Ein zauberhafter Sommer: Roman
Author: Corina Bomann
Date: 2015-06-08T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Liebesromane; Gegenwartsliteratur
Description: Die 23-jährige Wiebke muss nach einem quälend langen Winter, einer verhauenen Prüfung und einem zähen Beziehungskampf einfach mal raus. Die Urlaubskasse gibt nicht viel her, und ihre beste Freundin macht Pärchenurlaub, doch Wiebke hat eine wunderbare Alternative: Sie besucht ihre Tante Larissa an der Müritz. Larissa ist genau so, wie Wiebke gern wäre: unabhängig, stark, eine Lebenskünstlerin. Doch Wiebke merkt, dass auch Larissa ihre Zweifel, Schwächen und Sehnsüchte hat. Ihre Gespräche helfen ihnen, die eigenen Wünsche ans Leben klarer zu sehen. Als die Liebe bei beiden einschlägt, wird ihre
Publisher: Ullstein eBooks
Rights: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Über das Buch

Die Studentin Wiebke muss nach einem quälend langen Winter, einer verhauenen Prüfung und einem zähen Beziehungskampf einfach mal raus. Die Urlaubskasse gibt nicht viel her, und ihre beste Freundin macht Pärchenurlaub, doch Wiebke hat eine wunderbare Alternative: Sie besucht ihre Tante Larissa an der Müritz.

Larissa ist ein bisschen Lebenskünstlerin und stolz auf ihr Aussteigerleben auf einem Brombeerhof. Die beiden Frauen sind absolut gegensätzlich und doch irgendwie aus demselben Holz.

Im Laufe des Sommers an der Mecklenburger Seenplatte lernt Larissa den Maler Michael kennen. Für die unabhängige Singlefrau geht damit ein großer Wunsch in Erfüllung, aber sie hadert mit sich, wenn es um Offenheit und Zuversicht geht. Die Gespräche mit Wiebke sind Segen und Fluch zugleich: Wiebke ermutigt Larissa, doch in ihrer Familie ist Vertrauen schon zu oft zerstört worden.

Wiebke und Larissa erleben einen überraschungsreichen Sommer.

Über die Autorin

Corina Bomann ist in einem kleinen Dorf in Mecklenburg-Vorpommern aufgewachsen und lebt mittlerweile in Berlin. Sie hat bereits erfolgreich Jugendbücher und historische Romane geschrieben, bevor ihr mit Die Schmetterlingsinsel der absolute Durchbruch gelang. Seither gehört sie zur ersten Garde der deutschen Unterhaltungsschriftstellerinnen. Mehr über die Autorin erfahren Sie auf:

www.corina-bomann-online.de

Corina Bomann

Ein zauberhafter
Sommer

Roman

Marion von Schröder

Besuchen Sie uns im Internet:
www.ullstein-buchverlage.de

Wir wählen unsere Bücher sorgfältig aus, lektorieren sie gründlich mit Autoren und Übersetzern und produzieren sie in bester Qualität.

In diesem Buch befinden sich Verlinkungen zu Webseiten Dritter. Bitte haben sie Verständnis dafür, dass sich die Ullstein Buchverlage GmbH die Inhalte Dritter nicht zu eigen macht, für die Inhalte nicht verantwortlich ist und keine Haftung übernimmt.

ISBN: 978-3-8437-10589

© 2015 by Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur
Umschlagabbildung: plainpicture/ © Ableimages,
GettyImages/ © Kadir Barcin, FinePic®, München

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung können zivil- oder strafrechtlich verfolgt werden.

E-Book: Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin

Prolog

Larissa lehnte an einem Baumstamm und blickte suchend die Straße hinunter. Um diese Uhrzeit fuhren nicht mehr viele Leute aus Meißen hinaus, die meisten gönnten sich jetzt ein kühles Bier in ihrem Schrebergarten oder auf dem Balkon ihrer Wohnung. Sie war sicher, dass sie den, auf den sie wartete, erkennen würde.

Ihr Haar hatte sie hochgesteckt, damit die leichte Brise ihren Nacken streicheln konnte. Ringsherum zirpten die Grillen, dazwischen sang eine Amsel träge ihr Abendlied. Larissa liebte diesen Ort einige Kilometer außerhalb der Stadt. Hier gab es einen alten Meilenstein, der die Reisenden darauf hinwies, dass sie noch 20 Meilen bis in die Stadt brauchten. Nun, das stimmte mittlerweile nicht mehr, denn die Stadt hatte sich ausgedehnt. Auch war der Stein nicht mehr auf Anhieb zu erkennen, denn Gestrüpp und Bäume waren aus dem Boden geschossen.

Meist traf sie sich hier mit Max, wenn er sie besuchen kam. Er meinte immer, dass das Zusammenkommen mit ihr ein Meilenstein seines Lebens sei, deshalb passte es gut, dass sie hier wartete. Außerdem hatte er als Architekt beruflich viel mit Steinen zu tun. Er konnte den ganzen Tag über Gebäude und Steinsorten reden. Manch einer würde das langweilig finden, aber Larissa war fasziniert und gespannt, was er diesmal wieder erzählen würde. Momentan arbeitete er an einem wichtigen Projekt, einem Hotel, das aus der DDR-Zeit übrig geblieben war und nun zu neuem Leben erweckt werden sollte. Aus diesem Grund waren seine Besuche etwas seltener geworden, doch jeder von ihnen war intensiver als vorher, denn sie wussten nicht, wann sie sich das nächste Mal sehen würden.

Den ganzen Tag über war es heiß gewesen, so heiß, dass die Luft jetzt immer noch flirrte. Wahrscheinlich würde es auch über Nacht keine Abkühlung geben. Das freut die Bauern sicher, dachte Larissa beiläufig, während sie dem Brummen der Mähdrescher auf den Feldern lauschte und davon träumte, vielleicht mal selbst auf dem Land zu leben, fern von der Hektik der Stadt. Würde Max damit einverstanden sein? Durch seine Arbeit war er viel unterwegs, da war so eine Ruheinsel doch sicher nicht schlecht …

Aber was kommen würde, war noch nicht viel mehr als ein Gedanke und ein Traum.

Bereits seit einer halben Stunde stand sie hier am Treffpunkt, doch Max war noch immer nicht aufgetaucht. Das passte irgendwie nicht zu ihm. Wenn sie sich verabredeten, erschien er immer zur vereinbarten Zeit – manchmal war er sogar schon vor ihr da. Dann hielt er ihr lächelnd vor, dass Frauen viel zu lange vor dem Kleiderschrank brauchten, obwohl er genau wusste, dass sie von der Arbeit kam und diese manchmal nicht ganz so pünktlich endete.

Heute war sie zuerst hier gewesen. Ihr Chef hatte sie rechtzeitig gehen lassen, und auch sonst war an diesem Tag alles zu ihrer Zufriedenheit gelaufen. Das Date heute Abend würde der krönende Abschluss sein.

Doch er ließ sie warten.

Vielleicht muss er länger arbeiten, versuchte sie sich zu beruhigen, aber das nützte nicht viel. Die Sorge biss ihr in den Magen. Es war doch wohl hoffentlich nichts passiert?

Max neigte dazu, mit seinem Motorrad schneller zu fahren, als er eigentlich sollte. Schon oft hatte er dafür Knöllchen kassiert. Aber das brachte ihn nicht zur Vernunft. Nur wenn sie auf dem Sozius saß, achtete er mehr auf die Geschwindigkeit. »Ich werde wohl immer auf deinem Sozius sitzen müssen, damit dir nichts geschieht«, hatte sie mal bemerkt. Er hatte dazu gelacht und sie geküsst.

Die Erinnerung brachte Larissa zum Lächeln. Doch dann kehrte die Unruhe zurück. Nervös strich sie ihr rosafarbenes Leinenkleid glatt, obwohl sie schon ein Bügeleisen gebraucht hätte, um die vielen kleinen Sitzfältchen verschwinden zu lassen.

Max hatte gemeint, dass es ihr gut stehen würde. Deshalb hatte sie es heute angezogen. Allerdings war es nicht gerade die richtige Kleidung, um auf einem Motorrad durch die Gegend zu fahren.

Egal, sie wollte gut aussehen. Nur für ihn.

Wieder warf sie einen nervösen Blick auf ihre Armbanduhr. Er müsste doch schon längst da sein. Warum kam er nicht? Sie reckte den Hals und erschrak, als ein Vogel aus dem Gebüsch aufflog. Mit pochendem Herzen wandte sie sich um, als sie ein Geräusch hörte, und sah eine Staubwolke. Das musste er sein!

Noch einmal warf sie einen Blick in den Beutel, den sie bei sich trug. Sie war gespannt, was Max von ihrer Idee hielt. Sie war ihr in der vergangenen Nacht gekommen, und danach hatte sie nicht wieder einschlafen können.

Motorenlärm näherte sich. Da erkannte sie, dass es nicht seine Maschine war, sondern nur ein Auto. Als sie sich schon enttäuscht abwenden wollte, verlangsamte der Wagen.

Kein Zweifel, er wollte anhalten. Doch sie erkannte weder das Fahrzeug noch den Fahrer.

Ein wenig unwohl wich sie zurück. Vielleicht war es Zufall, dass er hier stoppte. Vielleicht hatte sich der Fahrer ebenfalls hier verabredet. Möglicherweise wollte er sie auch fragen, ob er sie mitnehmen sollte.

Larissa atmete tief durch. Ihre Muskeln spannten sich. Es wäre ihr lieber gewesen, wenn Max aufgetaucht wäre. Was sollte sie tun, wenn dieser Kerl irgendwas von ihr wollte? Hier lag ja nicht mal ein Ast herum, mit dem sie sich verteidigen konnte! Und mit dem Inhalt ihres Beutels konnte sie ihn wohl kaum niederschlagen.

Der Wagen hielt, und ein Mann stieg aus. Er hatte blondes Haar, helle Augen und Sommersprossen über der Nase.

Er blickte sie einen Moment lang an, grüßte und fragte dann nach ihrem Namen.

Larissa war ein wenig verwundert und wollte wissen, was ihm überhaupt das Recht gab zu fragen.

»Ich bin ein Arbeitskollege von Max«, antwortete der Fremde. »Er hat mir erzählt, dass ihr euch treffen wolltet.« Plötzlich verfinsterte sich seine Miene. Er lehnte sich gegen den Wagen, als könnte er plötzlich nicht mehr aus eigener Kraft stehen. »Ich bin hier, um Sie abzuholen, damit Sie nicht umsonst warten.«

»Umsonst?«, wiederholte sie. Das Wort echote durch ihren Verstand.

»Es tut mir leid«, entgegnete er, und seine Betroffenheit sah echt aus.

Sie schüttelte den Kopf. »Aber warum?«, fragte sie. »Er hat mich noch nie versetzt! Und auch noch nie einen Arbeitskollegen geschickt.«

Angst schoss ihr in die Glieder. Für sein Fernbleiben konnte es nur zwei Möglichkeiten geben: Entweder machte er mit ihr Schluss oder ihm war irgendwas zugestoßen.

Der Mann blickte betreten zu Boden, dann griff er in seine Hosentasche. Er reichte ihr ein kleines Bild. Dieses wirkte zerknittert, doch darauf war unverkennbar Larissa abgebildet. Sie erinnerte sich allerdings nicht mehr, wann sie es Max geschenkt hatte.

»Er … er kann nicht kommen. Er …« Die Stimme des Mannes zitterte. Seine Augen suchten die ihren, als versuchte er herauszufinden, wie viel Schmerz sie vertragen konnte. Dann nannte er ihr den Grund. Und von einer Sekunde zur anderen zerbrachen all ihre Hoffnungen und Träume.

1

Larissa öffnete die Augen. Während ihr Traum im Dämmerlicht verblasste, griff sie nach dem Wecker auf dem Nachttisch. 5:35 leuchtete ihr vom Display entgegen.

Eigentlich noch viel zu früh, um aufzustehen, doch Larissa war hellwach. Sonst war sie eher ein Morgenmuffel, aber nicht im Sommer. Da konnte es vier oder fünf Uhr sein: Wenn das Federvolk den vielstimmigen Gesang vor ihrem Fenster anstimmte, hielt sie nichts mehr unter ihrer Decke.

Sie strich sich ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht, erhob sich und verließ die Schlafstube.

Um ins Bad zu kommen, musste sie durch das ganze Haus wandern, was im Winter, wenn sämtliche Wärme aus den Räumen entwichen und die Heizung noch nicht angesprungen war, ziemlich unangenehm sein konnte. Aber im Sommer genoss sie den kleinen Rundgang. Der Morgen hatte hier viele Gesichter.

Der Hof bestand aus dem etwa hundert Jahre alten Wohnhaus und einer noch fünfzig Jahre älteren Scheune, in der früher einmal Schweine und Ziegen gehalten worden waren und die das vorherige Wohnhaus, das abgebrannt war, überlebt hatte. Beide hatten ein wunderschönes altes Fachwerk, das Larissa hatte renovieren lassen. Umgeben wurde das Gelände von einem Zaun, dessen Lasur das Holz immer dunkler werden ließ. Als sie hier einzog, war es noch hell gewesen, doch jetzt hatte es einen rotbraunen Ton angenommen.

Aus den Wohnzimmerfenstern sah man die Nachbarn auf der anderen Straßenseite. Das Haus war von verschiedenfarbigen Rosen beinahe überwuchert, weshalb Larissa ihm heimlich den Namen »Dornröschenschloss« verpasst hatte. Dort war noch alles ruhig; das ältere Ehepaar, das dort wohnte, erwachte erst gegen acht. Dann ließen sie ihren kleinen Dackel raus, dessen Gebell die Straße hinunterhallte.

Larissa mochte den kleinen Hund nicht, denn er hatte die Angewohnheit, Besuchern in die Waden zu beißen. Aber ihr Kontakt zu seinen Herrchen beschränkte sich ohnehin nur auf ein paar Worte, die über den Zaun gerufen wurden.

Obwohl sie schon seit zehn Jahren hier lebte, galt sie im Dorf immer noch als Paradiesvogel. Mittlerweile hatten sich die Leute zwar an sie gewöhnt, aber tiefe Freundschaften waren nicht entstanden. Das war ihr aber auch nicht unrecht, denn es gab viele Dinge, mit denen sie sich lieber beschäftigte, als Tratsch zu verbreiten.

Durch die hinteren Fenster des Hauses sah man auf den großen Garten, in dem zahlreiche Stauden wucherten und Blumenbeete ihre taubedeckte Pracht zeigten. Auch standen hier ein Kirsch-, ein Apfel- und ein Birnbaum. Früher war diese Fläche als Gemüsegarten genutzt worden, doch Larissa hatte alles umgestaltet, als sie hier eingezogen war. Nur noch einen kleinen Teil des Gartens nutzte sie zum Anbau von Gemüse, dafür wuchsen jetzt viele prachtvolle Blumen. Außerdem war hier seit kurzem eine Hollywoodschaukel, ein richtig altmodisches Teil, das sie auf einem Trödelmarkt erworben und neu angestrichen hatte.

Hierhin zog sich Larissa gern zum Lesen und Nachdenken zurück. Manchmal wurde sie von den Katzen der Nachbarschaft besucht, oder besser gesagt, sie bemerkten sie nicht, wenn sie auf Pirsch oder Brautschau waren.

Von den Fenstern ihres Arbeitszimmers hatte sie eine gute Sicht auf die hohen Kastanienbäume, hinter denen sich die Morgensonne emporkämpfte und deren lange Schatten über den Hof fielen. Das war ihr liebster Anblick. In ihnen konnte sich ihre Phantasie verlieren, sommers wie winters. Momentan wiegten sich die Äste im Morgenwind, während in ihren Kronen unzählige Vögel sangen. Doch auch wenn das Laub sich bunt verfärbte oder die Äste kahl wurden, sahen sie immer noch wunderbar aus und sie konnte sich viele Minuten lang an ihnen festgucken. Leider konnte man von hier aus nicht auf den See blicken, dazu musste sie erst einmal die kleine Anhöhe überwinden, auf der sich das Tiergehege befand und deren Ackerflächen, die auch an ihren Hof grenzten, von der Agrargenossenschaft bewirtschaftet wurden. Doch so dicht, wie die Hecken auf dem hinteren Teil des Hofes wuchsen, bekam sie nur sehr wenig von den Pflüge- und Mäharbeiten mit.

Larissa genoss die Aussicht eine Weile, dann wandte sie sich um.

Wie an jedem Morgen streifte ihr Blick das Paar Damenschuhe, das in der Vitrine links von ihr stand. Es war früher einmal schneeweiß gewesen, eigentlich nichts Besonderes, wenn man von dem elegant geschwungenen Absatz einmal absah. Unter Larissas Händen hatten sie sich in die Schönheiten verwandelt, die hinter dem Glas bewundert werden konnten. Rote Mohnblüten ringelten sich über das Leder, jede Blüte so fein gearbeitet, dass sie wie ein Fotodruck wirkten.

Larissas Besucher und Auftraggeber bewunderten die Schuhe, ohne zu ahnen, welche Geschichte sich hinter ihnen verbarg. Wenn es nach Larissa ging, würde es nie jemand erfahren. Sie bewahrte sie tief in ihrem Herzen auf, weggeschlossen vor dem Alltag. Nur selten kehrte sie zu diesen Augenblicken zurück.

Gedankenverloren berührte Larissa das Vitrinenglas. Zwölf Jahre hatten nicht ausgereicht, um die drei Jahre des Glücks und das Jahr des Unglücks vergessen zu machen. Würde sie es jemals hinter sich lassen können?

Doch jetzt war definitiv nicht der Moment dafür, um sich alten Erinnerungen hinzugeben. Entschlossen wandte sie sich um und ging ins Bad.

Zwanzig Minuten später saß sie bei einer Tasse Kaffee und warmen Waffeln am Küchentisch. Frische, nach Erde und Stroh duftende Morgenluft strömte durch das geöffnete Fenster. Draußen klapperte das Fahrrad des Zeitungsausträgers. Während seine Kollegen in anderen Orten bereits vor dem Vogelgesang mit ihren getunten Autos die Leute aus dem Schlaf rissen, versah er seinen Dienst auf altmodische Weise. Dabei begann er nicht später als die anderen, doch da er drei Dörfer, egal ob Sommer oder Winter, mit seinem Fahrrad abklapperte, brauchte es eine Weile, bis er alle Zeitungen ausgeliefert hatte.

Larissa pustete den Dampf des Kaffees über den Rand hinweg und trank einen Schluck.

Ein ganz normaler Tag lag vor ihr. Nun, nicht ganz so normal, denn heute wollte ihr eine junge Frau ihre Schuhe bringen, um sie von ihr bemalen zu lassen. Das geschah vielleicht zehn Mal im Jahr, im Sommer häufiger als im Winter. Gestern hatte sie angerufen. Obwohl Larissa kurz vor der Brombeerernte stand und sich momentan mit Lieferverträgen und Werbemaßnahmen herumschlug, hatte sie zugesagt. Um Brautschuhe zu bemalen und dem Paar damit Glück zu bringen, hatte sie immer Zeit.

Durch die E-Mails, die Anke Heinrich ihr geschrieben hatte, hatte Larissa schon einiges über ihre Kundin erfahren. Sie war vierundzwanzig, hatte ihren Mann in Südfrankreich auf einer Yacht kennengelernt und mochte die Farbe Blau. Eigentlich ganz einfach und gerade deshalb doch ein wenig knifflig, denn Seemotive hatte sie schon des Öfteren gemalt, und mittlerweile fiel es ihr schwer, originell zu bleiben. Aber vielleicht würde ihr das Gespräch eine neue Inspiration liefern.

Sie schob sich das letzte Stück Waffel in den Mund, trank den Kaffee aus und stellte das Geschirr in die Spülmaschine.

Inzwischen hatte der Zeitungsbote ihr Haus erreicht. Sie trat nach draußen, als er gerade vom Rad abstieg. Hanno Karstens war vor fünf Jahren ebenfalls neu zugezogen und sah nicht mal schlecht aus. Er hatte, soweit es Larissa herausgefunden hatte, mehrere Jobs, unter anderem kellnerte er in der benachbarten Stadt. Allerdings gab es zwei Hinderungsgründe, die es ihr verboten, sich ihm zu nähern: Er war bestimmt fünfzehn Jahre jünger als sie – und bestimmt hatte er eine Freundin.

So blieb es bei ihrem morgendlichen Ritual.

»Guten Morgen, Frau Liebermann, Sie sind ja schon wieder so früh auf!«, begrüßte er sie und reichte ihr die Zeitung über den Gartenzaun. Dabei lächelte er sie so anziehend an, dass Larissa beinahe gewillt war, ihre Prinzipien über Bord zu werfen. Doch sie hatte sich im Griff.

»Guten Morgen, Herr Karstens! Es ist Sommer, da kann man doch nicht bis Mittag in den Federn liegen.«

»Als ob Sie jemals bis Mittag in den Federn liegen würden!«

»Im Winter schon!«, entgegnete Larissa und wünschte ihm dann einen guten Tag.

Er erwiderte den Wunsch, stieg auf sein Fahrrad und fuhr zum nächsten Gehöft.

Sonst verschwand Larissa gleich wieder im Haus, doch heute sah sie ihm nach. Tief in sich spürte sie eine Sehnsucht, die sie längst vergessen geglaubt hatte. Es wäre schön, wieder einen Mann zu haben, dachte sie, doch gleichzeitig spürte sie, wie in ihrem Innern sofort die Schutzschilde hochfuhren.

Ohnehin musste sie sich an die Arbeit machen, denn weder stellte sich der Sprinkler von allein an, noch holten sich die Tiere selbst etwas zu fressen.

Der Gang zum Gehege war für Larissa wie eine kleine Meditation.

Das taunasse Gras kitzelte ihre Knöchel, der Wind streichelte ihre Schultern, und ihre Ohren waren erfüllt vom Vogelzwitschern. Der Pfad war recht schmal, niemand verirrte sich mit einem Fahrzeug hierher. Wenn sie wütend war oder enttäuscht, ging Larissa diesen Weg und fühlte sich bei ihrer Rückkehr besser. Meistens.

Schließlich erreichte sie die Anhöhe.

Die Dorfleute nannten sie Fuchsberg – wohl weil früher hier Füchse ihre Bauten gehabt hatten. Die Rotpelze waren schon lange verschwunden, der Name war allerdings geblieben. Und wahrscheinlich würde dieser Flecken Erde auch nie einen anderen bekommen.

In der Umzäunung aus Holz und Draht, die sie mit Hilfe einiger Männer aus dem Dorf errichtet hatte, hielt sich alles auf, was ihr in den vergangenen Jahren zugelaufen oder zu ihr gebracht worden war. Zwei Pferde, ein Esel, drei Ziegen und vier Schafe. Dazu noch ein Hund, der es sich nicht nehmen ließ, die anderen Vierbeiner zu bewachen. Die unzähligen Vögel, die die Meisenknödel leer pickten, zählte sie gar nicht mit.

Als sie das Gattertor erreicht hatte, sprang ihr die riesige Promenadenmischung entgegen. Ihr cremefarbenes Fell hatte braune und rote Flecken, die Schnauze erinnerte ein wenig an einen Collie.

»Na, Rufus, wie geht’s?«, fragte sie und schloss das Tor hinter sich. Der Hund bellte einmal kurz und wedelte mit seiner buschigen Rute. Ein paar Kletten hatten sich darin verfangen, die sie ihm nachher entfernen musste.

Larissa tätschelte ihm den Kopf, zog einen Hundekeks aus der Tasche und schob ihn zwischen seine Lefzen. Dann stieß sie einen kurzen Pfiff aus.

Träge lösten sich die Pferde von ihrem Platz und trotteten zu ihr. Der Esel blieb scheu in seiner Ecke, die Ziegen hatten Besseres zu tun, als sie zu begrüßen. Nur die Schafe liefen sofort heran.

Larissa wusste noch genau, wie jeder einzelne ihrer Gäste zu ihr gekommen war. Eigentlich hatte sie nicht vorgehabt, Tiere zu halten, die Arbeit auf dem Brombeerfeld und das Bemalen der Schuhe füllten sie vollständig aus. Doch dann hatte sie den vernachlässigten Esel gefunden, die Ziegen hatten eines Morgens auf dem Hof gestanden, ein alter Bauer, der zu seinen Kindern in die Stadt zog, überließ ihr die Schafe, und die beiden betagten Pferde hatte sie nach dem Tod ihres früheren Besitzers vor dem Abdecker gerettet.

Am meisten hatte sie das Schicksal des Hundes gerührt. Diesen hatte sie bei einem Ausflug mit dem Rad an einem Begrenzungspfahl festgebunden gefunden – abgemagert und verstört. Sie wusste gar nicht, was sie mehr aufgeregt hatte: dass jemand das Tier ausgesetzt hatte oder dass niemand vor ihr angehalten hatte, um es mitzunehmen.

Eine Zeitlang hatte es sehr schlecht für Rufus ausgesehen – das war der Name, der auf seinem Halsband stand. Aber irgendwie hatte er es geschafft und sich, als er mit den anderen Vierbeinern in Kontakt gekommen war, darauf besonnen, dass er ein Hütehund war. Im Haus hielt er sich nur dann auf, wenn die anderen Tiere im Winter im Stall standen.

Larissa ging zu dem kleinen Schuppen, in dem sie das Futter aufbewahrte. Eine Wespenspinne hatte in einem dicken Grasbüschel neben der Tür ihr Netz aufgeschlagen und wartete auf arglose Grashüpfer.

Vorsichtig zog Larissa die Tür auf und trat zu den Futtertonnen. Zuerst nahm sie einige Schaufeln Hafer und Weizen heraus und schüttete sie in einen Eimer. Dann griff sie nach dem Hundefutter.

Nach und nach befüllte sie die Tröge und Schalen. Damit lockte sie auch den Esel und die Ziegen aus der Reserve.

Während die Tiere ihre Köpfe in ihre Näpfe und Tröge steckten, gönnte sie sich einen Blick auf den See, in dem die Morgensonne glitzerte.

Unweit des Ufers duckten sich ein paar Häuser in den Schutz riesiger Bäume. Vor einem, dessen blauer Giebel zwischen den Baumkronen hervorlugte, stand ein riesiger Möbelwagen. Hatte der Besitzer des Hauses gewechselt? Zog jemand aus?

Larissa beobachtete den Wagen eine Weile, doch auf ihrem Aussichtspunkt war sie natürlich zu weit entfernt, um etwas zu erkennen.

Vielleicht sollte ich mal zufällig dort vorbeifahren, dachte sie, während sie zurück zum Schuppen ging und die Tür verriegelte. Wer weiß, vielleicht sind es ja nette Leute, die Interesse an Brombeeren oder bemalten Brautschuhen haben.

2

Als der blau-weiße Bus heranrauschte, griff Wiebke nach ihrer Reisetasche und schob sich den Gurt auf die Schulter. Das Namensschild mit der Aufschrift »Simon« – ihrem Nachnamen – kratzte sie und erinnerte sie daran, dass sie vor einem Jahr mit demselben Gepäck noch nach England unterwegs gewesen war.

Wenig später wurde sie von einer Staubwolke und warmem Motorendunst eingehüllt. Zischend öffneten sich die Türen. Sie ließ eine ältere Dame vorbei, die mühsam die Stufen bewältigte, dann stieg sie ein, legte dem Fahrer das Geld hin und bedankte sich, als er ihr einen kleinen weißen Zettel in die Hand drückte.

Sie war die Einzige, die hier zustieg. Und auch sonst hatte der Bus kaum Passagiere. Aber das war ihr nur recht.

Wenn man in diesen Teil Mecklenburgs fuhr, dann um seine Ruhe zu haben und nicht um die Sau rauszulassen.

Den Entschluss, ihre Tante zu besuchen, hatte sie spontan gefasst. Nach den vergangenen katastrophalen Monaten musste sie einfach mal raus aus Berlin. Und auch ihre beste Freundin Edita war nicht ganz unschuldig daran, dass sie nun auf dem Weg in ein kleines Dorf an der Müritz war. Sie hatte doch glattweg ihre neue Flamme ihrer alten Freundin vorgezogen und war zum Pärchenurlaub nach Mallorca gedüst.

Wiebke waren zwei Möglichkeiten geblieben: allein in Berlin rumzuhängen oder sich einen Ort zu suchen, an dem sie Ruhe finden konnte.

Da man das Zuhause ihrer Eltern nicht gerade als Ort der Ruhe bezeichnen konnte, hatte sie sich entschieden, zu ihrer Tante zu fahren. Diese wohnte im Herzen Mecklenburgs, wo die Uhren noch anders tickten und man seine geschundene Seele wieder heilen konnte – zumindest hoffte sie das.

Während der Bus bereits anfuhr, stellte sie ihre Tasche ab und setzte sich ans Fenster.

Auf einmal schien ihr Körper mindestens zehn Pfund mehr Gewicht zu bekommen. Wiebke fühlte sich schwammig und benebelt, als hätte sie irgendein Grippemittel geschluckt. Doch wie sollte es einem auch ergehen, wenn man schon seit fünf Uhr morgens unterwegs war?

Erst mit der S-Bahn zum Hauptbahnhof, dann mit dem Zug nach Waren an der Müritz und jetzt mit dem Bus weiter in das kleine Dörfchen, das am anderen Ende des Sees lag.

Gähnend betrachtete sie ihr Spiegelbild, das sie vage in der Scheibe erahnen konnte. Etwas anderes als einen Knoten hatte sie aus ihrer strohblonden Haarpracht nicht zaubern können. Ihr Gesicht war trotz des herrlichen Sommerwetters blass, dunkle Schatten wucherten unter ihren Augen. Sie fühlte sich in diesem Augenblick wesentlich älter als dreiundzwanzig.

Wie soll man auch aussehen, wenn man eine wichtige Prüfung verhauen und den Freund verloren hat?, dachte sie bitter und spürte wieder das ätzende Gefühl von Ohnmacht in ihrer Brust. Hätte sie irgendwas tun können? Die Zeichen früher erkennen? Und selbst wenn, hätte sie das Ruder herumreißen können? Sie zweifelte daran.

Als sich ein Mann neben sie auf den Sitz fallen ließ und laut schnaufte, war es mit dem Nachdenken vorbei. Wiebke beschloss, sich die Kopfhörer ihres MP3-Players in die Ohren zu stöpseln, und wenig später folgte sie dem Rat des Sängers von Snow Patrol: »Shut your eyes and think of somewhere …«

Als Wiebke die Augen wieder öffnete, schien es ihr, als wären sie noch nicht weit gekommen. Der Bus fuhr gemächlich die Landstraße entlang.

Der schnaufende Mann hatte sich wieder verzogen. Wo war er ausgestiegen? Sie hatte es nicht mitbekommen. Vielleicht war sie ja sogar eingenickt. Das musste es sein, denn ihre Playlist war vier Titel weitergesprungen.

Sie zog die Stöpsel aus den Ohren und schaute aus dem Fenster.

Sonnenschein glitzerte in einem See neben ihr, wahrscheinlich war dies einer der Ausläufer der Müritz. Ein Wohnwagen mühte sich durch eine enge Durchfahrt. Wiebke erkannte, dass sich auf dem Campingplatz, der den schönen Namen »Igelsruh« trug, eine Armada von Campinganhängern und Wohnmobilen tummelte.

Für sie wäre so etwas nichts. Sie genoss ihre tägliche Dusche und wollte diese nicht mit einer Gießkanne unter einem Baum zelebrieren. Baden im See fand sie toll – nur nicht, wenn sie gerade aus dem Bett gefallen war. Und sie schätzte es auch, wenn das Bett nicht nur aus einer harten Matte bestand, in der sich schon nach kurzer Zeit die Ameisen tummelten.

Der Hof ihrer Tante war perfekt.

Allerdings wusste Wiebke nicht, was Larissa zu ihrem Auftauchen sagen würde.

Seit sie an die Müritz gezogen war, hatten sie sich nicht mehr gesehen. Sie war die Schwester ihrer Mutter, doch vom Typ her waren beide grundverschieden. Während Josephine grundsolide war und früh geheiratet hatte, war Larissa phantasievoll, verrückt, chaotisch, ledig – und für alle ein großes Rätsel.

Niemand wusste so recht, was sie trieb, außer dass sie vor zwölf Jahren einen Hof gekauft und sich dort niedergelassen hatte. Über die Gründe dafür schwiegen sich alle aus. Auch ihre Mutter. Oft sprach sie nicht über ihre Schwester, doch einmal hatte sie angedeutet, dass Larissas Flucht etwas mit einem Mann zu tun gehabt hatte. Damit war die mütterliche Erzählstunde aber auch schon wieder vorbei gewesen.

Bevor Wiebke weiter über ihre Tante nachdenken konnte, hielt der Bus. Zunächst glaubte sie, dass es wieder irgendein Dorf auf ihrer Strecke war, doch als sie aus dem Fenster blickte, erkannte sie, dass sie ihr Ziel erreicht hatte. »Strehlin« stand verwaschen an der uralten Bushaltestelle.

Erschrocken sprang sie auf und klaubte ihre Tasche unter dem Sitz hervor. Im nächsten Moment ruckte der Bus wieder an. War überhaupt jemand ausgestiegen?

»Halt, halt, warten Sie!«, rief Wiebke panisch, während sie sich gegen die Fliehkräfte nach vorn kämpfte. Verdammt, musste der Bus so schnell anfahren? »Ich muss hier raus!« Hörte sie der Busfahrer überhaupt?

In der Stadt war es nicht schlimm, eine Station weiter zu fahren, aber hier konnte es viele Stunden dauern, bis sich wieder ein Bus blicken ließ.

Der Fahrer hörte sie – und trat hart auf die Bremse. Wiebke verlor das Gleichgewicht und prallte samt Tasche gegen die Fahrerkabine.

»Aua!«, stöhnte sie, rappelte sich dann aber rasch auf.

»Das hätten Sie auch schon eher sagen können«, maulte der Busfahrer hinter ihr her.

Und Sie könnten sanfter bremsen, lag es Wiebke auf der Zunge. Doch das behielt sie für sich. Eine Entschuldigung murmelnd, beeilte sie sich, aus dem Bus zu kommen.

Als sie endlich wieder festen Boden unter den Füßen hatte, atmete sie tief durch. Ihre Schulter schmerzte noch von dem Aufprall, aber warme, nach Heu und Stroh duftende Luft umfing sie, und auch wenn sie sich wie gerädert fühlte, überkam sie eine seltsame Leichtigkeit.

Als der Bus weggefahren war, schloss Wiebke die Augen und konzentrierte sich ganz auf die Laute ihrer Umgebung. Je weiter sich das Motorengeräusch des Busses entfernte, desto deutlicher traten andere Laute hervor: das Zirpen der Grillen, Traktorenbrummen und der Gesang der Vögel.

Sie machte einen Schritt zurück – und prallte prompt gegen etwas Hartes, das sich in ihren Oberschenkel bohrte.

Wiebke schrie erschrocken auf, und im selben Moment ergoss sich ein Wasserschwall auf ihre Stoffturnschuhe. Sie hatte den Mann, der zwei große Kannen voll Wasser auf einer Schubkarre durch die Gegend schob, nicht kommen gehört.

»Verdammt noch mal, pass doch auf!«, schnarrte er und schüttelte sich das Wasser von den Armen. Ein paar Tropfen landeten auf ihrem Gesicht.

»Entschuldigung!«, rief Wiebke, strich sich über die Wange und sah dem wütenden Fremden ins Gesicht.

Er sah gut aus, richtig gut. Sein blondes Haar war ein wenig verwuschelt, nicht so gegelt, wie die Typen in der Stadt es trugen, sondern auf eine Weise, wie man sie bloß hinbekam, wenn man körperlich arbeitete und sich hin und wieder die Haare zurückstrich. Seine Augen leuchteten blau wie der Sommerhimmel. Dumm nur, dass Wut in ihnen schwelte.

»Ich …«, setzte sie an, doch sein Blick brachte sie zum Verstummen. Ungeduldig ruckelte er an den Griffen der Schubkarre, wohl um ihr zu signalisieren, dass sie Platz machen sollte. So zornig, wie er sie ansah, war es wohl besser, ihn vorbeizulassen und nichts mehr zu sagen.

»Touristen«, schnappte er, als er die Karre an ihr vorbeischob und dann weiterstapfte.

Wiebke sah ihm nach. Ihre Wangen glühten. Der Mann war wirklich schnuckelig – allein schon wie er ging und seinen kleinen Hintern dabei bewegte.

Sie ertappte sich, wie sie auf ihre Unterlippe biss, dann schüttelte sie den Kopf. Sie hatte sich geschworen, sich vorerst mit keinem Mann mehr einzulassen. Und daran würde sie sich auch halten.

Nachdem sie eine Weile dem kleinen Feldweg gefolgt war, der von einem schier endlosen Koppelzaun gesäumt war, tauchte schließlich das Brombeerfeld vor ihr auf. Von hier aus war es noch ein gutes Stück bis zu Larissas Hof, der am anderen Ende des Dorfes lag, doch mittlerweile brannte die Sonne so stark, dass Wiebke eine Pause brauchte.

Sie hatte das Feld noch nie mit eigenen Augen gesehen, doch sie erinnerte sich an ein Foto, das ihre Mutter besaß.

Das Brombeerfeld gehörte zum Anwesen ihrer Tante, zwanzig Hektar Gebüsch. Seit der Aufnahme des Fotos war genug Zeit vergangen, um aus den schüchternen Pflänzchen gewaltige Büsche werden zu lassen, die mit stacheligen Ranken ihre süßen Früchte verteidigten.

Wahrscheinlich hatte man sich im Dorf gewundert, warum Larissa gerade diese Obstsorte angepflanzt hatte, wo Erdbeeren doch pflegeleichter und einfacher zu ernten waren. Aber in ihrem Eigensinn hatte Larissa auf Brombeeren bestanden – und recht behalten. Brombeeren gediehen auf diesem Boden ganz prächtig.

Vielleicht sollte ich auch auf einen Hof ziehen, fern von all dem Kram in Berlin, ging es ihr durch den Sinn. Aber jetzt war sie hier, das reichte fürs Erste voll und ganz.

Sie raffte sich also wieder auf, passierte eine Weggabelung, folgte der Hauptstraße noch ein Stück weit und bog schließlich in die Kastanienallee ein, an deren Ende Larissa wohnte.

3

Die junge Frau an der Gartenpforte schien nicht so recht zu wissen, ob sie eintreten sollte. Sie trug ein beigefarbenes Kleid mit kleinen roten Röschen und einen Strohhut, wahrscheinlich um nicht noch mehr Sommersprossen zu bekommen. Bei ihrer hellen Haut und dem blonden Haar, das zu einem Zopf geflochten unter dem Hut hervorlugte, waren die vorwitzigen Pünktchen beinahe schon vorprogrammiert. In ihrer Hand trug sie einen bunten Stoffbeutel, der wahrscheinlich ihre Brautschuhe enthielt.

Larissa beobachtete sie einen Moment lang durch das Küchenfenster, während sie sich die Finger abtrocknete.

Bei ihrer Rückkehr zum Hof hatte sie spontan beschlossen, einen Kuchen zu backen – für den Fall, dass der neue Bewohner des Hauses nahe dem Gehege so nett war, sich ihr vorzustellen. Ein Willkommensgeschenk war eine gute Möglichkeit, sich mit jemandem bekannt zu machen, ohne allzu aufdringlich zu wirken. So war das hier nun mal, neuen Dorfbewohnern brachte man Brot und Salz – oder Kuchen.

Doch nun war ihre Kundin da. Larissa stellte die Schüssel in den Kühlschrank – der Teig musste ohnehin noch etwas ruhen – und ging zur Tür.

Ihre Kundin war allein gekommen, daraus schloss Larissa, dass ihr Bräutigam nicht wissen sollte, dass sie ihre Brautschuhe gestalten lassen wollte. Bei Paaren, die ihre Hochzeit noch vor sich hatten, erschien die Braut meist allein. Wenn sie mit den Schuhen ein Andenken an die Feier schaffen wollten, kamen sie zu zweit, denn die Männer wollten es sich meist nicht nehmen lassen, einen Teil von sich auf den Schuhen verewigt zu sehen.

»Guten Tag, sind Sie Frau Heinrich?«, fragte Larissa, als sie zum Tor ging.

Die junge Frau blickte sie zunächst verwirrt an, dann nickte sie.

»Ja … ja, die bin ich. Anke Heinrich. Ich habe mich wohl schon so sehr an den Gedanken gewöhnt, den Namen meines Freundes anzunehmen.«

Larissa öffnete die Gartenpforte und reichte ihrer Kundin mit einem freundlichen Lächeln die Hand. »Ja, so kurz vor der Hochzeit ist man nicht mehr man selbst, nicht wahr?«

Ihre eigenen Worte versetzten Larissa einen Stich. Als ob du Ahnung davon hättest, dachte sie, doch sie überspielte das gekonnt, indem sie Anke Heinrich in ihr Haus bat.

»Sie wohnen wirklich schön hier«, sagte die junge Frau, während ihr Blick über die alten Möbel strich. »Mein Freund und ich denken auch darüber nach, ob wir aufs Land ziehen sollen. Es ist so ruhig hier.«

»Ja, das ist es. Allerdings sollten Sie bedenken, dass hier nur viermal am Tag ein Bus fährt und dass es bis zur nächsten Stadt gut dreißig Kilometer sind.«

»Stört Sie das denn?«

Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, aber ich habe einen Ort wie diesen gesucht. Ich bin nicht so eine Partygängerin, wissen Sie.«

»Sie leben wohl eher für Ihre Kunst, nicht wahr?« Die junge Frau lächelte versonnen und zog sich den Hut vom Kopf. »Ach ja, sagen Sie ruhig Anke zu mir.«

»In Ordnung, Anke. Ich bin Larissa. Und was die Kunst angeht, so würde ich eher behaupten, dass ich eine Dienstleisterin bin. Ein wahrer Künstler würde Ihnen wahrscheinlich irgendwas auf Ihre Schuhe malen und dann, wenn Sie sich darüber beschweren, behaupten, dass Kunst nicht unbedingt schön sein oder unseren Vorstellungen entsprechen muss.«

Damit war das Eis gebrochen. Larissa lachte, Anke stimmte mit ein. Ein guter Anfang.

Larissa führte ihre Kundin ins Arbeitszimmer. Dabei wappnete sie sich gegen das Unvermeidliche. Jeder, der diesen Raum betrat, bemerkte sie zuerst.

»Oh, wie herrlich!«, seufzte Anke Heinrich, als sie die Schuhe in der Vitrine entdeckte. »Sind das Ihre?«

»Ja«, antwortete Larissa und zwang sich zu einem Lächeln. »Das sind meine.«

»Sie sind einfach wunderbar! Haben Sie sie vor oder nach Ihrer Hochzeit bemalt?«

In Larissas Flyer, mit dem sie für ihre Dienste warb, stand, dass das Paar die Wahl hätte, die Schuhe vor oder nach der Hochzeit bemalen zu lassen. Aber dass ihre Kundin das gerade jetzt zur Sprache brachte, verwirrte Larissa ein wenig. Alle bewunderten die Schuhe und wollten schlimmstenfalls wissen, was das Dekor darauf zu bedeuten hätte. Doch Anke Heinrich kam nun mit dieser äußerst delikaten Frage.

»Diese Schuhe … Ich … ich bin nicht verheiratet«, presste Larissa hervor. Der Einfachheit halber hätte sie auch behaupten können, dass sie es wäre, der Kundin hätte diese Lüge sicher nichts ausgemacht. Doch da das Schicksal, was die Schuhe und ihr Drumherum anging, ohnehin nicht besonders gut auf sie zu sprechen war, wollte sie es mit einer Lüge nicht noch verschlimmern. »Diese Schuhe stelle ich als Muster meines Könnens aus«, setzte sie schnell hinzu, als sie den mitleidigen Blick der Braut auffing. »Eines Tages … vielleicht … werde ich mir auch mal Brautschuhe malen. Oder malen lassen.«

»Oh, wer macht denn sonst noch so was?«

»Soweit ich weiß, eine Frau in den Niederlanden«, antwortete Larissa, denn es stand wohl nicht zur Debatte, dass Anke Heinrich wegen ihrer Schuhe extra dorthin fahren würde. »Aber Sie haben recht, so verbreitet ist dieses Handwerk nicht.«

Froh darüber, die Klippe ihrer nicht vollzogenen Eheschließung umschifft zu haben, bat Larissa ihre Kundin, auf dem buntgeblümten Sofa unter dem Fenster Platz zu nehmen. Dies war ihre Besprechungsecke, der Ort, an dem sie die Vorstellungen ihrer Kundinnen und auch diese selbst besser kennenlernte.

»Haben Sie Lust auf eine Tasse Kaffee oder Tee? Ich habe auch frisch gebackene Waffeln.«

»Da sage ich doch nicht nein.«

Larissa verschwand in die Küche und kehrte wenig später mit einem Tablett zurück. Sie schenkte ein und setzte sich ihrer Kundin gegenüber.

»Das sind meine Schuhe«, erklärte Anke und zog eine Schachtel aus ihrem Beutel. Der goldgeprägte Aufdruck auf dem weiß glänzenden Karton sprach seine eigene, ganz deutliche Sprache: Wenn Anke Heinrich der Tradition gefolgt war, die Brautschuhe mit Pfennigen – oder jetzt wohl besser Centstücken – zu bezahlen, hatte sie das Geld wohl mit einem LKW vorfahren müssen.

»Mein Martin hat sie mir geschenkt«, sagte sie und strich gedankenverloren über den Deckel. Sie wirkte, als hätte sie Angst, die Schachtel zu öffnen, als hätte sie sie nicht von Martin, sondern von Pandora.

Aber Larissa wollte nicht zu schnell urteilen. Vielleicht war sie einfach nur vorsichtig. Schuhe von diesem Designer mussten einfach wie rohe Eier angefasst werden – auch wenn sie dafür gemacht waren, auf ihnen herumzutrampeln.

»Darf ich sie anschauen?«, fragte Larissa und versuchte, das Unwohlsein in ihrer Magengegend zu unterdrücken. Man bemalte Schuhe dieses Designers nicht so einfach – eigentlich war es überhaupt ein Sakrileg, Hand an sie zu legen. Aber der Kundenwunsch ging vor. Anke Heinrich bezahlte sehr gut dafür.

Ehrfürchtig klappte Larissa die Schachtel auf. Unter purpurfarbenem Seidenpapier lagen zwei perlweiße Pumps mit zartem Absatz. Größe 38, schätzte Larissa und stellte fest, dass sie recht hatte, als sie die Schuhe in die Hand nahm. Es waren Kunstwerke, von denen jede Frau, ob Braut oder nicht, träumte. Ihr Unwohlsein wurde nicht besser. Ein falscher Strich, und sie würde Hunderte Euros los sein. Nicht dass ihr das schon mal passiert wäre. Aber sie hatte auch noch nie derart teure Schuhe in ihrer Werkstatt gehabt.

»Sie sind wunderschön, nicht wahr?«

»Ja, wunderschön. An und für sich bräuchten sie keine Bemalung.«

Anke Heinrich sah sie verwundert an. »Glauben Sie nicht … Ich meine, wollten Sie …«

»Nein, keine Sorge, natürlich werde ich diese Schuhe bemalen, wenn Sie es wünschen. Allerdings sollten Sie sich Ihrer Sache sicher sein. Ich meine, richtig sicher.«

»Das bin ich!« Anke sah sie unverwandt an. Zum ersten Mal erkannte Larissa Entschlossenheit bei ihrer Kundin. Also gut, dachte Larissa und legte die Schuhe vorsichtig in die Schachtel zurück.

»Erzählen Sie mir doch ein bisschen was über sich, Anke«, sagte sie und griff nach Block und Bleistift, die sie immer auf dem kleinen Beistelltischchen liegen hatte.

Dabei drängte sich ihr, wie so oft, der Gedanke auf, dass sie genauso gut Psychologin hätte werden können. Viele ihrer Kundinnen und Kunden öffneten sich ihr voll und ganz bei den Gesprächen über die Schuhe. Frühere Verwundungen kamen dabei ebenso zutage wie sich anbahnende Eheprobleme. Wenn sie konnte, versuchte Larissa, ihnen mit Rat und Tat zur Seite zu stehen. Manchmal versteckte sie eine Botschaft in der Bemalung der Schuhe. Und immer schickte sie sie mit den besten Wünschen und Gedanken zu ihren Kundinnen zurück.

»Na ja, ich bin vierundzwanzig, genau das passende Alter, um zu heiraten«, entgegnete Anke. Das klang wenig überzeugend. Zu heiraten, weil man das passende Alter hatte, war äußerst dumm. Aber sie hatte glücklicherweise noch einen anderen Grund. »Und Martin ist der Richtige.«

»Sie haben sich in Südfrankreich kennengelernt?«

»Ja. Ich war dort gerade Au-pair, und er hat mit seiner Familie Urlaub gemacht.«

Sofort hatte Larissa ein Bild vor Augen. Eine schneeweiße Yacht und duftende Lavendelfelder. Beides sehr schöne Motive – für den linken Schuh, der für sie die Frau repräsentierte, den Lavendel, für den männlichen rechten Schuh das Schiff und Möwen darüber.

»Wie war das erste Zusammentreffen? Erinnern Sie sich noch daran?«

»Na ja, Martin hatte vom Lavendel einen Allergieanfall, er hat sich die Seele aus dem Leib geniest. Ich war zufällig in der Nähe und hatte ein Mittel gegen Heuschnupfen dabei. Es hat gewirkt, wir haben uns unterhalten und wussten vom ersten Augenblick an, dass wir füreinander geschaffen sind.«

Larissa kratzte sich am Kinn. Jemand, der eine Allergie gegen Lavendel hatte, war ihr noch nie über den Weg gelaufen.

»Dann wäre es sicher nicht gut, Lavendel auf die Schuhe zu malen«, sinnierte sie scherzhaft. »Nicht dass Ihr Verlobter vor dem Altar noch zu niesen anfängt.«

Anke Heinrich lachte unsicher auf. »Keine Sorge, mein Martin liebt Lavendel. Er darf den Blütenstaub nur nicht in die Nase bekommen. Oder an getrocknetem Lavendel riechen, denn da hängt ja auch noch Blütenstaub dran und … Na, auf jeden Fall, Lavendel ist sehr in Ordnung, glaube ich.«

»Glauben Sie oder wissen Sie?«

»Ich bin mir sicher.« Anke atmete tief durch. »Und vielleicht sollten auch Rosen auf die Schuhe. Das Haus meiner Mutter, es ist von Rosen umrankt. Wir haben uns dort das erste Mal … Na, Sie wissen schon.«

Jetzt wurden Ankes Wangen feuerrot.

»Sie brauchen es nicht näher auszuführen«, beruhigte Larissa sie lächelnd. »Vielleicht erzählen Sie mir noch ein bisschen mehr über sich. Also nicht nur über Lavendel und Rosen. Einfach … andere Dinge, aus denen ich vielleicht etwas machen kann. Hobbys, Lieblingsessen und so weiter.«

Ein Brautschuh mit Gemüse, das wäre es, dachte sie, doch nur kurz. Anke wirkte nicht so, als würde sie sich sonderlich für Landwirtschaft oder fürs Gärtnern interessieren. Aber vielleicht bekam sie diese Chance auch einmal.

»Okay, wo soll ich anfangen?«, fragte die Braut, noch immer errötet, und schaute nach oben, als würde dort die Antwort stehen.

»Am besten bei dem, was Sie preisgeben wollen«, entgegnete Larissa und setzte den Stift an. »Sie müssen nun nicht die ganz intimen Dinge auspacken, aber ich wüsste schon gern etwas, das Sie und Ihren Mann charakterisiert, damit ich mir ein Bild von Ihnen beiden machen kann.«

Anke überlegte noch einen Moment, vielleicht bereute sie es gerade auch, allein gekommen zu sein, aber dann begann sie, und Larissa machte sich fleißig Notizen.

Eine halbe Stunde später hatte sie alle Fakten über Anke Heinrich und ihren Verlobten auf Papier gebracht. Jedenfalls fühlte es sich so an. Sie kannte Lieblingsfarbe und Lieblingsessen, den bevorzugten Kleidungsstil, die Lieblingsmusik und die Fernsehserien, die sich die beiden gemeinsam ansahen. Wahrscheinlich kannten die Schwiegermütter ihre dazugewonnenen Kinder nicht mal annähernd so gut wie sie.

»In Ordnung, dann mache ich mich an die Arbeit. Innerhalb von sechs Wochen erhalten Sie Ihre Schuhe – rechtzeitig genug, um sie vor der Trauung noch ein wenig einzutragen.« Ein Lächeln huschte über Larissas Gesicht, als sie hinzufügte: »Und ich würde Ihnen dringend raten, die Schuhe einzutragen. Da Sie Ihren Prinzen schon gefunden haben, ist Blut im Schuh nicht mehr nötig.«

Anke Heinrich nickte ein wenig verständnislos.

Du meine Güte, dachte Larissa, kennt denn heutzutage niemand mehr das Märchen vom Aschenputtel?

Als sich Anke Heinrich schließlich verabschiedete und das Haus verließ, kam sich Larissa ein wenig verloren vor. Es war jedes Mal so: Sie löcherte ihre Kunden so sehr, dass sie danach ein bisschen glaubte, sich mit ihnen angefreundet zu haben. Das war natürlich Unsinn, bisher hatte sich keine ihrer Kundinnen noch einmal gemeldet, nachdem sie die Schuhe erhalten und die Rechnung beglichen hatte.

Und doch fühlte sich Larissa stets, als hätte gerade eine gute Freundin das Haus verlassen.

Damit die Einsamkeit nicht zu groß wurde, schaltete sie ihr Küchenradio ein. Unter den Klängen sanfter Jazzmusik räumte sie den Tisch ab und stellte das Geschirr in die Spülmaschine.

Als sie sich aufrichtete und ihr Blick das Küchenfenster streifte, sah sie eine Gestalt am Gartenzaun. Im ersten Moment glaubte Larissa, Anke Heinrich hätte etwas vergessen. Doch dann erkannte sie, dass die Gestalt Jeans und eine Reisetasche bei sich trug. Und dass das blonde Mädchen noch dazu ziemliche Ähnlichkeit mit ihrer Schwester Josephine hatte.

»Du meine Güte«, murmelte Larissa und klappte die Spülmaschinentür zu. Dann ging sie nach draußen.

Wiebke – und es stand für Larissa außer Frage, dass es sich bei der Person um ihre Nichte handelte – verharrte mit ihrer Reisetasche vor dem Gartenzaun, und ebenso wie die Kundin zuvor schien sie nicht zu wissen, ob sie eintreten sollte oder nicht.

»Wiebke?«, rief sie, worauf ihre Nichte aufblickte. »Du bist doch Wiebke, oder?«

Wiebke lächelte unsicher. Der Anblick ihrer Tante verwirrte sie ein wenig. Seit ihrem letzten Zusammentreffen hatte sie sich kaum verändert. Ihre Mutter Josephine war von der Schwangerschaft ziemlich rundlich geworden, Larissa hingegen sah immer noch aus wie Ende zwanzig, von ein paar silbrigen Haarsträhnen im langen roten Haarschopf mal abgesehen. Allerdings besaßen beide Schwestern die gleiche schlanke Nase mit dem langen Nasenrücken und den vollen Mund. Die grünen Augen hatte Larissa von ihrem Vater geerbt, Josephine ihre braunen von ihrer Mutter. Außerdem war Larissa etwas größer als Wiebkes Mutter – und Wiebke selbst.

»Ja, die bin ich«, antwortete sie verlegen. »Ich … wollte dich besuchen.«

»Mich?« Larissa zog die Stirn kraus. »Hat Josephine dich geschickt?«

»Nein, ich … ich musste einfach mal raus. Darf ich ein paar Tage bleiben?«

Larissa zögerte. Wann hatte sie von Josephines Tochter zuletzt gehört? Wann hatte sie sie zuletzt gesehen? Es schien eine Ewigkeit her zu sein. Damals hatte Wiebke noch Zöpfe gehabt und eine Zahnspange. Es war das Jahr gewesen, in dem Larissa sich entschlossen hatte, aufs Land zu ziehen und diesen Hof zu übernehmen.

Mittlerweile war Wiebke zu einem Ebenbild ihrer Mutter herangewachsen – und dank ihres Vaters neigte sie anscheinend nicht wie Josephine zum Dickwerden.

Aber das war eigentlich alles egal. Vor ihr stand ein Mädchen, das eine Unterkunft haben wollte. Konnte sie, die einen großen Hof besaß, das abschlagen? Immerhin hatte sie nicht mit ihr Streit gehabt.

»Also gut, komm rein«, sagte sie und öffnete die Gartenpforte.

4

Wiebke trottete ihrer Tante hinterher zum Haus. Das Schweigen folgte ihnen wie ein ungebetener Gast.

Eigentlich bin ich ja selbst ungebeten, ging es Wiebke durch den Kopf, während sie ihren Blick über den Hof und den Wassertrog neben der Scheune schweifen ließ, der früher wahrscheinlich mal als Tränke für Hühner und Enten gedient hatte, jetzt aber mit Geranien bepflanzt war.

Die Mittagssonne brachte das Scheunendach zum Leuchten, ein paar Bienen summten an ihr vorbei. Aus dem großen Kastanienbaum tönte der Gesang einer Amsel. Von den Feldern kam kein Laut mehr. Mittagspause.

»Schön hast du es hier«, sprach sie ihren ersten Gedanken aus. Das war eine Angewohnheit von ihr und manchmal überhaupt nicht gut, aber in diesem Fall konnte ihre Tante ihr doch wohl unmöglich böse sein.

Larissa wandte sich nicht um. »Danke«, entgegnete sie steif. »Es ist ruhig hier, nicht so wie bei euch.«

War das ein Vorwurf? Schwang Missbilligung in ihren Worten mit? Wiebke konnte es ihr nicht mal übelnehmen. All die Jahre hatte sie sich nicht gemeldet – und jetzt stand sie bei ihr vor der Tür. Vielleicht hätte ich doch anrufen sollen, dachte sie. Doch dafür war es jetzt zu spät.

»Stell die Tasche dahin und setz dich«, sagte Larissa und deutete neben die Küchenbank. Die Tatsache, dass sie ihr nicht das Gästezimmer zeigte, hieß wohl, dass sie es sich mit dem Aufenthalt ihrer Nichte hier noch überlegen musste.

Wiebke zwang sich zur Ruhe. Sie hat mich nicht gleich draußen stehenlassen, das ist doch schon mal was, dachte sie.

»Es ist ewig lange her, dass ich von dir gehört habe.« Larissa füllte den Wasserkessel und schaltete den Herd an. Einen Wasserkocher besaß sie offenbar nicht.

Dann ging sie zum Küchenschrank und holte zwei Kaffeebecher heraus. Beide waren kunstvoll bemalt, und Wiebke fragte sich, ob Larissa das getan hatte. Immerhin war sie früher einmal Porzellanmalerin gewesen. Damals, bevor diese Sache geschah.

»Na ja, weißt du, das Leben …«

»… ist manchmal hart, okay«, fiel Larissa ihr ins Wort. »Wohl für uns alle. Dennoch hätte ich mich gefreut, hin und wieder etwas von dir zu hören.«

»Hat Mama nicht … Ich meine, sie steht doch mit dir in Kontakt, oder?« Wiebkes Mund war auf einmal staubtrocken. Sie hatte keine Probleme, vor ihrer Seminargruppe oder vor Professoren zu sprechen. Doch gegenüber ihrer Tante rutschte ihr das Herz in die Hose.

Ich hätte anrufen sollen, dachte sie erneut. Das wäre zwar auch komisch gewesen, aber dann hätte ich ihr alles schon erklären können – und mir ein Zelt suchen können für den Fall, dass sie mich wieder wegschickt.

»Sie hat mir vor einem halben Jahr mal eine Karte geschickt«, antwortete Larissa. Ihre Bewegungen schienen plötzlich wie eingefroren.

»Vor einem halben Jahr? Da war doch Weihnachten, oder?« Sofort tat Wiebke diese Bemerkung leid. Sie hätte nicht daran rühren sollen. Von dem großen Streit der beiden Schwestern wussten in der Familie alle – aber niemand außer den beiden kannte den genauen Grund. Es musste wirklich etwas Schwerwiegendes vorgefallen sein, wenn sie sich seit zwölf Jahren nicht mehr gesehen hatten und nicht mehr als Weihnachtsgrüße austauschten.

»Richtig«, antwortete Larissa. »Sie hat mir zu Weihnachten geschrieben, und ich habe ihr geantwortet. Alles sehr höflich und zivilisiert.«

Larissa presste die Lippen zusammen und senkte den Blick. Hinter ihr begann der Wasserkessel zu pfeifen.

»Magst du lieber Kaffee oder Tee?«

»Tee«, antwortete Wiebke und merkte, dass sie die Tischdecke zusammenknüllte. So hatte sie sich das nicht vorgestellt. Und auf einmal ärgerte sie sich darüber, dass sie nicht daran gedacht hatte, dass ihr Besuch ihrer Tante ungelegen kommen könnte.

Larissa nickte, wandte sich dem Herd zu und vertiefte sich schweigend in die Zubereitung des Tees. Der Kühlschrank summte, die Balken knarzten.

Als der Tee fertig war, stellte sie ihn mit einem Teller Waffeln auf den Tisch.

»Greif zu, du musst hungrig sein«, sagte Larissa schließlich und nahm ihr gegenüber Platz.

Wiebke war der Hunger vergangen, doch sie nahm brav eine Waffel, während ihre Tante ihr eine Tasse Assam-Tee eingoss, dessen Aroma sogleich die Küche erfüllte.

»Also, was führt dich hierher?«

Wiebke atmete tief durch. »Na ja … ich … Es tut mir sehr leid, dass ich mich nicht gemeldet habe. Die vergangenen Monate waren sehr hart. Und es tut mir auch leid, dass ich Mama erwähnt habe. Ich weiß ja, dass …«

Larissa hob die Hand. Elegant, aber bestimmt.

»Reden wir nicht über deine Mutter«, sagte sie sanft. »Reden wir über dich. Was ist passiert?«

»Nun, ich habe eine wichtige Prüfung verhauen. Du weißt doch, ich studiere Biologie und …«

Die Art, wie Larissa die Augenbrauen hob, zeigte ihr deutlich, dass sie es nicht wusste.

Tatsächlich war es so, dass Josephine niemals mehr als die üblichen Wünsche und Grüße schickte. Persönliche Dinge schrieb sie fast nie. Umgekehrt war es ähnlich. Auch Larissa berichtete nichts von sich. Doch offenbar schien sich bei ihr auch nicht so viel zu verändern.

»Okay, das weißt du wahrscheinlich nicht, oder besser gesagt, du hast es bis jetzt nicht gewusst, aber …« Wiebke atmete tief durch. Nach allen schlechten Ideen der vergangenen Monate war dies wohl die allerschlechteste. »Ich studiere Biologie, seit drei Jahren sogar schon, und eigentlich hätte ich in diesem Jahr meinen Abschluss machen sollen, aber … Ich hab die Prüfung verhauen und meinen Freund verloren und musste aus meiner Wohnung ausziehen, und meine Freundin hat keine Zeit für mich und in ihrer Wohnung konnte ich auch nicht bleiben, also …«

Larissa nahm einen Schluck Tee. »Das ist ja wirklich eine ganze Menge. Warum bist du nicht zu deiner Mutter gefahren? Sie hat doch immer noch ihr Haus am Stadtrand, oder? Auf der Weihnachtskarte stand jedenfalls noch die alte Adresse.«

»Sie wohnt immer noch am Stadtrand, aber …« Wiebke stockte. Wie viel konnte sie Larissa erzählen? Nicht dass sie befürchten müsste, Larissa würde ihrer Mutter etwas davon mitteilen … »Ich kann nicht zu ihr. Die Sache mit Nick … Sie würde wütend werden, wenn sie erfährt, dass nicht bald eine Schar von Enkeln durch ihren Garten turnt.«

»Ist die Trennung denn deine Schuld?«

Wiebke verschluckte sich an ihrem Tee und begann zu husten.

»Na, na, immer langsam.« Larissa erhob sich und klopfte ihr auf den Rücken.

Als der Hustenanfall vorüber war, schüttelte Wiebke den Kopf. »Nein, nein, es ist nicht meine Schuld. Und auch nicht seine. Es hat einfach nicht funktioniert.«

»Hm«, machte Larissa und nahm wieder Platz. »Nun ja, so ist das manchmal, nicht wahr? Es passt nicht, und dann geht man auseinander, und obwohl niemand Schuld hat, zerbricht ein ganzes Leben.«

Die Bitterkeit in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Sie schwieg eine Weile, dann schaute sie Wiebke unverwandt an. »Ich habe keine Ahnung, wie du das siehst, aber das, was zwischen deiner Mutter und mir vorgefallen ist, hat keine Auswirkungen auf dich und mich. Es sei denn, dass du ganz zu deiner Mutter hältst, was ich verstehen könnte. Ehrlich gesagt bin ich, nachdem du mir jetzt schon fast fünf Jahre lang nicht mehr geschrieben hast, zu genau diesem Schluss gekommen.«

»So ist es aber nicht.« Wiebkes Wangen glühten. Wahrscheinlich waren sie so dunkelrot wie die Streifen des Geschirrtuchs. »Ich … ich habe dir aus Faulheit nicht geschrieben. Aus Bequemlichkeit. Ich habe es einfach vergessen. Gut, das macht es nicht besser, aber ich schwöre dir, was zwischen euch vorgefallen ist, geht mich nichts an. Ich … ich weiß es nicht mal so richtig. Damals war ich ja noch klein, und Mama redet nicht drüber …« Wiebke holte tief Luft. »Ich würde mich sehr freuen, wenn ich eine Zeitlang bei dir bleiben könnte. Ich möchte einfach nur meine Ruhe, und wenn du es erlaubst, helfe ich dir auch gern auf dem Hof. Ich wässere die Brombeeren – immerhin bin ich Biologin, ich könnte dir genau erklären, warum sie dunkel werden und welche Funktion die Stacheln an den Zweigen haben …«

Larissa brachte sie mit einem Kopfschütteln zum Schweigen. »Das musst du nicht. Es reicht mir, dass ich herausgefunden habe, wie sie wachsen und wie ich den Ertrag ohne synthetischen Dünger erhöhen kann. Und natürlich wie ich Schädlinge abwehren kann, ohne gleich mit der chemischen Keule draufzuschlagen.« Sie seufzte tief, stemmte dann die Hände in die Hüften. »Also gut, bleib hier, solange du willst. Heute Abend werde ich dir das Gehege zeigen. Jetzt solltest du allerdings erst einmal auspacken und ankommen.«

»Ich darf wirklich bleiben?«

»Na ja, ich kann ja meine Nichte nicht auf der Straße sitzenlassen, oder? Du hast ja nichts mit dem Streit zwischen mir und Josephine zu tun. Außerdem ist das Haus groß und sollte für uns beide reichen.«

»Oh, danke, vielen Dank! Ich verspreche dir, ich mache auch keinen Ärger.«

»Du klingst, als wärst du fünfzehn.« Larissa lächelte schief, als wollte sie sagen, dass sie natürlich Ärger machen würde. Doch sie sprach nicht weiter und erhob sich.

Wiebke stürzte rasch den Rest ihres Tees hinunter, schnappte sich ihre Tasche und folgte ihrer Tante nach oben.

5

Während sich Wiebke im Gästezimmer einrichtete, ging Larissa zur Scheune. Sie hatte sich umgezogen, ein blaues Leinenkleid schwang nun um ihren Körper. Ihr Haar hatte sie im Nacken zu einem Zopf zusammengebunden.

Mittlerweile hatte die Hitze etwas nachgelassen. Im Gras zirpten die Grillen, und die Amsel war verstummt. An ihrer Stelle sangen andere Vögel. Spatzen badeten im Staub.

Eigentlich wäre es nicht nötig gewesen, nach der Bewässerungsanlage ihres Brombeerfeldes zu schauen, denn sie funktionierte einwandfrei. Dennoch war Larissas Drang, das Haus zu verlassen, so groß, dass sie ihr Fahrrad aus der Scheune holte und sich in den Sattel schwang.

Sie war zutiefst verwirrt.

Eigentlich hätte es sie freuen sollen, dass sie ihre Nichte wiedersah. Sie kannte Wiebke kaum, aber sie machte einen sympathischen Eindruck. Bis vor fünf Jahren hatten sie sich hin und wieder geschrieben, dann war der Kontakt abgebrochen. Die Vermutung, dass ihre Mutter auf sie eingewirkt hatte, hatte nahegelegen, also hatte sich Larissa nicht weiter darum bemüht, sie von sich aus zu kontaktieren. Und jetzt tauchte sie einfach hier auf.

Steckte Josephine vielleicht dahinter? Wollte sie auf diese Weise wieder Kontakt aufnehmen? Wiebke hatte das abgestritten, doch sagte sie die Wahrheit?

Larissa trat kräftiger in die Pedale. Die körperliche Anstrengung vertrieb ihre Gedanken für einen Moment. Eine warme Sommerbrise strich über ihr Gesicht und ihre Schultern, zerrte an ihrem Haar und ihrem Kleid. Das Klappern der Klingel und der Schutzbleche, als sie die Dorfstraße hinunterfuhr, hatte etwas seltsam Beruhigendes, fast Meditatives. Ihr Körper entspannte sich wieder.

Was ist schon dabei, wenn sie für ein paar Tage oder Wochen hier ist?, sagte sie sich schließlich. Außerdem, wenn Josephine nichts damit zu tun hatte, würde sie sicher in die Luft gehen, wenn sie erfuhr, dass sich ihre Tochter zu ihrer Tante geflüchtet hatte!

Am Ende der Straße bog Larissa rechts ab und fuhr dann auf eine V-förmige Weggabelung zu. Sie schlug den linken Weg ein, der zu den Feldern führte. Doch dann fiel ihr wieder ihre Beobachtung von heute Morgen ein. Die neuen Mieter in dem blauen Haus unterhalb des Geheges. Einen Kuchen hatte sie zwar nicht für sie, aber mal schauen war doch sicher erlaubt.

Auf der Stelle machte sie kehrt und bog in die gegenüberliegende Straße ein, die zum Gehege führte. Dort wucherten am Rand wilde Kirschbäume, aus deren Geäst Stare aufflatterten, als sie das Klappern des Fahrrads vernahmen.

Larissa wusste, dass einige Leute sich von hier Kirschen für ihre Kirschsuppe holten. Viel hatten die Vögel aber nicht mehr übrig gelassen.

Als sie an den Kirschbäumen vorüber war, bog sie auf den Feldweg ein, der von weitläufigen Getreidefeldern gesäumt war. Ein Stück weiter bog sie ab und konnte von weitem das Gehege erkennen. Der kleine Hügel war von dichtem Gebüsch umgeben. Für die Füchse musste das früher ein Paradies gewesen sein.

»Larissa, Kindchen!«, rief plötzlich eine Frauenstimme.

Larissa hielt an und stieg ab. Frau Mahler war eine der wenigen Frauen, die sie von Anfang an unterstützt hatten, und beinahe so etwas wie eine Großmutter für sie geworden. Mittlerweile war sie bereits dreiundachtzig, lebte aber immer noch in ihrem Häuschen am Dorfrand.

»Frau Mahler, wie geht es Ihnen?«

Die alte Frau nahm den Jutebeutel, mit dem sie immer unterwegs war, von der Schulter. Larissa erhaschte einen Blick auf zahlreiche Kräutersträußchen darin. Viele hielten sie für eine Kräuterhexe, und sie tat nichts dazu, diesen Ruf zu entkräften. Im Gegenteil, Anna Mahler freute sich darüber, wenn die Leute ihren Rat suchten und sie in ihrem Haus besuchen kamen.

Ob es Absicht war oder nicht, wusste niemand, doch Annas Aussehen passte zu ihrem Ruf. Weißes Haar fiel in langen Locken über ihre Schultern. Das Alter hatte ihre Züge nicht wesentlich verändert. Früher musste sie mal bildhübsch gewesen sein und auch jetzt war sie noch immer schön. Stets trug sie lange Leinenkleider und eine kleine Brille mit runden Gläsern auf der Nase.

»Mir geht es bestens, danke der Nachfrage. Eigentlich sollte man um diese Tageszeit keine Kräuter sammeln gehen, aber es hat mich regelrecht nach draußen gezogen, und siehe da, ich habe alles bekommen, wonach ich gesucht und auch nicht gesucht habe.«

Es war für Larissa immer noch ein Rätsel, warum Kräuter, die zu einer x-beliebigen Zeit gepflückt worden waren, anders wirken sollten als welche, die man morgens oder in der Nacht pflückte, zur richtigen Stunde, wie Anna Mahler sagen würde. Aber das wusste die Kräuterfrau wohl am besten.

»Und wie geht es Ihnen? Ich habe Sie schon lange nicht mehr gesehen.«

»Ich … hatte in letzter Zeit ziemlich viel zu tun.« Die alte Frau hatte recht. Dem Zeitungsausträger und dem Postboten begegnete sie regelmäßig, auch ging sie zum Gehege, doch weiter hatte sie sich in letzter Zeit nicht gewagt.

Immerhin war es nicht gelogen, dass sie viel zu tun hatte.

»Ihre Tiere gedeihen jedenfalls prächtig. Liegt wohl an den Kräutern, die auf Ihrer Wiese wachsen.«

Larissa lächelte. »Bestimmt. Sie fressen wie die Scheunendrescher.«

Die Frau betrachtete sie prüfend. »Igeln Sie sich nicht zu sehr ein, Larissa. Sie sind eine junge Frau, der die ganze Welt offensteht.«

Ehe sie es verhindern konnte, schnaubte Larissa.

»Na, na, Sie wollen mir doch nicht erzählen, dass Ihnen die Felle wegschwimmen. Schauen Sie sich doch an. Eine hübsche Frau, nach der sich die Männer alle zehn Finger lecken würden, wenn sie sie nur zu Gesicht bekämen.«

Larissa war da anderer Meinung, aber das sagte sie Anna nicht.

»Ich werde demnächst wieder meine Runden drehen, versprochen«, antwortete sie stattdessen. »Das hier ist doch schon mal ein Anfang, oder?«

»Ja, ein Anfang ist es schon, aber hier gibt es keine Menschen, die Sie sehen könnten.«

Vielleicht doch, ging es ihr durch den Sinn. Und vielleicht ist es mal jemand Interessantes.

»Also, machen Sie es gut, Kindchen, und besuchen Sie mich mal wieder. Ich experimentiere mit neuen Teerezepten, möglicherweise ist ja etwas für Sie dabei.«

»Ich würde mich freuen!«, entgegnete Larissa und stieg wieder auf.

Als sie Frau Mahler und das Gestrüpp hinter sich gelassen hatte, fuhr sie auf eine Allee mit Apfelbäumen zu. Die Strecke war hier besonders schlecht, in die tiefen Fahrrinnen hatte die zum Dorf gehörige Agrargenossenschaft einfach Schotter geschüttet. Larissa blieb nichts anderes übrig, als abzusteigen, wenn sie nicht stürzen wollte.

Sie schob ihr Rad auf die Kurve zu und erntete sofort lautes Gebell. Der große schwarze Hund des Paars, das hier wohnte, mochte keine Fremden und verbellte sie stets lautstark.

Obwohl Larissa das Tier kannte, hatte sie noch immer großen Respekt vor ihm. Während sich das schwarze Monster wütend gegen den Maschendrahtzaun warf, der von seinen Attacken schon ganz eingedellt war, schob sie das Rad auf die andere Seite. Von hier aus konnte sie einen Ausläufer der Müritz sehen, in dem sich die Sonne spiegelte. Derzeit befanden sich viele Boote auf dem See. Die Campingplätze hatten Hochsaison.

Glücklicherweise blieb ihre Gegend noch ein wenig von Touristen verschont. Natürlich wagten sie sich mit ihren Paddelbooten hier rüber, manche breiteten ihre Decken am Ufer aus und ließen sich dort in der Sonne braten. Doch dieser Uferabschnitt war momentan leer.

Nach einer Weile konnte Larissa wieder aufsteigen. Bis zum blauen Haus war es nun nicht mehr weit.

Sie würde ganz einfach vorbeifahren, langsam, denn auch dort war der Weg alles andere als ungefährlich. Und dabei ganz unverbindlich zur Seite schauen.

Als das Haus vor ihr auftauchte, stand der Möbelwagen noch immer da. Oder war es ein anderer als heute Morgen? Wer ließ seinen Möbelwagen so lange hier stehen? War der neue Bewohner etwa Lastwagenfahrer? Das konnte sie sich kaum vorstellen. Immerhin wusste sie von den Ehemännern einiger Frauen aus dem Dorf, die ebenfalls Güter transportierten, dass diese Arbeit wirklich mies bezahlt wurde. Ein Fernfahrer konnte sich ein Anwesen wie dieses nicht so ohne weiteres leisten.

Außerdem war dieses Haus für Larissa immer ein Künstlerhaus gewesen. Sie selbst hätte es gekauft, wenn es damals, als sie hierhergekommen war, leer gestanden hätte. Doch das war nicht der Fall gewesen. Den früheren Besitzer, einen Bildhauer, hatte sie nie kennengelernt. Sie wusste nur, dass dessen Frau einen Hang dazu gehabt hatte, nackt in der Wanne auf dem Hof zu baden. Bauarbeiter, die dort renoviert hatten, hatten zahlreiche Geschichten von ihr auf Lager gehabt …

Während Larissa auf das Haus zuhielt, deckte sie mit einer Hand die Klingel ab, die unter den Erschütterungen unablässig bimmelte. Sie wollte nicht, dass die Bewohner dachten, sie würde schnüffeln.

So langsam wie möglich fuhr sie an dem Zaun vorbei. Gut einsehbar war das Gelände nicht, etwa zwei Drittel wurden von hohen, dicht beieinander gepflanzten Koniferen abgeschirmt.

Im ersten Moment konnte Larissa noch nichts erkennen, doch dann kamen ein paar Männer aus dem Haus. Zwei von ihnen trugen Handwerkermontur, der Mann in der Mitte Jeans und weißes Hemd. Das musste wohl der Hausbesitzer sein. Sein Haar war leicht gelockt und an den Schläfen ein wenig grau. Mit seinem Dreitagebart erinnerte er Larissa irgendwie an einen Schriftsteller, der sich mal für eine Herrenunterwäschelinie hatte ablichten lassen. Glücklicherweise war er das nicht, denn Larissa war sicher, diesem Mann nicht mehr in die Augen sehen zu können.

Mehr als dass der mutmaßliche neue Besitzer des Hauses ziemlich attraktiv war, konnte sie allerdings nicht sehen, denn da war sie auch schon an der Lücke zwischen den Koniferen vorbei.

Während sie weiterrollte, schossen Larissa unzählige Fragen durch den Kopf. Wer ist er? Was macht er? Ist er verheiratet?

Sie war sicher, dass er eine Frau hatte. So einen Mann würde doch keine von der Bettkante schubsen – auch sie nicht.

Dennoch erwachte ihr Interesse an ihm. Er sah aus wie ein Künstler. Vielleicht nicht wie ein Bildhauer, möglicherweise war er Maler. Wenn er Maler war, hatten sie etwas gemeinsam, über das sie sprechen konnten. Wenn es denn jemals dazu kam, dass sie miteinander sprachen.

Der Kuchen fiel Larissa wieder ein. Mist! Sie hatte ihn backen wollen, nachdem ihre Kundin verschwunden war. Aber dann war ja Wiebke gekommen und hatte ihren Plan in Vergessenheit geraten lassen.

Ein Meckern riss sie aus ihren Gedanken. Beinahe hätte sie das Ziegengehege übersehen! Larissa stoppte hart ab und stellte die Füße auf den Boden. Nur so entging sie dem Elektrozaun, der ihr wahrscheinlich einen saftigen Schlag verpasst hätte.

Sie starrte eine Weile verwirrt auf die Ziegen, die sie ihrerseits fast schon anklagend ansahen. Dann saß sie wieder auf. Wohin sie jetzt sollte, wusste sie nicht. Der Weg gabelte sich erneut. Der linke führte zur Straße und einer alten, mit Disteln überwucherten Haltestelle, die schon lange nicht mehr angefahren wurde. Der rechte durch ein Feld zu einer anderen Straße, auf der es mindestens eine Stunde dauern würde, bis sie wieder zu Hause war.

Also machte sie kehrt und radelte den Weg zurück, den sie gekommen war.

Der Möbelwagen war wohl gerade wieder losgefahren, denn die Staubwolke, die er aufgewirbelt hatte, schwebte noch über dem Weg. Larissas Augen wanderten zu der magischen Lücke zwischen den Koniferen. Konnte sie noch einen Blick auf ihn erhaschen?

Diesmal hatte sie Pech. Er war nicht da. Natürlich. Wahrscheinlich packte er gerade seine Kisten aus. Wenn die Möbelpacker so lange geblieben waren, hatten sie sicher Unmengen an Möbeln und anderen Dingen ins Haus geschleppt und dort aufgebaut.

Obwohl sie selbst nur allzu gut wusste, dass man nach einem Umzug ganz andere Dinge zu tun hatte, als auf dem Hof herumzustehen, war Larissa doch ein wenig enttäuscht.

Vielleicht war es gut, dass ich den Kuchen nicht bei mir hatte, sagte sie sich. So kann ich ihn später vorbeibringen – dann, wenn er sich ein wenig eingerichtet hat.

Mit diesen Gedanken und einem Lächeln brauste sie über den gefährlichen Schotter hinweg.

6

Ein versonnenes Lächeln huschte über Wiebkes Gesicht. Es war schön hier. Richtig schön. Vom Gästezimmer aus konnte sie den Hof und den größten Teil der Straße überblicken. Sie sah die Nachbarn inmitten ihres Rosengartens auf Sonnenliegen dösen, zu ihren Füßen lag ein Dackel, der auf einem roten Spielzeug herumkaute. Auf der anderen Seite schob ein älterer Mann in Shorts seinen Rasenmäher vor sich her.

Wiebke löste sich vom Fenster und schaute sich dann im Gästezimmer um. Es war hell und luftig und ebenso wie der Rest des Hauses wunderschön eingerichtet. Bett, Kleiderschrank und der kleine Nachttisch schienen einem dieser angesagten Kataloge für Shabby Chic entsprungen zu sein. Die Gardinen waren mit Rüschen verziert. Fehlte nur noch ein Strauß englischer Rosen, um den Eindruck zu erwecken, dass sie sich in einem alten Herrenhaus befand.

Ihre Mutter wäre neidisch, wenn sie das hier sähe. Von ihrer Freundin ganz zu schweigen, hatte sie ihr in den letzten Wochen doch ständig in den Ohren gelegen, dass sie, wenn sie erst einmal verheiratet war, auf dem Land leben wollte.

Wiebke hatte dabei immer auf Durchzug gestellt – was hätte sie auch sonst tun sollen? Auch wenn es die beste Freundin war: Niemand, der gerade eine Beziehung hinter sich hatte, wollte vom Glück der anderen hören.

Sie verdrängte den Gedanken an Edita, verließ das Zimmer und ging nach unten.

Draußen rumpelte ein Mähdrescher vorbei. Das ganze Haus schien davon zu erbeben, die Gläser im Küchenschrank klirrten leise bei der Erschütterung.

Da Larissa ihr nicht gesagt hatte, dass sie sich in dem Haus nicht umschauen durfte, begann Wiebke, durch die einzelnen Zimmer zu wandern.

Das Wohnzimmer sah aus, als wäre es einer der derzeit beliebten Land-Zeitschriften entsprungen. Die Möbel wirkten wenig benutzt, doch es lag nicht ein einziger Staubfussel herum. Blickfang der Einrichtung war ein riesiges weißes Bücherregal mit zwei passenden Vitrinen, in denen sich ebenfalls Bücher stapelten. Nicht besonders ordentlich, es schien kein erkennbares System zu geben. Doch das gefiel Wiebke gerade gut. Sie stellte sich vor die Regalwand und strich mit den Fingern über die Buchrücken. Kaum zu glauben, dass sie schon seit der Sache an der Uni kein Buch mehr angefasst hatte. Als trügen Jane Austen oder Charlotte Brontë die Schuld daran, dass sie die Prüfung verhauen hatte. Vielleicht sollte sie ja doch wieder mit dem Lesen beginnen?

Als sie das Bücherregal hinter sich ließ, erhaschte sie einen Blick in einen Raum, der wie ein Arbeitszimmer aussah. Oder besser ein Atelier. Bemalte Larissa hier immer noch Porzellan?

Ein wenig kam sie sich wie ein Einbrecher vor, aber die Neugierde siegte, und Wiebke betrat den Arbeitsraum. Er war recht gemütlich eingerichtet. Neben einem großen Zeichentisch, auf dem Becher mit Pinseln und Stiften und Schachteln mit Farbtuben standen, gab es eine Sitzecke mit Glastisch. Darauf lag eine weiße Schachtel. Die goldene Prägung auf dem Deckel sah schon von weitem teuer aus. Als Wiebke den Namen las, stockte ihr der Atem.

Ein Geschäft dieses Designers gab es auch in Berlin, in einem der nobelsten Einkaufszentren der Stadt. Sie hatte mal vor dem Schaufenster gestanden und die Auslage bewundert, dabei aber gleich gewusst, dass sie sich diese Träume aus Leder, Perlen und Seide niemals würde leisten können. Durch einen Lottogewinn vielleicht oder eine große Erbschaft, doch beides war nicht in Sicht. Sie hatte ja nicht einmal mehr Aussicht auf einen guten Job!

Okay, die Prüfung könnte sie wiederholen, aber wollte sie das? War Biologie wirklich das Richtige für sie? Noch vor einem Jahr hätte sie das bejaht, aber jetzt …

Alles in ihr sehnte sich danach, die Schuhe zu betrachten, doch das traute sie sich nicht. Ihre Tante würde bestimmt sehen, dass die Schachtel bewegt worden war.

Verdammt, woher hatte sie sie? Verdiente sie mit ihren Brombeeren so viel Geld, dass sie sich das leisten konnte? Hatte ein Verehrer sie ihr geschenkt? Aber warum standen sie denn hier drin?

Schnell wandte sie sich um, bevor sie doch noch in Versuchung geriet, den Deckel von der Schachtel zu heben.

Ihr Blick fiel auf die alte Vitrine neben dem Arbeitstisch. In ihr befand sich alles Mögliche: Bänder, Schleifen, kleine Bilder, Seidenrosen, Metallornamente, Medaillons, Zeichnungen. Beinahe sah es wie die Auslage eines kleinen Bastelladens aus. Dann wurde Wiebkes Blick fast schon magisch von dem Ausstellungsstück in der Mitte angezogen: ein Paar Schuhe, wie sie es noch nie zuvor gesehen hatte.

Im ersten Moment erinnerten sie sie an diese kleinen buntbemalten mexikanischen Totenschädel, die zum »Fest der Toten« verteilt wurden. Als sie mit Nick in Mexiko war, hatte sie einen aus Zucker geschenkt bekommen. Da sie sich geweigert hatte, ihn gleich zu essen, war er ihr später im Koffer zerlaufen und hatte ihre gesamte Garderobe eingesaut.

Sein Aussehen hatte sie allerdings nie vergessen.

Das Paar Schuhe vor ihr war früher wohl mal cremeweiß gewesen, doch die Grundfarbe konnte man kaum noch erkennen. Vom Absatz ausgehend schlängelte sich eine Blumenranke hinauf, die sich dann über den gesamten Korpus des Schuhs ausbreitete. Die Blüten waren sehr kunstvoll gearbeitet und leuchteten in strahlendem Rot. Bei näherem Hinsehen erkannte man stilisierte Mohnblüten.

Wiebke war von diesem Anblick gefesselt. Sie hatte ein Faible für Schuhe, nur leider nie genügend Geld, um sich ihre Traumpaare zu kaufen. Seit ihrem Eintritt ins Studentenleben waren blaue Doc Martens, Stoffturnschuhe und wechselnde Paare Billigballerinas aus dem Discounter ihre ständigen Begleiter.

Schuhe wie diese in der Vitrine würden die Frauen ihrer Tante wohl aus den Händen reißen, egal zu welchem Preis.

»Ja, ich bemale auch Schuhe.«

Mit einem Schreckenslaut wirbelte Wiebke herum.

Larissa stand in der Tür, die Arme vor der Brust verschränkt. Wie lange hatte sie sie schon beobachtet?

Wiebke atmete tief durch. Ein wenig fühlte sie sich, als hätte ihre Tante sie bei einem Diebstahl erwischt. »Diese Schuhe sind wirklich sehr schön«, sagte sie ein wenig unsicher.

Larissa löste sich von der Tür und trat neben sie.

»Ja, das sind sie. Meine beste Arbeit, würde ich sagen. Nie wieder sind mir Schuhe gelungen, die ähnlich schön sind wie diese.«

»Das glaube ich nicht. Du hast doch, ich meine, du warst doch mal Porzellanmalerin, oder?«

»Ja, das war ich. Und manchmal bemale ich auch heute noch Steingut oder Tassen. Aber das heißt nicht, dass einem jedes Stück gleich gut gelingt.« Die Art, wie Larissa die Fingerspitzen gegen die Scheiben der Vitrine legte, zeigte Wiebke, dass sie eine ganz besondere Beziehung zu diesem Paar hatte. Und sie entdeckte Traurigkeit in Larissas Augen.

Wiebke überlegte eine Weile, dann fragte sie: »Und wie bist du darauf gekommen, Schuhe zu bemalen?«

»Ich wollte einfach meine Talente nicht verkümmern lassen.« Larissa wandte sich ab. Ein bitterer Zug lag auf ihren Lippen, den sie aber sogleich unter einem Lächeln verbarg. »Ich habe von einer Niederländerin gelesen, die Brautschuhe bemalt. Das habe ich für eine gute Idee gehalten und ebenfalls damit angefangen.«

»Und diese Schuhe da? Waren die für eine Kundin? Oder hast du sie einfach so bemalt?«

Larissa presste die Lippen zusammen. Ihre Miene verschloss sich. »Wollen wir zum Gehege gehen?«

Das war keine Antwort auf ihre Frage. Wiebke blickte sie verwundert an. War mit den Schuhen irgendwas nicht in Ordnung? Doch sie sah ein, dass es besser war, vorerst keine Fragen mehr zu stellen und ihr zu folgen.

7

Während sie zum Fuchsberg hinaufstapften, schwiegen sie. Und das nicht nur, weil der Weg so eine meditative Aura verströmte.

Larissa dachte über die Schuhe nach. War ja klar, dass ihre Nichte sie finden würde. Immerhin hatte sie ihr nicht verboten, durchs Haus zu streifen.

Sollte sie Wiebke die Geschichte erzählen, die damit verbunden war?

Es wunderte sie ein wenig, dass ihre Mutter ihr nicht längst gesagt hatte, was damals passiert war. Und welche Schuld sie auf sich geladen hatte.

Larissa erinnerte sich noch gut daran, wie sie die Schuhe gekauft hatte. Sie hatte Wiebke angeschwindelt, was ihre Motivation zum Bemalen von Schuhen anging. Von der Niederländerin hatte sie erst wesentlich später erfahren.

Sie hatte das Paar Schuhe bei einer Reise mit Max entdeckt und sofort gewusst, dass sie in ihnen vor den Altar schreiten würde. Zwar hatte Max noch keine Andeutungen gemacht, und sie selbst war sich auch nicht sicher gewesen, ob sie ihn heiraten wollte – aber diese Schuhe sollten es sein. Sie hatte sie heimlich gekauft und lange unter ihrem Bett versteckt.

Eines Tages dann, als sie tatsächlich Hochzeitspläne schmiedete, hatte sie sie wieder hervorgeholt und festgestellt, dass sie irgendwie nichts Besonderes waren. Nichts, was ihrer Persönlichkeit und der ihres Zukünftigen entsprach. Und so war ihr der Geistesblitz gekommen: Sie wollte ihre Brautschuhe bemalen. Lange hatte sie darüber nachgedacht, welches Motiv in Frage käme. Doch erst nach dem Unglück hatte sie es gewusst. Und jetzt waren die Schuhe ein trauriges Symbol des Lebens, das sie nie hatte führen können …

»Das ist also das Gehege?«, riss Wiebkes Stimme sie aus ihrer Erinnerung.

»Wie?«, fragte sie verwirrt, denn sie hatte sich selbst wieder im Schein der Schreibtischlampe sitzen sehen.

»Das Gehege«, wiederholte Wiebke verwundert und deutete auf die eingezäunte Fläche.

»Ja, das ist es.« Larissa fing sich wieder. Die Bilder vor ihrem geistigen Auge verschwanden. »Und alles, was du hier drin siehst, ist mir zugelaufen.«

Der Hund kam zunächst schwanzwedelnd auf sie zu, doch als er Wiebke sah, knurrte und bellte er.

Wiebke sprang erschrocken zurück. Dasselbe taten die Ziegen, sie stoben in die gegenüberliegende Ecke des Geheges.

»Wow, was ist denn das für einer?«

»Das ist Rufus«, entgegnete Larissa. Unter ihrer Hand beruhigte er sich gleich wieder. »Er nimmt seinen Job sehr ernst.«

»Sollte er als Wachhund nicht lieber unten bei dir auf dem Hof sein?«

»Er sieht sich eher als Hütehund. Die Schafe sind seine besonderen Freunde.«

Larissa stieß das Tor auf. Wiebke folgte ihr nur zögerlich, den Blick auf den Hund gerichtet, der sie ebenfalls nicht aus den Augen ließ.

»Kannst du ihm dann vielleicht sagen, dass ich nichts von seinen Schafen will?«, fragte sie, doch Larissa schüttelte den Kopf.

»Das musst du wohl selbst erledigen. Aber glaub mir, mit der Zeit wird er sich an dich gewöhnen.«

Larissa ging zum Wassertrog und ließ das alte Wasser ab. Dabei warf sie einen verstohlenen Blick in Richtung See. Da, wo der Möbelwagen gestanden hatte, klaffte eine Lücke zwischen den Bäumen. Dieser hatte sie nie viel Beachtung geschenkt, doch heute fiel sie ihr auf.

Eine Person schlenderte über den Hof. Larissa kniff die Augen zusammen. Ja, es war der Mann, den sie vorhin schon gesehen hatte. Ob er wirklich allein war?

»Was gibt’s denn da zu gucken?«, fragte Wiebke.

Larissa zuckte zusammen. Ihre Nichte stand neben ihr und reckte den Hals. Hatte sie den Mann gesehen?

»Äh … nichts, manchmal verliere ich mich nur in dem Anblick des Sees.«

»Es ist wirklich schön hier oben. So ruhig und friedlich.«

»Du meinst, langweilig.« Larissa gewann ihre Selbstsicherheit zurück. »In Berlin geht’s doch ganz anders ab. Wir müssen dir hier ja richtig verschnarcht vorkommen.«

»Aber du stammst doch ursprünglich auch aus Berlin. Du findest es hier auch nicht verschnarcht.«

»Ich war ja auch schon fast dreißig, als ich hierhergezogen bin. Da sieht man viele Dinge anders.« Außerdem hatte ich einen guten Grund, die Stadt hinter mir zu lassen, setzte sie in Gedanken hinzu. »Gut, dann lass uns den Süßen mal ein bisschen frisches Wasser geben.«

Sie stapfte zum Schuppen und holte den Schlauch.

»Hier, nimm den und halte ihn in den Trog. Und sag Bescheid, wenn er voll ist.«

Damit huschte sie wieder durch die Tür.

Bei ihrer Rückkehr wartete ein kleines Päckchen vor Larissas Haustür. Zunächst wusste sie nicht, was das zu bedeuten hatte, doch dann las sie den Absender.

»Hast du dir was bestellt?«, fragte Wiebke, während sie versuchte, mit einem Papiertaschentuch die Grasflecken von ihren Turnschuhen zu reiben.

»Nein, das hier ist von Frau Mahler«, antwortete Larissa und schloss die Haustür auf.

»Und wer ist das?«

»Die Kräuterfrau des Ortes.«

»Sie schickt dir Kräuter?«

»Wir haben uns vorhin gesehen, und offenbar ist ihr eingefallen, dass sie mir irgendwelche Kräuter gegen meine vermeintliche Einsamkeit schicken könnte.« Sie drehte das Päckchen herum. Dabei raschelte es geheimnisvoll.

»Bist du denn einsam hier?«

Larissa blickte sie an. »Wonach schaut es denn aus? Ich meine, wenn du Bewohnerin dieses Dorfes wärst und sehen würdest, dass hier nie jemand außer mir rumläuft.«

»Dann würde ich vielleicht schon glauben, dass du einsam wärst.«

»Genau, und das denken viele Leute hier. Besonders welche, die mir ihre unverheirateten Söhne ans Bein binden wollen.«

»Vielleicht haben die ja ein paar hübsche Söhne«, entgegnete Wiebke, und in ihren Augen las Larissa die Frage, wann sie das letzte Mal einen Mann gehabt hatte.

»Keine Chance«, entgegnete sie. »Die meisten Männer hier sind entweder zu jung oder zu alt für mich. Die attraktiven Exemplare in meinem Alter sind größtenteils weggezogen wegen der Arbeit. Außerdem habe ich genug mit mir selbst zu tun.«

Stimmte das wirklich? Noch während sie sprach, fragte sich Larissa, ob sie wirklich keinen Mann mehr wollte. Klar, noch am Morgen hätte sie die Frage eindeutig beantworten können. Doch jetzt hatte sie diesen Fremden gesehen. Irgendwie hatte sich sein Bild in ihrem Gehirn festgehakt.

Sie trug das Päckchen ins Haus und öffnete es. Tatsächlich befanden sich in seinem Innern vier liebevoll verschnürte Stoffbeutelchen, denen ein wunderbarer Geruch entströmte.

Auf der kleinen Karte, die dabeilag, schrieb Frau Mahler:

Liebes Kindchen,
damit aus Ihnen kein Igel wird, schicke ich Ihnen diese Kräuter, die Ihren Mut stärken und Ihren Willen beleben sollen. Sollten Sie mehr davon brauchen, kommen Sie einfach vorbei.

Herzliche Grüße, die Kräuterhexe

Larissa lächelte. Das sah ihr ähnlich! Aber sie brauchte nichts gegen Einsamkeit, sie war nicht einsam. Jetzt nicht mehr. Wiebke war hier – und sie hatte einen Mann gesehen, bei dem ihre Schutzschilde nicht sofort hochgefahren waren. Das war doch was!

»Was ist, hat sie dir Tee geschickt?« Wiebke spähte neugierig über ihre Schulter.

»Ja, welchen, der mich mutig und willensstark machen soll. Wenn du Bedarf hast, sag mir einfach Bescheid, ich teile gern.«

»Darauf komme ich vielleicht zurück.« Wiebke lächelte sie an. »Allerdings kann ich mir nicht vorstellen, dass du nicht mutig und willensstark bist.«

»Und woher nimmst du diese Weisheit?«

»Na ja, du hast den Hof, das Gehege und deine Brombeeren. Du hast deine Schuhe, die du bemalst. Es sieht nicht gerade so aus, als hättest du keinen Mut und keinen Willen.«

»Anna Mahler meint das anders. Sie will, dass ich mehr das Haus verlasse. Sie glaubt, dass ich feige bin und mich verkrieche.«

»Machst du das denn?«

»Nein«, platzte es aus Larissa heraus. Doch dann fragte sie sich: Wirklich nicht? Egal, Wiebke brauchte das nicht zu wissen. »Es ist nur so, dass ich meist viel zu tun habe. Mein Tag ist weitestgehend durchgeplant. Ich streichle ja nicht den ganzen Tag nur Tiere und bemale Schuhe. Für den Brombeerhof muss ich Werbung machen und die Buchhaltung, und bald schon werde ich Erntehelfer einstellen müssen und, und, und …«

»Ich könnte dir helfen«, entgegnete Wiebke daraufhin. »Brombeeren pflücken ist kein Problem.«

»Doch, das ist eines, wenn du dir deine Hände an den Dornen zerkratzt.«

»Ach, das heilt wieder. Außerdem kann ich doch Schutzhandschuhe anziehen. Und sag jetzt nicht, damit hätte ich einen Griff wie ein Schraubstock.«

»Genau das wollte ich gerade sagen«, entgegnete Larissa und lächelte. Dann ging sie zur Spüle und wusch sich die Hände. »Aber wenn du möchtest, bitte! Viel zahlen kann ich dir allerdings nicht. Meine festen Erntehelfer kommen zum Großteil aus Polen und haben Familien zu ernähren. Die kann ich nicht mit einem Hungerlohn nach Hause schicken dafür, dass sie sich den Rücken krumm schuften.«

»Du brauchst mir gar nichts zu zahlen, Tante! Es wäre mir ein Vergnügen.«

Während es sich Wiebke auf der Küchenbank neben dem offenen Fenster gemütlich machte, schaltete Larissa den Backofen an.

»Wusstest du eigentlich schon, dass Mohnblüten früher einmal Fruchtbarkeit symbolisiert haben?«, fragte Wiebke, nachdem sie eine Weile aus dem Fenster gesehen hatte.

Larissa wandte sich verwundert um. »Wie kommst du denn jetzt darauf?«

»Deine Schuhe in der Vitrine. Seit ich sie gesehen habe, muss ich immer wieder an sie denken. Okay, vielleicht möchtest du nicht darüber reden, aber …«

»Du hast recht, darüber möchte ich nicht reden«, entgegnete Larissa kühl. »Diese Schuhe stammen aus meiner Vergangenheit. Ich bin sicher, dass dich das nicht interessiert.«

Aus dem Augenwinkel heraus erkannte Larissa, dass es Wiebke sehr wohl interessierte.

»Okay, aber über Mohnblüten können wir doch reden, oder?«, fuhr diese fort.

»Wenn du möchtest.« Larissa öffnete die Kühlschranktür. Plötzlich war ihr wieder nach Flucht zumute. Doch sie kämpfte das Gefühl nieder. Sie konnte nicht einfach aus der Küche rennen. Außerdem wartete der Kuchen, und sie hatte Hunger. Seit dem Frühstück hatte sie nichts mehr gegessen, daran erinnerte sie ihr Magen mit einem lauten Brummen.

Sie nahm den Kuchenteig heraus und trug ihn zum Küchentisch.

»Weißt du, wir hatten da so einen komischen Professor in den ersten Semestern«, fuhr Wiebke fort. »Er hatte neben Biologie auch noch Literatur studiert, aber nie in seinem Zweitfach gearbeitet. Eines Tages kam er allerdings bei uns an und fragte uns, ob wir überhaupt von den Bedeutungen der Pflanzen, die wir erforschten, wüssten. Den Bedeutungen der Pflanzen in der Kunst und so weiter.«

»Und?«, fragte Larissa, obwohl sie sich doch selbst wegen der Schuhe gründlich mit Symbolik beschäftigte und einschlägige Literatur zum Thema besaß.

»Er hat uns viel beigebracht. Ich glaube, da habe ich erst begriffen, wie viel mir die Arbeit mit Pflanzen bedeutet.«

»Und dieser Professor hat dir erzählt, dass Mohnblüten für Fruchtbarkeit stehen?«

»Wegen der vielen Samen. Und auch für den Rausch, wegen des Opiums, das man aus einigen Sorten gewinnen kann.«

»Wie gut, dass ich nicht Mohn anbaue«, entgegnet Larissa flapsig, doch in ihren Inneren fühlte sie Unruhe.

»Damals haben die das lockerer gesehen«, entgegnete Wiebke, überlegte kurz und sagte dann: »Er behauptete auch, dass Mohnblüten als Zeichen für Mitleid und Vergebung stehen würden. In manchen Ländern gedenken sie mit Mohn Menschen, die gestorben sind.«

Schweigen folgte ihren Worten.

Larissa hielt beim Kneten des Teiges inne, als erwartete sie eine bestimmte Frage.

Doch Wiebke fuhr nicht fort. Sie schien ihrerseits auf etwas zu warten, hatte aber nicht den Mut, es von ihrer Tante einzufordern.

»Das ist ein schöner Gedanke«, sagte Larissa schließlich. Ihre Stimme klang belegt. »Aber glaubst du nicht, dass zu Hochzeitsschuhen eher die Deutung als Fruchtbarkeitssymbol passt?«

»Ja, sicher … Aber das würde heißen …« Wiebke stockte kurz und betrachtete sie prüfend. »Waren diese Schuhe mal Hochzeitsschuhe?«

Larissa sah sie erschrocken an. Sie hatte sich verplappert. Verdammt! Im nächsten Moment bemerkte sie, dass sie den Teig in ihren Händen fest zusammenpresste. Beschämt ließ sie ihn los und schaute auf ihre Hände.

»Es sind nur irgendwelche Schuhe. Schuhe, die übrig geblieben sind, ganz einfach. Denk nicht weiter drüber nach. Wie ich schon sagte, sie stammen aus meiner Vergangenheit. Morgen werde ich mit den neuen Schuhen beginnen. So ist das eben, man lässt Vergangenes hinter sich.«

Damit legte sie den Teig in die Form, wie zur Entschädigung für die Misshandlung ganz behutsam, und schob ihn in den Ofen.

8

In der Nacht lag Larissa wach und starrte an die Zimmerdecke. An diesem Tag war ihr gemütlich eingerichteter Ablauf gehörig durcheinandergebracht worden. Die Kundin, der geheimnisvolle Mann, Wiebke … Die Fragen, die sie ihr gestellt hatte …

Ihre Gedanken, die sie sonst gut unter Kontrolle hatte, begannen, ein seltsames Eigenleben zu entwickeln. Sie wanderten zurück zu jenen Tagen, als sie alle noch eine glückliche Familie waren.

Sie selbst war das Nesthäkchen gewesen, das die roten Haare ihrer Mutter geerbt hatte. Ihre Schwester war sieben Jahre älter und hatte sich seit ihrer Geburt dafür verantwortlich gefühlt, auf Larissa aufzupassen. Das bedeutete allerdings auch, dass Josephine versucht hatte, ihre Schwester zu bevormunden, wo sie nur konnte.

Als sie noch sehr klein war, hatte Larissa das ganz angenehm gefunden.

Ihre große Schwester, die zu dem Zeitpunkt schon zur Schule ging, holte sie vom Kindergarten ab. Als Larissa selbst in die Schule eintrat, war Josephine da, um Störenfriede in die Flucht zu schlagen und sie zu trösten, wenn sie geärgert worden war oder eine schlechte Zensur bekommen hatte.

Allerdings gab es auch die Schattenseiten. Manchmal, wenn ihr Vater sich mehr um Larissa kümmerte, wurde Josephine eifersüchtig und weigerte sich, ihr eine Gutenachtgeschichte vorzulesen. Andersherum war Larissa neidisch, wenn Josephine am Abend lange wegbleiben durfte. Je älter sie selbst wurde, desto ungerechter fand sie es, dass sie ins Bett geschickt wurde.

Aber das war vergessen, wenn sie beide nebeneinander auf dem Sofa lagen und lasen oder irgendwas spielten.

Doch dann …

Irgendwann hatte sich ihr Verhältnis vollkommen geändert. Fühlte sich Larissa früher noch von Josephine beschützt, empfand sie deren Nähe zunehmend als störend. Es kam ihr so vor, als würde ihre große Schwester sie einengen, ihr die Luft abdrücken.

Als Larissa begann, sich für Jungs zu interessieren, hatte sie stets das Gefühl, dass Josephine versuchen würde, alles Mögliche über sie herauszufinden. Natürlich wollte sie nur das Beste für ihre Schwester – aber sollte es nicht ihr überlassen sein, welchen Mann sie liebte?

Etwas besser wurde es, als Josephine dann selbst eine Beziehung zu einem jungen Mann begann. Außerdem beendete Larissa die Schule und erhielt die Zusage, Porzellanmalerin werden zu können. Alles schien sich in Wohlgefallen aufzulösen, sie war glücklich. Und dann traf sie ihn. Ihn, der ihr Herz im Sturm eroberte, ihn, mit dem sie ihre Zukunft beschreiten wollte. Doch schließlich geschah das große Unglück, und obendrein machte Larissa eine Entdeckung, die alles zerstörte – auch und besonders das Verhältnis zu ihrer Familie.

Tja, und jetzt kam die Familie zu ihr.

Damals, als sie sich noch geschrieben hatten – wobei Wiebke den Kontakt gesucht hatte, nicht sie –, hatten sie ein recht gutes Verhältnis gehabt. Und sie glaubte Wiebke auch, dass sie die Details des Zerwürfnisses nicht kannte. Aber sie gehörte zur Familie, und irgendwie konnte Larissa es nicht vermeiden, jemanden aus ihrer Familie mit dem damaligen Geschehen zu verbinden.

Vielleicht wird aber alles noch anders, versuchte sie sich zu sagen. Und als wäre das ein Zauberspruch, fielen ihr die Augen zu, und sie schlief ein.

Zur gleichen Zeit saß Wiebke in der Fensterlaibung und blickte nach draußen. Das Mondlicht veränderte alles. Es entzog der Welt die Farbe und bedeckte sie mit silbernem Feenstaub. Und die Gedanken begannen zu reisen.

Obwohl der Abend mit ihrer Tante noch ganz angenehm geworden war, hatte sie doch immer wieder an die Reaktion denken müssen, die die Erwähnung der Schuhe in ihr ausgelöst hatte.

Wiebke hatte genau bemerkt, dass sie regelrecht eingefroren wirke, als sie von den Schuhen und den Mohnblüten angefangen hatte. Was war nur los?

In den Briefen, die sie sich früher geschrieben hatten, hatte Larissa immer das Bild einer starken Frau abgegeben. In der schwierigen Phase ihrer Pubertät war Larissa, die sie kaum kannte, so etwas wie ein Vorbild für Wiebke gewesen. Auch sie wollte selbstbestimmt leben – und sich nicht von ihrer Familie diktieren lassen, was sie tun sollte.

Doch dann war die Pubertät vorübergegangen, sie hatte die Schule beendet und ein Studium aufgenommen – so wie es sich ihre Eltern gewünscht hatten. Eine ganze Zeitlang war es gutgegangen, sie hatte geglaubt, glücklich zu sein – und dann …

Dann war alles anders gekommen, und sie hatte alles, was sie in den vergangenen fünf Jahren getan hatte, in Frage gestellt. Vielleicht war es ja gar nicht das Leben, das sie sich wünschte …

Wenn sie an Edita dachte, dann war sie sicher, dass ihre Freundin das Leben lebte, das sie sich wünschte. Sie war noch nie lange ohne einen Mann ausgekommen. Wenn eine Beziehung zerbrach, sorgte sie fix für eine neue. Deshalb war sie jetzt auch auf Pärchenurlaub. Möglicherweise war er der Richtige. Und wenn nicht, würde sie bestimmt bald einen anderen finden. Irgendwann, da war sich Wiebke sicher, würde Edita den Volltreffer landen.

Und sie selbst?

Auch Wiebke hatte sich im Studium einen Mann gesucht – oder besser gesagt, er hatte sie gefunden. Sie beide waren während der Mittagspause in der Mensa zusammengestoßen und es war Liebe auf den ersten Blick gewesen.

Auf drei Monate Rausch war bei Wiebke die Ernüchterung gefolgt. Sie spürte, dass sie nicht glücklich war. Doch anders als Edita in solchen Situationen beendete sie die Beziehung nicht, denn das hätte sie als persönliche Niederlage empfunden.

Vor ein paar Monaten war es dann so weit gewesen. Eines Morgens schlug sie die Augen auf und fragte sich: Was mache ich hier?

Es war, als hätte jemand über Nacht den Schleier von ihrem Leben gezogen und ihr gezeigt, dass das, was sie hatte, nicht das war, was sie haben wollte.

Wie ein rasch wucherndes Gewächs hatte sich dieses Gefühl der Entschleierung in alle Bereiche ihres Lebens ausgebreitet, bis es bei ihrem Studium angekommen war.

Wollte sie wirklich Biologin werden?

Schon immer hatte sie sich für Pflanzen interessiert. Sie hatte haufenweise Butterblumen und anderes Kraut angeschleppt, das sie im Park gefunden hatte, meist in Ecken, in denen die Leute mit ihren Hunden Gassi gingen.

Ihre Mutter war davon nicht begeistert gewesen – bis sie erkannt hatte, dass die Vorliebe ihrer Tochter nützlich sein könnte.

Wiebke war sich auf einmal nicht mehr sicher, ob es ihre eigene Idee gewesen war, ein Biologiestudium aufzunehmen – oder ob ihre Mutter auf sie eingewirkt hatte. War es vielleicht doch ihr Vater gewesen?

Irgendwann hatten ihre Eltern aufgehört, sich darüber zu beschweren, dass sie ganze Herbarien mit ihren Wegrandsfunden füllte. Irgendwann hieß es, das ist doch toll, vielleicht kannst du aus deinem Interesse etwas machen!

Von dem Augenblick an taten ihre Eltern alles, um sie zu unterstützen. Sie schlossen Abos naturwissenschaftlicher Zeitschriften ab, kauften ihr teure Bücher. Wenn sich jemand darüber wunderte, erklärten sie, dass sie Glück mit ihrer Tochter hätten, denn die würde sich wenigstens nicht in der Disco oder in irgendwelchen Clubs rumtreiben.

Vielleicht hätte sie sich mehr rumtreiben sollen …

Wiebke konnte nicht mehr mit Sicherheit sagen, was besser gewesen wäre. Sie wusste nur, irgendwas stimmte nicht.

Sie war ihren Freund los.

Sie hatte die Prüfung verhauen, und es war fraglich, ob sie weitermachen konnte – und wollte!

Und dennoch war sie nicht glücklich.

Sie grübelte hin und her, ohne eine Antwort zu finden.

Irgendwann tat ihr der Rücken weh, und sie bemerkte, dass es kühl durchs Fenster zog. Sie erhob sich, ging ins Bett und rollte sich unter der Decke zusammen.

Morgen war ein neuer Tag.

9

Am nächsten Morgen war Larissa längst auf den Beinen, als Wiebke die Treppe hinuntertrottete. Die Zeiger ihrer Armbanduhr standen auf sieben, und sie glaubte schon, dass sie zu früh war. Eigentlich hatte sie auch nur zur Toilette gewollt. Doch dann musste sie feststellen, dass ihre Tante, die in ihrem roten Baumwollkleid wunderschön aussah, mittlerweile schon einen halben Tag erlebt hatte.

Der Großteil des Küchentisches wurde von Zeichenutensilien eingenommen. Zeichenblock, Bleistifte, Radiergummi, Wasserfarben. Einige zerknüllte Blätter lagen auf dem Boden. Das aktuelle Blatt des Zeichenblocks zeigte Lavendelblüten, die sich um einen kleinen Rettungsring wanden.

»Normalerweise arbeite ich in meiner Werkstatt, aber heute Morgen hatte ich eine Eingebung und die verlangte, dass ich am Küchentisch sitze.« Larissa trat neben sie und schob die Malsachen ein wenig zur Seite. »Magst du einen Kaffee, oder trinkst du lieber Tee zum Frühstück?«

»Kaffee ist gut«, antwortete Wiebke, während sie die Lavendelblüten betrachtete. »Du zeichnest wirklich toll! Einer meiner Freunde ist Tätowierer. Er fertigt auch solche Zeichnungen an, bevor er an die Arbeit geht.«

»Tja, insofern unterscheide ich mich wohl nicht so sehr von deinem Freund. Haut ist kostbar und manche Schuhe auch, auf beidem sollte man nicht wild drauflosmalen.« Larissa stellte einen roten Kaffeebecher vor den leeren Platz und goss ein.

»Aber Schuhe könnte man eher ersetzen als Haut.«

»Das sag mal den Kundinnen, die ihre teuren Designerschuhe zu mir bringen. – Möchtest du Toast oder lieber was anderes?«

»Toast«, antwortete Wiebke und riss sich von dem Anblick los. Gleichzeitig fragte sie sich, warum sie nicht auch das Talent hatte, so zu malen. Dann hätte sie vielleicht nicht Biologie studiert. Das war wohl die größte Schnapsidee gewesen!

Gerade als sie sich hinsetzen wollte, summte ihr Handy. Wer das wohl war … Wiebke hatte keine Lust ranzugehen. Schlimmstenfalls war es Edita, die mit ihrem wunderbaren Urlaubsort angab. Sie beschloss, es zu ignorieren, irgendwann würde der Anrufer schon auflegen.

Doch er blieb hartnäckig.

»Was ist denn das für ein Geräusch?«, fragte Larissa.

Wiebke zerrte ihr Handy aus der Hosentasche. Als sie die Nummer sah, drückte sie das Gespräch einfach weg.

»Wer war das?«, fragte ihre Tante, während sie sich Kaffee einschenkte. Im selben Augenblick spuckte der Toaster zwei Brotscheiben aus. Larissa fischte sie geübt aus den Schlitzen.

»Niemand«, platzte Wiebke heraus, ein bisschen heftig, wie sie selbst fand.

»Für ›niemand‹ klang das eben aber ziemlich böse. War das dein Uniprofessor?« Larissa betrachtete den Zeichenblock kurz, dann nahm sie ihn von der Tischplatte und legte ihn neben sich auf die Sitzbank. Aus dem Kühlschrank holte sie ein Glas Brombeermarmelade.

»Nein, es war …« Wiebke stockte. Eigentlich wäre es nicht schlimm gewesen, die Wahrheit zu sagen. Aber sie wusste genau, dass es seltsame Nachfragen hageln würde, wenn sie zugab, was wirklich zur Trennung zwischen ihr und Nick geführt hatte. Larissa mochte vielleicht ihre Tante sein, aber solche Geschichten interessierten jede Frau.

»Es war nur meine Freundin«, setzte sie also hinzu, denn ihre Tante warf ihr den gleichen skeptischen Blick zu, den auch ihre Mutter draufhatte. Mochten sich Josephine und Larissa sonst voneinander unterscheiden wie Feuer und Wasser, ihre Gesichtsausdrücke waren nahezu identisch.

»Magst du deine Freundin nicht?«, bohrte Larissa weiter.

»Doch, allerdings im Moment ein bisschen weniger als sonst. Ihre ganze ›Glückliches Pärchen‹-Masche geht mir gehörig auf den Keks.«

»Kann ich verstehen. Aber glaube mir, davon kommt sie auch wieder runter. Mit der Zeit wird jede Beziehung zur Gewohnheit.«

Wiebke fragte sich, ob Larissa da aus Erfahrung sprach. Hatte sie seit ihrem Weggang aus Berlin überhaupt wieder eine Beziehung gehabt? Auf einmal wurde sie neugierig.

»Erzähl mir von dir«, kam Larissa ihr zuvor und lehnte sich auf der Küchenbank zurück.

»Was?« Wiebke hob die Augenbrauen.

»Was du mir erzählst, ist egal«, entgegnete ihre Tante mit einem verschmitzten Lächeln. »Hauptsache, etwas. Wenn ich an dich denke, sehe ich immer noch ein Mädchen mit Zahnspange und Pickeln vor mir. Zwischen damals und heute klafft eine große Lücke. Da ich deine Tante bin, interessiert es mich, was bei dir so abgegangen ist.«

»Aber ich habe dir doch schon erzählt, was los war.« Schnell biss Wiebke in den Marmeladentoast. Das würde ihr einige Augenblicke Zeit geben, denn niemand konnte von ihr verlangen, dass sie mit vollem Mund sprach. Doch Larissa blickte sie weiterhin abwartend an. »Ich habe meine Prüfung vergeigt, meinen Freund verloren, keine eigene Wohnung mehr, und meine Freundin nervt mich. Ich musste einfach mal raus, das ist alles.«

»Du hast also Biologie studiert?«, hakte Larissa nach.

Wiebke sah ein, dass ihre Mutter recht hatte, wenn sie behauptete, dass ihre Schwester dickköpfig und beharrlich war.

»Ja, ich studiere es noch. Oder besser gesagt … ich weiß nicht, ob ich weiterstudieren soll. Irgendwie hat das alles keinen Sinn, ich habe mich total verzettelt und auch keinen Bock mehr auf den Mist.«

»Und was willst du stattdessen machen?«

»Das ist die Frage, die mir irgendwie alle stellen. Und auch darauf habe ich keinen Bock mehr.«

Larissa seufzte und blickte einen Moment lang in ihren Kaffeebecher. »Ich kenne das«, begann sie dann. »Es gab auch für mich eine Zeit, in der ich keinen Bock auf alles hatte. Aber irgendwie … wäre es doch besser gewesen, wenn ich am Ball geblieben wäre.«

»Wieso?«, fragte Wiebke erstaunt. »Hättest du gern ein anderes Leben als dieses hier?«

»Nein. Es jetzt zu bedauern wäre auch reichlich spät, aber es gab Dinge, die ich vielleicht nicht einfach so hätte hinschmeißen sollen. Mein Weg hätte mich dann vielleicht nicht hierhergeführt, aber …« Sie unterbrach sich. »Auf jeden Fall solltest du es dir mit dem Studium noch einmal überlegen. Vielleicht überwindest du die Flaute.«

Wiebke schüttelte den Kopf. Sie war ganz sicher, dass es keine Flaute war, es war absolute Windstille. Und so viel war während der vergangenen Monate kaputtgegangen, dass sie keine Lust hatte, all die Scherben wieder zusammenzufügen.

»Nein, das glaube ich nicht«, gab Wiebke zurück. »Ich bin mir sicher, dass ich mich vergriffen habe. Mit allem.«

»Auch mit deinem Freund?« Larissa betrachtete sie eingehend.

Wiebke war das unangenehm. Und wieder stellte sie fest, wie ähnlich sich ihre Mutter und ihre Tante in manchen Dingen doch waren. Den fragenden und gleichzeitig prüfenden Wer-von-euch-hat’s-vergeigt-Blick hatten sie beide gleichermaßen drauf.

Und eigentlich hatte sie hier Asyl gesucht, um dem zu entkommen.

»Entschuldige, ich möchte baden gehen«, brach Wiebke das Gespräch ab. Es ging ihre Tante einfach nichts an, was mit ihrem Freund passiert war.

»In Ordnung«, entgegnete Larissa ein wenig enttäuscht und lehnte sich wieder zurück. »Ich habe auch zu tun, also …«

Wiebke nickte, dann erhob sie sich. Nicht ohne schlechtes Gewissen, denn ihre Tante wirkte ein wenig verärgert. Aber dass sie ihr erlaubte, hier ein paar Tage zu bleiben, hieß doch noch nicht, dass sie vor ihr das Innerste nach außen krempeln musste.

Nachdem sie eine Weile ziellos durch die Gegend gewandert war, erreichte Wiebke den kleinen Ausläufer der Müritz, von dem sie im Internet gelesen hatte. Von Bäumen und wildem Gestrüpp umstanden, spiegelte sich der blaue Sommerhimmel in dem Wasser. Hohes Schilfrohr bot einen natürlichen Sichtschutz für brütende Wasservögel. Unzählige Vogelstimmen schickten ihre Lieder durch die warme Luft.

Der kleine Steg, der sich an den Waldweg anschloss, wirkte verlassen, aber gleichzeitig so einladend, dass sich Wiebke darauf niederließ.

Nachdem sie einmal tief durchgeatmet hatte, fiel ihr Blick auf einen Wasserläufer, der vor ihr über die Wasseroberfläche jagte, als wäre es ein Gummituch. Gerridae, fiel ihr sofort die lateinische Bezeichnung ein. Sie hatte nie Probleme gehabt, sich irgendwelche Namen zu merken.

Und offenbar ließ sich ein Biologiestudium auch nicht abstreifen wie ein Strumpf.

»He, was machst du denn da?«, fragte plötzlich eine unfreundliche Männerstimme hinter ihr. Als Wiebke erschrocken herumwirbelte, erkannte sie den jungen Mann, mit dem sie gestern an der Bushaltestelle zusammengestoßen war.

»Ich sitze hier«, entgegnete sie und fragte sich sofort, ob sie irgendein Schild übersehen hatte.

»Der Steg ist nicht sicher«, rief der Mann hinter ihr. »Wenn du Pech hast, landest du mit dem Hintern im Wasser!«

»Keine Sorge, ich kann schwimmen«, gab sie zurück und fragte sich gleichzeitig, ob er sie nicht von hier weghaben wollte, um selbst ungestört baden zu können. »Und bevor du mir auftischen willst, dass es hier Krokodile gibt: Das glaube ich dir nicht!«

Der Kerl kam näher. Wollte er sie etwa gewaltsam vertreiben? Wiebke hielt Ausschau nach etwas, mit dem sie sich verteidigen konnte.

Doch er schien ihr nicht ans Leder zu wollen. Stattdessen setzte er sich einfach neben sie und sah sie an.

»Kennen wir uns?«, fragte er dann.

Wiebke klappte der Mund auf. Die Dreistigkeit des Burschen überwältigte sie einfach.

»Ich denke, der Steg ist nicht sicher?«, fragte sie, als sie ihre Sprache wiedergefunden hatte.

»Ist er auch nicht. Aber ich kann schwimmen. Und du auch. Wenn er unter uns zusammenbricht, ist es nicht schlimm, oder?« Er lächelte breit. »Also? Ich habe irgendwie das Gefühl, dass wir uns schon mal gesehen haben.«

Wiebke bekam auf einmal Lust, ihn vom Steg zu schubsen. Dann würde sie ihre Ruhe haben.

Eine andere Möglichkeit wäre zu gehen – aber etwas an dem Typen reizte sie, nicht die Flucht anzutreten.

»Du hast mich mit deiner Schubkarre beinahe über den Haufen gefahren und mich angemeckert«, half sie ihm auf die Sprünge. »Und noch irgendwas von Touristen gefaselt.«

»Ja, und ich finde, die sind wirklich eine Plage.«

»Dann solltest du dich nicht neben mich setzen.«

»Warum denn nicht?«, fragte der Fremde. »Wenn hier einer ein Anrecht auf den Steg hat, dann ich.«

In Wiebke begann es zu brodeln. So einem Pfeifenkopf war sie nicht mal in Berlin begegnet. Zugegeben, es war ein attraktiver Pfeifenkopf – aber seine freche Art nervte.

Schließlich gab sie auf. Am Wasser würde sie sicher noch einen anderen Platz finden. Schnaufend erhob sie sich.

»He, wo willst du hin?«, fragte der Fremde.

»Du hast gewonnen«, gab Wiebke zurück, obwohl es vielleicht besser gewesen wäre, ihn einfach so sitzenzulassen. »Ich verschwinde und suche mir einen anderen Steg. Wenn du Touristen so sehr hasst, lässt du mich besser in Ruhe.«

Damit wirbelte sie herum und stürmte mit langen Schritten den Weg hinauf.

So ein Idiot! Ein wenig tat es ihr leid, dass er sie von diesem wunderschönen Fleckchen verscheucht hatte.

Aber vielleicht würde sie einen anderen Ort finden, einen, an dem sie wirklich in Ruhe gelassen wurde und nachdenken konnte.

Eine halbe Stunde später, in der sie vorangestapft war, als wollte sie dem Boden körperliche Schmerzen zufügen, erreichte sie eine Lichtung, auf der ein paar Bänke aufgestellt worden waren. Niemand war hier. Jedenfalls im Moment. In der Mitte zwischen den Bänken gab es allerdings eine kleine Feuerstelle, an der sich abends sicher die Camper trafen.

Wiebke setzte sich und blickte in die Ferne. Das Glitzern des Sees war auch hier immer noch zu sehen. Und dieser Ort hatte einen Vorteil: Sie brauchte sich nicht mit irgendwelchen frechen Einheimischen abzugeben.

Allmählich beruhigte sie sich wieder.

Und auch ihre Gedanken klärten sich.

Was war denn schon so schlimm daran, ihrer Tante zu erzählen, was wirklich zwischen ihr und Nick vorgefallen war? Warum war sie überhaupt weggelaufen, anstatt zuzusehen, wie sie begann, ihre Schuhe zu bemalen?

Wiebke tat es auf einmal leid. Sie hätte nicht einfach so abhauen sollen.

Plötzlich summte das Handy in ihrer Tasche. Sie zog es hervor, erkannte die Nummer und war zunächst gewillt, es in die Baumkronen zu werfen. Doch dann gab sie sich einen Ruck.

»Was willst du?«, knurrte sie.

»Schön, dass du mal rangehst«, sagte die Stimme am anderen Ende. Nick. Er hatte es seit heute Morgen noch ein paarmal versucht, aber sie hatte das Vibrieren des Handys bei ihrer Wanderung nicht wahrgenommen.

»Was haben wir denn noch zu bereden?«, gab Wiebke zurück und bereute es fast schon, dass sie abgehoben hatte. Welcher Teufel hatte sie geritten? Sie hätte den Anruf ignorieren sollen wie die zuvor.

»Nun ja, du bist einfach so aus unserer Wohnung abgehauen. Ich war bei Edita, doch da warst du auch nicht. Wo bist du?«

»Ich habe einen Zettel hinterlassen, auf dem stand, was ich zu sagen hatte«, entgegnete Wiebke, was keineswegs eine Antwort auf seine Fragen sein sollte.

»Ja, aber das genügt mir nicht. Und ich glaube auch nicht, dass das der einzige Grund war.« Seine Stimme klang beinahe ein bisschen verzweifelt. »Hast du einen anderen?«

»Nein, natürlich nicht!«, entgegnete Wiebke. »Es ist so, wie ich dir geschrieben habe.«

»Dann lass uns reden, vielleicht finden wir noch eine Möglichkeit, alles wieder hinzubiegen.«

»Das geht nicht. Und ich will es auch nicht.«

»Wo bist du denn eigentlich?«

Warum legte sie nicht auf? Wiebke betrachtete das Handy in ihrer Hand. Es wäre so leicht aufzulegen. Und mehr noch, sie könnte sich auch eine neue Nummer besorgen.

»Hallo?«, fragte es aus dem Hörer. Das reichte. Sie war ihm keine Rechenschaft mehr schuldig.

Wiebke drückte den Aus-Knopf. Das hätte sie schon viel früher tun sollen, doch da hatte sie immer noch darauf gehofft, dass Edita sich melden würde.

Aber wollte sie das denn? Dass sie sich meldete und ihr erzählte, wie wunderbar ihr neuer Freund war?

Nein, das wollte sie nicht. Sie wollte Ruhe finden, deshalb war sie ja an die Müritz gekommen. Sie wollte keine Anrufe, sie wollte keine Gespräche mit ihrem Exfreund. Sie wollte Ruhe, einfach nur Ruhe.

Da diese wohl hier nicht zu finden war, beschloss sie, zum Hof zurückzukehren.

Sie erhob sich und warf dann einen Blick auf den See. Wie das Wasser glitzerte! Und warm genug war es sicher auch. Eigentlich hatte sie ja baden gehen wollen.

Doch jetzt fiel ihr ein, dass sie vor lauter Drang, aus dem Haus zu kommen, keine Badesachen mitgenommen hatte.

Okay, morgen, sagte sie sich und schlenderte den Weg entlang. Auf Höhe des Steges warf sie einen Blick zur Seite. Ein klein wenig hatte sie gehofft, dass dieser Kerl nicht mehr dort sein würde, aber da lag er. Ausgestreckt, die Arme unter dem Kopf verschränkt, die Beine baumelten über die Kante.

Plötzlich erwachte die Angriffslust in ihr. Eigentlich hätte sie den Steg sein lassen können, aber er war nun mal wunderbar und ein schöner Ausgangspunkt für eine Schwimmrunde.

Na warte, dachte sie. Morgen werde ich früher hier sein. Und ich schwöre, dann werde ich keinen Zentimeter des Stegs aufgeben.

10

Während sie durch die Brombeerspaliere ging und nachschaute, wie weit die Reife der Beeren bereits gediehen war, wanderten Larissas Gedanken wieder zu dem Mann bei dem blauen Künstlerhaus.

Erneut rekapitulierte sie den Moment, in dem sie ihn gesehen hatte. Wie er sich bewegt hatte auf seinen langen Beinen, wie er die Schultern und den Rücken gehalten hatte. So selbstverständlich elegant, wie man es nur selten bei Männern sah. Und dann sein Gesicht und die Augen, die unter dichten Augenbrauen lagen und von dunklen Wimpern umrahmt wurden. Ein Mann wie ein Gemälde. Leonardo da Vinci hätte ihn sicher gern porträtiert. Ihre Wangen begannen zu glühen, wenn sie an die berühmte Männerstudie im Kreis dachte. Wie mochte er unter den Jeans und dem Hemd aussehen?

Larissa seufzte. Auch solche Gedanken hatte sie schon lange nicht mehr gehabt. Warum eigentlich nicht?

Sie wusste es nicht. Meist war sie geneigt, ihrer Schwester die Schuld zu geben, doch stimmte das wirklich?

Sie blickte zum Himmel hinauf. Die Schleierwolken, die das klare Blau überzogen, waren harmlos. In den kommenden Tagen würde es sicher nicht regnen. Um die Brombeeren brauchte sie sich also keine Sorgen zu machen. Das Einzige, was sie tun musste, war, sich diesen Mann aus dem Kopf zu schlagen. Er war sicher nichts für sie und würde sich auch nicht für sie interessieren. Solche Männer suchten sich wunderschöne, junge Geliebte und keine übriggebliebenen, verlassenen Exfreundinnen.

Vielleicht hilft es, wenn ich mit den Schuhen beginne, dachte Larissa, während sie einer Schar Spatzen nachsah, die über das Brombeerfeld jagten. Ja, genau, ich werde mit den Schuhen beginnen. Die Braut würde sicher nichts dagegen haben, wenn sie schon etwas eher fertig waren.

Sie schwang sich also wieder aufs Rad. An der Wegkreuzung angekommen, überlegte sie kurz, ob sie noch einmal zu dem blauen Haus radeln sollte. Doch selbst wenn sie dem Mann begegnete, was sollte sie tun? Ihn grüßen? Versuchen, mit ihm ins Gespräch zu kommen? Oder ihm Hilfe anbieten? Hilfe wobei?

Wieder merkte sie, dass sie nicht wie die anderen Dorfbewohnerinnen war, die keine Probleme damit hatten, einem Neuankömmling neugierig auf die Pelle zu rücken.

Als sie hierhergezogen war, waren beinahe im Minutentakt irgendwelche Frauen aufgetaucht, manche mit Kuchen vom Vortag, andere mit einer Stiege Eier oder einem frischen Brot. Man hatte sie nach Strich und Faden ausgefragt, und Larissa hatte versucht, ihre Fragen so gut wie möglich zu beantworten. Natürlich hatte sie ihnen nicht alles erzählt. Aber die Damen waren zufrieden gewesen – und danach hatten sie sich nicht wieder blicken lassen.

Sie hatte keine Stiege Eier bei sich und auch kein Brot. Eine Pappschale voll Brombeeren wäre eine gute Idee gewesen – wenn sie sie denn schon hätte ernten können. Sollte sie so lange warten?

Als ein Traktor die Straße heraufkam und sich anschickte, den Weg einzuschlagen, den sie sich nicht einzuschlagen traute, schob sie ihr Rad beiseite. Die Hitze des Fahrzeugs streifte sie, eine Staubwolke hüllte sie ein und vernebelte ihr die Sicht. Doch sie brachte sie nicht zum Umkehren. Ihr Entschluss, nach Hause zu fahren, stand fest.

Vielleicht würde ihr in ihrer Werkstatt eine bessere Idee kommen.

Als sie das Gehöft erreichte, war Wiebke noch nicht wieder da. Larissa rief einmal nach oben, erhielt aber keine Antwort.

Sie hatte gemerkt, dass sie mit ihren Fragen zu weit gegangen war. Wiebke war nicht losgezogen, weil das Wetter so schön war, sie war vor ihr geflüchtet. Das konnte sie auf eine Art verstehen. Dennoch fragte sich Larissa, was zu dieser heftigen Reaktion ihrer Nichte geführt hatte. Irgendwas schien sie zu verbergen. Nur was?

Larissa setzte Kaffee auf und begab sich dann in ihr Arbeitszimmer. Dort verteilte sie ihre Zeichnungen über den Tisch.

Sie auf einem Zeichenblatt zu sehen war eine Sache, auf einem Schuh konnte der Entwurf aber wieder ganz anders wirken.

Aus diesem Grund hatte sie sich Schablonen von Schuheinzelteilen zugelegt. Der alte Schuhmacher, der im vergangenen Jahr gestorben war, hatte ihr gezeigt, aus welchen Teilen ein Schuh bestand. Das hatte sie ziemlich beeindruckt.

Sie holte die Schachtel mit den Designerschuhen, danach zog sie die Schublade mit den Schablonen auf. Sie hatte unzählig viele. Einige hatte sie bei verschiedenen Projekten verwenden können, andere waren absolute Einzelstücke, die zu keinem anderen Schuh passten.

Auch wenn die Schuhe, die neben ihr in diesem feinen Karton lagen, etwas ganz Besonderes waren, würde sie probieren, ob einige ihrer älteren Schablonen passten.

Eine halbe Stunde später hatte sie die Schablonen zu den Schuhen fertig. Natürlich hätte sie das Motiv auch frei Hand aufs Papier bringen können, doch die Schablonen gaben ihr die Sicherheit, dass das Motiv auch so saß, wie es sollte.

Früher, als sie noch Porzellan bemalt hatte, waren ihre Vorgesetzten entzückt gewesen, dass sie jedes Motiv frei Hand an die richtige Stelle hatte malen können. Sie hatte identische Motive fertigen können, und nur wenn sie wollte oder wenn es gefordert war, waren diese voneinander abgewichen.

Doch mit ihrem Weggang aus der Manufaktur war die Unsicherheit gekommen. Es hatte ihr nichts ausgemacht, ihre eigenen Schuhe frei Hand zu bemalen, aber als sie sich entschlossen hatte, das berufsmäßig – oder zumindest als Zubrot zum Hof – zu machen, hatte sie die Angst übermannt. Was, wenn ihre Hände zitterten?

Eine ungebrannte Schale, die misslungen war, konnte man verwerfen – aber einen teuren Schuh, den sich die Braut voller Hoffnung auf ihr Glück gekauft hatte, durfte sie nicht verderben. Und so einfach ersetzen ließ er sich auch nicht.

Sie hatte lange nachgegrübelt, dann war ihr eingefallen, dass jeder Schuh aus vielen Einzelteilen bestand. Und da hatte sie gewusst, wie sie vorgehen konnte.

»Ah, da bist du wieder!«, sagte plötzlich jemand hinter ihr.

Wiebke stand in der Werkstatttür.

Larissa hatte sie nicht kommen gehört, doch durch ihre Arbeit in der Porzellanmanufaktur war sie abgehärtet gegen solche Schreckmomente.

»Dasselbe könnte ich auch sagen«, entgegnete sie, während sie weiterzeichnete. »Hast du dir ein bisschen die Gegend angesehen?«

»Ja, ein wenig. Ich habe einen wunderbaren Steg gefunden, unten am See. Aber kaum setzt man sich darauf, kommt ein wild gewordener Einheimischer und beansprucht ihn für sich. Oder besser gesagt, er tut alles, um einen zu vergraulen.«

»Wild gewordener Einheimischer?«, wunderte sich Larissa.

»Ja, das war so ein Typ: blond, blaue Augen, etwa so alt wie ich. Er hätte mich gestern an der Bushaltestelle beinahe über den Haufen gefahren.«

»War er attraktiv?«

»Ja. Und unsympathisch. Kennst du ihn?«

»Nein«, entgegnete Larissa. »Hier in der Gegend gibt es viele schlechtgelaunte Männer mit blonden Haaren. Einige von ihnen sehen gut aus. Du bist bestimmt an einen der Bauarbeiter geraten, die gerade am Dorfende ein großes Holzlager errichten.«

»Und dafür fahren sie Gießkannen in Schubkarren herum?«

»Okay, das gerade nicht. Möglicherweise war es einer der Erntehelfer auf den Höfen. Oder jemand von der Landwirtschaftsgenossenschaft.« Larissa lächelte in sich hinein, dann wandte sie sich um. »Hat er dich interessiert, dieser wild gewordene Einheimische? Soll ich vielleicht rauskriegen, wer er ist?«

Wiebke sah ihre Tante verwirrt an. »Was?«

»Na ja, du sagst, dass er gut aussieht. Du findest ihn unsympathisch. Und du hast gefragt, ob ich ihn kenne. Das macht man eigentlich nicht, wenn einen eine Person nicht interessiert.«

Wiebke hob überrascht die Augenbrauen. »Der Kerl hat …«

»… dich von deinem Steg vertrieben, schon klar. Aber gib’s zu, du hast über ihn nachgedacht, oder?«

»Nein, das habe ich nicht«, entgegnete Wiebke. Ein Schatten schien auf ihre Augen zu fallen. »Ich hatte andere Sorgen.«

Larissa nickte und wandte sich dann wieder ihrer Zeichnung zu. Für einen Moment war zwischen ihnen so etwas wie Nähe aufgeblitzt, Vertrautheit. Wenn sie ehrlich war, vermisste Larissa es, jemanden zu haben, mit dem sie auch mal über Männer sprechen konnte. Aber genauso schnell war dieser Augenblick wieder verflogen. Da sie aus dem Geschehen am Morgen gelernt hatte, beschloss Larissa, nicht nachzubohren. Wenn Wiebke ihre Sorgen offenbaren wollte, würde sie es tun.

Larissa setzte den Bleistift auf das Papier und versuchte, sich wieder ganz auf die Schablone zu konzentrieren. Dabei spürte sie allerdings, dass Wiebke noch immer im Türrahmen stand. Wegschicken wollte sie sie nicht, aber ihre Anwesenheit störte sie irgendwie.

»Warum habt ihr euch eigentlich gestritten, Mama und du?«, tönte es plötzlich hinter ihr.

Larissa erstarrte. Von allem, was sie hätte fragen können, war das die unangenehmste Frage.

»Das ist nur meine und ihre Sache«, entgegnete Larissa kühl, während sie die Schablone auf das Papier legte und vorsichtig drum herum zeichnete.

»Ging es um einen Mann?«

Larissa antwortete nicht.

»Hat meine Mutter dir etwa den Mann ausgespannt, wegen dem du diese Schuhe bemalt hast?«, fragte Wiebke weiter, worauf Larissa den Bleistift zur Seite verriss und zu fluchen begann.

»Oh, entschuldige, ich wollte nicht …«, begann Wiebke beschwichtigend, doch Larissa wandte sich um. Zorn brannte in ihren Augen, und in ihrem Magen hatte sie auf einmal ein Knäuel, das schmerzte, als wäre es mit Dornen besetzt.

»Ich sagte doch schon, dass diese Sache nur mich und deine Mutter etwas angeht!«, fauchte sie. »Und jetzt lass mich in Ruhe arbeiten!«

Wiebke wich zurück.

Im nächsten Augenblick tat es Larissa leid, dass sie Wiebke so angeblafft hatte. Sie wollte etwas sagen, doch da fiel bereits die Tür ins Schloss.

Verwirrt starrte Larissa auf ihre zitternden Hände. Ihr gesamter Elan war auf einmal verloschen. Und das alles nur wegen einer Frage.

Ihr Herz raste, ihr Atem ging schnell. In ihrem Magen brannte es, als hätte sie zu viel Kaffee getrunken.

Auf einmal sprang sie auf, schleuderte den Bleistift von sich und rannte nach draußen. Sie wusste selbst, dass sie wie jemand aussah, der den Verstand verloren hatte, aber alles war besser, als im Haus zu bleiben. Die Wände schienen näher zu kommen. Sie fühlte sich plötzlich, als würde sie ersticken. Zu ihren zitternden Händen gesellten sich weiche Knie.

Eigentlich war sie gar nicht in der Verfassung, aufs Rad zu steigen, aber genau das brauchte sie jetzt. Sie musste den alten Zorn, die alte Enttäuschung aus sich heraustreiben, sie musste sich beruhigen, und das konnte sie nur, indem sie sich abhetzte.

Sie zerrte das Fahrrad aus dem Ständer, dann schob sie es durchs Scheunentor. Auf die dunklen Wolken, die die Sonne jeden Moment zu verdunkeln drohten, achtete sie nicht.

Als sie sich auf den Sattel schwang und losfuhr, frischte der Wind auf. Sie beugte sich etwas vor und nahm Fahrt auf. Der Wind zerrte an ihr, da er allerdings warm war, machte ihr das nichts aus.

Sie fuhr die Dorfstraße entlang, bog rechts ab und erreichte schließlich die Weggabelung.

Erst als sie den Fuchsberg neben sich hatte, fiel ihr auf, wo sie sich befand.

Es war, als würde sie aus einer seltsamen Trance aufwachen.

Während der Fahrt hatte sie wieder vor Augen gehabt, wie sie damals, nachdem Max’ Kollege am Treffpunkt aufgetaucht war, nach Hause gerannt war. Der Kollege hatte sie die ganze Strecke fahren wollen, doch das hatte sie abgelehnt. Stattdessen hatte sie sich am Stadtrand absetzen lassen und war dann gelaufen. Ohne einen Gedanken im Kopf zu haben. Sie war wie eine Maschine gewesen, die darauf programmiert war, einen bestimmten Ort zu erreichen.

Als sie schließlich an ihrem Haus ankam, hatte sie sich darüber gewundert, dass sie vor der Tür stand.

Dieselbe Verwunderung fühlte sie jetzt.

Sie stand vor dem Feldweg und blickte zu den Häusern, deren Dächer aus den dichten Baumkronen hervorlugten.

Und jetzt wurde ihr bewusst, dass sie zu ihm fahren wollte. Dem Unbekannten in dem schönen Haus.

Sie hätte jetzt umkehren können, aber das wollte sie nicht. Schon im Brombeerfeld hatte sie an ihn gedacht, und was war dabei, an seinem Grundstück vorbeizuradeln?

Auf einmal fühlte sie sich seltsam frei – das Einzige, was sie ärgerte, war die Tatsache, dass der wirklich wunderbare Kuchen, den sie gebacken hatte, im Fliegenschrank stand. Wenn sie ihn dabeigehabt hätte, hätte sie ihn dem Fremden als Geschenk mitbringen können. Sie hätte klingeln können und sagen: »Hallo, ich bin Larissa Liebermann, die Besitzerin des Geheges auf dem Fuchsberg. Ich habe zufällig gesehen, dass Sie hier eingezogen sind, und dachte mir, ich heiße Sie in Strehlin willkommen.«

Doch ohne Kuchen würde sie sich darauf beschränken müssen, zufällig einen Blick zu erhaschen. Alles andere würde ja doch zu aufdringlich wirken, oder?

Auf der halben Stecke setzte der Regen ein. Die Wolken waren ja schon ein deutliches Warnzeichen gewesen, aber Larissa hatte sie ignoriert. Ihre Gedanken waren vorausgeeilt zu dem geheimnisvollen Fremden. Ob sie ihn heute zu sehen bekam?

Du meine Güte, dachte sie. Ich führe mich auf wie ein Teenager, der seinem Lieblingssänger auflauert.

Aber sie konnte nicht anders, und so fuhr sie weiter, auch als die ersten Tröpfchen ihr Gesicht trafen.

Unwillkürlich musste sie wieder an etwas denken, das Max gesagt hatte. Dass Regentropfen ebenso wie Schneeflocken kleine Küsse des Himmels waren.

Als sie nach diesem Tag in die Porzellanmanufaktur gegangen war, hatte sie den Auftrag bekommen, ein Winterservice zu designen. Das war das erste Mal, dass man sie dazu aufgefordert hatte, ein eigenes Service zu entwerfen. Sie war von der kleinen Malerin zur Designerin aufgestiegen. Und was sie auf den Rand der Teller und Tassen gemalt hatte, waren Küsse gewesen. Küsse in Schneeflockenform, mit heißen Gedanken an Max.

Der Gedanke verflog, als eine heftige Böe sie traf und regelrecht duschte. Wenn das ein Kuss war, dann einer, den sie nicht haben wollte.

Sie trat schneller in die Pedale. Ihr Ziel waren die hohen Bäume jenseits des Hauses, das der Fremde bewohnte. Dort konnte sie sich unterstellen, ohne dass sich jemand, der sie zufällig sah, etwas dabei dachte. Sie würde einfach nur eine Radfahrerin sein, die Schutz vor dem Unwetter suchte.

Da kam sie auch schon auf den gefährlichen Schotter. Er war rutschig wie eine nasse Badewanne. Das Wasser floss in kleinen Rinnsalen den Hügel herunter.

Doch sie hielt sich, und wenn sie gleich an der Kurve abbog, würde sie fast da sein. Sie dachte also gar nicht daran, langsamer zu werden, denn der Regen wurde jetzt wirklich unangenehm und durchnässte sie bis auf die Haut. Ihr Haar klebte an ihrer Stirn und in ihrem Nacken, ihre Schuhe waren mit Wasser vollgesogen.

Aber das kümmerte sie nicht. Es lenkte sie von der Vergangenheit ab, und außerdem war da vorn gleich das Haus …

Plötzlich ging ein Ruck durch das Fahrrad. Der Reifen unter ihr rutschte weg, und ehe sie etwas dagegen tun konnte, stürzte sie zur Seite.

Der Aufprall war hart und dröhnte durch ihren ganzen Körper. Ein stechender Schmerz durchzog ihr Knie und schoss bis unter ihre Schädeldecke. Verdammt, hoffentlich habe ich mir nichts gebrochen, dachte sie. Sie versuchte, sich aufzurappeln, doch ihr Bein schmerzte so sehr, dass sie nicht konnte.

»Alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte plötzlich eine Stimme, begleitet vom Klappern eines Zauntors.

Larissa blickte auf – direkt in das Gesicht des Mannes, dessentwegen sie durch den Regen hierhergefahren war.

Im nächsten Moment hätte sie sich für ihre Ungeschicklichkeit ohrfeigen können. Da wollte sie einen Blick auf einen Mann werfen, der sie interessierte, und stürzte dann direkt vor seinem Haus.

War das ein Zeichen dafür, dass sie besser die Finger von ihm lassen sollte?

Aber welche Finger hatte sie denn schon nach ihm ausgestreckt? Sie hatte ihn nur sehen wollen, das war alles.

Sie presste ihre Hand auf ihren Arm.

»Geht es Ihnen gut?«, fragte er besorgt.

Larissa blickte ihm in die Augen. Sie waren dunkel wie Schokolade, mit kleinen Fältchen drum herum, die verrieten, dass er etwas älter war als sie. Durch seinen kurzgeschnittenen Bart zogen sich vereinzelt silberne Fäden – was ihn noch attraktiver wirken ließ als von weitem.

Sag etwas!, schien eine kleine Stimme ihr plötzlich zuzurufen. Er hat dich schon zweimal gefragt, du musst etwas sagen. Sonst glaubt er noch, du verstehst ihn nicht.

»Ich … ich weiß nicht«, antwortete sie schließlich, denn wie sollte es einem schon gehen, wenn man in strömendem Regen mit dem Fahrrad stürzt.

»Kommen Sie, ich bringe Sie erst mal rein«, sagte er schließlich, schob sich ihren Arm über seine Schulter und half ihr, sich zu erheben.

Larissa stöhnte auf, als ihr Bein wieder zu stechen begann. Sie blickte an sich hinab und sah Blut an ihrem Kleidersaum.

Aber sie roch auch das Aftershave ihres Retters, und obwohl dieses sehr angenehm war, war es ihr doch furchtbar unangenehm, dass er sie zu sich in sein Haus brachte.

»Können Sie laufen?«, fragte er, und als sie nicht antwortete, hob er sie kurzerhand auf seine Arme.

Larissa schnappte erschrocken nach Luft. Wie lange mochte es her sein, dass ein Mann sie auf seinen Armen getragen hatte? Sie kannte die Antwort genau. Zwölf Jahre. Es war zwölf Jahre her. Eine Ewigkeit. Max hatte sie gern ins Schlafzimmer getragen, bevor sie sich liebten, manchmal hatte er sie auch scherzhaft hochgehoben, wenn sie mit seinen Kollegen unterwegs waren. Sie hatte vermutet, dass er mit dieser Geste vor den anderen Männern angeben und ihnen gleichzeitig klarmachen wollte, dass sie nur ihm gehörte. Doch was war so falsch daran, einem Menschen zu gehören? Larissa hatte einen kurzen Schrei ausgestoßen, aber es hatte ihr gefallen.

Als Max fort war, hatte sie nicht darüber nachgedacht, dass keiner mehr da war, der sie auf seine Arme heben und durch die Luft wirbeln würde. Und sie selbst hatte auch geglaubt, dass sie zu schwer sein würde. Immerhin war sie nicht mehr in den Zwanzigern.

Doch dieser Mann hob sie einfach so hoch. Und als ihr klar wurde, wie schmerzlich sie das vermisst hatte, schossen Larissa die Tränen in die Augen.

Tränen, die für den Fremden gewiss so aussahen, als hätte sie große Schmerzen.

Sie ließen die Gartenpforte hinter sich. Durch den Tränenschleier vor ihren Augen konnte sie kaum erkennen, wie der Garten aussah, in den er sie jetzt trug.

Vor der Tür setzte der Fremde sie ab.

»Einen Moment, ich muss nur schnell aufschließen.«

Das alte Künstlerhaus hatte tatsächlich eine Tür mit Sicherheitsschloss. Larissa hatte immer noch die ursprünglichen Schlösser, denn sie liebte die Schlüssel mit ihren verzierten Griffen und den rätselhaft aussehenden Bärten. Hin und wieder verwendete sie das Motiv des Schlüssels für ihre Hochzeitsschuhe.

Aber das war jetzt unwichtig. Sobald er die Tür geöffnet hatte, hob der Fremde sie wieder auf seine Arme und trug sie ins Haus. Der Flur war recht klein, an ihn schloss sich gleich eine wunderschöne, mit hellem Holz getäfelte Küche an, in der ein Tisch stand, der so groß war, dass Artus’ Tafelrunde dort hätte sitzen können.

Der Mann brachte Larissa in einen Raum, der wohl sein Wohnzimmer sein sollte. Es sah hier noch etwas unordentlich aus – aber an den Wänden hingen prachtvolle Bilder.

Diese wusste Larissa allerdings nicht richtig zu würdigen, denn der Schmerz zog sich jetzt in ihrem Knie zusammen. Und während es dort pochte und brannte, wurde ihr bewusst, dass Blut über ihr Schienbein lief.

»So, da wären wir«, sagte der Mann und legte sie auf ein dunkles Ledersofa.

»Ich werde Ihnen alles vollbluten«, sagte Larissa entschuldigend, doch er winkte ab.

»Keine Bange, das ist abwaschbar.« Der Mann zog ein Päckchen Papiertaschentücher aus der Hosentasche und reichte ihr eines.

»Hier, nehmen Sie.«

»Danke«, entgegnete Larissa und schnäuzte sich.

»Bleiben Sie erst einmal hier, ich hole Ihr Fahrrad von der Straße. Nicht dass da noch ein Traktor drüberfährt. Und dann bringe ich Ihnen Verbandszeug.«

»Danke«, sagte sie erneut und ließ sich auf das Sofa sinken. Das Leder verströmte einen angenehmen Duft, und allmählich beruhigte sie sich ein wenig.

Der Schreck saß ihr jedoch noch zu tief in den Knochen, sonst hätte sie sich wohl darüber gefreut, dass sie genau das erreicht hatte, was sie wollte: Sie befand sich in seinem Haus. Und mehr noch, er fühlte sich bemüßigt, sich um sie zu kümmern.

Doch gerade das fand sie unheimlich peinlich. Wer fiel schon gern einem Menschen, den er kennenlernen wollte, förmlich vor die Füße und machte sich zum Objekt seiner Fürsorglichkeit?

Larissa atmete zitternd durch und wünschte sich woandershin. Warum war sie eigentlich losgefahren? Wiebke hatte nach dem Streit mit Josephine gefragt, und sie hatte heftig darauf reagiert. Vielleicht hätte sie sich eher in ihrem Zimmer verkriechen und Musik hören sollen. Oder sich der Schwermut hingeben, die sie oft überkam, wenn Regen gegen ihre Fenster trommelte.

»So, da bin ich wieder«, sagte der Fremde und kehrte mit einem kleinen Verbandskasten zu ihr zurück. »Wie geht es Ihnen?«

»Nicht anders als vorhin«, platzte Larissa heraus, doch dann fügte sie hinzu: »Na ja, ein wenig besser schon. Aber mein Knie bringt mich um.«

»Würde es Ihnen was ausmachen, mir die Wunde zu zeigen? Ich bin recht gut im Desinfizieren und Verbinden. Und ich kann auch gern mal nach Ihren Gelenken schauen.«

»Sind Sie etwa Arzt?«, fragte Larissa, während sie den Rocksaum ein wenig hochzog. Dass der Mann, der ihr seit dem ersten Anblick nicht mehr aus dem Sinn ging, nun ihr verletztes Knie sah, war ihr irgendwie unangenehm. Aber sie wollte sich auch nicht wie eine alte Jungfer gebärden. Immerhin wollte er ihr helfen!

»Nein, das nicht. – Ach ja, bevor ich mir an Ihrem Knie zu schaffen mache, sollte ich mich wohl vorstellen«, sagte er, als er den Verbandskasten auf dem Couchtisch abstellte. »Mein Name ist Michael Wolff.«

Er blickte sie abwartend an.

Larissa fragte sich zunächst, warum, doch dann fiel es ihr ein. Natürlich wollte er ihren Namen wissen!

»Larissa Liebermann«, antwortete sie. »Und Sie können mir glauben, ich hätte Sie gern unter anderen Umständen kennengelernt.«

»Wirklich?« Sein Blick wirkte amüsiert. »Gibt es dafür einen besonderen Grund?«

Mist! Sie hatte sich verplappert. So hatte sie ja faktisch zugegeben, dass sie ihn gestalkt hatte.

Aber konnte sie jetzt noch zurück?

»Mir gehört das kleine Tiergehege am Fuchsberg«, begann sie, während er Desinfektionsspray auf ein Stück Verbandszeug gab und dann vorsichtig den Schmutz entfernte.

Als er die blutigen Kratzer berührte, saugte sie schmerzerfüllt die Luft ein.

»Entschuldigen Sie, kommt nicht wieder vor«, sagte er.

»Doch, natürlich wird es wieder vorkommen!«, entgegnete Larissa und atmete gegen den Schmerz an. Dann erkannte sie, dass sie ihn angefahren hatte, und entschuldigte sich. »Verzeihen Sie, ich wollte Sie nicht anschreien. Es ist wirklich sehr nett, dass Sie das hier machen. Das hätten Sie nicht tun müssen.«

»Ich lasse doch keine Frau, die vor meinem Grundstück zu Fall kommt, blutend im Regen liegen«, erwiderte er mit einem freundlichen Lächeln. »Also, erzählen Sie mir von Ihrem Gehege – und warum Sie mich kennenlernen wollen. Und wenn ich Ihnen weh tue, lassen Sie es mich wissen. Aber schlagen Sie mich bitte nicht, blaue Flecke kann ich mir nicht leisten.«

Er lachte und fuhr dann in seiner Tätigkeit fort.

Larissa betrachtete ihn, und ihr fiel auf, wie perfekt sein Profil war. Und wie reizvoll der dichte Haaransatz an seinen Schläfen wirkte. Und dann erst sein Haar! Am liebsten hätte sie spontan hineingegriffen, doch ein neuerliches Brennen brachte sie glücklicherweise davon ab. Sie schloss die Augen, atmete tief durch und fuhr fort.

»Wie gesagt, mir gehört das Gehege am Fuchsberg. Damit ist diese kleine Anhöhe gemeint, nicht dass wir das wirklich für einen richtigen Berg halten, aber in dieser Gegend sagt man zu einem großen Hügel eben Berg. Auf jeden Fall habe ich gesehen, dass hier jemand eingezogen ist. Das war gestern, als meine Nichte plötzlich aufgetaucht ist … Ach, was erzähle ich Ihnen da, das interessiert Sie bestimmt nicht.«

Larissa wunderte sich über sich selbst. Seit wann war sie so schwatzhaft? Mit den Leuten – außer Anna Mahler vielleicht – wechselte sie sonst nur wenige Sätze. Worüber sollte sie sich mit ihnen auch unterhalten? Wenn das Gespräch auf das Brombeerfeld kam, freilich, da hatte sie viel zu erzählen. Aber über die Vorgänge hinter ihren vier Wänden schwieg sie meistens.

»Reden Sie ruhig weiter«, sagte der Mann und legte das blutige Verbandszeug weg. »Offenbar hält es Sie davon ab, mir vor lauter Schmerz die Haare auszureißen. Das ist nicht nur gut – ich interessiere mich auch ehrlich für Ihre Geschichte, denn Sie sind immer noch nicht zum Punkt gekommen.«

Larissa spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen. Lag das an den Regentropfen, die langsam trockneten? An der angenehmen Wärme, die das Haus ausstrahlte? Oder an der Wärme, die von dem so berauschend duftenden Mann vor ihr ausging?

Offenbar war es eine Mischung aus allen dreien.

»Auf jeden Fall dachte ich mir, dass ich Sie vielleicht willkommen heißen sollte. Mit Kuchen und Wein oder so ähnlich, weil Sie ja wohl so etwas wie mein Nachbar sind.«

»Der Nachbar Ihrer Tiere vielmehr«, entgegnete er amüsiert und riss eine Verbandspackung auf. Der glatte, sterile Mull fühlte sich angenehm kühl auf ihren Wunden an. Jetzt entspannte sie sich ein wenig.

»Stimmt auch wieder. Jedenfalls habe ich Sie gesehen und dachte mir, dass ich Sie willkommen heißen sollte. Das ist hier in der Gegend so Brauch. Allerdings wollte ich auf keinen Fall vor Ihrem Haus stürzen und Sie dazu nötigen, mir zu helfen.«

»Den Kuchen und den Wein können Sie mir ja später noch bringen, Rotkäppchen.«

Rotkäppchen. Sonst wäre sie wohl ausgerastet, wenn sie jemand so genannt hätte. Doch sein breites Lächeln entwaffnete sie. Sie erwiderte es scheu und spürte einen regelrechten Feuersturm in ihrer Brust. Kam das auch vom Sturz? Ganz bestimmt nicht. Ihr Herz begann zu pochen, und auf einmal konnte sie den Blick nicht mehr von seinem Gesicht nehmen, als wollte sie jede Linie in sich aufsaugen.

Einen Moment lang sahen sie sich an, dann wandte sich der Mann wieder dem Verband zu. Er bedeckte den Mull mit einer zweiten Binde und band diese mit einer kleinen Schleife fest.

Larissa war zunächst nur von seinem Gesicht fasziniert gewesen, doch jetzt fielen ihr seine Hände auf, die lang und schlank waren. Als sein kleiner Finger sie zufällig streifte, durchzog sie ein angenehmer Schauer. Diese Hände waren nicht nur wunderschön, sie waren auch weich.

Als sie sich vorstellte, wie diese weichen Hände sie überall streichelten und vielleicht auch Gegenden berührten, um die sie sich, wenn sie nicht anders konnte, selbst kümmerte, musste sie sich auf die Lippen beißen, um nicht aufzustöhnen.

»Alles in Ordnung?«, fragte Michael Wolff, als er ihre Geste bemerkte. »Ich habe Ihnen doch nicht schon wieder weh getan, oder?«

Larissa schüttelte den Kopf. Zu mehr war sie in diesem Augenblick nicht fähig, denn die Vision seiner streichelnden Hände auf ihrer Haut ließ sich nicht so leicht abschütteln.

»Okay, dann würde ich mal sagen, dass Sie fürs Erste versorgt sind. Sollte es Ihnen zu Hause nicht gutgehen, kontaktieren Sie unbedingt einen Arzt, okay?«

Larissa nickte. Irgendwie fühlte sie sich jetzt schon viel besser, aber das hatte nichts mit dem Verband auf ihrem Knie zu tun. Sie fühlte sich in der Nähe des Mannes wohl, und irgendwie widerstrebte es ihr, jetzt schon wieder aufzubrechen.

»Hübsche Bilder haben Sie hier«, merkte sie deshalb an.

»Finden Sie?«, fragte er mit Schalk in den Augenwinkeln.

»Ja, das finde ich. Sie sind so farbenfroh und lebendig.«

Michael Wolff schaute sie auf diese Worte hin lange an.

Larissa spürte seinen Blick auf ihrer Wange, wagte aber nicht, ihn zu erwidern. Stattdessen bewunderte sie weiterhin die Gemälde und tat so, als würde sie sein Interesse gar nicht bemerken.

»Wie wäre es, wenn ich Ihnen mal eins davon schenke?«, sagte er da. »Im Austausch gegen Kuchen und Wein?«

»Aber dann wäre es doch kein Geschenk, sondern ein Tauschgeschäft, oder?«

»Sie haben mich erwischt. Aber okay, wenn Sie wollen, brauchen Sie auch keinen Kuchen mitzubringen. Dann bekommen Sie das Bild einfach so.«

War sie dabei, sich mit ihm für ein nächstes Treffen zu verabreden? Das konnte sie irgendwie kaum glauben. Zuerst hatte sie sich noch gefragt, wie sie mit ihrer Kuchenmasche hier reinkommen könnte, und jetzt …

»Ich werde Ihnen Kuchen mitbringen. Und ich freue mich auch schon auf das Bild. Aber vielleicht sollte ich nun …«

Der Mann schaute sie an, als wüsste er nicht, was sie jetzt sollte, dann schien ihm ein Gedankenblitz zu kommen.

»Stimmt, okay … Sie müssen wieder los.« Er wirkte beinahe ein wenig enttäuscht. »Soll ich Sie fahren? Ich habe meinen Wagen sofort draußen – und das Wetter …« Er blickte aus dem Fenster. Der Regenschauer war vorbei.

»Das Wetter ist wieder besser«, stellte er fest, und erneut sah er etwas enttäuscht aus. »Aber vielleicht mögen Sie sich doch von mir fahren lassen? Wir sind in Windeseile im Dorf, und Sie laufen nicht mehr Gefahr zu stürzen.«

Larissa wollte schon ablehnen, doch dann erinnerte sie ihr schmerzendes Knie daran, dass es dumm wäre, wieder auf ihr Fahrrad zu steigen. Zumal der Weg durch den Regenguss nicht besser geworden war.

»Das ist nett von Ihnen, danke«, sagte lächelnd.

Michael Wolff nickte. »Und bevor ich Sie fahre, trocknen Sie sich, und ich leihe Ihnen etwas zum Anziehen.«

»Nein, das ist wirklich nicht nötig!«, entgegnete Larissa. »Geben Sie mir einfach ein Handtuch, das reicht schon. Wenn ich bald zu Hause bin, kann ich mich dort umziehen.«

»Ganz wie Sie wollen!« Der Mann verschwand irgendwo in seinem Haus und kehrte wenig später mit einem Handtuch zurück.

»Hier. Sie können auch gern mein Bad benutzen, wenn Sie möchten.«

»Danke, aber nicht nötig. Ich trockne nur kurz meine Haare, und dann können wir auch schon los.«

Hastig rubbelte Larissa ihre Mähne trocken. Dabei fragte sie sich, warum sie eigentlich nicht hierbleiben wollte. Der Mann war so nett zu ihr, und sie schlug fast jedes seiner Angebote aus. Warum? Einen besseren ersten Eindruck würde sie sowieso nicht mehr abgeben können.

»Danke«, sagte sie schließlich und reichte ihm das Handtuch zurück. Sie war verwirrt. Konnte es sein, dass es ihr leidtat, von hier fortzugehen?

»Kann ich sonst noch irgendwas für Sie tun?«, fragte der Mann, der es ebenfalls nicht eilig zu haben schien, sie loszuwerden.

»Nein, Sie haben schon mehr als genug getan. Wenn Sie nichts dagegen haben, dann würde ich gern …« Ihre Blicke trafen sich. Auf einmal war es Larissa, als wäre ihr Kopf wie leergepustet. Nichts mehr war noch darin – außer dem Bild des Mannes vor ihr.

»Okay. Ich hole nur noch meine Schlüssel.«

Die Ledersitze des Wagens schmiegten sich weich an ihren Körper. Larissa war sicher, dass sie sich noch nie in ihrem Leben auf einer vergleichbaren Sitzgelegenheit niedergelassen hatte. Kein Wunder, wann hatte sie denn schon so viel Geld besessen, dass sie sich einen Maserati hätte leisten können?

Der Motor des Wagens brummte wie eine Wildkatze, und während sie den Weg entlangschaukelten, spürte sie auch als Beifahrerin die unterdrückte Kraft, die unter der Motorhaube schlummerte.

Seit sie hier eingezogen war, hatte sie nicht mehr daran gedacht, sich ein anderes Auto zu kaufen. Ihr kleiner Golf schlummerte sanft in seiner Garage. Sie benutzte ihn ohnehin nur, wenn sie in die Stadt musste. Da sie die wichtigsten Dinge stets auf Vorrat kaufte und nur selten etwas Besonderes brauchte, fuhr sie bestenfalls ein- oder zweimal in der Woche damit. Alle anderen Wege erledigte sie mit ihrem Rad.

»Ich habe was übrig für italienische Wagen«, sagte Wolff unvermittelt, als die Strecke wieder etwas ebener wurde.

Larissa, die sich gerade gefragt hatte, ob ihr Fahrrad Kratzer im Kofferraum hinterlassen würde, blickte ihn verwundert an. »Wie bitte?«

»Ich sagte, dass ich etwas übrighabe für italienische Wagen. Als ich klein war, wollte ich immer so was wie das hier fahren.«

»Klein?«, fragte Larissa. »Wie klein waren Sie da? Ich kenne Fünfjährige, die von einem Auto träumen, aber nicht von einem Maserati.«

»Nun ja, vielleicht war ich nicht fünf, aber neun oder zehn. Mein Vater arbeitete auf einem Schrottplatz und nahm mich am Samstag immer mit. Zunächst wurde der Schrottplatz mein Spielplatz, dann half ich dort, und schließlich wurde er zu einem Ort der Inspiration. Jungen mit meiner Herkunft stand damals und steht auch heute noch nicht von allein die Welt offen, sie müssen es sich erkämpfen. Als ich mein Talent entdeckte, war das für meinen Vater der schwärzeste Tag seines Lebens.« Er lachte und tat so, als müsste Larissa wissen, was er meinte.

Sie fragte sich jedoch, welches Talent das war. Würde ein Schrottplatzarbeiter entsetzt sein, wenn sein Sohn in die Welt der Wirtschaft und Finanzen wollte? Wenn ihm der Schrottplatz gehörte, vielleicht, aber so standen Wolff doch alle Türen offen. Larissa war in diesem Augenblick sicher, dass das Talent des Mannes neben ihr ein guter Umgang mit Finanzen war.

»Auf jeden Fall ist mir gelungen, was nicht vielen gelingt, und so konnte ich mir irgendwann diesen Wagen leisten.«

In seiner Stimme schwang hörbar Stolz mit. Larissa konnte ihn verstehen. Auch sie war stolz, wenn sie von ihrem Hof sprach – allerdings hatte sie keineswegs die Mittel zur Verfügung wie er.

»Wie sind Sie eigentlich auf die Idee gekommen hierherzuziehen?«, fragte sie, denn ein Mann, der eine Maserati-Limousine fuhr, konnte sich doch vielleicht auch ein Haus auf einer einsamen Insel zulegen.

»Ich habe nach einem Ort gesucht, an dem ich ein wenig Ruhe finde.«

»Haben Sie einen Burn-out?«

»Wie bitte?«

Larissa wurde rot. Nein, das hätte sie ihn jetzt besser nicht fragen sollen.

»Nein, ich bin nicht hier, weil mich meine Arbeit erschöpft«, antwortete er dann lachend. »Im Gegenteil, ich erhoffe mir neue Ideen von dieser Landschaft. Sie ist wunderschön, ein richtiger Zauberwald.«

Er blickte kurz zur Seite. Larissa spürte seinen Blick wie den Hauch eines Schmetterlingsflügels auf ihrer Wange. Und ihr fiel auf, wie gut es ihr tat, mit ihm zu reden. Überhaupt mit einem Mann zu reden. Der Briefträger am Morgen zählte nicht. Und auch die Leute im Dorf zählten nicht. Bei Michael Wolff hatte sie das Gefühl, über alles mit ihm reden zu können. Theoretisch. Natürlich würde sie das nicht tun.

»So, Rotkäppchen, da wären wir«, sagte er, als sie das Ortsschild passierten. »Wo soll ich Sie hinbringen?«

»Setzen Sie mich einfach in der Dorfmitte ab«, antwortete Larissa. Das kleine Stück würde sie schon schaffen.

»Sie wollen mir also nicht verraten, wo genau Sie wohnen? Ist das nicht ein bisschen unfair?«

Larissa lächelte ihn an. »Ja, das ist total unfair, Sie haben recht. Mir gehört der Hof an der Kastanienallee. Nicht zu übersehen, denn ich bin von Kastanienbäumen regelrecht umzingelt.«

»Bis dahin ist es aber noch ein Stück«, gab er zu bedenken. »Oder haben Sie vielleicht einen eifersüchtigen Mann, der etwas dagegen hat, dass ein anderer seine Frau nach Hause bringt?«

Larissa lachte auf. »Na, Sie haben ja Phantasie! Nein, ich habe keinen Mann, aber ich möchte wieder in die Gänge kommen und noch ein wenig frische Luft schnappen.«

»Also gut, wie Sie wollen, ich setze Sie unten an der Straße ab, okay?«

Larissa nickte.

Als sie die Einmündung der Straße erreichten, war ihr dann doch ein wenig traurig zumute. In diesem Wagen und mit dieser Begleitung hätte sie um die halbe Welt fahren können. Aber sie führte ihr Leben und er seins. Und auch wenn sein Auftauchen sie ganz schon durcheinandergewirbelt hatte, und auch wenn es eindeutig Sympathie zwischen ihnen gab, wagte Larissa nicht, sich mehr zu erhoffen. Sie hatte ihn kennengelernt – damit sollte sie zufrieden sein, denn etwas anderes würde ganz bestimmt nicht passieren.

Wolff hielt an einer Stelle der Einmündung an, an der ihn auch wirklich jeder, der es darauf anlegte, sehen konnte. Larissa wäre es lieber gewesen, er hätte ein Stück weiter vorn gehalten. So würden alle mitkriegen, dass sie aus einem teuren Wagen stieg. Und dann würden Spekulationen die Runde machen.

Der Mann holte das Fahrrad aus dem Kofferraum, in den Larissa wie gebannt starrte, voller Angst, dass dort irgendwas beschädigt war. Doch offenbar war das nicht der Fall.

»Ein gutes Fahrrad«, stellte Wolff fest. »Es ist bei dem Sturz nicht kaputtgegangen.«

»Sie haben es ja auch vor vorbeifahrenden Traktoren gerettet!«, entgegnete Larissa.

»Das ist wohl wahr.«

Er übergab es ihr, und zufällig streifte seine Hand dabei die ihre.

»Denken Sie an den Kuchen, Rotkäppchen, und daran, sich das Bild abzuholen, das ich Ihnen schenken möchte«, gab er ihr zum Abschied mit auf den Weg. »Und bitte geben Sie auf sich acht und fallen Sie nicht, wenn Sie auf dem Weg zu mir sind.«

»Ich versuche, es zu vermeiden!«, entgegnete Larissa, winkte ihm dann und schaute ihm nach, als er wendete und davonfuhr.

Die Klatschbasen des Dorfes, deren Lieblingsbeschäftigung es war, das Geschehen auf der Straße hinter sicheren Gardinen zu beobachten, würden sich bestimmt das Maul zerreißen, aber das war Larissa egal. Lächelnd schob sie das Fahrrad voran – an Aufsteigen war dank des Brennens an ihrem Knie nicht zu denken –, bis die Kastanienbäume vor ihr auftauchten. Sie betrachtete einen Moment lang den Sonnenschein, der auf den Giebel ihres Hauses fiel, und fühlte sich so glücklich wie schon lange nicht mehr.

11

Sie hätte nicht fragen sollen. Das wusste Wiebke in dem Augenblick, als ihre Tante den Strich über das Papier zog. Sie hätte nicht an der alten Sache kratzen sollen.

Auch ihre Mutter hatte sie nie nach der alten Sache gefragt. Sie hatte natürlich mitbekommen, dass da etwas war, genau genommen wussten alle Älteren in der Familie davon – doch niemand redete. Und wenn sie ehrlich war, hatte sie auch nie darüber nachgedacht. Tante Larissa war der Paradiesvogel gewesen, die Lebenskünstlerin. Sie hatte immer geglaubt, dass ihr Hang zur Freiheit die Familie am meisten gegen sie aufgebracht hatte.

Doch offenbar ging der Streit tiefer.

Die wenigen Puzzleteile, die sie hatte, gaben Wiebke jedoch keine besonders genauen Antworten.

Hochzeitschuhe, die offenbar nie getragen worden waren.

Ein Streit zwischen ihr und ihrer Mutter, der dazu führte, dass sie nie wieder miteinander redeten.

Larissas überstürzter Auszug von zu Hause.

Die merkwürdige Reaktion darauf, dass sie gemeint hatte, Mohnblüten wären ein Zeichen für Vergebung und erinnerten an Verstorbene.

Auf den ersten Blick könnte man meinen, dass Josephine Larissa den Mann ausgespannt hätte. Aber ihre Mutter war älter als ihre Tante und bereits verheiratet gewesen, bevor Larissa in das Alter gekommen war, an Heirat zu denken.

Sie hatte mitbekommen, dass Larissa mit dem Fahrrad davongefahren war, als wäre sie auf der Flucht. Wann sie zurückkehren würde, wusste Wiebke nicht, aber sie fürchtete, dass es dann das große Donnerwetter geben würde.

Vom Bett aus blickte sie bedauernd zu der Reisetasche am Fußende, die sie bereits wieder gepackt hatte. Schöne Wochen hätten es werden sollen, aber sie hatte alles verdorben. Sie hätte sich ihrer Tante vorsichtig nähern sollen – immerhin hatten sie lange keinen Kontakt gehabt. Aber nein, wie es ihre Art war, war sie mit der Tür ins Haus gefallen, ohne zu überlegen, ob sie jemanden verletzen würde.

Auf einmal spürte sie ihr Handy in der Tasche. Nicht dass es klingelte, sie hatte es ja ausgeschaltet, aber es erinnerte sie daran, dass es noch da war.

Vielleicht sollte ich Edita anrufen?, ging es ihr durch den Kopf. Doch was hätte sie ihr in diesem Fall raten sollen? Wahrscheinlich hätte sie ihr ans Herz gelegt, nach Hause zu fahren. Und wenn nicht, sich dann ein Hotel zu nehmen.

Sie hatte das Handy gerade in die Tasche geschoben, als unten die Tür ins Schloss fiel.

Larissa war zurück.

Oder es war der Wind, aber das glaubte Wiebke nicht. Sie zog die Beine gegen ihre Brust und blieb so auf der Bettdecke sitzen. Es gab jetzt nur zwei Möglichkeiten: Entweder ignorierte Larissa sie oder sie kam zu ihr hoch. Beides behagte Wiebke gar nicht.

Als sie Schritte auf der Treppe hörte, wusste sie, wofür sich ihre Tante entschieden hatte. Wenig später klopfte es.

»Wiebke? Darf ich reinkommen?«

»Ja klar«, antwortete Wiebke und straffte sich.

Larissa trat ein. Sie trug jetzt ein grünes ärmelloses Leinenkleid mit kleinen Perlen am Ausschnitt, in dem sie wie eine Fee aussah.

Nun kam es nur darauf an, ob sie sich entschieden hatte, die gute oder die böse Fee zu sein.

»Du hast deine Tasche gepackt?«, fragte Larissa verwundert, als sie eintrat. Natürlich war ihr die Tasche am Fuße des Bettes gleich aufgefallen. »Willst du wieder weg?«

»Na ja, ich war mir nicht sicher, ob ich hierbleiben darf, nachdem ich dich so verärgert habe«, gab Wiebke ein wenig kleinlaut zurück.

Larissa schloss die Tür hinter sich und trat ans Bett. Wiebke fiel auf, dass sie ein wenig humpelte. Hatte sie sich irgendwas getan?

»Du hast mich nicht verärgert«, sagte Larissa und ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen. Eigentlich war es das Schlafzimmer des Bauernhauses. Doch es war ihr, als sie hier einzog, viel zu groß erschienen. Immerhin hatte sie keinen Mann und auch nicht vorgehabt, jemals zu heiraten.

Jetzt verspürte sie allerdings etwas Wehmut darüber. Aber vielleicht war es ja noch nicht zu spät.

Ihr kam wieder in den Sinn, wie sich Michael Wolffs Hände angefühlt hatten, als er ihr Knie verbunden hatte. Schnell verdrängte sie es, denn sie wollte nicht, dass ihre Nichte etwas merkte.

»Und ich bin auch nicht hier, um dich rauszuwerfen. Es ist nur so … Ich bin Gesellschaft nicht gewohnt. Vielleicht habe ich auch verlernt, wie es ist, jemanden im Haus zu haben. Tagtäglich folge ich beinahe demselben Ablauf. Ich stehe auf, dusche und frühstücke, versorge die Tiere, kümmere mich um die Buchhaltung, dann schaue ich nach den Brombeeren. Anschließend koche ich mir etwas zu Mittag und gehe, wenn ich einen Auftrag habe, in die Werkstatt, wo ich bis zum Abend bin. Danach mache ich vielleicht eine kleine Radtour, sehe wieder nach den Tieren, und dann marschiere ich nach Hause.«

»Es tut mir leid, dass ich deinen Tagesablauf gestört habe. Vielleicht hätte ich anrufen sollen.«

Larissa winkte ab. »Das haben wir doch schon geklärt. Nein, ich möchte mich entschuldigen, dass ich so reagiert habe. Die Sache mit Josephine – sie geht mir nahe, weißt du?«

»Das habe ich gemerkt«, entgegnete Wiebke, dann erhob sie sich vom Bett und umarmte ihre Tante spontan. »Und es tut mir leid, dass ich nachgebohrt habe. Ich habe keine Ahnung, was zwischen euch vorgefallen ist, aber wenn es dich so sehr mitnimmt, werde ich nicht mehr danach fragen.«

Larissa nickte und lächelte. »Danke, das ist lieb. Doch als ich auf dem Weg zurück war, habe ich mich gefragt, was denn eigentlich so schlimm daran wäre, wenn ich es dir erzähle. Natürlich besteht die Gefahr, dass du das Gefühl hast, ich würde über deine Mutter herziehen. Das wäre allerdings nicht meine Absicht. Ich … ich liebe meine Schwester noch immer, weißt du. Und wenn mir einfällt, wie ich ihr das, was sie getan hat, vergeben kann, dann werde ich einen Schritt auf sie zu machen, und ich bin sicher, dass wir uns dann wieder vertragen können. Aber noch ist es nicht so weit.«

Wiebke sah ihre Tante überrascht an. Dass sie sich ihr öffnen würde, hätte sie nicht erwartet. Vielleicht hatte sie ja wirklich vorschnell ihre Tasche gepackt.

»Magst du mit runterkommen? Ich habe keine Ahnung, ob Josephine es dir erzählt hat, aber bei uns zu Hause war der Ort, an dem wichtige Dinge besprochen wurden, immer die Küche.«

»Das ist es bei Mama immer noch«, entgegnete Wiebke. »Nur war ich schon lange nicht mehr bei ihr, weil ich weiß, dass sie mich wegen Nick löchern würde.«

»Dein Freund?«

»Mein Exfreund. Den sie perfekt für mich findet.«

»Aber du findest das nicht mehr?«

»Nein, ich finde das nicht mehr. Aber Mama würde es nicht verstehen.«

Larissa wandte sich auf der Treppe um. »Wenn du magst, kann ich versuchen, es zu verstehen. Aber erst einmal erzähle ich dir meine Geschichte, in Ordnung?«

»Okay«, antwortete Wiebke und erhob sich.

12

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Wiebke, als sie unten angekommen waren.

»Ja, warum?«, fragte Larissa ertappt zurück. Natürlich war Wiebke aufgefallen, dass sie anders ging. Wenn sie ehrlich war, brachte das Knie sie vor Schmerzen fast um – aber wie sollte es sich auch anfühlen, wenn man den Schotter geknutscht hatte?

»Du humpelst.«

»Ich bin während meiner Radtour gestürzt. Der Regen hat den verdammten Schotter rutschig gemacht. Ich muss dem Bürgermeister wohl mal ein paar Takte erzählen, dass er die Schlaglöcher nicht immer mit Schlacke und Schotter stopfen lassen soll.«

»Ist es schlimm?«, fragte Wiebke besorgt.

»Nein, nein, alles in Ordnung, es ist auch schon verbunden. Setz dich doch. Hast du etwas dagegen, wenn wir mal was Verrücktes tun und Kuchen zum Abendbrot essen?«

»Nein, keineswegs«, antwortete Wiebke. »Ehrlich gesagt habe ich mich schon gefragt, ob du ihn als Ausstellungsstück benutzen möchtest.«

Larissa lachte daraufhin nur.

Wiebke legte den Kopf schräg. Ihr Blick schien zu fragen, ob ihre Tante bei dem Sturz auf den Kopf gefallen war.

Während Wiebke den Wasserkessel füllte und ihn auf den Herd stellte, holte Larissa den Kuchen aus dem Schrank und schnitt ihn auf.

Die beiden arbeiteten schweigend, bis der Kaffee duftend auf dem Tisch stand und auch der Kuchen sein Vanillearoma in der Küche verbreitet hatte.

Sie setzten sich einander gegenüber, und nachdem Larissa einen Blick aus dem Fenster geworfen hatte, wo auf dem Hof die Sonne in den Regenpfützen glitzerte, begann sie zu erzählen.

»Es war das Jahr 1999, als ich Max kennenlernte. Damals war ich fünfundzwanzig, beinahe schon eine alte Jungfer. In der Schule hatte ich es nicht so mit den Jungs. Sie waren mir irgendwie zu blöde. Die Abneigung beruhte wohl auch auf Gegenseitigkeit, denn mit meinen roten Haaren sahen die meisten in mir anscheinend eine Hexe. Da ich nicht als Schlampe verschrien sein wollte, verhielt ich mich eben überaus sittsam, was den Jungs offenbar auch nicht passte. Auf jeden Fall schaffte ich es auf diese Weise, dass die Liebe erst sehr spät bei mir einschlug – dafür aber mit Macht.«

Sie machte eine kurze Pause und trank einen Schluck Kaffee. Dabei verlor sich ihr Blick geistesabwesend in der schwarzen Flüssigkeit.

»Max war älter als ich und Architekt. Ich lernte ihn in der Mittagspause kennen, als ich in die Stadt ging, um mir etwas vom Bäcker zu holen. In der Zeit wurde die Manufaktur renoviert, pausenlos liefen irgendwelche Männer in Arbeitsanzügen herum. Max fiel durch sein weißes Hemd und seine Jeans zwischen ihnen auf. Er war gut fünfzehn Jahre älter als ich, sein blondes Haar war verwuschelt, seine Arme braungebrannt und stark. Wir stießen auf der Treppe zusammen, wobei ich meinen Kaffee verschüttete und mir die Tüte mit meinem Baguette aus der Hand fiel. Er verlor einige Papierrollen, sie kugelten über die Treppenstufen. Es waren Baupläne, wie ich später erfuhr. Obwohl sein Schaden viel größer hätte sein können, entschuldigte er sich wortreich und bot mir an, mich zur Entschädigung zu einem Kaffee einzuladen. Ich war zunächst sauer auf ihn, doch als ich ihm in die Augen sah, wusste ich, dass ich keine andere Wahl hatte, als seine Einladung anzunehmen. Später gestand er mir, dass er mich schon seit einer Weile beobachtet hatte – nicht wie ein Stalker, sondern wie jemand, der nicht glauben konnte, dass eine Frau solche Haare wie ich haben konnte. Das schmeichelte mir damals ungemein, und ich sah auch keinen Grund, warum ich ihm nicht näherkommen sollte. Ein paar Wochen nach unserem Date wurden wir ein Paar. Wir verbrachten rauschhafte Wochenenden im Bett oder fuhren auf seiner Maschine umher. Es war die schönste Zeit meines Lebens. Leider war er nur ein paar Wochen auf der Baustelle in Meißen, schon bald ging es für ihn nach Berlin zurück. Wir standen vor der Wahl, uns zu trennen oder eine Fernbeziehung zu versuchen.

›Ich kann nicht von dir lassen‹, erklärte er am letzten Abend, an dem wir zusammen waren. ›Und ich will auch nicht von dir lassen.‹

In all meinem Glück hatte ich an eines nicht gedacht – dass er vielleicht nicht so allein sein könnte, wie ich es hoffte. Mit keinem Wort hat er seine Frau erwähnt. Mit keinem Wort. Ich erfuhr es erst wesentlich später, und da war schon alles zu spät.«

»Er war verheiratet?«, fragte Wiebke. Sie konnte sich gut vorstellen, was Larissa gefühlt hatte, als sie es herausgefunden hatte.

»Ja, das war er. Aber ich wusste nichts davon. Gar nichts. Selbst als ich ihn meiner Familie vorstellte, sagte er es mir nicht. Er tat so, als wäre er ledig – und obwohl meine Eltern ein wenig skeptisch wegen des Altersunterschiedes waren, brachte er sie dazu, ihn zu mögen und als baldigen Schwiegersohn anzusehen. Ich dachte wirklich, dass er mich heiraten würde.

Als ich das meiner Mutter erzählte, war sie überglücklich. Endlich hatte sie ihre Jüngste, die sich bisher nicht viel aus Männern gemacht hatte, unter der Haube. Du kennst ja deine Großeltern, sie denken immer noch sehr konservativ.«

»O ja!«, pflichtete Wiebke ihr bei.

»Sie freuten sich schon auf Enkelkinder und so weiter. Und ich kaufte von dem Geld, das ich gespart hatte, meine Brautschuhe. Ich hatte noch keinen Antrag erhalten, aber ich war sicher, dass Max irgendwann vor mir niederknien würde.«

Ihr Blick fiel wieder nach draußen, und die Wolke, die sich vor die Sonne schob, schien auch ihren Blick zu verdunkeln.

»An dem Abend, als ich ihr meine Hochzeitsschuhe zeigen wollte, nahm mich Josephine beiseite.

›Bist du dir sicher, dass er der Richtige ist?‹, fragte sie zweifelnd.

Ich sah sie verwundert an. ›Wie meinst du das?‹, fragte ich, denn hatte sie sich nicht eben noch nett mit Max unterhalten? Außerdem war er Architekt – der Traum aller Schwiegermütter. Natürlich lag mir die Meinung meiner Schwester am Herzen. Und da sie Josephine war, sprach sie das, was sie dachte, frei aus.

›Ich glaube, dieser Typ ist nicht gut für dich‹, sagte sie. ›Er wird dir das ganze Leben verderben. Denk doch an deine Karriere als Porzellanmalerin. Wenn du ihn heiratest, landest du vielleicht in einem goldenen Käfig, den du so nicht willst. Du bist viel zu unabhängig, um das Frauchen eines Architekten zu sein.‹

Ich starrte sie erschrocken an. Erst dann ballte sich die Wut in meinem Innern zusammen. Da war sie wieder, meine große Schwester, die alles besser zu wissen schien als ich. Die glaubte, dass sie wüsste, was gut für mich ist.

Der Abend endete in einem furchtbaren Streit, in dem wir beide uns schlimme Dinge an den Kopf warfen. Danach verschwand ich aus meinem Elternhaus, fuhr zurück nach Meißen und schwor mir, nie wieder dorthin zurückzukehren, wenn sie auch da war.«

»Und deshalb sprichst du nicht mit ihr?« Draußen trommelte Regen an die Fensterscheiben. Das Wetter schien eine perfekte Spiegelung von Larissas Innenleben zu sein, denn in ihren Augen glitzerten Tränen.

»Nein, deshalb wohl kaum. Wir haben uns öfter gestritten, seit ich in die Pubertät gekommen war. Deine Mutter dachte da immer noch, dass sie sich um mein Wohl kümmern müsste. Ich habe das als Bevormundung angesehen, und natürlich flogen dann die Fetzen. Wir haben uns aber immer wieder vertragen. Doch dann kam der Sommer, der Sommer, in dem ich hoffte, dass Max mir sofort einen Antrag machen würde, wenn er meine Brautschuhe sah.

Ein paar Tage später wollten wir uns wieder treffen, Max und ich. Wir wollten ein bisschen herumfahren, und er hatte versprochen, übers Wochenende bei mir zu bleiben. Ich erwartete ihn an unserem Treffpunkt außerhalb von Meißen – dort waren wir oft, als er noch an der Manufaktur arbeitete.

Ich wollte ihm unbedingt von meiner Idee erzählen, der Idee, Schuhe zu bemalen. Ich war sicher, dass er begeistert sein würde. Ich hatte sogar meine Brautschuhe mit und Entwürfe, wie ich sie gestalten wollte.

Doch an seiner Stelle tauchte einer seiner Kollegen auf. Es war Eric, den ich ein- oder zweimal gesehen hatte. Ich hatte nicht gewusst, dass die beiden gut befreundet waren. Aber an dem Tag musste Max ihm von unserem Date erzählt haben.

Da er mich weder in der Manufaktur noch zu Hause erwischte und ich auch kein Handy besaß, hatte er sich eben auf den Weg gemacht, um mir zu erzählen, was passiert war.«

»Hatte Max einen Unfall?«, riet Wiebke, denn irgendwas sagte ihr, dass die Liebesgeschichte zwischen Larissa und Max ein tragisches Ende genommen haben musste. »Mit seinem Motorrad?«

»Nein, auf dem Bau. Er stürzte in einen nicht gesicherten Fahrstuhlschacht und brach sich das Genick. Er war auf der Stelle tot.«

Larissa schluckte. Die Tränen, die sich so lange tapfer in ihren Augenwinkeln gehalten hatten, perlten jetzt über ihre Wangen. Sie schluchzte nicht – es war einfach nur so, als würden alle Gefühle, die sie in den vergangenen Jahren verdrängt hatte, durch die sorgsam errichteten Dämme brechen.

Hat sie überhaupt schon mal mit jemandem darüber gesprochen?, dachte Wiebke, und sie fühlte tiefes Bedauern für ihre Tante.

»Das alles erzählte mir der Kollege, der mich abgeholt hatte und ein Stück mitnahm. Als er wieder wegfuhr, fühlte ich mich, als wäre ich eingefroren worden. Ich saß am Küchentisch, starrte aus dem Fenster, nahm aber nicht wahr, wie die Sonne unterging und es schließlich dunkel wurde.

Erst spät, als der Schein der Straßenlampen durch mein Fenster fiel, kam ich wieder zu mir. Mein Verstand weigerte sich zu akzeptieren, was mir erzählt worden war. Ich hoffte, dass alles nur Teil eines Traumes war, der vergangen sein würde, wenn ich am nächsten Morgen erwachte.

Aber dem war nicht so. Und als ich das erkannte, brach ich in Tränen aus.

Den ganzen Tag über verkroch ich mich in meinem Bett. Zwischendurch rief Eric bei mir an und erkundigte sich, wie es mir ginge. Wie sollte es mir schon gehen? Ich wusste, dass er nur aus Höflichkeit fragte, also antwortete ich ebenso höflich, um ihn nicht mit meinem wahren Leid zu belasten. Immerhin teilte er mir das Datum der Beerdigung mit.

Natürlich war für mich klar, dass ich zu seiner Trauerfeier fahren würde. Immerhin war ich seine Freundin – und auch wenn er mich nie irgendwelchen Familienmitgliedern vorstellt hatte, fühlte ich mich doch verpflichtet, dabei zu sein. Ich wollte mich niemandem aufdrängen, niemanden vor den Kopf stoßen. Ich wollte einfach nur da sein, in seiner Nähe, auch wenn er es nicht mehr mitbekam.

Bei der Beerdigung trat plötzlich eine schwarzgekleidete Frau vor mich. Sie war etwa zehn Jahre älter als ich, und in ihren Augen funkelte der Zorn.

›Ich wüsste nicht, was Sie hier zu suchen hätten!‹, fauchte sie mich an.

›Ich verstehe nicht‹, gab ich zurück, denn das tat ich wirklich nicht. Ich kannte diese Frau nicht, woher kam dieser Zorn?

›Am besten verschwinden Sie jetzt wieder, Sie haben an diesem Ort nichts verloren.‹

Ist das seine Schwester?, fragte ich mich unwillkürlich. Gab sie mir die Schuld am Tod ihres Bruders? Weil ich ihn vielleicht abgelenkt haben könnte?

Jetzt traten andere hinzu. Sie schauten mich an, als wäre ich das Ekelhafteste, was sie je zu Gesicht bekommen hätten.

›Sie sollten besser gehen, sehen Sie nicht, dass seine Ehefrau sich aufregt?‹, sagte einer der älteren Männer.

Ehefrau? Das Wort war wie eine Ohrfeige. Ich begriff nicht, was das sollte. Wieso sprach der Mann davon, dass diese Frau Max’ Ehefrau war?

Dann fühlte ich mich plötzlich, als würde sich die Erde unter mir auftun. Ich war ja so naiv gewesen. Auf einmal verstand ich, warum er mich niemandem aus seiner Familie vorgestellt hatte. Warum er immer nur mich besucht hatte und mich nie zu sich eingeladen hatte. Warum wir uns nie in Berlin getroffen hatten. Meine Versuche herauszufinden, wie er wohnte, hatte er immer damit abgetan, dass er mit ein paar Kollegen zusammenlebte, die keine Ordnung halten könnten.

›In dem Saustall würdest du dich fürchten‹, hatte er gemeint.

Sein ›Kollege‹ war also eins siebzig groß, schlank, hatte braune Haare und war eindeutig weiblich.

›Seine Nutte soll endlich verschwinden!‹, kreischte seine Frau plötzlich, dass es nur so über den Friedhof hallte, dann brach sie in Tränen aus. Natürlich waren alle Sympathien der Gäste bei ihr, und ich entschloss mich zu gehen.

Ich war wie betäubt. Ich schaffte es, mich noch so lange aufrecht zu halten, bis ich durch das Friedhofstor war. Ein paar Straßen weiter brach ich zusammen. Ich ließ mich auf eine Parkbank fallen und begann zu weinen.«

Larissa schniefte, worauf Wiebke ihr ein Küchentuch vom Spender abriss und es ihr reichte. Ihre Wangen glühten dunkelrot, und ihre Augen leuchteten unnatürlich hell. Sie brauchte eine Weile, bis sie sich wieder unter Kontrolle hatte.

Wiebke selbst standen die Tränen in den Augen. Dass es so schlimm kommen würde, hätte sie nicht erwartet.

Und sie hatte gedacht, das Leben wäre zu ihr grausam.

Sie ließ Larissa weinen, streichelte nur ab und zu tröstend über ihren Arm und ihr Haar.

»Es geht wieder«, sagte Larissa schließlich und schnäuzte sich ein letztes Mal in ihr Taschentuch. Ihr Gesicht wirkte auf einmal hart, und Wiebke war klar, dass jetzt noch etwas folgen würde. Das Zerwürfnis mit ihrer Mutter war ja noch nicht vorgekommen. Da ihr Mund staubtrocken war, nahm sie einen Schluck aus ihrer Tasse. Der Kuchen auf ihrem Teller war noch immer unberührt.

»Geht es wirklich?«, fragte Wiebke und holte vorsichtshalber noch ein Tuch. Doch danach griff Larissa nicht.

Stattdessen fuhr sie fort.

»Ein paar Tage später erhielt ich einen Karton. Darin befanden sich Sachen, die ich Max geschenkt hatte – unter anderem ein Foto von mir und ein Brief. Dieser Brief war zerknüllt und sah aus, als hätte er in einem Papierkorb gelegen, wäre dann aber wieder daraus hervorgefischt worden.

Ich erinnerte mich nicht daran, Max geschrieben zu haben, wir telefonierten viel, und wenn ich ihm mal schreiben wollte, sagte er immer, dass er ständig auf irgendwelchen Baustellen wäre und der Postkasten allein schon durch Zeitungen überquellen würde.

Von mir war der Brief definitiv nicht. Als ich den Absender las, zog es mir den Boden unter den Füßen weg.«

Nee, oder?!, dachte Wiebke. Mama hatte doch nicht etwa eine Affäre mit diesem Hallodri!

»Der Brief kam von Josephine, sie hatte ihn am Tag des Unglücks abgeschickt. Er war eigentlich nicht für Max’ Frau bestimmt gewesen, doch ein Toter kann seine Geheimnisse schlecht wahren, und eine Witwe hat ja durchaus das Recht, die Post ihres Mannes zu lesen. So erfuhr sie, mitten in den Vorbereitungen zu seiner Beerdigung, dass er mit mir ein Verhältnis hatte. Meine Schwester schrieb ihm, dass sie von seiner Ehefrau wüsste und dass sie ihr Bescheid geben würde, wenn er in den nächsten Wochen nicht von allein mit mir Schluss machte.«

Das klang ganz nach ihrer Mutter, wenn sie in ihren Racheengel-Modus verfiel. Dennoch fragte Wiebke: »Bist du sicher, dass Mama diesen Brief geschrieben hat?«

Larissa seufzte, erhob sich dann und verschwand in ihrem Schlafzimmer. Wenig später kehrte sie mit einem Umschlag zurück. Sie öffnete ihn und zeigte ihn Wiebke.

»Du kannst ihn lesen, wenn du magst. Aber wie gesagt, ich möchte nicht, dass du ein falsches Bild von deiner Mutter bekommst.«

Wiebke betrachtete den Umschlag. Sollte sie oder nicht? Sie zweifelte nicht daran, dass Larissa die Wahrheit sagte. Aber sie wollte auch nicht glauben, dass ihre Mutter so etwas getan hatte.

Kurz zuckte ihre Hand zu dem Umschlag, doch dann zog sie sie wieder weg. »Ich glaube dir auch so«, sagte sie, worauf Larissa nickte und ihn wieder in die Tasche ihres Kleides schob.

»Du kannst dir sicher denken, dass ich vollkommen von den Socken war. Nicht nur wegen des Geschehens auf dem Friedhof. Meine Schwester hatte schon wieder gewagt, sich in mein Leben einzumischen. Und schlimmer noch, sie hatte Max nachspioniert und nicht mich ins Vertrauen gezogen, sondern ihm geschrieben. Sie wollte, dass er mich sitzenlässt. Wenn seine Frau den Brief zu seinen Lebzeiten gefunden und ihn zur Rede gestellt hätte! So oder so, nach dem, was ich damals bereits wusste, war mir klar, dass Josephine damit unsere Beziehung kaputtgemacht hätte.

Ich war außer mir vor Zorn. Zuerst wollte ich Josephine anrufen, doch dann entschied ich mich, nie wieder ein Wort mit ihr zu reden.«

Larissa atmete tief durch. Auf einmal wirkte sie, als würde ihr übel werden, doch das legte sich bald wieder.

»Du musst wissen, dass ich deine Mutter liebe. Sie ist meine Schwester und war lange Zeit Zentrum meines Lebens. Ich konnte mir ein Leben ohne sie nie vorstellen. Aber als Max’ Ehefrau mich an seinem Grab eine Nutte nannte, zerbrach etwas in mir. Ja, Max war ein Mistkerl, mir nichts davon zu erzählen, dass er nicht mehr frei war. Aber ohne Josephines Brief hätte sie nie etwas davon erfahren. Josephine hätte sich an mich wenden müssen! Ich hätte enttäuscht festgestellt, dass Max mich betrogen hatte, hätte mir die Augen ausgeweint, vielleicht sogar auf Josephines Schoß. Ich hätte zugegeben, dass sie mit ihrem Instinkt recht gehabt hatte. Doch so war ich vor aller Augen gedemütigt worden. Ihre Einmischung hat alles nur noch schlimmer gemacht!

Ich fuhr nach Hause, nicht zu meinen Eltern, sondern in meine Wohnung, und wusste, dass ich mein bisheriges Leben so nicht mehr weiterleben konnte.

Natürlich wusste niemand in der Manufaktur, was passiert war. Doch ich konnte durch keinen der Gänge laufen, ohne daran zu denken, wie ich ihn hier getroffen hatte, wie glücklich wir waren, wie sehr er mich hintergangen hatte und wie es alles geendet hatte. Ich beschloss, etwas anderes zu arbeiten und an einen Ort zu ziehen, an dem mich keiner kannte. An dem ich zur Ruhe kommen konnte.«

»Und dieser Ort war Strehlin.«

»Dieser Ort war Strehlin, ja. Ich raffte alles Geld, das ich besaß, zusammen – als Porzellanmalerin habe ich recht gut verdient – und nahm einen Kredit auf. Mit dem Geld kaufte ich diesen Hof, der damals schon seit zehn Jahren leer stand und vollkommen marode war. Während ich das Haus wieder aufbauen ließ und mich dafür entschied, es mit dem Obstanbau zu versuchen, ließ der Schmerz ein wenig nach. Eines Abends dann setzte ich mich an den Küchentisch und begann, meine Brautschuhe zu bemalen. Ich wollte sehen, ob ich es noch konnte – und siehe da, es gelang mir. Ich wählte rote Mohnblüten nicht etwa, weil sie das Symbol für Fruchtbarkeit oder Vergebung und Mitleid waren. Ich wählte sie, weil er mich manchmal seine Mohnblüte genannt hatte – wegen der roten Haare. Ich wollte diese Momente, in denen wir glücklich waren, erhalten und habe sie in die Blüten auf dem Schuh eingeschlossen.«

Stille folgte ihren Worten. Der Regen prasselte gegen die Fensterscheiben. Mittlerweile hatte sich der kleine Schauer zu einem regelrechten Platzregen ausgeweitet.

Larissa senkte ihren Blick auf ihre Kaffeetasse.

Ein trauriges Lächeln huschte über ihr Gesicht. Dann sah sie Wiebke an. Auf einmal wirkte sie wie um zehn Jahre gealtert. Die Furchen um ihren Mund, die man sonst kaum sah, waren nun tiefer und ihre Augen vom Weinen geschwollen.

Was sollte sie jetzt sagen? Wiebke entschied, das Einzige zu tun, was ihr in diesem Augenblick richtig erschien. Sie erhob sich und schloss ihre Tante in ihre Arme. Und fragte sich, warum zum Teufel ihre Mutter nie versucht hatte, sich bei ihrer Schwester zu entschuldigen.

Larissa starrte in die Dunkelheit. Wie spät es war, wusste sie nicht, aber sicher waren schon Stunden vergangen, seit sie ins Bett gegangen war.

Sie wusste auch nicht so genau, was ihre Schlaflosigkeit verursachte. Irgendwie … fühlte sie sich merkwürdig befreit. All die Jahre hatte sie niemandem den genauen Hergang der Geschichte erzählt – auch Josephine nicht. Dieser hatte sie nur die Kopie des Briefes geschickt, mit einem Zettel daran, dass sie für sie ab sofort gestorben wäre.

Josephine hatte natürlich versucht, sich zu entschuldigen, aber das hatte in gegenseitigem Anschreien geendet. Nichts war dabei gewonnen worden.

All die Jahre hatte sie also das Geschehen damals mit sich herumgetragen, sorgsam verstaut in der Abstellkammer der Erinnerungen. Noch vor ein paar Tagen hatte sie nicht geglaubt, dass sie diese Box wieder öffnen würde – und nun war es passiert.

Dass sie sich danach leichter fühlen würde, hätte sie nicht gedacht.

Und eigentlich war es auch nicht geplant gewesen, dass sie sich ihrer Nichte offenbarte.

Als sie vor dem Haus gestanden und den Sonnenschein auf dem Giebel gesehen hatte, als sie an die Geschichte mit dem neuen Nachbarn zurückgedacht hatte, hatte es sie plötzlich überkommen. Als hätte sich eine fremde Macht ihres Körpers bemächtigt. Ihr war auf einmal klargeworden, dass sie es erzählen musste. Wiebke würde ja doch keine Ruhe geben.

Sie hatte ihr Fahrrad in die Scheune gebracht, war dann nach oben gegangen … Und jetzt lag sie hier und konnte nicht glauben, dass sie es getan hatte.

Aber es fühlte sich gut an, so gut, als hätte ihr irgendwer neue Batterien eingelegt.

Sie lauschte in die Dunkelheit, hörte das Raunen des Nachtwindes und spürte, wie das Blut durch ihren Körper pulste. Auch das Pochen in ihrem Knie war wieder da. Doch obwohl es schmerzte, lächelte sie.

Ihre Gedanken wanderten zu Michael Wolff. Auch wenn sie davon überzeugt war, dass zwischen ihnen niemals mehr sein würde, gefiel es ihr, sich vorzustellen, wie er jetzt mit einem Glas Rotwein in seinem Haus saß, Musik hörte und vielleicht einmal kurz an sie dachte. An das Rotkäppchen, den Kuchen und das Bild, das er ihr schenken wollte. Vielleicht war es nicht ernst gemeint gewesen, aber ein klein wenig hoffte sie darauf, dass das der Grund sein würde, ihn eines Tages wiederzusehen. Sie würde ihm zwar einen neuen Kuchen backen müssen, aber das war ja kein Problem …

13

Diesmal hörte sie das erste Morgenlied der Amseln nicht, denn sie schlief tief und fest, sogar dann noch, als das Fahrrad des Briefträgers die Straße hinaufklapperte.

Erst als die Sonne schon hoch am Himmel stand und ihr Gesicht wärmte, schlug sie die Augen auf. Draußen vor ihrem Fenster zwitscherten die Schwalben, ein paar von ihnen verschatteten kurz die Sonne, bevor sie in ihre Nester unterhalb des Daches schlüpften.

Larissa schoss in die Höhe. Sie hatte verschlafen!

Als sie das Scheppern draußen in der Küche vernahm, wurde ihr klar, dass Wiebke bereits auf den Beinen war. Das kam nun davon, wenn man seine Erinnerungen aus den tiefsten Winkeln hervorkramte.

Sie warf sich schnell ihren Morgenmantel über, klaubte ihre Pantoffeln unter dem Bett hervor und schlüpfte hinein. Dann ging sie in die Küche. Der Duft von Kaffee und Toast strömte ihr entgegen.

Ja, Wiebke brachte ihren Tagesablauf durcheinander, aber gewaltig!

»Guten Morgen, wie fühlst du dich?«, fragte Wiebke, während sie einen Kaffee eingoss und ihr die Tasse reichte.

»Ein bisschen verkatert«, antwortete Larissa und nahm dann einen Schluck. »Mmmh, der ist gut!«

»Was denkst du denn? Dass ich dir Seifenwasser zum Trinken gebe? Das verwendet man nicht mal in Berlin gegen Kater.«

Larissa lachte auf. Wenn es ihr morgens nicht gutging, war ihr eigentlich nicht zum Lachen zumute, doch heute – war irgendwie alles anders.

»Ich bin froh, dass du mir das alles erzählt hast«, sagte Wiebke, als sie sich ihr gegenübersetzte. »Es ist zwar keine lustige Geschichte, aber ich habe das Gefühl, dass das mal rausmusste.«

»Das stimmt, es musste raus«, pflichtete Larissa ihr bei. »Ich hoffe dennoch, dass du deine Mutter jetzt nicht in einem schlechten Licht siehst. Sie ist kein schlechter Mensch, ich nehme es ihr nur übel, dass sie versucht hat, sich in mein Leben einzumischen, obwohl ich ihr gesagt hatte, dass sie es nicht tun soll.«

»Aber ist das denn wirklich ein Grund, so lange zu schweigen?«

Im nächsten Augenblick tat Wiebke die Bemerkung leid, denn Larissa hatte ja vollends klargemacht, dass der Grund für sie schwerwiegend genug war.

»Ja, das ist es. Und vielleicht wäre es besser, wenn wir uns jetzt anderen Dingen zuwenden würden«, entgegnete Larissa und nahm noch einen großen Schluck Kaffee. »Was hast du heute vor?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht ein wenig herumschlendern.«

»Um den unhöflichen, aber attraktiven Mann wiederzusehen?«

Wiebke seufzte. »Hätte ich dir das doch bloß nicht erzählt.«

Larissa grinste breit. »Warum denn? Du kennst jetzt meine Geheimnisse, da kann ich auch deine kennen, oder?«

»Das ist ja kein Geheimnis«, gab Wiebke zurück.

»Nun, meine Geheimnisse kennst du auch nicht alle.« Ein Lächeln, wie Wiebke es bisher noch nicht an ihr gesehen hatte, erschien auf Larissas Gesicht.

Das machte sie neugierig. Und es wunderte sie. Ihre Tante hatte bisher so ätherisch gewirkt, lebenstauglich, ja, aber irgendwie auch so, als würde sie von der restlichen Welt nichts wissen wollen. Und jetzt lächelte sie, als hätte sie das dreckigste aller Geheimnisse in ihrem Herzen.

»Es scheint dir jedenfalls bekommen zu sein, dein Herz auszuschütten«, bemerkte sie und reichte ihrer Tante zwei Scheiben Toast.

Larissa ging durch den Kopf, dass sie eigentlich hätte duschen sollen. Aber das konnte sie hinterher immer noch. Jetzt wollte sie erst einmal das Frühstück genießen.

»Was hältst du davon, wenn du dich um die Tiere im Gehege kümmerst?«, fragte Larissa, während sie sich ihre Brotscheibe dick mit Marmelade beschmierte. Es war Brombeermarmelade, eines der letzten Gläser, die sie hatte. »So könntest du einen täglichen Rundgang machen und hättest viel von der Natur.«

»Vorausgesetzt, dein Hund frisst mich nicht.«

»Ach was, hat er dich beim ersten Mal gefressen?« Larissa biss in die Toastscheibe, dass es krachte. Ein blauroter Marmeladenbart erschien auf ihrer Oberlippe.

»Ich wette, er war knapp davor und hat sich nur zurückgehalten, weil du dabei warst.«

»Du bist Biologin. Ich bin sicher, dass du einen Trick auf Lager hast, mit dem du den Hund ganz auf deine Seite ziehst.«

Damit beendete sie ihr Frühstück und stieg dann unter die Dusche.

Sie waren schließlich beide zum Gehege gegangen, aber Larissa hatte es Wiebke überlassen, die Tiere zu füttern. Unterdessen spähte sie zu Michaels Haus und stellte sich vor, was er jetzt wohl machte.

Während sie gemeinsam das Mittagessen kochten, musste Larissa zugeben, dass es sehr angenehm war, jemanden neben sich zu haben.

Gut, jetzt war es »nur« Wiebke, aber vielleicht war es doch nicht so verkehrt, sich einen anderen Menschen an die Seite zu holen. Einen, der vielleicht männlich war und aussah wie Michael Wolff …

»Siehst du, der Hund hat dich nicht angefallen«, bemerkte Larissa, als sie die Tomatensoße über die Spaghetti schüttete. Wiebke hatte sie wesentlich besser gekocht, als sie selbst es hinbekommen konnte.

»Du warst ja auch dabei.«

»Stimmt, aber dennoch glaube ich nicht, dass er dir etwas tun würde.« Sie lächelte versonnen in sich hinein, dann setzte sie hinzu: »Du hast offenbar ein Talent im Umgang mit Tieren. Warum hast du dich für ein Biologiestudium entschieden und bist nicht Tierärztin geworden?«

»Weil ich bisher noch nichts von meinem Talent im Umgang mit Tieren wusste?«, entgegnete Wiebke trocken.

»Na, jetzt weißt du es. Möglicherweise ist es ja noch nicht zu spät, die Richtung zu wechseln.«

Wiebke schüttelte den Kopf. »Nein, ich glaube nicht, dass das was für mich wäre. Tierarzt zu sein bedeutet nicht nur, irgendwelche Tiere zu füttern. Man muss sie verarzten, ihre Jungen zur Welt holen, sich von ihnen beißen und kratzen lassen. Und wenn man ganz viel Pech hat, landet man in Berlin-Charlottenburg und behandelt die rosa gefärbten Pudel alter Damen.«

»Es ist ja nicht gesagt, dass du in Berlin bleiben musst. Du könntest auch woanders hingehen. Aufs Land vielleicht. Dann bekommst du es zumindest nicht mit rosa gefärbten Pudeln zu tun.«

Welcher normale Mensch traktierte ein Tier mit Färbemitteln? Larissa musste zugeben, dass das eine ganz schreckliche Vorstellung war.

»Dafür mit wild gewordenen Dobermännern und Schäferhunden, und ich muss meinen Arm vollständig in den Geschlechtsorganen irgendwelcher Kühe versenken. Schleim und Blut sind nicht so mein Ding.«

»Hast du dir denn schon mal Gedanken darüber gemacht, was dein Ding sein könnte?«

»Wenn ich ehrlich bin, versuche ich es schon, seit ich hier angekommen bin. Aber irgendwie habe ich keinen Erfolg damit.«

»Wie lange planst du denn zu bleiben?«, fragte Larissa.

»Ein paar Wochen. Vielleicht auch Monate. So lange, bis du mich nicht mehr erträgst.«

Larissa trug den Topf zum Tisch und füllte die Spaghetti auf zwei Teller.

»Oh, das kann lange dauern.«

Die beiden lächelten sich an und nahmen dann Platz.

Am Nachmittag fuhr Larissa mit der Arbeit an ihren Schuhen fort. Sie beendete die Schablone und begann, sie nach und nach auf die Schuhe zu übertragen. Der Abdruck des Transferpapiers war ein wenig schlecht zu erkennen auf dem perlfarbenen Leder, hatte aber den Vorteil, dass sie es jederzeit abwaschen konnte, wenn ihr etwas nicht gefiel. Mit der Farbe ging das nicht mehr ohne weiteres.

Sie wollte gerade den Pinsel ansetzen, um mit dem Absatz zu beginnen, als Wiebke plötzlich aus der Küche rief: »Da ist ein Mann in deiner Scheune!«

Larissa schrak auf. Für einen Moment hatte sie vergessen, dass Wiebke bei ihr war. Ihr Erschrecken wich aber rasch der Verwunderung über das, was ihre Nichte gesagt hatte.

»Ein Mann?«

»In der Scheune!« Wiebke deutete zum Fenster.

»Komisch.« Larissa legte den Pinsel beiseite und erhob sich. Es wunderte sie, dass sie nichts gehört hatte. Vielleicht sollte sie den Hund doch mit zu ihrem Haus nehmen – hier gab es offenbar mehr für ihn zu tun als im Gehege.

Als Larissa durchs Fenster schaute, traute sie ihren Augen nicht. Tatsächlich war ein Mann in der Scheune. Er hatte den Rücken zum Haus gewandt und den Kopf in den Nacken gelegt, als würde er das Dach von innen inspizieren.

Das war schon mal sehr merkwürdig, und noch merkwürdiger war, dass sie den dunklen Haarschopf und das Hemd zu kennen glaubte.

Das war doch nicht möglich!

»Weißt du, wer das ist?«, fragte Wiebke. »Oder sollte ich besser die Polizei rufen?«

»Ach du Scheiße«, entgegnete Larissa und stürmte in ihr Zimmer.

Als sie, in ein elegantes Sommerkleid gekleidet, wieder in die Küche kam und sich mit hektischen Bewegungen ihre Haare zusammensteckte, zog Wiebke die Augenbrauen hoch.

»Ist das etwa dein Date?«, fragte Wiebke, während sie den Mann erneut betrachtete.

»Nein, mein Bankier. Der Mann, der mir einen Kredit auf den Hof gegeben hat, als ich hier einzog.«

Damit stürmte sie aus der Tür.

»Guten Tag, Herr Marcus, ich wusste ja gar nicht, dass wir heute verabredet waren«, flötete sie und kam mit ausgestreckter Hand auf ihn zu.

Der Mann wandte sich um und setzte ein geschäftsmäßiges Lächeln auf.

»Frau Liebermann, seien Sie gegrüßt«, entgegnete er und schüttelte ihr die Hand. »Sie haben es wirklich schön hier draußen. Ich muss gestehen, ich war noch nie hier – und dabei wohne ich ja praktisch um die Ecke.« Er lachte, doch Larissa sah keinen Grund einzustimmen.

Sie wusste ganz genau, dass er nicht gekommen war, um sich ihren schönen Hof anzuschauen.

»Darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?«, hörte sie sich fragen, obwohl ihr nach allem zumute war, aber nicht danach, diesen Mann in ihr Haus zu bitten.

»Nein, danke, ich bin eigentlich nur auf der Durchreise.«

Das nahm sie ihm nicht ab. Ein Bankmensch, der sich gründlich eine Immobilie ansah, war nicht zufällig da.

Eine Hitzewallung überkam sie plötzlich. In einer anderen Situation hätte sie geglaubt, dass die Wechseljahre einsetzen würden – obwohl das ja mit vierzig doch noch etwas früh gewesen wäre. Aber jetzt wusste sie genau, woher das rührte.

»Und welchem Umstand verdanke ich Ihren Besuch?«, fragte sie, denn sie hasste es, wenn jemand höflich um den heißen Brei herumredete.

»Ehrlich gesagt machen wir uns in der Bank ein wenig Sorgen um Sie.« Herr Marcus stemmte die Arme in die Seiten. Dadurch wirkte er wie eine Wand vor ihr, eine Wand, die sie unmöglich niederreißen oder umgehen konnte.

»Um mich?« Larissa schoss die Bemerkung heiß durch die Glieder. Sie wusste genau, worauf sie abzielte. Und sie war sich ihrer Schuld auch durchaus bewusst. Nur hatte sie es bisher geschafft, sie zu verdrängen. Die Brombeeren, die Schuhe, Michael Wolff, Wiebke …

»Ja, um Sie. Sie sind bei der Rückzahlung Ihres Kredites mittlerweile mit drei Raten im Verzug.«

»Na ja, die Erntesaison steht erst bevor, danach werde ich wieder flüssiger sein.«

»Dann sind Sie im Moment nicht flüssig?«

»Nicht so richtig«, gab sie zu, denn warum sollte sie es leugnen. Der Bankier kannte ihren Kontostand, und eine versteckte Erbschaft in einer alten Matratze hatte sie nicht vorzuweisen. »Wie Sie ja wissen, habe ich vor zwei Jahren eine Missernte eingefahren. Und dann war da ja auch noch das Finanzamt.«

»Ich bin mit den Bewegungen auf Ihrem Konto vertraut«, entgegnete der Bankmann, bevor sie zu weiteren Ausführungen ausholen konnte.

»Natürlich sind Sie das.« Larissa kam sich vor, als hätte sie einen Böller geschluckt, der jeden Augenblick explodieren würde. »Ich meinte ja nur …«

»Hören Sie, Frau Liebermann, als Mensch kann ich natürlich verstehen, dass das eine schwierige Zeit ist. Als Ihr Bankberater muss ich aber auch darauf schauen, dass Sie nicht weiter in Verzug geraten. Vielleicht gibt es ja eine Möglichkeit umzuschulden.«

»Sie meinen, einen neuen Kredit aufzunehmen, um den Kredit abzuzahlen.«

»Das wäre jedenfalls wesentlich besser, als gepfändet zu werden, nicht wahr?«

Der Bankmann warf einen Blick in die Runde. »Es wäre doch ein Jammer, wenn wir Ihren schönen Hof versteigern müssten – zumal ich das Gefühl habe, dass Sie wirklich etwas daraus machen.«

Larissa glaubte, nicht richtig gehört zu haben. Ja, sie war im Verzug, aber drohte ihr dieser Banktyp wirklich mit Pfändung ihres Hauses? Was hatte sie denn anderes?

Ihr Herz begann zu rasen. Für einen Augenblick wünschte sie sich, einer von den stämmigen Bauern zu sein, vor dem solche Typen wie der vor ihr Angst hatten – und die durchaus imstande waren, ihn am Kragen zurück in sein Auto zu befördern.

»Hören Sie, ich werde die säumigen Raten nachzahlen, das verspreche ich Ihnen«, sagte sie und versuchte, ihren Zorn zu bändigen. »Ich habe neue Aufträge bekommen, und die Ernte steht an. Ich werde es wieder aufholen. Das wissen Sie, im vergangenen Jahr war es doch schon einmal so.«

»Im vergangenen Jahr haben Sie nur eine Rate später gezahlt. Jetzt sind es drei.« Die Miene des Mannes verhärtete sich.

Das konnte Larissa irgendwie nicht verstehen. Natürlich war er im Auftrag seines Arbeitgebers hier, natürlich waren sie nicht beste Freunde – aber musste er sie anstarren wie ein Schläger von einem dubiosen Inkassobüro?

Ein wenig Menschlichkeit durfte man wohl auch jemandem zeigen, der mit drei Raten im Rückstand war!

»Es wird nicht mehr vorkommen. Ich werde mehr Aufträge annehmen. Ich werde auch mehr fürs Marketing machen. Nur bitte, haben Sie etwas Geduld. Im nächsten Monat bin ich wieder flüssig, und der Rückstand wird ausgeglichen sein.«

Hinter dem Gesicht des Bankmannes schien es heftig zu arbeiten. Hatte die Bank vielleicht schon einen Interessenten für den Hof – und das, obwohl sie ihn ihr noch nicht abgenommen hatten?

»Also gut«, sagte er schließlich. »Ich zähle darauf, dass Sie es schaffen. Sollte das allerdings nicht der Fall sein, geben Sie mir Bescheid, dann werden wir gemeinsam nach einer Lösung suchen. Bevor wir gezwungen sind, andere Schritte zu unternehmen.«

»Andere Schritte zu unternehmen« hörte sich bei ihm so an, als wollte er ihr tatsächlich eine Prügeltruppe auf den Hals schicken. Aber das hatte die Bank gar nicht nötig. Sie würden ihr einfach den Hof pfänden, und dann hatte sich das.

Die Verabschiedung bekam Larissa gar nicht mehr bewusst mit. Sie reichte Herrn Marcus zwar die Hand, doch in ihrem Inneren brodelte es. Erst als er die Autotür zuschlug und davonfuhr, kam sie wieder zu sich. Inzwischen war Wiebke in den Hof getreten.

»Alles in Ordnung?«, fragte sie.

Der Tag hatte so schön und schwungvoll begonnen – und jetzt das!

»Ja, es geht mir gut so weit. Jedenfalls körperlich.«

»Hast du finanzielle Probleme?«, fragte Wiebke weiter, denn sie hatte natürlich gehört, worüber sie sich unterhalten hatten. So dick waren die Wände und Fenster des Bauernhauses dann doch nicht.

»Na ja, wie man es nimmt«, antwortete Larissa und wandte sich um. »Wollen wir nicht reingehen? Der Banktyp hat sicher schon für ziemliches Aufsehen gesorgt, ich kann mir förmlich vorstellen, wie der Nachbar jetzt hinter der Hecke hockt und lange Ohren macht.«

Wiebke nickte und begleitete ihre Tante nach drinnen.

»Wenn die Ernte eingebracht ist und ich das Honorar für die Schuhe bekommen habe, wenn ich vielleicht noch zwei oder drei weitere Schuhaufträge erhalte, wird es wieder eine Weile gehen. Aber der Banker hat recht, wenn er sich Sorgen um mich macht. Im Moment bin ich ziemlich blank. Für das tägliche Leben reicht es, aber nicht, um monatlich tausend Euro für den Kredit abzustottern.«

»Tausend Euro?« Wiebke fiel die Kinnlade runter. »Wie konntest du dich nur überreden lassen, eine so hohe Summe monatlich zurückzuzahlen?«

»Na ja, ich hatte etwas Geld auf der hohen Kante, und mit den Brombeeren lief es stets gut. In der ersten Zeit kamen auch immer mehr Aufträge für die Schuhe, nachdem in einer Frauenzeitung ein Bericht über mich gestanden hatte. Die Kundinnen haben mir die Türen eingerannt!« Ein trauriges Lächeln huschte über Larissas Gesicht.

»Ein Bericht in einer Frauenzeitung?«, fragte Wiebke verwundert. »Mama hat mir gar nichts davon erzählt.«

»Wahrscheinlich hat sie auch nichts davon mitbekommen.« Larissa schaute betreten auf den Fußboden. Sie war sicher, dass sich Josephine nicht gefreut hätte, selbst wenn sie ihr diesen Artikel geschickt hätte.

Außerdem war es ihr unmöglich gewesen, ihn ihr zu schicken – das hätte ja bedeutet, dass sie wieder Kontakt zu ihr aufnehmen würde. Und andererseits hätte ihre Schwester bestimmt wieder versucht, sich in ihr Leben einzumischen. Möglicherweise hätte sie sogar dem Verleger des Magazins einen Brief geschrieben, in dem sie ihm geraten hätte, nur ja keinen Bericht mehr über sie zu bringen.

Larissa drängte die ätzenden Gefühle beiseite, die sie eigentlich für überwunden gehalten hatte. Aber sein Herz auszuschütten regelte noch nicht alle Probleme.

»Nach einer Weile ist es ruhiger um mich geworden, die Frauen haben vergessen, dass ich ihnen bleibende Erinnerungen an ihren Hochzeitstag verschaffen kann, die nicht verblassen wie Fotos. Wahrscheinlich bin ich träge geworden, denn ich hätte mich ja um weitere Artikel und Reklame kümmern können. Als vor zwei Jahren die große Trockenheit die Erträge schrumpfen ließ und ich nur noch die Hälfte der Einnahmen hatte, fing es an, knapp zu werden. Als Studentin musst du dich noch nicht darum kümmern, aber das Finanzamt möchte seinen Anteil an deinem Verdienst, als Vorauszahlung wohlgemerkt, und die fällt nicht gerade gering aus – besonders dann nicht, wenn man in den Jahren zuvor erfolgreich war. Außerdem hat vor kurzem in der Nähe ein großer Obsthof eröffnet, einer mit Schaulandwirtschaft und Erlebnispark. Du kannst dir vorstellen, dass die Leute ihre Beeren lieber von dort holen.«

Wiebke war von den Socken. Sie hätte nicht gedacht, dass ihre Tante ernsthafte Probleme hatte.

»Auf jeden Fall muss ich sehen, dass ich das Geld für die Raten auftreibe, um die Bank wieder zu beruhigen. Denn wenn sie meinen Hof pfänden, habe ich nichts mehr. Und du kannst mir glauben, es gibt sicher einen holländischen Landwirt, der das alles hier gern kaufen würde. In der Gegend ist in der letzten Zeit viel von den Holländern übernommen worden.«

Larissa ließ die Schultern hängen und schaute durch das Fenster an die Stelle vor ihrem Gartenzaun, wo der Wagen von Herrn Marcus gestanden hatte. Was sollte sie nun tun?

»Darauf brauche ich erst mal ein paar Kurze«, sagte Larissa und erhob sich.

»Kurze?« Wiebke war sich sicher, dass ihre Tante jetzt gleich eine Flasche Korn auf den Tisch stellen würde, doch dann sah sie, dass Larissa in ihrem Schlafzimmer verschwand.

Wenig später kam sie mit Jeans und T-Shirt wieder heraus – ein Look, den Wiebke noch nicht an ihr kannte, in dem Larissa allerdings wesentlich jünger aussah als in ihren weiten Leinenkleidern.

Wiebke war erstaunt, dass ihre Tante sogar eine ziemlich gute Figur hatte.

»Was guckst du so?«, fragte sie. »Willst du mit oder nicht?«

»Ich … ich habe …«, druckste Wiebke herum, dann fiel ihr ein, dass sie Larissa wohl unrecht tun würde, wenn sie behauptete, dass sie von ihrer Schlankheit überrascht war, und damit nichts anderes sagte, als dass sie in ihren Leinenkleidern dick wirkte. Sie schluckte den Rest des Satzes hinunter, hob beschwichtigend die Hände und sagte dann: »Na klar, ich komme mit.«

14

Der Dorfkrug befand sich in einem alten Fachwerkbau, der von Efeu beinahe vollständig eingerankt war. Nur die Fenster und die Haustür waren noch frei – wahrscheinlich weil sie regelmäßig benutzt wurden. Eine kleine Treppe führte zur Eingangstür. Der Handlauf bestand aus Metall und war vollkommen schnörkellos – ein reizvoller Kontrast zur üppigen Natur ringsherum.

»Sieht nicht so aus, als wäre es überlaufen«, bemerkte Wiebke, während sie hinter ihrer Tante die Stufen erklomm.

»Im Moment vielleicht nicht, aber hin und wieder passiert es, dass man hier keinen Platz bekommt. Zum Beispiel wenn mal wieder ein Ausflugsbus hält. Oder an Himmelfahrt, wenn die Männer alle auf ihren Rädern unterwegs sind.«

»Das ist wohl der Tag, an dem man dem Dorfkrug lieber fernbleibt, nicht?«

»Du sagst es. Es sei denn, du stehst darauf, von angesäuselten Typen mit Blumen am Hut obszöne Witze zu hören.«

»Und sicher nicht nur das, nicht wahr?«

Als Larissa die Tür öffnete, schlug ihnen Kneipengeruch entgegen.

Unvermittelt musste Wiebke wieder an die Kneipen in Berlin denken, den typischen Geruch der Stadt, wenn Sommer war und die Leute ihr Essen lieber draußen aßen.

Hier roch es den ganzen Tag nur nach Bäumen, Blumen, Staub und Stroh.

Das war genau das, was sie gewollt hatte, aber ein wenig vermisste sie die Stadt doch. In einer Kneipe hatte sie Nick kennengelernt. Hätte sie damals schon gewusst, wie die Sache enden würde, hätte sie wahrscheinlich ihre Nervosität runtergekämpft und ihr köstliches Essen genossen, anstatt nur aufgeregt an ihrem Wein zu nippen und sich ständig in seinen blauen Augen zu verlieren.

»Das gibt es nicht!« Larissas Hand krallte sich so fest in Wiebkes Shirt, dass diese beinahe ihre Fingernägel auf der Haut spürte.

»Was denn? Ist dieser Banktyp etwa schon wieder da?« Wiebke schaute sich suchend um, konnte den Mann von vorhin allerdings nirgends entdecken.

Dann folgte sie Larissas Blick und blieb an einem sehr attraktiven Mittvierziger hängen, der mit einem anderen Mann an einem der Fenster saß und sich lebhaft mit ihm unterhielt. Er trug ein blendend weißes Hemd, das mit zarten Mustern durchsetzt war und auf seiner leicht gebräunten Haut einfach göttlich aussah.

Für Wiebke war er zu alt, wenngleich sie zugeben musste, dass so ihr Wunschdozent an der Uni ausgesehen hätte. Für Larissa schien er allerdings perfekt zu sein.

»Das ist der Mann von dem Sturz«, erklärte diese im Flüsterton.

»Der Mann von dem Sturz?«, wiederholte Wiebke begriffsstutzig.

»Na, als ich gestern von meinem Fahrrad gefallen bin«, erinnerte Larissa sie, immer noch flüsternd.

»Hat er dich etwa vom Rad geschubst?« Wiebke konnte mit den wenigen Informationen, die ihr ihre Tante gab, nichts anfangen.

»Nein, er hat … er hat mich aufgelesen und mir einen Verband angelegt und … O Gott!«

»Hä?« Wiebke blickte wieder nach vorn und sah, dass der Mann sie beide entdeckt hatte und ihnen zuwinkte.

Larissa wirkte auf einmal wie erstarrt. Ihre blassen Wangen leuchteten kirschrot.

Erst jetzt ging es Wiebke auf, dass ihre Tante nicht so verwirrt wirkte, weil der Mann ihr etwas angetan hatte – sie schien ganz einfach auf ihn zu stehen.

»Na los, gehen wir«, sagte sie und fasste ihre Tante am Arm. »Oder willst du, dass er uns für unhöflich hält?«

Nein, das wollte sie offenbar nicht. Dennoch wirkte sie angespannt, als wollte sie jeden Augenblick die Flucht ergreifen.

Nichts da, Tante, dachte Wiebke mit einem Lächeln. Da musst du jetzt durch.

Auf dem Gesicht des attraktiven Mannes flammte ein breites Lächeln auf, als sie an den Tisch traten. Fast wirkte er erleichtert, sich nicht mehr mit seinem Gesprächspartner unterhalten zu müssen.

»Das Rotkäppchen mit Begleitung«, sagte er, erhob sich und reichte Larissa die Hand. Diese wirkte auf einmal so verschüchtert, als stünde George Clooney vor ihr. »Wer ist die junge Dame?«

»D-d-das ist meine Nichte Wiebke. Wiebke Simon.«

»Ah, die bei Ihnen zu Besuch ist.« Der Mann drückte auch Wiebke die Hand und lächelte ihr freundlich zu. »Ich muss schon sagen, eine gewisse Ähnlichkeit ist zwischen Ihnen vorhanden.«

»Wirklich?« Wiebke runzelte zweifelnd die Stirn. Gleichzeitig fragte sie sich, was ihre Tante dem Mann alles erzählt hatte – immerhin hatte er ihr ja nur einen Verband angelegt. Oder verheimlichte sie etwas? Sie tat jedenfalls so, als hätte er sie oder sie ihn nackt beim Baden erwischt.

»Ach ja, beinahe hätte ich es vergessen, das ist mein Manager Tommy Hofer.«

»Sind Sie ein Sänger?«, fragte Wiebke, denn welcher normale Mensch hatte schon einen Manager?

»Nein, Maler. Ihre Tante hat Ihnen nichts erzählt?«

»Sie haben mir nicht gesagt, dass Sie Maler sind«, verteidigte sich Larissa.

»Habe ich nicht? Oh.« Der Mann kratzte sich die Schläfe, dann zuckte er mit den Schultern. »Entschuldigen Sie, das wusste ich nicht mehr. Aber jetzt ist die Katze ja aus dem Sack.«

»Malen Sie auch?«, mischte sich Hofer jetzt ein, der sich offenbar ein wenig unbeachtet vorkam.

»Nein«, platzte Larissa heraus und wurde dann rot.

»Aber natürlich malt sie!«, entgegnete Wiebke.

»Ach ja?«, fragte Michael Wolff interessiert. »Was malen Sie?«

Larissa warf Wiebke einen vorwurfsvollen Blick zu. Wiebke verkniff sich ein Grinsen.

»Ich war früher einmal Porzellanmalerin, aber jetzt bemale ich …« Sie stockte, als wäre es ihr peinlich.

»Brautschuhe«, half Wiebke ihr auf die Sprünge. »Sie bemalt Brautschuhe.«

Wolff zog überrascht die Augenbrauen kraus. »Brautschuhe? Ich dachte, die sollten weiß sein.«

Larissa wand sich sichtlich. »Das steht nirgendwo geschrieben. Aber meist bemale ich die Schuhe, nachdem die Braut in ihnen vor den Altar getreten ist.«

»Das ist hochinteressant«, entgegnete er und schien es sogar ehrlich zu meinen. »Sie müssen mir Ihre Arbeit wirklich mal zeigen.«

»Michael, sollten wir nicht …«, versuchte sich der Manager einzumischen, doch Wolff brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Einen Moment noch. – Also, was sagen Sie zu meinem Vorschlag?«, wandte er sich wieder Larissa zu.

»Nun ja … also … gern. Na klar, ich zeige Ihnen meine Arbeiten. Sind zwar nur Fotos, denn die Bräute haben ihre Schuhe ja abgeholt, und dass eine ihre Schuhe nicht abholt, ist mir bisher noch nicht passiert …« Larissa atmete tief durch. »Aber ja, Sie sind mir jederzeit willkommen.«

Wolff lächelte und zog dann eine Augenbraue hoch. »Aber dann muss ich noch Ihre Adresse erfahren.«

»Die haben Sie doch«, entgegnete Larissa fast schon schüchtern.

»Ja, der Hof in der Kastanienallee. Okay.« Er griff in seine Hosentasche und zog ein kleines silbernes Etui hervor. Diesem entnahm er eine schlichte, aber geschmackvoll gestaltete Visitenkarte. »Hier haben Sie meine Telefonnummer. Wann immer der Kuchen fertig ist und Sie bereit sind, sich Ihr Geschenk abzuholen, rufen Sie mich an, ja?«

»Okay.« Larissa lächelte, und für einen Moment schienen ihre Blicke regelrecht aneinanderzukleben.

Dann räusperte sich der Manager.

»Ansonsten hast du recht, Tommy, wir sollten wirklich mit der Suche nach einem Ausstellungsort anfangen«, wandte Wolff ein, bevor der Manager noch eine Bemerkung machen konnte. »Sie haben nicht zufällig eine Ahnung von Galerien in der Gegend?«

»Ähm, soweit ich weiß, gibt es in Waren eine«, antwortete Larissa. »Wie deren Qualität ist, dürfen Sie mich nicht fragen. Und sonst … Wir haben ein paar nette Scheunen in der Gegend, die kulturell genutzt werden.«

»Scheunen!«, platzte Hofer heraus. »Die Bilder dieses Mannes wollen Sie doch nicht in Scheunen ausstellen!«

»Warum nicht?«, mischte sich jetzt Wiebke wieder ins Gespräch, nachdem sie lächelnd beobachtet hatte, wie die Rotnuancen auf dem Gesicht ihrer Tante fröhlich wechselten. Ein bisschen war sie neidisch auf ihre Tante. Ein toller Typ drängte ihr seine Telefonnummer förmlich auf – so was war ihr noch nie passiert. »In Berlin boomen Ausstellungen an ungewöhnlichen Orten! Alte Werkshallen werden dort genutzt, Speicher, Lokschuppen – warum denn nicht eine Scheune auf dem Land?«

Die Augen des Managers begannen zu leuchten. »Eine Werkshalle in Berlin ist was ganz anderes!«

»Aber wir wollten doch im ländlichen Bereich bleiben«, gab Michael Wolff zu bedenken.

»Darüber reden wir noch«, entgegnete der Manager, und Wiebke konnte dem Maler ansehen, dass ihm das alles andere als recht war. »Also gut, meine Damen, hat mich sehr gefreut, wir müssen wieder an die Arbeit.«

Wolff blickte Larissa fast schon bedauernd an und seufzte: »Ja, wenn das Management ruft, muss ich folgen.« Er reichte ihr die Hand. »Es war schön, Sie wiederzusehen, Rotkäppchen.«

Larissas Gesicht war jetzt schon fast dunkelrot, doch ihre Augen strahlten, wie Wiebke es zuvor noch nicht gesehen hatte. Ganz klare Sache, sie war dabei, sich zu verknallen.

Wiebke wartete noch, bis die beiden Männer den Dorfkrug verlassen hatten. Dann schnappte sie nach Luft und boxte ihrer Tante lachend in die Seite. »Anscheinend kenne ich deine Geheimnisse wirklich nicht!«

»Da ist doch gar nichts dabei!«, winkte Larissa ab.

»O doch, offenbar ist da einiges dabei. Du bist ja richtig ausgeflippt wegen ihm.«

»Bin ich nicht!«

»Doch, liebe Tante, das bist du. Und ich muss sagen, du hast einen guten Geschmack. Der Typ ist wirklich süß.«

»Er ist wohl kaum süß in seinem Alter.«

»Nein? Wie alt muss man denn sein, um als süß zu gelten?«

Larissa schüttelte verwirrt den Kopf. »Ich werde uns mal die Kurzen holen, ehe du noch mehr Vermutungen vom Stapel lässt.«

»Okay, ich bin da drüben!«

Wiebke zeigte auf einen der Tische in Fensternähe. Den Platz zu nehmen, an dem Wolff und sein Manager gesessen hatten, wollte sie ihr nicht antun.

Sie setzte sich zwei Tische dahinter. Von hier aus hatte sie einen schönen Blick auf den Dorfplatz. Mit den Bänken und der mächtigen Linde entsprach er dem Klischee, das man von dieser Gegend hatte. Fehlten nur noch ein paar ältere Damen, die strickend im Schatten des Baumes saßen.

Würde sie hier leben können? Für immer? Vielleicht mit einem Mann und Kindern?

Sie verstand, warum Larissa hierhergezogen war, aber sie selbst? Würde sie es hier aushalten?

»Na, bist du wieder dabei, die Leute hier zu verschrecken?«, fragte plötzlich eine Stimme hinter ihr.

Erschrocken wirbelte Wiebke herum.

Zuerst sah sie das breite Lächeln, dann die leuchtenden Augen.

Dann erst erkannte sie, dass der junge Mann, mit dem sie sich um den Steg gestritten hatte, hinter ihr stand. Und jetzt fiel ihr auch wieder ein, dass sie ihm eigentlich seinen Platz am Steg hatte streitig machen wollen. Larissas Geschichte und ihr Nachdenken über das, was sie tun sollte, hatten sie davon abgebracht.

Nun stand er hinter ihr, in Shirt und Jeans – nein, er stand nicht, er setzte sich einfach dreist neben sie.

»Was soll das werden?«, fragte Wiebke und versuchte, ihre finsterste Miene aufzusetzen. Der Bursche wirkte davon aber nicht so recht beeindruckt.

»Ich dachte, du brauchst ein wenig Gesellschaft.«

»Nicht von dir«, gab Wiebke kühl zurück und blickte in Richtung Tresen. Larissa stand dort schon ein paar Minuten, ohne dass sich jemand blicken ließ. Gab es denn keine Klingel, mit der man den Wirt aus der Küche holen konnte?

»Och, das enttäuscht mich jetzt aber. Und ich dachte, ich hätte Chancen.«

War der Typ verrückt geworden? Erst fuhr er sie an der Bushaltestelle an, dann vergraulte er sie vom Steg, und jetzt kreuzte er hier auf. Hatte er nichts anderes zu tun, als immer genau dort aufzutauchen, wo sie eigentlich ihre Ruhe haben wollte?

»Vergiss es!« Wiebke verdrehte die Augen. Larissa, bitte hilf mir!, flehte sie im Stillen und schielte rüber zum Tresen.

15

Während sie zum Tresen ging, klopfte ihr Herz noch immer wie verrückt. Nach dem Bankärger hätte sie nicht gedacht, dass ihr noch irgendetwas Gutes an diesem Tag passieren würde – und dann saß er da! Und war so wundervoll wie gestern, als er ihr Knie verbunden hatte. Er hatte ihr sogar seine Karte gegeben!

Was sie damit anstellen würde, wusste sie nicht. Im Moment war ihr Verstand zu vernebelt von der Begegnung mit ihm, so dass sie keine vernünftige Entscheidung treffen konnte.

Sollte sie ihn anrufen?

Das wäre doch eigentlich folgerichtig. Aber was, wenn sie sich zu viel versprach? Wenn es wirklich nur um das Bild und den Kuchen ging?

Dann ist es schon mehr, als du vor zwei Tagen hattest, raunte ihr eine kleine Stimme zu.

Als sie sich umwandte, sah sie einen jungen Mann neben Wiebke sitzen. Er hatte blondes Haar, war groß und muskulös. War das der Junge, mit dem sie sich um den Steg gezankt hatte?

»Hallo, was darf’s denn sein?«

Larissa wirbelte erschrocken herum.

Artur Kaminski, der Gastwirt, zog seinerseits verwundert die Augenbrauen hoch.

»Na, sieh mal einer an, die Frau Liebermann lebt auch noch!«

Larissa wusste, worauf er anspielte. In der ersten Zeit war sie öfter hier gewesen, weil ihre Küche erneuert werden musste und sie keine andere Möglichkeit gehabt hatte, eine warme Mahlzeit zu bekommen.

»Wäre das nicht der Fall, hätten Sie es längst gehört«, entgegnete Larissa. Irgendwie war es doch nett, vermisst zu werden.

»Was machen Sie denn den ganzen Tag auf dem Hof? Eine junge Frau wie Sie sollte auf allen Festen tanzen.«

»Mist, jetzt haben Sie mich erwischt«, gab sie lächelnd zurück.

»Nee, mal im Ernst, Sie dürfen sich dahinten nicht so einigeln. Gibt so viele schöne Männer in der Welt, die sich darum reißen würden, Ihnen das Stroh in die Scheune zu tragen.«

»So nennen Sie das hier also, aha.« Larissa grinste breit.

Jetzt bekam der Wirt einen roten Kopf.

»Nee, das doch nicht. Aber allgemein. Sie müssen mehr rausgehen. Das sagt Anna Mahler auch immer.«

Redete Anna mit dem Wirt über sie? Larissa zog die Augenbrauen hoch. Offenbar interessierte sich das ganze Dorf brennend dafür, was sie anstellte.

»Das mache ich ja. Ab heute. Sehen Sie, ich bin hier.«

»Ja, aber zu spät«, murrte Kaminski. »Vorhin waren zwei nette Herren hier, die hätten Ihnen sicher gefallen.«

»Meinen Sie den Maler und seinen Manager?«, fragte Larissa.

»Dann haben Sie sie gesehen? Umso schlimmer, dass Sie nicht mit denen am Tisch sitzen und sie dazu bringen, noch ein bisschen mehr zu trinken.«

»Beim nächsten Mal.« Larissa zwinkerte dem Wirt zu. In der ersten Zeit hatte sie die direkte Art des Mannes noch erschreckt, doch mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt, dass hier jeder hemmungslos neugierig war, jeder über jeden sprach und alle direkt fragten, wenn sie irgendwas Skandalöses gehört hatten. »Jetzt bin ich erst mal mit meiner Nichte hier, und wir brauchen ein paar Kurze.«

»Meinen Sie die Deern da hinten?«

»Ja, die meine ich.«

»Sieht aus, als hätte sie bereits Gesellschaft.«

»Ja, und ich fürchte, sie wird diese Gesellschaft gleich vom Stuhl kippen, wenn ich nicht einschreite. Anna wird es gar nicht gefallen, wenn sich ihr Enkel den Rücken bricht.«

»Den kann sie ihm ja mit ihren Kräutern wieder kitten«, entgegnete der Wirt lachend, machte sich dann aber daran, zwei Schnapsgläser mit Klarem zu füllen.

Larissa blickte wieder zu dem Tisch. Wiebke wirkte zornig. Aber sie hatte den Burschen immer noch nicht vertrieben. Komisch. Eigentlich hätte sie ihr zugetraut, einen Mann in die Schranken zu weisen. Oder wollte sie ihn gar nicht loswerden?

»Hier, Frau Liebermann, Ihre Kurzen. Soll ich Ihnen noch die Flasche mitgeben?«

»Das wäre sehr nett«, entgegnete sie und setzte hinzu: »Und nennen Sie mich bitte Larissa. Jetzt, wo ich mich öfter im Dorf blicken lasse, wäre das doch besser, oder?«

»Na klar, wenn Sie Artur zu mir sagen.«

»Geht klar. Vielen Dank, Artur!« Damit hob sie das kleine Tablett auf die eine Hand und griff mit der anderen zur Flasche. Dann wandte sie sich um.

Das war doch ganz leicht!, dachte sie. Warum hatte sie Michael Wolff nicht gebeten, sie beim Vornamen zu nennen? Wenn das hier im Dorf schon so üblich war …

Aber nein, er sagt ja Rotkäppchen zu mir, dachte sie mit einem versonnenen Lächeln. Beim nächsten Mal werde ich ihn vielleicht bitten, mich Larissa zu nennen.

Aber jetzt war es erst einmal Zeit, Wiebke vor dem Burschen zu retten.

Die Schnapsgläser klirrten leise, als sie sich auf die beiden zubewegte.

»Na, sieh mal einer an, wer sich da an meinen Tisch verirrt hat!«, sagte sie, als sie Flasche und Tablett abstellte.

Der junge Mann sprang auf.

»Frau Liebermann!«

»Ja, Christoph, die bin ich«, entgegnete sie streng. »Willst du uns einen ausgeben? Oder was führt dich zu mir?«

Auf einmal wurde der Kopf des Jungen feuerrot. Alle Frechheit in seinem Blick war verflogen.

»Ähm, na ja …«, entgegnete er.

Larissa musste sich ein Lachen verkneifen. Offenbar gefiel Wiebke ihm. Denn warum hätte er ihr sonst auf den Geist gehen sollen?

Dass er sie von dem Steg vergrault hatte, konnte sich Larissa gut vorstellen. Anna Mahlers Enkel war manchmal ein wenig ruppig. Besonders dann, wenn er glaubte, sich irgendwie beweisen zu müssen.

»Wie ich sehe, hast du gerade meine Nichte kennengelernt«, setzte sie hinzu und nahm Platz. »Habt ihr euch gut unterhalten?«

»Ihre …?« Fast schon ängstlich fiel sein Blick auf Wiebke. Die wirkte, als würde sie gleich platzen, so sehr musste sie sich das Lachen verkneifen.

»Ja, das haben wir. Wir … ähm … sind uns gestern begegnet.«

»So, seid ihr das! Das finde ich aber nett! Möchtest du nicht sitzen bleiben und uns Gesellschaft leisten?«

»Nein, ich … ich muss zurück. Wollte nur mal kurz reinschauen und …«

»Ein Feierabendbier trinken? Soll ich dir eines bestellen?«

»Nein, nein, nicht nötig, es ist auch schon spät.«

Als er sich erhob, kippte er den Stuhl um.

Wiebke schlug die Hand vor den Mund. Auch Larissa hätte am liebsten gekichert, aber sie schaffte es, ihr Pokerface zu wahren.

»Dann grüß deine Oma lieb von mir und sag ihr danke für das Päckchen. Sie weiß schon, was gemeint ist.«

»Ja … mache ich. Bis dann!«

Damit ging er mit langen Schritten zur Tür. Als diese hinter ihm ins Schloss gefallen war, brach Wiebke in lautes Gelächter aus. Larissa stimmte mit ein und hob dann den Stuhl auf.

»Das war einfach zu gut!«, gluckste Wiebke. »Wie du ihn fertiggemacht hast!«

»Ich habe ihn doch nicht fertiggemacht!«, entgegnete Larissa lächelnd. »Ich habe ihn lediglich höflich begrüßt.«

»Doch, du hast ihn fertiggemacht. Er hat sogar den Stuhl umgeworfen.«

»Nun, er war sicher erschrocken, dass ich aufgetaucht bin.«

»Du bist ihm ins Konzept gefahren. Er dachte, er könnte mich weiter ärgern. Wahrscheinlich macht er das mit jeder Touristin so.«

»Christoph?« Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, das ist eigentlich ein ganz Lieber. Es wundert mich, dass du mit ihm aneinandergeraten bist.«

»Nun, vielleicht bin ich ja keine Liebe«, gab Wiebke lächelnd zurück.

»Wer weiß. Das kann ich nur herausfinden, wenn du mir etwas von dir erzählst.«

Wiebke presste die Lippen zusammen.

Larissa verstand. Offenbar war es noch nicht so weit. Offenbar brauchte sie so einen Moment der Offenbarung, wie sie ihn gehabt hatte, nachdem sie aus dem wunderschönen Maserati ausgestiegen war.

Wo Wolff jetzt wohl mit seinem Manager steckte?

Sie versuchte, das Gefühl seiner Hände zu sich zurückzurufen. Diese weichen, schlanken Hände, die sich nicht nur auf ihrem Knie gut anfühlen würden.

»Du kennst ihn also?«, holte Wiebke sie in die Gegenwart zurück.

»Wen?«

»Christoph. Diesen Typen.«

Larissa nickte. »Ja, als ich vor zwölf Jahren hierhergekommen bin, war er kurz davor, ein Teenager zu werden. Ein stiller Junge, der nur selten mit den anderen gespielt hat. Er war lieber bei seiner Oma, die ist sein Ein und Alles.«

»Und seine Oma ist diese Kräuterfrau, die dir Mutmachkräuter schickt.«

»Das macht sie nicht immer, nur manchmal, wenn ich ihr über den Weg gelaufen bin und sie zu dem Schluss gekommen ist, dass ich etwas Unterstützung von der Natur nötig habe.«

»Mutmachkräuter.«

»Sie findet, ich gehe zu wenig raus. Das hat sie sogar dem Wirt erzählt.«

»Dann stimmt es wohl.«

Larissa zuckte mit den Schultern. Sie wollte jetzt nicht darüber sprechen. In ihr tobte noch immer die Verwirrung über das Wiedersehen mit Michael Wolff – und der Ärger über die Bank. Sie wusste, dass der Alkohol keine Lösung bringen würde, wohl aber ein wenig Erleichterung in ihrem Innern.

»Hier, trinken wir«, sagte sie und schob Wiebke eines der Gläser zu. »Auf einen Tag, der nur noch besser werden kann!«

Eine Stunde später hatte jede von ihnen sieben kleine Gläser geleert. Ihre Gesichter hatten eine rosige Färbung angenommen, ihr Blick wirkte leicht glasig.

Larissa wusste, dass sie ziemlich viel Alkohol vertrug, irgendwer hatte mal behauptet, dass das an ihren hellen Augen liegen würde, doch daran glaubte sie nicht. Wahrscheinlich hatte sie einfach nur eine gute Leber.

Gesprochen hatten sie während der Zeit kaum etwas. Jede von ihnen hatte ihren eigenen Gedanken nachgehangen. Mittlerweile hatte sich der Dorfkrug ein wenig gefüllt, und das Haus selbst warf einen langen Schatten auf den Platz davor.

»Wir müssen zurück«, sagte Larissa und hörte, dass sich ihre Aussprache doch schon ein wenig verwaschen anhörte. »Ich fühle mich angesäuselt, und wahrscheinlich geht es dir ebenso. Wie werden uns zu Hause einen starken Kaffee machen, und dann musst du die Tiere füttern. Oder besser gesagt, wir gehen diesmal noch beide, denn ich weiß wirklich nicht, wie der Hund reagieren wird, wenn er die Schnapsfahne riecht.«

Damit erhoben sich die beiden Frauen und schwankten aus der Gastwirtschaft.

16

Weil sie genau wusste, dass sie nicht würde schlafen können, wenn sie nicht alles über diesen Mann herausgefunden hatte, setzte sich Larissa, als alles ruhig geworden war, an ihren Computer in der Werkstatt.

Die Kurzen, die sie getrunken hatte, waren am Abend von einem richtig starken Kaffee neutralisiert worden – der allerdings auch dafür sorgte, dass sie keinerlei Ermüdungserscheinungen zeigte.

Gebannt starrte sie auf den Bildschirm.

Hier auf dem Dorf brauchte das Internet ein wenig, um sie einzulassen, doch schließlich hatte sie eine Verbindung. Sie rief den Browser auf und tippte die Adresse einer Suchmaschine ein.

Auf einmal war es wieder da, das Herzklopfen. Was würde sie herausfinden? Vielleicht, dass er verheiratet war? Dass er ein Mann war, der verschiedene Musen brauchte und unterhielt? Dass seine aktuelle Muse eine wunderschöne blonde Zwanzigjährige war, mit der sie keinesfalls konkurrieren konnte?

Oder dass er schwul war und deshalb so freundlich zu ihr – weil er sich nichts aus Frauen machte und damit kein blödes Machogehabe an den Tag legte?

Die Suchmaschine spuckte eine beeindruckende Zahl von Einträgen und einen Haufen Bilder aus. Nicht nur von ihm selbst – Aufnahmen von ihm gab es erstaunlich wenige. Dafür sah man seine Werke. Gemälde, Radierungen, zarte Rötelzeichnungen.

Letztere zeigten meist Porträts, die so realistisch wirkten, als könnte man das Gesicht der Person berühren. Seine Arbeiten mit Farbe dagegen waren mehr surreal, sie schienen eher Seelenzustände zu zeigen als reale Dinge.

Während sie sich durch die Bildeinträge klickte, fühlte sich Larissa merkwürdig aufgewühlt. Hier und da erkannte sie ein Bild aus seinem Haus, Gemälde, die unverkäuflich waren und die er, wie die Bildunterschriften besagten, nur für sich gemalt hatte.

Als sie genügend Bilder gesehen hatte, wandte sie sich den Texten zu.

»Ach du Scheiße!«, kam es ihr über die Lippen, während sie die Einträge überflog.

Noch hatte sie nichts über seinen Familienstand und seine Vorlieben herausgefunden – aber sie hatte erkannt, dass Michael Wolff nicht irgendein Maler war. Er war ein Maler, der es geschafft hatte, bereits zu Lebzeiten bei den Sammlern gefragt zu sein und Bilder für fünfstellige Summen zu verkaufen. Einige Kunstexperten hielten ihn für einen neuen Vermeer. Das war allerdings großer Käse, denn abgesehen von der Vorliebe für kräftiges, leuchtendes Blau hatten die beiden kaum etwas gemein – höchstens noch den hübsch getrimmten Bart.

Für einen Moment starrte Larissa überwältigt auf den Bildschirm. Sie hätte sich nie träumen lassen, dass mal jemand so Berühmtes in dieses Dorf ziehen würde.

Als sie sich wieder rühren konnte und nur noch ihr Herz unruhig flatterte, klickte sie sich durch seine Website, stets beobachtet von seinen wachen Augen, denn der Seitenframe mit seinem Bild änderte sich nicht. Er sah den Betrachter direkt an – Larissa musste sich zwingen, sich nicht bei ihm festzugucken.

Schließlich kam sie bei einer Seite an, auf der die Orte aufgeführt wurden, in denen er gelebt und ausgestellt hatte. Bei den ganzen Namen wurde ihr regelrecht schwindelig. So war er bereits in Neuseeland und Australien gewesen, hatte in Südfrankreich und auf Mallorca gelebt und Südamerika bereist. In New York waren seine Werke ausgestellt worden, und in Paris hatte er mal eine große Vernissage gehabt. Dazu gesellten sich viele Städte, von denen sie nicht einmal gehört hatte.

Und jetzt war er hier, in ihrem verschlafenen Mecklenburg …

Auf einmal wurde Larissa klar, dass er nicht für immer in Strehlin bleiben würde. Sicher hatte er das Haus nur gekauft, um hier arbeiten zu können – oder vielleicht hatte er es nicht einmal gekauft, sondern nur gemietet. Er wollte hier Inspiration suchen … Und wenn er diese gefunden hatte, würde er auf immer verschwinden.

Larissa war auf einmal, als würde sich ein Stein auf ihre Brust legen. Dass er vielleicht nur vorübergehend hierbleiben und irgendwann weiterziehen würde, vielleicht irgendwohin, wo sie ihn nicht erreichen konnte, betrübte sie.

Lächerlich, sagte sie sich dann. Es ist ja nicht so, als hätten wir eine Beziehung. Er ist ein netter Mann. Er möchte mir ein Bild schenken. Er gefällt mir. Ja, er gefällt mir sogar sehr, doch das heißt noch lange nicht, dass das auf Gegenseitigkeit beruht. Vielleicht braucht er einfach die Bestätigung, jeder Frau, egal ob in der Stadt oder auf dem Land, den Kopf verdrehen zu können.

Vielleicht sollte ich ihn nicht anrufen, ging es ihr durch den Sinn. Doch dabei fühlte sich ihr Herz so schwer an, dass sie meinte, es nicht aushalten zu können.

Sie schaltete den Computer aus, griff dann aber wieder nach seiner Karte und drückte sie an ihr Herz.

Zum ersten Mal seit langem hatte sie solche Gefühle für einen Mann, Gefühle, die durchaus mit denen vergleichbar waren, die sie Max entgegengebracht hatte.

Möglicherweise war es ein Fehler, aber sie beschloss, gleich am nächsten Morgen anzurufen. Vielleicht konnten sie ja Freunde werden. Das war immerhin schon mehr, als sie jetzt hatte …

Als sie den Lichtschein unten sah, schreckte Wiebke zurück und schloss dann behutsam wieder die Tür. Ihre Tante war noch wach? Sie hatte doch behauptet, todmüde zu sein!

Offenbar hatte sich das in der vergangenen halben Stunde geändert. Wiebke ließ sich wieder auf ihr Bett sinken. Dass sie sich darauf eingelassen hatte, bei Einbruch der Dunkelheit schlafen zu gehen, hatte eigentlich nur einen Grund gehabt: Sie wollte unbemerkt zu dem Steg wandern und nachdenken. Allein. Ohne die Gefahr, dass dort noch jemand auftauchte. Sie wollte sehen, wie die Mücken im Mondschein über der Wasseroberfläche tanzten.

Doch wenn ihre Tante sie dabei erwischte, wie sie aus dem Haus schlich, würde sie Fragen stellen – oder vielleicht auch mitkommen wollen. Das konnte sie nicht gebrauchen.

Sie wartete noch gut eine halbe Stunde, dann versuchte sie es erneut. Diesmal war alles dunkel. Vielleicht hatte sich ihre Tante doch nur ein Glas Wasser geholt.

Mit den Turnschuhen in der Hand schlich sie zur Treppe. Das Holz knackte und knarrte, schon bald sah sie ein, dass es unmöglich war, in diesem Haus zu schleichen. Als sie die Treppe hinter sich gebracht hatte, wurde es besser. Sie erreichte die Haustür, schlüpfte in ihre Schuhe und schloss auf.

Milde Nachtluft empfing sie, als sie aus der Tür trat. Alles war still, nicht einmal das ständig präsente Dröhnen der Mähdrescher war mehr zu hören.

Das erschien ihr ein wenig seltsam. Klar, es war angenehm, wenn man schlafen wollte, aber wenn man unterwegs war …

In der Stadt war ständig etwas los. Auch wenn es nachts etwas ruhiger in den Straßen wurde, irgendwo röhrte immer ein Auto, schrillte ein Martinshorn oder donnerte die Hochbahn.

Hier rauschten höchstens die Bäume.

Wiebke zog den Reißverschluss ihrer Sweatjacke hoch. Obwohl es den ganzen Tag heiß gewesen war, war die Nacht ziemlich kühl.

Einen Moment lang war sie unschlüssig. Sollte sie wirklich gehen?

Sie blickte nach oben auf den grandiosen Sternenhimmel. Noch nie war ihr bewusst geworden, dass es so viele Sterne gab. Das breite Band der Milchstraße war deutlich zu erkennen, so deutlich, wie sie es wahrscheinlich noch nie im Leben gesehen hatte. Die Sternbilder, die sie erkannte, verschwammen in der Menge der anderen Sterne. Sie betrachtete sie eine Weile, wartete aber vergeblich auf eine Sternschnuppe.

Schließlich gab sie sich einen Ruck, ging zum Gartentor und ließ das Haus hinter sich. Auch am See würde sie sich die Sterne anschauen können.

Es fühlte sich seltsam an, die einzige wache Seele in diesem Dorf zu sein. Die Fenster starrten dunkel in die Nacht, nur der Schein der Straßenlampen spiegelte sich in ihnen.

Der Geruch später Erdbeeren drang ihr in die Nase. Als sie zur Seite blickte, stellte sie fest, dass sie tatsächlich ein Erdbeerbeet passierte, das jemand dicht an der Straße angelegt hatte. Dummerweise trennte sie ein Maschendrahtzaun davon, sonst hätte sie wohl den Arm ausgestreckt und sich eine der süßen Früchte geangelt.

Während ihr das Wasser im Mund zusammenlief, setzte sie ihren Weg fort. Es wunderte sie, dass keiner der Hunde anschlug, die sonst so aufmerksam auf die Höfe aufpassten.

Der Appetit auf Erdbeeren verging, als sie den Dorfrand erreichte. Von hier aus waren es nur noch wenige Meter zum See.

Als sie diesen erreichte, wurde sie von einem lauten Froschkonzert begrüßt. Augenblicklich schossen ihr die Namen der Arten, die da quakten, in den Kopf, doch sie drängte sie beiseite. Sie war nicht hier, um an Biologie zu denken. Sie wollte jetzt einfach nur das Wasser und die nächtliche Stille genießen.

Nach einer Weile schlug sie den Weg ein, der zum Steg führte. Obwohl sie ihn erst einmal gegangen war, fand sie ihn mühelos wieder.

Ringsherum knackte und raschelte es. Sie wusste genau, dass dies nur die nachtaktiven Tiere waren, die sich auf die Jagd begaben. Aber dennoch gruselte sie sich ein wenig.

Dass jemand hinter einem Baum hervorspringen und sie überfallen würde, fürchtete sie nicht. Es war ein eher wohliger Grusel, wie damals bei den uralten Horrorfilmen, die sie sich heimlich angeschaut hatte. Sie hatte sich gefürchtet, ja, aber gleichzeitig hatte sie gewusst, dass sie in Sicherheit war.

Als sie schließlich den Steg erreichte, glaubte sie einen Moment lang, in ein Märchenland geraten zu sein. Der Steg wurde ebenso wie der See von Mondlicht beschienen. Über dem silbernen Wasser tanzten Mückenschwärme, und Nachtfalter flatterten ihr entgegen. Fast konnte man glauben, dass jeden Moment ein paar Elfen vorbeischweben würden.

Verzaubert blieb Wiebke stehen und wünschte sich, dass Edita oder vielleicht auch Larissa sehen könnten, wie es hier zu dieser Stunde aussah.

Würde ihr Handy den Zauber dieses Augenblicks einfangen können?

Wiebke zog es aus der Tasche und schaltete es an. Sie ignorierte die SMS, die auf dem Display aufleuchtete, und rief die Kamera auf. Das Bild, das sie schoss, ernüchterte sie allerdings ziemlich. Es wirkte verrauscht, und vom Zauber war auch nicht mehr viel übrig. Das Foto zeigte einfach nur einen hellen Punkt in der Schwärze. Edita würde sie fragen, was das sein sollte.

Offenbar konnte man den Zauber nur sehen, wenn man ein fühlendes Herz hatte.

Wiebke steckte das Handy wieder ein und betrat den Steg. Das Holz knarrte leise unter ihren Schritten. Ein Frosch, der an der Kante saß, machte sich bereit zum Sprung. Doch dann überlegte er es sich anders.

Bei seinem Anblick fiel ihr wieder das Märchen vom Froschkönig ein, das sie früher immer so gern gehört hatte. Eine Zeitlang durfte ihre Mutter ihr beim Schlafengehen kein anderes Märchen erzählen, was sie bestimmt ziemlich genervt hatte.

Wenn sie es genau nahm, passte dieses Märchen zu ihr – nicht nur, weil sie es mit der Natur hatte und Biologin wurde. Auch sie hatte schon einige Frösche geküsst – von dem letzten war die SMS gekommen, die sie vorhin ignoriert hatte. Noch immer hatte sie keine Lust, sie zu lesen oder überhaupt zu schauen, wie alt sie war. Sie wollte einfach nur, dass er es sein ließ.

Vielleicht hätte ich deutlicher werden sollen?, fragte sie sich. Doch was hatte er an dem Satz »Es ist vorbei« nicht verstanden? Er war es doch, der die Scheiße gebaut hatte. Er war es doch, wegen dem sie die Prüfung versemmelt hatte. Hätte er sie nicht betrogen, hätte sie sich nicht mit ihm gezofft, und hätten sie sich nicht getrennt, hätte sie sich besser aufs Lernen konzentrieren können.

Und vielleicht war es auch seine Schuld, dass sie jetzt hier saß.

Nein, das sollte nicht seine Schuld sein, denn in diesem Augenblick fühlte sie sich gut. Ein Seelenfrieden, wie sie ihn schon lange nicht mehr gekannt hatte, breitete sich in ihr aus.

Hier würde sie die ganze Nacht bleiben können, zu den Sternen aufschauen und beobachten, was sich auf dem Wasser so abspielte. Sie entdeckte zwei kleine Fledermäuse, die hektisch umeinander herumflatterten, ein Eulenruf hallte einsam durch die Dunkelheit.

Nach einer Weile war es ihr, als würde sich in ihr eine Tür öffnen, die es ihr erlaubte, auf ihre Gedanken und das, was in den vergangenen Wochen vorgegangen war, zu schauen.

Sie sah sich selbst wieder im Prüfungsraum sitzen, den Fragebogen vor sich. Sosehr sie sich auch bemüht hatte, ihr waren keine Antworten eingefallen. Immer wieder hatte sie sich vorgestellt, wie Nick mit seiner neuen Flamme rummachte. Schließlich hatte sie aus dem Fenster gestarrt, wo graue Wolken ein Frühlingsgewitter ankündigten.

Sie hatte nichts, aber auch wirklich gar nichts zu Papier gebracht, als der Dozent die Arbeiten einsammeln ließ, und war wie betäubt nach Hause gefahren – zu Edita, wo sie jetzt wohnte.

Da war es gerade mal sechsunddreißig Stunden her, dass er ihr gestanden hatte, mit einer anderen geschlafen zu haben. Natürlich nicht freiwillig, sie hatte ihn zu dem Geständnis gezwungen, nachdem sie zufällig einen Blick auf sein Handy erhascht hatte, das er auf dem Sofa hatte liegen lassen.

Seinen Beteuerungen, dass es nichts bedeutet hätte, hatte sie nicht geglaubt. Sie hatte ihm einen Zettel geschrieben, auf dem stand, dass es vorbei wäre – und hatte dann ihre Sachen gepackt und war zu Edita gefahren.

Diese nahm sie auf, doch auch sie konnte ihr nicht bei dem helfen, was in ihr brodelte. Erst recht nicht bei der Prüfung.

Hätte sie es erkennen können? Hätte sie etwas dagegen tun können?

Wenn sie ehrlich war, war ihre gesamte Beziehung ein Krampf gewesen in letzter Zeit. Sie war wütend gewesen, als Nick es ihr gebeichtet hatte – doch irgendwie …

Genau genommen wusste sie nicht, was sie fühlte. Sie war verletzt, aber gleichzeitig auch erleichtert gewesen. Als wäre Regen auf eine Wüste gefallen.

Nur leider hatte dieser Regen in ihr nichts erblühen lassen. Im Gegenteil, sie fühlte sich wie verdorrt.

Plötzlich knarzte etwas hinter ihr. Erschrocken wirbelte sie herum, ihre Muskeln spannten sich. Für einen Moment glaubte sie tatsächlich, dass ein Angreifer aus dem Gebüsch gesprungen war. Doch dann fiel das Mondlicht auf einen blonden Haarschopf. Das Gesicht darunter gehörte Christoph Mahler.

»Das gibt es doch nicht!«, rief Wiebke aus, worauf der Frosch vor Schreck ins Wasser sprang.

»Hi«, sagte er und trat neben sie. Seine Hände steckten in den Taschen weiter Skaterhosen, auf dem Oberkörper trug er ein graues T-Shirt. Ein Prinz sah anders aus. Aber Wiebke war sicher, dass dies hier kein Prinz, sondern eine astreine Nervensäge war, die einen sicheren Wiebke-Radar hatte.

Dabei hatte sie gerade begonnen, sich wohl zu fühlen und endlich Zugang zu ihren Gedanken zu finden.

»Sag mal, hast du kein Zuhause? Musst du immer dort auftauchen, wo ich bin?«

Wiebke erwartete einen frechen Spruch, doch die schienen ihm ausgegangen zu sein.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Ich wollte dich nicht ärgern.«

»Doch, das wolltest du.«

»Ja, vielleicht, aber ich habe es nicht böse gemeint.«

Wiebke zog die Augenbrauen hoch. Wirkte der Schnaps etwa noch? Oder hatte er einen über den Durst getrunken?

»Darf ich?«, fragte er.

»Na klar«, antwortete Wiebke, obwohl es ihr eigentlich nicht recht war, in diesem Augenblick Gesellschaft zu bekommen. Sie wollte weiter ihren Gedanken nachhängen, aber damit war es wohl fürs Erste vorbei.

Christoph setzte sich neben sie und blickte aufs Wasser. Sie roch sein Aftershave und fragte sich, wie man zu dieser Stunde so frisch riechen konnte. Hatte er extra geduscht, um hierherzugehen? Erwartete er vielleicht noch jemanden?

O Gott, schoss es ihr durch den Kopf. Und wenn jetzt gleich seine Freundin auftaucht?

Aber er wirkte ganz entspannt.

Sie hätte damit gerechnet, dass er ihr jetzt eine Telefonzelle ans Bein quasseln würde, aber das tat er nicht. Er saß einfach still da und schaute – seinen Gedanken schien es jedenfalls nicht zu schaden, dass sie neben ihm saß.

»Kommst du öfter hierher?«, fragte Wiebke, als die Stille ihr unangenehm wurde. Ihn in ihrer Nähe zu haben verwirrte sie. In den vergangenen Tagen hatte sie irgendwie nur Ärger mit ihm gehabt, dennoch fühlte sich ihr Inneres merkwürdig weich an, wenn sie ihn ansah.

»Manchmal«, antwortete er. »Wenn ich nachdenken muss.«

»Nachdenken? Worüber?«

Eigentlich will ich es ja gar nicht wissen, versuchte sie sich einzureden. Aber wenn sie ehrlich war, interessierte es sie schon. Christoph Mahler mochte ein Großmaul sein, aber er sah verdammt gut aus. Wahrscheinlich konnte er sich vor Mädchen nicht retten.

»Über alles Mögliche. Das Leben und so …«

»Gefällt dir dein Leben hier denn nicht? Es ist doch wunderschön hier!«

»Ja, das ist es. Und auch wieder nicht.« Er blickte lange aufs Wasser, dann fügte er hinzu: »Eigentlich würde ich gern woandershin. Die Welt bereisen …«

»Und warum machst du es nicht?«

»Meine Oma. Sie ist alles, was ich habe. Und ich bin alles, was sie hat. Meine Eltern sind tot.«

»Das tut mir leid.«

Christoph schüttelte den Kopf. »Das muss es nicht. Du hast sie nicht gekannt. Manchmal denke ich, ich ebenso wenig.«

Wiebke nickte. Am liebsten hätte sie nachgefragt, aber das traute sie sich nicht. Es geht mich nichts an, sagte sie sich.

»Du … du bist mir aufgefallen«, sagte er schließlich.

»Aufgefallen? Ist ja auch kein Wunder, so wie wir uns um den Steg gefetzt haben.«

»Nein, ich meine, an der Bushaltestelle. Es tut mir leid, dass ich dich angefahren habe. Es war ein blöder Tag und …«

»Von blöden Tagen verstehe ich etwas«, entgegnete Wiebke. »Ist schon okay.«

»Danach habe ich an dich gedacht. Ich war wirklich der Meinung, dass du eine Touristin bist. Aber trotzdem bist du mir nicht aus dem Kopf gegangen. Und dann habe ich dich am Steg gesehen und dachte, ein paar Sprüche würden dich beeindrucken, aber das war nicht so, und dann habe ich dich am Fenster im Dorfkrug gesehen …«

»Du brauchst nicht alles aufzuzählen«, entgegnete Wiebke lächelnd. Plötzlich schien irgendwas in ihr vorzugehen. So sanft wirkte er ganz anders. Aber irgendwie hatte sie das Gefühl, dass er mit seinen Worten etwas bezweckte – und darauf war sie ganz sicher nicht aus. »Hör mal, ich bin wirklich nur zu Besuch hier, eine Touristin. Es ist ja alles schmeichelhaft, was du gesagt hast, aber dennoch …«

»Oh, ich habe damit gar nicht sagen wollen, dass ich was von dir will. Das waren nur meine Eindrücke, nichts weiter.«

Selbst im Mondschein konnte man sehen, dass er knallrot wurde.

»Okay.« Wiebke betrachtete ihn lange. Sie wusste genau, dass er, wenn sie ihm in der Stadt begegnet wäre, ganz in ihr Beuteschema gepasst hatte. Doch er wohnte hier, hundertsiebzig Kilometer von Berlin entfernt, und sie wollte im Moment eigentlich sowieso nichts mit einem Mann anfangen, denn sie wusste, dass die Sache mit Nick noch nicht ausgestanden war.

Aber vielleicht wollte er ja wirklich nichts von ihr …

Sie blickte wieder auf den See, dessen glatte Oberfläche hin und wieder von Fischmäulern verwirbelt wurde. Irgendwo rief ein Waldkauz, wahrscheinlich ging er jetzt auf die Jagd. Auch wenn sie Biologie studiert hatte, so nahe hatte sie sich der Natur nie gefühlt wie in diesem Augenblick.

»Meinst du, dass wir uns trotzdem mal wieder treffen könnten?«, hörte sie Christoph neben sich fragen.

»Vielleicht«, antwortete sie. »Vorausgesetzt, wir können uns den Steg teilen. Ich war zwar noch nicht an anderen Stellen, bin aber sicher, dass die hier die beste in der Gegend ist.«

»Das ist sie. Und das sage ich nicht nur, weil das Stück Wald, das an den See grenzt, meiner Oma gehört.«

»Deiner Oma gehört der Wald?« Kein Wunder, dass sie ihrer Tante irgendwelche Kräuter schicken konnte – wenn ihr sogar ein eigenes Waldstück gehörte, in dem sie so viele Pflanzen pflücken konnte, wie sie wollte.

»Ja, genauso wie ein großes Stück Acker, das an das Dorf grenzt. Hat sie alles der Genossenschaft verpachtet. Früher hatte sie noch gedacht, mein Vater würde den Hof eines Tages übernehmen, aber … daraus wurde dann nichts …«

»Was ist passiert?«, fragte Wiebke jetzt doch und blickte sich zu Christoph um. Der schien oberhalb der dunklen Baumwipfel irgendwas zu suchen.

»Meine Mutter starb, als ich drei Jahre alt war«, begann er dann. »Oma behauptet, dass es eine seltene Form von Krebs war, der sie zum Opfer fiel. Und mein Vater … der war überfordert. Überfordert davon, sie leiden zu sehen. Nichts gegen ihren Tod tun zu können. Und mit mir. Er hatte keine Ahnung, wie er einen kleinen Jungen aufziehen sollte. Er fing an zu trinken. Meine Oma bemerkte das und versuchte, ihm zu helfen, aber es ging nicht. Zwei Jahre später wurde bei ihm Leberzirrhose festgestellt. Er starb, als ich fünf war. Danach bin ich zu meiner Oma gekommen, die mich aufgezogen hat.«

Wiebke hatte auf einmal einen dicken Kloß im Hals. Da hatte sie darüber sinniert, ob sie erleichtert sein sollte oder nicht, dass sie ihre Beziehung beendet hatte – und dann kam Christoph mit so einer Geschichte um die Ecke.

»Das ist …« Ja, was war es? Der Kloß schien alle Worte zu blockieren. »Das ist wirklich schlimm.«

Christoph zuckte mit den Schultern. Der Steg wackelte ein wenig von dieser Bewegung.

»Wie gesagt, ich kannte sie kaum. An meinen Vater erinnere ich mich noch ein bisschen, aber sein Bild ist ziemlich verwaschen. Natürlich habe ich einen Haufen Fotos von ihm und auch von meiner Mutter, aber das sind nur Bilder ohne Leben. Und wie soll man jemanden vermissen, der nur ein Bild ohne Leben ist?«

Wiebke war beeindruckt. Sie hatte bisher nur wenige Männer erlebt, die so tiefgründige Gedanken hegten.

»Vermisst du sie denn wirklich nicht?«

Christoph atmete tief durch. »Manchmal habe ich mir schon gewünscht, dass ich wie alle anderen Kinder Eltern hätte. Es wäre vieles leichter gewesen. Ich hätte zum Beispiel nicht immer wieder erklären müssen, warum meine Oma zu den Elternabenden ging. Und ich hätte nicht die mitleidigen Blicke der anderen Eltern aushalten müssen, die zweifellos Bescheid wussten. Aber sonst … Meine Oma ist klasse, ich kann nicht behaupten, dass mir irgendwas gefehlt hat. Doch jetzt …«

Er hielt kurz inne, griff in die Tasche und holte einen kleinen flachen Stein hervor. Diesen warf er so auf den See, dass er dreimal über die Oberfläche hopste, bevor er verschwand.

»Wie machst du das?«, fragte Wiebke, denn sie hatte so etwas noch nie hinbekommen.

»Ich kann’s dir zeigen«, antwortete Christoph und sah sie an. Auf einmal schien er mit dem frechen Schnösel, der sie vom Steg vertrieben hatte, rein gar nichts mehr gemein zu haben. »Allerdings muss ich erst einmal passende Steine finden.«

Sie lächelten sich an, dann wurde er wieder ernst.

»Na ja, ich … ich habe Angst, dass sie nicht mehr lange lebt. Immerhin ist sie jetzt schon über achtzig. Wenn sie fortgeht, werde ich niemanden mehr haben.«

»Quatsch!«, platzte es aus Wiebke heraus. »Du hast doch sicher Freunde. Oder sogar eine Freundin …« Sie konnte sich jedenfalls nicht vorstellen, dass die Mädchen nicht hinter ihm her waren – vorausgesetzt, er zeigte ihnen die Seite, die sie gerade zu sehen bekam.

»Freunde habe ich, aber das ist nicht dasselbe. Wenn meiner Oma etwas zustößt, habe ich keine Familie mehr. Und mir ist Familie sehr wichtig.«

Was sollte sie dazu sagen? Auch ihr war die Familie wichtig. Aber manchmal geschahen Dinge, die einem die Familie nahmen – oder einen Menschen dazu brachten, sich von seiner Familie abzuwenden. Larissa war das beste Beispiel.

»Was hältst du davon, wenn wir beide uns morgen wieder hier treffen?«, fragte sie mit einem Lächeln. »Wir könnten ein bisschen quatschen oder so.«

»Ehrlich?«

»Ja, ehrlich«, entgegnete sie, dann erhob sie sich. Mit dem Nachdenken in eigener Sache war es jetzt vorbei. Sie wollte jetzt nur noch nach Hause, in die Stille ihres Zimmers und verarbeiten, was sie eben erfahren hatte.

»Dann bis morgen«, setzte sie hinzu und meinte in seinen Augen die Frage leuchten zu sehen, ob sie nicht noch ein bisschen bei ihm bleiben wollte.

»Bis morgen«, sagte er dann aber nur und wandte sich wieder dem See zu.

17

»Soll ich oder nicht?«, murmelte Larissa leise vor sich hin. Ihre Hand schwebte über dem altmodischen Telefonhörer, und bisher hatte sie sich noch nicht entscheiden können, Michael Wolffs Telefonnummer zu wählen.

Gestern Abend hatte sie sich nicht getraut, weil sie fürchtete, Wolff könnte sie für ein ausgehungertes Groupie halten, jetzt, da sie wusste, wer er war.

Und heute? War sie nicht viel mutiger. Doch wenn sie zu lange wartete, würde er vielleicht glauben, dass sie kein Interesse hatte. Das wollte sie auf keinen Fall riskieren!

Draußen sangen die Vögel. Der Postbote war schon seit einigen Stunden durch, Wiebke aber immer noch nicht aus ihrem Zimmer gekommen.

Ob Wolff überhaupt schon wach war? Künstler schliefen ja bekanntlich lange. Und wer weiß, möglicherweise hatte er mit seinem Manager noch einen draufgemacht. Vielleicht nicht im Dorfkrug, aber bei sich im Haus.

Sie atmete zitternd durch. Am besten hole ich mir ein Gänseblümchen von draußen und zupfe die Blätter ab …

Schließlich gab sie sich einen Ruck und wählte die Nummer. Es dauerte eine Weile, bis der erste Klingelton ertönte. Larissa stellte sich vor, wie er jetzt durch sein schönes Haus eilte, um zum Telefon zu gelangen.

Offenbar war es kein kurzer Weg, denn es klingelte zweimal und dreimal. Beim vierten Mal glaubte sie schon, dass er nicht da war. Vielleicht war er ja mit seinem Manager weggefahren? Vielleicht lag er auch mit einem Riesenrausch im Bett und hörte nichts …

Als sie beim fünften Klingeln schon auflegen wollte, knackte es plötzlich.

Ihr Herz begann zu klopfen. Würde er sich melden?

»Hallo, hier ist der Anrufbeantworter von Michael Wolff. Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht nach dem Signalton.«

Larissa hörte das Piepen und legte schnell auf. Enttäuschung machte sich in ihrer Brust breit. Er war nicht da. Wahrscheinlich hatte er sich doch gleich mit seinem Manager auf Scheunensuche begeben. Mist!

Sie blickte auf den Hörer. Aber eine Nachricht hättest du ihm schon hinterlassen können, schalt sie sich. Außerdem – auch wenn seine Ansage nicht besonders einfallsreich war, seine Stimme klang einfach zu sexy!

Sie nahm den Hörer erneut auf und drückte auf Wahlwiederholung.

Nach fünfmaligem Klingeln ging wieder der Anrufbeantworter an.

Larissa schmolz fast dahin unter dem Klang seiner Stimme. In ihrer Körpermitte kribbelte es wie schon lange nicht mehr.

Darüber vergaß sie beinahe, dass es schon längst gepiept hatte und das Band schon ein paar Sekunden lang ihren Atem aufgenommen hatte.

»Ja, hallo, hier ist Larissa … Larissa Liebermann … oder Rotkäppchen, wie Sie sagen. Ich wollte mich nur mal wegen unseres Treffens melden, aber Sie sind nicht da … Melden Sie sich doch bitte bei mir, meine Nummer sehen Sie auf dem Display … Ciao.«

Larissa legte auf. Jetzt wusste sie wieder, warum sie es hasste, auf Anrufbeantworter zu sprechen. Man kam sich komisch vor, wenn niemand antwortete – und man wurde dazu verleitet, allen möglichen Unsinn zu plappern.

Seufzend steckte sie Wolffs Visitenkarte wieder an die Pinnwand über dem Telefon. Dort hingen alle möglichen Nummern. Während Larissa einen Platz dafür gesucht hatte, war ihr aufgegangen, dass sie die meisten Leute schon lange nicht mehr angerufen hatte. Vielleicht sollte ich das nachholen?, fragte sie sich, doch sie wusste, dass sie zum Telefonieren Zeit brauchte, und die hatte sie derzeit nicht.

Sie musste sich etwas einfallen lassen, wie sie Geld aufs Konto bekam. Beschwipst vom Schnaps und von dem Zusammentreffen mit Michael hatte sie nicht darüber nachdenken können. Doch heute Morgen, als sie beim Gesang der Amsel die Augen geöffnet hatte, war ihr eingefallen, dass sie etwas tun musste.

Viele Möglichkeiten hatte sie nicht. Um eine Werbeanzeige zu schalten, fehlte ihr das Geld – von einer Kundin wusste sie, in welcher Preislage die Annoncen rangierten. Mit diesen Tausendern konnte sie auch die Rate des Kredits bezahlen – wenn sie sie gehabt hätte. Und das Internet? Sie hatte zwar eine Seite bei Facebook, aber dort war nicht besonders viel los. Auf die Idee, ihre Arbeit dort vorzustellen, war sie bereits gekommen, und sie hatte auch viele Likes für die Bilder erhalten. Aufträge hatte es ihr jedoch nicht eingebracht.

Also, was sollte sie tun? Außer den Wettergott anzubeten, dass er ihr die richtige Mischung aus Sonne und Regen schickte, die ihre Brombeeren wie verrückt wachsen und heranreifen ließ.

Wenn Wiebke vom Gehege zurückkommt, werde ich mit ihr sprechen, dachte sie und begab sich dann ins Büro, denn die leidige Buchhaltung stand an, und sie musste sich endlich einen Überblick über ihre Lage verschaffen.

Entschlossen stapfte Wiebke zum Gehege. Sie wollte es wagen. Egal, ob der Hund sie ansprang oder nicht, dieses Risiko nahm sie in Kauf. Sie folgte dem Weg und ignorierte, dass das taufeuchte Gras ihre Jeans durchnässte.

Der Ausblick von hier oben war jedenfalls wunderschön.

Nicht so schön wie auf dem Steg, aber sie hatte eine gute Sicht auf den See. Und mit etwas Phantasie konnte sie sich den Steg zwischen den Bäumen vorstellen.

Seit dem Abend hatte sie immer wieder an Christoph denken müssen. Ihr Innerstes sträubte sich noch ein wenig gegen diese Gedanken, aber das, was er erzählt hatte, hatte einen Nachhall in ihr hinterlassen. Einen tieferen, als sie je gedacht hätte. Vielleicht sollte man Menschen wirklich nicht nach dem ersten Eindruck beurteilen …

Auf halbem Weg zog sie ihr Handy wieder aus der Tasche. Mittlerweile hatte Nick ihr zehn SMS geschickt. Das grenzte schon bald an Stalking. Wiebke hatte die Nachrichten nicht geöffnet, eine 10 in rotem Kreis prangte anklagend neben dem SMS-Symbol.

Vielleicht sollte sie ja doch reagieren. Vielleicht sollte sie doch mit ihm reden. Ihm klarmachen, dass letztlich nicht seine Affäre ihre Beziehung kaputtgemacht hatte.

Doch würde er ihr glauben? Es dann gut sein lassen?

Wiebke bezweifelte es.

Nachdem sie ein Foto von dem Ausblick gemacht hatte, schob sie das Handy wieder in die Tasche und stapfte weiter. Das Blöken der Schafe begrüßte sie. Der Hund sprang auf und warf sich bellend ans Gatter.

Wiebke blieb stehen. Vor keinen Tieren hatte sie so großen Respekt wie vor Hunden. Wahrscheinlich würde sie eher eine Vogelspinne in die Hand nehmen als sich mit einem wild gewordenen Hund anlegen.

Wie hieß er doch gleich noch?

»Rufus!«, rief sie von weitem und hoffte, dass er sich an sie erinnerte.

Das Bellen ebbte ab. Der Hund stellte sich auf seine Hinterbeine und spähte über das Gatter. Wiebke trat näher, denn sie wusste, dass Hunde kurzsichtig waren.

»Na, Rufus?«, fragte sie und versuchte, sich ihre Angst nicht anmerken zu lassen. »Wie sieht es aus, lässt du mich rein?«

Die Pferde wandten ihre Köpfe. Die Ziegen vergaßen einen Moment lang das Kauen. Auch die Schafe blökten nicht mehr. Einen Moment lang kam sich Wiebke vor wie in einem Western-Showdown, bei dem der Held und der Bösewicht ein letztes Mal aufeinandertrafen und es nur darum ging, wer schneller zog.

Der Hund betrachtete sie.

Wiebke bemühte sich weiterhin um Furchtlosigkeit.

Du kannst umkehren, flüsterte ihr eine kleine Stimme zu. Du kannst deiner Tante sagen, dass der Hund dich anfallen wollte.

Doch dann gab sich Rufus geschlagen. Er bellte noch einmal, wedelte dabei aber mit seiner Rute. Wiebke war noch nicht ganz sicher, ob sie diese Geste richtig deutete, aber sie trat näher an den Zaun. Dabei ließ sie den Hund nicht aus den Augen. Er beobachtete sie. Als sie das Gattertor öffnete, wich er jedoch bereitwillig und ohne zu knurren zurück.

Erst jetzt merkte Wiebke, dass ihr Puls auf hundertachtzig war.

»Braver Junge«, redete sie beruhigend auf den Hund ein, obwohl dieser ruhiger wirkte als sie selbst. Als sie das Tor schloss, vermied sie hastige Bewegungen und ging dann langsam zum Stall.

Sie entschied sich, als Erstes den Hund zu füttern, denn er war ihr mittlerweile gefolgt, und es war vielleicht gut, wenn er satt war. Dann waren die größeren Tiere dran.

Nach und nach nahm ihre Angst ab. Der Hund futterte gemütlich, die Schafe blökten wieder, und die Pferde kamen zu ihr, als wollten sie fragen, wann es denn endlich losging.

Nur die Ziegen hielten sich noch etwas bedeckt. Aber sie war sicher, dass sie sich mit ein wenig Futter bestechen ließen.

Wiebke begann, die Tröge mit Pellets und Wasser zu füllen, streichelte dann die Hälse der Pferde. Eigentlich war es gar nicht so schlecht hier oben. Und der Hund hatte sie nicht gebissen. Sie war an der frischen Luft, nur umgeben vom Stallgeruch und dem fernen Brummen der Mähdrescher. Die Sonne schien. Was wollte sie mehr?

»He du!«, rief es plötzlich von der Umzäunung her.

Sofort spitzte der Hund die Ohren, ließ von seinem Napf ab und rannte zum Tor.

»Rufus, aus!«, rief Wiebke, doch da bellte er den Besucher schon an.

Als sie sich umwandte, sah sie Christophs blonden Haarschopf in der Sonne leuchten. »Seit wann kümmerst du dich denn um die Tiere hier?«

Auf Wiebkes Gesicht stahl sich ein Lächeln. »Seit meine Tante mich darum gebeten hat!«

Sie legte die kleine Kornschaufel beiseite, klopfte sich die Hände ab und kam ihm entgegen. Rufus knurrte, hielt sich aber zurück.

Christoph war nicht allein. Auf seinem Arm trug er ein ziemlich großes Fellbündel.

»Was führt dich denn hierher?«, fragte Wiebke, während sie den braun-weißen Hund betrachtete.

»Ich habe sie vorhin auf dem Weg gefunden. Jemand hatte sie an einen Begrenzungspfahl gebunden.«

»Sie?«, fragte Wiebke.

»Es ist eine Hündin. Und so schwach, wie sie ist, hat sie wohl schon eine Weile dort gestanden.«

Wiebke streckte die Hand nach dem Kopf des Tiers aus. Als die Hündin knurrte, überlegte sie es sich allerdings anders.

»Deine Tante nimmt doch verwahrloste Tiere auf, nicht wahr?«

»Ja, das tut sie.«

»Was meinst du, könnte sie sich vielleicht auch eine Weile um sie hier kümmern? Ist ein hübscher Hund. Und wahrscheinlich auch ein ganz lieber, nur ist ihm übel mitgespielt worden.«

»Dich scheint sie jedenfalls zu mögen«, stellte Wiebke fest, denn Christoph sah nicht so aus, als hätte er einen großen Kampf ausfechten müssen, um sie auf den Arm zu heben.

»Ich habe ein Talent für Tiere, sagt meine Oma immer. Irgendwie lassen sie sich alle von mir anfassen.«

»Vielleicht, weil sie Tollwut haben«, neckte ihn Wiebke, worauf er am Hals des Hundes nestelte, bis eine kleine blau-silberne Marke erschien.

»Hier. Die Kleine ist geimpft. Umso schlimmer, dass sie ausgesetzt wurde. Das ist nicht irgendein verwahrloster Straßenhund, sie hat jemandem mal was bedeutet. So was macht mich immer besonders ärgerlich.«

»Eine Steuermarke hat sie nicht, oder?« Wiebke wusste, dass man mit einer Steuermarke den Besitzer leicht ausfindig machen konnte.

»Nein, entweder wurde für sie keine Steuer gezahlt, oder der Besitzer war so schlau, sie zu entfernen. So oder so, es ist eine Schweinerei.« Christoph hatte vor Zorn einen ganz roten Kopf bekommen. »Aber man kann froh sein, dass er sie gut sichtbar angeleint hat. Manche, die ihre Hunde aussetzen, lassen sie einfach laufen, in der Hoffnung, dass sie sich im Wald allein was jagen. Diese Torfköpfe denken nicht dran, dass Haushunde nicht zum Jagen geboren sind und dass sie bei der Ernte leicht unter die Räder oder in die Maschinen kommen können.«

»Aber angeleint verhungern sie.«

Wiebke wagte einen zweiten Versuch, die Hündin zu berühren. Christoph würde ja sicher nicht hierbleiben können. Diesmal ließ sie es über sich ergehen.

»Schon gut, Kleine, wir kümmern uns um dich.«

Als sie aufsah, bemerkte sie, dass Christoph sie versonnen anstarrte.

»Was?«, fragte sie verwundert. Es war doch nichts Besonderes, wenn sie einen Hund anfasste, oder?

»Nichts«, entgegnete er, und die Röte stellte sich wieder auf seinem Gesicht ein. Diesmal aber ganz offensichtlich nicht, weil er wütend war. »Soll ich sie dir geben oder auf den Boden setzen? Sie kann nicht besonders gut laufen. Außerdem hat sie sicher großen Hunger und Durst.«

»Setz sie auf den Boden, ich hole ihr was.«

Wiebke verschwand im Stall. Dabei fiel ihr auf, wie merkwürdig sie sich fühlte. Die Hündin rührte sie, aber da war noch etwas anderes.

Rasch schüttete sie noch etwas Futter in Rufus’ Schale – einen zweiten Futternapf fand sie nicht – und trug ihn dann zusammen mit dem Wassernapf nach draußen.

Christoph hatte die Hündin neben das Gattertor gesetzt. Seltsamerweise hatte Rufus ihn gewähren lassen.

»Ich muss jetzt wieder aufs Feld«, erklärte er, als sie die Näpfe abgestellt hatte. »Sehen wir uns heute Abend?«

»Am Steg? Na klar!«

»Gut.« Er winkte und wandte sich dann um. Wiebke schaute ihm nach und musste zugeben, dass er einen verdammt interessanten Gang hatte. Beinahe wie ein Cowboy, der zu seinem Pferd ging.

Als er weg war, blickte sie auf die Hündin zu ihren Füßen. Rufus schien sie jedenfalls zu mögen. Er saß ein Stück weit von ihr entfernt und ließ sie nicht aus den Augen. Hin und wieder winselte er traurig, als wollte er sie so zu einer Reaktion auffordern.

Wiebke schob der Hündin das Wasser hin. Diese hatte ihren Kopf auf ihre Pfoten gebettet und rührte sich nicht. War sie etwa dabei aufzugeben?

»Na komm schon, Kleine. Trink was. Oder friss was. Wir werden dich besser behandeln als dein blödes Herrchen, hm?«

Jetzt erhob sich Rufus und legte sich neben die Hündin. Komisch, dass er nicht den ganzen Napf ausfraß …

Als die Hündin auch nach mehreren Minuten keine Anstalten machte, die Näpfe anzurühren, wollte Wiebke schon Larissa anrufen, damit sie den Tierarzt holte. Doch gerade als sie das Handy aus der Tasche zog, hob die Hündin den Kopf und steckte ihre Schnauze in die Wasserschüssel. Wiebke erkannte nun, dass sie trinken wollte – nur war sie zu schwach, um den Kopf zu heben. Sie stützte das Tier ein wenig, das daraufhin zu saufen begann.

»So ist es richtig, Kleine«, flüsterte Wiebke. »So machst du es gut. Du wirst bestimmt wieder auf die Beine kommen.«

18

»Wir haben Zuwachs bekommen«, verkündete Wiebke, als sie durch die Haustür kam.

Larissa ließ von ihren Unterlagen ab. Ihr Kopf schmerzte, und sie brauchte dringend einen Kaffee. Sie wusste schon, warum sie mit dem Papierkram nicht viel anfangen konnte.

»Zuwachs?«, fragte sie, als sie in die Küche trat. Wiebke stand im Bad und wusch sich gerade die Hände.

»Ja, Zuwachs. Christoph hat eine Hündin mitgebracht, die aufgepäppelt werden muss. Er hat sie am Wegrand gefunden.«

»Oje«, entschlüpfte es Larissa, denn angesichts der Zahlen ihrer Buchhaltung hatte sie einsehen müssen, dass sie wohl nicht noch mehr Findelkinder aufnehmen durfte.

»Das arme Ding war völlig ausgehungert und durstig. Ich kann nicht verstehen, warum Leute so was machen.« Wiebke klang echt erbost. »Ich finde, diese Typen sollte man mal am Straßenrand anleinen, ohne Wasser und etwas zu essen.«

»Hatte der Hund ein Halsband?«

»Ja, und auch eine Marke vom Tierarzt, wonach die Impfungen aktuell sind. Allerdings war ihr Herrchen so schlau, die Steuermarke zu entfernen. So können wir ihn wohl niemals ausfindig machen.«

Larissa füllte den Wasserkessel und stellte ihn auf den Herd. »Wir sollten den Tierarzt holen. Hast du sie mit hergenommen?«

»Nein, ich habe sie oben im Stall gelassen. Sie wollte ohnehin nur schlafen. Stell dir vor, ich glaube, Rufus hat sich auf der Stelle in sie verliebt. Als Christoph gegangen war, hat er sich gleich neben sie gelegt. Und sie nachher auch nicht mehr aus den Augen gelassen.«

»Ja, so ist unser Rufus. Fühlt sich sofort für alles verantwortlich, was im Gehege ist.«

Wiebke nickte, dann schaute sie ihre Tante fragend an. »Hast du gerade Stress?«

»Merkt man mir das an?«, fragte sie, während sie zwei Löffel Instantkaffee in ihre Tasse schüttete.

»Ganz deutlich. Wenn du noch mehr Kaffee in die Tasse kippen willst, kannst du auch gleich das Wasser in die Dose füllen.«

Larissa seufzte, goss den Kaffee auf und füllte auch eine Tasse für Wiebke.

»Es ist wegen der blöden Banksache. Ich habe es eine Weile verdrängen können und in den Tag gelebt, aber jetzt … Ich habe keine Ahnung, wie ich das Geld auf die Schnelle aufbringen soll, damit sie mir für eine Weile vom Hals bleiben. Ich habe schon immer gewusst, dass man mit Landwirtschaft nicht viel reißen kann, aber …«

»Hast du dich denn um irgendwelche Beihilfen beworben?«

»Ja, und ganz zu Anfang habe ich die auch bekommen. Aber es ist ja nicht so, als würde ich Weizen oder Raps anbauen. Wahrscheinlich würde man mir das ans Herz legen, wenn ich mich bei denen melde und Hilfe für Brombeerbüsche haben will.«

»Das ist nicht gesagt. Du hast einen Bauernhof, du kümmerst dich um Tiere in Not – he, wie wäre es, wenn wir eine Hilfsaktion dafür starten?«

Larissa schüttelte den Kopf. »Ich möchte damit nicht in irgendwelche Medien. Ich sorge für die Tiere und Punkt. Aber für die Brombeeren würde ich schon gern mehr tun – und vielleicht auch für meine Schuhe. Eine Annonce kommt nicht in Frage, aber …«

»Wie viele Aufträge würdest du denn annehmen können?«

Larissa zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht, so fünfzehn im Jahr? Aber glaube mir, selbst als ich in dem Magazin vorgestellt wurde, haben sich bei mir nicht so viele Frauen gemeldet.«

Wiebke überlegte kurz. »Und wenn du dich an andere Magazine wendest?«

»Die werden gerade darauf warten, dass ich da ankomme …«

»Warum nicht? Das Bemalen von Brautschuhen ist doch sicher nicht allzu häufig. Außerdem musst du es nicht nur bei den gängigen Frauenzeitschriften versuchen. Wie wäre es, wenn du dich an Online-Magazine wendest? An Blogs? Es müssen nicht mal welche aus Deutschland sein. Kontaktiere doch auch englische oder amerikanische Magazine. Oder Hochzeitsplaner! Edita hat mich kurz vor dem Urlaub erst mit Online-Ausgaben von Fotomagazinen genervt, in denen Blumenarrangeure und ihre Arbeiten für bestimmte Brautpaare vorgestellt wurden. He, warum machst du nicht dein eigenes E-Zine?«

»E-Zine?«

»Ein elektronisches Magazin. Ich habe so was vor kurzem entdeckt, man gestaltet es ganz einfach und lädt es hoch. Du könntest Werkstattberichte veröffentlichen oder Ähnliches …«

Wiebke brach ab, als sie Larissas skeptischen Blick bemerkte.

»Du weißt, ich bin keine Journalistin. Ich kriege unmöglich so viel Text zusammen, dass es für ein eigenes E-Zine reicht. Und wer soll das Layout machen?«

»Wir beide!«, entgegnete Wiebke. »Ich habe Freunde an der Uni, die ich fragen kann«, setzte sie hinzu. »Außerdem kenne ich auch einen Dozenten, der Sommerkurse in Computersachen gibt. Der könnte uns helfen.«

Larissa seufzte. Es war sehr lieb von Wiebke, dass sie sich dermaßen für sie ins Zeug legte. Aber irgendwie wollte sie nicht so recht glauben, dass daraus etwas werden würde.

»Na komm schon!«, drängelte Wiebke. »Was ist dabei? Wenn du ein bisschen Zeit hast, schaust du dir mal diese Magazine an. Ich kann Edita nach den Adressen fragen. So wie ich sie kenne, wird sie auch im Urlaub nach ihren Mails schauen. Und im Handumdrehen hast du Anlaufpunkte, kannst dir Inspirationen holen und findest vielleicht Kontakte. Du darfst nur nicht scheu sein und dich nicht entmutigen lassen, wenn etwas nicht sofort klappt.«

Larissa nickte. Wiebke hatte recht. Sie durfte nicht scheu sein und sich nicht entmutigen lassen. Aber das fiel verdammt schwer.

»Da ist aber noch was anderes, was dich nervt, oder?«, fragte Wiebke.

Larissa schaute sie an. Warum sollte ich es leugnen?, dachte sie.

»Ich habe versucht, Wolff zu erreichen.«

»Und?«

»Er war nicht da. Jedenfalls nehme ich das an. Sein Anrufbeantworter ging ran. Und bis jetzt hat er sich noch nicht gemeldet.« Larissa blickte in ihre Tasse, als könnte sie darin die Zukunft lesen. Leider hielt sich das Kommende unter Wolken von Milch verborgen.

»Er wird sicher mit seinem Manager unterwegs sein. Du hast doch gehört, wie eifrig er auf der Suche nach einem Ausstellungsort ist. Wenn du mich fragst, hat Wolff gleich eine Spur glücklicher gewirkt, als er dich gesehen hat.«

»Hat er nicht.«

»Doch, hat er. Das hast du allerdings nicht mitbekommen, weil du rot wie eine Tomate warst.«

Larissa musste zugeben, dass sie recht hatte. Sie hatte die ganze Zeit über das Gefühl gehabt, dass ihr Kopf gleich explodieren würde. Ihre Klamotten waren ihr zu hässlich erschienen, ihre Haare waren nicht gemacht, und überhaupt. Wolff dagegen hatte so toll wie immer ausgesehen. Sein Anblick hatte Feuerschauer durch ihren Körper gejagt. Und dementsprechend hatte sie angefangen, sich wie ein verliebter Teenager zu benehmen.

»Ich sage dir, er wird sich melden, sobald er wieder hier ist. Und dann wirst du von einer Krise in die nächste schlittern, weil du nicht weißt, was du anziehen sollst, oder weil du seine Worte nicht deuten kannst.« Wiebke rollte mit den Augen.

»War das bei dir bisher auch so?«, fragte Larissa und legte sich dann die Hand an die Stirn. »O Gott, ich klinge, als wäre ich die Jüngere von uns beiden.«

»Nein, du klingst, als würdest du einer Freundin eine Frage stellen«, entgegnete Wiebke und lächelte ihr aufmunternd zu. »Und die Antwort ist ja, so geht es mir jedes Mal, wenn ich frisch verliebt bin. Nur leider habe ich bisher keinen Michael Wolff unter meinen Verehrern gehabt. Ich habe nur Typen wie Nick. Der ist aus lauter Langeweile fremdgegangen, bevor ich es tun konnte.«

Jetzt war es raus. Wiebke war überrascht. Hatte sie das wirklich gesagt? Er ist fremdgegangen, bevor ich es tun konnte …

Das war es! Genau das fühlte sie.

Larissa sah sie erstaunt an. »Dann hat er dir einen Gefallen getan?«

»Kann man wohl so sagen«, entgegnete Wiebke und schüttelte ungläubig den Kopf. »Ich … ich war mir dessen bisher nicht bewusst, aber jetzt … Ich glaube schon, dass ich mit ihm genauso gelangweilt war wie er mit mir. Mit seinem Fremdgehen hat er mir einen Grund gegeben, endlich auszuziehen.«

»Aber das hast du im ersten Moment nicht so empfunden.«

»Nein, ich habe mich verraten gefühlt. Und wegen ihm habe ich meine Prüfung verpatzt. O Gott!« Sie schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. »Hätte ich das schon eher gewusst, hätte ich es wahrscheinlich schaffen können.« Sie verstand sich jetzt selbst nicht mehr. Aber so war es.

»Tja, manchmal braucht man einen Moment, bis die Selbsterkenntnis einsetzt«, entgegnete Larissa und sprach damit auch für sich. Sie hatte ebenfalls nicht erkannt, wie tief sie in Schwierigkeiten steckte.

Wiebke starrte einen Moment lang auf ihre Tasse. Dann leerte sie sie mit großen Schlucken.

»Und, wollen wir uns unsere neue Mitbewohnerin anschauen?«, fragte sie, als sie die Tasse wieder abstellte.

»Klar, schauen wir sie uns an!«

Larissa konnte nicht anders, sie musste einfach in die Richtung von Michaels Haus starren. Viel zu erkennen war da nicht, aber dennoch blickte sie immer wieder zu ihm rüber, bis ihr Nacken schmerzte und sie schließlich in den Stall gingen.

Die braun-weiße Hündin schreckte hoch, als sie sie sah. Mittlerweile kam sie wieder auf die Beine, wirkte jedoch noch immer ein bisschen lahm. Aber wie sollte es ihr auch gehen, nachdem sie vielleicht tagelang an dem Begrenzungspfahl festgebunden gewesen war? Der Fress- und der Wassernapf waren immerhin leer, das war ein gutes Zeichen.

»Und, was sagst du zu ihr?«, fragte Wiebke, während sie sich neben den Türrahmen hockte.

»Armes Ding«, entgegnete Larissa. »Und ein sehr hübsches noch dazu.« Die langhaarige Hündin, die wohl ein bisschen was von einem Bobtail hatte, blickte sie mit großen braunen Augen an. Ein leises Knurren kam aus ihrer Kehle, aber sie hatte wahrscheinlich nicht genug Kraft, sich auf sie zu stürzen. Zum Glück, fand Larissa. Dann erkannte sie, dass das Knurren des Hundes einfach nur Angst war. Er fühlte sich verlassen und von seinem Herrchen verraten. Einen Hund auszusetzen gehörte zum Schlimmsten, was man in ihren Augen tun konnten.

»Dann darf sie hierbleiben?«

»Wo soll sie denn sonst hin? Vielleicht in ein Tierheim, um wieder auf so eine Flasche zu treffen, die sie aussetzt?«

Das kam für Larissa nicht in Frage. Wenn ein Tier zu ihr gebracht wurde, blieb es bei ihr – auch wenn sie nicht wusste, wie sie das Futter finanzieren sollte.

Wiebke schien über ihre Entscheidung erleichtert. »Ich werde mich gut um sie kümmern«, versprach sie. »Und wenn nicht ich, macht es Rufus. Er ist doch kastriert, oder?«

»Das ist er. Wahrscheinlich hat er erkannt, dass unser neues Rudelmitglied schwach ist. Deshalb ist er so nachsichtig. Sobald die Dame wieder bei Kräften ist, müssen wir schauen, ob sich die beiden vertragen.«

»Also, wenn du mich fragst, mag er sie. Er hat sich gleich neben sie gelegt – wie Liebe auf den ersten Blick.«

»Glaubst du wirklich, dass es so was gibt?«, fragte Larissa, dann fiel ihr wieder ein, dass auch sie nicht lange gebraucht hatte, um sich in Max zu verlieben. Aber wahrscheinlich war sie damals zu naiv gewesen und wäre auf jeden geflogen, der ihr schöne Augen gemacht hätte.

»Bei Hunden sicher. Er hätte sie auch anbellen oder beißen können, aber er war lammfromm. Ja, er schien ihr sogar zeigen zu wollen, wie man frisst. Und dabei hat er ihr Futter nicht angerührt. Dein Hund ist wirklich ein Fall fürs Fernsehen.«

»Wo steckt denn unser kleiner Casanova eigentlich?«

Larissa blickte sich um, dann stieß sie einen schrillen Pfiff aus. Nur wenige Augenblicke später kam Rufus angerannt.

Ungestüm sprang er seine Herrin an und riss sie beinahe zu Boden.

»He, da hat einer Energie!«, rief sie, während sie ihm das Fell durchwuschelte. Rufus schleckte ihr übers Gesicht, dann beruhigte er sich wieder. Nachdem er auch Wiebke begrüßt hatte, näherte er sich vorsichtig der Hündin. Diese knurrte ihn an.

Larissas Körper spannte sich. Würden die beiden jetzt aufeinander losgehen?

»Rufus!«, sagte Wiebke warnend. »Du bist der Hausherr, also benimm dich!«

Der Hütehund sah sie mit großen Augen an, als wollte er sagen: »Ich habe doch nichts gemacht.« Dann stieß er ein Bellen aus und lief wieder nach draußen. Die Hündin blieb zitternd zurück.

»Meinst du, wir sollten sie mit auf den Hof nehmen?«, fragte Wiebke. »So können wir sie im Auge behalten. Jedenfalls für eine Weile.«

Larissa nickte. »Okay, wir nehmen sie heute mit und sehen zu, dass sie wieder zu Kräften kommt. Aber wenn wir sie bei Rufus lassen wollen, müssen sich die beiden kennenlernen.«

»Und warum soll sie nicht beim Hof bleiben?«

»Weil dort zu Erntezeiten viele Leute rumlaufen, es würde sie nur aufregen. Außerdem muss ich sicher sein, dass sie nicht beißt, wenn sie unter Stress steht. Da hat sie es hier oben bei Rufus besser – vorausgesetzt, die beiden raufen sich zusammen.«

»Für Rufus scheint das kein Problem zu sein.«

»Nein, aber für die Dame schon. Ein Name stand nicht zufällig mit am Halsband?

»Nicht dass ich wüsste. Aber ich kann ja noch mal schauen, unter dem dichten Fell ist mir vielleicht was entgangen.«

Vorsichtig näherte sich Wiebke der Hündin. Die senkte ein wenig den Nacken und blickte sie an.

»Na Süße, wollen wir mal schauen, wie du heißt?«

Die Hündin begann ein wenig zu zittern, doch als sie merkte, dass Wiebke ihr nicht weh tun wollte, beruhigte sie sich wieder.

»Nichts«, sagte Wiebke, nachdem sie das Halsband gründlich untersucht hatte.

»Hm, dann müssen wir sie wohl an einen anderen Namen gewöhnen«, sagte Larissa. »Ich habe zwar keine Ahnung, wie das funktionieren soll, aber irgendwie kriegen wir es schon hin. Und letztlich«, sie griff nach dem Hundefutter und schüttete die Schüssel voll, »geht doch nichts über ein wenig Bestechung.«

Die Hündin beäugte sie misstrauisch, doch dann trat sie an den Napf und begann zu fressen.

19

Am Abend schwang sich Larissa wieder auf ihr Fahrrad. Die Wunde am Knie nervte ein wenig, heilte dank Michaels Erstversorgung aber recht gut.

Glücklicherweise hatte das Fahrrad selbst nichts abbekommen. Sie hatte die Räder und den Rahmen gründlich überprüft, doch abgesehen von ein paar Kratzern war alles in Ordnung.

Sie versuchte sich einzureden, dass sie wegen der Brombeeren und der Bewässerungsanlage losfuhr. Doch in Wirklichkeit wollte sie, wenn sie denn schon mal da war, auch bei Michael vorbeischauen. Sie musste unbedingt wissen, ob er zu Hause war – oder ob er sie nicht zurückrief, weil er sein Angebot gar nicht so ernst gemeint hatte. An der Weggabelung angekommen, hätte sie eigentlich erst einmal nach links abbiegen müssen, aber wie von selbst schlug das Rad den rechten Weg ein.

Ich will nur schauen, sagte sie sich. Um die Brombeeren kann ich mich nachher auch noch kümmern.

Sie trat in die Pedale, als wäre eine Meute hungriger Wölfe hinter ihr her. Dabei war sie so versunken in den Gedanken an Michael, dass sie nicht mitbekam, dass ein Auto hinter ihr auftauchte.

Der Wagen hupte kurz, Larissa wich erschrocken zur Seite aus und wäre beinahe wieder gefallen, doch diesmal fing sie sich rasch wieder und fuhr weiter.

Schließlich erreichte sie den kleinen Schotterweg.

Sie war noch nicht dazu gekommen, eine Beschwerde an den Bürgermeister zu schreiben – aber das konnte sie ja nachholen.

Diesmal war es bei den Künstlerhäusern nicht so still wie sonst. Einer der Hausbesitzer, der immer extra aus Berlin anreiste, war heute da und mähte mit freiem Oberkörper den Rasen. Seinen bissigen Hund hatte er diesmal offenbar eingesperrt – wer sich um den wohl kümmerte?

Ein anderer Nachbar versuchte gerade, den Grill in Gang zu bekommen. Viel Erfolg schien er damit nicht zu haben – obwohl es ganz aufdringlich nach Grillanzünder roch. Als eine Qualmwolke aufstieg, sah Larissa zu, dass sie weiterkam. Wenn sie Michael zufällig doch begegnete, wollte sie nicht riechen, als wäre sie gerade der Hölle entsprungen.

Schließlich tauchte sein Haus vor ihr auf.

Es war seltsam, wie sich ein Gebäude veränderte, wenn es bewohnt wurde.

Auch schon vor Wolffs Einzug war sie hier vorbeigefahren, hatte dem Gebäude aber kaum Beachtung geschenkt. Jetzt leuchtete ihr der blau gestrichene Giebel einladend entgegen.

Ob er wirklich da war?

Sie fuhr weiter. Ganz langsam, aber dennoch schnell genug, um ihr Auftauchen zufällig wirken zu lassen. Ihr Herz klopfte, als sie ihren Blick zur Seite wandte. Die Sonne spiegelte sich in dem großen Glasfenster am Giebel. Wenn man genau hinschaute, konnte man eine Staffelei erkennen. Aha, da oben arbeitete er also. Das faszinierte sie dermaßen, dass sie entgegen ihrem Vorsatz doch stehen blieb. Ihre Augen durchforschten das Fenster, und je länger sie hinsah, desto mehr fand sie: Pinsel in einem hohen Glas, etwas, das wie ein blauer Kittel aussah. Dahinter irgendein Bild, das sie nicht genau erkennen konnte. Sein Arbeitsraum. Irgendwie ähnelte er ihrem Arbeitszimmer – nur dass sie keine Staffelei hatte. Ihr fiel wieder ein, was Wiebke gesagt hatte. Dass sie auch malen würde. Nun, vielleicht sollte sie es tun. Wer Blüten und Ranken auf einen Schuh bannen konnte, wer Porzellan bemalen konnte, der schaffte es auch, etwas auf eine Leinwand zu bringen. Sie hatte ja nicht den Eifer, ihre Werke auszustellen und damit so viel Geld zu verdienen, dass sie sich einen italienischen Luxuswagen leisten konnte.

»Da ist niemand«, sagte plötzlich eine Stimme. Nein, sie schrie es regelrecht. Der Nachbar mit dem blanken Oberkörper war am Zaun erschienen und musterte sie.

»Wann kommt Herr Wolff denn wieder?«, hörte sich Larissa fragen. Und ärgerte sich darüber, denn wahrscheinlich würde der Nachbar ihm brühwarm auftischen, dass eine rothaarige Frau auf einem Fahrrad nach ihm gefragt hatte. Wie viele Möglichkeiten gab es da schon?

»Das weiß ich nicht, aber er hat mir heute Morgen erzählt, dass er für ein paar Tage weg ist, und mich gebeten, mal nach dem Rasen zu schauen.«

»Okay, haben Sie vielen Dank!«, entgegnete Larissa und beeilte sich dann, aufs Fahrrad zu kommen.

Als die Dunkelheit die Gegend umhüllt hatte und Larissa völlig genervt von dem Tag schlafen gegangen war, schlich sich Wiebke wieder zum Steg. Der Tag hatte sie ziemlich geschlaucht, weil sie ständig nach der Hündin geschaut hatte. Diese hatte meist geschlafen, aber irgendwie hatte Wiebke das Gefühl gehabt, da sein zu müssen, falls sie etwas brauchte.

Jetzt fühlte sie sich, als würden ihr jeden Moment die Augen zufallen, doch sie hatte Christoph versprochen zu kommen.

Die Erkenntnisse, die sie an diesem Tag gewonnen hatte, waren jedenfalls interessant.

Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, raschelte es hinter ihr.

»So ein Glück, du bist kein Wildschwein!«, sagte sie, als Christoph aus der Dunkelheit auftauchte. Er trug knielange Jeans und ein kariertes Hemd. Der Duft von Stroh umwehte ihn.

»Sorry, bin gerade von der Schicht gekommen«, sagte er. »Heute war ziemlich viel los auf dem Feld, einer der Mähdrescher hat den Geist aufgegeben und alle anderen blockiert, und dann meinte unser Wetterfrosch noch, wir müssten uns beeilen, denn bald würde es neue Regenschauer geben. Da hat uns der Chef gleich noch eine Schicht aufgebrummt. Die Letzten von uns sind noch auf dem Feld und mähen mit Flutscheinwerfer. Die beneide ich wirklich nicht, denn nachts sind allerhand Tiere draußen und es ist kein Spaß, ein Wildschwein im Mähwerk zu haben.«

»Was machst du eigentlich genau bei der Genossenschaft?«

»Ich bin Kraftfahrer. Und manchmal auch Schlosser. Je nachdem, was gerade gebraucht wird. Natürlich ist es nicht das, was man von jemandem, der Landwirtschaft studiert hat, erwartet, aber ich habe schon während des Studiums gemerkt, dass ich lieber mit meinen Händen arbeite. Außerdem habe ich kein Geld für einen eigenen Hof. Und ich kümmere mich um Oma. Wegen ihr komme ich meist um die Mitternachtsschichten rum, sonst hätte es heute mit dem Treffen nicht hingehauen.«

Es faszinierte Larissa, dass man es hier bei den Stellenbeschreibungen nicht ganz so ernst nahm. In der Stadt machte fast jeder nur das, wofür er eingestellt worden war, und nicht noch was ganz anderes. Und dass Christoph studiert hatte, war ja der Hammer. Offenbar gab es tatsächlich ein Leben jenseits der Hörsäle …

»Und, wie geht es dem Hund?«

»Hündin«, korrigierte Wiebke. »Ihr geht es gut. Und Rufus scheint sie zu mögen. Allerdings beruht diese Sympathie nicht auf Gegenseitigkeit, wie es scheint. Sie hat ihn angeknurrt.«

Christoph lachte. »Ja, so sind die Frauen!«

Wiebke knuffte ihn in die Seite. »Pass lieber auf, was du sagst!«

»Ich sage ja nicht, dass du bellst. Obwohl …« Dafür bekam er den nächsten Knuff.

»Ist ja schon gut, und schlag mich nicht mehr, davon kriege ich blaue Flecke, und wenn Oma das sieht, meint sie noch, dass ich irgendeine Krankheit habe, und dann traktiert sie mich wieder mit ihren Tees.«

»Macht sie das wirklich?«

»Ja, sie glaubt, dass gegen jede Krankheit der Welt ein Kraut gewachsen ist. Dementsprechend bekommt man von ihr Tee, sobald sie denkt, dass man ein Problem hat.«

»Meiner Tante hat sie auch Tee geschickt«, sagte Wiebke. »Sie hat ihn bisher noch nicht angerührt, aber ich bin sicher, das wird sie bald.« Sie sah Christoph an. »Was meinst du, braut deine Oma auch Liebestränke? Oder Liebestee?«

Christoph sah sie überrascht an. »Wieso fragst du?«

»Weil ich glaube, dass meine Tante so was gebrauchen könnte.«

»Warum? Ist sie verliebt?«

»Ich denke schon. Aber sie würde es nie im Leben zugeben. Ich fände es allerdings gut, wenn sie wieder einen Mann hätte. Sie wäre dann nicht so allein.«

»Stimmt, meine Oma sagt das auch immer.«

»Deine Oma unterhält sich mit dir über meine Tante?«

»Über alle Leute im Dorf, die ihr am Herzen liegen. Und das sind viele. Was meinst du, was für Geschichten ich schon gehört habe!«

»Du kannst sie mir ja erzählen, wenn du magst.«

»Nun, ich weiß nicht, wie lange du noch bleiben kannst.«

»Oh, noch eine Weile. Bis ich mich entscheiden muss, ob ich weiterstudiere oder nicht, vergehen noch ein paar Monate. Und ich wüsste keinen Grund, weshalb ich nicht bei Tante Larissa bleiben könnte. Es sei denn, sie hat mich über, dann werde ich wohl wieder losmüssen.«

»Ich glaube nicht, dass sie dich überhaben wird. Meine Oma sagt immer, dass es schade ist, dass sie allein lebt. Und nicht sieht, dass die Männer sie mögen. Hier im Dorf sollen schon einige Interesse an ihr bekundet haben – inklusive des Postboten. Aber sie hat immer auf stur geschaltet.«

»Nun, möglicherweise tut sie das bald nicht mehr. Aber vielleicht kannst du deine Oma wirklich mal fragen, ob es einen Tee gibt, der sie erkennen lässt, dass sie verliebt ist.«

»Nun, für dich frage ich gern mal nach. Auch wenn das bedeutet, dass sie es in den falschen Hals kriegt und glaubt, ich wäre verliebt …« Er verstummte plötzlich und blickte auf den See. Der Mond hatte sich mittlerweile ein wenig unter den Wolken hervorgekämpft, und der See sah wesentlich freundlicher aus.

»Was meinst du?«, fragte er schließlich. »Ob wir uns morgen wieder hier treffen könnten?«

»Na klar!«, entgegnete Wiebke lächelnd und schaute dann ebenfalls aufs Wasser.

20

Eine Woche verging. Larissa setzte ihre Arbeit an den Brautschuhen fort und kontaktierte abends per Mail Hochzeitsmagazine aus der ganzen Welt. Groß waren ihre Hoffnungen dabei nicht. Sicher wartete man nicht auf eine Verrückte, die Brautschuhe bemalte. Aber sie versuchte es trotzdem – vielleicht half es ja.

Außerdem waren die ersten Anfragen der Erntehelfer gekommen. Larissa war erstaunt gewesen, wie viele junge Leute daran Interesse hatten, Brombeeren zu pflücken. Allerdings bedeuteten viele Helfer auch viel Lohn, den sie zahlen musste. Und alles, was sie einnahm, musste eigentlich den Kredit finanzieren.

An diesem Morgen hatte sie ihren Laptop in die Küche geholt, um weitere Magazine anzuschauen. Wiebkes Freundin Edita hatte ein paar Links geschickt – zusammen mit Begeisterungsstürmen über ihre Beziehung. Larissa hatte deutlich gesehen, wie wenig Wiebke das gefallen hatte.

Aber sie spürte, dass auch bei ihrer Nichte irgendwas im Busch war. Morgens wirkte sie manchmal ziemlich schläfrig. Das eine Mal hatte Larissa gemeint, sie spät in der Nacht durchs Haus geistern zu hören. Plagten sie die Gedanken?

Vor ihr erschien das Titelbild eines amerikanischen Hochzeitsmagazins. Eine wunderschöne Braut lächelte in die Kamera. In ihrem Haar hatte sie einen Kranz mit Wiesenblumen. Ein wenig ähnelte sie einer Fee aus dem Märchen.

Larissa staunte immer wieder, wie durchkomponiert manche Hochzeiten wirkten. Von der Einladung bis zu den Kleidern der Brautjungfern war oftmals alles einem bestimmten Thema unterworfen. In den Hochzeitsblättern wurden sicher nur die außergewöhnlichsten Feiern gezeigt. Doch sie konnte sich vorstellen, dass viele Frauen genau von solch einer Hochzeit träumten.

Bei der Fotoserie einer Landhochzeit stockte Larissa. Die Bilder unterschieden sich von denen, die sie zuvor gesehen hatte. Da dort auch immer etwas zu den Brautpaaren stand, erfuhr sie, dass das Paar auf einer Farm lebte und etwas Besonderes für den großen Tag wollte.

Ihr Englisch war ein wenig eingerostet, aber je mehr sie las, desto mehr verstand sie.

Das Paar wirkte jedenfalls wie aus einem Modelkatalog – und das, obwohl die beiden laut Angabe nur einfache Farmer waren. Okay, sie besaßen einen gutgehenden Milchbetrieb und viele Tausend Hektar Land – das konnte man nun nicht mehr als einfach bezeichnen. Dass sie es sich leisten konnten, ihre Hochzeit durchstylen zu lassen, zeigte jedenfalls, dass sie Geld hatten.

Dafür war die Hochzeit bewusst schlicht gehalten worden. Natürlich war alles vom Feinsten – aber es sah so aus, als würde ein Farmerpaar aus dem 19. Jahrhundert heiraten. Es gab Tischdecken aus Naturleinen, handgeschöpftes Papier für die Einladungen, überall Früchte und Blumen und kleine Glasgefäße. Darüber hinaus trug der Mann einen altmodischen Anzug – und die Braut das schönste Vintage-Hochzeitskleid, das sie je gesehen hatte. Natürlich heiratete sie in Weiß, aber das Kleid schien aus mindestens zehn verschiedenen Materialien gefertigt zu sein – und das, ohne billig zu wirken.

Einen Moment lang ertappte sich Larissa dabei, wie sie sich vorstellte, die Braut zu sein. Natürlich würde sie nicht den jungen Farmer heiraten wollen – er war mindestens fünfzehn Jahre jünger als sie. Aber sie musste zugeben, dass auch Michael Wolff in dem Anzug verdammt gut aussehen würde. Und sie hatte eine Scheune, in der alles für einen Hochzeitsempfang hergerichtet werden konnte …

Der Gedanke war ihr auf einmal so peinlich, dass sie rot wurde – doch wer beobachtete sie denn hier?

Und dann sah sie es: Die Braut trug bemalte Schuhe! Auf dem Weiß schlängelten sich zarte Blattranken. Die Malerei war nicht besonders einfallsreich, aber was, wenn in Amerika Tausende Bräute nur darauf warteten, dass ihnen jemand Schuhe anbot, die nicht jede hatte? Wenn sie die Möglichkeit hatten, ihre Freundinnen so richtig neidisch zu machen …

Auf einmal sprudelten ihr die Ideen nur so aus dem Kopf. Schnell holte sie sich etwas zu schreiben und notierte alles, was ihr so in den Sinn kam. Was, wenn sie einen Shop eröffnete, in dem sich die Bräute das Schuhmodell aussuchen konnten und dann angaben, wie die Malerei aussehen sollte? Was, wenn sie den Kundinnen persönliche Beratung anbot, was das Motiv anging? Nun konnte sie nicht verlangen, dass amerikanische Bräute extra nach Deutschland flogen, um ins verschlafene Mecklenburg zu reisen. Aber vielleicht würden sich gutbezahlte Wedding Planner tatsächlich dazu breitschlagen lassen. Die Pakete konnte sie dann per Kurier verschicken …

Nach einer Weile hatte sie ein ganzes Blatt mit ihren Einfällen gefüllt. Und sie musste zugeben, dass es sich verdammt gut anfühlte. Vielleicht war es eine fixe Idee, aber sie spürte in ihrem Innern dasselbe Kribbeln, das sie empfunden hatte, als sie den Hof zum ersten Mal zu Gesicht bekommen hatte. Sie war sicher gewesen, dass es klappen würde. Und jetzt war sie es auch.

Sie wandte sich wieder dem Bildschirm zu und klickte das Bild des Bräutigams schnell weg, ehe sie wieder zu phantasieren begann. Möglicherweise trugen ja noch mehr Bräute bemalte Schuhe …

Bevor sie das herausfinden konnte, klingelte das Telefon. Larissa legte den Bleistift weg, auf dem sie unbewusst herumgekaut hatte, und erhob sich.

»Liebermann?«, meldete sie sich, als sie den Hörer abgenommen hatte.

»Michael Wolff hier.« Sein wunderbarer sanfter Bass dröhnte wie eine Trompete durch ihr Ohr.

O Gott, dachte sie und drückte den Hörer an die Brust. Er rief an. Er rief sie tatsächlich an!

»Hallo?«, fragte eine Stimme.

Larissa hielt den Hörer wieder ans Ohr.

»Ja, hier ist Larissa Liebermann«, antwortete sie.

»Ah, da ist ja das Rotkäppchen mit Kuchen und Wein!«, entgegnete er. »Ich dachte schon, Sie wären umgefallen.«

Larissa wünschte sich zutiefst, dass er diesen Spitznamen seinlassen würde. Aber hatte sie nicht selbst Schuld? Immerhin hatte sie mit Kuchen und Wein angefangen!

»Nein, das bin ich nicht, ich bin nur …«

»… überrascht, weil ich zurückrufe?«

»Ja.« Sie atmete tief durch. Warum war sie so nervös? Sie wollten sich doch nur treffen, um Kuchen und Bilder auszutauschen und sich ein wenig zu unterhalten. Immerhin hatte er sie nicht um ein Date gebeten.

Aber er rief an. Er hatte ihre Ansage abgehört und rief an. Das hätte sie nach einer Woche nicht mehr für möglich gehalten.

»Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie so lange versetzt habe. Mein Manager hat mit mir alle möglichen Scheunen der Umgebung abgeklappert. Sie ahnen ja nicht, wie viele Leute interessiert sind, wenn man ihnen sagt, dass ein bekannter Maler eventuell bei ihnen ausstellen möchte.«

»Oh, das klingt nicht so, als hätten Sie das Passende gefunden.«

»Nein, das habe ich in der Tat nicht. Dafür habe ich aber das Gefühl, mit sämtlichen Gutsherren und größeren Bauernhofbesitzern Mecklenburgs Kaffee getrunken zu haben. Glauben Sie mir, ich weiß jetzt alles über Rinderhaltung, den besten Gartendünger und angesagte Pferderassen.«

»Das tut mir leid.« Larissa konnte sich das Grinsen nicht verkneifen, wenn sie sich ihn in einem Pferdestall vorstellte. Wo er doch sicher noch nie eine Mistgabel gehalten hatte.

»Wirklich? Sie klingen irgendwie schadenfroh, Rotkäppchen«, entgegnete er. »Aber genau das macht Sie so sympathisch.«

Darauf entgegnete Larissa erst einmal nichts, denn das Kompliment hatte sie aus heiterem Himmel getroffen.

»Doch wir wollten ja nicht über Gutshöfe sprechen, nicht wahr? Obwohl ich Ihnen einiges darüber erzählen könnte.« Wolff lachte, dann sagte er: »Also, wie sieht es aus, wann können wir uns treffen?«

Die ganze Zeit über hatte Larissa davon geträumt, dass er sich melden würde. Dabei hatte sie zwischen Hoffnung und Verzweiflung geschwankt, denn es tauchte immer wieder eine kleine Stimme in ihrem Verstand auf, die ihr weismachen wollte, dass er sich nicht für sie interessierte und deshalb nicht zurückrief. Und jetzt meldete er sich und fragte nach einem Termin. Und sie kam sich fast schon überfordert vor!

»Ähm, Moment, ich schaue mal nach«, sagte sie, wobei sie allerdings nicht wusste, wo sie nachschauen sollte, denn sie besaß eigentlich keinen Terminkalender. Ihr einziger Kalender war die jährliche Beilage der Tageszeitung, die regelmäßig zu Weihnachten ins Haus flatterte. Diese hängte sie immer im Küchenschrank auf.

Sie legte den Hörer beiseite und eilte tatsächlich zum Schrank – doch nicht um zu schauen, ob schon etwas in dem Kalender eingetragen war. Für gewöhnlich schrieb sie dort nicht mal ihre Arzttermine auf. Wichtige Termine stapelte sie als Zettelsammlung auf ihrem Schreibtisch.

Wann?, dachte sie panisch. Wann soll er kommen? Wann habe ich das Haus so weit in Ordnung, dass er sich nicht fürchten muss? Oder einen falschen Eindruck von mir erhält?

Viele Augenblicke lang starrte sie auf den Kalender. Sie war sich dessen bewusst, dass er wartete, doch irgendwie konnte sie sich nicht durchringen, sich auf einen Tag festzulegen. Wenn der Termin zu spät war, würde er vielleicht glauben, sie hätte kein Interesse. Würde sie ihn heute noch einladen, wäre das sicher zu früh, denn sie musste noch ein paar Vorbereitungen treffen und backen. Und dann brauchte sie das richtige Outfit. Sie dachte wieder an das Hochzeitsmagazin. Das wäre natürlich übertrieben, aber ein wenig Klasse könnte sie schon zeigen …

Als sie gerade wieder dabei war, in den Tagtraum von einer Hochzeit auf dem Hof abzudriften, wurde ihr bewusst, dass Michael immer noch am Telefon auf ihre Entscheidung wartete.

Okay, sagte sie sich. Heute ist es vielleicht zu früh, aber morgen? Wenn ich mich ins Zeug lege, müsste alles fertig sein.

Sie schloss den Küchenschrank wieder und eilte zum Telefon.

»Sind Sie noch da?«, fragte Larissa in den Hörer.

»Ja, das bin ich. Wenngleich ich einen Moment lang gedacht habe, dass Sie inzwischen zum Einkaufen gefahren sind.«

»Jetzt übertreiben Sie aber!«, protestierte Larissa.

»Da haben Sie recht. Also, schießen Sie los, wann können Sie?«

»Wie wäre es mit morgen?«

Larissa klopfte das Herz bis zum Hals. Vielleicht war es für ihn zu knapp, vielleicht …

»In Ordnung, also morgen!«, gab er gutgelaunt zurück.

»Wirklich?«, fragte Larissa verwundert.

»Was denn sonst? Glauben Sie, ich nehme Sie auf den Arm?«

Das hatte er zwar schon mal getan – im wahrsten Sinne des Wortes –, aber Larissa verkniff sich eine Bemerkung. Stattdessen genoss sie das Glücksgefühl, das sich in ihr ausbreitete. Morgen!

»Okay, okay, ich dachte nur, Sie hätten schon was vor, ist ja auch verdammt kurzfristig.«

»Es kann gar nicht kurzfristig genug sein«, gab er zurück. »An wie viel Uhr dachten Sie?«

»Vielleicht zum Kaffeetrinken? Passend zu Kuchen und Wein?«

»Schön, dann bin ich gegen drei Uhr bei Ihnen. Ist das in Ordnung?«

»Völlig in Ordnung«, antwortete sie, während ihr Herz vor lauter Freude fast stolperte.

»Also bis morgen, Rotkäppchen. Vergessen Sie Kuchen und Wein nicht.«

»Und Sie denken bitte an das Bild, das Sie mir schenken wollten.«

»Versprochen!«

Als er auflegte, musste sich Larissa erst mal an die Wand lehnen, so weich waren ihre Knie. Morgen. Er kam morgen!

Konnte man das als Date bezeichnen? Wohl kaum. Er wollte seinen Kuchen und ihr das Bild bringen. Aber er würde kommen. Und er hatte keinen Augenblick gezögert, als sie ihm den Terminvorschlag gemacht hatte. Wer weiß, vielleicht hatte er sogar gehofft, dass sie ihn noch rascher sehen wollte …

Einen Moment lang schwebte sie noch auf Wolken, dann fiel ihr Blick auf die Schwelle. War der große Fleck immer schon da gewesen? Und was war mit den Fugen der Bodenfliesen? Waren sie immer schon so dunkel? Oder hatte sie bei der letzten Reinigungstour etwas übersehen? Ich muss aufräumen und saubermachen – im ganzen Haus!, dachte sie. Was soll er von mir halten, wenn da Dreck in den Fugen klebt!

Auf einmal verwandelte sich ihr Schweben über den Wolken in blanke Panik. Ihr Haus war eine regelrechte Dreckhöhle! Und sie hatte nur noch ein bisschen mehr als einen Tag zur Verfügung!

Als der erste Anfall vorüber war, huschte sie ins Bad und holte Wasser. Wenn sie jetzt anfing, konnte sie es vielleicht schaffen.

Wiebke beobachtete lächelnd, wie die Hündin mit Rufus spielte. Noch immer hatten sie keinen Namen für sie gefunden, alles, was ihnen eingefallen war, war ihnen zu blöd erschienen. Larissa war dafür gewesen, sie Rita zu nennen, aber Wiebke fand es nicht gut, wenn man einem Hund einen Menschennamen verpasste.

Als Larissa eingewandt hatte, dass Rufus durchaus auch ein Menschenname sei, hatte sie gemeint, dass es ja zu spät sei, ihn umzubenennen. Als Wiebke ihrerseits mit Namen aus Fantasyserien ankam, hatten sich bei Larissa die Nackenhaare gesträubt.

»Also, ich werde sie Rita nennen«, beschloss sie, aber Wiebke hatte dazu nur gesagt: »Wir werden sehen.«

Doch auch wenn sie mittlerweile viel Zeit hier oben verbrachte, war ihr noch kein Einfall gekommen. Hätte der Besitzer kein Namensschild am Halsband anbringen können?

Motorengeräusch lenkte sie für einen Moment ab. Ein Traktor fuhr schwungvoll über den Acker neben dem Gehege. Einen Moment lang dachte Wiebke, es wäre Christoph, doch dann sah sie, dass der Fahrer schon älter war. Ihr Herz, das hoffnungsvoll gepocht hatte, beruhigte sich wieder. Und beinahe war sie ein bisschen enttäuscht.

Du siehst ihn heute Abend wieder, was willst du?, fragte sie sich selbst. Doch mittlerweile war sie sich nicht mehr sicher, was sie wollte. Die Treffen mit Christoph am See waren sehr schön. Sie hatte viel über das Leben im Dorf und auch sein Leben erfahren. Mittlerweile war er ihr vertraut wie … Ja, wie was eigentlich? War sie dabei, sich in ihn zu verlieben? Oder war er auf dem besten Weg, so was wie ein guter Freund zu werden? Sie wusste es nicht. Vielleicht würde ein Gespräch mit Larissa etwas bringen. Ihr traute sie zwar nicht gerade große Kenntnis in Liebesdingen zu – aber vielleicht konnte sie dabei ihre Gedanken sortieren.

Als etwas Weiches ihre Hand berührte, blickte sie zur Seite. Die Hündin hatte sich neben sie gelegt und ihren Kopf an ihren Arm gelehnt. Rufus bellte herausfordernd, denn er schien von ihrem Spiel noch nicht genug zu haben. Doch seine Kameradin ignorierte ihn.

Wiebke streichelte ihr übers Fell. »Wie heißt du bloß?«, fragte sie sie, doch die Hündin schloss die Augen. Auch wenn es ihr schon wieder besser ging, hatte sie noch nicht die Ausdauer, lange mit Rufus herumzutollen. Dieser sprühte nur so vor Energie – als wäre er frisch verliebt. Vielleicht war es Quatsch, vielleicht gab es so etwas wie Liebe bei Tieren nicht. Doch wenn man mit menschlichen Maßstäben rechnete, war Rufus sicher total verknallt. Und seine Herzdame wollte ihn durch das Ignorieren nur ein wenig hinhalten, damit sein Feuer noch heißer loderte.

»Okay, verrate mir deinen Namen später«, sagte sie, strich der Hündin noch einmal über den Kopf und erhob sich. Es war Zeit, zurückzukehren und mal zu schauen, ob Edita vielleicht geschrieben hatte.

21

Als Wiebke die Haustür öffnen wollte, stellte sie fest, dass sie von etwas blockiert wurde. Sie drückte noch einmal fester und hörte dann ein unterdrücktes »Au!«.

»Larissa?«, fragte Wiebke verwundert durch den Türspalt. Der Geruch eines starken Reinigungsmittels strömte ihr in die Nase.

»Ich bin hier!«, rief sie und richtete sich stöhnend auf.

Jetzt ließ sich die Tür öffnen.

»Was suchst du hinter der …«

»Vorsicht!«, rief Larissa panisch. »Ich habe frisch gewischt!«

Wiebke schlüpfte aus den Schuhen und betrat das Haus auf Zehenspitzen. Larissa drückte die Tür zu und schrubbte weiter. Es war eigentlich nichts Ungewöhnliches daran, dass sie den Boden wischte, aber irgendwie wirkte sie dabei total fahrig.

Wiebke beobachtete sie eine Weile, dann fragte sie: »Erwartest du heute die Bundeskanzlerin?«

»Wie?« Larissa richtete sich auf. Eine Haarsträhne fiel ihr ins Gesicht.

»Du schrubbst den Boden, als würde morgen die Hygienekontrolle zu dir kommen – oder eine hochrangige Persönlichkeit.«

Larissa schaute sich um, dann lächelte sie peinlich berührt.

»Michael hat angerufen.«

Wiebke zog die Augenbrauen hoch. »Und deshalb veranstaltest du so eine Reinigungsorgie? Wo dein Haus doch ohnehin immer sauber und ordentlich aussieht?«

»Das tut es ganz bestimmt nicht! Wenn du wüsstest, was ich alles in den Ecken gefunden habe.«

»Tante«, erwiderte Wiebke. »Nun sei doch ein bisschen lockerer und erzähl mir erst mal, was er gesagt hat. Und dann kannst du meinetwegen die Farbe von den Fliesen rubbeln.«

Larissa ließ den Lappen in den Eimer fallen und setzte sich auf einen Küchenstuhl. Als sie sich umschaute, musste sie zugeben, dass ihre Nichte recht hatte. Die Küche sah porentief rein aus.

»Er hat in dem Augenblick angerufen, als ich gerade in einem der Hochzeitsmagazine eine Braut mit bemalten Schuhen gefunden habe und einen großartigen Einfall hatte. Er hat erzählt, dass sein Manager ihn durch die Gegend geschleift hätte, um irgendwelche Gutsherren kennenzulernen, und dass ihn das ziemlich angestunken hätte. Und dann fragte er nach einem Termin.«

»Und der wäre?«

»Morgen um 15 Uhr. Deshalb habe ich jetzt schon mal zu putzen begonnen, damit ich noch alles schaffe.«

Wiebke sah sie unverständig an. »Aber glaubst du wirklich, dass du einen ganzen Tag brauchst, um dein Haus zu säubern?«

»Es ist groß«, entgegnete Larissa, doch sie schien selbst zu merken, dass sich das irgendwie lächerlich anhörte. Es war ja nicht so, dass sie wochenlang nicht geputzt hätte.

»Und wieso bist du noch nicht auf die Idee gekommen, dass ich dir helfen könnte?«

»Aber du hast doch mit dem Gehege zu tun und wolltest Urlaub machen …«

»Urlaub machen kann ich auch beim Putzen. Und es wäre mir eine Freude, dir ein wenig zu helfen. Ich will doch nicht, dass meine Tante bei ihrem Date schlecht abschneidet.«

Wiebke zwinkerte ihr zu und schnappte sich den Putzeimer.

Ganze drei Stunden dauerte ihre Reinigungsaktion, dann war alles blitzsauber. Jedenfalls nach Wiebkes Dafürhalten. Larissa war immer noch kritisch, und wehe, ein Brösel fiel runter, dann bekam sie gleich wieder Panik.

Wiebke versuchte sie abzulenken, indem sie sie darauf hinwies, dass sie noch einen Kuchen backen müsse und ihm doch wohl nicht irgendwas auftischen wolle. Außerdem müsse sie sich überlegen, wo sie den Kaffee servieren wolle.

»Die Küche ist recht dunkel«, gab sie zu bedenken. »Wie wäre es, wenn ihr draußen Kaffee trinkt, hinten im Garten? Dann müsstest du nicht immer darauf schielen, ob die Böden sauber genug sind, und könntest sogar ein paar Anregungen aus dem Hochzeitsmagazin verwirklichen.«

Während des Putzens hatte Larissa ihr vorgeschwärmt, wie wunderbar die Hochzeitstafel in dem Magazin ausgesehen hatte.

»Meinst du, dafür haben wir noch Zeit?«, fragte sie skeptisch und richtete den Blick wieder auf den Boden. »Ich habe zwar immer Kerzen im Haus und Tischtücher auch, aber …«

Wiebke stellte sich vor sie und versperrte ihr die Sicht. »Zuerst einmal solltest du mir zeigen, was du gesehen hast. Dann versuchen wir aufzutreiben, was nötig ist. Blumen sollten bei der Jahreszeit keine Schwierigkeit darstellen, Kornähren finden wir sicher auch. Aber bevor wir eine Liste machen, sollten wir an den Kuchen denken. Ich glaube, es reicht, wenn wir morgen kurz vorher ein paar Blumen besorgen.«

Wiebke zog ihre Tante zum Bücherregal. Sie hatte entdeckt, dass Larissa eine beachtliche Sammlung von Koch- und Backbüchern besaß.

»Hier. Such ein Buch aus und dann schauen wir mal, welche Rezepte darin sind.«

»Meinst du nicht, dass ein einfacher Rosinenkuchen auch genügen würde?«

»Rosinenkuchen kannst du ihm servieren, wenn eure Ehe mal ein wenig Langweile vertragen könnte. Aber jetzt musst du dein Bestes geben.«

»Wofür? Dass er mir ein Bild bringt und mit mir seinen Einzug ins Dorf feiert?«

Wiebke seufzte. Allmählich ging es ihr auf den Geist, dass ihre Tante einfach nicht einsehen wollte, dass Michael Wolff sie nicht wegen Bildern und Kuchen besuchen kam, sondern weil er total auf sie stand.

»Tante, komm schon. Dieser Mann ist wirklich toll. Gut, ich kann nicht sagen, wie sein Charakter so ist, aber er sieht großartig aus, hat Manieren, und obendrein steht er auf dich.«

»Tut er nicht.«

»Doch, das tut er! Und so rot, wie du jetzt wirst, weißt du das auch. Also los jetzt, wir suchen ein schönes Rezept, eines, das zu dir und dem Hof passt. Und wenn wir das haben, kümmern wir uns um die Deko.«

»Aber …«, setzte Larissa an, doch Wiebke reckte mahnend den Zeigefinger in die Höhe.

»Kein Aber! Los!«

Larissa seufzte, ließ dann jedoch den Blick über die Bücher schweifen. Dabei wurde ihr klar, dass sie all diese wunderbaren Schätze nie benutzt hatte. Wenn sie Appetit auf Kuchen hatte, war es immer Sand- oder Rosinenkuchen geworden, manchmal auch ein Schokoladenkuchen, denn diese drei Rezepte hatte sie im Kopf.

Bei Backbüchern konnte sie allerdings nicht nein sagen, auch wenn sie wusste, dass sie nie so viele Kuchen backen würde. Wer sollte die denn auch essen?

Nach einer Weile wurde sie fündig. Ohne zu wissen, warum eigentlich, entschied sie sich für ein Buch mit älteren Kuchen- und Tortenrezepten.

»Sieht nach einer guten Wahl aus«, sagte Wiebke. Von Kochen und Backen hatte sie in etwa so viel Ahnung wie von der Reparatur eines Automotors – alle Versuche ihrer Mutter, sie zu einer guten Hausfrau zu machen, waren kläglich gescheitert. Aber sie durfte Larissa nicht das Gefühl geben, dass sie keine Ahnung hatte.

Sie trug das Buch zum Küchentisch, der mittlerweile so sauber geschrubbt war, dass man beinahe die ursprüngliche Farbe des Holzes wiedererkannte, und schlug es auf.

Wenige Augenblicke später schwelgten sie in Fotos von mehrschichtigen Torten und wunderschön dekorierten Kuchen.

»Hier, wäre das nichts für euch?« Wiebke deutete auf die Abbildung einer Brombeertorte. »An deinen Sträuchern sind doch sicher schon frische Brombeeren.«

»Das stimmt, aber ich wollte sie noch eine Woche hängen lassen, bevor ich eine Schale davon pflücke.«

»Unsinn. Wir werden nachher gleich mal schauen, ob wir ein paar reife Beeren finden. Und alle anderen Zutaten hast du im Haus, das müsste hinhauen.«

»Und wenn er keine Torte mag?«, fragte Larissa skeptisch, obwohl sie den Blick nicht von dem Bild abwenden konnte. Wenn ich je eine Hochzeitstorte brauche, dann wird die es sein, schlich es durch ihren Hinterkopf, doch den Gedanken verdrängte sie schnell wieder.

»Er mag Kuchen, und wer Kuchen mag, mag auch Torte. Außerdem, wenn wir schon so einen Aufwand betreiben, um den Tisch zu decken, kannst du ihm doch keinen Sandkuchen vor die Nase setzen.«

»Dir hat er geschmeckt.«

»Ich bin ja auch deine Nichte, eine ausgehungerte Studentin, die gelernt hat, dass alles irgendwie essbar ist, auch Kuchen in Alufolie.«

»Autsch.«

»Nichts gegen deinen Kuchen, der war toll. Aber du weißt schon … mich brauchst du nicht zu beeindrucken. Ihn schon. Und das auf eine Weise, die Männer besonders mögen. Durch den Magen.«

»Dann sollte ich ihm lieber ein Steak auftischen.«

»Und wenn er Vegetarier ist?«

»Da hast du natürlich recht. Mit Kuchen kann man da weniger falsch machen. Es sei denn, er wäre Veganer, dann würde ich mit Schlagsahne nicht viel bei ihm reißen.« Auf einmal strömten ganz neue Sorgen auf sie ein. Was, wenn er wirklich keine Sahne mochte?

»Vielleicht rufst du ihn noch mal an und fragst ihn«, schlug Wiebke vor.

»Nein, das kann ich nicht machen. Er wird denken, dass ich ihn belästige.«

»Besser, als danebenzugreifen. Also los, zum Telefon!«

Larissa erhob sich widerwillig. Wiebke hatte ja recht, besser war es zu fragen. Aber jetzt musste sie noch mal anrufen, und wer weiß … vielleicht würde er das falsch auslegen …

Als sie die Nummer wählte, schlug ihr das Herz bis zum Hals. Am liebsten hätte sie wieder aufgelegt, aber ihre Nichte blockierte die Tür.

Da war es auch schon zu spät.

»Wolff«, meldete er sich, und erneut hatte Larissa das Gefühl zu schmelzen.

»Liebermann hier, bitte entschuldigen Sie, wenn ich störe«, meldete sich Larissa und versuchte, das Zittern in ihrer Stimme in den Griff zu bekommen.

»Rotkäppchen!«, rief er überschwänglich. »Sie stören keineswegs. Doch welchem Umstand verdanke ich das Vergnügen Ihres Anrufs? Sie wollen doch unseren Termin nicht verschieben!«

»Nein, nein, keineswegs!«, antwortete sie schnell. »Es geht mir nur darum … Ich wollte fragen, ob Sie Veganer sind.«

»Wie bitte?« Michael klang amüsiert.

Larissas Wangen begannen zu brennen.

»Na ja, ich überlege gerade, welchen Kuchen ich für Sie backen soll, und ich habe da auch schon eine Idee, aber das geht nicht, wenn Sie keine Milch mögen. Und keine Sahne.«

»Das klingt nach einer absoluten Kalorienbombe«, entgegnete Michael. Hörte sie da etwas Ablehnung? Vielleicht hätte sie nicht auf Wiebke hören sollen. Ihr Rosinenkuchen war klasse und nichts für Ehepaare, die Langeweile brauchten, weil es zwischen ihnen zu hoch herging.

»Ich … ich kann auch etwas anderes machen.«

»Auf gar keinen Fall!«, entgegnete er. »Ich liebe Sahne! Und Milch! Und ich bin schon wahnsinnig gespannt darauf, was Sie zaubern werden.«

»Oh … okay, also wenn Sie das sagen«, entgegnete Larissa.

»Ich sage es. Aber wissen Sie, irgendwie ist es auch unfair, dass Sie mir etwas von Sahnekuchen erzählen.«

»Wieso?«

»Weil ich noch nichts gegessen und tierischen Hunger habe und am liebsten gleich ein Stück von dem Kuchen kosten würde. Doch da werde ich mich wohl bis morgen gedulden müssen.«

»Ja, das müssen Sie. Aber essen Sie bloß was, nicht dass Sie dann zu schwach sind, um zu meinem Hof zu finden.«

»Ich glaube, ein paar Reserven sind noch vorhanden. Machen Sie sich keine Sorgen, ich werde da sein. Pünktlich!«

Als sie wieder aufgelegt hatte, grinste Wiebke sie breit an.

»Lass das«, sagte Larissa verärgert, denn sie wusste selbst, wie kuhäugig sie aussah. Dabei hatte sie diesem ganzen Stress mit den Beziehungen bereits abgeschworen. Oder besser gesagt, sie hatte sich nach Max nie wieder darauf eingelassen.

»Und, was hat er gesagt?«

»Er mag Sahne. Und er mag Milch. Ich nehme an, dann mag er auch Eier.«

»Es ist gut, dass du ihn nicht nach Eiern gefragt hast!« Wiebke lachte auf.

Larissa knuffte sie und kehrte dann in die Küche zurück.

22

Als die Tortenböden gebacken waren und sie sichergestellt hatten, dass der Tisch an der besten Stelle des hinteren Gartens stand – inmitten von Gras und Blumen, direkt unter dem alten Apfelbaum und nicht weit entfernt von der Hollywoodschaukel –, machte sich Wiebke auf den Weg, um die letzten fehlenden Dekoartikel zu besorgen.

Was Larissa ihr gezeigt hatte, hatte ihr gefallen. Gleichzeitig hatte sie ihre Tante ermuntert, diesem Hochzeitsmagazin doch ein Bild von ihren Schuhen zu schicken.

Sie hatte sich zunächst gesträubt, doch dann hatte Wiebke spontan ein Foto von den Schuhen in der Vitrine geschossen und es an Larissas Mailadresse weitergeleitet – und irgendwann war sie dann eingeknickt. »Das wird bestimmt nichts«, hatte sie gewohnt pessimistisch gemeint, aber Wiebke hatte ein gutes Gefühl. Wenn sich das Blatt meldete und wirklich mal Fotos bringen wollte, würde es sich vielleicht herumsprechen – und wer weiß, vielleicht wurde dann auch etwas aus Larissas grandioser Geschäftsidee.

Wiebke verließ das Dorf und ging in Richtung Felder. Zwischendurch kamen ihr immer wieder Traktoren entgegen, die schwer beladene und mit Planen geschützte Hänger zogen. Offenbar war sie bei ihrer Suche nach Korn auf dem richtigen Weg.

An einem riesigen, gelb leuchtenden Kornfeld blieb sie schließlich stehen. Die Mähdrescher zogen beständig ihre Bahnen, am Rand warteten die Traktorfahrer auf ihren Einsatz. Einige von ihnen blickten zu ihr rüber. Auch wenn sie nicht hinsah, wusste sie, dass die Männer über sie sprachen.

Sie wollte eigentlich nur ein paar Kornähren holen und hatte nicht damit gerechnet, dass noch so viele Leute hier waren. Doch sie wollte auch nicht wieder gehen. Es staubte hier, und es roch so wunderbar nach Stroh – diesen Geruch hatte sie in der Stadt nie wahrgenommen, obwohl es rings um Berlin Felder gab. Gegen die Stadtgerüche hatte er keine Chance, aber hier war er so intensiv, dass sie ihn beinahe schmecken konnte.

Und sie mochte auch das monotone Mähdreschergeräusch. Beinahe glaubte sie, Erschütterungen unter den Füßen zu spüren.

Einen Moment lang gab sie sich den Eindrücken hin und ignorierte die Männer am Straßenrand.

Dann nahm sie aus dem Augenwinkel eine Bewegung wahr. Sie blickte zur Seite – und sah Christoph.

»Hey!«, rief er und winkte. »Was machst du denn hier?«

»Euch beim Faulenzen zuschauen«, antwortete Wiebke frech. »Ihr scheint ja wirklich nicht viel zu tun zu haben.«

»Im Moment nicht. Aber warte, bald blinkt der nächste Mähdrescher, und dann geht es hier rund.«

»Und das soll ich glauben?«

»Du wirst es erleben, wenn du noch ein bisschen hier rumstehst.«

»Ich stehe eigentlich nicht einfach so rum, ich brauche ein paar Kornähren. Darf ich mir was abpflücken?«

Christoph zog ein skeptisches Gesicht und kratzte sich am Kopf. »Da musst du den Chef fragen, ich kann dir das nicht einfach so erlauben. Du weißt schon, jedes Korn zählt.«

»Wirklich?« Wiebke war fast schon ein bisschen enttäuscht, doch dann erkannte sie an seinem Grinsen, dass er sie auf den Arm nahm.

»Nee, ich mach nur Spaß. Nimm dir ruhig was mit, wir kommen sowieso nicht ganz bis an die Ränder.«

»Du Mistkerl«, sagte Wiebke und boxte gegen seine Brust, doch er lachte darauf nur.

»Sehen wir uns heute wieder?«

»Nein, leider nicht, meine Tante hat morgen ein Date, und wir müssen noch ziemlich viel erledigen.«

Christoph nahm es mit einem Nicken hin, wirkte aber dennoch ein klein wenig enttäuscht.

»Ich habe Oma nach dem Liebestrank gefragt«, sagte er dann. »Natürlich hat sie geglaubt, dass ich den brauche, und sich erkundigt, ob ich die Mädchen schon mit einem Liebestrank rumkriegen muss. Aber ich habe ihr gesagt, dass ich das gar nicht nötig habe, und habe versucht, ganz dezent zu erklären, dass du mich gefragt hast.«

Wiebke lachte in sich hinein. »Larissa wird mich umbringen deswegen.«

»Und damit das nicht passiert, habe ich sie gebeten, sich diskret zu verhalten. Das kann sie, wenn sie will.«

»Okay, dann bin ich gespannt!«

»Ich bringe dir den Tee mit, wenn wir uns wieder treffen. Irgendwann in den nächsten Tagen wird es so weit sein, da solltest du dir nichts vornehmen.«

»Wir sehen uns morgen wieder«, versprach Wiebke und stellte fest, dass sie sich beinahe schon wie seine feste Freundin anhörte. Sie wurde rot und blickte zu Boden.

»He, Christoph! Hör auf, mit der Kleinen rumzumachen!«, rief einer seiner Kollegen plötzlich. »Dein Typ wird verlangt!«

»Du hast es gehört.«

Ehe sie sichs versah, beugte sich Christoph vor und drückte ihr einen Kuss auf den Mund. Dann wandte er sich um und rannte im Eiltempo zu seinem Traktor.

Wiebke blieb verdattert stehen. Was war das denn?

Sie konnte es nicht glauben, doch auf ihrem Mund spürte sie noch immer seine Lippen. Er hatte sie geküsst! Vor all seinen Kollegen hatte er sie geküsst!

Sie sah, wie sein Traktor ausrückte und zu dem Mähdrescher fuhr, dessen Rundumleuchte hektisch blinkte.

Die anderen Männer starrten sie an. Sie sah nicht zu ihnen rüber, doch sie wusste, dass sie das taten. Und Christoph hatte sie geküsst. Auf den Mund! Das war etwas, das Freunde eigentlich nicht taten.

Hatte er vor seinen Kollegen nur angeben wollen, oder sah er sie mittlerweile als etwas anderes an als nur eine Freundin?

Beinahe wäre sie ohne Kornähren losgelaufen, doch dann fiel es ihr wieder ein, und sie pflückte eine Handvoll. Und dabei wünschte sie sich, dass Christophs Kollegen ihn mit diesem Kuss aufziehen würden, sobald er den Anhänger weggebracht hatte.

Larissa warf einen prüfenden Blick auf ihren Laptop, den sie mit nach draußen genommen hatte. Doch sosehr sie auch hinschaute, es gab an ihrem Tischarrangement nichts, woran sie etwas hätte aussetzen können.

Bevor Wiebke zum Feld gelaufen war, um ein paar Kornähren zu holen, hatten sie Tischtücher und Servietten rausgesucht und den Tisch Probe gedeckt. Beinahe war es zu viel für eine Kaffeetafel für nur zwei Leute, aber Larissa fand es sehr gelungen. Wenn jetzt noch ein paar Ähren und morgen frisch gepflückte wilde Wicken dazukamen, würde es entzückend aussehen.

Als sie das Gartentor hörte, wandte sie den Blick vom Tisch ab. Offenbar war Wiebke zurück.

Tatsächlich bog sie wenig später um die Ecke. Sie sah ein wenig verstaubt aus, wahrscheinlich war sie unterwegs auf die Mähdrescher getroffen.

»Hast du sie?«, fragte sie, worauf Wiebke ihr einen dicken Strauß Ähren reichte.

»Die sind wunderschön. Gut, dass sie dir erlaubt haben, sie zu pflücken …«

»Sie sind vom Rand, da kommen die Mähdrescher eh nicht hin«, sagte Wiebke und wirkte dabei ein wenig durcheinander.

»Stimmt was nicht?«, fragte Larissa, worauf ihre Nichte den Kopf schüttelte.

»Nein, es ist alles okay … Ich … ich geh mir nur mal kurz die Hände waschen.«

Larissa nickte und sah ihr nach, als sie wieder um die Hausecke bog. Seltsam. Sie war vorhin noch so fröhlich gewesen, und nun wirkte sie, als wäre sie einer Horde nackter Männer begegnet. Aber vielleicht bildete sie sich das auch nur ein. Die Ähren waren jedenfalls wundervoll und würden sich sehr gut auf dem Tischtuch machen.

Larissa atmete tief durch, schloss die Augen und gönnte sich einen Moment, in dem sie ihre Umgebung nur mit den Ohren und der Nase wahrnahm. Als sie die Augen wieder öffnete, hatte sich der Himmel irgendwie verändert. Ja, irgendwie war alles anders geworden. Sie dachte nicht mehr an schmutzige Fußböden und daran, was er angesichts des Hauses von ihr denken könnte. Jetzt endlich war sie so weit, sich auf das Treffen mit Michael zu freuen.

»Also, morgen kommt er«, sagte Wiebke und nahm einen Schluck aus ihrer Bierflasche. Der Wind streifte die Baumkronen und ließ sie geheimnisvoll rascheln. Schwalben sausten über ihre Köpfe hinweg, auf der Suche nach Mücken. Dass sie so tief flogen, konnte nur bedeuten, dass es wieder Regen geben würde. Früher hatte Wiebke diese Regel für Blödsinn gehalten, doch mittlerweile wusste sie, dass die schwarzweißen Vögel sehr verlässlich waren, was das anging.

Sie hatten sich entschlossen, ihr Abendbrot draußen einzunehmen. Davon waren jetzt nur noch eine Schale Weintrauben und ein paar Bierflaschen übrig.

»Ja, morgen kommt er«, entgegnete Larissa nachdenklich.

»Und?«, fragte Wiebke weiter. »Was fühlst du, wenn du an ihn denkst? Ich weiß, du willst es nicht zugeben, aber irgendwie … irgendwie machst du einen verliebten Eindruck. Du wirkst anders, seit er dich vom Weg aufgelesen hat.«

»Wirklich?« Larissa schüttelte den Kopf. Doch ihr Mund und ihre Augen lächelten noch immer. »Na ja, vielleicht bin ich verliebt. Ich weiß es nicht. Es ist so lange her, dass sich ein Mann für mich interessiert hat.«

»Du willst doch nicht wirklich behaupten, dass du nach Max keinen anderen Mann mehr hattest!«

»Das brauche ich nicht zu behaupten, denn das stimmt. Seit Max hatte ich keinen Mann mehr.«

»Weil dich keiner interessiert hat oder weil du dich so zurückgezogen hast?«

Larissa blickte nachdenklich auf die Flasche in ihrer Hand. »Wahrscheinlich weil ich geglaubt habe, niemals wieder einen wie ihn zu finden.«

»Einen, der verheimlicht hat, dass er verheiratet war?« Im nächsten Augenblick verfluchte sich Wiebke für ihr loses Mundwerk. Christoph schien auf sie abzufärben. »Entschuldige, das hätte ich nicht sagen sollen.«

Larissa antwortete darauf nicht. Wiebke hatte recht. Sie hatte all die Jahre einem Mann nachgetrauert, der ihr verschwiegen hatte, dass er verheiratet war. Aber dann hatte es immer wieder diese Momente gegeben, in denen sie sich eingeredet hatte, dass er sie vielleicht geheiratet hätte. Wenn sie nur mehr Zeit gehabt hätten …

»Weißt du, ich habe eine ganze Weile nachgedacht«, sagte Wiebke plötzlich, fest entschlossen, das Thema zu wechseln. »Über mich. Über Nick. Über das, was ich will.«

»Und?« Larissa schob sich eine Weintraube in den Mund und zog ihre Knie auf die Sitzfläche der Hollywoodschaukel. Es wurde allmählich kühl und dunkel, aber sie wollte noch nicht nach drinnen. Es war einfach zu schön – und im Winter konnte sie genug im Haus sitzen.

»Viel weiter als zuvor bin ich nicht gekommen. Aber vorhin … vorhin hatte ich ein merkwürdiges Erlebnis.«

»Und was für eins?«

»Christoph hat mich geküsst. Vorhin am Feld, als ich die Kornähren geholt habe.«

»Ach, deswegen hast du so verwirrt ausgesehen!«, sagte Larissa, als wäre es die normalste Sache der Welt.

»Hörst du nicht, er hat mich geküsst!«

»Hattest du es verdient? Soll ich seiner Großmutter davon erzählen?«

»Mach das bloß nicht!«

Larissa sah Wiebke lange an. Dann sagte sie: »Offenbar bin ich nicht die Einzige, die verknallt ist.«

»Was soll das heißen?«

»Du empfindest was für ihn. Er hat dich vom Steg vertrieben, ist dir im Dorfkrug auf den Geist gegangen, aber trotzdem empfindest du etwas für ihn. Und jetzt nimmt er sich die Freiheit raus und küsst dich. Wenn dir das nicht gefallen hätte, hättest du ihm eine runterhauen sollen, so macht man das hier auf dem Dorf.«

»Es gab keinen Grund, ihm eine runterzuhauen«, entgegnete Wiebke kleinlaut. »Und zwischen der Sache im Dorfkrug und dem Kuss war ehrlich gesagt noch mehr.«

Larissa stellte ihre Flasche auf den Tisch. Ihre Augen erforschten Wiebkes Gesicht. Auf einmal wurde ihr etwas klar.

»Deshalb hast du manchmal ein bisschen verschlafen gewirkt.«

»Wie bitte?« Wiebke sah sie erschrocken an. Konnte sie Gedanken lesen?

»Du hast sicher über ihn nachgedacht, oder?«

Wiebke sah sie an, dann lächelte sie. »Ja, das auch. Aber genau genommen treffen wir uns seit einer Woche jeden Abend unten am Steg.«

»Ihr trefft euch?«

Wiebke nickte.

»Und wie … wie ist es dazu gekommen?«

»Du siehst nicht so aus, als wäre es dir unangenehm«, entgegnete Wiebke.

»Warum sollte es das auch? Ich bin ja nicht mit Christoph zusammen, sondern du. Und du weißt ja, dass ich ihn für einen netten Jungen halte.«

»Mama würde wahrscheinlich ausflippen.« Wiebkes Lächeln wurde zu einem schelmischen Grinsen. »Aber ich kann dir versichern, da ist eigentlich nichts gewesen.«

»Du sitzt mit einem jungen Mann nachts auf einem Steg am See«, gab Larissa zurück, als glaubte sie, dass sie die Zeit nackt verbracht hatten. »Das ist schon ziemlich romantisch.«

»Das stimmt, aber eigentlich habe ich es nicht als romantisch angesehen. An dem einen Abend, als wir aus der Kneipe kamen, wollte ich nur nachdenken. Über Nick. Darüber, dass er mit mir reden wollte. Und dann tauchte Christoph auf. Er fragte, ob er sich setzen dürfte. Ganz höflich, so als hättest du ihm mit deiner Nummer in der Kneipe Verstand eingeprügelt. Wir haben geredet. Er hat mir von seiner Oma erzählt und davon, wie seine Eltern gestorben sind. Er hat über seine Ängste gesprochen. Seine Träume. Und irgendwie … haben wir das täglich wiederholt. Immer am Steg, immer um Mitternacht, meist nur eine Stunde, manchmal aber auch zwei.«

»Das waren dann die Tage, an denen du müde gewirkt hast.«

»Vielleicht. Auf jeden Fall mag ich die Treffen mit ihm. Und ein klein wenig habe ich mich auch gefragt, ob es vielleicht mehr als Freundschaft werden könnte. Doch er lebt hier und ich in Berlin …«

»Das wäre eigentlich kein Hindernis«, entgegnete Larissa. »Du könntest ihn am Wochenende besuchen und bei mir wohnen. Oder … wo du gerade in der Orientierungsphase bist, könntest du auch überlegen, etwas zu machen, bei dem du hier in der Nähe sein könntest.«

Wiebke schüttelte den Kopf. »Nein, so weit bin ich noch lange nicht. Er hat mich geküsst. Okay. Und ja, vielleicht habe ich Gefühle für ihn. Aber das muss noch lange nichts heißen. Ich bin hier im Urlaub, er ist nett, und wenn mehr passiert … na ja, ich bin über zwanzig, also wäre das doch kein Problem. Doch was ich mit meiner Zukunft anfange, weiß ich noch nicht. Vielleicht komme ich ja auch noch auf eine ganz andere Idee. Vielleicht gebe ich ja sogar ein Hochzeitsmagazin heraus oder werde Wedding Planner.«

»Oder du schwenkst auf Veterinärmedizin um … Ach ja, wie geht es denn unser kleinen Rita?« Larissa sah ein, dass es besser wäre, das Thema zu wechseln, bevor Wiebke wieder unbedingt zum Baden wollte.

»Über den Namen wollten wir noch sprechen«, gab Wiebke zu bedenken.

»Sie heißt auf keinen Fall so was wie Tabitha oder Galadriel! Ein Hund braucht einen kurzen Namen, einen, auf den er reagieren kann. Am besten zweisilbig.«

»Wer hat denn das bestimmt?«

»Du kannst jeden Hundetrainer fragen.«

»Wie viele Hundetrainer kennst du denn?«

Larissa öffnete den Mund, musste sich aber geschlagen geben.

»Okay, dann denk noch weiter nach. Du bist ja diejenige, die am meisten mit dem Hund zu tun hat. Wenn du einen Namen findest, der sich nicht so anhört, als wäre er der Feder eines Fantasyautors entsprungen, dann nehmen wir den.«

In der Nacht starrte Wiebke lange an die Decke ihres Zimmers. Draußen raunte der Wind, und das Licht der Straßenlampe malte die Silhouette des Fensters an die Wand. Hin und wieder flog etwas durch den Lichtschein, ein Vogel oder eine Fledermaus vielleicht.

Der Drang, einfach zum Steg zu laufen, war wieder da, irgendwie hatte sie sich an dieses kleine Nachtritual gewöhnt. Vielleicht war es nicht gut gewesen, Christoph abzusagen. Sie hatten die Arbeit problemlos geschafft, und sie fühlte sich nicht einmal müde.

Aber ihn zu treffen hätte bedeutet, über den Kuss zu sprechen. Und dazu fühlte sie sich nicht bereit.

Insgeheim hatte sie daran gedacht, dass es mal passieren würde. Vielleicht auf dem Steg, während sie nebeneinandersaßen und ihre Köpfe ohnehin nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren.

Doch auf dem Feld, direkt vor seinen Kollegen? Hatte er damit nur angeben wollen? Hatte es letztlich nichts bedeutet?

Wiebke drehte sich um und schloss die Augen. Sie wollte keine Schlüsse ziehen, bevor sie mit ihm gesprochen hatte. Morgen würde es so weit sein.

23

Den ganzen Morgen über war sie schon unruhig gewesen. Dass sie mit den Singvögeln aufgestanden war, hatte diesmal nichts mit deren Gesang zu tun – sie war nervös wegen Michael Wolff.

Warum eigentlich?, fragte sie sich, während sie sich vor den Spiegel stellte. Ich habe noch einen halben Tag. Außerdem wollte er wegen der Schuhe kommen, nichts weiter. Er hatte sicher kein weitergehendes Interesse an ihr. Immerhin war er ein berühmter Maler, und ihr war jetzt auch eingefallen, warum er so seltsam darauf reagiert hatte, als sie behauptete, sie hätte ihn lieber unter anderen Umständen kennengelernt: Er war es offenbar gewohnt, von weiblichen Fans verfolgt zu werden – wahrscheinlich hatte er gedacht, dass Larissa genau das wäre.

O Gott, was soll ich nur anziehen?, durchfuhr es sie, während sie sich in ihrem grauen Leinenkleid musterte. Das, was sie trug, war eigentlich in Ordnung, sie kleidete sich gern bequem. Doch wenn ein Mann wie Michael Wolff kam, war es absolut inakzeptabel!

Sie wirbelte herum. Ihr alter, mit Schnitzereien verzierter Kleiderschrank war ihr da keine besonders große Hilfe. Im Laufe der Jahre hatte sich darin alles Mögliche angesammelt. Kleidungsstücke, von denen sie sich nicht hatte trennen können, die aber hoffnungslos unmodern geworden waren.

Ihre Finger streiften über das rosafarbene Kleid, das sie getragen hatte, als sie die Nachricht von Max’ Tod erhalten hatte. Auf einmal trübte sich ihre Stimmung ein wenig.

Seit sie Wiebke die Geschichte erzählt hatte, hatte sie nicht mehr an ihn gedacht. Doch jetzt sah sie das Kleid, von dem sie sich all die Jahre nicht hatte trennen können, und plötzlich fühlte sie wieder den Schmerz von damals.

Warum hatte sie es noch nicht weggeschmissen?

Sie nahm es aus dem Kleiderschrank. Vielleicht war es ja an der Zeit.

Doch irgendwie schaffte sie es nicht, ihre Hände dazu zu bewegen, das Kleid endlich in einen Müllsack zu stopfen. Sie ließ sich damit aufs Bett sinken, und auf einmal kam alles wieder hoch. Der Tag, an dem sie auf ihn gewartet hatte, der Tag, an dem sie erfahren hatte, dass sie nie wieder in seine schönen Augen blicken konnte. Und alles danach.

Ihr Elan, ein Outfit für Michaels Besuch zu finden, war auf einmal wie weggeblasen. Sie versank in leidvollen Erinnerungen, ohne zu hören, dass es an ihrer Tür klopfte.

»Larissa, ich …«

Wiebke steckte den Kopf durch die Tür und fand ihre Tante schluchzend auf dem Bett.

»He, was ist los?«, fragte sie und trat ein. »Hast du eine schwere Klamottenkrise?«

Larissa schüttelte den Kopf. Tränen perlten von ihren Wangen. Auf dem rosafarbenen Stoff hatten sich schon Flecken gebildet.

Wiebke setzte sich neben sie aufs Bett und legte den Arm um sie. Larissa weinte noch eine Weile und lehnte sich dann gegen sie. Das Schluchzen ebbte langsam ab.

»Es ist … das hier ist das Kleid, das ich getragen habe, als Max’ Kollege bei mir aufgetaucht ist. Er mochte es immer besonders, deshalb habe ich es an dem Tag getragen …«

Wiebke nahm es ihr vorsichtig aus der Hand und betrachtete es. War dieses Kleid jemals modern gewesen? In diesem Augenblick konnte sie nur sagen, dass dieses Stück völlig out war – das Kleid eines Mauerblümchens, das nicht genug Erfahrung gehabt hatte, um zu erkennen, dass ein Mann es gelinkt hatte. Aber das sagte sie ihr nicht.

»Wolltest du es denn nie wegschmeißen?«, fragte sie stattdessen.

»Doch, natürlich … aber ich kann es nicht. Es ist voller Erinnerungen.«

»Voller schmerzlicher Erinnerungen«, entgegnete Wiebke. Und Larissa konnte ihr da nicht einmal widersprechen. »Voller Erinnerungen, die du ablegen solltest.«

»Aber er …«

»Er wird immer ein Teil von dir bleiben, ja.« Wiebke blickte auf das Kleid und hatte sichtlich Mühe, sich nicht zu schütteln. »Aber dieser Fetzen ist schrecklich. Wir haben jetzt nicht mehr die Neunziger, weißt du? Und wenn du es schon nicht wegwerfen willst, pack es in eine Kiste. Bring es aus deinem Sichtfeld, hörst du? Heute wird ein toller Mann zu dir kommen.«

»Ein Mann, der nichts von mir will.«

»Das sehe ich aber anders«, entgegnete Wiebke. »Du magst ja im Dorfkrug völlig neben dir gestanden haben, aber ich habe deutlich gesehen, wie er dich angeschaut hat! Und wie hat er dich noch mal genannt … Rotkäppchen?«

Larissa nickte und wischte über ihre Wangen, die sich jetzt ganz verbrannt anfühlten. Sie erkannte, dass es ein blöder Fehler war loszuheulen. Am Nachmittag wollte er hier sein – bis dahin war sicher immer noch zu sehen, dass sie geheult hatte, denn ihre verquollenen Augen brauchten wesentlich länger, um sich wieder abzuregen.

»Fassen wir doch mal zusammen«, fuhr Wiebke fort. »Er hat dich ins Haus getragen und dich verarztet. Er nennt dich Rotkäppchen, was … O mein Gott!« Sie lachte auf.

Larissa sah sie verständnislos an. »Was?«

»Ja, ist dir das noch nicht aufgefallen?«

»Was denn?« Larissa zog die Nase hoch, kramte aus der Tasche ihres Leinenkleides ein Papiertaschentuch hervor.

»Na, Rotkäppchen und der Wolf! Er heißt Wolff und nennt dich Rotkäppchen! Der Mann hat Phantasie, das muss man ihm lassen.«

»Das hat doch gar nichts zu bedeuten!«

»Doch, und ob! Männer sind nämlich nur geistreich, wenn sie eine Frau mögen oder etwas von ihr wollen. Ansonsten benehmen sie sich wie die Axt im Wald.«

»Ist mir noch nicht aufgefallen.«

»Nein, weil du sicher schon lange nicht mehr von deinem Hof runtergekommen bist! Anna Mahler hatte allen Grund, dir diese Kräuter zu schicken. Du brauchst die dringend!«

Larissa wollte gerade wütend entgegnen, dass Wiebke wohl kaum mehr Lebenserfahrung hatte als sie – doch dann musste sie zugeben, dass sie recht hatte. Wann hatte sie denn schon mit einem Mann gesprochen? Der Postbote zählte nicht. Er fuhr vorbei, sagte was Nettes und das war’s! Sie erinnerte sich noch, wie gut es ihr getan hatte, von Michael Wolff auf den Armen getragen zu werden.

Seit dem Desaster mit Max hatte sie keinen Mann auch nur in ihre Nähe gelassen!

»Okay, also ich bin Rotkäppchen und er ist der Wolf«, gab sie sich geschlagen. Und ärgerte sich auch ein wenig darüber, dass ihr das nicht selbst aufgefallen war.

»Genau. Und ich sage dir, heimlich denkt er bereits darüber nach, dich zu vernaschen. Allerdings wird er das nicht tun, wenn er dich in dem hier sieht.«

Sie hielt das rosa Kleid vor sich wie ein ekliges Insekt.

»Okay«, sagte Larissa daraufhin. »Pack es weg.«

»Wirklich?«

»Ja, pack es weg!«

Wiebke zog es vom Bügel und knüllte es zusammen. »Soll es in eine Kiste, in die Mülltonne oder gleich bei den Fischen schlafen?«

Larissa lächelte jetzt wieder. Die letzten Schluchzer waren endgültig vergangen. »Du willst doch nicht die Umwelt verschmutzen, ich denke, du bist Biologin!«

»Denk dran, ich habe meine Prüfung verhauen. Wer weiß, ob ich Biologin werden kann.« Sie lächelte breit. »Du brauchst neue Klamotten, eindeutig. Mit den ganzen Leinenkleidern siehst du wie eine Berufsschullehrerin aus, die von Indien und der alten Hippiekultur träumt.«

»Wie bitte?«

»Na, schau dir das doch mal an!« Wiebke pickte ein Teil heraus und hielt es ihr vor die Nase.

Larissa fand nicht, dass das blaue Kleid nach Lehrerin aussah. Wie sahen denn heutzutage die Lehrerinnen aus? Ihre hatten immer Rollkragenpullover und Kunstfaserhosen getragen.

»Mit diesem Kleid kriegst du keinen Mann rum. Und ich sage dir, du solltest unbedingt versuchen, diesen Wolff rumzukriegen.«

Larissa seufzte. »Ich habe halt in den letzten Jahren getragen, worin ich mich wohl gefühlt habe. Außerdem komme ich nicht oft in die Stadt, und Shoppingtouren sind nicht mein Ding.«

»Das sollten sie aber werden«, entgegnete Wiebke und hängte mit angewidertem Blick ein braunes Leinenkleid weg. Da sich die Auswahl auch in den nächsten Augenblicken nicht vergrößerte, sagte sie schließlich: »Okay, das hier ist hoffnungslos. Moment mal, ich schau in meiner Tasche nach.«

»Aber … halt, warte!« Jetzt kam wieder Leben in Larissa. Sie sprang auf und rannte hinter ihrer Nichte her, doch die war schneller und stürmte die Treppe hinauf.

Wenig später erschien sie mit ein paar Klamotten über dem Arm.

»Aber ich habe doch nicht deine Größe!«, protestierte Larissa, als Wiebke zwei Kleider und eine Jeansrock-Blusen-Kombination aufs Bett legte.

Wiebke musterte sie. »Stimmt, an manchen Stellen bist du etwas kräftiger als ich, aber in das Kleid und den Rock passt du trotzdem. Und dieses Teil hier ist aus Stretch.«

Sie zog das blaue Schlauchkleid auseinander.

»Ja, Stretch, und darin sehe ich dann wie eine Leberwurst aus.«

»Gut, dann halt der Rock und die Bluse. Die Bluse ist weit und der Rock …«

»Zu kurz«, monierte Larissa.

»Okay. Dann bleibt nur noch Möglichkeit Nummer drei.«

Sie nahm das Kleid vom Bett. Es hatte einen Empireschnitt, war nicht zu kurz, aber doch sehr jugendlich mit den Blümchen auf olivgrünem Grund.

Wiebke hielt es ihrer Tante vor die Brust.

»Wow!«

»Schrecklich, ich wusste es ja.«

»Nein, es ist hübsch, wie für dich gemacht.«

»Aber ich bin vierzig und keine zwanzig mehr.«

»Du siehst mindestens wie dreißig aus, da sind solche Kleider noch erlaubt.« Sie drückte es ihr in die Hand. »Hier, anprobieren! Sonst rufe ich Michael an und sage euer Date ab.«

Larissa schnaubte und schälte sich dann aus ihrem Kleid. Wenig später stand sie vor dem Spiegel.

»Das ist …«

»Super!«, rief Wiebke aus. »Und wehe, du wagst es, das Gegenteil zu behaupten. Solche Kleider solltest du öfter tragen! Es ist romantisch, aber auch natürlich, so wie du. Und es ist tausendmal besser als diese Leinenteile. Aus denen solltest du Malerkittel machen, sage ich dir.«

Larissa war davon überzeugt, dass sie keine Malerkittel daraus machen würde. Aber sie musste ihrer Nichte recht geben, das Kleid stand ihr wirklich. Auch wenn der Gummi unter ihrer Brust ein wenig zwickte. Sie fühlte sich vollkommen verändert darin. Fast kam es ihr so vor, als würde sie wieder durch die Gänge der Porzellanmanufaktur eilen.

Was, wenn sie damals einen anderen Mann kennengelernt hätte?

Dann wärst du garantiert nicht hier und könntest dich wegen des Treffens mit Michael so verrückt machen.

»Na, was sagst du?«, hakte Wiebke nach, als Larissa eine Weile stumm vor dem Spiegel gestanden hatte.

»Es ist okay.«

»Nur okay?«

»Nein, es ist toll. Ein schönes Kleid. Woher hast du es?«

»Aus dem Katalog. Wenn du willst, können wir am Abend mal schauen, ob wir es noch finden.«

Larissa nickte. Es war eigentlich nicht ihr Ding, in Katalogen zu bestellen. Wenn sie das gegenüber den Frauen im Dorf erwähnte, schauten diese sie an, als käme sie von einem anderen Stern.

»Gut, dann kümmere dich jetzt um dein Gesicht. Leg ein paar kalte Handtücher auf die Augen, oder besser noch, du wickelst etwas Eis in die Tücher. Ich schaue derweil nach Brombeeren für die Torte. In Ordnung?«

»In Ordnung«, entgegnete Larissa. »Und danke …«

»Keine Ursache!« Wiebke lächelte ihr zu und verschwand aus dem Schlafzimmer.

Sie hatte keine Ahnung, wie sie den Reifegrad von Brombeeren bestimmen sollte. Sie wusste, wie sie schmecken sollten, doch was, wenn ihre Tante recht hatte und sie einfach noch eine Woche brauchten? Wo sollte sie auf die Schnelle Brombeeren herbekommen?

Da sie sich noch an ihre Ankunft hier erinnerte, brauchte sie sich nicht bis zum Brombeerfeld durchzufragen. Bevor sie allerdings die Weggabelung erreichte, tauchte neben ihr ein Traktor auf. Er verlangsamte und hielt schließlich an.

»He!«, rief es von der Seite. Beinahe hätte sie es unter dem Motorengeräusch überhört.

Sie blickte zur Seite und sah Christoph, der die Tür des Fahrzeugs geöffnet hatte. »Was ist, soll ich dich ein Stück mitnehmen?«

Er war wie immer, tat so, als wäre der Kuss etwas ganz Natürliches gewesen und nichts, worüber man hätte sprechen müssen. Allerdings war es auch ein wenig ungünstig, eine lange Diskussion darüber anzufangen, wenn man auf einem Traktor saß und beim Vorbeifahren jemanden traf, den man kannte.

»Ich muss zum Brombeerfeld!«, entgegnete sie und deutete auf die Weggabelung.

»Spring rein, ich fahr dich schnell hin.«

»Und deine Mähdrescher?«

»Müssen nicht so lange warten, wenn du dich beeilst.«

Wiebke kletterte in den Traktor. Sie war erstaunt, wie groß die Kanzel war.

Christoph zog die Tür zu und legte den Gang ein. Als der Traktor anfuhr, konnte sie förmlich die Kraft spüren, mit der sich die Tonnen über die Straße wälzten. Dagegen waren die Sportwagen irgendwelcher Typen in Berlin nichts.

Wahrscheinlich könnte der Traktor diese Karren ganz leicht mit seinen großen Hinterrädern zerquetschen. Allerdings kam ihr die Geschwindigkeit irre langsam vor. Vielleicht wäre sie ja sogar schneller, wenn sie gelaufen wäre?

Ihr Blick fiel auf Christoph. Sein Haar stand in alle Richtungen ab, und da er nur ein Tanktop trug, sah sie, dass er ein Tattoo auf der Schulter hatte. Es zeigte ein exotisches Muster, wie sie es auf Bildern an Maorikriegern gesehen hatte. War es ein Urlaubsmitbringsel? Ein Zeichen der Sehnsucht, des Fernwehs? Sie hätte gern gewusst, was es bedeutete – allerdings brannte ihr jetzt etwas anderes auf der Seele.

»Du, sag mal«, begann Wiebke, denn sie hatten das Brombeerfeld fast erreicht. »Das gestern … der Kuss … Hatte das irgendeine Bedeutung?«

»Wie meinst du das?«, fragte Christoph erstaunt.

»Na, du hast mich geküsst.«

»Und?«

»Machst du das mit allen Mädchen, die du kennst?«

»So viele kenne ich gar nicht«, entgegnete er und blickte auf einmal angestrengt auf die Straße.

»Aber?«

»Ich … ich war in dem Moment so drauf.«

»So drauf?«

»Na ja, ich habe mich gefreut, dich zu sehen, und nicht überlegt. Mein Körper hat sich verselbständigt, weißt du?«

»Dann hatte das nichts zu bedeuten?«

Ein schales Gefühl machte sich in Wiebke breit. Es hatte nichts zu bedeuten. Ein wenig hatte sie es ja schon befürchtet. Aber irgendwie … Während der Gespräche hatte es Momente gegeben, in denen sich Wiebke sehr zu ihm hingezogen gefühlt hatte. Und sie hatte das Gefühl gehabt, dass es ihm ebenso ging.

»Ich mag dich, das habe ich ja gesagt. Und manchmal tue ich eben Dinge, die mir spontan in den Sinn kommen. Wenn … wenn es dich stört, dann höre ich damit auf.«

Wie gern hätte sie ihm gesagt, dass sie gern mehr Küsse haben wollte – nur eben nicht vor den Kollegen auf dem Feld. Doch die Worte wollten ihr nicht über die Lippen.

Das Gespräch mit ihrer Tante fiel ihr wieder ein. Sie wusste nicht, was sie aus ihrem Leben machen sollte. Und letztlich wohnte sie in Berlin. Egal, ob es mit ihrem Studium weiterging oder nicht, wahrscheinlich würde sie dort bleiben. Und sie wollte sich auch nicht in eine Fernbeziehung stürzen …

»Halt an, ich muss raus«, sagte sie, denn das Brombeerfeld breitete sich vor ihr aus. War es vorher schon so groß gewesen? Von der Kanzel eines Traktors aus sah es wesentlich weitläufiger aus.

»Danke fürs Mitnehmen«, sagte sie, als sie wieder aus dem Traktor kletterte. »Sehen wir uns?«

Christoph antwortete nicht. Er zog die Tür zu und fuhr los.

Wiebke schaute ihm verwundert hinterher. Hatte er ihr ihre Frage übelgenommen? Aber er war doch derjenige gewesen, der angedeutet hatte, dass ihm der Kuss nichts bedeutet hatte?

Sie sah seinen Traktor in einer Staubwolke verschwinden und wusste einen Moment lang nicht, was sie machen sollte.

Die Brombeeren!, fiel es ihr wieder ein, also stapfte sie rüber zum Feld und schloss das Tor auf.

24

Um halb drei war alles geschafft. Die Torte stand im Kühlschrank, der Tisch war gedeckt und das Haus sauber. Außerdem sah es nicht so aus, als drohte ein Regenschauer.

Dank der kalten Tücher sah ihr Gesicht wieder manierlich aus. Wiebke hatte vorgeschlagen, sie ein wenig zu schminken, aber das hatte Larissa mit der Begründung abgelehnt, dass sie sich sonst nie schminken würde und sie sich Michael nicht so präsentieren wollte, wie sie gar nicht war.

»Was meinst du, wie lange braucht ihr?«, fragte Wiebke, nachdem sie ihr geholfen hatte, die Haare ein wenig zu bändigen.

»Wie bitte?«

»Na ja, wie lange soll ich um die Häuser ziehen?« Wiebke zwinkerte ihr anzüglich zu. »Ich möchte in nichts reinplatzen.«

Larissa seufzte. »Ich werde ihm den Hof zeigen und die Schuhe, und dann werden wir den Kuchen essen, den ich ihm versprochen habe.«

»Und dann?«

»Dann werde ich mir auf keinen Fall das Kleid vom Leib reißen und ihn vernaschen!«

»Das solltest du aber. Immerhin ist er ein toller Kerl und du bist keine vertrocknete Backpflaume. Und du scheinst ihm was zu bedeuten.«

»Wie bitte?« Larissa zog die Augenbrauen hoch. Irgendwas stimmte doch nicht. Wiebkes Zusatz hatte so bitter geklungen. »Ist alles okay?«

Wiebke nickte. »Ja, alles gut. Ich gehe hoch zum Gehege. Ich hab dir meine Handynummer an die Pinnwand gehängt. So, dass du sie in dem Durcheinander auch findest.«

»Danke, das war sehr aufmerksam von dir, aber ich denke, es wird reichen, wenn du um sechs wieder da bist.«

»Nein, du wirst anrufen. Und du wirst dir ein Handy zulegen, Tante, du lebst nicht hinter dem Mond!«

Damit schlüpfte sie aus der Tür, ehe Larissa noch irgendwas sagen konnte.

Die Augenblicke dehnten sich. Larissa ertappte sich dabei, wie sie immer wieder auf die Uhr schaute. Nur um festzustellen, dass erst eine weitere Minute vorüber war.

Verdammt, konnte es nicht schneller gehen?

Er stand mitten auf dem Hof, die Hände locker an den Seiten, den Kopf ein wenig in den Nacken gelegt.

Larissas Herz klopfte ihr bis zum Hals. Es war unfair. In seiner Jeans und seinem weißen Hemd sah er so verdammt gut aus – während sie sich in diesem Kleid furchtbar fühlte. Warum hatte sie sich nur dazu überreden lassen, irgendwas von Wiebke anzuziehen? Immerhin war sie beinahe zwanzig Jahre älter!

Aber jetzt war es zu spät. Sich umzuziehen hätte bedeutet, ihn noch mindestens zehn Minuten warten zu lassen – und sie wollte nicht unhöflich sein.

Sie strich also das Kleid glatt, öffnete die Haustür und trat nach draußen.

»Hallo«, sagte sie, worauf er sich umwandte.

Und da war es wieder, dieses entwaffnende Lächeln, das ihr schon bei ihrem ersten Treffen aufgefallen war.

»Hallo, Larissa, entschuldigen Sie bitte, dass ich nicht gleich geklingelt habe, ich war einfach zu fasziniert von diesem Anblick.«

»Sie meinen die Scheune?« Larissa ging zu ihm und reichte ihm die Hand. Er schüttelte sie und hielt sie dann noch einen Moment länger fest.

»Ja, die Scheune«, entgegnete er und sah ihr in die Augen. »Aber ich muss sagen, dass die Scheune nichts gegen Ihren Anblick ist.«

Larissa fühlte sich wie hypnotisiert. Irgendwas sollte sie jetzt von sich geben, aber sie konnte nicht. Er stand vor ihr und sah so gut aus, so natürlich. Und sie wusste nicht, was sie sagen sollte.

Er machte auch keine Anstalten zu sprechen, sein Blick klebte förmlich an ihr. Das machte es nicht gerade einfacher.

»Haben Sie das Bild mitgebracht?«, fragte Larissa schließlich und schien ihn damit aus seiner Starre zu reißen.

»Ja, natürlich! Warten Sie, ich hole es.«

Sie blickte ihm nach, wie er zum Gartenzaun ging. Erst jetzt fiel ihr auf, dass er nicht mit seinem Maserati gekommen war. Dafür lehnte ein Fahrrad am Zaun. Auf dessen Gepäckträger lag ein kleines Päckchen, das er jetzt losmachte.

Larissa hatte damit gerechnet, dass er mit einem seiner Riesenbilder ankommen würde. Dass es etwas Kleines sein würde, hatte sie angesichts der Bilder, die sie gesehen hatte, nicht erwartet.

»Sie sind ja gar nicht mit Ihrem tollen Wagen hier«, sagte sie.

»Ich bin in den letzten Tagen so viel im Auto umhergefahren, da dachte ich mir, ich tue mal etwas für meine Gesundheit.«

Larissa wollte gerade einwenden, dass er bei seiner Figur nichts für seine Gesundheit tun müsse, da reichte er ihr das Päckchen.

»Es ist nicht gerade das größte Bild, das ich je gemalt habe, dafür aber eines der persönlichsten. Bitte entschuldigen Sie, dass ich es nur in Leinen gewickelt habe, etwas anderes hatte ich nicht da.«

»Ich mag Leinen«, sagte Larissa. »Und ich kann es kaum erwarten, es anzuschauen.« Sie strich versonnen über das Bild. Was es wohl zeigte? »Vielen Dank.«

»Danken Sie mir erst, wenn Sie es gesehen haben. Vielleicht gefällt es Ihnen auch nicht.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen.« Larissa strahlte ihn an, und er sah ihr tief in die Augen. Ein ungeheuer wohliges Gefühl breitete sich in ihrer Brust aus. »Wollen Sie reinkommen und sich das Haus ansehen?«

»Mit dem größten Vergnügen. Haben Sie denn den geheimnisvollen Kuchen fertigbekommen?«

»Er wird Sie umhauen!«, entgegnete Larissa und ging voran.

Sie legte das Bild auf den Küchentisch. Alles drängte sie, es anzuschauen, aber sie wollte nicht unhöflich sein.

»Das ist die Küche, und durch den Zwischenflur geht es zum Wohnzimmer.«

»Wohin führt die Treppe?«, fragte Michael, während er seinen Blick aufmerksam umherschweifen ließ.

»Zum Gästezimmer. Meine Nichte wohnt im Moment dort, und ich weiß nicht, ob es ihr recht wäre, wenn wir reingingen.«

»Das muss auch nicht sein«, entgegnete er. »Ich würde am liebsten Ihr Arbeitszimmer sehen. Den Ort, an dem Ihre Werke entstehen.«

»Oh, das ist nichts Besonderes«, entgegnete sie. »Es ist einfach der Raum, in dem ich am besten arbeiten kann.«

Im Wohnzimmer fiel Michael das große Bücherregal auf. »Sie lesen gern, nicht wahr?«

»Ja, ich finde Bücher sehr faszinierend.« Und ich habe ja auch viel Zeit, dachte sie, sprach es aber nicht aus.

»Und diese Tür führt zum Arbeitszimmer?«

»Ja«, antwortete Larissa und wurde jetzt noch nervöser. Sie hatte kein Problem, mit Kundinnen hier reinzugehen. Doch jetzt blickte sie unwillkürlich auf den Holzboden. Er war am schwersten zu reinigen, aber dafür als Einziger noch original. Die kleinen Farbkleckse auf den Brettern hatten sich nicht einmal dem Terpentin ergeben.

Die Kundinnen schätzten das vielleicht als Arbeitsatmosphäre, aber Michael? Würde er glauben, sie sei schlampig?

»Nett haben Sie es hier«, sagte er, und statt auf den Boden zu schauen, sah er nach oben.

Larissa durchfuhr ein Schreck, als sie seinem Blick folgte und ein paar Spinnweben entdeckte. Sie hatte sich so sehr auf den Boden konzentriert, dass sie an die Decke nicht gedacht hatte. Aber Michael schien das nichts auszumachen.

»Sie haben die alten Deckenbalken dringelassen, sehr schön«, sagte er stattdessen.

»Ja, ich wollte keine neue Decke. Diese hier ist ebenso wie der Fußboden noch original.«

»Ich kann verstehen, dass Sie diesen Raum als Ihr Arbeitszimmer gewählt haben. Es ist einer der schönsten. Ihr Wohnzimmer und Ihre Küche gefallen mir auch, aber hier spürt man die Seele des Hauses – und der Ausblick ist grandios!«

Larissa war nie klar gewesen, dass der Blick durch das Sprossenfenster grandios war – doch als sie jetzt hinsah, erkannte sie, dass er recht hatte. Wie hatte sie in all den Jahren die Blütenpracht nicht sehen können? All die sprießenden Rosen, Schmuckkörbchen, Margeriten und all die anderen Blumen, die sich im Garten immer mehr breitmachten. Und warum hatte sie überhaupt Angst gehabt, dass er hier etwas finden könnte, das ihm nicht gefiel?

Sie spürte, dass ihre innere Anspannung ein wenig nachließ.

Doch damit war es gleich wieder vorbei, als sie sah, dass Michael sich jetzt der Vitrine zugewandt hatte.

Als sein Blick auf die Schuhe fiel, wusste Larissa, dass es besser gewesen wäre, sie zu verstecken.

»Haben Sie die bemalt?«, fragte er, während er wie hypnotisiert das Paar betrachtete.

»Ja«, antwortete Larissa und betete still, dass er nicht weiter nachfragte. Dass er nicht die Geschichte erfahren wollte. Warum hatte sie nicht daran gedacht, als sie beschlossen hatte, ihm das Haus zu zeigen?

Doch dann sagte sie sich, dass er ja deswegen gekommen war. Weil er ihre Arbeit sehen wollte.

»Die Blumen sind erstaunlich, sie wirken fast lebensecht.«

»Danke, das ist nett von Ihnen.«

»Nett?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich bin nicht nett. Ich erkenne nur an, dass eine wahre Künstlerin diese Malerei geschaffen haben muss. Realistische Malerei wird in dieser Zeit leider ein wenig unterschätzt, aber ich weiß nur zu gut, wie schwer es ist, die Natur wiederzugeben.«

»Die Experten würden dazu sagen, dass es Kitsch ist.«

»Vielleicht. Aber ist dann nicht auch jede wunderschöne Blume oder jeder Sonnenuntergang Kitsch? Die Natur kümmert sich nicht darum, was die Experten meinen, sie erfreut die Menschen täglich mit ihren Schönheiten. Wenn jemand die Natur so wunderbar wiedergeben kann wie Sie, ja ich würde sogar sagen, erschaffen kann, dann sollten Sie es nicht nur auf Schuhen tun.«

Larissa war wie gebannt von seinen Worten. Sie hätte nicht erwartet, dass er ihre Art zu malen mochte.

»Wie sind Sie eigentlich darauf gekommen, Schuhe zu bemalen?«, fragte er.

Larissa erzählte ihm die Geschichte von der Niederländerin, von der sie gelesen hatte. »Und ich habe das für eine gute Idee gehalten.«

»Eine sehr gute, würde ich sagen. Und wann haben Sie dieses Talent zum Malen entdeckt?«

»Schon als Kind. Ich habe alles abgemalt, was ich in der Natur gesehen habe oder nach Hause mitnehmen konnte. Über die Blumen freute sich meine Mutter noch, aber als ich mit Käfern und Fröschen ankam, war es bei ihr vorbei.«

Michael lachte. Als er sich zu ihr umwandte, traf sein Blick sie wie ein Blitz. Es gefällt ihm, was du sagst, wurde ihr klar. Also erzählte sie weiter.

»Ich war wild entschlossen, irgendwas mit Malerei zu machen, aber mein Vater meinte, dass ich einen ordentlichen Beruf bräuchte. Also bin ich Porzellanmalerin geworden.«

»Und hat Ihnen die Arbeit Spaß gemacht?«

»Ja, sehr großen sogar! Allerdings …« Larissa stockte, als sie merkte, dass sie kurz davor war, mehr über sich preiszugeben, als sie eigentlich wollte. »Allerdings war das zu einem bestimmten Zeitpunkt nicht mehr möglich.«

»Hat man Sie entlassen?«

Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, es war etwas Persönliches. Aber darüber möchte ich nicht reden. Noch nicht.«

Michael nickte. »Okay.«

Obwohl sie den Blick abwandte, spürte sie, dass er sie musterte. Ihr Herz, das sich ein wenig beruhigt hatte, begann wieder heftig zu klopfen. Ob er ahnte, welche Wirkung er auf sie hatte? Larissa hoffte es, denn sie war sicher, dass sie es ihm nicht sagen konnte.

»Haben Sie nicht etwas von Kuchen und Wein wie bei Rotkäppchen gesagt?«, fragte er schließlich und lächelte sie an, als sie aufsah. »Offen gestanden haben Sie mir damit so sehr den Mund wässrig gemacht, dass ich extra das Mittagessen habe ausfallen lassen.«

»Ja«, sagte sie und war ein bisschen erleichtert. Er bohrte immerhin nicht nach. Klar, dass ihn dieser »persönliche Grund« interessierte, aber sie fand es sympathisch, dass er so tat, als wäre das nicht der Fall. »Allerdings denke ich, wir sollten Kaffee zum Kuchen trinken und den Wein dann im Anschluss. Kommen Sie mit. Und ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie die Kaffeekanne tragen könnten.«

»Das mache ich mit dem größten Vergnügen!«

Larissa ging zum Kühlschrank und holte die Torte heraus. Sie war wirklich ein Gedicht! Wiebke hatte sehr schöne Brombeeren ausgesucht. Auch der Rotwein, der bereits draußen stand, war sehr edel. Sie hatte ihn von einer zufriedenen Kundin geschenkt bekommen und für einen besonderen Anlass aufgehoben. Dieser Anlass erschien ihr angemessen.

»Sie haben nicht zu viel versprochen«, bemerkte Michael, als sie das Haus verließen. »Mit dieser Torte wären Sie der Star auf jeder Hochzeit.«

»Meinen Sie?«

»Ja, eine ähnliche gab es mal auf der Hochzeit eines Freundes. Sie war von einem Konditor gemacht worden, doch Ihre sieht wesentlich besser aus.«

»Sie lügen doch.« Larissa lachte geschmeichelt.

»Nein, das ist die Wahrheit. Ich mag Torten lieber, wenn man die Hand dessen erkennt, der sie hergestellt hat. Selbst Bäcker gestalten ihre Torten heutzutage so steril, als kämen sie aus dem Supermarkt. Aber die wirklich guten Torten haben Seele – so wie Ihre.«

Hatte sie da eine kleine Kritik an ihren Verzierkünsten herausgehört?

Nein, beruhigte sie sich und beschloss, das Kompliment einfach als solches zu akzeptieren.

Sie nahmen beide Platz. Larissa schnitt schweigend die Torte an. Auch dabei beobachtete er sie, aber sie zwang sich dazu, nicht darauf zu reagieren.

»Wissen Sie, Sie haben nicht nur das Talent, Schuhe und Porzellan zu bemalen. Sie können auch hervorragend dekorieren. Sollte ich je heiraten, möchte ich, dass Sie die Gestaltung der Tische übernehmen.«

Diese Bemerkung versetzte ihr einen kleinen Stich. Wenn er je heiratete …

Gleichzeitig fragte sie sich, was sie erwartete. Ein Mann wie er konnte sich die Frauen aussuchen. Zu ihr war er wahrscheinlich nur nett, weil er sie vor seinem Zaun aufgelesen hatte. Und weil er einfach ein wunderbarer Mann war, der bestrebt war, so viele Menschen wie möglich für sich zu gewinnen.

»Darüber sollten wir reden, wenn es so weit ist«, gab sie zurück, und nur einen Augenblick später tat es ihr leid, dass sie so schnippisch geklungen hatte. Wahrscheinlich hatte er ihr nur wieder ein Kompliment machen wollen. Und außerdem war sie selbst schuld, wenn sie mehr erwartete, als eigentlich angebracht war.

Eine halbe Stunde später war die halbe Torte verputzt, und Michael lehnte sich stöhnend auf seinem Stuhl zurück.

»Ich weiß ja nicht, wie es Ihnen geht, aber ich bekomme wahrscheinlich in den nächsten Tagen nichts mehr runter.«

»Sie hatten doch nur drei Stücke«, wunderte sich Larissa, die sich auch ordentlich satt fühlte – aber die Torte war so lecker, dass sie schlecht aufhören konnte.

»Nur?«, sagte er und deutete protestierend auf die Torte, die so hoch war wie seine lange Hand. »Meinen Manager würde schon ein Stück umbringen! Er ist gerade wieder auf einer Tausend-Kalorien-Diät.«

»Tausend Kalorien?«, sagte Larissa und leckte ihre Gabel ab. Wegen Michael würde sie sich jetzt zurückhalten, aber sie konnte sich vorstellen, dass sie heute Abend noch ein heißes Date mit einem oder zwei Stücken dieser Torte haben würde. Im Bett, mit einer Tasse Kakao … »Das ist zum Leben zu wenig und zum Sterben zu viel.«

»Sagen Sie das mal meinem Manager.«

»Der sah aber doch gar nicht dick aus!« Larissa überlegte angestrengt, ob sie bei dem Zusammentreffen im Dorfkrug nicht irgendwas übersehen hatte – aber so benebelt von Michaels Präsenz war sie dann doch nicht gewesen.

»Sagen Sie ihm das ebenfalls!«, gab Michael belustigt zurück. »Er ist der Meinung, dass er unsterblich wird, wenn er nur kein Gramm Fett mehr am Körper hat.«

»Dann muss er sich wohl von Dracula beißen lassen«, gab sie zurück. »Ich habe gehört, dass Vampire stark abnehmen sollen.«

Michael warf den Kopf in den Nacken und lachte. »Erlauben Sie mir, dass ich das als Argument einwerfe, wenn er das nächste Mal in tiefgeschnittenen Skinny Jeans für Männer von einer Fitness-Orgie kommt?«

»Er trägt Skinny Jeans?«, fragte Larissa, und ihr Entsetzen darüber war nicht mal gespielt. »Männer in seinem Alter sollten das nicht tun.«

»Ach, wirklich?«

»Na, er ist doch sicher über fünfzig.«

»Gut geraten!«, entgegnete er beeindruckt. »Er ist einundfünfzig. Und damit drei Jahre älter als ich.« Er zwinkerte und fragte dann: »Was meinen Sie, könnte ich solche Jeans tragen?«

Larissa betrachtete ihn prüfend. Konnte sie sich ihn in so engen Hosen vorstellen? O ja, sie konnte. Sogar besser, als sie eigentlich sollte. Doch im Gegensatz zu seinem Manager hatten seine Beine, soweit sie es einschätzen konnte, eine gute Form.

»Sie haben keine O-Beine, also warum nicht?«, sagte Larissa und spürte, wie ihre Wangen zu glühen begannen.

»Vielen Dank, auch das werde ich ihm sagen.«

»Dann wird er mich abgrundtief hassen.«

»Ich glaube kaum, dass irgendwer Sie hassen könnte, Larissa.«

Wieder trafen sich ihre Blicke. Wenn er das nicht bald ließ, würde sie in Erwägung ziehen, ihm auch den Raum zu zeigen, den sie bei der Tour ausgespart hatte – ihr Schlafzimmer.

»Was würden Sie davon halten, wenn wir das Sie beiseiteließen?«

»Wie bitte?«, fragte Larissa verwundert. Damit hatte sie nicht gerechnet.

»Wenn Sie mögen, dürfen Sie mich ruhig Michael nennen. Natürlich nur dann.«

Larissa sah verwirrt an. Er bot ihr gerade das Du an! »Ja, natürlich«, sagte sie schnell, damit er es sich nicht anders überlegte. »Aber nur, wenn Sie mich Larissa nennen.«

Michael nickte. »Mit dem größten Vergnügen, Larissa! Aber das sollten wir mit Wein begießen, findest du nicht?«

Larissas Hand zitterte, als sie einschenkte und dann nach ihrem Glas griff. Fast erwartete sie, dass es ihr aus der Hand fallen würde, doch dann hob sie es auch schon an die Lippen. Ihre Wangen glühten auf einmal, als hätte sie bereits zu viel Alkohol getrunken, aber das kam nur von ihm, seiner Präsenz und ihrem Herzen, das sich danach verzehrte, ihm näherzukommen.

»Es ist schön hier draußen«, sagte er schließlich. »Wenn ich eine gute Entscheidung in meinem Leben getroffen habe, dann die, hierherzuziehen.«

»Wollen Sie … ich meine, willst du denn wirklich hierbleiben?«, fragte Larissa.

»Warum nicht?«

»Na ja, du bist schon viel rumgekommen und sicher etwas anderes gewohnt als das beschauliche Leben auf dem Land.«

Michael sah sie daraufhin eine Weile an, dann sagte er: »Das stimmt, ich bin in der Welt schon ziemlich weit herumgekommen. Du hast meine Homepage gründlich studiert.« Ihm schien es viel leichter als ihr zu fallen, sie zu duzen.

Larissa versuchte, mit einem Schulterzucken ihre Verlegenheit zu überspielen. »Na ja, viel hat man hier am Abend nicht zu tun.«

Er lächelte, dann wurde seine Miene wieder ernst.

»Ich denke schon, dass ich hierbleiben werde. Man gibt nicht eine große Stange Geld für ein Haus aus, in dem man vielleicht nur ein halbes Jahr wohnt. Ich will hier leben. Was meinst du, wie begeistert mein Manager war?«

»Überhaupt nicht, nehme ich an«, sagte Larissa, während zahlreiche Gedanken durch ihren Kopf wirbelten. Er will hierbleiben. Vielleicht … Vielleicht gab es ja doch eine Möglichkeit, mehr für ihn zu sein als nur eine Freundin.

»Stimmt, überhaupt nicht. Er ist ganz nervös, dass ich mich zur Ruhe setzen könnte.«

»Mit achtundvierzig bist du zu jung dafür.«

»Das stimmt. Ich bin zu jung dafür. Und deshalb habe ich ihm gesagt, dass er keine Angst zu haben braucht. Ich werde vielleicht nicht mehr in Sydney oder Bangkok logieren, was seine Möglichkeiten, auf Betriebskosten in ferne Länder zu reisen, erheblich reduziert. Aber ich habe das Gefühl, dass ich hier mit meiner Kunst weiterkommen kann. Jeder braucht ein bisschen Entwicklung, auch ich.«

Das verstand Larissa sehr gut. Bei ihr entwickelte sich momentan auch vieles – in welche Richtung, konnte sie noch nicht sagen. Aber irgendwie war sie froh, dass Wiebke bei ihr aufgetaucht war.

»Und wo wir schon mal bei der Arbeit sind«, sagte er und trank noch einen Schluck Kaffee. »Was würdest du davon halten, wenn ich sage, dass ich dich malen möchte?«

Larissa verschluckte sich an ihrem Kaffee. Hatte er das eben wirklich gefragt? Oder hatte sie sich das nur eingebildet?

»Wie bitte?«, fragte sie, als der kleine Hustenanfall wieder vorüber war.

»Ich möchte dich malen. Was hältst du davon?«

»Nun, mich hat noch nie jemand gemalt.« Larissa fielen wieder die vielen Einträge über seine Person ein. Er war ein wirklich bekannter Künstler – und wollte sie malen.

»Dann wird es aber Zeit«, entgegnete er. »Ich entdecke an dir so viel, das für die Nachwelt festgehalten werden müsste.«

Larissa schüttelte verwirrt den Kopf. »Du machst Witze, oder? Du willst mich auf den Arm nehmen.«

»Nun, das habe ich ja schon getan.« Er zwinkerte ihr zu. »Aber nein, ich meine es vollkommen ernst. Ich möchte dich malen.«

Larissa wusste nicht, was sie dazu sagen sollte. So ein Angebot hatte sie noch nie bekommen!

»Doch nicht etwa nackt!«, sagte sie dann.

Ein schelmisches Funkeln zog durch seine Augen.

»Nur wenn du das willst. Ansonsten kann ich mir auch was anderes einfallen lassen.«

»Aber … das ist nicht dein Stil.«

»Was ist denn mein Stil?«, wollte er wissen. Beinahe wirkte er ein wenig verärgert.

»Nun ja … auf deiner Homepage …«

»Ach, was da gezeigt wird, ist die Auswahl meines Managers. Er glaubt, dass sich meine modernen Bilder besser verkaufen, deshalb baut er mich in der Richtung auf. Aber in meinem Inneren steckt auch noch ein anderer Maler. Ein Maler, der klassisch ausgebildet ist. Ich habe ja schon gesagt, dass ich realistische Malerei für unterschätzt halte. Die Leute hängen sich lieber etwas an die Wand, dessen Sinn sie entweder nicht oder nur deshalb kennen, weil der Maler ihnen auf einer Ausstellung etwas darüber erzählt hat. Du kannst mir glauben, es ist manchmal ziemlich mühsam, den Menschen eine Geschichte zu einem Bild aufzutischen. Mein Manager ist darin ganz gut, ich dagegen komme immer ins Rudern, denn die meisten meiner Bilder stellen bestenfalls meinen Seelenzustand dar. Und wie soll man den Leuten erklären, warum man in dem Augenblick so gefühlt hat?«

Wieder sahen sie sich an. So lange und innig, dass Larissa die goldenen Sprenkel in seiner Iris erkennen konnte.

»Larissa.« Er griff über den Tisch und legte seine Hand auf ihre. Das Gefühl seiner warmen Hand auf ihrer brachte ihren Unterleib zum Pochen und ließ ihre Brust sehnsuchtsvoll ziehen. Verwirrt blickte sie auf.

»Du bist eine schöne Frau, weißt du das? Und bevor du mir jetzt vorwirfst, dass ich das zu jeder sagen würde: Dem ist ganz gewiss nicht so. Als ich dich da liegen gesehen habe … als ich dich auf meinem Arm hatte … Ich hatte auf einmal das Gefühl, dich beschützen zu wollen. Solch ein Gefühl habe ich nur bei Menschen, bei denen ich mir vorstellen könnte, sie näher kennenzulernen. Und das möchte ich. Dich näher kennenlernen.«

Larissa hätte beinahe eingewandt, dass es bei ihr nicht viel kennenzulernen gab – aber das wäre gelogen gewesen. Wahrscheinlich hätte er es ihr nicht geglaubt, und außerdem … Wenn sie ehrlich war, gab es so einiges, das sie in sich verborgen hielt. Nicht nur die tragische Geschichte ihrer verflossenen Liebe.

»Ich möchte dich auch kennenlernen«, gestand sie schließlich, denn das war das Einzige, was ihr in diesem Augenblick richtig erschien. Es brachte nichts, es zu leugnen. Dann würde sie nur wieder anfangen, sich zu überlegen, wie sie um sein Haus herumschleichen konnte, ohne dass er es bemerkte. »Das wollte ich schon, als ich gesehen habe, dass du dort unten eingezogen bist.«

»Na, dann lass es uns in Angriff nehmen. Komm zu mir und lass dich von mir malen. Ich verspreche dir, dass ich keine Grenze überschreiten werde, die du mir setzt.«

»Das ist sehr nett, aber ich weiß nicht …« Larissa sah ihn an. Sie wollte ihn nicht verärgern, aber sie wollte auch nichts tun, wovon sie nicht hundertprozentig überzeugt war.

»Überleg es dir.« Seine Hand blieb, wo sie war, und mit jedem Augenblick fiel es ihr schwerer, sich gegen seine Bitte zu sträuben. Was war schon dabei? Er hatte ja gesagt, dass es kein Aktbild sein musste …

»Ich glaube, ich möchte jetzt mal das Bild sehen«, sagte sie ausweichend, und obwohl sie seine Berührung genoss, löste sie sich von ihm. Sie brauchte jetzt einen Moment für sich, sie musste das Gewirr in ihrem Kopf ordnen und einmal durchatmen.

Sie betrat das Haus und stemmte ihre Hände auf den Küchentisch. Er will dich malen. Weil er ein Gentleman war, hatte er natürlich von sich gewiesen, sie nackt malen zu wollen, aber in seinen Augen hatte sie dieses Funkeln gesehen. Ja, er wollte sie nackt malen – und dann in irgendwelchen Galerien ausstellen, o Gott!

Larissa atmete tief durch. Sosehr der Gedanke, nackt vor ihm zu liegen, sie erregte, so sehr hatte sie Angst vor dem, was dann folgen würde. Zum Beispiel wenn durch irgendeinen dummen Zufall ihre Schwester das Bild sähe! Auch wenn sie nicht mit ihr und dem Rest der Familie redete – Wiebke ausgenommen –, würde das einen Skandal verursachen.

Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie das vielleicht begrüßt hätte, gerade um Josephine eins auszuwischen. Doch jetzt …

Larissa schob den Gedanken beiseite. Ihr Blick fiel auf das Bild, und ihr wurde bewusst, dass Michael draußen auf sie wartete. Vielleicht würde er denken, dass sie ins Klo gefallen war, wenn sie nicht zurückkehrte.

»Ah, da bist du wieder! Ich habe schon befürchtet, dass du das Weite gesucht hast«, rief er, als sie um die Ecke kam.

»Nein, warum sollte ich?«, entgegnete Larissa und stellte das Bild auf den Stuhl.

»Ich hoffe sehr, ich habe dich mit meinem Ansinnen nicht verschreckt. Du kannst natürlich auch ablehnen, und ich wäre dir nicht böse.«

»Du … du hast mich nicht verschreckt. Und ich habe auch nicht abgelehnt. Ich möchte nur darüber nachdenken, das ist alles. Und jetzt möchte ich sehen, welchen Seelenzustand du verewigt hast.«

Resolut zog sie das Paketband auf, mit dem es verschnürt war, und wickelte das Bild aus dem Leinen. Es zeigte eine Landschaft, über der ein pink-orangefarbener Himmel schwebte.

»Ein Sonnenaufgang«, stellte sie fest. Das hätte sie nicht erwartet. Eher irgendwelche verwegenen Striche, die eigentlich keinen Sinn ergaben, aber trotzdem sehr schön aussahen.

»So, meinst du?«, fragte er.

»Ja, ganz deutlich.«

»Es könnte aber auch ein Sonnenuntergang sein.«

Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, den Unterschied erkenne ich. Und ich erkenne auch die Landschaft. Die liegt eindeutig gen Osten.«

Michael klatschte in die Hände. »Alle Achtung! Ich muss schon zugeben, deine Beobachtungsgabe ist wirklich toll.«

»Warum das?«

»Weil wahrscheinlich viele andere denken würden, das wäre ein Sonnenuntergang. Weil nur Sonnenuntergänge romantisch belegt sind.«

»Das kann sein, aber ich mag Sonnenaufgänge lieber. Es ist der Moment, in dem alles beginnt. Das Leben erwacht wieder. Weißt du, ich stehe im Sommer extra früh auf, damit ich den Sonnenaufgang sehen kann. Sonnenuntergänge finde ich auch schön, aber Sonnenaufgänge sind wesentlich positiver.«

Sie verstummte, als sie Michaels Blick bemerkte. Vielleicht bildete sie es sich ein, aber irgendwie schaute er drein, als könnte er sich gut vorstellen, mit ihr zusammen einen Sonnenaufgang zu betrachten – nachdem sie die ganze Nacht bei ihm verbracht hatte. Oder er bei ihr.

»Du hast recht, Larissa. Ich sehe es ähnlich. Deshalb habe ich mich am ersten Morgen, an dem ich in dem Haus aufgewacht bin, an die Staffelei gesetzt und den Sonnenaufgang gemalt. Und nur wenig später bist du vor meinem Haus gestürzt. Deshalb dachte ich, dass ich es dir schenke. Weil der Sonnenaufgang und du eine Verbindung habt.«

Diese Beschreibung ließ Larissa dahinschmelzen. Beinahe kamen ihr die Tränen vor lauter Rührung, aber sie schaffte es, sich zu beherrschen.

»Danke«, sagte sie, und höchstwahrscheinlich ahnte er nicht mal, wie gern sie sich jetzt an seine Brust geworfen und ihn geküsst hätte.

25

Wie versprochen erschien Wiebke kurz nach Larissas Anruf wieder auf dem Hof. Sie hatte die Tiere gefüttert und mit den Hunden gespielt. Noch immer ging es der Hündin nicht blendend, sie wirkte hin und wieder sehr träge und schwach. Aber dass sich ihr Zustand ständig besserte, freute Wiebke.

»Und, wie war es?«, fragte sie, kaum dass sie zur Tür herein war.

»Wie soll es gewesen sein?«, fragte ihre Tante, während sie die Teller schrubbte. Ein bisschen zu heftig dafür, dass es gut gelaufen sein könnte, fand Wiebke. Aber erst einmal wollte sie hören, was Larissa zu sagen hatte.

»Na komm schon, erzähl. Ich will nicht die ganze Zeit oben beim Gehege gehockt haben, damit du mir jetzt nichts sagst. War er doof zu dir? Überheblich? War das Bild, das er dir geschenkt hat, hässlich? Mochte er den Kuchen nicht?«

Larissa stellte den Teller, von dem sie beinahe das Muster heruntergeschrubbt hatte, zur Seite.

»Er war toll!«, antwortete sie, aber in einem Tonfall und mit einer Miene, die genau das Gegenteil besagten. »Er mochte den Kuchen, er mag mein Haus, er findet, dass ich Talent habe, er hat mir das Du angeboten, und er hat mir einen Sonnenaufgang geschenkt.«

»Einen Sonnenaufgang?« Das Erste, was Wiebke dazu einfiel, war, dass er sie wohl zu einer Übernachtung in sein Haus eingeladen hatte – inklusive Sonnenaufgang.

»Ja, das Bild, das er mir schenken wollte. Er hat es an dem Morgen gemalt, als ich vor seinem Haus gestürzt bin. Er meinte, dass ich und das Bild zusammengehören würden.«

»Wohl eher du und er.«

»Davon hat er nichts gesagt, aber …« Larissa ließ die Arme hängen. Nachdem sich Michael verabschiedet hatte, war sie wieder und wieder den Nachmittag durchgegangen. Jedes Wort, jede Geste. Sie hatte versucht, verschiedene Deutungen zu finden, sie hatte versucht, sich gegen die Gefühle, die bei ihr aufgekommen waren, zu wehren. Aber nichts hatte geholfen. Und Klarheit hatte sie erst recht nicht. Das würde sich vielleicht alles ergeben, wenn sie sich näher kannten. Doch eine Einladung hatte er nicht ausgesprochen. Stattdessen hatte er gesagt, dass sie sich melden sollte, wenn sie in Sachen Porträt eine Entscheidung getroffen hatte. Offenbar hing es allein davon ab, dass sie ihn wiedersehen durfte. Das sprach nicht gerade dafür, dass er sich nach ihr verzehrte, aber …

»Er will mich malen«, setzte sie nach einer Weile hinzu.

»Er will dich malen?« Damit hatte Wiebke nicht gerechnet. Nicht, dass sie ihre Tante nicht hübsch fand – doch mittlerweile hatte sie selbst ein paar Recherchen über Michael Wolff angestellt und war überrascht, dass er an so etwas wie einem Porträt interessiert war. Seine Arbeiten waren doch irgendwie … moderner. Und aus Dreiecken, Kreisen und Rechtecken zusammengesetzt konnte sie sich ihre Tante nicht so recht vorstellen.

»Ja, das will er. Wir sprachen von der Arbeit und davon, dass er gern hier in der Gegend wohnen bleiben möchte – und peng! kam er mit dieser Frage raus.«

»Und wie will er dich malen?« Wiebke schaute sie sensationslüstern an.

»Nicht nackt«, antwortete Larissa, aber es klang nicht überzeugend.

»Wirklich nicht? Ist er also doch schwul?«

»Nein, er ist nicht schwul«, gab Larissa zurück. »Er wollte nur nicht mit der Tür ins Haus fallen und meinte, dass er mich auch angezogen malen würde.«

»Aber eigentlich will er dich nackt sehen.«

Larissas Kopf glühte wie eine Tomate. »Ich habe keine Ahnung.«

Wiebke kam aus dem Grinsen nicht mehr raus.

»Was denn? So hat er es gesagt. Alles andere entspringt vielleicht auch nur unserer schmutzigen Phantasie.«

»So, so, du hast also schmutzige Phantasien von ihm. Ich für meinen Teil muss mich da raushalten, er ist mir viel zu alt.«

»Jetzt hör aber auf!« Larissa spritzte mit dem Abwaschwasser nach ihr. Wiebke duckte sich schnell und ging auf Abstand.

»Okay, also kein Aktbild.« Wiebke grinste in sich hinein. Sie glaubte Michael Wolff kein Wort. Wahrscheinlich war ihm die Idee gekommen, als er sie im Dorfkrug in den engen Jeans und dem Shirt gesehen hatte. »Aber du weißt, was das heißt?«

»Dass er etwas von mir will? Dass er ganz versessen darauf ist, seine Zeit mit mir zu verbringen?«

»Das auch. Aber wir beide sollten jetzt wirklich mal eine Shoppingtour machen und deine langweiligen Kleider ersetzen.«

»Sie sind nicht …«, hob Larissa an, doch dann musste sie einsehen, dass ihre Nichte recht hatte.

»Doch, sie sind langweilig. Wenn du dich in ihnen wohl fühlst, trag sie, wenn du arbeitest – auf dem Feld und in der Werkstatt. Aber wenn du dich mit Michael triffst, wirst du gefälligst etwas anderes anziehen, okay?«

Larissa lächelte. Wiebke, der klargeworden war, dass sie mit ihrer Ansprache doch ein bisschen zu weit gegangen war, hätte mit allem gerechnet, aber nicht damit.

»Okay«, sagte ihre Tante. »Fahren wir in die Stadt. Aber schlepp mich bitte nicht in einen dieser hippen Läden.«

»Hippe Läden? Glaubst du wirklich, dass es so was in Waren gibt?«

Larissa legte den Kopf schräg. Irgendwas schien in ihrem Kopf vorzugehen. »Ich dachte eigentlich nicht daran, mit dir nach Waren zu fahren. Ich glaube, ich hätte mal wieder Lust auf Berlin.«

Wiebkes Augen weiteten sich. Auch so einen Vorschlag hätte sie nicht von ihrer Tante erwartet. »Gut, wenn du meinst. Allerdings sollten wir uns für einen oder zwei Stadtbezirke entscheiden, denn ganz Berlin werden wir an einem Tag wohl nicht abklappern können.«

»Gehen wir doch einfach dorthin, wo es nicht zu ausgeflippte, aber doch jugendliche Sachen gibt. Und auch nicht besonders teure. Du weißt, dass mir demnächst der Gerichtsvollzieher im Nacken sitzen könnte.«

»Ich war doch vorhin bei deinen Brombeeren. So voll, wie die Büsche hängen, verdienst du dir in diesem Jahr eine goldene Nase!«

»Ja, aber von dem Geld muss ich noch die Erntehelfer bezahlen. Und es sind ein paar Reparaturen am Haus nötig …«

»Die wirst du schon noch machen können. Aber du solltest dich selbst nicht vernachlässigen. Und ich weiß auch, wo es schicke Klamotten in billig gibt. Ich bin Studentin, vergiss das nicht.«

Wiebke erstaunte es, wie leicht ihr dieser Satz über die Lippen kam. Die ganze Zeit über hatte sie daran gedacht, das Studium abzubrechen, und jetzt hörte sie selbst, dass Stolz in ihrer Stimme mitschwang, als sie davon sprach, Studentin zu sein.

Vielleicht war es doch das Richtige. Besonders weil es mit Christoph nichts zu werden schien. Er hatte sie wohl wirklich nur geküsst, weil er vor seinen Arbeitskollegen angeben wollte.

»Na schön«, sagte Larissa.

»Also abgemacht. Wir fahren nach Berlin, und ich kleide dich ein. Und dann rufst du deinen Maler an und sagst ihm, dass er dich porträtieren soll – angezogen natürlich. Dass er dich ausziehen darf, muss er sich erst mal verdienen, nicht wahr?«

Larissa lächelte. Warum sollte sie nicht auf ihre Nichte hören? Von Einkaufsbummeln hielt sie nicht viel, aber das würde sie schon überleben.

»Okay, wann geht’s los? Morgen?«, fragte Wiebke und holte sich ein Geschirrtuch. »Die meisten Geschäfte und Einkaufszentren öffnen zwischen neun und zehn, und auf der Autobahn braucht man gut zwei Stunden. Also müssen wir doch eigentlich gar nicht mit den Hühnern aufstehen, oder?«

»Nein, das müssen wir nicht. Sagen wir mal, morgen um acht, dann können wir vorher noch frühstücken. Und jetzt lass uns essen. Die Torte ist wirklich göttlich geworden, und warum nicht mal was Süßes zum Abendbrot?«

»Und, wirst du heute wieder zum Steg gehen?«, fragte Larissa, während sie es sich mit ihrem Tortenstück auf der Hollywoodschaukel bequem machte.

»Ja, das werde ich. Und wenn er auftaucht, werde ich ihm gehörig die Meinung geigen.«

»Wieso? Habe ich etwas nicht mitbekommen?«

»Ich wollte dich vorhin nicht damit belasten, weil du so aufgeregt wegen Herrn Wolff warst, aber ich habe auf dem Weg zum Brombeerfeld Christoph getroffen.«

»Und?«

»Ich habe ihn gefragt, ob ihm unser Kuss etwas bedeutet.«

»Und?«

»Er bedeutet ihm nichts. Es war nur ein Witz. Wahrscheinlich wollte er nur angeben.«

»Vielleicht wollte er sich auch seine Gefühle nicht anmerken lassen.«

»Das ist doch blanker Unsinn«, gab Wiebke zurück.

»Kein so großer, wie du denkst. Männer haben es manchmal nicht so mit den Gefühlen. Einige von ihnen schaffen es nie, darüber zu reden.«

»Nein, einige bieten ihrer Angebeteten an, sie nackt zu malen.«

Larissa schnitt eine Grimasse. »Er hat mich immerhin nicht geküsst. Da bist du mit Christoph schon weiter.«

Wiebke seufzte. Die Torte war wirklich göttlich, aber auch schwer, und sie hätte nichts dagegen gehabt, hier draußen einfach einzuschlafen. Aber der Ärger über Christoph rumorte in ihr. Vielleicht sollte ich besser nicht gehen, dachte sie. Es wäre nur gut, wenn er merkt, dass er etwas falsch gemacht hat.

»Ich bin nicht weiter. Ich wünschte mir nur … dass es anders wäre als mit Nick.«

»Hat der dich auch geküsst und gemeint, dass es ihm nichts bedeutet hätte?«

»Nein, aber ich wünschte, wir hätten mehr über unsere Gefühle gesprochen. Auch wenn es ihm schwergefallen wäre. Er hätte mir sagen sollen, dass er sich mit mir langweilt.«

»Er wollte dich nicht verletzen.«

»Aber das Fremdgehen verletzt mich nicht?«

»Punkt für dich!«, gab Larissa kauend zu. »Wie wäre es denn gewesen, wenn er das zu dir gesagt hätte? Wärst du wütend geworden oder hättest du ihm ehrlich gesagt, dass du genauso fühlst und dass es besser wäre, eure Beziehung zu beenden?«

Wiebke überlegte. Hätte sie das wirklich getan? Oder hätte sie sich an ihre Beziehung geklammert? Wäre sie verletzt gewesen? Hätte sie versucht, etwas zu ändern?

Und vor allem: Hätte sie die Prüfung nicht verpatzt?

Sie konnte nicht sagen, wie sie sich damals gefühlt hätte, doch jetzt sah sie ein, dass sie mit Nick hätte reden müssen. Offen und ehrlich und ohne irgendwelchen Gefühlsballast. Manchmal ging die Zeit für Liebende auch vorbei. Der Mensch entwickelte sich weiter, und manchmal gingen zwei, die früher unzertrennlich waren, nach einer Weile nicht mehr den gleichen Weg.

Den Unterschied machte es nur, das rechtzeitig zu erkennen und ohne Verletzungen aus der Sache rauszukommen.

»Ich weiß nur, dass ich mich beim nächsten Mal besser anstellen werde«, beantwortete sie Larissas Frage. »Zumindest werde ich es versuchen. Sicher warten auch noch andere Fehler auf mich, aber davor ist man nie gefeit, oder?«

»Nein, das ist man nicht«, entgegnete Larissa und schaute gedankenvoll auf den Sonnenuntergang.

26

In der Nacht stand Larissa vor dem Stuhl, auf dem sie das Bild abgestellt hatte. Eigentlich hätte sie sich schon längst schlafen legen sollen, doch Michaels Worte hallten noch immer in ihr nach. Konnte es sein, dass sie beide wirklich auf einer Wellenlänge waren? Dass er sie nur um das Porträt gebeten hatte, weil er nicht fähig war, anders auszudrücken, dass er sie wiedersehen wollte?

Das Bild war jedenfalls wundervoll. Sie war noch nicht sicher, wo sie es aufhängen würde. Am liebsten im Schlafzimmer, aber da kam keiner von ihren Besuchern hin. Und dieses Bild war einfach zu schön, um es zu verstecken. Auch wenn es kein typisches Werk von ihm war, würde sie immer sagen können, sie habe einen »echten Wolff«.

Okay, warum bis morgen warten?, sagte sie sich und blickte auf ihre Armbanduhr. Es war schon nach elf und stockdunkel draußen, aber vielleicht war er noch auf …

Draußen vernahm sie Schritte. Wiebke machte sich auf den Weg zu ihrem Date.

Das, was sie über Christoph erzählt hatte, hätte sie beinahe veranlasst, mit Anna zu sprechen. Doch weil Wiebke sie dann wahrscheinlich umbringen würde, hatte sie es gelassen. Es ist ihre Sache, sagte sie sich. Du würdest doch Einmischung von einer Verwandten auch nicht dulden.

Sie wartete, bis Wiebke aus der Tür war, dann verließ sie das Schlafzimmer und ging zum Telefon.

Wie immer zitterten ihre Hände ein wenig, doch keinen Moment lang dachte sie daran, es seinzulassen. Sie wollte ihm Bescheid geben, ihm sagen, dass sie kommen würde. Und wenn sie ihm auf den Anrufbeantworter sprechen musste, weil er doch schon in den Federn lag, würde sie es tun.

»Larissa?«, meldete er sich verschlafen, nachdem es viermal geklingelt hatte. Offenbar hatte er vergessen, seinen Anrufbeantworter anzuschalten. »Was ist los, ist etwas passiert?«

»Nein, ich … ich wollte nur Bescheid sagen … O Gott, ich habe dich geweckt«, sagte sie und schlug die Hand vor den Mund. Allerdings nicht weil es ihr peinlich war, sondern weil sie sich vorstellte, wie er, vielleicht nur mit einer Pyjamahose bekleidet, im Wohnzimmer stand und versuchte, die Augen aufzubekommen.

»Das ist nicht so schlimm«, entgegnete er. »Was gibt es denn? Dir ist doch hoffentlich nichts passiert?« Die Sorge in seiner Stimme rührte sie.

»Nein, es ist alles in Ordnung. Ich habe mir nur eben dein Bild angesehen, und dabei ist mir eingefallen …« Sie machte eine dramatische Pause. Was würde er jetzt denken? Zu gern wüsste sie es! Doch bevor sie zersprang, wollte sie ihm die Neuigkeit mitteilen: »Ich bin einverstanden.«

»Womit?«, fragte er etwas begriffsstutzig.

»Ich werde mich von dir malen lassen. Angezogen natürlich, aber ich werde es tun.«

»Das ist …« Er stockte, und es schien, als müsste er sich kneifen, um festzustellen, dass dies kein Traum war. »Das ist großartig!«, sagte er schließlich. Offenbar war ihm klargeworden, dass ihr Anruf nicht Teil eines Traumes war.

»Finde ich auch.«

»Was hat dich dazu bewogen? Heute Nachmittag dachte ich schon, du wolltest es nicht.«

»Du hast mir angeboten, es mir zu überlegen, und das habe ich getan. Weißt du, ich bin kein eitler Mensch, der sich gern selbst betrachtet. Ich definiere mich eher über das, was ich tue und was ich sage.«

»Genau das ist es ja, was ich so an dir schätze! Also, wann kannst du?«

Beinahe hätte Larissa gesagt: »Wann es dir recht ist«, doch dann fiel ihr ein, dass sie morgen mit Wiebke zum Shoppen unterwegs war.

»Was hältst du von übermorgen?«

»Das passt hervorragend!«, antwortete er, diesmal wie aus der Pistole geschossen. »Wie wäre es mit 19 Uhr? Ich könnte dich dann zum Abendessen einladen, und sollte dir der Weg nach Hause auf dem Fahrrad zu unheimlich sein: Ich habe auch ein wunderschönes Gästezimmer.«

Gästezimmer? Sie sollte bei ihm übernachten?

Beinahe hätte Larissa laut gejubelt. Doch sie nahm sich zurück, denn vielleicht machte sie sich noch immer falsche Hoffnungen.

»Das passt wunderbar, und ich nehme deine Angebote sehr gern an.«

»Okay, dann bis übermorgen.«

»Bis übermorgen. Und gute Nacht!«

Larissa legte auf. Als sie zum Schlafzimmer zurückkehrte, fühlte sie sich, als würde sie über Wolken gehen. Nicht mal der kalte Steinfußboden der Küche oder der raue Holzfußboden des Arbeitszimmers störten ihren Eindruck.

In dieser Nacht saß Wiebke allein am Steg. Unruhig blickte sie auf die Armbanduhr. Die letzten Male hatte er bereits auf sie gewartet. Jetzt war es schon nach Mitternacht, und er war nicht da. Offenbar hatte er ihr die Frage nach der Bedeutung des Kusses übelgenommen. Etwas krampfte sich in Wiebke zusammen. Warum war die Liebe so kompliziert? Überhaupt das Zusammenleben mit anderen Menschen? Vielleicht sollte sie sich auch einen entlegenen Hof suchen und den bewirtschaften, damit sie nicht mehr mit solchen Wirrnissen konfrontiert wurde.

Aber sie wusste, dass sie das nicht aushalten würde. Sie mochte die Menschen, sie konnte nicht völlig allein bleiben. Und das würde sie auch nicht. Sicher hielt das Leben noch einiges für sie bereit.

Doch jetzt fühlte sie sich einsam und traurig. Traurig auch darüber, dass sie ihren Vorsatz, ehrlich mit den Männern in ihrem Leben zu reden, nicht in die Tat umsetzen konnte.

Wieder warf sie einen Blick auf die Uhr. Mittlerweile war es fast halb eins. Er kommt nicht mehr, sagte eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, und diesmal glaubte sie ihr. Sie erhob sich und trottete traurig nach Hause. Vielleicht konnte sie sich ja morgen bei der Shoppingtour ein wenig ablenken.

27

Larissa hatte vollkommen vergessen, wie es sich anfühlte, durch eine Großstadt zu laufen. Sie war ihre kurzen Wege gewohnt – und die Stille. Hier in der Stadt war es laut, und jede Fahrt schien mindestens eine halbe Stunde zu dauern. Natürlich gab es haufenweise Busse und Bahnen, aber die Strecken bis dahin waren oftmals auch lang – ganz zu schweigen von den Einkaufspassagen, durch die Wiebke sie schleppte. Angesichts der strahlenden Schaufenster kam sich Larissa wie ein hoffnungsloses Landei vor. In Waren hätte sie zumindest gewusst, was wo war.

Die Läden, die wirklich gute Klamotten hatten, waren ziemlich teuer – aber brauchte sie denn eine ganze Tüte voller Sachen? Sie wollte doch nur zwei oder drei Outfits, die sie bei den Porträtsitzungen tragen konnte. Eigentlich müsste sie dann ja immer wieder dasselbe anziehen, damit Michael beim Malen nicht durcheinanderkam.

»Hier, schau mal!«, sagte Wiebke und hielt ihr ein dunkelrotes Kleid mit kleinen Blümchen hin. Es war wie das, das Wiebke besaß, unter der Brust zusammengefasst und hatte einen Carmenausschnitt, der glücklicherweise nicht allzu tief war. Allerdings war Larissa skeptisch, was die Farbe anging.

»Beißt sich das nicht mit meinen Haaren?«, fragte sie.

Wiebke schüttelte den Kopf. »Dein Rot ist ziemlich dunkel, ich glaube nicht, dass sich das beißt. Wenn du so ein Clownsorange auf dem Kopf hättest, wäre ich skeptisch, aber dein Rot ist ein astreines Wikingerrot, schön dunkel, also passt es.«

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte eine Verkäuferin beflissen, die wie ein Fliegenpilz nach dem Regen neben ihnen aufgepoppt war. Larissa wollte die Hilfe schon annehmen, doch Wiebke sagte schnell: »Sehr freundlich von Ihnen, aber danke, wir kommen zurecht.«

»Okay.« Ein wenig enttäuscht zog sie ab.

»Warum hast du sie weggeschickt? Sie hätte mich ein wenig beraten können!«

»Ja, und dann wärst du mit irgendeinem Fummel rausgegangen, in dem du katastrophal ausgesehen hättest«, entgegnete Wiebke und legte ihr das Kleid über den Arm. »Hier, das probierst du zumindest an. Ich finde, es würde dir bombastisch stehen. Und dahinten habe ich noch was gesehen.«

Larissa schaute ihr ein wenig hilflos hinterher, und ihr ging auf, dass sie sich vielleicht doch ein bisschen mehr mit Mode hätte befassen sollen. Immerhin hatte sie mit Brautschuhen zu tun! Aber das konnte sie vielleicht noch nachholen.

»Und, wie wäre es mit dem hier?«, fragte Wiebke, als sie zurück war.

Das zweite Kleid war ein Wickelkleid, etwas einfacher geschnitten, aber dennoch sehr effektvoll. Und es war olivgrün mit einem dezenten Muster, das nicht allzu sehr von ihrem Gesicht ablenken würde.

»Wenn du meinst«, sagte Larissa und legte sich das Kleid über den Arm. Auf die Preisschilder zu schauen, wagte sie nicht.

»Und dann vielleicht noch etwas Einfarbiges«, sagte Wiebke und verschwand erneut zwischen den Kleiderständern.

Larissa beschloss, dass sie nachher ein großes Stück Kuchen brauchte, um sich von dem Stress zu erholen.

Wenige Augenblicke später kehrte Wiebke mit einem einfachen schwarzen Kleid mit Wasserfallausschnitt zurück. Der Stoff war so weich und fließend, dass in Larissa zum ersten Mal Begehrlichkeit aufkeimte.

»Das sind drei Teile, mehr darfst du nicht mitnehmen«, sagte Wiebke und deutete auf den Bereich mit den Umkleidekabinen.

Larissa lächelte über die Bestimmtheit ihrer Nichte. Sie hatte ziemlich viel mit ihrer Mutter gemeinsam, aber bei ihr wirkte das nicht störend oder aufdringlich. Man merkte Wiebke an, dass sie es sich in den Kopf gesetzt hatte, ihre Tante glücklich zu machen.

»Okay, ich bin gleich wieder da.«

»Ja, und ich schaue derweil mal ein bisschen weiter, denn wir haben einen Schrank zu füllen.«

Larissa wollte schon Protest anmelden, dass sie nicht ihre gesamte Garderobe wegwerfen wollte, aber da war Wiebke schon wieder zwischen den Kleiderständern verschwunden. Also wandte sie sich um und steuerte auf eine der freien Kabinen zu.

Zehn Minuten später hatte sie alle drei Kleider anprobiert.

Dabei hatte sich herausgestellt, dass der Schnitt des grünen furchtbar wirkte, denn es klaffte über ihrem doch recht üppigen Busen auf. Das Carmenkleid betonte ihren Busen, doch das sah sehr schön aus. Das schönste Kleid war allerdings das mit dem Wasserfallausschnitt. Das würde sie nicht bei der Malsitzung tragen können, aber vielleicht würde Michael sie mal zu einer seiner Ausstellungen mitnehmen. Sie war zwar noch nicht oft auf solchen Veranstaltungen gewesen, doch sie konnte sich vorstellen, dass sie damit zwischen all die Kunstkenner passen würde.

»Und, wie sieht es aus?«, fragte Wiebke, die bereits mit drei weiteren Vorschlägen neben der Umkleidekabine stand.

»Ich glaube, ich habe gefunden, was ich suche«, sagte sie strahlend und trug die Kleider zur Kasse.

Dass sie etwas gefunden hatte, schützte sie allerdings nicht davor, dass Wiebke sie weiter durch die Geschäftsstraßen schleppte.

»In diesen Laden dahinten musst du unbedingt rein! Da gibt es tolle Sachen für Frauen zwischen dreißig und fünfzig!«

»Dann liege ich ja genau dazwischen«, entgegnete Larissa, die nicht anders konnte, als sich vorzustellen, was Michael zu ihrem neuen Outfit sagen würde. Würde es ihm gefallen?

Wiebke zog sie durch die Eingangstür. Auch hier gab es eine erschlagende Vielfalt an Kleidern, Röcken und Blusen. Der Laden war außerdem so voll, dass keine Verkäuferin auf die Idee kam, sie anzusprechen.

»Schau mal da drüben, die Kostüme!«, schwärmte Wiebke und zog sie mit sich. »Die würden toll an dir aussehen.«

»Nur dass ich einen Hof habe und nicht Geschäftsführerin einer Bank bin«, wandte Larissa ein.

»Warte erst mal, wenn sich das amerikanische Hochzeitsmagazin zum Fototermin bei dir meldet.«

»Dann habe ich zwei wirklich schöne Kleider.«

»Aber die in Amerika stehen auf Kostüme!«

»Woher weißt du das?«, fragte Larissa skeptisch, aber Wiebke streckte ihr schon ein silbergraues entgegen.

»Meinst du wirklich?«, fragte sie.

»Geh es anprobieren!«

»Larissa!«

Wiebke erstarrte, ebenso wie ihre Tante. Sie waren so versunken in die Diskussion über die Kostüme gewesen, dass sie nicht mitbekommen hatten, dass jemand hinter ihnen zur Tür reingekommen war.

Und es war nicht irgendjemand …

»Wiebke?«

Langsam wandte sie sich um. Larissa dagegen tat, als hätte sie nichts gehört, und stöberte weiter an dem Kleiderständer. Selbst wenn sie gewollt hätte, hätte sie sich nicht umwenden können. Ihre Hand, die hektisch durch die Kleiderbügel glitt, funktionierte noch, alles andere fühlte sich wie erstarrt an. Ihr Herz begann zu rasen, und ihr Magen zog sich zusammen. Ihre Glieder kribbelten. Im Stillen wünschte sie sich, dass alles nur ein schlechter Traum wäre. Doch Wiebkes Stimme bestätigte ihr, dass dem nicht so war.

»Mama!«

Wiebke war fassungslos. Von allen Dingen, die hätten passieren können, musste ihnen gerade ihre Mutter über den Weg laufen. Seit wann kaufte sie denn hier ein? Die Luft schien vor Spannung zu flirren. Wiebke blickte sich hektisch zu den Verkäuferinnen um, die noch nichts bemerkt hatten. Wie lange würde es dauern, bis das große Donnerwetter einsetzte?

Auch ihre Mutter wirkte wie eingefroren. Sie starrte Larissa an, die sie immer noch demonstrativ ignorierte.

Wiebke beschloss zu handeln, bevor hier alles ganz hässlich wurde. Sie ging auf ihre Mutter zu, ergriff ihren Arm und zog sie aus dem Laden.

»Mama, was machst du denn hier?«

Noch immer suchten Josephines Augen ihre Schwester. Wiebke wandte sich um und stellte erleichtert fest, dass Larissa aus ihrem Blickfeld verschwunden war.

»Ich kaufe ein«, antwortete ihre Mutter wie betäubt.

»Vielleicht solltest du das woanders tun. So lange, bis ich Tante Larissa …«

»Du hast Kontakt mit ihr?« Ihre Mutter schaute Wiebke entgeistert an. »Seit wann hast du Kontakt mit ihr? Und warum hast du mir nicht Bescheid gesagt?«

»Ich verbringe den Sommer bei ihr. Und ich hatte sie gerade so weit, mal wieder ihre Klamotten auszumisten.«

»Und dann hältst du es nicht für nötig, mich zu informieren?« Ihre Mutter klang verletzt. Das konnte Wiebke sogar ein wenig verstehen. Sie hätte wahrscheinlich auch nicht anders reagiert.

»Tut mir leid, Mama, aber ich wollte ein bisschen Abstand von allem.«

»Auch von deiner Mutter?«

»Mama, du tust mir unrecht, und das weißt du. Ich bin schon seit einer Weile erwachsen und treffe meine eigenen Entscheidungen. Ich muss mir doch keine Erlaubnis mehr bei dir holen, meine Tante zu besuchen, oder?«

Ihre Mutter blickte sie wütend an, dann wirbelte sie herum und lief schnurstracks zurück in den Laden.

»Mama, nein!« Wiebke streckte die Hand aus, bekam ihre Mutter aber nicht mehr zu fassen. Im nächsten Augenblick war Josephine schon hinter der Tür verschwunden und steuerte zielsicher auf Larissa zu, die gerade ein grünes Kleid zur Kasse trug. Ein ziemlich furchtbares Kleid, wie Wiebke fand. Aber das würde sie ihr später noch ausreden.

»Larissa!« Zwischen den Augenbrauen ihrer Mutter erschien eine Falte. Ihre Augen glänzten feucht. »Sieh mich doch einmal an. Bitte.«

Widerwillig drehte sich ihre Tante um. Ihre Gesichtszüge waren hart. Wiebke spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Würde es jetzt zum großen Krach kommen?

»Larissa«, sagte Josephine. »Ich bin’s, deine Schwester.«

»Das sehe ich«, entgegnete Larissa, ohne eine Miene zu verziehen. »Und daran kann ich auch nichts ändern, aber das heißt nicht, dass ich mit dir reden muss.«

Sie wollte sich umwenden, aber Josephine griff nach ihrem Arm. Larissas Blick glühte förmlich. Doch davon ließ sich ihre Schwester nicht beeindrucken.

»Hast du mir diese blöde Sache von damals noch immer nicht verziehen? Und hatte ich nicht recht, was diesen Typen anging? Er hat dich verarscht! Du warst für ihn nur ein Wochenendvergnügen.«

Larissa rang sichtlich mit sich. Natürlich hatte sie ihr nicht vergeben. Wahrscheinlich würde sie es nie.

»Das mag sein, aber du hättest es anders regeln können und nicht so. Und jetzt entschuldige mich.«

Sie drückte Wiebke das grüne Kleid in die Hand und marschierte aus dem Laden.

Eine Weile herrschte Stille zwischen Mutter und Tochter.

Wiebke blickte ihre Mutter strafend an. Doch konnte sie ihr böse sein? Sie hatte ja auch nicht damit rechnen können, an diesem Nachmittag auf ihre Schwester zu treffen.

»Mach’s gut, Mama, ich melde mich in den nächsten Tagen«, sagte sie schließlich und bemühte sich, ein wenig versöhnlich zu klingen. Dann verließ sie das Geschäft.

Larissa stand neben einem Laternenmast und blickte in den Himmel. Die Sonne versteckte sich hinter einer dicken Wolke. Vielleicht kam es davon, dass sie ins grelle Licht schaute, doch über ihre Wange perlte eine Träne.

»Alles okay?«, fragte Wiebke.

Larissa nickte.

»Wollen wir weiter? Wir können ein Stück mit der U-Bahn fahren. Da gibt es noch ein paar hübsche Läden.« Wiebke hielt es für besser, die Begegnung von eben nicht weiter zu thematisieren.

»Gut, gehen wir«, sagte Larissa und blickte angestrengt auf ihre Schuhspitzen, als sie das Schaufenster passierten.

»Na, das war ja ein Tag«, begann Wiebke, als Larissa den Wagen am Ortsschild von Strehlin vorbeilenkte. Seit dem Zusammentreffen mit ihrer Mutter hatte sie nicht mehr viel gesagt. Sie hatte es über sich ergehen lassen, dass Wiebke sie in drei weitere Geschäfte brachte, doch gekauft hatte sie nichts mehr. Die beiden Kleider blieben ihre einzige Beute. Ziemlich mager dafür, dass sie extra nach Berlin gefahren waren.

»Ja«, antwortete Larissa knapp.

»Es tut mir leid«, sagte Wiebke. »Ich wusste nicht … Meine Mutter geht sonst nie in diese Läden. Oder besser gesagt, ich war schon so lange nicht mehr mit ihr unterwegs, dass ich gar nicht mehr weiß, in welche Läden sie geht.«

Wiebke seufzte tief. Vielleicht hätte sie Larissa einfach bei ihrem Leinenfummel lassen sollen.

»Immerhin hast du zwei neue Kleider«, versuchte sie ein anderes Thema anzuschneiden.

»Ja, die habe ich«, gab Larissa wie ein Roboter zurück. Auch darüber wollte sie anscheinend nicht sprechen.

Wenig später tauchte die Kastanienallee vor ihnen auf. Larissa lenkte den Wagen durch das offenstehende Hoftor. Sie stiegen aus und trugen die Tüte ins Haus.

Wiebke hätte zu gern mit Larissa über das, was geschehen war, gesprochen.

»Wollen wir uns nicht noch ein wenig hinsetzen und einen Tee trinken?«, schlug sie vor, doch Larissa schüttelte den Kopf.

»Nein, ich bin müde. Wir reden morgen.«

Wiebke nickte resigniert.

»Okay, dann lasse ich dich jetzt in Ruhe. Gute Nacht.«

»Gute Nacht«, entgegnete Larissa und trottete dann mit hängendem Kopf davon.

Wiebke sah ihr nach, bevor sie selbst die Treppe erklomm. Offenbar war die Idee, shoppen zu fahren, nicht gut gewesen. Larissas neue Kleider waren wunderschön, doch sie wirkte jetzt so verletzt … Aber wie hätte Wiebke denn ahnen können, dass ihre Mutter auftauchte!

Am liebsten wäre sie wieder zum Steg gegangen, um Christoph davon zu erzählen, doch nachdem er schon gestern nicht aufgetaucht war, würde er sicher auch heute nicht kommen. Also schloss sie die Tür hinter sich und rollte sich wenig später unter der Bettdecke zusammen.

28

Am Morgen fühlte sich Larissa verkatert. Und das, obwohl sie keinen Tropfen Alkohol getrunken hatte. Das Zusammentreffen mit ihrer Schwester hatte ihr dermaßen zugesetzt, dass sie in der Nacht kaum Schlaf gefunden hatte. Wie hatte sie nur auf die Idee kommen können, in die Höhle des Löwen zu fahren?

Als sie verschlafen in die Küche torkelte, saß Wiebke bereits am Küchentisch. Sie trug eine Pyjamahose und ein T-Shirt mit der Aufschrift YALE – und das, obwohl sie noch nie in Amerika, geschweige denn an dieser Eliteuniversität gewesen war.

»Guten Morgen«, sagte Larissa und rieb sich übers Gesicht. »Du willst mir wohl Konkurrenz machen, was die Sonnenaufgänge angeht.«

Wiebkes Körper spannte sich. »Nein, ich konnte nicht schlafen und wollte dich gleich erwischen, damit ich mich nicht die ganze Zeit fragen muss, ob du mir böse bist.«

»Warum sollte ich dir böse sein?«

»Na, wegen der Sache mit Mama. Ich … ich habe ein schlechtes Gewissen.«

Larissa ließ sich auf den Küchenstuhl neben sie fallen. »Warum solltest du ein schlechtes Gewissen haben?«

»Na ja, weil wir Mama begegnet sind. Aber das war nicht geplant. Ich hatte überhaupt keine Ahnung, dass sie diesen Laden kennt. Es tut mir sehr leid.« Wiebke sah sie zerknirscht an.

»Du musst dich nicht entschuldigen«, entgegnete Larissa mit einem traurigen Lächeln. »Ich weiß, dass es nicht deine Schuld war und dass du nie so hinterhältig sein würdest, ein Treffen zu arrangieren. Es war ein dummer Zufall, haken wir es als solchen ab.«

»Aber du warst gestern wie versteinert. Ich dachte … du wärst mir böse.«

»Ich bin auf niemanden böse. Okay, auf deine Mutter schon, aber das hat nichts mit der Begegnung mit ihr zu tun.« Larissa kratzte mit dem Fingernagel an der Tischplatte, obwohl da eigentlich nichts zu kratzen war. »Es war einfach verstörend, sie zu sehen. Es ist schon eine ziemliche Weile her, aber … sie hat sich nicht verändert.«

»Da würde sie dir aber widersprechen«, entgegnete Wiebke. »Mir hat sie eine Zeitlang dauernd die Ohren vollgejammert, dass sie altert und sich unattraktiv fühlt.«

Ein Lächeln huschte kurz über Larissas Gesicht. »Das haben wir gemeinsam«, sagte sie dann. »Dass wir uns schlechtmachen, obwohl wir wissen, dass das Gegenteil der Fall ist.«

Das hatte Wiebke bereits an ihrer Tante festgestellt. Aber an ihrer Mutter …

»Wir sind uns beide ziemlich ähnlich«, fuhr Larissa fort. »Bis auf zwei Sachen: die Haarfarbe und die Motivation, uns bei anderen einzumischen. Während ich jedem seine Freiheit gewähre, versucht sie, alles unter Kontrolle zu halten.«

»Das stimmt. Und deshalb graust es mir auch so davor, ihr die Sache mit Nick zu erzählen.«

»Du solltest bei ihr genauso ehrlich sein, wie du es dir bei deinen Beziehungen vorgenommen hast. Sag ihr, dass er dich gelangweilt hat, dass es nicht funktioniert hat. Und sollte sie darauf beharren, dass du an der Beziehung arbeiten müsstest, erzählst du ihr von seiner Untreue. Was Untreue angeht, hat sie ja eine ziemliche Allergie.«

»Ja, wahrscheinlich würde sie seiner Affäre schreiben und versuchen, sie zu überreden, mit Nick Schluss zu machen.«

Larissa schüttelte den Kopf. Zunächst wirkte ihr Blick finster, doch dann sagte sie: »Nein, ich glaube kaum, dass sie denselben Fehler zweimal begehen würde. Rede mit ihr. Vielleicht hat sie ja etwas gelernt.«

Wiebke nickte, doch viel wohler war ihr bei der Aussicht, es ihrer Mutter zu erzählen, immer noch nicht.

»Und wann, denkst du, wirst du wieder mit ihr sprechen?«, fragte sie dann.

Larissa hätte sonst wie aus der Pistole geschossen »Nie mehr!« gesagt, doch diese Worte wollten ihr nicht über die Lippen.

»Gib mir noch ein wenig Zeit. Wer weiß, was der Sommer noch alles bringt.«

Sie schwiegen eine Weile, jede in ihre eigenen Gedanken versunken. Schließlich sagte Larissa: »Wir sollten unter die Dusche und dann frühstücken. Heute ist ein wichtiger Tag.«

Sie klopfte ihrer Nichte auf die Schulter und schlurfte ins Badezimmer.

Um halb sieben machte sich Larissa auf den Weg. Wie sie sich schon in der Umkleidekabine entschieden hatte, trug sie das dunkelrote Carmenkleid mit den kleinen Blümchen. Außerdem hatte sie es Wiebke erlaubt, ihre Haare ein wenig zusammenzustecken. Sie kam sich natürlich vor und schön und fühlte sich bereit für das Zusammentreffen mit Michael.

Ihr Selbstbewusstsein reichte allerdings nur bis zu dem Schotterweg, der zu seinem Haus führte. Dann überkamen sie wieder die Zweifel.

Kurz vor seinem Haus, an einer Stelle, an der er sie unmöglich sehen konnte, machte Larissa halt. Noch konnte sie es sich überlegen. Wenn sie jetzt umdrehte, wäre die Sache gegessen, dann würde er ihr sicher böse sein und sich nicht mehr bei ihr melden. Dann würde ihre Seele wieder Frieden haben.

Doch wollte sie diesen Frieden?

In den vergangenen Wochen war ihre Welt immer wieder auf den Kopf gestellt worden. Sie hatte Dinge erzählt, über die sie nie hatte reden wollen. Sie war mit ihrer Schwester konfrontiert worden. Und ihr war klargeworden, dass sie Max keine Treue über den Tod hinaus schuldete.

Da vorne, in dem Haus, das von der Abendsonne beschienen wurde, wartete ein wunderbarer Mann. Ein Mann, zu dem sie sich hingezogen fühlte. Ein Mann, der sie malen wollte. Und was war schon dabei, wenn sie sich ein bisschen mehr von ihm wünschte? Sie war vierzig und keine achtzig. Und selbst dann würde es schön sein, jemanden zu haben. Jemanden, dem man seine Geheimnisse anvertrauen konnte und der einem beistand, wenn etwas nicht so lief, wie man es sich erhoffte. Und der einem vielleicht dumme Ideen ausredete und einen davon abbrachte, sich in schlechterem Licht zu sehen, als man wirklich war.

Larissa gab sich einen Ruck. Mittlerweile standen die Zeiger bereits auf 19 Uhr, und sie wollte nicht, dass er glaubte, sie wäre unpünktlich.

Gerade noch rechtzeitig erreichte sie das Gartentor und schloss ihr Fahrrad am Zaun an. Zwar war die Gegend nicht für ihre Fahrraddiebstähle berüchtigt, aber Larissa war dennoch vorsichtig.

Als sie eintrat, strömte ihr ein köstlicher Duft entgegen. Knoblauch, Kräuter, frisches Brot. Für einen Moment konnte man glauben, dass man mitten in Italien wäre.

»Hallo?«, sagte Larissa, denn sie sah, dass die Haustür offen stand.

»Hallo, Rotkäppchen!«, rief plötzlich jemand. Michael trat aus dem Gebüsch. In seinen Händen hatte er einen Strauß Wiesenblumen.

»Sind die für mich?«, fragte Larissa scherzhaft, denn sie ahnte natürlich, dass er sie nur als Tischdeko verwenden wollte.

»Nein, leider nicht. Nachdem ich bei dir an so einer schönen Tafel sitzen durfte, wollte ich mich ein bisschen ins Zeug legen.«

Er deponierte die Blumen auf dem Fensterbrett, ging zu ihr und überraschte sie mit einer kurzen, aber herzlichen Umarmung.

Larissa war vor Erstaunen zu sehr erstarrt, um sie richtig zu erwidern. Aber das machte ihr nichts aus.

»Es freut mich, dass du so rasch kommen konntest und dann auch gleich noch gutes Wetter mitgebracht hast.«

»Ich habe eine geheime Übereinkunft mit den Wettergöttern«, entgegnete sie, während sie sich im Stillen immer noch fragte, was die Umarmung zu bedeuten hatte. »Eigentlich war wieder Regen angesagt, aber ich habe strikt darum gebeten, wegen meiner Brombeeren ein bisschen mehr Sonne zu schicken.«

»Deiner Brombeeren?«

»Habe ich dir das nicht erzählt?«, wunderte sich Larissa. »Mir gehört das große Brombeerfeld am Dorfrand. Und bald ist Erntesaison. Die Brombeeren in der Torte waren von dem Feld.«

»Sie waren hervorragend!«, gab Michael zu. »Na, sieh einer an, du bist die Brombeerbäuerin. Und ich dachte, dieser Erlebnishof hätte auch hierher seine Krallen ausgestreckt.«

Wenn es nach der Bank ginge, würde er sich das Feld auch bald unter den Nagel reißen, dachte Larissa, doch sie sprach es nicht aus.

»Ich versuche, diesem Hof zu widerstehen, und vielleicht gelingt es mir noch eine Weile.«

»Ich hoffe, es gelingt dir für immer. Weißt du, jedes Mal wenn ich an diesen Höfen vorbeifahre, frage ich mich, ob die Besucher wirklich darauf aus sind, irgendwas über die Landwirtschaft zu lernen. Sie walzen in riesigen Kolonnen durch die Ställe und Felder, die meisten landen ohnehin im Restaurant und kommen den ganzen Tag nicht mehr da raus, und für die Kinder ist es wegen der Enge und der vielen anderen Menschen eine Tortur. Schöner wäre es doch, wenn die Kinder die Landwirtschaft richtig kennenlernen könnten, bei einem Urlaub auf dem Bauernhof oder so. Hast du schon daran gedacht, so etwas anzubieten?«

»Ehrlich gesagt nicht, aber ich bin mir auch nicht sicher, ob ich Fremde auf meinem Hof haben möchte. Ich habe keinerlei Ahnung vom Hotelwesen und ein bisschen was müsste ich meinen Gästen schon bieten, oder?«

»Nun, das Hotelwesen könntest du erlernen. Und ich bin sicher, dass sich die Familien darum reißen würden, zu dir zu kommen und zuzusehen, wie Brombeeren wachsen. Du könntest sie sogar an der Ernte beteiligen, das spart Arbeitskräfte.«

»Oh, toll, ein Sklavenurlaub! Damit werde ich der Renner sein.« Larissa lachte. Die Vorstellung war einfach zu komisch.

Michael betrachtete sie dabei eindringlich, als machte er sich im Hinterkopf bereits eine Skizze von ihrem Gesicht. Als sie das bemerkte, wurde sie wieder ernst. Schweigend sahen sie sich an, bis Michael sagte: »Komm, essen wir erst einmal was.«

Er legte ihr sanft die Hand auf den Rücken und führte sie über den Hof in den Garten, wo unter einer kleinen Rosenlaube der Tisch gedeckt war. Dieser Teil des Gartens war von vorne nicht zu sehen gewesen, und dementsprechend überwältigt war Larissa von dem Anblick. Und sie konnte sich nicht helfen, sich selbst vor dieser wunderschönen Rosenlaube zu sehen, in einem weißen Kleid und im Arm von Michael. Doch da eilten ihre Gedanken zu sehr voraus, fand sie, also konzentrierte sie sich wieder auf das Hier und Jetzt.

Nach einem Mahl aus Bruschetta, köstlichem Käse und Rotwein fühlte sich Larissa angenehm schwer. Sie blickte rüber zu der freien Stelle zwischen den Bäumen, durch die man auf den See schauen konnte. Und wieder einmal bedauerte sie, dass damals das Haus nicht zum Verkauf gestanden hatte. Hier hätte sie es aushalten können. Allerdings hätte sie dann kein Feld mit Brombeeren gehabt und auch kein Gehege für all ihre Findelkinder.

»Und, was sagst du?«, fragte Michael.

»Wozu?«, fragte Larissa ein wenig abwesend. Hier war es einfach zu schön. »Dein Anwesen ist wirklich toll.«

»Danke, aber das meine ich nicht.« Er nahm einen Schluck Rotwein und sah sie an. »Wollen wir uns an die Arbeit machen?«

Larissa wäre lieber hier draußen sitzen geblieben, inmitten der Rosen und mit Blick auf den wunderschön angelegten Garten. Aber richtig, sie war ja eigentlich wegen des Bildes hier.

»Ja, natürlich«, entgegnete sie und wollte schon aufspringen, doch Michael hielt sie zurück. »Trink ruhig erst einmal dein Glas leer, so viel Zeit haben wir dann auch noch.«

Die Ansage, dass es mit dem Malen losgehen sollte, spannte Larissa dermaßen an, dass sie den Inhalt des Weinglases förmlich hinunterschüttete. Falls Michael das bemerkt haben sollte, sagte er nichts dazu.

»Okay, dann zeige ich dir am besten erst mal mein Haus.«

Er führte sie durch das Entree ins Wohnzimmer, das sie bereits kannte, dann zu seiner Küche, die selbst im Gegensatz zu ihrer riesig war.

»Ich glaube, bevor ich hier alles in Betrieb nehmen kann, muss ich erst einmal einen Kochkurs belegen. Grillen und Brot rösten kann ich schon, notfalls kann ich auch Wasser heiß machen, aber das war es dann auch schon.«

»Nun, wenn du Fragen zu irgendwelchen unbekannten Küchengeräten hast, kannst du dich gern an mich wenden«, entgegnete Larissa grinsend. »Ich weiß zum Beispiel ziemlich genau, wozu man den Backofen benutzen kann und wo man den Herd anschaltet.«

»Das stimmt, das hast du mit deiner wunderbaren Torte eindrucksvoll bewiesen«, gab er zurück. »Okay, dann wirst du wohl mal zu mir kommen und mir das alles zeigen müssen.«

»Das mache ich sehr gern. Und wenn du willst, bringe ich dir auch bei, wie man diese Torte bäckt.«

»Das würde ich sehr gern lernen, obwohl ich sicher bin, dass ich es nicht besser könnte als die Meisterin.«

Nachdem sie die Küche verlassen hatten, stiegen sie die Treppe hinauf.

»Hier oben habe ich mein Schlafzimmer und mein Atelierzimmer«, erklärte er und deutete nach rechts und links. »Manchmal male ich frühmorgens, bevor ich noch richtig wach bin. Dann stolpere ich aus meinem Bett, lasse mich vor die Staffelei fallen, und los geht’s.«

Larissas Augen wanderten zur Schlafzimmertür, die leicht angelehnt war, verbot sich dann aber selbst, hinzuschauen. Immerhin hatte auch er nicht wissen wollen, wie ihr Schlafzimmer aussah.

Das Atelier kannte sie bereits – zumindest von außen. Aber die Größe des Raumes überraschte sie nun doch. Er war wesentlich geräumiger als ihre eigene Werkstatt und auch viel luftiger. Es gab kaum Möbel hier, dafür gerahmte Kunstdrucke an den Wänden. Die Fußbodendielen wirkten recht grob, offenbar war es noch der originale Boden, was ihm aber zu gefallen schien, denn es lag kein Teppich aus. An einer Wand lehnten halbfertige Leinwände, auf einer Staffelei sah Larissa ein Bild, das er gerade begonnen haben musste. Die Luft war geschwängert vom Geruch nach Terpentin und Ölfarbe, auf einem Tisch unter dem Fenster standen Gläser, die mit unterschiedlichen Pinseln gefüllt waren, daneben eine Skizzenmappe, aus der die Blätter fast herausquollen.

Durch das Fenster sah man all das nicht, genauso wenig wie die kleine Druckerpresse.

»Wo hast du denn die her?«, fragte Larissa fasziniert, denn so etwas hatte sie bisher nur im Museum gesehen.

»Ein Freund hat sie mir vermacht. Er musste umziehen und konnte sie nicht mitnehmen. Sie ist ziemlich praktisch für meine Linolschnitte und Drucke.«

»Das glaube ich.«

»Ich fertige von jedem Schnitt nur drei Abzüge. Ich kann es nicht leiden, wenn Kunst einfach so verramscht wird.«

»Und was wirst du mit meinem Porträt machen?«

»Ich werde es behalten. Und wenn ich eines Tages sterbe, werden sich alle fragen, wer diese Frau war. Und es wird wilde Spekulationen geben. Oder die Leute haben mich bis dahin vergessen. Aber – die Welt wird immer wissen, wie du aussiehst, Larissa. Ich kann nicht anders, ich muss der Nachwelt dieses Geschenk machen.«

Wieder sah er sie eindringlich an. Larissa wurde heiß und kalt zugleich. Eine angenehme Gänsehaut kroch über ihren Körper. Seine Worte waren einfach zu schön.

»Wo soll ich mich hinsetzen?«, fragte sie, um ihre Verlegenheit zu überspielen.

»Hm«, machte er und blickte sich um. Dann schnappte er sich den Stuhl, der neben der Tür stand, und stellte ihn vor die Staffelei.

»Versuchen wir es hier«, sagte er.

Larissa setzte sich.

»Und jetzt? Schwingst du dich hinter die Staffelei?«

»Nein, ich werde erst einmal eine Skizze von dir machen. Wie ich gesehen habe, fertigst du auch Entwürfe und Schablonen an.«

»Das hast du gesehen?«, fragte Larissa verblüfft, denn eigentlich hatte sie die Schablonen und Entwürfe im Regal verstaut. Seine Augen hatten anscheinend nichts ausgelassen.

»Natürlich! Auch wenn du sie offenbar vor mir verstecken wolltest.«

»Das wollte ich nicht!«, entgegnete sie. »Ich wollte nur ein wenig Ordnung schaffen. Sonst sieht es bei mir eher chaotisch aus.«

»Das kann ich mir ehrlich gesagt nicht vorstellen«, sagte Michael, während er sich einen Zeichenblock auf den Schoß legte und sich einen Bleistift schnappte. »Aber wir werden ja ein wenig Zeit haben, uns kennenzulernen. Und damit du es gleich weißt, ich liebe das Chaos. Mitten im Chaos kommen mir die besten Ideen.«

»Aha, dann sieht es hier sonst nicht so ordentlich aus?«

»Du hast ja keine Ahnung.«

Eine ganze Weile saßen sie da und redeten, während Michael seine Skizze anfertigte. Larissas Versuche, einen Blick darauf zu erhaschen, wehrte er ab.

»Du darfst es erst anschauen, wenn es fertig ist«, sagte er.

Seine Bestimmtheit gefiel Larissa. Nur zu oft musste sie allein ihre Entscheidungen treffen. Es war schön, wenn das auch mal jemand anderes tat.

»Außerdem lässt du deine Auftraggeberinnen doch sicher auch nicht zusehen, wenn du dich daranmachst, ihre Brautschuhe zu bemalen.«

»Da hast du allerdings recht. Nur bin ich nicht deine zahlende Kundin.«

»Eben! Da du nicht zahlst, kriegst du das Bild erst zu sehen, wenn es fertig ist. Ich möchte mir auf keinen Fall deine Verbesserungsvorschläge anhören. Ich male dich so, wie ich dich mit den Augen und dem Herzen sehe.«

»O Gott!«, rief Larissa scherzhaft aus. »Deinen Augen vertraue ich ja noch, aber deinem Herzen? Was, wenn es mich nicht richtig sieht?«

Michael lächelte in sich hinein. »Ich glaube, meinem Herzen kann ich noch viel mehr vertrauen als meinen Augen. Und jetzt hältst du besser still.«

Larissa versuchte, wieder ihre ursprüngliche Position einzunehmen. Inzwischen wurde es draußen dunkel. Michael schaltete eine Stehlampe ein, dimmte das Licht aber sogleich ein bisschen, damit es nicht zu hart auf sie fiel.

Wie lange würde sie es noch aushalten, ohne einen steifen Rücken zu kriegen?

Da erhob sich Michael plötzlich und trat zu ihr. Hatte sie es für heute geschafft?

»Erlaube, dass ich dich ein wenig adjustiere«, sagte er.

Sanft berührte er ihre Wange. Larissa bekam eine Gänsehaut. Sie hatte seine Hände vorgestern auf ihrer Hand gespürt, aber an ihrem Gesicht war es noch einmal etwas ganz anderes.

Michael schien das zu bemerken, denn er sah sie auf einmal an, als hätte er vergessen, wozu der Stift in seiner Hand gedacht war.

Seine Augen versanken in ihren, und als er sich ihrem Gesicht näherte, wich Larissa nicht zurück. Ihr Herz pochte wie wild, gleichzeitig überkam sie eine Art Starre, so als fürchtete sie, dass dieser Moment verschwinden könnte, wenn sie sich bewegte.

Nur wenige Augenblicke später spürte sie seine Lippen. Sanft und fast schüchtern berührten sie die ihren.

Larissa hatte immer geglaubt, dass sie vergessen hätte, wie man küsst, doch ihre Lippen öffneten sich ganz selbständig den seinen. Als seine Zunge sanft tastend über ihre glitt, war es, als würde sie den Verstand verlieren. Vielleicht wusste ihr Körper noch, wie man küsste, aber sie hatte es schon so lange nicht mehr getan, dass ihr erst jetzt wieder klar wurde, wie schön das war.

Und so fühlte es sich beinahe an, als würde ihr etwas Wichtiges entrissen, als er sich sanft von ihr löste.

»Was war denn das?«, fragte er mit leuchtenden Augen.

»Keine Ahnung«, antwortete sie, und ihr Körper wurde von so vielen Glückshormonen geflutet, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Ihr Schoß pochte, ihr Herz raste, und schon lange hatte sie nicht mehr eine derart große Lust verspürt.

Ihm schien es ebenso zu gehen.

»Dann sollten wir es noch mal machen, damit wir wissen, was es ist.« Er zog sie sanft von ihrem Stuhl hoch und drückte sie gegen sich, so fest, dass sie glaubte, jede Kontur seines Körpers zu spüren. Es fühlte sich herrlich an – bis sie die Beule in seiner Hose bemerkte.

Sie schaute ihn überrascht an. Ja, natürlich hatte sie Phantasien darüber gehabt, aber dass sie beim ersten Besuch in seinem Haus Sex haben würden, hätte sie nicht erwartet.

»Was ist?«, fragte er. Er schien das ganz normal zu finden.

Und – war es denn nicht normal?

»Nichts«, entgegnete sie und schlang die Arme um seinen Hals.

Als er sie in sein Schlafzimmer trug, fühlte sie sich wie in Trance. Ihr Körper sehnte sich nach ihm, wollte ihm gehören, und er machte ihr mehr als deutlich, dass er keine andere Frau wollte als sie. Er schälte sie behutsam aus ihrem Kleid und begann, ihre Haut ganz langsam mit Küssen zu bedecken.

In den ersten Momenten wehrte sich ihr Verstand noch ein wenig. Sie fragte sich, was die Leute von ihr denken würden. Was Wiebke denken würde, wenn sie erfuhr, dass ihre Tante gleich bei der zweiten Verabredung Sex mit ihm hatte.

Doch als er nackt über sie glitt und ihren Hals küsste, verschwanden all diese Gedanken. Sie konzentrierte sich nur noch auf die Eindrücke ihres Körpers. Die verlangende Feuchtigkeit zwischen ihren Schenkeln und seine Erektion, die ihren Schenkel streifte. Seine Lippen auf ihren Brüsten, seine Zähne, die sich sanft in ihre aufgerichtete Brustwarze gruben.

Als er schließlich behutsam in sie eindrang, warf sie ihren Kopf stöhnend in den Nacken. Ja, genau das hatte ihr all die Jahre gefehlt, das wusste sie nun. Während er begann, sich langsam zu bewegen, ließ sie ihre Hände über seinen Rücken streifen und verkrallte sie schließlich in seinem Hintern.

Nach einer Weile wollte sie es nicht mehr langsam, sie wollte wild und rücksichtslos von ihm genommen werden. Er tat ihr den Gefallen, hielt ihre Arme fest und bewegte sich schneller, bis der Orgasmus in ihr explodierte und sie aufschreien ließ.

Er hielt ihren zuckenden Körper fest und küsste sie, während er weitermachte.

Larissa war dermaßen von Sinnen, dass sie vom ersten Rausch in den zweiten rutschte, bevor auch er kam.

29

Wiebke hatte sich im Wohnzimmer aufs Sofa gelümmelt. Vor ihr lag ein Stapel Bücher, die sie sich rausgesucht hatte. Sie hatte keine Lust, allein draußen zu sitzen, und auch keine Lust herumzulaufen. Noch war es sonnig, doch die Wolken am Horizont wirkten bedrohlich.

Jetzt waren schon fast drei Tage vergangen, seitdem sie ihn zuletzt getroffen hatte. Sie hatte versucht, sich einzureden, dass ihr das nichts ausmachte, aber tief im Inneren vermisste sie ihn. Wenn er sie doch bloß nicht geküsst hätte!

Vielleicht hätte sie etwas deutlicher sein und ihm bereits im Vorfeld klar zu erkennen geben sollen, dass an eine Beziehung nicht zu denken war. Moment, doch, das hatte sie getan! Und er hatte sich nicht daran gehalten. Oder hatte er es doch?

Sie schüttelte verwirrt den Kopf und schob den Gedanken an Christoph beiseite.

Plötzlich klingelte das Telefon. Nanu, wer rief da an? War Larissa unterwegs etwas zugestoßen?

Nein, sicher nicht, sagte sie sich. Aber etwas an dem Klingeln wirkte so dringlich, dass sie es nicht ignorieren konnte. Da ihre Tante keinen Anrufbeantworter besaß, war sie wohl gezwungen ranzugehen, denn der Anrufer ließ nicht locker.

»Bei Liebermann«, meldete sie sich und vernahm im nächsten Augenblick ein schweres Keuchen. Ein Perverser!, schoss es ihr in den Sinn, doch dann hörte sie eine Stimme, die ihr bekannt war.

»Wiebke?«

»Christoph?«

Er rief sie an! Was sollte sie dazu sagen?

»Wiebke, wo ist deine Tante?« Christoph klang vollkommen erschüttert und so, als wäre er durch das halbe Dorf gerannt.

»Sie ist heute nicht da, was ist denn los?«, fragte Wiebke zurück.

»Meine Oma. Ihr geht es schlecht, und ich weiß nicht, was ich machen soll.«

Diese Worte durchzuckten Wiebke wie ein Blitz. »Warte, ich komme vorbei. Brauchst du ein Auto?«

»Nein, das habe ich selbst. Aber sie will sich nicht ins Krankenhaus fahren lassen. Ich dachte, deine Tante …«

»Bin schon unterwegs!«, rief sie, und bevor sie auflegte, fügte sie hinzu: »Ruf einen Arzt an. Vielleicht ihren Hausarzt, dem sie vertraut.«

Ein paar Augenblicke später rannte sie die Dorfstraße hinunter und bedauerte dabei sehr, dass Larissa das Fahrrad mitgenommen hatte. Vielleicht wäre es gut, ein zweites dazuhaben, für den Fall der Fälle.

Vollkommen abgehetzt erreichte sie das Haus von Anna Mahler. Die Fenster waren hell erleuchtet. Sie stürmte durch die Gartenpforte und klopfte.

Schritte polterten zur Tür, dann öffnete Christoph.

»Hallo, wo ist …«, begann sie, doch Christoph packte einfach ihren Arm und zog sie mit sich durchs Haus, zur Schlafstube der alten Dame.

Sie lag im Bett, war kreidebleich und wirkte verloren zwischen den Kissen.

»Oh, du hast Besuch mitgebracht«, sagte sie schwach.

»Das ist Wiebke, die Nichte von Larissa«, sagte Christoph und schaute erwartungsvoll zu ihr rüber. Irgendwie schien er ein Problem damit zu haben, näher an seine Großmutter ranzugehen. War es ihm peinlich, sie so zu sehen? Wollte er deshalb, dass Larissa vorbeikam?

Wiebke hatte keine Ahnung, was sie machen sollte. Sie hatte Biologie studiert und nicht Medizin!

Vorsichtig trat sie ans Bett. »Guten Abend, Frau Mahler, was fehlt Ihnen denn?«

»Nichts, Kindchen, es geht mir gut«, sagte die alte Frau, aber Wiebke erkannte, dass das geschwindelt war. Die bleiche Gesichtsfarbe und die Schweißperlen auf ihrer Stirn sprachen eine deutliche Sprache. »Ich habe nur ein bisschen Bauchschmerzen.«

»Frau Mahler, bitte. Sagen Sie mir, wo es weh tut. Ich bin vielleicht nicht meine Tante, aber ein bisschen kenne ich mich mit Krankheiten aus.«

Die alte Frau verzog das Gesicht. »Der Bauch«, stöhnte sie dann. »Die rechte Seite.«

»Blinddarm«, sagte Wiebke. Wenn sie eines wusste, dann das, denn sie selbst war als Kind am Blinddarm operiert worden. Sie sah Christoph an. »Hast du den Arzt erreicht?«

»Ja, er hat gesagt, er ist in zehn Minuten hier.«

Wiebke schaute auf ihre Uhr. Sie wusste nicht mehr genau, wann sie losgelaufen war, aber fünf Minuten waren seitdem mindestens vergangen.

In dem Augenblick brummte etwas vor dem Haus. Eine Tür wurde zugeschlagen, wenig später näherten sich schwere Schritte.

»Das ist der Doktor«, sagte Christoph und eilte zur Tür, um zu öffnen. Wiebke blickte peinlich berührt zu der alten Dame. Diese musterte sie eindringlich.

»Sie haben ein wenig Ähnlichkeit mit Larissa«, stellte sie fest.

Bevor Wiebke etwas dazu sagen konnte, stürmte auch schon der Hausarzt durch die Tür. »Guten Abend, Frau Mahler, was machen Sie denn für Sachen?«, fragte er mit einem durchdringenden Bass, der zu seiner mächtigen Gestalt passte. Er war mindestens eins neunzig und breit wie eine Schrankwand.

Er stellte seine Tasche auf ein kleines Tischchen, holte Handschuhe und ein Stethoskop hervor.

»Ich mache gar nichts, Herr Doktor«, antwortete Anna Mahler.

Der Arzt öffnete seine Tasche und begann mit der Untersuchung. Wiebke und Christoph zogen sich in die Küche zurück, wo er angespannt herumzulaufen begann.

»Es wird schon nichts Schlimmes sein«, versuchte Wiebke ihn zu beruhigen. Sie war sicher, dass es nur der Blinddarm war. Und das war doch heutzutage schon Routine in den Krankenhäusern.

»Blinddarm reicht aber schon … in ihrem Alter!«

»Klar, das ist natürlich nicht ohne, aber sie ist doch stark. Sie wird es schaffen!«

In dem Augenblick rief der Arzt Christoph in ihr Zimmer.

»Herr Mahler, Ihre Großmutter muss ins Krankenhaus. Der Blinddarm.«

»Aber …«, begann Anna aus dem Hintergrund, doch der Arzt brachte sie mit einem strengen Blick zum Schweigen.

»Kein Aber!«, sagte er, während er sein Stethoskop abnahm und wieder in seinen Koffer legte. »Entweder Ihr Enkel fährt Sie, oder ich schicke Ihnen einen Krankenwagen. Sie können es sich aussuchen.«

Anna Mahlers Blick wanderte ein wenig hilflos zu ihrem Enkel.

»Ich fahre sie. Wenn ich das darf.«

»Natürlich! Ehe der Krankenwagen hier wäre, würden gut zwanzig Minuten vergehen, dann sind Sie schon da. Ich erwarte nicht, dass Komplikationen auftreten. Ich werde die Klinik anrufen und den Kollegen Bescheid sagen. Dann werden Sie gleich in Empfang genommen.«

»Okay.« Christoph wirkte ein bisschen verwirrt.

»Wird es gehen?«, fragte Wiebke, worauf Christoph nickte.

»Klar geht es. Hilfst du mir bitte beim Packen der Tasche? Ich habe keine Ahnung, was Frauen im Krankenhaus brauchen.«

»Natürlich«, entgegnete sie. »Und ich begleite euch auch gern, damit sich deine Oma auf dem Rücksitz nicht so langweilt.«

»Danke.« Er strahlte sie an. Und einen Moment lang fiel es ihr schwer zu glauben, dass der Kuss wirklich nichts bedeutet haben sollte. Aber wahrscheinlich sah er sie wirklich nur als guten Kumpel.

Als Christoph den Arzt verabschiedet hatte, machten sie sich an die Arbeit. Sie packten rasch die Sachen zusammen und luden Anna Mahler dann ins Auto. Wenig später fuhren sie los.

30

Larissa schmiegte sich an Michaels Brust. In ihrem Gedächtnis suchte sie nach einem Moment, in dem sie ähnlich glücklich gewesen war, doch sie konnte keinen finden. Die Erinnerungen an Max waren wohl doch schon zu verblasst. Aber das machte ihr nichts aus. Sie wusste nur, dass sie die richtige Entscheidung getroffen hatte.

»Verzeih, wenn das abgeschmackt klingt, aber … woran denkst du jetzt?«, fragte er, während er seinen Zeigefinger vorsichtig über ihre Schulter gleiten ließ. Larissa kam es vor, als würde diese Berührung eine Feuerspur auf ihrer Haut hinterlassen.

»An nichts Spezielles«, antwortete Larissa. »Ich denke daran, wie viel Glück ich hatte, vor deinem Haus zu stürzen.«

»Nun, ich glaube, wir hätten uns so oder so kennengelernt – immerhin wolltest du mir Kuchen und Wein bringen.«

Plötzlich klingelte das Telefon.

»Ach nein!«, stöhnte Michael und drückte sich das Kissen aufs Ohr.

»Wer ruft dich denn jetzt noch an?«, fragte Larissa. »Dein Manager?«

»Wenn er das wirklich sein sollte, ist er gefeuert«, entgegnete er.

Es klingelte weiter.

»Vielleicht solltest du rangehen, es könnte was Wichtiges sein.«

»Was könnte wichtiger sein, als mit der schönsten Frau dieser Gegend im Bett zu liegen?«

»Vielleicht ist irgendwas passiert. Einem deiner Freunde vielleicht oder …«

In dem Augenblick sprang der Anrufbeantworter an.

»Hallo, Herr Wolff, hier ist Wiebke, die Nichte von Larissa. Ich wollte nur Bescheid geben, dass ich im Krankenhaus bin.«

Krankenhaus! Sofort fuhr Larissa in die Höhe. Hatte sie richtig gehört? Auch Michael richtete sich jetzt auf.

»Frau Mahler ist eingeliefert worden, ich war vorhin bei ihr, weil Christoph mich angerufen hat. Egal, ich bin in Waren, sie soll sich nicht wundern, wenn sie nach Hause kommt und ich bin nicht da. Okay, danke.«

Damit legte sie auf. Larissa war für einen Moment wie gelähmt. Konnte das Schicksal sie nicht einmal in Ruhe lassen?

Gut, Wiebke selbst war nichts passiert, aber Frau Mahler war für sie fast so etwas wie eine Großmutter.

»Soll ich dich hinbringen?«, bot Michael an, nachdem er sie eine Weile beobachtet hatte.

»Nein … das heißt, ja, ich …«

»Du wirst doch nicht mit dem Rad fahren wollen, oder?«

»Nein, das nicht. Also … ja, bitte, wenn es dir nichts ausmacht.«

Michael zog sie in seine Arme und küsste sie. »Das macht mir absolut nichts aus.«

Zehn Minuten später saß sie in dem weichen Sitz des Maserati und beobachtete, wie die Scheinwerfer die Dunkelheit durchschnitten.

»Du machst dir Sorgen«, stellte Michael fest, als sie auf die Landstraße einbogen.

»Ich fühle mich dieser Frau sehr verbunden«, antwortete sie. »Als ich hierherkam, war sie die Erste, die mir Hilfe anbot. Die Erste, mit der ich mich angefreundet habe. Ich war ein wenig fertig mit der Welt, habe kaum noch jemandem trauen wollen.«

»Weshalb?«, fragte Michael, während er den Blick nicht von der Straße ließ. Die Bäume flogen nur so an ihnen vorbei – wahrscheinlich fuhr er viel schneller, als es hier erlaubt war.

»Du solltest nicht so rasen, hier gibt es überall Blitzfallen.«

»Mein Konto in Flensburg ist noch ziemlich jungfräulich, da kann ich mir mal ein Foto erlauben.«

»Du kriegst keine Knöllchen? Mit so einem Wagen unter dem Hintern?«

»Ich habe dir doch erzählt, dass mein Vater auf einem Schrottplatz gearbeitet hat.«

»Ja.«

»Dort habe ich einen guten Einblick bekommen, wie Fahrzeuge nach Verkehrsunfällen aussehen. Gesplitterte Scheiben, zerdrückte Türen, aufgerissene Dächer. Wenn man so etwas sieht und weiß, wie leicht es passieren kann, fährt man vorsichtig – sein Leben lang. Und bisher hatte ich ja auch noch keinen Grund zu rasen.«

»Dann bleib bitte bei der Vorsicht, ja?«

»Versprochen.«

Das Brummen des Motors füllte die Stille. Eine ganze Weile sagte keiner von ihnen etwas.

»Magst du darüber reden? Ich meine, über dein Vertrauen zu den Menschen?«

Larissa überlegte eine Weile. »Es ist kompliziert und hat mit meiner Familie zu tun. Irgendwann werde ich dir davon erzählen, versprochen.«

»Okay.« Michael blickte nachdenklich auf die Fahrbahn.

Larissa fragte sich, ob sie es ihm hätte sagen sollen. Aber sie blieb dabei. Später, wenn sie sich gut kannten, würde er von Josephine und ihrem Verrat erfahren. Später.

Schließlich tauchte die Stadt vor ihnen auf. Um diese Uhrzeit wirkten die Straßen seltsam verlassen. Nur noch wenige Fahrzeuge waren unterwegs und noch weniger Leute. Die meisten genossen den Abend wohl in ihren Gärten oder in ihren Häusern.

Da die reguläre Besuchszeit bereits vorbei war, fand Michael problemlos einen Parkplatz.

Sie stiegen aus und eilten zur Notaufnahme.

Larissa fragte sich, wo sie Wiebke finden sollte – doch da saß sie, vorn auf den Wartestühlen, und spielte mit ihrem Handy herum. Wahrscheinlich wartete sie auf eine Nachricht von Larissa.

»Wiebke!«, sagte sie, als sie zur Tür hereinkam.

»Larissa!«

Die beiden fielen sich in die Arme. Wiebke wirkte völlig durch den Wind und drückte sie so fest, dass sie fast keine Luft bekam.

»Schön, dass du hier bist.« Ihr Blick fiel auf Michael. »O verdammt, ich habe euer Date versaut.«

»Wir haben uns getroffen, um mich zu malen.«

»Ist das nicht dasselbe?« Wiebke zog die Augenbraue hoch. Wahrscheinlich spürte sie, was wirklich gelaufen war. Umgab sie vielleicht so was wie eine Sexaura?

»Auf jeden Fall sind wir sofort losgefahren, als wir es gehört haben. Michael war so freundlich …«

»Das war selbstverständlich«, winkte er ab. Irgendwie war er ein wenig grün um die Nase.

»Alles in Ordnung?«, fragte Larissa besorgt.

»Ja, mir geht es bestens, nur …« Er stockte. Hinter seinen Augen schien ein Gedanke entlangzuziehen, von dem er nicht sicher war, ob er ihn preisgeben sollte. »Nur, ich hab es nicht so mit Krankenhäusern. Es riecht komisch, und wenn man Pech hat, rollen ständig irgendwelche Kranken an einem vorbei.«

»Deshalb heißt es ja auch Krankenhaus«, wandte Larissa ein.

»Ja, aber dennoch … Wenn man in einem liegen muss, weil man krank ist, ist das was anderes, aber so …«

Im nächsten Augenblick öffnete sich die Tür, und eine Frau in grünem Oberteil und grünen Hosen kam heraus.

»Kann ich etwas für Sie tun?«, fragte die Schwester, während sie Larissa und Michael musterte.

»Nein, wir sind eigentlich nur gekommen, um uns nach Anna Mahler zu erkundigen.« Es fühlte sich irgendwie gut an, »wir« zu sagen, obwohl Larissa wusste, dass das noch nichts heißen musste. Sie hatte mit Michael Sex gehabt. Sie verstanden sich. Das sagte aber noch lange nichts darüber aus, ob es ein »Wir« gab oder jemals geben würde.

»Frau Mahler befindet sich noch im Untersuchungsraum, ihr Enkel ist bei ihr. Sind Sie ihre Tochter?«

»Nein, nur eine Bekannte«, antwortete Larissa ehrlich, bevor ihr in den Sinn kommen konnte, dass die Schwester eine Lüge wahrscheinlich nicht überprüft hätte.

»Wir geben Ihnen Bescheid, wenn sie auf Station verlegt wird.«

Damit verschwand sie durch die Tür.

»Dann heißt es wohl warten«, sagte Larissa und wandte sich an Michael. »Wenn du möchtest, kannst du gern fahren, wir nehmen uns dann ein Taxi.«

»Kommt nicht in Frage!«, entgegnete er. »Ich lasse euch beide doch nicht hier allein. Sicher dauert es noch eine Weile. Und zu dritt wird die Zeit nicht so lang.«

»Ja, wenn du uns Anekdoten von deinem Manager erzählst, sicher.«

»Daran soll es nicht mangeln«, entgegnete er und setzte sich neben sie.

Zwei Stunden später tauchte Christoph in der Notaufnahme auf. Erstaunt blickte er die drei Wartenden an.

»Larissa, du … und Sie …«

»Das ist Michael Wolff«, stellte Larissa ihren Nebenmann vor. »Er wohnt seit kurzem hier. Er hat mich hergefahren, weil wir uns heute Abend getroffen haben.«

Christoph nickte, und ein wissender Ausdruck erschien in seinen Augen.

»Oma wird morgen früh gleich operiert«, sagte er. »Der Arzt meint, dass ihr Blinddarm entzündet, aber zum Glück noch nicht durchbruchsgefährdet ist.« Er blickte zu Wiebke. »Ich … ich hab beschlossen hierzubleiben, bis es so weit ist. Der Arzt hat mir erlaubt, unten in der Lobby zu warten.«

»Aber du musst doch ein bisschen schlafen«, sagte Larissa besorgt.

»Ach, das geht schon«, winkte Christoph ab, doch irgendwas schien ihm auf dem Herzen zu liegen. »Aber Wiebke …«

»Wenn ihr möchtet, fahre ich euch beide nach Hause«, bot sich Michael an.

Larissa wusste, dass das bedeutete, dass sie nicht bei ihm übernachten würde. Das bedauerte sie ein wenig – doch da er mit der Skizze erst begonnen hatte und zu nichts anderem mehr gekommen war, würde sie die Nacht bei ihm nachholen können.

Und sie wollte Wiebke auch nicht im Krankenhaus lassen.

»Das wäre sehr nett«, antwortete Larissa und hoffte, dass er ihr das Bedauern ansehen würde.

»Okay, dann kommt.« Er legte Larissa seine Hand auf den Rücken und führte sie nach draußen. Wiebke nahm Christoph noch einmal in den Arm und folgte ihnen dann.

31

Beim Aufstehen fühlte sich Larissa wie gerädert. Vielleicht lag es daran, dass sie Sex nicht mehr gewohnt war. Möglicherweise hatte ihr aber auch das Warten im Krankenhaus zugesetzt. Als sie sich gegen acht Uhr erhob, kam sie sich vor, als wäre sie um zehn Jahre gealtert.

Gebeugt tappte sie aus dem Schlafzimmer und machte halt, als ihr Blick auf die Schuhe fiel, die halbfertig auf ihrem Arbeitstisch standen. Sie musste damit unbedingt weitermachen. Da sie durch Wiebke wusste, dass sich die Brombeeren prächtig entwickelten und nahezu erntereif waren, beschloss sie, sich an diesem Tag nur den Schuhen zu widmen. Außerdem hatte sie Michael versprochen, ihm das neue Werk zu zeigen.

Michael. Beim Gedanken an ihn trat ein Lächeln auf ihr Gesicht.

Da kam Wiebke die Treppe herunter. Auch sie gähnte herzhaft.

»Guten Morgen«, rief Larissa. »Na, gut geschlafen?«

»Ja und nein«, antwortete Wiebke.

»Was soll das heißen?«

»Die Zeit, in der ich geschlafen habe, war gut. Aber gegen Morgen bin ich von dem Vogelgezwitscher wach geworden und konnte nicht mehr einschlafen, und dabei gingen mir dann die unmöglichsten Sachen durch den Kopf.«

»Was für Sachen?«

»Na ja, was mit Frau Mahler ist, was Christoph macht und warum zum Teufel nicht Johnny Depp erscheint und mich heiratet.«

»Johnny Depp?«, fragte Larissa verwundert. »Ist das nicht dieser Typ aus dem Piratenfilm?«

»Oho, meine Tante kennt sich im Kino aus! Hätte ich nicht erwartet.«

»Ich lebe ja nicht hinter dem Mond!«, gab Larissa zurück. Der Schlagabtausch mit ihrer Nichte machte sie wach. »Wie du vielleicht gesehen hast, besitze ich sogar einen DVD-Player und die dazugehörigen Medien.«

»Wirklich? Ist mir noch nicht aufgefallen. Seit ich bei dir bin, haben wir nicht ein Mal ferngesehen.«

»Wir haben ja eigentlich auch genug anderes zu tun. Oder langweile ich dich schon so sehr, dass du jetzt abends lieber fernsehen willst?«

»Nein, Tante, mit dir ist es doch immer wieder aufregend«, entgegnete Wiebke lachend, doch dann wurde ihre Miene plötzlich ernst.

»Da ist noch was … Mama hat sich bei mir gemeldet«, sagte sie und senkte den Kopf. »Als ich wach wurde, habe ich aufs Handy geschaut, um zu sehen, wie spät es ist. Und da habe ich bemerkt, dass eine Mail von ihr eingegangen ist. Sie hat sie heute Nacht geschrieben.«

»Und? Ist ihr etwas passiert?« Larissa spürte, wie es in ihrer Brust plötzlich kalt wurde. Das passierte immer, wenn sie von Josephine hörte. Allerdings stellte sie fest, dass die Kälte nicht mehr so groß war wie sonst. Lag das am wärmenden Einfluss von Michael?

Sollte sie je wieder mit ihrer Schwester sprechen, würde sie ihr erst von Michael erzählen, wenn sie steinalt waren.

»Nein, ich denke nicht. Aber … sie fragt, ob ich dich nicht bitten könnte, dich mit ihr zu treffen.«

»Nein«, antwortete Larissa wie aus der Pistole geschossen.

»Okay, das akzeptiere ich. Aber darf ich etwas einwenden? Auch wenn sich meine Mutter furchtbar verhalten hat, auch wenn du wegen ihr ein Trauma davongetragen hast … Wäre es nicht schön, wenn du mit ihr das haben könntest, was wir beide haben?«

»Morgendliche Gespräche über Johnny Depp?«, fragte Larissa und wich Wiebkes Blick aus. Die Kälte in ihrer Brust wurde plötzlich zu einer komischen Verwirrung. Sie erinnerte sich wieder daran, dass sie und Josephine genau so gewesen waren wie sie und Wiebke jetzt. Früher, als sie Kinder waren. Aber es war wohl nicht damit zu rechnen, dass Josephine ihren Kontrollzwang abgelegt hatte.

»Das auch. Aber zuerst solltet ihr über das reden, was damals passiert ist.«

»Das haben wir getan«, antwortete Larissa.

»Ich kann mir schon vorstellen, wie das ausgesehen hat. Ihr habt euch wahrscheinlich angeschrien, dann ist eine von euch abgehauen. Ich habe schon einige Streitrunden mit meiner Mutter durch und weiß, wie sie werden kann, wenn man sich mit ihr zankt. Aber ihr habt nun so lange nicht mehr miteinander gesprochen und … Verzeih, dass ich das sage, aber ihr werdet immer älter. Ich möchte nur nicht, dass ihr es bereut, wenn ihr irgendwann alt seid und euch nicht wieder versöhnt habt. Wir sind doch eine Familie, und auch wenn man seine Familienmitglieder manchmal abstoßend findet, so gehört man doch auch zusammen und kann an Problemen arbeiten.«

Larissa fühlte sich auf einmal wie eingefroren. Ein Teil von ihr wusste, dass Wiebke recht hatte, doch der andere Teil fühlte noch immer die Verletzung von damals. Auch wenn sie mittlerweile erkannt hatte, dass Josephine nur aus Sorge um sie gehandelt hatte.

»Ich werde darüber nachdenken«, sagte sie schließlich.

Wiebke nickte. »Das ist immerhin kein Nein.«

»Das ist es nicht. Und jetzt möchte ich unter die Dusche. Vielleicht kannst du ja schon mal Wasser für den Kaffee aufsetzen?«

»Gern.«

Die beiden sahen sich an, dann verschwand Larissa im Bad.

Später, beim Frühstück, saßen sie schweigend voreinander und kauten gedankenvoll auf ihrem Toast herum. Wiebke war sich nicht sicher, ob sie Larissa verärgert hatte, und Larissa war sich nicht sicher, was sie von Wiebkes Appell halten sollte.

Sicher, es wäre schön, wieder eine Schwester zu haben, mit der man alles teilen konnte. Der man auch Fehler verzieh. Aber das bedeutete auch, dass sich Josephine ändern musste. Würde sie dazu bereit sein? Larissa wollte nicht so recht daran glauben.

»Ist alles okay mit dir?«, brach Wiebke schließlich das Schweigen. »Ich dachte mir, dass es richtig wäre, dir von Mamas Bitte zu erzählen …«

»Klar, das war richtig«, sagte Larissa lächelnd. »Ich weiß, du meinst es gut mit mir. Und so ganz unrecht hast du nicht. Ich sollte mich meiner Familie nicht verschließen. Und sicher werde ich mich mit Josephine aussprechen. Allerdings muss ich erst einmal den Mut und die Kraft dazu finden.«

Sie überlegte kurz und fügte hinzu: »Weißt du, es ist so wie mit Michael. All die Jahre habe ich keinen Mann an mich rangelassen. Ich sagte mir, ehe ich noch einmal so verletzt werde, will ich lieber keine Beziehung. Und über die Jahre ging es auch gut so – und dann siehst du eines Tages, dass in einem Haus unterhalb deines Geheges jemand einzieht, und du bist neugierig und fährst ganz zufällig mal vorbei. Und da siehst du ihn. Einen Mann, bei dem deine Schutzschilde nicht hochgehen. Und dann kommt deine Nichte zu dir und schafft es, dass du ihr von deiner alten Verletzung erzählst. Und auf einmal kannst du dich auf diesen Mann einlassen.«

»Also, wenn das so ist, ich werde sicher noch eine Weile hierbleiben.«

»Das freut mich. Aber mit meiner Schwester ist es nicht ganz so einfach. Die Sache mit Max war nur die Spitze des Eisbergs. Ich würde ihr so gern wieder vertrauen können – doch dazu muss sie aufhören, mich zu bemuttern. Sie muss mich mein eigenes Leben leben lassen, mich meine Fehler allein machen lassen und dann nicht versuchen, irgendwas zu richten. Sie hätte mir sagen müssen, dass sie denkt, dass Max nicht frei ist.«

»Hättest du ihr geglaubt?«

»Nein, wahrscheinlich nicht, aber dann hätte sie mir später vorhalten sollen, dass ich nicht auf sie gehört habe. Statt ihm einen Brief zu schreiben, dass er die Finger von mir lassen soll.«

Wiebke dachte einen Moment lang nach. »Genau das solltest du ihr sagen, wenn ihr euch wiederseht. Nach dem ganzen Streit bin ich sicher, dass sie sich das zu Herzen nehmen wird. Meine Mutter ist stur, dickköpfig und ein Kontrollfreak, aber sie ist auch klug und lernfähig. Und es wäre schön, wenn wir uns eines Tages alle hier treffen könnten.«

»Ja, das wäre schön«, stimmte Larissa ihr zu. »Und vielleicht klappt es ja.«

»Ich werde nach den Tieren sehen«, sagte Wiebke schließlich und erhob sich. »Und dann möchte ich alle schmutzigen Details wissen, die du mir gestern Abend nicht erzählt hast.«

Während Wiebke zum Gehege hinaufstapfte, versuchte sie, mit dem Handy Christoph zu erreichen. Sie wusste nicht genau, wann seine Schicht begann, aber vielleicht hatte sie Glück und erwischte ihn noch zwischen Tür und Angel. Möglicherweise hatte er sich wegen seiner Oma auch freigenommen.

Es war schön gewesen, ihn wiederzusehen. Und er hatte eigentlich auch ganz normal gewirkt. Sie hätte gern ein paar Worte mit ihm allein gewechselt, aber das war in der ganzen Aufregung nicht möglich gewesen. Und selbst wenn es gegangen wäre, wäre er wahrscheinlich nicht richtig aufnahmefähig gewesen.

Sie musste wieder an das denken, was sie zu ihrer Tante gesagt hatte. Schweigen brachte wirklich nichts, nur Missverständnisse und Verletzungen. Man musste reden, sich wenn nötig auch zanken, aber nie schweigen.

Das fünfte Klingeln hallte durch den Äther. Offenbar war es in diesem Dorf nicht angesagt, einen Anrufbeantworter zu besitzen. Wiebke legte wieder auf. Inzwischen war sie beim Gatter angekommen.

Wie immer wurde sie von den Pferden und Ziegen begrüßt, auch die Schafe blökten. Nur Rufus lag vor dem Stall und winselte leise vor sich hin.

»Was ist los, Rufus?«, fragte Wiebke besorgt. »Bist du krank?« Sie wuschelte ihm durchs Fell. Der Hund winselte erneut. Dann sprang er plötzlich auf, lief zur Stalltür und kratzte aufgeregt an der Tür.

Wiebke beobachtete ihn kurz, und ihr wurde klar, dass nicht ihm etwas fehlte, sondern seiner Freundin.

Schnell öffnete sie die Tür. »Rufus, du bleibst hier!«, sagte sie streng und deutete auf den Platz vor der Schwelle. Der Hund setzte sich widerwillig.

»Süße, wo bist du?«, fragte sie, denn sie entdeckte die Hündin nirgends. Sie ging tiefer in den Stall hinein, und ihr Herz begann zu rasen. War es ihr in der Nacht nicht gutgegangen? Irgendwie hatte sie gestern unruhig gewirkt, aber Wiebke hatte sich nichts dabei gedacht. »He, Mäuschen, melde dich!«

Rufus fing draußen wieder an, Theater zu machen. Allerdings traute er sich nicht in den Stall.

Schließlich entdeckte Wiebke zwischen den Strohballen Fell. Sie hob einen kleinen Ballen beiseite – und dann sah sie es.

»Ach du Schande!«, entfuhr es ihr, dann wirbelte sie herum, verschloss den Stall wieder und rannte, von Rufus’ Gebell verfolgt, los.

Vollkommen außer Atem erreichte sie das Gehöft. Vor dem Zaun stand ein Auto mit polnischem Kennzeichen, das mussten die Erntehelfer sein, von denen ihre Tante vor einigen Tagen gesprochen hatte.

Sie fragte sich, ob sie einfach so reinplatzen konnte, doch nachdem sie eine Weile unruhig umhergetigert war, entschloss sie sich, ihrer Tante zu erzählen, was passiert war.

»Larissa?«, fragte Wiebke, während sie zur Tür hineinspähte. Die beiden Männer, die an Larissas Küchentisch saßen, wandten sich um und blickten sie fragend an. Einer sagte etwas, das sie nicht verstand – nur einen Augenblick später erschien ihre Tante mit einem Schreibblock.

»Ah, Wiebke, was ist denn?«

»Das solltest du dir am besten persönlich anschauen.«

Larissa runzelte verwundert die Stirn. »Warte einen Moment, ich will Bogdan und Krysztof nur aufschreiben, wo sie hinfahren sollen.«

Wiebke zog sich wieder zurück. Ihr Herz pochte noch immer, und sie fragte sich, was Larissa wohl zu der Bescherung sagen würde.

Wenig später verließen die beiden Männer das Haus. Larissa folgte ihnen.

»Was ist los?«, fragte sie.

»Es geht um die Hündin, die Christoph uns gebracht hat …«

»Ja?«

»Nun, sagen wir mal so, es ist nicht mehr nur ein Hund.«

»Wie bitte?«, fragte Larissa, dann flammte Erkenntnis in ihren Augen auf. »Okay, schauen wir es uns an.«

Sie liefen den Weg zum Gehege hinauf. Die Ziegen meckerten aufgeregt, und Rufus hatte sich unter der Heukrippe versteckt. Den Pferden schien das, was passiert war, ziemlich egal zu sein.

Als sie den Stall betraten, sahen sie die junge Hündin im Stroh liegen. Vor sich hatte sie vier winzige Hundewelpen.

»Sieht ganz so aus, als hätte jemand die Hündin ausgesetzt, sobald ihm klar wurde, dass sie trächtig war«, sagte Wiebke.

Larissa näherte sich dem Tier vorsichtig. Die Hündin betrachtete sie ihrerseits misstrauisch, als sie sich in gebührendem Abstand vor sie hockte.

»Ja, scheint so. Das sind aber süße Kerlchen.«

Die Hündin knurrte, als wüsste sie genau, dass Larissa ihre Jungen in Augenschein nahm.

»Schon gut, Mädchen, schon gut«, sagte sie beruhigend. »Ich will dir deine Kleinen nicht klauen.«

Damit erhob sie sich wieder. Als hätte die Hündin sie verstanden, wedelte sie mit der Rute.

Die Kleinen streckten ihre Pfötchen und versuchten, noch näher an ihre Mutter heranzurobben.

»Was machen wir mit vier neuen Hunden?«, sagte Larissa, allerdings mehr zu sich selbst. Natürlich nahm sie gern ausgesetzte oder streunende Tiere an, aber Nachwuchs bedeutete immer eine Herausforderung – und kostete Geld.

»Vielleicht würden sich ja ein paar Leute in der Gegend freuen? Sonst musst du sie mit aufs Gehöft nehmen. Dann hättest du den bestbewachten Hof von ganz Mecklenburg.«

Wiebke betrachtete die Kleinen erneut. Sie waren so süß, wie sie ihre Pfötchen reckten und dann quietschten. Der Anblick trieb ihr Tränen der Rührung in die Augen.

Larissa wirkte ebenfalls gerührt – allerdings auch besorgt. Draußen bellte Rufus. Er fühlte sich ausgeschlossen.

»Er benimmt sich, als wäre er der stolze Vater«, murmelte Larissa in sich hinein. »Aber das kann nicht sein, nicht wahr, Mädchen?« Sie streichelte der Hündin sanft über den Kopf. Dass sie nicht mehr knurrte, rechnete Larissa ihrer Erschöpfung zu.

»Ich glaube, wir sollten den Tierarzt holen, damit er die Kleinen entwurmt«, sagte sie dann. »Außerdem kann er die Mutter untersuchen, ob die Plazenta sich ordentlich gelöst hat.«

»Oh, das hat sie, wie es aussieht.«

Ein Lächeln huschte über Larissas Gesicht. »Und da sagst du, dass du kein Talent zur Tierärztin hättest.«

»Das ist was anderes«, wiegelte Wiebke ab, aber nicht mehr ganz so entschlossen wie zuvor. Vielleicht hatte ihre Tante recht. Vielleicht sollte sie nur ein anderes Fach ins Auge fassen. Wer weiß. Doch jetzt wollte sie nicht darüber nachdenken.

»Okay, ich rufe den Arzt an, und du bleibst noch ein Weilchen bei ihr und beobachtest, ob die Kleinen ordentlich trinken. Und dann müssen wir uns Gedanken darüber machen, wohin wir mit vier neuen Hunden sollen …«

Larissa erhob sich und verließ das Gehege. Vier neue Hunde!, ging es ihr durch den Sinn. Wer zum Teufel setzt eine schwangere Hündin aus?!

Zorn überkam sie. Konnten die Leute nicht besser nachdenken, bevor sie sich ein Tier zulegten? Oder war die Hündin vielleicht von einem Rüden gedeckt worden, der ihnen nicht passte? Larissa ballte die Fäuste. Dass es Leute gab, die ihre Tiere nicht mehr versorgen konnten, weil sie krank wurden, konnte sie verstehen, doch selbst die setzten ein Tier nicht einfach an einer Straße aus!

Als sie auf dem Hof ankam, hatte sie sich schon wieder etwas beruhigt. Sie rief den Tierarzt an und bestellte ihn zum Gehege, dann holte sie ihren Computer, um nachzusehen, wie man mit jungen Hunden und deren Müttern umgehen musste.

Nachdem der Tierarzt festgestellt hatte, dass den Welpen nichts fehlte, gleichzeitig aber dazu geraten hatte, die Hündin sterilisieren zu lassen, zog Wiebke noch einmal das Handy hervor, um Christoph anzurufen.

Diesmal hatte sie Glück, und er meldete sich gleich nach dem zweiten Rufzeichen.

»Na, da hast du uns ja was angeschleppt«, sagte Wiebke scherzhaft.

»Hallo? Wer ist da?«

»Na, wer schon? Wiebke. Oder gibt es noch mehr Frauen, die dir gleich zur Begrüßung so einen Satz um die Ohren hauen würden?«

»Ich denke nicht«, antwortete er und klang dabei so, als würde er lächeln. »Was gibt es denn, dass du dich so aufregst?«

Sie erzählte ihm von den vier Welpen und dass sie jetzt neue Herrchen für die Kleinen suchten.

»Also, ich könnte einen nehmen«, sagte Christoph. »Oma mag Hunde und kann tagsüber vielleicht ein bisschen Gesellschaft gebrauchen.«

»Wie geht es ihr denn?«

»Sie ist heute Morgen operiert worden. Ich komme gerade aus dem Krankenhaus und stehe etwas neben mir. Ich sag dir, auf den Stühlen in der Anmeldung zu schlafen ist kein Spaß«, fügte er lachend hinzu.

Alles klang so, als wäre nichts zwischen ihnen passiert. Das erleichterte Wiebke ein wenig – und besorgte sie auch gleichzeitig.

»Ich war die letzten beiden Tage am Steg, aber du bist nicht erschienen. Ist alles in Ordnung zwischen uns?«

Schweigen. Also nicht. Das hätte sie sich denken können.

»Klar, warum sollte etwas nicht in Ordnung sein?«, fragte Christoph. »Ich konnte nur nicht kommen, weil es Oma nicht gutging. Sie hat schon zwei Tage mit ihren Bauchschmerzen herumgedoktert, und ich hielt es für besser, nachts da zu sein, falls was ist.«

»Und wie man sieht, war es gut, dass du da warst. Aber ich … ich hab dich vermisst.«

»Das tut mir leid.«

»Sehen wir uns denn heute Abend wieder?«

»Klar, wenn nicht irgendwas im Krankenhaus ist.«

Wiebke lächelte. Christoph war tatsächlich anders als die Männer in der Stadt. Er war so direkt, und sie hatte auch das Gefühl, dass er ehrlich war. Er würde ihr auf jeden Fall sagen, wenn er sich mit ihr langweilte.

»Also dann bis heute Abend.«

»Ja, bis dann, und halt die Ohren steif!«

Wiebke legte auf. Dabei sah sie, dass in der Zwischenzeit wieder mal eine Nachricht von Nick eingegangen war. Auch wenn sie ihm klargemacht hatte, dass es vorbei war, beschoss er sie wieder seit Tagen mit Nachrichten. Sie war dazu übergegangen, sie ungeöffnet zu löschen, weil sie nicht wissen wollte, was er zu sagen hatte. Doch weil sie gute Laune hatte, öffnete sie diese.

»Hi, möchte unbedingt mit dir reden, melde dich doch endlich mal.«

Okay, es war also immer noch dasselbe. Selbst nach ihrer Trennung war er noch langweilig. Wiebke drückte auf Löschen und ging dann zurück zum Gehöft.

32

Während der Abendwind sie auf ihrem Fahrrad umwehte, ließ Larissa ihre Gedanken vorauseilen zu Michael. Sie freute sich schon sehr auf ihn. Ob sie groß zum Zeichnen kommen würden, wusste sie nicht, aber sie genoss es, seine Nähe zu spüren. Ja, wenn sie ehrlich war, besuchte sie ihn nicht wegen der Malerei, sondern weil er ihr das Gefühl gab, eine begehrenswerte Frau zu sein.

Während der vergangenen Tage hatte sie viel über das nachgedacht, was Wiebke über Josephine gesagt hatte. Konnte sie ihr verzeihen? Vielleicht. Aus der Entfernung betrachtet, war es irgendwie doch schön gewesen, ihre Schwester wiederzusehen. Und das, was sie mit Max erlebt hatte, war doch eigentlich vergangen, oder?

Bevor sie ihren Gedanken fortsetzen konnte, tauchte sein Haus vor ihr auf. In den Kirschbäumen des Nachbargehöfts wüteten die Stare, glücklicherweise hatte Michael keine Obstbäume.

Ein warmes Gefühl durchzog sie. Sie konnte noch immer nicht so richtig fassen, dass es ihr gelungen war, diesen Mann für sich zu gewinnen. Doch es war geschehen, und sie war überglücklich.

Als würde er ihre Nähe spüren, trat Michael plötzlich ans Gartentor.

»Wusste ich es doch, dass du da bist«, sagte er mit einem strahlenden Lächeln und breitete die Arme aus. »Komm zu mir, mein Rotkäppchen!«

Sie ließ sich in seine Arme sinken und küsste ihn.

»Schön, dass du heute wieder Zeit für mich hast«, sagte er dann. »Gestern wurden wir ja so abrupt unterbrochen.«

»Das kann man wohl sagen«, entgegnete Larissa.

»Wie geht es denn der Frau Mahler? Ihr Enkel war ja ziemlich durcheinander.«

»Keine Ahnung, Wiebke wollte heute Abend mal bei Christoph vorbeigehen und sich erkundigen.«

»Es ist nett, dass sie so einen Enkel hat. Jeder Mensch braucht Familie, egal, wie diese aussieht.«

Diese Worte erinnerten Larissa an das, was Wiebke heute Morgen gesagt hatte.

»Warum lächelst du jetzt?«, wollte er wissen.

»Weil du schöne Ansichten von der Welt hast«, antwortete sie und ließ ihn wieder los.

»Aha, das muss ich mir merken. Für den Fall, das mein Manager wieder meint, ich sei weltfremd.«

Larissa zog die Augenbrauen hoch. »Das hat er dir wirklich schon mal gesagt? Du hast recht, du solltest ihn feuern.«

»Ich werde es in Erwägung ziehen. Allerdings ist er sehr gut in seinem Job, er nervt nur manchmal ein wenig. Glücklicherweise muss ich ihn nicht die ganze Zeit um mich haben. Im Gegensatz zu dir.«

Er küsste sie und zog sie dann mit sich ins Haus.

»Ich hoffe, du hast nichts dagegen, dass wir drinnen essen? Das Wetter ist mir heute nicht geheuer.«

Feuchte Wärme schlug ihr aus der Küche entgegen.

»Du hast gekocht?«, fragte Larissa erstaunt.

»Ja, ich habe durch Zufall entdeckt, wie ich den Herd anbekomme, und da ich mich noch erinnern konnte, wie man Wasser erhitzt, und mir beim Öffnen des Schrankes ein Päckchen Spaghetti entgegengefallen ist, habe ich mir gedacht, mache ich doch mal Pasta.«

»Ich bin schwer beeindruckt«, sagte Larissa und ließ sich von ihm ein Glas Rotwein in die Hand drücken.

»Setz dich ruhig und erzähl mir von deinem Tag.«

Larissa nahm einen Schluck. Es war ein anderer Wein als gestern, das erkannte sie sofort – aber auch er war hervorragend.

»Wir haben Familienzuwachs bekommen.«

»Familienzuwachs?« Michael zog die Augenbrauen hoch. »Deine Nichte sah nicht schwanger aus.«

»Nein, aber eine Hündin, die wir vor kurzem im Gehege aufgenommen haben. Christoph hat sie uns gebracht.«

»Also der Junge von gestern.«

»Ja, genau der! Er hat sie am Wegrand gefunden und sie zu uns gebracht, weil er weiß, dass ich herrenlose Tiere aufnehme. Ich konnte ja nicht wissen, dass aus einem Hund fünf werden würden.«

»Sie hat vier Welpen?«

»Ja, sehr süße kleine Welpen sogar. Aber da die Mutter schon ein ziemlich großes Exemplar ist, werden ihre Kinder wohl auch riesig – und wer weiß, wie der Vater dazu ausgesehen hat. Mit anderen Worten, sie werden mir in Kürze die Haare vom Kopf fressen.«

»Ich könnte dir einen oder zwei abnehmen«, sagte Michael ganz selbstverständlich.

»Wirklich?«

»Ja, ich kann doch nicht riskieren, dass sie dir deine wundervollen Haare ruinieren. Außerdem wäre es schön, Hunde zu haben. Bisher habe ich mich immer davor gescheut, ein Haustier zu halten, weil ich es nicht ständig an wechselnde Orte mitnehmen konnte. Aber jetzt, da ich gedenke hierzubleiben, brauche ich doch jemanden, der auf mich aufpasst.«

»Ich dachte, das erledigt dein Manager schon.«

»Der ist, wie du siehst, nicht immer hier.«

»Nun, ich kann auch auf dich aufpassen, wenn du willst.« Hatte sie das wirklich gesagt? Ja, das hatte sie. Und das meinte sie auch. Obwohl sie sich erst seit ein paar Tagen kannten, konnte sie sich vorstellen, ihr ganzes Leben lang auf ihn aufzupassen.

Michael umfasste ihre Schultern und drückte seinen Bauch an ihren Rücken. Sanft küsste er sie auf die Wange.

»Das will ich. Doch du solltest auch jemanden haben, der auf dich aufpasst.«

»Ich habe Rufus und die Hündin, die noch keinen Namen hat.«

»Ich glaube, das ist nicht genug.« Er begann wieder ihren Hals zu küssen. Larissa schloss die Augen und atmete seufzend ein. Er spürte, dass es ihr gefiel, und machte weiter. Seine Hände glitten sanft über ihren Busen, fühlten der Rundung nach und den Brustwarzen, die sich vor Begehren aufrichteten.

»Ich glaube, wir sollten nach oben gehen«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Ich halte es keinen Moment länger aus.«

»Und die Spaghetti?«

»Die werden uns nachher auch noch schmecken.«

Sanft griff er nach ihrer Hand, und Larissa folgte ihm mehr als bereitwillig nach oben.

33

Wiebke war sich nicht sicher, ob Christoph zu Hause sein würde, doch kaum hatte sie das Gartentor hinter sich gelassen, strömte ihr Grillgeruch in die Nase.

Eigentlich waren sie erst heute Nacht verabredet, doch als sie wieder auf dem Hof war, hatte sie entschieden, dass sie ihn überraschen wollte.

Ein wenig erinnerte sie der Geruch an den Sommer in Berlin, an die Parks, in denen gegrillt werden durfte. Aber komischerweise fühlte sie im Moment überhaupt keine Sehnsucht mehr nach der Stadt.

Sie fand Christoph im Garten. Er trug lediglich Shorts und wässerte gerade das Blumenbeet. Hinter ihm, auf einem kleinen Grill, brutzelte ein Steak, das schon verdammt dunkel aussah.

»Also, wenn du auf Kohle stehst, solltest du das Fleisch noch ein wenig länger auf dem Grill lassen«, sagte sie.

Vor Schreck ließ er den Wasserschlauch fallen. Der Strahl traf sein Gesicht und seinen Oberkörper.

Wiebke lachte auf. Es sah einfach zu komisch aus, wie er versuchte, den Schlauch zu greifen – und wie der seinen Händen wieder entglitt.

»Na warte!«, rief er, als er den Gartenschlauch endlich unter Kontrolle hatte, und schickte ihr einen Wasserstrahl entgegen.

Wiebke sprang juchzend zur Seite.

»Ey, das solltest du nicht noch mal machen, sonst gibt’s in deinem Grill eine Überflutung!«

»Und du solltest dich nicht noch mal so von hinten anschleichen, sonst dusche ich dich.«

Das könnte ihm so passen, sie im vollkommen durchnässten T-Shirt zu sehen!

Einen Moment lang blickte sie ihn an und er sie.

Eigentlich wollte sie nach seiner Großmutter fragen, aber irgendwie kamen ihr die Worte nicht über die Lippen. Sie konnte ihn nur anschauen, diesen gutgebauten, grinsenden Typen mit den nassen Strubbelhaaren. Und in ihrer Brust fühlte sie eine Wärme, die nicht mal mit der vergleichbar war, als sie Nick kennengelernt hatte. Nein, das hier war wesentlich schöner.

Als würde ihr Körper ein seltsames Eigenleben entwickeln, ging sie auf Christoph zu, achtete nicht auf den Schlauch in seiner Hand und schlang die Arme um ihn.

Ein wenig rechnete sie damit, dass er sich ihr entziehen würde, doch das tat er nicht. Einige Augenblicke lang sahen sie sich an, als suchte sie in seinen Augen irgendetwas, das sie von dem, was sie vorhatte, abhalten könnte, doch da war nichts. Also beugte sie sich vor und küsste ihn kurzerhand. Nicht sanft und zögernd, sondern so fordernd und heftig, wie sie in diesem Augenblick für ihn fühlte.

Nach einer Weile warf er den Schlauch ins Gras. Beide kümmerte es nicht, dass das kalte Wasser ihre Knöchel duschte. Sie küssten sich hungrig und verlangend, bis ein furchtbarer Brandgeruch in ihre Nasen stieg.

Christoph löste sich schlagartig und rief: »Mist!«, dann rannte er zum Grill. Das Steak rauchte und qualmte, und selbst mit dem Wasserschlauch hätte er jetzt nichts mehr ausrichten können.

Wiebke musste lachen.

»Das ist alles deine Schuld!«, schimpfte er, doch auch er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er das vollkommen verkohlte Fleischstück mit der langen Gabel aus den Flammen fischte.

»Du hättest dich eben nicht von mir ablenken lassen sollen. Übrigens, was ist eigentlich mit dem Schlauch?«

»Scheiße!«, rief Christoph, ließ das Steak fallen und rannte zum Wasserhahn.

Wiebke kam aus dem Lachen nicht mehr raus. Christoph fand das weniger lustig, aber sie konnte einfach nicht anders.

»Weshalb bist du hier?«, fragte er, während er sich die Shorts auswrang.

»Um dich mit einem Kuss so zu verwirren wie du mich«, entgegnete sie schelmisch.

»Ich habe dich nicht verwirrt. Du wolltest nur Kornähren sammeln, da habe ich keinen Schaden angerichtet. Aber kaum kommst du zu mir, steht der Grill in Flammen und der Rasen unter Wasser. Meine Oma wird sich bedanken, wenn sie zurück ist.«

»Wie geht es ihr denn?«

»Den Umständen entsprechend, denke ich. Heute Nachmittag war ich noch mal bei ihr, da hat sie aber sehr müde gewirkt. Das Narkosemittel hat wohl noch immer reingehauen, also bin ich nach Hause gefahren. Morgen besuche ich sie wieder – he, wie wäre es, wenn du mitkommst? Auch wenn meine Oma nicht richtig wach war, hat sie nach dir gefragt. Ich glaube, sie mag dich.«

»Sie mag meine Tante, das färbt wohl auf mich ab«, wiegelte Wiebke ab, doch insgeheim freute sie sich darüber. »Aber okay, ich komme sehr gern mit.«

Er ging zu ihr und nahm sie in seine Arme. Ein paar Wassertropfen perlten an seinem Oberkörper herab und nässten ihr T-Shirt.

»Das ist lieb von dir. Sie wird sich freuen. Und ich freue mich auch.«

»Ach wirklich?« Wiebke zog skeptisch die Augenbrauen hoch.

»Ich weiß, ich habe … mich blöd verhalten«, sagte er dann. »Als du gefragt hast, ob mir der Kuss was bedeutet hat. Ich hätte dir sagen sollen, dass ich total auf dich stehe.«

»O Gott, hör mal, das Telefon!«, entgegnete Wiebke und hielt die Hand ans Ohr. »Die Achtziger rufen an und wollen ihre Redewendung zurück.«

»Haha.« Er zog sie in seine Arme. »Mir ist noch nie ein Mädchen wie du begegnet.«

»Und mir kein Junge so wie du.«

»Ich glaube wirklich, ich habe mich in dich verknallt. Schon seit dem Augenblick, als du dich mit mir um den Steg gestritten hast.«

»Also nicht da, wo du mich beinahe mit der Schubkarre überrollt hast?«

»Nein, da warst du für mich nur eine Touristin, die im Weg stand. Aber glücklicherweise haben wir uns kennengelernt.«

Er küsste sie erneut, jetzt aber viel sanfter und forschender.

»Nur leider kann ich dich jetzt nicht zu einem Abendessen einladen«, sagte er, als sie sich wieder voneinander lösten.

»Wären wir in Berlin, hätte ich vorgeschlagen, eine Pizza zu bestellen«, sagte Wiebke, »aber hier, mitten in der Pampa …«

»Ich habe Tiefkühlpizza«, entgegnete er. »Hier in der Pampa ist man auf alles vorbereitet.«

»Okay, dann mal los!«, sagte sie und zog ihn am Arm ins Haus.

Während sich die Pizza im Schein der Backofenlampe sonnte, setzte sich Wiebke an den Küchentisch. Christoph öffnete zwei Bier und stellte sie auf die Tischplatte.

Der Geruch des verbrannten Steaks schwebte auch hier noch in der Luft. Aber das machte ihnen nichts aus.

Eine kleine Ewigkeit sahen sie sich in die Augen.

»Du bist wirklich ein komisches Mädchen.«

»Danke«, entgegnete sie. »Und du bist total anders als die Typen, die ich bisher in Berlin abgeschleppt habe.«

»Waren das viele?«, wollte er wissen.

»Was ihr Dorfleute nur immer von uns Städtern denkt! Nein, im Gegensatz zu manch anderen waren es nicht viele. Ich hatte zwei Beziehungen bisher, die erste hat drei Monate gehalten, die andere drei Jahre. Wir haben uns vor einem Monat getrennt, weil er eine Affäre hatte. Gerade richtig vor einer wichtigen Prüfung, die ich dann verhauen habe.«

Es war komisch, dass sie sich auf dem Steg nie über ihre Beziehungen unterhalten hatten. Mittlerweile wusste sie alles über Landwirtschaft und das Leben hier, über die Leute und die Teesorten, die Christophs Oma zusammenmischte. Über Herzensdinge hatten sie nicht geredet.

»Das klingt übel. Aber ist wohl verständlich, wenn eine so lange Beziehung auf diese Weise in die Binsen geht.«

»Ja, das dachte ich zunächst auch. Ich war wie gelähmt. Ich habe mich verraten gefühlt. Doch mittlerweile sehe ich ein … dass ich ihn eigentlich gar nicht mehr wollte.«

Christoph nahm einen Schluck aus seiner Flasche. Er wirkte etwas verwirrt. »Du wolltest ihn eigentlich nicht mehr?«

»Nein. Ich habe mir wahrscheinlich eingeredet, dass ich noch in ihn verliebt bin und so. Doch als ich ein paar Tage hier war, wurde mir einiges klar. Ich habe mich mit Nick gelangweilt und er sich mit mir. Seine Affäre war nur die logische Konsequenz.«

»Aber trotzdem hätte er das nicht machen brauchen.«

»Nein, doch hätte er es nicht getan, hätte ich nicht wegen ihm die Prüfung verhauen, wäre ich jetzt wohl kaum hier und könnte mit dir Bier trinken. Prost!« Sie nahm auch einen Schluck aus der Flasche und sah ihn an. »Ich glaube, wäre Nick so wie du gewesen, wäre mir nie langweilig geworden.«

Er lächelte geschmeichelt, wurde dann aber gleich wieder ernst. »Weißt du, ich hatte vor einigen Jahren eine Freundin, von der ich dachte, die würde irgendwann mal meine Frau werden. Sie war hübsch und nett – jedenfalls wirkte sie so. Wie es auf dem Dorf so ist, habe ich sie in der Disco kennengelernt.«

»Und diese Disco-Schlampe hat dir das Herz gebrochen.«

Christoph nickte. »Ja, sie hatte noch ein paar andere Eisen im Feuer – und das schon, als wir uns kennenlernten.«

»Also eine Sammlerin.«

»Ja. Und ich Idiot habe das nicht erkannt.«

»Aber du hast aus der Sache gelernt, oder?« Wiebke spürte, wie sich in ihr der Zorn zusammenballte. So ein Miststück! Hatte sie denn nicht gesehen, wie lieb und verletzlich Christoph war?

»Ich habe mir geschworen, nie wieder etwas mit einem Mädchen anzufangen, das es nicht ernst meint. Deshalb war ich so reserviert, nachdem ich dich geküsst habe. Der Kuss – der ist so passiert, weil ich gerade in der Stimmung dazu war. Ich wollte, nein, ich musste dich einfach küssen. Aber dann habe ich mich gefragt: Würde sie es ernst meinen? Oder wäre ich für sie nur eine Sommerliebelei, etwas für den Urlaub?«

Wiebke sah ihn nachdenklich an. Sie konnte verstehen, was in ihm vorging. Dieselben Fragen hatte sie auch schon gewälzt. Aber mittlerweile war sie sich ziemlich sicher. Und ihr Körper bestätigte, was ihr Kopf sich dachte. Sie wollte ihn in diesem Augenblick so sehr, dass es fast schon schmerzte.

»Komm mit«, sagte sie und reichte ihm die Hand.

»Wohin?«, fragte er.

»Wenn du mir zeigst, wo dein Schlafzimmer ist, werde ich dir zeigen, wie ernst es mir ist.« Es war eigentlich nicht ihre Art, so schnell mit einem Mann ins Bett zu gehen, aber Christoph erschien ihr so vertraut. Und sie hatte auf einmal große Lust, es mit ihm zu treiben. Sommerliebelei hin oder her – was kommen würde, lag noch vor ihnen, doch was jetzt war, konnten sie genießen.

Christoph schaute sie zunächst ein bisschen begriffsstutzig an, aber dann schien bei ihm der Groschen zu fallen. Er nahm sie bei der Hand und zog sie in sein Zimmer. Dieses war erstaunlich modern eingerichtet, doch für die Einrichtung hatte Wiebke jetzt keinen Blick. Wild küssend fielen sie übereinander her und schälten sich aus ihren Klamotten. Spätestens da hatte sie die Gewissheit, dass auch er nicht gerade abgeneigt war herauszufinden, ob es zwischen ihnen ernst war.

Als sie nackt waren, ließen sie sich aufs Bett sinken. Noch immer konnten ihre Lippen nicht voneinander ablassen, und schließlich wälzte Wiebke Christoph herum und setzte sich auf seine Hüften. Sein Eindringen brachte sie beinahe zum ersten Orgasmus, doch sie beherrschte sich und begann, ihn wild zu reiten. Er legte seine Hände auf ihre Hüften und ließ es geschehen, bockte nur hin und wieder mal, um sie aus dem Takt zu bringen.

Als sie kurz nacheinander zum Höhepunkt kamen, hörten sie unten das »Pling« der Schaltuhr.

Keuchend ließ sich Wiebke auf seine Brust fallen, von der jetzt der Schweiß herunterperlte.

»Hast du Lust auf Pizza?«, fragte sie ihn grinsend, als sie ihn ansah.

»Was?«, fragte er. Offenbar hatte er sich noch immer nicht von seinem Orgasmus erholt.

»Pizza!«, sagte Wiebke, die sich fühlte, als könnte sie die Wände hochrennen. So viel Energie hatte sie sonst nur, wenn sie sich beim Lernen zu viele Energydrinks genehmigt hatte.

Sie erhob sich von ihm und wollte gerade aus dem Bett hüpfen, als er sie festhielt.

»Wo willst du hin?«

»Die Pizza holen! Wir brauchen doch Kraft für die nächste Runde.«

Sie küsste ihn, machte sich los und lief nach unten.

34

Am nächsten Morgen wurde Larissa von roten Sonnenstrahlen und munterem Vogelgezwitscher geweckt. Im ersten Moment glaubte sie, zu Hause zu sein, doch dann wurde ihr klar, dass sie sich bei Michael befand. In seinem Bett. Sie streckte sich und drehte sich herum, um aus dem Fenster zu schauen.

Der Platz neben ihr war leer. Dafür hörte sie ihn in der Küche rumoren.

Gerade als sie sich entschieden hatte aufzustehen, kam er die Treppe herauf.

Die Tür öffnete sich, und wenig später trat er ein – mit einem Tablett in den Händen.

»Du bist wach, wie schön!«, sagte er, stellte das Tablett erst einmal auf dem Boden ab und legte sich dann quer über das Bett, um sie zu küssen. »Guten Morgen, Rotkäppchen.«

»Guten …«

Er verschloss ihre Lippen mit einem weiteren Kuss.

»Hast du gut geschlafen?«

»Nach dem Training gestern Nacht?«, fragte sie. »Wie ein Stein.«

»Das freut mich, dann hast du wenigstens nicht gehört, wie ich schnarche.«

»Du schnarchst?«, fragte Larissa verwundert. »Habe ich nicht gemerkt.«

»Deswegen habe ich dich gestern so fertiggemacht.«

»Wohl eher ich dich«, entgegnete sie. »Du hast zuerst geschlafen.«

Er schlang die Arme um sie und lachte. »Ich weiß gar nicht mehr, wie ich mein Leben lang ohne dich auskommen konnte.«

»Da kanntest du mich ja auch noch gar nicht!«, entgegnete sie.

»Das ist richtig, und was meinst du, wie leid es mir tut, diesen Einfall hierherzuziehen nicht schon eher gehabt zu haben.«

»Aber damals wären wir vielleicht andere gewesen«, entgegnete sie und küsste ihn. Sie wusste, sie wäre gewiss eine andere gewesen. Vielleicht hätte sie ihn nicht bemerkt, nicht bemerken wollen. Vielleicht wären ihre Schutzschilde hochgefahren. Alles brauchte seine Zeit, das wusste sie nun. Sie konnte nicht behaupten, dass sie schon völlig über das, was damals passiert war, hinweg war. Aber sie arbeitete dran und spürte, dass es besser wurde.

»Vielleicht«, pflichtete er ihr gedankenvoll bei. »Aber ich bin froh, dass es gekommen ist, wie es ist. Und selbst wenn du nicht vor meinem Haus gestürzt wärst, wärst du mir aufgefallen, da bin ich ganz sicher. Spätestens im Dorfkrug.«

»Und da hättest du mich einfach so angesprochen?«

Er lächelte und küsste sie auf die Stirn. »Wenn ich etwas wirklich haben will, dann kann ich ziemlich mutig sein, glaub mir!«

Sie frühstückten still und mit Blick auf den sonnendurchfluteten Morgen und den Garten, dessen Büsche vor Tautropfen nur so glitzerten. Larissa fragte sich, wie ihr Leben noch besser werden könnte, aber ihr wollte nichts einfallen. Dann schlich sich wieder der Gedanke an Josephine an. Solche Gedanken waren ihr normalerweise nicht willkommen, doch jetzt ließ sie ihn zu.

Würde Michael ihr gefallen? Ein gutsituierter Maler, der ledig war und vollkommen verliebt in sie? Hatte Wiebke recht, wenn sie behauptete, dass sie aus der Vergangenheit gelernt hatte? Es wäre schön, wenn dem so wäre, aber Larissa hatte immer noch ihre Zweifel.

»Was denkst du?«, fragte Michael.

»Ich denke an meine Schwester. An die Sache damals, den Streit.«

»Du fragst dich noch immer, ob du ihr vergeben kannst?«

Larissa fiel ein, dass sie ihm noch nichts von der Ursache erzählt hatte. Aber sie beschloss, ihn noch eine Weile im Unklaren zu lassen. Das, was sie hier hatten, war so schön, so überraschend, das wollte sie nicht mit den Schatten der Vergangenheit vermiesen.

»Ja, das frage ich mich tatsächlich. Meine Nichte hat mir geraten, es zu versuchen. Aber ich weiß nicht … Meinst du, Menschen können sich ändern?«

»Wenn sie ihre Fehler einsehen, warum nicht?«, entgegnete Michael. »Wenn mich meine Reisen durch die Welt eines gelehrt haben, dann dass die Menschen ungeheuer lernfähig sind. Besonders wenn es um Leute geht, die ihnen am Herzen liegen. Und sofern deine Schwester auch nur ein bisschen Ähnlichkeit mit dir hat, wird sie ihren Fehler eingesehen haben. Vielleicht wartet sie nur darauf, es dir beweisen zu können. Wenn du auf stur schaltest, wirst du es nie erfahren, aber wenn du dich darauf einlässt, überrascht sie dich vielleicht.«

»Und wenn sie nichts gelernt hat?«

»Dann kannst du dir sagen, dass du es versucht hast. Dass du ihr die Hand gereicht hast. Man kann die Leute nicht immer dazu bringen, die ausgestreckte Hand auch zu nehmen.«

Nach dem Frühstück wollte sie aus dem Bett schlüpfen, doch Michael hielt sie zurück.

»Kannst du nicht bleiben?«, fragte er und zog sie an sich. Seinen Körper an ihrem zu spüren brachte sie beinahe dazu, ihre Meinung zu ändern. Doch sie wollte die Erntehelfer nicht enttäuschen.

»Nein, ich muss gehen. Heute erwarte ich wieder zwei Männer. Erntehelfer«, setzte sie schnell dazu. »Nachdem ich gestern die ersten beiden eingestellt habe, kommen jetzt täglich welche hinzu. Du glaubst gar nicht, wie viele Bewerbungen ich erhalte.«

»Das kann ich mir vorstellen«, gab er neckend zurück. »Immerhin ist ihre Chefin wunderschön.«

»Deshalb melden sie sich bestimmt nicht!« Larissa knuffte gegen seine Brust, doch er ließ sie nicht los und küsste sie stattdessen.

»Akzeptierst du auch eine Bewerbung von mir?«, fragte er dann. »Ich verspreche, dass ich mich nicht nur wegen deiner Schönheit bewerbe, sondern weil ich auch deinen Esprit schätze.«

»Nun, da muss ich überlegen«, entgegnete sie, worauf er sie erneut küsste.

»Und was sagst du zu diesem Argument?«

»Wenn du noch drei Küsse drauflegst, werde ich es in Erwägung ziehen. Allerdings wären deine Talente auf dem Feld verschwendet. Ich wüsste da ein viel besseres Betätigungsfeld.«

»Das, woran ich gerade denke?«, fragte er und zog sie fest an sich. Sie spürte seine Erregung überdeutlich, und ihr Körper reagierte sofort darauf. Und wenig später ergab sie sich seinen Berührungen und Küssen.

Erst eine Stunde später gelang es Larissa, sich endlich von Michael zu lösen. Er wollte sie noch immer nicht ziehen lassen, doch sie drängte darauf, dass sie losmusste, und so ließ er sie widerwillig gehen.

»Aber du kommst doch morgen Abend wieder zu mir?«, fragte er, während sie in ihre Sachen schlüpfte.

»Morgen?«, wunderte sie sich.

»Ja, heute Abend habe ich Besuch, da kann ich leider nicht.«

»Okay, dann kann ich mal ein wenig meinen Muskelkater kurieren«, antwortete sie und versuchte, ihre Enttäuschung zu verbergen. Aber wahrscheinlich rückte sein Manager an, und es wäre bestimmt unpassend, sich heiße Blicke zuzuwerfen, während er von Veranstaltungsorten reden wollte.

»Ich freue mich jedenfalls schon auf morgen«, sagte Michael. »Und vergiss nicht, mir rechtzeitig deine kleinen Welpen zu zeigen. Ich bin nach wie vor fest entschlossen, zwei Hunde bei mir aufzunehmen.«

Larissa drückte ihm lächelnd einen Kuss auf den Mund.

»Das mache ich. Und vielleicht möchtest du irgendwann ja auch mal bei mir übernachten.«

»Dazu sage ich nicht nein!«

Als sie losfuhr, blickte sie zum Atelier hinauf und sah ihn dort stehen und winken. Sie winkte zurück und trat in die Pedale. Dass es über Nacht tatsächlich geregnet hatte, fiel ihr gar nicht richtig auf, ihr Herz war voller Sonnenschein, und sie hoffte, dass dieser Zustand nie vorbeigehen würde.

35

Alles hätte Wiebke von ihrem Besuch bei Christoph erwartet, aber nicht, dass sie erst am Morgen nach Hause schleichen würde. Der Sex mit ihm hatte sich großartig angefühlt, sie hatte schon gar nicht mehr gewusst, wie gut das sein konnte. Selbst als sie noch nichts von Nicks Betrug gewusst hatte, waren die Nummern, die sie geschoben hatten, eher langweilig gewesen. Entweder am Morgen oder abends, ohne jegliche Phantasie. Christoph hingegen hatte sich mächtig ins Zeug gelegt und ihr Appetit auf mehr gemacht. Konnte es besser laufen?

Als sie das Gartentor öffnete, hörte sie es aus dem geöffneten Küchenfenster klappern. Ihre Tante war schon wieder zurück.

»Guten Morgen!«, rief Wiebke durchs Fenster und bereitete sich schon mal darauf vor, von einem Haufen Fragen bombardiert zu werden.

»Guten Morgen«, flötete Larissa und sah dabei glücklicher aus denn je. »Warst du am Gehege?«

Offenbar war sie spät genug nach Hause gekommen, dass Larissa das glaubt. Wiebke hätte also durchaus behaupten können, dass sie die Tiere gefüttert hatte, doch sie wollte bei der Wahrheit bleiben.

»Nein, ich war bei Christoph!« Sie trat durch die Haustür und holte sich eine Waffel aus dem Kühlschrank, die gestern übrig geblieben war.

»Die ganze Nacht?«

»Wie du bei Michael.«

Larissas Augenbrauen zuckten kurz, dann grinste sie. »Und? Was ist mit den schmutzigen Details? Ich sollte dir doch meine auch erzählen.«

»Was du aber nicht getan hast. Sag mir deine, dann sag ich dir meine.«

Larissa betrachtete ihre Nichte einen Moment lang. Wiebke wirkte glücklich. Und Christoph war nicht der schlechteste Bursche des Dorfes. Allerdings war er kein Junge für eine Nacht. Sie hoffte, dass Wiebke das klar war.

»Also Christoph, ja?«

»Japp!«, antwortete Wiebke kauend und griff nach einer zweiten Waffel. Da Christoph heute früh zur Schicht auf dem Feld musste, waren sie nicht mehr dazu gekommen zu frühstücken. Aber heute Abend wollte er ihr seinen Lieblingsimbiss in Waren zeigen. Sie hatte ihn damit aufgezogen, dass sie sich in das Nachtleben der Stadt werfen würden.

»Ich wiederhole mich vielleicht, aber er ist ein guter Junge. Ein sensibler Junge. Verschreck ihn nicht, okay?«

»Na, wo denkst du hin!«, entgegnete Wiebke empört.

Beinahe erwartete sie, dass Larissa ihr einen Vortrag halten würde, aber das tat sie nicht. Stattdessen fragte sie: »Und, was hast du heute noch so vor?«

»Ich werde gleich wieder nach den Hunden schauen, und am Nachmittag fahre ich mit Christoph zu seiner Oma. Du solltest sie vielleicht auch mal besuchen.«

»Das mache ich am Wochenende. Heute stehen wieder Gespräche mit den Erntehelfern an. Eine Truppe Studenten. Das kann heiter werden.«

»Sei nicht so streng mit ihnen. Sie brauchen das Geld und sind zarte Seelen.«

»O ja, das glaube ich. Die im vergangenen Jahr waren so bedürftig, dass ein ordentlicher Teil der Ernte in ihren Mägen landete. Sie haben es abgestritten, aber ich habe Kerne zwischen ihren Zähnen gesehen, als sie mich frech angegrinst haben.«

»Es ist nicht gesagt, dass du in diesem Jahr an dieselbe Truppe gerätst.«

»Das stimmt, aber trotzdem wäre es möglich, dass auch diese Studenten wieder hungrig sind«, entgegnete Larissa seufzend. »Und ich brauche in diesem Jahr wirklich jede einzelne Beere.«

»Dann füttere sie morgens mit Pfannkuchen ab. Die liegen so schwer im Magen, dass sie erst nach der Schicht wieder etwas wollen.«

»Gute Idee!«, sagte Larissa. »Dann muss ich sie nur dazu kriegen, ihre Kommune unten am See zu verlassen – oder mit einem Bollerwagen runterfahren und die Hyänen dort abfüttern.«

»Sie kampieren unten am See?«

Larissa nickte. »Ja, aber keine Angst, sie sind nicht in der Nähe des Stegs, sondern ein Stück weiter hinten.«

»Da, wo die Bänke stehen?« Wiebke erinnerte sich an die abgebrannte Feuerstelle.

»Woher weißt du von der Feuerstelle?«

»Ich bin jetzt schon zwei Wochen hier. Und gleich am ersten Tag, als ich vom Steg vertrieben wurde«, ein Lächeln huschte über Wiebkes Gesicht, »habe ich dort gesessen. Ich muss sagen, dass mir der Steg besser gefällt.«

»Dann haben ja beide Parteien riesiges Glück!«

Wiebke schmunzelte. Ja, das hatte sie wirklich. Glück.

Am Abend saß Larissa auf der Hollywoodschaukel, ihren Laptop auf dem Schoß. Sie wollte sich die Zeit damit vertreiben, noch ein paar Hochzeitsmagazine anzuschauen, aber ihre Gedanken wanderten immer wieder zu Michael. Was machte er jetzt? Dachte er vielleicht an sie, während sein Manager ihm ein Ohr abkaute? Oder hatte er vielleicht einen Kunstkritiker zu Besuch?

Sehnsuchtsvoll malte sie sich den kommenden Abend aus, an dem sie wieder bei ihm sein würde. Dem Bild tat es nicht gut, dass sie ihre Zeit mehr mit Schmusen und Sex verbrachten, aber sie spürte, wie ihr Körper aufblühte. Michael war wie ein warmer Regen, der auf eine ausgedörrte Landschaft getroffen war. So etwas hatte sie schon lange nicht mehr erlebt, und sie war froh, dass es jetzt passierte.

Mit einem schrillen »Pling« riss der Computer sie aus ihren Gedanken. Larissa vertrieb den Bildschirmschoner mit einem sanften Strich über das Touchpad.

Neben dem Zeichen für das Mailprogramm prangte eine Eins in einem roten Kreis.

Larissa rief das Programm auf. War das einer ihrer Erntehelfer? Doch dann erkannte sie, dass die Absenderadresse auf ».com« endete. Und dass sie ihr bekannt vorkam.

Als sie die Mail öffnete, schnappte sie nach Luft. Sie blickte auf englische Wörter und realisierte, dass die Nachricht von dem Hochzeitsmagazin stammte, das sie angemailt hatte.

Sie schrieben ihr zurück.

Larissa atmete tief durch, dann begann sie zu lesen.

Bei jeder Zeile klopfte ihr Herz noch ein bisschen mehr.

Schließlich wurde ihr klar, dass das Magazin eindeutig Interesse an ihr hatte. Sie wollten Fotos von ihr und ihren Schuhen machen, um in einem Europa-Special über sie zu berichten.

Das konnte es nicht geben! Am liebsten wäre sie aufgesprungen, um Wiebke darüber zu berichten, doch sie war mit Christoph nach Waren gefahren, um Anna zu besuchen. Aber was war mit Michael? Sie hatten sich doch bei ihrem ersten Essen darüber unterhalten! Und jetzt erfüllte sich ihr Wunsch. Konnte es besser kommen?

Larissa wusste, was sie jetzt tun musste. Sie brachte den Computer zurück ins Haus, dann rannte sie zur Scheune.

Kurz durchzuckte sie der Gedanke, dass er Besuch hatte und sie vielleicht nicht sehen wollte, aber die Nachricht war so überwältigend, dass sie sie ihm einfach überbringen musste. Und zwar persönlich und nicht per Telefon.

Wenig später schwang sich Larissa aufs Rad.

Nur schwerlich konnte sie sich zurückhalten, während der Fahrt laut zu jubeln. Das Hochzeitsmagazin wollte Fotos mit ihr machen! Das konnte ein neuer Beginn sein!

In einem Tempo, das Lance Armstrong sicher neidisch gemacht hätte, raste sie die Dorfstraße hinunter. Auch wenn er Besuch hatte, sie wollte in diesem Moment des Glücks bei ihm sein und erzählen, was los war. Dann konnte sie ja wieder nach Hause fahren.

Als sie das Haus erreichte, sah sie einen Wagen vor der Tür stehen. Einen kleinen VW Käfer der alten Baureihe, der allerdings liebevoll hergerichtet war.

Fuhr sein Manager diesen Wagen? Dann musste er eindeutig schwul sein.

Sie hielt an und wollte gerade vom Rad steigen, da sah sie Michael mit einer Frau Arm in Arm den Weg entlanggehen. Sie schienen Larissa nicht bemerkt zu haben.

Die Frau war vielleicht Ende zwanzig, trug weiße Hosen und ein enges Top. Ihr blondes Haar wurde von einer Sonnenbrille zusammengehalten.

Bevor sie zur Tür kamen, nahm Michael die Frau in seine Arme. Durch das Gebüsch konnte sie nicht genau erkennen, was die beiden machten, aber es sah sehr innig aus.

Larissa fühlte sich, als wäre sie von einem vollen Mehlsack getroffen worden. So sah eine Frau aus, mit der ein Mann wie Michael zusammen sein könnte. Natürlich war sie wesentlich jünger als er, aber wurde von erfolgreichen Männern nicht erwartet, dass sie jüngere Frauen abschleppten?

Die Freude, die Larissa zuvor noch empfunden hatte, verwandelte sich in ätzende Säure. Schnell stieg sie wieder auf ihr Rad. Doch sie fuhr lediglich zu einer Stelle, von der aus er sie nicht sehen konnte – aber sie ihn.

Die beiden schauten sich tief in die Augen, dann zog Michael die Frau mit ins Haus.

Larissa stand mit offenem Mund da und konnte es nicht fassen. Wer war diese Frau? Und wenn er mit ihr zusammen war, was war sie dann für ihn? Bedeutete sie ihm überhaupt etwas? War sie vielleicht nur irgendeine Muse, die er malte und fickte und die er dann fallenließ, wenn sie ihn nicht mehr interessierte?

Er hatte nichts von früheren Freundinnen oder aktuellen Partnerinnen erzählt. Zwar hatte Larissa auch nicht danach gefragt, doch sie hielt es für selbstverständlich, dass man seine neue Liebe darüber informierte, wenn es noch Altlasten gab.

Wobei …

War sie denn überhaupt seine neue Liebe? Oder nur etwas Spaß, den er sich zwischendurch gönnte? Immerhin hatte er ihr erzählt, dass er Besuch bekommen würde. Wahrscheinlich hatte er sie für so naiv gehalten, sich nichts dabei zu denken.

Auf einmal waren die Schmerzen da. Keine körperlichen, sondern seelische. Alles, was sie damals auf der Beerdigung von Max gefühlt hatte, kam jetzt wieder hoch. Die Scham und die Erkenntnis, dass der Mensch, den sie innig geliebt hatte, sie betrogen und belogen hatte. Die Frage, ob sie vielleicht doch nur ein Spielzeug war. Und dann die alles zerreißende Trauer, nicht nur über seinen Tod, sondern auch darüber, dass ihre Liebe eine Lüge gewesen war.

Doch dieser Schmerz hatte auch etwas Gutes. Sie konnte sich endlich aus ihrer Starre lösen und das Haus, in dem sich der Mann, in den sie sich verliebt hatte, mit der jungen blonden Tussi vergnügte, hinter sich lassen.

Als sie zu Hause ankam, staunte sie, in welch kurzer Zeit sie den Weg zurückgelegt hatte. Sie war überrascht, plötzlich vor ihrem Tor zu stehen.

Während der Fahrt hatte sie sich vollkommen betäubt gefühlt. Gedanken, Zorn und Enttäuschung wüteten in ihr, doch nichts davon war wirklich greifbar.

Schon wieder, dachte sie sich. Schon wieder dasselbe. Offenbar gerate ich nur an Kerle, die so sind wie Max.

Sie schob das Fahrrad auf den Hof, dann ging sie ins Haus. Sie ignorierte, dass der Laptop blinkte, weil er an das Ladekabel musste. Sie ging schnurstracks in ihr Schlafzimmer und warf sich aufs Bett. Jetzt erlaubte sie dem Schmerz zu kommen, und er übermannte sie mit aller Macht.

36

Arm in Arm verließen Christoph und Wiebke das Krankenhaus. Anna Mahler hatte die OP gut überstanden, und obwohl sie noch ein wenig schwach war, hatte sie sich schon wieder die Geschichten aus dem Dorf angehört.

Ihn zusammen mit seiner Großmutter zu sehen hatte Wiebke gezeigt, welche große Bedeutung diese Frau für Christophs Leben hatte. Es war rührend gewesen, wie er ihr das Kissen gerichtet und ihr die Decke hochgezogen hatte.

Jetzt konnte sie auch verstehen, dass er sich so große Sorgen um sie machte. Darum, wie es weitergehen sollte, wenn sie nicht mehr da war.

Aber vielleicht würde er bis dahin einen anderen Menschen finden, der ihm ähnlich am Herzen lag.

Insgeheim wünschte sich Wiebke, dass sie dieser Mensch sein würde – doch konnte sie sich darauf einlassen? Sie hatten Sex miteinander gehabt, und wenn es nach ihr ging, könnten sie das wiederholen. Aber was war mit ihrer Zukunft? Dem Studium? Berlin?

Würde sie ihn eines Tages so sehr lieben, dass sie bereit war, das alles aufzugeben und neu anzufangen? Noch immer war sie nicht sicher, ob sie weiterstudieren sollte oder nicht. Aber ihr wurde mit jeder Stunde, die verging, klarer, dass sie es wirklich ernst mit ihm meinte.

Nach dem Abstecher zum Imbiss, den Wiebke grässlich fand, was sie Christoph zuliebe aber nicht erwähnte, stiegen sie in sein Auto.

»Kommst du nachher wieder mit zu mir?«, fragte er, doch Wiebke schüttelte den Kopf.

»Meine Tante ist heute nicht bei ihrem Maler, also wäre es vielleicht gut, wenn ich nach Hause fahre. Sonst löchert sie mich morgen, in welchen Stellungen wir es getrieben haben.«

»Fragt sie da wirklich nach?« Christoph wirkte erschrocken.

»Nein, bisher nicht. Aber sie hat heute schon schmutzige Details wissen wollen. Na gut, die wüsste ich auch gern von ihr, aber solange sie sich bedeckt hält, tue ich das auch.«

Christoph schüttelte den Kopf. »Frauen.«

»Vorsicht!«, mahnte Wiebke ihn scherzhaft und schnallte sich an.

Eine halbe Stunde später erreichten sie Strehlin. Es erstaunte Wiebke immer wieder, wie wenig Verkehr hier auf der Straße war und wie ruhig die Fahrer blieben. Hier wurde mit Gleichmut aufgenommen, dass Blitzkästen sie belauerten und Ampeln unsinnigen Rhythmen folgten.

An der Einmündung zur Kastanienallee bat Wiebke Christoph anzuhalten.

»Ich kann dich auch gern nach Hause fahren«, sagte er, doch Wiebke lehnte ab. Sie wollte ein bisschen laufen und darüber nachdenken, wie sie das Glück, das sie hier erlebte, verkraften sollte.

Sie küsste ihn noch einmal leidenschaftlich und verabredete, am nächsten Tag bei ihm zu übernachten, dann ließ sie ihn ziehen. Und fühlte sich beinahe ein wenig schwindelig vor lauter Glückshormonen.

Als sie beim Hof ankam, wirkte das Haus merkwürdig ruhig. War Larissa draußen auf dem Hof? Wiebke umrundete das Gebäude, doch auch dort war ihre Tante nicht.

Da hörte sie ein Schluchzen. Es kam aus dem Fenster zu Larissas Schlafzimmer. Da durch die Vorhänge nichts zu erkennen war, lief Wiebke nach vorn, stürmte durch die Tür und klopfte dann an die Schlafzimmertür.

»Larissa?«, fragte sie. »Ist alles okay mit dir?«

Die Antwort war nur ein leises Wimmern. Hatte sie schon wieder eine mittelschwere Kleiderkrise? Oder war sie wieder auf etwas aus der Vergangenheit gestoßen? Wiebke schwor sich, das ganze Haus nach Relikten von diesem Max abzusuchen.

Als sie eintrat, fand sie ihre Tante weinend auf dem Bett.

»Larissa?« Was war los? Als sie am Nachmittag losgefahren war, hatte sie doch noch so glücklich gewirkt. »Was ist passiert?«

Wiebke trat ans Bett und strich ihrer Tante vorsichtig ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht.

»Rede doch mit mir!«

Larissa schluchzte und starrte an ihr vorbei.

»Tante, nun komm schon. Ich möchte dir gern helfen! Aber das geht nur, wenn du mir erzählst, was geschehen ist!«

»Michael …«, kam es nun klagend aus ihrem Mund.

Der Name durchzog Wiebke wie ein Stromschlag. »Ist ihm was passiert? Ist er …« Sie wagte es nicht auszusprechen.

»Nein, er hat … er hat eine andere …«

Wiebke schaute sie verwirrt an. Michael Wolff hatte eine andere? Das konnte sie nicht glauben.

»Woher willst du das wissen? Hat er dir das gesagt?«

»Nein, ich … ich hab sie gesehen.« Wieder begann sie heftig zu weinen und zu schluchzen.

Wiebke zog sie an ihre Brust und ließ sie gewähren. In diesem Augenblick war sie heilfroh, das sie sich entschieden hatte, nicht bei Christoph zu bleiben. Wer weiß, was in der Nacht geschehen wäre.

Es dauerte eine ganze Weile, bis sich Larissa wieder beruhigte. Irgendwann hatte sie keine Tränen mehr, und auch das Schluchzen ebbte ab. Mit verquollenem Gesicht und leeren Augen starrte sie an die Wand.

Wiebke holte ihr kalte Tücher, um ihre Augen zu kühlen, dann kochte sie ihr einen Tee. Da sie keinen anderen fand, nahm sie den Mutmachertee, den Christophs Oma ihr geschickt hatte. Dabei fiel ihr ein, dass Christoph ihr den Liebestee, den sie bestellt hatte, noch nicht gegeben hatte. Aber Frau Mahler hatte jetzt andere Sorgen, als sich um den Tee zu kümmern.

Als sie mit der Tasse ins Schlafzimmer kam, hatte sich Larissa ein Kissen geschnappt und presste es sich an den Bauch.

Wiebke hatte eigentlich warten wollen, bis sie von sich aus erzählte, aber jetzt, als sie sich neben sie setzte, fragte sie doch: »Was genau ist passiert, Larissa? Ich weiß, es tut weh, aber diesmal könnte es anders werden. Du musst dein Leid nicht jahrelang stumm mit dir herumschleppen. Ich bin da und helfe dir, wenn ich kann. Ich bin nicht nur deine Nichte, ich bin auch deine Freundin. Wenn du willst.«

Larissa schwieg noch eine Weile, dann antwortete sie mit zittriger Stimme: »Es war wegen der Mail.«

»Welcher Mail?«

»Die von dem amerikanischen Hochzeitsmagazin. Sie haben mir geschrieben, dass sie Interesse haben und mich mit meinen Schuhen fotografieren wollen.«

»Das ist ja großartig!«

»Ja, das fand ich auch.« Larissa schnäuzte sich. »Ich wollte es unbedingt jemandem erzählen, und da du nicht da warst, ist mir Michael eingefallen. Klar, er hat gesagt, dass er Besuch hat, aber ich dachte, ich könnte einen ganz kleinen Moment mit ihm reden. Und da bin ich losgefahren. Hätte ich geahnt …«

Wieder kullerten Tränen aus ihren Augen. Sie zog die Nase hoch und schnäuzte sich in das vollkommen durchweichte Taschentuch.

Wiebke reichte ihr ein neues.

»Ich war da und dachte, ich würde ihn sehen – und dann habe ich ihn gesehen. Mit ihr.«

Wieder begann sie zu weinen. Wiebke rieb ihr den Rücken. Vielleicht sollte ich es gut sein lassen, sagte sie sich, doch dann fuhr Larissa weinend fort: »Er hat sie umarmt, ziemlich fest, dann hat er sie mit ins Haus genommen. Wahrscheinlich, um sie auch …«

Die letzten Worte brachen ab und gingen in lauten Schluchzern unter.

»Weißt du das denn sicher? Hast du etwas Genaues erkennen können?«

Larissa schüttelte den Kopf. »Nein, das Gestrüpp hat mir die Sicht versperrt. Aber sie war schon sehr eng, diese Umarmung.«

»Vielleicht ist es einfach nur eine Freundin gewesen.«

»Eine ganz schön junge Freundin!«, klagte Larissa. »Sie war sicher erst Ende zwanzig!«

Wiebke atmete tief durch. Auch sie kannte die Klischees, die über Maler im Umlauf waren. Blutjunge Musen, die sie zu ihren Geliebten machten. Nur, wenn er auf junge Frauen stand, warum hatte er sich dann so um Larissa bemüht? Irgendwie passte da was nicht zusammen.

»Vielleicht war es nicht so, wie es ausgesehen hat«, sagte Wiebke beruhigend. Klar, das hörte sich abgeschmackt an, aber möglicherweise gab es für alles eine Erklärung. »Vielleicht war es wirklich ganz harmlos. Hat er denn nie irgendeine Freundin erwähnt?«

Larissa antwortete nicht. Wiebke konnte sich auch schon vorstellen, warum. Wahrscheinlich hatte sie wieder die alte Geschichte vor Augen. Die Ehefrau von Max, der Brief von Josephine. Wahrscheinlich sah sie in Michael jetzt Max, und sie würde ihn für das, was ihr früher angetan worden war, hassen.

Am liebsten hätte Wiebke den blöden Brief zerrissen, doch jetzt brauchte Larissa Zuwendung.

Sie holte eine Decke und wickelte sie darin ein. Als sie sich endlich hinlegte, blieb sie sitzen, bis sie eingeschlafen war. Morgen war ein neuer Tag. Vielleicht würde sich dann alles klären.

37

Am nächsten Morgen saß ihre Tante traurig beim Frühstück. Wiebke hatte alles aufgefahren, was eigentlich ihre Stimmung aufhellen müsste, doch nichts davon wollte sie essen. Das Einzige, was sie in sich reinschüttete, war Kaffee. Als könnte der helfen, ihr Leid zu betäuben.

In der Nacht war sie noch lange wach gewesen. Wiebke wollte immer noch nicht glauben, dass Michael sie wirklich betrog. Vielleicht war es nur eine Verwandte gewesen?

Aber was würdest du denken, wenn du Christoph eng umschlungen mit einer anderen sähest? Diese Frage beschäftigte sie den ganzen Vormittag.

Während sie nach einer Lösung suchte, verschanzte sich ihre Tante im Arbeitszimmer und machte sich an die Malerei. Zunächst hatte Wiebke ihr vorschlagen wollen, einen Film zu schauen und sich eine Großpackung Eis zu teilen, doch bald schon merkte sie, dass Larissa die Arbeit etwas gab.

Zwischendurch riefen weitere Erntehelfer an, und weil Wiebke ihre Tante nicht aus einer Tätigkeit reißen wollte, die ihr offenbar half, kümmerte sie sich um die Vorstellungstermine. Ein klein wenig hoffte sie auch, dass Michael sich melden würde, weil er Larissa gesehen und gemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte. Doch er rührte sich nicht. Wie auch, sagte sich Wiebke, die sich auch am Nachmittag immer noch weigerte zu glauben, dass er genauso war wie der Mistkerl, der Larissa seine Ehe verschwiegen hatte.

Als sich ihre Tante am Nachmittag wieder in ihr Arbeitszimmer zurückgezogen hatte, ging Wiebke nach draußen. Sie hatte sich eines der Bücher aus der Bibliothek mitgenommen und wollte ein wenig lesen. Hinten auf der Hollywoodschaukel zu sitzen hatte den Vorteil, dass sie nach drinnen lauschen konnte, denn das Fenster des Arbeitszimmers lag nur ein paar Schritte entfernt.

Als sie ein paar Seiten weit gekommen war, vernahm sie ein Brummen vor dem Haus. Zunächst dachte sie, dass da jemand an ihrem Haus vorbeifuhr, doch dann hörte sie, dass der Fahrer den Motor abstellte.

War es etwa Michael? Aber dessen Wagen röhrte doch eigentlich viel tiefer. Oder war dieser nervige Banktyp wieder da?

Als sie das Tor hörte, legte sie das Buch beiseite und verließ die Hollywoodschaukel. Sie umrundete das Haus und stockte, als sie den Wagen sah.

Der Typ und die Farbe kamen ihr überaus bekannt vor.

Nick? Wiebke traute ihren Augen kaum. Ihr Herz begann zu rasen. Wie kam er hierher? Woher hatte er die Adresse?

Mama, dachte sie. Wahrscheinlich hatte ihre Mutter ihm gesagt, wo er sie finden konnte. Verdammt, der Kerl hatte Nerven, bei ihren Eltern aufzutauchen! Aber es war ihr Fehler gewesen – sie hätte ihrer Mutter sagen oder zumindest schreiben sollen, dass sie sich von ihm getrennt hatte. Josephines Mail lag noch immer unbeantwortet im Postfach. Aber woher hätte sie denn wissen sollen, dass sich Nick an sie wenden würde?

»Nick!«, rief sie, als sie ihn vor der Haustür stehen sah und er sich anschickte, den Klingelknopf zu drücken. Erschrocken wirbelte er herum.

Wiebke merkte selbst, dass ihre Stimme klang, als wäre sie auf hundertachtzig. Genau genommen war sie das wirklich. Konnte er denn nicht akzeptieren, dass sie nicht mit ihm reden wollte?

»Wiebke!«, entgegnete er. »Geht es dir gut?«

Wiebke erkannte, dass sich bei ihm nichts geändert hatte. Immer noch derselbe Undercut im braunen Haar, immer noch dieselben Jeans, dasselbe Shirt, dieselbe Jacke. Mit seinem Hipsterlook wirkte er hier irgendwie deplatziert.

»Bis vor ein paar Minuten ging es noch!«, entgegnete sie und baute sich mit in die Seiten gestemmten Armen vor ihm auf. Besonders bedrohlich wirkte sie in ihren Shorts und der Folklorebluse nicht, aber das war ihr egal. »Was suchst du hier, verdammt? Kannst du nicht akzeptieren, dass es aus ist und ich nicht mehr mit dir reden will?«

»Dass es aus ist, ist mir klar«, entgegnete er. »Ich wollte dir nur erklären, warum es so weit gekommen ist.« Er schielte zur Tür. »Wollen wir drinnen reden?«

»Nein!«, entgegnete Wiebke unnachgiebig. »Wenn du was zu sagen hast, sag es hier draußen!«

Nick schien ganz offensichtlich nicht zu wissen, wie er mit dieser Situation umgehen sollte.

»Ich … ich wollte dir nur sagen, dass es mir leidtut.«

»Ach, das ist ja mal was ganz Neues«, fauchte Wiebke. »Das hast du mir auch beim letzten Mal gesagt, und ich habe es kapiert. Dafür hättest du nicht den weiten Weg hierher machen müssen.«

»Aber ich will …«

»Nein!«, fuhr Wiebke ihn an. »Was sollen wir noch miteinander reden? Du lebst dein Leben, ich meines, und gut ist es.«

Sie wandte sich der Tür zu. Da legte Nick seine Hand auf ihre Schulter und zog sie zurück.

»Nun warte doch, ich …«

»He, lass sie in Ruhe!«, tönte es plötzlich hinter ihnen.

Wiebke wirbelte überrascht herum. Was suchte Christoph hier?

»Wer bist du denn?«, entgegnete Nick, worauf Christoph seinen Schritt beschleunigte.

Oh, oh, dachte Wiebke und warf sich ihm entgegen.

»Christoph, nicht, es ist alles okay! Er wollte gerade gehen.«

»Wer ist der Kerl?«, fragte er, während er den Blick nicht von Nick nahm.

»Mein Ex«, antwortete Wiebke und spürte, wie groß Christophs Lust war, ihm einfach eine Tracht Prügel zu verpassen. Doch sie waren hier nicht auf irgendeinem Dorffest. »Er ist gleich wieder weg.«

»Na, so was, ist das jetzt dein Neuer?«, fragte Nick provozierend.

»Ja, das ist er, und du solltest verschwinden«, fauchte Wiebke.

»Aber ich wollte doch nur …«

Wiebke hörte nicht darauf, was er sagte. Stattdessen sah sie Christoph an.

»Es ist lieb von dir, dass du dich um mich sorgst, aber ich werde allein mit ihm fertig. Bitte.«

Noch immer fühlte sie seine Anspannung. Doch dann zog er sich zurück. »Okay.«

»Warte hier, ich bin gleich bei dir.«

Jetzt war sie es, die Nick an der Jacke packte und mit sich zog, zu seinem Wagen.

»Wiebke, ich …«

»Kein Wort über ihn!«, fuhr sie ihn an. »Ich habe auch nicht über deine Affäre geredet!«

Nick senkte zerknirscht den Kopf. »Entschuldige, ich wollte nicht … Ich wollte nur noch mal mit dir sprechen.«

»Hör mal, Nick«, begann sie und sah auf einmal die Möglichkeit, alles, was sich in ihrer Brust angestaut hatte, zu klären. »Ich glaube, es wäre auch ohne deine Affäre nicht ewig so weitergegangen. Wir beide haben in Langeweile festgesessen. Du hast gespürt, dass ich nicht die große Liebe deines Lebens war, aber im Gegenzug habe ich das auch gefühlt. Ich habe mich nur an den Gedanken geklammert, dass es so hätte sein können. Keinen von uns trifft eine Schuld. Vielmehr glaube ich, dass es gut war, dass es passiert ist. So konnten wir uns beide von der Fessel befreien.«

Es tat ungeheuer gut, das zu sagen. Als sie fertig war, spürte sie eine große Erleichterung. Und sie hoffte, dass Nick nun das gehört hatte, was er hören wollte.

Er wirkte nachdenklich, nickte dann. »Okay. Danke. Es ist gut zu wissen, wie du es siehst.«

Wiebke verstand, dass sie ihn verletzt hatte. Wer bekam schon gern gesagt, dass ein anderer einen langweilig fand? Aber das war die Wahrheit.

»Ich wollte dir nicht weh tun«, sagte er dann. »Vielleicht hätten wir eher über die Probleme reden sollen, die wir hatten.«

»Genau, das hätten wir tun sollen«, pflichtete sie ihm bei und fühlte sich auf einmal irgendwie – erwachsen. »Aber das Leben ist dazu da, dass man lernt, nicht wahr? Und wenn man einen Fehler macht, hat man meist die Gelegenheit, diesen beim nächsten Mal nicht zu wiederholen. Ich hoffe, das reicht dir, denn mehr kann ich dir nicht sagen, und ich habe auch keine Lust, dir irgendwelche Vorwürfe zu machen. Ich habe erkannt, dass ich über die Sache hinweg bin, und ich hoffe, du wirst glücklich. Ob nun mit ihr oder einer anderen.«

Sie sahen sich eine Weile an, und Wiebke fragte sich auf einmal, wie sie überhaupt hatte denken können, dass er der Mann ihres Lebens war. Wahrscheinlich hatte sie in der Hektik der Stadt nicht so genau hingeschaut. Aber hier war alles ruhig, und vielleicht war das genau das Leben, nach dem sie suchte. Wenn sie mit ihrem Studium fertig war, würde sie vielleicht herkommen und bleiben.

»Okay, dann will ich mal.«

Wiebke nickte und trat ein Stück zurück.

»Alles Gute. Fahr vorsichtig.«

Er nickte und stieg ein.

Wiebke sah ihm nicht nach. In dem Augenblick, als der Motor ansprang, wandte sie sich um. Christoph wirkte noch immer ein wenig sauer.

Sie ging zu ihm. Am liebsten hätte sie ihn umarmt, doch irgendwie traute sie sich das nicht, so grummelig, wie er wirkte.

»Das war also dein Ex?«, fragte er.

»Ja, das war er. Und es war auch das letzte Mal, dass wir uns gesehen haben. Er ist mir schon seit einer Weile damit auf den Sack gegangen, dass er mit mir sprechen will. Meine Mutter hat ihn hergeschickt, weil er bei ihr angetanzt ist und sie von der Trennung noch nichts wusste.«

Er fasste Wiebke bei der Hand und lächelte dann scheu. »Entschuldige.«

»Warum denn?«, fragte sie, froh, ihn zu spüren.

»Weil ich vorhatte, mich wie ein Hauklotz zu benehmen.«

»Du wolltest mich beschützen.« Wiebke lächelte. So etwas war ihr zuvor noch nie passiert. Kein einziger Mann hatte sie beschützen wollen, aber er schon.

Jetzt schlang sie die Arme um seinen Nacken und küsste ihn.

»Na ja, ich dachte wirklich, der will was von dir. Hier im Dorf tauchen manchmal komische Typen auf, die Leuten Postkarten oder Kochtöpfe andrehen wollen. Der sah wirklich wie so ein Schmalspurganove aus.«

Wiebke lachte auf. »Wenn das so ist, ist Berlin voller Schmalspurganoven!«

»Ich glaube, du solltest nicht so schnell wieder dorthin.«

Jetzt küsste er sie, und Wiebke spürte deutlich, wie Lust in ihr aufstieg. »Was wolltest du eigentlich hier? Ich hab doch gesagt, ich komme nachher.«

»Das war mir nicht genug. Ich wollte auf Nummer sicher gehen und dich abholen.«

Wiebke zog die Augenbrauen hoch. Offenbar konnte er es auch nicht mehr erwarten.

»Okay, ich hole schnell meine Sachen, und dann geht’s los.« Sie küsste ihn und verschwand lächelnd im Haus.

Larissa saß vor dem Computerbildschirm und las immer wieder die Mail, die ihr das Hochzeitsblatt geschickt hatte. Wäre sie auch losgefahren, wenn sie die Mail nicht erhalten hätte? Sicher nicht. Dann hätte sie es nie erfahren.

Aber wäre das gut gewesen? Sie dachte wieder an Max und das Leid, das sein Tod verursacht hatte. Sie hatte doppelte Schmerzen gefühlt, den Schmerz des Verlusts und den Schmerz des Betrogenseins.

Das, was jetzt in ihrer Brust tobte, fühlte sich ähnlich an, jedoch war es früh genug gekommen, bevor sie Michael völlig verfallen konnte. Sie würde eine Weile leiden, aber sie wusste nun, dass sie damit fertig werden würde. Irgendwie.

Auf jeden Fall war es gut, dass ein Hoffnungsschimmer für ihren Hof da war. Sie beschloss, sich voll und ganz darauf zu konzentrieren, wieder Geld in die Kasse zu bekommen.

Der Schmerz, den sie spürte, hatte sie vorhin beim Bemalen der Schuhe nicht behindert. Im Gegenteil. Sie hatte sich in die Arbeit so sehr vertieft, dass sie für einige Augenblicke gar nichts mehr gefühlt hatte. Es war wie damals, wenn sie in der Manufaktur an einem neuen Service gesessen hatte. Sie hatte sich nur auf die Blumen konzentriert und nichts um sich herum wahrgenommen.

So war es heute auch gewesen, und darüber hatte sie sich zeitweilig gefreut. Doch als sie aus der Arbeit wieder aufgetaucht war, war der Schmerz zurückgekehrt, und zwar mit aller Härte.

Wiebke hatte für sie die Gespräche mit den Erntehelfern geführt, dafür war sie ihr unendlich dankbar. Sie wusste nicht, ob sie heute mit den Leuten hätte sprechen können.

Als Wiebke gegen Mittag gefragt hatte, ob es ihr etwas ausmachen würde, wenn sie am Abend zu Christoph ginge, hatte sie geantwortet, dass sie ruhig ihr Glück genießen solle. Immerhin hatte sie es verdient – und Christoph war wirklich ein guter Junge.

Wahrscheinlich war sie jetzt gerade bei ihm, denn als Larissa aus der Werkstatt gekommen war, hatte sie sie nirgends mehr gesehen. Es war eigentlich nicht ihre Art, ohne Verabschiedung zu verschwinden, doch wahrscheinlich hatte sie sie nicht stören wollen.

Jetzt saß sie hier in der Küche. Hunger hatte sie nicht wirklich, doch sie hatte etwas getrunken, und vielleicht genehmigte sie sich später einen kleinen Snack.

Aber es gab noch eine Sache, die sie tun musste: die Mail von dem Hochzeitsblatt beantworten.

Das fiel ihr komischerweise schwer, denn immer wieder kam ihr in den Sinn, dass sie sich und Michael in den wunderschönen Hochzeitsbildern von der amerikanischen Farm gesehen hatte.

Doch nun fühlte sie sich bereit. Sie klickte die Mail an und begann zu tippen.

Als sie fertig war und die Mail abgeschickt hatte, klingelte das Telefon. Sie wollte schon aufspringen und hinlaufen, doch dann schaute sie auf die Uhr. Es war Viertel nach acht.

Das war er wahrscheinlich. Sicher wollte er fragen, warum sie nicht gekommen war, dieser scheinheilige Hund!

Hass ballte sich in ihr zusammen.

Nein, so wird es nie mehr laufen, sagte sie sich. Ich werde nicht mehr springen, wenn ein Mann ruft. Ich werde mich mit überhaupt keinem Mann mehr einlassen, schließlich sind sie alle gleich. Da lebe ich allein auf meinem Hof ruhiger. Wie konnte ich nur denken, dass ich ihm etwas bedeute?

Es klingelte weiter. In ihr regte sich die Versuchung, ranzugehen und ihm ordentlich die Meinung zu sagen. Aber wahrscheinlich war es besser, wenn sie ihn ignorierte.

Sie trug den Laptop in ihr Arbeitszimmer und verschloss alle Türen hinter sich. Sie stöpselte sich ihren CD-Player in die Ohren und ließ die Musik laufen, während sie sich wieder an die Arbeit machte.

38

Der Mond schien hell auf die Straße, als sie aus Christophs Haus schlüpfte. Mittlerweile war es weit nach Mitternacht, und seine zärtlichen Berührungen und Küsse schwangen immer noch in ihr nach.

Heute hatte sie den direkten Vergleich ziehen können zwischen Nick und Christoph – und festgestellt, dass zwischen ihnen Welten lagen. Und es überraschte sie nun auch nicht mehr, dass Christophs Welt ihr weitaus besser gefiel.

Versonnen lächelnd bog sie in die Kastanienallee ein – und sah plötzlich einen Lichtschein zwischen den Bäumen. Was war das? Der Schein war zu groß für eine einfache Lampe …

Als ihr klar wurde, was es war, rannte sie los.

Unterwegs zog sie ihr Handy aus der Tasche. Ihre Hände zitterten, als sie die 112 eingab und das Handy an ihr Ohr hielt. Nach zweimaligem Klingeln meldete sich jemand. »Ja, hallo, ich möchte einen Brand in der Kastanienallee in Strehlin melden.«

Der Mitarbeiter der Leitstelle nahm ihre Personalien auf und versprach, sofort Hilfe zu schicken.

Inzwischen hatte Wiebke bereits das Haus erreicht und sah, dass Flammen aus dem Dachstuhl der Scheune züngelten. Ihr Herz begann zu rasen. Feuer auf dem Hof!

Hatte ihre Tante nichts bemerkt?

Ein furchtbarer Gedanke kam ihr plötzlich. Wollte Larissa sich durch das Feuer etwas antun? Als Wiebke das Haus verlassen hatte, war sie doch eigentlich wieder einigermaßen stabil gewesen …

Mit klopfendem Herzen schloss sie die Haustür auf. Die Flammen tauchten den Hof in ein gespenstisches Licht.

»Larissa?«, rief Wiebke. »Larissa!« Ihre Stimme überschlug sich. Eine Antwort bekam sie nicht. Sie riss die Schlafzimmertür auf und schaltete das Licht an. Das Bett war unberührt. War ihre Tante draußen im Feuer?

Plötzlich ertönte die Alarmsirene der Dorffeuerwehr. Gespenstisch hallte das Geräusch durch die Nacht. Wiebke hatte so etwas noch nie zuvor gehört.

»Larissa!«, rief sie erneut, dann rannte sie zur Tür.

Vor lauter Horror sträubten sich ihr die Nackenhaare. Sie musste in die Scheune!

Ohne lange zu überlegen, lief sie nach draußen. Gab es hier irgendwo Wasser? Und was würde sie finden, wenn sie die Tür aufriss?

»Wiebke!«, rief es plötzlich hinter ihr. Augenblicklich hielt sie inne und wandte sich dann um. Larissa stand an der Tür und starrte sie voller Schrecken an.

»Tante!«, rief sie, machte kehrt und stürmte Larissa in die Arme. Diese wirkte vollkommen aufgelöst.

»Komm«, entgegnete sie und zog Wiebke mit sich. »Wir müssen ein paar wichtige Dinge aus dem Haus holen.«

Mit zitternden Händen packten sie rasch etwas Kleidung und ihre Papiere in Wiebkes Reisetasche, dann liefen sie nach draußen. Larissa blickte ängstlich zur Scheune. Diese stand etwa zehn Meter vom Haus entfernt – nicht weit genug, als dass Funkenflug nicht gefährlich werden könnte –, und die Flammen wurden größer. Angst bohrte sich auch in Wiebkes Magen.

Wenn das Feuer nun auf das Wohnhaus übergriff? Wenn ihre Tante jetzt alles verlor? Am ganzen Leib zitternd, rannten sie zur gegenüberliegenden Straßenseite. Die Nachbarn inklusive ihres Dackels schienen nichts mitbekommen zu haben.

Die Minuten dehnten sich furchtbar. Larissa trampelte unruhig auf der Stelle, den Blick ständig auf die Scheune gerichtet, als könnte sie so die Funken vom Fliegen abhalten. Die Flammen fraßen sich beständig weiter, während der Wind auffrischte. Das Rauschen der Kastanienbäume klang plötzlich bedrohlich.

Sorge biss in ihrer Brust um sich. Verdammt, wo bleiben die Feuerwehrleute? Die Sirene war doch schon vor gefühlten zehn Minuten verklungen?

»Was wolltest du denn in der Scheune?«, fragte Larissa und begann vor lauter Unruhe auf ihrem Daumennagel zu kauen.

»Ich dachte, du wärst da drin.«

»Quatsch«, entgegnete sie. »Ich bin nur in der Werkstatt eingeschlafen – bis ich dich schreien gehört habe.«

Ehe Wiebke etwas entgegnen konnte, ertönte aus der Ferne ein Martinshorn.

»Sie kommen!« Wiebke griff aufgeregt nach den Händen ihrer Tante, die genauso kalt waren wie ihre eigenen.

Wenige Augenblicke später bog der Löschwagen in die Kastanienallee und raste heran. Das Blaulicht zuckte durch die Straße.

Der Wagen hielt vor der offenen Einfahrt. Routiniert sprangen die Feuerwehrleute heraus und machten sich an die Arbeit.

Wiebke legte den Arm um ihre Tante. Sie war so froh, dass sie nicht in der Scheune gewesen war.

»Komm, schauen wir uns das Löschen lieber aus sicherer Entfernung an«, sagte sie und führte Larissa zu dem Kastanienbaum, der am weitesten von den Feuerwehrleuten weg stand.

Wie gebannt starrte Larissa auf das Feuer.

Wiebke war sauer, sauer auf das Schicksal. Erst die Sache mit Michael und jetzt die Scheune. Was wohl der Grund für den Brand war? Hoffentlich bekam ihre Tante wenigstens noch etwas von der Versicherung.

»Ich habe vorhin die Feuerwehr angerufen, aber die sagte mir, dass schon ein Wagen zu uns unterwegs ist.« Larissa hatte sich aus ihrer Starre gelöst. Inzwischen spritzte eine hohe Wasserfontäne auf das Dach. Eine zweite wurde auf das Hausdach gerichtet – prophylaktisch, nahm Wiebke an.

»Ich habe das Feuer gesehen und angerufen«, entgegnete sie. »O Gott, ich dachte schon, du hättest dir was angetan.«

»Angetan?« Larissa sah sie erstaunt an. »Wieso soll ich mir etwas antun? Etwa wegen Michael? Ich habe Liebeskummer und bin nicht selbstmordgefährdet.«

Wiebke war sich einen Moment lang nicht sicher gewesen. Doch ihre Tante war niemand, der nach einer blöden Beziehung den Lebensmut verlor. Das hatte sie bereits bewiesen.

Larissa war heilfroh, dass sie sich entschieden hatte, keine Tiere in ihrer Scheune unterzubringen. Dass die Scheune brannte, hatte ihr einen Riesenschrecken versetzt, doch jetzt, da die Löschmannschaft dabei war, das Feuer in den Griff zu bekommen, konnte sie nur daran denken, dass außer ein paar Mäusen, die sicher rechtzeitig das Weite gesucht hatten, kein Lebewesen mehr in dem qualmenden Gebäude war.

Inzwischen hatte sich ein Pulk Schaulustiger auf der Straße versammelt, einige von ihnen steckten sogar noch in Schlafanzügen.

Ihr hättet im Bett bleiben können, hätte sie ihnen am liebsten zugerufen. Doch sie wusste, dass es sich die Leute nicht nehmen ließen zuzuschauen, wenn irgendwas kaputtging oder gerettet werden musste.

»Schade, dass das Nachtprogramm so langweilig ist«, sagte Larissa schließlich.

»Oder dass in den Betten der Leute so wenig los ist«, fügte Wiebke hinzu. »Sie sollten lieber eine heiße Nummer schieben, als hier draußen rumzuhängen.«

Larissa fand, dass es auch für sie beide die bessere Abendgestaltung gewesen wäre, doch sie schob den Gedanken beiseite. Sie würde jetzt erst einmal ohnehin keinen Sex mehr haben.

»Nick war heute hier«, sagte Wiebke, um Larissa ein wenig abzulenken.

»Wann?«, fragte sie verwundert.

»Heute Nachmittag. Kurz bevor ich zu Christoph gegangen bin. Meine Mutter hat ihm erzählt, wo ich bin.«

»Das sieht Josephine ähnlich.«

»Sicher, aber ich muss sie in Schutz nehmen. Ich habe ihr nicht gesagt, dass sie nicht mit Nick sprechen soll. Sie weiß auch noch nichts von unserer Trennung. Ich hätte es ihr natürlich schreiben können, doch da du noch unentschlossen warst, habe ich Mamas Mail noch nicht beantwortet.«

»Dann solltest du ihr jetzt mitteilen, dass du nicht mehr mit ihm zusammen bist.«

»Das werde ich auch. Wichtiger ist erst einmal, dass wir die Sache geklärt haben. Ich habe Nick gesagt, dass er keine Schuld an der Trennung trägt und dass ich ihn genauso langweilig gefunden habe wie er mich. Und irgendwann war es dann gut. Ich hatte das Gefühl, dass die Sache gegessen ist.«

»Das freut mich für dich«, entgegnete Larissa, klang dabei aber traurig.

Bevor sie weitersprechen konnten, tauchte einer der Feuerwehrleute vor ihnen auf.

»Frau Liebermann?«

»Ja, die bin ich!«, erwiderte Larissa.

»Haben Sie einen Moment? Ich würde gern ein paar Dinge mit Ihnen besprechen.«

»Ja klar, ich komme«, antwortete sie und folgte ihm dann.

Als sie nach zehn Minuten zurückkehrte, war das Feuer bereits unter Kontrolle. Es stank bestialisch, und die Horde der Schaulustigen hatte sich weiter vergrößert, aber offenbar würde der Einsatz der Feuerwehr nicht mehr lange dauern.

»Sie sind bald fertig mit dem Löschen«, berichtete sie. »Aber sie müssen natürlich sicherstellen, das es nicht wieder aufflammt.«

»Und was meinte der Feuerwehrmann?«

»Das war der Wehrführer. Er meinte, das Feuer sei vermutlich von Kabelfraß ausgelöst worden. Genau könne er es mir erst morgen sagen, aber er glaubt nicht, dass es Brandstiftung war.«

»Wer sollte auch deine Scheune anzünden?«, fragte Wiebke verwundert.

»Eben.«

»Bist du denn entsprechend versichert?«

Larissa nickte. »Ja, das sollte alles kein Problem sein. Nur wird es ein Haufen Arbeit werden, die ganzen Papiere auszufüllen.«

Wiebke erhob sich und schloss sie in ihre Arme. »Dafür hast du ja mich!«

39

Als sie wach wurden, war es bereits Mittag. Der Brandgeruch hing noch immer in der Luft, doch das Scheunendach rauchte nicht mehr. Und bei Licht besehen sah der Schaden gar nicht mal so schlimm aus. Natürlich waren zahlreiche Dachziegel zu Bruch gegangen, und ein Teil des Dachstuhls war eingebrochen. Das Fachwerk am Giebel würde erneuert werden müssen. Doch die Grundmauern waren nicht schlimm in Mitleidenschaft gezogen worden. Lediglich die oberen Steine, die direkt ans Dach grenzten, waren rußverschmiert.

Larissa stand vor dem Küchenfenster, ihre Kaffeetasse in der Hand, und schaute auf die Scheune. Sie musste die Versicherung anrufen und die Baufirma. Von dem Gespräch mit der Bank ganz zu schweigen.

Sie fühlte sich betäubt. So viel wie in den vergangenen Wochen war in den letzten zwölf Jahren nicht passiert.

Ein lautes Brummen riss sie aus ihren Gedanken. Als sie aus dem Fenster blickte, sah sie einen schwarzen Maserati vor der Tür. Michael stieg aus und schlug die Tür hinter sich zu. Dann blieb er stehen, und sein Blick fiel auf die Scheune.

Larissa wurde auf einmal furchtbar schlecht. Was suchte er hier? Er hätte doch seine andere Freundin anrufen können, dachte sie ätzend.

Aber vielleicht war es gut. Wiebke hatte mit Christoph alles gleich bereinigt, warum sollte sie das nicht auch tun?

Sie stellte ihre Tasse beiseite, versuchte, ihre eiskalten und zitternden Hände zu ignorieren, und trat vor die Tür.

Michael wirbelte herum. »Larissa!« Mit ausgestreckten Armen kam er auf sie zu.

Sie wich seiner Umarmung aus und bedachte ihn mit einem kalten Blick.

»Als ich es gehört habe, habe ich mich sofort auf den Weg gemacht«, erklärte Michael verwirrt. »Du bist gestern nicht gekommen und hast auch nicht abgenommen, als ich angerufen habe, also bin ich den Weg abgefahren. Als ich dich da nicht gefunden habe, dachte ich, du wärst bei Frau Mahler.«

Larissa wandte sich ab. Wahrscheinlich dachte er noch immer, dass sie nichts von seiner anderen Frau wusste. Sollte er glauben, was er wollte.

»Larissa, hey, was ist los?«, fragte er verwundert. »Ist dir was passiert?«

Larissa drehte sich zur Tür. Es war dumm gewesen, hier rauszukommen. Vielleicht hätte sie so tun sollen, als wäre sie nicht da.

»Larissa, was ist los?« Er fasste sie am Arm. Larissa warf ihm einen feindseligen Blick zu. »Du siehst mich an, als hätte ich dir was getan.«

In diesem Augenblick waren so viele Worte in ihr, die sie ihm gern an den Kopf geworfen hätte. Aber irgendwie wollten sie nicht heraus.

»Kümmere dich besser um deine Frau«, presste sie hervor.

»Meine … was?«

»Deine Frau. Oder deine Geliebte. Oder wer auch immer sie war. Du brauchst mich nicht!« Larissa geriet in Rage. Sah er denn nicht, dass es sinnlos war, sie immer noch für blöd zu verkaufen?

»Ich verstehe nicht«, sagte Michael ratlos. »Wie kommst du darauf, dass ich eine Frau habe? Außer dir gibt es keine andere.«

Diese Worte regten sie nur noch mehr auf. Auf einmal hatte sie nicht mehr Michael vor sich, sondern Max. Max, der sie hintergangen und für dumm verkauft hatte. Max, der nicht gewusst hatte, welch eine Schneise der Verwüstung er hinterlassen hatte. Ja, seinetwegen hatte sie sich sogar mit ihrer Schwester zerstritten. Ihrer Schwester, die recht gehabt hatte!

Aber das würde sie sich nicht noch einmal bieten lassen.

In ihren Ohren rauschte es.

»Und was war mit der Frau, mit der ich dich vorgestern gesehen habe?«, fauchte sie ihn an. »Wenn dir etwas passiert, soll sie mich etwa auf der Beerdigung auch Nutte nennen? Nur weil du nicht nachdenken kannst?«

Michael hob ratlos die Hände. »Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst! Wer hat dich Nutte genannt? Und was soll das mit der Beerdigung?«

»Tu nicht so, als ob du das nicht wüsstest. Wenn du dich entschuldigen willst, dann los, aber sonst verschwinde!«

Damit wandte sie sich um, stürmte ins Haus und schlug die Tür zu. Dass er nach ihr rief, ignorierte sie. Sie rannte durch das Arbeits- und Wohnzimmer zu ihrem Schlafzimmer, warf sich aufs Bett und weinte.

Wiebke, die die ganze Szene von ihrem Zimmerfenster beobachtet hatte, war klar, dass sie etwas tun musste. So ratlos, wie Michael Wolff gewirkt hatte, war es anzunehmen, dass er wirklich nicht wusste, wovon Larissa gesprochen hatte. Wenn sie es nun doch in den falschen Hals bekommen hatte?

In dem Augenblick stürzte Larissa schon ins Haus und schlug die Tür hinter sich zu. Wiebke hörte lautes Weinen.

Wenn du ein guter Mann bist, geh ihr doch hinterher, dachte sie. Mach ihr klar, dass sie spinnt.

Doch da röhrte auch schon der Motor des Maserati auf.

Jetzt war es wohl besser, nach unten zu gehen. Und dann würde sie versuchen zu retten, was noch zu retten war.

Wiebke war nicht sicher, was er von ihrem Besuch halten würde – aber sie würde auf keinen Fall zusehen, wie sich ihre Tante selbst unglücklich machte.

Am Nachmittag schwang sie sich aufs Rad und fuhr los. Zuvor hatte sie sichergestellt, dass ihre Tante versorgt war, denn sie hatte sich in ihr Schlafzimmer verkrochen und wollte es partout nicht verlassen.

Ihre Versuche, sie zu einem vernünftigen Gespräch mit Michael zu bewegen, waren allesamt fehlgeschlagen. Wiebke war klar, dass Larissa wieder Max vor Augen hatte, und allmählich wünschte sie sich eine Zeitmaschine, mit der sie in die Vergangenheit reisen und diesen Max davon abhalten konnte, Larissa anzusprechen.

An Michael Wolffs Haus angekommen, machte sie halt. Es wunderte sie überhaupt nicht, dass ihre Tante hier gestürzt war – der Schotter war wirklich lebensgefährlich.

Da Wolff auf seinem Hof nicht zu sehen war, durchquerte Wiebke einfach den Garten, ging zur Tür und klingelte.

Sie wusste von Larissa, dass er keinen Hund hatte, trotzdem blickte sie sich misstrauisch um. Irgendwie musste er das Gebäude doch sichern …

Wenige Augenblicke später polterten Schritte zur Tür, und Wolff öffnete. Er trug ein altes Fischerhemd, auf dem zahlreiche Farbflecke zu sehen waren: Offenbar hatte sie ihn gerade bei der Arbeit gestört.

»Wiebke«, sagte er erstaunt. »Ist alles in Ordnung? Ist Larissa etwas passiert?«

»Das hängt ganz von Ihrer Antwort ab«, entgegnete Wiebke und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was für eine Antwort?«

»Haben Sie eine Ehefrau? Oder eine andere Frau, mit der Sie liiert sind?«

Wolff blickte sie verwundert an. »Ich wüsste nicht, dass das …«

»… mich was anginge?«, beendete Wiebke seinen Satz. »Natürlich geht mich das nichts an. Aber doch, eigentlich geht es mich sehr wohl etwas an. Meine Tante weint sich zu Hause die Augen aus, weil sie der Meinung ist, dass Sie sie betrügen.«

Wolff schnaufte. »Hat sie Sie geschickt?«

»Nein, ich bin von selbst gekommen. Ich möchte Klarheit. Wissen Sie, meine Tante hatte mit den Männern bisher nicht viel Glück. Und wahrscheinlich wird sie mich umbringen, wenn sie herausfindet, dass ich Ihnen das erzählt habe. Aber nur so viel: Der letzte Mann, für den sie so viel empfunden hat wie für Sie, hat sie schändlich hintergangen. Die ganze Zeit über, in der er mit ihr zusammen war, hat er ihr verschwiegen, dass er verheiratet war. Meine Tante hat es erst auf seiner Beerdigung herausgefunden – als seine Ehefrau sie eine Nutte geschimpft hat. Das hat sie dermaßen fertiggemacht, dass sie sich seitdem keinem Mann mehr geöffnet hat.« Wiebke musste Luft holen, denn sie merkte, dass ihre Hände kribbelten und vor ihren Augen kleine Sterne tanzten. »Also, haben Sie eine andere oder nicht?«

Wolff sah sie an, als wollte er sie gleich fressen. Doch dann wurden seine Züge wieder weich. »Kommen Sie mit«, sagte er dann.

»Wohin?«, fragte Wiebke. Konnte er nicht einfach ihre Frage beantworten? Mit langen Schritten eilte er durch das Wohnzimmer und ging zu einem kleinen Sideboard. Mit einem gerahmten Foto kehrte er zurück.

»Hier, nehmen Sie das mit und fragen Sie Ihre Tante, ob sie mich mit dieser Frau hier gesehen hat.«

Wiebke betrachtete das Foto. Die Frau passte auf die Beschreibung, die Larissa ihr gegeben hatte. Und sie war vielleicht fünfzehn oder zwanzig Jahre jünger als er.

»Das ist meine Tochter Helena. Sie war zu Besuch hier. Ich habe Larissa leider nicht gesehen, sonst hätte ich sie ihr vorgestellt.«

Wolff wirkte angefressen. Und Wiebke kam sich auf einmal wie die letzte Idiotin vor. Und ihre Tante … die brauchte wohl eine Brille. Nein, sie musste welche von diesen Mutmachkräutern nehmen und endlich ein Selbstbewusstsein entwickeln.

Aber darum würde sie sich später kümmern.

»Okay, sorry.« Wiebke legte die Hand auf die Stirn. Ihre Wut verpuffte. Ihre Sorgen zwar nicht, aber sie spürte, wie das Blut wieder in ihre Hände lief. »Es … es tut mir wirklich leid.«

»Das muss es nicht«, gab Wolff zurück und legte das Foto auf den Tisch. »Sie kannten ja nicht die Hintergründe. Allerdings wundert es mich, dass Ihre Tante mich ausspioniert hat.«

»Das hat sie nicht«, gab Wiebke zurück. »Sie wollte zu Ihnen, um Ihnen von dem Hochzeitsmagazin zu berichten, das Interesse an ihren Schuhen bekundet hat.O Mann, wahrscheinlich bringt sie mich wirklich um, wenn sie erfährt, dass ich Ihnen das auch noch erzählt habe …«

Wiebke blickte dem Mann direkt in die Augen. Er wirkte verwirrt, aber nicht unehrlich.

»Sie hat finanzielle Probleme … und offenbar hat sie Ihnen kaum etwas von sich erzählt, doch sie braucht Geld, weil die Bank gedroht hat, ihr den Hof zu pfänden. Also habe ich ihr vorgeschlagen, sich an Hochzeitsmagazine zu wenden. Jetzt hat sich eines aus den USA gemeldet, das gern über sie und ihre Schuhe berichten würde. Das wollte sie Ihnen erzählen, und dann hat Sie sie in Umarmung mit dieser Frau gesehen, und da fielen ihr gleich wieder all die schlimmen Dinge ein, die sie mit ihrem Ex erlebt hat …« Wiebke lächelte traurig. »Bitte sagen Sie ihr nicht, was ich Ihnen erzählt habe. Aber seien Sie nicht böse auf sie. Sie liebt sie wirklich, schon vom ersten Moment an, als sie Sie gesehen hat.«

Stille folgte ihren Worten. Auf einmal fühlte sich Wiebke wie ein Wackelpudding. Die ganze Spannung war aus ihrem Körper raus. Erleichterung überkam sie. Vielleicht zu früh, denn noch wusste Larissa nichts davon. Aber das würde sich arrangieren lassen.

»Nehmen Sie das Bild«, sagte Wolff ruhig. »Und keine Sorge, ich werde Sie nicht verraten.«

»Danke.« Wiebke steckte das Foto ein.

»Larissa hat wirklich Glück!«, rief er ihr hinterher.

Sie wandte sich um. »Wie meinen Sie das?«

»Sie hat eine Nichte wie Sie! Wunderbar zu sein liegt wohl bei Ihnen in der Familie.«

»Sie sollten sich vorsehen, Herr Wolff«, warnte sie ihn scherzhaft. »Eben haben Sie mir gesagt, dass Sie nur Larissa wollen, da sollten Sie nicht gerade anfangen, mit ihrer Nichte zu flirten.«

»Das tue ich gar nicht«, entgegnete er mit einem verschmitzten Lächeln. »Das war nur eine Bemerkung. Und die können Sie Ihrer Tante genau so weitergeben.«

Wiebke hielt an der Tür inne. »Wissen Sie was, das werde ich nicht tun. Sie sollten das tun. Erzählen Sie ihr alles, was Sie mir erzählt haben.«

»Ihre Tante wird mir nicht zuhören.«

»O doch, das wird sie, wenn Sie mit dem Bild Ihrer Tochter beginnen. Sprechen Sie sich aus, klären Sie alles. Es wäre schade, wenn Sie meine Tante so schnell aufgäben. Und sie Sie.« Damit gab er ihr das Foto zurück.

Als Wiebke Wolffs Haus verließ, wurde ihr klar, was sie soeben getan hatte. Offenbar hatte sie mit ihrer Mutter mehr gemein, als sie dachte, denn auch sie hatte sich in Larissas Liebesleben eingemischt. Zwar auf eine andere Art, aber sie hatte es doch getan.

Das lag Wiebke plötzlich schwer im Magen. Sie hatte impulsiv und aus Zuneigung zu ihrer Tante gehandelt – so wie ihre Mutter damals. Sie verstand jetzt, was in ihr vorgegangen war. Doch sie wusste nun auch, dass so etwas gewaltig nach hinten losgehen konnte.

Das war das erste und letzte Mal, schwor sie sich, als sie sich auf den Heimweg machte. Ich möchte nicht Gefahr laufen, das Larissa zwölf Jahre lang nicht mit mir spricht.

40

Larissa blickte aus dem Fenster. Die Reste des Scheunendachs ragten bedrohlich in den Himmel. Sie waren ein passendes Sinnbild für ihr Leben in diesem Augenblick. Sie hatte Michael verloren, die Scheune würde Unsummen verschlingen, und das Zurückzahlen des Kredits wurde dadurch nicht gerade leichter.

Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass alles in die Brüche ging, seit Wiebke aufgetaucht war.

Doch halt – ihr konnte sie keine Schuld geben. Wahrscheinlich war es so, dass ihr Dornröschenschlaf sie bisher beschützt hatte. Wiebke hatte sie geweckt – und so sah die Realität aus, die sie lange nicht hatte sehen wollen.

Seufzend erhob sie sich. Das Leben musste weitergehen. Die Ernte stand an, und die Schuhe waren erst halb fertig. Anke Heinrich wollte sie in zwei Wochen abholen. Sie musste tun, was sie immer getan hatte, wenn das Leben ihr die Beine wegschlug: sich auf das konzentrieren, was wichtig war. Die Schuhe, die Ernte … Auf dem Schotterweg würde sie nicht mehr radeln können, aber da war es sowieso gefährlich, besonders bei Regen.

Gedankenverloren strich ihre Hand über ihr Knie. Von der Wunde war nur noch eine rosa Narbe übrig und die würde mit der Zeit verblassen. Wie die anderen Narben auch, die das Leben in ihrer Seele hinterlassen hatte.

Schritte ertönten. Jemand eilte am Küchenfenster vorbei zur Tür.

»Hallo Wiebke, warst du beim Gehege?«, fragte sie, als sich die Tür öffnete.

Ihre Nichte wirkte unruhig. Gab es vielleicht schon wieder eine Hiobsbotschaft? Larissa wappnete sich vorsichtshalber schon mal.

»Nein, ich war bei Wolff.«

Okay, damit hatte sie nicht gerechnet. Larissa ließ sich auf den Küchenstuhl sinken. Sie fühlte sich so müde und ausgelaugt, dass sie gar nicht so recht wusste, wie sie ihren Vorsatz, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren, umsetzen konnte.

»Ich habe mit ihm geredet«, fuhr Wiebke fort, als Larissa schwieg. »Und ich weiß jetzt, dass er dich nicht betrogen hat.«

»Und woher?«

»Das soll er dir selbst sagen!«

Sie winkte, und wenig später tauchte Michael auf. Er wirkte aufgelöst und traurig. Als er sie sah, huschte ein kurzes Lächeln über sein Gesicht.

Larissa stellte sich jedoch stur.

Michael sah Wiebke hilfesuchend an, diese tippte auf das Foto in seiner Hand.

»Larissa, ich weiß, dass ich gerade nicht dein Lieblingsmensch bin, und ich weiß auch, dass ich einen Fehler gemacht habe. Hätte ich gewusst, dass dieser Fehler möglich ist, hätte ich versucht, ihn zu vermeiden, doch jetzt kann ich nur versuchen, ihn wieder rückgängig zu machen.«

Larissa stiegen Tränen in die Augen, doch noch immer sah sie ihn zornig an.

»Hier«, sagte er daraufhin und zeigte ihr das Foto. Larissa schreckte sichtlich zurück.

Das zeigte Wiebke, dass es sich um die Frau handelte, die sie gesehen hatte. Und große Erleichterung machte sich in ihr breit.

»Das ist meine Tochter Helena. Sie entstammt meiner ersten und bisher einzigen Ehe. Wir haben mit achtzehn geheiratet, was ein großer Fehler war, im Nachhinein betrachtet. Ich habe mich danach nie wieder auf eine Frau einlassen wollen und hatte immer nur kurze Affären. Wenigstens hat mir die Ehe ein wunderbares Kind beschert. Diese junge Frau hat mich besucht, als ich dir sagte, das ich abends Besuch bekomme. Ich wusste nicht, ob es schon an der Zeit wäre, dich ihr vorzustellen. Ich wollte sie erst darauf vorbereiten, dass mir etwas absolut Wunderbares geschehen ist. Dass ich dich getroffen habe. Ich habe es ihr erzählt, und sie hat sich ehrlich gefreut. Genau genommen bestand mein Fehler darin, ihr nicht zu vertrauen. Ich hätte wissen müssen, dass meine Tochter es gutheißen würde, dass ihr Vater wieder glücklich wird. Ich hätte es dir erzählen und dich ihr vorstellen müssen. Bitte verzeih mir, dass ich es nicht getan habe …«

Er griff nach ihren Händen, und obwohl sie noch immer wie eingefroren wirkte, ließ sie die Berührung zu. »Ich wollte dir nur sagen, dass du die einzige Frau in meinem Leben bist. Und dass ich mir sicher bin, dass ich dich liebe.«

Wiebke hätte am liebsten erleichtert die Augen geschlossen, doch die Antwort ihrer Tante stand noch aus.

Nun sag schon was!, dachte Wiebke und hätte Larissa am liebsten geschüttelt, damit sie endlich wach wurde.

Da flammte ein Lächeln auf ihrem Gesicht auf.

»Ich liebe dich auch«, sagte sie und fiel ihm um den Hals. »Bitte verzeih mir, dass ich so eine eifersüchtige Kuh bin.«

»Das bist du nicht.« Er kniete sich vor sie hin und nahm sie in die Arme.

Wiebke klatschte in die Hände. Klar, das war ziemlich kindisch, aber sie konnte nicht anders.

»Doch wenn du noch einmal zu meinem Haus fährst, ohne reinzukommen, werde ich dich übers Knie legen, hast du verstanden?«

Larissa lachte unter Tränen und küsste ihn. »Okay, ich werde nicht mehr draußen bleiben.«

Michael küsste sie erneut und hielt sie an seine Brust gedrückt.

41

Während dieser Nacht liebten sie sich drei Mal, und in den Augenblicken dazwischen, wenn sie erschöpft nebeneinanderlagen, forderte Michael Larissa auf, von sich zu erzählen. Und das tat sie. Sie erzählte ihm von Max, von ihrer Schwester und von ihrem bisherigen Leben.

Er hörte zu und kommentierte nur dann, wenn sie es von ihm verlangte. Im Gegenzug erzählte er ihr alles, was sie wissen musste. Und auch alles, was sie nicht wissen musste.

Als der Morgen heraufdämmerte, schliefen sie vollkommen fertig, aber glücklich in ihrem Bett ein.

Erst als die Sonne schon hoch über dem Horizont stand, wurden sie wieder wach.

»Hey«, sagte er, als Larissa die Augen öffnete. Offenbar hatte Michael sie schon eine ganze Weile betrachtet.

»Hey«, sagte sie. »Du bist ja hier.«

»Wo sollte ich sonst auch sein?«

»Keine Ahnung, du hättest ja in der Nacht die Flucht ergreifen können. Bei allem, was ich dir erzählt habe, musst du mich für eine schwer gestörte Frau halten.«

»Ich halte dich für eine wunderbare Frau«, entgegnete Michael und küsste sie. »Und ich bin gespannt auf alles, was ich mit dir erleben werde.«

»Das geht mir mit dir genauso.«

Sie blickten sich verliebt in die Augen, bis es draußen vor der Tür brummte.

»Erwartest du Besuch? Oder ein Paket?«

Larissa lauschte. Das Motorengeräusch vor ihrem Haus ebbte ab. Kein Zweifel, da hatte jemand angehalten. War es Christoph, der Wiebke nach Hause brachte? Immerhin hatte sie sich gestern Abend diskret verabschiedet und war zu ihm gegangen.

Eine Tür wurde zugeschlagen. Doch der Motor sprang nicht wieder an. Dafür quietschte das Hoftor. Wenig später klingelte es an der Tür.

»Ich glaube, du solltest nachsehen, wer das ist«, sagte Michael, während der Besucher wieder und wieder auf den Klingelknopf drückte und regelrecht Sturm läutete.

Larissa wälzte sich aus dem Bett und warf sich ihr Nachthemd über. Wer konnte das sein? Es war Wiebke doch hoffentlich nichts passiert?

Unruhe überkam sie. Sie rannte förmlich durch die anderen Räume, denn der Besucher ließ nicht locker. Schließlich erreichte sie die Küche und blickte aus dem Fenster.

»Josephine!«, rief Larissa erschrocken, als sie ihre Schwester sah, die vor der Tür stand und klingelte.

»Wer?«, fragte Michael, der ihr gefolgt war. Er war schnell in seine Jeans gesprungen, und es fiel Larissa schwer, sich zu konzentrieren, als sie seine Brust an ihrem Rücken spürte.

»Meine Schwester. Weiß der Geier, was sie hier sucht.«

»Na, dann öffne ihr doch die Tür, sonst macht noch deine Klingelanlage schlapp. Und ich kriege einen Tinnitus. Denk dran, ich bin ein alter Mann.«

»Danach hat es gestern Abend aber nicht ausgesehen«, entgegnete sie, worauf er ihr einen Klaps auf den Hintern gab.

Larissa trat an die Tür und atmete tief durch. Nach der vergangenen Nacht hatte sie gar keine Lust mehr, auf Josephine böse zu sein. Doch die Konfrontation mit ihr würde unvermeidlich sein. Also öffnete sie die Tür.

»Larissa! Ich weiß, du bist stocksauer«, sprudelte es aus Josephine hervor. »Aber jetzt reicht es! Ich habe keine Lust mehr, die Geächtete zu sein. Ich entschuldige mich für den Mist, den ich angerichtet habe, es tut mir wahnsinnig leid! Aber jetzt möchte ich wieder mit meiner Schwester reden, und wenn das heißt, dass wir uns gegenseitig die Haare ausreißen müssen, dann tun wir das eben!«

Larissa sah ihre Schwester eine Weile an. Dann schlich sich ein Lächeln auf ihr Gesicht. Josephine sah sie irritiert an.

»Okay, komm rein, wir reden! Ach ja, darf ich dir vorstellen, mein neuer Freund Michael. Und ihm brauchst du keinen Brief wegen seiner Frau zu schreiben, denn er hat keine!«

Michael lächelte Josephine an, sie erwiderte das Lächeln verwirrt. Doch Zeit, um sich richtig bekannt zu machen, hatten sie nicht. Larissa verschwand kurz im Schlafzimmer und zog sich eines ihrer Kleider an. Dann bedeutete sie ihrer Schwester, ins Wohnzimmer mitzukommen. Und wenig später flogen die Fetzen.

Während des Schlagabtauschs, den sich die Schwestern lieferten, blieb Michael in der Küche. Kurz darauf kam auch Wiebke heim. Verwundert starrte sie ihn an.

»Was ist denn das für ein Gekeife? Das hört man ja bis draußen.«

»Ihre Mutter ist da. Haben Sie das Auto nicht gesehen?« Michael führte die Kaffeetasse zum Mund.

Wiebke schaute aus dem Fenster. Sie hatte nicht aufs Kennzeichen geschaut und gedacht, der blaue Fiat würde irgendwelchen Erntehelfern gehören. »Scheiße! Was sucht sie hier?«

»Soweit ich mitbekommen habe, hatte sie das dringende Bedürfnis, sich von Ihrer Tante die Haare ausreißen zu lassen. Die beiden schreien sich jetzt schon eine halbe Stunde an, aber ich bin zuversichtlich.«

Wiebke, die ein Gesicht zog, als hätte sie in eine Zitrone gebissen, goss sich ebenfalls einen Kaffee ein. »Und was machen Sie hier?«, fragte sie dann.

»Ich genieße meinen Kaffee«, entgegnete er lässig. »Da drinnen war es mir zu gefährlich. Ich hänge an meinen Haaren, müssen Sie wissen. Und ich hatte schon mal das Vergnügen, Larissa als Furie zu bewundern. Ich mag sie lieber sanft.«

Plötzlich ebbte das Getöse ab.

»Was ist?«, fragte Wiebke erschrocken. »Haben sie sich jetzt gegenseitig umgebracht?«

Michael zuckte mit den Schultern.

»Wollen Sie nicht nachsehen?«

»Zu gefährlich«, entgegnete er grinsend. »Aber ich glaube, sie kommen gleich raus. Ich bin gespannt, ob mit oder ohne Haare.«

Tatsächlich öffnete sich zehn Minuten später die Wohnzimmertür.

Larissa trat heraus, gefolgt von Josephine. Beide sahen ziemlich geschafft aus. Und beide hatten offensichtlich geweint.

»Ist noch Kaffee da?«, fragte Larissa. »Wir hätten auch gern welchen.«

»Natürlich, Schatz«, sagte Michael und holte zwei Tassen aus dem Schrank.

»Hallo Mama«, sagte Wiebke ein wenig kleinlaut, denn sie war sich dessen bewusst, dass sie noch immer nicht auf ihre Mail geantwortet hatte. Und das Gespräch über Christoph und die Trennung von Nick stand auch noch aus.

Josephine schaute sie ein wenig verwirrt an. Doch dann lächelte sie. »Hallo Mäuschen, wie geht’s?«

»Gut, Mama … aber ich glaube, ich muss dir was sagen.«

Josephine nickte abwesend, dann setzte sie sich auf die Küchenbank. »Kann das noch ein kleines bisschen warten? Ich muss erst mal verdauen, dass ich mich mit meiner Schwester versöhnt habe.«

»Wirklich?«, fragte Wiebke begeistert.

»Ja, wirklich«, entgegnete Larissa.

»Und ihr habt noch alle Haare dran, das freut mich.« Michael zog Larissa auf seinen Schoß, küsste sie und ignorierte Wiebkes Beifallsjohlen.

Larissa ließ es sich gefallen, löste sich dann aber von ihm und verschwand hinter einer der zahlreichen Türen des Hauses. Wenig später kam sie mit einem Umschlag zurück.

Wiebke erkannte ihn wieder. Kommentarlos legte Larissa ihn auf den Tisch und holte dann einen alten Teller und Streichhölzer hervor.

»Was hast du vor?«, fragte Michael verwundert.

»Die Vergangenheit verbrennen«, erwiderte Larissa.

»Nach dem Feuer da draußen würde ich im Haus lieber nichts anzünden!«, wandte Wiebke ein.

»Deshalb trage ich den Brief jetzt hinaus.«

Lächelnd und mit hocherhobenem Haupt verließ sie das Haus. Und wenig später ging der Brief, an dem alles Unglück von ihr, Max und Josephine hing, in Flammen auf.

Epilog

»Ich weiß wirklich nicht, was ich hier soll«, monierte Hofer, während sein Blick entsetzt über das kaputte Scheunendach schweifte. »Hier können wir unmöglich eine Vernissage abhalten.«

»Warum nicht?«, fragte Michael. »Wenn das neue Dach erst mal fertig und alles renoviert ist, sieht die Scheune prächtig aus. Wir könnten sogar einen kleinen Werksverkauf einrichten.«

Der Manager wirkte immer noch, als würde er schon bei dem Gedanken Magengeschwüre bekommen.

»Ich weiß nicht. Und deine Fans?«

»Die werden auch hierherfinden. Sie sind bis nach New York gereist, da sollte doch eine Fahrt in dieses Dorf hier kein Problem sein.«

Larissa beobachtete das Gespräch. Vor ein paar Tagen hatte ihr Michael verkündet, dass er seinen Ausstellungsort gefunden hätte – ihre Scheune. Er wollte sie dauerhaft anmieten. Das hatte seinen Manager offenbar wie ein Faustschlag getroffen. Für sie bedeutete es allerdings, dass der Hof auch bei schlechteren Ernten überleben würde. Sie konnte es gar nicht abwarten, dem Bankmann unter die Nase zu reiben, dass die Bank den Hof nicht bekommen würde.

Doch das musste sie erst einmal beiseiteschieben, denn mittlerweile hatte ein Wagen vor dem Haus haltgemacht. Bei der jungen Frau, die dort ausstieg, handelte es sich um keine andere als Anke Heinrich.

»Guten Tag!«, rief Larissa ihr zu und ging zum Tor, um sie einzulassen.

Ankes Blick wanderte zu der Scheune.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte sie. »Es ist doch erst sechs Wochen her, dass ich hier war.«

»Ja, in dieser Zeit hat sich ziemlich viel getan. Aber ich hoffe, Ihr Ansinnen zu heiraten hat sich nicht geändert.«

Die junge Frau schüttelte fröhlich den Kopf. »Nein, keineswegs. Ich habe jetzt sogar ein Kleid gefunden, das zu den Schuhen passt. Vielen Dank, dass Sie mir die Entwürfe geschickt haben.«

Sie holte ein Foto aus der Tasche und reichte es ihr. Das Hochzeitskleid, das darauf abgebildet war, sah einfach zauberhaft aus, und für einen kurzen Moment gestattete sich Larissa den Traum, eines Tages selbst in bemalten Schuhen und einem wunderschönen Kleid vor den Altar zu treten.

Natürlich nicht in den Mohnblütenschuhen. Die wollte sie aufbewahren – als Zeichen für den Wandel, den sie durchgemacht hatte.

»Wollen wir?«, fragte sie schließlich, nachdem sie noch einen Blick auf Michael geworfen hatte, den sie sich hervorragend in einem klassischen Hochzeitsanzug vorstellen konnte.

»O ja, liebend gern!«

Larissa führte Anke Heinrich in ihre Werkstatt. Die Schuhe lagen mittlerweile wieder zwischen den Schichten von feinem Seidenpapier.

»Setzen Sie sich doch«, sagte sie und stellte sich dann neben das Tischchen. Als ihre Kundin Platz genommen hatte und es vor Spannung offenbar gar nicht mehr aushielt, hob Larissa den Deckel an. Dann schaute sie gespannt zur künftigen Braut.

Es kam vor, dass Frauen jubelten und schrien. Andere freuten sich still. Und wiederum andere brachen vor lauter Glück in Tränen aus. Diese Reaktion fand Larissa immer am verwirrendsten, denn sie wusste im ersten Moment nicht, ob die Braut vor Glück weinte oder weil sie sich ärgerte, dass ihre schönen Schuhe verdorben waren.

Anke Heinrich gehörte zu Letzteren. »Sie sind wirklich wunderschön!«, schluchzte sie.

»Na, na«, sagte Larissa und reichte ihr eine Taschentuchbox. »Weinen Sie doch nicht. Die Tränen brauchen Sie noch vor dem Traualtar.«

Anke Heinrich lachte und schnäuzte sich.

In dem Augenblick klingelte das Telefon.

Larissa wollte schon aufspringen, doch dann wurde ihr wieder klar, dass Michael da war. Und dass er, als der Ton erstarb, abgenommen hatte.

Es war einfach wunderbar, jemanden zu haben, auf den man sich verlassen konnte. Und nicht mal Josephine hatte etwas an ihm auszusetzen. Sie hatte sogar bewundernd geäußert, dass sie bei ihm auch schwach geworden wäre. Ob es an ihrer Versöhnung lag oder ob es ihre ehrliche Meinung war, wusste Larissa nicht, aber sie war froh, dass sie sich wieder mit ihr vertrug und sie sich darauf geeinigt hatten, einmal in der Woche miteinander zu telefonieren.

Die Tür öffnete sich, und Michael schaute herein.

»Da ruft so eine seltsame Frau an, die mich mit ihrem Englisch beinahe erschlagen hätte. Meine Güte, redet die schnell.«

»Englisch, sagst du?«

»Ja, ich nehme an, dass sie von diesem Hochzeitsmagazin ist. Genau verstanden habe ich sie nicht.«

Larissa entschuldigte sich bei Anke Heinrich und folgte Michael zum Telefontischchen. Er hatte recht, die Frau sprach wirklich furchtbar schnell. Doch als sie merkte, dass Larissa nicht mitkam, verringerte sie ihr Tempo.

Larissa glühten die Ohren, als sie hörte, dass die Amerikanerin nach einem Termin fragte.

»Wir sind in zwei Wochen in Berlin, und es wäre wirklich great, wenn wir bei Ihnen vorbeischauen könnten. Vielleicht könnten wir sogar eine Ihrer Bräute fotografieren.«

Bräute? Hörte sie richtig?

»Ja … ja, das würde kein Problem sein.«

»Oh, amazing!«, rief sie aus. »Dann lassen Sie uns doch einen Termin ausmachen.«

Noch während sie mit der Dame vom Hochzeitsmagazin den Termin vereinbarte, schlich eine Idee durch ihren Kopf. Vielleicht hatte sie wirklich eine Braut, die sich fotografieren lassen würde.

Als sie wieder aufgelegt hatte, küsste sie Michael.

»Und?«, fragte er.

Larissa reckte den Daumen nach oben.

»Ich bin stolz auf dich, Schatz!«, sagte er und ging wieder nach draußen.

Larissa kehrte ins Arbeitszimmer zurück.

Anke Heinrich war mittlerweile in ihre Brautschuhe geschlüpft. Am Fuß sahen sie noch viel schöner aus.

»Frau Heinrich, ich habe eine klitzekleine Bitte an Sie«, begann sie, denn es konnte gut sein, dass sie ablehnte. Aber vielleicht …

»Ja, worum geht es denn?«

»Nun ja, ich habe die Möglichkeit, meine Arbeit in einem amerikanischen Hochzeitsmagazin vorzustellen. Und da frage ich mich gerade, ob Sie vielleicht Lust hätten, sich mit Ihrem Bräutigam fotografieren zu lassen.«

Anke Heinrich begann zu strahlen. War das ein Ja?

»Aber natürlich, sehr gern!«, rief sie aus. »Mein Schatz wird sich freuen!«

Wiebke wischte sich den Schweiß von der Stirn und bog den Rücken durch. Brombeeren zu pflücken strengte mächtig an, doch sie liebte diese Arbeit. Und sie liebte sie umso mehr, wenn sie rüber zum Nachbarfeld schaute, wo Christoph mit seinem Traktor geduldig neben einem der Mähdrescher herfuhr und das Korn aufnahm.

Anfang der Woche hatte die Mahd auf diesem Feld begonnen – jetzt hatte Wiebke immer etwas Nettes, auf das sie blicken konnte. Manchmal kam er sogar vorbei, um ihr einfach einen Kuss zu geben. Manchmal ging sie zu ihm, um ihm eine Schale Brombeeren zu bringen. Larissa hatte zwar betont, dass sie für das Abzahlen des Kredits jede Beere brauchte, aber seit Michael beschlossen hatte, seine Bilder in ihrer reparierten Scheune auszustellen, war sie ein wenig entspannter.

Jetzt war die Schicht zu Ende. Die Abendsonne legte ihre Strahlen wie Schleier über das Land. Die Erntehelfer trotteten nach Hause. Wiebke zog es zum Feld, wo sie Christophs Traktor am Rand stehen sah. Offenbar hatte er Pause.

»Und, was wirst du machen, wenn der Sommer rum ist?«, fragte er, als sie auf dem Hänger Platz genommen hatten.

»Ich denke, ich werde mein Studium weiterführen. Immerhin ist es nur noch ein Semester. Ich muss die verpatzte Prüfung nachholen, dann kann ich meinen Abschluss machen.«

»Und dann?«

»Dann denke ich darüber nach, aufs Land zu ziehen.«

»Wirklich?«, fragte Christoph. »Aber hier gibt es nur Landwirtschaft und Kühe.«

»Genau deshalb will ich her. Vielleicht finde ich Arbeit in einem Agrarlabor in der Nähe.«

»Also hast du genug von Berlin?«

»Ja!«

»Und was meint deine Mutter dazu?«

»Sie wird es akzeptieren müssen. Aber ich warne dich – nimm nie einen Brief von ihr an. Und lass sie auch keinen an deine Oma schreiben.«

»Und wieso?«

Wiebke lächelte ihn breit an. Sie hatte ihm bisher noch nichts von Larissas unglücklicher Liebe erzählt. Und sie war nicht sicher, ob sie es jemals tun würde. Aber sie liebte es, wenn er so verwirrt wirkte.

»Ich soll dich übrigens von Rita grüßen.«

»Rita?«

»Die Hündin, die du uns gebracht hast.«

»Ach, habt ihr einen Namen gefunden?«

Wiebke nickte. »Ja, und ich muss zugeben, dass der Namensvorschlag meiner Tante gar nicht so schlecht war, wie ich gedacht hatte.«

»Dir ist nur kein besserer eingefallen, stimmt’s?« Er lachte.

»Das auch, aber Rita ist doch hübsch. Rita und Rufus. Um die Namen der Jungen müsst Michael und du euch kümmern. Und vielleicht behalten wir den vierten und nennen ihn Racker oder so.«

»Du solltest die Namenswahl wirklich deiner Tante überlassen.«

»Okay, das werde ich wohl«, gab sich Wiebke geschlagen.

»Wo wir schon bei deiner Tante sind: Hier ist übrigens der Liebestee, den meine Oma zusammengemischt hat.«

Er holte zwei kleine Tüten aus den Seitentaschen seiner Latzhose hervor.

»Ich bin nicht sicher, ob meine Tante das noch braucht. Sie scheint mir sehr glücklich mit ihrem Maler zu sein.«

»Für alle Fälle«, sagte Christoph und drückte ihr die Tüten in die Hand. »Und trink du ja auch was davon, damit ich sichergehen kann, dass du mich auch weiterhin liebst.«

»Das brauche ich nicht«, entgegnete Wiebke und schlang ihre Arme um seine Taille. »Ich liebe dich auch so.«

In ihrer Hosentasche summte das Handy. Wahrscheinlich antwortete Edita endlich auf ihren Bericht der turbulenten Zeit in Strehlin. Aber das konnte warten, denn sie war ja noch mittendrin im Sommer.

Wie hat Ihnen dieses Buch gefallen? Wir freuen uns sehr auf Ihr Feedback! Bitte klicken Sie hier, um mit uns ins Gespräch zu kommen.

Hier klicken, den aktuellen Ullstein Newsletter bestellen und über Neuigkeiten, Veranstaltungen und Aktionen rund um ihre Lieblingsautoren auf dem Laufenden bleiben.

Theresa Prammer

Wiener Totenlieder

Roman.

384 Seiten. Hardcover.

Auch als E-Book erhältlich.

www.marion-von-schroeder.de

Schöner Sterben in Wien.

Ein Tenor wird mit seinem Kostüm ermordet, eine Soubrette unter einem Kulissenteil begraben und eine Sopranistin vergiftet. Und das am weltberühmten Wiener Opernhaus. Die Polizei ist machtlos und bittet Kaufhausdetektivin Carlotta Fiore um Hilfe. Die ist nicht nur gescheiterte Opernsängerin, sondern auch die Tochter der weltberühmten Sopranistin Maria Fiore. Eigentlich wollte Lotta die Welt von egozentrischen, hyperventilierenden Künstlern für immer hinter sich lassen. Sie hasst alles, was damit zusammenhängt. Aber so richtig spannend ist die Arbeit im Kaufhaus auch nicht. Also lässt sie sich als Statistin in die Oper einschleusen. Doch der Mörder lässt sich nicht aufhalten – sein nächstes Ziel: Lotta Fiore.

Finde dein nächstes Lieblingsbuch

Vorablesen.de

Freu Dich auf viele Leseratten in der Community, bewerte und kommentiere die vorgestellten Bücher und gewinne wöchentlich eins von 100 exklusiven Vorab-Exemplaren.

Inhalt

Über das Buch und die Autorin

Titelseite

Impressum

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

21. Kapitel

22. Kapitel

23. Kapitel

24. Kapitel

25. Kapitel

26. Kapitel

27. Kapitel

28. Kapitel

29. Kapitel

30. Kapitel

31. Kapitel

32. Kapitel

33. Kapitel

34. Kapitel

35. Kapitel

36. Kapitel

37. Kapitel

38. Kapitel

39. Kapitel

40. Kapitel

41. Kapitel

Epilog

Feedback an den Verlag

Empfehlungen

Table of Contents

- Umschlag
- Über das Buch und die Autorin
- Titelseite
- Impressum
- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel
- 26. Kapitel
- 27. Kapitel
- 28. Kapitel
- 29. Kapitel
- 30. Kapitel
- 31. Kapitel
- 32. Kapitel
- 33. Kapitel
- 34. Kapitel
- 35. Kapitel
- 36. Kapitel
- 37. Kapitel
- 38. Kapitel
- 39. Kapitel
- 40. Kapitel
- 41. Kapitel
- Epilog
- Feedback an den Verlag
- Empfehlungen