Ketaria - Das Herz des Magiers
Date: 2015-06-29T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Fantasy; Fantasy & Science Fiction; Märchen; Sagen & Legenden
Description: Kurzbeschreibung Ketaria: Band 3 Ein romantischer Fantasyroman für Erwachsene Der Magier Raphael will nach seinen Heldentaten wieder zu seinem alten Leben als Frauenheld zurückehren. Um sich dem ganz widmen zu können, will er zuerst den Schattenhexer Naxaos unschädlich machen. Sein Plan ihn in die Welt der Menschen zu verfolgen geht auch auf, nur begegnet er dort Lena und plötzlich reizen ihn alle anderen Frauen so gar nicht mehr. Dummerweise scheint gerade sie gegen seinen Charme immun zu sein. Lena glaubt erst ein paar Verrückte vor sich zu haben, als die Besucher aus Ketaria in ihrer Wohnun

Ketaria
Das Herz des Magiers
von
Renate Blieberger
Inhaltsverzeichnis
Impressum
1. Kapitel
2. Kapitel
3. Kapitel
4.Kapitel
5. Kapitel
6. Kapitel
7.Kapitel
8. Kapitel
9. Kapitel
10. Kapitel
11. Kapitel
12. Kapitel
13. Kapitel
14. Kapitel
15. Kapitel
16. Kapitel
17. Kapitel
18.Kapitel
19. Kapitel
20. Kapitel
Epilog
Leseprobe

Impressum

ALLE RECHTE VORBEHALTEN

1. Auflage 2015

Autor und Herausgeber: Renate Blieberger

Zwischenweg 14, A-2700 Wiener Neustadt

E-Mail: lord.Revan1@aon.at

Bild und Covergestaltung: Renate Blieberger

1. Kapitel

Raphael ertappte sich dabei, wie sein Blick an seiner Begleiterin vorbei durch den Raum glitt, und zwang seine Aufmerksamkeit zu der hübschen Rothaarigen zurück. Die hatte seinen Ausrutscher zum Glück nicht bemerkt und schwärmte weiter: „Ich habe ja so ein Glück. Von allen Männern in der Stadt ausgerechnet von einem der Bezwinger des Herrn der Schrecken eingeladen zu werden. Es ist wie ein Wunder.“ Hatte er sich schon den ganzen Abend nicht so recht auf seine Eroberung konzentrieren können, wirkten diese Worte vollends wie eine kalte Dusche. Ohne seine Heldentat hätte es ihn vermutlich Stunden der Verführung gekostet, um sie zu einem Schäferstündchen zu überreden. Es hätte ihm egal sein sollen und war es bis vor Kurzem auch gewesen, aber nun verdarb es ihm sein Vergnügen.
Er verschluckte einen Fluch, das war nur die Schuld seiner Freunde. Er hatte alles, was er jemals gewollt hatte. Geld, Ruhm und jede Menge ihn anhimmelnde Frauen, aber im Angesicht der großen Liebe von Julia und Sandro und nun auch noch von Ricardo und Lucia fühlte es sich zunehmend immer schaler an. Die Frau beugte sich vor, gewährte ihm damit einen Blick in ihren durchaus stattlichen Auschnitt und hauchte: „Gehen wir nach oben?“
Er sollte es tun und sich die verrückten Gedanken aus dem Kopf schlagen, aber in ihm flüsterte eine kleine gehässige Stimme: „Dem wahren Raphael würde sie keinen Blick schenken.“ Der wahre Raphael? Einen Teil von ihm hatte Julia vor einem Jahr wieder an die Oberfläche gebracht, aber den Rest von ihm verbarg er schon so lange hinter dieser glamourösen Maske, dass er Mühe hatte, sich an ihn zu erinnern. Aber eines wusste er noch genau, man hatte ihm das Herz aus der Brust gerissen und das würde er nie wieder zulassen. Er sah in ihren Auschnitt, sie wollte keine Liebe oder gar Vertrauen, sondern nur ein aufregendes Abenteuer. Bei all seinen Eroberungen hatte er stets darauf geachtet sich nur an solche Frauen zu halten, aber inzwischen reizte es ihn einfach nicht mehr. Er hatte nach seiner monatelangen Arbeit im königlichen Labor diesen Abend als Rückkehr in sein altes Leben geplant, aber je länger er dauerte, desto mehr widerte ihn das alles an.
Um seine Maskerade aufrechtzuerhalten, zauberte er ein sinnliches Lächeln auf seine Lippen und erwiderte bedauernd: „Es wäre mir das größte Vergnügen, aber leider warten heute noch Pflichten auf mich.“
„Ein weiteres Monster?“, fragte sie entzückt. Er hatte Mühe, nicht die Augen zu verdrehen. Was hatte er früher nur an diesen dummen Gänsen gefunden?
„Das ist ein Geheimnis“, erwiderte er rätselhaft, griff nach ihrer Hand und hauchte einen Kuss darauf, stand dann auf und ging nach draußen.
In der kühlen Nachtluft angekommen, zog er die Kapuze seiner prachtvollen Robe über den Kopf und schlug den Weg zum Palast ein. So sehr er seine einzigen echten Freunde liebte, vielleicht brauchte er ein wenig Abstand zu ihnen, um wieder in sein altes Leben zurückfinden zu können, schließlich war er früher auch damit zufrieden gewesen. Aber bevor er das in Angriff nehmen konnte, musste er das Problem mit dem Schattenhexer Naxaos lösen.

Einige Tage später

Nach endlos vielen Sackgassen und durchwachten Nächten war ihm endlich eine brauchbare Idee gekommen. Natürlich war es riskant, aber seit Julia in seine Räume spaziert war, schien sein ganzes Leben sowieso aus Gefahren und Ungemach zu bestehen. Die temperamentvolle Rothaarige aus einer anderen Welt hatte ihn erst aus seinem bequemen Leben gerissen und zu einem der Bezwinger des Herrn der Schrecken gemacht. Zumindest war das die offizielle Version. In Wahrheit war der jetzige König Sandro der Herr der Schrecken gewesen, ehe ihn Julias Liebe erlöst hatte.
Die Beiden saßen gerade beim Mittagessen, als er ihre privaten Räume betrat. Dank Julias Vorliebe für Privatsphäre ohne Diener, was ihm sehr entgegenkam. Bei seinem Eintreten erhob Julia sich und fragte erschrocken: „Himmel Raphael, was ist denn geschehen? Du siehst ja total erschöpft aus.“
Er gab zu: „Das bin ich auch, aber ich glaube ich habe eine Lösung für unser Naxaos Problem gefunden.“
„Welche?“, fragte Sandro angespannt und erhob sich ebenfalls.
Raphael erklärte: „Wie wir wissen, kann ich ihn nicht noch mal zu uns rufen, weil er sich seit dem letzten Mal abschirmt und eine Verfolgung ist unmöglich, weil er das Portal von der anderen Seite aus versiegelt hat. Aber ich glaube wir könnten auf demselben Weg in Julias Welt gelangen, auf dem sie zu uns gekommen ist.“
„Wie?“, fragte sie verwirrt, „ich habe eure Welt durch eine Art Kurzschluss im Computer meines Ex betreten.“
Er antwortete: „Ich habe keine Ahnung von Computern, aber wenn dein Ex damit für Naxaos unsere Welt manipuliert hat, muss der dieses Gerät irgendwie magisch mit Ketaria verbunden haben. Der Durchgang ist zwar im Moment geschlossen, aber falls er ihn nicht auch versiegelt hat, kann ich dieses Portal hoffentlich mit dir als Verbindung zu deiner alten Welt wieder öffnen. Da wir ihn unter Umständen auch in deiner Welt nicht mit einem Zauber aufspüren können, kann dein Ex uns hoffentlich Hinweise auf Naxaos Verbleib liefern.“
„Das ist sicher gefährlich für Julia“, gab Sandro zu bedenken und warf ihr einen besorgten Blick zu.
„Nicht gefährlicher, als auf Naxaos nächsten Schritt zu warten“, kam Julia ihm zuvor.
Sandro seufzte gequält: „Wie immer hast du vor nichts Angst.“
Sie erwiderte zärtlich: „Doch, davor mein Leben nicht mit dir verbringen zu können, deshalb müssen wir das auch tun. Das Amulett ist immer noch in meiner Welt. Sollte Naxaos es wieder mit einer passenden Energiequelle verbinden können, könnte er die Höllentore wieder öffnen und diesmal würde keine Liebe der Welt die Tore wieder verschließen.“
„Ich weiß“, antwortete der König gequält, „aber ich werde euch nicht begleiten können.“
Raphael hatte den Wortwechsel der Beiden stumm verfolgt und mischte sich nun ein: „Das ist wahr, du wirst hier gebraucht. Da wir unter Umständen im grellen Sonnenlicht ankommen könnten, sollten wir Ricardo und Lucia wegen ihrer Vampirnatur auch nicht mitnehmen. Eure Palastwachen wissen nichts von deinem Fluch und so sollte es auch bleiben, also kommen auch sie nicht infrage.“
„Du willst nur mit Julia gegen Naxaos kämpfen?“, fragte Sandro stirnrunzelnd.
Raphael winkte ab: „Keine Sorge, ich habe keine Todessehnsucht. Ich dachte an Ragnar und Lara, die kennen dein Geheimnis und haben sich als Helden bewiesen.“
„Nachdem sie ihre Macken überwunden hatten“, schnaubte Sandro abfällig.
„Das hat Raphael auch und ist heute eine unschätzbare Hilfe“, tadelte Julia ihren Mann, „aber auf Lara werden wir verzichten müssen. Sie hat mir vor einigen Wochen einen Brief geschickt, in dem sie mir von ihrer Schwangerschaft berichtet hat.“
„Also nur Ragnar und wir beide, oder ist er inzwischen doch noch zum Barden geworden?“, fragte Raphael ironisch. Der Barbar war zwar ein furchterregender Kämpfer, litt aber unter dem Wahn Barde werden zu wollen.
Julia warf ihm einen bösen Blick zu, „sei nicht gemein. Er lebt derzeit bei seinem Stamm. Ich werde ihm gleich eine Nachricht schicken. In einigen Tagen ist er sicher hier.“
„Nur ihr drei gegen einen mächtigen und bösartigen Schattenhexer, das gefällt mir nicht“, knurrte Sandro und umschlang Julia von hinten.
„Mir auch nicht“, seufzte Raphael, „aber welche andere Wahl haben wir schon?“
„Keine“, stellte Julia resolut fest.

2. Kapitel

Ein lautes Poltern riss Lena aus dem Schlaf. Sie fuhr hoch und lauschte angespannt, aber es blieb still. Ihr Blick wanderte zu ihrem Handy, aber sie zögerte, die Polizei zu rufen. Was wenn nur ein Blumentopf durch einen Windstoß aus dem offenen Fenster zu Bruch gegangen war? Aber was wenn nicht? Mit trockenem Hals stand sie auf, und schlich hoffentlich lautlos nach draußen auf den Flur. Der Lärm war aus ihrem Abstellzimmer gekommen, aber sie ging zuerst in die Küche und zog ihr großes Fleischmesser aus dem Messerblock. Nicht dass sie eine begnadete Messerkämpferin gewesen wäre, aber ein möglicher Einbrecher würde sich dadurch vielleicht ein wenig einschüchtern lassen und ihr die Möglichkeit geben doch noch die Polizei zu rufen. Sie schob sich an der Wand entlang zum Abstellzimmer, griff nach dem Türgriff und zog die billige Speerholztür behutsam auf. Der Anblick, der sich ihr in dem von der Straßenbeleuchtung in Dämmerlicht getauchtem Zimmer bot, ließ sie vor Unglauben aufzukeuchen. In dem vollgestellten Raum saßen drei Gestalten am Boden, die aus einem Fantasyfilm zu stammen schienen. Ein großer muskulöser Krieger, der mit einer riesigen Axt bewaffnet war, ein Kerl in einer langen Samtrobe und noch jemand, der jedoch von dem Krieger großteils verdeckt wurde. Gütiger Himmel, ein Haufen Irrer war bei ihr eingebrochen. Sie musste hier raus, ehe der Krieger sie mit der Axt erschlug. Zu allem Unglück drehte der jetzt den Kopf in ihre Richtung und sah sie an. Sie ging langsam rückwärts und würgte hervor: „Okay Leute, ich habe schon die Polizei gerufen, die sind jeden Moment hier.“

Der Zauber hatte zum Glück funktioniert, aber der Übergang war holprig gewesen und Raphael fühlte sich ein wenig benommen. Er rang noch mit seinem Gleichgewicht, als plötzlich eine Frauenstimme erklang: „Okay Leute, ich habe schon die Polizei gerufen, die sind jeden Moment hier.“ Er sah zu der Quelle und erblickte einen blonden Engel, der krampfhaft ein Messer in ihre Richtung hielt. Die neue Freundin von Julias Ex?
Er hob seine unbewaffneten Hände und erwiderte möglichst sanft: „Bitte wir haben keine feindlichen Absichten.“
Sie fauchte: „Tatsächlich. Was zum Teufel tut ihr dann in meiner Wohnung?“ Wäre die Lage nicht so ernst gewesen, er hätte in ihren Augen ertrinken können. Sie waren von dem hellsten Blau, das Raphael jemals gesehen hatte, und schienen bis in seine Seele zu blicken. Trotz ihres schlanken aber perfekt gerundeten Körpers, der von einem kurzen Hemd nur spärlich verborgen wurde, und dem hellblonden hüftlangen Haar war sie eine Kämpferin. Sie wurde sicherlich von Männern umschwärmt. Wie hatte jemand wie sie sich nur auf einen Idioten wie Julias Ex einlassen können?
Während er noch darum kämpfte sich aus dem Bann ihrer Augen zu lösen, stürzte Julia an ihm vorbei und strahlte: „Lena.“

Das Messer entglitt ihren zitternden Händen und prallte mit einem metallischen Scheppern auf den Boden, als sie Julia erkannte. Die fiel ihr einen Augenblick später um den Hals und sprudelte hervor: „Ich habe dich so vermisst.“
„Ich darf also annehmen, dass ihr euch kennt?“, fragte der Kerl in der Robe ironisch, während er sich vom Boden erhob. Der Krieger tat es ihm gleich, hielt sich aber stumm im Hintergrund. Lena hatte instinktiv die Arme um Julia geschlungen, musterte über ihre Schulter aber deren Begleiter. Der Krieger war sicher an die zwei Meter groß und bestand sichtlich nur aus Muskeln, was durch das enge Ledergewand sehr betont wurde. Sein langes blondes Haar hatte er zu einem lockeren Zopf zusammengefasst und seine braunen Augen wirkten zu sanft für einen grimmigen Krieger, was man von seiner riesigen Axt nicht eben behaupten konnte. Ihr Blick wanderte zu dem Anderen. Er war nur etwas größer als sie selbst mit ihren einen Meter siebzig und eher biegsam denn muskulös, wobei das unter der Robe nicht eindeutig auszumachen war. Sein Haar war tiefschwarz und floss in einer vollen seidigen Kaskade bis weit über seinen Rücken. Seine Augen waren von einem intensiven Blau und sein Gesicht hätte einem Engel gehören können, so ebenmäßig war es geschnitten. Er schien nicht bewaffnet zu sein, aber auch das war durch die Robe nicht sicher.
Julia löste sich von ihr und antwortete: „Lena ist meine beste und älteste Freundin. Lena das sind meine Freunde. Der mit der Kutte heißt Raphael und der Große ist Ragnar.“
Die Angst fiel von Lena ab und sie fragte anklagend: „Wie schön, wo zur Hölle warst du? Wir dachten schon Oliver hätte dich umgebracht. Du kannst doch nicht einfach für über ein Jahr verschwinden, ohne dich zu melden. Ich war krank vor Sorge.“
Julia räusperte sich und erwiderte zögernd: „Das ist schwer zu erklären, aber ich werde es versuchen. Du weißt sicher noch, dass Oliver wie ein Besessener an einem Computerspiel Namens Ketaria gearbeitet hat. In Wahrheit ist das kein Spiel, sondern eine magische Welt, und ich wurde durch einen Unfall hineingezogen und lebe seitdem dort. Die Beiden stammen von dort, wir sind hier um eine große Gefahr von Ketaria abzuwenden.“ Lena spürte, wie ihre Erleichterung sich langsam in Wut verwandelte.
Sie schnappte: „Willst du mich für dumm verkaufen? Wenn du mir nichts sagen willst, lass es einfach, anstatt mir ein völlig unsinniges Märchen aufzutischen.“
Raphael mischte sich ein: „Darf ich dann annehmen, dass du Magie ebenfalls für ein Märchen hältst?“
„Allerdings“, fauchte sie.
Er lächelte: „Dann schenke mir bitte kurz deine Aufmerksamkeit.“ Er ballte seine Hände zu Fäusten, öffnete sie und plötzlich loderten Feuerbälle auf seinen Handflächen.
„Ein hübscher Trick“, schnappte sie, „aber ich bin kein Kind mehr, das man mit Trickfeuer beeindrucken kann.“
Er seufzte: „Also schön“, und schleuderte einen der Bälle vor ihren Füssen zu Boden, wo sofort der Teppich Feuer fing.
„Raphael“, schimpfte Julia. Lena erstarrte, als ihr der Geruch von verbrannter Kunstfaser in die Nase stieg. Der Krieger stürzte nach vorne und schlug das Feuer mit seinen behandschuhten Händen aus. Als er zurückwich, erblickte Lena ein faustgroßes Brandloch in ihrem Teppich. Sie fiel auf die Knie und befühlte das Loch mit ihren Händen. Es war verdammt echt und somit musste das Feuer auch echt gewesen sein. Ihr wurde schwindlig.
Während sie wie benommen auf das Brandloch starrte, kommandierte Julia: „Raphael mach die Türen auf, Ragnar hilf mir sie in die Küche zu bringen.“

Gemeinsam hatten sie Julias Freundin auf einen Sessel in deren Küche bugsiert. Zumindest hatte Julia es eine Küche genannt, sicher war er sich bei all den merkwürdigen Gerätschaften allerdings nicht. Eines davon hatte Julia benutzt um Wasser heißzumachen, das inzwischen als Tee vor Lena am Tisch gelandet war. Die hübsche Blondine hielt sich förmlich an der Tasse fest, während Julia ihr vom vergangenen Jahr erzählte. Als sie damit fertig war, stöhnte Lena: „Du bist also inzwischen eine Königin und dein Ehemann war ein Dämon, bis ihn deine Liebe erlöst hat und die zwei Typen sind also ein Feuermagier und ein Barbar. Zurückgekommen bist du, weil ein sogenannter Schattenhexer namens Naxaos mit einem omniösen magischen Amulett eure Welt ins Unglück stürzen könnte. Weißt du eigentlich wie verrückt sich das anhört?“
Julia gab zu: „Ja, vor allem weil es mir vor gut einem Jahr auch so ergangen ist. Aber glaub mir, es ist alles wahr. Wir hätten eigentlich bei Oliver landen müssen, keine Ahnung, warum es uns in deine Wohnung verschlagen hat“, bei ihren letzten Worten sah sie ihn fragend an.
Raphael hob abwehrend die Hände, „der Zauber hat den Weg geöffnet, den du damals genommen hast. Keine Ahnung, warum wir nicht bei diesem sogenannten PC gelandet sind.“
„Olivers PC?“, fragte Lena.
„Ja“, stimmte er zu.
„Der steht in meinem Abstellzimmer“, erklärte sie.
„Bist du mit ihm zusammen?“, fragte Raphael.
Lena schnaubte: „Gott bewahre, dieser Nichtsnutz kommt mir nicht über meine Türschwelle.“ Ihre Antwort löste eine Welle der Erleichterung in ihm aus. Es hätte ihm nicht gefallen, diesen kämpferischen Engel im Würgegriff so eines Schmarotzers zu wissen.
Ehe er nachhaken konnte, mischte Julia sich ein: „Wie kommst du zu seinem PC? Der war doch immer sein Heiligtum.“
Lena verzog ihre vollen Lippen zu einem geringschätzigen Lächeln, „daran hat sich nichts geändert. Aber nachdem du weg warst, hat die Polizei ihn wegen deines Verschwindens ins Visier genommen. Er ist praktisch bei Nacht und Nebel verschwunden. Als niemand die Miete bezahlt hat, hat dein Vermieter deine Wohnung natürlich neu vermietet. Da er von unserer Freundschaft wusste, hat er mich gefragt, ob ich sie für dich ausräumen würde. Die Möbel konnte ich natürlich nicht einlagern, aber deine Papiere, deine Kleider und ein paar kleinere Dinge habe ich in mein Abstellzimmer gestopft. Der PC war nur dabei, weil ich ursprünglich dachte, es wäre deiner und es könnten wichtige Daten auf der Festplatte sein.“
„Danke“, seufzte Julia, „aber wir hatten gehofft, Oliver nach Naxaos fragen zu können. Hast du ihn seither noch mal gesehen?“
Lena antwortete: „Oh die Polizei hatte ihn recht schnell wieder aufgespürt. Sie haben ihn für einige Tage inhaftiert und mehrfach vernommen. Aber da man ihm nichts nachweisen konnte, mussten sie ihn wieder laufen lassen. Gleich danach hat er vor meiner Tür gestanden und wollte den PC haben. Aber ich habe ihn rausgeworfen. Der Kerl hat dich so derartig ausgenützt, der PC ist das Wenigste, was dir zusteht. Seitdem hat er sich nicht mehr blicken lassen.“ Raphael ertappte sich dabei, wie sein Blick an Lenas Gesicht hing. Sie hatte offenbar auch noch Rückgrat und war bereit sich für ihre Freundin einzusetzen, was für eine Frau.
Er trat einen Schritt nach vorne, verbeugte sich galant und lächelte: „Dann hat uns das Schicksal zwar den ersehnten Informanten verwehrt, aber dafür eine wertvolle Verbündete geschenkt. Es ist mir eine Ehre dich kennenzulernen.“ Während sie ihn noch verblüfft anstarrte, ergriff er ihre rechte Hand, zog sie an seinen Mund und hauchte einen zarten Kuss darauf.
Sie zuckte unter der Berührung wie unter einem Schlag zusammen und riss die Hand zurück, fing sich aber sofort wieder und spottete: „Keine Ahnung, ob die Frauen bei euch auf so einen schwülstigen Mist abfahren, aber ich tue es nicht, also erspar dir das.“
Er schenkte ihr ein strahlendes Lächeln, „ich bin untröstlich, aber du kannst einem Mann den Versuch nicht verdenken.“

Lena stöhnte innerlich auf, was für einen Idioten hatte Julia ihr da nur ins Haus geschleppt? Die Arme hatte offenbar noch immer kein Urteilsvermögen, was Männer betraf, selbst wenn es sich nur um Freunde handelte. Der Kerl war ein Frauenheld, wie er im Buche stand, und hatte sicher an jeder Ecke eine Geliebte, aber ihr konnte so ein Hallodri gestohlen bleiben.
Sie sah demonstrativ an dem Magier vorbei zu Julia und schlug vor: „Da wir mitten in der Nacht sowieso nichts unternehmen können, sollten wir alle noch ein wenig schlafen. Du kannst bei mir schlafen und die zwei Männer sollen es sich im Wohnzimmer bequem machen. Morgen besorgen wir ihnen straßentaugliche Kleidung und was ihr sonst noch so braucht.“

3. Kapitel

Am nächsten Vormittag

Lena war mit Julia zum örtlichen Einkaufszentrum gefahren, wo sie sich jetzt gerade in einem der Diskontläden durch die Herrenabteilung wühlten. Während Julia die Stange mit den Jeans durchsuchte, begann Lena zögernd: „Julia hör mal, du solltet dich bei der Polizei melden, immerhin giltst du als vermisst. Aber dafür brauchst du eine glaubwürdigere Geschichte als die Wahrheit.“
Julia erwiderte ruhig: „Ich habe nicht vor hier zu bleiben. Vielleicht ist es besser, sich erst gar nicht zu melden.“
„Vielleicht ist es aber genau das, was du tun solltest“, widersprach Lena.
„Wieso?“, fragte Julia stirnrunzelnd. Lena hatte Mühe nicht die Augen zu verdrehen. Julia war einfach zu gutgläubig. Im Moment mochte dieser Sandro ja ganz toll sein, aber was wenn sich das ändern sollte? Da Julia das unter Garantie nicht hören wollte, musste sie ihr einen anderen Grund liefern, aus dem sie ihr Leben auf dieser Seite nicht völlig aufgeben sollte.
Lena antwortete: „Weil du möglicherweise von der Polizei Informationen über Olivers Verbleib bekommen wirst. Mir werden sie nämlich unter Garantie nichts sagen.“
„Da könntest du recht haben“, gab Julia zu.
„Ich habe meistens recht“, schnaubte Lena.
„Zum Glück leidest du nicht unter mangelndem Selbstwertgefühl“, schmunzelte Julia.
Lena zuckte die Schultern, „besser als sich von einem Macho ausnutzen zu lassen. Aber ich bin da mit Sicherheit nicht so übel wie dein Magierfreund. Der hält sich wohl für die Krone der Schöpfung.“
Julias Lächeln verschwand und sie erwiderte ernst: „Ich weiß er wirkt nach außen so, aber Raphael hat einen guten Kern, das kannst du mir glauben.“
Lena seufzte: „Das fiele mir leichter, wenn du bei Männern einen besseren Riecher hättest. Denk nur an Oliver, bei dem wolltest du mir auch nicht glauben. Aber lassen wir das jetzt. Such noch eine Jean für Mister Charmeur raus und dann gehen wir in das kleine Café im ersten Stock. Dort werden wir bei einem Stück Kuchen an einer guten Geschichte feilen.“

„Findest du ihn nicht?“, unterbrach Ragnars tiefe Stimme seine Konzentration.
Raphael hob den Blick von der Wasserschale, über der er seit einer guten Stunde sein Kristallpendel kreisen ließ, und fragte sarkastisch: „Würde ich sonst noch hier am Boden sitzen?“ Er hatte den Platz auf dem Holzboden anstelle der bequemen Sitzgelegenheit gewählt, weil die merkwürdigen Fasern des Möbels sich für seine magischen Sinne unnatürlich anfühlten und womöglich seine Verbindung zur Magie gestört hätten.
Ragnar erwiderte trocken: „Vielleicht solltest du dann eine andere Methode versuchen.“
„Es gibt keine Andere“, konterte Raphael gereizt und genau das war das Problem. Er hatte gehofft, ohne die Trennung durch das versiegelte Portal Naxaos Schutzzauber aushebeln zu können. Aber entweder hatte der Schattenhexer eine Möglichkeit gefunden den dämonischen Anteil seiner Magie loszuwerden, oder der Schutzzauber war einfach zu stark. Im Versuch sich abzulenken wandte er sich an Ragnar: „Was hast du eigentlich im letzten Jahr so getrieben?“
Der Barbar antwortete zögernd: „Ich war bei meinem Stamm und habe versucht, sie an Sandros Politik zu gewöhnen.
„Du hast es versucht?“, fragte Raphael irritiert.
Ragnar erklärte: „Wir Barbaren sind ein freiheitsliebendes Volk. Sich plötzlich nach Jahrhunderten einem König unterordnen zu sollen den die Meisten von uns noch nie gesehen haben, fällt vielen schwer.“ Raphael fühlte einen Stich von schlechtem Gewissen. Nachdem der Barbar sich nach Sandros Erlösung nicht mehr bei ihnen hatte blicken lassen, hatte er dessen hauptsächliches Interesse wieder bei dem unerfüllbaren Wunsch Barde zu werden vermutet. Er war wohl nicht der Einzige, den Julia für immer verändert hatte.
Er räusperte sich und fragte: „Ich hoffe deine Abwesenheit löst keinen Aufstand oder so etwas aus?“
„Ich weiß es nicht“, gab der Krieger zu, „aber die Gefahr durch Naxaos ist mit Sicherheit größer.“ Verdammt, noch ein Problem, mit dem er seine Freunde ungern allein lassen würde.

Während Lena ihre Freundin beobachtete, gestand sie ihr im Geiste einen Oscar zu. Trotz eines überaus leckeren Apfelkuchens war ihnen nur eine mögliche Erklärung für Julias Abwesenheit eingefallen, und zwar ein Gedächtnisverlust. Im Moment saß sie neben Julia an einem der Schreibtische auf der Polizeiwache und hielt die zitternde Hand ihrer Freundin, während diese dem Beamten bittend in die Augen sah und schniefte: „Bitte ich weiß sie sind an ihre Anweisungen gebunden, aber sie sind meine letzte Hoffnung. Ich kann mich an das vergangene Jahr einfach nicht erinnern. Meine letzte Erinnerung, ehe ich gestern vor der Wohnung meiner Freundin stand, ist ein fürchterlicher Streit mit meinem Lebensgefährten. Ich muss ihn einfach fragen, was passiert ist.“ Der Mann zerfloss sichtlich förmlich vor Mitleid.
Er rang eine Weile mit sich und antwortete dann: „Ich darf ihnen seine Adresse nicht geben, aber gehen sie mal in das neue Internetcafé im Einkaufszentrum, dort ist er Stammkunde. Vielleicht begegnen sie ihm dort, wenn sie Glück haben.“
Julia ergriff seine Hand und strahlte ihn an: „Ich danke ihnen. Sie ahnen gar nicht, was mir das bedeutet.“
Er erwidert verlegen: „Ich hoffe sie finden ihn. Ich werde sofort veranlassen, dass ihre Konten und Karten wieder freigegeben werden. Haben sie eine Unterkunft?“
Lena mischte sich ein: „Sie kann vorläufig bei mir wohnen.“
„Gut, aber sie sollte auch zum Arzt gehen“, mahnte der Beamte.
„Natürlich, sobald sie sich ein wenig gefangen hat“, versprach Lena, „wir werden sie jetzt nicht länger aufhalten“, zog die immer noch bebende Julia mit sich hoch und führte sie aus dem Gebäude.
Außer Sichtweite der Polizeiwache entzog Julia ihr die Hand und grinste: „War ich überzeugend?“
„Und wie. Ich hätte dir deine Verzweiflung fast selbst abgenommen. Auf jeden Fall kannst du demnächst deine Ausweise, Karten und Konten wieder verwenden, das wird bei der Suche nützlich sein.“
Julia wurde je wieder ernst: „Bevor wir in das Café gehen, sollten wir die zwei Männer holen. Vermutlich dürfte Oliver nicht sehr kooperativ sein.“

Das Geräusch der sich öffnenden Tür erlöste Raphael von seiner erzwungenen Untätigkeit und vor allem von seinen düsteren Gedanken. Er eilte in den Vorraum, nahm Lena die zwei Beutel aus der Hand und begrüßte sie: „Endlich die Sonne geht auf.“
„Die ist schon vor Stunden aufgegangen, du Spinner“, versuchte sie ihn abzuwürgen.
Er setzte ein sinnliches Lächeln auf, „aber bis jetzt konnte ich sie einfach nicht genießen.“ Sie verdrehte die Augen und ließ ihn einfach stehen.
„Sie ist keines deiner Tavernenflittchen“, mahnte Julia ihn.
Er wandte sich zu ihr um und erwiderte: „Ich weiß.“
Ihre Antwort war ein skeptischer Blick und Raphael konnte es ihr nicht verdenken. Er verstand sich ja selbst nicht mehr. Für gewöhnlich hatte er ganz klare Regeln für seine Affairen und Flirts. Wenn eine Frau nichts von ihm wissen wollte, oder mehr als nur eine Affaire suchte ließ er die Finger von ihr und Lena fiel vermutlich unter beide Kategorien. Aber ihr Blick hatte etwas in ihm berührt. Was immer das zwischen ihnen war, das Bedürfnis ihr näher zu kommen brannte wie eine Sucht in ihm.

Lena hatte sich mit Julia in die Küche verzogen, damit die beiden Männer sich ungestört umziehen konnten. Als sie nun nachkamen, wurde bei Raphaels Anblick ihr Mund trocken. Was die Robe nur hatte erahnen lassen, machten das enge Shirt und die gut sitzende Jean zur Gewissheit, der Kerl war perfekt. Seine Beine waren schlank, aber keinesfalls zu dünn, der Oberkörper wies ebenso wie die Hüften kein Gramm Fett auf und hätte von einer Skulptur stammen können. Das rabenschwarze Haar hatte er mit einem ihrer eigenen Samtbänder im Nacken zusammengefasst, was seine ebenmäßigen Gesichtszüge noch besser betonte. Sie hatte ihn wohl angestarrt, denn er fragte anzüglich: „Gefalle ich dir?“ Zum Teufel mit ihm.
Sie schnaubte: „Besser als der Wanderzirkusaufzug von vorhin.“
Er konterte lächelnd: „Für gewöhnlich reizt er die Frauen, das Darunter zu erforschen.“ Das konnte sie sich in diesem Moment nur allzu gut vorstellen, aber das würde sie um nichts auf der Welt zugeben.
Sie spottete: „Keine Ahnung auf was die Frauen in eurer Welt Wert legen, aber ich stehe mehr auf die sportlichen Typen“, dabei ließ sie ihren Blick langsam über Ragnar wandern. Der Barbar hatte seine Lederhose anbehalten und nur sein Oberteil gegen ein Shirt getauscht, das sich eng über seine Muskeln spannte. Für gewöhnlich hatte sie für solche Bodybuilder Typen zwar nichts übrig, aber das musste der Magier ja nicht wissen. Die Art wie ihr Blick ihn zum Stirnrunzelnd brachte, gefiel ihr. Sie setzte ein Lächeln auf, „komm Ragnar, setz dich doch neben mich.“ Der Barbar sah sie überrascht an folgte ihrer Aufforderung dann aber.
Raphael nahm ohne Kommentar neben Julia Platz und forderte: „Was habt ihr?“
Julia erklärte: „Ich muss zur Bank, um wieder voll auf meine Konten zugreifen zu können, das wird unseren Aufenthalt erleichtern und wir haben von einem Ort erfahren, an dem man wir Oliver vielleicht finden können. Ich würde am liebsten gleich dort zu suchen anfangen, aber wenn ich mich nicht so schnell wie möglich um meine Sachen kümmere, werden die Leute misstrauisch werden.“
Raphael fragte: „Weiß Lena wie dein Ex aussieht?“
„Natürlich“, antwortete Lena. Was hatte er vor?
Er lächelte: „Nun für den Fall sollten wir uns aufteilen. Julia geht mit Ragnar zu ihrer Bank und ich begleite Lena in zu diesem Ort.“
„Kommt nicht infrage“, protestierte sie.
Er sah ihr herausfordernd in die Augen und konterte: „Julia muss, denke ich mal, persönlich auf die Bank und ich und Ragnar wissen nicht, wie Oliver aussieht, außerdem kennen wir uns in eurer Welt nicht aus. Oder willst du wertvolle Zeit verschwenden, in der Naxaos uns schaden könnte, weil wir auf Julia warten müssen?“ Dieser raffinierte Mistkerl.
Sie fauchte: „Nein.“
Er lächelte: „Wie schön, dann sollten wir aufbrechen.“

4.Kapitel

Dieses Internetcafé war ein faszinierender Ort. Es schien eine Art Taverne zu sein, aber anstatt mit den anderen Gästen zu reden, saßen die meisten Leute vor eckigen Kästen und drückten entweder mit den Fingern auf die leuchtenden Flächen darauf, oder hämmerten auf eine mit Zeichen versehene Fläche darunter.
„Das sind Laptops und Tabletts. Maschinen, mit denen man im Internet surfen kann“, erklärte Lena ungebeten. Raphaels Blick flog zu ihr, sie hatte eine ähnliche Hose wie seine gewählt, nur war ihre schwarz. Ihm gefiel, wie der enge Schnitt ihre langen schlanken Beine betonte. Ihr Oberteil hingegen hatte einen lockeren Schnitt und ließ die reizvollen Kurven darunter nur erahnen. Ihr langes blondes Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten und ihr hübsches Gesicht wirkte ernst.
Er versuchte sie aufzumuntern: „Diese Aufgabe ist nicht gefährlich und im Notfall kann ich dich beschützen.“
Sie spottete: „Indem du Feuerbälle nach Oliver wirfst? Das dürfte etwas auffallen. Aber sag mal, wie viele Magier gibt es in eurer Welt?“
„Ich kenne die genaue Zahl nicht, aber es werden schon ein paar Hundert sein“, erwiderte er, „wieso?“
„Ich frage mich nur, warum dann einer von der Sorte so eine Gefahr darstellen sollte“, erklärte sie.
„Er ist keiner von uns“, widersprach er.
„Aber er wirkt doch Magie?“, hakte sie nach.
„Ja, aber dunkle Schattenmagie. Das macht ihn zu einem Schattenhexer, keinem Magier. Magier wirken Elementarmagie, Ahnenmagie oder im schlimmsten Fall Todesmagie, aber die Schattenmagie ist noch weit dunkler als selbst diese Beiden. Schattenmagie hinterlässt Spuren auf der Seele des Hexers. Ich bin Naxaos ein Mal begegnet und glaub mir, er ist kaum noch ein Mensch. Falls er das Amulett in die Hände bekommen sollte, müssen wir das Schlimmste befürchten.“
„Dann hat er es noch nicht?“, fragte sie ernst.
Er gab zu: „Wir wissen es nicht genau.“
Sie schlug vor: „Wäre es dann nicht einfacher nach dem Amulett zu suchen?“
„Sicher, aber solange es inaktiv ist, kann ich es nicht aufspüren und wir sollten es oder ihn finden, ehe es aktiv wird.“ Sie runzelte die Stirn und grübelte sichtlich. Er ließ den Blick wieder durch das Lokal schweifen, um ihr ein wenig Privatsphäre zu gewähren.

So sehr Lena es auch im Kreis drehte, das Problem blieb bestehen, ohne die Hilfe des Magiers war ihr Plan nicht durchführbar. Selbst wenn sie diesen Naxaos finden und stoppen konnten, würde Julia dann wieder in diesem Ketaria verschollen sein. Sie gab sich einen Ruck und fragte: „Kannst du diesen Durchgang zu eurer Welt eigentlich beliebig oft öffnen?“
Sein Kopf ruckte wieder zu ihr herum, „nun es kostet natürlich Kraft, aber grundsätzlich spricht nichts dagegen. Wieso?“
„Gibt es auch eine Möglichkeit wie jemand der kein Magier ist das tun könnte?“, bohrte sie weiter.
Sein für einen Mann fast zu schönes Gesicht nahm einen nachdenklichen Ausdruck an, ehe er nach einer Weile erwiderte: „Ich bin kein Idiot.“ Sie stöhnte innerlich auf. Womit um alles in der Welt mochte sie ihn beleidigt haben?
Sie widersprach hastig: „Das habe ich nie gesagt.“
Er musterte sie mit viel zu wachen Augen und stellte dabei fest: „Ich denke du hältst mich für einen eingebildeten, arroganten Idioten, der nur mit sich selbst beschäftig ist. Da ich dich ganz eindeutig noch nicht für mich eingenommen habe, willst du das nicht deinetwegen wissen, also warum dann?“ Lena fühlte ihre Wangen heiß werden. Offensichtlich war er nicht halb so blind seiner Umwelt gegenüber, wie sie gedacht hatte.
Sie seufzte: „Also gut, ich bin in Sorge um Julia. Sie scheint sich zwar bei euch ziemlich wohl zu fühlen, aber das muss ja nicht zwangsläufig so bleiben. Ich würde mich einfach besser fühlen, wenn sie im Zweifelsfall ohne fremde Hilfe in unsere Welt zurückkehren könnte.“
„Ich versichere dir, Sandro betet sie praktisch an. Er würde sich einen Arm abhacken, um sie glücklich zu machen. Ihre große Liebe blendet ihre Umgebung förmlich, also mach dir keine Sorgen“, versuchte er sie zu beruhigen.
„Dann glaubst du also an die große Liebe?“, fragte sie neugierig, „das hätte ich nicht erwartet.“ Der Mann entwickelte sich vom nervigen Aufreißer zu einem echten Rätsel.
Er schwieg kurz und antwortete dann: „Nachdem ich Julia und Sandro zusammen gesehen habe, muss ich das wohl. Aber ich denke die Chance sie zu finden ist äußerst gering. Ich habe allerdings auch nicht nach ihr gesucht.“
„Sehen deine Eroberungen das auch so? Oder brichst du ihnen das Herz, sobald du von ihnen hast, was du wolltest?“, fragte sie herausfordernd.
Er hielt ihrem Blick stand, ohne eine Miene zu verziehen, „ich habe nie einen Hehl aus meinen Absichten gemacht. Wenn eine Frau sich dennoch verführen lässt, ist das ihre Entscheidung.“
Sie erwiderte trocken: „Dann kannst du aufhören mit mir zu flirten, ich habe nämlich kein Interesse an einer unverbindlichen Affaire.“
Ein Lächeln wie die Sünde selbst erschien auf seinen vollen Lippen, „eine Schönheit wie du muss umworben werden. Es ist jedoch deine Entscheidung, ob du mich erhörst oder nicht.“
Lena zog es vor das Thema zu wechseln: „Kannst du nun etwas für Julia zaubern, oder nicht?“
„Keine Ahnung, ich habe nie darüber nachgedacht“, gab er zu. Na wunderbar, wie hatte sie aber auch von jemand wie ihm Hilfe erwarten können?
Diesmal war es ihr Blick, der den Tisch verließ und durch den Raum wanderte. Laut dem Besitzer des Cafés tauchte Oliver fast täglich am späten Nachmittag auf. Jetzt war es schon fast fünf und es gab noch immer keine Spur von ihm.
Raphael lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich: „Ragnar gefällt dir also?“
Ihr Täuschungsmanöver aus der Küche im Kopf antwortete sie: „Er sieht gut aus.“
„Keine Ahnung, ob Julia es erzählt hat, aber er will eigentlich lieber Barde als Barbar sein“, erzählte er.
„Warum auch nicht?“, fragte sie schulterzuckend.
„Weil er eine furchtbare Stimme hat und noch dazu weder lesen noch schreiben kann“, erklärte er.

Raphael beobachtete Lenas Mimik genau. Die Art, wie sie Ragnar in der Küche gemustert hatte, missfiel ihm. Wenn er sie für sich erobern wollte, musste er den Barbaren aus dem Rennen werfen.
„Man sollte seine Träume nie aufgeben, selbst wenn sie unmöglich erscheinen“, entgegnete sie.
„In seinem Fall scheinen sie das nicht nur“, konterte er.
Plötzlich tauchte ein kleines Lächeln auf ihren Lippen auf, „ich habe es immer geliebt zu malen. Als ich es zu meinem Beruf machen wollte, hat meine Familie mich für verrückt erklärt, einige Fachleute haben mich für untalentiert gehalten, aber ich habe nicht aufgegeben. Ich habe Unterricht genommen, verschiedene Stile ausprobiert und heute kann ich gut genug davon leben, um mit einem Magier den halben Tag untätig in einem Café herumzusitzen.“ Raphael konnte nicht anders als sie zu bewundern. Er hatte einen sprichwörtliche Tritt in den Allerwertesten gebraucht um seine Bestimmung zu erfüllen und selbst dann hätte er es ohne Julia nie geschafft, aber Lena hatte das ganz allein durchgezogen.
Er lächelte: „Nach dir und Julia zu urteilen sind die Frauen deiner Welt recht bemerkenswert.“
Sie schnaubte: „Jetzt hör aber auf. Es gibt auf deiner Welt bestimmt Hunderte Frauen wie uns. Die gehen so einem Herzensbrecher wie dir vermutlich nur aus dem Weg.“ Ehe er antworteten konnte, versteiften ihre Schulten sich plötzlich und sie flüsterte gepresst: „Er ist da. Hinter dir, am ersten Tisch, gleich neben dem Eingang.“

Der Schlagabtausch mit Raphael hätte sie Oliver fast übersehen lassen. Der Magier sah sich wie zufällig um, drehte sich dann wieder zu ihr und flüsterte ihr zu: „Ich werde jetzt nach draußen gehen. Du wartest ein paar Minuten, gehst dann zu ihm und bringst ihn dazu auch zu gehen. Draußen werde ich ihn abfangen, damit wir ihn zu Julia bringen können. Kommst du klar?“
„Ich habe eine bessere Idee. Ich werde ihn einfach zu meiner Wohnung locken, indem ich ihm seinen PC anbiete“, widersprach sie.
„Wird er nicht misstrauisch werden?“, fragte Raphael stirnrunzelnd.
Sie erwiderte ironisch: „Ich mach das schon.“
„Ich werde euch folgen, um im Notfall einschreiten zu können“, bestimmte er.
„Tu, was du nicht lassen kannst“, spottete sie, „aber ich werde deine Hilfe nicht brauchen.“
Sie sah zu, wie er das Lokal verließ, winkte die Kellnerin zu sich, bezahlte und ging dann auf Olivers Tisch zu. Er starrte so gebannt auf sein Tablett, dass er sie gar nicht bemerkte. Oliver war ein Nerd, wie er im Buche stand. Er hatte ein durchschnittliches Gesicht, einen schlaksigen Körperbau, braunes langweilig geschnittenes Haar und einen abwesenden Gesichtsausdruck. Sie verstand noch immer nicht, wieso Julia sich damals in ihn verliebt hatte. Als sie vor ihm stehen blieb murmelte er: „Stell es einfach ab.“
„Ich bin nicht die Kellnerin“, sagte sie trocken. Beim Klang ihrer Stimme ruckte sein Kopf nach oben und er starrte sie überrascht an. „Hallo Oliver“, begrüßte sie ihn.
„Was willst du hier?“, fragte er abwehrend.
Sie lächelte: „Ich dachte du hättest gerne deinen PC wieder.“
„Du hast dich geweigert ihn mir zu geben“, schnappte er.
Sie zuckte die Schultern, „das war vor fast einem Jahr. Da Julia inzwischen immer noch verschollen ist, wird es Zeit den Tatsachen ins Auge zu sehen und den Krempel loszuwerden. Natürlich will ich etwas dafür haben. Wenn du genug Geld zusammenkratzen kannst, gebe ich ihn dir zurück.“
Das Leuchten, das bei ihren Worten in seine Augen trat, verursachte ihr eine Gänsehaut.
„Wie viel?“, fragte er gehetzt.
„Wie viel hast du?“, antwortete sie.
„Hundert?“, schlug er vor.
„Zweihundert“, hielt sie dagegen.
Er schluckte sichtlich, gab dann aber nach: „Gut.“
Sie lächelte: „Dann komm, ehe ich jemand finde der mehr bezahlt.“

Raphael hatte sich ein paar Meter neben dem Eingang des Lokals an die Wand gelehnt und tat so, als ob er unter den unzähligen Passanten nach jemand Ausschau halten würde. Lenas Wohnung lag nah genug, um die Beiden zu Fuß zu verfolgen und der Plan war vernünftig, falls Lena es schaffen sollte, ihn dorthin zu lotsen, aber er gefiel ihm dennoch nicht. Er war schließlich Magier, kein verdammter Attentäter, der sich im Schatten herumdrückte und Leuten hinterherschlich.
Schon einige Minuten nach seinem eigenen Abgang sah er Lena und Oliver das Lokal verlassen. Er wartete, bis sie einige Meter entfernt waren, drückte sich dann von der Mauer ab und folgte ihnen.
Als Lena auf eine Nebenstraße einbog, fand er sich bald allein mit den Beiden auf der Straße wieder. Er ging scheinbar zielstrebig weiter, ohne sie anzusehen und hoffte, dass Oliver keinen Verdacht schöpfen würde.
Der blieb plötzlich stehen, packte Lena am Arm und fragte gepresst: „Ist die Festplatte in Ordnung?“ Raphael erstarrte alarmiert.
Aber Lena erwiderte nur gelassen: „Wenn sie es vorher war schon, ich habe das Ding nach dem Transport nicht mehr angefasst.“
Oliver hielt immer noch ihren Arm gepackt und stieß hervor: „Du ahnst nicht, wie bedeutend der Inhalt dieser Festplatte ist.“
Sie spöttelte: „Dann sollte ich vielleicht dreihundert verlangen.“ Trotz der meterweiten Entfernung sah Raphael wie seine Miene sich zu einer wütenden Grimmasse verzerrte.
Oliver riss Lena herum und schrie sie an: „Du bist genauso ein ignorantes Miststück wie Julia. Ich werde es euch allen zeigen.“ Raphael wurde eiskalt, zum Teufel mit dem Plan, er musste eingreifen. Er rief zwei Feuerbälle in seine Hände und rannte los.

Als Oliver sie zu sich herumriss und sie anbrüllte, ballte Lena ihre freie Hand zur Faust und schmetterte sie ihm gegen die Nase. Das hässliche Knirschen des Knochens vermischte sich mit seinem Schmerzensschrei und einem lauten Knistern, als ein Feuerball über Olivers Kopf hinwegflog und an der Hauswand neben ihnen zerbarst. Sie fuhr herum und sah den Magier mit einem weiteren Feuerball in der Hand zwei Meter vor sich stehen und sie ungläubig anstarren.

Sein Feuerball war nutzlos über den Kopf seines Ziels hinweggeflogen, weil Oliver unter Lenas Schlag zurückgetaumelt war und sich nun wimmernd die Hände an die vermutlich gebrochene Nase hielt. Er konnte nicht anders als sie ungläubig anzustarren. So eine Reaktion hätte er einer Amazone zugetraut, aber doch keiner Künstlerin.
Sie fuhr ihn an: „Wolltest du uns abfackeln?“
„Ich wollte dich retten“, versuchte er sich zu verteidigen.
Sie schnaubte: „Wie du siehst völlig unnötig. Du hattest Glück, dass keine Passanten auf der Straße sind.“
„Hältst du mich für einen Trottel?“, knurrte er, „ich habe mich natürlich vorher vergewissert.“
„Natürlich“, spottete sie.
Sie wurden von Oliver unterbrochen, der sich inzwischen ein wenig gefangen hatte, ihn nun fassungslos anstarrte und keuchte: „Du bist der Magier aus Ketaria.“ Natürlich dieser Kerl hatte ihnen die Heldenrollen auf Naxaos Geheiß hin erst auf den Leib geschrieben, wenigstens musste er so nicht schon wieder jemand von seiner Existenz überzeugen. Ehe Raphael etwas sagen konnte, plapperte der Mann weiter: „Ist die Amazone auch da?“ Trotz der gebrochenen Nase leuchteten seine Augen nun förmlich. Die üppige Lara hatte wohl auch in dieser Welt einen Verehrer.
Lena fauchte: „Die Vorlage für deine feuchten Träume ist nicht da, aber deine Ex.“
„Julia lebt?“, fragte er ungläubig.
Sie schnappte: „Oh ja und sie hat einen ganzen Haufen Fragen, die du ihr gefälligst beantworten wirst.“
Er taumelte zurück, „das könnt ihr vergessen. Naxaos bringt mich um, falls ich euch etwas erzähle.“
„Soll ich dir noch ein paar Knochen brechen?“, fragte sie herausfordernd und ging mit vor Wut funkelnden Augen auf ihn zu. Raphael sah, wie Oliver hektisch zum Ende der ruhigen Straße blickte. Es war ein Wunder, dass niemand seinen Aufschrei und sein Gebrüll gehört hatte, aber je länger sich der Disput hinzog, desto größer wurde die Gefahr einer Entdeckung. Sie mussten ihn in die Wohnung schaffen, und zwar ehe er noch mehr Krach schlug.
Er schob sich zwischen Lena und den Mann, „warte, das können wir doch ohne Gewalt regeln.“ Er wandte sich zu Oliver um und lächelte: „Lara ist wirklich eine fantastische Frau“, er zwinkerte ihm verschwörerisch zu, „sie ist zwar nicht hier, aber falls du uns hilfst, könnte ich sicher ein Treffen mit ihr arrangieren.“
„Wirklich?“, hauchte Oliver.
„Sie ist eine enge Freundin. Wenn ich ein gutes Wort für dich einlege, ganz bestimmt“, lockte er ihn.
Oliver rieb sich die zittrigen Hände, „also gut.“
Raphael winkte ihn mit einer einladenden Geste zu der Haustür, „bitte nach dir.“

Nachdem sie Oliver in ihre Wohnung verfrachtet hatten, zog Lena den Magier beiseite: „Du willst ihm doch nicht wirklich ein Treffen mit der Amazone verschaffen?“
Ein schadenfrohes Grinsen trat auf seine vollen Lippen, „sein Gesicht, wenn er ihre Schwangerschaft sieht, wäre es fast wert.“
„Woher wusstest du, dass ihn das mehr motivieren würde, als die Aussicht auf noch ein paar gebrochene Knochen?“, fragte sie neugierig. Oliver war von Anfang an voll auf die Amazone abgefahren, aber dass er sie mehr wollte, als seine eigene Unversehrtheit überraschte sie nun doch.
Raphael schmunzelte: „Ich kenne mich mit feuchten Träumen eben aus.“
„Ohne Zweifel“, schnaubte sie.
Sein Lächeln wurde sinnlich, „übrigens auch mit denen von Frauen. Darf ich es dir als Dank für deine Rettung demonstrieren?“
Sie schnappte: „Träum weiter.“
Er lachte: „Das tue ich Tag und Nacht.“ Sie verdrehte die Augen, von wegen Rätsel, der Kerl war einfach nur eine riesige Nervensäge.

5. Kapitel

Olivers Vorfreude auf Lara war inzwischen nackter Panik gewichen. Ragnar hatte sich in Lenas Wohnzimmer vor dem schmächtigen Mann aufgebaut und knurrte: „Rede oder ich hacke dir deine verdammten Hände ab.“
Oliver wimmerte: „Bitte, ich weiß doch nichts.“ So sehr Raphael diesem Mistkerl der Julia ausgenutzt hatte eine Abreibung vergönnte, so würden sie nicht weiterkommen.
Er seufzte: „Lass mich mal.“ Ragnar warf ihm einen zweifelnden Blick zu, wich aber zur Seite. Raphael setzte sich neben den zitternden Oliver auf das Sofa und sagte ernst: „Du musst eines verstehen, jeder von uns hat einen verdammt guten Grund dir die Pest auf den Hals zu wünschen. Julia, weil du sie ausgenutzt hast, ich und Ragnar, weil du mit deinem Programm unser Leben manipuliert hast und Lena, weil du ihre Freundin wie Dreck behandelt hast. Wir könnten dich einfach nach Ketaria mitnehmen und dort aufhängen, zu Tode foltern oder in einem Kerker verrotten lassen. Verstehst du das?“
Oliver war bei jedem Wort noch blasser geworden und würgte nun hervor: „Bitte, ich tue alles, was ihr wollt. Aber ich weiß doch nicht, wo Naxaos ist.“
Raphael widersprach: „Du weißt vermutlich mehr als dir klar ist. Ich werde dir jetzt Fragen stellen und du wirst sie nach bestem Gewissen beantworten.“ Oliver nickte hektisch. „Wann hast du ihn das letzte Mal gesehen?“
„Vor einem Jahr, nachdem Julia verschwunden war. Er hat mir eingeschärft mit niemand über Ketaria zu reden und versprochen sich wieder zu melden, aber das hat er nicht getan“, fügte Oliver jämmerlich hinzu.
„Wie wollte er sich bei dir melden?“, hakte er nach.
„Er wollte mich anrufen“, erwiderte Oliver.
„Er hat vermutlich vor sich später noch mal seiner Hilfe zu bedienen, sonst hätte er ihn getötet, um seine Spuren zu verwischen“, warf Ragnar ein.
„Darauf können wir nicht warten“, seufzte Raphael, „weil er sich erst melden wird, sobald das Amulett einsatzfähig ist.“
„In Ordnung Leute, lasst mich mal ran“, meldete Lena sich zu Wort.
„Du hast es doch gehört, er weiß nicht, wie er Naxaos erreichen kann. Er ist nutzlos“, wehrte Raphael ab.
Sie spottete: „Herzlich Willkommen im modernen Computerzeitalter Mister Magier.“ Sie wandte sich an Oliver: „Hat der Kerl dich für deine Arbeit bezahlt?“
„Nicht besonders gut“, antwortete Oliver nervös.
„Wie hat er dich bezahlt?“, hakte sie nach.
„Er hat mir monatlich etwas auf ein eigens eingerichtetes Konto überwiesen“, erklärte er.
„So weit zu du hattest kein Geld“, warf Julia bissig ein.
„Ich brauchte es für meine Arbeit an Ketaria“, verteidigte er sich.
„Hast du die Kontoauszüge noch“, unterbrach Lena den Streit.
Er schüttelte den Kopf, „sie waren in Julias Wohnung.“ Raphael sah ein triumphierendes Lächeln auf Lenas Lippen erscheinen.
„Was ist?“, fragte er stirnrunzelnd.
Sie erwiderte amüsiert: „Schmeißt den Idioten raus, wir brauchen ihn nicht mehr.“
„Aber Lena, er würde uns verraten“, protestierte Julia.
Raphael mischte sich ein: „Wir könnten ihn nach Ketaria schicken. Von dort aus kann er uns nicht verraten.“
„Das könnt ihr nicht machen“, kreischte Oliver.
„Du wolltest doch zu Lara, wenn du Glück hast besucht sie dich im Gefängnis, um dir ihre Meinung zu deiner Einmischung in ihr Leben zu sagen“, spöttelte Raphael.
Julia bestimmte: „Gut, bring ihn mit Ragnar zu Sandro und kommt dann zurück.

„Da sind sie“, vermeldete Lena triumphierend, während sie die Kontoauszüge aus einer Kiste zog.
Julia erwiderte zweifelnd: „Schön, wir haben also seine Kontoauszüge, aber wie sollen wir damit Naxaos finden?“
„Indem wir den Inhaber des Kontos finden, von dem aus die Überweisungen stattgefunden haben“, erklärte Lena.
„Die Bank wird uns nie vertrauliche Daten verraten“, widersprach Julia.
Lena legte die Papiere weg, sah Julia in die Augen und seufze: „Süße, du bist einfach zu anständig für diese Welt. Ich kenne da eine Hackerin, die uns bei diesem delikaten kleinen Problem helfen kann. Ich werde sie besuchen, sobald die Jungs zurück sind.“
„Du solltest nicht allein gehen. Wir wissen nicht ob Naxaos uns nicht schon entdeckt hat“, gab Julia zu bedenken.
Lena antwortete ironisch: „In Ordnung, aber diesmal drückt ihr mir nicht diese Magiernervensäge aufs Auge. Da nehme ich lieber den Barbaren mit.“

6. Kapitel

Am nächsten Tag

Die beiden Männer waren erst am Abend zurückgekommen, also hatte Lena den Besuch bei ihrer alten Freundin auf den nächsten Tag verschoben.
Noch immer durch Raphaels verbissenen Gesichtsausdruck erheitert ging Lena mit einem Lächeln neben Ragnar her. Sie hatten die U-Bahn bis zum Stadtrand genommen und gingen nun auf Sallys Haus zu. „Du scheinst fröhlich zu sein“, meldete der Barbar sich zu Wort. Im Gegensatz zu Raphael, der fast nie zu schweigen schien, hatte der Hüne bisher kein Wort gesagt. Aber es war ein angenehmes Schweigen gewesen. Überhaupt strahlte der auf den ersten Blick so grimmige Krieger eine unglaubliche Ruhe aus.
Lena sah überrascht zu ihm rüber und antwortete amüsiert: „Sein Gesicht war aber auch zu sehenswert, als ich verkündet habe dich mitzunehmen, findest du nicht?“
„Sein Flirten stört dich?“, antwortete Ragnar mit einer Gegenfrage.
„Du klingst überrascht“, schmunzelte sie.
Er erwiderte zögernd: „Die meisten Frauen scheinen es zu mögen.“
Sie lachte: „Ich fürchte ich bin nicht wie die meisten Frauen. Aber du bist wohl auch nicht wie die meisten Barbaren, wie ich gehört habe.“ Seine Miene verschloss sich und er richtete den Blick wieder nach vorne. Lena fügte sanft hinzu: „Träume sind nichts Schlechtes Ragnar. Ich musste auch kämpfen, um meine zu realisieren.“
„Meiner ist unmöglich“, wehrte er ab.
„Unsinn“, widersprach sie, „es gibt immer einen Weg, man muss ihn nur finden und dann den Mut haben ihn zu gehen und davon hast du denke ich genug.“
Er lachte bitter auf, „gib mir einen Gegner, den ich besiegen kann und ich werde es tun oder dabei sterben, aber gegen meine Talentlosigkeit bin ich machtlos.“
„Dann stell dir vor sie wäre ein Feind, gegen den du kämpfen musst“, schlug sie vor, „betrachte jede Lektion und jede Übung als Gefecht. Denk an einen Krieg, es gibt verschiedene Strategien ihn zu gewinnen. Vielleicht musst du nur einen anderen Weg finden, auf dem du deinen Traum verwirklichen kannst.“ Er war bei ihren Worten stehen geblieben und starrte sie verblüfft an. „Was denn?“, fragte sie.
Er erwiderte zögernd: „Du bist eine bemerkenswerte Frau, kein Wunder, dass Julia so viel von dir hält.“
„Sie hält auch viel von dir“, gab Lena das Kompliment zurück.
„Von Raphael ebenso“, stellte er fest.
Lena schnaubte: „In dem Fall leidet sie wohl unter Geschmacksverwirrung.“
„Ich gebe zu, er kann eine echte Diva sein, aber von uns drei Helden war er der Erste, der sich seiner Bestimmung gestellt und Julia geholfen hat“, sagte er ernst.
„Schwer zu glauben“, lachte sie, „aber wenn du es sagst, wird es schon stimmen. Eine fürchterliche Nervensäge ist er dennoch. Ich finde diese Kerle, die glauben jede Frau um den Finger wickeln zu können, furchtbar. Aber lassen wir das jetzt, wir sind da“, fügte sie mit einer Handbewegung auf das Haus zu ihrer rechten Seite hinzu.
Sie stieg die drei Stufen zu dem bieder wirkenden Reihenhaus hinauf und klopft laut an die Tür.
„Deine Freundin scheint wohl eher der ruhige Typ zu sein“, stellte Ragnar mit einem Blick auf die langweilige weiße Hausfassade und den penibel gepflegten Garten fest.
Lena schmunzelte: „Nicht so ganz.“ Da wurde auch schon die Tür geöffnet und dem Krieger klappte bei Sallys Anblick das Kinn nach unten. Lena konnte es ihm nicht verdenken, denn im Gegensatz zu dem Haus war an Sally nichts gewöhnlich. Die Endzwanzigerin hatte einen bunten Irokesenschnitt und Piercings in Nase und Lippen.
„Dass du dich auch wieder mal blicken lässt“, lachte sie, „wen hast du denn da mitgebracht. Ist diese Sahneschnitte dein neuer Lover?“
„Er ist nur ein Freund“, erklärte Lena.
„Wirklich?“, fragte Sally gedehnt und zog Ragnar förmlich mit ihren Blicken aus.
Nach einem Seitenblick auf den sich sichtlich unwohl fühlenden Ragnar schwindelte Lena: „Aber er hat eine Verlobte bei sich zu Hause.“
„Schade“, seufzte Sally, „kommt doch rein.“
Während sie ihr folgten, flüsterte Ragnar ihr zu: „Sie hätte doch nicht wirklich versucht, mich zu verführen?“
Lena schmunzelte: „Eine kleine Charakterschwäche von ihr, darum wollte ich Raphael auf keinen Fall mitnehmen. Die Zwei wären vermutlich innerhalb kürzester Zeit übereinander hergefallen und hätten unseren Auftrag völlig vergessen gehabt. Aber abgesehen von dieser Macke ist sie ein echter Goldschatz.“
Drinnen angekommen forderte Sally: „Was verschafft mir also die seltene Ehre deines Besuches?“
Lena gab zu: „Ich brauche deine Hilfe als Hackerin. Ich habe eine Kontonummer, deren Besitzer und dessen Adresse ich ausfindig machen muss.“
Sallys Augen leuchteten auf, „also etwas ganz Kniffliges. Ich muss wohl nicht erst erwähnen, dass ihr niemand davon erzählen solltet?“, fügte sie mit einem strengen Blick auf Ragnar hinzu.
„Warum?“, fragte der Barbar verwirrt.
„Wo hast du den denn ausgegraben Süße?“, schnaubte Sally.
Lena warf Ragnar einen besorgten Blick zu, aber der Barbar machte keine Anstalten Sally zu attackieren, also erklärte sie ernst: „Er hatte bisher nicht viel mit deiner Welt zu tun Sally.“ An Ragnar gewandt erklärte sie: „Was Sally für uns tun wird, ist eigentlich verboten, weil persönliche Daten geschützt werden.“
„Sie ist eine Verbrecherin?“, hakte Ragnar stirnrunzelnd nach.
Ehe Lena antworteten konnte, fuhr Sally ihn an: „Nein, ich bin eine Hackerin. Wir sind Freigeister, die sich gegen die Bevormundung des Staates und der großen Konzerne wehren. In ein paar Jahren werdet ihr uns alle dafür dankbar sein.“
„Das sind wir jetzt schon“, unterbrach Lena sie hastig. Dass die beiden in Streit gerieten und Sally sie rauswarf hätte ihr gerade noch gefehlt. Sie legte die Hand auf Ragnars Oberarm und versuchte ihn zu beruhigen: „Es ist zwar an sich verboten, aber Sally schadet niemand damit und schließlich wollen wir ja die verbotene Information.“
„Genau“, schnappte Sally, warf Ragnar einen nun gar nicht mehr anzüglichen Blick zu, wandte sich ab und verließ den Raum.
„Sie ist etwas eigen, aber verlässlich“, flüsterte Lena Ragnar entschuldigend zu und beeilte sich ihrer Freundin zu folgen.
Sally führte sie in ein vollgestopftes Zimmer, in dem sich unzählige Bildschirme, Computer und andere technische Geräte um den Platz stritten. Sie ließ sich vor einem davon auf einem alten klapprigen Bürosessel nieder und winkte sie zu sich. „Die Kontonummer“, verlangte sie. Lena reichte ihr den Kontoauszug und sah zu wie ihre Freundin die Nummer am Ende einer mit merkwürdigen Zeichen und Zahlen beschriebenen Seite in den PC eintippte, woraufhin Bewegung auf den Bildschirm kam. In atemberaubendem Tempo liefen Namen und Zahlen über die leuchtende Fläche, denen Lena kaum folgen konnte, während Sally wie gebannt darauf starrte.
Ragnar sah ihr eine Weile schweigend zu und fragte dann: „Verdienst du deinen Lebensunterhalt damit?“
„Teilweise“, erwiderte sie knapp, ohne sich vom Bildschirm abzuwenden, „hauptsächlich lebe ich vom Erstellen von Webseiten und Profilen.“
„Jemand bezahlt dafür, dass du eine Seite für ihn beschreibst?“, fragte der Barbar ungläubig.
Sally schoss zurück: „Wovon lebst du Muskelmann?“
„Ich besiege Monster“, antwortete Ragnar prompt.
Sallys Kopf ruckte herum, „wie bitte?“ Lena stöhnte innerlich auf, konnte man denn keinen von diesen Fantasytypen auf die Menschheit loslassen?
Sie mischte sich ein: „Er meint das metaphorisch. Er arbeitet als Bodyguard und beschützt Menschen vor Verbrechern.“ Als sie aus dem Augenwinkel sah, wie Ragnar den Mund aufmachte, trat sie ihm seitlich gegen sein rechtes Bein und sah ihn böse an.
„Sie hat recht“, würgte er hervor.
Zum Glück beendete der Computer den peinlichen Moment mit einem leisen Pfeifen, das Sallys Blick wieder zum Bildschirm zurückholte. Sie tippte hastig etwas auf der Tastatur und verkündete dann: „Das Konto gehört einem Albert Schmidt. Laut dem Melderegister ist er kein Einwohner unserer schönen Stadt, aber er wurde von einer Pensionswirtin als Gast gemeldet. Die Pension liegt in einem Vorort. Ich schreibe euch die Adresse auf.“

Zu behaupten er wäre unruhig, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen. Beim Frühstück hatte Lena ihn mit ihrer Forderung, Ragnar zu dem Besuch bei dieser Hackerin mitzunehmen, praktisch überfahren. Wieso zur Hölle musste die einzige Frau, von der er nicht loskam, gegen seinen Charme immun sein? Er musste etwas gegen ihre Schwärmerei für Ragnar unternehmen. Aber was? Die Sache mit seinem Bardenwahn hatte sie offenbar nur noch mehr für ihn eingenommen und gegen seinen muskulösen Körperbau konnte er auch nichts tun.
„Jetzt setz dich endlich hin“, stöhnte Julia, „du machst mich nervös mit deinem Herumgerenne.“
Er blieb abrupt stehen und warf ihr vor: „Du hast ihr geholfen mich auszutricksen.“
Zu seinem Verdruss verzogen sich Julias Lippen zu einem amüsierten Grinsen, „du bist ja eifersüchtig.“
„Unsinn“, wehrte er ab, „es macht mich nur fertig gegen einen plumpen Narren wie Ragnar zu verlieren.“
„Sachte wir sind alle Freunde“, mahnte sie ihn. Schlechtes Gewissen fuhr wie ein Messer durch Raphaels Brust. Sie hatte ja recht, aber was Lena betraf, konnte er einfach nicht mehr klar denken. Der romantische Trottel, der er einst gewesen war, hätte es für Liebe auf den ersten Blick gehalten, aber heute war er viel zu erfahren, um an so einen Unsinn zu glauben. Aber was immer es war, es ließ ihm keine Ruhe. Er musste sie für sich gewinnen, und zwar ohne ihr seinen verletzlichen Teil zu offenbaren, denn noch mal würde er sich das Herz nicht aus der Brust reißen lassen.
Er wandte sich an Julia: „Du kennst sie doch schon eine Weile. Welche Vorlieben hat sie bei Männern?“
Julia wehrte ab: „Sei mir nicht böse. Aber bei deinem Umgang mit Frauen werde ich dir nicht helfen, meine beste Freundin zu verführen.“ Raphael verbiss sich einen Fluch. Hatte denn niemand ein Einsehen mit ihm? Das Geräusch der sich öffnenden Tür ließ ihn in den Vorraum eilen.
Der Anblick, der sich ihm dort bot, half auch nicht eben seine Stimmung zu heben. Lena stand für seinen Geschmack viel zu nah bei Ragnar und lächelte ihn an, während sie sagte: „Du bist wirklich der anständigste Kerl, der mir jemals über den Weg gelaufen ist.“ Er verschluckte einen weiteren Fluch. Wenn das hier die Strafe für seinen jahrelangen lockeren Umgang mit Beziehungen war, war sie wahrhaft gelungen. Am liebsten hätte er Ragnar einen Feuerball um die Ohren geschleudert, aber das hätte ihn in Lenas Augen vermutlich nur umso unmöglicher erscheinen lassen.
Er räusperte sich und fragte: „Konntet ihr etwas über Naxaos herausfinden?“
Lena drehte sich zu ihm und erklärte zu seinem Missfallen ohne Lächeln: „Wir haben eine Adresse bekommen. Ob er noch dort ist, werden wir vor Ort herausfinden müssen. Ragnar hat vorgeschlagen, die Wohnung erst mal zu observieren.“ Er biss hart die Zähne zusammen. Ragnar machte wohl nur Pluspunkte bei ihr. Aber er würde den Kampf um sie nicht aufgeben, selbst wenn er dafür etwas tun musste, das er für gewöhnlich nie getan hätte, nämlich sich zu verstellen. Sie stand also auf bodenständige Männer, die stets ernst waren. Schön, ab sofort würde er das Flirten sein lassen und sie von seinen Qualitäten als Held und Magier überzeugen, und wenn er sie erst erobert hatte, würde seine Erfahrung als Liebhaber sie an ihn binden.
Er antwortete ohne jedes Flirten: „Gut, während ihr unterwegs gewesen seid hatte ich eine Idee. Wir könnten Naxaos mithilfe einer bestimmten Tinktur zeitweilig schwächen. Ich habe eine Liste mit den Zutaten erstellt. Es wäre nett, wenn du einen Blick darauf werfen könntest, um herauszufinden, wo man diese Dinge bei euch bekommt. Wir müssen es dazu zwar mit seiner nackten Haut in Berührung bringen, aber das wird unser kampferprobter Barbar sicher schaffen.“

Raphaels Liste enthielt zum Glück keine allzu exotischen Zutaten. Die getrockneten Misteln und die Baldrianwurzeln hatten sie aus der Apotheke geholt, für die Asche hatten sie ein wenig Papier und Karton auf einem Backblech verbrannt und das Silber hatte der Magier bei sich gehabt. Dafür benahm Raphael sich umso exotischer, zumindest für seine Verhältnisse. Sie war nun schon seit einer Stunde mit ihm in ihrer Küche und er hatte, abgesehen von ein paar Anweisungen, kein Wort gesprochen, geschweige denn geflirtet. Hatte ihm jemand in ihrer Abwesenheit eine Gehirnwäsche verpasst?
Sie räusperte sich und fragte: „Wie lange wirst du noch für die Tinktur brauchen?“
„Sie ist gleich fertig, ich muss nur noch das Silber verflüssigen und den Spruch weben. Dann können wir Julia und Ragnar folgen. Tritt bitte zur Seite. Ich will nicht, dass du zu Schaden kommst.“ Lena wich bis zur Tür zurück.
Er legte den kleinen Silberbarren in eine ihrer Auflaufformen und hielt seine Hände darüber. Lena sah, wie Feuer über seine Hände zu tanzen begann. Erst war es nur ein warmer Schein, aber dann floss die Hitze bis zu ihr. Sein Gesicht war eine konzentrierte Maske, während die Hitze immer mehr anstieg, bis sie sich wie in einem Solarium vorkam. Trotz der Hitze lief ein kalter Schauer über ihren Rücken, als sie zu ahnen begann, welche Zerstörungen der Magier anrichten könnte.
Sie widerstand ihrem Fluchtinstinkt und sah zu, wie das Edelmetall sich verflüssigte und zu brodeln begann. Erst dann erlosch das Feuer und er zog die Hände zurück.
Nach einem Blick in ihr Gesicht erschien ein aufmunterndes Lächeln auf seinen vollen Lippen, „komm wieder näher, der Rest ist nicht gefährlich.“ Lena war immer sehr bodenständig gewesen und hatte nie an Übersinnliches geglaubt, aber diese ohne jeden Zweifel echte Magie faszinierte sie.
Raphael stellte die Schalen mit den anderen Zutaten, eine Schale mit Wasser und eine weitere feuerfeste Form zu dem flüssigen Silber. Er nahm eine Prise von den Misteln und dem Baldrianwurzeln und bröselte sie in die leere Form dabei rezitierte er: „Naturgeister erfüllt diese Kräuter mit eurer Macht und lasst sie die dunkle Schattenmagie zur Ruhe zwingen.“ Er griff in die Asche und streute sie über die Kräuter, „ich rufe alle Feuermagier, die vor mir waren. Wirkt durch das Ergebnis unserer Macht und verstärkt meinen Bann.“ Erst jetzt hob er die noch heiße Schale mit dem Silber, hielt sie über die Form und ließ sie langsam über den Inhalt fließen, während er fortfuhr: „Naxaos Schattenhexer und Verachteter der Magie, mit der Macht dieses Silbers, das für den Kampf gegen das Böse steht, weihe ich diese Mixtur den guten Mächten, mögen sie dich für uns bannen.“ Als der letzte Tropfen des Silbers sich in die Schale ergossen hatte, nahm er die Wasserschale, hielt sie über die Form und schloss den Bann ab: „Mit diesem Element des Lebens verbinde ich die hier versammelten Mächte, mögen sie dich niederzwingen.“ Er kippte das Wasser über die Masse. Ein Zischen ertönte und Rauch stieg auf, als das kalte Wasser das Silber abkühlte und die zähflüssige Masse zu einer flüssigen Tinktur machte.

Raphael trat von der Form zurück und gestattete sich einen Blick auf Lena. Sie starrte wie gebannt auf die Schale, das hübsche Gesicht nahezu ehrfürchtig. Na bitte, das sollte Ragnar mal überbieten.
Er zog ihre Aufmerksamkeit auf sich: „Wir bräuchten jetzt nur noch Glasbehälter in denen wir die Mixtur auf Naxaos schleudern können.

7.Kapitel

Julia und Ragnar erwarteten sie in einem kleinen Café, das zwei Häuser von der Pension entfernt lag. „Er hat vor ungefähr einer halben Stunde das Gebäude verlassen“, berichtete Julia.
„Hat er euch gesehen?“, fragte Raphael besorgt.
„Ich glaube nicht“, verneinte Ragnar, „wenn wir Glück haben und das Amulett in seinem Zimmer finden sollten, bräuchten wir es gar nicht auf eine Auseinandersetzung ankommen zu lassen.“ Raphael fühlte, wie sich leise Hoffnung in ihm regte. Natürlich hätte er sich für Ketaria und vor allem für seinen Freunde dem Schattenhexer gestellt, aber es vielleicht nicht tun zu müssen, war ein echter Lichtblick.
„Klingt gut“, stimmte er zu, „jetzt müssen wir nur noch herausfinden, in welchem Zimmer er wohnt.“
„Nur noch ist gut“, schnaubte der Barbar, „in dieser Welt können wir den Mann an der Rezeption schlecht mit der Axt zur Herausgabe der Information zwingen, das würde zu viel Aufmerksamkeit auf uns ziehen.“
Nach kurzem Überlegen schlug Raphael vor: „Ich könnte versuchen seinen Geist mit einem Zauber anfällig für Fragen zu machen.“ Ein gequältes Stöhnen lockte seinen Blick zu Lena.
Die hübsche Blondine spottete: „Noch komplizierter geht es ja wohl nicht mehr.“
„Was schlägst du vor?“, fragte Raphael herausfordernd.
Sie erwiderte ironisch: „Eine gute Portion weiblichen Charme.“
„Kommt nicht infrage“, widersprach er heftig, was ihm einen fragenden Blick von Julia einbrachte. Am liebsten hätte er sich gleich darauf selbst getreten. Wenn sein Plan Erfolg haben sollte, musste er seine neue Rolle überzeugend spielen und der eifersüchtige Trottel passte da genauso wenig dazu wie der Frauenheld.
Er setzte hastig nach: „Das ist viel zu gefährlich.“
„Wieso? Schließlich ist euer Schattenhexer nicht da“, widersprach Lena.
„Weil“, setzte er an, weil er bei dem Gedanken an eine flirtende Lena vor Eifersucht fast platzte, aber das durfte er auf keinen Fall zugeben, also fuhr er fort: „er mit unserem Besuch rechnen könnte. Das Personal ist also möglicherweise gewarnt.“
Sie schnaubte: „Unsinn, mich kennt er gar nicht.“ Raphael stöhnte innerlich auf, warum musste sie nur so stur sein?
Er seufzte: „Also gut, aber wir bleiben in deiner Nähe, damit wir dir im Ernstfall zu Hilfe eilen können.“
„Ja Mama“, spottete sie und stand auf. Raphael beeilte sich ihr zu folgen und war sich dabei Julias Blick nur zu bewusst. Ohne Zweifel würde er sich später noch einige Fragen gefallen lassen müssen.
Raphael blieb seitlich der offenen Eingangstür zurück und sah Lena hinterher. Das Pult lag so, dass er sie im Profil sehen konnte, als sie vor dem jungen Mann stehen blieb. Sie schenkte ihm ein verlegenes Lächeln und sagte zögernd: „Guten Tag. Ich hoffe sie können mir helfen.“ Bei dem Blick, mit dem der Mann sie betrachtete, konnte Raphael sich gut vorstellen, an welche Art von Hilfe er dabei dachte.
Aber wenigstens klang seine Stimme neutral, als er fragte: „Was kann ich für sie tun?“
Lena lehnte sich ein wenig zu ihm und erklärte: „Ich fürchte es ist ein wenig delikat. Ich habe kürzlich einen ihrer Gäste kennengelernt. Er war während unseres gemeinsamen Abends sehr spendabel zu mir und ich hätte ihn dafür gerne überrascht“, sie sah ihm tief in die Augen, „sie wissen schon in seinem Zimmer.“ Raphael biss hart die Zähen zusammen, als er den Mann schlucken sah.
Er krächzte: „Ich darf aber keine Auskünfte über die Gäste geben.“
Sie legte den Kopf ein wenig schief und lockte: „Er wäre ihnen bestimmt sehr dankbar. Denken sie nicht?“
Leichte Röte schoss dem jungen Mann in die Wangen, während er murmelte: „Ich schätze schon. Also schön, wie heißt ihr Bekannter denn?“
Lena schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, „Albert Schmidt.“
„Hat der ein Schwein“, seufzte der junge Mann, „er wohnt im ersten Stock, gleich links neben der Treppe.“
„Würden sie mich ins Zimmer lassen?“, hauchte Lena, „ich kann die Überraschung ja schlecht vor seiner Tür vorbereiten.“
Das ließ den Mann endgültig feuerrot werden, „natürlich, kommen sie“, antwortete er hastig und griff nach einem Schlüssel.
Als die Beiden ihren Blicken entschwunden waren, warf Raphael einen einfachen Tarnzauber über sich und seine Begleiter und eilte die Treppe hinauf. Für Naxaos hätte der einfache Bann nie gereicht aber dieser von Magie nichts ahnende Mann würde sie so einfach übersehen, solange sie still waren. Zu seiner Erleichterung ging der Rezeptionist nicht mit ins Zimmer, sondern wieder die Treppe nach unten. Als er weg war, eilten sie zur Tür und betraten rasch das Zimmer. Lena erwartete sie schon im Vorraum und fragte: „Also wie sieht dieses Amulett genau aus?“
„Du wirst das Zimmer sofort verlassen“, verlangte er.
„Das ist doch ...“, setzte sie an.
Julia unterbrach sie ernst: „Er hat recht. Schließlich könnte Naxaos jeden Moment zurückkommen.
„Wenn ich jetzt die Pension gleich wieder verlasse, wird der Mann vom Empfang doch misstrauisch“, protestierte sie. Womit sie recht hatte, aber der Gedanke sie hier zu haben, falls Naxaos auftauchen sollte, verursachte ihm Übelkeit.
Während er sich noch den Kopf zermarterte, schlug Ragnar vor: „Der Gang macht nach zwei Zimmern eine Biegung, sie könnte um die Ecke warten. Sollte Naxaos wirklich zurückkommen, wäre sie dort außer Sichtweite.“
„Gute Idee“, stimmte Lena zu. Er unterdrückte einen Fluch. Seit wann hatte der sonst so linkische Barbar so eine gute Hand für Frauen?
Als Lena die Tür hinter sich geschlossen hatte, fragte Julia: „Kannst du das Amulett spüren?“
Er seufzte: „Nein, er hat das ganze Zimmer in den Tarnzauber gehüllt, ich kann hier gar nichts Magisches spüren.“
„Dann suchen wir eben. Ich nehme mir das Bad vor, Ragnar, durchsuche das Zimmer, Raphael wühl dich durch die Kommode im Vorraum“, kommandierte sie.
Raphael begann in der ersten Lade der Kommode. Zum Glück war das Amulett recht auffällig. Es war aus Metall, feuerrot und bestand aus ineinander verschlungenen Linien. Er suchte sich Stück für Stück durch den Inhalt der unzähligen Laden, die Suchgeräusche seiner beiden Gefährten im Ohr. Als er gerade die letzte Lade öffnete, hörte er Julia rufen: „Ich habe es.“ Im selben Moment wurde die Tür geöffnet. Er fuhr herum und sah sich Naxaos gegenüber.
Der Schattenhexer hätte auf einen normalen Menschen völlig harmlos gewirkt. Obwohl Jahrhunderte alt, wirkte er wie Anfang fünfzig und war mit seiner schmächtigen Gestalt und der für einen Mann geringen Größe nicht eben eine beeindruckende Erscheinung. Aber Raphael traf die magische Schattenaura und die dämonische Energie in seinem Gegenüber trotz der magischen Tarnung wie ein Faustschlag in den Magen.
„Du Kretin wagst es“, knurrte Naxaos, hob die Hand zischte etwas Fremdartiges und im nächsten Moment wurde Raphael von den Füssen gerissen und hart gegen die Wand geschleudert.
Er brüllte: „Er ist da.“
Er rappelte sich auf und wich hastig in das eigentliche Zimmer zurück. Naxaos folgte ihm nicht, sondern stieß wieder etwas in der uralten unverständlichen Sprache hervor. „Geistschild“, keuchte Raphael und riss die Hände hoch. Gerade noch rechtzeitig schob sich der einfache magische Schild zwischen ihn und die auf ihn zurasenden Blitze. Der Schild lenkte die Blitze ab, flackerte und erlosch schließlich. „Ragnar schnell“, keuchte er.
Naxaos stieß ein meckerndes Gelächter aus, „na dann versuch dein Glück Muskelmann.“ Ragnar riss seine Axt aus der Scheide und rannte mit einem Kampfschrei auf den Hexer zu. Der verzog seine schmalen Lippen zu einem gehässigen Grinsen und rief wieder Blitze in seine Hände. Der Barbar ließ sich davon nicht beirren, fasste in den Beutel mit den Tinkturfläschchen und zog im Laufen eines heraus. Selbst als Naxaos seine Blitze auf ihn schleuderte, wich er nicht aus. Mit einem Fluch warf Raphael sich nach vorne, prallte gegen den Krieger und riss ihn so von den Füssen. Die Blitze zischten über ihre Köpfe hinweg, während das Fläschchen wirkungslos am Boden zerbarst.
„War das euer großer Plan?“, lachte Naxaos bösartig. Er deutete mit einem gutturalen Laut auf sie und im nächsten Moment löste sich die Vorzimmerkommode mit einem lauten Krachen von der Wand und glitt auf sie zu. Diesmal war es Ragnar der Raphael aus der Gefahrenzone zog.
Während Raphael noch versuchte wieder auf die Beine zu kommen, hörte er Naxaos plötzlich vor Wut aufbrüllen. Sein Kopf ruckte herum und er sah gerade noch, wie eines der Fläschchen in dessen Gesicht in tausend Splitter zerbrach und die Tinktur sich über die blasse Haut verteilte.
Julia stand in der nun offenen Badezimmertür und spottete: „Nein, aber der ist auch ganz gut. Findest du nicht du Mistkerl?“ Naxaos Miene verzerrte sich, als die Magie an ihm zu zerren begann.

Lena hatte wie gewünscht um die Ecke gewartet, selbst als sie Raphael schreien gehört hatte, aber als nun ein lautes Krachen ertönte rannte sie los. Sie mochte keine Magierin oder Barbarin sein, aber sie würde den Teufel tun und ihre Freundin im Stich lassen. Sie stürzte durch die offene Tür und sah Raphael und Ragnar am Boden liegen. Julia stand in der Badezimmertür und zückte gerade einen langen Dolch. Ein alter Mann stand vor ihnen und riss seine Hände hoch, um die plötzlich Feuerbälle loderten. Lena sprang ihm auf den Rücken und zog ihre Fingernägel durch sein Gesicht. „Lena nein“, hörte sie Raphael schreien, ehe sich einen Augenblick später die Fingernägel ihres Opfers in ihre Unterarme krallten und sich sengend in ihre Haut brannten. Der Schmerz biss wie eine wütende Schlange in ihr Fleisch. Verzweifelt versuchte sich ihn noch mal zu kratzen, aber er zischte etwas und sie wurde von einer unsichtbaren Faust gegen die Wand geschmettert.
Der Alte zeterte: „Du hast dir gerade einen langsamen qualvollen Tod verdient.“ Er machte einen Schritt auf sie zu, wurde aber von einem Feuerball aufgehalten, der vor seinen Füssen explodierte und den Teppich in Brand setzte.
„Lena lauf“, brüllte Raphael und formte die nächsten Feuerbälle. Lena robbte entsetzt rückwärts aus der Tür, den Blick auf die Szene vor sich gerichtet. Der Alte war zu Raphael herumgefahren und deute mit dem Finger auf ihn, was nun Raphael von den Füssen riss. Zum Glück setzte in diesem Moment Ragnar nach und schleuderte die Axt auf den Schattenhexer. Der rief einen flirrenden Schild herbei, der jedoch unter dem Aufschlag der Axt zu zucken begann. Raphael sprang auf, und schleuderte die nächsten Feuerbälle auf seinen Gegner, während Julia gleichzeitig ihren Dolch warf.
Der Alte fluchte: „Ich kriege euch noch“, riss beide Hände hoch und verschwand einen Herzschlag später in einem flimmernden blauen Energiefeld.

Raphaels Herz drohte unter dem Druck einer eisigen Faust zu zerbrechen, als er Lena mit ängstlich aufgerissenen Augen am Boden kauern sah. Hatte Naxos sie getroffen, ehe sein Feuerball ihn abgelenkt hatte? Nicht mal im Angesicht der Bestien im Kampf gegen den Herrn der Schrecken hatte er solche Panik verspürt. Er stürzte auf sie zu, fiel neben ihr auf die Knie und fragte panisch: „Bist du verletzt?“ Sie schüttelte den Kopf, während ihr Blick an ihm vorbei zur Badezimmertür wanderte. Raphael folgte ihm irritiert und bemerkte erst jetzt, dass Julia ins Bad zurückgelaufen war. Natürlich, sie mussten das Amulett holen und von hier verschwinden. Daran hätte er sofort denken sollen. Er umfasste Lenas Schultern, zog sie auf die Füße und forderte: „Komm, wir müssen hier weg, ehe er sich von der Tinktur erholt hat, sie wird nämlich nicht allzu lange wirken.“ Die sonst so eigensinnige Lena ließ sich widerspruchslos aus dem Zimmer ziehen.

Lena erinnerte sich nur vage an das verwirrte Gesicht des Rezeptionisten und an den Weg zurück zu ihrer Wohnung. Erst nachdem Raphael, der den ganzen Weg über ihre Hand gehalten hatte, sie auf das Sofa gedrückt hatte und aus dem Raum verschwunden war, war sie halbwegs zu sich gekommen. Aber das ließ ihre Panik erst richtig durchkommen. Himmel, dabei hatte sie Raphaels Zauber für die Tinktur und seine Feuerbälle schon irre gefunden, aber der Kerl eben war der blanke Horror. Ohne Raphaels Feuerball hätte er sie vermutlich umgebracht oder Schlimmeres. Ein Zittern breitete sich von ihren Händen über ihren ganzen Körper aus, bis selbst ihre Zähne aufeinander schlugen.
Sie bemerkte Raphaels Rückkehr erst, als sich das Sofa unter seinem Gewicht senkte und er ihr eine Tasse in die Hände drückte. „Ich habe ihn aus den Kräutern in deiner Küche gemischt, er sollte dich beruhigen“, erklärte er. Sie griff automatisch zu und nippte daran. Das Zeug schmeckte scheußlich aber die Wärme tat ihr gut.
„Du musst das Amulett absichern, ich glaube es hat sich aktiviert“, meldete Julia sich zu Wort. Lena drehte sich zu der Stimme und sah ihre Freundin seitlich des Sofas am Boden knien. Vor ihr lag ein feuerrotes Amulett, das aus verschlungenen Metalllinien zu bestehen schien, das in einem unheimlichen roten Licht pulsierte. Raphael sprang fast vom Sofa und eilte zu Julia. Er hielt die Hand über das leuchtende Amulett.
Nach einer Weile murmelte er: „Wir müssen sofort zurück nach Ketaria. Mit den Mitteln hier kann ich es nicht gegen Naxaos abschirmen. Er könnte uns darüber aufspüren.“ Lena stellte vorsichtshalber die Tasse ab, weil ihre Hände bei diesen Worten noch stärker zu zittern begannen.
Sie würgte hervor: „Dann sollte ich mir wohl für eine Weile ein Hotel suchen. Wie viel Zeit habe ich, bis er hier auftauchen wird?“
„Du kannst nicht hierbleiben“, unterbrach der Magier sie energisch. Der Kommandoton riss sie aus ihrem Schock. Seit dem großen Streit mit ihren Eltern hasste sie es, wenn man versuchte ihr etwas vorzuschreiben.
Sie klammerte sich an die instinktiv aufsteigende Wut und schnappte: „Bist du taub? Ich sagte doch gerade, ich werde mir ein Hotel suchen.“
Julia nahm ihm die Antwort ab: „Es tut mir so leid Lena. Aber das wird nicht reichen. Solange Naxaos frei ist, wirst du auf dieser Welt nie wieder sicher sein, weil er dich gesehen hat.“ Kälte breitete sich in Lenas Brust aus und fegte die Wut beiseite.
Sie würgte hervor: „Ich kann nicht einfach weg.“
„Du musst“, mischte sich nun auch Ragnar ein.
„Er hat recht“, schlug der Magier in dieselbe Kerbe, „hier bist du nicht sicher.“
„Aber hier ist mein Leben“, krächzte sie panisch. Sie hatte so hart um ihre Unabhängigkeit gekämpft, das konnte nicht einfach alles weg sein.
Julia erwiderte leise: „Ich weiß das ist nur unsere Schuld, aber das ändert nichts. Hier bist du nicht sicher.“ Sie sah ihnen der Reihe nach in die Gesichter. Die ernsten bedrückten Mienen sagten noch deutlicher als ihre Worte wie verzweifelt die Lage war.
Lena klammerte sich an den letzten Strohhalm: „Ich verstehe, für wie lange soll ich packen?“
„Lena ich ...“, begann Julia hilflos.
Raphael unterbrach sie: „Bis Naxaos gestoppt worden ist und das wird ...“
„Vermutlich nie geschehen“, beendete Lena selbst seinen Satz. Zum ersten Mal wich der selbstsichere Magier ihrem Blick aus. Verzweiflung legte sich wie eine Decke über sie und drückte ihre Schultern nach unten.
Sie fragte bitter: „Wie viel Zeit habe ich zum Packen?“ Die Blicke von Julia und Ragnar richteten sich auf Raphael.
Der antwortete ernst: „Je weniger desto besser.“

8. Kapitel

Unter anderen Umständen hätte die mittelalterlich anmutende Welt Lena entzückt und fasziniert. Aber mit dem Wissen, dass sie vermutlich für den Rest ihres Lebens hier gestrandet war, wirkte Ketaria wie ein Kerker auf sie. Wie ein ziemlich hübscher und komfortabler Kerker, wie sie zugeben musste. Julia hatte ihr Gemächer im königlichen Palast zugewiesen und sie brauchte nur zu läuten, um eine Dienerin zu sich zu rufen, die ihr nach Möglichkeit jeden Wunsch erfüllte. Aber was nützte es? Den einzigen wirklich wichtigen Wunsch konnte sie ihr nicht erfüllen. Inzwischen hatte sie auch Sandro kennengelernt. Er schien nett und vor allem völlig in Julia vernarrt zu sein, aber sie gehörte hier nicht her und vor allem war sie völlig von ihnen abhängig.
Ein Klopfen riss sie aus ihren düsteren Gedanken. „Herein?“, murrte sie.
„Du bist offensichtlich schlechter Laune“, stellte Raphael fest.
„Wie scharfsinnig von dir“, schnappte sie. Der Magier war nach ihrer Ankunft vor zwei Tagen spurlos verschwunden und hatte sich seither nicht mehr blicken lassen. Nach seinem fürsorglichem Verhalten nach dem Angriff des Schattenhexers hatte sich das angefühlt, wie verlassen zu werden. Aber was hatte sie von einem Frauenhelden wie ihm erwartet? Er war nun wieder in seiner Welt und hatte sich vermutlich seinen zahlreichen Geliebten zugewandt, die es ihm wohl nicht so schwer machen dürften wie sie. Sie hatte recht gehabt sich von ihm fernzuhalten und sollte das auch in Zukunft tun.
Er hob abwehrend die Hände, „ich kann mir vorstellen, wie schwer das für dich sein muss, aber deine Flucht war notwendig.“
Sie lachte hart auf, „du kannst es dir vorstellen? Bist du auch schon mal in einer fremden Welt gestrandet? Woher willst du überhaupt wissen, wie es mir geht, du konntest doch gar nicht schnell genug verschwinden, kaum dass wir im Palast angekommen waren.“ Kaum hatte sie es ausgesprochen hätte sie sich am liebsten selbst getreten. Himmel sie hatte geklungen wie eine betrogene Geliebte.
Ein leichtes Lächeln stahl sich auf seine ernsten Züge, „bist du deswegen so wütend? Ich war bei keiner anderen Frau, sondern habe versucht das Amulett abzuschirmen.“ Lena fühlte, wie ihre Wangen heiß wurden. Grundgütiger, der Kerl konnte einfach viel zu gut in ihr lesen.
Sie fauchte: „Es ist mir, egal wo du dich herumtreibst.“
Kurz erschien ein überlegender Ausdruck auf seinem schönen Gesicht und dann sagte er ernst: „Hör mal Lena, ich glaube wir zwei hatten einen ziemlich schlechten Start. Da unsere Bekanntschaft jetzt wohl erheblich länger als nur ein paar Tage dauern dürfte, möchte ich dir meine Freundschaft anbieten.“
„Deine Freundschaft?“, fragte sie misstrauisch.
Er seufzte: „Um bei der Wahrheit zu bleiben, ich halte dich für eine außergewöhnliche, wunderschöne und kluge Frau und ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dich nicht zu wollen. Ich werde dir auch nicht versprechen, nie wieder mit dir flirten, denn das wird mir vermutlich nicht gelingen, aber ich verspreche dir nie mehr als das zu tun, es sein denn du willst es. Könntest du dir unter diesen Umständen vorstellen, mit mir befreundet zu sein?“ Lena musterte ihn und versuchte in seinen Zügen und vor allem in seinen Augen zu lesen. Sie wurde nicht schlau aus ihm. Einmal schien er nur ein verantwortungsloser Verführer zu sein, dann wieder kümmerte er sich selbstlos und liebevoll um sie, nun wollte er ihre Freudschaft und bei allem wurde sie das Gefühl nicht los, dass sie den Teil von ihm übersah, der all das erklärt hätte. Es war wie ein zerlegtes Puzzle vor sich zu haben, das man ohne Vorlage zusammenbauen sollte. Er war ein Rätsel, das sie zu reizen begann und was hatte sie sonst schon zu tun?
Sie erwiderte ironisch: „Na schön, Freunde, aber nur, solange du dich an das eben gesagte hältst. Ich habe nämlich nicht vor eine der Kerben in deinem Gürtel zu werden.“
„Welche Kerben?“, fragte er verwirrt.
Sie verdrehte die Augen, „vergiss es. Erzähl mir lieber von dem Amulett. Ist es jetzt sicher verwahrt?“

„Nein“, gab er zu. Er hatte in den vergangenen Tagen kaum geschlafen und alle ihm bekannten Zauber versucht um es zu deaktivieren oder zumindest abzuschirmen, allerdings ohne Erfolg. Zu seiner Schande musste er gestehen, dass davon nur ein Teil seiner Schlaflosigkeit hergerührt hatte. Er bekam Lena einfach nicht aus dem Kopf. Inzwischen reizte sie ihn nicht nur, er mochte sie auch. Genau deswegen hätte er sich von ihr fernhalten sollen, nicht nur seinetwegen, sondern auch um ihretwillen, aber kaum, dass er mit seiner Versuchsreihe mit dem Amulett fertig gewesen war, hatten ihn seine Füße wie von selbst zu ihr geführt. Er war sich unsicher gewesen, ob er weiter an dem Plan, mehr wie Ragnar zu wirken festhalten, oder sie lieber wieder umgarnen sollte. Aber der niedergeschlagene Ausdruck in ihren schönen hellblauen Augen hatte das Bedürfnis sie zu beschützen geweckt und seine Pläne weggewischt. Später, wenn sie sich erst an ihr Leben hier gewöhnt hatte, war noch immer Zeit sie zu erobern, inzwischen war es wichtiger ihr bei der Eingewöhnung zu helfen und als positiven Nebeneffekt konnte er so mehr über sie erfahren, was ihre Eroberung hoffentlich einfacher machen würde.
„Was bedeutet das?“, hakte sie nach. Er brauchte einen Augenblick, um zu begreifen, dass ihre Frage nicht seinen Gefühlen, sondern dem Amulett galt.
Er antwortete ernst: „Ich habe alles versucht, aber ich kann es weder abschalten, noch abschirmen, weil seine Magie zu stark ist.“
Er sah Panik in ihren Augen aufblitzen, „dann wird der Schattenhexer uns hier her folgen?“
Er beruhigte sie: „Nicht sofort. Der Palast ist gut geschützt, und wenn er uns angreift, würde seine Tarnung als Gott auffliegen. Er braucht erst einen Plan und das gibt uns Zeit. Wir haben eine Nachricht an den roten Wächter geschickt. Er ist ein roter Drache und hat das Amulett schon früher für einige Jahrhunderte bewacht. Er ist mächtig und könnte es vor Naxaos beschützen.“
„Könnte klingt nicht sehr sicher“, warf sie ein.
Er gab zu: „Er ist nicht direkt ein Freund oder Untertan. Aber er scheint viel von Julia zu halten und wird uns deshalb hoffentlich helfen.“
„Was wenn nicht?“, fragte sie belegt.
„Dann … haben wir ein ernstes Problem“, gab er zu.

Drei Tage später

Lena stand am Rand des Innenhofes nahe den Palastmauern. Sie hatten drei Tage auf eine Antwort des roten Drachen gewartet, die vor einigen Minuten in Form einer roten Silhouette über dem Palast erfolgt war. Die meisten Bewohner des Palastes hatten sich ängstlich in die Mauern zurückgezogen. Lediglich Julia, ihr Mann Sandro, einer seiner Wächter, ein Mann namens Wulfric, Raphael und sie selbst standen auf dem Platz und sahen zu, wie der Drache zur Landung ansetzte. Der Anblick des gigantischen Reptils hätte sie mehr ängstigen sollen, aber inzwischen kam sie sich ohnehin wie in einem exotischen Traum vor. Neben dem Magier Raphael und dem furchterregenden Schattenhexer hatte sie in Ricardo und Lucia auch noch Vampire kennengelernt, wobei Lucia auch noch eine Magierin und Raphaels Schülerin war. Da es später Nachmittag war, waren die Beiden natürlich nicht anwesend. Es schien also irgendwie gar nicht so abwegig, dass es hier auch Drachen gab. Nach unzähligen Aufmunterungsversuchen von Julia und Raphael hatte sie sich mit ihrer Lage abgefunden und beschlossen in die Zukunft zu blicken. Dazu war es am besten, sich möglichst schnell mit allen exotischen Details ihrer neuen Heimat bekannt zu machen.
Der Drache hatte schon in der Luft riesig gewirkt, aber als er nun am Boden aufsetzte, nahm er fast den halben Innenhof ein. Die spitzen Dornen auf seinem Rücken und die langen Zähne wirkten bedrohlich, aber in den gelben Augen meinte sie ein belustigtes Funkeln zu sehen, als er seinen Blick über die Anwesenden gleiten ließ. Er blieb an ihr hängen, „wie ich sehe, hat eure Gemeinschaft einen Neuzugang. Wer bist du?“ Lena erstarrte, so nah hatte sie nun auch wieder nicht mit Drachen auf Tuchfühlung gehen wollen.
Raphael setze an: „Sie ist ...“
Der Drache unterbrach ihn: „Hat sie keine Zunge?“
„Sie hat eine Zunge, aber sie ist aus meiner Welt und nicht an Drachen gewöhnt“, antwortete Julia, „seid gegrüßt Liran, wir fühlen uns geehrt, dass ihr unserer Bitte gefolgt seid.“
Der Drache drehte den riesigen Schädel zu Julia und erwiderte zu Lenas Überraschung diesmal nicht ärgerlich, sondern amüsiert: „Wie immer versuchst du alle zu beschützen Königin. Da du viel für diese Welt geleistet hast, werde ich es dir durchgehen lassen. Also wer ist sie?“
„Sie stammt aus meiner Welt. Als meine Freundin hat sie uns bei der Bergung des Amuletts geholfen und musste deswegen vor Naxaos fliehen.“
Der Blick des Drachen wanderte wieder zu Lena, „ich verstehe, wir werden sehen ob sie so bemerkenswert wie du ist Julia. Was wünscht ihr also von mir?“
Julia antwortete: „Wir konnten das Amulett, mit dem man die Höllentore öffnen könnte, in unseren Besitz bringen, aber es hat sich aktiviert und wir können es weder deaktivieren, noch vor Naxaos abschirmen. Da du es bereits für lange Zeit behütet hast, bitten wir dich es wieder an dich zu nehmen.“
„Es ist eure Aufgabe Ketaria wieder aufzubauen, nicht meine“, erwiderte er.
Julia konterte: „Du hast auch in dem Konflikt mit Wulfrics Dorf geholfen, um Ketarias Zukunft zu stabilisieren.“ Der Drache stieß ein donnerndes Grollen aus. Lena zuckte zusammen, bis sie begriff, dass es ein Lachen war. Er machte sich über sie lustig.

Raphael wäre es lieber gewesen, Lena bei dem Treffen mit dem Drachen nicht an seiner Seite zu haben. Aber natürlich hatte dieser Sturkopf darauf bestanden. Wenigstens hielt sie sich zurück. Liran hatte sich in der Vergangenheit zwar stets auf ihre Seite gestellt, aber ein Drache blieb schlussendlich immer unberechenbar.
Während sein Lachen noch über den Innenhof hallte, spürte er plötzlich, wie Lena sich neben ihm straffte. Er versuchte nach ihrem Arm zu greifen, griff aber ins Leere, weil sie genau in diesem Moment einen Schritt nach vorne machte und fauchte: „Das ist nicht witzig.“ Raphaels Herz stockte förmlich vor Angst um sie.
Er wollte zu ihr aufschließen, wurde aber von Julia daran gehindert, indem sie sich neben ihn schob und zischte: „Lass das.“
„Aber …“, versuchte er zu protestieren, doch es war ohnehin schon zu spät.
Das Lachen des Drachen verstummte und er fixierte Lena mit seinen gelben Augen, „ach nein?“, fragte er kühl.
Raphael sah, wie sich eine Gänsehaut über Lenas nackten Unterarmen ausbreitete, aber sie wich keinen Schritt zurück und antwortete fest: „Nein. Diese Leute haben alles gegeben um ihre Welt zu beschützen, um deine Welt zu beschützen. Wenn du ihnen dabei nicht helfen willst, schön, aber du hast kein Recht dich über sie lustig zu machen.“ Der Drachenschädel senkte sich, bis er keinen halben Meter von Lena entfernt war. Er hätte sie aus dieser Position mit einem Biss verschlingen können. Nur noch Julias Hand, die seinen Arm mit festem Griff umfasste, hielt Raphael an Ort und Stelle.
Liran musterte sie eine Weile in bedrohlichem Schweigen, dann stellte er amüsiert fest: „Du bist definitiv genauso außergewöhnlich wie deine Freundin. Wie heißt du?“
„Lena“, antwortete sie, nun nicht mehr ganz so sicher.
„Hast du Angst vor mir?“, fragte der Drache.
„Ja“, gab sie zu.
„Dennoch greifst du mich verbal an. Wieso?“, fragte er ausdruckslos.
Raphael sah, wie Lena schluckte, ehe sie antwortete: „Weil ich mir vor Jahren geschworen habe, mich nie wieder von jemand wie ein Spielzeug behandeln zu lassen.“ Trotz der Bedrohung durch den Drachen sah Raphael in diesem Moment alten Schmerz in ihren Augen aufleuchten. War sie deswegen so misstrauisch?
„Das ist ein sehr interessanter Vorsatz, sehen wir mal, ob du ihm treu bleiben kannst. Wie ich schon sagte, es ist nicht meine Bürde, aber ich werde euch helfen, sie zu tragen. Du Magier komm her“, forderte der Drache. Julias Hand fiel von seinem Arm ab und er trat vor, bis er sich ein wenig vor Lena geschoben hatte. Das brachte ihn zwar in unmittelbare Nähe des Drachenmauls, aber es beruhigte das flaue Gefühl in seinem Magen, das ihn beim Anblick von Lena in dieser Position befallen hatte.
Liran fragte streng: „Kannst du deine Magie mit Artefakten kombinieren?“
„Theoretisch ja, aber meistens haben wir ...“
Der Drache unterbrach ihn: „Ich werde euch eines zur Verfügung stellen. Es besteht aus mehreren magischen Sigillen, die von Drachenmagie durchdrungen sind. Du musst sie mit deiner Magie verbinden, und die Sigillen dann an den Wänden der Schatzkammer anbringen. Naxaos wird das Amulett zwar weiterhin spüren können, aber es wird ihm unmöglich sein, die Kammer zu betreten. Der Rest liegt bei euch.“
„Ich werde mein Bestes tun“, antwortete Raphael rasch.
Mit einem Blick über seine Schulter, der sich genau auf Lena richtete, grollte der Drache: „Davon gehe ich aus.“ Was zur Hölle hatte das wieder zu bedeuten? Liran wandte sich an Sandro: „Schicke deinen Leibwächter Wulfric in sein Dorf. Dort soll er aus ihrem Gemeindehaus das alte Erbstück holen.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, breitete der Drache die Flügel aus und stieg in den Himmel auf.
Lena flüsterte ihm zu: „Warum liegt ein so wichtiges Artefakt einfach in einem Dorf herum? Das ist doch sicher eine Art Test oder schlimmer noch eine Falle.“
Raphael erwiderte ironisch: „Wulfrics Leute sind nicht ganz so gewöhnlich, wie sie auf den ersten Blick scheinen.“
„Was ist mit ihnen?“, hakte sie nach. Raphael seufzte innerlich auf, warum hatte er bloß nicht den Mund gehalten? Nun hatte sie noch einen Grund ihm zu misstrauen.
„So gerne ich dir meine Freundschaft beweisen würde, es ist ihr Geheimnis und ich habe geschworen es zu bewahren“, antwortete er. Zu seiner Überraschung sah er keinen Ärger, sondern Respekt in ihren Augen aufblitzen.

9. Kapitel

Drei Tage später

Sandros Wächter hatte zwei Tage gebraucht, um mit dem Artefakt zurückzukommen. Lena war es wie eine hübsche Scheibe aus verschiedenen Halbedelsteinen mit exotischen Zeichen vorgekommen, aber Raphaels Augen hatten bei dessen Anblick geglänzt. Er hatte es an sich genommen und war für fast einen Tag in der Schatzkammer verschwunden.
Heute Mittag war er wieder aufgetaucht und hatte sie zu einem Spaziergang eingeladen. Er hatte sie ein wenig durch die Stadt geführt und ihr Wissen mit allerlei Information aufgebessert. Ketaria hätte wahrlich aus einem Fantasyfilm stammen können. Dinge wie Strom, Maschinen oder gar Computer suchte man vergebens. Dafür gab es viele Handwerker, einen großen Markt und unzählige Tavernen.
Der Magier war seinem Vorsatz sich wie ein Freund zu benehmen treu geblieben und er war offenbar viel sensibler als sie gedacht hatte. Instinktiv schien er ihre Scheu vor dem Fremden und die Unsicherheit bezüglich ihrer Zukunft zu verstehen und versuchte sie ihr zu nehmen. Sie fühlte sich nach dem heutigen Tag richtig wohl bei ihm, sogar sein harmloses Flirten hatte sie aufgemuntert. Er würde vermutlich ein sehr guter Freund werden.
Als er sie nun wieder auf das Palastgelände führte, erblickte sie Ragnar. Der Barbar war nach ihrer Ankunft zu seinem Volk gereist und sie hatte nichts mehr von ihm gehört. Sie deutete auf ihn: „Sieh mal, Ragnar ist zurück.“

Raphael hätte am liebsten einen Feuerball quer durch den Hof geschossen. Nach dem heutigen Tag hatte er gedacht Pluspunkte bei ihr gemacht zu haben, sogar seine Komplimente hatten ihr gefallen. Insgeheim hatte er sich schon ausgemalt, sie ernster zu umwerben. Aber als sie nun mit strahlendem Gesicht auf Ragnar zueilte, traf es ihn wie ein Schlag in den Magen. Natürlich, sie mochte ihn als Freund in Betracht ziehen, aber von Anfang an hatte sie Ragnar ihm vorgezogen. Um sich nicht völlig zum Narren zu machen, brachte er seine Züge unter Kontrolle und folgte ihr.
Er holte sie erst ein, als sie schon bei dem Barbaren stehen geblieben war und fragte: „Himmel Ragnar, was ist denn passiert? Du wirkst ja richtig bedrückt.“ Raphael biss die Zähne zusammen. Ihr Strahlen war schwer genug zu ertragen, aber dass Ragnar jetzt auch noch nach ihrem Mitleid fischte, war zu viel für seine Selbstbeherrschung.
Er ätzte: „Vermutlich hat er sich wieder mal als Barde versucht und ist dabei in einem Meer aus Buhrufen untergegangen.“ Beide fuhren zu ihm herum und starrten ihn verblüfft an.
Lena begann: „Aber Raphael, du ...“ Jetzt verteidigte sie den Krieger auch noch. Einem Teil von ihm war klar, dass er besser nichts mehr gesagt und sich am Besten entschuldigt hätte, aber dass sie sich jetzt auch noch ganz offen auf die Seite des Barbaren und damit gegen ihn stellte, traf ihn mitten ins Herz und ließ Wut in ihm hochkochen.
Er knurrte: „Aber vielleicht sollte ich euch Turteltauben einfach allein lassen. Ihr habt euch ja sicher viel zu erzählen.“ Ehe einer der Beiden antworten konnte, wandte er sich ab und marschierte zum Eingang des Palastes. Er achtete darauf, nichts außer Wut zu zeigen, aber in ihm brannte tiefer Schmerz. Er konnte eben keine Frau auf Dauer halten. Er war für sie ein Abenteuer, oder jemand den man benutzte. Das hätte er nach Celeste wissen und sich von jedem ernsthaften Gefühl fernhalten sollen, aber dennoch zerschmetterte diese Erkenntnis wieder mal sein Herz und er verfluchte sich selbst, weil er es zugelassen hatte.

Lena starrte Raphael verblüfft hinterher. Der Kerl musste eine gespaltene Persönlichkeit haben, anders waren diese Stimmungsschwankungen nicht zu erklären. Ihr erster Impuls, sich von ihm fernzuhalten, war offenbar völlig richtig gewesen.
Sie wandte sich von der Tür ab, als sie Julia aus dem Augenwinkel auf sich zukommen sah und seufzte: „Er ist und bleibt eine Diva. Kein Mensch hat ihm etwas getan und er flippt völlig aus und beleidigt Ragnar. Dabei dachte ich sie sind Freunde.“
„Das sind wir“, erklärte der Barbar nur knapp.
„Mehr hast du nicht dazu zu sagen?“, fragte sie ungläubig, „er hat dich aufs Übelste beleidigt. Also wenn ein Freund mich so behandeln würde, wäre ich richtig wütend.“
Julia nahm ihm die Antwort ab: „Es tut ihm sicher bald leid. Ich fürchte die Zauber, mit denen er das Amulett abgesichert hat, haben ihn mehr angestrengt, als er zugeben möchte. Ragnar begleite Lena doch bitte in meine Räume und bring sie über die Lage bei deinem Stamm ins Bild. Ich werde mich mal um unsere magische Diva kümmern.“
„Das ist jetzt nicht ihr Ernst“, murrte Lena als Julia sie mit Ragnar stehen ließ.
Ragnar erwiderte sanft: „Es ist manchmal schwer zu glauben, aber Raphael ist einer der verlässlichsten Leute, die ich kenne.“
Sie schnaubte: „Da hast du recht, das ist wirklich schwer zu glauben.“

Raphael konnte die Ruhe in dem kleinen Lesezimmer nicht lange genießen, weil Julia es kurz nach ihm betrat. Sie baute sich vor ihm auf und forderte: „Sag, was los ist.“
„Nichts“, murrte er.
„Tatsächlich?“, fragte sie gedehnt, „wieso beleidigst du dann deinen besten Freund?“
„Es ist keine Beleidigung, wenn man die Wahrheit sagt“, protestierte er.
„Nur zu deiner Information, du warst laut genug um dich zu hören. Ragnar ist keineswegs wegen eines missglückten Bardenauftritts betrübt, sondern weil es bei seinem Stamm und auch bei anderen Stämmen ein ernstes Problem gibt. Er ist heute Morgen angekommen und hat mir und Sandro davon berichtet. Aber selbst, falls du recht gehabt hättest, wäre das kein Grund einen Freund so zu behandeln.“ Raphael stöhnte innerlich auf. Na wunderbar, jetzt hatte er sich auch noch vor allen zum Idioten gemacht. Julia musterte ihn eine Weile und stellte dann fest: „Du wirst ihre Liebe auf keinen Fall gewinnen, indem du dich wie ein Irrer aufführt.“
Er wehrte ab: „Du kennst meine Maxime, was Frauen angeht. Warum sollte ich das wollen?“
Julia seufzte: „Weil du dich in sie verliebt hast.“
„Unsinn“, protestierte er.
Sie stöhnte: „Raphael, Herrgott noch mal, du schaffst es nicht dich von ihr fernzuhalten und du flippst vor Eifersucht aus, weil du denkst, dass sie Ragnar lieber hat als dich. Glaub mir, du hast dich in sie verliebt.“ Ihre Worte drangen wie Messer durch seinen Schutzwall und brannten sich wie Säure in sein Gehirn. Es stimmte, er begehrte und mochte sie nicht nur, er hatte sich längst in sie verliebt, vermutlich schon, als er bei ihrer ersten Begegnung fast in ihren Augen ertrunken wäre. Aber sie wollte ihn ganz offensichtlich nicht und er würde sich nicht noch mal so demütigen wie von Celeste.
Er schnappte: „Ich verliebe mich nie. Sie ist eine schöne Frau und ich mag sie, das ist alles.“
Julias grüne Augen sahen ihn mit einem Blick an, der sich bis tief in seine Seele zu bohren schien. Er erwiderte ihn trotzig, bis sie die Schultern zuckte, „wie du meinst. Aber auf jeden Fall schuldest du Ragnar eine Entschuldigung und ihr auch.“
Er murmelte: „Schon gut.“
„Besser du tust es bald, denn du wirst mit den Beiden zu einer Mission aufbrechen“, teilte sie ihm mit.
„Wie bitte?“, keuchte er ungläubig. Das hatte ihm gerade noch gefehlt.
Julia erwiderte ruhig: „Es ist im Moment eher ein diplomatisches Problem und das ist nicht gerade Ragnars Stärke. Sandro ist nicht abkömmlich und ich sollte auch nicht gleich wieder verschwinden. Also bleibst nur du.“
Er versuchte sich aus der Affaire zu ziehen: „Schön, ich gehe mit Ragnar auf diese Mission. Aber wieso sollte Lena mitkommen?“
„Weil sie eine Aufgabe braucht und so mehr von ihrer neuen Heimat kennenlernt“, antwortete sie.
Er protestierte: „Sie könnte in Gefahr geraten.“
Sie winkte ab: „Unsinn, ihr sollt ja nur mit den Leuten reden und versuchen das Grundproblem zu finden. Außerdem könnte sie nützlich sein. Wie du weißt, ist sie Malerin, und zwar eine Gute. Wie dir bekannt sein dürfte, wird bei den Barbaren Zeichnen als rituelle Kunst betrachtet. Sie wird dort sehr willkommen sein und euch so vielleicht den einen oder anderen Kontakt knüpfen können.“ Bei Lenas Courage war das sogar sehr wahrscheinlich, aber er wollte sich den Anblick der zwei Turteltauben einfach nicht antun.
Er versuchte es noch mal: „Ich halte es für unnötig.“
„Ich nicht und dein König auch nicht. Oder willst du sie nicht mit Ragnar zusammen sehen, weil du doch in sie verliebt bist?“, fragte sie herausfordernd.
„Nein“, schnappte er, „also schön, dann soll sie doch mitkommen, aber ich garantiere nicht für ihre Sicherheit.“
„Dafür hat sie ja Ragnar“, erwiderte Julia süffisant. Raphael biss die Zähen zusammen und unterdrückte den Impuls etwas durch den Raum zu werfen. Ihm blieb aber auch gar nichts erspart.

10. Kapitel

So erfreut Lena über ihre Teilnahme an der diplomatischen Mission gewesen war, inzwischen kämpfte sie mit dem Impuls, Raphael etwas an den Kopf zu werfen. Seit Ragnars Rückkehr benahm er sich nämlich wie ein ausgemachter Idiot. Er hatte bei ihrem Aufbruch zwar eine Entschuldigung gemurmelt, hüllte sich seither aber in Schweigen, abgesehen von den Momenten, in denen er sie oder Ragnar angeschnauzt hatte, weil sie versucht hatten, ihn in ihr Gespräch miteinzubeziehen. Sollte er doch sehen, wo er blieb. Sie war dazu übergegangen ihn zu ignorieren und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Barbaren.
Sie fragte: „Würdest du mir etwas über deinen Stamm erzählen?“
Der Hüne schenkte ihr ein Lächeln, „gern. Wir haben keine großen Bauten aus Stein, sondern leben in einfachen Holzhütten. Wir betreiben ein wenig Ackerbau, sammeln Früchte aus der Umgebung und wir jagen. Die Barbaren bestehen aus vielen kleinen Stämmen. Meiner nennt sich die Söhne der Wölfe. Unser Oberhaupt ist der Häuptling und unser spiritueller Führer ist der Schamane.“
„Dann haben Frauen in eurer Gesellschaft wohl eher keinen hohen Stellenwert?“, fragte Lena irritiert. Denn Ragnars Verhalten gegenüber ihr und Julia passten eigentlich nicht zu so einem Weltbild.
Er lachte auf, „lass das meine Schwester nicht hören. Auch wenn es nach außen so wirkt, weil die Krieger immer im Vordergrund stehen, schätzen wir unsere Frauen sehr. Die Hüterin der Geschichten ist ebenso wichtig wie der Schamane. Der Schamane verbindet uns mit den Göttern und den Geistern, aber die Hüterin der Geschichten bewahrt unsere Vergangenheit. Außerdem liegen die Verwaltung der Vorräte und die Planung des Ackerbaus in den Händen der Frauen. Ich denke sie haben mehr zu reden als so manche Adelige in den großen Häusern.“
„Werde ich deine Schwester kennenlernen?“, fragte Lena neugierig.
„Ich glaube nicht, dass du ihrer Neugier entgehen könntest“, schmunzelte er, „ihrer Ansicht nach sollte ich mir nämlich längst eine Frau gesucht haben und sie wird ihre Neugier auf eine neue Frau in meinem Umfeld wohl kaum zügeln können.“

Raphael hielt sich aus ihren Gesprächen heraus, überhören konnte er sie leider nicht. Es war unerträglich wie gut sich die beiden verstanden und offensichtlich wollte Ragnar Lena jetzt auch noch seiner Familie als seine Zukünftige präsentieren. Bei den alten Göttern, er musste zusehen, dass er diese Mission schnell hinter sich brachte. Er murrte: „Wie lange werden wir noch unterwegs sein?“ Die Blicke der Beiden flogen sichtlich überrascht zu ihm.
„Nur noch eine gute Stunde“, teilte Ragnar ihm mit.
Raphael knurrte: „Gut, dann können wir ja noch heute mit deinem Häuptling sprechen. Je schneller wir diese leidige Sache erledigt haben, desto schneller komme ich wieder zu dem Artefakt zurück.“

Wie von Ragnar vorausgesagt war nach einer guten Stunde eine kleine Siedlung vor ihnen aufgetaucht. Die Holzhütten waren klein und schlicht, wirkten aber sauber und gut in Schuss. Auf dem Weg zu der Hütte des Häuptlings waren ihnen neugierige Blicke gefolgt, aber niemand hatte sie angesprochen.
Als sie nun die größte Hütte im Zentrum des Dorfes betraten, schien Raphaels griesgrämige Miene nie existiert zu haben. Er wirkte ernst, aber freundlich, als er sich vor dem Mann in der Hütte knapp verbeugte und ihn begrüßte: „Ich bin Raphael der Hofmagier und überbringe Grüße vom Königspaar.“ Lena musterte sein Gegenüber neugierig. Der Mann war vermutlich um die vierzig, ebenso groß und muskulös wie Ragnar und sah ihnen ungerührt entgegen. Seine blonden langen Haare, in die sich schon ein paar weiße Strähnen mischten, waren zu einem losen Zopf zusammengefasst. Der lange Vollbart wies dieselbe Farbe auf und verbarg bis auf die Augen und die Nase das Gesicht. Es waren blaue, wache Augen, die sowohl sie als auch Raphael aufmerksam musterten.
Als das Schweigen lastend zu werden drohte, nickte der Mann ihnen zu, „willkommen bei den Söhnen der Wölfe. Ich bin Aelfric und spreche als Häuptling für mein Volk. Ich nehme an, du hast noch eine andere Aufgabe als nur Grüße zu überbringen Magier?“
Sie sah, wie Raphael den intensiven Blick des Mannes ohne zu blinzeln erwiderte, als er antwortete: „Es ist der Wunsch des Königs den Frieden in Ketaria zu bewahren. Der Bericht deines Gefolgsmannes hat ihn sehr bestürzt und er gab mir den Auftrag die Hintergründe für die Unzufriedenheit deiner Leute herauszufinden und zu versuchen die Lage zu entschärfen.“
Aelfric erwiderte kühl: „Wir achten die Gesetze der Natur und die der Götter, aber viele von uns sehen nicht ein, warum sie die Gesetze eines Königs achten sollten, der uns bisher ignoriert hat.“
Der Magier erwiderte ruhig: „Euer Einwand ist verständlich, aber ihr dürft nicht vergessen, dass er den Thron erst seit kurzer Zeit innehat und Ketaria durch die kürzlich beendete Dämonenplage sehr chaotisch ist. Da es einer der euren war, der mit mir und der Amazone gegen den Herrn der Schrecken gekämpft hat, dürfte euch das klar sein.“
Der Barbar unterbrach ihn ironisch: „Lass das Gerede Magier. Ich weiß wohl um deine Verdienste und hätte Ragnar nichts über die Probleme erzählt, wenn ich mich gegen diesen König stellen wollte. Ich erkenne den Vorteil des Friedens, aber andere tun es nicht. Während Ragnar bei euch war, sind beunruhigende Gerüchte aufgetaucht. Es wird gemunkelt, Naxaos persönlich sei einigen Kriegern erschienen.“

Bei diesen Worten wurde Raphael eiskalt. Der Schattenhexer handelte schneller als sie gedacht hatten. Wenn er hier war, musste Lena zurück zum Palast, und zwar so schnell wie möglich.
Nur mit Mühe hielt er seine ruhige Fassade aufrecht, als er fragte: „Wer könnte uns Näheres über dieses Gerücht erzählen?“
Der Häuptling zuckte die Schultern, „jeder und niemand. Das Gerücht hält sich, aber niemand bekennt sich zu einer Sichtung. Am ehesten kann vermutlich unser Schamane eure diesbezüglichen Fragen beantworten. Er ist heute Morgen wegen eines Rituals in die Wildnis gezogen und wird erst spät in der Nacht zurückkommen. Ihr könnt ihn Morgen sprechen. Inzwischen seid ihr unsere Gäste. Aber sag mir, wer ist eure Begleiterin und warum ist sie hier?“
„Man nennt sie Lena. Sie ist eine Freundin der Königin und kommt genau wie sie aus einem fernen Reich. Dort ist es ihre Aufgabe, das Leben in Bildern festzuhalten“, erklärte Raphael. Zu seinem Missfallen blitzte Interesse in den Augen des Mannes auf.
Er zeigte zum ersten Mal seit ihrer Ankunft ein leichtes Lächeln, „dann bist du hier sehr willkommen Lena. Für uns ist Zeichnen einen heilige Kunst. Der Schamane wird sich mit dir unterhalten wollen.“ Raphael biss die Zähne aufeinander. Das würde es ihm noch schwerer machen, Lena hier wegzuschaffen.
Sie antwortete freundlich: „Es wird mir eine große Ehre sein.“
Der Häuptling legte sich die Hand auf die Brust, „die Ehre ist auf unserer Seite. Du wirst die Nacht bei der Hüterin der Geschichten verbringen, der Magier wird bei dir übernachten Ragnar.“
„Natürlich“, erwiderte Ragnar.

Der Häuptling nickte ihnen zu und wandte sich dann ab, sie waren wohl entlassen. Lena wandte sich dem Eingang zu und verließ die Hütte.
Kaum waren sie draußen, kommandierte Raphael: „Du kehrst sofort morgen früh in den Palast zurück. Ragnar wird dich hinbringen.“
Sie starrte ihn ungläubig an, „wie bitte?“
Er knurrte: „Keine Diskussion. Wenn Naxaos hier ist, ist das keine ungefährliche diplomatische Mission mehr, sondern ein gefährlicher Kampfeinsatz. Ich werde deine Sicherheit nicht gefährden.“
„Das ist nicht deine Entscheidung“, fuhr sie ihn an, „außerdem kannst du nicht einfach über Ragnar verfügen.“ Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, explodierte Wut in seinen dunkelblauen Augen.
Er knurrte: „Ich leite diese verdammte Mission und ich sage du kehrst Morgen mit Ragnar zurück und damit Schluss.“ Wie sie es vom ersten Moment an geahnt hatte, er war ein arroganter Idiot.
Sie erwiderte kalt: „Du kannst mich mal. Ragnar, wie komme ich zu dieser Hüterin der Geschichten?“
Der Barbar winkte einen jungen Mann heran, „Bring sie zur Hüterin. Sie wird auf Befehl des Häuptlings die Nacht dort verbringen.“ Der junge Krieger nickte.
Sie schenkte Ragnar ein Lächeln, „danke, gute Nacht Ragnar.“

Als Lena mit dem jungen Krieger zwischen den Hütten verschwand, stritten die Angst um sie und die Wut wegen Ragnars Bevorzugung in ihm. Wieso zur Hölle war sie so verrückt nach dem Barbaren?
Ragnars Stimme riss ihn aus seinen Gedanken: „So wirst du ihre Liebe nie gewinnen.“
„Ich bin nicht ...“, setzte Raphael an, seufzte bei der Erinnerung an Julias Worte aber: „Ist es so offensichtlich?“
Der Barbar erwiderte ironisch: „Für jeden außer für Lena.“
Raphael presste zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor: „Egal, sie ist nämlich in dich verliebt.“
Ragnar widersprach: „Im Moment ist sie in niemand verliebt, weil sie viel zu sehr mit all den Veränderungen in ihrem Leben beschäftigt ist.“
Raphael knurrte: „Schön, dann wird ihre Sympathie für dich eben zu Liebe, sobald sie sich eingewöhnt hat.“
„Du bist ein Idiot“, stellte Ragnar ungerührt fest.
„Danke“, knurrte Raphael, „da seid ihr euch also auch einig.“
Ragnar seufzte: „Raphael, wenn sich irgendwann eine so wunderbare Frau wie Lena in mich verlieben sollte, werde ich mich sehr glücklich schätzen. Aber ich würde nie versuchen eine Frau zu erobern, in die mein bester Freund verliebt ist.“ Bei diesen Worten bohrte sich schlechtes Gewissen wie ein Stachel in Raphaels Brust. Er war nicht nur als Ehemann unbrauchbar, sondern auch noch ein furchtbarer Freund.
Er erwiderte beschämt: „Das ist rücksichtsvoller von dir, als ich es verdiene. Aber umsonst, denn sie will mich nicht. Für sie bin ich ein Frauenheld und ein Idiot.“
„Dann ändere das“, forderte Ragnar, „ich hielt dich am Anfang unserer Bekanntschaft auch für einen verwöhnten, verantwortungslosen Taugenichts, aber du hast mich ebenso wie Lara und Julia vom Gegenteil überzeugt. Das schaffst du auch bei Lena, du musst nur endlich die Spielchen sein lassen und ihr zeigen, wie du wirklich bist.“ Wie er wirklich war? Raphael zuckte innerlich zusammen. Das würde ihr die Chance geben ihn zu zerstören, wie Celeste ihn zerstört hatte.
„Ich weiß nicht, ob ich das kann“, gab er zögernd zu.
„Ohne Risiko kein Sieg. Das gilt in der Schlacht, ebenso wie in der Liebe. Ob sie dir das Risiko wert ist, musst du selbst entscheiden. Aber warte nicht zu lange, sonst entdeckt noch jemand ihre Qualitäten, der nicht durch eine Freundschaft mit dir zurückgehalten wird“, erwiderte Ragnar sanft.
Raphael fragte beschämt: „Kannst du mir mein gemeines Verhalten verzeihen?“
Der Barbar erwiderte ironisch: „Nur, wenn du aufhörst, dich wie ein Idiot zu benehmen, kaum dass ich mich mit ihr unterhalte. Denn auf ihre Freundschaft werde ich nicht verzichten.“
„Ich verspreche es“, seufzte Raphael. Blieb nur die Frage, wie er Lena einen Teil seines echten Ichs präsentieren sollte, ohne sich zu verwundbar zu machen.

Die Hüterin der Geheimnisse war eine Frau namens Falina. Sie war Mitte dreißig, hochgewachsen und durchtrainiert. Mit den braunen Haaren und Augen und einem durchschnittlichem Gesicht war sie zwar nur mäßig attraktiv, aber dafür nahm ihre Ausstrahlung einen förmlich gefangen. Lena konnte sich selbst nach ein paar Sätzen mit ihr gut vorstellen, wie der ganze Stamm während ihrer Geschichten an ihren Lippen hing. Die Frau hatte sie freundlich empfangen und ihr Abendessen mit ihr geteilt.
Die Sonne war längst untergegangen, als plötzlich jemand gegen die Tür hämmerte. Falina erhob sich stirnrunzelnd und zog die Tür einen Spalt auf. Lena konnte nicht sehen wer davor stand, aber sie hörte Raphaels Stimme: „Ich hätte gerne mit Lena gesprochen?“ Sie stöhnte innerlich auf, konnte er sie nicht mal nachts in Frieden lassen? Aber dem würde sie den Marsch blasen.
Als Falina gerade ansetzte: „Es ist schon spät ...“,
schob sie sich an ihre Seite und sagte kühl: „Ist schon gut.“
„Ganz sicher?“, fragte die Frau skeptisch mit einem Blick auf Raphael.
Lena seufzte: „Ganz sicher“, und trat ins Freie. Als die Tür sich hinter ihr geschlossen hatte, fuhr sie ihn an: „Was ist jetzt noch?“
Zu ihrer Überraschung konterte er nicht, sondern erwiderte nur ernst: „Es tut mir leid.“
„Was?“, fragte sie verwirrt von seinem Stimmungsumschwung.
Seine schönen Züge wirkten verlegen, als er erklärte: „Ich will dich nur wegschicken, weil ich mir Sorgen um dich mache, aber ich hätte dich nicht so anfahren dürfen und ich hätte mich nicht wie ein Idiot benehmen sollen.“
Lena schnaubte: „Erkenntnis ist ja bekanntlichermaßen der erste Weg zur Besserung. Also wie soll es jetzt weitergehen? Aber damit das klar ist, ich bleibe auf jeden Fall bei euch.“
Er erwiderte ernst: „Ich habe in den vergangenen Stunden viel nachgedacht und beschlossen, das du etwas von mir wissen solltest.“
Sie seufzte: „Um Himmels Willen Raphael, es ist spät, was immer es ist, spuck es schon aus.“
Er suchte ihren Blick und erklärte rau: „Ich liebe dich.“
„Wie bitte?“, keuchte sie, sie musste sich eindeutig verhört haben.
Er seufzte: „Ich weiß, welchen Ruf ich habe und wie unglaubwürdig es deshalb wirken muss, aber es ist wahr.“
„Raphael ...“, versuchte sie zu protestieren.
Er unterbrach sie: „Bitte, hör mich erst an. Du hast vom ersten Augenblick an etwas in mir berührt. Ich habe mir eingeredet, es wäre keine Liebe, weil ich mich nicht verlieben wollte, aber ich bekomme dich einfach nicht aus dem Kopf. Als du auf mein Flirten nicht reagiert hast und ich gemerkt habe, wie gut Ragnar dir gefällt, habe ich versucht mehr wie er zu wirken, um dich doch noch für mich einzunehmen. Als du dann hier in Ketaria so verzweifelt gewirkt hast, wollte ich dir vor allem helfen. Außerdem dachte ich es wäre leichter dich für mich zu gewinnen, wenn du dich erst mal mit mir angefreundet hättest und mir so hoffentlich mehr vertrauen würdest. Aber als du dich so über Ragnars Rückkehr gefreut hast, dachte ich du hättest dich in ihn verliebt und habe vor Eifersucht die Kontrolle verloren.“
Lena unterbrach ihn: „Ich bin nicht in Ragnar verliebt, er ist nur ein Freund.“
Raphael gab heiser zu: „Das hat er vorhin auch sehr deutlich klar gemacht. Ich kann dich nur noch mal um Verzeihung bitten und um eine weitere Chance dir zu zeigen, wie ich wirklich bin.“
„Wie du wirklich bist?“, spottete Lena, „läufst du denn die ganze Zeit mit einer Tarnung herum?“
Er lachte bitter auf, „in gewisser Weise tue ich das. Deine Freundin Julia hat es vor einem Jahr geschafft diese Maske aufzubrechen und mich an den Raphael erinnert, der ich einst gewesen bin. Ihre Freundschaft ebenso wie die weniger anderer ist mir sehr teuer und ich vertraue diesen paar Leuten genug um sie an mich heranzulassen. Was den Rest meines Lebens betrifft, halte ich mich für gewöhnlich an lockere Bekanntschaften und kurze Affairen, mit Frauen, die dasselbe wollen. Das bedeutet keine Forderungen und keine Komplikationen. Das hat bisher gut für mich funktioniert. Aber mit dir hat sich das geändert, weil ich dich liebe und allein der Gedanke dich zu verlieren oder bei einem anderen Mann zu wissen mich fast in den Wahnsinn treibt.“ Er brach ab, hob in einer hilflosen Geste die Hände und gab zu: „Um bei der Wahrheit zu bleiben, ich habe Angst. Angst dich nicht von meinen Gefühlen überzeugen zu können, Angst dich falls ich es schaffen sollte doch noch zu verlieren und Angst, dass dir etwas zustoßen könnte. Deshalb habe ich es mit Tricks versucht, was mich in deinen Augen wohl nur noch mehr wie einen Idioten hat wirken lassen. Ich werde versuchen mich nicht mehr wie ein Irrer zu benehmen, aber ich werde nicht so tun, als ob ich dich nicht lieben würde. Ich hoffe du bist großzügig genug um mir die Chance zu gewähren dir mein wahres Ich zeigen zu dürfen.“ Er verstummte und sah sie einfach nur an. Der Blick war fragend, sehnsüchtig, voller Zärtlichkeit aber auch voller Unsicherheit. Noch nie hatte ein Mann sie so angesehen. Es berührte sie tiefer als ihr lieb war. Aber selbst, falls er es ehrlich meinen sollte, sie konnte sich im Moment auf keine Beziehung einlassen, nicht mal mit einem normalen Kerl und schon gar nicht mit einem Frauenhelden von Raphaels Kaliber.

Raphael sah mit dem Gefühl eines Felsbrockens auf seiner Brust zu, wie Lena mit sich rang. Er war stundenlang im Dorf umhergewandert und hatte versucht das Risiko abzuwägen, bis er sich die bittere Wahrheit eingestanden hatte. Er liebte sie zu sehr um sie aufzugeben. Da alle seine Taktiken versagt hatte, war die Wahrheit seine einzige Möglichkeit sie für sich zu gewinnen, aber sie gab ihr auch die Macht ihn zu zerstören. Er zwang sich ihren Blick weiter zu erwidern, obwohl er das Gefühl hatte, sie könne viel zu tief in ihn hineinsehen.
Nach einer gefühlten Ewigkeit antwortete sie zögernd: „Lass mich auch ehrlich sein. Ich bin mir nicht sicher, ob du mich tatsächlich liebst oder es dir nur einredest, aber ich bin mir sicher, dass ich im Moment keine Beziehung gebrauchen kann. Da Julia und Ragnar viel von dir halten musst du wohl unter dem Aufreißer und dem eifersüchtigen Idioten einen guten Kern haben. Wenn du es schaffen könntest den zum Vorschein zu bringen, würde ich eine Freundschaft sehr begrüßen, vor allem da wir zusammenarbeiten sollten.“
„Wie ich schon sagte, ich werde nicht so tun, als ob ich dich nicht lieben würde“, erwiderte er heiser, „und ich werde nie aufgeben, um dich zu werben, aber ich akzeptiere deinen Wunsch nach Abstand. Ich werde versuchen mir dein Vertrauen und deine Zuneigung zu verdienen, aber du entscheidest, wann du mir genug vertraust, um mich ganz in dein Leben zu lassen. Oder ob du es überhaupt zulässt“, fügte er zögernd hinzu.
Sie hielt seinem Blick weiter stand und konterte fest: „Ich werde nicht so tun, als ob ich eine Beziehung mit dir in Betracht ziehen würde.“ Raphaels Herz zog sich schmerzhaft zusammen, aber immerhin hatte sie ihn nicht gleich zum Teufel gewünscht. Er würde versuchen sie erst mal von seinen Qualitäten jenseits des Bettes zu überzeugen und sich an die Hoffnung klammern, dass sie seinem Charme doch noch erliegen würde, wenn dieser ganze Wahnsinn hier vorbei war. An die Alternative wollte er gar nicht erst denken.

11. Kapitel

Als Ragnar und Raphael sie nach dem Frühstück bei der Hütte ihrer Gastgeberin abholten, beobachtete Lena die zwei Männer auf dem Weg zum Schamanen genau, aber Ragnar schien dem Magier nichts nachzutragen und Raphael benahm sich wirklich vorbildlich. War nur die Frage, wie lange er es diesmal durchhalten würde.
Die Hütte, zu der Ragnar sie führte, unterschied sich durch unzählige Zeichen, die an die einfache Holzwand gemalt worden waren, von den Übrigen des Dorfes. Ragnar klopfte und wartete dann. Nach einer Weile erklang eine volle Männerstimme: „Kommt rein.“ Lena folgte den beiden Männern ins Innere und fand sich in einem halben Atelier wieder. Neben normalen Einrichtungsgegenständen wie einem Tisch, mehreren Stühlen und einer Kochstelle erblickte sie eine primitive Staffelei, unzählige Tontöpfe in denen sie verschiedene Farben sehen konnte und etliche Malwerkzeuge. Ein halb fertiges Bild ließ sie innehalten. Das Zentrum bildete ein Wolf, der jedoch nicht blutrünstig, sondern wachend wirkte.
„Gefällt es dir?“, riss eine Stimme sie aus ihrer Betrachtung. Lena fuhr schuldbewusst herum und blickte in Ragnars Augen, die jedoch in einem viel älteren Gesicht saßen, das von weißen Haaren umrahmt wurde.
Sie stammelte: „Tut mir …, ich wollte nicht ...“
Der Mann unterbrach sie freundlich: „Keine Sorge, ich bin nicht beleidigt. Unser Häuptling hat mir berichtet, du würdest auch malen. Was hältst du von dem Bild?“
„Es wirkt sehr lebendig, als ob der Wolf eine Seele hätte“, sprach sie ihre Wahrnehmung aus, „es scheint, als ob er etwas oder jemand beschützen würde.“
Ein Lächeln teilte seine Lippen, „gut erkannt. Die Wölfe und wir haben eine Verbindung. Sie haben immer in unserer Nähe gelebt und uns, selbst als die Dämonen durch das Land gestreift sind, nie verlassen. Sie jagen, sie verteidigen ihr Revier und sie beschützen die ihren, genau wie wir. In vielen unserer Legenden leben die Seelen unserer Ahnen als Wölfe weiter, um über ihre Nachfahren zu wachen.“
„Das ist eine schöne Vorstellung“, erwiderte Lena.
„Glauben deine Leute nicht an ein Weiterleben nach dem Tod?“, fragte er neugierig.
„Doch, aber nicht in dieser Form, obwohl es Religionen gibt, die an Wiedergeburt glauben. Nach dem christlichen Glauben, dem ich angehöre, kommen die Seelen nach dem Tod entweder in den Himmel oder in die Hölle, je nachdem wie gut oder wie böse sie zu Lebzeiten waren“, erklärte sie.
„Ah, ein Richtspruch über das Leben, bevor man ein Neues beginnen kann. Eine interessante Vorstellung“, lächelte er, „du musst mir später einige von deinen Bildern zeigen.“
Lena seufzte: „Die musste ich leider in meiner Welt zurücklassen. Aber ich werde sicher auch hier malen, sobald wir unsere Mission beendet haben.“
Eine sorgenvolle Miene wischte sein Lächeln weg, „ja eure Mission, ich fürchte sie ist dringender als wir alle dachten. Ragnar hat euch von der Unzufriedenheit unserer Leute erzählt?“
Ragnar meldete sich zu Wort: „Das habe ich. Lena, Raphael, das ist unser Schamane Baldwin und mein Onkel.“ Deshalb hatte er Ragnars Augen.
Raphael, der sich bis jetzt höflich zurückgehalten hatte, meldete sich zu Wort: „Ich grüße dich Baldwin. Der König und die Königin nehmen eure Sorgen sehr ernst und wir tun es auch. Aelfric meinte, du könntest uns mehr über diese Gerüchte bezüglich des Gottes Naxaos erzählen.“
Der Alte winkte sie zu den Stühlen, nahm Platz und begann: „Das ist wahr. Als mein Neffe gemeinsam mit dir und der Amazone den Herrn der Schrecken besiegt hatte, richteten wir unser Augenmerk auf die Vernichtung der verbliebenen Dämonen. Bald gab es in der ganzen Gegend keine mehr und auch der Gott Naxaos blieb verschwunden. Wir dachten die schlimmen Zeiten wären vorbei und blickten in die Zukunft. Aber vor einigen Tagen kam einer der Krieger zu mir und erzählte, er habe den Gott gesehen. Er hätte zu ihm gesagt der König wäre ein falscher König und wolle uns nur unterjochen und wir müssten ihn bekämpfen, wie wir die Dämonen bekämpft haben. Ich dachte er hätte zu viel getrunken und habe ihn mit dem Rat sein Erlebnis zu verschweigen nach Hause geschickt. Aber am nächsten Tag kam der Nächste und berichtete Ähnliches. Bei den anderen Stämmen ist es dasselbe. Die Häuptlinge warten noch ab, weil sie den Frieden bewahren wollen, aber wenn es so weitergeht, müssen sie bald entweder gegen den König oder gegen einen Teil ihrer eigenen Leute kämpfen. Der Gott Naxaos hat uns gerettet, indem er euch zu Helden ernannt, euch ausgerüstet und angeleitet hat, aber der Pfad des Friedens dem König Sandro bis jetzt gefolgt ist, hat sich als vorteilhaft erwiesen. Ihr seid beide Naxaos Diener, denkt ihr die Männer haben ihn nur missverstanden? Oder sollte wirklich Gefahr vom König drohen?“

Raphaels Bestürzung war immer größer geworden, bis sie ihm förmlich den Hals abschnürte, als ihm Naxaos Strategie klar wurde. Er warf Ragnar einen Blick zu und sah in dessen Augen dieselbe Besorgnis. Er wandte sich wieder Baldwin zu: „Das ist nur vom Hörensagen schwer zu deuten. Könnten wir mit jemand sprechen, der ihm begegnet ist?“
Der Schamane verzog sorgenvoll das Gesicht, „im Moment wagt niemand, sich offen gegen den Häuptling zu stellen. Ich könnte euch ihre Namen sagen, aber wenn ich das tue, wird mir niemand mehr vertrauen.“
„Das würden wir nicht von dir verlangen Onkel“, mischte Ragnar sich ein, „wir wissen, wie wichtig das Vertrauen zu dem Schamanen für den Stamm ist. Aber rede mit ihnen, falls jemand freiwillig mit uns sprechen will, kann er sich unseres Schweigens sicher sein.“
„Das werde ich tun“, versprach der Alte, „deine Schwester war heute Morgen hier. Sie möchte uns heute zum Abendessen bei sich sehen und du sollst die Frau und den Magier mitbringen.“
Ragnar verdrehte die Augen, „sag ihr wir werden kommen, aber Lena ist nur eine Freundin.“
Der Schamane lachte: „Sag das diesem Dickkopf selbst.“ Allein bei der Vorstellung, wie sie versuchen würde die Beiden zu verkuppeln loderte die Eifersucht in Raphael hoch. Aber er unterdrückte sie und zwang sich ruhig zu bleiben, denn ein weiterer Eifersuchtsanfall würde Lenas Misstrauen ihm gegenüber noch steigern.
Er meldete sich wieder zu Wort: „Es wird uns eine Ehre sein, aber jetzt müssen wir uns beraten.“
„Natürlich“, stimmte der Alte zu, „wir sehen uns am Abend dort und ich werde inzwischen mit den Zeugen sprechen.“

Die Blicke zwischen Ragnar und Raphael waren Lena nicht entgangen und die Sorge darin auch nicht. Kaum waren sie vor der Hütte angekommen, fragte sie: „Was vermutet ihr?“
Raphael erklärte: „Ich fürchte er will eine Revolte gegen Sandro auslösen. Falls der Palast fällt, kann einer seiner neuen Gefolgsleute das Amulett für ihn aus der Schatzkammer holen.“
„Wozu eigentlich, wenn er für die Leute ohnehin ein Gott ist, dem sie freiwillig dienen?“, hakte sie nach, „das müsste ihm doch genug Macht verleihen.“
„Ich glaube kaum, dass weltliche Macht ihn interessiert“, seufzte Raphael, „er hat auch in den vergangenen drei Jahrhunderten nur die Energie aus dem Höllenportal gezogen, ohne sich um Ketaria zu kümmern. Ich schätze er will nur seine Energiequelle zurückhaben.“
„Mal angenommen du hast recht. Sandro ist vor einem Jahr erlöst worden und Naxaos hatte das Amulett. Warum hat er nicht früher etwas unternommen?“, hakte sie nach.
Raphael zuckte die Schultern, „ich weiß es nicht. Vielleicht braucht er für den Zauber eine bestimmte Sternenkonstellation oder sonst eine Zutat, die ihm noch gefehlt hat. Ich habe im Prinzip keine Ahnung von Schattenmagie.“
Ragnar mischte sich ein: „Immer ein Problem nach dem anderen. Sucht ihr doch ein wenig die Umgebung auf magische Rückstände ab. Von so dunkler Magie müsste doch sicher etwas zurückbleiben. Ich werde einen Sprung bei meiner Schwester vorbeischauen. Ihr Mann hat einen guten Namen unter den Jägern, vielleicht hat er etwas gehört.“ Lena sah, wie seine Miene sich dabei verdüsterte.
Sie fragte besorgt: „Hast du Probleme mit dem Kerl?“
Ragnar erwidere ironisch: „Er erwartet sich von einem Helden als Schwager mehr Vorteile, als er von einem Möchtegern Barden bekommt, aber Daglind wird mir schon helfen. Wir sehen uns.“
„Armer Ragnar“, murmelte Lena, während ihr Blick Ragnar durch das Dorf folgte.
„Er schafft das schon und notfalls hat er heute Abend ja uns zur Unterstützung“, erwiderte der Magier ernst. Lena sah überrascht zu ihm und stellte noch überraschter Besorgnis in seinem Blick fest. Entweder war der Kerl ein begnadeter Schauspieler, oder er hatte nun wirklich beschlossen, sich anständig zu benehmen. Er löste seinen Blick von dem Barbaren, wandte sich ihr zu und schlug vor: „Gehen wir erst mal nach Westen?“

Raphael ging in seine magische Sicht versunken neben Lena vom Dorf weg auf den Wald zu, als sie plötzlich das Schweigen brach: „Ich möchte von Ragnar das Kämpfen lernen.“
Er zuckte innerlich zusammen, schon wieder Ragnar. Der Barbar mochte nicht in Lena verliebt sein, aber bei ihr war er sich da alles andere als sicher. Um nicht schon wieder wie ein Irrer zu wirken, murmelte er aber: „Klingt vernünftig. Ich würde das Kurzschwert vorschlagen, das ist leichter als eine Axt.“
„Du hast nichts dagegen?“, hakte sie nach. Er würde jede einzelne Sekunde davon hassen, aber immerhin würde sie sich dann verteidigen können.
Er erwiderte ruhig: „Je besser du dich verteidigen kannst, desto weniger Sorgen muss ich mir um dich machen und desto weniger muss ich mir dir streiten, klingt doch gut.“
„Wann denkst du könnte ich ihn darum bitten? Ich will ihn ja nicht von diesem Auftrag ablenken“, fuhr sie fort. Er stöhnte innerlich auf, warum konnte sie nicht einfach aufhören, von dem Barbaren zu reden?
Er antwortete schärfer als beabsichtigt: „Da wir gerade vom Ablenken reden, ich müsste mich auf meine magische Sicht konzentrieren.“
Sie verfiel wieder in Schweigen und trottete weiter neben ihm her, bis sie plötzlich aufschrie: „Da ist jemand“, und in den Wald vor ihnen deutete. Raphael folgte der Richtung mit seinem Blick und spürte plötzlich Magie aufwogen, die sich rasend schnell näherte. Er rief seinen magischen Schild herbei und warf sich auf Lena.

Lena keuchte erschrocken auf, als sie plötzlich von Raphael zu Boden gerissen wurde. Einen Augenblick später flog ein glühendes Objekt über sie hinweg und landete Funken sprühend einige Meter hinter ihnen am Boden. Nach ein paar Herzschlägen erklärte er: „Die Magie ist erloschen. Bist du verletzt?“ Sie schüttelte den Kopf, weil ihr Hals zu eng zum Reden war. Ihr Herz hämmerte hart und das lag nicht nur an dem fehlgeschlagenen Angriff. Nachdem die Gefahr vorbei war, wurde ihr nämlich bewusst, dass er mit voller Länge auf ihr lag und sie konnte jeden Zentimeter seines schlanken, festen Körpers spüren vor allem die Zentimeter, die sich immer härter an ihren Bauch drängten. Sie schluckte, auf Tuchfühlung mit ihm erschienen die logischen Beweggründe für ihre Entscheidung ihn auf Abstand zu halten plötzlich gar nicht mehr so stichhaltig. Sie ertrank fast in seinen sehnsüchtigen blauen Augen und ein Schauer rann durch ihren Körper. Himmel, das musste das Adrenalin sein.

Er hätte auf der Stelle von ihr runtergehen sollen, aber ihr Blick bannte ihn, wie er es bei ihrer ersten Begegnung getan hatte, von der verheerenden Wirkung ihres schlanken biegsamen Körpers so nah an seinem ganz zu schweigen. Er konnte in ihrer Nähe schon unter normalen Umständen kaum klar denken, aber sie so an sich zu spüren löschte seine Selbstbeherrschung fast völlig aus. Bei den Göttern, noch nie war er in jeder Hinsicht so süchtig nach einer Frau gewesen, nicht mal nach Celeste. Es erschien ihm, als ob jemand Lena eigens für ihn geschaffen hätte. Nach einer gefühlten Ewigkeit gelang es ihm endlich, sich von ihr zu lösen. Er stand auf und dankte still für die lose Robe, die seine Erregung verbarg, aber vermutlich hatte sie die ohnehin vorhin schon sehr deutlich gespürt. Das hatte sie vermutlich nicht eben von seiner Absicht ihr Freiraum zu geben überzeugt. Am besten er tat so, als ob gar nichts gewesen wäre. Er ging zu dem Objekt und streckte seine magischen Sinne danach aus. „Was ist es?“, erklang Lenas Stimme nach einer Weile neben ihm.
„Ein magisch aufgeladener Wurfdolch“, erklärte er, „aber jetzt hat er seine Magie verbraucht und ist ungefährlich.“
Sie erwiderte ernst: „Ich schätze mal, was immer wir suchen, es dürfte in diesem Wald sein, denn ganz offensichtlich will uns jemand dort nicht haben.“
„Ganz offensichtlich nicht und wir sollten genau deswegen nicht allein dort hingehen“, fordert er.
„Da gebe ich dir ausnahmsweise recht“, stimmte sie zu, „komm wir sollten Ragnar von dem Angriff berichten. Vielleicht kann er sogar den Dolch jemand zuordnen.“ Er nickte, steckte den Dolch ein und machte sich auf den Weg, allerdings darauf bedacht Lenas Rücken zu decken. Wer immer das Mistding geworfen hatte, hatte eindeutig auf sie gezielt. Aber warum?

Auf dem ganzen Rückweg waren Lenas Gedanken wild herumgewirbelt, ärgerlicherweise nicht nur um den Angreifer, sondern auch um ihre Reaktion auf Raphaels Berührung. Schön er sah aus wie die Sünde selbst, er hatte ihr vermutlich das Leben gerettet und ihr letztes Intermezzo mit einem Mann war schon einige Monate her, aber sie hätte trotzdem nicht so auf ihn reagieren sollen, immerhin war er ein bekannter Frauenheld. Aber ganz offensichtlich hatte ihr Körper eigene Vorstellungen, was den Umgang mit ihm betraf. Sie verbiss sich einen Fluch, als ob sie nicht schon genug Probleme gehabt hätte. Am besten sie tat so, als ob die peinliche Szene vorhin nie stattgefunden hätte. Was erheblich leichter gewesen wäre, wenn die Spannung nicht wie eine Wolke aus geladenen Teilchen um sie herumgeschwebt wäre.

Als sie bei Ragnars Hütte ankamen, fanden sie einen missmutigen Ragnar dort vor. Er meinte: „Ihr seid ja früh zurück. Habt ihr Spuren von Naxaos gefunden?“
„Nein“, erwiderte Lena ironisch, „aber jemand der nicht wollte, dass wir welche finden. Wir wurden mit einem magisch aufgeladenen Dolch beworfen.“ Wieder einmal konnte Raphael nicht anders als sie zu bewundern. Die meisten anderen im Kampf unerfahrenen Leute hätten sich nach solch einem Angriff für Stunden im Schockzustand befunden oder wären völlig hysterisch gewesen.
„Wer?“, fragte der Barbar bestürzt.
„Keine Ahnung, Lena hat ihn nur aus der Ferne gesehen und ich gar nicht“, erklärte Raphael, „aber wenn ich deine Miene richtig deute, hast du auch keine besseren Neuigkeiten. Konnte deine Schwester dir nicht helfen?“
Ragnar antwortete düster: „Sie kannte keine Namen, aber ihr Mann Cadoc ist offensichtlich Feuer und Flamme für einen Krieg gegen Sandro. Da er unter den Jägern einen guten Ruf hat, werden ihm im Falle eines Konflikts viele von ihnen folgen. Die Lage ist ernster als wir gedacht haben. Wir müssen sehr vorsichtig vorgehen.“
„Wir sollten zurückehren und Sandro warnen“, schlug Raphael vor. Je eher er Lena hier wegbringen konnte, desto besser.
Die protestierte allerdings prompt: „Aber Raphael, wir können doch Ragnars Schwester nicht so beleidigen und wir müssen den Auftrag erledigen. Julia und Sandro verlassen sich auf uns.“
Ragnar warf ein: „Außerdem würde es Aelfrics Position schwächen, wenn wir die Nachforschungen so schnell wieder abbrechen. Wir sollten auf jeden Fall noch ein paar Tage hier bleiben.“
„Kann ich dich für einen Moment allein sprechen“, verlangte Raphael gepresst. Ohne auf eine Antwort zu warten, ergriff er Ragnars Arm und zerrte ihn ein paar Meter von Lena weg. Zum Glück war der Hüne zu überrascht, um sich zu sträuben.
Als sie allerdings stehen blieben, tadelte er: „Mit noch mehr Geheimnissen wirst du Lena nie für dich gewinnen können.“
Raphael knurrte: „Das ist mir im Moment völlig egal. Jemand hat versucht, sie umzubringen. Wir müssen sie schnellstens hier wegbringen.“
Ragnar widersprach: „Wir können es sicher so einrichten, dass sie im Dorf bleibt und wir beide das nächste Mal nach Naxaos Spur suchen, dann ist sie außer Gefahr.“
Raphael lachte bitter auf, „wohl kaum. Wer immer der Angreifer war, er hat direkt auf sie gezielt.“
„Das ergibt keinen Sinn, sie ist die geringste Bedrohung“, meinte Ragnar.
Raphael erwiderte hart: „Ich habe auch keine Ahnung, warum, aber ich werde auf keinen Fall ihr Leben riskieren.“
„Du könntest mir ihr zurückkehren, während ich hier bleibe“, schlug Ragnar vor.
„Erinnerst du dich noch an ihre Reaktion auf einen ähnlichen Vorschlag, als wir von Naxaos Besuchen erfahren haben? Sie wird nie einen von uns allein hier zurücklassen“, würgte Raphael den Vorschlag ab.
Die Miene des Barbaren verzog sich mitfühlend, „es tut mir leid, aber wie gesagt ...“
Raphael unterbrach ihn bitter: „Wir haben keine andere Wahl, wenn wir keinen Krieg riskieren wollen. Also schön, aber sie darf nie allein sein, unter gar keinen Umständen.“

Am frühen Abend hatten sie sich bei Ragnars Schwester eingefunden und Raphaels Befürchtungen waren inzwischen voll und ganz bestätigt worden. Angefangen von einer Führung durch Ragnars Heldentatengalerie, die von der jungen Frau stolz in ihrem Wohnraum aufgehängt worden war, über einen Vortrag bezüglich seiner Bedeutung für den Kontakt mit dem König bis zu der Lobeshymne, die sie nun auf ihn sang, waren ein einziger Kuppelversuch. Bei aller Eifersucht musste er Ragnar zugutehalten, dass der nach Kräften versuchte sie abzuwürgen, wenn auch ohne großen Erfolg. Gerade versuchte er es erneut: „Daglind das reicht jetzt, deinen Gäste kommen ja gar nicht zum Essen.“ Das Essen bestand aus einem durchwegs köstlichem Wildbraten mit einem Getreidebrei als Beilage, aber der Appetit war ihm längst vergangen.
Daglind konterte: „Wenn ich rede, können sie ja ruhig weiterkauen und es ist ja wohl nicht verkehrt, wenn ich stolz auf meinen großen Bruder bin, auch wenn er mir noch immer keine Schwägerin verschafft hat, geschweige denn Nichten oder Neffen.“ Bei den letzten Worten war ihre Stimme vorwurfsvoll geworden und Ragnar verdreht gequält die Augen.
Lena mischte sich ein: „Nun ich denke in seiner verantwortungsvollen Position fehlt ihm vermutlich die Zeit, um sich nach einer Frau umzusehen, schließlich sollte man so eine ernste Entscheidung nicht überstürzt treffen.“
Daglind setzte ein wissendes Lächeln auf, „nun oft lernt man seinen Partner im Laufe einer Aufgabe kennen. Wenn du so weit reist, hast du vermutlich keinen Partner, der bei dir zu Hause auf dich wartet?“ Das reichte jetzt aber wirklich.
„Sie ist hier, um uns bei unserer schweren Aufgabe zu unterstützen. Da wir gerade davon sprechen, habt ihr eine Idee, wer etwas gegen unsere Nachforschungen haben könnte?“, versuchte Raphael das Thema zu wechseln.
Sie runzelte kurz missbilligend die Stirn, antwortete dann aber: „Nein, wieso?“
„Wir wurden heute angegriffen“, erwiderte Lena an seiner Stelle.
Die Schwangere griff sich an den Hals, „das ist ja furchtbar. Wurde jemand verletzt?“ Raphael beobachtete sie genau. Laut Ragnar war ihr Ehemann kein Fan von Sandro. Möglicherweise wusste sie doch etwas. Daglind war wie die meisten Barbaren hochgewachsen und bis auf ihren prallen Bauch schlank und biegsam. Sie hatte Ragnars blonde Haare, aber im Gegensatz zu ihrem Bruder blaue Augen, deren Entsetzten durchaus echt wirkte. Falls sie log, war sie eine ziemlich gute Schauspielerin.
Lena antwortete: „Zum Glück nicht. Raphael hat mich zu Boden gerissen und so einen Treffer verhindert.“
Die Frau seufzte: „Den Göttern sie Dank. Nur schade, dass mein Bruder nicht bei euch war, er hätte den Täter vermutlich erwischt.“ Raphael stöhnte innerlich gequält auf. Konnte denn gar nichts diese Frau von ihrer Kuppelei abbringen?
„Du tust Raphael unrecht“, erklang plötzlich Lenas Stimme, „der Angreifer ist ihm nur entkommen, weil er mich beschützt hat, sonst hätte er ihn sicher mit einem Feuerball treffen können.“ Er ertappte sich dabei, wie er sie überrascht anstarrte, weil sie ihn verteidigt hatte, statt sich auf Ragnars Seite zu schlagen. Wie von selbst verzogen seine Lippen sich zu einem Lächeln.

Der Versuch sie und Ragnar zu verkuppeln war mehr als offensichtlich. Lena hatte es aus Höflichkeit ignoriert. Aber als Daglind Raphael praktisch für unfähig erklärt hatte, war das Mass voll gewesen. Sie glaubte dem Magier seine ernsthaften Absichten immer noch nicht so recht, aber immerhin hatte er ihr Leben gerettet. Ihn dafür vor dieser kuppelnden Schwester zu verteidigen, war das Mindeste was sie hatte tun können, wenn er sie jetzt nur nicht so anlächeln würde. Dieses warme, leicht anzügliche Lächeln, das sein ohnehin viel zu schönes Gesicht noch anziehender machte, erinnerte sie nämlich nur zu gut an den Moment nach dem Angriff und schickte ein sehnsüchtiges Ziehen durch ihren Körper. Zu allem Übel hing sie schon wieder in seinem Blick fest. Für diese ausdruckstarken dunkelblauen Augen hätte er einen Waffenschein benötigt.
Daglinds Stimme brach den Bann: „Natürlich, ich wollte die Taten des Magiers nicht schmälern, immerhin ist er einer der Bezwinger des Herrn der Schrecken. Lass mich meinen Fehltritt wieder gutmachen. Cadoc hat es zwar nicht zum Essen geschafft, aber er hat versprochen, euch Morgen zu den Jägern zu begleiten. In seiner Begleitung werden die beiden Männer bessere Chancen haben, auch Dinge zu hören, die sie Verbündeten des Häuptlings nicht erzählen würden .“
„Die Männer?“, fragte Lena irritiert.
Daglind erwiderte leicht verlegen: „Verzeih, aber in Gegenwart einer Frau werden sie keine Schwäche zugeben wollen, selbst wenn es nur eine gegenüber einem Gott sein sollte. Ich dachte du könntest mich begleiten. Die Hüterin der Geschichten wird morgen am Dorfplatz eine Geschichte erzählen. Ich dachte du würdest gerne mitkommen, um mehr über unsere Gesellschaft zu erfahren.“
„Das ist eine sehr gute Idee“, meldete sich zum ersten Mal während des Abends der Schamane zu Wort. Baldwin war zwar zum Essen erschienen, hatte ihre Hoffnung auf Informationen aber enttäuschen müssen.
„Sie hat recht“, mischte sich nun auch noch der Magier ein, „je näher du ihnen kommst, desto eher werden sie dir etwas anvertrauen.“ Von wegen, er wollte sie nur wieder aus der Schusslinie halten. Wären sie allein gewesen, hätte sie ihm gehörig die Meinung gesagt, so aber warf sie ihm nur einen bösen Blick zu.

12. Kapitel

So sehr Lena ihren zwei Begleitern gegrollt hatte, nun hatte der Zauber der Versammlung sie gefangen genommen. Daglind hatte sie am Vorabend zum Bleiben eingeladen und ihr heute sowohl Frühstück als auch Mittagessen aufgetischt. Lenas Hilfsangebote hatte die energische Barbarin mit vorwurfsvollem Blick abgelehnt und gemeint, sie sei schwanger, nicht todkrank.
Am frühen Nachmittag gingen sie dann zum Dorfplatz. Dort angekommen blinzelte Lena, weil sie ihren Augen nicht traute. Der kleine Platz quoll förmlich über vor Leben. Waren ihr bisher nur vereinzelt Bewohner begegnet, saßen nun Leute aller Altersstufen in einem lockeren Halbkreis um ein großes Lagerfeuer, das mit stetiger Flamme brannte. Daglind wies sie an, sich in eine der Lücken zu setzen. Lenas Blick wanderte über die Leute, sie wirkten aufgeregt und fröhlich. In Anbetracht der aktuellen Probleme erschien ihr das merkwürdig. Instinktiv runzelte sie die Stirn, woraufhin Daglind ihr zuraunte: „Diese Geschichten sind für uns ein Weg, dem Alltag für eine Weile zu entfliehen. Hier muss sich niemand Sorgen machen und weiß, dass alles gut ausgehen wird.“ Das erschien Lena für so kämpferische Leute wie die Barbaren merkwürdig. Aber was wusste sie schon über sie?
Als sich plötzlich Stille über den Platz legte und alle Blicke sich nach links wandten, folgte Lena ihnen. Im ersten Augenblick erkannte sie Falina gar nicht. Die Hüterin der Geschichten hatte sich den Pelz eines Wolfes umgelegt, dessen Pfoten über ihren Schultern zu liegen schienen und ihr Gesicht war durch eine Maske aus Federn verborgen. Nur ihre volle wohlklingende Stimme, die Lena schon am Tag ihrer Ankunft beeindruckt hatte, verriet ihr die Identität des Ankömmlings. Die Hüterin schritt durch die Menge zum Feuer und kniete sich vor den Flammen hin. Sie verbeugte sich und sagte: „Geister unserer Ahnen wir ehren euch heute durch eine Geschichte. Beschenkt uns mit eurer Weisheit, damit wir daraus lernen können.“ Sie verneigte sich vor den Flammen, wandte sich dann um und ließ sich im Schneidersitz das Gesicht der Menge zugewandt am Boden nieder. Alle Blicke hingen erwartungsvoll an ihr.
Sie ließ sie eine Weile zappeln und begann dann: „Heute werde ich die Geschichte unseres größten Helden erzählen. Aber nicht über seine legendären Heldentaten, die jedes Kind in Ketaria kennt, sondern wie er zum Helden geworden ist und was er dafür opfer musste.
Einst lebte ein Junge in diesem Dorf. Er war groß, stark und hatte ein unglaubliches Geschick mit der Kriegsaxt, noch bevor er zum Mann geworden war. Er übertraf mit seiner Kampfkunst schon als Halbwüchsiger viele Männer, doch es gab etwas, das seinen Eltern große Sorgen bereitete. Seine Leidenschaft galt nicht dem Kampf, sondern den Liedern der Barden. Ihr werdet jetzt sagen, das ist doch nicht schlimm, viele streben danach, als Helden in solchen Liedern besungen zu werden. Jedoch der Junge wollte nicht in diesen Liedern besungen werden, er wollte sie selbst singen.“ Sie verstummte, und ließ ihren Blick über die Menge wandern, die sofort zu tuscheln begann. Kein Zweifel, die Geschichte drehte sich um Ragnar. Lena warf einen besorgen Blick zu ihrer Begleiterin, aber Daglind schien sich keine Sorgen wegen des Getuschels zu machen.
Nach einer Weile hob die Hüterin die rechte Hand und die Menge verstummte sofort wieder. Sie fuhr fort: „Dann kam der Tag, an dem er in die Wildnis hinauszog, um als Mann zurückzukommen. Er blieb drei Tage fort. Man befürchtete schon, er wäre einem Raubtier zum Opfer gefallen, doch am dritten Tag, bei Einbruch der Nacht, kehrte er zurück. Als Trophäe hatte er kein Tier oder gar den Kadaver eines Dämons bei sich, sondern eine Axt. Er berichtete ein Mann sei vor ihm durch einen Kreis aus Licht aus dem Nichts erschienen und habe verkündet er sei der Gott Naxaos und wolle das Elend der Menschen nicht mehr mit ansehen. Er gab dem Krieger die Axt und teilte ihm mit, er sei einer von drei Helden, die von ihm auserwählt worden seien, den Herrn der Schrecken aufzuhalten und in sein feuriges Reich zurückzutreiben. Aber die Menschen in unserem Dorf zweifelten an seiner Geschichte und meinten er habe sich das durch Hunger, Durst und Erschöpfung eingebildet und die Axt irgendeiner Leiche abgenommen. Als er das hörte, ging der Krieger auf den Dorfplatz, wo nun das Feuer brennt. Damals stand hier ein Gerüst aus Metall, in das Straftäter eingespannt wurden, um ihre Strafe zu erhalten. Es war so massiv, dass man drei Männer brauchte, um es auch nur verrücken zu können. Der Krieger stellte sich vor das Gerüst, holte mit der Axt aus und schlug zu. Die Axt glühte auf, als sie das Metall berührte und schnitt durch das Gerüst, als ob es nur ein weicher Stoff wäre. Zuerst erstarrten die Menschen vor Ehrfurcht, doch dann begannen sie zu jubeln, weil sie zum ersten Mal seit Jahrhunderten wieder Hoffnung geschöpft hatten. Doch der Krieger beteiligte sich nicht an ihrem Jubel, im Gegenteil er wirkte bedrückt und verließ die Menge bald. Als er am nächsten Tag noch immer in seiner Hütte weilte, ging der Schamane zu ihm, um nach dem Rechten zu sehen. Er fand den Krieger zu Tode betrübt vor, weil er nun nur Barde werden konnte, wenn er die Menschen Ketarias im Stich lassen würde. Der Schamane redete ihm zu und erinnerte ihn an seine Pflicht dem Stamm gegenüber. Da wurde der Krieger sehr zornig und zog aus dem Dorf. Er erschlug jedes Monster und jeden Dämon, der ihm begegnete, aber er wurde immer wütender, weil sein Traum in immer weitere Ferne rückte.
Wie ihr alle wisst, hat er zusammen mit den anderen Helden den Herrn der Schrecken besiegt. Aber was nur wenige wissen, erst musste er seinen Zorn besiegen, damit sein Herz wieder rein war und er seine Aufgabe erfüllen konnte. Um seinen Zorn zu besiegen, musste er einsehen, dass sein Platz in diesem Leben der eines Kriegers und Helden ist und nicht der eines Barden. So konnte er uns alle retten und hat auch selbst seinen Frieden gefunden.“ Sie verstummte suchte mit ihrem Blick die Menge ab, deutete schließlich auf ein etwa zehjähriges Mädchen und fragte: „Kannst du mir sagen was wir daraus lernen sollen?“
Das Mädchen antwortete, ohne zu zögern: „Wir dürfen nicht von Unmöglichem träumen.“
Die Hüterin erwiderte feierlich: „So ist es, sonst sind wir zu ewiger Unzufriedenheit verdammt.“ Sie erhob sich, drehte der Menge den Rücken zu, verneigte sich noch mal vor den Flammen und verließ den Halbkreis wieder.
Als sie weg war, stieß Daglind Lena an, „siehst du, mein Bruder hat sogar den Weg in unsere Geschichten gefunden.“ Lena stöhnte innerlich auf, es wurde Zeit ein ernstes Wort mit Daglind zu reden.
Sie seufzte: „Hör mal, ich verstehe, dass du deinen Bruder ungern einsam siehst und ich halte ihn wirklich für einen tollen Mann, aber ich habe kein romantisches Interesse an ihm.“
„Der Magier?“, fragte Daglind stirnrunzelnd.
Lena erwiderte hastig: „Nein, ich meine im Moment habe ich an überhaupt keinem Mann ein derartiges Interesse. Ich bin hier, um bei dieser Krise zu helfen, weil Königin Julia mich darum gebeten hat. Allerdings zweifle ich inzwischen meine Befähigung dazu an. Ich kann weder magische Spuren suchen, noch bei der Suche nach Zeugen helfen. Außer Zielscheibe zu spielen, scheine ich bei diesem Problem keine Rolle zu spielen.“
Daglind musterte sie und meinte dann: „Ragnar erwähnte du wärst Malerin. Unser Schamane zeichnet seine Bitten an die Götter, um sie ihnen zukommen zu lassen, oder er zeichnet seine Visionen, um den Willen der Götter herauszufinden. Mein Onkel ist sich nicht sicher was er von den Berichten der Zeugen halten soll und zu ihm selbst hat weder Naxaos noch einer der anderen Götter gesprochen. Wie uns die heutige Geschichte lehrt, hat jeder einen vorbestimmten Platz in dieser Welt. Vielleicht bist du hier, weil du eine Vision von Naxaos empfangen sollst, die Häuptling Aelfric den Weg weisen soll.“ Das war haarsträubend abergläubisch und Lena lag schon ein Widerspruch auf der Zunge, als ihr plötzlich eine Idee kam.
Sie räusperte sich, „vielleicht hast du recht. Könntest du mir von deinem Onkel Malutensilien besorgen?“

Zum Glück hatte Daglind darauf bestanden Lena bei sich zu behalten, sonst hätten sie diesen Dickkopf vermutlich mit einem Seil an ein Möbelstück fesseln müssen, um sie am Mitkommen zu hindern. Selbst als Raphael hinter Ragnar und dessen Schwager das Lager der Jäger betrat, hatte er ihren wütenden Blick immer noch vor Augen. Sein Vorschlag hatte ihn seinem Ziel wohl kaum näher gebracht, aber immerhin hatte er Lena so vor der nächsten gefährlichen Aufgabe bewahren können. Er traute Cadoc nämlich nicht über den Weg. Der große blonde Krieger hatte ein fanatisches Leuchten in den Augen, das bei Raphael eine Gänsehaut verursachte. Im Moment schien er allerdings recht zufrieden zu sein. Das kleine Jagdlager, in dessen Zentrum er sie führte, bestand aus einigen Zelten und ein paar Gerüsten, auf denen verschiedene Felle aufgespannt waren. Die Blicke der Männer hingen neugierig an ihnen, aber niemand sprach sie an. In der Mitte des Lagers blieb der Barbar stehen und forderte: „Kommt zu mir meine Brüder. Heute ist der Tag, an dem eure Stimmen gehört werden.“ Die Jäger, von denen die meisten ihnen ohnehin schon gefolgt waren, bildeten einen Kreis um Cadoc, Ragnar und ihn selbst. Raphael unterdrückte einen klaustrophobischen Anfall und zwang sich unbeeindruckt geradeaus zu schauen.
Cadoc wartete, bis alle zur Ruhe gekommen waren, und fuhr fort: „Ich muss wohl keinem von euch meinen Schwager vorstellen. Ragnar ist unser größter Held, aber auch der Mann in seiner Begleitung ist ein treuer Diener von Naxaos. Er ist der Magier Raphael, der gemeinsam mit Ragnar und der Amazone den Herrn der Schrecken besiegt hat. Naxaos war gut zu uns und als Dank haben ihn die meisten Bewohner Ketarias vergessen. Aber er beschützt uns immer noch und hat diesmal uns als seine Werkzeuge erwählt.“
Ragnar unterbrach ihn: „Wie du sagst, bin ich ebenso wie der Magier ein treuer Diener von Naxaos. Aber noch habe ich keine Beweise für seinen Willen gesehen. Sag mir Cadoc, gibt es außer deiner Unzufriedenheit noch etwas Anderes, das du uns zeigen wolltest?“ Ein Murren brandete auf und ließ Raphael unruhig über den kleinen Platz blicken. Sie waren von fast zwei Dutzend Männern eingekreist. Im Ernstfall würde weder er noch Ragnar lebend von hier wegkommen und der Barbar war ganz offensichtlich kein großer Diplomat.
Er räusperte sich, um die Blicke auf sich zu lenken und sagte ruhig: „Verzeiht meinem Freund. Er ist kein Mann der Worte. Wenn der Gott Naxaos eine Botschaft für uns hat, möchten wir sie natürlich gerne hören. Aber wir wurden vor allem gesandt, um herauszufinden, warum ihr so unzufrieden mit eurer Situation seid. Die Lösung mag tatsächlich sein, sich gegen den Häuptling oder gar den König zu stellen. Aber ihr versteht hoffentlich, dass wir dafür mehr als nur ein wenig Gemurre brauchen. Also bitte berichtet uns, woran diese Welt krankt.“
„Sprecht nur“, ermunterte Cadoc sie, „sie dienen wie wir Naxaos, sie werden euch beistehen.“
Einer der Jäger trat vor und berichtete: „Früher haben wir im Umkreis von vielen Tagesmärschen gejagt. Aber seit die Dämonen weg sind, beanspruchen die Menschen in den großen Städten immer mehr Land für ihre Äcker und ihr Nutzvieh. Der Häuptling fordert, dass wir uns an die Gesetze des Königs halten, aber wer entschädigt uns für die entgangenen Felle und das Fleisch?“
„Der König hat euch doch ein großzügiges Territorium zugesprochen. Reicht das nicht aus um euren Stamm zu ernähren?“, fragte Raphael.
Ein anderer Mann schnaubte: „Wenn sie es uns lassen würden, schon. Aber sie drängen Stück für Stück immer weiter vor, und wenn wir sie angreifen, schreitet die Armee im Namen des Königs ein.“ Raphael stöhnte innerlich auf, das war selbst abseits von Naxaos Intrige ein handfestes diplomatisches Problem. Warum zur Hölle hatte ihm niemand vor seinem Aufbruch davon berichtet? Er warf einen fragenden Blick zu Ragnar.
Der zuckte die Schultern, „ich habe mit den zuständigen Stadtverwaltern gesprochen, aber die sind der Meinung mit zunehmender Bevölkerung mehr Anspruch zu haben. Außerdem sind sie unzufrieden, weil wir mehr Land erhalten haben als sie. Ich habe Sandro von dem Problem berichtet, aber …“
Cadoc schnitt ihm das Wort ab: „Aber es interessiert ihn nicht. Wach auf Bruder, dieser falsche König verdient deine Treue nicht. Er hat nur das Wohl seines Volkes im Auge. Wir müssen uns gegen ihn erheben und gegen Aelfric, weil er sein eigenes Volk im Stich lässt.“
Raphael versuchte die Wogen zu glätten: „Das ist eine große Ungerechtigkeit, aber nichts was nur mit einer Revolution zu lösen wäre. Ihr behauptet der Gott selbst würde eine verlangen. Aber euer Schamane scheint keine Zeichen erhalten zu haben die eine verlangen. Solange ich keine Beweise für die Forderung des Gottes gesehen habe, oder einen glaubhaften Zeugen gehört habe, wäre es unverantwortlich noch mehr Chaos über Ketaria zu bringen. Wenn jemand von euch persönlich mit dem Gott gesprochen haben sollte, dann soll er jetzt vortreten.“
Cadoc straffte sich und verkündete: „Ich bin einer der Zeugen. Ich selbst habe mit eigenen Ohren gehört, wie der Gott den Krieg gegen den König verlangt hat und die Abdankung von Aelfric. Aber da die meisten unserer Brüder und Schwestern noch blind sind und deshalb zu Aelfric stehen, mussten wir bisher vorsichtig sein. Doch eure Ankunft ist ein Zeichen. Da nunmehr nicht nur Ragnar, sondern zwei der Helden zu uns gekommen sind, kann das nur der Wille von Naxaos sein. Es ist Zeit sich zu erheben.“
Ragnar knurrte: „Um dann wem zu folgen Cadoc? Dir?“
„Wenn du deinen Platz nicht einnehmen willst“, konterte der andere Barbar. Ragnars Hand flog zu seiner Axt und Cadoc tat es ihm gleich.
Raphael sagte hastig: „So reizvoll ein Wettkampf zwischen zwei so guten Kriegern auch wäre, hier geht es um den Willen eines Gottes. Als Naxaos Ragnar erwählt hat, gab er ihm eine magische Axt. Welchen Beweis gab er dir?“
Der Barbar erwiderte widerstrebend: „Noch keinen.“ Raphael entspannte sich ein wenig, damit konnte er arbeiten.
Er sah Cadoc direkt in die Augen und verkündete: „Dann hat er dich offenbar nicht als Anführer, sondern als Bote für uns erwählt. Gib uns bis morgen Abend Zeit, damit wir Naxaos Willen ergründen können. Dann werden wir dir und den tapferen Jägern hier mitteilen, welchen Weg wir beschreiten werden.“
Einen Tag, nicht länger, sonst werden wir das Notwendige selbst tun“, erwiderte Cadoc gepresst und spießte ihn mit seinem Blick förmlich auf.
„Wie ich schon sagte, morgen Abend. Wir werden uns jetzt zurückziehen, um in Ruhe über deine Worte und ihre Bedeutung nachzudenken“, antwortete Raphael ruhig, obwohl seine Gedanken rasten. Wie sollten sie nur aus diesem Schlammassel kommen?

Daglind hatte Lena noch am Nachmittag Malkohle, Farben und Tontafeln vom Schamanen gebracht. Lena hatte sich damit, mit der Ausrede sie müsse allein sein, um den Willen der Götter nicht zu überhören, in Ragnars Hütte zurückgezogen. Aber sie malte nicht, oder horchte gar auf eine Einflüsterung irgendwelcher höherer Wesen, sondern lief unruhig auf und ab. Für die Ausführung ihrer Idee brauchte sie nämlich die Hilfe von einem ihrer Begleiter.
Als die Tür sich endlich öffnete, ließen die bedrückten Mienen der beiden Männer ihr die Worte im Hals stecken bleiben. Sie krächzte: „Himmel, was ist denn passiert?“
Ragnar knurrte: „Es ist weit schlimmer als wir dachten. Cadoc und der Großteil der Jäger planen eine Revolte gegen Aelfric und im Weiteren eine Revolution gegen Sandro.“
„Aber sie können doch nicht glauben, dass sie es allein mit der Armee des Königs aufnehmen können?“, fragte Lena ungläubig.
Raphael seufzte: „Können sie auch nicht, aber wenn sich Naxaos Rückkehr erst mal herumgesprochen hat, werden sich ihnen vermutlich andere Stämme anschließen und dann könnte es schon anders aussehen. Selbst wenn sie schlussendlich versagen sollten, es würde mit Sicherheit ausreichen, um Ketaria völlig ins Chaos zu stürzen. Da wir offiziell als Diener von Naxaos gelten, denken sie im Moment noch wir sollen sie anführen. Ich habe einen Tag Bedenkzeit herausgehandelt, aber ich habe nicht die blasseste Ahnung, was wir in der kurzen Zeit unternehmen könnten. Wir könnten Aelfric warnen, aber das würde den Konflikt nur anheizen.“
„Nun ich habe da vielleicht eine Idee“, erwiderte Lena.

„Welche?“, fragte Ragnar angespannt.
Sie erklärte: „Naxaos Einfluss auf die Leute gründet sich doch auf seine Rolle als Gott, nicht wahr?“
„Sicher, aber wir werden sie kaum vom Gegenteil überzeugen können“, gab Raphael zu bedenken.
Sie fuhr fort: „Das ist leider wahr, aber ihr sprecht doch immer von den alten Göttern. Die müssten doch genauso viel wenn nicht mehr zu reden haben als der Schattenhexer. Daglind meinte, da Baldwin kein Zeichen der Götter erhalten hat, könnte ich möglicherweise gesandt worden sein, um eines zu erhalten. Was wenn wir uns einen passenden Gott heraussuchen und ihnen ein Zeichen für den Frieden präsentieren? Dann hätte Cadoc es sicher schwerer die restlichen Leute aufzuwiegeln.“ Raphael konnte wieder mal nicht anders als sie zu bewundern, diese Frau musste man einfach lieben.
Er lächelte: „Das ist brillant und da die Barbaren nicht viel von Magie verstehen könnte ich Notfalls mit einem kleinen dezent gewirkten Zauber die Wirkung unterstreichen.“
„Du willst mein Volk betrügen?“, fragte Ragnar stirnrunzelnd.
„Aber Naxaos betrügt sie doch auch“, antwortete Lena an seiner Stelle, „wir würden das nur wieder ausgleichen.“ Raphaels Lächeln wurde breiter. Es fühlte sich gut an, Lena auf seiner Seite zu haben.
Er überlegte kurz und schlug dann vor: „Die große Mutter wäre doch ganz passend. Sie ist die Göttin der Fruchtbarkeit und der Familie. Von der könnte man doch erwarten, dass sie den Frieden erhalten will.“

13. Kapitel

Zu behaupten sie wäre nervös, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen. Lena hatte sich von Ragnar die Erscheinung der Göttin genau beschreiben lassen und sich eine Geschichte zurechtgelegt. Als Symbol hatte sie nach langem Grübeln eines aus ihrer Welt ausgesucht. Das war riskant, aber warum sonst hätte die Göttin sie für die Vision erwählen sollen? Vor allem kannte von den Barbaren keiner das Zeichen, so konnte ihr keiner mit einer anderen Deutung in den Rücken fallen. Sie hatte das Yin Yang Zeichen gewählt und das Symbol mit der Kohle auf eine der Tonscheiben gemalt.
Inzwischen war es Abend und Cadocs Ultimatum abgelaufen. Um einer Aktion seinerseits zuvorzukommen hatten Ragnar und Raphael eine Versammlung des ganzen Stammes auf dem Dorfplatz verlangt.
Vermutlich waren tatsächlich alle gekommen, zumindest waren noch mehr Leute da, als bei Falinas Geschichte. Aelfric saß auf einem Holzstuhl, den man auf ein herbeigeschafftes Podest gestellt hatte. Die beiden Helden und auch sie selbst standen hinter dem Sessel. Falina und Baldwin hatten auf der linken und der rechten Seite des Häuptlings Aufstellung genommen. Das Podest war keinen Meter hoch, sodass die angespannten Mienen der Bewohner nur knapp unter Lena waren. Vor allem die grimmigen Gesichter der Jäger, die sich um Cadoc versammelt hatten, weckten Lenas Fluchtinstinkt. Sie zwang sich ruhig zu atmen und wartete auf ihr Stichwort.
Nach einer gefühlten Ewigkeit erhob sich Aelfric und verkündete: „Wir haben uns heute hier auf das Verlangen von Ragnar und das des Magier Raphael versammelt. Sie sind hier um uns als Naxaos Boten ihre Deutung der Vorkommnisse in den vergangenen Wochen mitzuteilen.“ Lena wartete, bis der Mann sich wieder gesetzt hatte, und trat vor.
Die irritierten Blicke ignorierend sagte sie fest: „Vergebt mir, wenn ich diese überaus wichtige Versammlung unterbreche, aber bevor hier eine Entscheidung getroffen wird, habe ich euch etwas mitzuteilen. Ich habe mich die ganze Zeit über gefragt, warum die Götter mich hergeführt haben und nun weiß ich es. Ich hatte vergangene Nacht einen Traum, der so deutlich in meinen Gedanken geblieben ist, dass er einfach nicht verschwinden wollte.
Ich wanderte um euer Dorf herum und bei der dritten Umrundung begegnete mir eine Frau. Aber sie sah merkwürdig aus. Sie hatte wohl die Form und die Züge einer wunderschönen Frau, aber ihr Haar bestand aus Blättern, ihre Haut wirkte wie die Krumme der Äcker und ihre Augen schienen tiefe Seen zu sein.“ Ein Raunen erhob sich in der Menge das immer lauter wurde, bis Lena einzelne Stimmen ausmachen konnte, die den Namen der Göttin murmelten. Sie hob die Stimme und fuhr fort: „Sie ist aus dem Nichts erschienen und deutete in die Richtung der Hauptstadt und übergab mir eine Metallscheibe mit einer Zeichnung darauf. Als ich erwachte fand ich keine Ruhe, ehe ich das Symbol gezeichnet hatte.“
„Sie hat die große Mutter gesehen“, verkündete Baldwin.
Cadoc blaffte aus der Menge: „Warum sollte die große Mutter einer Fremden erscheinen und nicht dir Schamane?“
Baldwin erwiderte ruhig: „Wir sind zu gering um die Gedankengänge der Götter nachvollziehen zu können. Aber da mir keiner der Götter ein Zeichen geschickt hat sind wir wohl zu sehr auf uns selbst bezogen um die Zeichen richtig zu deuten. Eine Fremde mag sie klarer erkennen können.“
Cadoc konterte: „Ohne Zweifel zum Wohle des Königs, der sie zu uns geschickt hat.“ Genau das war der heikle Punkt in ihrem Plan. Wenn sie nicht zumindest den Großteil der Barbaren von der Echtheit ihrer Vision überzeugen konnten, würden sie Cadoc nur in die Hände spielen.
Baldwin forderte: „Zeig uns das Zeichen.“ Sie zog die Tonscheibe aus dem Beutel in ihrer Hand und reichte sie dem Schamanen. Der betrachtete sie eine Weile und meinte dann stirnrunzelnd: „Ich kenne dieses Zeichen nicht.“
Lena erwiderte gespielt ruhig: „Es ist ein Zeichen aus meiner Welt. Wir nennen es das Yin und Yang Symbol. Ich denke sie hat es gewählt, weil ich die Botschaft verstehen soll.“
„Und wie lautet die Botschaft?“, fragte Cadoc hämisch.
Lena suchte seinen Blick und antwortete: „Das Symbol besteht aus einem schwarzen und aus einem weißen Teil. Der schwarze Teil steht für das Böse und der weiße Teil für das Gute. Wenn ihr genau hinseht könnt ihr in jedem Teil einen kleinen Kreis in der anderen Farbe erkennen. Grob übersetzt bedeutet es, wo etwas Gutes ist, ist auch etwas Böses und wo etwas Böses ist, ist auch etwas Gutes.“
Ehe Cadoc wieder das Wort ergreifen konnte, schob Raphael sich neben sie und sagte: „Als auserwählte Helden von Naxaos, ebenso wie als Diener des Königs waren ich und eurer Bruder nach allem was wir hier gesehen und gehört haben im Zweifel, was den richtigen Weg für die Zukunft betrifft. Aber die Göttin hat uns den Weg gewiesen. Sie erinnert uns daran, dass egal wie viel Böses auch in König Sandro stecken mag, auch etwas Gutes dort sein muss und wie rein Naxaos Herz auch sein mag, auch er einen kleinen dunklen Teil hat.“
„Blasphemie“, brüllte Cadoc.
Raphael widersprach: „Dein tiefer Glaube ehrt dich Barbar. Aber ich und dein Bruder haben die Gräuel der Dämonen in größerer Deutlichkeit gesehen als ihr alle. Der Gott Naxaos hat uns gerettet, aber dazu hat er sich mit den Dämonen befassen müssen, während die anderen Götter sich in ihre heiligen Gefilde zurückgezogen haben. Wie sollte so viel Dunkelheit keine Spuren hinterlassen? Ich hinterfrage seine Absichten nicht, aber wir sollten uns fragen, wie sehr ihn die Dunkelheit der Dämonen beeinflusst hat.“
„Du bist ein Lügner und Verräter“, schrie Cadoc, „der Gott würde niemals der Dunkelheit verfallen.“ Für die Menge wirkte Raphael ohne Zweifel noch immer völlig ruhig, aber Lena konnte die aufflammende Panik in seinen Augen sehen. Sie waren am Verlieren. Ihre Gedanken rasten, auf der Suche nach einem Ausweg, als ihr Falinas Geschichte einfiel.
Sie mischte sich ein: „Gestern durfte ich eine der Geschichten eurer Hüterin mit anhören. Es war die Geschichte von Ragnar. Sie lehrt uns, das man für ein großes Ziel auch große Opfer erbringen muss. Ich nehme an keiner von euch zweifelt die Macht der Götter an. Wieso aber haben die anderen Götter sich alle zurückgezogen? Was wenn das Opfer, das Naxaos für die Rettung Ketarias erbringen musste, in der Beschmutzung seiner Seele lag?“

Raphael konnte förmlich sehen, wie bei Lenas Worten Zweifel auf den Gesichtern der Menschen erschien. Er ergriff die Gelegenheit und setzte nach: „Wir sagen nicht, dass es so ist, aber es könnte so sein. Wollt ihr nach Jahrhunderten des Schreckens die Chance auf Frieden zerstören, weil ihr vorschnell handelt?“
„Was schlägst du also vor Magier?“, knurrte Cadoc. Ehe er etwas erwidern konnte hob Baldwin die Hände und beendete damit das Murmeln der Menge.
Er wartete, bis es völlig still war, und verkündete dann: „Ich habe genug gehört. Wir können im Moment weder den Willen von Naxaos noch den der großen Mutter ohne Zweifel deuten. Da es um die Zukunft unseres Volkes geht, gibt es nur einen möglichen Weg, eine heilige Wanderung.“ Raphael sah ihn verwirrt an, was zur Hölle war das wieder? Der Schamane fuhr fort: „Die Empfängerin des Zeichens und einer der Helden wird mich begleiten. Da Ragnar mein Neffe ist, wird es der Magier sein, damit wir nicht durch familiäre Bande beeinflusst werden können. Wie von alters her wird die heilige Wanderung einen vollen Mondkreis dauern. Morgen ist Vollmond und beim nächsten Vollmond werden wir zurückkehren. Mein Neffe wird unterdessen zu diesem König gehen und ihm nochmals unsere Probleme in aller Deutlichkeit schildern. Er wird ebenfalls beim nächsten Vollmond zurückkommen und dann werden wir mit allen Erkenntnissen eine Entscheidung für den Stamm treffen. Das ist meine Empfehlung.“
Aelfric erhob sich wieder, fixierte Cadoc und befahl: „So wird es geschehen oder willst du mich und auch die große Mutter herausfordern Cadoc?“
Der Krieger murrte: „Ich würde nie den Willen der Götter infrage stellen. Einen Mond werden wir die Schmach noch ertragen. Denn ich bin sicher, die Götter werden den Schamanen und seine Begleiter richtig leiten.“
Aelfric nickte: „Dann geht jetzt, wir treffen uns beim nächsten Vollmond wieder hier auf diesem Platz und werden über Krieg oder Frieden entscheiden.“

Zurück in Ragnars Hütte stieß dieser hervor: „Ich kann euch doch nicht allein mit dem Attentäter da draußen herumspazieren lassen.“
„Glaub mir, mich entzückt die Vorstellung auch nicht, aber wir haben keine andere Wahl. Du musst Sandro zu einem tragbaren Kompromiss überreden, sonst werden uns alle Zeichen der Welt nicht helfen. Wir halten deinen Onkel solange hin“, erwiderte Raphael fest, obwohl auch ihn selbst bei dem Gedanken an die Gefahr für Lena das Grauen befiel. Aber so gering sie auch war, das war ihre einzige Chance dieses ganze Desaster ohne einen Krieg zu beenden.

14. Kapitel

Einen Tag später

Zu Lenas Überraschung war ihre Abreise am frühen Morgen ohne großes Aufsehen erfolgt. Lediglich Daglind war zu ihrer Verabschiedung gekommen und das wohl auch nur, weil deren Onkel zu ihrer Reisegruppe gehörte. Sie hatten einiges an Proviant, Kleidung zum wechseln und für jeden ein Pferd mitgenommen. Sie waren bis zum frühen Nachmittag nach Süden geritten, bis Baldwin nahe eines Waldes angehalten hatte. Sie hatten ein Feuer gemacht und etwas gegessen. Als Baldwin sich nun erhob fragte sie: „Was sollen wir jetzt tun?“
Der Schamane erwiderte amüsiert: „Ich werde meditieren, um vielleicht doch noch eine Vision zu erhalten, ihr könnt tun, was ihr wollt.“
„Aber gibt es keine Richtlinien für eine heilige Reise?“, fragte sie irritiert.
Die Mundwinkel des alten Mannes verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, „meine Liebe, ich bin alt, aber nicht senil.“
„Das hat auch niemand behauptet“, widersprach sie rasch.
Er lachte auf, „aber offenbar angenommen. Ich kann eine Beteiligung der großen Mutter nicht völlig ausschließen, aber ein Trick eurerseits um Cadoc auszubremsen scheint mir doch wahrscheinlicher.“ Lena spürte, wie Raphael sich neben ihr anspannte. Der Schamane offenbar auch, denn er fügte ernst hinzu: „Spar dir deine Feuerbälle für deine Feinde auf, ich bin keiner von ihnen. Ich halte Cadocs Vorhaben für übereilt und begrüße diese Reise, sonst hätte ich sie nicht vorgeschlagen.“
„Hast du keine Bedenken dein Volk zu täuschen?“, fragte Lena.
Er lächelte: „Der Schamane ist nicht nur die Verbindung zwischen Göttern und Menschen, sondern auch die Stimme der Vernunft. Es ist beileibe nicht das erste Mal, dass einer von uns zu richtiger Zeit eine hübsche Zeichnung macht, um den Stamm auf den richtigen Weg zu drängen. Solltet ihr das jemand erzählen, werde ich dieses Gespräch natürlich leugnen“, fügte er mit einem amüsierten Zwinkern hinzu.

„Wir haben ihn wohl unterschätzt“, stellte Lena fest. Womit sie völlig recht hatte, auch wenn er es ungern zugab. Bei einem Feind hätte ihn dieser Fehler das Leben kosten können, er musste vorsichtiger werden. Er warf Lena, die neben ihn durch den Wald spazierte, einen Seitenblick zu, sie wirkte erleichtert.
„Du bist froh, dass wir die Täuschung ihm gegenüber nicht aufrechterhalten müssen?“, fragte er.
Sie seufzte: „Versteh mich nicht falsch, ich weiß, wie wichtig dieser Trick ist, aber lügen liegt mir nun mal nicht.“ Warum sie ihm auch seine Lügen nicht so leicht verzeihen würde, oder besser gesagt das, was er von sich verschwieg, aber dennoch zögerte er, ihr von Celeste zu erzählen. Nicht mal Julia oder Ragnar wussten von seiner Schande, weil er ihr Mitleid nicht ertragen würde. Er wollte nie wieder ein Opfer sein.
Er blieb stehen und fragte: „Willst du immer noch kämpfen lernen?“
„Sicher, aber Ragnar ist nicht bei uns.“
Er zauberte ein strahlendes Lächeln auf seine Züge, „aber ich meine Schöne. Ich kann zwar mit keiner Axt umgehen, aber auch als Magier benutzen wir neben unserer Magie die eine oder andere Waffe. Meine Spezialität ist der Dolch. Klein und damit gut zu verstecken, als Wurfwaffe aber im Notfall auch im Nahkampf zu verwenden. Soll ich dir eine Unterrichtsstunde geben?“
„Das wäre sehr nett“, antwortete sie.

Raphael war mit ihr bis zu einer Lichtung gegangen und hatte dort mit einem kleinen Feuerzauber eine kreisrunde Fläche in einen der Baumstämme gebrannt, in die er anschließend einen langen Dolch geschleudert hatte, und zwar direkt in die Mitte. Er war offenbar wirklich gut mit dem Dolch und zu ihrer Überraschung auch noch ein toller Lehrer. Er hatte ihr mit einfachen Worten und langsamen Bewegungen gezeigt wie sie den Dolch halten, das Ziel anvisieren, und wie sie werfen musste. Sie war allerdings keine besonders gute Schülerin. Obwohl sie in der vergangenen halben Stunde unzählige Male auf die kreisrunde Fläche gezielt hatte, war es ihr erst ein Mal gelungen, auch nur die verbrannte Fläche zu treffen. Sie warf frustriert ein weiteres Mal und sah zu, wie der Dolch federnd gute zwanzig Zentimeter unter dem Ziel in dem Baum stecken blieb. Sie stöhnte: „Ich tauge einfach nichts als Messerwerferin.“
„Das ist doch nicht wahr“, erklang plötzlich seine samtige Stimme an ihrem rechten Ohr. Sie fuhr erschrocken herum und sah ihn knapp hinter sich stehen. Sie hatte sein Näherkommen gar nicht bemerkt.
Sie wich hektisch zurück und murrte: „Du siehst doch, wie mies ich treffe.“
Er lachte leise auf, „du triffst immerhin den Baum, ich war am Anfang viel schlechter. Du machst das wirklich gut. Wenn wir zurück in der Hauptstadt sind, besorge ich dir ein paar kleinere Wurfdolche, mit denen du trainieren kannst. Das ist leichter als mein langer Dolch, weil sie besser ausbalanciert sind.“
„Warum ist er dann so lang?“, fragte sie misstrauisch.
„Hast du schon mal versucht mit einem normal langen Wurfdolch ein Schwert zu parieren?“, erwiderte er schmunzelnd.
„Du hast schon mit dem Dolch gegen ein Schwert gekämpft?“, fragte sie ungläubig.
Er verzog gespielt gequält das Gesicht, „du verletzt mich. Wie kann ich dich nur von meinen Qualitäten jenseits der Magie überzeugen?“
„Sprechen wir eigentlich noch über das Kämpfen?“, fragte sie ironisch, „oder flirtest du gerade mit mir?“
Er verneigte sich vor ihr und erwiderte lächelnd: „Ich versprach dich nicht zu bedrängen, aber ich werde auch nicht aufgeben. Wirkt es?“ Sie wollte gerade protestieren, als er plötzlich die Hände hochriss und einen Feuerball über ihren Kopf hinweg zwischen die Bäume schleuderte. Sie wirbelte herum und sah das flammende Geschoß im Dickicht verschwinden und kurz darauf erklang ein Aufschrei.
Raphael kommandierte: „Geh in Deckung, ich verfolge ihn.“

Dieser verdammte Mistkerl war ihnen gefolgt, aber noch mal würde er ihn nicht davonkommen lassen. Der hatte Lena zum letzten Mal in Gefahr gebracht. Raphael tauchte in das Dickicht ein und murmelte einen Suchzauber. Einen Herzschlag später sah er die Silhouette des Kriegers zwischen den Bäumen aufleuchten. Er tat so, als ob er ihn nicht bemerkt hätte, sah suchend in die andere Richtung und begann die Formel für einen Feuerkreis zu weben. Als die Magie sich aufgebaut hatte, riss er die rechte Hand hoch und deute auf den verborgenen Krieger. Einen Herzschlag später schossen rund um ihn mannshohe Flammen aus dem Boden. Der Mann stieß einen Fluch aus und versuchte durch das Feuer zu springen, geriet aber sofort in Brand. Er warf sich auf den Boden, wohl um es zu löschen, aber Raphael pumpte mehr Magie in den Bann und es brannte noch heißer. Der Barbar brüllte vor Schmerz und wand sich am Boden, ohne das Feuer löschen zu können. Heiße Genugtuung durchflutete ihn, dieses Stück Dreck würde Lena nie wieder bedrohen. Er wurde je aus seinem Rausch gerissen, als er Lena schreien hörte: „Geh weg.“ Verflucht, der Kerl war nicht allein. Er warf sich herum und rannte los.

Lena war mit dem Rücken zu einem Baum zurückgewichen und starrte wie gebannt auf den Fleck, wo Raphael zwischen den Bäumen verschwunden war. Plötzlich ertönte ein lauter Kampfschrei aus dem Dickicht neben ihr. Sie wirbelte herum und sah sich einem Muskelberg in Fellen mit einem langen Schwert gegenüber. Sie riss abwehrend die Arme hoch und wich langsam zurück. Auf einen Kerl mit Schwert hatte ihr Selbstverteidigungskurs sie nicht vorbereitet, aber sie würde trotzdem nicht kampflos aufgeben. Sie schrie ihn an: „Geh weg.“ Der Kerl lachte und trat näher auf sie zu. Lena spannte sich an und täuschte einen Schlag gegen seine Kehle an. Als er ihr Handgelenk abfing, trat sie mit aller Kraft gegen seine rechte Kniescheibe. Er keuchte vor Schmerz auf und sein Griff verlor seine Kraft. Lena entriss ihm ihren Arm, warf sich herum und rannte los.
Er brüllte: „Na warte, das wirst du mir büßen.“ Sie kam ein paar Meter weit, ehe sie brutal nach hinten gerissen wurde. Sie grub ihre Fingernägel in seine Arme und trat nach hinten aus. Er presste sie fest gegen sich und spottete: „Was für ein Jammer, dass er dich tot sehen will. Für so ein hübsches, temperamentvolles Vögelchen wie dich hätte ich Verwendung.“

Raphaels Seiten stachen, als er endlich die Lichtung erreichte. Der Anblick, der sich ihm bot, bohrte sich wie ein Dolch in seine Brust. Ein Barbar hatte Lena von hinten umschlungen und presste sie fest gegen sich. Sie trat und zappelte wie von Sinnen und ihr hübsches Gesicht war vor Angst verzerrt. Wut loderte in ihm hoch und er formte instinktiv einen Feuerball. Am liebsten hätte er den Mistkerl auf der Stelle verbrannt, aber damit hätte er auch Lena verletzt. Also hielt er die Hitze der Flammenkugel niedrig und warf sie nur gegen seinen Rücken. Der blonde Hüne stieß Lena hart von sich und griff noch im Herumwirbeln nach seinem Schwert.

Lena hörte ihren Angreifer aufschreien dann wurde sie nach vorne gestoßen. Sie versuchte sich zu fangen, schaffte es aber nicht und prallte hart auf den Boden. Ihr Herz raste und sie fühlte sich benommen. Am liebsten hätte sie sich irgendwo verkrochen, aber sie musste Raphael helfen. Sie rappelte sich auf und sah gerade noch, wie der Barbar mit einem gequälten Heulen zu Boden ging. Der Gestank von verbranntem Fleisch stieg ihr in die Nase, aber sie hatte nur Augen für den Magier, der auf sie zurannte. Er blieb stolpernd vor ihr stehen, riss sie in seine Arme und stieß hervor: „Bist du verletzt?“
Sie würgte hervor: „Nein“, und klammerte sich instinktiv an ihm fest. Sie hätte es nicht tun sollen, aber sie fühlte sich völlig zittrig und sie war so verdammt froh, dass sie den Angriff überlebt hatten.
Er vergrub sein Gesicht in ihrem Haar und stöhnte: „Den Göttern sei Dank, ich dachte schon ich hätte dich verloren.“ Sie fühlte, wie ihn ein Zittern durchlief, dann hob er den Kopf, sah ihr in die Augen und flüsterte heiser: „Ich werde dich jetzt küssen.“ Sie hätte zurückweichen können, aber sie hing schon wieder mal im Blick seiner unglaublichen Augen fest. Sie sah fast wie hypnotisiert zu, wie er den Kopf neigte, bis er seine Lippen auf ihre legte. Die Wärme dieser vollen Lippen drang tief in sie ein und einen Augenblick später folgte seine Zunge. Eine kleine leise Stimme in ihrem Hinterkopf riet ihr zur Vorsicht, aber sie war zu leise und zu weit weg. Sie schwamm in der Wärme seines festen schlanken Körpers an ihrem und den sinnlichen Berührungen an und in ihrem Mund. Seine Zunge erforschte gekonnt jeden Winkel ihres Mundes, während seine Lippen ihre gefangenhielten. Die Erregung traf sie wie ein Stromschlag und sie begann, den Kuss zu erwidern. Sie meinte ein leises kehliges Stöhnen von ihm zu hören, als sie ihre Zunge in seinen Mund schob, aber vielleicht war es auch ihr eigenes gewesen. Zur Hölle mit ihrer Vorsicht. Sie wäre fast gestorben und hatte keine Lust mehr gegen ihr Verlangen anzukämpfen. Während ihre Zunge mit seiner tanzte, ließ sie ihre Hände über seinen Oberkörper gleiten. Sie erforschte genüsslich die Linien seiner Brustmuskulatur und schob ihre Hände immer höher, bis sie plötzlich Feuchtigkeit unter ihren Fingern fühlte. Die Erkenntnis brauchte einen Herzschlag, um durch ihren vor Lust trunkenen Verstand zu sickern. Er blutete. Sie riss sich von ihm los und sah auf die Finger ihrer rechten Hand, sie waren voller Blut. „Du bist verletzt“, keuchte sie.

Als er den Feuerball nach dem Barbaren geschleudert hatte, hatte dieser sein Schwert geworfen. Raphael hatte sich geduckt, war aber dennoch an der Schulter gestreift worden. Vor Panik um Lena hatte Raphael den Schmerz kaum gespürt und dann hatte die Erleichterung und danach die Lust ihn abgelenkt, aber nun brachte sich die Wunde zum unpassendsten Zeitpunkt pochend in Erinnerung. Er seufzte: „Er war nicht eben begeistert von meinem Feuerball.“
Sie schimpfte: „Du bist unmöglich. Wie kannst du mit mir knutschen, wenn du am Verbluten bist?“ Das Zittern in ihrer Stimme strafte den harschen Tonfall Lügen.
„Wenn es um dich geht, kann ich eben nicht klar denken, das haben wir doch schon festgestellt, außerdem ist es nicht so schlimm, wie du tust“, verteidigte er sich.
Sie kommandierte: „Hinsetzen.“ Gehorsam ließ er sich am Boden nieder und sah zu, wie sie zu dem Baum ging, in dem immer noch der Dolch steckte. Sie zog ihn aus dem Stamm, kam zurück und schnitt seine Robe an der Wunde ein Stück weiter auf. Es tat höllisch weh, aber er bemühte sich, tapfer zu wirken. Sie stellte fest: „Es muss wohl nicht genäht werden. Aber wie sollten zu Baldwin zurück, damit er sich deine Schulter ansieht, ich hoffe er hat an Verbandszeug gedacht. Inzwischen werde ich deinen Gürtel als Verband missbrauchen.“ Sie öffnete den breiten Gürtel seiner Robe, an dem er die Beutel mit seinen Zauberutensilien befestigt hatte, zog die Beutel herunter, leerte zwei zusammen, drückte den leeren Leinenbeutel auf die Wunde und fixierte ihn mit dem Gürtel. Als sie fertig war, murrte sie: „Ich hatte doch recht, du bist einfach nur leichtsinnig.“ Als sie sich aufrichten wollte, griff er nach ihrem Arm und hielt sie zurück. „Was?“, schnappte sie.
Er seufze: „Welcher Narr hat dich so sehr verletzt, dass du jetzt keinem Mann mehr vertrauen kannst?“

Lena erstarrte, wieder mal hatte er viel zu gut in ihr gelesen, aber sie würde den Teufel tun und es zugeben.
„Wer sagt denn, dass ich keinem vertraue?“, schoss sie zurück.
Er erwiderte ironisch: „In Anbetracht der Tatsache, dass ich in kürzester Zeit zwei Mal dein Leben gerettet habe, wage ich mal zu behaupten, ich hätte einen kleinen Vorschuss an Vertrauen verdient. Trotzdem glaubst du bei jedem kleinen Fehler sofort das Schlimmste von mir. Du bist eine wunderschöne, kluge und mutige Frau, dennoch hast du keinen Mann an deiner Seite. Also sag mir bitte endlich, was los ist. Ich denke wenigstens das habe ich für die Lebensrettungen verdient.“ Ihre Wut verpuffte, er hatte ja recht, außerdem hatte sie das Schauspielern satt.
Sie erwiderte leise: „Ich bin fast dreißig und hatte natürlich schon Beziehungen, aber nach ein paar Monaten sind sie immer den Bach runter gegangen.“
„Wieso?“, hakte er nach.
Sie erkläre sarkastisch: „Weil dann die Kerle für gewöhnlich immer anfangen Ansprüche zu stellen.“
„Das erscheint mir nicht verwerflich. Wenn eine Beziehung ernster wird, ist das ein logischer Schritt. Ich denke du hattest sicher auch Forderungen an den jeweiligen Mann?, fragte er.
Sie lachte bitter auf, „sicher, aber die haben nicht beinhaltet, dass er das Heimchen am Herd spielt und seine Karriere für ein trautes Heim und Kinder zurückschraubt.“

Raphael hatte Mühe nicht ungläubig den Kopf zu schütteln. Welcher Idiot versuchte denn, eine so unabhängige Frau wie Lena zu einem Hausmütterchen zu machen? Aber der verwundbare Ausdruck ihrer Augen hielt ihn von der Frage ab. Stattdessen sagte er sanft: „Nicht alle Männer sind so herrschsüchtig.“
Sie schnaubte: „Dann habe ich wohl stets Pech bei Männern. Mein Vater hat mich rausgeworfen, als ich meine Zukunft nicht nach seinem Bauplan gestalten wollte und der Kerl, den ich heiraten wollte, hat sich als rückständiger Neandertaler erwiesen. Bei den Anderen habe ich dann immer recht schnell einen Riegel vorgeschoben.“ Kein Wunder, dass sie einem Frauenhelden wie ihm nicht traute.
Er erwiderte so sanft er konnte: „Ich würde nie so etwas von dir verlangen. Gerade deine Stärke und dein Mut haben mich von unserer ersten Begegnung an für dich eingenommen.“
Sie zuckte die Schultern, „mag sein oder auch nicht, aber wir haben genug über mich geredet. Was ist mir dir? Du sagtest du hast seit langer Zeit keine echte Beziehung mehr gehabt. Das klingt, als ob du mal eine gehabt hättest. Was ist bei dir schief gelaufen, dass du seitdem nur noch Affairen haben wolltest?“
Er verkrampfte sich innerlich und wehrte ab: „Sagen wir einfach mal ich war jung und dumm.“ Er sah fast augenblicklich, wie ihre Miene sich verschloss. Wunderbar, jetzt hatte sie wieder einen Grund ihm zu misstrauen, aber er wollte nicht, dass sie ihn so kennenlernte, wie er damals gewesen war, er wollte nicht, dass ihn irgendjemand so kennenlernte.

Lena schalt sich selbst eine Närrin, während sie mit Raphael zu Baldwin zurückging. Sie hatte ihm ihr Herz ausgeschüttet, ohne etwas zurückzubekommen. Inzwischen sollte sie es wirklich besser wissen.
Als sie den Lagerplatz erreichten, erhob der Schamane sich mit einem ärgerlichen Stirnrunzeln. Er murrte: „Ich dachte ich hätte mich deutlich ausgedrückt.“
Raphael erwiderte sarkastisch: „Hast du, aber die zwei Barbaren, die uns überfallen haben, sind uns dazwischen gekommen.“
Die Miene des Alten entgleiste, „was sagst du da?“
Lena mischte sich ein: „Es ist wahr. Sie haben uns verfolgt, und während Raphael einem in den Wald gefolgt ist, hat der Zweite mich angegriffen und wollte mich eindeutig töten. Raphael hat mich gerettet, aber er ist dabei an der Schulter verletzt worden. Ich hatte gehofft du könntest dir die Wunde ansehen.“ Der Schamane kam eilig zu ihnen, nahm den provisorischen Verband ab und besah sich die Wunde. Nach einer Weile meinte er: „Er hatte Glück. Aber die Wunde könnte sich entzünden. In der Nähe wachsen passende Kräuter. Es wird ein paar Stunden dauern, sie zu besorgen. Ihr bleibt inzwischen hier. Am besten ihr sichert das Feuer mit einem Schutzzauber.“
Raphael murmelte: „Ich kenne einen. Vergiss nicht zu rufen, wenn du zurückkommst, sonst tappst du selbst in die Falle.

Baldwin hatte ihn wieder verbunden und war dann aufgebrochen. Gleich nach seinem Abgang hatte Raphael sich an den Fallenzauber gemacht. Als er sich nun wieder ans Feuer setzte, hatte Lena immer noch kein Wort gesprochen. Er seufzte innerlich auf. Um sie zu erobern, musste er wohl oder übel auch noch seine größte Schande offenbaren. Er räusperte sich und begann: „Ihr Name war Celeste.“
„Bitte?“, fragte sie verwirrt.
Er seufzte: „Die Frau, mit der ich meine letzte ernste Beziehung gehabt habe, übrigens auch die Erste. Ich lernte sie während meiner Ausbildung zum Magier kennen. Sie war die ältere Schwester eines Mitschülers. Ich war damals gerade mal achtzehn, sie war zweiundzwanzig. Sie war sehr hübsch und sehr kokett. Heute würde ich ihre Art sofort erkennen, damals war ich zu unerfahren.“
„Welche Art?“, unterbrach Lena ihn.
Er lachte bitter auf, „Schmarotzer. Sie hatte es vermutlich von Anfang an darauf abgesehen, mich auszunutzen. Zuerst waren es Einladungen zum Essen, dann kleine Schmuckstücke, schließlich mietete ich für sie eine Wohnung, wo sie wohnte, während ich in der Gilde war. Es gipfelte darin, dass ich für ihren Bruder seinen Mentor bestahl. Als ich restlos pleite war, hat sie mich fallen lassen.“
Lenas Miene verzog sich mitleidig, „oh Raphael das tut mir so leid.“
Er antwortete bitter: „Nicht nötig. Meine eigene Dummheit hat mich so weit gebracht. Sie hat mich zum Opfer gemacht und ich habe mir geschworen, nie wieder ein Opfer zu sein. Ich habe mir anderen Umgang gesucht und damit aufgehört mein Herz an jemand zu hängen. Julia hat mich daran erinnert, wie wunderbar Freundschaft sein kann. Ich dachte das reicht mir und wollte mich wieder meinen Affairen widmen, aber schon, bevor ich dir begegnet bin, fühlten sie sich nur noch schal an. Ich dachte ich bräuchte einfach nur ein wenig Abstand von all den verliebten Paaren, bis ich in deine wunderschönen blauen Augen geblickt habe. Du hast mich damit eingefangen. Egal ob du mich jemals wollen wirst oder nicht, ich werde nie wieder von dir loskommen. Das ist die pure ungeschminkte Wahrheit. Du kannst sie jetzt benutzen, um mich zu zerstören, oder du kannst mir endlich eine Chance geben, das liegt bei dir“, er verstummte und sah sie fragend an. Sein Herz raste und er fühlte sich so unglaublich verletzlich, dass er am liebsten weggerannt wäre, aber vor seinen Gefühlen konnte er nicht wegrennen, also wartete er auf ihren Urteilsspruch.

Lena fehlten die Worte. Jetzt hatte sie das fehlende Puzzlestück, mit dem sie das Rätsel um den Magier lösen konnte und es löschte ihre Vorbehalte mit einem Schwall aus Zärtlichkeit aus. Kein Wunder, dass er keiner Frau mehr vertrauen konnte. Sie setzte sich zu ihm, ergriff seine rechte Hand und sagte leise: „Danke für dein Vertrauen, das muss schwer gewesen sein.“
„Ja, aber du bedeutest mir zu viel, um das Risiko nicht einzugehen. Hat es sich gelohnt?“, fügte er zögernd hinzu. Sie seufzte innerlich auf, der Schmerz und die Angst in seinen Augen schlossen einen Trick so gut wie aus. Noch nie hatte ein Mann sich vor ihr so verwundbar gemacht. Sie brachte es nicht fertig, ihn als Dank dafür zu verletzten und ein Teil von ihr wollte es auch nicht.
Sie suchte seinen Blick und gab zu: „Ich fühle mich sehr zu dir hingezogen und ich glaube, dass du es ehrlich meinst, ich weiß nur nicht, ob du es auch durchhältst.“
„Lena“, setzte er an.
Sie schnitt ihm da Wort ab: „Nein, hör mir erst zu. Wir sind, was Gefühle angeht, beide beschädigte Ware. Ich bekomme die Krise, wenn ich glaube, jemand beschneidet meine persönliche Freiheit und du hast panische Angst davor, benutzt zu werden. Die Chancen stehen mehr als gut dafür, dass einer von uns oder sogar wir beide irgendwann einfach wegrennen werden. Aber ich denke inzwischen, keiner von uns wird jemals mit dieser Sache abschließen können, ehe wir es nicht versucht haben.“
Seine Augen weiteten sich, „meinst du damit …?“
Sie erwiderte ernst: „Ich verspreche nichts, aber ich will dich.“
Ein Lächeln wie die Sünde selbst glitt auf seine Lippen, „ich will dich auch.“
Er umfasste ihr Gesicht und küsste sie besitzergreifend. Lena erwiderte den Kuss, drückte sich dann aber von ihm weg und murmelte: „Wir sollten das aufschieben, bis du besser in Form bist.“
Er sah ihr tief in die Augen, „ich bin …“, senkte den Mund und küsste sie sanft auf den Mund, „fit genug ...“, ein Kuss auf die empfindliche Kuhle an der Seite ihres Halses, „um dich zu befriedigen“, seine Hände wanderten ihre Rippen nach oben und verharrten unter ihren Brüsten, „es sein denn, du willst doch nicht?“, endete er und sah sie fragend an.
„Doch“, hauchte sie. Sein Lächeln kehrte zurück und seine Hände glitten nach oben. Er fand traumhaft sicher ihre Knospen und reizte sie gekonnt. Die Lust floss wie ein heißer Strom bis in ihren Schritt hinab. Er zog ihren Auschnitt nach unten, senkte den Kopf und folgte der Spur seiner Finger mit seinen Lippen. Sie drängte sich ihm entgegen und vergrub die Finger in seiner Robe. Ohne die Liebkosung seiner Lippen zu unterbrechen, schälte er sie aus ihren Kleidern und drückte sie anschließen nach hinten. Lena rekelte sich stöhnend am grasbewachsenen Boden. Er sah ihr in die Augen und schwor: „Ich liebe dich mehr als mein Leben“, während er ihre Schenkel teilte und sie mit seinen Fingern erkundete. Lena seufzte wohlig, er wusste offensichtlich ganz genau, wo sie berührt werden wollte. Er senkte wieder den Kopf und widmete sich abwechselnd ihren Knospen, während seine Finger einen köstlichen Tanz an ihrer intimsten Stelle aufführten. Als ihr Atem stoßweise kam, hob er den Kopf wieder und fragte heiser: „Willst du mich?“
Sie stöhnte: „Verdammt ja, und zwar jetzt.“
„Wie die Dame befielt“, erwiderte er samtig, zog sich zurück und streifte seine Robe samt seiner Hose ab.
Lena keuchte: „Warte, ich habe noch gar nichts für dich getan.“
Er lachte: „Wir werden später alle nur erdenklichen Varianten durchspielen, die du dir nur vorstellen kannst und noch einige mehr, aber jetzt kann ich nicht mehr warten.“ Sie hätte protestieren sollen, aber zum Teufel, sie wollte auch nicht mehr warten. Er glitt über sie und tauchte in einer langsamen Bewegung in sie ein. Immer tiefer, bis er ganz in ihr war, dann verharrt er und küsste sie hungrig. Lena erwiderte den Kuss und krallte sich an ihm fest. Ein kurzes Zusammenzucken erinnerte sie an seine Wunde.
Sie riss sich von seinem Mund los und stammelte: „Tut mir leid.“
„Vergiss es“, keuchte er und begann sich in ihr zu bewegen. Mit jedem tiefen Stoß versetzte er sie heftiger in Ekstase und die ganze Zeit hielt er ihren Blick mit seinen dunkelblauen Augen fest, die voller Liebe und Verlangen auf sie herabsahen. Als ihr Atem nur noch keuchend kam, fühlte sie ein Beben durch seinen wie eine Sehne angespannten Körper laufen. Er hielt inne und stöhnte: „Du bist mein Leben“, stieß noch mal tief in sie und trug sie damit über die Klippe. Sie spürte trunken vor Lust, wie er sich aus ihr zurückzog und sich auf ihren Schenkeln ergoss.
Einen Augenblick später rollte er sich neben sie, zog sie an sich und murmelte: „Damit du nicht denkst, ich würde dich mit einem Kind an mich fesseln wollen.“
Lena lächelte: „Entweder du bist ein absoluter Traummann oder der größte Schwindler des Universums.“
Er erwiderte zärtlich: „Wenn dann bin ich dein Schwindler.“

Die Sonne war bereits aufgegangen, als er Baldwin rufen hörte. Raphael stand auf, ging an den Rand des Lagers, durchbrach den Bannzauber und winkte den Barbaren heran. Der Mann kam mit ernstem Blick auf ihn zu. „Was ist?“, fragte Raphael alarmiert.
Der alte Mann antwortete düster: „Die Lage ist noch ernster als ich dachte, wir müssen reden, aber erst kommt deine Schulter an die Reihe.“
Raphael folgte ihm zum Feuer und streifte seine Robe ab. Der Schamane zog eine Handvoll Kräuter und eine fette Substanz aus seiner Tasche, vermengte sie und bestrich Raphaels Wunde damit. Es stank wie die Pest. Auf seine gerümpfte Nase hin erklärte Baldwin: „Es stinkt, aber es wirkt. Hört zu, ich war so lange weg, weil ich außerhalb des Lagers Spuren gefunden habe, und zwar von mehr als zwei Männern. Ich denke das werden nicht die letzten Attentäter gewesen sein.“
„Dann dürfen wir uns nicht mehr trennen“, stellte Lena fest.
Der Alte schüttelte den Kopf, „das wird nicht reichen. Wenn sie die heilige Reise nicht achten, handeln sie nicht im Auftrag eines Gottes.“ Raphael klappte vor Überraschung fast das Kinn nach unten.
Er räusperte sich und erwiderte zögernd: „Dann glaubst du nicht mehr, dass Naxaos ein Gott ist?“
Der Alte zuckte die Schultern, „falls er je einer war, ist er offenbar der Dunkelheit verfallen. Kein Gott würde von einem Gläubigen verlangen die heilige Reise zu entweihen. Ich werde sie dennoch fortsetzen und hoffen doch noch ein Zeichen der alten Götter zu erhalten, aber ihr müsst zu meinem Neffen in die Hauptstadt.“
„Würden wir die Reise dann nicht ebenfalls entweihen und damit alles ruinieren?“, fragte Lena besorgt.
Baldwin seufzte: „So wie die Dinge liegen, fürchte ich, eine erfolgreiche Vereinbarung mit den Menschen der Städte dürfte die einzige Chance auf Frieden sein. Wenn ihr am Ende der Reise solch eine Vereinbarung präsentieren könnt, hat Aelfric einen Erfolg vorzuweisen und kann so vermutlich die meisten unserer Leute auf König Sandros Seite halten. Aber falls nicht …“
„Wird Cadoc der nächste Häuptling und sofort einen Krieg anfangen“, beendete Raphael den Satz.
„Du solltest mit uns kommen“, schlug Lena vor, „ich fürchte, sobald sie merken, dass wir weg sind, werden sie dich angreifen.“
Der Alte lächelte: „Das würde Cadoc nicht wagen.“
„Also hör mal ...“, begann Lena,
aber Baldwin unterbrach sie sanft: „Ich weiß, wie rücksichtlos er ist, aber ein ermordeter Schamane wird als Unglücksomen gesehen, das wird er sich nicht für seinen Krieg wünschen. Geht und rettet Ketaria.“

15. Kapitel

„Ihr seid jetzt also zusammen?“, fragte Julia mit einem zufriedenen Lächeln.
Lena antwortete zögernd: „Irgendwie schon.“
„Irgendwie?“, echote Julia und zog eine Augenbraue hoch.
Lena seufzte: „Wir wollen es versuchen, ich bin mir nur nicht sicher, ob es klappen wird.“
„Wegen seiner Frauengeschichten?“, fragte Julia sanft, „ich versichere dir, seit er dir begegnet ist, hat er keiner anderen Frau auch nur einen zweiten Blick geschenkt. Ich weiß es erfordert einen großen Vertrauensvorschuss, aber er liebt dich und würde alles tun, um dich glücklich zu machen.“
„Das ist es nicht“, erwiderte Lena zögernd.
„Was dann?“, hakte Julia nach.
„Ich würde sein Vertrauen missbrauchen, wenn ich es dir alle Details erzähle. Aber es gibt eine Frau, die er früher sehr geliebt hat. Ihretwegen hat er sich all die Jahre von ernsthaften Beziehungen ferngehalten. Was wenn er in Wahrheit immer noch sie liebt und ich ihn nur an sie erinnere oder etwas Ähnliches?“ Es tat gut ihre Angst auszusprechen, die seit ihrem Aufbruch in die Hauptstadt an ihr nagte. Sie waren zügig gereist und hatten keine Zeit für tiefschürfende Gespräche oder gar eine weitere gemeinsame Nacht gefunden, selbst jetzt war Raphael bei einer Besprechung mit Sandro, was ihr dummerweise mehr als genug Zeit zum Grübeln gegeben hatte. Er war ein unglaublicher Liebhaber, ein guter Mensch und konnte ihre Bedürfnisse mit untrüglichem Instinkt erfühlen. Er hätte der perfekte Partner sein können, wenn da nicht die Sache mit Celeste gewesen wäre. Je mehr sie sich auf ihn einließ, desto schmerzhafter würde die Trennung werden, falls ihre Befürchtung sich bewahrheiten sollte. Aber ebenso wie diese Angst hatte sich eine Erkenntnis tief in ihre Seele gegraben. Sie hatte sich längst in ihn verliebt. Sie hätte nicht genau sagen können, wann aus der Anziehung Liebe geworden war, vielleicht als er ihretwegen verwundet worden war, vielleicht auch erst, als er ihr sein Innerstes offenbart hatte, oder auch schon viel früher und sie war nur zu stur gewesen, um es zuzugeben. Aber wann auch immer es geschehen sein mochte, in den vergangenen Stunden hatte sie es sich eingestehen müssen, sie hatte wieder einmal ihr seelisches Wohlergehen in die Hände eines Mannes gelegt und das machte ihr höllische Angst. Aber sie hatte sich geschworen immer um ihr Glück zu kämpfen und das würde sie auch jetzt tun. Vor allem wollte sie um nichts auf der Welt wie eine weinerliche hysterische Gans wirken, was sie im Moment vermutlich gerade tat. Es wurde Zeit sich zusammenzunehmen. Sie straffte sich und fügte fest hinzu: „Es wird schon schief gehen, immerhin ist diese Celeste ja weg. Ich bin nur gerne auf alles vorbereitet. Aber lassen wir das jetzt, worüber reden dein Herzblatt und Raphael nur so lange? Sie sind ja schon seit Stunden im Kriegszimmer. Vor allem warum bist du nicht dabei?“
Julia zuckte die Schultern: „Irgendetwas mit dem Portalamulett. Es ist laut Lucia noch aktiver geworden und Sandro will Raphaels Meinung dazu wissen. Ich dachte das wäre eine gute Gelegenheit mit dir ein wenig über die Reise zu plaudern.“ In Lena stieg ein Verdacht auf.
Sie warf ihr vor: „Du hast mich nur mitgeschickt, weil du uns verkuppeln wolltest.“
Julia hob abwehrend die Hände, „ich hatte ja offensichtlich recht damit, außerdem warst du sehr hilfreich, wie mir von Ragnar berichtet wurde.

Wenn es eines gab, was Raphael neben der Magie beherrschte, dann war es, Frauen zu verstehen. Obwohl in diesem Fall vermutlich selbst ein unsensibler Idiot zum selben Schluss wie er gekommen wäre. Lenas Schweigsamkeit und ihr teilweise abwesender Blick während ihrer Rückreise waren mehr als deutlich gewesen. Er hatte seine Chance bekommen, aber der Kampf um sie war noch nicht vorbei. Allerdings hatten Sandros Neuigkeiten es fast geschafft, ihn davon abzulenken.
Raphael hakte nach: „Das Artefakt ist noch aktiver geworden?“
„Einen guten Tag nach eurer Abreise. Ich habe Lucia gebeten, es sich anzusehen. Sie meinte es würde immer mehr Energie anziehen.“
„Woher?“, fragte Raphael gepresst, während er in Gedanken alle Möglichkeiten durchging. Wie hatte er das bei seinen Untersuchungen nur übersehen können?
Sandro gab zu: „Wir wissen es nicht. Lucia ist in Ricardos Begleitung zu Lirans Höhle gereist, um ihn um Rat zu fragen. Es dürfte vermutlich einige Tage dauern, ehe wir wieder von ihnen hören. Aber inzwischen müssen wir uns um das Problem mit den Barbaren kümmern. Nach dem was du mir erzählt hast, dringender denn je. Ich habe Vertreter der betroffenen Städte in die Hauptstadt beordert. Sie sollten morgen im Laufe des Tages eintreffen. Ich habe eine Versammlung für den späten Nachmittag angesetzt. Ich will, dass du und Lena ihnen von euren Eindrücken bezüglich der Barbaren berichten und ihnen den Ernst der Lage klar macht.“
„Das dürften du und Ragnar doch in den vergangenen Monaten doch schon zur Genüge getan haben“, erwiderte Raphael ironisch.
Sandro seufzte: „Sicher, aber Ragnar unterstellen sie Hintergedanken, weil er ein Barbar ist und ich war nicht persönlich vor Ort, also denken sie ich falle auf Ragnars Lügen herein.“ Raphael stöhnte gequält auf, als ob sie mit dem Amulett nicht schon genug Probleme hätten.
„Na schön, wir werden da sein, aber erwarte besser kein Wunder“, gab er zu bedenken.
Sandro lachte bitter auf, „ich fürchte genau das werden wir aber brauchen. Nehmt euch bis morgen Mittag frei, das habt ihr euch nach den vergangenen Tagen verdient.“

Am nächsten Morgen

Zu Lenas Enttäuschung war Raphael am Vortag nach seiner Besprechung nur kurz bei ihr vorbeikommen, um ihr mitzuteilen, dass er am nächsten Morgen mit ihr in die Stadt gehen wolle. Er hatte sie auch wie angekündigt heute Morgen abgeholt, hüllte sich über seine Tätigkeit des vergangenen Nachmittages aber immer noch in Schweigen.
Er hatte sie zu einem großen Markt geführt und ihr dort ein paar hübsche Schmuckstücke aus Halbedelsteinen gekauft. Im Moment führte er sie gerade zu einem Stand mit Kleidung und verlangte: „Such dir ein hübsches Kleid für die heutige Versammlung aus und noch ein paar andere, wenn du willst.“ Das reichte jetzt.
Lena stemmte die Hände in die Hüften und konterte: „Ich mache keinen einzigen Schritt mehr, ehe du mir sagst, was hier los ist.“
„Darf ich meiner Geliebten und hoffentlich zukünftigen Ehefrau keine Geschenke machen?“, fragte er amüsiert.
Sie schnaubte: „Nicht wenn es Bestechungen sind, damit ich aufhöre Fragen zu stellen, denn das wird nicht funktionieren. Wo warst du gestern Nachmittag?“
Er erwiderte: „Bei keiner anderen Frau.“ Bei dem Schmerz der dabei in seinen Augen aufleuchtete bekam sie sofort ein schlechtes Gewissen, aber die Ungewissheit zerrte schlimmer an ihr.
Sie sagte leise: „Das habe ich auch nicht gesagt. Aber die Chancen für uns stehen schon schlecht genug, ohne dass du mir etwas verheimlichst. Das alles hier fühlt sich wie eine Entschuldigung für etwas an und ich will wissen für was.“
„Du denkst ich kaufe dir nur aus schlechtem Gewissen etwas?“, fragte er betroffen.
Sie verteidigte sich: „Das ist ja nicht so abwegig.“
„Dann wird dir meine Überraschung, die ich gestern besorgt habe, wohl auch nicht gefallen“, erwiderte er betrübt, hatte dabei aber ein Funkeln in den Augen, das seine Zerknirschung Lügen strafte. „Komm mit, ich bringe dich hin“, fügte er lächelnd hinzu. Was hatte er jetzt wieder vor?
Er führte sie vom Markt weg zu einem der Außenbezirke. Vor einem großen Haus mit kunstvollen Schnörkeln blieb er stehen und fragte: „Gefällt es dir?“
„Das Haus?“, fragte sie verwirrt.
Er lächelte: „Genau das.“ Lena besah sich das Gebäude näher. Es war von der Größe her eher schon ein kleiner Palast als ein Haus. Die Fassade war mit unzähligen Verzierungen versehen und die Eingangstür war eine hohe Pforte aus schwerem Holz. „Hinter dem Haus ist noch ein großer Garten“, erklang Raphaels Stimme neben ihr.
Sie sah zu ihm und antwortete zögernd: „Es ist wunderschön. Ist die Überraschung drinnen?“
„Nun offen gestanden ist das Haus die Überraschung, falls es dir gefällt“, fügte er unsicher hinzu.
„Du willst mir ein Haus schenken?“, fragte sie ungläubig.

Raphaels Mund war gerade sehr trocken geworden und er hatte Mühe zu antworten. Am Vortag war ihm die Idee perfekt erschienen, aber jetzt war er sich nicht mehr so sicher. Was wenn er ihr zu wenig Zeit gab? Aber jetzt konnte er nicht mehr zurück. Er räusperte sich, „nun ich dachte es könnte unser gemeinsames Zuhause werden, in der Zeit die wir nicht im Palast verbringen. Ich meine als Paar brauchen wir doch etwas für uns allein.“ Er verstummte und kam sich wieder wie der unsichere Magierschüler von damals vor. Verdammt, war er gerade dabei sich wieder zum Narren zu machen?
Lena starrte ihn ungläubig an und keuchte: „Wir zwei sollen hier wohnen?“ Eine eisige Klammer drückte sein Herz zusammen. Hatte er ihre Signale falsch gedeutet. Wollte auch sie nur eine Affaire von ihm?
Er würgte hervor: „War nur so ein Gedanke, vergiss es einfach und lass uns zum Palast zurückgehen.“
Als er sich abwandte, griff sie nach seinem Arm und sagte sanft: „Das ist unglaublich süß von dir und es ist wunderschön, aber es ist doch viel zu groß für uns.“ Plötzlich bekam er wieder Luft.
„Dann willst du mit mir zusammenziehen?“, fragte er heiserer als ihm lieb war.

Wieder mal hatte er sie völlig überrascht. Von wegen schlechtes Gewissen, er hatte begonnen, ihre Zukunft zu planen. Sie lächelte: „Natürlich, aber wir sollten so etwas gemeinsam entscheiden und dieses Haus ist wirklich zu groß. Wir bräuchten ja eine wahre Armee von Dienern um es in Schuss zu halten.“
Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, „ich bin der Hofmagier, ich kann mir viele Diener leisten.“ Ein Widerspruch lag ihr schon auf der Zunge aber der sehnsüchtige Blick den Raphael über ihre Schulter hinweg auf das Haus warf hielt sie davon ab. Er wollte ihr etwas Besonderes bieten, also sollte sie diesmal mitspielen.
Sie antwortete sanft: „Das glaube ich. Weißt du was, ich gehe erst mal allein da rein, damit ich einen eigenen Eindruck von dem Haus bekomme. Du kommst in einer halben Stunde nach und wir besprechen die Sache, in Ordnung?“

Raphael fiel ein Stein vom Herzen, nicht weil er so an dem Haus hängen würde, er hatte es gestern erst entdeckt und gedacht, dass die Größe sie von der Tiefe seiner Zuneigung überzeugen würde, sondern weil sie sich für seine Wünsche interessierte. Er stimmte zu: „Klingt gut. Lass dir Zeit und ruf mich, wenn du so weit bist. Aber vergiss nicht, um vier müssen wir wieder im Palast sein.“
Sie lachte: „Keine Sorge, ich will nur kurz meine Künstlersinne nach dem Haus und dem Garten ausstrecken.“ Er schloss ihr die Tür auf und sah zu, wie sie im Inneren verschwand.
Während er wartete, wanderten seine Gedanken zu einer plötzlich sehr verlockend erscheinenden Zukunft. Das Haus war vielleicht wirklich etwas groß. Falls es ihr nicht gefiel, würde er mit Lena gemeinsam ein Kleineres aussuchen. Als sich gerade das Bild von Lena in einem hübschen Vorstadthaus vor sein inneres Auge schob, hörte er sie plötzlich gellend aufschreien. Er stürzte sofort ins Haus und brüllte: „Lena wo bist du?“
„Raphael“, kam die Antwort mit einer sich vor Panik überschlagenden Stimme aus dem Garten. Er beschleunigte sein Tempo, welcher Strauchdieb auch immer es gewagt hatte, er würde dafür büßen. Er riss die Tür zum Garten auf, rannte ins Freie und fand sich in seinem schlimmsten Albtraum wieder. Naxaos zerrte eine zur Statue erstarrte Lena gerade durch ein flimmerndes Portal. Raphael rannte darauf zu, aber es schloss sich bereits, er würde es nicht schaffen. Er formte einen Feuerball und schleuderte ihn auf die flimmernde Fläche, aber er traf nur noch auf Luft und setze schließlich einen Strauch im Garten in Brand.
Er brüllte auf: „Nein verdammt“, und sank auf die Knie. Er hatte versagt, Naxaos würde sie töten und er konnte nichts dagegen tun. Er sank in sich zusammen und starrte zu Boden. Nach einer gefühlten Ewigkeit erblickte er etwas Weißes einen halben Meter vor sich. Er sah genauer hin und erkannte ein Papier. Er hob es hastig auf und schlug es auseinander.

Lakai von Sandro

Ich habe deine Liebste. Wenn dir ihr Leben lieb ist, bringst du mir binnen vier Tagen das Portalamulett zu dem alten verlassenen Torhaus nahe der Stadt. Solltest du es nicht tun, wird sie unter Qualen sterben.

Naxaos

Raphael rappelte sich auf und rannte zum Palast zurück.

16. Kapitel

Raphael war die verblüfften Gesichter der Wachen und Diener ignorierend durch den Palast gehetzt, bis er Sandro und Julia gefunden hatte. Beide waren in Sandros Arbeitszimmer, wo sie offensichtlich gerade etwas mit dem Wächter Wulfric besprachen. Während die Drei noch zu ihm herumfuhren, stieß er hervor: „Naxaos hat Lena entführt und wird sie töten, wenn ich ihm das Portalamulett nicht bringe.“
Nach einer Schrecksekunde erwiderte Sandro ernst: „Du kannst ihm das Amulett nicht geben. Damit würdest du ihren Tod nur hinauszögern, weil er damit ganz Ketaria über kurz oder lang zerstören würde.“
Raphael stöhnte: „Glaubst du, das weiß ich nicht? Aber ich kann sie auch nicht einfach sterben lassen. Hier lest selbst“, und warf das Papier auf den Tisch.
Julia griff jedoch nicht nach dem Papier, sondern legte sanft ihre Hand auf seinen Arm, „ich liebe Lena wie eine Schwester Raphael, aber Sandro hat recht, wir dürfen ihm das Amulett nicht geben.“
Wulfrics Stimme erklang von rechts: „Der Schattenhexer gibt ihm vier Tage, ehe er Lena töten wird.“
„Vier Tage, in denen wir etwas unternehmen können“, stellte Sandro fest.
„Was denn?“, schrie Raphael ihn an.
Der König erwiderte sanft: „Ruhig mein Freund, ich kenne die Angst um eine geliebte Frau gut. Ich hatte damals das Glück, dass ein guter Freund mir geholfen hat und wir werden jetzt dir helfen.“ Er wandte sich an Wulfric: „Kannst du auf dem Brief einen Geruch wahrnehmen?“
Der blonde Krieger erwiderte mit gerümpfter Nase: „Fast wie der Gestank der Dämonen.“ Wie alle in seinem Dorf war Wulfric ein Werwolf. Er hatte Sandro die Treue geschworen, weil dieser sein Leben verschont hatte und ihr Geheimnis wahrte.
Sandro nickte zufrieden, „hol ein paar deiner Leute und lass sie die Witterung aufnehmen, falls Naxaos sich in der Nähe der Hauptstadt aufhält, werden wir ihn so finden.“ Der Wächter nickte und verschwand mit dem Brief.
Raphael knurrte: „Das ist eine mehr als vage Möglichkeit. Dank seiner Portale könnte er irgendwo am anderen Ende der Welt sein, vielleicht nicht mal auf dieser Welt.“
„Das stimmt“, gab Sandro zu, „aber es wäre dumm diese Möglichkeit nicht zu nutzen. Inzwischen werden wir natürlich an einem weiteren Plan arbeiten. Du bist der Magier von uns, wäre es möglich ein Duplikat des Amuletts zu erschaffen?“
„Ich wüsste nicht wie“, antwortete Raphael düster, „die Energiesignatur ist einzigartig.“
Julia warf ein: „Wenn, laut Lucia, das Artefakt seit seiner Aktivierung fremde Energie anzieht, würde das die Signatur nicht verfälschen?“ Natürlich, warum hatte er nicht daran gedacht? So groß seine Angst um Lena auch war, er musste sie beiseiteschieben und anfangen seinen Verstand zu nutzen.
Er erwiderte: „Du hast recht. Ich werde sofort in die Schatzkammer gehen und versuchen die Quelle der Energie zu finden. Ihr solltest inzwischen von einem Goldschmied ein Duplikat anfertigen lassen. Das kann ich dann mit der fremden Energie anreichern und so Naxaos hoffentlich täuschen.“
„Das solltest du, aber erst nach der Versammlung heute“, widersprach Sandro.
„Wie bitte?“, keuchte Raphael, „das ist doch nicht dein Ernst?“
Julia antwortete an der Stelle des Königs: „Denk doch nach, der Aufstand der Barbaren ist ebenso Naxaos Plan wie Lenas Entführung. Beides zielt auf das Amulett ab. Wenn er mit einem der beiden Pläne Erfolg hat, wird es für niemand in Ketaria eine Zukunft geben, auch nicht für Lena.“ Wut loderte in ihm hoch, über Naxaos, über die Barbaren, die sturen Stadtverwalter und über sich selbst, weil der verantwortungsbewusste Teil von ihm wusste, dass sie recht hatten und es nicht schaffte, sich vor seiner Verantwortung zu drücken.
Er schnappte: „Na schön, aber ihr organisiert inzwischen den Goldschmied und nach der Versammlung verschwinde ich sofort in der Schatzkammer.“

Nachdem sie stundenlang starr wie eine Statue gewesen war, begann Lena endlich wieder ihre Finger und Zehen zu fühlen. Sie bewegte sie vorsichtig, ohne jedoch Arme oder Beine bewegen zu können. Was immer der Schattenhexer ihr angetan hatte, es würde vermutlich noch Stunden dauern, ehe die Wirkung abgeklungen war. Gleich nach dem Betreten des Gartens war er hinter einem der unzähligen Sträucher hervorgetreten, hatte auf sie gedeutet und gleichzeitig etwas in einer kehligen Sprache hervorgestoßen. Einen Augenblick später war sie hilflos erstarrt, lediglich ihre Stimme hatte ihr noch gehorcht. Sie hatte Raphael nach ihr Rufen hören und geantwortet, aber es war zu spät gewesen. Naxaos hatte sie durch das Portal wer weiß wohin verschleppt und sie an die Wand in ihrem Rücken gekettet. Selbst wenn die Erstarrung sich lösen sollte, würde sie hier gefangen sein. Ihr Kerker war ein Raum aus kalten Steinmauern, der nur durch einen fahlen Lichtschein aus einem weit oben liegenden kleinen Fenster erhellt wurden. Sie war wohl in einer Art Keller, vermutlich eher einem Verließ. Zur Bewegungslosigkeit verdammt, hatte sie die Zeit ihrer Gefangenschaft mit Grübeln verbracht. Der Schattenhexer wollte sie nun offensichtlich nicht mehr auf der Stelle umbringen. Beruhigend war der Gedanke jedoch nicht wirklich. Was wenn er sie foltern wollte, sobald die Erstarrung weg war? Seit ihr der Gedanke gekommen war, schoben sich allerlei unerfreuliche Bilder vor ihr geistiges Auge und schnürten ihr vor Angst und Entsetzen den Hals zu. Als plötzlich das Knarren einer Tür die Stille brach, versuchte sie in die Richtung des Geräusches zu sehen, aber ihr Nacken gehorchte ihr nicht. „Es wird noch einige Stunden dauern, ehe du dich wieder vollständig bewegen kannst“, erklang die kalte Stimme des Schattenhexers.
Obwohl Lena sich innerlich vor Angst verkrampfte, fauchte sie: „Dann wirst du mit dem Foltern noch warten müssen, was für ein Jammer.“ Sie mochte ihm nicht entkommen können, aber sie würde ihm nicht die Genugtuung geben zu betteln, vor allem weil es bei diesem Monster ohnehin nichts nützen würde. Wenn sie schon sterben musste, dann ohne sich zu demütigen.
Naxaos trat in ihr Sichtfeld und verzog seine schmalen Lippen zu einem Lächeln, das jedoch die Augen nicht erreichte, „aber meine Liebe, mein Plan für dich beinhaltet keine Folter.“
„Ach nein? Dann bist du in Wirklichkeit gar kein bösartiges Monster, sondern nur ein missverstandenes Geschöpf“, ätzte sie.
Er lachte auf, „Monster? Ich war einst ein Opfer, genau wie du. Aber ich habe beschlossen keines mehr zu sein, ebenso wie du, wenn ich dich richtig einschätze. Vielleicht sind wir uns ja ähnlicher als du denkst?“
„Ich könnte nie wie du sein“, wehrte sie ab.
Er zuckte die Schultern, „wer weiß. Wenn man lange genug lebt, können sich viele Dinge ändern. Aber um in die Gegenwart zurückzukehren. Ich habe euch beobachtet, seit ihr in das Barbarendorf gekommen seid. Ich wollte dich eigentlich für deine Einmischung in meine Angelegenheiten töten, aber da der Magier völlig in dich vernarrt ist, bist du eine wertvolle Geisel. Ich habe ihm vier Tage Zeit gegeben, mir das Portalamulett zu bringen und gegen dich auszutauschen.“
„Das erzählst du mir wohl kaum, um mich zu beruhigen. Also was willst du von mir?“, fragte sie hoffentlich eisig, obwohl der Knoten in ihre Brust immer enger wurde, als ihr die Raffinesse seines Planes klar wurde. Er war ihnen von Anfang an einen Schritt voraus gewesen und sie hatte ihm mit ihrer Hausbesichtigung direkt in die Hände gespielt.
„Nun ich habe ihn natürlich weiterhin beobachtet und bin nicht mehr so überzeugt, dass er mir das Amulett bringen wird“, erläuterte er.
„Natürlich nicht, er würde Ketaria nie gefährden“, erwiderte sie hart.
Er lachte auf, „ach ja, du hältst ihn ja immer noch für einen Helden, aber da muss ich dich leider enttäuschen. Ich bin hier, weil ich dir etwas zeigen will.“ Er zog einen blauen Gegenstand aus seiner Robe und warf ihn in die Mitte des Raumes. Dort glühte er auf und einen Augenblick später bildete sich ein Portal wie im Garten, nur war dieses viel kleiner. Die Oberfläche begann sich zu bewegen, bis sich ein Bild formte. „Mein magischer Spiegel“, erklärte er. Lena erkannte Raphael, der sich in einem der Räume im Palast befand. Seine Miene war ernst und er ging zielstrebig auf etwas zu, bis er plötzlich erstarrte und überrascht die Augen weitete. Lena konnte nicht erkennen, was er sah, bis einen Moment später eine Frau im Bild erschien. Lena schätzte sie auf Mitte dreißig. Mit schulterlangen blonden Haaren und einem sportlichen, aber an den richtigen Stellen durchaus weiblichen Körper sah sie ihr selbst recht ähnlich, auch wenn Lena mitten am Tag nie so figurbetonte Kleidung getragen hätte. Sie rannte auf den erstarrten Raphael zu. Der stieß plötzlich hervor: „Celeste“, im nächsten Moment fiel sie ihm um den Hals und küsste ihn, während Raphael die Arme um sie schlang. Der Anblick fuhr wie ein Dolch in Lenas Herz. Hatte sie es doch geahnt, sie war nur ein Ersatz für Celeste.
Das Bild erlosch und Naxaos sagte ernst: „Wie du siehst, bist du für ihn auch nur ein Spielzeug wie die anderen Frauen vor dir seit Celeste. Jetzt wo er seine große Liebe zurückhat, wird er das Amulett auf keinen Fall für dich opfern. Aber ich gebe dir eine Chance, dich selbst zu retten.“
„Welche denn?“, fragte sie bitter, immer noch in ihrem Schmerz gefangen.
Er erwiderte ruhig: „In fünf Tagen brauche ich das Amulett für ein Ritual. Ich gab ihm vier Tage um es mir zu bringen. Ich gebe dir dieselbe Chance. Ich werde einen Fluch über dich werfen und dich dann in die Hauptstadt zurückbringen. Bringst du mir das Amulett innerhalb der vier Tage zu dem vereinbarten Treffpunkt, hebe ich den Fluch auf und bringe dich in deine Welt zurück. Tust du es nicht, wird der Fluch dich töten.“
Lena fragte eisig: „Glaubst du wirklich, ich würde die Zerstörung einer ganzen Welt in Kauf nehmen, nur um mein eigenes Leben zu retten?“
„Eine Welt, der du nichts bedeutest. Dein Liebhaber hat dich für seine Ex fallen lassen. Die Barbaren waren bereit dich für mich zu töten und dem Rest bist du auch ziemlich egal. Aber ich gebe dir noch einen Bonus. Wenn du mir das Amulett bringst, werde ich nicht nur dich, sondern auch deine Freundin in eure Welt zurückbringen. Sie hätte nie hier auftauchen sollen. Ihr könntet euer Leben einfach fortsetzen. Sag jetzt nichts, wir müssen ohnehin warten, bis deine Erstarrung sich löst, bis dahin solltest du über mein Angebot nachdenken.“

Raphael glaubte seinen Augen nicht trauen zu können, als Celeste auf ihn zurannte. „Celeste?“, fragte er ungläubig. Im nächsten Moment fiel sie ihm so heftig um den Hals, dass sie ihn fast aus dem Gleichgewicht brachte. Er hielt sich instinktiv an ihr fest, um nicht zu fallen, was sie ausnützte, um ihre Lippen auf seine zu pressen. Als er das Gleichgewicht wiedergefunden hatte, stieß er sie von sich und knurrte: „Was soll das?“
Sie weitete ihre blauen Augen geschockt und schniefte: „Aber Raphael, freust du dich denn gar nicht mich zu sehen?“ Ihre großen blauen Augen waren ihm damals immer wie tiefe Seen erschienen, deren Geheimnisse ihn gelockt hatten, aber nun, im Vergleich mit Lenas offenem Blick, der ihn immer ihre Gefühle erkennen ließ, wirkten sie kalt und leer.
Er erwiderte kühl: „Sollte ich das? Immerhin hast du mich ausgenommen, fallen lassen und dem allgemeinen Spott ausgesetzt. Was willst du hier?“ Sie zuckte zusammen und blinzelte, bis ihr Tränen über die Wangen liefen. Bei den Göttern, wie hatte er ihre hysterische Art früher nur für bezaubernd halten können? Gegen Lenas starken Willen wirkte sie wie eine dumme Gans.
Er schnauzte sie an: „Ich habe keine Zeit für dich. Ich muss zu einer Versammlung und habe auch dann keine Zeit für dich. Du musst dir ein anderes Opfer suchen.“ Er setzte sich in Bewegung, wurde aber von ihrer Hand zurückgehalten, die sich in seinem Ärmel verkrallte. Er fuhr unwillig zu ihr herum.
Aber ehe er etwas sagen konnte, schluchzte sie: „Bitte Raphael, der Gott Naxaos hat mich verflucht. Wenn du ihm das rote Amulett nicht gibst, werde ich binnen der nächsten drei Tage an einem Fluch sterben.“
„Dieser verdammte Mistkerl“, fluchte Raphael, er zog seinen Amtsring von seinem Finger, reichte ihn ihr und befahl: „Geh zu einem der Diener zeig ihm den Ring und sag, dass er dich in mein Labor bringen soll. Ich werde mir nach der Versammlung den Fluch mal ansehen.“ Er entriss ihr seinen Arm und eilte zu der Versammlung, während er das Schicksal verfluchte. Jetzt hatte er noch einen Plan von Naxaos am Hals, um den er sich kümmern musste.

Am liebsten hätte Lena sich vor Elend zu einer Kugel zusammengerollt. Aber das konnte sie erstens wegen der Fesseln und der Erstarrung nicht und zweitens gestattete sie es sich nicht. Ihre Gedanken rotierten auf der Suche nach einem Ausweg.
Davon abgesehen, dass Raphael das Amulett nicht bringen würde, hätte sie es auch gar nicht gewollt. Mochte Naxaos sagen, was er wollte, aber sie hatte genügend gute Menschen in Ketaria kennengelernt, um ihren Tod nicht in Kauf zu nehmen. Cadoc war ein machtgieriger Idiot und Raphael liebte sie offenbar doch nicht, aber Ragnar war ein guter Mann und Sandro ebenfalls, Baldwin und Daglind verdienten es auch zu überleben und mit ihnen sicher noch viele andere mehr. Die Schuld an deren Tod würde sie sich nie freiwillig aufladen, aber sie würde dennoch bis zu ihrem letzten Atemzug um ihr Leben kämpfen. Ihm das Amulett zu geben kam nicht infrage, aber möglicherweise konnte der Fluch, den er über sie werfen wollte, gebrochen werden. Raphael hatte zwar nach Celestes Rückkehr mit Sicherheit kein Interesse mehr an ihr, aber sterben würde er sie schon nicht lassen. Um herauszufinden, ob sie damit recht hatte, musste sie allerdings erst mal hier raus und dazu war es nötig, den Handel anzunehmen. Blieb nur abzuwarten, ob sie einen raffinierten Betrüger wie Naxaos täuschen konnte.
Kaum hatte sich nach einer gefühlten Ewigkeit die Erstarrung endlich gelöst hörte sie auch schon das Knarren der Tür. Sie vermied es zu ihm zu sehen und ließ den Kopf deprimiert hängen. „Nun hast du eine Entscheidung getroffen?“, fragte er kühl.
Sie wartete ein paar Herzschläge, als ob sie mit sich kämpfen müsste, und antwortete dann zögernd: „Habe ich. Du hast recht, ich schulde ihnen nichts. Falls du Julia mit mir in unsere Welt zurückschickst, werde ich dir das Amulett bringen.“
Er trat mit einem bösartigen Grinsen in ihr Sichtfeld, „sehr gut, ich wusste doch, dass du eine kluge Frau bist. Ich hatte auf diese Antwort gehofft und habe den Zauber schon vorbereitet. Du wirst mir das Amulett in das kleine Torhaus vor dem südlichen Teil der Stadt bringen. Es ist längst verlassen und wird nur ab und zu von Pärchen für ein geheimes Schäferstündchen benutzt, nun seit ich den Schreckenszauber darübergelegt haben, wohl nicht mehr“, fügte er mit einem bösartigen Grinsen hinzu, „aber keine Sorge, bis zum Ende unseres Handels werde ich ihn aufheben.“ Er zog einen Dolch, einen Beutel und eine kleine Schale aus seiner Robe, kippte aus dem Beutel ein graues Pulver in die Schale, hob den Dolch und schnitt ihr mit einer raschen Bewegung quer über die Innenseite des Unterarmes. Lena sog vor Schmerz scharf die Luft ein, aber er ignorierte es, hielt die Schale unter den Arm und drückte den Schnitt zusammen. Lena sah mit vor Schmerz zusammengebissenen Zähnen zu, wie ihr Blut in die Schale rann. Ihr wurde flau, wenn sie so weiter blutete, würde er gar keinen Fluch brauchen, um sie zu töten.
Endlich nahm er die Finger von ihr, hob die Schale hoch und murmelte wieder etwas in dieser kehligen fremden Sprache. Einige Augenblicke geschah nichts, dann begann das Gemisch in der Schale zu rauchen und ein beißender Gestank stieg ihr in die Nase. Als er verstummte, hielt er ihr die Schale unter den Mund und kommandierte: „Trink.“ Der Geruch drehte ihr den Magen um, von der Angst vor dem Fluch ganz zu schweigen, aber es war ihr einziger Ausweg. Sie öffnete den Mund und nahm einen Schluck. Er kippte die Schale immer weiter, bis sie leer war, erst dann nahm er sie weg. Lena horchte in sich, aber bis auf den widerlichen Geschmack spürte sie keine Auswirkungen. Als ob er ihre Gedanken erraten hätte, erklärte er: „Du wirst den Fluch erst ein paar Stunden vor Ablauf des Ultimatums spüren. Bring mir das Amulett und du wirst leben, verrate mich und du wirst einen grausamen Tod sterben.“ Er zog einen Stoffstreifen aus seiner Robe und verband ihre Wunde erstaunlich sanft, aber ihr kam es vor, als ob der Tod persönlich sie berühren würde.
Sie krächzte: „Wie komme ich wieder in den Palast?“
Er lächelte: „Schneller, als du glaubst“, legte ihr den rechten Zeigefinger an die Stirn und im nächsten Augenblick wurde ihr schwarz vor Augen.

Raphael saß am Stirnende der großen Tafel und kämpfte mit dem Impuls einen Feuerball quer über den Tisch zu schleudern, vorzugsweise direkt ins Gesicht des Mannes am anderen Ende. Der war eben aufgesprungen und blaffte: „Wir werden niemals vor diesen primitiven Barbaren kriechen.“ Das Kriechen bezog sich auf Raphaels Vorschlag, das umkämpfte Land zwischen den Städtern und den Barbaren aufzuteilen. Ein anderer Mann fiel ein: „Genau und außerdem würden sie nur versuchen sich die besten Stücke unter den Nagel zu reißen.“ So ging es nun schon seit Stunden. Auf jeden Vorschlag folgte prompt Ablehnung. Die Angst um Lena schlug in Wut um.
Er griff nach dem Wasserglas vor sich und warf über den Tisch. Es flog fast über den halben Tisch, bis es klirrend zerbarst, was die in der Nähe sitzenden Leute vor Schreck aufschreien ließ.
In die darauf folgende Stille sagte er eisig: „Ich habe genug von euch.“
„Wie bitte?“, fragte der Rädelsführer verschnupft.
Raphael stand ebenfalls auf, fixierte dessen Blick und erwiderte: „Ihr seid Krämer und Handwerker. Keiner von euch hat jemals einen Menschen oder gar ein Monster getötet. Was denkt ihr wird passieren, wenn wir heute keine Lösung finden? Ich werde es euch sagen. Die vernünftigen Häuptlinge der Barbaren werden ihre Positionen verlieren und durch Fanatiker ersetzt werden. Die werden sich untereinander verbünden und in spätestens einem halben Jahr stehen sie vor euren Mauern.“
„Die sie nicht überwinden werden“, hielt einer dagegen.
Raphael sah zu ihm, „Hast du schon einen Barbaren kämpfen sehen? Ich schon, sie würden nie aufgeben, solange noch einer von ihnen lebt. Wie lange könnt ihr ohne die Nahrung von euren Feldern oder das Wild in der Umgebung der Stadt durchhalten? Ein paar Wochen? Ein paar Monate? Keine Ahnung, aber das ist auch egal, denn die Barbaren werden länger durchhalten, weil sie neben der Belagerung jagen können und ihre Frauen in den Dörfern die Felder bestellen werden.“
„Aber der König würde nie ...“, begann ein anderer.
Raphael lachte hart auf, „es gibt Hunderte Stämme da draußen. Was denkt ihr wie viele er gleichzeitig bekämpfen kann? Gebt ihnen einen Grund sich zu vereinen und der König wird machtlos sein. Wollt ihr Krieg? Dann bleibt stur, geht nach Hause und richtet euch auf lange Belagerungen ein. Aber wenn ihr Frieden wollt, dann müsst ihr eure dumme ignorante Sichtweise überdenken und einen Kompromiss finden. Das ist eure Entscheidung. Ich für meinen Teil habe Besseres zu tun, als weitere kostbare Stunden auf euch zu verschwenden. Beratet euch weiter, solange es euch beliebt, und schickt einen Diener mit dem Ergebnis zu mir, sobald ihr euch einig geworden seid. Vielleicht schafft ihr es sogar, bevor eure Mauern fallen.“ Er wandte sich ab, ging zur Tür und verließ den Raum, sollten sie doch alle zur Hölle fahren, er musste Lena finden.
Die Gedanken bei der Suche nach ihr stoppte er stolpernd, als plötzlich ein bläuliches Leuchten vor ihm aus dem Nichts erschien. Er rief zwei Feuerbälle in seine Hände, bereit sie auf den Eindringling zu werfen. Im nächsten Moment fiel eine Gestalt mit blonden, schulterlangen Haaren aus dem Portal. Er keuchte: „Lena“, und rannte zu ihr.

17. Kapitel

Leicht benommen hörte Lena Raphael ihren Namen rufen. Sie sah hoch, direkt in seine dunkelblauen Augen. Sein Blick war eine Mischung aus Sorge, Angst und Erleichterung. Er zog sie auf die Füße und fragte heiser: „Bei den Göttern, wie konntest du ihm entkommen?“
„Gar nicht, er hat mich zurückgeschickt, damit ich das Amulett für ihn stehle“, antwortete sie. Sie spürte förmlich, wie er sich versteifte, und fügte hinzu: „Was ich nicht vorhabe. Ich würde nie für den Tod so vieler Leute verantwortlich sein wollen. Ich habe nur so getan als ob, damit er mich zurückschickt.“
„Er hat dir einfach so geglaubt?“, fragte er ungläubig.
Sie erwiderte bitter: „Natürlich nicht, er hat einen Fluch über mich gelegt, der mich in vier Tagen umbringen wird, falls er ihn nicht aufhebt. Ich hatte gehofft, du könntest das tun.“
Seine schönen Züge nahmen einen nachdenklichen Ausdruck an und er murmelte: „Genau wie bei Celeste. Mit zwei Opfern könnte es leichter werden den Fluch zu entschlüsseln.“ Die Worte trafen sie wie ein Schlag ins Gesicht. Natürlich, er würde sie zwar retten, falls er es konnte, aber Celestes Wohl stand nun an erster Stelle.
Sie entzog ihm ihre Hände und sagte belegter als ihr lieb war: „Dann solltest du anfangen. Ich schätze mal du wirst erst Celeste untersuchen.“

„Natürlich“, erwiderte er in Gedanken schon bei diesem verdammten Fluch, der ihm Lena zu nehmen drohte. Bei Celeste war es eine Frage der Pflicht gewesen, aber jetzt, wo es Lena betraf, befiel ihn die Angst es nicht zu schaffen. Da Lena noch mehr Zeit hatte, würde er bei Celeste vermutlich deutlichere Spuren finden, was die Chancen erhöhte die Art des Fluches zu erkennen.
„Schön“, unterbrach Lena seine Gedanken, „sag mir Bescheid, sobald du mich für die Untersuchung brauchst. Ich bin inzwischen bei Julia.“ Er zuckte innerlich zusammen, sie wollte zu Julia, obwohl ihnen möglicherweise nur noch einige Tage zusammen vergönnt waren?
Er würgte hervor: „Willst du nicht mit zu mir?“
Sie wehrte ab: „Das halte ich für unangebracht.“ Unangebracht? Verdammt bedeutete er ihr so wenig? Hatte Celeste damals bei ihrer Schmährede am Ende doch recht gehabt? Konnte keine Frau ihn lieben? Der Gedanke schmerzte wie ein Messer in der Brust. Aber selbst wenn es so sein sollte, er würde alles tun, um Lena zu retten, weil ihr Tod unerträglich wäre, aber er würde sich unter Garantie nicht auch noch demütigen.
Er erwiderte: „In Ordnung, ich schicke dir einen Diener, wenn es soweit ist.“

Lena hasste es, untätig zu sein. Aber was hätte sie schon tun können? Sie lief von Julias Blick verfolgt unruhig im Zimmer auf und ab. Nach einer Weile sagte diese: „Raphael ist ein guter Magier, er wird den Fluch sicher brechen.“
Lena lachte bitter auf, „Raphael ist in vielen Dingen gut, nur werde ich nichts mehr davon haben.“
„Wie meinst du das?“, fragte Julia verblüfft. Lena schloss gequält die Augen, sie hatte ihrer Freundin von Naxaos und seinem Fluch erzählt, aber nichts von Celeste, weil sie nicht wie ein armes Opfer dastehen wollte. „Lena?“, hakte Julia nach.
Lena blieb stehen und erklärte zögernd: „Celeste ist wieder da.“
„Wer ist Celeste?“, fragte Julia sichtlich verwirrt. Natürlich, sie wusste ja nichts von ihr.
Lena seufzte: „Ich habe dir doch von dieser Frau erzählt, in die Raphael früher so unsterblich verliebt war und von meiner Angst, dass er sie immer noch lieben könnte.“
„Sicher, aber du schienst das nicht so ernst zu nehmen“, warf Julia ein.
„Das hätte ich wohl besser tun sollen. Es stimmt nämlich“, antwortete Lena mit für ihren Geschmack viel zu weinerlicher Stimme und jetzt wurden auch noch ihre Augen feucht. Verdammt, wer immer die Theorie aufgestellt hatte, über seine Probleme zu reden würde helfen, war ein totaler Idiot. Jetzt fühlte sie sich erst so richtig wie ein Häufchen Elend.
Julia protestierte: „Du irrst dich sicher.“
Lena schniefte: „Naxaos hat sie mir gezeigt, als sie ihm gerade um den Hals gefallen ist und ihn geküsst hat. Er hat es erwidert und jetzt macht er sich vor allem um sie Sorgen. Du hast recht, er ist ein guter Mensch und deswegen wird er auch versuchen mein Leben zu retten, aber er liebt mich nicht und damit muss ich klarkommen.“
„Ich rede mit ihm“, schlug Julia vor.
Lena wehrte ab: „Bloß nicht. Es tut schon weh genug, auch ohne dass ich mich völlig zur Idiotin mache. So wie die Sache aussieht, werde ich in vier Tagen entweder tot sein, oder wir sind Naxaos los. Falls ich die Sache überleben sollte, werde ich in unsere Welt zurückgehen und versuchen ihn zu vergessen.“
„Bist du dir sicher?“, fragte Julia zögernd.
Lena wischte sich die Tränen von den Wangen, „ja und du darfst mir jetzt gerne sagen, dass ich eine naive Idiotin bin, weil ich auf einen Frauenhelden wie ihn hereingefallen bin. Schließlich habe ich das wegen Oliver oft genug zu dir gesagt, nur war es da keine Frau, sondern sein Computer.“
Sie hatte die bedrückte Stimmung damit auflockern wollen, aber Julia antwortete nur ernst: „Werde ich nicht, denn ich habe auch geglaubt, dass er dich liebt.“

Raphael war in sein Labor gegangen, fand aber keine Spur von Celeste. Hatte sie sich verlaufen? Er trat auf den Korridor und fragte den Diener der einige Meter von seinem Labor entfernt den Boden schruppte: „Wie lange arbeitest du heute schon in diesem Flur?“
„Seit heute Morgen, Magus“, antwortete der Mann respektvoll.
„Ich habe heute um die Mittagszeit eine Frau von Mitte dreißig mit schulterlangen blonden Haaren und recht aufreizender Kleidung zu meinem Labor geschickt. Ist sie dir aufgefallen?“
Ein leichtes Lächeln glitt auf die Lippen des Dieners, „ja Magus, sie war eine Weile in eurem Labor, kam dann aber heraus und bat mich ihr einen Diener zu rufen, weil sie für euch etwas aus der Schatzkammer holen solle.“
„Sagtest du Schatzkammer?“, fragte Raphael nach, um sicherzugehen, aber eigentlich, war ihm schon klar, was passiert war.
„Ja Magus“, bestätigte der Mann, „da ihr der Frau den Eintritt in euer Labor gestattet habt, dachten wir sie würde für euch arbeiten.“
„Schon in Ordnung“, würgte er hervor, während er schon zur Schatzkammer hetzte. Wieso zur Hölle hatte er diese Möglichkeit nicht in Betracht gezogen? Aber er kannte die Antwort natürlich, weil er mit seinen Gedanken bei Lena gewesen war. Dabei hätte ihm klar sein sollen, wie rücksichtslos ein Miststück wie Celeste war. Er musste sie stoppen.

Lena hatte sich inzwischen zum Glück soweit gefangen, dass sie äußerlich ruhig wirkte und das war auch gut so, weil plötzlich die Tür aufgerissen wurde und Raphael hereinstürzte. Ehe sie oder Julia etwas sagen konnten, stieß er hervor: „Celeste ist weg.“ Lena hätte ihm am liebsten etwas an den Kopf geworfen. Musste er ihr seine Gefühle für ihre Rivalin auch noch unter die Nase reiben?
Julia nahm ihr die Antwort ab: „Kein Grund hier so rumzuschreien“, und warf einen bedeutsamen Blick in ihre Richtung. Lena stöhnte innerlich auf, wie übel wurde die ganze Sache denn noch?
Raphael protestierte: „Doch, weil sie das Portalamulett hat.“
„Was?“, keuchte Julia.
Der Magier erklärte zerknirscht: „Es ist meine Schuld. Sie ist mir vor der Versammlung über den Weg gelaufen und hat mir erzählt Naxaos habe sie verflucht. Sie hätte nur noch drei Tage zu leben, es sei denn, er würde das Amulett bekommen.“
„Derselbe Fluch wie bei Lena“, mutmaßte Julia.
„Vermutlich, ich konnte sie ja nicht untersuchen. Sie glaubt wohl, sich mit dem Amulett retten zu können. Da sie meinen Ring hatte, haben die Wachen sie in die Schatzkammer gelassen. Sie hat zur Tarnung eine der alten Schriftrollen mitgenommen und behauptet ich würde sie brauchen.“
„Großartig“, stöhnte Julia, ich sage den Wachen Bescheid. Du solltest inzwischen versuchen den magischen Spuren des Amulettes zu folgen.“

Lena war dem Gespräch bisher stumm gefolgt, mischte sich nun aber ein: „Ich gehe mit ihm.“
„Bist du sicher?“, fragte Julia skeptisch.
„Ja“, erwiderte Lena knapp. Raphael mochte sie nicht lieben, aber ihn mit diesem manipulativen Miststück allein zu lassen, wäre einfach unverantwortlich gewesen.
„Im Labor habe ich die Proben der magischen Signatur, ich nehme dort die Spur auf“, bestimmte Raphael, wartete aber, bis sie vor ihm durch die Tür gegangen war. Lena seufzte stumm auf. Musste er jetzt auch noch den Gentleman raushängen lassen? So würde sie nie über ihn hinwegkommen.
Im Labor angekommen nahm er ein kleines rötlich schimmerndes Metallstück aus einem der unzähligen Regale, legte die Hand darauf und schloss die Augen. Lena sah zu, wie seine Züge immer konzentrierter wurden, bis er die Augen wieder öffnete. „Ich habe die Spur“, stellte er fest.
„Hast du hier Wurfdolche?“, fragte sie.
„Vermutlich, warum?“, fragte er irritiert. Weil ihm bei dieser Frau nicht zu trauen war.
Laut sagte sie aber: „Falls wir Naxaos noch mal über den Weg laufen sollten, hätte ich lieber eine Waffe, selbst wenn die Chancen gering sind.“
Er zog seinen Dolch aus der Robe und reichte ihn ihr, „ich werde ohnehin mit dem Suchzauber beschäftigt sein, aber bitte sei vorsichtig.“

Zu Raphaels Erleichterung spürte er die Energie des Amuletts noch im Palast, er hatte noch Zeit. Während er der dünnen Spur langsam folgte, war er sich Lenas Anwesenheit nur allzu bewusst. Er durfte nicht versagen, sonst war sie tot.
Plötzlich sagte Lena: „Mir hat Naxaos aufgetragen, es in ein kleines Torhaus südlich der Stadt zu bringen. Ihr hat er vermutlich den gleichen Treffpunkt genannt.“
Er stimmte zu: „Klingt logisch, aber selbst wenn nicht, hier im Palast wäre das Risiko zu groß, dass jemand ihr folgen könnte.“
„Er hat mich doch auch direkt in den Palast gebracht“, meinte sie.
„Es handelt sich bei diesen portablen Toren um einseitige nur kurz offene Portale, die jedes Mal wieder neu geöffnet werden müssen. Deines hat nur auf unsere Seite geführt. Sie wird auf jeden Fall versuchen den Palast zu verlassen“, erklärte er.
„Sicher nicht durch einen der Ausgänge, die werden sicher schon von den Wächtern abgeriegelt worden sein und diesmal wird ihr dein Ring nicht helfen“, sagte sie.
„Da dürftest du recht haben“, stimmt er zu und bog in einen Dienbotengang ein. Er war deutlich enger als der Hautpkorridor und dunkler. „Am Ende dieses Ganges liegt eine kleine Pforte, durch die die Wäscherinnen direkt zum Fluss kommen. Ich schätzte sie wird es dort versuchen.“
Plötzlich schrie Lena: „Pass auf“, und gab ihm einen Stoß.“ Raphael stolperte nach vorne und spürte einen Luftzug an seinem Hinterkopf, gefolgt von einem krachenden Geräusch an der Wand. Er fuhr herum und sah die Splitter einer schweren Vase am Boden liegen. Sie war von links gekommen. Er sprintete los, bog schlitternd um die Ecke und sah Celeste vor sich. Er appellierte: „Gib auf, dann kann ich dir noch helfen.“
Sie fauchte: „Mir kann nur das Amulett helfen. Da du es offensichtlich nicht opfern willst, helfe ich mir eben selbst.“ Ekel kroch in ihm hoch. Wie hatte er ihren niederträchtigen Charakter nur so lange übersehen können?
Er konterte: „Lena wurde auch mit diesem Fluch belegt, aber sie hat nicht versucht, das Amulett zu stehlen.“
Celeste zischte: „Wie niedlich, dann passt sie ja zu dir. Du bist schließlich auch so ein gutherziger Versager. Du könntest ja gemeinsam mit ihr sterben, wenn der Fluch sie umbringt, dann wäre die Welt wenigstens um einen Verlierer ärmer.“

Lena sah die Frau fassungslos an, und trotz ihres eigenen Elends stieg Mitleid für Raphael in ihr hoch. Das hatte er nicht verdient. Sie mischte sich ein: „Ich vertraue ihm und du solltest das auch tun. Naxaos wird mit diesem Amulett Ketaria ins Unglück stürzen, du würdest deinen Tod nur hinauszögern.“
Die Lippen der Frau verzogen sich zu einem hämischen Grinsen, „ich werde an seiner Seite herrschen. Ein König braucht schließlich eine Königin.“
„Dann war der Fluch nur ein Trick?“, fragte Raphael fassungslos.
Celeste lachte auf, „natürlich, ich bin ja keine so dumme Gans wie dein neues Anhängsel.“ Sie griff in ihre Tasche und grinste: „Lebt wohl, oder eher schlecht.“
„Warte, du darfst nicht gehen“, schrie Raphael. Es brach Lena das Herz, er mochte sie nicht lieben, aber sie liebte ihn und würde ihn so gut sie konnte vor diesem Miststück schützen und Ketaria gleich dazu. Sie erkannte einen roten Stein in Celestes Hand, der unter ihrer Berührung zu glühen begann. Sie hob die Hand und zielte auf Raphael. Ohne nachzudenken, warf Lena den Dolch. Sie hatte auf Celestes Brust gezielt, er bohrte sich in ihren Bauch und sie ging röchelnd zu Boden, während das rote glühende Etwas wirkungslos zu Boden fiel und dort erlosch.
Raphael stürzte zu Celeste, fiel neben ihr auf die Knie, ergriff ihre Hände und beschwor sie: „Halte durch.“ Das reichte, sie hatte ihn gerettet, das hier musste sie sich nicht auch noch antun.
„Ich schicke dir ein paar Wachen und einen Arzt“, murmelte sie und floh vor der Szene. Warum nur hatte sie sich in ihn verlieben müssen?

18.Kapitel

Celeste war zwar kein Opfer des Fluches, aber möglicherweise wusste sie etwas darüber. Aus diesem Grund wachte er seit Stunden an ihrem Bett, leider ohne Ergebnis. Der Arzt hatte die Wunde versorgt, aber keine Angaben zu ihren Chancen oder gar dem Zeitpunkt ihres Erwachens machen können und ihm lief die Zeit davon. Der Morgen dämmerte bereits und Lena hatte nun nur noch drei Tage zu leben. Ein Räuspern lenkte seine Aufmerksamkeit zur Tür. Julia stand im Türrahmen und sagte ernst: „Tut mir leid dich zu stören, aber deine Talente werden in deinem Labor gebraucht. Ich habe eine Dienerin mitgebracht, die bei ihr bleiben wird und dich benachrichtigt, falls sie aufwachen sollte.“
„Ich habe keine Ahnung, wie ich den Fluch brechen kann“, erwiderte Raphael müde.
„Es geht auch nicht um den Fluch. Wir haben ihre Sachen durchsucht und ein paar magische Utensilien gefunden. Vielleicht kann uns eines davon zu Naxaos führen.“ Raphael sprang fast vom Stuhl auf. Ein Fluch endete mit dem Tod des Hexers, der ihn gewoben hatte. Wenn sie Naxaos besiegen konnten, würde Lena überleben. Er wollte gerade an Julia vorbei schlüpfen, als sie fortfuhr: „Wir haben übrigens Nachricht von Ricardo und Lucia erhalten. Sie werden im Laufe des Tages mit Liran eintreffen.“
„Wird er uns helfen?“, fragte er.
Sie zuckte die Schultern, „laut Ricardos Nachricht, war der Drache noch rätselhafter als sonst. Aber hoffen wir auf das Beste. Übrigens, falls wir den ganzen Mist überleben sollten, will Lena in ihre Welt zurück.“
„Natürlich“, erwiderte er müde, „schließlich wollte sie gar nicht erst von dort weg.“ Dafür wollte sie offenbar schnellstens von ihm weg. Nun gut, er würde sie retten oder dabei sterben und dann würde er ihr ihren sehnlichsten Wunsch erfüllen, wenn das alles war, was sie von ihm begehrte. Die Götter waren wahrhaft grausam. Nach Celeste hatte er bald jede Frau für sich einnehmen können, aber die Einzige, die er wollte, wollte ihn nicht. Falls das eine göttliche Strafe sein sollte, war sie gelungen.

Widerwillig stieg Respekt für Naxaos in Raphael auf. Er untersuchte die Gegenstände aus Celestes Tasche nun schon seit fast drei Stunden und musste zugeben, der Mann war brillant. Natürlich stanken die Dinger förmlich nach Schattenmagie, aber er hatte noch keinen Magier getroffen, der Zauber mit solcher Kunstfertigkeit auf Gegenstände übertragen hätte können. Das rötliche Amulett war mit demselben Zauber durchsetzt, den er schon von dem Flammendolch kannte. Da Celeste den Zauber nicht bis zum Ende ausgelöst hatte, war es allerdings noch aktiv. Ihre Halskette war mit einer Art Ortungszauber versehen, vermutlich, damit Naxaos sie leichter überwachen konnte. Er hatte sie vorsichtshalber in eine dunkle Truhe gelegt. Das interessanteste Stück war allerdings ein Armband mit einem bläulichen Stein, es beinhaltete einen Portalzauber. Da Celeste keine magischen Talente besaß, musste Naxaos den Ankunftsort bereits fixiert haben. Vermutlich hatten sie nur einen Versuch, aber es könnte sie direkt zu Naxaos führen. Er ging zur Tür, steckte den Kopf nach draußen und befahl der Wache, die Julia vor seiner Tür postiert hatte: „Hol mir den König und die Königin.“

Lena hatte sich in einen der Gärten, die in mehreren kleinen Innenhöfen angelegt worden waren, zurückgezogen und starrte deprimiert ins Leere. Sie hatte zwar schon gewusst, dass Raphael in Wahrheit Celeste liebte, aber zu sehen, wie er mit verzweifelter Miene an ihrem Krankenbett ausharrte, hatte sich wie ein Schlag in ihre Magengrube angefühlt. Sie hatte nach ihr sehen wollen, um zu wissen, wie viel Schaden sie angerichtet hatte und ihn dort so vorgefunden. Sie hatte sich weggeschlichen, ohne sich bemerkbar zu machen. Sie schloss gequält die Augen, falls dieses Miststück sterben sollte, würde er sie vermutlich für immer hassen.
„Hier steckst du also?“, hörte sie plötzlich Julias Stimme.
Sie sah zu ihr und erwiderte bitter: „Es schien mir das richtige Fleckchen um sich zu verkriechen. Aber offenbar ist es nicht abgelegen genug.“
Julia ließ sich neben ihr auf der kunstvollen verzierten Gartenbank nieder und sagte sanft: „Du kannst deine Depression wieder in eine Kiste stecken, ich habe gute Neuigkeiten. Raphael hat unter Celestes Sachen etwas gefunden mit dem er uns höchstwahrscheinlich zu Naxaos bringen kann. Wenn wir ihn besiegen, ist dein Fluch Geschichte. Du bleibst diesmal natürlich hier, aber wir schaffen das schon.“ Kälte kroch ihren Rücken hoch. Natürlich mussten sie diesen Kampf bestreiten, nicht wegen ihr, sondern wegen Ketaria, aber sie konnten durchaus dabei sterben. Sie musste sich vorher bei Raphael entschuldigen, und wenn es nur war, damit er ihr seinen Groll ins Gesicht schleudern konnte und sich dann hoffentlich besser auf den Kampf konzentrieren und somit seine Überlebenschancen erhöhen würde.
Sie würgte hervor: „Wann brecht ihr auf?“
„Wir warten noch auf Ricardo und Lucia, vielleicht hilft uns sogar Liran, obwohl ich darauf nicht wetten würde. Sie kommen zwar im Laufe des Tages zurück, können aber nur in der Nacht mit uns kämpfen. Also werden wir bis zum Sonnenuntergang warten.“
„Ist Raphael in seinem Labor?“, fragte Lena belegt.
„Ich denke schon“, antwortete Julia und musterte sie neugierig, aber Lena sprang nur auf und eilte davon.

Er hatte Sandro und Julia von seiner Entdeckung berichtet und sie hatten beschlossen Naxaos anzugreifen, allerdings wollten sie auf Ricardo und Lucia warten. Das war durchaus vernünftig, verdammte ihn allerdings schon wieder zur Untätigkeit, was seine Gedanken sofort wieder zu Lena geführt hatte. Als die Tür zu seinem Labor aufgerissen wurde und er sie erblickte, glaubte er deswegen im ersten Moment schon Wahnvorstellungen zu haben, bis sie vor ihm stehen blieb, zaghaft seine Hand berührte und leise sagte: „Julia hat es mir gerade erzählt.“ Natürlich sie wollte über den geplanten Angriff sprechen, immerhin hing ihr Leben davon ab.
Er erklärte: „Sobald alle da sind, werde ich das Portal aktivieren. Ich gehe davon aus, dass es uns direkt zu Naxaos führen wird. Da wir diesmal mehr Kampfstärke haben, rechne ich mir gute Chancen aus.“
Sie zog ihre Hand zurück, wich seinem Blick aus und murmelte: „Ich bin eigentlich gekommen, weil ich mich bei dir entschuldigen wollte, bevor du dich in den Kampf stürzt.“
„Wofür?“, fragte er.
Sie schluckte und krächzte dann: „Weil ich Celeste schwer verletzt oder vielleicht sogar umgebracht habe. Aber ich musste es tun, ehe sie dir etwas antun konnte und glaub mir das hätte sie getan.“
„Ich weiß, du hast mir das Leben gerettet“, erwiderte er, „kein Grund dich zu entschuldigen.“ Sie blinzelte und er sah ihre Augen feucht werden.

„Lena was hast du denn?“, fragte er betroffen.
Sie schluchzte: „Du bist einfach ein zu guter Mensch. Du musst nicht alles auf dich nehmen. Sei wütend auf mich, immerhin habe ich die Frau verletzt, die du liebst.“
Seine bis eben angespannte Miene wurde plötzlich von einem Lächeln aufgehellt, „ich liebe Celeste doch nicht mehr, ich liebe dich.“
„Aber du hast sie angebettelt durchzuhalten und hast stundenlang an ihrem Bett gewacht, außerdem wolltest du dich zuerst um ihren Fluch kümmern“, würgte sie hervor, während ihr Herz zu rasen begann.
„Aber doch nur weil ich dachte, sie könnte helfen deinen Fluch zu brechen. Celeste ist ein bösartiges, berechnendes Miststück, das weiß ich inzwischen ganz genau, vor allem weil ich dich kennenlernen durfte. Du bist warmherzig und selbstlos und du bist mein Leben“, endete er und sah ihr voller Liebe in die Augen. Lena konnte ihn nur fassungslos anstarren. Wie hatte sie sich nur so irren können? Sein Lächeln verblasste und er fragte heiser: „Oder hat sie recht und man kann mich nicht lieben?“
„Hat sie nicht, denn ich liebe dich“, brach es aus Lena heraus. Einen Herzschlag später fand sie sich in seinen Armen wieder und er küsste sie hungrig.
Als er sie wieder freigab fragte er rau: „Julia sagte du willst in deine Welt zurück. Gilt das immer noch, oder wolltest du es nur weil du dachtest ich liebe Celeste?“
Sie schniefte: „Nur wegen Celeste. Ich hätte es nicht ertragen können euch zusammen zu sehen.“
Das Lächeln kehrte wieder auf seine vollen Lippen zurück, „dann bleibst du bei mir? Oder soll ich mit dir kommen?“ Lena wagte es kaum ihren Ohren zu trauen, konnte es wirklich einen Mann geben, der bereit war, sein Leben für sie aufzugeben?
„Das würdest du für mich tun?“, fragte sie.
Er erwiderte feierlich: „Ich würde in die Hölle umziehen, wenn das der einzige Weg wäre, um bei dir zu sein. Ich liebe dich mehr als alles andere Lena, zweifle nie daran.“ Himmel beinahe hätte sie alles weggeworfen, nur wegen eines dummen Missverständnisses.
Sie umfasste zärtlich sein Gesicht und schwor: „Ich werde nie wieder an dir zweifeln, das verspreche ich.“
Er zog sie an sich, küsste sie noch mal und seufzte dann: „Gut, ich will nämlich nicht mehr ohne dich leben.“ Wieder mal hing Lena in seinem Blick fest, aber diesmal zweifelte sie nicht an der Liebe und dem Verlangen, das sie darin sah.
Sie sagte leise: „Wir könnten beide bald tot sein.“
„Denk nicht mal daran, wir werden gewinnen und dich retten“, protestierte er.
Sie erwiderte: „Aber es könnte sein und ich will nicht gehen, ohne dich wenigstens ein Mal ohne Zweifel geliebt zu haben.“
„Du meinst …?“, fragte er belegt.
„Ricardo und Lucia kommen doch frühestens in ein paar Stunden, nicht wahr?“, antwortete sie mit einer Gegenfrage. Ein sinnliches Lächeln glitt auf seine Lippen, er deutete auf die Tür und murmelte etwas, im nächsten Moment drehte sich der Schlüssel im Schloss. „Angeber“, lachte Lena. Er hob sie hoch, setzte sie vor sich auf den Labortisch und schob ihr Kleid hoch. „Machst du das mit allem Frauen, die in dein Labor kommen?“, neckte sie ihn.
„Nur mit dir“, schnurrte er, sank vor ihr auf die Knie und teilte ihre Schenkel. Lena wollte kontern, aber es wurde nur ein Aufkeuchen, als seine Zunge ihre Knospe fand. Sie krallte sich an der Tischkante fest und bog sich ihm entgegen. Er lachte: „Es gefällt dir?“
Sie stöhnte: „Ja, hör bloß nicht auf.“ Seine Zunge nahm ihre Arbeit wieder auf und trieb Lena immer weiter auf die Ekstase zu. Als sie sich vor Lust wand, zog er sich zurück, stand auf und streifte seine Robe ab. Die paar Sekunden Pause brachten ihr Gehirn wieder zum funktionieren. Sie forderte: „Bleib stehen.“
„Willst du nicht mehr?“, lockte er sie. Und wie sie das wollte.
Laut sagte sie aber: „Das letzte Mal hast du mir versprochen ich dürfte beim nächsten Mal auch mit dir spielen. Du willst dein Versprechen doch nicht etwa brechen?“
„Niemals Dame meines Herzens“, lächelte er und blieb gehorsam stehen. Lena glitt vom Tisch, kniete sich vor ihn auf den Boden und umfasste ihn. Er war bereits hart und sog unter ihrer Berührung scharf den Atem ein. Sie begann ihn zärtlich zu massieren, beugte sich vor und leckte sacht mit der Zunge über seine Spitze. Er keuchte auf und zuckte mit dem Becken.
Sie zog sich zurück und tadelte: „Deine Selbstbeherrschung lässt zu wünschen übrig.“
Er stöhnte: „Bei dir absolut.“ Sie lachte auf, beugte sich wieder über ihn und umspielte ihn mit der Zunge. Diesmal beherrschte er sich und hielt still, aber sie spürte, wie er sich bei jeder Berührung mehr anspannte. Sie neckte ihn weiter, bis sein Atem nur noch stoßweise kam, dann saugte sie ihn fest in den Mund. Er schrie vor Lust auf, zog sie hoch, hob sie wieder auf den Tisch und drang tief in sie ein. Sie krallte sich instinktiv in seinen Schultern fest und kam ihm entgegen.
„Kein Protest?“, schnurrte er.
Sie keuchte: „Keiner.“ Seine Antwort war ein weiterer tiefer Stoß, der ihr ein lustvolles Stöhnen entlockte. Er fixierte sie mit seinen Händen an ihrem Rücken und nahm sie mit immer schnelleren Stößen, bis sie sich zuckend um ihn zusammenzog. Als er sich zurückziehen wollte, verlangte sie: „Bleib.“
„Bist du sicher?“, keuchte er, während sich jeder Muskel in seinem Körper anspannte.
„Ja“, stieß sie hervor, während sie von Lustwellen geschüttelt wurde. Er stieß noch mal in sie und ergoss sich in ihr. Sie klammerte sich an ihm fest und genoss das Gefühl mit ihm vereint zu sein.
Als es vorbei war, zog er sie sanft vom Tisch, direkt in seine Arme und schwor: „Ich werde bis zu meinem letzten Atemzug für uns kämpfen.“
„Ich auch“, murmelte sie und schmiegte sich an ihn.

19. Kapitel

Am späten Nachmittag war die fensterlose Kutsche der beiden Vampire in den Palasthof gerollt, während der Drache auf dem großen Festplatz hinter der Burg gelandet war. Lena hatte es nicht über sich gebracht sich von Raphael zu trennen und ihn zu den beiden Vampiren begleitet.
Als sie die Räume des Pärchens betraten, fiel Lucia Raphael um den Hals und drückte ihn herzlich. Lena warf einen besorgten Blick zu Ricardo, aber der beruhigte sie amüsiert: „Entschuldige ihren Überschwang, aber ihre wenigen Freunde sind ihr sehr teuer. Warte, bis sie sich erst mal mit dir angefreundet hat, dann fällt sie dir auch nach jeder Trennung um den Hals.“ Der spöttische Tonfall wurde jedoch von dem liebevollen Blick mit dem er die zierliche Blondine betrachtete abgemildert. Der Vampirfürst war von durchschnittlicher Größe und eher schmal gebaut, strahlte aber so eine Menge an Selbstbewusstsein und Macht aus, dass er aus einer Armee von Barbaren hervorgestochen hätte.
Raphael löste sich von Lucia und lächelte: „Ich freue mich auch meine beste Schülerin wieder zu sehen, aber du machst meine Partnerin eifersüchtig.“
Lucias Blick flog zu Lena und sie strahlte: „Ricardo hat es dir doch vorausgesagt, selbst du kannst deiner großen Liebe begegnen.“ Sie wandte sich um und umarmte nun Lena stürmisch. Völlig überrumpelt legte Lena die Arme um sie und sah über ihre Schulter Hilfe suchend zu Raphael.
Der lachte: „Aber Lucia, erschreck sie nicht so. Sie ist nicht an überschwängliche Vampire gewöhnt. Sag lieber, was Liran euch über das Amulett erzählt hat.“
Die Vampirin gab Lena frei und seufzte: „Eigentlich nichts.“
„Nichts“, echote Raphael verblüfft.
„Eigentlich sogar eine ganze Menge, nur haben wir nichts davon verstanden“, antwortete Ricardo trocken. „Es saugt die Energie aus einer anderen Ebene, aber auf unsere Nachfrage hin von welcher Ebene er spreche meinte er, wir wären noch nicht reif mehr zu erfahren.“
„Toll“, stöhnte Raphael, „will er uns dann wenigstens gegen Naxaos helfen?“
„Nein, aber er hat einen Vorschlag wie wir ihn bekämpfen sollen und er will Lena sprechen“, erwiderte Lucia. Lena konnte sehen, wie er sich versteifte und die Lippen zusammenpresste.
Sie trat zu ihm, legte sanft ihre Hand auf seinen linken Unterarm und sagte: „Ganz ruhig. Er hat mir letztes Mal auch nichts getan, lass uns einfach sehen, was er will.“

Sandro und Julia erwarteten sie bereits auf dem großen Platz und der rote Drache fixierte Lena sofort mit dem Blick seiner gelben Augen. Am liebsten hätte Raphael sie hinter sich geschoben, aber Lena machte ihm natürlich einen Strich durch die Rechnung. Sie ging direkt auf den Drachen zu und sagte: „Du wolltest mich sprechen, hier bin ich.“
Liran verzog sein Maul zu der zähnestarrenden Version eines Grinsens, „ja da bist du. Ich muss sagen du hast meine Erwartungen sogar übertroffen, deshalb habe ich ein Geschenk für dich.“ Er öffnete eine seiner riesigen Klauen und offenbarte damit ein kleines Holzkästchen. Er hielt es Lena entgegen und verlangte: „Nimm es.“ Lena zögerte kurz, näherte sich ihm dann aber und nahm das Kästchen. „Öffne es“, forderte der Drache. Sie machte es auf und Raphael erblickte eine goldene Kette, an deren Ende ein in Gold gefasster Smaragd lag, der wohl selbst die in der königlichen Schatzkammer an Größe übertraf.
Lena riss bei diesem Anblick die Augen auf und protestierte: „Das kann ich nicht annehmen.“
Liran erwiderte rätselhaft: „Nicht alle Geschenke sind ein Segen, aber er hat auf dich gewartet. Nimm ihn und trage ihn an deinem Körper.“ Angst kroch wie eine hässliche Spinne Raphaels Rücken nach oben.
Er trat neben Lena und bat rau: „Wenn es gefährlich sein sollte, lasst mich die Bürde an ihrer Stelle tragen.“
Der Drache musterte ihn nachdenklich und fragte nach einer Weile: „Sie steht deinem Herzen nah?“
„Näher als mein eigenes Leben“, antwortete Raphael fest.
Liran hielt seinen Blick fest und grollte: „Dann steh ihr bei, aber es ist ihr Schicksal diese Kette zu tragen.“
„Aber ...“, setzte Raphael zu einem Widerspruch an,
wurde jedoch von Liran unterbrochen: „Sei unbesorgt, ihr Tod ist das Letzte, das ich wünsche.“
„Dann beschützt sie und brecht den Fluch, der auf ihr lastet“, verlangte Raphael.
Der Drache tadelte ihn: „Ich sagte euch schon ein Mal, es ist eure Aufgabe Ketaria wieder aufzubauen. Also ist dieser Kampf der eure. Aber ich werde euch auf andere Art unterstützen.“
„Auf welche denn?“, fragte Raphael ironischer als er beabsichtigt hatte.
Aber es war Julia, die ihm antwortete: „Liran hat uns vorgeschlagen, die Schlacht auf unserem Territorium auszutragen. Dann können wir das Schlachtfeld vorbereiten.“
„Naxaos ist doch kein Idiot, er würde nie kommen“, protestierte Raphael.
„Doch wenn ihr ihm einen unwiderstehlichen Köder anbietet“, konterte Liran.
„Das Amulett“, flüsterte Lena neben ihm.
„Das Amulett“, bestätigte Sandro. Raphael hatte Mühe sein Kinn oben zu behalten.
Er keuchte: „Ihr habt den Verstand verloren. Falls er es in die Hände bekommt, wäre alles verloren.“
„Das ist wahr, aber da kommt meine Hilfe ins Spiel“, mischte der Drache sich ein, „ich werde es an mich nehmen und es während des Kampfes behüten. Sollte der Schattenhexer gewinnen, werde ich mit dem Amulett flüchten.“
„Du kannst es mit absoluter Sicherheit von ihm fernhalten?“, fragte Raphael.
Liran erwiderte ruhig: „Ich schwöre, ich werde es auf keinen Fall Naxaos überlassen. Bist du damit zufrieden Magier?“ Drachen brachen ihre Schwüre nie, und wenn einer in Ketaria die Macht hatte, Naxaos zu widerstehen, dann war es der uralte rote Drache.
„Das reicht mir“, antwortete er, obwohl ein ungutes Gefühl in der Magengrube blieb.
„Da wäre noch etwas“, fuhr Liran fort.“ Raphael stöhnte innerlich auf, was konnte er denn noch wollen? „Deine Gefährtin wird euch begleiten.“
„Nein“, entfuhr es Raphael.
Der Drache erwiderte unnachgiebig: „Doch, das ist der Preis für meine Hilfe.“
„Sie ist keine Kämpferin, sie wird dort sterben“, protestierte Raphael verzweifelt, „wie könnt ihr das verlangen, wenn ihr ihren Tod nicht wünscht?“
Liran antwortete ungerührt: „Ich werde sie ebenso wie das Amulett behüten, aber sie muss dabei sein.“ Raphael schloss gequält die Augen. Was zur Hölle hatte der Drache nur mit Lena vor?
Die mischte sich nun ein: „Ich bin einverstanden.“
Raphael fuhr zu ihr herum und keuchte: „Tu das nicht.“
Sie berührte ihn sanft am Arm, „Lirans Plan erhöht eure Chancen und damit auch meine Überlebenschance. Vergiss nicht, falls Naxaos überlebt werde ich bald sterben.“ Wie hätte er das vergessen sollen?
Er stöhnte: „Also gut, aber egal was passieren sollte, du mischt dich nicht in den Kampf ein.“

Früh am nächsten Morgen

Lena stand auf einer zerklüfteten Ebene, die von Feuerströmen durchzogen wurde. Sie sah sich um und erblickte in der Ferne ein großes Bauwerk. Es wirkte wie eine alte verwitterte Burg, deren Mauern von einem großen Feuer verkohlt worden waren. Wie von unsichtbaren Fäden gezogen ging sie auf das Bauwerk zu. Mit jedem Schritt flog die Landschaft schneller an ihr vorbei, bis sie vor einem großen Durchgang stand. In den Türangeln hingen große Türflügel aus dickem altem Holz, aber sie waren offen und gestatteten ihr einen Blick ins Innere. Sie sah eine Gestalt am Boden liegen und eine Zweite, die den Liegenden auf ihren Schoss gebettet hatte. Sie hielt den Kopf gesenkt und der Rücken war wie unter einer großen Last gekrümmt. Der Mann trug eine Art Harnisch, die einen Oberkörper mit breiten Schultern und schmaler Taille umhüllte. Den Unterkörper konnte Lena nicht erkennen, weil er auf seinen Fersen saß. Aber am Auffälligsten war die bis weit über den Rücken fallende schneeweise Haarmähne. Plötzlich riss er den Kopf in den Nacken und brüllte: „Ich schwöre bei meinem Leben, du warst der Letzte Bruder, dein Opfer soll nicht umsonst gewesen sein.“ Obwohl sie den Mann nicht kannte, konnte Lena seinen Schmerz und seine Verzweiflung in sich fühlen. Voller Mitleid zog es sie zu ihm, aber bevor sie bei ihm war, fuhr er zu ihr herum und sah sie direkt an. Lena schrie vor Schreck auf. Der Mann vor ihr hatte die Augen eines Drachen und messerspitze Fangzähne, die er jetzt mit einem Zischen bleckte. Sie wich schreiend zurück.

„Lena wach auf“, drang Raphaels Stimme durch ihre Panik. Sie riss die Augen auf und fand sich in seinem Bett wieder. Der Magier hatte sie an den Schultern gepackt und schüttelte sie.
Sie murmelte: „Schon gut, ich bin wach.“
Raphael fragte rau: „Geht es dir gut? Du hast fürchterlich geschrien.“ Nur langsam fand sie sich in der Realität zurecht, als ob etwas sie wieder in den Traum ziehen wollte. Als ihr ein warmes Prickeln in ihrem Auschnitt bewusst wurde, griff sie mit zittrigen Händen danach und spürte die Kette. Sie kühlte bereits ab, war aber deutlich zu warm für bloße Körperwärme.
Sie erwiderte leise: „Ich glaube ich kenne jetzt den Zweck der Kette. Ich hatte wohl eine Vision, aber ich habe keine Ahnung, was sie zu bedeuten hat.“

20. Kapitel

Raphael sah Lena, die in Begleitung des Drachen auf ihn zukam, mit flauem Gefühl im Magen entgegen. Noch nie in seinem Leben hatte er sich so hilflos gefühlt. Liran hatte offensichtlich eigene Pläne und Lena war ohne Zweifel ein Teil davon, sonst hätte er ihr die Kette nicht gegeben. Aber noch übler war der Plan, den Julia und Sandro sich ausgedacht hatten. Sie hatten das Torhaus als Kampfort und Lena als Köder gewählt. Seine tapfere kleine Wildkatze hatte natürlich zugestimmt. Er selbst war schon am frühen Abend hergekommen und hatte einen Bann um das Gebäude gelegt, der Naxaos für die Dauer des Kampfes an der Flucht hindern würde. Er musste ihn nur noch vollenden, sobald der Schattenhexer das Torhaus betreten hatte. Als er mit Ricardo und Lucia gegen ihn gekämpft hatte, war er durch ein Portal geflüchtet, als Raphael den anderen zu Hilfe geeilt war, noch mal würde ihm das nicht gelingen. Julia, Sandro, Ragnar und der Werwolfwächter Wulfric waren vor ungefähr einer Stunde nachgekommen und hatten ihre Positionen rund um die Hütte eingenommen.
Der Drache blieb in einigen Metern Entfernung stehen und Lena ging allein weiter. Bei ihm angekommen umarmte sie ihn und lächelte: „Mach nicht so ein Gesicht, es wird schon alles gut gehen.“ Es hätte überzeugender geklungen, wenn ihre Stimme dabei nicht leicht gezittert hätte.
Er drückte sie an sich und beschwor sie: „Keine Heldentaten, halte dich einfach an den Plan.“
„Natürlich, ich warte, bis er durch das Portal ist, werfe ihm dann Lucias Amulett ins Gesicht und renne zu Liran.“ Er ertappte sich dabei, wie seine Finger sich in ihrem Oberteil vergruben. Das von Lucia verzauberte Amulett würde eine magische Nebelwolke freisetzen und Naxaos so hoffentlich lange genug die Sicht nehmen, damit Lena entkommen konnte. Aber es konnte ebenso gut völlig schiefgehen.
„Es wird Zeit“, erklang Ricardos Stimme plötzlich neben ihm. Die Ankunft des Vampirfürsten bedeutete die Sonne war weg und damit der Tag, vielleicht der letzte Tag den er mit Lena gemeinsam gehabt hatte. Widerwillig gab er sie frei.

Naxaos hatte ihr kein Amulett für ein Portal mitgegeben und auch keine Möglichkeit ihn zu kontaktieren, also würde er wahrscheinlich auftauchen, sobald sie das Torhaus mit dem Amulett betrat. Sie steckte es in ihre Tasche und umklammerte das Nebelamulett. Es würde bei Kontakt mit dem Ziel die gespeicherte Magie freisetzen. Sie schluckte, trat zögernd ein und blieb in der offenen Tür stehen.
Sie wartete, aber es geschah nichts. Hatte er die Falle erkannt? Sie sah nervös über ihre Schulter, aber keiner gab ihr ein Zeichen. Vielleicht musste sie weiter ins Innere? Sie machte einen Schritt nach vorne und verharrte wieder, aber noch immer tat sich nichts. Wo blieb der verdammte Schattenhexer? Sie holte tief Luft und rief: „Ich bin da.“ Einen Augenblick später erschien ein bläuliches Leuchten vor ihr im Zentrum des Raumes. Lena umklammerte das Nebelamulett fester und spannte sich an. Einen Herzschlag später löste Naxaos sich aus dem Portal und höhnte: „Keine Panik, du hast noch genug Zeit und wie ich spüre hast du, was ich will. Gib es mir und ich hebe den Fluch auf.“ Lena riss die Hand mit dem Amulett hoch und warf es nach seinem Gesicht, wo es aufglühte und eine dicke Nebelwolke freisetzte. „Dafür stirbst du“, keifte Naxaos. Lena warf sich herum und rannte los, ohne auf seine Reaktion zu warten. Sie sprintete zu Liran und stoppte erst, als sie den Drachen erreicht hatte.

Raphael hatte wie auf Nadeln gewartet, bis er Naxaos keifen hörte und einen Herzschlag später Lena aus der Tür hetzte. Er sprang auf, und rannte auf das Torhaus zu. Ricardo und Lucia überholten ihn, während Ragnar, Wulfric, Julia und Sandro an seiner Seite auf das Gebäude zueilten. An der Wand angekommen, hörte er ein Fauchen aus dem Inneren, aber er ignorierte es, drückte Handfläche gegen die Mauer und rezitierte: „Bei der Macht der Ahnen, der Macht des Lichts und der Macht des Feuers, banne ich die Dunkelheit an diesen Ort.“ Er spürte ein sachtes Ziehen an der Magie in seinem Inneren gefolgt von einer prickelnden Energie, die sich rasend schnell über das ganze Gebäude ausbreitete. Solange der Bann wirkte, würden weder Naxaos noch die beiden Vampire das Torhaus verlassen können. Er warf noch einen Blick zu Lena und trat ein. Julia und Sandro waren bereits im Inneren. Beide hatten sich mit magischen Pfeilen bewaffnet und deckten den Schattenhexer damit ein. Leider erreichte ihn keiner davon. Ein rötlicher Schultzschild umhüllte Naxaos. Er zischte etwas und stieß die rechte Hand in Lucias Richtung. Sie wurde von den Beinen gerissen und prallte gegen die Mauer. Ricardo stürzte sich mit einem Fauchen auf den Schattenhexer und schlug mit gekrümmten Klauen nach ihm. Wulfric setzte in seiner Werwolfgestalt nach und hieb auch nach dem Alten. Der Schutzschild glühte auf, hielt aber.
Naxaos keuchte: „Ihr werdet alle sterben.“ Ragnar stieß einen Kampfschrei aus und drang mit der Axt auf ihn ein. Raphael rief einen Feuerball und schleuderte ihn ebenfalls. Beides prallte wirkungslos an dem Schutzfeld ab, auch wenn es wieder aufglühte. Naxaos lachte hämisch auf, „ihr könnt mich nicht schlagen, ich bin zu mächtig.“ Raphael biss hart die Zähne aufeinander und wob den Bann für einen Feuerkreis.
Er brüllte: „Zurück“, und deutete auf Naxaos. Die Flammen schossen prasselnd in die Höhe und verwandelten das Zimmer in einen Hochofen. Er hörte den Schattenhexer hinter der Flammenwand aufschreien. Aber als sie in sich zusammenfiel, stand er noch immer, murmelte etwas in der alten Sprache und deutete auf ihn. Raphael rief sein Schutzschild herbei, aber es barst unter der Wucht des Angriffes und ein beißender Schmerz fuhr durch seinen Körper. Er hörte sich selbst aufschreien, während er zusah, wie Ragnar die Axt warf und Ricardo sich wieder auf den Alten stürzte, aber keiner von ihnen kam durch das Schutzschild. Er sah Lucia heranstürmen, fing sie aber am Bein ab.
Sie wollte sich losreißen, aber er keuchte: „Warte.“
„Sie brauchen mich“, wehrte sie ab. Der Schmerz wütete immer noch in ihm und schnürte ihm die Luft ab.
Er presste mühsam hervor: „Hast du meine Tinktur verwendet?“
„Ja, aber sie schwächt ihn nicht“, antwortete sie. Raphael schloss gequält die Augen, wie er es befürchtet hatte. Naxaos hatte auch diese Schwachstelle ausgemerzt.
Er keuchte: „Wir müssen seinen Schild irgendwie brechen, sonst wird keiner unserer Angriffe durchkommen.“
Sie protestierte: „Ich habe es schon versucht, es hat nicht gewirkt, es ist zu stark. Er hat sich seit unserem letzten Kampf besser abgesichert.“ Bei diesem besagten letzten Kampf wäre Lucia fast gestorben und nur die Verwandlung in eine Vampirin hatte sie gerettet und diesmal würden sie alle sterben, falls sie Naxaos nicht besiegen konnten.
Er krächzte: „Es gibt eine Möglichkeit, ich wollte sie nur nie einsetzen.“
„Warum?“, fragte sie hastig, den Blick panisch auf ihren Gefährten gerichtet, der zum wiederholten Male auf Naxaos einhieb.
„Weil sie dunkel ist, aber wir haben keine andere Wahl. Wir müssen Blutmagie verwenden.“ Sie starrte ihn entsetzt an, kein Wunder, sein Vorschlag widersprach allem, was er sie gelehrt hatte. Er hatte in seiner Jugend als eine Art Mutprobe mit ein paar anderen Stutenten eines der dunklen Bücher aus dem abgesicherten Teil der Bibliothek der Gilde gestohlen und darin gelesen. Versucht hatte er keinen der Zauber, weil er die Konsequenzen zu sehr gefürchtet hatte. Aber um den Kampf zu gewinnen, gab es keine andere Möglichkeit. Er würgte hervor: „Nimm mein Messer, schneide dich und lass das Blut auf den Boden tropfen.“ Sie tat es, er nahm ihr den Dolch ab, schnitt sich selbst und sah zu, wie sein Blut sich am Boden mit ihrem vermischte. Er nahm ihre Hand und kommandierte: „Lass deine Magie einfach in mich fließen.“ Er legte seine freie Hand auf das Blut am Boden und begann den dunklen Bann zu weben: „Mächte der Dunkelheit wir rufen euch und bezahlen mit unserem Blut. Durchdringt seine Schatten und brecht seinen Schild für uns.“ Er fühlte, wie das Blut unter seiner Hand sich bewegte und an seiner Magie riss. Er ließ sie hineinfließen, achtete aber darauf, dass Lucia nur ihn und nicht das Blut speiste. Ihm wurde übel, als eine Welle aus dunkler Magie sich um ihn aufbaute. Feuer zu zaubern hatte etwas Berauschendes, aber das hier war ekelerregend. Als ob er es spüren würde, fuhr Naxaos zu ihnen herum. Raphael sah, wie der Alte vor Entsetzen die Augen weitete. „Fahr zur Hölle“, murmelte er und lenkte die Magie in Naxaos Schild. Der glühte gleißend hell auf und erlosch dann. Naxaos taumelte zurück und brüllte vor Schmerz auf, als zwei Pfeile sich in ihn bohrten. Raphael wollte aufstehen, aber der Schmerz tobte immer noch in ihm und die dunkle Magie hatte sich wie eine Schlingpflanze um seinen Geist geschlungen und riss an ihm.
Naxaos stürzte zu Boden, sah aber nicht seine Angreifer an, sondern ihn und röchelte: „Du hast dich gerade selbst zu meinem Schicksal verdammt Magier. Wir sehen uns in der Hölle wieder.“ Weiter kam er nicht, weil Ricardo seine Klauen über die Kehle des Schattenhexers zog. Eine Flut aus Blut ergoss sich über dessen Robe und Raphael spürte, wie seine Schmerzen schwanden, als die Augen des Alten brachen.
„Wir haben es geschafft“, jubelte Lucia, löste sich von ihm und fiel Ricardo um den Hals. Raphael erhob sich langsam. Die dunkle Magie hatte sich wieder aufgelöst, aber Naxaos Worte hallten in ihm nach und krallten sich in seinen Gedanken fest. Er hatte heute eine Grenze übertreten und vielleicht gab es kein zurück mehr für ihn. Während er immer noch benommen aus dem Gebäude taumelte, grub sich diese Angst tief in seine Seele.

An Lirans Seite zu verharren, während aus dem Torhaus die Kampfgeräusche drangen, war eine Folter. Lena hatte ihm das Amulett gegeben und starrte seither wie gebannt auf den offenen Eingang. Aber es war zu dunkel um viel zu erkennen, nur ab und zu konnte sie Flammen auflodern sehen, das waren vermutlich Raphaels Feuerzauber. Bei jedem davon hatte ihr Herz einen Satz gemacht, denn sie waren ein Lebenszeichen von ihm.
Als die Geräusche plötzlich verstummten, sagte der Drache: „Es ist vorbei. Du wirst leben.“ Sie rannte auf den Eingang zu. Auf halbem Weg kam ihr Raphael entgegen. Er taumelte ein wenig und wirkte reichlich blass. Ihr Herz zog sich zusammen. Sie überwand die letzten paar Meter und umarmte ihn stürmisch, „Gott sei Dank, ich hatte solche Angst um dich.“
Er drückte sie fest an sich und flüsterte heiser: „Jetzt ist alles gut“, aber sie spürte, wie ihn dabei ein Zittern durchlief. Über seine Schulter sah sie die Anderen aus dem Gebäude kommen. Plötzlich versteifte Raphael sich in ihren Armen und schrie: „Was tut ihr da?“ Lena machte sich los, drehte sich um und sah, wie das Portalamulett ein paar Meter von Liran entfernt am Boden aufleuchtete und sich ein Portal bildete. Im Gegensatz zu Naxaos Portalen glühte es nicht blau, sondern rot.“

Dieser verfluchte Drache, er verriet sie. Raphael schob sich vor Lena und sah hilflos zu, wie sich eine Gestalt aus dem Portal löste. Es war ein großer gut gebauter Mann und ganz offenbar kein Mensch, denn seine Augen waren die kleinere Version von Lirans Augen. Sie saßen in einem menschlichem Gesicht, das von einer schneeweißen langen Haarmähne umrahmt wurde. Er trug einen Harnisch, an dessen rechter Seite ein großes Schwert in einer Scheide hing und an seinen Händen waren Klauen, auf die Ricardo hätte neidisch werden können. Er bückte sich und hob das Amulett auf.
„Du hast versprochen es zu schützen“, schrie Julia anklagend.
„Nur vor Naxaos“, erwiderte Raphael bitter, „er hat das hier von Anfang an geplant, nicht wahr?“
Der Drache antwortete ernst: „Ihr habt den Schattenhexer besiegt, also seid ihr bereit für den nächsten Schritt.“
„Welcher nächste Schritt? Willst du uns wieder den Dämonen zum Fraß vorwerfen du Verräter?“, schrie Sandro ihn an und hob seinen Bogen.
Der Ankömmling riss sein Schwert aus der Scheide, aber Liran kommandierte: „Geh jetzt, ihr werdet aufeinandertreffen, aber noch ist die Zeit nicht da.“ Sandro versuchte loszustürmen, wurde aber von Ricardo aufgehalten.
„Lass los“, knurrte er.
Der Vampir erwiderte trocken: „Gegen einen roten Drachen und einen Dämon? Du bist nicht mehr der Herr der Schrecken mein Freund und wir sind alle erschöpft.“ Raphael hörte den König einen Fluch ausstoßen, aber er senkte das Schwert. Alle sahen betreten zu, wie der Dämon ein Portal öffnete und samt dem Amulett darin verschwand.
In das lastende Schweigen sagte Lena heiser: „Das war der Kerl aus meiner Vision.“ Alle fuhren zu ihr herum. Sie hob hilflos die Hände: „Ich hatte sie letzte Nacht, aber ich dachte nicht, dass sie etwas mit diesem Kampf zu tun hat, deshalb habe ich nichts gesagt, um euch nicht abzulenken. Es tut mir leid.“
Raphael zog sie seitlich an sich, „es ist nicht deine Schuld, sondern die dieses verlogenen Drachens, er hat uns benutzt.“
Liran fragte ernst: „Hast du bei der Vision etwas gefühlt?“
„Schmerz und Verzweiflung“, antwortete sie zögernd.
Er erwiderte: „Vergiss das nicht, es ist wichtig.“
Julia schob sich an Lenas Seite und funkelte das Reptil wütend an, „warum sollten wir dir noch irgendetwas glauben? Du hast uns betrogen. Dabei dachte ich wir sind Freunde.“
Liran senkte den großen Schädel, bis er auf Augenhöhe mit Julia war, und antwortete bitter: „Das bin ich. Aber sie gehören zu meiner Familie. Entscheidet klug und sie können wertvolle Verbündete werden. Sie waren einst ein Teil von Ketaria und werden es wieder sein. Es ist eure Entscheidung ob sie es als Freunde oder als Feinde betreten werden. Die Kette wird deiner Freundin Zeichen schicken. Deutet sie richtig und Ketaria wird aufblühen.“
„Manipulativer Mistkerl“, fauche Julia. Raphael hielt den Atem an, bereit einen Schutzschild über Lena und Julia zu werfen, was auch immer der gegen einen Drachen nützen mochte.
Aber Liran griff nicht an, sondern antwortete nur beinahe sanft: „Grolle mir, wenn du willst, aber ich bin immer noch der Wächter Ketarias und werde tun, was am besten für diese Welt ist.“ Dann breitete er seine Schwingen aus und hob ab.

Epilog

Ein paar Tage später

Lena saß in ihren Räumen an dem kleinen Schreibtisch und sah auf ihr Werk. Ragnar war nach ihrem Sieg über Naxaos zu seinem Volk gereist und hatte inzwischen eine Botschaft geschickt, in der er ihnen die Bereitschaft der Jäger zum Verhandeln mitgeteilt hatte. Mit Sicherheit war in dieser Krise noch die eine oder andere Klippe zu umschiffen, aber es sah weit besser aus, als vor dem Tod des Schattenhexers. Sobald sie Ragnar wiedersah, wollte sie ihm dieses Geschenk überreichen, das ihn hoffentlich wieder träumen ließ.
Entgegen ihrer Befürchtungen war das Portal nicht wieder geöffnet worden und sie hatte keine weitere Vision gehabt. Alle hatten sich vorläufig wieder ihren normalen Aufgaben zugewandt, nur Raphael machte ihr Sorgen. Er war zwar in den vergangenen Tagen sehr oft bei ihr gewesen, hatte aber meist abwesend und bedrückt gewirkt.
Die sich öffnende Tür ließ sie den Kopf heben. Es war Raphael, der eintrat, er kam zu ihr, warf einen Blick auf das Buch und fragte: „Was hast du da?“
Sie lächelte: „Wie du sicher noch weißt, will ich Ragnar helfen, seinen Traum zu verwirklichen.“
„Du hast eine Möglichkeit gefunden ihm eine neue Stimme zu geben“, neckte er sie.
„Nein“, gab sie zu. Inzwischen hatte sie den Barbaren singen gehört und musste Raphaels Meinung über die Gesangsstimme des Kriegers leider zustimmen. „Aber ich dachte, wenn er schon nicht singen kann, könnte er wenigstens Balladen schreiben. Er hat ja schon angefangen schreiben zu lernen, sobald er es ausreichend beherrscht, kann er dieses Buch benutzen.“ Sie blätterte weiter und zeigte ihm damit die leeren Seiten.
„Du schenkst ihm ein leeres Buch?“, fragte Raphael neugierig. Sie lächelte, blätterte zur ersten Seite zurück und drehte das Buch zu ihm.
Er begann zu lesen:
„Für einen meiner liebsten Freunde.
Dieses Buch soll dir helfen deinen Traum zu verwirklichen. Fülle es mit deinen Balladen. Sobald es voll ist, werden wir gemeinsam jemand suchen, der die Balladen für dich vortragen wird und ich werde dann an deiner Seite sitzen, um mich mit dir zu freuen.
Deine Freundin für immer
Lena
Er hob den Kopf und flüsterte heiser: „Du bist zu gut für diese Welt, und ich fürchte auch zu gut für mich.“ Ihre inneren Alarmglocken schrillten los.
Sie griff nach seinem Arm und forderte: „Jetzt sag mir endlich, was los ist.“
„Was soll los sein? Naxaos ist tot, der Dämon hat sich nicht mehr blicken lassen, du hattest keine weitere Vision und der Barbarenaufstand ist Dank Naxaos Fernbleiben auch ins Stocken geraten, zudem meine Rede diese sturen Stadtverwalter aufgerüttelt haben dürfte, sie sind plötzlich zu Kompromissen bereit.“
Sie seufzte: „Raphael, ich meine, was mit dir los ist.“
Er wehrte ab: „Nichts ich ...“
Sie schnitt ihm das Wort ab: „Hör auf, ich fühle es doch. Du bist mit deinen Gedanken fast ständig woanders. Was ist los Raphael? Hast du jetzt doch kalte Füße bekommen? Wenn ja, dann geh, du schuldest mir nichts.“ Allein der Gedanke brach ihr das Herz, aber sie würde es nie ertragen, ihn unglücklich zu sehen.
Er weitete die Augen, ergriff ihre Hände und schwor: „Niemals. Du bist mein Leben Lena. Aber ich habe etwas getan, das deine Meinung über mich ändern könnte, sobald du es erfährst. Ich habe Angst dich zu verlieren. Ich suche seit Tagen nach einem Ausweg, aber ich finde keinen.“
Sie widersprach: „Nichts könnte meine Meinung über dich ändern.“
Er lachte bitter auf, „das schon.“
„Das glaube ich nicht. Aber um sicherzugehen, sag mir endlich, was es ist“, forderte sie sanft.
Er schluckte sichtlich und krächzte dann: „Ich habe Blutmagie gewirkt, um Naxaos Schutzfeld brechen zu können. Die dunkle Magie hat mich berührt und sie ist nur einen Hauch weniger verderbt als Naxaos Schattenmagie. Er hat gemeint ich habe jetzt seine Welt betreten. Vielleicht hatte er damit recht. Du könntest mich nicht mehr lieben, falls ich wie er werden sollte und meine Freunde könnten es auch nicht. Ich würde alles verlieren, das mir etwas bedeutet. Die Angst davor lässt mich nicht los, aber ich finde einfach keine Lösung, egal wie sehr ich darüber nachdenke.“ Die Qual in seinen Augen tat ihr in der Seele weh.
„Quält dich das die ganze Zeit über?“, fragte sie ernst. Er nickte nur und klammerte sich förmlich an ihren Händen fest.
Sie entzog sie ihm, umfasste zärtlich sein Gesicht und fragte: „Warum hast du es getan?“
„Weil wir sonst verloren hätten.“
„Also hattest du Angst um dein Leben?“, hakte sie nach.
Er schüttelte den Kopf, „ich konnte nur daran denken, dass ihr alle sterben würdet, wenn ich es nicht tue.“
Sie lächelte: „Dann wirst du nie wie er. Er hätte sich nämlich nur um sich selbst gesorgt. Du hättest durch das Portal in meine Wohnung fliehen können, dir in meiner Welt ein neues Leben aufbauen und Ketaria seinem Schicksal überlassen. Aber du hast getan, was du musstest, um deine Freunde zu schützen, und deine Familie, egal was es für dich selbst bedeutet. Das ein Monster wie Naxaos nie getan.“
„Wen meinst du mit Familie?“, fragte er verwirrt.
Lena erwiderte lächelnd: „Mich, denn sobald wir heiraten werde ich deine Familie sein.“

Raphael glaubte seinen Ohren nicht trauen zu können. Er fragte heiser: „Machst du mir gerade einen Heiratsantrag?“
Sie gab ihn frei, zuckte die Schultern und meinte: „Wenn du mich nicht fragst, muss ich es eben selbst in die Hand nehmen, du bist nämlich auch mein Leben. Du bist kein bischen wie dieses Monster und egal was diese Blutmagie mit dir anstellen will, gemeinsam werden wir es verhindern. Also willst du?“ Die Angst fiel von Raphael ab und sein Herz machte einen Satz. Mit ihr an seiner Seite würde er der dunklen Magie widerstehen können, egal, mit was sie ihn lockte, denn nie würde ihm etwas oder jemand mehr bedeuten als Lena.
Er zog sie an sich und flüsterte ihr zärtlich ins Ohr: „Ja ich will, aber die Ringe lässt du mich besorgen.“
Sie lachte: „Das musst du sogar, ich bin nämlich ein armer Flüchtling im Exil.“
„Willst du, dass wir in deiner Welt leben?“, fragte er.
Sie hob den Kopf, sah ihm direkt in die Augen und sagte ernst: „Wie es aussieht, bin ich inzwischen dank dieser Kette irgendwie auch Teil eurer Welt. Wir werden sie in Zukunft also gemeinsam retten mein Held.“

Er sah sie mit einem so liebevollen Blick an, dass Lenas Herz vor Glück überfloss, jetzt verstand sie, warum Julia nicht in ihre Welt zurückwollte. Sie drückte ihm einen sanften Kuss auf den Mund und lächelte. „Also, bis der Tod uns scheidet?“
Er erwiderte feierlich: „Wenn es nach mir geht sogar noch darüber hinaus“, beugte sich vor und küsste sie leidenschaftlich.

Leseprobe

Die Eden Hill Chroniken

Gefangene Herzen

1.Kapitel

Elly stand am Balkon ihrer Gemächer und starrte in die Tiefe. Vor ihr breitete sich ein schimmerndes Meer aus Kristallen und weißem Marmor aus. Die Sonnenstrahlen zauberten farbige Prismen auf die Straßen und erweckten den Eindruck sich in einem Märchen zu befinden.
So war sie sich vor gut fünf Jahren, als sie zum ersten Mal hergekommen war, auch vorgekommen. Inzwischen wusste sie es besser. Unter der glänzenden Fassade lauerte ein tiefer Abgrund aus jahrhundertealter Feindschaft und Intoleranz. Die Kristallstadt, wie ihre Bewohner sie nannten, befand sich im Kriegszustand und das schon seit Jahren.
Im Moment befanden sich die Parteien in einer Pattsituation und man versuchte, einen brüchigen Frieden zustande zu bringen. Elly selbst war für die Kaste der Magier am Verhandeln, ihr Gegenpart gehörte zur Kaste der Krieger. Die Verhandlungen zogen sich schier endlos hin, dabei hätten alle Parteien den Frieden bitter nötig gehabt, ebenso wie Elly. Denn die Krieger hatten ihre große Liebe Caleb als Garant für Ellys faire Verhandlungsführung als Geisel genommen.
Sie schloss gequält die Augen, so sehr sie Caleb liebte, das Schicksal selbst schien etwas gegen ihre Verbindung zu haben. Zuerst hatte ein dunkler Magier, der noch dazu Ellys Onkel war, sie auseinander gebracht. Diese Krise hatten sie zwar überstanden, aber dann war der Elfenfürst Valdir zurückgekehrt und hatte alle manipuliert, um Caleb loszuwerden. Er hatte ihn sogar kurzfristig ins Gefängnis gebracht. Auch diese Krise hatten sie überstanden. Aber als Krönung des ganzen Wahnsinns hatte dann noch eine Invasion aus der Welt der Elfen gedroht. Elly hatte Caleb in Eden Hill zurücklassen müssen, um die Menschen und damit auch ihn zu schützen. Schlussendlich war es Caleb selbst gewesen, der sie vor einem halben Jahr auf die Erde zurückgeholt hatte. Aber sie hatte wieder zurückgemusst und Caleb hatte sich General Lunaros freiwillig als Geisel angeboten, um seinen Fehler wieder gut zu machen. Jetzt waren sie zwar in derselben Welt, aber er hätte genauso gut auf dem Mond sein können, denn in Lunaros Lager war er unerreichbar für sie.
Der einzige Weg jemals wieder mit ihm vereint zu sein, war diesen verdammten Vertrag zur allseitigen Zufriedenheit zustande zu bringen.
Sie machte sich Sorgen um ihn, der Führer der Krieger, General Lunaros hatte ihr zwar seine Sicherheit garantiert, aber sie wusste, wie wenig man in dieser Welt von Männern hielt, die keine Vollblutelfen waren. Sie presste frustriert die Lippen aufeinander.
Eine melodische Männerstimme holte sie aus ihren Überlegungen: „Aber liebste Hexe, warum denn so missmutig?“ Sie wandte sich zu ihm um und musterte den Elf. Valdir war der Fürst dieser Stadt, ihr Freund und außerdem ein furchtbarer Geheimniskrämer. Weiters war er ein weit entfernter Verwandter von ihr. Bei seinem Aufenthalt auf der Erde hatte er sich in eine Hexe verliebt und eine Tochter mit ihr gezeugt, Ellys Vorfahrin. Das war allerdings schon drei Jahrhunderte her. Dennoch pochte er auf ihre Verwandtschaft und hatte ihr zu einem Ritual verholfen, das ihren Elfenanteil gestärkt und sie unsterblich gemacht hatte. Leider versuchte er aber auch ständig sie mit einem der Elfen zu verkuppeln, obwohl er um ihre Gefühle für Caleb wusste. Es hatte schon etwas Ironisches, er hatte sie von ihrer großen Liebe getrennt, ihr Leben völlig auf den Kopf gestellt und hatte immer noch tausend Geheimnisse vor ihr, aber er tat das alles, nicht weil er böse war, sondern weil er es für das Beste für sie und seine Welt hielt. Nachdem sie das erst mal akzeptiert hatte, war er ihr ans Herz gewachsen. Was jedoch nicht bedeutete, dass sie ihm alles durchgehen ließ. Sie hatte in den vergangenen Jahren gelernt, sich gegen ihn zu behaupten.
Sie schnaubte: „Als ob du das nicht wüsstest.“ Mit seinem bis weit über den Rücken reichenden, silbernem Haar, den blattgrünen Augen und den perfekten Gesichtszügen, war Valdir selbst für einen Elfen unglaublich schön. Aber inzwischen war ihre Magie zu stark, um auf seine Anziehungskraft, die sie anfangs so beeinflusst hatte, hereinzufallen.
Er seufzte: „Natürlich du denkst schon wieder an Caleb. Hör auf dir Sorgen zu machen, der ist in Sicherheit. Lunaros ist kein Idiot, er würde ihm nichts antun, solange die Verhandlungen andauern.“ Sie zweifelte gar nicht an seiner körperlichen Unversehrtheit, eher an seinem seelischen Wohlbefinden. Die Elfen hatten viele bewundernswerte Eigenschaften, Toleranz gehörte nicht dazu. Da Elfenfrauen nicht mehr besonders fruchtbar waren, hatte man als Frau mit magischen Fähigkeiten einen hohen Status in ihrer Gesellschaft, zu Männern, die keine Vollblutelfen waren, war man nicht annähernd so freundlich. Die weit weniger glanzvollen Außenbezirke der Stadt waren das beste Beispiel dafür. Sie waren eine Art Slum in denen die lebten, die man als unwert betrachtete. Was die Elfen allerdings nicht davon abhielt, sie als Diener zu benutzen.
Sie fragte ironisch: „Warum bist du eigentlich hier? Wir waren erst nach meinem Treffen mit dem Krieger verabredet.“
Er runzelte bei ihrem Themenwechsel zwar kurz unwillig die Stirn, antwortete aber: „Ich gebe heute einen Empfang im großen Festsaal. Ich möchte, dass du auch kommst. Allerdings werde ich mit einem politischen Problem befasst sein und dir deswegen einen anderen Tischherrn zuteilen.“ Elly verdrehte gequält die Augen.
Sie stöhnte: „Bitte nicht schon wieder ein Kuppeleiversuch.“
Er erwidert mit rätselhaftem Lächeln: „So verlockend die Vorstellung, dich endlich in einer würdigen Beziehung zu wissen, auch ist, heute habe ich nichts dergleichen vor. Mein Sohn wird neben dir sitzen.“ Ellys Hals wurde eng vor Panik. Wenn ihr Freund aus Eden Hill hier war, dann musste jemand das Portal geöffnet haben. Das war ein Verstoß gegen die Vereinbarung und brachte ihre Verhandlungen und damit Calebs Leben in Gefahr.
Sie keuchte: „Varos ist hier?“
Valdir erwiderte ironisch: „Hätte ich es dir verschwiegen, wenn das Portal wieder offen wäre? Mein zweiter Sohn wird dein Tischherr sein.“ Das brachte sie nun völlig aus dem Konzept.
Sie krächzte: „Du hast noch einen Sohn? Warum hast du ihn nie erwähnt?“
„Dazu bestand bis jetzt kein Grund“, erwiderte er trocken, „er war während der vergangenen Jahre nicht in der Stadt, aber nun ist er wieder da und ich will ihn dir vorstellen.“ Elly seufzte auf, das war wieder typisch Valdir. Selbst wenn sie die nächsten tausend Jahre an seiner Seite verbringen sollte, würde sie vermutlich noch nicht mal die Hälfte seiner Geheimnisse kennen.

Caleb stand breitbeinig vor dem Übungspfahl und attackierte ihn immer wieder mit seinem Schwert. Er hatte inzwischen so viel Routine darin, dass seine Gedanken sich mit anderen Dingen beschäftigten. Er hatte sich als Geisel für Lunaros angeboten, weil der General nur durch Calebs Schuld wieder auf die Erde gelangt war. Sein schlechtes Gewissen und der Wunsch Elly in die Welt der Elfen zu begleiten, hatten ihn dieses Angebot machen lassen. Aber eigentlich hätte er genauso gut am anderen Ende des Universums sein können, denn Elly war unerreichbar für ihn. Er war nun seit einem halben Jahr hier und hatte die Kristallstadt noch nicht betreten. Ironischerweise lag das aber weniger an seinem Geiselnehmer, als an den Bewohnern der Stadt. Hatte er die Feindschaft zwischen Lunaros und Valdir in Eden Hill noch für ein persönliches Problem gehalten, war er hier eines Besseren belehrt worden. Die Kasten der Magier und der Krieger hegten tiefes Misstrauen gegeneinander. Und die Krieger um Lunaros wurden von beiden Seiten argwöhnisch beäugt. Der General hatte ein festes Lager einige Meilen außerhalb der Stadt errichtet, wo sie sich aufhielten, wenn sie nicht in der Wildnis umherstreiften, um zu jagen.
Lunaros anerkennende Stimme holte ihn aus seinen Überlegungen: „Du wirst immer besser.“ Caleb hielt inne und wandte sich zu ihm um. Von allen Überraschungen war der General die Größte. Nach seinen zwei Auftritten in Eden Hill hatte Caleb ihn für ein Monster gehalten, aber das war nur ein Teil der Wahrheit. Er hatte ihn einen seiner Offiziere brutal zu Tode foltern sehen, weil der gegen eine von Lunaros Regeln verstoßen hatte. Aber er hatte ihn auch persönlich die Wunden eines Jungen versorgen sehen, der sich bei seiner ersten Jagd verletzt hatte. Überhaupt war das Lager eher eine kleine Stadt, als ein Armeelager. Es gab hier auch Frauen, die ihren männlichen Kollegen in nichts nachstanden. Sie waren seit vielen Jahren hier draußen und hatten ihr normales Leben an die Gegebenheiten angepasst. Manche hatten sogar geheiratet. Es gab sogar ein paar Kinder, die wie ein kostbarer Schatz behandelt wurden. Aber am verblüffendsten war die Art, wie sie mit ihm umgingen. Er dufte das Lager nicht verlassen, aber sonst behandelten sie ihn wie einen von ihnen. Sie bildeten ihn sogar im Kampf aus. Was ihm untypisch für die Elfen vorkam, nach allem, was er von Elly und Varos von ihnen wusste. Durch seinen Verrat an Adam war er zwar in eine Art Mensch Pflanzen Hybriden verwandelt worden, aber davon ein Elf zu sein, war er Lichtjahre entfernt.
Er antwortete: „Danke. Aber das ist vor allem der Verdienst deiner Leute. Sie sind gute Lehrer.“
Der Elf mit der Augenklappe nickte ihm dankend zu und fuhr dann fort: „Und wie steht es mit deinen neuen Fähigkeiten?“ Die waren Caleb immer noch reichlich unheimlich. Wie er von den anderen Elfen wusste, hatte es Wesen wie ihn früher gegeben, aber sie hatten als ausgestorben gegolten. Man hatte sie Pflanzenkrieger genannt. Sie waren von den Dryaden erschaffen worden, um für sie körperliche Auseinandersetzungen zu führen. Aber wie die Dryade von Eden Hill hatten sich die meisten anderen Dryaden auch aus dem Staub gemacht. Also war er, obwohl nur eine schwache Version, einzigartig. Was vermutlich Lunaros Interesse erklärte. Für die Elfen war Prestige sehr wichtig. Und ihn auf seiner Seite zu haben, bedeutete eine Menge davon.
„Es geht voran“, erwiderte er unbestimmt. Ein Grinsen glitt auf die vollen Lippen des Generals. Er wirkte viel lebendiger als Valdir, mit dem Caleb mehr als einmal böse Überraschungen erlebt hatte. Der Elfenfürst hatte immer darauf geachtet, seine Gefühle und Beweggründe zu verbergen. Lunaros dagegen war ein Hitzkopf und er bevorzugte den direkten Weg. Auch sein Äußeres unterschied den Krieger von allen Elfen, die Caleb jemals gesehen hatte. Am auffälligsten war sein Haar, es war rot wie lodernde Flammen und dann war da noch die Augenklappe über seinem linken Auge. Die meisten Elfen hätten die Verstümmelung mittels eines Zaubers verborgen, aber der General machte sich die Mühe nicht. Selbst seine Kleidung war nur schlicht zu nennen. Die meiste Zeit trug er praktische Ledermonturen.
Er widersprach süffisant: „So weit ich hörte geht es sogar exzellent voran. Mir kam zu Ohren, du hättest einen meiner besten Krieger mit deinen Giftdornen so sehr in Bedrängnis gebracht, dass er aufgegeben hat.“
„Er war ein guter Gegner. Ich hatte vermutlich Glück“, wehrte Caleb ab. Respekt leuchtete in Lunaros verbliebenen grünen Auge auf.
„Du prahlst nicht, das ist bewundernswert, wie auch deine Ehrenhaftigkeit. Ich hatte meinen Männern befohlen, dich einige Male aus den Augen zu lassen. Aber du bist nicht geflohen. Du bist ein aufrechter Mann Caleb. Gib mir dein Wort, dass du nicht versuchen wirst, mir zu entfliehen und du darfst dich ab heute frei bewegen.“ Caleb glaubte seinen Ohren nicht trauen zu können. Er musste den General vermutlich ungläubig angestarrt haben. Denn der fügte amüsiert hinzu: „Keine Sorge, im Gegensatz zu Valdir, habe ich nichts für Schliche und Tricks übrig. Also gibst du mir dein Wort?“
Caleb erwiderte rasch: „Ich schwöre, solange du dich an dein Wort hältst und der Vertrag nicht unterzeichnet ist, werde ich immer wieder zu dir zurückkehren.“ Der rothaarige Elf lachte auf.
„Gut formuliert. Vielleicht sollte ich dich mit Millosos zu den Verhandlungen schicken.“ Calebs Herz machte einen Satz, bei den Verhandlungen könnte er Elly endlich wiedersehen.
Lunaros seufzte: „An deiner Mimik musst du noch arbeiten. Es ist nicht gut, wenn ein Krieger seine Absichten verrät.“
Caleb schnappte: „Du weißt, was ich für sie empfinde und sie für mich, deshalb bin ich schließlich deine Geisel.“
Der Elf erwiderte lächelnd: „Du für sie? Ja das weiß ich. Spätestens seit du diverse Avancen meiner Kriegerinnen abgelehnt hast. Aber sie? Meine Spione berichten mir regelmäßig von Valdirs Versuchen sie zu verkuppeln. Wer weiß? Falls die Verhandlungen noch länger dauern, könnte sie schwach werden.“ Caleb biss wütend die Zähne zusammen. In Lunaros Lager legte man zwar keinen Wert auf Etikette, warum er sich von seinen Leuten auch mit Du ansprechen ließ, wenn man unter sich war, aber ihn offen verbal zu attackieren war etwas anderes. Lunaros seufzte: „Jetzt sieh mich nicht so an. Ich sage nur, wie es ist. Ich kenne Valdir schon eine ganze Weile, er ist sehr hartnäckig und trickreich, wenn er etwas erreichen will. Aber lassen wir das. Dich unsere Anliegen vertreten zu lassen, halte ich für wenig sinnvoll, dazu hängst du zu sehr an ihr. Aber ich habe Millosos aufgetragen ein Treffen mit Valdir und deiner Hexe zu arrangieren. Ich möchte, dass du mitkommst.“ Calebs Herz zog sich vor Sehnsucht zusammen, aber er traute dem Angebot nicht.
Er fragte misstrauisch: „Warum?“
Der General gab grinsend zu: „Ich erwarte, dass du ihr von uns erzählst. Sie soll etwas über uns wissen, und zwar nicht die verzerrte Version die Valdir ihr erzählt haben wird. Mir würde sie nicht glauben, aber dir.“
„Ich werde sie aber nicht anlügen“, stellt Caleb fest.
Lunaros erwiderte ironisch: „Das würde ich von einem Ehrenmann wie dir nie erwarten. Nach allem was meine Spione und Millosos mir berichtet haben, ist sie ebenso ehrenhaft wie du. Ich erhoffe mir einen auch für uns tragbaren Vertrag, wenn sie mehr über uns weiß.“ Caleb verbiss sich die Antwort. Lunaros hatte es nicht gesagt, aber schon einmal hatte einer seiner Verbündeten Elly von Valdir wegholen wollen. Der Krieger erhoffte sich möglicherweise mehr als nur einen fairen Vertrag von Elly. Aber das würde nicht passieren. Elly hätte um nichts in diesem Universum ihre Pflicht vernachlässigt, nicht mal für ihn, wie er sich nur allzu genau erinnerte. Vor über fünf Jahren hatte sie ihn verlassen, um Eden Hill und damit die Welt der Menschen zu beschützen. Sie würde das nicht opfern, um zu ihm zu kommen. Vor einem halben Jahr hatte seine Sehnsucht nach ihr ihn dazu getrieben seine Heimat in Gefahr zu bringen, noch mal würde er diesen Fehler nicht machen. Aber er würde um sie kämpfen, egal was er dafür tun musste. Sie hatten schon so viel geschafft, sie würden auch das schaffen und dann endlich zusammen sein.

2.Kapitel

Ellys Gemächer lagen nahe denen von Valdir und damit fast ganz oben in dem kunstvollen Kristallturm, der die Stadt überragte. Ein Blick aus dem großzügigen Fenster zeigte ihr die unzähligen Lichter, die man unten in der Stadt nach dem Sonnenuntergang entzündet hatte. Bald musste sie zum Fest aufbrechen. Ein lautes Pochen lenkte ihre Aufmerksamkeit zur Tür. Im Normalfall hätte sie als adelige Elfe eine Dienerin gehabt, die für sie geöffnet hätte, aber der Unsitte hatte Elly schon vor Jahren ein Ende bereitet. Wenigstens in ihren Privaträumen wollte sie ihre Ruhe haben. Sie ging zur Tür und öffnete. Vor ihr stand ein Elf in einer glänzenden Rüstung. Sie schimmerte wie Gold und war sicher nicht für den Kampf gedacht, wies ihn aber als Krieger aus. Sie runzelte irritiert die Stirn. Was wollte ein Krieger von ihr? Ihr Besucher begrüßte sie höflich: „Seid gegrüßt Lady Eleonore. Ich bin Lord Ekarion. Gestattet mir euch zum Fest zu geleiten.“
Sie erwiderte freundlich: „Ich fühle mich geschmeichelt Lord Ekarion, aber es muss sich um ein Missverständnis handeln.“ Die vollen Lippen des Mannes vor ihr verzogen sich zu einem leichten Lächeln. Er sah wirklich gut aus, er war etwas größer als sie und hatte einen schlanken aber gut trainierten Körper. Sein Haar floss wie gesponnenes Gold bis zu seinen Hüften hinab. Seine Züge waren fein geschnitten und wurden von zwei blattgrünen Augen beherrscht.
Er antwortete amüsiert: „Mein Fehler, ich dachte er hätte meinen Makel erwähnt. Ich bin Fürst Valdirs Sohn. So weit mir mitgeteilt wurde, werde ich heute euer Tischherr sein.“ Elly klappte vor Überraschung fast das Kinn nach unten.
„Aber ihr seid ein Krieger“, rutschte ihr über die Lippen.
Er lachte: „Ihr habt ein Talent dafür, den Finger auf den wunden Punkt zu legen, My Lady. Ich werde euch gerne später die ganze tragische Geschichte erzählen. Aber wir sollten nun gehen. Mein Vater schätzt Unpünktlichkeit nicht.“
„Ich schätze seine Überraschungen nicht“, schnaubte sie ironisch.
„Es scheint, dass ihr ihn inzwischen recht gut kennt“, schmunzelte er, „kommt lasst uns gehen.“ Bei diesen Worten hielt er ihr auffordernd den Arm hin. Elly hakte sich innerlich seufzend unter. Was hatte Valdir nun wieder vor? Denn dass er vergessen hatte, ihr von der Kaste seines Sohnes zu erzählen, glaubte sie nicht mal für eine Sekunde.

Ekarion hatte sie zu einem Platz nahe des Kopfendes der Tafel und damit in der Nähe von Valdir geführt. Der Fürst hatte bereits auf einem der zwei Sessel am Kopfende Platz genommen und unterhielt sich angeregt mit einem Elf, der rechts von ihm saß, der Platz neben ihm, auf dem für gewöhnlich sie saß, war leer geblieben. Die Plätze links und rechts neben dem Kopfende waren mit einem Gemisch aus Magiern und Kriegern besetzt. Überhaupt war die Gesellschaft ungewöhnlich gemischt. Das war unüblich. Man hatte sich in der Stadt arrangiert, hielt sich aber für gewöhnlich voneinander fern, wenn es um das Privatleben ging. Sie flüsterte Ekarion zu: „Hat er euch gegenüber etwas von einem offizinellen Anlass erwähnt?“
Der Elf erwiderte ironisch: „Nein My Lady, aber ich vermute es handelt sich um ein Willkommensfest für meine Gruppe. Die Männer neben ihm waren mit mir unterwegs.“
„Warum sitzt ihr dann nicht bei ihnen?“, fragte sie verwirrt.
Er seufzte: „Also gleich die tragische Geschichte. Ich wurde vor zwei Jahrhunderten geboren, als Ergebnis einer politischen Verbindung. Der Fürst hat versucht, die Lage in der Stadt durch die Heirat mit einer Kriegerin zu entschärfen.“
Elly unterbrach ihn: „Wenn eure Mutter eine Elfe ist, wo ist sie dann? Ich habe nie etwas von einer Fürstin gehört.“ Sein hübsches Gesicht verzog sich kurz gequält, ehe es ausdruckslos wurde.
„Die Beiden habe sich inzwischen getrennt, da das erwünschte Ergebnis nicht erreicht wurde. Ich bin die bleibende Erinnerung an diesen Fehlschlag. Ich bin ein Krieger, dessen Vater ein Magier ist. Keine sehr angesehene Position“, erklärte er dann.
„Seid ihr deshalb so lange unterwegs gewesen?“, hakte sie nach.
„Eine gute Möglichkeit um mich zu verstecken. Aber die Mission war wirklich wichtig. Ich habe sie als sein Vertreter begleitet. Aber ich darf nicht über die Ergebnisse sprechen“, sagte er trocken.
„Natürlich nicht, sonst hätte er ja ein Geheimnis weniger“, erwiderte sie zynisch. Elly musterte den Mann an ihrer Seite, sie kannte Ekarion nicht, aber sie kannte die Elfen inzwischen gut genug, um sein Drama erahnen zu können. Ebenso wie Varos war er das Opfer von Valdirs Politik. Sein Leben war vermutlich nicht einfach gewesen. Sie fügte sanft hinzu: „Ich habe mich an die Gegebenheiten angepasst, aber eigentlich bin ich nicht so förmlich. Ich bin Elly, einverstanden?“ Ein leichtes Lächeln lockerte seine ausdruckslose Miene auf.
Er erwiderte überraschend sanft: „Es wäre mir eine Ehre. Bitte nenn mich Ekarion. Aber für den Rest des Abends sollten wir vielleicht die Fassade aufrechterhalten.“ Sein Blick lenkte Ellys Aufmerksamkeit auf die anderen Gäste. Etliche Blicke hingen an ihr und Ekarion. Sie waren neugierig aber vor allem angespannt. Sie stöhnte innerlich gequält auf, natürlich, viele von ihnen hatten Valdirs Kuppeleiversuche mitverfolgt, sie hielten Ekarion wohl für einen weiteren Kandidaten. So wenig es Elly gefiel, als Valdirs Vertraute und als mächtige Hexe, die das Portal kontrollieren konnte, war sie eine gute Partie. Man fragte sich vermutlich, was man von Ekarion zu erwarten hatte.
Sie erwiderte ironisch: „Klingt nach einer guten Idee.“
Da sie unter diesen Umständen mit ihm ohnehin keine ehrliche Unterhaltung führen konnte, wandte Elly ihre Aufmerksamkeit der Gesellschaft zu. Die Elfen hatten eine streng hierarchische Ordnung. Am Kopfende saßen stets der Fürst und seine Begleitung. Ihm folgten dann die bedeutendsten Gäste. Einfache Faustregel, je weiter man vom Fürsten entfernt saß, desto unwichtiger war man. Dennoch riss man sich für gewöhnlich selbst um die letzten Plätze, da allein die Anwesenheit auf einem fürstlichen Fest ein Privileg war. Als ihr Blick das untere Ende der Tafel erreichte, weitete sie instinktiv verblüfft die Augen, denn dort saß ein Gast, der nicht mal einen Funken Elfenblut in seinen Adern hatte, dafür aber eine Menge schwarzer Magie.
Ihr Onkel Brian saß dort und starrte böse auf seinen Teller. Seine Begleitung bei der Reise durch das Portal war der Preis für seine Rückverwandlung in einen Menschen gewesen. Sie hatte gewusst, dass Valdir ihn als seinen Diener betrachtete, aber Diener waren nie an der Tafel anwesend. Was hatte das zu bedeuten?

Brian kochte vor Wut. Das vergangene halbe Jahr war eine Aneinanderreihung von Demütigungen gewesen, aber dieses Fest war die Krönung. Er war hier, weil dieser verfluchte Fürst sein exotisches Haustier präsentieren wollte. Denn genau das war er für sie. Er war ein dunkler Magier, und zwar kein Schwacher, aber das nütze ihm hier gar nichts. Für diese arroganten Elfen würde er immer nur Bodensatz sein. Er verfluchte jeden Tag den Moment, in dem er das Portal in Eden Hill wieder geöffnet hatte. Er hatte der Herr über Eden Hill sein wollen und nun war er nur ein Sklave, aber das würden sie ihm noch büßen. Sie würden schon noch merken, dass dieses Haustier scharfe Zähne hatte. Aber bis es soweit war, musste er seine Rolle spielen.
Eine Berührung an seiner Schläfe lenkte seine Aufmerksamkeit nach links. Cesina hatte ihre Finger in sein Haar vergraben. Sie schnurrte: „Hm ich bekomme gar nicht genug davon, dein Haar anzufassen. Es ist so dunkel und seidig.“ Das war nicht das Einzige, wovon die dumme Gans nicht genug bekam. Ihr Vater war ein niederer Magier und ihre Mutter irgendeine Mischung. Das hatte ihr eine grüne Haut eingebracht. Im Gegenzug zu Brians Nichte hatte sie nicht viel Magie in sich, weshalb sie als eine Art Hausdame arbeitete. Unter anderem überwachte sie die Diener in Valdirs Palast. Brian hatte schnell gemerkt, dass er mit seinem schwarzen Haar für die Elfen ein anziehender Exot war. Es war nicht schwer gewesen, das Halbblut zu verführen. Zwar hätte keiner von diesen arroganten Bastarden eine öffentliche Beziehung mit ihm in Erwägung gezogen, aber einer heißen Affaire waren die meisten alleinstehenden Elfen nicht abgeneigt. Kein Wunder, dass es so viele Mischlinge gab. Erst heute Mittag hatte er es ihr auf ihrem Schreibtisch besorgt. Sie war nicht allzu reizlos, und vor allem war sie sehr nützlich.
Er setzte ein sinnliches Lächeln auf und erwiderte lächelnd: „Ich bekomme von dir auch nicht genug Süße. Lass uns so bald wie möglich von hier verschwinden.“ Während er das sagte, warf er einen bedeutsamen Blick in ihr üppiges Deckoltee. Er musste sein Spiel nur noch ein wenig weiter treiben, dann würde dieses Miststück ihm den ersten Schritt seines Plans ermöglichen.

3.Kapitel

Caleb hatte seine neu gewonnene Freiheit für einen ausgedehnten Spaziergang genutzt. Der ursprüngliche Wald, der das Lager umschloss, hatte seine Sinne fast überreizt. Jeder Baum und jede Blüte hatte seinen Geist gestreift. Er hatte Mühe gehabt, sich nicht in ihrem Wispern zu verlieren. Es war fast erlösend das Lager wieder zu betreten. Als er zu seinem Zelt kam, erwartete ihn Millosos. Der blonde Krieger sah ihm entgegen und grinste: „War die plötzliche Freiheit zu viel für dich? Du siehst etwas blass aus.“
Caleb erwiderte schulterzuckend: „Ihr habt verdammt viele Pflanzen da draußen, ist ganz schön unheimlich.“ Millosos Miene wurde sofort ernst.
Er fragte: „Kannst du sie hören?“ Caleb zuckte ertappt zusammen. Der Krieger fuhr fort: „Die ursprünglichen Pflanzenkrieger, waren zum Großteil Pflanzen. Wenn sie nicht gebracht wurden, haben sie immer die Nähe der Bäume gesucht. Aber keine Sorge, du bist dafür zu menschlich, schätze ich.“
Caleb schnaubte: „Wie beruhigend. Warum bist du hier?“
Millosos erklärte: „Der General hat dir sicher schon von seinem Vorhaben, dich zu einem Treffen mitzunehmen, erzählt. Wir werden uns in zwei Tagen mit dem Fürsten treffen.“ Calebs Herz machte einen Satz. Seine Sehnsucht musste sich wohl auf seinem Gesicht abgezeichnet haben, denn der Elf fügte ernst hinzu: „Wir werden nur kurz dort sein. Dann musst du wieder mit uns zurück.“
Caleb erwiderte bitter: „Ich weiß.“
Millosos erwiderte ernst: „Ich habe von deiner Vergangenheit mit Valdir und Lumenios gehört. Ich hoffe du weißt, dass wir nicht alle wie sie sind. Und ich hoffe du weißt, wie viel man hier im Lager von dir hält.“ Caleb musterte ihn misstrauisch. Was sollte das nun wieder? Der Krieger fuhr fort: „Der General vertraut dir, und er mag dich, aber du solltest ihn nicht enttäuschen. Das hätte üble Konsequenzen.“ Ein kalter Schauer rann über Calebs Rücken, als er sich an den zu Tode gefolterten Offizier erinnerte.
Er erwiderte fest: „Das habe ich nicht vor. Aber damit eines klar ist. Wenn dieser Vertrag irgendwann unterzeichnet ist, ist unser Handel vorbei. Ich werde dann gehen, nicht weil ich wenig von euch halte, sondern weil ich Elly nie aufgeben werde.“ Er sah Millosos fest in die Augen.
Der Elf erwiderte den Blick für einen zeitlosen Moment und grinste dann: „Das verstehe ich, sie ist ziemlich hübsch und sie scheint anständig zu sein. Ich bezweifle allerdings, dass Valdir es dir leicht machen wird. Er dürfte Pläne für sie haben.“
Caleb schnaubte: „Wann hätte er die nicht?“
Der Krieger lachte auf und stellte dann fest: „Falls du einen Platz in dieser Welt suchen solltest, hier bist du willkommen, und zwar als Krieger, deine hübsche Hexe übrigens auch.“ Auch das war ein Rätsel, Magier und Krieger hielten für gewöhnlich Abstand voneinander. Aber diese Regel schien in Lunaros Lager nicht zu gelten.
Er fragte neugierig: „Warum seid ihr nicht so …, wie soll ich es sagen ...“,
Millosos unterbrach ihn: „Überheblich wie die restlichen Elfen?“ Caleb nickte. Der Krieger seufzte: „In unserer Gesellschaft läuft seit langer Zeit etwas falsch und es wird immer schlimmer. Wir hoffen, dass dieser Vertrag das ändern wird. Hoffen wir mal, dass du deiner Hexe die Wahrheit vermitteln kannst.“

Nach dem Essen war Elly in den Palastgarten hinausgeschlendert. Ekarion war ihr wie ein stummer Schatten gefolgt. Jetzt stand er einige Schritte von ihr entfernt im Schatten eines Baumes und musterte sie. „Was?“, fragte sie ironisch.
Er erwiderte ohne jede Verlegenheit: „Ich versuche dich einzuschätzen. Aber du bist mir ein Rätsel.“
„Inwiefern?“, frage sie neugierig.
Er lächelte: „Nun du bist eine Naturhexe, die auch Elfenmagie wirken kann und du bist ein Mitglied dieser Familie, im Gegensatz zu mir, sogar ein sehr Nützliches. Mein Vater scheint eine große Zuneigung für dich zu hegen, was auf seine eigenen Kinder nicht zutrifft. Du könntest hier wie eine Prinzessin herrschen. Aber nach allem was ich im Palast gehört und heute Abend von dir gesehen habe, scheint dich das nicht zu interessieren. Was willst du?“
„Frieden“, antwortete Elly schlicht.
„Warum?“, hakte er nach.
Sie suchte seinen Blick und erwiderte ernst: „Weil dieser Krieg nicht nur eure, sondern auch meine Welt zerstören könnte. Davon abgesehen ist er die einzige Möglichkeit für mich, wieder mit meiner großen Liebe vereint zu sein.“
Er fragte: „Ich hörte von allerlei Kuppeleiversuchen meines Vaters. Wer ist denn der Glückliche?“
„Keiner, der deinem Vater gefällt“, seufzte sie. „Er stammt aus meiner Welt. Er ist jetzt als Geisel bei Lunaros.“ Ekarions Miene wurde weich.
Er sagte sanft: „Das muss schwer für dich sein.“ Sie hatte sich an diese Welt gewöhnt, aber außer Valdir war ihr niemand nahe gekommen. Aber zu Ekarion verspürte sie schon jetzt eine Verbindung. Vielleicht war es einfach nur sein Leid, oder er erinnerte sie an ihren Freund Varos.
Sie wollte ihm gerade antworteten, als sie von einer melodischen Männerstimme unterbrochen wurde: „Wie ich sehe, versteht ihr euch ganz gut. Das ist sehr erfreulich.“ Ekarion hatte sich umgewandt und den Rücken versteift.
Er antwortete kühl: „Guten Abend Vater. Waren eure Verhandlungen erfolgreich?“ Elly runzelte die Stirn. Wieso gingen sie so förmlich miteinander um?
Valdir erwiderte unbestimmt: „Es wird sich noch hinziehen, aber deswegen bin ich nicht hier. Ich habe eine erfreuliche Neuigkeit für meine liebste Hexe.“ Elly sah ihn fragend an. Er erklärte: „Ich habe eben eine Botschaft von Lunaros erhalten. Er möchte sich mit uns treffen. Eine Zusammenkunft im kleinen Rahmen. Er bringt zwei Leute mit und ich bringe zwei Leute mit. Du bist natürlich dabei und Ekarion wird uns begleiten.“
„Und was daran soll jetzt so erfreulich für mich sein?“, fragte Elly ironisch.
„Oh hatte ich das nicht erwähnt? Einer von Lunaros Begleitern wird Caleb sein“, antwortete Valdir trocken. Ellys Herz zog sich vor Sehnsucht zusammen.
„Wann?“, fragte sie heiser.
„Übermorgen nach dem Frühstück. Wir treffen uns in einem der kleinen Wachräume in der Außenmauer. Aber erwähnt es niemand gegenüber. Es ist eine inoffizielle Zusammenkunft. Wir wollen die Lage schließlich nicht verschärfen.“
„Was will er?“, mischte Ekarion sich ein.
Valdir zuckte die Schultern, „er hat nicht geruht, mir das mitzuteilen. Er hat nur auf Ellys Anwesenheit bestanden.“