität genügt, um eine signifikante Verbesserung der Überlebensrate zu bewirken, aber manche Studien sprechen dafür, dass dieser Vorteil bei den aktivsten Betroffenen noch deutlicher ausfällt (> 20 MET pro Woche). Die Prognose ist zwar bei den Frauen, die bereits vor der Diagnose Brustkrebs aktiv waren, noch besser, dennoch ist es nie zu spät, körperliche Bewegung in das Alltagsleben zu integrieren. Betroffene, die vor ihrer Erkrankung inaktiv waren, nach der Diagnose jedoch beschlossen, regelmäßig körperliche Aktivitäten aufzunehmen, haben ein um 45 Prozent geringeres Risiko für einen vorzeitigen Tod, als wenn sie weiter inaktiv geblieben wären. Umgekehrt steigt das vorzeitige Sterberisiko bei Betroffenen, die körperlich aktiv waren, aber nach der Diagnose ihr Aktivitätsniveau verringert haben, um 400 Prozent! Ähnliche Ergebnisse hat man auch bei Darmkrebsüberlebenden beobachtet. Unter ihnen sank die Sterblichkeit bei den Aktivsten, Männern wie Frauen, um die Hälfte. Allerdings ist bei dieser Krebsart offenbar ein höheres Aktivitätsniveau erforderlich (> 20 MET pro Woche), damit solche Schutzwirkungen eintreten. Eine Steigerung der Überlebensrate aufgrund von körperlicher Aktivität wurde auch bei Menschen beobachtet, die an Prostata- oder Eierstockkrebs (bei nicht adipösen Frauen) oder an Hirntumoren erkrankt waren. In diesen Fällen stehen genauere Untersuchungen allerdings noch aus.

Abbildung 86 Quelle: Holick et al., 2008 © Getty Images / Assembly / Stone

Der positive Einfluss körperlicher Aktivität auf das Überleben spiegelt die zahlreichen Auswirkungen wider, die Bewegung auf den Stoffwechsel- und den Hormonhaushalt hat. Sport ist beispielsweise der beste Schutz vor Diabetes. Die Vorbeugung gegen diese Krankheit spielt mit Sicherheit auch für den Krebs eine Rolle, wenn man bedenkt, wie stark die Mortalität unter Krebsüberlebenden zunimmt, die gleichzeitig Diabetiker sind. Körperliche Aktivität verbessert zudem die Immunabwehr und beeinflusst die Spiegel mehrerer Hormone und Entzündungsstoffe, die an der Entstehung von Krebs beteiligt sind (Insulin, Östrogene, Adiponektin, Interleukin-6), zwei Aspekte, die an ihrer positiven Wirkung Anteil haben könnten. Welche Mechanismen auch immer daran beteiligt sind – keine Entdeckung der vergangenen Jahre birgt ein so großes Potenzial wie die, dass körperliche Aktivität einen immens positiven Einfluss auf die Lebensqualität und die Lebenserwartung von Krebskranken hat. An dieser Stelle sei daran erinnert, dass körperliche Aktivität keineswegs bedeutet, dass man athletische Meisterleistungen vollbringen oder wie besessen an seiner physischen Kondition arbeiten muss. In allen Untersuchungen, in denen eine Steigerung der Überlebensrate festgestellt wurde, war zügiges Gehen, eine Aktivität, die praktisch jedem möglich ist, die am häufigsten ausgeübte Betätigung. Körperliche Aktivität, egal welcher Art, sollte deshalb zum zentralen Bestandteil des Alltags von Überlebenden werden.

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Trinken oder nicht trinken?

Nur wenige Substanzen haben so komplexe Auswirkungen auf die Gesundheit wie Alkohol, dessen gut belegten positiven Folgen für ein gesundes Herz-Kreislauf-System eine parallele Zunahme des Risikos für bestimmte Krebsarten, insbesondere Brustkrebs, gegenübersteht. Diese Situation ist besonders für betroffene Frauen problematisch, die vor der Diagnose an einen maßvollen Alkoholkonsum gewöhnt waren: Überwiegt das Risiko eines durch Alkohol geförderten Rückfalls den positiven Effekt – die Senkung der Mortalitätsrate durch Herzkrankheiten?

Die aktuell verfügbaren Untersuchungen stimmen eher zuversichtlich und deuten darauf hin, dass Frauen, die nach einer Brustkrebsdiagnose maßvoll Alkohol konsumieren, kein erhöhtes Sterberisiko haben. In manchen Studien wurde sogar ein positiver Einfluss von maßvollem Alkoholkonsum (ein Glas pro Tag) und ein Rückgang der Sterblichkeit im Vergleich zu abstinenten Frauen nachgewiesen. Die aktuellen Daten sprechen also dafür, dass der Genuss von Alkohol auf das Sterberisiko von Frauen mit Brustkrebs den gleichen Einfluss hat wie auf die Bevölkerung im Allgemeinen. Das heißt, der maßvolle Konsum von Alkohol erhöht zwar geringfügig das Risiko, an Krebs zu sterben, er senkt jedoch stärker das Risiko, den Folgen von Herzkrankheiten zu erliegen, die die Haupttodesursache von Frauen nach der Menopause sind. Es bleibt also jeder Frau, egal ob Brustkrebsüberlebende oder nicht, selbst überlassen, ob sie Alkohol trinken möchte oder nicht. Jede muss für sich entscheiden, wie sie mit diesen Risiken umgehen will. Für diejenigen, die sich für das Trinken entscheiden, dürfte Rotwein aufgrund seiner weniger schädlichen Wirkung das Getränk der Wahl sein, zumal er bei bestimmten Krebsarten, insbesondere Darmkrebs, sogar einen positiven Einfluss zu haben scheint (siehe Kapitel 7, Abb. 59). Insofern ist es interessant festzustellen, dass der Konsum von Rotwein bei Patienten mit einem genetisch bedingten Kolorektalkarzinom mit einer Steigerung der Lebenserwartung einhergeht.

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Besser Nahrungsmittel als Nahrungsergänzungsmittel

Nahrungsergänzungsmittel sind bei Krebspatienten besonders beliebt, denn sie neigen in der Regel eher dazu, im Kampf gegen die Krankheit verschiedene Kombinationen auszuprobieren. Bis zu achtzig Prozent von ihnen konsumieren das eine oder andere dieser Mittel, und diese Gewohnheit ist bei Frauen und Gebildeteren besonders ausgeprägt. Am beliebtesten sind Multivitaminpräparate, Kalzium, Vitamin D und Antioxidantien.

Die Beliebtheit dieser Nahrungsergänzungsmittel steht in keinem Verhältnis zu ihrem klinischen Nutzen. Die unzähligen Untersuchungen zu den Wirkungen der verschiedenen Nahrungsergänzungsmittel kommen zu dem Ergebnis, dass diese Produkte die Prognose oder die allgemeine Überlebensrate der Patienten nicht verbessern und das Sterberisiko in bestimmten Fällen sogar erhöhen könnten. Beispielsweise führt die Einnahme von Antioxidantien oder Vitamin-A-Tabletten nicht zu einem Rückgang der Sterblichkeit bei Krebspatienten, so wenig wie eine breite Palette von Nahrungsergänzungsmitteln oder Multivitaminpräparaten die Überlebenschancen von Menschen mit Brust- oder Darmkrebs verbessert.

Mehrere Untersuchungen sprechen zudem dafür, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Carotinoiden erhebliche schädliche Nebeneffekte für Krebsüberlebende haben könnten. In einer neueren Studie wurde nachgewiesen, dass Frauen, die nach der Diagnose Brustkrebs solche Ergänzungsmittel einnahmen, ein doppelt so hohes Sterberisiko hatten. Diese Beobachtung untermauert die Ergebnisse früherer Untersuchungen, die zeigten, dass Nahrungsergänzungsmittel mit Beta-Carotin die Rückfallquote für Kolorektal-Adenome bei Rauchern und Alkoholkonsumenten erhöhen. In die gleiche Richtung weisen Befunde, wonach bei Patienten, die wegen eines Kopf- oder Halstumors mit Bestrahlungen behandelt wurden, das Sterberisiko durch die Einnahme hoher Dosen von Vitamin E (400 IU / Tag) erheblich stieg.

Die Gesamtheit dieser Beobachtungen verdeutlicht, dass Menschen, die an Krebs leiden, in vielen Fällen ihre Überlebenschancen deutlich verbessern können. Eines der besten Beispiele dafür ist der Brustkrebs, bei dem eine große Zahl von Untersuchungen klar bewiesen hat, dass einfache alltägliche Maßnahmen, wie regelmäßige Bewegung, die Erhaltung eines normalen Körpergewichts und die Umstellung auf eine pflanzliche Ernährung, die besonders viele krebshemmende Wirkstoffe enthält, das Risiko eines Rückfalls und das Sterberisiko signifikant verringern können (Abbildung 87).

Abbildung 87

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Schluss

Krebs ist heute in vielen westlichen Gesellschaften die Haupttodesursache, und man nimmt an, dass in naher Zukunft fünfzig Prozent der Bevölkerung von diesem Leiden betroffen sein könnten. Dabei haben wir durch unsere Lebensweise einen weitreichenden Einfluss darauf, wie erfolgreich wir dieser Krankheit vorbeugen können oder wie groß unsere Überlebenschancen sind. Einige ganz einfache, alltägliche Verhaltensregeln können einen erheblichen Beitrag zu diesen präventiven Anstrengungen leisten. Wir sollten nicht passiv auf eine Diagnose warten, ehe wir unsere Lebensweise überdenken und die Verhaltensregeln beherzigen, die uns zu gesünderen Gewohnheiten führen.

Auch ohne einen klinisch nachweisbaren Krebs besitzt jeder von uns zahlreiche präkanzeröse Läsionen, die unser ganzes Leben lang spontan im Körper entstehen. In der großen Mehrheit der Fälle entscheidet unsere Lebensweise darüber, ob diese Läsionen in einem mikroskopisch kleinen, trägen und ungefährlichen Zustand bleiben, oder ob sie sich stattdessen zu reifen Tumoren entwickeln. Der menschliche Körper besitzt zwar eine angeborene Widerstandskraft gegen Krebs und verfügt über verschiedene natürliche Mechanismen, die eine feindliche Umgebung für diese Läsionen schaffen und ihre Entwicklung behindern. Jedoch muss man diesen Abwehrmechanismen auch ein optimales Funktionieren ermöglichen, damit sie die Tumoren in einem latenten und inoffensiven Stadium halten können.

Wir stehen dem Krebs also nicht so machtlos gegenüber, wie wir vielleicht glauben, und es ist möglich, tägliche Verhaltensmaßnahmen zu ergreifen, die einen enormen Einfluss auf das statistische Erkrankungsrisiko für Krebs haben. Dieses Präventionspotenzial ist absolut bemerkenswert. Man schätzt, dass die Mehrheit der durch Krebs verursachten Todesfälle vermieden werden könnten, wenn die Empfehlungen der großen Organisationen zur Krebsbekämpfung befolgt werden würden, die in diesem Buch erläutert werden.

Auch Krebsüberlebende können nach der therapeutischen Intervention ihr Schicksal selbst in die Hand nehmen und konkret aktiv werden, um ihre langfristigen Überlebenschancen zu verbessern. Dabei spielt die Entscheidung für eine Lebensweise, die die Ergebnisse der aktuellen Populationsstudien beherzigt, eine zentrale Rolle, und diese Entscheidung liegt in jedermanns Macht.

Die Erkenntnis, dass wir durch die Veränderung unserer Lebensgewohnheiten gegen Krebs vorbeugen und Krebsrückfälle vermeiden können, ist eine echte Revolution in unserer Einstellung zu diesem Leiden. In der Vergangenheit bestand unsere Reaktion häufig darin, dass wir unser Schicksal in die Hände der Ärzte legten und hofften, dass der Kampf schließlich durch die Entdeckung wirksamerer Behandlungsmöglichkeiten gewonnen werden könnte. Doch die enorme individuelle und gesellschaftliche Belastung, die Krebs noch immer darstellt, zeigt, dass dieser Ansatz an seine Grenzen stößt und dass er allein unsere Erwartungen nicht erfüllen kann.

Krebsprävention ist ein realistisches und konkretes Konzept. Nach unserem aktuellen Kenntnisstand ist die Einbeziehung eines präventiven Ansatzes eine immens wichtige Ergänzung zu den existierenden Strategien im Kampf gegen diese schreckliche Krankheit. Mit seiner Hilfe können wir die Wahrscheinlichkeit einer Krebserkrankung verringern und gleichzeitig unsere Chancen erhöhen, mit einer optimalen Lebensqualität zu überleben.

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Kapitel 1

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Die Autoren

Prof. Dr. med. Richard Béliveau ist Direktor des Labors für Molekularmedizin am Hôpital Sainte-Justine, Montréal; Professor für Biochemie an der Université du Québec und Inhaber des dortigen Lehrstuhls für Krebsprävention und -behandlung; Forscher in der neurochirurgischen Abteilung des Hôpital Nôtre-Dame; Inhaber des Claude-Bertrand-Lehrstuhls für Neurochirurgie; Professor für Chirurgie und Physiologie an der Université de Montréal. Darüber hinaus forscht er am Zentrum für Krebsprävention in der Onkologie der McGill-Universität.

Dr. med. Denis Gingras war lange Jahre Krebsforscher am Labor für Molekularmedizin des Hôpital Sainte-Justine, Montréal.

Table of Contents

- Inhaltsverzeichnis
- Vorwort
- Lieber vorbeugen als heilen

- Tabak: Rauchschwaden, die den Krebs verbergen

- Ein expandierendes Universum

- Fleisch: Wenn der Krebs rot sieht

- Obst und Gemüse machen dem Krebs schwer zu schaffen

- Körperliche Aktivität: Bewegung in der Krebsprävention

- Alkohol, Rotwein und Krebs
- Kein Salz für die Krebszellen!
- Die verborgene Seite der Sonne
- Zusätzliche Schutzmaßnahmen
- Das Wunder der Nahrungsergänzungsmittel
- Krebs überleben
- Schluss
- Bibliographie
- Die Autoren