Viereckige Bonsai-Katzen: Die weltgrößten modernen Mythen
Author: Alex Boese; Christoph Bausum; Karola Bausum
Date: 2011-05-01T22:00:00+00:00
Keywords: Naturwissenschaften & Technik; Sachbücher/Natur; Technik/Naturwissenschaft
Description: Kurzbeschreibung Wahr oder falsch? Katzen, die in viereckige Flaschen gesteckt und so verstümmelt als exklusive Kultgegenstände verkauft werden. Eine Website, auf der man Eizellen von Supermodels ersteigern kann. Biologisch manipulierte Obstbäume, auf denen Fleisch wächst. «Murmelmaschinen» bei der BBC, die den Angestellten ein gutes Gefühl vermitteln. Friedhöfe als Themenparks. Diamanten aus der Asche Ihrer Angehörigen. Eine SMS an Jesus. Oder die Idee, dass Microsoft die katholische Kirche kaufen wollte. Hoax, Fake, Internet-Ente – oder doch wahr? Alex Boese sammelt seit Jahren die kuriosest
Publisher: Rowohlt Digitalbuch

Alex Boese

Viereckige Bonsai-Katzen

Die weltgrößten modernen Mythen

Aus dem Englischen von Christoph und Karola Bausum

Für Beverley

Einleitung

In den letzten zehn Jahren sind überall auf der Welt immer wieder unterschiedliche Versionen der folgenden Nachrichtenmeldung aufgetaucht:

Ein kleinwüchsiger Zirkusdarsteller namens Od starb kürzlich, als er bei einem Trampolinsprung seitwärts geschleudert und von einem gähnenden Nilpferd verschluckt wurde, das am Rand der Manege schon für die nächste Nummer bereitstand. Nach Angaben von Tierärzten hatte der Würgereflex von Nilpferd Hilda einen automatischen Schluckvorgang ausgelöst. Mehr als 1000 Zuschauer der Vorstellung applaudierten begeistert, bis sie realisierten, dass es sich um einen tragischen Unfall handelte.

Diese sensationelle Nachricht war in der Evening News aus Manchester, der thailändischen Pattaya Mail und im Daily Telegraph aus Sydney zu lesen. Sie taucht in regelmäßigen Abständen immer wieder auf, geistert durchs Internet, dieser riesigen Fundgrube für verrückte Informationen, bis sie wieder irgendwo gedruckt erscheint. In einer Version der Geschichte befindet sich der Zirkus in Österreich, in einer anderen im Norden Thailands. Doch wo immer die Geschichte auch in die Schlagzeilen gelangt, wird sie stets als Tatsache dargestellt. Dabei ist sie das mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht.

Der ursprüngliche Autor der Geschichte ist unbekannt und man weiß nicht, wo sie zuerst erschien, aber wir können getrost annehmen, dass sie als Witz in Umlauf gebracht wurde. Das eine Mal wird sie der Las Vegas Sun, das andere Mal der National Lampoon zugeschrieben, doch in den Archiven beider Publikationen sucht man vergeblich nach dieser Meldung. Alles, was man mit Sicherheit sagen kann, ist, dass sie irgendwann vor 1994 verfasst worden sein muss, dem Jahr, als sie in einem Usenet-Beitrag zum ersten Mal auftauchte. Damit begann ihre Karriere als immer wiederkehrende «wahre» Nachrichtenmeldung, begünstigt durch die Tatsache, dass viele Menschen nur allzu gerne bereit sind, alles zu glauben, was sie online lesen.

Die Geschichte von dem ominösen zwergenverschluckenden Nilpferd ist a) bizarr, b) mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht wahr und gibt sich c) als Tatsache aus. Diese drei Eigenschaften beschreiben viele Dinge in unserer heutigen Welt. Gesäßimplantate aus Silikon zum Beispiel. Zu den Dingen, die einem sonst noch in den Sinn kommen, gehören aufblasbare Freundinnen, Musiker, die bei Gesangsauftritten nur die Lippen bewegen, Gelächter vom Tonband bei Fernseh-Comedy, Botox-Masken, «Reality»-Fernsehen und Tofubraten. Wir leben in einer Welt voller Fakes  – die laufend zunehmen und täglich bizarrer werden. Wir leben heutzutage, um einmal ein Schlagwort zu prägen, in einer Nilpferd-frisst-Zwerg-Welt.

Dass Fakes  – also nachgemachte und gefälschte Dinge  – sich immer weiter ausbreiten, hat viele Gründe. Der wichtigste ist ohne Zweifel, dass es oft unangenehm ist, sich mit der ungeschminkten Realität auseinanderzusetzen. Darum vermeiden wir es, wann immer es geht. Verstörende Wahrheiten zu ignorieren scheint geradezu zur festen Programmierung unseres Gehirns zu gehören. Es ist eine Art Überlebensinstinkt. Schon C. G. Jung bemerkte: «Menschen können zu viel Wirklichkeit nicht ertragen.» Stattdessen umgeben wir uns lieber mit leichter verdaulichen Trugbildern. Ein weiterer Grund ist, dass Fakes eine unvermeidliche Begleiterscheinung einer jeden Massenkultur sind, weil Imitate billiger und leichter zu handhaben sind als Originale. Wir können es uns zwar nicht leisten, unsere Häuser mit Marmor und Gold auszukleiden, aber die deutlich billigeren Plastiknachbildungen sind für fast jeden erschwinglich. Drittens gibt es eine ganze Reihe von Menschen (Werbeleute, Politiker, Fernsehproduzenten usw.), die gute Gründe dafür haben, uns anzulügen, um ihre eigenen Interessen zu vertreten. Und außerdem hat die Technik in den letzten Jahren Fortschritte gemacht, die es uns ermöglichen, raffinierter und aggressiver als jemals zuvor mit Fakes zu spielen. Nimmt man all diese Faktoren zusammen, dann ist das Ergebnis eben jenes Phänomen der Nilpferd-frisst-Zwerg-Kultur.

Noch wichtiger als die Frage, warum die Welt so ist, ist allerdings diejenige, wie man am besten in ihr über die Runden kommt. Angesichts der Allgegenwart von Fakes und der Tatsache, dass die Realität selbst immer verrückter zu werden scheint, ist es mittlerweile zu einer echten Herausforderung geworden, Echtes und Falsches voneinander zu unterscheiden. Genau das ist es, worum es in diesem Buch geht. Es führt Sie durch die Nilpferdfrisst-Zwerg-Welt und hält Ratschläge bereit, wie man sich in einer Umgebung zurechtfindet, in der die Grenze zwischen Wahrheit und Fiktion vollkommen verschwimmt.

Auf den folgenden Seiten finden Sie Tausende von Beispielen für die Hoaxes, modernen Mythen, Parodien, Betrügereien, Werbetricks, politische Doppelzüngigkeit und andere Formen von Schwindel, die unsere moderne Welt auszeichnen. Wenn Sie sich dann später fragen, ob eine Webseite, die dehydriertes Wasser verkauft, tatsächlich ernst gemeint sein kann, oder ob das Foto von einer 100-Kilo-Katze, das Sie gerade per E-Mail bekommen haben, echt ist, dann können diese Beispiele Ihnen als eine Art Leitfaden dienen, um eine Antwort zu finden.

Das vorliegende Buch basiert auf der Erfahrung meiner mehr als zehnjährigen Tätigkeit als Kurator des Online-Angebotes namens Museum of Hoaxes (www.museumofhoaxes.com). Dort werte ich Tag für Tag die Nachrichtenflut aus, um den Besuchern der Webseite neue und interessante Geschichten zu präsentieren. Dabei ist mir nach einer Weile aufgefallen, dass bestimmte Themen immer wieder auftauchen. Ich habe in diesem Buch versucht, einige dieser Themen festzuhalten. Unsere Tour durch die Welt der Fakes beginnt mit der Geburt und endet mit dem Tod – und deckt so ziemlich alles ab, was in der Zeit dazwischen stattfindet – einschließlich eBay. In jedem Kapitel finden Sie Abschnitte mit der Überschrift «Das sind die Fakten». Dort sind die Grundprinzipien erläutert, anhand derer Sie sich in der trügerischen Landschaft der Realität zurechtfinden können. Am Ende eines jeden Kapitels finden Sie unter der Überschrift «Reality Check» ein kleines Quiz, mit dessen Hilfe Sie Ihre Fähigkeit auf die Probe stellen können, das Echte von der Fälschung zu unterscheiden.

Aber genug der Vorrede. Lassen Sie uns in die Welt der zwergenfressenden Nilpferde eintauchen!

1 Geburt

Das Thema «Geburt» hat seit jeher den Nährboden für Aberglauben und Betrug bereitet. Zur Zeit der Römer glaubten Bauern zum Beispiel, Stuten würden schon allein davon trächtig werden, dass sie sich «nach Osten drehen und den Wind einatmen, der aus dieser Richtung weht». Im Mittelalter waren Ärzte dann der Meinung, dass Zwillinge ganz augenscheinlich das Produkt von mehr als einem Vater sein mussten. Wir denken vielleicht, dass wir heutzutage zu aufgeklärt sind, um solchen Dingen Glauben zu schenken, aber natürlich sind wir das nicht. Wir glauben heute einfach nur anderen Unsinn, der besser in unsere Zeit passt.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.1
Nur weil eine Frau schwanger aussieht, heißt das noch lange nicht, dass sie es auch wirklich ist.

Sie begegnen einer schwangeren Frau. Genauer gesagt, Sie begegnen einer Frau, die schwanger aussieht und behauptet, schwanger zu sein. Aber woher wissen Sie, dass sie die Wahrheit sagt? Das ist schwer herauszufinden. Schließlich können Sie sie nicht einfach einer medizinischen Untersuchung unterziehen. Was also können Sie tun? Ihr in den Bauch piksen?

Die Tatsache, dass es für den gewöhnlichen Betrachter praktisch keinerlei Möglichkeit gibt, eine wirklich schwangere Frau von einer nicht wirklich schwangeren Frau zu unterscheiden, ist der Grund für den Erfolg vorgetäuschter Schwangerschaften. Auch wenn derartige Täuschungen nicht unbedingt alltäglich sind, kommen sie doch häufig genug vor, um ein immer wiederkehrendes Thema in der Welt der Täuschungen zu sein.

Betrachten wir einmal den Fall von Erin McGaw aus dem Jahr 2003. Erin hatte eine unschuldige Ausstrahlung. Mit ihrem kastanienbraunen Haar und ihren Sommersprossen sah sie jünger aus als ihre 17 Jahre. Statt sich mit Jungs herumzutreiben, traf sie sich nach der Schule mit ihrer Kirchengruppe. Deswegen konnten ihre Klassenkameraden von der Penn Manor Highschool es auch kaum glauben, dass sie schwanger sein sollte. Aber ihr wachsender Bauch sprach eine deutliche Sprache.

Erins Bauch wuchs drei Monate lang immer weiter. In dieser Zeit konnte sie feststellen, dass es nicht einfach war, ein schwangerer Teenager zu sein. Jungs sagten ihr, dass sie fett sei. Mädchen tuschelten hinter ihrem Rücken, dass sie einen One-Night-Stand gehabt hätte und noch nicht einmal wisse, wer der Vater ihres Kindes sei. Erin wurde von ihren Mitschülern und Freunden gleichermaßen gemieden.

Schließlich setzte ihre Lehrerin, Ms. Rottmund, dem Treiben ein Ende. Sie erklärte Erin, dass es genug sei und sie ihren Klassenkameraden nun die Wahrheit sagen solle – nämlich, dass sie überhaupt nicht schwanger war. Das Einzige, was Erin die ganze Zeit mit sich herumtrug, war ein Kissen in einem Badeanzug, der unter ihrer Kleidung verborgen war.

Auch wenn Erins Methoden nicht gerade lauter waren, ihre Absichten waren es ohne jeden Zweifel. Sie hatte sich die falsche Schwangerschaft als Studienprojekt für ihr Abschlussjahr ausgedacht. Sie wollte herausfinden, wie schwangere Teenager behandelt werden, und die Ergebnisse ihrer Arbeit dann im Rahmen des «Festival of Learning» am Schuljahresende an ihrer Schule vorstellen. Erins Eltern und Ms. Rottmund hatten ihr Vorhaben unterstützt und versprochen, Stillschweigen zu bewahren. Die Sache mag zwar etwas ungewöhnlich gewesen sein, aber sie war mit Sicherheit interessanter als die meisten Abschlussarbeiten.

Natürlich sind die meisten vorgetäuschten Schwangerschaften nicht das Werk von Teenagern, die ein Schulprojekt durchführen. Die typischen Täterinnen sind professionelle Betrügerinnen, die versuchen, schnell an Geld zu kommen. Frauen wie Maya-Anne Mays, die mit Robert und Alette Temple aus Walnut Creek in Kalifornien die Adoption des Babys vereinbarte, das sie erwartete. Eifrig bemüht, Ms. Mays’ Schwangerschaft so stressfrei wie möglich zu gestalten, bezahlten die Temples ihre Miete, schickten ihr Haushaltsgeld und überschütteten sie mit Geschenken. Aber als die Monate vergingen, wuchs ihr Misstrauen. Warum verweigerte Ms. Mays hartnäckig jede medizinische Betreuung? Obwohl sie schwanger aussah und einen positiven Schwangerschaftstest vorzuweisen hatte, wussten die Temples sich nicht des schleichenden Verdachts zu erwehren, dass etwas faul war. Schließlich wendeten sie sich an die Behörden. Und in der Tat gab es gar kein Baby. Mays hatte allerdings nicht nur sie getäuscht, sondern obendrein auch noch zwei andere Paare. Ihr schwerer Körperbau hatte sie schwanger aussehen lassen, und eine kürzlich erlittene Fehlgeburt verhalf ihr zu dem positiven Schwangerschaftstest. Die Polizei verhaftete Mays wegen dreifachen schweren Diebstahls.

Betrügereien mit vorgetäuschten Schwangerschaften kommen so häufig vor, dass die Adoptionsbehörden Listen mit bekannten Betrügerinnen führen, einschließlich der Decknamen und Geburtsdaten. 2006 schaffte es ein Pärchen aus Missouri allerdings, dem Thema eine neue Dimension zu verleihen.

Sarah Everson behauptete nicht nur, schwanger zu sein, sondern darüber hinaus auch noch Sechslinge zu erwarten. Und anstatt nur ein einziges adoptionswilliges Paar zu betrügen, versuchte sie, eine ganze Gemeinde hereinzulegen. Sie stellte der Nachrichtenagentur Associated Press ein Foto zur Verfügung, auf dem Sarah im Bett lag und sehr, sehr schwanger aussah. Später berichteten dann die Lokalzeitungen über die Geburt ihrer sechs Kinder. Wildfremde Menschen, die Mitleid mit der Familie hatten, weil sie sich in einer äußerst klammen finanziellen Situation befand, richteten eine Webseite ein, um Geld für sie zu sammeln. Aber wo waren die Babys? Sarah erklärte, sie befänden sich noch auf der Intensivstation. Aber in welchem Krankenhaus? Als Reporter begannen, sich für diese Fragen zu interessieren, fanden sie schnell heraus, dass kein Krankenhaus in der Umgebung etwas von Sarah Everson oder ihren Sechslingen gehört hatte – woraufhin der ganze Betrug ganz schnell ans Licht kam.

Es besteht ein wichtiger Unterschied zwischen einer vorgetäuschten Schwangerschaft (bei der die Frau genau weiß, dass sie nicht schwanger ist) und Fällen, in denen eine Frau irrtümlich tatsächlich glaubt, schwanger zu sein. Letzterer Zustand wird auch Scheinschwangerschaft genannt: ein echtes, wenn auch seltenes Krankheitsbild. Man nimmt an, dass Königin Maria I. von England, die auch als Bloody Mary bekannt ist, davon betroffen war. Nicht nur einmal, sondern gleich zweimal war sie überzeugt davon, schwanger zu sein, doch sie wurde enttäuscht.

Irgendwo zwischen Scheinschwangerschaften und vorgetäuschten Schwangerschaften ist das Phänomen der «Wundergeburten» anzusiedeln. In diesen Fällen behaupten unfruchtbare Frauen, ein Kind zu erwarten und zwar von niemand Geringerem als von Gott höchstpersönlich. Solche Fälle gibt es häufiger, als man denkt.

Die Sektenführerin Joanna Southcott bleibt als berühmteste Wunderschwangere in Erinnerung. 1814 verkündete Southcott, sie werde bald den Sohn Gottes zur Welt bringen. Was diese Behauptung besonders bemerkenswert machte, war die Tatsache, dass sie zu diesem Zeitpunkt bereits vierundsechzig Jahre alt war. Neun Monate vergingen, in denen ihre Anhänger die Geburt fieberhaft erwarteten und sich jeden Tag vor ihrem Haus versammelten. Aber als der erwartete Geburtstermin endlich da war, kam kein Baby. Stattdessen starb Southcott ein paar Tage später. Die Ärzte, die eine Autopsie an ihr vornahmen, fanden keinerlei Anzeichen einer Schwangerschaft. Hatte Southcott ihre Anhänger also vorsätzlich getäuscht, oder dachte sie wirklich, sie wäre schwanger? Diese Frage wird wohl niemals beantwortet werden können.

Ein Beispiel aus moderneren Zeiten ist die Endlossaga von Erzbischof Gilbert Deya und seinen «Babys des Heiligen Geistes». Dieser selbsternannte Erzbischof (denn er hat sich den Titel tatsächlich selbst verliehen) überzeugte zahlreiche seiner Anhängerinnen in Großbritannien davon, dass sie ein Kind von Jesus erwarteten. Er verfrachtete sie dann auf dem schnellsten Weg nach Kenia, wo sie in einer Hinterhofklinik angeblich ihre Kinder zur Welt brachten – und das, obwohl die meisten dieser Frauen entweder ihre Wechseljahre schon hinter sich hatten oder unfruchtbar waren. Darüber hinaus entwickelten sich die «Babys des Heiligen Geistes» im Mutterleib in Rekordzeit. Einer fünfundsechzig Jahre alten Frau verhalf Deya dreizehnmal innerhalb von drei Jahren zu Nachwuchs. Wer mitrechnen möchte: Das entspricht in etwa einem Baby alle drei Monate. Was den Fall des Bischofs aber wirklich bizarr machte, war die Tatsache, dass alle diese Turboschwangerschaften lebendige, schreiende, strampelnde Babys hervorbrachten. Wo genau kamen sie her?

Die kenianische Regierung hatte eine Erklärung. Sie beschuldigte Deya des illegalen Babyhandels. Seine Arbeitsmethode bestand augenscheinlich darin, in den Slums von Kenia Babys zu kaufen und sie dann in die Hände britischer Frauen zu geben. Seltsamerweise schienen bei den britischen Frauen keinerlei Gedanken an Ungesetzlichkeit oder Betrügerei aufzukommen. Ihr Wunsch nach einem Kind war derart stark, dass sie es Deya leichtmachten, sie von ihrer Wunderschwangerschaft zu überzeugen. Ein Video von einer dieser Wundergeburten zeigt eine halb bewusstlose Frau, die eindeutig nicht mitbekommt, was mit ihr geschieht, und der ein Kind gereicht wird, während «Ärzte» eine Nabelschnur durchschneiden, die verdächtig nach Draht aussieht.

Deya wurde inzwischen in Kenia wegen Kinderhandels angeklagt. Die kenianische Regierung hofft auf seine Auslieferung aus Großbritannien, doch dieser Antrag geht noch seinen Weg durch die Gerichte. Im November 2008 ordnete der Oberste Gerichtshof Englands seine Auslieferung an, aber Deya hofft immer noch, seinen Fall vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte zu bringen  – mit dem Argument, dass ihm im Falle einer Ausweisung in Kenia möglicherweise Folter droht.

Natürlich könnte das Phänomen der Wundergeburten nicht ohne eine reichlich leichtgläubige Bevölkerung existieren, die sich bereitwillig weismachen lässt, dass solche Dinge möglich sind. In unserer Welt sind solche Menschen beileibe keine Mangelware. Das wurde spätestens im Sommer 2004 deutlich, als eine Zeitung von Hunderten Muslimen berichtete, die sich in Scharen zu einer deutschen Universitätsklinik begaben, um die Frau zu sehen, die Allahs auserwählten Sohn geboren hatte. Die Informationsquelle der Pilger? Ein Gerücht auf einer türkischen Internetseite. Sie hatten es im Internet gelesen, also musste es wahr sein.

Als immer mehr Pilger in der Klinik auftauchten, war das Personal zunächst verwirrt, dann amüsiert – doch schließlich bekamen sie es dort mit der Angst zu tun. Sie konnten so viel reden, wie sie wollten, die Wundersuchenden waren nicht davon zu überzeugen, dass auf keine Frau in der Klinik die Beschreibung «Mutter von Allahs auserwähltem Sohn» passte. Der Zustrom weiterer Pilger konnte nur mit Hilfe von zusätzlichem Sicherheitspersonal verhindert werden, das die Leute wegschickte.

Man darf annehmen, dass es immer wieder neue Gerüchte geben wird – und naive Menschen, die daran glauben. Das ist nun mal der Lauf der Dinge.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.2
Menschenfrauen bringen Menschenkinder zur Welt.

Am 27. Juni 2004 veröffentlichte die BBC auf ihrer Webseite die Geschichte einer iranischen Frau, die einen Frosch zur Welt gebracht haben soll. Die Details zu diesem Fall waren lückenhaft, aber eine iranische Zeitung (die Quelle der BBC) mutmaßte, die Frau habe sich beim Schwimmen in einem verschmutzten Teich eine Kaulquappe eingefangen und diese Kaulquappe sei dann in ihrem Körper zu einem ausgewachsenen Frosch herangereift. Weitere Details kamen niemals ans Licht, und die BBC verfolgte das Thema nicht weiter; sie versäumte es aber auch, richtigzustellen, dass solche Geschichten über Frauen, die eine nichtmenschliche Kreatur gebären, seit Jahrtausenden kursieren – und dass sie heute so fragwürdig sind wie eh und je.

Plinius der Ältere berichtete Anfang des ersten Jahrhunderts von einer römischen Frau namens Alcippe, die einen Elefanten gebar. Außerdem beschrieb er die Geburt eines sogenannten Hippocentaurs, einer Kreatur, die halb Mensch und halb Pferd war und von der er behauptete, er habe sie in Honig konserviert gesehen. Dem steht der dänische Arzt Ole Worm aus dem 17. Jahrhundert in nichts nach. Er stellte in seinem Museum zwei Hühnereier aus, die angeblich von einer norwegischen Frau gelegt worden waren. Die Eier wurden zu teuren Sammlerobjekten. Eines von ihnen gelangte in den Besitz des dänischen Königs und wurde schließlich 1824 bei einer Auktion verkauft.

Und dann gab es da noch den berühmten Fall der Mary Toft. 1726 setzte diese englische Frau die medizinische Fachwelt mit der Behauptung in Erstaunen, sie hätte Kaninchen geboren. Sie vollbrachte dieses Kunststück sogar in der Gegenwart des königlichen Leibarztes. Pech für Mary, dass sie ihren Betrug – mit dem Ziel, eine Pension vom König zu erhalten  – just zu einer Zeit beging, als das Zeitalter der Wissenschaft anbrach und die zeitgenössischen frühen Wissenschaftler einen außergewöhnlichen Beweis für eine solch außergewöhnliche Behauptung verlangten. Am Ende drohte der Arzt Sir Richard Manningham, sie zu operieren, um ihre wundersame Gebärmutter zu untersuchen. Daraufhin beeilte Mary sich, ihren Schwindel zuzugeben.

Neben diesen Erzählungen gibt es einen reichen Fundus an europäischen Volkslegenden, die Kulturanthropologen als «Bosom Serpent»-Legenden bezeichnen. Die BBC-Geschichte vom Froschkind ist ein direkter Abkömmling dieser Legenden. In solchen Erzählungen krabbeln verschiedene Tierarten – Schlangen, Spinnen, Ameisen, Frösche – in den Körper einer Frau, wachsen dort zu ihrer vollen Größe heran und kommen dann in einer schrecklichen Art und Weise (durch die Haut, aus dem Mund usw.) wieder zum Vorschein. Anthropologen vertreten die Theorie, dass viele dieser Erzählungen Ängste vor den Gefahren der Schwangerschaft widerspiegeln. Eine immer wieder auftauchende moderne Sage mit diesem Motiv ist die Geschichte von der Krakengeburt, in der ein offenbar vom Pech verfolgtes Mädchen einen Kraken zur Welt bringt, nachdem sich beim Schwimmen Krakeneier in ihrem Unterleib eingenistet haben. Der Volkskundler David Jacobson fand ein Beispiel für diese Legende in einer Bostoner Zeitung von 1934, wo sie unter der Rubrik «Neueste Nachrichten» lief. Bedenkt man, dass die BBC 2004 eine nahezu identische Version der Geschichte veröffentlichte (und dabei lediglich den Kraken durch einen Frosch ersetzte), muss man feststellen, dass diese Legende ganz offensichtlich nach wie vor quicklebendig ist.

Eine verstörende, wenn auch faszinierende Unterart der Geschichten von Frauen, die eine nichtmenschliche Kreatur zur Welt bringen, ist die Vorstellung von einem Mischwesen aus Mensch und Affe. Aus dem elften Jahrhundert stammt die Geschichte von einer italienischen Gräfin, die sich in den gezähmten Menschenaffen ihres Ehemanns verliebt, sich mit ihm paart und einem Kind das Leben schenkt, das halb Mensch und halb Affe ist und dem sie den Namen Maimo gibt. Später wird der Menschenaffe eifersüchtig auf den Mann der Gräfin und bringt ihn in einem Anfall von Jähzorn um. Vielleicht wurde der sowjetische Biologe Ilja Iwanow von dieser Erzählung inspiriert, als er 1920 tatsächlich Experimente zur Erschaffung eines Hybridwesens aus Mensch und Schimpanse durchführte. Jahrelang wurden Berichte zu seinen Experimenten im Westen als wilde Gerüchte abgetan, bis in den 1990er Jahren die sowjetischen Archive geöffnet wurden und sich die Gerüchte als wahr erwiesen. Gott sei Dank blieben alle Versuche Iwanows erfolglos, und seine Karriere war beendet, als er wegen Erfolglosigkeit in einem Straflager interniert wurde.

Neueren Datums ist die Geschichte eines in Gefangenschaft lebenden Schimpansen namens Oliver, der wegen seiner irritierend menschlichen Gesichtszüge und Umgangsformen Aufmerksamkeit erregte. Es wurde darüber spekuliert, er sei ein «Humpanse». (ein Mensch-Schimpansen-Hybrid), aber genetische Tests ergaben 1996, dass es sich um einen hundertprozentigen Schimpansen handelte.

Es wäre schön, wenn man die Idee eines Mensch-Schimpansen-Mischlings als verdrehte, pseudowissenschaftliche Vorstellung abtun könnte. Leider ist das letzte Wort in dieser Sache wohl noch nicht gesprochen. Skeptiker argumentieren, dass Schimpansen und Menschen über eine unterschiedliche Anzahl von Chromosomen verfügen, weshalb ein Hybridwesen nicht möglich sei. Allerdings haben Pferde und Esel auch eine unterschiedliche Anzahl an Chromosomen und sorgen dennoch ohne jegliche Schwierigkeiten für Nachfahren in Form von Maultieren beziehungsweise Mauleseln, wenn sie sich paaren. Es gibt angesehene Primatenforscher wie zum Beispiel Geoffrey Bourne, der ehemalige Direktor des Yerkes National Primate Research Centers, die spekuliert haben, dass ein Mensch-Schimpansen-Zwitter biologisch tatsächlich möglich sein könnte. Während wir also die Geschichten von Frauen, die Frösche, Kraken, Kaninchen und Schlangen gebären, unter moderne Mythen und Falschmeldungen verbuchen können, erscheint die Vorstellung eines Hybridwesens aus Mensch und Menschenaffe nicht ganz so eindeutig zu beurteilen zu sein. Halten wir einfach fest, dass es momentan höchst unwahrscheinlich erscheint, und hoffen wir, dass wir den Tag nicht erleben, an dem uns das Gegenteil bewiesen wird.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.3
Frauen bringen Kinder zur Welt. Männer nicht.

Wenn eine Frau schwanger ist, kommt es gelegentlich vor, dass der Vater des Kindes einige ihrer Symptome am eigenen Leib verspürt. Er kann zum Beispiel seltsame Essgewohnheiten entwickeln oder Muskelkrämpfe bekommen. Dieses Phänomen ist unter dem Namen Couvade-Syndrom bekannt.

Einige Kulturen haben diese Erfahrung ritualisiert, indem sie die werdenden Väter verschiedenen Torturen oder Entbehrungen aussetzen, damit sie mit der Frau mitfühlen können. Nirgendwo ist ein solches Ritual so perfektioniert worden wie bei den Huicholen, einem Indianerstamm in Zentralmexiko. Dort muss der Vater auf dem Dach der Hütte liegen und zwar genau über der gebärenden Frau. Wann immer sie Schmerzen verspürt, zieht sie an einem Seil, das um seine Hoden gebunden ist. Eine weniger gefährliche Alternative bietet das Unternehmen Birthways an, das «Mitfühl-Bäuche» zum Umschnallen herstellt, die dem werdenden Vater erlauben, die Symptome einer werdenden Mutter am eigenen Leib zu erfahren  – unter anderem Gewichtszunahme, Kurzatmigkeit, Blasendruck, Rückenschmerzen, Erschöpfung, Reizbarkeit und «vieles, vieles mehr!»

In seltenen Fällen kann ein Couvade-Syndrom so weit gehen, dass die Brüste des Vaters anschwellen und sogar Milch absondern. Nur wenige Männer sind sich im Klaren darüber, dass sie alle biologischen Voraussetzungen zur Milchbildung besitzen, doch der Evolutionsbiologe Jared Diamond betont, dass bei einem Mann «in einigen Fällen die bloße wiederholte mechanische Stimulation der Brustwarzen ausreicht, da mechanische Stimulation ein natürlicher Weg ist, Hormone freizusetzen». Allerdings ist Hungern eine weitaus verlässlichere Methode, weil es die Fähigkeit der Leber hemmt, überschüssige Hormone auszuschwemmen. Diamond schreibt, dass «Tausende von Fällen [spontaner Milchproduktion] unter den Kriegsgefangenen verzeichnet wurden, die nach dem Zweiten Weltkrieg aus Konzentrationslagern befreit wurden».

Der einfachste Weg, um bei einem Mann die Milchbildung anzuregen, ist natürlich, ihm weibliche Hormone zu spritzen, obwohl zu viel Junk Food und das Trinken von Leitungswasser womöglich denselben Effekt haben können. Ärzte verzeichnen einen starken Anstieg der Anzahl von Männern mit Gynäkomastie, dem ungewollten Wachstum der Milchdrüsen. Es gibt Spekulationen darüber, dass der Grund hierfür die Tatsache ist, dass unsere Nahrung immer mehr weibliche Hormone enthält – etwa von Tieren, die mit Hormonen gemästet wurden, aber auch von Rückständen der Antibabypille in unserem Trinkwasser. Wenn dieser Trend sich fortsetzt, werden unsere Männer vielleicht eines Tages wie Ziegenböcke oder Dayak-Flughunde enden. Die männlichen Mitglieder dieser Spezies produzieren relativ häufig Milch, und das ohne jeden offensichtlichen äußeren Anstoß.

Kann ein Mann einen Schritt weiter gehen, als das Couvade-Syndrom zu entwickeln, und tatsächlich ein Kind gebären? Gerüchte von schwangeren Männern machen seit Jahren die Runde. Im Internet jedenfalls huldigt eine ganze Subkultur dieser Idee. Aber bislang gab es noch nie einen wissenschaftlich dokumentierten Fall eines Mannes in «anderen Umständen».

Männern fehlen die nötigen Organe, um wie eine Frau schwanger zu werden. Deswegen könnte ein Mann ein Kind nur in einer sogenannten Bauchhöhlenschwangerschaft austragen. Ein Arzt müsste ihm ein befruchtetes Ei in die Bauchhöhle einpflanzen und ihm dann weibliche Hormone verabreichen, um das Wachstum von Blutgefäßen um das Ei herum anzuregen, die eine Versorgung mit Nährstoffen gewährleisteten. Das mag einfach klingen, ist aber schwierig und gefährlich.

In den 1960er Jahren behauptete Cecil Jacobson, der an der George Washington University Medical School forschte, er habe einem männlichen Pavian erfolgreich ein befruchtetes Ei implantiert und dem Ei vier Monate Zeit gegeben, sich zu entwickeln, bevor er die Schwangerschaft abbrach. Doch weder zeigte Jacobson anderen Wissenschaftlern seinen Pavian, noch veröffentlichte er seine Ergebnisse; deswegen haben wir nur sein Wort, dass es wirklich geschah. Da Jacobson einige Zeit später in seiner Reproduktionsklinik verhaftet wurde, weil er fünfundsiebzig Patientinnen heimlich mit seinem eigenen Sperma befruchtet hatte, gilt sein Wort unter Wissenschaftlern allerdings nicht mehr viel.

Kürzlich behauptete die Webseite malepregnancy.com, den ersten Fall eines Mannes, der ein Kind austrägt, dokumentieren zu können. Doch auch wenn die Seite echt aussah und Videoclips und Bilder von dem Kindsvater zeigte, handelte es sich in Wirklichkeit um ein Projekt des chinesischen Konzeptkünstlers Virgil Wong. Aber 2002 verkündete Chen Huanran, ein Arzt an der Chinesischen Akademie der Medizinischen Wissenschaften in Peking, dass er Freiwillige für seine Studie über «männliche Mütter» suchte. Er erklärte, es sei sein Ziel, Transsexuellen zu helfen, ihren Traum zu verwirklichen, ein Kind zur Welt zu bringen. Laut seiner letzten Pressemeldung von 2005 fanden sich vier Freiwillige, seitdem gab es keine Nachrichten mehr.

Anfang des Jahres 2008 schien sich in den USA der Traum von einer männlichen Mutter erfüllt zu haben. Zumindest war das den Schlagzeilen der Zeitungen zu entnehmen, unter denen das Foto eines Mannes mit riesigem Bauch und Stoppeln am Kinn zu sehen war, das den Wahrheitsgehalt der Geschichte zu bestätigen schien. Die Realität war etwas komplizierter. Der Mann, Thomas Beatie, war transsexuell und hatte sein Leben als Frau begonnen. Dank einer Reihe von Operationen und Testosteronspritzen, die den Menstruationszyklus unterdrückten, wurde aus der Frau ein Mann. In anderen Worten: Beatie besaß alle nötigen Organe, um schwanger zu werden. Er musste lediglich die Testosteronspritzen absetzen und den natürlichen Hormonen seines Körpers gestatten, wieder ins Gleichgewicht zu kommen. Für Puristen des Traums von der männlichen Mutter war das nicht ganz dasselbe wie eine tatsächliche männliche Schwangerschaft. Aber die Medien liebten die Geschichte und überschütteten Thomas Beatie mit Aufmerksamkeit. Er trat sogar bei Oprah Winfrey auf.

Obwohl also Beatie letztlich doch nicht den Titel der ersten echten männlichen Mutter für sich beanspruchen kann, scheint es möglich, dass Ärzte eines Tages die Techniken perfektioniert haben werden, um eine männliche Schwangerschaft Wirklichkeit werden zu lassen. Dann müsste die Überschrift dieses Abschnitts neu geschrieben werden.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.4
Menschen machen über alles Witze. Sogar über Babys. Sogar über tote Babys.

1729 veröffentlichte der irische Satiriker Jonathan Swift einen kurzen Essay mit dem Titel Ein bescheidener Vorschlag: Um zu verhindern, dass die Kinder der Armen in Irland ihren Eltern oder dem Staat zur Last fallen, und um sie nutzbringend für die Allgemeinheit zu verwenden. Darin erklärte er, dass enorme soziale und ökonomische Fortschritte erzielt werden könnten, wenn man die ungewollten Babys der Armen an die Reichen verfütterte.

Natürlich beabsichtigte Swift nicht wirklich, klassenbezogenen Kannibalismus zu propagieren. Sein Anliegen war, satirisch überzeichnet darzustellen, wie die Reichen die Armen ausbeuteten und entmenschlichten.

Swifts kurzer Essay lieh seinen Namen nachträglich einem ganzen Genre satirischer Falschmeldungen, die sich der gleichen Technik bedienen. Solche Arbeiten werden «bescheidene Vorschläge» genannt. Der Satiriker gibt vor, eine Idee zu befürworten, die andere Menschen schockierend oder ekelerregend finden. Aber das eigentliche Ziel (das behauptet der Satiriker zumindest) besteht darin, auf ein soziales Problem aufmerksam zu machen.

Wenn Sie heutige Beispiele für solche «bescheidenen Vorschläge» finden wollen, müssen Sie einfach nur ins Internet gehen. Es ist ausgesprochen schwierig, sich eine halbe Stunde im Internet zu tummeln, ohne über einen zu stolpern. Das Problem bei diesen Texten ist allerdings, dass es sehr häufig kaum oder ganz und gar nicht möglich ist, den Unterschied zu erkennen zwischen dem Beitrag einer Person, die ernsthaft eine verstörende Idee vertritt, und demjenigen, der als Satire intendiert ist. Immerhin laufen genug wahrhaftig verrückte Leute frei herum und propagieren alle möglichen abartigen Dinge. Da bleibt es nicht aus, dass «bescheidene Vorschläge» mit schöner Regelmäßigkeit für das Werk echter Perverser gehalten werden und Wellen der Empörung auslösen.

Was würden Sie zum Beispiel denken, wenn Sie zufällig auf die Organisation Arm the Homeless stießen, die Spenden sammelt, um Feuerwaffen, Munition und ein Waffen-Sicherheitstraining für Obdachlose bereitzustellen? Eine Pressemitteilung, die in den US-amerikanischen Medien veröffentlicht wurde, verkündete 1993 die Gründung dieses wohltätigen Vereins und entfachte damit eine landesweite Kontroverse. In allen bedeutenden Radiosendern wurde der Verein von Kritikern verurteilt, und in den Zeitungsredaktionen stapelten sich die Protestbriefe. Doch der Verein war gar nicht echt, sondern nichts weiter als ein «bescheidener Vorschlag», erdacht von einer Gruppe Studenten, die auf Gewalt und das Problem des Waffenbesitzes aufmerksam machen wollten.

Und was ist mit der Webseite IBuyStrays.com? Sie gibt vor, ein Unternehmen zu repräsentieren, das nicht mehr erwünschte Haustiere aufkauft, um sie an Versuchslabore weiterzuleiten. Der Text auf dieser Seite ermuntert Haustierbesitzer, die sich ihrer Tiere entledigen wollen, sie zu verkaufen und auf diesem Weg die Forschung zu unterstützen. Auch dies ist ein «bescheidener Vorschlag». Sein Autor behauptet, auf den (legalen) Handel mit Versuchstieren aufmerksam machen zu wollen.

Und ein letztes Beispiel: ChrissyCaviar.com. Hierbei handelt es sich um die Webseite von Chrissy Conant, die Eizellen aus ihrem eigenen Körper in Eileiterflüssigkeit schwimmend als «menschlichen Kaviar» verkauft. Sie behauptet, dass ihr Kaviar eines Tages «den Beluga-Kaviar als Nonplusultra der Luxus-Konsumgüter übertreffen wird». Leider gibt es Chrissy Caviar wirklich. Die Performancekünstlerin Chrissy Conant hat tatsächlich Eier aus ihrem Körper geerntet und bietet sie zum Verkauf an, auch wenn sie offiziell als Kunstwerke zum Verkauf stehen, um die Lebensmittelgesetze zu umgehen.

Kritiker der Gattung «bescheidene Vorschläge» argumentieren, dass solche Werke, unabhängig davon, ob sie auf soziale Missstände aufmerksam machen oder nicht, immer von schlechtem Geschmack zeugen. Darauf gibt es keine passende Antwort. Die Toleranz für solche Dinge ist von Mensch zu Mensch verschieden. Wichtig ist zu wissen, dass ein solches Genre existiert und dass es nicht verschwinden wird. Wenn Sie also demnächst über etwas stolpern, das Ihnen wirklich den Magen umdreht, dann überlegen Sie, ob es sich dabei um einen «bescheidenen Vorschlag» handeln könnte, bevor Sie die Polizei rufen und die Verantwortlichen verhaften lassen.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.5
Hüten Sie sich vor Klonen, die den Beweis schuldig bleiben.

1962 verkündete John Gurdon, ein Forscher an der Oxford University, er habe erfolgreich Frösche aus den Zellen eines erwachsenen Froschs geklont. Gurdons Behauptung sorgte für enorme Aufregung, sowohl unter Wissenschaftlern als auch in der Öffentlichkeit. Bis dahin galt die Vorstellung, ein Tier zu klonen, als Stoff für Science-Fiction-Romane. Gurdons Forschungsergebnisse zeigten jedoch, dass es tatsächlich technisch möglich war. Und wenn ein Frosch geklont werden konnte, warum nicht auch ein Mensch? Wissenschaftler glaubten nicht, dass ein solcher Schritt in naher Zukunft erfolgen könnte; es fanden sich aber erwartungsgemäß sofort genügend Scherzbolde und Hoaxer, die nur allzu gern bereit waren, genau das zu behaupten.

1978, genau in dem Jahr, als der Kinofilm Die Boys aus Brasilien Premiere feierte, in dem es um die Erschaffung von Adolf-Hitler-Klonen geht, erstaunte der anerkannte Wissenschaftsjournalist David Rorvik seine Kollegen, indem er die Geburt des weltweit ersten menschlichen Klons verkündete. Rorvik äußerte sich nur vage über die Details. Er beschrieb ein Top-Secret-Projekt, das auf einer entlegenen tropischen Insel durchgeführt und von einem exzentrischen Millionär mit dem Decknamen «Max» finanziert wurde. Der Klon, Max’ genaues genetisches Ebenbild, könne der Öffentlichkeit aus Sorge um die Privatsphäre des Kindes nicht präsentiert werden. Stattdessen bat Rorvik darum, sein Wort möge als Beweis dafür genügen, dass der Klon wirklich existiere.

Hierbei handelt es sich um ein Standardmotiv bei Klon-Falschmeldungen. Der angebliche Klon wird als emotional oder physisch empfindlich dargestellt, weshalb er im Verborgenen bleiben muss, fernab von den prüfenden Blicken der Öffentlichkeit.

Rorvik dachte wahrscheinlich, er könnte mit seiner Geschichte von einem menschlichen Klon reich werden. Sein Buch Nach seinem Ebenbild: Der Genetik-Mensch wurde wie vorhergesehen ein Bestseller. Pech für ihn, dass einer der Wissenschaftler, dessen Forschungsarbeit er zitierte, ihn wegen Rufschädigung verklagte. Per Gerichtsbeschluss wurde Rorviks Buch als «Betrug und Schwindel» bezeichnet, weil er seine Quellen nicht benennen konnte. Der größte Teil seiner Tantiemen wurde von den hohen Anwaltskosten verschlungen.

Rorviks Hoax war lediglich der Auftakt für die Flut von falschen Klonen, die nach den Berichten über die Geburt des Klonschafs Dolly 1997 überall auftauchten. Die erste wissenschaftlich belegte Geburt eines geklonten Säugetiers leistete der Vorstellung Vorschub, dass bald auch das Klonen von Menschen möglich sein könnte. Was danach folgte, war ein irrsinniger Wettlauf um den Ruhm und das Geld, die demjenigen zuteil würden, dem es gelänge, den ersten menschlichen Klon zu präsentieren.

Der Erste am Start war der italienische Arzt Severino Antinori, der Ende November 2002 verkündete, er habe eine Gruppe von Wissenschaftlern um sich versammelt, die behaupteten, in der Lage zu sein, den ersten menschlichen Klon der Welt zu erschaffen. Doch weder die geheimnisvolle Forschungsgruppe noch der Klon traten jemals in Erscheinung. Die bis dato weithin unbekannte obskure Sekte der Raelianer, die an Außerirdische glaubt, wollte nicht zurückstehen und berief einen Monat später eine Pressekonferenz ein, in der sie verkündete, schon längst im Besitz eines Klons zu sein. Überbracht wurde diese Nachricht von der Molekularbiologin Dr. Brigitte Boisselier, deren flammend rotes Haar und manisches Grinsen in den Medien ebenso berühmt wurden wie die Klonankündigung selbst. Ihren Angaben zufolge hatten Wissenschaftler von Clonaid, eines von Raelianern gegründeten Biotech-Unternehmens, Ende Dezember einer Frau zu einem gesunden weiblichen Klon namens Eve verholfen. Selbstredend musste auch dieser Klon im Verborgenen bleiben, um die Privatsphäre des Kindes zu schützen.

Weitere Raelianerklone folgten. Im Februar 2004 waren es angeblich bereits sieben – und weitere sieben waren unterwegs. Außerdem verkündeten die Raelianer, dass sie dabei seien, ein «Babytron» zu bauen, eine künstliche Gebärmutter, in der zukünftige Klone außerhalb des Körpers heranwachsen sollten. Sie erklärten, dass eines Tages alle Menschen in der Lage sein würden, ihre eigenen Klone in Babytrons heranzuziehen, ihre Erinnerungen auf diese Klone zu übertragen und so ewig zu leben.

Raël, der namengebende Anführer der Sekte, gab später gewissermaßen zu, dass das Ganze ein Hoax war, als er bemerkte: «Selbst wenn Sie es vorziehen sollten zu denken, dass wir das alles nur für mehr Publicity getan haben, ist es wunderbar. In diesem Fall wären wir Werbegenies  … Aber wenn das, was wir sagen, wahr ist, sind wir auch noch Wissenschaftsgenies. Genies sind wir so oder so! Wunderbar! Wir gewinnen in jedem Fall!» Und er hatte recht. Die Raelianer wurden weltweit bekannt und konnten in Folge der Klonmanie einen steilen Anstieg ihrer Mitgliederzahlen verzeichnen.

Das Dreigestirn der Klonschwindler wäre jedoch nicht vollständig ohne Hwang Woo-Suk. In den Jahren 2004 und 2005 veröffentlichte dieser hochangesehene südkoreanische Wissenschaftler in der Zeitschrift Science mehrere Artikel, in denen er behauptete, erfolgreich einen menschlichen Embryo geklont zu haben – das war vorher noch niemandem gelungen. Ein Jahr später bröckelte sein guter Ruf, als Anschuldigungen laut wurden, er habe seine Daten gefälscht. Zuerst leugnete Hwang hartnäckig, aber schließlich räumte er Mängel in seinen Daten ein und entschuldigte sich dafür, «Schock und Enttäuschung verursacht zu haben». Er wurde später wegen Betrugs und Veruntreuung angeklagt.

Es ist zu erwarten, dass es Wissenschaftlern irgendwann gelingen wird, einen Menschen zu klonen. Bis dahin hält der Wissenschaftler Gabriel Weinberg einen raffinierten Weg zur Produktion eines falschen Klons bereit, der jeder wissenschaftlichen Untersuchung standhalten würde. Die Methode besteht darin, eine Eizelle in vitro zu befruchten und dann den daraus hervorgehenden Embryo zu teilen, sodass eineiige Zwillinge entstehen (das ist mit Hilfe der heutigen Technologie problemlos machbar). Nun lässt man bei dem einen Embryo zu, dass er sich entwickelt, zur Welt kommt und heranwächst – den anderen aber friert man ein. Achtzehn Jahre später pflanzt man den gefrorenen Embryo in die Gebärmutter seiner erwachsenen Zwillingsschwester ein (die Methode funktioniert nur mit Mädchen), die ihn schließlich zur Welt bringt. Das daraus resultierende Kind wäre mit seiner «Mutter» genetisch identisch. Es handelte sich augenscheinlich um einen Klon, obwohl es in Wirklichkeit nur der eineiige Zwilling wäre.

Wenn also in rund achtzehn Jahren ein Forscher die Geburt des ersten menschlichen Klons verkündet, wird es schwierig werden, sicher zu sein, ob man es nun tatsächlich mit einem echten Klon oder doch nur mit der Schöpfung von jemandem zu tun hat, der sich entschieden hat, Weinbergs Vorschlag ernst zu nehmen.

DAS SIND DIE FAKTEN 1.6
Puppen sind keine echten Babys und sollten unter keinen Umständen irrtümlich für solche gehalten werden.

Solange es die menschliche Zivilisation gibt, haben Kinder mit Puppen gespielt. Tatsächlich hat man in über viertausend Jahre alten ägyptischen Gräbern Puppen gefunden, was sie zu den ältesten Spielsachen macht, die je entdeckt wurden. Es ist ganz natürlich für Kinder, mit Puppen zu spielen. Irgendwann während der Entwicklung dieses Spielzeugs haben jedoch einige Hersteller beschlossen, dass ihre Kreationen Babys nicht nur ähneln, sondern den echten Vorbildern so nah wie möglich kommen sollen. Ab diesem Zeitpunkt entwickelten sich die Puppen von süß zu geradezu unheimlich gruselig.

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«Nicht zu fassen! Baby Alive isst wirklich ihren Babybrei!!»

Die Puppe Baby Alive der Firma Kenner, die in den frühen 1970er Jahren auf den Markt kam, war vielleicht das erste fehlgeleitete Glied in dieser Evolutionskette. Die Puppe aß, trank und machte sogar ihre Windeln nass. Kenners Werbekampagne zeigte junge Mädchen, die beim Anblick des babybreiessenden Baby Alive schier wahnsinnig wurden vor lauter Aufregung.

Dieser Trend ging mit der Einführung der Cabbage Patch Kids in den späten 1970ern noch einen Schritt weiter. Diese Puppen waren ursprünglich qualitativ hochwertige handgenähte Kreationen des Künstlers Xavier Roberts, doch aufgrund ihrer großen Popularität wurden sie bald massenweise aus PVC hergestellt. Die Puppen sahen nicht besonders lebensecht aus, dennoch wurden sie zum Verkaufsschlager: Ihr Alleinstellungsmerkmal war, dass sie nicht wie Puppen behandelt werden sollten, sondern wie echte Babys. Daher kaufte man sie auch nicht. Man adoptierte sie.

Wer eine Adoption in Betracht zog, konnte in speziellen «Geburtskliniken» Mutter Cabbage bei der Geburt des Babys zuschauen. Mutter Cabbage (was zu Deutsch etwa «Mutter Kohlkopf» heißt) bestand im Großen und Ganzen aus einem Bündel Blättern mit einem Loch, aus dem schließlich das Baby herauskam. «Krankenschwestern» verabreichten «Imagicillan», um den Geburtsschmerz zu lindern. Das PVC-Kind bekam den rituellen Klaps auf das Hinterteil, um sicherzugehen, dass es lebte, und die angehenden Eltern mussten folgenden Eid ablegen, bevor sie die Puppe mit nach Hause nehmen durften: «Ich verspreche, mein Cabbage Patch Baby zu lieben.»

Das Ausmaß, in dem Menschen bereit waren, in diese Phantasiewelt einzutauchen, wird an Pat und Joe Posey aus Maryland deutlich, die sich schon seit über neunzehn Jahren um ein Cabbage Patch Baby kümmern. Kevin, wie sie ihn nennen, hat sein eigenes Zimmer – und seine Eltern haben ein Sparkonto für seine College-Gebühren angelegt, falls er einmal studieren möchte. Um Kevin zu beschäftigen, nehmen ihn die Poseys mit zum Angeln oder lassen ihn die Wiederholungen seiner Lieblingssendung SpongeBob Schwammkopf im Fernsehen anschauen. Und wenn Besuch kommt, bestehen die Poseys darauf, Kevin in die Gespräche mit einzubeziehen. Kevin gibt sogar freche Antworten – allerdings sollten die Gäste bereit sein, darüber hinwegzusehen, dass es in Wirklichkeit Mr. Posey selbst ist, der mit Falsettstimme an Kevins Stelle spricht.

Reborn Dolls waren der nächste Schritt in der Entwicklungsgeschichte der Mensch-Puppen-Hybriden. Hobbybastlerinnen, größtenteils nicht berufstätige Mütter, begannen Anfang 2000 mit ihrer Herstellung und verkauften sie anschließend auf eBay.

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Anatomisch korrekt: Little Grace. Verkauft von den Ashton-Drake Galleries

Reborn Dolls sind extrem detailgetreu und realistisch nachgebildet, bis hin zu anatomischen Details wie einer Pseudo-Nabelschnur.

Die Qualität variiert, aber um eine wirklich gute Reborn Doll zu gestalten, beginnt man mit einer Puppe aus Silikon-Vinyl, nimmt sie auseinander, modelliert Mund und Nase nach, ersetzt das Kunsthaar durch echte menschliche Haare, malt sie an, um ihr das Erscheinungsbild der durchscheinenden, geäderten Haut eines Neugeborenen zu verleihen, füllt sie mit Sand, bis sie das durchschnittliche Gewicht eines Babys erreicht, und setzt Glasaugen ein sowie Silikonkissen, die Babyspeck simulieren. Schließlich muss man ihr nur noch einen Namen geben und eine Geburtsurkunde ausstellen. Das fertige Produkt ist auf den ersten Blick nicht von einem echten Baby zu unterscheiden. Verkäufer, die sie auf eBay anbieten, erhalten oft wütende E-Mails von Menschen, die denken, hier stünden echte Babys zur Auktion.

Sammler bezahlen Tausende von US-Dollar für Reborn Dolls in Top-Qualität, und echte Enthusiasten behandeln ihre Puppen genau so, wie sie ein echtes Baby behandeln würden. Sie wiegen sie in den Armen, wickeln sie und kleiden sie in niedliche Babysachen. Sie erklären, dass sie auf diese Weise irgendwie eine Lücke in ihrem Leben füllen können.

Die vielleicht gruseligsten pseudomenschlichen Puppen sind solche, die realen Vorbildern nachempfunden sind, besonders, wenn diese Vorbilder schon tot sind. So waren die Bewohner Floridas im Jahr 2008 angesichts des Mordes an der dreijährigen Caylee Marie Anthony schockiert, umso mehr, als schließlich ihre eigene Mutter wegen dieser Tat angeklagt wurde. Aber die Publicity, die dieses Ereignis mit sich brachte, inspirierte ein Unternehmen zu der Idee, es könnte einen Markt für eine «Inspirational Caylee Sunshine»-Puppe geben, die «You are my Sunshine» singt, wenn man auf ihren Bauchnabel drückt. Das Unternehmen betonte, man habe die Puppe der echten Caylee nicht zu ähnlich gemacht, weil dies «zu morbide und zu schwierig für die Öffentlichkeit» gewesen wäre. Nichtsdestotrotz ließ man den Plan, diese Puppe auf den Markt zu bringen, letztlich wieder fallen, nachdem eine Sturzflut der Empörung über das Unternehmen hereingebrochen war.

Der Trend, Puppen so zu gestalten, dass sie menschlich wirken, bereitet vielen Menschen definitiv Unbehagen. Und genau dieses Gefühl des Unbehagens ist vielleicht verantwortlich für den Erfolg der Horrorfilmreihe Chucky, die Mörderpuppe, in der es um die Schreckenstaten der Puppe Chucky des Herstellers Good Guys geht, die durch die Seele eines Serienkillers zum Leben erwacht.

Die Forschungsarbeit des japanischen Roboterspezialisten Masahiro Mori bietet einen wissenschaftlichen Einblick in dieses Unbehagen. In den 1970er Jahren testete Mori die Reaktion verschiedener Menschen auf menschenähnliche Roboter. Er entdeckte, dass Menschen schnell eine emotionale Bindung zu Robotern eingingen, die überhaupt nicht menschlich aussahen. Auch mit Robotern, die von Menschen kaum zu unterscheiden waren, bauten sie eine Verbindung auf. Aber Roboter, die zwischen diesen Extremen lagen und gewissermaßen nur «fast menschlich» daherkamen, lösten starke negative Reaktionen aus. Bei ihrem Anblick empfanden die Versuchsteilnehmer Abscheu. Mori bezeichnete diese Reaktion als «uncanny valley». (unheimliches Tal). Und was er für Roboter nachgewiesen hat, gilt auch für Puppen.

Mori nahm an, dass wir einen Roboter oder eine Puppe nicht nach menschlichen Maßstäben beurteilen, solange sie nicht menschlich aussehen. Wenn die Puppe aber menschliche Züge hat, beurteilen wir sie einerseits nach menschlichen Gesichtspunkten, spüren andererseits aber, dass etwas nicht ganz stimmt, was wiederum ein Gefühl der Beklemmung auslöst.

Ganz offensichtlich beeinflusst das «Uncanny-Valley»-Syndrom Menschen unterschiedlich stark, manche scheinen davon nicht ansatzweise betroffen. Was der Grund dafür sein könnte, dass Baby-Alive-Puppen immer noch beliebt sind. Sie wurden seit den 1970er Jahren ständig weiterentwickelt und werden inzwischen von Hasbro vermarktet. Das neueste Modell ist animatronisch gesteuert und heißt «Baby-Alive-Töpfchen-Training». Die Puppe wird mit speziellen «grünen Bohnen» gefüttert, die sie verdaut und wieder ausscheidet, woraufhin sie verkündet: «Töpfchenzeit!» oder auch «Windel wechseln! Schnell, schnell!» Der Puppe liegt der Warnhinweis bei: «Kann auf Oberflächen abfärben». Windeln kosten extra.

Reality Check

Frage 1: Dieses Foto zeigt den Abdruck von dem Fuß eines Fötus, der sich gegen die Bauchdecke seiner Mutter abzeichnet. Echt oder gefälscht?

Frage 2: TNS Recovery Complex ist eine Gesichtspflegeserie, die aus den Vorhäuten beschnittener Babys hergestellt wird.

Wahr oder falsch?

Frage 3: RonsAngels.com war eine Internetseite, auf der unfruchtbare Paare Eizellen von Supermodels ersteigern konnten. Wahr oder falsch?

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AUFLÖSUNG

1. Dieses Foto machte Mitte 2004 im Internet die Runde. Die Quelle bleibt ein Geheimnis und damit ist es unmöglich, mit hundertprozentiger Sicherheit zu sagen, dass das Bild gefälscht ist, obwohl fast kein Zweifel darüber besteht. Auch wenn eine Frau oft sehen kann, wie sich ihr Bauch ausbeult, wenn das Baby seine Gliedmaßen ausstreckt, ist die Bauchwand ganz einfach zu muskulös und zu dick, um einen Fußabdruck in dieser Deutlichkeit erkennen zu können. Die einzige Möglichkeit, bei der sich der Fuß eines Fötus in dieser Klarheit abzeichnen würde, ist eine Bauchhöhlenschwangerschaft  – die das vorliegende Foto aber nicht zu zeigen scheint. Außerdem wirkt der Fuß unverhältnismäßig groß für einen Fötus.

2. TNS Recovery Complex (das TNS steht für Tissue Nutrient Solution, was so viel wie «Gewebe-Nährstoff-Lösung» heißt) ist ein real existierendes Produkt, das Zutaten beinhaltet, die aus der Vorhaut beschnittener Babys gewonnen werden. Aber wenn Sie sich jetzt vorstellen, dass die Vorhäute im Mixer zermahlen werden, liegen Sie falsch. Die Vorhautzellen werden erst in einer Lösung gezüchtet und dann werden die Nährstoffe aus dieser Brühe geschöpft. Das Produkt wurde ursprünglich entwickelt, um Brandopfern zu helfen, fand aber schließlich seinen Weg auf den Markt für Kosmetika. Angeblich wirkt es ziemlich gut.

3. RonsAngels.com öffnete seine Pforten im Oktober 1999 und behauptete, Paaren die Gelegenheit zu geben, Eizellen von Supermodels zu ersteigern. Die New York Times hielt die Seite für echt und veröffentlichte einen Artikel, der vor dem neuen Zeitalter der Kommodifizierung, im Wesentlichen also einer schleichenden Kommerzialisierung, menschlicher Eispenden warnte. In Wirklichkeit war die Seite der ausgeklügelte PR-Gag eines Internet-Pornoanbieters.

2 Körper

Wissenschaft und Technik bringen uns der Verwirklichung eines uralten Traums immer näher: der Fähigkeit, den eigenen Körper zu verändern und nachzubessern. Doch viele dieser Eingriffe werden nicht aus medizinischer Notwendigkeit vorgenommen. Oft genug ist Eitelkeit die treibende Kraft. Statt also «schneller, stärker und besser» zu werden, wie der Sechs-Millionen-Dollar-Mann in der gleichnamigen Fernsehserie, werden wir lediglich abgefahrener, bizarrer und gefakter.

DAS SIND DIE FAKTEN 2.1
Supermodels sehen in Wirklichkeit ganz anders aus.

Stars und Models haben in aller Regel von der Natur ein gutes Aussehen mitbekommen – dennoch sehen sie nicht ganz so gut aus, wie sie uns auf den Titelseiten der Hochglanzmagazine entgegenlächeln, wo ihre Haut stets makellos ist, ihre Zähne strahlend weiß und ihr Haar ein Traum. Sie bekommen ziemlich viel Unterstützung.

Make-up und Beleuchtung zum Beispiel können für das Erscheinungsbild eines Menschen wahre Wunder wirken, aber solche Methoden sind eigentlich schon von gestern. Heutzutage ist es oft einfacher, das fertige Foto zu verändern anstelle des Menschen. Dank Bildbearbeitungssoftware können Graphiker heute Falten beseitigen, Hautunreinheiten verschwinden lassen, den Teint glätten, Fett wegschmelzen, Brüste vergrößern oder Bäuche schrumpfen lassen, alles mit einem Mausklick. «Digitale Schönheitschirurgie» ist mittlerweile so allgegenwärtig, dass man selten ein Foto in einem Mode- oder Unterhaltungsmagazin findet, das nicht bearbeitet wurde.

Aber wann geht eine solche Nachbearbeitung zu weit? Wenige Menschen haben ein Problem mit der Entfernung von Pickeln oder Haaren, die sich verirrt haben. Ganz im Gegenteil, die meisten Stars erwarten, dass die Zeitschriften sich um solche Details kümmern, bevor Fotos von ihnen veröffentlicht werden. Hochgezogene Augenbrauen, im übertragenen Sinne, gibt es erst dann, wenn der Körper einer Person so massiv verändert wird, dass die Bilder dem realen Menschen nicht mehr gleichen – und, wichtiger noch, wenn das ohne Zustimmung des Betroffenen geschieht.

So vergrößerten Graphiker auf dem Kinoplakat für den Film Underworld die Oberweite der Hauptdarstellerin Kate Beckinsale so enorm, dass es an irreführende Werbung grenzte. Die Schauspielerin sah sich gezwungen, die Verantwortlichen zu bitten, sich ein wenig zu mäßigen. Auch Kate Winslet war nicht begeistert, als sie sah, dass ihr Bild auf der Titelseite von GQ digital nachbearbeitet worden war, um sie langbeinig und schlank aussehen zu lassen. Sie war stolz auf ihre deutlich kurvigere reale Erscheinung und verkündete, dass alle Männer, die sie kenne, «es mögen, wenn Mädchen einen Arsch haben». Victoria Beckham hingegen protestierte nicht, als die Plakate für ihre Parfum-Kreation Intimately Beckham sie mit einem vollen, runden Hinterteil zeigten, obwohl es einige Kommentare darüber gab, dass ihr Gesäß im wahren Leben weitaus flacher aussieht. Ähnlich wilde Spekulationen löste im Jahr 2007 eine Ausbuchtung an der Vorderseite der von David Beckham beworbenen Armani-Unterwäsche aus.

Die Möglichkeiten von Foto-Manipulationen beschränken sich allerdings nicht auf das digitale Herausarbeiten von Bauchmuskeln oder das Vergrößern von Brüsten. In extremen Fällen kann die Redaktion einer Zeitschrift sich für eine komplette «Körpertransplantation» entscheiden – das heißt, der Kopf eines Menschen wird auf den Körper eines anderen montiert. Das passierte Julia Roberts – sehr zu ihrer Verärgerung – 2003 auf dem Cover der Juliausgabe des Magazins Redbook. Der einzige mildernde Umstand war die Tatsache, dass der Körper, auf den ihr Kopf draufgesetzt wurde, eine jüngere Version ihres eigenen war. Doch das bekannteste Beispiel für diese grassierende Unsitte stammt aus dem Jahr 1989, als am 26. August auf dem Cover des TV Guide die Talkmasterin Oprah Winfrey zu sehen war, die sich in einem hauchdünnen Kleid auf einem Haufen Geld räkelte. Oprah sah hinreißend aus  – doch nur der Kopf war ihr eigener. Der Körper stammte von einer Werbe-Aufnahme der Schauspielerin Ann-Margret aus dem Jahr 1979. Die Zusammensetzung, für die weder Oprah noch Ann-Margret ihre Zustimmung gegeben hatten, kam ans Licht, als Ann-Margrets Modedesigner das Kleid wiedererkannte.

Doch was man in Modemagazinen sieht, ist nur die Spitze des Eisbergs. Wenn man ein bisschen genauer hinschaut, entdeckt man bald einen riesigen Sumpf von Bildmanipulationen, die von den verschiedensten Obsessionen motiviert sind.

Die Nacktbilder Ihrer Lieblingsschauspielerin, die man im Internet finden kann? Das sind wahrscheinlich Fakes, zusammengebastelt von einem Enthusiasten, der lange Stunden darüber geschwitzt hat. Noch weitaus verstörender sind die Bilder von ultra-mageren Models, die man ebenfalls im Internet finden kann. Diese Gespenster posieren in Bikinis, ausgemergelten Leichen gleich, während die Haut sich über ihre spindeldürren Körper spannt.

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FrankenOprah?

Solche Bilder sind die Produkte der «Pro-Ana»-Community (kurz für Pro Anorexie), einer Bewegung der Magersüchtigen im Internet. Diese unglücklichen Opfer einer gestörten Körperwahrnehmung, die sie unaufhörlich mit dem Gefühl quält, zu dick zu sein, verändern auf digitalem Weg die Fotos von Models, um sie wie Skelette aussehen zu lassen. Diese Bilder dienen dann als «thinspiration», als Ansporn für die Betroffenen, noch weiter abzunehmen.

Hochgradig problematisch wird das Ganze, wenn jemand, der nicht der Pro-Ana-Bewegung angehört, zufällig über diese Bilder stolpert und glaubt, dass sie echte Models zeigen, die sich bis auf Haut und Knochen heruntergehungert haben. Das ist nicht der Fall. Im Großen und Ganzen kann man festhalten, dass Models in der Regel nicht dazu ermuntert werden, so dünn zu werden, dass ihre Erscheinung furchterregend wirkt, auch wenn viele von ihnen einen Cheeseburger dringend vertragen könnten.

DAS SIND DIE FAKTEN 2.2
Über keinen Körperteil wird mehr gelogen als über den Penis.

Eine ganze Industrie lebt ausschließlich davon, die weibliche Unsicherheit hinsichtlich des eigenen Aussehens auszunutzen. Doch auch Männer haben ihre Komplexe  – besonders, wenn es um das Organ zwischen ihren Beinen geht.

Es stimmt nicht, dass von allen Kreaturen im Tierreich der Mensch im Verhältnis zu seiner Körpergröße den größten Penis hat. Diese Ehre gebührt dem Rankenfußkrebs. Der Mensch folgt erst an zweiter Stelle. Doch in der Disziplin «Tierarten, die sich die meisten Gedanken über ihre Penisgröße machen», liegt der Mensch unangefochten auf Platz eins. An irgendeinem Punkt in der Evolution des Menschen wurde Penisgröße mit Männlichkeit und gesellschaftlicher Vormachtstellung gleichgesetzt. Wer einen großen Penis hatte, war das Alphamännchen. Ein modernes Beispiel für die nach wie vor wirksame Faszination großer Penisse ist die kuriose Geschichte von Rasputins Fortpflanzungsorgan.

Im Jahr 1916 betäubte und vergiftete eine Gruppe russischer Adeliger den Mönch Grigori Rasputin, den man für den Geliebten der Zarengattin Alexandra Fjodorowna hielt. Als das nicht ausreichte, um ihn umzubringen, schlugen sie auf ihn ein, schossen auf ihn und ertränkten ihn schließlich in der Newa. Irgendwann im Laufe dieser Vorgänge wurde ihm der Penis abgeschnitten, dessen Länge gut 33 Zentimeter betragen haben soll. Getrennt von seinem früheren Besitzer schlug dieses Organ noch einen bemerkenswerten weiteren Weg ein.

Angeblich fand eine Putzfrau den Penis und konservierte ihn. Später kam er in den Besitz einer Gruppe in Paris lebender Russinnen, die ihn als Reliquie verehrten und in einer hölzernen Schatulle verwahrten. Rasputins Tochter Maria fand es allerdings unziemlich, dass der Penis ihres Vaters bei diesen Damen wohnte, und verlangte seine Herausgabe. Bei ihr blieb er, bis sie 1977 in Kalifornien starb. Danach gelangte er zu einem Antiquitätenhändler, der ihn, zusammen mit einigen Manuskripten Marias, in einem Samtbeutel entdeckte. Der Händler verkaufte das inzwischen weitgereiste Organ an das Auktionshaus Bonhams, dessen Experten allerdings feststellen mussten, dass sie nicht etwa einen Penis, sondern eine vertrocknete Seegurke erstanden hatten.

Der echte Penis galt als verschollen, bis er  – oder zumindest etwas, das dafür ausgegeben wurde  – 1994 im neu eröffneten Russischen Erotikmuseum in Sankt Petersburg wieder auftauchte. Direktor Igor Kniaskin erklärte, er habe das gute Stück von einem französischen Antiquar gekauft, machte jedoch keine Angaben dazu, wie dieser in seinen Besitz gelangt war. Handelt es sich also wirklich um Rasputins lange verschollenes bestes Stück? Wer weiß. Das Rätselraten geht weiter.

Die meisten Männer haben keinen so großen Penis wie Rasputin – was sie jedoch nicht daran hindert, so zu tun als ob. Die beliebteste Methode, der Wahrheit in diesem Zusammenhang ein bisschen nachzuhelfen, besteht ganz einfach darin, falsche Größenangaben zu machen. Dieses Verhalten ist so weit verbreitet, dass man es unter Männern als die Norm betrachten kann. Fragen Sie einen Mann, wie lang sein Penis ist, und Sie werden unweigerlich eine Antwort bekommen, die ein wenig aufgerundet ist. Das war eine  – wenn auch eher zufällige  – Erkenntnis früher wissenschaftlicher Bemühungen, Daten über Penisgrößen zusammenzutragen. In den 1940er Jahren wurden Männer für den inzwischen legendären Kinsey-Report nach ihrer Penislänge befragt, mit dem Ergebnis, dass ein Durchschnitt von 16 Zentimetern festgehalten wurde. Allerdings war das Feststellen der Größe bei dieser Umfrage den Männern selbst überlassen, in der Annahme, sie würden wahre Angaben machen. Offenbar taten sie das aber nicht. Neuere Studien, die den Teilnehmern weniger Vertrauen schenkten, haben ausnahmslos niedrigere Werte ermittelt. So stellte zum Beispiel die Firma Lifestyles Condoms im Jahr 2001 vor einem Nachtclub im mexikanischen Cancún ein Zelt auf und ließ Krankenschwestern die Maße von Hunderten von jungen Männern im College-Alter nehmen. Die dabei gemessene durchschnittliche Länge betrug 14,91 Zentimeter. Mit anderen Worten: Entweder hatten die Männer in den 1940er Jahren übertrieben, oder in gerade einmal 60 Jahren war die durchschnittliche Penisgröße um mehr als einen Zentimeter zurückgegangen.

Eine optisch sichtbare Form der Penisvergrößerung besteht darin, eine sichtbare Ausbuchtung an der Hose vor sich herzutragen. Das haben Männer jahrelang mit Hilfe von Socken, Salamis oder anderen entsprechend geformten Objekten getan. In einer denkwürdigen Szene des Films This Is Spinal Tap versucht ein Mitglied der darin porträtierten fiktiven Rockband, eine Sicherheitsschleuse am Flughafen zu passieren, während er eine in Aluminiumfolie eingewickelte Salatgurke in der Hose stecken hat. Doch heutzutage müssen Männer nicht mehr auf solche altmodischen Formen der Täuschung zurückgreifen. Die Jeansmarke Lee Cooper vertreibt unter dem Label Packit eine Jeans-Linie, deren Schnitt die «Hosenfassade» maximieren soll. Sollten Sie keine Jeans tragen wollen, kann auch jede andere Hose eine beeindruckende Füllung suggerieren, dank eines PVC-Einsatzes mit dem Namen «The Bulge». Diese «Beule» bleibt nach Angaben des Herstellers «24 Stunden am Tag in Form und kann in der Waschmaschine gewaschen werden».

Einige Männer wollen sich allerdings nicht mit Pseudozentimetern zufrieden geben. Sie wollen echtes Wachstum. Etliche Quacksalber haben sich diesen Wunsch zu Herzen genommen und bieten – oft per E-Mail – ein breites Angebot an Produkten zur Penisvergrößerung an, die von Pillen und Cremes bis zu Pumpen und Sprays reichen. Es gibt sogar Unternehmen, die Resultate durch Hypnose versprechen. («Stellen Sie sich Ihren Penis vor. Er wird größer … und größer.») Die Tatsache, dass es für keines dieser Produkte irgendeinen wissenschaftlich haltbaren Nachweis für ihre Wirksamkeit gibt, hält die Männer nicht davon ab, jedes Jahr Hunderte von Millionen Dollar dafür auszugeben.

Für die Mutigeren steht auch die Option zur Verfügung, den Penis mit Gewichten in die Länge zu ziehen. Verfechter dieser Methode verweisen auf das Volk der Karamojong im Nordosten Ugandas, um die Effektivität dieser Methode zu belegen. Angeblich befestigen junge Männer dieses Volkes in der Pubertät aus rituellen Gründen Gewichte an ihrem Penis. Im Laufe der Jahre erreichen ihre Penisse Längen von bis zu 45 Zentimetern. Allerdings gibt es bislang keine wissenschaftlichen Dokumentationen dieser Praxis  – lediglich ein paar verblüffende Bilder, auf denen zum Beispiel ein Karamojong-Krieger zu sehen ist, der seinen Penis zu einem Knoten binden muss, damit er nicht im Weg ist, wenn sein Besitzer ihn nicht gebraucht.

Als interessante Randbemerkung sei noch darauf hingewiesen, dass sogar eine kleine Subkultur von Penis-Gewichthebern existiert. Eine Kampfsportart namens Jiu Jiu Shen Gong widmet sich dieser Praxis. Weltrekordhalter ist ein Mann in Hongkong, der behauptet, er könne mit seinem Penis eine 75 Kilogramm schwere Hantel zehn Sekunden lang anheben.

Darüber hinaus gibt es auch Männer, die sich durch chirurgische Eingriffe Besserung erhoffen. Leider eignet sich der Penis aber nicht besonders gut für eine chirurgische Vergrößerung. Eine Methode besteht darin, die Bänder zu durchtrennen, die den Penis aufrecht halten, damit er weiter vom Körper absteht. Anschließend wirkt der Penis länger, allerdings kann er sich im erigierten Zustand nicht mehr aufrichten. Eine andere Methode, verstörend aber wahr, besteht darin, aus Leichen gewonnene Fettzellen in den Penis zu injizieren. Keine dieser Methoden garantiert dauerhafte Ergebnisse. Dafür besteht das Risiko, dass die Sache katastrophal schiefgeht. Viele Männer, die diesen Weg beschreiten, haben am Ende einen grotesk deformierten Penis, der obendrein auch noch kürzer ist als zuvor. Eine grausame Ironie des Schicksals, falls so etwas tatsächlich existiert.

DAS SIND DIE FAKTEN 2.3
Wenn es nicht natürlich aussieht, dann ist es das wahrscheinlich auch nicht.

Seit über hundert Jahren versuchen Chirurgen, den menschlichen Körper zu verändern und zu verbessern. Es sagt einiges über die Prioritäten unserer Gesellschaft aus, dass diese Versuche sich in erster Linie darauf konzentriert haben, die weibliche Brust zu vergrößern. Frühe Techniken zur Brustvergrößerung waren rabiat und gefährlich. Man experimentierte beim Implantieren mit Paraffin, Ziegenmilch, Fettzellen, Glaskugeln und Kunststoffschwämmen, bevor jemand auf die Idee kam, es mit Silikon zu versuchen.

Der Legende nach wurde Silikon erstmals nach dem Zweiten Weltkrieg zur Brustvergrößerung eingesetzt, und zwar von japanischen Prostituierten, die es sich in flüssiger Form injizierten, um für die US-amerikanischen Besatzungssoldaten attraktiver zu sein. Das flüssige Silikon tat seinen Dienst eine ganze Zeit lang, doch letztlich führte es zu Verfärbungen, offenen Wunden oder sogar Wundbrand, weshalb diese Methode inzwischen verboten ist. Im Jahr 1961 entwickelten Thomas Cronin und Frank Gerow das Silikonimplantat: einen harten, elastischen Beutel, der mit glibberigem Silikongel gefüllt war. Er wurde über Nacht zum Erfolg.

Der Wunsch, ihre Attraktivität zu steigern, ist nicht der einzige Grund, warum Frauen sich die Brüste vergrößern lassen. Manchmal spielen auch finanzielle Interessen eine Rolle. Anfang der 1990er Jahre kursierten Gerüchte, dass Drogenkartelle ihre Waren in Brüste und Gesäße von Frauen einsetzten, um sie auf diesem Weg in die USA zu schmuggeln. Im Jahr 1994 wurde eine Frau, die aus Bogotá in die USA einreiste, tatsächlich dabei erwischt. Ihr ungewöhnlich ausladendes Gesäß hatte die Polizei auf die Spur gebracht.

Darüber hinaus gibt es auch Fälle, in denen die Frauen von noch ungewöhnlicheren Beweggründen getrieben werden. Wie zum Beispiel Sandi Canesco aus Australien, die sich die Asche ihres Mannes in ihre Brustimplantate injizieren ließ, nachdem dieser bei einem Autounfall gestorben war. Sie soll sich folgendermaßen erklärt haben: «Mir ist klargeworden: Wenn ich Dustins Asche in meinen Brustimplantaten trage, muss ich mich nie mehr von ihm trennen.»

Die meisten Schönheitschirurgen sind inzwischen von Silikon auf Kochsalzlösung umgestiegen, weil man befürchtet, dass in den Körper austretendes Silikon Gesundheitsschäden verursachen könnte. Es gibt aber auch noch eine weitere, sehr umstrittene Methode, bei der das Material zum Einsatz kommt, aus dem Luftschlangenspray hergestellt wird. Ende der 1990er Jahre begann der plastische Chirurg Gerald W. Johnson (der Mann, der unter anderem für die Körbchengröße der inzwischen verstorbenen Anna Nicole Smith verantwortlich zeichnet) in Houston, Polypropylen-Implantate einzusetzen. Dieser Stoff absorbiert Körperflüssigkeit, sodass die Implantate sich nach dem Einsetzen kontinuierlich ausdehnen. Frauen, die sich für diese Variante entschieden hatten, sahen ihre Brüste unaufhörlich wachsen, bis sie riesige Proportionen erreicht hatten. Natürlich blieben ernsthafte Komplikationen nicht aus, weshalb diese sogenannten «String-Implantate». (nach dem englischen Wort für Luftschlangenspray: silly string) auch zügig verboten wurden. Eine kurze Zeit lang waren sie jedoch vor allem in der Pornobranche äußerst beliebt, wo eine Reihe von Darstellerinnen um den Titel der Frau mit der größten Oberweite der Welt wetteiferten. Um in die engere Auswahl für diesen Titel zu kommen, muss man übrigens Maße von etwa 42XXX aufweisen (nach US-amerikanischem Größensystem). Bei dieser Größe ist der Körperschwerpunkt allerdings so weit nach oben verlagert, dass man Schwierigkeiten hat, sich auf den Beinen zu halten.

Doch welche Methode auch immer benutzt wird, es bleibt dabei, dass Brustvergrößerungen zu den beliebtesten chirurgischen Eingriffen weltweit gehören. Hunderttausende von Frauen lassen sich jedes Jahr die Brüste vergrößern. Es gibt sogar Berichte über Teenager, die sich diesen Eingriff von ihren Eltern als Geburtstagsgeschenk wünschen.

Aber auch für Frauen, die nicht bereit sind, sich unters Messer zu legen, gibt es Möglichkeiten  – allerdings lassen sich die meisten davon verschiedenen Spielarten der Quacksalberei zuordnen. Diana von Poitiers, die Mätresse von Heinrich II. von Frankreich, versuchte ihre Brüste durch Waschungen mit einem Elixier aus Schweinemilch und Gold zu vergrößern, wohingegen die Mätresse von Karl VII. eine Rezeptur mit Mohnwasser, Efeu, Rosenöl und Kampfer verwendete. Für die moderne Frau stehen wahlweise das Kaugummi «Bust Up Gum» oder die Kekse «F-Cup Cookies» zur Verfügung, die beide «größere, vollere, festere Brüste» in Aussicht stellen, und zwar dank synthetischer Inhaltsstoffe, die in ihrer Wirkung das weibliche Hormon Östrogen imitieren sollen. Es gibt sogar brustvergrößernde Klingeltöne fürs Mobiltelefon, deren Entwickler versprechen: «Wer sie hört, bekommt einen größeren Brustumfang.» Wie das vor sich gehen soll, bleibt unklar. Der Werbetext sagt dazu nur, es handle sich um «eine Technik, die sich unterschwellige Effekte zunutze macht».

Im Jahr 2003 starteten die thailändischen Behörden eine Initiative, die Frauen dazu ermunterte, zur Vergrößerung ihres Brustumfangs täglich gymnastische Übungen zu machen, anstatt auf potenziell riskante Chirurgie zu setzen. Das Gesundheitsministerium organisierte eine Auftaktveranstaltung, bei der eine Reihe von Frauen sich mitten in Bangkok auf offener Straße (in T-Shirts) ihre Brüste massierte und knetete. Man kann sich vorstellen, dass diese Darbietung eine Menge Zuschauer anlockte. Ob die Kampagne eine messbare Veränderung bei den Körbchengrößen bewirkte, ist indes noch nicht bekannt.

Es gibt aber mindestens ein nichtchirurgisches Verfahren, das möglicherweise tatsächlich wirkt: der Unterdruck-BH des US-amerikanischen Unternehmens Brava (ein Akronym für «Vacuum Bra»). Bei diesem Produkt, das 2001 auf den Markt kam, erzeugen in einen BH integrierte Saugglocken einen permanenten Unterdruck. Tests haben gezeigt, dass Frauen, die diese Vorrichtung mehrere Monate lang mindestens zehn Stunden täglich tragen, durchaus um eine Körbchengröße zulegen können. Der Nachteil: Das Ganze ist fast genauso teuer wie ein chirurgischer Eingriff und die Resultate sind weit weniger dramatisch – außerdem muss eine Frau bereit sein, ihre Brüste in starke Saugvorrichtungen zu stecken, die sie dann regelmäßig über Stunden am Körper trägt.

Brüste sind aber bei weitem nicht die einzigen Körperteile, bei denen die plastische Chirurgie zwecks Verschönerung aufgesucht wird. Auch Waden, männliche Brustmuskeln, Bizeps, Trizeps und Gesäß können chirurgisch optimiert werden. Vielleicht werden wir eines Tages alle den perfekten Körper haben, ohne jemals einen Fitnessraum von innen gesehen zu haben, und das alles dank gelgefüllter Beutel unter der Haut. Selbst Füße lassen sich umgestalten. Chirurgen berichten, dass Frauen immer häufiger nach Operationen fragen, die es ihnen erlauben, in ihre Lieblings-High-Heels zu schlüpfen und dabei dieses alles entscheidende perfekte «Zehendekolleté» präsentieren zu können. Um das zu erreichen, lassen sie sich Zehen verkürzen, damit sich die Füße besser in spitz zulaufende Schuhe quetschen lassen, oder Kollagen in die Fußballen injizieren, damit ihnen das Laufen in hochhackigen Schuhen leichter fällt. Solche Operationen können zu bleibenden Verkrüppelungen führen, doch für manche Menschen ist kein Risiko zu hoch, wenn es um Mode geht.

Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie keine Schönheitsoperation brauchen, dann versuchen Sie bloß nicht, sich das von einem Experten bestätigen zu lassen. Es gibt jede Menge Chirurgen, die Ihnen das Gegenteil weismachen werden. So könnten Sie vielleicht ohne es zu wissen unter «Batwing Disorder». (Fledermausflügel-Syndrom) oder «Violin Deformity». (Geigen-Deformation) leiden. Das sind unheimlich klingende Namen, die sich die Zunft der Schönheitschirurgen für vollkommen normale und gesunde Körperformen ausgedacht hat. Das einzige Problem an ihnen ist, dass sie vom Schönheitsideal Hollywoods abweichen. «Batwing Disorder» zum Beispiel bezieht sich auf die Haut an den Oberarmen, die bei vielen Frauen erschlafft, wenn sie älter werden. Und «Violin Deformity» beschreibt nichts anderes als breite Hüften. Daneben existieren auch noch Hypomastie (wenn kleine Brüste als medizinisches Problem diagnostiziert werden) und Ptosis (Hängebrüste).

Nicht einmal Tiere sind vor dem Skalpell der Schönheitschirurgen sicher. Das US-amerikanische Unternehmen CTI Corporation bietet unter dem Namen «Neuticles» Kunststoffhoden für kastrierte Haustiere an. Angeblich helfen die Hodenprothesen den kastrierten Tieren, ihr Gefühl der Maskulinität aufrechtzuerhalten. Die Abkürzung CTI steht für «Canine Testicular Implant». (Hunde-Hodenimplantat).

Im Jahr 2003 wurde die prestigeträchtige Crufts Hundeausstellung in England von einem handfesten Skandal erschüttert, als Gerüchte laut wurden, der Ausstellungssieger, ein dreijähriger Pekinese namens Danny, habe sich einem Schnauzen-Lifting unterzogen. Die Anschuldigungen erwiesen sich als haltlos und Dannys guter Name wurde wiederhergestellt, doch die Kontroverse zeigt, dass das Zeitalter der Hunde-Schönheitschirurgie schon längst angebrochen ist. Zahnspangen, Fellfärben, Haarverlängerungen und selbst Tätowierungen der inneren Augenlider (für eine klare Definition) sind Methoden, mit denen Hundebesitzer ihre Vierbeiner vor der großen Hundeschau aufhübschen können.

Selbst Kühe werden verschönert. Im Jahr 2004 wurden bei der Queensland Agricultural Show in Australien vier Teilnehmer disqualifiziert, weil der Verdacht von «Eutermanipulationen» aufgekommen war. Dieses schreckliche Verbrechen besteht darin, Substanzen in das Kuheuter zu injizieren, die es größer werden lassen. Offenbar kann bei Kühen ebenso wie bei Menschen eine kleine Vergrößerung eine große Wirkung haben.

DAS SIND DIE FAKTEN 2.4
Niemand in Hollywood hat noch seine Original-Körperteile.

Hollywood lebt von Gerüchten, und eines der dankbarsten Themen ist die Frage, wer was mit seinem Körper hat machen lassen. Hat Michael Douglas sich das Gesicht liften lassen? Hat Mickey Rourke Botox-Injektionen ausprobiert? Hat sich Angelina Jolie Wangenimplantate einsetzen lassen? Es gibt unzählige solcher Fragen, doch manchmal überschreiten solche Gerüchte die Grenze der Gehässigkeit und sind einfach nur noch bizarr. Und in den allerverrücktesten Fällen stellen sie sich am Ende sogar als wahr heraus.

So ließ sich die Schauspielerin Barbara Hershey 1988 Kollagen in die Lippen spritzen. Heutzutage wäre das nicht weiter bemerkenswert, aber damals war es eine sensationelle Nachricht, die eine Welle von Nachahmerinnen in Hollywood auslöste. Außerdem kam aber auch das Gerücht auf, Hershey sei eines Tages per Flugzeug unterwegs gewesen, als das Kollagen in ihren Lippen sich durch den Kabinendruck ausdehnte und förmlich explodierte. Diese Anekdote ist die Variante einer Großstadtlegende, in der eine Frau, die im Flugzeug einen aufblasbaren BH trägt, sich gezwungen sieht, mit hochrotem Kopf in der Toilette zu verschwinden, um etwas Luft abzulassen, weil die Luft in ihrem BH sich durch den Kabinendruck immer weiter ausdehnt. In Wirklichkeit wird der Kabinendruck in einem Flugzeug weder bei Kollagenlippen noch bei aufblasbaren BHs eine Zunahme des Volumens bewirken.

Als Cher sich auf dem Höhepunkt ihrer Karriere befand, zirkulierte das Gerücht, sie habe sich Rippen entfernen lassen, um eine schlankere Taille zu bekommen. Paris Match stellte diese Geschichte in einem Artikel im Jahr 1988 als Tatsache hin  – was sie aber nicht war. Cher verklagte Paris Match und gewann den Prozess. Sie ließ sich sogar von einem Arzt untersuchen und bescheinigen, dass er keine Anzeichen für eine Rippenentfernung feststellen konnte. Cher steht dazu, dass sie sich an der Nase und am Busen hat operieren lassen. Sie betont aber auch, dass sie sehr viel Sport treibt, um schlank zu bleiben.

Die Geschichte von Lara Flynn Boyle und ihrem Schließmuskel gehört zu den bizarrsten Promi-Gerüchten, die jemals in Umlauf gebracht wurden. Diesem Gerücht zufolge, das Anfang 2003 in verschiedenen Klatschspalten auftauchte, entschloss sich die Schauspielerin zur ultimativen Schönheitskorrektur und ließ sich ihren Anus bleichen. Warum irgendjemand einen solchen Eingriff benötigen (oder wollen) sollte, ist nicht ganz klar. Glücklicherweise, so war zu lesen, halten sich die möglichen Komplikationen in Grenzen  … abgesehen natürlich von der Gefahr einer lebenslangen Schließmuskelschwäche, die sich als Stuhlinkontinenz äußert. Der Klatschkolumnist Simon Doonan witzelte jedenfalls: «Wax and pluck if you must, but don’t tinker with your sphincter». («Du kannst wachsen, du kannst zupfen, aber lass die Finger von deinem Schließmuskel»).

Doch was die Gerüchte um schönheitsoperierte Prominente angeht, gibt es wohl niemanden, der Michael Jackson das Wasser reichen könnte. Sein Status als König des Pop mag ins Wanken geraten sein, aber sein Anspruch auf den Titel «König der entsetzlichen Schönheitsoperationen» dürfte auf absehbare Zeit ungefährdet sein.

Es heißt, dass er im Laufe seiner wechselhaften Karriere weibliche Hormone schluckte, sich einen permanenten Lidstrich rund um die Augen tätowieren ließ, sich ein künstliches Grübchen am Kinn modellieren ließ, Wangenknochenimplantate eingesetzt bekam, sich die Haut am gesamten Körper (einschließlich der Genitalien) bleichen ließ und sich Schamhaare auf den Unterkiefer transplantieren ließ, um sich einen Kinnbart stehen lassen zu können. Außerdem soll er roten Lippenstift benutzt, seine Augenbrauen gefärbt, eine Perücke getragen und seinen ganzen Körper mit weißem Make-up-Puder bedeckt haben. Doch das alles verblasst gegen die Gerüchte, die sich um seine Nase rankten.

Schon 1981 war offensichtlich, dass Michael Jackson etwas mit seiner Nase hatte machen lassen. Sie war auffällig schmaler geworden, sah aber immer noch gut aus. In den 1990er Jahren sah sie dann nicht mehr gut aus. Sie war ein kleines, dreieckiges Ding, das in seinem Gesicht völlig fehl am Platz wirkte. Ihr Aussehen nährte Gerüchte, dass er sich mehreren Nasenoperationen unterzogen hatte.

Diese Gerüchte erreichten am 13. November 2002 einen Höhepunkt, als Jackson vor dem Santa Maria Superior Court erschien, um in einem Prozess wegen Vertragsstreitigkeiten in eigener Sache auszusagen. Er betrat den Gerichtssaal mit einem OP-Mundschutz, woraufhin der Richter ihn aufforderte, diesen abzulegen. Als Jackson das tat, kam eine große Bandage an seiner Nase zum Vorschein. Dieser Anblick gab augenblicklich einem alten Gerücht neuen Auftrieb, demzufolge Jacksons Nasenspitze infolge der zahlreichen Operationen, die sie bereits hatte überstehen müssen, in sich zusammengefallen oder gar ganz abgefallen wäre, und dass Jackson inzwischen gezwungen wäre, eine Nasenprothese zu tragen. Ohne die Nasenspitze sähe er angeblich aus wie «eine Mumie mit zwei Nasenlöchern». (wie Maureen Orth, die Kolumnistin von Vanity Fair, es ausdrückte). Die Bandage war demnach nötig, um die Nasenspitze in Position zu halten.

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Michael Jackson im Santa Maria Superior Court

Das letzte Wort in dieser Sache soll Jackson selbst überlassen bleiben, denn schließlich handelte es sich um sein Gesicht. Jackson wies all diese Gerüchte zu Lebzeiten vehement zurück. 2003 bestritt er in einem Interview mit Martin Bashir, sich jemals einer kosmetischen Operation unterzogen zu haben, abgesehen von zwei Operationen an seiner Nase, die nötig gewesen seien, um besser atmen und höhere Töne singen zu können. Die Ursache für seine dramatische Erbleichung schrieb er einer Krankheit namens Vitiligo zu. Und die veränderte Gesichtsform sei, so erklärte er, schlicht durch den natürlichen Alterungsprozess bedingt.

Reality Check

Frage 1: Im Jahr 2002 prognostizierte die Weltgesundheitsorganisation WHO, das Gen für blonde Haare werde innerhalb der nächsten 200 Jahre aussterben. Wahr oder falsch?

Frage 2: Der Schönheitschirurg Jonas Zizlesse hat eine Behandlung für Fettsucht entwickelt, zu der es gehört, Brustwarzen auf die entsprechenden Fettrollen zu transplantieren. Sein Argument dafür lautet: «Fett ist nur so lange hässlich, bis man eine Brustwarze appliziert.» Wahr oder falsch?

Frage 3: Chirurgen in Holland haben eine Methode entwickelt, kleine Schmuckstücke in den menschlichen Augapfel zu implantieren. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Im September 2002 meldeten CBS, CNN, BBC sowie diverse Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt tatsächlich, dass Wissenschaftler der Weltgesundheitsorganisation WHO vorausgesagt hätten, innerhalb von 200 Jahren werde es auf der ganzen Welt keine von Natur aus blonden Menschen mehr geben. Die Gene für blonde Haare stünden vor dem Aussterben, weil sie durch die zahlenmäßig haushoch überlegenen dunkelhaarigen Menschen auf der Welt verdrängt würden. Doch eine Woche später veröffentlichte die WHO eine Stellungnahme, in der sie bestritt, eine derartige Pressemitteilung herausgegeben zu haben. Die Suche nach der Quelle für diese Geschichte führte schließlich zu einem Artikel, der bereits zwei Jahre zuvor in einer deutschen Frauenzeitschrift erschienen war und in dem die Prognose mit dem «verschwindenden Blond-Gen» einem «WHO-Anthropologen» zugeschrieben wurde (der nicht existierte). Eine deutsche Nachrichtenagentur hatte Wind von der Geschichte bekommen und sie nachgedruckt. Und von da aus verbreitete sie sich rasch um die ganze Welt. Eine ganze Reihe von Genetikern haben auf Nachfrage erklärt, es sei wenig wahrscheinlich, dass das Gen für blonde Haare in absehbarer Zukunft verschwinden wird.

2. Dr. Zizlesses Argument entbehrt nicht einer gewissen, wenn auch schrägen Logik: Letztlich sind, wie er sagt, «Brüste auch nichts anderes als Fett mit Brustwarzen!» Und unsere Gesellschaft ist derart auf Brüste fixiert, dass viele Menschen Tausende von US-Dollar dafür bezahlen, sie zu vergrößern. Warum also nicht Speckröllchen in Pseudobrüste verwandeln, indem man sie mit Brustwarzen versieht? Nette Idee, aber nicht echt. Ebenso wenig wie Dr. Zizlesse. Sowohl er als auch sein exzentrisches Operationskonzept sind Produkte der Phantasie von HyperDiscordia, einem satirischen Internet-Händler, der sich auf «ontologische Abfallprodukte» spezialisiert hat. Dr. Zizlesses Webseite, auf der er sich über die positiven Aspekte der Brustwarzenapplikations-Chirurgie auslässt, ist eine der vielen satirischen Webseiten, über die man stolpern kann, wenn man im Internet surft (vgl. Kapitel 6).

3. Wahr. Das Netherlands Institute for Innovative Ocular Surgery hat 2002 ein Augapfel-Schmuckimplantat entwickelt, das den Markennamen «JewelEye» trägt. Zuerst betäuben Chirurgen das Auge mit Augentropfen, dann machen sie einen kleinen Einschnitt und setzen ein hauchdünnes Schmuckstück unter die Augenschleimhaut. Die Implantate gibt es in einer ganzen Reihe von Standardformen (Sterne, Herzen, Halbmonde, vierblättrige Kleeblätter, Noten), aber es besteht auch die Möglichkeit, sich jedes andere gewünschte Design anfertigen zu lassen. Die ganze Prozedur dauert nur etwa 15 Minuten und das Implantat beeinträchtigt weder das Sehvermögen noch die Beweglichkeit des Auges.

3 Liebesleben

Wenn eine männliche Tanzfliege um ein Weibchen wirbt, macht sie ihr oft ein Geschenk. Besonders beliebt sind Insekten und andere Nahrung. Forscher haben jedoch entdeckt, dass es sich bei den Geschenken manchmal nur um Attrappen handelt, zum Beispiel einen Samenbüschel oder einen Zweig. Das Weibchen fällt gerade lange genug auf die Täuschung herein, dass das Männchen die Paarung vollziehen kann. Wie bei den Insekten, so ist es auch beim Menschen: Liebesleben und Täuschung gehen Hand in Hand. Psychologen schätzen, dass Pärchen, die miteinander ausgehen, einander bei jeder dritten Interaktion anlügen. Bei verheirateten Paaren nimmt die Ehrlichkeitsfrequenz zu, doch – das ist der Haken dabei  – wenn diese sich belügen, handelt es sich meist um richtig dicke Lügen.

DAS SIND DIE FAKTEN 3.1
Jeder lügt beim ersten Rendezvous.

Nach Angaben von Soziologen sind wir Menschen ständig mit «Eindrucksmanagement» beschäftigt. Wie Schauspieler auf einer Bühne versuchen wir zu kontrollieren, wie wir von anderen wahrgenommen werden, indem wir selektiv Informationen und Verhaltensweisen präsentieren, die uns im besten Licht erscheinen lassen. Etwas weniger zynisch ausgedrückt: Die meisten von uns versuchen, bei anderen einen guten Eindruck zu hinterlassen. Problematisch wird es allerdings, wenn jemand versucht, einen Eindruck entstehen zu lassen, der wenig oder gar nichts mit seinem tatsächlichen Wesen zu tun hat. Und das geschieht nirgends so oft wie in der Welt der Liebe.

Heutzutage bekommen viele Menschen den ersten Eindruck von ihrem potenziellen Partner aus einer Kontaktanzeige, und so kann es kaum überraschen, dass in diesen Anzeigen das ansonsten geltende Wahrheitsgebot für Werbung weitgehend außer Kraft gesetzt ist. Auf eine Kontaktanzeige zu antworten ist ein wenig wie würfeln. Man weiß nie, was dabei herauskommt. So klang die Anzeige, die ein gewisser William Coday im Jahr 2002 aufgab, durchaus ansprechend:

Ich bin ein mitfühlender, 1,88 Meter großer und sportlicher Typ; ich liebe die mediterrane Küche, Gedichte von Keats und Kavafis sowie Barockmusik. Ich freue mich darauf, dich kennenzulernen und meine Interessen, Erfahrungen und alles andere, was das Schicksal bereithält, mit dir zu teilen.

Was er zu erwähnen vergaß, war die Tatsache, dass er im Gefängnis saß und angeklagt war, zwei seiner Ex-Freundinnen brutal erschlagen zu haben. Auf ähnliche Weise wurden Hunderte von Männern getäuscht, die auf folgende Anzeige antworteten, die im Jahr 2003 im Internet zirkulierte:

ALLEINSTEHEND, SCHWARZ, WEIBLICH sucht männliche Begleitung, Hautfarbe Nebensache. Ich bin ein sehr gutaussehendes Mädchen und SEHR verspielt. Ich liebe lange Spaziergänge in der Natur, Ausflüge in deinem Pick-up zum Jagen, Campen und Fischen sowie gemütliche Winterabende vor dem Kamin. Bei einem romantischen Candle-Light-Dinner fresse ich dir aus der Hand. Wenn mich deine gefühlvolle Hand streichelt, erwache ich zum Leben. Ich erwarte dich an der Haustür, wenn du von der Arbeit nach Hause kommst, und trage nur das, was die Natur mir mitgegeben hat. Küsse mich und ich bin dein. Ruf an und frag nach Daisy.

Wer die angegebene Nummer wählte, war mit der Tierschutzorganisation Atlanta Humane Society verbunden und erfuhr dort, dass es sich bei Daisy um eine schwarze Labradorhündin handelte. (Die Anzeige ging auf das Konto eines anonymen Scherzboldes, nicht auf das der Atlanta Humane Society.)

Viele Kontaktanzeigen werden gar nicht von realen Menschen (oder Hunden) aufgegeben. Betrüger überfluten die Kontaktbörsen im Internet mit Tausenden von falschen Anzeigen, die Männer auf Pornoseiten locken sollen. Vielfach werden dabei Bilder von Frauen verwendet, die aus echten Kontaktanzeigen herauskopiert wurden, um dem Ganzen einen Anstrich von Authentizität zu verleihen. Doch manchmal gehen auch die Internet-Kontaktbörsen selbst etwas nachlässig mit der Wahrheit um. In den Werbebannern des israelischen Dating-Service JDate waren Anzeigen zu sehen, die angeblich auf den eigenen Seiten aufgegeben worden waren. In einem dieser Banner präsentierte sich die blonde, 22-jährige Hila aus Tel Aviv, die «einen jüdischen Single-Mann» suchte. Ein anderes zeigte die 26-jährige Sharon, die auf der Suche nach einem Ehemann war. In Wirklichkeit aber zeigte das Bild von Hila die ungarische Pornodarstellerin Kari Gold und bei Sharon handelte es sich um Devon Sweet, ein bisexuelles Model aus den USA. JDate hatte ihre Fotos einer Bilddatei entnommen, ohne zu wissen, um wen es sich dabei handelte. Die Chancen der Männer, die hofften, Hila oder Sharon (oder Kari oder Devon) über JDate kennenzulernen, standen nicht gut.

Mancher Möchtegern-Romeo versucht sein Glück auch mit der gegenteiligen Methode, um sich von den ganzen Lügen in den Kontaktanzeigen abzuheben  – und setzt auf brutale Ehrlichkeit. Dieses Phänomen wurde populär, als die London Review of Books begann, Kontaktanzeigen zu veröffentlichen. Gleich eine der ersten Anzeigen lautete: «67-jähriger Flaneur, ohne Anhang und mit Viagra aufgebockt, sucht biegsame Trompeterin.» Schonungslose Ehrlichkeit wurde umgehend zu einem Markenzeichen der Kontaktanzeigen in der LRB (wer anders als Intellektuelle könnte ironischen Witz aufregender finden als Aussehen oder Geld), und es dauerte nicht lange, bis der Trend auf andere Publikationen übergriff. Natürlich fällt es manchmal schwer zu entscheiden, ob jemand wirklich ehrlich ist oder nur versucht, witzig zu sein. Die Zeitschrift Esquire versicherte bei der folgenden Anzeige, die in ihrem Anzeigenteil erschien, sie sei echt, aber urteilen Sie selbst:

Ich bin 30 Jahre alt, immer noch Jungfrau und kurz davor, die Hoffnung auf Liebe aufzugeben. Wenn ich einen Job habe, dann ist er schlecht bezahlt, und die Hälfte des Lohns geht sowieso fürs Abbezahlen meiner Schulden drauf. Ich bin mit der Miete im Rückstand, emotional verschlossen und nehme Medikamente wegen meiner Depressionen. Kurz gesagt, ich bin nicht besonders attraktiv, ein bisschen fett und habe einen sehr kleinen Penis. Außerdem habe ich mit starken Blähungen zu kämpfen. Ich habe Mathematik studiert, mache mir aber immer noch vor, dass ich Schauspieler werden könnte.

Andere Beispiele für brutal ehrliche Anzeigen sind etwa:

Manche Chancen gibt es nur einmal im Leben. Diese hier nicht, ich war schon in den letzten 12 Heften. Entweder ziehe ich diesmal das große Los oder ich werde lesbisch. Männlich, 43. (London Review of Books)

Rothaariger Mann aus Galway, Unruhestifter, der nach dem Genuss von ein paar Bier reizbar und aggressiv wird, sucht attraktive, wohlhabende Dame zwecks Stellung der Kaution, eventuell mehr. (Der Dublin News zugeschrieben.)

Jähzorniger, vulgärer, alter Bastard, der in feuchtem Cottage am Arsch von Roscommon lebt, sucht attraktive, 21-jährige Blondine mit schönem Busen. (Dublin News, siehe oben.)

Optimist aus Mayo, 35, sucht blondes, 20-jähriges, gelenkiges Supermodel mit eigener Brauerei und aufgeschlossener Zwillingsschwester. (Dublin News)

Im Gegensatz zu Kontaktanzeigen haben persönliche Interaktionen, zum Beispiel in einem Nachtclub, den Vorteil, dass man die physischen Qualitäten des Angebots in Augenschein nehmen kann. Doch auch unter diesen erschwerten Umständen schaffen die Leute es zu betrügen. «Fake fagging». (zu Deutsch etwa «Schein-Schwuchteln») nennt man die Strategie, bei der ein Mann, der Frauen aufreißen will, so tut, als sei er homosexuell. Zuerst erschleicht er sich das Vertrauen und die Freundschaft seines Opfers, und dann schmeichelt er ihrer Eitelkeit, indem er behauptet, von ihrer Schönheit zur Heterosexualität bekehrt worden zu sein.

Eine in New York ansässige Firma namens WingWomen.com bietet die Dienste von sogenannten Wing Women an, Begleiterinnen, die es Männern erleichtern sollen, Frauen abzuschleppen. Dahinter steht die Idee der «Dominotheorie», nach der «Frauen sich stärker zu Männern hingezogen fühlen, die sich in Begleitung von Frauen befinden, als zu Männern, die sich in Begleitung anderer Männer befinden». In den Augen anderer Frauen entspricht die Anwesenheit der Wing Women einer Art Gütesiegel (nach der Logik «er hat eine weibliche Bekannte, also muss etwas an ihm attraktiv sein»). Es dauert nicht lange, so verspricht das Unternehmen, und die Frauen kommen in Scharen. Es bleibt jedoch offen, was geschieht, wenn diese Frauen herausfinden, dass der Bursche seine einzige weibliche Bekannte mieten musste.

Ein Mann aus Florida hatte sich eine ziemlich originelle Methode ausgedacht, um Frauen auf sich aufmerksam zu machen. Er tat so, als bekäme er keine Luft. Die Frauen eilten ihm zu Hilfe, und sobald er sich von seinem Erstickungsanfall «erholt» hatte, umarmte er sie leidenschaftlich und erklärte: «Danke, Sie haben mir das Leben gerettet.» Diese Umarmungen dauerten lange, sehr lange. Vielleicht wäre sein Trick narrensicher gewesen, hätte nicht Anfang 2003 eine Lokalzeitung einen kleinen Artikel über eine Restaurantbesucherin veröffentlicht, die einem unbekannten Mann Hilfe geleistet hatte, der an seinem Essen zu ersticken drohte. Sofort meldeten sich andere Frauen und berichteten, dass sie ebenfalls einem Mann geholfen hatten, auf den die Beschreibung passte. Doch der Erstickungskünstler kam mit seiner Masche durch, weil die Polizei zu dem Schluss kam, dass er aus juristischer Sicht kein Verbrechen begangen hatte.

Für jede menschliche Handlung existiert die entsprechende Gegenreaktion. Während sich also einige Menschen den Kopf zerbrechen, wie sie das andere Geschlecht anziehen könnten, suchen andere wiederum fieberhaft nach Methoden, um potenzielle Partner abzuschrecken.

Der klassische und ganz einfache Hinweis, dass man in Ruhe gelassen werden möchte, ist der falsche Verlobungsring. Eine Frau trägt einen dicken Klunker am Finger, den sie immer dann einsetzt, wenn sich wieder einmal ein verschwitzter Geschäftsmann mittleren Alters in der U-Bahn zu ihr hinüberbeugt und ihr vertraulich ins Ohr flüstert: «Hat Ihnen schon einmal jemand gesagt, dass Sie schön sind?» Dann lächelt sie, zeigt ihm den Ring und antwortete: «Ja, mein Verlobter. Er sagt mir das ständig.»

Doch der falsche Verlobungs- oder wahlweise auch der falsche Ehering stellt nicht die perfekte Lösung dar. Schließlich kann es passieren, dass er einem Menschen, dessen Aufmerksamkeit die Ringträgerin eigentlich auf sich ziehen möchte, ein falsches Signal sendet. Eine zielgenauere Option bietet die «Rejection Hotline». Angenommen, Sie sind in einem Club und da ist ein Typ, der Sie nicht in Ruhe lassen will. Sie möchten ihm eigentlich sagen, er solle sich vom Acker machen, aber Sie glauben nicht, dass er auch nur einen Pfifferling darauf geben wird. Was nun? Geben Sie ihm einfach Ihre Nummer  … allerdings nicht Ihre richtige Nummer. Geben Sie Ihm die Telefonnummer der Rejection Hotline. Wenn er dann später dort anruft, wird ihn diese aufgezeichnete Nachricht aufklären:

Die Person, die Ihnen diese Nummer gegeben hat, wollte offensichtlich nicht, dass Sie ihre richtige Telefonnummer haben. Vielleicht sind Sie einfach nicht der Typ der betreffenden Person  … Das könnte bedeuten, dass Sie klein, dick, hässlich, dumm, nervig, arrogant oder einfach generell ein Loser sind. Vielleicht haben Sie Mundgeruch, Körpergeruch oder sogar beides. Vielleicht haben Sie aber auch diese unheimliche, übertrieben besitzergreifende Psychopathen-Stalker-Ausstrahlung. Vielleicht ist die Vorstellung, mit Ihnen auszugehen, in etwa so reizvoll wie die Idee, mit einem Einhorn Bockspringen zu spielen.

Bringen Sie in Erfahrung, ob es eine Rejection-Hotline-Nummer in Ihrer Nähe gibt! Für alle, die außerhalb der USA wohnen, ist vielleicht von Interesse, dass auch entsprechende E-Mail-Dienste existieren.

Doch was ist, wenn Sie sich schon auf ein Rendezvous eingelassen haben, bevor Ihnen klar wird, dass Sie den anderen nicht ausstehen können? Solange Sie ein Mobiltelefon haben, gibt es auch hierfür eine Lösung. Im Jahr 2004 brachte der US-amerikanische Mobilfunk-Provider Cingular Wireless «Escape-A-Date» auf den Markt. Dieser Dienst erlaubt es dem Kunden, einen Telefonanruf zu bestellen, der ein Date zu einem vorher vereinbarten Zeitpunkt unterbricht und gegebenenfalls einen eleganten Rückzug ermöglicht. Beim Entgegennehmen des Anrufs setzt ihn eine aufgezeichnete Nachricht von einem Notfall in Kenntnis, der seine sofortige Anwesenheit erfordert, zum Beispiel «Mein Freund hat ein Problem mit Superkleber und braucht meine Hilfe». Wer sich dieser Methode bedient, mag zwar hinterher von seinem schlechten Gewissen geplagt werden, aber sie ist allemal taktvoller, als sich zu entschuldigen, man gehe mal eben auf die Toilette, und dann nicht wiederzukommen.

DAS SIND DIE FAKTEN 3.2
Imaginäre Freunde haben keinen der Fehler, die echte Freunde haben.

Im Jahr 2004 wurde unter britischen Computerspielern eine Umfrage durchgeführt, bei der sie angeben sollten, mit wem sie lieber ausgehen würden: mit Lara Croft, der animierten Hauptfigur der Computerspielserie Tomb Raider, oder mit Jordan, einem drallen Starlet aus Fleisch und Blut. 61 Prozent entschieden sich für Lara Croft. Für viele Medienvertreter war das ein Beweis dafür, dass die Spieler dringend häufiger aus dem Haus gehen und sich mit der Realität auseinandersetzen sollten – wobei man durchaus darüber streiten kann, wie «real» Jordan ist (der Künstlername, unter dem Katie Price ihre Karriere begann). Zweifellos machte diese Umfrage jedoch auf jeden Fall deutlich, dass imaginäre Freunde in unserer heutigen zunehmend virtuellen Welt immer häufiger vorkommen und immer größere gesellschaftliche Akzeptanz genießen. In der Tat stellen sie für viele Menschen das bevorzugte Objekt ihrer romantischen Schwärmereien dar.

Judy, eine echte, quicklebendige 22-jährige Collegestudentin aus Texas, machte sich diesen Trend zunutze, indem sie den weltweit ersten Dating-Service für imaginäre Freundinnen gründete. Die Sache begann mit einer Auktion bei eBay im Jahr 2003, in der sie versprach, die «imaginäre Freundin» des höchsten Bieters zu werden. Konkret stellte sie dem Sieger der Auktion ein paar falsche Liebesbriefe und E-Mails in Aussicht. Sie beschrieb das Angebot als den perfekten Service für jemanden, der andere davon überzeugen will, dass er eine Freundin hat – weil er die Hänseleien seiner Freunde satt hat, weil er seine Ex-Freundin eifersüchtig machen will oder weil er ganz einfach der Meinung ist, dass eine imaginäre Freundin immer noch besser ist als gar keine.

Judy war überwältigt von dem Echo, das ihre Auktion auslöste. Sie wurde mit Angeboten überschüttet – und Hunderte von Imitatoren boten über Nacht ähnliche Dienste an. Der durchschnittliche Preis für diesen Service lag bei 50 US-Dollar pro Monat und beinhaltete eine Reihe von Briefen. Wer nicht bereit war, so viel auszugeben, konnte für 14,99 US-Dollar eine Schachtel Pralinen von einer unbekannten Verehrerin erstehen. Und für echte Geizkragen gab es den «imaginären Stalker oder Ex-Freund» zum Super-Sparpreis von 4,99 US-Dollar.

Anfang 2004 war das Geschäft mit den imaginären Freundinnen so populär geworden, dass ein Unternehmen gegründet wurde, das sich ganz diesen Zwecken widmete: ImaginaryGirlfriend.com. Die Webseite versprach: «Bald können auch Sie persönliche Liebesbriefe per Post, E-Mails, Fotos, kleine Geschenke und Telefonnachrichten von Ihrer imaginären Freundin erhalten oder sogar online mit ihr chatten. Wir werden niemandem verraten, dass es nicht echt ist!» Das Beste daran war der Brief, mit dem die imaginäre Freundin am Ende der Laufzeit darum bat, «es noch einmal miteinander zu versuchen». Der Kunde konnte sich dann entscheiden, ob er sie sitzenlassen oder die Beziehung fortführen wollte.

Wie nicht anders zu erwarten, gab es bei den imaginären Freundinnen keine Echtheitsgarantie, und um der Sache eine fast schon postmoderne Wendung zu geben, kamen bald auch falsche imaginäre Freundinnen auf den Markt. Hinter einer der imaginären eBay-Freundinnen steckte, wie sich herausstellte, ein junger Mann namens Brian, der seine Dienste vom Büro eines Autohändlers in Omaha aus anbot.

Wer es lieber etwas technologischer mag, kann sich auch eine virtuelle imaginäre Freundin anschaffen. Das japanische Unternehmen Artificial Life Inc. bietet eine «virtuelle Freundin» als Anwendung für das Mobiltelefon an. Wer diesen Service abonniert, lädt eine Software herunter, die auf dem Display des Telefons eine animierte Freundin erscheinen lässt. Diese Freundin hört auf, mit dem Anwender zu sprechen, wenn sie ignoriert wird. Die einzige Methode, ihre Zuneigung zurückzugewinnen, besteht darin, ihr Geschenke zu machen, so zum Beispiel virtuelle Blumen oder virtuellen Schmuck – beim Anbieter erhältlich für zusätzliches Geld. So können in kürzester Zeit beträchtliche Kosten entstehen – in dieser Hinsicht unterscheidet sich die virtuelle nicht von einer echten Freundin.

Wem Briefe und Telefonnachrichten zu wenig sind, weil er das Gefühl haben will, tatsächlich mit jemandem zusammen zu sein – allerdings möglichst ohne das Durcheinander und den Ärger, den das Zusammenleben mit einem echten Menschen mit sich bringt  – für den gibt es noch andere Möglichkeiten. Die Innenarchitektinnen Susanne Schmidt und Andrea Baum aus Mainz verkaufen «Single-Tapeten». Diese Wandverkleidungen zeigen lebensgroße Bilder von Menschen in verschiedenen entspannten Posen, zum Beispiel auf einer Couch sitzend oder mit einem Glas Wein in der Hand. Auf den ersten Blick würde man schwören, dass sie echt sind. Susanne Schmidt beansprucht für ihre Tapeten, dass sie «einem das Gefühl geben, dass andere Menschen im Raum sind und Gefühle der Einsamkeit lindern». Im Übrigen seien die Wandfiguren in mehr als einer Hinsicht besser als echte Freunde, weil sie «jederzeit da sind, aber kein schmutziges Geschirr herumstehen lassen oder Streit wegen der Fernbedienung für den Fernseher anfangen».

Einsame Singles, die die Erfahrung des imaginären Freundes auch noch mit Geräuschen unterlegen wollen, können für nur 6,99 US-Dollar die CD «Amazing Instant Mate» kaufen. Legt man diese in den CD-Player, wenn man nach Hause kommt, hört man die Stimme seines Pseudo-Lebensgefährten gurren: «Hallo Schatz. Wie war dein Tag? Ich bin so froh, dass du wieder da bist. Das Haus ist geputzt und das Essen schon fertig.» Während man in der Wohnung herumläuft, bekommt man noch mehr schöne Dinge zu hören, wie etwa «Du bist das Beste, was mir jemals passiert ist» oder «Willst du eine Fußmassage?» Es gibt die CD in männlicher und weiblicher Version.

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«Adrian», der imaginäre Freund auf der Tapete

Es ist sogar möglich, dem imaginären Freund eine taktile Dimension zu verleihen. So kann man sich beispielsweise mit dem «Boyfriend Arm Pillow» des japanischen Herstellers Kameo ins Bett kuscheln. Dabei handelt es sich um ein Kissen mit einem Stoffarm, gemacht für Frauen, die ihr Bett nicht mit einem echten Mann teilen wollen, aber dennoch nachts einen Arm um sich spüren möchten. Die Verkaufszahlen sind erfreulich. Kameo behauptet: «Frauen aller Altersstufen stehen Schlange, um eines mit nach Hause zu nehmen.» Für Männer bietet ein Konkurrenzhersteller das «Girlfriend Lap Pillow» an, ein Schaumgummikissen, das Frauenbeinen nachgebildet ist. Es erlaubt Geschäftsleuten, ein Mittagsschläfchen zu halten und sich dabei zu fühlen, als ruhte ihr Kopf auf dem Schoß ihrer Freundin.

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Der Kissen-Freund: Boyfriend Arm Pillow

Wissenschaftler an der Carnegie Mellon University haben den imaginären Kissenfreunden die Hightech-Krone aufgesetzt. Sie haben den «Hug» entwickelt, ein Roboterkissen für Umarmungen aus der Ferne. Damit kann ein Kind in Kansas sein Kissen umarmen, und ein Signal, das über die Telefonleitung übertragen wird, bringt das Partnerkissen in Florida dazu, die Oma zu drücken. Kommunikation über weite Entfernungen soll auf diese Weise um die Dimension der körperlichen Berührung bereichert werden. Wenn die nächste Generation von Kindern in dem Glauben aufwächst, dass Oma ein gepolstertes mechanisches Gerät ist, dann ist das ein bedauerlicher, aber völlig unbeabsichtigter Nebeneffekt.

Und natürlich gibt es für die Abenteuerlustigeren schon lange aufblasbare Liebespuppen. The Real Doll, vermarktet von Abyss Creations, sind im Luxussegment dieses Marktes anzusiedeln. Es handelt sich hierbei um anatomisch korrekte Silikon-Gummipuppen. Jede von ihnen wird eigens auf Bestellung angefertigt und wirbt mit dem «Ultra-Fleischgefühl». Die Webseite von Abyss Creations schreibt dazu: «Wenn Sie je davon geträumt haben, Ihre ideale Frau zu erschaffen, dann sind Sie bei uns genau richtig.»

Doch wenn Sie sich jahrelang nur mit imaginären Freunden umgeben, dann kann es sein, dass Sie eines Tages die Rechnung präsentiert bekommen. Vielleicht verlieben Sie sich in einen echten Menschen, und dieser möchte Ihren Freunden vorgestellt werden. Es könnte peinlich werden zu gestehen, dass die Protagonisten Ihres Soziallebens allesamt imaginär sind. Wenn Sie in Japan leben, gibt es eine Alternative, nämlich die Dienste einer Benriya-san in Anspruch zu nehmen. Bei einer «Convenience Agency» können Sie Schauspieler mieten, die Ihre Freunde spielen. Diese werden unter anderem gerne für Hochzeiten gebucht, weil es in Japans auf Image bedachter Gesellschaft als Schande gilt, wenn an solchen Anlässen nicht eine große Anzahl von Freunden teilnimmt. Oft wird der Bräutigam nie erfahren, dass es sich bei der Hälfte der Freundinnen seiner Braut um bezahlte Statistinnen gehandelt hat.

Der Unterschied zwischen einem Benriya-san-Schauspieler und einem echten Freund lässt sich leicht feststellen. Für einen kleinen Aufschlag aufs Honorar sind die Schauspieler gerne bereit, hinterher auch noch das Haus aufzuräumen und den Rasen zu mähen. So etwas würden die meisten echten Freunde niemals tun.

DAS SIND DIE FAKTEN 3.3
«Ob du beim anderen Geschlecht Erfolg hast, hängt davon ab, wie du Erfolg definierst.»1

Die Menschen haben sich schon immer in sexueller Hinsicht danebenbenommen, und sie hatten schon immer eine Ausrede dafür parat. Aber es gibt eben solche Ausreden und solche.

Aus dem Jahr 1637 ist ein Fall bekannt, bei dem eine Frau in Frankreich während der vierjährigen Abwesenheit ihres Mannes schwanger wurde. Als man eine Erklärung von ihr verlangte, bestand sie darauf, das Kind während eines Traums empfangen zu haben, in dem ihr Mann vorkam. Der Fall wurde vor dem Parlament in Grenoble verhandelt, das zu dem Ergebnis kam, dass der Ehemann in der Tat der Vater sei. Es dürfte sich hierbei um die einzige jemals von Regierungsseite bestätigte im Traum erfolgte Fernbefruchtung handeln. Allerdings gab es im 19. Jahrhundert einen ganz ähnlich gelagerten Fall, bei dem die Schwangere als Entschuldigung vorbrachte: «Es stimmt, dass mein Mann schon lange weg ist, aber wir schreiben uns doch  …»

Der berühmteste Ausredenkünstler in der jüngeren Geschichte ist zweifellos der frühere US-amerikanische Präsident Bill Clinton. Als Clinton sich wegen des Vorwurfs der sexuellen Belästigung von Paula Jones vor Gericht verantworten musste und unter Eid befragt wurde, ob er eine sexuelle Beziehung zu Monica Lewinsky unterhalten hätte, antwortete er mit Nein. Als später Beweise ans Licht kamen, die das Gegenteil belegten, sah er sich gezwungen, seine frühere Aussage angesichts dieser neuen Erkenntnisse zu rechtfertigen. Zu seiner Verteidigung brachte er vor, das Gericht habe definiert, dass sexuelle Beziehungen dadurch gekennzeichnet seien, dass eine Person «wissentlich oder ursächlich Kontakt mit den Genitalien, dem Anus, der Leistengegend, der Brust, den Innenschenkeln oder dem Gesäß herstellt, mit dem Ziel, das sexuelle Verlangen der beteiligten Person(en) zu erregen oder zu befriedigen». Nach sorgfältigem Studieren dieser Definition war er offenbar zu dem Schluss gekommen, dass er keine sexuelle Beziehung zu Monica Lewinsky unterhalten hatte. Sein Körper hatte lediglich ihre Lippen berührt – und die waren auf der Liste des Gerichts nicht aufgeführt. Ihre Lippen hingegen hatten zwar durchaus seine Genitalien berührt, folglich hatte sie eine sexuelle Beziehung mit ihm gehabt – aber eben nicht umgekehrt.

Dessen ungeachtet musste Clinton auch erklären, warum Monica Lewinsky behauptete, sie habe keinen Sex mit ihm gehabt, obwohl das nach der Definition des Gerichtes unstrittig der Fall war. Er führte aus, dass diese Einschätzung ihrer aufrichtigen Überzeugung entspräche: «Ich denke, wenn sie glaubte, die Definition von Sex sei, dass zwei Menschen Geschlechtsverkehr haben, dann ist ihre Aussage zutreffend. Ich glaube, dass die meisten Amerikaner es auf diese Weise definieren würden.» Mit anderen Worten: Oralsex ist kein richtiger Sex. Es ist durchaus möglich, dass Clinton hier etwas festeren Boden unter den Füßen hatte. Eine Umfrage des Kinsey-Instituts unter 600 College-Studenten im Jahr 1999 stellte fest, dass 60 Prozent der Befragten diese Definition von Sex teilten.

Doch Clinton hatte noch eine weitere Hürde zu nehmen. Während der Paula-Jones-Affäre hatte sein Anwalt erklärt, es gebe «absolut keinen Sex welcher Art auch immer» zwischen seinem Klienten und Lewinsky. Wie sollte man dieses Statement wegdiskutieren? Ganz einfach. Clinton stellte klar: «Es hängt davon ab, welche Bedeutung das Wort ‹ist› hat  … wenn es sich um Präsens handelt, dann ist es eine zutreffende Aussage.» Mit anderen Worten: Clinton hatte zu dem Zeitpunkt, als sein Anwalt das fragliche Statement abgab, keinen Sex mit Lewinsky. Also entsprach das Statement der Wahrheit. Klar wie Kloßbrühe, oder?

Einen Ehrenpreis in der Kategorie «Beste Ausrede aller Zeiten» hat sich aber auch eine junge Dame mit dem passenden Namen Aylar Dianati Lie (wie englisch lie = Lüge) verdient, die es bis in die Endausscheidung des Miss-Norwegen-Wettbewerbs schaffte. Ihre Karriere als Schönheitskönigin stand vor dem Aus, als Gerüchte aufkamen, sie habe in Pornofilmen mitgespielt  – doch sie hatte eine Erklärung dafür: Die Frau in diesen Filmen sehe ihr tatsächlich zum Verwechseln ähnlich, doch das liege daran, dass es sich um ihre Zwillingsschwester handle. Pech für Aylar, dass Ermittler ihre Geschichte überprüften. Sie konnten keine Hinweise darauf finden, dass Aylar eine Zwillingsschwester hat.

Es gibt keine Situation, aus der ein geschickter Wortverdreher sich nicht irgendwie herauswinden kann. Selbst wenn man in flagrante delicto erwischt wird – man ist vor Ort, man tut es, man kann es nicht abstreiten –, gibt es immer noch die medizinische Ausrede, zu der man Zuflucht nehmen kann: Schlafsex.

Im Jahr 2004 beschrieb ein australischer Wissenschaftler den Fall einer Frau mittleren Alters, die sich aus dem Haus schlich und mit wildfremden Männern Sex hatte. Ihr Partner kam dahinter, als er überall im Haus gebrauchte Kondome entdeckte. Als er sie eines Nachts auf frischer Tat ertappte, behauptete sie, sie habe geschlafen und nicht gewusst, was sie tue. Das Paar ging zu einem Arzt, der ihre Geschichte bestätigte und sie als schlafwandelnde Sexsüchtige diagnostizierte. Wer an dieser Krankheit leidet, führt komplexe Handlungen aus  – wie zum Beispiel Sex mit Fremden –, während er tief und fest schläft.

Das Problem bei dieser Krankheit ist allerdings: Selbst wenn man sie wirklich hat – und es einen Arzt gibt, der diese Diagnose bestätigt  –, wird es wenige Menschen geben, die bereit sind, einem zu glauben. Wahrscheinlich fährt man letztlich doch besser mit der Ausrede «Das war ich nicht, das war mein Zwilling.»

DAS SIND DIE FAKTEN 3.4
Sex und Phantasie gehen Hand in Hand.

Es gibt wenige Dinge im Leben, die so faszinierend und geheimnisvoll sind wie das Sexleben anderer Menschen. Wir wollen immer mehr über dieses Thema erfahren, besonders über das Sexleben unseres Partners (was denkt er wirklich von uns? Ist er wirklich treu?). Doch es ist schwierig, an zuverlässige Informationen zu gelangen, denn das ist ein Thema, bei dem jeder lügt.

Dieser Vorwurf trifft auf beide Geschlechter gleichermaßen zu, wobei Männer dazu neigen, ihr Sexualleben übertrieben darzustellen, während Frauen es eher herunterspielen. Doch eine Studie des Journal of Sex Research aus dem Jahr 2003 kam zu dem Ergebnis, dass Frauen es häufiger als Männer mit der Wahrheit nicht ganz so genau nehmen. Die Forscher schlossen daraus, dass die Libido bei Männern und Frauen zwar gleichermaßen ausgeprägt ist, Frauen aber unter höherem Druck stehen, den gesellschaftlich definierten Geschlechterrollen zu entsprechen, weshalb sie vortäuschen, unschuldiger zu sein, als sie tatsächlich sind.

Frauen fühlen sich zudem genötigt, der männlichen Eitelkeit im Bett zu schmeicheln. Daraus resultiert das «große Mysterium vom falschen Orgasmus». In einer vielzitierten Studie von Queendom.com aus dem Jahr 2000, für die 15 000 Leute befragt wurden, gaben 70 Prozent der Frauen zu, mindestens einmal in ihrem Leben einen Orgasmus vorgetäuscht zu haben.

Es sind allerdings nicht nur weibliche Menschen, die sich dieser Art der Täuschung bedienen. Weibliche Forellen tun es ebenfalls. Während des Laichens gräbt die weibliche Forelle im Kies am Gewässergrund eine Grube und beginnt zu zittern, als Zeichen dafür, dass sie zur Paarung bereit ist. Daraufhin schwimmt das Männchen neben sie und beginnt ebenfalls zu zittern. Wenn alles gutgeht, führt ihr gemeinsames Zittern zur Freisetzung von Eiern und Spermien. Spürt das Weibchen jedoch, dass das Männchen nicht korrekt neben ihr positioniert ist, zittert sie, ohne Eier abzulegen. Das Männchen bekommt nichts davon mit, dass sie den Prozess abgebrochen hat, und zittert weiter, bis es fertig ist. Wie Erik Pettersson von der nationalen Fischereibehörde Schwedens in einem Interview mit CBC Radio ganz richtig bemerkt: «Das Männchen  … wird da ein wenig ausgetrickst.»

Männer bilden sich gerne ein, dass sie es sofort bemerken würden, sollte eine Frau ihren Orgasmus nur simulieren – doch wie Meg Ryan in der berühmten Szene aus Harry und Sally demonstriert, in der sie in einem Restaurant einen Orgasmus vortäuscht, können sie es nicht. Die Wissenschaft dagegen kann es mittlerweile. Gert Holstege, Neuroanatom an der Universität von Groningen, hat herausgefunden, dass Positronen-Emissions-Tomographen (PET) die Veränderungen messen können, die im Gehirn während des sexuellen Höhepunkts stattfinden, was diese Maschinen zu narrensicheren Orgasmusdetektoren macht. Erreicht eine Frau einen Orgasmus, dann ist in dem Bereich in ihrem Gehirn, der als periaquäduktales Grau bezeichnet wird, eine sehr hohe Aktivität zu verzeichnen – was nicht der Fall ist, wenn sie ihn vortäuscht. Da allerdings die wenigsten Paare im Schlafzimmer ein PET-Gerät zur Hand haben, wird dieses Wissen misstrauischen Männern nicht viel nützen.

Frauen müssen sich vermutlich keine allzu großen Sorgen machen, dass ihre Männer womöglich Orgasmen vortäuschen – so es sie denn überhaupt interessiert – allerdings könnten sie sich heutzutage schon die Frage stellen, ob seine anatomische Reaktion wirklich so enthusiastisch ist, wie es den Anschein hat. Oder ist sie womöglich der Hilfe eines Medikaments gegen Erektionsstörungen – wie etwa Viagra – zu verdanken? Diese Frage veranlasste die Rentner-Lobbyorganisation American Association of Retired Persons (AARP) dazu, eine spezielle Viagra-Etikette zu formulieren. Die Grundregeln lauten, dass ein Mann seine Partnerin darüber informieren sollte, wenn er das Medikament einnimmt, die Pille jedoch nicht vor ihren Augen schlucken sollte.

In einem größeren gesellschaftlichen Kontext ist die Faszination für das Sexleben anderer Menschen die treibende Kraft hinter einer sich immer weiter fortsetzenden Reihe von Panikwellen, bei denen sich in den allermeisten Fällen Erwachsene geradezu krankhafte Sorgen darüber machen, was die jungen Leute so treiben. (Als sie selbst jung waren, waren ihnen solche Dinge natürlich nicht einmal in den Sinn gekommen!)

Im Jahr 2003 verbot die Leitung einer Highschool in Florida den Schülern das Tragen von sogenannten Jelly Bracelets, weil ihnen zu Ohren gekommen war, dass diese Silikon-Armbänder anzeigten, zu welchen sexuellen Gefälligkeiten die Mädchen, die sie trugen, angeblich bereit waren. Blau bedeutete demnach «oral», schwarz «mit Kondom», rot «ohne Kondom» und so weiter. Die Sache löste eine landesweite Kontroverse aus, doch keine der anschließenden Recherchen, darunter eine Umfrage der Marketingfirma Teenage Research Unlimited unter 300 Teenagern, konnte mit Schülern aufwarten, die der vermeintlich sexuellen Bedeutung der Armbänder mehr als lediglich anekdotischen Charakter zugebilligt hätten.

Im gleichen Jahr versetzte ein Gast in der Oprah Winfrey Show die Öffentlichkeit in Alarmzustand, als er von «Rainbow Parties» berichtete, die angeblich die neueste Mode an US-amerikanischen Highschools seien: Oralsex-Partys, bei denen jedes Mädchen eine andere Lippenstiftfarbe trug und jeder Junge versuchte, sämtliche Farben zu ergattern. Ähnlich wie bei dem Jelly-Bracelet-Gerücht gab es auch hierüber lediglich Berichte aus dritter Hand von Erwachsenen.

Im folgenden Jahr echauffierten sich die Medien in Großbritannien über «Toothing». Den Gerüchten zufolge nutzten junge Leute ihre Bluetooth-fähigen Mobiltelefone dazu, an öffentlichen Orten nach Sexualpartnern zu suchen. Die Medien erfuhren von dieser Praxis, als sie ein Toothing-Forum im Internet entdeckten. Ein Jahr später gab der Gründer des Forums jedoch zu, dass er das Ganze als Scherz lanciert hatte. Seines Wissens hatte sich nie jemand dieser Methode bedient.

Es wäre schön, wenn man besorgten Eltern eine Regel an die Hand geben könnte, mit deren Hilfe sich falsche Sexgerüchte erkennen lassen. Leider ist eine solche Regel unmöglich zu finden, denn für jede falsche Sexgeschichte gibt es auch mindestens eine bizarre Sexgeschichte, die sich als wahr herausstellt. Es kommt sogar vor, dass ein Sex-Hoax sich als selbsterfüllende Prophezeiung erweist. Wenn man eine Idee über die Medien verbreitet, wird sich auch jemand finden, der die Sache verwirklicht. Selbst wenn vor Erscheinen der entsprechenden Berichte noch niemand dem hochmodernen Zeitvertreib Toothing nachgegangen ist oder mit bunten Armbändern sexuelle Gefälligkeiten angeboten hat, ist es gar nicht so unwahrscheinlich, dass es mittlerweile jemand getan hat.

DAS SIND DIE FAKTEN 3.5
Eine Scheinehe zeichnet sich dadurch aus, dass man seinen Partner eigentlich gar nicht kennt. Bei einer echten Ehe hingegen kennt man seinen Partner nur allzu gut.

Was ist eine echte Ehe? In den USA streiten Tausende von gleichgeschlechtlichen Paaren für das Recht, heiraten zu dürfen, während Sozialkonservative betonen, dass es eine «echte» Ehe nur zwischen Mann und Frau geben kann. Es ist sogar eine Verfassungsänderung im Gespräch, die das Recht auf Eheschließung auf verschiedengeschlechtliche Paare beschränken soll.

Doch wenn schon die geschlechtlichen Voraussetzungen im Gesetz festgeschrieben werden sollen, warum nicht gleich noch einen Schritt weiter gehen? Warum nicht gesetzlich festlegen, dass es sich nur dann um eine echte Ehe handelt, wenn die Partner einander lieben?

Für manche Menschen existiert diese Regelung bereits. Jedes Jahr interviewen die US-amerikanischen Einwanderungsbehörden Tausende von Ehepaaren, um festzustellen, ob ihre Liebe echt ist oder lediglich vorgetäuscht wird, mit dem Ziel, sich eine Green Card oder ein Dauervisum zu erschleichen. Der Beweis der wahren Liebe wird durch einen Test geführt, der offenbart, wie gut die Partner einander kennen. Mit anderen Worten: Die Einwanderungsbürokratie glaubt nicht an Liebe auf den ersten Blick.

Es gibt jedoch auch das umgekehrte Problem: den Versuch, zu beweisen, dass eine Ehe nicht echt ist.

Louisa Holden bestand darauf, dass sie Clive Cardozo nie wirklich geheiratet hatte  – obwohl hundert Gäste Zeugen der Eheschließung vor einer idyllischen Hafenszenerie in Westhampton Beach gewesen waren. Die Zeremonie sei lediglich eine Inszenierung gewesen, um Cardozos kranker Mutter einen Gefallen zu tun. Die Eheerlaubnis wurde nie beantragt, weshalb sie felsenfest davon überzeugt war, dass die ganze Sache nicht zähle. Pech für Holden war nur, dass der Richter anderer Meinung war. Er entschied, «wenn es läuft wie eine Ente und quakt wie eine Ente, dann muss es auch eine Ente sein».

Die Begründung des Anwalts Brian Loncar aus Dallas war sogar noch ein wenig besser. Er verteidigte sich gegen eine Anklage wegen Bigamie mit dem Argument, seine zweite Ehe sei nichtig, weil sie von einem Elvis-Imitator in Las Vegas geschlossen worden war. Die Anklage wurde schließlich fallengelassen, weil das Gericht sich für nicht zuständig erklärte.

Wenn das Annullieren der Ehe nicht klappt und Ihr Partner sich wegen der Bedingungen für die Scheidung querstellt, bleibt immer noch ein letzter Ausweg übrig: Lassen Sie sich von einem falschen Partner scheiden. Diese originelle Taktik geht auf einen Mann in Osaka zurück, der mit einer Frau, die vorgab, seine Ehefrau zu sein, vor den Scheidungsrichter trat. Die beiden nahmen zusammen am Mediationsverfahren teil, reichten alle nötigen Unterlagen ein und verließen das Gericht als geschiedene Leute. So jedenfalls hatte sich der Mann das vorgestellt. Der Haken an seinem Plan war nur, dass seine richtige Frau anschließend die Scheidungspapiere zugestellt bekam. Sie verlangte sofort eine Wiederaufnahme des Verfahrens mit der Begründung, dass sie bei ihrer Scheidung nicht zugegen gewesen war. Das Gerichtspersonal des Gerichtshofes von Osaka musste zugeben, dass man gar nicht auf die Idee gekommen war, sich bei einem Scheidungsprozess die Lichtbildausweise der Beteiligten vorlegen zu lassen.

Reality Check

Frage 1: Ein Online-Dating-Service mit dem Namen Philanderers.com kümmert sich um Verheiratete, die gerne eine außereheliche Affäre haben möchten. Wahr oder falsch?

Frage 2: Ein ukrainischer Erfinder hat ein Kondom entwickelt, das Musik erklingen lässt, während es in Gebrauch ist. Die Lautstärke steigt an, wenn die Bewegungen des Trägers an Intensität zunehmen. Wahr oder falsch?

Frage 3: Eine Brustkrebsstudie der Universität von North Carolina hat herausgefunden, dass Frauen, die ein- oder zweimal pro Woche Fellatio praktizieren, ihr Brustkrebsrisiko möglicherweise um bis zu 40 Prozent senken. Wahr oder falsch?

Frage 4: Ein Unternehmen in Las Vegas bot «Bambi-Jagden» an, bei denen die Kunden in der Wüste von Nevada nackten Frauen nachjagten und sie mit Paintball-Waffen «erschossen». Wahr oder falsch?

Frage 5: CheatingScum.com ist eine Webseite, auf der man Freunde, Freundinnen, Ehemänner und Ehefrauen, die einen betrogen haben, öffentlich bloßstellen kann. Wahr oder falsch?

Frage 6: Es gibt ein Mobiltelefon-Accessoire, das einen hochfrequenten elektromagnetischen «Schallkegel» produziert, der für das menschliche Ohr unhörbar ist, aber Spermienzellen abtötet. Er stellt eine effektive Verhütungsmethode dar, wenn man das Handy in intimen Momenten in der Nähe platziert. Wahr oder falsch?

Frage 7: Hundekondome, die es in drei Größen für verschiedene Hunderassen gibt, werden als Mittel vermarktet, um Überbevölkerung bei Hunden zu verhindern. Wahr oder falsch?

Frage 8: Zurzeit wird ein Hormonspray, das sich noch im experimentellen Stadium befindet, weiter erforscht, dessen Wirksamkeit sich entfaltet, wenn Frauen es einmal am Tag wie Parfum auf den Unterarm sprühen, und auf diese Weise Antibabypillen und Hormonpflaster überflüssig machen kann. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Die oberste Regel bei Philanderers.com lautet: «Sagen Sie es niemandem, nicht einmal Ihrem besten Freund.» Und ja, es gibt diesen Service wirklich. Doug Mitchell (nicht sein richtiger Name), ein verheirateter Mann aus Toronto, genoss es, Affären zu haben. Als ihm klar wurde, dass das Internet kaum Dienste bot, die ihn bei seinem Laster unterstützten, entschloss er sich, diesem Mangel abzuhelfen, indem er selbst eine internetbasierte Kontaktbörse für Fremdgänger gründete. Seinen Angaben zufolge erwirtschaftete die Seite im Jahr 2002 mehr als 10 000 US-Dollar, das meiste davon durch den Verkauf von Kleinanzeigen. Männer zahlen einen Beitrag von 40 US-Dollar für drei Monate, Frauen inserieren umsonst. Seine Frau, so behauptet Mitchell, weiß nichts von seinem Nebenverdienst. Philanderers.com ist aber nicht die einzige Seite für Möchtegern-Ehebrecher. Die Ashley Madison Agency kümmert sich um «gebundene Frauen auf der Suche nach einer romantischen Affäre und die Männer, die sie ihnen schenken wollen». Die Agentur brüstet sich mit 160 000 registrierten Mitgliedern.

2. Berichte über musikalische Kondome, die angeblich in einigen früheren Ostblockstaaten entwickelt wurden, haben in den letzten zehn Jahren gleich zweimal den Weg in die Zeitungen gefunden, doch sie scheinen auf den Einfallsreichtum von Spaßvögeln zurückzugehen. 1996 berichteten gleich mehrere Londoner Zeitungen, dass ein Ungar namens Ferenc Kovács ein Kondom erfunden habe, bei dem Musik erklingt, während es entrollt wird. Die Standardmelodie, so hieß es, sei Die Internationale (die in der englischen Fassung mit den Worten «Erhebt Euch, ihr Arbeiter» beginnt). (Ein Journalist bemerkte trocken, es sollte eigentlich auch eine Version mit einem Lied von Milli Vanilli geben für Frauen, die den Orgasmus vortäuschen.) Neugierige Reisende, die versuchten, das Geschäft in Budapest zu finden, von dem es hieß, dass Kovács seine singenden Kondome dort verkaufte, suchten es allerdings vergebens. Neun Jahre später, im Februar 2005, brachten britische Zeitungen eine ganz ähnliche Geschichte, in der ein Ukrainer namens Dr. Grigorij Chausovskij vorkam. Sein Kondom verfügte angeblich über «winzige Sensoren, die mit einem Mini-Soundgenerator verbunden waren», sodass es verschiedene Melodien in wechselnder Lautstärke spielte, je nachdem welche Position sein Träger gerade einnahm. Chausovskij beruhigte seine potenziellen Kunden: «Es besteht nicht ansatzweise die Gefahr eines elektrischen Schlages.» Doch wie schon bei der Geschichte von 1996 war es auch diesmal unmöglich, einen Beweis für die Existenz von Dr. Chausovskij und seiner wunderbaren Erfindung zu bekommen.

3. Der Grund dafür, dass diese Studie der Universität von North Carolina (NCSU) die Erfüllung männlicher Phantasien zu sein scheint, liegt genau darin, dass sie der Phantasie des NCSU-Studenten Brandon Williamson entsprang. Im Oktober 2003 bastelte er eine falsche CNN-Webseite, die über diese frei erfundene Studie berichtete, und stellte sein Werk als Witz auf die Homepage der NCSU. Als er eine Woche später aus den Herbstferien zurückkehrte, musste er verblüfft feststellen, dass sich die Kunde von seiner Webseite im Internet wie ein Lauffeuer verbreitet hatte und er Millionen von Besuchern verzeichnen konnte. Williamson hatte seine Geschichte mit zahlreichen Hinweisen darauf gespickt, dass es sich um einen Scherz handelte. Zum Beispiel nannte er eine der angeblich beteiligten Wissenschaftlerinnen Dr. Inserta Shafteer, eine lautmalerische Komposition aus «to insert». (hineinstecken), «a». (dem Artikel «ein»), «shaft». (ein Slangausdruck für den Penis) und der Endsilbe «-eer», die klingt wie «here». (hier) – stecken Sie hier einen Penis hinein. Trotzdem fielen Tausende von Menschen darauf herein. Mary Ann Liebert, die Herausgeberin des Journal of Women’s Health, verlangte in einer Pressemeldung, CNN solle «seine Entscheidungsprozesse, die dazu geführt haben, dass eine derart frauenfeindliche Geschichte auf seiner Webseite erscheint, einer ernsthaften Prüfung unterziehen». Ihr war nicht aufgefallen, dass der Artikel gar nicht auf einer CNN-Seite gehostet war  – der deutlichste Hinweis darauf, dass es sich nicht um eine wahre Geschichte handelte.

4. Falsch. Im Juli 2003 brachte eine Fernsehstation in Las Vegas einen Bericht über ein lokales Unternehmen, das angeblich «Bambi-Jagden» veranstaltete, und erregte damit die Aufmerksamkeit der internationalen Medienwelt. Erst als die Medien die Story eine Woche lang wieder und wieder aufgekocht hatten, dämmerte ihnen, dass keinerlei Belege für derartige Bambi-Jagden existierten. Das Unternehmen nahm keine Buchungen entgegen (mit der Begründung, es gebe derzeit zu viel negative Publicity), und sämtliche Berichte von angeblichen Jagdteilnehmern kamen aus höchst zweifelhaften Quellen. Weitere Recherchen ergaben schließlich, dass das Unternehmen lediglich die Lizenz besaß, um Videos zu verkaufen. Die Ausrichtung kommerzieller Paintball-Spiele wäre also illegal gewesen. Als die Behörden von Las Vegas drohten, das Unternehmen deshalb vor Gericht zu stellen, gab dessen Präsident Michael Burdick zu, dass es keine Bambi-Jagden gegeben hatte. Das Ganze war lediglich eine Marketingkampagne gewesen, um die Verkäufe eines Softpornos anzukurbeln, der eine solche fiktive Bambi-Jagd zum Inhalt hatte.

5. Falsch. CheatingScum.com ging Anfang 2001 online und versprach, hier könne man «fremdgehende Schweine» bloßstellen. Dank einer Pressemeldung an die britischen Medien hatte die Seite bald Tausende von Besuchern. Diese konnten einerseits die Berichte der Gehörnten lesen und andererseits selbst Leute bloßstellen, indem sie Fotos und Sündenregister von ihnen bekannten Missetätern auf der Seite hochluden. Doch keine der Geschichten auf der Seite war echt. Sie alle waren von Redakteuren der Zeitschrift .net verfasst worden, die die Webseite als ein Experiment für virales Marketing entwickelt hatte, um zu sehen, wie viele Besucher sie anlocken konnten, ohne einen Pfennig für Werbung auszugeben. Dennoch hielten viele Menschen das Ganze für eine gute Idee, und die Redaktion von .net erhielt zahlreiche entsprechende Einsendungen. Aus juristischen Gründen wurde aber keine davon online gestellt.

6. Falsch. David Benjamin veröffentlichte im Internet einen satirischen Artikel, in dem er behauptete, das belgische Unternehmen Prophylectric habe auf dem 3GSM-Weltkongress 2004 in Cannes das Mobiltelefon-Verhütungsaccessoire Nippit 3000 vorgestellt. Laut Benjamin konnte das Accessoire ungewollte Schwangerschaften sehr viel wirkungsvoller verhindern als ein Kondom, allerdings nur dann, wenn nicht ausgerechnet im «Moment der Wahrheit» ein Anruf einging. In diesem ungünstigen Fall werde die Wirksamkeit vorübergehend außer Kraft gesetzt. Der erste Mobiltelefon-Hersteller, mit dem Prophylectric ins Geschäft zu kommen hoffte, war natürlich das deutsche Unternehmen Siemens. Eine ganze Reihe von Blogs fiel auf Benjamins Geschichte herein und berichtete über die Geburtenkontrolle per Mobiltelefon, als handle es sich um eine Tatsache.

7. Überbevölkerung bei Hunden ist ein ernsthaftes Problem. Hundekondome sind allerdings keine ernsthafte Lösung. 2005 ging der Internet-Shop eines Hundekondom-Händlers online, der nicht nur Kondome in verschiedenen Größen, sondern auch feuchte Sorten und solche mit Fleischaroma im Angebot hatte, «um das Vergnügen für beide Hundepartner zu vergrößern». Gäbe es so etwas wirklich, wäre das nicht ganz unproblematisch. Zum Beispiel wäre sowohl für das Anlegen als auch das Entfernen der Kondome menschliche Hilfe notwendig. Und Fiffi davon abzuhalten, das Leckerli aus Latex aufzufressen, wäre ebenfalls eine Herausforderung. Die Seite war ein Hoax, erdacht von einem Internethändler für reguläre Kondome.

8. Wahr. Die Tests für ein Verhütungs-Hormonspray begannen 2004 in Australien. Das Spray setzt eine genau abgemessene Dosis des synthetisch hergestellten Gelbkörperhormons Nestoron frei, das über die Haut aufgenommen wird und so ins Blut gelangt. Wenn die Tests erfolgreich verlaufen, soll das Spray in ein paar Jahren auf den Markt kommen.

4 Lebensmittel

1957 informierte die BBC-Nachrichtensendung Panorama ihre Zuschauer über die ausgesprochen gute Spaghettiernte in der Schweiz in diesem Jahr. Filmaufnahmen zeigten Schweizer Bauern, die vergnügt Pasta von Spaghettibäumen pflückten. Hunderte von Zuschauern riefen daraufhin bei der BBC an und fragten, wie sie ihre eigenen Spaghettibäume anpflanzen könnten. Die trockene Antwort des Senders: «Legen Sie einen Spaghettiableger in eine Dose mit Tomatensoße und hoffen Sie das Beste.» Der Beitrag war natürlich ein Aprilscherz (und zwar vermutlich der berühmteste in der Geschichte der Aprilscherze), aber auf einer anderen Ebene wirft er ein Schlaglicht auf die zwiespältige Beziehung, die wir modernen Menschen zu unseren Lebensmitteln haben. Wir kaufen unsere Lebensmittel fertig verpackt im Supermarkt und wissen nie genau, was in ihnen enthalten ist oder woher sie kommen. Nach allem, was wir wissen, könnten unsere Spaghetti durchaus auf Bäumen wachsen.

DAS SIND DIE FAKTEN 4.1
Echtes Essen verrottet.

In dem Dokumentarfilm Super Size Me von 2004 führte der Filmemacher Morgan Spurlock ein Experiment mit Essen von McDonald’s durch. Er legte einige Gerichte aus dem Angebot von McDonald’s wie etwa Big Mac, Hamburger Royal, FishMac und Pommes Frites in Glasbehälter. Dort ließ er das Essen ungestört liegen, um zu beobachten, wie es verrottete. Als er nach zehn Wochen zurückkehrte, waren die Burger verschimmelt – so, wie es nach dieser Zeit der Fall sein sollte. Die Pommes hingegen sahen aus, als seien sie gerade erst gekauft worden. Nicht der Hauch eines Schimmelbefalls war auf ihnen zu sehen. Sie waren perfekt konserviert, wie ägyptische Mumien.

Echtes Essen sollte verrotten. Die Tatsache, dass so viele der in Supermärkten und Fast-Food-Ketten erhältlichen Lebensmittel die wundersame Fähigkeit zu besitzen scheinen, dem natürlichen zeitlichen Verfall zu widerstehen, wirft die Frage auf, aus was sie eigentlich bestehen. Giftige Chemikalien? Plastik? Weit verbreitete Gerüchte besagen, dass viele beliebte Nahrungsmittel in Wirklichkeit aus unzerstörbaren, künstlichen Zutaten bestehen. Hier sind einige der Behauptungen, die im Internet über verschiedene Lebensmittel kursieren:

Behauptung: «In den 1970ern stellte McDonald’s einen milchfreien Shake her, bei dem winzige Styroporkugeln, die man einfach mittrank, als Füllmaterial dienten. Diese Praxis wurde aufgegeben, nachdem Kunden, die ihren Shake nicht sofort austranken und den übriggebliebenen Brei näher untersuchten, die Kügelchen bemerkten und sich darüber erbost beschwerten.»

In Wahrheit hat McDonald’s niemals Styropor für seine Shakes verwendet. Hintergrund dieser Legende ist möglicherweise die Tatsache, dass McDonald’s seine Milchshakes aus einem Pulvergemisch anstelle von echter Eiscreme herstellt. Viele Menschen behaupten, sie könnten die körnige Textur dieses Pulvers beim Trinken des Shakes im Hals spüren.

Behauptung: «Margarine ist nur EIN MOLEKÜL weit davon entfernt, PLASTIK zu sein  … SIE können das selbst ausprobieren: Legen Sie einen Becher Margarine in Ihre Garage oder einen anderen schattigen Ort. Sind einige Tage vergangen, werden Ihnen ein paar Dinge auffallen: Keine Fliegen, noch nicht einmal diese lästigen Fruchtfliegen, treiben sich in der Nähe der Margarine herum (und das sollte Sie wirklich nachdenklich stimmen).»

Sich an einem heißen Tag am ganzen Körper mit Margarine einzuschmieren, wäre kein besonders effektiver Insektenschutz. Aber der wichtigere Punkt ist, dass Margarine in keiner Weise mit Kunststoff verwandt ist. Margarine ist gehärtetes pflanzliches Öl (beim Härten verbinden sich Wasserstoffatome mit den Kohlenstoffatomen des pflanzlichen Öls). Es ist durchaus möglich, dass Margarine nur «ein Molekül weit von Plastik entfernt» ist, aber wissenschaftlich betrachtet ist das eine bedeutungslose Aussage. Ein Molekül kann in der Natur einen riesigen Unterschied machen. Derselben Logik zufolge könnte das Fett in unserem Körper ebenso nur ein Molekül weit von Plastik entfernt sein.

Behauptung: «Twinkies (die legendären US-amerikanischen Kuchenriegel mit Cremefüllung) werden komplett aus künstlichen Zutaten hergestellt und enthalten keinerlei Inhaltsstoffe, die aus Lebensmitteln gewonnen werden. Deswegen sind Twinkies sehr lange haltbar (möglicherweise mehrere Jahrzehnte lang). Irgendwann vor vielen Jahren hat die Herstellerfirma Hostess Milliarden Twinkies produziert (wahrscheinlich aufgrund eines Fehlers in der Marktforschung) und konnte nicht ihren gesamten Vorrat verkaufen. Also lagerte man die überschüssigen Twinkies in einer gigantischen Halle ein und wartete auf die Bestellungen der Großhändler. Allerdings verkaufte der Einzelhandel nicht so viele Twinkies wie erwartet, sodass Hostess gezwungen war, die Biskuitkuchen immer weiter zu lagern. Da Twinkies aber eben keine Inhaltsstoffe auf Lebensmittelbasis enthalten, sind sie extrem lange haltbar; und deswegen kommen die Twinkies, die Sie im Laden kaufen, bis zum heutigen Tag aus diesem Originalvorrat.»

Twinkies ist der US-amerikanische Markenname für einen «goldenen Biskuit mit cremiger Füllung» der Firma Hostess. Das weit verbreitete Gerücht, nach dem diese Biskuitkuchen quasi unzerstörbar seien, hält sich hartnäckig, obwohl Hostess beteuert, dass sie lediglich aus Mehl, Eiern, pflanzlichem Öl und Stabilisatoren bestünden und nur 25 Tage haltbar seien. Das Unternehmen dementiert auch entschieden den Mythos von dem geheimen Warenlager und weist darauf hin, dass dieses Gebäck am laufenden Band in 17 Bäckereien hergestellt wird, die zusammen auf eine Jahresproduktion von fünfhundert Millionen Stück kommen.

Behauptung: «Velveeta ist nicht nur farblos, bevor Lebensmittelfarbe hinzugegeben wird  … seine Zusammensetzung ist darüber hinaus der von Plastiksprengstoff sehr ähnlich.»

Velveeta ist eine weitere US-amerikanische Spezialität. (Ein Sprichwort besagt: «Twinkies haben eine Halbwertszeit, aber Velveeta ist für die Ewigkeit.») Velveeta ist ein gelbliches Käseprodukt, das in großen, rechteckigen und in Folie eingewickelten Blöcken verkauft wird – wahrscheinlich wird es deshalb auch mit Plastiksprengstoff verwechselt, obwohl es in Wirklichkeit nicht brennbar ist.

Die Frage, ob Velveeta eigentlich farblos ist und erst dank Lebensmittelfarbe seine Farbe erhält, ist ein wenig komplizierter. Es ist jedenfalls nicht auszuschließen. Wenn man die Etikettenaufdrucke auf verschiedenen Käsepackungen liest, stellt man fest, dass einige als «Schmelzkäse», andere wiederum als «Analogkäse» ausgewiesen sind. Schmelzkäse ist ein Mix aus verschiedenen Käsesorten, dem Zutaten wie Wasser, Salz, Farbstoffe und Stabilisatoren beigefügt werden. Analogkäse wird aus pflanzlichem Öl hergestellt und ist deswegen vor der Beigabe von Lebensmittelfarbe durchsichtig. Velveeta ist Schmelzkäse. Deswegen sollte er zu keinem Zeitpunkt seiner Herstellung eine farblose Flüssigkeit sein. Allerdings ist die genauere Natur seiner Herstellung ein Geheimnis, das nur dem Hersteller Kraft bekannt ist.

Noch eine Randbemerkung: Velveeta ist inzwischen zu einem Wort der US-amerikanischen Sprache geworden. Man beschreibt mit ihm den Prozess, aus einer Sache (wie zum Beispiel Käse) eine einfacher zu konsumierende, aber weniger nahrhafte Sache zu machen. Literaturfreunde beschweren sich manchmal, dass Hollywood ihre Lieblingsbücher «velveetisiert» habe. Wenn man es in diesem Sinne benutzt, kann das gelbe Käsezeug als Symbol für die Moderne an sich dienen: «Unsere Massenkultur hat die Wirklichkeit velveetisiert.»

DAS SIND DIE FAKTEN 4.2
Man weiß nie, was man isst, es sei denn, man hat es selbst angebaut.

2003 brachte McDonald’s eine Produktlinie gesundheitsbewusster Gerichte heraus: einen McVeggie, bestehend aus «einem getoasteten Vollkornbrötchen mit Barbecuesauce, Tomaten, Zwiebeln und Essiggurken» sowie den ChickenMcGrill, ebenfalls auf Vollkornbrötchen. Aber in einem Artikel für die Chicago Tribune wies Rosemary Deahl – die Besitzerin des Heartwise Express, eines Schnellrestaurants, das auf gesunde Küche spezialisiert ist – darauf hin, dass laut den Nährstoffangaben für diese Gerichte das Brötchen gar nicht aus Vollkornmehl besteht, sondern in erster Linie aus angereichertem weißem Mehl hergestellt und mit Zuckerfarbstoffen eingefärbt wird.

Eine ähnliche Diskrepanz zwischen dem Namen und dem Nahrungsmittel, zu dem der Name gehört, weisen viele Lebensmittel auf. So könnte der Verbraucher zum Beispiel annehmen, dass Blast-O-Butter-Popcorn Butter oder Hungry Jack Blueberry Pancakes echte Heidelbeeren enthalten  – doch damit wäre er schief gewickelt. Bei genauem Lesen der Verpackungen stellt sich heraus, dass die blauen Dinger in den Pfannkuchen Glukosestückchen sind und das Popcorn mit Sojabohnenöl aromatisiert wurde.

Was diese Tricks überhaupt erst möglich macht, ist das gar nicht so geheime Geheimnis der Lebensmittelindustrie: künstliche Aromastoffe. Dank künstlicher Aromen können Ernährungswissenschaftler ein Stück Pappe wie ein saftiges Steak schmecken lassen. Statt also echte Heidelbeeren in unsere Pfannkuchen zu mischen, verkaufen sie uns billige Ersatzstoffe auf Ölbasis, aromatisiert mit Heidelbeergeschmack. Das Gleiche gilt für Tausende anderer Lebensmittel. Hersteller benutzen das Wort «aromatisiert» auf Etiketten als Umschreibung für «dieses Produkt wurde in einem Labor hergestellt – nichts daran ist echt».

Lebensmittelfabrikanten differenzieren gerne zwischen natürlichen und künstlichen Aromastoffen, aber wie Eric Schlosser in seinem Bestseller Fast Food Gesellschaft aufzeigt, ist diese Unterscheidung äußerst fragwürdig. Chemisch gesehen sind natürliche und künstliche Aromen identisch. Der Unterschied ist, dass «natürliche» Aromastoffe hergestellt werden, indem man Lösungsmittel benutzt, um die Geschmacksstoffe aus einem Nahrungsmittel herauszuziehen. «Künstliche» Aromastoffe hingegen werden von Anfang an in einem Labor zusammengemischt. Aber sie werden beide in industriellen Anlagen produziert, die weit entfernt von dem sind, was die meisten Verbraucher als natürlich ansehen würden.

Die Verwendung von Glukosestückchen mit Heidelbeergeschmack mag irreführend sein, aber immerhin hat man die Möglichkeit, herauszufinden, was man kauft, wenn man das Etikett liest. In vielen anderen Fällen sind die Hersteller nicht so zuvorkommend. Sie versprechen eine Sache, liefern aber einen billigeren und komplett anderen Ersatz, ohne auch nur den geringsten Hinweis darauf zu geben. Diese Praxis ist illegal, aber weit verbreitet.

Denken Sie zum Beispiel, dass das teure Tafelwasser, das Sie gerade gekauft haben, wirklich aus einer Bergquelle stammt? Falsch gedacht. Im Jahre 2003 gingen Verbraucher in einem Gerichtsverfahren mit einer Sammelklage erfolgreich gegen das von Nestlé vertriebene Poland Spring Water vor. Sie argumentierten, die Werbeversprechen des Unternehmens seien irreführend. Die originale Poland-Quelle in den Wäldern von Maine sprudelte seit 1967 nicht mehr, und was als Quellwasser «aus den tiefen Wäldern von Maine» verkauft wurde, war laut Anklage in Wirklichkeit nur geklärtes Grundwasser. Ein Jahr später musste Coca-Cola zugeben, dass auch sein Markenwasser Dasani nichts anderes als gereinigtes Leitungswasser war.

Gegen ihre Kollegen aus der Fleischindustrie nehmen sich die Verkäufer von Tafelwasser allerdings wie Heilige aus. Kontrolleure in Großbritannien reagierten kürzlich besorgt, als sie in Proben aus importierten Chicken-Nuggets Rinder- und Schweineproteine fanden. Skrupellose Hersteller hatten billiges Hühnerfleisch gekauft und gestreckt, indem sie es mit Wasser und gemahlenen Haut- und Knochenteilen von alten Kühen und Schweinen versetzt hatten. In einigen Fällen konnten die Verbraucher froh sein, wenn ihre Chicken-Nuggets 10 Prozent Hähnchenfleisch enthielten.

Ähnlich kann es jedem ergehen, der in einem Billig-Fischrestaurant isst. Auf seiner Tour durch Gaststätten rund um Houston begegneten Restaurantkritiker Robb Walsh alle möglichen billigen Fischsorten einfallsreich mit neuen Namen versehen und als teurere Fischgerichte angeboten. Felsenkabeljau, neuseeländischer Drachenkopf, südafrikanischer Seehecht und Schafskopf wurden ihm samt und sonders als Red Snapper serviert. Er entdeckte außerdem, dass seine Hummer-Tacos keinen echten Hummer enthielten, sondern South American Langoustine, eine Garnelenart, die in Deutschland unter dem Namen Kaisergranat, Kaiserhummer oder auch Norwegischer Hummer bekannt ist, aber nicht näher mit dem Hummer verwandt ist.

Auch beim Bestellen von Fleischgerichten kann man sein blaues Wunder erleben. Restaurantchefs ersetzen Kalbfleisch oft durch billiges Schweinefleisch, weil die meisten Gäste den Unterschied sowieso nicht herausschmecken. Ein Supermarkt in Kanada wurde zu einem Bußgeld von 80 000 kanadischen Dollar verurteilt, weil das, was dort als «Rind» verkauft wurde, in Wirklichkeit Pferdefleisch war. Aufsichtsbehörden vermuteten, dass der Laden diese Rochade seit Jahren vornahm. Und israelische Behörden stellten 80 000 Dosen sicher, die als «Paté de foie gras» ausgewiesen waren, aber bulgarisches Hundefutter enthielten.

Wo wir gerade beim Thema «Hundefutter» sind: Tierliebhaber sollten lieber zweimal darüber nachdenken, was sie ihren vierbeinigen Freunden vorsetzen  – vor allem, wenn es sich um das wirklich billige Zeug handelt. Der Journalist Keith Wood vom San Francisco Chronicle hat einige der widerlichsten Praktiken der Futtermittelindustrie enthüllt. Er wurde Zeuge, wie in Tierkörperbeseitigungsanlagen alle möglichen unappetitlichen Dinge  – inklusive Katzen und Hunde aus Tierheimen  – zermahlen und anschließend an Futtermittelhersteller verkauft wurden. Er dokumentierte sogar Fälle, bei denen Hunde, die noch ihr Flohhalsband trugen, in die Zerkleinerungsmaschinen geworfen wurden – zu den Stinktieren, Ratten und Waschbären, die sich bereits darin befanden.

Wenn wir uns noch tiefer in den albtraumhaften Sumpf der Nahrungsmittelindustrie hineinbegeben, stoßen wir direkt auf jenen chinesischen Sojasaucenhersteller, bei dem 2004 ans Licht kam, dass er seine Sauce wegen der Kosten nicht aus Sojabohnen, sondern aus menschlichem Haar herstellte. Offenbar ist Haar ebenso wie Sojabohnen reich an Proteinen, deswegen kann man bei richtiger Verarbeitung ein Proteingemisch daraus gewinnen, das als Basis für eine Sojasauce dienen kann. Verbraucher wurden gewarnt, auf den Hinweis «Blend». (Verschnitt) auf dem Etikett zu achten.

Doch auch wenn Sie kein Fan von Sojasauce sind – denken Sie nur nicht, Sie befänden sich auf der sicheren Seite. Ein hartnäckiges Gerücht besagt, dass L-Cystein, eine Zutat in zahlreichen Backwaren wie zum Beispiel Bagels, Croissants oder Pizzateig, ebenfalls oft aus menschlichem Haar hergestellt wird. L-Cystein wird normalerweise aus Federn, Hufen und Hörnern gewonnen, doch es gibt nichts, was dagegen spricht, dass es nicht auch aus menschlichem Haar extrahiert werden könnte. Wer wollte garantieren, dass skrupellose Hersteller nicht einfach Haarabfälle in den Mixer werfen, wenn nur der Preis stimmt? Oder, um die unsterblichen Worte Charlton Hestons aus dem Film Soylent Green (Jahr 2022  … die überleben wollen), eine 1973 gedrehte düstere Zukunftsvision, in der die menschliche Gesellschaft überlebt, indem sie ihre Toten isst) leicht abzuwandeln: «Soylent Brot ist MENSCHENFLEISCH! ES IST MENSCHENFLEISCH!»

DAS SIND DIE FAKTEN 4.3
Menschen essen einfach alles.

«Hufu» steht für human-flavored tofu  – Tofu mit Menschengeschmack. Laut Hersteller simuliert diese vegetarische Spezialität «die Konsistenz und den Geschmack von Menschenfleisch». Meatshakes hingegen sind ein Produkt der MeatShake-Restaurantkette. Bei dieser Fast-Food-Spezialität handelt es sich um Milchshakes, die Schinken, Rind- oder Hähnchenfleisch enthalten. Und SnackSacks sind essbare Schlafsäcke aus Rindfleisch und «texturiertem» Protein. Ein Angebot, das sich vor allem an Rucksacktouristen richtet, die auf langen Wanderungen erleben wollen, wie ihr Gepäck immer leichter wird, weil sie nach und nach aufessen, was sie tragen müssen.

Diese drei Produkte haben eines gemeinsam: Sie existieren nicht. Es sind fiktive Nahrungsmittel, die man nur im Internet findet.

Aber wenn es um bizarre Nahrungsmittel geht, haben es Scherzbolde schwer, die Realität zu übertreffen, weil anscheinend nichts so eklig oder so verrückt ist, dass sich nicht doch irgendwo jemand findet, der bereit ist, es zu essen, solange es nur in den Mund passt. Sehen wir uns einmal die folgenden Beispiele an:

1. Truthahnhoden. Sie mögen nicht jedermanns Geschmack sein, doch im Mittleren Westen der USA, wo sie «Truthahnnüsse» oder «Truthahnfritten» genannt werden, gelten sie als Delikatesse. Seit 25 Jahren richtet die Stadt Byron in Illinois alljährlich das weltberühmte Turkey Testicle Festival aus. «Come and have a ball» ist der Slogan – was «hab deinen Spaß» heißen kann, aber eben auch «schnapp dir einen Hoden». Calvin Schwabe, der Autor des Buches Unmentionable Cuisine, merkt an, dass Truthahnhoden die perfekte Ergänzung zu einem guten Martini seien.

2. Kaffee aus Katzenkot. Kopi Luwak ist nicht nur der teuerste Kaffee der Welt (er kostet etwa 280 US-Dollar pro Pfund), er wird auch noch aus Kaffeebohnen gewonnen, die von einer indonesischen Schleichkatzenart gefressen und später wieder ausgeschieden werden. Arbeiter müssen die Bohnen per Hand aus den Tierfäkalien lesen, was erklärt, warum das Zeug so teuer ist. Es wird in Amerika mit dem Slogan «Good to the last dropping» vermarktet – gut bis zum letzten Tropfen  … oder auch bis zum letzten Häufchen. (Nur um das klarzustellen: normale Hauskatzen sind nicht dazu in der Lage, dieses Zeug zu produzieren.)

3. Raupenwein. Ray Reigstad aus Duluth in Minnesota keltert diese Weinspezialität, indem er die Raupen eines Eulenfalters, sogenannte Heerwürmer, die in netzartigen Säcken von Bäumen herunterhängen, zerquetscht und dann Zucker, Wasser, Hefe und andere Zutaten hinzufügt und diesen abgefahrenen Cocktail gären lässt. Er behauptet, das Endprodukt schmecke wie ein Pinot Grigio oder ein weißer Bordeaux. Verschiedene Varianten von Weinen, die aus Fleisch oder Insekten gewonnen werden, sind auch in Asien weit verbreitet. Es gibt Reiseberichte, denen zufolge in chinesischen und vietnamesischen Restaurants Schlangen- oder sogar Tierpenis-Wein kredenzt wird. Dabei gilt angeblich: Je giftiger die Schlange, desto besser der Wein. Bei der Herstellung dieser Weine wird das entsprechende Tier(teil) in Reiswein eingelegt – das Tier selbst ist also nicht Teil des Gärungsprozesses. Folglich sollten Sie darauf gefasst sein, dass Sie eine große Schlange aus der Flasche anstarrt, wenn Sie eine Flasche Schlangenwein bestellen. Dasselbe gilt natürlich auch für die Penisvariante.

4. Bandwürmer. Früher verkauften Ärzte Diätpillen, die Bandwurmköpfe enthielten. War der gewünschte Gewichtsverlust erreicht, wurde der Bandwurm mittels Gift abgetötet. Wir wollen an dieser Stelle festhalten, dass heutzutage jeder Arzt, der einem Patienten Bandwürmer verschreibt, wahrscheinlich hinter Gittern landet. Bandwürmer konsumieren die Nahrung, die Sie zu sich nehmen, aber gleichzeitig verbrauchen sie auch alle notwendigen Vitamine und verursachen so eine Mangelernährung. Außerdem können Sie sich darauf freuen, dass Ihr Immunsystem auf die Anwesenheit eines riesigen Wurms in Ihren Eingeweiden mit dem Anschwellen des Bauches und der Bildung von Zysten in den Augen reagieren wird. Der Operndiva Maria Callas wurde einst ein Bandwurm aus dem Verdauungstrakt entfernt. Böse Zungen behaupteten, sie hätte die Larven absichtlich eingenommen, um abzunehmen. Aber die meisten ihrer Biographen glauben, dass sie sich unabsichtlich bei dem Genuss von rohem Steak und Tatar infiziert hat.

Reality Check

Frage 1: Forscher haben gentechnisch veränderte Obstbäume entwickelt, auf denen Fleisch wachsen kann. Wahr oder falsch?

Frage 2: In Indien gibt es einen blühenden Markt für Kuh-Urin, der von vielen als Gesundheitstrank angesehen wird. Wahr oder falsch?

Frage 3: Mineralarier ernähren sich ausschließlich von Nahrung mineralischen Ursprungs, weil sie es für unmoralisch halten, tierische oder pflanzliche Lebewesen zu essen. Wahr oder falsch?

Frage 4: Outhouse Springs Water war eine US-amerikanische Tafelwasser-Marke und nach Aussage des Herstellers «Amerikas erstes recyceltes Wasser». Wahr oder falsch?

Frage 5: 1991 änderte die Fast-Food-Kette Kentucky Fried Chicken ihren Namen in KFC. Es handelte sich um eine vorbeugende Maßnahme, um keine Probleme wegen irreführender Werbung zu bekommen. Denn genau genommen ist das Fleisch, das dort serviert wird, kein Hähnchenfleisch. Es handelt sich vielmehr um Fleisch von gentechnisch manipulierten Organismen, die weder Schnäbel noch Federn oder Füße haben und über Schläuche am Leben gehalten werden, die Blut und Nährstoffe durch ihren Körper pumpen. Wahr oder falsch?

Frage 6: Im Jahr 2000 fand eine Frau einen panierten und frittierten Hühnerkopf in einer Schachtel Chicken Wings von McDonald’s. Wahr oder falsch?

Frage 7: Käse aus Rattenmilch gilt in Frankreich als Delikatesse. Wahr oder falsch?

Frage 8: 2005 fand eine Frau einen menschlichen Finger in einer Schüssel Chili, die ihr in einem Wendy’s-Schnellrestaurant in Kalifornien serviert worden war. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Ein Zeitungsartikel, der 2003 im Internet kursierte, stellte Bäume vor, die das Biotech-Unternehmen UltraModAgri Group entwickelt hatte und bei denen angeblich Fleisch in Grapefruits heranreifte. Der Artikel zitierte einen Forscher mit den Worten: «Wir nehmen die Gene von Rindern, die die Schlüsselproteine bilden, und fügen sie in die Fortpflanzungszellen der Grapefruitsamen ein. Wenn die Samen sich dann zu Bäumen entwickeln, enthält das Fruchtmark Fleisch, anstatt eine gewöhnliche Zitrusfrucht zu produzieren. Man hat den Geschmack, die Konsistenz  – sogar den Geruch.» Science-Fiction-Fans wussten es schon immer: Mit Hilfe der Gentechnik ist eben alles möglich! Außer Fleisch, das auf Bäumen wächst. Die Quelle dieses Artikels war die Weekly World News, eine US-amerikanische Zeitschrift, die sich darauf spezialisiert hat, Nachrichtenartikel zu parodieren. Aber bemerkenswerterweise hatten von der NASA finanzierte Forscher wenige Monate zuvor erste Erfolge beim Züchten von Fleisch in Petrischalen vermeldet. Also selbst wenn wir niemals Fleischbäume haben werden, steht doch vielleicht eines Tages ein Fleischbereiter in unserer Küche und produziert frische Hähnchenstücke.

2. In Indien trägt Kuh-Urin den Namen Gomutram. Liebhaber dieser Spezialität behaupten, dass man durch das Trinken von Kuh-Urin alle möglichen Krankheiten  – einschließlich Krebs und Diabetes  – behandeln kann. Für die Eigentümer von Kuhunterständen hat sich dieser neue Trend in Sachen Gesundheit als ziemlich lukrativ erwiesen. Sie müssen das Zeug einfach nur filtern, abfüllen und verkaufen. Das größte Problem dabei ist dem Vernehmen nach der Geruch, den man aber mit Kräutern und Gewürzen überdecken kann. Oder man muss es eben ziemlich schnell runterkippen. Die Nachfrage ist so groß, dass erfinderische Betrüger inzwischen Geschäfte damit machen, Büffel- oder Schafsurin als echtes Gomutram zu verkaufen.

3. Mineralariertum ist ein Produkt der lebhaften Phantasie von Charles Bennett, einem Forscher bei IBM, der in seiner Freizeit gerne Webseiten mit parodistischen Inhalten gestaltet. Er betont, dass er keinen einzigen praktizierenden Mineralarier kennt. Allerdings gibt es in der Tat eine Sekte, die sich die «Breatharianer» nennen und die behaupten, nur von Licht und Luft zu leben. Wiley Brooks wirbt in den USA seit den 1970er Jahren für diese Praxis, die in Deutschland auch unter dem Namen «Lichtfasten» bekannt ist. Allerdings gibt er zu, dass auch er gelegentlich einen Hamburger zu sich nimmt. (Nach seiner Aussage verhindert die Umweltverschmutzung, dass er genügend Nahrung aus der Luft und dem Licht gewinnen kann.) Weltweit sind bereits mehrere Menschen verhungert aufgefunden worden, neben denen noch Pamphlete der Breatharianer lagen – ein stichhaltiger Beweis für die Darwin’sche Evolutionslehre.

4. Wahr. Im Sommer 2003 tauchten überall in den USA Plakatwände auf, die für Outhouse Springs Water warben, mit Slogans wie «Es ist Nummer 1, nicht Nummer 2», «Amerikas erstes recyceltes Wasser» und «Das Wasser, das wirklich keinen Geschmack hat». Zu diesem Zeitpunkt gab es Outhouse Springs Water überhaupt nicht. Es war ein rein fiktives Produkt, das sich die Adams Outdoor-Werbeagentur ausgedacht hatte, um die Effektivität von Plakatwerbung zu demonstrieren. Aber die Nachfrage nach diesem Produkt wurde so groß, dass die Agentur einen Deal mit einem Tafelwasserunternehmen aushandelte, das eine begrenzte Menge von «Outhouse Springs Water»-Flaschen produzierte und verkaufte. Das war einer der seltenen Fälle, in denen die Verbraucher hofften, dass ein Produktetikett nicht der Wahrheit entspricht  – schließlich bezeichnet outhouse das außenliegende Plumpsklo.

5. Falsch. 1991 benannte sich Kentucky Fried Chicken tatsächlich offiziell in KFC um. Bald danach wurde eine E-Mail in Umlauf gebracht, die das Gerücht verbreitete, die Namensänderung sei nötig geworden, weil das Restaurant nicht länger «echtes» Hähnchenfleisch serviere. Die E-Mail führte eine Studie der Universität von New Hampshire als Beweis an, die diese Behauptungen angeblich beweisen könnte. Als sich dieses Gerücht immer weiter verbreitete, riefen Tausende von besorgten Verbrauchern in der Universität an, um mehr darüber zu erfahren. Dort war allerdings niemals eine solche Studie durchgeführt worden, und KFC züchtete natürlich auch keine mutierten Hähnchen. Verantwortliche des Unternehmens erklärten, den neuen Namen gewählt zu haben, weil er kürzer und griffiger war. Außerdem verringerte er die Betonung auf die Worte fried (frittiert), das heute eher mit ungesunder Ernährung assoziiert wird, und «Chicken» (schließlich hatte das Unternehmen sein Menüangebot erweitert und bot inzwischen viel mehr als nur Hähnchengerichte an).

6. Das ist offensichtlich wahr. Im November 2000 kaufte Katherine Ortega in ihrem örtlichen McDonald’s in Newport News im US-Bundesstaat Virginia eine Schachtel Chicken Wings. (Es handelte sich um «Mighty Wings», die in dieser Gegend gerade im Rahmen von Testverkäufen angeboten wurden, und nicht um Chicken McNuggets, wie später fälschlicherweise berichtet wurde.) Doch als Katherine Ortega die Schachtel zu Hause öffnete, erlebte sie eine unangenehme Überraschung: Zwischen den Hähnchenflügeln lag ein frittierter Hähnchenkopf. Sie wandte sich umgehend an die Medien  … und an einen Rechtsanwalt. Reporter, die den Kopf in Augenschein nahmen, berichteten, dass die Panade des Kopfes genauso aussah wie die Panade der Flügel, sodass es nicht so aussah, als habe Mrs. Ortega den Kopf selbst fabriziert. Allerdings gaben ihre Rechtsanwälte zu bedenken, dass eine Schadenersatzklage gegen McDonald’s aus mehreren Gründen nicht besonders erfolgversprechend war. Erstens hatte sie den Kopf gefunden, bevor sie hineingebissen hatte (und das wiederum verringerte die Chancen, auf «Erleiden eines psychischen Traumas» zu plädieren). Zweitens wird ein Hähnchenkopf in einer Schachtel mit Hähnchenteilen nicht als Fremdkörper erachtet. Also kam es in diesem Fall nicht zu einem Gerichtsverfahren. Aber das Foto von dem mit Backteig umhüllten Hähnchenkopf wurde zu einem der am häufigsten per E-Mail verschickten Bilder der nächsten paar Jahre.

7. Falsch. Die Franzosen lieben Käse und sie produzieren eine verwirrende Vielfalt von Sorten. Aber sie machen keinen Nagetiermilchkäse. Theoretisch kann man Käse aus der Milch jeder Tierart (einschließlich des Menschen) herstellen, aber man braucht ungefähr zehn Liter Milch, um ein Pfund Käse zu produzieren. Daher wäre für Rattenmilch-Käse eine unglaubliche Anzahl von Ratten nötig. Der «Verband der Nagetierkäser» behauptet auf seiner Webseite, die französische Rattenkäse-Industrie zu repräsentieren. Er behauptet sogar, dass «guter Rattenkäse immer beliebter wird». Trotzdem ist diese Webseite ein Hoax.

8. Falsch. 2005 behauptete Anna Ayala, in einer Schüssel Chili aus einem Wendy’s-Schnellrestaurant einen menschlichen Finger gefunden zu haben. Ihre Behauptung erregte großes Aufsehen und ging durch alle Medien; Wendy’s büßten jeden Tag mehr als eine Million US-Dollar Umsatz ein. Eine polizeiliche Untersuchung ergab jedoch, dass der Finger nicht in dem Chili mitgekocht worden war und dass er sich ursprünglich an der Hand eines Mannes befunden hatte, der zusammen mit Ayalas Ehemann in einer Straßenbaufirma arbeitete. Ayala und ihr Mann wurden daraufhin wegen des Erhebens falscher Anschuldigungen verurteilt. Es ist eine beliebte Masche von Betrügern, zuerst in Gerichten, die ihnen in Restaurants serviert werden, angeblich Dinge zu finden, die dort nicht hineingehören, und dann anschließend zu versuchen, von den betreffenden Betreibern Geld zu erpressen. Menschliche Körperteile, Nagetiere und Kondome befinden sich besonders häufig unter diesen «Fundobjekten».

5 Fotografie

Im Jahr 1839 stellte Louis Daguerre seine Erfindung des ersten praktikablen fotografischen Verfahrens vor. Als die Zeitungen in Philadelphia über seine Entdeckung berichteten, wurde ein örtlicher Chemieprofessor namens Dr. Bird befragt, was er von dieser neuen Methode hielt, Objekte mit Sonnenstrahlen zu kopieren. Dr. Bird erwiderte, dass er das alles für einen ausgemachten Schwindel halte. Seiner Meinung nach stellte ein solcher Prozess eine «inhärente Unwahrscheinlichkeit» dar. Wir wissen heute, dass Dr. Bird unrecht hatte. Die Fotografie war eine Realität. Man muss allerdings einräumen, dass sich die Fotografie zu einem der wirkungsvollsten Werkzeuge zum Aushecken von Schwindeleien entwickelte, die jemals erfunden wurden.

DAS SIND DIE FAKTEN 5.1
«Fotografien können nicht lügen, aber Lügner können fotografieren.»1

Photoshop, das Bildbearbeitungsprogramm der Firma Adobe, hat so große Verbreitung gefunden, dass «Photoshoppen» mittlerweile als Oberbegriff für jede Art von Bildmanipulation in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen ist, genauso wie «Tempo» für alle Papiertaschentücher steht. Adobe verwahrt sich gegen diese Verwendung des Namens und besteht darauf, dass man anstelle von «Photoshoppen» lieber davon sprechen soll, dass «ein Bild mit Hilfe der Photoshop® -Software von Adobe® bearbeitet wurde». Der Erfolg solcher Appelle ist gering. Die Leute verwenden das ungeliebte Verb einfach trotzdem. «Photoshoppen» ist inzwischen so allgemein verbreitet, dass die meisten Menschen damit jegliche Art von Bildverfälschungen bezeichnen. Das ist nicht nur ungenau, sondern verstellt auch den Blick auf die Tatsache, dass das Manipulieren von Bildern (sei es nun in der Dunkelkammer oder am Computer) keineswegs die einzige Möglichkeit darstellt, ein Foto zu fälschen.

Die älteste Methode der Verfälschung von Fotografien kommt zur Anwendung, bevor der Auslöser betätigt wird: Der Fotograf inszeniert die Szene. Das erste verbürgte Beispiel dieser Technik (und damit auch gleichzeitig das erste gefälschte Foto aller Zeiten) datiert aus dem Jahr 1840. Der Franzose Hippolyte Bayard behauptete, er habe zur gleichen Zeit wie Daguerre ebenfalls ein Verfahren erfunden, mit dem man fotografieren könne, doch anders als bei Daguerre wurde seiner Leistung keine offizielle Anerkennung zuteil. Aus Protest schoss er ein Foto von sich selbst, auf dem er als Selbstmordopfer posierte und das er mit der Notiz versah: «Die Regierung, die Monsieur Daguerre mehr als großzügig unterstützt hat, sagt, dass sie nichts tun kann für Monsieur Bayard, und so hat der arme Kerl sich ertränkt.»

Noch makabrer war das Vorgehen von Alexander Gardner, der 1863 eine Reihe von berühmt gewordenen Fotos machte, die das Schlachtfeld von Gettysburg zeigten. Historiker fanden später heraus, dass Gardner bei einigen der Fotos die Leiche eines Soldaten nachträglich mit einem Gewehr ausgestattet hatte, offenbar, um eine dramatischere Szene zu erhalten.

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Hippolyte Bayard, Porträt des Fotografen als Wasserleiche

Inszenierte Fotos gibt es auch heute noch, obwohl dieses Vorgehen im Fotojournalismus als eine Todsünde gilt. Am 20. September 2002 veröffentlichte die New York Times das Foto eines arabischstämmigen Jungen, der vor einem arabischen Lebensmittelgeschäft in Lackawanna, New York, in dessen Nähe eine angebliche Schläferzelle der Al Kaida operiert hatte, mit einer Spielzeugpistole hantierte. Gemacht hatte das Foto der Fotograf und Pulitzerpreisträger Ed Keating. Andere Fotografen, die ebenfalls vor Ort gewesen waren, beschuldigten Keating, die Szene inszeniert zu haben «wie ein Mode-Shooting». Keating stritt alles ab, musste aber dennoch bei der New York Times seinen Hut nehmen.

Eine fortgeschrittene Technik des Inszenierens ist das Arbeiten mit Attrappen oder Modellen. Diese Methode steckt hinter den beiden wohl berühmtesten gefälschten Fotos aller Zeiten: den Feen von Cottingley und dem «Chirurgenfoto», auf dem das Monster von Loch Ness zu sehen ist. Im Jahr 1917 gelang zwei jungen Mädchen scheinbar der fotografische Beweis für die Existenz von Feen. Experten unterzogen die Bilder einer gründlichen Prüfung, konnten aber keine Hinweise darauf finden, dass sie manipuliert worden wären  – denn sie waren es nicht. Die Mädchen hatten einfach Feen auf Papier gemalt, sie mit Hilfe von Hutnadeln vor der Kamera arrangiert und dann fotografiert. Genauso wenig war jenes berühmte Bild von Nessie, auf dem sich Hals und Kopf einer Seeschlange aus dem Wasser von Loch Ness erheben, das Ergebnis eines Dunkelkammer-Tricks. Es zeigte einen selbstgebastelten Schlangenhals, der auf ein Spielzeug-U-Boot geklebt worden war.

Eine weitere Möglichkeit, ein Foto zu fälschen, ohne das Bild selbst zu bearbeiten, besteht darin, es mit einer falschen Unterschrift zu versehen. Auf diese Weise kann ein völlig harmloses Bild zu einem Beweis für unvorstellbare Grausamkeiten werden. So war zum Beispiel im Dezember 1913 in der New Yorker Zeitschrift The American das Bild einer Gruppe von Kindern zu sehen, die mit erhobenen Händen im Meer standen. Darunter war zu lesen, diese Kinder seien von mexikanischen Soldaten in den Ozean getrieben und unmittelbar nach der Aufnahme durch Schüsse in den Rücken getötet worden. Aufgenommen hatte das Bild ein Mann namens Russell Hastings Milward, der später allerdings protestierte, er habe das Bild bei einem Urlaub in Honduras aufgenommen. Die gezeigten Kinder hätten fröhlich in der Brandung gespielt und sie hätten die Arme auf seine Aufforderung hin gehoben, um ein besseres Motiv abzugeben.

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«Ozean-Exekution» (1913)

Auch Werbeleute treiben gerne Schindluder mit Bildunterschriften. Bei einer Werbung für Diätprodukte zeigte das «Nachher»-Bild in Wirklichkeit die schlanke Zwillingsschwester der «Vorher»-Dame. 2003 erschien eine Tourismusbroschüre für die Bermuda-Inseln, die Bilder enthielt von Stränden in Hawaii, Tauchern auf den Seychellen und einer Frau, die in Florida mit einem Delphin schwamm. In einem ähnlichen Fall befand sich eine überdachte Brücke, die in einer Tourismusbroschüre für den Staat Kentucky besonders herausgestellt wurde, in Wirklichkeit in New Hampshire.

Das Arrangieren von Schauplätzen und der Einsatz falscher Bildunterschriften sind wirkungsvolle Methoden, ein Foto zu verfälschen, doch die am häufigsten gebrauchte Technik der Manipulation ist nach wie vor das nachträgliche Bearbeiten der Bilder. Das Verändern eines Fotos ist heute für einen Bildredakteur so leicht wie das Anbringen von ein paar zusätzlichen Pinselstrichen auf einem Gemälde für einen Maler. Er kann Objekte einfügen oder verschwinden lassen, Farben verändern oder die Position von Objekten im Bild korrigieren. Solche Dinge konnte man schon immer in der Dunkelkammer erledigen, doch mit der Hilfe von Software wie etwa Photoshop ist das Ganze heutzutage viel leichter als je zuvor. Die Folge ist, dass das Phänomen der Verfremdung und Fälschung von Fotos in den letzten 30 Jahren exponentiell zugenommen hat.

Ein bemerkenswertes Beispiel aus jüngerer Zeit trug sich 2001 an der University of Wisconsin-Madison zu. Dort suchten die Verantwortlichen für das Cover der Informationsbroschüre für die Studienanfänger noch ein Foto, das die bunte Vielfalt der Studentenschaft illustrierte. Doch sosehr sie auch suchten, sie konnten kein gutes Bild einer Gruppe von Studenten der University of Wisconsin-Madison mit verschiedenen Hautfarben finden. Also bastelten sie sich kurzerhand eins. Sie nahmen das Bild einer Studentengruppe, die zu den Zuschauern eines Footballspiels der Universität gehört hatten, und montierten das Gesicht eines lachenden schwarzen Studenten hinein. Dann schickten sie die Broschüre an 50 000 potenzielle Bewerber um einen Studienplatz. Pech für die Univerwaltung war nur, dass einer Mitarbeiterin der Studentenzeitung etwas Merkwürdiges auffiel: Alle Personen auf dem Bild befanden sich im Schatten, nur der einsame schwarze Student schaffte es irgendwie, im direkten Sonnenlicht zu stehen. Neugierig geworden, forschte sie weiter nach und stieß bald auf das Original des Fotos. Als sie ihre Entdeckung auf der Titelseite der Studentenzeitung veröffentlichte, zeigte die Universitätsleitung sich peinlich berührt und versuchte hektisch, die Broschüren zurückzurufen, doch der Image-Schaden war schon angerichtet.

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Der Hubschrauber-Hai

Dann gab es noch den berüchtigten Hubschrauber-Hai, der 2002 zu den am weitesten im Internet verbreiteten Bildern gehörte. Das Bild zeigte, wie ein großer weißer Hai scheinbar aus dem Wasser sprang, um einen Militärhubschrauber anzugreifen. In der begleitenden Bildunterschrift hieß es, das Foto sei «von National Geographic als DAS Foto des Jahres nominiert» worden. Was nicht stimmte. Im Jahr 2005 veröffentlichte National Geographic dann einen Artikel, der das Foto als Fälschung entlarvte. Jemand hatte einfach einen springenden weißen Hai, den der Fotograf Charles Maxwell aufgenommen hatte, in eine Aufnahme der California National Guard hineinkopiert, in der ein Helikopter der US Air Force vor der Golden Gate Bridge in San Francisco über dem Wasser schwebt.

Wenn Sie wissen wollen, ob ein Foto manipuliert wurde, gibt es eine Reihe von Merkmalen, nach denen Sie Ausschau halten sollten. Das erste ist das Licht. Werden alle Objekte im Bild von der gleichen Lichtquelle angestrahlt, oder fallen die Schatten in unterschiedliche Richtungen? Achten Sie auf die Körnigkeit und Pixelung von Objekten. Wenn einzelne Bildelemente gröber gepixelt oder blockartiger erscheinen als ihre Umgebung, dann könnte es sein, dass sie in das Foto hineinmontiert wurden. Achten Sie auf sich wiederholende Muster, die auf die Verwendung des Klonwerkzeugs hinweisen (das ist eine Funktion von Bildbearbeitungsprogrammen, mit deren Hilfe ein Graphiker Teile eines Bilds vervielfältigen kann). Und nicht zu vergessen: Achten Sie auf merkwürdig geformte oder fehlende Körperteile. Verblüffend viele Bildfälscher schneiden in der Eile Körperteile wie Hände oder Füße ab.

Doch denken Sie immer daran, dass das eindeutige Identifizieren von Bildmanipulationen eher eine Kunst als eine Wissenschaft ist. Es ist sehr leicht, die Indizien falsch zu interpretieren und zu einem falschen Urteil zu kommen. Wenn ein Schatten in eine seltsame Richtung fällt, kann das ein Hinweis darauf sein, dass es sich um eine Fälschung handelt – oder aber darauf, dass die Oberfläche, auf die der Schatten fällt, nicht eben ist. Selbst Experten fällt es schwer, den Unterschied zu erkennen, und Amateur-Fotodetektive neigen ausnahmslos dazu, vorschnell «Fälschung!» zu rufen. Vielleicht ist es in dem Photoshop-Zeitalter, in dem wir leben, also gar nicht mehr so wahrscheinlich, dass die Menschen sich von einem gefälschten Foto aufs Glatteis führen lassen. Die viel größere Gefahr besteht darin, dass heute niemand mehr bereit ist, an die Echtheit eines Fotos zu glauben – selbst wenn es absolut echt ist.

DAS SIND DIE FAKTEN 5.2
Wenn es kein dramatisches Bild von einem wichtigen Ereignis gibt, dann wird eben eines geschaffen.

Die Erfindung der Fotografie hat das Nachrichtenwesen revolutioniert. Früher musste man sich die Ereignisse in fernen Ländern vorstellen, heute können die Menschen sie sehen. Kriege und Großereignisse werden durch die Bilder definiert, die von ihnen gemacht werden. Ein unvorhergesehener Nebeneffekt dieser Entwicklung ist die mittlerweile vorherrschende Erwartung, dass jedes größere Ereignis von entsprechend dramatischen Fotos bebildert wird. Es ist, als wären die Menschen auf die visuelle Hilfe des Fotos angewiesen, um zu wissen, wie sie auf ein Ereignis reagieren sollen. Doch was ist, wenn kein Fotograf vor Ort ist? Halb so schlimm. Dank der Bemühungen von Fotofälschern wird es auf jeden Fall ein Foto geben.

Dieses Phänomen lässt sich bis ins Jahr 1857 zurückverfolgen, als eine Rebellion in Indien von britischen Truppen blutig niedergeschlagen wurde. Niemand war da, um die Schlacht selbst auf Film zu bannen, aber ein paar Monate später, nachdem die Leichen längst beerdigt worden waren, kam der Fotograf Felice Beato an den Ort des Geschehens. Ohne mit der Wimper zu zucken, ließ Beato einige Leichen exhumieren, damit er das Schlachtfeld mit Knochen übersät ablichten konnte.

Später erwiesen sich die Sowjets als wahre Meister darin, Fotos von historisch bedeutsamen Ereignissen aus dem Ärmel zu zaubern. Der sogenannte Petersburger Blutsonntag des Jahres 1905, bei dem die russische Polizei das Feuer auf protestierende Arbeiter eröffnete, war eines der Schlüsselereignisse, die zum Sturz des Zarenregimes führten. Jahrzehntelang erschien in sowjetischen Geschichtsbüchern ein sensationelles Foto dieser Ereignisse, das zeigte, wie eine Formation von Soldaten das Feuer auf fliehende Arbeiter eröffnet. Was die Geschichtsbücher verschwiegen, war die Tatsache, dass es sich bei dem Foto um eine Rekonstruktion der Ereignisse für einen Propagandafilm handelte, der fast 20 Jahre später gedreht worden war. In Wirklichkeit gab es keine guten Fotos, die am Tag des Massakers selbst aufgenommen worden waren.

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Der falsche Petersburger Blutsonntag

In den letzten Jahren ist das Internet zur Hauptquelle für Fotografien fotografisch undokumentierter Ereignisse geworden. Schon bald nach dem 11. September 2001 machte ein Foto im Internet die Runde, das einen Mann auf der Aussichtsplattform des World Trade Centers zeigt, während sich, von ihm unbemerkt, eines der gekaperten Flugzeuge von hinten nähert. Die Bildunterschrift erläuterte: «Als Anhang finden Sie das Foto eines Touristen auf dem World Trade Center, das aufgenommen wurde, kurz bevor das erste Flugzeug, das die Terroristen in ihre Gewalt gebracht hatten, in das Gebäude einschlug. Die Kamera wurde in den Trümmern des Gebäudes gefunden, die abgebildete Person konnte noch nicht lokalisiert werden.» Wäre dies ein echtes Foto gewesen, dann hätte es sich um eine bemerkenswerte Aufnahme gehandelt, einen Schnappschuss der Tragödie aus der Perspektive eines Opfers. Doch es war nicht echt. Wie sich herausstellte, war es das Werk eines Ungarn, der das Bild als einen Witz für seine Freunde erstellt und nie beabsichtigt hatte, es im gesamten Internet zu verbreiten.

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«Tourist Guy» – der Mann auf dem World Trade Center

Zwei Jahre später gab es keine Kamera, die die Explosion des Space Shuttles Columbia festgehalten hätte. Trotzdem zirkulierte eine dramatische Serie von Bildern, die angeblich von «einem israelischen Satelliten im Weltall» aufgenommen worden waren. In Wirklichkeit handelte es sich um Standbilder aus dem Film Armageddon, in dem ein Space Shuttle von den Fragmenten eines Meteoriten getroffen wird und explodiert. Ein unbekannter Scherzbold hatte einfach Bilder der Filmsequenz mit falschen Bildunterschriften versehen und das Ganze im Internet losgelassen.

Am 14. August 2003 gab es im Nordosten der USA einen großen Stromausfall. Praktisch über Nacht erschien eine angebliche Satellitenaufnahme der NASA von diesem Ereignis. Das Bild zeigte die Umrisse der gesamten USA, Lichtflecken machten die größeren Populationszentren sichtbar  … außer im Nordosten des Landes, der in tiefschwarze Nacht getaucht war. Bei dem Bild handelte es sich um ein echtes Satellitenbild, das (ohne die Einschwärzung) auf der Astronomy Picture of the Day-Webseite der NASA veröffentlicht worden war, allerdings nicht im Jahr 2003. Es stammte aus dem Jahr 2000 – und stellte selbst eine Bildkomposition aus Hunderten von Aufnahmen dar, die von meteorologischen Satelliten des Verteidigungsministeriums aufgenommen worden waren. Jemand hatte die entsprechenden Bereiche geschwärzt, um den Blackout bildlich darzustellen.

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«Satellitenfoto eines Blackouts»

Und schließlich kursierte nach dem Seebeben im Indischen Ozean, das im Dezember 2004 den verheerenden Tsunami auslöste, ein Bild, auf dem eine gigantische Welle eine Stadt unter sich begräbt. Der zugehörige Text behauptete: «Dieses Bild ist keine Fälschung. Es wurde offenbar von einem Hochhaus in der Innenstadt von Phuket in Thailand aufgenommen. Die Macht der Natur ist schwer zu begreifen, besonders die Zerstörungskraft des Wassers.» Allerdings handelt es sich bei der Stadt auf dem Foto nicht um Phuket, sondern um Antofagasta in Chile. Die Riesenwelle war mit Photoshop hineinkopiert worden.

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«Tsunami, vom Hochhaus aus gesehen»

Egal, welche Katastrophen die Zukunft bringen mag, wir werden garantiert dramatische Fotos der Ereignisse im Internet finden können. Allerdings ist nicht garantiert, dass diese auch echt sind.

Reality Check

Frage 1: In dem Moment, als dieser Düsenjäger die Schallmauer durchbricht, bildet sich eine Kondensationswolke. Echt oder gefälscht?

Frage 2: Eine im Irak gefundene Walzenspinne. Echt oder gefälscht?

Frage 3: Snowball, die «Monsterkatze», in den Armen ihres Herrchens. Echt oder gefälscht?

Frage 4: Munchkin, die Katze. Echt oder gefälscht?

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AUFLÖSUNG

1. Eigentlich sieht das Bild beinahe zu cool aus, um keine Fälschung zu sein, doch es ist tatsächlich echt. Die Aufnahme zeigt eine F/A-18 Hornet der Strike Fighter Squadron 151 über dem Pazifik, aufgenommen am 7. Juli 1999 von Fähnrich John Gay. Im Internet wird das Foto oft als «Bild des Überschallknalls» bezeichnet, was irreführend ist. Die Kondensationswolke, die sich um das Flugzeug herum gebildet hat, ist kein Überschallknall. Sie entsteht, weil die extreme Geschwindigkeit der Maschine die Luft verdichtet und die darin enthaltene Feuchtigkeit zum Kondensieren bringt. Mit anderen Worten: Ein Flugzeug muss nicht unbedingt die Schallmauer durchbrechen, um eine solche Wolke entstehen zu lassen  – auch wenn das Flugzeug auf diesem Bild angeblich gerade dabei war.

2. Walzenspinnen gibt es wirklich. Und sie leben auch im Irak. Sie sind ziemlich groß und sehen böse aus. Und dieses Foto, das im Jahr 2004 im Internet zu zirkulieren begann, wurde auch nicht digital manipuliert. Allerdings war der Text, der das Bild erläuterte, gänzlich irreführend. Dort wurde behauptet, Walzenspinnen würden «sich an Menschen klammern und ihnen ein lokales Betäubungsmittel injizieren, damit ihre Opfer nicht bemerken, dass sie langsam gefressen werden. Walzenspinnen ernähren sich von Fleisch und saugen nicht nur die Lebenssäfte aus ihnen heraus wie andere Spinnenarten». Das ist falsch. Walzenspinnen sind nicht giftig und sie ernähren sich nicht von Menschen. Sie bevorzugen Grillen, Asseln und Skorpione.

3. Das Internet liebt dicke Katzen, und die erste Katze, die im Internet Berühmtheit erlangte, war Snowball, die «Monsterkatze». Ihr Bild begann Anfang 2000 als E-Mail-Anhang zu zirkulieren. Die Bildunterschrift erklärte, Snowballs Mutter sei in der Nähe eines kanadischen Kernlabors aufgefunden worden, wobei unterstellt wurde, Snowballs angebliches Gewicht von 40 Kilo sei das Resultat einer genetischen Veränderung. In Wirklichkeit war Snowball die digitale Schöpfung von Cordell Hauglie aus dem US-Bundesstaat Washington. Hauglie – der Mann auf dem Bild – hatte ein Bild der Familienkatze Jumper manipuliert, um seine Tochter zum Lachen zu bringen. Diese leitete das Bild an ihre Freundinnen weiter, die es an ihre eigenen Bekannten weiterleiteten und so weiter und so fort. Irgendwo auf diesem Weg machte sich ein Witzbold die Mühe, dem Bild die erfundene Geschichte mit dem Kernlabor hinzuzufügen. Hauglie versichert, er habe niemals vorgehabt, sein Bild derartig weit zu verbreiten und sei fast vom Stuhl gefallen, als er es in den Abendnachrichten seines lokalen Fernsehsenders sah. Er hatte keine Ahnung davon gehabt, dass das Foto (und er) so berühmt geworden waren.

4. Dieses Bild von «Munchkin» tauchte 2002 im Internet auf. Es gab keine Geschichte dazu, was es aber nicht davon abhielt, weite Verbreitung zu finden. Der Sydney Morning Herald erklärte, es handle sich um eine Fotomontage, doch wie sich herausstellte, war Munchkin eine wirkliche Rarität – eine echt fette Katze. 2005 schickte mir die Besitzerin, Susan Martin aus dem kanadischen Ontario, weitere Bilder, um zu beweisen, dass ihr «Dicker» echt war. Sein wirklicher Name war «Sassy», er hatte 18 Kilo gewogen und war mittlerweile an einer Herzkrankheit gestorben. Mit diesem Gewicht war Sassy zweifellos ein gewaltiger Bursche, doch er war nicht die dickste Katze aller Zeiten. Diese Ehre geht an Katy, eine Siamkatze aus dem Uralgebirge, die mehr als 22 Kilo auf die Waage brachte. Doch Katys Triumph fand keine offizielle Anerkennung, weil es im Guinness-Buch der Rekorde keine Kategorie für die dickste Hauskatze gibt. Die Herausgeber wollen die Leute nicht dazu animieren, ihre Haustiere zu mästen.

6 Das World Wide Web

In der Sprache des Internets bedeutet «pwned» so viel wie besiegt, vernichtet, reingelegt. Der Legende nach entstand der Begriff bei einem Online-Spiel, als der Gewinner schreiben wollte «You Were Owned». («Ich hab dich plattgemacht») und sich dabei vertippte. Inzwischen hat sich der Begriff etabliert (wie man ihn ausspricht, ist allerdings nicht eindeutig geklärt). Wer im Internet unterwegs ist, steht ständig vor der Herausforderung, sich dort zurechtzufinden, ohne «gepwnt» zu werden.

DAS SIND DIE FAKTEN 6.1
Nicht alles, was man im Internet liest, ist wahr.

Das Internet hält eine schier unüberschaubare Menge an Informationen bereit. Sie haben dort Zugang zu mehr Informationen, als jemals irgendeinem Forscher in der gesamten Menschheitsgeschichte zur Verfügung gestanden hätten. Die legendäre Bibliothek von Alexandria verblasst dagegen. Doch angesichts dieser Masse an Informationen ist es auch wichtiger als je zuvor, sich klarzumachen, dass nicht jede Information den gleichen Wert besitzt. Die Verlässlichkeit der Quelle ist ein wichtiger Faktor. Schließlich ist jede Information immer nur so gut wie die Quelle, aus der sie stammt.

Die Tendenz, alles zu glauben, über das man im Internet stolpert, egal wie abstrus es auch sein mag, wird manchmal als «Pierre-Salinger-Syndrom» bezeichnet. Der Name geht zurück auf eine Flugzeugkatastrophe, bei der im Juli 1996 die Maschine mit der Flugnummer TWA 800 südlich von Long Beach in den Atlantik stürzte. Vier Monate später verkündete der Journalist Pierre Salinger in einer Pressekonferenz, die Maschine sei das Opfer von «Friendly Fire» der US-Streitkräfte geworden. Die offizielle Untersuchungskommission wies diesen Vorwurf des Eigenbeschusses umgehend zurück, doch Salinger bestand darauf, dass er Beweise für seine Behauptung habe. Worin diese bestanden? Es handelte sich um irgendein Dokument, über das er im Internet gestolpert war. Salinger stritt dies jedoch ab und behauptete, er habe die Information von einer internetunabhängigen Quelle erhalten, doch der Begriff etablierte sich trotzdem. Seine erste Verwendung wird der Journalistin Moira Gunn zugeschrieben, die ihn im Juli 1997 in einem Artikel der Zeitschrift Wired verwendete.

Als Faustregel gilt, dass man Informationen vertrauen kann, die von akkreditierten Nachrichtenquellen wie etwa CNN oder der BBC stammen. (Zu dieser Regel gibt es aber auch eine Reihe von wichtigen Ausnahmen, auf die wir in Kapitel zehn näher eingehen werden.) Es gibt jedoch auch Informationen, die den Anschein erwecken, von seriösen Nachrichtenmedien zu stammen, obwohl dies gar nicht der Fall ist.

Ende 2002 programmierte der 16-jährige Eric Smith zusammen mit einem Freund den «Fake CNN News Generator». Besucher dieser Webseite konnten einfach Text und eine Überschrift in ein Formular eintragen, und im Handumdrehen wurde dieses Material so formatiert, dass es wie eine CNN-Nachrichtenseite aussah, komplett mit dem Logo des Nachrichtensenders und Werbebannern. Es war das perfekte Werkzeug, um ein ordentliches Durcheinander anzuzetteln.

Smith und sein Freund behaupteten später, sie hätten nie die Absicht gehabt, ihre Schöpfung an die Öffentlichkeit gelangen zu lassen. Doch Anfang 2003 hatte sich der Generator für gefakte Nachrichten per Mund-zu-Mund-Propaganda herumgesprochen, und praktisch über Nacht hatte die Seite täglich mehr als zwei Millionen Besucher. Damit nahm das Chaos seinen Lauf.

Plötzlich kursierten im Internet Tausende falscher Nachrichtenmeldungen und sorgten für Verwirrung. Eine dieser Geschichten veranlasste eine Reihe von Fernseh- und Radiosendern, zu melden, der (noch lebende) Musiker Dave Matthews sei an einer Überdosis Drogen verstorben. In einer anderen Meldung hieß es, die Teenie-Stars Mary-Kate und Ashley Olsen hätten sich entschieden, die Universität von Notre Dame zu besuchen, was dazu führte, dass deren Immatrikulationsamt sich einer plötzlichen Flut von Fan-Anrufen ausgeliefert sah. (Am Ende schrieben sich die Olsen-Zwillinge an der New York University ein.) Anfangs hatten die Medien keine Ahnung, wo diese ganzen Falschmeldungen herkamen, doch schließlich kamen sie dem CNN-Nachrichtengenerator auf die Schliche. CNN sorgte umgehend dafür, dass die Seite vom Netz genommen wurde.

Der Generator für falsche CNN-Nachrichten ist die bekannteste Quelle von Falschmeldungen, aber es gibt immer noch genügend andere, die genauso gut in der Lage sind, die Webseiten renommierter Nachrichtenmedien wie Associated Press, New York Times oder BBC zu kopieren. Aus diesem Grund kann man niemals einfach davon ausgehen, dass eine Nachrichtenmeldung im Internet wahr ist – auch dann nicht, wenn sie offiziell aussieht. Hinweise darauf, dass es sich um das Werk eines Scherzboldes handeln könnte, sind unter anderem schlechte Grammatik, fehlerhafte Rechtschreibung und merkwürdig aussehende URLs – zum Beispiel, wenn die Meldung nicht auf cnn.com erscheint, sondern auf irgendeiner Variante dieser Adresse, also etwa world-cnn.com. Das beste Mittel, um nicht auf falsche Nachrichten hereinzufallen, ist ein schneller Check, ob auch andere Quellen die gleiche Meldung bringen, bevor man losrennt und all seinen Freunden und Bekannten von der unglaublichen Sache erzählt, die man gerade im Internet gelesen hat.

Es lässt sich nicht abstreiten, dass man im Internet unfassbaren Mengen von Fehlinformationen begegnet, doch die gute Nachricht ist, dass es gleichzeitig eine riesige Menge korrekter Informationen bereithält. Und es stellt selbst das wirkungsvollste Werkzeug zum Entlarven von Fehlinformationen dar, das man sich nur wünschen kann. Das ist der Grund, warum man – um noch einmal in den Internetjargon zu verfallen  – eines immer beherzigen sollte: Bevor man gefährliches Halbwissen oder falsche Behauptungen weiterverbreitet, sollte man lieber zuerst online gehen und «fact check your ass» – «auf Teufel komm raus verifizieren».

DAS SIND DIE FAKTEN 6.2
Jeder kann eine Webseite erstellen.

Wer im Internet herumsurft, wird dort alle möglichen ungewöhnlichen Webseiten finden. Heute stolpert man über die Homepage der Gesellschaft für den Schutz und die Erhaltung von Obstkuchen (fruitcakesociety.org). Und morgen entdeckt man vielleicht die Seite des Instituts für fortgeschrittene Steckrübenstudien (members.tripod.com/~rutabagas). Die Fruitcake Society gibt es wirklich (es handelt sich um einen informellen Zusammenschluss von Leuten, die gerne Obstkuchen essen), während das Steckrüben-Institut nicht echt ist. Doch woran erkennt man das? Wie soll man angesichts des Wusts von gefakten Seiten im Internet wissen, welche davon echt und welche gefakt sind? (Wobei «gefakt» in diesem Zusammenhang alle Seiten beschreiben soll, die behaupten, etwas anderes zu sein, als sie tatsächlich sind.) Das ist alles andere als leicht.

Zunächst einmal darf man eines nicht vergessen: Man sollte eine Webseite nie allein nach ihrem Aussehen beurteilen. Nur weil eine Seite professionell aufgemacht ist, heißt das noch lange nicht, dass es sich um eine echte Homepage oder eine real existierende Organisation handelt. Wie es in unserer Überschrift heißt: Jeder kann eine Webseite kreieren.

Um echt und falsch auseinanderzuhalten, hilft es, wenn man die zehn verschiedenen Arten von Hoax-Webseiten kennt. Neun davon sind im Folgenden aufgeführt, die zehnte (falsche Blogs) wird später in diesem Kapitel beschrieben. (Anmerkung: Ich kann nicht dafür garantieren, dass die hier angegebenen URLs immer noch existieren, wenn Sie dieses Buch lesen.)

Nummer 1: Der Scherz. Würden Sie glauben, dass es dehydriertes Wasser (buydehydratedwater.com) oder eine Kampagne zur Rettung des Nordamerikanischen Baumkraken (zapatopi.net/treeoctopus) gibt? Hoffentlich nicht. Doch Webseiten, die diese und andere nicht besonders ernst gemeinte Dinge behaupten, kann man überall im Internet finden. Es sind harmlose Scherze, die nichts weiter vorhaben, als Sie hinters Licht zu führen. Gesunder Menschenverstand ist eine gute Waffe, um sie zu erkennen. Wenn das nicht ausreicht, achten Sie auf den verräterischen T-Shirt-Verkauf. Scherz-Seiten sind oft nur ein Mittel zum Zweck; sie sollen mit ihrem Humor Besucher anziehen, um ihnen dann Merchandising-Artikel wie T-Shirts, Baseballkappen, Tassen und so weiter zu verkaufen.

So abstrus der Inhalt solcher Seiten manchmal anmuten mag – es gibt immer jemanden, der vertrauensselig genug ist, um auf sie hereinzufallen. So beriet beispielsweise im Jahr 2004 der Stadtrat von Aliso Viejo in Kalifornien über ein Verbot von Produkten, die Dihydrogenmonoxid enthalten, nachdem sie dank einer Webseite, die ausführlich vor dieser «geruchlosen und geschmacklosen Chemikalie» warnte, um die Gefahren wussten, die von ihr ausgingen (dhmo.org). Dort war zu lesen, dass es sich bei diesem Stoff um einen Hauptbestandteil von saurem Regen handelt, dass er Metalle zum Korrodieren bringt, dass er, wenn er in den menschlichen Körper gelangt, zu verstärktem Schwitzen und Harndrang führt – alles Dinge, die der Stadtrat einhellig als gefährlich bewertete. Bevor man sich vollends blamierte, wies jedoch glücklicherweise jemand darauf hin, dass «Dihydrogenmonoxid» nichts anderes ist als eine der möglichen chemischen Bezeichnungen für Wasser.

Hier sind noch einige andere Scherzbold-Seiten, die Sie sich ansehen können: Dog Island (die Insel, auf der Hunde frei herumlaufen  – thedogisland.com); Rent a German («Mieten Sie sich einen Deutschen  … er wird ein Lächeln auf Ihr Gesicht zaubern!» – rentagerman.de); und Flatulenztechnologie («Wir ziehen Energie aus allem, was stinkt oder verrottet» – flatulenttechnologies.com).

Nummer 2: Die Parodie. Eine Parodie ist das Verspotten durch lustige Imitation. Normalerweise sind Parodien ziemlich offensichtlich, weil die Imitation stark übertrieben oder verzerrt ist. Bei subtileren Formen der Parodie kann es allerdings auch vorkommen, dass sie wie ein Hoax wirken. Die mit großem Abstand erfolgreichste Webseite dieser Art trug den Titel Objective: Christian Ministries (inzwischen führt die URL zu einer Kontaktbörse). Auf den ersten, zweiten und auch noch auf den dritten Blick schien es sich um eine ernstgemeinte Seite einer Gruppe christlicher Fundamentalisten zu handeln. Sie forderten Dinge wie die Integration des Wortes GOTT in die US-amerikanische Flagge. Außerdem verurteilten sie den Computerhersteller Apple als «eine Fassade für den Evolutionismus». Diese Seite führte praktisch jeden hinters Licht, einschließlich der echten Fundamentalisten. Eine Zeitlang schafften sie es sogar, dass ein christlicher Web-Hosting-Service ihnen Platz auf seinem Server einräumte. In Wirklichkeit handelte es sich um eine raffinierte Parodie christlicher Gruppierungen, die angeblich über Verbindungen zu einem Porno-Anbieter verfügten.

Noch ein paar parodistische Seiten, die man sich anschauen kann: Whitehouse.org, eine Satire auf Whitehouse.gov (die offizielle Seite des Weißen Hauses) und preparingforemergencies.co.uk, Thomas Scotts Veräppelung der Katastrophenschutzseite der britischen Regierung (preparingforemergencies.gov.uk). Scotts Version bereitet die Bürger auf Notfälle vor wie Zombieattacken oder Alien-Invasionen. Die britischen Behörden konnten darüber nicht lachen und versuchten, Scott zum Schließen seiner Seite zu zwingen, allerdings ohne Erfolg.

Nummer 3: Der Ekel- oder Schock-Hoax. Bonsaikitten.com beschreibt, wie man Kätzchen in Glasgefäßen aufziehen kann, damit die Knochen der Tiere nach und nach die Form des Behälters annehmen. Die Seite behauptet sogar, solche «Bonsaikatzen» zu verkaufen. Doch zum Glück ist es nur ein Hoax, den sich einige Studenten des Massachusetts Institute of Technology (MIT) im Jahr 2000 ausdachten. Bei der Erstellung der Seite kamen keine Kätzchen zu Schaden. Das wurde vom FBI offiziell festgestellt, nachdem Tausende von Beschwerden bei ihnen eingegangen waren.

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Bonsaikatze

Bonsaikitten.com ist das berühmteste Beispiel für eine Ekel-Webseite. Das Ziel solcher Seiten ist simpel: schockieren und verstören. Sie sind im Web aus drei Gründen erfolgreich: Erstens sind sie einfach zu erstellen; zweitens verfügen sie gewissermaßen über eine Art inhärente Glaubwürdigkeit, weil Menschen nun einmal wirklich ekelerregende und grausame Dinge tun; und drittens bieten sie jemandem, der Aufmerksamkeit erregen will (auch wenn es negative Aufmerksamkeit ist), eine einfache, aber wirkungsvolle Methode, sie auch zu bekommen.

Eine weitere berüchtigte Schock-Seite (die mittlerweile offline ist) war cutoffmyfeet.com, auf der ein Mann namens Freck behauptete, er werde live im Internet übertragen, wie er sich die Füße amputiere. Es gab auch manbeef.com, eine Webseite, die behauptete, für den «anspruchsvollen Freund von Menschenfleisch» ebendieses zu verkaufen.

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«Man Beef» – Menschenfleisch

Wenn eine schockierende Webseite behauptet, Dinge wie Bonsaikatzen oder Menschenfleisch zu verkaufen, es aber keine Möglichkeit gibt, das Produkt tatsächlich zu bestellen, ist dies immer ein Hinweis darauf, dass es sich um einen Hoax handelt. Werden stattdessen T-Shirts oder Tassen angeboten, darf man das als sicheres Zeichen werten.

Andere Ekel-Seiten, die man sich anschauen kann: Celebrityskin, Ihr Internetanbieter für Haut und Körperflüssigkeiten von Prominenten (blackpitchpress.com/celebrityskin), und PetsOr-Food.com, wo man angeblich Tiere wie Weißkopfseeadler, Schlangen, Hamster oder Seehundbabys bestellen und sich zuschicken lassen kann – entweder lebend als Haustiere oder «verzehrfertig» eingefroren.

Nummer 4: Filmwerbung. Im Jahr 1999 wurde der Film Blair Witch Project zu einem Millionenerfolg an den Kinokassen, dank einer cleveren Marketingkampagne, in deren Zentrum die Webseite blairwitch.com stand, die behauptete, bei den Vorkommnissen handele es sich um ganz reale Ereignisse. Besucher der Seite konnten detaillierte «historische» Hintergrundinformationen nachlesen, die so authentisch wirkten, dass Tausende von Menschen davon überzeugt waren, es hätte die Hexe wirklich gegeben. Seither liebt die Filmwerbung Hoax-Webseiten. Eines der erfolgreicheren Beispiele in der Blair-Witch-Tradition war die Webseite des Blonde Legal Defense Club (BLCD, nationalblondeday.com), der angeblich von einer Vereinigung betrieben wurde, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, «dem weit verbreiteten Glauben, dass Blondinen dumm und unfähig sind» ein Ende zu setzen. Zu diesem Zweck erklärte der BLDC den 9. Juli zum «National Blonde Day». In Wirklichkeit war die Seite ein PR-Gag für den Film Legally Blonde (Natürlich Blond) mit Reese Witherspoon.

Ein paar weitere Film-Seiten, die einen kurzen Besuch durchaus lohnen: GodsendInstitute.org, eine Befruchtungsklinik in Massachusetts, die anbietet, Menschen zu klonen (für den Film Godsend aus dem Jahr 2004) sowie LacunaInc.com, ein Unternehmen, das sich der nichtoperativen Gedächtnislöschung verschrieben hat (für den Film Eternal Sunshine of the Spotless Mind, auf Deutsch Vergiss mein nicht!, ebenfalls aus dem Jahr 2004).

Nummer 5: Verdeckte Werbekampagnen. Der Mainstream der Werbebranche brauchte etwas länger als die Kollegen aus der Filmbranche, um zu erkennen, welch riesiges Potenzial in Hoax-Webseiten steckt, um ein Produkt ins Gespräch zu bringen. Doch in den letzten Jahren holte man gewaltig auf, und jetzt wimmelt es im Internet nur so von verdeckten Werbekampagnen. Zu den raffiniertesten Beispielen gehörte die Homepage des genialen Erfinders Colin Mayhew, der detailliert seine Versuche beschrieb, aus der Karosserie eines Minis einen menschenähnlichen «autonomen Roboter» zu bauen, der in der Lage ist, Unfälle zu verhüten. Ein Vorhaben, das nicht gerade überzeugend klang, zumindest so lange, bis man das bemerkenswerte Video gesehen hatte, in dem sein Roboter ein Auto zum Stehen bringt, das Sekundenbruchteile später gegen eine Wand gerast wäre. Wer nach weiteren Informationen über Mayhew suchte, deckte bald ein komplexes Netz von Internet-Hinweisen auf humanoide Roboter auf, darunter ein Buch mit dem Titel Men of Metal: Eyewitness Accounts of Humanoid Robots auf der Webseite von Casson Publishing (die inzwischen offline ist). Doch in Wirklichkeit waren der Mini Cooper Autonomous Robot, Colin Mayhew sowie Casson Publishing alle Teil einer viralen Werbekampagne, konzipiert von der Agentur Crispin Porter & Bogusky. Für was sie warben? Natürlich für den neuen Mini von BMW.

Die Popularität von Videosharing-Seiten wie YouTube hat seit etwa 2008 dazu geführt, dass die Werbeleute zunehmend auf Hoax-Videos setzen. Einer der größten Erfolge dieses Genres ist das Handy-Popcorn-Video aus dem Jahr 2008, in dem angeblich Handys dafür benutzt werden, Popcorn herzustellen. Zu Anschauungszwecken werden ein paar Maiskörner auf einen Tisch zwischen drei Mobiltelefone gelegt. Diese rufen einander an, und sofort beginnen die Maiskörner, zu Popcorn auseinanderzuplatzen. Wie sich herausstellte, gehörte der Spot zu einer Werbekampagne für Cardo Systems, einen Hersteller von Bluetooth-Headsets.

Einige andere verdeckte Werbekampagnen zum Reinschnuppern: Derrie-Air Airlines (flyderrie-air.com), die Fluglinie, die den Flugpreis nach dem Gewicht der Passagiere berechnet (in Wirklichkeit handelt es sich um die Eigenwerbung eines Medienkonzerns, der seine Fähigkeit demonstrieren wollte, eine Marke effizient zu bewerben), und Elite Designers Against IKEA (elitedesigners.com), eine Anti-IKEA-Seite, die von IKEA selbst ins Leben gerufen wurde.

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Der Mini Cooper Autonomous Robot

Nummer 6: Culture Jamming. Culture Jamming ist eine Form des politischen Protests, die einerseits die Heuchelei von Unternehmen bloßstellen und andererseits Fragen der sozialen Gerechtigkeit auf die Tagesordnung bringen will. Das Erstellen von Hoax-Webseiten ist nur eine der Methoden, die dabei zum Einsatz kommen  – allerdings eine, die sich als erstaunlich wirkungsvoll erwiesen hat. Eine der aufsehenerregendsten Aktionen des Culture Jamming gelang im Dezember 2004 mit einer gefakten Webseite, die aussah wie die Homepage von Dow Chemical.

Im Vorfeld des zwanzigsten Jahrestags der Chemiekatastrophe von Bhopal wollten Journalisten der BBC das Unternehmen Dow Chemical kontaktieren (das durch Unternehmenszukäufe auch die Verantwortung für die Katastrophe erworben hatte), um zu erfahren, ob das Unternehmen vorhatte, dieses Ereignis in irgendeiner Weise zu würdigen. Allerdings landeten die Journalisten auf der Suche nach der Webseite des Konzerns auf einer gefakten Seite (dowethics.com), ins Netz gestellt von einer Gruppe von Aktivisten, die sich selbst Yes Men («Jasager») nennen. Die Journalisten, die die Seite für echt hielten, schickten ein E-Mail an die dort genannte Kontaktadresse und baten um ein Interview. Die Yes Men waren nur zu gerne bereit, der Bitte nachzukommen. Und so erschien am 3. Dezember 2004 Andy Bichlbaum von den Yes Men in einer Sendung der BBC, wo er als «Jude Finisterra, Repräsentant von Dow Chemical» verkündete, das Unternehmen habe beschlossen, zwölf Milliarden US-Dollar als Entschädigung an die Opfer der Katastrophe von Bhopal zu zahlen. Die Aktienwerte des Unternehmens begannen umgehend zu fallen. Erst nachdem Dow sich telefonisch bei der BBC beschwert hatte, man wisse überhaupt nicht, wer dieser Mr. Finisterra überhaupt sei, ging den Redakteuren auf, dass man Culture-Jammern aufgesessen war.

Eine weitere Culture-Jamming-Webseite, die Sie sich ansehen können: Gatt.org  – die Homepage der Welthandelsorganisation, so wie die Yes Men sie sich vorstellen. Im Jahr 2000 fiel das Center for International Legal Studies darauf herein und lud über diese Seite einen Redner zu einer Konferenz über globale Dienstleistungen ein. Die Yes Men schickten «Dr. Bichlbauer», der den anderen Teilnehmern der Konferenz einen Vortrag über die schlechte Arbeitsmoral der Italiener hielt und sich für die Idee starkmachte, dass US-Amerikaner ihre Wählerstimmen an den Höchstbietenden verkaufen sollten.

Nummer 7: Kunstprojekte. Manchmal kreieren Künstler aufwendig gefakte Webseiten ausschließlich mit der Absicht, etwas Imaginäres wie real aussehen zu lassen und die Menschen zum Nachdenken über die Grenzen von Phantasie und Realität zu animieren. Nehmen Sie zum Beispiel Clubbo.com, die angebliche Homepage des Independent-Plattenlabels Clubbo. Auf der Seite finden sich die Biographien der Bands, die Clubbo angeblich im Katalog hat, einschließlich ausführlicher Hörproben von deren Musik. Diese Songs sind es, die Clubbo so authentisch wirken lassen. Sie sind eingängig, professionell produziert, und sie schaffen es, die jeweilige Ära, in der sie angeblich aufgenommen wurden, perfekt auf den Punkt zu bringen. Kaum vorstellbar, dass jemand all das erfunden haben soll, nur um sich einen Spaß zu machen. Aber genau so war es. Die Künstler Elise Malmberg und Joe Gore aus San Francisco schufen Clubbo als ein amüsantes Experiment zum Thema Internet-Fiktion. Nachdem man erkannt hat, dass es sich um ein Fake handelt, macht es Spaß, zurückzugehen und sich die ganzen Songs noch einmal anzuhören – als meisterhafte und gleichzeitig subtile Parodie auf die Geschichte der Popmusik.

Ein paar andere Kunstprojekte, die es wert sind, angeschaut zu werden: der Emily Chesley Reading Circle (emilychesley.com), der sich der Verbreitung des Werkes einer «spekulativen» kanadischen Autorin verschrieben hat, sowie Boilerplate (bigredhair. com/boilerplate), die Geschichte eines Roboters im viktorianischen Zeitalter.

Nummer 8: Alternate Reality Games. Ilovebees.com sieht aus wie die Webseite einer kleinen, im Familienbesitz betriebenen Imkerei mit dem Namen Margaret’s Honey. Doch nachdem Besucher ein paar Sekunden auf der Seite zugebracht haben, passieren plötzlich seltsame Dinge. Ein Fenster mit Warnbotschaften öffnet sich: MODULE CORE HEMORRHAGE, SYSTEM PERIL DISTRIBUTED REFLEX. Was der Besucher da gefunden hat, ist nicht die Homepage eines Honigproduzenten, sondern der Startpunkt (das sogenannte «Rabbit Hole») eines Alternate Reality Game (kurz ARG). ARGs sind Rollenspiele, die in der realen Welt gespielt werden; die Spieler bekommen Hinweise und Aufgaben, etwa einen vergrabenen Schatz zu finden, einen Fremden an einer Straßenecke zu treffen, auf eine E-Mail zu antworten oder eine seltsame Webseite zu besuchen. Im Fall von I Love Bees bekamen einige Mitspieler per Post ein Glas Honig zugeschickt, in dem ein Hinweis verborgen war. Andere mussten zu bestimmten Zeiten an bestimmten Orten Anrufe in Telefonzellen entgegennehmen. All diese Hinweise führten sie in ein geheimnisvolles Labyrinth aus verbrecherischen militärischen Experimenten mit künstlicher Intelligenz sowie zeitreisenden Soldaten und einem Krieg im Weltraum.

Menschen, die keine ARG-Spieler sind, kann es also passieren, dass sie über eine Webseite eines Unternehmens oder einer Organisation stolpern, die absolut echt aussieht, in Wirklichkeit aber nur Teil eines ARGs ist. Heutzutage stecken hinter vielen ARGs Werbeagenturen, die hoffen, mit einem spannenden Spiel Verbraucher zu ködern. I Love Bees beispielsweise war Teil der Marketingkampagne für das Xbox-Spiel Halo 2.

Ein weiteres ARG, das ebenfalls mit einer lohnenswerten Webseite aufwarten kann: dionaea-house.com. Es scheint sich um einen Blog zu handeln, entwickelt sich aber beim Lesen zu einem gespenstischen ARG über ein fleischfressendes Haus. Entwickelt wurde es, um ein von Eric Heisserer geschriebenes Filmdrehbuch zu bewerben.

Nummer 9: Der Betrug. Betrug ist dem Internet durchaus nicht fremd. Betrüger setzen gerne Webseiten ein, um ihren kriminellen oder nichtexistenten Firmen einen Anstrich von Glaubwürdigkeit zu verleihen. Im Jahr 2003 entdeckte die Polizei eine nachgemachte Webseite der Verbraucherschutzorganisation Better Business Bureau, die mit der Originalseite absolut identisch war  – mit dem einzigen Unterschied, dass die echte BBB-Seite keinerlei Hinweise auf einen Wertpapierhändler namens Parker Jennings enthielt. Die gefälschte Seite dagegen stellte nicht nur einen Link zu der Firma bereit, sondern konnte obendrein auch noch eine ausgezeichnete Kundenbewertung vorweisen. Offensichtlich hatte das Unternehmen Parker Jennings potenzielle Kunden, die nach Kundenbewertungen fragten, einfach auf die gefälschte Seite verwiesen. Dieser Fall veranlasste das BBB dazu, die Verbraucher daran zu erinnern, dass «im Internet die Dinge nicht immer so sind, wie sie zu sein scheinen». Wie wahr.

Anstatt Sie auf eine echte Betrugsseite zu schicken, empfehle ich einen Besuch auf der Webseite von McWhortle Enterprises (mcwhortle.com), der Homepage einer fiktiven Firma, die einen neuartigen «Detektor für biologische Schadstoffe» bewirbt. Die Seite ist 2002 von der US-amerikanischen Börsenaufsicht geschaffen worden, um Investoren die Gefahren von Anlagebetrug im Internet zu demonstrieren.

DAS SIND DIE FAKTEN 6.3
Im Internet weiß niemand, dass du ein Hund bist.

In einem Cartoon, der 1993 in der Zeitschrift New Yorker erschien, sieht man einen Hund vorm Computer sitzen. Zu einem zweiten Hund, der neben ihm auf dem Boden sitzt, sagt er: «Im Internet weiß niemand, dass du ein Hund bist.»

Das ist eine kluge Beobachtung. Die Anonymität des Cyberspace erlaubt es Menschen (oder Hunden), sich genau so zu präsentieren, wie sie es wollen  … und als genau der, der sie sein wollen. Es gibt kaum Möglichkeiten herauszufinden, ob jemand wirklich der ist, für den er sich ausgibt. Man könnte auch zynischer sagen: «Im Internet gilt: Männer sind Männer, Frauen sind Männer, und Kinder sind FBI-Agenten.»

Besonders weit verbreitet sind falsche Identitäten bei persönlichen Blogs, also Online-Tagebüchern. Viele Blogger präsentieren sich der Welt als jemand anders – jemand, der interessanter ist als sie selbst, über dessen Leben die Menschen eher etwas lesen wollen. Lesben, Prostituierte, Stars, heiße Mädchen und Menschen, die an unheilbaren Krankheiten leiden, gehören zu den beliebtesten Alter Egos. Arbeitslose, (nichtlesbische) Buchhalter, (nichtlesbische) Supermarkt-Aushilfen und unbeholfene Teenager sind dagegen deutlich unterrepräsentiert.

Falsche öffentliche Tagebücher, denn nichts anderes ist ein gefakter Blog, sind keine ganz neue Erfindung. Im Jahr 1722 erschien im Bostoner New-England Courant eine Reihe von Briefen, die angeblich von einer Witwe mittleren Alters mit dem Namen Silence Dogood verfasst worden waren. Silence beschrieb ihren Alltag und die Schwierigkeiten, mit denen sie sich als alleinstehende Mutter konfrontiert sah. Die Leser liebten sie. Einige schrieben sogar an die Zeitung und hielten um ihre Hand an. Silence wies diese Angebote zurück, da sie in Wirklichkeit ein 16-jähriger Junge namens Benjamin Franklin war (ja genau, der Benjamin Franklin).

Später gab es das Survival-Tagebuch von Joe Knowles. Im Jahr 1913 ging Knowles allein und nackt in die Wälder von Maine. Dort wollte er zwei Monate lang ohne Hilfe überleben. Damit die Öffentlichkeit seinen Abenteuern folgen konnte, ritzte er Tagebucheinträge in Borkenstücke, die jeweils an einem vorher vereinbarten Ort von einem Reporter der Boston Post abgeholt und dann in der Zeitung veröffentlicht wurden. Als er in die Zivilisation zurückkehrte, war er ein Nationalheld. Erst Jahre später kam heraus, dass er die zwei Monate in einer Holzhütte verbracht, sich gesonnt und mit Kirschkuchen vollgestopft hatte.

Das Internet hat das Genre des falschen öffentlichen Tagebuchs revolutioniert, weil erstens das Veröffentlichen so leicht ist und man zweitens so einfach Aufmerksamkeit damit erregen kann. Doch plötzlich fühlten Hunderte (wenn nicht gar Tausende) von Menschen, denen früher nicht im Traum eingefallen wäre, ein Tagebuch zu führen, sich berufen, online einen gefakten Blog zu schreiben.

Das erste falsche Internet-Tagebuch, das große Aufmerksamkeit erregte (zu einer Zeit, als das Wort «Blog» noch nicht zum allgemeinen Sprachschatz gehörte), war das von Kaycee Nicole Swenson. Kaycee stellte sich darin als 19 Jahre altes Mädchen vor, das an unheilbarer Leukämie litt. Viele Menschen waren von ihrem tapferen Kampf gegen die Krankheit so tief bewegt, dass sie zu ihrer Beerdigung kommen wollten, als Kaycee am 15. Mai 2001 schließlich an einem Hirn-Aneurysma starb. An diesem Punkt nahm die Geschichte allerdings langsam eine seltsame Wendung, denn Kaycees Mutter wollte partout niemanden bei der Beerdigung dabeihaben. Der Grund dafür kam bald heraus: Kaycee hatte nie existiert. Sie war die Erfindung ihrer «Mutter», der 40 Jahre alten Debbie Swenson.

Die Entlarvung von Kaycee Nicole schlug im Internet hohe Wellen. Einen solchen Fall hatte es bis dahin noch nicht gegeben. Mittlerweile sind falsche Blogs zu etwas ziemlich Alltäglichem geworden. Einer der ungewöhnlicheren Fälle war die Entlarvung von Plain Layne, einer attraktiven jungen Frau, deren Blog sich wie die rasante Handlung einer Seifenoper las. Im Verlauf ihrer Abenteuer brannte Layne nach Mexiko durch (wo sie lesbisch wurde), fand ihre biologischen Eltern und verführte eine heterosexuelle Kollegin (nachdem sie ihr Coming-out gehabt hatte). Es handelte sich um eine fesselnde Lektüre, die von Tausenden Menschen gebannt verfolgte wurde, nur war Layne eben in Wirklichkeit Odin Soli, ein 30-jähriger Unternehmer mit einem Herzfehler.

Auch Unternehmen sind auf das Blogging-Phänomen aufmerksam geworden und haben ihre eigenen falschen Blogs ins Rennen geschickt. «Teds Life at Amazon» war angeblich das Online-Tagebuch eines Angestellten von Amazon.com mit Namen Ted (der seinen Nachnamen nie verriet). Ted verfasste ausgefallene Glossen darüber, wie es ist, für das Online-Versandhaus zu arbeiten. Eine seiner Einsichten lautete: «Das ist ein Billigladen». Doch eines Tages wurde sein Blog durch eine Webseite ersetzt, auf der man sich online bei Amazon bewerben konnte. Als die Leser herauszufinden versuchten, was geschehen war, gab ein Firmensprecher zu, dass es sich bei Teds Tagebuch um «ein Experiment zur Anwerbung von neuen Mitarbeitern in Form eines Blogs» gehandelt hatte. Die Bemerkung, Amazon sei ein Billigladen, muss ein Versuch gewesen sein, der Sache einen realistischen Anstrich zu geben.

Wenn man schon der Identität von Bloggern nicht trauen kann, dann kann man auf die Identität der Millionen von Menschen, denen man in Chatrooms und Internetforen begegnet, ganz sicher noch viel weniger geben. Ein unglücklich verheirateter Jordanier namens Bakr Melhem musste schmerzlich erfahren, wie trügerisch Online-Identitäten sein können. Wie die jordanische Nachrichtenagentur Petra berichtete, hatte er sich in einem Chatroom für Singles als Junggeselle namens Adnan ausgegeben. Bald lernte er dort eine Frau namens Jamila kennen, die all das verkörperte, was er sich von einer Frau erträumte, und so ging er mit ihr eine Cyber-Beziehung ein. Doch als er um ein persönliches Treffen bat, schlug das Schicksal zu. Melhem ging zum verabredeten Treffpunkt, einer Bushaltestelle, um seine Internet-Flamme zu treffen, allerdings fand er dort nur seine eigene Frau vor. Sie war ebenso schockiert darüber, wer sich hinter «Adnan» eigentlich verbarg, wie dieser über die wahre Identität von «Jamila». (Es ist nicht ausgeschlossen, dass es sich bei dieser Geschichte um eine sogenannte Urban Legend handelt, die als Nachricht gemeldet wurde, siehe Kapitel zehn.)

Es gibt sogar rastlose Seelen, denen es nicht reicht, eine weitere Online-Identität zu besitzen. Sie wollen viele verschiedene Menschen sein  … gleichzeitig. Der bekannteste Fall trug sich 2001 in San Francisco zu, wo das Foto eines gutaussehenden jungen Mannes, der an einer örtlichen Bushaltestelle stand, das Internetforum des Online-Kleinanzeigendienstes Craigslist in helle Aufregung versetzte. Jeder wollte wissen, wer dieser «gorgeous guy» war. Je mehr Beiträge die Leute über Gorgeous Guy posteten, desto mehr Aufmerksamkeit zog die ganz Angelegenheit auf sich  – bis schließlich Tausende von Menschen dem Phänomen hinterherjagten, woraufhin in vielen Zeitungen und sogar auf CNN darüber berichtet wurde.

Als jedoch der Journalist David Cassel ein bisschen zu recherchieren begann, fand er heraus, dass viele der Personen, die Beiträge zu diesem Thema gepostet hatten, die gleiche IP-Adresse hatten (dabei handelt es sich um eine Identifikationsnummer, die jedem Computer im Internet zugewiesen wird). Das konnte zweierlei bedeuten: Entweder benutzten all diese Menschen den gleichen Computer  … oder eine Person schrieb Nachrichten unter vielen verschiedenen Namen. Wer der Besitzer dieses Computers war? Gorgeous Guy selbst. Er behauptete, seine Kollegen hätten diese Beiträge geschrieben, um sich einen Scherz mit ihm zu erlauben. Wie auch immer, hier war nichts so, wie es am Anfang schien.

Eitelkeit kann, wie im Fall von Gorgeous Guy, ein Motiv für das Erfinden falscher Identitäten sein. Ein anderes Motiv ist die gute alte Habgier. Das wird besonders deutlich bei den zahllosen getürkten Kundenbewertungen, die auf den Produktseiten von Internethändlern wie etwa Amazon erscheinen. Im Februar 2004 wurden aufgrund eines technischen Fehlers die Namen der User sichtbar, die anonyme Buchbesprechungen bei der kanadischen Seite von Amazon.com eingestellt hatten. Dabei zeigte sich, dass viele der Besprechungen von Ehepartnern, Verwandten und Freunden der jeweiligen Autoren geschrieben worden waren. Woraus folgt, dass man alle Bewertungen bei Amazon mit einer gewissen Vorsicht genießen sollte.

Eine solche falsche Identität, unter der man positive Bewertungen schreibt oder die man als Verbündeten bei einer Online-Diskussion auftreten lässt, wird «Sock Puppet». (Sockenpuppe) oder Multi-Account genannt. Ein besonders raffinierter Fall kam 2003 ans Licht, als bekannt wurde, dass ein prominenter konservativer Wissenschaftler namens John Lott Jr. unter dem Pseudonym «Mary Rosh» Forenbeiträge und Buchbesprechungen über seine eigenen Werke eingestellt hatte. In ihrer Besprechung auf der Webseite von Amazon lobte Mrs. Rosh Lotts neuestes Buch über den grünen Klee. Und in Internetforen war sie stets bereit, die Arbeit des Wissenschaftlers zu verteidigen. Sie behauptete, an der University of Pennsylvania eine Studentin Lotts gewesen zu sein. Sie bezeichnete ihn als den «besten Professor, den ich jemals hatte» und fügte hinzu: «Unter uns Studenten gab es eine Gruppe, die versuchte, jede seiner Vorlesungen zu besuchen».

Rosh führte ihren unermüdlichen Online-Kreuzzug für Lott fast drei Jahre lang, bis Julian Sanchez, ein Mitarbeiter des renommierten Cato Institute – ein sogenannter Think Tank – Verdacht schöpfte. Sanchez verglich Roshs IP-Adresse (die festgehalten wurde, wenn sie in Online-Foren postete) mit Lotts IP-Adresse (die er einer E-Mail entnahm, die ihm Lott einmal geschickt hatte): Es war ein und dieselbe. Sanchez veröffentlichte diese Information auf seinem Blog und kommentierte: «Sind wir nicht schon ein bisschen zu alt, um uns zu verkleiden wie die kleinen Kinder, Dr. Lott?»

Lott gab zu, dass Mary Rosh in der Tat sein Online-Pseudonym war, und führte zu seiner Verteidigung an: «Ich werde oft angegriffen, und ich will nicht meine ganze Zeit damit verbringen, mich zu rechtfertigen.» Vermutlich betrachtete Lott die Zeit, die er als Mary Rosh online verbrachte, nicht als «seine Zeit». Außerdem legte Lott Wert auf die Feststellung, dass die Amazon-Bewertungen nicht von ihm, sondern von seiner Frau und einem seiner Söhne verfasst worden waren. (Für den Angeklagten machen solch kleine Unterscheidungen oft einen großen Unterschied aus.)

Am verstörendsten wirkt sich aber vermutlich die Feststellung aus, dass Ihr Gegenüber, mit dem Sie online chatten, womöglich gar kein Mensch ist. Vielleicht handelt es sich ja um einen Roboter. Mark V. Shaney zum Beispiel war in den 1980er Jahren ein Pseudonym, unter dem regelmäßig Beiträge in der Usenet-Gruppe net.singles verfasst wurden. Shaneys manchmal ziemlich schräge Kommentare sorgten dafür, dass einige ihn für ein wenig verrückt hielten. Später kam allerdings heraus, dass Shaney in Wirklichkeit ein Computerprogramm der Bell Laboratories war, das einen sogenannten Markow-Kettenalgorithmus nutzte (daher auch der Deckname Mark V. Shaney in Anlehnung an den englischen Begriff «Markov Chain»), um Texte zu generieren, die auf vorangegangenen Wortkombinationen beruhten. Das Ergebnis waren halbverständliche Aussagen wie «Oh, tut mir leid. Egal. Ich befürchte, es wird nur eine weitere Insel in einem hübschen Anzug werden.» Angesichts der Menge halbverständlicher Äußerungen, die von «realen» Teilnehmern in solchen Diskussionsforen stammen, kam kaum jemand auf den Gedanken, dass ausgerechnet hinter Shaney nur ein paar Zeilen Programmcode steckten.

Bei einem ähnlich gelagerten Fall wurden zwischen 2003 und 2004 Hunderte von Online-Romeos von einer sexy klingenden 19-jährigen Kalifornierin aufs Glatteis geführt, die sich VixenLove nannte. Wie Mark V. Shaney schien VixenLove bisweilen ein wenig neben der Spur zu sein, aber das schreckte die Burschen nicht ab, die hocherfreut waren, online ein Mädchen gefunden zu haben, mit dem sie flirten konnten. Nur dass sie eben kein Mädchen war, sondern ein Computerprogramm, das menschliche Reaktionen simulieren sollte. VixenLove ist inzwischen offline, aber man kann nie ausschließen, dass vielleicht gerade eine ihrer Schwestern online ist. Um unsere Überschrift ein wenig zu variieren: «Im Internet weiß niemand, dass du ein Computerprogramm bist.»

Reality Check

Frage 1: Das Energieunternehmen PowerGen ließ für seine italienische Tochter die Domain powergenitalia.com registrieren und übersah dabei, dass diese URL auf zwei Arten gelesen werden kann: als PowerGen-Italia sowie als Power-Genitalia. Wahr oder falsch?

Frage 2: Alek Komarnitsky aus Denver lässt alle 17 000 Lampen der weihnachtlichen Beleuchtung seines Hauses von Internet-Usern steuern. Wahr oder falsch?

Frage 3: Die Webseite «Spud Server». (Kartoffel-Server) läuft über einen Server, der ausschließlich von Kartoffeln angetrieben wird. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Manchmal bekommen Namen, die vollkommen harmlos aussehen, wenn sie normal aufgeschrieben werden, eine ganz neue Bedeutung, wenn sie ohne Wortzwischenräume zu einer URL zusammenschnurren. Im Fall von powergenitalia.com steckte jedoch nicht die Unachtsamkeit des Unternehmens hinter dem Domainnamen, sondern ein unbekannter Scherzbold. Als die URL Mitte 2004 im Internet die Runde machte, distanzierte sich PowerGen umgehend davon. Doch es kommt tatsächlich vor, dass Unternehmen Doppeldeutiges in ihren Domainnamen übersehen. Beispiele gefällig? Gerne: viagrafix.com (Homepage von ViaGrafix), ipwine.com (Homepage des Weinguts Ingleside Vineyards), whorepresents.com (Who Represents, eine Webseite, auf der die Kontaktdaten von Künstlern und Sportstars ermittelt werden können, kann auch als whore presents  – Hurengeschenke  – gelesen werden), cummingfirst.com (Homepage der First Methodist Church aus Cumming, Georgia, was aber dank der vulgären Bedeutung von cumming – ejakulieren – durchaus auch eine anzügliche Bedeutung haben kann) sowie rightsexchange. com (Homepage von Rights Exchange, einem Unternehmen, das Anwendungen zum Verwalten digitaler Rechte anbietet, aber in dieser Form auch etwas mit Geschlechtsumwandlungen zu tun haben könnte). Natürlich gibt es auch Organisationen, die mit voller Absicht ein wenig Spaß mit ihren Domainnamen haben – das klassische Beispiel ist nice-tits.org, die offizielle Seite der Royal Tit-Watching Society of Britain, einer Vereinigung von Hobby-Ornithologen, die sich am Anblick von Meisen erfreuen (die auf Englisch den schönen Namen tits tragen).

2. Alek Komarnitskys internetgesteuerte Weihnachtsbeleuchtung ist ein Beispiel für einen Hoax, der so viel positive Resonanz bekam, dass er am Ende tatsächlich verwirklicht wurde. Das heißt: Egal ob sie mit wahr oder mit falsch geantwortet haben, beide Antworten sind richtig. Alek stellte seine Weihnachtsbeleuchtung zum ersten Mal 2002 online, 2004 war sie schon zu einer Art Tradition im Internet geworden – Millionen von Menschen surften auf seine Seite, um dort mit der Weihnachtsbeleuchtung zu spielen. Die Realität allerdings war, dass die Besucher seiner Seite keinerlei Einfluss auf die Lämpchen hatten. Das Video seiner «Webcam» bestand lediglich aus einer Aneinanderreihung computergenerierter Bilder. Selbst die Details, die manchen Leuten auffielen – die Garagentür stand manchmal offen, ein Auto fuhr vorbei oder ein Flugzeug war am Himmel zu sehen – waren einprogrammierte Effekte. In einem Interview mit dem Wall Street Journal gestand Alek schließlich, dass es sich um einen Hoax handelte. Doch in den folgenden Jahren plagte ihn ein schlechtes Gewissen wegen seines Schwindels, sodass er sich irgendwann entschloss, die internetgesteuerte Weihnachtsbeleuchtung Realität werden zu lassen, und diesmal überprüften die Leute, dass er nicht log. Alek nutzt die öffentliche Aufmerksamkeit, die seinen Lichterketten zuteil wird, um Geld für die Erforschung der Zöliakie (einer chronischen Darmerkrankung) an der Universität von Maryland zu sammeln.

3. Kartoffeln können eine Stromquelle sein. Deshalb ist es theoretisch möglich, einen Webserver mit Kartoffelkraft laufen zu lassen. Alles, was man braucht, sind genug Kartoffeln – und jemanden, der verrückt genug ist, diese zu verkabeln. Angesichts des weltweit reichen Vorkommens an Kartoffeln und Verrückten war es eigentlich nur eine Frage der Zeit, bis jemand den Kartoffel-Server verwirklichen würde. Anfang 2000 machte die Nachricht von einem funktionierenden Kartoffel-Server die Runde im Internet. Sowohl die BBC als auch USA Today brachten eine entsprechende Meldung. Doch die Sache war eine Ente, in die Welt gesetzt von einer Gruppe von Internet-Scherzbolden, die sich Temple ov Thee Lemur nennen. Doch dieser Hoax brachte einen Mann namens Fredric White dazu, einen echten Kartoffel-Server zu bauen, mit dem er im Juni 2000 online ging. Er gab die Sache allerdings bald wieder auf, weil ihm der Geruch der verfaulenden Kartoffeln zu unangenehm wurde. Außerdem trieben die Kartoffeln nicht den ganzen Server an, sondern lediglich den Prozessor  – denn nach Whites Berechnungen wären zum Betreiben des kompletten Server-Rechners über tausend Kartoffeln nötig gewesen. Nichtsdestotrotz kam Fredric White mit seiner Konstruktion der Verwirklichung eines kartoffelbetriebenen Internetservers bislang am nächsten.

7 E-Mail

Vielleicht gibt es ein Paralleluniversum, in dem alle E-Mails wahr sind. Dort ist jeder Mensch ein Millionär, weil Bill Gates wirklich jedem Hunderte von US-Dollars ausbezahlt, der eine Nachricht an einen Freund weiterleitet, und dort haben die von Spammern angepriesenen Penis- und Brustvergrößerungsmethoden jedermann übermenschliche Körperproportionen geschenkt. Doch solange wir uns noch hier in unserem eigenen Universum befinden, tun wir gut daran, nichts von dem zu glauben, was unverlangt in unserem Posteingang auftaucht.

DAS SIND DIE FAKTEN 7.1
Kein Trick, keine Täuschung und kein Vorwand ist unter der Würde eines Spammers.

Spam war ursprünglich der Markenname einer bestimmten Sorte Schweinefleisch in Dosen, hergestellt von der Firma Hormel Foods. (Es entspricht dem, was in Deutschland als «Frühstücksfleisch» angeboten wird.) Der Name Spam ist eine Abkürzung für shoulder (Schulter), pork (Schwein) und ham (Schinken), die Hauptzutaten. Anfang der 1980er Jahre wurde der Begriff auf die inzwischen zahllosen unerwünschten E-Mails und Internet-Postings übertragen. Dieser Gebrauch des Wortes hatte allerdings weniger mit dem Dosenfleisch zu tun als mit einem Sketch der britischen Komikertruppe Monty Python, in dem Wikinger in einem Restaurant das Wort «Spam» unentwegt singen. Die Flut unerwünschter Nachrichten in unseren E-Mail-Postfächern ist ähnlich endlos und nervtötend.

Spam gibt es in einer ganzen Reihe von Varianten. «Spamouflage» bezeichnet zum Beispiel Spam, das sich getarnt hat, in der Regel durch eine irreführende Betreffzeile, damit es wie eine reguläre Nachricht aussieht. «Fried Spam» ist eine unerwünschte Nachricht, die ein Freund an Sie weitergeleitet hat (der Begriff ist also eine Verballhornung von «Friend Spam»). Dabei handelt es sich oft um falsche Warnungen, die der betreffende Freund für echt hält und mit besten Absichten an alle seine Bekannten weiterleitet.

Um der Spam-Plage Herr zu werden, haben Softwareentwickler verschiedene Filterprogramme entwickelt, die versuchen, Spam automatisch zu identifizieren und zu löschen. Leider machen diese Programme auch manchmal Fehler, sodass «Ham» entsteht – echte E-Mails, die mit Spam verwechselt werden.

Die Spammer unterlaufen diese Filterprogramme, indem sie versuchen, ihre Botschaft zu verschleiern. Eine Methode besteht darin, wahllos Worte aneinanderzureihen. Das ergibt einen Text, der für Menschen keine Bedeutung hat, der aber für ein Filterprogramm wie ein normaler Text aussieht. Dieses Kauderwelsch wird «Spamku» genannt, eine Abkürzung für Spam-Haiku (Haiku ist eine japanische Gedichtform, die sich in erster Linie durch ihre Kürze auszeichnet).

Eine weiterer Trick der Spammer ist das absichtlich falsche Schreiben von Wörtern, nach denen die Filterprogramme suchen  – also etwa Viagra. Die Software-Hersteller kennen diese Methode und erweitern ihre Programme regelmäßig mit den gebräuchlichsten Schreibfehlern  – und die Spammer reagieren darauf, indem sie noch mehr Kreativität an den Tag legen. Rob Cockerham, der Webmaster von cockeyed.com, hat ausgerechnet, dass es mehr als 600 426 974 379 824 381 952 verschiedene Möglichkeiten gibt, Viagra falsch zu schreiben (V1agra, Vi@gra, vi*agra, v*i*a*g*r*a und so weiter). Eine Schlacht, die die Spammer wahrscheinlich gewinnen werden.

Spammer haben einen ganz simplen Beweggrund für ihr lästiges Handwerk: Es ist profitabel. Es kostet praktisch nichts, eine Million E-Mails zu versenden, und wenn nur ein Einziger der Angeschriebenen reagiert und das Angebot annimmt, billige Medikamente zu kaufen, haben sie Geld verdient.

Doch nicht immer ist Profit das Motiv von Spammern. Ein ungewöhnlicher Fall, der sich 2003 zutrug, lässt vermuten, dass einige Spammer ihrer Tätigkeit nachgehen, weil sie ganz einfach verrückt sind.

Millionen von Menschen erhielten die folgende Nachricht:

Hallo,
ich bin ein Zeitreisender, der hier im Jahr 2003 hängengeblieben ist. Als ich hier ankam, gab mein Dimensionswarp-Generator den Geist auf.  … Ich brauche ein neues DWG-Gerät, am liebsten das wieder aufladbare AMD Armbanduhrenmodell mit GRC79-Induktionsmotor, vier I80200-Warp-Stabilisatoren, 512 GB SRAM und menügesteuertem GUI mit in die Frontblende integriertem XID-Display. Ich nehme jedes Modell, das Sie auf Lager haben, vorausgesetzt, dass seine Gebrauchssicherheit für kohlenstoffbasierte Lebensformen nachgewiesen ist. Was die Bezahlung angeht: Ich habe leider keine Galaktischen Credits mehr übrig. Zahlung bei Lieferung in Platin, Gold oder der im Jahr 2003 gültigen Währung.

Diese Nachricht löste Neugierde und wilde Spekulationen im Internet aus. Die Empfänger wussten nicht, was sie davon halten sollten. War das ein bizarrer Hoax oder ein Witz? Eine besonders komplizierte Form von Spamouflage, um die Empfänger dazu zu verleiten, etwas zu kaufen? Ein Marketingtrick zum Sammeln von E-Mail-Adressen? Ein PR-Gag für ein demnächst erscheinendes Buch, einen Film oder ein Computerspiel? Oder handelte es sich um den echten Hilferuf eines gestrandeten Zeitreisenden?

Einige Empfänger waren neugierig genug, auf die Nachricht zu antworten, und mussten verblüfft feststellen, dass der geheimnisvolle Zeitreisende tatsächlich antwortete. Höflich und ohne jemals seine Rolle aufzugeben, wiederholte er seine Bitte um ein DWG-Gerät. Egal, wie sehr man ihm mit Nachfragen zusetzte, er wich nicht von seiner Geschichte ab.

Ein paar Scherzbolde versuchten, noch eins draufzusetzen und die Bitte des Zeitreisenden zu erfüllen. Sie boten auf eBay Dimensionsgeneratoren an, und ein Alien Technology Catalog im Internet lockte neben Dimensionswarp-Generatoren auch gleich noch mit Quantencomputern, tragbaren Fusionsgeneratoren, Zeittransduktions-Kapazitoren und allem anderem, was man als Zeitreisender eben so braucht. Leider schluckte der zeitreisende Spammer diesen Köder nicht.

Ende 2003 machte sich der Journalist Brian McWilliams vom Computermagazin Wired auf die Suche nach dem Urheber der E-Mails und verfolgte die Spur bis zu einem Haus in Woburn, Massachusetts, in dem ein gewisser Robert «Roddy» Todino wohnte. McWilliams rief Todino an und fragte ihn: «Haben Sie Hunderte von Millionen Mails verschickt, in denen Sie nach einem Dimensionswarp-Generator suchen?» «Ja», gab Todino zu. «Warum?», wollte McWilliams wissen.

Todino antwortete ohne Zögern. Er erklärte, dass er einen Dimensionswarp-Generator brauche, um wieder nach Hause zu kommen  … und wenn nicht feindliche Kräfte ihn «ständig überwachen» würden, hätte er sicherlich schon lange einen bekommen.

Widerwillig kam McWilliams zu dem Schluss, dass Todino nicht versuchte, irgendetwas zu verkaufen oder Adressen zu sammeln. Er war auch nicht der Drahtzieher einer cleveren Werbekampagne für ein Buch oder einen Film. Er war wirklich davon überzeugt, ein gestrandeter Zeitreisender zu sein.

Ob Spammer nun geldgierig oder verrückt sind  – Spam ist zu einer unangenehmen Tatsache im Leben aller Internet-User geworden. Es sieht nicht so aus, als würde sich das jemals wieder ändern, und selbst die besten Filterprogramme können diese E-Mails nicht restlos aussieben. Also verbringen wir jeden Tag einige Minuten damit, Spam-Nachrichten zu löschen, und fahren dann mit unserem Leben fort. Jedenfalls versuchen wir es. Einige Menschen fühlen sich jedoch von dem konstanten und nie enden wollenden Trommelfeuer von Junkmails derart überfordert, dass sie eine neuartige Psychose entwickeln: die sogenannte «Spam Rage», unkontrollierte Wut, die entsteht, wenn ein Mensch übermäßigen Mengen von Spam ausgesetzt ist.

Der Gebrauch dieses Begriffs lässt sich bis ins Jahr 1996 zurückverfolgen, doch im Jahr 2003 wurde er erstmals vor Gericht von der Verteidigung angeführt. Charles Booher hatte auf dem Anrufbeantworter einer kanadischen Firma Nachrichten hinterlassen, in denen er androhte, er würde die Genitalien der Angestellten mit «stumpfen Gartengeräten» abtrennen, wenn sie nicht aufhörten, ihn mit Spam zu bombardieren. Booher war davon überzeugt, dass dieses Unternehmen für die Unzahl von E-Mails verantwortlich war, die ihm Hilfe bei der Vergrößerung seines Penis versprachen, was bei ihm traumatische Erinnerungen an seinen langen Kampf gegen den Hodenkrebs auslöste. Trotz der Aufforderung, damit aufzuhören, kamen immer neue Mails, bis Booher schließlich rotsah und in die Offensive ging.

Für seine Taten drohten Booher fünf Jahre Gefängnis und eine Strafe in Höhe von 250 000 US-Dollar. Sein Anwalt erwartete eine außergerichtliche Einigung. Denn welche Jury würde sich schon auf die Seite von penisvergrößernden Spammern schlagen? Und tatsächlich sahen viele Menschen im Internet in Booher einen Helden. Doch nachdem Anklage gegen ihn erhoben worden war, geriet Boohers Leben aus den Fugen. Von Depressionen heimgesucht und arbeitslos (kein Unternehmen wollte ihn noch einstellen, wenn es seinen Namen erst einmal gegoogelt hatte), nahm er sich eine Woche vor Prozessbeginn das Leben. Damit wurde er zum ersten Spam-Märtyrer des Internets.

DAS SIND DIE FAKTEN 7.2
Leiten Sie diese E-Mail nicht weiter!

Nach Aussage von Biologen kann man jedes Wesen, das sich selbst reproduziert oder Kopien seiner selbst anfertigt, als Lebewesen bezeichnen. Nach dieser Definition könnte man auch eine bestimmte Art von E-Mails als lebendig bezeichnen. Sie suggerieren Menschen, dass sie eine gute Tat vollbringen, wenn sie sie weiterleiten. In Wirklichkeit hilft das Weiterleiten dieser E-Mails nur dabei, dass immer mehr Kopien davon in die Welt gesetzt werden, die ihrerseits wieder neue Kopien hervorbringen, bis das Original sich schließlich über das gesamte Internet ausgebreitet hat. Dieser Trick wird auch als Email Forward Hoax (E-Mail-Weiterleitungs-Hoax) bezeichnet, und er sollte erbarmungslos ausgerottet werden, wo immer man ihm begegnet.

Einen solchen Hoax zu erkennen, ist nicht schwer. Fast immer enthält die betreffende Mail eine Variation des Satzes: Bitte leite diese Nachricht an alle deine Freunde weiter. Das Problem ist – selbst wenn man schon Tausende von diesen Dingern gesehen hat, kann es vorkommen, dass man irgendwann einer begegnet, bei der man denkt «Diese hier klingt irgendwie glaubwürdig». Also drückt man auf den «Weiterleiten»-Button, und die E-Mail macht sich auf den Weg, um ein weiteres Opfer zu verführen.

Es gibt vier Variationen des Email Forward Hoax. Alles, was auch nur annähernd wie eine der im Folgenden beschriebenen Varianten aussieht, sollten Sie sofort aus Ihrer Inbox löschen. Und wenn Sie nicht ganz sicher sind: Im Zweifel lieber löschen.

Nummer 1: Die Petition. In diesen E-Mails wird behauptet, dass gerade irgendwo etwas Schlimmes passiert. Und um es zu stoppen, müssen Sie Ihren Namen unter eine Petition setzen, die sich am Ende der E-Mail befindet. Dann müssen Sie diese Petition an alle Menschen weiterleiten, die Sie kennen. Die schlimme Sache könnte das Verschwinden des brasilianischen Regenwaldes sein, die Kürzung der Geldmittel für die öffentlich-rechtlichen Radioprogramme oder irgendwelche Perverse, die Bonsaikatzen in Schraubgläsern züchten. Es ist eigentlich auch nebensächlich.

Tatsache ist, dass Ihr Name auf einer E-Mail-Petition rein gar nichts dazu beitragen wird, diese Missstände zu beenden, weil Politiker sich nicht um solche Petitionen scheren. Außerdem ist das Problem, um das es geht, aller Wahrscheinlichkeit nach entweder imaginär oder falsch dargestellt. Leiten Sie solche Mails an Ihren Papierkorb weiter.

Nummer 2: E-Mail-Tracking. Man erzählt Ihnen, dass ein großer Konzern Ihnen Geld dafür zahlen will, wenn Sie die Nachricht an alle Ihre Freunde weiterleiten. Dieses Unternehmen besitzt angeblich eine neuartige Technologie, mit der man E-Mails nachverfolgen und darüber hinaus auch noch feststellen kann, wie oft Sie die Mail weitergeleitet haben. Das Versprechen lautet, man werde Sie entsprechend entlohnen.

Die Wahrheit ist, dass niemand Ihnen Geld für das Weiterleiten von E-Mails zahlen wird und dass keiner im Besitz der technischen Möglichkeiten ist, einen solchen Vorgang von außerhalb nachzuvollziehen. Einige Versionen dieses Hoax versprechen Ihnen einen Gutschein für bestimmte Restaurants wie Outback Steakhouse oder Starbucks – oder einen Freiflug mit British Airways. Andere Varianten behaupten, ein Konzern wie etwa AOL oder Nike werde Bargeld zahlen. Die Originalversion, von der alle anderen Varianten abstammen, gab vor, eine Nachricht von Bill Gates zu sein:

Mein Name ist Bill Gates. Ich habe gerade ein Programm geschrieben, das nachverfolgen kann, an wen E-Mails weitergeleitet werden. Ich experimentiere noch damit und brauche Deine Hilfe. Leite diese Nachricht an alle Deine Freunde weiter. Wenn sie 1000 Menschen erreicht, wird jeder auf dieser Liste von mir persönlich 1000 US-Dollar erhalten. Viel Spaß. Dein Freund Bill Gates.

Es kommt nicht oft vor, dass man den Urheber eines E-Mail-Streichs ausfindig machen kann, doch dank der Detektivarbeit von Wired-Redakteur Jonathon Keats wissen wir, dass am 18. November 1997 der Student Bryan Mack an der Iowa State University die erste Version dieser Mail verfasste und als Scherz an einen Freund schickte, der direkt neben ihm saß. Von diesem unschuldigen Beginn an verbreitete sie sich rasend schnell durchs ganze Internet. Wenn es je eine Situation gab, die nach der Erfindung einer Zeitmaschine verlangte, dann ist es diese. Der Auftrag: Gehen Sie ins Jahr 1997 und halten Sie Bryan Mack auf, verhindern Sie, dass er den «Senden»-Button drückt.

Nummer 3: Der Hilferuf. Das ist ein Versuch, an Ihre Gefühle und Ihr Mitleid zu appellieren. Ein Kind, das an einer unheilbaren Krankheit leidet, so erzählt man Ihnen, will so viele Visitenkarten wie möglich sammeln, um ins Guinness-Buch der Rekorde zu kommen. Helfen Sie mit, dem Kind seinen letzten Wunsch zu erfüllen, indem Sie ihm eine Karte schicken und außerdem die E-Mail an alle Ihre Freunde weiterleiten.

Die Originalversion dieser Nachricht (die älter ist als das Internet) behauptete, der neun Jahre alte Craig Shergold leide an einem inoperablen Gehirntumor und müsse bald sterben. Er wünsche sich nichts sehnlicher, als so viele Genesungskarten wie möglich zu bekommen. Diese Geschichte stimmte, und Craig erhielt Millionen von Karten. Doch dann wurde er wieder gesund und wollte lieber keine Karten mehr bekommen. Doch es war zu spät – die Kartenflut ging immer weiter. Dann gab es E-Mail, und die Geschichte breitete sich noch weiter aus. Irgendwann wurde die Bitte um Genesungskarten durch die Bitte um Visitenkarten und Craigs Name durch die Namen anderer angeblich todkranker Kinder ersetzt. Es gab E-Mail-Aufrufe für Debbie Shwartz, die kleine Rachel, Baby Natalie und viele andere. Manchmal hieß es, irgendein Unternehmen würde der Familie des kranken Kindes für jede weitergeleitete E-Mail 5 US-Cents spenden (eine Verknüpfung von E-Mail-Tracking-Hoax und Hilferuf-Hoax). Spenden Sie Geld für die medizinische Forschung, wenn die Geschichte des Kindes Sie bewegt – aber löschen Sie die E-Mail.

Nummer 4: Die Warnung. Ein gefährliches Computervirus breitet sich per E-Mail aus. Egal was Sie machen – öffnen Sie auf keinen Fall eine E-Mail, die ihn enthalten könnte. Und bitte leiten Sie diese Warnung an alle Ihre Freunde und Kollegen weiter, um sie zu schützen.

So wird es verkauft – und die Tatsache, dass Viren sich tatsächlich per E-Mail ausbreiten, macht diesen Hoax glaubwürdig. Das heißt: Vielleicht ist diese Warnung real, vielleicht aber auch nicht. Ob es stimmt oder nicht, werden Sie allerdings nicht herausfinden, indem Sie raten. Statt diese E-Mail umgehend an alle Freunde weiterzuleiten, sollten Sie zunächst einmal im Internet weitere Informationen suchen – in 99 Prozent der Fälle werden Sie erfahren, dass die Warnung ein Schwindel ist.

Statt vor einem Computervirus könnte die E-Mail auch vor Gesundheitsgefahren oder vor einem Verbrechen warnen («Achten Sie auf Gift in Parfümflakons!») oder etwas mit dummen neuen Gesetzen zu tun haben («Die Regierung will E-Mails besteuern!»). Was immer es ist, machen Sie Ihre Hausaufgaben und widerstehen Sie der Versuchung, den «Weiterleiten»-Button zu drücken.

Es gibt allerdings eine Warnung, die Sie ernstnehmen sollten. Sie betrifft das Leichtgläubigkeitsvirus. Dieses Virus breitet sich, wie die entsprechende E-Mail verrät, mit rasender Geschwindigkeit aus. Wer sich infiziert, «glaubt ohne zu hinterfragen jede Geschichte, Legende oder düstere Warnung, die in seiner Inbox oder seinem Browser auftaucht – auch wenn sie jeglicher Grundlage entbehrt». Zu den Symptomen gehören «die Bereitschaft, unwahrscheinliche Geschichten ohne Nachzudenken zu glauben, der Drang, vielfache Kopien solcher Geschichten an andere weiterzuleiten, sowie die fehlende Bereitschaft, drei Minuten zu investieren, um zu überprüfen, ob an einer Geschichte etwas dran ist». Wer den Verdacht hat, selbst infiziert worden zu sein, sollte dem Vernehmen nach umgehend «zu seiner bevorzugten Suchmaschine eilen und weitergehende Informationen zu dem Artikel recherchieren, der ihn in Versuchung führt, der gedankenlosen Gutgläubigkeit anheimzufallen». Ein guter Ratschlag.

DAS SIND DIE FAKTEN 7.3
Wildfremde Menschen sind nicht scharf darauf, Ihnen Geld zu schenken.

«Lieber Freund», so beginnt die E-Mail, «ich schreibe Ihnen voller Hoffnung, um Ihre Hilfe zu erbitten in dem unten genannten Kontext.» Hört sich zunächst einmal harmlos an, doch das ist das typische Format für eine der am weitesten verbreiteten Betrügereien im Internet, die von der sogenannten Nigeria Connection begangen werden – deren Name daher rührt, dass sie lange Zeit eine Spezialität von nigerianischen Betrügern war (obwohl sie mittlerweile längst auch von Kriminellen aus anderen Teilen der Welt praktiziert wird).

Hat man die freundliche Einleitung hinter sich gebracht, dann liest man eine haarsträubende Geschichte von politischen Intrigen, dunklen Geschäften und Verschwörungen. Die ganz eigenen literarischen Qualitäten dieser E-Mails haben ihnen inzwischen eine Art Kultstatus verliehen. Wie Douglas Cruickshank auf Salon.com schreibt, können die Fans der Nigeria Connection nicht genug bekommen von diesen E-Mails und «ihren Charakteren, dem faszinierend ernsthaften Heraufbeschwören dunkler Machenschaften, drängender Bedürfnisse, libanesischer Mätressen, Regierungen außer Kontrolle, Leuten, die plötzlich ‹entlassen› werden wegen ‹Fehlverhaltens im Amt› und jeder Menge anderer fiktiver Details, die alle in einem Prosastil dargeboten werden, der ebenso unbeholfen und archaisch wie bezaubernd ist».

Der Absender der E-Mail informiert Sie darüber, dass eine große Geldsumme auf einem ausländischen Konto feststeckt. Manchmal stammt das Geld aus einer Erbschaft. Manchmal wurde es illegal aus einem legalen Geschäft wie etwa der Ölförderung abgezweigt. Wo immer es auch hergekommen sein mag, das Geld muss aus dem fremden Land hinaustransferiert werden, an einen Ort, wo man leichter darauf zugreifen kann. Das ist der Punkt, an dem Sie ins Spiel kommen. Der E-Mail-Schreiber möchte es auf Ihr Konto überweisen. Für diese Hilfeleistung sollen Sie zehn Prozent (oder mehr) des Geldes als Entschädigung erhalten.

Falls Sie naiv genug sind zu antworten, wird man Sie nach Ihren Bankdaten fragen, was den Betrügern Zugang zu Ihren Ersparnissen eröffnet. Man wird Sie auch darüber informieren, dass Sie etwas Geld vorschießen müssen, um Kosten abzudecken, die bei dem Geldtransfer anfallen: Steuern, Bankgebühren, Bestechungsgelder und so weiter. Diese Nebenkosten können sich auf Tausende oder sogar Hunderttausende von US-Dollar belaufen. Sie sollten nicht erwarten, Geld, das Sie in ein solches Geschäft investieren, irgendwann wiederzusehen. Wenn Sie sich lange genug mit diesen Betrügern abgeben, kann es sogar sein, dass Sie nach Nigeria gelockt werden (oder von wo auch immer sie operieren), nur um dort in eine Zelle geworfen und als Geisel zum Erpressen von Lösegeld missbraucht zu werden. Einige Fälle dieser Betrugsmasche endeten sogar mit einem Mord.

Es mag schwer vorstellbar sein, dass noch irgendjemand auf die Masche der Nigeria Connection hereinfällt, doch jedes Jahr verlieren Menschen dadurch Millionen  – selbst hochgebildete Leute, die es, wie man annehmen sollte, eigentlich besser wissen sollten.

Nehmen Sie zum Beispiel den Fall des Harvard-Professors Weldong Xu. Als er eine E-Mail erhielt, die ihn über ein «geschäftliches Angebot» informierte, das sein Bankkonto um 50 Millionen US-Dollar bereichern würde, erblickte er darin die Lösung seiner finanziellen Probleme. Der einzige Haken waren die üblichen «unvorhergesehenen Auslagen», die sich in seinem Fall auf Hunderttausende US-Dollar beliefen. Er beschaffte sich 600 000 US-Dollar von Freunden und Kollegen, denen er erzählte, dass er Geld für die Finanzierung von SARS-Forschungen in China sammelte. Ein Freund nahm sogar eine Hypothek auf sein Haus auf, um Xu Geld geben zu können. Das gesamte Geld ging an die Betrüger. Die ganze Sache kam schließlich ans Licht, als Xus Arbeitgeber Wind von seinen Aktivitäten als Spendensammler bekam und die Polizei einschaltete. Doch selbst nachdem man ihn festgenommen hatte, war er noch überzeugt davon, dass seine Freunde auf der anderen Seite des Ozeans ihm 50 Millionen US-Dollar schicken würden. Bei seinem Prozess im Jahr 2004 räumte sein Anwalt ein, dass Xu ein ziemlich «leichtgläubiger Mensch» sei.

Weil diese Betrugsmasche regelrecht überhandnimmt, hat sich eine Gruppe von Amateur-Verbrechensbekämpfern formiert, die sich Scambaiters nennen (Betrugsköder). Ihr Ziel ist es, den Spieß umzudrehen. Wenn sie eine E-Mail der Nigeria Connection erhalten, versuchen sie, den Betrüger mit einer Reihe von bizarren Geschichten hinzuhalten. Das Mindeste, was sie damit erreichen, ist, dem Betrüger seine Zeit zu stehlen, das eigentliche Ziel ist jedoch, den Betrüger so weit zu kriegen, dass er seinerseits dem Scambaiter Geld schickt.

Im Jahr 2004 berichtete die BBC von einem Fall, in dem ein Scambaiter namens Mike einen nigerianischen Betrüger davon überzeugte, dass er Father Hector Barnett von der «Kirche der bemalten Brust» sei. Als Pater Barnett machte er dem Betrüger weis, er käme gerne mit ihm ins Geschäft, doch dazu müsse er zuerst seiner Kirche beitreten. Der Initiationsritus sei ganz einfach, versicherte der Geistliche: «Malen Sie einfach einen roten Kreis auf Ihre Brust und schicken Sie mir das Bild per E-Mail.» Das Bild kam umgehend. Als Nächstes überzeugte Pater Barnett den Betrüger davon, dass er auch eine «Abbuchungsgebühr» von 80 US-Dollar benötige, bevor er seinerseits die geforderte «Bearbeitungsgebühr» von 80 000 US-Dollar schicken könnte. Der Betrüger schickte ihm tatsächlich 80 US-Dollar.

Leider sind nicht alle Kriminellen so leichtgläubig.

Reality Check

Frage 1: Das traurige Emoticon :-( wurde als Handelsmarke geschützt; deshalb ist es illegal, das Symbol ohne Genehmigung in E-Mails zu verwenden. Wahr oder falsch?

Frage 2: Eine weit verbreitete E-Mail-Warnung lautet: «Die Johns Hopkins University hat kürzlich in ihrem Newsletter folgende Warnung ausgesprochen  … Dioxin-Karzinogene verursachen Krebs. Insbesondere Brustkrebs. Frieren Sie keine Plastikflaschen mit Wasser ein, weil das die Dioxine im Plastik freisetzt.» Ist diese Warnung echt oder falsch?

Frage 3: Ein Computervirus namens Strunkenwhite-Virus schickt alle E-Mails zurück, die Rechtschreib- oder grammatische Fehler aufweisen. Das Virus zeichnet sich durch eine «tödliche Genauigkeit beim Erkennen von Fehlern aus, anders als die zweifelhaften Rechtschreibprüfungen, die in den meisten Textverarbeitungsprogrammen enthalten sind.» Wahr oder falsch?

Frage 4: Microsoft hat vor einiger Zeit versucht, die katholische Kirche zu kaufen. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Es stimmt, dass das traurige Emoticon als gesetzlich geschützte Marke registriert ist. Im Jahr 1998 reichte das Unternehmen Despair.com, ein Onlinehändler für «Demotivationsplakate». (das sind Parodien populärer Motivationsplakate) einen nicht ernst gemeinten Antrag ein, dieses weithin genutzte Symbol als Marke einzutragen. Zwei Jahre später bekamen sie einen Bescheid und mussten überrascht feststellen, dass der Antrag angenommen war. Das Unternehmen gab umgehend eine Pressemeldung heraus, dass jeder, der dieses Symbol in einer E-Mail oder einem Online-Forum gebrauche, mit juristischen Konsequenzen rechnen müsse. Als das Unternehmen daraufhin mit wütenden E-Mails von Menschen bombardiert wurde, die den ironischen Unterton dieser Verlautbarung nicht erkannt hatten, lenkte Despair.com ein und erklärte, man werde jedem, der weiterhin «Frownies» verwenden wolle, selbstverständlich sehr gerne welche verkaufen. Auch das war freilich ein Witz. Niemand wird Sie anzeigen, wenn Sie das traurige Emoticon benutzen – und Sie müssen auch nichts dafür bezahlen.

2. Die Johns Hopkins University hat niemals einen Newsletter verschickt, der etwas Derartiges behauptet. Dr. Rolf Halden von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health dementierte diese Geschichte in einer Pressemitteilung und erklärte, dass das Einfrieren von Plastikflaschen, sofern es überhaupt einen Effekt hätte, das in ihnen enthaltene Wasser eher sicherer machen würde, weil «Gefrieren der Freisetzung von Chemikalien entgegenwirkt». Das Erhitzen von Plastik-Wasserflaschen hingegen sei eine andere Sache, denn «andere Stoffe, die dazu dienen, den Kunststoff weniger spröde zu machen, können tatsächlich freigesetzt werden, wenn die Flaschen in heißes Wasser gelegt oder in der Mikrowelle erhitzt werden». Doch angesichts des ganzen Mülls, den sich die Verbraucher freiwillig in den Mund stecken, sollten uns die «winzigen Mengen chemischer Schadstoffe», die durch das Erhitzen des Kunststoffs in Nahrung oder Wasser gelangen könnten, keine allzu großen Sorgen bereiten.

3. Falsch. Das ist ein Beispiel für eine falsche E-Mail-Warnung. Sie geht zurück auf einen Witz des Journalisten Bob Hirschfeld und erschien erstmals in seiner Kolumne in der Washington Post. Sie wurde dann später von einem anderen Scherzbold wieder aufgegriffen, der sie per E-Mail auf die Reise schickte. Der Name Strunkenwhite spielt auf einen populären Stilratgeber an, The Elements of Style von William Strunk und E. B. White.

Andere Beispiele für witzig gemeinte Warnungen sind etwa das «manuelle» Virus, das seinen Empfänger um Mithilfe bittet: «Bitte leiten Sie diese Nachricht an alle Ihre Bekannten weiter, und löschen Sie anschließend alle Dateien auf Ihrer Festplatte. Vielen Dank für Ihre Mitarbeit.»

Es gibt auch eine Warnung, die schlicht mit «Dringende Hoax-Warnung» überschrieben ist. Der Text lautet:

Normalerweise hasse ich Hoax-Warnungen, aber diese hier ist wichtig. Schicken Sie diese Warnung umgehend an alle Ihre E-Mail-Kontakte. Wenn jemand an Ihrer Tür klingelt, der behauptet, eine Studie durchzuführen und Sie auffordert, sich auszuziehen, tun Sie es nicht!!! Es handelt sich um einen Betrüger; diese Leute wollen Sie nur nackt sehen. Ich wünschte, ich hätte diese Nachricht schon gestern bekommen. Ich fühle mich so dumm und ausgenutzt  …

4. Falsch. Im Jahr 1994 machte eine falsche Pressemeldung per E-Mail die Runde, in der behauptet wurde, Microsoft wolle die katholische Kirche kaufen. Darin war zu lesen: «In einer gemeinsamen Pressekonferenz auf dem Petersplatz heute Morgen gaben Microsoft und der Vatikan bekannt, dass der Softwaregigant aus Redmond die katholische Kirche im Austausch für eine nicht genannte Menge von Microsoft-Stammaktien erwirbt. Wenn der Deal zustande kommt, wird es das erste Mal sein, dass ein Softwareunternehmen eine der großen Weltreligionen erwirbt.» Papst Johannes Paul II. sei entsprechend den Vertragsbedingungen «Senior Vice President» der neuen «Religious Software Division» des Unternehmens geworden, und Steve Ballmer sei ins Kardinalskollegium aufgenommen worden. Zudem habe Microsoft die Exklusivrechte für die elektronische Verbreitung der Bibel bekommen. Die Pressemeldung mag sich aus heutiger Sicht albern anhören, doch in den 1990er Jahren fielen so viele Leute darauf herein, dass Microsoft sich genötigt sah, ein Statement zu veröffentlichen, in dem es sich von der Absicht distanzierte, irgendeine Weltreligion zu kaufen. Bald danach zirkulierte eine Pressemeldung, in der es hieß, dass IBM die Episkopalkirche gekauft habe.

8 eBay

Manchmal scheint es, als hätten alle Monstrositäten, jedes nur vorstellbare Kuriosum und sämtlicher Nippes dieser Welt letztlich nur eine Existenzberechtigung: auf eBay verkauft zu werden. In den letzten zehn Jahren ist eBay zur wichtigsten Anlaufstelle für alle mumifizierten Alien-Leichen, nicht gegessenen Toastbrotscheiben, von Stars gekauten Kaugummis, abgeschnittenen Fußnägel, Waschbär-Penisknochen, Nazi-Nadelkissen und FKK-Barbies geworden, die unsere Gesellschaft zu bieten hat. Die Reichweite des Internet-Auktionshauses erstreckt sich sogar bis ins Jenseits  – als größter Anbieter von wundertätigen Tortillas, Geistern in Schränken und vom Teufel besessenen Toastern. Ich will Sie nicht davon abhalten, dort einzukaufen, allerdings sollten Sie auch kein Echtheitszertifikat für Ihre Einkäufe erwarten.

DAS SIND DIE FAKTEN 8.1
Mit einer guten Story lässt sich alles verkaufen.

Es ist kaum zu fassen. Menschen bieten auf eBay riesige Geldbeträge für Dinge wie Onkel Bobs Glasauge oder ein leeres Schraubglas. Solche Artikel sind auf den ersten Blick nichts weiter als wertloser Krempel. Und doch sind sie in den Augen einiger Menschen ganz offenbar wertvoll. Wie kommt das?

Das ist nur nachvollziehbar, wenn man sich klarmacht, dass das, was die Menschen fasziniert, in Wirklichkeit die Geschichte hinter den Gegenständen ist, und nicht die Artikel an sich. Eine alte Rolle Klopapier würde nicht viel Aufsehen erregen  – doch eine alte Rolle Klopapier aus den Abbey Road Studios der EMI, in denen die Beatles einst ihre Aufnahmen machten, ist schon eine ganz andere Sache. Eine gute Story kann ein Stück Müll in einen Schatz verwandeln. Mit einem Gebot auf einen solchen Artikel gibt der Bieter also eigentlich nur seine Stimme für die Qualität der Geschichte ab.

Solche Storys nehmen vielerlei Gestalt an  – Witze, Lügengeschichten, Bekenntnisse  – und oft wird dabei die Gutgläubigkeit der Interessenten ziemlich strapaziert, aber das scheint diese nicht vom Bieten abzuhalten. Drei Themen sind besonders populär: gescheiterte Liebesbeziehungen, abgelegte Dinge von Stars und alles Übernatürliche.

Nummer 1: Gescheiterte Liebesbeziehungen. Im August 2008 wurde auf der australischen Seite von eBay eine Damenunterhose zum Verkauf angeboten. Beschrieben wurde sie als der «Schlampen-Schlüpfer» der Frau, mit der ein Ehemann seine Gemahlin betrogen hatte. Obwohl Skeptiker anmerkten, dass es keinerlei Beweise dafür gab, dass die Geschichte der Verkäuferin (der zufolge sie unerwartet nach Hause gekommen war und eine Kondomverpackung auf dem Bett sowie besagte Unterhose auf dem Schlafzimmerboden gefunden hatte) stimmte, wurde die Unterhose schließlich für 303 australische Dollar verkauft – was beweist, dass sich nichts so gut verkauft wie Rache.

Ein klassisches Beispiel für eine Auktion aus der Kategorie gescheiterte Liebesbeziehung fand im April 2004 statt, als Larry Star das Hochzeitskleid seiner Exfrau verkaufte. Diese Tatsache an sich war noch nicht weiter bemerkenswert. Was für Aufmerksamkeit sorgte, war die Tatsache, dass Star die Auktion dazu nutzte, ausgiebig über seine Exfrau, ihre «Texas-Cheerleader-Frisur», die «Saufnase von einem Exschwiegervater», mit dem er geschlagen gewesen war («Zum Glück hatte ich seine Tochter nur fünf Jahre lang am Bein: Dem Himmel sei Dank haben wir keine Kinder») sowie das Eheleben im Allgemeinen herzuziehen. Außerdem trug er auf den Bildern zur Auktion das Kleid selbst.

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Larry Star, der «Wedding Dress Guy»

Die Auktion zog mehr als 15 Millionen Besucher an, und Star gab Interviews in der Today Show, auf MSNBC, CNBC und im Crossdresser’s Digest. Doch die Journalisten kamen dahinter, dass einiges an seiner Geschichte nicht ganz stimmte. Zum Beispiel gab es in Wirklichkeit zwei Exfrauen, von denen keine fünf Jahre mit ihm zusammengelebt hatte. Außerdem hatte er mit seiner zweiten Frau sehr wohl ein Kind. Star wischte diese Unstimmigkeiten mit der Bemerkung beiseite, das sei eben dichterische Freiheit, und wies darauf hin, dass die zentrale Tatsache seiner Auktion korrekt gewesen war: Er hatte ein Brautkleid zu verkaufen. Am Ende belief sich das Höchstgebot für das Kleid auf 3850 US-Dollar, was Star einen Gewinn von 2650 US-Dollar eingebracht hätte, doch der Gewinner der Auktion zahlte nicht. Am Ende blieb Star auf dem Kleid sitzen. Um es mit seinen Worten zu sagen: «Ich bekam gar nichts. Nada. Niente. Null.» Immerhin konnte er seine Erfahrungen zu einem Buch verarbeiten, das den vielversprechenden Titel Bitter, Party of One  … Your Table is Ready: Relationship Advice from a Guy Who Has No Business Giving It. (auf Deutsch in etwa: Bitter  – Tisch für eine Person: Beziehungstipps von einem, der keine erfolgreiche Beziehung vorzuweisen hat) trug.

Nummer 2: Abgelegte Gegenstände von Prominenten. Es ist nicht leicht, einen Interessenten für ein benutztes Kaugummi zu finden. Anders verhält sich die Sache, wenn es sich um einen Kaugummi handelt, das von Britney Spears gekaut wurde. Findige Internet-Unternehmer haben erkannt, dass der Abfall der Stars – die Dinge, die sie berührt, auf denen sie gesessen, die sie halb gekaut, abgeleckt oder in die sie geschnäuzt haben – in unserem Zeitalter des Starkults großen Wert besitzen.

Britneys ausgespuckter Kaugummi wurde im August 2004 bei eBay angeboten. Der Verkäufer behauptete, er habe den «Britney Spearmint» im Foyer des Londoner Sanderson Hotels gefunden, in dem Britney abgestiegen war. Er versicherte potenziellen Bietern, dass das Ganze absolut echt sei – direkt aus dem Mund des Popstars. «Nicht im Traum würde mir einfallen, etwas auf eBay anzubieten, das nicht echt ist», erklärte er. Schon klar. Die Gebote überstiegen drei Millionen US-Dollar, bevor sie sich auf etwas realistischere 1000 US-Dollar einpendelten. Ob der Höchstbieter den Preis tatsächlich zahlte, ist nicht bekannt.

Diese Auktion zog eine Flut von Nachahmern nach sich. eBay-Unternehmer fanden plötzlich überall auf der Welt von Britney gekauten Kaugummi: Juicy Fruit, den sie in Los Angeles ausgespuckt hatte und Spearmint, der in Australien auf dem Bürgersteig gelandet war. Und der Britney-Ausverkauf war keineswegs auf Kaugummis beschränkt. Britneys Zigarettenkippen kamen ebenso zum Verkauf wie Maiskolben, an denen sie geknabbert, Müllsäcke, die sie hinter ihrem Haus in Malibu an den Straßenrand gestellt, eine Wasserflasche, die sie am Strand von Santa Monica zurückgelassen und ein Papiertaschentuch, in das geschnäuzt hatte. Britneys Pressesprecherin nannte diese Auktionen «erbärmlich».

Weitere Beispiele für Star-Müll, der bei eBay zur Versteigerung kam, sind etwa ein Hustenbonbon, an dem Arnold Schwarzenegger gelutscht hat, Schamhaare von Paris Hilton (die angeblich in ihrem Hotelzimmer gefunden wurden), ein von Justin Timberlake halb gegessener Armer Ritter (inklusive Teller) und Wasser, an dem Elvis Presley einst genippt hat (nur das Wasser – der Becher war nicht inbegriffen).

Die Faszination, die offenbar von Objekten ausgeht, die von Stars befingert oder abgeleckt wurden, hat sogar einen Sekundärmarkt entstehen lassen – für Dinge, die nicht in der Nähe berühmter Menschen waren. So finden wir Auktionen für Arme Ritter, die nicht von Justin Timberlake angebissen und Kaugummi, der nicht von Britney Spears auf den Bürgersteig gespuckt wurde.

Nummer 3: Das Übernatürliche. Zwei Kategorien von übernatürlichen Dingen erfreuen sich großer Beliebtheit bei eBay: heilige und gruselige. Beide Arten dieser angebotenen Artikel sind von gleichermaßen zweifelhafter Herkunft.

Die berühmteste Auktion eines pseudoheiligen Artikels bei eBay war die Versteigerung des sogenannten «Virgin Mary Grilled Cheese Sandwich». (VMGCS). Diana Duyser stellte das Angebot im Jahr 2004 ein. In ihrer Artikelbeschreibung schrieb sie, dass es sich um einen Käsetoast handelte, den sie zehn Jahre zuvor zubereitet hatte. Sie hatte einmal hineingebissen, bevor sie bemerkte, dass «ein Gesicht mich anblickte; es war die Jungfrau Maria, die mich anschaute. Ich war total geschockt». Die nächsten zehn Jahre bewahrte Ms. Duyser die Toastscheibe in einer Plastikdose auf ihrem Nachttisch auf, wo sie auf wunderbare Weise Schimmel und Verwesung widerstand (oder auch nicht so wunderbar, wenn man bedenkt, woraus US-amerikanischer Käse besteht) und ihr «Segen» brachte. Beispielsweise schrieb sie einen großen Gewinn im Spielkasino dem göttlichen Einfluss des Toasts zu. Doch irgendwann war sie schließlich bereit, die segensreiche Kraft an jemand anders weiterzugeben  … vorausgesetzt, der Preis stimmte.

Skeptiker stellten die üblichen Fragen. Woher wollte Duyser wissen, dass es sich um das Antlitz der Jungfrau Maria handelte? Welchen Beweis hatte sie dafür, dass der Toast wirklich zehn Jahre alt war? Doch solche Fragen wurden von den Gläubigen in der folgenden Bieterschlacht um dieses seltene religiöse Artefakt einfach beiseitegefegt. Das VMGCS wurde schließlich für sagenhafte 28 000 US-Dollar an das Online-Casino goldenpalace.com verkauft – ein Unternehmen, das in der Lage war, einen guten PR-Gag zu erkennen, wenn es ihn sah.

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Käsetoast mit Marienbildnis

Im Gefolge dieser Auktion erlebte der Verkauf von Nahrungsmitteln mit dem Abbild von Gottheiten einen Boom. Bei eBay wimmelte es plötzlich von Auktionen für mehr oder minder heilige Fischstäbchen, M&Ms, Popcorn, Brezeln, Tortilla-Chips und vieles mehr. Und natürlich ließ sich das VMGCS-Thema auch weiterspinnen – mit einem vollautomatischen Jungfrau-Maria-Kästetoast-Apparat, zahlreichen Toastscheiben, die nicht das Abbild der Heiligen Gottesmutter zeigten, Uhren, T-Shirts und Aquarelldrucken, die das Konterfei zierte, sowie einem eigens von einer Band aus New York eingespielten «VMGCS-Filmsoundtrack». Der Erfolg des VMGCS brachte Diana Duyser auf die Idee, auch die Grillpfanne zu versteigern, in der sie den Toast zubereitet hatte. Goldenpalace.com ersteigerte auch diese, zu einem Schnäppchenpreis von 5999 US-Dollar. Was bedeutet, dass das Online-Casino jetzt sowohl den Heiligen Toast als auch die Heilige Grillpfanne besitzt. Hat noch jemand Appetit?

Zu den bemerkenswertesten Artikeln in der Kategorie «pseudo-gruselig» gehört ganz ohne Zweifel der «Geist im Glas». Jemand namens TJ bot diesen im Mai 2003 zum Verkauf an. Er schrieb dazu, er habe mit seinem Metalldetektor einen alten Friedhof abgesucht, als er plötzlich etwas in der Erde ortete. Er fing an zu graben und entdeckte zwei Glasbehälter und ein Tagebuch. Als er die beiden Behälter aus dem Boden hob, fiel einer zu Boden und zerbrach, wobei ein unheimlicher schwarzer Nebel freigesetzt wurde. TJ ließ das zerbrochene Glas zurück und nahm das Buch sowie das intakte Glas mit nach Hause, doch der schwarze Nebel folgte seinem Gefährten, der noch in dem anderen Glas gefangen war. Als TJ in dieser Nacht ins Bett ging, wurde er von dem Nebel attackiert und für kurze Zeit zu Boden gedrückt, bevor er sich seinem Griff entwinden konnte. Von diesem Moment an blieb der Nebel immer in seiner Nähe, griff ihn im Verlauf der nächsten Wochen noch weitere zwei Mal an und waberte bedrohlich durch sein Haus. Also tat TJ das, was jeder von uns an seiner Stelle getan hätte: Er versteigerte Buch und Glas bei eBay.

Der Geist im Glas wurde sofort zu einem Hit. Es bildeten sich Fanclubs im Internet, und die Gebote erreichten die schwindelnde Höhe von 100 Millionen US-Dollar, bevor eBay einschritt und die Auktion neu startete  – mit der Begründung, dass es sich offensichtlich um Spaßbieter handelte. Im Handumdrehen kletterten die Gebote für den Glasgeist wiederum auf 50 000 US-Dollar, bevor die Auktion beendet war. Sehr zu TJs Leidwesen war der Höchstbietende auch diesmal ein Spaßbieter, sodass man davon ausgehen muss, dass er immer noch auf seinem Geist im Glas sitzt.

Obwohl TJ seinen unheimlichen Behälter nicht loswerden konnte, löste seine Auktion eine wahre Lawine von Nachahmern aus. Im Februar 2004 gab es eine Auktion, in der ein «satanischer Toaster» zum Verkauf kam, der auf bösartige Weise Toast verbrannte und sich nicht wegwerfen ließ (er kehrte wiederholt von der Müllhalde zu seinem Besitzer zurück). Ein anderer Anbieter bot eine von Geistern heimgesuchte Gummiente an. Ein paar Monate später gab es einen «Geist in einer Coladose» zu ersteigern, wobei die Anwesenheit des Geistes durch die Tatsache belegt wurde, dass die Dose «sich selbst geöffnet» hatte. Der Trend wurde zur Farce (wenn wir einmal davon ausgehen, dass er nicht schon als Farce begonnen hatte), als der Besitzer der verfluchten Coladose offen zugab, dass sein Artikel lediglich ein Witz war – was aber nicht verhinderte, dass die Medien ihm eine Menge Aufmerksamkeit widmeten. Auch heute noch können Sie Dinge wie «verwunschene Gmail-Accounts» oder «von Geistern heimgesuchte Kartoffelchips» erstehen. Sie alle sind nur einen Mausklick entfernt.

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Der Geist im Glas

Reality Check

Frage 1: Elektronische Gutscheinkarten werden bei eBay oft für mehr als ihren Nennwert verkauft. Wahr oder falsch?

Frage 2: Ein Mann bekam bei einer eBay-Auktion mehr als 1550 Pfund Sterling für einen einzelnen Rosenkohl, der von seinem Weihnachtsessen übrig geblieben war. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. So grotesk es klingen mag  – es stimmt tatsächlich. Auf den ersten Blick scheint es absurd, mehr als den Nennwert für eine Gutscheinkarte zu bezahlen. Das ist so, als würde man zwei US-Dollar bezahlen, um einen US-Dollar zu kaufen. Und doch kommt es häufig vor, dass solche Gutscheinkarten auf eBay für mehr als ihren Nennwert verkauft werden. Es gibt mehrere Gründe, warum dies trotzdem immer wieder vorkommt. Es kann zum Beispiel sein, dass der Käufer im Besitz von eBay-Gutscheinen ist, dank derer er einen Nachlass auf den Kaufpreis erhält. In diesem Fall kann es sich tatsächlich lohnen, mehr als den Nennwert zu bezahlen. Auch wenn der Verkäufer einen kostenlosen Versand anbietet, kann es sich als günstiger herausstellen, die Karte bei eBay zu kaufen, als sie auf der Webseite des ausgebenden Unternehmens zu bestellen und Versandkosten zu bezahlen (oder auch zu einer Filiale des betreffenden Unternehmens zu fahren und sie dort zu kaufen). Gutscheinkarten sind beliebte Artikel auf eBay, allerdings sollte man sich vor dem Kauf die Bewertungen des Verkäufers ansehen, da es beim Weiterverkauf von Gutscheinkarten häufig zu Betrugsfällen kommt. Schwindler verkaufen entweder Karten, die sie gar nicht haben, oder sie verkaufen die gleiche Karte mehrmals.

2. Im Januar 2006 wurde ein einzelner beim Weihnachtsessen übriggebliebener Rosenkohl namens Nicholas auf eBay für 1550 Pfund Sterling versteigert. Leigh Knight, ein Heizungsinstallateur aus Stockton, war der Verkäufer. Dennoch waren die Bieter nicht von allen guten Geistern verlassen. Denn der Erlös der Auktion ging an die Krebsforschung. Knight schlug ein Angebot aus, seinen Rosenkohl gegen eine Karotte einzutauschen.

9 Technologie

Die moderne Gesellschaft hat zwei klar voneinander unterscheidbare Menschentypen hervorgebracht: Technikfeinde und Technikfreaks. Technikfeinde werden im englischen Sprachraum auch als «Ludditen» bezeichnet, nach einer Gruppe englischer Textilarbeiter, die im 19. Jahrhundert gegen die aufkommende Industrialisierung kämpfte und dabei auch systematisch die neuen Maschinen zerstörte, in denen sie einen Angriff auf ihre Lebensumstände und Menschenwürde sah. Ihre modernen Nachfolger sind jene Menschen, die kein Mobiltelefon besitzen und sich immer noch weigern, E-Mails zu verschicken. Technikfreaks hingegen lieben alles Technische. Sie können es kaum erwarten, bis die nächste technische Spielerei auf den Markt kommt, und sind fest davon überzeugt, dass das Internet ein Goldenes Zeitalter voll Frieden und Harmonie einläuten wird. Beide Typen neigen zu Realitätsverlust.

DAS SIND DIE FAKTEN 9.1
Die Welt von morgen ist immer rund fünf bis zehn Jahre entfernt.

Mitte des 20. Jahrhunderts stand nach Überzeugung der populären Wissenschaftsmagazine der Triumph der Technik immer gerade kurz bevor. Dank Kernenergie würde die Welt über unbegrenzte Energiereserven verfügen, selbst die Autos würden mit Atomantrieb fahren. Wir alle würden von Robotern bedient werden und uns Jet-Packs auf den Rücken schnallen, um zur Arbeit zu fliegen. Ganz so ist es dann aber doch nicht gekommen.

Ungeachtet der Tatsache, dass sich all diese Prophezeiungen als utopisch erwiesen haben  – unsere heutigen Wissenschaftsmagazine sind keinen Deut weniger optimistisch. Man kann kaum eines aufschlagen, ohne informiert zu werden, dass die Erforschung alternativer Energiequellen riesige Fortschritte macht und dass unsere Erdöl-Abhängigkeit innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre überwunden sein wird. Der Zeithorizont für die utopische Welt von morgen scheint jedenfalls immer der gleiche zu sein: fünf bis zehn Jahre. Diese Phrase ist das wissenschaftliche Äquivalent für «Ihr Scheck befindet sich schon in der Post».

Die Frustration darüber, dass all diese Prophezeiungen sich auf hartnäckigste Weise nicht erfüllten, hat eine Art antizipierende Gegenbewegung hervorgebracht. Dieses «Forelash-Syndrom» äußert sich in einer zynischen Einstellung gegenüber sämtlichen technischen Entwicklungen, die als Hoffnung für die Zukunft angepriesen werden. Wer unter diesem Syndrom leidet, rollt jedes Mal verächtlich mit den Augen, wenn von Nanotechnologie, Genmanipulationen oder Quantencomputern die Rede ist und deren Potenzial, die Welt zu verändern.

Doch hartgesottene Technik-Enthusiasten lassen sich von so etwas nicht so leicht entmutigen. Sie können Stunden damit zubringen, sich all die coolen neuen Sachen auszumalen, die in den Laboren entwickelt werden, und sie strömen in Scharen auf jede Technikmesse, um zu den Ersten zu gehören, die das neue Produkt von Apple oder Microsoft zu Gesicht bekommen. Ihr unerschütterlicher Glaube an die segensreiche Kraft zukünftiger Technologien macht sie zu einer natürlichen Zielgruppe für eine altehrwürdige Betrugsmasche – die erfundene Erfindung.

Bei diesem Schwindel tritt ein Erfinder auf, der behauptet, eine erstaunliche neue Technologie entwickelt zu haben. Dass diese die bekannten Gesetze der Physik außer Kraft setzt, macht die Sache höchstens noch interessanter. Der Erfinder sucht sich Investoren, die er davon überzeugen kann, dass es sich um die Technologie der Zukunft handelt, woraufhin sie ihn mit Geld geradezu überschütten. Erst später kommen sie dann dahinter, dass sich seine Erfindungen in den Geschichten erschöpfen, die er ihnen aufgetischt hat.

Im 19. Jahrhundert bediente sich John Worrell Keely erfolgreich dieser Masche, als er behauptete, er habe einen «Vibrationsgenerator» entwickelt, der in der Lage sei, einen Zug mit nur einem knappen Liter Wasser als Treibstoff eine Stunde lang fahren zu lassen. Er bräuchte lediglich ein wenig Zeit, um seine Erfindung zu perfektionieren. In fünf bis zehn Jahren, so versicherte er seinen Investoren, wäre der Generator reif für den kommerziellen Einsatz, und jeder, der ihn unterstützt habe, würde Millionär sein! Letzten Endes hielt er seine Investoren 14 Jahre lang hin, und als er starb, hinterließ er nichts als ein Labor voll mit leeren Versprechungen.

Im Jahre 1897 erregte ein Pfarrer namens P. F. Jernegan Aufsehen mit einer Maschine, mit deren Hilfe es angeblich möglich war, aus Meerwasser Gold zu gewinnen. Er nannte sie den Gold-Akkumulator. Um ihre Leistungsfähigkeit zu demonstrieren, versenkte er sie in der Narragansett Bay in Rhode Island und ließ sie über Nacht laufen. Als er sie morgens wieder heraufzog, war sie bis zum Rand gefüllt mit dem wertvollen Metall. Die Geschäftsleute konnten gar nicht schnell genug in Jernegans Firma Electrolytic Marine Salts Company investieren. Und erst als er sich mit dem ganzen Geld nach Europa abgesetzt hatte, kamen die Investoren dahinter, dass die Maschine nur deshalb Gold aus dem Meer hatte gewinnen können, weil ein Komplize, der ausgebildeter Taucher war, unter Wasser zu ihr geschwommen war und sie mit Gold befüllt hatte.

Noch nicht ganz so lange her ist der Fall des tschechischen Unternehmers Sheldon Zelitt, der behauptete, er habe «Grout-Free» erfunden, eine Technologie, mit der man viele LCD-Displays fugenlos zu einem großen Bildschirm verbinden könnte. Anleger witterten eine kostengünstige Methode für die Massenproduktion von Fernsehgeräten mit großem Bildschirm. Nach Zelitts Bekunden entwickelte er dieses Produkt in seinem Unternehmen VisuaLabs in Kanada. Aufgrund dieses Versprechens wurde das Unternehmen zwischenzeitlich mit über 300 Millionen US-Dollar bewertet, doch als Zelitt sein Produkt schließlich demonstrierte, bemerkten einige seiner Investoren, dass er ihnen nichts weiter zeigte als einen 42-Zoll-Plasmafernseher, wie man ihn in jedem Elektronikmarkt kaufen konnte. Zelitt floh zunächst nach Tschechien, wurde jedoch 2005 an Kanada ausgeliefert, wo er mittlerweile eine achtjährige Gefängnisstrafe verbüßt.

Ein entfernter Verwandter des Betrugs mit nicht existierenden Erfindungen ist die sogenannte Vaporware: Produkte und insbesondere Software, die angekündigt werden, um dann doch nie auf den Markt zu gelangen – wobei es sicherlich ein wenig zu hart ist, hier von einem handfesten Betrug zu sprechen. Es handelt sich wohl eher um ein Beispiel für übersteigerte Erwartungen, die auf dem harten Boden der Tatsachen aufschlagen. In solchen Fällen verkündet ein Hersteller das Erstverkaufsdatum für ein sehnsüchtig erwartetes Produkt. Die Konsumenten warten geduldig, doch wenn der Termin endlich da ist, gibt es kein Produkt – sondern nur ein neues Auslieferungsdatum, irgendwann in der Zukunft. Dieser Zyklus kann dann bis in alle Ewigkeit fortgesetzt werden. Doch anders als beim Betrug mit nicht existierenden Produkten befindet sich tatsächlich ein reales Produkt in der Entwicklungsabteilung des Herstellers – man war und ist lediglich, um es einmal vorsichtig auszudrücken, ein wenig zu optimistisch, was die Marktreife angeht.

Das klassische Beispiel für Vaporware ist das Videospiel Duke Nukem Forever. Im Jahr 1997 verkündete das Unternehmen 3D Realms, sie werde dieses Spiel – den Nachfolger für ihr populäres Produkt Duke Nukem – in Kürze auf den Markt bringen. 13 Jahre später warten die Fans noch immer. Das Computermagazin Wired verlieh Duke Nukem Forever im Jahr 2003 im Rahmen seiner jährlichen Liste der Top-Vaporware-Produkte einen «Lifetime Achievement Award». Ungeduldige Fans sind dazu übergegangen, das Spiel Duke Nukem Whenever («Duke Nukem egal wann») oder Duke Nukem Taking Forever («Duke Nukem dauert ewig») zu nennen. In einem Leserbrief, den Wired veröffentlichte, heißt es: «In der gleichen Zeit, die bisher in die Entwicklung dieses Spiels geflossen ist, hat die NASA den Mars-Rover geplant, entwickelt, gebaut und erfolgreich zum Mars geflogen.» Inzwischen gibt es bereits Leute, die sich gegen eine Veröffentlichung des Spiels aussprechen  – sie wollen nicht, dass es seinen Vaporware-Rekord bricht.

DAS SIND DIE FAKTEN 9.2
Je weiter verbreitet eine Technologie ist, desto mehr Misstrauen ruft sie hervor.

Am anderen Ende dieses Spektrums sind die Technophoben angesiedelt, die Feinde jeglicher Technik. Diese Spezies ist überzeugt davon, dass die Errungenschaften der modernen Technik den Menschen nach und nach verkümmern lassen und letztlich gar unser Tod sind. Glaubt man ihnen, dann weicht der Fernseher unser Gehirn auf, vergiftet der Mikrowellenherd unser Essen und züchtet das Internet eine Generation asozialer Zombies heran. Die Liste ließe sich beliebig lange fortsetzen.

Bei der Entstehung solcher Gerüchte über die vermeintlichen Gefahren, die von neuen Technologien ausgehen, sprechen Soziologen vom Gremlin-Effekt. Dieser Begriff geht auf die Zeit des Zweiten Weltkriegs zurück, als Piloten und Mechaniker bösartige kleine Kreaturen für technische Fehler und unerklärliche Abstürze verantwortlich machten. Wann immer ein Flugzeugmotor sich weigerte anzuspringen oder ein Auto ständig stehen blieb, nickten die Techniker wissend und sagten: «Da sind wohl wieder mal die Gremlins am Werk.» Ein oft zitiertes Beispiel für den Gremlin-Effekt ist eine Geschichte, die in den 1980er Jahren im Umlauf war, als Solarien in Mode kamen. Laut diesem Gerücht hatte eine junge Frau ihre inneren Organe förmlich gekocht, indem sie zu oft auf die Sonnenbank gegangen war. An der Geschichte war nichts Wahres dran, trotzdem hielt sie viele Menschen davon ab, Sonnenstudios zu besuchen – vielleicht gar keine schlechte Sache, wenn auch aus völlig anderen Gründen!

Ein Höhepunkt der Technophobie wurde im Vorfeld des Jahres 2000 erreicht. Computerexperten sagten voraus, dass der Kalenderwechsel von 1999 auf 2000 die Betriebssysteme der meisten Computer überfordern würde, da die Software nicht darauf programmiert sei, das Jahr 2000 zu erkennen. Panikmacher prognostizierten daraufhin einen weltweiten Zusammenbruch sämtlicher technischer Systeme, der die Gesellschaft in eine neue Steinzeit zurückwerfen würde. Unsummen wurden ausgegeben, um die Sache in den Griff zu bekommen – doch entweder waren die Vorsorgemaßnahmen außerordentlich effektiv, oder das Problem war gar nicht so schlimm, wie die Technikfeinde es befürchtet hatten. Die moderne Zivilisation stürzte jedenfalls nicht schlagartig in sich zusammen, als am 31. Dezember 1999 um Mitternacht die Silvesterraketen das neue Jahrtausend begrüßten. Und die Computer arbeiteten still und leise weiter vor sich hin, so wie zuvor.

Echte Technikfeinde entdecken immer eine Gefahrenquelle, und sei die betreffende Technologie auch noch so harmlos. Und so waren beispielsweise die Ergebnisse einer Studie aus dem Jahr 2005 ein gefundenes Fressen für sie, denen zufolge das Lesen von E-Mails ein Absinken des IQs bewirken konnte, und zwar «mehr als doppelt so stark, wie es bei Marihuana-Rauchern festzustellen ist». Diese Bedrohung des globalen Intelligenzniveaus sorgte für dramatische Schlagzeilen, doch bei näherem Hinsehen zeigte sich, dass in dem zitierten Report nicht von einem dauerhaften Intelligenzverlust die Rede war. Die eigentliche Erkenntnis der Untersuchung bestand darin, dass die Teilnehmer von IQ-Tests schlechter abschnitten, wenn sie gleichzeitig E-Mails und Telefonanrufe beantworteten  – eine Einsicht, die man wohl kaum als überraschend oder gar beunruhigend bezeichnen kann.

Dennoch ist das Mobiltelefon für Technophobe zu einer wahren Obsession geworden. Auch wenn sie inzwischen aus unserem Alltag fast nicht mehr wegzudenken sind, gibt es noch immer viele Menschen, die davon überzeugt sind, dass diese Geräte auf vielerlei Art und Weise dazu in der Lage sind, uns umzubringen, zu Krüppeln zu machen oder sonstwie zu schädigen.

Nach einem weitverbreiteten Gerücht sind Mobiltelefone etwa imstande, Tankstellen in die Luft fliegen zu lassen, indem sie Funken produzieren, durch die sich die Benzindämpfe entzünden können. Von diesem Risiko alarmiert, legte ein Senator aus dem US-Bundesstaat Connecticut im Jahr 2005 einen Gesetzentwurf vor, der das Benutzen eines Mobiltelefons beim Tanken mit einer Strafe von 250 US-Dollar belegen sollte. Tatsächlich gibt es aber keinen einzigen Bericht über einen Tankstellenbrand, der von einem Mobiltelefon verursacht worden wäre. Es ist sehr viel wahrscheinlicher, dass Ihr eigener Körper eine statische Entladung produziert und so die Benzindämpfe zur Explosion bringt.

Ein weiteres Gerücht über Mobiltelefone besagt, dass sie Blitze anziehen. Im Jahr 2004 berichtete die Tageszeitung China Daily, 15 Touristen seien an der Chinesischen Mauer verletzt worden, weil ein Mann während eines Gewitters sein Mobiltelefon angeschaltet und dadurch in einen Blitzableiter verwandelt habe. Nun stimmt es zwar durchaus, dass Mobiltelefone ionisierende Strahlung produzieren – und es ist auch richtig, dass ionisierende Strahlung in ausreichend großer Menge einen Blitz entzünden könnte. Doch die von Mobiltelefonen tatsächlich produzierten Mengen sind verschwindend gering. Der National Weather Service der USA rät sogar dazu, während eines Gewitters lieber das Mobiltelefon zu benutzen als per Festnetz zu telefonieren.

Eine dritte Bedrohung, die angeblich von Mobiltelefonen ausgeht: Sie können Gehirntumore verursachen. Fairerweise muss man einräumen, dass hierzu noch keine abschließenden Erkenntnisse vorliegen. Es könnte sein, dass diese Sorge nicht ganz unbegründet ist. In medizinischen Studien konnte für kurze Beobachtungszeiträume keine Korrelation zwischen dem Gebrauch eines Mobiltelefons und dem Entstehen eines Gehirntumors nachgewiesen werden, doch das Auftreten von langfristigen Effekten ist natürlich ungleich schwieriger nachzuweisen oder zu widerlegen. Wenn Sie Ihr Mobiltelefon ununterbrochen benutzen, sollten Sie vielleicht vorsichtshalber darüber nachdenken, in eine Freisprecheinrichtung zu investieren. Und für Menschen, denen diese Gefahr wirklich schlaflose Nächte bereitet, bieten findige Unternehmen Kopfbedeckungen und Schals mit Strahlenschutzwirkung an – ungeachtet der Tatsache, dass es zweifellos einfacher wäre, in diesem Fall schlicht auf die Benutzung von mobilen Telefonen zu verzichten.

Nirgendwo hat die Furcht vor dem Mobiltelefon allerdings solch bizarre Ausmaße angenommen wie in Nigeria, wo einem Bericht der Nachrichtenagentur Agence France Press zufolge im Jahr 2004 das Gerücht, ein Anruf der Nummern 0802 311 1999 oder 0802 222 5999 führe zum sofortigen Tod des Angerufenen, eine regelrechte Massenpanik auslöste. Eine zusätzliche Erklärung, wie ein solcher Effekt per Telefon ausgelöst werden kann, gab es nicht. Der Reporter von AFP war furchtlos genug gewesen, um bei beiden Nummern anzurufen, doch er konnte niemanden erreichen. Das nigerianische Telefonunternehmen versicherte in einer offiziellen Erklärung: «Wir können garantieren, dass es aus technischer Sicht absolut nicht realisierbar ist, und darüber hinaus liegen von keinem Ort der Welt Berichte vor, dass jemand durch das Entgegennehmen eines Telefonanrufs gestorben wäre oder sterben kann.» Doch diese rationalen Appelle konnten kaum dazu beitragen, die Panik einzudämmen.

Traurigerweise ist die Liste der Methoden, mit denen Ihr Mobiltelefon Sie umzubringen in der Lage ist, damit noch nicht einmal annähernd vollständig. Da wären zum Beispiel noch die Gefahr durch Autofahrer, die während des Fahrens mit dem Mobiltelefon telefonieren, sowie das Gerücht, dass Handysignale die lebenserhaltenden Maschinen im Krankenhaus stören. Da es in diesen Fällen aber darum geht, dass andere Menschen telefonieren, kann man nicht allzu viel dagegen tun – außer auf eine einsame Insel zu ziehen, auf der Mobiltelefone verboten sind. Doch selbst dort sollte man die Palmen im Auge behalten. Es könnte sich um getarnte Sendemasten handeln, von denen Strahlung ausgeht.

Die Angst vor dem Mobiltelefon geht bei den Technikfeinden im Übrigen weit über schnöde Befürchtungen vor dem Verlust des Lebens hinaus. Scheinbar hat diese Technologie auch einen verderblichen Einfluss auf unsere moralische Natur. Studien legen den Verdacht nahe, dass Mobiltelefone die Menschen zu Lügnern machen. Eine Studie, die Jeff Hancock 2004 an der Cornell University durchführte, kam zu dem Ergebnis, dass Telefone ganz allgemein die lügenfreundlichste Form sind, die die Kommunikationstechnologie zu bieten hat. Hancock hatte seine Probanden gebeten, während einer ganz normalen Woche aufzuzeichnen, wann und wo sie logen, und er fand heraus, dass 37 Prozent aller Lügen bei Telefongesprächen geäußert wurden. Demgegenüber standen 27 Prozent Lügen bei Unterhaltungen von Angesicht zu Angesicht, 21 Prozent beim Instant Messaging und nur 14 Prozent in E-Mails. Die Gründe für die Lügenfreundlichkeit des Telefons vermutete Hancock zum einen in der Tatsache, dass man sich hier in Echtzeit unterhält (die meisten Lügen sind Folge einer spontanen Eingebung), und zum anderen darin, dass Telefonate, anders als E-Mails, nicht aufgezeichnet werden (die meisten Leute vermeiden es nach Möglichkeit, dauerhafte Aufzeichnungen ihrer Lügen zu hinterlassen). Auch die Distanziertheit der beiden Gesprächspartner (die das Gesicht des jeweils anderen nicht sehen können) sei, so Hancock, der Wahrheit nicht gerade förderlich.

Darüber hinaus scheint das Mobiltelefon den Lügner im Menschen noch stärker zum Vorschein zu bringen als das Festnetztelefon. James Katz, Professor für Kommunikationswissenschaften an der Rutgers University, hat herausgefunden, dass erstaunlich viele Menschen Mobiltelefon-Anrufe vortäuschen. Das tun sie aus einer Reihe von Gründen: um nicht mit jemandem sprechen zu müssen, der vor ihnen steht, um wichtig auszusehen oder um beschäftigt und dynamisch zu wirken. Anders ausgedrückt: Die Leute, die wir auf der Straße in laute Unterhaltungen vertieft sehen, führen möglicherweise Selbstgespräche. 27 von den 29 Studenten in Katz’ Seminar gaben zu, schon einmal einen Anruf vorgetäuscht zu haben. «Die Menschen stellen die Technologie auf den Kopf», so Katz in der New York Times. «Sie nehmen ein Gerät, das dazu erfunden wurde, um mit Menschen zu sprechen, die weit entfernt sind, und benutzen es, um mit Menschen zu kommunizieren, die sich in ihrer direkten Umgebung befinden.» Es gibt sogar Applikationen für das Mobiltelefon, die das Lügen direkt unterstützen. SounderCover, das von der Firma Simeda vertrieben wird, unterlegt ein Telefonat mit falschen Hintergrundgeräuschen. Mit «Verkehrsstau» kann man den Chef davon überzeugen, dass man auf der Straße festhängt, während man eigentlich noch im Bett liegt. Zu den angebotenen Geräuschkulissen gehören außerdem «beim Zahnarzt», «im Park» oder «Gewitter».

Hinter der bizarren Theorie, dass Mobiltelefone sogar gut fürs Gehirn seien, steckt vielleicht nur der Versuch von Technikfreaks, ein Gegengewicht zu all diesen negativen Gerüchten zu schaffen. Jedenfalls stellte David Butler, der Vorsitzende der landesweiten Elternvertretungen in England, kürzlich diese Behauptung auf, die davon ausgeht, dass Mobiltelefone, die direkt an den Kopf gehalten werden, wie kleine Heizungen wirken, und dass der «Heizeffekt den Neuronentransfer zwischen den Nervenbahnen in der Tat verbessert und dadurch auch die Denkfähigkeit steigt». Experten haben diese Theorie entschieden als Wunschdenken abgetan. Träfe sie zu, dann müsste immerhin die Hälfte der Teenager in Europa und den USA mittlerweile über den IQ von Genies verfügen.

Reality Check

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Frage 1: Die Zeitschrift Popular Science veröffentlichte 1954 dieses Bild und prophezeite, so würde im Jahr 2004 ein Heimcomputer aussehen. Wahr oder falsch?

Frage 2: Es gibt eine Software, die fliegende Insekten und andere Plagegeister von Ihrem Computer fernhält, während Sie arbeiten. Wahr oder falsch?

Frage 3: Ingenieure haben ein Mobiltelefon entwickelt, das in einen Zahn eingepflanzt werden kann. Es vibriert, wenn ein Anruf eingeht. Wahr oder falsch?

Frage 4: Im Jahr 2003 stellte Microsoft das iLoo vor, ein Computersystem, das in eine mobile Toilette integriert ist. Wahr oder falsch?

Frage 5: Sony Ericsson verkauft ein Mobiltelefon mit spiegelverkehrter Tastatur, das Linkshändern die Bedienung erleichtern soll. Wahr oder falsch?

Frage 6: Bestimmte Mobiltelefon-Modelle des finnischen Herstellers Nokia verfügen über eingebaute Radardetektoren, die man aktivieren kann, indem man einen Geheimcode eintippt. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. 1954 waren Computer tatsächlich so groß – wenn also jemand versucht hätte, sich vorzustellen, wie ein Heimcomputer 50 Jahre später aussehen würde, dann wäre ihm wahrscheinlich ein solches Monstrum in den Sinn gekommen (einschließlich des Steuerrads). Doch Popular Science hat dieses Bild nie veröffentlicht. Stattdessen nahm der dänische Softwarevertreter und Support-Techniker Troels Eklund Andersen im Jahr 2004 mit diesem Bild an einem Photoshop-Wettbewerb der Webseite Fark teil (deren Spezialität komische bis bizarre Nachrichten sind und die ihre Nutzer regelmäßig dazu auffordert, Bilder auf witzige Weise digital zu verändern). Andersen legte ein Foto der Kommandobrücke eines U-Boots aus dem Smithsonian Museum zugrunde, machte ein Schwarzweiß-Bild daraus und setzte den Fernschreiber, den altmodischen Fernseher und den Mann ein. Dann fügte er seinen Text hinzu. Das Bild wurde, per E-Mail weiterverbreitet, zu einem der am häufigsten verschickten E-Mail-Anhänge des Jahres 2004, und letztlich fielen Tausende von Menschen darauf herein. Offenbar gehörte sogar Scott McNealy, der damalige Vorstandsvorsitzende von Sun Microsystems, dazu, der das Bild auf einer Computerkonferenz als Beispiel für die Unmöglichkeit zeigte, die Technologie der Zukunft vorauszusagen.

2. Der thailändische Programmierer Saranyou Punyaratanabunbhu hatte es sich zum Ziel gesetzt, dass Computernutzer ohne Angst vor Moskitos und der durch sie übertragenen Malaria arbeiten können – in seiner Heimat ein echtes Problem. Also entwickelte er eine Software, mit deren Hilfe man hochfrequente Töne über die Lautsprecher des Computers aussenden kann, die für das menschliche Ohr nicht hörbar sind, aber den Moskitos gehörig auf die Nerven gehen. Die Software wurde bereits in den ersten drei Tagen nach ihrer Veröffentlichung 50 000 Mal heruntergeladen, und Saranyou stellte bald danach die Version 2.0 vor, die auch noch Kakerlaken und Ratten abschreckt. Das südkoreanische Telefonunternehmen SK Telecom bietet inzwischen eine Anti-Moskito-Software für Mobiltelefone an. Die Software existiert also tatsächlich. Die interessantere Frage ist jedoch, ob sie auch wirkt. Wahrscheinlich eher nicht. Experten für Schädlingsbekämpfung der Universität von Nebraska-Lincoln stellen jedenfalls fest: «Es gibt keinen wissenschaftlichen Beweis dafür, dass Kakerlaken (oder irgendwelche andere Insekten) von Ultraschallwellen abgeschreckt werden.» Doch selbst wenn es funktionierte, sollte man sich vorher genau überlegen, ob man das Programm auf dem Computer installieren will: Einige User berichten von Kopfschmerzen, nachdem sie stundenlang vor einem Rechner saßen, der ein hochfrequentes Fiepen ausstieß.

3. James Auger und Jimmy Loizeau, beide wissenschaftliche Mitarbeiter am MIT Media Lab Europe, haben für die Sommerausstellung des Royal College of Art 2002 ein Audio-Zahnimplantat entwickelt. Es vibriert, wenn jemand anruft. Der Nutzer spricht dann ganz normal, und ein winziges Mikrophon nimmt seine Stimme auf. Die Stimme des Anrufers wird über Knochenresonanz direkt ins Innenohr übertragen. Leider können nur Anrufe entgegengenommen werden, weil es keine Möglichkeit gibt, eine Nummer zu wählen. Das Telefon war ein Kunstprojekt, daher ist es nicht am Markt erhältlich. Doch Auger und Loizeau betonen, dass die Technologie zur Produktion eines solchen Telefons tatsächlich existiert.

4. Am 30. April 2003 war bei dem zu Microsoft gehörenden Internetportal MSN UK zu lesen, Microsoft werde im Rahmen seiner Initiative, Menschen «jederzeit, immer und überall» ins Netz zu bringen, demnächst das iLoo, die weltweit erste internetfähige mobile Toilette, auf den Markt bringen. Angeblich verfüge das iLoo über eine kabellose Tastatur, einen höhenverstellbaren Plasma-Flachbildschirm, ein Sechskanal-Surround-Lautsprechersystem unter dem Waschbecken, Breitband-Internetzugang, mit Linktipps bedrucktes Toilettenpapier und (last, not least) eine Toilette mit Vakuumabsaugung, um maximale Hygiene zu gewährleisten. Die Medien reagierten zunächst ungläubig und überschütteten das Unternehmen mit Rückfragen. Darunter die Frage, wie dieses Ding sauberzuhalten sei? Microsoft musste schließlich einräumen, dass es in England zwar ernsthafte Bestrebungen gegeben habe, dieses Projekt voranzutreiben, inzwischen habe allerdings «die Konzernzentrale in Redmond, Washington, sich die Sache angesehen und entschieden, dass es womöglich doch keine so gute Idee war».

5. Falsch. Virgin Mobile kündigte das Mobiltelefon für Linkshänder, das Sony Ericsson LH-Z200, am 31. März 2004 an. Technologie-Blogs wie Engadget und MobileMag griffen die Geschichte sofort auf und mussten sich später erklären lassen, dass es sich um einen verfrühten Aprilscherz handelte. Linkshänderprodukte sind in der Tat beliebte Themen für Aprilscherze. 1996 schaltete der Süßwarenkonzern Mars eine halbseitige Anzeige im Daily Telegraph, in der zu lesen war, man werde künftig Rechtshänder- und Linkshänderversionen des gleichnamigen Schokoriegels anbieten. Die Erklärung hierzu lautete, dass Linkshänder nun schon seit Jahren die Packung auf der falschen Seite öffneten und darum den Riegel «entgegen der Schokoladen-Fließrichtung auf der Oberseite des Riegels essen». Ein weiteres berühmtes Linkshänderprodukt war der Linkshänder-Whopper von Burger King (alle Zutaten waren um 180 Grad gedreht), der am 1. April 1998 vorgestellt wurde.

6. Falsch. Nach einem weitverbreiteten E-Mail-Gerücht haben Ingenieure bei Nokia aus Langeweile den meisten Mobiltelefonen in der Entwicklung eine Zusatzfunktion mitgegeben, mit der sie Radarfallen aufspüren können. Um diese Geheimfunktion zu aktivieren, muss man angeblich wie folgt vorgehen: den Menümodus öffnen, dann (in dieser Reihenfolge) «Settings», «Security Settings», «Closed User Group» und «On» auswählen und schließlich 00 000 eingeben sowie mit «OK» bestätigen. Daraufhin sollte ein Radarzeichen auf dem Display erscheinen. Doch auch wenn diese Schritte schon auf zahlreichen Nokia-Handys getestet worden sind, hat es bisher noch niemand geschafft, den geheimen Radarfallensuchmodus zum Vorschein zu bringen.

10 Die Nachrichten

Der Legende nach arbeitete Sir Richard Phillips, der Begründer des Leicester Herald, eines späten Abends im Jahr 1792 noch in seinen Redaktionsräumen, als er versehentlich eine bereits gesetzte Spalte Text vom Tisch stieß. Da es zu spät war, sie noch einmal neu zu setzen, klaubte er die verstreuten Lettern vom Boden und schob sie einfach willkürlich zu einer Spalte zusammen. Dann druckte er die Seite so, wie sie war – mit der Anmerkung an die Leser, die «Post aus Holland» sei zu spät angekommen, um noch übersetzt zu werden. Angeblich bewahrte ein Leser diese Ausgabe der Zeitung 30 Jahre lang auf, in der Hoffnung, eines Tages jemanden zu finden, der sie übersetzen könnte. Und so nahm das seit jeher spannende Verhältnis der Medien zur Wahrheit seinen Anfang.

DAS SIND DIE FAKTEN 10.1
Jede Information ist nur so gut wie ihre Quelle.

Die Regel «jede Information ist nur so gut wie ihre Quelle» stellt das oberste Gebot für das Aufdecken von Hoaxes dar. Alle anderen Regeln sind dagegen zweitrangig. Für jede Art von Information – egal ob es sich um ein Foto handelt, eine wissenschaftliche Entdeckung oder um etwas, das man in einem Lehrbuch an der Uni gelesen hat – gibt es immer eine Quelle. Und wenn diese Quelle nicht verlässlich ist, dann gilt das in gleichem Maße auch für die Information. Das Problem besteht darin, dass es oft ziemlich schwierig zu beurteilen ist, wie zuverlässig eine Quelle eigentlich ist. Schließlich können einem selbst die eigenen Augen bisweilen einen Streich spielen.

Nachrichtenmedien sind im Allgemeinen eine gute Informationsquelle. Journalisten sind stolz darauf, sorgfältig und unvoreingenommen zu berichten. Doch wie in jedem Berufszweig gibt es auch hier schwarze Schafe. Manchmal kommen Reporter vom rechten Weg ab und gehen einfach dazu über, Nachrichten zu erfinden.

Früher war es sogar die Norm, dass Nachrichtenredakteure ihre Reporter ganz unverblümt dazu aufgefordert haben, ein klein wenig vom rechten Weg abzukommen. Um eine langweilige Nachrichtenlage ein wenig interessanter zu gestalten, war jedes Mittel recht. Im gesamten 19. Jahrhundert fanden sich in den Zeitungen Falschmeldungen, wie etwa 1835, als die New York Sun einen großen Teil der Bevölkerung der USA davon überzeugte, dass Astronomen auf dem Mond eine Rasse zweibeiniger Biber entdeckt hätten, die in der Lage wären, mit Feuer umzugehen. In der Entstehungszeit des US-amerikanischen Boulevardjournalismus (gegen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts) beschäftigten viele Zeitungen sogar «rewrite men», deren einzige Aufgabe darin bestand, Geschichten aufzupeppen, indem sie unterhaltsame  – und meist frei erfundene – Details einfügten.

Es dauerte bis 1924, bis erstmals ein Journalist wegen Lügens gefeuert wurde. Sanford Jarrell, Reporter bei der Herald Tribune, hatte sich mitten in der Zeit der Prohibition eine Geschichte über ein schwimmendes Lokal mit illegalem Alkoholausschank, das knapp außerhalb des New Yorker Hafens vor Anker lag, aus den Fingern gesaugt  – und damit einen hektischen Großeinsatz der Hafenpolizei ausgelöst, die das «Sündenschiff» ausheben wollte. Jarrell hatte seine Ente dummerweise genau zu der Zeit lanciert, in der die Nachrichtenindustrie langsam zu der Überzeugung kam, dass es gut fürs Geschäft ist, wenn der Leser glaubt, dass man sich an einen Moralkodex hält. Natürlich übten die Redakteure aber auch weiterhin Druck auf ihre Reporter aus, jede Menge sensationeller Geschichten zu produzieren. Damit war der Konflikt programmiert. Einerseits verlangten die Redakteure eine ehrliche Berichterstattung von den Reportern. Andererseits sollten sie Artikel schreiben, die für hohe Auflagen sorgten. Es war unausweichlich, dass einige Reporter sich die Arbeit dadurch erleichterten, dass sie einfach Ereignisse erfanden. So wurde das öffentlichkeitswirksame Feuern von Reportern (während die Herausgeber sich schockiert darüber gaben, wie jemand aus ihrer Redaktion so etwas nur tun konnte) zu einem regelmäßig wiederkehrenden Ereignis in der Welt des Journalismus.

Zu den bekanntesten Beispielen für einen derart pflichtvergessenen Reporter gehörte Bob Patterson, der 1972 für den San Francisco Examiner in einer Serie von aufsehenerregenden Artikeln beschrieb, wie er inkognito durch Rotchina gereist war. Diese Berichte erschienen noch bemerkenswerter, nachdem herausgekommen war, dass Patterson sein Hotel in Hongkong nie verlassen hatte. 1981 gewann Janet Cooke für ihre in der Washington Post erschienenen Artikel über einen achtjährigen Heroinsüchtigen namens Jimmy sogar den Pulitzerpreis  – den sie jedoch wieder zurückgeben musste, als die Herausgeber herausfanden, dass Jimmy gar nicht existierte. Ihr Argument, dass angesichts des realen Drogenproblems in Washington jemand wie Jimmy durchaus existieren könnte, verschaffte ihr keine neuen Freunde, schon gar nicht bei der Polizei, die mit Hochdruck versucht hatte, den Jungen ausfindig zu machen.

In den 1990er Jahren war Stephen Glass ein aufstrebender junger Journalist beim Politikmagazin The New Republic. Er schien einen untrüglichen Riecher für sensationelle Meldungen zu haben. In seinem bekanntesten Artikel «Hack Heaven» erzählte er die Geschichte eines 15-jährigen Hackers, der das Computersystem des Unternehmens Jukt Micronics geknackt hatte und den Softwareentwickler dann um Geld erpresste (und außerdem noch um einen Job, einen Mazda MX-5, eine Reise nach Disneyland und ein lebenslanges Abonnement des Playboy). Der Artikel fing die turbulente Aufbruchstimmung des Dotcom-Booms perfekt ein, doch als herauskam, dass Jukt Micronics nur in Glass’ Phantasie existierte, wurde er von New Republic vor die Tür gesetzt.

Und dann gab es da noch den New-York-Times-Reporter Jayson Blair, der bienenfleißig im ganzen Land herumreiste, um zu recherchieren und Interviews zu führen. Das behauptete er jedenfalls. Tatsächlich verbrachte er die meiste Zeit in einer Starbucks-Filiale in New York, wo er Kaffee schlürfte und Details aus den Artikeln anderer Journalisten abschrieb. Weswegen er 2003 die Bürotür ein letztes Mal schließen durfte – von außen.

Natürlich sind nicht alle Falschmeldungen, die durch die Medien geistern, von gewissenlosen Reportern absichtlich erfunden worden. Vielfach schätzen Journalisten die Glaubwürdigkeit ihrer Quellen falsch ein und sitzen dann selbst einer Falschmeldung auf. Die Geschichte des Journalismus ist voll von ebenso spektakulären wie peinlichen Enten.

Im Jahr 1856 sorgte die Londoner Times für einen transatlantischen Konflikt, als sie einen Brief veröffentlichte, in dem beschrieben wurde, wie in einem Zug in Georgia mehrere Duelle mit «Monte-Christo-Pistolen» ausgefochten wurden, während die anderen Passagiere dem Blutvergießen gleichgültig zusahen. Ein Beleg für die barbarische Natur der US-amerikanischen Gesellschaft, wie die Zeitung befand. Die New York Times dementierte wütend, dass solche Duelle je stattgefunden hätten, und die Londoner Times musste erkennen, dass sie hereingelegt worden war, als sie erfuhr, dass «Monte-Christo-Pistolen» in den Südstaaten der USA eine gängige Bezeichnung für Champagnerflaschen ist.

Zu den berühmtesten Skandalen einer hinters Licht geführten Zeitschrift dürfte die Geschichte um die Hitler-Tagebücher aus dem Jahr 1983 gehören. Das deutsche Nachrichtenmagazin Stern war damals überzeugt davon, einen journalistischen Coup gelandet zu haben, als es die geheimen Tagebücher Adolf Hitlers erwarb, die angeblich seit Ende des Zweiten Weltkriegs in der DDR versteckt gehalten worden waren. Die Herausgeber des Magazins hatten sich dermaßen in die Idee verrannt, dass diese Tagebücher echt waren, dass sie offensichtliche Hinweise ignorierten, die dagegen sprachen, so etwa die wohlbekannte Abneigung Hitlers, persönliche Aufzeichnungen zu führen. Doch als klar wurde, dass unter anderem das verwendete Papier lange nach Ende des Zweiten Weltkriegs produziert worden war, und dass der Inhalt größtenteils aus einer Buchausgabe von Hitlers Reden und Proklamationen stammte, musste der Stern der Tatsache ins Auge sehen, dass die Tagebücher das Werk eines Fälschers namens Konrad Kujau waren. Alles in allem kostete das Debakel die Zeitschrift knapp zehn Millionen DM.

Ein nicht ganz so bekanntes, aber besonders bemerkenswertes Beispiel für Medien, die an der Nase herumgeführt wurden, rankt sich um die Interviews mit dem «Mann von der Straße», die Journalisten so gerne in ihre Artikel einflechten. Für solche Interviews schnappt sich der Reporter einen x-beliebigen Passanten und befragt ihn zu einem aktuellen Thema. Im Jahr 2003 fiel Medienbeobachtern auf, dass in solchen Fällen immer wieder der gleiche Mann zu Wort kam: Greg Packer, ein Angestellter der Autobahnmeisterei im Staat New York, wurde von der New York Times, der Los Angeles Times, der New York Post, dem Philadelphia Inquirer, der Londoner Times und anderen Publikationen zitiert. Darüber hinaus war er bei CNN, MSNBC und Fox im Fernsehen zu sehen. Trotzdem wurde er immer als zufällig befragter Passant, eben als ein Mann von der Straße, bezeichnet. Doch wie konnte es passieren, dass die Medien immer wieder ihn am Mikrophon hatten, wenn der Kommentar eines Durchschnittsbürgers gefragt war?

Wie sich herausstellte, war Packer ein Mensch mit einem ziemlich originellen Hobby. Stand ein Event mit vielen Prominenten vor der Tür, campierte er – wenn nötig tagelang – am Ort des Geschehens, sodass er auf jeden Fall ganz vorne mit dabei war. Wenn dann die Medien eintrafen, um über das Ereignis zu berichten, war er an Ort und Stelle und gerne bereit, Rede und Antwort zu stehen, falls Journalisten etwa mit einem Fan sprechen wollten. Oft winkte Packer die Medienvertreter regelrecht herbei. Und die Reporter, die nicht wussten, dass sie im Hinblick auf das Schlangestehen bei Promi-Veranstaltungen einen Serientäter vor sich hatten, interviewten ihn nur zu gern – immer und immer wieder.

Dabei war es ausgesprochen hilfreich, dass Packer ein Talent dafür hatte, peppige Plattitüden von sich zu geben, die sich hervorragend dazu eigneten, die journalistischen Beiträge damit aufzufüllen, ohne irgendjemandem auf die Füße zu treten. So zum Beispiel seine Meinung zu Präsident Clinton: «Er hat seine Fehler gemacht, wie jeder andere auch.» Oder hinsichtlich der US-amerikanischen Invasion im Irak: «Wir mussten alles tun, was in unserer Macht stand.» Oder schließlich zu der Frage, ob er beim Baseball den New York Mets oder den New York Yankees die Daumen drücke: «Ich bin für beide Teams  … ich bin einfach ein Fan von New York.»

Packer war deutlich mehr als 100-mal interviewt worden, bevor die Medien bemerkten, was da vor sich ging. Als die Kunde von seiner Allgegenwärtigkeit sich verbreitete, verlieh ihm die New York Daily News den Titel des «meistzitierten Jedermanns des Landes». Die Presseagentur Associated Press wies ihre Reporter an, Packer nicht mehr zu zitieren, allerdings wollte man sich nicht darauf festlegen, nie wieder über ihn zu berichten. Es sei ja immerhin nicht ausgeschlossen, dass er vielleicht eines Tages etwas Nachrichtenwürdiges von sich gebe oder tue.

DAS SIND DIE FAKTEN 10.2
Das Leben schreibt die seltsamsten Geschichten – das heißt aber nicht, dass jede seltsame Geschichte wahr ist.

Im Juni 2002 berichtete die Beijing Evening News über ungewöhnliche Verhandlungen zwischen dem Kongress der Vereinigten Staaten und den Stadtvätern von Washington D. C. Wie zu lesen war, drohte der Kongress damit, Washington zu verlassen, wenn die Stadt sich nicht bereiterklärte, den Bau eines neuen Capitols zu finanzieren, inklusive zurückfahrbarer Kuppel. War etwas dran an dieser Geschichte? Nein. Handelte es sich um eine absichtliche Falschmeldung? Auch das nicht. Ein Reporter der Beijing Evening News hatte die Story auf der Internetseite des Satiremagazins The Onion entdeckt, und weder er selbst noch der verantwortliche Redakteur hatten erkannt, dass es sich um einen Witz handelte – eine Satire auf Sportmannschaften, die sich von den Städten, in denen sie ansässig sind, auf Kosten des Steuerzahlers ein neues Stadion errichten lassen.

Durch die explosionsartige Vermehrung von Nachrichtenquellen (dank des Internets) kommt es immer häufiger vor, dass ein satirischer Beitrag für eine Nachrichtenmeldung gehalten wird – und das passiert durchaus nicht nur chinesischen Journalisten, die mit den Feinheiten der US-amerikanischen Kultur nur unzureichend vertraut sind. Ein Beispiel dafür ist ebenjene in der Einleitung beschriebene Geschichte vom Nilpferd, das einen Liliputaner verschluckt (der die US-amerikanische Ausgabe dieses Buches ihren Titel verdankt). Ein weiterer Fall ereignete sich im Jahr 2001, als sowohl der Comiczeichner Garry Trudeau als auch der britische Guardian die Meldung über eine Studie aufgriffen, mit der ein gewisses Lovenstein Institute in Scranton, Pennsylvania, angeblich nachgewiesen hatte, dass George W. Bush den niedrigsten IQ aller US-Präsidenten der letzten 50 Jahre hatte. Erfahren hatten sowohl Trudeau als auch der Guardian von dieser Studie durch eine Pressemeldung, die per E-Mail an sie weitergeleitet worden war. Allein das hätte sie stutzig machen müssen. Was sie nicht wussten, war, dass es sich bei der ursprünglichen Quelle der Information um eine Humor-Webseite namens linkydinky.com handelte. Sowohl das Lovenstein Institute als auch die zitierte Studie waren nichts weiter als ein witziges Täuschungsmanöver.

Die humoristische Publikation, die ohne jeden Zweifel den Rekord für die meisten als echte Nachrichten übernommenen Beiträge hält, ist die Weekly World News. Das Blatt erschien von 1979 bis 2007, war aufgemacht wie ein echtes Boulevardblatt und behauptete, «nichts als die Wahrheit» zu drucken. Doch die meisten Artikel waren offensichtlich als Witz gemeint, so wie die Geschichten über die Abenteuer von Bat Boy, einem Mischwesen aus Mensch und Fledermaus, das angeblich in einer Höhle in West Virginia entdeckt worden war. Zu den fiktiven Abenteuern von Bat Boy gehörte, dass er die US-amerikanischen Truppen bei der Verhaftung von Saddam Hussein angeführt hatte und in die Tiefen des Weltalls vorgestoßen war. Bei einigen Artikeln war der Humor aber deutlich subtiler, und bei ihnen kam es durchaus vor, dass Leser, denen nicht klar war, um welche Art von Publikation es sich bei den Weekly World News handelte, sich hinters Licht führen ließen.

In einem Artikel der Online-Ausgabe der Weekly World News vom Dezember 2003 war zu lesen, dass ein unbekannter Witzbold vollkommen falsche Übersetzungen in einen japanisch-englischen Sprachführer geschmuggelt hätte. Der japanische Satz «Können Sie mir den Weg zur Toilette zeigen?» habe ins Englische übersetzt «Darf ich Ihr Hinterteil liebkosen?» gelautet, aus «Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen» sei «Mein Freund, Ihr Mundgeruch haut den stärksten Wasserbüffel um» geworden. Der Artikel behauptete, es seien bereits mehrere japanische Touristen verbal oder sogar tätlich attackiert worden, nachdem sie US-Amerikaner auf der Straße mit Hilfe dieses Nachschlagewerks angesprochen hätten. Tausende von Internet-Usern hielten dies für eine wahre Geschichte.

Ein Artikel über einen zeitreisenden Börsenhändler sorgte für noch mehr Verwirrung. Diese Geschichte beschrieb den seltsamen Fall von Andrew Carlssin, der in einem Zeitraum von zwei Wochen eine anfängliche Kapitalanlage von 800 US-Dollar durch eine Reihe spektakulär erfolgreicher Investitionen in 350 Millionen verwandelte. Dieser Erfolg erregte angeblich die Aufmerksamkeit der US-amerikanischen Börsenaufsicht, die ihn prompt des Insiderhandels bezichtigte. Wie sonst hätte er schließlich derart perfekte Geschäfte machen sollen? Doch bei der folgenden Untersuchung plädierte Carlssin auf nicht schuldig und erklärte seinen übernatürlichen Riecher für die Entwicklung von Aktienpreisen mit der Tatsache, dass er in Wirklichkeit ein Zeitreisender aus dem Jahr 2256 sei. Vor dem Hintergrund seiner erstaunlichen Spekulationserfolge schien diese Erklärung auf bizarre Weise glaubwürdig. Die Geschichte vom zeitreisenden Börsenhändler fand enorme Verbreitung und erschien selbst in illustren Publikationen wie der Londoner Times. Die US-amerikanische Börsenaufsicht bekam so viele Anfragen zu diesem Fall, dass sie sich schließlich genötigt sah, eine Erklärung auf ihre Webseite zu stellen, in der sie klarstellte, niemals Ermittlungen gegen eine solche Person eingeleitet zu haben.

Neben der Satire bietet aber noch ein weiteres Genre einen reichen Fundus an Geschichten, die fälschlicherweise für echte Nachrichten gehalten werden: Die sogenannten Urban Legends beziehungsweise modernen Mythen bestehen im Wesentlichen aus sensationellen Geschichten, die von Leuten weitererzählt werden, die sie für wahr halten. Ihr Ursprung liegt meist im Dunkeln, viele von ihnen sind schon seit Jahrzehnten im Umlauf. Und gegen die Faszination von tödlich giftigen Spinnen, die unter Toilettensitzen lauern, Touristen, die gekidnappt und einer Niere beraubt werden, oder Keksrezepten für 250 Dollar sind Journalisten ebenso wenig gefeit wie alle anderen Menschen auch. Wie bereits in Kapitel1 erwähnt, hat die BBC den modernen Mythos «Frau bringt Frosch zur Welt» als Nachrichtenmeldung gebracht.

Im Januar 2002 berichtete die Nachrichtenagentur Reuters, eine Frau habe in einer Maschine der Scandinavian Airlines auf dem Flug von Schweden in die USA noch während sie auf der Toilette saß den Hochdruck-Vakuum-Spülmechanismus aktiviert. Daraufhin sei sie nach unten gesaugt worden, bis ihr Gesäß auf dem Toilettensitz einen perfekten luftdichten Abschluss gebildet habe, der es ihr unmöglich machte, aufzustehen. Erst nach der Landung der Maschine sei es dem Bodenpersonal gelungen, sie zu befreien. Ein Sprecher wurde mit den Worten zitiert: «Sie steckte ziemlich lange dort fest.» Die Frau habe im Anschluss an das Erlebte Anzeige gegen die Fluglinie erstattet.

Viele Zeitungen übernahmen diesen Artikel der Nachrichtenagentur, doch es hatte diesen Zwischenfall gar nicht gegeben. Scandinavian Airlines überprüfte die Beschwerdebücher und konnte keinerlei Anhaltspunkte für einen derartigen Vorfall finden. Schließlich entdeckten sie aber doch noch die Quelle der Geschichte. Es handelte sich um eines der fiktiven Beispiele aus einem Schulungshandbuch für Flugbegleiter, in denen es um das richtige Verhalten in Notsituationen geht.

Und schließlich gibt es noch eine weitere Kategorie von Falschmeldungen, die gelegentlich von den Medien aufgegriffen und als wahr kolportiert werden  – besonders von Medien in Afrika und im Nahen Osten. Diese lassen sich nicht mehr Rubriken wie Satire oder Urban Legend zuordnen  – sie fallen eher unter das Kaliber «vollkommen ausgeflippter, narrenkappentragender, purzelbaumschlagender und unartikulierte Schreie ausstoßender Wahnsinn». Das berühmteste Beispiel hierfür ist die Geschichte der penisschrumpfenden zionistischen Roboterkämme.

Im September 2003 wurde Khartoum, die Hauptstadt des Sudan, von einer Massenpanik erfasst. Auslöser war das Gerücht, ein satanischer Fremder würde sudanesischen Männern die Hände schütteln, woraufhin deren Penisse sich in den Körper zurückzögen. Ein Mann berichtete, ein Fremder habe sich ihm auf dem Markt genähert, ihm einen Kamm in die Hand gedrückt und ihn gebeten, sich das Haar zu kämmen. Den weiteren Fortgang der Geschichte schilderten lokale Zeitungen folgendermaßen: «Als er der Aufforderung Folge leistete, verspürte er innerhalb von Sekunden  … ein seltsames Kribbeln und entdeckte, dass er seinen Penis verloren hatte.»

Statt das Gerücht zu entlarven, schürten die regionalen Blätter die Hysterie, indem sie darüber spekulierten, wer dieser satanische Fremde gewesen sein mochte. Der Journalist Ja’far Abbas, ein Kolumnist bei der saudischen Tageszeitung Al-Watan, bemerkte dazu:

Zweifellos handelt es sich bei diesem Kamm um einen lasergesteuerten chirurgischen Roboter, der die Schädeldecke durchdringt, [von dort aus] in den Unterleib gelangt und das Opfer entmannt! Ich wollte diesem Mann zurufen: «Du Esel, wie kannst du einen Kamm von einem Mann, den du nicht kennst, an deinen Kopf halten, wenn doch sogar Verwandte es vermeiden, den gleichen Kamm zu benutzen?!»  … Dieser Mann, der angeblich aus Westafrika stammt, ist ein imperialistisch-zionistischer Agent, der ausgesandt wurde, um unser Volk daran zu hindern, sich fortzupflanzen und zu vermehren.

In Wahrheit ist das sudanesische Gerücht natürlich kein Beleg für imperialistisch-zionistische Agenten, die mit lasergesteuerten Roboter-Kastrationskämmen ausgerüstet sind, sondern vielmehr ein Beispiel für eine sogenannte «Koro»-Epidemie – so lautet der Fachbegriff für die krankhafte Angst, dass die Genitalien schrumpfen und sich in den Körper zurückziehen. Bemerkenswerterweise lassen sich in historischen Aufzeichnungen zahlreiche Beispiele für solche Epidemien finden.

James Taranto hat mit seinem Artikel im Wall Street Journal die US-amerikanischen Leser mit der Geschichte der sudanesischen Massenpanik vertraut gemacht und dabei den Ausdruck «penisschrumpfender zionistischer Roboterkamm» geprägt. Das zugehörige Adjektiv (penisschrumpfend-zionistisch-roboterkammmäßig) sollte äußerst sparsam eingesetzt werden und nur für die allerverrücktesten unter den verrückten Geschichten Verwendung finden, die von Zeit zu Zeit durch die Nachrichten geistern.

DAS SIND DIE FAKTEN 10.3
«Nachrichten sind das, was die Leute geheim halten wollen – alles andere ist PR.»1

Die meisten Menschen haben eine ziemlich romantische Vorstellung davon, wie Nachrichten entstehen – Journalisten rennen die Straße entlang, lassen die Telefondrähte glühen, jagen Informanten nach und drehen jeden Stein um bei ihrer Suche nach brandheißen Storys. Die Realität sieht ein bisschen anders – und ein bisschen deprimierender – aus. Bis zu 70 Prozent der Berichte in den Medien stammen direkt von PR-Agenturen.

Zu diesem Zweck heuern Unternehmen PR-Firmen an (oder beauftragen ihre hauseigene Presseabteilung). Diese PR-Firmen versuchen dann, Journalisten dazu zu bewegen, wohlwollend über die Produkte oder die Ideen zu berichten, die ihre Klienten unters Volk bringen wollen. Tag für Tag landen Abertausende von Pressemeldungen auf den Schreibtischen der Journalisten, die von PR-Schreiberlingen verfasst wurden und oft konkrete Vorschläge für Themen oder Artikel enthalten. Manchmal werden diese Vorschläge durch begleitende Präsentkörbe versüßt. Der Job des Reporters gerät so immer mehr zum Durchforsten dieser Lawine unternehmensgenerierter Information und damit auch zur Qual der Wahl, was davon genügend Unterhaltungswert hat, um nachrichtenwürdig zu sein.

Ein beliebtes Werkzeug von PR-Firmen ist die Video-Pressemeldung (Video News Release, kurz VNR): Dabei handelt es sich um Publicity-Videos, die so gestaltet sind, dass sie wie Nachrichtenbeiträge aussehen  – inklusive falscher Reporter, die positive Kommentare über die Unternehmen abgeben, die sie dafür bezahlen. PR-Firmen schicken diese Videos an Fernsehsender, wo sie dann so zusammengeschnitten werden, dass es aussieht, als sei das Material vom Sender selbst produziert worden. Die Videonachricht wird auf diese Weise nahtlos in Nachrichtensendungen integriert. Die Fernsehsender sind mit diesem Arrangement hochzufrieden, weil sie auf diese Weise an kostenloses Material gelangen (ein wichtiger Gesichtspunkt in Zeiten kontinuierlich schrumpfender Etats). Und den meisten Zuschauern fällt gar nicht auf, dass ihnen Beiträge vorgesetzt werden, die von PR-Abteilungen finanziert sind.

Unternehmen versorgen Fernsehsender schon seit Jahren mit VNRs, doch ins Kreuzfeuer der Kritik geriet diese Praxis erst, als bekannt wurde, dass auch die US-amerikanische Regierung sich dieses Instruments bedient. Diese Enthüllung schreckte Medienbeobachter auf  – denn von Unternehmen produzierte Schein-Nachrichten sind eine Sache (nämlich Schleichwerbung); wenn aber die Regierung das Gleiche tut, dann handelt es sich dabei um verdeckte Propaganda, und das ist um einiges beängstigender.

US-amerikanische Regierungsstellen begannen in der Ära der Clinton-Regierung damit, VNRs zu erstellen, unter seinem Nachfolger Bush wurde ihr Einsatz dann intensiviert. Hunderte dieser Clips sind in allen möglichen Nachrichtensendungen gelaufen, doch einer von ihnen hat sich – nachdem er als solcher entlarvt worden war – in der öffentlichen Wahrnehmung ganz besonders eingeprägt. Es handelt sich um einen Beitrag, der ein umstrittenes neues Gesetz zu Medicare (die staatliche Krankenversicherung der USA für Menschen, die älter als 65 sind oder Behinderungen haben) in ein positives Licht setzen sollte. Zu sehen war eine «Reporterin», die den Zuschauern gutgelaunt dabei half, «den Durchblick bei allen wichtigen Details des neuen Gesetzes zu behalten» – aber vergaß zu erwähnen, dass das Gesetz als einseitige Bevorteilung der Pharmaindustrie in der Kritik stand. Der Clip endete mit den Worten: «Aus Washington berichtete Karen Ryan.»

Was die Kritiker besonders wütend machte, war die Tatsache, dass Karen Ryan eben nicht berichtete. Sie verlas eine vom Gesundheitsministerium verfasste Erklärung  – eine Tatsache, die beim Ausstrahlen dieser Sequenz in zahlreichen Nachrichtensendungen überall im ganzen Land nicht ein einziges Mal erwähnt wurde. Wie Ryan später selbst einräumte, war sie «ein bezahlter Helfershelfer der Bush-Regierung». Die Tageszeitung The Plain Dealer aus Cleveland drückte es noch deutlicher aus: «Karen Ryan, Sie sind ein Fake!»

DAS SIND DIE FAKTEN 10.4
«Eine Grundannahme des Journalismus besteht darin, dass Realität nur durch die Aussagen anderer Menschen dargestellt werden kann.»2

Die Medien legen Wert darauf, objektiv zu erscheinen. In einer idealen Welt würde das bedeuten, dass sie die Quellen sämtlicher Informationen, die sie der Öffentlichkeit präsentieren, klar benennen, alle Befangenheiten und Verflechtungen offenlegen und darauf achten, dass ihre Informanten ihre Behauptungen auch belegen können. Doch in der Praxis bedienen Nachrichtenorganisationen sich einer Vielzahl von Tricks, mit denen sie unterschwellig einer Meinung den Vorzug geben oder die öffentliche Wahrnehmung von Ereignissen beeinflussen – ohne dabei direkt zu lügen. Nachfolgend die fünf häufigsten Tricks, mit deren Hilfe Journalisten die Nachrichten verzerren:

Nummer 1: Die irreführende Statistik. Von Aaron Levenstein ist der berühmte Ausspruch überliefert, Statistiken seien wie Bikinis: Was sie enthüllen, ist vielversprechend, aber entscheidend ist, was sie verbergen. Journalisten lieben Statistiken, weil sie der Nimbus der Objektivität umgibt. Doch aus dem Zusammenhang gerissene Statistiken können so lange gedreht und gewendet werden, bis sie wirklich jede Position stützen. Leider ist das auch genau die Verwendungsweise, die ihnen in den Medien oft zuteil wird.

Da gibt es zum Beispiel die olle Kamelle mit der traurigen Statistik, die scheinbar belegt, dass 50 Prozent aller Ehen geschieden werden, und die in US-amerikanischen Zeitungen immer wieder gern zitiert wird. Diese Statistik erfreut sich großer Popularität, weil sie für Aufmerksamkeit sorgt. Sieht man etwas genauer hin, wird aber klar, dass sich hinter der berühmten Zahl eine nicht ganz so einfache Realität verbirgt. Die Zahl findet sich in einer Studie des National Center for Health Statistics, in der ermittelt worden war, dass es im Zeitraum eines Jahres halb so viele Scheidungen wie Eheschließungen gegeben hatte. Auf den ersten Blick scheint man daraus folgern zu können, dass die Hälfte aller Ehen mit einer Scheidung endet. Das Problem bei dieser Interpretation besteht jedoch darin, dass die Bestandsaufnahme eines bestimmten Jahres keine verallgemeinernden Rückschlüsse auf zukünftige Entwicklungen bei der Gesamtheit aller Ehen zulässt. Außerdem ignoriert diese Zahl Verteilungsschwankungen innerhalb der Bevölkerung (so etwa die Tatsache, dass Menschen, die jung heiraten, eine sehr viel höhere Scheidungsrate aufweisen als Paare, die später vor den Traualtar treten).

Hinter den meisten beiläufig zitierten Statistiken steckt eine weitaus kompliziertere Realität.

Nummer 2: Der falsche Trend. Zu den wichtigen Aufgaben der Medien gehört es, die Nachrichten zu vermelden, doch dabei sollte nicht aus den Augen verloren werden, wie häufig ein Ereignis in der realen Welt tatsächlich eintritt. Durch übermäßige Berichterstattung kann einem Phänomen eine überproportionale Bedeutung beigemessen werden. Wenn die Medien beispielsweise jedes einzelne Verbrechen vermelden, entsteht leicht der Eindruck, dass eine Verbrechenswelle das Land überzieht. Das passierte 2002, als in den USA mehrere dramatische Kindesentführungen Schlagzeilen machten. Angespornt vom öffentlichen Interesse an diesen Fällen, begannen die Medien, über jede neue Entführung ausführlich zu berichten. Die öffentliche Erregung über diese scheinbare Flut von Entführungen war so groß, dass das Weiße Haus schließlich eine spezielle Konferenz über vermisste und sexuell ausgebeutete Kinder sowie jugendliche Ausreißer einberief, um das Problem zu bekämpfen. Es entbehrt nicht einer gewissen Ironie, dass es aber überhaupt keinen plötzlichen Anstieg von Entführungsfällen zu vermelden gab, ganz im Gegenteil war die Zahl der Entführungen sogar gesunken, und zwar von 263 im Jahr 2001 auf 201 im Jahr 2002.

Verwandt mit imaginären Verbrechenswellen ist das Phänomen, dass Journalisten gern von einigen Einzelfällen unzulässigerweise auf einen allgemeinen Trend schließen. So behauptete etwa im Januar 2008 eine Journalistin der Chicago Tribune, dass Blau im Begriff sei, Grün zu ersetzen. Damit meinte sie, dass die Farbe Blau offenbar dabei war, Grün als globale Metapher für Umweltschutz zu verdrängen. Ihr Beweis? Mercedes Benz hatte seine neue saubere Dieseltechnologie BLUETEC genannt. Die Leser zeigten sich wenig überzeugt.

Häufig wird auch kritisiert, dass die Medien sich zu stark auf negative Meldungen konzentrieren und die positiven dabei vernachlässigen. Die Abendnachrichten sind voll von schrecklichen Geschichten über Banküberfälle und Schießereien, getreu dem Motto «If it bleeds, it leads». (zu Deutsch etwa: «Wenn Blut geflossen ist, machen wir’s zur Hauptmeldung»). Ein Phänomen, das dazu führen kann, dass dem Publikum ein übertrieben trostloses Bild von der Welt vermittelt wird. Medienvertreter halten dagegen, dass blutrünstige und dramatische Geschichten tagtäglich passieren und es sich dabei um genau die Nachrichtenmeldungen handelt, für die das Publikum ein legitimes Interesse zeigt. Niemand will eine Nachrichtensendung sehen, in der lediglich vermeldet wird, wie viele Flugzeuge an diesem Tag sicher gelandet sind. Es ist das eine Flugzeug, das nicht sicher gelandet ist, über das die Zuschauer alles erfahren wollen.

Nummer 3: Ungleiche Gewichtung der Quellen. Wenn ein Journalist über ein kontroverses Thema berichtet, erwartet man von ihm, dass er die Argumente beider Konfliktparteien in seinen Beitrag einfließen lässt. Das gebietet schon allein die Fairness, könnte man annehmen. Das Problem hierbei ist, dass die beiden Seiten einer Debatte – zum Beispiel hinsichtlich ihrer Seriosität – schon von sich aus ein völlig unterschiedliches Gewicht haben können. Stellt man zum Beispiel das Statement eines weltweit anerkannten Wissenschaftlers gegen die Aussage des Vorsitzenden des örtlichen Clubs der Yeti-Sucher, kann man damit den Eindruck erwecken, dass beide gleichermaßen ernst zu nehmen seien. So erhalten Außenseitermeinungen in den Medien oft mehr Raum, als ihnen zusteht. Kritiker sind der Meinung, dass Randgruppen wie die Leugner des Klimawandels oder die Kreationisten diesen Schwachpunkt weidlich ausgenutzt haben, um ihre Thesen einer breiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Allerdings kommt es durchaus auch vor, dass die Medien aus eigenem Antrieb Mehrheitsmeinungen komplett ignorieren und sich gezielt den Spinnern auf beiden Seiten einer Auseinandersetzung zuwenden – weil laut schreiende Extremisten allemal bessere Fernsehunterhaltung versprechen als der höfliche Austausch ausgewogener Expertenmeinungen.

Nummer 4: Die bevorzugte Quelle. Das Gegenteil des Rückgriffs auf ungleichgewichtige Quellen ist das Favorisieren einer Quelle. Von Journalisten wird erwartet, dass sie ihre eigene Meinung aus den Nachrichten heraushalten, doch niemand kann sie daran hindern, nur solche Leute zu interviewen, deren Meinung sie teilen – und so kommt es, dass Reporter sich häufig auf wenige, ausgesuchte Quellen stützen, bei denen sie sich darauf verlassen können, dass sie das Richtige sagen werden. So wahrt man den Anschein der Objektivität und erweckt gleichzeitig den Eindruck, dass es letztlich nur eine glaubwürdige Meinung zu dem fraglichen Thema gibt.

Nummer 5: Suggestivfragen. Bei Interviews kann ein Reporter, je nachdem wie er seine Fragen formuliert, vollkommen unterschiedliche Antworten bekommen. So ist zum Beispiel die Frage «Welchen Kandidaten wollen Sie wählen?» direkt und ergebnisoffen. Der Reporter hat aber auch die Möglichkeit zu fragen: «Könnten Sie sich vorstellen, für Kandidat X zu stimmen, obwohl er der Korruption bezichtigt wird?» Diese Frage suggeriert bereits die Antwort. Welchen Grund sollte es schon geben, für einen korrupten Politiker zu stimmen? Mit Hilfe dieser Taktik ist es Reportern oft möglich, genau die Antworten zu bekommen, die sie haben wollen.

Ähnlich wie die Suggestivfrage funktioniert die Fangfrage, die unterstellt, dass etwas wahr ist. Ein klassisches Beispiel lautet: «Schlagen Sie eigentlich immer noch Ihre Frau?» Egal, ob der Befragte nun mit Ja oder Nein antwortet, er gibt in beiden Fällen implizit zu, seine Frau zumindest in der Vergangenheit geschlagen zu haben. Ein oft zitiertes Beispiel für eine Fangfrage stammt aus dem Mai 1996, als die Journalistin Lesley Stahl von CBS News die US-amerikanische UN-Botschafterin Madeleine Albright zu den Auswirkungen der Sanktionen gegen den Irak befragte. Sie formulierte ihre Frage folgendermaßen: «Wir haben gehört, dass eine halbe Million Kinder gestorben sind. Ich meine, das sind mehr Kinder, als in Hiroshima starben. Und  … was meinen Sie  … finden Sie, dass dieser Preis gerechtfertigt ist?» Albright bereute später, dass sie antwortete, ja, dieser Preis sei gerechtfertigt. Sie räumte ein, dass es besser gewesen wäre, die Behauptung, eine halbe Million Kinder seien wegen der Sanktionen gestorben, in Zweifel zu ziehen. Stattdessen ließ ihre Antwort sie herzlos und grausam erscheinen.

Manch einer mag einwenden, dass es einer Politikerin nur recht geschieht, wenn sie als herzlos und grausam entlarvt wird – doch andererseits: Ist es nicht besser, jemanden durch direkte Fragen bloßzustellen als mit Fangfragen? (Notabene: Ja, das ist eine Fangfrage!)

Reality Check

Frage 1: Im November 2004 berichteten US-amerikanische Zeitungen über einen Gesetzesantrag des Kongressabgeordneten John Hostettler aus Indiana, der den Interstate Highway 69, um ihn «moralischer klingen zu lassen», in Interstate 63 umbenennen lassen wollte. Wahr oder falsch?

Frage 2: Im April 2004 konnte man in verschiedenen europäischen Zeitungen lesen, EU-Bürokraten hätten Jelly Mini-Cups verboten, weil diese Gelee-Süßwaren in mundgerechter Größe gesundheitsgefährdend seien. Wahrer Bericht oder Satire?

Frage 3: Im Jahr 1996 kaufte die englische Boulevardzeitung Sun ein Videoband, auf dem zu sehen war, wie Prinzessin Diana in Unterwäsche mit dem Rittmeister James Hewitt herumtollte. Wahr oder falsch?

Frage 4: Anfang 2003 strahlte der US-amerikanische Nachrichtenkanal CBS News ein Interview mit dem irakischen Diktator Saddam Hussein aus, bei dem die Originalantworten mit einer englischen Übersetzung überlagert wurden. Der US-amerikanische Schauspieler, der den englischen Text sprach, wurde angewiesen, einen arabischen Akzent aufzusetzen. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Viele Zeitungen (sogar einige in Belgien) berichteten über diese Geschichte als Tatsache. Doch die ursprüngliche Quelle der Meldung war die Hoosier Gazette, eine von Josh Whicker gegründete Humor-Webseite im Internet. Der Artikel in der Hoosier Gazette zitierte Hostettler mit den Worten: «Jedes Mal, wenn ich mit einem ‹I-69›-Button am Revers in die Öffentlichkeit gehe, zeigen Teenager mit dem Finger darauf und fangen an zu kichern. Viele haben mich schon gefragt, ob sie den Button haben können. Ich glaube, es ist an der Zeit, den Namen des Highways zu ändern. Das ist einfach ein Gebot der Moral.» Hostettlers Büro sah sich angesichts einer Welle von Anfragen zu diesem Thema genötigt, in einer Erklärung zu versichern, dass diese Namensänderungsgeschichte völlig absurd sei und dass der Kongressabgeordnete Hostettler ein «glühender Anhänger von ‹I-69›» sei.

2. Mit dieser Frage betreten wir das Reich der Euro-Mythen, das auf halber Strecke zwischen Satire und Urban Legend angesiedelt ist. Es gibt eine Unzahl von Geschichten, denen zufolge übereifrige Bürokraten alle möglichen grotesken Dinge beschlossen haben sollen. So wurde von Verordnungen berichtet, nach denen Schottenröcke als «Damenbekleidung» zu klassifizieren seien, innerhalb der EU verkaufte Bananen «nicht zu stark gekrümmt» sein dürften, Jogger sich in städtischen Parkanlagen nicht schneller als mit sechs Stundenkilometern fortbewegen dürften (um die Paarung der Eichhörnchen nicht zu stören) und das Wort pertannually (weil bedeutungsleer) aus der EU-Verfassung zu entfernen und durch das viel besser verständliche Wort insubdurience zu ersetzen sei. In Wirklichkeit ist nichts davon je passiert. Hinter diesen Geschichten verbergen sich samt und sonders Euro-Mythen. Die meisten Euro-Mythen sind frei erfunden, doch hin und wieder stellt sich der ein oder andere Mythos als wahr heraus, wodurch all die anderen glaubhafter erscheinen. Das EU-Verbot von Jelly Mini-Cups ist ein solcher Fall. Obwohl diese Süßigkeiten sich so anhören, als seien sie völlig harmlos, haben sie die unschöne Eigenschaft, kleinen Kindern im Hals steckenzubleiben. Sie waren aus diesem Grund in weiten Teilen der Welt längst verboten, als die EU darin übereinkam, ein eigenes Verbot zu verabschieden.

3. Falsch. Die Sun bezahlte angeblich eine sechsstellige Summe für ein Videoband, auf dem die geschilderte Szene zu sehen war. Doch wie sich später herausstellte, war dieses Video das Werk eines Amateurfilmers, der es in einem Londoner Vorort mit zwei Diana-Doubles und einem Hewitt-Doppelgänger gedreht hatte.

Ähnliche Medienpannen ereigneten sich beispielsweise im Jahr 1992, als CNN um ein Haar den Tod von Präsident Bush gemeldet hätte, nachdem der Anruf eines Mannes eingegangen war, der behauptete, er sei der Herzspezialist des Präsidenten und befinde sich an Bord der Präsidentenmaschine Air Force 1. Moderator Don Harrison hatte das laufende Programm bereits unterbrochen, um die Nachricht zu verkünden, als in allerletzter Sekunde jemand erkannte, dass es sich um einen Scherz handelte, und der Regisseur sich nicht anders zu helfen wusste, als laut «Stop! Stop!» zu schreien. Die Zuschauer hörten zwar das Schreien, wussten aber nicht, was los war. Der Anrufer erwies sich im Übrigen als geistig verwirrt.

Im Jahr 1977 produzierte die Fernsehanstalt ABC mit einem Budget von zwei Millionen US-Dollar eine dreiteilige Dokumentation über die Beziehung zwischen John F. Kennedy und Marilyn Monroe. Darin wurde behauptet, dass die beiden nicht nur eine lang andauernde Affäre miteinander gehabt hätten, sondern dass JFK auch geplant hatte, ein Treuhandkonto für Monroes Mutter einzurichten, um sich das Schweigen der Schauspielerin zu erkaufen. Als Beweis für diese spektakuläre Theorie lag ABC eine Reihe von Briefen vor, die angeblich von Kennedy geschrieben worden waren. Gerade noch rechtzeitig vor Ausstrahlung der Serie entdeckte ABC, dass die Briefe auf einer Schreibmaschine geschrieben worden waren, die erst nach Kennedys Tod gebaut wurde. Ein weiteres Problem bestand darin, dass die Adressen auf den Briefen auch Zip-Codes enthielten, doch dieses Postleitzahlensystem wurde in den USA erst 1963 eingeführt – ebenfalls nach Kennedys Tod.

4. Wahr. In der Zeit unmittelbar vor dem Zweiten Irakkrieg landete CBS News mit einem Exklusivinterview mit Saddam Hussein einen journalistischen Coup. Bei der Ausstrahlung im Rahmen des Nachrichtenmagazins 60 Minutes II wurden die Antworten Saddam Husseins mit einer englischen Übersetzung überlagert. Was man den Zuschauern nicht mitteilte, war die Tatsache, dass es sich zwar um eine inhaltlich exakte Übersetzung handelte, der starke arabische Akzent des Sprechers jedoch unecht war. Die Stimme gehörte Steve Winfield, einem US-amerikanischen Schauspieler, dessen Spezialität das Imitieren von Akzenten ist. CBS räumte später ein, dass man Winfield beauftragt hatte, die Übersetzung mit pseudoarabischem Tonfall zu sprechen, um der Sendung ein realistischeres Flair zu verleihen.

11 Unterhaltung

Früher gab es nur eine überschaubare Zahl von Zerstreuungsmöglichkeiten, und diese waren von simpler Natur: Konversation, Lesen, Musik und Tanz. Heutzutage haben wir viel mehr Möglichkeiten, weil Dinge wie Kino, Radio, HDTV und Videospiele hinzugekommen sind. Es gibt immer etwas zu sehen oder zu tun. Manche befürchten, dass dieses Unterhaltungs-Bombardement die Grenze zwischen Realität und Phantasie verschwimmen lässt. Andere fragen sich, wie es sein kann, dass es 500 Programme im Fernsehen gibt, aber nichts, das sich anzuschauen lohne.

DAS SIND DIE FAKTEN 11.1
An Reality-TV ist nichts real.

Reality-TV gibt es schon so lange, wie es Fernsehen gibt. Und ebenso lange wird der Realitätsgehalt solcher Sendungen von den Produzenten manipuliert.

Die Grundvoraussetzung für dieses Genre besteht darin, dass Leute vor der Kamera stehen, die spontan und ehrlich auf die jeweilige Situation reagieren, ohne einem Drehbuch zu folgen. Das Publikum mag die Spontaneität der Reality-Shows, und die Fernsehsender mögen die Tatsache, dass diese Sendungen billig zu produzieren sind. Es ist eine unschlagbare Kombination. Doch die Produktionsfirmen brauchen Inhalt  – «Content», wie man heute sagt  –, der zuverlässig für Unterhaltung sorgt, und das, obwohl die Realität manchmal ausgesprochen hässlich und langweilig ist. Aus diesem Grund haben es sich die Produzenten angewöhnt, aktiv zu werden und das Ganze ein wenig aufzupeppen, entweder gleich während der Aufnahme oder später beim Zusammenschneiden des Materials. Sie haben keine Wahl – es ist zu viel Geld im Spiel, als dass sie eine Option hätten.

Die früheste Form von Reality-TV waren die Quizsendungen, die sich in den 1950er Jahren überaus großer Beliebtheit erfreuten. Die Zuschauer hingen wie gebannt vor den Fernsehbildschirmen, wenn Menschen von nebenan Tausende von US-Dollar gewannen oder wieder verloren. Doch eine Reihe von Skandalen am Ende des Jahrzehnts brachte ans Licht, dass die Werbepartner der Sendungen hinter den Kulissen Einfluss auf den Ausgang der Spiele nahmen und dass Sieger und Verlierer im Voraus feststanden.

Der wohl berühmteste Skandal bei einer Quizshow betraf die Sendung Twenty One. Eine Zeitlang sah es so aus, als sei der amtierende Champion Charles Van Doren – Dozent an der Columbia University und Sohn des Dichters und Pulitzerpreisträgers Mark Van Doren – einfach nicht zu schlagen. Woche um Woche gewann er, häufte einen Gewinn von 129 000 US-Dollar an und wurde zu einem der bekanntesten Menschen der USA, verehrt als das Inbild eines eleganten und kultivierten Genies. Doch Herbert Stempel, ein früherer Kandidat der Show, neidete Van Doren seinen Erfolg und enthüllte, dass er instruiert worden war, Van Doren gewinnen zu lassen. Die Produzenten der Sendung hatten Van Doren nicht nur die Antworten im Voraus gegeben, sondern ihn auch darin gecoacht, erst nach langer «Bedenkzeit» zu antworten, um die Spannung zu erhöhen. Der Twenty One-Skandal markierte das Ende der Vorherrschaft von Quizshows in der abendlichen Primetime – aber nicht das Ende der gefakten Realität im Fernsehen.

In den 1980er Jahren sorgten dann Nachmittags-Talkshows wie die von Oprah Winfrey, Sally Jessy Raphael, Phil Donahue und Geraldo für fantastische Quoten. Ihr Reiz lag darin, dass echte Menschen in den Shows auftraten und sich ungehemmt über alle möglichen Laster und persönlichen Probleme ausließen. Themen, die von «lesbischer Liebe unter Behinderten» über «Typberatung für Transvestiten» bis hin zu «ich bin 16 und Nymphomanin» reichten, brachten diesen Shows das Etikett «Trash-TV» ein.

Skeptiker hatten den Verdacht, dass zumindest einige der Gäste in diesen Talkshows nicht echt waren beziehungsweise von Schauspielern dargestellt wurden – und sie sollten recht behalten. Im Jahr 1988 kam heraus, dass ein Hobbyschauspieler-Pärchen namens Tani Freiwald und Wes Bailey in zahlreichen Talkshows aufgetreten war – und zwar jedes Mal unter anderen Namen und mit anderen «Problemen». In der Oprah Winfrey Show war Freiwald als Baileys Frau zu erleben, die nichts von Sex hielt. In der Sally Jessy Raphael Show war sie eine Prostituierte, die versuchte, Baileys Impotenz zu kurieren, und bei Geraldo verwandelte sie sich in eine «Sexualassistentin», die Baileys Dasein als 35-jährige männliche Jungfrau beenden sollte.

Die Talkshows gelobten Besserung und versprachen, bei der Auswahl ihrer Gäste mehr Sorgfalt walten zu lassen, doch zehn Jahre später bewies eine neue Welle von Skandalen um unechte Talkshow-Gäste in den USA und in England, dass sich nichts geändert hatte. Zu den Protagonisten zählten unter anderem eine Frau, die sich die Haare abrasierte und vorgab, an Krebs zu leiden, um in die Oprah Winfrey Show zu kommen, und gleich eine ganze Ladung falscher Gäste  – rekrutiert von einer Künstleragentur  –, die in der Vanessa Show der BBC auftrat.

Der Start der Sendung The Real World auf MTV im Jahr 1992 läutete eine neue Phase des Reality-TV-Phänomens ein – nun kam die Zeit der Doku-Soaps und Extreme Challenge Contests. In The Real World verfolgten die Kameras, wie sieben junge Leute, die sich vorher nicht kannten, zusammen in einer Wohnung in New York lebten. Ein Jahr nach der Premiere dieses Formats startete die Sendung Survivor, die in den USA und in vielen europäischen Ländern sehr erfolgreich war. Hier müssen «Schiffbrüchige» auf einer einsamen Insel überleben und dabei jede Woche aufs Neue per Abstimmung entscheiden, welcher ihrer Mitstreiter ausscheiden soll.

Diese neue Form des Reality-TV breitete sich über alle Kanäle aus, obwohl bei fast allen erfolgreichen Formaten Zweifel an der Authentizität des Gezeigten laut wurden. Bei Survivor gab es Gerüchte über gefälschte Abstimmungen, geprobte Szenen und die Verpflichtung von Teilnehmern über Modelagenturen. Und Berichten zufolge haben auch Ozzy Osbournes Kinder behauptet, dass bestimmte Szenen der Doku-Soap The Osbournes um des dramatischen Effekts willen inszeniert wurden.

Angesichts eines immer zynischer werdenden Publikums, das der Realität von Reality-TV zunehmend misstraut, haben die Produzenten mittlerweile angefangen, auch Sendungen zu produzieren, die von vorneherein unehrlich angelegt sind. So entstand bei Fox die Show Joe Millionaire, bei der Frauen um die Gunst eines Mannes wetteiferten, den sie für einen Millionär hielten, nur um am Ende zu erfahren, dass es sich in Wirklichkeit um «einen Bauarbeiter mit einem Jahreseinkommen von 19 000 US-Dollar» handelte. Doch selbst damit war noch nicht die ganze Wahrheit aufgedeckt: Später kam heraus, dass der falsche Millionär neben seinem Job am Bau auch noch Model für Bademoden war, womit er weit mehr verdiente als 19 000 US-Dollar. Es gab sogar Gerüchte, dass er in Wirklichkeit doch Millionär wäre.

Selbst weniger aufsehenerregende Reality-TV-Sendungen wurden von Skandalen erschüttert. Die US-amerikanische Version der Antiques Roadshow wirkt so gemütlich und wenig kontrovers, wie eine Fernsehsendung nur sein kann. Bei diesem Format bringen Leute wie du und ich Sammelobjekte und Familienerbstücke mit ins Studio, wo sie von professionellen Antiquitätenhändlern geschätzt werden. Spannend wird es, wenn Leute entdecken, dass Sachen, die sie für wertlos hielten, in Wirklichkeit Tausende US-Dollar wert sind. Doch im März 2000 erfuhr die Öffentlichkeit, dass eine ganze Reihe dieser Expertenschätzungen inszeniert war. In einer der bekanntesten Folgen brachte ein Mann ein Schwert mit, von dem er behauptete, es habe bei ihm zu Hause auf dem Speicher herumgelegen. Angeblich glaubte er, dass es nichts wert sei, weshalb er es zum Aufschneiden von Wassermelonen benutzt habe. Der Händler eröffnete ihm dann vor laufender Kamera, dass es sich um einen seltenen Säbel der Konföderierten Armee aus dem Amerikanischen Bürgerkrieg handelte, der Zehntausende von US-Dollar wert war. Später kam heraus, dass diese Szene einer sorgfältig geplanten Inszenierung gefolgt war. Der Experte und der Eigentümer hatten die ganze Geschichte erfunden, einschließlich der Sache mit den Wassermelonen. Der Säbel allerdings war immerhin echt.

Dass Shows amüsante Pannen und herausgeschnittene Szenen zeigen, gehört schon lange zum Standardprogramm im Fernsehen. Doch wie bei allem anderen in der Welt des Reality-TV sind auch Pleiten, Pech und Pannen manchmal nichts weiter als sorgfältig choreographierte Fakes. In der Sendung Stupid Behavior Caught on Tape bei Fox konnte man sehen, wie sich eine Aerobic-Trainerin hoffnungslos in einem Springseil verhedderte, doch Reporter, die die Originalaufnahme zu Gesicht bekamen, berichteten, dass darauf die Instruktionen des Regisseurs zu hören waren. Caught on Tape zeigte die schlimmsten Angestellten der Welt: einen Pizzabäcker, der den Kunden ganz selbstverständlich Essen serviert, das ihm vorher auf den Boden gefallen war, einen schusseligen Sandwichverkäufer und einen unhygienischen Paketboten. Ein zweiter Blick auf die Aufnahmen zeigte, dass es sich in allen Fällen um den gleichen Mann handelte – den Produzenten des Videos. Laut einer Reportage des Kabelsenders Bravo, deren Titel The Reality of Reality: How Real Is Real? lautete, handelt es sich bei bis zu 75 Prozent der Pannen, die in den entsprechenden Clip-Shows gesammelt und ausgestrahlt werden, um Fakes.

Selbst Dokumentationen sind nicht immer so echt, wie sie zu sein vorgeben. Gerade in Großbritannien produzierte Dokumentarfilme und -fernsehsendungen waren in den letzten Jahren wiederholter Kritik ausgesetzt. The Connection war eine Dokumentation von Carlton Television über Drogenschmuggler in Kolumbien. Doch nachdem der US-amerikanische Sender CBS 1998 Teile davon in seinem Nachrichtenmagazin 60 Minutes ausgestrahlt hatte, stellte sich heraus, dass sie fast durchgehend gefälscht war. Bei den Kolumbianern handelte es sich um Schauspieler, das Heroin war eigentlich Zucker, und die zentrale Figur – angeblich ein «Maulwurf», der den Drogenring infiltriert hatte und die Drogen per Flugzeug von Kolumbien nach Großbritannien schmuggeln sollte  – war ein Parkplatzwächter, der noch nie irgendetwas geschmuggelt hatte. Und dann gab es auch noch Daddy’s Girl, eine Dokumentation des britischen Fernsehsenders Channel 4 über Inzest zwischen Vätern und Töchtern. Dieser Film wurde auf Eis gelegt, als herauskam, dass eines der Vater-Tochter-Paare, die im Mittelpunkt standen, gar nicht miteinander verwandt war. Weitere Kritik handelte sich Channel 4 für Chickens ein, eine Dokumentation über die «Rent Boys» genannten männlichen Prostituierten in Glasgow. Das Produktionsteam musste einräumen, dass Szenen nachgestellt worden waren, in denen zu sehen war, wie die Rent Boys mit ihren Kunden verhandelten.

Womöglich sind Natur- und Tierfilme die unglaublichsten Sünder in diesem Zusammenhang  – schon allein, weil sie über jeden Verdacht erhaben scheinen. Wie könnte Filmmaterial, das Eisbären bei der Paarung zeigt, gefälscht sein? Doch in einem Artikel von 2004 enthüllte der bekannte Tierfilmer Sir David Attenborough ein paar der Tricks seines Gewerbes. Die Aufnahmen von sich paarenden Eisbären zum Beispiel sind wahrscheinlich in einem Zoo entstanden, wobei Zwischenschnitte von Schneelandschaften suggerieren, das Ganze habe in freier Wildbahn stattgefunden. Eine dramatische Sequenz mit einem Falken beim Schlagen seiner Beute wiederum könnte aus drei Einstellungen zusammengesetzt sein, die nichts miteinander zu tun haben: eine von der Beute des Greifvogels, eine zweite, die den niederstoßenden Falken zeigt, sowie eine letzte, in der Federn durch die Luft fliegen (die ein Mitglied des Filmteams hochgeworfen hat). Diese Einzelszenen werden dann ganz einfach zu einer Sequenz zusammengeschnitten.

Das berühmteste Beispiel gefälschter Naturaufnahmen findet sich in Walt Disneys Dokumentarfilm Weiße Wildnis von 1958. In dieser Dokumentation des Lebens in der Arktis ist zu sehen, wie Lemminge in einen Fluss springen, um Selbstmord zu begehen, wie sie es der Legende nach massenhaft tun. In Wirklichkeit sind Lemminge aber gar keine Selbstmörder; und sie sind klug genug, sich von großen Gewässern fernzuhalten. Um diese Szene zu drehen, fingen die Filmleute eine ganze Schar Lemminge ein und scheuchten sie dann kurzerhand von einer Klippe. Aufgrund dieser gefakten Szene etablierte sich der Lemmingselbstmord in der Öffentlichkeit auf Jahrzehnte hinaus als Tatsache.

DAS SIND DIE FAKTEN 11.2
Im wirklichen Leben verfügt niemand über Zauberkräfte, und nicht alle Geschichten haben ein Happy End.

Spielfilme können nur funktionieren, wenn die Zuschauer sich auf die Illusion einlassen  – doch wenn nach dem Abspann das Licht wieder angeht, sollte man eigentlich in die Realität zurückkehren. Das bereitet manchen Fans allerdings Schwierigkeiten.

Fanatische Anhänger von Star Trek, Star Wars und Herr der Ringe sind bekannt dafür, dass sie sich selbst in die fiktionalen Welten ihrer Lieblingsfilme hineinphantasieren. Sie diskutieren ernsthaft über die Feinheiten der elbischen Sprache oder gehen verkleidet als Mr. Spock oder Prinzessin Leia zu Fantreffen. Und manchmal gelingt es ihnen sogar, dass sich die Realität nach ihren Phantasien richtet. Star-Wars-Fans in Großbritannien und Australien organisierten eine Kampagne, um zu erreichen, dass auf den Fragebögen zur Volkszählung in ihren Ländern «Jedi» als Religion aufgeführt wird – mit dem Ergebnis, dass in beiden Ländern etwa gleich viele «Jedi» wie Juden erfasst wurden. Die Fans von Star Trek stellen jedoch alle anderen in den Schatten. Sie brachten eine großangelegte Briefkampagne auf den Weg, dank der sie es tatsächlich erreichten, dass einer der realen Space Shuttles der NASA nach der fiktiven USS Enterprise benannt wurde. In den späteren Star-Trek-Episoden sieht man bisweilen ein Wandbild des Space Shuttles Enterprise im Büro des Captains hängen – eine bizarre Geschichtsverdrehung, die suggeriert, dass das Raumschiff Enterprise nach dem Space Shuttle benannt worden sei. Doch selbst solche Geschichten verblassen neben den ernsthaften Bestrebungen mancher Fans, Klingonisch zu einer echten und lebenden Sprache zu erwecken.

Klingonisch verdankt seine Existenz als Sprache, die man tatsächlich sprechen kann, Marc Okrand von der Universität Berkeley. Er erarbeitete sie im Jahr 1979 im Auftrag der Produktionsfirma Paramount Pictures, damit die Sprache der Weltraum-Bösewichter im ersten Star-Trek-Kinofilm realistisch wirkte. Für den dritten Film der Reihe baute Okrand die Sprache weiter aus, und er ist bis zum heutigen Tag damit beschäftigt, sie weiterzuentwickeln. Doch es sind die Fans, die der Sprache zu einem eigenständigen Dasein verholfen haben.

1992 gründete eine Gruppe von Fans das Klingon Language Institute (KLI), das sich dem Studium und der Förderung der klingonischen Sprache widmet. Die Erfolge können sich sehen lassen. Zwei Mitglieder, Andrew Strader und Nick Nicholas, haben Shakespeares Hamlet ins Klingonische übersetzt – inspiriert durch eine Bemerkung von General Chang in Star Trek VI: Das unentdeckte Land, «Sie werden Shakespeare erst richtig genießen, wenn sie ihn im klingonischen Original lesen.» Ein weiteres Mitglied des KLI, Dr. d’Armond Speers, unternahm den Versuch, seinen Sohn zweisprachig klingonisch und englisch aufwachsen zu lassen. Vom Tag seiner Geburt an sprach Speers nur Klingonisch mit dem Kind, während seine Frau den englischen Part übernahm. Doch Speers musste sein Experiment abbrechen, als sein Sohn nicht mehr auf das Klingonische reagierte. Ein weiteres Problem bestand darin, dass diese Sprache keine Wörter für Alltagsbegriffe wie «Windeln» und «Tisch» hat.

Im Jahr 2003 durfte sich Klingonisch über die offizielle Anerkennung durch die Mental Health Authority von Oregon freuen, die ihre Patientenrechte um das Recht erweiterte, im Bedarfsfall einen Übersetzer für Klingonisch gestellt zu bekommen. Es wurde angemerkt, das «es Fälle gibt, in denen Psychiatriepatienten nicht bereit sind, eine andere Sprache zu sprechen». Die Entscheidung war nicht ganz ernst gemeint (sie hatten noch nie einen Patienten gehabt, der ausschließlich klingonisch sprach), doch sollte ein Klingone einmal vom Kurs abkommen, auf der Erde stranden und in Oregon in der Psychiatrie landen, werden die Offiziellen dort vorbereitet sein.

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Hamlet auf Klingonisch

Es liegt nahe, sich über die Fans von Science-Fiction und Fantasy lustig zu machen, doch manchmal kann das Verschwimmen der Grenzen zwischen Film und Realität auch ernste Konsequenzen haben. 2001 wurde die Japanerin Takako Konishi erfroren in den Wäldern unweit der Stadt Fargo in North Dakota aufgefunden. Die Polizei hatte wenige Tage vor ihrem Tod mit ihr gesprochen und gelangte zu dem Schluss, dass sie nach Fargo gekommen war, um die Aktentasche voll Geld zu suchen, die in dem Film Fargo aus dem Jahr 1996 von einer der Filmfiguren in einem schneegefüllten Straßengraben versteckt wird. Die Polizisten hatten versucht ihr zu erklären, dass die Handlung des Films frei erfunden ist (und zu allem Überfluss spielt der Film nicht einmal in Fargo), aber sie schien das nicht zu verstehen und suchte offenbar weiter.

Auch Videospielern kann es passieren, dass ihnen die Fähigkeit verloren geht, zwischen virtueller und realer Welt zu unterscheiden. In einer Ausgabe der Zeitschrift Wired beschreibt der Journalist Daniel Terdiman eine Spielerin, die völlig von einem Spiel gefesselt war, das darin bestand, Objekte mit einem Ball einzusammeln. Schließlich ertappte sie sich dabei, wie sie beim Fahren auf dem Venice Boulevard (im realen Leben) von einer Seite zur anderen lenkte, um Objekte wie etwa Briefkästen «einzusammeln». Andere Spieler haben wegen ihrer Spielsucht sogar ihren Job oder ihre Familie verloren. Suchtkranke können derart von ihrer virtuellen Welt besessen sein, dass sie den Platz vor ihrem Computer nicht mehr verlassen – weder um zur Arbeit zu gehen, noch um ihrem Partner Hallo zu sagen oder auch nur zur Toilette zu gehen. Stattdessen platzieren sie lieber einen «Pisspott» in der Nähe des Computers.

Womit wieder einmal bewiesen wäre, dass es manchmal das Beste ist, einfach den Fernseher abzuschalten, den Computer herunterzufahren, einmal um den Block zu gehen und sich mit der realen Welt aufs Neue vertraut zu machen.

DAS SIND DIE FAKTEN 11.3
«In Hollywood ist es gut, wenn du du selbst bist, aber es ist noch besser, wenn du jemand anders bist.»1

In unserer modernen Gesellschaft gibt es eine ganze Reihe von Menschen, die von sich behaupten, ein bestimmter Star zu sein. Es gibt ein breitgefächertes Spektrum solcher Hochstapler, darunter auch solche, die sich damit ihren Lebensunterhalt verdienen: Doppelgänger von Stars, die bei Unternehmensveranstaltungen, Wohltätigkeitsgalas oder Partys auftreten. Falsche Elvis Presleys sind so populär, dass man sie in allen möglichen Ausführungen buchen kann – dick, dünn, alt, jung, schwarz, weiß und fliegend (wie im Fall der fallschirmspringenden Flying Elvises, die im Film Honeymoon in Vegas von 1992 zu sehen sind). Buck Wolf, Unterhaltungsredakteur bei ABCNEWS.com, hat eine Liste mit Elvis-Doubles zusammengestellt, auf der sich unter anderem solche exotischen Gestalten finden wie Elvis Herselvis (der lesbische Elvis), Green E (der Umwelt-Elvis; statt «In the Ghetto» singt er «In the Landfill»  – «Auf der Müllkippe»), El Vez (der mexikanische Elvis; er singt «In the Barrio» – «Im Latinoviertel»), Cop Elvis (ein ehemaliger Polizist aus Neuseeland, der seinen Job verlor, weil er nicht bereit war, bei der Arbeit auf seine Blue Suede Shoes, also seine blauen Wildlederschuhe, zu verzichten) sowie Extreme Elvis (ein 160-Kilo-Elvis, der strippt).

Oft genug bezahlt ein Star aber auch jemanden dafür, ihn zu doubeln  – und zwar schwarz auf weiß. Naive Leser gehen vielleicht davon aus, dass jede Star-Autobiographie vom Star persönlich geschrieben wurde – immerhin ist das ja die Definition von Autobiographie: «eine literarische Darstellung des eigenen Lebens». Doch je berühmter die betreffende Persönlichkeit ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass die niedere Tätigkeit des Schreibens einem gemeinen Ghostwriter übertragen wurde (der von Glück sagen kann, wenn ihm auf der Seite mit den Danksagungen eine Erwähnung zuteil wird).

Das ist durchaus verständlich. Stars haben schließlich keine Zeit zum Schreiben. Überraschender wird die Sache allerdings, wenn der «Autor» einer Autobiographie sein eigenes Werk nicht einmal liest. Als Ronald Reagans von einem Ghostwriter verfasste Autobiographie 1990 auf den Markt kam, kommentierte der frühere US-Präsident: «Wie ich höre, soll es ein großartiges Buch sein! Ich habe vor, es eines Tages zu lesen.» Ein Witz, vermutlich. Basketballspieler Charles Barkley klang hingegen sehr viel ernster, als er sich nach dem Lesen seiner 1993 erschienenen Autobiographie beschwerte, er sei darin «falsch zitiert» worden.

Es gibt aber auch Doppelgänger, die in betrügerischer Absicht vorgeben, ein bestimmter Star zu sein. Der R&B-Sänger Elgin Lumpkin sollte eigentlich doppelt vor solchen Identitätsdiebstählen geschützt sein. Zum einen ist da sein Künstlername Ginuwine (ein Wortspiel mit dem Wort «genuine», das so viel wie echt oder authentisch bedeutet). Zum anderen ist da aber natürlich auch noch der Titel seines Hits «Can You Tell It’s Me». (Erkennst du, dass ich es bin?). Dessen ungeachtet gelang es einem falschen Ginuwine im Jahr 2001, insgesamt 25 000 US-Dollar als Vorschuss «für künftige Auftritte» von Konzertveranstaltern zu ergaunern. Eines seiner Opfer kam schließlich hinter den Schwindel und warnte ihn: «Wir wissen, dass du nicht der echte Ginuwine bist.» Inzwischen sitzt der Betrüger hinter Gittern. Noch unglaublicher ist die enorme Anzahl kleinwüchsiger Menschen, die alle behaupten, in dem Film Charlie und die Schokoladenfabrik (beziehungsweise Willy Wonka und die Schokoladenfabrik) aus dem Jahr 1971 Oompa Loompas gespielt zu haben. Es sind so viele, dass diese Gruppe von Hochstaplern sogar einen eigenen Namen bekommen hat: Oomposters (von imposter, das so viel wie Betrüger oder Hochstapler bedeutet).

Zwischen den professionellen Doppelgängern am einen und den Kriminellen am anderen Ende des Spektrums findet sich die ganze Palette von Möchtegern-Stars mit ihren ganz unterschiedlichen Motiven: Spaß am Parodieren, Wunscherfüllung, Steigerung des Selbstwertgefühls, um nur einige zu nennen. Blogs haben sich zu einem besonders beliebten Medium für Aufschneider und Schwindler aller Art entwickelt, weil es so leicht ist, online eine andere Identität vorzutäuschen. Einer der unvergesslichsten gefälschten Prominenten-Blogs war das Tagebuch von Bill Clinton, das im Jahr 2004 online ging, just als der ehemalige US-Präsident auf Lesereise war, um seine Autobiographie zu vermarkten. Und im Gegensatz zu Clintons offiziellen Memoiren, die sich doch teilweise etwas trocken lasen, war sein (falscher) Blog durchaus offenherzig: Darin enthüllte der Pseudo-Clinton Geheimnisse wie seine Lieblingsstellung beim Sex (etwas, das er den «Terminator» nannte) und seinen Spitznamen für Ehefrau Hillary («die Drachenlady»).

Ein weiterer populärer gefälschter Blog täuschte die Autorschaft von Nick Nolte vor. Darin ließ sich der wettergegerbte Schauspieler über solche Themen wie Küchenmaschinen, Billardtische, Langeweile und David Bowies Lied Cat People aus. (Er fragte sich, ob Bowie «unter Katzenmenschen eine Art Gesellschaft von Katzenmutanten versteht, oder ob er einfach nur Menschen meint, die Katzen mögen?») Noltes Blog konnte das Interesse einer nicht ganz unerheblichen Zahl von Lesern erringen – darunter auch der Anwalt des echten Nick Nolte, der umgehend eine Abmahnung auf den Weg schickte.

Viele Prominente unterhalten tatsächlich Webseiten und Blogs, und einige korrespondieren auch per E-Mail mit ihren Fans. Wenn Sie aber einen Top-Prominenten in irgendeinem beliebigen Chatroom im Internet treffen, dann sollten Sie misstrauisch werden. Im Jahr 2004 lernte ein Mädchen aus Chile online einen Jungen kennen, der behauptete, Daniel Radcliffe zu sein, der Darsteller des Harry Potter aus den gleichnamigen Filmen. Dass er sie anlog, wurde der Armen erst klar, nachdem sie – in Begleitung ihrer Mutter – nach England geflogen war, bei Daniel an die Tür geklopft hatte und man ihr dort sagte, der Schauspieler habe keine Ahnung, wer sie sei.

Einigen Menschen reicht es aber offenbar nicht aus, sich in der anonymen Welt des Internets als ihr Lieblingsstar auszugeben. Sie wollen ihr Idol im wahrsten Sinne des Wortes verkörpern, und dank plastischer Chirurgie ist ihnen das auch möglich. Im Jahr 2004 strahlte der Fernsehsender MTV zum ersten Mal I Want a Famous Face aus, eine Sendung, die junge Menschen mit der Kamera begleitete, die sich chirurgisch umgestalten ließen, um ihren Hollywood-Idolen möglichst ähnlich zu werden. In den Episoden sah man etwa eine Frau, die sich nach ihrem Vorbild Kate Winslet ummodeln ließ, Zwillinge, die zu Brad Pitt wurden und (in der Folge, die wohl den meisten Wirbel verursachte) einen Transsexuellen, der sich (oder muss man sagen «die sich»?) in Jennifer Lopez verwandelte.

Während viele Menschen ihrem Lieblingsstar nach Kräften nacheifern, kursiert auch eine populäre Verschwörungstheorie, der zufolge es sich bei einigen bekannten Stars ihrerseits nur um Doubles handelt. Diese Theorie ist am häufigsten in Verbindung mit Paul McCartney zu hören, der einem hartnäckigen Gerücht zufolge bereits 1966 bei einem Autounfall ums Leben gekommen sein soll. Fans haben mit großem Eifer die Alben der Beatles nach Hinweisen durchforstet, die den Tod des Musikers angeblich bestätigen. Spielt man zum Beispiel auf dem White Album den Titel «Revolution 9» rückwärts ab, dann ist angeblich die Phrase «Turn me on, dead man» zu hören – wenn das kein Indiz ist. Bis jetzt hat sich Sir Paul allerdings geweigert zuzugeben, dass er nichts weiter als eine Fälschung ist.

Noch nicht ganz so lange ist es her, dass eine Frau aus Skandinavien namens Lisa Johansen behauptete, sie sei die echte Lisa Marie Presley. Ihren Angaben zufolge wurde sie kurz nach Elvis’ Tod aus Gründen der Sicherheit nach Skandinavien gebracht, während ein Double ihre Position einnahm. Erst mit Erreichen der Volljährigkeit habe sie wieder in die Öffentlichkeit treten sollen – doch seither weigere die falsche Lisa Marie sich, ihren Platz zu räumen. Johansen behauptet, eine Gesichtsanalyse habe bewiesen, dass sie die wahre Tochter von Elvis sei, doch offensichtlich scheinen ihre Beteuerungen der anderen Lisa Marie bislang keine schlaflosen Nächte zu bereiten.

DAS SIND DIE FAKTEN 11.4
Mit Hilfe der Technik lässt sich auch die größte Talentlosigkeit perfekt übertünchen.

Popmusik ist Big Business: Um erfolgreich zu sein, braucht man Teams aus Produzenten, Toningenieuren und Musikern – sowie ein attraktives Gesicht, um der Öffentlichkeit die Musik zu verkaufen. Ob der Besitzer dieses Gesichts auch singen kann, ist von zweitrangiger Bedeutung. Die Stimme kann schließlich mit Hilfe der Technik optimiert oder gleich ganz ersetzt werden. Aus Marketing-Erwägungen wird das in der Musikindustrie allerdings gern verschwiegen. Ganz im Gegenteil: Man tut so, als könnten Popstars bei Konzerten ihre eigene Musik machen, dazu singen und gleichzeitig komplexe gymnastische Übungen vorführen, ohne im Geringsten ins Keuchen zu kommen. Dass das schlicht und einfach nicht stimmt, haben in den letzten 20 Jahren immer neue Playback-Skandale hinlänglich unter Beweis gestellt.

Die 1988 veröffentlichten Singles «Girl You Know It’s True» und «Blame It On The Rain» der Gruppe Milli Vanilli stürmten die Charts nicht zuletzt dank des guten Aussehens und der Tanzkünste der beiden Sänger Rob und Fab. Doch zwei Jahre später verriet Produzent Frank Farian, nachdem er sich mit den beiden zerstritten hatte, dass sie weder auf ihrem Debütalbum noch bei ihren Konzerten selbst gesungen hatten. Das hatten Studiomusiker für sie erledigt. Der einzige Beitrag, den Rob und Fab zum Erfolg der Gruppe leisteten, bestand darin, ein Augenschmaus für das Publikum zu sein. Die Reaktion der Öffentlichkeit folgte auf den Fuß und war unerbittlich. Milli Vanilli musste seine Grammy-Auszeichnung zurückgeben, darüber hinaus strengten enttäuschte Fans eine Sammelklage gegen das Duo und ihre Plattenfirma an. Rob und Fab wurden in das Zwielicht verbannt, das in Ungnade gefallenen Stars vorbehalten ist, und «Milli Vanilli» wurde auf ewige Zeiten zum Inbegriff der Playback-Betrüger.

Das Milli-Vanilli-Debakel war ein Schock für die Musikindustrie, aber es war keineswegs das Ende des Playback-Syndroms. Gerüchten zufolge singen praktisch alle größeren Popstars in ihren Konzerten Playback. Im Oktober 2004 wurde Ashlee Simpson zum vorerst letzten Star, der in einen Playback-Schlamassel verwickelt war. Als sie auf der Bühne der Fernsehsendung Saturday Night Live stand, um ihr neuestes Lied zu präsentieren, war ihre Stimme schon aus den Lautsprechern zu hören, bevor sie auch nur das Mikrophon an den Mund gehoben hatte. Ihre Plattenfirma gab einer Computerpanne die Schuld, während Simpsons Vater und Manager eine Magenerkrankung der Sängerin verantwortlich machte. Seiner verdrehten Erklärung zufolge singe Ashlee normalerweise niemals Playback, war jedoch in diesem speziellen Fall durch einen krankhaft erhöhten Rückfluss von Magensäure und eine daraus resultierende Halsentzündung dazu gezwungen.

Sänger sind aber nicht die einzigen Musiker, von denen erwartet wird, zu vorher aufgenommener Musik einen Live-Auftritt vorzutäuschen. Ganze Bands – Gerüchten zufolge so gut wie alle Bands, die in Musiksendungen auftreten – sehen sich zu Bühnenmobiliar degradiert und tun stumm so, als würden sie ihre Instrumente spielen. Aus Sicht der Konzertveranstalter und Produzenten von Live-Fernsehshows ist auf diese Weise sichergestellt, dass es keine Pannen gibt – zumindest solange die Band nicht rebelliert, indem sie bei laufender Musik mit der Pantomime aufhört.

Manchmal kommt sogar die Geräuschkulisse des Publikums vom Band. Gelächter aus der Konserve  – in den 1950er Jahren von dem Toningenieur Charles Douglass erfunden – kennen die Fernsehzuschauer zur Genüge. Die Wirkung einer Tonspur mit vorproduziertem Gelächter (und gleichzeitig ihr Reiz für Fernsehproduzenten) beruht auf dem psychologischen Effekt, dass Menschen eher lachen, wenn sie hören, dass andere es auch tun; Gleiches gilt für Jubeln und Klatschen. Stille ist den meisten Menschen unangenehm.

Dieses psychologische Prinzip ist auch den Machern der Unterhaltungsindustrie außerhalb des Fernsehens nicht verborgen geblieben. Bei Live-Aufnahmen von Konzerten ist es längst gang und gäbe, dass Toningenieure im Nachhinein Publikumsgeräusche dazumischen, damit das Ganze sich aufregender anhört. Noch einen Schritt weiter gehen manche Stadionbetreiber, die vereinzelt Jubelrufe und Applaus einspielen lassen, um bei Sportveranstaltungen die Stimmung der Zuschauer aufzulockern. 1997 gab das Management der New York Mets zu, bei den Heimspielen der Baseballmannschaft in der Continental Airlines Arena zusätzlichen Publikumsbeifall über die Lautsprecheranlage einzuspielen.

Bald wird man bei Konzerten gar keine echten Menschen mehr brauchen: Führt man die Entwicklung zu ihrem logischen Schlusspunkt, dann kann die vorher aufgezeichnete Musik einer Band in jeder beliebigen leeren Arena zu den Jubelrufen eines nicht anwesenden Publikums abgespielt werden.

Reality Check

Frage 1: Die Rockband Metallica verklagte die kanadische Band Unfaith, weil diese die Akkordfolge E – F benutzt hatte. Zur Begründung hieß es, die Musiker von Metallica hätten den hieraus resultierenden Klang zu ihrem Markenzeichen gemacht. Wahr oder falsch?

Frage 2: Eine US-amerikanische Reality-Show stellte heterosexuelle Männer vor die Herausforderung, eine Jury, die aus Homosexuellen bestand, davon zu überzeugen, dass sie schwul wären. Zu den Aufgaben gehörte es, vor ihren Freunden ein Coming-out zu inszenieren und sich mit Schwulen zu Blind Dates zu verabreden. Wahr oder falsch?

Frage 3: Der britische Sender Channel 4 hat angekündigt, die ultimative Reality-Show produzieren zu wollen, in der das Verwesen einer von einem Freiwilligen im Vorfeld zur Verfügung gestellten Leiche dokumentiert werden soll. Wahr oder falsch?

Frage 4: Im Rahmen einer Reality-Show im Jahr 2004 wurden die Teilnehmer in einem Labor eingeschlossen und verschiedenen Krankheitserregern ausgesetzt. Wer am längsten im Labor blieb, gewann 100 000 Pfund Sterling. Wahr oder falsch?

Frage 5: In einer Reality-Show, die im Jahr 2003 produziert wurde, ging es um zehn Männer, die in Begleitung von 40 professionellen Striptease-Tänzerinnen auf einer einsamen Insel «gestrandet» waren. Gewinner war, wer den Verlockungen der Tänzerinnen am längsten widerstehen konnte. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Die Musiker von Metallica haben sich wiederholt vehement gegen das Filesharing im Internet ausgesprochen. Daher erschien es vielen Menschen durchaus plausibel, als im Juli 2003 eine Pressemeldung erschien, der zufolge Metallica einer unbekannten kanadischen Band gerichtlich habe untersagen lassen, die Akkordfolge E  – F zu benutzen. Laut der Meldung wollte Metallica verhindern, dass «die Öffentlichkeit verwirrt und getäuscht» werde. Weiter hieß es: «Wir behaupten nicht, dass diese beiden Akkorde an sich uns gehören  – das wäre lächerlich. Wir sagen lediglich, dass die Menschen diese spezifische Abfolge inzwischen mit unserer Musik in Verbindung bringen.» Radiomoderatoren verurteilten dieses Vorgehen, und Musikfans distanzierten sich von der Band. Doch wie sich herausstellte, war die Pressemeldung nichts weiter als ein Hoax, den der Leadsänger von Unfaith, Eric Ashley, sich ausgedacht hatte. Er hatte die Meldung auf der Webseite seiner Band lanciert und als Beleg eine gefakte Nachrichtenseite des Musiksenders MTV damit verlinkt. Kein Einziges der Lieder von Unfaith baut auf der Akkordfolge E – F auf.

2. Im Mai 2004 kündigte der US-amerikanische Fernsehsender Fox an, dass im Juni eine Reality-Show auf Sendung gehen würde, in der heterosexuelle Männer eine Jury davon überzeugen müssten, dass sie schwul wären. Wie es in der Pressemeldung hieß, sollte das Format eine humorvolle Variante «des schlimmsten Albtraums eines jeden heterosexuellen Mannes» sein. Der Titel sei Seriously Dude, I’m Gay. Diese Ankündigung war kein Witz, und der Sender hatte auch schon eine Folge produziert. Doch als man sich dort mit einem Aufschrei der Empörung konfrontiert sah, kippte Fox die Serie einige Wochen später aus dem Programm. Seriously Dude, I’m Gay wurde nie ausgestrahlt.

3. Wahr. Ende 2004 meldete Channel 4 tatsächlich, dass man einen todkranken Patienten suche, der bereit sei, seinen Leichnam für eine solche Sendung zur Verfügung zu stellen. Ein Offizieller des Senders versprach, die Show werde «das Ablösen der Haut vom Körper, das Verwesen, den Madenbefall und das Aufblähen» zeigen. Es ist noch nicht bekannt, wann – und ob – die Sendung ausgestrahlt werden soll.

4. Falsch. Anfang 2004 gab es in der Zeitung Daily Mirror allerdings tatsächlich eine Anzeige, in der Teilnehmer für eine solche Show gesucht wurden. Dort war zu lesen: «Könnten Sie sich vorstellen, ein Versuchskaninchen in unserem virologischen Labor zu sein? Keine Angst davor, sich vor laufender Kamera krank und schlecht zu fühlen?  … Macht es Ihnen nichts aus, wenn das ganze Land Sie leiden sieht? Wenn Sie innerhalb einer Woche zum Star werden wollen (und reich obendrein), dann melden Sie sich bei uns!» Innerhalb weniger Tage hatte die Zeitung 200 Bewerbungen vorliegen. Ärzteverbände waren entsetzt und verurteilten das Konzept in der Presse. Doch wie der Daily Mirror später enthüllte, war die Anzeige lediglich ein Experiment, «um herauszufinden, wie weit die Menschen in ihrem Streben nach Ruhm zu gehen bereit sind».

5. Falsch. Channel 4 strahlte Mitte 2003 Spots aus, in denen Männer für eine solche Show gesucht wurden, und hatte bald 20 000 Bewerbungen vorliegen. Im August gaben die Verantwortlichen dann aber bekannt, dass das Angebot überhaupt nicht ernst gemeint war – es handelte sich lediglich um Werbung für die Pilot Show, eine Sendung mit versteckter Kamera, in der den Opfern vorgemacht wurde, sie wären Teilnehmer in absurden (aber nicht realen) Reality-Sendungen.

12 Werbung

Bei den alten Griechen waren sämtliche Aktivitäten, die mit Handel zu tun hatten, auf den Marktplatz beschränkt, der seinerseits durch klare Grenzen gekennzeichnet war. Man war der Meinung, dass kommerzielle Transaktionen zwar nötig seien, glaubte aber auch, dass sie feindselige Beziehungen zwischen den Menschen begünstigten. Schließlich hatten die Verkäufer jede erdenkliche Motivation zu lügen und zu betrügen und den Leuten das Blaue vom Himmel zu versprechen, damit sie ihre Waren kauften: Neu – mit verbesserter Rezeptur! Jetzt mit noch mehr Anti-Flecken-Kraft! Jetzt mit optimierter Langzeitwirkung! Die alten Griechen wollten verhindern, dass diese Unehrlichkeit Einzug in den Alltag hielt. Heutzutage bekennen auch wir uns sporadisch noch zu diesem Ideal. Zum Beispiel, wenn wir Wert darauf legen, dass in Zeitungen die Werbung deutlich von den redaktionellen Beiträgen abgegrenzt ist. Doch in Wirklichkeit sind die Abgrenzungen unserer Marktplätze längst verschwunden. Werbung ist immer und überall.

DAS SIND DIE FAKTEN 12.1
Die wirkungsvollste Werbung ist die Werbung, die man nicht bemerkt.

Sie haben sich also entschieden, eine neue Digitalkamera zu kaufen. Welche soll es denn sein? Wenn Sie sich nicht allein auf die Informationen aus der Werbung verlassen möchten, haben Sie unter anderem die Möglichkeit, im Internet die Bewertungen von echten Kunden zu lesen, wie man sie etwa in Internetforen und bei Online-Versandhäusern wie Amazon.com finden kann. Doch glauben Sie bloß nicht, dass alle Bewertungen, die Sie dort finden, auch echt sind  – viele davon wurden von Werbeleuten geschrieben. Diese Praxis ist weit verbreitet: Hollywoodstudios überfluten die Film-Internetforen mit selbstgeschriebenen Filmbesprechungen ihrer neuesten Veröffentlichungen, und Autoren stellen unter falschen Namen begeisterte Rezensionen ihrer eigenen Bücher online (siehe Kapitel sechs). Selbst negativen Kommentaren kann man nicht trauen – denn es kann sich hierbei durchaus um den Versuch eines Mitbewerbers handeln, die Produkte der Konkurrenz zu diskreditieren. Die in den USA für den Verbraucherschutz zuständige Federal Trade Commission bezeichnet solche Praktiken als «versteckte Werbung». Das ist zwar illegal, trotzdem kommt es ständig dazu, weil es so schwierig nachzuweisen ist.

In der Werbebranche weiß man, dass die Wertschätzung für ein Produkt, die aus einer unabhängigen Quelle zu kommen scheint, viel glaubwürdiger ist als sämtliche Botschaften, die als Werbung wahrgenommen werden. Also gibt man sich die größte Mühe, die Werbung zu verstecken. Die Folge ist ein ständiges Bemühen, die Grenze zwischen Werbung und allen anderen Formen von Inhalten – also Nachrichten, Kommentare und Unterhaltung – zu verwischen. In der Trickkiste der Marketingleute finden sich zum Beispiel Kataloge, die wie Zeitschriften aussehen (in den USA «Magalog» genannt). Zudem wird häufig Druck auf Journalisten ausgeübt, damit sie bestimmte Produkte in ihren Artikeln positiv erwähnen. Das kann so aussehen, dass etwa ein Artikel in einer Ernährungszeitschrift die besten Restaurants der Stadt auflistet, dabei aber zu erwähnen vergisst, dass alle genannten Restaurants für die Nennung bezahlt haben. Darüber hinaus werden große Beträge lockergemacht, um Produkte in Filmen oder gar in Liedern zu platzieren. Im Jahr 2005 bot McDonald’s Rap-Künstlern, die die Worte «Big Mac» in ihren Texten unterbrachten, bis zu fünf US-Dollar für jedes Mal, wenn das betreffende Lied im Radio gespielt wurde.

Das Internet stellt eine ganz neue Herausforderung für die Werbebranche dar. Der größtmögliche Erfolg besteht darin, eine Werbung zu schaffen, die sich wie ein Virus schnell und unaufhaltsam verbreitet, also den Internet-Usern so gut gefällt, dass sie massenhaft an Freunde und Bekannte weitergeleitet wird. Oft geschieht dies geradeheraus und unverblümt, das heißt, es besteht kein Zweifel darüber, dass es sich bei dem sogenannten Viral, also dem betreffenden Videoclip oder Foto, um Werbung handelt. Doch manchmal wird diese Tatsache auch gezielt verschleiert; in diesen Fällen spricht man von Subvirals. Ein Beispiel für ein solches Subviral war in Kapitel sechs bereits Thema – das Video, das scheinbar zeigt, wie Mobiltelefone Popcorn zubereiten, in Wirklichkeit aber Bluetooth Headsets bewirbt.

Ein Videoclip, der im Jahr 2002 populär war, parodiert die «Priceless»-Kampagne von MasterCard. Die Szene beginnt ganz harmlos mit einem jungen Mann, der eine junge Frau am Ende eines Rendezvous nach Hause bringt und sich vor der elterlichen Tür von ihr verabschiedet. Doch die Situation wird plötzlich deutlich schlüpfriger, als er beginnt, sie um einen Blowjob zu bitten. Nach einigem Hin und Her (sie weist ihn zurück, er drängt) geht plötzlich das Verandalicht an und die Schwester der jungen Frau öffnet die Haustür mit den Worten: «Papa lässt ausrichten, du sollst ihm in Gottes Namen einen blasen, oder ich kann es machen, oder er kommt runter und macht es selbst  – aber sag deinem Freund, er soll verdammt nochmal endlich die Hand von dem Knopf für die Sprechanlage nehmen.» Woraufhin die Stimme eines Sprechers aus dem Off verkündet: «Eine Freundin zu haben, deren Vater wirklich Humor besitzt – unbezahlbar.»

Dieser Clip, der von Millionen von Menschen gesehen wurde, wirkte wie eine von einem Amateur produzierte Parodie. Der Guardian behauptete jedoch, von Insidern aus der Werbeindustrie erfahren zu haben, dass der Macher des Videos in Wirklichkeit «mit der US-amerikanischen Werbeagentur von MasterCard unter einer Decke steckte», was den Clip zum «bis dato bekanntesten Subviral» machen würde.

Sie müssen aber nicht erst ins Internet gehen oder eine Zeitung aufschlagen, um versteckter Werbung auf den Leim zu gehen. Das kann Ihnen genauso gut passieren, wenn Sie bloß die Straße entlanggehen oder in die Kneipe bei Ihnen um die Ecke. Marketingagenturen heuern Schauspieler an, die inkognito in Bars herumhängen und cool aussehenden Leuten etwas zu trinken spendieren. Die Idee dahinter ist, Trendsetter zu beeinflussen (sie gewissermaßen als Krücke zu benutzen), in der Hoffnung, dass sie das Produkt annehmen und ihren Freunden davon erzählen. Mit einem ähnlichen Hintergedanken werden Schauspieler verpflichtet, das fragliche Produkt an exponierten öffentlichen Orten zu benutzen. Im Marketing spricht man in so einem Fall von ‹roach bait›. (Kakerlaken-Köder): Die Konsumenten sind die Kakerlaken (roaches) und der attraktive Verkaufsschauspieler ist der Köder (bait).

Das Mobiltelefonunternehmen Sony Ericsson Mobile Communications hob dieses Konzept auf eine ganz neue Stufe, als die beauftragte Werbeagentur Schauspieler engagierte, die als Touristen durch die Straßen Manhattans zogen. Ihre Aufgabe bestand darin, zufällig ausgewählte Passanten darum zu bitten, sie mit ihrem Mobiltelefon mit integrierter Digitalkamera, genauer gesagt mit dem nagelneuen Modell T68i, zu fotografieren. Wer sich bereiterklärte, bekam die coolen Funktionen der Kamera erklärt, wobei die Schauspieler die ganze Zeit ihre Rolle als Touristen beibehielten. Die Kampagne hieß «Operation Fake Tourist». Auch weibliche Models wurden engagiert, um in Bars herumzuhängen und dort Gespräche anzufangen, in die sie die erstaunlichen Eigenschaften ihres neuen Mobiltelefons einflochten.

Verschwörungstheoretiker werden Ihnen versichern, dass das Phänomen der versteckten Werbung sogar noch viel weiter geht: Ihnen zufolge werden seit einem halben Jahrhundert unterschwellige Botschaften in Filme und Fernsehsendungen eingebaut. Angeblich senden diese Botschaften hypnotische Befehle direkt an unser Unterbewusstsein und lösen in uns ein unwiderstehliches Verlangen nach Cola, Popcorn, neuen Autos oder Zigaretten aus.

Das Konzept der unterschwelligen Werbung wurde 1957 schlagartig bekannt, als der Marktforscher James Vicary verkündete, er habe in einem Kino in Fort Lee im US-Bundesstaat New Jersey einen Projektor dergestalt präpariert, dass er während der Vorstellung für Sekundenbruchteile Botschaften wie «Hungrig? Iss Popcorn» oder «Trink Coca-Cola» auf die Leinwand projizierte. Das Ergebnis war seiner Aussage zufolge ein sprunghafter Anstieg des Umsatzes für derartige Snacks und Erfrischungen.

Die Werbeindustrie ließ sich nicht lang bitten und griff die Idee sofort auf. Radiosender begannen, unterschwellige Werbespots zu senden, die nur für das Unterbewusstsein hörbar waren. Einige sendeten sogar öffentliche Bekanntmachungen unterhalb der Hörschwelle – zum Beispiel Verkehrsmeldungen, die vor vereisten Straßen warnten. Vicary verdiente ein Vermögen mit Beratungsleistungen, die er über sein Unternehmen Subliminal Projection Company anbot.

Die Öffentlichkeit war von dieser Vorstellung hingegen entsetzt. Allerdings konnten selbst mehrere Kontrolluntersuchungen nicht belegen, dass diese unterschwelligen Werbungen irgendeinen messbaren Effekt auf das Konsumverhalten hatten. Wie also war Vicary zu seinen Ergebnissen gekommen? Die Antwort auf diese Frage fand man im Jahr 1962, als er in einem Interview mit der Zeitschrift Advertising Age zugab, dass sein Experiment in Fort Lee nie stattgefunden hatte. Er hatte es frei erfunden.

1973 fachte Wilson Bryan Key mit seinem Buch Subliminal Seduction die Debatte um unterschwellige Werbung wieder an – und brachte mit der pikanten Behauptung, Werbeleute würden absichtlich explizit sexuelle Bilder in scheinbar harmlosen Werbungen verstecken, gleichzeitig eine neue Dimension mit ins Spiel. So war laut Key in einer Sprite-Werbung die Darstellung einer Frau verborgen, die Sex mit einem Eisbär hatte. In einem späteren Buch beschrieb er, wie er in einer Anzeige für den Muschelteller der Restaurantkette Howard Johnson’s eine Orgie entdeckte. Key zufolge lösten diese explizit sexuellen Bilder beim Verbraucher sinnliche Impulse aus und veranlassten ihn dazu, die beworbenen Produkte zu kaufen.

Zu den Produkten, die in dem Ruf standen, unterschwellig verführerische Botschaften zu versenden, gehörten unter anderem auch Camel-Zigaretten, bei denen sich auf dem vorderen Bein des Kamels vermeintlich ein Mann mit erigiertem Penis verbirgt, sowie Pepsi-Getränkedosen, auf denen, wenn man sie richtig aufeinanderstapelt, das Wort SEX zu entziffern ist. Pepsi nahm diese Dosen 1990 vom Markt, nachdem sich die Beschwerden gehäuft hatten.

Ist an der Vorstellung von unterschwellig wirkender Werbung irgendetwas dran? Es ist durchaus wahrscheinlich, dass einige der Künstler, die Werbeanzeigen gestalten, diese tatsächlich mit sexuellen Bildern anreichern, einfach, weil es ihnen Spaß macht. Es ist auch wahrscheinlich, dass manche Menschen in der Werbung mehr entdecken, als tatsächlich darin enthalten ist. Doch genauso wie im Fall der unterschwelligen Botschaften gibt es keinerlei Beweise dafür, dass solche sexuellen Bilder (wenn es sie denn gibt) irgendeinen Einfluss auf das Konsumverhalten haben. Letzten Endes sind die Werbeleute auf solche Tricks auch gar nicht angewiesen. Die anderen Ränke und Täuschungen funktionieren ohnehin viel besser.

DAS SIND DIE FAKTEN 12.2
Werbetreibende gelten so lange als des Lügens schuldig, bis das Gegenteil bewiesen ist.

Werbetreibende sind nicht verpflichtet, es mit der Wahrheit hundertprozentig genau zu nehmen. Sie dürfen vage Aussagen machen wie: «Das sind die Besten!» oder «Sie werden es lieben!» Jedem Verbraucher ist klar, dass solche Sätze nicht Wort für Wort wahr sein müssen, und das Gesetz erlaubt den Werbeagenturen, mit solch marktschreierischen Anpreisungen durchzukommen, die im englischsprachigen Raum unter dem Begriff «puffery» bekannt sind.

Doch die Werbeagenturen versuchen regelmäßig, die Grenzen immer noch ein Stückchen weiter auszudehnen. Wahrscheinlich haben auch Sie schon einmal einen dieser Briefe bekommen, in denen steht: «SIE HABEN 10 000 000 US-DOLLAR GEWONNEN!» Vielleicht haben Sie das Ganze sogar geglaubt und den Umschlag aufgerissen, nur um dann im Kleingedruckten den Satz zu entdecken: «Das würden wir zu Ihnen sagen, wenn Sie unser erster Preisträger wären.» Dadurch ist die Aussage auf dem Briefumschlag streng genommen keine Lüge, weshalb man den Absender nicht verklagen kann, aber komplett ehrlich ist es auch nicht. Es ist eine verdrehte Wahrheit. Die Werbeagenturen kennen aber noch mehr hinterhältige Tricks, um Sie dazu zu bringen, ihre Postwurfsendungen öffnen: Zum Beispiel gestalten sie ihre Briefe so, dass sie wie offizielle Dokumente wirken, oder sie lassen es so aussehen, als ob ein Scheck in dem Umschlag wäre – der sich am Ende immer als Werbegag entpuppt, als Attrappe, die sich nicht einlösen lässt.

Patrick Combs, ein recht hoch verschuldeter Motivationstrainer, fand im Mai 1995 in seiner Post einen dieser Werbeschecks, ausgestellt auf 95 093,95 US-Dollar. Das Ding sah ziemlich echt aus – bis ihm die Worte «nicht einlösbar» ins Auge fielen. Doch aus einer Laune heraus beschloss er, ihn bei seiner Bank in den Geldautomaten zu stecken, um zu sehen, was passieren würde. Zu seiner Überraschung schrieb die Bank den Betrag seinem Konto gut. Wochen später war das Geld immer noch da, also ließ er sich von einem Kassierer einen Bankscheck über den vollen Betrag ausstellen. Am nächsten Tag erkannte die Bank ihren Fehler und verlangte das Geld zurück, doch Combs verweigerte die Rückgabe. In den USA gilt für Banken eine festgelegte Frist – normalerweise sind das etwa zwei Wochen  –, in der sie faule Schecks identifizieren und die Zahlung verweigern können. Diese Zeit war verstrichen, deshalb gehörte das Geld juristisch gesehen Combs.

Combs’ Geschichte machte weltweit Schlagzeilen. Fernseh-Shows berichteten über ihn, Hollywoodproduzenten schmiedeten Pläne, seine «Vom Tellerwäscher zum Millionär»-Geschichte zu verfilmen. Leider musste Combs das Geld letztlich doch noch zurückgeben, weil die Bank nicht bereit war, sich mit seinem Nein abzufinden. Doch er verarbeitete seine Erfahrungen in einem Comedy-Programm, mit dem er letzten Endes weit mehr als 95 000 US-Dollar verdiente  – und gleichzeitig ganz nebenbei demonstrierte, dass es tatsächlich eine Möglichkeit gibt, einen solchen Werbescheck zu Geld zu machen.

Auch im Einzelhandel kursieren jede Menge verdrehter Wahrheiten. Dinge werden als «Made in the USA» gekennzeichnet, auch wenn der einzige in den USA hergestellte Bestandteil ein Etikett ist, das in Los Angeles eingenäht oder eine Stoßstange, die in North Carolina angeschraubt wurde. Viele Produkte werden als «Sonderangebote» verkauft, selbst wenn sie nie zu einem anderen, regulären Preis angeboten wurden. (In den USA ist es zwar gesetzlich vorgeschrieben, dass ein Händler Produkte nur dann als heruntergesetzt anpreisen oder als Sonderangebot auszeichnen darf, wenn die Ware mindestens die Hälfte der Zeit, die sie sich im Sortiment befindet, zu einem regulären Preis angeboten wurde  – doch diese Bestimmung wird weithin ignoriert.) Und dann gibt es noch die allgegenwärtige Praxis, alle Preise auf 99 Cent enden zu lassen, entsprechend der Überzeugung, dass die Kunden ein Produkt mit einem Preis von 19,99 US-Dollar für billiger halten als eines für 20 US-Dollar.

Die Redakteure der Zeitschrift Consumer Reports haben im Lauf der Jahre eine erstaunliche Zahl irreführender Behauptungen des Einzelhandels zusammengetragen. Zu den Klassikern gehört ein Löffel, der als «Mikrowellenlöffel» beworben wurde. Die Kunden dürften davon ausgegangen sein, dass es sich um einen Löffel handelte, den man in der Mikrowelle miterhitzen konnte, aber weit gefehlt! Im Kleingedruckten stand zu lesen, dass er «nicht für den Gebrauch in einem Mikrowellenherd geeignet» sei. Der Löffel war einfach dafür gedacht, das zuvor in der Mikrowelle erhitzte Essen umzurühren – was sich natürlich mit jedem anderen Löffel ebenso gut bewerkstelligen lässt.

Dann gab es noch den Aufkleber auf einer CD-Tasche, die vollmundig verkündete, das Produkt werde «automatisch tragbar, wenn es transportiert wird». Die Cleveland Finance Loan Company lockte Kreditsuchende mit dem Versprechen, sie müssten «vor der ersten Rate nichts zahlen». Dunkin’ Donuts machte seinen Kunden ein tolles Angebot: «3 Muffins umsonst, wenn Sie 3 zum normalen Halbdutzendpreis kaufen.» Und schließlich gab es noch einen Autohändler, der einen «Verkauf zum halben Preis» der etwas anderen Art anbot: «Der Preis, den Sie sehen, ist die Hälfte des Preises, den Sie bezahlen.» Anders ausgedrückt: Alle seine Autos kosteten doppelt so viel wie ausgezeichnet.

Auch die Produktwerbung in Fernsehspots und Print-Anzeigen strapaziert des Öfteren die Grenzen der Wahrheit. Ist Ihnen zum Beispiel schon einmal aufgefallen, dass Lebensmittel auf Fotos immer besser aussehen als in der Realität? Burger-Frikadellen sehen in der Werbung prall und saftig aus, doch was Sie im Laden kaufen, sind traurig aussehende, schlaffe Hackfleischscheiben. Dieses Phänomen namens photoflattery (was so viel heißt wie Foto-Schmeichelei) ist das Ergebnis der harten Arbeit von Spezialisten, die wissen, wie man ein Produkt vor der Kamera gut aussehen lässt. Die Lebensmittelindustrie kennt dafür unzählige Tricks – Obst und Gemüse kann man mit Hilfe von Glyzerin glänzen lassen, dank Aspirin perlt Champagner besonders schön, und das Fleisch von besagten Hamburgern lässt man am besten gefroren und röstet es nur außen mit einer Lötlampe an, dann sehen sie saftiger und dicker aus. Oft genug sind in der Werbung aber auch gar keine echten Lebensmittel zu sehen. Tabakrauch ersetzt Dampf. Die Frühstückscerealien schwimmen in weißem Klebstoff statt in Milch, weil sie darin matschig werden. Und «Eiscreme», die nicht schmilzt, lässt sich ganz hervorragend aus Bratfett und Maissirup herstellen.

McDonald’s bekam im Jahr 2002 sogar Ärger wegen solcher Praktiken. In Großbritannien beschwerten sich Verbraucher, weil in einer Werbung für den Burger «Steak Premiere» ein Brötchen gezeigt wurde, das mit einer Menge Steak, Soße, Paprika und Zwiebeln belegt war. Das tatsächlich verkaufte Produkt fiel allerdings deutlich sparsamer aus. Die Independent Television Commission (ITC) untersuchte den Fall und kam zu dem Ergebnis, dass es «ein Missverhältnis gab zwischen der tatsächlichen Menge der Beläge und denen, die im Fernsehwerbespot zu sehen waren». McDonald’s räumte ein, dass die Produzenten des Werbespots bei den Dreharbeiten alle Zutaten auf eine Seite des Burgers geschoben hatten, um sie besser sichtbar zu machen. Die ITC ordnete daraufhin an, dass das Unternehmen nicht mehr mit dem Spot werben durfte.

In aller Regel kommen die Werbenden aber damit durch, wenn sie die Wahrheit ein bisschen dehnen. Allerdings verbietet ihnen das Gesetz, falsche Tatsachenbehauptungen aufzustellen. Verspricht ein Unternehmen, dass seine Produkte die Haare wieder wachsen lassen, und sie tun es nicht, dann ist das Etikettenschwindel. Natürlich hindert der bloße Umstand, dass es illegal ist, die Werbeagenturen nicht daran, es trotzdem zu tun. Sie legen die falschen Behauptungen einfach jemand anderem in den Mund – sie arbeiten mit falschen Empfehlungen und Referenzen, im Fachjargon «Testimonials» genannt. So wird der Hersteller einer Pille zur Penisvergrößerung möglicherweise davor zurückschrecken, konkrete Aussagen über die Wirkung seines Produkts zu machen. Stattdessen wird er John aus Muskogee in Oklahoma zitieren, der begeistert verkündet: «Schon nach einem Monat habe ich um acht Zentimeter zugelegt!» Dass John wahrscheinlich überhaupt nicht existiert, ist nicht so einfach nachzuweisen.

Es sind durchaus nicht nur zwielichtige Ein-Mann-Unternehmen, die sich des Tricks mit den gefakten Testimonials bedienen, auch bei großen Konzernen erfreut er sich großer Beliebtheit. Apple fuhr 2002 eine große «Wechsel-Kampagne», bei der ganz normale Computernutzer schilderten, warum sie ihren Windows-Rechner gegen einen Mac ausgetauscht hatten. Die Echtheit dieser Testimonials stand nie in Frage. Doch der Erfolg der Apple-Kampagne muss Microsoft wohl neidisch gemacht haben, denn ebenfalls im Jahr 2002 debütierte Microsofts eigene «Wechsel-Werbung» im Internet. Neben der Abbildung einer Frau war dort zu lesen: «Nach acht Jahren Macintosh habe ich auf einen PC mit Windows XP und Office umgesattelt. Warum? Im Wesentlichen geht es um Mehr und Besser  …» Internetschnüffler kamen schnell dahinter, dass dieses Testimonial höchstwahrscheinlich nicht von der Frau auf dem Bild stammte, da das Foto aus einer kommerziellen Bilddatenbank stammte und schon in anderen Anzeigen genutzt worden war. Ted Bridis, ein Reporter von Associated Press, fand schließlich heraus, dass es sich bei der Autorin des Testimonials um Valerie Mallinson handelte, eine PR-Mitarbeiterin von Microsoft. Mit dieser Tatsache konfrontiert, behauptete Mallinson, die Anzeige sei nicht irreführend, da sie tatsächlich von Mac auf PC umgestiegen sei. Doch wenn ein Unternehmen keinen anderen User auftreiben kann, der den Wechsel zu den eigenen Produkten vollzogen hat, als eine Mitarbeiterin der eigenen PR-Abteilung, dann wirkt ein solches Testimonial nicht mehr sonderlich überzeugend. Microsoft zog die Anzeige jedenfalls stillschweigend zurück.

Ein noch unglaublicheres Beispiel brachte Newsweek 2001 ans Licht. Das Nachrichtenmagazin fand heraus, dass Sony Pictures in den Print-Anzeigen für viele seiner Filme einen Filmkritiker namens David Manning zitierte, den es überhaupt nicht gab. Wie nicht anders zu erwarten, liebte David Manning all die lausigen Streifen, die von den anderen Kritikern verrissen wurden; sogar die Rob-Schneider-Komödie Animal  – das Tier im Manne pries er als «einen weiteren Hit». Sony zog die Anzeigen zurück, verteidigte die erfundenen Kritiken jedoch als eine Form der freien Meinungsäußerung. Als Kinobesucher eine Sammelklage gegen Sony anstrengten, bezeichnete der Vorsitzende Richter diese Verteidigungsstrategie allerdings als lächerlich. Das Unternehmen musste 1,5 Millionen US-Dollar Schadenersatz sowie 325 000 US-Dollar Strafe an den Staat Connecticut zahlen  – wodurch David Manning zu einem der bestbezahlten oder zumindest der teuersten Kritiker der Kinogeschichte wurde.

Ein Vorfall, der sich 2003 in Tschechien zutrug, wirft ein bezeichnendes Licht auf die Wirksamkeit irreführender Anzeigen. Überall in Prag tauchten Handzettel und Plakate auf, die einen neuen riesigen Einkaufsmarkt mit dem Namen Český sen («Tschechischer Traum») bewarben. Auf den Handzetteln war zu lesen, der Markt werde in Kürze auf dem Letňany-Messegelände seine Pforten öffnen und Waren zu supergünstigen Preisen anbieten, so etwa Fernsehgeräte für 15 Euro und Mineralwasser für verschwindend geringe Cent-Beträge; außerdem dürfe sich jeder, der zur großen Eröffnung am 31. Mai käme, auf eine große Überraschung freuen. Am Tag der Eröffnung fanden sich Hunderte von Verbrauchern mit Einkaufstaschen bewaffnet auf dem Gelände ein und mussten feststellen, dass dort nicht mehr als eine 8 mal 80 Meter große Český-sen-Plane auf sie wartete, die auf ein Stahlgerüst gespannt im Wind flatterte. Das war die besondere Überraschung.

In Wirklichkeit gab es nämlich gar keinen großen Einkaufsmarkt – es gab nicht einmal die Pläne, einen zu bauen. Es handelte sich vielmehr um ein Projekt der beiden Filmstudenten Vit Klusák und Filip Remunda, die dokumentieren wollten, wie die Erwartungen der Konsumenten mit der Realität kollidierten. Die beiden hatten einen Zuschuss des tschechischen Kultusministeriums dazu verwendet, eine Werbeagentur zu verpflichten, die ein großes Feuerwerk von Werbemaßnahmen für einen nicht existierenden Riesen-Supermarkt abfackelte.

Während die verärgerte und verwirrte Menschenmenge vor dem Český-sen-Banner immer größer wurde, stellten sich Klusák und Remunda auf ein Podium, um ihr Projekt zu erklären. Einige Menschen lachten, andere buhten und beschimpften die Filmemacher. Ein paar Jugendliche fingen an, Steine auf das Český-sen-Banner zu werfen. Doch die Filmemacher waren auf negative Reaktionen vorbereitet gewesen und ließen Musik über die Lautsprecher laufen, um die Menge zu beruhigen. Schließlich zuckten die meisten Leute mit den Schultern und gingen nach Hause.

Klusák und Remunda ging es darum aufzuzeigen, dass Werbung ständig mit unseren Erwartungen spielt, sie mit großen Versprechungen in die Höhe treibt, nur um uns dann zu enttäuschen, weil nichts davon eingelöst wird. Was Klusák und Remunda taten, war im Grunde genommen nichts anderes  – der einzige Unterschied war, dass sie sich anschließend auf ein Podium stellten und die Leute Steine nach ihnen werfen konnten.

DAS SIND DIE FAKTEN 12.3
Die ganze Welt ist Werbung und jeder Mensch ist eine potenzielle Litfaßsäule.

Werbetreibende sehen keine leeren Flächen. Sie sehen nur Möglichkeiten, eine Marke zu präsentieren. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, Sie machen eine Bergwanderung. Für Sie sind die schneebedeckten Gipfel ringsherum vermutlich ein Ausdruck unberührter Naturschönheit. Marketingfachleute sehen sie jedoch als leere Werbeflächen, die auf eine Werbebotschaft nur warten. Das war zumindest die Idee der kreativen Köpfe von SoCal Promotions, die Mitte 2004 verkündeten, «außerordentlich gut sichtbare, einzigartige, farbige Werbung» in den Schnee der Berghänge an Skipisten malen zu wollen. Die Skifahrer, so das Versprechen der Agentur, könnten gar nicht umhin, diese Werbung wahrzunehmen.

Dank Richard Deutsch, der mit dem Wizmark den ersten «interaktiven Urinal-Kommunikator» der Welt erfand, ist man noch nicht einmal mehr auf der Toilette davor gefeit, mit Werbung bombardiert zu werden. Deutschs Gerät ist in den Urinalen angebracht und verfügt über einen Bewegungsmelder, der Lichter aufleuchten und Werbebotschaften losplärren lässt. Es gibt auch eine Version für Damentoiletten.

Marketingfachleute scheinen tatsächlich das Bedürfnis zu haben, jede einzelne Oberfläche der Welt mit einer Werbebotschaft zu versehen. Es ist nicht leicht, die Werbebranche mit satirischen Übertreibungen ins Lächerliche zu ziehen, denn scheinbar gibt es keine Idee, die zu bizarr ist, um von Werbetreibenden nicht ernsthaft in Erwägung gezogen zu werden. So berichtete zum Beispiel Ted Fishman vom Magazin Esquire anlässlich des 1. April 2000 über Freewheelz, ein frei erfundenes Unternehmen, das angeblich plante, den Leuten kostenlos Autos zur Verfügung zu stellen, solange es innen und außen am Auto Werbung anbringen durfte. Fishman hielt es für offensichtlich, dass es sich hierbei um eine komplett schwachsinnige Idee handelte, musste dann aber bei der Veröffentlichung seines Aprilscherzes feststellen, dass es bereits Unternehmen wie etwa Freecar.com gibt, die genau dieses Geschäftsmodell verfolgen.

Nicht anders erging es der Biermarke Rolling Rock, die im Jahr 2008 eine ironisch intendierte Kampagne startete, in der behauptet wurde, man werde Werbebotschaften auf die Mondoberfläche projizieren. Wie sich herausstellte, hatten andere Marketingfachleute diese Idee schon vor ihnen gehabt – und ernst gemeint. Im Jahr 1999 hatte Coca-Cola nämlich ernsthaft über das Konzept des «Moon-vertising» (von «moon» – «Mond» und «advertising» – «Werbung») nachgedacht. Die Manager waren zu dem Ergebnis gekommen, dass es technisch möglich sei, das Coca-Cola-Logo mit Laserstrahlen auf die Mondoberfläche zu projizieren, doch sie mussten ihre Idee wieder aufgeben, nachdem die Flugaufsichtsbehörde der Sache einen Riegel vorschob, weil sie befürchtete, die Laser könnten den Flugverkehr gefährden.

Wer am 1. April 1994 die Sendung All Things Considered im National Public Radio (NPR) hörte, der erfuhr, dass Unternehmen wie Pepsi junge Menschen finanziell unterstützen wollten, wenn diese sich das Unternehmenslogo tätowieren ließen. Teenager, die sich dafür entschieden, das Markenzeichen dauerhaft am Körper zu tragen, sollten lebenslänglich zehn Prozent Rabatt auf alle Produkte des jeweiligen Unternehmens bekommen. Es hieß, die Teenager würden das Angebot enthusiastisch aufnehmen. Diese Nachricht war ein Aprilscherz – NPR war überzeugt davon, dass die Vorstellung von Menschen, die mit auftätowierter Werbung herumlaufen, viel zu irrwitzig war, um jemals Wirklichkeit zu werden. Doch auch sie hatten unrecht. Im Jahr 2003 gründete Justin Kapust, ein Student der Johnson & Wales University in Rhode Island, das Unternehmen Headvertise, das College-Studenten 70 US-Dollar pro Woche zahlte, wenn sie sich temporäre Tätowierungen auf die Stirn malen ließen. Bald darauf kam die Werbeagentur Night Agency mit «Ass-Vertising» auf den Markt. Dabei wird «ein Logo, eine Internetadresse oder eine kurze Werbebotschaft auf den Hosenboden weißer Damenslips gedruckt. Diese Slips werden von hübschen Mädchen in superkurzen Röcken getragen, die sich bei passender Gelegenheit bücken und die Werbebotschaft ‹aufblitzen› lassen.»

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Andrew Fischer, die menschliche Werbefläche, am Times Square

Im großen Stil in die Medien schaffte es das Konzept der Körperwerbung allerdings erst im Januar 2005, als der 20 Jahre alte Andrew Fischer aus Omaha, Nebraska, bei eBay seine Stirn für einen Monat als Werbefläche versteigerte. Niemand weiß, warum ausgerechnet Andrews Angebot so viel mehr Aufmerksamkeit erregte als andere Körperwerbungsideen – vielleicht hatte er einfach eine größere Stirn – Tatsache ist jedoch, dass der Gewinner der Auktion ihm 37 375 US-Dollar dafür zahlte, dass er ein Anti-Schnarchmittel bewarb, und ihn auf eine einmonatige Publicity-Tour schickte, zu der auch Auftritte bei so bekannten Fernsehsendungen wie Good Morning America und Inside Edition gehörten.

Andrews Idee fand eine Menge Nachahmer, die ihrerseits alle möglichen Körperteile als Werbefläche anboten: Stirn, Dekolleté, Gesäßbacken sowie in einem Fall auch einen schwangereren Bauch. Ein extremer Kapitalist bot Unternehmen sogar an, ihr Logo im Inneren seines Körpers zu tätowieren, nämlich auf seinen Dickdarm.

Man sieht: Wenn es um die Werbebranche geht, sollte man lieber nichts für ausgeschlossen halten, egal wie geschmacklos, lächerlich oder absurd die Idee klingen mag. Im Gegenteil  – je ausgeflippter ein Konzept ist, umso wahrscheinlicher ist es, dass irgendein Werbetreibender Gefallen daran finden wird.

Reality Check

Frage 1: Auf dem Cover der Videocassetten von Walt Disneys Arielle, die Meerjungfrau ist ein Penis zu sehen. Wahr oder falsch?

Frage 2: Eine australische Werbeagentur trainierte Gänseschwärme darauf, in Formation zu fliegen und auf diese Weise Buchstaben und Unternehmenslogos in den Himmel zu schreiben. Wahr oder falsch?

Frage 3: Eine in Denver ansässige Werbeagentur versuchte, Werbung auf den Schildern anzubringen, mit denen Bettler um Almosen oder Arbeit bitten. Wahr oder falsch?

Frage 4: Ein Hersteller für Videospiele bewarb eines seiner Spiele an englischen Bushaltestellen mit Hilfe einer Installation, aus der künstliches Blut herausquoll, das durch ein durchsichtiges Plastikrohr floss und schließlich auf den Boden tropfte. Reinigungstrupps kamen regelmäßig vorbei, um das «Blut» vom Pflaster zu entfernen. Wahr oder falsch?

Frage 5: Eine Werbung für Puma-Turnschuhe in der brasilianischen Ausgabe der Zeitschrift Maxim zeigte eine junge Frau, die in suggestiver Pose vor einem Mann kniete, der nur von den Oberschenkeln abwärts zu sehen war. Auf dem Oberschenkel der Frau waren einige Tropfen einer milchig-weißen Flüssigkeit zu sehen. Wahr oder falsch?

Frage 6: In einem Werbe-Spot für den VW Polo aus dem Jahr 2005 sah man einen Selbstmordattentäter, der sich in einem Polo sitzend vor einem Straßencafé in die Luft sprengt. Doch das Auto hält der Explosion stand, ohne einen Schaden zu erleiden. Daraufhin erschien auf dem Bildschirm der Slogan: «Polo. Klein, aber stark». Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Menschen, die davon überzeugt sind, dass in der Werbung regelmäßig mit «unterschwelliger Verführung» gearbeitet wird, um die Absatzzahlen in die Höhe zu treiben, nennen die Disney Corporation häufig als ein besonders abstoßendes Beispiel dafür, wie erotisches Material in scheinbar unschuldigen Bildern versteckt wird. Und im Fall von Arielle ist auf dem Originalcover der Videocassette des Films tatsächlich ein Schloss mit einem Turm zu sehen, der offensichtlich eine phallische Form hat. Dabei scheint es sich allerdings eher um einen Scherz des Zeichners zu handeln als um einen gezielten Versuch des Unternehmens, die Konsumenten unterschwellig zu verführen. Der Künstler schwor jedenfalls, er habe den Phallus erst entdeckt, als man ihn später darauf aufmerksam machte, ein Dementi, das angesichts der mehr als eindeutigen Form des Turms wenig glaubwürdig erscheint. Jedenfalls sorgte besagtes Körperteil, nachdem die Öffentlichkeit erst einmal darauf aufmerksam geworden war, für einen solchen Proteststurm von Seiten christlicher Gruppierungen, dass Disney es bei der späteren Veröffentlichung des Films auf Laserdisc entfernte.

Weitere berüchtigte Beispiele für angebliche Disney-Erotika sind etwa die Erektion, die der Minister bei Arielles Hochzeit zu haben scheint (Disney erklärt, es handle sich um sein Knie); das Wort SEX, das sich in der Mitte des Films König der Löwen in einer Staubwolke bildet, als Simba sich auf einer Klippe niederlässt (Disney räumt ein, dass dabei etwas zu sehen ist, besteht jedoch darauf, dass es sich um die Buchstaben SFX handelt, ein Verweis auf das Special-Effects-Team dieser Produktion); der Satz «All good teenagers take off your clothes», den Aladdin auf dem Balkon des Palasts angeblich Prinzessin Jasmin zuflüstert (laut Disney sagt er: «Scat, good Tiger, take off and go»); und schließlich das Bild einer nackten Frau, das in einem einzigen Frame des Films Bernhard und Bianca  – die Mäusepolizei zu sehen ist. Zumindest dieses Gerücht erwies sich als wahr, denn 1999 rief Disney 3,4 Millionen Exemplare des Videos zurück, nachdem man erkannt hatte, dass ein Witzbold tatsächlich ein solches Bild dort eingefügt hatte.

2. Der australische Schriftsteller Stephen Banham beschreibt diese Idee in Fancy, einem Buch, das wahre und erfundene Geschichten über die Typographie erzählt. «Birdtyping» war eines der fiktiven Konzepte, die darin vorkommen. Dass sich die Werbeindustrie bisher noch nicht daran versucht hat, liegt vor allem daran, dass es außerhalb ihrer Fähigkeiten liegt. In Banhams Geschichte beginnt der Vogeltrainer seine Dressur mit einem einfachen Logo: V für Volvo. Er stellt allerdings auch fest, dass die Tiere weitaus länger brauchen, um Buchstaben zu lernen, die Bögen enthalten.

3. Sumaato Advertising, eine Werbeagentur aus Denver, versuchte im Mai 2002, Bettler davon zu überzeugen, «Arbeite für ein Essen»-Schilder zu verwenden, die mit Unternehmenslogos versehen waren. Angestellte des Unternehmens fuhren in der Stadt herum und verteilten diese Schilder an Obdachlose. Die Bettler erhielten dafür kein Geld, sondern nur ein attraktiveres Schild, während die Werbeagentur im Gegenzug kostenlose Publicity bekam. Kritiker verurteilten die Aktion, weil sie das Problem der Obdachlosigkeit trivialisiere. Die Agentur behauptete hingegen, sie habe lediglich auf die Probleme der Obdachlosen aufmerksam machen wollen. Doch die Idee erwies sich ohnehin als nicht praktikabel. Es gab schlicht zu wenig Auftraggeber, die bereit waren, Obdachlose als mobile Werbeträger einzusetzen.

4. Wahr. Acclaim Entertainment bewarb das ausgesprochen blutrünstige Spiel Gladiator: Schwert der Rache mit einer einwöchigen «Bloodvertising»-Kampagne.

5. Falsch. Ein Bild mit dem beschriebenen Motiv kursierte Anfang 2003 im Internet, es war aber nie in irgendeiner Ausgabe von Maxim erschienen. Puma dementierte entschieden, irgendetwas damit zu tun zu haben. Das Unternehmen drohte sogar, jeden zu verklagen, der das Bild benutzte oder weiterleitete. Doch auch nach diesem Dementi spekulierten noch viele Blogger, Puma könnte das Bild selbst in Umlauf gebracht haben, um im Internet virales Marketing zu betreiben. Belege für diese These gibt es jedoch nicht. Andere, ebenfalls unbewiesene Theorien besagen: dass Pumas Rivale Adidas das Bild in Umlauf gebracht habe; dass es sich um ein sogenanntes «Spec Ad» handelt (Agenturen produzieren manchmal solche «Speculative ads», Arbeitsproben für potenzielle Kunden); dass es sich um einen hausinternen Scherz bei Puma handelte, der nie in die Öffentlichkeit gelangen sollte; oder dass wir es mit der Arbeit von jemandem zu tun haben, der äußerste Geschicklichkeit beim Umgang mit dem Bildbearbeitungsprogramm Adobe Photoshop bewiesen hat. Bisher hat niemand die Verantwortung für die sexy Puma-Anzeige übernommen, und so bleibt das Ganze ein ungeklärtes Geheimnis.

6. Falsch. Diese Werbung kursierte 2005 im Internet und sorgte für große Kontroversen, aber Volkswagen stritt jegliche Beteiligung daran ab. Schließlich kam heraus, dass es sich um das Werk der professionellen Filmemacher LAD (Lee and Dan) handelte. Angeblich gaben Lee und Dan 40 000 US-Dollar für den Dreh aus, weil sie teuren 35-mm-Film dafür verwendeten. Doch aufgrund der Reaktionen, die der Film auslöste, ist es nicht sehr wahrscheinlich, dass sie Aufträge von Volkswagen bekamen. Einem unbestätigten Gerücht zufolge gab es auch eine Beschwerde der Royal Society for the Prevention of Accidents, weil der Attentäter nicht angeschnallt war.

13 Business

P. T. Barnum, Schausteller, Zirkusunternehmer und Meister des Hoax, schrieb bereits im 19. Jahrhundert in seinem Buch The Humbugs of the World: «Es wäre eine wundervolle Sache für die Menschheit, wenn ein findiger Yankee eine Art ‹Ometer› erfinden könnte, das den Humbug-Gehalt in allen Dingen misst. ‹Humbugometer› könnte er es nennen.» Mit dieser Maschine, so spann Barnum seinen Faden weiter, ließe sich jegliche Art von Humbug aufdecken  – sei es verwässerte Milch oder Quacksalbermedizin –, die Geschäftemacher der Öffentlichkeit andrehen. Solch ein Gerät wäre zweifellos auch heute noch sehr nützlich. Schließlich ist Humbug (oder auch Verarschung, wie es heute gerne genannt wird) offensichtlich das Lebenselixier der modernen Wirtschaft.

DAS SIND DIE FAKTEN 13.1
Geld ist nur dann echt, wenn alle miteinander so tun, als sei es echt.

Geld wohnt kein Wert an sich inne. Es handelt sich um nichts weiter als Papier (oder Metall), solange die Leute nicht bereit sind zu glauben, dass es auch noch etwas anderes repräsentiert. Sein Wert ist eine Illusion, die von allen mitgetragen wird, weil es einfach bequemer ist, Papier in der Tasche mit sich herumzutragen – anstatt der Dinge, die wirklich etwas wert sind, wie etwa Kühe oder Schafe.

Doch Geld ist nicht nur bequemer zu handhaben als Tauschgüter, es ist auch sehr viel leichter zu fälschen. Und so wird es tatsächlich von vielen Menschen gefälscht. Nach Schätzungen von US-Bundesbehörden werden jährlich Blüten im Nennwert von mehr als 40 Millionen US-Dollar in Umlauf gebracht, und der Betrag wächst rapide, weil Farbkopierer und Farbdrucker das Fälschen so viel leichter gemacht haben. Wenn Sie feststellen, dass man Ihnen Falschgeld untergejubelt hat, dann wird von Ihnen erwartet, dass Sie es der Polizei melden und abgeben. Eine Erstattung steht Ihnen allerdings nicht zu. Die einzige Möglichkeit, Ihren Verlust wieder hereinzuholen, besteht darin, jemand anders hereinzulegen und ihm das Falschgeld anzudrehen. Aber das ist natürlich illegal.

Die meisten Fälscher geben sich viel Mühe, damit ihre Fälschungen – zumindest bei oberflächlicher Betrachtung – überzeugend aussehen. Anderen ist das aber offensichtlich egal. Das sind die Faulenzer unter den Fälschern. Sie verlassen sich vollkommen auf die Gutgläubigkeit ihrer Opfer, und oft ist das auch eine sehr erfolgreiche Strategie. So fuhr zum Beispiel am 28. Januar 2001 ein Mann in Danville, Kentucky, an den Drive-Through-Schalter eines Dairy-Queen-Schnellrestaurants und bezahlte für Essen im Wert von 2,12 US-Dollar mit einem 200-US-Dollar-Geldschein. Abgesehen davon, dass es gar keine 200-US-Dollar-Scheine gibt, war auf der Vorderseite dieses Exemplars ein Porträt von George Bush zu sehen, daneben prangte das Siegel des Finanzministeriums mit dem Schriftzug «Das Recht, Waffen zu tragen». Die Rückseite zeigte eine Ölquelle sowie den Rasen des Weißen Hauses, auf dem Schilder standen mit Botschaften wie: «Keine Skandale mehr» und «Wir lieben Brokkoli». Die Kassiererin akzeptierte die Banknote anstandslos und gab 197,88 US-Dollar Wechselgeld heraus, woraufhin der Kunde sich umgehend aus dem Staub machte. Die Kassiererin erklärte später, sie habe den 200-US-Dollar-Schein für echt gehalten, weil er grün war, genau wie richtiges Geld.

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Keine akzeptierte Währung

Das europäische Kassenpersonal stellt sich allerdings auch nicht wesentlich geschickter an als das US-amerikanische, wenn es darum geht, offensichtliche Fälschungen zu erkennen – ganz besonders in der verwirrenden Zeit der Euro-Umstellung. Im Januar 2002 nahm ein Barkeeper in Südfrankreich Monopoly-Geld von einem Kunden an, weil er die Scheine für die neue Währung hielt. Bald danach entdeckten die deutschen Behörden, dass einige Leute beim Einkaufen mit falschen 300- und 1000-Euro-Scheinen zahlten, die Bilder von drallen nackten Frauen zeigten. Die Europäische Zentralbank hatte der Firma Planet-Present gestattet, diese Geldscheine als Werbemittel zu verteilen, und war gar nicht auf den Gedanken gekommen, jemand könnte diese erotischen Scheine für echt halten.

Doch für jeden Kassierer, der sich offensichtlich gefälschte Geldscheine andrehen lässt, gibt es auch irgendwo einen Fälscher, der sein Glück überstrapaziert. Nehmen Sie zum Beispiel Alice Regina Pike, die offenbar vorhatte, als dämlichste Kriminelle aller Zeiten in die Geschichte einzugehen, als sie versuchte, an der Kasse einer Wal-Mart-Filiale einen 1-Million-US-Dollar-Schein einzulösen. Als die Kassiererin sich weigerte, versuchte Pike, mit dem Geldschein Waren im Wert von 1675 US-Dollar zu bezahlen. Wieder kein Glück. Schließlich rief die Filialleitung die Polizei, die Ms. Pike mitnahm.

Und dann gab es noch die glücklosen Fälscher, die mit ihren gefälschten Geldscheinen zunächst bei Wal-Mart für 300 US-Dollar einkauften, aber dann ein paar Tage später in den Laden zurückkamen, um diese Waren gegen echtes Geld umzutauschen. Die Kassiererin erkannte die Waren und gab ihnen die falschen Scheine zurück. Die Geldfälscher hatten den Laden schon verlassen, als sie eine Kehrtwende machten und wieder zurückkamen, um sich zu beschweren, dass ihnen Falschgeld ausgezahlt worden wäre. Der Manager des Ladens empfahl ihnen, sich an die Polizei zu wenden, sollten sie ein Problem damit haben. Sie wurden nicht wieder gesehen.

Verständlicherweise versucht der Einzelhandel wachsam zu sein, aber manchmal geht die Wachsamkeit auch zu weit und es wird die Annahme echter Geldscheine verweigert, weil sie für falsch gehalten werden. Wenn das passiert, dann ist meist ein Geldschein-Prüfstift schuld. Diese weitverbreiteten Stifte enthalten eine unsichtbare Tinte, die schwarz wird, wenn sie mit Stärke reagiert. Die teuren Fasern, die zur Herstellung von echten Geldscheinen verwendet werden, enthalten keine Stärke, während das billigere Papier, das meist zur Herstellung von Fälschungen benutzt wird, sehr wohl stärkehaltig ist. In der Regel sollte also nur auf gefälschten Geldscheinen ein schwarzer Strich sichtbar werden – es sei denn, das echte Geld ist mit Stärke in Berührung gekommen, was aus einer Reihe von Gründen geschehen kann. Zum Beispiel könnte jemand auf die Idee kommen, seine Banknoten zu bügeln und dabei mit Stärke zu behandeln (Ordnungsfanatiker tun das manchmal). Solche Scheine würden dann irrtümlich als Fälschungen «enttarnt».

Im Übrigen ist nicht jeder, der falsches Geld herstellt, ein Geldfälscher. Auch einige Künstler haben falsches Geld produziert, weil sie das Spannungsfeld zwischen der ästhetischen und der wirtschaftlichen Funktion des Geldes inspiriert hat. So kreierte Stephen Barnwell die Währung des fiktiven Landes Nadiria und schrieb dazu auch gleich eine Chronik des Landes, die erzählt, wie diese inzwischen verlorene antarktische Kolonie im Jahr 1888 gegründet wurde und 33 Jahre lang existierte, bevor sie auf mysteriöse Art und Weise verschwand. Auf der Internetseite dreamdollars.com kann man die Geschichte von Nadiria nachlesen und Exemplare des «Dream-Dollars» kaufen.

Den Künstler J. S. G. Boggs hat die Faszination des Geldes noch näher an die Grenzen der Legalität geführt. Seine Zeichnungen von Dollars, Euros und überhaupt jeder Währung, in deren Heimat er sich gerade befindet, sind realistisch genug, um mit echtem Geld verwechselt zu werden. Allerdings lässt er eine Seite weiß (abgesehen von seiner Signatur und einem Daumenabdruck). Er «bezahlt» mit seinen Werken in Geschäften und Restaurants, in denen er Menschen findet, die bereit sind, sie für ihren Nennwert gegen Waren oder Dienstleistungen einzutauschen. Es ist gar keine schlechte Idee, Boggs’ Angebot anzunehmen, denn Kunstsammler, die hinter diesen «Boggs-Scheinen» her sind, blättern mehr als das Zehnfache des jeweiligen Nennwerts dafür hin.

Doch in den Finanzministerien dieser Welt hat sich Boggs mit seiner Kunst nicht besonders viele Freunde gemacht. In Großbritannien und Australien wurde er wegen Falschgeldproduktion vor Gericht gestellt (in beiden Fällen erkannte die Jury auf nicht schuldig), und 1992 durchsuchte der US-Geheimdienst sein Atelier und konfiszierte Tausende seiner Werke. Zwar wurde nie Anklage gegen Boggs erhoben, doch der Geheimdienst verweigert nach wie vor die Herausgabe seiner Werke.

Ironischerweise hat der steigende Bekanntheitsgrad des Künstlers dazu geführt, dass bereits die ersten gefälschten «Boggs-Scheine» im Umlauf sind – Fälschungen von Fälschungen also. Boggs selbst bereitet das keine schlaflosen Nächte. Einer Sammlerin, die einen Boggs-Schein für 2000 US-Dollar gekauft hatte und hinterher feststellen musste, dass es die Arbeit eines Fälschers war, sagte er, sie solle sich keine Sorgen machen: Er finde, die Fälschung sei gelungen, insofern habe sie ihr Geld gut angelegt.

DAS SIND DIE FAKTEN 13.2
Die wichtigste Fähigkeit in jedem Büro ist die Kunst, das Blaue vom Himmel herunterzulügen.

Man nennt es Drückebergerei. Gemeint ist die Überzeugung, dass man seinen Tag auf keinen Fall mit ehrlicher Arbeit vertun sollte, solange man sich auch davor drücken kann. Aus dieser Denkweise heraus entspinnt sich ein subtiles Katz-und-Maus-Spiel zwischen Angestellten und Chefs  – ein Spiel, an dem fast jeder Arbeitnehmer  – wenn auch mit unterschiedlich großem Ehrgeiz – teilnimmt.

Der bei weitem häufigste Büroschwindel ist das Krankfeiern. Die US-Amerikaner sprechen scherzhaft von «taking a mental health day» – also davon, einen Tag im Namen der geistigen Gesundheit freizumachen. Sowohl in Großbritannien als auch in den USA geben ein Drittel der befragten Arbeitnehmer zu, dass sie schon einmal krankgefeiert haben. Die tatsächliche Zahl dürfte noch weitaus höher liegen. Studien zufolge gehen britische Ärzte davon aus, dass mehr als 40 Prozent der Bitten um Krankschreibungen, die an sie gerichtet werden, nicht gerechtfertigt sind. Die Internet-Jobbörse CareerBuilder hat Beispiele für ungewöhnliche Krankmeldungen gesammelt, darunter finden sich unter anderem: «Ich bin über meinen Hund gestolpert und dann bewusstlos geworden», «Ich wurde von einer Giftschlange angesprüht» und «Ein Auftragsmörder war hinter mir her».

Auch ein verwandtes Phänomen – man erzählt den Kollegen, dass man in Urlaub fährt, bleibt aber in Wirklichkeit zu Hause – kommt viel häufiger vor, als man vielleicht glauben würde. In Italien zum Beispiel spielt das Verbringen eines teuren Urlaubs eine wichtige Rolle im sozialen Gefüge des Büros  – und eine Umfrage, die die Psychologen-Vereinigung Help Me im Jahr 2003 durchführte, ergab, dass fast sieben Prozent der Befragten vorhatten, ihre Kollegen über ihr Urlaubsziel zu belügen. Manch einer geht gar so weit, dass er den Nachbarn verkündet, er werde wegfahren, um sich dann zu Hause vor die Höhensonne zu setzen. Eine Woche später taucht er dann mit einer beneidenswerten Sonnenbräune wieder auf und gibt bei den Kollegen mit Geschichten von dem Badeort an der Riviera an, wo er angeblich gewesen ist.

Die zweithäufigste Form des Büroschwindels ist das Ausschmücken des Lebenslaufs, euphemistisch auch «sich im besten Licht zeigen» oder «die eigenen Qualifikationen aufmotzen» genannt. In einer Studie aus dem Jahr 2002, die von der britischen Zeitarbeitsfirma Office Angels in Auftrag gegeben wurde, gaben 80 Prozent der Befragten zu, dass sie bereit seien, ihren Lebenslauf zu frisieren. Die übrigen 20 Prozent logen wahrscheinlich. Zu den häufigsten Formen des Ausschmückens gehören das falsche Datieren früherer Beschäftigungsverhältnisse (um peinliche Beschäftigungslücken zu verbergen) und das Übertreiben früherer Stellenbezeichnungen, Aufgabenbereiche und Gehälter. Die gravierendsten Lügen jedoch betreffen die Schulbildung.

Am heutigen Arbeitsmarkt kann der Erwerb eines höheren Abschlusses sich in einer deutlich besseren Bezahlung niederschlagen; der Besuch einer prestigeträchtigen Universität wie Stanford, Harvard oder Oxford wird so zu einem wichtigen Statussymbol. Das stellt für Arbeitssuchende einen großen Anreiz dar, Abschlüsse zu erfinden, und es gibt nicht viel, was sie daran hindern könnte. So ist es zum Beispiel nur in einer Handvoll US-amerikanischer Bundesstaaten illegal, die Unwahrheit über die eigene Schulbildung zu sagen. Und selbst dort ist es nur eine Ordnungswidrigkeit, die eine kleine Geldstrafe, aber keine Gefängnisstrafe nach sich ziehen kann.

Eines der seltenen Beispiele für eine gezielte Aktion gegen das Frisieren von Lebensläufen stammt aus den 1980er Jahren, als das FBI rund 12 000 Menschen aus allen möglichen Branchen deswegen belangte. Die Aktion lief unter dem Namen «Operation DipScam». (abgekürzt für Diploma Scam, Diplombetrug). In den letzten Jahren ist eine ganze Reihe hochrangiger Manager erwischt worden, die ihre Lebensläufe mit Diplomen schmückten, die sie gar nicht besaßen, darunter der frühere CFO (Finanzvorstand) von Veritas Software, Kenneth Lonchar, der vorgab, einen Abschluss an der Stanford Business School erworben zu haben, sowie der frühere CEO (Geschäftsführer) von Bausch & Lomb, Ronald Zarella, der einen nicht erworbenen MBA der New York University vortäuschte. Am weitesten verbreitet ist das Lügen über Bildungsabschlüsse interessanterweise im Bildungssektor selbst, denn das Gehalt von Lehrern und Professoren ist oft unmittelbar davon abhängig, welche Abschlüsse sie vorweisen können.

Wer seine akademischen Lorbeeren nicht vollkommen frei erfinden will, kann auf die Dienste unzähliger «Titelmühlen» zurückgreifen, die nur allzu gerne aushelfen. Dabei handelt es sich um zwielichtige «Hochschulen» und «Universitäten», die jedem, der den richtigen Preis bezahlt, einen Abschluss verleihen. Ein typisches Beispiel ist die Glencullen University, deren Name nach einer echten irischen Universität klingt, die aber in Wirklichkeit in Rumänien ihren Sitz hat und weder über einen Campus noch über einen Lehrkörper verfügt. Ein ähnlicher Fall ist Saint Regis, eine Hochschule in Liberia, die von ihren Studenten nur sehr wenig verlangte (genauer gesagt, gar nichts außer Bezahlung). Im Jahr 2004 kam heraus, dass elf Lehrer im US-Bundesstaat Georgia sich mit Abschlüssen von Saint Regis schmückten.

In jüngster Zeit häufen sich Berichte über eine neue Art des Büroschwindels. Angestellte sollen angeblich ihre eigenen Jobs outsourcen und die Gehaltsdifferenz in die eigene Tasche stecken. Nach einem Bericht der Times of India ist diese Praxis besonders unter Programmierern weit verbreitet. Das Blatt führt das Beispiel eines Programmierers an, der einen Auftrag im Wert von 67 000 US-Dollar erhielt und diesen an einen Entwickler in Indien weitergab, dem er 12 000 US-Dollar dafür bezahlte. Der Programmierer, der seinem Chef weismachte, er arbeite im Home Office, musste lediglich 90 Minuten täglich aufwenden, um den programmierten Code zu kontrollieren.

Für viele mag das nach Diebstahl am Arbeitgeber klingen, doch die Verteidiger dieser Praxis argumentieren, dass ein Angestellter, der seinen eigenen Job outsourct, lediglich vom Mehrwert der Arbeit eines anderen profitiert. Und machen nicht letztlich alle Unternehmen auf diese Weise ihre Profite? Keine geringere Autorität als Karl Marx hat festgestellt, dass der gesamte Kapitalismus auf diesem Prinzip gründet. Aber wenn Sie gerade Outsourcing für Ihren eigenen Job in Betracht ziehen, sollten Sie lieber nicht versuchen, das Ihrem Chef mit diesem Argument zu verkaufen. Die wahrscheinliche Konsequenz wäre, dass man Sie hinauswirft und stattdessen den indischen Programmierer engagiert.

DAS SIND DIE FAKTEN 13.3
Nichts schaltet die Vernunft des Menschen schneller aus als die Aussicht auf leichtverdientes Geld.

Überzeugen Sie einen Menschen davon, dass es einen schnellen und einfachen Weg gibt, einen Haufen Geld zu verdienen, und sein Realitätssinn wird sich schlagartig verabschieden. Ein Beweis für diese Tatsache sind die Spekulationsblasen, die in der Geschichte des Finanzwesens immer wieder aufgetreten sind: Dann werfen Menschen in hellen Scharen ihr Geld saudummen Investments hinterher, einfach nur, weil alle anderen es auch tun.

Die erste (und wahrscheinlich berühmteste) Spekulationsblase der Neuzeit war die Tulpenmanie, die Holland im 17. Jahrhundert erfasste. Im Jahr 1636 verbreitete sich die Kunde, dass viele Angehörige der reichen Oberschicht bereit waren, fantastische Geldsummen für Tulpen zu bezahlen, besonders für die seltenen «Mosaiksorten» mit ihren buntgemusterten Blütenblättern. Die Preise stiegen innerhalb kürzester Zeit immer höher, und weite Bevölkerungskreise beteiligten sich am Spekulationsfieber. Manche gaben ihre gesamten Lebensersparnisse für Tulpenzwiebeln aus, in dem Glauben, sie mit großem Profit wieder verkaufen zu können. Auf dem Höhepunkt der Manie konnte eine einzige seltene Tulpenzwiebel so viel einbringen wie ein herrschaftlicher Landsitz. Charles Mackay berichtet in seinem Buch Extraordinary Popular Delusion and the Madness of Crowds, dass ein unglücklicher Seemann, der während dieser Hysterie in Holland einlief, eine Tulpenzwiebel aß, die er auf der Theke eines Händlers liegen sah, weil er sie für eine Speisezwiebel hielt. Für dieses grässliche Verbrechen saß er monatelang im Gefängnis. Doch der Hype war nur von kurzer Dauer. Im Jahr 1637 setzten Panikverkäufe ein, weil die Menschen erkannten, dass sie ihre Investitionen niemals wieder reinholen würden, geschweige denn, dass sie jemals einen Gewinn erwarten konnten. Der Preis für Tulpenzwiebeln brach förmlich über Nacht ein, und viele Menschen waren ruiniert.

80 Jahre nach der Tulpenmanie löste die Überzeugung, dass mit dem Amerikahandel riesige Summen zu verdienen seien, Spekulationsblasen in Frankreich und England aus. Es war in der Tat möglich, sehr viel Geld zu verdienen, aber bei weitem nicht so schnell und mühelos, wie die Spekulanten gehofft hatten.

In Frankreich stand der schottische Finanzmann John Law an der Spitze dieses Fiebers. Als Kopf der Mississippi Company schwärmte er von den scheinbar grenzenlosen Gewinnen, die sein Unternehmen dank des Handelsmonopols mit der Mississippi-Region erwirtschaften würde. Die Aktien des Unternehmens begannen zu klettern, und frühe Investoren machten spektakuläre Gewinne, wodurch die Nachfrage noch weiter zunahm. Der Wert des Unternehmens stieg dramatisch an, bis er im Sommer 1720 plötzlich einbrach. Der Kurs der Aktie fiel um 97 Prozent, das Unternehmen ging bankrott, und die französische Wirtschaft war in Gefahr. Law musste aus dem Land fliehen und starb im Jahr 1729 völlig verarmt.

In Großbritannien entspann sich ein ähnliches Drama, als Investoren die Aktien der South Sea Company, die über ein Südsee-Handelsmonopol verfügte, zu immer höheren Preisen handelten. Gerissene Händler nutzten die Spekulationsbereitschaft der Menschen aus, indem sie unzählige schwachsinnige Anlagemöglichkeiten ersannen, die fast alle bereitwillig aufgenommen wurden. Diese Abzocker-Angebote im kleinen Maßstab wurden anschließend als «Blasen» tituliert, und letztlich wurde dieser Begriff auch für das Gesamtphänomen übernommen. Eine dieser Blasen versprach, die Kunst des Krieges durch die Fertigung viereckiger Kanonenkugeln zu revolutionieren. Eine weitere warb – mit einer Aussicht auf einen Gewinn von über 100 Prozent pro Jahr – um Investoren für «ein Unternehmen zur Ausführung eines Vorhabens, das von großem Vorteil ist, dessen Wesen aber niemand erfahren darf». Innerhalb eines einzigen Tages wurden fast 1000 Aktien dieses Unternehmens verkauft – woraufhin sich der ausgebende «Unternehmer» mit dem Geld auf Nimmerwiedersehen aus dem Staub machte.

Das Kartenhaus der South Sea Company brach Ende 1720 zusammen, als der Wert des Unternehmens verfiel. Das entschlossene Eingreifen der britischen Regierung verhinderte zwar eine komplette Finanzkatastrophe, doch viele Menschen verloren alles, was sie hatten. Überraschenderweise überlebte die South Sea Company die Krise und bestand in neuorganisierter Form bis in die 50er Jahre des 19. Jahrhunderts weiter.

In den folgenden Jahren ermöglichte die Begeisterung der Menschen für neue Verkehrsmittel eine Reihe weiterer Spekulationsblasen. In den 30er Jahren des 19. Jahrhunderts waren es Kanalaktien, in den 70er Jahren Eisenbahnaktien und in den «Roaring Twenties». (des 20. Jahrhunderts) schließlich Automobil- und Flugzeugaktien. Die Nachfrage nach Flugzeugaktien stieg nach Charles Lindberghs Transatlantikflug im Jahr 1927 so gewaltig, dass jede Aktie mit dem Wort «Airline» im Namen massive Gewinne verzeichnete – ein berühmt gewordenes Beispiel dafür ist das Unternehmen Seaboard Air Lines, bei dem es sich um eine Eisenbahngesellschaft handelte. Die Blasen der 1920er Jahre endeten mit der Weltwirtschaftskrise der 1930er.

Anfang der 1960er Jahre waren die bitteren Erinnerungen an die Weltwirtschaftskrise mehr oder minder verblasst, und die Investoren hielten langsam Ausschau nach dem nächsten großen Ding. Sie fanden es in der Elektronik. Jedes Unternehmen, das den Wortteil «-tronic» oder etwas Ähnliches im Namen trug, wurde zu einem Liebling der Börse; Unternehmen wie Circuitronics und Videotronics wurden in schwindelnde Höhen getragen und brachten dieser Spekulationsblase den Namen Tronics-Boom ein. 1962 brach dieser Boom in sich zusammen.

Doch die Technologiebegeisterung der Investoren hatte keineswegs nachgelassen. Sie erlebte im Zuge der Biotech-Blase einen neuen Steigflug und erreichte ihren vorläufigen Höhepunkt mit der Dotcom-Manie der 1990er Jahre. In der Theorie begeisterten sich die Dotcom-Investoren für die Kommunikationsrevolution, die durch das Internet ermöglicht wurde. Doch in der Praxis führte diese Begeisterung zu einem blinden Kaufrausch für alles, was ein «.com» im Namen führte. Professor Panambur Raghavendra Rau von der Purdue University hat ausgerechnet, dass ein Unternehmen in der heißen Phase dieser Hysterie seinen Aktienwert um 28 Prozent steigern konnte – und zwar an einem einzigen Tag –, indem es schlicht und ergreifend «-.com» an seinen Firmennamen hängte. Und zwar selbst dann, wenn das Unternehmen überhaupt nichts mit dem Internet zu tun hatte. Er führte das Beispiel von Go-Rachels.com an, das diesen Effekt gezielt ausnutzte, obwohl es sich um einen Kartoffelchips-Hersteller handelte, der keinerlei Verbindung zum Internet vorzuweisen hatte. Das Unternehmen hatte noch nicht einmal eine Webseite.

Dotcom-verliebte Spekulanten ließen die Bewertung von Unternehmen, die kaum mehr waren als Internetportale, in Milliardenhöhen schnellen. Es war überhaupt kein Problem, wenn das Unternehmen kein Geld verdiente und auch nicht erklären konnte, wie es diesen Zustand zu ändern gedachte. Die Legende berichtet von einem Unternehmen, das Investoren mit dem vagen Versprechen lockte, «cooles Zeug zu entwickeln», womit es als das 1990er-Jahre-Pendant des weiter oben zitierten Unternehmens «zur Ausführung eines Vorhabens, das von großem Vorteil ist, dessen Wesen aber niemand erfahren darf» zu gelten hat.

Im Jahr 2000 ging der Dotcom-Blase langsam, aber unerbittlich die Luft aus, und Hunderttausende von Aktienportfolios zerplatzten wie Seifenblasen. Während der nun folgenden Gegenreaktion der Märkte war zeitweise jede Verbindung zum Internet eine Art Bannfluch. Professor Rau schätzt, dass ein Unternehmen während dieser Periode den Wert seiner Aktien um durchschnittlich 29 Prozent steigern konnte, wenn es «.com» aus seinem Namen strich.

Die Investoren verloren zwar Geld, aber nicht ihren Enthusiasmus. Letztlich war die Dotcom-Blase nichts weiter als ein Testlauf für die große Immobilien-Spekulationsblase, die im Jahr 2008 platzte. Hunderttausende Menschen mit fragwürdiger Bonität hatten Häuser gekauft, oft mit einem sehr niedrigen oder gänzlich fehlenden Eigenfinanzierungsanteil. Als die Zinsraten angepasst wurden und diese Leute entdeckten, dass sie ihre Hypotheken nicht mehr bedienen konnten, kamen plötzlich die Banken in Zahlungsschwierigkeiten und lösten eine globale Finanzkrise aus, der man nachsagt, dass sie die schlimmste seit der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre ist. Die Erkenntnis, dass ein solches finanzielles Auf und Ab überhaupt nichts Neues ist, dürfte Investoren und Hausbesitzer, die alles verloren haben, wohl kaum trösten.

DAS SIND DIE FAKTEN 13.4
Ein guter Buchhalter weiß, dass zwei plus zwei vier ergibt; ein sehr guter Buchhalter weiß, dass zwei plus zwei ergibt, was immer man als Ergebnis haben möchte.

Wenn ein Unternehmen Tausende von Angestellten hat und Milliarden von US-Dollar Gewinn einfährt, dann scheint allein schon seine Größe ein Garant für Seriosität und Rechtmäßigkeit zu sein. Doch solche Äußerlichkeiten können täuschen. Die Wirtschaftsgeschichte kennt jede Menge Großunternehmen, bei denen sich irgendwann herausstellte, dass sie nichts weiter als ein riesiger Schwindel waren.

Anfang des 20. Jahrhunderts kontrollierte der schwedische Unternehmer Ivan Kreuger 40 Prozent der weltweiten Streichholzproduktion und stand an der Spitze eines riesigen Finanzimperiums. Sein Vermögen entsprach (umgerechnet in heutige Geldwerte) mehr als 100 Milliarden US-Dollar, und in den 1920er Jahren waren die Aktien und Obligationen seiner Unternehmen die am weitesten verbreiteten Finanzwerte der Welt. Doch der Börsencrash von 1929 traf ihn schwer, und sein Konzern geriet ins Trudeln. 1932 beging er Selbstmord (oder täuschte ihn vor, wenn man hartnäckigen Gerüchten glauben darf), woraufhin die Bilanzprüfer feststellen mussten, dass sein Imperium nichts weiter als ein gigantisches Schneeballsystem gewesen war. Er hatte ein Labyrinth geschaffen, in dem sich insgesamt 400 Tochterunternehmen wechselseitig künstlich stützten, indem sie sich gegenseitig Kredit gewährten. Seine Gesamtschulden überstiegen die des schwedischen Staates.

Anthony «Tino» De Angelis gründete die Allied Crude Vegetable Oil Refining Corporation. Auf dem Höhepunkt seiner Geschäftstätigkeit Anfang der 1960er Jahre behauptete er, fast zwei Milliarden Pfund Pflanzenöl in seinen Lagertanks in New Jersey gespeichert zu haben. Dabei störte es ihn weder, dass seine Tanks ein maximales Fassungsvermögen von lediglich 60 Millionen Pfund hatten, noch, dass zwei Milliarden Pfund mehr waren als die weltweite Jahresproduktion. Mit diesem ganzen Öl als Sicherheit gelang es ihm – inflationsbereinigt –, Milliarden von US-Dollar Kredite aufzunehmen.

Die American Express Field Warehousing Corporation sollte sicherstellen, dass dieses ganze Öl auch tatsächlich vorhanden war, und schickte ab und zu jemanden vorbei, der sich die Tanks ansah. Alles schien in bester Ordnung zu sein, also floss auch das Geld weiter. Doch mit diesem Geld stieg De Angelis ins Termingeschäft ein und erwarb Öl-Futures. Er setzte darauf, dass der Preis steigen würde, doch dieser fiel stattdessen und De Angelis konnte seine Kredite nicht mehr zurückzahlen. Als seine Gläubiger kamen, um das als Sicherheit akzeptierte Öl in Besitz zu nehmen, mussten sie allerdings feststellen, dass kaum Öl vorhanden war.

De Angelis’ Geheimnis waren unterirdische Leitungen zwischen den Tanks. Wenn ein Inspektor kam, wurde er zu einem vollen Tank geführt. Doch während er an der Front der aufgereihten Tanks entlang zum nächsten lief, wurde der erste Tank schnell geleert und das Öl in den nächsten Tank gepumpt, den der Inspektor anvisierte. 1965 wurde De Angelis zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt (von denen er sieben verbüßte). Schätzungen zufolge verschwanden fast vier Milliarden US-Dollar in seinen leeren Öltanks.

Im Jahr 1985 wurde Ken Lay CEO eines Unternehmens namens InterNorth, benannte es in Enron um und nahm Kurs auf die weltweite Vorherrschaft in der Energiebranche. Im Lauf der nächsten 15 Jahre wuchs das Unternehmen mit atemberaubender Geschwindigkeit; es war ein Liebling der Investoren, obwohl die Gerüchte über unappetitliche Geschäftspraktiken nicht abrissen. Zum Beispiel wurde allenthalben kolportiert, dass Enron in Kalifornien vorsätzlich eine Energiekrise herbeigeführt hätte, indem es Kraftwerke davon überzeugte, für unnötige Reparaturen den Betrieb herunterzufahren – weswegen die Energiepreise in Kalifornien im Jahr 2000 Rekordhöhen erreichten. Nichtsdestotrotz war Enron 2001 auf dem Papier das siebtgrößte Unternehmen der USA. Doch hinter dem profitablen Hochglanzlack des Unternehmens verbarg sich ein wachsender Berg von Schulden und Verlusten.

Ein Teil der Erfolgsstrategie von Enron war reine Show. Angestellte räumten später ein, dass sie manchmal – wenn etwa Analysten von der Wall Street zu Besuch kamen – im sechsten Stock der Unternehmenszentrale eine gefakte Energiebörse inszenieren mussten. Um den Besuchern zu demonstrieren, wie produktiv und dynamisch die Firma war, taten sie so, als seien sie fieberhaft mit dem Abschließen von geschäftlichen Transaktionen beschäftigt. Die ehemalige Angestellte Carol Elkin beschrieb diesen Parketthandel gegenüber dem Wall Street Journal als «eine ausgefeilte Hollywood-Produktion».

Ausschlaggebend waren jedoch die Bilanzierungstricks, mit deren Hilfe es Enron gelang, die Illusion von enormer Rentabilität heraufzubeschwören. Man versteckte Schulden in «Zweckgesellschaften»  – Scheinfirmen, die nur zu diesem Zweck existierten. Außerdem verbuchte man die erwarteten Gewinne kommender Jahrzehnte als gegenwärtige Profite. Das ist so, als würde man auf einem Kreditantrag behaupten, 300 000 US-Dollar im Jahr zu verdienen, weil man davon ausgeht, in den kommenden zehn Jahren ein Jahreseinkommen von 30 000 US-Dollar zu haben. Die angeblichen Reichtümer des Unternehmens trieben den Aktienkurs in die Höhe, und die Konzernführung profitierte von dem aufgeblähten Preis, indem sie sich selbst großzügige Aktienoptionen gewährte.

Das Management hielt die Fassade der Wirtschaftlichkeit bis zum bitteren Ende aufrecht. Im August 2001 schrieb Ken Lay seinen Angestellten in einer Rundmail: «Ich habe nie ein besseres Gefühl gehabt, was die Perspektiven für unser Unternehmen angeht». Drei Monate später stellte Enron einen Konkursantrag und gab zu, mit mehr als 16 Milliarden Dollar verschuldet zu sein. Es war der größte Unternehmensbankrott in der Geschichte der USA.

Und schließlich gab es noch Bernard Madoff, Kopf der 1969 gegründeten Bernard L. Madoff Securities LLC, die eine der angesehensten Firmen an der Wall Street war. Sie agierte sowohl als Market Maker (also als eine Art Mittler zwischen Aktienkäufern und -verkäufern) als auch als Investmentfonds, der Geld für wohlhabende Investoren und Institutionen verwaltete. Jahr für Jahr lieferte Madoff seinen Investoren zuverlässig Gewinne in Höhe von rund zehn Prozent. Er vollbrachte dieses Kunststück auch in Zeiten rückläufiger Märkte, wenn alle anderen Geld verloren. Nur wenige Kritiker stellten öffentlich die Frage, wie er das bewerkstelligen konnte, doch sie konnten nichts daran ändern, dass Madoff auch weiterhin Milliarden von US-Dollar anvertraut wurden  – denn schließlich zahlte er problemlos jeden aus, der sein Geld haben wollte.

Madoffs Ende kam rasch. Im Dezember 2008 wurde er vom FBI des Kapitalanlagebetrugs beschuldigt und verhaftet. Offenbar betrieb er eines der größten Schneeballsysteme aller Zeiten. Wenn Investoren ihr Geld zurückforderten, zahlte er sie mit dem aus, was neue Investoren ihm anvertrauten. Das System brach zusammen, als seine Kunden aufgrund der Wirtschaftskrise insgesamt mehr als sieben Milliarden US-Dollar ihrer Einlagen und Renditen ausbezahlt haben wollten. Madoff hatte das Geld schlicht und einfach nicht. Die Verluste der Anleger werden auf bis zu 50 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Solche Riesenbetrugsfälle bestätigen die alte Weisheit, dass man sich nicht mit kleinen Lügen aufhalten sollte. Je größer die Lüge, desto leichter fallen die Menschen darauf herein.

Reality Check

Frage 1: McDonald’s hat damit experimentiert, die Bestellannahme in seinen Drive-In-Restaurants von externen Callcentern übernehmen zu lassen. Wahr oder falsch?

Frage 2: Manche Spieler von Multi-User-Onlinespielen wie etwa Final Fantasy outsourcen die langweiligen Abschnitte der Spiele an Dienstleister in der Dritten Welt. Wahr oder falsch?

Frage 3: Die BBC hat in einigen ihrer Büroräume sogenannte «Murmelmaschinen» installiert. Diese Geräte produzieren Hintergrundgeräusche wie Gespräche und Gelächter, die den Angestellten das Gefühl geben, in einem gutgelaunten Umfeld zu arbeiten. Wahr oder falsch?

Frage 4: Der Minirock-Index, der regelmäßig die Verkaufszahlen von Miniröcken erfasst, ist einer der vielen Wirtschaftsindikatoren, mit deren Hilfe Ökonomen die Stärke der Ökonomie messen. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. McDonald’s hat tatsächlich damit experimentiert, den Bestellvorgang in seinen Drive-In-Restaurants outzusourcen. Ein Kunde, der mit seinem Auto am Bestellfester eines Restaurants in Oregon vorfährt, würde dementsprechend seine Bestellung jemandem mitteilen, der zum Beispiel in North Dakota sitzt und der sie dann an das Restaurant in Oregon weiterleitet. Gerüchten zufolge handelte es sich um einen Versuch, die Kosten zu senken, indem die Arbeit in Bundesstaaten mit niedrigerem Mindestlohn ausgelagert wird. McDonald’s bestreitet dies jedoch vehement. Das Unternehmen betont vielmehr, es sei lediglich um eine Steigerung der Effizienz gegangen – da Angestellten, die über das Mikrophon des Bestellfensters Bestellungen annehmen und gleichzeitig Essen ausgeben, oft Fehler unterlaufen.

2. Computerspieler sind berüchtigt dafür, Wege zu finden, das System zu hacken – sei es, indem sie mit geheimen Codes betrügen, oder eben auch, indem sie Leute dafür bezahlen, die langweiligen Abschnitte eines Spiels für sie zu spielen. Wie das Magazin Wired berichtete, werden Arbeiter in Ländern wie Russland oder China dafür bezahlt, Onlinespiele zu spielen und dabei die im Spiel vergebenen Waren und Währungen zu sammeln, um sie an Firmen wie Internet Gaming Entertainment (IGE) zu verkaufen, die sie dann ihrerseits wieder an Spieler im Westen weiterverkaufen.

3. Die Buchhalter in der Finanzabteilung der BBC im Westen Londons beschwerten sich darüber, dass ihnen ihre Büros zu still seien. Dieses Problem ist an modernen Arbeitsplätzen keine Seltenheit und unter dem Namen «pin-drop syndrome». (Fallende-Stecknadel-Syndrom) bekannt. Doppelt verglaste Fenster, Teppichböden und effiziente Klimaanlagen sorgen dafür, dass es in vielen Büros nahezu geräuschlos zugeht, und die Beschäftigten stellen fest, dass das an den Nerven zerrt. Um diesem Problem zu begegnen, entwickelte die BBC 1999 eine «mutter machine», die im Hintergrund lief und das Geräusch arbeitender Menschen imitierte. Doch als die BBC mit ihrer Idee an die Öffentlichkeit ging, machten sich die anderen Medien über die Idee lustig – mit der Folge, dass die BBC keine weiteren Informationen mehr über diese Angelegenheit verlauten ließ.

4. Wahr. Der Lebenshaltungskostenindex, der die Preisentwicklung anhand der gebräuchlichsten Waren misst, um Inflationstrends offenzulegen, ist der bekannteste Wirtschaftsindikator der Ökonomen. Doch daneben existieren noch zahlreiche weitere Indizes, und einige – wie eben der Minirock-Index – sind ziemlich ausgefallen. Vor allem in Japan erfreut sich der Minirock-Index besonderer Beliebtheit. Steigende Verkaufszahlen für Miniröcke werden als Beleg dafür gewertet, dass es der Wirtschaft bereits gut geht oder zukünftig gut gehen wird. Die Grundannahme geht davon aus, dass der Kauf eines Minirocks nicht nur ein Zeichen für Optimismus und Eitelkeit ist – Emotionen, die in guten Zeiten stärker zum Ausdruck kommen  –, sondern auch selbst Auswirkungen auf die Wirtschaft hat. Erstens hilft er der Bekleidungsindustrie; zweitens werden Miniröcke in der Regel getragen, wenn man ausgeht und sich zeigen will (und wenn viele Menschen ausgehen, profitiert die Gastronomie, die Schönheits- und die Unterhaltungsindustrie); und drittens werden Männer von Miniröcken stimuliert, was dafür sorgt, dass sie ihre ökonomischen Bemühungen verstärken, weil sie die Trägerinnen der Miniröcke beeindrucken wollen.

Ein weiterer ungewöhnlicher Indikator ist der Cocktail Party Chatter Index (CPCI), der aus der Häufigkeit, mit der bei Cocktailpartys über bestimmte Aktienwerte oder Rohstoffe gesprochen wird, Rückschlüsse auf deren künftige Preisentwicklung zieht. Wird viel über eine Aktie gesprochen, gilt dies als Indikator dafür, dass ihr Wert fallen wird. (Ist eine Aktie in aller Munde, bedeutet das, sie ist überkauft und kann sich nur noch nach unten bewegen.)

14 Politik

Möchte ein Politiker in unserer Zeit eine langanhaltende Karriere machen, muss er mehrere grundsätzliche Dinge berücksichtigen. Erstens: Was man getan hat, ist bei weitem nicht so wichtig wie das, von dem die Leute glauben, dass man es getan hätte. Und zweitens: Ehrlich sein ist nicht so wichtig wie ehrlich aussehen. Wer diese Prinzipien ignoriert, ist selbst schuld. Die Gegner werden es sicher nicht tun.

DAS SIND DIE FAKTEN 14.1
Politik ist die Kunst, im Fernsehen gut auszusehen.

Schauspielerisches Können war schon immer ein essenzieller Aspekt der Politik. Der Legende nach ließ der russische Feldmarschall Grigori Alexandrowitsch Potemkin während eines Krimbesuchs von Zarin Katharina der Großen im Jahr 1787 entlang der Reiseroute Fassadendörfer errichten, um die Armut der Region vor ihr zu verheimlichen. Ihre moderne politische Entsprechung finden diese sogenannten Potemkin’schen Dörfer in der Potemkin’schen Menschenmenge. Wenn ein Politiker landauf, landab Wahlkampf betreibt, dann ist das Letzte, was der Wahlkampfmanager bei der Ankunft in einer Stadt gebrauchen kann, ein halbleerer Saal, vor dem der Politiker sprechen muss. Ein solches Szenario ist nur noch zu übertreffen von einem feindselig gestimmten Publikum. So etwas sieht im Fernsehen ganz und gar nicht gut aus. Die Lösung des Problems ist die gebrauchsfertig angelieferte Menschenmenge: Friedliche, freundlich gesinnte Anhänger der eigenen Partei werden busweise herangekarrt, sodass der betroffene Politiker sich vor der Kamera jedes Mal an ein großes und begeistertes Publikum richtet.

So sprach zum Beispiel Präsident Bush im März 2004 bei einer Wahlkampfveranstaltung zur Mittagszeit in Bay Shore, New York vor einem begeistert jubelnden Publikum. Bush lächelte für die Kameras, schüttelte ein paar Hände und fuhr dann weiter. Ein Reporter, der noch etwas länger vor Ort blieb, fand jedoch heraus, dass viele der Zuhörer überhaupt kein Englisch sprachen und keine Ahnung hatten, was der Präsident überhaupt gesagt hatte. Es handelte sich um Arbeiter einer örtlichen Autoteilefabrik, die man in ihrer Mittagspause herbeigeschafft hatte, um den Saal zu füllen – und die man angewiesen hatte zu winken und zu jubeln.

Hin und wieder machen die Regierenden auch heute noch Touren durch Potemkin’sche Dörfer. Als Queen Elizabeth im Jahr 2003 auf Staatsbesuch in Nigeria war, gab es einen Fototermin, bei dem sie einen Dorfmarkt besuchte und mit den Dorfbewohnern plauderte. Weil die nigerianischen Sicherheitsbeauftragten allerdings Bedenken hatten, dass es zu gefährlich für die Queen wäre, sich in der Öffentlichkeit aufzuhalten, lief sie durch ein künstliches, von Schauspielern bevölkertes Dorf, das sich am Drehort einer Soap Opera innerhalb eines befestigten Geländes befand. Die echten nigerianischen Dorfbewohner konnten bestenfalls versuchen, durch die Umzäunung einen Blick auf die Königin zu erhaschen.

Die herausragende Bedeutung, die der Darstellung in den Medien und insbesondere dem Fernsehbild zukommt, wird in der politischen Geschichte von kaum einem Ereignis so sinnbildhaft demonstriert wie von der Fernsehdebatte zwischen Nixon und Kennedy im Jahr 1960. Es war das erste US-amerikanische Kandidatenduell um das Präsidentschaftsamt, das im Fernsehen übertragen wurde. Nixon war erst kürzlich von einer Grippe genesen und noch angeschlagen; er sah blass und unrasiert aus. Außerdem benutzte er kein Make-up. Der sonnengebräunte Kennedy dagegen wirkte entspannt und energiegeladen. Und er benutze Make-up. Historiker sind sich einig, dass dies ein entscheidender Faktor für Kennedys Wahlsieg war. Alle späteren Wahlkampfmanager haben sich diese Lektion zu Herzen genommen und strengstens darauf geachtet, wie ihr Kandidat im Fernsehen rüberkommt. Und das ist auch der Grund dafür, dass der Maskenbildner eines Politikers inzwischen ein ebenso wichtiger Teil seines Wahlkampfteams ist wie der Redenschreiber.

Doch manchmal übertreiben die Maskenbildner auch ein wenig. Am Tag vor dem ersten Fernsehduell des Präsidentschaftswahlkampfs von 2004 überraschte John Kerry bei seinen öffentlichen Auftritten auf einmal mit einem merkwürdig kürbisfarbenen Teint. Offensichtlich hatte sein Wahlkampfteam ihn mit Blick auf den Fernsehauftritt etwas zu üppig mit Selbstbräuner behandelt und unabsichtlich in eine Art Apfelsine verwandelt. Kerry verlor die Wahl.

Obwohl die Wahlkampfstrategen sich alle erdenkliche Mühe geben, die Bilder zu kontrollieren, die die Öffentlichkeit zu sehen bekommt, gibt es Grenzen dafür, was sie ausrichten können. Diese Grenzen setzt ihnen letztlich die Realität. Das wohl bekannteste Beispiel der letzten Jahre hierfür ereignete sich am 1. Mai 2003, als Präsident Bush als Copilot eines Navy-Jets auf dem Flugzeugträger USS Abraham Lincoln landete, um Soldaten zu treffen, die aus dem Irakkrieg zurückkehrten. Auf dem Deck des Flugzeugträgers stehend, verkündete Bush das Ende der größeren Kampfhandlungen im Irak, während hinter ihm ein Banner mit der Aufschrift «Mission accomplished». (Auftrag erfüllt) im Wind flatterte. Dieser Moment war von Bushs Wahlkampfteam bis ins Kleinste geplant und choreographiert worden: Man wollte der Öffentlichkeit den heroischen, erfolgreichen Präsidenten präsentieren, der selbst einmal Kampfjetpilot in der Texas Air National Guard gewesen war.

Das Problem war nur, dass die Situation im Irak nicht im Geringsten daran dachte, dem vorgesehenen Drehbuch zu folgen. Je länger und quälender sich der Krieg während der restlichen Amtszeit Bushs hinzog, desto mehr verkam das voreilig gehisste «Mission accomplished»-Banner zu einem hochnotpeinlichen Symbol für seine Präsidentschaft. Das Weiße Haus behauptete später, das Banner sei die Idee der Navy gewesen, doch die Navy beharrte darauf, das Weiße Haus zeichne dafür verantwortlich. Aller Wahrscheinlichkeit nach hatte sich das Banner selbst gehisst, da niemand sich erinnern konnte, etwas damit zu tun zu haben.

Und manchmal reichen schon kleinste Details aus, um ein penibel inszeniertes Event zu untergraben. Ende Januar 2003 hielt Präsident Bush in St. Louis eine Rede im Lagerhaus der Spedition JS Logistics. Der Ort war mit Blick auf die geplanten Steuersenkungen ausgewählt worden, die Bush dem US-amerikanischen Mittelstand in Aussicht stellte. Präsident Bush erläuterte sein Vorhaben vor einer Leinwand, die einen großen Stapel von Kartons zeigte, auf denen «Made in USA» stand; links und rechts von seinem Rednerpult stapelten sich echte Kartons aus dem Lagerhaus. Das ganze Arrangement war exakt auf die Botschaft zugeschnitten und betonte Bushs Eintreten für die US-amerikanische Wirtschaft. Die Pakete zu beiden Seiten des Präsidenten waren mit merkwürdigen Streifen aus braunem Paketklebeband versehen, die etwas zu verdecken schienen und dementsprechend die Neugier der anwesenden Reporter weckten. Als sie das Paketklebeband entfernten, fanden sie darunter den Schriftzug «Made in China». Ein peinlich berührter Sprecher des Weißen Hauses schob die Schuld an dieser Vertuschungsaktion einem anonymen Freiwilligen zu, der die Halle vor der Ankunft des Präsidenten vorbereitet hatte. Wer auch immer für das Potemkin’sche Klebeband verantwortlich war, dieser Fall führt eindrucksvoll vor Augen, dass die Wahrheit früher oder später unweigerlich einen Weg ans Licht findet, egal wie sehr wir versuchen, die Realität zu vertuschen.

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«Made in China?»

DAS SIND DIE FAKTEN 14.2
Wenn man eine Lüge oft genug erzählt, dann fangen die Leute an, daran zu glauben.

Tina Brown, die frühere Herausgeberin des New Yorker, hat einmal geschrieben, dass viele Politiker der Als-ob-Schule der Politik angehören: Sie scheinen zu glauben, wenn sie nur lange genug so tun, als ob alles in Ordnung sei, dann wird irgendwann tatsächlich alles in Ordnung sein. Die Realität wird sich der Phantasie schon anpassen. Wenn du so tust, als sei die Wirtschaft stark, dann wird sie stark sein. Wenn du so tust, als sei eine Militärkampagne erfolgreich, dann wird sie auch Erfolg haben.

Diese Philosophie scheint auch der entscheidende Gedanke für die Gründung des African American Republican Leadership Council (AARLC) im Jahr 2002 gewesen zu sein. Die Republikanische Partei der USA hat seit jeher große Probleme damit, die schwarze Wählerschaft zu erreichen. Sie kommt nirgendwo in den USA auf mehr als 10 bis 15 Prozent der schwarzen Wählerstimmen. Auf diesen Gedanken wäre jedoch jemand, der zufällig über das AARLC stolperte, vermutlich nie gekommen.

Auf seiner eigenen Webseite beschrieb sich das AARLC als «die einzige landesweite konservative Organisation der Republikaner, die es sich zum Ziel gesetzt hat, afroamerikanische Republikaner, die für Reaganismus, Wachstum und wirtschaftliche Sicherheit stehen, auf lokaler, bundesstaatlicher sowie auf staatlicher Ebene in politische Ämter zu wählen». Es betonte auch seine Entschlossenheit, «das schwarze Amerika aus dem Würgegriff der liberalen Demokraten zu befreien» und für schwarze Führungsverantwortung zu kämpfen. Neben diesem Statement waren Bilder von Ronald Reagan und George W. Bush zu sehen.

Das klang alles sehr gut, doch Anfang 2003 recherchierte der Reporter Gene Weingarten von der Washington Post und fand heraus, dass genau zwei der 15 Mitglieder des Beirats dieser Organisation Schwarze waren. Die anderen 13 waren weiß. Der «Ehrenvorsitzende» des Gremiums war schwarz, hatte aber noch nie von der Gruppe gehört. Alle Kandidaten, die das AARLC bei der Wahl im November 2002 unterstützte, waren weiß. Und ein Sprecher des AARLC, den Weingarten telefonisch erreichte, gab zu, dass die Organisation in erster Linie von «kleinen alten weißen Damen in Nebraska» finanziell unterstützt wurde. Alles in allem kam man nicht umhin zu fragen: Wenn die Führer, die Unterstützer und die Kandidaten des AARLC in erster Linie weiß waren, wäre dann nicht «White Republican Leadership Council» ein besserer Name für diese Gruppe gewesen? Letzten Endes war das AARLC wohl nichts weiter als ein Versuch der Republikanischen Partei, so zu tun, als habe sie eine schwarze Wählerbasis – in der Hoffnung, dadurch vielleicht tatsächlich Afroamerikaner dazu bewegen zu können, sie zu unterstützen.

In der Disziplin, dank «So-tun-als-ob» politischen Rückhalt überhaupt erst entstehen zu lassen, stellt das AARLC lediglich die Spitze eines Eisbergs dar. Hinter den Kulissen des politischen Betriebs existiert eine ganze Industrie, deren einziger Zweck darin besteht, die Illusion von öffentlicher Unterstützung für politische Parteien entstehen zu lassen. Man spricht auch von der «AstroTurfing-Industrie». (weil AstroTurf eine Art Kunstrasen ist und weil diese Industrie eben unechte Graswurzelkampagnen produziert).

Das Ganze funktioniert so, dass die Polit-Aktivisten Zeitungen mit Leserbriefen bombardieren, die so aussehen sollen, als seien sie von normalen Durchschnittsbürgern geschrieben worden. So wird suggeriert, dass die jeweils von den politischen Schreiberlingen geförderte Position breite Unterstützung genießt. Im Jahr 2003 zum Beispiel fiel den Demokraten auf, dass sehr ähnlich klingende Leserbriefe, in denen die Wirtschaftspolitik von Präsident Bush verteidigt wurde, in ganz verschiedenen Zeitungen wie dem Boston Globe, der Cincinnati Post oder dem Fort Worth Star Telegram erschienen. Diese Briefe begannen alle mit der Zeile «Was die Wirtschaft angeht, zeigt Präsident Bush wirkliche Führungsstärke». Wie sich herausstellte, stammte der Brief ursprünglich von gopteamleader.com, einer Webseite der Republikaner, die ihre Leser dazu aufforderte, ihn auszudrucken und an ihre Lokalzeitungen zu schicken. Und so wurde im Handumdrehen eine Basisbewegung aus dem Hut gezaubert.

Aktivisten aller politischen Richtungen bedienen sich des Astro-Turfing. Selbst Tierschützer haben schon darauf zurückgegriffen, um in Florida Unterstützung für eine vorgeschlagene Verfassungsänderung zu simulieren, die trächtigen Schweinen bestimmte Rechte garantiert hätte. Und auch die großen Konzerne sind sich dafür nicht zu schade. Im Jahr 1997, als das US-Justizministerium eine Anklage gegen Microsoft wegen Kartellrechtsverstößen erhob, schien sich spontan eine gewaltige Bürgerbewegung zu formieren, um dem bedrängten Konzern zur Seite zu stehen. Die Büros der Generalstaatsanwälte einzelner Bundesstaaten bekamen plötzlich Tausende von Briefen, in denen die Regierung dazu aufgefordert wurde, das Unternehmen in Ruhe zu lassen. Erboste Bürger organisierten sich sogar in Pro-Microsoft-Gruppen mit so klangvollen Namen wie «Americans for Technology Leadership», «Citizens against Government Waste» und «Freedom to Innovate Network».

Doch Generalstaatsanwalt Mark Shurtleff aus Utah kam diese Woge der Unterstützung ein wenig verdächtig vor. Als er sich einige der Briefe der Microsoft-Unterstützer näher anschaute, fiel ihm auf, dass sich darin immer wieder gleichlautende Phrasen fanden wie «starker Wettbewerb und Innovation sind seit jeher die gemeinsamen Gütesiegel der Technologiebranche» oder «der Technologiesektor muss von übermäßiger Regulierung verschont bleiben». Außerdem waren einige der Briefe von nicht existierenden Orten wie Tucson, Utah abgeschickt worden. Beim Abgleich mit den Wählerverzeichnissen stellte sich sogar heraus, dass einige der Briefe offenbar von Toten abgeschickt worden waren. Als Erklärung kamen nur zwei Dinge in Frage: Entweder erhob sich eine Zombiearmee aus ihren Gräbern, um Microsofts Recht zu verteidigen, die Konkurrenz zu vernichten  – oder aber diese Graswurzelbewegung war ein Fake. Shurtleff hegte den Verdacht, dass Letzteres der Fall war, und er hatte recht.

Wie sich herausstellte, waren einige dieser Bürgerinitiativen nichts weiter als Zusammenschlüsse von Strohmännern, die von Microsoft gegründet und finanziert worden waren. Bezahlte PR-Schreiberlinge hatten die Briefe verfasst. Vertreter dieser Gruppierungen betonten, diese Briefe seien ausnahmslos an echte Menschen geschickt worden, die sie dann an ihre Volksvertreter weiterleiteten. Doch irgendwie – der genaue Hergang wurde nie wirklich überzeugend geklärt – waren einige der Briefe ganz offensichtlich von Toten weitergeleitet worden, die an nicht existierenden Orten lebten.

Wer sich in Als-ob-Politik versucht, läuft dabei immer Gefahr, dass irgendwann die Grenzen zwischen Realität und Fiktion zu verschwimmen beginnen. Manchmal fangen diese Politiker dann an, an ihre eigenen Phantastereien zu glauben. So entsteht das «Falsche-Erinnerungen-Syndrom». Ronald Reagan zum Beispiel stellte sich gern als heroische Figur dar und glaubte schließlich selbst fest an diesen Mythos. Er erzählte mehreren Menschen, darunter dem israelischen Premierminister Jitzchak Schamir sowie dem Publizisten und Schriftsteller Simon Wiesenthal, er sei bei der Befreiung der nationalsozialistischen Todeslager dabei gewesen. Doch die Wahrheit ist weitaus banaler: Er war während des Zweiten Weltkriegs gar nicht in Europa gewesen, sondern hatte die gesamte Zeit in Kalifornien verbracht und dort als Angehöriger der First Motion Picture Unit der US-Luftwaffe Trainingsfilme gedreht.

Auch der amtierende kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger hat mehrmals betont, dass ihn das Fernsehduell zwischen Nixon und Humphrey, das er kurz nach seiner Ankunft in Amerika 1968 verfolgte, dazu inspiriert habe, in die Politik zu gehen und Republikaner zu werden. Das Problem an dieser Geschichte ist, dass Nixon und Humphrey nie im Fernsehen debattiert haben.

Das Gegenteil des «Falsche-Erinnerungen-Syndroms» ist das «Plötzliche-Amnesie-Syndrom». Gemeint ist die Unfähigkeit, sich an Dinge zu erinnern, die peinlich oder belastend sein könnten. Politiker entwickeln die dazugehörigen Symptome recht häufig, wenn sie gezwungen sind, vor Untersuchungsausschüssen oder im Rahmen kriminalpolizeilicher Ermittlungen auszusagen. Denn im Lande Als-ob verschwindet alles Böse irgendwann von selbst, wenn man es nur lange genug abstreitet.

DAS SIND DIE FAKTEN 14.3
Die Geldpartei gewinnt immer.

Zyniker behaupten, das moderne politische System in den USA und in Großbritannien sei seinem Wesen nach eine Illusion. Zwar gebe es scheinbare Unterschiede zwischen den großen politischen Parteien, doch diese Unterschiede seien lediglich dazu da, die Tatsache zu verschleiern, dass es in Wirklichkeit nur eine monolithische Partei gibt, die seit Jahrhunderten regiert. Sie tarne ihr Machtmonopol, indem sie in regelmäßigen Abständen das Aussehen der Regierung verändere und neue Schauspieler anheuere, die als Präsidenten, Senatoren, Kongressabgeordnete und Parlamentsmitglieder auftreten. Die Rede ist von der Geldpartei.

Und wenn der politische Prozess wirklich eine Farce ist, wie diese Zyniker behaupten, warum sollte man ihn dann nicht auch als eine solche behandeln? Dieser Gedankengang hat eine lange Tradition satirischer Wahlkampagnen hervorgebracht.

Der Klassiker unter den satirischen Kampagnen fordert, «Niemand» zum Präsidenten zu wählen. Warum man Niemand wählen sollte? Weil, so antworten seine Unterstützer, Niemand der beste Kandidat ist: Niemand kümmert sich. Niemand hält seine Wahlversprechen. Niemand hört auf die Sorgen und Nöte der Wähler. Niemand sagt die Wahrheit. Niemand wird die Rechte der Bürger verteidigen.

Seit 1964 kandidiert Niemand bei jeder Präsidentenwahl in den USA; die erste Kampagne in seinem Namen ging auf den Journalisten Art Hoppe zurück. Im Jahr 1975 nahmen sich der Komiker Wavy Gravy sowie Curtis Spangler der Kandidatur von Niemand an, stellten ihn als Kandidaten der «Birthday Party» auf (ein Wortspiel mit party, das sowohl «Partei» als auch «Party» bedeutet) und veranstalteten im ganzen Land Wahlkundgebungen. Ihre Kampagne wird auf der Webseite nobodyforpresident.org fortgeführt.

Im Jahr 1959 gab es im brasilianischen São Paolo eine enthusiastische Kampagne, deren Ziel es war, dass Cacareco in den Stadtrat gewählt würde. Sie gewann tatsächlich mit einer überwältigenden Mehrheit. Das Ungewöhnliche daran ist, dass Cacareco ein fünf Jahre altes Nashornweibchen aus dem Zoo von São Paolo war. Ihre Wahl galt weithin als ein Protest gegen die Korruption innerhalb der Stadtverwaltung. Doch Cacareco durfte die Wahl nicht annehmen. Die Wahlleitung annullierte alle Stimmzettel, die zu ihren Gunsten abgegeben worden waren, und ließ in der darauffolgenden Woche eine Neuwahl abhalten.

Cacareco war nicht das erste Tier, das in ein öffentliches Amt gewählt wurde. Im Jahr 1936 wählten die Bewohner von Milton in Washington ein Maultier namens Boston Curtis in das Bezirkskomitee der Republikanischen Partei. Allerdings war den Wählern im Fall von Boston Curtis nicht bewusst, dass es sich um ein Maultier handelte. Bürgermeister Kenneth Simmons hatte das Maultier heimlich mit in das Gerichtsgebäude genommen und dort seinen Hufabdruck auf alle nötigen Dokumente gesetzt, die für eine Kandidatur erforderlich waren. Simmons wollte demonstrieren, dass die meisten Menschen blind nach Parteizugehörigkeit wählen, ganz besonders, wenn es um die kleineren Ämter geht, die ganz unten auf dem Wahlzettel stehen. Im Endeffekt wählen sie jeden Kandidaten (oder jeden Esel), solange er nur der richtigen Partei angehört.

Großbritanniens berühmtester satirischer Kandidat ist Screaming Lord Sutch. Er hat 40 Wahlkämpfe bestritten und sie alle verloren. Die höchste Anzahl von Stimmen, die er jemals auf sich versammeln konnte, belief sich auf 1114 bei einer Nachwahl im Bezirk Rotherham im Jahr 1994. Immerhin hat er sich einen Platz im Guinness-Buch der Rekorde verdient, als der Wahlkandidat, der häufiger zur Wahl stand als irgendjemand sonst.

Zum ersten Mal kandidierte er bei der Parlamentswahl im Jahr 1963, im Alter von 22 Jahren, als Kandidat der National Teenage Party mit dem Slogan «Vote for Sutch and gain much». (Stimme für Sutch und gewinne viel). 1970 wechselte er zur Go to Blazes Party, bevor er 1983 schließlich die Official Monster Raving Loony Party gründete. Als deren Kandidat war sein Wahlspruch «Vote for Insanity – you know it makes sense». (Wählen Sie den Wahnsinn, Sie wissen, das ergibt Sinn). Seine Forderungen waren unter anderem, den Dorftrottel wieder einzuführen, Jogger in Laufräder zu stecken, um Strom zu erzeugen, Fische in Wein zu züchten, damit sie gleich gebeizt geerntet werden können, und Hunden phosphoreszierendes Futter zu geben, damit man die Hundehaufen auch nachts sehen kann.

Schließlich wurden in Großbritannien die Gebühren erhöht, die zu hinterlegen sind, um an der Wahl teilzunehmen, in der Hoffnung, Leute wie Sutch abzuschrecken. Sutch bezahlte aber einfach die höheren Gebühren. Er starb 1999, doch seine Partei, die OMRLP, lebt weiter.

Frankreichs beliebtester satirischer Kandidat ist Ferdinand Lop. Er war Schriftsteller, Lehrer, Dichter, Straßenkünstler und während der 30er, 40er und 50er Jahre des 20. Jahrhunderts ewiger Präsidentschaftskandidat der Französischen Republik. Er trat dafür ein, die Armut abzuschaffen (aber nur nach 10 Uhr abends), den Boulevard Saint-Michel bis zum Ärmelkanal zu verlängern (inklusive einer Toilette alle 50 Meter), Bordells zu verstaatlichen, der Witwe des Unbekannten Soldaten eine jährliche Pension zu zahlen und Paris aufs Land zu verlegen, damit seine Bewohner endlich frische Luft genießen könnten. Er nannte sein Reformprogramm «Lopeotherapie».

Doch der wahrscheinlich wortgewandteste aller satirischen Kandidaten ist ein US-Amerikaner, der sich Vermin Supreme nennt. Er ist schon mehrfach als Präsidentschaftskandidat angetreten, mit einem Wahlprogramm, das sich fast ausschließlich auf die Dentalhygiene beschränkt. Er fordert «von der Regierung verteilte Zahnpasta, die suchterzeugende, aber harmlose Substanzen enthält, Videoüberwachung durch Zweiweg-Badezimmerspiegel, elektronische Fußfesseln, Feuchtigkeits- und Bewegungssensoren in allen Zahnbürsten  … oder gar vorbeugende Dentalhygiene-Internierungslager». Er merkt an: «Alle Politiker sind letztlich Schmarotzer. Ich bin Vermin Supreme, der oberste Schmarotzer. Deshalb bin ich der am besten geeignete Kandidat.» Dieses Argument ist schwer zu widerlegen.

DAS SIND DIE FAKTEN 14.4
«Wichtig ist nicht, wer wählt, sondern wer die Stimmen auszählt.»1

Es gibt kaum eine Wahl, bei der es nicht zu dem kommt, was beschönigend «Unregelmäßigkeiten» genannt wird. Diese Unregelmäßigkeiten reichen von trivialen bis zu ausgesprochen bestürzenden Dingen, und sie drohen, die Legitimität des Wahlprozesses ebenso zu untergraben wie den Glauben der Wähler, dass ihre Stimmen gezählt werden und tatsächlich etwas bewirken können.

Im Jahr 2002 entdeckten selbsternannte «Vote Hackers», dass es relativ leicht war, sich auf der Webseite des neuseeländischen Hauptwahlbüros einzuloggen und dort Wählerdaten zu verändern oder Namen neu auf die Wählerlisten zu setzen. Diese Manipulation wurde bemerkt, als eine Frau einen Brief der Behörde erhielt, in dem sie gebeten wurde zu bestätigen, dass sie ihren Namen von Fay in Fat Ass geändert habe. Lokalzeitungen berichteten auch, dass «ein Basset mit überaus regem Stuhlgang» in die Wählerlisten eingetragen worden war. Sein Beruf wurde mit «Kabelleger» angegeben. In einem ähnlich gelagerten Fall versuchte eine Bäuerin im englischen Newmarket, ihre Kühe Henry und Sophie Bull im Wählerverzeichnis registrieren zu lassen. Auch ihr Hund Jake Woofles sollte mit auf die Wählerliste, doch in sträflicher Missachtung der Wahlrechte von Tieren wurden alle ihre Anträge abgelehnt.

Da solche Scherze immer wieder vorkommen, achten die Wahlleiter aufmerksam auf offensichtlich gefälschte Namen wie Mary Poppins oder Pippi Langstrumpf. Manchmal jedoch gehen sie dabei auch zu weit. Im Jahr 1996 schritt ein Offizieller in Quebec ein, als sich in seinem Distrikt jemand als Wähler registrieren lassen wollte, der nicht nur den Namen Omar Sharif führte, sondern angeblich auch noch mit Martina Navratilova zusammenlebte. Es stellte sich allerdings heraus, dass es sich tatsächlich um den Sohn des berühmten Schauspielers Omar Sharif handelte, der mit einer Börsenmaklerin zusammenwohnte namens  … Martina Navratilova.

Nun sind die oben beschriebenen Kampagnen zwar satirischer Natur, aber gerade dadurch sind sie auch Ausdruck des lebendigen und offenen Geistes der Demokratie. Doch Demokratie ist nicht jedermanns Sache. Manch einer findet wenig Gefallen an der Aussicht auf eine lange und anstrengende Wahlkampagne, die fast sicher in eine Niederlage münden wird. Für solche Leute gibt es auch eine andere Möglichkeit. Sie ernennen sich zum Kaiser.

Das war jedenfalls die Strategie von Joshua Norton. Am 17. September 1859 erklärte er sich kraft einer Proklamation im San Francisco Bulletin zum Kaiser der Vereinigten Staaten von Amerika. Den Rest seines Lebens füllte er pflichtbewusst seine Rolle als Kaiser Norton I. aus und flanierte in seiner Uniform durch die Straßen von San Francisco, komplett ausstaffiert mit gefiedertem Hut, goldenen Epauletten und Schwert. Verrückt? Möglicherweise. Doch im Jahr 1880 fanden sich zu seiner Beerdigung 10 000 Trauergäste ein, und zurzeit wird eine ernsthafte Debatte darüber geführt, die Bay Bridge in San Francisco ihm zu Ehren umzubenennen.

Und dann gab es noch den Washingtoner Rechtsanwalt Russell Arundel, der sich im Jahr 1950 zum König des Großfürstentums Outer Baldonia ernannte  – einer kleinen, unbewohnten Felseninsel vor der Küste von Nova Scotia, die bis dahin als Outer Bald Tusket bekannt gewesen war. Die outerbaldonische Unabhängigkeitserklärung erstreckte sich auch auf «das unveräußerliche Recht zu lügen und dabei ernst genommen zu werden, zu trinken, zu fluchen und zu zocken, den ganzen Tag zu schlafen und die ganze Nacht durchzumachen». Das winzige Großfürstentum betrat am 9. März 1953 das internationale diplomatische Parkett, als es der Sowjetunion den Krieg erklärte. Zum Glück für beide Seiten entschied sich die Sowjetunion, nicht in Kampfhandlungen einzutreten.

Der aktuelle Träger von Nortons Kaiserwürde wohnt in Los Angeles und heißt mit vollem Namen Seine Königliche Majestät Caesar St. Augustine de Buonaparte (und so möchte er auch angeredet werden). In den 1990er Jahren schickte Buonaparte Präsident Clinton einen Brief, in dem er den USA den Krieg erklärte. Nach Buonapartes Verständnis ist die Tatsache, dass Clinton nicht antwortete, als stillschweigende Anerkennung der Kapitulation zu verstehen. Und damit ist Buonaparte jetzt Kaiser der Vereinigten Staaten von Amerika. Gegrüßt seist du, Imperator!

Deutlich beunruhigender als selbsternannte Kaiser sind gefälschte Wahlen. Die legendärste Wahlfälschung ereignete sich im Jahr 1927, als Charles King mit weit über 240 000 Stimmen zum Präsidenten von Liberia gewählt wurde  – bei einer Bevölkerung mit nur 15 000 registrierten Wählern. Das Guinness-Buch der Rekorde nannte diese Wahl die betrügerischste der Weltgeschichte – allerdings war das vor der Wahl im Irak im Jahr 2002, als Saddam Hussein elf Millionen Stimmen erhielt, ohne eine einzige Gegenstimme.

Wahlleiter in den USA werden regelmäßig Zeugen einer ganzen Palette von Betrugsversuchen. Vor der Präsidentenwahl im Jahr 2004 waren das etwa Anträge auf Eintragung in das Wählerverzeichnis, die in verdächtig ähnlicher Handschrift ausgefüllt worden waren, Anträge mit nicht existierenden Adressen sowie Anträge, deren Antragsteller seit 20 Jahren tot waren. Es gab sogar jemanden, der versuchte, Briefwahlunterlagen für seinen ganzen Stadtteil zu erhalten. Offensichtlich plante zufälligerweise jeder einzelne Bewohner dieses Bezirks, am Tag der Wahl zu verreisen. Und das waren nur die Fälle, die aufgedeckt wurden.

Moderne Wahlcomputer mit Touchscreen eröffnen Wahlfälschern vollkommen neue Möglichkeiten. Obwohl die Verfechter dieser Technologie beteuern, dass sie narrensicher sei, gibt es warnende Stimmen, die behaupten, man könne mit ein paar Klicks die Auszählungen ganzer Wahlbezirke durch falsche Ergebnisse ersetzen, ohne dass dieser Wahlbetrug später anhand von Papierstimmzetteln nachvollziehbar wäre. Die Menschen wiegen sich in dem Glauben, dass sie wählen, während in Wirklichkeit ein Hacker, der sich Tausende Meilen weit weg befindet, den Wahlausgang manipuliert.

Letzten Endes müssen wir uns darauf verlassen, dass die Medien die Integrität des Wahlprozesses überwachen und uns über verdächtige Vorkommnisse informieren. Doch die Medien sind oft abgelenkt, weil sie wichtigere Dinge zu tun haben: Zuschauer anlocken und die Ersten sein, die eine Sensationsmeldung verkünden.

Um die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich zu ziehen, sind die Medien auf Spannung angewiesen. Und weil Wahlen in vielen Fällen nicht sonderlich spannend sind, bedienen sich Journalisten gern des «Horse-Race»-Reportings, um wenigstens ein bisschen Spannung aus der Situation herauszukitzeln. Dabei wird die Wahl zu einem Wettkampf  – wie ein Pferderennen eben –, bei dem es vor allem darum geht, wer in einem gegebenen Moment gerade in den Umfragen vorne liegt. Die Frage, über welche Probleme und Lösungsmöglichkeiten die Kandidaten streiten, tritt dabei völlig in den Hintergrund. Diese Art der Wahlberichterstattung wurde im März 2002 auf bizarre Weise auf die Spitze getrieben, als die Taiwanesen gebannt vor den Fernsehern saßen und die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl in Echtzeit über ihre Bildschirme flimmerten. Die Fernsehreporter berichteten über die Wahl wie über ein Sportereignis: «Immer mehr Zahlen kommen jetzt rein  … die Ergebnisse bewegen sich immer schneller hin und her  … das Wahlergebnis wird jede Minute unvorhersehbarer.» Auf manchen Fernsehkanälen war der Oppositionskandidat Lien Chan schon früh entscheidend in Führung gegangen, andere Kanäle sahen den Amtsinhaber Chen Shui-bian vorne. Doch es war eigentlich egal, welchen Sender man schaute, denn das Wahlkomitee hatte überhaupt noch keine Ergebnisse bekanntgegeben. Die Fernsehstationen erfanden einfach irgendwelche Zahlen.

Statt Zahlen zu erfinden, verlassen sich die US-amerikanischen Medien beim Vorhersagen der Resultate normalerweise auf ein komplexes System aus «Exit Polls». (Umfragen unter Wählern beim Verlassen des Wahllokals) in Kombination mit statistischen Analysen. Das Problem besteht darin, dass Medienorganisationen oft so versessen darauf sind, als Erste den Wahlausgang zu vermelden, dass sie einen Schnellschuss abgeben, der dann nach hinten losgeht. Der berühmteste derartige Fall ereignete sich bei der US-amerikanischen Präsidentschaftswahl im November 1948, als die Chicago Tribune mit der fettgedruckten Schlagzeile «DEWEY SCHLÄGT TRUMAN» aufmachte. Als die Zeitung ihren Fehler bemerkte, versuchte sie verzweifelt, die Auslieferung zu stoppen, aber es war zu spät. Ein Exemplar hatte bereits den tatsächlichen Gewinner der Wahl, Amtsinhaber Harry S. Truman erreicht, der damit für ein berühmt gewordenes Foto posierte, auf dem er die Zeitung mit der falschen Schlagzeile über seinen Kopf hob. Truman ließ später einen Briefbeschwerer aus der Schlagzeile fertigen, den er im Oval Office aufbewahrte.

Im Jahr 2000 verkündeten die Medien zunächst, Gore habe die Wahl gewonnen, dann meldeten sie, die vorläufigen Ergebnisse lägen zu dicht beieinander, um den Ausgang vorherzusagen, einige Zeit später erklärten sie Bush zum Gewinner, bevor sie schließlich wiederum verkündeten, dass es zu knapp sei für eine Prognose. 2004 waren die Medien vorsichtiger, wurden aber trotzdem kalt erwischt, als die Exit Polls auf einen Sieg Kerrys hinauszulaufen schienen, obwohl dann am Ende doch Bush gewann. (Verschwörungstheoretiker spekulierten, dass die Umfragen recht hatten und die offiziellen Wahlergebnisse erfunden waren.) 2008 waren alle Medien auf dem richtigen Dampfer unterwegs, doch Obama machte es ihnen mit seinem Erdrutschsieg auch wirklich leicht.

DAS SIND DIE FAKTEN 14.5
In der Politik ist es nicht so wichtig, ob eine Anschuldigung wahr oder falsch ist; wichtig ist nur, dass sie hängenbleibt.

Wahlkampfmanager überlassen nicht gerne etwas dem Zufall, ganz besonders dann nicht, wenn es sich um ein knappes Rennen handelt. Um sicherzugehen, dass ihr Kandidat einen Vorteil hat, sind sie bereit zu lügen und zu betrügen – ohne mit der Wimper zu zucken. Solche Taktiken laufen unter dem Namen «schmutzige Tricks». Wie bei den Wahlunregelmäßigkeiten reicht ihr Spektrum von amüsant bis bösartig und verwerflich.

Als Meister des schelmischen schmutzigen Tricks muss im 20. Jahrhundert Dick Tuck gelten, dessen Lieblingszielscheibe Richard Nixon war. 1956 mietete Tuck in San Francisco Kipplaster an, die an dem Veranstaltungsort vorbeifuhren, in dem der Parteitag der Republikaner stattfand, auf dem Nixon als Eisenhowers Kandidat für die Vizepräsidentschaft nominiert wurde. Die Laster trugen seitlich die Aufschrift «Kippt Nixon». 1968 engagierte Tuck schwangere Frauen, die an Wahlkampfveranstaltungen Nixons teilnahmen und Schilder hochhielten, auf denen «Nixon’s the One». (Nixon ist es) zu lesen war. Bei seinem berühmtesten Streich (von dem manche behaupten, es sei eine von ihm selbst in die Welt gesetzte Urban Legend), verkleidete Tuck sich als Schaffner und gab das Abfahrtsignal für den Zug, aus dessen letztem Wagen heraus Nixon noch eine Rede hielt. Tucks Streiche machten Nixon so wütend, dass er irgendwann zu einem seiner Berater sagte, die Republikaner täten gut daran, ihre eigene «Dick-Tuck-Fähigkeit» zu entwickeln.

Solche Streiche gibt es auch heute noch. Im Jahr 2004 gelang es demokratischen Witzbolden, dass bei einer Google-Suche nach «miserable failure». (erbärmlicher Versager) als erster Treffer die Biographie von George W. Bush erschien. Anhänger der Republikaner konterten postwendend, indem sie dafür sorgten, dass John Kerrys Webseite der erste Treffer bei jeder Suche nach dem Wort «waffles» war (was zweierlei bedeuten kann: einerseits «Waffeln», aber andererseits eben auch he waffles, er schwafelt ohne etwas zu sagen), eine Anspielung auf den Vorwurf, Kerry rede bei wichtigen Themen nur um den heißen Brei herum.

Leider sind die meisten schmutzigen Tricks nicht so harmlos. Vielfach geht es dabei um Rufmord, also um die Kunst der Unterstellung, mit deren Hilfe Politiker ihren Gegner (meistens über Helfershelfer) ohne jeglichen Beweis aller möglichen Laster und Sünden bezichtigen.

Rufmord hat eine altehrwürdige politische Tradition. Aaron Burr verlor die New Yorker Gouverneurswahl von 1804 in erster Linie deswegen, weil es Anschuldigungen gab, er würde Bordelle frequentieren. Die Zeitung American Citizen behauptete, ihr liege eine Liste von 20 Prostituierten vor, die bereit seien zu erklären, dass Burr zu ihren Stammkunden gehörte. Im Jahr 1844 erfanden die Gegner des demokratischen Präsidentschaftskandidaten James Polk aus Frust darüber, dass sie keinen Schmutz finden konnten, der sich gegen diesen Saubermann verwenden ließ, die Geschichte, dass ein gewisser «Baron von Roorback» auf seiner Reise durch die USA eine Gruppe ehemaliger Sklaven Polks getroffen hätte, die dieser angeblich verprügelt und misshandelt hatte. In Wirklichkeit existierten weder diese Sklaven noch Baron von Roorback. Im restlichen 19. Jahrhundert wurde der Begriff «roorback» in der Umgangssprache gleichbedeutend mit Diffamierung oder Verleumdung benutzt.

Das moderne Pendant zum Ausdruck «roorback» lautet «swift boat» und beschreibt ursprünglich eine Art Patrouillenboot, das in Vietnam zum Einsatz kam. Die neuere Wortbedeutung bezieht sich auf die Organisation Swift Boat Veterans for Truth, die gegründet wurde, um John Kerrys Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2004 zu torpedieren. Mitglieder dieser Gruppe behaupteten, Kerry habe während seiner Dienstzeit als Kommandant eines solchen Boots in Vietnam Verletzungen vorgetäuscht, um die Verwundetenauszeichnung Purple Heart verliehen zu bekommen. Allerdings hatten sie keinerlei Beweise, um diese Behauptung zu stützen, und darüber hinaus widersprachen die Veteranen, die tatsächlich zusammen mit Kerry gedient hatten, dieser Darstellung entschieden. Trotzdem war die Kontroverse Sand im Getriebe von Kerrys Wahlkampf, worin zweifellos die beabsichtigte Wirkung bestand. Daraufhin fand der Ausdruck «to swift boat» in den allgemeinen Sprachschatz. Als während der Wahl im Jahr 2008 das Gerücht die Runde machte, Barack Obama sei ein heimlicher Muslim, beschwerten sich Demokraten über diese Swift-Boat-Kampagne.

Gefälschte Fotos sind ein beliebter schmutziger Polit-Trick. 1950 trat Millard Tydings (ein Senator aus Maryland) dem mächtigen Senator Joseph McCarthy entgegen und nannte dessen Behauptung, das Außenministerium beschäftige Hunderte von Kommunisten, «einen Betrug, einen Witz und eine Täuschung». Als Rache fälschte McCarthys Team ein Foto, das Tydings scheinbar in angeregtem Gespräch mit Earl Browder, dem Chef der US-amerikanischen Kommunistischen Partei zeigte. Dieses Foto brachten sie kurz vor einer Senatswahl, bei der Tydings gegen John Butler antrat, in Umlauf. Nach allgemeiner Überzeugung trug dieses Foto zu seiner Niederlage bei.

Eine ähnliche Geschichte ereignete sich während des Wahlkampfs im Jahr 2004, als ein Foto im Internet zirkulierte, auf dem John Kerry auf dem Podium einer Anti-Vietnamkriegs-Kundgebung zusammen mit Jane Fonda zu sehen war – die seit einem Besuch Nordvietnams im Jahr 1972 ein rotes Tuch für alle konservativen Kriegsbefürworter ist. Doch diese Szene hat in Wirklichkeit nie stattgefunden. Der Fotograf Ken Light erkannte das Bild als ein Motiv, das er bei einer Friedenskundgebung im Jahr 1971 in Long Island aufgenommen hatte – doch auf seinem Originalbild saß Kerry allein auf der Bühne. Nicht nur war Jane Fonda nirgends auf dem Bild zu sehen, sie hatte überhaupt nicht an dieser Kundgebung teilgenommen.

Eines der vielen gefälschten Fotos, die während des Wahlkampfs 2008 zirkulierten und das von vielen für echt gehalten wurde, zeigte Barack Obama, wie er lässig eine Zigarette raucht. Obama hat zugegeben, dass er Raucher ist und seit einiger Zeit versucht aufzuhören. (Wie er selbst einräumt, ist er ein paar Mal rückfällig geworden.) Dennoch gibt es kaum Fotos von ihm, auf denen er raucht, nicht zuletzt deswegen, weil sein Wahlkampfteam alles getan hat, um die Veröffentlichung solcher Fotos zu verhindern – aus Angst vor negativen Reaktionen. Besagtes Foto hatte ein Unbekannter bearbeitet, der die Zigarette nachträglich in das Obama-Bild montierte.

In Diskussionen über schmutzige politische Tricks ist oft von zwei besonderen Spielarten die Rede: von «schwarzer Propaganda» und von «grauer Propaganda». Mit schwarzer Propaganda ist Nachrichtenmaterial und Ähnliches gemeint, das von einer Seite eines Konflikts gestreut wird, wobei aber der Anschein erweckt wird, es sei von der gegnerischen Seite produziert worden. Solches Material ist gewöhnlich peinlicher oder belastender Natur. So tauchten zum Beispiel im November 2003 Flugblätter auf, die eine politische Veranstaltung der Young Democrats zur Unterstützung der Kandidatur von Howard Dean als Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei auf dem Campus des Dartmouth College ankündigten. Die Flugblätter zeigten die Flagge der Konföderierten Armee aus dem US-amerikanischen Bürgerkrieg, sodass es aussah, als versuchte Dean, Sympathisanten der Konföderation in Neuengland anzusprechen. (Dean hatte tatsächlich kurz zuvor die Bemerkung gemacht, «der Kandidat für diejenigen, die eine Konföderierten-Flagge in ihrem Pick-up haben» sein zu wollen.) Doch die Jungdemokraten hatten nichts mit dem Flugblatt zu tun. Es handelte sich um schwarze Propaganda, die ihre Gegner in die Welt gesetzt hatten.

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«Konföderierte für Howard Dean»

Graue Propaganda funktioniert ganz ähnlich, mit dem feinen Unterschied, dass sie vortäuscht, aus einer neutralen, objektiven Quelle zu stammen. So kursierte beispielsweise 2004 ein Diagramm im Internet, aus dem abzulesen war, dass US-amerikanische Bundesstaaten, deren Bevölkerung im Durchschnitt ein höheres Einkommen und einen höheren IQ aufwiesen, bei der Wahl im Jahr 2000 für Al Gore gestimmt hatten, während Gegenden mit geringerem Einkommen und niedrigerem IQ Bush wählten. Die Implikation war unmissverständlich: Intelligente Menschen wählen die Demokraten, Dumme dagegen republikanisch. Als Quelle des Diagramms wurde ein wissenschaftliches Buch mit dem Titel IQ and the Wealth of Nations der Autoren Richard Lynn und Tatu Vanhanen angegeben. Entsprechend legitimiert, druckten sowohl die St. Petersburg Times als auch der Economist die Abbildung daraufhin nach. Doch in Wirklichkeit stammte das Diagramm gar nicht aus dem Buch von Lynn und Vanhanen. Die eigentliche Quelle war jemand, der es 2002 unter dem Namen Robert Calvert bei einer Newsgroup der Hochbegabtenvereinigung Mensa gepostet hatte. Die dazugehörigen Daten hatte er erfunden.

In manchen Fällen liegen grauer Propaganda tatsächlich wahre Informationen zugrunde. So verbreitete die Sowjetunion während des Kalten Krieges Bilder, die ein Schlaglicht auf Rassenspannungen in den USA warfen. Die Bilder waren echt, doch ihre Verwendung war irreführend, weil die Betrachter in der Regel nicht wussten, wer sie in Umlauf gesetzt hatte. Das legt nahe, dass wir unser oberstes Gebot für das Aufspüren von Hoaxes («Jede Information ist nur so gut wie ihre Quelle») um eine Fußnote ergänzen sollten: Die Regel ist zweifellos richtig  – die Sache wird jedoch dadurch kompliziert, dass die angebliche Quelle nicht immer mit der tatsächlichen Quelle übereinstimmt.

Reality Check

Frage 1: Die Bewohner der Stadt Picoazá in Ecuador haben vor längerer Zeit ein Fußpuder namens Pulvapies zu ihrem Bürgermeister gewählt. Wahr oder falsch?

Frage 2: Dieses Bild (rechts) zeigt den deutschen Diktator Adolf Hitler als Kleinkind. Wahr oder falsch?

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AUFLÖSUNG

1. Im Jahr 1967 wählten die Bewohner von Picoazá tatsächlich Pulvapies-Fußpuder zum Bürgermeister. Vor den landesweiten Kommunalwahlen in Ecuador hatte die Herstellerfirma Pulvapies eine Werbekampagne lanciert, in deren Mittelpunkte der Slogan stand: «Für welchen Kandidaten Sie stimmen, ist egal, doch wenn Sie Hygiene wollen, dann stimmen Sie für Pulvapies.» Unmittelbar vor dem Wahltag wurden dann noch Tausende von Handzetteln verteilt, auf denen zu lesen war: «Als Bürgermeister: Der ehrenwerte Pulvapies». Diese Werbezettel glichen in Größe und Aussehen den offiziellen Wahlunterlagen. Die Bewohner der kleinen Stadt Picoazá nahmen sich den Rat offenbar zu Herzen, denn die Mehrheit schrieb «Honorable Pulvapies» auf den Wahlzettel, womit sie das Fußpuder zum neuen Bürgermeister kürten. Es war nicht klar, ob diese Wahlentscheidung als Protestaktion gemeint war, oder ob hier eher die geringe Alphabetisierungsrate der Region zum Ausdruck kam (das heißt, dass viele Wähler Pulvapies möglicherweise für einen realen, menschlichen Kandidaten hielten).

2. Das Foto von «Baby-Adolf» tauchte 1933 auf und wurde allen Abonnement-Kunden der Bildagentur Acme Newspictures zur Verfügung gestellt. Das hatte zur Folge, dass es in vielen US-amerikanischen und britischen Zeitungen erschien. Doch das Bild war nicht echt. In Wirklichkeit ist auf dem Foto John May Warren zu sehen, der Sohn von Mrs. Harriet Downs aus Ohio. Ein Witzbold war irgendwie an das Foto gelangt (wie, konnte nicht geklärt werden) und hatte die Gesichtszüge des Kindes nachgedunkelt, um es bedrohlicher aussehen zu lassen. Man könnte das Bild als Beispiel für graue Propaganda bezeichnen, da es vorgab, aus einer neutralen Quelle zu stammen, während es eindeutig zu dem Zweck gemacht worden war, die öffentliche Meinung gegen den deutschen Diktator anzuheizen.

15 Tod

Zu entscheiden, wann jemand tot ist, scheint auf den ersten Blick eine recht unspektakuläre Frage zu sein. Entweder jemand ist tot, oder er ist es nicht. Doch es ist wie mit allen anderen Dingen in unserer modernen Welt: Sobald Anwälte und Ärzte ihre Finger im Spiel haben, ist es mit der Eindeutigkeit vorbei. Um die Definition des Todes hat es lange und verbissene juristische Auseinandersetzungen gegeben, besonders in Fällen, bei denen es um Spenderorgane ging. Und wenn dann noch der ein oder andere Hoax mit ins Spiel kommt, dann wird es wirklich unübersichtlich.

DAS SIND DIE FAKTEN 15.1
Für manche Menschen ist der Tod lediglich ein weiterer Karriereschritt.

Fühlen Sie sich deprimiert? Von Schulden und Verpflichtungen niedergedrückt? Würden Sie gerne noch einmal ganz von vorn anfangen? Keine Sorge: Es gibt eine Lösung für alle Ihre Probleme. Täuschen Sie einfach Ihren Tod vor. Das ist die «Du kommst aus dem Gefängnis frei»-Ereigniskarte des Lebens. Das machen die Leute andauernd.

Ein beliebter sauberer Abgang (ohne wirklich den Abgang zu machen) besteht darin, einen Totenschein zu fälschen. Was Menschen, die sich für diese Methode entscheiden, allerdings oft vergessen, ist der Umstand, dass sie, wenn sie erst einmal tot sind, auch tot  – das heißt: unsichtbar  – bleiben müssen. Doch es ist immer das Gleiche – nachdem sie ein paar Jahre mit einer neuen Identität gelebt haben, werden sie wegen eines kleinen Vergehens verhaftet, die Polizei überprüft die Fingerabdrücke, und das Spiel ist aus. Im Jahr 1997 stellte William Peterson sich lieber selbst einen Totenschein aus, als wegen Alkohols am Steuer vor Gericht zu erscheinen. Die nächsten acht Jahre lebte er sorgenfrei als William Arksey vor sich hin  … bis er wegen Urkundenfälschung verhaftet wurde. Vor Gericht bat Arksey/Peterson um ein mildes Urteil und versicherte dem Richter, sein kriminelles Leben gehöre der Vergangenheit an. Er schloss mit der Feststellung: «Damals war ich jemand anders.» Doch obwohl es sich bei dieser Aussage ganz offensichtlich um die Wahrheit handelte, ließ sich der Richter nicht erweichen.

Eine weitere Strategie ist, einfach zu verschwinden. Diese Variante erfreut sich besonderer Beliebtheit bei Personen, die einen Komplizen haben – zum Beispiel den Ehepartner –, der dann die fällige Lebensversicherung einstreichen kann. Doch auch hier besteht der Haken darin, dass man verschwunden bleiben muss. Der vermeintlich Tote muss jegliche Verbindung zu seinem früheren Leben kappen, um nicht von Leuten gesehen zu werden, die ihn für tot halten. Das ist schwieriger, als es sich zunächst anhören mag. Wer gezwungen ist unterzutauchen, entwickelt oft ein überwältigendes Bedürfnis, seine Freunde und Familie wiederzusehen.

John Darwin lieferte vor nicht allzu langer Zeit ein Beispiel für dieses Phänomen. Er verschwand im März 2002 beim Kanufahren vor der Küste der englischen Stadt Hartlepool. Drei Wochen später wurden die Überreste seines Kanus an Land gespült. Schließlich erklärten die Behörden ihn für tot. In Wirklichkeit versteckte er sich jedoch in der Wohnung seiner Frau und später in Panama. Seine Frau kassierte 250 000 Pfund Sterling von der Lebensversicherung. Doch nach fünf Jahren vermisste John seine Söhne so sehr, dass er eine dramatische Rückkehr inszenierte, indem er kurzerhand in einer Polizeistation im Londoner West End auftauchte und behauptete, keinerlei Erinnerung an die letzten fünf Jahre zu haben. Seine Frau gab sich überglücklich, ihn wiederzusehen. Die Scharade flog auf, als im Internet Fotos auftauchten, die ihn und seine Frau zusammen in Panama zeigten.

Früher bestand die überzeugendste Methode, den eigenen Tod vorzutäuschen, darin, eine Leiche zurückzulassen. Doch wegen der Methoden, die der modernen Gerichtsmedizin zur Verfügung stehen, wie etwa die DNA-Analyse, ist es heutzutage viel schwieriger, mit so etwas durchzukommen. Grundvoraussetzung ist jedoch nach wie vor, dass der Möchtegerntote mit einer Leiche aufwarten kann, die ihm einigermaßen ähnlich ist  – gleiches Geschlecht, gleiche Größe und gleiches Gewicht. Das mit dem Gewicht war der Punkt, über den Joseph Kalady stolperte, als er 2001 einen Handwerker umbrachte, die Leiche als seine eigene aufmachte und sich absetzte. Kalady wog über 200 Kilo, die Leiche tat das nicht – sodass die Polizei sofort wusste, dass etwas nicht stimmte. Zwei Jahre später wurde Kalady von der Polizei verhaftet, doch während er auf seine Gerichtsverhandlung wartete, entzog er sich der Justiz ein zweites Mal, indem er starb. Diesmal aber tatsächlich (das glaubt jedenfalls die Polizei).

Einige Menschen täuschen ihren Tod nicht vor, um die Lebensversicherung zu kassieren oder vor dem Gesetz davonzulaufen, sondern einfach, weil sie sehen wollen, wie andere um sie trauern. Das ist vor allem im Internet beliebt, wo es einfach ist, die Person, die man sich online geschaffen hat, sterben zu lassen und anschließend der eigenen virtuellen Beerdigung als Gaffer beizuwohnen.

Der 11. September 2001 zog im Internet eine Flut falscher Todesmeldungen nach sich, weil Leute versuchten, sich vor ihren Online-Bekanntschaften als Helden (oder tragische Opfer) zu inszenieren. Ein Mann überzeugte mit einer aufwendig inszenierten Geschichte viele Mitglieder der Community des Online-Angebots LiveJournal davon, dass er bei dem Versuch gestorben war, Menschen aus dem brennenden World Trade Center zu retten. Die Trauer und die Beileidsbezeugungen, die ihm daraufhin zuteilwurden, verwandelten sich allerdings in tiefe Abscheu, als die Wahrheit schließlich ans Licht kam.

Auch der online angekündigte vorgetäuschte Selbstmord ist ein Garant für Aufmerksamkeit. Ein Witzbold nannte seinen Blog Countdown to Oblivion (Countdown zum Vergessen) und erklärte, er werde sich in einigen Tagen das Leben nehmen. «Mein Name ist Jerry Romero, ich bin 23 Jahre alt», erklärte er, und «Am 13. Januar werde ich mich umbringen.» Was folgte, war virtuelles Händeringen en masse und inständige Bitten, es sich noch einmal zu überlegen. Doch als der 13. Januar gekommen war, fanden Besucher der Seite nur ein einziges Wort vor: PWNED (Internet-Jargon für «besiegt, vernichtet, reingelegt».)

Wenn Ihnen der Gedanke, den eigenen Tod vorzutäuschen, unangenehm ist, können Sie ja immer noch den Tod von jemand anderem inszenieren. Warum Sie das tun sollten? Aus zwei Gründen: entweder um Mitgefühl zu erheischen (und sich damit auch finanzielle Vorteile zu verschaffen) oder um jemandem einen Streich zu spielen.

Nach dem 11. September ließ Maureen Curry aus dem kanadischen Vancouver verlautbaren, ihre Tochter sei bei dem Terrorangriff ums Leben gekommen; außerdem beschwerte sie sich, dass ihr Arbeitgeber sich geweigert habe, ihr Sonderurlaub zu gewähren. Freunde und Politiker sammelten umgehend mehr als 2000 kanadische Dollar für sie, nur um dann in Erfahrung zu bringen, dass die Tochter gesund und munter in Winnipeg lebte und dass Mutter und Tochter seit Jahren nicht mehr miteinander sprachen. Als Cyril Kendalls mit der Nachricht an die Öffentlichkeit trat, dass sein Sohn Wilfred im World Trade Center gestorben sei, brachte ihm das eine Entschädigung von 160 000 US-Dollar vom Roten Kreuz ein. Es gab da nur ein Problem: Er hatte gar keinen Sohn namens Wilfred. Doch dank des Geldes vom Roten Kreuz hatte er jetzt immerhin ein nigelnagelneues Auto. Das verlor er jedoch wieder, als er wegen Betrugs zu 33 Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Satiriker wie Jonathan Swift oder Benjamin Franklin hatten bereits im 18. Jahrhundert die Idee, Leuten mit falschen Todesmeldungen einen Streich zu spielen. Beide sagten öffentlich den bevorstehenden Tod berühmter Astrologen voraus und erklärten dann später, ihre Voraussagen seien eingetreten – sehr zum Ärger der betroffenen Astrologen, die sich bester Gesundheit erfreuten.

In modernen Zeiten sind es meist anonyme Internet-Witzbolde, die hinter gefälschten Todesnachrichten stecken. Bei ihren Opfern handelt es sich in der Regel um Showgrößen. Tatsächlich ist die Häufigkeit, mit der ein Prominenter schon fälschlich für tot erklärt worden ist, ein guter Indikator dafür, welchen Popularitätsgrad er genießt. Nach dieser Messmethode führt Britney Spears die Rangliste an, denn Gerüchte um ihren Tod bei einem Autounfall sind schon oft durchs Internet gegeistert. Knapp dahinter auf dem zweiten Platz landet Paris Hilton, von der es schon hieß, sie sei im Gefängnis erstochen worden oder habe Selbstmord begangen. In einer anderen falschen Todesnachricht wurde verkündet, Hilton habe den Wunsch geäußert, nach ihrem Tod zusammen mit ihren Hunden Tinkerbell und Cinderella kryotechnisch eingefroren zu werden. An dritter Stelle rangiert Michael Jackson, der vor seinem Tod bereits eine ganze Reihe falscher Berichte über angebliche Selbstmorde für sich verbuchen konnte.

Das Gegenteil eines vorgetäuschten Todes ist, wenn man stirbt, aber niemand glaubt, dass man wirklich tot ist. Ein Schicksal, das ebenfalls einigen Stars beschieden war. Es ist schwer zu sagen, warum einige Stars die Leute zu falschen Todesnachrichten inspirieren und andere wiederum nicht – aber ist ein Gerücht erst einmal in der Welt, dann kann es sich als erstaunlich hartnäckig und langlebig herausstellen. Und kein Star klammert sich seit seinem Tod sturer an das Leben als Elvis Presley.

Die offizielle Version besagt, dass Presley am 16. August 1977 verstarb. Die inoffizielle Version weiß hingegen zu berichten, dass es sich bei dem Leichnam im Sarg um eine Wachsfigur gehandelt hat und das Grab im Meditationsgarten von Graceland leer ist. Seither werden seine loyalen Fans von Fragen umgetrieben, unter anderem: Wenn Elvis in Graceland beerdigt wurde, wieso ist dann auf dem Grabstein sein Name falsch geschrieben? Die korrekte Schreibweise lautet «Elvis Aron Presley», doch auf dem Grabstein steht «Elvis Aaron Presley». Warum das zusätzliche «a»  – steht es etwa für alive (am Leben)? Für neugierige Geister ist die Sache klar: Es bedarf Antworten auf diese Fragen.

Einige sagen, dass Elvis Probleme mit der Mafia bekam und in das Zeugenschutzprogramm der US-amerikanischen Regierung aufgenommen werden musste. Andere sagen, er entschied sich unterzutauchen, weil ihm der Druck des Star-Daseins zu groß geworden war. Wieder andere haben keinen Zweifel, dass er von Aliens entführt wurde. Wie dem auch sei, er wird nach wie vor überall auf der Welt von Menschen gesichtet: an einer Tankstelle im australischen Outback, beim Cheeseburger-Essen in St. Paul, Minnesota oder beim Bestellen eines großen Latte macchiato in Pensacola, Florida.

Im Jahr 2002 veröffentlichte der Psychiater Donald Hinton ein Buch, in dem er behauptete, er habe Elvis seit 1997 wegen Rückenschmerzen behandelt. Laut Hinton ist Elvis 1977 aufgrund seiner Gesundheitsprobleme ausgestiegen und hat unter dem Namen Jesse (zu Ehren seines totgeborenen Zwillingsbruders) ein stressfreieres neues Leben angefangen. Er habe eine Zeitlang in Apopka, Florida gelebt, bevor er sich in Missouri niederließ. Hinton versprach, dass Elvis am 25. Jahrestag seines Todes wieder in die Öffentlichkeit zurückkehren würde, doch scheinbar bekam Elvis im letzten Moment kalte Füße, denn er tauchte nicht auf.

Ein weiterer Star, der sich weigert, tot zu bleiben, ist Jim Morrison, der Sänger der Doors. Es heißt, er sei am 3. Juli 1971 in Paris an einem Herzanfall (oder einer Überdosis Heroin) gestorben. Doch der Geschäftsmann Gerald Pitts behauptet, er habe Morrison «im Sommer 1998 auf einer Ranch im Nordwesten der USA» ausfindig gemacht, wo er seit seinem inszenierten Tode angeblich lebt. Der Sänger sei der Star-Tretmühle überdrüssig geworden und habe beschlossen, ein pistolenschwingender Cowboy zu werden. Pitts erzählt Ihnen gerne alle Details in einem Video, das er für 24,95 US-Dollar anbietet.

Und dann gibt es noch den Rapper Tupac Shakur. Wurde er tatsächlich am 7. September 1996 aus einem vorbeifahrenden Auto heraus erschossen? Eine Gruppe von Personen, die das bezweifeln und sich die «Seven Day Theorists» nennen (ein Name, der von angeblichen Hinweisen auf Tupacs letztem Album The Don Killuminati: The Seven Day Theory inspiriert wurde), gehen davon aus, der Rapper habe seinen Tod nur vorgetäuscht und geplant, nach sieben Jahren wieder «aufzuerstehen». Doch der siebte Todestag verstrich, ohne dass etwas passierte, wodurch dieser Theorie ein wenig der Boden entzogen wurde. Im April 2005 kursierte im Internet dann ein gefakter CNN-Bericht, dem zufolge Tupac aufgetaucht sei, um in einigen teuren Geschäften in Beverly Hills ein wenig zu shoppen. Offenbar fand er dort aber nichts, was ihm gefiel, zumindest wurde er seither nicht mehr gesehen.

Bis dato hat noch kein Star die Gerüchte um seinen vorgetäuschten Tod bestätigt, indem er aus dem Grab zurückkehrte. Am nächsten dran war der Komiker Andy Kaufman, der tatsächlich scheinbar von den Toten zurückkehrte. Zu Lebzeiten hatte Kaufman oft davon gesprochen, seinen Tod vorzutäuschen. Er witzelte, dass er für den Fall, dass er jemals «den Elvis machen» sollte, 20 Jahre später zurückkommen und allen davon erzählen würde. Er starb am 16. Mai 1984 an Lungenkrebs. Oder etwa doch nicht? Am 16. Mai 2004 verkündete eine Pressemeldung seine Rückkehr, und es erschien ein Internet-Blog, der scheinbar von ihm selbst geschrieben wurde. Wo hatte er sich versteckt gehalten? In der Upper West Side von New York, schrieb der auferstandene Kaufman. Eine Welle von Spekulationen schwappte durch das Internet. Hatte Kaufman tatsächlich den größten Hoax aller Zeiten vollbracht? Wer auch immer hinter diesem Scherz steckte (die Identität ist nach wie vor unbekannt), offenbar wurde ihm oder ihr die Sache nach einigen Wochen langweilig, jedenfalls gab es keine neuen Einträge mehr in Andys Blog.

Vielleicht kehren Stars auch deshalb nicht aus dem Grab zurück, weil der Tod so lukrativ für sie ist. Es gibt eine ganze Reihe von Stars, deren Tod ihre Produktivität nicht im Mindesten beeinträchtigt hat. Tupac Shakur hat seit seinem Ableben sieben Alben veröffentlicht, was erklären mag, warum so viele Leute glauben, dass er noch immer am Leben ist. Jimi Hendrix, der es vor seinem Tod auf gerade einmal drei Alben brachte, hat seither Hunderte von Alben auf den Markt gebracht. Ernest Hemingway veröffentlicht alle paar Jahre ein neues Werk, auch noch Jahrzehnte nach seinem Ableben. Und Robert Ludlum hat, seit er ‹den Geist aufgegeben hat›, ein halbes Dutzend neuer Thriller geschrieben.

Die genannten Künstler vollbringen diesen Trick, indem Werke, die sie zu Lebzeiten begonnen, aber nicht fertiggestellt haben – experimentelle Studioaufnahmen oder unfertige Geschichten –, von anderen aufpoliert und auf den Markt geworfen werden. Noch weitaus bemerkenswerter sind freilich die Künstler, die nach ihrem Tod vollkommen neue Werke erschaffen. Eines der bekanntesten Beispiele für dieses Phänomen ist die Autorin V. C. Andrews, die seit ihrem Tod im Jahr 1986 fleißig weiter einen Schauerroman nach dem nächsten schreibt, die allesamt Bestseller sind. Diese Bücher werden in Wirklichkeit von ihrem Ghostwriter Andrew Neiderman geschrieben, der behauptet, ihren kreativen Geist zu «kanalisieren». (wobei der Begriff Ghostwriter offenbar ganz besonders wörtlich genommen wird). Gelegentlich absolviert Neiderman sogar öffentliche Auftritte als Andrews (allerdings nicht in Frauenkleidern, soweit ich weiß). Doch Andrews’ Fans erfuhren erst Jahre nach dem Tod der Schriftstellerin von dem Etikettenschwindel. Neidermans Name tauchte in den Büchern nicht auf, und der Verlag suggerierte (unzutreffenderweise), Andrews hätte diese Bücher vor ihrem Tod bereits weitgehend fertiggestellt. Bis heute glauben viele Käufer ihrer Romane, sie seien tatsächlich von ihr selbst geschrieben worden.

Man sieht, dass die alten Griechen recht hatten mit ihrem Glauben, dass niemand vollkommen tot ist, solange er in der Erinnerung der Lebenden fortlebt. In unserer heutigen Welt heißt das: Niemand ist ganz und gar tot, solange man noch Geld mit ihm verdienen kann.

Reality Check

Frage 1: Die Polizei von Arizona berichtete 1967, sie habe mitten in der Wüste einen Chevrolet Impala gefunden, der in einer Bergwand steckte. Offensichtlich hatte der Fahrer beim Versuch, den Geschwindigkeitsrekord für Landfahrzeuge zu brechen, ein Feststoffraketentriebwerk am Dach seines Autos befestigt. Er aktivierte das Triebwerk auf einer verlassenen Wüstenstrecke, woraufhin das Auto rasant auf knapp 500 Stundenkilometer beschleunigte. Als es auf eine Bodenwelle traf, hob es ab und prallte gegen die Felswand, wobei der Fahrer sofort getötet wurde. Wahr oder falsch?

Frage 2: Eine Firma für Immobilienentwicklung aus New Jersey betreibt eine Reihe von Friedhof-Themenparks, in denen die Besucher nicht nur die Gräber ihrer Lieben besuchen, sondern nebenbei auch noch in feinen Restaurants speisen, einkaufen gehen und Karussell fahren können. Wahr oder falsch?

Frage 3: Das Unternehmen Preserve A Life bietet an, den Körper verstorbener Angehöriger gefrierzutrocknen und so zu präparieren, dass man ihn dauerhaft zu Hause aufbewahren kann. Wahr oder falsch?

Frage 4: Wegen des Mangels an ausgebildeten Signalhornspielern haben die US-amerikanischen Streitkräfte ein Signalhorn mit Knopfdrucksteuerung entwickelt, das bei militärischen Beerdigungen eingesetzt wird. Der Soldat, der es spielt, muss lediglich einen Schalter betätigen, das Instrument an die Lippen setzen und diese Pose beibehalten, während ein Elektrochip die gespeicherte Trauermusik abspielt. Wahr oder falsch?

Frage 5: Ein Mann ist bei dem Versuch gestorben, eine Lavalampe auf einer Herdplatte zu erhitzen. Wahr oder falsch?

Frage 6: Eine Frau aus Großbritannien kam bei einem Spaziergang im Park ums Leben, als sie von einem Eiszapfen aus Urin erschlagen wurde, der aus einer defekten Flugzeugtoilette gefallen war. Wahr oder falsch?

Frage 7: Ein Deutscher hat verfügt, dass sein Körper nach seinem Tod an Piranhas verfüttert wird. Wahr oder falsch?

Frage 8: Ein liebender Ehemann hat den Leichnam seiner Frau in einem luftdichten Glasbehälter versiegeln lassen, den er in seiner Wohnung als Kaffeetisch benutzt. Wahr oder falsch?

Frage 9: Es gibt ein Unternehmen, das verspricht, aus der Asche Ihrer eingeäscherten Familienmitglieder einen Diamanten zu fertigen. Wahr oder falsch?

Frage 10: Ein finnisches Mobilfunkunternehmen bot seinen Kunden den Service an, per SMS ein Gebet an Jesus zu schicken. Wahr oder falsch?

Frage 11: Der Afterlife Telegram Service beschäftigt ein Team von todkranken Patienten, die versprechen, für eine Gebühr von 5 US-Dollar pro Wort Nachrichten auswendig zu lernen, die man an jemanden im Jenseits übermitteln möchte. Wenn diese Patienten auf der andere Seite angekommen sind, überbringen sie dem Adressaten die entsprechende Nachricht höchstpersönlich. Wahr oder falsch?

AUFLÖSUNG

1. Die Geschichte vom «Raketenmann» zirkuliert seit vielen Jahren im Internet und wurde lange für wahr gehalten. Die Beliebtheit der Geschichte trug dazu bei, die «Darwin Awards» auf den Weg zu bringen, die posthum an Menschen verliehen werden, die ihr mangelhaftes Urteilsvermögen mit dem Tod bezahlt haben (da sie ihr Erbgut kraft ihrer eigenen Dummheit aus dem Genpool entfernten, können sie als Beleg für Charles Darwins Theorie der natürlichen Selektion gelten). Das Amt für Öffentliche Sicherheit in Arizona hat jedoch keinerlei Aufzeichnungen darüber, dass jemand auf eine solche Art und Weise zu Tode gekommen wäre. Anders ausgedrückt: Diese Geschichte ist eine Urban Legend.

2. Im März 1999 erschienen in einer Reihe von Zeitschriften Anzeigen, in denen die bevorstehende Eröffnung der Themenpark-Kette «Final Curtain» ankündigt wurde. Das Motto lautete «Finden Sie den Tod deprimierend? Hier ist endlich eine Alternative!» Zahlreiche Zeitungen und Fernsehsender (darunter die New York Daily News, der Boston Herald und Fox TV) berichteten über dieses ungewöhnliche Friedhofskonzept. Doch die Medien waren auf den Witzbold Joey Skaggs hereingefallen, der später erklärte, dass er die Geschichte in die Welt gesetzt habe, um Aufmerksamkeit auf die Bestattungsindustrie zu lenken, die in seinen Augen eine «unternehmerische Abzocke in riesigem Maßstab» darstelle, die «mit großem Erfolg den Tod kommerzialisiert».

3. Die Firma Preserve a Life war das Thema eines nicht ernst gemeinten Artikels in der Phoenix New Times im September 2004. Es wurde behauptet, das Unternehmen habe die Kunst der «Humandermie». (Human-Taxidermie) perfektioniert, die es erlaube, Tote in jeder gewünschten Haltung auf unbegrenzte Zeit zu konservieren. «Kinder sind auf Fahrrädern und Skateboards, Großmütter im Schaukelstuhl und Großväter beim Bocciaspielen verewigt worden.» Viele Leser erkannten nicht, dass es sich um einen Witz handelte, und fielen darauf herein.

4. In den US-amerikanischen Streitkräften werden seit einiger Zeit die ausgebildeten Hornisten knapp. Zur Lösung dieses Problems wurde ein Signalhorn mit Knopfdrucksteuerung entwickelt. Die Einführung dieser Playback-Hörner veranlasste einige Veteranen dazu, Bugles Across America ins Leben zu rufen, ein Netzwerk freiwilliger Hornisten, die bei Trauerfeiern einspringen, wenn kein Armee-Hornist verfügbar ist. Doch selbst diese Initiative kann den Hornistenmangel nicht beheben. Deshalb werden die knopfdruckgesteuerten Hörner auch weiterhin oft bei Trauerfeiern eingesetzt. Die Instrumente spielen den Zapfenstreich in der Interpretation von Major Woodrow «Woody» English, der noch am Leben ist. Damit befindet er sich in der einzigartigen Position, dass er vielleicht eines Tages auf seiner eigenen Beerdigung spielen wird.

5. Wahr. Im November erhitzte Philip Quinn aus Kent in Washington eine Lavalampe, weil er wollte, dass die Blasen sich schneller bewegen. Die Lampe explodierte und Glasscherben flogen durch die Luft, von denen eine sein Herz durchbohrte und ihn tötete. Seine Eltern fanden später seine Leiche in dem Wohnwagen, in dem er gelebt hatte. Die Polizei gab bekannt, dass weder Drogen noch Alkohol bei seinem Tod im Spiel gewesen waren. Offenbar hatte er nur herausbekommen wollen, wie eine richtig heiße Lavalampe aussieht. Man sagt nicht umsonst: Neugierige Katzen verbrennen sich die Tatzen – oder es kommt noch schlimmer.

6. Falsch. The Day Today, eine satirische Nachrichtensendung, die in den 1990er Jahren in Großbritannien ausgestrahlt wurde, brachte in einer Folge eine kurze Sequenz über eine Frau, die auf diese Weise starb. Die Geschichte war ein Scherz, aber das Bild einer Frau, die von einem großen Urin-Eiszapfen durchbohrt in Wadsworth Common lag, das damals über den Bildschirm flimmerte, fand seinen Weg ins Internet und taucht seither immer wieder auf.

7. Falsch. Es gab tatsächlich einen Mann, der das versuchte, allerdings ohne Erfolg. Der deutsche Künstler Karl Friedrich Lentze las 2004 von einem holländischen Mann, der verfügt hatte, seinen Körper nach seinem Tod von Schnecken auffressen zu lassen. Das brachte ihn auf die Idee, an mehrere Zoos zu schreiben und nachzufragen, ob sie seine Leiche an Piranhas verfüttern würden. Er meinte, dieser Event könnte eine Bildungsfunktion erfüllen. Der Direktor des Kölner Zoos antwortete, dass Piranhas frisches Fleisch vorziehen, sodass man Lentze gegebenenfalls an die Piranhas verfüttern müsse, solange er noch am Leben sei. Lentze erhob Einwände dagegen und schlug vor, die Wärter könnten seine Leiche stattdessen mit Stöcken anstoßen, um den Anschein zu erwecken, er sei noch am Leben. Der Direktor bezweifelte, dass das funktionieren würde, was der Piranha-Beerdigung ein Ende setzte.

8. Ein Bild, das im Internet zirkulierte, zeigt einen Mann, der mit einem Freund zusammen ein Bier trinkt, ohne die Frau zu beachten, die in einem Glaskasten liegt, auf dem das Bier abgestellt ist. Die Geschichte zu diesem Bild erzählt von Jeff, der den Gedanken nicht ertragen kann, dass seine junge Frau Lucy gestorben ist, und ihren Körper in einem luftdichten Glasbehälter konserviert hat, den er nun als Couchtisch benutzt. In Wirklichkeit ist es nicht so einfach, eine Leiche dergestalt zu konservieren. Sie würde bald anfangen zu verwesen. Lenins Leiche wird seit Jahren in einem Glaskasten ausgestellt, aber das erfordert die ständige Überwachung durch ein Team von Einbalsamierern. Die Geschichte von der toten Frau, die als Couchtisch dient, ist eine jahrzehntealte Urban Legend. Das Bild im Internet ist jüngeren Datums, und man darf vermuten, dass der unbekannte Fotograf offenbar versucht hat, die wohlbekannte Anekdote in Szene zu setzen.

9. Wahr. Dieses Unternehmen gibt es wirklich – es heißt LifeGem. Seine Webseite verspricht «einen qualitativ hochwertigen Diamanten mit Echtheitszertifikat, hergestellt aus dem Kohlenstoff Ihres lieben Verstorbenen, als Erinnerung an sein einzigartiges und wundervolles Leben». Die Preise rangieren zwischen 2500 und 14 000 US-Dollar. Die Leiche muss zuerst eingeäschert werden (kommen Sie also nicht auf die Idee, mit Onkel Josefs Leiche beim Pförtner der Firma aufzulaufen), und LifeGem nimmt auch gerne die Asche von Haustieren an. Ihr geliebter Hamster kann also auf ewig bei Ihnen sein, an einem Ring an Ihrem Finger.

10. Wahr. Ein finnisches Mobilfunkunternehmen bot tatsächlich diesen Service an. Was das Angebot besonders interessant machte, war die Tatsache, dass das Unternehmen auch noch versprach, Jesus werde antworten. Um den Service zu testen, schickte eine finnische Zeitung ein Gebet mit der Bitte um Hilfe. Jesus schickte als Antwort folgende kryptische Nachricht: «Wenn du nicht Gottes Willen viel besser erfüllst als die Priester und Pharaonen, dann wirst du nicht ins himmlische Königreich gelangen.» Das Mobilfunkunternehmen stellte den Service ein, nachdem die Beschwerden sich häuften.

11. Wahr. Dieser Service existiert. Oder genauer gesagt, er existierte im Jahr 2003. Es könnte sein, dass er inzwischen mangels Kunden eingestellt wurde, schließlich war einer der wenigen zahlenden Kunden ein Reporter der Washington Post, der Adolf Hitler eine unhöfliche Nachricht übermitteln lassen wollte. Das Ganze war die Idee von Paul Kinsella aus New Athens, Illinois. Er räumte ein, dass bei der Zustellung einer solchen Nachricht viele Dinge schiefgehen können, weshalb sein Service auch kaum Garantien bot. Zum Beispiel stellte Kinsella fest: «Wiedergeburt könnte ein Problem darstellen», und weiter: «Wenn das Jenseits unterteilt ist in Himmel, Hölle und Fegefeuer, kann es sein, dass der Bote nicht an den gleichen Ort geschickt wird wie der Adressat». Doch immerhin: Starb der Bote nicht innerhalb eines Jahres, bekam der Kunde sein Geld zurück. Alle Einnahmen gingen an eine wohltätige Organisation oder kamen den Behandlungskosten des Boten zugute.

Glossar

Weitere Dinge, auf die Sie achten sollten.

Ambush-Marketing. Das vorsätzliche Torpedieren einer Marketingkampagne. Beispiel: Im Jahr 1998 war Coca-Cola Sponsor des «Coke Education Day» in Columbia County in Georgia. Der Konzern versprach der Schule, der es gelang, die kreativste Coca-Cola-Werbung auf die Beine zu stellen, 500 US-Dollar. Die Schulleitung der Greenbrier High School versammelte daraufhin im Beisein von Managern der Coca-Cola Company alle Schüler vor dem Schulgebäude, um sich für ein Foto zu dem Wort «Coke» zu gruppieren. Gerade in dem Moment, als das Foto geschossen wurde, zog der Schüler Mike Cameron sein Hemd aus, unter dem er ein T-Shirt mit dem Logo des Konkurrenten Pepsi trug. Diese Aktion ruinierte das Bild und Mike flog von der Schule –, aber gleichzeitig wurde er zum Helden aller Menschen, die ihren Spaß daran haben, die Marketingbemühungen von Konzernen zu sabotieren.

Botoxmaske. Leerer, emotionsloser Gesichtsausdruck infolge des übermäßigen Gebrauchs von Botox, eines bakteriellen Giftstoffs, der Falten glättet, indem er bestimmte Gesichtsmuskeln zeitweise lähmt. Die Opfer starren mit einem unheimlichen Wachsfigurenkabinett-Blick in die Welt, egal in welcher emotionalen Situation sie sich befinden: Komödie, Trauer oder Tragödie. Auch unter der Bezeichnung «Botox-Dauergrinsen» bekannt.

Brainwashington. Die propagandagesteuerte Version der Realität, die uns vom politischen Establishment in Washington vorgesetzt wird. (In: Mathias Bröckers, «Welcome to Brainwashington», Vortrag beim Chaos Communication Camp, 9. August 2003.)

Celebrity-Worship-Syndrome. Krankheitsbild, das mit «Starkult» nur höchst unzureichend übersetzt werden kann; obsessive Beschäftigung mit dem Leben der Reichen und Schönen. Psychologen gehen davon aus, dass Menschen, die an diesem Syndrom leiden, Schwierigkeiten haben, echte Bindungen mit den Menschen in ihrem Umfeld einzugehen, und aus diesem Grund imaginäre Beziehungen zu den Menschen entwickeln, die sie auf der Leinwand sehen.

CSI-Effekt. Der Glaube, dass alle Kriminalfälle mit den Mitteln der modernen Forensik gelöst werden, so wie es in Fernsehsendungen à la CSI zu sehen ist. Juristen haben festgestellt, dass das Fehlen solcher Hightech-Beweismittel eine Jury gegen die Beweisführung eines Staatsanwalts einnehmen kann. Es ist ein Beispiel für das allgegenwärtige Denken «Wenn es nicht so ist wie im Fernsehen, dann kann es nicht stimmen».

Death By Sims. Das Resultat der Entscheidung, die Figur sterben zu lassen, die einen in Simulationsspielen wie Die Sims symbolisch darstellt.

Desinformationskampagne. Das absichtliche Streuen falscher Informationen (oft durch Regierungsbehörden) mit dem Ziel, die öffentliche Meinung (im Inland wie im Ausland) zu beeinflussen.

Doppelsprech. Ein Verständigungsmittel, das vorgibt, Information zu transportieren, sie in Wirklichkeit aber verzerrt oder verbirgt. Beispiel: Das Bezeichnen von Arbeitslosen als «Arbeitssuchende» oder von zivilen Kriegsopfern als «Kollateralschäden». Geht zurück auf den Begriff «Neusprech» aus George Orwells Roman 1984.

Dorian-Gray-Syndrom. Eine psychische Störung, gekennzeichnet durch das obsessive Bedürfnis, eine jugendliche Erscheinung aufrechtzuerhalten. Die Weigerung, die Realität des Älterwerdens zu akzeptieren. Benannt nach der Titelfigur von Oscar Wildes Roman, die jung bleibt, während ihr Bildnis altert. (In: International Journal of Clinical Pharmacology and Therapeutics. Band 39, Nr. 7/2001, S. 279 – 283.)

Dorito-Syndrom. Ein schleichendes Gefühl der Leere und Unzufriedenheit, nachdem man über einen längeren Zeitraum nur Produkte mit wenig oder gar keinen Nährwerten beziehungsweise Inhalten konsumiert hat, wie etwa Junkfood, Videospiele und Internet. Benannt nach den gleichnamigen Tortilla-Chips.

Drink the Kool-Aid. Eine Meinung unhinterfragt übernehmen. Oft als verneinende Aufforderung gebraucht: «Don’t drink the Kool-Aid!» Bezieht sich auf die Mitglieder der Sekte People’s Temple, die 1978 in Jonestown Massenselbstmord begingen, indem sie mit Zyankali versetztes Kool-Aid tranken (das in Deutschland unter dem Markennamen Quench erhältlich gewesen ist). Allerdings gibt es Kool-Aid-Fans, die behaupten, es habe sich in Wirklichkeit um das billigere Imitat Flavor Aid gehandelt.

Eingebildete Hässlichkeit. Die irrationale und zwanghafte Überzeugung, dass ein Körperteil deformiert ist. Auch bekannt als Dysmorphophobie. Wer daran leidet, unterzieht sich in der Regel wiederholt chirurgischen Eingriffen, um den oder die eingebildeten Fehler zu beheben. (In: K. A. Phillips et al. «Body Dysmorphic Disorder: 30 Cases of Imagined Ugliness», American Journal of Psychiatry. 1993; Band 150, S. 302 – 308.)

Ein-Prozent-Syndrom. Die Tendenz von US-Amerikanern, sich für reicher zu halten, als sie tatsächlich sind – und sich dann entsprechend zu verhalten. Geht zurück auf eine Umfrage, in der ermittelt wurde, dass 10 Prozent der US-Amerikaner glauben, zu dem einem Prozent der Topverdiener zu gehören.

Elvis-Spotting. Die Sichtung einer Person, die angeblich tot ist, aber trotzdem in der Öffentlichkeit herumläuft.

Emulator. Ein Konsument, der Produkte kauft, zum Beispiel Turnschuhe, um in seiner Phantasie zu jemand anderem zu werden, wie etwa dem Basketballstar Michael Jordan: «I want to be like Mike. (Ich will sein wie Mike.)»

Erste-Staffel-Syndrom. Eine postulierte Gesetzmäßigkeit, nach der nur die erste Staffel einer Doku-Soap real (also Reality-TV) ist – in dem Sinn, dass es kein Drehbuch gibt und alles spontan abläuft. In den folgenden Staffeln kennen die Teilnehmer das Format und mögliche Strategien bereits vorher, weshalb ihre Reaktionen nicht mehr spontan, sondern lediglich auf das Erfüllen der Zuschauererwartungen gerichtet sind.

Faux-lebrity. Zusammensetzung aus den Wörtern «faux» (künstlich, imitiert, unecht) und «celebrity»; der Star einer Reality-TV-Sendung, der bekannt genug ist, um erkannt zu werden, der aber nie den Status oder die Zugkraft eines echten Stars erreichen wird. Auch als «surface celebrity (Oberflächen-Star)» bekannt.

Faux-mosexualität. Zusammensetzung aus den Wörtern «faux» (künstlich, imitiert, unecht) und «Homosexualität»; das Vorspiegeln von Homosexualität, um im Trend zu liegen.

Framing. Der Glaube, dass eine Erfahrung erst dann real sein kann, wenn sie von einer Kamera «gerahmt», also abgebildet wurde. Als Verb bedeutet es, jeden Augenblick eines Urlaubs (oder Ereignisses) zu fotografieren, als ob die Tatsache, dass man ein Foto davon besitzt, wie man dümmlich grinsend vor dem Tadsch Mahal, Eiffelturm oder Big Ben steht, die Erfahrung, dort gewesen zu sein, irgendwie realer machen könnte.

Frankenfood. Lebensmittel, die aus gentechnisch modifizierten Pflanzen oder Tieren hergestellt werden. Künstlich erzeugtes Essen.

Fraud Frond. Im Deutschen in etwa mit Schwindelpalme zu übersetzen. Ein Mobilfunkmast, der als Baum getarnt ist. Berichten zufolge gibt es allein in den USA mehr als 30 000 Stück, da viele Städte verlangen, dass Mobilfunkmasten nicht zu sehen sein dürfen.

Freund eines Freundes. Informationsquelle vieler erfundener Geschichten. Beispiel: «Das ist eine wahre Geschichte, die dem Freund eines Freundes passiert ist» am Anfang einer E-Mail, worauf dann zum Beispiel die Geschichte des Liebespaares folgt, das in seinem Auto einem Serienmörder mit Hakenhand zum Opfer fällt. Wird oft zu FOAF (friend of a friend) abgekürzt.

George Spelvin. Pseudonym, das im Abspann vieler Filme und auf Theaterprogrammen auftaucht, um zu verschleiern, dass ein Schauspieler zwei Rollen spielt. Die Tradition des Namens geht bis ins Jahr 1906 zurück. In den 1970er Jahren gab es eine Pornodarstellerin, die den Namen Georgina Spelvin benutzte.

Ghost Voting. Abstimmen über gesetzgebende Maßnahmen, obwohl man nicht physisch anwesend ist. Normalerweise bewerkstelligt ein Abgeordneter das, indem er den «Ja»- oder «Nein»-Knopf an seinem Pult im Parlamentssaal festklemmt. Damit erreicht er die regelmäßige Teilnahme an allen Abstimmungen und bekommt den Tagessatz für die Teilnahme an der Abstimmung auch dann vergütet, wenn er in Wirklichkeit im Urlaub war. In einem bekannt gewordenen Fall in Pennsylvania 1991 gab ein Abstimmungsknopf, der mittels einer Büroklammer festgeklemmt war, die entscheidende Stimme bei einem umstrittenen Steuergesetz ab.

Gigantische rechte Verschwörung. Eine angebliche Verschwörung der Konservativen in Think Tanks und Stiftungen, die mittlerweile einen großen Teil der Medien und der Regierung steuern soll. Zuerst gebraucht von der damaligen First Lady Hillary Clinton bei einem Interview in der Today Show auf NBC im Januar 1998: «Für jeden, der bereit ist, es zu finden und darüber zu schreiben und es zu erklären, es ist diese riesige Verschwörung von rechts, die sich gegen meinen Mann verschworen hat seit dem Tag, als er seine Präsidentschaftskandidatur verkündet hat. Ein paar Journalisten haben etwas bemerkt und es erklärt, aber bis jetzt ist es der US-amerikanischen Öffentlichkeit noch nicht in seiner ganzen Ausdehnung enthüllt worden.» Ironischerweise haben die Konservativen sich diesen Begriff später zu eigen gemacht.

Glaubwürdigkeitslücke. Der Unterschied zwischen dem, was Politiker sagen, und dem, was sie tatsächlich tun. Der Begriff kam während des Vietnamkriegs auf, als Soldaten oft davon sprachen, dass sie «am Credibility Gap [was sowohl Glaubwürdigkeitslücke als auch Glaubwürdigkeitskluft heißen kann] in einen Hinterhalt geraten» seien.

Greenscamming. Der irreführende Gebrauch umweltfreundlicher Rhetorik, um umweltschädliche oder für die Belange der Umwelt irrelevante Zwecke zu fördern. So mag sich die Vereinigung Concerned Alaskans for Resources and Environment ökologisch anhören, ihr Zweck ist jedoch, Lobbyarbeit für die Ausweitung von Kahlschlaggenehmigungen zu leisten.

Halb-Mensch. Mensch, der sich so daran gewöhnt hat, in der Öffentlichkeit stets ein bestimmtes Image oder eine Karikatur seiner selbst zu präsentieren, dass er schließlich auch im Privatleben zu einer Karikatur wird. Berufsrisiko bei Stars. Geprägt von Andy Warhol.

Hyperrealität. Jene Art von Realität, die gefakte Dinge ausstrahlen, wenn sie nicht mehr als Ersatz für etwas Echtes, sondern um ihrer selbst willen geschätzt werden. In Umberto Ecos Worten werden sie zu «authentischen Fakes». So wird Disneyland zum Beispiel oft als hyperreal beschrieben, weil es so viele Nachbildungen realer Orte enthält (den afrikanischen Regenwald, die typische Hauptstraße US-amerikanischer Ortschaften um 1900 und so weiter), doch diese Nachbildungen nicht nur in ihrer Funktion als Ersatz für die Originale, sondern auch für sich selbst gesehen interessant sind.

Identity Hacking. Das Nennen falscher Daten, wenn im Internet Details zur eigenen Person angegeben werden sollen. Untersuchungen zeigen, dass Menschen regelmäßig lügen, wenn sie bei Internetumfragen persönliche Angaben machen sollen oder sich registrieren müssen, um Zugang zum Content einer Seite zu erhalten.

Image-Streben. Die Menge chirurgischer Eingriffe, die ein Mensch bereit ist auf sich zu nehmen (oder sogar gerne auf sich nehmen würde), um seine äußere Erscheinung zu verändern. In vielen Fällen werden diese Wunschvorstellungen einzig vom Umfang des eigenen Geldbeutels beschränkt.

In silico. Beschreibt ein Experiment, das mit Hilfe einer Computersimulation durchgeführt wird – im Gegensatz zu in vitro (im Reagenzglas oder im Labor) oder in vivo (am lebenden Objekt).

Instant-Star. Jemand, der lediglich durch einen Marketing-Hype zu Berühmtheit gelangt ist. Typischerweise fehlen dieser Person die Qualitäten, denen andere Stars ihren Ruhm verdanken  – wie etwa Talent, Charisma, Reichtum oder ein entsprechender Familienname. Beispiele finden sich zuhauf unter den Stars vieler Reality-TV-Formate.

Karaoke-Kultur. Eine Gesellschaft, in der Imitation für Realität gehalten wird und Originalität nicht existiert. Abgeleitet von einem Ausspruch von Malcolm McLaren, dem früheren Manager der Sex Pistols: «Wir leben heute in einer Karaoke-Welt. Eine Welt ohne irgendeinen bestimmten Standpunkt  … befreit durch nachträgliche Einsichten, unbelastet durch den schmutzigen Prozess der Kreativität und frei von jeglicher Verantwortung, die über die tatsächliche Darbietung hinausginge.»

Kodak-Courage. Übersteigertes Gefühl von Mut, das durch die Anwesenheit einer Kamera ausgelöst wird. Es verleitet zu extremen Verhaltensweisen, die Menschen nicht an den Tag legten, wenn sie nicht gerade gefilmt würden.

Magische-Maus-Diät. Virtueller Gewichtsverlust, der per Mausklick (digitale Bearbeitung von Fotos) anstatt durch Kalorienreduktion herbeigeführt wird. (In: Richard Woods. «Does My Digitally Reduced Bum Look Small in This?» Sunday Times, 12. Januar 2003.)

Malbouffe. Französischer Ausdruck für Fake-Essen oder Fraß. Geprägt von einem Bauern namens José Bové, der zum Nationalhelden wurde, indem er in Millau ein McDonald’s-Restaurant niederbrannte. Er begründete seine Tat damit, dass das Fast Food von McDonald’s die französische Kultur korrumpiere.

Mandschurischer Kandidat. Medienkompatibler Kandidat für ein politisches Amt, dessen Oberflächlichkeit die Tatsache übertüncht, dass er in Wirklichkeit eine willenlose Marionette ist, die den Befehlen eines geheimen Meisters gehorcht. Geht zurück auf den Film The Manchurian Candidate (Botschafter der Angst) mit Frank Sinatra, in dem die Geschichte eines US-amerikanischen Soldaten erzählt wird, der in Gefangenschaft gerät, wo er einer Gehirnwäsche unterzogen und zum Attentäter umprogrammiert wird.

McJob. Job ohne Perspektive, typischerweise im Dienstleistungssektor. Ihm mangelt es an Merkmalen, die früher einmal zu richtigen Arbeitsstellen und Berufen gehörten, wie zum Beispiel Sozialleistungen oder Erfüllung.

Meat Space. Wörtlich übersetzt: Fleischraum. Die Offline-Welt, in der sich reale Menschen aus Fleisch und Blut begegnen.

Milli-Vanilli-Präsident. Ein Präsident, der über einen versteckten drahtlosen Empfänger im Ohr Stichpunkte für seine Rede eingeflüstert bekommt. Geht zurück auf die Spekulationen, dass Präsident Bush während der Fernsehdebatte im Präsidentschaftswahlkampf 2004 solch ein Gerät benutzte. Dieses Gerücht kam auf, als aufmerksame Fernsehzuschauer eine mysteriöse rechteckige Ausbeulung zwischen den Schultern des Präsidenten entdeckten sowie Kabel, die unter dem Anzug quer über seine Schultern verliefen. Dabei soll es sich nach ihrem Dafürhalten um ein Empfangsgerät gehandelt haben. Bush betonte jedoch, er habe lediglich ein schlechtsitzendes Hemd getragen, das sich ungünstig ausbeulte. (In: Dave Lindorff. «Bush’s Mystery Bulge.», Salon.com, 8. Oktober 2004.

MorF. Internet-Kürzel für «Male or female?» (Männlich oder weiblich?), eine Frage, die in Online-Chatrooms oft am Anfang einer Unterhaltung gestellt wird. Das Stellen der Frage garantiert allerdings nicht, dass man eine Antwort bekommt, die der Wahrheit entspricht.

Münchhausen-Syndrom im Internet. Eine psychische Störung, bei der die Betroffenen vorgeben, an einer oder mehreren Krankheiten zu leiden, insbesondere gegenüber ihren Internet-Kontakten. Zuerst beschrieben von Dr. Marc Feldman von der Universität von Alabama. Experten warnen davor, dass eine zunehmende Zahl von Menschen in Internetforen zu Gesundheitsthemen (Online-Chatrooms oder Messageboards) Probleme erfinden könnte, um Aufmerksamkeit zu bekommen.

Nicht ganz menschlich. Bezeichnet Menschen, die zu viele Schönheitsoperationen hinter sich haben.

Patina des Realen. Kratzer, Dellen und andere Gebrauchsspuren, die sich bei realen Dingen finden; im Gegensatz zum unnatürlich glatten und makellosen Aussehen künstlicher Dinge.

Payola-Expertentum. «Unabhängige» Kommentare, die Bestechungsgeldern zu verdanken sind. Das, was man zu hören bekommt, wenn die «Experten» in den Medien Geld dafür annehmen, Propaganda für die Regierung zu machen. So erfuhren Reporter von USA Today Anfang 2005, dass das Bildungsministerium dem konservativen Journalisten Armstrong Williams 240 000 US-Dollar dafür gezahlt hatte, «nette Dinge» über das «No Child Left Behind»-Gesetz der Bush-Regierung zu sagen. Williams behauptete später, alles, was er über das Gesetz sagte, habe seine Überzeugungen widergespiegelt. Dessen ungeachtet hatte er sich nie die Mühe gemacht, seinem Publikum in Fernsehen, Radio oder Print-Medien von dem finanziellen Arrangement zu erzählen.

Permanenter weltweiter Sommer. Die Fähigkeit der Supermärkte, saisonunabhängig das ganze Jahr hindurch sämtliche Obst- und Gemüsesorten anzubieten; so als ob ständig Sommer wäre. Dank einer globalen Agrarindustrie ist für jede Obst- oder Gemüsesorte immer irgendwo gerade Saison.

Peter-Panning. Die Benutzung von Bildbearbeitungs-Software, um Objekte mit einem künstlichen Schatten zu versehen. Eine weit verbreitete Technik, um gefakten Fotos einen Anschein von Tiefe und Echtheit zu verleihen.

Pixel-Plastizität. Die Leichtigkeit, mit der die Pixel, aus denen digitale Bilder zusammengesetzt sind, verändert und verschoben werden können.

Plastischer Geheimniskrämer. Jemand, der sich einer Schönheitsoperation unterzogen hat, aber nicht bereit ist, es zuzugeben.

Ploughman’s Lunch. Ein kaltes Mittagessen, bestehend aus Käse, Relish und/oder Mixed Pickles, Brot und Salat, wie sie in englischen Pubs serviert wird. Vermarktet als traditionelle Bauernmahlzeit, obwohl es in den 1970er Jahren von der Lebensmittelindustrie kreiert wurde. Ein pseudotraditionelles Gericht. In dem Film The Ploughman’s Lunch von 1984 ist das Gericht eine Metapher für die Manipulation der Medien durch die Thatcher-Regierung.

Poop and Scoop. Wörtlich übersetzt: kacken und aufklauben. Eine Betrugsmasche am Aktienmarkt, zu der es gehört, den Kurs einer Aktie durch das gezielte Streuen negativer Informationen nach unten zu treiben, um dann blitzartig zuzuschlagen und die Papiere billig aufzukaufen. Sobald die Gerüchte als solche entlarvt sind und der Preis sich wieder erholt hat, verkauft man mit Gewinn. Gegenteil des Pump-and-Dump-Verfahrens.

Post-mortem-Scheidung. Eine Klausel im Testament, die festlegt, dass Ehemann und Ehefrau nicht nebeneinander beerdigt werden sollen: Sie mögen zwar zu Lebzeiten so getan haben, als kämen sie miteinander aus, aber sie werden den Teufel tun, sich für die Ewigkeit nebeneinanderzulegen.

Pseudo-Event. Ein Event, das einzig und allein aus dem Grund stattfindet, Medienaufmerksamkeit zu generieren, im Gegensatz zu einem echten Event, das keine Presseberichterstattung braucht, um seine Existenzberechtigung nachzuweisen. Als Beispiele können viele Pressekonferenzen, Star-Interviews und Preisverleihungszeremonien gelten. Geprägt von Daniel Boorstin in seinem Buch The Image: A Guide to Pseudo-Events in America von 1961.

Pump and Dump. Eine Betrugsmasche am Aktienmarkt, bei der man eine Aktie zunächst hochjubelt, um Kaufinteresse zu generieren und den Preis aufzublähen, und sie dann anschließend mit Gewinn abzustoßen.

Quanten-Schwindel-Dynamik. Eine physikalische Theorie, die postuliert, dass im Universum Objekte existieren, die ihrer Natur nach ausgemachter Schwindel sind und deren Schwindel-Natur auf ihre Umgebung abstrahlt. So senden beispielsweise Chefs oft ein hohes Maß an Schwindel-Strahlung aus. Das ist auch der Grund dafür, dass in ihrer Anwesenheit überdurchschnittlich oft Computer abstürzen, Programme versagen und Präsentationen schieflaufen.

Reale Realität. Das Gegenteil von «virtuelle Realität». Die manchmal beängstigende und zunehmend fremd erscheinende Welt, die ein Mensch betritt, wenn er seinen Computer herunterfährt.

Realer Mensch. Jemand, der kein Schauspieler ist.

Realitätsindex. Das Verhältnis zwischen der Zeit, die man in einer virtuellen Umgebung verbringt, und der Zeit, die man in der Realität verbringt. Beispielsweise wie lange man vor dem Fernseher sitzt und wie lange man im Vergleich dazu mit seinen Freunden spricht. Geprägt von Kalle Lasn in Culture Jam: The Uncooling of America.

Realitätsstörfeld. Eine charismatische Aura, die es einigen Unternehmern erlaubt, die Realitätswahrnehmung der Menschen in ihrer Umgebung zu verändern. Eine Kraft, die motivierend, aber auch wahnhaft sein kann. Geprägt von Bud Tribble von Apple Computers, um seinen Chef Steve Jobs zu beschreiben. Wird auch heute noch am häufigsten im Zusammenhang mit Jobs benutzt.

Realitiker. Jemand, der bedenkenlos die Realität verbiegt, indem er Menschen immer nur das erzählt, was sie hören wollen; sehr ähnlich einem Politiker.

Reality-based Community. Realitätsbasierte Gemeinschaft. Jene Menschen, die die Welt lieber so sehen wollen, wie sie ist (anstatt so, wie sie ihnen lieber wäre). Ein Wortspiel mit der Faithbased Community, der Glaubensgemeinschaft.

Renault-Effekt. Das Heucheln von Schock oder Empörung durch Offizielle, wenn ein Skandal aufgedeckt wird, von dem sie längst Kenntnis hatten (und an dem sie vielleicht gar beteiligt waren). Benannt nach dem korrupten Polizeichef Louis Renault, der in dem Film Casablanca die Zeilen spricht, die inzwischen als Klassiker gelten: «Ich bin schockiert, schockiert zu hören, dass hier Glücksspiele stattfinden», entrüstet er sich unmittelbar bevor er seine Gewinne entgegennimmt. (In: Lucas Hanft. «A Call to Avoid Casablanca-style Shock», Yale Herald, 26. April 2002.)

Reuiger Lügner. Mensch, der sich schuldig fühlt, nachdem er eine Lüge erzählt hat. Kommt unter Politikern praktisch nicht vor.

RL. Internet-Kürzel für «real life». (echtes Leben), im Gegensatz zu «virtual life». (virtuelles Leben). Beispiel: «Ich habe mich entschieden, meine gesamte Zeit nur noch im Internet zu verbringen, weil RL Scheiße ist.»

Satirische Prophezeiung. Eine Bemerkung, die ursprünglich als Witz gedacht war, dann aber später tatsächlich wahr wird. So machte sich das Satiremagazin The Onion im Jahr 2004 über die Marketing-Bemühungen der Rasierklingenhersteller lustig, indem es satirisch überspitzt voraussagte, Gillette werde bald einen Rasierer mit fünf Klingen und zwei Feuchtigkeitsstreifen auf den Markt bringen. Eineinhalb Jahre später brachte Gillette einen Rasierer mit fünf Klingen und zwei feuchtigkeitsspendenden «Lubrastreifen» auf den Markt.

Schamhaarperücke. Wird manchmal von Striptease-Tänzerinnen getragen, um den Eindruck völliger Nacktheit zu erzeugen und gleichzeitig den lokalen Vorschriften über zumindest teilweises Bedecken der Genitalien in der Öffentlichkeit Genüge zu tun.

Schlauchbootlippen. Übermäßig geschwollene Lippen infolge kosmetischer Behandlungen (in der Regel durch Kollagen-Injektionen).

Schönsaufen. Bezieht sich auf die Eigenschaft von Alkohol, Menschen besser aussehen zu lassen. Eine Studie von Barry Jones von der Universität Glasgow aus dem Jahr 2002 stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, Vertreter des anderen Geschlechts attraktiv zu finden, nach dem Genuss von zwei Pint Bier um 25 Prozent höher liegt als im nüchternen Zustand.

Silikon-Quiz. Ein Spiel, bei dem die Teilnehmer raten müssen, welche Brüste echt und welche falsch sind. Wird normalerweise mit Bildern von Brüsten gespielt, die man im Internet findet.

Sim-ulierte Realität. Das exakte Kopieren des eigenen Lebens und Charakters, zu dem viele Menschen neigen, wenn sie das Videospiel Die Sims spielen.

Skalpell-Safari. Eine Pauschalreise, bestehend aus einer Schönheitsoperation, gefolgt von einer Safari oder einem Aufenthalt in einem Luxus-Ferienort. Die Idee dahinter ist, ein paar Wochen von der Bildfläche zu verschwinden und verändert und völlig genesen nach Hause zu kommen, ohne dass Freunde und Mitarbeiter den unschönen Heilungsprozess nach der Operation mitbekommen.

Snob-Hit. Langweiliger Film oder ödes Theaterstück, von denen die Leute vorgeben, sie zu mögen, weil sie glauben, dass das von ihnen erwartet wird.

Soundtrack-Autismus. Unfähigkeit, die jeweils angemessenen Emotionen zu empfinden, wenn man keinen Soundtrack hat, der einem einen Hinweis gibt.

Spinnisch. Die Sprache des Spin – wörtlich des richtigen Drehs, also der Meinungsmache –, die von Menschen in der PR-Branche gesprochen wird.

Subvertisement. Anti-Werbung. Ein Werbespot, der dazu geschaffen wurde, das Konsumdenken zu untergraben, statt es zu fördern.

Surferstimme. Der leere, abwesende Tonfall von Menschen, die beim Telefonieren im Internet surfen. Zeichnet sich durch eine hohe Frequenz von «Hmmms» und «Äääähs» sowie lange Pausen aus.

Surgiholic. Ein Mensch, der süchtig nach Schönheitsoperationen ist.

Synthespian. Am Computer generierter und animierter Schauspieler, so wie etwa Buzz Lightyear aus Toy Story oder Gollum aus Herr der Ringe. Bei den MTV Movie Awards im Jahr 2003 wurde erstmals ein Preis für die «beste virtuelle Darstellung» verliehen.

Tanorexie. Auch unter den Namen Bräunungssucht oder Solariumsucht bekannt. Wer an dieser Krankheit leidet, lebt in der ständigen Angst, dass seine Haut zu blass ist und er deshalb unattraktiv aussieht – egal wie stark gebräunt er in Wirklichkeit bereits ist.

Twinkie-Verteidigung. Eine Verteidigungsstrategie vor Gericht, bei der Unzurechnungsfähigkeit infolge des Genusses von zu vielen Twinkies (Kuchenriegel mit Vanillecremefüllung) geltend gemacht wird. Allgemeiner bezeichnet der Begriff jede weit hergeholte, bizarre Argumentation der Verteidigung in einem Strafprozess. Bezieht sich auf den Prozess gegen Dan White, der 1978 Harvey Milk, den ersten offen homosexuellen Stadtrat von San Francisco, erschossen hatte. Whites Anwälte plädierten für mildernde Umstände, weil ihr Klient infolge einer Depression sowie dem Genuss von zu vielen Twinkies nur vermindert schuldfähig gewesen sei. Die Jury stimmte zu und verurteilte ihn lediglich wegen Totschlags.

Ungelesener Bestseller. Ein Buch, das viele Menschen kaufen, aber nur wenige auch tatsächlich lesen.

Viellügner-Meile. Kann durch häufiges Lügen gesammelt werden. Politiker zum Beispiel sammeln oft beträchtliche Mengen. (Wahrscheinlich erstmals verwendet am 4. August 2000 im San Francisco Chronicle im Hinblick auf die vielen Flugmeilen, die die Kandidaten im Präsidentschaftswahlkampf angesammelt haben.)

Virtuelle Realität. Eine künstliche Umwelt, die vom Computer geschaffen wird. Geprägt im Jahr 1989 von Jaron Lanier, dem Gründer des Unternehmens VPL Research.

Virtuelles Insert. Ein Objekt, das digital in ein Bild eingefügt wird. So werden zum Beispiel bei der Übertragung von Sportereignissen oft virtuelle Werbeflächen im Hintergrund eingefügt.

Voodoo-Ökonomie. Jede Wirtschaftstheorie, die auf Phantasie anstelle von Realität basiert. Geprägt von George Bush senior, um die angebotszentrierte Wirtschaftstheorie seines innerparteilichen Rivalen Ronald Reagan zu beschreiben, nach dessen Auffassung das Senken der Steuern für die Reichen die beste Möglichkeit böte, die Wirtschaft zu stimulieren, denn auf diese Weise entstünden Anreize zu investieren und Jobs zu schaffen. Merkwürdigerweise wurde Bush, sobald Reagan ihn zu seinem Vizepräsidenten gemacht hatte, zu einem überzeugten Verfechter der Voodoo-Ökonomie, über die er sich vorher lustig gemacht hatte.

Where’s the Beef? Wörtlich übersetzt: Wo ist das Rindfleisch? Rhetorische Frage, mit deren Hilfe der Überzeugung Ausdruck verliehen wird, dass es bei einer Sache nur um Image geht und ihr jegliche Substanz mangelt. Zuerst gebraucht in einer Marketingkampagne der Fastfood-Kette Wendy’s im Jahr 1984. Gelangte im gleichen Jahr in den allgemeinen Sprachgebrauch, als der spätere Präsidentschaftskandidat Walter Mondale seinem innerparteilichen Rivalen Gary Hart diese Frage stellte.

Willkürliches Runden. Fälschliches Aufrunden des Brust- beziehungsweise des Brustkorbumfangs beim Anpassen eines BHs. Das Ergebnis dieses weit verbreiteten Fehlers ist, dass nach Meinung von Experten viele Frauen mit schlecht sitzenden BHs herumlaufen. (In: Dr. Matthew Wright. «Graphical Analysis of Bra Size Calculation Procedures», International Journal of Clothing, Science and Technology. 2002, Band 14, Nr. 1, S. 41 – 45.)

Xenaminieren. Eine Film- oder Fernsehfigur so gründlich um die Ecke bringen, dass keine Hintertür mehr offensteht, um sie in einer späteren Folge oder Fortsetzung wiederauferstehen zu lassen. Geht zurück auf die Fernsehserie Xena (und hatte möglicherweise einen ironischen Unterton, denn Xena selbst starb des Öfteren und wurde auf magische Weise wieder zum Leben erweckt). Aber auch praktisch alle Figuren, die in der originalen Fernsehserie Raumschiff Enterprise rote Hemden trugen, wurden xenaminiert (mit der Ausnahme von Mr. Scott).

Yarase. Ein japanischer Begriff für die inszenierten Elemente, die sich häufig in Reality-Sendungen finden. Solche Formate erfreuen sich im japanischen Fernsehen besonders großer Beliebtheit, und dort gibt es bekanntermaßen bizarre und extreme Sendungen, die weder im US-amerikanischen noch im europäischen Fernsehen denkbar wären. Die japanischen Fans dieser Sendungen gehen davon aus, dass die schockierendsten Szenen lediglich Yarase sind, daher lassen sie sich von dem, was sie sehen, nicht allzu sehr verstören.

Zen-Spin. PR-Strategie, eine Geschichte nicht mit Spin (dem richtigen Dreh) aufzupolieren, um in der Öffentlichkeit als ehrlicher rüberzukommen. Sozusagen eine Variante von Spin ohne Spin.

Zoomout-Moment. Der Augenblick, in dem man plötzlich das Gesamtbild sieht und erkennt, dass man vorher keine Ahnung davon hatte, wie die Dinge wirklich sind.

Bildquellen

S. 44 AP/Wide World Photos

S. 58 AP/Wide World Photos

S. 73 SB 2Designers/Ralph Bartelmes

S. 74 mit freundlicher Genehmigung von armpillow.com

S. 177 mit freundlicher Genehmigung von goldenpalace.com

S. 231 mit freundlicher Genehmigung von Pocket Books

S. 260 humanadspace.com, 2005

S. 292 AP Wide World Photos

Informationen zum Buch

Wahr oder falsch?

Katzen, die in viereckige Flaschen gesteckt und so verstümmelt als exklusive Kultgegenstände verkauft werden. Eine Website, auf der man Eizellen von Supermodels ersteigern kann. Biologisch manipulierte Obstbäume, auf denen Fleisch wächst.

«Murmelmaschinen» bei der BBC, die den Angestellten ein gutes Gefühl vermitteln. Friedhöfe als Themenparks. Diamanten aus der Asche Ihrer Angehörigen. Eine SMS an Jesus. Oder die Idee, dass Microsoft die katholische Kirche kaufen wollte.

Hoax, Fake, Internet-Ente – oder doch wahr?

Alex Boese sammelt seit Jahren die kuriosesten Geschichten und zeigt, wie man Fälschungen leicht entlarven kann.

Informationen zum Autor

Alex Boese hat Wissenschaftsgeschichte an der University of California studiert und in den USA bereits mehrere populärwissenschaftliche Bücher veröffentlicht. Er lebt in der Nähe von San Diego.

Impressum

Die englische Ausgabe erschien zuerst 2006 unter dem Titel «Hippo Eats Dwarf» by Harvest, an imprint of Harcourt, Inc., Orlando, Florida.

Veröffentlicht in Großbritannien 2009 by Boxtree, an imprint of Pan Macmillan Ltd, London, Basingstoke and Oxford.

Rowohlt Digitalbuch, veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Mai 2011

Copyright © 2011 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

«Hippo Eats Dwarf» Copyright © 2006 by Alex Boese

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Redaktion Ana González y Fandiño

Umschlaggestaltung ZERO Werbeagentur, München

(Umschlagabbildung: © FinePic®, München)

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved. Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH, KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

ISBN Buchausgabe 978 - 3 - 499 - 62625 - 8 (1. Auflage 2011)

ISBN Digitalbuch 978 - 3 - 644 - 44151 - 4
www.rowohlt-digitalbuch.de

Fußnoten

3 Liebesleben

1

Weingarten, Gene. «Life According to Clinton.» Washington Post, 17. September 1998.

5 Fotografie

1

Dokumentarfotograf Lewis Hine, 1874 – 1940.

10 Die Nachrichten

1

Bill Moyers im TV-Nachrichtenmagazin NOW, 17. Dezember 2004.

2

Chuck Klosterman. Sex, Drugs, and Cocoa Puffs. Simon & Schuster, 2003.

11 Unterhaltung

1

Geoff Pevere. «Great Fakery Is the Coin of the Hollywood Realm.» Toronto Star, 13. Dezember 2002.

14 Politik

1

Josef Stalin, 1879 – 1953. (Ob Stalin das tatsächlich gesagt hat, ist umstritten. Aber es ist keine andere Quelle für diese Aussage bekannt.)

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«Nicht zu fassen! Baby Alive isst wirklich ihren Babybrei!!»

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Anatomisch korrekt: Little Grace. Verkauft von den Ashton-Drake Galleries

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FrankenOprah?

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Michael Jackson im Santa Maria Superior Court

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«Adrian», der imaginäre Freund auf der Tapete

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Der Kissen-Freund: Boyfriend Arm Pillow

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Hippolyte Bayard, Porträt des Fotografen als Wasserleiche

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«Ozean-Exekution» (1913)

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Der Hubschrauber-Hai

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Der falsche Petersburger Blutsonntag

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«Tourist Guy» – der Mann auf dem World Trade Center

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«Satellitenfoto eines Blackouts»

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«Tsunami, vom Hochhaus aus gesehen»

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1.

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2.

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3.

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4.

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Bonsaikatze

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«Man Beef» – Menschenfleisch

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Der Mini Cooper Autonomous Robot

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Larry Star, der «Wedding Dress Guy»

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Käsetoast mit Marienbildnis

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Der Geist im Glas

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Hamlet auf Klingonisch

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Andrew Fischer, die menschliche Werbefläche, am Times Square

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Keine akzeptierte Währung

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«Made in China?»

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«Konföderierte für Howard Dean»

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Table of Contents

- [Cover]
- Widmung
- Einleitung
- 1 Geburt
- 2 Körper
- 3 Liebesleben
- 4 Lebensmittel
- 5 Fotografie
- 6 Das World Wide Web
- 7 E-Mail
- 8 eBay
- 9 Technologie
- 10 Die Nachrichten
- 11 Unterhaltung
- 12 Werbung
- 13 Business
- 14 Politik
- 15 Tod
- Glossar
- Bildquellen
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zum Autor]
- [Impressum]
- Fußnoten
- Abbildungen