Nimmo, Jenny - 02
Author: Charlie Bone und die magische Zeitkugel (Kinder)
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Jenny Nimmo

war schon als Kind eine ungeheure Leseratte. Nachdem sie alle Bücher in der Schulbibliothek ausgelesen hatte, fing sie an, sich eigene Geschichten auszudenken. Seit dieser Zeit spukte ihr die Geschichte von Charlie Bone im Kopf herum, die sie erst ihren kleinen Geschwistern und später ihren drei Kindern immer wieder erzählte. Ihre Kinder sind inzwischen erwachsen und sie lebt mit ihrem Mann David und der Fledermaus Kevin in einer alten Mühle in Wales.

Jenny Nimmo

Charlie Bone

und die magische Zeitkugel

Aus dem Englischen von Cornelia Holfelder-von der Tann

Ravensburger Buchverlag

Als Ravensburger Taschenbuch Band 52333 erschienen 2007

Die englische Originalausgabe erschien 2003 unter dem Titel „Charlie Bone and the Time Twister"

© 2003 by Jenny PotL Nimmo

Die deutsche Erstausgabe erschien 2004 im Ravensburger Buchverlag © 2004 für die deutsche Textfassung Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Umschlagillustration: Regina Kehn

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten durch Ravensburger Buchverlag Otto Maier GmbH

Printed in Germany 12345 11 10 09 08 07

ISBN 978-3-473-52333-7 www.ravensburger.de

Die Kinder des Roten Königs

Alle Kinder in der Bloor-Akademie die besondere Gaben besitzen, sind Nachfahren des Roten Königs, eines großen Magiers. Sie alle haben etwas von seinen magischen Fähigkeiten geerbt.

Vor mehr als 1000 Jahren verließ der Rote König Afrika, in Begleitung seiner drei Leoparden. Er hatte schon einige hundert Jahre gelebt und er hatte eine wundersame Glaskugel erschaffen, die all die Erinnerungen an seine Reisen durch die Welt enthielt. Mit dieser Kugel konnte er durch die Zeit reisen und Besuche in der Vergangenheit oder in der Zukunft machen.

In anderen Händen ist die Zeitkugel unberechenbar und gefährlich.

Dies sind die Erben des Roten Königs:

Manfred Bloor ist der Oberaufsichtsschüler der Bloor-Akademie und Hypnotiseur. Er stammt von Borlath ab, dem ältesten Sohn des Roten Königs,einem grausamen Tyrannen.

Asa Pike ist Abkömmling eines Stammes, der in den Wäldern des Nordens lebte und sich wilde Bestien als Haustiere hielt. Asa kann sich in ein Untier verwandeln.

Billy Raven ist der Nachfahre eines Mannes, der sich mit den Raben unterhielt, die auf dem Galgen saßen. Dieser Gabe wegen wurde der Mann aus seinem Dorf vertrieben. Billy spricht die Sprache der Tiere.

Zelda Dobinski entstammt einem alten polnischen Zauberergeschlecht. Zelda beherrscht die Telekinese: Sie kann Gegenstände durch ihre Gedankenkraft bewegen.

Betb Strong kommt aus einer Familie von Zirkusartisten. Sie beherrscht ebenfalls die Telekinese.

Lysander Sage stammt von einem Geschlecht mächtiger Zauberer ab. Er kann die Geister seiner Ahnen heraufbeschwören.

Tancred Torsson ist Nachfahre eines skandinavischen Unwettermachers, der nach dem Donnergott Thor benannt war. Tancred kann Sturm, Regen, Blitz und Donner heraufbeschwören.

Gabriel Silk entstammt einer Sippe von Gedankenlesern. Gabriel kann Erlebnisse und Gefühle anderer Menschen wahrnehmen, indem er ihre Kleidungsstücke berührt oder anzieht.

Emma Tolly ist die Nachfahrin eines spanischen Ritters aus Toledo, der den Roten König auf seinen Reisen begleitete. Er heiratete die Tochter des Roten Königs. Emma kann sich in einen Vogel verwandeln.

Charlie Bone entstammt dem Geschlecht der Dark-woods, einer Sippe mit vielerlei Zaubergaben. Charlie kann die Stimmen von Menschen auf Fotos und Gemälden hören.

Bindi und Dorcas sind ebenfalls sonderbegabt. Welcher Art ihre Gaben sind, bleibt bislang im Dunkeln.

Ein folgenschweres Murmelspiel

Es war Januar neunzehnhundertsechzehn. Der kälteste Winter seit Menschengedenken. In den dunklen Räumen der Bloor-Akademie war es fast so kalt wie draußen. Henry Darkwood, der durch einen der eisigen Gänge trabte, begann vor sich hin zu summen. Das munterte ihn auf. Es wärmte die Seele und die Füße.

Zu beiden Seiten des Gangs flackerten und zischten die gespenstisch blauen Gaslichter in ihren eisernen Haltern. Es roch grässlich. Henry hätte es nicht gewundert, in einer der dunklen Ecken auf etwas Totes zu stoßen.

Zu Hause, in dem sonnendurchfluteten Haus am Meer, lag seine Schwester Daphne schwer krank im Bett. Sie hatte Diphtherie. Damit sie sich nicht ansteckten, waren Henry und sein Bruder James zum Bruder ihrer Mutter, Sir Gideon Bloor, geschickt worden.

Sir Gideon war nicht die Sorte Mensch, bei der man gerne die Ferien verbracht hätte. Er hatte überhaupt nichts Väterliches. Er war der Direktor einer altehrwürdigen Internatsschule und sorgte dafür, dass das niemand auch nur eine Sekunde lang vergaß.

Die Bloor-Akademie wurde schon seit einigen hundert Jahren von seiner Familie geführt. Sie war eine Schule für Kinder mit außergewöhnlichen Talenten auf dem Gebiet der Musik, der Schauspielerei oder der Malerei. Aber das Bloor nahm auch sogenannte „Sonderbegabte" auf, die ganz andere, höchst ausgefallene Gaben besaßen. Es schauderte Henry schon, wenn er nur daran dachte.

Er war jetzt beim Zimmer seines Vetters Zeki angelangt. Zeki war Sir Gideons einziges Kind, und einen unangenehmeren Cousin hätte Henry sich nicht vorstellen können. Zeki gehörte zu den Sonderbegabten, und Henry hatte den Verdacht, dass seine Gabe eher fieser Art war.

Henry öffnete die Tür und linste ins Zimmer. Auf der Fensterbank standen lauter Einmachgläser. In den Gläsern waberten seltsame Wesen in einer klaren Flüssigkeit. Wasser war das bestimmt nicht. Die Wesen waren blass und ohne feste Form. Eins war blau.

„Was machst du da ?"

Tante Gudrun kam den Gang entlangmarschiert, und ihre Schritte wurden vom Unheil verkündenden Zischeln ihres langen, schwarzen Rocks übertönt. Sie war sehr groß und hatte Unmengen von gelbem Haar, das sie auf dem Hinterkopf zu einem Knoten aufgesteckt trug. Eine wahre Wikingerin (sie war tatsäch-lich Norwegerin) mit einem mächtigen Brustkorb und der entsprechenden Stimme. Henry sagte: „Äh ..."

„Äh ist keine hinreichende Antwort, Henry Darkwood. Du schnüffelst im Zimmer von meinem Zeki herum!"

„Nein, gar nicht", sagte Henry.

„Du sollst doch nicht auf den Gängen herumlungern, Junge. Komm runter in den Salon." Lady Bloor winkte mit dem kleinen Finger, und Henry blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen.

Seine Tante führte ihn an den mysteriösen verschlossenen Türen vorbei, die Henry erst vor wenigen Minuten vergeblich zu öffnen versucht hatte. Er war ein Junge mit einem starken Forscherdrang und langweilte sich schnell. Er seufzte tief, während er eine knarrende Treppe zum ersten Stock hinuntertrottete.

Die Bloors bewohnten den Westflügel der Schule, aber nur die Räume über dem Erdgeschoss, das von einer zugigen Eingangshalle, einer Kapelle, verschiedenen Versammlungssälen und Klassenzimmern so gut wie ausgefüllt war. Einige dieser Räume hatte Henry bereits erkundet und für höchst enttäuschend befunden. Sie enthielten nichts weiter als schartige Tische, Bänke und Stühle und Regale mit verstaubt aussehenden Büchern.

„So, da sind wir!" Lady Bloor öffnete eine Tür und schubste Henry in das dahinter liegende Zimmer.

Ein kleiner Junge, der auf der Fensterbank gekniet hatte, sprang auf und kam auf Henry zugerannt. „Wo warst du denn?", jammerte er.

„Ich habe mich nur ein bisschen umgeguckt", sagte Henry.

„Ich dachte, du wärst nach Hause gegangen."

„Zu Hause ist meilenweit weg, Jamie." Henry ließ sich in einen Ledersessel am Feuer fallen. Die Scheite in dem großen Eisenkamin schwelten vor sich hin und ließen seltsame Bilder erstehen. Wenn Henry die Augen halb zumachte, sah er beinahe das gemütliche Wohnzimmer seiner Eltern vor sich. Er seufzte wieder.

Tante Gudrun sah Henry mit zusammengezogenen Augenbrauen an und sagte: „Benehmt euch, ihr beiden." Sie ging hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Als sie weg war, kam James zu Henrys Sessel und setzte sich auf die Armlehne. „Zeki hat komische Sachen gemacht", flüsterte er.

Henry hatte Zeki noch gar nicht bemerkt, aber jetzt sah er den seltsamen Cousin, in finsteres Schweigen gehüllt, am anderen Ende des Raums. Er saß an einem Tisch, ganz in etwas vertieft, was vor ihm auf der Tischplatte lag. Sein blasses, hageres Gesicht war starr vor Konzentration. Kein Muskel zuckte, kein Atemhauch war zu hören.

„Ich hab Angst gehabt", sagte James leise.

„Warum? Was hat er gemacht?", fragte Henry gedämpft.

Na ja, ein Puzzle. Die Teile haben über den ganzen Tisch verstreut gelegen. Dann hat Zeki fest drauf-geguckt, und sie sind alle zusammengeflutscht. Die meisten jedenfalls. Zu einem Bild. Er hat es mir gezeigt. Es ist ein Schiff, aber ein paar Teile wollen einfach nicht passen."

„Flüstern ist ungezogen", sagte Zeki, ohne den Blick von dem Puzzle zu wenden.

Henry hievte sich aus dem Sessel und schlenderte zu seinem Cousin hinüber. Er sah auf die zwölf Teile, die neben dem zusammengesetzten Puzzle lagen, dann auf das Bild von dem Schiff. Er brauchte nicht mal eine Minute, um zu erkennen, wo die übrigen Teile hingehörten.

„Hm", sagte Henry, nahm dann wortlos die Teile und fügte sie geschickt in das Bild ein, zwei in den Himmel, drei in den Schiffsrumpf, zwei in die Takelage und die restlichen vier ins Meer.

Zunächst beobachtete Zeki fasziniert Henrys Hände. Erst als Henry das letzte Teil einfügte, sprang er plötzlich auf.

„Wer hat dich denn gefragt ? Ich hätte es selbst gekonnt. Ich hätt's gekonnt."

„Entschuldigung", sagte Henry und trat einen Schritt zurück. „Ich dachte, du könntest ein bisschen Hilfe gebrauchen."

„Henry ist gut im Puzzeln", sagte James.

„Und ich bin gut in anderen Sachen", fauchte Zeki.

James war zu klein, um die Warnsignale zu erkennen. Die zornigen Blitze, die Zekis schwarze Augen verschossen, zischten direkt über seinen Kopf hinweg.

„Zaubern funktioniert eben nicht immer", sagte der kleine Junge fröhlich. „Henry ist einfach schlauer als du, Zeki."

Diese Bemerkung des armen James Darkwood besiegelte das Schicksal seines Bruders und damit auch sein eigenes.

„Raus hier!", schrie Zeki. „Alle beide. Ihr blöden Darkwoods. Raus hier! Ich kann euren Anblick nicht länger ertragen!"

Henry und James rannten zur Tür. Das bleiche Gesicht ihres Cousins hatte jetzt einen gemeinen Zug, und sie wollten lieber nicht warten, bis er etwas Fieses tat.

„Wo sollen wir hin?", keuchte James, während er hinter seinem Bruder hertrabte.

„In die große Halle, Jamie. Dort können wir Murmeln spielen." Henry zog einen kleinen Lederbeutel aus der Tasche und wedelte damit.

Aber es kam anders. Plötzlich ertönte Tante Gudruns herrische Stimme.

„Schlafenszeit, James."

James tat, als hätte er nichts gehört.

„Jetzt. Auf der Stelle."

„Geh lieber", sagte Henry sanft. „Sonst bestraft sie dich noch."

„Aber ich will Murmeln spielen", quengelte James.

Henry schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, Jamie. Jetzt nicht. Morgen. Aber ich komme noch und lese dir vor."

„Versprochen? Liest du die Geschichte von den verlorenen Jungs fertig ?"

„Hierher, James!", kommandierte Tante Gudrun.

„Fest versprochen", sagte Henry, und er gedachte auch, dieses Versprechen zu halten. Doch Zeki hatte anderes mit ihm vor.

Mit hängendem Kopf trottete James auf die große Gestalt am Ende des Flurs zu.

„Und du, Henry!", rief Tante Gudrun. „Mach keine Dummheiten!"

„Nein, Tante Gudrun", sagte Henry.

Als er gerade die pompöse Treppe zur großen Halle hinuntergehen wollte, kam ihm eine Idee. Es war hier schon so kalt, dass sein Atem in kleinen grauen Wölkchen vor ihm schwebte. In der riesigen Halle war es bestimmt noch kälter. Er würde sich noch den Tod holen.

Henry ging denselben Weg zurück, bis er an die Tür zu einem Raum kam, den er schon erkundet hatte. Es war ein großer Lagerraum voller Kleidungsstücke, die ehemalige Bloor-Schüler dagelassen hatten. Da waren reihenweise farbige Umhänge, blau, grün und lila, Borde mit Hüten und Anzügen und Kartons mit alten Lederstiefeln.

Henry suchte sich einen warmen blauen Umhang aus und zog ihn an. Er reichte ihm ein ganzes Stück über die Knie, die perfekte Länge für eine eisige, zugige Eingangshalle. Er konnte sich drauf knien, dann würde er die kalten Steinfliesen gar nicht spüren. Henry ging in die Halle hinunter.

Um seine Murmelsammlung beneideten ihn alle seine Freunde. Henrys Vater machte weite Reisen und kam nie zurück, ohne seinem Sohn mindestens eine neue Murmel mitzubringen. Henrys Lederbeutel enthielt Murmeln aus Onyx, Achat, Glas, Marmor, Quarz und sogar aus bemaltem Porzellan.

In der Halle brannte kein Licht, aber ein früh aufgegangener Mond schien durch die hohen, mit Eisblumen bedeckten Fenster und übergoss die grauen Steinfliesen mit einem sanften Perlmuttschimmer.

Henry beschloss, das Ringspiel zu spielen. Das war sein Lieblingsspiel. Ohne Gegner musste er eben alleine trainieren. Mit einem Stück Kreide, das er eigens dafür in der Hosentasche trug, zog Henry mitten in der Halle einen großen Kreis. Dann malte er in diesen Kreis noch einen kleineren. Er wählte dreizehn Murmeln aus seinem Beutel aus und legte sie in Form eines Kreuzes in den kleinen Kreis.

Jetzt musste sich Henry auf den eiskalten Boden knien, genau an den äußeren Kreidekreis. Seine Hände waren bereits blau vor Kälte, und er konnte das Zähneklappern kaum unterdrücken. Er stopfte sich den Umhang unter die Knie und nahm seine Lieblingsmurmel heraus. Sie war durchsichtig blau, mit einem glitzernden Silberkern, wie ein funkelnder Stern. Die benutzte er immer als Schussmurmel.

Er stützte die rechte Hand auf, legte die blaue Schussmurmel auf den Boden und schnippte sie mit dem Daumen in Richtung des Murmelkreuzes. Mit einem scharfen „Klick" schoss er eine orangefarbene Murmel aus beiden Kreisen hinaus.

„Bravo!", rief Henry.

Da hörte er hinter sich ein leises Knarzen. Henry spähte mit zusammengekniffenen Augen in die tiefen Schatten auf den eichenholzgetäfelten Wänden. Bildete er sich das nur ein, oder wackelte der große Wandteppich dort ein bisschen hin und her? Hinter dem Wandteppich führte eine kleine Tür in den Westflügel. Henry nahm immer die Haupttreppe, weil der Gang hinter der Tür so dunkel und unheimlich war.

Ein kalter Luftzug streifte seine Knie, und der Wandteppich bewegte sich wieder. Hagel prasselte an die Fenster, und der Wind fegte stöhnend durch den verschneiten Hof.

„Wind." Henry fröstelte und wickelte sich fester in den Umhang. Sicherheitshalber zog er sich sogar die Kapuze über den Kopf.

Im Gang hinter dem Wandteppich stand Ezekiel Bloor, in der einen Hand eine Laterne und in der anderen - eine leuchtende Glaskugel. Strahlend helle Farben wirbelten aus dem Glas hervor, ein Regenbogen, von Gold und Silber durchzogen, Sonnen- und Mondlicht im Wechsel. Zeki wusste, er durfte nicht hingucken.

Die Murmel, die er in der Hand hielt, war uralt. Zekis Großtante Beatrice, die, sollte es denn Hexen geben, garantiert eine gewesen war, hatte ihm die Kugel auf dem Totenbett in die Hand gedrückt. „Die Zeitkugel", hatte sie mit brechender Stimme gesagt. „Für Zeitreisen. Schau niemals hinein, Ezekiel, es sei denn, du willst reisen."

Ezekiel wollte nicht reisen. Er fühlte sich in dem mächtigen grauen Gebäude, das sein Zuhause war, sehr wohl und ließ sich nur sehr selten überreden, es zu verlassen. Aber er wollte zu gern wissen, was passierte, wenn jemand doch in die Zeitkugel guckte. Und wenn jemand in Zekis Augen eine Zeitreise verdient hatte, dann war das sein verflixter Cousin Henry Darkwood.

Henry hatte inzwischen noch drei Murmeln aus dem kleinen Kreidekreis gebolzt. Er hatte, trotz seiner klammen Finger, kein einziges Mal danebengetroffen. Als er gerade wieder zu seinem Platz an der äußeren Kreislinie ging, kam plötzlich eine Glaskugel auf ihn zugerollt. Sie war ein bisschen größer als Henrys blauer Schusser, und winzige bunte Lichtpünktchen umtanzten sie.

„Oh" staunte Henry. Er blieb wie angewurzelt stehen, während die seltsame Murmel weiterrollte, bis sie an seinen Fuß stieß.

Henry hob sie auf. Er sah in die leuchtenden Tiefen der Glaskugel. Er sah goldene Kuppeldächer, Städte im Sonnenlicht, strahlend blauen Himmel und noch viel, viel mehr.

Doch noch während er bestaunte, was sich da vor seinen Augen abspielte, merkte Henry, dass mit seinem Körper eine Veränderung vor sich ging. Und ihm wurde klar, dass er diese atemberaubenden Dinge nicht hätte betrachten dürfen.

Die eichengetäfelten Wände verschwammen langsam. Das schimmernde Mondlicht verblasste. Henry schwirrte der Kopf und seine Füße lösten sich vom Boden. Weit, weit weg miaute plötzlich eine Katze. Und dann noch eine und noch eine.

Henry dachte an seinen kleinen Bruder. Würde er es bis zu ihm schaffen, ehe er völlig verschwand ? Und wenn er es schaffte und sich vor James' Augen endgültig in Luft auflöste, würde der Kleine sich nicht so erschrecken, dass er für immer Albträume hätte? Henry beschloss, James eine Botschaft zu hinterlassen, solange er noch die Kraft dazu hatte. Er zog die Kreide aus der Tasche und schrieb mit der linken Hand (die rechte umklammerte immer noch die Zeitkugel) auf den Steinfußboden: „TUT MIR LEID, JAMES. DIE MURMELN ..."

Zu mehr reichte die Zeit nicht mehr. Im nächsten Moment hatte er das Jahr seines elften Geburtstags verlassen und reiste mit rasender Geschwindigkeit vorwärts, in ein Jahr, in dem die meisten Leute, die er kannte, schon tot sein würden.

In einem kleinen, eiskalten Zimmer ganz oben im Westflügel wartete James auf seinen Bruder. Ihm war so kalt, dass er seinen Mantel über das Flanellnachthemd gezogen hatte. Auf dem Nachttisch zitterte die Kerzenflamme in der Zugluft, die durch die Türritzen drang. Wo war Henry? Warum brauchte er so lange?

James rieb sich die Augen. Er war sehr müde, fror aber zu sehr, um einschlafen zu können. Er zog sich die Bettdecke bis ans Kinn und lauschte dem Eisregen, der ans Fenster prasselte. Und dann ging seine Kerze plötzlich aus.

James fuhr hoch und saß starr im Bett, zu verängstigt, um nach jemandem zu rufen. Tante Gudrun würde nur böse werden, und Zeki würde ihn auslachen, er sei noch ein Baby. Nur Henry würde ihn verstehen.

„Henry! Henry, wo bist du?" James machte die Augen zu und schluchzte in sein Kopfkissen.

Noch ehe ihm die Tränen ausgingen, hörte er plötzlich auf zu frieren. Es wurde wärmer im Zimmer. Er schlug die Augen auf und stellte fest, dass er sein Kopfkissen, seine Hand, das Fenster sehen konnte. Ein sanfter Lichtschein spiegelte sich an der Decke.

Als James sich umsah, wo das Licht herkam, waren da zu seinem Erstaunen drei Katzen, die lautlos um sein Bett sausten. Eine war orangefarben, die zweite gelb und die dritte leuchtend kupferrot.

Sobald die Katzen sicher waren, dass er sie bemerkt hatte, sprangen sie aufs Bett und rieben ihre Köpfe an James' kalten Händen, seinem Hals und seinen Wangen. Ihr schimmerndes Fell war so warm wie Sonnenlicht, und als James sie streichelte, verflog seine Angst.

Er beschloss, auf die Suche nach Henry zu gehen. Kaum war ihm dieser Gedanke gekommen, da sprangen die Katzen auch schon vom Bett und liefen zur Tür. Sie miauten ungeduldig, während James in seine Socken und seine kleinen Lederstiefel schlüpfte.

Mit funkelnden Schnurrhaaren und leuchtendem Fell gingen die Katzen voran, durch die dunklen Gänge und über die schmalen Stiegen, und James rannte hinterher. Schließlich kamen sie zu der breiten Treppe, die in die Halle hinunterführte. Hier wurde das besorgte Miauen laut und drängend, und James zögerte, ehe er sich in den riesigen, von Mondlicht erhellten Raum hinabtraute.

Henry war nicht da. Seine Murmeln lagen auf dem Steinboden verstreut, glänzten in dem hellen, milchigen Licht, das durch die Fenster fiel. Als James jetzt langsam die Stufen hinunterging, rannten die Katzen maunzend und klagend vor ihm her.

James kam unten an und sah den Kreidekreis. Er wusste Henry hatte das Ringspiel gespielt, sein Lieblingsspiel.

„Henry!", rief James. „Henry, wo bist du?"

Noch nie war dem kleinen James Darkwood ein Ort so riesig und verlassen erschienen. Noch nie hatte sich die Abwesenheit seines Bruders so endgültig angefühlt.

Er brauchte nicht mehr zu rufen. Ihm war klar, dass Henry weg war. Und er hatte sich nicht mal von ihm verabschiedet.

Noch ehe er wieder in Tränen ausbrechen konnte, sprangen die drei Katzen in den Kreis und lenkten die Aufmerksamkeit des Jungen auf sechs Worte, die jemand mit Kreide auf die Steinfliesen geschrieben hatte. Eine Botschaft ? Wenn er doch nur lesen könnte. Henry hatte es ihm seit Wochen geduldig beizubringen versucht, aber bisher hatte James noch kein einziges Wort entziffern können.

Vielleicht hatte er sich ja nicht richtig angestrengt. Aber jetzt, wo es um etwas Ernstes ging ...

„T... t... t...stotterte James, während die Katzen die Buchstabenreihe entlangtigerten.

Als Nächstes kam ein „u", dann noch ein „t", dann eine Reihe weiterer Buchstaben und ganz hinten schließlich sein eigener Name.

Und plötzlich verstand James die Worte, die ihm sein Bruder da hinterlassen hatte.

„TUT MIR LEID, JAMES, DIE MURMELN ..."

Damit brach die Botschaft ab.

Offenbar wollte Henry, dass er die Murmeln für ihn aufbewahrte. James hob den Lederbeutel auf, aber noch ehe er nach dem blauen Klicker greifen konnte, titschte die orangefarbene Katze spielerisch mit der Pfote dagegen, und er sauste durch die Halle. Die gelbe Katze rannte hinter ihm her, während das kupferfarbene Tier drei weitere Murmeln aus dem Kreis fegte.

Jetzt war die große Halle erfüllt von Klicken und Klackern und gut gelauntem Schnurren. James war von tanzenden, funkelnden, bunten Kugeln umgeben. Die Katzen spielten ein Spiel, und als James ihnen zusah, ging ein Lächeln über sein Gesicht.

„Bleibt bei mir", sagte James.

Und die Katzen blieben bei ihm. Solange er in diesem kalten, tristen Gebäude bleiben musste, gaben sie James Darkwood die Wärme und Geborgenheit, die ein kleiner Junge brauchte.

Grandma knallt eine Tür zu

Der Winter hielt die Stadt in eisernem Griff. Dächer, Bäume, Schornsteine und selbst Dinge, die sich bewegten, waren mit einer dicken Kruste aus gefrorenem Schnee überzogen.

Charlie Bone hatte sich schon auf einen Extra-Ferientag gefreut. Bei diesem Wetter konnte die Schule doch unmöglich wieder anfangen! Aber Grandma Bone hatte seine Hoffnungen zerschlagen.

„Glaub bloß nicht, du kannst dich drücken", sagte sie auf ihre hämische Art. „Im Bloor fängt die Schule wieder an, ob es regnet, stürmt oder schneit. Die Hauptstraße ist schon freigepflügt, und der Schulbus wird am Montagmorgen da sein, an der Ecke Filbert Street, Punkt acht Uhr."

Bei dem Wort „Punkt" machten ihre Lippen ein fieses Knallgeräusch, wie die Fehlzündung eines Motors.

Charlie war die Woche über als Internatsschüler im Bloor, und am Sonntagabend musste er immer Sachen für fünf Tage packen. An diesem Sonntag widmete Charlie den Schneeflocken, die an sein Zimmerfenster wehten, mehr Aufmerksamkeit als dem Kofferpacken.

„Schlafanzug, eine Zahnbürste, fünf Unterhosen", murmelte Charlie vor sich hin. „Socken, frische Hemden ..." Er kratzte sich am Kopf. Eigentlich musste er auf dem Schulweg einen blauen Umhang tragen, aber er hasste es, ihn anzuziehen, ehe er im Bloor war. Die anderen Kinder aus der Filbert Street würden ihn deswegen auslachen.

Die Bloorakademie war eine ziemlich ungewöhnliche Schule. Dort wurden eigentlich nur Kinder mit musikalischem, zeichnerischem oder schauspielerischem Talent aufgenommen. Charlie war auf keinem dieser Gebiete talentiert. Er war einer der zwölf „sonderbegabten" Schüler, die wegen anderer, außergewöhnlicher Gaben am Bloor waren.

In seinem Fall war das eine Gabe, die er manchmal lieber nicht besessen hätte. Er konnte Fotos hören, oder besser gesagt, die Menschen auf den Fotos. Sobald Grandma Bone und ihre drei fiesen Schwestern dahintergekommen waren, hatten sie ihn aufs Bloor verfrachtet. In ihrer Familie wimmelte es von Hellsehern, Hypnotiseuren, Werwölfen, Hexen und Schlimmerem. Sie waren Nachfahren eines mysteriösen Roten Königs, eines Zauberers mit wundersamen Kräften, und wie alle Kinder mit besonderen Gaben bedurfte Charlie nach Ansicht seiner Großmutter und ihrer Schwestern besonderer Aufsicht und Förderung. Vor allem wahrscheinlich Aufsicht, vermutete Charlie.

Es klingelte an der Haustür, und Charlie rannte nach unten, heilfroh, der Packerei zu entkommen. Sobald er die Tür öffnete, zwängte sich Runnerbean, der Hund seines Freundes Benjamin, an ihm vorbei und begann sich zu schütteln. Sein langhaariger Schwanz schleuderte nassen Schnee quer durch die Diele, genau dorthin, wo jetzt Charlies andere Großmutter, Maisie Jones, auftauchte.

„Den Hund trocknen wir besser erst mal ab", sagte Maisie fröhlich, während sie sich wieder in die Küche zurückzog. „Ich hole sein Handtuch." Sie hatte ein Extrahandtuch für Runnerbean, der ein häufiger Gast war.

Der große gelbe Hund sauste hinter ihr her, während Charlie Benjamin den Mantel abnahm und an den Garderobenständer hängte.

„Hast du Lust, morgen einen Schneemann zu bauen?", fragte Benjamin. „Unsere Schule geht morgen auf keinen Fall los."

„Meine schon", sagte Charlie verdrossen.

„Oooch!" Benjamin machte ein langes Gesicht. Er war ein kleiner Junge mit strohfarbenem Haar, der immer etwas ängstlich guckte. „Kannst du nicht so tun, als ob du krank wärst oder so was ?"

„Keine Chance", sagte Charlie. „Du weißt doch, wie Grandma und die Tanten sind."

Das wusste Benjamin nur zu gut. Charlies Tante Eustacia hatte einmal auf Benjamin aufgepasst. Das waren die beiden schlimmsten Tage seines Lebens gewesen: widerliches Essen, früh ins Bett müssen und Hundeverbot im Schlafzimmer. Benjamin schauderte, wenn er nur daran dachte. „Ich schätze, ich kriege den Schneemann auch allein hin."

Im oberen Stock ging eine Tür auf und eine Stimme kreischte: „Bist du das, Benjamin Brown? Es riecht nach Hund."

Grandma Bone tauchte oben an der Treppe auf. Ganz in Schwarz und mit hochgetürmtem weißem Haar wirkte sie eher wie die böse Königin aus dem Märchen als wie eine Großmutter.

„Ich hoffe, du gedenkst nicht länger als zehn Minuten zu bleiben", sagte Grandma Bone. „Charlie muss zeitig schlafen gehen. Morgen ist Schule."

„Mum sagt, ich habe noch eine Stunde", rief Charlie zu seiner Großmutter hinauf.

„Ach? Tja, wenn das so ist, weiß ich nicht, warum ich mich überhaupt um dein Wohl sorge. Ich verschwende ja offensichtlich nur meine Zeit." Grandma Bone rauschte wieder in ihr Zimmer und knallte die Tür hinter sich zu.

Ob es dieses Türknallen war oder ein kleines Erdbeben, sollte Charlie nie mit Sicherheit erfahren, aber irgendetwas war schuld daran, dass in der Diele ein kleines Bild von seinem Haken fiel.

Charlie hatte die verblassten alten Fotos, die die Wände der dunklen Diele schmückten, nie genauer studiert.

Ja, seit er seine unerwünschte Gabe entdeckt hatte, mied er sie regelrecht. Er wollte nicht hören, was irgendwelche miesepetrig drein blickenden Verwandten zu sagen hatten.

„Oh", sagte Benjamin. „Wie kam das denn?"

Charlie ging auf, dass er dieses Foto nun nicht mehr ignorieren konnte. Als er es aufhob und umdrehte, spürte er ein komisches Flattern in der Magengegend.

„Zeig mal!", sagte Benjamin.

Charlie hielt das schwarz gerahmte Bild so, dass sie es beide ansehen konnten. Es war eins von diesen verschossenen, sepiafarbenen alten Fotos. Das Glas war gesprungen, aber noch nicht herausgefallen, und durch das Netz von Sprüngen erkannten die Jungen eine fünfköpfige Familie, die sich in einem Garten für das Foto aufgestellt hatte. Dahinter erahnte man eine gelbe Hauswand, und am anderen Rand des Bildes, hinter einer Steinmauer, schaukelte ein kleines Segelboot auf einem friedlichen Meer.

„Alles okay?" Benjamin sah Charlie von der Seite an.

„Nein", murmelte Charlie. „Du weißt ja, warum. Uups, geht schon los." Ein leises Stimmengewisper drang an sein Ohr.

Als Erstes hörte er die Mutter Henry steh doch still. Sonst wird das Foto nichts.

Sie war eine hübsche Frau in einer Spitzenbluse mit hohem Kragen. Eine sternförmige Brosche war unter ihrem Kinn befestigt. Ein etwa vierjähriger Junge saß auf ihrem Schoß, und ein Mädchen, das vielleicht sechs oder sieben war, schmiegte sich an sie.

Neben der Frau stand ein Mann in Uniform. Er sah so lustig aus, dass Charlie ihn sich gar nicht mit dem strengen, grimmigen Gesichtsausdruck vorstellen konnte, den ein Soldat doch eigentlich haben musste. Doch am meisten fesselte ihn der Junge, der vor dem Soldaten stand.

Ich kriege keine Luft!, meuterte der Junge.

„Hey, Charlie, der sieht ein bisschen aus wie du!" Benjamin zeigte mit einem nicht ganz sauberen Finger auf den älteren Jungen.

„Mm-hm", stimmte ihm Charlie zu. „Ist wahrscheinlich auch so alt wie ich."

Ein steifer weißer Kragen schien dem Jungen namens Henry zu schaffen zu machen. Er umspannte seinen Hals über einer stramm geknöpften Jacke und schabte beinah an seinem Kinn. Der Junge trug knielange Hosen, lange, schwarze Strümpfe und blanke schwarze Stiefel.

Autsch!, knurrte Henry.

Seine Mutter seufzte. Ist es denn zu viel verlangt, eine Weile still zu stehen?

Ich glaube, da ist eine Fliege in meinem Kragen, quengelte Henry.

Da prustete der Soldat los, und Henrys Geschwister begannen, haltlos zu kichern.

Also, wirklich, sagte die ernste Mutter. Ich bin sicher, unser armer Fotograf findet das gar nicht lustig. Alles in Ordnung, Mr Caldicott?

Darauf hörte man ein gebrummeltes Ja, danke, Madam, und dann fiel etwas polternd um. Charlie wusste nicht recht, ob es Mr Caldicott oder die Kamera war. Die Gestalten auf dem Foto drehten sich so schnell um, dass Charlie richtig schwindlig wurde.

„Du bist ganz grün im Gesicht", stellte Benjamin fest. Er führte den ziemlich angeschlagenen Charlie in die Küche, wo Maisie gerade Runnerbean mit einem Handtuch abrieb.

„Ach, herrje", sagte Maisie, die die Situation mit einem Blick erfasste. „Hattest du wieder so ein Stim-mendingsbums, Charlie ?"

„Hatte er", sagte Benjamin.

Es zischte laut, als Charlies Mutter Amy ein exotisch aussehendes Gemüse in eine Pfanne fallen ließ.

„Was war es denn diesmal, Schatz?", fragte sie.

Charlie legte das Foto auf den Küchentisch. „Das hier ist von der Wand gefallen, als Grandma Bone ihre Tür zugeknallt hat."

„Ein Wunder, dass in diesem Haus überhaupt noch eine Tür in ihren Angeln hängt, so wie diese Frau damit umgeht", schimpfte Maisie, während sie das zerborstene Glas auf eine Zeitung schüttete. „Bei dieser ewigen Knallerei und Patons Glühbirnentick und dem ganzen faulen Gemüse, das deine Mutter ständig anschleppt, denke ich manchmal wirklich, im Altersheim wäre ich besser dran."

Niemand reagierte auf diese Bemerkung. Sie hatten sie schon so oft gehört. Maisie war noch nicht alt genug für ein Altersheim, und sie hatten ihr hundertmal erklärt, dass die Familie nicht ohne sie leben könnte.

„Wisst ihr denn, wer diese Leute sind?" Charlie zeigte auf die Gruppe in dem schwarzen Rahmen. Ohne das gesprungene Glas waren der Soldat und seine Familie deutlicher zu erkennen.

Charlies Mutter kam und guckte ihm über die Schulter. „Das müssen Darkwoods sein", überlegte sie. „Verwandte von Grandma Bone. Du solltest sie fragen."

„Kommt nicht in die Tüte", sagte Charlie. „Ich frage Onkel Paton, bevor ich ins Bett gehe. Komm, Ben."

Den schwarzen Rahmen unter den Arm geklemmt, ging Charlie mit Benjamin und Runnerbean hinauf in sein Zimmer. Eine Stunde Computer spielen verging wie im Flug, und dann hämmerte Grandma Bone auch schon laut an Charlies Zimmertür und rief: Der Hund kommt mir sofort vom Bett."

Woher wusste sie das ? Aber viele Darkwoods hatten eben außergewöhnliche Fähigkeiten.

Die Jungen zockelten nach unten, und Runnerbean folgte ihnen. Charlie ließ Benjamin und den Hund zur Haustür hinaus.

Er blieb noch einen Moment in der Diele stehen und starrte auf das helle Tapetenrechteck, wo das gerahmte Foto gehangen hatte. Warum war es heruntergefallen ? Konnte es wirklich das Türknallen gewesen sein ? In diesem Haus musste man davon ausgehen, dass bei solchen Dingen mysteriösere Kräfte am Werk waren.

„Vielleicht weiß Onkel Paton ja was", murmelte Charlie. Er rannte nach oben.

Onkel Paton war Grandma Bones Bruder, aber er war zwanzig Jahre jünger als sie und im Gegensatz zu ihr war er eigentlich ziemlich lustig.

Onkel Paton hatte die Gabe, Glühbirnen explodieren zu lassen, sobald er in ihre Nähe kam. Deshalb verbrachte er den größten Teil des Tages auf seinem Zimmer und ging nur nach Einbruch der Dunkelheit nach draußen. Denn Schaufenster waren auch tagsüber beleuchtet. Und nachts erkannte man ihn wenigstens nicht so leicht.

Charlie holte das Foto aus seinem Zimmer, ging zur Tür seines Onkels, setzte sich über das Schild mit der Aufschrift BITTE NICHT STÖREN hinweg und klopfte an.

Keine Antwort, aber auf das zweite Klopfen kam ein genervtes: „Was ist denn?"

„Es geht um ein Foto, Onkel Paton."

„Hörst du wieder Stimmen?"

„Ich fürchte ja."

„Dann komm rein", seufzte Paton mit einem resignierten Ton in der Stimme.

Ein sehr großer Mann mit Massen von zerzaustem schwarzem Haar sah von einem Schreibtisch am Fenster herüber. Als er sich bewegte, fegte er mit dem Ellbogen einen Stapel Bücher zu Boden.„Scheibenkleister und noch allerlei andere, richtig schlimme Dinge", fluchte der große Mann. Paton schrieb die Geschichte seiner Familie, der Darkwoods, und dafür brauchte er Unmengen von Büchern.

„Also, wo ist das Foto? Zeig schon, los, los!" Paton schnippte ungeduldig mit den Fingern.

Charlie legte das Foto vor seinen Onkel hin.

„Wer sind die ?"

Paton musterte die Gruppe mit zusammengekniffenen Augen.

„Ah, ja, das ist mein Vater." Er zeigte auf den kleinen Jungen, der auf dem Schoß der Mutter saß. Und das hier", sagte er, indem er mit einem tintenfleckigen Finger auf das kleine Mädchen tippte, „das ist die arme Daphne, die an Diphtherie starb. Der Soldat ist mein Großvater, Colonel Manley Darkwood - ein sehr lustiger Mensch. Er hatte gerade Fronturlaub. Damals war nämlich Krieg. Und das da ist meine Großmutter Grace. Sie war Malerin - eine sehr gute."

„Und der andere Junge?"

„Das ... ach du meine Güte, er sieht fast aus wie du. Das ist mir noch gar nie aufgefallen."

„Seine Haare sind anders. Aber ich schätze mal, sie sind vielleicht mit irgendwas angeklatscht." Nichts auf der Welt könnte Charlies dickes, widerspenstiges Haar für längere Zeit am Kopf kleben lassen.

„Hm. Der arme Henry", murmelte Paton. „Er ist verschwunden."

„Wie das ?" Charlie war verblüfft.

„Sie wohnten beide im Bloor, Henry und James, in der Zeit, als ihre Schwester Daphne todkrank war. Es war der kälteste Winter seit hundert Jahren, mein Vater hat ihn nie vergessen. Eines Tages, mitten in einem Murmelspiel, verschwand Henry einfach spurlos." Paton strich sich über das Kinn. „Mein armer Vater. Plötzlich war er ein Einzelkind. Er hatte seinen Bruder über alles geliebt."

„Spurlos verschwunden", murmelte Charlie. Und jetzt redet er mit mir."

„Mein Vater hatte immer den Verdacht, dass sein Cousin Ezekiel etwas damit tun hatte. Er war neidisch auf Henry. Ezekiel war ein miserabler Zauberer, und Henry war einfach von Natur aus gescheit."

„Ist das der Ezekiel, der ...?"

„Ja, Dr. Bloors Großvater. Er ist immer noch da, gammelt irgendwo in der Akademie vor sich hin, umgeben von Gaslichtern und bösem Zaubermurks."

„Wow! Dann ist er ja an die hundert Jahre alt."

„Mindestens", sagte Onkel Paton. Er beugte sich vor. „Sag mal, Charlie, diese Stimmen, die du hörst, sagen die manchmal etwas, was nicht direkt mit dem Moment zu tun hat, in dem die Leute fotografiert wurden ?"

„Äh, nein. Bis jetzt nicht. Ich gucke lieber nicht zu lange hin."

„Schade. Könnte interessant sein. Na, dann." Paton streckte Charlie das Foto hin.

„Nein, danke", sagte Charlie. „Behalt du's."

Paton schien enttäuscht. „Mein Vater würde so gern ein bisschen mehr erfahren."

„Dann lebt er also noch?" Charlie war verdutzt. Er hatte seinen Urgroßvater noch nie gesehen. Ja, er hatte noch nie jemanden über ihn sprechen hören.

„Er ist ein feiner alter Knabe", sagte Paton. „Schon in den Neunzigern, wohnt aber immer noch in diesem Haus am Meer." Er tippte auf das Foto. „Ich besuche ihn ein Mal im Monat. Ich breche immer um Mitternacht auf, um noch vor Sonnenaufgang dort zu sein."

„Und Grandma und die Tanten? Die sind doch seine Töchter, oder ?"

Onkel Paton machte sein Jetzt-kommt-gleich-et-was-Skandalöses-Gesicht. Die schmalen Lippen pressten sich aufeinander, und die langen Augenbrauen wölbten sich in Richtung Haaransatz.

„Es gab da ein Zerwürfnis, Charlie. Einen schrecklichen Streit. Vor langer, langer Zeit. Ich kann mich kaum noch erinnern, worum es da ging. Für sie existiert unser Vater nicht mehr."

„Das ist ja schrecklich!" Aber irgendwie wunderte sich Charlie gar nicht weiter. Schließlich erwähnte Grandma Bone ja nicht mal mehr Lyell, ihren einzigen Sohn, Charlies Vater. Seit er verschwunden war, tat sie so, als hätte es ihn nie gegeben. Sie hatte ihn sich einfach aus dem Herzen geschnitten.

Charlie sagte seinem Onkel Gute Nacht und ging ins Bett. Doch als er so dalag und sich auszumalen versuchte, wie wohl sein erster Schultag nach den Weihnachtsferien verlaufen würde, drängte sich Henrys spitzbübisches Gesicht immer wieder zwischen seine Gedanken. Wie war er verschwunden? Und wohin?

Ein Baum fällt um

In der Nacht sank die Temperatur um mehrere Grad. Am Montagmorgen peitschte ein eisiger Wind Schwaden von Schneeregen durch die Filbert Street. Jeder, der sich hinauswagte, tappte blind im Schneegestöber herum.

„Ich glaub's nicht, dass ich bei diesem Wetter in die Schule muss", brummelte Charlie, während er gegen den Wind ankämpfte.

„Du solltest es besser glauben, Charlie, denn da ist der Bus! Mach's gut!"

Amy Bone warf Charlie ein Küsschen zu, bog dann in eine Querstraße ein und stapfte in Richtung Gemüseladen davon. Charlie rannte an die Ecke Filbert Street, wo ein blauer Bus hielt, um die Bloor-Schüler vom Musikzweig einzusammeln.

Charlie war nur zu den Musikern gesteckt worden, weil sein Vater dort gewesen war. Sein Freund Fidelio hingegen war ein echtes Musikgenie. Fidelio hatte Charlie einen Platz im Bus freigehalten, und als Charlie den roten Haarschopf und das strahlende Gesicht seines Freundes sah, ging es ihm schon besser.

„Dieses Halbjahr wird uns ganz bestimmt todlangweilig vorkommen", sagte Fidelio, „nach der ganzen Aufregung."

„Ich glaube, ich habe nichts gegen ein bisschen Langeweile", sagte Charlie. „Ich geh jedenfalls bestimmt nicht mehr in die Ruine."

Vor den Weihnachtsferien hatte sich Charlie beim alljährlichen Ruinenspiel in den Gemäuern der alten Königsburg verirrt und war von einem wilden Tier verfolgt worden. Seine Freunde Tancred, LysanJer und Gabriel hatten ihn mit Hilfe ihrer magischen Fähigkeiten gerettet.

Der Bus hielt am einen Ende eines kopfsteingepflasterten Platzes, den in der Mitte ein Brunnen mit steinernen Schwänen zierte. Als die Kinder aus dem Bus stiegen, sahen sie, dass die Schwäne Eiszapfen an den Schnäbeln hatten und ihre Flügel mit einer Eisschicht überzogen waren. Sie schienen in einem zugefrorenen Teich festzustecken.

„Guck dir das an", rief Charlie und zeigte auf den Brunnen.

„Der Schlafsaal ist wahrscheinlich der reinste Kühlschrank", sagte Fidelio grimmig.

Charlie bereute, dass er seine Wärmflasche nicht eingepackt hatte.

Ein zweiter Bus hatte jetzt am Platz gehalten. Er war lila, und Scharen von Kindern in lila Umhängen quollen heraus.

Da ist sie!", sagte Fidelio, als ein Mädchen mi knallblauem Haar auf sie zugestürmt kam, „Tag, Olivia!", rief Charlie.

Olivia Vertigo fasste Charlie am Arm. „Charlie, schön, dich am Leben zu sehen. Dich auch, Fido."

„Es ist schön, am Leben zu sein. Wieso Fido?"

„Ich habe beschlossen, dich umzutaufen", sagte Olivia. „Fidelio ist so lang, und Fido ist total cool. Findest du nicht?"

„Das ist ein Hundename. Aber ich werde drüber nachdenken."

Jetzt waren auch noch Kinder mit grünen Umhängen hinzugekommen. Die Schüler des Kunstzweigs waren nicht so laut und schrill wie die Schauspieler, aber wenn ihre grünen Umhänge aufgingen und man ein paillettenbesticktes Halstuch oder einen golddurchwirkten schwarzen Pullover aufblitzen sah, kam einem der Verdacht, dass diese eher stillen Schüler zu schwerwiegenderen Regelverstößen fähig waren als die in den blauen und lila Umhängen.

Jetzt ragten die hohen grauen Mauern der Bloor-Akademie vor ihnen auf. Rechts und links des imposanten Eingangstors stand je ein Turm mit spitzem Dach, und als Charlie sich dem breiten Treppenaufgang unter dem Torbogen näherte, zog es seinen Blick unwiderstehlich nach oben zu einem der Turmfenster. An seinem ersten Tag am Bloor war es seiner Mutter vorgekommen, als würde sie jemand durch dieses Fenster beobachten, und jetzt ging es Charlie genauso. Er fröstelte und rannte schnell hinter seinen Freunden her.

Sie hatten jetzt den asphaltierten Innenhof durchquert und stiegen eine weitere Treppe hinauf. Am oberen Ende standen zwei mächtige, bronzebeschlagene Türflügel offen, um die Flut von Kindern einzulassen.

Charlies Magen krampfte sich zusammen, als er durch das Eingangsportal trat. Er hatte Feinde hier im Bloor und wusste immer noch nicht genau, weshalb. Was führten sie gegen ihn im Schilde? Wollten sie ihn loswerden ? Für immer ?

Eine Tür mit zwei gekreuzten Trompeten darüber führte zu den Räumen des Musikzweigs. Olivia winkte und verschwand durch eine Tür mit zwei Masken, während die Kinder in den grünen Umhängen zum Ende der Halle gingen, wo ein Bleistift und ein Pinsel, ebenfalls gekreuzt, den Eingang zum Kunstzweig kennzeichneten.

Charlie und Fidelio gingen zuerst in die blaue Garderobe und dann weiter in die Aula.

Als einer der kleinsten Schüler musste Charlie in der ersten Reihe stehen, neben dem allerkleinsten Kind. einem weißhaarigen Albino namens Billy Raven. Charlie fragte ihn, ob er schöne Weihnachten gehabt habe, aber Billy tat so, als hätte er nicht gehört. Er war ein Waisenkind, und Charlie hoffte, dass er die Ferien nicht im Bloor hatte verbringen müssen. In Charlies Augen war das schlimmer als der Tod. Ihm fiel auf, dass Billy schicke pelzgefütterte Stiefel trug. Eindeutig ein Weihnachtsgeschenk.

Zuerst wurde gesungen. Als sie gerade in der Mitte des ersten Chorals waren, ertönte ein lautes Gebrüll von der Bühne her. „ Stopp!"

Das Orchester gab noch ein paar Missklänge von sich und verstummte dann. Der Gesang erstarb.

Dr. Saltweather, der Leiter des Musikzweigs, marschierte mit verschränkten Armen über die Bühne. Er war ein kräftiger Mann mit einer krisseligen weißen Haarmähne. Die Musiklehrer, die hinter ihm in einer Reihe standen, guckten ängstlich. Sie mussten ebenso damit rechnen, von Dr. Saltweather angeschnauzt zu werden, wie die Schüler.

„Das nennt ihr singen?", brüllte Dr. Saltweather. „Das ist ja ein fürchterliches Geächze. Ein grässliches Gejaule. Ihr seid Musiker, Himmelherrgott. Singt gefälligst richtig und mit etwas mehr Leben! Also -noch mal von vorn, bitte!" Er nickte zu dem kleinen Orchester auf der einen Bühnenseite hinüber und hob seinen Dirigentenstab.

Charlie räusperte sich. Er konnte schon unter günstigen Bedingungen nicht singen, aber heute war es so kalt in der Aula, dass seine Zähne nicht aufhören wollten zu klappern. Die Temperatur wirkte sich auch auf die anderen Kinder aus. Selbst die besten Sänger verkrochen sich zitternd in ihren blauen Umhängen.

Sie fingen noch mal von vorn an, und diesmal hatte Dr. Saltweather keinen Grund zu meckern. Die alten, holzgetäfelten Wände vibrierten. Selbst die Lehrer gaben ihr Bestes. Der fröhliche Mr O'Connor warf den Kopf in den Nacken und sang aus voller Kehle. Miss Chrystal und Mrs Dance wiegten sich lächelnd im Takt hin und her, während der alte Mr Paltry vor Konzentration die Stirn in Falten legte. Nur der Klavierlehrer, Mr Pilgrim, öffnete nicht mal den Mund.

Charlie merkte jetzt, dass Mr Pilgrim nicht aufgestanden war. Neben ihm stand die extrem winzige Mrs Dance, und da er sehr groß war, fiel nicht gleich auf, dass er immer noch saß. Was war nur mit ihm los? Er sah einem nie in die Augen, sagte nie etwas, spazierte nie über das Schulgelände wie die anderen Lehrer. Er schien seine Umgebung gar nicht wahrzunehmen, und sein blasses Gesicht zeigte nie auch nur die geringste Gefühlsregung.

So war er immer gewesen. Bis jetzt.

Mr Pilgrim starrte Charlie an, und Charlie hatte das merkwürdige Gefühl, dass der Lehrer ihn kannte, nicht aus der Schule, sondern von irgendwo anders her. Es war, als versuchte der schweigsame Mann verzweifelt sich daran zu erinnern, wer Charlie war.

Plötzlich ertönte von draußen ein lautes Krachen.

Es war so laut, dass es sogar den schallenden Gesang übertönte. Selbst Dr. Saltweather hielt im Dirigieren inne. Ein zweites Krachen hallte über das schneebedeckte Gelände, dann ließ ein mächtiger Rumms die Wände und Fenster erbeben.

Dr. Saltweather legte den Stab weg und trat an eines der hohen Fenster. Als ihm ein paar Kinder folgten, dachte er nicht einmal daran, sie auf ihre Plätze zurückzuschicken.

„Großer Gott!", rief Dr. Saltweather. „Der Schnee war zu viel für die alte Zeder!"

Der Baumriese lag jetzt über das halbe Gelände hingestreckt. Äste waren zersplittert, das Wurzelgewirr einfach aus dem Boden gerissen. Es krachte noch einmal, als ein langer Ast, der die Baumkrone gestützt hatte, schließlich brach, und mit einem schrecklichen Ächzen sank der Stamm in den Schnee.

So viele Spiele waren unter dem ausladenden Geäst gespielt, so viele Geheimnisse von seinem mächtigen Schatten bewahrt worden. Die Zeder war der Lieblingsbaum aller Schüler gewesen, und jetzt war sie weg, und an ihrer Stelle waren nur eine weite Schneefläche und der ungehinderte Blick auf die Mauern der Burgruine. Schnee bedeckte die Mauerkronen und haftete an der rauen Fassade, und das Blutrot der mächtigen Steine stach Unheil verkündend von der weißen Landschaft ab.

Während Charlie noch auf die Mauern der Ruine starrte, geschah etwas. Vielleicht spielte ihm auch nur das Licht einen Streich, aber Charlie war sich sicher, dass da plötzlich ein anderer Baum, kleiner als die Zeder, im Torbogen der Ruine erschien. Seine Blätter waren rotgolden, obwohl doch andere Bäume längst ihr Herbstlaub verloren hatten.

„Hast du das gesehen?", flüsterte Charlie Fidelio zu.

„Was?"

„Der Baum. Er hat sich bewegt. Guck doch, jetzt steht er dort an der Mauer der Ruine. Siehst du ihn nicht?"

Fidelio runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf.

Charlie kniff die Augen zusammen, in der Hoffnung, dass der Baum dadurch verschwinden würde, aber als er wieder hinsah, war er immer noch da. Sonst schien ihn niemand gesehen zu haben. Charlie spürte ein nur allzu bekanntes Flattern in der Magengegend. Das passierte immer, wenn er die Stimmen hörte. Aber jetzt waren da keine Stimmen.

Von der Bühne hörte man ein lautes Poltern, und Charlie drehte sich um. Mr Pilgrim war so hastig aufgestanden, dass er seinen Stuhl umgestoßen hatte. Er starrte über die Köpfe der Kinder hinweg durchs Fenster. Es hätte ja sein können, dass ihn der umgestürzte Baum interessierte, aber Charlie war sich sicher, dass sein Blick über die Zeder hinwegging, zu den roten Mauern der Ruine. Hatte er den seltsamen wandernden Baum auch gesehen ?

Dr. Saltweather drehte sich um. „Den nächsten Choral, Kinder", kommandierte er, während er zur Bühne zurückmarschierte. „Bei dem Tempo kommt ihr heute nie mehr in euren Unterricht."

Nach der Morgenversammlung hatte Charlie seine Flötenstunde bei Mr Paltry-Holzbläser. Mr Paltry war ein ungeduldiger, ältlicher Flötist. Charlie Bone beizubringen, ein Instrument zu spielen, sei wie einen löchrigen Eimer mit Wasser zu füllen, beschwerte er sich. Der alte Mann seufzte viel, putzte sich oft die Brille und haute fortwährend auf die Blockflöte, während Charlie gerade hineinblies. Charlie spekulierte darauf, dass Mr Paltry ihm auf diese Weise noch die Zähne ausschlagen würde und er dann vielleicht von diesen grässlichen Musikstunden befreit werden würde.

„Geh, Bone!", knurrte Mr Paltry nach vierzig Minuten gegenseitiger Folter.

Charlie tat nichts lieber als das. Als Nächstes hieß es: Gummistiefel an und raus in den verschneiten Garten. Wenigstens durften die Schüler bei kaltem Wetter draußen ihre Umhänge tragen.

Fidelio kam erst ein bisschen später aus seiner Geigenstunde, und als die beiden Jungen schließlich nach draußen rannten, war der Schnee bereits von dreihundert Schülern zertrampelt. Schneemänner wurden gebaut, Schneeballschlachten waren im Gang, und Mr Weedon, der Gärtner, versuchte die Kinder von dem umgestürzten Baum wegzuscheuchen.

„Ich möchte bei der Ruine was nachschauen", erklärte Charlie seinem Freund.

„Du hast doch gesagt, du gehst da nie wieder hin", erinnerte ihn Fidelio.

„Ja, schon, aber ... wie gesagt, ich hab da was gesehen. Ich will wissen, ob es da Spuren gibt."

„Na, okay", seufzte Fidelio mit einem gutmütigen Achselzucken.

Als sie an der umgestürzten Zeder vorbeiliefen, rief Billy Raven herüber: „Wo wollt ihr zwei denn hin?"

Ohne groß nachzudenken, schnappte Charlie zurück: „Geht dich nichts an."

Der Albino guckte böse und drückte sich in das dunkle Geäst des Baums. Seine rubinroten Augen glommen hinter den dicken Brillengläsern.

„Warum hast du das gesagt?", fragte Fidelio im Weiterlaufen.

„Ist mir einfach so rausgerutscht. Mit Billy Raven stimmt irgendwas nicht. Ich traue ihm nicht."

Sie waren jetzt am Eingangstor der Ruine angelangt. Der Schnee unter dem mächtigen Torbogen war unberührt. Niemand hatte die Ruine betreten oder verlassen.

Charlie runzelte die Stirn. „Ich hab's aber gesehen", murmelte er.

„Komm mit rein", sagte Fidelio.

Charlie zögerte.

„Bei Tag sieht's gar nicht so schlimm aus", sagte Fidelio, der jetzt durch das Tor spähte. Er marschierte fröhlich hindurch, und Charlie folgte ihm. Sie stapften durch einen Innenhof und nahmen einen der fünf Gänge, die tiefer in die Ruine hineinführten.

Nachdem die beiden mehrere Minuten im Finsteren herumgetappt waren, gelangten sie in einen weiteren Innenhof. Und da sahen sie plötzlich Blut. Oder so etwas Ähnliches. Es gab ein paar dunkelrote Flecken im Schnee, neben einem Büschel rotgoldener Blätter.

„Die Bestie!", rief Charlie. „Raus hier!"

Als sie wieder heil und sicher außerhalb der Mauern waren, keuchte Fidelio: „Vielleicht war's ja gar nicht die Bestie."

„Da war Blut", sagte Charlie. „Und es war die Bestie. Sie hat jemanden getötet. Oder verletzt."

„Aber da waren sonst keine Spuren, Charlie. Keine Anzeichen für einen Kampf, keine Fußabdrücke ..."

Charlie hatte keine Lust, sich die äußerst vernünftigen Argumente seines Freundes weiter anzuhören. Er rannte los, als durchlebte er noch einmal jene lange Nacht, in der ihn ein gelbäugiges Ungeheuer durch die endlosen Gänge und kalten, widerhallenden Räume gejagt hatte. Bei dem umgestürzten Baum wartete er auf Fidelio.

„Mach, dass du da wegkommst!", knurrte eine tiefe Stimme hinter ihm.

Charlie, der mit den Nerven völlig am Ende war, fuhr herum. Mr Weedons rotes Gesicht glotzte durch das Gewirr von zersplitterten Ästen. Er trug einen glänzenden, schwarzen Helm, und Charlie sah das Blitzen einer Säge, die der bullige Mann in der schwarz behandschuhten Hand hielt.

„Dieser Baum ist gefährlich", grunzte Mr Weedon. „Ich habe euch doch gesagt, ihr dürft nicht in der Nähe davon spielen."

„Ich hab ja gar nicht gespielt", sagte Charlie. Fidelio hatte ihn jetzt eingeholt, und er fühlte sich schon wieder ein bisschen selbstsicherer.

„Oh, nein, du doch nicht, Charlie Bone. Spielst ja nie, was? Bist ja so ein ernsthafter Junge, was?"

„Sie kennen mich doch gar nicht", entgegnete Charlie wütend. „Woher wollen Sie ..."

Er hörte einen Motor losdröhnen, dann ein mah-lendes Geräusch, als Mr Weedon sich durch das Geäst auf Charlie zuarbeitete. Zweige flogen in alle Richtungen, während sich die Säge durch Holz und Nadelgrün fraß.

„Los komm!" Fidelio zog an Charlies Umhang. „Wir hauen ab!"

„Dieser Mann ist gefährlich", murmelte Charlie im Rennen. „Woher weiß er, wer ich bin ?"

„Du bist eben berühmt", sagte Fidelio atemlos.

Sie waren jetzt weit genug von Mr Weedon weg, um sich eine kurze Verschnaufpause zu gönnen. „Es war eine ganz schöne Sensation, als du dich vor den Weihnachtsferien in der alten Ruine verirrt hast. Hier kennt dich jeder."

Charlie wünschte, dem wäre nicht so.

Ein Jagdhorn schallte jetzt über das Gelände, das Signal, dass die Pause zu Ende war.

Das Thermometer fiel immer weiter. Nach dem Abendessen gingen die zwölf Sonderbegabten wie üblich in das Zimmer des Roten Königs, um ihre Hausaufgaben zu machen. Dort kam es zu einem häss-lichen Streit zwischen zwei guten Freunden: Tancred Torsson und Lysander, dem Afrikaner.

Lysander litt ganz besonders unter der Kälte, aber gutmütig, wie er war, machte er höchstens Witze darüber. Und so sagte er jetzt zu Tancred: „Was hast du nur mit dem Wetter gemacht, Tanc ?"

„Du nicht auch noch!" Tancred sprang auf und stampfte mit dem Fuß auf. „Ich dachte, wenigstens du wärst nicht so blöd. Ich kann die Temperatur nicht ändern. Ich kann nur Stürme heraufbeschwören, aber das würde ich doch nie zum Spaß tun!"

Noch ehe Lysander antworten konnte, mischte sich Manfred Bloor ein: „Komm schon, Tancred! Denk doch mal an unseren afrikanischen Freund hier. Du bringst ihn ja um mit dieser Kälte."

„Tu ich nicht!", schrie Tancred und raufte sich das Knisterhaar.

„Aber er macht doch nur Witze, Tanc", sagte Ly- sander lächelnd.

Inzwischen fühlten sich einige der Anwesenden schon ziemlich unwohl. Charlie war besonders betroffen, denn Lysander und Tancred hatten ihn damals aus der Ruine gerettet. Gemeinsam waren sie ein starker Schutz gegen die finsteren Mächte, die im Bloor lauerten. Er konnte es nicht ertragen, sie streiten zu hören.

„Bist du jetzt auf seiner Seite?", funkelte Tancred seinen alten Bundesgenossen wütend an.

„Alle sind auf meiner Seite", sagte Manfred höhnisch.

Lysander schüttelte wortlos den Kopf, aber leider suchte sich Zelda Dobinski ausgerechnet diesen Moment aus, um ihre gemeingefährliche Gabe, Dinge durch Gedankenkraft zu bewegen, unter Beweis zu stellen. Sie starrte auf ein riesiges Lexikon im Regal hinter Tancred. Das Buch schnellte durch den Raum und traf Tancred, der sich gerade zur Tür drehte, genau ins Kreuz.

„Auaaa!", brüllte Tancred.

Sechs Kinder prusteten los, während fünf entsetzt guckten.

Tancred bemerkte die mitfühlenden Gesichter gar nicht. Er nahm nur das spöttische Gelächter wahr.

Der Wind fegte durch den Raum, als Tancred hinausstürmte. Die offene Tür schlug krachend gegen die Wand.

Charlie konnte sich nicht bremsen. „Warte!", rief er und rannte hinter Tancred her.

„Und wo bitte willst du hin, Bone?", herrschte ihn Manfred an.

„Ich hab mein Schreibzeug in der Garderobe vergessen", log Charlie.

Ein magerer, rothaariger Junge sah mit höhnischem Grinsen auf: „Du vergisst immer irgendwas, stimmt's, Bone?"

„Nicht immer, Asa." Charlie hatte Angst vor Asa Pike. Er war Manfreds rechte Hand und hatte die höchst unangenehme Gabe, sich bei Sonnenuntergang zu verwandeln.

„Tür zu", bellte Asa, als Charlie hinausging.

Charlie zog die Tür hinter sich zu. Draußen auf dem Gang war niemand. Charlie beschloss, unten in der Halle nachzusehen.

Als er die breite Treppe hinunterging, blies ihn ein Schwall arktischer Luft beinahe um. Er ging weiter bis in die steingeflieste Halle und blieb dann ganz still stehen. Irgendwas war mit seinen Augen. Er sah Dinge, die gar nicht da sein konnten. Eine Wolke aus flimmernden Teilchen wirbelte in der Mitte des lang gestreckten Raums. War das ein Eissturm?

Nach und nach verdichteten sich die funkelnden Lichtpunkte. Jetzt bildeten sie eine verschwommene Form, Blau und darunter ein Hauch von Schwarz. Vor Charlies weit aufgerissenen Augen materialisierte sich allmählich eine Gestalt in einem blauen Kapuzenumhang.

Charlie bezweifelte nicht, dass er es mit einem Geist zu tun hatte. Doch als die Gestalt sich ihm zuwandte, merkte er mit Entsetzen: Das, was er da sah, war ... er selbst.

Unerwarteter Besuch

Der andere Charlie sprach zuerst, „Sehr witzig. Weit bin ich ja nicht gerade gereist."

Seine Stimme klang so normal, dass Charlie erleichtert aufatmete. Das war kein Geist. Aber was dann? Er räusperte sich und fragte: „Wo kommst du denn her?"

„Na, von hier komme ich her", sagte der Junge. „Jedenfalls war ich gerade noch hier, aber ..." Er hielt sich die Hand über die Augen und guckte zu den Lampen hinauf, die die Halle erhellten. „... das war anders. Wieso ist es so hell?"

„Elektrisches Licht", sagte Charlie.

Ihm dämmerte schlagartig, wer der Junge war. „Bist du vielleicht ...? Ich meine, hast du ... na ja, also es ist so, ich hab dich auf einem Foto gesehen. Bist du zufällig Henry Darkwood?"

„Bin ich", sagte Henry strahlend. „Ich glaube, ich hab dich auch schon mal irgendwo gesehen. Wer bist du?"

„Ich bin dein ... äh ... so eine Art Cousin. Charlie Bone."

„Nein! Das ist ja eine nette Überraschung. Ein Cousin, na so was." Henry kam herüber und gab Charlie die Hand. „Freut mich, Charlie Bone."

„So nett ist die Überraschung womöglich nicht", entgegnete Charlie vorsichtig. „Welches Datum war denn, als du ... gerade eben ?"

„Der zwölfte Januar neunzehnhundertsechzehn", antwortete Henry strahlend. „Ich weiß immer, welches Datum wir haben."

„Ich fürchte, dass du dich diesmal irrst."

„Was?" Henrys Lächeln erlosch. „Wieso ...?"

„Wir haben fast neunzig Jahre später."

Henrys Mund öffnete sich, aber es kam nichts heraus. Da war nur ein hartes Pmg, als ihm etwas aus der Hand fiel und auf dem Steinboden aufschlug.

Charlie sah eine große Glasmurmel auf sich zukul-lern. „Wow!", staunte er, aber noch ehe er nach der Murmel greifen konnte, rief Henry: „Vorsicht, Charlie. Nicht hingucken."

„Warum?"

„Sie hat mich hierher gebracht."

Charlie wich einen Schritt vor der schimmernden Glasmurmel zurück. „Soll das heißen, das Ding da hat dich durch die Zeit transportiert ?"

Henry nickte. „Es ist eine Zeitkugel. Meine Mum hat mir davon erzählt, aber gesehen hatte ich sie bis eben noch nie. Ich hätte drauf kommen müssen. Ich hätte es wissen sollen, dass Zeki sich rächen würde."

„Zeki?"

„Mein Cousin, Ezekiel Bloor." Henry grinste jetzt plötzlich. „Ich schätze mal, er ist jetzt tot." Dann breitete sich ein ernster, trauriger Ausdruck über sein Gesicht. „Sie sind wohl alle schon tot: Mutter, Vater, sogar mein Bruder James. Keiner mehr da."

„Ich bin ja da", sagte Charlie, „und ich glaube, dein Bruder ist ..."

In diesem Moment ertönte ein grässliches Geheul. Die Jungen guckten hoch und sahen einen fetten, hässlichen Hund am oberen Treppenabsatz stehen. Er begann erneut zu heulen, die lange Schnauze emporgereckt. Unter seinem fetten Kinn wabbelten nahezu unbehaarte Hautfalten.

„Was für ein hässliches Vieh", flüsterte Henry.

„Das ist der Hund der Köchin, Benedikt." Charlie wartete die nächste Heularie nicht ab. „Schnell", sagte er und packte Henry am Arm. „Du musst dich verstecken. Hier kannst du nicht bleiben. Es gibt Leute hier im Haus, die dir - die ziemlich eklig zu dir sein könnten, wenn sie rauskriegen, wer du bist."

„Warum?", fragte Henry mit weit aufgerissenen Augen.

„Nur so ein Gefühl. Los, komm." Charlie zerrte Henry zu der Tür zum Westflügel.

„Wohin gehen wir?", fragte Henry, während er die Zeitkugel vom Boden auflas und in die Tasche steckte.

Im Moment wusste Charlie selbst nicht, warum er Henry in den Westflügel bringen wollte. Er drehte den schweren Messingring an der Tür und schob seinen neuen Freund in den dahinterliegenden Gang.

„Hier war ich schon mal", sagte Henry. „Hat mir nicht gefallen."

„Mir auch nicht", gab Charlie zu. „Aber wir müssen hier durch, um einen sicheren Ort zu finden." Er zog die Tür genau in dem Moment hinter sich zu, als Benedikt wieder losheulte.

Die beiden Jungen folgten dem Gang, bis sie in einen leeren, kreisförmigen Raum kamen. Im trüben Licht einer Lampe, die von der Decke hing, erkannte man eine uralte Holztür und gegenüber eine steinerne Treppe.

„Der Turm?" Henry sah zu der Treppe hinüber und verzog das Gesicht.

Da erst ging Charlie auf, warum er Henry hierher gebracht hatte. „Dort oben bist du in Sicherheit."

„Ach, ja?" Henry guckte skeptisch.

„Vertrau mir", sagte Charlie.

Als Henry vor ihm die Stufen hinaufstieg, fiel Charlie die seltsame Hose auf. Sie reichte nur bis zum Knie, wo sie ein Knopf über langen grauen Strümpfen zusammenhielt.

Henrys Stiefel sahen eindeutig nach Mädchenschuhen aus: Sie waren glänzend schwarz und ordentlich bis über die Knöchel geschnürt.

„Wir sollten noch ein paar neue Klamotten für dich auftreiben", murmelte Charlie, als sie in einen zweiten kreisförmigen Raum kamen. Von hier aus führte eine Tür in den Westflügel, aber Charlie drängte Henry weiter nach oben. „Da drüben wohnen die Bloors", sagte er.

„Interessant", sagte Henry. „Dann hat sich also doch nicht alles geändert."

Sie stiegen weiter hinauf, und noch ehe sie ganz oben waren, hörten sie Klavierklänge den engen Treppenschacht herabschallen.

Henry blieb stehen. „Da oben ist jemand."

„Das ist der Klavierlehrer, Mr Pilgrim", sagte Charlie. „Sonst kommt niemand hier rauf, und Mr Pilgrim kriegt sowieso nichts mit. Er macht bestimmt keine Probleme, ich versprech´s dir."

Noch zwei Treppen, und sie erreichten den kleinen Raum ganz oben im Turm. Auf dem Boden lagen überall Noten, und die Regale, die bis zur Decke gingen, waren vollgestopft mit ledergebundenen Notenalben und dicken, eselsohrigen Partituren.

„Hier ist es warm genug", sagte Charlie und rückte ein paar Notenstapel vom Regal ab. „Wenn wir Papier auf den Boden legen, so ..." Er breitete Notenblätter zwischen dem Bücherregal und einem Mäuerchen aus aufgestapelten Partituren aus. „Jetzt hast du so eine Art Bett und kannst dich bis morgen Früh hier verstecken."

„Und dann?", fragte Henry.

„Hm ..." Charlie kratzte sich am Kopf. „Dann finde ich eine Möglichkeit, dir was zu essen zu bringen und vielleicht auch ein paar neue Anziehsachen."

„Was ist denn mit meinen Sachen ?" Henry guckte beunruhigt.

„Sie sind einfach ... anders. So was trägt man heute nicht mehr."

Henry warf einen Blick auf Charlies lange, graue Hose und seine Turnschuhe. „Nein, das seh ich."

„Ich muss jetzt zurück", sagte Charlie. „Der Oberaufsichtsschüler, Manfred Bloor, wird sich fragen, wo ich bin, und mit dem will ich mich nicht anlegen. Er kann hypnotisieren."

„Oh, so einer." Henry hatte von den Hypnotiseuren in seiner Familie gehört. „Bist du einer von denen?", fragte er Charlie. „Den Sonderbegabten?"

„Ich fürchte, ja. Deshalb kannte ich dich schon."

„Was ist mit dem da?" Henry zeigte auf die Tür, durch die das wohltönende Klavierspiel kam.

Der tut dir nichts. Also, tschüss dann." Charlie verdrückte sich rückwärts aus dem kleinen Zimmer und hatte dabei ein seltsam schlechtes Gewissen.

Im Königszimmer guckte ein Junge mit einem länglichen, traurigen Gesicht immer wieder zu Charlies leerem Platz hinüber. Gabriel Silk machte sich Sorgen um Charlie. Er hätte selbst hinter Tancred herlaufen sollen, nicht Charlie. Charlie war noch jünger und konnte leicht in irgendwelche Schwierigkeiten geraten. Er gehörte zu der Sorte von Menschen, die alle möglichen Probleme anzogen.

Und dann ging plötzlich das Gejaule los. Zuerst versuchten sie es alle zu überhören, aber schließlich warf Manfred seinen Füller hin und brüllte: „Dieser verdammte Köter! Billy, geh und stell das ab."

„Ich kann ja gehen", erbot sich Gabriel.

„Ich sagte, Billy." Manfred bedachte Gabriel mit einem seiner gefürchteten Blicke, dann schwenkten seine durchdringenden, schwarzen Augen auf Billy. „Geh schon", sagte er. „Du kannst mit dem Mistvieh reden. Frag es, ob es Bauchschmerzen hat."

„Ja, Manfred."

Billy wieselte zur Tür.

Während er durch die eisigen Treppenhäuser und dunklen Flure rannte, führte er Selbstgespräche. Er hasste es, wenn alle anderen hinter geschlossenen Türen saßen und Hausaufgaben machten. Er hatte Angst vor den Geistern. Er wusste, sie waren da - schwebten überall im Dunkeln herum. Billy kannte sich hier aus, da er das Bloor nie verließ. Er hatte kein anderes Zuhause.

Er stand jetzt an dem breiten Absatz, von dem die mächtige Treppe in die Halle hinabführte. Benedikt saß, noch immer heulend, auf der obersten Stufe.

Billy setzte sich neben den Hund und legte ihm die Hand auf den feisten Rücken. „Was ist denn, Benedikt?" Die Frage kam als Serie von kleinen Grunz-und Schnüffellauten heraus. Eine Sprache, die Benedikt verstand.

Der alte Hund hörte auf zu heulen. „Junge kam", sagte er. „Nicht gut. Verdächtig."

„Welcher Junge denn? Was war daran verdächtig?", fragte Billy.

Benedikt dachte über diese Frage nach. Es schien ihm schwerzufallen, sie zu beantworten. Schließlich grunzte er: „Junge kam nirgends her. Mit Ball. Ganz klein. Glänzend. Ball gefällt Benedikt nicht. Ist böser Zauber."

Billy war verdutzt.

„War das Tancred ?", fragte er. „Ein Junge mit ganz viel gelbem Haar?"

„Nein. Junge war wie der da." Benedikt starrte die Halle entlang.

Billy folgte seinem Blick und sah zu seinem Erstaunen Charlie Bone leise die Tür zum Westflügel schließen.

„Wo warst du?", rief Billy.

Charlie sah erschrocken herüber. „Nirgends. Hab nur Tancred gesucht."

„Benedikt sagt, da war noch ein Junge, einer wie du."

„Benedikt hat eine blühende Fantasie."

„Er sagt, da war ein Ball. Klein und glänzend, und er hat ihm gar nicht gefallen."

„Ich glaube, Benedikt hat geträumt", sagte Charlie und ging die Treppe herauf, auf Billy zu.

Billy sah den Hund an. „Benedikt lügt nicht", sagte er. „Hunde können nicht lügen."

„Aber träumen können sie doch, oder? Komm, Billy. Wir sollten uns wieder an unsere Hausaufgaben machen, sonst kriegen wir noch Arrest."

„Geh wieder zur Köchin", befahl Billy dem Hund. „Los, Benedikt. Schluss mit dem Geheul."

Benedikt grunzte verdrossen und watschelte die Stufen hinunter, während Charlie und Billy zum Königszimmer zurückliefen.

Am Ende der Hausaufgabenzeit war Charlie halb entschlossen, Henry zu besuchen. Er wollte ihn nicht allein lassen dort oben im Turm, fast hundert Jahre von seiner eigenen Zeit entfernt. Klar, ganz allein war er nicht, aber Mr Pilgrim zählte wohl kaum.

Charlie musste sich dringend jemandem anvertrauen. Im Schlafsaal räumte Fidelio gerade seine Sachen in den Schrank. Da waren auch noch zwei Jungen vom Schauspielzweig, und Charlie konnte nicht riskieren, dass sie etwas mitkriegten. „Ich will dich was fragen", flüsterte er seinem Freund zu. „Können wir woanders hingehen ?"

„In den Zeichensaal", sagte Fidelio leise.

Auf dem Gang stießen sie fast mit Billy zusammen.

„Billy ist mir in letzter Zeit unheimlich", flüsterte Fidelio, während sie schnell den Flur entlangliefen.

„Früher hat er mir ja leidgetan, aber ich mag es nicht, wie er einen beobachtet."

„Irgendwer hat ihn in der Hand", sagte Charlie. „Ich weiß nicht wer es ist, aber sie bringen ihn dazu, für sie herumzuspionieren. Ich glaube, Billy kann nicht anders."

Sie waren jetzt beim Zeichensaal angelangt. „Da brennt noch Licht", bemerkte Charlie. „Aber es ist keiner drin."

„Vielleicht kommt Mr Boldova ja wieder", warnte ihn Fidelio. „Wir verstecken uns besser da drüben."

Ein großes Bild mit Bäumen darauf lehnte in der Nähe des Fensters an zwei Staffeleien, und die Jungen schafften es, sich dahinterzuzwängen und auf den Fußboden zu hocken. Im Flüsterton erzählte Charlie seinem Freund vom plötzlichen Auftauchen dieses Henry, des Jungen mit der Zeitkugel, der vor fast hundert Jahren spurlos verschwunden war. Doch als er die Stimmen aus dem Foto erwähnte, packte ihn Fidelio am Arm.

„Moment mal. Willst du sagen, du kannst hören, was auf Fotos vor sich geht ?"

Charlie nickte. Er hatte Fidelio noch nie von seiner Gabe erzählt. „Ich will nicht, dass es alle wissen", murmelte er.

„Das würde ich, glaube ich, auch nicht wollen", entgegnete Fidelio. „Keine Bange. Ich sag's keinem. Erzähl weiter von Henry. Wo ist er jetzt?"

„Ich hab ihn ganz oben in den Musikturm gebracht. Mir ist nichts anderes eingefallen."

„Und Mr Pilgrim?"

„Der bemerkt Henry bestimmt gar nicht, und wenn doch ..." Charlie zögerte. „Ich glaube nicht, dass er ihm was tut."

„Hm, da bin ich mir nicht so sicher! Bei Mr Pilgrim weiß man nie", flüsterte Fidelio. „Und was hast du jetzt mit deinem wieder gefundenen Urgroßonkel vor?"

„Ich dachte, ich versuch ihn am Wochenende nach Hause zu schmuggeln. Aber erst mal muss ich ihm was zu essen beschaffen."

„Am besten in der Mittagspause", sagte Fidelio. „Er kann mein Fleisch haben - wenn's nicht gerade Hackfleischsoße ist. Und du kannst dich den Turm rauf schleichen, während ich ..." Er verstummte jäh, als ein Gesicht über dem oberen Rand des Baumbildes auftauchte.

„Was macht ihr denn hier?", fragte Emma Tolly.

Charlie war versucht, es ihr zu sagen. Sie war schließlich eine Freundin und selbst sonderbegabt, aber irgendetwas hielt ihn davon ab.

„Wir reden nur ein bisschen. Im Schlafsaal hat man ja nie seine Ruhe."

„Wem sagst du das", seufzte Emma. „Ich will noch eine Zeichnung fertig machen."

„Wir wollten gerade gehen", sagte Fidelio.

Die beiden Jungen zwängten sich mühsam hinter dem Bild hervor.

Als sie den Zeichensaal gerade verlassen wollten, fiel Charlies Blick ganz zufällig auf ein großes Skizzenbuch, das aufgeschlagen auf einem Tisch lag. Er starrte darauf, ging dann näher hin.

„Das ist mein Buch", sagte Emma. „Nur Skizzen, nichts Besonderes."

Aber es war etwas Besonderes. Die beiden aufgeschlagenen Seiten waren voller Vogelzeichnungen: Vögel im Gleitflug, im Sturzflug, wie sie durch die Luft flatterten und segelten. Sie waren so lebensecht, dass Charlie das Gefühl hatte, er würde richtige Federn fühlen, wenn er sie berührte.

„Die sind genial", murmelte er.

„Genial", echote Fidelio.

„Danke", sagte Emma mit ihrem schüchternen Lächeln.

Plötzlich ging die Tür hinter ihnen auf, und eine Stimme sagte: „Was ist denn hier los?"

Es war Mr Boldova.

Dass er Kunstlehrer war, sah man gleich, weil seine Kleidung immer von oben bis unten mit Farbe bekleckst war. Selbst der grüne Umhang, den er oft anzuziehen vergaß, hatte an den Ärmeln lauter kleine Farbspritzer.

Mr Boldova sah immer aus, als käme er gerade aus dem Urlaub. Er hatte leuchtend braune Augen, eine sehr gesunde Gesichtsfarbe und langes braunes Haar, das er in einem Pferdeschwanz trug.

„Ich habe Charlie und Fidelio meine Arbeiten gezeigt", sagte Emma mit fester Stimme. „Wir wollten gerade gehen."

„Ist schon gut, Emma."

Der Kunstlehrer strahlte sie alle an.

Vor Mr Boldova konnte man einfach keine Angst haben. Er gab nie Arrest, bestrafte niemals jemanden wegen Schlampigkeit, Vergesslichkeit oder Unpünkt-lichkeit. Das Einzige, was ihn wirklich böse machte, war schlechte Kunst. Er sah Charlie forschend an und sagte dann: „Ah, Charlie Bone."

„Ja, Sir", sagte Charlie. „Gute Nacht, Sir."

Die drei Kinder schlüpften an ihm vorbei und rannten zu ihren Schlafsälen. Es war schon fünf Minuten vor der Schlafenszeit. Die Hausmutter lag bestimmt schon auf der Lauer, und sie war ganz und gar keine verständnisvolle Person. Die Hausmutter war nämlich Charlies Großtante, Lucretia Darkwood.

Als sie gerade in ihren Schlafsaal flitzten, hörten die Jungen Miss Darkwood ein armes Mädchen anschreien, das seine Hausschuhe verschusselt hatte.

„Wir schaffend gerade noch, bevor sie hier ist", sagte Fidelio und sauste in den Waschraum.

Billy Raven saß im Bett. „Wo wart ihr?"

„Mussten noch nachsitzen", sagte Charlie. Er zog seinen Schlafanzug an und sprang genau in dem Moment in sein Bett, als die Hausmutter ihr langes Gesicht durch den Türspalt steckte.

„Licht aus!", blaffte sie und drückte auf den Lichtschalter.

Und die nackte Glühbirne, die mitten im Zimmer hing, erlosch.

„Das war aber knapp", flüsterte Gabriel Silk, der im Bett neben Charlie lag.

Unmittelbar vor dem Einschlafen dachte Charlie noch an den Jungen, der sich dort oben im Turm versteckte. Sicher fror er, war hungrig und vermutlich voller Angst. Was sollte jetzt mit Henry Darkwood passieren ?

Henry Darkwood schaute schlaflos auf die Stadt hinunter. Da war ein kleines, rundes Fenster zwischen den Regalen, und da er unbedingt wissen wollte, ob sich die Welt in diesen neunzig Jahren irgendwie verändert hatte, war Henry auf einen Hocker gestiegen, um es herauszufinden.

Und die Welt hatte sich verändert. Über dem Horizont schien der Himmel zu brennen. Er glühte beängstigend orangerot. Konnten das Laternenreihen sein, die glitzernd in der Ferne verschwanden? Die dunklen Häuserblocks waren mit leuchtenden Pünktchen übersät, und zu Füßen des Turms sausten Lichterpaare, teils weiß, teils rot, durch Henrys Blickfeld wie verirrte Sternschnuppen.

„Automobile", murmelte Henry, als ein Lichterpaar näher kam. „So viele."

„So viele", wiederholte eine zweite Stimme wie ein Echo.

Jetzt erst merkte Henry, dass ein Mann neben ihm im Dunkeln stand. Das Klavierspiel im Raum nebenan hatte aufgehört. Henry war erleichtert darüber. Er hatte nicht viel Sinn für Musik.

„Sind Sie Mr Pilgrim?", fragte Henry.

Keine Antwort. Im sanften Licht, das durchs Fenster hereinfiel, erkannte Henry ein sehr blasses Gesicht und pechschwarzes Haar. Der Gesichtsausdruck des Mannes war ernst, und er wirkte irgendwie abwesend.

„Ich bin Henry Darkwood", sagte Henry.

Noch immer keine Antwort.

Es war, wie mit jemandem zu reden, der gar nicht wirklich da war. Vielleicht machte es ja nichts aus, wenn Henry ihm die Wahrheit erzählte.

„Ich bin schon ganz alt", sagte er. „Oder müsste es jedenfalls sein."

In der Ferne schlug die Turmuhr der Kathedrale. Die tiefen Schläge hallten über die Stadt. Mr Pilgrim wandte sich Henry zu. In seinen Augen war jetzt ein seltsamer Schimmer.

Henry hatte gerade den zwölften Schlag gezählt, als Mr Pilgrim fragte: „Ist dir kalt?"

„Ja", sagte Henry.

Der Klavierlehrer nahm seinen Umhang ab und legte ihn dem Jungen um die Schultern.

„Danke", sagte Henry und stieg vom Hocker.

Mr Pilgrim lächelte. Er griff nach einem hohen Bord und zog eine Blechdose zwischen Büchern hervor. Er nahm den Deckel ab und hielt Henry die Dose hin. „Haferkekse. Ich lebe nämlich praktisch hier oben. Und irgendwann kriegt man Hunger."

„Kriegt man", stimmte ihm Henry zu und nahm sich höflich nur einen Keks.

Mr Pilgrim bot ihm keine weiteren Kekse an. Er stellte die Dose auf den Hocker und sagte: „Bedien dich." Er hatte jetzt wieder diesen abwesenden Blick. Er schien sein Gehirn nach irgendeiner Erinnerung zu durchforsten. Stirnrunzelnd murmelte er dann: „Gute Nacht."

Und dann war er draußen, glitt nahezu lautlos die Steinstufen hinunter.

Henry hätte es gern gehabt, wenn der seltsame Mann noch geblieben wäre. Er war dankbar für den zusätzlichen Umhang, aber so kalt war es eigentlich nicht mehr. Tatsächlich stieg die Temperatur rasch. Die Eiszapfen draußen vor dem Fenster begannen schon zu schmelzen.

Rings um den Turm hörte man das stete Tropf, Tropf, Tropf von Eis, das zu Wasser wurde. Bei diesem Geräusch überkam Henry eine böse Ahnung. Er hatte sich gerade zusammengereimt, dass sein jäher Sprung in diese Zeit etwas mit der Kälte zu tun haben musste. Er war im Bloor angekommen, als die Temperatur genau den gleichen Stand erreicht hatte wie in dem Moment, als er seine Zeit verlassen hatte, im Winter 1916. Ein Wetterwechsel konnte schwerwiegende Auswirkungen auf die Zeitreiserei haben.

„Ich werde sicher nie mehr nach Hause zurückkommen", sagte er zu sich selbst. „Ich werde meine Familie nie wieder sehen." Und auf einmal schien ihm seine Situation unerträglich.

„Aber ich muss!", murmelte er.

Ein Ablenkungsmanöver

Billy lag hellwach im Bett. Zwei Wochen war er allein in dem großen Schlafsaal gewesen. Jetzt musste er sich wieder an das Grunzen und Schnarchen, die Atemgeräusche und leisen Wimmerlaute der anderen Jungen gewöhnen. Das war nicht leicht. Billy hatte immer schon einen leichten Schlaf gehabt.

Heute Nacht war er aufgeregt. Er hatte dem alten Ezekiel Bloor etwas zu erzählen. Vielleicht würde er ja dafür belohnt werden. Als Billy sich ganz sicher war, dass die anderen schliefen, schwang er die Beine aus dem Bett, fuhr in seine Pantoffeln und zog sich den Bademantel über. Die Holzdielen knarrten nur ganz leise, als er den Raum durchquerte und zur Tür hinausschlüpfte.

Manfred Bloor hatte Billy etwas zu Weihnachten geschenkt: eine große, schwarze, sehr starke Taschenlampe. Der Oberaufsichtsschüler war der Letzte, von dem Billy ein Weihnachtsgeschenk erwartet hätte, aber als Manfred sich zu ihm hinabbeugte und sagte: „Wir müssen unsere Spione doch bei Laune halten", da hatte Billy begriffen.

Er knipste die Taschenlampe an, und der helle Lichtstrahl reichte bis ans Ende des Gangs. Billy machte sich auf den langen Weg in die oberen Etagen des Westflügels. Normalerweise wartete er, dass Benedikt kam und ihn führte. Aber heute Nacht konnte er nicht warten.

Als Billy sich dem Zimmer des alten Mannes näherte, musste er Ezekiel Bloors düsteres Schattenreich durchqueren, in dem alles auf ewig gleich blieb. Es war einer der wenigen Orte, wo Ezekiels bescheidene Zauberkräfte tatsächlich das gewünschte Ergebnis bewirkt hatten. Daher hinterließen Billys Pantoffeln auch keine Abdrücke in dem dicken Staub und die Spinnweben, die er zerriss, schlössen sich hinter ihm sofort wieder. Wenn da nicht ab und zu das Zischen eines Gaslichts gewesen wäre, hätte man glauben können, die knarrenden Stufen und schattendunklen Gänge wären seit hundert Jahren nicht mehr benutzt worden.

Billy gelangte an eine schwarze Tür, deren Lack über Jahre von Hundekrallen zerkratzt worden war. (Dagegen half Ezekiels Zauberkraft offenbar nicht.) Er klopfte zweimal, und eine Stimme krächzte: „Wer da?"

„Billy Raven", sagte Billy.

„Komm herein, Billy Raven", sagte die Stimme.

Billy trat ein.

Ezekiel Bloor saß in seinem Rollstuhl an einem lodernden Kaminfeuer. Er hatte eine Schaffelldecke um die Schultern, und sein uraltes, totenkopfähnliches Gesicht guckte unter einer schwarzen Wollmütze hervor. Stapel von verschossenen Samtkissen stützten seinen Rücken, und er trug eine schwarze Samtjacke mit goldenen Knöpfen. Trotz dieser vornehmen Sachen, fand Billy, sah er ein bisschen wie ein totes Schaf aus. Ohne dazu aufgefordert worden zu sein, ließ sich Billy in den Sessel plumpsen, der Ezekiel gegenüberstand. Von der plötzlichen Hitze war ihm ganz schwindlig.

„Wo ist der Hund?", fragte der Alte.

„Ich weiß nicht. Ich konnte nicht auf ihn warten. Ich wollte Ihnen was erzählen."

Billys Brille war von der dampfigen, stickigen Luft ganz beschlagen. Er nahm sie ab und rieb die Gläser mit dem Daumen ab.

„Ah, gut. Etwas über Charlie?" Der Alte beugte sich begierig vor.

„Irgendwie schon", sagte Billy.

„Na, dann los. Erzähl, erzähl."

„Na ja, eigentlich war es Benedikt. Er hat es gesehen."

„Es?", fragte der Alte mit pfeifendem Atem. „Es? Und was war das für ein es? Und der Hund heißt Percy. Wie oft muss ich dir das noch sagen?"

„Entschuldigung. Aber er denkt doch, er heißt Benedikt."

„Ja, ja. Egal. Los, weiter!" Ezekiel machte eine ungeduldige Handbewegung.

Billy setzte die Brille wieder auf und wünschte, er hätte es nicht getan. Das verschrumpelte Gesicht des alten Mannes schwebte unangenehm dicht vor ihm. Billy konnte jede Warze und jede Borste aufs Deutlichste erkennen.

„Der Hund hat geheult, und Manfred hat mich nachgucken geschickt, weil er weiß, dass ich Hundesprache und so was verstehe."

„Ich wollte, ich könnte diesen blöden Köter verstehen." Ezekiel schüttelte den Kopf. „Und? Was hat er gesagt ?"

„Er hat gesagt, da war ein Junge, der aus dem Nichts kam. Und dieser Junge hatte einen Ball, einen ganz kleinen, glänzenden. Er sagte, es war böser ..."

„WAS?" Der alte Mann schlug sich die Hand vor den Mund. „Was? Ein Junge ... war dieser Ball aus Glas?"

„Möglich", sagte Billy, verblüfft, dass seine Geschichte solche Aufregung verursachte.

„Nein, nein, das kann nicht sein." Ezekiel wollte aufstehen, aber seine kraftlosen Beine ließen ihn im Stich und er sank in sein Nest aus Schaffell und Samt zurück.

„Und dann habe ich Charlie Bone in der Halle gesehen, und Benedikt sagte, er sähe aus wie der Junge, der da plötzlich aufgetaucht ist." Billy lächelte und wartete auf die Wirkung dieser Worte. Er wurde nicht enttäuscht.

„Charlie Bone", stieß Ezekiel hervor. „Ja, ja, natürlich. Er war ein bisschen wie Charlie Bone. Kein Wunder, dass ich diesen Jungen nicht ausstehen kann. Du musst ihn finden, Billy. Bring ihn hierher."

„Wen? Charlie Bone?"

„Nein, du Dummkopf. Den anderen. Meinen Cousin Henry."

„Ihren Cousin?", sagte Billy verwirrt. „Wie denn? Ich weiß doch gar nicht, wo er ist."

„Du hast doch eben gesagt, er sei hier im Haus. Also kann es doch nicht so schwer sein."

„Sie meinen, er ist Ihr ...?"

„Mein Cousin, ja. Ich habe ihn vor ewigen Zeiten zum Teufel geschickt. Hätte nicht gedacht, dass ich diese Nervensäge noch mal wiedersehen würde." Die Stimme des alten Mannes wurde jetzt zu einem leisen Brummein. „Muss am Wetter liegen ... Übereinstimmung der Temperaturen. Mm-hmm ... ja, so funktioniert die Zeitkugel ... hmmmm." Er trommelte mit den Fingern auf die Armlehne seines Rollstuhls.

Billy war jetzt doch neugierig. „Was ist eine Zeitkugel ?"

Ezekiel sah auf. Seine kleinen schwarzen Augen schienen Billy förmlich zu durchbohren. „Das ist ein magischer Gegenstand", murmelte er. „Eine Kristallkugel, kaum größer als eine Murmel. Sie kann einen durch die Zeit transportieren. Kein Wunder, dass das dem Hund nicht gefallen hat. ,Guck niemals rein, außer, du willst reisen^6, hat meine Tante zu mir gesagt. Frag den Hund, wo dieser Junge ist. Percy weiß alles. Und jetzt verschwinde und mach die Tür zu."

Billy war tief enttäuscht. Er hatte doch wenigstens einen Becher Kakao als Belohnung erwartet. „Äh ... also, Sie haben doch gesagt, wegen meiner Eltern ...", setzte er an.

„Eltern? Du hast keine." Ezekiel war mit seinen Gedanken offensichtlich ganz woanders.

„Nein, aber Sie haben doch gesagt, jemand will mich adoptieren", sagte Billy voller Hoffnung.

„Ach, ja? Kann mich gar nicht erinnern. Das klären wir später, wenn du den Jungen gefunden hast. Und vergiss die Zeitkugel nicht." Ezekiel scheuchte Billy mit seiner knochigen Hand weg.

Billy glitt aus dem Sessel und ging zur Tür. Dann drehte er sich noch mal um und sagte: „Danke für die Stiefel. Meine Frostbeulen sind schon viel besser."

Ezekiel grunzte. Er hörte dem Jungen gar nicht zu. Als Billy draußen war, starrte der alte Mann in die Flammen und gab eine Flut seltsamer Worte und Laute von sich. Ab und zu blubberte der Name „Henry" an die Oberfläche, dann das Wort „Zeitkugel". Weitere identifizierbare Wörter waren: „Niemals", „Wie denn?", „Nein!", „Warum?" und „Unmöglich!" Sie wurden so grimmig in die Flammen gespuckt, dass es regelrecht zischte. Vielleicht wäre das Feuer sogar ganz erloschen, hätte der alte Mann nicht in ein silbernes Kästchen neben sich gegriffen und eine Hand voll Funken sprühender Hölzchen in den Kamin geworfen. Doch diese kleinen Zauberhölzchen verursachten eine so heftige Explosion, dass schwarze Rauchwolken ins Zimmer quollen und der Alte einen heftigen Hustenanfall erlitt.

„Blöde Idioten!", krächzte er vor sich hin.

Charlie war wach, ohne zu wissen, warum. Irgendwas musste ihn geweckt haben. Aber was?

Die Schläge der Kathedralenuhr dröhnten jetzt über die Stadt. Es war Mitternacht, und Charlies Nacken begann zu kribbeln. So fühlte er sich immer, wenn er die Uhr zwölf schlagen hörte. Ängstlich und aufgeregt zugleich. Am anderen Ende des Raums knarrte ein Bett, und er fragte sich, ob Billy unterwegs gewesen war. Selbst wenn, würde Billy dafür nicht bestraft werden. Vor den Weihnachtsferien hatte Billy das Ruinenspiel gewonnen, und jetzt war er stolzer Besitzer einer Medaille, die ihm Sonderprivilegien verlieh und ihm ein ganzes Jahr ohne Arrest garantierte.

„Bist du's, Billy?", flüsterte Charlie.

Keine Antwort, aber wieder war ein Knarren zu hören, länger diesmal, und Charlie war sich sicher, dass es von Billys Bett kam.

„Wo warst du?", fragte er.

„Geht dich nichts an", kam es zurück.

Das war eindeutig Billys Stimme. Charlie verkroch sich unter der Bettdecke. Wenn Billy Raven Geheimnisse haben wollte, bitte sehr, dachte Charlie. Er hatte andere Sorgen: wie er Henry retten sollte zum Beispiel. Das ganze Unternehmen musste sorgfältig geplant werden. Zuallererst musste er Henry etwas zu essen bringen. Noch ehe Charlie herausfinden konnte, wie, war er eingeschlafen.

Fidelios Träume waren ergebnisreicher gewesen. Er hatte eine Möglichkeit ersonnen, wie Charlie sich nach dem Mittagessen in den Musikturm schleichen konnte. Aber sie würden Hilfe brauchen.

Am nächsten Morgen beim Frühstück skizzierte Fidelio Charlie seinen Plan. „Olivia kriegt das bestimmt hin", flüsterte er Charlie ins Ohr. Obwohl um sie herum jede Menge Lärm war, wollte Fidelio doch sichergehen, dass niemand mithörte.

„Olivia? Was kann die denn machen?", fragte Charlie leise. Er versuchte, die Lippen so wenig wie möglich zu bewegen, da Billy Raven, der gegenübersaß, sie aufmerksam beobachtete.

Fidelio hatte Billys konzentrierten Blick ebenfalls bemerkt. Er drehte den Kopf weg und flüsterte heiser: „Sie kann ein Ablenkungsmanöver starten. Und wer könnte so etwas besser als Olivia. Jemand muss ver- hindern, dass Manfred und Asa Pike in die Halle kommen, wenn du durch die Tür zum Turm gehst. Die essen beide im Schauspiel-Speisesaal. Wenn Oli-via sie noch ein paar Minuten dort aufhalten kann, hast du eine Chance dich unbemerkt davonzuschleichen. Außer den beiden kommt bestimmt niemand auf die Idee, uns zu beobachten."

„Was flüstert ihr da?"

Charlie und Fidelio blickten auf und sahen Manfred Bloor, der sich über Billys Platz beugte. Er musterte sie eingehend. Es schien fast, als hätte der kleinere Junge ihn alarmiert.

„Na, komm schon, verrate uns dein Geheimnis, Charlie Bone!" Manfreds schwarze Augen glitzerten gefährlich.

Charlie senkte sofort seinen Kopf. Er wusste genau, er konnte sich gegen Manfreds hypnotischen Blick wehren, aber er wollte sich nicht mit dem Oberaufsichtsschüler anlegen - nicht bevor Henry gerettet war.

Fidelio sagte rasch: „Wir haben nur über Olivia Vertigos Haare geredet."

„Ach?" Manfred zog eine schmale schwarze Augenbraue hoch.

»Ja, wir finden, dass ihr das Blau sehr gut steht", sagte Charlie. „Wir wollten es nur nicht laut sagen, damit sie's nicht hört."

„Als ob sie das könnte", sagte Manfred sarkastisch. „Ist doch nicht gerade leise hier, oder? Ich für mein Teil finde Olivia Vertigos Haar scheußlich."

Die letzten Worte schrie er regelrecht, und Olivia, die ihren Namen hörte, blickte vom Tisch hinter ihm auf. Als sie Charlies ernstes Gesicht sah, schnitt sie eine Grimasse und machte sich wieder über ihren klumpigen Haferbrei her.

Manfred zog weiter und schrie jetzt ein kleines Mädchen an, das seinen Umhang mit der Innenseite nach außen trug.

„Puhl", machte Charlie. „Wir reden in der großen Pause weiter."

„Gute Idee", stimmte ihm Fidelio zu.

Als es den beiden Jungen endlich gelungen war, Olivia von ihren Freundinnen loszueisen, war die Pause schon fast vorbei. Olivia kam wippenden Schritts über den Schnee, in knallrosa Schnürstiefeln, die mit Pailletten verziert waren.

„Von dem Schnee geht die ganze Farbe ab", jammerte sie und streckte ihnen den linken Fuß hin. Die Stiefelspitze war hässlich grau.

„Du musst uns einen Gefallen tun, Olivia", kam Charlie direkt auf den Punkt.

„Ach ?" Olivia setzte den Fuß wieder in den Schnee. „Was für einen Gefallen ?"

Charlie wusste, es hatte keinen Sinn, Olivia ohne ausreichende Erklärung zu etwas bringen zu wollen. Sie würde alles über Henry Darkwood wissen wollen.

ehe sie sich zur Mithilfe bereit erklärte. Also erzählte ihr Charlie, so schnell es ging, die ganze Geschichte.

Olivia klappte erstaunt die Kinnlade herunter, und ihre großen grauen Augen wurden noch größer.

„Soll das heißen, er ist aus der Vergangenheit ins Hier und Jetzt gezaubert worden ?"

„Genau." Charlie sah sich um. Er meinte gesehen zu haben, wie sich Billy hinter einer Gruppe von Musikschülern herumdrückte. „Aber wir wollen es geheim halten, bis wir wissen, wie wir ihm helfen können. Ich muss ihm erst mal was zu essen beschaffen."

„Und wir dachten, Charlie könnte vielleicht in der Mittagspause meine Bratwurst nach oben in den Turm schmuggeln", sagte Fidelio, „wenn du Manfred und Asa noch ein paar Minuten in eurem Speisesaal festhalten könntest."

„Kein Problem", sagte Olivia. „Überlasst das mir."

Ein lang gezogener Jagdhornton scheuchte die Schüler zum Gebäude zurück, und Olivia rannte zu ihren Freundinnen.

„Wir müssen ihr einfach vertrauen", sagte Charlie. „Normalerweise ist sie ja zuverlässig."

Jeder Schulzweig hatte einen eigenen Speisesaal, und bei den Schauspielern ging es immer am lautesten und undiszipliniertesten zu. Manfred hatte sein Bestes getan, um die Schüler davon abzuhalten, schrille Schuhe und lange Röcke zu tragen, aber die Schauspiellehrer waren sehr lax, was die Einhaltung der Regeln anging. Sie beschwerten sich fast nie über die Kleidung ihre Schüler, ja, sie ermunterten sie sogar, Kopfbedeckungen mit Ohren, ausgefallenes Schuhwerk und bunte Gesichtsbemalungen zu tragen. Mrs Marlowe, die Leiterin des Schauspielzweigs, betrachtete Kleidung als ein Mittel des Selbstausdrucks, und je ungewöhnlicher, desto besser. Das alles machte Manfred rasend, aber er konnte nicht viel dagegen tun, also ließ er seine Wut an den Schülern des Musik- und Kunstzweigs aus.

Heute war der Schauspiel-Speisesaal ein einziges Chaos. Eine gefütterte Weste stieß ihr Fell ab und überall am Boden lag weißer Flausch. Ein Hut schien sich in der Mauser zu befinden und die Federn schwammen in der Bratensoße. An manchen Stühlen klebte Flitter und die Tische waren mit abgeblätterter Schminke, Glitzerkram und falschem Haar übersät.

„Ekelhaft", stieß Manfred hervor und starrte auf eine Paillette in seinem Vanillepudding. „Warum können die Leute nicht konventioneller sein?" Er selbst bevorzugte schlichtes Schwarz, nur gelegentlich trug er ein lila Hemd, passend zu seinem Umhang. Selbst das Band um seinen Pferdeschwanz war schwarz.

Asa Pike kicherte nervös. Der Schnurrbart, den er so gern trug, war soeben in sein Essen gefallen. „Uups", sagte er. „Den hatte ich ganz vergessen."

Manfred blitzte seinen Gefährten angewidert an.

„Es gibt Momente, Asa, da möchte ich dir am liebsten einen Tritt in den Hintern verpassen."

In Asas gelbe Augen trat ein bedrohliches Glimmen. Manfred bereute seine Worte bereits. Er und Asa waren nicht wirklich Freunde, sie hielten nur zusammen, weil sie sonst niemand leiden konnte. Asa mochte vor Manfred buckeln, aber Manfred wusste, dass Asa genauso gefährlich werden konnte wie er selbst. Manfred konnte zwar hypnotisieren, aber Asa konnte sich bei Sonnenuntergang in etwas Wildes, Mörderisches verwandeln, in ein Wesen, gegen das selbst Manfred machtlos war.

Also saßen die beiden schmallippig und mit finsterem Blick an ihrem Tisch, bis sie ein plötzlicher Tumult am Ausgang aus ihrem Schweigen riss.

„Wieder mal Olivia Vertigo", sagte Asa, der zum Herd der Unruhe hinüberschaute.

Manfred stand auf. „Nicht die schon wieder." Er marschierte zum Ausgang. Olivia hatte es geschafft, die gesamte Fracht eines Tabletts genau vor die Tür zu kippen. Jetzt lagen da Glas- und Porzellanscherben, vermengt mit Soße und Pudding.

„Entschuldigung, tut mir leid. Bin ausgerutscht."

„Entschuldigung genügt nicht", knurrte Manfred. „Geh und hol einen Wischlappen."

„Ja, Manfred." Olivia eilte beflissen durch den Speisesaal und in die Küche. „Ich gebe ihnen fünf Minuten", murmelte sie und sah auf die Uhr.

Niemand beachtete Olivia, bis die Köchin durch eine Tür im hinteren Teil der Küche kam. Sie marschierte auf Olivia zu und sagte: „Du bist auf der falschen Seite der Tür, Mädel."

„Ich wollte nur ein Stück Brot", schwindelte Olivia.

„Hast du nicht genug zu essen gekriegt?", fragte die Köchin.

„War zu spät dran", sagte Olivia und sah wieder auf ihre Uhr.

„Tss! Tss! Mal sehen, was ich tun kann." Die Köchin wollte sich gerade umdrehen, als plötzlich die Tür hinter Olivia aufgerissen wurde.

Manfred stand da und funkelte Olivia grimmig an. „Wo bleibt der Lappen, du blöde Kuh? Wir können hier nicht raus, ehe die Sauerei nicht weggeputzt ist."

„Ich äh ...", setzte Olivia an.

„Jetzt mal langsam, Manfred Bloor", sagte die Köchin scharf. „Du hast hier gar nichts zu melden."

„Ha!", schnaubte Manfred.

Die Köchin ging in aller Ruhe quer durch die ganze Küche und holte einen Wischlappen, einen Putzeimer und ein Paar Gummihandschuhe unter der Spüle hervor.

Manfred brüllte: „Beeilung, Himmelherrgott."

Die Köchin erstarrte. Sie stellte den Eimer ab und funkelte Manfred an, die Hand in die Hüfte gestemmt. „Sprich nicht so mit mir. Ich warne dich.

Wage es nicht, noch ein einziges Mal in diesem Ton mit mir zu sprechen."

„Ja, ja!", sagte Manfred nervös.

„Entschuldige dich", brüllte die Köchin.

„Entschuldigung", murmelte Manfred und tat so, als inspizierte er seine Fingernägel.

Olivia konnte es kaum fassen. Mit ein paar strengen Worten hatte die Köchin den fiesen Oberaufsichtsschüler in einen verschüchterten kleinen Jungen verwandelt.

Die Köchin hielt Manfred den Eimer hin. „Wenn du eine Sauerei aufgewischt haben willst, mach es selbst."

„Aber ich habe die Sauerei nicht gemacht!", rief Manfred und lief puterrot an.

Die Köchin ging achselzuckend davon.

Manfred schubste Olivia grimmig durch die Tür und drückte ihr, kaum dass sie draußen waren, den Eimer in die Hand.

In diesem Moment durchquerten Charlie und Fidelio gerade die Halle. Da die Schauspielschüler alle in ihrem Speisesaal gefangen saßen, war hier weniger los, und Charlie konnte unbemerkt durch die Tür zum Westflügel schlüpfen. Fidelio stand Wache. Wenn Charlie seine Mission erfüllt hatte, würde er zweimal an die Tür klopfen, und wenn dann die Luft rein war, würde Fidelio zurückklopfen.

Charlie rannte die steinerne Wendeltreppe des Turms hinauf. Als er im Musikraum ankam, war er ganz außer Atem und hatte Seitenstechen.

Henry war weg. Ein großer blauer Umhang lag über einer Stuhllehne, und auf einem Hocker stand eine leere Blechdose. Einige Notenhefte waren mit Krümeln übersät, und beim Fenster lagen zwei silberne Stanniolpapierchen am Boden.

Mr Pilgrim spielte heute sehr leise. Er schlug immer wieder dieselben Töne an, als könnte er sich nicht erinnern, wie das Stück weiterging.

Ohne anzuklopfen öffnete Charlie die Tür zum Musikraum und guckte rein.

Mr Pilgrim war allein. Er trug keinen Umhang, und Charlie fiel wieder ein, dass er auch bei der Morgenversammlung keinen angehabt hatte. Aber Mr Pilgrim war nun mal vergesslich.

Über den Flügel hinweg sah Mr Pilgrim Charlie stirnrunzelnd an.

„Entschuldigung, Sir", sagte Charlie. „Haben Sie einen Jungen gesehen ? Einen, der ein bisschen so aussieht wie ich ?"

Zu seiner großen Überraschung gab Mr Pilgrim eine ganz klare Antwort. „Ja. Da war ein Junge."

„Und wissen Sie, wo er jetzt ist, Sir?"

„Er hätte einfach nicht allein hier oben sein sollen", sagte Mr Pilgrim. „Nicht nachts. Es ist zu kalt hier."

„Ja, aber - wo ist er hingegangen?"

„Er hatte Hunger." Mr Pilgrim waren wohl die gesuchten Töne wieder eingefallen, denn er spielte zwei laute Akkorde und stürzte sich dann in ein höchst kompliziertes Musikstück.

Charlie begriff, dass es sinnlos war, dem Lehrer weitere Fragen zu stellen. Und wenn er nicht machte, dass er wieder in die Halle zurückkam, würden Manfred und Asa dort herumpatrouillieren.

„Danke, Sir." Charlie ging hinaus, schloss die Tür hinter sich und rannte so schnell die Wendeltreppe hinunter, dass er, als er unten ankam, ganz wacklig auf den Beinen war.

Ehe er den dunklen Gang betrat, horchte er. Nichts zu hören. Die Luft war rein. Trotzdem schlich er auf Zehenspitzen über den Steinboden. Er war erst ein paar Meter weit gekommen, als er plötzlich genau in etwas hineinlief: in ein kleines, dünnes Wesen, das wohl kaum ein Mensch sein konnte. Es wimmerte leise und huschte weiter, aber als Charlie sich umdrehte, tat es das Wesen ebenfalls. Seine Augen glitzerten hinter einem dünnen schwarzen Schleier, und es wisperte: „Der Junge."

Dann war es verschwunden.

Tiefgefroren

Charlie rannte ans Ende das Gangs und platzte so plötzlich zur Tür herein, dass er Fidelio beinahe umwarf.

„Du hast das Klopfen vergessen", bemerkte Fidelio grimmig. „Da guckt jemand her."

„Wer denn ?" Charlie sah Billy Raven in der Garderobe verschwinden. „Oh, nein", stöhnte er auf. „Der schon wieder."

In dem Moment tauchten Manfred und Asa am anderen Ende der Halle auf. Manfred schien wütend. Sobald er die beiden Jungen sah, brüllte er: „Raus hier! Raus! Warum seid ihr beide nicht draußen ?"

„Es ist - äh - nass", sagte Charlie.

„Nass? Natürlich ist es nass, du Idiot. Ihr habt doch wohl keine Angst vor einem bisschen Schnee ?"

„Wir konnten unsere Stiefel nicht finden", sagte Fidelio rasch.

„Dann geht eben in normalen Schuhen raus!", blaffte Manfred.

„Aber ...", setzte Charlie an.

„Dann kriegt ihr eben nasse Füße. Na, und? Das wird euch lehren, eure Stiefel nicht zu verschusseln." Manfred hatte sich in einen fabelhaften Wutanfall hineingesteigert. Sein sonst so blasses Gesicht war himbeerrot.

Charlie und Fidelio trabten wortlos in den verschneiten Garten hinaus.

„Puh. Ich wette, das ging auf Olivias Konto", sagte Fidelio.

„Ich hoffe, sie hat keinen Arrest gekriegt. Henry war übrigens nicht da. Was soll ich jetzt machen?"

„Wir werden ihn schon finden", sagte Fidelio zuversichtlich. „Aber wir sollten ihn aufstöbern, bevor Manfred es tut. Was hat dich denn im Turm so erschreckt? Du hast ja ausgesehen, als hättest du ein Gespenst gesehen ?"

„Hab ich, glaub ich, auch. Es war schrecklich. Ganz schwarz und lautlos."

Fidelio nickte. „Die schwarze Frau. Gabriel hat mir von ihr erzählt. Sie treibt sich im Musikturm rum. Ich glaube, sie steht auf Mr Pilgrims Klavierspiel."

Ein paar Minuten später stieß Olivia zu ihnen. „Hey, Leute, hat es geklappt?", fragte sie.

„Das war genial", sagte Charlie. „Du musst sie ja mindestens zehn Minuten aufgehalten haben." „Wie hast du's gemacht?", wollte Fidelio wissen. Olivia erzählte den Jungen von der Tablett-Aktion. „Aber ich hab Arrest gekriegt, also darf ich erst Samstagabend nach Hause."

Charlie guckte betroffen. „Tut mir leid. Ich hätte wissen müssen, dass es so kommt."

„Ach, macht mir nichts aus", sagte Olivia. „Ich kann ja eine kleine Erkundungsexpedition starten. Ich hoffe nur, dass noch jemand Arrest kriegt. Ich hab keine Lust, allein hier zu sein."

„Oh." Jetzt fühlte sich Charlie noch mieser. „Tja, also, ich schätze, ich hab am Wochenende was zu tun."

„Na, klar. Cousin Henry", sagte Olivia. „Verstehe ich. Und Fidelio hat sicher irgendwelche Musiksachen vor."

„Hm, jetzt, wo du's sagst...", sagte Fidelio.

„Ist schon okay. Guckt nicht so zerknirscht, ihr beiden. Ich probier's mal bei Emma Tolly." Olivia stapfte in ihren pinkfarbenen Stiefeln davon und steuerte auf Emma zu, die in ein Buch vertieft im Garten herumwanderte.

Die beiden Jungen verbrachten den Rest der Mittagspause damit, auf den Steinplatten gleich beim Eingang auf und ab zu gehen. Es war jetzt ein paar Grad wärmer geworden, und der Schnee verwandelte sich in Matsch. In Charlies linkem Schuh quatschte schon das Wasser.

Kurz bevor das Jagdhorn das Ende der Pause verkündete, gesellte sich Olivia wieder zu ihnen. Sie war ziemlich sauer.

„Stellt euch mal vor! Emma Tolly lässt ihre Tante am Wochenende nicht gern allein. Also, wirklich! Ich habe mitgeholfen, sie von diesen grässlichen Pflegeeltern loszueisen, und jetzt hat sie nicht mal ein paar Stündchen für mich übrig."

Charlie schluckte. „In diesem Fall werde ich versuchen, Arrest zu kriegen. Henry kann ja noch ein bisschen warten."

„Nein, kann er nicht. Du musst ihn möglichst schnell hier wegschaffen. Ist schon okay. Bindi bleibt mit mir hier." Olivia schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was in Emma gefahren ist. Sie ist in letzter Zeit so brav."

„Sie hatte ja vorher noch nie ein richtiges Zuhause", sagte Charlie. „Ich schätze, sie will einfach so viel wie möglich dort sein."

„Hm." Olivia stapfte davon.

Als die beiden Jungen in ihre Geschichtsstunde gingen, sagte Fidelio leise: „Charlie, ich glaube, du musst deine Rettungsaktion heute Nacht durchführen. Es gibt sonst keine Gelegenheit mehr."

Charlie war ganz seiner Meinung. Aber er hatte keine Ahnung, wo er anfangen sollte, nach Henry zu suchen.

„Versuch's mal im Küchentrakt", schlug Fidelio vor. „Er muss ja inzwischen am Verhungern sein."

Als Charlie an diesem Abend im Bett lag, versuchte er sich in Erinnerung zu rufen, welche Treppen und Gänge man nehmen musste, um zu den Küchen zu kommen. Er wusste, es gab drei Küchen, hinter jedem Speisesaal eine. Sie waren durch Schwingtüren miteinander verbunden, also konnte er sich durch alle drei durcharbeiten, wenn er erst mal eine gefunden hatte.

„Glaubst du, die Köchin ist noch dort?", flüsterte Charlie Fidelio zu.

„Nicht nach Mitternacht."

„Haltet die Klappe!", knurrte Damian Smerk.

„Halt doch selbst die Klappe." Fidelio warf einen feuchten Schuh in Damians Richtung. Der Wurf war gut gezielt, und der Schuh streifte Damians Wange.

„Ich mach dich fertig, Fidelio Gunn, warte nur!", schrie Damian.

„Kannst du haben", sagte Fidelio. „Wir treffen uns an der Tür zum Garten, gleich nach dem Frühstück."

Damian schniefte und zog sich die Bettdecke über den Kopf. Er hatte in Wahrheit schreckliche Angst vor Prügeleien. Er klopfte ständig dumme Sprüche, dass er irgendwen fertigmachen würde, und tat dann immer so, als hätte er sich am Arm oder am Bein verletzt, um sich vor der Keilerei zu drücken.

Charlie wollte gerade etwas sagen, als plötzlich die Tür auf- und das Licht anging.

„Wer hat da geredet?" Die Hausmutter stand in der Tür.

Keine Antwort.

„Ich erwarte, dass sich der Schuldige meldet!", sagte sie.

„Wir", sagte Charlie.

Seine Großtante schwenkte ihre lange Nase in seine Richtung.

„Ach? Ist das ein Geständnis?" „Wir gestehen alle", sagte Fidelio. Die Hausmutter guckte drohend im Schlafsaal herum. „Wenn ich noch mal hier hereinkommen muss, bekommt ihr alle Arrest."

„Außer mir", piepste Billy triumphierend. Ohne Billy zu beachten, stapfte Lucretia Darkwood hinaus und knallte die Tür zu.

„Das war knapp", flüsterte Fidelio so leise, dass nur Charlie es hören konnte. „Soll ich heute Nacht mitkommen ?"

„Nein", flüsterte Charlie zurück. „Ist besser, wenn nur einer von uns geht. Aber trotzdem danke."

„Viel Glück!" Fidelio drehte sich um und war gleich darauf eingeschlafen.

Charlie lag ein paar Minuten mit weit offenen Augen da und kämpfte gegen den Schlaf an. In seiner Verzweiflung strampelte er die Bettdecke von sich.

Jetzt war ihm so kalt, dass er unmöglich einschlafen konnte.

Er wartete, bis er die Turmuhr der Kathedrale zwölf schlagen hörte, fuhr dann, in einer Mischung aus Angst und Aufgeregtheit, in seinen Bademantel und seine Hausschuhe und schlich sich aus dem Schlafsaal.

„Rechts, dann links, dann die Treppe runter", murmelte Charlie vor sich hin. Das Licht seiner Taschenlampe war so schwach, dass er kaum mehr als seine eigenen Füße sehen konnte. Als er sich endlich zwei Treppen hinuntergetastet hatte, merkte er, dass er sich total verlaufen hatte oder jedenfalls nicht mehr wusste, wo er war. Im Dunkeln sah alles so anders aus.

Auf gut Glück ging Charlie noch ein paar Meter weiter, bis er wieder in ein Treppenhaus kam. Er war gerade zwei weitere Treppen hinuntergestiegen, als er plötzlich mit den Knien gegen etwas krachte und hinschlug. „Au! Aua! Autsch!", stieß er tonlos hervor. Gebrochen war nichts, aber ihm tat alles weh und er war furchtbar erschrocken. „Zurück kann ich nicht", murmelte er.

Als er sich wieder aufgerappelt hatte und um eine weitere Ecke bog, sah er, dass er auf dem Treppenabsatz über der Halle war. Dort unten blieb das Licht die ganze Nacht an, und mit einem leisen „Juhu!" rannte Charlie treppab in den langen Gang, der zu den Speisesälen führte.

Gegen Tische und Stühle krachend, arbeitete sich Charlie durch den blauen Speisesaal und in die Küche vor. Hier versperrten ihm Arbeitstische und Herde voller Töpfe den Weg. Maschinen ragten unerwartet hervor, Wischmopps und Putzeimer lauerten neben Besenschränken. Eine schwere Pfanne krachte zu Boden, als Charlie sich an einem Bord entlangtastete. Er erstarrte, bemerkte dann neben sich ein schwaches Licht, das durch die Milchglasscheibe im oberen Teil einer Tür drang. Ganz langsam öffnete Charlie die Tür

Dahinter lag ein kleiner Raum mit Wänden aus hohen weißen Kühl- und Gefrierschränken. Vor dem größten Gefrierschrank stand Henry.

„Henry, Gott sei Dank", sagte Charlie erleichtert. „Was machst du hier ?"

„Hallo, Charlie. Schön, dich zu sehen." „Ist ja eiskalt hier drinnen", sagte Charlie zähneklappernd.

„Weiß ich." Henry lächelte geheimnisvoll. „Ist ja genau das, was ich will."

„Wovon sprichst du ? Bitte komm da raus. Wir frieren uns hier ja tot."

„Ich will nicht sterben. Aber ich fürchte, ich werde sterben, wenn ich nicht wieder nach Hause komme."

Henry trat aus der eisigen Kammer und machte die Tür zu.

Charlie entspannte sich. In der Küche war es warm und das Denken fiel ihm jetzt leichter. Er setzte sich auf eine Arbeitsfläche und Henry hievte sich neben ihm hoch.

„Ich hab dich in der Mittagspause gesucht", sagte Charlie. „Ich hatte dir was zu essen in den Musikraum geschmuggelt. Wo warst du?"

„Da war eine Dame, ganz klein und ganz in Schwarz. Sie hat mich in ihr Zimmer mitgenommen. Ich hatte ein kleines bisschen Angst vor ihr, aber sie hat mir eine Tasse Tee gegeben und Süßigkeiten." Henry streckte ihm eine in Stanniolpapier eingewickelte Praline hin. „Da, nimm eine! Sie hat mir eine ganze Hand voll geschenkt."

Charlie nahm die Praline. Es war Schokolade mit Erdbeercreme. Seine Lieblingssorte. „Mjamm", sagte er. „Ich bin der Frau begegnet, bin fast über sie gestolpert. Ich dachte, sie wäre ein Gespenst."

Henry schüttelte den Kopf. „Nicht ganz. Sie hat mal Geige gespielt, aber jetzt ist ihre linke Hand kaputt, und darüber ist sie sehr, sehr traurig. Sie trauert sozusagen um ihre Finger."

Henry hatte manchmal eine sehr komische Art sich auszudrücken.

Charlie war verwirrt. „Wer ist diese Frau?"

„Ich wollte sie nicht fragen. Mama sagt, es ist unhöflich, Leute auszufragen. Die Dame hat gesagt, ich soll in die Küche gehen, wenn es Nacht ist. Also bin ich jetzt hier. Aber, Charlie", Henrys Gesicht hellte sich auf, „ich hab was Wunderbares entdeckt."

„Was?"

„Da drin." Henry zeigte auf die eisige Kammer. „Einen Schrank voller Eis."

„Das ist ein Gefrierschrank."

„Gefrierschrank?", wiederholte Henry. „Hm, nie gehört. Sein Brummen hat so was Tröstliches, Char-ie. Ich glaube, er wird mich nach Hause bringen."

„Wie meinst du das?", fragte Charlie beunruhigt.

„Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ich hier n diesem Jahrhundert gelandet bin, weil das Wetter stimmte. Als ich das Jahr 1916 verlassen habe, hatten wir den kältesten Tag seit vielen, vielen Jahren. Und als ich hier ankam, war es genauso. Aber jetzt wird es wärmer, und wenn ich die Zeitkugel benutze, könnte ich sonst wo landen."

„Das wäre Wahnsinn", pflichtete ihm Charlie bei.

„Nicht, wenn ich in den Gefrierschrank steige", sagte Henry todernst.

„Was? Da wirst du erfrieren."

„Du kannst mir doch helfen, Charlie. Einfach nur ab und zu mal die Tür aufmachen und gucken, ob ich noch atme. Sobald ich die richtige Temperatur erwischt habe, bin ich verschwunden." Henry beugte sich vor. „Bitte, hilf mir. Ich will unbedingt nach Hause. Ich will wieder ins Jahr neunzehnhundert-sechzehn, zu meiner Familie. In dieser neuen Welt hier würde ich nicht überleben. Ich gehöre nicht hierher."

Charlie kannte seinen neuen Urgroßonkel zwar erst einen Tag, mochte ihn aber schon ziemlich gern. Er würde ihn vermissen, ging ihm auf. „Das ist aber ein bisschen riskant", sagte er ausweichend. „Ich meine, womöglich landest du in der Eiszeit, mit Mammuts und so."

„Darüber hab ich auch schon nachgedacht, aber ich will es riskieren. Wenn ich ganz fest an Mama und Papa und meine Geschwister denke, dann komme ich bestimmt dorthin zurück." Er lächelte Charlie ermutigend an. „Was sagst du?"

„Okay", sagte Charlie zögernd. „Versuchen wir's. Aber wenn du blau wirst, hol ich dich da raus."

„Danke, Charlie."

Die beiden hüpften von der Arbeitsplatte und gingen in die eiskalte Kammer. Henry stand einen Moment lang da und betrachtete den hohen, weißen Gefrierschrank. Dann zog er die Zeitkugel aus seiner Tasche. Charlie sah etwas Leuchtendes in Henrys Hand und guckte schnell weg. Aber das Licht spiegelte sich an der niedrigen Decke, und durch einen Nebel aus wirbelnden Farben sah Charlie eine Stadt mit goldglänzenden Kuppeldächern und dann eine schneebedeckte Bergkette. Der Schnee verwandelte sich in Wald, und dann wurden die Bäume zu den grünen Wellen eines mächtigen Meeres. Und dann erstreckte sich ein gläserner Fluss unter dem blauesten Himmel, den Charlie je gesehen hatte.

Fasziniert von der Wunderwelt über seinem Kopf, fühlte Charlie, wie er dort hinaufgezogen wurde. Als sich seine Füße vom Boden zu lösen begannen, riss er den Blick von der Decke los, aber er hatte den Moment verpasst, seinen Cousin in den Gefrierschrank steigen zu sehen. Henry war nicht mehr da. Charlie starrte auf die hohe, weiße Tür. Wie lange sollte er warten? Er wollte Henry ja nicht alles verderben, aber wenn der Ärmste da drin erfror, bevor die Zeitkugel ihr Werk verrichtet hatte ? Er schloss die Augen und zählte bis zehn. Dann packte er den Türgriff und zog.

Die Tür ging nicht auf. Charlie zog erneut. Er packte den Griff mit beiden Händen,stützte sich ab und zog mit aller Kraft. Die Gefrierschranktür rührte sich nicht. Entweder war sie zugefroren oder aber eine ungeheure Kraft im Inneren des Gefrierschranks hielt sie zu.

Charlie versuchte es noch mal. Er hämmerte gegen den Gefrierschrank, hebelte, zerrte, verschnaufte kurz und probierte es wieder.

„Henry! Henry!", rief er verzweifelt und bearbeitete die Tür mit den Fäusten.

„Was machst du da, Charlie Bone ?"

Charlie fuhr herum und sah die Köchin in der Tür stehen.

„Ich ... ich ..." stotterte Charlie. „Da ist ein Junge in dem Gefrier schrank. Ich weiß nicht, ob er tot ist oder ... oder verschwunden. Das könnte nämlich sein, aber ich muss es wissen."

„Gott steh uns bei", rief die Köchin und rempelte Charlie fast um, als sie auf den Gefrierschrank losstürmte.

Mit einem einzigen mächtigen Ruck riss sie die Tür auf.

Henry kauerte ganz unten, unter einem riesigen, halb abgepulten Truthahngerippe. Sein Gesicht war bläulich, sein Haar mit Eiskristallen bedeckt, genau wie sein Umhang.

„Gütiger Himmel!", rief die Köchin, während sie Henry aus dem Gefrierschrank zog.

Er war ganz kalt und steif, aber zu seiner Erleichterung hörte Charlie ein leises Stöhnen, als die Köchin Henry hochhob.

„Folge mir, Charlie Bone!", befahl sie. „Du wirst mir jetzt erzählen, was das alles soll."

Die Köchin marschierte durch die Tür, durch die Küche und in etwas, das als Besenschrank begann, dann aber zu einem langen, sanft beleuchteten Gang wurde. Obwohl sie Henry trug, ging sie so schnell, dass Charlie ihr kaum folgen konnte.

Am Ende des Ganges führten ein paar Stufen zu einem weiteren schmalen Schrank, und hinter diesem befand sich zu Charlies Erstaunen ein sagenhaft gemütliches Zimmer. Überall hingen fröhliche Bilder, von knapp unter der Decke bis kurz überm Boden. Die Sitzmöbel wirkten alt und weich, und eine blank polierte alte Anrichte war vollgestellt mit golden gemusterten Tassen und Tellern. In einer geräumigen Nische stand ein mächtiger, schwarzer Herd. Darauf kochte ein Wasserkessel fauchend vor sich hin, und in einem Fenster ganz unten flackerte ein Kohlenfeuer. Es erfüllte den Raum mit einem warmen, sanft glühenden Licht.

Die Köchin legte Henry in einen großen Sessel beim Ofen und begann, seine Hände zu reiben. Dabei lockerten sich seine steifen Finger, und die Zeitkugel fiel auf den Fußboden.

„Was ist das?", fragte die Köchin.

„Eine ... äh ... eine Zeitkugel", stotterte Charlie.

„Hm", brummte die Köchin kein bisschen überrascht. „Hätte ich wissen müssen. Die stiftet immer nur Unheil. Tu sie in den roten Becher da auf der Anrichte. Aber guck sie ja nicht an."

„Tu ich nicht."

Charlie hob die glänzende Murmel auf und ließ sie in den Becher fallen. Leuchtende Farben kreisten und wirbelten in dem Becher umher, und Charlie war in Versuchung abzuwarten, was für ein Bild er diesmal zu sehen bekäme.

„Nicht hingucken, Charlie!", warnte ihn die Köchin wieder.

„Nein, nein, tu ich nicht." Charlie trat von der Anrichte zurück.

Die Köchin rieb immer noch Henrys Finger, aber er regte sich nicht und gab auch keinen Mucks von sich. Sie sah wieder Charlie an und sagte: „Du dummer Junge. Ausgerechnet du, Charlie Bone. Was hast du dir nur dabei gedacht?"

„Ich wollte ihm helfen", wisperte Charlie.

„Helfen? Ihn umbringen, meinst du wohl."

„Nein, nein, ich ..."

„Wer ist dieser Junge ?"

Charlie brauchte ein paar Sekunden, um sich zu erinnern, wie er denn nun genau mit Henry verwandt war.

Ganz langsam sagte er dann: „Er ist mein Urgroß-onkel Henry, glaube ich. Aber ich nenne ihn einfach Cousin. Er kommt aus dem Jahr neunzehnhundert-sechzehn."

„Und schuld daran ist vermutlich die Zeitkugel."

„Ja, der arme Henry kommt von weit her. Ich meine, er kommt von lang her."

„Das glaub ich wohl", sagte die Köchin. „Bring mir meinen Morgenrock." Sie zeigte auf ein großes rotes Kleidungsstück, das über einem Stuhl hing.

Charlie reichte es ihr.

„Und jetzt nimm dem armen Jungen den Umhang ab."

Die Köchin hob Henry behutsam hoch, und Charlie zog ihm den vereisten Umhang aus. Auf Anweisung der Köchin hüllte er seinen Cousin in den weiten roten Morgenrock, aber Henry zeigte immer noch kein Lebenszeichen.

Die Köchin fühlte den Puls des blau gefrorenen Jungen, schüttelte den Kopf und legte dann das Ohr auf seine Brust. „Hm", murmelte sie, „etwas ist da."

Charlie war scheußlich zumute. Er ließ sich in ^inen Sessel sinken und vergrub das Gesicht in den Händen.

„Noch ist nicht alles verloren", sagte die Köchin.

„Sie sind da."

Charlie hörte über sich ein schwaches Miauen. Er guckte hoch und sah ein Oberlicht mit kleinen, grünen Glasscheiben. Durch das Glas spähten drei Katzen mit glimmenden gelben Augen.

„Die Flammen", sagte Charlie überrascht.

„Ja, die Flammen. Mach mal Platz, Charlie."

Die Köchin kam auf ihn zu, und Charlie sprang auf. Sie stieg auf den Sessel und öffnete das Oberlicht. In einer eiskalten Schneewolke landete eine der Katzen elegant auf der Sessellehne. Sie war ein hübsches Geschöpf mit kupferfarbenem Fell.

„Aries!", rief Charlie.

Der Kater gab ein lang gezogenes Begrüßungs-naunzen von sich.

„Dann kennst du sie also?", sagte die Köchin, während eine orangefarbene und dann eine gelbe Katze Aries folgten. Sie landeten rechts und links von ihm und begrüßten Charlie mit lautem Schnurren.

„Leo und Sagittarius. Ja, die Flammen kenne ich. Und ich glaube, ich weiß, was sie jetzt tun werden."

Die drei Katzen sprangen auf und liefen zu Henry hinüber. Charlie hörte das Knistern winziger Flämm-chen, als sie ihre Köpfe an dem roten Morgenrock rieben. Dann umkreisten sie den Sessel, in dem Henry lag, den Kopf auf ein verschossenes Kissen gebetet. Die Köchin schloss das Oberlicht.

„Sie haben den Hund von meinem Freund gerettet", erklärte Charlie der Köchin. „Und ich glaube, sie haben auch schon eine Menge Menschen gerettet. Aber woher wussten sie, dass sie hier bei uns gebraucht werden ?"

„Sechster Sinn", lächelte die Köchin. „Still jetzt. Lass sie ihre Arbeit tun."

Charlie setzte sich in einen Sessel gegenüber von Henry. Jetzt spürte er schon die Hitze, die von den Katzen ausging, während sie den blau gefrorenen Jungen schnell umkreisten. Bald schon sah Charlie nur noch einen goldrot leuchtenden Strich rings um Henrys Sessel.

Charlie gähnte. Der Kopf fiel ihm auf die Brust und er schloss die Augen. Wenige Augenblicke später war er eingeschlafen.

Als er wieder aufwachte, saß Henry, immer noch in dem roten Morgenrock, aufrecht da und lächelte ihn an. In der Hand hielt er einen dampfenden, süß duftenden Becher.

„Hallo, Charlie, da bin ich wieder!", sagte Henry.

Charlie blinzelte und rieb sich die Augen. „Tut mir leid, Henry. Hat wohl nicht geklappt. Ich hab ver- sucht, dich da rauszuholen, aber irgendwas, ich weiß nicht was, hat mich nicht gelassen."

Henry nickte. „Ich bleibe hier bei der Köchin", sagte er. „Diesen Raum kennt keiner, also bin ich hier sicher, bis wir einen neuen Plan haben."

Die Köchin hantierte am Herd. Sie holte ein Blech mit Plätzchen aus dem Backofen und schüttete sie auf einen Teller.

„Hier, nimm dir eins", sagte sie und hielt Charlie die Plätzchen hin, „und dann solltest du dich wohl besser in dein Bett zurückschleichen."

„Danke!", Charlie nahm einen Keks und biss hinein. Er war köstlich. „Sehr gut", sagte er leise.

„Es war nicht deine Schuld, Charlie", sagte die Köchin, die erriet, was Charlie dachte. „Ich hätte dir nicht so vorschnell die Schuld geben dürfen. Ausgerechnet dir."

„Warum sagen Sie das?", fragte Charlie. „Ausgerechnet mir. Sie haben vorhin schon so was gesagt. Wie meinen Sie das ?"

„Das erkläre ich dir ein andermal."

Charlie sah die Köchin an. Einen Moment lang erahnte er hinter ihrem faltigen, alten Gesicht ein anderes, eins, das jung und schön war. Er hätte diesen Moment am liebsten festgehalten. Noch nie hatte er sich so wohlig warm und sicher gefühlt wie hier im Schatten dieser stattlichen Gestalt, die sich vor dem warmen Glühen abzeichnete, beim Bullern des Herds und dem tief zufriedenen Schnurren der drei Katzen, die am Feuer ein Schälchen Milch schlabberten.

„Wer sind Sie?", fragte Charlie die Köchin.

„Ich?" Sie lächelte. „Ich bin der Fixstern dieses Ortes. Ich verhindere, dass ihr alle ins Dunkel davonfliegt."

„Aber wie heißen Sie?"

„Ein andermal."

„Kann ich morgen wiederkommen?", fragte Charlie. Er wollte so vieles wissen.

„Lieber nicht", antwortete die Köchin. „Warte eine Weile. Gewisse Leute beobachten dich. Und nicht nur Leute." Sie deutete mit einer Kopfbewegung auf eine fette Silhouette, die im Schattendunkel am anderen Ende des Zimmers aufgetaucht war.

Benedikt watschelte ins Licht. Es war offensichtlich, dass er sich am Herd niederlassen wollte, aber die drei Katzen fauchten warnend, und der alte Hund trat den Rückzug an.

„Den hab ich schon gesehen", sagte Henry. „Er ist sehr alt, stimmt's?"

„Er ist ein Spitzel", sagte die Köchin. „Und wenn du ihn gesehen hast, heißt das, er hat schon jemandem von dir erzählt. Charlie Bone, du solltest jetzt wirklich gehen. Jemand könnte dein leeres Bett bemerkt haben."

Charlie schluckte den letzten Bissen Keks hinunter und sagte seinem Cousin Gute Nacht. Dann folgte er der Köchin durch das Labyrinth von Schränken und Gängen zurück in die Halle. Hier zog die Köchin eine kleine Taschenlampe hervor und gab sie Charlie.

„Die leuchtet ganz wunderbar", sagte sie. „Also, geh jetzt. Und erzähl keinem Menschen von heute Nacht. Und ich meine, wirklich keinem."

„Mein bester Freund weiß schon von Henry."

Die Köchin schüttelte den Kopf. „Da kann man wohl nichts machen. Aber je weniger Leute von diesem Ort hier wissen, desto besser."

„Ich verspreche, niemandem zu sagen, wo er ist."

Die Köchin sah Charlie nach, als er die Halle durchquerte und die Stufen hinaufstieg. Sie winkte ihm noch kurz und entschwand dann schnell wieder in ihr unterirdisches Reich.

Erfreut sah sie, dass Henry Darkwood tief und ruhig schlief. Sie nahm ihm den leeren Becher aus der Hand und stellte ihn wieder auf die Anrichte. Die drei Katzen hatten die Milch ausgetrunken und sahen sie erwartungsvoll an. Also stieg sie auf den Sessel unter dem Oberlicht und öffnete es wieder.

Die Flammen rannten zu dem Sessel, sprangen auf die Lehne und von da ins Freie.

„Danke, ihr Lieben", rief die Köchin. Sie schloss die Luke wieder und stieg vom Sessel.

„Und jetzt zu dir", sagte sie zu dem fetten Hund, der sich zu seinem Lieblingsplätzchen vor dem Herd begeben hatte.

„Ich weiß, was du für einer bist", sagte die Köchin zu Benedikt, „aber bisher warst du ein braver Junge und hast niemandem etwas von meinem Reich hier verraten, nicht mal deinem Freund Billy Raven."

Benedikt sah die Köchin an und winselte leise.

„Also, hör zu. Wehe, du erzählst Billy von diesem Jungen hier." Sie zeigte auf Henry, der in dem großen Sessel schlief.

Benedikt starrte die Köchin mit traurigen braunen Augen an. Obwohl sie nicht seine Sprache sprach, kannte er sie doch gut genug, um ganz genau zu verstehen, was sie sagte.

„Wenn du etwas verrätst, dann gibt es keine Koteletts mehr. Kein Schlafplätzchen am Herd, keine täglichen Spaziergänge im Park. Dann kannst du sehen, wo du bleibst, weil du für mich zu nichts nütze bist, du fauler Fettklops. Ich habe mich deiner aus reiner Herzensgüte angenommen." Sie drohte ihm mit dem Finger. „Haben wir uns verstanden?"

Benedikt grunzte und plumpste schwerfällig in seinen Korb. Er wusste, wo er es gut hatte.

Der schwarze Handschuh

Eine ungewöhnliche Taschenlampe hatte ihm die Köchin da gegeben. Obwohl der Lichtstrahl nicht be-sonders stark war, konnte Charlie damit Dinge erkennen, die ihm noch nie aufgefallen waren. Ja, manches war sogar eindeutig anders.

Zum Beispiel hing da eine Reihe von Gemälden an einer Wand. Vor einer Tür stand ein Paar Männerstiefel und vor einer anderen ein zierliches Paar Seidenschuhe. Auf einem der Treppenabsätze wuchs ine große Pflanze in einem blauen Porzellantopf und Efeu hing aus einer großen Blumenampel.

„Das war da vorher nicht", murmelte Charlie.

Trotz der kleinen Veränderungen war es für Charlie kein Problem zurückzufinden. Doch als er gerade n den Flur zu seinem Schlafsaal eingebogen war, blendete ihn plötzlich ein dünner, heller Lichtstrahl. instinktiv knipste er die Taschenlampe der Köchin aus, blieb stehen und wagte kaum zu atmen.

Das blendende Licht erlosch jetzt. Derjenige, der da am anderen Ende des Ganges stand, wartete ab, was Charlie tun würde. Vorsichtig tastete sich Char-lie die Wand entlang. Er wusste, seine Tür war die zweite links. Er kam an der ersten Tür vorbei, blieb dann stehen und horchte nach Schritten. Als er nichts hörte und zu seiner Tür sausen wollte, prallte er mit jemandem zusammen.

Charlie unterdrückte gerade noch einen Aufschrei. Gleichzeitig quietschte jetzt der Jemand: „Autsch! Du stehst auf meinem Fuß."

„Bist du das, Billy?", flüsterte Charlie.

„Und wenn?"

„Sei nicht so doof. War doch nur eine Frage." Charlie knipste seine Taschenlampe an.

Billy Raven sah ihn blinzelnd an. Er hatte einen großen Schokoladenfleck am Kinn. „Wo warst du?", fragte er Charlie.

„Wo warst du?", fragte Charlie zurück und senkte seine Taschenlampe.

Billy sagte nichts.

„Ich war nur kurz auf dem Klo", sagte Charlie. „Aber wie ich sehe, warst du bei jemandem, der ein Stück Schokolade zu vergeben hatte."

„Es ist Kakao. Und das Klo ist nicht da lang, sondern in die andere Richtung."

„ich habe mich im Dunkeln vertan", sagte Charlie schnell.

Billy starrte ihn argwöhnisch an, zwängte sich dann an ihm vorbei und verschwand im Schlafsaal. Charlie folgte ihm und schlich auf Zehenspitzen zu seinem Bett. Er hörte ein leises Rascheln, als Billy unter seine Bettdecke kroch, dann war es still.

Charlie fragte sich, wer Billy mitten in der Nacht Kakao gemacht hatte. War das etwa eine Belohnung für Spitzeldienste? Benedikt hatte Henry im Zimmer der Köchin gesehen und Billy verstand die Hundesprache. Also würde es nicht lange dauern, bis derjenige, der Billy mit Kakao versorgte, das mit Henry erfahren würde. Charlie war viel zu müde, um sich jetzt mit diesem Gedanken herumzuschlagen. Irgendwie würde er eine Möglichkeit finden müssen, die Köchin zu warnen.

Doch am nächsten Morgen geschah etwas Außergewöhnliches, und Charlies Sorge um Henry war erst einmal vergessen.

Als alle mitten beim Frühstücken waren, fegte auf einmal eine heftige Windböe durch den Gang zum Speisesaal. Die Tür flog auf, der Wind brauste herein und wirbelte Teller und Tassen, Löffel und Messer on den Tischen. Schreckensschreie ertönten, als scharfes und spitzes Besteck durch die Luft sauste. Die meisten Kinder zogen sich die Kapuzen über die Köpfe und duckten sich unter die Tische.

Als Charlie und Fidelio hinter eine Bank krabbelten, stießen sie dort auf Olivia.

„Was ist das?", rief Charlie.

„Ich schätze mal, das ist einer von Tancreds stür-mischen Ausbrüchen", sagte Olivia. „Ich habe gehört, er hatte gestern Abend einen bösen Streit mit Ly sander."

„Tancred ? Dann muss ich versuchen, ihn zu finden und mit ihm zu reden", sagte Charlie.

„Warum ? Was kannst du da machen ? Das ist schon öfter passiert, weißt du." Fidelio zog an Charlies Ärmel. „Lass ihn einfach in Ruhe, er beruhigt sich schon wieder."

„Nein. Ich muss zu ihm." Charlie konnte nicht erklären, warum er unbedingt zu Tancred wollte. Tancred hatte mitgeholfen, ihn aus der Ruine zu retten, und Charlie hatte das Gefühl, dass er wenigstens versuchen musste, ihn zu beruhigen.

Er hielt seine Kapuze fest, kroch zur offenen Tür und dann in den windigen Gang hinaus.

Tancreds Zorn war von unglaublicher Wucht. Nach Charlies Schätzung blies ihm ein Orkan mit hundertfünfzig Stundenkilometern entgegen.

Bald schon hatte er Staub in Mund und Nase, und die Porträts, die an den Wänden gehangen hatten, flogen durch die Gegend und versperrten ihm den Weg. Ab und zu krachte ihm die spitze Ecke eines Rahmens an den Kopf oder gegen die Hand, die er sich schützend über die Augen hielt.

Charlie biss die Zähne zusammen und arbeitete sich weiter voran. Auf einmal sah er vor sich zwei Gestalten auf dem Boden kriechen. Ihre Umhänge flat-terten und bauschten sich wie fiese lila Unwetterwol-ken.

Manfred und Asa, dachte Charlie.

Jetzt war es noch wichtiger, Tancred zu finden, und zwar schnell. Wenn Manfred ihn zuerst erwischte, lief Tancred Gefahr, hypnotisiert zu werden, und das sicher nicht nur für ein paar Minuten. Sie würden ihn womöglich überrumpeln. Ehe er wusste, wie ihm ge-schah, wäre er verloren - in den Hypnoseschlaf ver-setzt, so wie es Emmy Tolly ergangen war. Bei ihr hatte der Schlaf acht Jahre gedauert.

Als Charlie in die Halle gelangte, sah er, wie sich Manfred und Asa an Möbeln festklammerten. Plötzich brach der Griff einer Eichentruhe ab und Asa schlidderte mit einem erschrockenen Aufschrei über den Fußboden. Manfred hatte es besser getroffen. Er umschlang den Geländerpfosten am Fuß der Treppe.

Charlie wusste nicht, wie er verhindern sollte, dass r gegen die Wand geblasen wurde. Tancreds wütende Energie erfüllte jeden Winkel der Halle. Stühle Arbeiten durch die Gegend wie Streichhölzer. Als Charlie aufblickte, sah er Tancred vor der mächtigen Tür stehen, die in die Außenwelt führte. Sein blondes Haar stand hoch wie die steifen Borsten einer Bürste, Ein paar Meter hinter ihm stemmte sich Dr. Bloor gegen den Sturm und brüllte in das Tosen.

„Tancred Torsson, beruhige dich. Komm von dieser Tür weg. Sofort!"

Tancred nahm nicht die leiseste Notiz von ihm. Außerdem ging Dr. Bloors Stimme in dem Lärm sowieso fast unter.

Plötzlich ließ Manfred den Treppenpfosten los und krabbelte auf Tancred zu.

Charlie wusste, es war sinnlos, Tancred zu warnen. Er würde ihn gar nicht hören.

Manfred hatte den stürmischen Jungen fast erreicht, da wirbelte Tancred plötzlich herum und ließ, als er Manfred sah, einen so heftigen Windstoß gegen ihn los, dass der Oberaufsichtsschüler ein Stück weit zurückflog und bäuchlings liegen blieb. Gleichzeitig krachte und knackte es, und mit einem lauten Splittergeräusch barst die Tür auf.

Tancred drehte sich um, marschierte hinaus und verschwand samt seinen wilden Kräften.

Dr. Bloor rannte hin, um die Tür zuzumachen, aber die war so mitgenommen, dass sie sich nicht mehr abschließen ließ.

Der große Schlüssel, den Dr. Bloor stets bei sich trug, drehte sich wirkungslos im Schloss.

„Bringt sofort die Truhe her", befahl er Manfred und Asa.

Während die beiden Jungen die schwere Truhe durch die Halle schoben, rappelte sich Charlie auf.

Der Fußboden war knöcheltief mit Müll übersät. Es war schier unglaublich, wie viel versteckten Abfall und verlorene oder vergessene Gegenstände Tancreds Sturm aus den dunklen Ecken der Halle hervorgewirbelt hatte.

Zu Charlies Füßen lag ein schwarzer Lederhandschuh, und ohne groß nachzudenken, hob er ihn auf und steckte ihn in die Tasche.

Manfred und Asa gaben der mächtigen Truhe noch einen letzten Schubs und sie landete genau vor der Tür.

„Das genügt für den Moment", sagte Dr. Bloor. „Ich muss Weedon Bescheid sagen, dass er die Tür reparieren soll. Schließlich soll ja nicht noch jemand flüchten."

Das klang ja, als ob das Bloor ein Gefängnis wäre, dachte Charlie.

Inzwischen lugten noch ein paar andere Kinder vorsichtig in die Halle, aber Charlie war der Erste, den Manfred entdeckte.

„Charlie Bone, was machst du hier?", brüllte der Oberaufsichtsschüler.

„Ich versuche gerade, zur Morgenversammlung zu kommen."

Dagegen konnte Manfred kaum etwas sagen. „Dann mach schon", knurrte er.

Fidelio kam in schnellem Tempo durch die Halle getrabt und holte Charlie auf dem Weg zur blauen Garderobe ein.

„Was sollte das denn?", flüsterte Fidelio. „Das war ja ein richtiger Hurrikan."

In der ganzen Aufregung hatten etliche Kinder hinter ihnen das Sprechverbot in der Halle vergessen.

Sie bekamen augenblicklich Arrest und wurden dann in die Küche geschickt, Besen und Handfeger holen.

„Olivia wird am Samstag jedenfalls nicht alleine hier sein", sagte Fidelio. „Ich habe gehört, wie mindestens sechs Leute Arrest gekriegt haben."

Charlie setzte sich auf eine der Bänke und begann, sich Staubflusen und Abfallfetzchen vom Umhang zu zupfen. Eine große Müdigkeit überkam ihn, und er sank gegen die Wand.

„Was ist, Charlie? Du siehst ja total fertig aus."

„Ich wollte, Tancred wäre nicht abgehauen", murmelte Charlie. „Wir müssen ihn zurückholen."

„Warum?"

„Kann ich nicht erklären. Er hat mir mal geholfen, und jetzt ist er weg. Und wenn er von der Schule fliegt?"

„Das wird er nicht", sagte Fidelio zuversichtlich. „Mach dir keine Sorgen, die Sonderbegabten fliegen nie. Früher oder später wird er sich wieder beruhigen und zurückkommen."

„Hoffentlich früher", murmelte Charlie. Und tatsächlich: Ohne Tancred fehlte einfach etwas.

An diesem Abend war Charlie als Erster mit seinen Schulsachen im Königszimmer. Ein paar Sekunden später kam Gabriel. Er wirkte irgendwie unruhig. Er legte seine Bücher sorgsam neben Charlie Sachen und sagte: „Irgendwas stimmt nicht."

„Es ist wegen Tancred, oder?", sagte Charlie. „Ich fühle mich komisch." „Ich auch. Wir müssen ihn zurückholen. Kommst du am Wochenende mit, Charlie ?" „Zu Tancred nach Hause?" Gabriel nickte. „Das ist nicht weit von da, wo ich wohne. Aber dort geht es ganz schön stürmisch zu. Die Leute nennen es das Donnerhaus."

„Hat noch jemand in seiner Familie so ein - äh -Wettertalent?", fragte Charlie. „Und ob. Sein Dad ist ziemlich aufbrausend." „Oh." Charlie war sich nicht sicher, ob er sich auf diese Mission freute.

„Wo bleiben die anderen nur?", murmelte Gabriel. Es ist schon zehn Minuten über die Zeit. Manfred ist doch sonst fast immer als Erster hier."

Lysander kam herein, einen Packen Skizzen unterm Arm. Sein sonst so fröhliches Gesicht hatte etwas Bedrücktes und Verwirrtes. „Ich dachte, ich wäre zu spät dran. Wo sind denn die anderen?"

Charlie zuckte die Achseln. „Verschwunden - wie Tancred." Er bereute seine Worte sofort, weil Lysander nur noch niedergeschlagener aussah.

„Was war denn zwischen euch?", fragte Gabriel Lysander.

„Es war ein Missverständnis", murmelte Lysan-der. „Manfreds Schuld. Er hat gefragt, ob Tancred es endlich eingesehen hätte und es für mich habe wärmer werden lassen. Tancred hat gebrüllt, das habe nichts mit ihm zu tun, und ich hab gesagt: ,Reg dich nicht auf, Tanc, ich bin dir echt dankbar dafür."

„Aber Tancred macht doch gar nichts mit Temperaturen, oder?", fragte Gabriel.

„Eben." Lysander sank in seinem Stuhl zusammen. „Und er ist so empfindlich in solchen Sachen, er ist gleich an die Decke gegangen. Ich hatte nicht dran gedacht, verstehst du. Ich bin sein bester Freund und ich hatte einfach nicht dran gedacht. Weißt du, ich glaube, Manfred hat mich dazu gebracht, es zu vergessen. Er hat mich nicht richtig hypnotisiert, aber er stand vor mir und hat mich so komisch angeguckt. Ich konnte irgendwie nicht mehr klar denken."

„Wir gehen am Samstag zum Donnerhaus", sagte Gabriel. „Komm doch mit, Lysander. Auf dich hört er am ehesten."

„Da bin ich mir nicht so sicher", brummte Lysander düster. „Aber ich werde trotzdem mitkommen."

Die drei Jungen schwiegen eine Weile bedrückt vor sich hin, dann zog Charlie, weil ihm nichts Besseres einfiel, den schwarzen Handschuh aus der Tasche. Er legte ihn auf den Tisch und sagte: „Den hier habe ich in der Halle gefunden, als Tancred gerade abgehauen war."

„Von Tanc ist der nicht", sagte Lysander. „Wahr- scheinlich so ein olles Ding, das jahrelang unter einem Schrank gegammelt hat."

Der Handschuh war aus ganz weichem Leder. Die Finger waren auffallend lang und am Handgelenk befand sich ein Schlitz mit vier kleinen Lederknöpfen auf der einen und vier ordentlichen Knopflöchern auf der anderen Seite.

Stirnrunzelnd musterte Gabriel den Handschuh. Er streckte die Hand aus. Charlie hörte sich rufen: „Nicht, Gabriel!"

Aber es war schon zu spät. Gabriel war schon mit der linken Hand in den Handschuh gefahren. Plötzlich verzerrte Schmerz sein Gesicht und er stöhnte ganz furchtbar.

Charlie wollte ihm den Handschuh ausziehen, aber Gabriel sackte vornüber und krachte mit dem Kopf auf den Tisch.

„Er ist in Ohnmacht gefallen", rief Lysander. „Was geht hier vor ?"

„Es liegt an dem Handschuh. Du kennst doch Gabriels Gabe. Er kann fühlen, was anderen Menschen geschehen ist, wenn er deren Kleider trägt."

„Der Besitzer dieses Handschuhs muss schlimme Schmerzen gehabt haben", sagte Lysander. Er berührte Gabriels Kopf. „Er ist ganz kalt."

„Gabriel! Gabriel, wach auf!", rief Charlie. Er versuchte, Gabriel den Handschuh von der Hand zu ziehen, aber der saß wie angeklebt.

Gabriel drehte den Kopf. „Meine Hand! Auuuu, meine Hand", stöhnte er.

„Das ist der Handschuh", sagte Charlie. „Ich krieg ihn nicht ab."

„Auuuu!" Gabriel richtete sich auf und begann mit der rechten Hand an dem Handschuh zu zerren. „Meine Finger sind gebrochen. Hilfe! Hilf mir doch jemand."

Charlie zupfte wie wild an den Handschuhfingern, während Lysander verzweifelt das Leder von Gabriels Handgelenk zu schälen versuchte. Aber es war sinnlos. Gabriel atmete jetzt keuchend. Zwischen kleinen Schmerzenslauten stieß er hervor: „Sie hatte die Finger in der Tür und er hat die Tür zugeknallt."

„Wer?", fragte Charlie. „Wer hat sie zugeknallt?"

„Da war eine Frau, glaube ich. Ja, eine Frau. Sie wollte raus und sie hat den Kopf geschüttelt, als ob sie nicht tun wollte, was die anderen von ihr wollten." Gabriel stöhnte wieder. „Aber der Junge, ich glaube, es war Manfred, der hat die Tür zugeknallt und dagegen gedrückt und gedrückt, bis er ihr die Finger zerquetscht hat. Auuu. Oooh! Es ist Manfred, aber er ist noch kleiner. Auuu!" Gabriels Kopf fiel wieder nach vorn.

In dem Moment klopfte es an der Tür und Olivia streckte den Kopf herein. „Da seid ihr", sagte sie. „Fidelio hat mich losgeschickt, gucken, wo ihr bleibt. Er konnte nicht weg, weil er in der ersten Reihe sitzt."

„In der ersten Reihe?", sagte Charlie.

„Sagt nicht, ihr habt es alle miteinander vergessen. Heute Abend ist doch ein Konzert im Theatersaal.

Was ist denn mit Gabriel ?"

„Ihm geht's nicht gut", sagte Lysander.

„Das sehe ich, aber ihr solltet ihn jetzt schleunigst in den Theatersaal schaffen, wenn ihr nicht alle Arrest kriegen wollt."

„Gabriel, wie ist es? Kannst du gehen?", fragte Lysander sanft.

Gabriel stöhnte. „Wenn's sein muss."

„Dann komm. Hilf mir, Charlie."

Lysander zog den Gepeinigten hoch, legte sich Gabriels Arm um die Schultern und fasste ihn um die Taille.

Charlie machte dasselbe von der anderen Seite. Er hatte den Arm mit dem Handschuh erwischt und sah mit Sorge, wie schlaff und zermalmt Gabriels linke Hand wirkte.

„Ich geh schon mal vor und sorge dafür, dass nachher ganz hinten drei Plätze für euch frei sind." Olivia eilte davon.

Als die drei Jungen endlich in den Theatersaal kamen, hatte das Konzert schon begonnen.

„Du musst dich jetzt ein Weilchen allein senkrecht halten", flüsterte Lysander Gabriel zu.

„Uh!", stöhnte Gabriel.

Charlie zog Gabriels lange Umhangärmel über den Handschuh und half Lysander, den Freund auf einen Sitz zu bugsieren.

Olivia hatte Wort gehalten. Da waren drei freie Plätze ganz hinten im Saal.

Leider sah Dr. Saltweather die Jungen hereinkommen. Er guckte finster herüber und schüttelte den Kopf, wandte sich dann wieder der Bühne zu. Dr. Bloor hielt gerade eine Ansprache über Musik. Er schilderte, wie bald klar wurde, Leben und Werk der zweiten Person auf der Bühne, eines gewissen Mr Albert Tuccini.

Dieser, ein ganz tief gebräunter Mann, saß hinter Dr. Bloor an einem Flügel. Er hatte braunes, lockiges Haar und einen ziemlich verdrossenen Gesichtsausdruck. Er hatte die Arme verschränkt und guckte immer wieder auf die roten Samtvorhänge, die die Rückwand der Bühne bildeten.

Dr. Bloor kam zum Ende seiner Rede. Das Publikum klatschte begeistert. Albert Tuccini drehte sich zum Flügel und seine langen Finger hüpften über die Tasten.

Gabriel spielte selbst Klavier und lauschte aufmerksam den komplizierten Akkorden, die Albert Tuccini dem Flügel entlockte. Nach und nach beruhigte sich sein Atem. Er vergaß seinen Schmerz und konnte die Musik genießen.

Das zweite Stück des Pianisten kam Charlie irgendwie bekannt vor. Aber er konnte sich nicht erinnern, warum. Irgendwo in seinem Kopf saß eine verschüttete Erinnerung. Ganz weit hinten. Konnte das ein Stück sein, das sein Vater gespielt hatte? Er begann zu dösen. Und dann war er eingeschlafen und träumte. Er träumte von einem Raum, den ihm Grandma Bone beschrieben hatte. Ein weißer Raum mit hellen Vorhängen vor den hohen Fenstern. Der Raum war leer, bis auf Lyell, seinen Vater, und einen Flügel. Aber er konnte das Gesicht seines Vaters nicht erkennen. Er wusste ja nicht mal, wie er aussah. Grandma Bone hatte alle Fotos ihres einzigen Sohnes versteckt oder vernichtet.

„Charlie, wach auf!" Gabriel stieß ihn an.

Charlie öffnete die Augen. Im Saal brannte jetzt Licht, und Kinder strebten durch die Gänge in Richtung Ausgang. Die Bühne war leer.

„Seit wann hast du geschlafen?", fragte Gabriel.

„Weiß nicht", murmelte Charlie. „Die meiste Zeit, glaube ich." Er hievte sich aus seinem Sitz hoch.

Lysander ging mit ihnen aus dem Theatersaal, musste aber dann in seinen eigenen Schlafsaal. „Wird's denn gehen?" fragte er Gabriel, ehe er sich auf dem Treppenabsatz von ihnen trennte.

„Werd's überleben." Gabriel grinste schwach.

„Wir müssen noch mal probieren, diesen Handschuh abzukriegen", sagte Charlie, der sich jetzt waicher fühlte.

Im Schlafsaal erklärte Charlie Fidelio, was passiert war, und sie versuchten noch einmal, den Handschuh von Gabriels Hand zu ziehen. Unmöglich. Gabriel ging in den Waschraum und versuchte es mit Wasser und Seife, aber der Handschuh saß nur noch fester. Gabriel kam zurück und setzte sich auf sein Bett. „Die arme Frau", murmelte er. „Sie müssen ihr alle Finger gebrochen haben."

„Weißt du, wer diese Frau war?", fragte Charlie.

„Ist", sagte Gabriel. „Sie lebt immer noch hier. Ich hab sie gesehen. „Es ist die schwarze Frau aus dem Turm. Ich dachte immer, sie wäre ein Gespenst, aber das stimmt nicht. Sie ist einfach nur sehr traurig und allein."

Billy Raven hatte sich von hinten an sie herangeschlichen. Er starrte auf Gabriels schwarzen Handschuh. „Was ist das?", fragte er.

„Wonach sieht's denn aus?", sagte Fidelio.

„Ein Handschuh. Warum trägst du einen einzelnen Handschuh, Gabriel?"

Gabriel seufzte. „Weil ich ihn nicht mehr abkriege, darum."

Billy runzelte die Stirn. Er fragte nichts mehr, ging nur mit nachdenklicher Miene zu seinem Bett zurück.

Charlie und Fidelio machten noch einen Versuch, den Handschuh abzupellen, aber durch die Nässe klebte er an Gabriels Hand wie eine zweite Haut.

„Nützt nichts, Jungs", seufzte Gabriel. „Ich muss wohl einfach damit schlafen. Vielleicht geht er ja ab, wenn er wieder trocken ist." Er gähnte. „Ich bin so müde, mich hält heute Nacht gar nichts vom Schlafen ab."

Gabriel hatte Recht. Er schlief ein, kaum dass er im Bett lag. Doch er hatte nur Albträume und stöhnte vor Schmerz, während er sich hin und her warf.

Gabriel machte so viel Lärm, dass Charlie einfach nicht schlafen konnte. Die anderen Jungen wachten ebenfalls auf. Damian Smirk warf ein Kopfkissen nach dem stöhnenden Gabriel, aber nicht einmal das weckte ihn. Er war zu tief in seinem unruhigen Schlaf versunken.

Am nächsten Abend versuchten Charlie und Fidelio wieder, Gabriel den engen schwarzen Handschuh auszuziehen, aber der war jetzt völlig zusammengeschrumpft. Er ließ sich jetzt nicht mal mehr vom Handgelenk ablösen. Gabriels Hand hing wie leblos herab. Er sagte, er spüre seine Finger nicht mehr.

Sie wussten nicht, was tun. Der Hausmutter Bescheid zu sagen, kam nicht infrage. Plötzlich hatte Charlie eine Idee. Nach dem Lichtausmachen beugte er sich zu Gabriels Bett hinüber und flüsterte: „Ich weiß jemanden, der dir helfen kann."

„Wer?"

„Eine Person, die hinter den Küchen wohnt. Wir müssen allerdings bis nach Mitternacht warten."

„Weck mich, wenn's so weit ist", sagte Gabriel.

„Okay."

Charlie hatte der Köchin versprochen, niemandem zu sagen, wo sich Henry versteckte. Aber das hier war ja wohl etwas anderes, als einfach nur so jemanden in ihr geheimes Reich zu führen. Dies war ein Notfall.

Es gibt kein Zurück!

Fünf Minuten nach Mitternacht verließ Billy Raven den Schlafsaal. Charlie fragte sich, ob er es schaffen würde, Gabriel ins Reich der Köchin und zurück zu bringen, ehe Billy wiederkam.

„Gabriel", flüsterte er und rüttelte an Gabriels Schulter. „Wach auf! Es ist Zeit."

Gabriel setzte sich verschlafen auf und kämpfte mit seinem Bademantel. „Bin so weit!", murmelte er schließlich.

Charlie fasste ihn am Arm und führte ihn aus dem Schlafsaal. Dann erst knipste er seine neue Taschenlampe an. Ihr sanftes Licht machte sogar die winzigsten Einzelheiten sichtbar.

„Wow", sagte Gabriel. „Ist ja Wahnsinn."

„Mir nach", flüsterte Charlie.

Er lief, so leise er konnte, los, während Gabriel in seinen schlecht sitzenden Pantoffeln hinter ihm herstolperte.

Als Charlie schließlich den Schrankeingang zum i Reich der Köchin gefunden hatte, wirkte Gabriel erschöpft. Die Finger seiner linken Hand pochten jetzt wieder, und von den grimmigen Schmerzen tat ihm alles weh.

Charlie wollte nicht einfach unangekündigt hereinplatzen, also klopfte er höflich an die Schranktür.

Ein Schlurfen näherte sich jenseits der Tür, dann wurde diese einen Spalt geöffnet.

„Hol`s der Kuckuck", sagte die herauslugende Köchin. „Was willst du denn hier?"

„Entschuldigung", sagte Charlie. „Aber ..."

Hinter ihm stöhnte Gabriel leise.

Die Köchin öffnete die Tür ein bisschen weiter. Sie trug ihren roten Morgenrock. „Ach, du heilige Katze", sagte sie. „Wer in aller Welt ist das?"

„Gabriel Silk", erklärte Charlie. „Er hatte so eine Art Unfall mit einem Handschuh."

„Tss, tss! Dann kommt mal besser rein."

Charlie führte den Freund durch den Schrank und Gabriel sah sich verwundert im Zimmer der Köchin um. „Ist das schön hier."

Die Köchin hieß ihn sich setzen und untersuchte seine behandschuhte Hand, während Charlie ihr erzählte, wie er den Handschuh gefunden hatte und dass der arme Gabriel die unselige Gabe hatte, anderer Leute Gefühle zu durchleben, wenn er ihre Kleider anzog.

„Hm", brummelte die Köchin. „Der Handschuh gehört Dorothy."

„Dorothy?", fragte Charlie.

„Der schwarzen Frau", sagte Gabriel. „Sie spukt im Musikturm herum. Ich hab sie dort gesehen. Ihr wurden die Finger in einer Tür zerquetscht."

Die Köchin nickte. „So nennt ihr sie also, ja? Die schwarze Frau. Tja, ihr müsst wissen, die schwarze Frau ist in Wahrheit Mrs Bloor."

„Was? Manfreds Mutter?", rief Charlie verblüfft. „Ich dachte, die wäre - na ja, tot."

„Das denken die meisten Leute", sagte die Köchin. „Das arme Ding. Sie führt ein schreckliches Halbleben. Nachdem Manfred ihr die Finger zerquetscht hatte, gab sie einfach auf. Schwand regelrecht dahin. Sie kommt ab und zu hierher in mein kleines Reich und dann reden wir. Sie ist ein furchtbar trauriges Geschöpf."

„Das versteh ich mehr als gut", sagte Gabriel. „Mit diesem Handschuh hier fühle ich mich so hundeelend, dass ich mich glatt umbringen könnte."

„Tss, tss, so was will ich gar nicht hören", sagte die Köchin streng. „Den Handschuh da haben wir im Nu ab. Aber die einzige Person, die dich davon befreien kann, ist seine Eigentümerin."

„Wieso das?", fragte Charlie.

So ist es eben. Musikerhände sind was ganz Besonderes. In diesem Handschuh steckt eine Menge Gefühl und ich sehe, dass er sich auf deiner Haut schon häuslich niedergelassen hat, Gabriel."

„Haut möchte ich lieber nicht verlieren, wenn's geht", stöhnte Gabriel. „Ich bin ein bisschen wehleidig."

„Zu meiner Zeit waren sonderbegabte Kinder noch um einiges härter im Nehmen", bemerkte die Köchin, während sie durchs Zimmer ging. „Ich hole Doro-thy." Sie öffnete die Tür eines kleineren Schranks und die Jungen erhaschten ganz kurz einen Blick auf eine schmale Treppe, ehe die Köchin sich in den Schrank quetschte und die Tür zuzog.

Sie hörten leise Schritte hinter der Wand, dann über ihren Köpfen. Für eine so mollige Person war die Köchin erstaunlich leichtfüßig.

„Ist das toll hier", murmelte Gabriel, der den Blick über die fröhlichen Bilder und die blank polierten antiken Möbel wandern ließ. „Man käme doch nie drauf, dass es direkt unter diesem düsteren alten Gemäuer so etwas gibt."

„Stimmt", sagte Charlie. „Aber ich glaube, dass ein Teil davon unter der Stadt liegt. Durch das Fenster da sieht man Himmel."

Er deutete mit einer Kopfbewegung auf die kleine Luke in der Decke.

Gabriel sah hoch. „Was ist dann da oben?"

Charlie zuckte die Achseln. „Wer weiß? Irgendein Garten? Eine Straße?" Er fragte sich jetzt, was wohl mit Henry passiert war. Hatte ihn die Köchin durch die Zeit zurückgeschickt ? War er weggelaufen ?

Leise Schritte über ihnen verrieten, dass die Köchin mit jemandem zurückkam, der einen eigenartig schleppenden Gang hatte.

Kurz darauf ging die Tür im Schrank auf und herein kam die Köchin, gefolgt von einer kleinen Frau in einem langen, unförmigen schwarzen Kleid. Das Gesicht war kaum zu sehen, weil sie einen Schal über dem Kopf trug. Außerdem hielt sie die Augen auf den Boden geheftet, als ob sie dort etwas suchte.

„Kommen Sie, Dorothy, meine Liebe, setzen Sie sich hierher!" Die Köchin schob einen Sessel dicht an Gabriels Platz heran. „Das ist Gabriel und er steckt wohl in Ihrem Handschuh fest."

Dorothy warf einen Blick auf Gabriels schlaffe Hand und sah sich dann im Zimmer um. Sie erblickte Charlie. Der Schal fiel ihr auf die Schultern, enthüllte langes graues Haar und ein blasses Gesicht mit tief eingesunkenen, dunkel umschatteten Augen. Die Augen waren grau.

„Und wer ist das?", fragte sie mit matter und leiser Stimme.

„Ich bin Charlie Bone. Freut mich, Sie kennenzulernen, Mrs Bloor."

Oh?' ', sagte die leise Stimme. „Du bist also Charlie ? Ich kenne ... ich kannte ..."

Mrs Bloor schien vergessen zu haben, wen oder was sie kannte oder gekannt hatte, denn sie wandte sich wieder Gabriel zu und sagte: „Armer Junge. Du spielst Klavier, nicht wahr? Ich höre dir so gern zu.

Ich werde mein Bestes für dich tun, aber ich kann nur noch eine Hand gebrauchen. Die andere ist nämlich verflucht. Und der Fluch dringt sogar in den Handschuh und in meine Handtücher, und ich muss ihn immer wieder herauswaschen."

Die Jungen guckten entsetzt.

„Wer hat Sie verflucht?", fragte Charlie.

Mrs Bloor schüttelte einfach nur den Kopf. Mit der rechten Hand begann sie den Lederhandschuh von Gabriels Handgelenk zu schälen. Es dauerte lange, und nach einem Weilchen hob Mrs Bloor an, ihnen mit dünner, zittriger Stimme ihre Geschichte zu erzählen.

Dorothy de Vere war eine hochbegabte Geigerin gewesen. Kurz nachdem sie von ihrer Tante ein Vermögen geerbt hatte, war Dr. Harold Bloor aufgetaucht und hatte sie umworben. Binnen eines Jahres heirateten sie und Dorothy überließ ihm die Hälfte ihres Vermögens. Und dann begannen die Probleme. Ihr Sohn Manfred hasste jede Art von Musik. Er schrie, sobald sie die Geige in die Hand nahm. Sie traute sich nur in einem Raum zu spielen, wo sie niemand hören konnte. Dann verlangte der alte Ezekiel Bloor, dass sie ihm auch noch den Rest ihres Vermögens überschreiben sollte. Sie weigerte sich. Auf den Rat ihres Vaters hin hatte sie das Geld auf ein geheimes Bankkonto in der Schweiz geschafft. Nichts und niemand würde sie dazu bringen, es den Bloors zu überlassen. Sie war in der düsteren Schule zutiefst unglücklich und wollte nur weg.

„Sie taten hier Menschen schreckliche Dinge an", murmelte Dorothy, „und ich konnte das nicht ertragen. Eines Tages, als ein wildes Unwetter tobte ..." Ihre Stimme wurde so leise, dass man sie kaum noch verstehen konnte, und dann verstummte sie ganz, und die Köchin musste den Jungen erzählen, was passiert war.

Es hatte heftig gewittert, und in der Hoffnung, dass der Sturm und der Donner alle verräterischen Geräusche übertönen würden, hatte Dorothy ihre Sachen gepackt, um zu flüchten.

„Sie wollte gerade aus ihrem Zimmer gehen, als Manfred zur Tür reinguckte. ,Du kommst hier nicht weg', fauchte er. ,Wir lassen dich nicht gehen. Nicht, bevor du uns das Geld überschrieben hast.'"

Wieder hatte sich Dorothy geweigert. Manfred hatte gedroht, sie in ihrem Zimmer einzusperren. Dorothy hatte die Hand um den Türpfosten gelegt, um ihn daran zu hindern. Er hatte die Tür zugeknallt -rums, genau auf ihre Finger.

Mrs Bloor saß mit hängendem Kopf da. Sie erschauerte. „Bitte erzählen Sie's ihnen", murmelte sie. „Erzählen Sie's Charlie Bone."

„Sie wurde ohnmächtig, die Ärmste", fuhr die Köchin fort. „Als sie wieder zu sich kam, lag sie auf ihrem Bett. Der alte Ezekiel saß neben ihr. Er badete ihre Finger in so einem üblen Zaubergebräu. Er erklärte ihr, sie würde nie wieder Geige spielen. Nie von hier wegkommen. Was die Bloors angehe, existiere sie gar nicht mehr, also könne sie auch das Geld herausrücken."

„Aber ich hab's nicht getan", flüsterte Dorothy. „Und werd's auch nie tun."

Sie hatte den Handschuh jetzt so weit abgestreift, dass Gabriels Finger sichtbar waren. Sie brauchte nur noch einmal leicht zu ziehen und ab war er.

„Puhl", sagte Gabriel und schüttelte seine Hand. „Fühlt sich okay an, echt. Danke."

„Da bin ich wirklich froh", murmelte Mrs Bloor.

Charlie war erleichtert, aber unruhig, weil sie vor Billy wieder im Schlafsaal sein mussten. „Wir müssen jetzt gehen", sagte er zur Köchin. „Aber wo ist denn? Sie wissen schon, wer ?

„Schläft tief und fest", sagte die Köchin.

Charlie sah sich im Raum um. Von einem Bett keine Spur.

Die Köchin lachte. „Ich habe noch mehr Zimmer", sagte sie. „Und ich habe auch ein hübsches Bad und eine Toilette, aber heute Nacht mache ich keine Führung mehr. Geht jetzt, ihr beiden."

„Aber morgen fahre ich nach Hause. Wie soll ich Henry hier rauskriegen ?"

„Da hast du wohl keine Chance", sagte die Köchin. „Und vielleicht ist es ja besser, wenn diese Darkwood-Schwestern ihn nicht sehen. Wir müssen sehr gründlich über Henrys Zukunft nachdenken."

Sie schien ja eine Menge über Charlies Familie zu wissen.

Charlie und Gabriel sagten den beiden Frauen Gute Nacht, und ehe sie gingen, tat Gabriel noch etwas ziemlich Bemerkenswertes. Er nahm Mrs Bloors kaputte Hand und küsste sie sanft. Zum ersten Mal än diesem Abend lächelte Mrs Bloor. Das veränderte ihr Gesicht vollkommen.

Charlie wandte sich verlegen ab. Gabriel war wirk-ich ein sehr sonderbarer Mensch. „Ach, übrigens", >agte er zur Köchin, „die Taschenlampe, die Sie mir gegeben haben - das ist doch so eine Art Zauber-ampe, oder ? Damit habe ich Dinge gesehen, die vor-1er einfach nicht da waren."

„Das warst du, Charlie, nicht nur die Lampe. Da wird noch einiges auf dich zukommen ..."

Auf dem Rückweg zum Schlafsaal fragte Gabriel: „Wer ist denn dieser mysteriöse Henry ?"

In seinem leisesten Flüsterton erzählte Charlie dem zerblüfften Gabriel von Henry und der Zeitkugel. Er wusste, er konnte ihm vertrauen.

Sie erreichten den Schlafsaal ohne Zwischenfälle und zum Glück gerade noch rechtzeitig, ehe Billy Raven von seinem mitternächtlichen Ausflug zurückkehrte.

Am nächsten Morgen gab Gabriel Charlie einen Zettel Hier ist meine Adresse", sagte er. „Vergiss nicht, wir wollen zum Donnerhaus, mit Tancred reden."

Charlie zeigte den Zettel Fidelio. „Willst du mit?", fragte er.

„Hail Road, in den Heights", las Fidelio vor. „Wie sollen wir dahin kommen ?"

„Mir wird schon was einfallen", sagte Charlie.

Den Rest des Tages verbrachte er mit dem Versuch, seinem Cousin noch vor dem Wochenende eine Botschaft zukommen zu lassen. Zweimal erwischte ihn Manfred dabei, wie er bei den Speisesälen herumlungerte. Beim zweiten Mal drohte er ihm Arrest an, und obwohl Charlie in Versuchung war, es drauf ankommen zu lassen, wusste er doch, dass die Sache mit Tancred dringender war.

Die Abwesenheit des stürmischen Jungen hatte sonderbare Auswirkungen, vor allem im Königszimmer. Der freie Platz neben Lysander wirkte wie ein kaltes, luftleeres Loch.

Das Loch schien ihre Energie zu fressen und machte einige der Sonderbegabten regelrecht frösteln. Sie hatten keinen Appetit und konnten nicht mehr richtig denken.

So erging es Charlie, Lysander und Gabriel. Und selbst Emma klagte, sie fühle sich krank.

Manfred, Asa, Zelda und sogar Billy Raven hingegen erledigten ihre Hausaufgaben mit Leichtigkeit und spazierten fröhlich zu den Mahlzeiten und in den Unterricht, voller Energie und Schwung.

Es musste etwas passieren.

Als am Ende des Schultages alles zum Hauptausgang hinausströmte, sah Charlie Olivia und Bindi auf der Treppe stehen. Er winkte ihnen schuldbewusst zu, aber Olivia wirkte total aufgekratzt. Charlie hoffte, sie würde nichts allzu Gefährliches tun.

Am oberen Ende der Filbert Street stieg Charlie aus dem Bus und als er auf dem Weg zur Nummer neun war, kamen ihm Benjamin und Runnerbean entgegengerannt, um ihn zu begrüßen.

„Das war eine super langweilige Woche", seufzte Benjamin. „Und wie war's bei dir?"

Im Gehen erzählte Charlie seinem Freund alles.

„Dein Leben ist echt interessant, Charlie", sagte Benjamin, „aber ich glaube, ich bin doch lieber ich."

„Ich habe keine Wahl", sagte Charlie. „Ich kann nur mein Bestes tun, um das alles heil zu überstehen."

Die Haustür ging auf, noch ehe er dazu gekommen war zu klingeln, und Maisie drückte ihn an sich. „Tee ist fertig", sagte sie und schleppte ihn in Richtung Küche. „Alles, was du am liebsten magst. Für dich auch, Benjamin. Komm mit. Und für Runnerbean habe ich einen feinen Knochen."

Die zwei hatten sich gerade hingesetzt, um all die Köstlichkeiten zu genießen, die Maisie aufgetischt hatte, als plötzlich Grandma Bone hereinmarschiert kam. Es war sonnenklar, dass sie vorhatte, Charlie den Appetit zu verderben.

„Was ist das?", knurrte sie und klatschte das Foto von Henry neben Charlies Teller.

„Ein altes Foto", sagte Charlie unschuldig. Ganz offensichtlich hatte Grandma Bone in Onkel Patons Zimmer herumgeschnüffelt.

„Und was ist damit passiert?"

„Es ist von der Wand gefallen, als du deine Zimmertür zugeknallt hast."

Das war so ziemlich das Falscheste, was er zu seiner Großmutter sagen konnte.

„Ich habe die Tür zugeknallt? Ich} Du hast das Glas des Bilderrahmens kaputtgemacht, Charlie Bone, und du hast es nicht mal gebeichtet."

„Er hat das Bild gleich hier reingebracht", sagte Maisie hitzig. „Und es war nicht seine Schuld."

„Es waren aber mein Bilderrahmen und meine Glasscheibe", sagte Grandma Bone. „Ich hätte es erfahren müssen. Aber lassen wir das. Was mich interessiert, ist dieser Bengel." Sie hackte mit einem knochigen Finger auf Henrys Gesicht herum. „Du hast ihn gesehen, stimmt's?"

„Natürlich nicht", antwortete Charlie unschuldig. „Das Foto ist doch uralt. Er muss ja mindestens hundert sein."

Benjamin machte sich über einen Teller Schinkenbrote her. Er hielt den Kopf gesenkt und traute sich nicht, Charlie anzugucken.

„Ich weiß aus ganz verlässlicher Quelle, dass Henry Darkwood wieder zurück ist", sagte Grandma Bone eisig, „und dass du ihn gesehen hast."

Der Hund hat es also Billy gesagt, dachte Charlie. Und Billy hat es brühwarm weitergegeben an Tante Eustacia oder an Manfred.

„Du bist wirklich albern, Grizelda", sagte Maisie. „Charlie war doch die ganze Woche in dieser gräss-lichen alten Schule eingesperrt. Und außerdem: Wie könnte er denn diesen Jungen gesehen haben, außer natürlich, der wäre ein Geist."

„Halt du dich da raus!", blaffte Grandma Bone.

„Und du lass Charlie in Ruhe seinen Tee trinken", brüllte Maisie zurück und krempelte die Ärmel hoch.

Streitereien in Nummer neun begannen fast immer so. Das Muster war Charlie vertraut. Er wünschte nur, es hätte nicht schon angefangen, kaum dass er zur Tür herein war. Er folgte Benjamins Beispiel und griff sich ein belegtes Brot. Benjamin grinste Charlie über den Tisch an und Charlie feixte zurück. Sie schafften es, sich die Bäuche vollzuschlagen, während die Großmütter sich über ihre Köpfe hinweg beschimpften. Und Runnerbean bereicherte die Geräuschkulisse noch durch lang gezogene Heultöne. Er hasste Streit.

Als das Brüllduell vorbei war, drohte Grandma Bone, vor Wut zitternd: „Glaubt nicht, dass ich das auf sich beruhen lasse." Sie marschierte hinaus und knallte die Tür hinter sich zu.

Hm". sagte Maisie, „das war lustig, oder?"

„Also, lustig würde ich's nicht direkt nennen", meinte Charlie. „Ich habe eine anstrengende Woche hinter mir."

„Grandma Bone wird langsam ga-ga", brummelte Maisie. „Als ob du einen Jungen gesehen haben könntest, der inzwischen hundert Jahre als sein muss."

„Nicht ganz hundert", entschlüpfte es Charlie.

„Ach?" Jetzt dämmerte es Maisie langsam. „Dir sind also wieder einmal seltsame Dinge widerfahren, stimmt's?"

„Henry sind sie widerfahren, nicht mir", antwortete Charlie und langte nach einem Kuchenstück.

„Das schmeckt toll, Mrs Jones", sagte Benjamin schnell.

„Ist schon gut. Ich werde schweigen wie ein Grab, vor allem deiner anderen Großmutter gegenüber."

Die beiden schafften es, in Ruhe zu Ende zu essen, und gingen anschließend hinauf in Charlies Zimmer. Runnerbean rannte ihnen fröhlich hinterher. Vor lauter Zorn hatte Grandma Bone vergessen, Charlie daran zu erinnern, dass Hunde nicht in Schlafzimmer durften.

Nachdem Benjamin Charlie auspacken geholfen hatte, setzten sie sich aufs Bett und Runnerbean quetschte sich hinter sie. Charlie erzählte Benjamin von dem Plan, ins Donnerhaus zu gehen. Er fragte, ob Benjamins Mum sie vielleicht hinbringen könnte.

Benjamin schüttelte den Kopf. „Mum arbeitet im Moment an einem wichtigen Fall. Ein richtig gräss-licher Mord. Sie kommt am Samstag erst spät nach Hause. Und Dad auch."

Benjamins Eltern waren Privatdetektive. Sie hatten sehr ausgefallene Arbeitszeiten, und Benjamin musste sich oft sein Essen selbst kochen.

„Ich dachte, deine Mum hätte versprochen, ein bisschen öfter zu Hause zu sein", sagte Charlie.

„War sie auch. Sie war die ganze Woche zu Hause, aber gestern kam dann dieser Fall und er war so interessant, dass sie ihn einfach nicht ablehnen konnte."

„Hm. Dann muss ich mir wohl was anderes einfallen lassen. Es gibt ja immer noch Onkel Paton."

„Aber der würde uns doch nicht hinbringen, bevor es dunkel ist, oder?", sagte Benjamin. „Ich hab keine Lust, im Dunkeln rauf in die Heights zu gehen. Schon gar nicht irgendwohin, wo man vielleicht vom Blitz getroffen wird oder so was."

Dem musste Charlie zustimmen. Aber den Versuch war es trotzdem wert. Als Benjamin nach Hause gegangen war, klopfte Charlie an die Zimmertür seines Onkels.

Keine Antwort. Charlie fragte sich, ob Paton ausgegangen war. Es war inzwischen ganz dunkel. In dem Moment kam seine Mutter nach Hause und Charlie lief runter, um sie zu begrüßen. Sie hatte eine Tasche voller angefaulter Auberginen mitgebracht.

Maisie freute sich. „Die sind ja nur so ein klitzekleines bisschen faul", sagte sie, während sie die Auberginen auf dem Küchentisch ausbreitete. „Davon machen wir eine feine Ratadingsda."

Charlie hoffte, dass sie nichts mit Ratten drin meinte. Bei Maisie war alles möglich. Er befand, dass er es lieber nicht wissen wollte. „Habt ihr Onkel Paton in letzter Zeit mal gesehen?", fragte er.

„Kaum", sagte seine Mutter. „Armer Onkel Paton. Er hat Julia Ingledew richtig lieb gewonnen und jetzt hat sie gar keine Zeit mehr für ihn. Sie ist die ganze Woche damit beschäftigt, alles dafür vorzubereiten, wenn Emma nach Hause kommt, und das Wochenende widmet sie dann ausschließlich ihrer Nichte. Sie gehen zusammen in Museen, besichtigen Schlösser und sprechen offenbar sehr viel über Bücher. Der arme Paton ist von alldem ausgeschlossen."

„Das ist hart", sagte Charlie. „Dann ist er jetzt also hier."

Charlie ging nach oben und klopfte wieder bei seinem Onkel an.

„Was ist?", fragte eine ärgerliche Stimme.

Charlie öffnete die Tür und guckte rein. Das Chaos im Zimmer seines Onkels war noch schlimmer als sonst. Und es roch auch ziemlich schlecht. Vielleicht hatte Paton ja ein paar halb aufgegessene Mahlzeiten unterm Bett versteckt.

„Kann ich mal mit dir reden?", fragte Charlie zaghaft.

„Wenn es sein muss", murmelte Paton. Er studierte gerade ein Buch und sah nicht einmal auf.

Als er es geschafft hatte, zu Patons Schreibtisch zu gelangen, ohne etwas umzuwerfen, sagte Charlie: „Ich habe diesen Jungen getroffen. Den von dem Foto. Den Bruder von deinem Dad."

„Was?" Patons Kopf fuhr hoch. „Erzähl."

Charlie erzählte ihm von der Zeitkugel und von Henrys plötzlichem Auftauchen. Paton hörte ihm wortlos zu. Doch als Charlie seine Rolle bei dem Gefrierschrankexperiment zu schildern begann, polterte er plötzlich los: „Du hast was?"

„Aber er wollte zurück, und ich musste ihm doch helfen."

„Du dummer, dummer Junge", donnerte sein Onkel. Es gibt kein Zurück. Man kann die Geschichte nicht nachträglich ändern. Denk mal drüber nach! Als mein Vater fünf war, verlor er seinen Bruder. Das hat sein Leben verändert. Er war seit jenem Tag ein Einzelkind, ganz ohne Geschwister. In seinen Erinnerungen war er immer alleine. Das kann man doch jetzt nicht mehr ändern!"

„Nein", sagte Charlie rasch. „Tut mir leid."

Doch Paton war noch nicht fertig. „Henrys Eltern haben um ihn getrauert, genau wie um die arme kleine Daphne. James war ihr einziges Kind und wurde wahrscheinlich entsprechend verwöhnt. Sein Vater fiel im Krieg und seine Mutter hinterließ ihm alles, was da war, unter anderem auch ihr hübsches Haus am Meer. Das kann man doch jetzt nicht mehr ändern, oder?"

Charlie seufzte. „Nein." Und dann kam ihm eine Idee. „Würde dein Vater Henry gern wiedersehen?"

Ganz allmählich wandelte sich Patons ärgerliche Miene. Man konnte förmlich sehen, wie die Gedanken in seinem Kopf hin und her jagten.

„Hm, das ist eine Idee", sagte Paton schließlich in einem Tonfall, als hätte ihm Charlie vorher mindestens zehn völlig unbrauchbare Vorschläge gemacht.

„Und was meinst du nun dazu?", fragte Charlie.

„Noch meine ich gar nichts. Du musst mich erst mal gründlich nachdenken lassen."

Charlie befand, dass das jetzt wohl der Moment war, seinen Onkel um einen Gefallen zu bitten. Doch als er erklärte, dass sie in die Heights wollten, um das Donnerhaus aufzusuchen, bekam er ganz und gar nicht die Antwort, die er sich erhofft hatte.

„Ha!", sagte Paton. „Keine zehn Pferde kriegen mich auch nur in die Nähe dieser Sturmleute. Es ist aussichtslos, irgendetwas von ihnen zu wollen, wenn sie schlechter Laune sind. Ich rate dir dringend, es nicht zu versuchen."

Charlie begann zu erklären, wie wichtig es war, Tancred wieder ans Bloor zurückzuholen, aber sein Onkel wollte ihm nicht einmal zuhören. Offensichtlich würde es lange dauern, bis Paton wieder der tapfere, hilfsbereite Onkel werden würde, der er einmal gewesen war.

„Wir müssen aber irgendwie hinkommen", sagte Charlie verzweifelt.

„Bei Tag gehe ich nicht nach draußen", fauchte Paton. „Da müsst ihr euch jemand anderen suchen."

Eine stürmische Mission

Henry Darkwood langweilte sich. Das unterirdische Reich der Köchin war ja gemütlich und interessant, aber Henry hatte schon jeden Winkel erforscht. Er wünschte, Charlie käme und würde sich mit ihm unterhalten. Aber die Köchin hatte gesagt, Charlie sei übers Wochenende nach Hause gefahren.

Die Köchin schien auch am Samstag schwer beschäftigt. Sie hatte einen alten Schlafanzug für Henry aufgetrieben und ein paar modern aussehende Kleidungsstücke: eine lange Hose, schwarze Schuhe und graue Socken. Und sie hatte ihn überredet, seine dicke Tuchjacke gegen einen blauen Pullover zu tauschen. Den fand Henry zwar nicht so warm wie seine Jacke, aber er hatte ja immer noch den blauen Umhang, den er angehabt hatte, als er durch die Zeit gereist war.

Die Zeitkugel hatte die Köchin versteckt. „Ich will nicht, dass du noch mal irgendwelche Dummheiten machst", sagte sie mit erhobenem Zeigefinger. „Du bist jetzt für immer hier. Die Frage ist nur, was wir mit dir machen sollen."

Henry indessen hatte die Hoffnung nicht aufgegeben. Es musste einfach einen Weg zurück ins Jahr neunzehnhundertsechzehn geben, was sollte sonst aus ihm werden? Im Bloor wollte er natürlich nicht wieder landen. Aber wenn er nur ins richtige Jahr kam, würde er schon irgendwie in sein Elternhaus am Meer gelangen.

„Aber zuerst muss ich durch diese andere Welt", sagte er sich. „Die Welt in der Zeitkugel."

Auf seiner Reise durch die Zeit hatte Henry kurz einen Blick auf die Welt des Roten Königs geworfen. Seine Mutter, eine geborene Bloor, hatte ihm einmal erzählt, dass er ein Abkömmling dieses mysteriösen Roten Königs sei.

„Manche Nachfahren des Königs haben einen Teil seiner Zauberkräfte geerbt", hatte Grace Bloor gesagt. „Aber von uns, soweit ich sehe, niemand." Und dann hatte sie ihre Lieben angeguckt und auf diese lustig-aufmunternde Art gelacht und gesagt: „Gott sei Dank." Henry wünschte sich so sehr, dieses Lachen wieder zu hören.

„Charlie hat was von diesen Zauberkräften geerbt", sagte er zu sich selbst.

Vielleicht konnte er ja bei Charlie wohnen? Das wäre gar nicht so schlecht. Charlie könnte ihm beibringen, all diese neumodischen Dinge zu benutzen, von denen ihm die Köchin erzählt hatte: Fernseher, Video, Computer, CD-Player und ähnlich erstaunliche Erfindungen.

Die Köchin hatte gesagt, sie werde um halb eins wieder da sein, um ihm Mittagessen zu machen. Auf dem kleinen Wecker neben Henrys Bett war es erst zehn.

„Noch über zwei Stunden Langeweile", seufzte Henry.

Dann hatte er eine Idee. Jetzt, wo er wie die anderen Jungen am Bloor gekleidet war, konnte er einen kleinen Erkundungsgang machen. Er hatte immer schon mal in die Ruine gewollt, aber Sir Gideon hatte es verboten. Jetzt war die Gelegenheit gekommen.

Er schlich sich aus dem Zimmer der Köchin und schloss sorgsam die Schranktür hinter sich. Nach ein paar weiteren Schränken landete er vor dem Speisesaal. Er lief in Richtung der Halle, aus der ein lautes Bummern kam. Als er um die Ecke guckte, sah er einen bulligen Mann mit kahl rasiertem Kopf an der Eingangstür herumhämmern.

Ohne seine Arbeit zu unterbrechen, brummte der bullige Mann: „Wer bist du denn?"

„Ich bin - äh - Henry", stammelte Henry nervös.

„Henry wie?"

„Mm - äh - Bone." Henry wusste nicht, warum er „Bone" gesagt hatte. Er hatte einfach nur gedacht, es sei wohl nicht gut, den Namen „Darkwood" zu benutzen.

„Scheinst dir ja nicht so sicher, hm?" Der Mann hämmerte weiter.

„Doch, ich bin mir ganz sicher, danke."

„Wir haben hier noch einen Bone. Eine wahre Pest von einem Bone."

„Der ist mein Cousin."

„Schätze, du bist auch einer von diesen Sonder begabten. Machen nichts als Scherereien, alle miteinander." Der Mann landete einen grimmigen Hammerschlag. „Die Tür hat er aufgebrochen, der stürmische Kerl, der verflixte!"

„Oh!" Henry setzte schnell seinen Weg in Richtung Garten fort.

„Willst wohl den Hund ausführen, was ?"

„Was?" Henry legte einen Zahn zu.

„Den Hund da. Das arme Vieh."

Henry sah hinab und entdeckte den hechelnden Benedikt zu seinen Füßen. „Oh, klar. Komm mit", sagte er und ging rasch weiter in Richtung Gartenausgang.

Draußen blieb Henry erst mal stehen, um zu verschnaufen.

Benedikt schien genauso nervös wie er.

„Was ist denn?", fragte Henry. Er bückte sich und tätschelte dem alten Hund den Kopf. Benedikt war zwar sehr hässlich, aber da lag etwas so Trauriges in seinem ernsten Faltengesicht, dass Henry nicht anders konnte, als Mitleid mit ihm zu haben.

Im Schneematsch vor ihnen spielten vier Jungen Fußball. Sie beachteten Henry und Benedikt überhaupt nicht. Mitten auf der Wiese lag ein in Stücke zersägter Riesenbaum, und Henry wäre gern darauf herumgeklettert, aber die Zeit war kostbar, und er wollte unbedingt die Ruine sehen.

Als sie die mächtigen roten Mauern erreichten, war Henry ganz aufgeregt. Hier roch es regelrecht nach finsterem Mittelalter und Gefahr. Er sah im Geist Ritter in Kettenhemden über die Mauern klettern, sah Streitrösser durchs Eingangstor preschen und Pfeile durch die Luft schwirren. Er wollte gerade durch den hohen Torbogen gehen, als plötzlich eine Stimme sagte: „Du da, komm her!"

Henry drehte sich um und sah zwei größere Jungen auf sich zukommen. Sie trugen beide lila Umhänge und hatten verbissene, unfreundliche Gesichter.

„Wer bist du?", rief der größere der beiden.

Henry witschte durch das Tor. Er war jetzt in einem quadratischen Innenhof, von dem fünf Bogengänge abgingen. Er nahm den mittleren.

Henry rannte, so schnell er konnte. Der Gang mündete in einen weiteren Innenhof. Er überquerte ihn und stolperte eine Steintreppe hinunter. Er stand jetzt auf einem grasbewachsenen Platz, der von kopflosen Statuen gesäumt war.

In der Mitte saßen zwei Mädchen in lila Umhängen auf einem großen, steinernen Grabmal. Die eine war sehr klein und dunkel, mit einem langen schwarzen Pferdeschwanz und einer Goldrandbrille. Die andere hatte ein fröhliches, rosiges Gesicht und leuchtend blaues Haar.

„Hallo", sagte Henry atemlos. „Ich äh ..."

„Du bist Henry, oder?", fragte das blauhaarige Mädchen. „Charlie hat mir von dir erzählt. Sie suchen dich, weißt du das? Heute Morgen war das ganze Haus in Aufruhr. Manfred hat haufenweise Bücher aus dem Musikturm geschmissen, so wütend war er. Ich bin Olivia und das ist Bindi."

„Sehr erfreut", antwortete Henry und ging hin, um ihnen die Hand zu geben. „Guten Tag."

„Mann, bist du aber höflich", staunte Olivia. „Das kommt wohl daher, dass du so alt bist."

„Alt? Na ja, die Leute würden mich wohl schon für alt halten. Aber ich fühle mich eigentlich wie elf."

„Ich auch", sagte Olivia. „Aber ich bin ja auch elf. Normalerweise wären wir am Samstag nicht hier, aber wir haben Arrest."

Aus dem Innenhof über ihnen ertönten Rufe und sie sahen Benedikt die Steinstufen herunterwackeln.

„Sie müssen dem Hund gefolgt sein", murmelte Henry. „Zwei Jungen haben mich hier reingejagt. Der eine war sehr groß und hatte so eine Mädchenfrisur."

„Einen Pferdeschwanz", antwortete Olivia. „Das ist Manfred Bloor, der Oberaufsichtsschüler."

„Der darf dich hier nicht finden", sagte Bindi. „Los, steig hier rein."

Überraschend flink sprangen die beiden Mädchen vom Grab und schoben die Deckplatte ein Stück beiseite. Henry starrte in das dunkle Loch. Die Grabkammer roch nach Moder und Verwesung.

„Mach schon", sagte Olivia. „Da drin kriegt man genug Luft. Wir haben es ausprobiert."

Henry war sich da nicht so sicher, aber erneutes Gebrüll von oben ließ ihn schleunigst in das Grab klettern. Die Mädchen schoben die Platte wieder zurück und ließen nur eine kleine Ritze, damit Luft reinkam. Sie schwangen sich gerade wieder auf das Grab, als Manfred und Asa die Steinstufen herabgestürmt kamen.

„Habt ihr einen fremden Jungen gesehen?", fragte Manfred.

„Wir haben Daniel Robottom gesehen", sagte Olivia unschuldig.

Sie hatte absichtlich einen Jungen ausgewählt, der etwa so groß war wie Henry und ebenfalls einen blauen Umhang trug. Und dieses Wochenende ebenfalls Arrest hatte.

„Er ist da langgegangen!" Sie zeigte auf einen Bo-gendurchgang in einer der Mauern.

„Daniel Robottom? Seid ihr da ganz sicher?" Asas gelbe Augen verengten sich misstrauisch.

„Klar sind wir da sicher", sagte Bindi. „Er hat vor sich hin gesummt. Daniel summt immer vor sich hin."

Manfred und Asa rannten durch den Mauerbogen.

Aus dem Grab drang ein Klopfen.

„Psst!", zischte Olivia. „Du kannst nicht raus. Die Luft ist noch nicht rein."

Sie hatte Recht. Kurz darauf kamen Manfred und Asa wieder angerannt.

„Bist du dir ganz sicher, dass er da langgegangen ist?", sagte Manfred.

„Todsicher", sagte Olivia fröhlich. „Aber er ist vor etwa fünf Minuten wieder die Treppe da heraufgekommen. Ihr müsst ihn verpasst haben."

„Was hat er denn ausgefressen?", fragte Bindi. „Geht dich nichts an", schnappte Manfred. „Wir suchen aber eigentlich jemand ganz anderen", sagte Asa.

Manfred warf ihm einen Blick zu, der bedeuten sollte: „Halt die Klappe."

„Aber was macht denn der Hund meines Großvaters hier?", fragte Manfred.

„Wir dachten, wir gehen mal mit ihm Gassi", erklärte Bindi.

Die beiden Jungen wandte sich zum Gehen, aber auf der Steintreppe drehte Asa sich noch mal um und sagte: „Was macht ihr zwei überhaupt hier ?"

„Wir haben einfach ein friedliches Plätzchen gesucht", sagte Olivia seufzend. „Die Jungen sind solche Rowdys."

„Ich würde an eurer Stelle nicht zu lange in der Ruine bleiben." Asa grinste sie komisch an und folgte dann Manfred die Treppe hinauf.

„Von dem kriege ich eine richtige Gänsehaut", murmelte Bindi.

Sie warteten noch fünf Minuten, ehe sie entschieden, dass Henry jetzt herauskommen konnte. Er kletterte aus dem Grab und plumpste ins Gras. Sein Umhang und seine Hose waren mit grünlichem Staub verdreckt und in seinen Haaren hingen Spinnweben.

„Da drin ist eine riesige Kröte. Kröten mag ich nicht besonders."

Die Mädchen klopften ihn ab. Dann setzten sie sich alle drei auf das Grab und teilten sich ein Rosinenbrötchen, das Bindi im Speisesaal gemopst hatte.

Henry erzählte den Mädchen von seinem Zuhause am Meer und wie er an die Zeitkugel geraten war. Olivia gab ein paar Abenteuer zum Besten, die ihre berühmte Mutter bei Dreharbeiten im Dschungel erlebt hatte. Und Bindi schilderte, wie sie einmal in Indien gewesen war, um ihre Großeltern zu besuchen.

Als das Jagdhorn zum Mittagessen rief, sagte Olivia: „Komm mit, Henry. Bleib ganz ruhig. Benimm dich ganz normal, und wenn wir im Speisesaal sind, kannst du dich in die Küche verdrücken."

Henry hatte den Mädchen nur erzählt, dass er sich im Küchentrakt versteckte. Er traute ihnen zwar, hielt es aber dennoch für besser, wenn niemand wusste, wo genau er sich aufhielt.

Als er aus dem Speisesaal in die Küche wollte, lief er einer Küchenfrau direkt in die Arme.

„Was machst du denn hier drinnen?", fragte sie.

„I-ich ... ich soll der Köchin was bestellen", stot- terte Henry.

„Die ist im Kühlraum." Die Küchenfrau lächelte. Sie war noch jung und sah nett aus.

Henry wanderte durch die Küche. Im Kühlraum war die Köchin nicht. Er versuchte, den Schrank wie-derzufinden, durch den er herausgekommen war, er-wischte aber immer nur Besenkammern und Ge-schirrschränke. Der geheime Eingang zum Reich der Köchin schien verschwunden.

Als Henry gerade hinter eine Reihe von Plastik-schürzen herumgrabbelte, senkte sich plötzlich eine schwere Hand auf seine Schulter. Henry erstarrte.

Eine Stimme zischte in sein Ohr: „Henry Darkwood, wo bist du gewesen ?"

Henry drehte sich um und sah in das zornrote Gesicht der Köchin.

„Nur ein bisschen spazieren", versuchte er zu erklären.

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst auf keinen Fall ausgehen?", flüsterte sie barsch. „Hab ich das nicht gesagt? Mach das nicht noch mal. Es ist gefährlich da draußen."

„Tut mir leid", sagte Henry zerknirscht.

„Hast ziemlich lange gebraucht, um den richtigen ichrank zu finden, was?" Die Köchin drehte einen Knauf hinter den Schürzen und die Tür schwang auf.

Wortlos schob sie Henry durch die Tür, in einen Wald aus Wischmopps und Besen. „Jetzt musst du allein zurückfinden. Wenn du Glück hast, kriegst du in einer halben Stunde was zu essen." Sie schloss die Tür schnell wieder.

Irgendwie fand Henry ins Reich der Köchin zurück. Er setzte sich an den Ofen und versank in Selbstmitleid. Würde der ganze Rest seines Lebens so aussehen? Würde er sich immer vor Leuten verstecken müssen, die ihm Böses wollten ? Warum war es „dort draußen" gefährlich? Ihm fiel wieder ein, was Manfred Bloor zu den Mädchen gesagt hatte: „Was macht denn der Hund meines Großvaters hier ?"

Wer war Manfreds Großvater? Doch nicht etwa ...? Nein, das konnte nicht sein. Oder doch? Ezekiel wäre jetzt über hundert.

Es kann sein, dachte Henry. Ihn schauderte. Vetter Ezekiel lebt noch und will mich immer noch loswerden, auf welche Art auch immer.

Henry wünschte sich sehr, die Zeitkugel hätte ihn woanders abgesetzt. Bei Charlie Bone zu Hause beispielsweise.

Charlie selbst wäre in diesem Moment lieber nicht zu Hause gewesen. Er und Benjamin saßen in der Küche von Nummer neun und fragten sich, was tun. Hektische Telefonate waren zwischen Charlie, Fidelio und Gabriel hin- und hergegangen. Aber es fand sich einfach niemand, der bereit war, sie in die Heights zu fahren.

„Wir könnten ein Taxi nehmen", schlug Benjamin vor. „Ich habe drei Pfund."

Charlie glaubte nicht, dass das reichte. Seine Mutter war bei der Arbeit und Maisie war einkaufen. Paton hatte bestimmt kein Geld und Grandma Bone konnte er auf keinen Fall fragen.

„Wir sitzen hier fest." Charlie starrte finster aus dem Küchenfenster.

Kaum hatte er das gesagt, kam draußen eine schwarze Limousine langsam angefahren. Sie hielt genau vor Nummer neun. Lysander sprang auf der Beifahrerseite heraus und winkte zum Küchenfenster hinüber.

Charlie schrieb hastig seiner Mutter einen Zettel, vergewisserte sich, dass er den Schlüssel eingesteckt hatte, und öffnete die Haustür genau in dem Moment, als Lysander auf die Klingel drücken wollte.

„Hallo, Charlie!" begrüßte ihn Lysander. „Mein Dad nimmt uns bis zu Gabriel mit."

Benjamin und Runnerbean tauchten jetzt hinter Charlie auf.

„Können mein Freund und sein Hund auch mit?", fragte Charlie.

„Klar. Je mehr, desto lustiger. Kommt."

Benjamin, Charlie und Runnerbean folgten Lysander die Eingangstreppe hinunter und zum Auto. Ly-sander stieg vorn ein, die anderen hinten. Fidelio lehnte bereits in den Lederpolstern.

„Tag, Jungs", begrüßte sie der ungemein gut aussehende, dunkelhäutige Mann am Steuer.

„Mein Dad", sagte Lysander schnell. „Er ist Richter, aber lasst euch davon nicht beeindrucken."

„Guten Tag", sagten Benjamin und Charlie, die schon ein bisschen eingeschüchtert waren von dieser imposanten Erscheinung.

Der Wagen fuhr schnurrend an, glitt die Filbert Street hinunter, um den Park, durch die Innenstadt und dann bergauf. Und bergauf und bergauf und bergauf. Keiner von ihnen bemerkte das gelbe Taxi, das ihnen folgte. Der Wagen erklomm jetzt die steile Straße in die Heights. Sie kamen an etlichen noblen Villen vorbei und waren dann wieder aus dem vornehmen Viertel heraus, am Rand eines ziemlich wild aussehenden Waldes. Sie hielten vor einem heruntergekommenen Haus mit einem sehr schlammigen Hof. Hühner scharrten zwischen den Sträuchern, und eine Ziege mit langen Hörnern knabberte an einem Busch.

„Bis hierher und nicht weiter", sagte der Richter.

„Kannst du uns nicht ganz raufbringen, Dad?", bettelte Lysander.

„Mit dem neuen Wagen fahre ich da nicht hin. Ist mir zu turbulent."

Beim Aussteigen hörten sie in der Ferne Donnergrollen.

„Viel Glück, Jungs!" Der Richter stieß rückwärts in den matschigen Hof, wendete und fuhr wieder den Berg hinunter.

„Holt er uns auch wieder ab?", fragte Benjamin ängstlich.

„Vielleicht", sagte Lysander. „Vielleicht aber auch meine Mum."

Ein Stück weiter unten hatte außer Sichtweite der Jungen das Taxi gehalten. Ihm entstieg eine sonderbare Gestalt: ein alter Mann in einem schmuddligen, langen Regenmantel. Er hatte einen weißen Bart, doch unter seiner speckigen Tweedmütze standen rotblonde Haare hervor.

Er bezahlte das Taxi und rannte dann den Berg hinauf, nicht wie ein alter Mann, sondern eher wie ein Schuljunge.

Charlie war noch nie so hoch über der Stadt gewesen. Die Aussicht war fantastisch, aber irgendwie hatte so ein hoch gelegener, windiger Ort auch etwas Unheimliches. Die Bäume hinter ihnen ächzten bedrohlich und der Donner wurde immer lauter.

Als sie gerade den Hof betreten wollten, kam Gabriel aus der Bruchbude. Er trug hohe, schlammverkrustete Gummistiefel und platschte absichtlich durch die tiefsten Pfützen. Seine Jeans waren so dreckig, dass die Schlammspritzer auch nichts mehr ausmachten.

„Hallo!" Gabriel hob seine linke Hand. „Guckt mal! So gut wie neu."

„Da bin ich aber froh", sagte Lysander. „Also dann, sind wir bereit ?"

„Zu allem bereit", sagte Fidelio.

Unter Lysanders und Gabriels Führung marschierten sie los. Nach einer Weile wurde die Straße schmal und holprig, schließlich hörte sie ganz auf. Sie standen vor einem Gattertor. An die obere Querstange war ein Holzschild mit der Aufschrift DONNERHAUS genagelt, Darunter hing ein kleineres Schild: WARNUNG VOR DEM WETTER.

„Was heißt das denn?", fragte Benjamin.

„Werden wir gleich sehen", sagte Fidelio.

Hinter dem Gattertor führte ein schmaler Feldweg zwischen Nadelbäumen hindurch. Die Wipfel der Bäume peitschten im Wind, der über die Jungen hinwegfegte, und Zweige, Steine und welkes Gras wirbelten ihnen entgegen.

„Auf geht's", sagte Lysander und öffnete das Gattertor. „Ich war schon öfter hier, aber so windig war es noch nie."

Die anderen folgten ihm durch das Gatter. Sofort flog ihnen alles Mögliche um die Ohren.

„Leicht wird das nicht", murmelte Charlie.

Gegen den Wind gestemmt, stapften die beiden Anführer los. Fidelio, Charlie und Benjamin folgten ihnen ganz dicht zusammengedrängt und Runnerbean drückte sich ängstlich an ihre Beine.

Mit jedem Schritt wurde der Wind heftiger, und jetzt prasselten ihnen kleine Hagelkörner ins Gesicht. Charlie linste an Lysander vorbei und erblickte ein imposantes Gebäude aus grauem Stein. Das Dach unterteilte sich in drei sehr steile, dreieckige Giebel. Der mittlere ähnelte einem Turm. Die Fenster waren hoch und schmal und das Vordach über der Eingangstreppe hatte die gleiche spitze Form wie der mittlere Giebel.

Auf dem höchsten Punkt des Hauses wirbelte eine Wetterfahne in Form eines Hammers wild im Wind. In regelmäßigen Abständen erbebte das ganze Gebäude.

Als sie sich dem Haus näherten, ging die Eingangstür auf und heraus trat ein Mann mit lockigem, blondem Haar und ebensolchem Bart. Er musste über zwei Meter groß sein, denn er stieß sich den Kopf am Türbalken.

„Es hat keinen Sinn", brüllte der Hüne, während sich die Jungen auf das Haus zukämpften. „Ich habe versucht, ihn zu beruhigen, aber dieser Sturm muss sich einfach verausgaben."

„Wie brauchen ihn, Mr Torsson!", schrie Lysander in den brausenden Wind.

„Ich weiß! Ich weiß, aber Tancred hat dieses Wetterding viel schlimmer als ich. Ich kann ihn nicht bändigen."

Das entschlossene Häuflein war beim Haus angelangt. Doch von Windschatten konnte keine Rede sein. Der Sturm fiel von allen Seiten über sie her, zauste ihr Haar und ließ ihre Augen tränen.

Mr Torsson stand mit verschränkten Armen da und trotzte dem Hagel, der auf seinen Rücken einprasselte. „Ich habe versucht, ihm gut zuzureden." Er hustete, und ein dumpfes Donnergrollen erschütterte wie ein Echo die Luft. „Er hat sich in seinem Zimmer eingeschlossen. Die Möbel sind inzwischen vermutlich Kleinholz." Er hustete wieder, diesmal begleitet von einem Blitz, der den Stamm eines nahen Baumes herabzischte.

Sie sahen den Baum zu Boden krachen, das feine Geäst in lichten Flammen, die jedoch gleich darauf von einem sintflutartigen Regenguss wieder gelöscht wurden. In dem kurzen Moment der Stille vor dem nächsten Donnerschlag wiederholte Mr Torsson: „Es hat keinen Sinn!"

„Können wir kurz reinkommen und mit Tancred reden ?", bettelte Lysander.

„Kommt nicht infrage", sagte Mr Torsson und pflanzte sich in der Haustür auf. „Ist zu gefährlich. Ihr müsst ein andermal wiederkommen. Seid vorsichtig auf dem Rückweg. Da draußen ist etwas."

„Was ...?", hob Gabriel an.

Der Rest wurde von einem ohrenbetäubenden Donnerknall übertönt, und sie zogen allesamt die Köpfe ein. Direkt hinter ihnen schlug etwas mit großer Wucht auf dem Boden auf.

Runnerbean jaulte hysterisch, und Benjamin rief:

„W... w... was war das?"

„Ein Hammer", sagte Mr Torsson. Er verschwand im Haus, und sie hörten Schlösser und Riegel hinter der Tür klicken.

„Ja, das war's wohl", seufzte Lysander. „Kommt, wir gehen durch den Wald zurück. Da sind wir ein bisschen geschützter."

Sie rannten in Richtung Wald, aber Runnerbean bellte aufgeregt und scharrte mit den Pfoten. „Was ist denn mit dem los?", fragte Charlie. „Er hat den Hammer gefunden", japste Benjamin. „Runner, hierher. Lass das. Wirst du wohl! Das ist kein Knochen!"

Der Wald war voller Dornensträucher und Brombeerranken, die ihnen die Gesichter zerkratzten und an ihren Kleidern rissen. Und da war noch etwas anderes: das Gefühl, beobachtet zu werden.

„Das gefällt mir überhaupt nicht", brummelte Lysander. „Kommt, wir versuchen, den Feldweg wieder zu finden."

Aber der Feldweg war nirgends zu finden. Sie schwärmten aus, verständigten sich mit lauten Rufen. „Hier ist nichts!" „Seh ihn nicht." Hilfe. wir haben uns verirrt!" „Muss irgendwo hier sein." „Hier nicht."

Plötzlich war Charlie allein. Es war jetzt ganz dunkel. In der Ferne grummelte es noch immer, aber die Bäume waren gespenstisch still. Und dann sah er plötzlich die schrecklichen Augen: zwei gelbe Lichter, die sich ihm durchs Unterholz näherten. Mit einem Schreckensschrei wirbelte Charlie herum und hechtete in ein Gestrüpp.

„Hilfe!", schrie er. „Hilfe! Wo seid ihr denn alle?"

Er hörte Gebell, aber es war schwer zu sagen, wo es herkam. „Runner! Runnerbean, hierher, Alter!"

Direkt hinter sich hörte er ein lautes Knurren und Charlie stürzte in die andere Richtung davon. Er rannte durch den Wald, krachte gegen Bäume, stolperte, fiel, krabbelte auf allen vieren, bis er einen schimmernden Asphaltstreifen sah. Er kroch hin, hob den Kopf und sah vier Jungen, die ihn entsetzt anstarrten.

„Charlie! Du siehst ja schlimm aus", rief Fidelio aus.

„Ihr seht auch nicht so toll aus", sagte Charlie. „Wie habt ihr die Straße gefunden ?"

„Ohne Runner wären wir immer noch dort im Wald", sagte Gabriel. „Was war denn los, Charlie? Wir haben gerufen und gerufen."

„Hab nichts gehört." Charlie rappelte sich hoch und schüttelte sich einen kleinen Zweig aus dem Haar. „Da drin war irgendwas. Ein Tier."

„Ich weiß, wir haben es gehört", sagte Lysander finster. „Was immer das war, es wollte uns nicht in diesem Wald haben. Los, wir verschwinden."

Sie stolperten zu Gabriels Haus zurück und stellten fest, dass die Bruchbude innen überraschend warm und komfortabel war. Nachdem die Jungen sich an der Spüle gesäubert hatten, plumpsten sie auf ihre Stühle, starrten auf Berge von Fleisch, Bratkartoffeln und Gemüse und wussten nicht, womit sie anfangen sollten.

„Charlie, deine Mum hat angerufen", sagte Mrs Silk. „Ich hab ihr gesagt, du wärst mit deinen Freunden spazieren und zum Tee wieder hier."

„Danke, Mrs Silk!" Charlie fragte sich, ob seine Mutter den Zettel gefunden hatte. Grandma Bone war es allemal zuzutrauen, ihn stibitzt zu haben.

Gabriel hatte drei Schwestern, die sich jetzt zwischen die Jungen quetschten und ununterbrochen schwatzten. Die Freunde waren zu erschöpft, um sich am Gespräch zu beteiligen. Lysander sagte während des ganzen Essens kein Wort.

„Die Schule fängt ja nicht gerade gut an, was?", sagte Mrs Silk. „Mit Gabriels Handschuh und allem." Sie war eine gepflegte, hübsche Frau mit runden blauen Augen und braunem Lockenhaar, kein bisschen wie Gabriel.

Ein sonderbegabtes Kind in der Familie zu haben, war nicht leicht, aber Mrs Silk tat ihr Bestes. Sie hatte keine Ahnung, wo Gabriels seltsame Begabung (wenn man es so nennen konnte) herkam. Sie und ihr Mann stritten sich immer, welche Seite der Familie dafür verantwortlich war. Sie hatte den starken Verdacht, dass es von den Silks kam, von denen einige Mitglieder, milde ausgedrückt, ziemlich sonderbar waren. Gabriel konnte keine gebrauchten Sachen tragen, und da sie nicht reich waren, musste Mrs Silk für die Mädchen oft Secondhand-Klamotten kaufen. Was die Mädchen natürlich äußerst unfair fanden.

Nach dem Tee zeigte Gabriel den Freunden noch seine berühmten Springmäuse. Dann fuhr Mrs Silk, da es schon ziemlich spät war, jeden in ihrem zerbeulten Landrover bis vor seine Haustür. „Ich hoffe, deine Mum hat sich keine Sorgen gemacht", rief sie Charlie noch nach.

In der Diele empfing ihn Maisie.

„Die Darkwoods sind hier", brummelte sie. „Ich gehe fernsehen. Viel Glück, Charlie!"

Skarpo, der Hexenmeister

Grandma Bones Schwestern wurden normalerweise in dem vornehmen Zimmer auf der anderen Seite der Diele empfangen, aber heute saßen sie am Küchentisch und überschwemmten den sonst so gemütlichen Raum mit ihren grässlichen dunklen Klamotten und ihren säuerlichen Gesichtern.

Die Schwestern hatten ihre schwarzen Mäntel über die Stuhllehnen gehängt und ihre großen, schwarzen Taschen auf der Kommode abgestellt. Auf dem Tisch stand noch eine halb gegessene Torte, aus der Buttercreme herausschwitzte, und in der Luft hing der schale Geruch von Mottenpulver und muffigem Lavendelparfüm.

Charlie versuchte, das Beste aus der Situation zu machen. „Hallo Tantchen. So eine Überraschung."

„Mich überrascht nur, dass deine Mutter dich so lange aufbleiben lässt", sagte Tante Lucretia. „Wo warst du?"

„Wo ist Mum?", fragte Charlie.

„Wo ist Mum? Wo ist meine Mami?", äffte ihn Tante Eustacia mit lächerlicher Piepsstimme nach.

Charlie beäugte die Torte. Niemand bot ihm etwas an.

„Deine Mutter ist ausgegangen", sagte Grandma Bone.

„Wohin?"

„Ach, Gottchen, wir regen uns ganz schön auf, wenn unsere Mami nicht da ist, was?", gurrte Tante Venetia, die Jüngste und Gefährlichste der drei.

„Ich rege mich gar nicht auf. Es wundert mich nur, dass sie nicht da ist."

„Sie ist im Theater", sagte Grandma Bone. „Sie hatte zwei Freikarten für Göttliche Trommeln. Natürlich wollte sie mit dir hingehen, aber du warst ja nicht da."

„Mir hat sie nichts von den Karten gesagt. Wo hatte sie die denn her ?"

„Wir wissen ja schließlich nicht alles über deine Mum", flötete Tante Eustacia mit einem hinterhältigen Grinsen. „Wahrscheinlich hat sie sie von ihrem Freund."

„Sie hat keinen Freund."

„Woher willst du das wissen?", sagte Tante Venetia und betatschte ihr Haar, das auf ihrem Kopf zusammengerollt war wie eine schwarze Schlange. „Sie ist schließlich noch jung."

„Sie braucht keinen Freund, weil mein Vater nämlich noch lebt."

Eisiges Schweigen senkte sich über die Küche. Die vier Schwestern erstarrten. Ihre Münder wurden zu schmalen, dunklen Strichen.

Grandma hatte sich als Erste wieder gefasst: „Warum beharrst du auf diesem Unsinn, Junge ? Dein Vater ist tot. Wir waren auf seiner Beerdigung."

„Aber da war keine Leiche", entgegnete Charlie. Er wollte gehen, aber alle vier Schwestern riefen wie aus einem Munde: „HIERGEBLIEBEN!"

Überrascht blieb Charlie stehen.

„Du hast uns gar nichts von Henry erzählt." Grandma Bone beugte sich bedrohlich vor.

„Da gibt's nichts zu erzählen."

„Du bist ein sehr dummer Junge", schimpfte Lu-cretia, die Hausmutter. „Meinst du etwa, wir wüssten nichts von der Zeitkugel? Meinst du, wir hätten nie davon gehört, dass Ezekiel Bloor seinen Cousin Henry durch die Zeit geschickt hat? Und jetzt ist der kleine Henry in der Bloorakademie gelandet, allerdings ein paar Jährchen zu spät, um noch was davon zu haben."

„Ha! Ha! Ha! Ha!", lachte Tante Eustacia ziemlich gehässig.

Das ist nicht witzig", fauchte Charlie wütend. „Wie würdet ihr das finden ?"

„Ertappt!", triumphierte Grandma Bone. „Gib zu, dass du ihn gesehen hast!"

Charlie stampfte mit dem Fuß auf. „Ich gebe kein Garnichts zu!"

„Gar nichts", schrie Tante Lucretia. „Grammatik, Junge! Du gibst gar nichts zu!"

„Oh, doch, er wird es zugeben!" Grandma Bone sprang auf. „Wo ist er?", kreischte sie. „Irgendwann finden wir ihn doch. Aber wenn er nicht bald auftaucht, wird der alte Ezekiel so wütend sein, dass er ihn in die Eiszeit zurückschickt."

„Kann er nicht. Nicht ohne die Zeitkugel."

„Du hast ja gar keine Ahnung, was Ezekiel alles kann", gurrte Tante Venetia mit ihrer gefährlich seidenweichen Stimme. „Manche Sachen kann man gar nicht beschreiben, so schrecklich sind sie. Warum sagst du uns nicht einfach, wo sich dieser verflixte Henry versteckt ? Er hat es nicht verdient, dass du zu ihm hältst. Er ist eine Landplage. Warum bist du nicht zur Abwechslung mal ein braver Junge ? Es wäre mir schrecklich, wenn Ezekiel dir wehtun müsste, Herzchen."

Charlie hatte keine Ahnung, was er darauf sagen sollte. Tante Venetia schaffte es immer wieder, ihn mit ihrer zuckersüßen Art zu überrumpeln.

Zum Glück ging jetzt die Tür auf und Onkel Paton guckte herein.

„Was ist das denn hier für ein Lärm ? Ich kann mich ja gar nicht mehr denken hören."

„Denken sollte doch lautlos vonstatten gehen", kicherte Eustacia.

„Sei nicht albern", sagte Paton. „Wenn ihr so gut wärt, die Lautstärke etwas zu drosseln. Meine Arbeit ist gerade in einem kritischen Stadium. Ich kann es mir nicht leisten, mich in dieser Phase von einer Herde kreischender Gänse in meiner Konzentration stören zu lassen."

„Kreischend?", kreischte Tante Lucretia.

Grandma Bone sagte in gefassterem Ton: „Wir befragen Charlie in einer äußerst wichtigen Angelegenheit."

„Tja, ich brauche ihn für etwas noch Wichtigeres", entgegnete Paton. „Komm mit, Charlie."

Charlie wollte dankbar zu seinem Onkel flüchten, iber Grandma Bone war noch nicht fertig.

„Der Junge bleibt hier", keifte sie, „bis wir die Wahrheit aus ihm herausgeholt haben."

Onkel Paton seufzte. Er richtete den Blick auf die Lampe über dem Küchentisch.

„Paton!", sagte Grandma Bone scharf. „Du wirst es doch nicht wagen!"

„Doch!"

Im nächsten Moment gab es einen kleinen Knall. Die vier Schwestern stoben auseinander, als ein Regen von kleinen Glasscherben auf den Tisch niederging und sich auf der Torte absetzte.

„Komm, Charlie."

Schnell folgte Charlie seinem Onkel Paton nach draußen, während Grandma Bone und die drei Tanten wie eine aufgeregte Hühnerschar herumflatterten, Lappen suchten, Glassplitter von der Torte klaubten und sich die Kleider abklopften.

„Danke, dass du mich da rausgeholt hast, Onkel Paton", atmete Charlie auf, als er Patons Zimmertür hinter sich schloss.

„Nicht doch, nicht doch. Ich brauche dich wirklich, Charlie." Paton schien ziemlich aufgeregt. „Ich habe ein kleines Experiment angestellt. Schau mal!"

Er nahm ein Buch vom Schreibtisch, schlug es auf und begann zu lesen. Noch immer lesend, ging er zum Lichtschalter neben der Tür und knipste die Lampe an, die mitten im Zimmer hing.

In der Erwartung, dass gleich die Birne explodieren würde, duckte sich Charlie. Aber nichts passierte.

„Ich dachte, du hättest alle Glühbirnen in deinem Zimmer rausgedreht", sagte Charlie.

„Ja, habe ich auch", murmelte Paton, noch immer auf seine Lektüre konzentriert, „aber eine habe ich wieder reingedreht."

„Aber warum?", fragte Charlie.

„Mach das Licht aus, mein Junge", sagte Paton. „Ich kann nicht gleichzeitig reden und lesen."

Verwundert knipste Charlie das Licht aus. Jetzt lag das Zimmer seines Onkels wieder im sanften Schein der Petroleumlampe, die auf dem Schreibtisch stand.

„Und, Charlie? Wundert es dich nicht, dass die Glühbirne nicht zerplatzt ist ?"

„Doch, schon", sagte Charlie. „Aber das passiert ja nicht immer, oder? Nicht, wenn du, na ja, entspannt bist."

„Genau." Onkel Paton seufzte befriedigt. „Wenn ich sozusagen innerlich den Strom abschalte. Hi, hi, kleiner Scherz. Also, sobald ich in Gedanken woanders bin, ist das Risiko elektrischer Unfälle nicht so hoch. Also habe ich mir gesagt, wenn ich ein spannendes Buch lese, sobald eine elektrische Lampe in der Nähe ist, zerspringt die Birne vielleicht nicht."

„Verstehe", sagte Charlie langsam. „Das ist eine sehr interessante Theorie, Onkel Paton."

„Mehr als nur eine interessante Theorie, mein Junge. Es funktioniert. Es ist ein verflixtes Wunder." Paton strahlte triumphierend. „Ich kann bei Tag rausgehen, wenn ich ein Buch lese. Ich kann an beleuchteten Schaufenstern vorbeigehen. Ich kann an Verkehrsampeln vorbeigehen, ohne sie explodieren zu lassen. Vielleicht kann ich sogar in ein Cafe gehen -wenn ich lese."

Für Charlie schien dieser Plan doch gewisse Schwachpunkte zu haben. Es wäre gefährlich für Paton, durch die Stadt zu wandern, ohne zu sehen, wo er hinging.

„Das könnte ein bisschen riskant sein", sagte er. „Am Ende wirst du noch überfahren."

„Genau da kommst du ins Spiel, Charlie. Wenn du bei mir bist, siehst du ja die Gefahren. Ich habe mir gedacht, morgen könnten wir doch mal einen Spaziergang in Richtung Kathedrale machen, einfach nur, um meine Theorie zu überprüfen."

„Wenn ich's recht verstehe, meinst du in Richtung Buchhandlung Ingledew", sagte Charlie.

Sein Onkel wurde knallrot, vor allem die Ohren. Er hüstelte: „Ich muss gestehen, ich habe in letzter Zeit viel an Miss Ingledew gedacht. Ich bin sicher, wenn sie mich bei Tageslicht draußen herumlaufen sieht, hält sie mich nicht mehr für ein Monster."

„Sie hält dich nicht für ein Monster, Onkel Paton. Sie versucht nur, Emma so was wie eine Mutter zu sein, und das kostet sie ihre ganze Energie."

Paton seufzte tief und schüttelte den Kopf. „Nein, Charlie. Sie hat Vorbehalte gegen mich, und das kann ihr ja auch niemand verdenken."

„Okay. Morgen machen wir einen Spaziergang zur Buchhandlung", sagte Charlie ein wenig zögernd, weil er eigentlich ganz andere Dinge im Kopf hatte.

„Danke, Charlie!"

Das Telefon unten in der Diele klingelte.

„Ob das für mich ist?", murmelte Charlie.

„Finde es lieber heraus", riet Paton. „Du kannst dich drauf verlassen, dass meine Schwestern dir nichts ausrichten werden."

Charlie ging hinaus auf den Treppenabsatz und guckte in die Diele hinunter. Er kriegte gerade noch mit, wie Grandma Bone abnahm, „Der ist nicht da" rief und den Hörer wieder aufknallte.

„War das für mich?", fragte Charlie.

Grandma Bone sah grimmig zu ihm herauf. Natürlich nicht. Für wen hältst du dich?"

„Ich wohne hier. Und es könnte ja sein, dass meine Freunde mich sprechen wollen."

„Pah!", schnaubte Grandma Bone.

Die Darkwood-Tanten kamen aus der Küche. Sie klopften immer noch ihre Mäntel ab und betätschelten ihre Haare.

„Da ist noch ein Stück", rief Venetia und griff in Eustacias graues Haar.

Eustacia schrie: „Mach's weg! Mach's weg!"

Unseligerweise hob Tante Lucretia den Kopf und sah Charlie grinsen. „Dieses Grinsen kannst du dir sparen", kreischte sie. „Wir sind noch nicht fertig mit dir."

Die drei Schwestern segelten durch die Haustür, blieben dann auf der Treppe stehen und flüsterten mit Grandma Bone.

Das Telefon klingelte wieder, aber diesmal flitzte Charlie schnell die Treppe hinunter und nahm ab, ehe Grandma Bone den Apparat erreichen konnte.

„Hallo, bist du's, Charlie?", fragte Gabriel.

„Ja", sagte Charlie mit gleichmütiger Stimme.

„Eine fiese alte Frau hat eben gesagt, du wärst nicht da, aber ich hab ihr nicht geglaubt."

„Meine Großmutter", sagte Charlie im selben gleichgültigen Ton.

Grandma Bone schloss die Haustür, blieb stehen und beobachtete Charlie.

„Ist sie noch da?", fragte Gabriel.

„Ja", sagte Charlie und kehrte Grandma Bone den Rücken zu.

„Hör zu, Charlie. Ich hab was gefunden, auf dem Weg vor unserem Haus. Mehrere Sachen, genau gesagt. Ich glaube, du solltest sie dir mal angucken."

„Wo sollen wir uns treffen?", fragte Charlie.

„Mum beliefert morgen Nachmittag das Cafe Zum glücklichen Haustier. Wir treffen uns dort."

Von einem Cafe Zum glücklichen Haustier hatte Charlie noch nie gehört. „Wo ist das?"

„Frog Street. Zwischen Mud Lane und Water Street. Gleich hinter der Kathedrale."

Das war gut. „Da muss ich sowieso mit meinem Onkel hin. Kann ich ihn mitbringen ?"

„Klar. Ist es der Onkel, der Glühbirnen in die Luft jagt? Der ist genial."

„Ja, der."

„Super. Ich muss jetzt los. Also, bis morgen, um drei. Autsch! Mich hat eine Springmaus gebissen. Bis dann!"

Es polterte laut, als ob Gabriel das Telefon runtergeschmissen hätte.

Als Charlie sich umsah, war Grandma Bone verschwunden. Er lugte in die Küche. Dort war sie nicht, also machte er sich schnell eine Kleinigkeit zu essen und setzte sich hin. Die Glasscherben waren weggewischt, aber dort, wo die Torte gestanden hatte, lag etwas - ein kleines Bild, mit der Rückseite nach oben. Charlie vermutete, dass es absichtlich dort liegen gelassen worden war, und wie er seine Tanten kannte, war das bestimmt ein Trick. Aber was für einer ? Er konzentrierte sich auf sein Essen und zwang sich, das Bild nicht zu beachten.

Und dann begann er sich zu fragen, ob es wirklich ein Trick war. Wie magnetisch wurde sein Blick von der dunklen Rückseite des Bilds angezogen. Es wirkte sehr alt. Das dunkelbraune Holz war gesprungen und wurmstichig, die Schrauben verrostet, die Aufhänge-»chnur zerrissen.

Charlie holte ganz tief Luft und drehte das Bild angsam um. Es war ein kleines Gemälde von einem Zimmer. Er konnte nicht anders, als doch genauer hinzusehen.

Rechts auf dem Bild stand ein großgewachsener Mann in einem schwarzen Gewand und betrachtete einen Totenkopf zu seinen Füßen. Der schwarze Bart des Mannes war von silbergrauen Strähnen durchzogen und auf dem silbergrauen Haar trug er ein rundes, schwarzes Käppchen. In einem Alkoven hinter dem Mann stand ein Tisch mit einem roten Tischtuch. Der Tisch war voller Bücher, Schälchen, Federn, Kräuterbüschel, Tierhörner und funkelnder Waffen. Die kahlen Steinwände waren mit seltsamen Symbo- len bedeckt, und der Mann war gerade dabei, ein weiteres aufzumalen: einen fünfzackigen Stern.

Charlie starrte auf den Totenkopf. Er versuchte die Augen abzuwenden, aber es ging nicht. Er hörte jetzt Geräusche: einen leiernden Singsang in einer fremden Sprache, das Kratzen von Kreide auf Stein, das Rascheln schwerer Gewänder. Und dann, plötzlich, wandte sich der Mann Charlie zu und sah ihm genau in die Augen.

Charlie schnappte nach Luft und drehte hastig das Bild um. Draußen auf der Straße schlug eine Autotür und er nörte die Stimme seiner Mutter. Ein Mann sagte etwas und seine Mutter lachte. Sie lachte selten. Was hatte der Mann gesagt und wer war er überhaupt ?

Als Mrs Bone in die Küche kam, sah Charlie noch immer die Augen des schwarz gewandeten Mannes vor sich, diese gelben Augen, die ihn triumphierend anfunkelten.

„Alles in Ordnung, Charlie?", fragte Amy Bone. „Du bist so blass."

„Ich, äh ..." Charlie berührte die Rückseite des Bildes. Er merkte, dass er nicht erzählen konnte, was ihm eben passiert war, also fragte er: „Wo warst du?" Da war ein nörgeliger Unterton in seiner Stimme, gegen den er nichts machen konnte.

„Ich war in Göttliche Trommeln. Wir wollten dich mitnehmen, aber du warst nicht da, Charlie."

„Wir?" Charlie Stimme klang noch nöliger. „Wer ist wir ?"

„Bob Davies und ich." Mrs Bone lächelte aufmunternd. „Er hatte drei Karten und du solltest mitkommen. Ich konnte ihn ja schlecht enttäuschen, als sich rausstellte, dass du nicht da warst, oder ?"

„Wer ist dieser Bob Davies?", fragte Charlie und hasste den vorwurfsvollen Klang seiner Stimme.

„Charlie, was ist denn in dich gefahren?"

Mrs Bone zog einen Stuhl heran und setzte sich neben ihn. „Bob ist einfach nur ein Freund von mir, ein sehr netter Mensch, der uns beide ins Theater ausführen wollte. Warum bist du denn so brummig?"

Charlie schämte sich. „Entschuldige, Mum. Ich ... mir ist da gerade was passiert. Das hier haben die Tanten dagelassen." Er deutete mit dem Kinn auf das Bild, weil er es nicht mal mehr berühren wollte.

Mrs Bone nahm das Bild in ihre Hand. „Der Hexenmeister", las sie die aufgemalte Bildunterschrift vor.

Charlie hatte gar nicht bemerkt, dass das Bild einen Titel hatte.

„Ich glaube, das war ein Trick", sagte er.

„Was für ein Trick, Charlie ?"

„Weiß ich noch nicht." Er drehte das Bild vorsichtig wieder um.

„Weißt du was?", sagte Mrs Bone und tätschelte Charlies Schulter. „Ich laufe schnell rauf und ziehe mich um, und dann trinken wir noch eine schöne Tasse Tee, ehe du ins Bett gehst, sollen wir?"

„Ja", sagte Charlie und fragte sich, wie eine Tasse Tee die Erinnerung an die Augen des Hexenmeisters auslöschen sollte.

Er bemerkte Paillettengeglitzer auf dem Kleid seiner Mutter, als sie ihren Mantel aufknöpfte. „Mum, ich glaube nicht, dass Dad ..."

Mrs Bone fuhr herum. „Dass Dad was?"

„Dass Dad tot ist", sagte Charlie schnell.

„Oh, Charlie, Schatz. Natürlich ist er tot." Sie gab Charlie ein Küsschen auf die Wange und eilte hinaus. Sie schien nicht so traurig wie sonst, wenn von seinem Vater die Rede war. Das beunruhigte Charlie.

Mrs Bone war erst ein paar Sekunden weg, als Onkel Paton den Kopf durch die Tür steckte. Er hielt eine brennende Kerze in der Hand. „Mir ist nach einem kleinen Happen. Was dagegen, dass ich das Licht ausmache, Charlie ?"

Charlie schüttelte den Kopf. Die Lampe über dem Tisch erlosch und Onkel Paton marschierte zum Kühlschrank. Er holte eine Platte mit Schinken und Tomaten heraus und stellte alles auf den Tisch. Er wollte gerade etwas sagen, als sein Blick auf die Rückseite des Bildes fiel.

„Ich hoffe, das ist nicht das, wofür ich es halte."

„Wofür hältst du es denn?", fragte Charlie, erschrocken über das finstere Gesicht seines Onkels.

„Ich fürchte, es könnte ..." Paton drehte das Bild um und seufzte. „Ja, hab ich's mir doch gedacht. Das haben vermutlich meine Schwestern hier gelassen."

„Ist es jemand aus der Familie?", fragte Charlie.

„Allerdings, ja. Er hieß Skarpo und er war ein mächtiger Zauberer."

„Onkel Paton, meine ... meine Gabe", sagte Charlie stockend. „Ich dachte, das funktioniert nur bei Fotos."

Paton starrte Charlie an. „Soll das etwa heißen, du hast ...?" Er zeigte auf den Hexenmeister. „Hat dieser Mann zu dir gesprochen ?"

„Nicht direkt. Ich hab nur gehört ..."

„Charlie!" Paton knallte das Bild mit der Vorderseite nach unten auf den Tisch. „Du bist doch nicht reingegangen, oder?"

„Reingegangen?", fragte Charlie ziemlich verstört. „Was heißt das ? Ich hab es nur angeguckt, und da hat er ... hat er den Kopf gedreht und mich angestarrt."

Paton betrachtete Charlie mit einer Mischung aus Angst und Anteilnahme. „Dann hat er dich gesehen", sagte er ernst.

Noch während Paton das sagte, hörte Charlie einen eisigen Wind heulen. Er hörte Kettengerassel, einen schrecklichen Schrei und den heiseren Singsang des Hexenmeisters.

Zum glücklichen Haustier

Ein paar Sekunden sahen sich Charlie und sein Großonkel wortlos an. Dann setzte sich Paton an den Tisch und sagte: „Ich wollte, ich hätte es schon früher geahnt, aber mir ist eben erst klar geworden, in welche Gefahr dich deine Gabe bringen kann."

„Verstehe ich nicht", sagte Charlie. Irgendwo ganz hinten im Kopf hörte er immer noch den grässlichen Singsang.

„Es ist so. Wie du ja weißt, arbeite ich an einer Familiengeschichte der Darkwoods und ihres Ahnherrn, des Roten Königs. Das bedeutet eine Menge Recherchen, in deren Verlauf ich auf etliche Personen gestoßen bin, die ganz ähnliche Gaben hatten wie du und deine Freunde. Einer davon, ein gewisser Charles Pennybuck, hörte zunächst Porträts sprechen - das war lange vor der Erfindung der Fotografie - und erlangte schließlich die Fähigkeit, richtig in die Bilder hineinzugehen und sich direkt mit den - wie soll ich sagen - mit den abgebildeten Personen zu unterhalten."

„Du meinst, die konnten ihn auch sehen?"

„Oh, ja", sagte Paton. „Leider nahm der arme Pen-nybuck ein ziemlich scheußliches Ende. Blieb im Porträt eines besonders üblen Burschen stecken, dem des Grafen von Corbeau, wenn ich mich recht erinnere.

Wurde wahnsinnig."

„Wer?", fragte Charlie nach. „Pennybuck oder der Graf?"

„Pennybuck natürlich. Ach, herrje, das hätte ich dir wohl nicht erzählen sollen, Charlie. Aber du brauchst keine Angst zu haben. Ich bin sicher, dir wird das nicht passieren."

„Aber dieser Skarpo?", sagte Charlie ängstlich. „Ich meine, wenn er mich gesehen hat ..."

„Ach, Skarpo!" Paton ging an den Kühlschrank und nahm eine Flasche Weißwein heraus. „Hm." Er nahm zwei Gläser aus dem Schrank und stellte sie auf den Tisch.

„Skarpo", brachte ihn Charlie auf das Thema zurück. „Was wolltest du sagen?"

„Skarpo lebte vor etwa fünfhundert Jahren. Dieses Bild ist sehr alt." Paton tippte auf die Rückseite des Bildes. „Er war die Sorte Zauberer, die Ezekiel Bloor gerne wäre, aber der alte Ezekiel würde nie so etwas zu Stande bringen wie Skarpo."

„Zum Beispiel?", fragte Charlie.

„Besser, wenn du's nicht weißt." Paton hielt die Flasche hoch. „Ein Gläschen Wein, mein Junge? Du könntest es sicher gebrauchen." Er goss sich ein.

„Nein, danke", sagte Charlie ungeduldig. „Onkel Paton, ich finde, du könntest mir noch ein bisschen mehr über Skarpo erzählen. Ich meine, was passiert jetzt, wo er mich gesehen hat?"

„Ich habe keine Ahnung. Vielleicht nichts. Aber andererseits - vielleicht kannst du ja nützlichen Gebrauch von seinen Zauberkräften machen. Sie waren enorm, laut meiner Bücher. Sei einfach nur vorsichtig, Charlie. Wenn du merkst, dass du dich irgendwie seltsam fühlst, dann komm und sag es mir und wir überlegen uns etwas."

Das war zwar nicht gerade besonders beruhigend, aber Charlie begriff, dass er nicht mehr erwarten konnte. Er beschloss, doch ein Schlückchen von Pa-tons Wein zu trinken und dann noch eins. Als seine Mutter wieder hereinkam, war er schon ziemlich fröhlich.

„Kleines Festmahl im Dunkeln?", sagte Mrs Bone und knipste das Licht an.

„Uups!", sagte Paton und wandte den Blick von der Lampe ab. „Vorsicht, Amy. Ich hatte heute schon einen Unfall."

„Entschuldige, Paton, hab ich ganz vergessen." Mrs Bone knipste das Licht wieder aus und machte sich im Schein einer Kerze daran, eine Kanne Tee aufzubrühen.

Charlie nahm seinen Becher mit nach oben in sein Zimmer. Als er die Küche verließ, hörte Paton gerade gebannt zu, wie Mrs Bone jede einzelne Szene von Göttliche Trommeln schilderte. Wegen seines Glühbirnenproblems hatte er seit seiner Kindheit nicht mehr ins Theater gehen können, und er liebte Amy Bones lebendige Berichte. Sie war eine ziemlich gute Geschichtenerzählerin, wenn sie etwas nicht Alltägliches erlebt hatte.

Am nächsten Nachmittag machten sich Charlie und sein Onkel auf den Weg zum Glücklichen Haustier. Arn Ende der Filbert Street trafen sie Benjamin und Runnerbean.

„Warum liest dein Onkel?", fragte Benjamin laut, als sei Paton gar nicht da.

Charlies Onkel nahm Benjamin kaum wahr. Er war ganz auf das dicke Buch konzentriert, das er sich dicht vor die Nase hielt.

Charlie erklärte, das sei ein Experiment.

„Aha", sagte Benjamin mit einem wissenden Lächeln. „Können wir mitkommen, Runner und ich? Vielleicht könnt ihr ja ein bisschen Hilfe gebrauchen."

Die beiden Jungen nahmen Paton in die Mitte und Runnerbean trabte vorneweg. Es war ein kalter, grauer Sonntag und zum Glück waren nicht viele Leute unterwegs. Es war Charlie ein bisschen peinlich, neben einem Mann herzugehen, der ein dickes Buch vor der Nase hatte.

Ein heikler Moment kam an einer Ampel. Als Pa-ton gerade bei Rot hinübergehen wollte, riefen beide Jungen gleichzeitig: „NEIN!" Paton sah erschrocken auf und Charlie flüsterte hastig: „Nicht auf die Ampel gucken, Onkel Paton!" • • „Ahem", murmelte Paton und trat schnell wieder auf den Bordstein zurück.

„Puh!", seufzte Benjamin. „Das war knapp."

Sie setzten ihren Weg fort, vermieden Ampeln, so weit es ging, und führten Paton über die stärker befahrenen Straßen an der Hand. Schließlich fanden sie die Water Street und ein kleines Stückchen weiter eine schmale Gasse mit einem Schild, auf dem ein Frosch abgebildet war.

„Sieht nicht aus wie ein normales Straßenschild", bemerkte Benjamin.

„Muss aber die Frog Street sein", sagte Charlie, „weil sie gleich bei der Water Street ist." Er traute sich nicht, seinen Onkel um Rat zu fragen, weil direkt unter dem Froschschild ein beleuchtetes Schaufenster war.

Runnerbean löste das Problem. Er rannte mit aufgeregtem Gebell die Gasse entlang und den Jungen blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Es schien ein sehr ungewöhnlicher, zumal äußerst abgelegener Ort für ein Cafe zu sein, doch als sie sich von der Hauptstraße entfernten, hörten sie das Bellen, Grunzen und Krächzen verschiedenster Lebewesen.

„Klingt wie ein Zoo", sagte Benjamin.

Runnerbean war um eine Biegung am Ende des Gässchens verschwunden und bellte jetzt wie verrückt. Charlie fasste seinen Onkel am Arm und bugsierte ihn um die Ecke.

Und da war das Cafe Zum glücklichen Haustier. Es schien in eine alte Mauer eingelassen zu sein und füllte das ganze letzte Stück der Gasse aus. Auf der einen Seite stand eine kleine grüne Tür zur Straße hin offen, auf der anderen drängte sich ein Rudel Hunde hinter einem großen Sprossenfenster und bellte Runnerbean an. Über dem Fenster hing ein handgemaltes Schild mit lauter Abbildungen von Tieren. Zwischen Schwänzen, Pfoten, Schnurrhaaren, Federn, Flügeln und Klauen waren die Worte ZUM GLÜCKLICHEN HAUSTIER zu erkennen.

„Das ist es", sagte Charlie und führte Paton zur Tür.

Benjamin packte Runnerbean am Halsband und sie traten allesamt ein.

Das Durcheinander von Tierstimmen war so laut, dass Charlie sein eigenes Wort nicht verstand. „Da hinten ist ein Tresen", schrie er Benjamin zu.

Doch bevor sie dorthin gelangen konnten, stellte sich ihnen ein kräftiger Mann mit lockigem, schwarzem Haar in den Weg. Er trug ein langes weißes Hemd mit Elefantenköpfen darauf.

„Tiere?", fragte der Mann.

„Nein", sagte Charlie. „Wir sind Menschen."

„Das weiß ich", kam unwirsch die Antwort. „Wo sind eure Begleittiere? Hier kommt keiner rein ohne ein Säugetier, einen Vogel oder ein Reptil. Insekten oder Spinnen zählen natürlich auch."

„Oh". sagte Charlie bestürzt.

„Wir haben einen Hund", meldete sich Benjamin zu Wort. „Er ist da drüben, redet gerade mit einem Labrador."

„Ein Tier pro Person", sagte der Mann. „Ansonsten, raus!" Er zeigte auf die Tür.

Onkel Paton fiel es schwer, sich auf sein Buch zu konzentrieren. Er hielt es sich noch dichter vors Gesicht, um nur ja nicht auf eines der vielen Lämpchen zu gucken, die an der niedrigen Decke leuchteten. „Ähem", murmelte er. Und dann, ganz leise: „Stinkt ja grässlich. Nichts wie raus hier."

Charlie fragte sich gerade, was tun, als plötzlich Gabriel mit einem großen Holzkasten erschien. Er nahm zwei Springmäuse aus dem Kasten, gab eine davon Charlie und steckte die andere in Patons Brusttasche.

„Äh, bitte - nein", protestierte Paton, als er eine Springmausnase fühlte. Aber zu spät.

Der breitschultrige Mann sagte: „Schon besser", und führte sie zum Tresen. Hier standen sie vor einer schwierigen Wahl. Auf der Theke standen neben Platten mit normalen Keksen hübsche Schalen mit bunten Würsten, nach Fisch riechenden Kräckern, runden Drops, die aus Schokolade sein mochten (oder auch nicht) und Körnern verschiedener Größe.

„Ich empfehle die Würste", sagte Gabriel. „Die sind köstlich."

„Die sehen aus wie für Hunde", sagte Charlie.

„Sind sie wahrscheinlich auch. Aber sie schmecken trotzdem köstlich. Die Springmäuse lieben sie."

„Kekse und dreimal Wasser, bitte", ging Charlie auf Nummer sicher.

Der Mann hinterm Tresen dröhnte: „Wenn das nicht Charlie Bone ist."

Charlie blinzelte verdutzt. Doch dann erkannte er Mr Onimous, den Mäusefänger. Das spitzzahnige Lächeln verriet ihn. Ansonsten sah er ganz anders aus mit der Kochmütze und der Schürze. Als Charlie ihn zuletzt gesehen hatte, hatte er einen Kunstpelzmantel und eine Samtweste getragen.

„Was machen Sie denn hier, Mr Onimous ?", fragte Charlie.

„Meiner Frau zur Hand gehen", sagte Mr Onimous. „Das hier ist nämlich ihr Cafe. Das Ganze war überhaupt ihre Idee. Gut, oder?"

„Genial. Aber haben denn die Feuerkatzen nichts gegen all die anderen Gäste ? Ich meine, sie wohnen doch bei Ihnen, oder ?"

„Die Flammen?" Mr Onimous zog die buschigen Augenbrauen hoch. „Sie sind nicht viel hier, die Guten. Viel zu beschäftigt mit ihren eigenen Aufgaben.

Sie kommen so um Mitternacht auf ein Häppchen und ein Schläfchen vorbei und verschwinden dann wieder. Außer natürlich, sie brauchen mich. Dann muss ich mitgehen."

„Verstehe." Charlie bezahlte das Essen. Es war erfreulich billig.

„Schön, dich zu sehen, Charlie", sagte Mr Onimous. „Mach's gut und pass auf dich auf!"

Die Schlange hinter Charlie wurde immer länger, also trug er sein Tablett zu dem Tisch, an dem seine Freunde saßen. Er musste sich durch ein Rudel von Hunden zwängen. Gabriel hatte einen Platz direkt am Fenster gewählt und sie konnten die bunte Gästeschar beobachten, die das Cafe bevölkerte.

Am Tisch neben ihnen krabbelte eine Tarantel auf einem roten Strohhut herum. Die Frau, die den Hut aufhatte, schien damit ganz einverstanden. Sie reichte der Tarantel ab und zu kleinere Futterbröckchen hinauf. Weil er fürchtete, die Bröckchen könnten lebendig sein, guckte Charlie lieber weg.

„Was hast du uns denn zu zeigen?", fragte er Gabriel.

Gabriel zog eine Plastiktüte unterm Tisch hervor. „Hier!" Er griff in die Tüte und zog einen alten Regenmantel und eine zerschlissene Mütze hervor.

„Asas Verkleidung!"

„Genau. Ich hab sogar den Bart gefunden." Gabriel hielt einen falschen weißen Schnurrbart hoch.

„Das lag alles auf dem Weg vor unserem Hof. Ich schätze, der Wind vom Donnerhaus hat die Sachen dahin geweht. Asa hatte sie wahrscheinlich im Wald versteckt."

Charlie schauderte. „Du meinst, das war Asa dort oben im Wald ? Asa als ... das, was er werden kann, wenn es dunkel ist ?"

„Muss er alle seine Kleider ausziehen, bevor er sich in eine Bestie verwandelt?", fragte Benjamin interessiert.

Gabriel sah ihn tadelnd an. „Das ist eine ernste Sache, Benjamin."

,,'tschuldigung. War nur eine Frage."

„Warum sollte Asa sonst den weiten Weg bis in die Heights gemacht haben?", murmelte Charlie. „Wohnt er etwa dort oben ?"

„Wo er wohnt, weiß ich nicht", sagte Gabriel. „Aber ich glaube, er wollte uns erschrecken. Er wollte dafür sorgen, dass wir nicht noch mal ins Donnerhaus gehen."

„Aber warum?", fragte Charlie.

Gabriel sagte achselzuckend: „Vielleicht hat es ja was mit deinem Cousin Henry zu tun. Dieser böse alte Mann, der ihn durch die Zeit geschickt hat, weiß jetzt, dass er wieder aufgetaucht ist. Er ist wahrscheinlich stinkwütend."

„Natürlich", sagte Charlie. „Ezekiel hat Manfred und Asa abkommandiert, um Henry zu finden. Aber sie wissen, dass wir ihn beschützen werden - du, ich, Lysander und Tancred. Also versuchen sie, uns auseinanderzubringen, um uns zu schwächen. Hast du Lysander von den Sachen erzählt ?"

„Konnte ihn nicht erreichen. Ich seh ihn ja morgen."

In dem Moment drückte sich eine Gestalt gegen das Fenster. Charlie blickte auf und sah Asa Pike grimmig durch die kleinen Glasscheiben starren. Er fletschte die Zähne und seine gelben Augen suchten den Tisch ab, bis sie die Tüte mit den Sachen entdeckten.

„Das ist meine", knurrte er. „Gebt sie sofort her, ihr Nervensägen."

Sein plötzliches Auftauchen verursachte einen großen Tumult im Cafe. Erschrockene Vögel flatterten kreischend an die Decke, Hunde warfen den Kopf zurück und heulten, Katzen fauchten, Kaninchen huschten unter Tische und alle anderen Tiere versteckten sich hinter den großen Topfpflanzen, die überall herumstanden.

„Er ist nicht gerade beliebt, was?", bemerkte Benjamin mit zittriger Stimme.

„Lies bitte weiter, Onkel Paton", mahnte Charlie beunruhigt.

Es herrschte schon genug Aufruhr, da musste Paton nicht auch noch Glühbirnen zerplatzen lassen. Essen flog herum, Teller waren zu Bruch gegangen, Getränke waren verschüttet worden und ängstliche Gäste stolperten über panische Tiere.

„Achtung", warnte Gabriel. „Er kommt!"

Asa stürmte durch die Tür und rannte den Mann im Elefantenhemd beinahe über den Haufen.

„Tier?", fragte der Mann, der offensichtlich so eine Art Rausschmeißer war.

Einen Moment lang dachte Charlie, Asa würde sagen, er sei ein Tier, aber er knurrte den Mann nur an.

„Das reicht!", sagte der Rausschmeißer. „Raus!"

Er packte Asa am Kragen und schubste ihn auf den Gehweg hinaus. Asa wirbelte herum und wollte gerade wieder ins Cafe hereinstürmen, als plötzlich mehrere große Hunde zur Tür hinausrannten und sich auf ihn stürzten.

Asa stieß einen schrillen Schrei aus und rannte los, um die Ecke, gefolgt von der bellenden Meute. Wenn Benjamin nicht aufgesprungen wäre und Runnerbean am Halsband gepackt hätte, hätte der sich auch an der Jagd beteiligt. Der große Hund war sehr enttäuscht, dass er nicht mitmachen durfte, und winselte monoton vor sich hin, bis ihm Mr Onimous einen re-genbogenfarbenen Knochen zum Zerkauen gab.

Das Cafe leerte sich rasch. Etliche Gäste waren hinter ihren Hunden hergerannt und die übrigen beschlossen, nachdem sie ihre Tiere wieder eingefangen und beruhigt hatten, zu gehen, ehe noch Schlimmeres geschah.

Charlie und seine Freunde blieben noch etwas, um Mr Onimous und dem Aufpasser, Norton Cross, das Chaos beseitigen zu helfen.

„Der Lange da ist ja ein ganz schöner Faulpelz", bemerkte Norton mit einem Blick auf Paton, der immer noch in seinem Buch las.

„Er neigt zu ... Unfällen", sagte Charlie verlegen. „Deshalb ist es besser, wenn er nicht mithilft."

„Er ist was Besonderes", sagte Mr Onimous und zwinkerte Charlie zu.

„Ach, herrje. Doch keiner von denen, oder? Wir haben hier in dieser Stadt mehr als unseren gerechten Anteil an komischen Typen", brummelte Norton. „Der, den die Hunde verjagt haben - da sah man gleich, dass der seltsam war. Tiere merken es immer, wenn was nicht stimmt."

Mrs Silk, die ihre Lieferung abgewickelt hatte, kam durch eine Tür hinterm Tresen. Ihr folgte eine extrem große Frau mit hellem, feinem Haar und einer sehr langen Nase. Erstaunlicherweise entpuppte sie sich als Mrs Onoria Onimous. Sie war eine sanfte, freundliche Person und schien Kinder fast so gern zu haben wie Tiere.

Als die Ordnung im Cafe schließlich wieder hergestellt war, erbot sich Mrs Silk, die Jungen in die Filbert Street zurückzufahren. „Und deinen Vater auch", sagte sie und sah Paton an. „Falls das dein Vater ist."

„Nein, ich habe keinen ... nein, das ist nicht mein Vater", sagte Charlie. „Und wir müssen auch noch woandershin, aber trotzdem vielen Dank."

„Na, gut. Also dann, tschü-hüss, Jungs. Komm, Gabriel." Mrs Silk ging in Richtung Tür.

Gabriel sammelte seine Springmäuse ein, auch die in Patons Tasche. Zum Glück war das Tierchen eingeschlafen und hatte nur ein Pfefferminzbonbon angeknabbert, das in der Tasche klebte. „Bis morgen dann", sagte Gabriel. „Wird bestimmt interessant. Möchte wissen, ob Asa gebissen worden ist."

Er stolperte hinter seiner Mutter her, die Tüte mit den alten Klamotten unter dem einen Arm und den Kasten mit den Springmäusen Unter dem anderen.

Charlie tippte seinem Onkel auf die Schulter und sagte: „Wir können jetzt gehen, Onkel Paton."

Paton stand auf. Sein Blick klebte immer noch an der Buchseite, auf der er gerade war. Charlie bugsierte ihn nach draußen, wo Benjamin gerade eine Leine an Runnerbeans Halsband klippste. „Nur für den Fall, dass ihn der Jagdtrieb überkommt", erklärte Benjamin.

Der Weg zur Buchhandlung Ingledew war relativ problemlos. Es gab keine Ampeln zu umschiffen, keine Straßen zu überqueren. Als sie um die mächtige Kathedrale herumgingen, hörten sie die tiefen Töne der Orgel, und Charlie dachte an seinen Vater. Lyell Bone war einer der Organisten der Kathedrale gewesen, bis er dann in einer nebligen Nacht vor acht Jah-ren in sein Auto gestiegen und in einen Steinbruch gestürzt war. Seitdem war er verschwunden.

„Ich weiß, was du denkst, mein Junge", murmelte Paton. Lyell war sein Neffe und einer seiner besten Freunde gewesen.

In der Tür der Buchhandlung Ingledew hing ein Schild GESCHLOSSEN, aber sanftes, gelbliches Licht im Schaufenster erhellte die Stapel von uralt aussehenden Büchern.

Charlie klingelte. Keine Reaktion. Er drückte noch einmal auf die Klingel. Sie hörten es im Hinterzimmer bimmeln, aber niemand kam an die Tür.

„Hast du nicht mal gesagt, sie unternehmen am Wochenende immer irgendwas?", sagte Benjamin. „Vielleicht sind sie ja im Museum oder im Kino oder so.

„Klar", sagte Charlie. „Hab ich ganz vergessen."

Paton klappte sein Buch zu und starrte verzweifelt ins Schaufenster.

„Das würde ich nicht tun, wenn ich du wäre, Onkel P..." Weiter kam Charlie nicht.

Patons Verzweiflung war zu groß. Mit einem leisen Knall erlosch die Schaufensterbeleuchtung und es regnete Glas auf die alten Bücher.

„Verdammt!", brummte Paton. „Sie wird gleich wissen, dass ich das war."

„Nein, wird sie nicht. Miss Ingledew geht doch wohl öfter mal eine Lampe kaputt."

„Kaputt schon", stöhnte Paton, „aber nicht in die Luft. Sie weiß, dass das meine Spezialität ist."

„Ach, Onkel Paton."

„Oh, Mist. Oh, verdammt. Ich werde ihr nie wieder gegenübertreten können", seufzte Paton.

„Wirst du wohl. Komm, wir gehen nach Hause. Du brauchst nicht mehr zu lesen, weil es jetzt dunkel ist."

„Das ist allerdings wahr!" Paton wandte sich ab und marschierte auf das nächste Gässchen zu.

Charlie und Benjamin mussten rennen, um mit ihm Schritt zu halten, aber Runnerbean flitzte vorneweg, weil er dachte, dass es sich um ein neues Spiel handelte.

Als sie die Filbert Street entlangeilten, sagte Paton: „Ich will nicht, dass meine Schwestern von diesem deinen Rückschlag erfahren."

„Warum sind Ihre Schwestern denn so gemein?", fragte Benjamin.

„Das ist schon lange so", seufzte Paton.

„Sie tun immer, was Ezekiel Bloor will", sagte Charlie. „Als ob sie Angst vor ihm hätten."

„Das haben sie auch. Er ist ein Vetter von uns und im Moment hat er große Macht. Das bewundern meine Schwestern."

„Bin ich froh, dass ich keine Tanten habe", murmelte Benjamin. „Ich muss jetzt rein. Mum und Dad sind zu Hause. Tschüss!"

Charlie und Paton stiegen die Treppe zu Nummer neun hinauf und Paton verzog sich sofort in sein Zimmer. Charlie ging in die Küche, um Maisie und seiner Mutter Bericht zu erstatten.

„Wie war's denn?", fragte Mrs Bone. „Irgendwelche Zwischenfälle ?"

„Es ist prima gelaufen", schwindelte Charlie.

„Nächstes Mal gehe ich mit", sagte Maisie freudig. „Es wird dem armen Paton ja so guttun, wenn er tagsüber rauskann."

Charlie bemerkte, dass Skarpo, der Hexenmeister, verschwunden war.

„Wo ist das Bild ?", fragte er.

„Keine Ahnung", antwortete Charlies Mutter mit einem Schulterzucken. „Grandma Bone hat es wohl in ihr Zimmer mitgenommen."

Aber das hatte Grandma Bone mitnichten getan. Als Charlie ins Bett ging, fand er Skarpo auf seinem Kopfkissen.

„Okay", sagte er grimmig. „Wenn sie wollen, dass ich da reingehe, dann geh ich eben rein, aber erst, wenn ich so weit bin und wenn ich weiß, wie du mir helfen kannst."

Ehe er das Bild in seine Sockenschublade steckte, warf er noch einen kurzen Blick auf den Hexenmeister. Der Mann in Schwarz sah Charlie an und sagte: Willkommen, Kind des Roten Königs!

Charlie schob schleunigst die Schublade zu. Er fragte sich, wie gefährlich es wohl war, da „reinzugehen", wie es sein Onkel genannt hatte, und Skarpo um Hilfe zu bitten. Wenn Henry Darkwood gerettet werden sollte, ehe ihn der alte Ezekiel fand, konnte ein bisschen Hexerei nicht schaden.

Ab ins Verlies!

Henry Darkwood verbrachte den Rest des Wochenendes im geheimen Reich der Köchin.

„Wenn du rausgehst, werden sie dich sofort schnappen", warnte sie ihn. „Und was dann? Jemand in diesem Haus will dich nämlich loswerden!"

„Das ist bestimmt Zeki", murmelte Henry. „Er hat mir nie verziehen, dass ich sein Puzzle zu Ende gemacht habe."

„Ja, es ist Ezekiel", sagte die Köchin. „Da sitzt er nun, ein gebrechlicher alter Mann am Ende seines Lebens, während der Cousin, den er für immer verbannt zu haben glaubte, plötzlich wieder da ist - als ein Junge, der das ganze Leben noch vor sich hat."

Henry konnte sich das Grinsen nicht verkneifen. „Er muss stinkwütend sein."

„Ja. Und wir wollen doch nicht, dass er dem schönen langen Leben, das du noch vor dir hast, ein jähes Ende setzt, oder ?"

„Nein." Und doch fiel es Henry schwer, sich vorzustellen, was für eine Art Leben das sein könnte.

Die Köchin machte sich ans Kochen. Mrs Bloor wollte später vorbeikommen, und Henry half, einen kleinen runden Tisch für drei Personen zu decken.

Während der Arbeit begann die Köchin, Henry ihre Lebensgeschichte zu erzählen. Henry kuschelte sich in den Sessel beim Herd und lauschte einer der seltsamsten Geschichten, die er je gehört hatte.

Die Köchin und ihre jüngere Schwester Pearl hatten einst mit ihren Eltern auf einer Insel im Norden gelebt. Ihr Vater Gregor war Fischer. Als die Mädchen fünf und sechs waren, stellte sich heraus, dass sie Glücksbringer waren. Sooft sie zusahen, wie ihr Vater mit seinem kleinen Boot hinausfuhr, fing er mehr Fische, als er transportieren konnte. Bald schon strömten die Leute zu der Insel, um Gregors Fische zu kaufen. Er wurde sehr reich und konnte sich die ganze Insel kaufen. Er baute ein vornehmes Haus mit einem atemberaubenden Blick auf den Ozean und rings um seine Insel war die See immer still und friedlich. Es hieß, das liege daran, dass seine Töchter Glück und Ruhe brächten.

Eines Tages kam ein junger Mann auf die Insel. „Er sah ja ganz gut aus", sagte die Köchin, „aber irgendetwas an ihm war Pearl und mir unheimlich. Es stellte sich heraus, dass er gekommen war, um eine von uns beiden zu heiraten. Welche, war ihm egal. Wir waren damals fünfzehn und sechzehn und mein Vater sagte:,Schlag dir das aus dem Kopf, Grimwald' - so hieß er - ,schlag's dir aus dem Kopf. Meine Töchter sind noch zu jung zum Heiraten. Sie möchten die Welt sehen, ehe sie sich häuslich niederlassen.' Aber Grimwald ließ nicht locker. ,Ich brauche jetzt eine von deinen Töchtern', sagte er,,solange sie noch jung ist. Ich will sie wegen ihrer jugendlichen Schönheit, ihrer Sanftheit und inneren Ruhe und wegen des Glücks, das sie mir bringen wird.' Die Haltung des jungen Mannes erzürnte meinen Vater und er wies ihn wieder ab."

Die Köchin probierte das Ragout, das sie kochte. „Noch mehr Salz", murmelte sie.

„Erzählen Sie weiter", sagte Henry begierig.

Die Köchin fuhr fort: „Mein Vater befahl Grimwald, die Insel zu verlassen, und schließlich fuhr er auch ab, aber nicht ohne vorher noch eine schreckliche Drohung auszustoßen. ,Ihr glaubt, ihr beherrscht das Meer, was, ihr frechen kleinen Dinger?', sagte er. ,Aber das stimmt nicht. Ihr werdet schon sehr bald merken, dass meine Macht viel größer ist als eure. Und dann werdet ihr angerannt kommen, alle beide, denkt an meine Worte.' Wenn wir ihm doch nur geglaubt hätten", sagte die Köchin traurig.

Ein Jahr darauf verließen wir unsere Insel, Pearl und ich. Wir reisten um die Welt. Wir ließen es uns gut gehen und gingen tanzen und verliebten uns - in Seeleute, wie das Leben so spielt. Wir kehrten nach Hause zurück, um sie unseren Eltern vorzustellen, und fanden ..." Hier stieß die Köchin einen tiefen Seufzer aus und ein paar Tränen fielen in die Soße, in der sie gerade rührte.

„Fanden was?", fragte Henry.

„Fanden nichts mehr. Alles war verschwunden: Insel, Haus, Eltern - alles untergegangen. Verschlungen von der größten Flutwelle aller Zeiten. Wir hatten gleich einen Verdacht, waren uns aber nicht sicher, und erst als dann unsere Liebsten beide auf See ertranken, hatten wir Gewissheit. Das war Grimwald!"

Henry sah sie mit offenem Mund an. „Sie meinen, er konnte ... ?"

„Oh, ja. Er hatte Gewalt über das Meer. Meine Schwester und ich trennten uns. Es war sicherer, alleine zu reisen. So waren wir nicht so leicht zu erkennen. Wir tauchten unter, arbeiteten an versteckten, entlegenen Orten, wo er uns nicht finden konnte. Wo immer wir waren, versuchten wir, Gutes zu tun, Kinder zu beschützen. Eines Tages erfuhr ich dann, dass sie für das Bloor eine Köchin suchten. Ich hörte, das sei der Ort, wo einst der Rote König Hof gehalten habe, und ich dachte, dort könnte es Kinder geben, die meine Hilfe brauchten. Ich sagte mir, wenn sie Gaben hatten, so wie Pearl und ich, dann würden sie es damit bestimmt auch nicht leicht haben."

Die Köchin leckte den Kochlöffel ab, schnalzte zufrieden mit der Zunge und tat einen Deckel auf den riesigen Schmortopf.

Henry hätte gern noch mehr gehört, aber genau in diesem Moment kam Mrs Bloor durch die kleine Tür in der Ecke und die Köchin erklärte, das Abendessen sei fertig.

Nach dem Essen half Mrs Bloor der Köchin beim Abwasch und schlich sich dann wieder in ihr einsames Zimmer im Westflügel zurück.

„Mrs Bloor ist eine sehr traurige Dame", bemerkte Henry, während er vorsichtig die guten Porzellanteller in die Anrichte stellte.

„Ja, das kann man wohl sagen. Wenn sie doch nur wieder so werden könnte, wie sie war, ehe ihr die Hand zerquetscht wurde."

„Vielleicht könnte ihr die Zeitkugel da helfen?", schlug Henry vor.

Die Köchin warf ihm einen argwöhnischen Blick zu. „Man kann nicht wieder zurück, das weißt du doch, Henry."

„Ja, aber in ihrem Fall wären es doch nur fünf Jahre. Und sie hatte hier ja gar kein richtiges Leben. Es wusste doch niemand von ihr. Wer würde denn schon was merken ?"

„Hm", war alles, was die Köchin sagte.

Später, als Henry im Bett lag, wanderten seine Gedanken immer wieder zur Zeitkugel.

Die Köchin hatte kein Recht dazu, sie vor ihm zu verstecken. Die glühende Kugel setzte sich so hartnäckig in seinem Kopf fest, dass er nicht schlafen konnte. Er stand auf, warf sich den blauen Umhang über den Schlafanzug und schlich sich aus seinem winzigen Schlafraum.

Mondschein fiel durchs Oberlicht und verlieh den Gegenständen im Hauptraum einen Perlmuttschimmer. Das Geschirr in der Anrichte glitzerte leise, und als Henry zum obersten Bord hinaufsah, entdeckte er eine Reihe Porzellanbecher. Sie waren mit goldenen und silbernen Blättern verziert. Zwei standen dichter beisammen als der Rest, als sei einer davon hastig zurückgestellt worden.

Henry zog einen Stuhl heran und stieg darauf. Er kam immer noch nicht ans oberste Bord, also kletterte er auf die Anrichte.

Jetzt konnte er die Becher erreichen. Der erste, den er herunternahm, war leer. Er stellte ihn zurück und zog den zweiten Becher heran. Als er ihn vom Bord nahm, kullerte etwas heraus und fiel auf den Boden.

Henry guckte hinunter und sah die Zeitkugel am Boden glühen. Er lächelte befriedigt, doch noch ehe er von der Anrichte steigen konnte, sauste ein Schatten auf die Glaskugel zu.

„Nein, Benedikt", sagte Henry, der die plumpe Gestalt des Hundes erkannte.

Benedikt kümmerte sich nicht darum. Er nahm die Zeitkugel ins Maul und trottete zur Tür in der Ecke.

„NEIN!", sagte Henry. „Jetzt wird nicht gespielt, Benedikt."

Sie hatten am Nachmittag Fang-das-Wollknäuel gespielt und Henry bereute, dass er so begeistert mitgemacht hatte.

Benedikt stieß die Tür mit der Nase auf und verschwand. Henry sprang von der Anrichte, wobei er den Stuhl umstieß, doch als er die Treppe hinter der Tür erreichte, sah er von dem Hund nur noch den wackelnden, kahlen Schwanz. Henry wollte ihn packen und rutschte von der untersten Stufe. Er rappelte sich wieder hoch und setzte dem Hund nach.

Am oberen Ende der Treppe fand sich Henry in einem dunklen Gang. Er hörte irgendwo Benedikts Krallen über den Boden klicken und lief dem Geräusch hinterher.

Der Gang wand sich scheinbar endlos im Kreis, bis er schließlich vor einer niedrigen Tür endete. Die Tür war abgeschlossen. Benedikt war verschwunden. Wie konnte er durch eine verschlossene Tür gegangen sein? Henry starrte in den leeren Gang hinter sich. Er bemerkte einen schwachen Lichtschimmer, der durch die Ritzen um ein Holzpaneel ganz unten an der Wand kam.

Sachte stieß er mit dem Fuß gegen das Paneel. Es öffnete sich wie eine Katzenklappe. Oder eine Hundeklappe? Wenn der fette Benedikt da durchpasste, dann galt das auch für Henry.

Er ließ sich auf alle viere hinab und kroch durch die Klappe. Auf der anderen Seite war ein Flur mit blank gebohnerten Dielen. An den Wänden hingen Gemälde mit Goldrahmen und auf einem runden Tischchen stand eine Lampe mit Buntglasschirm.

Ein kleines Stück weiter sah Henry einen dunklen Schrank. Er sagte sich, dass sich darin wohl die Tür verbarg, die Mrs Bloor benutzte, um die Köchin zu besuchen. Als Henry den Flur entlangschlich, hörte er plötzlich eine Stimme. „Sag's mir! Red schon, Hund!"

Henry schlich sich ganz vorsichtig ans Ende des Korridors und stellte fest, dass er zum Treppenabsatz über der Halle führte. Dort stand ein kleiner Junge in einem blauen Umhang und sprach mit Benedikt. Plötzlich begann er zu grunzen und zu winseln wie ein Hund. Der Junge hatte weißes Haar und durch die Brillengläser wirkten seine Augen wie runde rote Lämpchen.

Henry drückte sich an die Wand und beobachtete die beiden. Der Junge hatte mit der Hundesprache offensichtlich keinen Erfolg und ging wieder zur Menschensprache über.

„Sag schon, du blöder Hund! Rede! Warum sagst du mir nicht, wo er ist? Wo ist der Junge aus dem Nichts?"

Benedikt sah den Jungen traurig an, weigerte sich aber, etwas zu sagen.

„Was hast du denn da in deiner Schnauze?", fragte der Junge. „Das ist dieses Ding, stimmt's? Diese Zaubermurmel. Gib sie mir, dann bringe ich sie zu Mr Ezekiel."

Bei diesen Worten erstarrte Henry. Der Junge arbeitete also für Ezekiel. Er wollte gerade wieder durch den Flur zurückschleichen, als plötzlich etwas Gemeines geschah.

„Gib her, Hund!" Der weißhaarige Junge holte mit dem Fuß aus und trat den alten Hund in die Rippen. Und noch mal und noch mal. Benedikt stöhnte und ging in die Knie.

Als der Junge wieder den Fuß hob, rief Henry: „Nicht!"

Der Junge guckte her und grinste. „Du bist dieser Junge, stimmt's ? Der aus dem Nichts ?"

„Lass den Hund in Ruhe. Er ist schon alt. Du tust ihm weh."

„Er hat dieses Zeitdings, stimmt's?"

„Kann sein", sagte Henry. „Wer bist du?"

„Ich bin Billy Raven", sagte der Junge. „Ich rede mit Hunden. Normalerweise antworten sie mir. Ich weiß nicht, was heute mit dem blöden alten Köter los ist."

In dem Moment ließ Benedikt die Zeitkugel fallen. Sie lag sanft glühend zwischen den beiden Jungen.

„Nicht hingucken!", warnte Henry den anderen. Er konnte Billy nicht leiden, aber der weißhaarige Junge war sehr klein und Henry wollte nicht, dass er in ein anderes Jahrhundert verfrachtet wurde.

„Schönes Ding." Billy bückte sich, aber Henry kickte die Glasmurmel weg. Sie rollte über den Treppenabsatz und fiel durchs Geländer. Mit einem leisen Pling schlug sie auf dem Steinboden auf.

Billy Raven funkelte Henry wütend an. „Das hättest du nicht tun sollen."

Henry war in Versuchung, runterzurennen und die Murmel zu suchen, aber der Junge sah ihn so seltsam verschlagen an, dass er zögerte.

Plötzlich gab Benedikt ein grollendes Knurren von ?ich.

Aber die Warnung kam zu spät.

Eine Hand senkte sich auf Henrys Schulter und eine heisere Stimme sagte: „Ach, schau mal an, was der Hund da angeschleppt hat!"

Henry versuchte sich loszuwinden, aber die Hand war kräftig und hielt ihn so fest wie ein Schraubstock. Er drehte den Kopf und sah in Manfred Bloors boshaftes Gesicht.

„Lass mich los."

„Sehr witzig", sagte Manfred. „Jemand will dich sehen. Dringend." Er schob Henry über den Treppenabsatz. „Gut gemacht, Billy. Du kannst demnächst mit einem kleinen Geschenk rechnen. Und jetzt verschwinde."

Manfred schob Henry in den Gang, der vom Treppenabsatz abging, aber Henry wehrte sich immer noch. Sie kamen an eine weitere Treppe, und hier hätte sich Henry beinah befreien können, aber Manfred schrie: „Zelda, wo bist du?", und ein dünnes, langnasiges Mädchen kam angerannt. Sie packte Henry so grob, dass sie ihm fast den Arm auskugelte.

Henry stieß einen markerschütternden Schrei aus.

„Klappe!", fauchte Manfred ihn an. „Halt ihn ruhig, Zelda."

Zelda drehte Henry die Arme auf den Rücken und Manfred band ihm die Hände zusammen.

„Wir brauchen die Taschenlampe. Wo ist sie?"

„Alles klar", sagte Zelda. „Ich hab sie nicht vergessen."

Während Henry sich noch immer drehte und wand, zerrten sie ihn die Treppe hinauf, durch dunkle Gänge, alte Wendeltreppen hinunter und dann wieder hinauf und in einen Teil des Gebäudes, der ihm irgendwie bekannt vorkam: Hier hatten er und James ihr letztes gemeinsames trauriges Weihnachtsfest verbracht.

„Wir sind noch nicht da!", zischte Manfred.

Und wieder ging es hinauf. Und hinauf und hinauf in ein Schattenreich, dürftig erhellt von staubigen Gaslampen, die in ihren rostigen Eisenhaltern zischten und spuckten. An diese Gaslichter erinnerte sich Henry noch, aber die Wände, die einst üppig gemusterte Tapeten geziert hatten, waren jetzt voller Wasserflecken und Spinnweben.

Sie kamen an eine Tür, deren schwarzer Lack zerkratzt und halb abgeblättert war. Manfred klopfte an.

Henry wurde vor Angst der Mund ganz trocken und er hörte sein Herz hämmern.

„Wer ist da ?" Die Stimme klang alt und ein wenig heiser.

„Ich bin's, Grandpa, Manfred. Und rate mal, wer noch? Ich habe eine nette kleine Überraschung für dich!"

„Was ?" Jetzt kam von drinnen ein entzückter Aufschrei. „Nur herein damit! Bring meine kleine Überraschung herein!"

Manfred öffnete die Tür und schubste Henry in den Raum.

Henry stand dem ältesten Mann gegenüber, den er je gesehen hatte. Es war kaum zu glauben, dass das verschrumpelte Wesen in dem Rollstuhl sein Cousin Zeki sein sollte. Und doch war da etwas Vertrautes an den verächtlichen Augen mit den hängenden Lidern und dem grausamen, schmallippigen Mund.

Im Zimmer war es heiß und stickig. Hinter dem alten Mann brannten Holzscheite in einem riesigen Kamin. Der Boden war mit lauter abgetretenen Teppichen gepolstert, und vor den Fenstern hingen dicke Samtvorhänge.

„Tja", sagte der alte Mann. „Wer hätte das gedacht ? Wenn das nicht Vetter Henry ist ?"

Henry versuchte zu schlucken, aber da war ein Kloß in seiner Kehle. Ihm fiel keine Antwort ein.

„Komm näher", sagte Ezekiel.

Manfred und Zelda gaben Henry noch einen Stoß. Er stolperte vorwärts. Ihm war ganz flau. Der alte Mann war in Decken gehüllt. Wie hielt er die Hitze nur aus ?

„Du bist jung, hm?", sagte Ezekiel ärgerlich.

Henry versuchte angestrengt sich zu räuspern. „Ich bin elf", krächzte er. „Jedenfalls war ich's letzte Woche."

Ezekiel machte ein finsteres Gesicht. „Letzte Woche. Du meinst wohl vor neunzig Jahren?"

„Nicht ganz", sagte Henry, jetzt schon kühner. „Nicht nach meiner Rechnung."

„Ohooo! Nicht nach meiner Rechnung", äffte ihn der alte Mann nach. „Du warst schon immer ein Klugscheißer, was? Tja, jetzt warst du aber nicht so schlau. Du hast dich schnappen lassen, was?"

Henry nickte.

„Und wo hattest du dich versteckt?"

Henry suchte verzweifelt nach einer Antwort. Er wusste, er durfte die Köchin nicht verraten. „In einem Schrank."

„In einem Schrank? Wo?"

„In der Küche", sagte Henry. „Dort hat mich niemand gesehen. Ich hab mich nur nachts rausgetraut, um mir etwas zu essen zu holen."

Der alte Mann lachte höhnisch. „Diesmal hast du dich zu weit rausgetraut, was?"

„Ja", sagte Henry kleinlaut.

„Was machen wir jetzt mit ihm, Grandpa?", fragte Manfred.

„Ihn auf den Dachboden sperren", schlug Zelda vor. „Zu den Ratten und Mäusen." Sie kicherte hämisch.

Der alte Mann strich sich das stoppelweiße Kinn. „Hm. Wo ist die Zeitkugel?"

„Ich weiß nicht. Der Hund hatte sie."

„Ach? So ein braves Hundchen - bringt seinem alten Herrchen auch noch ein Geschenk. Er hatte ja solche Angst vor der Zeitkugel." Ezekiels Lächeln war noch schlimmer als seine finstere Miene. Er hatte nur noch wenige Zähne, lauter schwarze Stummel.

Henry dachte, dass Benedikt eigentlich nur hatte spielen wollen, beschloss aber, Ezekiel in seinem Glauben zu lassen.

„Und wo ist mein Hundchen jetzt?", fragte der Alte.

„Äh, es gab ein kleines Problem", räusperte sich Manfred. „Billy Raven hat den Hund getreten, und da hat er die Murmel fallen lassen."

„Getreten?", schrie Ezekiel. „Meinen Hund getreten? Dieser elende Kerl. Und warum hast du die Zeitkugel nicht geholt, du Strohkopf?"

Manfred sog Luft durch die Zähne ein und antwortete kurz angebunden: „Du wolltest den Jungen, also haben wir dir den Jungen gebracht. Die Murmel wird Billy schon finden."

„Pah!" Der Alte spuckte in den Kamin. „Wehe, er bringt sie nicht schleunigst hierher."

„Dann soll der hier also auf den Dachboden, Sir?", fragte Zelda. „Bis Sie ihn wieder wegschicken können ?"

„Nein, zum Teufel. Dort oben ist zu viel los. Ins Verlies mit ihm!" Ezekiel drehte seinen Rollstuhl um, sodass er Henry den Rücken zukehrte.

Henry schauderte. „Kann ich nicht hierbleiben? Ich mache auch keinen Ärger. Ich könnte doch bei Charlie Bone wohnen. Er ..."

„Hierbleiben?", kreischte Ezekiel. „Nie und nimmer. Schafft ihn mir aus den Augen. Sofort! Ich ertrage diesen Anblick nicht, diese hoffnungsvolle Jugend. Schafft ihn RAUS!"

Henry wurde weggezerrt.

„Bitte!", rief er. „Nicht."

Manfred und Zelda schubsten ihn in den Gang hinaus und knallten die Tür zu. Während Zelda ihn festhielt, verklebte ihm Manfred den Mund mit Klebeband. Dann schleiften sie Henry in die Halle hinunter und hinaus in die eisige Nacht. Die Kälte traf ihn wie ein Schlag, sodass er alle Gegenwehr aufgab und sich von seinen Peinigern über den gefrorenen Boden zerren ließ.

Die Sterne, die durch die Eiseskälte herabfunkelten, spendeten ein schwaches, blasses Licht, doch der Mond war verschwunden. Zeldas Taschenlampe warf einen schmalen Lichtstreifen über die Schneeflecken, und obwohl Henry kaum etwas sehen konnte, wusste er, wo sie hinsteuerten. Dennoch war es ein Schock, als plötzlich die mächtigen Mauern der Ruine vor ihm aufragten.

Er wurde durch das große Tor gestoßen und dann in einen der Bogengänge, die vom Innenhof abgingen. Im Unterschied zu dem Gang, den er gestern genommen hatte, schien dieser hier abwärtszuführen. Der Boden war modrig feucht, und immer wieder rutschte Henry der vorausgehenden Zelda in die Hacken.

„Lass das", fauchte sie, „oder ich schleife dich auf dem Hosenboden hin."

Wohin ? fragte sich Henry verzweifelt.

Es ging immer weiter hinab. Tiefer und tiefer. Die Luft war so abgestanden und modrig, dass Henry das Gefühl hatte, gleich zu ersticken. Mit dem Klebeband über dem Mund fiel das Atmen schwer. Als er gerade dachte, sein letztes Stündlein hätte geschlagen, kamen sie auf eine grasbewachsene Böschung hinaus. Hohe Bäume ragten leise raschelnd in den Himmel.

„Los, weiter!", sagte Manfred und gab ihm einen Schubs.

Henry purzelte die Böschung hinab und die beiden rannten gehässig kichernd hinter ihm her.

Sie hievten ihn wieder hoch und führten ihn zu einem großen schwarzen Stein, der halb von Gestrüpp „Okay, Zelda. An die Arbeit."

Zelda grinste schief. Sie starrte den Stein an. Im trüben Licht der Taschenlampe sah Henry, wie sich ihr Grinsen zu einer grässlichen Grimasse verzerrte, als der Stein sich ganz langsam bewegte. Offensichtlich war Zelda auch sonderbegabt. Kein normaler Mensch hätte das gekonnt. Mit einem knirschenden Geräusch glitt der Stein zurück, und zum Vorschein kam ein rundes schwarzes Loch.

Ehe Henry wusste, wie ihm geschah, hatte Manfred ihn an den Rand des Lochs geschubst.

„Los", knurrte Manfred. „Da runter!"

„Mm-mmm!" Henry schüttelte den Kopf.

„Oh, doch." Manfred löste ihm die Fesseln, gab ihm einen derben Stoß in den Rücken, und Henry stolperte vorwärts auf eine schmale Steintreppe.

„REIN DA!", kommandierte Manfred und drückte Henrys Kopf runter.

Henry strauchelte und rutschte eine Serie von Steinstufen hinunter. Er fuchtelte wild mit den Armen, auf der Suche nach irgendeinem Halt. Schließlich erwischte er einen Eisenring, der in die Wand eingelassen war, und klammerte sich daran fest. Doch als er gerade die Stufen wieder hinaufsteigen wollte, schob sich der Stein knirschend über den Eingang. Henry umgab ein tiefes, schreckliches Dunkel, das sich anfühlte wie der Tod.

Von einem Geräusch nebenan aus dem Schlaf gerissen, hatte die Köchin den leeren Becher und den umgefallenen Stuhl entdeckt. Sie reimte sich zusammen, was passiert war. Da kratzten auch schon die Flammenkatzen an ihrem Oberlicht. Als sie es öffnete, sausten sie quer durchs Zimmer und die Geheimtreppe hinauf. Sie fühlten es, wenn jemand in Not war. Doch als die Katzen den Treppenabsatz über der Halle erreichten, war Henry Darkwood verschwunden, und sie sahen Billy Raven über das Geländer lugen. Als er sie entdeckte, lief er schleunigst zurück in sein Bett.

Die drei Katzen fanden Benedikt. Er lag auf der Seite und atmete schwer. Sie stupsten ihn sachte, bis er auf die Beine kam, und redeten ihm dann mit sanftem Maunzen gut zu, bis er an den Ort gelangte, den er als sein Zuhause betrachtete. Jetzt lag er, in eine Decke gehüllt, zu Füßen der Köchin und döste vor sich hin.

„Du, armer Hund, du hast teuer dafür bezahlt, dass du mein Geheimnis bewahrt hast", murmelte die Köchin. „Dank eurer Hilfe wird er's überstehen", sagte sie zu den Katzen. „Aber irgendwo an diesem düsteren, gottverlassenen Ort ist ein armer Junge, der diese Nacht vielleicht nicht überleben wird." Sie vergrub das Gesicht in den Händen. „Oh, Henry, du dummer Junge, wo bist du ?"

Aries konnte Weinen nicht ertragen. Mit einem sanften Miauen erhob er sich und tätschelte das Knie der Köchin mit der Pfote.

Sie wischte sich über die Augen. „Du hast Recht. Das nützt ja auch nichts, was? Geht ihn suchen, ihr Lieben."

Sie öffnete die Luke und die drei Flammen sprangen ins Dunkel hinaus. Es tat ihrem Herzen wohl, sie wie kleine Sternschnuppen in der Nacht verschwinden zu sehen.

„Was wohl aus der Zeitkugel geworden ist?", murmelte die Köchin. „Ob dieser verflixte Billy Raven sie gefunden hat?" Als sie das Oberlicht schloss, hörte sie in der Ferne die Turmuhr der Kathedrale zwölfmal schlagen.

Billy Raven lag im Bett und schlief tief und fest. Drunten in der Halle glühte die Zeitkugel in einer Ecke vor sich hin. Die Tür zum Westflügel stand einen Spalt offen und jetzt trat eine Gestalt heraus. Sie hielt sich im Schattendunkel und ging langsam um die Halle herum, bis sie bei der Murmel angelangt war. Die glühende Glaskugel wurde aus ihrer Ecke geholt und in eine tiefe Tasche gesteckt.

Finstere Pläne

Am Montagmorgen musste Olivia Vertigos berühmte Filmstarmutter früh zur Arbeit, deshalb wurde Olivia schon lange vor ihren Freunden beim Bloor abgesetzt. Zu ihrem Erstaunen fand sie die Halle voller Menschen. Putzfrauen fuhrwerkten mit Wischmopps und Besen in den Ecken herum, Dr. Saltweather und ein paar kräftigere Lehrer rückten Möbel von den Wänden ab, andere lugten hinter die langen Wandteppiche und schweren Vorhänge.

„Steh da nicht einfach rum, Mädchen, tu was!", rief Dr. Bloor von seinem Platz mitten in der Halle aus.

Olivia wusste nicht recht, was sie tun sollte. „Suchen Sie was, Sir?"

„Natürlich suchen wir etwas. Eine Murmel. Eine ganz besondere Murmel. Los, hilf gefälligst mit."

„Ja, Sir." Olivia stellte ihre Tasche an der Tür ab und ging in der Halle auf und ab. Sie guckte angestrengt auf den Boden, aber da war nicht mal ein Staubflöckchen zu entdecken.

Nach einer ganzen Stunde fruchtloser Sucherei befahl Dr. Bloor, die Möbel wieder zurückzuschieben und die Halle zu räumen. „Sie ist nicht hier", murmelte er. „Aber wer hat sie dann?"

Olivia hörte Stimmen hinter sich im Hof, nahm ihre Tasche und rannte hinaus, um zu gucken, ob sie Charlie abfangen konnte, ehe er zur Morgenversammlung ging. Sie sah ihn mit Fidelio die Treppe heraufkommen. Die beiden sprachen über ein gewisses Cafe Zum glücklichen Haustier.

„Hallo, ihr zwei!", sagte Olivia. „Es gibt Neuigkeiten."

„Pass auf, Gemüsekopp!", grölte Damian Smerk und rannte sie fast um. Damian war ein ziemlicher Grobian, vor allem gegenüber Mädchen.

Olivia hatte keine Angst vor ihm. „Lieber grünes Haar als so ein Gesicht wie deins", gab sie zurück und tätschelte sich das frisch getönte spinatfarbene Haar.

„Verrückte!", brummte Damian und stapfte davon.

Fidelio schnitt hinter Damians Rücken eine Grimasse. „Also, was gibt's Neues?"

Olivia erzählte ihnen von der Suche nach der Murmel. „Das muss das Ding sein, das deinen Cousin hierher gebracht hat", sagte sie zu Charlie. „Du weißt schon, die Zeitkugel."

Als die Jungen sie anstarrten, holte sie Luft und fuhr fort: „Ich habe ihn übrigens getroffen."

„Du hast Henry getroffen?", fragte Charlie.

„Ja, in der Ruine. Manfred und Asa waren auf der Suche nach ihm. Er sagte, er würde sich in der Küche verstecken, also haben Bindi und ich ihn dorthin gebracht, ehe die beiden ihn erwischen konnten."

„Gut gemacht", sagte Charlie.

Olivia grinste zufrieden.

In diesem Moment kam Emma Tolly die Stufen herauf und Olivia wandte sich ihr zu.

„Warte mal, Emma", rief Olivia. „Ich möchte ..."

Aber Emma war schon in der Halle, wo Reden verboten war.

„Ich weiß nicht, was mit ihr los ist", seufzte Olivia. „Sie scheint nicht mehr meine Freundin sein zu wollen."

„Vielleicht bist du ihr einfach zu farbenfroh", frotzelte Charlie.

„Du hast's gerade nötig!" Olivia grinste und lief hinauf in die Halle.

Charlie und Fidelio gingen in die blaue Garderobe, wo sie Gabriel trafen. Er saß auf einer Bank, die Tüte mit Asas alten Klamotten in der Hand, und schien beunruhigt.

„Was ist?", fragte Fidelio. „War Asa hinter dir her ?"

„Ich schätze, ja", murmelte Gabriel. „Irgendwas hat letzte Nacht unsere Ziegen angegriffen."

Charlie setzte sich neben Gabriel. „Es ist doch keine getötet worden, oder ?"

„Nein, sie waren nur total verschreckt und wollten sich heute Morgen überhaupt nicht melken lassen." Gabriel seufzte. „Ich glaube, ich sollte das Zeug hier zurückgeben, aber ich weiß nicht, wie. Asa könnte ziemlich fies werden."

„Gib's doch Olivia", schlug Fidelio vor. „Sie kann es ja in der Pause unauffällig in die Schauspielgarderobe legen."

„Okay." Gabriel steckte die Tüte unter die Bank und ging mit den beiden anderen zur Morgenversammlung.

Danach schleppte sich Charlie in seine Musikstunde bei Mr Paltry-Holzbläser. Der alte Musiklehrer hatte beschlossen, Charlie mal eine Trompete statt der Blockflöte ausprobieren zu lassen, und das gefiel Charlie schon viel besser.

In der Pause traf er Gabriel und Fidelio draußen im Garten. Gabriel wirkte immer noch beunruhigt. Er erklärte Charlie, er habe Asas Sachen Olivia gegeben und soweit er wisse, habe sie*s geschafft, sie an Asas Haken zu hängen.

„Dann ist ja alles okay", sagte Charlie.

„Kann man so nicht sagen. Als ich in meine Klavierstunde wollte, war Mr Pilgrim nicht da."

Fidelio erinnerte Gabriel daran, dass Mr Pilgrim ein furchtbar schlechtes Gedächtnis hatte. Er vergaß dauernd irgendwelche Sachen.

„Aber keine Klavierstunden", murmelte Gabriel.

Olivia kam auf sie zu, ein breites Grinsen im Gesicht. „Erledigt. Ich habe die Tüte an Asas Haken gehängt, aber ratet mal, was dann passiert ist."

„Was?"

„Kaum dass ich's geschafft hatte, kam Asa rein und er sah richtig schlimm aus. Er hatte verbundene Hände und humpelte."

Das überraschte die anderen nicht. Charlie erzählte Olivia vom Glücklichen Haustier und wie Asa von einer Hundemeute gejagt worden war. Olivia fand das alles so komisch, dass sie einen Lachanfall kriegte, der in einem Schluckauf endete.

Nach der Pause hatten Fidelio und Charlie Englisch und Olivia, noch immer hicksend, trollte sich in ihren Rezitationsunterricht. Gabriel wollte eigentlich in Mathematik gehen, aber er fühlte sich so komisch. Er trug keine gebrauchten Kleider, deshalb verstand er nicht, warum er Schmetterlinge im Bauch hatte und dieses Kribbeln seinen Rücken hinaufkroch. Ehe er sich's versah, war er im Westflügel und stieg die Turmtreppe hinauf. Klaviermusik schallte das Treppenhaus herab. Offenbar war Mr Pilgrim wieder in seinem Zimmer. Oben angekommen, klopfte Gabriel an Mr Pilgrims Tür. Keine Antwort. Die Klaviermusik schwoll an und Bassakkorde bildeten ein dröhnendes Finale. In der anschließenden Stille öffnete Gabriel die Tür. Über den glänzend schwarzen Flügel hinweg starrte ihn Mr Pilgrim an.

„Entschuldigung, Sir", sagte Gabriel. „Aber Sie waren vorhin nicht hier, deshalb ... äh ... ist meine Stunde ausgefallen, und ich wollte fragen, ob ich sie vielleicht jetzt haben könnte."

„Jetzt?", sagte Mr Pilgrim mit verdutzter Miene.

„Ja. Bitte, Sir."

„Jetzt. Ja." Mr Pilgrim rückte mit dem Klavierhocker zur Seite, um Gabriel Platz zu machen.

„Danke, Sir." Gabriel setzte sich neben den Klavierlehrer und begann, ohne auf Anweisungen zu warten, mit seinen Fingerübungen.

Als er damit fertig war, sagte Mr Pilgrim nichts. Er hörte geduldig zu, wie Gabriel zwei schwierige Bach-Etüden spielte.

Gegen Ende des zweiten Stücks spürte Gabriel eine seltsame Spannung im Raum. Er spielte es zu Ende, legte die Hände auf die Knie und wartete auf Mr Pil-grims Kommentar. Meistens sagte der Lehrer überhaupt nichts.

Draußen begann die Turmuhr der Kathedrale laut, zwölf zu schlagen.

„Dann gehe ich jetzt wohl besser, Sir."

„Du hast heute sehr gut gespielt", sagte Mr Pilgrim langsam.

„Danke, Sir."

Gabriel wollte gerade aufstehen, als Mr Pilgrim ihn zurückhielt: „Gabriel, sie haben den Jungen!"

„Welchen Jungen, Sir ?"

„Den, der hier war."

Plötzlich begriff Gabriel, von wem Mr Pilgrim sprach. „Sie meinen Henry, Sir? Charlies Cousin?"

Mr Pilgrim runzelte die Stirn. „Henry? Sie haben ihn gefangen genommen, Gabriel. Er braucht Hilfe."

„Ja, Sir." Gabriel stand auf. Als er sich zum Gehen wandte, fasste ihn Mr Pilgrim am Arm.

„Warte." Der Musiklehrer zog etwas aus der Tasche und drückte es Gabriel in die Hand.

Gabriel fühlte, dass es eine große Glasmurmel war. Ein seltsames Glühen drang zwischen seinen Fingern hindurch.

„Nimm das mit", sagte Mr Pilgrim. „Jetzt kannst du gehen."

„Ja, Sir." Gabriel ging hinaus. Auf halber Treppe setzte er sich auf eine Stufe. Er wusste nicht recht, was tun. Wenn Mr Pilgrim Recht hatte, war Henry geschnappt worden. Die Bloors suchten diese Murmel -die Zeitkugel. Wollten sie Henry in eine Zeit zurückschicken, in der er nicht überleben konnte ?

Langsam öffnete Gabriel die Faust. Er sah ganz kurz auf die wirbelnden Formen und Farben, schloss dann die Finger schnell wieder um die schimmernde Kugel. Lieber nicht hingucken", murmelte er eingedenk dessen, was Henry passiert war. Er nahm eine Bewegung wahr und spähte das dunkle Treppenhaus hinab. Mrs Bloors blasses Gesicht tauchte auf. Sie lächelte ihn an. „Du hast heute sehr schön gespielt."

„Danke." Gabriel stand auf und ging zu ihr hinunter. Er streckte ihr die Faust hin. „Ich möchte Ihnen etwas geben."

„Was ist das, Gabriel?" Mrs Bloor schien etwas erschrocken.

„Es ist eine Zeitkugel, Mrs Bloor. Die kann Sie wieder zu dem machen, was Sie mal waren." Er ergriff ihre behandschuhte Hand und legte ihr die Glasmurmel hinein.

„Nicht angucken", sagte er. „Sie müssen den richtigen Zeitpunkt abwarten."

„Ich weiß." Sie senkte die Stimme. „Die Köchin hat mir davon erzählt. Ich danke dir von ganzem Herzen, Gabriel."

Die kleine schwarze Gestalt verschwand jetzt so schnell, dass er ihr kaum mit den Augen folgen konnte. Er fühlte sich jetzt viel besser und rannte leichtfüßig nach unten.

„Du bist spät dran", sagte Fidelio, als Gabriel einen Teller mit Pommes auf den Tisch stellte.

Gabriel sah sich um. Im Speisesaal herrschte zwar jede Menge Lärm, aber er musste sichergehen, dass sie niemand belauschte. Er setzte sich zwischen Charlie und Fidelio, beugte sich vor und flüsterte: „Sie haben Henry!"

„Was?", rief Charlie.

„Pst!" Gabriel sah sich wieder um. Niemand be-achtete sie. „Mr Pilgrim hat's mir erzählt. Ich weiß nicht, woher er es weiß."

„Der ist so seltsam, der hat sich das vielleicht zusammengesponnen", sagte Fidelio.

„Er schien sich ganz sicher", entgegnete Gabriel.

„Die Köchin weiß es bestimmt." Charlie stand auf. „Ich bringe meinen Teller in die Küche und gucke, ob ich sie finde."

„Tu's besser jetzt gleich", riet Fidelio. „Da ist noch so ein Gedränge an der Essenausgabe, dass du gar nicht auffällst."

Charlie ging zur Essenausgabe und schlüpfte dann schnell durch die Küchentür.

In der Küche war es ganz dampfig, und er stieß ein paarmal beinah mit irgendwelchen Küchenfrauen zusammen, die Pfannen mit heißem Essen oder Tellerstapel trugen. „Du hast hier nichts zu suchen", sagte eine von ihnen barsch.

Charlie arbeitete sich bis in den hinteren Teil der Küche vor, wo er die Köchin fand. Sie saß da, eine Schüssel auf dem Schoß, und schälte Karotten. Ihre Augen waren rot, und sie wirkte sehr unglücklich. Als sie Charlie sah, schüttelte sie den Kopf.

Ist es wahr?", flüsterte Charlie. „Dass sie Henry erwischt haben ?"

Es ist wahr, Charlie. Sie haben ihn. Woher weißt du's?"

„Mr Pilgrim hat es Gabriel gesagt."

„Mr Pilgrim?" Die Köchin guckte verdutzt. „Das ist sehr seltsam. Aber in diesen Tagen ist wohl alles möglich."

„Wissen Sie, wo sie ihn hingebracht haben ?"

„Nicht mit Sicherheit. Aber irgendwann nach Mitternacht habe ich Manfred und Zelda durch den Garteneingang kommen sehen."

„Das heißt, er ist in der Ruine."

„Das würde mich nicht überraschen." Die Köchin schüttelte wieder den Kopf. „Dort gibt es ein paar scheußliche Verliese, aber die Ruine ist so groß, ich wüsste nicht, wo anfangen mit Suchen. Aber die Katzen wissen wahrscheinlich, wo er ist. Sie werden sich um ihn kümmern."

„Was können sie denn tun, wenn Henry eingesperrt ist?", sagte Charlie. „Ich muss ihn da unbedingt rausholen."

„Jemand muss es tun, so viel steht fest. Geh jetzt besser zurück, Charlie. Uns wird schon was einfallen. Wir dürfen die Hoffnung nicht aufgeben."

Charlie hatte nicht vor, die Hoffnung aufzugeben. Er schlich sich in den Speisesaal zurück, nahm sich ein Brötchen und setzte sich zu seinen Freunden an den Tisch.

„Es stimmt", erklärte er ihnen. „Die Köchin meint, er ist in einem Verlies."

„Dann werden wir ihn da rausholen", sagte Fidelio zuversichtlich.

„Erst mal müssen wir ihn finden", gab Gabriel zu bedenken.

„Kommt, wir fangen schon mal an zu suchen", sagte Fidelio. „Wir haben noch eine halbe Stunde, bis der Unterricht wieder anfängt."

Sie stellten schnell ihre Teller zusammen und gingen in den Garten hinaus. Der Schnee war geschmolzen und die Sonne strahlte von einem leuchtend blauen Himmel herab. Es schien alles sehr vielversprechend - bis sie zur Ruine kamen.

Als sie durch das große Tor gingen, stand Mr Weedon im Innenhof. Er war gerade dabei, mehrere dicke Bretter vor einen der fünf Bogengänge zu nageln.

„Schwirr ab, Charlie Bone", knurrte der Gärtner. „Ich habe zu tun."

„Wir stören Sie nicht", sagte Charlie.

„Ich sagte, schwirrt ab!", brüllte Mr Weedon. „Hier wird es langsam gefährlich. Was glaubt ihr, warum ich das mache ?"

Sie konnten sich sehr wohl denken, warum Mr Weedon einen Gang ins Innere der Ruine vernagelte. Sie verließen den Innenhof schleunigst wieder.

„Das ist offensichtlich der Weg zum Verlies", sagte Gabriel. „Und was machen wir jetzt?"

Die drei Freunde stapften in düsterem Schweigen über den Rasen. Olivia kam ihnen entgegen und wollte wissen, warum sie so miesepetrig guckten. Als sie das mit Henry erfuhr, war sie schockiert.

„Das ist ja schrecklich. Wie sollen wir ihn denn jetzt retten ?"

„Keine Ahnung", seufzte Gabriel und zuckte mit den Schultern.

Charlie fiel es schwer, sich auf den Unterricht zu konzentrieren. Lehrer brüllten ihn an, nervten ihn mit Fragen. Zweimal ging er ins falsche Klassenzimmer. Wenn Fidelio nicht ein wachsames Auge auf ihn gehabt hätte, wäre er wahrscheinlich zum Oberaufsichtsschüler geschickt worden, und das wollte er auf jeden Fall vermeiden.

An diesem Abend war die Atmosphäre im Königszimmer hundsmiserabel. Lysander starrte ziemlich düster auf seine Bücher, Bindi war schrecklich erkältet, Emma arbeitete still und eifrig vor sich hin und Asa stöhnte und machte jedes Mal ein Riesentheater, wenn er mit seiner verbundenen Hand ein Seite umblättern musste. Tancreds leerer Stuhl war wie ein schwarzes Loch, das immer wieder ihre Blicke auf sich zog, fast, als säße dort ein Geist.

Die einzige zufriedene Person im Raum war Zelda, die ständig die Bücher der anderen über den Tisch flitschen ließ. Als sie Tancreds Stuhl anstarrte, begann er sich so lange wild im Kreis zu drehen, bis sogar Manfred der Kragen platzte.

„Lass das", fauchte er Zelda an. „Das ist keine Kunst, das ist einfach nur blöd."

„Das nennt sich Telekinese!", gab Zelda zurück.

„Wenn's recht ist, Süßer!"

„Mir egal, was es ist", blaffte Manfred. „Es geht mir auf die Nerven. Also lass es."

Zelda schnitt eine Grimasse und wandte sich wieder ihren Hausaufgaben zu.

Charlie hätte das Ganze ja komisch gefunden, wenn er nicht so besorgt gewesen wäre. Die Minuten verstrichen so langsam, dass er zu der festen Uberzeugung gelangte, jemand habe alle Uhren verstellt. Er betrachtete das Bild des Roten Königs, das über Tancreds Stuhl hing. Was hättest du getan?, dachte Charlie.

Die geheimnisvollen dunklen Augen blickten ihn an. Der Reif auf dem Haupt des Königs funkelte, als sei er wirklich aus Gold. Schatten bewegten sich in den Falten des tief roten Umhangs.

Und dann begann die hochgewachsene Gestalt wie durch Zauberei plötzlich ihre Form und Farbe zu ändern, und Charlie glaubte, einen rotgoldenen Baum zu erkennen.

Warum kann ich ihn nicht hören?, fragte er sich zum wiederholten Mal. Er schloss die Augen. Als er sie wieder aufmachte, war der Baum verschwunden. Alles nur Einbildung, sagte er sich.

Als es endlich acht Uhr war, hielt es Charlie nicht mehr aus. Er stürmte aus dem Königszimmer und Gabriel trabte hinter ihm her.

„Ist dir was eingefallen?", flüsterte Gabriel, während sie zum Schlafsaal hasteten.

„Einen richtigen Plan habe ich nicht", gab Charlie zu, „aber ich gehe heute Nacht in die Ruine, egal, was passiert."

„Ich geh mit."

„Nein", sagte Charlie, „Es ist besser, wenn nur einer von uns geht. Du kannst ja solange den Schlafsaal im Auge behalten."

„Das gefällt mir gar nicht. Da draußen kann doch sonst was passieren."

„Asa ist verletzt. Da wird er wohl nicht so gefährlich sein." Charlie klang wesentlich zuversichtlicher, als er tatsächlich war.

Als Fidelio von Charlies Vorhaben erfuhr, wollte er natürlich auch mit.

„Nein", entschied Charlie. „Zu zweit fallen wir nur auf. Ich finde, ich sollte allein gehen. Schließlich gehört Henry zu meiner Familie."

Billy Raven kam in den Schlafsaal. „Ihr seht aus, als ob ihr irgendwas ausheckt."

„Wir planen deinen Untergang", erklärte Fidelio mit verschwörerischer Miene.

Billy machte ein finsteres Gesicht. „Du hältst dich wohl für wahnsinnig schlau, Fidelio Gunn."

Der Schlafsaal füllte sich mit Jungen, die sich bettfertig machten und die Freunde redeten nicht mehr weiter.

Als die Turmuhr der Kathedrale elf schlug, zog Charlie den blauen Umhang über seinen Bademantel und schlüpfte in seine Socken und Schuhe. In schweren Schuhen zu schleichen, war gar nicht so leicht, aber irgendwie gelangte er aus dem Schlafsaal, ohne allzu viel Krach zu machen. Inzwischen war er richtig gespannt auf das Abenteuer, das vor ihm lag. Er war sich zusehends sicher, dass er Henry finden würde. Und dann bog er um eine Ecke und lief Lucretia Darkwood genau vor die Füße.

„Wo willst du hin?", herrschte ihn die Hausmutter an.

„Ich glaube, ich bin geschlafwandelt", log Charlie.

„Unsinn. Was hast du da?"

„Nichts." Charlie versteckte die Taschenlampe der Köchin hinter seinem Rücken.

„ Gib das her. Los!"

Widerstrebend reichte ihr Charlie die Lampe.

„Hm, interessant." Lucretia drehte und wendete sie in ihren spinnenartigen Fingern. „Wo hast du die her?"

„Hab ich zu Hause gefunden."

„Ach? Tja, sie ist konfisziert. Geh wieder ins Bett."

„Aber ohne Taschenlampe kann ich nichts sehen."

„Dann schlafwandle eben. Verschwinde!"

Charlie machte kehrt und tastete sich durch die dunklen Gänge zurück. Als er fast die Schlafsaaltür erreicht hatte, stolperte er über etwas und knallte hin.

Er rappelte sich wieder hoch und tastete im Dunkeln herum, bis er fand, was ihn zu Fall gebracht hatte. Ein Körper lag quer über dem Gang. Wer immer derjenige war, der da so reglos lag - er hatte einen dicken Haarschopf und schien ein bisschen größer als Charlie.

„Fidelio", stieß Charlie erschrocken hervor. „Fidelio, wach auf!"

Charlie tätschelte die kalten Wangen des Freundes und rüttelte an seinen Schultern, zuerst sachte, dann schließlich verzweifelt. „Wach auf! Wach auf!"

Fidelio regte sich nicht.

Charlie rannte in den stockfinsteren Schlafsaal und fand schließlich Gabriels Bett.

„Gabriel", flüsterte er heiser. „Gabriel, hilf mir!"

Gabriel brummte etwas und setzte sich auf. „Was ist?"

„Fidelio liegt draußen auf dem Gang. Ich krieg ihn nicht wach."

Gabriel schnappte sich schnell seine Taschenlampe, schwang die Füße aus dem Bett und folgte Charlie hinaus auf den Gang. Gemeinsam schafften sie es, Fidelio hochzuziehen und ins Bett zu tragen. Fidelio schlief einfach weiter. Er war schlaff und kalt und atmete kaum. Gabriel leuchtete ihm mit der Taschenlampe ins Gesicht. Fidelios Augen waren weit aufgerissen, aber ganz leer und starr.

„Er ist hypnotisiert worden", flüsterte Charlie erschrocken. „Wir können ihn nicht bis morgen Früh so liegen lassen. Dann wacht er vielleicht gar nicht mehr auf."

Gabriel ging schnell in den Waschraum und kam mit einem Becher kaltem Wasser zurück, ,,'tschuldi-gung", flüsterte er und kippte Fidelio das Wasser über den Kopf.

Fidelio zuckte erschrocken zusammen, stöhnte, riss die Augen noch weiter auf und sah Charlie an. „Was war denn ?", fragte er.

„Das fragen wir dich", sagte Charlie. „Fühlst du dich jetzt wieder okay?"

„Müde. Muss erst mal schlafen."

„Ich auch", sagte Gabriel. „Nacht, ihr zwei."

Charlie stieg wieder in sein Bett. Es dauerte lange, bis er einschlafen konnte. Er war beunruhigt. Jetzt wurden sogar schon seine Freunde verfolgt. Irgendjemand wollte ihn unbedingt davon abhalten, Henry zu retten.

Am anderen Ende des Schlafsaals lag Billy Raven hellwach. Als er sich ganz sicher war, dass alle anderen schliefen, kletterte er aus dem Bett. Es war Zeit, Mr Ezekiel zu besuchen. Billy wusste, es hatte keinen Zweck, auf Benedikt zu warten. Der alte Hund war jetzt sein Feind und das tat Billy sogar ein bisschen leid.

„Ging nicht anders", murmelte er und wickelte sich in seinen neuen blauen Bademantel.

Mithilfe seiner ebenfalls neuen Taschenlampe fand er schnell den Weg durch das stockdunkle Gebäude und als er in die gaslichterhellten Gänge des Westflügels kam, knipste er sie aus. Kaum dass er das getan hatte, stolperte er über ein leeres Marmeladenglas. Hier in Ezekiels düsterem Schattenreich lebte irgendetwas, und ab und zu warf dieses Etwas Marmeladengläser die Treppe hinunter, die zum Dachboden führte. Billy war sich nicht sicher, ob es ein Geist oder etwas noch Schlimmeres war.

Er rannte zu Ezekiels Zimmer, aber als er dort ankam, hörte er von drinnen wütendes Gebrüll. Billy legte das Ohr an die Tür.

„Jemand hat sie versteckt!", schrie Ezekiel. „Eins von diesen verflixten Kindern."

„Die Kinder waren alle zu Hause", sagte eine Stimme, „außer Billy natürlich."

Billy erstarrte. Es war die Stimme der Hausmutter, Miss Darkwood.

„Ich will sie haben", krächzte der alte Mann. „Ich muss sie haben."

„Beruhige dich, Ezekiel. Es gibt noch andere Methoden, den Jungen loszuwerden."

„Hat Charlie das Bild bekommen?"

„Oh, ja", sagte die Hausmutter. „Dafür haben wir gesorgt."

„Meinst du, er wird sich reinlocken lassen?" Ezekiels Stimme klang jetzt gierig und verschlagen.

„Da bin ich mir sicher. Aber wer weiß, ob er den Dolch nehmen wird ?"

„Natürlich wird er", zischte Ezekiel. „Jeder Junge würde einen Dolch wählen, so ein scharfes, funkelndes Ding."

„Wir hatten ein paar Probleme mit Paton. Ich glaube, er weiß mehr, als er wissen sollte."

„Ihr müsst da irgendwas unternehmen. Euer Bruder liest zu viel."

Lucretia lachte gehässig. „Oh, ja, er liest", sagte sie höhnisch. „Und das wird ihm zum Verhängnis werden. Überlass das nur uns."

Miss Darkwoods Lachen war ansteckend und bald schon gackerten beide haltlos.

Diesen Moment wählte Billy, um anzuklopfen.

„Wer da?", fragte Ezekiel, noch immer glucksend.

„Billy Raven, Sir", piepste Billy.

„Ah, mit dir habe ich ein Wörtchen zu reden."

Billy Raven trat ein. Sein Herz klopfte erwartungsvoll. Bestimmt würde er eine Belohnung kriegen.

Doch ihn erwartete eine Überraschung.

Als der alte Mann seiner ansichtig wurde, kreischte er los: „Du elender Fratz. Du hast mein Hundchen getreten."

„Aber ich habe mitgeholfen, den Jungen aus dem Nichts zu fangen", sagte Billy verdattert.

Ezekiel überhörte es. „Warum hast du meinen Percy i getreten?"

„Er wollte nicht mit mir reden." Billys Hoffnung schwand. „Wann kriege ich neue Eltern, Sir?"

„Du hast mein Hundchen nicht zu treten. Nichts da, Eltern. Du musst deine Sache besser machen! Und jetzt verschwinde!"

Als er sich zum Gehen wandte, sah Billy einen angewiderten Ausdruck im Gesicht der Hausmutter. Es war ganz offensichtlich, dass sie Kinder nicht ausstehen konnte.

Paton liest zu viel

Charlie konnte sich nicht erinnern, jemals eine so grässliche Woche erlebt zu haben.

Fidelio brauchte mehrere Tage, um sich von seiner Hypnose zu erholen. Er stolperte neben Charlie her und sagte kaum etwas. Manchmal vergaß er Charlies Namen und manchmal sogar seinen eigenen.

Tagsüber war es unmöglich, in die Ruine zu kommen, weil Mr Weedon immer dort herumlungerte.

„Verschwinde!", schrie der Gärtner. „Los, schwirr ab!"

Nachts lauerte, sooft Charlie sich aus dem Schlafsaal zu schleichen versuchte, Lucretia Darkwood hinter irgendeiner Ecke, bereit, sich aus dem Hinterhalt auf ihn zu stürzen. Aber Henry ging ihm nicht aus dem Kopf. Wo war er ? Ließen sie ihn verhungern ? Henry hatte keine Eltern, die ihn suchen konnten. Niemand würde ihn vermissen, weil es ihn ja eigentlich gar nicht gab. Klar, da war die Köchin. Und Mrs Bloor. Aber was konnten sie schon tun und wer würde der armen Mrs Bloor schon glauben ?

„Es hängt an mir", murmelte Charlie.

„Was hängt an dir?", fragte Fidelio.

Charlie sah ihn an. „Das ist der erste vernünftige Satz, den du in dieser Woche sagst, Fidelio. Geht es dir besser ?"

Fidelio nickte. „Es lässt nach. Aber ich habe immer noch Kopfschmerzen. Ich würde Manfred gern mal seine eigene Medizin kosten lassen!"

„Eines Tages zahlen wir es ihm heim", murmelte Gabriel.

Billy Raven kam herein, und Fidelio flüsterte: „Ist alles seine Schuld. Er ist ein Spitzel."

Doch Charlie hatte schon wieder beinahe Mitleid mit Billy, weil er so einsam und verdrossen wirkte.

„Lasst euch nicht täuschen", brummte Fidelio. „Er ist immer noch gefährlich."

Die drei rannten in die Halle hinunter und durch das große Eichenportal.

„Endlich Wochenende!", rief Gabriel. „Endlich frei! Springmäuse, ich komme!"

Sie hüpften in den blauen Schulbus und schon ging es los. Die Filbert Street war eine der letzten Haltestellen und Charlie konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Er wollte seinen Onkel fragen, was er wegen Henry unternehmen sollte.

Kaum dass Charlie ausgestiegen war, sah er Benjamin und Runnerbean auf sich zurennen. Benjamins Gesicht sagte ihm, dass irgendetwas nicht stimmte.

„Was ist?", fragte er, als Benjamin vor ihm stand.

„Oh, Charlie, es ist schrecklich, dein Onkel ist überfahren worden."

„Was?" Charlie ließ vor Schreck die Tasche fallen.

„Wann ? Wie ? Ist er ..."

„Nein, tot ist er nicht." Benjamin holte erst mal Luft. „Er ist im Krankenhaus. Es ist bei der Kathedrale passiert", keuchte Benjamin. „Jemand hat gesehen, wie dein Onkel mit einem Buch vor der Nase über die Straße wollte. Da bog ein Auto um die Ecke und fuhr genau in ihn rein. Es hat nicht mal angehalten, ist einfach davongerast."

„Nein", stöhnte Charlie. „Ich habe schon lange so etwas befürchtet."

Als sie bei Nummer neun waren, kam Benjamin nicht mit rein. „Besser, du bist erst mal mit deiner Familie allein. Sie werden sicher ins Krankenhaus fahren wollen."

Maisie machte die Tür auf und drückte Charlie an sich. „Oh, Charlie. So eine Katastrophe. Hat Benjamin es dir schon erzählt ?"

„Ja." Charlie wand sich aus Maisies Armen. „Ist Onkel Paton ... ? Ist er okay ? Ich meine, kann er sprechen?"

„Gestern hat er's nicht getan. Er hatte einen Verband am Kopf und auch einen um die Rippen. Der arme Paton. Er sah schrecklich aus."

„Weiß man, wer es war ?"

„Fahrerflucht", sagte Maisie grimmig. „Es gab ein paar Augenzeugen, aber die haben die Nummer nicht erkannt. Das Auto ist einfach davongerast."

Maisie führte Charlie in die Küche, wo seine Mutter den Tisch für drei Personen deckte.

„Wir gehen nachher deinen Onkel besuchen", sagte sie und drückte Charlie ein Küsschen auf die Wange. „Willst du mit, Charlie?"

„Klar."

Nach dem Tee nahmen sie ein Taxi zum Krankenhaus. Sie brauchten eine ganze Weile, bis sie in dem riesigen Gebäude die richtige Station gefunden hatten. Als sie den langen Korridor entlanggingen, erkannten sie in einem der Zimmer schließlich zwei Personen, die bei einem Patienten saßen: Emma und Miss Ingle-dew.

„Dieser Frau möchte ich gern mal meine Meinung sagen", murmelte Maisie. „Das ist alles nur ihre Schuld. Sie war grässlich zu Paton."

Praktisch jedoch kam Maisie überhaupt nicht dazu, etwas zu sagen, denn sobald Miss Ingledew sie sah, sprang sie auf und sagte mit tränenerstickter Stimme: „Es tut mir ja so unendlich leid. Ich mache mir ja solche Vorwürfe. Paton wollte zu mir kommen, und ich ... Oh, er hätte das nicht riskieren dürfen. Ich habe ja solche Schuldgefühle." Sie schnäuzte sich lautstark die Nase.

„Es ist nicht Ihre Schuld, Julia." Amy Bone legte ihren Arm um sie. „Paton hat nur ein kleines Experiment angestellt. Eine von uns hätte mitgehen sollen, aber er ist einfach aus dem Haus geschlüpft, ohne dass wir's mitgekriegt haben."

Alles, was man von Paton sah, war sein weißes Gesicht. Er hatte eine schwarze Schlafmaske auf den Augen und einen Verband um den Kopf.

„Ist er bei Bewusstsein?", fragte Charlie flüsternd.

„Ja", drang eine dünne Stimme durch den Verband, die unverkennbar Paton gehörte.

Charlie beugte sich zu seinem Onkel. „Wie geht's dir, Onkel Paton ? Du wirst doch bald wieder gesund, oder?"

„Natürlich." Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. „Es war eine von ihnen, Charlie."

„Von wem ?"

„Von meinen Schwestern. Sie trug eine Perücke. Ich kann sie nur an ihrer Haarfarbe auseinanderhalten, aber ich bin mir ganz sicher."

Das war so ein Schock, dass Charlie sich auf die Bettkante setzen musste.

Miss Ingledew stand auf, aber ehe sie ging, gab sie Charlie ein kleines, ramponiertes Buch. „Das habe ich nach dem Unfall deines Onkels im Rinnstein gefunden. Er hat mich gebeten, es dir zu geben. Stimmt doch, Paton ?"

„Ja", flüsterte dieser matt.

„Auf Wiedersehen, lieber Paton. Bis morgen."

Als Miss Ingledew sich zum Gehen wandte, lächelte Paton leise.

Emma kam auf Charlies Seite des Betts herum und sagte: „Tut mir leid, Charlie. Ich war in letzter Zeit nicht sehr nett. Aber ich möchte gern helfen."

„Okay", sagte Charlie verlegen.

„Ich meine, ich werde mithelfen."

„Danke. Dann bis Montag."

Emma konnte fliegen und das war vielleicht ganz nützlich.

Miss Ingledew und ihre Nichte gingen, und Maisie begann Paton alles zu erzählen, was ihr an großen und kleinen Neuigkeiten einfiel. Währenddessen untersuchte Charlie das braune Buch genauer. Auf dem Einband stand in verblasster Goldschrift Geiriadur. Innen waren Spalten mit Wörtern in einer fremden Sprache.

Nach einer Weile gähnte Paton heftig und murmelte: „Die Maske habe ich wegen der Lampen auf. Ich habe ihnen gesagt, die täten mir in den Augen weh. Das hätte unangenehm werden können."

„Allerdings", murmelte Amy Bone und sah zu den Neonröhren hinauf.

„Gute Nacht", sagte Paton und gähnte wieder.

Mrs Bone und Maisie verstanden den Wink und standen auf, aber Charlie beugte sich zu seinem Onkel und flüsterte: „Onkel Paton, das Buch ist ja in einer fremden Sprache."

„Das ist walisisch", raunte Paton. „Das brauchst du für Skarpo."

„Wieso ?"

Paton antwortete erst nicht. Dann sagte er: Bewahr es sicher auf."

Charlie hatte seinen Onkel eigentlich wegen Henry um Rat fragen wollen, aber das war wohl nicht möglich, solange Paton so krank war.

Eine Schwester erschien mit einem Medikamentenwägelchen und nachdem die drei Besucher versprochen hatten, am nächsten Tag wiederzukommen, sagten sie Paton Gute Nacht und gingen.

In Nummer neun saß Grandma Bone in der Küche und aß Torte.

„Du warst nicht mit bei Paton", sagte Maisie vorwurfsvoll.

„Ich hatte zu tun", brummte Grandma Bone.

„ Grizelda! Dein einziger Bruder!" Maisie wandte sich angewidert ab. „Du hast ein Herz aus Stein."

Grandma Bone ignorierte sie. Sie nahm einen großen Bissen Buttercremetorte und bemerkte dann das Buch, das Charlie in der Hand hielt.

„Was ist das da?" Sie starrte auf Charlies Hand.

„Ein Buch."

„Das sehe ich", sagte sie unwirsch. „Was für ein Buch ? Gib mal her."

„Nein. Das ist Privatsache."

Charlie lief schnell nach oben. Er traute Grandma Bone nicht. Sie würde bestimmt bei nächster Gelegenheit in seinem Zimmer herumschnüffeln. Er stellte fest, dass das Buch gerade in seine Hosentasche passte. Er würde es ab jetzt einfach überallhin mitnehmen. Morgen würden sie wieder ins Krankenhaus gehen, dann konnte er bestimmt kurz allein mit seinem Onkel reden.

Aber daraus wurde nichts. Als Charlie am nächsten Tag fragte, wann sie ins Krankenhaus fahren würden, blickte Maisie finster drein. „Heute gehen Grandma Bone und die Darkwoods hin", sagte sie. „Und in Eustacias Wagen kriegen mich keine zehn Pferde. Sie fährt wie eine Wahnsinnige."

„Und Mump", fragte Charlie.

„Die kann während der Besuchszeit nicht von der Arbeit weg."

Charlie wusste nicht recht, was tun. Schließlich be-schloss er, dass er seinen Onkel sehen musste. Und als Eustacias Wagen um drei Uhr vor Nummer neun hielt, stieg Charlie mit Grandma Bone hinten ein. Auf dem Beifahrersitz saß Tante Venetia.

„Was für ein seltenes Vergnügen", rief Tante Venetia aus. „Unser kleiner Charlie kommt mit uns."

„Ohne klein, wenn's recht ist", murmelte Charlie.

„Empfindlich, was unsere Größe angeht, hm?", kicherte Venetia.

Charlie entschied, dass es sinnlos sei, darauf irgendwas zu antworten.

Sobald sie in Patons Krankenzimmer waren, wurde Charlie klar, dass es unmöglich sein würde, mit seinem Onkel zu sprechen. Als Paton die Stimmen seiner Schwestern erkannte, wurde sein Gesicht ganz leer und ausdruckslos und er gab keinen Laut mehr von sich.

„Aber er scheint bei Bewusstsein zu sein", sagte Grandma Bone. Sie hob die Stimme. »Paton, wir sin-d's. Deine Schwestern. Willst du nicht mit uns reden?"

Patons Gesicht blieb regungslos.

„Wir haben dir Trauben mitgebracht", flötete Eus-tacia und klatschte eine Tüte auf den Nachttisch.

„Und Charlie ist auch da", setzte Venetia mit falscher Freundlichkeit hinzu.

Paton zeigte kein Zeichen des Verstehens. Charlie konnte es ihm nicht verdenken. Die vier Schwestern saßen ums Bett und sprachen über das Wetter und die neuesten Nachrichten, als wäre ihr Bruder nicht da.

Nach einer halben Stunde standen sie auf, und Charlie ergriff die Gelegenheit beim Schopf. Er beugte sich über seinen Onkel und flüsterte: „Wir sehen uns dann nächstes Wochenende, Onkel P."

„Du bist vorgemerkt", murmelte Paton.

„Er hat was gesagt!", rief Venetia. „Charlie, was hat er gesagt ?"

„Nichts. Er hat nur geatmet."

Sie musterten Charlie argwöhnisch. Auf der Rückfahrt zur Filbert Street ließen die Schwestern Charlie in Ruhe und schwatzten nur miteinander. Er hatte Grandma Bone noch nie so guter Laune gesehen. Aber der arme Henry war ja auch gefangen und vermutlich an einem geheimen, finsteren Ort eingesperrt. Kein Wunder, dass die Darkwoods fröhlich waren.

Als er wieder zu Hause war, hatte Charlie das dringende Bedürfnis, mit jemandem über Henry zu reden. Er beschloss, es bei seiner Mutter zu probieren.

Als Mrs Bone von der Arbeit kam, folgte ihr Charlie in ihr kleines Zimmer im hinteren Teil des Hauses.

„Ich hab ein Problem, Mum. Können wir ein bisschen reden ?"

„Aber natürlich, Charlie."

Mrs Bone nahm ein Bündel Kleider vom Sessel, damit Charlie es sich darin bequem machen konnte. Dann drehte sie einen Stuhl so herum, dass sie dicht vor ihm sitzen konnte.

Charlies Mum war eine sehr gute Zuhörerin. Sie unterbrach einen nie und machte nie irgendwelche Zwischenbemerkungen, aber als sie jetzt die unglaub-liche Geschichte von Henry Darkwood hörte, wurden ihre Augen vor Staunen immer größer und ihr Gesichtsausdruck wechselte von Neugier über Verblüffung zu Entsetzen.

„Der arme Junge", sagte sie, als Charlie ihr alles erzählt hatte. „Was können wir da tun? Und Paton -seine eigenen Schwestern! Aber eigentlich wundert mich das nicht."

„Wieso, Mum?", fragte Charlie.

„Wegen deines Vaters. Ich weiß, dass sie etwas mit seinem Unfall zu tun hatten. Und Grandma Bone, die alle Fotos beseitigte. Als hätte es ihn nie gegeben."

„Eines Tages wird er zurückkehren, Mum."

Amy Bone schüttelte den Kopf und lächelte traurig. „Ich fürchte, nein, Charlie. Aber ich habe eine Idee. Miss Ingledew weiß doch etwas über dieses Buch. Sie hat es gefunden, und sie hat im Krankenhaus mit Paton geredet, ehe wir kamen. Warum gehst du nicht mal zu ihr ?"

Charlie fand das eine sehr gute Idee. „Ich nehme Benjamin mit", sagte er. „Und Runnerbean."

Er wollte es seiner Mutter gegenüber zwar nicht zugeben, aber in den kleinen Sträßchen und Gassen rings um die Kathedrale war ihm immer ein bisschen komisch zumute.

Benjamin war Feuer und Flamme, wie immer, wenn es darum ging, Charlie auf eine Expedition zu begleiten. Runnerbean ebenso. Am Sonntagnachmittag, als Grandma Bone ein Mittagsschläfchen hielt, machten sie sich alle drei auf den Weg zur Buchhandlung Ingledew. Über der Stadt hingen dunkle Wolken, und in der Luft lag immer noch ein leichter Hauch von Schnee. Als die Jungen bei der Buchhandlung ankamen, hatten sie große Lust auf etwas Warmes zu trinken und einen Happen zu essen.

„Hoffentlich sind sie heute da", murmelte Benjamin, als Charlie klingelte.

Sie hatten Glück. Emma machte auf.

„Kommt doch rein", sagte das Mädchen mit einem strahlenden Lächeln. „Aber entschuldigt bitte das Chaos."

Sie führte sie in den Raum hinter dem Laden. Auf Miss Ingledews Schreibtisch lag ein großes Skizzenbuch. Offenbar hatte Emma hier gearbeitet. Die beiden aufgeschlagenen Seiten füllte die Zeichnung eines riesigen Vogels. Er sah aus wie ein Goldadler, hatte aber etwas viel Bedrohlicheres und Mächtigeres an sich.

Außer Miss Ingledews Bücherstapeln schienen überall Federn herumzuliegen. Schwarz, weiß, blau und grau bedeckten sie den Fußboden sowie sämtliche Tische und Sitzgelegenheiten.

„Ich hab sie abgezeichnet", sagte Emma und fegte einen Haufen Federn vom Sofa. Passt auf, wo ihr euch hinsetzt."

Die Jungen setzten sich auf die Sofakante, wo weniger Federn lagen als überall sonst. Runnerbean war verwirrt. Er fing an, nach den Vögeln zu suchen, die sich seiner Meinung nach irgendwo im Raum verstecken mussten.

„Was ist das?", fragte Charlie und deutete mit dem Kinn auf Emmas Zeichnung.

„Ein Tollrock", sagte sie.

„Nie gehört", sagte Charlie.

„Kein Wunder. Ich hab ihn mir ausgedacht." Emma hielt das Skizzenbuch hoch. „Er soll so ähnlich sein wie der Vogel Rock in der Geschichte Sindbad, der Seefahrer. Ihr wisst doch, der Riesenvogel, dessen Ei einen Umfang von fünfzig Schritten hatte."

„Wow! Wahnsinnsei!", staunte Benjamin.

„Wahnsinnsvogel!", ergänzte Charlie.

„Er muss stark sein", erklärte Emma. „Sehr stark. Und wild. Guckt mal, diese Krallen! Jede so groß wie meine Hand."

„Fies", sagte Benjamin.

Jetzt dämmerte es Charlie, dass sie diesen Vogel nicht einfach nur aus Spaß gemalt hatte. Er diente einem ganz bestimmten Zweck. „Emma, geht das so mit dem ... ? Ich meine, musst du ein Vogel werden, um zu ... fliegen ?"

„Ja. Aber zuerst muss ich an den Vogel denken. Ich sehe ihn im Geist vor mir, und dann - passiert es."

Die Jungen starrten sie ehrfürchtig an.

„Das muss ja irre sein", sagte Benjamin schließlich.

„Ein bisschen unheimlich ist es schon", gab Emma zu. „Ich hab's erst dreimal im Leben gemacht. Als ich zu Tante Julia gezogen bin, wollte sie zuerst gar nicht drüber reden, aber inzwischen hat sie sich dran gewöhnt. Es gibt Momente, da muss ich ganz einfach fliegen."

„Hallo, Jungs!" Miss Ingledew guckte herein. „Wie wär's denn mit ein paar heißen Muffins. Ist ja so kalt heute."

„Ja, bitte", sagte die Jungen und rieben sich die Bäuche.

Miss Ingledew verschwand kurz in der Küche und kam dann mit einem Tablett, beladen mit Muffins und Kakao, wieder herein. Charlie erzählte ihr von seinem Besuch im Krankenhaus.

„Ich wollte Onkel Paton wegen des Buchs fragen, aber meine grässlichen Tanten waren dabei und er wollte nichts sagen." Er reichte Miss Ingledew das kleine braune Buch. „Onkel Paton hat gesagt, ich brauche es für ...", Charlie zögerte. „... um jemanden zu besuchen."

Miss Ingledew sah ihn forschend an. „Verstehe." Sie schlug das Buch auf und überflog die Seiten. „Das ist ein Walisisch-Wörterbuch, Charlie. Dein Onkel hat einige Wörter markiert, schau!" Sie zeigte ihm die kleinen Sternchen, die über das ganze Buch verstreut waren.

„Warum gerade diese Wörter?", fragte Charlie.

„Mir ist aufgefallen, dass es alles Verben sind oder vielmehr Befehlsformen. Geh, flieg, sprich, schieb, horch, schau, fang, lauf und so weiter. Und guck mal, er hat die Ausspracheregeln vorne reingeschrieben."

Charlie konnte sich keinen Reim darauf machen. „Aber warum? Was könnte das bedeuten?"

„Walisisch ist eine ziemlich ungewöhnliche Sprache. Es klingt nicht immer so, wie man es schreibt. Ich kann mir nur denken, dass dein Onkel wollte, dass du diese walisischen Wörter lernst. Aber ich habe keine Ahnung, warum."

„Wenn es so weit ist, wirst du es sicher merken", sagte Emma.

Miss Ingledew lächelte ihre Nichte liebevoll an. „Ihr seid schon seltsame Kinder. Ich weiß nicht, ob ich gern sonderbegabt wäre."

„Ich auch nicht", bemerkte Benjamin.

Als Charlie und Benjamin die Buchhandlung verließen, kroch bereits eisiges Dämmerdunkel durch die Straßen. Runnerbean sorgte dafür, dass sie zügig nach Hause marschierten.

Als sie sich der Nummer neun näherten, verlangsamte Benjamin seinen Schritt. „Wen willst du denn besuchen ?"

Charlie erzählte ihm von dem Skarpo-Bild.

„Du meinst, du kannst da reingehen, richtig in das Bild rein? Und dann?" Benjamin sah ihn beunruhigt an.

„Er ist ein Zauberer, Ben. Ein Hexenmeister. Und ein bisschen Magie kann mir vielleicht dabei helfen, Henry zu retten."

„Welches bisschen?", fragte Benjamin ernst. „Und wie?"

„Das kann ich doch nicht wissen - bevor ich nicht drin bin!"

„Und wenn du nicht wieder rauskommst?"

„Sei nicht so doof, Ben. Ich gehe ja nicht in eine andere Zeit, so wie Henry. Es wird so ähnlich sein, wie wenn ich Stimmen höre. Ich gehe doch nicht wirklich in die Fotos rein. Es passiert nur in meinem Kopf."

„Hm", brummte Benjamin. „Aber sei vorsichtig." Er wandte sich ab und überquerte die Straße. Runnerbean sprang neben ihm her.

Charlie rannte die Treppe zu Nummer neun hinauf. Er wünschte sich, er hätte Benjamin nicht so angefaucht. Er hatte, ehrlich gesagt, ein bisschen Angst, was wohl passieren mochte, wenn er in das Zimmer des Zauberers ging.

Mrs Bone hatte ihm saubere Sachen für die Schule aufs Bett gelegt. Charlie begann zu packen. Das Bild ließ er bis zum Schluss liegen. Ohne draufzugucken, begann er es in ein Hemd zu wickeln. Doch als er es drehte, fiel sein Blick für einen Moment auf die dunkle Gestalt des Hexenmeisters. Wieder wandte sich ihm das Gesicht zu.

Bald!, sagte der Hexenmeister.

Der Tollrock

Olivia hatte einen Entschluss gefasst. Wenn Charlie Henry nicht suchen gehen konnte, würde sie es eben tun. Sie würde es niemandem sagen. Sie würde es einfach tun.

In der ersten Pause am Montag wanderte Olivia allein über den Rasen. Bindi lag immer noch mit Grippe zu Hause, und sie hatte keine Lust, sich den anderen Mädchen anzuschließen. Sie diskutierten über das neue Theaterstück und darin hatte Olivia nur eine Nebenrolle gekriegt. Mrs Marlowe, die Leiterin des Schauspielzweigs, hatte ihr erklärt, sie müsse auch mal den anderen Mädchen Gelegenheit geben, auf der Bühne zu glänzen. Schließlich habe Olivia ja schon die Starrolle im Weihnachtsstück gehabt.

„Hey, Olivia!", rief Charlie.

„Hä? Braunes Haar?", sagte Fidelio.

Die beiden Jungen spazierten zu ihr hinüber.

„Ich war zu beschäftigt, um mich um so was wie Haare zu kümmern", sagte Olivia. „Außerdem hatte ich sowieso mal eine Abwechslung nötig. Gibt's was Neues wegen Henry ?"

Charlie schüttelte den Kopf. „Ich weiß, dass er in der Ruine ist, aber ich kann nicht rein. Ich werde immer noch beobachtet. Schau, da!" Er deutete über den Rasen. Zelda Dobinski und ihre Freundin Beth Strong starrten herüber. Etwas weiter entfernt gingen Manfred und Asa am Waldrand auf und ab. Manfred drehte sich um, sah Charlie und guckte weg.

„Asas Verbände sind ab", bemerkte Olivia.

„Das heißt, er ist wieder einsatzfähig", sagte Fidelio grimmig.

Das waren schlechte Neuigkeiten. Olivia schüttelte sie mit einem nervösen Achselzucken ab. Sie sah Lu-cretia Darkwood am Garteneingang stehen. Auch die Hausmutter beobachtete Charlie. „Deine Tante ist also immer noch auf dem Kriegspfad."

Charlie erzählte ihr von Patons Unfall. „Er sagt, sie waren es. Seine eigenen Schwestern haben versucht, ihn zu überfahren."

Olivia sah ihn entsetzt an „Aber warum?"

„Weiß ich nicht genau, aber ich glaube, es hat was mit einem Bild zu tun, das sie mir gegeben haben. Es ist ein Gemälde von einem Zauberer namens Skarpo. Vielleicht kann er mir ja helfen, Henry zu retten."

„Wie denn?", fragte Fidelio. „Er kann ja nicht aus dem Bild rauskommen, oder ?"

„Nein, aber ich kann reingehen."

Fidelio und Olivia starrten ihn mit offenem Mund an.

„Aber erst mal musst du Henry finden", murmelte Olivia.

„Weiß ich." Charlie seufzte ganz tief. „Und ich habe keine Ahnung, wie ich das machen soll."

Olivia sah mit einem geheimnisvollen Lächeln zu den schiefergrauen Wolken empor. „Nicht mehr lange", sagte sie.

Ehe Charlie dahinterkommen konnte, wie sie das gemeint hatte, verkündete das Jagdhorn das Ende der Pause, und Olivia rannte in ihre Pantomimestunde.

Während sich an diesem Abend die jüngeren Schülerinnen bettfertig machten, rüstete sich Olivia für die Nacht. Sie stellte den Wecker ihrer Armbanduhr auf Mitternacht, ließ die Strumpfhose unter dem Schlafanzug an und postierte ihre Stiefel am Kopfende des Betts.

Die Mühe mit dem Wecker hätte sie sich sparen können. Um Mitternacht war sie immer noch hellwach. Sie war ängstlich und aufgedreht zugleich bei der Vorstellung, nachts allein in die Ruine zu gehen.

Olivia schlüpfte rasch aus dem Bett, zog die Schuhe an und warf sich ihren violetten Umhang über. Sie schlich durch den Schlafsaal und wollte gerade die Tür öffnen, als eine Stimme flüsterte: „Bist du das, Olivia?"

„Und wenn?"

„Wo willst du hin?", fragte Emma Tolly leise.

„Sch-sch! Aufs Klo."

„Glaub ich nicht. Du willst raus, stimmt's?" Etwas knarrte leise, dann stand Emma plötzlich neben Olivia. „Lass mich mitkommen."

„Nein. Das geht dich nichts an. Geh wieder ins Bett oder wir werden noch erwischt." Olivia öffnete die Tür und schlüpfte auf den Gang hinaus.

„Ich möchte helfen", sagte Emma noch, als Olivia die Tür zumachte.

Warum ist Emma plötzlich so nett?, fragte sich Olivia, während sie durch die dunklen Gänge eilte. Verdächtig.

Als sie an den Schlafsälen der älteren Mädchen vorbeikam, wurde sie noch etwas vorsichtiger. Sie wollte auf keinen Fall, dass Zelda Dobinski oder Beth Strong herausstürzte und sie schnappte. Die beiden Hilfssheriffs der Hausmutter hatten heute so müde ausgesehen, dass sie bestimmt schon schliefen. Blieb also nur die Hausmutter selbst und die lauerte wahrscheinlich irgendwo bei Charlies Schlafsaal.

Ein kalter Wind hatte die Wolken weggefegt und der Vollmond schien durch die wenigen Fenster an den Gängen. Das Licht reichte gerade aus, um zum Treppenhaus zu finden.

Die leere Halle wirkte riesig und Olivia hielt sich dicht an den getäfelten Wänden. Während sie so durch die Halle schlich, beobachtete sie ängstlich die Treppe, aber dort tauchte niemand auf. Sie erreichte den Gartenausgang, zog vorsichtig den Riegel zurück und glitt lautlos ins Dunkel hinaus.

Der Mond schien so hell, dass jeder Stein und jedes Pflänzchen, jeder Busch und jeder Grashalm wie versilbert aussahen. Olivia musste es einfach tun: Sie breitete das Cape fledermausartig aus und sprang in großen Sätzen über den Rasen.

Die dunklen Mauern der Ruine holten sie auf den Boden der Tatsachen zurück. Jetzt kam der Teil, den sie fürchtete. Sie wickelte den Umhang fest um sich und schlüpfte durchs Eingangstor.

Einen kurzen Moment lang glaubte Olivia zu träumen. Mitten auf dem gepflasterten Innenhof saß eine Katze. Sie war leuchtend kupferrot und ihr Fell und jedes einzelne Schnurrhaar glühten.

Die Katze miaute leise, und Olivia ging auf, dass sie sie schon einmal gesehen hatte, bei Miss Ingledews Weihnachtsparty. In der Buchhandlung war es einfach nur eine ungewöhnliche Katze gewesen, aber hier, im Dunkeln, hatte sie etwas Magisches.

„Du bist Aries, stimmt's?", fragte Olivia atemlos.

Der Kater schnurrte, drehte sich dann um und lief zu einem der dunklen Tunnelgänge, die in die Ruine führten. Der Eingang war mit dicken Brettern vernagelt, aber der Kater schlüpfte mühelos durch einen Spalt.

Wenn er das kann, kann ich's auch, sagte sich Olivia. Sie ließ sich auf alle viere hinab und quetschte sich ebenfalls unter den Brettern durch, zuerst die Arme, dann die Beine. Sobald sie durch war, stand sie auf und folgte der glühenden Katze.

Der Gang war gefährlich abschüssig. Der Boden war glitschig, und von den rauen Steinwänden tropfte schwarzes Wasser. Olivia guckte stur auf den Kater. Er führte sie irgendwohin und sie musste ihm vertrauen.

Schließlich kamen sie auf eine bewaldete Böschung hinaus, und noch ehe Olivia sich orientieren konnte, lief der Kater schon wieder los, schlängelte sich zwischen den Bäumen hindurch zu einer schattendunklen Lichtung. Mitten auf der Lichtung standen eine orangefarbene und eine gelbe Katze auf einem großen schwarzen Stein. Im Mondlicht glitzerten ihre Augen grün und golden.

Olivia hangelte sich an einigen Ästen die steile Böschung hinunter. Sie ging über die Lichtung bis zu dem schwarzen Stein. Die Katzen, die jetzt alle drei dicht beisammen standen, leuchteten wie ein loderndes Feuer.

Olivia guckte auf ihre schwarzen Schuhe, die in dem feurigen Lichtschein golden schimmerten. Und da bemerkte sie direkt neben ihrem Fuß einen schmalen Spalt. Der Stein schien eine Art Loch zu bedecken. Konnte das ein Verlies sein ?

Sie kniete sich hin und rief leise: „Henry! Henry!

Bist du da ?"

Ein dünnes Stimmchen drang zu ihr herauf. „Hallo. Ich glaube, ja, aber sicher bin ich mir nicht mehr."

„Ich schon", sagte Olivia grimmig. „Du bist Henry. Haben sie dich hungern lassen? Ich hab vergessen, was zu essen mitzubringen."

„Zelda und Manfred haben Brot durch den Spalt gesteckt und Flaschen mit Wasser."

Olivia hörte ein Tappen, und plötzlich spähten zwei Augen durch den Spalt.

„Hallo, Olivia. Bin ich froh, dich zu sehen."

„Ich freu mich auch, dich zu sehen, Henry. Aber nicht in diesem Loch. Wie haben sie dich gekriegt?"

„Ein Junge mit weißen Haaren hat mich reinge-legt."

„Billy Raven", murmelte Olivia. „Ich hätte nicht gedacht, dass er so tief sinken würde."

„Manfred hat mich hierher gebracht. Und ein schreckliches Mädchen namens Zelda. Sie haben mir Klebeband über den Mund geklebt. Hat höllisch weh-, getan, als ich's abgerissen habe."

„Autsch!", sagte Olivia.

„Olivia, ich hab meinen Cousin Zeki gesehen", sagte Henry. „Er ist ganz alt und grässlich. Er hasst mich immer noch, nach dieser ganzen langen Zeit. Er i hat ihnen befohlen, mich hierher zu bringen. Zelda - hat den Stein da verrückt, indem sie ihn einfach nur angeguckt hat. Ich kann nicht raus. Ich hab's probiert und probiert. Aber ich kann den Stein keinen Zentimeter bewegen."

Doch Olivia wollte es zumindest einmal versuchen.

Sie stemmte sich mit aller Kraft dagegen, aber er rührte sich nicht. Ein paar Minuten lang versuchte es Olivia mit Schieben und Ziehen, mit Füßen und Fäusten, aber es nützte alles nichts.

„Tut mir leid, Henry, wir müssen uns was anderes ausdenken", sagte sie. „Ich werde Charlie sagen, wo du bist, und dann wird uns schon was einfallen, ich versprech's dir."

„Am Sonntag wollen sie mich wegbringen." Henry schluchzte verzweifelt. „Ich weiß nicht, wo ich landen werde. Ich schätze, ich werde euch alle nie wieder sehen - nie mehr."

„Wir werden am Samstag hierher kommen", sagte Olivia resolut. „Charlies Onkel wird uns helfen. Wirst du bis dahin durchhalten ? Ist es kalt da unten ?"

Henry schniefte laut.

„Zuerst war es schon kalt, aber die Katzen halten mich warm. Und sie machen mir auch Mut. Ihr Licht tut so gut. Und dann ist da noch der Baum."

„Welcher Baum?"

„Er muss hier ganz in der Nähe stehen", sagte Henry. „Immer, wenn ich richtig verzweifelt bin, höre ich seine Blätter singen und das muntert mich wieder auf."

Olivia war verdutzt. Es war Winter und die Bäume waren alle kahl. Sie guckte sich um und sah gerade noch zwei Gestalten in karierten Bademänteln die Böschung herunterrennen. Die Katzen fauchten warnend und stürzten auf die Fremden los. Zwei schrille Schreie ertönten, als Zelda und Beth über die Katzen stolperten und hinfielen.

Olivia sprang auf und rannte zum Tunneleingang, aber Zelda war schon wieder auf den Beinen. Sie griff nach Olivia und erwischte ihren Arm. Olivia wirbelte herum und verpasste Zelda einen Fausthieb in die Magengrube.

„Hilfe!", schrie Olivia, obwohl ja sonst niemand in der Nähe war.

Die Katzen hatten Beth Strong in der Mangel, bissen und kratzten auf alles ein, was sie von ihr erwischen konnten.

Mit einem wütenden Grunzen schleuderte Beth sie weg, stürzte sich dann auf Olivia und packte sie um die Taille.

„Hab sie!", rief Beth triumphierend.

„Das war's, Olivia Vertigo", zischte Zelda. „Wir werden dich jetzt an einen Baum binden, und ganz bald schon wird ein bösartiges altes Ungeheuer hier auf die Pirsch gehen. Morgen Früh wirst du ein ganz scheußlicher Anblick sein."

„Damit kommt ihr nicht durch!", schrie Olivia. „Meine Mum wird ..."

„Deine Mum wird sicherlich zu spät kommen", grinste Beth höhnisch. „Ungezogene kleine Mädchen sollten nachts nicht nach draußen gehen."

Zelda kreischte vor Lachen und zog einen Strick aus der Tasche.

Als sie Olivia gerade die Hände auf den Rücken bog, verdunkelte plötzlich eine riesige schwarze Wolke den Mond. Die Wolke schien auf die Erde zuzustürzen. Sie fiel auf sie herab, und jetzt erkannte Olivia, dass es ein gewaltiger Vogel war.

Die mächtigen Schwingen jagten einen raschelnden Wind über die Lichtung, und Zelda und Beth starrten erschrocken empor. Plötzlich waren sie in der Luft und baumelten an ihren Mantelkragen in den Klauen eines riesigen gefiederten Fußes.

„Kraaak!", schrie der Vogel.

Olivia drückte sich zwischen die kahlen Bäume und beobachtete entsetzt, wie Beth und Zelda in den Nachthimmel entschwebten. Beth hing der Kopf schlaff auf die Brust, während Zeldas Mund zu einem stummen Schrei aufgerissen war.

Olivia stürzte die Böschung hinauf und schlidderte den Tunnelgang entlang. Die Katzen hatten sie eingeholt und erfüllten den Gang mit ihrem hellen Licht. Doch als Olivia sich durch den vernagelten Ausgang quetschte, blieben die Katzen zurück.

„Danke", flüsterte Olivia.

Sie rannte durch den Garten und traute sich nicht sich umzugucken. Die Tür zur Halle war immer noch unverschlossen. Drinnen war niemand zu sehen. Olivia schlich die Treppe hinauf. Als sie ihren Schlafsaal betrat, schlug eins der Fenster leise zu. Olivia sah eine Silhouette vor dem Mondlicht.

„Wer ist da?", fragte sie.

„Ich", sagte Dorcas. „Hab nur das Fenster zugemacht. War eiskalt hier drinnen. Wo bist du denn gewesen ?"

Dorcas gehörte ebenfalls zu den Sonderbegabten, aber Olivia hatte noch nie irgendwelche Anzeichen von Zauberkräften an ihr bemerkt.

„Ich war auf dem Klo."

„Hast du Emma gesehen? Ist sie auch auf dem Klo ?"

„Äh ... ja", log Olivia.

„Na, dann, gute Nacht." Dorcas zog die Vorhänge zu und stieg in ihr Bett.

Olivia saß ein paar Minuten im Dunkeln und dachte über das Fenster nach. Wer hatte es aufgemacht? Und wo war Emma? Es hieß, Emma könne fliegen. Konnte es sein, dass sie der Vogel über der Ruine gewesen war? Wenn ja, brauchte Emma eine Möglichkeit, wieder herein zu kommen.

Als sie sicher war, dass Dorcas schlief, schlich sich Olivia noch einmal aus dem Schlafsaal und öffnete ein Flurfenster.

„Viel Glück, Emma", murmelte sie.

Am nächsten Morgen konnte Olivia kaum die Augen offen halten. Emma sah ebenfalls übernächtigt aus. Die beiden gingen zusammen zum Frühstück hinunter. Kurz vor dem Speisesaal holten Charlie und Fidelio sie ein.

„Ihr zwei seht aus, als ob ihr die ganze Nacht durchgemacht hättet", sagte Charlie.

„Haben wir auch", antwortete Olivia und grinste Emma an. „Erzählen wir euch später."

In der ersten Pause fanden die beiden Mädchen Charlie und Fidelio vor der Ruine, wo sie auf einem Holzstoß saßen.

„Also, was gibt's Neues?", fragte Charlie.

Olivia erzählte ihnen von ihrem nächtlichen Abenteuer. Charlie sah Emma an. „Dann ist der Tollrock also lebendig geworden ?"

„Klar", sagte Emma.

In dem Moment kam Gabriel angerannt. „Habt ihr schon gehört?", rief er und ließ sich auf ein Stück Stammholz plumpsen. „Beth und Zelda wurden in den Heights aufgegriffen, im Schlafanzug. Sie stehen unter Schock und erinnern sich nicht, wie sie dorthin gekommen sind."

„Wir wissen es", grinste Olivia.

Als sie Gabriel die Sache mit dem Tollrock erzählte, starrte er Emma ungläubig an.

„Du frisst doch keine Springmäuse, oder?", fragte er ernst.

Emma schüttelte den Kopf und alle lachten. Doch als das Lachen verebbte, spürte Charlie einen kalten Lufthauch im Genick und er dachte an Henry.

„Ich kann nicht bis zum Wochenende warten", sagte er. „Heute Nacht brauche ich vielleicht eure Hilfe."

Fidelio starrte Charlie an. „Du meinst...?"

„Ich werde Skarpo besuchen."

Besuch bei einem Zauberer

Charlie beschloss, für den Besuch beim Hexenmeister in den Zeichensaal zu gehen. Zwischen all den Kunstwerken würde das Bild von Skarpo überhaupt nicht auffallen, und wenn ihn jemand überraschte, konnte er sagen, Emma habe ihn gebeten, sich ihre Skizzen anzugucken.

Nach den Hausaufgaben machte er sich sofort auf den Weg zu seinem Schlafsaal.

„Warum so eilig, Charlie Bone ?", fragte eine wohlbekannte Stimme hinter ihm.

Es war Manfred.

„Wieso eilig?", fragte Charlie, so lässig er irgend konnte.

„Ich möchte mit dir reden."

„Jetzt?"

„Ja. Jetzt." Manfred kam immer näher und starrte Charlie an.

Charlie guckte schnell weg. Er konnte es sich nicht leisten, hypnotisiert zu werden, jetzt, wo er so kurz davor war, Henry zu retten.

„Schau mich an!", befahl Manfred.

„Ich will nicht. Und du weißt ja, ich verstehe auch was von mentalen Tricks."

„Hm." Manfred strich sich das Kinn, auf dem ein paar flaumige Härchen sprossen.

„Toller Bart, Manfred. Wenn er mal fertig ist."

Manfred wusste nicht, ob Charlie ihn veräppelte oder ihm schmeicheln wollte. „Na, gut. Du kannst jetzt gehen. Aber mach keine Dummheiten."

„Nein, Manfred." Charlie trabte los. Warum hatte Manfred ihn angesprochen ? Wollte er ihn aufhalten ?

Als er den Schlafsaal betrat, drehte sich Billy Raven hastig von Charlies Schrank weg. In der Hand hielt er das Bild von Skarpo.

„Was machst du da?", fuhr ihn Charlie an.

„Ich hab nur was von mir gesucht", sagte Billy unschuldig. „Ich dachte, es wäre vielleicht versehentlich in deinen Schrank geraten. Also hab ich nachgeguckt und da ist das hier rausgefallen."

„Kann nicht sein. Es lag ganz hinten. Du hast in meinem Schrank rumgeschnüffelt."

„Warum bist du immer so misstrauisch ?" Billy verzog beleidigt das Gesicht. „Es ist wahr."

„Gib her!"

„Okay, okay." Als Billy ihm das Bild gab, tippte er mit dem Finger auf den Dolch auf Skarpos Tisch.

„Guck mal, der Dolch da. Wie der funkelt. Wetten, der ist ganz, ganz scharf. Wetten, der hat schon ein paar Leute getötet."

„Bestimmt", sagte Charlie und griff nach dem Bild. „Lass in Zukunft einfach die Finger von meinen Sachen."

„Entschuldige, Charlie. Ich wollte nicht neugierig sein", sagte Billy mit einem merkwürdig lauernden Gesichtsausdruck.

Charlie lief hinaus. Er wartete ein paar Sekunden, um sicherzugehen, dass Billy ihm nicht folgte, und rannte dann den Gang zum Zeichensaal entlang.

Zu seiner Überraschung warteten seine Freunde schon auf ihn. Selbst Lysander war erschienen.

„Gabriel hat mir erzählt, was du vorhast", sagte er. „Ich stelle mich an die Tür, für den Fall, dass jemand reinwill, während du ... verhindert bist."

Charlie war dankbar für die Verstärkung.

Sie wählten ein freies Eckchen hinter einer von Mr Boldovas riesigen Leinwänden. Charlie setzte sich auf den Boden, das Bild vor sich. Olivia und Emma knieten sich neben ihn und Gabriel und Fidelio setzten sich vor ihm auf eine Bank.

Plötzlich kamen Charlie Zweifel. Er hatte das noch nie zuvor gemacht. Wie sollte er wieder aus dem Bild herauskommen ? Er hatte es nicht richtig durchdacht. Aber jetzt war es zu spät, die Sache abzublasen.

Charlie holte tief Luft. „Okay, ich geh jetzt rein."

„Moment mal, Charlie", sagte Gabriel. „Nur damit wir Bescheid wissen - wirst du diese seltsame Gestalt da mitbringen, hier in diesen Raum?"

„Skarpo? Nein, ich hoffe nicht. Ich will ihn nur um Rat fragen. Und mir vielleicht was von ihm ausborgen." Charlie fühlte sich schon etwas benommen. „Ich ...", begann er, aber da sah ihn Skarpo an, und er hörte das Rascheln von Gewändern und das Quietschen von Kreide auf Stein.

Herein, hörte er eine Stimme sagen.

Charlies Freunde begannen zu verschwimmen. Weißer Nebel umwaberte ihn und deckte alles zu, außer dem knochigen Gesicht des Zauberers mit den seltsamen goldgelben Augen.

Als sich der Nebel verzog, fand sich Charlie in einem kalten, von Kerzen erhellten Zimmer. Es roch nach verbranntem Kerzentalg, Kiefernnadeln, Gewürzen, Fäulnis und Verfall. Die Habseligkeiten des Zauberers waren nicht mehr nur gemalte Dinge. Sie waren jetzt echt: Die vollgeschriebenen Blätter waren rau und tintenfleckig, die Federn zart und samtig, die Tonschälchen schartig und angeschlagen und die Gürtel und Riemen glänzten speckig.

Charlies Blick fiel auf den Dolch. Er lag vor einem aufgeschlagenen Buch, ganz vorn an der Tischkante. Er glänzte im Kerzenschein. Die Klinge war schmal, nur ein funkelnder Strahl.

„Was willst du, mein Sohn ?"

Charlie fuhr zusammen. Er hatte ganz vergessen, dass der Hexenmeister ihn ja auch sehen konnte.

„Weißt du , was das da ist? Eine Zauberwaffe, mein Junge." Die magnetischen Augen des Zauberers glitzerten.

„Sie können mich sehen", hauchte Charlie.

„Ich sehe dein Gesicht. Du beobachtest mich seit Tagen, du Strolch."

Der Zauberer hatte einen Singsang in der Stimme, aber er sprach ganz bestimmt nicht walisisch.

„Ich wollte Sie um Hilfe bitten", stammelte Charlie nervös.

„Ach?" Der Zauberer Skarpo lächelte grimmig. „Dann willst du sicher den Dolch. Er kann ein Herz durchbohren, ohne sichtbare Spuren zu hinterlassen. Nicht mal den kleinsten Einstich."

„Töten will ich niemanden."

Aber Skarpo schien ihn gar nicht gehört zu haben. „Eine kurze Berührung und schon ist das Opfer tot", blieb er bei seinem Thema.

Billy Raven hatte Charlies Aufmerksamkeit auch auf den Dolch gelenkt. Aber Billy war Henry ja nicht freundlich gesonnen, und der Dolch war das Letzte, was Charlie sich aussuchen würde.

„Den Dolch will ich nicht. Ich will einen Freund retten."

„Aber es gibt jemanden, der ihn will", murmelte der Hexenmeister. „Er will ihn unbedingt. Er hat versucht, ihn zu kriegen, aber er ist - wie soll ich sagen ? Er ist kein kompetenter Zauberer."

Ezekiel Bloor, dachte Charlie in einer jähen Eingebung. Er überflog den Tisch mit den Augen. Was konnte nützlich sein, um Henry aus dem Verlies zu befreien? Woher sollte er wissen, was er brauchte? Skarpo war ihm auch keine Hilfe.

„Willst du Kräuter?", schlug jetzt der Hexenmeister vor. „Einen giftigen Trank?"

„Nein, danke."

„Steck eine von diesen Federn deinem Feind in die Schuhe, und er ist ein Jahr lang lahm." Skarpo lachte boshaft.

„Ich will niemanden lahm machen oder erdolchen oder vergiften."

Charlie verlor allmählich den Mut.

„Ich will nur jemanden retten."

„Retten? Rettungen interessieren mich nicht. Vernichtung, das ist schon viel mehr nach meinem Geschmack. Wenn du jemanden verstümmeln, tödlich verwunden, verbrennen, für immer verschwinden lassen oder schrumpfen lassen oder in den Wahnsinn treiben willst... ?"

„Super. Das klingt ja alles sehr nützlich." Charlie beschloss, ganz besonders höflich zu sein, um Skarpo nicht gegen sich aufzubringen. „Aber im Moment brauche ich einfach nur etwas, um ... einen Stein zu verrücken."

In diesem Moment entdeckte er den Zauberstab. Es konnte nichts anderes sein. Ein dünner weißer Stab, der hinter einem der riesigen Bücher lag. Er war etwa einen halben Meter lang und hatte eine silberne Spitze. Charlie nahm ihn in die Hand.

„Den kannst du nicht haben", sagte Skarpo scharf. „Der gehört mir nicht."

„Wem dann?", fragte Charlie.

Der Stab lag kühl und glatt in seiner Hand, als sei er für ihn gemacht.

„Ich habe ihn gestohlen", funkelte ihn Skarpo an. „Er gehörte einem walisischen Zauberer. Er wird dir gar nichts nützen."

„Ich glaube doch", sagte Charlie aufgeregt. „Ich glaube, er ist genau das, was ich brauche."

„NEIN!" Skarpo wollte ihm den Stab entreißen.

Charlie rannte um den Tisch herum. „Ich bring ihn ja wieder. Ehrlich."

„Gib ihn sofort her", donnerte Skarpo. „Oder ich verwandle dich in eine Kröte."

„Nein, ich brauche ihn." Charlie duckte sich unter dem langen Arm des Hexenmeisters weg.

„Schurke. Dieb. Du hast es nicht anders gewollt." Skarpo ergriff einen Speer und schwang ihn. Papier, Federn und Kräuter flogen vom Tisch.

Charlie rannte zu einer niedrigen Tür in der Rückwand des Raums. Er drehte am Knauf, aber der rührte sich nicht. Charlie schloss die Augen und dachte an seine Freunde im Zeichensaal. „Ich will da hin - SOFORT!"

Es funktionierte nicht. Er war immer noch in der Zelle des Hexenmeisters. Skarpo fiel jetzt in einen Singsang, während er den Speer hob und auf Charlie zielte. „Gemeine, hinterlistige Kreatur, ich werde dir das Herz ausbrennen", schrie er.

Charlie stand mit dem Rücken zur Wand. Es gab für ihn keine Fluchtmöglichkeit. Benjamin hatte ihn doch gewarnt. Warum hatte er nicht auf ihn gehört ? „Hilfe", stöhnte er.

Die Speerspitze glühte wie ein Schürhaken und ging dann plötzlich in Flammen auf. Als sie auf ihn zugesaust kam, zog Charlie den Kopf ein und wickelte seinen Umhang um den Zauberstab.

Der heiße flammende Speer erwischte ihn nicht. Als Charlie aufblickte, sah er wie zwei Hände den Speer in der Luft abfingen und in Richtung des Hexenmeisters zurückschleuderten. Die Hände waren braun, mit goldfunkelnden Armreifen um die Handgelenke. Über den Armreifen war gar nichts, keine Spur von einem Körper.

Der Speer krachte gegen die Wand und fiel dann Skarpo vor die Füße. Der schrie, als die Flammen den Saum seines langen Gewandes erfassten. Was dann passierte, bekam Charlie nicht mit, weil ihn unsichtbare Arme umfingen und davonzogen. Rückwärts, immer weiter zurück, durch die Rauchschwaden, die jetzt den Raum erfüllten.

„CHARLIE, KOMM ZURÜCK!"

Charlie blinzelte. Seine Augen schmerzten noch von dem Feuer, aber der Raum des Hexenmeisters war jetzt klein und weit weg. Er sah ihn vor sich, war aber nicht mehr drin. Das Bild wurde von zwei braunen Händen gehalten. Charlie blickte auf und sah in Lysanders besorgtes Gesicht. „Einen Moment lang hatten wir richtig Angst, Charlie."

?? Das waren deine Hände", murmelte Charlie. „Du hast mich gerettet."

„Nicht direkt", sagte Lysander. „Ich musste die Geister meiner Ahnen beschwören. Schön, dich wiederzuhaben, Charlie."

„Was war denn - hier draußen ?"

„Es war irre." Olivia schob sich vor ihn und sah ihn an. „Du hast dich hin und her geworfen und geschrien, und wir haben die ganze Zeit gesagt: ,Wach auf, Charlie! Komm wieder raus!"

„Aber du bist einfach nicht zurückgekommen." Fidelio lugte hinter Olivia hervor. „Also hat Lysander in einer fremden Sprache seine Ahnen angerufen. Und dann, ganz plötzlich, bist du wieder ruhig geworden, und in deinen Händen ist etwas aufgetaucht. Einfach so. Da, schau!"

Charlie merkte, dass er immer noch den Zauberstab hielt. Er lag auf seinem Schoß, glatt und hell und die Silberspitze funkelte im Licht des Zeichensaals.

„Was ist das?", fragte Emma.

„Ein Zauberstab", murmelte Gabriel. „Ich wette, es ist ein Zauberstab."

Charlie nickte. „Skarpo wollte ihn mir nicht geben. Er hat ihn einem walisischen Zauberer gestohlen. Jetzt weiß ich, was ich zu tun habe! Dafür brauche ich das Wörterbuch, das mir mein Onkel gegeben hat."

„Du hast nicht mehr viel Zeit, Charlie", sagte Olivia. „Am Sonntag schicken sie Henry auf Reisen, und dann finden wir ihn nie wieder."

„Wie sollen wir denn bloß in die Ruine kommen?", seufzte Fidelio. „Sie werden uns mit Adleraugen beobachten."

„Wenn doch nur Tancred wiederkäme", murmelte Gabriel traurig. „Ein Sturm wäre ein gutes Ablenkungsmanöver. "

„Ein Sturm wäre toll, aber wir können nicht mehr auf Tancred warten", entschied Charlie. „Es muss am Samstag passieren, wenn wir Hilfe von draußen holen können." Er stand auf und versuchte, den Zauberstab in seinem Umhangärmel zu verstecken, aber der Stab war zu lang und ragte über seine Hand hinaus.

„Gib ihn mir", sagte Lysander. „Ich hab längere Arme."

Charlie streckte Lysander den Stab hin und Lysander ließ ihn in seinem Ärmel verschwinden.

„Wir sollten jetzt lieber gehen", warnte Emma. „Die Hausmutter ist bestimmt schon wieder auf dem Kriegspfad."

Charlie versteckte das Bild unter seinem Umhang, und die sechs Kinder verließen im Gänsemarsch den Zeichensaal.

Als sie auf dem Weg zu ihren Schlafsälen waren kam die Hausmutter auf sie zumarschiert und schrie sie an: „Wo wart ihr? Lichtaus war schon vor fünf Minuten."

„Entschuldigen Sie bitte, Miss Darkwood", sagte Lysander lächelnd. „Wir haben noch Emmas Arbeiten angeguckt. Und meine."

Das Wort „Arrest" stand Lucretia förmlich ins Gesicht geschrieben. Die Kinder warteten schicksalsergeben. Wenn sie für den Samstag Arrest bekamen, wie sollten sie dann Henry retten? Die Hausmutter grinste triumphierend. „Ihr habt alle ..." hob sie an.

Doch plötzlich sagte eine Stimme hinter den Kindern: „Es ist meine Schuld, Miss Darkwood. Ich habe es ihnen erlaubt. Ja, ich habe ihnen sogar aufgetragen, noch in den Zeichensaal zu kommen. Immer diese Kunstlehrer, was ?"

Lucretias triumphierendes Grinsen verschwand, als Mr Boldova hinter der Gruppe auftauchte.

„Tut mir leid, Miss Darkwood", zwitscherte der Kunstlehrer. „Ich wusste nicht, dass es schon so spät ist." Er wandte sich den Kindern zu. „Ihr seht jetzt besser zu, dass ihr schnell ins Bett kommt. Und danke für eure kritischen Bemerkungen."

Die sechs Kinder verschwanden blitzartig, wäh-rend Mr Boldova die Hausmutter wegen eines blauen Flecks um Rat fragte, den er sich angeblich beim Rugby geholt hatte.

„Der gute alte Boldova", flüsterte Gabriel, als er, Charlie und Fidelio schließlich in ihren Betten lagen. „Wo wart ihr denn ?", fragte Billy. „Sei froh, dass du's nicht weißt", sagte Charlie.

Nach dem Sturm

Oben im Donnerhaus inspizierte Tancred Torsson die Trümmer seines Zimmers. Er kickte einen Haufen Schuhe aus dem Weg und setzte sich aufs Bett oder auf das, was noch davon übrig war. Die Matratze lag am anderen Ende des Zimmers, das Bettzeug klemmte als wirrer Haufen unter dem umgefallenen Kleiderschrank.

Tancred trug seine Schlafanzughose und seinen grünen Umhang. Seine Sachen waren fast alle zerrissen oder bekleckert. Er war es leid, so zornig zu sein, konnte aber nichts dagegen machen. Kleine Wutwellen schwappten immer wieder aus ihm heraus und versetzten die Luft in Aufruhr, Mrs Torsson steckte den Kopf zur Tür herein. „Kommst du bitte zum Abendessen runter, Schatz?", fragte sie vorsichtig.

„Traust du mir?" Tancred starrte finster auf den Fußboden.

„Na ja, ist doch schon ein bisschen ruhiger heute", lächelte Mrs Torsson.

„Tut mir leid wegen der Kopfschmerzen, Mum."

„Du kannst ja nichts dafür. Weiß ich ja."

Tancreds Mutter ging rasch wieder nach unten. Es gab Tage, da wünschte sie sich, irgendwo anders zu leben mit einem netten, normalen Mann und einem stillen, immer gut gelaunten Sohn. Aber sie liebte ihre stürmische Familie und trotz der Kopfschmerzen war ihr klar, dass sie mit niemand anderem so glücklich sein konnte.

Tancred folgte seiner Mutter nach unten und setzte sich an den Küchentisch. Mr Torsson hatte bereits eine große Portion Fleischpastete vor sich und langte herzhaft zu.

Mrs Torsson stellte ihrem Sohn einen Plastikteller hin. Auf Porzellan verzichtete sie im Moment lieber. „Hier", sagte sie und tat ihm Fleischpastete auf.

„Wird langsam Zeit, dass du dich beruhigst", erklärte Mr Torsson seinem Sohn. „Diese stürmische Phase dauert schon viel zu lange."

Tancreds Pappbecher flog um. Zum Glück war er leer. „Ich kann nichts dagegen machen, Dad. Ich hab's versucht, aber es geht nicht."

„Wenn du mich fragst, hat dieser Hypnotiseur was damit zu tun", grummelte Mr Torsson. „Dieser Manfred Bloor. Der hat dich so in Rage versetzt, was ?"

„Ich will nicht drüber reden", brauste Tancred auf, während ihm die Umhangkapuze über den Kopf geweht wurde.

„Beherrsch dich", donnerte Mr Torsson.

Die Lampe überm Tisch schwang wild hin und her.

„Siehst du, du bist auch nicht viel besser", bemerkte Tancred.

„Ich kann die Gewalt steuern. Was wir da haben, ist eine sehr nützliche Gabe, aber Gaben müssen zielgerichtet eingesetzt werden."

„Ja, Dad." Tancred biss die Zähne zusammen, aber das Fenster hinter ihm flog krachend auf. ,,'tschuldi-gung", murmelte er.

Und dann war da plötzlich durchs Fenster ein seltsames Geräusch zu hören. Es war kaum mehr als ein Flüstern, aber auf Tancred hatte es eine eigenartige Wirkung. Er lauschte einer Musik, wie es sonst keine auf der Welt gab. Er stand auf, zog seinen Umhang glatt und schob vorsichtig den Stuhl zurück.

„Was ist denn, Tancred?", fragte Mrs Torsson, erstaunt über sein ungewohnt ruhiges Verhalten.

„Ich muss gehen", sagte Tancred sanft.

„Wohin ?", fragte sein Vater.

„Da raus!" Tancred zeigte durchs Fenster auf den dunklen Wald. Er ging an seinen verdutzten Eltern vorbei und aus dem Haus, ehe sie noch weiter fragen konnten.

Der Halbmond warf nur ein fahles Licht durch die Baumkronen, aber Tancred zögerte keinen Moment. Er wusste genau, wohin er gehen musste. Tief im Wald fand er, was er suchte: die Quelle dieser einzigartigen Musik.

Es war ein Baum. Der Baum war rot. Die Blätter an seinen schlanken Ästen schienen von einem inneren Feuer zu glühen und die kleine Lichtung, auf der Tancred stand, war in goldenen Glanz getaucht. Die Rinde des Baums durchzogen tiefe Furchen, durch die Wasser langsam den Stamm hinabrann. Als er näher hinsah, erkannte Tancred, dass das Wasser ebenfalls rot war, so rot wie Blut.

Während Tancred dem leisen Gesang des Baums lauschte, überkam ihn eine große Ruhe. Seine stürmische Wut war immer noch da, tief in seinem Inneren, aber Tancred wusste, er konnte sie jetzt kontrollieren. Seine seltsame Gabe hatte keine Gewalt mehr über ihn.

Er verließ den Baum, doch kurz vor dem Waldrand drehte er sich noch einmal um. Das feurige Glühen war verschwunden, der Gesang verstummt.

„Ich habe dir dein Essen warm gehalten, Liebling", sagte Mrs Torsson, als Tancred die Küche betrat.

„Was war denn da draußen?", fragte sein Vater.

„Da war ein Baum, Dad. Ein roter Baum. Er hat irgendwie gesungen, aber so, wie ich es noch nie gehört habe."

Mr Torsson runzelte die Stirn.

„Von einem roten Baum habe ich schon gehört", sagte er nachdenklich. „Meine Mutter hat mir davon erzählt, als ich noch klein war. Aber ich kann mich nicht mehr richtig erinnern. Sie hat gesagt, das sei der Rote König."

„Unser Ahnherr!", sagte Tancred.

„Meine Kopfschmerzen sind plötzlich weg!", murmelte Mrs Torsson.

Tancred lächelte. „Morgen geh ich zu meinen Kumpels."

Als Tancred nach dem Abendessen sein Zimmer aufräumte, kam seine Mutter mit einem Stapel sauberer Kleider und Bettwäsche. Sie hatte die Sachen vorsichtshalber versteckt, solange er sich, wie sie sich ausdrückte, in den Klauen seines stürmischen Gemüts befunden hatte.

„Du siehst schon so viel besser aus", sagte sie. „Selbst dein Haar legt sich wieder."

„Mir geht's auch besser, Mum."

Er schlief so gut wie schon ewig nicht mehr. Als er aufwachte, lag die Matratze noch auf dem Bett und das Bettzeug ebenfalls. Er zog sich rasch an und frühstückte ganz zivilisiert mit seinen Eltern. Mrs Torsson servierte ihm sein Rührei mit Speck sogar auf einem Porzellanteller.

Charlie wusste nicht, dass Tancred wieder da war, bis er am Abend ins Königszimmer kam. Er hatte kaum seine Hausaufgabensachen auf den Tisch gelegt, als auch schon Gabriel hereingestürmt kam.

„Ich hab Tancred gesehen!", rief Gabriel.

Charlie konnte es kaum glauben. „Das ist ja toll!", sagte er fröhlich.

Asa humpelte herein. Die Verbände waren zwar ab, aber die Narben an seinen Händen waren immer noch rot und schmerzhaft. „Was kichert ihr zwei denn so?", knurrte er schlecht gelaunt.

„Nur eine gute Nachricht", grinste Charlie.

Das Zimmer füllte sich. Emma setzte sich auf ihren Platz neben Charlie und Billy kam hinter Manfred hereingehoppelt. Dann folgte Dorcas und schließlich trafen Lysander und Tancred ein.

„Hallo, Tanc!", sagten Gabriel und Charlie.

„Schön, dass du wieder da bist", setzte Emma ruhig hinzu.

Noch ehe Tancred antworten konnte, brüllte Manfred: „Ruhe. Macht eure Hausaufgaben. Tancred und Lysander, ihr kommt zu spät."

„Tut mir leid, Kumpel", grinste Tancred.

„Ich bin nicht dein Kumpel", fauchte Manfred.

„Okay, Manfred", sagte Tancred freundlich.

Das schien Manfred nur noch mehr zu ärgern. Er starrte Tancred finster an, aber ihm fiel nichts mehr ein.

Billy Raven sah Manfred traurig an. „Tut mir ja so leid, dass deine Freundin krank ist", sagte er, offenbar in der Hoffnung auf ein paar Süßigkeiten. Leider erzielte er damit die gegenteilige Wirkung.

„Was?" Manfred funkelte Billy grimmig an.

„Zelda", stotterte Billy unsicher.

„Die ist nicht meine Freundin", blaffte Manfred. „Und ich rate dir, kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, Billy Raven."

„Jawohl, Manfred."

Alle senkten die Köpfe und machten sich an die Arbeit. Trotz der intensiven Konzentration im Raum merkte Charlie, dass eine Last von ihnen gewichen war. Die Atmosphäre war frisch und heiter. Heute sind wir zu fünft, dachte er. Und sie nur zu dritt. Die neunte Person im Raum, Dorcas, blieb ein Rätsel. Niemand wusste, worin ihre Gabe bestand. Selbst bei den Hausaufgaben lag immer ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Charlies Lieblingstheorie war, dass sie weder auf der einen noch auf der anderen Seite stand, sondern genau in der Mitte.

Er sah zum Bild des Roten Königs empor. Würde der Baum wieder erscheinen ? Und konnte er auch in dieses Bild hineingehen? Würde er den Roten König sprechen hören ?

Manfreds Stimme schnitt durch Charlies Gedanken. „Träumen bringt dich nicht weiter, Bone. Mach deine Hausaufgaben."

„Ja, Manfred." Charlie wollte gerade den Blick von dem Bild losreißen, als plötzlich ein Schatten hinter dem König auftauchte. Nach und nach nahm der Schatten Gestalt an. Er wurde zu einem Gesicht unter einer dunklen Kapuze. Und Charlie war sich sicher, dass diese dunkle Gestalt ihn abwehrte. Sie würde ihn daran hindern, die Stimme des Königs zu hören oder in dessen Nähe zu gelangen.

„Willst du Arrest, Bone?", brüllte Manfred.

„Nein ... nein. Entschuldige, Manfred. Ich hab nur nachgedacht. Meine Hausaufgaben sind heute ein bisschen schwierig." Charlie blätterte eifrig in seinen Büchern herum.

„Mach weiter", knurrte Manfred.

Charlie hielt den Kopf gesenkt, bis es acht Uhr schlug und sie alle entlassen waren.

Als er den Flur entlanglief, holten ihn Tancred und Lysander ein.

„Sander hat mir alles erzählt", erklärte Tancred. „Ich hoffe, ich kann bei der Sache mit Henry helfen."

„Das kannst du ganz bestimmt", sagte Charlie. „Ich muss irgendwie in die Ruine. Und zwar am Samstag, wenn mich keiner beobachtet."

„Das heißt, du musst von der anderen Seite rein." Lysander guckte skeptisch. „Das ist sehr gefährlich, Charlie. Da ist eine tiefe Schlucht mit einem Fluss. Du musst die Steilwände hochklettern und die sind praktisch aus glattem Fels."

Das klang gar nicht gut. „Vielleicht könnte ich ja durch eins der Turmfenster reinkommen, wenn irgendwas für Ablenkung sorgen würde." Charlie sah Tancred an.

„Ein Sturm?", fragte Tancred.

„Das wäre toll."

„Soll ich den Zauberstab für dich aufbewahren, Charlie?" Lysander schwang den Arm.

„Ich glaube, bei dir ist er sicherer", sagte Charlie.

„Was macht ihr da ?" Dr. Bloor kam anmarschiert. „Ihr sollt nicht hier herumlungern. Marsch, beeilt euch."

„Ja, Sir", antworteten die drei Jungen im Chor.

Sie trauten sich jetzt nicht mehr weiterzureden. Mit einem kurzen Grinsen trennte sich Charlie von den beiden älteren Jungen und ging zu seinem Schlafsaal hinauf.

In dieser Nacht fand Charlie kaum Schlaf. Im Geiste sah er sich steile Felswände hinabstürzen und in reißenden Flüssen ertrinken.

Am nächsten Morgen war er so in Gedanken, dass er beinahe im Schlafanzug zum Frühstück gegangen wäre. Zum Glück wartete Fidelio auf ihn.

„Du wirst Probleme kriegen, wenn du so runtergehst."

„Ich kann nicht klar denken. Ich frag mich die ganze Zeit, was passiert, wenn wir Henry da nicht rauskriegen."

„Wir kriegen ihn raus", sagte Fidelio, klang aber nicht so zuversichtlich wie sonst.

Später an diesem Tag geschah etwas, was ihre Stimmung umschlagen ließ. Als sie zum Mittagessen in den Speisesaal kamen, sahen sie zu ihrer Überraschung die Köchin an der Essensausgabe.

Als Charlie dran war, beugte sich die Köchin über eine Pfanne mit Makkaroni und sagte mit einem bedeutsamen Unterton: „Ich habe eine Botschaft von Mr Onimous für euch. Ihr sollt am Samstag um zwei Uhr im Glücklichen Haustier sein."

„Warum ?"

„Los, mach schon, Charlie", quengelte Billy Raven weiter hinten in der Schlange. „Wir haben Hunger."

Fidelio machte einen Schritt rückwärts und trat ihm auf den Fuß.

„Autsch!", schrie Billy.

„Tut mir ja so leid, Billy", sagte Fidelio laut, um Charlie zu warnen.

Die Köchin nutzte den Lärm, um Charlie rasch zuzuflüstern: „Es wird alles gut. Mr Onimous weiß eine Lösung." Sie hob die Stimme und sagte: „Da, Charlie. Makkaroni mit Erbsen."

„Yippie!", rief Fidelio, als er an Charlies Tisch kam. „Endlich mal was für Vegetarier." Er senkte die Stimme. „Ich hab gehört, was die Köchin gesagt hat, also Kopf hoch, Charlie! Am Samstag wird sich alles klären."

Der nächste Tag war der Freitag. In der ersten Pause schafften es Charlie und Fidelio, die Botschaft der Köchin an Tancred und Lysander weiterzugeben. Ga- briel hatte es auch schon erfahren und erzählte es gleich Emma und Olivia. Schließlich hatten sie Henry gefunden.

„Ihr müsst ein Tier mitbringen", warnte Gabriel die Mädchen. „Ich kann jeder von euch eine Springmaus leihen. Ich hab mehr als genug."

„Danke", sagte Olivia. „Aber ich habe ein paar nette Kaninchen."

Emma jedoch nahm das Springmaus-Angebot dankend an.

An diesem Abend wickelte Charlie das Bild von Skarpo in seinen Schlafanzug. Er legte es sorgsam ganz unten in seine Tasche und packte dann seine restlichen Sachen darauf.

Billy Raven saß auf seinem Bett und sah Charlie beim Packen zu. Die beiden waren allein, weil die anderen schon alle gegangen waren.

„Warum nimmst du das Bild wieder mit nach Hause?", fragte Billy.

„Darum."

Früher hatte ihm Billy leidgetan, weil er am Wochenende immer ganz allein in der unheimlichen alten Akademie bleiben musste.

Aber inzwischen war sich Charlie sicher, dass die Spitzelei Billy eine Menge Belohnungen eingetragen hatte: tafelweise Schokolade, mitternächtlichen Kakao, pelzgefütterte Stiefel und eine super Taschenlampe, um nur einige zu nennen.

„Also, dann." Charlie zog den Reiß verschluss sei-ler Tasche zu. „Schönes Wochenende, Billy.

„Deins wird bestimmt nicht schön."

Wie meinte Billy das? Charlie war zu beschäftigt Tiit seinen eigenen Plänen, um sich Gedanken über Billys gehässige kleine Spitzen zu machen. Er rannte in die Halle hinunter, wo Fidelio auf ihn wartete. Die beiden Jungen waren die Letzten.

Freitagnachmittag standen Dr. Bloor und Manfred immer in der Halle, bis alle Schüler das Gebäude verlassen hatten. Als Charlie und Fidelio auf die mächtige zweiflügelige Tür zugehen wollten, vertrat ihnen Dr. Bloor den Weg.

„Ich will sehen, was da in deiner Tasche ist", sagte der Direktor zu Charlie.

„In meiner Tasche, Sir?" Charlie war sehr froh, dass er Skarpos Zauberstab Lysander gegeben hatte.

„In deiner Tasche, Bone. Leer sie aus."

„Hier, Sir?"

„Hier!"

Er verpasst den Bus, Sir", sagte Fidelio.

„Das hier geht dich nichts an, Gunn", blaffte Dr. Bloor. „Mach, dass du raus kommst."

Fidelio rührte sich nicht. „Ich warte auf Charlie, Sir."

Charlie öffnete seine Tasche und kippte sie aus. Kleider, Schuhe und Bücher lagen in einem Haufen auf dem Fußboden. Manfred bückte sich und schüt-telte jedes Buch und jedes Kleidungsstück gründlich aus. Selbst Charlies Turnschuhe wurden untersucht. Als der Oberaufsichtsschüler Charlies Schlafanzug hochhob, fiel das Bild heraus.

Manfred streckte Dr. Bloor das Bild hin.

„Ah. Wirklich ein sehr gelungenes Werk. Sonst nichts ? Schau in der Tasche nach, Manfred!"

Manfred rührte mit der Hand in Charlies Tasche herum. Er tastete das Futter ab, schüttelte die Innentaschen aus und hob sogar die Pappverstärkung des Bodens an.

„Bitte, Sir, wir verpassen den Bus", sagte Fidelio tapfer.

„Dann müsst ihr eben zu Fuß gehen", fauchte Manfred. „Nichts drin, Dad." Er warf Charlie die Tasche hin. „In Ordnung, ihr zwei. Macht, dass ihr rauskommt."

Die beiden Jungen erwischten gerade noch ihren Bus. Während er sie durch die ganze Stadt kutschierte, musste Charlie an seinen Onkel denken.

Was, wenn er immer noch im Krankenhaus lag? Wenn seine Schwestern noch etwas Schlimmeres getan hatten? Paton hatte so krank ausgesehen, als Charlie das letzte Mal bei ihm gewesen war. Wie sollte er da rechtzeitig wieder gesund sein, um Henry zu helfen ?

Charlie rannte die Filbert Street hinunter, voller Angst vor weiteren schlechten Neuigkeiten.

Als ihm seine Mutter die Haustür aufmachte, sah er seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt.

„Was ist passiert?", fragte er atemlos.

„Nichts, Schatz." Seine Mutter küsste ihn auf die Wange. „Ich hab mir nur für heute freigenommen. Hatte ein paar Einkäufe zu erledigen."

Charlie betrat die Halle. „Ist Onkel Paton ...?"

„Er ist oben in seinem Zimmer. Noch ein bisschen zerschunden, aber sonst geht's ihm gut."

„Wow!" Charlie ließ aufgeregt seine Tasche fallen und rannte nach oben.

Zum ersten Mal im Leben platzte er ohne anzuklopfen ins Zimmer seines Onkels. Paton saß an seinem Schreibtisch.

„Hallo, Charlie!"

Im ersten Moment wusste Charlie nicht, was er sagen sollte. Er war so froh, ja, überglücklich, seinen Onkel zu sehen. Eine Umarmung wäre wohl angemessen, dachte er, aber das wäre Paton vielleicht peinlich.

„Ich bin ja so froh, dass es dir wieder besser geht", sagte Charlie schließlich.

„Ich auch. Du solltest mal meine blauen Flecken sehen. Die sind richtig beeindruckend."

Charlie sah eine genähte Platzwunde und einen großen Bluterguss auf der Stirn seines Onkels, da, wo der Verband gewesen war. „Dein Kopf ist ganz schön farbenprächtig."

Paton lachte. „Das ist noch gar nichts. Ich hab da noch ein paar andere: die reinsten Kunstwerke!" Er tätschelte den Ärmel seiner ziemlich abgewetzten Samtjacke. Dann senkte er die Stimme und setzte hinzu: „Aber ganz erledigt haben sie mich nicht."

„Meinst du wirklich, dass sie das wollten?", fragte Charlie.

Paton zuckte die Achseln. „Wer weiß? Solchen Schwestern ist alles zuzutrauen."

„Onkel Paton, ich muss dir eine Menge erzählen", sagte Charlie ernst.

„Das glaub ich wohl. Geh runter, lass dir deinen Tee schmecken, und dann wird geredet!"

Charlie ging nach unten, zu dem Riesenberg von Leckereien, die Maisie ihm freitags immer auftischte, um ihn für das kärgliche Essen im Bloor zu entschädigen. Doch diesmal war Charlie mehr an Neuigkeiten über Patons Unfall interessiert.

„Sieht Paton nicht prima aus? Wenn man bedenkt?" strahlte Maisie.

„Haben sie rausgefunden, wer es war?", fragte Charlie vorsichtig. „Ich meine, kommt derjenige ins Gefängnis ?"

„Es war angeblich ein Mietwagen", erklärte Amy Bone ihrem Sohn. „Am Steuer saß eine blonde Frau mit einer Sonnenbrille. Das ist alles, was man weiß."

Eine Perücke, dachte Charlie. Onkel Paton weiß es, aber er kann's nicht beweisen.

Er verdrückte den reichhaltigen Imbiss, so schnell er konnte, und lief dann wieder nach oben zu seinem Onkel.

Paton hatte sogar ein Plätzchen auf seinem Bett freigeräumt, damit Charlie sich setzen konnte. Noch nie hatte ihm Paton in seinem Zimmer einen Platz angeboten. Jetzt brannten Kerzen und die Petroleumlampe verbreitete ein gemütliches Licht.

Charlie erzählte seinem Onkel alles, von dem Moment an, als er von Henrys Gefangennahme erfahren hatte, bis zu seiner Flucht vor dem Hexenmeister. Paton unterbrach ihn nicht, pfiff aber leise durch die Zähne, als Charlie ihm Olivias nächtliches Erlebnis mit dem riesigen Tollrock schilderte.

„Und den Zauberstab bewahrt jetzt ein Freund von dir auf?"

„Lysander", sagte Charlie. „Dem traue ich. Er hat mich vor Skarpo gerettet."

„Aber das Buch hast du noch ? Du musst dem Zauberstab die Befehle nämlich auf Walisisch geben. Das ist die einzige Sprache, die er versteht."

Charlie nickte. Er hatte schon ein paar Worte auswendig gelernt und sprach sie jetzt seinem Onkel vor: „Symuda'r gareg yma!"

„Bewege diesen Stein." Onkel Paton nickte anerkennend. „Aber ausgesprochen wird es so, Charlie: Sumidar gareg umma!"

„Ich werd's üben. Nur gut, dass Miss Ingledew das Walisisch-Wörterbuch gefunden hat. Es lag nach deinem Unfall im Rinnstein."

»Ja, so ein Glück. Miss Ingledew ist wirklich eine bemerkenswerte Frau."

„Seid ihr wieder ... Freunde?", fragte Charlie vorsichtig.

Paton wurde ein bisschen rot. „Ich glaube schon." Dann hüstelte er und fragte: „Und was hast du jetzt als Nächstes vor ?"

„Morgen treffe ich mich mit meinen Freunden im Glücklichen Haustier. Mr Onimous hat uns ausrichten lassen, er wüsste eine Lösung. Aber ich weiß nicht, was das heißt. Wie kann er Henry retten ?"

„Das Cafe Zum glücklichen Haustier", murmelte Paton. „Das Cafe Zum glücklichen Haustier." Er rieb sich nachdenklich das Kinn. „Ah! Da hätte ich drauf kommen müssen." Er gluckste vergnügt. „Es gibt da einen alten unterirdischen Gang, der längst vergessen ist. Er wird hier irgendwo erwähnt." Paton tippte auf einen Bücherstapel, der auf seinem Schreibtisch aufgetürmt war. „Er führt von irgendwo in der alten Stadtmauer mitten in die Ruine. Keiner weiß, wo er beginnt, aber ich wette, Mr Onimous hat es herausgefunden. Er sieht so aus, als ob er gern unter der Erde herumwühlen würde."

„Der Eingang ist im Glücklichen Haustier!", rief Charlie aus.

„Zweifelsohne. Charlie, pack eine Reisetasche. Sag deiner Mutter, du fährst am Samstagabend mit mir ans Meer."

„Versteh ich nicht."

„Morgen wirst du Henry aus diesem Loch herausholen. Du wirst ihn ins Cafe Zum glücklichen Haustier bringen, und dort wird er bis zum Einbruch der Dunkelheit bleiben müssen. Du kommst hierher und meldest mir, dass alles gut gegangen ist, und dann fahren wir zusammen zum Cafe und sammeln unseren armen, verirrten Verwandten ein."

„Und wo bringen wir ihn dann hin?"

„Oh - du wirst schon sehen."

Erwischt!

Am Samstagmorgen ging Benjamin Brown über die Filbert Street zur Nummer neun. Das tat er, solange er denken konnte, jeden Samstagmorgen. Runnerbean rannte wie üblich vor ihm her.

Als Benjamin an der Haustür klingelte, musste er mindestens eine Minute wartete, bis Charlie ihm aufmachte.

„Oh!", sagte Charlie. „Du bist's!"

„Klar bin ich's. Wieso wundert dich das so?"

Charlie hatte ein schlechtes Gewissen. Benjamin hatte er völlig vergessen. „Komm mit rauf", flüsterte er. „Ich hab dir eine Menge zu erzählen."

Benjamin zögerte. „Wo ist denn deine Grandma? Sie wird bestimmt sauer wegen Runner."

„Ist schon okay. Sie ist weggegangen. Sah aus, als ob sie irgendwas aushecken würde. Ich mag gar nicht dran denken."

Es dauerte eine ganze Weile, bis Charlie Benjamin alles erzählt hatte, was in dieser Woche passiert war. Benjamin saß ganz still auf Charlies Bett, mit offenem Mund und immer größer werdenden Augen.

„Puh!", sagte er, als Charlie fertig war. „Ich kann doch mit, oder ?"

Charlie sah keinen vernünftigen Grund, warum er Benjamin ausschließen sollte. „Klar. Und Runnerbean kann vielleicht nützlich sein."

„Meine Mum möchte, dass du zum Mittagessen zu uns kommst. Danach können wir uns ja hinten rausschleichen. Dann weiß deine Grandma nicht, wo du bist."

Charlie fand das eine ausgezeichnete Idee. Seine Mutter war bei der Arbeit, also lief er nach unten, um Maisie Bescheid zu sagen. Dann gingen die beiden Jungen zur Nummer zwölf hinüber.

Nach dem Essen verlief alles nach Plan, bis sie in die Frog Street kamen. Runnerbean knurrte leise und Benjamin sah eine Frau mit roten Stiefeln um eine Ecke verschwinden. Die High Street war voller Einkaufsbummler, die ihm die Sicht versperrten, aber die Stiefel kamen ihm sehr bekannt vor.

„Ich glaube, deine Tante ist uns gefolgt. Die mit den roten Stiefeln."

„Venetia!", sagte Charlie alarmiert.

Ehe sie die Frog Street hinuntergingen, suchte er das Menschengewimmel gründlich ab. Es ging ein kalter Wind, und viele Leute trugen Hüte und Kopftücher. Er konnte weder eine seiner Tanten noch Grandma Bone entdecken.

„Wir müssen es riskieren", erklärte er Benjamin.

Sie flitzten die Frog Street entlang und Runnerbean rannte freudig voraus.

„Willkommen, Charlie Bone", begrüßte sie Norton, der Rausschmeißer, als die beiden eintraten. „Ist schon in Ordnung, dein Freund da drüben hütet dein Tier."

Das mit dem Tier hatte Charlie ganz vergessen. Er war froh, als er Gabriel aus einer dunklen Ecke herüberwinken sah.

Als er auf Gabriel zusteuerte, sah er, dass die anderen alle schon da waren. Sie saßen um einen der größten Tische.

Olivia hatte ein weißes Kaninchen auf dem Schoß, und dessen Zwilling saß auf Tancreds Knien. Gabriel hatte das übliche Sortiment Springmäuse dabei. Eine saß auf Emmas Schulter.

Lysander hatte einen Papagei im Käfig mitgebracht und Fidelio hielt eine verschreckt aussehende Katze im Arm.

„Sie ist taub", erklärte Fidelio. „Von dem ganzen Lärm bei uns zu Hause, aber ihre Augen sind supergut."

Die Katze sträubte das Fell, als sie Runnerbean sah, aber er beachtete sie gar nicht, sondern rannte zu einem Rudel Hunde am Fenster hinüber.

Tancreds gelbes Haar begann zu knistern. „Wer ist das?", fragte er und blinzelte Benjamin misstrauisch an.

„Benjamin. Er wohnt in meiner Straße und wir kennen uns schon ewig."

„Okay." Tancreds Haar beruhigte sich gleich wieder. „Tut mir Leid, bin einfach ein bisschen nervös."

„Wer ist das nicht?", sagte Gabriel.

„Wir sind doch nicht nervös, oder ?" Olivia grinste Emma an.

„Kein bisschen", behauptete Emma und zog eine Springmaus unter ihrem Kragen hervor.

„Tag, Benjamin", sagte Lysander mit einem oreiten Grinsen. „Mach dir nichts daraus. Wir sind Charlies Schulfreunde. Ich bin Lysander. Der da ist Tancred. Setz dich einfach und greif zu."

„Danke." Benjamin beäugte die Platten mit Essen, die auf dem Tisch standen, und setzte sich neben Charlie. Sie nahmen sich jeder ein großes Stück Schokoladenkuchen.

„Wir müssen heute überhaupt nichts bezahlen", erklärte ihnen Gabriel. „Mr Onimous sagt, das sei ein besonderer Anlass, und wir sollen uns alles nehmen, was wir wollen."

„Besonders wird es bestimmt - wenn alles klappt", sagte Charlie, dem jetzt wieder einfiel, weshalb sie hier waren.

„Es wird schon klappen!" Mr Onimous war plötzlich neben Charlie aufgetaucht. „Wir sollten jetzt losgehen, Charlie, mein Junge. Kommst du allein mit oder willst du einen Freund mitnehmen ?"

Charlie sah in die Runde erwartungsvoller Gesichter. Er wollte niemanden enttäuschen.

„Also, nicht unbedingt mich, wenn's recht ist", sagte Benjamin zuvorkommend.

„Geht er in die Ruine?", fragte Gabriel mit gesenkter Stimme.

„Geht er", sagte Mr Onimous.

„Dann sind wir hier nützlicher." Gabriel sah Lysander und Tancred an.

„Kommst du mit, Fidelio?"

Fidelio sprang auf. „Klar!"

Olivia seufzte erleichtert. „Ich hab meine Rolle wohl erfüllt."

„Es ist noch nicht vorbei", erinnerte sie Emma.

Lysander sah sich verstohlen um, zog den Zauberstab aus dem Ärmel und streckte ihn Charlie hin. „Viel Glück", murmelte er.

„Danke." Charlie steckte den Stab unter die Jacke.

Fidelio drückte seine Katze Gabriel in den Arm. Dann folgten er und Charlie Mr Onimous hinter den Tresen. Sie gingen durch einen klimpernden Perlenvorhang und kamen in die Küche.

Mr Onimous führte sie zu einer kleinen Tür in der hinteren Küchenwand und sie gelangten in einen langen Gang, der von Regalen mit eklig aussehendem Tierfutter gesäumt war.

„Kommt", drängte Mr Onimous, als die Jungen sich umschauten.

Die Regale endeten und der Gang wurde schmaler. Sie gingen jetzt über holprigen Steinboden, der bald schon in festgetretene Erde überging.

Während Mr Onimous vor ihnen herwieselte, bekam er immer mehr Ähnlichkeit mit einem Maulwurf oder sonst irgendeinem Wühler.

Die Decke war jetzt so niedrig, dass Charlie die flache Hand auf die feuchte Oberfläche legen konnte. Es wurde immer dunkler. Als es fast völlig finster war, gelangten sie in eine kleine runde Höhle. Sie war mit einer einzigen, von der Decke hängenden Laterne beleuchtet, und an der Wand standen riesige Teekisten neben Plastiksäcken und Holzkisten. Es schien keinen anderen Weg hier heraus zu geben als den, den sie gekommen waren.

„Und jetzt?", flüsterte Fidelio Charlie zu.

Mr Onimous hatte Ohren wie ein Luchs. „Aha!", sagte er, und die beiden Jungen fuhren erschrocken zusammen. „Ihr fragt euch, wo es ist, was? Ihr denkt, Mr Onimous hat euch in eine böse Falle gelockt, stimmt's?"

Charlie schluckte. „Natürlich nicht."

Fidelio fragte: „Wo was ist?"

Mr Onimous strahlte und rückte dann erstaunlich flink eine Kiste von der Wand ab. Und da war sie. Eine sehr niedrige, uralte Tür. Das Lächeln des kleinen Mannes verschwand. Die nächsten Worte sprach er in so feierlichem Ton, dass Charlie sie nie verges-sen würde. „Bevor ihr da reingeht, möchte ich, dass ihr schwört, keiner Menschenseele etwas von dieser Tür zu erzählen."

„Ich schwöre", sagte Charlie.

„Ich schwöre", wiederholte Fidelio ernst.

Mr Onimous nickte. „Gut." Er griff in sein Wollhemd und zog einen kleinen Schlüssel an einer Goldkette hervor. Mit seiner pfotenartigen Hand steckte er den Schlüssel ins Schloss und drehte ihn behutsam. Leise knarrend schwang die Tür auf.

„Die Katzen sind dort drinnen", sagte Mr Onimous. „Sie werden euch hinbringen. Also, geht jetzt. Ich schließe die Tür hinter euch ab. Wir dürfen nichts riskieren."

Charlie spähte in das Dunkel jenseits der Tür. Er konnte mit Mühe die riesigen Steine erkennen, die die Wände eines tunnelartigen Gangs bildeten. Ein fernes Glühen näherte sich, und Charlie sagte erleichtert: „Ich seh sie."

Er betrat den Tunnel. Fidelio folgte ihm auf den Fersen. Sie gingen hintereinander über gepflasterten Boden. Charlie hatte einen einfachen, in die Erde gegrabenen Gang erwartet, aber dieser Tunnel war sorgsam ausgebaut. Die roten Steine waren passgenau zusammengefügt, selbst die der niedrigen Decke.

„Das hier ist sehr alt." Fidelios gedämpfte Stimme hallte von den Wänden wider. „Wer den Tunnel wohl benutzt hat?"

„Soldaten vielleicht. Kann ein geheimer Fluchtweg gewesen sein, wenn die Burg belagert wurde."

„Und jetzt ist es Henrys Fluchtweg", sagte Fidelio.

Sie konnten die Katzen deutlich erkennen, aber noch ehe sie diese erreicht hatten, machten die drei Tiere kehrt und liefen vor ihnen her.

Charlie und Fidelio rannten. Der Tunnel führte sie um etliche Kurven, ehe sie endlich in der Ferne ein Fleckchen Tageslicht sahen. Doch statt auf das Licht zuzulaufen, bogen die Katzen vom Hauptgang ab und verschwanden in einem Spalt in der Tunnelwand. Die Jungen zögerten ein wenig und quetschten sich dann in einen weiteren Tunnel, der so schmal war, dass sie sich seitwärtsbewegen mussten. Am Ende dieses höllisch engen Stücks zwängten sie sich an einer Säule vorbei und gelangten in einen wunderbaren Saal.

Der Boden war mit winzigen farbigen Steinchen gepflastert. Auf weißem Grund gingen rote, orangefarbene und gelbe Linien strahlenförmig von einem großen roten Kreis ab. Die Wände waren mit Bildern bedeckt: Goldene Kuppeln funkelten unter blauen Himmeln und große Gestalten in langen Roben schritten durch grüne Haine. An der gewölbten Decke wiederholte sich das Muster des Bodens, nur dass hier der zentrale Kreis eine Öffnung zum Himmel war.

„Das ist die Sonne", murmelte Charlie. „Schau das Muster ist wie Sonnenstrahlen."

„So viel Licht." Fidelio sah zu der kleinen Öffnung hinauf. „Das muss ein Trick sein - oder Magie."

„Das war auf seinem Schild", sagte Charlie. „Der Schild des Roten Königs trug eine lodernde Sonne. Das hier ist sein Saal. Ich glaube, hier war niemand mehr, seit er weggegangen ist."

„Gar nie?", fragte Fidelio.

Charlie schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht."

In diesem Augenblick hätte keiner der beiden Jungen erklären können, was in ihm vorging. Dieser Ort hatte ganz unterschiedliche Wirkung auf die beiden. Während Fidelio nervös war und möglichst schnell weiterwollte, fühlte sich Charlie durch und durch geborgen und zu Hause.

„Die Katzen sind weg", durchbrach Fidelio die Stille. „Was jetzt?"

Charlie bemerkte ein rotgoldenes Blatt neben seinem Fuß. Wie war es dahin gekommen? Durch die Decke? Charlie musterte die zehn Säulen, die die Halle säumten. Sie bestanden aus demselben roten Stein wie der Rest der Ruine und zwischen Säulen und Wand war jeweils nur ein Finger breit Platz. Außer bei zwei Säulen, die sich gegenüberstanden. Durch die schmale Öffnung hinter der einen waren sie hier hereingekommen. Charlie durchquerte den Raum, um die andere Säule genauer zu untersuchen.

Dahinter zeigte ein kleines rundes Fenster auf einen dunklen Wald hinaus. Als Charlie mit zusammengekniffenen Augen durch das Fenster spähte, sah er hinter den Bäumen eine grüne Lichtung. In der Mitte der Lichtung stand ein schwarzer Stein. Auf dem Stein saßen die drei Katzen.

„Da ist es", rief Charlie. „Fidelio, da ist es."

Fidelio kam angerannt. „Was ist da?"

„Das Verlies. Da ist ein Stein, genau wie Olivia gesagt hat. Siehst du? Da, wo die Katzen sitzen."

Fidelio pfiff leise durch die Zähne. „Du zuerst, Charlie. Ich komme sofort nach."

Sie kletterten durch das runde Fenster und ließen sich vorsichtig auf der anderen Seite hinabfallen. Als sie zurückschauten, sahen sie nur eine Wand aus Efeu. Man hätte unmöglich erraten können, was sich dahinter verbarg.

Charlie ging voran. Die Katzen spornten ihn mit ihrem Miauen an, als er sich ins Gras kniete und rief: „Henry? Henry, bist du da? Ich bin's, Charlie!"

„Charlie?" Durch einen kleinen Spalt neben dem Stein hörte man ein Tappen. Und dann sah Charlie genau in ein Paar große graue Augen. „Schön, dich zu sehen, Charlie", sagte Henry.

„Schön, dich zu sehen, Henry. Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Aber wir holen dich jetzt da raus."

„Wie denn ?" Die grauen Augen guckten gespannt.

„Na ja, ich habe hier was sehr Mächtiges." Charlie zog den Zauberstab unter seiner Jacke hervor und hielt ihn genau über die grauen Augen. „Kannst du's sehen ?"

„Aber das ist ja nur ein Stock." Henry klang enttäuscht. „Damit geht's nicht, Charlie."

Fidelio lugte über Charlies Schulter. „In Wirklichkeit ist es ein Zauberstab, Henry, und Zauberstäbe können alles."

„Oh! Wer ist denn das?", fragte Henry.

„Mein Freund Fidelio. Er ist super in Krisensituationen. Bewahrt immer die Ruhe. Du solltest jetzt lieber da weggehen, Henry. Nur für den Fall, dass der Stein in die falsche Richtung rutscht."

„Wenn er das tut, krieg ich keine Luft mehr", jammerte Henry.

„Keine Bange, es klappt schon", sagte Fidelio zuversichtlich.

„Wenn du's sagst."

Die Augen verschwanden, und sie hörten Henry wieder in seinen Kerker hinuntertappen.

Charlie trat einen Schritt zurück. Er streckte die Hand mit dem Zauberstab aus.

„Und was mache ich, wenn er nicht funktioniert ?", murmelte er.

„Natürlich funktioniert er. Denk doch mal daran, wo er herkommt, Charlie. Glaub an dich."

Mit neuem Mut schwang Charlie den Zauberstab, richtete ihn dann auf den Stein und sagte mit singender Stimme: „SUMMIDAR GARREG UMMA!"

Die drei Katzen sprangen von dem Stein, aber sonst passierte nichts.

„So was funktioniert nie beim ersten Mal", tröstete ihn Fidelio. „Genau wie unser Auto. Das braucht auch immer zwei Anläufe."

Charlie wiederholte die walisischen Worte, sprach sie genauso aus, wie es ihm Onkel Paton erklärt hatte. Der Stein rührte sich nicht. Ein kaltes Panikgefühl krampfte ihm den Magen zusammen. Vielleicht hatte Skarpo ihn ja ausgetrickst. Er hätte sich nicht den Zauberstab aussuchen sollen. Der funktionierte nicht.

„Geht nicht, geht nicht", murmelte Charlie. „Was machen wir jetzt, Fido?"

„Versuch's noch mal. Aber sag's diesmal in einem anderen Ton. Du klingst wie jemand, der so tut, als ob er ein Zauberer wäre. Ein bisschen gekünstelt. Und viel zu herrisch. Ich wette, richtige Zauberer behandeln ihren Zauberstab wie einen Freund. Versuch's mal freundlicher und höflicher."

„Okay."

Charlie räusperte sich. Er richtete den Zauberstab wieder auf den Stein, und als er die Worte sprach, versuchte er sich vorzustellen, er spräche mit Onkel Paton: höflich und freundlich.

„SUMMIDAR GARREG UMMA!"

Kaum, dass er die Worte gesprochen hatte, wurde der Zauberstab in seiner Hand warm. Es fühlte sich an, als drehte er sich in seinen Fingern. Ein rotes Glü- hen breitete sich um die Lichtung aus und die Silberspitze des Stabs spie Funken wie ein Feuerwerkskörper. Plötzlich gab es eine Lichtexplosion und der Stab sauste aus Charlies Hand und landete auf dem Stein.

Rings um die Lichtung flatterten Vögel auf und schwangen sich mit ängstlichem Geschrei in den Himmel. Fidelio und die Katzen rannten zu Charlie hinüber, als der Stein laut ächzte. Ein dumpfes, unterirdisches Dröhnen, ein Grollen und Knirschen und der Stein glitt langsam zurück.

Die Jungen standen wie angewurzelt da. Plötzlich tauchte aus einem dunklen Loch neben dem Stein Henrys Kopf auf.

„Hurra!", jubelte Henry erleichtert. „Ich bin draußen. Gut gemacht, Charlie."

Sein Anblick war ein Schock. Noch nie hatten die beiden jemanden gesehen, der derartig ausgemergelt war. Sein Gesicht war ganz weiß und spitz, und mit den großen, dunklen Augenringen sah er aus wie eine erschöpfte Eule.

Fidelio und Charlie fassten ihn an den Armen und halfen ihm, ganz aus dem Schacht zu klettern. Henry war ein bisschen wacklig auf den Beinen, aber so froh, am Leben und frei zu sein, dass er sich einen Luftsprung nicht verkneifen konnte.

Charlie schaute in das Loch. Er konnte sich kaum vorstellen, wie es sein musste, zwei ganze Wochen an einem so grässlichen Ort gefangen zu sein.

Der Zauberstab hatte das seltsame Glühen wieder verloren und war jetzt nur noch ein heller Stab mit einer silbernen Spitze. Henry sah ehrfürchtig zu, wie Charlie den Stab unter seine Jacke steckte.

„Ich erzähl dir, wo ich ihn her habe", sagte Charlie. „Aber nicht hier. Lass uns verschwinden, bevor irgendjemand hier herumschnüffelt."

Sie rannten über die Lichtung und durch den Wald, doch als sie an die efeubewachsene Wand kamen, schien das runde Fenster verschwunden zu sein. Fidelio fand es schließlich wieder, als er in den dicken Ranken herumkletterte und einen langen Blättervorhang beiseite zog.

Nacheinander zwängten sie sich durch das Fenster und landeten in dem Saal mit der Kuppeldecke. Henry starrte mit großen Augen auf die bemalten Wände. „Das ist ja wie die Welt in der Zeitkugel", murmelte er. „Die Welt des Roten Königs."

Er wäre gern noch geblieben, aber die anderen drängten ihn weiter. Sie quetschten sich an der Säule vorbei und in den Tunnel. Die Katzen waren ihnen den ganzen Weg gefolgt und erhellten jetzt mit ihrem leuchtenden Fell das Dunkel.

Während sie durch den Tunnel gingen, erzählte Charlie Henry von Skarpo, dem Hexenmeister, und dem gestohlenen walisischen Zauberstab. Henry konnte das alles nur schwer aufnehmen, so kurz nach seiner Flucht. Es fiel ihm leichter, Fidelios Schilderungen des Glücklichen Haustiers zu folgen, und nach zwei Wochen bei Wasser und Brot freute er sich jetzt schon auf die köstlichen Kuchen, die es dort geben würde.

Sie waren schon fast am Ende des Tunnels, als plötzlich die niedrige Tür zum Cafe aufflog und eine hoch gewachsene Gestalt auftauchte. Die Jungen blieben stehen. Das Gesicht der fremden Person war schwer zu erkennen. Und dann erkannten sie auf einmal Mrs Onimous, die auf sie zulief und wild mit den Armen fuchtelte.

„Ach!", rief sie jetzt. „Es geht nicht. Es ist etwas Schreckliches passiert. Ein Hinterhalt!"

„Was?", fragte Charlie. „Was ist passiert?"

„Dr. Bloor und eine von deinen Tanten sitzen im Cafe. Sie beobachten uns auf Schritt und Tritt."

Das war wirklich eine schlechte Nachricht.

„Vielleicht könnten wir Henry ja rausschmuggeln, während sie essen", schlug Charlie vor.

„Keine Chance, mein Junge." Sie sah auf Henry herab. „Du bist also der junge Reisende. Wie aufregend, dich kennenzulernen, mein Lieber. Ich bin Mrs Onimous."

„Guten Tag." Henry gab ihr die Hand. „Ich habe mich schon so auf einen von Ihren Kuchen gefreut", sagte er.

Mrs Onimous strahlte. „Dann sollst du auch ganz bald einen kriegen, mein Junge. Aber du musst noch ein Weilchen hierbleiben, ganz brav und still, während deine Freunde mit mir kommen."

„Hier können wir Henry doch nicht lassen!", rief Charlie.

„Ihr müsst, mein Junge. Sie haben euch beide ins Cafe kommen sehen. Deine Tante hat gefragt, wo ihr seid. Ich habe ihr gesagt, ihr helft in der Küche, aber wer weiß, ob sie mir geglaubt hat. Ehe wir's uns versehen, wird sie hinterm Tresen sein und in der Küche herumschnüffeln."

Mrs Onimous fasste Charlie und Fidelio an den Armen und zog sie ans Ende des Tunnels und in den Lagerraum.

„Tut mir leid, Henry", flüsterte Charlie. „Du musst nicht lange da drinbleiben. Es wird einen Sturm geben, aber du brauchst keine Angst zu haben. Der ist nur zu deinem Schutz da. Warte auf Mr Onimous. Er wird dich holen, wenn die Luft rein ist."

„Mach's gut, Charlie", sagte Henry.

Das Letzte, was Charlie sah, ehe sie die Tür jetzt zumachte, war Henrys blasses, ängstliches Gesicht.

Charlie fröstelte etwas, als Mrs Onimous die Tür abschloss. Henrys Worte hatten so traurig und endgültig geklungen.

„Ich dachte nicht, dass ich ihn wieder im Dunkeln sitzen lassen muss", murmelte er, als Mrs Onimous sie in die Küche führte.

„Ist ja nicht für lange", sagte Fidelio.

Charlie war sich da nicht so sicher. Wie lange würden seine Tanten das Cafe beobachten ? Wer wusste schon, was in den nächsten Stunden passieren würde. Und sobald es dunkel wurde, würde die Bestie unterwegs sein.

Als die beiden Jungen wieder ins Cafe zurückkamen, thronte Lucretia Darkwood an einem Tisch mitten im Raum und starrte sie an. Ihr gegenüber saß Dr. Bloor.

Lucretia machte eine Bewegung mit dem Kinn, und Dr. Bloor drehte sich um. Während die Jungen zu ihren Freunden hinübergingen, spürten sie zwei Augenpaare im Rücken.

„Wir haben uns schon Sorgen gemacht", sagte Olivia. „Habt ihr ...?"

„Ja", nickte Charlie.

„Sch-sch!", warnte Gabriel. „Lasst uns gehen. Ich hab das Gefühl, hier sind überall Spione."

Die Kinder gingen im Gänsemarsch an Dr. Bloors Tisch vorbei. Der Direktor nickte ihnen barsch zu und Lysander grüßte übertrieben höflich: „Einen wunderschönen guten Tag, Dr. Bloor!"

Lucretia Darkwood funkelte Charlie grimmig an: „Bisschen Taschengeld verdienen, Charlie? Ich hoffe, du wirst es zu deinem Schuldgeld beisteuern."

„Was?" Charlie starrte seine Tante mit offenem Mund an. Er hatte keine Ahnung, wovon sie sprach.

Fidelio kam ihm zu Hilfe. „Wir werden gut be-zahlt, Miss Darkwood. Wir machen den Abwasch und manchmal auch Sandwiches."

„Ach?", sagte die Hausmutter. „Ein Jammer, dass du so was zu Hause nicht öfter machst, Charlie. Offenbar tun Kinder heutzutage nur noch etwas, wenn sie dafür bezahlt werden."

Dr. Bloor wollte ihr gerade beipflichten, als vom Fußboden her ein lautes Jaulen ertönte. Charlie war gerade auf einen haarlosen Schwanz getreten, der neben Dr. Bloors Fuß hervorlugte.

„Pass doch besser auf, wo du hintrittst, du dummer Junge!", blaffte Dr. Bloor.

„Entschuldigen Sie bitte, Sir!" Charlie ging auf, dass Dr. Bloor den alten Benedikt als Begleittier ins Cafe mitgeschleppt haben musste.

Tante Lucretia hatte etwas in einem Käfig, aber was, war nicht zu erkennen. Durch den dichten Maschendraht konnte man nur einen großen, blauen Klumpen erkennen.

„Eine Schlange!", flüsterte Fidelio.

Charlie schüttelte sich angewiderrt und ging dann rasch weiter.

Als sie auf die Frog Street hinaustraten, verschwand jemand in roten Stiefeln hastig um die Ecke.

„Tante Venetia schon wieder", knurrte Charlie.

Lysander und Tancred spurteten zur High Street, aber die roten Stiefel waren in dem Einkaufsgedränge untergetaucht. Doch als Charlie seine Freunde einge-holt hatte, sah er noch jemand anderen. Dort, auf einer Bank, saß Grandma Bone.

Charlie marschierte zu seiner Großmutter. „Was machst du denn hier, Grandma ?"

„Was macht man gewöhnlich an einer Bushaltestelle?", entgegnete sie gelassen. „Auf einen Bus warten natürlich. Du bist ja heute sehr beliebt, Charlie. So viele Freunde, wie ich sehe."

„Ja." Charlie ging weiter.

Als sie ein Stück von Grandma Bone entfernt waren, konnte Olivia ihre Neugier nicht länger zügeln. „Wie habt ihr Henry da rausgekriegt?", löcherte sie Charlie. „Hat der Zauberstab funktioniert?"

Charlie erzählte den anderen, was in der Ruine passiert war.

„Dann sitzt er also in dem Tunnel fest", stöhnte Olivia. „Was jetzt?"

„Der Rest ist jetzt Onkel Patons Sache", antwortete Charlie.

Sie waren jetzt an der Ampel und Gabriel erspähte seine Mutter in dem Geländewagen auf der anderen Straßenseite. Sie hatte ja versprochen, Lysander und Tancred in die Heights mitzunehmen.

Ehe Tancred zum Auto hinüberging, zwinkerte er Charlie zu: „Ich glaube, es ist Zeit für einen Sturm. Das wird ein paar von diesen Leuten, die ihre Nase in alles stecken müssen, von der Straße vertreiben."

Charlie hatte gerade Tante Eustacia gesichtet, die sie vom Eingang einer Drogerie aus beobachtete. „Ein Sturm wäre toll", sagte er.

„Wird gemacht", grinste Tancred.

Als die drei älteren Jungen die Straße überquerten, standen Tancreds Haare in steifen Büscheln ab und ein kalter Wind blies Charlie ins Gesicht.

Regentropfen klatschten auf den Asphalt.

„Guter alter Tancred", sagte Fidelio. „Wir gehen besser nach Hause, bevor der Sturm losbricht."

Charlie versprach, allen Bescheid zu sagen, wenn Henry in Sicherheit war.

Während es in der Ferne grummelte, liefen Emma und Olivia in Richtung Buchhandlung Ingledew los. Fidelio entschwand eilig durch ein Meer von Regenschirmen und Charlie, Benjamin und Runnerbean marschierten schleunigst zur Filbert Street.

„Ich komme nach dem Tee rüber", rief Benjamin, als Charlie die Stufen zu Nummer neun hinaufrannte.

„Bis dann!" Charlie schloss auf und stürmte gleich nach oben zu seinem Onkel.

Paton erwartete ihn schon. „Ist alles nach Plan verlaufen ?"

„Fast. Aber ich musste Henry im Tunnel zurücklassen. Dr. Bloor saß im Cafe und die Tanten waren überall. Selbst Grandma Bone hat uns beobachtet."

„Beruhige dich, Charlie", sagte sein Onkel. „Sie werden bald aufgeben müssen. Da draußen braut sich ein ganz prächtiges Unwetter zusammen, und meine Schwestern hassen es, nass zu werden. Mr Onimous wird sich um Henry kümmern. Wir müssen einfach nur warten."

„Aber wie lange?"

„Um zehn müsste die Luft rein sein", sagte Paton. „Ich werde im Cafe anrufen und mich vergewissern, dass alles in Ordnung ist, und dann fahren wir zwei dort vorbei und sammeln unseren Henry ein. Das wird eine tolle Nacht, Charlie."

Patons dunkle Augen blitzten vor Selbstvertrauen. Aber warum war Charlie bloß so beklommen zumute ?

„Wir hätten ihn nicht in dem Tunnel lassen dürfen", murmelte er.

Jemand geht auf Reisen

Henry war eingeschlafen. Ein Donnerschlag weckte ihn ganz plötzlich auf und er rappelte sich hoch. Charlie hatte ihn gewarnt, dass es einen Sturm geben würde, aber dass es sich so anhören würde, hatte er nicht gedacht.

Wieder hallte ein Donnerschlag durch den Tunnel und irgendetwas huschte hinter ihm durch die Dunkelheit. Eine der Katzen sprang auf. Henry hörte ein Quietschen, dann das Knirschen von Knochen.

Das war ja noch schlimmer als in seinem Verlies. Henry dachte an den Saal, in dem eine rote Sonne leuchtende Strahlen über den Fußboden aussandte. Das war ein heiterer Ort, und er wünschte sich sehr, wieder dort zu sein.

„Warum nicht?", sagte er sich. „Sie werden schon kommen und mich finden, wenn es so weit ist."

Er machte sich auf den Weg zu dem tröstlich hellen Saal. Sobald er sich von der Tür zum Cafe entfernte, sprangen die Katzen laut miauend um ihn herum. Sie schienen bestürzt, dass er in die falsche Richtung ging.

„Ich geh ja nicht weit", erklärte Henry den Katzen. „Nur bis zu dem Sonnensaal."

Sie folgten ihm durch die dunklen Tunnel und in die lichte Halle. Als er seinen Umgang auf der roten Sonne ausbreitete und sich drauflegte, entspannten sie sich, setzten sich neben ihn und wuschen sich mit Hingabe.

Das Licht, das durch die Öffnung in der Kuppeldecke fiel, verblasste. Bald war der Himmel tintenschwarz. Das Unwetter tobte immer noch, und Blitze erhellten die bemalten Wände mit zuckendem, grellem Licht.

Unbeeindruckt von Blitz und Donner, rollten sich die drei Katzen zusammen und schliefen ein.

Wer weiß, was Henry dazu trieb, das zu tun, was er jetzt tat? Vielleicht war es ja das Geräusch, das durch das runde Fenster kam? Man hätte es für den Wind halten können oder für Regentropfen, die durchs Geäst fielen. Aber Henry meinte jemanden schluchzen zu hören. Das erinnerte ihn an James. Er konnte dieses Geräusch nie hören, ohne etwas dagegen tun zu wollen.

Die Katzen schliefen weiter, als Henry zu dem runden Fenster schlich und hindurchkletterte. Er war erst ein paar Schritte in den Wald gegangen, als er hinter sich ein bedrohliches Knurren hörte.

Henry stürzte los. Er rannte um die Lichtung, wo das dunkle Loch neben dem Stein klaffte. Er kletterte die bewaldete Böschung hinter dem Stein hinauf, während die Bestie sich mit hochgezogenen Lefzen durch die Bäume an ihn heranpirschte.

Henry suchte verzweifelt nach einem Fluchtweg. Seine Finger fanden nur nackten Stein, Efeuwände und Dornengesträuch. Plötzlich zeigte ihm ein Blitz einen steinernen Bogendurchgang und er stürzte hindurch. Er fand sich in einem dunklen, feuchtkalten Gang, dessen Boden dick mit schlüpfrigem Moos bewachsen war. Henry stolperte blind den steil ansteigenden Gang entlang, kämpfte sich auf das grelle Blitzen zu, das den Ausgang am anderen Ende erhellte.

Das schaurige Knurren und Heulen der Bestie hallte hinter ihm durch den Gang, während er durch eine Barrikade aus Brettern kroch und auf den Steinplatten eines großen Innenhofs landete. Ohne sich umzudrehen, rappelte Henry sich hoch und stürzte durch das große Tor zum Garten.

Während er über das nasse Gras rannte, begann das Unwetter noch heftiger zu wüten. Ein heulender Sturm fegte Regenschwaden durch den Garten und als Henry endlich die Schule erreichte, war er völlig durchnässt.

Die Tür zum Garten war nicht abgeschlossen und Henry schlüpfte dankbar ins Haus und knallte die Tür hinter sich zu. Am oberen Ende der Treppe, jenseits der Halle, stand Billy Raven und starrte ihn an.

Der weißhaarige Junge sagte kein einziges Wort, beobachtete einfach nur regungslos, wie Henry auf die nächstbeste Tür zustürzte: die Tür zum Westflügel. Er musste sich ganz schnell verstecken. Billy würde keine Zeit verlieren. Binnen weniger Minuten würden die Bloors wissen, dass ihr Gefangener entkommen war, und das ganze Gebäude durchsuchen.

Henry stieg die Treppe des Musikturms hinauf. Dort oben war er sicher gewesen. Der Musiklehrer war zwar ein seltsamer Mensch, aber Henry wusste, er konnte ihm trauen.

Das Unwetter tobte jetzt auf seinem Höhepunkt. Der ganze Turm erbebte unter den ohrenbetäubenden Donnerschlägen, und durch die hohen Fenster blitzte es unablässig.

Henry war schon fast am oberen Ende der Wendeltreppe angelangt, als plötzlich von der unteren Etage her ein Ruf erschallte.

„Er ist hier raufgelaufen!"

Er hörte zwei Paar Füße die Turmtreppe hinaufrennen. Henry hastete weiter, verfehlte eine Stufe und schlug hin.

„Hast du das gehört? Er ist da oben!", schrie Manfred.

Henry rappelte sich auf. Er fragte sich, ob es überhaupt Sinn hatte zu fliehen. Am Ende würden sie ihn ja doch kriegen. Er starrte mutlos die schmale Treppe hinauf und seufzte verzweifelt. Im nächsten Moment berührte eine schmale, behandschuhte Hand seinen Arm.

Mrs Bloor stand neben ihm. Aber eine ganz andere Mrs Bloor. Die dunklen Kleider waren verschwunden. Jetzt trug sie einen roten Mantel und ein bunt gemustertes Halstuch. Sie hatte einen Geigenkasten unterm Arm und hielt in der freien Hand eine kleine Ledertasche. Ihr Haar glänzte, und ihre Augen funkelten.

„Es ist Zeit zu gehen, Henry", sagte sie und öffnete mühsam die verkrüppelte Hand. „Schau!"

Henry sah die Zeitkugel auf dem dunklen Handschuh glühen. Er guckte schnell weg.

„Wir gehen gemeinsam. Fass mich am Arm und komm mit."

Ohne großartig nachzudenken, ergriff Henry jetzt Mrs Bloors linken Arm und verschwand mit ihr durch die Tür in ihrem Rücken. Jetzt waren sie in einem der langen, dunklen Gänge des Westflügels.

Mrs Bloor begann zu rennen. „Der Zeitpunkt ist perfekt. Da war nämlich ein gewaltiges Gewitter, in der Nacht, als sie mir die Finger gebrochen haben. Jetzt kann ich wieder die werden, die ich vorher war. Ich kann von hier verschwinden, ehe sie mich kriegen." Sie legte einen Spurt ein, und Henry fiel fast hin, als er mit ihr Schritt zu halten versuchte.

„Aber ...", keuchte er atemlos. „Aber mal angenommen, Sie landen am falschen Ort ?"

„Das werde ich auf keinen Fall, Henry. Ich habe so fest daran gedacht, wo ich hinwill. Ich vertraue dieser magischen Murmel. Ich habe fünf Minuten Vorsprung. Diesmal bin ich draußen und habe ein Taxi angehalten, ehe irgendjemand merkt, dass ich weg bin."

„Ich glaube nicht, dass ich mitkommen kann", keuchte Henry.

„Aber du musst."

Eine Stimme bellte durch den Korridor: „STEHEN BLEIBEN, DOROTHY!"

„Schneller, Henry!", rief Mrs Bloor.

Henry war, als würde seine Lunge von einem Elefanten zerquetscht. Er konnte nicht mehr rennen. Er würde nie wieder atmen können.

„SCHNAPP IHN, MANFRED!", brüllte Dr. Bloor.

Als Manfred schon hinter den Flüchtigen hersetzen wollte, watschelte plötzlich eine niedrige, fette Gestalt quer über den Korridor.

Ein lauter Schrei ertönte und Manfred fiel über Benedikt. Er schlug der Länge nach auf die Dielen und stöhnte und fluchte.

„Verdammter, mieser, blöder ..."

Während Manfred den alten Hund beschimpfte, bog Mrs Bloor um eine Ecke und tauchte unter einem niedrigen Mauer bogen durch. Dahinter führte eine Steintreppe zu einem schmalen Fenster hinauf.

„So was Dummes", keuchte Mrs Bloor, während sie die Treppe hinaufeilte. „Ich wollte nicht hier entlang, aber es hilft wohl nichts. Komm, Henry."

Henry hatte inzwischen Mrs Bloors Arm losgelassen. Er war hin und her gerissen, ob er ihr folgen sollte oder nicht. Aber ihm blieb ja wohl keine andere Wahl.

„Komm schon, komm", drängte sie.

Als sie am oberen Ende der Treppe angekommen war, öffnete Mrs Bloor das Fenster und sprang hinaus. Henry erstarrte, während ein Blitz den Himmel erhellte.

Hatte sich seine Gefährtin zu Tode gestürzt oder wirbelte sie bereits durch die Zeit zurück ? Er hastete die Treppe hinauf und schaute hinaus.

Mrs Bloor stand auf einem Gesims zwischen dem Dach und einer niedrigen Brüstung. Von der Krone des Brüstungsmäuerchens guckten bizarre Steinungeheuer auf den Garten und die fernen, dunklen Bäume hinab.

„Komm, mein Junge", sagte Mrs Bloor. „Hab doch keine Angst." Sie blickte in die Zeitkugel und die glühende Glasmurmel warf strahlende Farben an den Nachthimmel.

Henry konnte nicht anders. Er ging auf sie zu. Hinter sich hörte er schwere Schritte.

Ohne den Blick von der Zeitkugel zu lösen, hängte sich Mrs Bloor die Tasche über die Schulter und packte einen Zipfel von Henrys Umhang. „Nur noch ein paar Sekunden", flüsterte sie verzückt. „Ich fühle es, Henry. Gleich sind wir weg."

Sie rannte, glücklich lachend, an der Brüstung entlang und zog Henry mit. Henry fragte sich, was wohl passieren würde, wenn sie am Ende des Dachs waren. Aber so weit kamen sie nicht. Mrs Bloors roter Mantel begann im grellen weißen Licht der Blitze zu flimmern. Ihr helles Haar spie Funken und zerstob zu einem Sternenregen.

„Henry", sagte eine leise, körperlose Stimme. „Da ist noch was, was ich Charlie sagen wollte. Ich weiß, wo sein Vater ... aber jetzt ist es leider zu spät ... er wird nie ... oh, Henry, jetzt gehen wir!"

Aber Henry wollte nicht dort hinausgehen, in eine andere Welt, die er nicht kannte. Er hatte sich ja gerade erst an diese hier gewöhnt. Er schlüpfte aus dem Umhang und warf sich hinter einen der mächtigen Schornsteine, die aus dem Dach ragten. Aus dem Schatten des Kamins beobachtete er, wie Mrs Bloor in einem gleißenden, wirbelnden Regenbogen verschwand. Da war noch ein sanftes, entschwebendes Lachen - dann nichts mehr.

Der Wind legte sich und der Donner war nur noch ein fernes Grummein, aber im Licht eines letzten grellen Blitzes sah Henry Manfred Bloor an der Brüstung stehen. Er schaute in den Himmel hinaus und rief etwas. Es war ein halb erstickter Schrei, und vielleicht täuschte Henry sich ja, aber es klang wie „Mami!"

„Ist sie weg?", rief Dr. Bloor durchs Fenster.

„Ja, sie sind beide weg", schniefte Manfred und schnauzte sich die Nase. Er hob Henrys blauen Umhang auf. „Das hier hat der Junge dagelassen. Ich schätze, das braucht er nicht mehr, da, wo er jetzt ist."

„Wo immer das sein mag", murmelte Dr. Bloor.

„Urgroßpapa wird sehr enttäuscht sein", brummte Manfred, während er sich von Henrys Versteck entfernte. „Er wollte noch ein bisschen Spaß haben, mit dem süßen kleinen Untier."

Henry schauderte. Welche Art Spaß war das wohl ?

Manfred stieg durchs Fenster und knallte es zu.

Ein bleicher Mond linste durch die Wolkenschwaden. Henry trat aus dem Schattendunkel und schaute auf den Garten hinab. Er hatte keine Ahnung, wie er hier ungesehen wegkommen sollte. Die Bloors würden ihn garantiert schnappen, ehe er die Ruine erreicht hatte. Und selbst wenn er so weit kam, würde dort die Bestie auf ihn warten.

Er rannte ans Fenster und fand es verschlossen. Frierend und hungrig dachte Henry ans Cafe Zum glücklichen Haustier und an die Kuchen, die ihm Mrs Onimous versprochen hatte.

„Es hat nicht sollen sein", seufzte er.

Er war schon fast entschlossen, das Risiko einzugehen und das Dachfenster einzuschlagen, als plötzlich über ihm etwas durch die Luft schwebte. Ein gigantischer Vogel landete auf der Brüstung. Seine mächtigen Schwingen glitzerten von Regentropfen. Er hatte einen Furcht erregenden Krummschnabel und jede seiner riesigen Krallen sah aus wie eine glänzende Sichel. Und doch hatte Henry keine Angst. Er spürte, dass von dem gewaltigen Geschöpf etwas Freundliches ausging, ja, geradezu etwas Liebenswer tes.

Als er auf den Vogel zuging, beugte dieser den Kopf herab. Henry schlang ihm die Arme um den langen, gefiederten Hals und schloss die Augen.

Um sieben Uhr ging Benjamin zu Charlie hinüber.

„Ich möchte wissen, was jetzt mit Henry wird", sagte Benjamin.

„Ich werde Onkel Paton dazu bringen, bald Mr Onimous anzurufen. Es ist schrecklich, einfach nur zu warten und zu warten und nicht zu wissen, was los ist."

Benjamin und Runnerbean gingen mit hinauf in Charlies Zimmer. Grandma Bone war noch nicht nach Hause gekommen und das beunruhigte Charlie. Wartete sie immer noch vor dem Cafe? Würde sie noch immer dort lauern, wenn Onkel Paton hinfuhr, um Henry einzusammeln? Und was war mit den Darkwood-Tanten ? War mit Henry dort im Tunnel alles in Ordnung? Das war noch so eine beunruhigende Frage.

Nach einer Weile hielt Charlie es nicht mehr aus. Er ging zu Onkel Patons Zimmer und klopfte an.

„Ich bin's", sagte Charlie. „Onkel Paton, meinst du, du könntest jetzt Mr Onimous anrufen? Ich mache mir Sorgen um Henry."

„Na, gut", seufzte Paton. „Wenn ich mein Telefon finde."

In dem Moment knallte die Haustür und jemand stapfte durch die Diele. Charlie erkannte Grandma Bones Schritt und rannte wieder in sein Zimmer.

Ein paar Minuten später guckte Onkel Patons bestürztes Gesicht zu Charlies Tür herein.

„Ich habe das Telefon gefunden. Und ich habe auch Mr Onimous angerufen. Henry ist verschwunden!"

„Was?" Charlie starrte seinen Onkel entsetzt an. „Aber wie denn? Hat Mr Onimous auch richtig nachgeguckt ?"

„Er hat gesagt, er sei bis ans Ende des Tunnels gegangen und in die Ruine hinaus. Aber er hat keine Spur von Henry gefunden. Der arme kleine Mann ist ganz verzweifelt."

„Henry ist in den Saal mit der Sonne gegangen", murmelte Charlie. „Dort hat er sich bestimmt sicher gefühlt. Aber warum ist er nicht mehr zurückgekommen ?"

„Wir müssen warten", sagte Paton. „Sonst können wir nichts tun. Warten und hoffen. Mein Vater wartet sicher auch schon."

„Du meinst ..." Plötzlich begriff Charlie, was Paton meinte.

„Ja, ich habe ihm von Henry erzählt. Dort wollte ich ihn hinbringen, damit er bei seinem Bruder wohnen kann, in dem Haus am Meer."

Warten und Hoffen ist schwer, wenn man schon bis an die Grenze des Erträglichen gewartet und gehofft hat. Schreckliche Bilder tauchten in Charlies Kopf auf. Henry, wie er durch die Ruine gejagt, gepackt und bei lebendigem Leib gefressen wurde.

Benjamin blieb, so lange er konnte, doch nach einer weiteren halben Stunde erklärte er Charlie, er müsse jetzt nach Hause, sonst werde seine Mum sich Sorgen machen.

„Okay", sagte Charlie düster.

Als Benjamin gerade gehen wollte, rannte Runnerbean plötzlich ans Fenster und bellte.

„Sch-sch!", machte Benjamin.

Der große Hund bellte weiter. Er stand auf den Hinterbeinen und kratzte an den Vorhängen.

„Ruhe, Runner", sagte Benjamin. „Sonst erwischt uns Grandma Bone."

Runnerbean sah sein Herrchen an und jaulte ganz kläglich.

„Wir gehen nicht durchs Fenster", sagte Benjamin ungeduldig. „Komm, Runner, los, hier lang."

„Ben!" Charlie sprang auf. „Da draußen ist irgendwas." Er ging ans Fenster und zog die Vorhänge auf.

Da war ein großer Kastanienbaum vor Charlies Fenster. Und auf einem dicken Ast saß Henry Darkwood. Er winkte Charlie und formte das Wort: „Hallo!"

Charlie sauste nach unten und zur Haustür hinaus. Er wartete nervös, während Henry sich aus dem Geäst herabschwang. Dann rannten die beiden Jungen ins Haus.

„Nach oben", flüsterte Charlie, als er die Haustür schloss.

Henry stieg schnell die Treppe hinauf, doch noch ehe er oben in Sicherheit war, kam Grandma Bone aus dem Wohnzimmer.

„Wer ist da?", fragte sie.

„Benjamin." Charlie war schon fast oben.

„Ach?" Sie guckte misstrauisch. „Ich hoffe, der Hund ist nicht in deinem Zimmer."

„Natürlich nicht, Grandma."

Charlie folgte Henry in den oberen Stock, während Grandma Bone in die Küche ging.

„Hier rein", sagte Charlie und zog Henry schnell in sein Zimmer.

„Hallo! Ich bin Henry." Während Charlie die Tür zumachte, gab Henry Benjamin die Hand und schüttelte dann die Pfote, die ihm Runnerbean eifrig hinstreckte. „Freut mich sehr, euch beide kennenzulernen. Ich wollte euch nicht erschrecken."

Benjamin merkte, dass er Henry mit offenem Mund anstarrte. „Ich bin Benjamin. Du siehst ja ganz normal aus."

„Er ist normal", sagte Charlie. „Er ist nur ..."

„Aus einer anderen Zeit", ergänzte Henry. Er setzte sich aufs Bett und verkündete: „Ich bin frei. Ich bin in Sicherheit. Die Bloors glauben, ich bin wieder zurückgegangen, also werden sie mich nicht mehr suchen."

„Versteh ich nicht", sagte Charlie. „Wie bist du hierher gekommen ?"

„Das ist eine lange Geschichte", sagte Henry und schilderte ihnen sein unglaubliches Abenteuer.

„Du sagst, ein Vogel hat dich gerettet!", rief Benjamin.

„Das muss Emma gewesen sein!", sagte Charlie.

Benjamin und Henry guckten verdutzt, also klärte Charlie sie auf.

„Ich möchte mich bei deinen Freunden bedanken", sagte Henry. „Bei allen, die mir geholfen haben."

Charlie erklärte ihm, dass sie keine Zeit mehr hatten, seine Freunde zu treffen. „Onkel Paton bringt uns an einen Ort, an dem du sicher bist. Wir müssen los, bevor Grandma spitzkriegt, dass du hier im Haus bist."

„Wo soll ich denn hin ?" Henry guckte beunruhigt.

„Du gehst nach Hause. In das Haus am Meer. Und ich komme mit. Nur für morgen. Das wird das erste Mal sein, dass ich meinen Urgroßvater sehe."

Henry runzelte die Stirn. „Und wer ist das?"

„Das ist dein Bruder James."

„James?", rief Henry überrascht. „Der kleine Ja- mie ? Er lebt noch ?"

Doch wenn Runnerbean nicht gewesen wäre, hätte Henry seinen Bruder womöglich nie wieder gesehen. Mit einem grollenden Knurren starrte der Hund auf die Zimmertür. Charlie bugsierte den erschrockenen Henry unters Bett, und schon flog die Tür auf Grandma Bone stand in der Tür und durchbohrte Runnerbean mit Blicken. „Du bist ein Lügner, Charlie Bone", sagte sie eisig. „Du hattest doch einen Hund hier drinnen. Schaff ihn raus. Sofort!" Sie sah sich im Zimmer um und ihre lange Nase krauste sich wie eine Mopsschnauze. „Sag, wen versteckst du hier noch ? Was war hier los ?"

„Nichts, Mrs Bone", sagte Benjamin. „Mein Hund hat Angst vor Gewitter, also hab ich ihn hierher gebracht, um ihn abzulenken."

„Das Gewitter ist vorbei!", blaffte Grandma Bone. „Habt ihr das noch nicht gemerkt? Geh jetzt nach Hause."

„Ja, Mrs Bone." Benjamin schob sich ganz fügsam an der hoch gewachsenen Frau vorbei. Runnerbean fletschte die Zähne und bedachte Grandma Bones dürre Knöchel mit seinem besten Knurren.

„Aaaah!", schrie sie und wich zurück. „Nimm ihn da weg!"

Als sich die Haustür hinter Benjamin und seinem Hund geschlossen hatte, steckte Grandma Bone abermals den Kopf ins Zimmer und befahl Charlie, sich bettfertig zu machen.

„Ja, Grandma." Charlie machte die Tür zu und lief ans Fenster. Benjamin war gerade auf der anderen Straßenseite angekommen.

„Ben!", rief Charlie. „Sag es weiter, ja? Erzähl den anderen, was passiert ist!"

Grandma Bone gab es auf, dem ganzen Geknarre und Gewisper nachzugehen, das in dieser Nacht im Haus zu hören war. Für sie war Henry Darkwood in der Vergangenheit - oder in der Zukunft - verschwunden, also war alles andere nur kindischer Unsinn, um den sie sich nicht mehr zu kümmern brauchte. Sie genehmigte sich einen extragroßen Whisky und ging schlafen.

Noch eine Reise

Charlie erzählte dem Rest der Familie, dass Henry da war, und einer nach dem anderen kam, um den Jungen aus der Vergangenheit zu begrüßen.

Zuerst erschien Paton. Er blieb eine Sekunde blinzelnd und sprachlos in der Tür stehen, ging dann auf Henry zu und rief: „Mein lieber, lieber Junge, ich kann's nicht glauben. Das ist ja so wunderbar, mir fehlen die Worte!" Er schüttelte Henry herzlich die Hand. „Ich habe ja schon so viel von dir gehört. Mein Vater hat dich über alles geliebt."

„Du bist Jamies Sohn? Ich schätze mal, dann bin ich dein Onkel."

Während Paton sich darüber amüsierte, streckte Amy Bone den Kopf herein.

„Das ist meine Mum", erklärte Charlie.

„Und du bist Henry."

Amy Bone starrte Henry an, als traute sie ihren Augen nicht.

„Von so weit her", murmelte sie. „So lang her, sollte ich wohl sagen. Es ist also wirklich möglich."

Ob sie an seinen Vater dachte, fragte sich Charlie, Wünschte sie sich, dass auch er wieder durch die Zeit zu ihr gewirbelt würde ?

Als Mrs Bone und Henry sich feierlich die Hand gaben, fiel Henry etwas Wichtiges ein und er sagte: „Mrs Bloor hat mir gesagt, sie weiß ..." Doch dann schien er es sich anders zu überlegen.

Es blieb keine Zeit, Henry zu fragen, was Mrs Bloor wusste, denn in dem Moment tauchte Maisie auf.

„Er sieht ein bisschen aus wie Charlie, findet ihr nicht?"

„Mm. Nur ein ganz kleines bisschen", sagte Amy.

Wo auch immer Henry herkam - Maisie kümmerte das nicht. Er war ein Junge, der es schwer hatte, und folglich umarmungsbedürftig.

„Armes, armes Kerlchen", rief sie und drückte ihn fast tot. „Du siehst ja halb verhungert aus. Komm auf der Stelle mit runter in die Küche. Ich bereite dir sofort ein Festessen."

„Ich glaube, das wäre nicht so gut", sagte Charlie. „Grandma Bone könnte runterkommen."

„Zum Teufel mit Grandma Bone", schnaubte Maisie. „Was hat sie denn jetzt schon wieder vor? Wenn sie diesem armen Jungen auch nur ein Haar krümmt, kriegt sie von mir eine ordentliche Tracht Prügel."

„Liebe Maisie, sprich bitte ein bisschen leiser", sagte Paton ruhig, aber bestimmt. „Wenn du etwas Hilfreiches tun willst, dann bring einen Happen zu essen in Charlies Zimmer. Und außerdem brauchen wir Proviant für die lange Fahrt an die Küste. Das sagte ich ja schon."

„Ja, Paton", seufzte Maisie geduldig. „Ich hab's nicht vergessen."

„Komm, Mum, wir haben zu tun", sagte Amy und schob ihre Mutter aus dem Zimmer.

Die beiden Frauen gingen nach unten, um einen Picknickkorb fertig zu machen, während Henry sich ein paar Kleidungsstücke von Charlie für sein neues Leben aussuchte.

„Das wird ziemlich komisch sein", sagte er zu Charlie. „Ich war doch immer der Älteste. Ich habe mich um James gekümmert. Wie er das wohl alles finden wird ?"

Um zehn vor zwölf stiegen Charlie und Henry endlich in Onkel Patons mitternachtsblaues Auto. Maisie stopfte haufenweise Decken und Kissen um die beiden herum, dann folgte ein riesiger Picknickkorb.

„Nehmt euch was, sobald ihr Lust auf einen kleinen Happen habt."

Paton saß bereits am Steuer und sah immer wieder ungeduldig auf die Uhr. Er war ein Gewohnheitsmensch und fuhr, wenn er an die Küste wollte, gern um Punkt Mitternacht los. Als die ersten Schläge der Kathedralenuhr über die Stadt dröhnten, sagte er: „Macht's euch gemütlich, Jungs! Wir frühstücken morgen Früh am Meer."

Die Wagentüren wurden schwungvoll zugeschlagen und Mrs Bone und Maisie winkten und warfen ihnen Kusshändchen hinterher, als Paton langsam die Filbert Street hinauffuhr. Wegen möglicher Lampenunfälle hielt er sich lieber abseits der großen Straßen und nachdem sie mehrere schummrige Seitensträßchen hinter sich gebracht hatten, waren sie plötzlich mitten auf dem Land. Hier gab es überhaupt keine Lichter, bis auf den gelegentlichen Schein einer Kuhstall- oder Haustürlaterne.

Charlie war gerade am Eindösen, als ihm plötzlich etwas durch den Kopf schoss. „Du hast meiner Mum gesagt, Mrs Bloor wüsste etwas", sagte er zu Henry. „Was weiß sie denn ?"

Henry gähnte.

„Irgendwas wegen deinem Vater", murmelte er schläfrig. „Kurz bevor sie verschwunden ist, hat sie gesagt, da sei noch was, was sie dir sagen wollte. Ich glaube, sie wusste, wo dein Vater war."

Charlie setzte sich so jäh auf, dass seine Kissen runterfielen. „Hat sie's dir nicht gesagt?"

„Nein", murmelte Henry. „Sie hat sich einfach in Luft aufgelöst."

„Was genau hat sie gesagt?", fragte Charlie aufgeregt.

Keine Antwort. Henry war schon eingeschlafen und Charlie brachte es nicht übers Herz, ihn zu wecken.

„Hast du gehört, Onkel Paton?" Charlie klopfte ihm aufgeregt auf die Schulter. „Mrs Bloor wusste, wo mein Vater war - oder ist."

„Ich hab's gehört, Charlie. Vielleicht heißt das ja, dass er gar nicht weit weg ist. Eines Tages finden wir ihn. Ich versprech's dir."

Charlie dachte, dass er nach dieser aufregenden Nachricht nie wieder schlafen können würde, aber ehe er sichs versah, waren ihm die Augen zugefallen.

Ob er in dem Moment wachte oder schlief, sollte Charlie nie sicher wissen, aber irgendwann auf der langen Fahrt ans Meer begann sein Onkel, über den Roten König zu sprechen. Vielleicht hatte Charlie ja den wandernden Baum im Schnee erwähnt oder den seltsamen roten Baum auf dem Bild des Königs. Auf jeden Fall blieben ihm Patons Worte klar im Gedächtnis.

Ich glaube, er erscheint in der Gestalt eines Baumes, Charlie. Das scheint aus meinen Büchern hervorzugehen. Als der König in den weiten Wäldern lebte, mit den Bäumen und seinen Leoparden als einziger Gesellschaft, da wurde er selbst ein Teil des Waldes. Können Bäume sich denn bewegen?, wirst du jetzt vielleicht fragen. Wer weiß das schon ? Wer kann schon sagen, ob ein Baum, der in der Morgendämmerung auf einer Wiese steht, nicht später in einer Ruine oder irgendwo im Schatten eines großen Parks auftauchen kann? Vielleicht wirst du's ja eines Tages herausfinden.

Als Charlie die Augen wieder aufschlug, sah er eine weite, graue Wasserfläche. Sie fuhren ein kleines Sträßchen an der Klippe entlang, und der Himmel wurde gerade hell. Er stieß den neben ihm schlafenden Henry an. Henry streckte sich ausgiebig und rieb sich die Augen.

„Schau!", sagte Charlie. „Das Meer!"

Henry guckte neugierig durchs Seitenfenster. „Das hier kenne ich", rief er. „Wir sind gleich zu Hause."

„Es sind noch ein paar Meilen", sagte Paton. „Lasst uns erst mal frühstücken."

Von hinten kam begeisterte Zustimmung, und bald schon genossen sie die Leckereien, die Maisie eingepackt hatte. Draußen pfiff ein kalter Wind, also aßen sie im Auto und sahen zu, wie drunten die mächtigen, gischtgekrönten Wellen an die Felsen schlugen.

Nach dem Frühstück fuhren sie wieder los. Die Straße führte fast die ganze Strecke am Meer entlang und Charlie konnte sich gar nicht sattsehen: an den Wellen, den steilen Felsen und den nebelverhangenen Inseln draußen im Meer. Und dann kamen sie um eine Kurve und Henry rief: „Wir sind da!"

Vor ihnen lag eine kleine Bucht, in der das Meer ruhig und blau war. Als sie auf den Strand zufuhren, ergoss sich Sonnenlicht über den Horizont und das Wasser wurde zu funkelndem Glas. Es war, als wären sie plötzlich in einem anderen Land. Verschwunden waren die dunklen Wolken und der kalte Wind. Ver-schwunden waren auch die wilden Wellen, die gegen die Schieferfelsen geschlagen hatten.

„Was ist passiert?", wunderte sich Charlie. „Alles ist plötzlich so friedlich."

„Wie verzaubert", sagte Henry staunend.

Sie parkten auf einem Stück Gras gleich am Strand. Auf der anderen Straßenseite sah Charlie ein weißes Haus ganz oben auf einer steilen Felsklippe.

„Ist es das?", fragte er Henry.

Henry nickte nur.

Sie überquerten die Straße und stiegen zwei Treppen mit weiß getünchten Stufen hinauf, die in den Fels gehauen waren.

Onkel Paton ging vor, Charlie direkt hinter ihm. Henry aber blieb ein ganzes Stück zurück. Er hatte offenbar Angst, was ihn in dem Haus dort oben erwarten würde.

Da waren eine Eingangstreppe und eine blau gestrichene Tür an der Seite des Hauses. Paton schloss auf und trat ein und Charlie folgte ihm. Sie gingen durch eine zweite Tür in ein Zimmer, das von Sonnenlicht durchflutet schien.

Ein alter Mann kam auf sie zu. Er hatte weißes Haar und graue Augen, und obwohl er offensichtlich schon sehr alt war, wirkte sein Gesicht doch irgendwie jung, so als kämen die ganzen Falten nur vom Lächeln und vom Wetter.

„Ich hab euch kommen sehen", sagte der alte Mann und umarmte Paton herzlich. „Das ist also Charlie. Sehr gut! Endlich lernen wir uns kennen!"

„Ja, endlich", erwiderte Charlie, während sein Urgroßvater ihn an seine Brust drückte.

Henry stand noch in der Tür. Er starrte den alten Mann an. Und dann blickte James auf und die beiden Brüder sahen sich einfach nur wortlos an.

Schließlich sagte Henry: „Jamie!", als hätte er unter all den Runzeln plötzlich seinen kleinen Bruder entdeckt, den Jungen, den er zurückgelassen hatte, als er in die Halle gegangen war, um sein letztes Murmelspiel zu spielen.

James Darkwood konnte immer noch nichts sagen. Seine Augen glitzerten feucht und Paton nahm Charlie zur Seite, als die Brüder einander umarmten.

Es war fast zu viel für den alten Mann. Er sank in einen Sessel und schüttelte immer wieder den Kopf. „Ich kann's nicht fassen", sagte er. „Du bist es wirklich!" Er griff in seine Tasche und zog einen kleinen Lederbeutel hervor. „Schau, Henry. Ich hab immer noch deine Murmeln."

Henry setzte sich auf die Armlehne des Sessels. „Ich bring dir das Ringspiel bei."

„Wird auch Zeit", sagte James lachend.

Und dann geschah noch etwas Unglaubliches. Eine Tür ging auf und herein kam die Köchin. War es wirklich die Köchin? Charlie traute seinen Augen nicht.

„Ich bin nicht die Köchin. Ich bin ihre Schwester Pearl."

„Ach, deshalb war das Meer so ruhig", murmelte Henry.

Pearl nickte und schenkte ihm ein strahlendes Lächeln. Wie sich herausstellte, war Pearl schon seit zwanzig Jahren James Darkwoods Haushälterin. Seit dessen Frau gestorben war.

Sie unterhielten sich alle miteinander über Henrys Zukunft, darüber, dass er auf die Dorfschule jenseits der Bucht gehen sollte.

„Die ist klein und nett", sagte Pearl. „Dort wird sich Henry prima zurechtfinden. Er kann ja nach den Osterferien anfangen, wenn Charlie ihn ein bisschen mit diesen ganzen neumodischen Sachen vertraut gemacht hat, diesen Handys und Videos und was es so alles gibt."

Sie beschlossen, dass Charlie einmal im Monat mit zu Henry kommen würde, immer wenn Paton seinen Vater besuchte.

„Und in den Ferien auch", sagte Henry. „In den Ferien muss Charlie hierher kommen."

„Natürlich", sagte Paton.

Charlie hatte noch nie Ferien am Meer verbracht. Er guckte durchs Fenster auf das glitzernde Wasser und den Sandstrand.

Der alte James Darkwood war die ganze Nacht wach gewesen und schlief jetzt, nach der ganzen Auf-regung, bald in seinem Sessel ein. Paton ging nach oben, um vor der langen Heimfahrt noch ein Nickerchen zu machen, und Pearl machte sich ans Kochen.

„Ihr zwei solltet runter an den Strand gehen", erklärte sie den Jungen. „Ihr seht beide aus, als könntet ihr ein bisschen frische Luft gebrauchen."

Das brauchte man ihnen nicht zweimal zu sagen. Charlie und Henry verbrachten den Rest des Tages am Strand. Sie ließen Steine übers Wasser flitschen, sprangen über Wasserpfützen zwischen den Felsen und erkundeten die Höhlen, die Henry so gut kannte.

Nur zu bald wälzten sich dunkle Abendwolken übers Wasser heran und Onkel Paton rief die Jungen zum Essen.

Sie saßen um einen Tisch am Erkerfenster, wo sie aufs mondbeschienene Wasser hinausgucken konnten. Auf dem Tisch standen Kerzen, aber der restliche Raum lag im Dunkeln. Der alte Mr Darkwood drehte immer die Glühbirnen heraus, wenn Paton zu Besuch kam. Als Charlie sich über das köstliche Essen hermachte, das Pearl gekocht hatte, musste er an die Köchin denken, dort in ihrem kleinen unterirdischen Reich, weit weg vom Meer und der Sonne.

„Ich wollte, die Köchin könnte auch an so einem Ort leben", sagte er.

Pearl erklärte ihm, ihre Schwester sei ganz zufrieden, dort, wo sie war. Es gefalle ihr, ein Auge auf die Kinder im Bloor halten zu können. „Wir telefonieren oft stundenlang", sagte Pearl. „Und Treasure - so heißt sie - erzählt mir dann immer, was bei den Kindern des Roten Königs vor sich geht, und manchmal denke ich, dass ich diejenige bin, die etwas verpasst."

„Aber jetzt haben Sie ja Henry", sagte Charlie.

„Jetzt habe ich Henry." Pearls Augen blitzten schalkhaft. „Und ich sehe jetzt schon, dass er eine ganz schöne Aufgabe sein wird."

Darüber lachten alle, und dann stand Onkel Paton auf und sagte: „Komm, Charlie. Wir müssen zusehen, dass du nach Hause kommst. Sonst wirst du morgen nie rechtzeitig wach für die Schule."

„Ach, die Schule", seufzte Charlie. Er wollte, er könnte noch ein bisschen bleiben.

Die beiden Brüder - der eine so alt und der andere noch so jung - standen am oberen Ende der Felsentreppe und winkten, als Paton und Charlie in das mitternachtsblaue Auto stiegen. Charlie machte es sich auf dem Beifahrersitz gemütlich und der Wagen fuhr an.

„Ich schätze, hier wird es Henry ganz gut gehen, glaubst du nicht ?", fragte er.

„Ganz gut?", sagte Paton. „Es wird ihm mehr als prächtig gehen. Gut gemacht, Charlie."

Paton gibt eine Party

Jedes Jahr an Onkel Patons Geburtstag unternahmen Grandma Bone und ihre Schwestern eine kleine Urlaubsreise. Sie hassten es, Geschenke zu kaufen und an, wie Grandma Bone es nannte, „unsinnigen Feiereien" teilnehmen zu müssen.

Dieses Jahr fiel Patons Geburtstag auf den ersten Tag der Frühlingsferien. Maisie befand, dass Paton, ehe er und Charlie ans Meer fuhren, zur Abwechslung mal eine rauschende Geburtstagsparty geben sollte.

„Wir hatten hier noch nie eine richtige Party", sagte sie. „Und Charlies neue Freunde haben so interessante Eltern, die sollten wir unbedingt mal kennenlernen." Patons anfänglichen Protest überhörte sie einfach.

Einladungen wurden verschickt und überraschenderweise sagten alle zu. Selbst der Richter.

Vor Grandma Bone wurde das mit der Party geheim gehalten, damit sie nicht auf die Idee kam, das Ganze vereiteln zu wollen. Maisie schaffte es, den Sekt unter einem Sack in der Speisekammer zu ver-stecken, und die Geburtstagstorte kam in eine Kiste mit der Aufschrift „Blumenkohl". Grandma Bone hasste Blumenkohl, also ließ sie die Finger davon.

Am Morgen vor der Party trug Charlie seiner Großmutter den Koffer hinunter. Grandma Bone war direkt hinter ihm, als er durch die Diele zur Haustür ging. Plötzlich hörte Charlie etwas auf den Boden krachen, dann das Geräusch von splitterndem Glas. Er stellte den Koffer ab und sah sich um.

„Ach, herrje", kreischte Grandma Bone aufgeregt. „Jetzt ist dieses Bild schon wieder kaputt und dabei hatte doch Paton gerade erst eine neue Glasscheibe eingesetzt."

Das Foto von Henry und seiner Familie lag auf dem Boden - die Glasscheibe war in tausend Stücke zersprungen. Hatte Grandma Bone es mit Absicht heruntergefegt ? Sie hatte so ein fieses Grinsen im Gesicht.

„Na ja, nicht weiter schade drum. Den sind wir ja los", sagte sie mit einem gemeinen Grinsen und stieß mit der Schuhspitze gegen den Rahmen.

Charlie sagte nichts. Wenn du wüsstest, dachte er.

Sobald sie aus dem Haus war, atmeten alle erleichtert auf.

„An die Arbeit", rief Maisie. „Lasst uns mal aus dieser Hütte einen Palast machen!"

Um sieben war alles erledigt, und Maisie, Paton, Charlie und seine Mutter warteten auf die Gäste. Pa-ton hatte sich zur Feier des Tages sogar einen Smoking angezogen.

Als Erste kamen Tancred und seine Eltern. Sobald die Torssons das Haus betraten, begannen sämtliche Kerzen wie wild zu flackern. Einige gingen aus.

„Oh! Entschuldigung!", dröhnte Mr Torsson. „Wir werden versuchen, nicht so viel Wind zu machen."

Maisie war entzückt. „Wie praktisch", sagte sie. „Ein bisschen frische Luft können wir hier drinnen gut gebrauchen."

Die nächsten waren Benjamin und seine Eltern und kurz darauf folgten Fidelio und die singenden Gunns sowie Gabriel mit seiner Familie. Mr Silk schrieb Kriminalromane, und als er hörte, dass die Browns Privatdetektive waren, zückte er sofort sein Notizbuch und war bald schon in ein Gespräch mit den beiden vertieft.

Die Onimouses, die Feuerkatzen und die Vertigos trafen gleichzeitig ein. Olivias Vater war ein sehr berühmter Filmregisseur und wollte sofort wissen, ob Mr Onimous schon mal an eine Karriere beim Film gedacht hatte. „Ich plane nämlich gerade die Besetzung für Der Wind in den Weiden, erklärte er.

„Ich werde mal drüber nachdenken", versprach Mr Onimous.

Um acht war die Party bereits in vollem Gange. Charlie dachte, jetzt seien alle Gäste da, aber Paton erklärte, dass noch jemand fehle. Ein paar Minuten später klingelte es. Charlie machte auf, und vor ihm stand die Köchin.

„Pearl hat mir alles erzählt. Für Henry hat also doch noch alles ein gutes Ende genommen." „Und für Mrs Bloor auch", sagte Charlie. Er führte die Köchin in die Küche, wo Gabriel Silk beim Ausschenken der Getränke half.

„Eins möchte ich aber noch wissen", sagte die Köchin und nippte an ihrem Weinglas. „Woher hatte Dorothy diese Murmel ?"

„Die hab ich ihr gegeben", sagte Gabriel. Das überraschte Charlie.

„So, so", sagte die Köchin. „Und wo hattest du sie her?"

„Von Mr Pilgrim. Ich glaube, er wusste, dass ich sie Mrs Bloor geben würde. Sie besuchte ihn oft im Turm und hörte ihm beim Klavierspielen zu."

„Aber ja, natürlich." Die Köchin nickte bedächtig. „Mr Pilgrim ist wirklich ein rätselhafter Mensch."

„Was glauben Sie, wo Mrs Bloor jetzt ist?", fragte Charlie.

„Sie wird in Paris sein, wo sie immer hinwollte. Sie hat sich bestimmt eine hübsche kleine Wohnung genommen und wird bald anfangen, Geigenunterricht zu geben. Vielleicht tritt sie ja auch in ein Orchester ein und gibt Konzerte. Wer weiß? Sie wird wieder Geige spielen, das ist alles, was sie im Leben wollte. Und sie wird in Sicherheit sein." Die Köchin sah Ga-briel mit strahlenden Augen an. „Dank deiner Hilfe, Gabriel."

Plötzlich bummerte es an die Vordertür. Und wieder. Jemand machte sich nicht mal die Mühe, auf die Klingel zu drücken.

BUMM! BUMM! BUMM!

„Wer zum Teufel ...?", sagte Paton.

Charlie folgte seinem Onkel zur Haustür.

Grandma Bone stand auf der obersten Stufe, hinter sich ihre drei Schwestern.

„Was geht hier vor?", kreischte sie mit gefährlich hoher Stimme.

„Ich gebe eine Party", sagte Paton gelassen. „Und was machst du hier ?"

„Ich habe meine Schlüssel vergessen", fauchte Grandma Bone. „Wie kannst du's wagen, in meinem Haus eine Party zu veranstalten. Stell das sofort ab!"

„Schluss damit!", sagte Lucretia.

„Alle raus hier!", sagte Eustacia.

„Du kannst nicht einfach eine Party geben, ohne unsere Erlaubnis", sagte Venetia.

„RUHE!", brüllte Paton. „Ich kann sehr wohl eine Party geben. Falls ihr's vergessen habt - das ist zur Hälfte mein Haus."

„Gibt es Probleme, Paton ?" Mr Torsson war nachsehen gekommen, was es für ein Geschrei gab.

„Nein", sagte Paton. „Nichts, womit ich nicht fertig werde."

Doch ob Paton damit fertig geworden wäre oder nicht, konnte er nicht mehr unter Beweis stellten. Mr Torsson warf einen Blick auf die vier wütenden Schwestern, blähte die Backen auf und blies sie alle miteinander die Treppe hinunter und geradewegs über die Straße.

Grandma Bone entging ganz knapp einem Bus.

Charlie sah verblüfft und beeindruckt zu, wie die vier Darkwood-Schwestern sich wieder aufrappelten, ihr Haar betasteten, sich die beschmutzten Kleider abklopften und die Fäuste in Patons und Mr Torssons Richtung schwangen.

Ein lauter Donnerschlag und ein jäher Wolkenbruch trieben die vier kreischend und schimpfend die Straße hinunter.

„Dafür müssen wir bezahlen", murmelte Paton.

„Aber nicht heute Abend", sagte Charlie.

Sobald die vier Schwestern endgültig weg waren, rief Olivia Vertigo: „Kommt, wir tanzen!"

„Ja, tanzen!", wiederholte Fidelio.

Ehe irgendjemand sie davon abhalten konnte, hatten sie den Esszimmertisch beiseite gerückt und den Teppich zusammengerollt. Emma legte eine CD ein und sie tanzten im Zimmer herum.

Die anderen hielten sich zuerst zurück, doch dann packte Maisie den Richter um die Taille und wirbelte mit ihm auf die Tanzfläche. Danach konnte niemand mehr der Musik widerstehen. Bald schon war das sonst so kalte, ungemütliche Zimmer voller hüpfender und sich im Takt wiegender Gestalten. Onkel Paton schaffte es sogar, Miss Ingledew zu einem Tänzchen zu überreden. Das Zimmer war so voll, dass sie ganz eng umschlungen tanzen mussten. Charlie bemerkte, dass das Miss Ingledew nicht im Geringsten zu stören schien.

Seine Mutter konnte er nirgends entdecken, also ging er sie suchen. Sie saß in der Küche und starrte durchs Fenster. Kleine Schneeflöckchen schwebten vom Himmel herab, aber Charlie wusste, dass seine Mutter sie gar nicht sah.

„Dad kommt zurück", sagte Charlie leise.

Als Mrs Bone sich ihm zuwandte, sah sie gar nicht traurig aus. Ja, sie lächelte sogar.

„Weißt du, Charlie, langsam fange ich an, dir zu glauben", sagte sie. „Nach dem, was mit Henry passiert ist, glaube ich so ziemlich alles."

Table of Contents

- Die Kinder des Roten Königs
- Ein folgenschweres Murmelspiel
- Grandma knallt eine Tür zu
- Ein Baum fällt um
- Unerwarteter Besuch
- Ein Ablenkungsmanöver
- Tiefgefroren
- Der schwarze Handschuh
- Es gibt kein Zurück!
- Eine stürmische Mission
- Skarpo, der Hexenmeister
- Zum glücklichen Haustier
- Ab ins Verlies!
- Finstere Pläne
- Paton liest zu viel
- Der Tollrock
- Besuch bei einem Zauberer
- Nach dem Sturm
- Erwischt!
- Jemand geht auf Reisen
- Noch eine Reise
- Paton gibt eine Party