Nordische Sagen. Odin
Author: Katharina Neuschaefer; Peter Kaempfe
Date: 2009-08-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Geschichte & Politik; Märchen; Fabeln & Sagen
Description: Es gab eine Zeit, da lebten die Götter, die Menschen und Elben, die Zwerge und Riesen sowie die Unterirdischen noch in verbundenen Welten. In dieser Zeit saß in jeder Vollmondnacht eine Wölwa auf einem Hügel nahe dem Götterreich Asgard. Ihr inneres Auge blickte in die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft und nichts blieb der zauberkundigen Frau verborgen. Selbst die Götter baten sie um Rat, um an ihrem ewigen Wissen teilzuhaben. Wer in jenen besonderen Nächten zu der Seherin auf den Hügel stieg und sich zu ihr ans Feuer setzte, erhielt Auskunft - auch über Odin, den Göttervater und Her
Publisher: Igel Records

Die nordischen Sagen

Neu erzählt von Katharina Neuschaefer

Mit Bildern von
Dieter Wiesmüller

Deutscher Taschenbuch Verlag

© 2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

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Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital - die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart
eBook ISBN 978-3-423-41428-9 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-62533-3

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Ragnarök, das Schicksal, ist unabwendbar. Wenn die Zeit sich dem Ende neigt, bricht der Fimbulwinter an. Drei Jahre lang wird sich die Kälte durch alle Tage ziehen. Es sind die Jahre des Wolfs. Ein Wolf so groß, dass sein Kiefer Himmel und Erde berührt, an seiner Seite eine Schlange, deren Leib ganz Midgard umschlingt, und Hel, die Totengöttin selbst.

Yaggdrasil, der Weltenbaum, wird welken , und das Licht wird erlöschen.

Die Weltenfeinde werden kommen und den Göttern das Ende bereiten auf dem Wigridfeld, denn sie sind vom selben Blut.

Gellend heult Garm vor Gnipahellir,
es reißt die Fessel, es rennt der Wolf.

Dann beginnt eine neue Zeit.

DIE ERSCHAFFUNG DER WELTEN

Von Riesen und Göttern

Es gab eine Zeit vor der Zeit, da herrschte das Nichts. Es gab nicht Sand noch See noch kalte Woge oder Himmel. Die Leere war endlos, und es gab nur Stille und Dunkelheit. Es gab weder Götter noch Menschen, keine Zwerge und keine Riesen. Nicht ein einziges lebendes Geschöpf. Es gab nur das Nichts, die gähnende Leere: Ginnungagap.

So war es lange. Dann aber erwärmte sich das Nichts im Süden. Am Anfang nur ganz wenig, dann wurde es immer wärmer, dann heiß, und schließlich schlugen sogar Funken in die Leere, und es qualmte und schwelte. Aus diesen Flammen formte sich das Land des ewigen Feuers, das Land Muspellheim.

Es gibt keinen Ort, der mit Muspellheim vergleichbar wäre. Eine Insel aus Feuer mitten in der schwarzen Nacht der Vorzeit. So hell und glühend, dass nichts dort existieren konnte außer dem, was das Feuer selbst hervorbrachte. Zunächst gebaren die Flammen immer nur weiteres Feuer. Muspellheim wuchs und wucherte in die Dunkelheit hinein wie ein Geschwür, das sich andauernd veränderte. Das sich ausdehnte und größer wurde. Es hatte weder Grenzen noch Konturen, ein lodernder Organismus, pulsierend und furchterregend. Dort, wo das Feuer sich zurückzog, ließ es eine Landschaft aus schwarzem Lavagestein zurück. Endlose Geröll-Steppen, über denen die Hitze flimmerte. Wüsten aus schwarzem Sand, aus Asche und Staub, die von heißen Windstößen aufgewirbelt wurden und die Luft verdunkelten. Und dann auch wieder Gebirgszüge aus aufgetürmter Magma, die in den Himmel wuchsen und sich gegen den orangeroten Horizont abhoben wie schwarze Städte. Glühende Lava brach in Fontainen aus den Berggipfeln hervor und durchzog das Land als brennende Ströme. Ja, Muspellheim brannte. Und sein Schein leuchtete hinaus in die Leere Ginnungagap und erhellte sie.

So geschah es im Süden.

Im Norden jedoch wurde das Nichts kalt. Die Dunkelheit zog sich zu einem Ort der Finsternis zusammen und gebar das Land Niflheim, das Reich der Nebel. Niflheim war riesig, es wuchs zu einer gewaltigen Fläche heran, vielfach so groß wie das benachbarte Feuerland. Über dem Boden lagen weißgraue Nebelschwaden wie schwere Wolken. Dann kamen Stürme auf. Orkanböen trieben Sand und Schneekristalle vor sich her und schufen aus dem Nichts eine Landschaft. Weite Schneefelder, schwarze Gebirge voller Schluchten und Spalten und in ihrem Schatten Eis. Überall Eis. Höhlen aus Eis, Grotten, gigantische Dome und bizarre Säulen.

Hätte Muspellheim die Leere Ginnungagap nicht erhellt wie eine Sonne aus Feuer, wäre all diese böse Schönheit wohl für immer im Dunkeln geblieben. So aber fiel ein matter Schein auch auf das kalte Land. Das Zwielicht ließ die Eismassive Niflheims türkisgrün leuchten, und die Schneefelder glühten wie hellblaue Dünen vor dem schwarzen Himmel.

Hier im Lande Niflheim, zwischen Eis und Schnee, gab es einen Brunnen. Einen Schacht im Fels, der so tief war, dass nicht einmal die Götter, wenn es sie schon gegeben hätte, bis auf seinen Grund hätten blicken können. Aber das Murmeln der Quelle tief unten drang hinauf bis an die Oberfläche, und so trug sie den Namen Hvergelmir, der brausende Kessel.

Das Wasser dieser verborgenen Quelle war pechschwarz und so giftig, dass es sich durch den Felsen fraß und ins Freie drängte. Schäumend und gurgelnd ergoss es sich in elf schwarze Flüsse, die von nun an die Ödnis Niflheims durchzogen wie hässliche Adern, bevor sie sich in einem donnernden Wasserfall sammelten und hinabstürzten ins Nichts. Aus den Flüssen stieg übel riechender Nebel auf, und auf dem Wasser trieb ätzender Schaum, der zu Eis erstarrte und bald ganz Niflheim bedeckte. Der Nebel gefror zu Reif, und im Norden der Leere Ginnungagap herrschte nun ewiger Winter.

Mit der Zeit jedoch wuchsen die Elemente aufeinander zu, und der Wind trug die Funken aus dem brennenden Land Muspellheim hinüber in das Reich der Kälte. Dort, wo sich Feuer und Eis berührten, zischte und dampfte es, und es bildeten sich Tautropfen. Diese Tautropfen waren der Anfang des Lebens. Aus ihnen entstand das erste atmende Wesen: der Urriese Ymir, was so viel heißt wie: Zwitter oder der gewaltig Rauschende.

Ymir war ein sehr eigenartiges Geschöpf. Er war zugleich Mann und Frau, war groß wie ein Berg und hatte langes zotteliges Haar. Weil Ymir ziemlich dumm war und weil es um ihn herum nichts zu sehen gab, das ihn interessierte, schlief er die meiste Zeit. Er ließ sich einfach in den Schnee fallen, und kaum hatte sein riesiger Schädel den Boden berührt, da schnarchte er auch schon so laut, dass selbst die Leere Ginnungagap davon widerhallte.

Ymir bemerkte nicht, dass es wärmer wurde. Die heißen Winde von Muspellheim erwärmten nach und nach die Luft, und es begann zu tauen. Ymir aber störte sich nicht am Knacken und Plätschern um ihn herum. Er schlief auch weiter, als ganze Eisberge donnernd auseinanderbrachen, und er grunzte nur, als er bereits in einem See aus Schmelzwasser lag. Dann endlich öffnete er ein Auge, aber auch nur eine Handbreit und sagte mit gewaltiger Stimme die ersten Worte, die je gesprochen wurden:

»Äh ... nass ... äh ... schlafen ...«

Schon war das Auge wieder zu, und Ymir löste mit seinem Schnarchen eine Lawine aus.

Die Temperaturen in Niflheim stiegen weiter, und der schlafende Ymir schwitzte. In der linken Achsel war es besonders schlimm, und während ein kleiner Schweißbach seinen Arm hinunterlief, entstanden in der Achselhöhle ein Mann und eine Frau.

Ein derartiges Wunder ist nur mit Riesenschweiß möglich, aber Ymir bemerkte auch davon nichts.

»Äh.... kitzelt ...«, sagte er und schlief weiter.

Seine Beine hingegen schliefen nicht. Sie fanden Gefallen aneinander und bekamen bald einen gemeinsamen Sohn, einen Riesen mit sechs hässlichen Köpfen. Thrudgelmir, der vor Kraft Schreiende.

Etwas Vergleichbares ist später nie wieder passiert, aber in jenen Tagen geschahen die merkwürdigsten Dinge. So ist es überliefert, seit Tausenden und Abertausenden von Jahren.

Aus dem Urriesen Ymir gingen die ersten Lebewesen hervor, und alle Riesen sind seine Nachkommen, auch die Reifriesen, die Sturmriesen und die gewalttätigen Bergriesen. Das Geschlecht der Riesen ist das älteste Geschlecht überhaupt und sogar noch älter als die Götter selbst. Auch wenn das im Götterreich Asgard niemand zugeben würde.

Die Hitze Muspellheims schickte weiter warme Luftströme in die weiße Wüste des Nebelreichs. Und als das Gewimmel aus neugeborenen Lebewesen um den schlafenden Riesen zunahm, erwachte Ymir.

»Äh ... Hunger!«

Ohne seine Nachkommen auch nur anzusehen oder sich über ihre Existenz zu wundern, richtete er sich auf und stieg über den Mann, die Frau und Thrudgelmir, seinen sechsköpfigen Sohn, hinweg. Er stapfte durch den sulzigen Schnee und hob witternd die Nase.

»Äh ... Essen ...«

Und tatsächlich, vor Ymirs Augen entstand aus dem Schmelzwasser eines gigantischen Eisbergs eine Kuh. Ihr Fell war so glänzend weiß wie der Schnee, und ihre großen blauen Augen blickten den Urriesen sanft an. Langsam ging Ymir auf die Kuh zu und streichelte ihren hornlosen Kopf.

»Äh ... Milch ...«

Dann legte er sich unter die Kuh, und aus ihrem Euter flossen vier fette Milchströme in den Mund des Riesen. Die Milch war so nahrhaft, dass Ymir zu noch gewaltigerer Größe heranwuchs und bald so groß war wie ein Gebirge. Als er satt war, stand er auf, streichelte die riesige Kuh nochmals und gab ihr einen Namen: »Audumla.«

Die Kuh Audumla war von nun an Ymirs Gefährtin. Sie nährte ihn und blieb bei ihm, wenn er schlief. Ymir dagegen schleppte salzige Eisblöcke als Futter heran, die Audumla gierig ableckte.

Als sie den ersten Eisblock schon zu einem Drittel verzehrt hatte, kamen plötzlich die Haare eines Mannes zum Vorschein. Audumla leckte weiter, und am zweiten Tag erschien sein ganzes Haupt. Die Kuh störte sich an seinem Erscheinen genauso wenig wie Ymir, der alles gleichgültig beobachtete, Audumla knabberte weiter, bis der Mann am dritten Tag schließlich ganz vom Eis befreit war. Sein Name war Buri, was so viel heißt wie Vater, und es ist überliefert, dass er schön war und groß und stark, ganz so, wie man es von den Göttern weiß.

Buri, der Mann aus dem Eis, gebar sich selbst einen Sohn und nannte ihn Bur. Auch Bur war so schön wie ein Gott, wenn es die Götter schon gegeben hätte. Selbst im Zwielicht Niflheims schimmerte sein Haar wie flüssiges Gold. Und seine Augen überstrahlten sogar die türkisfarbenen Eisberge in ihrem Glanz.

Der Urriese Ymir glotzte, zuckte die Achseln und legte sich neben seiner Kuh schlafen.

Bur, der Sohn des Eismannes, aber machte sich auf die Reise und durchquerte die Wüsten Niflheims. Eis und Schnee schmolzen auf seiner glatten Haut, und sein lockiges Haar wehte in der milden Luft, die von Muspellheim herüberströmte. Tag und Nacht wanderte er, bis er zum Lager der Nachkommen Ymirs gelangte. Die Riesenkinder hatten sich inzwischen vermehrt, waren viele geworden und hatten sich bequeme Höhlen in den Schnee gegraben. Als sich der schöne Bur näherte, ging ihm eine junge Riesin entgegen, um ihn zu begrüßen.

»Willkommen bei Ymirs Kindern, Fremder. Mein Name ist Bestla, Tochter des Bölthorn.«

Bur verliebte sich sofort in Bestla, denn auch sie hätte eine Göttin sein können, wenn es die Götter schon gegeben hätte. Ihr Haar glänzte. Es war so hellblond, dass es fast weiß aussah. Überhaupt wirkte sie, als sei sie ganz und gar aus Milch gemacht, so zart und weich war ihre Haut. Freudig folgte Bur Bestla zu den Eishöhlen.

In jenen frühen Zeiten aber war es nicht anders, als es später war. Die Riesen waren wild und grob, und als sie den fremden jungen Mann sahen, wollten sie ihn erschlagen und fressen. Sie warfen ihn in eine Eishöhle und wälzten einen riesigen Felsbrocken vor die Öffnung. Dann feierten sie das bevorstehende Festessen. Die Riesen grölten hässliche Lieder, schrien und tanzten, und in dem ganzen Lärm fiel niemandem auf, dass Bestla den Felsbrocken heimlich zur Seite wälzte und den Gefangenen befreite.

»Wenn sie bemerken, dass ich dir geholfen habe, werden sie mich töten«, sagte die Riesin und führte Bur an den Tanzenden vorbei zum Ausgang des Lagers. »Nimm mich mit, ich möchte nicht länger eine von ihnen sein.«

Bur schloss sie in die Arme, und gemeinsam flüchteten sie an den entlegensten Winkel des Nebelreiches. So streifte ein einziges Mal die Liebe Niflheim.

Bestla und Bur bauten sich ein Haus und bekamen drei Söhne, die am selben Tag, zur selben Stunde geboren wurden. Die Drillinge waren anders als alle Lebewesen, die bisher existiert hatten. Sie waren schöner und klüger als jedes andere Geschöpf. Den Erstgeborenen nannten die Eltern Odin, der Hohe, seine Brüder Vili, der Wille, und Ve, der Heilige. In jenen Tagen und mit ihnen begann die Zeit der Götter.

Odin und seine Brüder

Der junge Gott Odin und seine Brüder Vili und Ve wuchsen heran. Immer noch glichen sie sich äußerlich wie eine Schneeflocke der anderen. Alle drei waren ungewöhnlich groß und stark, hatten helles Haar und die eisblauen Augen, die so typisch sind für die Bewohner Niflheims. Mit den Jahren aber drängte es Odin, sich von seinen Geschwistern abzusetzen. Es begann damit, dass Vili und Ve graue Fellumhänge trugen, Odin aber stets in einen weißen Pelz gekleidet war. Später trug er das Haar nicht offen, sondern zu einem Zopf gebunden und ließ sich einen langen Bart wachsen. Und da er tatsächlich sogar noch klüger war als seine ohnehin schon göttlich klugen Brüder, veränderte sich auch sein Gesichtsausdruck. Es lag etwas Überhebliches in seinen Zügen, manchmal sogar etwas Berechnendes. Die Gesichter von Vili und Ve aber blieben lange Zeit die Gesichter unschuldiger Kinder.

Als die Brüder heranwuchsen, reichte ihnen die eisige Einöde, in der sie lebten, nicht mehr. Die endlosen Schneefelder, die nur zu immer neuen Schneefeldern führten, das ewige Eis, das sich meterhoch auftürmte und den Blick verstellte, und die Kälte: Das alles erdrückte sie. Besonders Odin wollte sich damit nicht zufriedengeben, er wollte etwas verändern. Schon von Geburt an besaß er Zauberkräfte und eine große Einsicht in die Zusammenhänge des Lebens, denn in ihm glühte der göttliche Funke besonders hell.

»Es ist nun mal so, dass ich ein Gott bin, übrigens der erstgeborene Gott«, sprach er zu seinen Brüdern, »und für einen Gott ist es unpassend, in einer Eishöhle zu leben. Ich werde etwas erschaffen. Was ist mit euch? Ihr könntet meine Untergötter sein.«

Vili und Ve wollten sich Odin natürlich zunächst nicht unterordnen, aber da er der Weiseste von ihnen war und deshalb auch die besten Ideen hatte, willigten sie schließlich ein. Sie nahmen Abschied von ihren Eltern und zogen aus, um die Umgebung nach ihrem Willen zu gestalten.

Sie wanderten viele Tage. Immer nach Norden. Ließen Bergketten, Nebeltäler und froststarre Ebenen hinter sich, bis sie schließlich ein weites Plateau im Schatten einer Felswand erreichten, wo auch ein kleiner Fluss entsprang.

»Als Erstes brauche ich einen Palast«, sagte Odin und begann, Schneeblöcke aufeinanderzuschichten. »Hier ist ein guter Ort, denn dieser Fluss ist nicht giftig, und außerdem ist er so warm, dass er nicht andauernd zufriert.« Vili und Ve kamen ihrem Bruder sofort zu Hilfe, und mit riesenhaften Götterkräften legten sie das Fundament zu einer gewaltigen Burg.

Dann aber kam Vili ein Gedanke. »Wieso bauen wir eigentlich nur ein Heim für dich, Odin? Wir sind doch auch Götter.«

»Das mag ja sein, aber ich bin der oberste Gott. Los, los, weitermachen.«

Durch die überirdischen Kräfte der jungen Götter ging der Bau schnell voran, und Odin durchschritt einen Saal nach dem anderen und glaubte schon, sein neues Heim noch vor dem Abend beziehen zu können, als der Boden bebte und sich Risse durch die Wände des Eispalastes zogen.

Odin eilte nach draußen, um zu sehen, was geschehen war, und erschrak: Vor ihm stand ein ganzes Heer bewaffneter Reifriesen. Furcht einflößend sahen sie aus, mit ihrer bläulich weißen Haut und dem grauen Haargestrüpp auf ihren Köpfen. Manche von ihnen waren auch sonst ganz mit Fell bedeckt oder besaßen mehrere Köpfe, zusätzliche Arme und Beine oder lange Stoßzähne. Odin sah, wie sie die Fäuste ballten, und er konnte das Knirschen ihrer riesigen Kiefer hören.

»Was wollt ihr? Wieso stört ihr uns?«

Odin blickte sie der Reihe nach an und überlegte, wie er Zeit gewinnen könnte.

»Ährgr ... kämpfen. Ährg ... töten.«

Der größte der Reifriesen ging drohend auf den jungen Gott zu. Sein Gesicht war grob und kantig wie ein Eisberg. In seinen kalten blauen Augen spiegelte sich Hass. Die anderen Reifriesen feuerten ihren Anführer an und stampften kampfeslustig mit den Füßen auf, dass der gefrorene Boden bebte.

»Keinen Schritt weiter, Riese!« Odin trat dem Reifriesen entgegen. »Du stehst vor einem Gott. Also hüte deine Zunge, oder ich werde sie dir herausreißen.«

Es dauerte eine Weile, bis der Riese verstand, was Odin gesagt hatte, und Odin nutzte die Zeit, um die Anzahl seiner Gegner zu schätzen. Sie waren in der Überzahl, und Odin musste einsehen, dass sie keine Chance hatten, selbst wenn er und seine Brüder jeweils mit mehreren Reifriesen gleichzeitig fertig werden konnten. Unauffällig winkte er Vili herbei.

»Es sind zu viele. Wir müssen sie irgendwie überlisten.«

Vili starrte Odin fassungslos an.

»Du bist ein Gott. Du bist ihnen geistig überlegen. Es wäre ungerecht, wenn du sie einfach reinlegst.«

Odin verdrehte die Augen.

»Vili, sie können es nicht ertragen, dass sie sich uns unterordnen müssen. Also haben wir die Wahl: Entweder sie herrschen oder wir.«

Bevor jedoch Vili seinem älteren Bruder antworten konnte, hatte der Anführer der Reifriesen verstanden, was Odin zu Vili gesagt hatte, und gab seinen Gefährten das Zeichen zum Angriff. Zwei der Riesen, ein alter, sehr faltiger und ein dickbäuchiger, holten tief Luft, und als sie ausatmeten, brach ein gewaltiger Schneesturm los.

Odin und seine Brüder konnten einander nicht mehr sehen.

»Vili, schnapp dir die beiden!«

Odin stemmte sich gegen den Orkan und versuchte, im Schneegestöber seine Brüder auszumachen. »Ve, wir müssen ihren Anführer besiegen.«

Doch er konnte sie weder sehen noch hören, denn der Sturm fauchte wütend wie ein riesenhaftes Ungeheuer, das direkt auf ihn zuflog. Es drohte, ihn zu Boden zu reißen, und leckte mit eisigen Zungen alle Wärme und alle Lebensenergie aus ihm heraus. Die Schneeflocken peitschten auf ihn ein wie weißes Gefieder, und Odin spürte den starken Wunsch, sich einfach hinzulegen und zu warten, bis diese eisigen Federn ihn bedeckt haben würden.

Genau in diesem Augenblick hörte er die Stimme seines Bruders Ve wie von weit entfernt zu ihm herüberwehen.

»Riesenzauber. Odin, brich ihn!«

Und Odin schloss die Augen. Er fühlte in sich hinein, fühlte das Göttliche in sich, wie es wuchs, wie es leuchtete, wie es durch seine Adern strömte und ihn wärmte. Er richtete sich auf, und mit einer einzigen Handbewegung brachte er den Schneesturm zum Erliegen. Nicht weit entfernt von ihm standen immer noch die beiden Reifriesen, der dicke und der faltige, und gafften verwundert und mit aufgeblasenen Backen zu ihm herüber. Auch als Odin langsam auf sie zuging, pusteten sie immer weiter. Erst als er genau vor ihnen stand, erkannten sie endlich, dass Odin das Sturmungeheuer gebannt hatte. Die Riesen wollten fliehen, doch es war zu spät. Odin schleuderte zwei Blitze und fällte sie.

Inzwischen waren noch mehr Reifriesen zum Kampfplatz gekommen. Odin blickte sich nach seinen Brüdern um und entdeckte sie eingekreist von einer ganzen Horde johlender Riesen. Bis auf einige Fellfetzen waren die Reifriesen unbekleidet. Ihre verfilzten Haare standen von ihren Köpfen ab, und mit ihrer blassblauen Haut schimmerten sie im Dämmerlicht Niflheims wie gigantische Eisklumpen.

Immer enger schlossen sie den Kreis um Vili und Ve. Odin aber, der seine göttliche Kraft stärker fühlte als je zuvor, warf lodernde Feuerkugeln in die Menge der Riesen und sprengte sie auseinander. Und jetzt erwachten auch seine Brüder aus ihrer Starre und taten es ihm gleich.

Einen Moment schien es, als ob die Götter nun endlich die Oberhand gewinnen würden, da beschworen die Riesen meterhohe Eiswände aus dem Boden herauf, die die Götter einzuschließen drohten. Doch Odin, Vili und Ve sandten glühende Strahlen aus ihren Händen, die das Eis schmolzen. Nach und nach lernten die Götter, immer besser mit ihren eigenen Kräften umzugehen, bald gelang es ihnen ebenso gut wie den Riesen, Stürme zu entfesseln, Hagelflüche zu sprechen und die Elemente zu beherrschen. Egal, was ihre Gegner taten, die Götterbrüder fanden eine Erwiderung.

Lange tobte der Kampf, und der Lärm der Schlacht zwischen Riesen und Göttern wurde immer lauter. Schließlich drang er sogar bis zum Ohr des schlafenden Ymir.

»Äh... laut ... äh... Ymir kann nicht schlafen ...«

Mit einem Geräusch, als risse die Erde auf, erhob sich der Urriese und stapfte zum Schlachtfeld.

Die Reifriesen triumphierten, als sie ihren Urvater sahen. Drohend wie eine Gewitterfront überschattete er die Kämpfenden.

»Ymir, leg dich wieder schlafen, das hier geht dich nichts an.« Odin winkte den Giganten wie ein lästiges Kind zur Seite. »Mach schon, dummer Riese, verschwinde. Du brauchst zu viel Platz.«

Und schon stürzte Odin sich wieder auf seinen Gegner.

Ymir aber bewegte sich nicht von der Stelle. Langsam dachte er über Odins Worte nach. Riesen mögen zwar langsam denken, aber beleidigen lassen sie sich genauso ungern wie Götter. Und während Ymir nachdachte und immer mehr verstand, wie sehr er beleidigt worden war, wuchs sein Zorn und damit auch er selbst. Immer größer, immer höher und breiter wurde der Urriese, und Odin, Vili und Ve rannten um ihr Leben, um nicht von seinem gigantischen Körper zerquetscht zu werden.

»Wenn der so weiterwächst, dann können wir den Bauplatz vergessen«, sagte Odin, nachdem sie auf den höchsten Berg Niflheims hinaufgestiegen waren, um das Aufquellen des Riesen aus sicherer Entfernung zu beobachten.

»Er muss verschwinden.« Odin legte beide Hände wie einen Trichter an seinen Mund und rief: »Zieh dich wieder zusammen und geh, dann soll es zwischen Göttern und Riesen Frieden geben. Tust du es nicht, wirst du meinen Zorn spüren. Denn ich bin ein Gott. Übrigens der weiseste.«

Ymir legte seinen riesigen Kopf zur Seite und lachte, dass ganz Niflheim davon widerhallte.

»Hahahahaha... äh ... Du ... Ymir ... drohst? Haha ... Ymir ... bleibt!«

Und der Riese wuchs weiter.

Odin kniff die Augen zusammen und ballte die Fäuste und hielt plötzlich einen Eiszapfen in der Hand, der so lang und so spitz war wie ein Speer. Diesen Eiszapfen warf er so geschickt, dass er den Urriesen mitten ins Herz traf. Ymir sah den jungen Gott einen Moment erstaunt an, dann schloss er die Augen und fiel krachend zu Boden, dass die Erde bebte.

Aus Ymirs Wunde stürzte blaues, kaltes Blut und floss über das Eis. So viel Blut quoll aus dem toten Riesen, dass sich kleine Bäche bildeten, dann Flüsse und schließlich eine Flutwelle, die ganz Niflheim überschwemmte. Höhlen liefen voller Blut, Berge wurden unterspült und brachen zusammen. Ymirs Blut schwoll an zu einem tosenden Strom, der alles mit sich riss und sich schließlich in einer Senke wie in einem gewaltigen Becken sammelte.

Das Becken lief über, und bald war Niflheim zu einem Meer geworden, aus dem nur noch eine einzige Erhebung hervorragte, der Gipfel des ehemals höchsten Berges. Der Gipfel, von welchem aus Odin den Urriesen Ymir getötet hatte. Hier stand er immer noch mit seinen Brüdern und sah zu, wie die Welt versank, aus der er kam, und wie die letzten Reifriesen um ihr Leben schwammen.

Einem jungen Riesen, den der Schwall von Ymirs Blut mit sich riss, gelang es, am kantigen Stein des Berggipfels Halt zu finden. Verzweifelt klammerte er sich mit Armen und Beinen an eine Felsnase und versuchte sich hinaufzuziehen. Als Odin ihn entdeckte, eilte er dem Riesen entgegen und streckte seine Hand aus. Der Riese sah den Gott an, und einen Herzschlag lang rangen Hoffnung und Zweifel miteinander. Dann aber löste der Riese seine rechte Pranke vom Fels und griff nach Odins Hand. Odin aber nutzte die Gelegenheit und trat dem Riesen, der sich nunmehr nur noch mit einer Hand festhielt, ins Gesicht. Der junge Riese schwankte unter der Wucht des göttlichen Tritts, konnte sich allein mit der linken Hand nicht mehr am Fels halten und rutschte ab. Ymirs kaltes Blut riss ihn mit sich, und er kam nicht wieder an die Oberfläche.

Vili und Ve, die den Schrei des Stürzenden gehört hatten, sahen Odin fragend an, als er wieder zurückkehrte. Odin aber zuckte nur die Achseln und sagte: »Er hätte dasselbe für mich getan.«

Von ihrem Gipfelplatz aus beobachteten die Götterbrüder, wie nach und nach alle Reifriesen ertranken. Noch zwei- oder dreimal versuchten einige von ihnen, den Bergrücken hinaufzuklettern und sich in Sicherheit zu bringen, aber Odin erschlug sie, noch bevor sie einen sicheren Stand gefunden hatten. Manche trieben, an Eisblöcke geklammert, auf den Wellen vorbei, doch nicht einmal sie fanden Gnade. Odin machte ein Spiel daraus, ihre Eisblöcke mit besonders gekonnten Blitzwürfen zum Schmelzen zu bringen, sodass sie in die Flut zurücksanken und untergingen.

Mit der Zeit jedoch wurden Odin und seine Brüder müde. Sie achteten nicht mehr auf die verwüstete Landschaft oder die Toten, die der Blutstrom an ihrem Hochsitz vorbeiführte, und nach einer Weile schliefen sie ein. So kam es, dass ihnen der ausgehöhlte Baumstamm entging, der auf dem Blutstrom trieb. Zwei Gestalten saßen darin: eine Riesin mit langen blonden Zöpfen und ein hässlicher Kerl, dessen Körper über und über mit Fell bedeckt war. Sein Name war Bergelmir, der wie ein Bär Brüllende. Bergelmir war anders als die anderen Riesen, er war schlau und geschickt. Als Einziger hatte er erkannt, dass die Zeit der Reifriesen abgelaufen war. Und während die anderen noch versuchten, vor dem Blutstrom aus Ymirs Wunde davonzulaufen, höhlte er einen gewaltigen Baumstamm aus, setzte sich mit seinem Weib hinein wie in ein Boot und schwamm auf der Flut davon. Und niemand bemerkte ihn. Er aber, Bergelmir, der letzte Überlebende der Reifriesen, er würde es sein, der eines Tages ein neues Riesengeschlecht zeugen würde. Eines Tages.

Es dauerte lange, bis Ymirs Blut versiegte, bis die Flut zurückging und das versunkene Land wieder freigab. Die Ebenen gefroren wieder zu Eiswüsten, die Berge trockneten ab, und alles war wie zuvor, nur dass im Norden Niflheims nun ein See lag. Ein See so unendlich groß und tief, dass selbst die Götter seine Ausmaße nicht benennen konnten. Ein See, der eigentlich ein Meer war. Odin sah sich erschöpft um. Die Götter hatten über die Riesen gesiegt und waren nun frei zu tun, was sie wollten.

»Das Palastbauen verschieben wir auf später. Zuerst müssen wir etwas Größeres in Angriff nehmen.«

Er deutete auf Ymirs Leichnam und wies Vili und Ve an, ihm zu folgen.

»Was willst du denn damit?«, fragte Vili verwundert, als Odin begann, am toten Körper des Urriesen herumzuzerren.

»Frag nicht. Fass an. Ich will nicht, dass er hier liegen bleibt.« Mit einer ungeduldigen Handbewegung forderte Odin seine beiden Brüder auf, ihm zu helfen.

Ve aber blieb stehen und blickte Odin verständnislos an.

»Warum werfen wir ihn nicht einfach in die Ginnungagap? Dann ist er weg, und wir haben keinen Ärger mehr.«

»Weil wir ihn noch brauchen«, stieß Odin zwischen den Zähnen hervor, während er einen Arm des Riesen packte und versuchte, Ymir hinter sich herzuschleifen. »Wir bringen ihn zum Ufer des Blutmeeres. Dort nehmen wir, was wir brauchen, und den Rest könnt ihr dann in die Ginnungagap werfen.«

Noch immer verstanden Vili und Ve nicht, was Odin vorhatte, aber sie wagten nicht noch einmal zu widersprechen und taten, was Odin von ihnen verlangte.

Am Strand des eisigen Meeres begann Odin, den toten Urriesen zu zerlegen, um aus dem Stoff seines Körpers neue Welten zu formen.

Ymirs Blut war von selbst zu Meeren und Flüssen geworden, sein Fleisch wurde in Odins Händen zu Erde. Dann hoben die Brüder die Schädeldecke des Riesen hoch über das Land und schufen daraus den Himmel. Natürlich schwebte Ymirs Schädeldach nicht einfach so über der Erde. Wenn die Götter losgelassen hätten, wäre es sofort heruntergefallen.

»Wir brauchen Säulen, die das Himmelsdach an allen vier Enden tragen«, schlug Ve vor. »Das sieht bestimmt auch sehr schön aus.«

»Ich habe eine bessere Idee«, sagte Odin und lächelte seinen Brüdern verschwörerisch zu. »Warum nehmen wir zum Himmeltragen nicht einfach ein paar Zwerge?«

Den Brüdern gefiel Odins Vorschlag, und so schufen sie die ersten vier Zwerge: Nordri, Sudri, Vestri und Austri. Sie legten das Himmelszelt auf ihre Schultern und wiesen sie an, immer starr ins Nichts zu blicken, jeder in seine Richtung. Von nun an war der Himmel behütet vor allen Gefahren, die da kommen könnten: aus dem Norden, dem Süden, dem Westen oder dem Osten. Aus Ymirs Gehirn aber formte Odin die Wolken und setzte sie an den Himmel.

Als das getan war, betrachtete Odin ihre bisherige Arbeit.

»Wir haben ein bisschen Erde, ziemlich viel Meer, einen ordentlichen Himmel und dann noch die Zwerge. Aber irgendwie habe ich mir das Ganze doch anders gedacht. Nicht so chaotisch.«

Vili und Ve blickten sich um und zuckten die Achseln. Odin aber ließ sich nicht beirren.

»Los, fasst mit an, wir heben die Erde noch etwas weiter aus dem Meer, sodass das Wasser nur noch wie ein Ring um das Land herumliegt.«

Die Götterbrüder hoben also die Erde aus dem Meer, und kaum setzten sie ihre Füße darauf, begann das erste Gras zu wachsen.

»Jetzt können wir uns ins Gras legen und den Himmel betrachten«, sagte Vili und wollte sich schon ausruhen, aber Odin scheuchte ihn auf.

»Nichts da. Soll dieser öde Ort als das Werk der ersten Götter bekannt werden? Hier ist es nicht besser als in Niflheim. Alles sieht gleich aus.« Und schon eilte Odin davon, um aus dem Urstoff des toten Ymir eine wirkliche Landschaft zu formen. Aus Ymirs Gebeinen ließ Odin Gebirge entstehen, seine Zähne und Knochen verwandelte er in Steine und Felsen, die er über den Boden verstreute. Seinen beiden Brüdern, die immer noch faul auf dem Boden lagen, warf Odin wütend Ymirs zotteliges Haar hin und befahl ihnen, daraus Bäume und Sträucher zu flechten und alle Pflanzen, die es seither in der Welt gibt.

So verging die Zeit. Immer neue Ideen setzte Odin um und verschönerte Himmel und Erde nach seinem Geschmack. Plötzlich aber wehte ein gewaltiger Windstoß heiße Luft und glühende Funken von Muspellheim herüber. Odin begutachtete gerade die Pflanzen und Blumen, die seine Brüder geflochten hatten, und er bemerkte nicht, wie sich einige der Funken in seinen Haaren verfingen. Natürlich brennen Götterhaare nicht, aber Vili und Ve bogen sich dennoch vor Lachen.

»Oh, wie du heute strahlst, göttlicher Bruder«, riefen sie, »es geht so ein Leuchten von dir aus.«

Zunächst fühlte Odin sich geschmeichelt, als er aber erkannte, dass seine jüngeren Brüder ihn verspotteten, beugte er sich über eine Wasserpfütze und betrachtete sein Spiegelbild.

»Ihr könnt nur lachen wie dumme Riesen.« Odin blickte seine Brüder mitleidig an. »Ich aber mache daraus ein Gotteswerk.«

Er löste die Funken aus seinen Haaren, drehte sie einmal in seinen Fingern und warf sie dann an den Himmel und nach Ginnungagap. Dort stehen sie nun und leuchten, und je nachdem mit wie viel Schwung Odin geworfen hatte, bleiben manche der Himmelslichter still an ihrem Platz, andere dagegen drehen sich und ziehen große Kreise. Doch die Sterne kannten ihren Platz noch nicht, wussten nicht, welchen Weg sie nehmen sollten durch die Dunkelheit. Da nannte Odin ihnen bestimmte Routen und die Stunden, in denen sie das Firmament durchwandern sollten. Und seither gibt es die Zeit.

Als Odin betrachtete, was er und seine Brüder aus dem Urstoff des Riesen Ymir im Nichts erschaffen hatten, war er sehr zufrieden.

»Ich muss sagen, ich habe meine Erwartungen bei Weitem übertroffen. Und auch ihr, Vili und Ve, habt eure Sache gut gemacht. Es ist nur schade, dass niemand da ist, um unser Werk zu bewundern.«

Odin blickte ungeduldig von einem Bruder zum anderen.

»Also, was meint ihr?«

»Wir könnten unsere Spiegelbilder zu Leben erwecken«, schlug Vili vor, »dann wäre die neue Welt bevölkert mit unseren Doppelgängern.«

Entsetzt schüttelte Odin den Kopf.

»Was für ein unsinniger Einfall, im Augenblick reichen zwei Unter- und ein Obergott vollkommen aus. Was denkst du, Ve?«

»Wie wäre es mit unseren Schatten?«, antwortete Ve. »Sie würden uns nur entfernt gleichen und wären dazu verdammt, immer über den Boden zu kriechen.«

Aber auch diesen Vorschlag lehnte Odin kopfschüttelnd ab.

»Nein, das ist alles nichts. Es muss verschiedene Wesen geben. Solche, die den Göttern ähneln, und ganz andere. Hässliche und schöne. Große und kleine. Kreaturen des Lichts und solche, die das Dunkel brauchen. Aber, da ich ... äh ... ich meine wir nun mal die Herren dieser Welt sind, sollten wir zunächst verschiedene Reiche erschaffen, die wir dann bevölkern. Das Land, auf dem wir stehen, heißt von heute an Midgard, die mittlere Welt. Denn unter uns liegt das Land Niflheim und über beiden Welten wird das Reich der Götter sein.«

Midgard gefiel den Göttern sehr, und voller Sorgfalt statteten sie es mit Pflanzen und Tieren aus und freuten sich an allem, was lebte. Odin, Vili und Ve wetteiferten mit ihren Einfällen und schufen das Wetter und die Jahreszeiten. Bald jagten sie die Wolken über den Himmel, wühlten das Meer auf und ließen die Stürme frei. In ihrer Freude über das tosende Unwetter bemerkten die Götter nicht, dass Bergelmir, der letzte Überlebende des Riesengeschlechts, sein Boot auf die Küste zusteuerte und mit seinem Weib an Land ging.

Als Bergelmir sah, dass die Götter sich als die Herren der neuen Welt fühlten, flammte sein Hass auf. Seine Blicke krochen wie Ungeziefer über die Brüder hin, und er flüsterte: »Ich werde das Geschlecht der Reifriesen rächen. Besonders du, Odin, wirst für Ymirs Tod mit deinem Blut bezahlen.«

Langsam schlich Bergelmir an die ausgelassenen Götter heran. Bald verbarg ihn ein großer Baum, bald ein riesiger Felsbrocken. Der Riese ballte die Fäuste, und die Kälte in ihm schlug sich auf seiner blassen Haut als Reifschicht nieder. Immer näher kam Bergelmir. Näher und näher.

Odin aber ahnte nichts von der drohenden Gefahr und spazierte sorglos umher. Er ging durch die Natur und wunderte sich über die plötzliche Kälte. Eine Kälte, die alle Bäche und Flüsse zufrieren ließ und die Bäume mit Reif überzog.

»Vili, Ve, jetzt reicht es aber mit dem Wettermachen. Es ist hier fast so kalt wie in Niflheim ...«

Aber bevor er noch ein weiteres Wort sagen konnte, hatte der Reifriese ihm schon seine eisigen Hände um den Hals gelegt und versuchte, ihn zu erwürgen.

Zum Glück kann man einen jungen Gott nicht einfach erwürgen, nicht einmal ein Riese schafft das. Und ehe sich Bergelmir versah, hatte Odin ihn schon in die Knie gezwungen.

»Reifriese, du hast versucht, mich heimtückisch zu ermorden, dafür sollst du mit deinem Leben bezahlen.«

Odin hob die rechte Faust und wollte schon einen Blitz auf den zähnefletschenden Riesen herabschleudern, da fiel ihm sein Bruder Ve in den Arm.

»Tu das nicht, Odin. Sei ein nachsichtiger Herrscher und schenke ihm das Leben. Immerhin haben wir diese Welt auf dem Tod seines Urvaters gebaut.«

Odin blickte in das hasserfüllte Gesicht des Riesen, der sich nur mühsam beherrschen konnte, und ließ langsam die Faust sinken.

»Ich lasse dich gehen, Riese. Aber ich verbanne dich, deine Kinder und Kindeskinder in die Wildnis, an den Rand der bewohnbaren Welt. Von nun an sollst du in Utgard hausen, dort, wo es nur finsteren Wald und Dornen gibt. Zwischen stinkenden Mooren wirst du leben, und über Felsen sollen deine Kinder kriechen. In Midgard aber hat deinesgleichen nichts mehr zu suchen.«

Und Odin errichtete aus den Wimpern des Urriesen Ymir einen hohen Wall, der das schöne Midgard gegen die unwirtlichen Randgebiete abgrenzte.

»Es war ein Fehler, mich nicht zu töten, Odin«, brüllte der Riese, als die Götter ihn und seine Frau in der Ödnis aussetzten. »Der Tag wird kommen, an dem die Götter untergehen, der Tag des Kampfes. Und ich schwöre, beim Blute Ymirs, dass wir Riesen euch Göttern das Ende bereiten werden. Wir und alle, die sich gegen euren Hochmut auflehnen.«

Bergelmir biss sich in den eigenen Arm, dass das blaue Riesenblut auf den Boden tropfte, dann spuckte er in die Blutlache und zeichnete mit dem Finger ein magisches Zeichen hinein. Ohne Odin oder die anderen Götter noch einmal anzublicken, drehte er sich um und verschwand mit seinem Weib im Dickicht Utgards.

Es ist überliefert, dass das Geschlecht der Riesen sich dort jenseits eines Eisernen Waldes ansiedelte, in einer kalten, rauen Bergregion, die künftig Jötunheim genannt wurde, das Land der Riesen. Und auch wenn die meisten von ihnen ihre Herkunft nach Wesen und Gestalt nicht verleugnen konnten, so gab es doch auch solche unter Bergelmirs Nachfahren, die ebenso klug und schön waren wie die Götter selbst.

Die im Dunkeln und die im Licht

Als Odin den letzten Reifriesen und sein Weib in die Wildnis Utgards verbannt hatte, kehrte er nach Midgard zurück.

»Es wird Zeit, dass wir auch für uns ein Reich erschaffen«, sagte er zu seinen Brüdern. »Schließlich können wir Götter ja nicht einfach unter den anderen Lebewesen wohnen.«

Odin führte Vili und Ve in die Mitte Midgards, und mit gemeinsamen Götterkräften schütteten sie dort einen riesigen Berg auf. Der Berg war bald so hoch, dass sein Gipfel in den Wolken verschwand. Die Brüder stiegen hinauf und errichteten über den Wolken eine dritte Welt. Die schönste von allen. Die Sterne waren so nah und die Luft so kühl. Alles, was die Götter in Midgard geschaffen hatten, führten sie hier zur Vollendung. Es gab goldene Haine, blühende Gärten, und der Gesang der Vögel war so lieblich wie Musik. In der Mitte der obersten Welt gründeten die Götter ihr eigenes Reich. Da Odin, Vili und Ve sich selbst als Asen bezeichneten, nannten sie das Land im Himmel Asgard. Von nun an gab es also drei Welten: Asgard, das Reich der Götter, darunter Midgard, die Welt der Menschen, und ganz unten Niflheim, das Land des ewigen Eises.

Während die Götter die oberste und die mittlere Welt weiter nach ihren Bedürfnissen einrichteten, drang die Kraft des Lebens auch hinunter in die eisigen Tiefen Niflheims. Dort, wo es am kältesten und dunkelsten ist, nahe dem Brunnen Hvergelmir, brach die Eisdecke auf, und ein zarter grüner Trieb kam daraus empor. Das Pflänzchen wuchs, wurde stärker und größer mit jedem Funken Leben, der in den oberen Welten entstand, und bald wurde der Trieb zum Baum. Eine junge Esche, vom Eiswind geschüttelt und mit Reif überzogen, aber doch stark genug, der Dunkelheit zu trotzen. Die Esche wuchs und gedieh, ihre biegsamen Wurzeln krallte sie in den gefrorenen Boden, ihre Zweige aber streckten sich nach der Wärme und dem Licht. Es dauerte nicht lange, da war sie so groß, dass ihr Wipfel die Nebel Niflheims hinter sich gelassen hatte. Spendeten die Götter Leben, so lebte auch die Esche weiter, erlangte neue Kraft und durchbrach schließlich die Erdkruste Midgards. Aus dem jungen Schössling wurde ein starker Baum, so fest und sicher, dass weder Schwert noch Feuer ihm etwas anhaben konnten und er seine Zweige schließlich sogar im Reich der Götter ausbreitete. Seither verband die Esche alle drei Welten miteinander wie eine immer grünende Achse des Lebens.

Odin betrachtete sie mit Wohlgefallen.

»Du bist ein rechter Odinsbaum«, sagte Odin und klopfte auf den riesigen Stamm. »Wenn der Wind durch deine Zweige fährt und sie schüttelt, dann ist es, als würdest du auf dem Sturm reiten. Daher nenne ich dich Yggdrasil, den Sturmrenner.«

Viel Zeit war vergangen, seit die Götter damit begonnen hatten, die Welten zu erschaffen. Jetzt endlich, nach all den Anstrengungen der Schöpfung und den blutigen Kämpfen mit den Riesen, jetzt konnten sich die Götter ihre eigenen Paläste bauen, jeder nach seinem Geschmack.

Als Baugrund schlug Odin das Idafeld vor, eine endlose Ebene im Herzen Asgards. »Da ich der oberste Gott bin, werde ich auch die größte Burg haben. Sie soll in der Mitte des Idafelds entstehen, und ihr Name wird Gladsheim sein, der Ort, an dem ewig die Freude wohnt.«

Bevor Vili und Ve noch etwas über ihre eigenen Baupläne sagen konnten, hatte sich Odin bereits in einen Adler verwandelt und flog davon, um aus der Luft den Grundriss seiner Wohnstatt abzumessen, und es dauerte drei Tage, bis er zurückkehrte.

Während Odin fort war, arbeiteten Vili und Ve an ihren eigenen Palästen, und sie hatten sie beinahe fertiggestellt, als Odin wieder bei ihnen landete. Er sträubte sein Adlergefieder, als er die neuen Bauwerke sah, und verwandelte sich zurück in seine göttliche Gestalt.

»Zwei Burgen aus Stein und Holz? Liebe Brüder, sie sind zwar recht stattlich und groß, aber doch nicht ganz das, was einem Gott gebührt. Seht her, wie Odin wohnt.«

Und im Handumdrehen erwuchs auf dem Idafeld die Götterburg Gladsheim.

Sie bestand ganz und gar aus Gold und Edelsteinen und strahlte im Licht so hell, dass Vili und Ve ihre Augen bedecken mussten. Da verstanden sie, warum Odin seine Burg Gladsheim genannt hatte, das Glanzheim. Odin aber nahm seine Brüder bei sich auf, und es war, als würden die Drillinge von nun an zu einer Person verschmelzen.

Gladsheim war und blieb das gewaltigste Bauwerk in ganz Asgard.

Das Zentrum der Burg bildete ein lang gezogenes Gebäude, das von den anderen Teilen der Burg wie in einem Gehöft umringt wurde: die riesenhafte Festhalle Walhall. Sie besaß 540 Tore, jedes davon breit genug, um jeweils 800 Krieger gleichzeitig hindurchzulassen. Die Wände bestanden aus Speeren, und das Dach war mit goldglänzenden Schilden gedeckt. Walhall war genau so beeindruckend, wie Odin es sich gewünscht hatte. Kein anderes Bauwerk hätte seine Macht besser unterstreichen können als diese Festhalle. Deshalb bestimmte er in späteren Zeiten auch, dass sich in Walhall regelmäßig alle Himmlischen treffen sollten, um gemeinsam zu essen und zu trinken.

Odin freute sich über den gelungenen Bau, aber er musste doch immer wieder an den Schwur des Reifriesen Bergelmir denken. Würde es eines Tages tatsächlich zum großen Kampf der Götter gegen die Riesen kommen? Um sicherzugehen, dass er alle verdächtigen Entwicklungen in der mittleren und der unteren Welt sofort bemerken würde, errichtete Odin sich einen Himmelsthron mit grenzenlosem Ausblick. Und er nannte ihn Hlidskialf. Dort oben, über den Wolken, saß er nun jeden Tag und schaute hinab auf Asgard, Midgard und Niflheim, und niemand außer ihm selbst und später seiner Gemahlin Frigg durfte auf dem Hochsitz Platz nehmen. Was er sah, beruhigte Odin. Im Himmel regte sich nichts, in Niflheim herrschte weiter eisige Kälte und Nebel, Midgard war vom Wasser umgeben und nur von Tieren bewohnt. Im rauen Utgard direkt daneben aber konnte Odin Bergelmir und seine hässliche Brut ausmachen. Sie gruben Höhlen und legten Vorräte an, und nichts deutete darauf hin, dass von ihnen je wieder eine Gefahr ausgehen könnte. Dennoch fürchtete Odin insgeheim um seine Herrschaft.

»Die Riesen werden mir ewig Unruhe bereiten. Hätte ich Bergelmir doch gleich getötet. Jetzt brauche ich Spione, die ihn für mich überwachen, solange ich nicht auf meinem Wolkenthron sitze, um es selbst zu tun.«

Und Odin zähmte zwei Raben, nannte sie Hugin, der Gedanke, und Munin, die Erinnerung, und befahl ihnen, durch alle Welten zu fliegen und morgens zur Frühstückszeit zu ihm zurückzukehren und Bericht zu erstatten.

Eines Tages beriet Odin mit seinen Drillingsbrüdern Vili und Ve, wie die Herrschaft der Götter auch in Zukunft gesichert werden könnte.

»Wir sind nur drei. Die Riesen aber vermehren sich unablässig. Was sollen wir tun, wenn Bergelmir seinen Schwur eines Tages wahrmacht und in Asgard einfällt?«, fragte Odin und schlug mit beiden Händen auf den Tisch, dass die Wände bebten. »Brüder, wir brauchen noch weitere Götter im Himmel. Und in Midgard brauchen wir Wesen, die uns zur Seite stehen können, sollte es zum Kampf kommen.«

»Dann lass uns doch noch ein paar Zwerge machen«, entgegnete Ve. Die waren doch schon als Himmelsstützen sehr nützlich.« Er füllte sein Trinkhorn mit Göttermet und hielt es Odin entgegen. »Auf die Erschaffung der Zwerge!«

Odin nahm sein eigenes Trinkhorn und stieß mit seinen Brüdern an.

»Auf die Erschaffung der Zwerge.«

Schon am nächsten Morgen, nachdem die beiden Raben von ihrem Erkundungsflug durch die Welten keine Neuigkeiten mitgebracht hatten, stiegen die Götter hinab nach Midgard.

Die mittlere Welt blühte und gedieh, die Tiere hatten sich inzwischen vermehrt, und in den Bäumen sangen die Vögel. Odin kniete sich auf den Boden und grub mit der Hand zwei Maden aus der Erde.

»Ihr werdet den Göttern von großem Nutzen sein. Aber weil der Göttervater nicht mit Gewürm sprechen will, verleihe ich euch ein Angesicht, Körper, Arme und Beine.«

Kaum hatte Odin diese Worte gesprochen, kauerten zwei Zwerge vor ihm im Staub. Sie waren klein und gedrungen. Auf dem Rücken des einen saß ein riesiger Buckel, der andere hatte einen dicken Bauch, und ein zotteliger Bart hing von seinem Kinn herab. Mit ihren kleinen pechschwarzen Augen blinzelten die Zwerge zu Odin hinauf.

»Steh auf! Motsognir, der Schlachtenbrüller, ist künftig dein Name«, sagte Odin und deutete auf den Buckligen. »Und du auch. Durin, der Schläfrige, sei dein Name.«

Die Zwerge folgten Odins Befehl, erhoben und verbeugten sich umständlich.

»Herr, was befiehlst du?«, fragte der Bucklige und senkte den Blick.

Odin erhob sich ebenfalls und klopfte sich den Staub vom Umhang.

»Ihr kommt aus der Erde, und dorthin werdet ihr auch wieder zurückkehren. Das Volk der Zwerge wird künftig unter der Erde hausen und dort nach Gold, Silber und Edelsteinen graben. Aus dem Erz, das ihr findet, sollt ihr Waffen schmieden für die Götter.«

Die Zwerge verbeugten sich erneut.

»Was ihr herstellt, wird von besonderem Wert sein, denn die Götter schenken euch die Macht zu zaubern.«

Als sie das hörten, blickten sich Motsognir und Durin an und grinsten.

»Aber damit ihr nicht auf dumme Gedanken kommt«, fuhr Odin fort, »verdamme ich euch dazu, ewig das Licht zu meiden. Trifft es euch doch, werdet ihr zu Stein.«

Odin winkte mit der Hand, und die Zwerge humpelten davon und gruben sich einen Gang, der sie tief ins Innere der Erde führte, in das Reich der Zwerge, das künftig Schwarzalbenheim hieß.

Als die Zwerge verschwunden waren, wandte sich Vili nachdenklich an Odin.

»Die Zwerge haben einen Körper mit Armen und Beinen, fast wie wir Götter. Warum also musstest du die Zwerge so hässlich machen?«

Odin lachte. »Was erwartest du von einem Geschöpf, das von einer Made abstammt? Aber wenn du willst, dass unser irdisches Ebenbild etwas hübscher ausfällt, dann erschaffen wir jetzt Wesen, die das Licht nicht fürchten müssen.«

Odin eilte auf die Küste von Midgard zu. Als Vili und Ve ihn eingeholt hatten, sahen sie, dass ihr Bruder zwei Baumstämme aus dem Wasser an Land zerrte. Den Stamm einer Esche und den Stamm einer Ulme. Er schloss die Augen und zeichnete mit dem Finger geheime Zeichen auf den Eschenstamm, und noch während seine Lippen sich bewegten, formte sich aus dem Holz die Gestalt eines Mannes.

»Dies ist ein Mensch. Ich nenne ihn Ask, den Mann aus der Esche«, sagte Odin und betrachtete zufrieden den kräftigen Körper und das ebenmäßige Gesicht des Holzmenschen. Dann trat er neben den zweiten Stamm, wiederholte den Zauber, und aus der Ulme wurde eine Frau.

»Die Frau heißt Embla, nach der Ulme, aus der ich sie schuf. Ich habe den beiden eine Seele geschenkt. Alles Weitere überlasse ich euch.«

Da trat auch Vili an die Figuren heran und legte seine Hand auf sie. Kaum hatten seine Fingerspitzen das glatte Holz berührt, erwachten der Mann und die Frau zum Leben. Ihre Augen glänzten, die Wangen färbten sich, und ihr Haar tanzte im Wind. Als Ve die Taten seiner Brüder sah, legte er seine Arme um die neuen Geschöpfe und schenkte ihnen Gehör und Sprache. So schufen die Götter das Geschlecht der Menschen.

Odin sah mit Freude, wie die Menschen die mittlere Welt bevölkerten. Wie sie das Werk der Götter achteten und ehrten und Sorge trugen um die Schöpfung.

Die frostigen Weiten von Niflheim lagen verlassen in der Dunkelheit. Eisiger Wind peitschte unablässig Schnee und Eiskristalle vor sich her und trieb sie gegen die Felswände eines Gebirges. Es ragte aus der Ebene empor, wie eine Wand aus Schatten. Uralt, zerklüftet und ein Feind des Lebens. Zwischen seinen Furchen und Felsvorsprüngen lag ein Schacht, der tief ins Innere des Gesteins führte und in einer großen Höhle mündete. In diesem unterirdischen Felsendom entsprang die Quelle Hvergelmir, von hier aus drang ihr Rauschen hinauf in die kalte Luft der Außenwelt.

Es war kälter geworden. Inzwischen sogar so kalt, dass die Quelle teilweise mit Eis bedeckt war. Nur noch an einigen Stellen sprudelte das schwarze Wasser aus der Tiefe und lief in kleinen Bächen über den Höhlenboden. Eines der Rinnsale benetzte auch die Wurzeln der jungen Esche, die aus dem kargen Boden wuchs und deren Stamm sich längst durch die Decke der Höhle nach oben gebohrt hatte.

Die Weltesche nährte sich von der Quelle, und obwohl das Wasser die ganze Schlechtigkeit Niflheims in sich trug, konnte es Yggdrasil nichts anhaben. Der Baum trieb aus und grünte, als gäbe es weder Kälte noch Dunkelheit.

Und noch etwas lebte. Zwischen den Wurzeln der Esche bewegte sich eine schwarze Kreatur. Schuppig und schlangenhaft, und mit jedem Tag wurde sie größer und stärker.

In der Welt der Götter gingen indessen die Dinge weit schneller voran. Längst waren Odin und seine Brüder nicht mehr die einzigen Bewohner Asgards. Aus den Drilligen waren neue Götter hervorgegangen. Götter und auch Göttinnen. Odin liebte die Vorstellung, ganz Asgard mit neuen Göttern zu bevölkern, und so tat er, was nur Götter können, und verband sich mit den Elementen. Aus seiner Verbindung mit der Erde erwuchs Odins erstgeborener Sohn Thor. Er war groß und stattlich und übertraf seinen Vater sogar noch an körperlicher Stärke. Sein Haar war flammend rot, und nur seine eisblauen Augen erinnerten daran, dass seine Ahnen vor langer Zeit den kalten Ebenen Niflheims entstammten.

In Charakter und Wesen aber glich Thor eher seiner Mutter. Er war ruhig und gerecht, sprach wenig und liebte einfaches Essen und einfache Gedanken. Genau das war es aber, was Odin Sorgen bereitete. Denn obwohl Thor in Asgard beinahe ebenso hoch geachtet wurde wie der Göttervater selbst, wusste Odin, dass Kraft und Aufrichtigkeit nicht die Tugenden waren, die die Macht der Götter auf Dauer sichern konnten. So zeugte Odin noch weitere Kinder und vermählte sich schließlich mit Frigg, einer ebenso schönen wie klugen Göttin, die noch dazu die Seidrkunst beherrschte, die Kunst, das Kommende vorherzusehen. Mit ihr an seiner Seite, so glaubte er, würde ihm bald kein Geheimnis in keiner der drei Welten mehr verborgen bleiben. Sie war auch die Einzige, der Odin Zutritt zu seinem Himmelsthron gewährte. Doch Frigg zog es vor, sich um die Familie zu kümmern. Sie schenkte Odin vier tapfere Söhne: den Kriegsgott Tyr, den strahlenden Lichtgott Balder, den blinden Höd und den Götterboten Hermod. Was die Zukunft jedoch anbelangte, schwieg sie. Und wäre Odin nicht immerzu damit beschäftigt gewesen, sein Wissen zu vermehren und seine Zauberkräfte zu stärken, hätte er vielleicht gesehen, dass in Friggs Augen manchmal Tränen schimmerten.

In Asgard wuchs eine Göttergeneration nach der anderen heran. Odin verteilte Herrschaftsbereiche und Aufgaben, und das Leben verlief beinahe so wie das der Menschen. Die Götter waren neidisch, versuchten einander zu übertreffen, und wenn es dem eigenen Vorteil diente, schreckte kaum ein Ase vor einer Lüge zurück. Und doch gab es einen wesentlichen Unterschied zu den Menschen: Die Götter alterten nicht. Auf Friggs Rat hin übertrug Odin der schönen Göttin Idun die Macht über einen Zaubergarten weit im Westen des Götterreiches. Hier wuchsen die Äpfel der ewigen Jugend. Odin überließ Idun den Garten mit dem Befehl, von nun an alle Götter regelmäßig mit seinen goldenen Früchten zu versorgen. Künftig gab es in Asgard weder Krankheit noch Alter oder Tod. Das goldene Zeitalter hatte begonnen.

DIE GOLDENE ZEIT

Weit entfernt, am Rande der mittleren Welt, im Osten der Wildnis Utgard stand Jarnwidr, der Eisenwald. Er bedeckte weite Flächen des Riesenlandes, und er war so dicht und düster, dass nicht einmal die Götter es wagten, ihn zu betreten. Denn zwischen den kalten grauen Stämmen, so schien es, hatte das Leben nichts zu suchen.

Der Eisenwald bewegte sich nicht. Nie. Kein Blatt beugte sich im Regen, der Schnee brach kein Zweiglein, und es gab keinen Sturm, der dem alten Holz etwas anhaben konnte. Denn der Eisenwald war tot. Ein verfluchter Ort, den nur der schadlos betreten konnte, der selbst ein hartes Herz hatte.

Angrboda hatte ein Herz aus Eisen.

Es gab wenige Geschöpfe in den drei Welten, die Angrboda jemals gesehen hatten. Es hieß aber, dass sie ihre Höhle hatte, wo der Wald am dichtesten war. Seit Anbeginn der Zeit hauste sie dort und war so alt wie das Erzholz selbst.

Manche sagten, ihr Gesicht sei voller Falten und das Haar verfilzt. Andere erzählten von einer Frau mit jungem Leib und altem Gesicht. Eines aber wussten alle Wesen in allen Welten: Angrboda, die Alte vom Eisenwald, war die Unheilsbringerin.

Der Preis des Wissens

Eines Tages saß Odin in seinem Thronsaal und langweilte sich. Eine Wolkendecke verschleierte den Blick auf die Welten, und der Göttervater konnte nichts anderes tun, als auf die Rückkehr seiner beiden Raben Hugin und Munin zu warten. Er wartete den ganzen Tag, und erst als es Abend wurde, rauschte es in der Luft, und die beiden Raben flatterten zum Fenster herein und ließen sich auf Odins Schulter nieder.

»Nun, was habt ihr gesehen?«, fragte der Göttervater ungeduldig. »Gibt es Zauberformeln, die ich noch nicht kenne, Wissen, das mir verborgen ist, oder Kräfte, die ich mir aneignen könnte? Welche Geheimnisse sind euch begegnet in den drei Welten?«

»Höre, Göttervater«, krächzte Hugin, »aus dem Götterreich Asgard gibt es nichts Neues zu berichten, es wird gestritten, gelogen und gekämpft, wie an allen Tagen, von neuen Zaubern aber weiß ich nichts.«

»Und du, Munin«, fragte der Gott, »wo warst du?«

»Bis in die Weiten Utgards bin ich geflogen, um nach den Riesen zu sehen. Ich habe sie gesehen, aber sie waren anders als sonst. Sie schienen auf etwas zu warten, denn sie blickten immerzu nach Westen, hinüber zum Eisernen Wald. Etwas Dunkles geht vor sich, Odin. Asgards Feinde ruhen nicht. Mag sein, dass sie einen Krieg vorbereiten.«

Wütend schleuderte der Göttervater die beiden Raben in die Luft, dass die Federn nur so stoben, und brüllte: »Einen Krieg gegen mich? Die Riesen? Was planen sie? Was versteckt sich im Wald, und wieso wisst ihr es nicht?«

»Niemand übertritt die Grenze des Eisenwalds«, schnarrte Hugin, »auch wir nicht. Und überhaupt: Wieso tust du es nicht selbst?«

Odin wirbelte auf der Stelle herum und schnappte mit seinen großen Händen nach den Raben, die sich auf einer Stuhllehne niedergelassen hatten. Krächzend und schreiend flogen sie auf und flatterten hinauf zu den Dachbalken.

Zornig blickte Odin ihnen nach.

»Ich bin der oberste Gott. Meine Macht wächst mit jedem Atemzug, und ihr seid ein Teil davon. Dafür verlange ich Opfer!«

Mit großen Schritten stolzierte Munin auf dem Dachbalken entlang und blickte mit schräg gelegtem Kopf auf Odin hinab.

»Um wirklich mächtig und wissend zu werden, musst du vor allem selbst Opfer bringen ...«

»Wovon redest du! Sprich nicht in Rätseln mit dem Herrscher der Welten!« Odin griff nach einem riesigen Trinkhorn, leerte es in einem Zug und schleuderte es auf den Boden.

»Im Osten, ganz am Rande der Mittelwelt, liegt das Land der Riesen«, fuhr Hugin fort, »dort wächst der Baum Yggdrasil. Er entspringt in der Düsternis Niflheims, doch er ist so mächtig und groß, dass seine Zweige und Wurzeln sich durch alle drei Welten erstrecken und sie miteinander verbinden.«

»Ich kenne die Weltesche«, sagte Odin, »ist das alles, was du zu berichten hast, Rabenbraten?«

»Höre weiter«, antwortete jetzt Munin, »drei Wurzeln hat der Baum, in jeder Welt eine, und an jeder von ihnen entspringt ein Quell. In Niflheim die Quelle Hvergelmir, in Asgards die Urd-Quelle, in der mittleren Welt aber sprudelt die Quelle des ewigen Wissens.«

Kaum hatte der Rabe geendet, warf sich Odin schon seinen blauen Mantel um, setzte den Kriegshelm auf und eilte mit wehendem Bart aus dem Saal, um sofort nach Midgard hinabzusteigen.

»Warte, Allvater«, rief Munin, der Verständige, »den Quell bewacht ein Riese, Mimir ist sein Name, und furchtbar ist er anzuschauen. Wer von der Weisheit trinken will, muss Mimir das Kostbarste geben, das er besitzt.«

»Was immer es sein mag, ich werde aus dem Quell des Wissens trinken und wenn ich den Riesen dafür erschlagen muss.«

Und damit stürmte Odin davon, verwandelte sich in einen Adler und flog hinab in die mittlere Welt. Der Wind trug ihn über das Reich der Menschen hinaus bis in die Wildnis Utgard. Er landete zwischen den haushohen Wurzeln des Baumes Yggdrasil und nahm seine göttliche Gestalt wieder an. Tiefe Nacht lag über dem Tal, als Odin sich umsah, aber es dauerte nicht lange, bis er das Murmeln der Quelle hörte und dem Geräusch folgte. Dann, plötzlich, aus dem Rascheln der Zweige über ihm glaubte Odin ein qualvolles Stöhnen zu vernehmen. Angespannt lauschte er in die Dunkelheit. Er musste sich getäuscht haben, denn außer dem Murmeln der Quelle und dem Geräusch des Windes in den Zweigen war nichts zu hören. Vorsichtig schlich er weiter, seine Sinne waren geschärft, wie die eines Raubtieres. Nach wenigen Schritten war es wieder da. Ein Ächzen und Seufzen wie unter großen Schmerzen, aber niemand war zu sehen. Odin war allein zwischen den Wurzeln der Weltesche. Lauernd blickte er um sich. Nichts. Das Gurgeln wurde lauter, und schließlich sah er die Quelle: Ein heller blauer Schein ging von dem sprudelnden Wasser aus und erleuchtete die Nacht. Unwiderstehlich fühlte sich Odin zu dem Quell hingezogen, getrieben von dem drängenden Wunsch zu trinken. Gerade als er seine Hand ins Wasser tauchen wollte, trat ein schrecklicher Riese aus dem Schatten des Baumes Yggdrasil hervor.

Er war das hässlichste Wesen, das Odin je gesehen hatte, und Odin hatte vieles gesehen von seinem Wolkensitz aus. Der Riese war so groß wie ein Baum, hatte rot glühende Augen und lange gelbe Zähne.

»Trink, wenn es dich nach Wissen dürstet«, sagte Mimir, der Wächter der Quelle, und Odin musste sich die Ohren zuhalten, so laut war seine Stimme, »aber sei gewarnt, ich fordere einen hohen Preis.«

»Wenn du der weise Mimir bist, für den ich dich halte«, sagte Odin, »und von dem es heißt, er sei allwissend, dann weißt du sicher auch, wer vor dir steht.«

»Gewiss«, antwortete der Riese, und der Boden bebte, »du bist der Allvater und gierst nach unendlicher Weisheit. Was aber gibst du mir für den Trunk?«

»Ich kann dir Gold geben, so viel du willst, denn mein Reichtum ist unerschöpflich«, schlug Odin vor.

»Dein Gold will ich nicht. Wissen ist weit kostbarer.«

»Wie wäre es dann mit Macht oder Land. Oder sage du mir, was du verlangst, ich kann dir alles geben.«

»Was soll ich mit Macht oder Land, wo ich alles habe und nichts begehre? Nein«, sagte der Riese und lächelte verschlagen, »was du mir gibst, muss dir wertvoll sein und teuer.«

Odin spürte, dass der Riese etwas im Schilde führte und tastete nach seinem Speer, bevor er antwortete. »Also, Mimir, Wächter der Quelle, mach’s kurz. Was willst du?«

»Gib mir dein linkes Auge, dann darfst du trinken.«

Odin schluckte. »Mein linkes Auge? Ich brauche beide Augen in der Schlacht und beide, um auf die Welten hinabzublicken. Ich kann dir mein Auge nicht geben.«

»Dann verlasse diesen Ort und kehre niemals wieder«, sagte der Riese. »Ich lese deine Gedanken und weiß wohl, dass du mich nun töten willst. Aber, Odin, wenn du das tust, wirst du niemals erfahren, was am Ende der Zeiten auf die Götter zukommt. Also wähle klug.«

Da willigte der Göttervater in den Handel ein. Mimir winkte nur einmal mit seiner riesigen Hand, und schon zog sich eine dunkle Narbe über Odins linke Augenhöhle.

»Nun trink«, sagte der Riese und gab die Quelle frei.

Odin beugte sich nieder und trank mit gierigen Schlucken. Als er seinen Durst gestillt hatte, spürte er das ewige Wissen wie eine warme Kraft in sich. Odin bemerkte, dass er auch mit einem Auge recht gut sah, und beglückwünschte sich im Stillen zu dem Tausch.

»Verstehst du jetzt?«, sagte Mimir, »du hast ein äußerliches Auge für ein inneres gegeben? Aber hüte dich, Odin, selbst nach dem Trunk aus der Quelle dauert es lange, bis dein inneres Auge wirklich sehen kann. Allwissenheit setzt Weisheit voraus, und die musst du dir selbst erwerben. Nun folge mir auf diesen Berg«, sagte Mimir und wies nach Norden, »dort will ich dir die neun Geheimnisse der uralten Zeichen offenbaren. Diese Zeichen sind mächtig. Ich nenne sie Runen. Jedes Lebewesen und jedes Ding in der sichtbaren und der unsichtbaren Welt hat seine Entsprechung in diesen Zeichen.«

Odin zögerte. »Ich benutze auch magische Zeichen. Schon lange.«

»Du weißt nichts«, fuhr Mimir Odin an, dass es von den Bergen widerhallte. »Viele malen magische Zeichen. Aber nur der beherrscht den Zauber der Runen, der nicht nur versteht, sie zu schneiden, sondern auch, sie zu deuten. Erst dann bist du allwissend. Noch brauchst du also meine Hilfe, um zu erfahren, was dich erwartet, wenn den Göttern das Ende dämmert, wenn Ragnarök, das Schicksal, über euch hereinbricht.

Odin blieb die ganze Nacht auf dem Berg in Jötunheim, dem Land der Riesen, und lauschte Mimirs Lehren. Als er am Morgen wieder hinabstieg und zurück nach Walhall flog, war er ein anderer geworden und blickte von nun an nachdenklich und besorgt in die Zukunft. Über Mimirs Quelle aber lag seit jener Nacht der besondere Schutz der Götter.

Als Odin wieder nach Asgard zurückgekehrt war, schloss er sich lange in seiner Burg ein, um nachzudenken. Was genau in ihm vorging, sagte er niemandem, nicht einmal Frigg. Er ernannte aber unter den Göttern einen Wächter, der tagein, tagaus an der Regenbogenbrücke Bifröst ausharren sollte. Heimdall, der weise Gott des Morgenlichts, wurde ausersehen, Asgard künftig vor allen Gefahren zu warnen, die möglicherweise aus den unteren Welten drohen konnten. So baute Heimdall seine Burg an das Ende des Himmels und wachte über das Reich der Götter. Er brauchte weniger Schlaf als ein Vogel, sah bei Tag wie bei Nacht hundert Meilen weit, und seine Ohren waren so scharf, dass er das Gras auf der Wiese und die Wolle auf dem Rücken der Schafe wachsen hörte. Sollte Asgard Gefahr drohen, so würde er in ein goldenes Horn stoßen, um alle Götter zu den Waffen zu rufen. Seit Heimdall seine Wache an der Regenbogenbrücke angetreten hatte, schlief Odin wieder so tief und ruhig, wie es nur Götter können.

Der Nebelmond stand über dem Wald. Bleich und kalt wie ein Totenschädel. Sein fahles Licht ließ die Dunstschwaden zwischen den Stämmen wie weiße Tücher aussehen, und es herrschte vollkommene Stille. Kein atmendes Wesen würde diesen Ort betreten, besonders nicht jetzt, nicht in der Zeit der Schatten. Und dennoch bewegte sich eine Gestalt zwischen den Bäumen. Lautlos glitt sie durch das Dickicht und verschwand dann in Angrobodas Höhle. Und niemand war da, um sie aufzuhalten.

Obwohl Odin vom Quell des Wissens getrunken hatte, war es ihm bislang nicht gelungen, die Macht der Runen für sich zu nutzen. Zwar wusste er alles über die geheimnisvollen Zeichen, die so gewaltige Zauberkräfte besaßen, dass sie sogar die Elemente beherrschen, Tod bringen und Krankheiten heilen, Liebe ebenso entfachen konnten wie Hass, aber es gelang ihm nicht, sie einzusetzen. Nachdem er mehrere Nächte lang vergeblich geübt hatte, verlor Odin eines Morgen die Geduld.

»Frigg! Frigg! Zu mir!«

Es dauerte eine Weile, bis Odins Gemahlin schließlich eintrat.

»Wo bist du denn so lange gewesen?«, herrschte Odin sie an. »Da, setz dich. Du wirst mir jetzt helfen.«

Frigg hob eine Augenbraue, warf den Kopf zurück und wollte ohne ein weiteres Wort wieder hinausgehen.

Doch Odin war mit einigen schnellen Schritten bei ihr und ergriff sanft ihren Arm.

»Vergib mir. Ich war nur ... es sind die Runen. Du weißt, ich bin ...äh ... allwissend. Und genau das ist das Problem. Ich beherrsche den Runenzauber nicht.«

Frigg schwieg. Reglos stand die hochgewachsene Göttin vor ihm und sah auf seine Hand hinab, die immer noch ihren Arm umklammert hielt.

Augenblicklich löste Odin den Griff.

»Es tut mir leid!«

»Wenn du den Runenzauber nicht beherrschst, dann musst du jemanden fragen, der es kann.«

Ihre Stimme war eisig, aber Odin war erleichtert, dass sie überhaupt mit ihm sprach.

»Ich frage dich ja.«

»Odin, ich beherrsche lediglich die Seidrkunst. Ganz so einfach kannst du es dir auch nicht machen. Geh zu den Nornen und frage sie um Rat. Und jetzt tritt beiseite, ich möchte gehen.«

Schnell, bevor Frigg den Saal verlassen konnte, stellte sich Odin ihr erneut in den Weg.

»Es ist nur ... Wie sieht das denn aus, wenn ich zu den Nornen gehe und sie um Hilfe bitte. Jetzt, wo alle Welten von meiner Allwissenheit sprechen? Könntest nicht du vielleicht?«

»Die Nornen findest du an der Urdquelle bei uns in Asgard.«

Der heilige Platz lag verlassen unter den Zweigen Yggdrasils. Nichts war zu hören außer dem Nachtwind, der durch die Blätter der Weltesche fuhr, und dem leisen Plätschern des Quellwassers.

»Urd«, flüsterte Odin in die Stille hinein, »Quellenwächterin, zeig dich dem Götterfürst!«

Kaum hatte Odin den Namen der ersten Schicksalsfrau ausgesprochen, stieg aus der Quelle dichter Nebel auf, nahm Gestalt an, und einen Augenblick später erschien die Norne Urd vor Odin. Weiß und durchscheinend schwebte sie über der Quelle. In den Händen trug sie eine Spindel, mit der sie fortwährend einen zarten glänzenden Faden spann.

»Ich bin Urd, das Vergangene. Was willst du, Odin?«, fragte sie, und ihre Stimme klang so zart und hell wie das Plätschern von Wasser.

»Ruf deine Schwestern Skuld und Werdandi. Ich bin hier, um euch einen Besuch abzustatten.«

»Du brauchst Hilfe, Göttervater. Es ist sinnlos, uns etwas vormachen zu wollen, denn wir wissen alles. Wir spinnen das Schicksal aller Wesen. Auch das der Götter.«

Und während die Norne sprach, lösten sich aus ihrer nebligen Gestalt zwei weitere weiße Frauen, die nun ebenfalls direkt über der Quelle schwebten.

»Ich bin Skuld, das Kommende, und ich bin Werdandi, das Bestehende, wir sind drei und wir sind eins, was willst du von uns.«

Verwirrt blickte Odin von einer Norne zur nächsten. Er hörte Urd sprechen, aber alle drei Schicksalsfrauen bewegten den Mund. Sie sprachen mit einer Stimme. Und wie ihre Schwester spannen auch Skuld und Werdandi unentwegt an einem glänzenden Faden.

»Ja, also, ist das mein Lebensfaden, den ihr da spinnt? Es beunruhigt mich etwas, immerhin bin ich der Göttervater«, sagte Odin und blickte auf die sich drehenden Spindeln.

»Wir weben allen Lebenden ein Schicksalsgespinst, und ob sein Leben glücklich oder elend wird, das liegt in unseren Händen. Aber auch wir tun, was vorherbestimmt ist. Dein Leben haben wir schon längst in den Himmel gespannt, von Osten nach Westen und von Norden nach Süden.

»So. Schon in den Himmel gespannt. Und das ist dann jetzt endgültig?« Unwillkürlich blickte Odin hinauf zu den Sternen, aber er sah nur das dichte grüne Blätterdach der Weltesche. Die Nornen schienen seine Frage gar nicht gehört zu haben.

»Du wirst leben, du wirst herrschen, und du wirst untergehen mit allen anderen Göttern. Wenn Ragnarök, das Schicksal, das Ende der Zeit, über euch hereinbricht, wird sich die Unterwelt auftun und ihre Armeen ausspeien. Auch die Riesen werden gegen dich sein. Sie gieren nach Rache, und einer der ihren wird es sein, der das Böse in die Welt entlässt, um die Götter zu stürzen.«

»Ja, ja«, Odin winkte ärgerlich ab, »so was hat Mimir auch schon gesagt. Und dann kommt der gigantische Wolf und die Riesenschlange und zu guter Letzt auch noch die Totengöttin selbst. Und die Welten werden in Flammen stehen.« Er lachte kurz auf und rieb sich die Hände. »Das werden wir alles noch sehen. Ein Gott lässt sich von solchem Geunke nicht einschüchtern.«

»Was passieren wird, kannst du nicht mehr aufhalten, Göttervater«, antworteten die Nornen wie aus einem Mund.

Einen Göttergedanken lang erstarrte Odin.

»Aber das ist nicht der Grund, weshalb du zu uns gekommen bist«, fuhren die weisen Frauen fort, »wir wissen, dass du die Kunst des Runendeutens lernen willst.«

Odin verschluckte sich und hustete.

»Sei gewarnt, Odin, für dieses Wissen wirst du leiden müssen. Ein so mächtiger Zauber fordert Opfer.«

»Schon wieder?«, keuchte Odin und rang immer noch nach Atem, »gerade erst musste ich Mimir ein Auge geben für die Allwissenheit – Und : Bin ich allwissend? Nein! Was ist es denn diesmal? Vielleicht der ganze Kopf ? Und was wird mir dann noch fehlen? Ich muss wohl daran erinnern, dass ich der Göttervater bin.«

Aber schon während er sprach, begannen die Gestalten der Schicksalsfrauen, immer durchsichtiger zu werden und sich allmählich in Nebel aufzulösen.

Odin sprang auf das Wasser zu und griff nach einem gerade noch erkennbaren Nebelarm.

»Schon gut. Ich mach’s.«

Doch er griff ins Leere und musste zusehen, wie der Nebel aufstieg und schließlich zwischen den Ästen der Weltesche verschwand.

»Kommt zurück. Was muss ich tun, um alle Zauberkunst des Universums zu erlangen? Sagt es mir und ich will es tun, so wahr ich der Göttervater bin.«

»Gut«, flüsterte die Stimme der Nornen, und ebenso schnell wie sie verweht waren, nahmen die Schicksalsfrauen nun wieder Gestalt an. »Du musst dich dir selbst zum Opfer darbringen, dann geht die Kraft der Runen auf dich über.«

»Was? Wie soll ein Gott sich selber opfern?«

Unbewegt blickten die Nornen den Göttervater an. »Du hast eine Antwort von uns gefordert, und wir haben sie dir gegeben. Erhänge dich selbst an der Weltesche und stoße dir deinen eigenen Speer in den Leib, dann bekommst du, was du begehrst.«

»Ich bin ein Gott, noch dazu der oberste. Entschuldigt, aber ich bin unsterblich!«, sagte Odin. »Auf diesem Wege kann ich ja wohl kaum die Weisheit der Runen erlangen. Also sagt mir die Wahrheit!«

Aber noch bevor er das letzte Wort ausgesprochen hatte, lösten sich die drei Gestalten wieder in Nebelstreifen auf, die der Wind davontrug. Und Odin stand zum zweiten Mal allein unter den Zweigen der Weltesche.

Diesmal jedoch kamen die Nornen nicht zurück. Wie laut er auch rief, er blieb allein.

Da entschied er sich, doch der Weisung der Schicksalsschwestern zu folgen. Er vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, der ihn beobachten konnte, dann kletterte er an der Weltesche hinauf, bis er einen besonders starken Ast gefunden hatte, befestigte ein Seil daran und schlang sich das andere Ende um den Hals. Odin griff nach seinem Speer und rammte ihn sich in die Seite. Und schließlich ließ er sich von seinem Ast in die Tiefe gleiten, sodass er bald am Hals aufgehängt an der Esche baumelte. Es war schrecklich. Odin konnte zwar nicht sterben, aber er litt große Schmerzen, fast wie ein Sterblicher. Neun Nächte lang hing er an Yggdrasil. Sosehr er auch stöhnte und rief, niemand kam, um seine Qualen zu lindern, niemand brachte dem leidenden Gott etwas zu trinken oder tröstete ihn. Doch mit jeder weiteren Nacht spürte Odin, dass etwas Neues, Starkes in ihm heranwuchs. Immer mehr verstand er von den Dingen zwischen Himmel und Erde, und schließlich, in der neunten Nacht, formten seine Lippen wie von selbst den Zauberspruch:

»Ich hing, am windigen Baum, neun lange Nächte. Vom Speer verwundet, dem Odin geweiht, mir selber, ich selbst.«

Kaum hatte er diese Worte gesprochen, da lagen plötzlich neun Holztafeln am Fuße Yggdrasils, in die waren seltsame Zeichen geritzt. Um sie zu erreichen, begann Odin mit den Füßen zu schwingen. Hin und her – hin und her – immer stärker pendelte Odin an der Weltesche, ganz gleich, wie schmerzhaft es auch war, und schließlich gelang es ihm, die magischen Tafeln mit den Zehenspitzen zu berühren. Im selben Moment wirkte der Zauber, und Odin stürzte neben dem Stamm der Esche auf den Boden. Die Wunde an seiner Seite war verheilt, und kein einziges Mal war an seinem Hals zurückgeblieben.

Den Platz unter den Zweigen Yggdrasils aber, gleich neben der Quelle Urd im Reiche Asgard bestimmte Odin als Versammlungsort der Götter. Und hier war es, wo die Götter künftig zu Rate saßen über die Geschicke der Welt.

Von nun an nannte Odin sich selbst oft den Herrn der Zauberer, denn seine magischen Kräfte waren so allumfassend geworden, dass niemand sich mit ihm messen konnte. Er war der Herr über Wetter und Gezeiten, über Liebe und Hass, über Kriegsglück und Tod. Und die Menschen beteten zu ihm um Gnade und seinen Beistand in der Schlacht.

Als Odin von der Quelle der Weisheit nach Hause zurückkehrte, war er mit sich sehr zufrieden. Er spürte das neue Wissen wie ein helles Licht in sich, und wenn er angesprochen wurde, so hörten sich seine Antworten jetzt so wunderbar klug an, dass er gerne und viel sprach.

In diesen Tagen war er ausgesprochen guter Laune und kümmerte sich um seine Aufgaben als Göttervater mehr als je zuvor.

Gleich zu Beginn des Tages erwartete er den Bericht der beiden Raben Hugin und Munin, die er während der Nacht als Kundschafter durch die Welten geschickt hatte. Da sie aber in der goldenen Zeit selten etwas zu erzählen hatten, das Odin nicht schon gewusst oder das ihn überhaupt interessiert hätte, sandte er die Vögel häufig auch nur aus, um göttliche Aufträge zu überbringen. So flatterten Hugin und Munin tief hinab in die Stollen Schwarzalbenheims in Midgard, wo die Zwerge ihre Schmieden hatten, und bestellten in Odins Auftrag magische Waffen, kostbaren Schmuck und metallene Werkzeuge. Oder sie durchquerten das oberste Reich, flogen durch Wolkenbänke und über Berggipfel, bis sie ganz im Westen den Zaubergarten der Göttin Idun erreichten, um in Odins Namen einen Korb goldener Äpfel zu verlangen. Und hin und wieder geschah es auch, dass der Göttervater die Raben ganz willkürlich zu irgendeinem lebenden Wesen in irgendein Reich schickte mit der Botschaft: »Odin sieht dich.«

Frieden lag über den Welten, und da Odin die meisten himmlischen Aufgaben unter den Göttern verteilt hatte, blieb ihm selbst kaum etwas zu tun. Am Vormittag saß er oft stundenlang auf seinem Wolkenthron, aber da es sowieso nichts zu sehen gab, schlief er die meiste Zeit. Am Nachmittag versammelte er alle Götter unter den Zweigen Yggdrasils, um wichtige Entscheidungen zu beraten oder Gericht zu halten. Doch auch hier ereignete sich nichts, was Odin wirklich unterhalten hätte, und so begann er, sich zu langweilen.

Deshalb suchte und fand er bald einen neuen Zeitvertreib. Er schlich sich heimlich aus dem Palast und streifte umher, um Ausschau nach schönen Frauen zu halten. Damit Frigg ihm dabei nicht in die Quere kam, verwandelte er sich, sobald er Gladsheim verließ. So besuchte er mal in der Gestalt eines Adlers, mal als edler Krieger oder starker Knecht anmutige Göttinnen, Nymphen und manchmal sogar Riesinnen, um sich mit ihnen zu vergnügen. Es kam sogar vor, dass Odin bis an die Grenzen der obersten Welt wanderte, um im Reich der Lichtalben nach neuen Gespielinnen zu suchen.

Lichtalben sind Naturgeister und so schön wie der Tag. Von ihrer Herkunft sind sie fast so edel wie die Götter. Kein Wunder also, dass Odin diesen Umgang ganz besonders schätzte. Unermüdlich wanderte er zwischen Wäldern und Flüssen umher und durchstöberte jeden Strauch und jeden Tümpel in der Hoffnung, auf die Wohnstatt einer verführerischen Albin zu treffen. So kam es, dass der Göttervater oftmals viele Nächte lang fortblieb. Obwohl Odin immer darauf achtete, unerkannt zu bleiben, sprachen sich seine Abenteuer bald herum, und viele Götter, Riesen, Geister und andere Wesen rühmten sich, seine Kinder zu sein.

Eines Morgens jedoch, als Odin in Gestalt eines Adlers nach Gladsheim zurückkehrte, traf er dort auf Frigg. Odin gab sich nicht zu erkennen und beschloss, unauffällig auf der Burgmauer sitzen zu bleiben und wie ein Raubvogel in die Landschaft zu spähen.

Frigg, die gerade den Burghof durchqueren wollte, blieb bei seinem Anblick augenblicklich stehen und sah zu ihm hinauf.

»Das ist unwürdig, Odin. Leg das Federkleid ab und komm herunter!«

Odin aber blieb auf der Mauer und schwankte nach Adlerart von einer Klaue auf die andere.

»Dann muss ich also weiter zu Geflügel sprechen«, sagte Frigg und starrte ihn wütend an. »Mal abgesehen davon, dass kein normaler Adler ein derartig buntes Gefieder besitzt und noch dazu einäugig ist, gibt es keine Verkleidung, in der ich dich nicht erkennen würde. Und du sollst wissen, dass ich deine Abenteuer zwar nicht gutheiße, doch weitaus Besseres zu tun habe, als dich eifersüchtig zu überwachen. Ich bin die Hüterin der Familie, die Beschützerin der Kinder. Das gilt für meine Söhne, das gilt aber auch für alle anderen. Daher, Odin, tu, was du willst, aber versuche nicht noch einmal, mich mit dieser lächerlichen Maskerade zu täuschen.«

Damit setzte Frigg ihren Weg fort, und Odin blieb allein als Adler auf der Burgmauer zurück. Seit jenem Tag aber begegnete er Frigg nur noch in seiner göttlichen Gestalt. Odin verspürte auch lange Zeit kein Verlangen mehr nach anderen Frauen, und so vertrieb er sich die Nachmittage damit, zwei mutterlose Wolfswelpen aufzuziehen. Thor hatte sie von einer seiner Fahrten nach Jötunheim mitgebracht und seinem Vater geschenkt. Odin liebte die Tiere. Sie wuchsen schnell heran und waren bald so groß wie Rinder. Und da sie ständig hungrig waren, gab Odin ihnen die Namen Geri, der Gierige, und Freki, der Gefräßige. Sie wichen nicht von seiner Seite, und wenn Odin schlechte Laune hatte, waren sie die Einzigen, deren Gegenwart er duldete.

In Asgard wuchs der Wohlstand. Immer neue Paläste glänzten im Licht, und die Götter trugen immer prachtvollere Gewänder und den kostbarsten Schmuck aus den Werkstätten der Zwerge. Keine Sorgen trübten das Leben in der obersten Welt, und die Götter wurden noch träger und noch streitsüchtiger. Wenn sie sich abends wie gewöhnlich in Odins großer Festhalle Walhall trafen, dann unterschied sie in ihrem Benehmen kaum noch etwas von den Riesen. Sie verschlangen ganze Berge von Fleisch und Brot. Was ihnen nicht schmeckte, spuckten sie aus, und was übrig war, kippten sie unter den Tisch. Dazu tranken sie starken Wein und grölten Lieder, bis sie besoffen vom Stuhl kippten. Häufig kam es bei diesen Festessen auch zum Streit, der manchmal sogar in einer Schlägerei endete.

Frigg sah all das mit großem Missfallen, und eines Tages stellte sie Odin zur Rede. »Ich denke, wir sollten heute Abend Gäste zum Essen einladen.«

Odin, der gerade dabei war, das Fell seiner Wölfe nach Ungeziefer abzusuchen, hörte ihr gar nicht richtig zu.

»Warum laden wir nicht die Vanen ein. Immerhin sind sie Götter wie wir.«

»Die Vanen?« Odin war so überrascht, dass er Freki etwas Fell ausriss und der Wolf aufjaulte. »Was haben wir denn mit denen zu schaffen?«

»Es sind immerhin unsere Nachbarn«, sagte Frigg und sah Odin herausfordernd an.

»Ja, aber ... die Vanen. Das ist kein Kriegergeschlecht. Sie gelten nichts.« Bereits während Odin die letzten Worte aussprach, wusste er, dass er verloren hatte.

»Fruchtbarkeitsgötter sind sie«, fuhr Frigg mit sanfter Stimme fort, während ihr Blick so hart wurde wie Zwergenstahl. »Und die Fruchtbarkeit ist uns doch allen sehr wichtig, nicht wahr, mein Gemahl?«

Odin fiel nichts mehr ein, was er hätte erwidern können, und so brach kurz darauf ein Bote nach Vanaheim auf, um die Einladung zum gemeinsamen Festmahl in Asgard zu überbringen.

Als es Abend wurde, erschienen einige Abgesandte der Vanen. Der Meeresgott Njörd, der Edelste der Vanen, kam mit seiner Gemahlin, der Berggöttin Skadi, und ihren beiden Kindern, den Zwillingen Freyja und Freyr.

Frigg hieß die Gäste herzlich willkommen, und auch die anderen Asen nahmen die friedfertigen Nachbarn aus dem kleineren Vanaheim freundlich auf. Gemeinsam setzten sie sich in Walhall zum Mahl, und sogar Odins Laune besserte sich, als er die Frühlingsgöttin Freyja erblickte. Obwohl sie so unschuldig und zerbrechlich wirkte wie ein Mädchen, war sie die Einzige, die bewaffnet gekommen war. Ihr Humor war so derb wie der eines Mannes, und sie trank doppelt so viel Wein wie ihr Bruder Freyr.

»Man sollte nicht meinen, dass du der Herr über den Regen bist«, rief Freyja und lachte Freyr zu. »Pass nur auf, dass du nicht vertrocknest, sonst wirst du nie wieder eine Pflanze zum Wachsen bringen.« Und schon schenkte sie sich nach. Obwohl sie ein Trinkhorn nach dem anderen leerte, merkte man ihr den Alkohol nicht an. Freyja strahlte und leuchtete heller als der Lichtgott Balder, und es mag sein, dass sich an diesem Abend alle Asengötter ein wenig in die kleine Vanin verliebten.

»Warum haben wir uns eigentlich nicht schon längst getroffen?«, sagte Odin zu Njörd, während er nach seinem Teller griff, um die Fleischreste unter den Tisch zu kippen.

»Es war unser Fehler«, entgegnete Njörd mit seiner sanften Stimme, »wir sind das ältere Geschlecht. Es wäre an uns gewesen, die Einladung auszusprechen. Entschuldige bitte.«

Odin hielt mitten in der Bewegung inne. »Das ältere Geschlecht? Was soll das denn heißen?«

»Oh, ich wollte dich nicht kränken. Habe ich etwas Falsches gesagt?« Njörd legte eine seiner schmalen, kühlen Hände auf Odins Arm, doch der schüttelte sie ab und schlug mit beiden Handflächen auf die Tischplatte, dass es knallte.

»Die Asen sind das älteste Geschlecht. Ich bin der Älteste. Ich habe alles erschaffen. Du nimmst das sofort zurück.«

Der Meeresgott blickte Hilfe suchend zu Frigg und hob die Hände. »Wir sind so alt wie die Elemente. Am Anfang waren Feuer und Eis. Aber, Odin, lass uns doch nicht streiten! Asen und Vanen sind sich ebenbürtig, es ist an der Zeit, dass wir Freunde werden.«

Aber Odin war schon aufgesprungen. »Raus aus meinem Haus. Es gibt nichts und niemanden, der den Asen ebenbürtig ist. Geht, bevor ich euch auslösche.«

Einen Moment lang lag eine merkwürdige Stille über Walhall. Keiner der anderen Götter wollte die neue Freundschaft mit den Vanen so schnell wieder aufgeben, und doch wagte auch niemand, sich Odin zu widersetzen. Njörd war der Erste, der reagierte. Langsam erhob er sich und bedeutete seiner Familie schweigend, ihm zu folgen. Bevor sie Walhall verließen, wendete er sich noch einmal zu den Asen um und nickte leicht. Odin aber würdigte er keines Blickes.

Von nun an lebten die beiden Geschlechter wieder nebeneinander wie Fremde, doch man erzählt sich, dass Vanen und Asengötter, wenn sie sich zufällig trafen, einander heimlich zulächelten.

Es dauerte lange, bis Odin sich von dem Vorfall mit den Vanen erholt hatte. Immer wieder rief er den anderen Asen Details aus der Schöpfungsgeschichte in Erinnerung und bezichtigte die Vanen der Lüge. Und jedes Mal wenn er auf Njörd zu sprechen kam, wurde er so wütend, dass die Asen sich untereinander darauf einigten, die Existenz der Vanen einfach zu leugnen. Niemand sprach mehr über Vanaheim, über die charmante Freyja oder die anderen Götter, und mit der Zeit schien auch Odin den Abend in Walhall vergessen zu haben.

Jedenfalls besserte sich seine Laune so weit, dass die Asen es wieder wagten, ihn in persönlichen Angelegenheiten um Rat zu fragen. Und tatsächlich, Odin antwortete milde und freundlich, zauberte in den drei Welten zum Wohle aller Geschöpfe, und wenn Menschen ihn um Beistand in der Schlacht baten, schenkte Odin ihnen glänzende Siege.

Noch immer aber gab es Dinge zwischen Asgard und Niflheim, die Odin verborgen blieben. Und so kam es, dass er oft an die Worte des Riesen Mimir dachte und sich fragte, was er tun müsse, um vollkommene Weisheit zu erlangen.

Eines Tages erschien ein junger Mann in Asgard. Er war groß und schön, und seine gesamte Erscheinung wies darauf hin, dass er göttlicher Herkunft war. Jedenfalls zweifelte Odin keinen Augenblick daran und nahm den Fremden herzlich auf.

»Ein weiterer junger Gott in Asgard. Welch wunderbare Nachkommenschaft ich doch hervorgebracht habe. Wer ist deine Mutter? Denn dass ich dein Vater bin, scheint mir außer Frage zu stehen.«

Der Jüngling verneigte sich lächelnd und antwortete: »Du stellst mich auf die Probe, Göttervater. Was könnte ich dir schon sagen, was du nicht bereits wüsstest. So belasse ich es bei meinem Namen. Man nennt mich Loki.«

Odin betrachtete den jungen Mann wohlgefällig, nickte und sagte: »Du scheinst nicht nur die Schönheit, sondern auch die Klugheit der Götter zu besitzen. Sei mir in Asgard willkommen, Loki. Von nun an sollst du über das Feuer herrschen.«

Die anderen Götter wunderten sich über Odins Verhalten. Bislang waren alle Asen in den Kreis der Götter hineingeboren worden, noch nie war ein Fremder zum Gott erhöht worden. Aber da die Götter längst nicht mehr nur untereinander heirateten, sondern sich, wie Odin, immer öfter auch mit Riesen, Zwergen oder Naturgeistern verbanden, fragten sie nicht weiter nach Lokis Herkunft. Jeder hätte Lokis Vater oder Mutter sein können, und so nahmen sie ihn als einen der ihren auf und schlossen ihn schnell ins Herz.

Es fiel leicht, ihn zu mögen, denn Loki zeigte eine Vielzahl außergewöhnlicher Begabungen. Er war charmant, witzig, wortgewandt und bald sehr beliebt. Ohne Schwierigkeiten konnte er seine Gestalt wechseln, ein Talent, das nur die wenigsten Asen besaßen und das Loki außer dem Göttervater niemandem offenbarte und bescheiden für sich behielt. All das trug dazu bei, dass Odin ihn besonders schätzte und bei jeder Gelegenheit lobte.

Nur Heimdall, der Schutzgott Asgards, misstraute Lokis Charme. Unablässig warnte er die anderen Götter vor dem anmutigen Feuergott, und Loki musste erst eine wahre Heldentat vollbringen, ehe Heimdall verstummte.

Loki

Thor, Odins ältester Sohn, war verheiratet mit Sif, der Göttin aller Pflanzen. Sif war eine auffallende Erscheinung, groß gewachsen und von eleganter Gestalt. Ihre Haut war schneeweiß, und ihr Haar glänzte so reich und golden wie ein Ährenfeld im Sommer. Besonders wegen dieses prachtvollen Haars war Sif in allen Welten bekannt und wurde überall bewundert.

Thor war sehr stolz auf seine schöne Frau und rühmte sie bei jeder Gelegenheit. Immer wieder brachte er ihr von seinen Kriegszügen wunderbare Geschmeide, Kleider und Haarschmuck mit.

Eines Nachts aber passierte etwas Schreckliches. Es war schon spät, und ganz Asgard lag in tiefem Schlaf, als sich eine kleine Gestalt in einem Kapuzenmantel in Thors Palast Bilskirnir schlich. Thor selbst war nicht zu Hause, er jagte Trolle im südlichen Jötunheim. Lautlos wie ein Schatten glitt die Kapuzengestalt in Sifs Schlafgemach. Da lag sie, und ihr Haar schimmerte im Mondlicht wie flüssiges Silber. Das Geschöpf holte ein scharfes Messer hervor und schnitt Sifs Haar so geschickt direkt von der Kopfhaut ab, dass sie nicht erwachte. Schwer fiel der Zopf herab und zerfloss auf dem Boden wie ein glänzendes Tuch. Boshaft trat die Gestalt noch einmal auf Sifs abgeschnittenes Haar, betrachtete die geschorene Göttin und verschwand dann, wie sie gekommen war.

Der Schrei am nächsten Morgen war so schrecklich, so jammervoll und verzweifelt, dass beinahe ganz Asgard zusammenlief und sich vor Thors Palast versammelte. Sosehr die Götter sich auch bemühten, nichts konnte Sifs Verlust ungeschehen machen. Kein Schönheitstrank, keine Beschwörungsformel und auch kein Verwandlungszauber. Sif blieb kahl. Sofort schickte Odin einen seiner beiden Raben zu Thor nach Jötunheim und forschte dann nach dem Schuldigen.

Nichts. Niemand hatte etwas gesehen oder gehört, nicht einmal Heimdall. Es gab keine Spuren. Noch während die Götter berieten, verdunkelte sich der Himmel und Gewitterwolken zogen auf. Aus der Ferne rollte ein Donnern heran, Blitze zuckten, und Thor raste mit seinem Bocksgespann auf den Versammlungsplatz zu und brachte den Streitwagen genau vor Odin zum Stehen.

»Wer hat das getan? Ich werde ihn töten!«, brüllte der Donnergott und schwang seine Peitsche in der Faust. Thor war so außer sich vor Zorn, dass die Götter allesamt einen Schritt zurückwichen, und erst Odin gelang es, seinen ältesten Sohn dazu zu bringen, seine Wut zu bezähmen.

Als Thor sich etwas beruhigt hatte, diskutierte er mit den anderen noch einmal den genauen Tathergang. Aber auch er konnte sich nicht erklären, wer Sif, der Schönen, so etwas Gemeines hätte antun können und warum. Heimdall, der Wächter Asgards, schlug vor, künftig besonders genau in alle Welten hinauszulauschen, um zu erfahren, ob jemand sich mit der Tat brüstete. Odin sandte seine beiden Raben aus, um nach Zeugen zu suchen, und Frigg, Odins Gemahlin, schenkte Sif ein wunderbares Tuch, um ihr kahles Haupt damit zu bedecken. Niemand sprach es an, aber insgeheim waren alle erschüttert darüber, wie leicht es dem Eindringling gelungen war, unbemerkt nach Asgard und noch dazu in die Burg eines Gottes einzudringen.

»Thor«, sagte Loki und legte dem Donnergott die Hand auf die Schulter, »sag Sif, sie soll nicht länger weinen. Ich werde ihre Schande in einen Triumph verwandeln und ihr Haar beschaffen, das noch viel schöner ist, als es das ihre war.«

»Wie soll das gehen?« Thor sah Loki ärgerlich an, »ihr Haar war so schön, dass es selbst im Himmel nichts Vergleichbares gibt.«

»Im Himmel nicht«, antwortete Loki, und ein Flackern trat in seine Augen, »aber unter der Erde.«

Damit ließ er Thor stehen, schlüpfte in ein Paar geflügelter Schuhe, die er von Odin als Geschenk erhalten hatte, und flog hinab nach Schwarzalbenheim, dorthin, wo die Zwerge ihre Minen in die Berge trieben und in Stollen nach Gold, nach Silber und Edelsteinen gruben.

Loki glitt in einen der Schächte. Es war stickig und dunkel. Der Gang führte immer weiter in den Berg hinein, bald wurde er breiter und gabelte sich, aber Loki zögerte keinen Moment, welche Richtung er einschlagen musste. Er war Herr über das Feuer, er kannte sich aus im Herzen der Berge, an den finsteren Orten, wo die Zwerge an ihren Feuerstellen standen und kostbare Schmuckstücke schmiedeten.

Endlich hörte Loki Werkzeug auf Metall klirren und betrat eine Felsenhalle. Er stellte sich zu einem der ältesten und geschicktesten Zwerge an den Amboss.

»Zwerg, ich bin Loki, der Feuergott, und ich habe einen Auftrag für dich.«

Der Zwerg blickte kaum von seiner Arbeit auf.

»So, so, jetzt bist du also ein Gott? Ich kenne dich noch als ein Riese.«

»Ja, jetzt bin ich Gott.« Loki griff nach dem Arm des Zwergs, sodass er nicht weiterarbeiten konnte und sich vor Schmerzen wand, »und du wirst mir helfen. Du musst goldenes Haar für Thors Gemahlin Sif schmieden. Und es muss wachsen wie echtes, auch wenn es aus purem Gold ist.«

Langsam hob der bucklige Alte den Kopf, und seine bösen schwarzen Augen bohrten sich in Lokis Blick.

»So, so, dann ist es also wahr? Was hab ich denn davon, wenn ich dir helfe?«

»Ich gebe dir Gold, so viel du willst.«

»Ha, hahahaha, Gold?« Der Zwerg schlug sich auf die Schenkel vor Lachen, wurde dann jedoch schlagartig wieder ernst. »Hab ich selbst. Thor muss sehr wütend sein, nicht wahr?«

Loki blickte angewidert auf die kleine verkrümmte Gestalt mit den blutunterlaufenen Augen.

»Also, was willst du?«

»Du wirst mich überall als den kunstfertigsten aller Schmiede preisen. Jeder soll es wissen, dass ich selbst die geschickten Meister Sindri und Brokk mit meiner Kunst in den Schatten stelle.« Der Zwerg rieb seine schwieligen Hände gegeneinander und griff nach einem Goldklumpen. »Und jetzt, FEUERGOTT, heiz ein und staune, was der Sohn Ivaldis zu tun vermag.«

Loki heizte ein, bis der bucklige Alte auf ihn zutrat und ihm ein Tuch übergab. Loki faltete das Tuch auseinander.

Langes, unvergleichlich weiches Haar lag darin. Schöner als Sif es je besessen hatte. Im Licht der Schmiedefeuer schimmerte es wie reines Gold.

»Wenn Sif es auf ihr Haupt legt, so wird es augenblicklich anwachsen und länger werden als echtes Haar, denn es ist mit Zwergenzauber durchwirkt.« Der Alte sprach leise und strich dabei zärtlich über sein Werk. »Nun geh und vergiss nicht, dein Versprechen einzulösen.«

Als Loki die Felsenhalle gerade verlassen wollte, traten zwei weitere Zwerge auf ihn zu.

»Halt, warte. Wir haben gehört, dass den Göttern der Untergang geweissagt worden ist. Wir wissen von der Prophezeiung, und wir fürchten Ragnarök. Hier, Götterfreund, nimm diese Wünscheldinge und bringe sie hinauf nach Asgard. Mögen sie den Göttern von Nutzen sein, wenn der letzte Kampf kommt.«

Überrascht blickte Loki die Zwerge an, doch bevor er etwas sagen konnte, reichte ihm der ältere von ihnen einen Speer und ein winzig kleines Holzschiff und sagte:

»Hier hast du den Speer Gungnir, der niemals sein Ziel verfehlt. Mit dem Schiff Skidbladnir aber hat es eine ganz besondere Bewandtnis: Der Wind ist ihm immer günstig, alle Götter auf einmal finden darauf Platz, brauchst du es aber nicht, wird Skidbladnir so klein, dass du es in die Tasche stecken kannst.«

Die Zwerge verbeugten sich und waren gleich darauf wieder im Halbdunkel der Höhle verschwunden.

Nachdenklich machte sich Loki auf den Heimweg, als ihn abermals ein Zwerg ansprach.

»Du nimmst Zwergenwerk mit hinaus ans Tageslicht. Wer hat dir das gestattet, Götterfreund?«

»Ich bin ein Abgesandter aus Asgard und trage drei Wünscheldinge mit mir, die den Göttern einst helfen werden«, antwortete Loki. »Nie habe ich größere Handwerkskunst gesehen.«

Der Zwerg sah aus, als würde er vor Wut zerplatzen. Er stampfte mit dem Fuß auf und schrie: »Mein Name ist Brokk und unter der Erde gibt es keine größeren Meister als meinen Bruder Sindri und mich.«

Da faltete Loki sein Tuch auseinander und zeigte Brokk Sifs goldenes Haar, den Speer und das Schifflein.

Brokk blickte auf die Zauberdinge herab, schüttelte sich, dass der Staub aus seinem zotteligen Haar aufstieg, und sagte dann: »Wir sind noch besser, das werden auch die Götter anerkennen müssen.«

»Dann macht es dir sicher auch nichts aus, für diese Behauptung deinen Kopf zu verwetten«, entgegnete ihm Loki. »Gelingen euch drei bessere Stücke als diese hier, dann habe ich mein Leben verwirkt. Schafft ihr es nicht, meine Zauberdinge zu überbieten, stirbst du.«

Brokk spuckte auf den Boden und sah Loki herausfordernd an: »Es gilt.«

Langsam schob sich der Mond vor die Sonnenscheibe und saugte das Mittagslicht auf. Dunkelheit legte sich über die Welten. Die andere Dunkelheit, die böse Dunkelheit. Die Blumen schlossen ihre Kelche, die Wesen des Tages verkrochen sich in ihren Höhlen, und das Leben verstummte. In diese Finsternis hinein aber gebar Angrboda, die Alte vom Eisenwald, drei Geschöpfe: Fenrir, einen Dämon in der Gestalt eines riesigen schwarzen Wolfes, Jörmungand, eine gewaltige Schlange, deren Gift alles verpestet, und schließlich Hel, Angrobodas liebste Tochter. Halb schwarz, halb weiß, halb jung, halb alt. Halb lebend, halb vergangen. Hel, die Todbringerin.

Nachdem der Zwerg Brokk mit Loki gesprochen hatte, eilte er zu seinem Bruder Sindri, um ihm von der Wette zu erzählen.

Loki blieb nachdenklich zurück. War er vielleicht doch etwas vorschnell gewesen? Mit den besten Schmieden in allen Welten um seinen Kopf zu wetten, das war leichtsinnig gewesen. Nach kurzem Überlegen verwandelte er sich in eine Mücke und folgte Brokk in einen dunklen Seitenstollen, der zur Schmiedehöhle der beiden Zwergenbrüder führte.

Tatsächlich stand Sindri, ein kleiner rothaariger Wicht, bereits vor der Esse und wendete ein Stück Schweinshaut darin. Sein Bruder, der schielende, warzige Brokk, bediente den Blasebalg und entfachte damit eine solche Glut, dass die Schmiedestube aussah wie das Innere eines Vulkans.

Loki handelte sofort. In seiner Mückengestalt schwirrte er zu Brokk hinüber und stach ihn so oft und heftig, dass der Zwerg vor Schmerz aufheulte. Dennoch ließ er den Blasebalg erst los, als der rote Sindri das erste Meisterstück aus dem Feuer nahm: einen Eber mit goldenen Borsten.

»Ich nenne ihn Gullinborsti. Er kann schneller als jedes Pferd über Luft und Meer laufen, und seine strahlenden Borsten erhellen die tiefste Finsternis.«

Loki stöhnte entsetzt auf.

»Häää?« Sindri hob den Kopf. »Bist du müde geworden, Bruder?«

Aber Brokk stand stark und hässlich wie immer an seinem Platz neben dem Blasebalg.

Kaum war das erste Stück fertig, legte Sindri einen Klumpen Gold in die Esse.

»Du musst unbedingt immer weiter blasen, Brokk«, rief er seinem Bruder zu, »die Hitze darf keinen Moment abnehmen.«

»Auf mich kannst du dich verlassen, Roter, ich wünschte nur, ich könnte diese Mücke hier erschlagen.«

Damit schnappte Brokk mit einer Hand nach Loki, mit der anderen aber blies er ununterbrochen Luft in die Glut. Loki fluchte.

»Hast du etwas gesagt, Warzennase?«

Sindri blickte von seiner Arbeit auf.

»Nein«, antwortete Brokk, »ich dachte, du hättest mir etwas zugeflüstert.«

Gerade wollte Loki ein weiteres Mal zustechen, da nahm Sindri das zweite Schmiedestück aus der Glut, und Loki hätte sich vor Schreck beinahe in seine alte Gestalt zurückverwandelt. Mit seiner Zange hielt Sindri einen wunderschönen goldenen Ring in die Höhe.

»Schau nur her, Bruder, was wir geschaffen haben: Dies ist der Ring Draupnir, der Tröpfler. Jede neunte Nacht tropfen acht weitere schwere Goldringe von ihm herab. Seinem Besitzer schenkt er unermesslichen Reichtum.«

Brokk nickte seinem Bruder anerkennend zu. »Allein mit diesem Schatz hat der hochmütige Loki seinen Kopf verwirkt.«

Ungeschickt und grob begannen beide Zwerge einen Freudentanz aufzuführen. Sie hüpften und polterten durch die Schmiede und grölten ein derbes Lied dazu, dass Loki sich in eine Felsspalte zurückziehen musste, um sich nicht zu verraten.

»Jetzt kommt das letzte Stück«, sagte Sindri, als er atemlos wieder vor der Esse stand. »Ich schmiede eine Wunderwaffe, wie die Götter noch keine gesehen haben, einen Wurfhammer, der immer in die Hand des Werfers zurückkehrt. Mjöllnir ist sein Name, und er ist die gefährlichste aller Waffen, denn er hat einen eigenen Willen, der sich nur seinem Herrn beugt.«

»Wenn die Götter das sehen«, antwortete Brokk, »dann ist Lokis Kopf nicht mehr viel wert. Lass uns weitermachen, Bruder.«

Und sofort riss und zog der warzige Brokk wieder an seinem Blasebalg, und das Feuer in der Esse loderte hell auf. Diesmal aber legte Sindri ein Stück Eisen in die Glut.

»Bei diesem Stück ist es besonders wichtig, dass du gleichmäßig bläst. Wenn der Luftstrom auch nur einen Moment abbricht, ist alles verdorben.«

Brokk aber winkte nur ab und ging an die Arbeit.

Vielleicht wäre er nicht so unbesorgt gewesen, wenn er die lächelnde Mücke gesehen hätte, die langsam aus ihrer Felsspalte kroch.

Das leise Surren kam immer näher, Brokk suchte den Raum mit den Augen ab, aber da seine Augen in unterschiedliche Richtungen blickten, konnte er das kleine Insekt nirgendwo erkennen. Da, gerade als er den Blasebalg wieder nach unten drücken wollte, stach ihn die Mücke genau zwischen die Augen. Brokk fluchte, beherrschte sich aber und blies weiter. Noch einmal. Diesmal hatte sie es auf seine Augenlider abgesehen und biss und stach so lange hinein, bis dem Zwerg das Blut in die Augen lief und er nichts mehr sehen konnte. Einen Moment, einen einzigen Moment nur, ließ Brokk den Blasebalg los, um sich über die Augen zu wischen. Und dieser Augenblick genügte.

»Brokk, was tust du?« Sindris Stimme überschlug sich, »sieh nur, der Hammer hat einen zu kurzen Schaft. Er ist nicht vollkommen.«

Heulend und jaulend sprang der Zwerg mit den feuerroten Haaren auf seinen Bruder zu, und während sie sich im Staub wälzten, nahm Loki die Zauberwerke an sich und eilte zurück nach Asgard. Brokk aber wartete, bis es dunkel wurde, und folgte Loki dann hinauf in die oberste Welt.

Als die Götter die Schätze betrachteten, die Loki aus Schwarzalbenheim mitgebracht hatte, staunten sie sehr. Tatsächlich wuchs Sifs neues Haar sofort an und machte sie noch schöner, als sie ohnehin schon war, und Thor war Loki so dankbar, dass er ihn seit diesem Tag als seinen Bruder liebte. Vor allem aber war es Odin, der sich über Lokis Erfolg freute.

»Habe ich es nicht gesagt? Dieser junge Gott ist außerordentlich intelligent und mutig. Ganz der Vater. Ich war genauso, als ich so alt war wie du, mein Junge.«

»Göttervater, dein Lob ist mir der größte Lohn. Niemand anderem als dir gebührt die herrlichste Gabe, die ich aus dem Zwergenreich mitgebracht habe.« Und damit zog Loki den wunderbaren Speer Gungnir unter seinem Mantel hervor und reichte ihn Odin. »Nimm diese Waffe, die niemals ihr Ziel verfehlt. Außerdem habe ich hier ein Zauberschiff, so klein, dass du es in die Tasche stecken kannst, brauchst du es jedoch, wird es so groß, dass alle Götter auf einmal darauf Platz finden.«

Inzwischen aber war auch der Zwerg Brokk in Asgard angekommen und trat so stolz zu den Göttern, als wäre er einer der ihren.

»Nun, Götter«, sagte Odin und nickte in die Runde, »ich will nicht beides für mich behalten. Aber ihr werdet mir zustimmen, dass mein Sohn Loki wirklich außergewöhnlich begabt ist. Was macht der Zwerg hier?« Angewidert blickte Odin auf Brokk und versuchte herauszufinden, welches der Zwergenaugen ihn ansah. »Verschwinde, Sohn eines Wurms. Wir wollen die Rückkehr meines Sohnes feiern. Was hast du überhaupt in dieser Welt zu suchen?«

Brokk wich nicht von der Stelle. »Dein Sohn«, sagte Brokk und spuckte förmlich jedes Wort aus, »dein Sohn hat mit meinem Bruder und mir gewettet. Seine Wünscheldinge gegen die unseren. Wer die besseren Zauberdinge vorzuweisen hat, gewinnt. Der andere verliert seinen Kopf. Nun Göttervater entscheide selbst.«

Odin winkte den Zwerg ungehalten aus dem Weg. »Was auch immer du angeschleppt hast, behalte es. Der Sieger steht fest. Lokis Gaben sind nicht zu übertreffen. Die Wette ist vorbei, behalte von mir aus deinen Kopf und geh.« Dann wandte Odin sich wieder den Göttern zu. »Kommt, lasst uns endlich Lokis Heimkehr feiern!«

Schon wollte Odin Loki mit sich fortziehen, da trat Brokk vor ihn hin, stützte die Arme in die Hüften und rief: »Einen Augenblick, Göttervater, die Wette ist noch nicht entschieden.«

Odin blieb stehen, sah verwundert auf den Zwerg herab und sagte: »Ich dachte, der Tag hätte für dich schon einen guten Ausgang genommen. Immerhin bilden dein hässlicher Kopf und dein nicht minder hässlicher Körper nach wie vor eine Einheit. Was im Übrigen nicht so bleiben muss. Also schweig und geh zu den anderen Maden, solange du noch kannst.«

»Willst du gar nicht sehen, welche Kostbarkeiten ich mitgebracht habe?«

Odin zögerte. Eben noch waren alle Götter auf Lokis Seite gewesen, dennoch stieg eine unüberwindliche Neugier in Odin auf.

»Ich befehle dir, deine Stücke zu zeigen. Nach Recht und Gesetz stehen sie ohnehin den Göttern zu.«

Einen Moment lang starrte Brokk ihn hasserfüllt an, dann verneigte er sich widerstrebend und holte einen goldenen Ring hervor.

»Seht, Götter, und urteilt selbst. Dieser Ring trägt den Namen Draupnir. Jede neunte Nacht bringt er acht weitere Goldringe hervor. Ebenso schwer und kostbar wie er selbst. Wer ihn besitzt, dessen Reichtum wird nie versiegen.«

Ehe einer der anderen Götter nach dem Ring greifen konnte, hatte Odin ihn schon an sich genommen.

»Nun, nicht schlecht, Brokk. Aber, wie gesagt, was ihr Zwerge schmiedet, ist ohnehin Eigentum Odins, und diesen Ring hättest du mir längst übergeben müssen. Also wenn das alles war, dann darfst du jetzt unversehrt zu den Deinen zurückkehren.«

Brokk lächelte boshaft und erwiderte: »Es freut mich, dass dir mein Kleinod gefällt. Aber auch die anderen Götter sollten wohl mit entscheiden, wer diese Wette gewinnt. Thor, Herr des Donners, für dich habe ich einen Hammer geschmiedet, Mjöllnir ist sein Name, und er ist eine Wunderwaffe. Wie weit du ihn auch werfen magst, er wird immer wieder in deine Hand zurückkehren.«

Langsam trat er auf Thor zu und legte ihm den Hammer in die Hand.

Alle Blicke waren auf Thor gerichtet, aber der Donnergott sprach kein Wort. Andächtig wiegte er Mjöllnir in der Hand, und es war, als hätte er ihn schon immer getragen. In diesem Augenblick verschmolz der Hammer mit Thor und wurde zu seinem Wahrzeichen.

Während Thor immer noch ganz in die Betrachtung seines Hammers versunken war, sah Brokk sich Beifall heischend um.

»Das war noch nicht alles. Hier habe ich noch einen goldenen Eber, der schnell ist wie ein Pferd und selbst die tiefste Dunkelheit durch seine Borsten erhellt. Ihr werdet mir zustimmen, dass das wirklich eine außergewöhnliche Kostbarkeit ist.«

Langsam erhob sich ein Gemurmel. Ein Teil der Götter, allen voran Odin, stimmte für Loki. Die anderen hielten Brokk und seinen Bruder für die verdienten Sieger. Besonders Heimdall lobte die Arbeit der Zwerge über alle Maßen. Eine Weile ließ sich keine Mehrheit finden, und der Ausgang der Wette schien unentschieden. Eine einzige Stimme konnte nun alles entscheiden. Und diese Stimme gehörte Thor. Einen Moment zögerte er, denn er dachte an Sif und wie glücklich sie über ihr neues goldenes Haar war, zu dem Loki ihr verholfen hatte. Dann aber sah Thor auf die Waffe in seiner Hand. Er spürte, wie perfekt sie ihn ergänzte, als wäre sie ein Teil seiner Persönlichkeit, der ihm bislang immer gefehlt hatte. Um keinen Preis würde er Mjöllnir wieder hergeben. Und noch etwas anderes regte sich in Thor, der Wunsch, ihn zu benutzen, den Hammer einzusetzen. Zu jagen, zu kämpfen, die neue Macht zu spüren, die nun in seinem Körper pulsierte. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte Thor den Wunsch zu töten. Der Hammer hatte von ihm Besitz ergriffen und einen Teil des alten Thor zerstört. Eine neue Kampflust flackerte in ihm auf. Die Lust, Riesen zu erschlagen. Das alles geschah unbemerkt. Auch für den Donnergott selbst.

Thor biss die Zähne zusammen, steckte den Hammer in seinen Gürtel und trat entschlossen zu den Göttern, die Brokk unterstützten. Damit war die Wette entschieden.

Loki hatte verloren. Bevor aber Brokk seinen Kopf fordern konnte, entfloh der Feuergott mit seinen magischen Schuhen, und Brokk kehrte ohne Lokis Haupt ins Zwergenreich zurück.

Odin aber warf Thor noch lange vor, dass er seinem Bruder Loki aus Gier in den Rücken gefallen war.

Yggdrasils Wurzeln

Odin und die anderen Götter hielten regelmäßig ihre Ratssitzungen unter den Zweigen der Weltesche ab. Sie beratschlagten über Unwichtiges und Wichtiges, über Dinge des Alltags ebenso wie über das Schicksal einer ganzen Welt.

»Ich wüsste nicht, was dagegenspricht, dass Balder sich einen großen Palast baut«, sagte Odin und blickte seinen ältesten Sohn, den Donnergott Thor, wütend an.

»Natürlich bist du dafür, dass er sich eine Protzburg baut«, sagte Thor, »der schöne Balder ist ja auch dein Lieblingssohn, gleich nach Loki.«

»Auf jeden Fall wird er es, wenn du so weitermachst. Du mit deinem ewigen Gerechtigkeitswahn, das kann einem schon ...« Plötzlich hob Odin die Hand.

»Still! Da war was. Habt ihr es auch gehört?«

Die anderen Götter blickten sich verwundert um.

»Ein Wimmern. Das müsst ihr doch gehört haben.«

Thor stöhnte und ließ die Knöchel an seiner gewaltigen Hand knacken.

»Gib doch ein einziges Mal etwas zu.«

Aber Odin schien ihn gar nicht zu hören. Er lauschte hinauf in das kraftvolle grüne Laub der Esche.

»Du hast doch selbst ein riesiges Heim, Thor. Und dazu noch den ganzen Landstrich Thrudheim«, mischte sich jetzt Odins Gemahlin Frigg ein, um ihren Sohn Balder zu verteidigen.

»Dein Land ist so groß, dass du mehrere Flüsse durchwaten musst, bis du den Versammlungsplatz erreichst. Und wenn ich mich nicht täusche, hat dein Palast Bilskirnir ebenso viele Hallen wie Odins Burg. Da wagst du es, dem rechtmäßigen Sohn des Göttervaters etwas abzusprechen?« Frigg war von ihrem Stuhl aufgesprungen und starrte Thor über den breiten Ratstisch hinweg zornig an.

Thor starrte ebenso zornig zurück. »Rechtmäßig. Odin hat auch meine Mutter geschätzt, und sein erstgeborener Sohn bin immer noch ich. Das scheinst du leider zu vergessen.«

»Ich bitte euch, Thor, Mutter, streitet doch nicht wegen mir«, sagte Balder und lächelte sanft in die Runde der Götter.

Und wie so oft beruhigten Schönheit und Güte des Lichtgottes die hitzigen Gemüter.

»Ich ziehe mich in den friedlichsten und ruhigsten Teil Asgards zurück, Thor. Dorthin, wo ich deinem Kampfwagen sicherlich nicht im Weg sein werde. Und dass ich mein Haus Breidablick – Breitenglanz – nennen will, kommt nur daher, dass es licht und hell sein soll«, fuhr Balder fort, »ein Ort, den das Böse und Hässliche niemals betreten kann. Ihr seht also, es geht nicht um Prunksucht, wenn ich darum bitte, mir ein neues Heim erbauen zu dürfen.«

Odin nickte Balder wohlwollend zu, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief: »Götter, wer dafür ist, dass Balder das Haus Breidablick baut, der hebe jetzt die Hand.«

Aber noch bevor überhaupt jemand eine Hand rühren konnte, schlug er noch einmal auf die Tischplatte.

»Einstimmig angenommen. Balder, mein Sohn, Breidablick soll hell und licht werden, so wie du es dir wünschst. Und der Frevel möge niemals deine Schwelle übertreten. – Über was müssen wir sonst noch beraten, Götter?«

Odin griff nach seinem gewaltigen Trinkhorn und leerte es in einem Zug.

»Ich habe noch ein Anliegen, Vater.«

Balder stand auf, und plötzlich war es, als ob ein gleißendes Licht durch das dichte Blätterdach brechen und die Ratsversammlung erhellen würde. Ein überirdischer Glanz lag auf dem jungen Gott, als er weitersprach.

»Der Zwerg Dellingr hat zusammen mit der Riesin Nott einen Sohn bekommen, Dagr ist sein Name. Er ist ein besonders schöner und kluger Junge, und sein Vater lässt dich fragen, ob du nicht eine würdige Aufgabe für ihn hast?«

»Hm.« Odin lehnte sich zurück und strich über seinen langen Bart. »Ich habe in der Tat eine Aufgabe für Dagr, auf die sein Vater stolz sein wird. Sage dem Jungen, dass er künftig das Licht über die Welten bringen wird. Ich schenke ihm den Hengst Skinfaxi, die Leuchtmähne. Auf ihm soll er über den Himmel reiten, und wo er erscheint, wird es hell. Und alles, was lebt, wird sich freuen und ausrufen: ›Da kommt Dagr, der Tag.‹«

Als Balder das hörte, lächelte er, und die anderen Götter, lächelten mit. Nur Thor, machte ein böses Gesicht.

»Ausgezeichnete Idee. Nur wird es dann nie mehr dunkel werden, wenn Dagr Skinfaxi ständig über den Himmel jagt.«

»Thor, es wird Zeit, dass du deinen Donnerhammer einpackst und woanders weiterpolterst.« Ärgerlich schleuderte Odin sein Trinkhorn nach Thor. »Dann setzen wir eben Dagrs Mutter Nott auch an den Himmel. Während sie auf dem Hengst Hrimfaxi, der Taumähne, reitet, kann sich Skinfaxi ausruhen. Und wer die Riesin Nott erblickt, wird sagen: ›Seht her, da kommt die Nacht auf ihrem Pferd, und der Schaum aus seinem Maul fällt zur Erde als Tau.‹«

Die Götter beglückwünschten Odin zu diesem ausgezeichneten Einfall, aber Thor wollte sich nicht zufriedengeben. Er rückte seinen Kraftgürtel zurecht und lehnte sich über den Tisch zu seinem Vater.

»Odin, entschuldige, aber Skinfaxis Mähne wird wohl kaum ausreichen, um ganz Midgard und den Himmel zu erleuchten.«

»Wenn’s weiter nichts ist«, sagte Odin und stand auf, um die Ratssitzung zu beenden. »Dann setzen wir eben noch die schöne Tochter des Mundilfari an den Himmel. Ihr Name ist Sol, die Sonne. Dagr kann sie ja auch in einem Wagen über den Himmel ziehen. Ihr Bruder Mani, der Mond, soll gleich mitkommen, der kann bei Nott mitfahren.«

Thor musste einsehen, dass es nun nichts mehr zu erwidern gab, und neigte den Kopf vor seinem Vater. Odin aber nickte ihm lediglich kurz zu.

»Götter, wir treffen uns morgen wieder, hier in Yggdrasils Schatten«, sagte Odin. Er beugte sich etwas nach vorn, verwandelte sich in einen Adler und flog davon.

Seit dieser Ratssitzung leuchteten Sonne und Mond über den Welten und unterschieden die Zeit des Wachens und der Ruhe.

Odin aber eilte zurück in seine Burg Gladsheim und wartete ungeduldig auf die Rückkehr seiner beiden Raben. Er wartete die ganze Nacht, und erst als der Hengst Skinfaxi vom Osten her den Tag und die Sonne heraufzog, kehrten Hugin und Munin heim.

»Es ist etwas passiert, Federvieh. Ich spüre es ganz deutlich, aber ich weiß im Augenblick nicht genau was«, herrschte Odin die beiden Raben an. »Etwas stimmt nicht mit der Esche. Dieses Stöhnen, das ich andauernd höre, das kommt aus ihren Zweigen. Ich bin mir jetzt ganz sicher. Erst bei der letzten Götterversammlung war es wieder da.«

Die Raben legten ihre schwarzen Köpfe zur Seite und pickten auf den Boden.

»Nein, es gibt jetzt kein Futter.« Odin lief rot an vor Wut.

»Wenn du uns nicht fütterst, sagen wir auch nichts.« Munin sträubte das Gefieder und steckte dann seinen Kopf unter den Flügel.

»Hey, Rabenbraten. Du wirst doch jetzt nicht schlafen?« Odin warf seinen Kriegshelm nach dem Raben.

»Futter gegen Nachricht.« Der zweite Rabe Hugin klapperte ungeduldig mit dem Schnabel und stierte Odin aus kohlschwarzen Rabenaugen trotzig an.

Odin sah, dass mit seinen gefiederten Kundschaftern heute nicht zu verhandeln war, und warf ihnen ein paar Brocken Fleisch hin.

»Also, was ist mit Yggdrasil?«

Die Raben schlangen das Fleisch hastig hinunter, dann spreizte Munin seine Flügel und antwortete: »Das Klagen der Weltesche haben auch wir vernommen, und ganz Midgard spricht davon, aber niemand konnte uns Auskunft geben.«

»Noch haben wir die Ursache für Yggdrasils Leid in Midgard ausmachen können«, fuhr Hugin fort. »Der Grund muss in Niflheim zu finden sein, Herr. Nach etwas Schlaf wollen wir heute Abend hinab ins Reich der Nebel fliegen.«

»Heute Abend erst?« Odin schlug zornig nach den Raben, aber Hugin wich ihm geschickt aus. »Heute Abend kann es schon zu spät sein. Wer weiß, ob nicht die Reifriesen inzwischen einen Weg gefunden haben, uns Himmlische zu vernichten? Nein, ich steige selbst nach Niflheim hinab und finde heraus, an was die Weltesche krankt.«

Und Odin griff nach seinen Waffen, legte sich den blauen Wandermantel um und eilte mit riesigen Schritten aus seiner Burg hinaus. Als er am Rand Asgards angekommen war, stieg er die Regenbogenbrücke Bifröst hinab, durchquerte Midgard und erreichte schließlich den Zugang zur untersten der drei Welten, das Tor ins Reich der Finsternis, das Tor von Niflheim. Einen Moment zögerte Odin, doch dann schloss sich seine Hand fester um Gungnir und er setzte seinen Weg fort.

Kaum hatte Odin die dunkle Welt betreten, hüllte ihn der Nebel ein wie ein kalter Mantel. Nichts hatte sich verändert, seit er Niflheim verlassen hatte. Das Eis beherrschte alles, und von den schwarzen Flüssen wehte ein fauliger Gestank herüber. Odin stapfte durch den Schnee und die Einsamkeit dieses schrecklichen Ortes. Er beschloss, die älteste Wurzel Yggdrasils zu suchen, den Platz, an dem die Esche aus dem Eis hervorgebrochen war. Wäre er kein Gott gewesen, er wäre auf der Stelle erfroren. So aber kniff er sein Auge zusammen und wanderte halb blind weiter. Der Sturm zerrte an Haaren und Gewändern und toste in seinen Ohren, bis sie fast taub waren.

Dann ließ der Wind plötzlich nach, und Odin erblickte auf dem Boden seltsame Spuren. Etwas Riesiges, Schweres musste hier entlanggekrochen sein und hatte dabei tiefe Abdrücke im Schnee hinterlassen. Odin folgte den Spuren.

Was für eine Kreatur war das bloß, die hier lebte, in dieser bitterkalten Finsternis?

Die Spuren führten ihn bald an den Fuß eines Gebirges. Wie alles Gestein in der untersten Welt war es schwarz und von scharfkantigem Eis überzogen. Odin folgte einem kleinen Pfad über Geröll und Felsen, bis er an einer senkrecht emporragenden Bergwand endete. Odin sah sich verwundert um. Wohin war das Wesen verschwunden? Konnte es klettern? Oder etwa fliegen? Seine Gestalt wechseln? Odin verdrängte diesen Gedanken, duckte sich und verwandelte sich im nächsten Augenblick in einen majestätischen Adler. Dann erhob er sich mühelos in die Luft und ließ sich vom Wind hoch hinauf über das Gebirge tragen.

Von oben erspähte er einen kleinen Vorsprung über einer Felswand und direkt dahinter ein schwarzes Loch, das den Berg nach Norden öffnete: den Eingang zu einer Höhle.

Er landete auf dem Felsplateau und nahm seine göttliche Gestalt wieder an, dann trat er vorsichtig ins Dunkel. Weder Mensch noch Tier hätten sich in dieser undurchdringlichen Nacht zurechtgefunden, Odin aber sah so gut wie am lichten Tag. Er schlich tiefer in die Höhle hinein, die wie ein Tunnel in den Berg führte. Nach einer Weile spürte er, dass sich der Boden senkte. Es ging bergab, und vom Grund des Berges drang ein stechender Geruch herauf: faulig, scharf, dann aber auch wieder süßlich. Odin musste sich ein Tuch vor Mund und Nase halten.

»Entsetzlicher Gestank. Vermutlich ist einer der schwarzen Flüsse in der Nähe.«

Einen Moment blieb er stehen, um zu lauschen. Und tatsächlich: Weit unter sich hörte Odin das leise Rauschen und Glucksen von Wasser, sonst aber war alles still. Lautlos wie eine Raubkatze folgte Odin dem Tunnel, und bald glaubte er auch zu wissen, wohin er ihn führen würde: zu einer Quelle im Fels, so tief unten, dass niemand sie je erblickt hatte. Zum Ursprung der Quelle Hvergelmir. Da plötzlich: ein Scharren, nicht weit entfernt von Odin, ein Kratzen, als würden Messer auf Stein geschliffen. Odin sammelte seine Kräfte und bereitete sich innerlich auf einen Kampf vor, denn was auch immer ihn am Ende des Tunnels erwartete, es würde in jedem Fall ein Geschöpf der Nacht sein, eine Ausgeburt der Unterwelt. Der Gestank, der die Luft verpestete, war inzwischen so stark geworden, dass Odin beschloss, in den nächsten Stunden einfach nicht mehr zu atmen, denn Götter können das. Odin tastete sich vorsichtig voran, Schritt für Schritt. Und dann, nach einer Biegung, endete der Gang, und vor Odin lag eine unterirdische Felsengrotte, so groß und geräumig wie sein Palast im Himmel. Die Decke wurde von riesenhaften Tropfsteinen wie von Säulen gestützt, und auf dem Boden schimmerten schwarze Pfützen. Ein seltsames bläuliches Licht herrschte in der Grotte, aber Odin konnte nicht erkennen, woher es kam. Im Halbdunkel glaubte er Tausende Schlangenleiber zu sehen, die an den Wänden entlangglitten. Es war feucht in der Höhle, und immer neue giftige Tropfen lösten sich von der Decke und fielen auf den Boden. Die Quelle Hvergelmir musste ganz in der Nähe sein, denn ihr Rauschen war nun deutlich zu hören. Das Beeindruckendste aber war die Mitte der Grotte. Eine gigantische Wurzel, so dick wie hundert  Baumstämme zusammen, krallte sich in den kalten Boden. Die Wurzel der Weltesche Yggdrasil. Um die Wurzel herum war eine Art Wall aufgeschichtet. Als Odin näher herantrat, sah er, dass der Wall aus Steinen und Knochen bestand und in Wahrheit ein Nest war. Einen Herzschlag später wusste er auch, was hier brütete: der abscheulichste Drache, der je einem Gott begegnet ist.

Der Drache kauerte in seinem Nest und hatte die Augen geschlossen. Er war riesig. Mit ausgebreiteten Flügeln konnte er fast die ganze Grotte durchmessen. Sein Leib war schwarz, schlangenhaft und mit einem Panzer aus eisenartigen Schuppen bedeckt. An seinen vier mannsgroßen Klauen saßen scharfe Krallen, und der lange Drachenschwanz peitschte nervös durch die Luft, als er Odin witterte.

Plötzlich öffnete er die Augen und richtete sich auf. Odin blieb keine Zeit, sich in Sicherheit zu bringen. Der Drache hatte ihn gesehen. Langsam senkte er seinen gewaltigen Kopf zu ihm herab und blickte ihn aus rot glühenden Augen lauernd an. Dann öffnete er das Maul, und sein Atem bildete kleine Dampfwolken in der kalten Luft.

»Bist du Odin, der Göttervater?« Die Stimme des Drachen war überraschend tief und angenehm und vielleicht sogar ein bisschen traurig.

»Der bin ich. Und wie ist dein Name, Kreatur?« Odin war ein Stück zurückgewichen, und er war froh, dass er nicht atmen musste, als der Drache wieder die Schnauze öffnete, um zu antworten.

»Nidhöggr, der Neiddrache. Ich habe schon auf dich gewartet.«

»Woher hast du denn gewusst, dass ich komme? Eben hast du noch geschlafen. Bist du etwa hellsichtig?«

»Ich habe auf dich gewartet. Das Eichhörnchen hat dich angekündigt ... Ratatöskr, Nagezahn, ist sein Name. Es läuft stets den Stamm der Weltesche hinauf und hinab und berichtet mir aus den oberen Welten.«

»Und dann hast du mich in deine Höhle gelockt, um mich hier anzugreifen«, fiel ihm Odin ins Wort und packte seinen Speer noch fester. »Überleg es dir gut, niemand widersteht Odin.«

»Ich bin Aasfresser. Ich ernähre mich nur von Toten«, antwortete der Drache und deutete mit dem Kopf auf einen Berg abgenagter Skelette. Für einen kurzen Moment meinte Odin, ein heimtückisches Lächeln um das Maul des Drachen gesehen zu haben. Dann fiel sein Blick auf die Wurzel der Weltesche.

»Was hast du mit der Wurzel gemacht? Gehört die etwa auch zu deinem Speiseplan? Kein Wunder, dass Yggdrasil leidet.«

»So? Leidet Yggdrasil?« Nidhöggr glitt fast unmerklich ein kleines Stück näher auf Odin zu. »Das tut mir sehr leid ... armer Baum.« Der Drache lächelte spöttisch, diesmal versteckte er es nicht mehr.

»Du wirst sofort aufhören, an ihm zu nagen, du Ausgeburt der Finsternis«, herrschte Odin Nidhöggr an. »Wenn Yggdrasil verdorrt, gerät alles aus den Fugen. Himmel und Erde werden zusammenstürzen, alle Welten werden vergehen und mit ihnen die Götter.«

Odin wollte schon auf den Drachen losstürmen, aber der rollte sich vor ihm zusammen wie eine kleine Katze und schnurrte: »Genauso ist es, Göttervater, und vielleicht macht es deshalb auch so viel Spaß, daran zu nagen.«

Nidhöggr hob eine gigantische Klaue und begann, sie sorgfältig abzulecken. Den zornigen Göttervater schien er völlig vergessen zu haben.

»Ich könnte dich töten, sofort, jetzt und hier.«

»Nein, Odin, das kannst du nicht. Es ist mir nicht bestimmt zu sterben. Und schon gar nicht durch deine Hand.«

»Aber das Weltende wird auch dich verschlingen, Drache. Wenn du es heraufbeschwörst, gehst du mit unter.« Noch während er sprach, warf Odin Blitze gegen die Felswände. Funken stoben durch die Luft, und die Höhle wurde sekundenlang von grellem Licht erhellt.

Langsam wandte der Drache Odin den Kopf zu, und seine Stimme war weich wie Samt.

»Du täuschst dich, Odin ... Alles wird sterben, aber Nidhöggr fliegt. So sagt es die Prophezeiung:

Der düstre Drache
tief drunten fliegt,
die schillernde Schlange
aus Schluchtendunkel.

Er fliegt übers Feld;

Im Fittich trägt

Nidhöggr die Toten:

Nun versinkt er.

Klingt für mich nach sicherer Landung.« Der Drache lachte, und es klang so voll und tief wie Glockengeläut.

»Es kann genauso bedeuten, dass du mit uns untergehst«, sagte Odin

Nidhöggr antwortete nicht. Er spannte seine riesigen Schwingen aus, erhob sich lautlos vom Boden und flog durch eine angrenzende Höhle davon. Odin aber blieb in der Felsengrotte zurück, benommen vor Wut und Scham. Noch nie zuvor hatte er sich einem anderen Wesen so unterlegen gefühlt.

Als er sich gefasst hatte, ging er auf die verletzte Wurzel zu und untersuchte sie. Aus den Kerben, die Nidhöggr in Yggdrasils Holz gebissen hatte, floss unablässig goldenes Harz, wie Blut aus einer Wunde, und Odin zeichnete heilende Runen auf die Oberfläche. Langsam begann sich die Wunde zu schließen, Millimeter für Millimeter. Da bemerkte Odin ein Eichhörnchen, das sich an die Wurzel krallte und ihn neugierig beobachtete.

»Er wird sie wieder annagen«, sagte das Eichhörnchen und huschte ein Stück an der Wurzel hinauf. »Was du tust, ist vergeblich.«

Odin klatschte laut in die Hände, um das kleine Tier zu verscheuchen. »Mach, dass du wegkommst, Ratatöskr. Stör mich nicht länger.«

Das Eichhörnchen verschwand durch eine Öffnung in der Decke. Von Weitem aber hörte Odin noch, was es ihm zurief: »Du solltest lieber freundlicher sein, Göttervater, denn ich könnte allen Geschöpfen in allen Welten davon berichten, wie du dich hier unten blamiert hast. Daran solltest du immer denken, wenn du zukünftig ein Eichhörnchen siehst.«

Dann war es still in der Grotte, und Odin beschloss, nach Hause zurückzukehren. Er verließ Niflheim, wanderte durch Midgard, und als die Götter ihn schließlich über die Brücke Bifröst heraufkommen sahen, wunderten sie sich, wie schwer und müde seine Schritte waren. Odin sprach mit niemandem über seine Erlebnisse in der untersten Welt. Aber sobald die Nacht hereingebrochen war, verließ er seine Burg und schlich durch die Dunkelheit, dorthin, wo die Urd-Quelle unter den Zweigen Yggdrasils entspringt.

Als Odin die Urd-Quelle erreichte, legte er Speer und Brustpanzer nieder, um sich ihr unbewaffnet zu nähern. Dann flüsterte er in die Stille:

»Hier steht Odin und ruft Urd, Werdandi und Skuld. Zeigt euch mir, Schicksalsschwestern, zeigt euch dem Götterfürst.«

Kaum hatte Odin das letzte Wort gesprochen, stieg aus der Quelle weißer Nebel auf und nahm die Gestalt einer Frau an. Aus der Nebelfrau lösten sich sogleich zwei weitere Frauengestalten und schwebten nun weiß und fast durchsichtig über der Quelle. Wie beim letzten Mal trug jede von ihnen eine Spindel in der Hand, mit der sie fortwährend einen zarten, glänzenden Faden spannen.

»Wir sind Urd, das Vergangene, Werdandi, das Bestehend, und Skuld, das Kommende.«

Alle drei Nornen bewegten den Mund, als sprächen sie, aber Odin hörte nur eine Stimme, so zart und hell, wie das Plätschern von Wasser.

»Wir sind die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft. Wir sind drei und wir sind ei...«

»Ja, schon gut«, Odin winkte ungeduldig ab. »Es geht um die Weltesche.«

»Wir wissen, weshalb du hier bist«, antworteten die drei Nornen.

»Wie schön. Also, was kann man gegen den Drachen tun?«

»Nichts.«

»Was soll das heißen? Die Esche hält alle Welten zusammen, und wenn sie fällt, dann ...« Odin verstummte. Er wollte nicht schon wieder über den Untergang der Götter sprechen. Wütend trat er gegen einen Felsbrocken, der sofort in die Höhe schoss, über das Himmelsdach hinausflog und schließlich in der Leere Ginnungagap verschwand.

Die Nornen beobachteten das alles, und keine Gefühlsregung war auf ihren schönen Gesichtern abzulesen.

Als sie antworteten, klang ihre Stimme gleichgültig: »Alles hat seine Zeit und sein Schicksal. Yggdrasils Zeit ist noch lange nicht gekommen. Mag sein, er leidet an den Wunden, die Nidhöggr ihm zufügt, aber daran stirbt er nicht. Denn wir sorgen für sein Leben, solange es ihm bestimmt ist.«

Jede der Nornen trug plötzlich ein schimmerndes Gefäß in Händen, und nacheinander schwebten sie lautlos über Yggdrasils Wurzel und begossen sie mit dem heiligen Wasser aus der Urd-Quelle. Kaum benetzte das Wasser das Holz der Esche, glaubte Odin, ein Seufzen aus den Zweigen des Baumes zu hören, so als würde das weiße Wasser der Schicksalsquelle seinen Qualen Linderung verschaffen. Als Urd, Skuld und Werdandi ihre Gefäße geleert hatten, wirkte das Grün des Eschenlaubs kräftiger und frischer.

Verwundert verfolgte Odin das Tun der Schicksalsschwestern und schüttelte dann den Kopf.

»Mir gefällt das nicht. Wieso entscheidet eigentlich ihr, wer lebt und wer stirbt? Wo bin ich in diesem Spiel?«

»Uns gab es schon immer, du aber bist nur ein Werkzeug. Du kannst nicht verhindern, was dir und den Göttern vorherbestimmt ist.«

»Das werden wir noch sehen. Ich habe diese Welten erschaffen.«

Er wartete nicht, bis die Nornen sich wieder in Nebel aufgelöst hatten. Mit großen Schritten eilte er zurück in seinen Palast, und als es Morgen wurde, ließ er Loki zu sich kommen.

Das große Gelage

Loki lebte nun schon lange bei den Göttern, doch noch immer gab es Asen, die dem Halbriesen misstrauten. Besonders Heimdall beobachtete jeden seiner Schritte voller Misstrauen und versuchte immer wieder, Thor gegen seinen Wahlbruder aufzubringen. Viele andere Götter aber hatten Loki ins Herz geschlossen und fragten ihn in allen möglichen Lebenslagen um Rat.

»Loki, wie kann ich die schöne Waldelfe für mich gewinnen?«

»Loki, woher bekomme ich eine bessere Waffe?«

»Loki, wie kann ich mich auf Reisen gegen Trolle schützen?«

Und Loki half. Jedes Mal.

Bald war der Feuergott aus Asgard nicht mehr wegzudenken, baute sich einen Palast und heiratete die schöne Asen-Göttin Sigyn, die ihm zwei Söhne schenkte. Die meiste Zeit aber verbrachte er mit Thor. Gemeinsam durchstreiften sie oft wochenlang die Welten, um gegen Trolle und Riesen zu kämpfen. Bald verstanden sie sich ohne Worte und vertrauten einander mehr, als es jemals zwei Götter getan hatten.

Es war bei einem dieser Jagdausflüge, als sie ihre Freundschaft für immer besiegelten. Das Himmelspferd Hrimfaxi hatte schon die Nacht im Wagen heraufgezogen, als Thor und Loki ihr Lager in einem dichten Wald aufschlugen, im Grenzgebiet zwischen Midgard und der Wildnis Utgard. Loki entzündete ein Feuer und garte ein Stück Fleisch darin.

»Ich weiß, dass es mir nicht zusteht«, begann Loki, nachdem er eine Weile wortlos ins Feuer gestarrt hatte. »Du bist Odins ältester Sohn und stehst damit über allen anderen Asen. Dennoch: Ich möchte dein Bruder sein.« Er stand auf, grub eine kleine Vertiefung in die Erde und stellte sich mit beiden Füßen hinein. Dann zog er einen silbernen Dolch aus seinem Gewand und fügte sich damit einen tiefen Schnitt an der Innenseite seines linken Unterarms zu. Die ersten Blutstropfen, die aus der Wunde austraten, schüttelte Loki in die aufgegrabene Erde.

»Für Odin!«, sagte er und hielt Thor den Dolch hin.

Der Donnergott sah seinem Freund in die Augen. Er dachte daran, wie glücklich seine Frau gewesen war, als Loki ihr das goldene Haar gebracht hatte. Wie Loki da gewesen war, als niemand ihr Leid lindern konnte. Wie glücklich er selbst war, als sie wieder lächelte. Und an die vielen gemeinsamen Erlebnisse, wo sie einander geholfen hatten. Er nahm den Dolch aus Lokis Hand und schnitt sich selbst in den Arm. »Für Odin!«, flüsterte auch er, als das helle Blut hervorquoll und auf den Boden tropfte.

Dann kniete er nieder, vermengte Erde und Blut miteinander, wie es der Brauch verlangt, und streckte Loki seinen Arm entgegen. Loki kniete ebenfalls nieder. Sie pressten ihre Wunden aufeinander, und Thor sprach den heiligen Eid: »Bei Odin, meinem Vater, und allen Göttern schwöre ich, dich wie einen Bruder zu lieben. Dein Freund soll mein Freund sein, und deine Feinde sind die meinen. Ich gelobe dir Beistand in allen Dingen des täglichen Lebens, und sollte dir ein Unrecht widerfahren, werde ich es rächen.«

Gerade als auch Loki den Schwur sprechen wollte, knackte es etwas entfernt von ihnen im Unterholz. Sofort sprang Thor auf, um das Feuer zu löschen, aber Loki hielt ihn zurück. »Natürlich sind es Riesen. Der Fleischgeruch lockt sie an, aber warum sollen wir uns verstecken?«

Thor schüttelte den Kopf. »Es ist dunkel. Lass uns den Frieden dieser Nacht wahren. Wenn wir das Feuer löschen und der Geruch des Fleisches nachlässt, dann werden sie nicht herkommen. Loki, ich will nicht mehr so oft töten.«

Aber Loki achtete nicht auf die Bitte seines Freundes. »Wir waren zuerst hier, und ein Gott versteckt sich nicht.« Und er fachte das Lagerfeuer weiter an, bis es loderte wie ein Scheiterhaufen.

Bald darauf brach ein Riese aus dem Dickicht hervor. Er war bucklig, und seine Arme waren so lang, dass sie beinahe über den Boden schleiften. Mit halb geschlossenen Augen folgte er dem Bratenduft und ging nun direkt auf die Feuerstelle zu. Gerade wollte er nach dem Fleischspieß greifen, da trat Loki aus dem Schatten. »Ich glaube, Riese, du versuchst, die Götter zu bestehlen.«

Der Riese fuhr herum, aber noch bevor er Loki überhaupt ansehen konnte, hatte der Feuergott ihn schon mit einem Flammenstrahl getroffen, und der Riese fiel tot zu Boden.

Thor kniete neben dem qualmenden Leichnam nieder und sah dann zu Loki auf. »Warum? Er hatte nur Hunger.«

»Nein, er hat versucht zu stehlen, Thor. Wir müssen sie in ihre Schranken weisen.«

Noch während Loki sprach, näherten sich weitere Riesen der Feuerstelle. Sie hatten gesehen, was vorgefallen war, und brüllten nun vor Zorn und Rachsucht.

»Gott totmachen«, grölte der größte von ihnen. »Ja, tothauen«, wiederholte er mit merkwürdig veränderter Stimme, während er mit seinem gewaltigen Körper eine Schneise durch den Wald schlug und wie ein gigantischer Schattenberg auf Loki zuwalzte.

»Sie greifen uns an«, sagte Loki ruhig und wandte sich zu Thor um, »ich denke, du solltest sie bestrafen.«

Aber Thor zögerte. »Von sich aus hätten sie nicht angegriffen. Es wäre nicht richtig, sie zu töten.«

»Nun, Blutsbruder«, sagte Loki und zog die Augenbrauen hoch, »sie kommen, um mich zu ermorden.«

Noch niemals war es Thor so schwergefallen, seinen Hammer aus dem Gürtel zu lösen. Es schien ihm, als läge das Gewicht ganz Midgards in seinen Händen. Unendlich mühsam streifte er die Eisenhandschuhe über und holte mit Mjöllnir aus. Wie gewöhnlich empfand er die Macht des Hammers in seinem Körper. Sein Wille, der mit Mjöllnirs Willen verschmolz. Und doch, dieses Mal stellte sich ein anderes Gefühl gegen diesen fremden Willen, ein Gefühl, das nur Thor allein gehörte. Das Gefühl, dass es falsch war, was er tat.

Inzwischen aber war der erste Riese ganz aus dem Dunkeln getreten, und der Feuerschein beleuchtete seine abstoßende Erscheinung. Er war gigantisch. Auf dem plumpen Körper saßen zwei Köpfe, die sich offenbar nicht einigen konnten, wer die Führung übernehmen sollte. Was zur Folge hatte, dass der Riese sich noch ungeschickter bewegte, als es Riesen ohnehin schon tun. Die beiden Köpfe stritten unentwegt miteinander. Beide dachten aber so langsam, dass viel Zeit verstrich, bis der eine Kopf auf das antworten konnte, was der andere gesagt hatte. Dieses Geschöpf nun schwankte auf Loki zu. Und Loki lachte. Er lachte über den Anblick seines unbeholfenen Gegners so sehr, dass er sich auf den Boden fallen ließ und sein Gesicht mit den Händen bedeckte.

Der Riese war sichtlich verwirrt.

»Der lacht«, sagte der eine Kopf des Riesen.

»Der weint«, antwortete der andere.

»Lacht.«

»Weint.«

»Lacht.«

So ging es immer weiter. Der Wortwechsel der beiden Köpfe verlangte dem Riesen so viel geistige Energie ab, dass alle anderen Körperreaktionen entgleisten. Seine vier Augen schielten in alle Himmelsrichtungen, er stolperte über seine eigenen Füße und ruderte wild mit den Armen durch die Luft, um nicht der Länge nach hinzufallen.

Dennoch erreichte er Loki schließlich und hob seinen gigantischen Fuß, um ihn zu zertreten. Und da Loki den Riesen seltsamerweise nicht wahrzunehmen schien, musste Thor handeln. Fast war es, als würde sich der Hammer seiner Hand entwinden. Er kam frei, er flog und er tötete. Die Waffe zertrümmerte beiden Köpfen nacheinander die Schädeldecke, und der Koloss fiel ohne einen weiteren Laut zu Boden. Was weiter geschah, nahm Thor nur noch wie durch einen Schleier wahr. Andere Riesen kamen, wendigere, gefährlichere. Sie kamen und griffen an, doch Mjöllnir streckte auch sie nieder. Als es vorbei war, legte Loki Thor einen Arm um die Schultern und blickte schweigend über die Leichen. Thor wollte etwas sagen, aber er konnte es nicht. Kein Laut kam aus seiner Kehle.

Loki ließ ihn los und klopfte ihm nochmals aufmunternd auf die Schulter. »Ich kann mir denken, wie du dich fühlst, Thor. Dumme Kerle, wollten nur essen. Und jetzt sind sie alle tot. Durch deine Hand umgekommen.« Er stieß mit dem Fuß gegen einen der schlaffen Körper und schüttelte bedauernd den Kopf. »Aber mach dir keine Vorwürfe, du hattest keine Wahl. Du hast mein Leben gerettet, Bruder.«

Thor litt sehr an dem, was sich im Grenzland zugetragen hatte. Er ging auch zu Odin und erzählte alles. Die ganze Wahrheit.

Doch der Göttervater wollte nichts von Thors Gewissensbissen hören. »Loki ist schon bei mir gewesen und hat mir alles berichtet. Sie wollten ihn töten, du hast sie getötet. Gott schlägt Riesen, also was soll das Weibergeheule? Sieh lieber zu, dass du noch ein paar erwischst.«

Aber Thor fand keine Ruhe, und so fasste er eines Abends einen Entschluss und eilte zu Loki, um mit ihm darüber zu reden. »Es ist an der Zeit, dass wir Frieden schließen mit den Riesen. Ich werde ihnen die Hand reichen. Was meinst du, Loki?«

Der Feuergott strich sich seine kupfergoldenen Haare aus der Stirn und lächelte. »Du bist wirklich der edelmütigste der Götter. Die Riesen sind schlecht und wollen die alte Ordnung umstoßen. Du aber gehst auf sie zu. Das ist Größe! Laden wir einige von ihnen zu einem Festmahl ein.«

Und so geschah es.

Natürlich sprach es sich in Asgard schnell herum, dass ausgerechnet Thor, der Riesentöter, den Erbfeinden Asgards den Frieden anbieten wollte. Und die Götter waren sich durchaus nicht einig, ob Thor nun verrückt war oder großmütig.

»Kein Gott traut einem Riesen!«, brüllte Odin, als Thor ihm von seiner Idee erzählte, »das war schon immer so und wird auch immer so bleiben. Riesen zerstören, was wir aufbauen, sie hassen uns, und außerdem stinken sie. Was also soll das?«

»Lass es mich wenigstens versuchen, Vater«, antwortete Thor, »vielleicht könnten wir so Frieden stiften zwischen den Welten.«

»In deinem Haus kannst du machen, was du willst.« Der Runenstein, den Odin in der Hand gehalten hatte, rieselte als feiner Steinstaub aus seiner rechten Faust. »Aber ich werde dem Treffen nicht beiwohnen.«

Und dabei blieb es. Einige der anderen Götter aber, darunter auch der Lichtgott Balder, der sanfte Höd und sogar die Vanengöttin Freyja mit ihrem Bruder Freyr, nahmen die Einladung an und versprachen, Thor bei seinem ungewöhnlichen Vorhaben zu unterstützen. Um die gefährlichen Gäste aus Jötunheim zumindest etwas unter Kontrolle zu haben, entschied Thor, nur einige ausgewählte Riesen einzuladen, wie die freundliche Riesin Grid, den Meerriesen Ägir und den mächtigen Riesenkönig Thrym.

Ein Bote überbrachte die Einladung. Und sie kamen. Sie kamen alle, wenn auch viele der ungewöhnlichen Gäste dem Friedensangebot des Donnergottes misstrauten.

Das Fest war prachtvoll. Thors Palast Bilskirnir war geschmückt wie sonst nur zur Feier des Winterendes. Alles war hell erleuchtet. In jedem der 540  Räume brannten riesige Fackeln, auf dem Boden waren Felle ausgebreitet, und die lange Tafel bog sich unter der Last köstlicher Speisen. Als Zeichen des Friedens und seiner guten Absichten hatte Thor an diesem besonderen Abend auf seinen Zauberhammer Mjöllnir, die eisernen Kampfhandschuhe und auch auf den Kraftgürtel verzichtet.

»Vergiss es, Donnergott«, knurrte Thrym, der Riesenkönig, als Thor ihn aufforderte, seine Waffen ebenfalls abzulegen. »Ääääärrrrr ... Seit wann kann ein Riese einem Gott vertrauen? Wer sagt uns, dass du uns da drinnen nicht einfach abmurkst?«

»Ich gebe dir mein Ehrenwort, dass euch in meinem Haus nichts Schlechtes widerfahren wird«, sagte Thor und streckte Thrym seine harte Kriegerhand entgegen.

Ganz nach Riesenart musste Thrym erst mal eine Weile darüber nachdenken, was Thor gesagt hatte. Schließlich aber legte er seine gewaltige Keule auf den Boden. Dann löste er einen Beutel mit Felsbrocken von seinem Gürtel und warf ihn daneben. Es folgten ein Messer, eine Steinschleuder, ein Faustkeil und ein grob geschnitzter Speer. Als der Riesenkönig endlich unbewaffnet war, grinste er Thor mit seinem schiefen Gebiss an, hob seine riesigen Pranken und sagte: »Na ja, mit dir werde ich notfalls auch ohne Waffen fertig.«

Als die anderen Riesen sahen, was Thrym getan hatte, folgten auch sie seinem Beispiel.

»Lasst uns zusammen sein wie Freunde«, sagte Balder lächelnd, als alle um Thors Tafel versammelt waren, »damit wir den Welten den Frieden zurückgeben.«

Und selbst die Riesen unter den Gästen, die Thors Heim mit geballten Fäusten betreten hatten, lächelten zurück.

Mit jeder Stunde wurde das Gelage ausgelassener und lauter. Riesen und Götter tranken sich zu. Thors Waffenbruder Loki erzählte haarsträubende Geschichten von ihren gemeinsamen Abenteuern, der blinde Ase Höd saß lachend mitten unter den Riesen, und es wurde gegessen und geredet bis spät in die Nacht.

Draußen in den Weiten Asgards aber, weit, weit entfernt von Thors Palast, stand Heimdall, der Wächter Walhalls. Er stützte sich auf seinen Schild und hielt Wache neben der Regenbogenbrücke Bifröst. Heimdall lauschte hinaus in die Dunkelheit, und aus seinen Augen blickte die Sorge.

Als Thor am Tag nach dem großen Fest erwachte, war er sehr zufrieden. Obwohl viele Tausend Fässer Met getrunken worden waren, war es zu keinem Streit gekommen. Kein einziges böses Wort war gefallen, und Riesen und Götter hatten sich in Frieden getrennt. Gleich würde er sich aufmachen, um Odin von seinem Erfolg zu berichten.

Thor legte sich den Kraftgürtel um und öffnete die eisenbeschlagene Truhe, in der er Mjöllnir verwahrte.

Im ersten Augenblick traute Thor seinen Augen nicht, dann stieg Entsetzen in ihm auf und zuletzt Wut. Grenzenlose, alles ausfüllende und nach Rache dürstende Wut.

»Neiiiin!!!!!!!!!!« Thor brüllte so laut, dass man seine Stimme im Umkreis von vielen Hundert Meilen um seine Burg hören konnte. »Sie haben mich bestohlen!!!!!!!!!! In meinem eigenen Haus!!!!« Thors Schrei hallte noch in den Wäldern Asgards, als Loki schon in seine Halle stürmte.

»Schon gut, mein Freund. Beruhige dich!«

»Beruhigen?«, Thor schnappte nach Luft. »Mein Hammer ist ein Teil von mir. Diese Waffe ist das Schutzsymbol Asgards. Diese Waffe bin ich! Und jetzt haben sie die Riesen durch meine Dummheit.« Langsam ließ er sich auf einen Stuhl sinken und vergrub sein Gesicht in den Händen. »Odin wird mich verachten. Und was noch schlimmer ist: Die oberste Welt ist jetzt fast schutzlos den finsteren Mächten ausgeliefert.«

»Ganz so schlimm wird es nicht kommen«, antwortete Loki, »denn immerhin weiß ich, wer deinen Hammer gestohlen hat.«

Thor hob den Kopf und blickte seinen Freund fassungslos an. »Du weißt, wer ...«, abrupt sprang er auf, »den Namen! Und ich will wissen, woher du es weißt.«

Sanft drückte Loki ihn zurück auf den Stuhl. »Du hattest gestern Nacht recht viel getrunken, und deshalb wollte ich deine Waffen verwahren, als alle gegangen waren. Dabei habe ich gemerkt, dass der Hammer fehlt. Um dich nicht unnötig zu beunruhigen, bin ich noch in der Nacht unerkannt nach Jötunheim geflogen.«

»Ja und, Loki? Wer hat ihn?«

»Thrym. Und er will Mjöllnir nur dann wieder herausgeben, wenn er im Gegenzug dafür die Vanin zur Frau erhält.«

Thor schloss die Augen und ließ sich müde gegen die Stuhllehne sinken. »Auch das noch! Freyja wird dem Handel nie zustimmen«, seufzte er. »Und nicht auszudenken, was passiert, wenn Odin davon erfährt.«

Aber Loki war schon hinausgegangen. Es kam genauso, wie Thor es erwartet hatte: Freyja tobte, als sie von der Forderung des Riesenkönigs erfuhr. Ihre schwarzen Augen glühten vor Zorn. Freyja war eine Kämpferin, eine Kriegerin. Stark und unbeugsam, dabei von eisernem Willen.

»Ich unterwerfe mich keinem Riesen!« Freyja krümmte ihre Finger zu Krallen. »Nie! Und schon gar nicht, weil du so dumm warst.« Ihr kurzes schwarzes Haar stand ihr vom Kopf ab wie einer Katze, die das Fell sträubt. »Ich bin immer bereit zu helfen, aber mit euch nach Jötunheim kommen? Nie im Leben!« Sie sprang auf ihren Kriegswagen, der von zwei schwarzen Katzen gezogen wurde, und fuhr davon, dass der Staub aufwirbelte.

Und Thor stand da und blickte ihr noch nach, als sie schon längst verschwunden war.

»Was soll ich denn jetzt machen?«, sagte Thor und ließ sich auf den Boden fallen. »Der Hammer ist weg, ich bin verstümmelt, und wir alle sind den Riesen auf Gedeih und Verderb ausgeliefert. Was soll ich tun, Loki? Sag es mir.«

Schweigend setzte sich Loki neben seinen Freund und dachte nach. »Ich wüsste etwas. Dabei müsste auch keiner der anderen Götter erfahren, was passiert ist. Aber es wird die härteste Prüfung sein, die du je erdulden musstest.«

»Völlig egal«, sagte Thor, und in seiner Stimme lag neuer Mut, »lass uns gehen. Ich kann eine Axt mitnehmen, vielleicht, oder einen Speer.«

Aber Loki fiel ihm ins Wort. »Du wirst mit anderen Waffen kämpfen müssen, um deinen Hammer zurückzugewinnen, fürchte ich.«

Thor überlegte einen Moment. »Bogen?«

Loki schüttelte den Kopf.

»Was, eine Steinschleuder? Loki, ich bitte dich, ich bin ein Gott!«

»Ich habe nichts von einer Schleuder gesagt. Das ist nicht die Art von Waffen, die ich meine. Ich meine die Waffen einer Frau.«

Thor starrte Loki verständnislos an.

»Du wirst dich als Freyja verkleiden und so in Thryms Burg hineingelangen.«

Thor starrte weiter.

»Ja, was? Verstehst du nicht?«, schnappte Loki. »Du bist Freyja. So kommen wir rein. Wir greifen uns den Hammer, dann kämpfen wir, und schon sind wir wieder weg. Das ist der Plan.«

Ganz langsam rutschte Thor ein Stück von Loki weg. »Du hast den Verstand verloren, mein Bruder. Ich bin der Donnergott. Ich habe einen Bart. Ich gelte in allen Welten als besonders männlich. Wie sollte ich als Freyja durchgehen?«

Ungeduldig stand Loki auf und klopfte sich den Staub von den Gewändern. »Alles eine Frage des Kostüms. Aber wenn du nicht willst, dann behält der Riese eben den Hammer.«

Thor hatte keine Wahl. Sosehr er auch nachdachte, es fiel ihm kein besserer Vorschlag ein, um ohne Mjöllnir und ohne die Hilfe der anderen Götter in Thryms Festung zu gelangen. Und so tat er, was Loki von ihm verlangte. Er legte ein langes Gewand an und verbarg sein Haar und sein Gesicht unter einem Schleier.

Auch Loki erschien in Frauenkleidern, im Gegensatz zu Thor aber wirkte er erstaunlich weiblich. Seine Bewegungen waren anmutig, sein Gang wiegend, und da auch er seine Gesichtszüge verbarg, hätte er durchaus eine Göttin sein können. »Ich bin jetzt deine Kammerzofe«, sagte Loki mit verstellter Stimme, »und ich weiche nicht von deiner Seite. Es ist Zeit, bärtige Freyja, lass uns Mjöllnir zurückholen.«

Und sie bestiegen Thors Kriegswagen, der von riesigen Ziegenböcken gezogen wurde, und fuhren hinab nach Jötunheim.

Thryms Burg lag in einer besonders abweisenden Gegend Jötunheims. Sie war auf einen Felsen gebaut, der nach einer Seite direkt zum Meer hin abfiel. Der Sturm fegte um die Mauern, und zwei gewaltige Riesen hielten vor dem Tor Wache. Als sie das Gefährt mit den beiden Göttinnen herankommen sahen, verlangsamten sich ihre Bewegungen. Alles an ihnen schien sich auf den verkleideten Loki zu konzentrieren. Während sie die vermeintliche Magd aus verquollenen Riesenaugen anglotzten, lief ihnen der Speichel aus dem Maul.

»Öffnet das Tor!«, rief Loki, und Thor bemerkte voll Verwunderung, dass die Stimme seines Freundes jetzt tatsächlich wie die einer Frau klang. Überhaupt schien Loki noch viel mehr in seine Rolle hineingewachsen zu sein. Alles an ihm war geschmeidig und verführerisch. Es kostete Thor einige Anstrengung, seinen Blick von ihm abzuwenden.

»Hier kommt die Frühlingsgöttin Freyja, die zukünftige Braut des edlen Thrym!«

Und noch während Loki sprach, traten die Riesen beiseite und ließen den Bockswagen hindurch. Der Burghof war ebenso wie das gesamte Gebäude aus grobem Stein gehauen. Es gab kaum Fenster, und die wenigen Fackeln reichten nicht aus, um die Burg in trübes Dämmerlicht zu tauchen.

Thor atmete auf. Vielleicht würde seine Verkleidung nicht sofort auffallen. Keiner der Riesen zeigte sich. Sie schienen nicht mit der Erfüllung ihrer Forderung gerechnet zu haben. Loki aber schritt direkt in den Thronsaal des Riesenkönigs. Thor wollte ihm folgen, aber noch bevor er den Saal ebenfalls erreicht hatte, hörte er entsetzliche Schreie aus dem Inneren. Nur einen Herzschlag später wusste er, warum. Loki hatte den gesamten Saal in Brand gesetzt. Die Flammen waren überall. Tische und Stühle brannten, dazwischen Riesen, die sich auf dem Boden wälzten, um ihre brennende Kleidung zu löschen. Die Hitze war so unerträglich, dass Thor nicht weitergehen konnte. Den Schmerzensschreien nach mussten viele Riesen in der Burg um ihr Leben kämpfen, und wenige Augenblicke später brach das Chaos los. Einige der Kolosse rannten hin und her und versuchten, mit brunnengroßen Wassereimern das Feuer zu löschen, andere öffneten die Burgtore, um die Verletzten in Sicherheit zu bringen. Wieder andere versuchten, Waffen aus dem Flammenmeer zu retten.

Niemand beachtete Thor. Unschlüssig stand er abseits des hektischen Treibens, ohne wirklich zu wissen, was vor sich ging.

Plötzlich erschien Loki zwischen den herabfallenden Trümmern der brennenden Festung. Er rannte auf Thor zu, drückte ihm Mjöllnir in die Hand und keuchte: »Thrym brüstet sich damit, wie leicht es war, dir den Hammer zu stehlen. Und er jubelt, dass die Götter ihm auch noch ihre schönste Göttin geben wollen. Ich konnte den Hammer nur bekommen, indem ich Feuer gelegt habe.«

Thors Faust schloss sich um Mjöllnir. Und er ließ geschehen, was passierte. Er ließ sich mitreißen von der Wut des Hammers, die aufging in seiner eigenen Wut über Thryms Verrat, die schäumte und brüllte wie das Meer unterhalb der Riesenburg. Thor warf Mjöllnir, und der Hammer fand den Riesenkönig. Er zerschmetterte seine Schläfe und kehrte zu seinem Herrn zurück, der ihn erneut warf. Wieder und wieder, bis alle Riesen niedergestreckt waren. Bis es keinen Stein mehr gab, der nicht mit Riesenblut befleckt war. Erst dann kam Thor wieder zu sich. Er riss sich die Frauengewänder vom Leib und bestieg mit Loki den Kriegswagen.

In Asgard aber erfuhr niemand, dass der Hammer jemals verschwunden war.

Der Vanenkrieg

Seit dem Abend, als das Göttergeschlecht der Vanen zum ersten Mal seit der Erschaffung der Welten zu Gast in Asgard war, sprach niemand mehr über ihre Existenz. Es war, als würde es die Vanen nicht geben, und das, obwohl ihr Reich direkt an Asgard grenzte. Vanaheim war ein blühendes Land mit goldenen Feldern voll schwerer Ähren, mit herrlichen Obstbäumen, an denen die süßesten Früchte reiften, und mit kristallklaren Bächen. Es lag östlich von Asgard in der obersten Welt, aber da es keinen Zugang zu den heiligen Zweigen und Wurzeln der Weltesche hatte, behauptete Odin, dass Vanaheim nur eine Enklave sei. Ein unbedeutender Flecken Land, den er, Odin, den Vanen aus Mitgefühl und Solidarität überlassen hätte. Schließlich sei man ja Gott. Natürlich sagte er das nur, wenn er direkt auf Vanaheim angesprochen wurde.

In Vanaheim lebte auch die schöne Seherin Gullveig. Sie war eine wahre Meisterin der Seidrkunst, also der Kunst, in die Zukunft zu sehen. Außerdem konnte Gullveig sich allein mit einer einzigen Handbewegung in ein Tier verwandeln. Diese Fähigkeit teilte sie nur mit Odin, Loki und mit Heimdall, dem mächtigen Wächter Asgards. Als der Göttervater erfuhr, dass Gullveigs Zauberkünste überall gerühmt wurden, sogar fast noch mehr als seine eigenen, fraßen in ihm die Wut und der Neid.

»Bringt mir Gullveig«, befahl Odin eines Tages, dass es durch die Wolken hallte wie Donner. »Sie soll sofort mit diesen Zaubereien aufhören. Macht denn hier jeder, was er will?«

Seine Gemahlin Frigg aber beruhigte den Göttervater. »Ich kenne Gullveig. Sie will sich nicht mit dir messen. Sie setzt ihre Kräfte immer nur zum Wohle aller Geschöpfe ein.«

Doch Odin war so wütend, dass er Frigg nicht zuhörte. Er brüllte und tobte, und bald kamen alle anderen Götter in Odins Halle, um zu sehen, was geschehen war.

»Ich lasse mich nicht von einer Vanin vorführen!«, schrie Odin, gerade als Thor und Loki eintraten. »Das wird sie mir büßen!«

Doch Frigg ergriff sein Gesicht mit beiden Händen und zwang ihn, ihr in die Augen zu sehen.

»Odin, ich sage es dir noch einmal, und ich hoffe, dass du mich richtig verstehst. Lass Gullveig zufrieden, oder es wird unser aller Schaden sein.«

Es war still geworden im Saal, und alle Götter warteten gespannt darauf, wie sich der Streit der Eheleute entscheiden würde.

Die Spannung stieg, doch da umfasste Odin liebevoll die Handgelenke seiner Frau und küsste ihre Hände, und aus ihren Augen wich die Härte. Die Götter hielten den Vorfall damit für erledigt und gingen wieder ihren göttlichen Beschäftigungen nach.

Thor und Loki aber blieben bei Odin, und bald lachten sie gemeinsam über die Vorstellung, Gullveig, die kleine Zauberin, hätte ernsthaft nach Odins Macht greifen wollen.

Bestimmt hätte der Allvater die ganze Angelegenheit vergessen, wäre nicht Loki eines Tages aufgeregt in Odins Saal gestürmt.

»In Midgard herrscht Krieg. Die Menschen töten einander, und selbst der Bruder ist des Bruders Feind.«

»Was ist geschehen? Bisher waren sie doch ganz friedlich?«

»Sie streiten um Gold.«

Odin strich sich mit der Hand über sein Auge und blinzelte.

»Aber ... sie kennen doch nur Eisen? Gold ist den Göttern vorbehalten.«

Mit schnellen Schritten eilte Loki zu einem großen Eichentisch, ergriff die silberne Kanne, die darauf stand, und reichte sie Odin.

»Hier, trink einen Schluck Wasser, Göttervater. Die Vanin Gullveig verteilt goldene Armringe und Spangen unter den Menschen. Nun lernen sie die Habgier kennen.«

Als Odin das hörte, verschluckte er sich und schleuderte die Wasserkanne wütend von sich.

»Schon wieder Gullveig!«, rief er, und ganz Walhall erbebte unter der Gewalt seiner Stimme.

»Geh, Loki, und bring mir dieses Weibsstück.«

Und auf der Stelle verwandelte sich Loki in einen Adler und flog hinab nach Midgard.

Odin aber blickte zu seinen Raben: »Wieso weiß ich nichts davon, ihr Aasfresser?«, schrie er und warf den Thronsessel um, dass die Raben erschrocken aufflogen. »Wieso muss erst Loki kommen, um mir zu erzählen, was in der Welt der Menschen vor sich geht?«

»Weil wir nichts davon gesehen haben«, kreischte Munin.

»Wir haben nichts davon gewusst«, krächzte Hugin.

Und ehe Odin noch ein weiteres Wort sagen konnte, schossen sie flügelschlagend durch das Fenster davon.

Alle Götter hatten sich am Richtertisch unter den Zweigen der Weltesche eingefunden, als Loki erschien, Gullveig an seiner Seite. Sie war groß und schlank und blickte überlegen in die Runde der Asen.

»Ich habe sie dabei überrascht, wie sie mit vollen Händen goldene Ketten und Spangen unter den Sterblichen verteilte«, rief Loki und gab Gullveig einen Stoß, dass sie vor Odins Tisch auf die Knie fiel.

Odin betrachtete die schöne Vanin nachdenklich. »Wieso tust du das?«

Gullveig sah Odin fest an. »Ich habe kein Gold verteilt.«

»Dann willst du also behaupten, dass die Götter lügen?«, fragte Odin und hob die Augenbrauen.

Doch Gullveig schwieg.

»Na, dann frage ich mich allerdings, wieso du hier bist«, fuhr Odin fort.

»Weil niemand seinem Schicksal entgeht«, sagte Gullveig, und der Blick ihrer hellgoldenen Augen machte Odin schwindelig. Hilfe suchend sah er zu Loki, doch der war damit beschäftigt, Gullveig gewaltsam auf den Knien zu halten. Seine Hände bohrten sich wie Krallen in die Haut der Seherin, aber Gullveig ließ sich keine Schmerzen anmerken.

»Ragnarök wird kommen«, fuhr sie fort, »gellend heult Garm vor Gnipahellir. Es reißt die Kette, es rennt der Wolf. Dann beginnt eine neue Zeit. Das sind die Worte der Prophezeiung. Wissen die anderen Götter, was ihnen bevorsteht? Wissen sie vom letzten Kampf auf dem Wigridfeld? Hast du ihnen von der Prophezeiung erzählt? Odin, wir alle werden sterben.«

Odin war vor Schreck wie gelähmt. Hastig blickte er sich um. Keiner der Götter reagierte. Hatten sie nicht verstanden, was die Vanin gesagt hatte? Was würde geschehen, wenn sie erkannten, dass er ihnen dieses Wissen vorenthalten hatte?

»Gullveig, ich möchte, dass du deine Goldschätze mit uns teilst und dass du keine weiteren Verwandlungszauber ausführst.« Odin sprach schnell und leise und war eilig aufgestanden, um die Verhandlung zu beenden.

Die Vanin legte den Kopf schief und lächelte.

Sofort schlug Loki ihr ins Gesicht, dass sie schwanke und sich mit einer Hand auf dem Boden abstützen musste. »Du wirst uns nicht vernichten, Weib«, zischte Loki und schlug noch einmal nach Gullveig.

Langsam hob die Seherin den Kopf und strich ihr Haar zurück, und Odin wünschte insgeheim, Loki würde aufhören. Etwas an Gullveig war anders. Die Art, wie sie den Kopf hob vielleicht oder der Ausdruck in ihren Augen. Gullveig war unbezwingbar, selbst jetzt noch.

»Odin, sie hat absichtlich Krieg gesät unter den Menschen«, rief Loki und trat nach ihr. »Wir dürfen sie nicht einfach gehen lassen.«

Odin sah zu Gullveig, der das Blut aus der Nase lief, und dann wieder zu Loki. Wie grausam dieser schöne Jüngling sein konnte. Trotzdem, Odin war ihm dankbar, dass Loki das Gespräch von der Prophezeiung abgebracht hatte, und so unternahm er nichts.

Alle schwiegen, entsetzt und gebannt von dem, was sich vor ihren Augen abspielte. Nur Frigg, die neben Odin gesessen hatte, durchbrach die Starre. Als sie sich erhob und den Ratstisch verließ, war jeder ihrer Schritte wie eine wortlose Anklage gegen alle, die diese Behandlung Gullveigs duldeten.

Loki aber trat vor die Götter hin und rief mit lauter Stimme: »Götter, Brüder, seit Anbeginn der Zeit gibt es eine Prophezeiung, die uns Göttern den Untergang voraussagt.«

Jetzt erst schienen die Worte ins Bewusstsein der Götter zu dringen.

Odin blickte auf den Boden, während sich um ihn her aufgeregte Stimmen erhoben. Aber Loki gebot ihnen zu schweigen, und die Götter verstummten.

Nur Heimdall nicht. »Bist du es jetzt, der uns Anweisungen gibt? Odin, warum darf er sich so aufführen?«

Doch Odin schüttelte nur den Kopf und bedeutete Loki fortzufahren.

»Heimdall, ich weiß, dass du mir misstraust«, sagte Loki und erwiderte Heimdalls stechenden Blick. »Aber es geht hier nicht länger um mich oder um dich. Das dunkle Blut ist stärker als das edle Blut der Götter. Wir alle sind in Gefahr. Asgard ist in Gefahr. Die Riesen sinnen seit Urzeiten auf Rache. Jetzt verbünden sie sich mit den Ausgeburten Niflheims, und auch die Vanen konnten sie für sich gewinnen. In der Prophezeiung heißt es, dass Krieg kommen wird und dass diese Kämpfe der erste Schritt sind in den Untergang der Asen.«

Er schwieg einen Moment und ließ seine Worte auf die Götter wirken. Dann fuhr Loki fort: »Gullveig hier hat versucht, diesen Krieg zu entfachen, indem sie Gold verteilte. Wer weiß, ob sie damit nicht noch weitere Verbündete werben wollte. Ich sage: Verbrennt sie!«

Wieder brandete das Stimmengewirr um Odin auf, und nach und nach sahen immer mehr Asen in Gullveig eine Gefahr für ihre eigene Existenz. Gullveig selbst schwieg, und auch als alle Götter, mit Ausnahme des schönen Balder, für Gullveigs Tod stimmten, veränderte sich nichts im Gesicht der Vanin.

Sie banden Gullveig an einen Pfahl und errichteten um sie herum einen Scheiterhaufen. Loki, der Feuergott selbst, entzündete den Brand.

Bald züngelten die Flammen meterhoch, aber Gullveig gab keinen Laut von sich. Und als der Holzstoß niedergebrannt war, trat die goldglänzende Zauberin unversehrt daraus hervor. Ein zweites und ein drittes Mal versuchten die Asen vergeblich, Gullveig auf dem Scheiterhaufen zu töten. Dann ließen sie sie gehen.

Da Gullveig jedoch dem Geschlecht der Vanen angehörte und weil die Asen versucht hatten, ihr Leben zu nehmen, kamen bald darauf Abgesandte der Vanen zu den Asen und verlangten eine Erklärung. Odin aber lehnte alle Gespräche ab und forderte die Vanen zum Kampf.

So kam der Krieg nach Asgard. Der Himmel bebte, und die Wolken färbten sich blutrot, als stünde die oberste Welt in Flammen. Zwei mächtige Heere stürmten in Streitwagen aufeinander ein und schwangen ihre magischen Waffen. Der Hass war unermesslich groß. Die Kämpfer der Asen schienen zunächst überlegen, Odin selbst führte sie an. Mit glänzendem Brustpanzer und Goldhelm, in der Hand einen weißen Schild. Der blaue Mantel wehte, als er auf seinem Pferd durch die Reihen der Gegner jagte, und nichts schien der Gewalt seines Zorns standzuhalten.

»Kommt nur her!«, brüllte er ins Schlachtgetümmel, »dann sollt ihr Gungnir zu spüren bekommen. Odin wird euch lehren, was es bedeutet, sich gegen die Asen aufzulehnen.« Und damit schleuderte er seinen Speer gegen die Vanen.

Links und rechts von Odin trabten seine beiden Wölfe Geri und Freki mit gesträubtem Fell. Kam ein Feind auch nur in die Nähe des Göttervaters, fletschten die grauen Bestien ihre messerscharfen Zähne und knurrten, dass man es bis hinunter nach Midgard hören konnte.

Odin kämpfte, und mit jedem Streich, den er gegen die Vanen führte, wurde ihm leichter ums Herz. Er war der Gott aller Welten, und das würde auch so bleiben. Auch die anderen Asen kämpften wie im Rausch. Thor, der Donnergott, schleuderte seinen gewaltigen Kriegshammer Mjöllnir über das Schlachtfeld und streckte seine Gegner damit nieder. Und das Schwert des Kriegsgottes Thyr troff vom Blut der Feinde. Unerbittlich tobte der Krieg, und die oberste Welt litt dabei schweren Schaden.

Trotzdem kämpften auch die Vanen tapfer. Sie waren nicht so gut bewaffnet wie die Asen, doch das Wissen um die Ungerechtigkeit dieses Krieges verlieh ihnen Mut und Stärke, und sie hielten dem Ansturm der Gegner stand.

Griffen die Asen Vanaheim den einen Tag siegreich an, so stürmten die Vanen tags darauf die Mauern des Asenreichs.

Der Göttervater raste vor Zorn und berief den Rat ein: »Noch niemals hat es jemand gewagt, in unser Reich einzudringen. Götter, was sollen wir tun?«

Balder stimmte für den Frieden: »Wir sollten den Vanen die Hand reichen und uns mit ihnen verbünden, als ebenbürtige Götter. Vater, vergiss nicht, dass wir es waren, die die Vanen angegriffen haben. Vielleicht können wir die Prophezeiung auch noch abwenden, wenn wir uns mit ihnen vertragen.«

Viele Götter stimmten zu, denn sie glaubten, dass Balder recht hatte. Odin aber wollte weiterkämpfen. Und so brach ein weiterer Kriegstag mit Gewalt und Zerstörung über die oberste Welt herein.

Die Verluste auf beiden Seiten waren so hoch, dass sich zuletzt selbst Odin fügte und in einen Waffenstillstand einwilligte. Die Vanen wurden gerufen, und da auch sie kriegsmüde waren, wurde gemeinsam der Frieden beschlossen und besiegelt. Damit der Frieden wirklich gesichert war, wurde der Austausch von Geiseln verabredet. Beide Seiten schickten jeweils die Besten und Edelsten ihres Geschlechts ins andere Lager. Der Vanengott Njörd zog mit seinen Kindern Frey und Freyja ins Reich der Asen. Im Gegenzug stellten die Asen Odins eigenen Bruder Vili als Geisel, begleitet von Mimir, dem weisen Wächter der Quelle.

Vili war mutig und stark. Da er Odins Bruder war und die Vanen ihn daher für besonders klug hielten und außerdem hofften, so für immer den Frieden zu sichern, wählten sie ihn bald zu ihrem Anführer. Vili aber war es nicht gewohnt, ein Anführer zu sein. Noch nie zuvor hatte er Befehle erteilt, die nicht mit Odin abgesprochen waren. Und auch jetzt entschied er nichts, ohne vorher den weisen Mimir um Rat zu fragen. So kam es, dass Mimir zum eigentlichen Führer der Vanen aufstieg und Vili nur wie eine Marionette regierte. War Mimir einmal nicht zugegen und Vili wurde um seine Meinung gebeten, sagte er: »Das mögen andere entscheiden.«

Mit der Zeit fiel es den Vanen auf, dass Vilis Anordnungen den Asen stets einen Vorteil verschafften, das eigene Volk aber benachteiligten.

Vili änderte den Grenzverlauf zwischen Asgard und Vanaheim zum Vorteil der Asen, er verzichtete auf Opfergaben der mittleren Welt, die eigentlich allen Göttern erbracht werden sollten. Oder er übertrug Aufgabenbereiche der Vanengötter ohne Rücksprache mit seinem Volk auf die Asen.

Es dauerte nicht lange, da durchschauten die Vanen, dass es eigentlich der weise Mimir war, der über sie herrschte, und dass er ausschließlich in Odins Interesse handelte. Odins Getreuer als Herrscher in Vanaheim. Als sie das erkannten, fühlten sich die Vanen mit ihren Geiseln betrogen. Aus Rache schlugen sie dem weisen Mimir den Kopf ab und schickten ihn an Odin.

Odin war entsetzt, als er die blutige Gabe der Vanen in Händen hielt. Aber er wäre nicht der Göttervater gewesen, hätte er sich nicht zu helfen gewusst: Sofort salbte er Mimirs Kopf mit kostbaren Ölen und Kräutern. Er zeichnete Runen auf Mimirs Stirn und besprach den Kopf. Und siehe da: Der Kopf erwachte zum Leben, und von jenem Tage an befragte Odin  – so weise er selbst auch war, und er war sehr weise – Mimirs Haupt, wenn er Rat brauchte oder es ihm nicht glücken wollte, selbst in die Zukunft zu blicken. Und jedes Mal erhielt er Antwort.

Odin und der Dichtermet

Hätte Odin Mimirs Tod nicht mitverschuldet, indem er ihn als seinen Handlanger zu den Vanen schickte, wäre es vielleicht zu einem erneuten Krieg zwischen Asen und Vanen gekommen. So aber war Odin erleichtert, dass die Vanen nicht weiter auf seinen offensichtlichen Betrug eingingen und der Frieden gewahrt blieb.

Mehr noch, beide Göttergeschlechter einigten sich darauf, den neuen Bund noch einmal zu besiegeln. Sie stellten einen großen Kessel auf und spuckten alle hinein, denn Speichel war das Symbol des Friedens. Um von der kostbaren Götterspucke nichts zu verschwenden, formten die Asen aus ihr einen Mann und gaben ihm den Namen Kvasir. Kvasir war so klug, dass er jede Frage, die ihm gestellt wurde, mit Leichtigkeit beantworten konnte. Selbst für Odin wäre es schwer gewesen, und deshalb fragte er erst gar nicht. Stattdessen schickte er Kvasir los, um in den drei Welten mit seiner Klugheit Frieden zu stiften.

»Steige hinunter zu den Menschen, Kvasir«, sagte Odin, »und lehre sie Verstand, dann kehre zurück zu mir und berichte, was du erlebt hast!«

Kvasir tat, was Odin von ihm verlangte, nahm sein Reisebündel und stieg über die Brücke Bifröst hinunter in die Welt der Menschen. Wohin er auch kam, er wurde freundlich aufgenommen und jeder hatte ihn gern.

Eines Abends aber gelangte Kvasir auf seiner Wanderung zu der Höhle zweier böser Zwerge: Fjallar und Gallar. Die Zwerge hießen ihn freundlich willkommen, sie lobten seine Klugheit, luden ihn in ihr Heim ein und bewirteten ihn reichlich. Kvasir nahm von allem, vom Wein und vom Braten, und als er müde wurde, bereiteten die Zwerge ihm ein Lager vor dem Herdfeuer. Kaum jedoch war der kluge Fremde eingeschlafen, da schlugen Fjallar und Gallar ihm den Kopf ab. Sofort holten sie zwei Töpfe und einen großen Kessel und fingen Kvasirs Blut darin auf, denn sie wussten, wie kostbar es war. Sie vermengten das Blut mit Honig und kochten es auf. Die Flüssigkeit brodelte und zischte, schließlich wechselte sie ihre Farbe. Erst dunkelrot, dann violett, und zuletzt wurde sie tief golden. Die Zwerge hatten aus Kvasirs Blut einen Zaubertrank gebraut. Wer davon trank, wurde augenblicklich zu einem Dichter oder zu einem Weisen.

Weil die Zwerge aber vermuteten, dass die Götter auf ihren Schützling warteten, eilten sie im Schutze der Nacht hinauf nach Asgard und traten vor Odin: »Verehrter Göttervater, Allvater und Herrscher über die Welten«, begann Fjallar und verbeugte sich dabei so tief, dass sich sein Bart über den Boden ringelte, »ein schreckliches Unglück ist geschehen.« »Kvasir, dein kluger Schützling, ist an seinem eigenen Wissen erstickt«, fuhr Gallar fort und verbeugte sich ebenfalls. »Wir konnten ihm nicht helfen, sosehr wir es auch wollten.«

Dann begannen sie zu klagen. Sie klagten immer lauter und lauter, und schließlich wälzten sie sich sogar weinend auf dem Boden.

Odin betrachtete das Verhalten der Zwerge voller Misstrauen. Er sprach kein einziges Wort. Als sie jedoch Walhall verließen, pfiff er nach seinen beiden Raben Hugin und Munin. »Fliegt so leise wie die Schatten und findet heraus, was wirklich mit Kvasir geschehen ist.«

Und sofort flatterten Odins schwarze Kundschafter hinab nach Midgard und folgten Gallar und Fjallar.

Die Zwerge freuten sich, dass der Mord an Kvasir nicht aufgedeckt worden war, und gratulierten sich gegenseitig zum Besitz des kostbaren Dichtermets.

»Ich glaube, Kvasirs Weisheit wirkt schon in uns«, sagte Gallar mit seiner heiseren Stimme, »wenn es uns sogar gelingt, den Göttervater hinters Licht zu führen.«

»Wüsste nicht«, kicherte Fjallar, »wer uns jemals wieder gefährlich werden könnte. Wir sollten sofort noch etwas abgrundtief Schlechtes tun, dann sehen wir schon, ob die Götter uns aufhalten können.«

Und so beschlossen die Zwerge, den Riesen Gilling mit seiner Frau zu sich einzuladen. Sie schickten einen Boten nach Jötunheim, der die Einladung überbrachte, und es dauerte nicht lange, da trafen die Gäste bei den Zwergen in Schwarzalbenheim ein. Fjallar und Gallar gaben sich freundlich, boten den Riesen Wein und Früchte an, und als die Zeit für das Abendessen nahte, baten sie Gilling, mit ihnen hinaus aufs Meer zu rudern, um frischen Fisch zu fangen. Der Riese vermutete nichts Schlechtes und setzte sich zu den Zwergen ins Boot. Kaum aber lag das Ufer weit genug entfernt, stießen sie den Riesen mithilfe ihrer Zauberkräfte über Bord.

»He, was soll das?«, prustete Gilling und paddelte. »Helft mir wieder ins Boot. Ich kann nicht schwimmen.«

»Dann hast du jetzt die Gelegenheit, es zu lernen«, meckerte Fjallar und wendete das Boot.

»Schade, dass du so ein kleiner Riese bist«, rief Gallar dem Ertrinkenden noch zu, »sonst würde dir das Wasser nur bis zum Hals reichen.«

Die Zwerge lenkten das Boot zurück zum Ufer, Gilling aber ging unter und ertrank. Über diese gelungene Bosheit mussten die Zwerge erst mal so sehr lachen, dass sie nicht gleich hinein zu Gillings Frau gehen konnten.

»Hast du gesehen, wie er nach Luft geschnappt und gewinkt hat?«, fragte Fjallar seinen buckligen Bruder, »hat vielleicht gedacht, diese zwei komischen Raben, die ewig um uns rumflattern, könnten ihm helfen.« Und sie lachten und lachten.

Erst als sich die Zwerge wieder etwas beruhigt hatten, setzten sie ernste Gesichter auf und betraten die Höhle.

»Dein Mann ist auf dem Meer verunglückt«, sagte Gallar zu der Frau des Riesen und zwirbelte scheinbar unglücklich seinen struppigen Bart. »Es tut uns wirklich sehr leid, aber wir konnten ihn nicht retten. Denn wie soll ein Zwerg einem Riesen helfen!«

»Aber wenn es dich tröstet«, fuhr der hässliche Fjallar fort, »dann komm mit hinaus, und wir zeigen dir die Stelle auf dem Meer, wo es passiert ist.«

Gallar war inzwischen auf einen Felsvorsprung oberhalb des Höhleneingangs geklettert, und als die weinende Riesin aus der Tür trat, ließ er einen Mühlstein auf ihren Kopf herabfallen und tötete sie ebenfalls.

Weil aber die Zwerge überall mit ihren Schandtaten und mit dem Besitz des Dichtermets prahlten, erfuhr auch bald Suttung, der Sohn des ermordeten Riesen Gilling, davon. Sofort eilte er zum Unterschlupf der Zwerge, ergriff sie, setzte sie in ein Boot und fuhr mit ihnen hinaus aufs Meer zu der Stelle, wo sie seinen Vater ertränkt hatten. Dort setzte er die Zwerge auf einem Fels, der bei Ebbe aus dem Wasser ragte, aus und wartete auf die Flut. Als das Wasser immer höher stieg und den Zwergen bald bis zum Hals reichte, wimmerten sie um ihr Leben.

»Schau, Suttung«, sagte Gallar in heller Angst, »wir wollten deinen Vater doch nur das Schwimmen lehren.«

Suttung aber antwortete: »Wie schade, dass ihr es selbst nicht könnt, und schade auch, dass ihr nicht größer seid, dann würde euch das Wasser jetzt sicher nicht bis zum Hals stehen.«

»Aber Suttung, lieber guter Suttung.« Fjallars Stimme überschlug sich. »Wenn du uns ins Boot holst, geben wir dir den Dichtermet. Bei unserer Zwergenehre! Dann bist du der weiseste Mann, den es gibt. Zumindest in Mittelerde«, ergänzte er mit einem Blick zum Himmel.

Suttung ließ es damit genug sein. Er rettete die Zwerge und erwarb so den Met der Dichtkunst. Die zwei Töpfe und den Kessel aber versteckte er tief in einem Berg und setzte seine schöne Tochter Gunnlöd als Wächterin ein. Die zwei Raben, die ihn seit Tagen begleitet hatten und jetzt in den Wolken verschwanden, bemerkte er nicht.

»Da seid ihr ja endlich«, sagte Odin, als Hugin und Munin durch das Fenster hereinflatterten und sich auf seinen Schultern niederließen, »ich bin zwar der Göttervater, aber im Augenblick bin ich nur fast allwissend. Was ist wirklich mit Kvasir geschehen?«

Da berichteten ihm die Raben von den Schandtaten der Zwerge und davon, wo der Dichtermet jetzt verborgen war.

»Und jeder, der davon trinkt, wird ein Dichter?«, fragte Odin, als die Raben schwiegen. »Vielleicht sollte ich den Met selbst nach Asgard holen. Sonst trinken am Ende noch die Riesen davon, und das ist wirklich eine scheußliche Vorstellung. Dichtende Riesen? Wo jeder weiß, dass die meisten Riesen dumm sind.«

Also machte sich Odin auf den Weg nach Midgard. Um unerkannt nach dem Dichtermet suchen zu können, verkleidete er sich als Wandersmann mit abgetragenem Mantel und einem großen Schlapphut, der die Narbe über seiner linken Augenhöhle verbarg. Kaum war Odin in der mittleren Welt angelangt, erreichte er eine große Wiese, auf der neun Knechte das Gras mähten.

»Wem gehört denn diese riesige Wiese?«, rief Odin den Knechten zu.

»Sie gehört Baugi, dem Bruder des Riesen Suttung«, antworteten die Knechte und wischten sich den Schweiß von der Stirn.

»Ich sehe, eure Sensen sind nicht mehr scharf, soll ich sie euch schleifen?«, fragte Odin weiter. »Ich habe nämlich den besten Schleifstein, den es in allen Welten gibt.«

Da die Knechte gerne einen Moment verschnaufen wollten, willigten sie ein und reichten Odin ihre Sensen. Der schärfte sie, und als die Knechte wieder an die Arbeit gingen, schnitten die Sensen so scharf, dass die Arbeit wie von selbst ging. Als die Knechte das bemerkten, wollte jeder diesen besonderen Wetzstein für sich haben. Odin warf ihn in die Luft, und jeder der Knechte griff danach. Es gab ein Handgemenge, dann eine Prügelei, und schließlich schnitten sich die Knechte mit ihren scharfen Sensen gegenseitig die Kehlen durch. Odin hob den Wetzstein wieder auf, säuberte ihn an seinem Mantel und ging weiter.

Als es Abend wurde, klopfte er bei Suttungs Bruder an. »Ich bin ein müder Wanderer und bitte dich um ein Nachtlager, mein Name ist Bölverk.«

Denn Odin war nicht nur der Gott der Verkleidungen, sondern auch der Gott der vielen Namen, und er liebte es, sich immer neue Bezeichnungen für sich selbst auszudenken, je beeindruckender, desto besser: Yggr, der Schrecken, Valfodr, Vater der Gefallenen, Grimr, der Maskierte, Svipall, der Launenhafte, oder Vidurr, der Zerstörer. Diesmal also nannte Odin sich Bölverk, was so viel heißt wie Übelstifter.

Baugi war nicht besonders klug, und so ließ er den Fremden vertrauensvoll in sein Haus und berichtete ihm auch gleich von seinen untreuen Knechten, die sich zerstritten und schließlich sogar umgebracht hatten.

»Nein«, sagte Odin und legte Baugi tröstend eine Hand auf die Schulter, »wie kann denn so etwas passieren? Brauchst du vielleicht einen neuen Knecht? Ich arbeite für neun, wenn ich als Lohn einen Schluck vom Met deines Bruders bekomme. Überall wird davon gesprochen, dass er die Dichtkunst verleiht.«

»Dann bist du von nun an mein Knecht«, sagte der Riese. »Aber ich muss dich warnen. Mein Bruder Suttung lässt nur seine Tochter Gunnlöd davon trinken. Ich selbst habe den Kessel noch nicht einmal gesehen. Aber ich verspreche dir, dass ich dich begleiten und einen Schluck für dich erbitten werde.«

Bölverk, also eigentlich Odin, war mit dieser Antwort zufrieden, und schon am nächsten Tag leistete er allein die Arbeit von neun Knechten. Als der Sommer vorüber war, forderte Odin seinen Lohn. Der Riese hielt sein Versprechen, und gemeinsam traten sie vor Suttung.

»Das ist mein Knecht Bölverk, und ich habe ihm als Lohn für seine gute Arbeit einen Schluck von deinem Dichtermet versprochen«, sagte Baugi.

»Ha, haha, versprechen kannst du viel«, antwortete Suttung, »aber verteilen kann nur ich meinen Dichtermet. Und ich sage: Nein!«

Odin jedoch gab nicht auf und wandte sich nun selbst an Suttung. »Vielleicht darf ich den Dichtermet zum Lohn für meine Arbeit wenigstens ansehen. Nur damit ich weiß, dass du die Wahrheit gesagt hast und ihn wirklich besitzt.«

Da Odin schnell gesprochen hatte und Suttung ein echter Riese war, dauerte es eine Weile, bis er begriff, was Odin gesagt hatte, dann aber antwortete er: »Ich besitze den Met, so wahr ich Suttung heiße. Und ich werde ihn euch zeigen. Aber keiner trinkt auch nur einen Tropfen davon!«

Damit führte er sie tief hinein in den Berg, wo der Met versteckt war, ließ sie die Gefäße mit der goldenen Flüssigkeit bewundern und begleitete sie dann wieder hinaus.

Für diesmal musste Odin sich geschlagen geben. Kaum aber war er mit Baugi wieder auf dem Heimweg, hatte er schon einen neuen, wahrhaft göttlichen Plan: »Hier hast du einen Bohrer«, sagte er zu Suttungs Bruder und reichte ihm das himmlische Werkzeug, »bohre damit ein Loch in den Berg!«

Da der Riese nie vom Dichtermet getrunken hatte und da auch er nicht übermäßig klug war, wunderte er sich nicht darüber, was der Knecht da von ihm verlangte. Und so bohrte Baugi. Schon in der nächsten Nacht hatte er einen schmalen Tunnel in den Berg gegraben, der bis zu der Höhle reichte, wo der Met versteckt war. Als die Arbeit getan war, trat Odin zu Baugi und nahm ihm den Bohrer aus der Hand.

»Ich wusste, dass Riesen dumm sind, aber manchmal übertrefft ihr euch wirklich selbst. Und nun schau, was ich kann, denn ich bin kein Knecht, sondern der Göttervater selbst«, rief Odin dem Riesen zu. Mit einem einzigen Fingerschnippen sprengte er einen Tunnel in den Berg, dann wandte er sich wieder dem gaffenden Baugi zu. »Ja, auch das unterscheidet euch Riesen von uns Göttern, ihr liebt es zu arbeiten.« Dann tippte er Baugi an die Stirn, dass er besinnungslos hinsank, und ging durch den Tunnel in den Berg hinein.

Als Odin in der Höhle angekommen war, verwandelte er sich wieder in den Knecht Bölverk. Es dauerte einen Moment, bis sich sein Auge an die Dunkelheit der Höhle gewöhnt hatte, dann aber erblickte er in einer Ecke die schöne Gunnlöd, die den Kessel und die beiden Töpfe bewachte.

Odin war klug genug, die kostbaren Gefäße nicht weiter zu beachten, sondern sich nur auf die schöne Riesin zu konzentrieren. Er machte ihr Komplimente, war so charmant, wie nur ein Gott sein kann, und versprach ihr schließlich sogar, sie zu heiraten.

Drei Tage und drei Nächte blieb Odin bei Gunnlöd, die inzwischen rettungslos in den stattlichen Knecht verliebt war. Als Zeichen ihrer großen Liebe gestattete sie dem verkleideten Göttervater schließlich sogar, drei Schlucke von dem Met zu nehmen. Darauf hatte Odin gewartet. Mit einem mächtigen Zug leerte er den Kessel, mit zwei weiteren auch noch die beiden Töpfe. Dann lief er aus der Höhle, verwandelte sich in einen Adler und flog davon.

Gunnlöd aber blieb zurück und konnte nicht fassen, was der Fremde ihr angetan hatte. Sie weinte und schluchzte, und dann rannte sie vor den Höhleneingang und rief nach ihrem Vater Suttung. Der erkannte den Betrug und verwandelte sich ebenfalls in einen Adler, denn auch Riesen können zaubern. Mit mächtigen Schwingen teilte er die Wolken, und bald schon konnte er vor sich den dickbäuchigen Adler ausmachen, der schwerfällig durch die Luft pflügte.

Odin flog, so schnell er konnte, aber sein Verfolger war schneller. Immer näher und näher kam er. Als er ihn schon fast eingeholt hatte, überflog Odin gerade die Mauern von Asgard.

»Schnell, stellt Schüsseln auf, damit ich den Met hineinspucken kann«, rief er den anderen Göttern zu. Die Götter eilten, um seinen Befehl auszuführen, aber inzwischen war Suttung Odin schon so nahe gekommen, dass er fast mit dem Schnabel nach ihm hacken konnte.

In seiner Not spuckte Odin etwas von dem Met nach hinten. »Hier, sauf«, schrie er Suttung zu, »dann wird vielleicht noch ein gelehrter Schwätzer aus dir.«

Den verbliebenen Großteil des Mets aber spuckte Odin in die bereitgestellten Gefäße und brachte den kostbaren Trank so nach Asgard. Hin und wieder schenkte er den Asen einen Schluck und manchmal auch denjenigen unter den Menschen, die Dichter und Gelehrte wurden. Er selbst aber behielt ein großes Fass für sich, sprach bald am liebsten in Versen und galt von nun an als der oberste Gott der Dichtkunst.

Seit Odin über den Met der Dichtkunst verfügte, brauchte er auch keine Nahrung mehr. Bei Festmahlen und Gelagen begnügte er sich damit, große Mengen Wein zu trinken, das Essen aber verfütterte er an seine beiden Wölfe.

So kehrte wieder Ruhe in Asgard ein. Alle waren zufrieden. Suttung aber blieb verschwunden. Und es wäre alles gut gewesen, wenn nicht einige Zeit später Reifriesen, also die Verwandten des verschollenen Suttung, vor den 540 Toren Walhalls erschienen wären. Obwohl sie augenscheinlich echte Riesen waren, derb und grobschlächtig, schienen sie nicht angriffslustig zu sein.

»Odin«, riefen sie, und ganz Asgard vibrierte von der Gewalt ihrer Stimmen, »wir suchen unseren Verwandten Suttung. Ein gewisser Bölverk hat mit seinem Verschwinden zu tun. Kennst du ihn und kannst du uns sagen, ob er hier in Asgard ist?«

Odin kam diese Riesen-Ansammlung sehr ungelegen, und so wimmelte er sie ab: »Nie gehört von diesem Bölverk, bei meiner Ehre. Aber ihr habt mein Wort, sollte er sich hier blicken lassen, werd ich ihn persönlich bestrafen. Und nun wünsche ich euch viel Glück bei eurer weiteren Suche.«

Als die Riesen das hörten, verließen sie Asgard enttäuscht und suchten in allen Winkeln aller Welten nach Suttung.

Thor aber stellte Odin zur Rede: »Wie kannst du als oberster Gott einen Meineid schwören? Diese Riesen waren ehrlich und aufrichtig, hätten sie nicht auch eine ehrliche Antwort verdient?«

Doch darauf erwiderte Odin dem Donnergott nur: »Und was hätte ich ihnen sagen sollen? Dass ich Bölverk war und dass ich ihren Suttung vom Himmel geholt habe? Kümmere du dich getrost darum, dass es donnert, und überlass die Regierungsgeschäfte mir. Im Übrigen kannst du deinen Donnerhammer endlich wieder gegen die Riesen einsetzen, wo immer du sie antriffst und egal, was sie getan oder noch nicht getan haben. Denn von heute an sind wir im Krieg mit den Riesen.«

»Was haben sie uns getan, das einen Krieg rechtfertigen würde?«, fragte Thor erstaunt, und das schlechte Gewissen regte sich wieder in ihm. »Bisher haben wir immer nur gegen einzelne gekämpft, die sich uns widersetzt haben.«

»Sie verwüsten jeden Landstrich, den sie betreten, sie sind aufbrausend und unberechenbar«, leierte Odin die üblichen Gründe herunter, die er schon seit Hunderten von Jahren gebrauchte. »Und, mein Sohn, wenn es einst zur letzten Schlacht kommen wird, dann werden die Riesen gegen uns sein. So sagt es die Prophezeiung. Nun, urteile selbst, wie wir zu den Riesen stehen.«

Darauf wusste Thor keine Antwort mehr und fügte sich schweren Herzens dem Willen seines Vaters.

Der Neubau Asgards

In den nächsten Monaten hatte Thor kaum Gelegenheit, seinen Hammer zu benutzen. Wie auf ein geheimes Kommando hin zeigte sich kein Riese außerhalb Jötunheims. Das Verhältnis zu den benachbarten Vanen verbesserte sich zunehmend, und die Götter hatten Zeit, sich wieder ihren häuslichen Angelegenheiten zuzuwenden.

Der Götterkrieg hatte das Reich über den Wolken verwüstet. Besonders Asgard hatte schweren Schaden davongetragen. Viele Götterburgen waren ausgebrannt oder bis auf die Grundmauern niedergerissen, heilige Haine zertrampelt, Gärten überrollt worden. Einzig Odins Palast Gladsheim mit der Versammlungshalle Walhall hatte die Schlacht unbeschadet überstanden. Was die Götter jedoch am meisten beunruhigte, war der Schutzwall rund um Asgard. Seit Erschaffung des Himmels hatte dieser Wall das Götterreich gegen Eindringlinge und Feinde geschützt, nun war er bis auf wenige Felsbrocken zerstört worden.

»Ihr wisst, was die Prophezeiung besagt«, sagte Odin, als die Götter sich unter den Zweigen der Weltesche zusammengefunden hatten, um über die Zukunft zu beraten.

»Wir müssen jederzeit damit rechnen, angegriffen zu werden. Umso wichtiger ist es, dass wir unsere Mauer wieder errichten, und zwar höher, als sie je gewesen ist.«

Die anderen Götter stimmten Odin zu, da sie jedoch auch ihre eigenen Häuser wieder reparieren wollten, beschlossen sie, einen fremden Baumeister mit dem Neubau des Schutzwalles zu beauftragen.

Es vergingen kaum drei Tage, da führte Loki einen Riesen vor Odins Thron.

»Dies ist Hrimthurs. Er ist ein bekannter Baumeister, und er will die Mauer neu errichten«, sagte Loki. »Allerdings verlangt er als Lohn die Göttin Freyja.«

Odin blickte zwischen dem Riesen und Loki hin und her, und dann lachte er, dass ihm die Tränen aus seinem verbliebenen Auge tropften.

»Die Frühlingsgöttin? Als Lohn? Vielleicht könnten wir ihm auch noch meinen Thron anbieten? Loki, schmeiß den Mann raus.«

Der Riese, der die ganze Zeit geschwiegen hatte, sah verwundert zu Odin hinüber, dann sagte er langsam:

»Lustig? Zu wenig? Dann will ich Freyja und Sonne und Mond.«

Odin lachte noch mehr, winkte ab und wollte den Raum verlassen, Loki aber nahm ihn zur Seite.

»Er ist sehr stark, und er fordert keine andere Hilfe als sein Pferd. Odin, schlag ein. Wir setzen ihm eine Frist, die er unmöglich einhalten kann. Mit dem ersten Hahnenschrei des ersten Herbsttages muss der Bau abgeschlossen sein. Das kann er unmöglich schaffen. Sein Anspruch auf Lohn wird verfallen, und wir bekommen die Mauer umsonst.«

Nachdenklich legte Odin eine Hand an sein Kinn und strich sich dann über seinen langen Bart.

»Umsonst sagst du?«

»Verlass dich auf mich.« Loki lächelte, und wie jedes Mal, wenn er lachte, war Odin irritiert von der Schönheit des jungen Gottes. Wie hell seine Augen leuchteten, wie ebenmäßig, weich und glatt sein Gesicht war, fast wie das eines Mädchens. Und doch, etwas an diesem Lächeln war so gar nicht kindlich.

Der Handel mit dem Riesen wurde beschlossen. Bis zum Ende des Sommers sollte Hrimthurs nur mithilfe seines Pferdes die Mauer um Asgard errichtet haben. Würde ihm dies gelingen, so sollte er dafür als Lohn die Frühlingsgöttin Freyja sowie Sonne und Mond erhalten. Sollte das Bauwerk jedoch nur einen Tag zu spät vollendet werden, hätte der Baumeister seinen Lohn verwirkt.

Hrimthurs begann seine Arbeit. Doch mit Schrecken mussten die Götter sehen, dass der Hengst des Riesen so ungeheuer große und schwere Steinblöcke heranschleppen konnte, dass der Bau viel schneller voranging als erwartet. Und bald rief Odin voller Sorge den Götterrat zusammen.

»Götter, wenn Hrimthurs so weitermacht, müssen wir ihm Freyja tatsächlich geben.«

Freyja sah überrascht auf, als sie ihren Namen hörte.

»Was heißt, ihr müsst mich dem Riesen geben?«, fragte sie und lachte. »Was ist denn das für ein dummer Scherz, Odin?«

Keiner der Götter sagte etwas.

Langsam erstarb das Lachen auf Freyjas katzenhaftem Gesicht, und sie blickte die Asen der Reihe nach an. Ihr schwarzes Haar sträubte sich. »Ihr habt mich diesem Koloss versprochen. Mich? Wie einen Klumpen Gold?«

Odin lehnte sich unwillkürlich etwas zurück

»Ähm, nein, Freyja ... du siehst das falsch. Der Riese wollte mehr haben. Er verlangte auch noch Sonne und Mond.«

Jetzt fauchte die Göttin, und wer sie so sah, erkannte in ihr die Kriegerin: »Ich war ihm also nicht Lohn genug?«

Odin wand sich auf seinem Stuhl.

»Nicht doch. Natürlich. Du bist ja schon zu viel. Viel zu viel.«

Freyja sah aus, als ob sie Odin jeden Augenblick anspringen würde. Ihr Kopf war angriffslustig nach vorne gestreckt, Hals und Schulter geduckt, alle Muskeln gespannt.

»Vielleicht hätte der Riese euch ja noch etwas rausgegeben. Auf meine Hilfe als Frühlingsgöttin solltet ihr in Zukunft nicht mehr zählen. Kümmert euch doch selbst um Wachstum und Ernte.«

Und Frejya erhob sich so abrupt von ihrem Platz, dass ihr Stuhl umfiel.

»Loki, jetzt tu doch etwas!« Odin blickte den Feuergott ärgerlich an.

Aber Loki schien die allgemeine Aufregung nicht im Mindesten zu teilen.

»Komm zurück, Freyja«, rief er vergnügt hinter der zornigen Göttin her. »Welchen Lohn hätten wir einem Baumeister versprechen sollen, der eine unmögliche Aufgabe erfüllen soll. Es gibt zwischen Asgard und Niflheim nichts Begehrenswerteres als dich.«

Freyja war stehen geblieben.

»Du bist das Schönste, Edelste und Kostbarste, das wir haben. Nur deshalb wollte der Riese dich, und wir wollten es ihm nicht gleich verwehren. Denn wer könnte ihn nicht verstehen?«

Als sich Freyja umwandte, war der Zorn aus ihren Zügen gewichen, und es schien sogar so, als würde sie ein Lächeln unterdrücken.

Loki ging einige Schritte auf sie zu und streckte ihr eine Hand entgegen, während er weitersprach: »Du solltest niemals wirklich ausgeliefert werden. Lieber hätten wir sofort einen Krieg begonnen, glaube mir. Er kann aber niemals schnell genug fertig werden, und damit erlischt sein Anspruch auf dich.«

In diesem Augenblick stürmte Thor zum Versammlungstisch unter der Weltesche.

»Gerade komme ich von der Baustelle. Wenn der Riese weiterhin nachts durcharbeitet, steht die Mauer drei Tage vor Ende der Frist.«

Freyja wirbelte herum, und ihr Blick durchbohrte Loki. »Unmögliche Aufgabe, ja?« Sie holte weit aus und gab ihm eine Ohrfeige.

Loki aber ging aufrecht davon, und für lange Zeit, sah ihn niemand mehr in Asgard. Der Mauerring umschloss inzwischen beinahe ganz Asgard. Lediglich einige Torbögen fehlten noch. Hrimthurs wischte sich den Schweiß von der Stirn und ließ sich auf einen Steinblock fallen. Es dämmerte, und er beschloss, ein wenig zu rasten. Er nahm seinem Hengst das Geschirr ab und führte ihn zur Tränke. In diesem Augenblick galoppierte eine silbern glänzende Stute an der Baustelle vorbei. Etwas Göttliches ging von ihr aus, und Hrimthurs glotzte sie voller Bewunderung an. Noch niemals hatte er ein so schönes Tier gesehen, und auch sein Hengst blähte entzückt die Nüstern. Die Stute bäumte sich übermütig auf, warf ihren edlen Kopf zurück und lief dann auf den nahen Waldrand zu. Sofort scharrte das Pferd des Baumeisters unruhig mit den Hufen, tänzelte, riss sich schließlich los und folgte der Stute in den Wald.

Alles war so schnell passiert, dass der Riese nicht verstand, was vor sich ging. Regungslos stand er da und sah auf seine Hand hinab, die eben noch das Zaumzeug seines Hengstes festgehalten hatte. Dann aber holten seine Gedanken die Wirklichkeit ein, und er brüllte vor Zorn. Da ihm jedoch nichts anderes übrig blieb, als zu warten, bis sein Hengst wieder zurückkam, brüllte er bis in die Morgenstunden. Doch das Pferd erschien nicht.

Der Tag verstrich, und weil Hrimthurs inzwischen heiser war, baute er alleine weiter. Allerdings ging die Arbeit schlecht voran. Bald war die zweite Nacht vergangen, ohne Hengst, und auch die dritte Nacht verstrich. Und mit dem ersten Hahnenschrei brach der Herbst an. Der Bau aber war noch immer nicht fertiggestellt.

Als die Götter bald darauf kamen, um die neu errichtete Mauer zu besichtigen, brachen plötzlich auch die beiden Pferde aus dem Wald hervor.

»Unschuldig«, begann Hrimthurs weinerlich, als Odin auf ihn zukam. »Pferd weg.«

Odin aber tätschelte ihm tröstend den Arm und sagte: »Nun ist es ja wieder da. Also, nimm dein Pferd und geh. Nur auf deinen Lohn wirst du wohl verzichten müssen.«

Als der Riese Odins Worte verstanden hatte, brach er in zorniges Gebrüll aus. Er begann Steinbrocken auf die fertige Mauer zu schleudern und wollte schließlich sogar den Göttervater selbst angreifen.

Einen Moment zögerte er, dann warf Thor seinen Donnerhammer und erschlug ihn.

Der Hengst aber weidete von nun an auf göttlichen Wiesen.

Wenn die Götter etwas aufmerksamer gewesen wären, dann hätten sie vielleicht bemerkt, dass seit der Stunde, in der sie das große Unrecht an Hrimthurs, dem Baumeister, begingen, ein eisiger Wind in Asgard wehte.

Wenige Monate später brachte die graue Stute ein achtbeiniges Fohlen zur Welt. Und kurz danach erschien auch Loki wieder unter den Göttern. Es heißt, er hätte stark nach Pferd gerochen und seine ersten Worte seien ein unverständliches Schnauben gewesen.

Loki aber schenkte das Fohlen dem Göttervater und gab ihm den Namen Sleipnir, der Dahingleitende.

Die Weltenfeinde

Obwohl das Reich der Götter wieder neu errichtet war, der Ringwall stand und Odin wusste, dass Heimdall seinen Platz an der Regenbogenbrücke wieder eingenommen hatte, fürchtete er um die Sicherheit Asgards. Tag und Nacht sann er darüber nach, welche Gefahren den Göttern wohl wirklich drohten. Wie sollte er ihnen begegnen, da er noch nicht einmal wusste, von wo sie ausgingen. Zunächst deutete er die Runen, dann holte er auch Mimirs Kopf hervor und fragte ihn um Rat.

»Ich habe Runen in Holz geschnitten und geworfen. Es kam irgendetwas in Mittelerde raus. Aber wo genau, das konnte ich nicht entschlüsseln.«

Mimirs Kopf schielte nach den Runenzeichen, die Odin ihm hinhielt.

»So waren sie angeordnet. Was liest du daraus?«

»Ich kann sie nicht richtig sehen. Und wie du weißt, fällt es mir schwer, den Kopf zu drehen«, sagte Mimir und rollte mit den Augen, um Odins Blick zu begegnen.

Als Odin die magischen Zeichen direkt vor Mimir erneut angeordnet hatte, sagte der Kopf: »Odin, du musst nach Midgard, hinunter nach Jötunheim. Geh in den Eisenwald und finde die Höhle des alten Weibes. Dort wirst du Antwort erhalten.«

Odin hockte sich vor den Tisch, auf dem Mimirs Kopf stand, um mit dem weisen Haupt auf Augenhöhe zu sein.

»Keiner von uns hat den Eisenwald je betreten.«

»Dann wird es Zeit«, antwortete Mimir. »Bald wirst du wissen, wer deine Feinde sind. Aber vielleicht solltest du nicht allein gehen.«

Sobald Skinfaxi, dass Himmelspferd, den Sonnenwagen mit dem Tag heraufzog, brachen die Götter auf. Odin, Thor und der Kriegsgott Tyr. Loki indessen hatte sich aufgemacht, um unerkannt nach Niflheim zu reisen und herauszufinden, ob auch von dort Gefahr drohte.

Der Eisenwald lag weit im Osten des Riesenreiches, und es dauerte eine Weile, bis die Götter ihn erreicht hatten.

Dicht an dicht standen die grauen Stämme, und da sie tot und starr waren, mussten die Götter allen Ästen und Zweigen ausweichen, sich ständig bücken, um nicht von den harten kantigen Blättern verletzt zu werden. Eine seltsame Kälte herrschte hier, eine Kälte, die von den Bäumen abzustrahlen schien, die gleichzeitig auch aus dem Boden stieg und gegen die kein noch so dicker Mantel schützen konnte. Odin sah sich nach seinen Gefährten um. Keiner von ihnen sprach ein Wort, hier, wo kein Vogel sang, kein Tier raschelte, keine Blume blühte.

Mühsam kämpften sie sich voran, bis sie erreichten, was sie am meisten fürchteten. Die kleine schwarze Lichtung, umgeben von hohen Bäumen, an deren Rand sich ein gewaltiger dunkler Erdhügel erhob: Angrbodas Höhle.

Dann sahen sie sie. Die Götter standen und starrten, und es gefror ihnen das Blut in den Adern, als sie die Ausgeburt erblickten: Die Schlange Jörmungand war so grauenerregend, dass die Götter zurückwichen. Ihre Bewegungen waren schnell und geschmeidig, beinahe schien es, als würde sie über den Boden fliegen. Im Dämmerlicht des Eisenwaldes glänzte ihr schwarzer Körper wie nasser Stein, und sie wuchs mit jedem Augenblick in die Länge und in die Breite. Schon hatte sie sie gewittert. Bevor die Götter noch irgendetwas tun konnten, glitt Jörmungand heran und umkreiste sie, als würde sie etwas suchen. Sie züngelte nervös. Dann, ganz plötzlich, hielt sie vor Thor inne, und der Blick des Biestes saugte sich in seinen.

Thor begann zu zittern, während in seinem Kopf eine wunderschöne Stimme ertönte: »Ich werde dich töten. Ich werde dich töten. Du gehörst Jörmungand allein.«

Thor versuchte den Zauber abzuschütteln, er wollte nach Mjöllnir greifen, er wollte auf das Untier zugehen, aber seine Beine gehorchten ihm nicht, und er sackte auf die Knie. Mit größter Anstrengung gelang es ihm, gegen die Stimme in seinem Kopf anzuschreien: »Nein, ich werde dich töten!« Dann brach er zusammen.

Als Odin seinen ältesten Sohn ohnmächtig im Staub liegen sah, wollte er sich auf die Schlange stürzen, aber auch seine Götterkräfte konnten ihr nichts anhaben. Da erkannte Odin, dass ein Teil der Prophezeiung wahr geworden war: Noch konnte kein Gott die Feindin der Welten töten.

So sprach er den Bann aus: »Jörmungand, von nun an, bis zum letzten Tag, sollst du im Meer liegen und dein hässliches Haupt vor dem Licht verbergen.«

Augenblicklich war die Schlange verschwunden.

Thor stöhnte und kam langsam wieder zu sich. Mit dem Verschwinden der Schlange aber veränderte sich etwas im Eisenwald. Die Kälte nahm zu. Wie eine Woge schlug sie den Göttern entgegen. Und Angrbodas verbliebene Kinder verließen die Höhle. Die Götter standen eng zusammen, als Hel mit gebeugtem Haupt auf sie zuschwebte. Ihre Füße berührten den Boden nicht, und Odin und Tyr hoben ihre Waffen. Dennoch wagten sie nicht, Hel anzurühren, denn sie schien aus zwei Körperhälften zu bestehen: eine Hälfte war bleigrau, wie tot, die andere weiß und schön, wie die einer lebenden Frau.

»Heute, bist du der stärkere«, flüsterte Hel und kam Odin so nah, dass er sehen konnte, dass auch sie nur ein sehendes Auge hatte, das andere war blind und tot.

»Aber da du uns nicht töten kannst«, fuhr sie fort, »werden wir uns wiedersehen, und dann wird euch Göttern kein Zauber mehr helfen.«

Wie zuvor Thor, begann nun Odin zu zittern.

»Hel, ich verbanne dich in die Welt der Finsternis und der Nebel«, sprach er. »Gehe nach Niflheim, denn dort ist künftig das Reich der Toten. Dein Haus wird voller Schlangen sein und das Gift von den Wänden tropfen. Wer zu Hel geht, muss dunkle Täler durchwandern und einen Fluss durchwaten. Der Eingang in dein Land sei die Höhle Gnipahellir, wo der schreckliche Hund Garm Wache halten soll.«

Kaum hatte Odin seinen Fluch ausgesprochen, wurde Hel fortgerissen und hinabgeschleudert nach Niflheim.

Misstrauisch sahen die Götter sich um, die Alte, Angrboda selbst, konnten sie nirgends entdecken, sie sahen nur den Wolf. Wie ein gigantischer Schatten hoben sich seine Umrisse gegen das matte Grau der Bäume ab. Sein Fell glich Eisenwolle und seine gefletschten Zähne Dolchen. Der Wolf war ein Wolf und war doch keiner. Die Götter spürten den Dämon in ihm, die Klugheit und die Macht. Als Odin ihm in die Augen sah, glaubte er etwas Vertrautes darin zu entdecken und erschrak.

Langsam schlich der Wolf heran, die Ohren angelegt, die Augen zu leuchtenden Schlitzen verengt. Und es war, als würde die Prophezeiung laut in die Nacht gesprochen. Die Prophezeiung vom Ende der Götter, die Prophezeiung von der Wolfszeit. Und doch konnten sie ihn nicht töten.

»Du bist nun allein, Fenrir«, sagte Thor und ging vorsichtig auf den Wolf zu, »deine Geschwister Hel und Jörmungand sind nicht mehr hier, um dir zu helfen. Wir aber sind zu dritt.«

Der Wolf fletschte die Zähne, und das Fell in seinem Nacken sträubte sich: »Ich bin so stark wie mein Vater. Ich brauche keine Hilfe, um mit euch fertig zu werden. Das dunkle Blut ist stärker als das edle Blut der Götter.«

Einen Moment war Thor wie betäubt, als er die heisere Stimme des Wolfs hörte, dann aber fasste er sich und sagte: »Wir nehmen dich mit nach Asgard.«

»Ach ja?« Fast wirkte es, als würde der Wolf lachen. »Und was ist, wenn ich nicht möchte?«

Thor sah sich nach seinem Vater um, aber Odin schien wie unter einem Bann. Unablässig sah er den Wolf an, und das Entsetzen lag auf seinen Zügen.

Da stürzte Thor auf Fenrir zu und legte ihm Eisenringe um die Vorderpfoten. Doch kaum eine Sekunde später hatte der Dämon sie zerbrochen.

»Willst du mich beleidigen, Gott? Ist das alles, was ihr mir entgegenzusetzen habt?« Wie ein Hund wedelte er mit dem Schwanz.

Thor holte eine silberne Kette hervor, über die er einen Fluch sprach. Wie von selbst schlang sich die Kette um Fenrirs Körper und Beine.

»Dass ihr immer so arrogant sein müsst. Denkst du wirklich, Gott, dass ich nicht auch des einen oder anderen Zaubers mächtig bin?«

Fenrir schloss die Augen. Ein seltsames Geräusch, beinahe ein Singen, stieg aus seiner Kehle, und die schwere Fessel fiel zu Boden. Der Wolf stieß ein triumphierendes Geheul aus.

Da erwachte Odin aus seiner Ohnmacht. Energisch gebot er Thor Einhalt und trat nun selbst auf den Dämon zu. Hass lag in Odins Augen, als er ein weiches dünnes Band hervorholte, das die Zwerge für ihn hergestellt und mit ihrem Zauber durchwirkt hatten. Langsam spannte es der Göttervater zwischen seinen Händen.

Fenrir betrachtete das Band gelangweilt.

»Willst du mich jetzt erdrosseln?«

»Nein, ich werde dich damit fesseln.«

Amüsiert kauerte sich der Wolf auf den Boden.

»Du denkst, dass ich dumm bin, Odin? Das ist nicht nett von dir.

Wer sagt mir, dass nicht ein Zauber auf diesem Band liegt, das so dünn und schwach aussieht. Ein Wolf bleibt ein Wolf, auch wenn er mit dem Schwanz wedelt wie ein Hund.«

Aber Odin spürte, dass der Wolf vorsichtiger geworden war. Einen Augenblick lang glaubte er sogar, Fenrir hätte seine List durchschaut. So wagte er es auch nicht, ihm in die Augen zu sehen, während er antwortete: »Wenn du dir deiner Stärke so sicher bist, dann brauchst du ja nichts zu fürchten. Schauen wir doch mal, ob wir dem Wolf nicht ein Halsband anlegen können.«

Und schon kniete sich Odin neben den Wolf, knotete eine Schlinge aus dem Seil und wollte sie dem Untier über den Kopf streifen.

Doch der Wolf bäumte sich auf, und seine Stimme klang wie ein wütendes Fauchen: »Seit wann kann man einem Gott vertrauen? Machen wir einen Handel. Ich lasse mir die Schlinge umlegen, aber nur, wenn dein Sohn, der Kriegsgott Tyr, als Pfand seine Schwurhand in meinen Rachen legt.«

Tyr wich entsetzt zurück. »Ich?«

»Ja, du. Denn Odins Schwurhand gilt nichts.«

Tyr betrachtete den schweren Kiefer des Wolfs. Er hatte fast die Größe eines ausgewachsenen Schafs. Erwartungsvoll leckte sich Fenrir das Maul.

»Nun? Dann habe ich also recht, und das Seil ist gefährlicher, als es aussieht.«

Thor wagte nicht, sich zu seinem Bruder umzudrehen. Schweigend wartete er ab, wie Tyr sich entscheiden würde. Aber Odin trat ganz nah an seinen Sohn heran.

»Nun, Tyr, es ist an dir, für die Ehre deines Vaters zu bürgen. Tu deine Pflicht!«

Kaum merklich schüttelte Tyr den Kopf. Er flehte Odin mit den Augen an, von seiner Forderung abzulassen. Vielleicht hoffte er sogar auf das Mitleid seines Vaters. Doch Odin war schon wieder an der Seite des Wolfs.

Da ging der Kriegsgott langsam auf das Tier zu, entblößte seinen rechten Arm bis zur Schulter und legte ihn in den aufgesperrten Rachen des Dämons, während Odin die Schlinge um Fenrirs Hals knüpfte.

Es dauerte nur einen Herzschlag lang.

Im ersten Moment sah es aus, als würde der Dämon das Band leicht abschütteln können. Je mehr er sich aber wand, je mehr er zerrte und sich zu befreien suchte, desto stärker wirkte der Zauber, der auf ihm lag. Gnadenlos schnürte es dem Wolf die Kehle zu. Odins und Fenrirs Blicke begegneten sich, dann fielen die Kiefer aufeinander.

Tyrs Schrei gellte durch den Eisenwald. Rasend vor Schmerz wälzte sich der Gott über den Boden, während das Blut aus dem Stumpf knapp unterhalb der Schulter spritzte.

Odin trat zu ihm und stoppte die Blutung. Tyrs Arm jedoch konnte er nicht ersetzen, denn der Gott hatte ihn durch einen Meineid verloren. Den Arm, mit dem er sein Schwert geführt hatte, die Waffenhand eines Kriegers.

Fenrir musste den Göttern nach Asgard folgen. Und wieder hatten die Götter gesiegt, und wieder geschah es durch Betrug.

Einherjer

Seit Odin seine Feinde kannte, war es unmöglich, Ragnarök, den Beschluss des Schicksals, zu ignorieren. Jeden Tag untersuchte Odin nun Yggdrasils Blätter, um zu sehen, ob der Zustand des Baums sich verschlechtert hatte. Und selbst, wenn der Baum noch keine weiteren Krankheitszeichen aufwies, so war es Odin, der krankte. Die Sorge nahm Raum in seinem Inneren, die Sorge, seine Macht zu verlieren, die Sorge, dass tatsächlich eintreten könnte, was schon vor so langer Zeit vorhergesagt worden war. Und diese Sorge war es auch, die harte Linien in sein Gesicht meißelte und den ewig jungen Göttervater unter der Maske seiner Jugend altern ließ.

Unentwegt sandte er seine Raben aus, verbrachte viele Stunden auf dem Wolkenthron oder beriet sich mit Mimirs Kopf. Dann, eines Morgens, rief Odin die Götter unter die Zweige der Weltesche.

»Wir müssen uns wappnen«, sagte er und blickte ernst in die Gesichter der Asen.

»Wir wissen alle, welche Feinde uns belauern, und wir wissen, dass sie nur darauf warten, die alte Ordnung umzustoßen. Es ist also an der Zeit, dass auch wir uns rüsten.«

Viele der Götter nickten, einige ballten die Fäuste, andere blickten sorgenvoll.

Nur Balder, der Lichtgott, lächelte. »Noch hat uns niemand angegriffen. Noch ist Zeit, mit den anderen Welten zu verhandeln. Vielleicht haben auch wir Fehler gemacht?«

»Schau doch her, was mir dieses Ungeheuer angetan hat«, schrie Tyr und deutete auf seinen Armstumpf. »Es hat ihm Spaß gemacht, sage ich dir. Ich will den Krieg!«

Viele Stimmen riefen und brüllten nun durcheinander, und auch Loki stimmte dem Kriegsgott zu.

»Nehmt doch nur den Baumeister, er wollte Odin töten. Wir müssen die Riesen und ihre Ausgeburten vernichten, bevor sie uns vernichten.«

»Gut gesprochen, für einen Riesen.« Heimdall, der Wächter Asgards ging geradewegs auf Loki zu und tippte ihm mit dem Finger auf die Brust. »Bist du nicht auch ein Riese?«

Aufgeregtes Geflüster erhob sich unter den Göttern.

»Ja, unser Freund hier stammt nicht von einem Gott ab. Ich kenne dein Geheimnis, Loki.«

Loki aber drückte Heimdalls ausgestreckten Finger sanft beiseite.

»Ich bin ein Halbriese, und ich habe niemals etwas anderes behauptet.«

Ein gleißender Blitz schlug neben Heimdall in den Boden.

Odins Gesicht war weiß vor Zorn, und seine Stimme grollte wie ferner Donner.

»Loki hat seine Göttlichkeit oft genug bewiesen. Schweig oder kehr auf deinen Wachtposten zurück. Sollen wir uns jetzt auch noch gegenseitig angreifen?«

Niemand wagte noch etwas zu sagen, und Odin fuhr fort: »Ich stelle ein Heer zusammen.«

»Ein Götterheer!«, rief Tyr, der Kriegsgott, grimmig und zog sein Schwert. »Wir werden kämpfen, wie es sich für Götter gehört.«

»Ja.« Odin blickte ärgerlich auf die Waffe, die Tyr nun mit seiner verbliebenen linken Hand halten musste. »Aber da ich nicht vorhabe zu unterliegen, brauchen wir eine große Armee. Außer uns Göttern werden auch Menschen darin kämpfen.«

»Menschen?« Thor kniff ungläubig die Augen zusammen, doch Odin ging gar nicht darauf ein.

»Tote Menschen. Einherjer. Sie sind unempfindlicher und leichter zu steuern. Ich bin der oberste Gott. Zu mir beten die Menschen um Kriegsglück. Wann immer es eine Schlacht gibt, werden die Besten sterben, und wenn der Kampf vorbei ist, werde ich sie zu mir nach Walhall holen.«

»Du willst über Schlachtfelder streifen, gefallene Krieger aufsammeln und nach Walhall bringen?«, fragte Frigg entsetzt. »Du, als Göttervater!«

Odin lächelte seiner Gemahlin beruhigend zu. »Nein, nicht ich selbst werde gehen, sondern meine Walküren«, sagte er.

Kaum hatte er das gesagt, erhob sich ein Rauschen in der Luft, als ob ein gewaltiger Sturm aufziehen würde, die Wolken teilten sich und gepanzerte Reiter brachen daraus hervor. Als sie neben der Ratsstätte landeten, sahen die Götter, dass die Reiter in Wahrheit Reiterinnen waren. Frauen, deren Körper so kräftig und gestählt waren, wie die eines Mannes. Frauen, in Waffenröcken und mit Brustpanzern. Unter ihren gefiederten Helmen wallte langes goldenes Haar hervor.

»Das sind meine gepanzerten Jungfrauen, sie kämpfen wie die Besten von euch«, sagte Odin stolz und deutete auf die kriegerischen Frauen. »Lobt Odins Weisheit, Götter!«

»Deine Walküren holen also Helden nach Walhall?«, fragte Frigg und blickte sich nach den Walküren um, die sich in einer Reihe unweit des Versammlungsplatzes aufgestellt hatten und auf weitere Befehle warteten. »Und was, mein Gemahl, werden all die gefallenen Helden hier in Walhall tun?«

»Sie werden kämpfen, wie sie es auch im Leben getan haben. Sie werden sich auf den letzten Kampf vorbereiten. Tyr, du kannst ein Auge auf sie haben. Sie werden tapfer sein, schmerzfrei und genügsam, denn sie sind ja tot. So, und nun reicht mir mein Trinkhorn, ich bin durstig.«

Gierig stürzte sich Odin auf den himmlischen Wein, die Fleischspeisen aber kippte der Einäugige wie gewöhnlich unter den Tisch und fütterte damit seine beiden Wölfe.

Odin verwettet seinen Kopf

Odin war überzeugt, das Richtige zu tun. Die Kampfkraft menschlicher Helden würde ihm in der letzten Schlacht den entscheidenden Vorteil verschaffen. Und so erhörte er in diesen Tagen ganz besonders oft die Gebete der Menschen. Selbstverständlich nur die der Krieger und auch nur dann, wenn die Krieger adliger Herkunft waren.

»Für alle anderen und die Weiber gibt es ja Thor«, pflegte Odin zu sagen, und manchmal fragte sich Thor insgeheim, ob Odin nicht doch etwas von dem Zwischenfall mit dem Riesenkönig Thrym und dem Verlust des Hammers Mjöllnir erfahren hatte.

Unter den Menschen lebte zu dieser Zeit ein König, der besonders tapfer und kriegserfahren war. Sein Name war Harald Kampfzahn. Immer wieder flehte er Odin um seinen Beistand in der Schlacht an, und Odin gewährte ihm diese Unterstützung gerne, denn in Gedanken sah er König Kampfzahn und seine mutigen Krieger längst über den Pferden seiner Walküren hängen.

Odin ging sogar so weit, Kampfzahn selbst zu erscheinen. »Höre, König, ich verrate dir, in welcher Formation deine Truppen unschlagbar sein werden. Als Gegenleistung, nein, sagen wir, als Opfer, versprichst du mir die Seelen all derer, die dein Heer im Kampf erschlägt.«

Demütig sank der König vor Odin in den Staub und schwor, alles zu tun, was Odin verlangt hatte. Die Schlacht brach los, und Kampfzahns Truppen überrollten ihre Feinde. Schon der erste Angriff forderte so viele Opfer, dass der Boden übersät war mit Toten. Die Überlebenden aber kämpften weiter. Das Scharren der vielen Füße wirbelte Staubwolken auf, und der Geruch von Schweiß, Angst und Blut lag in der Luft. Zwischen den Reihen der Kämpfenden aber schritt Odin hindurch, und diejenigen Krieger, die besonders gut und furchtlos fochten, kennzeichnete er mit seinem Speer. Odin lächelte ihnen zu, klopfte manchem von ihnen anerkennend auf die Schulter, bisweilen flüsterte er auch: »Bis gleich in Walhall!« Dann sah er zufrieden zu, wie sie unmittelbar darauf tödlich verwundet zu Boden sanken.

Wie auf einen unhörbaren Befehl hin erschienen riesenhafte Reiterinnen auf dem Schlachtfeld. Ihre grauen Pferde überragten die der Menschen um ein Vielfaches. Sie schnaubten, scharrten mit den Hufen und bäumten sich auf. Die Reiterinnen selbst glitten lautlos vom Rücken ihrer Tiere, verneigten sich vor Odin und wuchteten die Gefallenen mit einem einzigen Handgriff auf den Rücken ihrer Pferde. Harald Kampfzahn lieferte Odin auf diese Weise viele Krieger für die letzte Schlacht. Und Odin verhalf ihm zu immer weiteren Siegen.

Dann allerdings, eines Tages, wurde Odin seiner überdrüssig. Der König war alt geworden und nicht mehr so schlachtenhungrig wie bisher, daher stieg Odin zu ihm in den Kriegswagen und stieß ihn bei voller Fahrt herunter, dass er durch den Staub rollte und starb. Odin indessen wandte sich neuen Menschenfürsten zu, stiftete Verrat und Missgunst unter ihnen und schickte sie gegeneinander in den Krieg.

Die Walküren aber ernteten, was er gesät hatte, wählten selbst noch Kämpfer auf dem Schlachtfeld aus, und bald drängten sich in Walhall die gefallenen Helden. Schon nach kurzer Zeit waren es so viele, dass ein Teil von ihnen auch in Freyjas Burg untergebracht werden musste. Von nun an störten zwar ständiger Waffenlärm und Kampfgeschrei die himmlische Ruhe, aber Odin hörte es mit Vergnügen und wirkte jeden Tag weniger bedrückt. Bis er eines Tages von seinem Wolkenthron aus nach Utgard hinuntersah und erschrak. In immer kürzeren Abständen verließen die Riesen das Gebiet, das Odin ihnen zugewiesen hatte. Sie lösten Steinschläge aus, um die Häuser der Menschen zu verschütten, zertrampelten deren Äcker und töteten wahllos, was ihren Weg kreuzte, sie mordeten und quälten.

Sorgenvoll stieg Odin wieder von seinem Himmelssitz herab und ließ Thor rufen.

»Vielleicht ist das schon der Anfang. Sie wollen uns provozieren.«

»Dann werde ich ihnen zeigen, was es heißt, die Götter herauszufordern«, antwortete Thor, und seine Hand schloss sich um den Donnerhammer Mjöllnir.

»Nein!« Odin starrte nachdenklich vor sich hin. »Ich sollte der Sache selbst auf den Grund gehen. Wenn ich dich brauche, schicke ich dir einen Raben.«

Und Odin ließ den achtbeinigen Hengst Sleipnir satteln, schwang sich auf seinen Rücken und ritt hinab nach Midgard.

Die mittlere Welt lag unter schweren Wolken, als Odin ankam. Schnell durchquerte er das Reich der Menschen und folgte dann immer dem Eiswind, bis er die Wildnis Utgard erreichte. Es war ein beschwerlicher Weg durch die raue Draußenwelt bis nach Jötunheim. Nebelbänke verbanden sich mit tief hängenden Wolken und hüllten Odin in einen grauen Schleier. Alles war grau. Kein Oben und kein Unten mehr. Keine Richtung und kein Weg. Selbst jegliche Geräusche drangen nur abgedämpft und fremd an Odins Ohr. Da gab der Göttervater Sleipnir die Sporen. Freudig warf der achtbeinige Hengst den Kopf in den Nacken, löste sich vom Boden und glitt schwerelos über den Dunst dahin. Odin lächelte: »Das Beste der Pferde für den Besten der Götter.«

Ohne ein Geräusch, ohne Vorwarnung erschien plötzlich direkt vor Odin ein gigantischer Kopf zwischen den Wolken. Der Kopf des mächtigsten und gefürchtetsten aller Riesen, der Kopf Hrungnirs. Gesicht und Haar waren aus grauem, kalten Stein, kein Gefühl schien in ihm zu sein, ja fast kein Leben. Nur in den lauernden Augen des Riesen lag der Hass. Grenzenloser Hass, der so alt war wie die Feindschaft zwischen Riesen und Göttern. Sleipnir scheute, als Hrungnirs Kopf so unerwartet aus den Wolken wuchs, und hätte Odin beinahe abgeworfen.

Da begann der Riese zu sprechen: »Welcher Mann reitet da im Goldhelm über Luft und Meer?«

Hrungnirs Stimme war so gewaltig, dass Odin glaubte, das Gebirge unter ihm müsse zu Staub zerfallen. Normalerweise sind Riesen dumm und langsam. Hrungnir aber war bekannt dafür, dass er schnell denken konnte, fast so schnell wie ein Gott. Daher konnte Odin auch nicht glauben, dass der Steinkoloss ihn nicht erkannt haben sollte. Ihn, den Göttervater!

Hrungnir blickte den fremden Reiter eine Weile an, dann lachte er heiser. Weder sein Gesicht noch seine Augen lachten mit. »Willst wohl nicht antworten, Eindringling, was? Aber ein erstaunlich gutes Pferd hast du da.«

Odin richtete sich im Sattel auf und räusperte sich: »Allerdings. Man könnte sogar sagen, ein göttliches Pferd. Sleipnir heißt mein Hengst. Und ich verwette meinen Kopf, dass es hier in Jötunheim kein anderes Pferd gibt, das sich mit Sleipnir messen kann.«

Odin lächelte, der Riese aber lächelte auch, und Odin war es, als würde in Hrungnirs eisigen Augen etwas aufblitzen.

»Dein Pferd ist schnell wie der Wind«, knurrte er. »Hahaha, aber, Mann mit dem Goldhelm, ich verrate dir was: Es sieht schlecht aus für deinen Kopf. Denn mein Pferd Gullfaxi überholt den Sturm.«

Schneller als Sleipnir? Odin vergaß, weswegen er eigentlich nach Jötunheim gekommen war. Ruckartig wendete er sein Pferd und jagte über die Wolken davon. Hrungnir blickte ihm einen Riesengedanken lang nach, dann aber schwang er sich auf sein gigantisches Pferd Gullfaxi, was so viel heißt wie Goldmähne, und folgte dem achtbeinigen Hengst. Schnell, so schnell, noch schneller als der Sturmwind. Und Gullfaxis goldene Mähne glänzte wie ein dahinfliegender Pfeil.

Zur selben Zeit stand Thor immer noch am Fenster von Odins Palast und blickte hinaus über die Weiten Asgards. Götter reisen schnell, aber von Odin fehlte weiterhin jede Nachricht. Keine besondere Wolkenform, kein Bote, keine Runenbotschaft und auch keiner von Odins Raben gaben Auskunft über den Erfolg der Reise. Thor hasste es zu warten, und noch mehr hasste er es, dass sein Vater die Angelegenheit mit den Riesen an sich gerissen hatte, während er, der Riesentöter, zu Hause bleiben musste wie ein Weib.

»Thjalfi, hol die Böcke aus dem Stall und spann meinen Wagen an. Ich fahre auch zu den Riesen.«

Gerade als der Knecht hinausgegangen war, um den Befehl seines Herren auszuführen, hörte Thor, wie Sleipnirs goldene Hufe genau vor den Toren Walhalls auf dem Boden aufsetzten. Einen Herzschlag später schnaubte auch noch ein zweites Pferd. Sofort griff Thor nach seinem Donnerhammer und eilte in den Hof.

»Das ist Hrungnir, ein mächtiger Riesenfürst«, sagte Odin, »und er wird unser Gast sein. Ich äh ... Ich schenke ihm das Leben, denn es ist keine Schande, gegen den obersten der Götter zu verlieren.«

Erstaunt ließ Thor die Waffe sinken, der Riese aber stieg von seinem schweißnassen Pferd und ging langsam auf Odin zu.

»Du bist geflohen vor mir wie ein Feigling, Göttervater. Ein Feigling, wie es alle Götter sind.«

»Hey, Riese.« Thor war näher getreten. »Einer von den göttlichen Feiglingen wird dir gleich das Haupt spalten.«

Thor spürte, wie der Zorn in ihm aufwallte, wie sich seine Muskeln spannten. Mit der Anmut eines erfahrenen Kriegers schlich er auf Hrungnir zu. Anders als Odin war der Donnergott dem Riesen in Gestalt und Größe fast ebenbürtig. Plötzlich, blitzschnell fuhr der Riese herum und duckte sich, genau in dem Moment, als Thor den Hammer hob. Doch Loki hielt ihm den Wurfarm fest.

»Du kannst ihn doch nicht hier in Asgard töten, noch dazu in Odins Haus«, beschwor er Thor. »Denk an das Gastrecht! Außerdem wäre es vielleicht ganz gut, wenn wir erfahren würden, was bei den Riesen los ist. Also, steck den Hammer weg.«

Benommen wich der Donnergott zurück. Noch nie, noch niemals hatte er eine Drohung nicht wahrgemacht. Als er den Hof mit raschen Schritten verließ, schloss er wütend die Finger um Mjöllnirs eisernen Schaft. Seit diesem Tag ist der Hammer am Griff etwas verbogen.

Odin aber klopfte seinem Ziehsohn Loki anerkennend auf die Schulter.

»Du bist wirklich klug. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, das hast du von mir.« Dann wandte sich Odin an den Riesen:

»Hrungnir, wo du schon mal hier in Asgard bist, sollst du auch meine Gastfreundschaft genießen. Keiner soll sagen, Odin sei kleinlich.«

Er führte seinen steinernen Gast in den prächtigsten Festsaal Walhalls und wies ihm einen Ehrenplatz zu. Dann rief er die anderen Götter zusammen und ließ Fleisch und Wein auftragen. Weil aber Hrungnir alle anwesenden Götter so sehr überragte, dass Möbel und Geschirr wie Spielzeug in seinen Händen aussahen, füllte Odin Thors Trinkschale, die so groß war wie ein kleines Boot, und reichte sie dem Riesen. Einmal leerte er das Gefäß, zweimal, fünfmal, neunmal, und langsam wurde er betrunken.

»Ich sauf euch alles weg, was ihr habt ... alle seid ihr ... ihr ... Ihr haltet euch für was Besseres.«

Der Riese wischte sich mit seiner gewaltigen Hand über den Mund.

»Schenk ihm nach«, flüsterte Odin einer jungen Göttin zu und wandte sich dann wieder an seinen grölenden Gast: »Auf dein Wohl, Hrungnir. Du bist unter Freunden. Und Freunde sagen sich die Wahrheit, nicht wahr?«

Der Riese gaffte Odin aus blutunterlaufenen, leeren Augen an, benebelt und schwankend.

»Also, mein Freund«, fuhr Odin fort, »was ist los bei euch in Riesenheim? Wieso achtet ihr die Grenzen nicht mehr?«

»Ihr seid alles Betrüger«, antwortete Hrungnir, »Eidbrecher und Mörder. Ich sauf euch alles weg! ... Wir werden euch zer ... zer ...«

Er stutzte einen Moment, als müsse er überlegen, dann stand er unsicher auf und ging auf Odin zu.

»Wir werden euch alle wegmachen, zusammen mit den Weltenfeinden. Und ich fang jetzt schon mal an.«

Als Hrungnir direkt vor Odins Thronsessel angekommen war und sich langsam zu ihm hinunterbeugte, griff Odin rasch nach seinem Zauberspeer. Aber der Riese entwand ihm die Waffe, als wäre es ein Zahnstocher.

»Wir sind nicht weniger ... wert als ihr ...«, sagte er. »Ihr preist euch als vollkommen und herrscht über uns Riesen. Aber jetzt ist ... Schluss.«

Langsam richtete sich Hrungnir wieder auf und begann, Tische, Bänke und Stühle in Odins Thronsaal zu zertrümmern.

Einige Götter flohen vor dem tobenden Riesen, andere stellten sich zum Kampf, doch Hrungnir war so betrunken, dass er sie gar nicht wahrnahm.

»Halt ein oder du wirst dein Leben lassen«, schrie Odin dem Riesen zu.

»Hahahaha ... Leben lassen ...« Hrungnir legte den Kopf in den Nacken.

Odin schloss sein Auge und überlegte, doch er wurde von Lokis weicher, leiser Stimme aus seinen Gedanken gerissen: »Wenn du gestattest, Göttervater, werde ich Thor holen, um das hier zu erledigen.«

In der Mitte des Saals fiel eine weitere Steinsäule um, und weil Odin keine bessere Idee hatte, nickte er müde und ließ Loki gewähren. Der Halbgott aber verließ so schnell und leichtfüßig den Saal, dass es aussah, als würde er fliegen.

Hrungnir blickte Loki nach, richtete sich dann zu voller Größe auf und brüllte, dass alles in der Götterburg vibrierte: »Ich könnte ganz Walhall ausheben und nach Jötunheim schleppen. Wir könnten alle Götter erschlagen, wie ihr einst unseren Baumeister. Aber atmet auf, Himmlische, heute nehme ich nur zwei Göttinnen. Die da, Freyja, nehme ich mit und ... diese schöne Asin hier, mit den langen goldenen Haaren.«

Hrungnir trat nun ausgerechnet auf Sif zu, Thors Gemahlin, und wollte eben nach ihr greifen, da war es, als würde das Haupttor aus den Angeln gesprengt. Umschienen vom Licht der untergehenden Sonne trat Thor in den Saal. Sein rotes Haar loderte wie Flammen. In der rechten Hand schwang er Mjöllnir, an dem noch das Blut erschlagener Trolle klebte. Der Riese erstarrte bei seinem Anblick und ließ von den beiden Frauen ab.

»Was führst du solche Reden in der Halle der Götter, Riese.« Thors Stimme war nicht mehr als ein Flüstern, und doch erreichte sie jeden Winkel des Raumes.

»Ich bin Gast und ohne Waffen«, knurrte Hrungnir und trat dem Donnergott entgegen.

Aber gerade als Thor den Hammer sinken lassen wollte, um mit dem Riesen zu sprechen, war Odin neben ihm und sagte: »Tu mit Hrungnir, was du willst. Ich bin mit ihm fertig.«

Thor blickte den Riesen an, seine massige Gestalt, seine hässlichen Augen, die steinharten Klauen. Langsam steckte er Mjöllnir zurück in seinen Gürtel und zog die Eisenhandschuhe aus.

»Du bist unbewaffnet, Hrungnir, und du bist in Odins Haus. Nenn mir einen Ort, an dem wir das hier zu Ende bringen können.«

Der Riese antwortete nicht sogleich, er bewegte sich auch nicht, er überlegte. Schließlich sagte er: »Dort wo Midgard an die Wildnis Utgard stößt, dort ... wollen wir uns treffen. Bevor die Sonne aufgeht, bei den Felsenhöfen.«

Hrungnir schwang sich auf seinen Hengst Gullfaxi und ritt davon, und irgendwo in den Weiten Asgards heulten die Wölfe.

In den unterirdischen Sälen herrschte Dämmerlicht. Nur einige Pechfackeln erleuchteten den groben Fels und die Tropfsteine, die von der Decke herabhingen. Schatten krochen über Boden und Wände. Schatten ohne Körper. Schatten, die hierhergekommen waren, ins Reich der Göttin Hel. Ihre Körper hatten sie zurückgelassen, oben in der Welt der Menschen. Nur als Seele waren sie den Helweg hinabgegangen bis zum schwarzen Fluss. Ein reißender Fluss, aus dessen schäumenden Wellen ekelerregender Gestank aufstieg. Der Fluss Gjöll, den die Toten überqueren müssen, um in Hels Reich zu gelangen, aus dem keiner zurückkehrt. Langsam haben sie sich hinübergetastet, die Schatten. Sind einen Schritt nach dem anderen gegangen über die goldene Brücke, die den Fluss überspannt. Halb zog es sie noch immer in die obere Welt, halb wurden sie hinabgesaugt, denn hier gehörten sie her. All die Verbrecher und Mörder, all jene, die im Schlaf oder an einer Krankheit gestorben waren. Hier unten, in der dunklen Welt, auf dem Grunde Niflheims, waren sie gefangen und wurden zu einem Teil der Finsternis. Ihr ganzes Selbst gehörte nun Hel. Alles, was herabsank, gehörte Hel, nicht nur die Toten. Alle schweren Gedanken, alle Schmerzen, alle Verzweiflung, die Angst und das Leid. Davon nährte sie sich, darauf baute sie ihr Land. Aber es gab auch Kreaturen, die sich zu ihr hingezogen fühlten. Diejenigen nämlich, deren Herz und Seele ebenso schwarz waren wie die Schatten Niflheims. Und es waren viele, die kamen. So stellte Hel ein Heer zusammen, größer und schrecklicher, als die Götter es sich vorstellen konnten. Kein Kundschafter gelangte je durch die Pforte in Hels Reich. Denn hier hielt Garm Wache. Der schrecklichste aller Hunde, in seiner Höhle Gnipahellir.

Lange bevor die Sonne aufging, trafen Thor und sein Knecht Thjalfi bei den Felsenhöfen ein. Die Dunkelheit lag noch über den Bergen. Unsicher sah Thjalfi sich um.

»Was ist das dort hinten, am Rand des Gebirges? Etwas Großes, nein, etwas Riesiges.«

»Los, Thjalfi«, rief Thor«, du bist ein schneller Läufer. Geh und sieh nach, was es damit auf sich hat.«

Im Schutz der Dunkelheit rannte Thjalfi auf die riesige schwarze Masse zu, die sich wie ein finsterer Turm vor dem heller werdenden Himmel abzeichnete. Die Masse bewegte sich langsam und ungeschickt, aber unaufhaltsam. Wie eine Lawine aus Stein schob sie sich auf den Kampfplatz bei den Felsenhöfen zu. Erst als Thjalfi so nah herangekommen war, dass er den keuchenden Atem des Geschöpfes hören konnte, erkannte er, was die Riesen gegen den Donnergott in den Kampf schicken würden.

Es war eine Gestalt aus Lehm, wie von Kinderhand geformt, grob und ungelenk. Das Wesen hatte unterschiedlich große Augen, die schief in seinem Lehmkopf saßen. Der Mund glich einer frischen Narbe, und lediglich zwei Schlitze waren seine Nasenlöcher. Der Lehmmann richtete den Kopf nach dem Wind und witterte, dann stapfte er weiter. Ein Schritt nach dem anderen. Immer weiter zu den Felsenhöfen.

Thjalfi rannte so schnell zu Thor zurück, dass seine Lungen schmerzten. »Ein Monster, Herr. Sie schicken ein Ungeheuer.«

Thor kniff die Augen zusammen und blickte zum Horizont, vor dem das Lehmgeschöpf immer größer wurde.

Langsam streifte er die Eisenhandschuhe über seine Hände, legte sich den Kraftgürtel um und nahm Mjöllnir in die rechte Hand. Dann bestieg der Donnergott seinen Kampfwagen und wollte eben die beiden Böcke antreiben, da landete ein großer Adler direkt neben ihm auf dem Boden.

»Soll ein Gott wirklich gegen einen Lehmmann kämpfen?«, sagte der Adler und verwandelte sich im nächsten Moment in Loki, »lass das deinen Knecht erledigen, Thor. Und wenn ich dir noch einen Rat geben darf, ich würde Hrungnir ein bisschen durcheinanderbringen.«

Thor blickte Loki überrascht an.

»Loki? Du bist ein Gestaltwandler? Das hast du mir nie erzählt, in all den Jahren. Ich dachte, nur Odin und Heimdall können das. Und diese ... diese Vanin. Kannst du dich in alles verwandeln?«

Eine Sekunde lang verengten sich Lokis Augen zu Schlitzen, dann entspannte sich sein Gesicht wieder.

»Sagen wir, in fast alles. Aber behalt’s für dich. Außerdem bin ich nicht hier, um über meine Talente zu sprechen, sondern um dir zu helfen.«

»Danke, aber ich brauche keine Hilfe, Loki.«

»Dann lass mich wenigstens mitmachen.«

»Also bitte, was schlägst du vor?«

»Wie gesagt: Ich würde den Matschhaufen Thjalfi überlassen, und dann würde ich Hrungnirs Deckung schwächen.«

Elegant wie ein Tänzer wandte Loki sich an Thjalfi und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Der blickte fragend zu seinem Herrn, aber als Thor ihm zunickte, griff Thjalfi entschlossen nach einer Axt und rannte in die Dunkelheit, dem Monster entgegen.

»Los, treib die Böcke an.« Loki war lautlos neben Thor getreten. »Es wird Zeit, dass die Riesen erkennen, was es heißt, den Donnergott herauszufordern.«

Thor stieß einen gellenden Kampfschrei aus und lenkte seine pferdegroßen Ziegenböcke hoch hinauf in die Luft, dass die Funken aus den Rädern schlugen. Es heißt, ein Großteil der Riesen, die Hrungnir in die Schlacht begleiteten, seien schon geflohen, als sie Thors Schrei hörten.

Thjalfi indessen hatte den Lehmriesen erreicht und schlich sich unbemerkt an ihm vorbei. Wenige Augenblicke später stand er vor Hrungnir selbst.

»Was gibst du mir, wenn ich dir verrate, von welcher Seite Thor dich angreifen wird?«

Der Riese blickte verwundert auf den jungen Mann herab, der sich ihm so frech in den Weg stellte.

»Ich lasse dich wählen, wie du sterben willst, Kleiner.«

Thjalfi aber fuhr ungerührt fort: »Ich bin Thors Knecht, ich weiß, wie er kämpft.«

Hrungnir bewegte langsam sein steinernes Haupt, hob den rechten Arm und wollte eben seinen gigantischen Wetzstein auf Thjalfi herabschleudern, als die Luft zu vibrieren begann. Himmel und Erde schienen zu schwanken, die Wolken wirbelten wie schwarze Gischt, und mitten aus dem Wolkenstrudel erschien ein glühender Feuerball am Himmel wie eine schlechte Sonne. Thor, der Donnergott, zog in die Schlacht. Die letzten Riesen, die noch bei Hrungnir geblieben waren, heulten entsetzt auf und flüchteten zurück in ihre Höhlen. Hrungnir selbst blickte wie gebannt an den Himmel, dann aber fasste er sich und brüllte Thjalfi an.

»Einen Sack Gold, wenn du es mir sagst.«

Thjalfi legte beide Hände an den Mund und schrie gegen den aufkommenden Sturm an: »Thor wird dich von da angreifen, wo du es am wenigsten erwartest. Du hältst den Schild vor der Brust, Thor aber wird dich von unten angreifen.«

Hrungnir dachte keine Sekunde über das nach, was Thjalfi gesagt hatte. Sofort änderte er seine Deckung und stellte sich nun auf den Schild. Als er sich jedoch nach Thjalfi umsah, um ihn doch noch zu töten, war Thors Knecht verschwunden.

Das Dröhnen in der Luft wurde immer lauter, und der Himmel glich einem Flammenmeer. Die Wolken, die Thors Wagen bei seinem Himmelsritt berührte, glühten auf wie Kohlen im Feuer und spien faustgroße Hagelkörner auf den Boden. Felswände stürzten ein, der Himmel verwandelte sich in einen brodelnden Hexenkessel, und der Sturm heulte. Hrungnir musste einen Arm über die Augen legen, um nicht vom aufwirbelnden Sand geblendet zu werden. Aber auch sein Zorn wuchs.

»Dieses hochmütige Götterpack. Flammende Wolken und brennende Luft, nur um mich, Hrungnir, vorzuführen.«

Wieder spürte er die Kälte in sich aufsteigen. Diese böse, vernichtende Kälte, die alles Leben auslöscht und in Eis verwandelt. Vielleicht können nur Reifriesen so empfinden. Hrungnir jedenfalls spürte, wie sich alle Kräfte Niflheims in ihm sammelten. Und um ihn herum begann es zu schneien. Entschlossen umklammerte er seinen Wetzstein mit beiden Pranken und schleuderte ihn gegen den herannahenden Donnergott. Wie eine Keule aus Eis schoss der Wetzstein auf den rothaarigen Gott zu.

Im selben Augenblick aber holte auch Thor aus und ließ Mjöllnir, den Riesentöter, frei. Der Hammer flog durch die Luft und jagte sein Opfer wie ein Falke. Unabänderlich hielt er auf Hrungnirs Haupt zu und traf im Flug mit dem Wetzstein des Riesen zusammen. Es war, als würde etwas explodieren, als die beiden Waffen sich berührten. Der Kampf zwischen der oberen und der unteren Welt. Mjöllnir zertrümmerte den Wetzstein, setzte seinen Todesflug fort und spaltete schließlich den Kopf des Riesen in zwei Hälften. Midgard und Utgard erbebten, als Hrungnir fiel. Dann kehrte Mjöllnir triefend vom Blut des Riesen in die Hand seines Herrn zurück. Thor selbst aber war von Hrungnirs stürzendem Leib zu Boden gerissen und unter einem seiner mächtigen Füße begraben worden. Etwas entfernt vom eigentlichen Schlachtfeld kämpfte Thjalfi mit dem Lehmriesen. Zu Thjalfis Glück aber hatten die Riesen versäumt, dem Ungeheuer neben Mut auch Verstand zu schenken. Schutzlos fiel der Lehmriese auf jede Finte herein. Kein Hieb verfehlte sein Ziel, und bald war von Thjalfis gigantischem Gegner nicht mehr als ein Haufen Matsch zurückgeblieben.

Diesmal siegten die Götter. Die Riesen waren geschlagen worden. Langsam senkte sich der Staub auf das Schlachtfeld, und Thjalfi suchte nach seinem Herrn.

Als er beinahe schon glaubte, Thor wäre längst wieder nach Hause gefahren, da fand er ihn begraben und wehrlos unter dem Riesenfuß. Weder er noch Loki und auch keiner der herbeigerufenen Asengötter konnten Hrungnirs schweres Bein von Thors Hals heben.

»Ich bin kein richtiger Gott, und viele von euch sehen in mir immer noch den Riesen und dulden mich nur ungern in ihrer Mitte, aber Freunde, lasst mich einen Vorschlag machen.«

Unter den Göttern war es still geworden, als Loki zu sprechen begonnen hatte. Alle blickten nun auf den anmutigen jungen Mann mit den blitzenden Augen und der sanften Stimme.

»Warum rufen wir nicht Magni, Thors Sohn, zu Hilfe?«

»Thors Sohn?«, antwortete der schöne Balder, »wir wussten nicht, dass Thor einen Sohn hat.«

»Ich selbst habe es eben erst erfahren«, entgegnete Loki dem Lichtgott lächelnd, »die Riesin Jarnsaxa hat Thor vor drei Tagen einen Sohn geboren, und wie es sich für euer edles Geschlecht gehört, ist er schon jetzt so stark wie tausend Männer.«

»Davon müsste ich wissen«, mischte sich nun Heimdall ein, der Wächter Asgards, »ich höre das Gras wachsen und sehe bei Tag wie bei Nacht hundert Meilen weit. Nichts entgeht mir.«

»Nichts für ungut, Heimdall.« Lokis Stimme war wie warmes Öl. »Aber Jarnsaxa wohnt einhundert und eine Meile weit von hier entfernt am Rande des Riesenreiches. Wenn ihr gestattet, hole ich den kleinen Magni.«

Da keiner der Götter eine bessere Idee hatte, verschwand Loki und kehrte nur einen Herzschlag später zurück, mit dem Kind in den Armen. Kaum setzte Loki den Jungen auf den Boden, eilte Magni zu seinem Vater und hob das schwere Riesenbein von seiner Brust, als wäre es eine Feder. Dann half er Thor auf und sagte lachend: »Wie ärgerlich, Vater, dass ich so spät kam. Ich hätte Hrungnir mit bloßer Faust ins Totenreich gehauen.«

Thor klopfte sich den Staub von den Kleidern, legte die Waffen ab und ging zu Magni.

»Du bist ein echter Göttersohn, und du wirst mir einst ein würdiger Erbe sein. Als Belohnung für deine Tat bekommst du heute Gullfaxi, das Pferd des Riesen. Achte gut auf Goldmähne, denn er ist ein Wunderpferd.«

Als Odin das hörte, geriet er in Wut »Warum bekommt der Sohn einer Riesin Gullfaxi und nicht ich?«, brüllte er Thor an. »Alle Zauberdinge und Zauberwesen stehen mir zu.«

»Erstens hast du mir nicht geholfen, sondern mein Freund Loki«, antwortete Thor, »und was die Riesen betrifft, so hast du selbst Riesenblut in dir.«

Hrungnir war tot, der Aufstand der Riesen niedergeschlagen, und doch wusste Odin, dass dies nur das erste Aufflackern eines Feuers war, das bald ganz Asgard oder sogar alle Welten in Brand stecken konnte. Odin saß auf seinem Thron in Walhall und beobachtete, wie seine Totenkrieger sich im Kampf übten.

»Hatte der Riese nicht die Weltenfeinde erwähnt? War es vielleicht sogar schon längst zu der gefürchteten Allianz gekommen? Gut, der Wolf Fenrir stand unter seiner Aufsicht, aber was geschah in Niflheim, was tat die Schlange, was tat Hel?«

Schließlich schickte er nach Loki.

»Steige hinab nach Niflheim«, rief Odin, als er sah, wie sich der Feuergott zwischen den kämpfenden Kriegern hindurchwand und auf ihn zukam. »Ich muss wissen, was Hel da unten treibt. Wie du das anstellst, ist mir egal. Ich will es auch gar nicht wissen.«

Loki legte den Kopf etwas schief, lächelte amüsiert und legte die rechte Hand auf sein Herz. »Wie du es wünschst, Gebieter.« Und im nächsten Augenblick war Loki verschwunden.

Odin aber rief Tyr zu sich, und als der Kriegsgott erhitzt vom Kampf und schweißbedeckt vor ihm stand, sagte der Göttervater nur ein einziges Wort: »Fenrir.«

Loki kehrte viele Wochen lang nicht zurück, und Thor begann sich Sorgen zu machen. Gerade als er beschlossen hatte, Odin um die Hilfe seiner beiden Raben zu bitten, taumelte Loki in Thors Burg.

Er war mager und zerlumpt, und sein Körper war übersäht mit Kratzern und kleinen Wunden.

»Der Riese Geirröd will mit dir kämpfen«, keuchte Loki und taumelte, »er hat mich abgefangen auf dem Weg nach Niflheim und mich mehrere Wochen lang gefoltert, bis ich ihm geschworen habe, dass du kommst.«

Nach diesen Worten brach Loki kraftlos zusammen. Thor war sofort an seiner Seite. Er richtete seinen Freund auf, ließ Speisen und Getränke herbeischaffen und versorgte seine Wunden.

»Vergib mir, Thor, ich musste versprechen, dass du keine Waffen tragen wirst.«

»Was ist das für eine einfältige Idee«, sagte Thor einige Tage später, als Loki sich wieder etwas erholt hatte. »Auf so was kann wirklich nur ein Riese kommen. Ich bin niemals unbewaffnet, und es gibt keinen Grund, nach Jötunheim zu reisen.«

Traurig schlug Loki die Augen nieder. »Ich musste ihm mein Wort geben, dass du kommst. Sonst will er meine Frau Sigyn und meine Söhne töten.«

Thor umarmte seinen Freund schweigend, dann nahm er den Kraftgürtel ab, der seine ohnehin schon enormen Asenkräfte um ein Vielfaches verstärken konnte, legte Handschuhe und Donnerhammer auf den Tisch und ging hinaus, um seinen Knecht Thjalfi zu rufen.

Loki folgte Thor, und wie meistens lächelte er. Der Weg bis zu Geirröds Palast war weit, und da die Freunde und Thjalfi spät aufgebrochen waren, senkte sich die Nacht schon über Midgard, als die drei noch nicht einmal die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten. »Lass uns irgendwo übernachten«, sagte Thor und gähnte, »ich glaube, die Riesin Grid wohnt hier ganz in der Nähe. Sie ist uns Göttern wohlgesonnen.«

»Wäre es nicht besser, Geirröd in der Nacht zu überraschen? Vielleicht können wir ihn sogar im Schlaf überwältigen.«

»Nein, Loki. Ich kämpfe lieber Mann gegen Mann.«

Den Rest des Weges bis zu Grids Höhle gingen die Freunde schweigend, jeder in seine Gedanken versunken.

Grid nahm die Männer freundlich auf und bereitete ihnen ein Nachtlager. Als sie aber von Thors Vorhaben erfuhr, schlug sie entsetzt die Hände vor die Brust.

»Ohne Waffen. Das ist dein Tod, Thor. Geirröd wird niemals aufrecht kämpfen. Sein Vater war ein Troll, er ist hinterhältig und böse.«

Damit reichte sie Thor ihren eigenen Kraftgürtel, eiserne Handschuhe und einen Zauberstab.

»Aber ich habe Geirröd mein Wort gegeben«, sagte Loki und ging unruhig auf und ab.

Grid betrachtete Loki mit hochgezogenen Augenbrauen und wandte sich dann wieder an Thor: »Sei unbesorgt, er wird auch nicht ehrlich kämpfen.«

Am nächsten Tag setzten sie ihre Reise fort durch finstere Wälder, an tiefen Schluchten vorbei und über reißende Flüsse. Und erst als es Abend wurde, erreichten sie eine Lichtung, auf der die gewaltige Burg des Riesen stand. Sie sah aus wie ein kleines Gebirge und bestand ganz und gar aus rohem Fels. Als sie näher kamen, öffnete sich ein eisernes Tor wie von Geisterhand. Kaum waren die Gefährten in den Innenhof getreten, fiel es hinter ihnen schwer ins Schloss. Ein mürrischer Knecht wies ihnen den Weg zu ihrer Unterkunft, und Thor konnte seinen Zorn kaum zurückhalten.

»Ein Ziegenstall! Ich, Thor, der Donnergott, der Riesentöter, der Zermalmer, der Krieger, ich soll in einem Ziegenstall hausen? Ist es das, was Riesen unter Gastfreundschaft verstehen? Ich bin aus freien Stücken hier.« Vorwurfsvoll blickte er Loki an. »Bei Odins Bart, das ist eine Falle. Vermutlich werden sie uns heute Nacht noch angreifen. Wir müssen also abwechselnd wachen.«

Wütend ließ Thor sich auf einen einfachen Stuhl fallen. Kaum aber hatte er die Sitzfläche berührt, flog er mitsamt dem Stuhl der Decke entgegen. Immer näher kam das schwere Dachgebälk, schon musste der Donnergott den Kopf einziehen, aber der Stuhl schwebte unaufhaltsam nach oben. Im letzten Moment stemmte er Grids Zauberstab gegen die Balken über ihm und zwang den Stuhl so wieder zu Boden. Zwei grässliche Schreie ertönten, ein Krachen, als ob etwas zerbräche, dann wurde es still. Neben dem Stuhl wurden zwei Leichen sichtbar. Geirröds Töchter, Gjalp und Greip, hatten verborgen unter einem Tarnmantel versucht, Thor zu zerquetschen. Seine Gegenwehr aber hatte ihnen das Rückgrat gebrochen.

Die Nacht verging ohne weitere Zwischenfälle, am Morgen wurden Thor und Loki in die Thronhalle des Riesen gerufen, Thjalfi aber blieb im Stall zurück, um ihnen den Rückweg freizuhalten. Misstrauisch zog Thor Grids Eisenhandschuhe an und verbarg seine Hände hinter dem Rücken, als er eintrat.

»Der mächtige Thor in meiner Halle«, sagte Geirröd und fletschte seine gelben Zähne. »Hätte nicht gedacht, dass du wirklich kommst, auch wenn es der da behauptet hat.« Er nickte zu Loki hinüber, der sich hinter einer Säule versteckte. »Ich werde dich töten, als Rache für meine Töchter und für meinen Freund Hrungnir.«

Geirröd sprang ungelenk zu einer der vielen offenen Feuerstellen im Raum und griff einen langen Eisenspeer mit weiß glühender Spitze aus der Glut.

»Dumm, dass du Mjöllnir nicht dabeihast und deine Handschuhe, denn ohne deine Waffen bist du nichts.« Damit schleuderte der Riese den glühenden Speer direkt auf Thors Gesicht.

Ausdruckslos, ohne auch nur mit einem einzigen Muskel zu zucken, griff Thor den Speer aus der Luft.

»Ich bin Thor. Ich stehe ein für meine Freunde. Ich wäre auch ohne Waffen gekommen, aber ich bin gewarnt worden. Leider kann man euch Riesen eben doch nicht trauen. Nun nimm, was du verdienst.«

Elegant wirbelte Thor den Sperr in der Luft herum und schleuderte ihn voller Verachtung auf den heimtückischen Riesen. Wie ein Geschoss flog die glühende Lanze quer durch den Saal und durchschlug eine steinerne Säule, hinter der Geirröd Schutz gesucht hatte. Die Wucht, mit der Thor den Speer geschleudert hatte, war so groß, dass er weiterflog, Geirröds Herz durchbohrte und schließlich auch noch in der Wand hinter Geirröd stecken blieb.

Bis die anderen Riesen in Geirröds Burg verstanden hatten, was geschehen war, waren Thor und seine Begleiter längst wieder durch das Eisentor hinausgeschlüpft und im Dickicht des Waldes verschwunden.

Aber die Wälder im Reich Utgard sind endlos. Es gibt weder Pfade noch Wegsteine, und wer sich nicht auskennt, verirrt sich leicht. So kam es, dass Thor, sein Knecht Thjalfi und Loki am späten Abend wiederum vor den Toren einer Riesenburg standen. Die Burg war so gigantisch, so ungeheuerlich groß, dass sie den Blick auf den Himmel versperrte. Obwohl Loki und Thjalfi es vorgezogen hätten, im Wald zu übernachten, bestand Thor darauf herauszufinden, wem der Palast gehörte.

Es war leicht, durch den Spalt unter den Türen hineinzugelangen. Und so standen sie bald in einem gewaltigen Saal, in dem mindestens zwei Dutzend Riesen um lange Tische versammelt waren und aßen und tranken. In der Mitte des Saals aber stand ein prachtvoll geschnitzter Holzthron. Ein ungewöhnlich schöner Riese mit einer goldenen Krone auf dem Kopf saß darauf und blickte den Fremden aufmerksam entgegen.

Obwohl er im Vergleich zu dem Riesen so winzig war wie eine Fliege, trat Thor dem Riesenkönig selbstbewusst gegenüber.

»Wie ist dein Name, König?«

Der Riese lächelte überrascht und sagte: »Für gewöhnlich stellen sich Gäste zuerst vor, aber da du schon fragst, mein Name ist Utgard-Loki.«

Thor nickte leicht mit dem Kopf. »Freue dich, Utgard-Loki, denn ein Gott ist in deine Halle gekommen. Heiße Thor willkommen!«

Der Riese beugte sich etwas herunter, um Thor besser sehen zu können. »Sei willkommen, Donnergott. Wer hätte gedacht, dass du so schmächtig bist«, sagte er.

Thors Hand schoss zu Mjöllnirs Schaft, und wie immer strömte die Kraft der Waffe glühend heiß in ihn hinein und verband sich mit seiner eigenen, machte aus ihm einen anderen, erweckte Thor, den Riesentöter.

Der Riesenkönig Utgard-Loki aber fuhr ungerührt fort: »Wer in unser Haus kommt, muss sich mit uns messen. Was sollten solche Winzlinge können, was wir nicht beherrschen?«

Thors Augen glühten im Schein der Feuerstelle, schon schnürte er den Zaubergürtel fester um seine Taille.

»Hier im Saal ist keiner«, mischte sich Loki ein, »der schneller essen kann als ich.«

Erstaunt blickte der Riese auf den schönen Jüngling, dann wieder zu Thor, dann wieder zu Loki. »Gut«, sagte er schließlich, »wenn Thor dir den Vortritt lässt, dann wirst du gegen meinen Sohn antreten.«

Damit winkte er einen ungeheuer fetten und unförmigen Riesen heran. Sein Maul war so breit, dass Thors Kriegswagen mitsamt den Böcken auf einmal hineingepasst hätte, und unter seinem Kinn lag ein gewaltiger Kropf. Auf einen Wink des Königs hin wurde ein gigantischer Trog hereingetragen, randvoll mit rohem Fleisch. Der dicke Riese schnupperte gierig, und der Speichel tropfte aus seinem Mund.

Auch Loki hatte Hunger, und so stürzte jeder an ein Ende des Troges und begann, das Fleisch hinunterzuschlingen. Der Riese schluckte und würgte, aber auch Loki kam schnell voran, obwohl er jeden Knochen sauber abnagte, und bald trafen sich beide in der Mitte des Gefäßes.

Der fette Riese rülpste so gewaltig, dass Loki durch den Luftstrom umgeweht wurde. Als er wieder auf den Beinen stand, erschrak er: Auf seiner Seite des Trogs war nur ein Haufen Knochen übrig geblieben, der Riese aber hatte alles verschlungen: Fleisch, Knochen und sogar den Trog.

»Nun, Donnergott«, der Riesenkönig blinzelte Thor boshaft zu, »ist das alles, was ihr könnt? Prüfen wir nun deinen anderen Gefährten. Hey, Bursche, du kannst gehen, wenn du den Wettstreit fürchtest«, wandte Utgard-Loki sich lächelnd an Thjalfi, »mir liegt nur an deinem Herrn.«

»Ich nehme die Herausforderung an«, entgegnete Thjalfi. »Ich laufe mit jedem um die Wette, den der König auswählt.«

Thor nickte seinem Knecht glücklich zu, denn er wusste, wie schnell Thjalfi war.

Die Rennstrecke wurde bereitet und ein Pfosten als Ziel in den Boden gerammt. Neben Thjalfi trat Hugi an die Starlinie, ein kleiner Kerl, kaum größer als Thjalfi selbst. Die Läufer gingen in Position, Utgard-Loki gab das Zeichen, und Thjalfi stürmte davon, so schnell, dass Thor beinahe Mühe hatte, ihm mit den Augen zu folgen. Dennoch hatte Thjalfi kaum die Hälfte der Rennstrecke zurückgelegt, als sein Gegner ihm schon von der Ziellinie aus entgegenschlenderte. Das Rennen wiederholte sich dreimal. Und dreimal unterlag Thjalfi. Thor konnte es kaum fassen. Wie war es möglich, dass Riesen gegen Asgards Kämpfer bestehen konnten. Beschämt und zornig trat er an den König heran.

»Keiner hier drinnen trinkt mehr und schneller als ich. Wer wagt es trotzdem, sich mit Thor, Odins Sohn, zu messen?«

Der Riesenkönig betrachtete Thor eine Weile vergnügt, dann deutet er auf ein Trinkhorn, dass so groß war wie ein Schiff, und sagte: »Keiner meiner Gefolgsleute braucht mehr als drei Züge, um das Horn zu leeren, ein guter Trinker braucht nur einen. Zeig uns, Thor, was euch Götter zu Göttern macht.«

Ohne etwas zu erwidern, setzte Thor das Trinkhorn an die Lippen und trank in langen Schlucken. Als sein Durst gestillt war, trank er noch etwas weiter, meinte jedoch, längst alle Riesen übertroffen zu haben. Er setzte das Horn ab und erschrak, als er sah, dass es immer noch fast voll war. Erneut stemmte er das Gefäß hoch und trank und trank, bis er fast nichts mehr hinunterschlucken konnte.

»Mit dem zweiten Zug ist es immer noch halb voll«, spottete Utgard-Loki, als er sah, dass Thor sich festhalten musste, um nicht umzufallen, »mit dem dritten Zug sollte ein Gott das Horn wohl leeren können.«

Da griff Thor noch einmal nach dem Gefäß und schüttete seinen Inhalt so lange in sich hinein, bis er glaubte zerplatzen zu müssen. Die Flüssigkeit jedoch hatte kaum abgenommen.

»Dies ist ein seltsamer Ort«, brauste Thor auf, als er einsah, dass er verloren hatte, »in Asgard wäre der Wettstreit wohl anders verlaufen. Dennoch: Ich werde euch auf eine andere Art von meiner Kraft überzeugen.«

Utgard-Loki gähnte und setzte sich gelangweilt auf seinen Thron. »Du bist Gast hier. Versuchen wir etwas Leichteres. Kleine Kinder spielen oft mit meiner Katze. Versuche wie sie, die Katze hochzuheben.«

Empört wollte Thor diesen Wettkampf zurückweisen, als er jedoch an die vorangegangenen Versuche dachte, nahm er die Herausforderung an. Eine große grau gestreifte Katze sprang herein, und Thor packte sie unter dem Bauch, um sie hochzuheben. Nichts geschah. Thor zog stärker, die Katze aber machte einen Buckel und bewegte sich nicht vom Fleck. Erst als der Donnergott das Tier mit aller Kraft zu sich heranzog, musste sie eine Pfote vom Boden lösen.

Thor war weiß vor Zorn. Seine roten Haare standen ihm vom Kopf ab wie Flammen, und sein Blick allein hätte ganze Armeen von Trollen in die Flucht geschlagen, der Riesenkönig jedoch war auf seinem Sessel eingeschlafen.

»Das ist ein falsches Spiel!«, brüllte Thor nun gegen das Gelächter der anderen Riesen an. »Ich verlange einen letzten Wettstreit.«

Utgard-Loki öffnete langsam ein Auge. »Aber Thor, nimm es dir nicht zu Herzen. Es war wirklich eine große Katze. Jetzt kann ich dich nur noch gegen meine alte Amme Elli antreten lassen.«

Tränen des Zorns stiegen Thor in die Augen, als er eine gebeugte Alte hereinkommen sah. Schwankend kam sie auf ihn zu und stellte sich zum Ringkampf auf.

»Ich kann doch nicht ein altes Weib niederwerfen, verdammter Riese.« Thor starrte den Riesenkönig hasserfüllt an.

»Ich habe niemand schwächeren in meinem Gefolge, Donnergott. Du wirst schon mit Elli ringen müssen, wenn du nicht ganz aufgibst.«

Da packte Thor die Alte bei den Armen und versuchte, sie auf den Boden zu drücken, Elli jedoch stand fest wie ein Fels, egal, wie sehr Thor an ihr rüttelte. Der Kampf währte lange, ohne dass einer unterlag. Schließlich aber musste Thor sich auf dem Boden abstützen und hatte verloren. Utgard-Loki unterbrach den Ringkampf und winkte gelangweilt ab. »Es reicht. Ruht euch aus, Fremde, und dann verlasst diesen Ort.«

Noch niemals zuvor hatte Thor eine solche Niederlage erlebt. Mit gesenktem Haupt schritt er hinter Thjalfi und Loki auf das Tor zu. Frische, kühle Luft schlug ihm entgegen, und er war froh, bald wieder daheim in Asgard zu sein. Da hörte er Utgard-Lokis Stimme hinter sich:

»Wir werden uns nie wiedersehen, Riesentöter, daher sollst du die Wahrheit erfahren.«

Thor blieb verwundert stehen.

»Du bist der Stärkste von allen, und wir Riesen fürchten dich, denn nur mit einem Trugbild konnten wir dich und deine Begleiter besiegen.

Beim Wettessen trat Loki in Wirklichkeit nicht gegen einen Riesen an, sondern gegen das alles verschlingende Feuer. Thjalfi lief mit einem meiner Gedanken um die Wette, du selbst hast versucht, das Meer auszutrinken, und tatsächlich nahm der Wasserspiegel ab, sodass es nun die Ebbe gibt. Das Kätzchen war in Wahrheit die Midgardschlange Jörmundgand, und die Amme Elli kann niemand besiegen, denn Elli ist das Alter.«

Utgard-Loki reichte Thor die Hand, doch als Thor danach greifen wollte, löste sie sich in Nebel auf, und der Riese war verschwunden. Auch die Burg schien wie vom Erdboden verschluckt.

Thor riss die Augen auf und schreckte hoch. Hastig tastete er nach dem Donnerhammer an seinem Gürtel, aber er war nicht da! Erst langsam kehrte die Erinnerung zurück an das, was geschehen war. An Geirröd und an dessen Mordversuch. An seinen Fingern sah Thor noch die Spuren des glühenden Speers, den er Geirröd in den Leib gerammt hatte. Aber was war mit Utgard-Loki und dem Wettstreit? Sollte all das wirklich nur ein Traum gewesen sein? Und welche Bedeutung hatte er dann. Wer war Utgard-Loki?

Thor griff nach seinem Proviantsack und trank einen Schluck Wasser. Er sah sich nach seinen Gefährten um. Thjalfi hatte sich in seinen Mantel eingewickelt und schlief noch fest, Loki aber trat aus dem Dickicht hervor und warf einen Arm voll Brennholz vor Thor auf den Boden.

»Wir sollten den Wald verlassen, bevor uns die anderen Riesen doch noch finden«, sagte Loki und entfachte ein Feuer. »Sobald wir etwas gegessen haben, brechen wir auf.«

Es dämmert bereits, als sie endlich zu Hause in Asgard ankamen.

DER UNTERGANG DER WELTEN

Die Zeichen

Eigentlich sind Götter unsterblich. Dennoch träumte der Lichtgott Balder eines Tages von seinem nahen Tod. Er behielt den Traum für sich. Er trug wohl noch eine Weile ein schlechtes Gefühl mit sich herum, dann aber löschte der Alltag die grauenvollen Bilder nach und nach aus. Denn auch in der Götterwelt gibt es einen Alltag, wenn er auch anders aussieht als in der Welt der Menschen. Als sich der Albtraum jedoch wiederholte, erzählte Balder seiner Mutter Frigg davon. Wie genau Frigg den Traum zu deuten verstand, weiß niemand, seit jenem Tage aber hat man sie nicht mehr lachen sehen.

Dann geschah es ein drittes Mal, und diesmal berieten sich alle Götter, was zu tun sei. Doch sosehr sie auch nachdachten, es fiel ihnen nichts ein. Da machte sich Frigg auf den Weg und tat, was vielleicht nur eine Mutter tun kann. Sie eilte zu allen Wesen und Dingen in allen Welten, um ihnen den Eid abzunehmen, Balder nicht zu schaden. Zu Tieren und Pflanzen ging sie, zu allen Geschöpfen und Gegenständen, sogar zu Waffen und Krankheiten. Und alle verneigten sich vor ihrer Liebe und schworen, den gütigsten, den schönsten, den liebenswertesten aller Götter zu schonen.

Obwohl Balders Todträume Teil der Prophezeiung waren, die Ragnarök vorhersagte, verschlossen die Götter ein weiteres Mal die Augen vor der drohenden Gefahr und genossen die vermeintliche Sicherheit ihrer himmlischen Herrschaft. Loki brachte die Götter sogar so weit, jegliche Vorsicht zu vergessen.

»Lasst uns Steine und Äste nach Balder werfen«, rief er lachend, »spürt er auch nur den leisesten Schmerz, dann sind wir gewarnt und können ihn vor allem beschützen. Aber was soll ihm nach Friggs weiser Tat jetzt noch etwas anhaben können?«

Odin war nur zu gern bereit, sich auf Lokis Vorschlag einzulassen. Die gedrückte Stimmung nach Balders Träumen hatte sich ihm aufs Gemüt gelegt, und so spielte er mit und nach und nach auch alle anderen Götter. Während also die Götter im Kreis um Balder herumstanden und ihn voller Übermut mit Steinen bewarfen, nahm Loki die Gestalt eines alten Weibes an. Eine Kapuze verbarg seine glühenden Augen, und so verkleidet, humpelte er zu Frigg.

»Sag mir, Himmelskönigin. Sorgst du dich nicht um die Sicherheit deines Sohnes?«

Frigg hörte die Alte aufmerksam an. Etwas an den Bewegungen des Weibes kam ihr bekannt vor. Ihre Sorge um Balder war aber so groß, dass sie ihr Misstrauen vergaß und antwortete: »Ich habe alle schwören lassen, Balder nichts zu tun. Selbst Riesen und Zwerge, alle, bis auf einen kleinen Mistelzweig. Er war noch zu jung, um den Eid abzulegen.«

»Das war klug von dir, Frigg«, sagte die Alte und lächelte Odins Gemahlin zu. Und dieses Lächeln war gleichzeitig so bezaubernd und doch so böse, dass Frigg lange über das Gespräch nachdachte. Warum aber Friggs Hellsichtigkeit ausgerechnet an diesem Tag versagte, weiß niemand.

Sobald Loki erfahren hatte, was er wissen wollte, eilte er davon und brach den Mistelzweig ab. Dann kehrte er nach Asgard zurück und mischte sich unter die scherzenden Götter. Niemand vermutete eine Gefahr, und die Götter warfen weiterhin vergnügt ihre Waffen auf den vermeintlich unsterblichen Balder. Freundlich trat Loki an den blinden Höd heran, der etwas abseits stand.

»Willst du nicht auch Balder die Ehre erweisen und etwas nach ihm werfen? Er wird es dir übel nehmen, wenn du nicht mitspielst. Du bist sein Vertrauter.«

»Nein«, antwortete Höd lachend, »ich wüsste nicht, wohin ich werfen sollte. Ich sehe Balder ja nicht.«

Loki aber ließ nicht locker. »Hier, nimm diesen weichen Mistelzweig und wirf. Ich werde deine Hand führen. So kannst du das Ziel nicht verfehlen.«

Mit eisernem Griff schloss sich Lokis Hand um Höds Finger. Er zerrte den Arm des Blinden nach hinten, spannte ihn wie eine Bogensehne und ließ ihn mit allen Kräften wieder nach vorne schnellen.

Das Zweiglein schoss aus Höds Hand wie ein Pfeil. Es traf den ahnungslosen Balder mit tödlicher Wucht und bohrte sich in seine Brust. Das Lächeln auf dem Gesicht des Lichtgottes erlosch, und er sank tot zu Boden. Fassungslos starrten die Götter auf die Blutlache, die sich um ihren toten Freund ausbreitete. Niemand sagte etwas, aber es war, als wäre die Sonne erloschen, als wäre in dem Moment, in dem Balder starb, auch alles Glück aus Asgard gewichen und hätte der Finsternis Platz gemacht. Es kommt selten vor, dass Götter weinen. In dieser Stunde aber vergossen selbst die stärksten und härtesten von ihnen bittere Tränen. Jeder für sich allein. Und obwohl nicht ein Wort gesprochen wurde, wussten alle, dass etwas zerbrochen war, unrettbar verloren. Mit Balders Tod war das Goldene Zeitalter zu Ende gegangen und die Wolfszeit angebrochen.

Frigg litt schrecklich unter dem Verlust ihres geliebten Sohnes. Ihr Schmerz war so groß, dass er sich nicht einmal in Tränen ausdrücken ließ. Frigg weinte kaum, sie verstummte. Ihre Stimme, ihre Augen, sogar ihre Hände. Kalt und weiß lagen sie in ihrem Schoß, während Frigg ins Nichts blickte. Irgendwann brachte sie schließlich doch die Kraft auf, etwas zu unternehmen, und entsandte einen Boten in die Unterwelt, der die Totengöttin Hel darum bitten sollte, Balder wieder freizugeben.

Als Hel den Boten angehört hatte, überlegte sie einen Moment und sagte dann ernst: »Ich hätte den jungen Gott wirklich gerne hierbehalten, aber das Leid seiner Mutter rührt mich. Ihr sollt Balder wiederhaben. Aber nur unter einer Bedingung: Alle Wesen in allen Welten müssen um Balder weinen. Versagt nur ein einziges Geschöpf Balder sein Mitleid, bleibt er mein Besitz.«

Wäre der Bote nicht sofort überglücklich davongestürzt, um Frigg die gute Nachricht zu überbringen, hätte er vielleicht gesehen, wie ein spöttisches Lächeln über Hels halb verwestes Gesicht zuckte.

Die Götter aber begannen, über die Umstände von Balders Tod nachzudenken. Bald waren alle überzeugt, dass es sich nicht um einen unglücklichen Zufall, sondern um Mord handelte. Der blinde Höd schied als Täter sofort aus, und so führte die Spur zu Loki.

»Nein«, sagte Thor und stellte sich schützend vor seinen Freund, »ihr irrt euch. Nicht Loki. Er ist mein Freund. Ich würde meine rechte Hand für ihn geben.«

»Ach, Thor, warum bist du nur so schrecklich langweilig?« Loki trat hinter Thor hervor und gähnte ihm direkt ins Gesicht. »Natürlich habe ich Balder getötet. Ich hab’s für euch getan. Ging er euch nicht auch auf die Nerven?« Loki stolzierte an den anderen Göttern vorbei und ahmte dabei das sanfte Gesicht des Lichtgottes nach. »Er war ja so schrecklich gut, euer Balder, und dabei so entsetzlich dumm. Er hätte mich bestimmt noch dann für seinen Freund gehalten, wenn ich ihm den kleinen Zweig direkt in die Rippen gerammt hätte. Ja, ja, Dummheit ist hier oben sehr verbreitet.« Mit einer geschmeidigen Bewegung wandte Loki sich an den Göttervater: »Odin, mein Lieber, jetzt sag mir doch mal, ob du dich nie gewundert hast, wieso ich Gullveig unbedingt verbrennen wollte?«

»Aber sie hat doch Gold verteilt«, antwortete Thor an Stelle seines Vaters. »Der Krieg bei den Menschen ... sie wollte die Prophezeiung wahrmachen.«

Loki kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Lass mich überlegen, wollte sie das? Nein, nein, ich glaube nicht. Ich denke, ich habe mich getäuscht, sie hat gar kein Gold verschenkt.«

»Der Krieg gegen die Vanen ...« Odin wirkte wie ein Greis, als er weitersprach, »ich habe den Krieg angefangen.«

»Das hast du«, rief Loki und blickte den Göttervater mitleidig an, »wenn ich es mir recht überlege, hast du selbst die Prophezeiung wahrgemacht.«

»Du allein bist dafür verantwortlich, dass so viele von uns gestorben sind, du elendes Geschöpf.«

Die Berggöttin Skadi, die Edelste der Vanen, bahnte sich einen Weg durch die Menge der Götter. Sie überragte ihn um Haupteslänge, und in ihrem roten Gewand, über dem sie einen langen Fellmantel trug, wirkte sie wie eine Königin. Skadi trat ganz dicht vor Loki hin, dann spuckte sie ihm ins Gesicht.

»Sie war unschuldig?«, flüsterte Odin und sah sich nach den anderen Vanengöttern unter ihnen um.

»So unschuldig wie euer Balder. Und was dich betrifft, Skadi, ich muss mich schon wundern über deine Launen. Es gab eine Zeit, da konntest du gar nicht genug von mir bekommen, und es war dir egal, was ich über die liebe Gullveig gesagt habe.«

Skadi wurde feuerrot, ihre Augen huschten von einem Göttergesicht zum anderen, und aufsteigende Tränen erstickten fast ihre Stimme. »Das ist nicht wahr. Er lügt. Ich war niemals seine Geliebte. Er lügt. Hört ihr? Er lügt.«

Loki zuckte die Achseln. »Glaubt mir oder lasst es bleiben. Ich persönlich finde Skadis Verhalten nicht schlimmer als das aller anderen. Nehmt nur Thor hier: Er hat den dummen Riesen Geirröd auf dem Gewissen. Übrigens: Ich hatte Geirröd gesagt, dass du kommen würdest, um ihn zu töten. Kein Wunder, dass er dich nicht sonderlich mochte.« Loki stand nun genau vor Thor und flüsterte ihm ins Ohr. Dabei sprach er gerade laut genug, dass alle anderen Götter hörten, was er sagte. Der Hammer entglitt Thors Händen und fiel schwer auf den Boden. Seine Hände hatten nicht mehr die Kraft, die Waffe festzuhalten, und hingen nun schlaff herab. Doch Loki fuhr ungerührt fort: »Der arme Thrym hingegen, der wusste von gar nichts, als du dich in seine Burg geschlichen hast. Er hatte deinen Hammer ja niemals. So viele Morde, Thor. Die Riesen werden jetzt wirklich alles tun, um euch zu vernichten.«

Odin und die anderen Götter waren inzwischen näher gekommen und bildeten einen Kreis um Loki. In ihren Gesichtern stand der Hass. Tyr, der Kriegsgott hatte mit seiner verbliebenen linken Hand einen Dolch gezückt, Odin umklammerte seinen Speer, und an Heimdalls Stirn traten die Adern hervor.

Loki aber achtete nicht auf ihren Zorn. Unbekümmert und fröhlich fuhr er fort: »Ach ja, Thor, richte doch bitte deiner Frau von mir aus, dass ich sie auch mit Glatze wunderschön fand«, lachte Loki und stieß Thor verschwörerisch in die Seite.

Thor ließ es geschehen. Er stand einfach stumm da, und die Tränen tropften aus seinen Augen auf den Boden.

Loki betrachtete ihn amüsiert und wandte sich dann wieder an Odin:

»Ich bin ein bisschen enttäuscht, dass mir keiner von euch zur Geburt meiner drei Kinder gratuliert hat. Dabei habt ihr meine Lieblinge ja sogar persönlich kennengelernt, im Eisenwald. Besonders Fenrir kommt ganz nach seinem Vater, nicht wahr, Odin?«

Thor war aus seiner Benommenheit erwacht. »Willst du damit sagen, dass du ...?«

»Ja, mein kluger Freund«, unterbrach ihn der Halbgott, »ich habe eure Feinde gezeugt, und ich werde sehr stolz sein, wenn sie euch demnächst vernichten. Übrigens solltet ihr das Gestaltwechseln öfter üben, sonst wird es für meine Armee gar zu leicht sein, euch auszulöschen.« Augenblicklich verwandelte sich Loki in das alte Kapuzenweib, nur seine Stimme blieb jung und kräftig. »Jetzt aber müsst ihr mich entschuldigen, ich habe noch etwas zu tun.«

Und bevor einer der Götter nach Loki greifen konnte, änderte er erneut sein Aussehen, nahm die Gestalt eines Adlers an und flog davon.

Frigg durchstreifte unterdessen die Welten und erzählte allen Geschöpfen von ihrem Kummer, und jedes weinte um Balder. Nur noch die Tränen einer einzigen Riesin fehlten. Ihr Name war Thökk, und sie wohnte in einer so unwirtlichen Gegend, dass niemand sie je zuvor zu Gesicht bekommen hatte. Ein Adler wies Frigg den Weg zu ihrer Höhle, und es wurde Abend, bis sie die Riesin gefunden hatte.

»Bitte weine mit mir um meinen Sohn, dann lässt Hel ihn gehen«, sagte Frigg, als die Riesin sie fragend ansah. »Was ist, warum sagst du nichts?« Frigg spürte, wie die Angst ihr die Kehle zuschnürte. »Bitte, nur eine einzige Träne. Nur du fehlst noch. Bitte, ich war doch schon überall.«

»Dein Sohn ist mir egal, Göttin, völlig egal«, entgegnete Thökk und verschwand in ihrer Höhle.

Und aus den Tiefen der Erde glaubte Frigg ein schrilles Lachen zu hören. Ein Lachen, das ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.

Er kam wie aus dem Nichts: Der Sturm heulte auf und peitschte die Flocken vor sich her. Gleichzeitig bebte die Erde, und der Himmel glich von einem Moment zum anderen einem wirbelnden Abgrund aus Wolken und Blitzen. Plötzlich riss die graue Wand auf, und Thor brach daraus hervor. Schön und schrecklich zugleich. Auf die vielfache Asengröße angewachsen, stand er drohend auf seinem Streitwagen. Sein rotes Haar wehte im Wind, und er schwang Mjöllnir in der rechten Faust.

Thor jagte Loki, und Frigg blickte stumm zu ihm hinauf.

Sein Gesicht war verzerrt vor Hass, und er schrie, um seine schaumtriefenden Böcke anzutreiben, in seinen Augen aber lag unendliche Trauer. Der göttliche Wagen raste über den Himmel, und wo die Räder die Wolken berührten, hinterließen sie eine flammende Spur.

So schnell, wie er erschienen war, verschwand die Erscheinung auch wieder, bis auf ein leises Donnern, das sich langsam in der Ferne verlor.

Frigg hatte sich nicht von der Stelle gerührt. Niemand, der sie in dieser Stunde gesehen hätte, hätte sie erkannt. Ihre Hände waren zu Fäusten verkrallt, alles an ihr hatte sich verändert. Ihr ebenmäßiges Gesicht war um Jahre gealtert und gleichzeitig so hart geworden, dass es beinahe einem Mann glich. Und in ihren Augen lag derselbe Ausdruck wie in Thors Augen. Steinern blickte Frigg dem Wagen des Donnergottes nach.

»Thor, mein Sohn, geh und töte ihn!«, flüsterte Frigg. Und ihre Lippen bewegten sich kaum.

Die Atla-Schlucht

Die Schluchten von Niflheim sind so tief, dass die Nacht dort niemals endet. Die tiefste dieser Schluchten ist die Atla-Schlucht, und selbst Odin, der Göttervater, war nur ein einziges Mal dort. An dem Tag nämlich, da er sie erschuf.

Jetzt kauerte dort unten Fenrir, der abscheuliche Sohn Lokis, der Dämon in Wolfsgestalt. Er biss und zerrte an dem dünnen Seil, das ihn durch Zauberkräfte an den Stein der Schlucht kettete. Sein Schwanz peitschte unruhig durch die Luft, seine Krallen stemmten sich in den harten Boden. Doch je mehr Fenrir tobte, desto fester zog sich die Schlinge um seinen Hals zusammen. Rasend vor Hass und Zorn fauchte der Dämon, und hundertfach fauchte es zurück. Einen Moment hielt der Wolf inne und lauschte dem Echo seiner eigenen Stimme, dann warf er den riesigen schwarzen Kopf in den Nacken und heulte, dass es bis hinauf nach Asgard zu hören war.

Die Götter waren alt geworden. Äußerlich nicht, natürlich. Solange sie die goldenen Äpfel der Göttin Idun aßen, blieben Odins Arme stark und Thors Bart rot. Aber in ihrem Inneren, in den Herzen der Götter, herrschte längst der Fimbulwinter.

Wie so oft in den letzten Tagen stieg Odin die Leiter zu Hlidskialf, seinem Wolkensitz, hinauf und hielt Ausschau nach Loki. Doch er konnte ihn nirgendwo entdecken. Nicht in den Weiten Asgards, nicht in Mittelerde, der Welt der Menschen, der Zwerge und Riesen, und auch nicht in Niflheim, dem Reich der Kälte und der Schatten. Loki blieb verschwunden. Und auch wenn Thor mit seinem Bocksgespann über die Wolken raste, um Loki zu stellen, so wusste Odin doch, dass dieses letzte Mal die Klugheit der Götter allein nicht ausreichen würde, um Loki zu finden und zu bestrafen.

Odin blickte auf die drei Welten zu seinen Füßen, die er vor so langer Zeit geschaffen hatte. Er fand sie immer noch schön. Schön genug, um sich dafür selbst dem Schicksal entgegenzustellen. Noch einmal spürte er die alte Kraft in sich. Er ballte die Fäuste und stieg wieder von seinem Himmelssitz hinab. Mit großen Schritten eilte er in den abgelegensten Raum seiner Burg.

Vorsichtig öffnete er eine goldene Truhe und holte das Haupt des weisen Riesen Mimir heraus.

»Mimir, mein alter Freund«, sagte Odin und zeichnete einige Runen auf Mimirs Stirn, »sprich zu mir, denn die Zeit ist gekommen, da ich deinen Rat brauche!«

Da öffnete der Kopf des toten Riesen die Augen und blickte Odin lange an, bevor er antwortete. »Vielleicht hättest du schon früher kommen sollen. Du wusstest doch von Ragnarök, dem Schicksal, das euch Göttern bestimmt ist. Aber du! Du hast nichts unternommen!«

»Ich habe meine Krieger hier in Asgard versammelt.« Odin stellte den Kopf auf dem Deckel der Truhe ab. »Ich habe Lokis Kinder, den Fenriswolf, die Midgardschlange und Hel, die Totengöttin, gebannt. Was hätte ich denn deiner Meinung nach noch tun sollen?«

»Du hast gelogen und betrogen, Odin.«

Doch Odin winkte wütend ab und lief rastlos in dem kleinen Raum umher, um nicht die Fassung zu verlieren. »Sag mir, wo Loki ist! Ich kann ihn nirgends finden.«

Mimirs bleiches Gesicht verzog sich zu einem Lächeln. »Der Einfall mit dem Wolf in der Schlucht war nicht schlecht. Fenrir als Köder, nicht wahr? Trotzdem, Loki wird nicht kommen. Er wird nicht versuchen, seinem Sohn zu helfen. Er versteckt sich auf einem Berg in Utgard, in einem Haus mit vier Türen. Eine zeigt nach Norden, eine nach Süden, eine nach Osten und eine nach Westen. Ihr müsst ihn töten, wenn ihr ihn fangt.«

Odin nickte, der Kopf aber sprach weiter.

»Du musst zu den Schicksalsfrauen. Du musst zu den Nornen, wenn du noch etwas ausrichten willst. Und jetzt nimm mich mit in deinen Thronsaal, ich könnte dir von großem Nutzen sein. Ich war schon viel zu lange in dieser Kiste.«

Aber Odin hörte ihm nicht mehr zu und stürmte aus dem Raum. Zum zweiten Mal in dieser Nacht bestieg er Hlidskialf, seinen Wolkensitz, und seine Augen durchdrangen die Finsternis, wie es nur Götterblicke können. Er sah ein Haus auf einem Berg und einen großen Mann, der immer wieder in alle vier Himmelsrichtungen spähte.

Außer Odin wachte in dieser Nacht noch jemand. Heimdall, der Hüter Asgards, stand, auf seinen Schild gestützt, neben der Brücke Bifröst, die das Götterreich mit der Welt der Menschen verband. Alles war ruhig, viel zu ruhig. Selbst die Winterstürme schienen den Atem anzuhalten, und so war das einzige Geräusch, das zu Heimdall herüberwehte, das Heulen des Fenriswolfes.

Gerade wollte Heimdall sich einen halben Adlerruf lang ausruhen, da hörte er es. Ein lang gezogenes Heulen. Aber das war nicht Lokis Sohn, der Wolf. Es klang anders, etwas heller. Heimdall hob den Kopf. Die zweite Stimme klang wie ein Hund. Da, wieder ein Wolf. Und jetzt. Der Hund. Er antwortete ihm. Heimdall erstarrte. So jaulte kein lebender Hund. Dieses Heulen kam aus dem Reich der Toten. Dort, wo der vieräugige Höllenhund Garm in seiner Grotte Gnipahellir hauste und den Eingang zur Unterwelt bewachte.

Wie genau hieß es doch in der Prophezeiung?

»Gellend heult Garm vor Gnipahellir.«

Es reißt die Fessel, es rennt der Wolf

Odin, Thor, Heimdall und Skadi hatten sich in der Wildnis Utgard am Fuß des höchsten Berges eingefunden. Vorsichtig und leise schlichen sie den schmalen Pfad zum Gipfel hinauf, durch Geröll und Disteln. Da stand es, das Haus mit den vier Türen.

Die Götter teilten sich auf und traten zur gleichen Zeit in die Hütte, aber Loki war nicht da. In der Asche des Kaminfeuers fanden die Asen ein halb verkohltes Fischernetz.

»Der Wildbach«, sagte Thor, ohne aufzusehen, »er ist ein Fisch geworden. Deshalb hat er das Netz verbrannt.«

Odin nickte.

Die Götter verließen das Haus. Im Weggehen schleuderte Thor einen Blitz in die Hütte, und auf der Stelle ging sie in Flammen auf. »Egal, welche Gestalt du wählst, Loki, ob Fisch, Fliege, Seehund oder Floh. Keine dieser Verwandlungen wird dich vor uns schützen.« Noch einmal blieb Thor stehen und warf seine Blitze nun auch in den Wald, der die Hütte umgab. »Selbst wenn ich alles niederbrennen muss. Ich finde dich.«

»Es ist nicht notwendig, dass du den gesamten Wald zerstörst. Du richtest nur noch mehr Schaden an«, sagte Odin.

»Was willst du damit sagen, Vater? Ist es jetzt vielleicht meine Schuld, dass alles so gekommen ist?« Thors Gesicht hatte alle Farbe verloren.

»Immerhin war er dein bester Freund, nicht wahr? Dein Waffengefährte! Du warst ständig mit Loki zusammen und hast in all der Zeit nichts bemerkt. So viel Gutgläubigkeit muss man schon Dummheit nennen.«

Odin wandte sich von seinem Sohn ab und wollte weitergehen, aber Thor hielt ihn zurück. »Ich muss dich wohl daran erinnern, dass du es warst, der Loki sofort vertraut hat. Wirklich, du verdienst deinen Namen: Odin, der Allwissende. Wie einen Sohn hast du diesen Verräter behandelt.« Zornig trat Thor einen Stein zur Seite und lachte höhnisch, als er weitersprach: »Ein wunderbarer Sohn. So wortgewandt und sicher, weder gutgläubig noch einfältig. Nur schade, dass er uns vernichten will.«

Vater und Sohn waren inzwischen so laut geworden, dass Heimdall und Skadi, die schon vorausgegangen waren, noch einmal zurückkehrten.

»Wollt ihr Loki warnen, mit eurem Geschrei? Er hat uns alle getäuscht«, rief Heimdall und blickte gereizt zwischen Vater und Sohn hin und her.

»Getäuscht ja, aber ich war niemals seine Geliebte«, sagte Skadi nun zum wiederholten Mal und versuchte Heimdalls Aufmerksamkeit zu erlangen. Doch bevor sie erneut ihre Unschuld beteuern konnte, hatte Heimdall sich schon wieder umgewandt und ging davon.

Ohne einander anzusehen, setzten Odin und Thor ihren Weg fort, und auch Skadi folgte ihnen mürrisch.

Nach kurzer Zeit erreichten sie den Wildbach, der zwischen den Felsen entsprang und direkt ins Meer mündete. Schweigend knüpften sie ein Netz und zogen es durch das Wasser. Pflanzen verhedderten sich darin, ein kleiner Fisch erkannte die Gefahr nicht und zappelte bald zwischen den Schnüren. Aber Odin bückte sich und warf den Fisch zurück in den Bach. Ein weiteres Mal warfen die Götter das Netz aus. Dann noch mal und ein viertes Mal. Plötzlich stiegen aus dem Wasser große Blasen auf, und ein riesiger schillernder Lachs tauchte daraus hervor. Er sprang in die Luft und setzte über das Netz hinweg. Einen Moment lang blickte Thor in die Augen des Tieres. Kein Fisch in keiner Welt hatte diese Augen.

»Das ist er, Vater, das ist Loki. Wir haben ihn gefunden.«

Doch der Lachs glitt wieder ins Wasser und versteckte sich zwischen Wassergras und Algen.

Die Götter beschwerten das Netz mit Steinen, und als Loki versuchte, ein weiteres Mal darüber hinwegzuspringen, packte ihn Thor am Schwanz und warf ihn ans Ufer. Augenblicklich nahm Loki wieder seine göttliche Gestalt an.

»Hast du gedacht, wir würden dich nicht finden?«, sagte Thor leise und blickte voller Abscheu auf den Verräter. »Hast du gedacht, wir würden alles vergessen? Ich würde vergessen?«

»Tötet ihn. Tötet ihn sofort oder lasst mich es tun«, kreischte Skadi und stürmte mit einem großen Felsbrocken auf Loki zu, um ihn damit zu erschlagen.

Loki kroch vor den Göttern im Sand, aber er lächelte. »Uhhhh. Die Rache der Götter! Vier gegen einen, wie überaus tapfer. Sogar du, Skadi. Ich hätte unser Geheimnis nicht verraten sollen, nicht wahr?«

Skadi holte aus, um Lokis Haupt zu zertrümmern, doch Thor hielt sie zurück. »Nein, Skadi, nicht so. Der Tod ist nicht genug. Und vielleicht können wir ihn noch brauchen.«

Erschöpft ließ Skadi den Stein wieder sinken, und Odin legte einen Arm um ihre Schulter. »Thor hat recht. Er soll leiden. Er soll spüren, was Schmerz bedeutet. Wir bringen ihn in die Atla-Schlucht.«

Loki kauerte im Sand und blickte lauernd zu den Göttern auf.

»Ist das nun Gnade, Dummheit oder Leichtsinn?«

Mit einem Schritt war Thor bei Loki und setzte ihm den Fuß auf die Kehle. »Sei unbesorgt, Loki. Du wirst sterben. Es wird nur etwas länger dauern.«

Loki wand sich auf dem Boden und versuchte, Thors Fuß abzuschütteln. Seine Augen waren schwarz geworden, und Speichel lief aus seinem Mundwinkel.

»Immerhin zerbricht gerade alles, was ihr erschaffen habt. Egal, was ihr mit mir macht, Ragnarök könnt ihr nicht mehr aufhalten. Meine Kinder werden euch zerstören. Euch alle ... schon heute Nacht.«

Die Midgardschlange Jörmungand war groß geworden. Seit Odin sie ins Meer verbannt hatte, war ihr Leib so sehr gewachsen, dass er nun Midgard wie ein Gürtel umspannte. Wenn sie sich bewegte, schwappte das Meer in einer gewaltigen Brandung über die Ufer. Manchmal waren es einfach nur sanfte Wellen. Dann aber gab es auch die Tage, an denen Jörmungand an ihren Vater dachte, an Loki. Und daran, wie er mit ihrer Hilfe die Götter vernichten würde. Jörmungand dachte auch an Thor und dass sie ihn bald töten würde. Dass sie alle töten würde. Dass sie nur lebte, um zu töten.

An diesen Tagen sah das Meer aus, als würde es kochen. Aufgepeitscht, bleigrau und mit weißen Schaumkronen. Und wer an solchen Tagen mit seinem Schiff draußen auf dem Meer war, der verschwand in den Fluten.

Seit Balders Tod hatte sich die See nicht mehr beruhigt. Und so wie alle Kreaturen der Nacht spürte auch die Midgardschlange, dass Ragnarök nicht mehr fern war. Wer auf dem Boden der Atla-Schlucht stand, sah den Himmel nicht, so hoch ragten die Steinwände zu beiden Seiten in die Höhe. Das dunkle Grau der Felsen wurde nur durch einige Höhlen unterbrochen, die wie große schwarze Augen aus den Wänden starrten. Niemand wusste, wohin diese Höhlen führten, es hieß aber, dass sie untereinander verbunden waren. Ein Labyrinth aus Gängen und Schächten, das sich durch den Berg bis ins Innerste Niflheims zog.

In eine dieser Höhlen schleppten die Götter Loki.

»Eine Höhle in der Atla-Schlucht? Das ist meine Bestrafung?« Loki lachte laut auf. »Ist nicht auch mein lieber Sohn ganz in der Nähe untergebracht? Die Familie kommt wieder zusammen. Wahrscheinlich wird mich bald auch noch meine Tochter Hel besuchen.« Unsicher flackerten Lokis Augen zwischen den Göttern hin und her. »Ich kenne mich hier besser aus als du, Odin. Alle Geschöpfe der Dunkelheit sind meine Verbündeten, was also hast du vor?«

»Du wirst diesen Ort nie wieder verlassen. Egal, wie viele Verbündete du hast oder ob die Totengöttin zu dir kommt.«

Auf Odins Wink hin führte Skadi zwei junge Männer herein. Loki warf Odin einen lauernden Blick zu. »Meine Söhne, Narwi und Wali. Na und?«

Thor betrachtete die beiden Jünglinge, wie sie dastanden, schön und anmutig wie ihr Vater, und wie doch dasselbe böse Feuer in ihrem Blick loderte.

Lokis Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. »Wollt ihr die beiden jetzt vor meinen Augen umbringen, ja? Ist das die grausame Rache, die sich Thor für mich überlegt hat? Wollt ihr mich damit quälen? Dann nur zu. Mir liegt nichts an den beiden, ich habe noch genug andere Kinder.«

Odin schüttelte gleichgültig den Kopf. »Mir liegt auch nichts an ihnen.«

Dann deutete er auf Wali und schnippte mit den Fingern, und der junge Mann verwandelte sich augenblicklich in einen Wolf.

Als Loki den Wolf sah, schüttelte er sich vor Lachen. »Das ist ja beeindruckend. Ein Wolf. Magst du Wölfe auch so gern wie ich?«

Aber noch während Loki lachte, fiel der Wolf seinen eigenen Bruder Narwi an, biss ihm die Kehle durch und zerriss ihn.

Loki hatte aufgehört zu lachen und sah Odin einen Moment fassungslos an, doch dann zuckte er mit den Achseln. »Wie gesagt, damit könnt ihr mich nicht treffen.«

»Das wollen wir auch gar nicht«, sagte nun Thor, der die ganze Zeit geschwiegen hatte. »Wir brauchen eine Fessel, und Blutsbande lassen sich nicht zerreißen.« Ausdruckslos suchte Thor die Gedärme aus den Resten Narwis heraus und band Loki damit an den Fels.

»Ihr seid nicht besser als wir Riesen, wenn euch das Morden so leichtfällt«, stieß Loki hervor, während Thor die Fesseln so straff zog, dass die scharfen Steinkanten in Lokis Arme und Beine schnitten. »Aber meine Armeen werden euch zermalmen.«

Ganz dicht trat Thor an Loki heran. »Ich hasse mich dafür, dass ich dir jemals vertraut habe. Du hast uns alle geblendet, Loki, aber weißt du, was ich am widerwärtigsten fand? Du hast Höd dazu benutzt, seinen eigenen Bruder zu ermorden. Er kann nichts sehen, Loki. Du hast seine Blindheit ausgenutzt. Und deshalb hast du eine Strafe verdient, die länger währt als ein schneller Tod.«

Die Berggöttin trat vor Loki hin, legte die Hände aneinander und pustete hinein. Als sie die Handflächen wieder auseinanderklappte, wand sich eine grün schimmernde Schlange darin.

»Sie ist so giftig, dass selbst ein Gott sich vor ihr in Acht nehmen muss.« Thors Stimme war freundlich, als er weitersprach. »Erinnert sie dich nicht ein wenig an deine Tochter Jörmungand? Nun, diese hier werde ich direkt auf deinem Kopf ablegen. Die Augen kannst du ja noch bewegen, Loki. Also los, sieh nach oben!«

Aber kaum blickte Loki nach der Schlange in seinem Haar, da öffnete sie den Kiefer und ihr giftiger Speichel troff in seine Augen. Loki brüllte vor Schmerz und zerrte an seinen Fesseln, aber er konnte sich kaum bewegen.

»Das ist deine Strafe«, sagte Thor und betrachtete den Halbriesen, den Odin zum Halbgott erhoben hatte und der einmal sein bester Freund gewesen war. »Das Gift der Schlange wird unablässig in deine Augen tropfen. Von mir aus hättest du blind werden sollen, aber es hat jemand für dich um Gnade gebeten.«

Aus dem Dunkeln führte Skadi Lokis Gemahlin Sigyn in die Höhle. Sie war blass, und Schatten lagen auf ihren Wangen. Ihre Augen huschten ängstlich durch die Höhle und verharrten plötzlich auf Wali, dem Wolf. Schwankend ging Sigyn auf das Tier zu und streichelte ihm sanft über den Kopf. Der Wolf senkte den Kopf, legte sich zu ihren Füßen und leckte ihr über die Hand. Auch Sigyn sank auf die Knie und vergrub das Gesicht im dichten Fell des Wolfes. Dann richtete sie sich wieder auf und deutete schweigend auf den Ausgang der Höhle. Wali, der Wolf, stand auf und verschwand in der Dunkelheit. Einen Moment lang blickte Sigyn ihrem verwandelten Sohn hinterher.

Die Götter sahen das alles schweigend mit an. Erst als Sigyn zu Loki trat und ihm zärtlich über das Haar strich, wandte Odin sich noch einmal an den Verräter.

»So viel Mitleid hast du nicht verdient. Leb wohl, Loki.«

Während die Götter die Höhle verließen, holte Sigyn eine Schale aus ihrem Gewand hervor und fing das herabtropfende Gift damit auf, sodass es nicht mehr in Lokis Augen rinnen konnte.

Als die Götter aus der Atla-Schlucht wieder hinauf nach Asgard stiegen, waren sie sehr schweigsam. Sie wussten, was sie erwartete, und hofften doch, das Schicksal abwenden zu können. Es war kalt geworden, und in den letzten Stunden musste es auch geschneit haben, denn der Boden war mit einer weichen Schneeschicht bedeckt. Die Götter wickelten sich enger in ihre Mäntel, zogen die Schultern hoch und verschränkten die Arme vor dem Körper. Doch es half nichts. Die Kälte kroch wie eine Krankheit an ihnen empor, unter ihre Kleider, durch ihre Haut, in sie hinein und griff nach ihren Herzen. Diese Kälte war die Kälte des Fimbulwinters, ein Vorbote des Endes.

Plötzlich erzitterte der Boden unter ihren Füßen, und sie blieben stehen.

»Das ist Loki«, sagte Odin, ohne sich umzuwenden, »er reißt vor Schmerz an seinen Fesseln. Wahrscheinlich musste Sigyn hinausgehen, um die Schale zu leeren. Jetzt schützt niemand seine Augen.«

Das Beben dauerte an. Steinschläge rollten von den Bergen herab, Bäume fielen um, und in der Erde taten sich Spalten und Risse auf. Einige Zwerge flohen aus ihren unterirdischen Höhlen und drückten sich nun in die Schatten der Berge, um dem trüben Sonnenlicht zu entgehen, das auf die froststarrende Welt fiel. Einige von ihnen waren vor lauter Angst nicht vorsichtig genug. Denn wenn auch die Sonne kaum mehr als eine schwache milchige Kugel war, so verwandelte sie die Zwerge doch unweigerlich zu Stein. Ihre Schreie verstummten von einem Augenblick zum nächsten. Und da standen sie nun, kleine, leblose Gestalten, auf deren Gesichtern noch die Angst lag.

Dann war das Erdbeben vorüber.

Odin, Thor, Heimdall und Skadi setzten ihren Weg fort. Sie sagten nichts, sie wandten ihre Köpfe nicht, sie gingen einfach weiter. Durch das verwüstete Midgard hindurch und die Regenbogenbrücke Bifröst hinauf. Erst jetzt sah Odin sich um. Die Weiten Asgards lagen schneeversunken vor ihm, aber das schien ihm gleichgültig zu sein, genau wie die Wolfskälte, die ganz allmählich alles Leben aus den Welten presste. Odin blickte auf eine riesige Ebene, auf das Wigridfeld. Wenn es wirklich zum Kampf kam, würden sie sich hier gegenüberstehen. So behauptete es die Prophezeiung seit Anbeginn der Zeit. Noch lag das Feld unberührt unter einer Daunendecke aus weißem, reinem Schnee.

Die Götter stiegen eine Anhöhe hinauf, und der Wind nahm ihre Atemwolken mit sich fort.

»Wozu haben wir denn all die toten Helden bei uns in Asgard?«, brüllte Odin plötzlich den anderen zu. »Die besten Kämpfer aus all den Jahrhunderten. Seit sie in Walhall eingegangen sind, ist kein Tag vergangen, an dem sie sich nicht im Kampf geübt hätten. Wir Asen zittern nicht vor dem Feind!« Und Odin riss seinen Speer in die Höhe und stieß einen Kampfschrei aus, entschlossen, zornig, gnadenlos. Auch Thor und Heimdall und sogar Skadi stimmten ein. Sie schrien, dass es bis in die mittlere Welt hinunterhallte, und es war, als würde dabei etwas von der Kälte von ihnen abfallen.

Dann ließ Odin den Speer sinken. Sie hatten den Gipfel des Hügels erreicht und konnten nun ins Tal sehen. Wo bisher Wiesen und Felder waren, lag nun ein Gebirge aus verdorrten und erfrorenen Ästen. So weit man sehen konnte, war die Erde mit Zweigen und Blättern übersät.

»Yggdrasil«, flüsterte Odin.

Er ging auf die toten Zweige zu, sank zwischen ihnen auf die Knie und strich mit der Hand über sie.

Entsetzt blickten die anderen Götter zu Odin. So ohne Hoffnung hatten sie ihn noch nie gesehen.

Thor trat zu seinem Vater und half ihm auf. Dann ballte er die Faust und schleuderte Feuer in die zerbrochenen Äste. Bald loderte ein riesiger Scheiterhaufen und brannte den Göttern den Weg frei.

Odin suchte den Blick seines Sohnes, bückte sich und tauchte zwei Finger in die qualmende Asche. Dann zeichnete er sich damit magische Zeichen auf Stirn und Wangen. Die Runen der Rache!

»Ich befehle euch zu erscheinen!«

Odin stand neben Thor, Heimdall und Skadi an der Urd-Quelle. Sein Auge glühte, und er erschien um ein Vielfaches größer als sonst.

»Nornen! Schicksalsfrauen! Hier steht euer Herrscher und sein Gefolge. Zeigt euch!«

Doch die Urd-Quelle lag erstarrt vor ihm. Fast das gesamte Becken der Quelle war zugefroren, nur in der Mitte, dort, wo das Quellwasser aus dem Boden hervortrat, sprudelte sie noch. An den wenigen kahlen Ästen der Weltesche, die sich noch über die Quelle neigten wie die Finger einer schwarzen Hand, hingen glitzernde Eiszapfen.

Odin sah sich um. Wie wunderschön dieser Ort war, selbst im Würgegriff des Fimbulwinters. Oder vielleicht sogar gerade jetzt. Grausam schön. Unwirklich, so hell durch Schnee und Eis, fast gläsern und dabei fast tot.

Endlich stieg eine schlanke Nebelsäule aus dem Wasser auf und nahm die Gestalt einer Frau an. Aus der Erscheinung lösten sich gleich darauf zwei weitere Nebelfrauen und schwebten nebeneinander über der Quelle.

»Niemand befiehlt uns! Auch du nicht!« Alle drei Nornen bewegten den Mund, aber sie sprachen nur mit einer Stimme. Mit einer hellen, reinen Stimme, aber so kalt und gleichgültig wie das Eis an den Rändern der Urd-Quelle.

»Wie konntet ihr das zulassen? Yggdrasil ist tot. Die Weltesche ist gestorben. Und ihr hättet es verhindern können.« Odins Stimme hallte von den Bäumen wider, die die Urd-Quelle umgaben, und die Adern an seiner Stirn waren geschwollen. »Solange der Baum steht, wird sich die Prophezeiung nicht erfüllen. Ihr geht jetzt und schüttet euer heilendes Wasser auf seine Wurzeln, oder ihr werdet mich kennenlernen.«

Die Schicksalsschwestern blickten ihn ausdruckslos und schweigend an, dann bewegten alle zur gleichen Zeit die Lippen. »Niemand droht den Nornen. Dieser Ort ist heilig. Odin, du bist hier nicht länger willkommen. Geh!«

Doch Odin rührte sich nicht.

Ohne den Göttervater zu beachten, wandten sich die Schicksalsfrauen nun an den Donnergott. »Thor, komm heran! Yggdrasil ist noch nicht tot. Nur die Hälfte seiner Krone ist bislang herabgebrochen. Aber seine Zeit ist gekommen.«

»Und das heilige Wasser? Eure Quelle?«, fragte Thor. »Warum begießt ihr Yggdrasil nicht mehr damit? Es würde ihn am Leben erhalten.«

Verständnislos blickte er zwischen den Nornen hin und her.

Die weißen Gestalten jedoch blickten durch ihn hindurch, als sie antworteten. »Wir stellen uns nicht gegen das Schicksal. Der Drache Nidhöggr hat Yggdrasils Hauptwurzel durchgebissen. Die Unterirdischen zerstören all die anderen Wurzeln. Wenn die Esche fällt, fallen die Welten. Dieses Los ist Yggdrasil und euch in den Himmel gehängt.«

»Ich nehme das Schicksal nicht an.« Odin schob Thor beiseite und stieß jetzt seinen Speer in die heilige Quelle. Sofort überzogen feine Risse die Eisdecke an den Rändern. Das Wasser im Zentrum aber schien für einen Augenblick rot wie Blut. Durch den aufsteigenden Dampf hindurch schrie Odin die Nornen an: »Sagt mir, was ich tun muss!«

Die Nornen blickten einen Moment auf die Waffe, dann schlossen sie die Augen und verwehten.

Wütend trat Odin mit dem Fuß ins Wasser. »Dann eben ohne eure Hilfe.«

Das Pferd Helhesten ist fahl. Wer es in der Nacht sieht, wird es für grau oder silberfarben halten, vielleicht auch für weiß. Doch das ist es nicht, es ist fahl. Das Pferd hat nur drei Beine. Das Auffälligste an ihm aber sind nicht die Beine, sondern seine Augen. Sie sind groß, feucht und von einem unbeschreiblichen Blauschwarz. Obwohl diese Augen tief in den Höhlen liegen, haben sie eine seltsame Leuchtkraft, und wer sich darin spiegelt, kann nie wieder wegsehen und sehnt sich danach zu sterben. Denn Helhesten ist das Totenpferd.

Auf ihm reitet die dunkle Göttin Hel durch die Welten und holt die Gezeichneten zu sich in ihr Reich, in das Land Hel, weit unter der tiefsten Wurzel Yggdrasils.

Hel reitet ohne Sattel und Zaumzeug, sie lenkt das Pferd mit ihren Gedanken.

Auch jetzt hatte sie es zu sich gerufen, ohne ein Wort zu sprechen. Sie stieg auf und breitete sorgsam den weiten Mantel um ihren dürren Körper. Die Kapuze zog sie tief ins Gesicht. Schweigend ritt Hel durch ihre unterirdischen Hallen, vorbei an all den Gestorbenen. An Mördern und Verrätern, aber auch an all jenen, die Krankheit und Alter zu ihren Untertanen gemacht haben. Hier in der Unterwelt gibt es keine Helden. Es gibt nur Opfer und Verbrecher.

Die Göttin durchquerte eine Felsgrotte, die voll giftiger Schlangen war, einen ganz und gar schwarzen Saal, Räume voller Geister und gequälter Seelen, und schließlich gelangte sie an die Pforte ihres Reiches.

Ein lang gezogenes Heulen ertönte, als sie sich dem Ausgang näherte, und Helhesten begann zu scheuen. Aus der Dunkelheit kamen vier glutrote Punkte auf Ross und Reiterin zu.

»Still, Garm!«

Hels Stimme war nicht mehr als ein heiseres Flüstern. Doch sofort legte sich der Höllenhund zu ihren Füßen und verstummte. Während Garm seine Herrin unentwegt mit seinen vier Augen fixierte, ritt sie lautlos an ihm vorbei und auf die Brücke zu, die das Totenreich mit der Welt der Lebenden verband.

Hel hatte Gjöll, den Jenseitsfluss, schon oft überquert, diesmal aber war es anders. Stumm trieb sie Helhesten zur Eile an. Sie kauerte mehr, als dass sie saß, und beugte den Kopf über die Mähne des fahlen Pferdes. Doch Helhesten spürte die Macht der Göttin und wieherte, und es klang, als würde der Sturm ächzen. Schließlich erreichten sie das Ziel. Eine Lichtung in einem Wald aus toten Bäumen, weit im Norden Niflheims und im Schatten eines schwarzen Gebirges. Hier hatten sich alle versammelt, alle, die in den Krieg gegen die Götter Asgards ziehen würden. Trolle und Nachtalben, boshafte Zwerge und das Heer der Reifriesen. Es war laut auf der Lichtung, denn die Riesen hatten angefangen, Kampflieder zu singen, und sie stampften dazu mit gewaltigen Keulen auf den Boden, dass sich der Schnee unter ihren Füssen schmutzig färbte.

Einige Geschöpfe zischten, andere heulten oder fluchten. Doch kaum humpelte das fahle Pferd in ihre Mitte, verstummte der Lärm.

»Bald«, flüsterte Hel, »bald werdet ihr das Blut bekommen, nach dem ihr dürstet. Bald werdet ihr Götterhäupter spalten. Wir warten noch, bis die drei Hähne gekräht haben, dann marschieren wir nach Asgard. Mein geliebter Vater Loki und meine Geschwister Fenrir und Jörmungand werden zu uns stoßen.«

Niemand sah Hels Augen unter der Kapuze, dennoch zuckten alle Kreaturen unter ihrem Blick.

»Nidhöggr wird sein Werk bald vollendet haben.«

Das Flüstern der Totengöttin wurde immer schneller und eindringlicher.

»Der Baum ist nicht mehr zu retten, der Wolf wird sich losreißen, und überall wird Verwüstung sein.« Und Hel kreischte: »Tod, Tod, Tod, und der Leichendrache wird fliegen.«

Dann lachte sie, doch es klang wie das Husten einer Schwerkranken. Über die Hügel von Midgard fegte ein schneidender Wind, und auch wenn die Sonne nur noch kraftlos von ihrem Himmelswagen aus auf die Welten sah, wirkte das milchige Tageslicht doch tröstlich.

Aus der Ferne ertönte das Heulen. Erst war es kaum zu erkennen, dann wurde es immer klarer. Ein grauer Wolf jagte über den Himmel, direkt auf die trübe Sonne zu. Sköll, der Wolf, von dem es hieß, dass er die Sonne verschlingen würde. Je näher er kam, desto größer wurde er. Er rannte über die Wolken dahin, unaufhaltsam und schrecklich. Fast hatte er die Sonne eingeholt, die schon so langsam und so schwach war. Da erschien auch sein Bruder Hati am Horizont und setzte dem Mond nach.

In diesem Augenblick erreichte Sköll die Sonne, er sperrte seinen gigantischen Kiefer auf und riß ein Stück aus der Scheibe heraus, und der Himmel färbte sich blutrot. Wieder schnappte er zu, und das Tageslicht verblasste. Nun erreichte auch Hati den Mond, packte und verschlang ihn. In der letzten Dämmerung hoben sich noch einmal die Silhouetten der Bestien gegen den Himmel ab, dann brach die Nacht herein, und vom Himmel regneten die Sterne wie tausend Leuchtpunkte.

Die Sonne und der Mond waren verloschen, und die Ordnung der Welten geriet aus den Fugen.

Während die Sterne aus ihren Bahnen geschleudert wurden, begannen auch die Gebirge zu wanken. Ganze Felswände fielen in sich zusammen, es knirschte und donnerte. Und wo zuvor blühende Ebenen waren, öffneten sich nun klaffende Spalten, die bis hinunter nach Niflheim reichten. Immer wieder stürzten Menschen, Zwerge und andere Bewohner Mittelerdes schreiend in die Tiefe. Die Luft war erfüllt von Staub, der den Schnee schwarz färbte und das Atmen unmöglich machte. Überall irrten verzweifelte Gestalten umher, die in der trüben Luft die Orientierung verloren hatten. Manche verharrten regungslos, aus Angst, mit dem nächsten Schritt in den Abgrund zu stürzen. Andere rannten ziellos umher, auf der Flucht vor etwas, das überall war.

Immer wieder bebte und zitterte die Erde. Riesige Felsplatten schoben sich gegeneinander und entstellten die Landschaft. Zwischen all der Zerstörung aber krähte der feuerrote Hahn, der Verkünder des Endes, und schrie seine Botschaft über ganz Midgard hinaus: »Ragnarök ist da!«

»Ragnarök ist da!«, verkündete der braune Hahn im Totenreich der Göttin Hel. Sein Ruf drang durch die Ödnis Niflheims und bis in die tiefsten Schluchten.

Noch lauter aber als das Krähen des Hahns hallte Lokis Lachen durch die Atla-Schlucht, denn auch hier barsten die Felsen.

»Sieh nur, Sigyn, die Stunde der Freiheit ist nah. Die Stunde der Rache.«

Er spannte seine Muskeln und warf sich gegen das Band, das ihn an den Felsen fesselte. Die Höhle bebte. Steinbrocken stürzten von der Decke und prasselten auf Sigyn herab. Aber Loki achtete nicht auf ihre Schreie. Als er sich erneut gegen die Wand stemmte, zeigte der Fels feine Risse.

»Loki, hör auf. Bitte. Bestimmt kann ich deine Fesseln jetzt lösen.« Sigyn war vor Loki auf die Knie gegangen und kratzte mit blutigen Fingern an den Felsen, um die Schlingen zu lösen. »Bitte, wir werden beide verschüttet werden.«

Doch Loki hörte sie nicht. Ein drittes Mal zerrte er mit aller Kraft an seinen Fesseln, und der Stein gab nach. Aus den Tiefen des Berges stieg ein dumpfes Dröhnen, alles vibrierte, dann stürzte die Höhlendecke ein.

Eine Weile war es still, und der Staub senkte sich langsam auf die Trümmer. Dann reckten sich zwei starke Arme unter dem Geröll hervor und begannen, die Steine beiseitezurollen. Loki stand aus dem Schutt auf, blutend, aber mit glühenden Augen. Über die kleine, halb verschüttete Gestalt zu seinen Füßen stieg er achtlos hinweg.

Irgendwo, auf dem Boden der Atla-Schlucht, hob ein triumphierendes Geheul an, und der Fenriswolf rannte durch die Nacht.

Odin war alleine, als er den Schrei des Hahns in Asgard hörte. Noch immer stand er wie erstarrt von dem schrecklichen Schauspiel, das sich soeben vor seinen Augen ereignet hatte: Die Hetzjagd der beiden Wölfe auf Sonne und Mond. Wie die Gestirne gerissen und geschluckt wurden und wie die Nacht hereingebrochen war, mitten am Tag.

Der dritte Hahn hatte gekräht. Ragnarök war nicht mehr aufzuhalten. Er musste die anderen Götter zusammenrufen. Odin wandte sich vom Fenster ab und stand plötzlich einer großen schlanken Gestalt gegenüber.

»Wörlundur!« Odin spürte, wie sich die Erleichterung in ihm ausbreitete. »Ich habe dich nicht eintreten hören. Gut, dass ihr schon da seid. Die Prophezeiung erfüllt sich, gerade hat der dritte Hahn gekräht. Wo steht dein Heer?« Odin trat wieder ans Fenster und blickte suchend hinaus, doch Wörlundur hob die Hand.

»Ich bin alleine.«

Odin blickte immer noch aus dem Fenster. »Natürlich. Aber wo sind deine Krieger?«

»Wir werden nicht kämpfen!« Wörlundur, der Albenherrscher, trat zu Odin und legte ihm sanft eine Hand auf die Schulter. »Wir sind Bewahrer, keine Kämpfer.«

Es dauerte einen Moment, bis Odin verstand, was Wörlundur gesagt hatte. Fassungslos stand er dem Alben gegenüber. Er öffnete den Mund, aber er fand keine Worte.

»Um mir das zu sagen, bist du gekommen?« Alle Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. »Wenn Ragnarök da ist, wird es nichts mehr zu bewahren geben. Das dunkle Heer wird euch einfach abschlachten.«

Wörlundur antwortete nicht.

Odin blickte in die unbewegten Züge des Albenherrschers, dann griff er nach einem Schwert und zerbrach es in seinen Händen.

»Abschlachten. Dein ganzes Volk. Wie kann man nur so feige sein?«

Odin umkreiste Wörlundur wie ein Wolf. Doch der Albe blieb einfach stehen.

»Wenn das Schicksal unseren Tod bestimmt hat, dann nehmen wir ihn an. Dies ist nicht unser Kampf, Odin. Und die Götter sind nicht unschuldig an dem, was geschieht. Vielleicht hättet ihr die Riesen nicht in die Dunkelheit verbannen sollen. Leb wohl.«

Aufrecht und ohne Eile verließ Wörlundur den Raum. Odin aber schrie hinter ihm her: »Damit hast du deinen Tod besiegelt, Albe! Wenn dich die anderen nicht kriegen, dann töte ich dich.«

Außer sich vor Zorn rief Odin die anderen Asen zu sich.

Sie kamen alle, Götter und Göttinnen, und die Anspannung lag auf ihren Gesichtern. Nur Odins Gemahlin Frigg starrte mit leerem Blick aus dem Fenster.

»Wir kämpfen.« Odin war auf einen Tisch gestiegen und streckte den Asen seinen Speer Gungnir entgegen. »Holt eure Waffen.«

Keiner der Götter bewegte sich.

»Ja, was ist? Zu den Waffen!«

Freyja war die Erste, die das Schweigen brach.

»Sollten wir nicht auf die Alben warten? Du hast doch Boten zu ihnen geschickt, und es kann nicht mehr ...«

»Die Alben kommen nicht«, unterbrach sie Odin, »wir brauchen sie nicht.«

Freyja blickte Odin einen Moment lang an, dann nickte sie und schnallte sich ihren ledernen Brustharnisch um. »Ich hole den Rest der Krieger aus meinem Palast, und dann treffen wir uns auf dem Wigridfeld.«

Odin sah ihr nach, wie sie mit großen Schritten hinausging und in ihren Kriegswagen stieg. Alles Weiche war von der Frühlingsgöttin abgefallen. Dort fuhr Freyja, die Kriegerin, durch die Nacht, und Odin war ihr dankbar, dass sie nicht fragte, sondern einfach nur handelte.

Als die Götter sahen, dass Freyja nicht länger zögerte, fiel die Starre auch von ihnen ab. Sie zogen ihre Schwerter und streckten sie Odin entgegen: »Für Asgard!«

Odin zeichnete die Runen des Sieges in die Luft.

»Wenn Heimdall ins Gjallahorn stößt, ziehen wir zum Wigridfeld. Du, Tyr, bereitest meine Geisterkrieger auf die Schlacht vor! Ich selbst hole die Walküren und kehre dann zurück, um das Heer anzuführen. Ihr anderen reitet aus und ruft alle zu den Waffen, die ihr finden könnt, um auf Asgards Seite zu kämpfen! Geht!«

Als die Götter den Thronsaal verlassen hatten, trat Odin zu seiner Gemahlin.

»Balders Tod wird gerächt werden.«

»Schwöre es, Odin!«

»Ich schwöre es.«

Loki rannte durch die Atla-Schlucht, seine Arme und Beine waren aufgerissen, aber er spürte es nicht. Er spürte auch die Kälte des Fimbulwinters nicht. Er gehörte hierher, nach Niflheim, zu seinesgleichen, zu den Geschöpfen der Nacht. Ohne Schwierigkeiten durchdrangen seine Augen die Dunkelheit.

Er kam an den Ort, an dem Fenrir gefesselt war. Er sah das zerrissene Seil, lächelte und eilte weiter, dorthin, wo das Meer den schwarzen Strand umspülte.

Loki hörte das dunkle Heer, lange bevor er es sah. Sie stampften mit den Füßen auf den Boden, und sie grölten. Es waren Tausende, Hunderttausende. Bleiche Reifriesen, gewaltige Bergriesen, verwachsene Trolle, Schwarzalben und Zwerge. Sie alle waren bewaffnet.

Dann teilte sich der Haufen, und etwas Großes, Fahles humpelte durch die Reihen.

»Willkommen, Vater«, flüsterte Hel vom Rücken ihres Pferdes.

Loki hob die Hand, und das schwarze Heer sank vor ihm auf die Knie.

»Heil dir, Loki – Tod, Asgard!«

Loki nickte zufrieden und wandte sich an die Totengöttin. »Ist das Schiff bereit?«

»So, wie du es befohlen hast.«

Hinter dem knienden Heer erkannte Loki das riesenhafte Segelschiff Naglfar. Seine schwarz-graue Oberfläche erinnerte an die schuppige Haut eines Fisches. In Wahrheit aber bestand das Schiff aus den Nägeln der Toten, die Hel in ihrem Reich zusammengetragen hatte. Vom Mast wehten schwarze Segel.

»Wo ist Hymir?«

»Er ist an Deck, Vater, und er wartet.«

Lokis Augen wanderten zurück zu Hel. »Meinen Mantel, meine Waffen! Dann scher dich zurück in dein Reich!«

Hel fauchte vor Zorn, und das fahle Pferd bäumte sich auf.

»Ich will dabei sein. Wo Tod ist, ist auch Hel.«

»Du tust, was ich dir sage!«, antwortete Loki, dann riss er seiner Tochter die Kapuze vom Kopf.

Einen kurzen Moment lang war die Göttin den Blicken des dunklen Volkes ausgesetzt. Ihre halb grauen, halb schwarzen Haare. Das blinde weiße Auge und das lebendige, ihre verrottete Hand an der toten Körperhälfte. Ein Stöhnen ging durch die Reihen der Krieger. Rasch bedeckte sich Hel wieder mit ihrem Mantel. Sie wendete Helhesten und verschwand in der Nacht.

Loki aber führte das Heer Niflheims an Bord des Schiffes. Und kaum dass er das Ruder ergriff, blähte der Sturm die schwarzen Segel, und gewaltige Wellen trugen Naglfar hinaus auf die offene See. Hinaus zu den Gestaden Midgards.

Odin flog auf Sleipnir über die Wolken. Nur wenige Augenblicke vergingen, bis er den Walkürenhügel erreicht hatte. Da standen sie: Odins starke Töchter. Jede der Walküren war groß wie ein Mann und trug einen Brustpanzer, einen Helm und schwere Waffen. Sie alle saßen auf Sturmpferden, perlgrau, wild und ebenso groß wie Odins achtbeiniger Hengst Sleipnir.

Wie immer, wenn die Walküren in die Schlacht zogen, standen sie in einer Reihe und erwarteten Odins Befehle. Doch war es dieses Mal anders. Dieses Mal würden die Walküren nicht über die Schlachtfelder der Menschen reiten und gefallene Helden auf ihre Pferde legen, um sie nach Walhall zu bringen. Diesmal kämpften sie selbst.

»Ihr habt die Hähne gehört. Reitet auf die Anhöhe nahe des Wigridfeldes und wartet dort auf das restliche Heer!« Odin stand vor ihnen und blickte jeder seiner Töchter der Reihe nach in die Augen. »Es wird dies unser letzter Kampf sein – vielleicht. Aber wir haben uns lange darauf vorbereitet. Ihr selbst habt unsere Krieger ausgesucht. Wir werden es ihnen nicht leicht machen.«

Einen Moment zögerte Odin und blicke in die ernsten Gesichter. Dann riss er seine Faust mit dem Speer Gungnir in die Höhe. »Für Asgard!«

»Für Asgard!« Und wie Gewitterwolken jagte die göttliche Schar über den Himmel davon. Odin aber wendete sein Pferd und kehrte zurück nach Walhall.

Ragnarök

Seit drei Nächten hatte die Schlange Jörmungand nicht mehr geschlafen. Sie brauchte keine Ruhe mehr, nie mehr. Die Zeit war nah, da sie aus dem Meer kriechen würde, hinauf zu den Göttern. Diesen selbst ernannten Herren, die sie in die Dunkelheit des Meeres verbannt hatten. Dann würde sie tun, was ihr bestimmt war. Sie würde Thor töten und alle anderen, die sich ihr in den Weg stellten. Endlich würde sie wieder mit Loki vereint sein, ihrem Vater, ihrem Meister und Herrn.

Die Midgardschlange wälzte sich im Wasser, und mit jeder ihrer Bewegungen wurde das Meer wilder und die Wellen höher.

Jetzt spürte sie es, Loki war nah, das Schiff Naglfar trieb auf den Wellen.

Rasend schnell glitt die Schlange durch die Tiefe. Ihr riesiger schwarzer Körper wand sich über den Meeresgrund. Dann hob sie den Kopf aus dem Wasser. Als Jörmungand sich aufrichtete, tobte das Meer. Die Wogen türmten sich hoch wie Gebirge. Und irgendwo dazwischen, kaum größer als eine Nuss, trieb das Schiff Naglfar. Bald rissen die Wellen es mit sich in die Höhe, bald schleuderten sie es in den Abgrund aus Wasser. Aber Naglfar trotzte dem Sturm, der an den schwarzen Segeln zerrte. Es trotzte den eisigen Wellen, die über das Deck leckten, und es hielt Kurs.

Noch einmal warf die Schlange ihr Haupt in die Luft und peitschte die See auf, dass sie zu einer einzigen Wand aus Wasser wurde, die nun auf das Ufer zurollte. Die Welle verschlang das halbe Land, und Naglfar wurde an den Strand geworfen. Jörmungand selbst aber wand sich nun über festen Boden. Einen Moment brauchte sie noch, um Witterung aufzunehmen, dann kannte sie ihren Weg. Sie glitt durch die überflutete und zerstörte Welt der Menschen und kroch die Brücke Bifröst hinauf.

Als sich der Rumpf des Totenschiffs im Sand verkeilte, sprangen die Reifriesen an Land. Sie hatten keine Ordnung, sie rannten und humpelten. Mit ihren Keulen schlugen sie alles nieder, was sie erreichen konnten, Häuser, Menschen, Tiere.

»Denkt an all die Schande, die die Götter über uns gebracht haben! Denkt daran, wie Odin uns an den Rand der Welt gedrängt hat.«

Loki trieb die Riesen wie eine Herde vor sich her.

»Vergesst nicht, dass die Götter es waren, die den ersten Mord begangen haben. Sie haben unseren Urvater getötet.«

Sein Gesicht war wie von einem inneren Strahlen erhellt. Zwischen all den groben, plumpen Gestalten wirkte er mehr denn je wie ein Gott.

Lachend wandte Loki sich noch einmal zum Meer um und beobachtete mit fiebrigen Augen, wie Sterne vom Himmel stürzten und im Wasser verglühten.

Ein Licht erhellte im Süden die Nacht. Loki sah an den Himmel. Das Licht wurde größer und heller. Beinahe glaubte Loki, dass er seine Wärme spüren konnte. Er blickte sich zu den Reifriesen um. Sie hatten es nicht bemerkt. Blutverschmiert schlugen sie um sich und hörten auch nicht auf, als ihre Opfer schon tot waren. Es war schwer, sie jetzt noch zu steuern. Was war das für ein Licht? Fast schien es, als würde es Tag werden, als würde eine noch viel hellere Sonne am Himmel wiedergeboren werden. Dann erkannte er es.

Ein Feuerball raste über die Wolken auf Midgard zu. Ein Flammenschwert, das tausendmal heller glühte als die Sonne. Das Schwert des Feuerriesen Surtur.

Die Söhne Muspellheims waren gekommen. Das Heer aus dem Reich der Hitze, jenseits der Welten, sprengte über den Himmel, um an seiner Seite zu kämpfen.

Loki konnte nicht zählen, wie viele Feuerriesen es waren. Viele Tausend mussten es sein, denn ihre glühenden Körper strahlten so viel Wärme aus, dass der Schnee bereits zu schmelzen begann. Loki blieb stehen, um Surtur, den Anführer, zu begrüßen. Er war dreimal so groß wie Loki. Sein Körper war muskulös, und die Haut schimmerte wie glühendes Eisen. Auch die anderen Feuerriesen hatten leuchtende Körper, und von Weitem wirkte ihre Armee wie ein Strom glühender Lava.

»Willkommen, Surtur! Mein Bruder! Unter unseren vereinten Kräften wird Asgard fallen.«

Doch Surtur stampfte an Loki vorbei und holte mit seinem Flammenschwert aus. Ein Wald, der die Flutwelle bislang überstanden hatte, fing Feuer und begann nun zu brennen. Funken flogen durch die Luft. Dort, wo Wasser und Feuer zusammentrafen, zischte und brodelte es. Und bald lag ganz Midgard unter einer Schwade aus Rauch und Dampf. Manchmal lichtete sich der Qualm, dann sah Loki die Feuerriesen wüten. Ob tot oder lebendig, sie brannten alles nieder.

»Reifriesen, folgt mir! Folgt Loki, eurem Anführer! Wir stürmen Asgard!«

Heimdall erkannte die Schlange und die Söhne Muspellheims, lange bevor ihre lodernden Füße den Boden berührt hatten.

Auf diesen Augenblick hatte er seit Anbeginn der Zeit gewartet. Er hatte ihn gefürchtet. Er hatte gehofft, dass die Prophezeiung nie eintreten würde, dass die Runen sich geirrt hätten.

Nun musste er tun, wozu er bestellt worden war. Gerade noch rechtzeitig hatte er es ausgegraben. Er setzte das goldene Gjallahorn an die Lippen und stieß hinein. Der gellende Ton schmerzte ihm in den Ohren.

So also klang Ragnarök. Diesen Ton konnte man nicht überhören. Kein Wesen in keiner der Welten. Egal, wo es sich versteckte.

Inzwischen hatten die Feuerriesen den Fuß der Regenbogenbrücke erreicht. Wie ein strahlender Komet strömten sie darauf empor. Bald würden sie Asgard erreicht haben. Noch einmal stieß Heimdall in das Horn. Der Klang zitterte noch in der Luft. Er bebte noch zwischen Himmel und Erde, da schwangen die Tore Walhalls auf. 540  Tore zur gleichen Zeit. Jedes breit genug, um 800 Krieger auf einmal hindurchzulassen.

Odin führte sein Heer in die Schlacht. Seine Geisterarmee aus menschlichen Helden, alle bereit, ein zweites Mal zu sterben an der Seite der Götter.

Im grellen Licht des Weltenbrandes zogen die Krieger in die Schlacht. Ihre göttlichen Waffen spiegelten die Flammen, die aus Midgard heraufloderten. Odin ritt an ihrer Spitze auf Sleipnir. Sein blauer Mantel flatterte wie ein Banner hinter ihm her, und sein Auge war fest auf den Horizont gerichtet. Odin führte seine Kämpfer zum Wigridfeld. Sie marschierten in einer perfekten Formation. Tausende und Abertausende Krieger folgten ihm wie ein einziger Mann, geleitet allein durch die Kraft seiner Gedanken.

Am anderen Ende von Asgard stiegen die Feuer- und die Reifriesen die Brücke Bifröst hinauf. Sie fielen übereinander, rempelten und stießen sich gegenseitig zur Seite. Immer wieder kam es zu Kämpfen zwischen ihnen, sodass einzelne Riesen schon vor der Schlacht tot, verkohlt oder erloschen liegen blieben.

Doch immer neue Kämpfer erklommen den Regenbogen, der bald unter ihrer Last und der Gewalt ihrer Schritte zu schwingen begann.

Sie kannten weder Angst noch Vorsicht. Sie achteten auch nicht darauf, was Loki ihnen zurief.

»Geht hintereinander! Nur in kleinen Gruppen!«

Der Ansturm versiegte nicht, und schließlich brach die Brücke lautlos unter dem dunklen Heer zusammen.

Viele der Riesen starben, als sie durch die Wolken herabstürzten und in der mittleren Welt aufschlugen. Manche Reifriesen überlebten zwar den Fall, kamen aber in den Flammen um, die Midgard verzehrten. Andere jedoch schafften es. Es gelang ihnen, das Reich der Götter zu betreten. Und schon bald holten sie ihre Kameraden nach. Bildeten Leitern, schufen eine neue Brücke und fielen schließlich in Asgard ein.

Das dunkle Heer überzog Asgard. Feuerriesen, Reifriesen, Gnome und Trolle. Mit gierigen Augen blickten sie um sich. Die wenigsten von ihnen waren schon einmal hier gewesen. Hier im Reich der Götter. Ein besonders großer Reifriese mit bläulich schimmernder Haut und fellbedeckten Armen spuckte auf den Boden, ein schwarzer Troll in seiner Nähe riss eine Distel unter dem Schnee heraus und zerfetzte sie.

Zwei Feuerriesen betraten einen heiligen Wald. Die Kraft des Ortes war so groß, dass sie zunächst einfach stehen blieben, dann aber begann der Stärkere von beiden mit seiner flammenden Axt auf die uralten Stämme einzuschlagen. Er lachte und grunzte, als das Holz splitterte und die Bäume in Flammen aufgingen. Wie im Rausch schlug er noch auf weitere Bäume ein.

»Heiliges Holz«, schrie er, »heiliges Holz brennt wie jedes andere.«

Der Speichel tropfte aus seinem aufgerissenen Maul.

Der andere Feuerriese sah voller Neid, dass sein Gefährte das Heiligtum der Götter ganz alleine entweihte. Von hinten schlich er sich an ihn heran, packte ihn mit der einen Hand am Kinn und schnitt ihm mit seinem Schwert die Kehle durch. Dann entriss er dem Toten die Flammenaxt und stürmte auf den größten aller Bäume zu.

Der Stamm war so dick, dass hundert Männer ihn nicht umspannen konnten, und seine Rinde sah aus wie schwarzer Fels. Die Krone des Riesenbaums aber war zur Hälfte herabgebrochen. Der Feuerriese betrachtete die verbliebenen Äste. Immer noch wirkten sie wie ein eigener Wald. Es war Leben in ihnen. Weder Kälte noch die Hitze des Weltenbrands hatten ihnen etwas anhaben können. Die Blätter waren grün und schwankten im heißen Wind, der Qualm und Asche in den Wald trug. Und der Riese spürte, welche Magie von diesem Baum ausging. Ein Gefühl von Frieden und Ruhe durchströmte ihn. Fast wollte er sich setzen und den glühenden Kopf an die kalte Rinde lehnen, doch dann spannten sich die Muskeln an seinen unförmigen Armen, und seine gewaltigen Kiefer malten aufeinander. Er schwang die Flammenaxt hoch über seinen Kopf und ließ sie auf den Stamm niederfahren.

Yggdrasil brannte!

Asgard brannte. Und die Hitze der Flammenwand, die sich immer weiter durch das Reich der Götter fraß, hatte inzwischen den gefrorenen Boden aufgetaut. Alle Felder, alle Wege und Pfade hatten sich in ein Meer aus Schlamm verwandelt und hinderten das Dunkle Heer am Fortkommen. Die Reif- und Feuerriesen waren so schwer, dass sie mit jedem Schritt tief in den Morast einsanken und den Boden immer weiter aufwühlten.

Das Wigridfeld lag verlassen, und Dampf stieg aus der warmen Erde auf. Mitten im Dunst aber bewegte sich etwas. Groß, grauenhaft und zottig. Ein riesiges Tier, das mit jeder Minute größer und größer zu werden schien. Langsam legte das Tier den Kopf in den Nacken und stieß ein lang gezogenes Geheul aus. Der Ruf des Dämons, der Ruf des Fenriswolfs.

Sofort näherten sich aus allen Himmelsrichtungen die Krieger des Dunklen Heers. Sie folgten seiner Stimme und sammelten sich um Loki, um ihn, den schönen Riesen mit dem Gesicht eines Gottes. Loki stand neben dem gigantischen Wolf und hielt sein Schwert in die Höhe, während sich die Kreaturen der Nacht hinter ihm aufstellten. Zu seiner Rechten kroch die Schlange Jörmungand heran. Endlos und schwarz, wie eine lebendige Mauer.

Langsam füllte sich das Wigridfeld mit den Feinden der Götter.

Reifriesen, Bergriesen, Feuerriesen, Zwerge, Trolle, Gnome – und alle Geschöpfe Niflheims sammelten sich um ihren Anführer Loki und warteten. Sie warteten, aber nichts geschah. Sie standen im Schlamm und starrten auf die gegenüberliegende Seite des Schlachtfeldes.

»Warum marschieren wir nicht nach Walhall und zerren sie aus ihren Löchern?« Der Fenriswolf umkreiste Loki, und seine Augen waren nur noch Schlitze.

»Weil Walhall auf einem Hügel steht. In der Ebene können wir sie schneller besiegen.«

»Ich bin nicht hier, Vater, um in einer Schlacht zu kämpfen wie das Menschenpack. Ich kämpfe auch nicht Seite an Seite mit diesem Dreck, den du da um dich versammelt hast.« Der Wolf hatte jetzt die Ohren angelegt, und bei jedem Wort zog er die Lefzen so hoch, dass Loki seine Zähne sehen konnte. »Vielleicht sollten sich unsere Wege hier trennen. Ich gehe nach Walhall und töte Odin.«

Loki umfasste das Schwert fester und richtete es auf seinen Sohn.

»Du bleibst, wo du bist.«

Fenrir aber legte nur den Kopf schief. »Wenn ich zurückkomme und du bist immer noch hier, dann töte ich auch dich. Leb wohl, Loki.«

Mit leichten Schritten trabte der Wolf über das Feld, als plötzlich Wind aufkam und die Dunstschwaden vertrieb. Der Wind wurde zu einem Sturm und glich bald einem Orkan. Gewaltige Wolkenmassen ballten sich über dem Wigridfeld zusammen und hoben sich schwarz gegen den orange glühenden Himmel ab.

»Loki«, brüllte einer der Reifriesen aus der Menge, »gleich wird es regnen. Wie lang dauert’s noch? Wir wollen Götter totmachen!«

Die Menge grölte: »Ja, Götter totmachen. Totmachen. Totmachen!«

Loki sah sich um. Der schwarze Haufen drohte mit den Fäusten, einige der Trolle hatten die Zähne gefletscht, und etwas entfernt versuchten zwei Zwerge, einen dritten zu erwürgen.

Das mit dem Wetter war seltsam. Der Sturm trieb die Wolken jetzt so schnell vor sich her, dass es aussah, als würde ein schwarzer reißender Fluss über ihre Köpfe dahinrasen. Loki rieb sich die Handknöchel. Sie warteten auf seinen Befehl. Dieser elende Odin!

»Totmachen! Totmachen!«

Ein Reifriese hatte sich jetzt auf die Schultern eines anderen Riesen gesetzt: »Krieger, wir gehen die Götter suchen, schlagen ihnen den Kopf ab, und alles gehört uns! Kommt!«

Schon bahnte sich der Riese einen Weg durch die Menge, und das Heer folgte ihm.

Loki fasste sein Schwert und lief dem neuen Anführer hinterher. Einen Moment aber blieb er noch neben der Midgardschlange stehen.

»Jörmungand, geh und finde heraus, was die Götter vorhaben! Beeil dich!«

Sofort glitt die Riesenschlange davon.

Loki holte den Anführer der Unruhen mit wenigen Schritten ein. Ohne ein Wort zu sagen, stieß er ihm sein Schwert in die Brust und beobachtete ungerührt, wie der Reifriese zusammenbrach und vor ihm liegen blieb. Loki stieg auf den toten Körper des Riesen, sodass das gesamte Heer ihn sehen konnte.

Das dunkle Volk begann zu zischen und zu spucken, und Loki spürte, dass die nächsten Sekunden darüber entschieden, ob er der Anführer dieses Haufens bleiben würde.

Da sirrte etwas durch die Luft genau auf ihn zu. Loki konnte nicht erkennen, was es war, doch schon im nächsten Augenblick fiel ein Bergriese, der eben noch seine Steinschleuder gegen ihn erheben wollte, vor Loki in den Schlamm. Sein Schädel zertrümmert von einem gewaltigen Hammer, der sich jetzt wie von selbst aus der Wunde löste und wieder durch die Luft davonschwirrte.

Loki riss den Kopf nach oben und blickte in den Himmel. Die Wolken hatten jetzt eine Art Tunnel gebildet, eine riesengroße Röhre, die sich genau zum Wigridfeld hin öffnete.

»Sie kommen!«

Zu mehr kam Loki nicht mehr, denn in diesem Moment sahen es alle. Durch die schwarzen Wolken hindurch jagte Odin auf sie zu. Odin, der Götterfürst. Sein achtbeiniger Hengst Sleipnir schimmerte in der Dämmerung wie ein Pfeil aus weißem Licht. Er selbst hatte sich nach vorn über den Hals des Pferdes gebeugt. Sein blauer Mantel flatterte hinter ihm her, und in der rechten Hand hielt er seinen Speer Gungnir, bereit zum Kampf.

Unter dem goldenen Helm sah Loki jetzt das Gesicht des Göttervaters. Dort, wo kein Bart die Haut bedeckte, trug Odin die Runen der Rache. Er kam schnell heran. Hinter ihm die unermesslich große Schar seiner Einherjer, seiner Geisterkrieger. Loki konnte nicht genau erkennen, wie viele es waren, denn ihre Körper schienen beinahe durchsichtig zu sein. Die Einherjer folgten ihrem Herrn in geschlossenen Reihen.

»Hebt die Waffen!«, brüllte Loki. »Ihr müsst sie angreifen, sobald sie landen!«

Doch die meisten seiner Krieger waren wie gebannt von dem furchterregend schönen Anblick des göttlichen Heers. Mit aufgerissenen Augen und Mäulern glotzten sie in die Wolken.

Jetzt konnte Loki auch Thor ausmachen. Das rote Haar des Donnergottes wehte im Wind. Er stand aufrecht auf seinem Streitwagen, den die beiden Ziegenböcke mit ausgreifenden Sprüngen über die Wolken zogen. Thor trug lediglich einen Kampfrock aus Fell, der von seinem Kraftgürtel gehalten wurde.

»Surtur, zu mir!« Loki winkte den schwerfälligen Anführer der Feuerriesen zu sich heran.

»Halte ihn auf! Du musst Thor stoppen!«

Loki trat hinter den Feuerriesen und suchte das Schlachtfeld nach einem möglichen Versteck ab. Hatte Thor ihn gesehen? Würde das nächste Sirren des Donnerhammers ihm selbst gelten?

Der Boden unter Lokis Füßen bebte. Das Heer der Asen war auf dem Wigridfeld gelandet, und der Himmel spuckte immer weitere Krieger aus. Asen wie Vanen. Seite an Seite stürmten sie in den letzten Kampf. Loki blickte sich um. Zu seiner Erleichterung sah er, dass sich der dunkle Haufen gefangen hatte. Überall rangen Geisterkrieger und Riesen miteinander. Waffen schlugen klirrend aufeinander.

Wo war Thor? Loki hatte ihn im Gewühl aus den Augen verloren. Auch Odin war zwischen den Kämpfenden verschwunden. Plötzlich hob Surtur, der immer noch wie ein Schutzschild vor Loki stand, sein Flammenschwert. Ein grässliches Gurgeln ertönte, als die Klinge auf ihr Opfer herabfuhr. Dann fiel ein toter Körper in den Morast.

Loki wagte es, hinter Surtur hervorzutreten. Vor ihm auf dem Boden lag Freyr, der Gott der Pflanzen. Er war der erste Gott, der gefallen war. Auch wenn Freyrs schönes Gesicht durch eine schreckliche Wunde entstellt war, erkannte Loki immer noch die Ähnlichkeit zwischen ihm und seiner Zwillingsschwester, der Frühlingsgöttin Freyja.

»Wo ist Freyrs goldener Eber?«, herrschte Loki Surtur an, der zufrieden auf den erschlagenen Gott hinabsah.

»Hä?«

»Der Eber, Freyrs Reittier?«

Der Riese verstand nicht.

»Ich brauche ein Reittier, du Kohlenkopf.«

Surtur aber reagierte nicht und stapfte auf einen Geisterkrieger zu, der mit dem Rücken zu ihm stand und gerade einem Troll die Keule aus der Hand geschlagen hatte.

Da sah Loki Gullinborsti im Gedränge aufleuchten. Die goldenen Borsten des Ebers erhellten das Dämmerlicht wie eine Laterne. Loki fing das göttliche Tier ein und schwang sich auf seinen Rücken. Wo blieb Jörmungand, wo blieb Fenrir?

Ein Schrei gellte über das Wigridfeld. Ein Schrei, der den Lärm des Kampfes übertönte, so hell und klagend, dass Loki kurz innehielt.

Aus dem Wolkenmeer über ihm raste ein kleiner Streitwagen auf das Schlachtfeld zu. Freyja hatte aus der Luft den Körper ihres Zwillingsbruders entdeckt.

Der Wind zerrte an ihrem schwarzen Haar, ihre Augen glühten. In der linken Faust hielt sie die Zügel der pferdegroßen Katzen, die ihren Wagen zogen, in der rechten schwang sie ein Schwert. Die Luft unter ihren Rädern schien zu brennen, während Freyja auf den Boden zuraste. Dann setzte sie neben dem gefallenen Gott auf.

Freyja sprang vom Wagen und kniete neben ihrem Bruder nieder. Sie zog seinen Kopf auf ihren Schoß und beugte sich über ihn.

»Wer hat das getan? Wer hat dir das angetan?«

Tränen liefen über ihre Wangen und tropften auf das entstellte Gesicht. Da schlug Freyr noch einmal die Augen auf.

»Surtur!«, flüsterte er mit größter Anstrengung, dann fiel sein Kopf zur Seite.

Um Freyja herum tobte der Kampf, Füße trampelten an ihr vorbei, Waffen fielen zu Boden, Krieger stürzten, aber sie bemerkte es nicht. Versunken blickte sie auf das Gesicht ihres toten Bruders und wiegte ihn in ihren Armen.

Irgendwann legte sie Freyrs Haupt wieder auf den Boden und stand auf. Sie zog ihr Schwert aus dem Schlamm und wischte es an ihrem Kampfrock sauber. Dann drängte sie sich mit großen Schritten zwischen den Kämpfern hindurch. Ihre Augen waren starr auf die baumgroße glühende Gestalt in der Mitte des Wigridfeldes gerichtet.

Freyja schlug sich ihren Weg mit dem Schwert frei. Ohne den Kopf auch nur einmal nach links oder rechts zu drehen, hackte und stach sie auf jeden ein, der nicht augenblicklich vor ihr zurückwich.

Fast hatte sie ihr Ziel erreicht. Der Feuerriese war von drei Geisterkriegern umgeben, die von allen Seiten auf ihn eindrangen, aber Surtur schwang sein Flammenschwert wie ein Lasso um sich herum.

Freyja blieb stehen, dachte an ihren Zwillingsbruder und richtete das Schwert gegen den Riesen.

»Surtur!!!«

Fenrir hatte den Rand des Schlachtfeldes schon beinahe erreicht, als der Himmel aufriss und das Götterheer daraus hervorbrach.

Einen Moment blieb er stehen und überlegte, ob er zurückkehren und Odin gleich töten sollte. Dann aber setzte er seinen Weg fort und rannte auf den Wald Glesnir zu. Leichtfüßig setzte er über Steine und Stämme hinweg und rannte immer weiter Richtung Osten. Als Fenrir das Rauschen eines gewaltigen Stromes hörte, sträubte sich sein Fell. Es war nicht mehr weit. Hier würde sein Rachezug beginnen.

Der Fluss war so reißend, dass er ganze Baumstämme wie kleine Äste mit sich fortzog. Fenrir schätzte die Entfernung zwischen den beiden Ufern. Es war zu weit, er konnte nicht hinüberspringen. Er ging etwas zurück, duckte sich, nahm Anlauf und warf sich dann mitten hinein in den Fluss. Die Strömung riss ihn sofort mit sich. Er paddelte und ruderte, aber immer wieder zogen ihn Strudel unter Wasser. Fenrir spürte, wie die Luft aus seinen Lungen entwich. Wasser drang in Nase und Ohren. Die Kälte machte ihn so müde, und Fenrir ließ sich einfach treiben. Der Wolf in ihm war bereit zu sterben. Aber Fenrir war mehr als dieser Wolf. Er war kein Tier. Er war ein Dämon. Seine magischen Kräfte, all das Schlechte in ihm bündelte sich und pumpte neues Leben in seinen Körper. Er riss den Kopf aus dem Wasser. Er atmete. Er schwamm, und wenige Minuten später zog er sich eine Böschung hinauf und fiel erschöpft in den Sand.

Die Kraft des Dämons aber trieb ihn an. Der Wolf stand auf, schüttelte sich und rannte auf einen Hügel zu. Im orangefarbenen Licht des Weltenbrands glühte das goldene Dach Walhalls wie eine neue Sonne. Fenrir legte die Ohren an, warf den Kopf in den Nacken und heulte.

Die Midgardschlange glitt lautlos über den Boden. In ihrem Kopf hörte sie Lokis Stimme: »Finde heraus, was die Götter vorhaben! Finde es heraus! Finde es heraus!«

Plötzlich erzitterte die Erde. Sie spürte es mit ihrem ganzen Leib. Etwas war geschehen auf dem Wigridfeld. Aber sie durfte nicht zurück. Der Meister hatte es befohlen. Und Jörmungand gehorchte. Er würde sie belohnen. Sie würde Thor töten dürfen. Heute noch.

Jörmungand wand sich eine Anhöhe hinauf. Ihre Augen waren schlecht, aber der Geruchssinn dafür ausgezeichnet.

Plötzlich begann der Boden zu schwingen, und der Wind trug ihr einen seltsamen Geruch zu. Pferde. Pferde und Frauen. Wie jedes magische Geschöpf erkannte die Midgardschlange sofort, wenn andere magische Kräfte in ihrer Nähe wirkten. Sie waren noch weit entfernt, aber im Kopf der Schlange nahmen sie bereits Gestalt an.

Regungslos blieb Jörmungand liegen. Die überirdischen Frauen auf ihren Pferden kamen näher. Und jetzt wusste sie, wer auf sie zukam. Es waren Walküren. Die göttlichen Reiterinnen. Odins Töchter. Sie kamen, um in die Schlacht einzugreifen.

Lautlos glitt Jörmungand den Hügel hinunter. Im Dämmerlicht verschmolz ihr gigantischer Körper mit der zerstörten Landschaft.

Loki. Sie musste zurück zum Wigridfeld. Loki. Der Gedanke an ihren Vater zog sie an wie ein Magnet. Schon spürte sie wieder das Zittern des Bodens. Der Kampfplatz bebte unter dem Stampfen vieler Füße.

Und jetzt konnte sie auch das Blut riechen. Die Luft war gesättigt von dem köstlichen Geruch.

»Blut. Blut. Blut. Loki. Blut!!!«

Jörmungand spürte die Anwesenheit ihres Vaters wie eine schwarze Kraft. Er lebte.

Sie glitt auf diese Kraft zu. Ihre Gedanken verschmolzen mit seinen.

»Die Walküren kommen.« Freyja und Surtur blickten sich in die Augen. Er war so viel größer als sie. Sie musste den Kopf heben, wenn sie seinen Blick erwidern wollte.

Der Feuerriese riss sein hässliches Maul auf und lachte.

»Kleine Göttin. Tote Göttin. Bleib stehen!«

Freyja ließ ihn nicht aus den Augen. Sie beugte die Knie leicht und umkreiste den Riesen.

Surtur sprang auf Freyja zu. Das Flammenschwert zischte an ihrem Gesicht vorbei. Gerade noch rechtzeitig konnte sie sich ducken, aber ihre Haut warf Blasen von der Hitze. Surtur war schneller, als Freyja es erwartet hatte.

Wieder sirrte die Flammenklinge durch die Luft. Diesmal konnte Freyja den Hieb parieren, aber die Wucht des Aufpralls war so groß, dass sie zu Boden gerissen wurde. Aus dem Augenwinkel sah sie einen glühenden Strich auf sich zurasen. Instinktiv rollte sie sich zur Seite, und das Schwert drang schmatzend in die aufgeweichte Erde, genau dort, wo sie eben noch gelegen hatte.

Schnell kam die Göttin wieder auf die Füße. Sie tauchte zwischen Surturs Beinen hindurch und war hinter ihm, lange bevor er verstand, was geschehen war. Freyja umklammerte den Griff ihrer Waffe mit beiden Händen, dann hob sie die Arme hoch über ihren Kopf und stieß ihr Schwert mit aller Kraft in den Rücken des Feuerriesen.

»Für Freyr! Für Asgard!«

Surtur ließ sein Schwert fallen. Er taumelte einige Schritte nach vorn, dann drehte er sich langsam um die eigene Achse, während seine Beine nachgaben. Im Fallen sah er Freyja mit weit aufgerissenen, erstaunten Augen an. Dann erlosch sein Blick, und im Tod verzehrten ihn seine eigenen Flammen.

Obwohl die Krieger Asgards mit dem Mut der Götter kämpften, zeigte sich bald die Übermacht der Gegner. Oftmals griffen ganze Gruppen von Unterirdischen einen einzigen Kämpfer an. Sie rangen ihn nieder, warfen Schmutz in seine Augen und trieben ihm ihre Messer in den Körper. Kaum aber war ein Geisterkrieger tödlich getroffen, so zerfiel er zu Staub. Odins Heer, das anfangs so unbezwingbar groß schien, schrumpfte zusammen. Verzweifelt schweifte Odins Blick über Himmel und Erde.

Wo blieben die Walküren? Es gab schon so viele Opfer. Lange konnte Asgard dem Feind nicht mehr standhalten. Sollte es wirklich hier auf dem Wigridfeld zu Ende gehen?

Rechts von sich sah Odin, wie Thor zwei Angreifer gleichzeitig niederstreckte. Einen Zwerg erwürgte er mit der linken Hand, während er mit der rechten seinen Donnerhammer gegen einen Reifriesen schleuderte. Seine nackte Brust war über und über mit Blut befleckt, und die schwarzen Runen darauf waren beinahe nicht mehr zu erkennen.

Thor wütete. Wenn er jemals den Beinamen »Riesentöter« verdient hatte, dann heute. Dennoch wusste Odin, dass der wahre Gegner seinem ältesten Sohn noch bevorstand. In der Prophezeiung hieß es, dass die Midgardschlange und Thor auf dem Wigridfeld zum dritten und letzten Mal aufeinandertreffen würden.

Während er einen Blitz in einen Haufen beißender Zwerge schleuderte, hetzte Odins Auge wieder über das Schlachtfeld. Sie waren nicht da. Weder die Midgardschlange noch der Feind, den das Schicksal für ihn selbst bestimmt hatte, den klügsten, den boshaftesten, den stärksten von allen: Fenrir, den Weltenwolf.

Etwas war hinter ihm, er konnte es hecheln hören. Der Göttervater wirbelte herum und blickte in vier glühend rote Augen. Garm, der Höllenhund, jagte direkt auf ihn zu. Odin griff nach Gungnir, aber sein Speer steckte noch im Leib des Feuerriesen, den er gerade überwältigt hatte.

Schon setzte Garm zum Sprung an, da warf sich Tyr vor Odin. Der riesenhafte schwarze Hund stürzte sich auf den einarmigen Kriegsgott und schleifte ihn mit sich fort. Odin sah noch, wie Tyrs Hand sich um die Kehle der Bestie legte, dann waren sie im Schlachtgetümmel verschwunden.

Fenrir brauchte nicht mehr leise zu sein. Das Geräusch seiner Pfoten hallte durch die leeren Säle von Odins Burg Gladsheim.

Der Wolf hob die Nase und witterte. Er hatte keine Eile. Odins Gemahlin konnte ihm nicht entkommen. Es war vollkommen egal, wo sie sich versteckte oder ob sie davonlief. Er würde ihre Spur immer finden.

Fenrir genoss diesen Moment. Sein Körper war inzwischen auf die siebenfache Größe eines normalen Wolfes angewachsen. Der Dämon in ihm wurde immer mächtiger. Jetzt spürte er sogar das Feuer in sich lodern. Das war die Magie Ragnaröks, die Magie des Schicksals.

Fenrir hatte den Thronsaal erreicht. Er stieß die Tür auf und sah sie. Frigg. Bleich, aber stolz stand sie am anderen Ende der Halle und sah ihm entgegen.

»Ich habe gewusst, dass du kommst, Dämon.«

Fenrir leckte sich langsam über die Schnauze.

»So? Ach richtig. Du hast ja die Gabe, nicht wahr?«

»Ihr werdet nicht siegen.«

»Da muss ich dir leider widersprechen, Herrin.«

Mit langsamen, geschmeidigen Bewegungen kam Fenrir näher. »Odin wird deinem Sohn Balder sehr schnell in die Unterwelt folgen. Und vielleicht wird er es sogar gerne tun. Es ist nämlich so, dass alle deine Kinder ...«

Aber bevor Fenrir den Satz beenden konnte, zog Frigg einen Dolch aus ihrem Gewand und stieß ihn sich ins Herz. Sterbend sah sie den Dämon noch einmal an und lächelte.

»Odins Gemahlin wirst du nicht betteln sehen. Ich fürchte den Tod nicht, denn gleich werde ich mit meinen Kindern vereint sein. Fahr zu Hel, Fenrir!«

Der Dämon blieb stehen. Er war wütend, denn tatsächlich hatte er gehofft, Frigg würde etwas länger Widerstand leisten, etwas länger leiden. Das wäre Genugtuung gewesen. Rache für das, was Odin ihm angetan hatte. Niemand legte einen Dämon an die Leine wie einen Hund.

Fenrir knurrte, und kleine Flammen schlugen aus seinem Rachen. Er versuchte es noch einmal. Diesmal war es eine richtige Stichflamme. Tatsächlich, er konnte jetzt sogar Feuer speien. Fenrir rannte durch den leeren Palast. Er musste schnell zurück zum Wigridfeld. Es wurde Zeit, dass er Odin tötete. Der Wolf streckte sich und spürte, wie seine Knochen knackten. Er wuchs weiter.

Das Kriegsglück hatte die Asen verlassen. Sie, die selbst so viele Male in die Schlachten der Menschen eingegriffen, die so oft über Sieg und Niederlage entschieden hatten, manchmal nur aus einer Laune heraus, taumelten nun der Niederlage entgegen.

Fast alle Götter waren gefallen. Götter und Göttinnen. Der Meeresgott Njörd lag blutend zu Odins Füßen, gleich daneben die Berggöttin Skadi. Tyr und Garm hatten sich gegenseitig ausgelöscht. Noch ineinander verkeilt lagen sie auf dem Schlachtfeld. Die Göttin Idun hatte ein Pfeil getötet. Von hinten, sodass sie mit dem Gesicht in den Schlamm gestürzt war.

Odin hatte Freyja aus den Augen verloren. Nur ihre Katzen hatte er über das Feld jagen sehen, ohne Geschirr, ohne Wagen. Hatte sie sie freigelassen, als sie das Ende kommen sah?

Der beißende Qualm der brennenden Welten nahm Odin den Atem. Selbst wenn sie das hier überstehen sollten, was war dann noch übrig von ihrer Schöpfung? Konnte es überhaupt ein neues Asgard geben?

Ein Feuerriese stürmte auf Odin zu, aber bevor es zum Gefecht kam, fällte Odin ihn mit einem Blitz.

Einen hatte er getötet, da stürzten schon drei neue Flammenkrieger auf ihn zu. Sie waren so viele, sie kämpften mit solchem Hass. Odin hob seinen Speer und wehrte den ersten Angreifer ab, Thor eilte ihm zu Hilfe und streckte einen weiteren mit Mjöllnir nieder, den dritten tötete er mit seinen bloßen Händen.

Der Sturm, der über das Wigridfeld tobte, hatte an Stärke zugenommen. Es war schwer, die Augen offen zu halten, denn Asche und Funken wirbelten durch die Luft.

In das Heulen des Orkans mischte sich jetzt noch ein anderes Geräusch. Ein Johlen, ein Schreien, und Odin erkannte die Stimmen der Walküren. Endlich! Er blickte zum Himmel und sah, wie die Wolken sich teilten und die perlgrauen Pferde daraus hervorbrachen. Die Reiterinnen schienen mit ihnen verwachsen. Blitz und Donner begleiteten sie. Und im zuckenden Licht schimmerten die Waffen der Walküren silbern und kalt. Odin wusste, was nun passieren würde. Sie würden wie ein Keil in die Masse des dunklen Heers fahren, sie würden sie auseinandersprengen, niedertrampeln und dann mit gewaltigen Schwertstreichen vernichten.

Bald hatten sie den Boden erreicht, und Odin warf Heimdall, der in seiner Nähe kämpfte, einen schnellen Blick zu. Auch er hatte die Sturmreiterinnen gesehen, und unendliche Erleichterung lag auf seinem Gesicht.

Dann übertönte ein anderes Geräusch den Orkan. Ein Sirren, wie von einem Hornissenschwarm. Die Feuerriesen schickten dem Walkürenheer brennende Pfeile entgegen. Der Pfeilhagel schlug auf Reiterinnen und Pferde ein und bohrte sich durch Brustpanzer und Helme. Odin musste mitansehen, wie seine Töchter unter dem Jubel des dunklen Haufens wie brennende Schwäne vom Himmel stürzten.

Nicht eine Einzige überlebte.

Odin und Thor standen nebeneinander und blickten auf die Toten. Wie hatte das sein können? So einfach, so schnell?

Der leichte Sieg über die Sturmreiterinnen hatte in den Kriegern Niflheims frische Kräfte geweckt, und sie trieben die restlichen Kämpfer der Götter wie eine Schafherde zusammen.

Plötzlich wandte Thor sich ab. Es war, als würde ihn eine unhörbare Stimme zu sich rufen. Er ging, und als Odin ihm nachblickte, sah er sie: Jörmungand, die Midgardschlange.

Jetzt war es also so weit. Der letzte Kampf zwischen Thor und der Weltenfeindin.

»Endlich. Du und ich.« Thor hörte die Stimme in seinem Kopf. Genau so, wie er sie damals gehört hatte, im Eisenwald, als er der Schlange zum ersten Mal begegnet war.

»Jetzt werde ich dich töten. Darauf habe ich schon so lange gewartet.«

Thor stand der Schlange genau gegenüber. Ihr Körper hatte sich aufgebäumt und überragte Thor nun wie ein riesiger schwarzer Turm. Ihr Haupt stand weit über ihm in der Luft, und ihre schwarzen Augen fixierten ihn. Ganz ruhig. Auch Thor war ruhig. So ruhig, wie er schon lange nicht mehr gewesen war. Er war froh, dass es jetzt zu Ende gehen würde. Wie auch immer. Aber einer von ihnen würde diesen Kampf nicht überleben, und dann würde es zerschnitten sein, das Band des Schicksals, das ihn an dieses Geschöpf fesselte.

Thor wollte nicht länger warten. Er zog seine Eisenhandschuhe noch einmal fester über seine Hände, dann schwang er Mjöllnir weit über seinen Kopf und schleuderte ihn gegen Jörmungand. Der Donnerhammer flog so schnell durch die Luft, dass die Schlange nicht mehr ausweichen konnte. Mit einem knirschenden Geräusch bohrte er sich in die Schädeldecke des Untiers.

Jörmungand schwankte, fing sich wieder, und noch während der Hammer in Thors Hand zurückkehrte, öffnete sie ihren Schlund und spie eine Giftwolke gegen Thor.

Der Gestank war unerträglich. Thor versuchte, nicht zu atmen. Er nahm eine Hand vor Mund und Nase, aber die Dämpfe fraßen sich durch seine Haut. Er spürte ein Brennen in der Kehle, in seinem Brustkorb. Ein Brennen, als würde ihn ein Feuer von innen verzehren. Schnell hob er den Hammer und schickte ihn ein zweites Mal gegen Jörmungand aus.

Wieder fand Mjöllnir sein Ziel. Diesmal zertrümmerte er ein weiteres Stück der Schädelplatte. Giftiges Blut spritzte aus dem Kopf der Schlange und bildete eine grüne Lache um ihren Leib. Jörmungand hatte keine Kraft mehr, sie konnte sich nicht mehr aufrecht halten.

»Ich sterbe!«

Wie durch dichten Nebel hörte Thor ihre Gedanken.

»Ich sterbe!«

Ein drittes Mal schnellte der Hammer aus Thors Hand und versetzte Jörmungand den Todesstreich. Die Schlange erschlaffte und sackte in ihr Blut.

Thors Beine wurden schwer. Er ging einen Schritt zurück, weg von der toten Bestie. Er hatte es geschafft. Er hatte den Kampf mit Jörmungand überlebt. Vielleicht würde die Prophezeiung jetzt doch nicht ...? Thor taumelte rückwärts, vier Schritte, fünf. Wo war Odin? Hatte sein Vater es gesehen? Hatte er gesehen, wie er gesiegt hatte? Noch zwei Schritte ...

Odin schaute herüber. Thor stürzte. Er konnte nichts mehr sehen, das Brennen hatte jetzt seinen ganzen Körper ergriffen. Plötzlich war alles gut. Er hatte keine Schmerzen mehr. Thor lächelte und starb.

Loki blickte über das Schlachtfeld, und ein Gefühl des Triumphs breitete sich in ihm aus. Es konnte nicht mehr lange dauern, denn der schlammige Boden war übersät von toten Göttern. Nie hatte er sich so gut gefühlt wie heute. Seine Krieger streiften über die Ebene, schlugen auf die gefallenen Körper ein, rangen letzte Überlebende nieder.

Plötzlich stand Fenrir vor Loki.

»Ihr habt ohne mich angefangen?«

Loki blickte seinen Sohn nicht an, als er antwortete, sondern verfolgte weiter die Schlacht. »Ich kann nicht auf jeden Köter warten. Wo bist du so lange gewesen?«

Fenrir sträubte die Nackenhaare. »Walhall gibt es nicht mehr. Wo ist Odin?«

»Odin steht noch. Geh und hol dir deine Belohnung, Fenrir.«

Der Wolf legte die Ohren an und fletschte die Zähne, dann verschwand er zwischen den Kämpfenden.

Kaum war er weg, spürte Loki einen brennenden Schmerz in der Schulter, und als er sich umwandte, stand Heimdall vor ihm, mit bluttriefendem Schwert.

»Von hinten, Heimdall?«

»Hast du etwas anderes verdient?«

Heimdall ging leicht in die Knie und verwandelte sich, wie es nur die mächtigsten Götter können, in ein Tier. Augenblicklich kauerte ein Seehund vor Loki im Schlamm.

»Warum nicht?«, flüsterte Loki zwischen zusammengebissenen Zähnen. Dann würde der letzte Kampf eben in Tiergestalt ausgetragen werden. Immer wieder hatte er Heimdalls Verachtung ertragen müssen. Jetzt würde Heimdall dafür bezahlen. Loki betrachtete noch einmal seine blutende Wunde und nahm dann ebenfalls die Gestalt eines Seehunds an.

Die beiden Tiere umrundeten sich, sprangen sich an und verbissen sich gegenseitig in ihre schwerfälligen Körper. Sie wälzten sich durch den Morast und brachten sich klaffende Wunden bei. Bald war nicht mehr auszumachen, welches der Tiere Heimdall und welches Loki war. Sie bildeten ein Knäuel aus Fell und Zähnen, und ihr Stöhnen verstummte erst, als sie einander getötet hatten. Nur noch wenige Götter standen, und auch das dunkle Heer hatte viele Krieger verloren. Dennoch waren sie in der Überzahl. Odin wusste, dass es vorbei war. In den letzten Stunden war er alt geworden und müde.

»Odin, Vater. Wir kommen!«

Aus dem Aschedunst eilten vier junge Götter auf Odin zu. Es waren seine beiden Söhne Widar und Vali und die Nachkommen Thors, Modi und Magni. Mit ungezügelter Kraft streckten sie alle Angreifer nieder, die sich ihnen in den Weg stellten, und kämpften nun an Odins Seite.

In Magnis Hand schimmerte Thors Donnerhammer.

Hoffnung durchströmte Odin, und die Müdigkeit fiel von ihm ab. Noch einmal war er Odin, der Götterherrscher. Sein Speer durchbohrte Trolle und Riesen, und sein blauer Mantel war schwer vom Blut der Feinde.

Dann traf auch er auf sein Schicksal.

Der Fenriswolf war inzwischen so groß geworden, dass es aussah, als würde sein aufgesperrter Rachen Himmel und Erde berühren. Er schlenderte auf Odin zu. Und blieb vor ihm stehen.

»Dies ist das Ende der Zeit.«

Odin schloss sein Auge, atmete aus und blieb einfach stehen. Alle Anspannung fiel von ihm ab, und Gungnir glitt aus seiner Hand.

Langsam öffnete der Wolf das Maul und verschlang Odin.

Nach der Schlacht

Es war still. Der Sturm war abgeflaut, die Asche sank lautlos auf das Wigridfeld und bedeckte die Toten.

Auch Fenrir lag im Staub, getötet von Odins Sohn Widar.

Das Feuer des Weltbrands hatte aufgehört zu wüten. Es war dunkel. Nur zwischen den Ruinen Asgards glomm der Schein eines Feuers.

Widar, Vali, Modi und Magni hatten überlebt. Sie saßen auf den Trümmern der alten Paläste und dachten an das Vergangene. Über Ragnarök sprachen sie nicht.

Modi, Thors starker Sohn, hatte zwischen den Scherben ein altes Spiel seiner Vorfahren ausgegraben. Die Götter wischten die staubigen Figuren an ihren Umhängen sauber und spielten, als wäre nichts geschehen. Sie hatten einen von Iduns goldenen Äpfeln in die Erde gelegt. Vielleicht wuchs daraus ein neuer Baum.

Irgendwann würden sie anfangen, die Toten zu bestatten. Sie würden neue Paläste bauen. Irgendwann. Langsam wurde es heller. Der Himmel färbte sich blutrot, dann golden, und eine Sonne ging auf. Es war nicht die alte Sonne. Sie war neugeboren, aber genauso warm und genauso schön wie ihre tote Mutter. Die Sonne stieg hoch auf den Himmel und verdrängte die Nacht.

Im Licht des neuen Tages sahen die jungen Götter, dass der unschuldige Balder aus der Welt der Toten zurückgekehrt war, ebenso wie sein toter Bruder Höd. Gemeinsam blickten sie auf die Zerstörung.

Irgendwo drängte aus der geschundenen Erde ein neuer Grashalm ans Licht. Ein warmer Wind nahm die Asche mit sich fort, und aus dem Stumpf der Weltesche wuchs ein junger Trieb.

Auch zwei Menschen hatten den Untergang überlebt. Sie atmeten die frische Luft und gingen in die neue Welt hinaus, die sich aus dem Meer erhob, dort wo einmal Midgard gewesen war.

Vielleicht war dies der Anfang eines neuen Lebens. Ohne Tod und ohne Verrat.

Doch auch etwas Dunkles hatte überlebt. Über das Wigridfeld schwebte Nidhöggr, der Leichendrache.

Und alles begann von vorn.

Glossar

Alben (anord. »lichte Nebelgestalt«): Naturgeister. Unterscheidung in Lichtalben (Wohnstatt: Albenheim) und Schwarzalben, wozu die Zwerge zählen (Wohnstatt: Schwarzalbenheim)

Angrboda (anord. »Unheilsbringerin«): Riesin, die »Alte vom Eisenwald«. Zeugt mit Loki die Weltenfeinde

Asen (anord. »Götter«): Göttergeschlecht

Asgard (anord. »Asenwelt«): Reich der Asen in der obersten Welt der Götter

Ask (anord. »Esche«): Mann, zusammen mit Embla das erste Menschenpaar

Audumla (anord. »die Milchreiche«): Urkuh

Balder (anord. »Herr«): Asengott, Sohn des Odin und der Frigg, herrscht über das Licht

Bergelmir (anord. »der wie ein Bär Brüllende/Bergbrüller«): Riese, Stammvater aller Riesen

Bifröst (anord. »schwankende Himmelstraße«): Regenbogenbrücke, die Asgard, die Welt der Götter, mit Midgard, der Welt der Menschen, verbindet

Brokk: Zwerg, Bruder des Sindri

Draupnir (anord. »der Träufler«): Zauberring, aus dem alle neun Nächte acht weitere hervorgehen

Einherjer (anord. »der allein Kämpfende«) Geisterkrieger in Odins Heer, ehemals gefallene Helden

Elli (anord. »Alter«): Amme am Hofe des Riesen Utgard-Loki

Embla (anord. »Ulme«): Frau, zusammen mit Ask das erste Menschenpaar

Fenrir (anord. »Sumpfwolf«): Weltenwolf, dämonischer Wolf, einer der Weltenfeinde

Fjalar: Zwerg, Bruder des Gjallar, oder auch Name des feuerroten Hahns, der den Anbruch Ragnaröks ankündigt

Freyr (anord. »Herr«): Vanengott, Bruder der Freyja und Sohn des Njörd, herrscht über die Pflanzen, über Sonnenschein und Regen

Freyja (anord. »Herrin«): Vanengöttin, Tochter des Njörd, Schwester des Freyr, herrscht über den Frühling, die Fruchtbarkeit und die Liebe

Frigg (anord. »Gattin«/»Geliebte«): Asengöttin, Gemahlin des Odin, herrscht über die Ehe und die Familie, beherrscht den Seidr-Zauber, mit dem man in die Zukunft sehen kann

Gjallar: Zwerg, Bruder des Fjalar

Garm (anord. »Hund«): Höllenhund, der vor der Höhle Gnipahellir den Eingang zur Unterwelt bewacht.

Geirröd (anord. »Speerschutz«): Riese

Ginnungagap (anord. »gähnender Abgrund«): leerer Raum in der Urzeit, noch vor der Entstehung der Welten

Gjallarhorn (anord. »laut tönendes Horn«): Horn, in das Heimdall stößt, um den Göttern den Anbruch Ragnaröks zu verkünden

Gnipahellir (anord. etwa »überhängende Höhle«): Grotte am Eingang zur Unterwelt

Gjöll (anord. »Lärm«): Fluss am Rande des Totenreichs Hel

Grid (anord. »Gier, Heftigkeit«): Riesin

Gullinborsti (anord. »Goldborste«): Eber mit goldenen Borsten, Reittier Freyrs

Gullveig (anord. »die Goldreiche«): Vanin, Hexe und Zauberin, beherrscht den Seidr-Zauber mit dem man in die Zukunft sehen kann

Gungnir (anord. »der Schwankende«): Odins Speer

Gunnlöd (anord. »Einladung zum Kampf«): Riesin, Tochter des Suttung und Wächterin des Dichtermets

Hati (anord. »Hasser«): Wolf, der den Mond verfolgt

Heimdall (anord. »der Hellerleuchtende«): Asengott, Sohn Odins und Wächter Asgards. Bei Anbruch Ragnaröks stößt er in das Gjallarhorn und warnt die Götter. Er herrscht über das Tageslicht

Hel (anord. »Hölle«): das Totenreich in Niflheim und zugleich Name der Totengöttin selbst. Schwester der Midgardschlange und des Fenriswolfs. Hel herrscht über alle Toten, die nicht im Kampf gestorben sind

Helhesten: Dreibeiniges Totenpferd, auf dem Hel reitet, um die Toten in ihr Reich zu holen

Hermod: Ase, Sohn des Odin und der Frigg. Er ist der Götterbote der Asen

Hlidskialf (anord. »Aussichtsturm«): Hochsitz im höchsten Turm von Odins Burg, von welchem aus er alle Welten überblicken kann

Höd (anord. »Kämpfer«): blinder Asengott, Sohn des Odin und der Frigg, unschuldiger Mörder Balders

Hrimthurs (anord. »Reifriese«): Riese, Baumeister beim Neubau Asgards

Hrungnir (anord. »Lärmer«): Riese

Hugi (anord. »der Gedanke«): Riese am Hof Utgard-Lokis

Hugin (anord. »der Gedanke«): einer der Raben Odins, die als Kundschafter durch alle Welten fliegen

Hvergelmir (anord. »brausender Kessel«): Quelle in Niflheim, nahe den Wurzeln Yggdrasils. Aus ihr entspringen elf schwarze Flüsse

Idafeld (anord. »Feld der Betriebsamkeit«): eine Ebene in Asgard

Idun (anord. »die Erneuernde«): Asengöttin. Sie verteilt die Äpfel der ewigen Jugend unter den Göttern

Jarnsaxa (anord. »die Eisensteinige«): Riesin

Jörd (anord. »Erde«): Göttin, Mutter des Thor

Jörmungand: Midgardschlange. Einer der drei Weltenfeinde

Jötunheim (anord. »Reich der Riesen«): Reich der Riesen, in Udgard, am Rand der mittleren Welt gelegen

Kvasir: kluger Mann, geschaffen aus Götterspucke

Loki (anord. »Feuer«): ehemals Riese, durch Odin zum Asengott erhoben. Herrscht über das Feuer und die List. Gestaltenwechsler, Vater der Weltenfeinde

Magni (anord. »der Starke«): Sohn des Thor

Midgard (anord. »Mittelerde«): mittlere der Welten

Mimir (anord. »Weiser«): Riese. Wächter der Quelle der Weisheit unter der mittleren Wurzel Yggdrasils

Mjöllnir (anord. »der Zermalmer«): Wurfhammer des Donnergottes Thor

Modi (anord. »der Zornige«): Sohn des Thor

Munin (anord. »die Erinnerung«): einer der Raben Odins, die als Kundschafter durch alle Welten fliegen

Muspellheim (anord. »Welt des Muspell/Welt des Feuers«): Reich des Feuers

Naglfar (anord. »Nagelschiff«): Schiff, erbaut aus den Nägeln der Toten

Nidhöggr (anord. »Neiddrache«): Drache, der an der Quelle Hvergelmir, nahe der untersten Wurzel Yggdrasils, haust. Er ernährt sich von Leichen

Niflheim (anord. »Nebelwelt«): unterste der drei Welten, Reich des Eises und der Nebel

Njörd (anord. »Kraft«): Vanengott; oberster der Vanen und Vater des Freyr und der Freyja. Er herrscht über Wind und Meer

Nornen (anord. »Raunende«): Schicksalsfrauen. Sie bestimmen allen Göttern und Wesen das Schicksal. Wächterinnen der Urd-Quelle, nahe der obersten Wurzel Yggdrasils in Asgard

Odin (anord. »der Wütende«): Asengott, Göttervater und Weltenschöpfer, Gemahl der Frigg. Er herrscht über alle anderen Götter, den Krieg und die Dichtkunst

Ragnarök (anord. »Schicksal der Götter«): Untergang der Götter und der bisherigen Weltordnung

Ratatöskr (anord. »Nagezahn«): Eichhörnchen, das den Stamm der Weltesche rauf- und runterläuft und Nidhöggr Bericht über die oberen Welten erstattet

Runen (anord. »Zauberzeichen«): germanische Schriftzeichen und Symbole, die in Holz oder Stein geritzt werden und magische Kräfte besitzen

Seidr (anord. »Zauber«): Zauberkunst, um die Zukunft vorherzusagen

Sif (anord. »Verwandte«): Asengöttin, Gemahlin des Thor, herrscht über die Vegetation und die goldenen Ährenfelder

Sigyn (anord. »Sieg«): Asengöttin, Gemahlin des Loki

Sindri (anord. »Schlacke«): Zwerg, Bruder des Brokk

Skadi (anord. »Zerstörung«): Göttin, Gemahlin des Njörd, Mutter des Freyr und der Freyja, herrscht über die Berge, die Jagd und den Skilauf

Sköll (anord. »Trug«): Wolf, der die Sonne verfolgt

Skuld (anord. »Zukunft«): eine der drei Nornen, steht für das Kommende

Sleipnir (anord. »der Dahingleitende«): achtbeiniger Hengst Odins, der sowohl auf dem Land, dem Wasser und in der Luft galoppieren kann

Surtur (anord. »der Schwarze«): Feuerriese, aus Muspellheim

Suttung (anord. »vom Trank beschwert«): Riese

Svadilfari (anord. »der eine unheilvolle Fahrt macht«): Hengst des Riesen Hrimthurs, Vater des Hengstes Sleipnir

Thjalfi: Mensch, Knecht des Thor

Thökk (anord. »Dank oder Lohn«): Riesin

Thor (anord. »Donner«): Asengott, erstgeborener Sohn des Odin, Gemahl der Sif, Riesenjäger, herrscht über das Gewitter

Thrym (anord. »Donnervogel«): König der Riesen

Tyr: Asengott, Sohn des Odin und der Frigg, herrscht über den Krieg, den Himmel und das Recht

Urd (anord. »Vergangenheit«): eine der drei Nornen, steht für das Vergangene

Utgard (anord. »Draußenwelt«): Ödnis und Randgebiet in Midgard, jedoch außerhalb der bewohnten Welt. In Utgard liegt das Riesenreich Jötunheim

Utgard-Loki: Riese

Vali: Asengott, Sohn des Odin

Vanen (anord. »die Glänzenden«): Göttergeschlecht

Vanaheim: Wohnort der Vanen

Ve (anord. »der Heilige«): Asengott, Drillingsbruder des Odin

Verdandi (anord. »Werdend«): eine der drei Nornen, steht für die Gegenwart, das Bestehende

Vidar (anord. »der weithin Herrschende«): Asengott, Sohn des Odin

Vili (anord. »der Wille«): Asengott, Drillingsbruder des Odin

Walhall (anord. »Gefallenen-Halle«): Festhalle in Odins Burg

Walküren (anord. »Totenwählerin«): Naturgeister in Gestalt kriegerischer Frauen, die menschlichen Helden auf dem Schlachtfeld erscheinen und deren baldigen Tod verkünden. Die Gefallenen bringen sie dann hinauf nach Walhall

Wigridfeld (anord. »Kampfsturmfeld«): Ebene, auf der zu Ragnarök die letzte Schlacht ausgetragen wird

Yggdrasil (anord. »Sturmrenner« oder »Yggs« Odins Pferd – bezieht sich auf Odins Hängen an der Esche) Weltenbaum, der als Achse alle Welten durchwächst, Versammlungsstätte der Götter

Ymir (anord. »der gewaltig Rauschende oder Zwitter«): Urriese beiderlei Geschlechts, aus dessen Körper die Welten erschaffen wurden

Informationen zum Buch

Trolle, Riesen, Walküren - Odin, Thor und Freyja: Katharina Neuschaefer erzählt die Geschichte all dieser Wesen und Götter aus der nordischen Mythologie. Sie ordnet den nördlichen Götterhimmel, damit Klein und Groß wissen, was sich zwischen Asgard und Niflheim zugetragen hat. Ein Schatz an Geschichten, die nicht nur Richard Wagner zu seinen monumentalen Opern inspiriert hat, sondern auch Eingang fand in zahlreiche Fantasy-Epen, nicht zuletzt in Tolkiens ‹Herr der Ringe›.

Informationen zur Autorin

Katharina Neuschaefer studierte Musikwissenschaften und Germanistik, ist Moderatorin und Journalistin beim BR. Sie hat zahlreiche Hörspiele für Kinder geschrieben und umgesetzt und wurde für ihre Arbeit mehrfach ausgezeichnet.

Table of Contents

- Die Erschaffung der Welten

- Von Riesen und Göttern
- Odin und seine Brüder
- Die im Dunkeln und die im Licht

- Die goldene Zeit

- Der Preis des Wissens
- Loki
- Yggdrasils Wurzeln
- Das große Gelage
- Der Vanenkrieg
- Odin und der Dichtermet
- Der Neubau Asgards
- Die Weltenfeinde
- Einherjer
- Odin verwettet seinen Kopf

- Der Untergang der Welten

- Die Zeichen
- Die Atla-Schlucht
- Es reißt die Fessel, es rennt der Wolf
- Ragnarök
- Nach der Schlacht

- Glossar
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zur Autorin]