Jahrtausendwende: Roman
Date: 2015-06-30T13:20:05+00:00
Keywords: Fiction; Science Fiction; General
Description: Kalter Krieg auf Luna Dezember 1999: Die Großmächte auf der Erde stehen kurz davor, sich in einem Atomkrieg gegenseitig auszulöschen. Colonel Chet Kinsman leitet die amerikanische Mondbasis. 384.400 Kilometer von der Erde entfernt muss er hilflos zusehen, wie sich die Lage immer weiter zuspitzt. Um Schlimmeres zu verhindern, entwirft er einen verzweifelten Plan – doch um die drohende Katastrophe zu verhindern, muss er sich mit seinem Feind verbünden: Colonel Pjotr Leonow, Kommandant der russischen Mondbasis Lunagrad ...
Publisher: Heyne Verlag

BEN BOVA

JAHRTAUSENDWENDE

Roman

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Das Buch

Dezember 1999: Die Großmächte auf der Erde stehen kurz davor, sich in einem Atomkrieg gegenseitig auszulöschen. Colonel Chet Kinsman leitet die amerikanische Mondbasis. 384.400 Kilometer von der Erde entfernt muss er hilflos zusehen, wie sich die Lage immer weiter zuspitzt. Um Schlimmeres zu verhindern, entwirft er einen verzweifelten Plan – doch um die drohende Katastrophe zu verhindern, muss er sich mit seinem Feind verbünden: Colonel Pjotr Leonow, Kommandant der russischen Mondbasis Lunagrad …

Der Autor

Ben Bova, 1932 in Philadelphia geboren, ist einer der bekanntesten Science-Fiction-Autoren unserer Zeit. Nach dem Tod von John W. Campbell jr. wurde er 1972 Herausgeber des bekannten SF-Magazins Analog Science Fact & Fiction und gewann insgesamt sechs Hugo Awards als Bester Herausgeber. Daneben legte Bova auch zahlreiche Romane vor, insbesondere mit der sogenannten Sonnensystem-Reihe, zu der unter anderem »Mars«, »Venus«, »Jupiter«, »Saturn« sowie »Asteroidenkrieg«, »Asteroidenfeuer« und »Asteroidensturm« gehören, ist er außerordentlich erfolgreich. Bova lebt mit seiner Familie in Florida.

www.diezukunft.de

Titel der Originalausgabe

MILLENNIUM

Aus dem Amerikanischen von Walter Brumm

Überarbeitete Neuausgabe

Copyright © 1976 by Ben Bova

Copyright © 2015 der deutschsprachigen Ausgabe by

Wilhelm Heyne Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Covergestaltung: Das Illustrat, München

Satz: Thomas Menne

ISBN 978-3-641-17177-3

Nicht vor dem Tod sollte der Mensch sich fürchten, sondern davor, nie mit dem Leben begonnen zu haben.

Mark Aurel

Mittwoch, 1. Dezember 1999, 9 Uhr EZ

Die Digitaluhr auf Kinsmans Schreibtisch zeigte neun. Nicht dass die mehr oder weniger willkürlich festgelegte Zeitrechnung in der Untergrundsiedlung irgendeine physikalische Bedeutung gehabt hätte.

Oben an der Mondoberfläche war es die Zeit des Sonnenuntergangs, der Beginn einer Nacht, die dreihundertsechsunddreißig Stunden dauern würde. Aber hier, in der Sicherheit der unterirdischen Stadt, die Selene genannt wurde, begann gerade ein neuer Menschentag.

Als ranghöchster Amerikaner auf dem Mond hatte Oberst Kinsman das Anrecht auf ein eigenes Büro. Es war klein und funktionell. In einer Ecke stand ein Schreibtisch, an dem er jedoch selten saß. Er zog es vor, auf der schaumstoffgepolsterten Couch an der Wand zu liegen, wenn er nachdenken wollte. Der Schaumstoff gehörte zu den ersten Erzeugnissen, die Selenes Wiederaufbereitungsanlagen verlassen hatten. Das Plastikmaterial des Rahmens stammte von Verpackungen, die von der Erde heraufgeschafft worden waren, der Schaumstoff der Polsterung von ausrangierten Schaumlöschgeräten. Ein belgischer Chemiker, der Selene vor mehreren Jahren besucht hatte, war auf die Methode gekommen, den Schaum in ein praktisches und dauerhaftes Polstermaterial für Möbel umzuwandeln.

Im Büro gab es kaum Akten. Der Schreibtisch war frei von Papier. Kinsman hasste Papierkrieg und zog es vor, Probleme mündlich zu erörtern. Auf dem Schreibtisch stand ein Eingabegerät, das an die zentrale EDV-Anlage von Selene angeschlossen war. Daneben war ein Telefon mit einem kleinen Bildteil, während ein weiteres Telefon auf dem Couchtisch stand. Zwei mit Gurten kreuzweise bespannte Sitzgelegenheiten vervollständigten das Mobiliar. Der Boden war mit natürlichem Gras bedeckt, was mehr praktische als ästhetische Gründe hatte: Grünpflanzen lieferten in diesem unterirdischen Vorposten auf einer luftlosen Welt kostbaren Sauerstoff.

In drei Wände waren große Bildschirme eingelassen. Einer zeigte die Erde, wie sie vom Kuppelbau an der Oberfläche aus zu sehen war. Die anderen zwei waren gegenwärtig dunkel und leer.

Kinsman lag ausgestreckt auf der Couch, einen Arm bequem auf dem Rückenpolster. Er war einmal schlaksig gewesen, begann jetzt aber stärker zu werden. Sein dunkles Haar zeigte graue Strähnen, und er trug es viel länger, als die Bestimmungen für das Luftwaffenpersonal es zuließen. Sein einteiliger blauer Arbeitsanzug war ohne Rangabzeichen; es war nicht notwendig: alle Bewohner der Untergrundsiedlung kannten ihn, selbst die Russen.

Sein Gesicht war lang, ein wenig pferdeähnlich, mit eng beieinanderstehenden graublauen Augen, einer Nase, die ihm nie gefallen hatte, und einem Lächeln, das er vor vielen Jahren zu gebrauchen gelernt hatte.

Ihm gegenüber saß Ernie Waterman angespannt auf dem Rand eines Flechtsessels, ein Zivilingenieur und einer von Selenes Dauerbewohnern. Großgewachsen, eckig, verdrießlich. Er sieht nicht gerade zugänglich aus, dachte Kinsman, aber er lächelte, als er sagte: »Ernie, ich möchte Sie nicht drängen, aber solange das Wasserwerk nicht die volle Kapazität erreicht, bleibt die Versorgung ein Problem, das bei jedem Defekt existenzbedrohend werden kann.«

»Kann ich dafür?«, erwiderte Waterman gereizt. »Wenn wir mehr Ausrüstungen von der Erde heraufschaffen könnten …«

»Ich wünschte, wir könnten das«, sagte Kinsman mit einem Blick auf den blauen Halbmond, der hinter dem Ingenieur aus dem Bildschirm leuchtete. »Der alte General Murdock und seine Freunde in Washington sagen nein. Zu schwer und zu kostspielig. Wir müssen mit dem auskommen, was wir haben. Aber schließlich können wir hier in den Werkstätten bauen, was wir brauchen, nicht?«

Waterman verzog den Mund zu einer schief lächelnden Grimasse. »Die Optimisten werden nicht alle. Sehen Sie, wir haben einige Rohmaterialien und einige ausgebildete Leute. Aber wo sind die sechs Millionen anderen Dinge, die wir brauchen? Es fehlt an Werkzeugmaschinen. Wir haben keine Ersatzteile. Für alles brauchen wir viermal länger als gewöhnlich, weil wir immer am Nullpunkt anfangen müssen. Ich kann nicht den Hörer abnehmen und den rostfreien Stahl bestellen, den ich brauche. Oder die Verkabelungen. Oder das Kupfer und Wolfram. Wir müssen es abbauen, sofern wir etwas finden, und es selbst weiterverarbeiten.«

»Ich weiß«, sagte Kinsman.

»Also braucht alles seine Zeit.«

»Aber Sie sitzen jetzt schon seit zwei Jahren daran.«

Watermans Stimme ging um eine Tonlage in die Höhe. »Fangen Sie bloß nicht an, alles mir in die Schuhe zu schieben! Ich bin erst seit einem Jahr hier oben, und seit sechs Wochen mache ich diese Arbeit. Ich sollte im Ruhestand sein …«

»Nun, nun, bloß keine Aufregung«, beschwichtigte ihn Kinsman. »Ich meinte nicht Sie persönlich. Und wir wissen beide, dass Sie im Ruhestand nicht glücklich wären, Ernie. Sie sind kein Freund von Müßiggang.« Er musste ihn zum Lächeln bringen. Streitigkeiten mit Freiwilligen wie Waterman halfen nicht weiter.

Die kantigen Züge des Ingenieurs entspannten sich ein wenig, zeigten sogar ein knappes Lächeln. »Na gut, da mögen Sie recht haben. Aber was mich am meisten störte, war die Art und Weise, wie Ihre Luftwaffenleute glaubten, sich als Ingenieure aufspielen zu müssen. Diese idiotischen Sonnenöfen …«

»Ich gebe es ja zu, Sie haben gewonnen.« Kinsman warf in einer Geste gespielter Resignation die Hände hoch. »Ich weiß, dass Sie auf dem richtigen Weg sind. Ich sollte Sie nicht drängen. Aber das Wasserwerk ist der Schlüssel zu unserem Überleben. Wir brauchen die Reservekapazität. Sollte es jemals zu einem Defekt oder Unfall kommen, und wir verlieren, was wir jetzt haben … Der Transportweg von der Erde hierher ist weit. Wir alle würden lange auf ein Glas Wasser warten müssen.«

»Meinen Sie, das wüsste ich nicht? Wir tun, was wir können, Chet. Aber es wäre hilfreich, wenn wir mehr Ausrüstungen von der Erde bekommen könnten.«

»Das ist derzeit ausgeschlossen.«

Waterman hob vielsagend die Schultern und meinte: »In Ordnung, dann werden wir es eben auf die umständliche Art machen.« Nach kurzem Zögern fügte er hinzu: »Aber ich sehe nicht, was die ganze Aufregung eigentlich soll. Das Werk liefert bereits mehr Wasser, als wir verbrauchen. Sie könnten Ihr kostbares Schwimmbecken sogar jede Woche mit frischem Wasser füllen, statt es wieder aufzubereiten.«

»Das Schwimmbecken ist unser einziger Luxus. Und die Überkapazität des Wasserwerks war von Anfang an eingeplant, um sicherzugehen, dass wir hier zusätzliche Leute versorgen können – zum Beispiel Ingenieure im Ruhestand.«

»Mit Beinbeschwerden. Ja, ich weiß.« Waterman blieb eine Weile still. Dann fragte er: »Aber weiß man auf der Erde überhaupt von der Werkserweiterung?«

»Wieso?« Etwas wie ein leichter Stromstoß ging durch Kinsmans Körper. »Selbstverständlich weiß man davon.«

»Ich meine, weiß man von Ihrem Versuch, die Kapazität zu verdoppeln?«

Kinsman zögerte einen Moment, bevor er in ruhigem Ton antwortete: »Unser Ziel ist immer Selbstversorgung gewesen, Ernie. Wasser ist der Schlüssel zum Überleben. Ohne Wasser könnten wir nicht mal das Gras unter unseren Füßen am Leben erhalten.«

»Ja, aber …«

»Aber was?«

»Die Kapazität ist bereits groß genug, um mehr Menschen zu versorgen, als wir auf der amerikanischen Seite von Selene haben. Die Verdoppelung bedeutet, dass wir auch noch die Russen mit Wasser beliefern könnten.«

»Wäre das so schrecklich?«, fragte Kinsman.

Waterman sagte nichts, doch sein Gesicht lief dunkel an.

»Ich habe diese Siedlung nicht entworfen«, sagte Kinsman. »Selene wurde gebaut, als die Russen im Raumfahrtprogramm mit uns zusammenarbeiteten. Wir müssen mit ihnen als Nachbarn leben. Nun gut, bisher sind wir glänzend miteinander ausgekommen, viel besser als auf Erden. Aber falls der Schuh eines Tages drücken sollte, wäre es besser, wenn wir über genug Wasser für beide Seiten verfügten, meinen Sie nicht? Wenn nämlich ihre Wasserversorgung defekt würde, müssten sie uns höflich darum bitten, ihnen von unserem Wasser abzugeben.«

Diese Überlegung leuchtete dem Ingenieur ein. Sein Unmut verschwand, und er lächelte. »Ich verstehe. Sie wollen also, dass die Kapazität des Werks verdoppelt wird. Gut, wir werden sie verdoppeln. Aber hören Sie auf, mir jeden Tag auf die Fersen zu treten.«

Kinsman sagte mit erleichtertem Lachen: »Wie wäre es mit jedem zweiten Tag? Wissen Sie, Ernie, als ich erfuhr, dass Sie Ingenieur sind und sich für das Wasserwerk interessierten, wurde ich beinahe religiös. Waterman: Genau das richtige Omen, das wir für das Werk brauchten.«

»Religion«, sagte der Ingenieur, und seine Stimme wurde plötzlich leise und ernst. »Das ist es, was man wiederfindet, wenn man entdeckt, dass man wieder gehen und etwas Nützliches tun kann, statt den Rest des Lebens am Stock zu humpeln oder in einem Rollstuhl zu sitzen.« Er klopfte gegen die Metallklammern unter seinem Hosenbein.

»Die geringe Schwerkraft gehört zu unseren Touristenattraktionen«, sagte Kinsman, als er Waterman zur Tür geleitete.

Aber der andere winkte ab. »Es ist nicht bloß die Schwerkraft, wissen Sie, es ist die ganze Haltung … die Art und Weise, wie man hier die Dinge anfasst. Nichts von der Bürokratie, die sie auf der Erde haben. Kein Schlangestehen und endloses Ausfüllen von Formularen. Hier oben vertrauen die Leute einander.«

Und ihr Vertrauen hat sie ganz gemacht, dachte Kinsman. »Die Leute sind frei, Ernie. Wir haben hier oben genug Raum, um frei zu sein.«

Waterman zuckte die Achseln. »Was immer es ist, es ist wie ein Wunder.«

»Vermissen Sie die Erde überhaupt nicht?«, fragte Kinsman, als Waterman schon zur Tür hinaus war.

»Ich sollte Pittsburgh vermissen? Zum Teufel, nein! Meine beiden Töchter, ja, die vermisse ich. Aber den ganzen Rest – ein einziger Slum, von einem verseuchten Ozean zum anderen. Die Industriegesellschaft hat in hundertfünfzig Jahren fertiggebracht, was der Menschheit in den hundertfünfzigtausend Jahren davor nicht gelungen ist: sie hat die Erde zugrunde gerichtet. Nun geht alles so schnell zum Teufel, dass es kein Halten mehr gibt.«

Kinsman dachte an seine letzten Tage auf der Erde zurück, vor mehr als fünf Jahren. Sein plötzliches Verlangen, noch einmal San Francisco zu sehen. Der verrückte Kampf mit den Fluglinien, um einen Platz in einer Maschine nach Westen zu ergattern. Die Erschütterung über die Verwandlung einer Stadt, die er einst geliebt hatte, in einen ungeheuren Slum: Viele der stolzen Hochhäuser mit ihren schimmernden Fassaden aus Metall und Glas leerstehend und allmählich verfallend, weil die Kosten für Beheizung und Klimatisierung unerschwinglich geworden waren; die Brücken rostend und vernachlässigt; die weite Bucht gesprenkelt mit Hausbooten und schwarz von treibendem Unrat.

»Und was ist mit Ihnen?«, fragte Waterman. »Vermissen Sie es nicht? Sie sind länger hier als die meisten anderen.«

Kinsman wich der Frage aus. »Ich kann zurück, wenn ich wirklich will. Ich bin körperlich nicht behindert.«

»Ach so, ja … das stimmt. Macht es einen Unterschied?«

Das Telefon summte.

»Die Pflicht ruft«, sagte Kinsman.

Als der Ingenieur die Tür hinter sich schloss, kehrte Kinsman zur Couch zurück und drückte auf den Knopf neben dem Lautsprecherteil des Telefons.

Einer der Bildschirme flackerte auf, aber kein Bild erschien. Stattdessen sagte die zuckersüße weibliche Tonbandstimme des Computers: »Oberst Kinsman, Sie wollten erinnert werden, dass die Fähre mit den Neuankömmlingen planmäßig um neun Uhr landen soll. Die Flugkontrolle bestätigt, dass die Fähre pünktlich ist.«

»Gut«, sagte er und schaltete aus.

Er verließ das Büro und ging durch den Korridor. Er fragte sich, was Ernie tun würde, wenn er ihm sagte, dass sie in einem Notfall das Wasser mit den Russen würden teilen müssen. Würde der Ingenieur die Arbeit hinschmeißen? Würde er in Washington Alarm schlagen?

Offiziell wurde die amerikanische Siedlung auf dem Mond ›Mondbasis‹ genannt. Die Russen nannten ihre Siedlung ›Lunagrad‹. Offiziell waren beide Basen voneinander getrennt und unabhängig. Militärexperten in Washington und Moskau pflegten sehr missvergnügt zu werden, wenn sie an die kurzlebige Euphorie internationaler Freundschaft dachten, die dazu geführt hatte, dass die Basen Seite an Seite errichtet worden waren.

Im technischen Sinne waren die Mondbasis und Lunagrad zwei getrennte und unabhängig voneinander arbeitende Systeme, jedes ohne Hilfe vom anderen überlebensfähig. In der Praxis nannten die Amerikaner und Russen, die als Nachbarn miteinander lebten, einander Luniks und ihr Gemeinwesen Selene.

Kinsman erreichte den großen Höhlenraum, der die beiden Hälften von Selene miteinander verband. Es war eine riesige unterirdische Halle mit einer hohen, kalkigweißen Decke und unbehauenen grauen Steinwänden. Russen und Amerikaner hatten sie in einen offenen Platz mit grünen Rasenflächen und baumbestandenen Spazierwegen verwandelt. Winzige Läden und Erfrischungsstände, die von Gewerbetreibenden aus vielen Nationen errichtet worden waren, standen im Wettbewerb mit den staatlichen Läden, die ein mageres Angebot von Importwaren für den persönlichen Bedarf bereithielten. Der Platz war immer belebt mit Menschen, die ihre dienstfreien Stunden verbrachten, und erinnerte Kinsman ein wenig an einen orientalischen Basar – aber diszipliniert und still, im leisen, von der geringen Schwerkraft und strenger Beherrschung geprägten lunaren Stil.

Als er über den Platz ging, nickte und lächelte Kinsman fast allen Leuten zu, denen er begegnete. Er kannte alle Dauerbewohner beim Namen – es gab nur etwa tausend von ihnen.

Aber als er im Aufzug zum Kuppelbau an der Oberfläche stand, kehrten seine Gedanken zu Waterman zurück. Wie viele Leute hier oben dachten noch immer wie Erdenbewohner? Von der inneren Einstellung der Leute konnte eines Tages viel abhängen. Als er den Aufzug verließ und den nackten Felsboden unter der großen Kuppel betrat, blickte er finster.

Die Kuppel war unbeleuchtet; schwach phosphoreszierende Pfeile und Wegweiser, eingelassen in den geschmolzenen Felsboden, zeigten in verschiedene Richtungen. Kinsman folgte den gelben Pfeilen, die den Weg zur großen Luftschleuse markierten.

Die Abmessungen der Kuppel standen jenen einer Kathedrale kaum nach, und sie war ebenso leer. Es war das größte Bauwerk auf der Mondoberfläche, ein Symbol für den immerwährenden Geist von Bruderschaft und Zusammenarbeit zwischen den Völkern der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion. Aber dieser Geist war noch vor Vollendung des Kuppelbaus gestorben, erstickt in einer von Überbevölkerung und rasch dahinschwindenden Rohstoffreserven vergifteten Atmosphäre.

Die leisen Geräusche seiner Schritte wurden von der dunklen gruftähnlichen Kuppel verschluckt. Er fühlte die Kälte der angebrochenen Mondnacht durch das Felsgestein sickern. Auch die Kuppel selbst war aus Mondgestein gemacht, getragen von einem Aluminiumgerüst, dessen Rohmaterial von ausgebrannten Raketenstufen stammte. Die Seitenteile der Kuppel hatten breite Fenster aus dickem Quarzglas, das vor Jahren von der Erde heraufgeschafft worden war. Reihen von Traktoren, Raupenfahrzeugen und anderem schweren Gerät standen sauber ausgerichtet auf ihren zugewiesenen Plätzen. Wenn man der großen Luftschleuse gegenüberstand, war die rechte Hälfte des überkuppelten Raums amerikanischem Gerät vorbehalten, die linke russischem.

Politische Nettigkeiten, dachte Kinsman. Seine Gangart hatte sich im Laufe der Zeit verändert und etwas Schleichendes angenommen. Es war ein unbewusster Kompromiss zwischen der für irdische Schwereverhältnisse entwickelten Beinmuskulatur und der geringen Mondschwere, ein dahingleitender, beinahe schwebender Zeitlupenschritt, der an nichts so sehr wie an die leise, zielbewusste Fortbewegung eines jagenden Raubtiers erinnerte. Dieser Eindruck wurde von den Schatten der wenigen entfernten Notlampen und der düsteren Miene seines knochigen schmalen Gesichts noch verstärkt.

Er kam zu der schweren Metallkonstruktion der großen, für Fahrzeuge bestimmten Luftschleuse, umging sie und gelangte zu einem Aussichtsfenster. Trotz des schlechten Lichts konnte er im Glas ein schwaches Spiegelbild seiner selbst sehen. Sein Anzug schien sich um die Mitte zu spannen. Du wirst fett, dachte er. Zuviel Büroarbeit und nicht genug Bewegung. Der Fluch des leitenden Mannes in mittleren Jahren. Er blickte hinaus über die trostlose Mondebene.

Das Wolkenmeer.

Es war eine eintönige, zernarbte, sanft gewellte Ebene aus nacktem Gestein, seit Jahrmilliarden von einem stetigen Meteoritenregen zertrümmert, ein erstarrtes Gesteinsmeer, kahl und völlig leblos, bedeckt mit achtlos umhergestreuten Blöcken und Steintrümmern, grau und geisterhaft fahl im schwachen Sternenlicht.

Wäre es wirklich ein Meer, oder gäbe es wenigstens Wolken, so würden wir das verdammte Wasserwerk nicht brauchen, dachte Kinsman, und die Verfinsterung seiner Miene verstärkte sich noch. Er hasste es, mit anderen zu streiten, verabscheute die Notwendigkeit, sie anzustacheln und unter Druck zu setzen. Vielleicht werden wir das zusätzliche Wasser nicht benötigen, dachte er. Aber Wasser ist Leben, und ich will es keinem verweigern, auch nicht den Russen. Er blickte zur einladenden, lieblichblauen und weißen Sichelgestalt der Erde hinauf. Schon gar nicht den Russen, fügte er in Gedanken hinzu.

Er wandte sich ein wenig zur Seite und blickte durch die stille Weite der Kuppel zu den Fenstern der gegenüberliegenden Seite. Dort kauerten die müden, sanft gerundeten Buckel niedriger Berge, Ausläufer des Ringgebirges Alphonsus, dessen Kraterboden groß genug war, um jede Stadt der Erde einschließlich ihrer Vororte aufzunehmen. Der Gedanke an eine wimmelnde, stinkende, verwesende Stadt hier auf dem Mond widerte ihn an.

Er wandte sich wieder dem Fenster zu, vor dem er stand, und spähte aufwärts, um die landende Fähre zu sehen. Kein Feuerschein von Bremsraketen. Kein Schimmer von Erdenlicht auf glänzendem Metall. Er sah den Horizont, fast zum Greifen nahe, und jenseits davon die Schwärze der Unendlichkeit. Obwohl der Anblick ihm nicht neu war, bewegte er ihn jedes Mal. Durch das zum Schutz gegen Strahlung beschichtete Glas waren nur wenige helle Sterne sichtbar. Die Augen Gottes, sagte er sich, um sich gleich darauf einen abergläubischen Schwachkopf zu schelten.

Die Traktoren des Bodenpersonals rollten aus der großen Luftschleuse und formierten sich am Rande des Landeplatzes. Lichter blitzten dort draußen auf, also musste die Fähre herunterkommen. Kurz darauf sah Kinsman einen orangegelben Lichtpunkt aufglühen und wieder erlöschen. Das wiederholte sich, und der gedrungene, plumpe Umriss der Fähre nahm Gestalt an, fiel wie ein Stein in einem Albtraum, langsam aber unerbittlich, tiefer und tiefer …

Dann schossen meterlange Feuerstrahlen aus den Nachbrennern der Bremsraketen, und der Fall verlangsamte sich deutlich. Der nackte Fels des Landeplatzes hüllte sich in einen Sandsturm, in dessen Mitte die Fähre wie ein fetter alter Mann landete, der sich mühsam in seinen Lehnstuhl niederlässt: Langsam, umständlich, und dann plumps! Das Landegestell berührte den Boden und schien unter dem Gewicht der Fähre zu verbiegen. Die Raketenmotoren stoppten, und der Sandsturm legte sich.

Die Traktoren des Bodenpersonals rollten näher und umdrängten die noch heiße Rakete, treue mechanische Welpen, die ihren zurückkehrenden Herrn begrüßten. Aus der Personalschleuse der Kuppel schob sich eine flexible Verbindungsröhre zur Ausstiegsluke der Fähre.

Kinsman nickte, zufrieden mit der Landung. Eine neue Gruppe von Dienstverpflichteten, fast alle zum ersten Mal auf dem Mond. Sie hatten eine dreimonatige Dienstzeit in der ›Mondbasis‹ vor sich, wie sie es zunächst im Einklang mit der offiziellen Sprachregelung nennen würden.

Aber diejenigen, die ihre Dienstzeit freiwillig verlängerten und in der unterirdischen Gemeinde Fuß fassten, würden diesen Ort bald ›Selene‹ nennen. Kinsman war vor Jahren auf diesen Namen gekommen, und er hatte Anklang gefunden, selbst unter den Russen. Diejenigen Dienstverpflichteten, die den Unterschied zwischen ›Mondbasis‹ und ›Selene‹ begriffen, würden für weitere Dienstperioden wiederkommen; dafür würde Kinsman sorgen. Die anderen würden niemals zurückkehren; auch dafür würde er sorgen.

Er ging zur inneren Öffnung der Personalschleuse hinüber und sah sich die Neuankömmlinge an. Es waren acht Mädchen, die alle gleichzeitig redeten, und vier junge Männer, angeführt von einem nur wenig älteren Offizier. Bis auf ihn bewegten sich alle unbeholfen und hüpfend, bemüht, die gewohnte Gangart beizubehalten, obwohl sie hier nur noch ein Sechstel ihres Körpergewichts auf die Waage brachten. Ein sicheres Erkennungszeichen für Neuankömmlinge. Sie waren aufgeregt und gespannt, blickten erwartungsvoll umher. Ihr erstes Mal.

Kinsman erkannte den Offizier an der Spitze des Trupps. Er trug die Rangabzeichen eines Hauptmanns, und auf der rechten Brustseite stand der Name: Christopher S. Perry. Er sah Kinsman und machte eine Ehrenbezeigung. Kinsman grüßte zurück, und Hauptmann Perry führte seine Gruppe an ihm vorbei zum Aufzug.

Die jungen Leute ignorierten ihn, fasziniert von der Kuppel und den Ausblicken auf die feierlich-düstere Mondlandschaft.

So verdammt jung, dachte er. Noch halbe Kinder.

Aber am Schluss der kleinen Gruppe ging eine Frau, ziemlich groß, geschmeidig, mit kurzgeschnittenem dunklen Haar und einer guten Figur unter dem graugrünen einteiligen Arbeitsanzug.

»Eine Erwachsene!«, hörte Kinsman sich sagen.

Sie blickte ihn an. Ihre Augen waren dunkelbraun, groß und überraschend. Sie lächelte und sagte: »Ich bin die Gouvernante.«

Kinsman rührte sich nicht vom Fleck, als sie weiterging. Er bewunderte die Art und Weise, wie sie mit Würde zu gehen versuchte. Sie und die anderen hatten ein paar schwierige Tage vor sich, ehe sie sich den ungewohnten Schwereverhältnissen angepasst haben würden.

Mehr als sechs Stunden später, um genau elf Uhr östlicher Standardzeit, betrat der Präsident mit langsamen, beinahe zögernden Schritten den Sitzungssaal des Kabinetts. Die Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrats, die ihre Plätze um den blankpolierten Tisch bereits eingenommen hatten, erhoben sich.

Der Präsident lächelte etwas angestrengt und machte beschwichtigende Bewegungen mit beiden Händen. »Bitte, meine Herren, setzen Sie sich.« Zum Guten-Morgen-Gemurmel der anderen nahm er seinen Platz am Kopfende des Tisches ein. Sobald er die Sitzung eröffnet hatte und zum ersten Punkt der Tagesordnung übergehen wollte, meldete sich der Verteidigungsminister zu Wort. »Herr Präsident, ich muss eine Angelegenheit zur Sprache bringen, die erst heute früh zu meiner Kenntnis gelangte und daher nicht auf der Tagesordnung steht.«

Der Präsident war ein Farbiger. Er war nicht sehr dunkel. Hautfarbe und Knochenstruktur des Gesichts zeigten beide entschieden kaukasische Einflüsse, eine Tatsache, die ihn Stimmen gekostet hatte. Sein kurzgeschnittenes, etwas gekräuseltes Haar war graumeliert, doch hatte sein Körper das schlanke und zugleich etwas weichliche Aussehen eines Mannes, der sich mit Tennisspielen in Form hält. Er hatte ein warmes Lächeln und die Gabe, anderen das Gefühl zu geben, er sei auf ihrer Seite. Manche sagten, es sei seine einzige Gabe, aber diese Leute waren gewöhnlich Neider oder Rassisten.

Der Verteidigungsminister wirkte kühl und war schmächtig, mit scharfgeschnittenen Zügen und grauen Augen, deren Blick durchbohren konnte. Hinter seinem Rücken wurde er ›der Falke‹ genannte, was sich sowohl auf sein Aussehen als auch auf seine Einstellung bezog. Der Name gefiel ihm insgeheim.

Der Präsident runzelte die Stirn. »Nicht auf der Tagesordnung? Warum nicht?«

»Die Information ist kaum eine halbe Stunde alt. Eine Änderung der Tagesordnung war nicht mehr möglich. Die Russen haben seit Mitternacht drei von unseren ABM-Satelliten zur Raketenabwehr funktionsunfähig gemacht – das will sagen, seit Mitternacht Einheitszeit, was umgerechnet auf östliche Standardzeit gestern Abend neunzehn Uhr …«

»Bringen Sie uns nicht mit Zeitzonen durcheinander«, sagte der Präsident und hob seine volle Baritonstimme. »Wie hoch ist die Gesamtzahl während der vergangenen Woche?«

»Während der vergangenen sieben Tage«, sagte der Verteidigungsminister, während er in seinen Unterlagen blätterte, »haben die Roten – ja, hier ist es – sieben von unseren ABM-Satelliten funktionsunfähig gemacht. Im gleichen Zeitraum haben wir nur vier von ihren Satelliten außer Gefecht gesetzt.«

Der Präsident hob die Schultern. »Wurde jemand verletzt?«

»Nein, seit dieser Hauptmann mit seiner Raumkapsel den Satelliten rammte, hat es weder Tote noch Verwundete gegeben. Und dieser Zwischenfall beruhte offenbar auf einem Versehen.«

Ein Viersternegeneral in der blauen Uniform der Luftwaffe nickte. »Wir haben den Fall sehr gründlich untersucht. Die Möglichkeit von Feindeinwirkung scheidet aus. Es sei denn, der Satellit war irgendwie präpariert.«

»Ich möchte nicht, dass jemand zu Schaden kommt«, sagte der Präsident.

Der Verteidigungsminister warf ihm einen Blick zu, als zweifle er an seinem Verstand. »Herr Präsident, es handelt sich hier um ein Spiel mit höchsten Einsätzen. Da lassen sich gewisse Risiken nicht vermeiden.« Als der Präsident nichts sagte, fuhr der Minister nach einem Blick in die Runde fort: »Während der vergangenen zwei Jahre haben wir versucht, unser ABM-Satellitennetz zu vervollständigen. Die Russen haben unsere Satelliten funktionsunfähig gemacht, um uns an der Vervollständigung des Netzes zu hindern.« Er schob ihm drei Blätter zu. »Wenn Sie sich diese grafischen Darstellungen anschauen, werden Sie sehen, dass sie unsere Satelliten jetzt beinahe so rasch ausschalten, wie wir sie in den Weltraum hinausschießen.«

»Und wie steht es mit den russischen Satelliten?«, fragte der Präsident, ohne die Darstellungen zu beachten.

Der Luftwaffengeneral übernahm es, darauf zu antworten. »Wir sind in der Zahl der Antisatelliten-Missionen, die wir fliegen können, eingeschränkt. Es stehen nur wenige ausgebildete Astronauten zur Verfügung, und die für dieses Programm bereitgestellten Mittel sind sehr gering. Unterdessen steigert der Feind die Zahl seiner Starts und bringt mehr und mehr ABM-Satelliten in Umlaufbahnen. Und seine neuesten sind durch gleichartige Attrappen getarnt und schwieriger auszuschalten.«

Der Außenminister räusperte sich und sagte: »Sie sprechen hier vom Feind. Ich darf darauf aufmerksam machen, dass wir uns nicht im Kriegszustand befinden.« Er war kahlköpfig, trug eine randlose Brille, sprach leise.

»Da muss ich Ihnen widersprechen!«, sagte ein massiger Mann am Ende des Tisches, dessen Kinnbacken eckig vortraten. Seine Stimme war ein angestrengtes, heiseres Flüstern, sein Gesicht verbissen und gerötet. »Mit allem schuldigen Respekt, wir befinden uns im Krieg, und das schon seit zwei Jahren. Mit dem Start der ersten ABM-Satelliten begannen wir und die Russen mit offenen gegenseitigen Angriffen auf die Satelliten. Jede Seite weiß, dass derjenige, der sein ABM-Netz als erster fertigstellt, einen gewaltigen Vorteil erlangen wird; seine Satelliten können das gesamte, auf Interkontinentalraketen beruhende strategische Potenzial der anderen Seite zerstören. Das aber bedeutet die Aufhebung des nuklearen Gleichgewichts.«

Er hielt mühsam schnaufend inne. Niemand sprach, bis er, schwer auf die Unterarme gestützt, eindringlich fortfuhr: »Wenn eine Seite ihr ABM-Satellitennetz fertigstellt, kann sie der anderen Seite ungestraft ihre Bedingungen diktieren. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Russen vor uns fertig werden. Es wäre gleichbedeutend mit unserer Selbstaufgabe.«

Der Präsident rückte unbehaglich auf dem Stuhl und blickte auf seine Papiere.

»Ganz recht«, sagte der Verteidigungsminister. »Wenn die Roten ihr ABM-Satellitennetz vor uns fertigstellen, werden sie unsere Raketen so schnell abschießen können, wie wir sie in die Luft bringen. Das wäre das Ende unserer Strategie nuklearer Vergeltung. Wir wären auf Gedeih oder Verderb den Russen ausgeliefert.«

»Es ist eine Form des Krieges«, bekräftigte General Hofstader. »Durch den Umstand, dass es bisher keine Bodenkämpfe und keine Verluste an Menschenleben gegeben hat, dürfen wir uns nicht zu der Vorstellung verleiten lassen, das Ganze sei eine Art Spiel.«

»Und früher oder später wird es Verluste geben, machen wir uns nichts vor«, sagte der Verteidigungsminister.

»Was? Wie meinen Sie das?« Der Präsident, der die Diskussion bisher eher unwillig und nur mit halber Aufmerksamkeit verfolgt hatte, zeigte sich endlich aufgeschreckt.

»Wenn Sie einen Blick auf die grafischen Darstellungen werfen wollen, die ich Ihnen gab«, sagte der Verteidigungsminister in einem Ton strapazierter Geduld, »werden Sie sehen, dass wir nicht mehr lange so weitermachen können, wie es bisher geschehen ist. Wir brauchen ein Minimum von einhundertfünfzig Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen, um den gesamten Erdkreis hinlänglich gegen russische beziehungsweise chinesische Raketenangriffe abzudecken.«

»Die Chinesen sind untereinander hoffnungslos zerstritten und keine Gefahr«, murmelte der Präsident, über die Blätter gebeugt.

»Dennoch könnten sie ihre paar Dutzend Interkontinentalraketen auf uns oder die Russen abschießen«, sagte die rau flüsternde Stimme am anderen Ende des Konferenztisches. »Sie könnten den Topf zum Überkochen bringen. Und es gibt dort starke Gruppen, die radikal und verzweifelt genug sind, um es zu versuchen.«

»Wir brauchen einhundertfünfzig funktionierende Satelliten in Umlaufbahnen«, resümierte der Verteidigungsminister. »Ungefähr achtzig sind gegenwärtig in Position. Während der vergangenen Wochen haben die Russen sie so schnell ausgeschaltet, wie wir sie starten konnten.«

»Warum reparieren wir nicht die ausgefallenen Satelliten?«

»Das ist eine Frage der Wirtschaftlichkeit, Herr Präsident«, antwortete General Hofstader. »Es ist billiger, einen in Serie produzierten unbemannten Satelliten zu starten, als einen Reparaturtrupp hinauszuschicken, um ausgefallene Satelliten in Ordnung zu bringen.«

Der Präsident schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht. Als es um die Finanzierung des Programms ging, klagte alle Welt über die so überaus kostspieligen Hochleistungslaser, die für das Satellitennetz benötigt werden …«

Der General gestattete sich ein knappes Lächeln. »Jawohl, das ist richtig. Aber noch kostspieliger ist es, eine oder gar mehrere Reparaturmannschaften in Umlaufbahnen zu halten und je nach eintretendem Bedarf zu lenken. Die Unterhaltung und Versorgung unserer bemannten Überwachungs- und Befehlszentralen ist schon teuer genug, dabei sind sie in den Raumstationen untergebracht, die bereits existierten, als wir dieses Programm einleiteten.«

»Ich sehe.« Aber der Präsident schüttelte dabei den Kopf, als glaube oder verstehe er nicht wirklich, was ihm gesagt wurde.

»Unterdessen«, fuhr der Verteidigungsminister unerbittlich fort, »nimmt die Zahl der russischen Satellitenstarts weiter zu. Das wird aus der mittleren Darstellung ersichtlich. Heute haben sie neununddreißig ABM-Satelliten in Umlaufbahnen stationiert. Vor vier Wochen hatten sie erst dreißig, obwohl wir während dieser Zeitspanne elf von ihren Satelliten fanden und zerstörten. Wenn wir nicht etwas dagegen unternehmen, werden die Russen ihr Satellitennetz in einem weiteren Jahr fertigstellen – im günstigsten Falle in achtzehn Monaten. Und wir werden – wenn wir die gegenwärtige Entwicklung fortschreiben – zu diesem Zeitpunkt weit von einem vollständigen Satellitennetz entfernt sein.«

»Damit hätte der Russe gewonnen«, sagte der General.

»Und nicht lange, und er würde hier sitzen und Ihnen seine Bedingungen diktieren«, krächzte der stämmige Mann am anderen Tischende.

Der Präsident rieb sich den Nasenrücken. »Nun, was schlagen Sie vor, meine Herren?«

Der Verteidigungsminister beugte sich ein wenig vor, spreizte eine Hand und zählte die Punkte an den Fingern ab. »Erstens müssen wir unsere eigenen Satellitenstarts um mindestens fünfzig Prozent erhöhen. Eine Verdoppelung der gegenwärtigen Rate wäre vorzuziehen.

Zweitens müssen wir unsere Abschussquote an russischen Satelliten erhöhen, andernfalls werden sie uns in einigen Monaten überholen.

Drittens müssen wir uns auf die Notwendigkeit vorbereiten, Präventivschläge gegen ihre das ABM-System steuernden Raumstationen zu führen. Eine erfolgreiche Aktion dieser Art könnte das gesamte Satellitennetz für Monate lahmlegen.«

»Sehr richtig!«, stimmte der Luftwaffengeneral zu.

Der Präsident benötigte einen Augenblick, um die Tragweite dessen zu erfassen, was da vorgeschlagen wurde. Dann reagierte er mit Entrüstung. »Sie meinen, wir sollten die bemannten Raumstationen der Russen angreifen? Das würde Krieg bedeuten!«

»Nicht unbedingt«, konterte der Minister ruhig. »Selbst wenn ein paar russische Techniker und Kosmonauten dabei ums Leben kämen, würde die Regierung deswegen wahrscheinlich nicht in den Krieg ziehen. Unsere Computeranalyse gibt einen Wahrscheinlichkeitsgrad von weniger als vierzig Prozent an. Vergessen wir nicht, dass keine Seite bisher öffentlich zugegeben hat, dass im Weltraum militärische Operationen stattfinden. Ich persönlich bin davon überzeugt, dass die Russen nicht angreifen werden, wenn wir mehr funktionierende ABM-Satelliten draußen haben als sie.«

»Entschuldigen Sie, da bin ich genau entgegengesetzter Meinung«, entgegnete der Außenminister, und die Erregung verlieh seiner Stimme einen hohen und nasalen Ton. »Ich glaube, dass gerade eine solche Konstellation die Russen zum Angriff veranlassen wird. Wenn ihnen klar wird, dass wir unser ABM-Netz fertigstellen können, bevor es ihnen möglich ist, werden sie angreifen. Die politische und militärische Logik würde ihnen gebieten, dass sie den Angriff führen, ehe wir sie hoffnungslos an die Wand gespielt haben. Genauso würden wir handeln. Für Sie, General, wäre auch das ein zwingend gebotener Präventivschlag, nicht wahr?«

General Hofstader schüttelte den Kopf. Der Verteidigungsminister bedachte seinen Kollegen vom Außenressort mit einem missvergnügten Blick.

Der Präsident sagte: »Ich möchte nicht das Risiko auf mich nehmen, einen Nuklearkrieg auszulösen, und ich möchte keine unnötigen Provokationen, bei denen eine Menge Menschen ums Leben kommen.«

»Herr Präsident, ich spreche diese Empfehlungen nicht leichtfertig aus«, sagte der Verteidigungsminister. »Das Leben der Nation steht auf dem Spiel, unsere und unserer Kinder Zukunft, und …«

»Das ist mir klar«, sagte der Präsident. »Aber wenn ich Ihrem Vorschlag folgte und die russischen Orbitalstationen zerstören ließe, würde ich wahrscheinlich einen Krieg auslösen, der uns und unsere Kinder um jede sinnvolle Zukunft bringen würde. Sie können unsere Satellitenstarts vermehren und mehr russische Satelliten als bisher funktionsunfähig machen – das heißt, dass ich mit Ihren ersten zwei Vorschlägen einverstanden bin. Aber Angriffe auf bemannte Raumstationen oder Bürger eines anderen Landes kommen nicht in Frage.«

»Wir könnten im Laufe der Zeit dazu gezwungen sein«, murmelte der Minister.

»Was unternehmen wir, wenn der Russe unsere bemannten Raumstationen angreift?«, fragte der Luftwaffengeneral.

Der Außenminister lehnte sich zurück und blickte zur Decke auf.

»Darüber werde ich zur gegebenen Zeit entscheiden«, erwiderte der Präsident, dessen Geduld sichtlich erschöpft war. »Keine Angriffe auf Ziele, bei denen Menschen zu Schaden kommen könnten. Zumindest vorläufig nicht.« Er nickte dem Innenminister zu und sagte: »Damit kommen wir zum ersten Punkt auf der Tagesordnung. Diese Hungerrevolten in Detroit und Cleveland …«

In Selene war es Spätnachmittag. Die Uhr auf Kinsmans Schreibtisch zeigte sechzehn Uhr fünfzig.

Er war gerade ins Büro zurückgekehrt, nachdem er den größten Teil des Tages in verschiedenen Bereichen der unterirdischen Gemeinde gewesen war, Leute bei der Arbeit besucht, Probleme und Sorgen angehört und dafür gesorgt hatte, dass jeder in dem sicheren Bewusstsein leben konnte, dass es direkten Zugang zum Kommandanten gab und man nicht gezwungen war, den zeitraubenden Instanzenweg zu gehen, um etwas zu erreichen.

Sein Telefon summte, und er schaltete ein und warf sich auf die Couch.

Einer der Bildschirme leuchtete auf und zeigte das Gesicht eines jungen Mädchens. Es war ihm fremd, also musste sie zu den Neuankömmlingen gehören. »Wir haben vom Luftwaffenstützpunkt Patrick eine Nachricht der höchsten Dringlichkeitsstufe erhalten, Sir«, sagte sie ernst, beeindruckt von der Wichtigkeit ihrer Arbeit. »Hauptmann Maddern dachte, Sie würden sie lesen wollen, sobald der Computer sie dechiffriert hat.«

»Richtig«, sagte Kinsman. »Ich bin gleich dort.«

Nachrichten der höchsten Dringlichkeitsstufe wurden immer durch Boten übermittelt. Mit den Russen als Nachbarn war es praktisch unmöglich, das Abhören von Radio- und Telefonverbindungen zu verhindern.

Kinsman brauchte fünf Minuten für den Weg zur Nachrichtenzentrale. Der Korridor war schmal, niedrig und nicht sehr gerade. Die Wände waren roh behauenes Gestein, mit Kunstharz besprüht, um es luftdicht zu machen. Katakomben, dachte er. Man musste diesen Stollen eines Tages erweitern oder wenigstens verkleiden. Die Beleuchtung bestand aus langen Rohren, die keine starke sichtbare Helligkeit verbreiteten, aber für das Gedeihen des Grasteppichs infrarote und ultraviolette Strahlung aussandten.

Die Nachrichtenzentrale war ein Bienenstock aus Schreibtischen, elektronischen Eingabegeräten, Empfangsanlagen und Bildschirmen, die Selene mit den drei großen bemannten Raumstationen verbanden. Durch die Raumstationen konnte die Mondbasis mit jedem Ort auf der Erde Verbindung aufnehmen. Auch die Russen hatten ihre bemannten Raumstationen und ein völlig unabhängiges eigenes Nachrichtensystem.

Eine umlaufende Galerie umrahmte den eigentlichen Arbeitsraum der Zentrale. Kinsman trat ans Geländer und blickte in das lärmende Durcheinander hinab. Maschinen summten und ratterten, Leute eilten geschäftig hierhin und dorthin und verständigten sich mit Gesten und Zurufen. Dantes Inferno, dachte er … oder, besser gesagt, Marconis Inferno.

Auch auf der Galerie waren Arbeitsplätze und geschäftige Leute, aber es ging hier ruhiger zu als unten in der ›Grube‹. Kinsman ging weiter, eine Hand am Geländer, bis er die Chiffrierabteilung erreichte. Sie war zum Schutz gegen den Arbeitslärm mit Trennwänden aus Plastik und Glas vom Rest der Galerie abgeteilt.

In der Abteilung waren vier Arbeitsplätze um einen Computer gruppiert, über dessen Ausgabestation eine Signalleuchte blinkte. Nur zwei der Schreibtische waren besetzt. An einem saß die Frau, die mit der letzten Fähre gekommen und ihm aufgefallen war. Sie beobachtete ein Bildschirmgerät auf ihrem Schreibtisch, das einzelne Worte vorführte.

»Kaum angekommen und schon bei der Arbeit«, sagte er und zog einen Stuhl heran.

»Oh, hallo.« Sie warf ihm einen Blick zu, aber diesmal war kein Lächeln auf ihrem Gesicht zu entdecken. Sie wandte sich wieder der Tastatur des Bildschirmgeräts zu und schaltete es aus.

»Ist das die Nachricht für den Stützpunktkommandanten, die gerade dechiffriert wird?«

Sie zögerte einen Augenblick lang. »Sie ist geheim«, sagte sie abweisend. »Darf nur von autorisiertem Personal gelesen werden.«

Kinsman nickte. »Meinen Sie, dass es eine gute Idee wäre, den Stützpunktkommandanten seine eigene Post lesen zu lassen, bevor Sie sie Fremden zeigen?« Sie hatte faszinierend schöne Augen.

Sie lächelte, blieb aber fest. »Die Meldung ist an den Stützpunktkommandanten adressiert.«

»Dann können Sie sie mich ruhig lesen lassen.«

Sie wollte den Kopf schütteln, dann kam ihr die Erleuchtung, und sie sagte: »Sind Sie etwa der Stützpunktkommandant?«

Er lachte. »Ertappt. Ich bin Chet Kinsman. Wollen Sie meinen Ausweis sehen?«

»Ich fürchte, das wird nötig sein. Warum tragen Sie keine Rangabzeichen?«

Kinsman griff in die Brusttasche seines Arbeitsanzugs und zog eine abgenutzte, verbogene Plastikkarte hervor. »Mein Heiligenbild.«

»Heiligenbild?«

»Die Leute sehen es an und sagen: ›Allmächtiger Gott, sind Sie das?‹«

Sie lachte, was ihr sehr gut stand. »Sie haben Ihr Haar wachsen lassen. Es tut mir leid, dass ich Sie nicht erkannt habe; ich bin neu hier.«

»Ich weiß«, sagte er und ließ sich die Karte zurückgeben. »Wie heißen Sie?«

»Ellen Berger.«

»Willkommen in Selene, Ellen.«

»Kennen Sie alle Bewohner des Stützpunkts?«, fragte sie.

»So ungefähr. Es gibt nur etwa tausend, die Russen mitgerechnet. Warum fragen Sie?«

»Ich fragte mich, woher Sie wussten, dass ich hier neu bin.«

»Nun, oben in der Kuppel gingen Sie wie eine Anfängerin. Außerdem hätte ich davon gewusst, wenn Sie schon einmal hier gewesen wären. Sie sind zu hübsch, um unbemerkt zu bleiben.«

Ihre Augen blitzten. »Also stimmt es, was die Mädchen mir sagten.«

»Was sagten sie denn?«

»Dass Sie keine Zeit verlieren.«

»Hm. Das hat man Ihnen gesagt?«

Sie nickte.

»Nun, wenn ich schon im Ruf stehe, ein Mann schneller Entschlüsse zu sein – wann haben Sie Feierabend?«

»Meine Schicht endet um achtzehn Uhr.«

»Fein. Hätten Sie Lust, an einer improvisierten Geburtstagsfeier teilzunehmen? Oben in der kleinen Kuppel, beim Schwimmbecken.«

Sie zögerte keinen Augenblick. »Hört sich vielversprechend an.«

»Gut. Ich hole Sie um zwanzig Uhr ab.«

»Einverstanden. Wessen Geburtstag wird gefeiert?«

»Meiner.«

»Ihrer. Eine improvisierte Geburtstagsfeier für Sie?«

Kinsman lächelte. »Ich wäre ein schlechter Stützpunktkommandant, wenn ich nicht wüsste, was vorgeht, nicht wahr? Können Sie gut erstaunt tun?«

»Das weiß ich wirklich nicht!«, sagte sie lachend.

»Na, dann werden wir es versuchen. Aber wie wäre es jetzt mit meiner Nachricht?«

»Soll sie auf Papier sein?« Sie streckte die Hand nach der Tastatur aus. »Wir dürfen Papierkopien nur auf besondere Anweisung machen. Papier ist sehr knapp.«

»Wem sagen Sie das? Ich habe hier oben eigenhändig vier Bäume gepflanzt. Aber da ist das wiederverwendbare Plastikmaterial – in dem Behälter neben der anderen Eingabestation.«

Sie ging hinüber und holte eine der wiederverwendbaren Plastikkarten. Mit einem Lappen, den sie in ein chemisches Lösungsmittel tauchte, wischte sie ab, was auf der Karte stand, dann spannte sie sie in die Schreibmaschine ein, beugte sich über das Eingabegerät und drückte sehr vorsichtig verschiedene Tasten.

»Ich muss achtgeben«, sagte sie. »Die Bedienung solcher Anlagen ist bei diesen Schwereverhältnissen sehr ungewohnt, und ich war sowieso nie sehr gut darin.«

Die Schreibmaschine auf ihrem Beistelltisch begann plötzlich wie wild zu hämmern. Mit übermenschlicher Geschwindigkeit ratterte sie Zeile um Zeile heraus, um schließlich stehenzubleiben. Ellen zog die Plastikkarte heraus und reichte sie Kinsman.

»Sie müssen dafür unterschreiben«, sagte sie.

Er nickte, schrieb seinen Namen in die dafür vorgesehene Spalte des Quittungsbuchs und schob es ihr hin. Als er aufstand, nickte er ihr zu und sagte: »Wir sehen uns also um zwanzig Uhr.«

»Sie wissen nicht, wo ich untergebracht bin.«

»Ich werde Sie schon finden«, sagte er.

Als er in die leere Stille des Korridors hinaustrat, las er die entschlüsselte Botschaft:

AN: OBERST C. A. KINSMAN, MBS

1. DEZ. 99

PRIORITÄT: 110

RMM 99 – 2074

SICHERHEITSVERMERK: STRENG GEHEIM

VERSTÄRKTE OPERATIONEN IM ORBITALBEREICH ERFORDERN LOGISTISCHE UND PERSONELLE UNTERSTÜTZUNG DURCH DIE MONDBASIS. ERBITTE DRINGEND IHRE SCHÄTZUNG ÜBER DIE FÄHIGKEIT DER MONDBASIS, AB SOFORT LOGISTISCHE UNTERSTÜTZUNG FÜR ZEHN (10) BEMANNTE SUCHOPERATIONEN PRO TAG BEREITZUSTELLEN, DAZU PERSONELLE AUSHILFEN FÜR SUCHOPERATIONEN SOWIE WARTUNGSPERSONAL FÜR DIE STATIONEN ALPHA, BETA, GAMMA. DIE PRIORITÄTSEINSTUFUNG FÜR DIESE ANFORDERUNGEN IST 110. BETRACHTEN SIE DIE BEKANNTGABE VON ALARMSTUFE 2 ALS UNMITTELBAR BEVORSTEHEND. ALARMSTUFE 1 IST MÖGLICH. BENÖTIGTE DETAILLIERTE ANTWORT INNERHALB VON VIERUNDZWANZIG (24) STUNDEN.

B. GEN. R. M. MURDOCK

STABSCHEF USAF OP. BCH. 2

Kinsman stand im menschenleeren Korridor und starrte auf die gelbliche Plastikkarte in seiner Hand. Und auf einmal durchlief ihn ein Zittern, das den Körper erfasste, so dass er die Schultern einzog und den Kopf auf die Brust sinken ließ, während sein inneres Auge alles noch einmal sah: den schwerelosen, geräuschlosen, albtraumhaften Zeitlupenkampf; den sich langsam um die eigene Körperachse drehenden Schutzanzug des Kosmonauten vor dem Hintergrund feierlich entrückter Sterne; das im jähen Entsetzen der Todesgewissheit erstarrte Gesicht im Innern des Helms.

Sie werden es tun, schrie sein gequältes Bewusstsein ihn an. Sie werden mich dazu bringen, dass ich wieder töte.

Mittwoch, 1. Dezember 1999, 21.20 Uhr EZ

Für alle Operationen im Weltraum galt die Einheitszeit. Diese Regelung galt nicht nur für die Mondbasis, sondern ebenso für alle erdnahen Unternehmungen im Weltraum.

Frank Colt, eingeschlossen in der Enge seiner Einmann-Raumkapsel, warf einen Blick auf die Treibstoffanzeige.

»Alpha an Mark Eins«, sagte eine laute Stimme in seinen Kopfhörern durch das anhaltende Knistern der Störgeräusche. »Ich wiederhole: Ihre Treibstoffreserve nähert sich dem roten Bereich.«

Colt stand aufrecht, schwerelos in der kompakten Raumkapsel. Das Äußere seines Fahrzeugs ähnelte mit seinen überall herausragenden Gelenkarmen und Antennen einer Spinne. Im Innern war Raum für einen Mann, der wie ein Trambahnfahrer alter Zeiten am Bedienungspult stehen musste.

Colt war Luftwaffenmajor, einer der wenigen Farbigen unter den Astronauten. Er hatte die letzten Stunden auf der Jagd nach ›nicht identifizierten‹ Satelliten mehrfach die Umlaufbahn geändert und manövrierte seine Kapsel auch jetzt wieder in eine neue Flugbahn. Ein paar hundert Kilometer entfernt und zu seiner Linken breitete die Erde ihre blaue und weiße Schönheit aus. Die blendenden Wolkenwirbel von Tiefdruckgebieten umgrenzten den Südatlantik, die Küste Südwestafrikas war ein dünner graugelber Dunst am Horizont, der rasch näher rückte.

Major Colt hatte keine Zeit, die wechselnden Aussichten zu genießen. Trotz der Klimatisierung schwitzte er in seinem Raumanzug, ständig schliefen ihm die Füße ein, und überall juckte es ihn.

Auch die Arbeit war ihm Anlass zur Verdrießlichkeit. Sein Radargerät hatte während der laufenden Operation bisher vier ›nicht identifizierte‹ Satelliten geortet, und sie hatten sich allesamt als Köder erwiesen: nichts als metallisierte Ballons. Keine Markierungen oder Beschriftungen, aber jeder wusste, dass sie aus Russland kamen, wenn sie nicht in den Vereinigten Staaten hergestellt worden waren.

»Kommen Sie, Frank, geben Sie es auf. Sie müssen jetzt umkehren, oder ich muss den Operationschef verständigen und um Bereitstellung einer Rettungskapsel bitten.«

»Lassen Sie das«, knurrte Colt ärgerlich ins Helmmikrofon. »Wo Köder sind, muss auch ein echter Fisch in der Nähe sein. Ich werden noch das nächste Objekt ansteuern. Der Radarschirm zeigt da einen Punkt, den ich mir aus der Nähe ansehen möchte.«

Die Stimme im Kopfhörer seufzte. »Mann, mit Ihnen hat man mehr Ärger als mit allen anderen zusammen.«

»Sie hacken auf mir herum, weil ich ein Schwarzer bin«, sagte Colt und grinste.

»Verdammt, ich bin genauso schwarz wie Sie! Wann hören Sie endlich auf, Ihre Hautfarbe zu tragen, als ob sie ein Hermelinmantel wäre?«

»Wenn Sie aufhören, die Ihre zu tragen, als ob sie ein Fußabstreifer wäre.« Der kleine Bordrechner der Kapsel hatte inzwischen Entfernung und vermutete Bewegungsrichtung des Radarobjekts berechnet, und Colt brachte die Kapsel auf Annäherungskurs. Eine kurze Zündung des Triebwerks beschleunigte sie und presste ihn gegen die Rückwand.

Die Radiostimme aus der Raumstation Alpha war verstummt. Dem habe ich's gegeben, dachte Colt, halb schuldbewusst, halb befriedigt. Man achtete sorgfältig darauf, dass ein Schwarzer die Flugüberwachung hatte, wenn er eine Mission flog.

Er sah den Punkt auf dem Radarschirm größer werden, und schließlich schob er die Visierscheibe seines Helms vor das vergrößerte Doppelokular des Scherenfernrohrs.

»Ich hab' ihn!«, schrie er einen Augenblick später ins Mikrofon. »Diesmal ist es ein echter. Und was für ein großer!«

Während er sprach, hatte Colt den Kurs der Kapsel bereits der Umlaufbahn des Satelliten angeglichen. Es war ein genaues und geschicktes Manöver, ausgeführt mit einem Minimum an Treibstoffverbrauch.

Im Kopfhörer vernahm Colt eine undeutliche Stimme im Hintergrund, die in einem Ton widerwilliger Anerkennung sagte: »Fliegen kann der Schweinepriester, das muss man ihm lassen.«

Er musste grinsen, als er sich seiner Beute näherte. Es war eine lange, dünne Nadel von einem Satelliten, bei ungefähr zwanzig Metern Länge kaum einen halben Meter dick, konstruiert, um einen möglichst kleinen Radarquerschnitt zu zeigen. Außerdem hatte er wahrscheinlich eine Radarstrahlen absorbierende Beschichtung. Das erdwärts gerichtete Ende trug mehrere von vorstehenden Metallwülsten geschützte Glaslinsen.

Der Treibstoffvorrat war zu gering, um ein Andockmanöver zu fliegen. Colt zog die rote Sicherungskappe vom Katapultschalter, armierte eine Granate und steckte sie in die Katapultkammer. Die Kontrollleuchte glühte bernsteinfarben.

Nachdem er die Kapsel mit winzigen Impulsen der Steuerraketen in Zielrichtung gebracht hatte, legte er die Hand auf den Katapultschalter, prüfte mit einem letzten Blick durch das Scherenfernrohr die Ausrichtung und löste das Katapult aus. Eine Erschütterung ging durch die Kapsel, als das Katapult die halbpfündige Granate hinausschleuderte. Kurz darauf blitzte es beim Ende des Satelliten auf, und das war alles.

Colt wählte stärkere Vergrößerung und sah, dass das Ende des Satelliten vom Schrapnell zerfetzt war. Die Linsen waren alle zersplittert, das Metall aufgerissen und durchlöchert.

Er nickte befriedigt. »Alles klar, Alpha, ich komme jetzt zurück.«

»Schalten Sie zur Dateneingabe für optimale Bahnkorrektur auf Steuerfrequenz nullviereinsfünf«, sagte die Radiostimme.

Colt befolgte die Anweisung und antwortete: »Frequenz nullviereinsfünf, stehe auf Empfang … Übrigens, wie ist das heutige Tagesergebnis?«

»Bisher sind Sie der einzige, der einen erwischt hat …«

Er grunzte.

»… aber der Russe hat drei von den unsrigen erwischt.«

Die Kuppel über Selenes Freizeitbereich war viel kleiner als die Hauptkuppel, wo die Fähren landeten. Sie war auf etwas höherem Grund errichtet, so dass man am Rand des Schwimmbeckens stehen und die Hauptkuppel, die schwach gewellte dunkle Ebene des Wolkenmeers und die gerundeten Schultern des Ringgebirges Alphonsus sehen konnte. Die Hauptattraktion war natürlich die Erde – blau und weiß und strahlend vor dem samtschwarzen Himmel. An diesem Tag zeigte der Planet sich als eine zunehmende Halbkugel, und sein Licht war stark genug, um die Mondnacht mit weit größerer Helligkeit als jener zu erfüllen, die der Vollmond der Erde spendete.

Kinsman und Ellen verließen den Aufzug. Sie trug eine rote Leinenhose und einen grauen Pullover und hatte ihren Badeanzug in einer kleinen Tasche bei sich.

»Jemand sagte mir, dass man hier oben schwimmen kann«, sagte sie. »Ich musste mir den Badeanzug leihen. Hoffentlich ist er mir nicht zu klein.«

Kinsman zwinkerte ihr zu. »So etwas wie einen zu kleinen Badeanzug gibt es nicht. Nicht für ein Mädchen mit Ihrer Figur.«

Sie schnitt eine verdrießliche Grimasse. »Bei der Einschiffung in Kap Kennedy warnte man uns, dass die Mondbasis der letzte Zufluchtsort des männlichen Chauvinismus sei. Ich hatte es vergessen, aber es scheint tatsächlich wahr zu sein.«

»Vergessen Sie nicht, ein erstauntes Gesicht zu machen«, sagte er, das Thema wechselnd. »Wenn die anderen Ihnen sagen, was vorgeht, dürfen Sie nicht zeigen, dass Sie es schon wissen.«

»In Ordnung, Chet«, murmelte Ellen, als sie durch die feuchte, dampfende Atmosphäre zu den metallenen Umkleidekabinen hinübergingen. Diese Kabinen hatten fünfzehn Jahre früher, als auf der Mondoberfläche die ersten bemannten Vorposten errichtet worden waren, als Notunterkünfte gedient. Kinsman und die anderen Astronauten und Techniker, die wochenlang in ihnen gelebt hatten, hatten sie liebevoll ›Telefonzellen‹ genannt.

Kinsman ging in die erstbeste Kabine und entledigte sich des einteiligen Arbeitsanzugs; er hatte die Badehose schon an. Ein Handtuch mitzubringen, war ihm nicht in den Sinn gekommen. In Selene gab es so viele wärmende Infrarotlampen, dass er sich das Abtrocknen mit einem Handtuch abgewöhnt hatte.

Als er aus der Kabine trat, sah er, dass sich beim Schwimmbecken bereits eine geräuschvolle Menge versammelt hatte. Die Kuppel hallte vom Platschen aufspritzenden Wassers und dem fröhlichen Gelächter der Badenden wider. Ein paar Familien hatten ihre Kinder bei sich. Ein halbwüchsiger Junge und ein etwa gleichaltriges Mädchen übten gemeinsam Kunstspringen vom Zehnmeterturm und vollführten in genauer Übereinstimmung der Bewegungsabläufe mehrfache Saltos, die in ihrer eleganten Langsamkeit an Zeitlupenaufnahmen erinnerten. Auf Erden wäre eine solche Vorführung unmöglich gewesen, doch bei nur einem Sechstel der Erdschwere galten andere Maßstäbe.

Der Errichtung des Freizeitkomplexes waren mehrere Jahre des Überredens und Argumentierens mit General Murdock vorausgegangen, der sich anfangs kategorisch geweigert hatte, die Notwendigkeit eines solchen Luxus' in der Mondbasis einzusehen. Erst nachdem Kinsman den drei Psychiatern des Stützpunkts einen Jahresbedarf an Scotch beschafft und sie daraufhin begonnen hatten, in ihren Lageberichten auf die Notwendigkeit von Freizeiteinrichtungen hinzuweisen, war mit dem Bau begonnen worden.

Murdock wusste offiziell noch immer nicht, dass die Luniks sich sogar ein Schwimmbecken gebaut hatten.

Pat Kelly sah Kinsman bei den Kabinen stehen und kam vom Becken zu ihm herüber.

»Hallo, Chet. Was diesen Befehl angeht, der heute Nachmittag durchkam …« Kelly war ein kleiner, drahtiger Mann mit einem freundlichen, offenen Gesicht, dessen Ebenmäßigkeit von pferdeähnlichen Schneidezähnen und einem ständigen nervösen Augenzwinkern beeinträchtigt wurde. Seine schnelle, ungeduldig wirkende Art zu sprechen und sich zu bewegen, verstärkte diesen Zug. Er hatte blondes Kraushaar und blassblaue Augen und war sehr intelligent. Obwohl er noch nicht dreißig war, hatte er es bereits zum Major und stellvertretenden Kommandanten gebracht. Er und Kinsman arbeiteten seit Jahren zusammen.

»Der Befehl von Murdock?«, sagte Kinsman, und sein Magen zog sich unwillkürlich zusammen. »Was ist damit? Gibt es Schwierigkeiten?«

»Nein, das nicht. Ich frage mich bloß, was das alles zu bedeuten hat. Warum müssen wir bis morgen zwölf Uhr eine detaillierte Meldung über unsere logistischen und personellen Möglichkeiten machen? Wozu diese plötzliche Eile?«

Kinsman zuckte die Achseln. »Murdock will eben wissen, welche Unterstützung wir den bemannten Stationen geben können.«

»Ja, das liegt auf der Hand. Aber warum? Was geht vor? Was hat die Ankündigung von Alarmstufe 2 zu bedeuten.«

»Weiß ich auch nicht, Pat. Aber du kennst Murdock; er hat immer gleich die Hosen voll.«

Kelly zwinkerte misstrauisch und schüttelte den Kopf. »Was meinst du, Chet, wird es wirklich losgehen? Ich habe Frau und Kinder da unten. Wenn es hart auf hart geht, möchte ich bei ihnen sein.«

»Ich sagte dir schon vor langer Zeit, dass du sie hier heraufbringen sollst. Selbst wenn unten auf der Erde die Scheiße in den Ventilator fällt, können wir es hier draußen überstehen.«

»Ausgerechnet hier, wo wir Tür an Tür mit dem Iwan leben?« Pat sah ihn zweifelnd an. »Glaubst du das wirklich?«

»Wenn wir hier kämpfen müssen, wird es wenigstens mit Handfeuerwaffen geschehen, nicht mit nuklearen Gefechtsköpfen.«

»Danach bist du genauso tot.«

Kinsman nahm den jüngeren Mann bei der Schulter und drückte sie. »Pat, wenn ich dir helfen könnte, deine Familie hierherzubringen, würde ich es tun.«

»Fühlst du dich deiner Sache so sicher?«

»Jedenfalls wären deine Leute hier viel besser aufgehoben.«

Kellys Gesicht schien nervös zu zucken. »So schlecht geht es ihnen nicht. Eine anständige Zweizimmerwohnung in ziemlich guter Lage. Keine Einbrüche, nicht mal Stromsperren, außer im Sommer.«

»Trotzdem, bring sie hierher«, wiederholte Kinsman.

»Du meinst es wirklich?«

»Mach den Antrag fertig, dass wir ihn morgen einreichen können.«

Kelly sah noch immer unschlüssig aus. »Vielleicht hast du recht …«

Die Geburtstagsfeier fängt gut an, dachte Kinsman. Wie soll einer sich entscheiden, wenn die Fragestellung lautet, ob seine Familie in diesem oder erst im nächsten Monat ums Leben kommen wird?

Ellen Berger kam zu ihnen, und er machte sie mit Kelly bekannt. Sie blickte staunend umher. »Die Aussicht hier ist unglaublich!«

Kinsman betrachtete sie. Sie trug einen grün-gelb gemusterten Bikini. »Das kann man wohl sagen«, erwiderte er.

Sie blitzte ihn an. »Ich wusste, dass Sie das sagen würden!«

»Sie gaben mir das Stichwort«, konterte er.

»Es war nur ein Test«, sagte sie. »Wie Pawlow.«

Kinsman lachte. »So ist es. Sie haben die Glocke geläutet, und mir läuft das Wasser im Mund zusammen.«

»Hoffnungsloser Fall von Chauvinismus«, lachte Ellen.

Kinsman war im Begriff zu antworten, als Kelly ihn anstieß und eine Kopfbewegung zum Aufzug machte. Kinsman folgte seiner Blickrichtung und winkte, dann sagte er mit halblauter Stimme zu Ellen: »Jetzt werden Sie sehen, wie ein echter männlicher Chauvinist ist. Da kommt Doktor Faraffa.«

Der Bezeichnete war nur wenig größer als Kelly und hatte ein breites, braunhäutiges Gesicht, das nichts von den adlerhaften Zügen hatte, die so häufig mit Arabern in Verbindung gebracht werden. Er kam direkt auf Kinsman zu, begrüßte Kelly mit einem Kopfnicken und ignorierte Ellen Berger vollständig.

»Oberst Kinsman«, sagte er mit weicher, geschmeidiger Stimme, »meine Freunde in der Station Alpha unterrichteten mich, dass von einer neuen Krise gesprochen wird.«

Kinsman machte ein zweifelndes Gesicht und lächelte beschwichtigend. »Ich denke, dass solche Gerüchte unbegründet sind.«

Faraffa trat nahe an ihn heran und stieß ihm den Zeigefinger gegen die Brust. »Ein Gerücht? Wie die Besetzung der Ölscheichtümer durch Ihr Marinekorps, eh? Das war auch so ein Gerücht.«

Kinsman hob die Hände. »Ich bin kein Diplomat. Die Landung des Marinekorps und die Besetzung sind Wirklichkeit. Eine neue Krise ist es nicht.«

»Noch nicht«, entgegnete Faraffa. »Auch damals sprach Ihre Regierung noch von Gerüchten, als die Landungstruppen bereits unterwegs waren. Wenn ein solcher Krisenfall eintritt, ist anzunehmen, dass alle Ausländer hier in ihre Heimat werden zurückkehren wollen.«

Nur wenn sie Dummköpfe sind, dachte Kinsman, aber er sagte: »Wir haben noch nie eine Anstrengung gescheut, um unsere ausländischen Besucher zufriedenzustellen.«

»Natürlich.«

»Innerhalb vernünftiger Grenzen«, fügte Kinsman hinzu.

Faraffa zog die Brauen hoch, dann fügte er lächelnd hinzu: »Wie ich höre, gilt diese Zusammenkunft der Feier Ihres Geburtstags. Meinen Glückwunsch.«

»Danke sehr.« Ellens Miene zeigte Kinsman, was sie vom Versuch des Ägypters dachte, den Überraschungseffekt zu verderben.

»Es ist sehr interessant«, fuhr Faraffa fort. »Sie sind hier in Selene der Mann, den man am meisten sieht. Jeder kennt und bewundert Sie, sogar die Russen.«

Kinsman hob die Schultern und lächelte. »Mein Leben ist ein offenes Buch.«

»Nicht ganz.« Faraffa senkte die Stimme zu einem Raunen, aber sie gewann dabei an Härte und Schärfe. »Ich habe versucht, mehr über Ihr Leben in Erfahrung zu bringen. Ich interessiere mich für Sie, Oberst Kinsman. Nun, zwar sind die eingespeicherten Unterlagen frei zugänglich, doch erstrecken sie sich nur über wenige Jahre in die Vergangenheit. Für die Zeit davor gibt es keine Informationen. Wer Ihre Personalakte sieht, um etwas darüber zu erfahren, der zieht eine Niete. Sie sind ein Mann ohne Vergangenheit, Oberst Kinsman.«

»Die Personalakte geht bis zu dem Tag zurück, an dem ich Kommandant der Mondbasis wurde«, erwiderte Kinsman ruhig.

»Aber nicht weiter.«

Kinsman nickte. »Nicht weiter.«

»Darf ich fragen, warum das so ist? Alle anderen Personalakten reichen bis zur Geburt des Betreffenden zurück.«

Kinsman hatte Mühe, eine zornige Aufwallung zu unterdrücken. »In der Akte ist eine Zusammenfassung meiner Karriere bis zu dem Punkt, da ich Kommandant der Mondbasis wurde, auch mein Geburtsdatum ist angegeben.«

»In der Tat.«

»Es gibt keine Notwendigkeit für weitere Details.«

»Ein Mann ohne Vergangenheit«, sagte Faraffa, als habe er nicht gehört. »Man fragt sich, was Sie vor uns verbergen.«

»Bescheidenheit«, sagte Kinsman und merkte, dass seine Stimme ungewollt schärfer geworden war. »Ich habe ein hochentwickeltes Gefühl für Bescheidenheit.«

»Oder Heimlichkeit?«

»Nennen Sie es, wie Sie wollen. Und wenn Sie etwas über mich wissen wollen, fragen Sie mich.«

»Nein«, sagte Faraffa, »ich werde meine Regierung fragen. Vielleicht kann sie mehr erfahren als ich.«

Niemals, dachte Kinsman. Die Information wurde von allen Bändern gelöscht. In den Staaten gibt es nur noch zwei Menschen, die davon wissen. Er versuchte seiner Stimme wieder einen leichten, unbekümmerten Klang zu geben. »Wozu dieses Interesse an meinem früheren Leben?«

Faraffa machte eine vieldeutige Geste. »Ach … nennen wir es Neugierde, Oberst Kinsman. Schließlich bin ich Wissenschaftler. Wissenschaftler sind äußerst neugierige Menschen. Besonders dann, wenn sie auf ein Geheimnis stoßen.«

»Es gibt kein Geheimnis«, log Kinsman. »Fragen Sie mich, was Sie wollen, und ich werde es Ihnen sagen. Einschließlich der drei Monate, die ich von Zypern aus Patrouille flog.«

Faraffa zog die Brauen in die Höhe. »Also gehörten Sie doch zu der sogenannten Nahost-Friedensstreitmacht.«

»Ja, das ist richtig.«

»Das dachte ich mir.« Der Ägypter nickte und lächelte bitter, mehr zu sich selbst als zu den anderen.

»Sie hätten mich nur danach zu fragen brauchen«, sagte Kinsman, dem kalter Schweiß über den Rücken rann.

»Ja, selbstverständlich.« Faraffa machte eine steife kleine Verbeugung und ging ohne eine weiteres Wort davon.

»Haben Sie hier eigentlich viele ausländische Besucher?«, fragte Ellen.

»Zur Zeit sind es ungefähr vierzig – hauptsächlich aus England und Westeuropa. Dazu ein paar Japaner, Afrikaner und Inder. Und Faraffa.«

Beim Schwimmbecken hatten sich bereits mehr als fünfzig Menschen versammelt, alle in Badekleidung, und mit jeder Minute strömten mehr herein. Die vorherrschende Hautfarbe war weiß, mit ein paar Brauntönen, nur zwei Schwarze.

Mehrere Leute schwammen, und die üblichen Muskelprotze hatten die Halbwüchsigen vom Sprungturm verdrängt, um spektakuläre, wenn auch schlecht koordinierte Sprünge zu machen. Sie stießen in traumähnlicher Zeitlupenbewegung herab, und das Wasser spritzte ebenso matt und träge um sie auf. Die meisten aber saßen oder standen im Umkreis des Schwimmbeckens, hielten Gläser in den Händen und unterhielten sich.

Kinsman bemerkte, dass nur wenige Russen anwesend waren. Leonow fehlte. Welche Befehle mochte er heute bekommen haben?

»Ah, da sind Sie ja!«

Kinsman wandte sich um und sah Hugh Harriman durch die Menge auf sich zueilen, gefüllte Becher in den Händen. Harriman war untersetzt, rundlich, kahlköpfig, bärtig, glotzäugig, laut, respektlos, unflätig, ein erklärter Feigling und wahrscheinlich der klügste Kopf im Umkreis von ungefähr 384 405 Kilometern.

»Unser hochverehrter Führer!«, brüllte er. »Da, trinken Sie!«

Kinsman nahm den angebotenen Plastikbecher, während die Menge auf ihn aufmerksam zu werden begann, und reichte ihn Ellen.

»Oh, Scheiße!«, rief Harriman unbekümmert. »Hätte mir denken können, dass Sie eine prachtvolle Frau mitbringen würden. Hätte Ihnen einen Extradrink mitbringen sollen. Würde Ihnen diesen geben, bloß habe ich schon reingepinkelt.«

»Das spielt keine Rolle«, sagte Kinsman und nahm ihm den zweiten Becher aus der Hand. »Alkohol reinigt alles.«

»Sie Schweinekerl!«, polterte Harriman. »Hat man so was schon gesehen?«

»Ellen«, sagte Kinsman, »das ist Hugh Harriman. Er ist halb Ire, halb Jude, halb Spanier …«

»Portugiese, verdammt! Passen Sie auf, was Sie sagen, Kinsman!«

»Und dies ist Ellen Berger«, schloss Kinsman.

Harrimans kriegerischer Ausdruck schmolz unvermittelt dahin und verwandelte sich in säuglingshafte Unschuld: nichts als Augenverdrehen und Amorettenlächeln. »Ich bin bezaubert!« Er griff nach Ellens freier Hand und küsste sie.

»Ich bin erfreut, Sie kennenzulernen«, sagte Ellen. »Was machen Sie hier in der Mondbasis?«

»Selene, meine Liebe. Selene heißt es. Das ist der Name, den wir diesem Zufluchtsort gegeben haben.« Harriman schnappte nach Luft, warf Kinsman einen finsteren Blick zu und lächelte, als er sich von neuem Ellen zuwandte. »Ich bin ein politischer Emigrant, meine Liebe. Ein unschuldiges Opfer diabolischer Kräfte. Möchten Sie die Geschichte meines Lebens hören?«

»Er ist ein Geheimagent«, sagte Kinsman, »aber wir haben noch nicht herausgebracht, für welche Seite er arbeitet.«

Ellen schüttelte den Kopf. »Ich glaube keinem von Ihnen!«

»Macht nichts«, meinte Harriman.

»Wer hat die Bar dort aufgebaut?«, fragte Kinsman. »Was ist hier heute Abend los?«

Harrimans Miene verdüsterte sich wieder. »Hören Sie auf damit, Kinsman! Sie wissen verdammt gut, dass dies eine Geburtstagsüberraschung für Sie ist. Aber was die eigentliche Überraschung ist, wissen Sie nicht!«

Kinsman war im Begriff zu antworten, als beim Aufzug Unruhe entstand und eine tiefe Stimme proklamierte: »Grüße und Glückwünsche von den friedliebenden Völkern der Union sozialistischer Sowjetrepubliken an den Lakaien der geldgierigen Wall Street-Imperialisten!«

Kinsman fühlte sich plötzlich besser. »Leonow!« Er nahm Ellen Berger beim Handgelenk und zog sie durch die Menge zum Aufzug. »Das ist Pjotr Leonow, der Kommandant der russischen Hälfte von Selene.«

Leonow war von zwei bezaubernden jungen Russinnen in einteiligen Arbeitsanzügen flankiert. Prachtvolle Figuren, dachte Kinsman. Der Russe war in voller Ausgehuniform gekommen, mit Orden und den Rangabzeichen des Obersten auf Schulterstücken und Kragenspiegeln. Er war nur wenig kleiner als Kinsman und um einiges massiver. Sein Gesicht wurde von sehr ausdrucksvollen eisblauen Augen und einem volllippigen Mund beherrscht. Das Haar war bereits eisengrau, aber es hing ihm jungenhaft in die Stirn, und er war ständig damit beschäftigt, es mit der Hand zurückzustreifen.

»Chet! Sie aufgeblasener reaktionärer Kapitalist! Herzlichen Glückwunsch!«

Er packte Kinsman um die Rippen und hob ihn vom Boden.

»He, langsam, Pete!«, lachte Kinsman.

Als er wieder stand, sagte er: »Gut, Sie zu sehen. Ich fürchtete schon, Sie würden nicht kommen.«

»Was! Ich und die Geburtstagsfeier meines Lunik-Kollegen versäumen? Meines Freundes?«

Kinsman nickte den zwei Begleiterinnen zu und sagte: »Ich könnte mir vorstellen, dass Sie den Abend lieber allein mit Ihren Freundinnen verbringen würden, Pete.«

»Freundinnen, hah! Geheimpolizei. Sie sind mitgekommen, um Sie zu bespitzeln und mich im Auge zu behalten.«

Die Mädchen lächelten und versuchten, nicht verlegen auszusehen.

Kinsman fragte sich, wie viel Wahrheit in der Auskunft Leonows stecken mochte.

Der Begriff Uhrzeit war in der Antarktis beinahe bedeutungslos. Es war Tageslicht. Das war es seit September, und bis in den März hinein würde es dabei bleiben.

Die kälteste Luft auf Erden liegt über der meilenhohen Hochebene, die den Südpol umgibt. Dicht und eisigkalt ergießt sich diese Hochdruckluft wie ein unsichtbarer Wasserfall über die Plateauränder. Unsichtbar, aber fühlbar, hörbar. Sie heult mit Sturmesstärke über die Gletscher und Schneefelder, erzeugt jähe Schneestürme, wenn irgendwo Feuchtigkeit in der Atmosphäre ist.

Heute war der Himmel klar, die Luft ganz trocken. Dennoch fröstelte Hauptmann Ernest Richards in seinem elektrisch beheizten Schutzanzug. Der Wind fuhr mit erbarmungsloser Gleichgültigkeit durch die Isolierschicht aus Plastikgewebe und Schaumstoff.

Richards stand neben dem großen Raupenfahrzeug und dachte an den Tag, an dem er abgelöst werden und in die Zivilisation zurückkehren würde. Wie die meisten der Männer, die unter ihm dienten – Wissenschaftler und Angehörige der Marine –, hatte er sich während der sechs Monate in der Antarktis einen Bart wachsen lassen. Nun war er fleckig vom Eis, kondensierter und gefrorener Feuchtigkeit seines eigenen Atems.

Einer der Männer kam langsam auf ihn zu. Er war mit Parka, Schneehaube, Brille und Gesichtsschutz so vermummt, dass Richards ihn erst identifizieren konnte, als er bis auf wenige Meter herangekommen war.

»Sir, die Wissenschaftler sagen, wir hätten ein großes Vorkommen unter den Füßen. Die Signale sind hier sehr stark und nehmen nach Nordwesten hin weiter zu.«

Richards nickte. »Sehr gut. Können wir sie vom Fahrzeug aus auffangen, oder müssen wir draußen bleiben?«

»Sieht so aus, als wollten sie zu Fuß weitermachen, Sir. Sie sammeln Felsbrocken auf und quasseln aufgeregt miteinander.«

Richards blickte verdrießlich. »Verdammt. Na, ich werde eine Radiomeldung durchgeben.«

Er sah zu, wie der Marinesoldat zu der Gruppe von Wissenschaftlern zurücktrottete, die sich um einen großen felsigen Schichtenkopf versammelt hatten und sich immer wieder bückten oder niederknieten, in Pelze gehüllten Pilgern gleich, die nach langer Wanderschaft endlich an ihrem Heiligtum eingetroffen waren.

Das Tal war völlig trocken, eine jener seltsamen antarktischen Wüsten. Kein Schnee, keine Vegetation, keine Erde. Felsgestein und Geröll und noch mehr Felsgestein. Ringsumher glänzten weiße Berge im heulenden Wind, reckten ihre glitzernden Eisgipfel in den schmerzhaft gleißenden Himmel. Aber hier in diesem nackten Trockental gab es kein Wasser, nicht einmal in gefrorener Form. Kein Leben irgendwelcher Art, sah man von den Amerikanern ab, die nach Kohlenlagerstätten für die gefräßigen Städte zu Hause suchten.

Richards ging langsam mit kältesteifen Bewegungen zurück zum Raupenfahrzeug. Geröll knirschte unter seinen Stiefelsohlen. Die Metallrungen der Leiter fühlten sich noch durch die dicken Handschuhe brennend kalt an. Er kletterte hinauf und arbeitete sich durch die Luke ins rückwärtige Abteil des geräumigen Fahrzeugs.

Wärme. Wunderbare auftauende Wärme. Es bedurfte einer halben Stunde und einer gehörigen Portion heißen Kaffees, bis er sich wieder menschlich fühlte. Er saß allein, hatte die Parka ausgezogen und die Füße unmittelbar vor der Öffnung der Warmluftheizung. Er tauschte einen Funkspruch mit der Station am McMurdo-Sund aus und machte es sich im breiten, gepolsterten Fahrersitz bequem. Von hier aus konnte er die Geologen im Auge behalten.

Plötzlich liefen sie alle zu einer Stelle und umdrängten sie in einem dichten Rudel. Richards saß aufrecht und beobachtete die Vorgänge durch die Windschutzscheibe. Sie hatten etwas gefunden und diskutierten darüber. Ziemlich erhitzt, wie es schien, denn sie fuchtelten und gestikulierten. Einer zeigte herüber zum Fahrzeug und dann zum gebirgigen Horizont. Er löste sich von der Gruppe und lief schwerfällig zum Fahrzeug.

Richards zog sich aus dem Fahrersitz und kroch durch die Luke ins rückwärtige Abteil, wo die Schlafkojen und Arbeitstische waren.

Das Außenluk wurde geöffnet und ließ einen eiskalten Luftschwall ein. Der Mann war derselbe Marinesoldat, der vorher zu ihm gekommen war. Er zog die Haube vom Kopf, nahm die Schneebrille ab und sagte aufgeregt: »Sir, die Geologen haben da draußen ein Markierungszeichen gefunden! Ein Ding aus Metall, mit kyrillischer Schrift darauf.«

»Kyrillischer Schrift?«

»Jawohl, Sir. Dr. Carlati sagt, es sehe ganz danach aus, als ob die Russen schon früher hier gewesen wären und dieses Tal für sich beanspruchten.«

Richards runzelte die Stirn. »Dies ist internationales Territorium. Niemand hat ein Recht darauf, irgendetwas zu beanspruchen.«

Der Soldat zuckte die Achseln. Richards langte nach seiner Parka und zog sie über. »Dann wollen wir uns das Ding mal ansehen. Kann einer der Wissenschaftler Russisch?«

»Dr. Carlati, Sir.«

Als er aus der Luke kletterte und wieder auf dem felsigen Boden stand, hörte Richards den anderen von der Leiter über ihm rufen: »He, sehen Sie dort, Sir! Da kommt ein Fahrzeug das Tal herauf.«

Richards sah es, ein dunkler, undeutlicher Punkt, der sich zwischen den grauen Felsen vorwärtsschob. Er blickte zu dem Soldaten auf, der noch auf der Leiter stand, eine Hand am Lukendeckel. »Holen Sie einen Karabiner aus dem Lager und laden Sie ihn. Dann bringen Sie ihn mit.«

»Soll ich McMurdo verständigen, Sir?«

Nach kurzem Zögern schüttelte Richards den Kopf. »Nein, bringen Sie den Karabiner. Wir werden McMurdo verständigen, nachdem wir mit den Roten gesprochen haben.«

Als Richards und der Soldat die Gruppe der Wissenschaftler erreichten, war das russische Raupenfahrzeug nahe genug, dass man den roten Stern ausmachen konnte.

»Das reichste Kohlevorkommen, das ich je gesehen habe«, sagte einer der Geologen. »So ungefähr müssen die Lagerstätten in Montana vor den sechziger Jahren gewesen sein.«

»Ja«, sagte eine andere vermummte Gestalt. »Aber anscheinend waren die da vor uns hier.«

»Hier gibt es genug für alle.«

Der naive Dummkopf, dachte Richards.

Das Raupenfahrzeug kam weiter auf sie zu, ragte mit jeder Umdrehung der mahlenden, klirrenden Panzerketten größer und bedrohlicher vor ihnen auf. Richards stand da und beobachtete es. Er hatte Kälte und Wind vergessen, und auch der Wissenschaftler bemächtigte sich zunehmende Spannung.

Einer von ihnen sagte: »Glauben Sie, dass Podgorny an Bord sein könnte?«

»Ist er dieses Jahr hier?«

»Ich hörte es.«

»Ich habe ihn seit der Wiener Konferenz nicht mehr gesehen.«

Richards schaltete sich in ihr Gespräch ein. »Meine Herren, ich denke, Sie als Zivilisten sollten jetzt lieber zum Fahrzeug zurückkehren. Jefferson, bringen Sie zwei weitere Karabiner.«

Dr. Carlati trat auf ihn zu. »Sie sehen die Dinge zu dramatisch, Hauptmann. Was könnte hier zu Schwierigkeiten führen?«

»Tun Sie, was ich Ihnen sage!«, sagte Richards nervös, dann blickte er an Carlati vorbei zu dem heranrollenden russischen Raupenfahrzeug.

Jefferson lief zurück, verschwand in der Luke und kam kurz darauf wieder zum Vorschein, zwei Karabiner unter dem Arm. Er kam zurückgerannt, während die Wissenschaftler noch unschlüssig bei Richards standen.

Der Marinesoldat strauchelte und fiel vornüber. Eins der Gewehre entlud sich mit einem scharfen, peitschenden Krachen.

Sofort kam ein antwortendes Knattern von dem russischen Fahrzeug. Gesteinssplitter spritzten rings um den liegenden Marinesoldaten aus dem Geröll. Richards sah einen Mann auf dem russischen Fahrzeug sitzen und ein Sturmgewehr auf sie richten.

»Hinlegen!«, schrie er den Wissenschaftlern zu. Er entriss dem benommen neben ihm stehenden Soldaten den Karabiner aus den Händen und richtete ihn gegen das vorrückende Fahrzeug, das jetzt riesenhaft und grau wie ein Armeepanzer vor ihm aufragte. Er entsicherte den Karabiner, und als er ihn in Anschlag brachte, hörte er einen weiteren Schuss krachen.

Etwas traf mit unglaublicher Gewalt seine Brust und warf ihn rückwärts zu Boden. Er fühlte den Aufprall nicht, aber plötzlich starrte er zum Himmel auf. Bebrillte Kapuzengesichter schoben sich in sein Gesichtsfeld. Sie waren unscharf. Der Schmerz! Sein Körper war wie in Flammen.

»Mein Gott, sie haben ihn erschossen!« Es war eine leise Stimme, die sich rasch zu entfernen schien.

»Ich glaube, er ist tot.«

Kinsman hatte sich von der Menge beim Schwimmbecken abgesondert. Das dritte (oder war es schon sein viertes?) Glas in der Hand, stand er abseits von den lachenden, schwatzenden Leuten vor der transparenten Wand der Kuppel. Sein Blick ruhte auf den abgeschliffenen, geglätteten Bergrücken des Alphonsus-Ringwalls, Milliarden Jahre alten Wächtern am Rande des Nichts, müde hingesunken.

Mit halbem Ohr fing er Bruchstücke von Gesprächen auf.

»… Takamara sagt, im nördlichen Pazifik habe man das ganze Jahr über nicht einen Delphin gesichtet. Ausgerottet wie die Wale, scheint es.«

»… rechtzeitig für die Weihnachtseinkäufe zurückkommen. Die Kinder sind schon so aufgeregt …«

»… trieben einfach die ganze Abteilung zusammen und brachten sie in ein Internierungslager. Behaupteten, sie hätten die Entwicklung des neuen Pazifizierungsgases absichtlich verzögert.«

»Die ganze verdammte Abteilung?«

»Achtzehn Männer und Frauen. Deportierten auch ihre Familien. Die sind jetzt alle irgendwo in Nebraska, wo sie mit Elektroschocks und Psychopharmaka umerzogen werden.«

»Ohne Gerichtsverhandlung? Ohne Urteil?«

»Hah!«

»Das können sie doch nicht machen! Es ist verfassungswidrig.«

»Sagen Sie das nicht zu laut. Sonst kriegen Sie auch einen bezahlten Urlaub in Nebraska, wissen Sie.«

Hugh Harriman gesellte sich zu Kinsman, doch nun war der rundliche kleine Mann still und ernst. Nachdem er eine Weile neben Kinsman gestanden und schweigend über die Ebene hinausgestarrt hatte, hob er die Brauen und sagte leise mit einem Seitenblick: »Was höre ich da über Alarmstufe 2?«

»Herr im Himmel«, murmelte Kinsman. »Gibt es in dieser Stadt überhaupt kein Geheimnis mehr?«

»Ich weiß, dass wir niedrigen Zivilisten nichts davon erfahren sollen«, fuhr Harriman fort, »aber wie ernst ist die Lage? Werden Sie und Leonow einen Zweikampf im Armdrücken veranstalten, oder wird es tatsächlich ernst?«

»Ich wünschte, ich wüsste es.«

Harriman nippte von seinem Glas. »Steht es so schlecht?«

»Mit Armdrücken wird es nicht getan sein.«

»Verfluchte Hohlköpfe.«

Kinsman kam ein Gedanke, und er musste fast lächeln. »Hören Sie, wenn wir Befehl erhalten, unsere Hälfte der Basis gegen alle ausländischen Staatsbürger abzuriegeln, was zum Teufel sollen wir dann mit Ihnen anfangen? Brasilien hat Ihre Papiere noch immer nicht geschickt, oder?«

»Natürlich nicht, diese Schlappärsche. Jetzt ist es bald zwei Jahre her, dass ich den Antrag gestellt habe. Offiziell bin ich staatenlos. Noch ein paar Monate, und ich werde mich nirgendwo auf der Erde mehr blicken lassen können. Sie haben mich bei den Eiern – laden mich zu ihrer Gruppe von Soziologen hier oben ein und widerrufen dann meine Staatsbürgerschaft.«

»Kopf hoch. Auch Sokrates bekam den Schierlingsbecher.«

»Die Welt ist noch immer nicht reif für uns Philosophen«, sagte Harriman mit einem Seufzer. »Wissen Sie, wen man auf meinen Lehrstuhl in São Paulo gesetzt hat? Einen schwachköpfigen Obristen. Ein Armeeoberst ist Dekan der philosophischen Fakultät an der größten Universität Brasiliens. Ein Oberst!«

Kinsman wusste, dass es ein Köder war, und begnügte sich mit einem unverbindlichen »Hmm.«

»Warum bewerben Sie sich nicht um den Lehrstuhl eines Philosophieprofessors in Brasilien, Chet?«

»Darüber werde ich mir Gedanken machen, wenn ich aus dem aktiven Dienst ausscheide.«

»Sie sollten so lange leben.«

»Das ist nicht spaßig, wissen Sie. Nicht heute Abend.«

Harriman sah ihn an, bereit zu einer Entgegnung. Doch als er begriff, dass Kinsman es erst gemeint hatte, sagte er: »Ja. Sie schließen alle Schulen. Bildung als entbehrliches Luxusgut.«

Er ging fort, und Kinsman wandte sich wieder der Aussicht zu, fühlte trotz der Warmluftheizung das Einsickern der betäubenden Weltraumkälte, betrachtete die verlockende Schönheit des Erdballs. Acht Milliarden Menschen waren dort im Begriff, sich selbst auszulöschen.

Eine Hand legte sich ihm auf die Schulter. Ellen.

»Man erwartet von Ihnen, dass Sie sich amüsieren, ob es Ihnen gefällt oder nicht.«

»Ach ja, natürlich.«

Sie zeigte zum Schwimmbecken hinüber. »Ich glaube, es steht so etwas wie eine feierliche Enthüllung bevor.«

Am Rande des Schwimmbeckens war ein riesiges Paket zu sehen, bedeckt mit einer blauen Plastikplane. Die Form war unregelmäßig und seltsam; Kinsman konnte sich nicht vorstellen, was darunter verborgen sein mochte.

»Man hat mich hergeschickt, dass ich Sie hole«, sagte Ellen. Sie trug wieder Hose und Pullover, aber ihr kurzgeschnittenes Haar glänzte noch nass.

»Ich wüsste was Besseres für uns«, sagte er.

Sie lächelte, schwieg jedoch. Zusammen gingen sie zurück und arbeiteten sich durch die Menge, die das geheimnisvolle Paket umdrängte. Das Stimmengewirr ließ nach und machte erwartungsvoller Stille Platz, als Kinsman den Beckenrand erreichte.

Pjotr Leonow stand neben dem verhüllten Ding, ein breites Lächeln im Gesicht. Alle waren jetzt still.

»Ah … Der Ehrengast ist da. Die magische Stunde ist gekommen.«

Kinsman versuchte sich entspannt und gelassen zu geben, tatsächlich aber brannte er darauf zu erfahren, was unter der Plane war.

»Bevor ich Ihr Geburtstagsgeschenk enthülle, habe ich eine Rede zu halten …«

Alles ächzte.

Leonow hob die Hände und machte beschwichtigende Gebärden. »Warten Sie, warten Sie, es ist keine politische Rede. Sie ist kurz. Nur zwei Sätze.«

»Wir zählen!«, rief eine Stimme aus der Menge.

»Sehr gut. Eins: Wir haben uns sehr eingehend mit Ihrem persönlichen Hintergrund beschäftigt, bevor wir dieses Geschenk auswählten, Chet.«

Das sterbende Gesicht im Helm der hilflos treibenden Gestalt. Kinsman vertrieb das Erinnerungsbild aus seinem Bewusstsein.

»Und zwei: Jeder ständige Bewohner von Selene verzichtete auf zwei Monatsquoten persönlichen Frachtraums, um dieses Ding hier heraufzubringen. Dr. Nakamura half uns, indem er familiäre Beziehungen nutzte, um den … ah … Gegenstand zu erwerben. Und die uneigennützigen Arbeiter von Lunagrad steuerten die notwendige technische Hilfe bei, damit das Ding einwandfrei arbeitet.«

»Das sind vier Sätze, Leonow.«

Der Russe hob die Schultern. »Ich bin innerhalb eines Faktors von zwei bei meiner ursprünglichen Schätzung geblieben. Das ist recht gut, verglichen damit, was einige von euch Wissenschaftlern gemacht haben.«

Allgemeines Gelächter.

Leonow wandte sich wieder Kinsman zu und schloss seine Ansprache mit: »Gut denn! Wir Luniks gratulieren Ihnen alle miteinander zum Geburtstag!«

Er zog an der Plastikplane, und nichts geschah. Die Menge brüllte. Leonow bekam plötzlich ein rotes Gesicht und zog abermals, energischer diesmal, und die Plane enthüllte einen glänzenden, ebenholzschwarzen Konzertflügel von der modernen, etwas verkleinerten Art, und glitt zu Boden.

Kinsman blieb der Mund offenstehen. »Großer Gott im Himmel!«

Lange Sekunden stand er so da, zu verblüfft, um etwas anderes zu tun als das Geschenk anzustarren. Dann klatschten alle in die Hände, und jemand fing an mit ›Hoch soll er leben‹. Ellen kam zu ihm und küsste ihn auf die Wange, und der Applaus nahm zu.

»Sie können darauf spielen, hoffe ich?«, sagte Leonow.

Einen Arm um Ellens Taille gelegt, sagte Kinsman mit verlegenem Lächeln: »Ich habe seit etlichen Jahren keine Taste angerührt. In meiner Jugend war ich ziemlich gut.«

Pat Kelly rief ihm zu: »Wir brachten heraus, dass du ein musikalisches Wunderkind warst!«

»Unsinn«, erwiderte Kinsman. »Ich gab meinen ersten Klavierabend, als ich fünfzehn war – meine Eltern drängten mich dazu.« Die Armen, dachte er. Es brachte sie um, als ich mich freiwillig zur Luftwaffe meldete.

»Spielen Sie!«, beharrte Leonow. »Ich musste dieses Ding wochenlang in Lunagrad versteckt halten. Ich musste jemand finden, der es stimmte, da es in Ihrer Höhle kapitalistischer Spießer kein solches Talent gibt. Also, tun Sie uns den Gefallen und spielen Sie etwas – Tschaikowski, zumindest.«

Kinsman schüttelte verlegen den Kopf. »Ich fürchte, dazu reicht die Erinnerung nicht.«

Er setzte sich auf die Bank und starrte die Tasten an. Seine Hände zitterten. Lampenfieber?

Er massierte sich die Finger, berührte die Tasten, schlug versuchsweise ein paar Noten an und spielte eine Tonleiter. Die Hände erinnern sich, dachte er. Gleichzeitig fiel ihm ein, was die erste auf dem Mond gespielte Musik sein sollte.

Er schloss die Augen und war überrascht, als er es bemerkte. Als er sie rasch wieder öffnete, waren seine Hände schon bei den Eröffnungstakten der ›Mondscheinsonate‹.

Die Menge war ganz still, als die sanften, gemessenen Töne durch die Kuppel schwebten, nahezu dreihundert Jahre und beinahe eine halbe Million Kilometer von ihrem Geburtsort entfernt.

Er kam bis in die Mitte des ersten Satzes, bevor er eine Note verpatzte und aufstand. Alle applaudierten.

»Meinen Glückwunsch!«, sagte Leonow strahlend. »Aber Sie müssen das Instrument aus dieser Kuppel entfernen. Die Luft ist zu feucht. Bald würde es verstimmt sein, und das Holz würde sich verziehen.«

»Wir können den Flügel in deinem Quartier aufstellen, Chet«, sagte Pat Kelly. »Wir haben nachgemessen; es ist genug Platz da.«

Kinsman schüttelte den Kopf. »Jeder sollte darauf spielen können. Stellt ihn unten in die Versammlungshalle.«

»Sie würden den Flügel ruinieren. Die Kinder …«

»Werden sie nicht, wenn man es ihnen vernünftig erklärt. Und wenn wir ihn brauchen, werden wir uns Petes Klavierstimmer borgen.«

»Einverstanden«, sagte Leonow. »Unter zwei Bedingungen. Erstens, dass Sie meinen frustrierten Musikern erlauben, das Instrument hin und wieder zu gebrauchen.«

»Selbstverständlich.«

»Und zweitens, dass Sie es hier auf Ihrer Seite von Selene behalten, damit ich Ihnen nicht zuhören muss.«

»Gemacht«, sagte Kinsman. »Und Ihre Geheimpolizei kann natürlich ihre Abhörwanzen hineintun.«

»Wunderbar. Das wird sie sehr freuen.«

Harriman war zu ihnen getreten und stand neben Ellen Berger. »Mir scheint, Sie sind ein rechter Renaissancemensch, Kinsman. Musiker, Soldat, Astronaut …«

»Ich war außerdem sogar Fechter, in der Säbelmannschaft der Offiziersakademie.«

»Sieh da. Ein Cyrano de Bergerac in unserer Mitte.«

»Meine Nase ist nicht ganz so schlimm«, sagte Kinsman.

»Mir gefällt Ihre Nase«, sagte Ellen.

Harriman versuchte seinem runden Gesicht eine verzweifelte Miene aufzudrängen und hatte beinahe Erfolg damit. »Ich werde von Eifersucht verzehrt«, klagte er. »Sie bringen alles fertig, Kinsman. Ich kann keine richtige Note spielen. Ich kann nicht mal meine Stereoanlage ordentlich einstellen.«

Kinsman lachte. »Mit dem Klavierspielen ist es wie mit der Politik, Hugh. Das Geheimnis besteht darin, dass die linke Hand nicht wissen darf, was die rechte tut.«

Verschiedene andere Leute versuchten sich an dem Flügel. Abwechselnd klangen harte Rhythmen, Chopin, Soul und Strauss durch den überkuppelten Raum. Eine der Neuzugänge ließ etwas von dem neo-orientalischen Stil hören, der sich auf Erden wachsender Beliebtheit erfreute.

»Pah! Verkitschte Folklore und degeneriertes Zeug«, brummte Leonow schließlich und ließ sich auf den Klavierschemel plumpsen. Er spielte etwas schwerfällig eine Etüde von Mussorgski, dann wandte er sich melancholischer russischer Volksmusik zu.

Als er mit seiner Darbietung fertig war und aufstand, begann er sich zu verabschieden. »Ich muss ins Arbeiterparadies zurückkehren«, vertraute er Kinsman an.

»Dank für die Überraschung. Fühlen Sie sich eingeladen, jederzeit herüberzukommen und darauf zu spielen. Der Flügel gehört allen Bewohnern von Selene – Mondbasis ebenso wie Lunagrad.«

Leonow schloss kurz die Augen, wie er es anstelle eines Kopfnickens häufig zu tun pflegte. »Ich verstehe.« Er zögerte und enthielt sich mit erkennbarer Selbstüberwindung eines Blicks über die Schulter. »Mein Freund, wir müssen gemeinsam die Route für das Wagenrennen in Augenschein nehmen. Nur wir zwei. Stimmen Sie mir zu?«

Kinsman lächelte. »Einverstanden. Morgen?«

Leonow schloss abermals die Augen. »Ich werde Sie anrufen.«

»Gut.«

»Einen frohen Geburtstag noch, Genosse. Mögen Ihnen noch viele beschieden sein.«

»Mögen uns allen noch viele beschieden sein.«

»In der Tat.«

Die Party begann sich aufzulösen. Leonow und seine beiden Begleiterinnen gingen, gefolgt von bewundernden Blicken.

»Die beiden sind wirklich vom Geheimdienst«, versicherte Harriman einer jungen Blondine, mit der er einen Joint teilte.

Einige Zeit später gingen auch Kinsman und Ellen. Als sie in die unterirdischen Korridore kamen, legte er den Arm um ihre Mitte, und sie lehnte den Kopf an seine Schulter.

»Es war eine großartige Party«, sagte sie. »Nett von Ihnen, sie für meinen ersten Tag zu arrangieren.«

Er lachte. Er hatte genug getrunken, um sich entspannt zu fühlen, aber nicht genug, um ungehemmt zu sein.

»Es sind gute Leute. Das Salz der Erde.«

»Sie meinen, des Mondes.«

»Richtig. Wissen Sie, dies ist im Grunde nichts anderes als eine Kleinstadt – ein Grenzort. Jeder kennt jeden, und wir alle helfen einander. Das müssen wir … Andernfalls wäre es hier oben zu gefährlich.«

»Ich habe noch nie jemanden so erstaunt gesehen«, sagte Ellen und lachte.

»Ja, mit diesem Flügel haben sie mich wirklich überrumpelt«, gab Kinsman zu. »Das hatte ich nie erwartet.«

Sie erreichten ihr Quartier und blieben vor der Tür stehen. »Möchten Sie eine Tasse Kaffee?«, fragte sie.

Er zog sie an sich und küsste sie. Ihr Atem stockte, dann wurde er schneller, und sie schmiegte sich an ihn. Aber seine Gedanken gaben ihm keine Ruhe, füllten ihm den Kopf mit toten alten Bildern und überlagerten die Reaktionen seines Körpers. »Ich glaube, wir sollten es für heute gut sein lassen«, sagte er nach einer Weile. »Danke. Es war schön.«

Sie blickte überrascht, verwundert, beinahe verletzt. Dann versuchte sie es zu maskieren. »Keinen Kaffee?«

»Danke, nein. Ellen …« Er konnte es nicht sagen. »Wir sehen uns morgen. Gute Nacht.«

»Gute Nacht und danke.«

Er wandte sich ab und ging eilig davon. Verdammter Trottel!, dachte er immer wieder. Er ging an seinem eigenen Quartier vorbei, durchwanderte schlaflos und mit sich selbst unzufrieden die Korridore, bedrückt von dem Bewusstsein, dass er sich idiotisch benommen hatte.

Schließlich fand er sich wieder unter der Kuppel beim Schwimmbecken. Der weite Raum war jetzt leer. Jemand hatte die Deckenbeleuchtung ausgeschaltet, aber die Lampen um das Schwimmbecken schimmerten und spiegelten sich im ruhigen Wasser. Die Erde stand strahlend hell am Himmel.

Kinsman setzte sich an den Flügel und unternahm einen neuen Versuch. Er bewältigte die ersten zwei Sätze der Mondscheinsonate ohne Fehler, wollte aber nicht den dritten riskieren und verpfuschen. Stattdessen versuchte er es mit Bach. Es war miserabel, und miserabel war ihm auch zumute.

Dann fühlte er eine Hand auf der Schulter. Ohne aufzusehen wusste er, dass es Ellen war. Er machte ihr Platz, und sie setzte sich neben ihn auf den Schemel. »Was immer es ist, mir ist es recht«, sagte sie.

Es war wie sein erster Flug in einer Umlaufbahn. Die Freiheit der Schwerelosigkeit, alle Fesseln der Erde abgestreift. Im Universum schien es nur noch ihn selbst und diese liebliche warme Frau zu geben. Kinsman vergaß sogar die überfüllte, gefährdete, doch nichtsdestoweniger lockende Erde und die stets wachsamen Sternenaugen Gottes.

Donnerstag, 2. Dezember 1999, 15.50 Uhr EZ

Raumstation Alpha umkreiste die Erde in einem Abstand von annähernd vierzigtausend Kilometern, ein Gebilde aus konzentrischen Ringen, die untereinander mit speichenartigen Röhren verbunden waren. Die zentrale Nabe diente als Andockstelle für Raumfahrzeuge. Aus der Ferne bot das Ganze einen Anblick geometrischer Klarheit und Ordnung, kam man jedoch näher, so zeigte sich, dass es nirgendwo auch nur annähernd so ordentlich war. Den Ringen entragten allenthalben Antennen, die Gehäuse von Messgeräten und andere, seltsam geformte Auswüchse. Wie die meisten menschlichen Siedlungen litt auch diese an der Krebskrankheit urbaner Wucherung.

Der militärische Teil Alphas war vergleichsweise klein. Von der beständig wechselnden Bevölkerung der Station gehörten nur etwa hundert Personen der Luftwaffe an. Sie bedienten die Andockeinrichtungen, die Radar- und Nachrichtenabteilungen sowie die Generatorenstation und alles, was mit den lebenserhaltenden Systemen und der Wiederaufbereitung zu tun hatte. So kam es, dass die Luftwaffe – obwohl annähernd tausend Wissenschaftler, Techniker, Verwaltungsleute und Touristen aus allen westlichen Ländern an Bord waren – faktisch die uneingeschränkte Kontrolle ausübte.

Frank Colt überwachte die Wartungsarbeiten an seiner Raumkapsel. Sie stand in einem großen Hangar, der mit anderen Raumkapseln und Sonden vollgestopft war, an denen Männer und Frauen arbeiteten. Der Hangar befand sich im zentralen Nabenteil der Station und daher im Zustand der Schwerelosigkeit.

Techniker und ihr Arbeitsgerät schwebten um die von Antennen, Greifarmen und sonstigem Zubehör starrenden Kapseln, die nicht mehr viel von ihrem einstigen polierten Metallglanz bewahrt hatten und abgenutzt aussahen, matt und fleckig vom unaufhörlichen Beschuss mit Strahlungspartikeln, geschwärzt um die Auslassöffnungen der Nachbrenner. Jede Kapsel war mit starren Halterungen mitten im Raum aufgehängt, so dass die Techniker von allen Seiten ungehinderten Zugang hatten. Begriffe wie ›oben‹ und ›unten‹ hatten in dieser Umgebung wenig Bedeutung.

Colt zeigte mit einer Hand und fasste mit der anderen die Schulter des Technikers. »Das ist sie«, schrie er durch den Maschinenlärm, der den Hangar erfüllte. »Das ist das Triebwerk, das mich im Stich gelassen hat.«

Der Techniker war ein Weißer, mit kastanienbraunem Haar und Sommersprossen, ein Neuling in der Station. Er hing an einem Handgriff, der in die Außenhaut der Kapsel eingelassen war, und spähte in die kleine Düsenöffnung des Steuertriebwerks. »Sieht in Ordnung aus«, sagte er, dann setzte er hinzu: »Sir.«

Colt schob sein Gesicht ganz nahe an das des Technikers heran.

»Passen Sie auf, Unteroffizier. Ich gebe keinen Pfifferling dafür, wie es für Sie aussieht. Das Triebwerk hat nicht richtig funktioniert. Holen Sie es da heraus und stellen Sie fest, wo der Fehler liegt.«

»Das ganze Triebwerk ausbauen?«

»Machen Sie meinetwegen eine Hysterotomie, wenn es sein muss. Aber bringen Sie heraus, was daran fehlt, und richten Sie es.«

»Aber meine Schicht ist in zehn Minuten um, und …«

»Unteroffizier, Ihre Schicht ist um, wenn ich mich vergewissert habe, dass dieses Steuertriebwerk richtig arbeitet. Haben Sie das verstanden? Und ich werde es testen, indem ich Sie zu einem Probeflug mitnehme. Entweder arbeiten Sie sich hier den Arsch ab, oder Sie gehen draußen vor die Hunde. Treffen Sie Ihre Wahl.«

Der Unteroffizier lief dunkelrot an, aber ehe er etwas sagen konnte, plärrte der Lautsprecher: »Major Colt, dringender Funkspruch von der Erde. Bitte sofort melden.«

Colt warf einen verdrießlichen Blick in die Richtung des Lautsprechers, dann nahm er sich wieder den Techniker vor. »Ich werde gleich wieder da sein, Unteroffizier. Keiner von uns beiden schläft, bis dieses Steuertriebwerk einwandfrei arbeitet.«

Als Colt sich abgewandt hatte und mit einem gut gezielten Stoß zum nächsten Durchgang katapultierte, murmelte der Techniker »Schwarzer Schweinehund!« durch die zornig zusammengepressten Zähne.

Bei der Konstruktion und Einrichtung der Offiziersquartiere der Station hatten die Erfahrungen aus dem Bau von Unterseebooten Pate gestanden. Alles war kompakt und funktionell. Aufgeschlagene Schienbeine und schmerzbetäubte Ellbogen waren die Regel, bis man lernte, sich im Innern einer voll eingerichteten Telefonzelle zu bewegen.

Colt zog den Kopf ein, um den über der Schlafkoje angebrachten Schrankfächern auszuweichen, und ließ sich aufs Lager plumpsen. Er drückte auf den Knopf der Sprechanlage, die am Kopfende der Koje in die Wand eingelassen war. Der kleine Videoschirm neben dem Lautsprecher leuchtete auf und zeigte eine der Vermittlerinnen in der Nachrichtenabteilung, eine hübsche junge Blondine, mit der Colt gelegentlich ausgegangen war, als sie noch in Florida gewesen waren. Es wurmte viele, dass Colt noch immer mit ihr ging und nicht daran dachte, ein Geheimnis daraus zu machen. »Die Nachricht ist von General Murdock, Sir«, sagte sie mit gespielter Förmlichkeit. »Persönlich und verschlüsselt.«

Colt kratzte sich am Kinn. »Gut, dann lass hören … Und ein Lächeln könntest du wenigstens für mich übrighaben.«

Sie lächelte.

»So ist es besser.«

Während Colt den Arm ausstreckte und sein Kodebuch vom Schreibtisch nahm, ging ein verrückt flackerndes Farbenspiel über den Bildschirm. »Verdammte Scheiße«, knurrte er, als er die richtige Seite nicht gleich fand, dann hatte er sie aufgeschlagen und drückte eine Folge nummerierter Knöpfe unter dem Bildschirm.

Das Bild blieb ein wogendes Durcheinander von Farben, aber er hörte die Stimme eines Mannes sagen: »Bitte identifizieren Sie sich zum Stimmenvergleich.«

Colt war beeindruckt. Dies war selbst für einen als vorsichtig bekannten Mann wie Murdock eine nicht alltägliche Sicherheitsmaßnahme. »Franklin D. R. Colt, 051779, Major der Luftwaffe.«

Es folgte eine kurze Pause, dann sagte die Stimme: »Ich danke Ihnen, Major Colt. Bleiben Sie zugeschaltet.«

Sekunden später wurde das Bild klar und zeigte General Murdock an seinem Schreibtisch.

»Da sind Sie ja«, sagte der General.

»Jawohl, Sir.«

Murdock war rundlich, kahlköpfig und nervös. Colt hatte ihn nie glücklich oder erfreut gesehen. Der General hatte einen kleinen grauen Schnurrbart, Basedowsche Augen und zittrige Hände, die er keine Minute stillhalten konnte. »Ich werde Sie zur Mondbasis versetzen, Colt. Der schriftliche Marschbefehl ist schon unterwegs. Ich möchte, dass Sie die nächste verfügbare Fähre nehmen.«

Colt dachte sofort an den Techniker, der am fehlerhaften Steuertriebwerk der Kapsel arbeitete. »Darf ich fragen, warum, Sir?«

Murdock schien verstohlen umherzublicken, obwohl er in seinem sicheren Büro allein war. »Es ist Teil des Programms zur Verstärkung unserer militärischen Präsenz … um unser ABM-Netz zu schützen und die Russen daran zu hindern, das ihrige fertigzustellen.«

»Darf ich fragen, Sir, warum ich dann zur Mondbasis versetzt werde? Wenn es sich so verhält, sollte ich doch wohl draußen sein und doppelte Schicht fliegen, so viele Satelliten wie möglich erledigen. Sie werden jeden qualifizierten Astronauten …«

»Ein Schub von Ersatzleuten steht vor der Einschiffung. Neue Leute, die voll ausgebildet sind und vor dem planmäßigen Termin zum Einsatz kommen. Außerdem tritt ab sofort eine Urlaubssperre für das fliegende Personal in Kraft. Sie sehen, es wird uns nicht an Leuten für Orbitalmissionen fehlen.«

Doch Colt wollte sich damit nicht zufrieden geben. »Aber sehen Sie, Sir, es klingt vielleicht ein bisschen aufgeblasen, aber ich habe die höchste Erfolgsquote von allen Raketenjockeys hier. Wenn Sie wollen …«

»Ich will keine Widerrede, verdammt noch mal!« Die Tenorstimme des Generals bekam schrille Obertöne, und sein Gesicht begann purpurrote Flecken zu zeigen. »Warum muss das fliegende Personal jeden Befehl zu einer Diskussion umfunktionieren? Ich will Sie in der Mondbasis.«

»Aber ich verstehe nicht, warum, Sir.«

»Sie wissen, warum. Ich brauche Ihnen keine Vorträge zu halten.«

Colt verdrehte die Augen himmelwärts. »Sir, es mag Sie überraschen, aber ich kann Ihre Gedanken nicht lesen.«

»Verdammt noch mal, Colt!« Murdock trommelte tatsächlich mit beiden runden Fäusten auf den Schreibtisch. »Muss ich es buchstabieren? Sie wissen, dass Kinsman die Mondbasis kommandiert. Letztes Jahr hat er sich gegen seine Versetzung gewehrt, und diese Schwachköpfe im Pentagon ließen ihm seinen Willen.«

Nun wurde es klar. Colt musste ein Lächeln unterdrücken. »Sie möchten mich also dort oben haben, damit ich Chet Kinsman während der Mobilisierungsphase über die Schulter blicke.«

»Richtig.«

»Weil Sie ihm nicht trauen.«

Murdock schaute verdrießlich aus dem Bildschirm. »Ich kenne Kinsman seit mehr als fünfzehn Jahren. Er ist zu leichtsinnig. Zu leger. Zu unzuverlässig.«

Es war nicht nett, den General zu necken, doch Colt konnte nicht widerstehen. »Warum lösen Sie ihn dann nicht ab? Versetzen Sie ihn von der Mondbasis anderswohin. Es soll ohnedies niemand länger als ein Jahr auf dem Mond dienen. Und wie lange ist er jetzt schon dort? Drei Jahre?«

»Eher fünf«, antwortete Murdock. Auf seiner Glatze glänzten Schweißperlen. »Aber so einfach ist es nicht. Wo soll ich einen anderen qualifizierten und hinreichend ranghohen Mann hernehmen, der bereit ist, ein Jahr auf diesem Steinhaufen abzusitzen? Würden Sie es tun?«

»Um Gottes willen, nein!«

»Sehen Sie? Und außerdem hat Kinsman irgendeinen medizinischen Befund, der ihn beschränkt diensttauglich macht – einen Herzfehler oder was. Wahrscheinlich nur Mache, aber wenn er seiner Pflichten entbunden würde, könnte er als medizinischer Fall auf dem Mond bleiben. Und wer würde dort Kommandant werden wollen, solange er da ist und seinem Nachfolger über die Schulter guckt?«

Colt verbiss sich ein Lachen. »Ja, aber Chet füllt den Job aus, nicht wahr? Die Mondbasis ist gut in Schuss, alles läuft nach Plan oder wird sogar vorfristig geschafft.«

Murdock ging nicht darauf ein. Stattdessen beugte er sich vertraulich vorwärts, senkte die Stimme. »Hören Sie gut zu, Colt. Ich kenne Kinsman. Und ich weiß einiges mehr über ihn als Sie; Dinge, die sonst keiner weiß. Wenn es zu einer Krise kommt, will ich ihm dort oben nicht völlig freie Hand lassen. Er könnte einen Nervenzusammenbruch erleiden. Oder eine Kurzschlusshandlung begehen. Er steht mit dem russischen Kommandanten Leonow auf sehr freundschaftlichem Fuße. Was soll ich sagen, er ist einfach zu weich. Ich möchte Sie dort haben, damit Sie das Kommando übernehmen können, wenn es zum äußersten kommt.«

»Chet und ich waren gute Freunde«, hörte Colt sich sagen. »Wir haben zusammen eine Menge durchgemacht.«

»Das ist mir bekannt«, antwortete Murdock. »Er vertraut Ihnen. Aber ich weiß auch, dass Sie wie ein Amerikaner und ein Offizier reagieren werden, wenn die Karten auf dem Tisch liegen. Nicht wie ein knieweicher Neurotiker.«

Neurotiker? Colt fühlte, wie sein Magen sich zusammenzog.

»Ich weiß, dass Sie in einer Notsituation Ihre Befehle und das Wohl Ihrer Nation über Ihre persönlichen Empfindungen stellen werden«, fuhr Murdock mit grimmiger Miene fort.

Als ihm klar wurde, was Murdock da sagte, stockte Colt der Atem. »Sie meinen, Chet Kinsman würde Landesverrat begehen?«

»Ich beschuldige niemanden«, sagte Murdock, offensichtlich bemüht, ruhig zu sprechen. »Ich bin nur vorsichtig.«

»Danke«, sagte Colt.

Als er seine wenigen Habseligkeiten einpackte, begann Colt zu verstehen, was Murdock sich da ausgedacht hatte. Der Kerl benutzt mich als Werkzeug, weil ich Chets Freund bin, dachte er. Wird großartig aussehen. Brutus, der falsche Freund. Wütend zog er den Reißverschluss der Tasche zu und nahm sie mit einer Hand. Und er weiß, dass ich es tun werde. Ich habe es zu weit gebracht und mich gegen zu viele von diesen weißen Drecksäcken durchsetzten müssen, um jetzt zurückzuweichen und meine Laufbahn zu gefährden. Man darf einem schwierigen Job nie ausweichen, darf nie eine Chance zur Beförderung ausschlagen. Gib ihnen keine Gelegenheit, dich zu übergehen. Und wenn ich über Chets Leiche gehen muss, um die nächste Stufe zu erreichen …? Scheiß drauf, wenn ich es nicht tue, wird ein anderer es tun.

Beim Verlassen seines Abteils fiel ihm der Techniker ein, der an seiner Kapsel arbeitete. Zum Teufel auch mit ihm. Soll er sich seinen weißen Arsch abarbeiten. Und er beeilte sich, die nächste Fähre zum Mond zu erreichen.

»Als du sagtest, wir würden spazieren gehen, dachte ich nicht, dass du das hier oben tun wolltest«, sagte Ellen.

Sie und Kinsman steckten in Raumanzügen und bewegten sich mit langsamen, tappenden Schritten über den unebenen Mondboden außerhalb der Kuppeln.

Kinsman hasste die Anzüge. Es war, als wäre man in der Haut eines anderen. Plump und ungefüge waren sie, selbst unter den günstigen Schwereverhältnissen des Mondes. Und sie stanken immer nach Plastik und anderer Leute Schweiß. Er war unzufrieden mit sich selbst, weil er es bis heute unterlassen hatte, sich einen eigenen Raumanzug nach Maß anfertigen zu lassen.

»Jeder sollte hier herauskommen und die Oberfläche sehen«, sagte er zu Ellen. »Zu viele Dienstleistende kommen her und bleiben ihre ganzen drei Monate unten. Genauso gut könnten sie im Pentagon Dienst tun oder in der New Yorker Untergrundbahn.«

»Was ist das?«, fragte Ellen und zeigte zu einer ungefähr einen Kilometer entfernten Kuppel. Er konnte ihr Gesicht hinter der blendfrei beschichteten Visierscheibe nicht sehen. Der Raumanzug verwandelte sie in eine anonyme, schwerfällig-plumpe Gestalt. Ihre Stimme kam klirrend und verfremdet aus den Kopfhörern.

»Das ist die ursprüngliche Lunagrad-Kuppel«, erläuterte Kinsman. »Leonows Leute landen ihre Fähren noch immer dort drüben.« Und warum hatte Pete um die Verschiebung des Treffens gebeten? Was war los mit ihm?

Sie kam an seine Seite gewatschelt. »Wie kommt es, dass die beiden Stützpunkte unmittelbar nebeneinander errichtet wurden?«

»Das war in den achtziger Jahren, als das Stichwort Zusammenarbeit hieß. Wir sollten die meisten Einrichtungen miteinander teilen: elektrische Energie, Wassererzeugung, die Pflanzenkulturen … Das kommt beide Seiten billiger.«

»Aber die Eintracht dauerte nicht lange, oder?«

»Die Politik«, sagte Kinsman. »Lebensmittelknappheit, der Energiemangel, als die Ölquellen nacheinander versiegten – wir bekamen Anweisung, die Mondbasis autark zu machen. Wir sollten in keiner Weise von den Russen abhängig sein. Sie bekamen die gleichen Anweisungen. Aber zu der Zeit hatten wir bereits zehn Jahre miteinander gelebt.«

»Du bist schon seit zehn Jahren hier?«

»Fünfzehn, mit Unterbrechungen. Die letzten fünf Jahre ununterbrochen.« Er breitete die Arme aus und beschrieb eine halbe Körperdrehung. »Nun … wie findest du es?«

Vielleicht zuckte sie im Anzug die Achseln; es war unmöglich, solche subtileren Gesten auszumachen. »Es sieht alles so öde aus, so verlassen. Und diese Leere … Es hat etwas Unheimliches!«

»Wir haben viel Raum«, sagte Kinsman. »Und Energie. Die Sonne liefert sie uns fast umsonst. Was wir nicht haben, ist Wasser. Das müssen wir aus dem Gestein gewinnen. Eine seltsame Umkehrung: hier ist Energie billig und Wasser teuer. Auf der Erde ist Wasser billig und Energie teuer.«

»Wasser ist nicht billig bei uns«, widersprach Ellen. »Nicht wenn es trinkbares Wasser ist.«

Kinsman schüttelte den Kopf, wenngleich sie es nicht sehen konnte. »Man sollte meinen, das würde das letzte sein, was sie auf einem Planeten ruinieren können, der bis zum Rand damit gefüllt ist.«

Er nahm ihre behandschuhte Hand, und sie stiegen den sanften äußeren Hang eines kleinen Kraters hinauf. Der Boden war pockennarbig von größeren und kleineren Kratern; manche hatten nur wenige Zentimeter Durchmesser. Das Kühlgebläse in Kinsmans Anzug arbeitete mit voller Kraft; trotzdem war ihm heiß.

»Der Horizont ist so nahe«, meinte sie.

»Der Rand der Welt. Man hat das Gefühl, man könne hinunterfallen.«

»Ich dachte, wir würden die Sterne besser sehen können.«

»Die Visierscheiben müssen so beschichtet sein, dass die direkte Sonneneinstrahlung dem Auge nicht schadet. Das macht sich bei Nacht bemerkbar.«

»Wenn es nur nicht so trostlos wäre! Ich habe nie soviel Verlassenheit gesehen.«

Er wollte sie fragen, was sie auf dem Mond anderes erwartet habe, ließ es aber sein. Stattdessen fragte er: »Was brachte dich hierher?«

Sie wandte schwerfällig den Oberkörper, um ihn anzublicken. »Ich arbeitete im Pentagon und hörte, dass die Stelle eines Chefs der Chiffrierabteilung frei würde. Ich ging sofort und meldete mich. Dann sagte man mir, wo.«

»Aber du kamst trotzdem.«

»Für eine Chance, Abteilungsleiterin zu werden? Für eine solche Beförderung wäre ich noch viel weiter als bis zum Mond gegangen.«

Kinsman sah sie stirnrunzelnd an. »Ist es in Washington so schwierig, einen Arbeitsplatz zu bekommen?«

»Überall ist es schwierig. Besonders, wenn man so spät wie ich zu arbeiten anfängt. Ein Mann kann heiraten und Vater werden, und niemand bestraft ihn. Aber eine Frau verliert mindestens ein Jahr aus ihrer Laufbahn – und glauben Sie bloß nicht, die Personalchefs würden solche Lücken in der Personalakte nicht mit Rotstift anstreichen.«

»Du hast ein Kind?«

»Eine Tochter. Sie ist jetzt neun und lebt bei meinem geschiedenen Mann. In Arizona, soviel ich weiß.«

»Und du kamst hier herauf«, sagte Kinsman. »Ins Land der günstigen Gelegenheit.«

»Richtig. Ich möchte Leiterin der ganzen Nachrichtenabteilung werden.«

Er zeigte ein skeptisches Lächeln, das sie nicht sehen konnte, und sagte: »Ich werde sehen, was sich machen lässt. Pierce wird demnächst für eine Versetzung fällig; wenn ich mich recht entsinne, leitet er die Abteilung schon länger als ein Jahr …« Er machte eine vage Handbewegung, um anzudeuten, dass die Frage erst überdacht werden müsse.

Aber Ellen stieß eifrig nach. »Meinst du, dass ich seinen Posten übernehmen könnte? Ich meine, ich weiß, dass ich es schaffen kann. Im Pentagon hatte ich praktisch die ganze Abteilung unter mir, außer dass mein Chef …«

»Langsam, langsam«, sagte Kinsman und hob abwehrend die Hände. »Es ist Larrys Sache, seinen Nachfolger zu benennen. Und die Mitarbeiter der Abteilung würden alles andere als begeistert sein, wenn sie einen Neuling vor die Nase gesetzt bekämen. Das gilt besonders für diejenigen Leute, die schon lange hier Dienst tun.«

»Larry? Du meinst Pierce?«

»Ja. Du kannst ja mit ihm darüber reden. Es ist seine Entscheidung.«

»Das werde ich auch tun.«

Sie standen auf der öden steinigen Ebene, und Kinsman erkannte, dass sie einander nichts mehr zu sagen hatten. »Komm mit, wir müssen umkehren«, sagte er.

Sie stapfte neben ihm über den unebenen Grund auf die Hauptkuppel zu. »Du wirst hier sehr geachtet«, sagte Ellen nach langem Stillschweigen.

»Der Rang hat seine Vorzüge.«

»Es ist nicht nur das. Du warst einer der ersten Astronauten, die längere Zeit auf dem Mond blieben …«

»Ein richtiger Pionier, ja. Das war in den achtziger Jahren.«

»Und du rettetest einige Menschenleben, als die ersten zeitweiligen Stützpunkte errichtet wurden.«

»Damals rettete jeder einige Menschenleben. Ohne die Hilfe der Kameraden konnte keiner überleben.« Wie viel wusste sie noch?

»Du bist eine sehr schneidige und romantische Gestalt.«

»Natürlich. Mich wundert, dass du mit solchem Schmus daherkommst.«

»Das ist kein Schmus«, beharrte sie. »Frauen reden untereinander, weißt du. Nach dem, was ich höre, hast du hier die Auswahl unter den Frauen, und du machst oft davon Gebrauch.«

»Nun …«

»Aber keine bleibenden Beziehungen. Nichts Dauerhaftes. Nicht einmal längerfristige Verhältnisse.«

Er sagte nichts.

»Das ist klug«, fuhr sie fort. »Keine Bedingungen, keine Verpflichtungen. Sehr klug.«

»Allmählich wird es lächerlich, findest du nicht?«

»Meinst du?« Ihre Stimme klang erheitert. »Ich finde es faszinierend. Ich versuche dich zu verstehen … und mich selbst. Es ist sonst nicht meine Art, dass ich am ersten Tag der Bekanntschaft mit einem Mann zu einer Party und dann ins Bett gehe. Und ich musste noch Jagd auf dich machen!«

»Ich bin alt und müde …«

»Das ist nicht wahr. Du bist recht gut in Form.«

»Ich hatte nicht die Absicht, dich ins Bett zu kriegen.«

»Mich ins Bett zu kriegen? Einfach so. Ich hatte nichts damit zu tun. Es war alles deine Idee. Tarzan findet eine Partnerin und schwingt sich mit ihr auf den Baum.«

»Du weißt, was ich meine.«

Sie lachte. »Du bist unbezahlbar, Chet. Der letzte Ritter. Du solltest wirklich eine glänzende Rüstung und ein Schwert tragen.«

»Und einen Helm mit einem Federbusch, wie?«

»Es würde dir gut stehen.«

Er grunzte zweifelnd, und sie gingen schweigend weiter. Nach einer Weile fragte er sie: »Wie wäre es heute mit einem gemeinsamen Abendessen?«

Sie zögerte lange genug, um den Eindruck zu erwecken, dass sie es sich sehr genau überlege. »Ich fürchte, ich bin bereits mit Herrn Pierce verabredet. Er fragte mich heute morgen.«

Kinsman nickte bedächtig. »Nun, wie dem auch sein mag, ich muss zurück ins Büro und wieder eine Weile Stützpunktkommandant spielen.« Und in Erfahrung bringen, dachte er bei sich, warum Leonow das Treffen abgesagt hat.

»Chet«, sagte Ellen, »ich möchte auch keine Verpflichtungen eingehen.«

»Klar«, sagte er. »Das ist sehr klug.«

Jill Myers hatte eben ihre Runde durch die Station des Krankenhauses gemacht, das wie der größte Teil der unterirdischen Gemeinde aus zwei miteinander verbundenen Sektionen bestand, der amerikanischen und der russischen. Diese Unterteilung brachte es mit sich, dass nahezu alle Einrichtungen doppelt vorhanden waren.

Auf den ersten Blick sah Jill nicht wie eine Ärztin aus. Sie war klein, kaum einen Meter sechzig groß, und ihr rundes, stupsnasiges Kindergesicht ließ sie jünger erscheinen, als sie war. Dabei verfügte sie über Erfahrung, Geschicklichkeit, innere Stärke und eine Eigenschaft, die bei einem Menschen ihres Berufs selten war: Einfühlungsvermögen.

Das Krankenhaus war im Vergleich zu Selenes Größe und Bevölkerungszahl unverhältnismäßig groß und gut ausgerüstet. Dies lag daran, dass die meisten ständigen Bewohner beider Nationalitäten aus gesundheitlichen Gründen auf dem Mond waren: Herzfehler, Lungenkrankheiten, Störungen des Bewegungsapparates. Jill selbst war eine hochgradige Allergikerin, die unter irdischen Normalbedingungen nur beschränkt arbeitsfähig gewesen war; hier in der künstlichen Isolation der Mondbasis waren diese Beschwerden spurlos verschwunden.

Sie sah erschöpft aus, als sie das letzte Krankenzimmer verließ und in den Verwaltungsteil des Krankenhauses ging, wo auch die Überwachungsstationen untergebracht waren. Sie kam bis zur ersten Station, einer hufeisenförmigen Anlage von Monitorbildschirmen und elektronisch gesteuerten Sensoren, die über Herzrhythmus und Atmung von mehr als einem Dutzend Patienten wachten. Die in dem Halbrund sitzende Krankenschwester rief ihr zu: »Doktor Myers, ein Anruf für Sie.«

Jill ging zu ihr und nahm den Hörer auf. Müde an der Tischkante lehnend, sah sie die kleine Mattscheibe aufleuchten. Das Gesicht eines bärtigen Mannes mit dunklen Augen blickte ihr ernst und besorgt daraus entgegen. Sie fuhr sich mit der freien Hand unwillkürlich übers Haar. »Alexej! Was ist passiert?«

»Wir haben hier einen schwierigen Fall«, sagte er in mühelosem Englisch. »Herzinfarkt. Unsere Intensivstation ist voll belegt. Wenn ihr uns keine Herzlungenmaschine leihen könnt, werde ich entscheiden müssen, welchen Mann ich sterben lasse. Das ist eine Wahl, die ich lieber nicht treffen möchte.«

»Natürlich. Könnt ihr den Patienten hierherverlegen?«

»Nicht ohne Pumpe. Er ist zu schwach.«

»Ich bin in einer Viertelstunde drüben«, sagte Jill. »Nein, in zehn Minuten.«

»Gut.«

Sie legte auf und wandte sich an die Krankenschwester. »Verbinden Sie mich mit dem Kommandanten, und während ich mit ihm spreche, schicken Sie zwei Leute mit einem Transportwagen und einer Herzpumpe zu Dr. Landau.«

Als die Verbindung hergestellt war, blickte Pat Kellys Gesicht aus der Mattscheibe. »Kinsman ist irgendwo unterwegs«, sagte er mit der Andeutung eines Lächelns, um zu zeigen, was er von der Abwesenheit des Kommandanten hielt. »Darf nur in Katastrophenfällen gestört werden.«

Jill umriss das Problem mit zwei Sätzen, dann sagte sie: »Ich werde eine Herzpumpe mitnehmen.«

Kelly zog die Brauen hoch. »Das ist gegen die Bestimmungen, wie Sie wissen.«

»Dann suchen Sie in den nächsten drei Minuten entweder Kinsman, oder erteilen Sie selbst eine Ausnahmegenehmigung! Es geht um ein Menschenleben.«

»Keins von den unsrigen.«

»Ach, dann gehören Sie nicht zur menschlichen Rasse? Ich werde daran denken, wenn Sie das nächste Mal hier hereinkommen. Ich gehe. Was Sie mit Ihren Bestimmungen machen, ist Ihre Sorge, aber ich kann einen medizinischen Vorschlag machen …«

»Schon gut, schon gut«, sagte Kelly, die Hände hebend. »Ich werde die Genehmigung schreiben. Chet wird nichts dagegen haben, wie ich ihn kenne.«

»In Ordnung«, sagte Jill. »Danke.«

»Sie brauchen mir nicht zu danken. Ich tue bloß, was Kinsman tun würde, wenn er hier wäre. Was mich betrifft …«

Aber Jill hatte bereits aufgelegt und war hinausgerannt.

Vier Stunden später saß sie erschlafft auf einem weich gepolsterten Sofa und trank Tee. Neben ihr saß Alexej Landau, ein breitschultriger Mann mit den kräftigen, sicheren Händen eines Chirurgen. Seine dunklen Augen lächelten ihr über den Tassenrand hinweg zu.

Jill lächelte zurück. »Wenigstens war es noch nicht zu spät.«

»Hm, ja. Aber er wird noch einige Tage angeschlossen bleiben müssen. Eine Herzlungenmaschine wäre besser.«

»Wir könnten ihn zu uns hinüberbringen. Wir sind zur Zeit nicht überfüllt.«

Landau schüttelte den Kopf. »Nein, das wird nicht möglich sein. Die Bestimmungen gestatten nicht, dass Leute von uns im amerikanischen Krankenhaus behandelt werden.«

»Bestimmungen!«, sagte Jill ärgerlich. »Wenn ich mich an die Bestimmungen gehalten hätte, wäre der Patient jetzt tot.«

Der Russe trank seine Tasse leer, stellte sie ab und seufzte.

»Ich werde Kinsman sagen, dass er den Fall mit Leonow besprechen soll«, sagte Jill, »die beiden werden eine Lösung finden.«

»Das bezweifle ich. Leonow soll sowieso in Kürze versetzt werden. Wir wissen nicht, wer seinen Platz einnehmen wird.«

»Chet Kinsman wird sich schon was einfallen lassen«, sagte Jill, zu müde, um das Problem weiter zu verfolgen. »Wer ist der Patient? Er kam mir irgendwie bekannt vor.«

»Das sollte er wohl. Er ist Nikolai Baljagorew.«

»Der Ballettmeister?«

»Ja.«

»Ich hatte keine Ahnung, dass er hier ist!«

»Er kam erst vorige Woche. Er sollte hier eine Herzinsuffizienz auskurieren, aber der Raketenflug war zuviel für ihn.«

»Aber Alex, wir müssen ihn retten! Wir können einen solchen Mann doch nicht wegen engstirniger Vorschriften sterben lassen!«

Landau schüttelte müde den Kopf. »Durch die Engstirnigkeit bürokratischer Behörden sind in der Geschichte schon mehr Menschen ums Leben gekommen als durch Kugeln, mein liebes Kind. Viel mehr.«

Freitag, 3. Dezember 1999, 11.20 Uhr EZ

Über dem Mare Nubium war es noch Nacht, und daran würde sich auch in der folgenden Woche nichts ändern. Aber die inzwischen zum Halbkreis angewachsene Erdsichel warf weichen Lichtschein auf die Mondlandschaft.

Kinsman stand auf einer niedrigen Anhöhe am Rande der weiten Ebene und lauschte dem Geräusch seines eigenen Atems. Ein paar offene Geländewagen krochen über die Ebene, und nicht weit von seinem Standort war eine Gruppe von Amerikanern und Russen in Raumanzügen im Gespräch vertieft.

Neben ihm stand Oberst Leonow in einem leuchtendroten Raumanzug, der bis auf geringfügige Unterschiede in der Formgebung des Helms und des Tragegestells mit Kinsmans Anzug identisch war.

»Es sollte ein gutes Rennen werden«, meinte Leonow. »Die Lichtverhältnisse sind ausgezeichnet.«

»Ja«, antwortete Kinsman in sein Helmmikrofon. »Und dieses Jahr sollten zur Abwechslung wir gewinnen.«

»Hah! Warten Sie, bis Sie das Spezialfahrzeug sehen, das wir gebaut haben.«

»Etwa wieder ein Raketenfahrzeug?«

»Sie werden sehen.«

Während sie sprachen, zog Kinsman einen Block aus dem Gürtel und schrieb, ungeschickt mit den behandschuhten Fingern: »Ist Ihr Anzug verwanzt?« Dann hielt er den Block vor Leonows Visierscheibe.

»Ich habe ihn vor dem Anziehen persönlich überprüft«, antwortete Leonow. »Wir können unbesorgt sprechen.«

»Gut. Ich denke, wir sollten uns den Krater dort ansehen«, sagte Kinsman und begann zum Rand einer runden Einsenkung von dreißig Metern Durchmesser hinaufzustapfen. »Er liegt nahe genug an der Rennstrecke, um markiert zu werden, finden Sie nicht?«

Leonow folgte ihm. »Das hängt davon ab, wie steil die Innenseite ist.«

Langsam stiegen sie zum Kraterboden hinab, behindert von Blöcken und losem Geröll, bis sie außer Sichtweite des Rennkomitees waren. Außer Sicht bedeutete ohne Radioverbindung. Sie konnten jetzt miteinander sprechen, ohne befürchten zu müssen, dass sie abgehört wurden.

»Was war gestern?«, fragte Kinsman. »Ihre Botschaft war nicht sehr klar.«

»Zuviel zu tun. Ich konnte nicht weg. Es hätte nicht gut ausgesehen, wenn ich wegen der Rennvorbereitungen wichtige Angelegenheiten liegengelassen hätte.«

Kinsman nickte und wechselte das Thema. »Während meiner Abwesenheit rief eine unserer Ärztinnen an. Sie möchte einen Ihrer Herzpatienten in unser Krankenhaus verlegen.«

»Ja, ich weiß. Baljagorew, der frühere Tänzer.«

»Sie sagt, Ihre Bestimmungen verböten, den Patienten bei uns behandeln zu lassen.«

»Natürlich«, antwortete Leonow. »Und Ihre Bestimmungen verbieten die Aufnahme des Patienten ohne Zustimmung Ihrer Vorgesetzten auf der Erde.«

»Zum Teufel, Pete, ich würde es einfach tun und mir die Zustimmung nachträglich besorgen. Ein Menschenleben steht auf dem Spiel.«

»Ja. Aber mit Ihren Vorgesetzten ist viel leichter umzugehen als mit meinen. Meine würden die Verlegung eines unserer Bürger in Ihr Krankenhaus rundweg verbieten.«

»Dann muss der Mann sterben?«

»Nein, er ist unterwegs zu Ihrer Seite des Krankenhauses. Ich gab den Befehl heute morgen, bevor ich hier herauskam.«

Kinsman machte so plötzlich halt, dass er ein paar Geröllbrocken lostrat, die geräuschlos den Hang zum im schwarzen Schatten liegenden Kraterboden hinunterkollerten. »Sie haben … Pete, manchmal verblüffen Sie mich.«

»Sie glauben, ein guter Kommunist könne unmöglich flexibel sein? Sie glauben, nur Sie Amerikaner hätten Gefühle?«

»Oh, ich bitte um Entschuldigung. So war es nicht gemeint.«

Leonow legte ihm die Hand auf die Schulter. »Alter Freund, ich werde abgelöst. Ich werde zu Mutter Russland heimkehren, zu meiner Frau und den Kindern. Wir werden einander niemals wiedersehen.«

»Abgelöst? Wann?«

»In zwei Wochen. Vielleicht schon eher. Ich habe noch keine Gewissheit, wer mein Nachfolger sein wird, aber alles deutet darauf hin, dass er ein Mann der harten Linie sein wird. Ein guter Marxist und ein guter Soldat. Kein Kollaborateur, der an Kapitalistenpartys teilnimmt und das vom Volk erarbeitete Geld für Frivolitäten ausgibt.«

»Sind Sie in Schwierigkeiten?«

»Ich bin immer in Schwierigkeiten«, antwortete Leonow und versuchte es jovial herauszubringen. »Darum bekam ich das Kommando von Lunagrad. Weil dies noch besser ist als Sibirien – eine Verbannung, die wie eine Beförderung aussieht. Die meisten Bewohner Lunagrads sind vom gleichen Schlag wie ich – halb Verbannte, halb Emigranten.«

»Wenn Sie wie die Leute in unserer Hälfte von Selene sind«, sagte Kinsman, »dann würden Sie nicht den Wunsch haben, zur Erde zurückzukehren. Dort unten herrscht zuviel Gedränge, Pete. Wie leben denn die Menschen heutzutage? Wie die Ratten!«

»Ich weiß. Aber unsere Vorgesetzten begreifen das nicht. Sie leben noch immer in der Vergangenheit. Für sie ist Lunagrad noch immer eine Art Abschiebestation für unbequeme Offiziere.«

»Aber nun ruft man Sie zurück.«

»Ja. Das Spiel wird allmählich ernst. Man hat endlich erkannt, dass wir den größten Teil des Sauerstoffs, der Nahrungsmittel und Treibstoffe für die Raumstationen liefern. Lunagrad – vergeben Sie mir, Selene – ist ein wichtiges logistisches Zentrum für die Orbitalstationen. Und die Männer in diesen Stationen leiten die Arbeit am Netz der ABM-Satelliten. Infolgedessen liegt der Schlüssel zu allen militärischen Operationen, die in Umlaufbahnen um die Erde stattfinden, hier auf dem Mond. Das ist der Grund, warum ich abgelöst werde. Man will hier oben einen zuverlässigen Soldaten haben.«

Kinsman drehte den Kopf im Helm seines Raumanzugs. Er rümpfte die Nase über den Geruch von Plastik, Abdichtungsfett und Schweiß, der bei dieser Bewegung frei wurde. Der felsige Wall des Kraterrands versperrte die Sicht auf alles, was jenseits von ihm war. Leonow und er konnten weder die anderen Männer mit den Fahrzeugen noch die lunare Ebene sehen, nicht einmal die Erde. Außer den geröllübersäten Kraterhängen, dem feierlichen Sternhimmel über ihm und diesem anderen Menschen, der vor ihm stand, gab es nichts zu sehen. Und Kinsmans Augen sahen nur die Außenseite eines klobigen, unpersönlichen Raumanzugs; selbst die Visierscheibe ließ nichts erkennen als sein eigenes Spiegelbild. Aber er konnte den Mann darin fühlen, die Seele, die Plastik und Metall belebte.

»Pete, ich soll Ihnen das nicht sagen«, fing Kinsman an, »aber es braut sich etwas Großes zusammen. Damit meine ich nicht das Herumbasteln an den ABM-Satelliten, das findet schon seit langem statt. Nein, ich glaube, dass die da unten den nächsten Schritt tun werden.«

Er spürte, dass Leonow bedächtig nickte. »Ja. Aus diesem Grund will man einen unzuverlässigen Offizier das Kommando von Lunagrad entziehen.«

»Auch ich werde einen ›guten Soldaten‹ als Stellvertreter bekommen«, sagte Kinsman. »Pat Kelly wird zur Erde versetzt, und Frank Colt soll seinen Platz einnehmen. Natürlich um mich im Auge zu behalten.«

»Colt? Der Schwarze … Ja, ich erinnere mich an ihn.«

Kinsman ballte die Fäuste. »Es ist Wahnsinn. Sie werden ihren Krieg haben. Sie werden anfangen, draußen in der Umlaufbahn aufeinander zu schießen, und am Ende werden sie alles zerstören.«

»Die Geschichte ist unerbittlich.«

»Hören Sie auf, wie ein Roboter zu reden!«, sagte Kinsman verdrießlich. »Dies ist kein abstraktes Sandkastenspielchen. Jetzt sind wir dran, Sie und ich, Pete! Man wird uns aufeinanderhetzen. Diese Schwachköpfe werden sich nicht damit zufriedengeben, die Erde in Stücke zu reißen; sie werden uns Befehle erteilen, auch hier oben Krieg zu führen.«

»Ich werde nicht hier sein«, sagte Leonow ruhig. »Ich werde bei meiner Frau und meinen Kindern in Kiew sein und darauf warten, dass Ihre Raketen sich auf uns stürzen.«

»Und das wollen Sie sich gefallen lassen? Sie wollen nicht versuchen, etwas dagegen zu tun?«

»Was können wir tun?«, brummte Leonow. »Wir haben oft darüber gesprochen, Chet. Aber was nützen Worte? Wenn der entscheidende Augenblick kommt – was kann ich machen? Was können Sie machen?«

»Ich kann mich weigern zu kämpfen«, hörte Kinsman sich sagen. »Und das gleiche können Sie tun, solange Sie hier das Kommando haben. Wir können sie daran hindern, hier auf dem Mond Krieg zu führen.«

»Bravo. Und was ist mit den acht Milliarden Menschen auf der Erde?«

Kinsman starrte seinen Freund an. Darauf wusste er keine Antwort.

In Washington war es später Abend. Straßenlaternen und Schaufenster verströmten Licht, denn die Gefahr verdunkelter Straßen war bei weitem schlimmer als der Mehrverbrauch an Energie. Pendler eilten zu den bewaffneten Bussen, die sie in die relative Sicherheit der geschützten Vororte brachten, und überließen die Stadt den Armen, den Schwarzen, den Zornigen.

Der Präsident stand an einem Fenster seines ovalen Arbeitszimmers und blickte durch den Lafayettepark zum Nationalen Weihnachtsbaum. Dieser ragte mehr als zwölf Meter hoch, ein Triumph der Plastikverarbeitung, übergossen mit chemischer Fluoreszenz. Eine Ehrenwache des Marinekorps mit aufgepflanzten Bajonetten marschierte gemessenen Schritts davor auf und ab.

»Niemand kommt mehr, sich den Baum anzusehen«, murmelte der Präsident. »In meiner Kindheit pflegten wir jedes Jahr im Fernsehen zuzuschauen, wie am Baum die Lichter angezündet wurden. Als ich zum ersten Mal nach Washington kam, gingen wir den Weihnachtsbaum anschauen. Heutzutage kommt niemand. Kein Mensch beachtet ihn …«

Der Verteidigungsminister hüstelte höflich. »Diese Papiere, Herr Präsident; sie erfordern Ihre Unterschrift.«

Der Präsident wandte sich widerwillig vom Fenster ab. »Wir sollten etwas unternehmen«, murmelte er. »Es muss Millionen Kinder geben, die den Baum gern sehen würden.«

»Sie können ihn im Fernsehen bewundern«, meinte der Minister. »Für die meisten ist es schwierig, in die Stadt zu kommen.« Er stand vor dem breiten Präsidentenschreibtisch, der alt und aus echtem Holz gemacht war. Mit den Fingern trommelte er unbewusst auf ein dickes Bündel Papiere, das auf der polierten Tischplatte lag.

»Hm, ja, das mag sein.« Der Präsident schüttelte unkonzentriert den Kopf und ließ sich in den hochlehnigen, plüschbezogenen Schreibtischsessel fallen. Er wirkte viel zu klein für den Sessel und den pompösen Schreibtisch.

»Nun, was soll ich hier unterschreiben?«

»Das sind die Pläne für verschiedene Notstandsmaßnahmen im Zusammenhang mit dem Problem der ABM-Satelliten.«

»Ich verstehe. Dann werde ich es heute noch durcharbeiten. Und was ist dies hier?«

»Das betrifft die notwendigen Vorkehrungen für den Fall, dass die Russen unsere bemannten Raumstationen angreifen. Um das Gelingen eines solchen Angriffs unwahrscheinlich zu machen, ist es notwendig, die Stationen logistisch und personell zu unterstützen.«

»Mit anderen Worten, es geht um die Stärkung der Verteidigungsfähigkeit der Stationen?«

»Genau, Sir.«

»Was wird das kosten? Sind Sie sicher, dass wir so etwas brauchen?«

»Sir, es ist offensichtlich, dass die Russen aufs Ganze gehen. In der Antarktis hat es einen bewaffneten Zwischenfall gegeben. Einer unserer Marineoffiziere wurde getötet.«

»Was?«

Der Minister hob beschwichtigend die Hand. »Bis jetzt haben wir nur eine verschlüsselte Meldung der Station am McMurdo-Sund vorliegen. Der Zwischenfall wird untersucht. Unsere Funküberwachung hat ähnliche Meldungen vom russischen Stützpunkt Mirny aufgefangen. Bis jetzt scheint lediglich festzustehen, dass eine russische Gruppe und eine Gruppe der unsrigen das Feuer aufeinander eröffneten. Einer unserer Offiziere ist tot.«

Des Präsidenten Gesicht war auf einmal blass und angespannt. Nach kurzer Pause sagte er: »Ich möchte einen genauen Bericht, sowie die näheren Umstände bekannt sind.«

»Selbstverständlich, Sir.«

»Ungeachtet der Tages- oder Nachtzeit. Verstehen Sie? Einen ausführlichen Bericht.«

»Jawohl, Sir. Ich werde alles Nötige veranlassen.«

Das schien den Präsidenten ein wenig zu beruhigen. Er sah den Minister nachdenklich an und fragte: »Nun, sehen Sie einen Zusammenhang zwischen diesem Vorfall und der Entwicklung im Weltraum?«

»In meinen Augen sind das zwei verschiedene Aspekte eines einheitlichen Verhaltensmusters. In der Antarktis zeigen sie ihre Muskeln. In Syrien verstärken sie ihre Stationierungsstreitkräfte. Im Weltraum verdoppeln sie ihre Anstrengungen, das ABM-Satellitennetz vor uns fertigzustellen. Geheimdienstmeldungen zeigen, dass sie ihren gegenwärtigen Kommandanten von Lunagrad, einen Koexistenztyp, durch einen General der harten Richtung ersetzen wollen. Sie haben Großes vor.«

Der Präsident nahm den Füllfederhalter von der Schreibtischgarnitur und kritzelte seine Unterschrift auf den Fuß der letzten Seite.

»Ich danke Ihnen, Herr Präsident.«

Der Minister nahm die unterschriebenen Papiere an sich und verließ das Büro. Im Vorzimmer wanderte der untersetzte Mann mit dem zornig-verkniffenen Gesicht ungeduldig auf und ab. Er hinkte ein wenig, als ob seine Füße nicht in die Schuhe passten, die zu tragen er gezwungen war.

Als die Tür hinter dem Verteidigungsminister ins Schloss fiel, blieb er stehen und fixierte den anderen mit einem düsteren Blick. »Hat er unterzeichnet?«

Das raue, gequälte Flüstern machte den Minister schaudern. »Ja, natürlich.«

»Ist ihm klar, dass der Plan Vorbereitungen für einen Angriff auf die russischen Raumstationen mit einschließt?«

Der Minister schüttelte den Kopf. »Nein, das kam nicht zur Sprache.«

»Gut. Wir können ihm Zweckmäßigkeit und Wert eines Präventivschlags später erklären. Wenn die Zeit es gestattet.«

Die Sitzung des Ausschusses für Innere Sicherheit hatte lange gedauert und war zeitweilig turbulent verlaufen. Das war nichts Neues; die Sitzungssäle im Kreml hatten oft genug von den Rufen zorniger Männer widergehallt und selbst Gewalttätigkeiten waren ihnen nicht fremd.

Ministerpräsident Bereznik war entschlossen, die Harmonie wiederherzustellen.

»Genossen!«, rief er mit einem kräftigen Schlag auf die Tischplatte. Die hitzigen Argumente verstummten, und alle wandten die Köpfe.

»Genossen, wir sollten unsere Energien der Lösung dieses Problems zuwenden. Streitereien bringen uns nicht weiter.«

»Die Eröffnung des Feuers auf unsere wissenschaftliche Expedition ist eine unentschuldbare Provokation!«, erklärte General Kamenewski. »Schließlich töteten wir einen der Amerikaner«, sagte der Außenminister mit bedenklicher Miene. »Es wurde von beiden Seiten geschossen.«

»Die Amerikaner verstärken die Besatzungen ihrer Orbitalstationen«, wiederholte der Chef des Geheimdienstes. »Darüber hinaus erhöhen sie die Zahl ihrer bemannten Orbitalflüge. Der Plan dahinter ist klar: mehr Satelliten und mehr Angriffe auf unsere Satelliten.«

Der Ministerpräsident funkelte in hilfloser Frustration in die Runde. Manchmal wünschte er, er hätte etwas von Chruschtschows unbekümmerter Kühnheit; der gerissene alte Nikita hatte zu diesen Sitzungen oft eine Pistole mitgebracht.

»Mein Vater gab bei Stalingrad sein Leben für unser sozialistisches Heimatland«, sagte der General hitzig, »und ich werde nicht zulassen, dass ein ausländischer Aggressor das antastet, für dessen Erhaltung mein Vater kämpfte und starb.«

»Aber wie steht es mit den Chinesen?«, erhob sich eine andere Stimme aus dem allgemeinen Lärm um den Tisch. »Wie werden sie sich verhalten?«

Am anderen Ende des Tisches entstand eine Bewegung, und der Namenlose stand auf. Wieder verstummte das Stimmengewirr. Der Mann war natürlich nicht wirklich namenlos, aber er bestand darauf, mit seinem unaussprechlichen tadschikischen Stammesnamen angeredet zu werden, und so nannten die Russen ihn scherzhaft den ›Namenlosen‹. Wie er über den Scherz dachte, wusste keiner; er lächelte nicht noch beklagte er sich.

Gut, dachte der Ministerpräsident, endlich wird ein wenig klares Denken in die Diskussion kommen. Ich befürchtete schon, er werde still bleiben. Nichtsdestoweniger überlief ihn ein Frösteln, als er dem Namenlosen zunickte. Der Mann war unheimlich, furchteinflößend wie eine Schlange; diese Empfindungen, die er in anderen auslöste, entzogen sich jedem rationalem Verstehen.

»Es ist klar«, sagte er in seiner eisigen Ruhe, »dass wir uns einer Willenskrise gegenübersehen.« Er war weder groß noch wirkte er körperlich eindrucksvoll. Sein Gesicht war breit, mit betonten Backenknochen und mongoliden Anklängen im Schnitt der glitzernden, hypnotischen Augen. Seine Ohren waren mehr zugespitzt als rund, die Hände schmal, lang und anmutig.

»Die Völker der Sowjetunion benötigen dringend Kohlevorkommen, welche unsere Wissenschaftler in der Antarktis entdeckt haben. Die Amerikaner brauchen die Kohle genauso. Unsere strategischen Waffen werden von ihren Raketen aufgewogen. Unser ABM-Satellitennetz ist unvollständig, das der Amerikaner gleichfalls. Wir befinden uns in einer Pattsituation, die beiden Seiten nur geringen Handlungsspielraum lässt, es sei denn …«

Er ließ den Rest des Satzes ungesagt und blickte in die Gesichter der teils skeptisch, teils erwartungsvoll zurückblickenden Minister und Militärs.

»Es sei denn«, fuhr er fort, »wir sind bereit, den nächsten Schritt zu tun.«

General Kamenewski nickte energisch. »Wir starten die Orbitalbomben.«

»Richtig«, sagte der Namenlose.

»Aber das wäre eine Verletzung des Abkommens, das wir feierlich unterzeichneten …«, wandte der Außenminister ein.

Der Ministerpräsident schürzte die Lippen und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne des Sessels. »Dieses Abkommen wurde vor mehr als zwei Jahrzehnten unterzeichnet«, meinte er. »Seither hat die Welt sich sehr verändert.«

»Das ist richtig, aber …«

»Wir haben keine Wahl«, sagte der Namenlose mit unendlicher Ruhe. »Wenn wir nicht bereit sind, einem Angriff der Amerikaner zuvorzukommen, werden wir alles verlieren. Die Orbitalbomben werden eine Drohung sein, die weder Amerikaner noch Chinesen ignorieren können.«

Die Diskussion zog sich bis weit in die Nacht hinein. Aber wenigstens war es eine Diskussion, dachte der Ministerpräsident dankbar, und kein Krawall.

Der Namenlose führte die meiste Zeit das Wort.

Es ging auf Mitternacht, als Kinsman dazu kam, dem Krankenhaus einen Besuch abzustatten. Er kam zu Baljagorew in die Intensivstation, wo Jill Myers Dienst tat, und nachdem er sich den Zustand des Kranken hatte erklären lassen, gingen sie zusammen in die kleine automatisierte Cafeteria, die für das Personal bestimmt war.

Der Raum war leer. Sie entnahmen den Automaten ihre dampfenden Becher und setzten sich an einen der wenigen Tische. Er wackelte auf ungleichen Beinen.

»Alles riecht antiseptisch«, brummte Kinsman, als er am Kaffee geschnüffelt hatte. »Und die Beleuchtung ist viel zu hell – sie blendet einen.«

Jill lachte müde. »Ja, Chef, wie wär's? Bei Kerzenschein würde es hier viel gemütlicher aussehen. Und ich würde auch besser aussehen.«

»Sie sehen gut aus, Jill. Müde, aber glücklich.«

Sie ließ sich in den Plastikstuhl zurückfallen und lächelte. »Ja, es war ein langer Tag, aber auch ein guter. Ich glaube, Baljagorew wird es schaffen.«

»Und Sie haben Landau, der sich um Sie bemüht.«

»Alex? Ach, der ist ein alter Freund, wissen Sie. Wir kennen uns seit Jahren …«

Kinsman nippte behutsam von dem brühheißen Kaffee, stellte den Becher zurück und sagte: »Ich habe euch zwei neulich beobachtet. Haben Sie etwa nicht gemerkt, dass Sie ihn mit Ihren Augenaufschlägen völlig verwirrten?«

Jill errötete. »Das ist nicht wahr!«

»Nein? Er hat angefragt, ob er über Nacht hierbleiben darf.«

»Er will bei seinem Patienten sein.«

»Unsinn. Er will bei Ihnen sein, Kindchen.«

Sie lächelte breit und wusste auf einmal nicht mehr, was sie mit ihren Händen anfangen sollte. Sie spielten nervös mit dem Plastikbecher und beschäftigten sich dann mit der Frisur. »Sie machen Witze. Glauben Sie das wirklich?«

»Ich finde es ziemlich offensichtlich. Würde mich nicht wundern, wenn er den alten Mann halb um den Ozean der Stürme gejagt hätte, nur um ihn so weit zu kriegen, dass er umkippte.«

»Sie sind schrecklich!«

Kinsman lächelte zurück. »Ja, schon möglich. Aber ich bin nicht der einzige, dem die Art und Weise aufgefallen ist, wie ihr zwei euch anschaut. Eine Hälfte des Krankenhauspersonals ist von romantischem Mitempfinden so hingerissen, dass sie nur noch seufzt. Die weibliche Hälfte.«

Jill versuchte ärgerlich dreinzuschauen, aber ihr fröhliches rundes Gesicht war nicht dafür gemacht. »Und was ist mit Ihnen und dieser Neuen in der Nachrichtenabteilung?«

Kinsman kratzte sich das stopplige Kinn. »Sie will Abteilungsleiterin werden. Wenigstens macht sie kein Hehl daraus. Sie erinnert mich an ein Mädchen … Sie müssen sie auch gekannt haben. Diese Fotografin in der Orbitalstation.«

»Mein Gott, das ist eine Ewigkeit her.«

»Gesichter vergesse ich nie«, sagte Kinsman. »Aber der Name ist mir entfallen. Jedenfalls war sie der gleiche Typ. Viel Ehrgeiz.«

»Also entwickelt sich bei Ihnen nichts Ernsthaftes?«

»Hat es das bei mir je gegeben?«

Jill fuhr mit der Fingerspitze um den Rand ihres Kaffeebechers. »Meinen Sie nicht, dass es an der Zeit wäre? Für den Lebensstil eines Playboys werden Sie allmählich zu alt.«

»Ja, vielleicht. Und für einen liederlichen alten Wüstling bin ich noch zu jung.«

Sie musste lachen. »Was werden Sie also tun?«

Was kann ich tun?, wollte er zurückfragen. Doch stattdessen murmelte er achselzuckend: »Es ist eine lausig schlechte Zeit, um mein Privatleben durcheinanderzubringen.«

»Warum?«, fragte Jill ahnungslos. »Was ist an dieser Zeit so lausig schlecht?«

Er zögerte und blickte auf den Tisch. »Ach, es braut sich was zusammen«, sagte er schließlich. »Ich glaube, uns stehen unruhige Zeiten bevor. Sehr unruhige Zeiten.« Er langte über den Tisch und umfasste ihr Handgelenk. »Hören Sie, was ich Ihnen sage: machen Sie sich mit Ihrem russischen Freund so viele schöne Stunden wie möglich, hier und jetzt. Denn in der nächsten oder übernächsten Woche könnte es dazu zu spät sein. Bald wird die Hölle losbrechen.«

Samstag, 4. Dezember 1999, 18.30 Uhr EZ

Kinsman stand bei der Luftschleuse in der Hauptkuppel und wartete, dass die innere Tür geöffnet würde. Draußen kauerte die Mondfähre behäbig und plump im grellen Schein der Landeplatzbeleuchtung, durch flexible Zugangstunnels mit der Kuppel verbunden.

Die Tür öffnete sich seufzend und schwang zurück. Kinsman verspürte einen leichten Luftzug, hervorgerufen vom Druckausgleich, und einen Augenblick später kam Frank Colt aus der Tür in den Kuppelraum. Er hatte eine kleine Reisetasche bei sich und trug eine blaue Luftwaffenuniform, wie es auf der Erde üblich war. Die linke Brustseite voller Auszeichnungen. In seinem schmucklosen einteiligen Arbeitsanzug sah Kinsman neben ihm wie ein Handlanger aus.

Er war stets von neuem überrascht, wenn er Colt nach längerer Zeit wiedersah. Der schwarze Astronaut hatte eine starke, dominierende Persönlichkeit, doch körperlich war er schmächtig und nicht mehr als mittelgroß. Ein farbiger Alexander Hamilton, dachte Kinsman. Zäh, wespenartig. Dann fiel ihm ein, dass Hamilton in einem Duell von der Hand eines Mannes den Tod gefunden hatte, der später als ein Verräter an den Vereinigten Staaten entlarvt worden war.

Bei Kinsmans Anblick nahm Colt Haltung an und salutierte zackig. Kinsman erwiderte die Ehrenbezeigung, dann griff er nach Colts Hand. »Frank, du alter Eselstreiber – gut, dich wiederzusehen. Willkommen an Bord.«

Colt lächelte breit. »Wie geht es dir, Kumpel? Lässt dein Haar immer noch wachsen, was?«

Mit einem Blick auf Colts kurzgeschnittenes Kräuselhaar konterte Kinsman: »Eifersüchtig?«

»Von wegen. Aber wenn ich meine wachsen ließe, könnte ich keinen Helm mehr tragen.«

Lachend gingen sie zum Aufzug hinüber.

»Du kannst deine Tasche ins Quartier stellen, dich frisch machen und mit uns zu Abend essen«, sagte Kinsman, als sie in die Kabine traten.

»Ja, gut. Aber sollte ich nicht zuerst meinen Marschbefehl vorlegen und mich offiziell zum Dienstantritt melden?«

»Den Papierkram können wir morgen erledigen. Du musst hungrig sein. Ich wette, das Essen an Bord der Fähre ist noch nicht besser geworden.«

»Wirklich nicht, nein«, lachte Colt.

Schweigend fuhren sie vier Geschosse abwärts, und das einzige Geräusch war das ferne Gewinsel der Elektromotoren. Dann sagte Colt: »Vielleicht kann ich noch ein paar Tage warten und meine neue Stellung offiziell am Tag von Pearl Harbour antreten. Das würde der Sache eine hübsche Pointe geben.«

»Pearl was?«, fragte Kinsman.

»Pearl Harbour. Siebter Dezember, Zweiter Weltkrieg. Es stand in allen Zeitungen.«

Als sie den Aufzug verließen, sagte Kinsman: »Du hast einen komischen Sinn für Humor, Frank.«

»Geschichte, Mann, Geschichte. Das ist mein Lieblingsthema.«

Eine halbe Stunde später saßen sie in der öffentlichen Cafeteria. Die meisten der zwei oder drei Dutzend Tische waren besetzt, doch sorgte die akustische Isolation für eine wirksame Dämpfung des Hintergrundgeräuschs.

Als Colt sich gesetzt hatte, nickte er mit grimmiger Miene zu einem Tisch hinüber, wo Jill Myers mit Landau und einem anderen saß. »Sind das nicht Russen da drüben?«

Kinsman nickte. »Wir haben einen von ihren Leuten in unserer Intensivstation. Herzinfarkt.«

»Chet, dies soll eine militärische Einrichtung sein, nicht wahr? Es ist schlimm genug, Tür an Tür mit dem Feind zu wohnen, aber …«

»He, nicht so schnell«, sagte Kinsman. »Diese Leute sind nicht unsere Feinde. Es gibt hier nicht genug militärische Aktivität, dass es sich lohnen würde, darüber in Sorge zu geraten. Du weißt das, Frank.«

»Angenommen, du würdest aufhören, die Raumstationen mit Lebensmitteln und Sauerstoff zu versorgen. Was dann?«

»Komm schon, Frank.«

»Nein, es ist mir todernst, Mann.« Colt stieß mit der Gabel in sein Steak, das erste seit Monaten. »Angenommen, der Russe erledigte die Mondbasis mit einem Überraschungsschlag, oder er eroberte sie im Handstreich. Wie würden unsere Leute in den Raumstationen versorgt?«

»Von der Erde aus, natürlich.«

»Ja? Weißt du, wie lange es dauern würde, das zu organisieren? Und die Kosten? Wenn sie die Mondbasis erledigen, lähmen sie unsere Raumstationen und gewinnen den Kampf, Mann. Dann gehört ihnen alles, was mehr als hundert Kilometer über der Erdoberfläche ist. Und das bedeutet, dass ihnen die Erde gehört!«

»Das wird nicht geschehen, Frank.«

»Es könnte geschehen.« Colt machte sich mit gesundem Appetit über das Steak her. »Darum wurde ich hierher versetzt. Und genau das ist der Punkt, der Murdock Sorgen macht.«

Kinsman war auf einmal nicht mehr hungrig. »Ich glaube, ich hätte doch einen Blick auf deinen Marschbefehl werfen sollen.«

»Das steht nicht drin. Aber Murdock rief mich persönlich an – er hält dich für weich, und ich soll dafür sorgen, dass der Russe die Mondbasis nicht einsackt. Darum bin ich hier.«

»Großartig«, sagte Kinsman schnaufend und schob den Teller von sich. »Und der nächste Schritt wird sein, dass wir uns auf die Eroberung von Lunagrad vorbereiten.«

»Könnte sein.«

»Das wäre der größte Blödsinn«, sagte Kinsman ärgerlich.

»Wirklich?«

Langsam, ermahnte sich Kinsman. Lass nicht zu, dass sie Zwietracht zwischen uns säen. Er zwang sich zur Ruhe und sagte: »Frank, erinnerst du dich an Cy Calder?«

»Wer soll das sein?«

»Damals in der ersten Zeit unserer Ausbildung. Cy Calder. So ein alter Veteran, war Berichterstatter für …«

In Colts Gesicht dämmerte Erinnerung auf. »Ach ja, der alte Geck. Mann, der muss an die neunzig Jahre alt gewesen sein.«

»Nicht ganz«, sagte Kinsman. »Er erzählte mir mal eine Geschichte – was er als Bomberpilot im Ersten Weltkrieg erlebte.«

»Ich wusste nicht, dass er Pilot gewesen war.«

»Einer von den ersten. In den Jahren 1917 und 1918 flog er im Frontgebiet Bombenangriffe. Offener Führersitz, im Wind flatternder Schal – in diesem Stil.«

»Nicht schlecht.«

Kinsman nickte. »Er flog einen Bomber mit zwei Mann Besatzung. Kurbelte ihn über den Gräben auf maximale Flughöhe, ungefähr eintausendfünfhundert Meter. Die Soldaten in den Gräben schossen grundsätzlich auf jedes Flugzeug. Sie hassten die Flieger.

Cy flog meistens nachts. Sah nie ein anderes Flugzeug am Himmel. Dann, eines Nachts, als sie auf dem Rückflug von einem Angriff waren, begegnete ihnen ein großer deutscher Gotha-Bomber, der von einem Angriff auf das alliierte Hinterland zurückkehrte.«

»Ja?«

»Cy winkte dem deutschen Piloten zu, und der winkte zurück. Sie waren beide ganz aus dem Häuschen, dass da noch jemand in der Luft war.«

»Das waren noch Zeiten«, murmelte Colt.

»Nun, ein paar Minuten nach dem Vorbeiflug drehte Cys Bordschütze sich um und fing an zu schreien, um im Motorenlärm gehört zu werden: ›Das war ein Deutscher! Warum zum Teufel haben wir ihm zugewinkt? Dreh um und lass uns den Dreckskerl abschießen!‹«

Colt nickte.

»Cy stieß den Bordschützen von sich und sagte ihm: ›Du blöder Hund, es ist hier oben schon gefährlich genug, ohne auf Leute zu schießen!‹«

Colt wollte lächeln, aber es wurde nur ein säuerliches Schmunzeln daraus. »Gut, ich habe verstanden. Es ist hier oben schon gefährlich genug, ohne auf Leute zu schießen. Aber ich habe meine Befehle. Und deine russischen Kumpel haben diese Geschichte vielleicht nie gehört.«

»Jeder, der einige Zeit auf dem Mond verbracht hat, kennt diese Geschichte«, sagte Kinsman bedächtig. »Sie haben unsere Leute tausendmal gerettet und wir die ihrigen. Die meisten von ihnen sprechen Englisch, und viele unserer Leute können Russisch. Wir leben zusammen, Frank. In Frieden.«

»Das ist doch Scheiße, Mann!«, sagte Colt gedehnt. »Fehlt nur noch, dass du anfängst, Kirchenlieder zu singen. Ihr lebt in Frieden, wie? Für wie lange, kannst du mir das sagen? Was geschieht, wenn die drüben Befehl von der Erde bekommen, andere Saiten aufzuziehen?« Colt drückte mit dem Daumen auf die Tischplatte, als zerquetsche er eine Wanze. Oder bediene einen Feuerknopf.

Kinsman schwieg, und Colt fuhr fort: »Es kommt zum großen Krach, Mann. Dieses ganze Hin und Her mit den Satelliten. Und am Südpol hat irgendein Geck von der Marine es fertiggebracht, sich von den Russkies erschießen zu lassen …«

»Was?« Die Bestürzung ging wie ein Stich durch seine Eingeweide.

Colt nickte. »Ja. Vor ein paar Tagen. Die Lage spitzt sich zu.«

»In der Antarktis? Sie schießen in einer internationalen Zone aufeinander?«

»Warum nicht? Da unten gibt es die größten noch nicht ausgebeuteten Kohlevorkommen der Welt. Sie werden sich darüber in die Haare geraten – oder wegen etwas anderem. Vielleicht ist es wieder der Nahe Osten; da ist noch immer etwas Öl übrig. Der Krieg kommt, mein Junge. Jede Menge hungriger Leute und nicht genug Rohstoffe und Nahrungsmittel für alle. Früher oder später werden sie darum kämpfen. Und wir können nichts tun, um das zu verhindern.«

Kinsman konnte darauf nichts erwidern. Er saß geschlagen da. Dann sah er Pat Kelly an den Tisch kommen, ein Essentablett in den Händen.

»Darf ich mich dazusetzen?«, fragte Kelly. Ohne eine Antwort abzuwarten, setzte er das Tablett neben Colt ab und zog den Stuhl heraus.

»Frank, du kennst Pat Kelly, nicht wahr?«, fragte Kinsman.

Colt nickte, und die beiden tauschten einen Händedruck aus. »Meinen Glückwunsch zum Major«, sagte Colt.

»Danke«, antwortete Kelly. »Bald werde ich Sie überholen, Supermann.« Sein schmales, nervöses Gesicht sah angespannt und gereizt aus, als stehe er unter innerem Druck.

Colt warf ihm einen trägen Blick zu. »Ich habe nicht vor, so bald in den Ruhestand zu treten. Und was soll dieser ›Supermann‹-Scheiß?«

Kelly zuckte die Achseln. »Sie stehen im Ruf eines schneidigen Windmachers, wissen Sie.«

»Nein, ich weiß nicht. Erzählen Sie mir mehr darüber.«

Kinsman saß da, hilflos und zugleich fasziniert. Kelly war ein guter Mann, intelligent, fleißig und aufopfernd. Frank Colt war sicherlich nicht weniger intelligent, und was in ihm brannte, war bei weitem heißer als Kellys Flamme, das wusste Kinsman aus langer Erfahrung. Es war etwas an Colt, woran sich die Geister schieden. Andere Männer liebten ihn entweder wie einen Bruder, oder sie hassten ihn; gleichgültig ließ er keinen.

Kelly musterte ihn mit kritischem Blick, die Lippen zusammengepresst. »Nun, zum Beispiel, dass Sie diese Uniform tragen. Als ob Sie unterwegs zu einer Militärparade wären. Sie wissen verdammt gut, dass es hier nicht üblich ist, mit all dem Lametta herumzulaufen, aber Sie müssen der Superheld sein, der große Champion und Mordskerl.«

»Und Sie bewahren Ihre Uniform im Spind auf, damit jeder denken soll, Sie wären der nette harmlose Junge, was? Sind Sie schon mal im Feuer gewesen?«

»Das hat nichts damit zu tun.«

»Und ob es damit zu tun hat! Wissen Sie, warum Sie hier sind, Sie netter Junge? Wissen Sie, warum Sie auf dem Mond herumstolzieren und alle drei Jahre eine Beförderung kassieren können?«

»Moment mal …«

Colt brachte ihn mit einer zustoßenden Bewegung des Zeigefingers zum Schweigen. »Sie sind hier auf dem Mond, Major Kelly, weil es billiger ist, unsere Raumstationen von hier aus zu versorgen als von der Erde. Das ist alles. Ich gebe keinen Scheiß dafür, wie viele Wissenschaftler Sie hier haben oder wie viele Krüppel Sie gerettet haben. Der einzige Grund, dass die Steuerzahler der Vereinigten Staaten diesen Märchenpalast hier finanzieren, ist der, dass wichtige Versorgungsgüter von hier aus billiger geliefert werden können als von der Erde. Kapiert?«

Kelly war kalkweiß im Gesicht. »Ungefähr das hatte ich von Ihnen erwartet. Haben Sie gleich ein paar Bomben mitgebracht?«

Colt lehnte sich im Stuhl zurück und lachte. »Pech gehabt, Jungchen, ich weiß so gut wie Sie, dass Bomben im Weltraum nicht erlaubt sind. Vor ungefähr dreißig Jahren schlossen wir darüber einen Vertrag mit den Russen. Keine Massenvernichtungsmittel. Wenn Sie drüben in Lunagrad eine Razzia veranstalten würden, so möchte ich wetten, dass Sie nicht mehr als drei oder vier Atombomben finden würden.«

Kinsman benutzte die Gelegenheit, um sich einzuschalten. »Ihr möchtet beide gern als Offiziere und Ehrenmänner betrachtet werden. Wie wäre es, wenn ihr euch entsprechend benehmen würdet? Ihr bietet den übrigen Gästen eine verdammt miese Vorstellung.«

Kelly blickte über die Schulter. Die Leute an den meisten anderen Tischen starrten herüber, auch die Russen. Colt lehnte sich zurück und spielte mit der Gabel.

Kelly beugte sich zu Kinsman hinüber und raunte: »Chet, du hattest mich gerade überzeugt, dass es richtig wäre, meine Familie heraufzubringen. Aber ich sehe jetzt, dass es nutzlos wäre. Es genügen ein paar Neandertaler dieser Sorte, um alles zu ruinieren, was aufgebaut wurde, sei es auf der Erde oder auf dem Mond.«

Er stand auf und marschierte hinaus, ließ das Tablett mit der unberührten Mahlzeit auf dem Tisch zurück.

Colt schürzte die Lippen und musterte Kinsman. »Der ist zu weich, um ein Offizier zu sein.«

»Er ist ein tüchtiger Mann, Frank. Und allgemein beliebt.«

»Kann schon sein, aber netten Jungen fehlt es an Ellbogen. Und in einem Rennen mit zwei Teilnehmern überlebt nur der Gewinner.«

Sie beendeten ihre Mahlzeit schweigend. Kellys Essen erkaltete neben ihnen, eine stumme Erinnerung an ihren Streit.

Nach der Mahlzeit nahm Kinsman den Ankömmling mit in sein Quartier. »Ich habe eine Flasche Selbstgebrannten«, sagte er, als Colt es sich auf der Couch bequem gemacht hatte. »Mal sehen, was du davon hältst.«

Kinsman schob die Wand der Schrankeinbauküche zurück und suchte in einem Fach, brachte eine Flasche mit farbloser Flüssigkeit zum Vorschein. »Es ist wie eine Kreuzung von Wodka und Tequila. Die Leute im Chemielabor haben es destilliert.«

Colt saß zufrieden ausgebreitet auf der Couch. »Weißt du«, sagte er, den von Kinsman gereichten Plastikbecher entgegennehmend, »ich hatte vergessen, in welchem Luxus ihr hier lebt. Ein Wohnraum, ein Schlafraum, eine Einbauküche, so viel elektrischen Strom, wie man will, alle Arten von Bildschirmen und Hilfsgeräten – einfach fantastisch!«

Kinsman zog die einzige andere Sitzgelegenheit heran, ein mit Gewebe bespanntes Drahtgestell, dessen Material von einem ausgeschlachteten Geländefahrzeug stammte.

»Nun … Kann schon sein, dass es ziemlich bequem ist, verglichen mit den Orbitalstationen.«

»Verglichen mit der Erde, Mann!«, sagte Colt eindringlich. »Verglichen mit der Erde.«

Er hob den Becher, und Kinsman erwiderte die Geste. Kinsman nippte nur von seinem Trunk und ließ die brennende Flüssigkeit vorsichtig über die Zunge rinnen. Colt nahm einen kräftigen Schluck.

»Aargghhh!«, machte Colt, drückte die Augen zu und schüttelte den Kopf. »Uff! Mann, ihr habt aber ein höllisches Chemielabor!«

»Die machen gutes Zeug, was?«, sagte Kinsman grinsend.

»In ihrer Freizeit, hoffe ich. Keine Verschwendung von Steuergeldern für Leichtfertigkeiten.«

»In ihrer Freizeit«, bestätigte Kinsman. »Und unter sorgfältiger Überwachung durch die Geschäftsleitung. Ich lasse nicht zu, dass hier Alkoholschiebungen in Gang kommen.«

Colt tat einen weiteren Schluck. Er hielt den Becher in die Höhe und bewunderte ihn. »Richtiger Raketentreibstoff, nichts zu sagen.« Dann stürzte er den Rest hinunter.

Kinsman stellte seinen Becher ab und sagte in vertraulichem Ton: »Frank, du hättest Kelly wirklich nicht so abbürsten sollen.«

»He, er fiel schließlich über mich her!«

»Ich weiß. Der Grund dafür ist, dass er Angst hat. Er hat eine Frau und Kinder, die in der Nähe einer Basis des Strategischen Bomberkommandos wohnen.«

»Und was soll ich deiner Meinung nach tun? Ihm die andere Wange hinhalten?«

Kinsman lächelte. »Das möchte ich erleben!«

Colt breitete die Hände aus. »Sieh mal, Chet, ich will gern versuchen, diese Friedensfreunde, die du hier oben hast, rücksichtsvoll zu behandeln. Aber ich habe einen Auftrag auszuführen, und daran lass ich mich nicht hindern. Wenn dabei Schädel gespalten oder empfindsame Seelen verletzt werden müssen, kann ich es nicht ändern, verstehst du? Diese Basis muss auf einen Angriff vorbereitet werden.«

»Ich weiß«, gab Kinsman zu. »Aber stoß die Leute nicht unnötig vor den Kopf. Die meisten von ihnen haben nicht dein Format. Es ist unfair, sie so hart zu schlagen.«

»Ja, Herr«, scherzte Colt, oder vielleicht war es nur halb scherzhaft gemeint. Er erhob sich von der Couch und begann mit gebeugtem Rücken zur Tür zu schlurfen. »Wir Schwarzen wissen, wo unser Platz ist, Herr. Will keinen Ärger nicht machen, ganz bestimmt nicht.«

»Geh zum Teufel«, sagte Kinsman lachend.

»Bis später«, sagte Colt an der Tür.

»Kannst du den Weg zu deinem Quartier finden?«

»Mit verbundenen Augen.«

»Gute Nacht, Frank.«

Sobald Colt die Tür hinter sich geschlossen hatte, neigte Kinsman sich zur Seite und schaltete die Sprechanlage ein. Der Videoschirm leuchtete auf, zeigte aber kein Bild.

»Pat Kelly, bitte«, sagte er.

Das Telefon summte eine Weile vor sich hin, dann antwortete die Tonbandstimme des Computers: »Nicht im Quartier.«

»Dann muss er gesucht werden.«

Es dauerte mehrere Minuten, bis Kellys Gesicht erschien. Es sah immer noch blass und angespannt aus.

»Wo bist du?«, fragte Kinsman.

»Korridor C, Sektor zwanzig. Ich machte gerade einen Spaziergang … Zum Abkühlen und Nachdenken.«

»Gut. Nun pass auf, ich habe dir was zu sagen. Colt wird stellvertretender Kommandant. Aber ich werde einen neuen Posten schaffen, und zwar den eines direkt dem Kommandanten unterstellten Adjutanten. Ich möchte, dass du diesen Job übernimmst. Du brauchst nicht zur Erde zurückzukehren. Du kannst deine Familie hierherbringen.«

»Nicht solange er hier ist«, sagte Kelly in einem Ton, der keinen Zweifel an seiner Entschlossenheit ließ. »Es würde nicht klappen.«

»Es wird klappen, wenn du dich bemühst«, entgegnete Kinsman energisch. »Ich kenne Frank Colt, seit wir zusammen in der Fliegerschule waren. Es gibt nicht viel, worin wir übereinstimmen, außer dass wir Freunde sind. Beinahe Brüder. Er rettete mir einmal das Leben. Und ich half ihm eine schwere Zeit überstehen, als er seine Frau verlor.«

»Ich wusste nicht, dass …«

»Aber so nahe wir uns stehen«, fuhr Kinsman unbeirrt fort, »ich werde nie erfahren, wie es ist, ein Farbiger zu sein. Und du wirst es auch nicht erfahren. Er hat hart gekämpft, um dahin zu kommen, wo er jetzt ist. Er musste Hürden überspringen, die wir uns nicht einmal vorstellen können.«

»Komm schon, Chet«, sagte Kelly verdrießlich. »Der arme kleine unterprivilegierte Junge aus dem Ghetto … diese abgeleierten Sprüche habe ich mein Leben lang gehört. Sieht man genauer hin, ist es meistens fauler Zauber. Ehrgeiz, Intoleranz.«

»Die Menschen zünden noch immer Synagogen an, Pat, und noch immer treten sie Nigger in den Hintern. Es wird schlimmer, nicht besser. Frank hat die Narben, die es beweisen.«

»Und ich soll …«

»Und du sollst dich wie ein verantwortungsbewusster Erwachsener benehmen«, sagte Kinsman. »Tue die Arbeit, die getan werden muss, und bring deine Familie hier herauf. Sie wird in Sicherheit sein.«

»Selbst wenn er in der Nähe ist?«

»Selbst wenn er in der Nähe ist«, sagte Kinsman.

Kelly blickte ihn zweifelnd an, aber sein Zorn schien verraucht.

»Morgen früh füllst du als erstes die Anträge auf Familienzusammenführung aus«, sagte Kinsman. »Das ist ein Befehl. Du bist jetzt mein Adjutant. Und deine Familie kommt mit der nächsten Fähre herauf.«

»Nun, ich …«

»Und da wir schon dabei sind, nimm dir die Personalakten vor und stelle fest, wie viele Leute in Selene Angehörige auf der Erde haben. Der Computer kann dir die Zahl in ein paar Minuten geben.«

»Mein Gott, willst du einen Rettungsdienst ins Leben rufen?«

»Du kannst es einen Einwanderungsdienst nennen«, erwiderte Kinsman. Er schaltete aus, und Kellys Gesicht erlosch.

Kinsman wandte den Kopf und starrte den Bildschirm auf der gegenüberliegenden Wand an, der die Erde zeigte. »Du weißt verdammt gut, dass du sie nicht alle unterbringen kannst«, murmelte er zu sich selbst. »Ich kann sie nicht alle retten. Es gibt acht Milliarden von ihnen! Der Himmel sei ihnen gnädig.«

In dieser Nacht konnte er nicht schlafen. Er legte sich ins Bett und schaltete alle Lampen und Bildschirme aus und blieb doch hellwach.

Acht Milliarden Menschen.

Und ihr werdet von Kriegen und von Kriegsgerüchten hören … Denn Volk wird sich gegen Volk erheben, und Reich gegen Reich; Pest, Hunger und Erdbeben werden an vielen Orten sein … Und wehe den Frauen, die in jenen Tagen ein Kind unterm Herzen oder an der Brust tragen. Betet, dass eure Flucht nicht in den Winter oder auf den Sabbat falle. Denn es wird eine solche Trübsal sein, wie sie seit Anbeginn der Welt bis jetzt noch nie gewesen ist noch jemals sein wird.

Weltuntergang.

Er setzte sich im verschwitzten, zerwühlten Bett aufrecht, ließ das Bild der Erde auf dem Bildschirm erscheinen und betrachtete lange den in schwarzer Leere treibenden schönen Heimatplaneten. »Pest, Hunger und Erdbeben«, murmelte er. »Volk wird sich gegen Volk erheben, und Reich gegen Reich …«

Er schloss die Augen und sah wieder die bewegungslos treibende Gestalt im Raumanzug. Die Sauerstoffschläuche waren aus dem Helm gerissen. Von seiner Hand.

Kinsman hob die Hände und betrachtete sie in der Dunkelheit. Du wirst überleben, während alle anderen sterben, sagte er sich. Du bist schuldiger als sie. Du hast getötet. Du hast dich nicht damit begnügt, Knöpfe zu drücken; du tatest es in der altmodischen Art und Weise. Mit den Händen.

»Und wenn deine rechte Hand dich beleidigt, schneide sie ab.« Der Klang seiner eigenen Stimme in der Dunkelheit erschreckte ihn. Er wusste, dass er die Stelle nicht richtig zitierte, aber sie passte. Sie passte …

Die Sonntagsgottesdienste. Der Sonntag, als sie entdeckten, dass ein Eichhörnchen ins Versammlungshaus gelangt war und die halbe Lederpolsterung der Bänke zernagt und aufgerissen hatte.

»Geschieht uns recht«, hatte sein Vater gesagt. »Gepolsterte Bänke sind unnötiger Luxus und Ziererei.«

Das vom reichsten Quäker in Pennsylvanien. Er war eine seltsame Mischung von Gegensätzen, dachte Kinsman. Ich wünschte, ich hätte ihn besser gekannt.

Die anderen Schuljungen hatten ihn aufgezogen, weil er Quäker war. William Penn hatten sie ihn genannt. Die Großen und Starken hatten sich gegen ihn zusammengetan. »Lass mal hören, wie du quäkst, Quäker!« Die Nase hatten sie ihm blutig geschlagen, und mehr als einmal. Und er hatte gelernt, sich aus einer Prügelei herauszureden.

Aber es gibt keine Möglichkeit, uns aus diesem Streit herauszureden.

Nie wieder ein Flugzeug fliegen! Wenn sie sich gegenseitig auslöschen, wird es keine Flugzeuge mehr geben. Und keine Flugplätze.

»Wem willst du was vormachen?«, fragte er sich im Selbstgespräch. »Du könntest nicht mehr fliegen. Nicht nach jahrelangem Aufenthalt bei einem Sechstel der Erdschwere. Du bist weich wie ein Schwamm. Kein junger Kerl mehr; gehst auf die Fünfzig zu. Was Heißeres als ein Segelflugzeug könntest du nicht mehr steuern.«

Warum mussten sie ihren Krieg anzetteln? Warum hatten sie in einem halben Jahrhundert des kalten Krieges nichts gelernt? Warum mussten sie alles in die Luft jagen? Er glaubte es zu wissen. Aus dem gleichen Grund, der ihn dazu gebracht hatte, draußen im Weltraum einen anderen Menschen zu töten. Es war nicht notwendig. Wie man es auch drehte und wendete, eine Notwendigkeit gab es nicht. Aber die Wut ergreift von einem Besitz, und man kann nicht mehr zurück. Nicht ehe es zu spät ist.

Der elektrische Wecker schnarrte. Die Schlafzimmerbeleuchtung ging langsam an und wurde zu voller Intensität verstärkt. Es war Zeit aufzustehen.

Zum Teufel mit allem und mit jedem, dachte er sich. So ist es eben, und ich muss mich danach richten.

Bei Tag sieht manches anders aus. Selbst wenn das Licht künstlich ist. Nicht einfacher und nicht besser, aber rational leichter erfassbar. Bei Tageslicht kann man die Dinge logisch betrachten. Bei Nacht geistern unheimliche Gestalten durch die Fantasie und berauben den Verstand seiner Selbstsicherheit.

Kinsman rief die Zentrale und bat um eine Verbindung mit Leonow, dann duschte er und zog sich an. Endlich summte die Sprechanlage, und der Vermittler sagte ihm, dass der russische Kommandant am anderen Ende der Leitung sei.

Der Videoschirm wurde grau und zeigte kein Bild, aber Leonows Stimme kam laut und klar durch. »Ich dachte nicht, dass Kapitalisten so früh am Morgen aufstehen.«

»So bleiben wir euch zentralisierten Bürokraten um eine Nasenlänge voraus«, erwiderte Kinsman.

»Hah! Eine Provokation.«

Kinsman wurde ernst. »Haben Sie von diesem Zwischenfall in der Antarktis gehört?«

»Ja.«

Er wartete, dass Leonow mehr dazu sagte, aber der andere schwieg. »Gibt es Neuigkeiten über Ihre Ablösung?«

»Nein, noch nicht.«

Leonows Stimme klang angestrengt. Sie hören seine Gespräche ab, dachte Kinsman. Und wahrscheinlich auch meine.

»Wir müssen zusammenkommen und über Verschiedenes sprechen, Pete. Das bevorstehende Rennen und alles …«

»Ich kann nicht«, erwiderte Leonow sofort. »Nicht heute. Es gibt zu viele andere Probleme, um die ich mich kümmern muss. Möglicherweise in ein oder zwei Tagen.«

Kinsman nickte. »Ja, gut. Rufen Sie mich an.«

Er schaltete aus, stand eine Weile sinnend und wählte wieder die Vermittlung.

»Lassen Sie eine Maschine für mich bereitstellen«, sagte er. »Langstreckenflug. Ich werde den Flugplan im Operationsbüro ausfüllen. In einer halben Stunde bin ich dort.«

Sonntag, 5. Dezember 1999, 9.45 Uhr EZ

Kinsman flog allein über die geisterhafte Landschaft. Die Maschine glitt nach dem kurzen, lärmenden Raketenstart still durch die lange Mondnacht. Der Boden unter ihm lag klar im hellen Widerschein der Erde, ein wüstes, urtümliches Panorama grauer Felsen und Krater.

Er überflog die Hochländer östlich des Ringgebirges Aristarchus. Das Mare Tranquillitatis war ein dunkler Streifen am Horizont voraus.

Das kleine Raketenflugzeug hatte eine Druckkabine mit eigener Luftversorgung, also konnte er den Helm geöffnet lassen. Auch der unbequeme und Bewegungen erschwerende Raumanzug war an Bord überflüssig, doch behielt er ihn bereitwillig an. Wenn der Maschine etwas zustieße, könnte der Anzug ihm das Leben retten. Es hatte solche Fälle gegeben.

Das Bergland glitt tief unter ihm vorbei, zernarbt von Meteorkratern, geglättet von Jahrmilliarden langsamer Erosion durch den Wechsel von Hitze und Kälte. Die einzigen Geräusche im Innern der kleinen Maschine waren das leise Summen des Elektromotoren und das kaum wahrnehmbare Zischen der Luftzirkulation.

Er begann sich albern vorzukommen. Was er machte, war Zeitvergeudung. Aber die Maschine gehorchte jetzt den unnachgiebigen Gesetzen der Ballistik. Die einmal begonnene Pilgerfahrt musste zu Ende geführt werden.

Wenn er sich im Pilotensitz halb herumdrehte und so weit vorbeugte, wie die Gurte es erlaubten, konnte er die Erde am Nachthimmel stehen sehen. Er lehnte sich wieder zurück und überprüfte die Ablesungen der Bordinstrumente. Aber dies beschäftigte nur einen Bruchteil seiner Aufmerksamkeit. Immer wieder sah er die Gesichter von Jill und Kelly und Pete Leonow und der vielen anderen vor sich, die er in Washington, New York und Los Angeles kannte. Und ständig sah er Kinder: spielend, laufend, in der Schule und schlafend – und alles ausgelöscht in der verzehrenden Glut einer Feuerkugel.

Lass das Denken mit den Tränendrüsen, sagte er sich zornig. Damit löst man keine Probleme.

Seine Kopfhörer summten. Er meldete sich und schaltete auf Empfang.

»Nachrichtenzentrale hier. Wir haben gerade eine Nachrichtensendung von der Erde aufgefangen. Der Offizier vom Dienst dachte, Sie würden Sie hören wollen.«

»In Ordnung, lassen Sie hören.«

Es gab ein kaum hörbares Klicken, und die Tonbandaufzeichnung begann.

»Der Pressesprecher des Weißen Hauses betonte, dass der Zwischenfall, in dessen Verlauf Hauptmann Ernest Richards den Tod fand, sich auf internationalem Territorium ereignete, wenn die Sowjetunion und andere osteuropäische und asiatische Staaten auch vergangenes Jahr erklärten, dass sie die Bodenschätze der Antarktis auszubeuten beabsichtigten.

Die Vollversammlung der Vereinten Nationen hat die Streitfrage seit Beginn der derzeitigen Sitzungsperiode diskutiert, wobei der Vertreter der Vereinigten Staaten eine von der Haltung der Russen in entscheidenden Punkten abweichende Position vertrat.

Senator Russell Montguard von Nord-Carolina nannte die Erschießung des Marinehauptmanns Richards einen Akt internationalen Banditentums und eine Kriegshandlung. Zu den Reaktionen aus dem In- und Ausland, die bis zur Stunde vorliegen, gehören …«

Kinsman schaltete den Empfänger aus. Jetzt war es schon ein internationaler Zwischenfall. Eine Kriegshandlung. Genau der richtige Vorwand, auf den die Scharfmacher seit langem gewartet hatten.

Die Kontrollleuchten des Armaturenbretts blinkten ihn rot, bernsteinfarben und grün an. Der Ableseschirm des Computers zeigte eine unübersichtliche Folge von Abkürzungen und Zahlen. Es war Zeit, die Landung einzuleiten.

Der Raketenmotor zündete ohne Kinsmans Zutun, programmiert vom Autopiloten. Für die Dauer einiger Augenblicke fühlte er sich von ungewohnter Schwere in den Sitz gepresst, dann brach der donnernde Raketenlärm ab, und fast gleichzeitig verspürte er das federnde Aufsetzen der Maschine auf der Mondebene.

Das an den Bordrechner angeschlossene elektronisch-optische Leitsystem prüfte die örtlichen Landemarken und machte eine Positionspeilung, wobei es sich bestimmter Sternkonstellationen bediente. Dann bestätigte es mit einem den Landeplatz umkreisenden grünen Ring auf der Bildschirmkante, dass die Maschine genau am vorprogrammierten Zielpunkt niedergegangen sei. Alle Kontrollleuchten auf dem Armaturenbrett zeigten ein anhaltendes Grün.

»Stolz auf dich, wie?«, fragte Kinsman die summende Maschine.

Er schloss den Helm, löste die Gurte und schaltete die Absaugpumpe ein, die mit einigem Lärm die Luft aus der Kabine in den Staubehälter pumpte.

Minuten später war er ausgestiegen und stapfte schwerfällig durch den lunaren Staub, Fußabdrücke hinterlassend, die wahrscheinlich Jahrtausende überdauern würden.

Er überwand eine niedrige Bodenwelle, und da war es vor ihm: die Seismometer, der Laserreflektor, die steife, glänzende Flagge, die feuervergoldete untere Hälfte der Mondlandekapsel. Alles sah so aus, wie es dreißig Jahre zuvor zurückgelassen worden war. Die einzige Veränderung war die durchsichtige, farblose Plastikabdeckung, die auf den Boden gesprüht worden war, um die alten Fußabdrücke von Armstrong und Aldrin zu konservieren.

Er ging um die zurückgebliebenen Gegenstände herum und blieb vor dem Teil der Landefähre stehen. Die Plakette glänzte noch immer wie frisch poliert:

HIER SETZTEN MENSCHEN VOM PLANETEN ERDE

ZUERST IHREN FUSS AUF DEN MOND

JULI 1969, A. D.

WIR KAMEN IN FRIEDEN FÜR DIE GANZE MENSCHHEIT

Kinsman starrte lange auf den Text, besonders auf die letzte Zeile. Dann hob er den Blick zur schönen Erde und murmelte: »Kein Volk soll das Schwert gegen ein anderes Volk erheben; noch sollen sie weiterhin Kriege führen.« Nach einer Pause fügte er hinzu: »Wenigstens nicht hier.«

Eine Bewegung ließ ihn aufmerken. Er trat von der Kapsel zurück und blickte aufwärts, soweit der Helm es gestattete. Ein Aufflammen von gelbrotem Licht hoch im Himmel und das winzige Glänzen eines anderen Flugobjekts nahmen rasch die Gestalt einer russischen Maschine an, die mit lautlos feuernden Raketenmotoren niederging.

Sie landete nahe genug, dass Kinsman das Aufsetzen beobachten konnte. Der Ausstieg klappte hoch, und eine Gestalt in einem roten Anzug arbeitete sich mit schwerfälligen Bewegungen aus der Kabine und stieg langsam die Leiter herab.

Kinsman ging auf den Neuankömmling zu. »Pete?«, sagte er ins Helmmikrofon.

»Ja«, antwortete Leonows schwermütige Stimme.

Kinsman atmete erleichtert auf. »Woher in aller Welt wussten Sie, dass ich hier sein würde?«

Leonow stapfte auf ihn zu und legte ihm eine schwere, dick behandschuhte Hand auf die Schulter. »Mein Nachrichtendienst weiß Bescheid, wenn Sie Selene verlassen«, antwortete er. »Und unser Radar besorgte den Rest. Es war ziemlich einfach, Ihre Flugbahn zu berechnen und das mutmaßliche Ziel festzustellen.«

»Und Sie kamen mir nach.«

»Offiziell bin ich unterwegs, um mit unseren Radioastronomen in der Station, die wir auf der erdabgewandten Seite haben, die Notwendigkeit verbesserter Sicherheitsvorkehrungen zu besprechen. Soweit es meine Leute in Lunagrad betrifft, habe ich diese Zwischenlandung gemacht, um zu sehen, was Sie vorhaben.«

»Ich habe eine Pilgerfahrt in die Wüste gemacht«, sagte Kinsman. »Als ich Ihre Maschine sah, hoffte ich, dass Sie das gleiche tun würden.«

»Zu einer dem amerikanischen Erfolg geweihten Gedenkstätte? Kaum.«

»Dort drinnen sind auch Medaillen für Gagarin und Komarow.« Kinsman zeigte mit dem Daumen zur Kapsel.

»Ja, ich weiß.« Leonow zögerte einen Moment, dann fragte er ohne Umschweife: »Was hat Sie in Wirklichkeit hier heraufgeführt?«

»Ich konnte nicht schlafen«, sagte Kinsman.

»Ich auch nicht.«

»Was werden wir dagegen tun?«

»Lassen Sie uns nicht wieder mit der Selbstquälerei anfangen, Kamerad.«

»Es muss eine Möglichkeit für uns geben!«

»Ha! Ich werde in zehn Tagen abgelöst, und Sie haben Ihren schwarzen Superpatrioten im Nacken sitzen.«

»Also muss, was immer wir unternehmen, in den nächsten zehn Tagen geschehen.«

Leonow sagte nichts. Kinsman konnte seine Missbilligung fühlen.

»Kommen Sie, Pete!«

»Haben Sie einen Aktionsplan?«, fragte der Russe vorsichtig.

»Ich wünschte, ich hätte einen.« Kinsman stampfte ungeduldig auf, und eine kleine Staubwolke erhob sich. Seine Füße waren heiß und juckten, und es war unmöglich, sie zu kratzen.

»Ich verstehe. Sie machen sich Sorgen und liegen nachts wach – aber Sie haben keine Vorstellung, was getan werden könnte.«

»Haben Sie eine?«

Leonow hob beide Hände und ließ sie wieder fallen. »Ersparen Sie mir diese endlose Selbstgeißelung!«

»Regen Sie sich nicht auf«, sagte Kinsman. »Bevor wir irgendwelche Pläne machen können, müssen wir übereinstimmen, wie weit zu gehen wir bereit sind.«

»In welche Richtung?«

»Nun …« Kinsman begriff plötzlich, dass er die ganze Zeit gewusst hatte, welches der erste Schritt sein musste. »Um irgendwo anzufangen, nehmen wir einmal an, Sie weigerten sich, zur Erde zurückzukehren. Angenommen, Sie beantragen bei Ihren Vorgesetzten, dass Sie in Lunagrad bleiben. Was würde geschehen?«

Die Schultern von Leonows Anzug hoben sich. Gerieten in unbestimmte Bewegungen. »Mir stehen noch mehrere Wochen Urlaub zu. Ich könnte um Erlaubnis bitten, sie in Lunagrad statt zu Hause zu verbringen. Aber es wäre ein sehr verdächtiges Manöver.«

»Angenommen, Sie weigerten sich, das Kommando abzugeben?«

»Hmm …« Ein düsterer Ton kam in Leonows Stimme. »Das wäre offener Ungehorsam. Missachtung von Befehlen. Man würde es als Verrat betrachten. Eine sehr ernste Sache.«

»Was ist mit Ihrer Familie?«

»Die Kinder sind in einer Internatsschule … Ich glaube nicht, dass die Sicherheitspolizei sie behelligen würde. So etwas hat es seit mehr als zwanzig Jahren nicht gegeben, ungeachtet der Gruselgeschichten, die von der westlichen Presse verbreitet werden. Allerdings würde ich mir Sorgen machen, dass sie benachteiligt werden könnten, dass man ihnen zum Beispiel einen Studienplatz verweigert.«

»Und Ihre Frau?«

Er lachte kurz und trocken auf. »Meine liebe Frau würde sehr glücklich sein, mich erschossen zu sehen. Es würde sie völlig befreien.«

»Ach, ich wusste nicht …«

»Das ist nichts, womit man prahlt.«

Verlegenes Schweigen breitete sich aus. Schließlich fragte Leonow: »Nun, Sie denken offenbar an etwas. Wollen Sie mir nicht sagen, was es ist?«

Ohne lange zu überlegen, ob es klug sei, die Katze aus dem Sack zu lassen, sagte Kinsman: »Ich denke, dass wir unsere Unabhängigkeit erklären sollten.«

Leonow schwieg.

»Wir sollten Selene zu einer Nation verschmelzen, unsere Unabhängigkeit sowohl von den Vereinigten Staaten als auch der Sowjetunion gegenüber erklären und die Mitgliedschaft bei den Vereinten Nationen beantragen.«

Es dauerte lange, bis Leonow antwortete. »Ich dachte es mir. Ich befürchtete, das würde Ihre brillante Idee sein.«

»Betrachten Sie es Punkt für Punkt«, drängte Kinsman, der sich für seine Idee zu begeistern begann. »Zunächst einmal, wir wollen beide nicht, dass hier auf dem Mond gekämpft wird. Wenn wir uns zusammenschließen, ist diese Gefahr gebannt. Die einzige Möglichkeit eines Zusammenschlusses besteht darin, dass wir beide aufhören, Befehle unserer vorgesetzten Stellen auf der Erde entgegenzunehmen. Und die einzige Möglichkeit der Befehlsverweigerung ist die Erklärung unserer Unabhängigkeit.«

»Wir würden innerhalb weniger Wochen verhungern.«

»Durchaus nicht!«, widersprach Kinsman. »Die Kapazität unseres Wasserwerks übersteigt unsere derzeitigen Bedürfnisse. Kombinieren wir sie mit der Kapazität Ihres Wasserwerks, können wir mehr unterirdische Gewächshäuser bewässern und genug pflanzliche und tierische Nahrung erzeugen, um uns mit allem selbst zu versorgen.«

»Wenn wir genug Wasser haben.«

»Wir haben. Und in ein paar Monaten werden wir noch mehr haben. Genug, um alle Pläne auszuführen und außerdem einen Notvorrat anzulegen.«

Bevor Leonow etwas erwidern konnte, fuhr Kinsman fort: »Der einzige Weg zur Behauptung unserer Unabhängigkeit führt über die UNO. Sobald wir die Anerkennung der Weltorganisation haben, werden die Großmächte es sich zweimal überlegen, ehe sie eine gewaltsame Rückeroberung inszenieren. Schon jetzt haben die blockfreien Staaten in der Vollversammlung eine Mehrheit. Ich bin überzeugt, diese Nationen haben von der wirtschaftlichen Ausbeutung durch den Westen ebenso genug wie von den Hegemonieansprüchen des Ostens. Ich bin überzeugt, dass die meisten von ihnen unseren Antrag unterstützen würden.«

»Die UNO! Dieser Debattierklub!« Leonow warf die Hände hoch. »Chet, mein lunarer Bruder, ich hatte Besseres von Ihnen erwartet. Diese Unabhängigkeitsidee ist Unsinn. Sie kann nicht funktionieren. Ich habe selbst schon tausendmal darüber nachgedacht. Aber es kann nicht klappen!«

»Nun, wenn die UNO ein unabhängiges Selene anerkennen würde …«

»Ja, was dann? Was würde es nützen? Lange bevor der Antrag auf Anerkennung unserer Unabhängigkeit auch nur auf den Terminkalender des Debattierklubs käme, wären wir hier unter Invasionstruppen von der Erde lebendig begraben. Unsere Kriegsgerichtsurteile wären vollstreckt und unsere Leichen zu Dünger oder Viehfutter verarbeitet, bevor die UNO-Bürokraten einen Finger rühren würden.«

»Aber …«

»Geben Sie es zu!«, sagte Leonow, der nun auch in Erregung geriet. »Wir haben keine militärische Stärke. Sie hätten nicht einmal die Gewissheit, dass genug von Ihren Leuten bereit wären, Ihnen in die Unabhängigkeit zu folgen. Alles was Sie bewirken würden, wäre ein Bürgerkrieg innerhalb Ihrer eigenen Gemeinschaft.«

Kinsman schüttelte den Kopf. »Nein, das sehe ich nicht so pessimistisch. Sie vergessen, dass ich während der vergangenen drei Jahre die ständigen Bewohner der Mondbasis selbst ausgewählt habe. Ich weiß, wer sie sind und was sie tun werden. Die Dienstverpflichteten, die für drei Monate hierher abkommandiert worden sind – ja, mit einigen von ihnen würde es Schwierigkeiten geben. Aber nichts, womit wir nicht fertigwerden könnten.«

Leonow schnaubte. »Na, ich weiß jedenfalls, was in Lunagrad geschehen würde. Eine Hälfte der Bevölkerung würde die andere Hälfte erschießen, und ich habe keine Ahnung, wer übrig sein würde, wenn der Rauch abgezogen wäre. Möglicherweise niemand.«

Kinsman musste lächeln. »Sagten Sie nicht, Lunagrad stecke voller Emigranten?«

»Ja, aber es sind russische Emigranten. Keine Bürger von Selene.«

»Und diese Leute sind nicht intelligent genug, um zu sehen, dass ein freies Selene allen zum Vorteil gereichen würde, einschließlich Mütterchen Russland?«

»Wie meinen Sie das?«

»Unsere Unabhängigkeitserklärung würde für Amerika und Russland ein Schock sein. Wir könnten die Belieferung der Raumstationen mit Luft und Wasser und anderem einstellen und damit die Weltraumoperationen beider Großmächte ernstlich behindern …«

»Vielleicht für einen Monat oder zwei. Nicht länger.«

»Zugegeben.« Kinsman blickte zu der Mondkapsel hinüber, die seltsam missgestaltet in einiger Entfernung kauerte. Die Plakette war von seinem Standort aus nicht zu sehen. »Aber wir würden genug Aufregung verursachen, genug Durcheinander in ihre Pläne bringen, um eine Verzögerung der Kriegsvorbereitungen zu erreichen. Der Zwischenfall in der Antarktis würde aus dem öffentlichen Bewusstsein verdrängt. Indem wir die Aufmerksamkeit beider Seiten auf uns lenken, können wir sie daran hindern, sich gegenseitig an die Gurgel zu fahren.«

Leonow seufzte. »Ich wünschte, es wäre so einfach, mein Freund. Aber das ist es nicht. Nichts wird sie daran hindern, ihren Krieg auszufechten. Sie werden sich nur höherer Gewalt beugen, und auf der Erde oder dem Mond gibt es keine höhere Gewalt. Als China für die Sowjetunion und für die Vereinigten Staaten gleichermaßen eine Bedrohung darstellte, bemühten sich beide um den Frieden. Aber seit China durch die Wirren der zweiten Kulturrevolution mit sich selbst beschäftigt und als internationaler Machtfaktor vorläufig ausgeschieden ist, arbeiten beide auf die entscheidende Auseinandersetzung hin. Die Geschichte ist unausweichlich, genau wie Marx sagte.«

»Aber das bedeutet nicht …«

»Chet, seien Sie nicht naiv! Gehen wir vom bestmöglichen Resultat aus. Nehmen wir an, dass Ihre optimistischen Hoffnungen sich bewahrheiten: Wir werden unabhängig, und die UNO anerkennt uns als selbständigen Staat. Ihr Land und das meine verzichten auf militärische Gegenmaßnahmen. Der Krieg zwischen beiden ist abgewendet. Für wie lange? Sechs Monate? Ein Jahr? Haben wir mit unserer Aktion mehr Lebensmittel für die Menschheit bereitgestellt? Mehr Energie? Früher oder später werden wir genau da stehen, wo wir jetzt sind; wir werden hilflos zusehen, wie sie den Krieg vorbereiten. Es gibt keine Möglichkeit, das zu verhindern.

Die Erde ist zu stark übervölkert, die natürlichen Ressourcen sind knapp geworden. Warum meinen Sie, schießen die Leute in der Antarktis aufeinander? Weil beide die Kohle brauchen. Wirklich brauchen!«

Kinsman stimmte ihm widerwillig zu. »Ich weiß, Pete. Mit den fossilen Brennstoffen, aus denen wir die Primärenergie beziehen, geht es zu Ende. Und es gibt keinen Ersatz. Und elektrische Energie macht nur einen kleinen Teil des gesamten Bedarfs aus.«

»Eben«, sagte Leonow. »Es ist klar, dass es um die letzten großen Vorkommen zu einem Verteilungskampf zwischen den Großmächten kommen wird.«

»Wenn wir den Krieg noch ein paar Jahre hinauszögern könnten …«

»Wir könnten ihn nicht einmal fünf Monate hinauszögern«, sagte Leonow.

Kinsman seufzte. »Sie haben recht«, gab er zu.

»Also wäre mit der Unabhängigkeitserklärung von Selene nichts erreicht, mein idealistischer Freund. Sie würde nichts ändern.«

»Sie würde immerhin garantieren, dass annähernd tausend Menschen den Krieg überleben, ohne später durch radioaktive Verseuchung, Krankheiten oder Hunger zugrunde zu gehen.«

Leonow blieb lange still. Er wanderte auf die Mondkapsel zu und blieb erst stehen, als hinter dem hässlichen Metallkörper die amerikanische Flagge in Sicht kam.

»Glauben Sie im Ernst«, fragte er, ohne sich zu Kinsman umzuwenden, »dass einer unter uns zusehen könnte, wie sein Heimatland zerstört wird, ohne verrückt zu werden? Glauben Sie aufrichtig, dass ihr Krieg nicht auch uns vernichten wird?«

Kinsman kam an seine Seite. »Wir könnten es durchstehen, ohne zu kämpfen. Wenn wir uns bemühten.«

»Nein, alter Freund«, sagte der Russe, und eine tiefe Traurigkeit war in seiner Stimme. »Ich könnte Ihnen vertrauen, und Sie könnten mir vertrauen, aber zu erwarten, dass tausend Russen und Amerikaner einander vertrauen, während sie miterleben, wie ihre Familien getötet werden – niemals.«

»Aber was können wir tun, Pete?«

»Nichts. Die Menschheit wird zugrunde gehen. Die Jahrtausendwende rückt mit Riesenschritten näher. Vor genau tausend Jahren glaubten die meisten Christen, dass mit dem ersten Jahrtausend auch die Welt enden würde. Nun, sie irrten sich um einen Faktor von tausend Jahren. Der Weltuntergang ist erst jetzt fällig. Und wir können den Selbstmord der Menschheit nicht verhindern.«

Der Rückflug nach Selene schien länger zu dauern und einsamer zu sein als der Hinflug. Kinsman versuchte aus dem Bewusstsein zu verdrängen, was ihn bedrückte, aber es war unmöglich.

Die Menschheit wird untergehen. Wir können es nicht verhindern.

Alles in ihm wehrte sich gegen solchen Fatalismus. Es durfte nicht so weit kommen! Es musste eine Möglichkeit geben, diesen Wahnsinn zu verhindern!

Als er die Erde in ihrer blauen und weißen Pracht am Himmel stehen sah, wurde ihm die Ungeheuerlichkeit der Entwicklung erst recht bewusst. Er war bereit, gegen sein Vaterland zu rebellieren, gegen das mächtigste Staatsgebilde, das die Erde je gekannt hatte, gegen die dreihundert Millionen Menschen, die zu verteidigen und zu schützen er geschworen hatte. Leonow hatte recht, dachte er. Es ist verrückt.

Bilder der Vergangenheit drängten sich in seine Vorstellung: das Erntedankfest in der Quäkergemeinde; Schulunterricht mit einer Filmvorführung über die Unabhängigkeitserklärung; wie er das erste Mal den Grand Canyon gesehen hatte; wie er als Freiwilliger den Fahneneid geleistet hatte; wie er als frisch gebackener Leutnant mit einer T39 unter der Golden Gate-Brücke durchgeflogen war; ›eine Regierung für das Volk, durch das Volk …‹

Wir sind das Volk!, sagte er sich. Sie haben kein Recht, uns zu zwingen, dass wir ihren gottverdammten Krieg führen.

Diese Last der Geschichte, dieser eingehämmerte Patriotismus, dreihundert Millionen programmierte Menschen … Wie konnte Selene sich dagegen behaupten? Auch hier war jeder Mann, jede Frau und jedes Kind von Geburt an indoktriniert …

Und dann erinnerte er sich an eine Zeile aus dem Physikunterricht (oder war es Geschichte gewesen?), wie ein von Kreide staubiger kleiner Mann von einem Lehrer mit magerem Gesicht und immer demselben grauen Anzug gesagt hatte: »Gebt mir einen hinreichend langen Hebel und einen Drehpunkt, und ich werde die Erde bewegen.«

Ob knapp vierhunderttausend Kilometer hinreichen?, fragte sich Kinsman.

Für jeden, der ein Auge dafür hatte, gaben Jill Myers und Alexej Landau ein widerspruchsvolles Paar ab: er groß und breit, ein bärtiger ernster Mann; sie klein und lebhaft, mit rundem, meist lächelndem Gesicht.

Im Augenblick nahm niemand Notiz von ihnen. Jill und Landau standen inmitten einer Gruppe von Menschen, die eine Fernsehübertragung von der Erde verfolgte. Sie waren auf dem ›Markplatz‹ von Selene, der weitläufigen, hohen Halle, die ursprünglich eine große natürliche Höhle gewesen, zum Lagerhaus des Quartiermeisters gemacht und im Laufe der Zeit immer mehr erweitert und ausgebaut worden war. Jetzt war das Ganze ein mehrstöckiger, unübersichtlicher Komplex aus Wohnquartieren, privaten Verkaufsständen und höhlenartigen kleinen Ladengeschäften, wie man sie gleich schmarotzenden Wucherungen stets im Umkreis staatlicher Depots und Verteilungsstellen anzutreffen pflegt.

Aber im Moment wurde wenig gekauft und verkauft. Die Menschen standen in gespanntem Schweigen und beobachteten den zur öffentlichen Information installierten großen Fernsehschirm im Hintergrund eines Arkadengangs. Der Nachrichtensprecher – ein grimmig dreinblickender Mann von einer Station auf der Erde – berichtete über die Ereignisse des Tages, während Ansichten der amerikanischen Basis am McMurdo-Sund und Luftaufnahmen des Trockentals gezeigt wurden, wo der Marinehauptmann den Tod gefunden hatte.

Als nächstes kam Washington ins Bild, das alte Pentagon, grau und abweisend.

»Während aus dem Weißen Haus noch keine Stellungnahme vorliegt«, sagte der Nachrichtensprecher, »verlautet aus gut unterrichteten Kreisen im Pentagon, dass amerikanische Streitkräfte in verschiedenen Teilen der Welt in Alarmbereitschaft versetzt wurden. Beobachtungssatelliten identifizierten unterdessen einen sowjetischen Flottenverband, der von Wladiwostok mit Kurs auf die Antarktis ausgelaufen ist. In Polen und der Tschechoslowakei dauern die als ›Winterübung‹ bezeichneten großangelegten Truppenmanöver an …«

Jill wandte den Kopf und blickte zu Landau auf. »Alex, glaubst du, dass sie es diesmal tun werden?«

Er seufzte. »Wahnsinnige, alle miteinander. Es kommt wahrscheinlich von der Umweltvergiftung durch Schwermetalle – sie verursachen Gehirnschäden.«

»Sei vernünftig«, sagte Jill. Die Umstehenden begannen ihnen böse Blicke zuzuwerfen und zischend Ruhe zu fordern.

Landau nahm sie beim Arm und führte sie aus der Zuschauergruppe. »Ich bin vernünftig. Es sieht tatsächlich so aus, als wäre das Ende der Menschheit gekommen.«

Jill schauderte. Sie verließ mit Landau die kleine Menschenansammlung, und als sie den Marktplatz überquerten, legte er ihr den Arm um die Schultern und zog sie näher an sich.

»Wenn wir nur noch ein paar Wochen Zeit haben, Kleines, dann sollten wir weise damit umgehen.«

Bei der Rückkehr in sein Büro wurde Kinsman klar, dass er den Abend nicht allein ertragen konnte. Er rief Ellen an und fragte, ob sie mit ihm essen wolle.

Soweit die Wiedergabe des kleinen Videoschirms ein Urteil erlaubte, schien sie wirklich froh zu sein, von ihm zu hören. »Das ist eine gute Idee. Komm doch einfach zu mir.«

Er zögerte. »Du hast tagsüber genug zu tun …«

Sie schüttelte den Kopf und lächelte. »Sei nicht albern. Ich koche gern.«

Und sie kochte gut, fand Kinsman. In Selene aß man fast ausschließlich Gemüse aus eigenem Anbau, wobei Sojabohnen die nötigen Proteine liefern mussten. Selten gab es kleine Zuteilungen von Hühner-, Schweine- oder Hammelfleisch, und Gewürze oder Rindfleisch von der Erde waren kaum erhältliche Luxusartikel. Ellens Abendessen bestand hauptsächlich aus Sojabohnen in verschiedenen Zubereitungen; dazu gab es Salat und Früchte als Nachspeise.

Kinsman hatte eine von seinen wenigen Flaschen Burgunder mitgebracht, und sie waren beim letzten Glas, als Ellen ihm ihre Neuigkeit erzählte.

»Larry Pierce will nächste Woche die Fähre nach Hause nehmen.«

Kinsman war überrascht. »Das hat er dir gesagt?«

Sie nickte.

»Er hat noch keinen Antrag auf Versetzung oder Beurlaubung gestellt.«

»Das wird er sicherlich morgen tun. Er will zurück zu seiner Familie, mit all diesen Kriegsgerüchten und Mobilisierungsmaßnahmen.«

»Es wäre klüger von ihm, wenn er seine Familie hier heraufbrächte.«

»Er sieht es anders«, sagte sie. »Er will nach Haus. Und er hat versprochen, mich zu seiner Nachfolgerin vorzuschlagen.«

Kinsman blickte schweigend auf sein Weinglas – das Erzeugnis eines tschechischen Kunsthandwerkers aus Lunagrad – und sah, dass es leer war. »Also wirst du die Leiterin der Nachrichtenabteilung. Gratuliere.«

Sie sah ihn unverwandt an. »Ich brauche immer noch die Zustimmung des Kommandanten, nicht wahr?«

»Hast du mich deshalb zu dir eingeladen? Um das Geschäft perfekt zu machen?«

Statt beleidigt zu sein, lachte sie. »Du bist immer noch der totale Chauvinist, wie? Du denkst, ich hätte mir Pierces Fürsprache im Bett gesichert.«

»War es nicht so?«

»Das geht dich nichts an«, sagte sie fröhlich. »Darüber kannst du in deinen eigenen männlichen Säften schmoren.«

»Das ist eine sehr weibliche Einstellung«, sagte er und erwiderte ihr Lächeln.

»Es mag dich in deiner Eigenschaft als Kommandant der Mondbasis interessieren«, sagte Ellen hochmütig, »dass meine Befähigungstests und meine Voraussetzungen in Vorbildung und Berufserfahrung mich höher einstufen als jeden anderen Mitarbeiter der Nachrichtenabteilung. Larry Pierce sagte mir, dass ich den besten Hintergrund hätte, den er seit Jahren gesehen habe.«

»Du hast auch einen hübschen Vordergrund.«

Sie zog ein Gesicht. »Ich fange an, mich über dich zu ärgern.«

Kinsman zuckte die Achseln. »Willst du mir erzählen, dass der Computer dich als Pierces Nachfolgerin auswählen würde, wenn ich ihn aufforderte, die Personalunterlagen zu bewerten, die er eingespeichert hat?«

»Genau das würde er tun.«

»Das glaubst du.«

Sie stand auf und ging zur Sprechanlage. »Möchtest du anrufen und es probieren?«

Kinsman stieß seinen Stuhl zurück und stand auf. »Nein«, sagte er lachend, »ich gebe mich mit deinem Wort zufrieden.«

»Das ist sehr großzügig von dir.«

Er ging zu ihr. Sie lächelte nicht mehr, schien unschlüssig, ob sie an ihrer guten Stimmung festhalten oder der momentanen Verärgerung nachgeben solle.

»Ich machte nur Spaß«, sagte er.

»Das glaubst du selbst nicht.«

»Nun, vielleicht übertrieb ich es ein wenig …«

»Verdammt, Chet, ich habe diese Beförderung verdient. Ich bin besser als jeder andere für diesen Job qualifiziert. Larry weiß es und kann es bestätigen!«

»Gut. Ich werde morgen mit ihm reden.«

Sie standen einander gegenüber, und plötzlich kam Kinsman ein peinlicher Gedanke. »Dann hast du mich also zu diesem Abendessen eingeladen … um den Erfolg zu feiern?«

»Ist das so seltsam?«, fragte sie zurück. »Hättest du es nicht genauso gemacht?«

»Vielleicht.«

»Du riefst an und wolltest mit mir essen. Warum?«

»Ich rief dich an, weil ich nicht allein sein wollte«, sagte er.

Donnerstag, 6. Dezember 1999, 3.45 Uhr EZ

Kinsman setzte sich im Bett auf. Es war Jahre her, dass er geraucht hatte, aber plötzlich gierte er nach einer Zigarette. Da er keine hatte, begnügte er sich damit, in die Dunkelheit zu starren und mit der Zunge die untere Zahnreihe entlang zu fahren. Er hatte einen pelzigen, unangenehmen Geschmack im Mund.

Ellen wälzte sich herum. »Du schläfst nicht?«

»Nein.«

»Was ist – los?« Ihre Stimme klang hohl, als versuche sie ein Gähnen zu unterdrücken.

»Kann nicht schlafen«, brummte er.

»Du machst dir große Sorgen wegen der Kriegsgefahr?«

Er nickte, dann begriff er, dass sie ihn wahrscheinlich nicht sehen konnte. »Ja.«

»Diese Krisen sind nichts Neues. Die Lage wird sich wieder beruhigen.«

»Diesmal nicht«, sagte er mit tonloser Stimme.

Sie legte ihm die Hand an den Rücken. »Meinst du wirklich?«

»Diesmal wird es ernst.« Er wandte sich zu ihr, doch war ihr Gesicht in der Dunkelheit kaum in Umrissen auszumachen. Das einzige Licht im Raum kam von der Digitaluhr auf dem Nachttisch neben ihrer Seite des Bettes. »Ich werde versuchen, Pierce sein Vorhaben auszureden. Dazu fühle ich mich verpflichtet. Ich werde ihn auffordern, seine Familie nachkommen zu lassen. Hier wird sie noch am sichersten sein.«

Er fühlte, dass sie ihn groß ansah. »Ist es so ernst?«

»Wir werden unsere Unabhängigkeit von der Erde erklären, Leonow und ich. Ich möchte, dass so viele Familienangehörige wie möglich hier sind, wenn die Bombe platzt.«

Ellen schwieg.

»Ich hoffe, unsere Unabhängigkeitserklärung – und der Umstand, dass wir die Belieferung der Orbitalstationen einstellen werden – wird den Kriegstreibern auf beiden Seiten einen Strich durch die Rechnung machen.«

»Werden die Russen wirklich …?«

»Pete sagt nein, aber er meint ja. Wir werden das schon hinkriegen.«

»Und wenn du es nicht hinkriegst?« Ihre Stimme war ruhig.

Er zuckte die Achseln. »Wenigstens werden wir so viele Familien wir möglich hier heraufgebracht haben. Hier werden wir überleben.«

»Ist das der Grund, dass du so viele Jahre nicht auf der Erde warst? Hast du die ganze Zeit mit einer Entwicklung wie dieser gerechnet?«

Er blickte nachdenklich in die Finsternis des engen Schlafzimmers. »Nein, daran dachte ich nicht. Jedenfalls nicht bewusst. Aber vielleicht hast du recht.«

»Dann ist dein medizinischer Befund gefälscht?«

Er wandte sich zurück zu ihr. »Woher weißt du …?«

»Ich sagte dir, dass ich versuchte, alles über dich in Erfahrung zu bringen«, sagte sie in amüsiertem Ton. »Da ich Zugang zu allen Speichereinheiten der Rechenanlage habe, warf ich einen Blick in deine Personalakte.«

»Hmm.«

»Deine Akte ist doch nicht geheim, oder?«

»Nein …« Aber er fühlte eine Aufwallung der alten Angst.

»Die Akte reicht soundsoviele Jahre zurück, und dann ist Schluss, genau wie dieser Dr. Faraffa sagte. Es macht dich sehr geheimnisvoll.«

Er antwortete nicht.

»Und in der Akte ist ein medizinischer Befund über ein Herzleiden.«

»Offiziell«, sagte Kinsman, »habe ich ein Herzleiden, das irdische Schwereverhältnisse zu einer Gefahr für mich macht. Es ist nur ein kleiner Herzfehler durch Überanstrengung, aber Jill Myers schrieb den Befund so, dass ich für unbegrenzte Zeit hier in Selene bleiben kann.«

»Das ist die offizielle Version«, sagte Ellen. »Und die inoffizielle?«

»Inoffiziell«, erläuterte er, »steckt die Absicht dahinter, dass ich Murdock und den vorgesetzten Militärbehörden keine Gelegenheit geben möchte, mich zur Erde zurückzurufen und dort zu behalten. Ich habe vor langer Zeit entschieden, dass dies der Ort ist, wo ich sein will. Dies ist meine Heimat.«

Er merkte, dass sie den Kopf schüttelte. »Das sind die offiziellen und die inoffiziellen Gründe. Aber welches sind die wahren Gründe?«

Die Furcht war noch immer in ihm, doch schien sie seltsam gedämpft und entfernt.

»Chet«, sagte Ellen, mit dem Zeigefinger die Linie seines Schenkels nachzeichnend, »du hast mir nichts erzählt, was du nicht auch Pat Kelly oder einem deiner anderen Freunde sagen würdest. Die Politik ist mir gleich; ich möchte wissen, was in deinem Kopf vorgeht.«

»Warum?«

»Ich sagte es dir schon«, antwortete sie. »Ich möchte dich kennenlernen. Alles über dich wissen. Alles, verstehst du?«

Ein Bild von Samson und Delila ging ihm durch den Sinn. »Wenn du einen anderen Menschen gut kennenlernen willst«, sagte er, »musst du viel Geduld haben. Du möchtest also wissen, warum ich seit mehr als fünf Jahren nicht auf der Erde gewesen bin.«

Ihre Antwort war so direkt und unerwartet, dass sie ihn erschreckte. »Ich möchte wissen, wovor du dich fürchtest.«

»Die Erde ist zu schön«, sagte er. »Und zu hässlich. Sie ist zu groß und aufregend, und zu klein und überfüllt. Sie ist …«

»Sie ist die Heimat«, sagte sie für ihn.

Er nickte. »Richtig. Das weiß hier jeder. Alle die alten Luniks. Wir fühlen uns wie Emigranten, gleichgültig, wie oft wir einander sagen, dass Selene besser sei als New York oder Moskau oder London oder Tokio. Und es ist wirklich besser hier oben! Das ist das Komische daran. Wir haben mehr Freiheit, mehr Lebensraum, mehr Lebensmittel und Energie, eine bessere, intelligentere Gesellschaft …«

»Aber die Erde bleibt die Heimat.«

Er nickte. »Wenn ich ein paar Tage auf der Erde verbrächte – besonders dann, wenn ich in eine Gegend käme, wo noch etwas von der Landschaft übrig ist, wenn ich einen blauen Himmel mit ziehenden Wolken sähe, oder einen mit Gras und Bäumen bedeckten Hügel …«

»Die meisten sind mit Betonkästen bedeckt.«

»Nicht alle. Mit dem astronomischen Fernrohr kann ich sie von hier aus sehen. Es gibt noch leere Landschaften. Colorado, das kanadische Felsengebirge, die mongolischen Steppen … Dort soll es noch immer freilebende Herden von Wildpferden geben! Und die Ozeane! Wenn ich an einem Strand stünde und die Brecher hereinkommen sähe …«

Er brach ab, erschrocken über die Stärke seiner Gemütsbewegung.

Nach kurzer Pause fuhr er ruhiger fort: »Du brauchst nicht zu befürchten, dass Pierce bleibt. Ich kenne ihn. Er wird die Fähre nehmen und zu seiner Familie zurückkehren, egal, was ich ihm erzähle. Er wird es sich nicht nehmen lassen, den Weg zum Friedhof selbst zu gehen.«

»Und wir werden hierbleiben.«

»Richtig.«

»Und wir werden überleben.«

»Ja.«

Ellen seufzte. »Wir sind die Starken, nicht wahr?«

»Ich wünschte, ich wüsste es«, sagte er.

»Werden wir ein Leben – zusammen haben, Chet?«

Er blickte weg und murmelte wieder: »Ich wünschte, ich wüsste es.«

»Welches ist das Geheimnis, Chet?«

Du wusstest, dass sie bohren würde, sagte er sich, also tue jetzt nicht erstaunt. Aber er schwieg, verwirrt von seinen aufgewühlten, widerstreitenden Gefühlen.

»Was es auch sein mag«, sagte Ellen mit weicher Stimme, »es wird nur noch halb soviel schmerzen, wenn du dich mir anvertraust.«

Nein, dachte er. Woher soll ich wissen, ob ich ihr vertrauen kann? Wie kommt sie überhaupt dazu, dich auszuquetschen …?

Zugleich aber hörte er sich sagen: »Es war vor Jahren bei einer Mission im Weltall. Bevor wir mit den Russen den Vertrag über Zusammenarbeit im Weltraum schlossen. Ich untersuchte einen ihrer Satelliten, ein großes Ding, erst Tage zuvor gestartet. Unser Geheimdienst befürchtete, es könne eine Orbitalbombe sein. Während ich mit der Untersuchung beschäftigt war, kam eine russische Raumkapsel heran. Anscheinend hatte man mein Annäherungsmanöver beobachtet. Es kam zu einem Zweikampf. Wir hatten keine Waffen bei uns, es war nichts weiter als ein schwerfälliges Stoßen und Treten – wie ein paar See-Elefanten, die einander anrempeln.

Ich hätte mich zurückziehen und an Bord meiner Kapsel gehen können, mit der ich durch die Halteleine verbunden war, aber ich blieb und kämpfte. Sehr patriotisch. Erfüllt von rechtschaffenem Zorn. Ich riss ihr den Luftschlauch aus der Helmverbindung. Ich tötete sie.«

»Sie?«

Er nickte, sah wieder das Gesicht in dem unförmigen Helm hinter der getönten Visierscheibe, wie der Mund sich zu einem lautlosen Kreischen öffnete und dann die Züge grauenhaft schnell erstarrten.

»Ich wusste nicht, dass es ein Mädchen war«, sagte er mit lebloser Stimme. »Erst als ich den Luftschlauch schon herausgerissen hatte. Da kam ich ihr nahe genug, um in den Helm zu sehen.«

Er verstummte.

»Und seitdem hast du die Last dieser Schuld mit dir herumgetragen.« Ellen ergriff seine Linke mit beiden Händen.

»Ich schwor, dass ich niemals wieder jemanden töten würde … Niemand sollte mich jemals wieder dazu bringen, einen anderen Menschen zu töten …«

»Es war nicht deine Schuld, Chet.«

»Und ob es meine Schuld war! Ich war entschlossen zu kämpfen, als ich die andere Gestalt sah. Ich wollte töten! Ich wollte dem Saukerl den Luftschlauch aus dem Helm reißen! Ich musste es nicht tun. Niemand hatte es befohlen. Aber ich wollte es.«

»Aber du wusstest nicht, dass es ein Mädchen war.«

»Nein.« Ellen war im Begriff, etwas zu sagen, aber er fuhr fort: »Nun muss ich Leonow überzeugen, dass er mir vertrauen kann. Mit dieser Tat auf dem Gewissen. Und er weiß wahrscheinlich davon. Die Russen haben ihre Akten über den Vorfall, und sie haben ihre Spionageorganisation. Wie kann er mir vertrauen? Wie kann er einem von uns vertrauen?«

»Und du? Kannst du ihm vertrauen?«

»Er hat nie einen der unsrigen getötet!«

»Hattest du früher nie getötet, als du mit Flugzeugen Kampfaufträge ausführtest?«, fragte sie.

»Ich denke schon. Aber das war etwas anderes … es geschah aus der Ferne, war nicht im Handgemenge. Ich sah es nicht.«

»Und wenn es ein männlicher Kosmonaut gewesen wäre«, sagte sie. »Würdest du dich dann ebenso schuldig fühlen?«

Er starrte sie an. »Nein, ich glaube nicht.«

»Warum nicht?«

»Ich weiß nicht«, sagte er vage. »Männer rechnen mit einem Kampf, denke ich. Es ist was ganz anderes … mehr ausgeglichen.«

»Unsinn!« Sie setzte sich energisch aufrecht. »Dahinter steckt doch nur dieses Kavaliersgetue, das die Kehrseite eures männlichen Chauvinismus ist. Wie lange hast du diesen Stein schon am Hals hängen, Chet?«

Er zuckte die Achseln. »Fünfzehn Jahre … siebzehn, genau.«

»Das ist lang genug«, sagte sie fest. »Damit ist jetzt Schluss. Du kannst sie nicht zurückbringen. Und außerdem war es nicht deine Schuld.«

»Ich kenne diese Psychologenpredigten«, erwiderte er verdrießlich. »Es war meine Schuld. Keines anderen.«

»Und das liefert dir den Vorwand, eine Wand um dich zu errichten, damit das stolze Ego nicht Gefahr läuft, noch einmal ramponiert zu werden.«

»Ich? Mein Ego, ramponiert?«

»Ja, du! Du bist nicht wegen irgendeiner russischen Frau bekümmert, die du nie kanntest! Du bist besorgt um Chester Arthur Kinsman, bekümmert, dass die Leute dich nicht mehr mögen werden, wenn sie erfahren, dass du jemand umgebracht hast. Besorgt, dass Leonow nicht mehr dein Kumpel sein wird. Das ist es, was dich plagt. Nicht sie. Sie ist seit siebzehn Jahren tot.«

»Woher willst du wissen, was in mir vorgeht?«

»Es liegt doch auf der Hand!«, versetzte sie. »Du bist dermaßen in Selbstmitleid versunken, dass du denkst, du müsstest die ganze Welt retten, um diesen einen Fehler wiedergutzumachen.«

»Es ist nicht Selbstmitleid!«

»Was immer es ist«, sagte sie, und ihr Ton war wieder ruhig und überlegt, »was immer es ist, Chet, du musst es Leonow sagen.«

Er fühlte sich wie ausgehöhlt, nicht mehr zornig, nicht einmal ängstlich. Da war nichts als ein dumpfer, ferner Schmerz.

»Ich weiß nicht, ob ich das kann«, sagte er.

»Du kannst es.«

»So einfach ist das nicht. Wenn ich es dir sage – selbst wenn ich es Pete sage –, dann bedeutet das nicht, dass der Dämon ausgetrieben wäre.«

Ellen legte die Hand an seine Wange. Er fand, dass sie sich kühl und weich anfühlte. »Es wird dich immer begleiten, Chet«, sagte sie. »Du wirst es nie ganz loswerden. Aber du kannst erreichen, dass es dir nicht mehr im Weg steht.«

Er begriff, dass sie recht hatte, dennoch machte es ihm Angst.

Pierces Antrag auf Versetzung und Rückkehr zur Erde lag auf Kinsmans Schreibtisch, als er am nächsten Morgen in sein Büro kam. Er rief den Leiter der Nachrichtenabteilung zu sich und versuchte ziemlich lustlos, ihm sein Vorhaben auszureden. Pierce beharrte höflich, aber fest auf seinem Entschluss. Und er empfahl Ellen Berger als seine Nachfolgerin.

Kinsman willigte mit bedauernden Worten ein. Pierce lächelte und bedankte sich.

Als Pierce gegangen war, schaltete Kinsman die Übertragung einer Nachrichtensendung von der Erde ein und lehnte sich in seinem Schreibtischsessel zurück. Der große Bildschirm zeigte das Sprecherpodium im Saal der Vollversammlung der Vereinten Nationen in New York. Der russische Delegierte hielt eine donnernde Ansprache, funkelte unter zornig gerunzelter Stirn zu den Amerikanern hinüber und gestikulierte mit ausholenden Armbewegungen. Die englische Übersetzung wurde von einer Stimme gesprochen, die es an Ruhe und Emotionslosigkeit mit Selenes Computer aufnehmen konnte:

»… die Handlanger ihrer imperialistischen Auftraggeber waren in ein Territorium eingedrungen, das seit langem von Beauftragten der Union der sozialistischen Sowjetrepubliken vermessen und eindeutig markiert war: sie provozierten den Zwischenfall vorsätzlich. Dieser Übergriff wurde rechtmäßig zurückgewiesen, wie die Aggressionen des US-Imperialismus überall von den freiheitsliebenden Völkern der Welt zurückgewiesen worden sind.«

Das brachte die amerikanische Delegation in Rage, und die Fernsehkamera schwenkte hinüber, als der Chefdelegierte aufsprang und brüllte: »Herr Vorsitzender, wie lange müssen wir uns noch diese Lügen und Verdrehungen anhören? Es kann keine sinnvolle Diskussion geben, solange …«

Der russische Sprecher drosch mit beiden Fäusten auf das Rednerpult ein und versuchte den Amerikaner niederzubrüllen. Darauf erhob sich die ganze amerikanische Delegation von ihren Plätzen und protestierte mit wütendem Geschrei und Gefuchtel.

Kinsman sah verblüfft zu, während die Kameras durch den weiten Saal schwenkten. Es hatte den Anschein, als sei jeden Augenblick mit dem Ausbruch einer allgemeinen Schlägerei zu rechnen. Alles schrie und gestikulierte in tumulthafter Aufregung durcheinander. Einer der wenigen, die auf ihren Plätzen blieben, war der Generalsekretär an seinem Tisch über und hinter dem Podium. Ein schmächtiger, dunkelhaariger Lateinamerikaner mit olivenfarbener Haut und großen traurigen Augen, schüttelte er in machtloser Resignation den Kopf.

Die Vereinten Nationen: die letzte, größte Hoffnung der Menschheit. Kinsman schaltete die Sendung aus, blieb noch einen Moment sitzen und starrte den dunkel gewordenen Bildschirm an, dann stand er seufzend auf.

Zeit, die Runde zu machen, sagte er sich. Heute sollte das Wasserwerk am Anfang stehen.

Er verbrachte den halben Vormittag im Lärm der Maschinen und Bauarbeiten und hörte sich Ernie Watermans Klagen an, wie schwierig alles sei. Dennoch machte die Arbeit beträchtliche Fortschritte. Der sauertöpfische Ingenieur war vorsichtig und pessimistisch in allen Prognosen, doch konnte Kinsman sehen, dass Selene reichlich Wasser für alle Bedürfnisse haben würde, selbst wenn die Bevölkerung sich plötzlich verdoppelte.

Das Wasserwerk führte seinen Namen genaugenommen nur mit einer Hälfte zu Recht; die andere Hälfte bestand aus einer großen Aufbereitungsanlage für wasserhaltiges Gestein und Erze. Die gigantischen Brechmaschinen übernahmen das Material von Transportern, die Ladungen aus so entfernten Abbaugebieten wie Fra Mauro im Norden und der Geraden Wand im Süden heranschafften.

Kinsman ging auf metallenen Laufstegen zwischen den großen Brechmaschinen hin und her und spürte die Erschütterungen und Vibrationen bis in die Knochen. Der Lärm überschritt zuweilen das Maß des noch Erträglichen. Diese Anlagen waren das teuerste Inventar, das Selene besaß, in zehn Jahren Stück für Stück von der Erde heraufgeschafft. Selenes Techniker konnten sie reparieren und instand halten, aber eine weitere Dekade würde verstreichen, bevor sie daran denken konnten, solche Maschinen selbst zu bauen.

Den Förderbändern folgend, die das zerkleinerte Gestein transportierten, kam Kinsman zu den elektrischen Lichtbogen, die gleichmäßig in ihren Gehäusen aus rostfreiem Stahl summten. Von hier an war das Werk ein unentwirrbar scheinendes Labyrinth aus Rohrleitungen, die kilometerlange Tunnels säumten und ungeachtet der Anstrengungen der Ingenieure zur besseren Isolation Tröpfchen kostbaren eiskalten Kondenswassers schwitzten. Kinsman stieg über, duckte sich unter und zwängte sich zwischen den Rohren durch, die Selenes Lebenssaft beförderten. Waterman stapfte hinterdrein und wurde nicht müde, in unglücklichem Ton seine wirklichen und abgeleiteten Probleme vorzutragen.

Schließlich, als sie durch die relativ stillen Korridore der Abteilungen Verwaltung und technische Überwachung gingen, sagte Waterman: »Ich verstehe noch immer nicht, was für einen Sinn diese Eile haben sollte. Ich wünschte, Sie ließen uns etwas mehr Luft; einige meiner Leute arbeiten seit Tagen zwölf Stunden und länger.«

Kinsman blieb vor einem Fenster stehen. In dem fast menschenleeren Raum dahinter blinkten die Kontrollleuchten an den elektronischen Steuergeräten in Rhythmen und Mustern, die nur dem Eingeweihten etwas sagten. »Hören Sie, Ernie, wir haben Alarmstufe 1. Wir müssen auf jede Notsituation vorbereitet sein. Gut möglich, dass man auf der Erde plötzlich eine Verdoppelung oder Verdreifachung der Menge an Raketentreibstoff verlangt, die wir jetzt liefern.«

»Dann sollten wir die Elektrolyseabteilung ausbauen, nicht die Wasserproduktion.«

»Zuerst müssen die Voraussetzungen geschaffen werden«, erwiderte Kinsman. »Wasserstoff- und Sauerstoffantriebsmittel kommen aus dem Wasser. Wenn wir mehr Raketentreibstoffe wollen, müssen wir die Basis unserer Wasserversorgung verbreitern.«

»Ja, früher oder später, aber im Notfall …«

»Das Wichtige zuerst«, erklärte Kinsman, getreu der Devise: Wenn im Zweifel, weiche man auf Redensarten aus.

»Aber was ist mit den Zwischenverbindungen mit Lunagrad?«, fragte Waterman. »Warum zum Teufel arbeitet ein ganzer Arbeitstrupp daran, das Russennetz an unsere zusätzlichen Versorgungsleitungen anzuschließen, wenn wir sie doch wieder unterbrechen müssen, sobald die Kämpfe beginnen?«

»Es wird nicht zu Kämpfen kommen«, sagte Kinsman fest. »Nicht hier.«

Waterman sperrte Mund und Augen auf. »Wa – was? Wie meinen Sie das?«

»Genauso wie ich es sagte, Ernie.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Sie werden«, sagte Kinsman. »Sie werden.«

Und er ließ den sich verdutzt am Kopf kratzenden Waterman im Korridor stehen.

Kinsman setzte seinen Rundgang durch die unterirdischen Anbauflächen, Werkstätten und Laboratorien, das Rechenzentrum und die Nachrichtenabteilung fort. Er machte diese Rundgänge beinah jeden Tag, doch ohne sich an einen bestimmten Zeitplan oder eine fest Reihenfolge zu halten. Er begrüßte die Leute, erkundigte sich nach ihren Problemen, hörte sich Klagen und Vorschläge an. Alle kannten ihn, und auch er kannte alle Bewohner Selenes, selbst die für drei Monate Dienstverpflichteten.

Die Krankenstation war immer der ruhigste und am wenigsten anstrengende Teil des Rundgangs. Sobald er durch die breite Doppeltür den Vorraum betrat, fühlte er die beruhigende Wirkung. Die weichen Pastellfarben der Wände, die gedämpften Stimmen – selbst die Sprechanlagen und Notrufsysteme waren gedämpft. Ein angenehmer Aufenthaltsort, dachte er oft, solange man ihnen nicht in die Hände fällt.

Aber heute sah es anders aus.

Zwei Schwestern schoben hastig ein mit Knöpfen und Schlauchleitungen besetztes Gerät auf Rädern vorbei; sie hatten es so eilig, dass sie den eintretenden Kinsman keines Blickes würdigten. Einen Augenblick später knackte es in den Lautsprechern des Notrufsystems, und eine scharfe und ungewöhnlich laute Männerstimme sagte: »Doktor Myers, bitte sofort in die Intensivstation.«

Die Intensivstation. Mein Gott, Baljagorew! Kinsman eilte den Krankenschwestern nach. Das fehlte noch, dachte er, dass der uns unter den Händen wegstirbt. Damit hätten wir einen zweiten internationalen Zwischenfall.

Er eilte durch den Überwachungsraum, wo ein Pfleger sich erschrocken von seinen Bildschirmen umwandte und rief: »He, Sie können hier nicht einfach …« Dann, als er Kinsman erkannte, fügte er verlegen hinzu: »Sir?«

Kinsman machte eine abwinkende Geste und eilte weiter. Bei der nächsten Ecke sah er rechts eine Gruppe von weißgekleideten Schwestern vor einer offenen Tür stehen. Er hatte sie noch nicht erreicht, als durch die Türöffnung eine heisere Fistelstimme vernehmbar wurde: »Ich will keinen von euch klistierschwingenden Vampiren! Ich will Dr. Myers!«

Kinsman war erleichtert. Es war Baljagorew. Ein Schatten von einem Mann, abgemagert und zerbrechlich aussehend, das blasse Gesicht vom Alter zerfurcht. Ein Dutzend Schläuche und Kabel führten von verschiedenen Körperteilen zu Unterstützungs- und Messgeräten. Jemand hatte das Kopfende des Bettes ein wenig hochgekurbelt, damit der Patient seine Umgebung sehen konnte.

Eine der Schwestern beugte sich über ein Video-Ablesegerät neben dem Bett. Der Patient versuchte es mit der Hand zu erreichen, und die Schwester machte eine abwehrende Bewegung.

»Bitte, halten Sie die Hand ruhig! Sie ziehen sonst die Leitung aus der Vene.«

»Dann tun Sie das Ding weg!«, krächzte Baljagorew. »Wenn ich von hirnlosen Videobändern unterhalten sein will, werde ich es Ihnen sagen. Wo bleibt Dr. Myers? Wo ist sie?«

Kinsman drängte sich an den Schwestern und einem jungen Assistenzarzt vorbei zum Fußende des Bettes. »Sie wird bald hier sein, Sir«, sagte er. »Ich bin Kinsman, der Kommandant hier. Es freut mich, zu sehen, dass Sie sich so kräftig fühlen.«

»Ich fühle mich hundeelend«, erwiderte Baljagorew in makellosem Englisch. »Wie würde Ihnen zumute sein, wenn Sie wie eine Marionette an Drähten und Schläuchen aufgehängt wären?«

»Nun, ich …«

Der alte Mann bewegte den Kopf auf dem Kissen hin und her. »Ich bin ein einfacher Mensch. Ich finde mich damit ab, dass meine Landsleute mich für einen dekadenten, bürgerlichen Dummkopf halten. Ich finde mich damit ab, dass mein eigenes Herz zum Verräter an mir geworden ist. Ich finde mich sogar damit ab, dass ich von Amerikanern umgeben bin, die die kulturelle Empfindsamkeit lettischer Alkoholschmuggler haben. Ich möchte nichts als Dr. Myers sprechen. Warum ist es nicht möglich, diese eine einfache Bitte …«

»Hier bin ich, Maestro.«

Kinsman wandte sich um und sah Jill hereinkommen, gefolgt von Landau, dem russischen Arzt. Ihre Mienen spiegelten eine komische Mischung von Munterkeit und Verlegenheit wider.

»Ah, Jilljuschka, mein hilfreicher Engel – wo haben Sie gesteckt?« Baljagorews querulantenhaftes Benehmen schlug von einem Augenblick zum anderen in großväterliches Wohlwollen um.

Jill lächelte ihm freundlich zu. »Nun, es gibt in diesem Krankenhaus noch andere Patienten, und …«

»Unsinn! Sie steckten in irgendeiner Ecke und küssten diesen bärtigen Tölpel.«

Landaus Gesicht wurde feuerrot. Jill Myers hatte Mühe, ein Kichern zu unterdrücken. Kinsman wandte sich den Krankenschwestern zu und sagte: »Ich glaube, der Notfall ist vorüber.«

Sie begannen den kleinen Raum zu verlassen. Kinsman, der sich ihnen anschloss, hörte sie draußen miteinander tuscheln und lachen.

»Gehen Sie nicht!«, rief Baljagorew ihm mit schwacher Stimme nach. »Ich muss eine Bitte an Sie richten.«

Kinsman machte in der Türöffnung halt und blickte zurück.

»Ich möchte gern hier im amerikanischen Sektor bleiben, statt nach Lunagrad zurückzukehren, wenigstens einstweilen.«

Kinsman wusste nicht, ob er lachen oder die Stirn runzeln sollte. »Ich dachte, wir Amerikaner hätten die kulturelle Empfindsamkeit lettischer Alkoholschmuggler.«

»Wenn Sie so lange wie ich unter der tyrannischen Fuchtel von Krankenhausärzten und Schwestern gelebt hätten, lernten auch Sie, dass es nur eine Möglichkeit gibt, sie zu behandeln – mit Verachtung«, erwiderte Baljagorew ungerührt. »Es ist jedoch mein aufrichtiger Wunsch, hier zu bleiben.«

Kinsman fand, dass etwas Schlaues und Gerissenes an diesem alten Mann war. Vorsichtig fragte er: »Nun … darf ich fragen, warum?«

Baljagorew blickte kurz zu Landau, dann zurück zu Kinsman. Seine Augen waren von einem wässrigen Eisblau. »Nennen Sie es die Laune eines alten Mannes. Die Frauen hier sind viel hübscher. Die Schwestern in Lunagrad sind einfach unerträglich – riesige plumpe Kühe, hoffnungslos unbeholfen.«

»Das ist nicht wahr«, sagte Landau.

»Pah! Warum sollte ich es nicht sagen? Ich möchte politisches Asyl. Ich wollte schon einmal um politisches Asyl nachsuchen, als unsere Truppe eine Gastspielreise nach Frankreich unternahm, aber weil ich mich einem falschen Freund anvertraut hatte, wurde ich verhaftet und in ein Krankenhaus nach Sibirien geschafft. Ein psychiatrisches Krankenhaus! Das brach mir das Herz.«

Allmächtiger!, dachte Kinsman. Das hat uns noch gefehlt. Er machte ein bedenkliches Gesicht und sagte: »Sie hätten kaum einen heikleren und ungünstigeren Zeitpunkt für Ihr Asylgesuch wählen können, wissen Sie.«

Baljagorew schürzte die dünnen, bläulichen Lippen.

»So lange mein Patient in der Intensivstation ist«, schaltete Jill sich ein, »wird es keine Diskussion über Politik geben.« Sie wandte sich mit strenger Miene dem alten Mann zu und drohte ihm mit dem Finger. »Wir haben Sie nicht vor dem klinischen Tod bewahrt, damit Sie sich mit Aufregung über Politik umbringen!«

Landau lächelte erleichtert. »Sie hat recht, Nikolai Iwanowitsch. Dies ist nicht die Zeit, um über Politik zu diskutieren.«

Der Alte zog die buschigen weißen Brauen hoch. »Wie Sie meinen. Sie haben Ihr Wunder getan und wollen nicht, dass Ihr Lazarus einen Rückfall erleidet, wie? Aber werden Sie mit irgendeinem unserer Landsleute über Politik diskutieren?«

Landau schüttelte den Kopf. »Nein. Ich verspreche Ihnen, dass ich nichts sagen werde.«

»Sie können Alexej vertrauen«, sagte Jill.

»Ich weiß, dass Sie ihm vertrauen können«, fistelte Baljagorew. Ein Lächeln, das sich in ein hässliches kadaverhaftes Grinsen zu verwandeln drohte, verzog das faltige Gesicht. »Geben Sie es zu, Jilljuschka, Sie hatten mit diesem bärtigen Schlingel geschmust, habe ich recht?«

»Wenn Sie es genau wissen wollen, ja«, gestand sie fröhlich. »Und Sie sollten lieber aufhören, mich damit aufzuziehen, oder ich werde nur noch männliche Pfleger zu Ihnen lassen.«

Baljagorew zögerte nur einen Augenblick. »Hm … wenn sie jung und zärtlich sind …«

»Sie sind unmöglich!«

»Hören Sie, Jill«, warf Kinsman hastig ein, »wie lange wird der Patient noch bleiben müssen?«

»Mindestens eine Woche«, antwortete Landau.

»Ich könnte einen Rückfall arrangieren«, sagte Baljagorew.

Kinsman hob die Hand zum Abschied und sagte: »Dann lassen wir die Dinge einstweilen auf sich beruhen.« Bevor sie etwas anderes sagen konnten, trat er durch die Türöffnung in den Korridor hinaus und ging.

In den Korridoren und Seitenstollen war schon die Nachtbeleuchtung eingeschaltet worden, als Kinsman sein Quartier aufsuchte. Seine Gedanken beschäftigten sich mit Leonow und der Notwendigkeit eines weiteren Gesprächs mit dem russischen Kommandanten, und so bemerkte er erst im letzten Augenblick, dass Jill Myers vor seiner Tür stand und ihn erwartete. Sie strahlte.

»Stellen sie sich vor, Chet, er hat mir einen Antrag gemacht!«

Er blieb stehen und lächelte ihr zu. »Dieser schmutzige alte Mann?«

»Nein, nicht Baljagorew«, erwiderte sie lachend. »Alexej! Wir heiraten!«

Kinsman fühlte, dass sein Lächeln zu einer hölzernen Grimasse wurde.

»Ich möchte Sie zur Feier einladen«, sagte Jill. »Sie hat schon angefangen, drüben bei mir!«

»Heiraten?«

»Ja! Mit allem Drum und Dran. Ist es nicht toll?«

»Wieso?«

Das strahlende Lächeln verlor sich aus ihrem Gesicht. »Wieso was?«

»Warum will er Sie heiraten?«

Sie stemmte die Hände in die Hüften. »Ich nehme an, er kann ohne mich nicht leben und will den Rest seines Lebens mit mir verbringen. Eine lebenslange Bindung – aber das werden Sie wohl nicht verstehen, oder?« Sie sah ihn herausfordernd an.

»Zum Kuckuck, Jill, Sie wissen genau, dass ich das nicht meinte. Sie und Alexej können auch ohne einen rechtsgültigen Ehevertrag zusammenleben. Warum heiraten? Was steckt dahinter?«

»Ach! Das hätte ich wirklich nicht von Ihnen gedacht, Chet Kinsman! So eine gefühllose …«

Er streckte schnell die Hand aus und verschloss ihr den Mund mit zwei Fingern. »Jill, wir kennen einander zu lange, um ein großes Aufhebens zu machen. Er liebt Sie, gut. Das kann ich glauben. Sie lieben ihn. Fein. Aber was hat Heirat damit zu tun? Will er amerikanischer Staatsbürger werden?«

Sie stieß seine Hand fort, aber als sie sprach, klang ihre Stimme ruhiger, weniger aufgebracht. »Ich … wir haben nicht mal darüber gesprochen. Ich dachte, ich würde mit ihm nach Lunagrad ziehen.«

»Aha. Und angenommen, er rechnet sich aus, dass er wie Baljagorew politisches Asyl beantragen kann? Oder dass er befürchtet, die russischen Sicherheitsleute könnten ihn für das Asylgesuch des Alten verantwortlich machen?«

»Chet, es ist hässlich und niederträchtig, so etwas zu sagen.«

»Ich weiß. Ich bin ein ekelhafter Kerl. Aber ich verletze lieber Ihre Gefühle, als dass ich zusehe, wie er Sie ausnutzt. Er oder irgendein anderer.«

»Ich liebe ihn, Chet. Ich will bei ihm sein, wo er auch hingeht.«

Eine lebenslange Bindung, dachte er, dabei ist noch nicht ausgemacht, dass wir die nächste Woche überleben werden. »Jill, Sie können mit ihm beisammen sein, soviel Sie wollen. Sie haben doch schon die letzten Tage zusammengelebt, oder nicht?«

»Die letzten Tage?«, sagte sie und starrte ihn aus großen Augen an. »Wir sprechen von einem gemeinsamen Leben!«

»Ihr zwei könnt zusammenleben, solange ihr wollt«, sagte Kinsman mit aufkommender Ungeduld. »Aber wenn er die Frage der Heirat zur Sprache bringt – das führt zu juristischen und politischen Problemen.«

»Chet, Sie reden wie ein großer Bruder. Ich bin alt genug, um meine Risiken selbst zu tragen.«

Er schüttelte den Kopf. »Überstürzen Sie die Sache nicht, Jill. Es könnte sein …«

»Sie können uns nicht daran hindern!«, fauchte sie.

»Doch, ich kann. Und Leonow kann auch. Sie wissen das.«

Sie ballte die Fäuste und sagte in einem heiseren, kaum noch beherrschten Flüsterton: »Chet, dass Sie mit Ihren Gefühlen nicht gut genug zurechtkommen, um eine dauerhafte Bindung einzugehen, bedeutet nicht, dass ich genauso ängstlich und verwirrt bin, wie Sie es sind. Ich liebe Alexej, und ich werde ihn heiraten.«

»Auf der Basis von ein paar Tagen des Zusammenlebens.«

»Wir kennen einander seit drei Jahren. Warum, glauben Sie, ließ er sich nach Lunagrad versetzen?«

Kinsman wich bei dieser Neuigkeit unwillkürlich einen Schritt zurück. Sie folgte ihm, ein zorniger kleiner Spatz, der einer verwirrten Katze nachsetzte.

»Sie scheinen zu denken, ich wäre ein hirnloses dummes Kind, das Sie schützen und behüten müssten. Nun, wenn einer von uns beiden einen Beschützer braucht, dann sind Sie es, Oberst Kinsman! Sie haben nicht mal den Verstand, dass Sie es merken, wenn jemand Sie liebt. Aber ich habe! Und ich werde seine Liebe nicht in den Wind schlagen. Haben Sie mich verstanden, großer Bruder?«

Kinsman musste plötzlich lachen. »Schon gut, schon gut«, sagte er, in resignierender Abwehr die Hände erhebend. »Ich weiß, ich bin ein misstrauischer alter Kerl.«

»Sie sind ein Idiot.«

»Auch das.«

»Und … und …«

»Ich versuche Sie zu beschützen«, sagte er.

»Ich kann mich selbst beschützen, besten Dank. Und selbst wenn wahr wäre, was Sie denken, würde ich mich lieber damit abfinden als eine Minute weniger mit Alexej verbringen.«

»In Ordnung«, sagte Kinsman. »Botschaft erhalten und verstanden.«

»Also gut.«

»Hmm … Bin ich immer noch zur Feier eingeladen?«

»Werden Sie sich benehmen?« Das Lächeln brach sich wieder Bahn.

»Ich werde ein Ausbund von Anstand und auch Höflichkeit sein.«

»Keine Politik?«

»Ich werde mich in eine Ecke setzen und nicht einmal den Mund aufmachen – außer um ein bisschen medizinischen Branntwein zu schlürfen.«

»Dann können Sie kommen.«

»Ich danke Ihnen, gnädige Frau. Ich gehe nur schnell hinein und ziehe meinen guten Arbeitsanzug über.«

Sie rümpfte die Nase, dann warf sie ihm plötzlich die Arme um den Hals und drückte mit aller Kraft. Sie musste sich auf die Zehenspitzen stellen, um es zu schaffen. »Ach, Chet, ich bin so glücklich! Machen sie es mir nicht kaputt.«

»Werde ich nicht«, murmelte er, verblüfft von ihrem Temperamentsausbruch. Aber er fragte sich bereits, ob Leonow bei der Feier anwesend sein würde.

Er war nicht da. Ein paar russische Ärzte waren gekommen und saßen zusammengepfercht mit der Menge, die Jills Zweizimmerwohnung bis zum Bersten füllte. Aber Leonow und die russischen Militärs und Verwaltungsleute waren nicht erschienen.

Die Wohnung war hoffnungslos verstopft, und als Kinsman kam, hatten die Feiernden schon einen Teil des Korridors mit einbezogen. Er hatte eine Flasche echten Scotch mitgebracht – jeder brachte zu diesen Feiern seine eigenen Flaschen mit. Als er den Scotch aus seinem kleinen Kühlschrank genommen hatte, hatte er gesehen, dass es die letzte war, und sich vorgenommen, rechtzeitig zum nächsten Lebensmitteltransport Nachschub zu bestellen. Darauf erst war ihm klargeworden, dass es fortan keine weiteren Lebensmitteltransporte mehr geben mochte; die Fährverbindung von der Erde konnte jeden Tag unterbrochen werden.

Er arbeitete sich mühsam durch die Menge, die Flasche hoch über den Kopf gereckt. Er erkannte, dass er die kleine Jill Myers in diesem Gewühl niemals finden würde, also hielt er nach Landau Ausschau. Er fand ihn im Schlafzimmer, umringt von Menschen, die auf dem Bett, auf Möbelstücken und mit gekreuzten Beinen am Boden saßen. Jill war an Landaus Seite, sah Kinsman, als er sich durch den Lärm der Gespräche und des Gelächters vorarbeitete. Sie hatte der Tür den Rücken zugekehrt und sah ihn nicht kommen. Er legte den freien Arm um sie, beugte sich über ihre Schulter und küsste sie auf die Wange.

»Meinen Glückwunsch«, sagte er. »Vorhin kam ich nicht dazu, es zu sagen.« Er richtete sich auf und gab Landau die Hand. »Und auch Ihnen meinen Glückwunsch. Sie bekommen das beste Mädchen, das es gibt.«

»Ich weiß«, sagte er. »Ich danke Ihnen.« Er brachte es fertig, zugleich sehr glücklich und sehr ernst auszusehen.

Wenige Minuten später saß Kinsman am Boden, einen Plastikbecher mit Scotch in einer Hand, den Rücken gegen jemandes Knie gelehnt, und lauschte einer Diskussion, die zusehends betrunkener und unzusammenhängender wurde. Ellen war nirgendwo zu sehen. Er fragte sich, ob sie zur Feier eingeladen worden sei. Vielleicht hatte sie Schichtdienst in der Nachrichtenzentrale.

Dann erschien Frank Colt in der Türöffnung, wo er innehielt und unschlüssig umherblickte. Wenigstens hat er die Luftwaffenuniform ausgezogen, dachte Kinsman. Landau streckte dem Neuankömmling die Hand entgegen, und Jill machte die beiden miteinander bekannt. Colt schüttelte ihnen die Hände und brachte seine Gratulation vor, doch ehe er sich niedersetzen konnte, sagte ein dunkelhaariger, hagerer Mann, der auf der anderen Seite des Bettes saß: »Sieh einer an, da kommt dieses Großmaul!«

Kinsman wollte etwas sagen, aber Colt kam ihm zuvor. »He, das ist eine Feier – ersparen Sie uns das mit dem Gehirnschaden bis später.«

Der andere war offenbar angetrunken. Kinsman kannte ihn flüchtig: ein Zivilingenieur, einer von Ernie Watermans Leuten. Er hieß … Kinsman durchsuchte sein Gedächtnis, dann fiel ihm der Name ein: Jerry Perotti.

»Sie reißen doch sonst den ganzen Tag lang das Maul auf, Colt – warum hier bei uns den Schüchternen spielen? Lassen Sie uns alle von Ihrer schnoddrigen militärischen Schnauze profitieren.«

»Halten Sie die Klappe, Mann«, sagte Colt.

Alle übrigen Anwesenden verstummten. Kinsmans Gehirn schien in Zeitlupe zu arbeiten. Er blickte umher in die Gesichter der Leute, sah Überraschung, Heiterkeit, Beunruhigung. Perotti sah erbittert aus. Schwer zu sagen, was Frank Colt ihm heute angetan hatte. Colt selbst wirkte angespannt, aber selbstsicher und beinahe heiter. Der schnellste Revolvermann im ganzen Westen, bereit, es einem weiteren tollkühnen Herausforderer zu zeigen, dachte Kinsman. Es war Zeit, diesen Streit zu schlichten, ehe es zu Tätlichkeiten käme …

»Nein, ich werde nicht die Klappe halten«, sagte Perotti. »Sie und Ihre beschissenen Goldlitzen. Sind Ihnen wohl zu Kopf gestiegen, was? Für wen halten Sie sich eigentlich?«

Colt drehte um und drängte sich an ein paar Umstehenden vorbei ins Bad. Bevor jemand Gelegenheit bekam, etwas zu sagen oder zu tun, kam er wieder heraus und warf eine Rolle Toilettenpapier auf Perotti, der sie im Reflex auffing.

»Hier, das gebrauchen wir für Arschlöcher«, sagte Colt.

Einen Augenblick lang herrschte schockiertes Stillschweigen, dann brach der Lärm um so lauter los. Alle brüllten. Perotti stand inmitten der Lachenden auf, warf die Rolle Toilettenpapier aufs Bett und stapfte mit dunkelrot angelaufenem Gesicht hinaus.

Colt machte die Türöffnung frei und ließ ihn durch.

»Wieder eine Kerbe im alten Sechsschüssigen«, murmelte Kinsman, der plötzlich bemerkte, dass der Mangel an Schlaf, die innere Anspannung und der Scotch ihn bereits betrunken gemacht hatten.

Colt kam herüber und hockte sich neben ihm auf den Boden.

»Was ist bloß an dir, das manche Leute nicht ausstehen können?«, fragte sich Kinsman laut.

»Die Hautfarbe, Mann«, sagte Colt.

»Nein, nein, Frank. In Selene haben wir Dutzende von Schwarzen. Letztes Jahr besuchte uns eine ganze Delegation aus dem Tschad. Niemand kam auf die Idee, sie anzurempeln.«

»Ja, aber das sind brave Leute, gute Schwarze«, sagte Colt. »Ich dagegen, ich bin ein Schweinehund. Wenn du weiß und ein Schweinehund bist, fällt es kaum auf. Wenn du aber schwarz bist, hängt es alles heraus.«

Die Party nahm ihren Fortgang. Kinsman trank wenig, aber gleichmäßig, und erhielt so einen Zustand wohliger Benommenheit, der die Ecken und Kanten der Wirklichkeit hinreichend verschwimmen ließ, um alles angenehm und erfreulich erscheinen zu lassen.

Im Wohnzimmer hatte der langsame Umwälzungsprozess der Partybesucher Pat Kelly und Ernie Waterman zusammengebracht. Sie gaben ein seltsam unpassendes Paar ab, der hochgewachsene, breitschultrige Ingenieur, der an einen trübselig dreinblickenden Bernhardiner gemahnte, und der viel kleinere, drahtig-nervöse Offizier.

»Wie ernst ist dieser Alarmzustand eigentlich zu nehmen?«, fragte Waterman den anderen.

Kelly rieb sich die Nase, hob die Schultern und ließ die Eiswürfel in seinem Glas kreisen. »Ungefähr so ernst, wie man es von einem Alarmzustand erwartet. Ich habe den ganzen Tag an logischen Programmen gearbeitet.«

»Ich meine, sollten wir uns dann nicht vor diesen Russen verdammt in acht nehmen? Sitzen uns praktisch auf dem Schoß, in Gottes Namen!«

»Ich weiß«, sagte Kelly. »Ich machte Chet darauf aufmerksam. Und was ist dabei herausgekommen? Er hat einen von ihnen in die Krankenstation aufgenommen, und ein anderer heiratet bei uns ein.«

Waterman schüttelte unglücklich den Kopf. »Wissen Sie, was er zu mir sagte? Er sagte, dass wir hier nicht kämpfen würden.«

»Ja? Das sagte er?«

»Genau das sagte er. Nun, wie kann er verhindern, dass hier gekämpft wird? Wenn die Befehle durchkommen, muss er gehorchen, nicht wahr?«

»Natürlich«, sagte Kelly. »Oder jemand anders wird es tun. Darum haben sie Colt hier heraufgeschickt, den Superpatrioten. Ein Funkspruch genügt, und Chet wird vom Kommando abgelöst und durch Colt ersetzt.«

»Das wäre vielleicht gar nicht so übel«, bemerkte Waterman.

»Darüber würde ich mir keine Sorgen machen«, sagte Kelly mit sorgenvoller Miene. »Chet ist ein netter, legerer Typ. Es macht Spaß, für ihn zu arbeiten, weil er eine freundliche und entspannte Atmosphäre schätzt. Aber wenn die Befehle kommen, wird er sie befolgen. Er hat keine andere Wahl. Wenn es darauf ankommt, werden Amerikaner wie Amerikaner handeln, und Russen werden wie Russen handeln. Sobald die Raketen gestartet werden, enden die Freundschaften.«

»Glauben Sie?«

»Sie nicht?«

Waterman schaute in sein Glas, dann zuckte er die Achseln.

»Er schien so felsenfest entschlossen, die Leistung des Wasserwerkes so weit zu steigern, dass wir die Russen mitversorgen können. Meinen Sie, dass er vielleicht vorhat, sie hereinzulassen und ihnen die Basis zu übergeben?«

»Was?«, sagte Kelly bestürzt. »Wie kommen Sie darauf?«

»Nun, er sagt, es werde hier oben keine Kämpfe geben. Das kann er nur garantieren, wenn er bereit ist, die Basis den Roten ohne Widerstand auszuliefern. Richtig?«

»Das ist Wahnsinn!«

»Vielleicht, aber haben Sie gesehen, dass er Pläne zur Eroberung von Lunagrad schmiedet?«

»Ich weiß, dass Pläne für einen solchen Fall existieren …«

»Und wann hat er sich die das letzte Mal angesehen?«, fragte Waterman.

Kelly zögerte, dann schüttelte er energisch den Kopf. »Nein, Chet würde das niemals tun. Er ist ein friedliebender Mann, aber kein Verräter.«

»Vielleicht sieht er es nicht als Verrat an.« Der Ingenieur wedelte mit der Hand in die Runde der plaudernden Gäste. »Vielleicht denkt er, dass wir alle hier dran glauben müssten, wenn es bei uns zu Kämpfen käme, und will darum keine bewaffneten Auseinandersetzungen, was immer geschehen mag.«

»Wie die Friedensfreunde damals, als wir Kinder waren?«

»So ungefähr.«

»Allmächtiger«, murmelte Kelly. »Ich hoffe wirklich, dass das nicht stimmt.«

Waterman machte ein Gesicht, als sei er im Begriff zu weinen. »Es könnte aber sein. Er könnte bereit sein, uns alle den Russen auszuliefern, nur um Kämpfe zu vermeiden.«

»Verdammt!« Kelly sah jetzt zutiefst bekümmert aus. »Wissen Sie, was das bedeutet?«

»Was?«

»Das ich zu Frank Colt gehen und ihn dazu bringen muss, dass er sich die Einsatzpläne für den Notfall ansieht – hinter Chets Rücken.«

Waterman seufzte. »Was sein muss, muss sein …«

»Ja, aber ich hasse es, Chet zu hintergehen. Er ist ein netter Kerl und …« Seine Miene verdüsterte sich noch mehr. »Und wenn ich daran denke, dass ich mit Colt zusammenarbeiten muss, kriege ich einen zuviel.«

»Wenn Sie es tun müssen, bleibt Ihnen eben nichts anderes übrig«, sagte Waterman.

Kelly nickte unglücklich. »Ja, ich muss wohl.«

Neue Gäste trafen ein, und andere gingen. Eine Zeitlang konnte Kinsman weder Jill noch Landau sehen, aber der Lärm und das Gedränge in der kleinen Wohnung und im Korridor davor und sein leicht benebelter Zustand hinderten ihn daran, die beiden zu suchen. Er sah Kelly und Waterman in einer Ecke des Wohnzimmers stehen, in ein offenbar sehr ernstes Gespräch vertieft, und etwas später tauchten Jill und der Russe wieder auf. Allmählich ließ das Gedränge nach; es zog die Leute heimwärts.

Kinsman wanderte vorsichtig durch das Wohnzimmer und zurück ins Schlafzimmer, zufrieden mit sich selbst und verwundert, dass er noch so gut und aufrecht gehen konnte. Colt lag ausgestreckt auf dem Bett, ein paar Kissen unter dem Kopf, und neben ihm auf der Bettkante saß eine vollbusige Rothaarige in einem tief ausgeschnittenen weinroten Kleid und leistete ihm Gesellschaft. Kinsman kannte sie nicht; sie musste eine von den Dienstverpflichteten sein.

Jill und Landau kamen ins Schlafzimmer; der Russe stand beschützend neben ihr.

Colt warf ihnen einen langen Blick zu. »Wird nicht leicht sein für euch zwei, wisst ihr«, sagte er. Er hatte die Hände im Nacken verschränkt, und sein Glas stand in prekärem Gleichgewicht auf seinem Magen. Nur jemand, der ihn so gut kannte wie Kinsman, merkte ihm an, wie betrunken er war.

»Ich war mit einem Mädchen verheiratet, das ziemlich hell aussah. Es war nicht weiß, aber versuchen Sie das ein paar betrunkenen Hinterwäldlern aus Florida klarzumachen.« Er sagte es in einem trockenen Ton, in dem keine Emotion erkennbar war. Kinsman musste an einen Pathologen denken, der einen Autopsiebericht verliest.

»Wir sind hier intelligente Menschen«, sagte Landau. »Jill und ich können ohne Schwierigkeiten in Lunagrad leben.«

»Sie meinen, Ihre Sicherheitsleute werden sie einlassen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, dass sie eine Spionin sein könnte? Das kann ich mir nicht denken.«

»Wir können hier leben«, sagte Jill.

»Dann muss ich herauszubringen suchen, ob er bei uns spioniert«, entgegnete Colt.

»Komm schon, Frank«, sagte Kinsman und war sich peinlich bewusst, dass ein leichtes Lallen seine Sprache undeutlich machte. »Pinkle nicht auf den Hochzeitskuchen.«

Colt wandte den Kopf zu ihm um. »He, Mann, bist du noch immer auf den Beinen?«

»Also, um die Wahrheit zu sagen, es geht viel leichter, wenn ich mich an einer Wand oder was festhalten kann.«

»Warten Sie, das ist eine ernste Sache«, sagte Landau. »Angenommen, meine Regierung erlaubt nicht, dass Jill in Lunagrad wohnt? Könnte ich dann hier in der Mondbasis leben?«

»Hab' nichts dagegen«, sagte Kinsman. »Aber wahrscheinlich würden Ihre eigenen Leute es nicht gestatten. Leonow musste sechshundert Vorschriften missachten, damit Baljagorew herüberkommen und behandelt werden konnte.«

»Aber …«

»Keine aber«, sagte Colt. »Das ist eine sehr ernste Sache. Ihr mögt hier oben bisher als Freunde miteinander zurechtgekommen sein, aber die Verhältnisse ändern sich sehr rasch.«

»Frank, alter Knabe«, sagte Kinsman, um aufrechte Haltung bemüht, »ich kehre meinen Rang nicht oft heraus, aber ich will nicht, dass dieser blödsinnige Unfug weitergeht.« Er wandte sich zu Landau. »Alex, zukünftiger Gemahl der Frau, die ich seit langem kenne und die mir praktisch wie eine Schwester ist, wenn Sie hier leben wollen, sind Sie willkommen. Ich werde diesem Hühnerschiss von der Erde nicht erlauben, die Dinge hier in Unordnung zu bringen. In keiner Weise. Nicht jetzt und nicht später. Nicht so lange ich hier das Kommando habe.«

Colt gluckste träge. »Das ist eine großartige Methode, um mich zum Kommandanten der Mondbasis zu machen, Kumpel«, sagte er.

Kinsman sah sich den Korridor entlang zu seinem Quartier schwanken, ohne eine blasse Ahnung, wie spät es war und wie er zu der gutgebauten Rothaarigen gekommen war, die er am Arm hatte.

Indem er sich so angestrengt konzentrierte, dass es ihm Kopfschmerzen verursachte, konnte er sich an das Gespräch mit Colt und Jill und Landau erinnern. An die gespannte Stille, die darauf folgte. Wie er an die provisorische Bar im Wohnzimmer zurückgekehrt war, um mehr Scotch zu trinken. Wie das Mädchen plötzlich neben ihm aufgetaucht war …

Mit beträchtlicher Anstrengung brachte er sie in den Brennpunkt seiner trüben Augen. Selbst im wenig schmeichelhaften Licht der Deckenlampen des kalten Korridors sah sie gut aus. Jung, weich, mit großen Augen und vollen Lippen. Das Kleid war ihr von einer Schulter gerutscht und zeigte, dass ihr Busen sich sehen lassen konnte. Sie roch nach verlorenen und verbotenen Erinnerungen, nach Blumengärten und milden Sommerabenden.

Sie lächelte zu ihm auf. »Du bist auf einmal so ruhig.«

»Ich bin alt genug, um dein Vater zu sein«, sagte er. Er kam sich einfältig vor.

»Ach, sei nicht albern«, erwiderte sie. »Du bist nett.«

Nett? Heilige Scheiße. Nett! Er blickte sie finster an, aber sie lächelte nur noch mehr. Ellen kommt nicht zur Feier, und ich schleife Minderjährige ins Bett.

»Nett«, murmelte er kopfschüttelnd.

Bring dich nie in eine Lage, dachte er, wo dein Überleben von einer anderen Person abhängt. Lass nicht zu, dass du für Ellen oder jemand anders verwundbar wirst. Umgebe dich mit Panzerplatten, Junge. Als Flieger solltest du wissen, wie verdammt leicht man abgeschossen werden kann.

»Nett«, brummte er noch einmal.

Sie lachte und legte den Arm um seine Mitte und drückte sich im Gehen an ihn.

Was soll's, dachte er. Vielleicht ist sie sogar gut im Bett.

Dienstag, 7. Dezember 1999, 10.25 Uhr EZ

»Guten Morgen, fröhliche Campingfreunde! Und wie geht es unserem unvergleichlichen Führer?«

Kinsman blinzelte durch den Dunst eines unerträglichen, pulsierenden Kopfschmerzes zu Hugh Harriman auf. Der rundliche Mann lächelte breit und wohlwollend auf ihn herab und hielt etwas hinter dem Rücken verborgen.

»Gehen Sie fort«, krächzte Kinsman.

»Nun, nun, seien Sie nicht gleich verdrießlich.« Harriman beugte sich über das Sofa und spähte in Kinsmans Augen.

»Hübsch blutunterlaufen«, verkündete er. »Muss ein gutes Fest gewesen sein.«

Kinsman ließ vorsichtig die Beine vom Sofa, richtete sich ächzend auf und legte den zum Zerspringen schmerzenden Schädel gegen die kühle Steinwand. »Das war es, kann ich Ihnen sagen.« Dann fiel ihm etwas ein, und er setzte hinzu: »He, wo zum Henker waren Sie gestern Abend?«

»Ich dachte schon, Sie würden nicht danach fragen.« Harriman ließ sich neben Kinsman aufs Sofa nieder und zeigte vor, was er in der Hand hielt: eine Thermosflasche. »Aber zuerst«, sagte er, den Verschluss abschraubend, »versuchen Sie etwas von Dr. Harrimans todsicherer Katermedizin. Wirkt immer.«

Kinsman sah wachsam zwinkernd und misstrauisch zu, wie Harriman eine rötliche Flüssigkeit in den Becher goss, welcher der Verschluss der Thermosflasche gewesen war. Er ließ sich den Becher geben, fragte aber: »Wollen Sie nichts davon?«

Harriman machte runde Augen, ganz gekränkte Unschuld. »Sie sind heute morgen aber ziemlich misstrauisch, finden Sie nicht? Aber wenn Sie darauf bestehen.« Er hob die Thermosflasche, prostete ihm zu und setzte sie an die Lippen.

Kinsman schlürfte vorsichtig aus dem Becher. Das Getränk war ursprünglich eine Bloody Mary gewesen, soviel war sicher. Aber Harriman hatte anderes hinzugefügt. Es schmeckte beinahe süß, sehr mild und schien die Katererscheinungen sofort zu lindern.

»Nicht …«, murmelte er heiser, »nicht schlecht.«

»Gut! Ein bisschen LSD hat noch keinem geschadet.« Harriman schien befriedigt und erfreut. Nachdem er mit dem Handrücken ein wenig roten Schaum vom Schnurrbart gewischt hatte, fuhr er fort: »Nun, um Ihre ursprüngliche Frage zu beantworten …«

»Meine Frage?«

»Sie kommen heute morgen wirklich langsam in Schwung! Sie fragten, warum ich gestern Abend nicht an der Feier teilgenommen habe.«

»Ach ja.« Kinsman fühlte sein ganzes Nervensystem wie die Saiten einer Harfe vibrieren, die man in einen Windkanal gestellt hat.

»Ich hatte gestern ein paar Hausaufgaben zu erledigen und wurde so davon in Anspruch genommen, dass ich die ganze Nacht aufblieb. Ich habe noch nicht geschlafen.«

Beeindruckt rappelte Kinsman sich ein wenig auf und sagte: »Für einen, der überhaupt nicht geschlafen hat, sehen Sie verdammt frisch und munter aus.«

»Das kommt daher, dass ich mein Gehirn mit kreativen Gedanken stimuliert habe, statt es in Alkohol einzuweichen.«

»Touché.«

»Ah! Ein Linguist. Hatte ich gar nicht gewusst. Nun …« Harrimans Gesicht wurde plötzlich ernst, das Lächeln verschwand, die Augen nahmen einen gesammelten Ausdruck an. »Sicherlich ist Ihnen klar, dass jeder Mann in Selene weiß, was Sie über Befehlsverweigerung und die Erklärung unserer Unabhängigkeit von irdischer Herrschaft gemurmelt haben.«

»Es gibt hier keine Geheimnisse«, bestätigte Kinsman.

»Jedenfalls nicht bei der Art und Weise, wie Sie damit umgehen! Wie auch immer, ich habe die vergangenen Tage damit verbracht, das Thema mehr beiläufig mit vielen Leuten zu erörtern – Amerikanern, Russen, ausländischen Besuchern, Luniks und Dienstverpflichteten. Ich habe auch die Personalakten der meisten unserer Leute hier durchgesehen, in erster Linie ihre psychologischen Beurteilungen …«

»Wie zum Teufel bekamen Sie Zugang zu diesem Material?«

Harriman hob beschwichtigend die Hand. »Glauben Sie, Sie wären hier der einzige, der auf Frauen wirkt? Schließlich werde ich von einigen schwächeren Exemplaren des zarten Geschlechts für eine schneidige und romantische Figur gehalten. Außerdem sagte ich den jungen Leuten, die im Computerarchiv arbeiten, dass ich nach Leuten suche, die an der Gründung einer Universität hier auf dem Mond interessiert sein könnten. Darauf fielen sie herein.«

»Hmm.«

»Es ist Ihre eigene Schuld, Chet! Sie lassen die Zügel allzu sehr schleifen. Kein Wunder, dass man Colt heraufgeschickt hat, damit er eine schärfere Sicherheitspolitik durchsetzt.«

»Sie brauchen mir meine Probleme nicht unter die Nase zu reiben.«

»Na schön. Soweit ich es übersehen kann, würden ungefähr achtzig Prozent der Luniks eine Unabhängigkeitserklärung unterstützen. Und das Überraschende ist, dass die Dienstverpflichteten in der Frage sehr geteilter Meinung sind. Fast fünfzig Prozent von ihnen meinte, dass mit der Unabhängigkeit sei bei der gegenwärtigen gefährlichen Lage eine gute Idee. Sie könnten den Plan ausführen, wenn Sie wollen.«

Kinsman schüttelte den Kopf, was er sofort bedauerte. Der Schmerz nahm wieder zu. »Ich habe alles überdacht. Die Unabhängigkeitserklärung würde auf der Erde nichts ändern. Dort würden sie ihren Krieg trotzdem anfangen; wir könnten die Entwicklung lediglich verzögern.«

Harriman blickte ihn verständnislos an. »Soll das heißen, Sie sind noch nicht darauf gekommen? Sie machen Witze! Ein brillanter militärischer Verstand wie der Ihre? Und nicht einmal Leonow hat es gesehen?«

»Was gesehen?«

»Wie man Selene unabhängig machen und den verdammten Krieg verhindern kann!«

Kinsman vergaß auf einmal seine Kopfschmerzen. Er richtete sich auf. »Was zum Teufel reden Sie da?«

Harriman lachte. »Mein Gott! Sind Philosophen wirklich die einzigen Menschen, die richtig denken können?«

»Hugh …«

Harriman strich sich über die Glatze und sagte: »Ich dachte, Sie wären von selbst darauf gekommen.«

»Worauf gekommen?«

»Die Satelliten zu übernehmen.«

»Was?«

Harriman verdrehte die Augen zum Himmel, seufzte und machte sich an die Erklärung. »Sehen Sie, weder die USA noch Russland haben genug ABM-Satelliten in Umlaufbahnen, um sich wirksam gegen einen Angriff mit Interkontinentalraketen zu schützen. Richtig?«

Kinsman nickte.

»Wie viele Satelliten müssen in Umlaufbahnen stationiert sein, damit ein ABM-Abwehrnetz als funktionsfähig betrachtet werden kann?«

»Das ist eine Information, die der Geheimhaltung unterliegt, Hugh.«

»Der Geheimhaltung, meine Güte! Jeder, der einen Bleistift und ein Stück Papier hat, kann sich das ausrechnen, um Christi willen! Es kommt darauf an, jede feindliche Raketenstellung zu jeder Zeit im Wirkungsbereich mehrerer Satelliten zu haben. Wenn die Satelliten in einer relativ erdnahen Umlaufbahn sind – was der Fall ist, um Laserenergie zu sparen –, dann wird man zwischen einhundert und einhundertfünfzig Satelliten benötigen, um ganze Arbeit zu leisten. Richtig?«

Kinsman grinste matt. »Sie nennen die Zahlen, nicht ich.«

»Na gut. Wie viele funktionsfähige Satelliten haben die Vereinigten Staaten augenblicklich in Umlaufbahnen?«

»Geheim.«

Harriman funkelte ihn an. »Und wie viele haben die Russen oben?«

»Fragen Sie Leonow.«

»Und wie viele sind es zusammen?«

Kinsman öffnete den Mund zur Antwort, dann ging ihm ein Licht auf.

»Aha!«, rief Harriman. »Es dämmert im trüben Schädel. Es sind bereits mehr als einhundert ABM-Satelliten in Umlaufbahnen, stimmt's? Und wenn Sie und Leonow alle unter Ihre gemeinsame Kontrolle bringen könnten, dann würde Selene über ein ABM-Netz verfügen, das beide Seiten daran hindern könnte, irgendetwas zu starten! Habe ich recht?«

Kinsman nickte benommen. »Einschließlich Mondfähren mit Truppen, um uns Selene wegzunehmen.«

»Genau richtig«, sagte Harriman. »Sie haben das Klassenziel doch noch erreicht.«

Angesichts der Perspektiven, die sich plötzlich vor ihm öffneten, geriet Kinsman vor Aufregung außer Atem, als ob er einen Hindernislauf unternommen hätte. »Hugh, wenn wir das machen könnten …«

»Es würde Selenes Unabhängigkeit garantieren, uns vor Angriffen schützen und die Großmächte daran hindern, ihren Krieg anzufangen. Zumindest würden sie nicht imstande sein, einander mit Fernraketen zu bepflastern.«

»Aber um die Kontrolle über die ABM-Satelliten zu gewinnen, müssten wir die bemannten Raumstationen besetzen.«

»Richtig. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Sie nicht selbst auf die Idee gekommen sind.«

»Warum?«

»Einfache Psychologie, mein Freund«, erläuterte Harriman. »Trotz Ihres hohen militärischen Ranges sind Sie kein Mann der Gewalt. Sie wollen niemandem etwas zuleide tun. Sie sahen eine Möglichkeit, Selene unabhängig zu machen, weil Sie nicht glaubten, dass Kämpfe damit verbunden sein würden. Die Übernahme der Raumstationen aber ist eine andere Sache. Die Leute dort sind keine Luniks. Sie werden Widerstand leisten.«

Kinsman nickte.

»Es wird nicht ohne Blutvergießen abgehen«, sagte Harriman eindringlich. »Es hat in der ganzen Menschheitsgeschichte noch nie eine politische Bewegung gegeben, die kein Blut vergossen hat. Sie müssen sich klarmachen, dass auch Sie nicht daran vorbeikommen.«

Pat Kelly hatte einen guten Teil des Vormittags damit verbracht, Frank Colt zu suchen. Nach fruchtlosen Versuchen, ihn über die Sprechanlage zu erreichen, verließ Kelly sein Büro und die Arbeit und machte sich selbst auf den Weg.

Es ging bereits gegen Mittag, als er den schwarzen Major draußen bei der Katapultanlage fand, am äußersten Ende des längsten Stollens in Selene. Die Anlage war größtenteils unterirdisch, aber das zehn Kilometer lange Katapult selbst befand sich an der Oberfläche, eine zerbrechlich aussehende und dennoch stabile Konstruktion aus Trägern und Gitterwerk, die sich vor dem Hintergrund der alten Hügel und der pockennarbigen Ebene des Mare Nubium neu und seltsam fremdartig ausnahm.

Die Steuerung der Anlage war in einem kleinen Kuppelbau an der Oberfläche untergebracht. Er hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Kontrollzentrum eines kleinen Flugplatzes auf der Erde, weil die Funktion die gleiche war; aber statt Starts und Landungen von Flugzeugen zu überwachen, regelte diese Station nur den ausgehenden Verkehr: die mit Versorgungsgütern beladenen Fähren, die von hier aus zu den bemannten Raumstationen im Erdorbit gestartet wurden.

Als Kelly den Aufzug verließ, sah er Colt zwischen den Arbeitstischen und elektrischen Steuerpulten stehen, die das breite, gewölbte Fenster auf der anderen Seite säumten. Das Kuppelinnere war nur schwach beleuchtet, und im Halbdunkel saßen ein Dutzend Männer an ihren Arbeitsplätzen, beobachteten die blinkenden Leuchten und Computerterminals und verfolgten die Befehle und Datenangaben durch die Kopfhörer.

Durch das Fenster konnte Kelly einen gedrungenen, flügellosen Zylinder am Ende der lagen Katapultbahn warten sehen.

Er und Colt verharrten schweigend, wo sie gerade standen, während die Mannschaft in ruhigem, geschäftsmäßigem Ton die letzten Vorbereitungen zum Katapultstart traf.

»Energiezufuhr Schlitten an.«

»Alle Bahnrelais grün.«

»Fünfzehn Sekunden …«

Auf den Steuerkonsolen wechselten winzige Kontrollleuchten von gelb zu grün. Am rechten Ende der Steueranlage saß der Abteilungsleiter mit dem Rücken zu Kelly am Fahrschalter und beobachtete Zeituhr und Instrumente. Als der Zeiger die Zehn-Sekunden-Marke überschritt, betätigte der Mann mit der Rechten zwei Schalter, und die beiden letzten roten Lichter wurden gelb.

»Phasenautomatik an.«

»Linearbeschleuniger an.«

»Alle Systeme grün.«

»Drei … zwei … eins … Start!«

Alle blickten von ihren Plätzen auf. Der gedrungene Zylinder kam mit einem Ruck in Bewegung, wurde fast augenblicklich zu einem verwaschenen Fleck und schrumpfte zur Unsichtbarkeit, als er die lange Bahn entlangjagte.

»Radar?«, fragte der Mann am Fahrschalter in unverändert ruhigem Ton.

Eine Frauenstimme antwortete von der anderen Seite: »Durch das Schlüsselloch.«

Der Mann nahm die Kopfhörer ab und stand auf. »Gut, dass wär's. Aber keiner verlässt seinen Platz, bis Station Beta Kontakt aufgenommen hat und die Flugbahn bestätigt.«

Die Leute lehnten sich zurück und machten es sich bequem. Ein paar von ihnen zündeten sich Zigaretten an.

Kelly ging durch den Raum auf Colt zu, der sich erstaunt umsah. »Kelly? Was tun Sie hier oben?«

»Ich habe Sie gesucht«, antwortete Kelly.

»Was gibt es?«

»Ich muss mit Ihnen reden. Wo wir ungestört sind.«

Colt warf ihm einen prüfenden Blick zu, dann sagte er: »Ich bin hier, um die Verteidigungsfähigkeit der Katapultanlage zu untersuchen. Es wäre kein Problem für die Roten, den Betrieb lahmzulegen. Sie brauchten nur ein paar Granatwerfer.«

Kelly nickte: »Aber sie müssten sich im Freien auf der Oberfläche bewegen. Der Stollen lässt sich ziemlich leicht verteidigen.«

Colt grinste. »He, Mann«, sagte er, »Sie geben Töne von sich wie ein Soldat!«

»Und wer sich auf der Oberfläche bewegt, ist verdammt verwundbar«, schloss Kelly, ohne die Bemerkung zu beachten.

»Sie sind verwundbar, wenn wir wissen, dass sie kommen, und wenn wir ihre Absichten erkennen«, sagte Colt.

»Wir könnten in sicherem Umkreis eine Alarmvorrichtung aufbauen. Das wäre einfach zu machen, und niemand würde davon wissen.«

Colt nickte nachdenklich, ohne den Blick von Kelly abzuwenden. »Ja, das ließe sich machen, denke ich.«

»Ich muss mit Ihnen reden«, sagte Kelly wieder. »Unter vier Augen.«

Mit einem Blick zu den anderen sagte Colt: »Gut, gehen wir durch den Stollen zurück. Ich wollte sowieso sehen, wie sicher die Versorgungsleitungen für Heizung und Elektrizität sind.«

Als sie den Aufzug verließen und in den langen, kalten Verbindungsgang hinaustraten, blieb Colt stehen und musterte Kelly. Das grelle Licht ließ seine Haut bläulich erscheinen. »Nun, was gibt es?«, fragte er.

Kelly wünschte plötzlich, er wäre anderswo. Am liebsten hätte er das Thema gewechselt und die ganze Sache vergessen. Aber dann hörte er sich sagen: »Es handelt sich um Chet. Er hat einige verdammt unmissverständliche Andeutungen gemacht, dass er sich weigern wird, zu kämpfen, wenn die Zeit kommt.«

Colts Miene wurde verdrießlich. »Ja, ich weiß. Was gibt es sonst Neues?«

»Nun, ich glaube, es ist sein Ernst. Er wird sich weigern, Befehle auszuführen. Ich fürchte, dass er uns sogar den Roten ausliefern wird, ehe er kriegerische Auseinandersetzungen riskiert.«

Colt blieb stehen und stemmte die Fäuste in die Hüften. »Passen Sie auf«, sagte er ungeduldig. »Wir beide kennen Chet Kinsman seit vielen Jahren. Er mag ein bisschen zu gutmütig und weich sein, aber er ist kein Verräter. Er wird uns nie an die Russen verschachern. Was er vielleicht braucht, ist ein kleiner Anstoß, wenn die Zeit kommt – und deshalb bin ich hier.«

Sie setzten ihren Weg schweigend fort, lauschten den hallenden Tritten ihrer Isolierstiefel auf dem nackten Felsboden.

Nach einiger Zeit sagte Kelly: »Ich weiß, dass Sie und Kinsman schon eng miteinander befreundet waren, als ich ihn noch nicht kannte. Aber ich arbeite seit mehreren Monaten eng mit ihm zusammen, habe ihn praktisch bei allem, was er tat, über die Schulter gesehen. Ich weiß, was er gesagt hat und wie er denkt. Er wird alles tun, nur nicht kämpfen. Er ist mit Leonow dick befreundet und lässt Russen in unsere Krankenstation aufnehmen. Er steht ihnen näher als unseren eigenen Leuten auf der Erde.«

Colt sagte nichts.

»Wenn er … wenn er den Gehorsam verweigert«, fuhr Kelly fort, »dann wird er es nicht als Verrat ansehen. Er wird glauben, dass er recht handle. Aber mit dieser Einstellung wird er Amerikas Chancen, den Krieg zu gewinnen, beeinträchtigen.«

»Sie lassen Ihre Frau und Ihre Kinder herkommen, nicht wahr?«, fragte Colt unvermittelt.

Diesmal war es Kelly, der stehenblieb. »Was hat das damit zu tun?«

Der andere zuckte die Achseln. »Ich würde meinen, dass Sie in dieser Frage auf Chets Seite stehen. Oder sind Sie vielleicht begierig, hier oben Krieg zu haben, wenn Ihre Familie unterwegs ist?«

»Sie werden hier besser aufgehoben sein als auf der Erde«, meinte Kelly. »Und ich würde sie lieber in einem Gefecht bei mir haben, als sie den Russen auszuliefern. Wir sind Amerikaner; wir sind bereit, für unsere Freiheit zu kämpfen, wenn es sein muss.«

»Auch bereit, für sie zu sterben?«

Kelly nickte.

Colt lachte. »Bereit, dafür zu sterben!«

Kelly bekam ein rotes Gesicht. »Was ist daran so komisch?«

»Mann, Sie reden genauso wie mein Bruder«, sagte Colt, und sein Lachen hallte unheimlich in dem Tunnel wider, wurde von den metallenen Leitungsrohren und dem kalten Gestein zurückgeworfen.

»Er fiel über mich her, als ich zur Luftwaffe ging. Sagte, ich sei ein Verräter an meinem Volk. Ich sagte ihm, dass ich nicht für mein Volk sterben, sondern einfach gut leben wolle. Sagte ihm, es sei an der Zeit, dass wir uns in der militärischen Hierarchie emporarbeiteten, um daraus unsere Armee, unsere Marine und unsere Luftwaffe zu machen.«

»Ich verstehe nicht …«

»Damals fanden die Kämpfe alle im Inneren statt. Wir standen zusammen mit den Roten auf einer Seite. Aber als es darauf ankam, hielten sie sich zurück und warteten, dass wir Schwarze die Ausbeutergesellschaft der Weißen in den USA zerschlügen. Mein Bruder versuchte es, er kämpfte für das, woran er glaubte: Black Power. Schließlich landete er in einer beschissenen Hütte in Dahomey in Afrika, wo er sich vor der CIA und Gott weiß wem noch versteckte. Wissen sie, wie er starb? Irgendwelche afrikanischen Revolutionäre beschossen den armseligen kleinen Flugplatz da unten mit Maschinengewehren und Granatwerfern. Er war zufällig dort, und sie töteten ihn.«

Kelly war verwirrt. Er verstand nicht, worauf Colt hinauswollte.

»Ich will Ihnen was sagen«, fuhr der schwarze Mann fort. »Eine Lektion habe ich frühzeitig und gründlich gelernt: es hat keinen Sinn, gegen das Rathaus zu kämpfen; man muss hineingehen und es von innen erobern – ganz ohne Aufhebens. Zu viele Leute nennen sich Revolutionäre, und alles, was sie wollen, sind Schlagzeilen, schnelles Geld und jede Menge Miezen. Die richtigen Revolutionäre greifen das System von innen an – weil sie den Apparat für sich selbst brauchen, sobald sie an der Macht sind.«

»Wollen Sie damit sagen, dass Sie …«

Colt packte ihn bei den Schultern und schüttelte ihn. »Passen Sie auf, Sie irisch-katholischer, gottesfürchtiger Amerikaner! Black Power ist keinen Scheißdreck wert, wenn kein Amerika mehr übrig ist und alles in einem Atompilz hochgeht. Darum muss ich Amerika schützen, verstehen Sie? Außerdem hätte ich nichts dagegen, Kommandant der Mondbasis zu werden. Also geben Sie Chet genug Seil, dass er sich damit aufhängen kann. Geben Sie ihm an Seillängen, soviel er will.«

»Sie … Sie sind ein niederträchtiger Kerl!«, stieß Kelly hervor. »Und Sie sagen, Sie wären sein Freund …«

»Ich bin sein Freund! Aber wenn er zum Verräter wird, dann ist er nicht mein oder sonst jemandes Freund. Und Sie sind derjenige, der mir einredet, dass er zum Verräter werden wird.«

Kelly sagte nichts.

»Nun?«, fragte Colt mit lauter, durch den Gang dröhnender Stimme. »Ist das nicht, was Sie sagen?«

Kelly fand es schwierig, seine Stimmbänder zu gebrauchen. »J-ja«, brachte Kelly heraus. »Ich nehme an, das ist, was ich meinte.«

»Ja. Sie nehmen an. Und Sie sind bereit, Ihre Frau und Kinder mitten in eine Schießerei hineinzustellen, um Amerika zu schützen und zu verteidigen. Verdammt edel von Ihnen, mein weißer Freund. Verdammt edel.«

»Nun hören Sie mal, Colt …«

»Ich hatte eine Frau und Kinder, und ich sah sie sterben. Ich frage mich, wie Ihnen zumute sein würde.«

Kelly wäre am liebsten fortgelaufen. Er wollte weg von diesem Mann, so weit wie möglich. Irgendwohin …

Aber Colt hielt ihn noch immer mit wütendem Griff bei der Schulter gepackt. »Passen Sie auf, Kelly. Ich möchte alles wissen, was Chet tut. Alles, was er denkt, sogar was er nachts träumt. Ich will wissen, was er tun wird, bevor er es selbst weiß. Denn wenn Sie recht haben, dann werde ich ihn umbringen müssen …«

»Umbringen!«

»So ist es, mein Freund. Umbringen. Chet mag gutmütig und lässig aussehen, aber darunter ist er ein eigensinniger Dickkopf. Und verdammt beliebt bei den Leuten hier. Er hat die Mondbasis zu einem Treffpunkt für alle die Eierköpfe gemacht, die glauben, dass sie mit den Russen zusammenleben können. Wenn es soweit ist, wird es sehr schwierig sein, Chet zu stoppen. Sehr schwierig. Mit Worten allein wird das nicht zu schaffen sein.«

»Aber … ihn töten …« Kelly schüttelte den Kopf. Er hatte auf einmal Angst.

»Ich weiß. Das geht an den Nerv. Vielleicht schaffen wir es, ohne dass es dazu kommt. Aber wir müssen darauf gefasst sein.«

Kelly fuhr sich durch sein schütteres Haar. »Ich weiß nicht …«

»Aber ich. Und noch was«, sagte Colt stahlhart. »Alles, was ich Ihnen gesagt habe, beruht auf der Annahme, dass Sie recht haben und Chet uns den Russen ausliefern wird. Wenn ich entdecke, dass Sie unrecht haben – dieser ganze Planet wird nicht groß genug sein, um Ihnen Zuflucht zu bieten. Dann werde ich Sie persönlich auseinandernehmen, kleiner Freund. Verlassen Sie sich darauf.«

Das Mitglied der sowjetischen Akademie der Wissenschaften V. I. Mogilew war zornesbleich. Er fuchtelte mit den Armen in der Enge des Abteils, sprachlos vor Empörung, bevor er sich mit erneuerter Energie dem Ansinnen des Kommandanten der Raumstation stellte: »Aber das ist heller Wahnsinn! Es ist widerwärtig! Bürokratische Einmischung in wissenschaftliche Forschungsarbeiten, welche die besondere Unterstützung und Förderung durch den Obersten Sowjet erfahren haben …«

Der Stationskommandant hörte ihn mit orientalischer Geduld an. Als Sohn eines usbekischen Hirten erreicht man nicht den Rang eines Hauptmanns im sowjetischen Kosmonautenkorps, ohne Geduld im Umgang mit Menschen zu lernen. Er war schon von wirklichen Fachleuten angeschrien worden; dieser kleine Professor war nur ein besserer Amateur.

Einige Zeit später hatte das Akademiemitglied sich verausgabt. »Sie verstehen, was für eine Idiotie das ist, nicht wahr?« Es hörte sich beinahe bittend an. »Wir befinden uns mitten in den kompliziertesten Studien. Alle Instrumente sind endlich richtig eingestellt und justiert und arbeiten gut. Der Pulsar wird in etwa vierzehn Stunden den Gipfelpunkt der Strahlungsintensität erreichen, wenn Tschaliniks Berechnungen richtig sind, und … und …«

»Mein lieber Professor«, sagte der Kommandant, so höflich er konnte, doch nicht ohne eine gewisse Kälte, die dem anderen klarmachen sollte, wer hier das Kommando führte, »ich anerkenne die große Bedeutung Ihrer Arbeit. Aber Sie müssen einsehen, dass direkte Befehle aus dem Kreml keinen Raum für persönliches Ermessen lassen. Ich kann mich nicht weigern, diesen Befehlen zu gehorchen. Wollen Sie, dass ich vor ein Kriegsgericht gestellt und erschossen werde?«

»Nein, nein, selbstverständlich nicht.« Sein Ton ließ freilich erkennen, dass ihm das Schicksal des Kommandanten herzlich gleichgültig war, wenn er nur sein Forschungsprogramm fortführen könnte.

Der Kommandant zog die Schultern hoch und breitete resignierend die Hände aus. »Was kann ich also tun? Ich habe meine Befehle. Sie und Ihre Assistenten müssen sich darauf gefasst machen, die Station in …« – er blickte auf die Armbanduhr – »drei Stunden zu verlassen.«

»Aber unsere Arbeit … die Instrumente …«

»Wir werden uns um die Instrumente kümmern«, sagte der Kapitän. »Niemand wird sie antasten, das verspreche ich Ihnen.«

Er stand auf und zwängte sich hinter seinem kleinen Schreibtisch hervor, um den missvergnügt vor sich hinmurmelnden älteren Mann zur luftdichten Luke zu eskortieren, die sich in den Hauptkorridor der Raumstation öffnete.

»Sie werden also erlauben, dass die Instrumente auch weiterhin die Strahlungstätigkeit des Pulsars aufzeichnen?«

»Natürlich. Gewiss.«

Der Wissenschaftler entfernte sich langsam durch den Korridor, noch immer murmelnd und den Kopf schüttelnd. Der Kommandant hatte kaum wieder an seinem Schreibtisch Platz genommen, als ein jüngerer Offizier hereinkam und salutierte. Er war groß und hatte ein breites, mit einem Haarschopf wie aus gelbem Stroh gedecktes Bauerngesicht: ein echter Russe.

Er wird schneller vorwärtskommen als ich, dachte der Hauptmann, als er den jungen Mann verdrießlich musterte.

»Setzen Sie sich, Leutnant. Ihre Fähre ist bereit, die Wissenschaftler zurückzubringen?«

»Jawohl, Herr Hauptmann. Aber sie scheinen sehr unglücklich darüber zu sein.«

Der Kommandant zeigte ein kleines Lächeln. »Es sind Zivilisten. Sie verstehen nichts von militärischen Notwendigkeiten.«

Der Leutnant nickte.

»Sie verstehen sich natürlich auf militärische Angelegenheiten, wie?« Der Kommandant drehte sich auf seinem Stuhl um und griff nach einer kleinen Thermosflasche, die hinter dem Schreibtisch auf einem Regal stand.

»Ich glaube, ich verstehe etwas von militärischen Dingen, ja«, sagte der Leutnant, dann fügte er rasch hinzu: »Herr Hauptmann.«

»Hmm …« Er nahm zwei Gläser aus einer Schublade und fragte: »Trinken Sie?«

»Nein, danke, Herr Hauptmann. Als Pilot bin ich für die Fähre und ihre Passagiere verantwortlich.«

»So? Und Tee beeinträchtigt Ihre Fähigkeiten?«

»Oh!« Der Leutnant war bestürzt, ein Anblick, der seinem Vorgesetzten gefiel. »Doch, gern, in diesem Fall. Danke.«

Beim Einschenken des dampfenden Tees fragte der Kommandant: »Sie verstehen also was von militärischen Angelegenheiten, wie?«

»Ich denke schon, Herr Hauptmann.«

»Dann sagen Sie mir«, sagte der Hauptmann und knallte die Thermosflasche auf den Tisch, dass der Tee aus beiden Gläsern schwappte, »wie können diese Schreibtischpiloten unten auf der Erde von mir erwarten, dass ich eine militärische Einrichtung verteidige, die wehrlos ist? Häh?«

»Ich … ich weiß nicht …«

Der Kommandant griff mit der Rechten nach dem Teeglas und beschrieb mit der Linken eine ausholende Bewegung. »Sehen Sie sich diese Station an! Sie ist aus Stroh gemacht! Eine einzige Granate, die in unserer Nähe explodierte, würde uns wie Ziegenkäse zerfetzen. Wie sollen wir uns gegen einen Angriff verteidigen?«

»Ich wusste nicht, dass ein Angriff bevorsteht«, antwortete der Leutnant, der beide Hände auf dem Schoß zusammengelegt hatte, als wage er nicht, ohne Aufforderung das Teeglas zu nehmen.

»Ein Kommandant muss immer davon ausgehen, dass ein Angriff bevorsteht! Lernen Sie das, prägen Sie es sich ein! Lassen Sie niemals in Ihrer Wachsamkeit nach!«

»Jawohl, Herr Hauptmann.«

Der Kommandant funkelte ihn einen Augenblick lang an, dann schob er ihm das zweite Teeglas hin. Der Leutnant griff schnell zu und nahm es vom Tisch.

»Warum, meinen Sie, sind alle Zivilisten zum Verlassen unserer kleinen Himmelsinsel aufgefordert worden? He? Wir befinden uns im Alarmzustand. Jeden Augenblick kann die Nachricht kommen, dass der Krieg ausgebrochen ist. Haben Sie Familie? Frau, Kinder?«

Der Leutnant zwinkerte verdutzt. »Meine Mutter … in Moskau.«

»Mmm. Meine Kinder werden vor den Bomben sicher sein«, sagte der Hauptmann. »Aber die Strahlung, der radioaktive Regen und Staub, das wird sie umbringen. Ein langsamer Tod.«

»Vielleicht kommt es nicht dazu«, sagte der Leutnant mit leiser Stimme.

Der Hauptmann stellte das Teeglas ab und beäugte ihn. »Wissen Sie, was Ihre Ladung war? Was Sie mir im Austausch gegen die Wissenschaftler brachten?«

»Nein, Herr Hauptmann. Die Begleitpapiere waren versiegelt, und in meinem Befehl stand nichts über die Art der Ladung.«

»Aber etwas so Großes muss Ihre Neugierde geweckt haben, wie? Eine einzelne Lattenkiste, versiegelt und bewacht. Hm?«

»Nun ja …« Der Leutnant riskierte ein verlegenes Lächeln. »In Baikonur gab es Gerüchte …«

»Gerüchte? Von welcher Art?«

»Nun, dass das Ladegut Teil einer neuen Waffe sei, eines Systems, das die Raumstation gegen amerikanische Angriffe verteidigen wird.«

»Hah! Ich wünschte, es wäre so.«

»Dann ist das nicht der Fall?«

»Nein, Leutnant, es ist nicht so. Es handelt sich um eine Waffe, soviel ist richtig. Aber sie wird nicht zu unserer Verteidigung beitragen. Wenn überhaupt, wird sie uns für die Amerikaner zu einem noch wichtigeren Ziel machen.«

»Was für eine Waffe ist es?«

Der Hauptmann lächelte sein undurchdringliches orientalisches Lächeln. »Kommen Sie, Leutnant. Sie müssen begreifen, dass ich es Ihnen nicht sagen kann. Die Information unterliegt der Geheimhaltung.«

Der Leutnant nickte, trank seinen Tee in beklommenem Schweigen und ging. Einige Zeit später verließ der Hauptmann sein Büro und ging durch die kleine Station zur Laderampe. Durch eines der Bullaugen sah er, wie die Fähre, gefüllt mit den unzufriedenen Wissenschaftlern, von der Station abkoppelte und sich nach einem kurzen Aufflammen der Raketenmotoren mit rasch zunehmender Geschwindigkeit entfernte, um bald als winziger Punkt vor der strahlenden Helligkeit der riesig herandrängenden Erde außer Sicht zu kommen.

Sein Blick wanderte weiter und ruhte für kurze Zeit auf der Packkiste, die ein paar hundert Meter von der Laderampe entfernt an Halteleinen in der Umlaufbahn hing.

Die Bombe. Morgen würde die Fähre mit dem programmierten Zielgerät zurückkommen. Und am Tag darauf mit dem Antriebsaggregat.

Ich muss mit Lunagrad sprechen, um mich zu vergewissern, dass wir den zusätzlichen Raketentreibstoff für die Orbitalbomben bekommen, sagte sich der Hauptmann.

Dann hatte er eine Inspiration. Er wandte sich vom Bullauge ab und sagte zum nächstbesten Techniker: »Bauen Sie all dieses wissenschaftliche Gerümpel ab und befestigen Sie es auf der Außenhaut der Station. Es könnte helfen, Schrapnellsplitter abzulenken, falls wir angegriffen werden.«

Der Techniker salutierte und beeilte sich, den Befehl auszuführen.

Freitag, 10. Dezember 1999, 12.50 Uhr EZ

Es war eine trübselige Versammlung.

Das astronomische Observatorium auf der erdabgewandten Seite des Mondes war einst ein blühendes Forschungszentrum gewesen. Die gigantische Anordnung von einzeln steuerbaren Zwanzig-Meter-Radioteleskopen schien das Mare Moscoviense auszufüllen – zumindest den Teil, der von der Hauptkuppel der Station zu überblicken war. Das Zehn-Meter-Spiegelteleskop und seine zahlreichen elektronischen Verstärker und Hilfsteleskope. Die Detektoren für ultraviolette und infrarote, für Röntgen- und Gammastrahlen. Die ständigen Seminare und Studienprogramme für Studenten der verschiedenen astronomischen Disziplinen. Die großzügig ausgestattete, mit allen großen Observatorien auf der Erde direkt verbundene Rechenanlage. Das anregende geistige Klima, die Faszination der Suche nach den letzten großen Geheimnissen des Universums.

Jetzt glich dieses Zentrum wissenschaftlicher Forschung einer Geisterstadt.

Kinsman lag bequem in einem Sessel aus bespanntem Aluminiumrohr und ließ seine Gedanken schweifen, während das Hin und Her der Stimmen um den Tisch seinen Fortgang nahm. Er starrte durch das Fenster des Konferenzraums zum tragenden Gitterwerk des Spiegelteleskops hinaus. Das größte optische Teleskop, das jemals gebaut worden war, erhob sich jetzt verlassen und nutzlos dort draußen auf der Mondebene.

Der Himmel sah ohne die helligkeitspendende Erde leer aus. Die Astronomen schätzten das; es machte diesen Standort für die Forschung erst so recht geeignet. Kinsman aber fühlte sich ohne die anheimelnde Erde am Himmel unbehaglich und bis in die Wurzeln seines Wesens verunsichert. Hier auf der erdabgewandten Seite des Mondes war der Heimatplanet nie zu sehen.

»Der einzige noch verbleibende Punkt der Tagesordnung«, sagte Dr. Mischima mit gemessener Würde, bemüht, die Bitterkeit nicht zu zeigen, die er empfand, »ist die schützende Kuppel für das Zehn-Meter-Teleskop.«

»Ich habe die Kostenvoranschläge überprüft«, sagte einer der russischen Verwalter. »Die Kuppel ist in der vorgesehenen Form für unser Budget zu kostspielig.«

»Wenn dieses Observatorium geschlossen werden muss, dann müssen die ungemein teuren und mit enormem Aufwand hierhertransportierten und aufgebauten Anlagen entweder demontiert und nach Selene geschafft oder aber zuverlässig gegen Meteoritenerosion geschützt werden, damit sie wieder in Betrieb genommen werden können, wenn die Götter der Budgets uns geneigter sind als jetzt.«

Was zum Kuckuck ist mit Ellen los?, fragte sich Kinsman, noch immer aus dem Fenster starrend. Seit fünf Tagen hat sie sich auf meine Anrufe nicht gemeldet. Seit sie Pierces Stellung hat. War das alles, was sie von mir wollte?

Einer der amerikanischen Vertreter sagte: »Es ist nicht so, dass wir das Observatorium aufgeben wollten. Man hat uns einfach nicht die Gelder bewilligt, die für den weiteren Betrieb notwendig sind.«

»Ich verstehe, dass Sie diese Wendung des Schicksals tiefer bedauern, als hier ausgedrückt werden kann«, erwiderte Dr. Mischima mit übertriebener Höflichkeit. »Dennoch ist es notwendig, an die Zukunft zu denken. Ich kann nicht glauben, dass die astronomische Forschung, die in dieser Station ihre größten potentiellen Möglichkeiten sieht, wegen bloßer Finanzierungsschwierigkeiten für immer eingestellt werden sollte …«

»Halten Sie den Betrieb doch aufrecht«, hörte Kinsman sich sagen.

Alle wandten sich überrascht zu ihm um: Mischima, die Amerikaner und Russen (die, wie Kinsman bemerkte, einander am Tisch gegenübersaßen) sowie drei Männer und vier Frauen, welche die übrigen Nationen repräsentierten, deren Regierungen mit Personal, Ausrüstungen oder finanziellen Zuschüssen am astronomischen Forschungszentrum beteiligt waren.

Pjotr Leonow, der Kinsman direkt gegenübersaß, erholte sich als erster und fragte: »Wie war das?« Sein Gesichtsausdruck war schwer zu deuten: beinahe ein Lächeln, der Blick neugierig, als stimme er mit Kinsman überein, sei aber nicht sicher, ob er ihn recht verstanden habe.

»Ich sagte, wir sollten das Observatorium weiterarbeiten lassen. Es wäre eine Tragödie, ein solches Zentrum einfach zu schließen.«

»Ich bin der gleichen Meinung«, sagte Leonow, »aber die Mittel sind gesperrt worden. Das ist der eine Punkt, auf den unsere Regierungen sich einigen konnten.«

Zum Teufel mit ihnen, dachte Kinsman. Laut sagte er: »Doktor Mischima, wie viel benötigen Sie, um den Betrieb aufrechtzuerhalten? Sie haben die wissenschaftliche Ausrüstung, Sie haben das Rechenzentrum, die lebenserhaltenden Systeme und elektrischen Strom. Was brauchen Sie sonst noch?«

Der japanische Astronom schien verblüfft. »Ah … seit Fertigstellung des Observatoriums entfielen die größten Kostenanteile auf Wartung und Instandhaltung, Ersatzteile, Personalkosten und die Versorgung mit Strom, Wasser und dergleichen. Der größte Einzelfaktor ist wohl in den Transportkosten für die Studierenden und das wissenschaftliche Personal von der Erde zu sehen, die zu Studienaufenthalten hier bei uns weilten.«

»Pete, warum können wir das Observatorium nicht offenhalten? Auf dem Besucherverkehr von der Erde können wir vorübergehend verzichten; unter den dauernd hier tätigen Luniks gibt es genug qualifiziertes Personal, um die wichtigsten Forschungsprogramme weiterzuführen.«

Leonow lächelte. »Ich habe Anweisung, das Zentrum zu schließen.«

»Wenn Ihre Anweisungen genauso lauten wie die meinigen«, konterte Kinsman, »dann beinhalten sie lediglich die Information, dass für das Forschungszentrum keine weiteren Mittel zur Verfügung gestellt werden und dass wir die notwendigen Schritte einleiten sollen. Aber wir haben schließlich unsere eigenen Hilfsquellen.«

Die Hälfte der um den Tisch Versammelten fing gleichzeitig an zu reden, und diejenigen, die still blieben, grinsten entweder breit oder bedachten Kinsman mit düsteren Blicken. Die ersteren waren Astronomen, die letzteren Verwaltungsbeamte aus Selene, überwiegend dienstverpflichtete Angehörige der Militärverwaltungen.

Leonow stand auf und breitete die Arme aus. »Warten Sie! Warten Sie, Herrschaften! Dies ist etwas, das Oberst Kinsman und ich besprechen sollten, bevor wir hier in eine Diskussion eintreten.«

»Richtig.« Kinsman stand auf und ging um den Tisch. »Warum legen wir nicht alle eine Mittagspause ein?«, sagte er. »Pete und ich können hier verhandeln und sehen, ob wir zu einer Übereinstimmung finden.«

Die übrigen Mitglieder der Verhandlungsrunde – einige verwundert, andere aufgeregt – verließen den Raum in einer erhitzt diskutierenden Gruppe. Als die Tür hinter ihnen zufiel, wandte Leonow sich seinem amerikanischen Kollegen zu und lächelte ironisch. »Nun, seit drei Tagen versuchen Sie, mich zu einem Gespräch unter vier Augen zu bewegen. Was gibt es?«

Kinsman wanderte zum Fenster. »Ich fragte mich, warum Sie meine Anrufe nicht erwiderten.«

»Ich werde sorgfältig überwacht. Das gleiche gilt für Sie.«

Kinsman nickte. »Glauben Sie, dass wir hier abgehört werden?«

»Ich bezweifle es.« Leonow kam zu ihm ans Fenster und blickte hinaus. »Selbst wenn es so sein sollte«, sagte er und zog einen kleinen schwarzen Plastikgegenstand von der Größe einer halbierten Zündholzschachtel aus der Tasche, »dies wird die Wanzen daran hindern, uns abzuhören.«

Kinsman sah den anderen mit hochgezogenen Brauen an. »Ein Zerhacker?«

»Nein, ein neuartiger Miniatursender, der die Frequenzen der meisten Abhörgeräte überdeckt. Ich habe ihn mit amerikanischer Rockmusik programmiert; manche Sicherheitsleute werden denken, Sie trügen einen Störsender mit sich herum.«

Kinsman lachte. »Ich frage mich nur, was meine Sicherheitsleute denken werden.«

»Das ist Ihr Problem, alter Freund.«

Kinsman wurde ernst und sagte: »Ich glaube, ich habe eine Lösung für unser anderes Problem gefunden.«

»Nicht wieder Ihre Unabhängigkeitsidee!«

»Ja, doch, aber …«

Leonow schloss die Augen. »Ich habe meine Befehle erhalten. Man schickt mich nun doch nicht nach Hause. Ich soll für die Dauer des Alarmzustands in der Abschussbasis Baikonur Dienst tun. Alle für Raumfahrtunternehmungen qualifizierten Offiziere sind in Alarmbereitschaft versetzt worden. Urlaubssperre, kein Verlassen der Stützpunkte.«

»Wann müssen Sie abreisen?«

»Mein Ersatzmann trifft in fünf Tagen ein.«

»Verdammt!«

»Nun, mein idealistischer Freund, was werden Sie nun unternehmen?«

»Das ist nicht die Frage«, sagte Kinsman. »Die eigentliche Frage lautet: ›Wozu sind Sie bereit, Pete?‹«

Leonow wandte den Kopf vom Fenster weg und betrachtete Kinsman mit einem Blick, der ernst und müde zugleich war. »Zu allem«, sagte er kaum hörbar. »Zu allem, was meinen Kindern das Leben retten kann.«

»Dann werden sie es wirklich tun – die Raketen abschießen?«

»Selbstverständlich!«, brach es aus Leonow hervor. »Sie können es nicht soweit kommen lassen, ohne dass jemand den roten Knopf drückt. Gewiss, sie werden noch ein paar Tage oder auch Wochen weiterreden und streiten und einander bedrohen. Sie werden jedermanns Nerven bis zum Zerreißen strapazieren, bevor sie sich selbst überzeugt haben werden, dass sie angreifen müssen. Aber einer von ihnen wird den Knopf drücken, entweder zum Ruhm des Vaterlands oder um die Welt für die Demokratie zu retten. Alles weitere geschieht dann automatisch.«

»Also ist es an uns, sie zur Vernunft zu bringen.«

Leonow lachte. »Wie? Indem wir unsere Unabhängigkeit erklären? Ich sagte, dass ich zu allem bereit bin – aber es muss etwas sein, womit wir Erfolg haben werden! Ich werde nicht sicher hier oben sitzen und zusehen, wie mein Land, mein Volk, meine Kinder …«

»Schon gut, schon gut!« Kinsman legte ihm beide Hände auf die Schultern. »Regen Sie sich nicht auf. Beruhigen Sie sich.«

»Nein, ich werde mich nicht beruhigen!«, rief Leonow. »Ich bin kein Automat. Ich bin kein Geschöpf aus Eiswasser, wie Sie eins sind. Ich habe Blut in den Adern, russisches Blut! Die Welt ist im Begriff, in die Luft zu fliegen, und Sie erwarten von mir, dass ich ruhig hier herumstehe und mit Ihnen über Politik diskutiere. Wie können Sie …«

»Hören Sie auf!«, sagte Kinsman scharf. »Wenn Sie so schreien, braucht niemand ein Abhörgerät, um uns zu belauschen.«

Leonows Gesicht war schweißglänzend. Seine Brust hob und senkte sich erregt.

»Ich möchte nur eins wissen«, sagte Kinsman. »Sind Sie bereit, Befehle zu verweigern und hierzubleiben?«

»Ich soll in Lunagrad bleiben, statt …« Leonow verstummte nachdenklich. Dann durchzogen tiefe Falten seine breite Stirn, und er ballte in der Anstrengung der Entscheidung beide Fäuste. »Ja. Ich werde den Kindern nicht helfen können, indem ich in Baikonur Knöpfe drücke.«

»Gut.« Kinsman befeuchtete seine Lippen und schmeckte Salz. Anscheinend hatte er doch nicht nur Eiswasser in den Adern. »Wir müssen folgendes tun … Die ABM-Netze sind beide unvollständig, aber vereint können sie wirksam die ganze Erdoberfläche abdecken und jeden Raketenangriff von dieser oder jener Seite unwirksam machen.«

»Vereint?«, fragte Leonow. Er sah Kinsman überrascht und erschrocken an.

»Ja. Wir erklären Selenes Unabhängigkeit und besetzen gleichzeitig die Raumstationen. Wenn wir die Steuerzentralen für die ABM-Satelliten in unsere Gewalt bringen können, dann steht es in unserer Macht, den Krieg zu verhindern. Und unsere eigene Unabhängigkeit zu erzwingen.«

»Aber sie werden Truppen schicken …«

Kinsman spürte, wie ihm Schweißtropfen über die Rippen rannen. »Sie werden es versuchen, ja. Sie werden die Raketenfähren als Transporter verwenden müssen. Wenn die ABM-Satelliten Interkontinentalraketen abschießen können, dann können sie auch Truppentransporter abschießen.«

»Sie … würden das fertigbringen?«

»Ich würde sie vorher warnen. Aber wahrscheinlich würden sie nicht darauf hören.«

»Ihre Leute würden Amerikaner abschießen?«

»Ich weiß es nicht. Aber Ihre Leute würden es tun, und wir würden uns der russischen Truppentransporter annehmen.«

Leonow ließ sich gegen den Fensterrahmen sinken und starrte stirnrunzelnd auf den Boden.

»Es ist der einzige Weg«, drängte Kinsman. »Keine Seite kann einen Krieg verhindern, nicht wenn es so weitergeht. Das wäre nur möglich, wenn einer der Kontrahenten nachgäbe, und das wird keiner von beiden tun. Das nationale Prestige würde es verbieten. Nur eine äußere Kraft kann ihnen Einhalt gebieten. Diese Kraft müssen wir sein.«

»Eine Handvoll Menschen … Wie viele sind wir? Tausend? Weniger?«

»Aber wir sind in einer besonderen Lage. Wir können ihnen die Giftzähne ziehen.«

»Sie werden uns Verräter nennen. Sie werden uns töten.«

Kinsman nickte. »Sie werden es versuchen. Ihre Regierung wird wahrscheinlich Ihre Kinder zu Geiseln machen.«

Leonow nickte düster.

»Wir können einige Offiziere aus Ihren Raumstationen als Gegengeiseln festhalten.«

»Das könnte klappen.« Leonow wirkte benommen; sein Gesicht war leer und emotionslos, seine Stimme klang geistesabwesend.

»Würden sie … die Kinder töten?«, fragte Kinsman.

Leonow schüttelte langsam den Kopf, aber dann schienen ihm Zweifel zu kommen, und er sagte: »Wer weiß?«

»Sie wären sowieso tot, wenn der Krieg …«

Leonows Augen waren nass. »Ich habe also die Wahl, ob ich sie von den Amerikanern bombardiert oder von der Geheimpolizei erschossen sehen will?«

»Ich …«

»Nein, nein, es wird nicht gehen. Es könnte niemals klappen. Es ist Wahnsinn, auch nur daran zu denken.« Leonow wandte sich vom Fenster weg.

Kinsman stand da und schwieg. Er beobachtete den Rücken des anderen, die Spannung in den heraustretenden Muskeln des Halses. »Es könnte klappen, Pete«, sagte er. »Wir könnten es zuwege bringen.«

Leonow drehte sich wieder um. »Was wollen Sie, das ich tue? Russland verraten und ihm die einzige Verteidigung gegen einen amerikanischen Überfall nehmen? Mein Heimatland, meine Kinder, mein ganzes Leben aufgeben, um hier auf diesem Felsen im Exil zu bleiben? Mein Vertrauen auf eine Handvoll Leute setzen? Auf eine Handvoll Verrückter? Amerikaner? Wie soll ich wissen, dass ich Ihren Leuten vertrauen kann? Oder meinen eigenen? Wie kann ich Ihnen vertrauen?«

»Sie haben Angst …«

»Selbstverständlich habe ich Angst!«

Kinsman fühlte die Kälte des leeren Himmels draußen in seine Eingeweide einsickern, aber er vollendete den Satz. »… weil ich eine Ihrer Kosmonautinnen tötete.«

Leonow wich einen halben Schritt zurück. »Dann ist es also wahr«, sagte er mit hohl klingender Stimme.

»Es ist wahr.«

»Ich glaubte den Geheimdienstmeldungen nicht. Manchmal enthalten sie Übertreibungen, sogar Lügen, Propaganda.«

»Ich tötete sie«, sagte Kinsman.

Der Russe trat auf ihn zu. Noch immer glänzten Tränen in seinen Augen. Er schüttelte den Kopf und sagte: »Ich wollte Sie nie zwingen, mir das zu beichten.«

Kinsmans Erleichterung war so stark, dass ihm beinah taumelig zumute wurde. Es war wie das Erwachen aus einer Anästhesie. »Es war etwas, was ich Ihnen sagen musste; es durfte nicht länger zwischen uns stehen.«

Leonow sagte nichts.

»Ich kann keinen Menschen mehr töten«, sagte Kinsman. »Nicht mal, indem ich an einem Schreibtisch sitze und auf einen Knopf drücke. Ich muss versuchen, diesen Krieg zu verhindern. Ich muss es tun, Pete.«

»Und ohne Lunagrads Hilfe können Sie es nicht tun.«

»Ohne Ihre Hilfe kann ich es nicht.«

»Vergeben Sie mir, alter Freund, aber ich hätte Ihnen nie vertrauen können, wenn Sie es mir nicht gesagt hätten. Es ist lächerlich, aber ich hätte Ihnen nicht vertrauen können.«

Sie standen Seite an Seite und blickten aus dem Fenster in die öde Landschaft unter dem sternbesäten Nachthimmel hinaus.

»Zu viele sind gestorben«, sagte Kinsman. »Es ist Zeit, dem Morden Einhalt zu gebieten.«

Nachdem er lange zu den kahlen Felsen, den müden alten Berggestalten und dem nackten Gitterwerk menschlicher Konstruktionen hinausgeblickt hatte, fragte Leonow nachdenklich: »Glauben Sie, dass es in Selene genug Leute wie uns gibt, die bereit wären, einen solchen Plan auszuführen? Können wir mit einem Erfolg rechnen, oder werden wir lediglich erreichen, dass hier auf dem Mond ein Bürgerkrieg ausbricht? Ich habe kein Verlangen nach einem glorreichen Untergang. Nur die Sieger schreiben die Geschichtsbücher.«

»Hol's der Teufel, Pete, wenn wir es nicht versuchen, wird es keine Geschichtsbücher geben!«

»Der Erlöser der Welt«, sagte Leonow, aber es war kein Sarkasmus darin. Er nickte zum Fenster hinaus, zum Spiegelteleskop. »Sie wollen die Blinden sehen machen. Sie haben bereits einen Toten zum Leben erweckt. Und nun wollen Sie die Welt vom Höllenfeuer erlösen. Man wird uns dafür kreuzigen, wissen Sie das?«

Kinsman zuckte die Achseln.

Mit einem Lächeln, das mehr Traurigkeit als sonst etwas enthielt, hob Leonow langsam die Hand und streckte sie Kinsman hin, der sie mit festem Griff umfasste.

»War es nicht einer von Ihren bürgerlichen Revolutionären, der sagte: ›Wir müssen alle zusammenhängen, oder wir werden ganz gewiss alle getrennt hängen‹?«

Kinsman lachte. »Franklin.«

»Wir müssen rasch handeln«, sagte Leonow. »Und wir müssen jetzt beginnen.«

Jetzt, wiederholte Kinsman zu sich selbst, als er sich auf die Beschleunigungscouch niederließ. Der Start der Raketenmaschine war mehr zu fühlen als zu hören. Der Beschleunigungsdruck presste einen ins Polster, begleitet von einem entfernten Grollen, das mehr eine alles durchdringende Vibration als ein hörbares Geräusch war.

Der Raketenmotor schaltete aus, und Kinsman fühlte den Druck auf Null sinken. Freier Fall. Schwereloses Schweben. Seine Hände und Unterarme hoben sich von den Armlehnen. Er lag noch immer angeschnallt auf der Couch, außerstande, die zehn oder zwölf anderen Passagiere zu sehen, die alle wie er angeschnallt lagen, eingesponnen in ihre Gedanken.

Er klappte die Couch in Sitzposition und ließ sich über seinen Anschluss der Bordsprechanlage eine Bildfunkverbindung mit seinem Stellvertreter in Selene herstellen. Wenige Sekunden später erschien Pat Kellys besorgt auf der Unterlippe nagendes Gesicht auf dem Miniaturbildschirm der hochklappbaren Armlehne.

»Was hörst du von Frau und Kindern?«, fragte Kinsman.

Kelly machte ein verwundertes Gesicht. Dass Kinsman sich von der Raketenmaschine aus mit einer persönlichen Frage meldete, war zumindest ungewöhnlich. »Sie waren gestern in Kap Kennedy. Ich habe noch nicht bei Alpha nachgefragt, aber heute Nachmittag sollten sie auf die Fähre umsteigen. Das ist der Fahrplan.«

»Hör zu, Pat. Lass dir eine Funkverbindung mit Alpha geben und stelle fest, wann die Fähre gestartet ist – und wer an Bord ist. Ich möchte die Antwort auf den Tisch haben, wenn ich in Selene eintreffe.«

»Wird gemacht, Chet.«

»Das ist noch nicht alles«, sagte Kinsman. Er zog das Ansteckmikrofon aus der Armlehne und senkte die Stimme, als er hineinsprach. »Ich möchte, dass du Alarmstufe 1 ausrufst.«

Kelly sperrte den Mund auf.

»Nein, es ist nicht amtlich, aber ich möchte, dass du die ganze Basis dichtmachst, als ob es so wäre. Die besten Männer, die wir haben, an die kritischen Punkte – Nachrichtenverbindungen, Energieversorgung, Wasserwerk, Katapultanlage. Nur erfahrene Luniks, keine Dienstverpflichteten. Das Programm ist fertig eingespeichert; du brauchst es nur abzurufen und die Befehle auszugeben.«

Kelly kratzte sich das Kinn. »Wie ist es nun, haben wir Alarmstufe 1 oder nicht? Was soll ich den Leuten sagen …«

»Du sollst einfach tun, was ich dir sagte, und zwar gleich! Ich möchte, dass die Basis noch vor Mitternacht dichtgemacht ist.«

Kelly machte ein gekränktes Gesicht und sagte achselzuckend: »Die Leute werden Fragen stellen, das ist dir wohl klar.«

»Richtig. Dann sieh zu, dass es möglichst ohne Aufhebens über die Bühne geht. Kein hektisches Hin und Her, kein öffentlicher Alarm, kein Erschrecken der Zivilisten. Einfach die richtigen Leute an die richtigen Plätze. Jetzt gleich!«

Kelly schaute entschieden unglücklich drein, als Kinsman mehr als eine Stunde später in sein Büro gestürmt kam.

»Wie sieht es aus?«, fragte Kinsman, unterwegs zu seinem Schreibtisch.

Kelly nahm ein dickes Bündel Plastikblätter in die Hand. »Wir bringen den gesamten Schichtdienst mit den Arbeitszyklen durcheinander, aber die Basis wird dichtgemacht. Natürlich gibt es viele Fragen, viel Murren und Unzufriedenheit.«

Kinsman setzte sich hinter den Schreibtisch und sagte: »Ich sagte dir, dass du die Sache ohne viel Aufhebens über die Bühne bringen solltest.«

»Du kannst nicht die Hälfte des militärischen Personals herumstoßen, ohne dass jemand etwas merkt!«, versetzte Kelly gereizt.

Kinsman blickte zu ihm auf. »Schon gut, Pat. Setz dich.« Er zeigte auf die Couch. »Gib mir einen Überblick.«

Als Kelly geendet hatte, war Kinsman überzeugt, dass alles so glatt ablief, wie man es erwarten konnte.

»Wie steht es mit der Fähre?«, fragte er.

»Die hat Alpha planmäßig verlassen.«

»Die Passagierliste?«

»Ist im Computer.«

Kinsman lehnte sich zurück. »Gut. Nimm Funkkontakt mit der Fähre auf und sag ihnen, sie sollen weiter beschleunigen und die Flugbahn berechnen, die sie am schnellsten hierherbringt, ungeachtet des Treibstoffbedarfs. Lass den Landeplatz rechtzeitig freimachen und sprich mit deiner Frau, während die Verbindung offen ist.«

Kelly schüttelte wie benommen den Kopf. »Ungeachtet des Treibstoffverbrauchs? Chet, was zum Teufel soll das alles?«

Kinsman grinste ihn an. »Deine Familie ist an Bord. Hast du es nicht eilig, sie wiederzusehen?«

»Ja, das schon, aber …«

»Wie viele Kinder sind es?«

»Äh … sechs.«

»Ganz genau scheinst du es selbst nicht zu wissen, wie?«

Nun musste Kelly grinsen. »Na ja, ich habe meine Frau seit Monaten nicht gesehen. Sie könnte etwas wissen, was ich nicht weiß.«

»Sexbesessener Kerl!«

»Wer, ich?«

»Nun mach schon. Ich möchte genau wissen, wann die Fähre landen kann. Und ich werde die Basis um Mitternacht inspizieren. Gott sei euch allen gnädig, wenn ich mit den Sicherheitsmaßnahmen nicht zufrieden bin!«

Kelly stand auf und ging, Unverständliches murmelnd.

Kinsman wandte sich sofort zum Bildschirmgerät und begann die Personalakten aller Militärpersonen durchzugehen, die sich in der Mondbasis aufhielten – besonders diejenigen der Dienstverpflichteten. Er kannte die meisten von ihnen schon von früheren Dienstzeiten und hatte sie mit Bedacht ausgewählt. Er fragte sich flüchtig, wie viele Dienstpflichtige und Freiwillige er im Laufe der Jahre abgewiesen hatte. Es waren nicht wenige. Die primitiven Leuteschinder. Die Schwerfälligen und Ungeschickten, die sich hier oben aus Versehen umbringen würden. Die Dummen, die mit ihren Fehlern andere gefährdeten. Die Idioten, die nicht mit Menschen anderer Rassen und anderer Nationalitäten zusammenleben konnten. Die Weichen, die niemals den Schneid haben würden …

»Hochverrat zu begehen«, sagte er laut. »Mach dir nichts vor. Es ist Hochverrat. Wie bei Washington und Jefferson. Alles hängt davon ab, wer gewinnt; das ist der Unterschied zwischen Hochverrat und Patriotismus.«

Unter den mehr als hundert dienstverpflichteten Militärpersonen identifizierte Kinsman vierzig, auf deren Verlässlichkeit er bauen konnte. Vierzig Männer, die bereit sein würden, ihm zu folgen, die ein freies Selene nicht als eine Bedrohung Amerikas sahen, sondern als den einzigen Ausweg aus einem Spiel, bei dem es nur Verlierer geben konnte.

Der ranghöchste Mann auf der Liste war ein Hauptmann. »Christopher Perry«, murmelte Kinsman, als die Angaben der Personalakte über den Bildschirm zogen. Das Bild zeigte einen noch jungen blonden Mann mit eckigem Gesicht. Die Augen hatten einen freundlichen, fast unschuldigen Ausdruck. Kinsman erinnerte sich eines langen Gesprächs, das er während Perrys letzter Dienstzeit mit ihm geführt hatte; wie satt er es hatte, mit Hubschraubern über Washington Aufruhrpatrouille zu fliegen. »Ja. Er ist einer von uns.«

Der Türsummer erklang. Kinsman blickte vom Bildschirmgerät auf und rief: »Herein.«

Frank Colt öffnete die Tür und trat ins Büro.

»Ich hatte gerade an dich gedacht, Frank.«

Der Gesichtsausdruck des dunkelhäutigen Majors blieb undurchdringlich. »Was geht hier vor?«

»Setz dich, mein Freund. Mach es dir bequem.«

Colt ließ die Couch unbeachtet und holte sich einen Stuhl mit gerader Lehne aus einer Ecke. »Kelly sagt, du hättest einen Scheinalarm ausgerufen. Bist du plötzlich sicherheitsbewusst geworden?«

»Ja. Das ist es. Ich bin sicherheitsbewusst.«

Colt schien keineswegs überzeugt. »Warum hältst du die Dienstverpflichteten aus der Sache heraus?«

»Weil Murdock möchte, dass wir genug Leute verfügbar halten, um bei den bemannten Raumstationen auszuhelfen«, antwortete Kinsman mit selbstverständlichster Mine. »Schließlich kann ich nicht die altgedienten Luniks schicken, nicht wahr?«

»Im Notfall könntest du. Nur ein bestimmter Abschnitt der Raumstationen hat Schwereverhältnisse wie auf der Erde.«

»Das schon, aber die Dienstverpflichteten sind für das Leben in diesen Stationen besser geeignet als wir weiche, altersschwache Krankenhauskandidaten.«

Colt runzelte die Stirn.

»Was hast du, Frank? Ich dachte, du würdest dich freuen, dass ich Murdocks hysterische Anwandlungen so ernst nehme.«

»Wie kommt es, dass ich nicht benachrichtigt wurde? Ich bin zusammen mit Kelly stellvertretender Kommandant und habe nicht …«

»Der Verteilerschlüssel ist seit deiner Ankunft noch nicht umprogrammiert worden. Nun, du hast es auch so erfahren, nicht wahr?«

»Weil ich Pat Kelly draußen im Korridor traf und sofort sah, dass er die Hose voll hatte!«

»Du erfuhrst es also nicht durch offizielle Kanäle«, sagte Kinsman, »aber du erfuhrst es.«

»Was für eine Schau ziehst du da ab, Chet?«

»Wenn ich was abziehe«, erwiderte Kinsman, »wirst du der erste sein, der davon erfährt. Ich werde mich sogar offizieller Kanäle bedienen.«

Colt sprang auf. Noch immer nicht an die lunaren Schwereverhältnisse gewöhnt, stieß er dabei den Stuhl um. »Verdammt noch mal, Chet, du wirst dich noch in die Nesseln setzen! Ich weiß, dass du irgendwas Verrücktes vorhast, und ich weiß, dass es nicht Murdocks Befehle sind. Nun, nimm einen Rat von einem Freund an, und …«

»Frank!«, unterbracht ihn Kinsman. »Ich will keinen Rat. Ich weiß, was ich zu tun habe.«

»Tue es nicht, Chet. Ich bitte dich. Tue es nicht, was immer es ist. Du zwingst mich noch, dich zu töten.«

»Niemand wird getötet, Frank.«

»Ich weiß nicht, was dir durch deinen verrückten Kopf geht«, sagte Colt mit bebender, beinahe überschnappender Stimme, »aber zwinge mich nicht dazu. Ich möchte nicht zwischen deinem Leben und meinem wählen müssen.«

»Du wirst nicht zu wählen haben«, sagte Kinsman ruhig. Aber die innere Spannung umschloss seinen Brustkorb wie mit eisernen Reifen.

»Falls du versuchen solltest, diese Basis den Russen auszuliefern …«

»Sei nicht albern!«

»Oder irgendetwas gegen die Vereinigten Staaten zu tun … Chet, ich werde dich daran hindern müssen! Und ich werde es tun. Verlass dich drauf!«

»Du wirst es versuchen müssen, falls und wenn die Zeit kommt.«

»Chet! Verdammt noch mal!«

Kinsman stand bedächtig auf und sagte: »Frank, falls und wenn die Zeit kommt, werden wir alle tun müssen, was wir für richtig halten. Wenn du mich töten musst … nun, jeder muss sterben.«

Colt warf die Hände hoch und stöhnte: »Heiliger Herr Jesus am Kreuz!« Er machte kehrt und stampfte hinaus.

Kinsman blieb noch lange an den Schreibtisch gelehnt stehen und wartete, dass die Spannung aus seiner Brust weiche.

Samstag, 11. Dezember 1999, 1.12 Uhr EZ

Es war ein dunkler und regnerischer Abend in Washington. General Murdock erschauerte fröstelnd, als er seinen übergewichtigen Körper in den Rücksitz der gepanzerten Limousine sinken ließ. Es war nicht so sehr der Regen oder die Kälte, obwohl sie den Flitter der Weihnachtsdekorationen vor den Geschäften noch billiger und trostloser erscheinen ließen. Die Straßen lagen verlassen; weit und breit war kein Mensch zu sehen. An jeder Ecke stand ein gepanzertes Armeefahrzeug, glänzend vom Regen im diesigen Licht der Straßenlaternen, die Luken geschlossen, die Waffen auf die Gehsteige und Hauseingänge gerichtet.

Selbst General Hofstader sah schwermütig und verdrießlich aus. Seine Uniform war frisch gebügelt und makellos, und seine Spangen und Auszeichnungen schimmerten in der Dunkelheit der Limousine, aber sein Gesicht war grau und faltig, vorzeitig gealtert.

Es war des anderen Mannes Stimme, bei deren Klang es Murdock kalt überlaufen hatte; dieses raue, angestrengte Flüstern, das an einen Dämon gemahnte, der sich mit seinen Krallen aus der Hölle emporarbeitet.

»Feinde im Innern sowohl wie draußen«, krächzte der Mann und zeigte hinaus auf die leeren Straßen. »Nun, da die Roten im Begriff sind, uns anzugreifen, bereiten sich alle Dummköpfe und Sympathisanten im Land darauf vor, uns in den Rücken zu fallen.«

»Mir war nicht klar …«, begann Murdock, und schon im nächsten Augenblick tat es ihm leid, dass er es gesagt hatte. General Hofstader warf ihm einen verdrießlichen Blick zu.

»Nicht klar«, sagte der dritte, dessen wuterfülltes Gesicht noch röter wurde. »Wie vielen Amerikanern ist der Ernst der Lage klar? Wenigen. Sehr wenigen.«

Er versank in düsteres Brüten. Keiner der beiden Generäle wagte es, eine Bemerkung zu machen. Der schwere Wagen sauste mit schrill winselnder Turbine durch den Regen. Es gab keinen Verkehr, der sie behinderte. Das einzige andere Geräusch war das gedämpfte Schlagen des Scheibenwischers am Rückfenster. Der vordere Teil des Wagens war gegen den Fond schalldicht abgeschlossen.

»Ja, wir sind wenige«, sagte der Mann, und seine Stimme war wir raschelndes Papier. »Wir werden die Katastrophe überleben und dann mit dem Aufbau der neuen Welt beginnen. Wir werden von vorn anfangen, und wir werden den richtigen Weg gehen, den Weg, der diese Nation groß gemacht hat.«

General Hofstader räusperte sich. »Wenn ein Angriff unmittelbar bevorsteht, sollte ich im Stützpunkt Cheyenne Mountain sein …«

»Es ist wichtig, dass der Generalstab bei dieser Zusammenkunft vollzählig vertreten ist.« Er richtete seinen brennenden Blick auf Murdock. »Und ich möchte, dass auch Sie dabei sind. Welches sind die letzten geheimdienstlichen Erkenntnisse über Ihre Einzelgänger auf dem Mond?«

Murdock schluckte mühsam. »Sie scheinen die Krise jetzt viel ernster zu nehmen. Wie es scheint, ist ein Ausnahmezustand erklärt worden, um die Sicherheitsvorkehrungen zu verbessern …«

»›Wie es scheint‹?«

»Nach den letzten Berichten, die heute Nachmittag eingingen.«

»Und die Russen?«

»Darüber weiß ich nichts.« Murdock fühlte sich hilflos. »Zu diesen Informationen habe ich keinen Zugang.«

»Ich nehme an, Sie wissen auch nicht, dass die Russen Nuklearwaffen in Umlaufbahnen bringen.«

»Mein Gott, nein.«

»In der Tat. Sagen Sie, wie ist Ihre persönliche Einschätzung des Kommandanten der Mondbasis?«

»Kinsman?«, platzte Murdock heraus.

»Wenn das sein Name ist. Wie ich höre, ist er ein zweifelhafter Faktor.«

»Nun, er ist …«

»Ja?«

Seine Augen schienen Murdock zu durchbohren. Auch Hofstader starrte ihn an. »Er hat sich als ein guter Verwalter erwiesen«, antwortete Murdock unglücklich, »aber ich bin nicht sicher, ob er in einer Notsituation der beste Mann für diesen Posten ist.«

»Dann sehen Sie zu, dass Sie ihn so schnell wie möglich loswerden.«

Murdock wandte sich mit fragendem Blick zu Hofstader.

»Berufen Sie ihn ab«, sagte der Viersternegeneral. »Haben Sie einen verlässlichen zweiten Mann oben?«

»O ja, einen sehr zuverlässigen Mann.«

»Dann übertragen Sie ihm das Kommando und schicken Sie den anderen, wie immer er heißt, hierher zurück.«

»Er kann nicht. Dienstunfähigkeit auf der Erde. Medizinischer Befund.«

Der andere Mann beugte sich vor und legte die Rechte schwer auf Murdocks Knie. »Holen Sie ihn da herunter. Und wenn Sie ihn verhaften oder für den Rest seines Lebens in eine Herzlungenmaschine stecken müssen; holen Sie ihn da herunter!«

»Jawohl, Sir. Ich – ich werde es sofort veranlassen«, stammelte Murdock.

Es war gegen zwei Uhr, als Kinsman seinen Rundgang durch die Mondbasis beendet hatte. Alles schien planmäßig zu verlaufen. Die strategisch wichtigen Punkte waren mit zuverlässigen Leuten besetzt. Die Fähre war gelandet und würde erst wieder starten, wenn er den Befehl dazu erteilte. Er hatte sich vergewissert, dass die Basis so fest in seiner Hand war, wie die Umstände es zuließen. Und von Leonow war noch kein Hilferuf gekommen.

Er ging durch einen Korridor in den Wohnquartieren der Basis. Die meisten Leute schliefen, als wäre es eine Nacht wie jede andere.

An einer Kreuzung angelangt, bog er nach kurzem Zögern ab und ging zu Ellens Unterkunft. Die ganze Zeit kann sie nicht arbeiten, sagte er sich, als er an die Tür klopfte.

Niemand antwortete. Er klopfte wieder, dann legte er das Ohr an die dünne Kunststoffplatte der Tür. Im Innern der Wohnung wurden schlurfende Geräusche vernehmbar, dann ein Gemurmel.

Die Tür öffnete sich einen Spalt breit.

»Oh, hallo«, sagte Ellen. Ihre Stimme war belegt, ihr Haar unordentlich, die Augen geschwollen.

»Darf ich für eine Minute hereinkommen?«, fragte er.

Sie öffnete die Tür weit genug, dass er eintreten konnte. Sie trug einen knöchellangen Morgenmantel, der einmal rosa gewesen, aber ziemlich verblasst war. Keine Rüschen, dafür ein hoher chinesischer Kragen.

»Ist etwas passiert?«, fragte sie. »Ich war bis ein Uhr dreißig in der Nachrichtenabteilung …«

Er stand auf dem grasbedeckten Boden und überblickte den Raum. Die Tür zum Schlafzimmer war geschlossen.

»Ja, es stimmt was nicht«, sagte er.

»Was?«

»Du hast meine Anrufe nicht beantwortet. Du hast mich gemieden.«

»Nicht jetzt, Chet. Ich kann jetzt nicht …«

»Doch, jetzt«, sagte er. »Ich möchte wissen, warum.«

Sie rieb sich die Augen.

Kinsman ergriff sie beim Handgelenk. »Warum? Du quetscht meine verdammte Lebensgeschichte aus mir heraus, dann kehrst du mir den Rücken. Warum?«

»Weil du mir Angst machst«, sagte sie.

»Ich mache dir Angst?«, fragte er entgeistert.

Sie wich seinem Blick aus und sagte mit bebender Stimme: »Ich erkannte nicht gleich – nicht ehe dieser verrückte Alarmzustand durchgegeben wurde –, dass es dein Ernst ist! Du willst es wirklich versuchen.«

»Selbstverständlich. Das sagte ich dir.«

Sie entzog ihm die Hand. »Ich will nichts damit zu tun haben. Du wirst damit nur erreichen, dass sie dich an die Wand stellen. Du begehst Selbstmord, Chet, wegen irgendeiner Frau, die vor siebzehn Jahren gestorben ist.«

»Das ist lächerlich.«

»Es ist lächerlich. Und erschreckend.« Ellen wich einen Schritt vor ihm zurück. »Ich will nichts damit zu schaffen haben. Du wirst dich um Kopf und Kragen bringen.«

»Nein, das werde ich nicht.«

»Doch, du wirst. Du wirst damit weitermachen, bis sie dich erschießen.«

»Jeder muss einmal sterben«, sagte er.

Sie versuchte ihre zerzauste Frisur zurechtzudrücken. »Klar. Sei ein Held. Rette die Welt. Ich kann dich nicht daran hindern. Ich werde es nicht einmal versuchen … denn du würdest mich mit ins Verderben ziehen, wenn ich dir näher käme. Das kann ich nicht ertragen, Chet. Ich bin nicht heldenhaft. Ich will nicht sterben. Ich will nicht, dass du stirbst.«

»Also läufst du fort und versteckst dich«, sagte er.

»Was kann ich sonst tun?« Sie sah verzweifelt aus.

Aber er hörte ihre Antwort kaum. »Es wird Tote geben«, murmelte er mehr zu sich selbst als zu ihr gewandt. »Frank Colt wird nicht zulassen, dass ich Amerika die Mondbasis kampflos wegnehme. Auch Leonow wird sich den Weg in die Unabhängigkeit freischießen müssen. Dann werden wir die Raumstationen erobern müssen – weitere Opfer. Es ist unausweichlich. Wir müssen töten, um das Töten zu verhindern. Es ist ein grausamer Scherz.«

»Ich finde nichts Scherzhaftes daran.«

»Ich weiß.«

»Ich kann dir in dieser Sache nicht folgen, Chet. Du wirst es allein tun müssen.«

Er nickte. Er hatte es die ganze Zeit gewusst.

Pat Kelly hatte Angst. Kinsman fand, dass es kein anderes Wort dafür gab.

Er hatte die frühen Vormittagsstunden damit verbracht, alle Notstandspläne für den Fall eines Angriffs auf die Mondbasis durchzugehen und die eingeleiteten Sicherheitsmaßnahmen zu überprüfen. Er und Kelly hatten über die Videoanlage alle neuralgischen Punkte innerhalb der Basis kontrolliert. Darauf hatten sie nacheinander alle militärischen und zivilen Schlüsselpersonen hereingerufen: die Leiterin der Nachrichtenabteilung, die Chefs der technischen Abteilungen, den Direktor des Krankenhauses, den Offizier vom Dienst – jeden Mann und jede Frau, die einer Abteilung oder einer wichtigen Arbeitsgruppe vorstanden oder für wichtige technische Anlagen verantwortlich waren.

Jedem von ihnen hatte Kinsman denselben Vortrag gehalten: »Wir befinden uns in einem Zustand höchster Alarmbereitschaft. Der Kriegsausbruch steht unmittelbar bevor. Ich habe die Absicht, unsere Unabhängigkeit von der Erde zu erklären und den Versuch zu unternehmen, den Ausbruch des Krieges zu verhindern. Wir werden gemeinsam mit den Bewohnern von Lunagrad handeln. Selene wird eine unabhängige Nation werden. Sowohl die Vereinigten Staaten wie auch Russland werden nichts unversucht lassen, um das zu verhindern, und es kann zu Kämpfen kommen. Wir werden versuchen, sie zu vermeiden, müssen jedoch bereit sein, die Möglichkeit ins Auge zu fassen.«

Die nächtlichen Zweifel und Ängste waren verflogen oder zumindest tief genug begraben, dass er sie einstweilen ignorieren konnte. Er fühlte eine seltsame Ruhe, war zum ersten Mal, seit er am Steuer eines hochfliegenden Düsenflugzeugs gesessen hatte, im Frieden mit sich selbst.

Die Leute, zu denen er sprach, waren schockiert und überrascht. Einige lächelten in plötzlicher Erleichterung, andere waren zornig und zeigten es. Von denen die mit seinem Ziel übereinstimmten, verlangte Kinsman nur, dass sie die Situation ihren Untergebenen erklärten. Jenen, die die Lippen zusammenpressten und die Fäuste ballten, bot er einen Rückflug zur Erde an. Und rief ihre Stellvertreter zu sich.

Als der lange Tag seinen Fortgang nahm, begann die ganze absurde Idee beinahe natürlich und unausweichlich zu erscheinen. Nun, da er handeln konnte, begann sich in Kinsman ein Hochgefühl einzustellen.

Ellen war eine der letzten, die er zu sich rief. »Du wirst verlangen, dass die Nachrichtenzentrale geschlossen wird«, sagte sie in geschäftsmäßigem Ton. »Dass alle Botschaften von der Erde direkt zu dir durchgestellt werden. Ist das so?«

»Richtig«, sagte Kinsman, bei den Einzelheiten Zuflucht suchend. »Und keine Funksprüche zur Erde, die ich nicht ausdrücklich genehmigt habe.«

»Überhaupt keinen Funkverkehr?«, fragte Ellen. »Wird das die Leute nicht misstrauisch machen?«

Er zuckte die Achseln. »Das müssen wir in Kauf nehmen. Wir können nicht riskieren, dass jemand heimlich eine Botschaft aussendet.«

»Dafür kann ich sorgen«, sagte Ellen.

Er starrte sie verwundert an. »Bist du sicher?«

»Ja.«

»Das willst du tun? Wenn du dich so engagierst …«

»Wir können den Routineverkehr weiterlaufen lassen«, sagte sie, ohne auf seine Frage einzugehen. »Desgleichen den Datenaustausch der Rechenanlagen. Ich kann die persönlichen Botschaften aufhalten und dafür sorgen, dass die entsprechenden Funksprüche nichts enthalten, was deiner Sache schaden könnte. Es wäre sogar möglich, diese persönlichen Botschaften durch den kryptographischen Computer laufen zu lassen, um sicherzugehen, dass niemand verschlüsselte Nachrichten übermittelt.«

Einen Augenblick lang fragte sich Kinsman, ob er ihr wirklich vertrauen könne. Aber er sagte bloß: »In Ordnung. Gut.«

Sie stand auf und ging ohne ein weiteres Wort.

Der Nachmittag war weit fortgeschritten, als Kinsman den sorgenvoll blickenden Pat Kelly fragte: »Wer ist noch übrig?«

Kelly überflog die Liste auf dem Bildschirmgerät. »Das dürften alle gewesen sein«, sagte er mit unsicherer Stimme.

»Was ist mit Ernie Waterman?«, fragte Kinsman.

Kelly blickte auf. »Ernie ist kein Abteilungsleiter.«

»Ich weiß, aber ich wollte auch seine Reaktion kennenlernen. Er hat eine Schlüsselposition. Sagte ich dir nicht, dass du ihn rufen solltest?«

Kelly zögerte, schüttelte den Kopf.

»Und Frank Colt. Wo steckt der? Der Computer soll ihn ausfindig machen.«

»In Ordnung.«

Kinsman beobachtete Kelly bei der Arbeit. Es war leicht zu sehen, dass der Mann völlig verstört war.

»Pat.«

Kelly fuhr zusammen. »Ja? Was?«

»Beruhige dich«, sagte Kinsman mit halblauter Stimme. »Es wird alles gut ausgehen. Es wird keine Schießereien geben.«

Kelly biss sich auf die Unterlippe. »Ja. Vielleicht.«

»Ich werde versuchen, eine Telefonverbindung mit Leonow zu kriegen. Du kannst inzwischen Chris Perry hereinrufen.«

»Perry? Wozu?«

Kinsman beugte sich bereits über die Sprechanlage und drückte Leonows Nummer. »Chris wird eine unserer Gruppen zu den Raumstationen führen. Seine Gruppe wird Beta nehmen. Ich werde Alpha nehmen, und dann brauchen wir noch einen zuverlässigen Mann, der …«

Kelly machte ein Gesicht, als ob ihm schlecht geworden wäre. Er wurde leichenblass, sein Mund hing offen, die Hände lagen wie tote Gewichte auf der Tischplatte.

»Pat! Fehlt dir was?«

Kelly nahm einen verzweifelten Anlauf und krächzte: »Ich wusste nicht, dass du die Stationen angreifen willst … Du sagtest mir nie …«

»Wir werden sie nicht angreifen. Wir werden sie überrumpeln. Schnell und sauber und ohne Aufhebens. Und Leonow wird auf seiner Seite das gleiche tun.«

»Du wirst die Staaten wehrlos machen.«

»Nein, wir werden die ABM-Satelliten selbst übernehmen«, antwortete Kinsman. »Dann werden wir dafür sorgen, dass keiner den anderen mit Fernraketen angreifen kann.«

Kelly erhob sich langsam von seinem Schreibtisch. Seine Hände zitterten. »Chet, ich … Du musst mich aus dieser Sache herauslassen. Ich hätte nie gedacht …«

»Reg dich nicht auf, Pat. Niemand wird zu Schaden kommen.«

»Du kannst nicht …« Kellys Blick ging ruhelos hierhin und dorthin, als suche er einen Fluchtweg. »Du sagtest mir nie, dass du das ABM-Netz übernehmen willst. Ich bin nicht … ich werde nicht …«

Kinsman sah ihn lange an. »In Ordnung, Pat«, sagte er schließlich. »Du sollst nichts tun, was du nicht willst.« Aber er dachte: Er steht nicht auf unserer Seite! Und ich glaubte seiner so sicher zu sein. Aber er kann den Schritt nicht tun. Wie viele andere mag es geben, in denen ich mich getäuscht habe?

Kelly eilte aus dem Büro. Kinsman wartete, bis die Tür ins Schloss gefallen war, dann wandte er sich wieder der Sprechanlage zu.

Die Mattscheibe blieb dunkel, und die Stimme eines Technikers sagte: »Sir, alle Telefonverbindungen mit Lunagrad sind unterbrochen.«

»Sind die Leitungen durchschnitten?«

»Nein, Sir, keine technischen Schäden. Der Funkverkehr in beiden Richtungen hat aufgehört. Das gilt auch für den Funkverkehr zur Erde.«

Kinsman begann zu begreifen, dass in Lunagrad Kämpfe ausgebrochen waren. Dort drüben musste ein regelrechter Bürgerkrieg toben. Und er konnte nichts tun, um Leonow zu helfen. Er konnte unmöglich einen Haufen bewaffneter Amerikaner nach Lunagrad schicken.

Aber er konnte auch nicht länger im Büro bleiben. Er wählte die Nummer der Nachrichtenzentrale und sagte: »Rufen Sie Hauptmann Perry und sagen Sie ihm, er soll mich am unteren Ende vom Haupttunnel nach Lunagrad treffen.«

Es gab ein Dutzend Punkte, wo Lunagrad und die Mondbasis einander berührten: den ›Marktplatz‹, das Krankenhaus, den Freizeitbereich. Der Haupttunnel war die älteste und strategisch wichtigste Verbindung. Hier waren die beiden getrennten Stützpunkte ursprünglich zusammengefügt worden. Und in einer Schaustellung immerwährender Freundschaft hatte man einen großen Teil der elektrischen Kabel und Versorgungsleitungen durch diesen Tunnel verlegt.

Er kam nie dort an.

Als er durch den Korridor eilte, der zum Haupttunnel führte, begannen die an der Felsdecke befestigten Durchsagelautsprecher plötzlich zu plärren: »Chet … Chet Kinsman!«

Er machte unter einem der Lautsprecher halt. Als er hinaufstarrte und die ersten Worte der Durchsage hörte, erkannte er Frank Colts Stimme.

»Chet, hör mich an. Wir haben das Wasserwerk besetzt. Ernie Waterman und Pat Kelly sind hier, und außer ihnen noch viele andere loyale Offiziere. Wir werden die Wasserversorgung der Mondbasis in genau einer Stunde absperren, es sei denn, du ergibst dich uns. Solltest du versuchen, uns hier anzugreifen, werden wir das ganze verdammte Wasserwerk in die Luft sprengen.«

Samstag, 11. Dezember 1999, 15.20 Uhr EZ

Die Stunde war beinahe um.

Kinsman stand am Balkongeländer über der Nachrichtenabteilung und blickte hinunter.

Alles sah völlig normal aus. Die Nachrichtentechniker saßen über ihre Konsolen und Bildschirmgeräte gebeugt, und wenn man den hier einlaufenden Meldungen aus den übrigen Abteilungen Glauben schenken durfte, dann herrschten in ganz Selene Ruhe und Ordnung. Überall, nur nicht im Wasserwerk. Und die Telefonverbindungen mit Lunagrad waren seit mehr als sechs Stunden unterbrochen.

Chris Perry kam an Chets Seite. Er war größer und breiter gebaut als Kinsman, mit einem knochigen, offenen Wikingergesicht; seine Augen hatten die Farbe eines Sommerhimmels. »Wir haben jede Person in der Mondbasis dreifach überprüft«, meldete er. »Nur zweiunddreißig Personen werden vermisst, überwiegend Dienstverpflichtete der Luftwaffe. Das müssen diejenigen im Wasserwerk sein.«

»Zweiunddreißig?«, sagte Kinsman und schürzte die Lippen. »Ich hatte erwartet, dass der harte Kern der Dissidenten größer sein würde.« Es sind mehr als genug, um uns einen Strich durch die Rechnung zu machen, dachte er bei sich.

Ellen saß nicht weit von ihnen an einem Schreibtisch, wo sie gearbeitet hatte. Doch nun stand sie auf und kam langsam herüber, eines der Plastikblätter, wie sie zur Aufzeichnung von Nachrichten verwendet wurden, in der ausgestreckten Hand.

»Dringende Botschaft von General Murdock«, sagte sie, unverwandt in Kinsmans Augen blickend. »Wir haben den Text gerade entschlüsselt. Sie sind von Ihrem Posten abgelöst, Kommandant. Frank Colt ist zum neuen Kommandanten der Mondbasis ernannt worden. Sie haben Befehl, sofort nach Washington zurückzukehren, wo über Ihre weitere Verwendung entschieden werden wird.«

Kinsman nahm ihr das Plastikblatt aus den Fingern. Es war so oft verwendet worden, dass die elektrostatisch gebildeten Buchstaben verschwommen und schmierig aussahen. Oder werden meine Augen schlecht?, dachte er. Sein Nacken war steif und verkrampft, in seiner Brust erwachte ein dumpfer Schmerz, der ihm das Atmen erschwerte.

Er wandte sich zu Perry und sagte: »Der Große Weiße Vater hat mich von meinem Kommando entbunden. Was, meinen Sie, werden die Indianer sagen?«

Der junge Hauptmann hob die Schultern. »Wir nehmen keine Befehle von Washington mehr entgegen. Wir bekommen unsere Befehle von Ihnen.«

Kinsman blickte ihn forschend an. »Ist Ihnen wirklich klar, was Sie da sagen? Sie können sich viel Kummer ersparen. Wenn wir verlieren …«

»Wir werden nicht verlieren«, sagte Perry mit einem jungenhaften Lächeln.

»Also gut, Chris … hier ist, was ich von Ihnen möchte …«

Fünf Minuten vor Ablauf des Ultimatums traf Kinsman am Eingang des Wasserwerks ein. Als er aus dem Aufzug trat, sah er, dass der Eingang – ein offener Raum, der einmal eine natürliche Höhle gewesen war – von zwei unbewaffneten Männern bewacht wurde. Waffen wurden in Selene sorgfältig unter Verschluss gehalten. Nur wenige waren ausgegeben, und die meisten von ihnen standen unter Kinsmans Kontrolle.

Er erkannte einen der Männer: es war ein Buchhalter mittleren Alters, der in der Beschaffungsabteilung arbeitete. Er war Asthmatiker, und die Aufregung tat ihm offensichtlich nicht gut. Der andere war jünger, wahrscheinlich einer von den Dienstverpflichteten. Kinsman hatte ihn früher schon gesehen, konnte ihn jedoch nicht einordnen. Er trug gewöhnliches graues Drillichzeug ohne Rangabzeichen und Farbkode zur Bezeichnung der Waffengattung. Wortlos führten sie ihn durch die roh ausgehauene Felskammer. Die Leuchtstoffröhren verbreiteten grellen Schein, und der Felsboden war eiskalt unter Kinsmans Füßen, die in gewöhnlichen Halbschuhen statt in Isolierstiefeln steckten. Er zwang sich zu einem Lächeln und sagte zu ihnen: »Regen Sie sich nicht auf. Niemand wird zu Schaden kommen.«

Sie antworteten nicht. Am Ende des Raums stand die Rothaarige, die er auf Jills Hochzeitsparty kennengelernt hatte, vor der Doppeltür, die in den Verwaltungsteil des Wasserwerks führte. Sie starrte ihm erbittert entgegen.

»Ich hatte nicht erwartet, Sie hier zu sehen«, sagte Kinsman grinsend.

Diesmal trug sie kein ausgeschnittenes Kleid; sie steckte in einem grünen Arbeitsanzug, der ihre Zugehörigkeit zur Wartungs- und Instandhaltungsabteilung anzeigte.

»Folgen Sie mir«, sagte sie schroff, stieß die Tür auf und führte ihn stumm durch den Korridor weiter. Sie kamen am EDV-Raum vorbei, und er blickte aufmerksam durch das breite Fenster. Die Kontrollleuchten blinkten wie üblich, obwohl niemand an den Bedienungspulten arbeitete. Noch hatten sie nicht stillgelegt.

»Tut mir leid, aber ich hatte Ihren Namen bei der Party nicht mitgekriegt«, sagte er zu der Rothaarigen. »Und danach …«

»Spielt keine Rolle.«

Er kam an ihre Seite. »Nun kommen Sie schon. Politik ist eine Sache, aber deswegen kann man doch Mensch bleiben.«

»Was bei der Party passierte, war rein geschäftlich«, erwiderte sie kalt.

»Geschäftlich? – Oho!« Es war ihm noch nicht über die Lippen gegangen, als er begriff: Sicherheitsdienst!

Bald hatten sie den Korridor hinter sich und kamen ins eigentliche Werksgelände. Sie führten ihn durch ein Labyrinth von Rohrleitungen, über Laufstege, die an den Lichtbogenseparatoren und Pumpenanlagen vorbeiführten. Er fühlte das Vibrieren der Maschinerie unter den Füßen, hörte das entfernte Rumpeln und Poltern der Erzzerkleinerungsanlagen.

Pat Kelly stand auf einer Plattform, eine Ebene über dem Laufsteg. Im kalten weißen Licht konnte Kinsman erkennen, wie er nervös von einem Bein aufs andere trat. Und dass er ein Revolverhalfter umgeschnallt hatte.

Die Rothaarige machte am Fuß der Eisenleiter halt, die zur Plattform hinaufführte. »Von hier an übernimmt Major Kelly«, sagte sie.

»Sagen Sie mir eins«, sagte Kinsman.

Sie blickte misstrauisch auf. »Was?«

»Finden Sie mich immer noch nett?«

Sie errötete ärgerlich und wandte sich so heftig weg, dass ihr das schulterlange Haar ins Gesicht flog. Kinsman sah ihr ein paar Sekunden nach, wie sie den Laufsteg zurückging, dann wandte er sich zögernd der Eisentreppe zu und stieg hinauf.

Kelly wusste vor Angst und Verlegenheit nicht aus noch ein. Er konnte Kinsman nicht ins Gesicht sehen.

»Komm mit«, sagte er und zeigte einen weiteren Laufsteg entlang. »Wir haben nicht viel Zeit.«

»Ich hatte nicht erwartet, dass du mit ihnen gemeinsame Sache machen würdest«, sagte Kinsman, als er Kelly folgte. Der Steg war zu schmal, um nebeneinander zu gehen.

»Und ich erwartete nicht, dass du die Mondbasis den Russen übergeben würdest«, antwortete Kelly, starr geradeausblickend. »Oder dass du ihnen unsere Satelliten übergeben würdest.«

»In diesem Punkt irrst du dich, Pat. Wir schaffen hier eine neue Nation.«

Kelly schüttelte den Kopf.

»Ist dir eigentlich klar, dass ihr alle hier oben umbringen werdet, wenn ihr das Wasserwerk sprengt?«

»Sie können uns Wasser von der Erde schicken.«

»Wann? In zwei, drei Tagen? In einer Woche? Oder in einem Monat? Und wie viel? Genug für tausend Personen, Tag für Tag? Sei nicht einfältig. Und bilde dir nicht ein, dass die zu Hause auch nur einen Finger für euch krümmen werden, sobald da unten der Feuerzauber losgeht.«

Kelly antwortete nicht.

»Es ist deine Familie, Pat. Mit der Sprengung des Wasserwerks würdest du auch sie umbringen.«

»Du bist derjenige, der mich überredete, sie heraufzuholen! War das dein Plan – sie als Geiseln festzuhalten?«

»Ich versuche ihnen das Leben zu retten.«

Zum ersten Mal wandte Kelly den Kopf, um Kinsman anzusehen. »Indem du sie den Russen auslieferst? Damit sie sie erschießen können?« Er schlug mit der Faust auf das Eisengeländer, dass es hohl widerhallte. »Wenn es Krieg gibt, sind wir sowieso alle so gut wie tot. Ich werde nicht zulassen, dass du den Russen hilfst, Amerika zu schlagen.«

»Warum hilfst du mir dann nicht, den Krieg überhaupt zu verhindern?«, fragte Kinsman mit erhobener Stimme.

»Das ist kein Ausweg«, erwiderte Kelly und ging weiter.

»Oh, doch! Das ist sogar der einzige Ausweg.«

»Du kannst nicht den Krieg verhindern, indem du dem Feind gibst, was er will.«

»Leonow und seine Leute sind nicht der Feind.«

»Sie sind Russen! Das ist der Feind! Ich habe einen Eid abgelegt, um die Vereinigten Staaten von Amerika zu schützen und zu verteidigen!«, rief Kelly erregt. »Auch du hast diesen Eid geleistet. Vielleicht hat er dir nichts bedeutet, aber für mich ist er das Wichtigste in meinem Leben.«

»Es wird nicht klappen, Pat.«

»Ich weiß, was meine Pflicht ist!«

»Und deine Familie?«

»Ich weiß, was meine Pflicht ist!« Kelly blieb abermals stehen. Er hatte die Fäuste geballt und zitterte vor Erregung.

Ganz ruhig, ohne die zunehmende Spannung in seiner Brust zu beachten, sagte Kinsman: »Hast du dir Joseph Goebbels zum Vorbild erkoren?«

Kelly zwinkerte irritiert. »Wen?«

»Goebbels war Propagandaminister unter Hitler. Während der letzten Tage des Zweiten Weltkriegs, als die Russen schon in Berlin eingedrungen waren, gaben er und seine Frau den Kindern Zyankali. Er hatte fünf oder sechs, glaube ich. Darauf begingen er und seine Frau Selbstmord.«

Kelly wandte sich mit einem angewiderten Schnauben ab und ging eilig weiter, ohne ihn einer Antwort zu würdigen.

»Ich konnte nie verstehen, wie jemand zu so etwas fähig sein kann«, fuhr Kinsman fort. »Jetzt weiß ich es.«

Er konnte Kellys Gesicht nicht sehen, aber die Röte seines Nackens sagte ihm genug.

»Bleib stehen, wo du bist!«

Es war Frank Colts Stimme, und sie kam von irgendwo unter ihnen. Kinsman spähte über das Geländer und sah ihn unten auf dem Boden stehen, drei Ebenen tiefer. Er hatte die goldenen Eichenlaubblätter von den Kragenspiegeln seiner Ausgehuniform an den Kragen des Arbeitsanzugs geheftet und eine großkalibrige automatische Pistole umgeschnallt. »Durchsucht ihn«, befahl er.

Kinsman zog ein Transistorgerät von der Größe einer Zigarettenpackung aus der Brusttasche und hielt es in die Höhe. »Das ist alles, was ich bei mir habe.« Und einen Signalgeber im linken Schuh, dachte er.

Kelly nahm die Leibesvisitation vor, die wie erwartet ohne Ergebnis blieb, dann stiegen sie eine lange Eisenleiter hinunter zu Colt. Kinsman bewegte sich langsam; er war plötzlich kurzatmig und schnaufte heftig. Kelly folgte ihm hinab.

Unten angelangt, nickte Kinsman seinem einstigen Freund zu. »Gratuliere, Frank. Murdock hat dich zum Kommandanten der Mondbasis ernannt.«

Colt zog die Brauen hoch. »Ja? Na, das ist gut! Macht alles legal und amtlich.«

»Bis auf die Tatsache, dass es eine Mondbasis nicht mehr gibt. Dies ist die Nation Selene. Washingtons Befehle betreffen uns nicht mehr. Das gleiche gilt für Moskaus Befehle.«

Colt blickte auf seine Armbanduhr. »In weiteren eineinhalb Minuten wird es kein Wasserwerk mehr geben, alter Kumpel. Es sei denn, du sagst diesen ganzen Scheiß ab.«

»Frank, wir sind lange Freunde gewesen.«

»Das ist keine Freundschaft mehr, Chet. Das ist Verrat.«

Kinsman blickte suchend umher. »Wo ist Waterman?«

»Er hat zu tun.« Colt machte eine ungewisse Handbewegung abwärts zur Hauptebene des Werks.

»Bringt Sprengladungen an, wie?«

»Richtig.«

»Frank, wenn du das tust, wirst du nicht nur alle Bewohner von Selene umbringen. Du wirst auch alle Menschen auf Erden töten.«

»Erspare dir das Geschwätz. Niemand wird sterben, wenn du deinen Leuten sagst, sie sollen diesen Unabhängigkeitsscheiß vergessen. Ich werde später dafür sorgen, dass die ganze Sache vertuscht wird. Keine Festnahmen, kein Kriegsgericht. Du kannst mit der nächsten Fähre zurück zur Erde und …«

»Und mich bombardieren lassen.«

Colts Backenmuskeln traten hervor. Er blickte wieder auf die Armbanduhr. »Die Sprengladungen werden in weniger als einer Minute hochgehen. Komm endlich zur Vernunft, Mann!«

Trotz des zunehmenden Rauschens in seinen Ohren und der Schmerzen, die seinen Brustkorb einzuschnüren schienen, zwang sich Kinsman zur Ruhe. »Wenn deine Sprengladungen hochgehen, wirst du die ganze menschliche Rasse töten.«

»Du verdammter Dummkopf!«, sagte Colt mit harter Verachtung. »Leonows Marionette! Sie haben dich reingelegt, Mann! Kannst du das nicht sehen? Sie haben dich eingewickelt! Die mit ihrem Quatsch von Friede und Liebe und Freundschaft – und du lieferst ihnen das ganze ABM-System aus. Ein feines Geschäft!«

»Du irrst dich, Frank. Wir können Leonow vertrauen. Er ist auf unserer Seite.«

Colt nickte Kelly zu und sagte mit kurz abgehackter Stimme: »Geben Sie ein Radio her.« Er nahm es und hielt es Kinsman vors Gesicht. »Blas die Sache ab, Chet! Sag ihnen, dass sie aufhören sollen. Du hast noch fünfzehn Sekunden Zeit.«

Kinsman stand unbeweglich, die Hände in die Hüften gestemmt.

»Um Himmels willen!«, schrie Kelly. »Tue es! Zwing uns nicht dazu, die …«

Die Lampen erloschen. Das andauernde Poltern und Rumpeln der Steinbrechmaschinen erstarb. Bevor jemand etwas sagen konnte, ging die Notbeleuchtung an und verbreitete schwaches, grau erscheinendes Licht zwischen den dunkel ragenden Rohrleitungen und Tanks.

Kinsman ergriff das Wort. Ruhig, sagte er sich. Kühl bleiben. »Eure Sprengladungen werden elektrisch gezündet?«

»Schweinehund!« Obwohl sie im Halbdunkel standen, konnte Kinsman sehen, wie Colt unwillkürlich zur Pistole griff.

»Es werden bald Truppen hier durchkommen«, sagte er zu ihnen. »Sie werden Gasgranaten und Gewehre mit Betäubungsgeschossen bei sich haben. Erinnerst du dich, Frank? Du selbst bestandest vor zwei Jahren darauf, dass wir das Zeug auf Lager nehmen sollten, um die Russen bekämpfen zu können, ohne wertvolle Anlagen zu zerschießen.«

»Du hast nicht gewonnen, Chet«, knirschte Colt und zog die Pistole aus dem Halfter. »Noch nicht!«

Er wedelte mit der Waffe, und Kinsman musste vor den beiden her zwischen riesigen Stahlbehältern und Maschinenanlagen weitergehen. Es war schwierig, sich im Halbdunkel zurechtzufinden, aber einige hundert Meter weiter trafen sie Ernie Waterman.

»Sie haben den Strom abgeschaltet!«, rief Waterman, als er sie kommen sah. »Wie zum Teufel soll ich jetzt …« Er erkannte Kinsman und brach ab.

Colt fuchtelte mit der Pistole. »Improvisieren Sie! Sie können Batterien verwenden, oder?«

»Ja, ja. Bin gerade unterwegs, welche zu holen.«

»Nun, dann machen Sie voran!« Colts Stimme verriet, dass er nervös zu werden begann.

»Ernie, könnten Sie tatsächlich dies alles in die Luft sprengen, nachdem Sie so hart gearbeitet haben, es aufzubauen?«, fragte Kinsman.

Ein dumpfes, entferntes Krachen ließ den Felsboden unter ihren Füßen erbeben. »Da haben Sie Ihre Antwort«, erwiderte der Ingenieur. »Eine der anderen Gruppen hat Batterien gefunden. Es sind nur Maschinenanlagen. Die kann man wieder aufbauen. Maschinen tun, für was sie gemacht worden sind. Anders als Menschen. Menschen können sich gegen einen wenden.«

»Und Menschen können sich wie Maschinen verhalten«, entgegnete Kinsman. »Sie können Programmen folgen, die längst veraltet sind.«

»Vaterlandsliebe ist nicht veraltet.«

»Sie ist unsinnig, wenn sie zur Zerstörung des Landes führt, dem Sie dienen wollen!«

»Hör auf mit dem Scheiß«, sagte Colt. »Gehen Sie los, Waterman, und besorgen Sie ein paar Batterien!«

Während Waterman davoneilte, fragte sich Kinsman, was sie gesprengt haben mochten und wie viel Schaden angerichtet worden war. Seine Überlegungen wurden von einer weiteren, näheren Explosion unterbrochen, deren Luftdruck bereits deutlich spürbar wurde. Sie zuckten zusammen, und Kelly drückte sich beide Hände gegen die Ohren.

Colt lächelte grimmig. »Du siehst, unsere Leute finden Batterien.«

Sie kamen zu einer Reihe Lichtbogenseparatoren unter klobigen Schutzhauben, die auf breiten Isoliersockeln ruhten. Förderbänder transportierten auf einer Seite Gesteinsschlamm in die Separatoren; aus angeschlossenen Kondensatoren auf der anderen Seite floss das gewonnene Wasser durch Leitungen ab, während das erzhaltige Gestein mit weiteren Förderbändern zu den nächsten Verarbeitungsstufen transportiert wurde.

Die Förderbänder standen jetzt still; die Separatoren waren verstummt. Irgendwo in der Dunkelheit tropfte es gleichmäßig, wahrscheinlich Gesteinsschlamm, der durch einen Riss im Förderband leckte. Kinsmans Blick fiel auf einen hässlichen Klumpen roter Packungen, der unter einem der Separatoren steckte – plastischer Sprengstoff mit elektrischem Detonator und einer Rolle Zündkabel.

Colt steckte die Pistole ein und lehnte sich gegen die Verkleidung eines Separatoren. Kinsman stand vor ihm. »Du wirst alle hier oben töten«, sagte er.

»Nein«, widersprach Colt sofort. »Du tust das.«

»Und alle Menschen auf der Erde.« Er fragte sich, wo Perry und seine Leute blieben.

Colt seufzte müde und sagte: »Chet, du kannst es dir leisten, deinen hochfliegenden Plänen nachzujagen. Du riskierst nur deinen eigenen weißen Arsch, wenn du gefangen wirst. Aber was wird aus den Schwarzen unten auf der Erde, wenn ich zum Verräter werde? Was werden ihre Leben noch wert sein, wenn Washington glaubt, dass ich dir helfe?«

Was will er damit sagen?, überlegte Kinsman. »Was sind ihre Leben jetzt wert?«, fragte er. »Was wird aus ihnen, wenn die Raketen herabregnen? Sie leben größtenteils in den Städten, nicht wahr? Nicht draußen auf dem Lande, wo die Lebensmitteldepots angelegt wurden und wo ein einfacher Schutzraum mehr Überlebenschancen bietet als der tiefste Rattenkeller in einem Großstadtmietshaus.«

»Aber du bist doch derjenige, der die Roten ihre Raketen abfeuern lässt!«

»Nein, Frank …«

»Ja! Verdammt noch mal, Mann, mach die Augen auf! Wenn du zulässt, dass die Russen das ABM-System in die Hände bekommen, dann können sie uns zur Hölle schicken und jeden Gegenangriff zunichte machen, den wir starten.«

»Niemand außer uns wird das ABM-Netz gebrauchen«, sagte Kinsman eindringlich. »Die Bevölkerung von Selene. Und wir werden die Satelliten unterschiedslos gegen alle Fernraketen einsetzen – russische wie amerikanische. Oder chinesische, französische oder afghanische.«

»Blödsinn!«, schrie Colt. »Du bist reingelegt worden, Mann! Sobald die Russen unsere Satelliten in die Finger kriegen, werden sie nicht mehr mit dir zusammenarbeiten. Begreif doch! Sie haben dich mit süßen Worten gelockt, und du bist darauf hereingefallen.«

»Wir können nur noch vertrauen.«

»Von wegen! Einem Roten kannst du nie vertrauen. Keinem einzigen.«

Kinsman hatte das Gefühl, tausend Meter gelaufen zu sein – nein, tausend Kilometer. »Frank, du hast Angst, irgendjemand zu vertrauen. Du fürchtest dich vor dem Risiko. Und ich sage dir, dass die Erde in Flammen aufgehen wird, wenn wir nicht Leonow und seinen Leuten vertrauen; wenn wir nicht alle anfangen, einander zu vertrauen.«

Colt schüttelte nur den Kopf.

»Du hast Angst, Frank. Angst, etwas Neues zu versuchen. Darum fällst du auf die Bestimmungen zurück. Wenn im Zweifel, hält man sich an die Regeln. Richtig?«

»Richtig!«

»Also tanzt du nach Murdocks Pfeife. Gehorchst blindlings jedem Befehl. Tust, was sie dir sagen. Hier, Nigger, nimm das; da, Nigger, heb den Ballen …«

Colt holte wütend aus und traf Kinsman mit einem harten kurzen Aufwärtshaken gegen die Kinnlade. Kinsman fühlte, wie er den Boden unter den Füßen verlor und lächerlich in der Luft zappelte, ein Opfer der reduzierten Schwerkraft, bis er rücklings auf dem Steinboden landete.

Er lag einen Moment lang benommen, schmeckte Blut im Mund. »So ist's richtig, Frank«, murmelte er dann. »Töte und werde getötet.«

Widerstreitende Empfindungen zogen über Colts Gesicht. Er sagte nichts.

»Frank«, sagte Kinsman, noch immer auf dem Rücken, aber nun auf einen Ellbogen gestützt, »die Schwarzen in Amerika, in Afrika, in allen Weltteilen werden sterben, ehe der Monat um ist. Ist es das, was du willst?«

»Und du willst sie retten, indem du sie den Roten auslieferst?«

»Ich werde sie retten, indem ich sie befreie.«

»Ach …« Colt winkte unwirsch ab. »Du hörst dich an wie ein Revolutionär. Den Weg bin ich gegangen. Er bringt nichts …«

»Warum ist Ernie noch nicht zurück?«, murmelte Kelly nervös. Er entfernte sich ein paar Schritte und lauschte und spähte in den Gang, wo der Ingenieur verschwunden war.

Vielleicht haben Perrys Leute ihn gefunden, dachte Kinsman. Eine weitere Explosion dröhnte irgendwo, aber sie war sehr weit entfernt. Vielleicht eine Gasgranate? Wahrscheinlicher war, dass wieder ein Stück des Werks zerstört wurde.

Kinsman stand langsam auf. »Frank, Pat, hat einer von euch schon darüber nachgedacht, was ihr verteidigt? Sind die Vereinigten Staaten wirklich die Nation, die ihr wollt? Ist sie so, wie ihr sie wollt?«

»Fang nicht damit an«, stieß Kelly hervor.

»Denk darüber nach«, fuhr Kinsman fort. »Seht euch an, was dort geschieht. Die Wälder abgeholzt, die Kulturpflanzen mit Insektiziden vergiftet, Knappheit an Heizmaterial, Treibstoff und Lebensmittel. Aufruhr und Krawalle. Mehr Menschen im Gefängnis als auf den Straßen. Armeepatrouillen in jeder Stadt. Ausgangsverbote, Überwachung. Was zum Teufel ist das für ein Land?«

»Und darum willst du es von den Russen in Schutt und Asche legen lassen?«

»Nein! Ich will, das es verändert wird. Aber die Führung ist nicht auf Veränderung aus; sie ist auf Krieg aus.«

»Die Vereinigten Staaten werden niemals einen Krieg anfangen«, sagte Kelly.

»Man sieht, dass du von Geschichte nicht viel verstehst«, versetzte Kinsman. »Außerdem, was macht es schon für einen Unterschied, wer damit anfängt? Entscheidend ist, wer ihn verhindern wird! Wir sind die einzigen, die das können.«

»Die Vereinigten Staaten …«

»Pat, hör endlich auf, verlogene Schulbuchlektionen wiederzukäuen! Es gibt da unten Leute, die den Krieg wollen! Sie glauben nämlich, dass sie ihn in ihren sicheren Bunkern gesund überleben werden, während der Pöbel geröstet wird.«

»Das ist kommunistische Propaganda!«

Kinsman schüttelte den Kopf. »Ihr zwei – macht eure Augen auf! Dieses wundervolle Land der Freien, die Heimat der Tüchtigen – es existiert schon lange nicht mehr.« Mit einem Frösteln im Herzen begriff Kinsman, dass er es die ganze Zeit gewusst, aber ignoriert, vergraben und vor seinem bewussten Verstand verborgen hatte. »Dieses schöne Land ging 1963 zugrunde, als wir noch Kinder waren. Vielleicht wird es eines Tages wieder frei und schön sein, aber nicht, wenn es den Weg weiterverfolgt, den es jetzt geht.«

Keiner der beiden anderen sagte etwas; die drei standen einander gegenüber, ein Dreieck, dessen innere Spannungen sich lange Sekunden die Waage hielten. Ein rollendes, rumpelndes Geräusch ließ sie aufmerken. Waterman kam durch den Gang zurück, zog mühsam einen mit klobigen, schwer aussehenden Batterien beladenen Handwagen. Er kam nur langsam voran. Wo bleibt Perry!, schrie Kinsman stumm in sich hinein.

»Los helfen Sie ihm, heiliger Himmel!«, fuhr Colt den unentschlossen dastehenden Kelly an.

»Alles dabei – Batterien, Anschlussklemmen, Zündschalter – was wir brauchen«, schnaufte Waterman. »Musste einen Umweg machen, weil es von Soldaten wimmelt. Schwärmen überall herum und reißen die Sprengladungen heraus, wo sie sie finden.«

Es ist nur eine Frage der Zeit, sagte sich Kinsman. Vielleicht ist das Werk nicht allzu sehr beschädigt. Vielleicht können wir es noch schaffen.

Schweigend sah er zu, wie Waterman und Colt arbeiteten, um die Sprengladungen an die Batterien anzuschließen. Wenn sie die Separatoren sprengen, sind wir erledigt, dachte er. Ohne Ersatzteile und Hilfe von der Erde werden wir sie nie ersetzen können.

»Eine Frage der Zeit«, sagte er laut.

Waterman blickte von seiner Arbeit auf.

»Los, machen Sie schon«, drängte Colt den Ingenieur. »Die Separatoren müssen hochgehen, bevor die Soldaten auftauchen.« Er nickte Pat Kelly zu. »Gehen Sie ein Stück in den Gang hinein und halten Sie dort Wache. Geben Sie mir Bescheid, wenn jemand in Sicht kommt.«

Als Kelly sich entfernte, tat Kinsman zwei schnelle Schritte, vorbei am knienden Colt, und packte Waterman beim Kragen. Er riss den Mann von der Sprengladung zurück und versetzte ihm einen Stoß, dass er seitwärts davontaumelte und zwischen zwei Rohrleitungen fiel.

Colt sprang auf und riss die Pistole aus dem Halfter.

Jede Bewegung hörte auf. Kelly stand wie erstarrt ein paar Schritte entfernt, Waterman saß fluchend am Boden, und Colt hielt die Pistole im Hüftanschlag auf Kinsman gerichtet.

»Du wirst es nicht tun«, sagte der. »Selbst wenn ich im Irrtum sein sollte, dies ist die einzige Chance, die uns bleibt, um ohne Krieg davonzukommen.«

»Du wirst nicht davonkommen, Chet«, sagte Colt mit eisiger Ruhe.

»Du wirst tot sein.«

»Verdammt noch mal!«, ächzte Waterman, bemüht, wieder auf die Beine zu kommen. »Lassen Sie die Finger von den Zündkabeln!«

Aber Kinsman vollendete die Bewegung und ergriff eine Handvoll Kabel.

»Chet!« Colt hob die Waffe mit ausgestrecktem Arm. Die Mündung war zehn Zentimeter von Kinsmans Gesicht entfernt, ein gähnender schwarzer Tunnel in die Ewigkeit.

»Das ist die einzige Art und Weise, wie du mich aufhalten kannst, Frank.« Kinsman hörte seine Stimme, als käme sie aus weiter Entfernung; seltsam klar und ruhig, wie wenn er etwas aufsagte, was seit Äonen eingeübt war.

»Chet, ich werde schießen!«

»Dann tue es. Wenn du deinen Willen bekommst, werden sowieso alle sterben.«

Kelly fand seine Stimme wieder. »Schießen Sie schon! Worauf warten Sie noch?«

»Chet«, sagte Colt, »nimm die Finger von den Zündkabeln und geh weg. Wenn du es nicht tust, muss ich schießen.«

»Nichts zu machen, Frank.«

Colt zog die Pistole langsam zurück und entsicherte sie mit einem lauten metallischen Klack-klack.

»Es ist mein Ernst, Chet.«

»Ich weiß. Es läuft alles auf uns beide hinaus, nicht? Auf dich und auf mich, Frank. Leben oder Tod.«

»Wenn du dich täuschst«, sagte Colt, dessen Gesicht plötzlich von Schweiß glänzte, »wenn du dich täuschst …«

»Leonow ist auf unserer Seite. Er tut das gleiche in Lunagrad, was wir hier tun.«

»Das hat er dir erzählt.«

»Das ist die Wahrheit.«

»Nein …«

»Doch! Der einzige Weg, den Weltuntergang zu verhindern, ist, dass wir ihm vertrauen. Und wenn du ihm nicht vertrauen kannst, Frank, dann vertraue mir. Das ist die einzige Möglichkeit, Frank. Der einzige Weg.«

Die Pistolenmündung sank um den Bruchteil eines Zentimeters.

»Hören Sie nicht auf ihn!«, schrie Kelly. »Schießen Sie ihn nieder! Schießen Sie!«

Colt ließ den Arm sinken und wandte sich zu Kelly. »Erschießen Sie ihn, Held. Kommen Sie her, tun Sie es!«

Kelly zwinkerte ein halbes Dutzend Male. »Ich?«

»Hosenscheißer«, sagte Colt verächtlich. »Es ist gut und schön, dass der Schwarze die Schmutzarbeit für Sie erledigt, aber Sie feiges Drecksstück haben nicht den Mut, es selbst zu tun.«

Waterman stand schwankend, eine Hand gegen sein Kreuz gedrückt, und sagte mit heiserer Stimme: »Ihr seid verrückt geworden. Alle drei – ihr seid übergeschnappt!«

»Niemand wird jemanden erschießen«, sagte Kinsman. Er riss die Zündkabel aus den Sprengladungen. Dann stand er auf, während Colt die Pistole einsteckte.

In einiger Entfernung war das Getrappel rennender Schritte zu hören. Stimmen riefen, und die Lichtkegel von Taschenlampen tanzten über die toten Maschinenanlagen, erweckten unheimlich zuckende Schatten zum Leben.

Waterman begann plötzlich rau zu schlucken. »Ihr lasst sie die Vereinigten Staaten zerstören! Ihr lasst sie meine Mädchen töten, ihr Hurensöhne …«

»Nein«, sagte Kinsman mit ruhiger Festigkeit. »Wir werden sie daran hindern, sich selbst zu zerstören.«

»Das hoffst du«, sagte Colt.

»Es ist die einzige Hoffnung, die uns bleibt«, antwortete Kinsman.

»Sehen Sie zu, dass Sie recht behalten«, sagte Waterman mit bebender Stimme. »Wenn die Russen meine Mädchen umbringen, werde ich Sie töten. Das schwöre ich beim Grab meiner Frau! Mit den bloßen Händen werde ich Sie umbringen, Kinsman.«

In seinem Büro drängten sich die Menschen.

Es überraschte Kinsman. Er war hundemüde, ausgelaugt von Furcht und Erschöpfung, als er das letzte Stück Korridor zu seinem Büro zurücklegte. Er war völlig allein, gequält von einer immer unerträglicher werdenden inneren Spannung. Was geht in Lunagrad vor? Warum hat Pete nicht angerufen?

Dann öffnete er die Tür und sah, dass mehr als ein Dutzend Leute im Büro auf ihn warteten. Alle Bildschirme waren aufgedreht. Ellen saß an seinem Schreibtisch und hatte den Hilfskopfhörer der Sprechanlage übergestreift, um im Lärm des Stimmengewirrs besser zu hören. Hugh Harriman saß auf dem Sofa über das zweite Telefon gebeugt, schrie in den Hörer und fuchtelte mit der freien Hand.

Kinsman drängte sich zu seinem Schreibtisch durch, und als die Anwesenden ihn sahen, fragten alle gleichzeitig: »Alles in Ordnung? Wie schlimm ist der Schaden im Wasserwerk?«

»Du siehst blass aus«, sagte Ellen.

»Ich könnte ein Glas vertragen … Wie lauten die letzten Schadensmeldungen? Ich konnte leider nicht bleiben und mir selbst ein Bild davon machen.«

»Harriman bekommt die Meldungen der Reparaturtrupps.«

Chris Perry stand auf einmal neben ihm. »Wir haben es geschafft, Sir! Alles ist gelaufen, die ganze Basis ist unser. Den einzigen ernstzunehmenden Widerstand gab es im Wasserwerk, und dort haben wir alle entwaffnet und zusammengetrieben.«

»Ausgezeichnet. Aber wo bleiben die Schadensmeldungen!«

Die Leute umdrängten Kinsman, lachend, in Siegesstimmung, aber am Ende des Sofas schrie Harriman noch immer ins Telefon.

Kinsman schob die Umstehenden beiseite und ging zu ihm. »Hugh, wie schlimm ist der Schaden?«

Harriman winkte nervös ab. »Das versuche ich ja gerade herauszubringen, verdammt noch mal! Geben Sie mir noch ein paar Minuten.«

Perry fragte, was mit den Gefangenen aus dem Wasserwerk geschehen solle.

»Bringen Sie sie in ihre Quartiere und lassen Sie jede Tür durch einen bewaffneten Posten sichern. Wir müssen verhindern, dass sie noch mehr Unheil anrichten können. Irgendwelche Nachrichten von Leonow?«

»Vor etwa einer Stunde erhielten wir einen Anruf aus Lunagrad«, antwortete Ellen. »Nicht von Oberst Leonow, sondern von einem der Wissenschaftler dort. Es war ein persönliches Gespräch für Dr. Landau.«

»Keine anderen Nachrichten von drüben?«

»Nein.«

Kinsman kehrte mit sorgenvoll gerunzelter Stirn zum Schreibtisch zurück. Einer der Bildschirme an den Wänden zeigte eine Ansicht vom Marktplatz, wo sich Menschen in Festtagsstimmung drängten. Die meisten hatten glückliche und aufgeregte Gesichter, und viele winkten und riefen einander zu. Auf einem anderen Bildschirm erschien eine Teilansicht des Wasserwerks: eine Explosion hatte ein halbes Dutzend Rohrleitungen zerrissen, und kostbares Wasser strömte aus und überflutete die unterirdische Halle, während ein Trupp von Ingenieuren und Technikern im knietiefen Wasser herumplatschte und nach intakten Ventilen zum Eindämmen der Flut suchten. Kinsman war zumute, als ob eine seiner eigenen Arterien geplatzt wäre: das Wasser dort war sinnlos vergeudetes Lebensblut.

Er ließ sich auf einen Stuhl neben dem Schreibtisch sinken, fand eine offene Leitung und wählte die computergesteuerte Vermittlung.

»Lunagrad«, sagte er. »Oberst Leonow.«

Aber eine junge Frau aus der Nachrichtenabteilung erschien auf dem Kontrollschirm und sagte: »Tut mir leid, Sir, aber die Verbindungen mit Lunagrad sind immer wieder unterbrochen. Wir bekommen gegenwärtig keine Antwort.«

»Versuchen Sie es mit dem Laser-Kommunikationssystem an der Oberfläche. Richten Sie es auf Lunagrads Empfangsspiegel.«

»Aber, Sir, das geht nur mit schriftlichem Auftrag und …«

»Hier spricht Kinsman. Ich werde an Hauptmann Perry übergeben, und wenn er sich meldet, ist der Laser auf dem Empfangsspiegel von Lunagrad gerichtet und sendebereit, ist das klar? Ich will eine Verbindung, und zwar sofort!«

»Jawohl, Sir.« Die Frau machte große erschrockene Augen.

Kinsman winkte Perry zu sich und erklärte ihm, was er getan haben wollte, dann ging er wieder zu Harriman hinüber, der noch immer aufgeregt telefonierte.

Er begann sich zu fragen, was die Leute hier in seinem Büro eigentlich wollten. Als er umherblickte, sah er den Chefingenieur, zwei Wissenschaftler, ein paar junge Unteroffiziere der Luftwaffe, die in der Katapultanlage arbeiteten, mehrere Leute aus verschiedenen Verwaltungsabteilungen sowie einige, die er auf Anhieb nicht unterbringen konnte, und Ellen. Sie stand vom Schreibtisch auf und kam zu ihm.

»Wie läuft es?«

Er schüttelte den Kopf. »Ich weiß es noch nicht. Keine Nachricht von Leonow.«

»Wie fühlst du dich?«

»Ganz gut. Und du?«

»Ich möchte helfen. Was kann ich tun?«

Er zuckte die Achseln. »Abwarten und mit uns schwitzen.« Und nun verstand er auf einmal, warum die anderen hier waren, warum die Menge sich auf dem Marktplatz versammelt hatte. Sie alle warteten. Warteten, um zu sehen, ob es klappen würde. Warteten, um zu erfahren, ob sie leben oder sterben würden. Und er war verantwortlich.

Harriman schnaubte und klatschte mit der dicken Hand auf seinen Schenkel. »Schon gut, schon gut, schreibt die Details auf«, schrie er ins Telefon. »Und schickt eine Kopie hier herauf, damit diese Verrückten was zu sehen kriegen!«

Kaum hatte er ausgeschaltet, da stand Kinsman schon vor ihm. »Na, wie sieht es aus?«

Harriman verdrehte die Augen und machte eine wedelnde Handbewegung. »Nicht allzu gut, nicht allzu schlecht. Die Reparaturtrupps geben die ausführlichen Schadensmeldungen direkt in den Computer, der daraus eine Übersicht erstellt.«

»Und?«

»Vorläufige Analyse: Wasserproduktion um etwa vierzig Prozent gesunken. Mineralien und Erze etwas weniger, vielleicht fünfundzwanzig, dreißig Prozent. Es wurden hauptsächlich Leitungen zerstört; die großen Steinbrechmaschinen sind intakt. Für diese Ungeheuer hatten sie einfach nicht genug Sprengstoff.«

»Vierzig Prozent«, sagte Kinsman nachdenklich. »Für wie lange?«

»Zwei Wochen«, sagte Harriman. »Aber das ist zu oberflächlich geschätzt, als dass wir uns darauf verlassen sollten. Ich würde sagen, mindestens einen Monat.«

Kinsman dachte nach. »Damit können wir leben. Wasser wird für einen Monat rationiert.«

Harriman stand auf und grinste ihn an. »Also werden wir unseren Fusel unverdünnt trinken, wie?«

Und auf einmal lachten alle vor Erleichterung.

»Ich habe Lunagrad!«, rief Perrys Stimme durch den Lärm. »Sie holen Leonow an den Apparat!«

Im Büro wurde es augenblicklich still. Jeder wusste, dass alles von Leonow abhing. Kinsman ging zum Schreibtisch, wo Perry ihm Platz machte. Neben dem blonden Hünen kam Kinsman sich irgendwie schwach und zwergenhaft vor.

Die Mattscheibe war ein Durcheinander von Regenbogenstörungen. Dann klärte sie sich plötzlich, und Pjotr Leonows Gesicht nahm Gestalt an. Er blickte ernst, das eisengraue Haar war in Unordnung. »Ich bitte um Entschuldigung, alter Freund.«

Kinsmans Herzschlag setzte aus.

»Ich hätte eher an die Laserverbindung denken sollen. Die Anhänger der harten Linie versuchten Nachrichtenzentrale und Kraftwerk in die Hand zu bekommen.«

»Versuchten?« Kinsman fühlte, wie das Blut in ihm wieder zu strömen begann.

»Ja. Es kam zu einem Feuergefecht. Ich fürchte, wir mussten einige von ihnen töten. Aber jetzt ist es vorüber. Lunagrad ist fest in unserer Hand.«

Ein kollektives Aufatmen ging durch den Raum.

»Fein, Pete, fein«, sagte Kinsman nüchtern. »Und wir haben die Hälfte von Selene unter Kontrolle.«

Leonow lächelte zum ersten Mal. »Meinen Glückwunsch. Wir müssen einen Toast auf die Geburt von Selene ausbringen, der neuesten Nation der Menschheit!«

»Noch nicht«, sagte Kinsman. »Erst wenn die Raumstationen in unserer Hand sind. Ohne sie ist alles, was wir bisher getan haben, bedeutungslos.«

Leonow nickte energisch. »Ich habe bereits Fähren startbereit machen lassen und Einsatzgruppen aus verlässlichen Männern gebildet. Und die Stationen selbst sind von Angehörigen vieler verschiedener Nationalitäten bemannt – Ukrainern, Usbeken, Turkmenen, sogar ein paar Polen und Tschechen.«

»Wirklich?« Kinsman fühlte deutlich das Nachlassen der Spannung unter den Anwesenden. »Das hört sich nicht schlecht an.«

Leonows Gesicht wurde wieder ernst. »Da gibt es noch etwas«, sagte er. »Diese beiden Mädchen, die ich zu Ihrer Geburtstagsfeier mitbrachte. Sie waren Geheimdienstagentinnen! Eine von ihnen schoss auf mich.«

»Sind Sie verletzt? Ist es ernst?«

Leonows Miene verfinsterte sich. »Sie schoss mich in den Rücken … den unteren Rücken. Ich vermute, dass sie mich demütigen wollte. Jedenfalls sagen die Ärzte, dass ich es überleben werde – aber ich werde in nächster Zeit nicht bequem sitzen.«

Alle brüllten vor Lachen. Kinsman stimmte in das Gelächter ein, doch schon warnte ihn sein Instinkt. Die Raumstationen, dachte er. Wir müssen rasch zugreifen. Oder alles ist verloren.

Dienstag, 14. Dezember 1999, 12 Uhr EZ

Oberstleutnant Stahl stand vor den Radarschirmen in der engen Nachrichtenzentrale der Raumstation Alpha. »Der Urlaubsverkehr kommt allmählich in Schwung, wie ich sehe.«

Major Cahill lächelte gequält über den Scherz seines Vorgesetzten.

Die Nachrichtenzentrale war ein enges Gehäuse aus Metall und Plastik, worin sechs Arbeitsplätze so dicht zusammengepackt waren, dass keiner der Nachrichtentechniker einen Arm von sich strecken konnte, ohne Gefahr zu laufen, einem Kollegen die Kopfhörer herunterzustoßen. Wenn einer von ihnen mit den Raumfahrzeugen sprach, die sich der Station näherten oder sie verließen, geschah es in einem unterdrückten, dringenden Flüsterton, um die anderen nicht zu stören.

Major Cahill saß an seinem kompakten Schreibtisch, der in die metallene Trennwand eingebaut war. Die Wand ihm gegenüber war ein Schachbrett von Radar- und Videoschirmen, einem riesigen Facettenauge gleich, das den gesamten Verkehr im Umkreis der Raumstation registrierte.

Stahl bekam regelmäßig Anwandlungen von Klaustrophobie, wenn er sich hier aufhielt; er begann unter den Armen zu schwitzen und glaubte trotz der ausreichenden Ventilation an Atemnot zu leiden. Der Raum war zu klein, zu sehr vollgestopft mit summender Elektronik und murmelnden Menschen. Immer roch es nach verschwitzter Enge und nervöser Spannung. Er zeigte auf einen der Radarschirme, der einen langsam ziehenden Punkt vor dem Hintergrund der Sterne zeigte.

»Ist das die Fähre von der Mondbasis?«

Cahill nickte und drückte eine Tastenkombination an seinem Platz. Auf dem Bildschirm erschienen alphanumerische Symbole, welche die Position der Fähre, ihre geschätzte Ankunftszeit sowie Angaben über Ladung und Kopfzahl der Besatzung enthielten.

Major Cahill war hager und hohlwangig. Während seiner Dienstzeit an Bord der Raumstation hatte er sich einen sandfarbenen Schnurrbart wachsen lassen, der inzwischen lang und dick genug geworden war, um sich an den Enden zwirbeln zu lassen. Er beabsichtigte ihn abzurasieren, ehe er für die Urlaubszeit nach Hause zurückkehrte. Zu seinen Aufgaben gehörte die Überwachung aller unbemannten ABM-Satelliten, die tief unter der Raumstation in erdnahen Umlaufbahnen waren und vom eine ganze Hemisphäre umschließenden Gesichtsfeld der Station erfasst wurden. Darüber hinaus oblag ihm die Überwachung und Lenkung sämtlicher bemannter Raumfahrzeuge, die den Bereich der Station berührten.

Oberstleutnant Stahl – massig und groß, das schwartige Gesicht mit den wachen und misstrauischen Augen durch eine beim Rugby gebrochene Nase verunstaltet – war Kommandant der Station.

»Da haben wir noch einen Vogel«, machte Cahill seinen Kommandanten aufmerksam, wobei er auf einen anderen Radarschirm zeigte. »Der Truppentransporter von Kap Kennedy. Sein Ankunftstermin wird mit dem der Mondfähre zusammenfallen.«

»Der Truppentransporter hat Priorität«, sagte Stahl ohne Zögern.

Cahill pflichtete mit einem Kopfnicken bei. »Wir haben seit zwei Tagen keinen Versorgungsflug von der Mondbasis gehabt. Ihre Katapultanlage ist defekt.«

»Ich weiß das.«

»Ja, aber wenn sie einen Blick auf die Ladeliste der Fähre werfen wollen …«

Stahl versuchte aus den verschlüsselten Symbolen schlau zu werden.

»Das sind Sondernahrungsmittel, Herr Oberstleutnant. Hühnchen, frisches Gemüse, vielleicht sogar Früchte. Es wäre vielleicht eine gute Idee, diese Sachen sicher zu verstauen, bevor diese grünen Jungen an Bord getrampelt kommen.«

Stahl schürzte die Lippen. »Hmm. Grüne Jungen, sagen Sie?«

»Alles Neulinge, Sir, die noch nie in einer Orbitalstation gedient haben. Werden uns die Quartiere vollkotzen, diese Brüder, eine Menge vergeudetes Essen. Und wenn Sie sehen, wie die guten Dinge entladen werden, dann werden sie sich mit dem üblichen synthetischen Fraß nicht zufrieden geben.«

»Wer kommandiert die Abteilung?«

»Irgendein Hauptmann aus Murdocks Stab. Er wird eine direkte Leitung zu seinem Chef haben.«

Stahl zupfte sich am Ohrläppchen, dann lächelte er breit. »In Ordnung. Schicken Sie den Truppentransporter in eine Parkbahn, während wir die guten Sachen ausladen und sicher verstauen. Dann lassen wir Murdocks Schnüffler an Bord.«

Cahill grinste verständnisinnig. »Wird sofort veranlasst, Sir.«

Kinsman fühlte durch die Schaumgummipolsterung des Konturensitzes, wie die Fähre mit einem leichten Aufprall andockte. Er zwang sich, entspannt auf seinem Sitz zu bleiben, während kürzere Stöße und Vibrationen verrieten, dass die Männer der Station den Zugangstunnel mit der Ladeluke der Fähre verbanden.

Kinsman saß in der ersten Reihe des Passagierabteils. Die Fähre beförderte keine Nutzlast, trotz der gegenteiligen Information, die Alpha im Voraus gefunkt worden war. An Bord waren sechsundzwanzig Mann, was der maximalen Nutzlast der Fähre entsprach. Die Männer waren bewaffnet.

Sie hatten sechsunddreißig Stunden im Zustand der Schwerelosigkeit hinter sich. Kinsman hatte dieses Gefühl immer gemocht, weil es eine Empfindung von Freiheit mit sich brachte, doch diesmal fühlte er sich eingeengt, festgenagelt, wie in einer Falle gefangen. Durch eine Laserstrahlverbindung, die von der Erde und den Raumstationen nicht gestört oder aufgefangen werden konnte, blieb er in ständigem Kontakt mit Selene.

Alles war dort unter Kontrolle. Anscheinend. Die vorgesetzten Stellen auf der Erde argwöhnten nichts. Anscheinend.

Es könnte passieren, dass wir von einem Empfangskomitee erwartet werden, dachte er. Sie könnten deine Geschichte mit dem defekten Katapult durchschaut haben. Und selbst wenn sie nichts ahnten, verfügte er über nur sechsundzwanzig Mann, um die Raumstation Alpha zu überrumpeln, die mehrere hundert Menschen an Bord hatte. Zum Glück nur eine Handvoll Soldaten, nicht mehr als vierzig. Wenn er schnell genug vorgehen und sie überraschen konnte …

Und war in Selene wirklich alles unter Kontrolle? Kinsman machte sich Gedanken über seine Entscheidung, Frank Colt zu vertrauen. Und Ellen.

Es war am Sonntag geschehen, nach einer Nacht gedämpft optimistischen Feierns, wobei Amerikaner und Russen freizügig Umgang miteinander gepflegt hatten – alle bis auf die Toten und Gefangenen. Am Morgen, als Kinsman die Liste des verfügbaren Personals durchgegangen hatte und im Kopf auszurechnen versuchte, wie viele Männer er für die Eroberung der Raumstationen und die Aufrechterhaltung der Kontrolle in Selene benötigen würde, wurde ihm klar, dass es an qualifizierten Leuten fehlte. Er rief Colt und Ellen und Hugh Harriman in sein Büro.

Harriman sah müde, aber glücklich aus. Er hatte die Stunden des Trinkens und Feierns am Vorabend dazu benützt, allen zu erzählen, dass er wieder Staatsbürger einer Nation sein werde.

Ellen gab sich ruhig und kühl. Zu kühl, dachte Kinsman, als müsste sie eine bestimmte Distanz zu ihm wahren.

Colt war wachsam und … noch etwas. Kinsman konnte es nicht näher bestimmen. Vielleicht war es Ungewissheit, Unentschlossenheit.

Sie setzten sich. Colt in den Aluminiumrohrsessel mit Stoffbespannung, wo er die Entspanntheit einer sich anschleichenden Katze zur Schau stellte. Harriman machte es sich auf der Couch bequem und murmelte über selbstgebrannten Wodka und Schmerzschwellen. Ellen saß still und konzentriert neben ihm.

Kinsman war hinter seinem Schreibtisch. Der Präsident, sagte er sich. Der Revolutionär, der nun anfangen muss, sich über Revolutionäre Gedanken zu machen. »Wie läuft es in der Nachrichtenabteilung?«, fragte er Ellen.

»Gut«, erwiderte sie. »Kein Zeichen von Misstrauen von Seiten der Verbindungsstellen auf der Erde. Der gesamte Verkehr völlig normal.«

Kinsman befeuchtete sich die Lippen. »Schön. Nun, der nächste Schritt ist die Übernahme der Raumstationen. Wenn Ellen recht hat, ist man dort völlig ahnungslos, und niemand weiß, was gestern hier geschehen ist.«

»Noch nicht«, murmelte Colt.

»Sie werden nichts erfahren«, konterte Kinsman, »solange wir in der Nachrichtenabteilung loyale Mitarbeiter haben.« Er sah dabei Ellen an, und sie erwiderte seinen Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. »Abgesehen von der Überwachung der Nachrichtenabteilung, des Landeplatzes und der Katapultanlagen«, fuhr er fort, »sollte es, so denke ich, möglich sein, den Betrieb hier in Selene völlig normal weiterlaufen zu lassen.«

»Die Barrieren zwischen hier und Lunagrad sind niedergelegt«, sagte Harriman.

»Es waren nur papierene Barrieren. Wir sind alle Teile derselben Nation, desselben Volkes. Es wird zwischen uns keine Trennwände geben.«

Colt sagte nichts.

»Ich werde alle verfügbaren kampffähigen Männer brauchen, um die Raumstationen zu nehmen und alle strategisch wichtigen Positionen hier besetzt zu halten. Die Katapultanlage ist geschlossen.«

»Und die Russen?«, fragte Colt.

»Leonow macht es genauso. Seine Fähren sind bereits zu den Stationen unterwegs. Keine Flüge nach oder von Lunagrad.«

Harriman sagte: »Es ist nur eine Frage der Zeit, bis die auf der Erde merken, dass hier genauso wenig geht wie in Lunagrad. Das wird ihr Misstrauen wecken.«

»Darum müssen wir rasch handeln.« Kinsman stand auf und kam um den Schreibtisch. »Hugh, ich dachte daran, Sie zu fragen, ob Sie während meiner Abwesenheit hier als Chef des Ganzen amtieren würden …«

»Lieber Gott, nein!«, wehrte Harriman ab. »Das ist wirklich nichts für mich, Kinsman!«

»Ich weiß, Sie sehen sich nicht als den richtigen Mann für den Posten. Ich kann das verstehen; Philosophen sind selten zugleich praktisch denkende Führernaturen.« Er wandte sich zu Colt. »Aber Offiziere sind ausgebildet, um Menschen zu führen.«

Colt blickte verblüfft auf. »Was sagst du da?«

»Ich frage dich, Frank, ob ich dir vertrauen kann, dass du unsere Hälfte von Selene leitest, bis ich von den Raumstationen zurückkomme.«

Colt lachte bitter auf. »Du bist verrückt, Mann.«

»Ich brauche jemanden, der die Arbeit tut und der etwas davon versteht. Du hast das Zeug dazu.«

»Ich bin nicht auf deiner Seite! Hast du das noch nicht begriffen?«

Kinsman setzte sich auf die Schreibtischkante. »Frank, du hättest mich im Wasserwerk aufhalten können. Aber ich bat dich, mir zu vertrauen, und du tatest es. Ich glaube, du siehst inzwischen, dass Leonow Wort hält …«

»Sie können dir immer noch jederzeit den Teppich unter den Füßen wegziehen, mein Lieber. Jederzeit.«

»Vielleicht. Vielleicht blufft Leonow, obwohl ich nicht glaube, dass er sich in den Hintern schießen lassen würde, nur um …«

»Wohin?«

»Sie hätten ihn gestern Abend sehen sollen!«, blubberte Harriman. »Hatte den Arsch in einer Schlinge! Wirklich!«

Colt schüttelte verwirrt den Kopf.

»Frank«, sagte Kinsman ernst, »ich frage dich jetzt, ob du Selene für ein paar Tage leiten willst – wenigstens unsere Hälfte davon. Bring die Reparaturarbeiten im Wasserwerk in Gang. Sorge dafür, dass alles glatt läuft. Deine Arbeit wird nichts mit der Frage zu tun haben, auf welcher Seite du stehst. Du wirst dich um mehrere hundert Männer, Frauen und Kinder kümmern, dafür sorgen, dass der Betrieb reibungslos läuft. Ob ich gewinne oder verliere, ist eine ganz andere Geschichte.«

Colt schüttelte den Kopf.

»Ich erwarte von dir nur, dass du versprichst, keinen Versuch zu unternehmen, mit den Raumstationen oder irgendwelchen Stellen auf der Erde in Verbindung zu treten. Dass du dich darauf beschränkst, die Arbeit zu tun, die hier getan werden muss. Kann ich dir vertrauen?«

»Lass es Pat Kelly machen«, sagte Colt.

Kinsman presste die Kinnbacken zusammen. »Ich kann Pat nicht vertrauen. Außerdem ist er psychisch nicht in der Lage, irgendetwas zu bewerkstelligen. Wenn wir dies alles lebend überstehen und der Krieg abgewendet ist, werden wir ihn und seine Familie nach Haus schicken.«

»Ich bin nicht auf deiner Seite«, wiederholte Colt.

»Es ist mir gleich, auf welcher Seite du bist«, sagte Kinsman. »Kannst du unsere Hälfte von Selene ein paar Tage lang leiten – als ein vorübergehend neutraler Vertrauensmann?«

»Damit würde ich dir helfen, Mann!«

»Ich werde es tun«, sagte Ellen.

Kinsman zwinkerte verdutzt. Harriman murmelte etwas Unverständliches.

Ellen lächelte. »Mach nicht so ein erstauntes Gesicht. Ich kann Menschen führen, wie du es so schön ausdrückst, Chet. Ich werde die Basis für ein paar Tage leiten.«

Kinsman brauchte mehrere Sekunden, ehe er sagen konnte: »Du – du würdest bereit sein … zu helfen?«

Sie nickte. »Jemand muss es tun. Und ich bin wirklich auf deiner Seite, ob es mir gefällt oder nicht. Ich kann die Basis genauso gut leiten wie jeder andere.«

»Ich hätte nie gedacht …«

Aber Ellen hatte sich bereits zu Colt gewandt. »Ich erwarte von Ihnen, dass Sie nicht versuchen werden, Unruhe zu stiften oder Schwierigkeiten zu machen, solange Chet abwesend ist.«

Kinsman wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem farbigen Major zu. »Wie steht es damit, Frank? Wirst du versprechen, keine Sabotageakte zu verüben, keine Botschaften zur Erde oder anderswohin zu senden und auch sonst alles zu unterlassen, was unserer Sache hier schaden könnte?«

Colt runzelte die Stirn und kämpfte sichtlich mit sich selbst. Schließlich nickte er verdrießlich. »Ach, Scheiße. Also gut, ich werde keine Wellen machen. Aber ich möchte auf der ersten Fähre sein, die zur Erde abgeht! Ich will mit deiner verrückten Revolution nichts zu schaffen haben.«

Harriman schien seine Zweifel zu haben, sagte aber nichts. Kinsman verspürte ein Unbehagen, und man musste es ihm angesehen haben.

»Was ist los, Chet?«, fragte Ellen. »Hast du Angst, die Schau von einer Frau leiten zu lassen? Und wenn es auch nur für ein paar Tage ist?«

Er zuckte die Achseln und lächelte, dann kapitulierte er mit Anmut. Schließlich, so sagte er sich, hatte er keine Wahl.

Ein grünes Licht blinkte und riss Kinsman aus seinen unruhigen Gedanken.

»Fertigmachen zum Aussteigen«, sagte die Stimme des Piloten über die Sprechanlage.

Kinsman schnallte sich los und schwebte schwerelos aus dem Konturensitz. Die sechsunddreißigstündige Reise war ihm lang geworden, doch nun ging ihm alles zu schnell. Sie hatten den ›Schlachtplan‹ fünfzigmal durchgesprochen. Er wünschte, sie hätten es hundertmal getan.

»In Ordnung, Männer, es geht los«, sagte er zu seinen Leuten. »Befolgt den Einsatzplan wie abgesprochen, und die Station wird in unserer Hand sein, bevor sie wissen, was los ist. Denkt daran, Schnelligkeit ist alles. Schießt nur, wenn es unbedingt sein muss. Viel Glück.«

Die jungen, ernsten, gespannten und ängstlichen Gesichter sahen ihn an. Einige nickten, andere überprüften ihre Waffen. Sie trugen Pistolen, deren Pfeilgeschosse durch eine Kombination von Aufprallschock und Betäubungsmittel wirkten, nichts Schwereres, was die dünne Wandung einer Raumstation durchlöchern könnte.

Kinsman schwebte als erster an die Lukenöffnung der Luftschleuse, hinter der er die Bewegungen und Stimmen der Männer des Entladetrupps hören konnte. Er machte die Pistole schussbereit und öffnete den inneren Sicherungsverschluss der Luke.

Sie schwang auf, und er sah sich einem stämmigen Unteroffizier und zwei Männern in Arbeitskleidung gegenüber. »Was …? Wir dachten …« Dann sah der Unteroffizier die Waffe.

»Macht Platz und seid friedlich«, sagte Kinsman.

»Was zum Teufel hat das zu bedeuten?«

Sie drängten die drei aus der engen Metallkammer der Luftschleuse in den größeren Raum der Entladezone. Sie befand sich im Zentrum der Raumstation, in der Nabe der radförmigen Struktur, wo völlige Schwerelosigkeit herrschte.

Der Trupp verteilte sich auf die drei Hauptröhren, die ›Speichen‹, die von der Nabe der Station durch jedes der konzentrisch angeordneten Räder zum äußeren Ring führten. Ihre Ziele waren die Nachrichtenzentrale, das Kraftwerk und die Offiziersquartiere. Fünf Männer blieben in der Ladezone zurück; drei Gruppen zu je sieben Mann beeilten sich, zu ihren Zielen zu kommen.

Der größte Teil der Station wurde von zivilen Einrichtungen in Anspruch genommen – Wohnquartieren, Arbeitsstätten und Freizeiteinrichtungen. Kinsman ließ diese Teile unbeachtet. Es kam darauf an, die strategisch wichtigsten Punkte zu besetzen; der Rest würde ihnen dann von selbst zufallen. Es gab ein Waffendepot, wo starke Lasergeräte und kleine Abwehrraketen zur Verteidigung der Station gegen etwaige Angriffe von außen verwahrt wurden, aber um mit diesen Dingen etwas anzufangen, benötigte man Strom aus dem Kraftwerk. Wer die Generatoren kontrollierte, der beherrschte die Station.

Kinsman führte die Gruppe, deren Ziel die Offiziersunterkünfte waren. Sie hasteten die lange, endlos scheinende Wendeltreppe abwärts, die der Innenwand der Röhre folgte, zuerst im freien Fall, dann, als die Schwerkraft zunahm, indem sie sich am Handlauf des Geländers festhielten und halb sprangen, halb gingen. Die Offiziersunterkünfte waren in der vierten Ebene, deren Rotationsgeschwindigkeit Schwereverhältnisse erzeugte, die jenen auf dem Mond angenähert waren. Kinsman war dankbar, dass er nicht gezwungen war, sich in voller Erdschwere zu bewegen.

Sie stießen auf zwei erschrockene Zivilisten, die die Treppe heraufkamen. Keiner der beiden sagte etwas, als die Bewaffneten vorbeirannten. Lass sie gehen, dachte Kinsman. Bis sie darauf kommen, was wir vorhaben, werden wir die Station in der Hand haben. Sie rannten weiter, begleitet vom metallisch hallenden Lärm ihrer Schritte.

Endlich erreichten sie Ebene vier und stürmten durch den Korridor. Kinsman suchte die Namensschilder an den Türen ab, die sie passierten. Da war es: H. J. STAHL, Oberstleutnant. Er stieß die Tür auf. Leer. Bett, Tisch, Fotos von Frau und Kindern, Gegensprechanlage, Bandkassette, aber der Mann selbst war nicht da.

Zwei andere Offiziere wurden von Kinsmans Leuten aus ihren Abteilen gezerrt. Einer der beiden erkannte ihn. »Kinsman! Was machen Sie hier? Was zum Teufel geht hier vor?« Flankiert von den bewaffneten Soldaten, sahen sie, beide überrascht und ziemlich ärgerlich aus.

»Wir übernehmen die Station, Ralph. Wo ist Harry Stahl?«

»Übernehmen? Was soll das heißen?«

»Genau das, was ich sagte«, antwortete Kinsman, seine Leute weiterwinkend. »Wo ist Stahl? Wir haben keine Zeit für Ratespiele.«

Ralph stieg jetzt zornige Röte ins Gesicht. Sein Offizierskamerad starrte auf die Waffen der Soldaten. »Der Oberstleutnant zieht mich nicht immer ins Vertrauen, wenn er wohin geht«, sagte Ralph zornig. »Vielleicht ist er weiter vorn. Woher soll ich das wissen?«

»Gut«, sagte Kinsman. »Kommen Sie mit – in die Offiziersmesse.« Zu seinen Leuten gewandt, fügte er hinzu: »Sucht alle Abteile durch. Treibt sie alle in die Offiziersmesse.«

Ralph und der andere gingen vor Kinsman. Sie hoben die Hände nicht über die Köpfe, und Kinsman verlangte es nicht von ihnen. Aber sie wussten, was gespielt wurde.

»Das ist Wahnsinn, Kinsman. Damit kommen Sie nie durch.«

»Gehen Sie ruhig weiter, Ralph.«

Der Korridor stieg in beiden Richtungen an; es hatte den Anschein, als ginge man ständig bergauf, gleichgültig, wohin man sich wandte. Tatsächlich aber war der Boden völlig eben, und auch beim Gehen hatte man nicht das Gefühl, zu steigen.

Die Offiziersmesse war nichts weiter als eine Verbreiterung des Korridors, mit alkovenähnlichen Ausbuchtungen an den Seiten, wo man sitzen und hinausschauen konnte. Es gab genug Tische und Sitzgelegenheiten für fünfzig Personen. Beide Enden der Messe waren zum Korridor hin offen, der wie der Schlauch eines Fahrradreifens durch den Ring der Ebene vier lief. Am jenseitigen Ende der Messe führte der Korridor durch die Kombüse und eine Anzahl von Lagerräumen. Kinsman bedeutete den beiden Offizieren, sich an einen der Tische zu setzen, dann ging er in die Kombüse und holte den erstaunten Koch samt seinen Gehilfen heraus und schickte sie zu Ralph und seinem grollenden Freund an den Tisch.

Die Erde glitt draußen an den runden Fenstern vorüber, als Kinsmans Leute weitere Offiziere und Mannschaften in die Messe trieben. Alle waren erregt, erschrocken und verwirrt; einige waren offensichtlich aus den Betten geholt worden. Kinsman sah drei Frauen unter den Offizieren. Oberstleutnant Stahl fehlte.

»Oberst Kinsman«, dröhnte der Lautsprecher. »Oberst Kinsman, bitte rufen Sie die Nachrichtenzentrale.«

Kinsman lief zum Wandtelefon in der Kombüse, ohne den Blick von der sich rasch füllenden Offiziersmesse abzuwenden. Von beiden Seiten strömten jetzt Männer und Frauen herein, vorwärtsgetrieben von Kinsmans Soldaten. Er ließ sich vom Vermittlungscomputer mit der Nachrichtenzentrale verbinden und meldete sich.

»Ja, Sir. Hier Leutnant Reilly. Wir haben Oberst Stahl. Er war in der Nachrichtenzentrale, als wir hierherkamen.«

Kinsman stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. »Sehr gut, Leutnant. Lassen Sie ihn in die Offiziersmesse bringen. Haben Sie die Zentrale unter Kontrolle?«

»O ja, Sir. Keinerlei Schwierigkeiten.«

»Gut. Rufen Sie mich, sobald sich die Gruppe aus dem Kraftwerk meldet.«

»Wird gemacht.«

Die Offiziersmesse war bis auf wenige Plätze voll besetzt, als Oberstleutnant Stahl hereingeführt wurde.

»Kinsman! Was in drei Teufels Namen machen Sie hier?«

»Wir erklären die Unabhängigkeit.«

»Was?« Stahl stand trotzig in der Mitte der Messe, breitbeinig, die Fäuste geballt. Er sah aus, als wollte er Kinsman anspringen.

»Wir übernehmen Ihre drei Stationen«, sagte Kinsman ruhig, während er langsam auf den anderen zuging. »Sie werden Teile der neugeschaffenen unabhängigen Nation Selene. Es ist ein seltsamer Name, nehme ich an, aber der beste, den wir finden konnten. Die Russen tun mit ihren Raumstationen das gleiche.«

Stahl erbleichte. »Sie … Sie und die … Russen?« Er schien benommen.

»Mondbasis und Lunagrad zusammen, das ist richtig.«

»Sie können doch nicht …«

»Wir haben.«

Die beiden standen einander gegenüber, und keiner sprach, keiner rührte sich. Der Lautsprecher beendete die Konfrontation: »Oberst Kinsman, bitte rufen Sie die Generatorenstation.«

Die Männer im Kraftwerk waren in Hochstimmung. Keine Verluste auf beiden Seiten, alles unter Kontrolle. Kinsman beglückwünschte sie und gab ihnen Anweisung, weitere Befehle abzuwarten. Darauf wandte er sich an seine in der Offiziersmesse versammelten Leute und sagte: »Ihr führt diese Offiziere jetzt in ihre Quartiere zurück, dann schließt und verriegelt Ihr die Notschotten an beiden Enden der Unterkünfte und stationiert vor jedem Schott einen Wachtposten. Das wird sie in ihren Räumen halten, wo sie kein Unheil anrichten können. Ich bin in der Nachrichtenzentrale zu erreichen.«

Die Nachrichtenzentrale war in Ebene drei, dem nächsten Rad, dessen Umdrehung schon die Hälfte der Erdschwere erzeugte. Zum ersten Mal seit bald fünf Jahren fühlte Kinsman eine Anziehungskraft, die stärker war als jene des Mondes; es war wie das Waten in brusttiefem Wasser.

Dankbar ließ er sich auf den Stuhl sinken, den vor kurzem noch Major Cahill besetzt gehalten hatte, und beobachtete die Bildschirme, die nun größtenteils Innenansichten der großen Raumstation zeigten. Seine Brust fühlte sich beengt; er schnaufte wie ein übergewichtiger Dauerläufer.

Die Aufräumungsoperationen dauerten mehrere Stunden. An Bord der Station befanden sich ein paar hundert Zivilisten, zum überwiegenden Teil im äußersten Rad der Ebene eins, wo irdische Schwereverhältnisse herrschten. Kinsman ließ sie einstweilen unbehelligt. Er konzentrierte seine kleine Streitmacht auf die militärischen Bereiche, wo es noch mehr als genug zu tun gab. Und es begann auszusehen, als sollte der Aktion ein voller Erfolg beschieden sein. Es gab nur wenige Offiziere, die nicht in ihren Quartieren, in der Nachrichtenzentrale, der Ladezone oder dem Kraftwerk waren. Viel zahlreicher waren die einfachen Soldaten und unteren Dienstgrade, aber auch sie wurden von Kinsmans bewaffneten Luniks rasch und ohne größere Zwischenfälle zusammengetrieben.

Kinsman beobachtete alles aus der Nachrichtenzentrale, wo er matt in einem Schreibtischsessel hing und von der Anstrengung des Atmens schwitzte. Meldungen von den Stationen Beta und Gamma trafen ein, und auch dort war alles reibungslos gelaufen. Diese Stationen waren viel kleiner als Alpha und jeweils nur in Zugstärke besetzt. Einige Besatzungsmitglieder der Station Gamma hatten sich von ihrer anfänglichen Überraschung erholt und versucht, die Luniks mit bloßen Händen, Schraubenschlüsseln und dergleichen anzugreifen. Nach kurzem Handgemenge waren sie alle niedergeschossen worden.

»Ich kann nicht glauben, dass alles so gut läuft«, sagte einer der Leute, nachdem Hauptmann Perry die erfolgreiche Einnahme der Station Beta gemeldet hatte. »War in den Stationen nicht auch der Alarmzustand ausgerufen, genau wie bei uns?«

Kinsman nickte. Selbst das war eine Anstrengung. »Ja«, sagte er, »aber das bedeutet lediglich, dass Alarmbereitschaft besteht und unidentifizierte Objekte bei Annäherung abzuschießen sind. Die Abwehr von Enterkommandos ist darin nicht vorgesehen.«

Zivilisten begannen die Nachrichtenzentrale anzurufen. Sie hatten bemerkt, dass Ungewöhnliches vorging, wussten aber nicht, was es war. Einige von ihnen versuchten von ihrem Rad zu den inneren Ebenen aufzusteigen, wurden aber von Kinsmans an den Verbindungsröhren postierten Wachen zurückgewiesen.

»Allmählich geraten die Leute in Panik«, sagte einer der Männer, die Anrufe beantworteten. »Sie wissen nicht, was los ist, und das führt zu den wildesten Gerüchten.«

»Schließen Sie mich an das allgemeine Durchsagesystem an«, sagte Kinsman.

Der Mann studierte die Knopfreihen auf der Konsole vor sich, zog angestrengt die Stirn in Falten und drückte schließlich zwei Knöpfe nacheinander. »Ich glaube, sie sind eingeschaltet, Sir.«

Kinsman behielt die Bildschirme im Auge, die den Hauptkorridor von Ebene eins zeigten, und sagte so ruhig und entschieden er konnte: »Achtung. Darf ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten?«

Auf den Bildschirmen war zu sehen, wie Gespräche abbrachen, Leute stehenblieben und zu den Deckenlautsprechern aufblickten.

»Mein Name ist Chet Kinsman.« Auf einmal wusste er nicht, was er sagen sollte. »Äh … Heute hat eine Gruppe von uns aus Selene – Sie nennen es Mondbasis – den Befehl über diese und die Stationen Beta und Gamma übernommen. Unsere russischen Nachbarn von Lunagrad haben das gleiche mit ihren Raumstationen gemacht. Wir haben eine neue Nation namens Selene gegründet, die von den Vereinigten Staaten und Russland gleichermaßen unabhängig sein wird. Sie wird selbstverständlich auch von allen anderen Nationen der Erde unabhängig sein.«

Er beobachtete die Gesichter und sah ungläubiges Erstaunen, Bestürzung, Apathie und Zorn.

»Wir haben die Raumstationen als Selbstschutzmaßnahme übernommen. Jeder, der zur Erde zurückzukehren wünscht, wird so bald wie möglich Gelegenheit dazu erhalten. In der Zwischenzeit bitte ich Sie, Ihrer Arbeit wie gewöhnlich nachzugehen. Niemand denkt daran, Ihnen etwas zuleide zu tun oder Sie zu behelligen. Doch müssen wir Sie ersuchen, vorläufig in Ihrem Sektor der Station zu bleiben. Bitte halten Sie sich in den Ebenen eins und zwei auf und versuchen Sie nicht, höher hinaufzusteigen, bis wir bekanntgeben, dass dem nichts im Wege steht. Ich danke Ihnen.«

Er studierte die Gesichter auf den Bildschirmen. Die meisten spiegelten Verblüffung. Die Weißen – überwiegend Amerikaner und einige Europäer – schienen entweder mit Angst oder mit Wut zu reagieren. Die wenigen Farbigen und Orientalen wirkten überrascht, zeigten aber keine so starken Reaktionen. Einige wenige lächelten. Innerhalb von Minuten zeigten alle Bildschirme aufgeregt diskutierende und gestikulierende Menschengruppen.

Kinsman errichtete sein vorläufiges Hauptquartier im Freizeitbereich in Ebene sechs, wo die Schwerkraft noch geringer als die des Mondes war. Wände, Boden und Decke der großen Sporthalle waren gepolstert. Zwischen Rudermaschinen, einem magnetischen Billardtisch und anderen Geräten stellten Kinsman und ein paar seiner Leute neben dem einzigen Wandtelefon Bänke und eine Tischtennisplatte auf.

Bald herrschte ein ständiges Kommen und Gehen von Männern, die mit Meldungen und Problemen zu Kinsman kamen. Unaufhörlich summte das Telefon, und der Tisch begann sich wie von selbst mit Papieren zu füllen. Wenn er ihnen den Rücken kehrte, schienen sie wie Pilze weiterzuwuchern.

Der Kapitän des wartenden Truppentransporters wurde aufgefordert, auf das Andockmanöver zu verzichten und zur Erde zurückzukehren. Er brabbelte indigniert von Soldaten, die unter Raumkrankheit litten, bis ihm gesagt wurde, dass es in der Station mehrere Fälle einer noch unbekannten Virusinfektion gäbe. Darauf kehrte er bereitwillig um. Kinsman ließ die Nachrichtenzentrale bei der Vermittlungsstelle auf der Erde anfragen, ob eine rasche Evakuierung von mehr als hundert nicht infizierten Zivilisten aus der Station in die Wege geleitet werden könne.

Das führte zu einem Bienenschwarm von Anrufen verschiedener Stellen auf der Erde, darunter auch von General Murdock. Kinsmans Offiziere beantworteten sie alle von der Nachrichtenzentrale aus und gaben an, sie hätten wegen der grassierenden Infektion einen Notdienst mit verminderter Personalstärke eingerichtet.

Gegen achtzehn Uhr gab es eine Verschnaufpause, und Kinsman ließ sich eine Mahlzeit von der Kombüse heraufbringen. Nicht viel später – er kaute als Nachspeise ein mangelhaft aufgetautes Stück Sojabrot – summte das Wandtelefon neben seinem Ohr. »Kinsman hier«, sagte er ins Mikrofon.

»Sir«, meldete sich eine besorgt klingende Stimme, »einer der zivilen Wissenschaftler unten in Ebene eins macht ein fürchterliches Geschrei. Er behauptet, er hätte ein kritisches Experiment zur Wetterbeeinflussung laufen und müsste unbedingt noch vor sieben Uhr im Observatorium sein, oder die Arbeit mehrerer Jahre wäre umsonst.«

Das Observatorium war in der schwerelosen Zone der Station, neben den Lagerräumen und Andockeinrichtungen. »Welche Nationalität hat der Mann?«, fragte Kinsman.

»Er ist Amerikaner, Sir. Er behauptet aber, er arbeite für die Vereinten Nationen – Wetterüberwachung oder so etwas.«

Kinsman überlegte einen Moment lang, dann sagte er: »Schicken Sie ihn zu mir, ich möchte mit ihm reden. Aber lassen Sie ihn nicht allein herumwandern; jemand soll ihn eskortieren.«

»Jawohl, Sir.«

Kinsman beendete seine frugale Mahlzeit und überlegte, wie es bei Leonow aussehen mochte. Noch war es zu früh, um Nachrichten von ihm zu erwarten. Es war kaum anzunehmen, dass er ähnliches Glück haben würde.

Ein paar Minuten später wurde ein Zivilist in die Turnhalle geführt. Er sah nicht sehr nach einem Wissenschaftler aus, war von großer, athletischer Gestalt und bewegte sich geschmeidig über den gepolsterten Boden; die niedrige Schwerkraft schien ihm keinerlei Schwierigkeiten zu bereiten. Sein Gesicht war kantig, hakennasig und blickte finster. Zwischen den langen gelben Zähnen steckte der Stumpf einer erloschenen Zigarre. Bis auf den allerfeinsten weißen Flaum auf dem Schädel war er völlig kahl. Er gemahnte Kinsman mehr an einen angriffslustigen türkischen Ringkämpfer als an irgendetwas anderes.

Kinsman lehnte sich zurück und musterte kühl den Mann, der auf der anderen Seite der Tischtennisplatte stehenblieb.

»Ted Marrett«, sagte der Zivilist.

»Chet Kinsman.«

»Hören Sie, ich habe keine Zeit, höflich zu sein oder zu wiederholen, was ich sage, also passen Sie gut auf. Wir haben ein Projekt zur Vermehrung von Regenfällen laufen – arbeiten seit sechs Jahren daran. Es geht um die Beregnung der Gebiete um den oberen Niger und die östlich anschließenden Teile der Sahelzone. Damit soll versucht werden, eine weitere Ausbreitung der Sahara nach Süden zu verhindern. Wenn ich nicht die Katalyse-Experimente dirigieren kann, die um neunzehn Uhr EZ beginnen und von einem halben Dutzend Stationen dort unten durchgeführt werden, ist die Arbeit von sechs Jahren gefährdet.«

»Sie leiten die Experimente von hier aus?«

»Von wo aus sonst?«, sagte Marrett. »Von hier aus kann man die ganze Hemisphäre überblicken. Und der Schlüssel zu dem ganzen Experiment liegt bei den Wind- und Meeresströmungen im mittleren Atlantik und besonders im Golf von Guinea, wenn die Zeit des Monsuns beginnt. Was meinen Sie …«

Kinsman hob die Hand. »Nicht so schnell. Wissen Sie überhaupt, was heute geschehen ist?«

Marretts Miene verdüsterte sich noch mehr. »Ihr Mondleute habt die Station übernommen, weil euer glorreicher Führer die Unabhängigkeit des Mondes proklamieren will. Großer Unfug, wenn Sie mich fragen. Aber hören Sie, ich habe Arbeit zu tun!«

»Hm … der glorreiche Führer bin ich.«

Das brachte Marrett aus dem Gleichgewicht. Er nahm den Zigarrenstummel aus dem Mund und starrte Kinsman an, dann hob er die Arme in einer hilflosen Gebärde. »Also, ich wollte Sie nicht beleidigen, Sir. Aber ich wäre Ihnen wirklich dankbar, wenn Sie mich meine Arbeit fortführen ließen. Die Zeit wird knapp, und ich muss mich mit meinen Leuten unten in Verbindung setzen. Es ist wichtig.«

Vielleicht würde es helfen, möglichen Argwohn bei Murdock und anderen zu zerstreuen, wenn das meteorologische Experiment planmäßig durchgeführt werden könnte. »Sie werden nichts davon erwähnen, was wir hier tun?«

»Sir, ich bin kein Politiker. Ich will mich in diese Dinge nicht einmischen. Solange ich meine Arbeit tun kann, ist mir alles recht.«

»Gut, ich lasse Sie weitermachen, aber ich muss den Leutnant hier bitten, bei Ihnen zu bleiben und sich zu vergewissern, dass Sie bei Ihren Kontakten nur über Ihre Arbeit und nichts anderes sprechen.«

»Einverstanden«, sagte Marrett, ohne einen Augenblick zu zögern. »Die Sache ist nur die, dass das Programm zehn bis zwölf Stunden dauern kann.«

»Dann schicken wir einen Mann zur Ablösung.«

Marrett bedankte sich und folgte dem Offizier hinaus. Erst als die beiden gegangen waren, kam Kinsman der Gedanke, wie schwierig es festzustellen wäre, ob der Mann nur seine Arbeit tun oder irgendwelche verborgenen Andeutungen machen würde, die auf der Erde Argwohn erregen könnten. Es war eine Sache, Frank Colt zu vertrauen, obwohl er sich offen für die andere Seite ausgesprochen hatte. Kinsman glaubte zu wissen, dass Frank in Wirklichkeit auf seiner Seite stand, ob es ihm selbst bewusst war oder nicht. Dieser Marrett hingegen war ein völlig Fremder. Kinsman konnte sich nur auf den Leutnant verlassen und hoffen, dass er es nicht an der nötigen Wachsamkeit fehlen ließ.

Wieder summte die Sprechanlage. Als Kinsman sich meldete, hörte er eine aufgeregte Stimme blechern aus dem Lautsprecher klirren: »Sir, mehrere Leute der Stationsbesatzung haben hier unten auf Ebene vier die Schotten aufgebrochen und einen Gegenangriff gestartet. Zwei von unseren Leuten sind erschossen, Sir. Einer ist tot, der andere schwer verletzt.«

Dienstag, 14. Dezember 1999, 18.10 Uhr EZ

Kinsman ließ sich auf die Bank zurücksinken und saß einen Moment lang mit hängenden Schultern und gesenktem Kopf. Die Männer um ihn hielten in ihren Verrichtungen inne und tauschten erschrockene Blicke aus. Keiner sagte etwas.

Kinsman wunderte sich, dass er weder Überraschung noch Erschrecken empfand. Er hatte sich von Anfang an gedacht, dass es nicht ohne Kämpfe abgehen würde. So leicht gaben sie nie auf; zuerst musste Blut fließen.

»Lassen Sie Ebene vier von unseren Leuten räumen«, sagte er nach kurzer Überlegung. »Wenn das geschehen ist, versiegeln Sie alle Zugänge zu Ebene vier. Luftdicht. Keiner darf rein oder raus. Ein paar zuverlässige Männer sollen sich Schutzanzüge anziehen und auch alle nach außen führenden Luken schließen und verriegeln. Aus der Ebene darf nicht ein Molekül entweichen. Haben Sie verstanden?«

»Verstanden, Sir.«

Er unterbrach die Verbindung und fragte die Männer, die ihn erwartungsvoll umstanden: »Wie viele Leute hat Stahl da unten?«

Einer der Männer suchte eine handschriftliche Notiz hervor und sagte: »Beim ersten Durchkämmen haben wir in Ebene vier fünfunddreißig Leute gezählt, davon zwei im Krankenrevier.«

»Und wie viele davon sind Frauen?«, fragte ein Unteroffizier, der eine Kaffeetasse in der Hand hielt.

»Ungefähr zehn.«

»Na, die werden nicht kämpfen.«

»Von wegen! Gib ihnen Waffen, und sie schießen dich genauso tot wie ein Mann.«

Kinsman nickte. Sie kämpfen, dachte er bei sich. Manchmal bis zum Tode.

Der Unteroffizier sagte plötzlich: »Die haben doch ihre Waffenkammer für Handfeuerwaffen in Ebene vier, oder? Dann müssen sie Maschinenpistolen haben. Wie konnten wir das übersehen?«

Je mehr ihnen der Ernst der Lage bewusst wurde, desto ratloser und ängstlicher wurden die Mienen.

»Wenn Stahl Ebene vier hält, sind wir von der Nachrichtenzentrale abgeschnitten und …«

»Und sie sind von uns und der Ladezone abgeschnitten!«

»Eine schöne Scheiße!«

Kinsman rief die Nachrichtenzentrale und schilderte den Männern dort mit knappen Worten die Situation.

»Ja, Sir, wir können sie auf den Bildschirmen hier sehen. Sie haben Handfeuerwaffen, und im Moment sind sie dabei, ein paar von den Raumanzügen herauszuholen, die sie für Notfälle auf Lager haben.«

»Gut«, sagte Kinsman. »Drehen wir ihnen die Luft ab.«

»Was?«

»Sagen Sie unseren Leuten in der Generatorenstation, dass sie die Pumpen für die Frischluftversorgung von Ebene vier stilllegen sollen. In fünfzehn Minuten werden die da unten alle bewusstlos sein.«

»Nicht, wenn sie Raumanzüge tragen.«

»Sie können nur eine Handvoll Anzüge haben. Nicht genug für alle fünfunddreißig.«

»Aber sie haben drei der unsrigen dort drinnen«, sagte der Mann aus der Nachrichtenzentrale. »Anscheinend konnten sie nicht mehr weg und gerieten in Gefangenschaft. Einer von ihnen scheint ziemlich schwer verletzt zu sein. Er müsste dringend in die Krankenstation und versorgt werden.«

Kinsman zögerte, dann sagte er: »Verbinden Sie diesen Anschluss mit dem Lautsprechersystem von Ebene vier – aber nur von Ebene vier. Und stellen Sie anschließend die Antworten hierher durch.«

»Jawohl, Sir.«

Die Tür am anderen Ende des Turnsaals sprang auf, und ein Unteroffizier kam hereingerannt. Sein Arbeitsanzug war schweißfleckig, und er taumelte wie ein Betrunkener auf Kinsman zu, weil er in der geringen Schwere zu laufen versuchte. »Sir … ich bin so schnell gekommen, wie ich konnte.«

Kinsman sah die Angst in den Augen des Mannes. »Schon gut, schon gut. Beruhigen Sie sich. Erzählen Sie mir, was in Ebene vier geschehen ist.«

»… Schwer zu sagen. Alles ging so schnell. Wir standen vor dem Schott Wache, und auf einmal brachen die von der anderen Seite durch. Müssen das Schott aufgesprengt haben, denn der Luftdruck haute uns glatt um. Wir hatten keine Chance … Polanski erschossen sie, als er noch am Boden lag – direkt durch die Brust.«

»Wie sind Sie davongekommen?«

»Der Luftdruck warf mich hinter einen Tisch«, sagte der Mann und nahm eine Tasse Kaffee, die einer der anderen ihm hinhielt, aber seine Hand zitterte so, dass das dampfende Getränk überschwappte und den Boden bespritzte. »Sie sahen mich nicht gleich. Ich kam hoch und feuerte mit den Pfeilen auf sie, bis das Magazin leer war. Das hatten sie nicht erwartet. Sie fielen übereinander und gingen in Deckung, und ich sprang auf und rannte durch den Korridor und über die Wendeltreppe zur nächsten Ebene.«

»In Ordnung. Sie haben richtig gehandelt«, sagte Kinsman beruhigend.

Der Mann schlürfte den Kaffee. »Ich sah Polanski sterben. Sie knallten ihn einfach ab und gaben ihm keine Chance …«

»Beruhigen Sie sich. Wir haben die Situation unter Kontrolle«, log Kinsman.

Der Mann leerte die Tasse, stellte sie auf den Tisch zurück und murmelte: »Knallten ihn einfach ab! Es war Oberstleutnant Stahl selbst – zielte kaltblütig auf Polanski und jagte ihm ein paar Schüsse in die Brust, während er hilflos am Boden lag.« Der Mann stand offensichtlich unter der Einwirkung des Schocks.

Das Telefon summte. »Sir, die Frischluftpumpen für Ebene vier versorgen auch Ebene drei mit der Nachrichtenzentrale, wo wir sind.«

»Mist! Dann ziehen Sie sich Raumanzüge an – und machen Sie schnell!«

»Jawohl, Sir.« Die Stimme klang entschieden unglücklich.

»Und wo bleibt die Verbindung mit der Lautsprecheranlage in Ebene vier?«

»Alles bereit, Sir. Sie können sprechen, wann Sie wollen.«

»Sind die Pumpen stillgelegt?«

Ein kurzes Stimmengewirr im Hintergrund. »Ja, Sir, sie sind eben stillgelegt worden.«

»Sehr gut«, sagte Kinsman. »Schalten Sie mich in die Lautsprecheranlage ein.«

»Sie sind eingeschaltet, jetzt.«

Nach kurzem Zögern sagte er: »Oberstleutnant Stahl, hier spricht Kinsman. Stellen Sie den zwecklosen Widerstand ein, bevor es noch mehr Opfer gibt.«

Sekundenlang kam nichts als ein siedendes Summen aus der Lautsprecheröffnung. Dann knisterte und knackte Stahls Stimme trocken wie das Geräusch brechender Zweige: »Kinsman, das Spiel ist aus! Sie haben fünf Minuten Zeit, sich zu ergeben, oder wir werden die Station Ebene um Ebene zurückerobern. Ich habe die Männer und die Waffen, um das zu tun!«

Diese ganze Geschichte macht ihm Spaß!, dachte Kinsman. Der Dreckskerl hat seine Freude daran! Er ist besoffen davon!

»Stahl, hören Sie zu. Sie können Ebene vier nicht verlassen. Alle Schotten sind dicht.«

»Wir haben Zündkabel und Thermit aus der technischen Werkstätte. Wir werden die Schotten aufsprengen, wie wir es schon getan haben. Sie sind geschlagen, Kinsman. Geben Sie auf.«

Es lief immer auf das gleiche hinaus, dachte Kinsman. Er hatte es geahnt. Nun hatte er die Wahl: wenn er nicht bereit war, Stahl zu töten, musste er ihn gewinnen lassen. Leere Drohungen verfingen nicht mehr. Auch würde er sich nachher nicht mehr aus dieser Sache herausreden können. Nein, er musste bereit sein, ihn zu töten. Wenn nötig, alle miteinander. Das war die einzige Sprache, die sie verstanden.

»Geben Sie auf, Kinsman!«, fing Stahl wieder an, ungeduldig jetzt. »Wir haben drei von Ihren Leuten hier unten. Einer ist am Verbluten. Wenn Sie schnell aufgeben, können wir ihn vielleicht noch rechtzeitig in die Krankenstation bringen, um ihm das Leben zu retten.«

Jäh aufsteigende Wut brodelte an Kinsmans Selbstbeherrschung vorbei. »Sie verdammter heuchlerischer Dreckskerl! Sie haben den Mann erschossen, als er am Boden lag, und jetzt wollen Sie ihn als Geisel gebrauchen!«

»Verdammt richtig! Ich wünschte nur, dass Sie es wären – Sie Verräter!«

Und mit diesem Wort schlug Kinsmans Wut ebenso plötzlich in eisige Kälte um. Sie war nicht verschwunden, war vielleicht stärker denn je. Doch statt hitzig in ihm zu kochen, war sie zu stahlharter Entschlossenheit gefroren. Stahl war nicht länger eine Bedrohung, ein Mann, der zu fürchten war; er war ein Hindernis, das überwunden werden musste, ein verrammeltes Tor, das durchbrochen würde. Kinsman lächelte beinahe, als er in die Gesichter der Männer rundum blickte, die gespannt, nervös und ängstlich seine Befehle erwarteten.

»Wenn das Verrat ist«, sagte er ruhig ins Telefon, »dann machen Sie das Beste daraus. Vor zehn Minuten wurde Ihre Frischluftzufuhr unterbrochen.« Das war eine Lüge; es waren höchstens drei oder vier Minuten vergangen. »Sie haben noch ungefähr sieben bis acht Minuten, bevor Ihre Leute anfangen umzukippen.«

»Sie haben – was?«

»Sie möchten gern ein Held sein, nicht wahr, Stahl? Fein. Sie haben bereits einen Mann getötet, und einen zweiten lassen Sie verbluten. Wie viele Schutzanzüge gibt es dort unten? Zwölf? Dann rechnen Sie jetzt aus, wer von Ihren Leuten leben und wer sterben soll. Das ist die hervorragende Aufgabe für einen Helden, Ihrer Sorte, Stahl: suchen Sie die Leute aus, die Sie ermorden werden.«

Kinsman schaltete aus und rief wieder die Nachrichtenzentrale. »Was geht unten in Ebene vier vor? Wie viele Schutzanzüge haben die Leute?«

»Wir beobachten die Bildschirme, Sir. Und wir ziehen dabei Schutzanzüge an. Das ist nicht ganz einfach – kostet Zeit.«

»Was macht Stahl?«, fragte Kinsman mit erhobener Stimme.

»Oberstleutnant Stahl schwenkt die Arme und brüllt, dass die anderen ruhig sein und auf ihn hören sollen. Sie drängen alle durcheinander. Soviel wir sehen können, haben sie zehn Anzüge draußen, aber es ist noch niemand fertig angezogen.«

»In Ordnung. Sagen Sie unseren Leuten vor den anderen Schotten, die in Ebene vier führen, dass sie Schutzanzüge anlegen sollen. Ich werde mich auch anziehen und hinunterkommen.«

Es dauerte länger als zehn Minuten, bis ein passender Raumanzug herbeigeschafft war und Kinsman ihn angelegt hatte. Als er mit schwerfälligen Tritten die Wendeltreppe zur Ebene vier hinunterstieg, meldete die Nachrichtenzentrale, dass die meisten von Stahls Leuten zusammengebrochen seien. Nur eine Handvoll von ihnen habe rechtzeitig Schutzanzüge anlegen können, darunter Stahl selbst.

Kinsman ließ alle Schotten gleichzeitig öffnen, und seine Leute drangen in Ebene vier ein – klobige Gestalten mit schussbereiten Pistolen in den behandschuhten Händen. Als Kinsman hinter einem seiner Männer in die abgeschottete Zone kam, begegnete ihnen Totenstille. Kein Mensch war zu sehen. Die einzigen Geräusche in Kinsmans Ohren waren sein eigenes Atmen und das Wispern der Luftpumpe in seinem Anzug.

Sie drangen durch die Kombüse bis in die Offiziersmesse vor, und hier fanden sie die ersten; mit blauen Gesichtern am Boden hingestreckt, aber noch am Leben. »Sammelt die Waffen ein und versorgt diese Leute mit Sauerstoffmasken aus der Krankenstation«, befahl Kinsman.

In der Offiziersmesse lagen sechs, darunter zwei Frauen. Er trampelte weiter in den Korridor, der durch die Offiziersunterkünfte führte. »Hier haben wir zwei!«, krächzte es aus den Kopfhörern. »Sie ergeben sich.«

»Zwei Männer in Schutzanzügen?«, fragte Kinsman.

»Ja, Sir. Sie geben auf.«

Drei oder vier waren also noch übrig. Er begegnete zweien seiner eigenen Leute, die durch den Korridor auf ihn zukamen, und hätte um ein Haar das Feuer eröffnet. Dann sah er, dass ihre Raumanzüge im Gegensatz zum Weiß der Stationsbesatzung orange und rot waren – Farben, die auf der öden Mondoberfläche leicht auszumachen waren.

Gemeinsam durchsuchten sie alle Abteile zu beiden Seiten des Korridors. Die meisten waren leer. Unterdessen gingen weitere Meldungen über Männer und Frauen ein, die ohnmächtig in anderen Teilen der Ebene aufgefunden worden waren. Die meisten lebten noch. Acht waren tot, darunter der Verwundete aus Kinsmans Truppe.

Kinsman trat eine Abteiltür auf, und seine Nerven funkten rot: auf der Schlafkoje saß eine Gestalt in einem Raumanzug, eine Maschinenpistole auf dem Schoß.

»Weg mit der Waffe!«, brüllte Kinsman, die Pistole im Anschlag. Obwohl der Sauerstoff in der Luft erschöpft war, gab es noch genug Druck, dass Schallwellen sich fortpflanzen konnten.

Die Gestalt nahm die Maschinenpistole behutsam bei der Mündung und legte sie auf den Boden.

»Aufstehen!«

»Schießen Sie nicht.« Es war die von Angst in eine unnatürlich hohe Tonlage gepresste Stimme eines jüngeren Mannes. »Ich bin bloß Adjutant und Rechtsoffizier. Ich bin nicht zum Kämpfen hier!«

Ein Militäranwalt. Kinsman lachte fast vor Erleichterung. Wie zum Teufel war der Mann zu einem Raumanzug gekommen, während die anderen erstickten?

Während die Waffe konfisziert und der Mann abgeführt wurde, stapften Kinsman und zwei Luniks weiter durch den Korridor. Es war Oberstleutnant Stahl durchaus zuzutrauen, dass er einen blutigen Endkampf riskieren würde. Der Gedanke, mit den leichten Betäubungswaffen gegen eine Maschinenpistole anzugehen, gefiel Kinsman nicht, zumal die Enge des Korridors und der Abteile den Verteidiger begünstigte.

Schüsse! Ein gedämpfter Feuerstoß weiter voraus. Kinsman rannte schwerfällig los, gefolgt von seinen zwei Begleitern. Richtig, da war Stahls Quartier. Die Tür war verschlossen, wahrscheinlich abgesperrt. Und die Schüsse? Er stieß gegen die Tür, und sie ging auf. Stahl saß über seinen winzigen Tisch gebeugt, hatte Kinsman den Rücken zugekehrt. Die Maschinenpistole lag neben ihm am Boden.

Kinsman wusste mit der Unausweichlichkeit eines griechischen Dramas, was er finden würde. Er machte sich nicht einmal die Mühe, den Oberstleutnant anzusprechen. Er sah die Abfolge des Ereignisses vor seinem geistigen Auge: Stahl, wie er hier am Tisch saß, geschlagen. Vielleicht hatte er angefangen, einen Brief an seine Familie oder den kommandierenden Offizier zu schreiben. Die Erkenntnis, dass er die Station, für die er verantwortlich war, an Verräter verloren hatte. Die Unfähigkeit, mit den dicken Handschuhen des Schutzanzugs zu schreiben. Die Erkenntnis, dass es nur noch eine Frage von Minuten sei, ehe man ihn gefangen nehmen würde. Der Gedanke an die Tradition, an Jahrhunderte der Militärgeschichte, an alles eingepaukte Heldentum, an Tapferkeit und Ehre, die Niederlagen nicht hatten abwenden können.

Er glaubte wahrscheinlich an all den Scheiß, dachte Kinsman, als er mit drei Schritten das Abteil durchmaß.

Stahl im Angesicht der Niederlage, in seinen eigenen Augen entehrt. Der lange Blick auf die Waffe. Das Anhalten des Atems, während er die Visierscheibe öffnete und die Mündung auf den Helmrand legte. Wie er die Waffe auf Halbautomatik einstellte und abdrückte … Sein letzter Gedanke: Lasst mich nicht umsonst sterben. Bewahrt der Raumstation Alpha und ihrem Kommandanten ein ehrenhaftes Andenken. Kinsman wusste es, als ob Stahl es ihm telepathisch mitgeteilt hätte.

Er legte die Hand auf Stahls Schulter und drehte den Oberstleutnant herum. Der Stuhl schwenkte leicht mit. Es war nur wenig Blut zu sehen – außer im Inneren des Helms. Mein Gott! Zum ersten Mal in seinem Leben übergab Kinsman sich in einem Raumanzug.

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

FUNKKONTAKT MIT STATIONEN ALPHA, BETA, GAMMA UNTERBROCHEN. ERBITTEN ANWEISUNGEN.

SACHQ/SJL AN PAFB/SCM

GEBRAUCH VON HILFSSYSTEMEN GESTATTET. WENN NÖTIG, LASERVERBINDUNG EINSETZEN.

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

KEINE ANTWORT AUF ALLEN FREQUENZEN EINSCHLIESSLICH LASERVERBINDUNG.

SACHQ/SJL AN PAFB/SCM

WIE LANGE IST FUNKVERKEHR MIT ORBITALSTATIONEN UNTERBROCHEN?

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

LETZTE AUTOMATISCHE ÜBERPRÜFUNG DURCH AUSTAUSCH VON STATIONSSIGNALEN UM 15:45 Uhr. KEINE ANTWORT AUF PERSÖNLICHE RUFE, ROUTINEVERKEHR ETC. SEIT 17:45 Uhr EZ.

SACHQ/SJL AN PAFB/SCM

HABEN SIE SONNENAKTIVITÄT UNTERSUCHT? EINWIRKUNG VON STÖRSENDERN? ANDERE MÖGLICHE STÖRUNGEN?

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

SPEZIALISTEN UNTERSUCHEN SEIT DREI STUNDEN FREQUENZEN UND MÖGLICHE FEHLERQUELLEN. KEINE STÖRUNGEN. RAUMSTATIONEN ANTWORTEN EINFACH NICHT. LETZTE BOTSCHAFT WAR BITTE UM EVAKUIERUNG VON ZIVILPERSONAL. ANGEBLICH RASCHE AUSBREITUNG VON VIRUSINFEKTION DURCH ALPHA. PERSONAL DER NACHRICHTENZENTRALE INFIZIERT UND UNFÄHIG ZUR PFLICHTERFÜLLUNG?

SACHQ/SJL AN PAFB/SCM

INFEKTIONSTHEORIE ERKLÄRT NICHT FUNKSTILLE VON BETA UND GAMMA. WERDEN RÜCKFRAGE HALTEN. BEREITSCHAFT FÜR MÖGLICHEN MOBILMACHUNGSBEFEHL.

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

SOLL EVAKUIERUNGSFLUG ABGEBROCHEN WERDEN? FÄHRE BEREITS UNTERWEGS ZU ALPHA.

SACHQ/SJL AN PAFB/SCM

EVAKUIERUNGSFLUG FORTSETZEN. BESTEHT FUNKVERBINDUNG?

PAFB/SCM AN SACHQ/SJL

FUNKVERBINDUNG EINWANDFREI. WERDEN EVAKUIERUNGSFLUG FORTSETZEN UND IN BEREITSCHAFT BLEIBEN. ENDE.

SACHQ/SJL AN JCS/SJL, ADC/SCM

FUNKVERBINDUNG MIT ORBITALSTATIONEN ALPHA, BETA, GAMMA UNTERBROCHEN. ERHÖHTE ALARMBEREITSCHAFT ANGEORDNET. ERWARTEN WEITERE BEFEHLE.

JCS/SJL AN ALLE KOMMANDOSTELLEN

HÖCHSTE ALARMSTUFE. WIEDERHOLE, HÖCHSTE ALARMSTUFE. IN VORBEREITUNG FÜR ANGRIFFSBEFEHL ALLE GEFECHTSKÖPFE ARMIEREN. VOLLE GEFECHTSBEREITSCHAFT FÜR ALLE BASEN UND U-BOOTE. STRIKTE URLAUBSSPERRE.

UNTERPROGRAMM 93-00622 AKTIVIEREN.

FRAGE. NETZ BENÖTIGT AUTORISIERUNG FÜR PROGRAMMIERTE BOTSCHAFTEN.

AUTORISIERUNG KODE JCS/AAA FÜR PROGRAMM 93-00622

THNX

ACK

PROGRAMM 93-00622 BEGINNT

STABSCHEF AN ALLE STÜTZPUNKT- UND U-BOOT-KOMMANDANTEN:

MÄNNER, WIR STEHEN VOR DER GRÖSSTEN BEWÄHRUNGSPROBE DER NATION. DIE WELT VERLÄSST SICH AUF UNS, DASS WIR DIE ALLE ZIVILISATION BEDROHENDEN AGGRESSOREN ZURÜCKSCHLAGEN. ICH WEISS, DASS JEDER VON IHNEN SEINE PFLICHT TUN WIRD, UND KÜNFTIGE GENERATIONEN VON AMERIKANERN WERDEN STOLZ AUF IHR HELDENTUM UND IHRE HINGABE SEIN.

VIEL GLÜCK. GOTT SEGNE AMERIKA.

ENDE.

Um zwanzig Uhr war die Station fest in der Hand der Männer von Selene. Stahls Leute waren wieder in ihren Quartieren, entwaffnet und gedemütigt. Mehrere lagen in der Krankenstation, Sauerstoffmasken vor den Gesichtern, während das ärztliche Personal bemüht war, die durch Sauerstoffmangel entstandenen Schäden auf ein Minimum zu begrenzen. Die Toten wurden für den Transport zur Erde vorbereitet.

Kinsman unterteilte seine winzige Streitmacht in drei Gruppen und richtete einen Schichtdienst ein, der den dienstfreien Leuten Gelegenheit gab, sich auszuschlafen. Er ernannte einen Leutnant zum Offizier vom Dienst, dann stieg er hinunter zur dritten Ebene und ging in die Nachrichtenzentrale. Das zusätzliche Gewicht machte den Aufenthalt in diesem Bereich für ihn noch immer schwer erträglich, und als er die Meldungen in Empfang nahm, stand er mit beiden Armen abgestützt in der Türöffnung. Von Selene waren Verstärkungen unterwegs. Der Truppentransporter war wieder in die Erdatmosphäre eingetreten und im Luftwaffenstützpunkt Patrick gelandet. Der Evakuierungstransporter wurde in weniger als einer Stunde erwartet.

»Von der Erde gehen ständig Anfragen und Botschaften ein«, sagte der neue Leiter der Nachrichtenzentrale. »Sollen wir die Funkstille aufrechterhalten?«

Kinsman nickte mit steinerner Miene. Es muss sein. Wir können sie nicht wissen lassen, was vorgeht, solange wir nicht genug von unseren Leuten hier haben, dass wir das gesamte ABM-Netz bedienen können.

Die Männer gaben sich damit zufrieden, und Kinsman kehrte zu seinem provisorischen Hauptquartier in die Turnhalle zurück, dankbar für die Gewichtsverringerung, als er die metallene Wendeltreppe hinaufstieg.

Er war überzeugt, dass die militärische Führung die Funkstille der drei Weltraumstationen zum Anlass nehmen würde, die allgemeine Mobilmachung anzuordnen. Aber durch den Geheimdienst würden sie bald erfahren, dass auch die Russen von ihren Stationen abgeschnitten waren. Das würde ihnen genug zu denken geben, um erst einmal abzuwarten … Aber das Brennen in Kinsmans Brust widersprach der logischen Gewissheit, die sein Verstand aufzubauen suchte.

Vier Zivilisten erwarteten ihn in der Turnhalle, als er hereinkam. Er verbrachte beinahe eine Stunde im Gespräch mit ihnen und versicherte ihnen geduldig, dass sie in der Station bleiben oder zur Erde zurückkehren könnten, sobald Transportmöglichkeiten bestünden.

Einer von ihnen war ein dünner kleiner japanischer Astronom, zerbrechlich und betagt. »Wir sind Wissenschaftler, keine Politiker«, sagte er in ruhigem, höflichem Ton. »Wir möchten unsere Arbeit hier nicht aufgeben. Mehrere von uns beschäftigen sich mit längerdauernden Experimenten oder Beobachtungsserien, die nicht unterbrochen werden dürfen. Andererseits haben wir nicht den Wunsch, in ein Kreuzfeuer zwischen bewaffneten Truppenabteilungen zu geraten.«

»Nichts könnte meinen eigenen Wünschen ferner liegen«, versicherte Kinsman, der sich unbewusst der förmlichen Höflichkeit der japanischen Redeweise anpasste. »Ich glaube aufrichtig, dass niemand Ihre Arbeit stören oder beeinträchtigen wird. Es würde mich freuen, wenn Sie Ihre Forschungstätigkeit fortsetzten, als ob nichts geschehen wäre.«

»Also, ich bin kein Wissenschaftler«, sagte einer der anderen aufgebracht. Er war jünger und trug leichte, auffallende Freizeitkleidung, die seine stämmige, zur Leibesfülle neigende Gestalt unvorteilhaft betonte.

»Ich bin bloß ein steuerzahlender Bürger aus Denver«, fuhr er fort, »und ich möchte wissen, was hier eigentlich gespielt wird. Meine Frau und ich kamen hier herauf, um die Urlaubsreise unseres Lebens zu machen, und ich kann Ihnen sagen, sie war nicht billig …«

Kinsman brachte ihn mit erhobener Hand zum Schweigen. »Sie werden in einer Stunde die Rückreise antreten. Fangen Sie am besten gleich mit dem Packen an.«

»Was? Nach allem, was ich ausgegeben habe, um hierher zu kommen? Das können Sie mit mir nicht …«

»Ich habe weder Zeit noch Lust, mit Ihnen zu streiten«, sagte Kinsman. »Gehen Sie und packen Sie Ihre Sachen. Es tut mir leid, dass ich Ihren Urlaub verkürzen muss, aber Sie werden zu Hause viel besser aufgehoben sein als hier.« Er wandte sich den anderen drei Männern zu. »Das gilt für Sie alle. Wer zur Erde zurückkehren möchte, mag das tun.«

Der Tourist sprang von der Bank auf, und es wurde ein ungewollter Luftsprung daraus, den er schwankend und mit den Armen rudernd beendete. Zornig rief er aus: »Sie lassen Ausländer bleiben, aber ein steuerzahlender Amerikaner muss verschwinden!«

»Die Wissenschaftler können bleiben, wenn sie wollen«, antwortete Kinsman. »Zivilisten und Touristen werden gut daran tun, die Heimreise anzutreten. Diese Station ist nicht länger amerikanisches Territorium; sie ist Teil der unabhängigen Nation Selene.«

Der Tourist starrte ihn verständnislos an. Der japanische Astronom seufzte wissend.

»Ich verstehe kein Wort«, sagte der Tourist.

»Sie werden, wenn Sie erst auf der Erde sind«, antwortete Kinsman. »Nun beeilen Sie sich, es bleibt Ihnen nicht mehr viel Zeit.«

Einer der anderen Wissenschaftler meldete sich zu Wort. »Wir werden ohne Verbindung mit der Außenwelt gehalten. Ihre Leute erlauben keinen Funkverkehr zur Erde.«

»Das wird nur noch kurze Zeit so sein.«

»Und was haben Sie mit Dr. Marrett getan? Er verschwand mit einem Ihrer Offiziere, nachdem er sich etwas lautstark beschwert hatte, und seitdem ist er nicht mehr gesehen worden.«

»Er hält sich im Observatorium auf, wo er sein Experiment durchführt.«

»Soll das heißen, dass er Erlaubnis hat, mit der Erde Funkverbindung zu unterhalten?«

Kinsman nickte. »Nur mit seinen speziellen Außenposten in der südlichen Sahara, und nur für die Dauer des gegenwärtig laufenden Experiments. Wir haben einen Offizier bei ihm, der dafür sorgt, dass Dr. Marrett keine … politischen Aussagen macht.«

»Das ist heller Wahnsinn«, sagte der jüngere Mann, dessen Akzent ihn als Engländer auswies. »Sobald man unten begreift, was geschehen ist, wird man ein Bataillon Sturmtruppen heraufschicken. Wenn die sich hier in die Station ergießen, werden wir wie die Tontauben bei einem Schützenfest sein.«

»Vielleicht«, sagte Kinsman unverbindlich.

»Folgenschwerer wäre die Möglichkeit«, sagte der japanische Astronom mit leiser Stimme, »dass Amerika aus der Befürchtung heraus, dass diese Aktion von den Russen verursacht sei, seine nukleare Streitmacht entfesseln könnte.«

Als sie begriffen, was der alte Mann gesagt hatte, wandten die anderen sich auf das höchste beunruhigt an Kinsman. Aber er hatte keine Antwort für sie.

Kapitän Ryan klappte sein Kodebuch mit einem Knall zu. Die anderen Offiziere in der Messe starrten ihn in gespannter Erwartung an. Keines der acht Gesichter zeigte ein Lächeln. Das persönliche Kodebuch des Kapitäns wurde nur für die wichtigsten und geheimsten Botschaften gebraucht, die allein zur Kenntnis des Schiffsführers gelangen sollten. Alle geringeren Prioritäten wurden vom Bordrechner des Unterseeboots entschlüsselt.

»Es ist der Mobilmachungsbefehl«, sagte er. Als er in die Runde blickte, sah er das Nachlassen der Spannung in den Gesichtern. Die Angst vor dem Bekannten war immer leichter zu ertragen als die Ungewissheit. »Und eine persönliche Botschaft vom Stabschef. Er erwartet von uns allen, dass wir unsere Pflicht tun und uns so verhalten, dass unsere Kinder stolz auf uns sein können.«

Garcias Kinder lebten, wie Kapitän Ryan wohl wusste, in einem offenen Neubaugebiet südlich von San Diego. Zehn Minuten nach dem Knopfdruck werden sie nicht mehr existieren, dachte er, als er nacheinander in die Gesichter seiner Offiziere blickte. Gleiches galt für die Kinder von Mattingly und Rizzo. Und für seine eigenen Kinder … und den Enkel. »Nun«, sagte er und stützte die Ellbogen schwer auf den grünen Filz der Tischbespannung, »diesmal sieht es so aus, meine Herren, als wäre die Kacke richtig am Dampfen. Und wir haben einen Auftrag zu erfüllen.«

Sie zeigten keine Spur von Begeisterung.

»Passen Sie auf«, sagte er in geschäftsmäßigem Ton. »Wenn es losgeht, werden verdammt viele Amerikaner ausgelöscht. Unsere Aufgabe ist es, feindliche U-Boote zu orten und zu zerstören. Bei der Rundumpeilung, die heute früh gemacht wurde, stellte das Sonargerät zwei von ihnen in unserem Seegebiet fest, und sie würden nicht auf diesem Kurs liegen, wenn sie keine Raketenträger wären.«

Sie tauschten Blicke aus und nickten. Noch immer ließen sie jedes Feuer vermissen. Es war die Pflicht eines Kapitäns, seiner Mannschaft ein möglichst hohes Maß an Kampfmoral mitzuteilen, vor allem aber den Offizieren. Die Offiziere mussten den unteren Dienstgraden ein Beispiel geben, und das Verhalten des Kapitäns musste beispielgebend für die Offiziere sein.

»Eines von diesen U-Booten hat wenigstens eine Rakete an Bord, deren Zielgerät für San Diego programmiert ist«, fuhr er fort. Das wirkte. Sie rückten unbehaglich auf ihren Plätzen, saßen aufrechter.

»Wir müssen verhindern, dass diese Rakete gestartet wird.«

»Sir«, sagte Garcia, »ich sehe nicht, wie das möglich sein sollte … Ich meine, ein Mobilmachungsbefehl ist nicht gleichbedeutend mit einer Kriegserklärung.«

»Es wird keine Kriegserklärung geben, Mike«, sagte Mattingly mit seinem nasalen Princeton-Akzent. »Man drückt auf den Knopf, und die Raketen werden gestartet. Kein Papierkrieg. Keine diplomatischen Höflichkeitsfloskeln.«

»Wie wollen wir sie dann daran hindern, die Raketen zu starten?«

»Wir holen uns diese U-Boote jetzt«, sagte Kapitän Ryan. »Nicht nachdem sie ihre Raketen gestartet haben. Nicht nachdem wir das Kodewort vom Flottenadmiral erhalten. Jetzt!«

»Aber …«

»Wollen Sie warten, bis San Diego von der Landkarte verschwunden ist?«

»Nein, aber ohne Befehl können wir nicht losschlagen.«

»Im Mobilmachungsfall, der automatisch die höchste Alarmstufe beinhaltet, hat der Kapitän eines Kriegsschiffs das Recht, bei einer Unterbrechung der Funkverbindung aus eigener Initiative zu handeln.«

»Aber unsere Funkverbindung ist nicht unterbrochen«, sagte Rizzo, dessen Stimme einen leblosen Klang angenommen hatte.

»Jetzt ist sie es«, antwortete Kapitän Ryan.

Niemand widersprach ihm.

Die Turnhalle verwandelte sich mehr und mehr in eine Kommandozentrale. Zusätzliche Tische und Stühle waren hereingeschafft worden, und es herrschte ein ständiges Kommen und Gehen. Auf einem Tisch summte ein EDV-Anschluss, auf einem anderen war eine komplette Kommunikationsanlage mit vier kleinen Kontrollschirmen aufgebaut.

Kinsman schlang ein belegtes Brot hinunter. Es war nach 21 Uhr, und die Fähre hatte schon vor Stunden die meisten Zivilisten abgeholt. Die Nachricht vom Geschehen musste inzwischen Washington erreicht haben.

»Sir, wir haben eine Verbindung mit Oberst Leonow«, sagte einer der Techniker schrill.

Kinsman spülte den letzten Bissen mit einem Schluck synthetischen Kaffees hinunter und eilte hinüber zur Kommunikationsanlage.

Leonow blickte in grimmiger Zufriedenheit aus dem kleinen Bild. »Alle drei Orbitalstationen sind fest in unserer Hand«, berichtete er. »Es gab erstaunlich wenig Widerstand. Der Überraschungseffekt und eine verbreitete Übereinstimmung mit unseren Zielen kamen uns zu Hilfe. Außerdem war ich sehr beredsam.« Er zog die Augenbrauen in die Höhe, als erwarte er, dass Kinsman ihm nicht glaubte.

»Gut gemacht, Pete«, sagte Kinsman. »Wir hatten hier ein paar schlimme Augenblicke, aber inzwischen hat sich alles beruhigt. Beta und Gamma sind besetzt, und Hauptmann Perry ist in Station Beta und überprüft das ABM-Feuerleitsystem.«

»Ich dachte, die Feuerleitzentrale sei in Station Alpha.«

»Ist sie auch«, sagte Kinsman. »Aber wir haben noch immer mehrere Zivilisten und eine Anzahl von Gefangenen an Bord. Wir wollen sie zur Erde zurückschaffen, aber in der Fähre war nicht genug Raum für alle.«

»Darum möchten Sie sichergehen, dass die ABM-Satelliten von Beta aus gelenkt werden können?«, fragte Leonow.

»Richtig. Die Gefangenen von dort werden hierher gebracht, wo wir sie mit den übrigen festhalten werden, bis sich wieder eine Transportgelegenheit ergibt.«

»Ich an Ihrer Stelle würde die übrigen Gefangenen festhalten, Genosse«, sagte Leonow. »Sie könnten als Geiseln von Wert sein. Wir machen es hier so. Lassen keinen hinunter.«

Kinsman nickte.

»Nun, wie denken Sie über die Bekanntgabe unserer Aktionen an die früheren Besitzer dieser Satelliten, hm?«

»Die Evakuierten werden wahrscheinlich nach Kräften ins Bordradio der Fähre schreien«, sagte Kinsman. »In Washington wird man sich in Kürze ein genaues Bild von der Lage machen können.«

»Ja, aber ist Ihnen auch klar, dass beide Seiten einander dort unten in höchster Alarmbereitschaft gegenüberstehen? Sie könnten ihre Raketen starten, ehe wir soweit sind, dass wir sie zerstören können. Wir müssen eine gemeinsame Erklärung abgeben, damit sie nicht ein Überrumpelungsmanöver der jeweils anderen Seite vermuten und sich gegenseitig bombardieren.«

»Ich weiß, Pete, aber wenn wir die Erklärung abgeben, bevor wir die ABM-Satelliten wirklich kontrollieren, könnten sie uns entweder mit Raketen beschießen oder Truppentransporter schicken. Ich würde lieber abwarten, bis die Verstärkungen von Selene hier sind und wir genug Leute haben, um die ABM-Feuerleitzentralen vollzählig zu bemannen.«

Leonow nickte bedächtig. »Ich verstehe. Und es geht viel schneller, eine Rakete oder einen Truppentransporter von der Erde zu starten, als zusätzliche Techniker von Selene hierher zu schaffen. Selbst wenn unsere Fähren maximal beschleunigten …«

Er brach ab. Jemand, der außerhalb des Aufnahmebereichs der Kamera stand, hatte seine Aufmerksamkeit gewonnen. Leonow sagte etwas auf russisch und eine aufgeregte Stimme antwortete.

Leonow erbleichte. »Chet, es ist zu spät! Eines unserer … ein russisches U-Boot wurde fünfhundert Seemeilen vor der Küste von Kalifornien torpediert und ist gesunken. Der Krieg hat angefangen!«

Dienstag, 14. Dezember 1999, 21.48 Uhr EZ

»Sie haben die Raketen gestartet?« Kinsmans Stimme war ein entsetztes, schrilles Quietschen. Sein Magen schien plötzlich gefroren, ein schmerzender kalter Eisklumpen. Aber seine Gedanken rasten:

Wir müssen ihnen sofort sagen, dass wir die Stationen übernommen haben. Sofort! Wir müssen die Raketenstellungen überwachen – Idaho, Montana, Texas, Sibirien … Allmächtiger Gott! Die Ozeane. Die Unterseeboote … Wir werden jeden Satelliten brauchen. Ich muss mich mit Perry und den anderen in Verbindung setzen, mich vergewissern, dass wir die Laser bedienen können, dass das Feuerleitradar funktioniert … es muss sofort etwas geschehen!

»Nein«, sagte Leonow. »Noch ist nichts gestartet worden. Aber der Mobilmachungsbefehl ist ergangen. Es ist nur noch eine Frage von Stunden, vielleicht Minuten.«

Von hier aus geht es nicht, dachte Kinsman, als er Leonows besorgtes Gesicht beobachtete. Ich muss hinunter in die Nachrichtenzentrale.

»Pete, Sie haben recht. Gehen Sie auf alle Radiofrequenzen, die Sie abdecken können, und erklären Sie Ihren Leuten, was wir getan haben. Ich werde in unsere Nachrichtenzentrale gehen und das gleiche tun. Wir können die Regierungen zurückhalten, wenn wir laut genug schreien. Aber es ist, wie Sie sagen: wir müssen damit heraus. Ich schlage vor, wir erklären beide, dass wir bereit sind, jede Rakete zu zerstören, die von irgendeinem Punkt auf der Erde gestartet wird. Wenn wir es überzeugend genug vorbringen können, werden sie es glauben. Unsere gemeinsame Erklärung kann dann später folgen.«

»Aber können wir unsere Behauptung wahrmachen, wenn es darauf ankommt?«

Kinsman hob die Schultern. »Wie sieht es denn bei Ihnen aus, Pete?«

»Ich weiß nicht«, antwortete Leonow, sich die Stirn reibend. »Unsere Leute sind an der Arbeit, aber woher sollen wir wissen, ob alle Satelliten richtig reagieren werden?«

Kinsman zwang sich zu einem Grinsen und sagte: »Den Maschinen ist unsere Politik egal, Pete. Wenn die Lichter auf grün sind, dann geht alles in Ordnung.«

»Wenn das nicht schierer Materialismus ist!«

»Ja. Und Sie dachten, ich sei ein Romantiker. Nun, gehen wir an die Arbeit! Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

»Ja … Viel Glück, Towarisch.«

»Das werden wir beide brauchen, mein Freund.« Er stand auf und bewegte sich mit gleitenden Schritten über den gepolsterten Boden der Turnhalle zum Ausgang bei der Wendeltreppe. »Verständigen Sie die Nachrichtenzentrale«, befahl er dem Mann, der seinen Platz an der Tischtennisplatte eingenommen hatte. »Erklären Sie den Leuten, was los ist, und sagen Sie ihnen, dass ich unterwegs bin. Ich erwarte, dass die Techniker jeden Satelliten und jeden Laser einsatzfähig machen!«

In Ebene drei war das Gehen wie Waten durch die Brandung eines Ozeans. Die Hälfte der normalen Erdschwere, und Kinsman war rasch außer Atem.

Als er in der Nachrichtenzentrale anlangte und man ihm einen Stuhl freimachte, schmerzten ihm die Beine, und sein Herz hämmerte besorgniserregend. Selbst die Luft schien dick, feucht und schwer zu atmen.

Die Nachrichtenzentrale erinnerte Kinsman an ein Streichersextett bei einem bewegten Allegro von Mozart: Wildbewegte, doch geordnete Aktivität, genau kontrollierte Hektik. Die Nachrichtentechniker prüften Geräte und Funktionen in ständiger Funkverbindung mit ihren Kollegen in den anderen Raumstationen; die Funker saßen über ihre Schaltpulte gebeugt und murmelten unaufhörlich in ihre Kopfhörermikrofone; das riesige Insektenauge der Bildschirme zeigte seltsam unzusammenhängende Szenen:

Die strahlende, herzerwärmende Schönheit des weiten Pazifik, eine erdumspannende Fläche blauen Wassers, geschmückt mit vielgestaltigen weißen Wolkenmustern, den Wirbeln gewaltiger Stürme, Kolonnen von Kumulustürmen, die sich gehorsam nach Sonnenschein und Erdumdrehung ausrichteten. Wie viele U-Boote waren unter dieser Schönheit verborgen? Wie viele todbringende Raketen lauerten dort?

Das angespannte, verschwitzte Gesicht eines Technikers, der seinem kopfnickend vor dem Bildschirm sitzenden Kollegen angestrengt etwas klarzumachen versuchte.

Hauptmann Perry, der vor einem komplizierten Übersichtsplan des ABM-Systems stand und in selbstsicherer, gelassener Manier zu jemandem sprach. Kinsman konnte ihn nicht hören, weil der zugehörige Ton in die Kopfhörer eines der Nachrichtenmänner ging.

Andere Bildschirme zeigten liebliche Erdenlandschaften von ländlicher Stille, wo die unterirdischen Silos der Interkontinentalraketen waren.

Kinsman nahm alles das mit einem einzigen Blick auf, als er sich schwer auf den bereitgehaltenen Stuhl fallen ließ.

»Die Meldungen sehen gut aus«, sagte der Leiter der Zentrale. »Und wir haben ungefähr ein Dutzend Freiwillige von der Besatzung der Raumstation, die uns helfen wollen.«

Kinsman nickte, und selbst das war eine Anstrengung. »Ich muss in die Sendefrequenz hineinfunken, die den obersten Führungsstellen vorbehalten ist – dem Weißen Haus, dem Pentagon, den Oberkommandos der Streitkräfte in den Staaten und in Übersee. Sicherlich gibt es hier Unterlagen darüber, ein Verzeichnis oder was.«

Der andere nickte sofort. »Ja, das ist zu machen, Sir. Wir haben hier eine Liste. Ich werde mich sofort darum kümmern.«

Er ging, und Kinsman schloss die Augen und versuchte sich zu konzentrieren.

Bisher waren keine Atomraketen gestartet worden. Bisher sahen die Meldungen von den Raumstationen und den unbemannten ABM-Satelliten gut aus. Nun musste er Washington über die neue Lage aufklären und die Führung überzeugen, dass er und Leonow die Macht und den Willen hatten, alles zu zerstören, was von der Erde gestartet wurde.

Er rieb sich den Nacken, wo ein dumpfer, bohrender Schmerz saß. Es war nicht fair. Jefferson hatte Monate, um seine Unabhängigkeitserklärung zu schreiben. Er selbst hatte nur Minuten.

Ein Techniker baute die Aufnahmekamera auf und steckte Kinsman ein Mikrofon ans Hemd. Zur gleichen Zeit wurden die Landschaften und anderen Ansichten auf den Bildschirmen von den Brustbildern uniformierter Männer verdrängt. Zunächst waren es meist Funker und Nachrichtentechniker, die jedoch bald hohen Offizieren Platz machten: Obristen und Generälen und sogar zwei Admirälen, die verdrießlich, ungeduldig und nervös die Botschaft von der Raumstation Alpha erwarteten. Man sah ihnen an, dass sie nicht gewohnt waren, auf etwas zu warten.

»Wie steht es mit dem Weißen Haus?«, fragte Kinsman.

Der Leutnant ging an einen der Arbeitsplätze und beugte sich über einen in sein Mikrofon murmelnden Funker. Kurz darauf kehrte er zurück und sagte: »Sie arbeiten sich durch einen Haufen von Lakaien und Beratern aufwärts. Wie es heißt, wird General Hofstader mit Ihnen sprechen. Ist das in Ordnung?«

Kinsman nickte. »Der reicht uns.«

»Sie müssen ihn suchen und in die Bildfunkfrequenz einschalten. Es ist Nachtzeit dort unten.«

»Pech. Aber wahrscheinlich hat gar keiner von ihnen geschlafen.«

Plötzlich zeigte der zentrale Bildschirm das stattliche, silberhaarige Konterfei von General Hofstader.

Die Wandtäfelung hinter ihm sah mehr nach Pentagon als nach Weißem Haus aus. Eine schlaff herabhängende Flagge stand zur Rechten hinter ihm, und er schien andere Leute anzusehen, die im Büro waren, aber außerhalb des Gesichtswinkels der Kamera blieben.

»General …«

»Was hat das zu bedeuten, Oberst?« Hofstaders Stimme war klar, volltönend und entschlossen, die ideale Stimme für einen Kommandeur. »Warum war der Funkverkehr von und nach den Raumstationen unterbrochen? Was geht dort vor?«

»Wir haben die Kontrolle über die Stationen und das ABM-System übernommen.«

»›Kontrolle‹? ›Wir‹? Worüber sprechen Sie?«

Alle Gesichter auf den kleineren Bildschirmen um den General sahen angemessen alarmiert, überrascht und besorgt aus. Kinsman musste beinahe lachen.

»Die Bevölkerung des Mondes«, sagte Kinsman langsam und mit Betonung, »hat beschlossen, die unabhängige Nation Selene zu gründen. Wir haben sämtliche Raumstationen übernommen, sowohl die amerikanischen wie auch die russischen.«

Zuerst hatte es den Anschein, als verstünden sie nicht, was er gesagt hatte. Die Gesichter zeigten keine besondere Reaktion. Dann kam der Ausbruch. Die kleineren Bildschirme zeigten Gesichter, die dunkelrot anliefen, erbleichten und hilflos nach Luft schnappten. General Hofstaders Augen wurden groß und rund, der Mund klappte auf.

»Das ist unmöglich! Sie können doch nicht …«

»Wir haben. Und wir sind entschlossen, ein absolutes Verbot aller Raketenstarts zu erzwingen. Jede Trägerrakete, die einen nuklearen Gefechtskopf befördern kann, wird ungeachtet ihrer Herkunft sofort nach dem Start vernichtet.«

»Das ist Verrat!«

Ein Zivilist kam neben General Hofstader ins Bild und zwang ihn, zur Seite zu rücken. Kinsman erkannte die raubvogelartigen Züge des Verteidigungsministers. »Ist Ihnen klar, dass die Russen im Begriff sind, zu einem vernichtenden nuklearen Überraschungsschlag auszuholen?«, brüllte er ins Mikrofon. »Sind Sie wahnsinnig, Mann? Sie vernichten Ihre Nation, Ihr Heimatland!«

»Bisher sind keine Raketen gestartet worden«, erwiderte Kinsman ruhig. »Und sollte es dazu kommen, so werden wir sie abschießen, lange bevor sie ihre Zielgebiete erreichen.«

General Hofstader schob sich an der Schulter des Verteidigungsministers vorbei in den Vordergrund und sagte mit zornbebender Stimme: »Ich gebe Ihnen fünf Minuten Zeit, sich zu ergeben und einem Kriegsgericht zu stellen! Andernfalls werden Sie die volle Schlagkraft der …«

»Reden Sie keinen Unsinn, General!«, unterbrach Kinsman ihn mit schneidender Schärfe. »Hören Sie gut zu, denn dies ist kein Scherz und keine müßige Drohung. Wir werden jeden Raketenstart verhindern, gleichgültig, wo in der Welt er stattfinden sollte. Wir werden nicht erlauben, dass amerikanische, russische oder andere Städte zerstört und ihre Bewohner ausgelöscht werden. Es wird gar keinen Krieg geben. Ist das klar? Keinen Krieg!«

Kinsman spürte das wilde Schlagen seines Herzens als dumpfes Dröhnen in den Ohren. Er holte tief und unter Schmerzen Luft und fuhr fort: »Wir sind in keiner Weise eine Gefahr für Sie. Unsere Bewaffnung wurde eigens zur Verteidigung gegen Raketenstarts entwickelt und ausgebaut. Die Nation Selene ist keine Bedrohung für irgendein Land auf Erden. Aber wir werden keine Raketenstarts gestatten! Und wenn Sie versuchen, Truppen zu diesen Raumstationen zu entsenden, um sie uns zu entreißen, werden wir gezwungen sein, Ihre als Truppentransporter dienenden Raketenfähren zu vernichten. Erkundigen Sie sich bei Ihren technischen Beratern, meine Herren. Wir können und wir werden es tun. Und nun gute Nacht. Wir haben einen langen und schwierigen Tag hinter uns.«

Er wandte den Kopf und nickte dem Leutnant zu. Alle Bildschirme erloschen.

»Bleiben Sie mit ihnen in Verbindung«, sagte er. »Beantworten Sie ihre Fragen. Sagen Sie ihnen, dass wir nur eine Forderung erheben: dass sie auf den Start nuklear bewaffneter Raketen verzichten. Sagen Sie ihnen, dass wir einen jeden solchen Start mit der Zerstörung der Rakete beantworten werden.«

»Jawohl, Sir.«

Kinsman zog sich schwerfällig in die Höhe. Hinfällig wie ein Neunzigjähriger, dachte er, als er in die Turnhalle zurückkehrte, wo ihn die gesegnete Leichtigkeit niedriger Schwerkraft erwartete.

Es war lange nach Mitternacht, als er sich endlich schlafenlegen konnte. Seine Männer hatten ihm eins der Quartiere in der Abteilung von Ebene fünf vorbereitet, die für hochstehende Besucher reserviert waren. Kinsman lächelte ihnen dankbar zu, als sie ihm die aus zwei winzigen Abteilen bestehende ›Suite‹ vorführten.

Er erinnerte sich an den alten Null-G-Klub vergangener Zeiten, vor so vielen Jahren, dass es wie ein anderes Jahrhundert schien. Ist es auch beinahe, dachte er, während er sich auskleidete und müde unter die Decke kroch. Die Jahrtausendwende steht vor der Tür.

Er wusste, dass er Selene anrufen sollte. Er wusste, dass er Ellen und Colt überprüfen und mit Harriman sprechen sollte. Aber er war zu müde. Zu müde, um zu sprechen, zu denken, und sogar zu müde, um einzuschlafen. Wie sollte er einschlafen, fragte er sich, als er sich herumwälzte, angespannt und aufgewühlt, wie er war …

Er erwachte vom unangenehmen Summen der Sprechanlage. Die einzigen Lichtquellen im Schlafabteil waren die gelbe Zahl 03:51 der Digitaluhr und das pulsierende rote Auge der Sprechanlage. Er langte hinauf, sofort hellwach, und schaltete sich ein. »Ja?«

Ein Techniker der Nachrichtenzentrale meldete sich und sagte: »Station Gamma meldet einen Raketenstart vom chinesischen Festland.«

Kinsman setzte sich aufrecht. »Wann?«

Der Mann blickte zur Seite. »Vor einhundertvierzehn Sekunden.«

»Lassen Sie mich sehen.«

Die winzige Mattscheibe der Sprechanlage flackerte unruhig, dann kam eine Teleskopaufnahme ins Bild: Das braune, von weißen Wolken gestreifte Bergland des westlichen China. Der dünne leuchtende Faden einer heißen Raketenspur.

»Die Bahnberechnung ergibt einen Aufschlag im mittleren Pazifik. Sieht für eine Interkontinentalrakete nicht schwer genug aus. Wir vermuten, dass es sich um eine wissenschaftliche Höhensonde zur Erforschung der oberen Atmosphäre handelt.«

»Schießen Sie das Ding ab«, sagte Kinsman.

»Wir haben die Rakete bereits im Feuerleitsystem und einen Abschuss programmiert, sobald sie die Küstenlinie hinter sich bringt«, antwortete der Mann beinahe beiläufig. »Drei verschiedene Satelliten haben sie im Visier. Wenn der erste vorbeischießt …«

»Gut gemacht«, sagte Kinsman. Sehr praktische Leute, die Chinesen, dachte er. Die einzigen, die genug Verstand haben, um eine billige wissenschaftliche Rakete zu starten, um zu sehen, ob wir es ernst meinen.

Die Entfernung war viel zu groß, als dass man die Rakete visuell hätte wahrnehmen können, selbst mit der Vergrößerung eines Teleskops. Aber in der Infrarotaufnahme war sie deutlich als ein feiner rötlicher Strich auszumachen. Plötzlich erblühte sie zu einem weißen Lichtpunkt. Getroffen! Der Feuerball war zu klein für eine Nuklearexplosion, aber wahrscheinlich hell genug, dass man ihn vom Erdboden aus weithin sehen konnte. Er verging rasch. »Gut gemacht«, sagte Kinsman wieder. »Aber nun lassen Sie mich schlafen. Rufen Sie mich nur, wenn etwas Kritisches geschieht.«

»Selbstverständlich, Sir«, erwiderte der Nachrichtentechniker. »Aber wer entscheidet, was kritisch ist?«

»Der Offizier vom Dienst, versteht sich. Er ist der Mann an Ort und Stelle.«

Aber Kinsman konnte nicht mehr schlafen. Lange warf er sich im Bett hin und her, und schließlich, als die Leuchtziffern der Uhr auf 07:00 standen, ließ er sich eine Verbindung mit Ellen in Selene geben.

Die Mattscheibe blieb grau, als der automatische Vermittler sie suchte. Sie war weder in ihrem Quartier noch in der Nachrichtenabteilung. Schließlich erschien ihr Gesicht, und Kinsman erkannte sofort den Hintergrund; sie war in seinem Büro.

»Du bist früh auf«, sagte er.

»Du auch. Ist alles in Ordnung?«

»Das wollte ich dich fragen.«

Sie blieb ganz ernst und sagte: »Hier läuft alles glatt. Keine Schwierigkeiten mit Colt oder irgendeinem der anderen Dissidenten.«

»Gut.«

»Zuerst erhielten wir Nachricht, dass alles gut ginge, aber dann kamen Meldungen über Kämpfe. Eine Zeitlang schien niemand Genaueres zu wissen. Dann hieß es, ihr hättet alle drei Stationen unter Kontrolle, und Leonow hätte die russischen Stationen erobert. Die Russen und wir begingen das mit einem großen Fest.«

»Schade, dass ich nicht dabei sein konnte.«

»Wann wirst du kommen?«

»Ich hoffe, dass ich noch heute abreisen kann. Dann werde ich irgendwann am Donnerstag eintreffen. Der genaue Fahrplan muss noch ausgearbeitet werden.«

»In Ordnung.«

Herrgott, dachte er, genauso gut könnten wir über das Wetter reden! Wie kann sie …

»Wir sahen den Abschuss der chinesischen Rakete«, erzählte sie. »Es passierte mitten in der Siegesfeier. Alle waren auf dem Marktplatz. Und dann, als die Orca-Raketen gestartet wurden …«

»Was sagst du da?«

Sie wischte sich eine Haarsträhne aus den Augen. Erst jetzt bemerkte er, wie müde und abgespannt sie aussah; wahrscheinlich hatte sie die Nacht durchwacht. »Ja. Wir beobachteten den gesamten Ablauf auf dem großen Bildschirm, den wir für Nachrichtenübertragungen auf dem Marktplatz haben. Alles jubelte, als sie abgeschossen wurden.«

»Verstehe«, sagte er schwächlich.

Sie spähte in die Kamera. »Fehlt dir was?«

»Ich brauche nur eine kleine Ruhepause.«

»Das Schlimmste ist jetzt vorbei, nicht wahr?«, fragte sie.

»Ja. Das Schlimmste ist ausgestanden«, antwortete er, gewillt, selbst daran zu glauben.

Sobald die Verbindung unterbrochen war, rief Kinsman die Nachrichtenzentrale und verlangte den Offizier vom Dienst.

»Warum wurde ich nicht über die U-Boot-Raketen informiert?«, verlangte er zu wissen.

»Sir, Sie gaben Anweisung, dass Sie nicht gestört sein wollten, solange nichts Kritisches geschähe«, antwortete der Leutnant. »Das U-Boot startete eine Salve von sechs Raketen im Seegebiet nördlich von Hawaii. Wir vermuten, dass es ein amerikanisches U-Boot war, da die Flugbahnen der Raketen nach Asien gerichtet waren. Unsere eigene Feuerleitstelle an Bord der Station Gamma verfolgte die Raketen und zerstörte sie innerhalb von acht Minuten nach dem Start. Es ging alles sehr glatt.«

Kinsman ließ sich aufs Bett zurücksinken und lächelte matt. »Ich sehe.«

»Wir haben Videobänder, Sir, wenn Sie die Abfolge sehen wollen«, sagte der Leutnant. Er war sehr selbstsicher, wie es nur ein junger Offizier sein kann, der die Regeln auf seiner Seite weiß und sieht, dass er richtig geraten hat.

»Nein, ich werde mir das später ansehen. Irgendwelche Botschaften von Washington oder anderswo?«

»O ja, Sir. Ein ganzes Paket!«

Zwei Stunden später wurde Kinsman hungrig und stieg hinunter zur vierten Ebene, wo die Offiziersmesse war. Er holte sich ein Tablett mit einer warmen Mahlzeit aus der Kombüse und setzte sich an einen Tisch, um den bereits ein paar von seinen Offizieren und Mannschaften sowie einige Zivilisten saßen. Das große Selbstbedienungsrestaurant in Ebene eins war nach der Evakuierung der Touristen geschlossen worden, so dass die noch verbliebenen Zivilisten gezwungen waren, in der Offiziersmesse zu essen.

Die meisten von ihnen schienen die Ereignisse der ersten Stunden überwunden zu haben und verhielten sich ruhig, sogar freundlich. Aber zwei Männer – Amerikaner, nach ihrer Kleidung und ihrem Akzent – standen vom Tisch auf, als Kinsman sich niedersetzte, und trugen ihre Mahlzeiten zu einem kleineren Tisch am anderen Ende der Messe. Die anwesenden Europäer schienen sich unbehaglich zu fühlen, während die Orientalen sich höflich und undurchdringlich gaben.

Niemand weiß, wo und wie dies alles enden wird, dachte Kinsman, während er ihren Gesprächen lauschte. Kein Wunder, dass sie den Paria meiden.

Ted Marrett kam herein. Seine Augen hatten dunkle Ränder, und die Übermüdung hatte tiefe Falten in sein Gesicht gegraben. Er bewegte sich steif wie einer, dessen Muskeln sich verkrampft haben, weil er zu lange in einer Position ausgeharrt hat.

Kinsman folgte dem Meteorologen mit seinen Blicken, als Marrett zwei Becher Kaffee aus dem Automaten holte und mit müden Bewegungen einen Tisch ansteuerte. Einer der Wissenschaftler an Kinsmans Tisch, ein schlanker Nordafrikaner mit scharfgeschnittenen Zügen, winkte ihn herüber.

Marrett kam und setzte sich neben den anderen, zwei Plätze von Kinsman entfernt.

»Wie lief der Versuch?«

»Ganz gut«, sagte Marrett. Er trank einen großen Schluck vom heißen Kaffee, verzog das Gesicht und nahm einen zweiten Schluck. »Einige der korrelativen Faktoren, nach denen wir Ausschau hielten, sind nicht eingetroffen, aber es sieht so aus, als lägen wir mit allen wesentlichen Faktoren richtig. In einem Monat werden wir mehr wissen, und wenn der Winter um ist, noch mehr.«

»Wenn es gelänge, den Vormarsch der Sahara aufzuhalten …«, sagte der Nordafrikaner sinnend.

Marrett verzog sein Gesicht. »Dazu wäre es nie gekommen, wenn die Menschen sich nur vernünftiger verhalten würden. Aber wenn wir mehr Regen machen, oder wenn die UNESCO mehr Brunnen bohrt, vergrößern die Leute sofort ihre Viehherden, und was an Grünzeug wachsen könnte, wird restlos abgeweidet. Weitere Beregnung führt dann nur zu vermehrter Bodenerosion, und so dringt die Wüste weiter vor. Da liegt das Problem. Wir müssten Autorität haben, oder die Regierungen müssten den Weidebetrieb der Nomaden scharf reglementieren.«

Der andere zuckte die Achseln. »Das mag für den Süden der Sahara gelten, aber im Norden sieht es anders aus. Wie ich neulich sagte, schon eine zehnprozentige Zunahme …«

»Zehn Prozent! Wir könnten die halbe Sahara grün machen, wenn man uns die Mittel gäbe und die nötigen Schutzmaßnahmen durchführte!« Er leerte den Plastikbecher, knallte ihn auf den Tisch und griff zum zweiten. Dabei fiel sein Blick auf Kinsman, und er prostete ihm mit dem Becher zu und fragte: »Wie geht es Ihrer Revolution?«

»Soweit, so gut. Gestern Abend gab es einigen Ärger, aber jetzt scheint sich alles planmäßig zu entwickeln.«

»Ja, ich hörte davon. Bekam von meinen Mitbrüdern auf der Erde einige neugierige Fragen zu hören. Sogar Anrufe aus Washington und Paris.«

»Paris?«

Marrett suchte in seiner Brusttasche. »Auch das noch! Keine Zigarren mehr. Ja, aus Paris. Ich habe dort Verbindungen zur Europäischen Gemeinschaft. Man ist an dem interessiert, was Sie tun. Das gleiche gilt natürlich für die UNESCO.«

»Hmm.« Kinsman dachte darüber nach. »Leonow und ich beabsichtigen eine gemeinsame Erklärung abzugeben und weltweit zu verbreiten.«

»Das könnte zur Beruhigung der Leute beitragen.«

Kinsman nickte nachdenklich, dann machte er sich über seine Mahlzeit her. Marrett unterhielt sich mit dem Nordafrikaner und ein paar anderen, die sich zu ihnen gesellten.

Kinsman fand, dass der Mann ihm gefiel. Er war geneigt, Marrett zu vertrauen. Der Meteorologe hatte eine offene, freimütige Art, die für ihn einnahm. Als Kinsman kurze Zeit danach die Offiziersmesse verließ und durch den Korridor zur Verbindungsröhre ging, hörte er Marretts Stimme hinter sich.

»Haben Sie einen Augenblick Zeit, Oberst?«

Er blieb stehen und wandte sich um. »Nennen Sie mich lieber beim Namen«, sagte er lächelnd. »Ich fürchte, mein Rang bei der Luftwaffe ist seit heute früh nicht mehr viel wert.«

Marrett lachte. »Ja, ich verstehe. Hören Sie, ich habe eine Frage. Vielleicht ist sie dumm, aber schließlich bin ich kein Politiker, wie ich schon sagte.«

»Wie lautet die Frage?«

»Was in aller Welt versuchen Sie mit Ihrer Revolution zu erreichen?«

»Wollen Sie die Antwort in fünfundzwanzig Worten oder weniger?«

»Weniger.«

»Nun, Dr. Marrett, was wir hier zu erreichen versuchen, ist die Erhaltung des Friedens. Wir wollen keinen Krieg. Keine Atomschläge. Keine Kämpfe zwischen Russen und Amerikanern auf der Erde, zumindest keine Kämpfe mit Atomwaffen.«

»So ungefähr hatte ich es mir gedacht.« Marrett zeigte zur Verbindungsröhre. »Gehen Sie nach oben?«

»Ja. In Ebene drei.«

»Gut. Ich muss zurück zum Observatorium.« Sie stiegen durch das offene Schott, und als sie nebeneinander die Metallstufen der Wendeltreppe hinaufstapften, sagte Marrett: »Ich habe noch eine Frage an Sie.«

In der trüben Beleuchtung der Röhre konnte Kinsman das Gesicht des anderen nur undeutlich erkennen, aber die Stimme war ernst und nachdenklich. »Was wollten Sie mich fragen?«, sagte Kinsman.

»Hat Ihre neue Nation vor, sich um die Mitgliedschaft in der UNO zu bewerben?«

»Ich denke schon. Warum?«

»Passen Sie auf, ich arbeite seit mehr als zwanzig Jahren für die Vereinten Nationen und habe zusehen müssen, wie die besten Programme immer wieder torpediert wurden, weil das eine oder das andere Land sich dagegen sperrte.«

»So alt sehen Sie nicht aus«, meinte Kinsman.

»Was glauben Sie, wie ich zu meiner Glatze gekommen bin? In zehn Jahren bin ich schon fällig für die Pensionierung.«

»Ihre Arbeit ist also von der Politik einzelner Staaten behindert worden«, sagte Kinsman, als sie weiter die Treppe hinaufstiegen.

»Und ganzer Staatengruppen. Die europäische Gemeinschaft, die Arabische Liga – es ist überall das gleiche. Alle halten sich selbst für den einzigen Verein, auf den es ankommt. Die anderen zählen nicht. Und die UNESCO, die ganze zerstrittene UNO, ist hilflos, solange ein Staat sich weigert, auf unsere Vorschläge einzugehen.«

»Und?«

Marrett hielt im Steigen inne und drehte sich um. Zwei Stufen über Kinsman stehend, ragte er dunkel-drohend wie der Unhold in einer alten Schauergeschichte im düsteren Licht über ihm auf. »Sie also machen Ihre Revolution«, sagte er. »Sie hindern die Vereinigten Staaten und Russland daran, Interkontinentalraketen gegeneinander einzusetzen, aber schließlich gibt es noch andere Mittel der Kriegführung. Bakteriologische und chemische Kampfstoffe oder bemannte Flugzeuge, die Atombomben warfen.«

»Vielleicht«, räumte Kinsman ein. »Auf längere Sicht ist das nicht auszuschließen, aber vorerst …«

»Passen Sie auf, Kinsman! Zunächst möchten Sie als unabhängiger Staat anerkannt werden, nicht wahr? Wie wollen Sie Ihr Staatsgebilde überhaupt nennen?«

»Selene.«

»Gut. Selene also, wenn Sie so wollen. Meinen Sie, die USA und Russland werden ein unabhängiges Selene anerkennen?«

»Nein, das erwarte ich nicht.«

»Selbstverständlich werden sie es nicht tun! Und was bringt Sie auf den Gedanken, eine der anderen Nationen werde das Risiko auf sich nehmen, die Großmächte zu verärgern, nur um Ihnen gefällig zu sein?« Marrett wandte sich halb zur Seite und stieß Kinsman mit dem ausgestreckten Zeigefinger gegen die Brust. »Sie werden es bestimmt nicht tun. Es sei denn, es würde dabei auch was für sie herausspringen.«

»Wir können als eine Art internationaler Polizei fungieren«, sagte Kinsman, »solange wir die ABM-Satelliten beherrschen.«

»Das ist ein negatives Plus.«

»Wie?«

»Ich meine, es ist eine Art Vorteil, der nicht offensichtlich ist«, sagte Marrett. »Sie können zwar einen mit Raketen geführten Nuklearkrieg verhindern, aber das bringt in Indien keinen Reis auf den Tisch.«

»Ich kann Ihnen nicht folgen.« Kinsman gewann den Eindruck, dass Marrett absichtlich geheimnisvoll tat, um seine Spannung zu erhöhen.

»Angenommen, Sie könnten zu den kleineren Staaten gehen – besonders denen der südlichen Hemisphäre – und ihnen nicht nur einen Himmelspolizisten versprechen, sondern Wetterregelung?«

»Wetterregelung?«

»Richtig. Nicht Beeinflussung. Regelung. Wir können das Wetter auf dem ganzen Planeten regeln. Dafür sorgen, dass die Regenfälle, die jetzt auf die Ozeane niedergehen, in Wüstengebieten fallen, nur um ein Beispiel zu nennen. Bessere Ernten, bessere Ernährung und Gesundheit, die Umlenkung von Wirbelstürmen – all das liegt im Bereich des Möglichen. Aber wir brauchen zweierlei: diese Raumstationen zur Überwachung und Lenkung der Wetterprogramme und die politische Stärke, die es uns erlaubt, die Einwände einzelner Staaten vom Tisch zu wischen, besonders diejenigen der Großmächte.«

»Die sind gegen Wetterregelung?«

Marrett blickte stirnrunzelnd vor sich hin. »Das ist eine lange Geschichte. Großmachtpolitik, wissen Sie. Die Großen sind im Prinzip dagegen, dass die UNO irgendwelche realen Machtmittel erhält. Wetterregelung kann aber nur auf weltweiter Basis funktionieren. Eine einzelne Nation kann das nicht für sich machen. Und die Großmächte würden so etwas niemals der UNO überlassen.«

»Himmelspolizei und Wetterregelung …« Kinsman fühlte, dass er Zeit brauchte, um diese Anregungen zu verarbeiten.

»Es würde der UNO enorme Machtmittel in die Hand geben«, sagte Marrett. »Wenn ein Staat sich nicht benimmt, stellen wir ihm einfach den Regen ab.«

»Das könnten Sie?«

»Mehr oder weniger.«

»Aber das würde für die Vereinten Nationen als Organisation eine enorme Umwälzung bedeuten. Sie sind auf eine solche Rolle weder organisatorisch vorbereitet noch würden sie darin ihre Aufgabe sehen. Das ganze Selbstverständnis bedürfte einer Umorientierung.«

Marrett lächelte breit. »Da haben Sie allerdings völlig recht.«

Umgeben von den düsteren Schatten der Wendeltreppe, die sich über und unter ihnen in Dunkelheit verlor, fühlte sich Kinsman wie aufgehängt zwischen Erfolg und Niederlage, Leben und Tod, Himmel und Hölle.

»Gibt es in der UNO überhaupt Leute, die bereit wären, einen solchen Plan in Erwägung zu ziehen?«

»Ich kenne einen«, sagte Marrett.

»Wen?«

»Emmanuele De Paolo.«

»Den Generalsekretär.«

Mittwoch, 15. Dezember 1999, 17 Uhr EZ

In Washington war es Mittag, obgleich vor den Fenstern des ovalen Büros nichts als die wirbelnden weißen Flocken des ersten Schneesturms dieses Winters zu sehen waren.

»Große nasse Flocken«, bemerkte der Präsident, als er hinausblickte. Er war übernächtigt, mit geschwollenen Lidern und ungekämmtem Haar. »Solcher Schnee ist schwer wegzuschaufeln. Ich erinnere mich an ein Jahr während meiner Kindheit, als ich in Roxbury lebte …«

Der Verteidigungsminister warf ihm einen unverhohlen geringschätzigen Blick zu. »Herr Präsident, ich glaube nicht, dass dies die Zeit für Kindheitserinnerungen ist.«

Der Präsident wandte den Blick vom Fenster und ließ ihn über den Minister und die zwei anderen Besucher schweifen: General Hofstader und den breitschultrigen, finster blickenden Berater.

»Was können wir sonst tun?«, fragte er. »Dieser Oberst – wie hieß er noch?«

»Kinsman«, sagte Hofstader, und es hörte sich an, als spucke er den Namen aus.

»Richtig, Kinsman. Er hat uns die Handlungsfreiheit genommen, nicht wahr? Wir können keine Rakete starten. Wir können nicht angreifen, und wir können nicht angegriffen werden. Also bleibt uns nichts zu tun als das, was wir früher zu Hause während eines Schneesturms zu tun pflegten: wir machen es uns bequem, schauen hinaus und freuen uns, dass wir im Warmen sitzen.«

»Was gibt Ihnen die Gewissheit, dass wir nicht angegriffen werden können?«, fragte der Breitschultrige in seinem rauen Flüsterton.

Ein Reflex von Furcht und Überraschung ging über die Züge des Präsidenten. »Wieso? Glauben Sie …?«

In Moskau war es acht Uhr abends, aber es wurden die gleichen Fragen gestellt.

»Woher nehmen wir die Gewissheit«, fragte der Namenlose mit schneidender Schärfe, »dass dies nicht eine schlaue amerikanische Täuschung ist? Welche Garantie besitzen wir, dass diese Rebellen auf dem Mond einen amerikanischen Angriff auf uns verhindern werden?«

Der Ministerpräsident rückte unbehaglich auf seinem Stuhl. Der lange Tisch im Arbeitszimmer war beinahe leer. Nur Marschall Prokoff, der Minister für Staatssicherheit, und der Namenlose waren anwesend.

»Haben sie nicht ein halbes Dutzend amerikanischer Raketen abgeschossen?«, fragte der Ministerpräsident zurück.

»Was sind ein halbes Dutzend Raketen?«, sagte der Namenlose. »Eine List, ein Täuschungsmanöver, das darauf abzielt, uns in Sicherheit zu wiegen, bis wir in unserer Wachsamkeit nachlassen. Morgen oder nächste Woche oder nächsten Monat kann der Feind dann zuschlagen, während unsere Verteidigung in einen Zustand schläfriger Lässigkeit zurückgesunken ist.«

»So ist es«, erklärte General Hofstader. »Das Ganze könnte ein gottverdammter Trick sein, um uns mit heruntergelassenen Hosen zu überraschen.«

»Und unsere Bereitschaft zum sofortigen Gegenschlag einzuschläfern«, sekundierte der Verteidigungsminister.

Der Breitschultrige wisperte: »Mehr als das. Während unsere Aufmerksamkeit auf dieses Drama im Weltraum gerichtet ist, haben wir es hier auf der Erde mit sehr realen Krisen zu tun. Die Kohlenlager in der Antarktis, der ständige Kleinkrieg zwischen unseren Fischereiflotten …«

»… und sie versenkten eines unserer U-Boote«, sagte Marschall Prokoff mit bedeutsam erhobenem Finger. »Lassen wir uns von diesen Täuschungsmanövern mit den Satelliten nicht den Blick für die Realitäten der Welt verstellen!«

»Was würden Sie empfehlen?«, fragte der Ministerpräsident ungeduldig. »Es ist offensichtlich, dass wir keine Raketen einsetzen können – wofür wir übrigens alle sehr dankbar sein sollten.«

»Vielleicht«, sagte der Namenlose, um mit dünnem Lächeln hinzuzufügen: »Aber ich bin der Meinung, dass es notwendig sein wird, Truppen zur Wiedereroberung der Orbitalstationen auszusenden.«

»Ist das zu machen?«

»Wir werden einen Weg finden.«

»Vergessen wir nicht, dass sie zusammen mit den Raumstationen die Orbitalbomben haben«, sagte Marschall Prokoff. »Der Gedanke, dass sie diese Waffen über unsere Köpfe halten, ist unerträglich. Wir dürfen das nicht zulassen.«

Der Ministerpräsident warf ihm einen finsteren Blick zu. »Sie bestanden darauf, dass wir die Bomben in ihre Umlaufbahnen bringen.«

»Wir sollten die Familie dieses Obersten Leonow festnehmen, desgleichen die Familien seiner Anhänger und Helfershelfer. Es wäre eine geeignete Vorsichtsmaßnahme.«

»Wozu sollte das denn gut sein?«, brummte der Ministerpräsident.

»Diese Familienangehörigen könnten eines Tages nützliche Geiseln werden.«

»Unsinn! Denken Sie an die Geiseln, die sie haben!«

»Geiseln?«

Jedes Wort mit einem Schlag der Knöchel auf die Tischplatte begleitend, zählte der Ministerpräsident auf: »Moskau, Leningrad, Smolensk, Wolgograd, Kiew …«

»Dann sind wir uns also einig«, sagte der Verteidigungsminister, »dass die Rückeroberung der Raumstationen unser vordringliches Ziel ist.«

»Ja«, flüsterte der Breitschultrige.

General Hofstader nickte.

»Ich weiß nicht recht«, sagte der Präsident. »Wie können wir Truppen hinaufbringen, wenn sie unsere Raketen abschießen?«

»Wir werden einen Plan ausarbeiten müssen«, sagte General Hofstader.

»Es gibt viele Dinge, die zuvor ausgearbeitet werden müssen«, pflichtete ihm der Verteidigungsminister bei.

»Ja«, wisperte der Breitschultrige, »viele Dinge.«

Es ging auf Mitternacht, als General Murdock das Fernschreiben ein letztes Mal las. Er war noch immer in seinem Büro, an seinem Schreibtisch. Die Lichter der Luftwaffenbasis Patrick waren noch immer ausgeschaltet, ersetzt durch eine karge Notbeleuchtung; der Alarmzustand und mit ihm die Verdunkelungspflicht waren noch nicht aufgehoben.

Seine Frau hatte dreimal angerufen, und jedes Mal hatte er ihr gesagt, dass er in einer Stunde heimkommen werde. Vom Fernschreiben hatte er ihr nichts gesagt. Er starrte auf das unscheinbare Blatt Papier. »Brutale Offenheit«, murmelte er. »Nicht einmal eine persönliche Botschaft. Der ganze Stützpunkt muss es wissen. Ich war der letzte, der davon erfuhr!«

Er war über die Tränen hinaus. Eine Stunde lang hatte er geschluchzt, als das Fernschreiben gekommen war. Seine Sekretärin hatte es mit Kaffee, Bourbon und weiblichen Tröstungen versucht, die von mütterlichen Zärtlichkeiten bis zum Angebot gegangen waren, die Nacht mit ihm zu verbringen. Der Militärpfarrer war gekommen und hatte kurz mit ihm gesprochen: »Es ist eine Untersuchung, weiter nichts. Das ist alles, was hinter so einem Kriegsgerichtsverfahren steckt. Man kann Sie nicht des Verrats oder der Vernachlässigung von Pflichten schuldig sprechen.«

Murdock hatte ihn zitternd vor Erregung hinausgewiesen.

Später, lange nach der Stunde, zu der er sonst seine Abendmahlzeit einzunehmen pflegte, war ein Psychologe zu ihm gekommen, ein Freund aus dem Golfklub: »Aber warum denkst du, sie würden dir die Schuld geben, Bob? Du hattest nichts damit zu tun.«

»Ich bin aber derjenige, den sie erreichen können. Ich bin der Vorgesetzte der Männer, die rebellierten. Ich bin verantwortlich. Kennst du dich in Geschichte aus? Erinnerst du dich, was nach Pearl Harbour aus General Short wurde? Was, meinst du, werden sie mit mir machen?« Er schrie diese letzten Worte.

Gebete und Beruhigungsmittel halfen nicht. Murdock wusste, was sie mit ihm machen würden, wusste es ganz genau. »Du bringst mich um, Kinsman«, murmelte er, als er über den Schreibtisch gebeugt saß, die dicken Unterarme schwer wie Bleigewichte auf der Tischplatte. Seine Uniform zeigte am Rücken und unter den Achseln dunkle, durchgeschwitzte Flecken, obwohl die Klimaanlage voll aufgedreht war und Papiere durch sein Büro blies. Aber nicht das Fernschreiben. Es haftete wie magnetisch auf der Schreibunterlage. Nichts konnte es fortblasen.

Kriegsgericht. Untersuchung. Urteil.

Brigadegeneral Robert G. Murdock erhob sich von seinem Schreibtisch und ging mit unsicheren Schritten ins benachbarte Bad. Müßig überlegte er, wie viel einfacher es wäre, wenn er eine Schusswaffe hätte. Aber er hatte seit Jahren keine abgefeuert und noch nie eine auf einen Menschen gerichtet.

»Ich habe mich bemüht, niemals anderen Schaden zuzufügen«, sagte er sich, und seine Stimme klang ein wenig weinerlich vor Selbstmitleid. »Nicht mal Kinsman. All diese Jahre hat er mich ausgelacht, hat sich über mich lustig gemacht. Und nun hat er mich umgebracht.«

Er drehte den Warmwasserhahn auf, dann öffnete er den Apothekenkasten, um eine Rasierklinge herauszunehmen.

Donnerstag, 16. Dezember 1999, 22.50 Uhr EZ

»Bitte anschnallen und fertigmachen zur Landung. Das Bremsmanöver beginnt in fünf Minuten.«

Die blecherne Lautsprecherstimme weckte Kinsman, und einen Augenblick lang wusste er nicht, wo er war; desorientiert, verspürte er eine Aufwallung jäher Panik. Dann kehrte die Erinnerung zurück, und er atmete beruhigt auf: die Mondfähre. Auf den anderen Sitzen seine Leute, Offiziere und Mannschaften, die Sicherheitsgurte, die sich über Brust und Hüften kreuzten, das fensterlose Metallrohr des Passagierabteils. »Muss eingenickt sein«, murmelte er, sich die Augen reibend.

Der junge Soldat neben ihm grinste. »Schon vor vier Stunden, Sir.«

Kinsman grunzte. Es war ein langer und arbeitsreicher Flug gewesen. Mehr als zwanzig Stunden hatte er mit dringenden Funkgesprächen verbracht: mit Selene, den Raumstationen – wo er Chris Perry als Kommandanten zurückgelassen hatte – und Ted Marrett, der ihn über die Möglichkeiten und politischen Aspekte globaler Wetterregelung unterrichtet hatte.

Von der Erde war unterdessen eine Flut von Funksprüchen eingetroffen: zornige, fragende, besorgte, hasserfüllte und verständnislose Botschaften. Kinsman ließ die meisten von Perry und Harriman beantworten. Er selbst weigerte sich, mit Personen unterhalb der Ebene von Regierungschefs zu sprechen. Damit unterstrich er seinen Anspruch und sorgte zugleich dafür, dass er nicht mit lästigen Anrufen behelligt wurde. Die Regierungschefs, die es anging, würden ihn niemals anrufen; es wäre ein zu großes Zugeständnis für sie; so etwas war in einer vom Protokoll beherrschten Welt der internationalen Diplomatie unter ihrer Würde.

Er führte ein kurzes Gespräch mit Ellen, die ihm sagte, dass alles ruhig sei. Anscheinend hielten Russen wie Amerikaner am Ausnahmezustand fest, aber es hatte keine weiteren Drohungen oder Beschuldigungen aus Washington und Moskau gegeben.

Es war klar, dass sie auf Zeitgewinn spielten. Sie analysierten die neue Situation, ließen sie von ihren Computern, Ausschüssen und Denkfabriken durchspielen und versuchten eine Gegenstrategie zu entwickeln.

»Bremsmanöver in dreißig Sekunden.«

Wir müssen Marrett nach New York schicken, dachte Kinsman. Er muss sofort mit De Paolo sprechen. Wir brauchen das Mittel der Wetterregelung, selbst wenn es bloß eine Drohung oder ein Versprechen ist, um damit die Großmächte unter Druck zu setzen.

Die Bremsraketen zündeten, und Kinsman fühlte sich von einer festen, zugleich aber sanften Kraft in die Schaumpolsterung gepresst. Die Raketenmotoren waren kaum hörbar, aber er konnte ihre starke Vibration fühlen, die ihm durch Mark und Bein ging und seine Zähne schnattern machte.

Er versuchte noch zu entscheiden, ob der Pilot die Bremsraketen drei- oder viermal gezündet hatte, als er bemerkte, dass sie bereits gelandet waren. Das vertraute Gefühl der lunaren Schwerkraft hüllte ihn ein, als der Pilot durch den Lautsprecher sagte: »Endstation: die freie und unabhängige Nation Selene. Alles aussteigen!«

Kinsman lächelte. Endlich wieder daheim, dachte er, und es war die Wahrheit. Ellen war da, und Harriman und Frank Colt und alle die anderen Menschen und Dinge, die diesen Teil des Universums zu seiner Heimat machten.

Er hatte im vorderen Teil des Passagierraums gesessen, und die meisten anderen standen schon vor dem Ausstieg, als Kinsman seinen Platz verließ. Ein junger Soldat wollte ihm Platz machen und sagte: »Wenn Sie zuerst aussteigen wollen, Sir …«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, nicht nötig. Gehen Sie nur voraus.«

Innerhalb weniger Minuten wurde der Ausstieg geöffnet, und Kinsman schlurfte mit den anderen durch die flexible Zugangsröhre in die Luftschleuse von Selenes Hauptkuppel. Der Weg kam ihm lang vor. Hinter ihm lagen die Aufregungen und die Schrecken der Aktion – der schnelle, beängstigende Höhepunkt so vieler Jahre von Selbstzweifeln, so vieler Wochen der Unschlüssigkeit. Nun war es getan, und Männer waren dafür gestorben. Er hatte sie getötet, doch fühlte er seltsamerweise keine Schuld. Nur Überdruss und die Anfänge einer Furcht vor der lawinenartigen Entwicklung, die er ausgelöst hatte.

Seine Revolution – wenn es wirklich eine war – hatte erst begonnen. Die Kämpfe mochten vorüber sein, aber das eigentliche Ringen hatte erst angefangen. Nun müssen wir uns behaupten, sagte er sich, müssen eine Nation von wenig mehr als tausend Menschen schaffen, die von den acht Milliarden auf der Erde unabhängig bleiben können. Wir haben einen langen Hebel und einen Ansatzpunkt, aber ist das genug?

Die Hauptkuppel war voller Menschen, als sie aus der Luftschleuse traten. Zur Rechten hatte eine buntscheckige Gruppe von Musikern Aufstellung genommen und spielte eine nahezu unkenntliche Version von ›Heil unserem Führer‹, und alle anderen brüllten und riefen durcheinander.

Der Jubel dauerte an, als die Kapelle aufhörte, und Kinsman sah sich von lachenden Gesichtern umringt. Hugh Harriman war plötzlich neben ihm und hieb ihm auf die Schulter, und auch Leonow war da, lachte und küsste alles, was ihm in die Arme kam, ob Mann oder Frau. »Herzlichen Glückwunsch, Chet!«, schrie ihm Harriman ins Ohr. »Wir haben heute Nachmittag gewählt, und Sie haben verloren! Sie sind der Chefadministrator dieser verrückten Nation.«

»Und ich bin stellvertretender Chefadministrator!«, rief Leonow. »Zuständig für Verteidigung und Einwanderung. Ich werde alle Mädchen interviewen, die kommen und hier leben wollen!«

Es war ein trunkener, lauter, verrückter Wirbel. Ellen kam aus der Menge und nahm ihn am Arm, als die gesamte Bevölkerung über ihn hereinbrach, lachend, rufend, händeschüttelnd und schulterklopfend. Kinsman verlor alles Gefühl für den Gang der Zeit. Irgendwann fand sich nach einem scheinbar stundenlangem Tohuwabohu aus ohrenbetäubendem Lärm, Menschengewühl, Musik und orgiastischen Tänzen eine kleine Gruppe in Ellens Quartier zusammen: Harriman, Leonow, Jill und Alexej Landau und Ellen selbst.

»Einwanderung?«, fragte Kinsman. In seinem Kopf schien ein Mühlrad zu gehen, und er hatte ein volles Glas in der Hand. Ellen saß neben ihm auf der Armlehne der Couch.

Leonow nickte energisch. Er hatte eine Flasche in einer und ein kleines Glas in der anderen Hand, und obwohl er breitbeinig hingepflanzt auf dem Grasboden stand, schwankte sein Körper langsam von einer Seite zur anderen. Kinsman war unfähig, zu entscheiden, ob es an seinen Augen lag oder ob das Stabilisierungssystem des Russen kaputtging.

»Wissen Sie, wie viele Einwanderungsanträge wir in den letzten vierundzwanzig Stunden erhalten haben?«, brüllte Leonow jovial. »Nein? Tausende! Aus den meisten Ländern der Erde.«

»Mehrere Staaten haben uns bereits offiziell anerkannt«, fiel Ellen ein.

»Zuviel«, murmelte Kinsman kopfschüttelnd. »Es ist alles zuviel auf einmal.«

»Sie haben völlig recht«, sagte Jill Myers, die ihn kritisch betrachtete. »Sie sehen aus, als ob Sie mehrere Male durch die Mangel gedreht worden wären. Morgen früh um neun erwarte ich Sie zur Untersuchung, verstanden?«

»Du meinst heute morgen«, sagte Alexej. »Es ist schon nach drei.«

»Auf jetzt, Zeit zum Schlafengehen!«, befahl Jill. »Es geht nicht, dass unser Chefadministrator schon am ersten Tag seiner Amtszeit wegen Überanstrengung zusammenbricht.«

Harriman schürzte die Lippen. »Es gibt verschiedene schlaue Bemerkungen, die ich dazu machen könnte, aber in Anbetracht Ihrer hohen Position, Herr Chefadministrator, werde ich ein menschenfreundliches und höfliches Stillschweigen bewahren.«

»Sie wollen sich bloß lieb Kind machen, weil Sie auf einen guten Posten spekulieren«, sagte Kinsman.

»Wie recht Sie haben! Wie wäre es, wenn Sie mich zum Kultusminister machten?«

»Nein, Hugh, ich möchte, dass Sie unser Außenminister werden.«

Harriman war entsetzt. »Ich? Ein Diplomat? Einer von diesen vornehm tuenden Hohlköpfen?«

»Sie würden in der Geschichte der zwischenstaatlichen Beziehungen eine neue Ära einleiten.«

»Ich werde keinen Cut mit gestreiften Hosen tragen!«

»Hugh, Sie brauchen überhaupt keine Hosen zu tragen, wenn Sie nicht wollen. Was ich brauche, ist …«

»Morgen!«, sagte Jill mit Festigkeit. Sie stand auf, und Alexej erhob sich mit ihr, und dann stand auch Ellen auf, und sie bewegten sich alle zur Tür. Aber Kinsman blieb, als die anderen gingen.

Harrimans Stimme dröhnte noch immer durch den Korridor, als Kinsman zu Ellen sagte: »Du siehst, sie haben mich nicht getötet.«

»Sie versuchten es«, sagte sie.

Er versuchte die Tür zu schließen, doch sie wollte die Klinke nicht loslassen.

»Du hast gute Arbeit geleistet, während ich fort war.«

»Danke.«

Er wollte nicht höfliche Konversation treiben. Er wollte überhaupt nicht sprechen, nicht einmal denken. Nicht an Politik, Krieg oder Tod.

»Ellen – lass uns ins Bett gehen.«

»Ist das wirklich, was du willst?«, fragte sie in nüchternem Ton.

»Ja.«

»Und morgen wirst du dann wieder in dein Büro gehen und der Chefadministrator sein.«

Er nickte.

Sie ließ die Türklinke los und schüttelte den Kopf. »Ich habe so viel Willenskraft, wenn du nicht da bist«, sagte sie mit einem traurigen Lächeln und legte die Hände an seine Oberarme. »Wir sind nicht gut füreinander, weißt du.«

»Nein, weiß ich nicht. Erzähl mir mehr darüber.« Er stieß die Tür zu, und sie gingen zum Schlafzimmer.

Jill Myers benutzte die ersten Arbeitsstunden des neuen Tages, um Kinsman einer gründlichen Untersuchung zu unterziehen, wobei sie fortwährend die Stirn runzelte, den Kopf schüttelte und bedenklich schnalzte, als die Ergebnisse aus den medizinischen Geräten und ihrer integrierenden Elektronik kamen.

»Sie glauben, dieser Herzton sei bloß ein Vorwand, um die Vorgesetzten auf der Erde zu täuschen«, sagte sie in scheltendem Ton. »Nun, dann sehen Sie sich einmal dieses EKG an.« Sie hielt ihm mit ausgebreiteten Armen ein Plastikband vor die Augen.

Kinsman betrachtete die gezackte Linie. »Schlimm?«

»Haben Sie in letzter Zeit Brustschmerzen gehabt? Scharfe Stiche entlang dem linken Arm oder anderswo?«

Er zuckte die Achseln. »Ein bisschen Herzklopfen und Erschöpfung, als ich in der Raumstation eine Abteilung mit halber Erdschwere besuchte, das war alles.«

Sie warf ihm einen zweifelnden Blick zu, diktierte eine Verschreibung ins Mikrofon und bedeutete ihm mit einer Handbewegung, dass er gehen dürfe. Als er die Tür erreichte und sich noch einmal umwandte, sagte sie: »Sie sind nicht unsterblich, und wir alle hängen von Ihnen ab, Chet. Wenn Sie tot sind, werden Sie uns nicht nützen können. In Zukunft müssen Sie kürzertreten.«

Er machte eine abwehrende Geste und lächelte. »Natürlich. Das Schlimmste liegt hinter uns. Wir sind über den Berg; von nun an geht es bergab.«

Erst auf halbem Weg zum Wasserwerk fiel ihm ein, wie viele verschiedene Bedeutungen ›bergab‹ haben konnte.

Ernie Waterman war es sehr peinlich, ihn zu sehen. Der sauertöpfische Ingenieur errötete sogar, als Kinsman plötzlich vor ihm stand. Sie waren bei den Steinbrechmaschinen, wo eine Explosion zwei der sechs Förderbänder zerstört hatte, die pulverisiertes Gestein von den gigantischen Maschinen zu den Lichtbögen transportierten.

»Ich – ich dachte, solange ich hier bin …«, stammelte Waterman durch den Lärm der Maschinen und das Zischen der Schweißgeräte. »Nun … Ich dachte, ich könnte geradesogut aushelfen. Besser als herumsitzen und nichts tun, nicht?«

»Das ist gut, Ernie«, sagte Kinsman, bemüht, einen gleichmütigen Ton zu wahren, während er das Getöse überschrie. »Ich weiß Ihre Hilfe zu schätzen.«

»Wann muss ich abreisen?«

»Abreisen?«

Ein Kompressor legte los, und Waterman brüllte noch lauter und beugte sich zu Kinsmans Ohr, bis ihre Schutzhelme einander berührten. »Wann werden Sie mich nun zur Erde abschieben?«

»Niemand reist zur Erde«, schrie Kinsman zurück, »und niemand von dort kommt hier herauf. Zuerst muss die politische Lage geklärt sein. Und ob Sie Selene verlassen oder nicht, liegt bei Ihnen, Ernie. Ich kann Sie nicht zur Erde abschieben, wo Sie ein Rollstuhl erwartet. Wenn Sie verdauen können, was wir hier tun – oder, noch besser, sich unserer Denkweise anschließen –, sind Sie eingeladen, solange zu bleiben, wie Sie wollen.«

Watermans Mund bewegte sich, aber Kinsman konnte nicht hören, was er sagte.

»Das ist mein Ernst«, schrie er. »Solange Sie nicht gegen uns arbeiten, können Sie hier leben.«

»Sie würden … mir vertrauen?«

»Warum nicht? Sind Sie kein ehrlicher Mann?«

Waterman konnte nur verwundert den Kopf schütteln.

Ein großer Teil des Nachmittags wurde mit dem Durchgehen der Personallisten und der Zusammenlegung der amerikanischen Unterlagen mit den russischen verbracht. Kinsman und Leonow arbeiteten in der russischen Personalabteilung, allein bis auf das Eingabegerät der EDV-Anlage von Lunagrad, die mit der amerikanischen Anlage noch nicht zufriedenstellend hatte verbunden werden können.

Leonow musste die kyrillischen Buchstaben und Zeichen übersetzen. Kinsman, der die amerikanischen Akten sichtete, bevor er sie für die Übersetzung in die russische Datenbank weitergab, runzelte die Stirn, als Pat Kellys Akte auf dem Bildschirmgerät erschien. Kelly stand noch immer unter Hausarrest in seinem Quartier und hatte seine und seiner Familie sofortige Rückführung zur Erde verlangt.

Ich habe mich in ihm geirrt, dachte Kinsman. Er war mein engster Mitarbeiter, sah alles, was ich sah, alles, was ich tat. Dennoch konnte er den Sprung nicht machen, konnte sein Denken nicht genug ändern, um zu begreifen, was getan werden musste. Er hätte lieber Amerika zerstört gesehen als sich zu ändern.

Als er kurz vor dem Abendessen in sein Quartier zurückkehrte, sah er Frank Colt im Wohnraum sitzen. Er war allein.

»Ich fragte mich schon, wann du auftauchen würdest«, sagte Kinsman, als die Tür geschlossen war.

»Ja. An der Begrüßungsfeier gestern wollte ich nicht teilnehmen. Du hattest sie verdient, und ich hätte sie dir nur verpfuscht.«

»Ich hatte in der Menge nach dir Ausschau gehalten, Frank. Ich wollte dir danken, dass du während meiner Abwesenheit kein Unheil angerichtet hast.« Kinsman setzte sich in den stoffbespannten Aluminiumsessel Colt gegenüber, der steif und angespannt auf der Couch saß.

»Es fiel dir sicherlich nicht leicht, mir zu vertrauen«, sagte Colt, der ihn vorsichtig und abwartend beobachtete.

Kinsman lächelte. »Und dir fiel es sicherlich schwer, entgegen deiner Überzeugung stillzuhalten.«

»Ja, vielleicht.«

»Denkst du noch immer so? Glaubst du noch immer, dass das falsch ist, was wir tun?«

Colt antwortete nicht gleich. Als er es tat, war es mit einem stummen Kopfnicken.

»Obwohl du sehen kannst, dass die Leute von Lunagrad mit uns sind und dass wir gemeinsam handeln, um den Vereinigten Staaten und Russland einen Krieg zu ersparen?«

Colt beugte sich vor, die Fäuste auf die Knie gestemmt. »Schon gut, ihr seid alle Wohltäter, und das Glück der Menschheit liegt euch am Herzen. Ich kann es trotzdem nicht kaufen. Tut mir leid, Chet, so ist es eben. Ich will raus hier. Ich will zurück zur Erde.«

»Aber Frank, kannst du nicht sehen …«

»Ich kann alles sehen! Und ich weiß, auf welcher Seite ich bin. Es ist nicht deine Seite. Tut mir leid, Mann. Vielleicht hab' ich unrecht, und du hast recht. Aber so steht es eben.«

Kinsman blickte seinem Freund forschend ins Gesicht. Durch die fadenscheinige Maske ruhiger Selbstbeherrschung schimmerten Schmerz und Hartnäckigkeit. »Dann ist also nichts zu machen?«

»Nichts, Chet. Schick mich zurück zur Erde, so bald du kannst.«

»Du könntest dort in Schwierigkeiten kommen. Möglicherweise glaubt man dir nicht, dass du gegen uns warst.«

»Ich werde es riskieren.«

Kinsman schüttelte den Kopf und nahm einen neuen Anlauf. »Frank, es ist mir einfach unbegreiflich …«

»Hör auf zu denken, du könntest jeden mit Logik und einem freundlichen Lächeln für dich gewinnen«, unterbrach ihn Colt schroff. »Ich bin, was ich bin, und du kannst das nicht ändern.«

»Und du willst es nicht ändern.«

Einen Augenblick lang sah es aus, als wolle Colt zuschlagen. Aber die Glut in seinen Augen erlosch, und er sagte nur: »Das stimmt. Ich werde mich nicht ändern.«

»Gut, Frank. Du kannst mit der nächsten Fähre nach Alpha fliegen. Von dort werde ich einen Sonderflug zur Erde einrichten. Es gibt ein paar Zivilisten, Wissenschaftler und solche Leute, die zurück wollen. Du kannst mit ihnen gehen.« Und Marrett, dachte er bei sich.

»Fein.«

Kinsman lehnte sich zurück. »Gibt es sonst noch etwas, Frank?«

Colt presste die Zähne zusammen, bevor er antwortete. »Ja, noch eins.« Es hörte sich an, als ob er sich schäme.

»Was ist es?«

»Murdock …«

»Ach so. Was sagt der alte Hosenscheißer?«

Colt wich seinem Blick aus. »Ellen Berger ersuchte mich, es dir zu sagen. Sie wusste nicht, wie sie es dir beibringen sollte. Er ist tot. Beging vor zwei Tagen Selbstmord.«

»Selbstmord?«

»Schnitt sich die Pulsadern durch.«

Murdock? Dieser dicke Popanz? Der Mann, den wir aufzuziehen pflegten, bis er Wutanfälle bekam? Clowns schneiden sich nicht die Pulsadern auf. Es kann einfach nicht wahr sein! »Aber warum?«

»Sie suchten einen Sündenbock«, sagte Colt mit kaum hörbarer Stimme. »Sie kündigten ihm eine Untersuchung und ein Verfahren vor dem Kriegsgericht an.«

»Ach du lieber Gott.« Diese Schweine. Suchten sich den Schwächsten aus und stießen ihn herum. Ich hätte es mir denken sollen. »Hinterließ er eine Botschaft oder was?«, fragte Kinsman.

»Eine auf Band gesprochene Botschaft. Sie war an dich gerichtet. Die Nachrichtenleute kamen erst heute Nachmittag darauf – sie waren mit Arbeit überhäuft, und diese Botschaft hatte keine Priorität.«

»An mich gerichtet?« Kinsman fühlte eine schmerzhafte Leere im Magen.

»Ich habe die Aufzeichnung vernichtet«, sagte Colt. »Du wirst nicht hören wollen, was drauf war.«

»Was sagte er?«

»Es war eine beschissene …«

»Was sagte er?«

Colt holte tief Atem. »Er sagte: ›Danke für alles, Kinsman. Dies ist die Belohnung dafür, dass ich Ihren Mord an diesem russischen Mädchen vertuschte. Ich hätte Sie kreuzigen sollen, als ich die Gelegenheit dazu hatte.‹«

Donnerstag, 23. Dezember 1999, 14 Uhr EZ

In New York war es neun Uhr früh. Ted Marrett marschierte ungeduldig vor den hohen Fenstern des mit weichen Teppichen ausgelegten Büros hoch oben im UNO-Gebäude auf und ab. Graupelregen prasselte gegen die Scheiben; jenseits des ölig-trägen East River lagen Brooklyn und Queens wie ein grauer Schmierstreifen.

»Sie werden noch Ihre Schuhsohlen durchlaufen«, sagte Tuli Noyon. Er saß selbstzufrieden in einem Ledersessel, das runde, flache Mongolengesicht ein Bild stoischer Ruhe und Gelassenheit. Er sah aus, als ob er sich auf einem zottigen kleinen Pferd durchaus zu Hause fühlen würde, angetan mit dem Lederharnisch und Spitzhelm eines Kriegers, den kurzen Bogen über der Schulter. Stattdessen trug er einen gewöhnlichen Straßenanzug, und der einzige ungewöhnliche Gegenstand, den er bei sich hatte, war ein elektronischer Taschenrechner, von dem er hin und wieder durch Knopfdruck Daten und Zahlen abrief.

»Besser als mir den Hosenboden durchzuwetzen«, knurrte Marrett zurück. Er trug einen Anzug nach der Mode des vergangenen Jahrzehnts und sog nervös an einem zwischen den Zähnen steckenden Zigarrenstummel.

Noyon war dankbar für das Ventilationssystem, das den stinkenden Zigarrenrauch wirksam absaugte. »Er sagte, er würde kurz nach neun kommen.«

»Das ist es jetzt«, sagte Marrett und klopfte auf seine Armbanduhr. »Kurz nach neun. Wo ist er?«

»Andere Geschäfte werden ihn aufgehalten haben.«

»Nichts ist so wichtig wie diese Sache! Ihnen macht es vielleicht nichts aus, aber mir! Seit vier Tagen versuchen wir ihn zu sprechen!«

»Der Generalsekretär hat anderes zu tun, als mit ein paar niedrigen UNESCO-Angestellten zu sprechen. Sein Terminkalender ist ausgebucht …«

Marrett blieb stehen und wandte sich dem Mongolen zu. »Spielen Sie nicht den demütigen Orientalen! Ich kenne Sie besser. Sie sind genauso ungeduldig und verärgert wie ich.«

Noyon gestattete sich ein Lächeln. »Vielleicht machte ich von meiner Blutsverwandtschaft mit dem mongolischen UN-Beauftragten Gebrauch, um unsere Sache zu fördern.«

»Das kann ich mir denken!«

»Aber es wird uns nicht helfen, wenn Sie ein nervöses Wrack sind, ehe wir …«

Die Tür ging auf. Marrett wandte sich um und nahm die Zigarre aus dem Mund. Noyon stand auf.

Emmanuele De Paolo war ein schmächtiger, gebrechlich wirkender Mann mit der olivgelben Hautfarbe des Süditalieners und Haar, dessen Grau an Vulkanasche denken ließ. Er hatte so tiefbraune Augen, dass sie schwarz aussahen, aber lebhaft, jugendlich und wachsam im Gesicht eines alternden Mannes funkelten. Er trug einen sehr konservativen Anzug mit Hosenaufschlägen und sah mit dem schmalen, feinknochigen Gesicht, aus dem eine scharfe Nase vorsprang, wie ein verarmter sizilianischer Landadliger aus.

»Meine Herren«, sagte er mit sanfter, weich modulierender Stimme. »Bitte lassen Sie uns auf Förmlichkeiten verzichten. Nehmen Sie Platz.«

Sie folgten seiner Aufforderung, und der Generalsekretär ergriff von neuem das Wort. »Darf ich Sie bitten, sich kurz zu fassen, meine Herren? Am Nachmittag findet eine Sitzung des Sicherheitsrates statt, und ich habe bis dahin noch mehrere Verabredungen.«

Marrett blickte seinen Kollegen an, und Noyon sagte: »Darf ich Sie zuvor fragen, inwieweit der mongolische Botschafter Sie bereits informiert hat?«

»In sehr geringem Umfang«, antwortete der Generalsekretär. »Ich muss gestehen, dass ich den Eindruck gewann, es mache ihm Spaß, diese Angelegenheit so geheimnisvoll wie möglich zu behandeln.«

»Sie ist nicht geheimnisvoll«, sagte Marrett lächelnd. »Nicht geheimnisvoller als der Regen, der draußen fällt.«

Eine Stunde später klopfte ein UN-Beamter diskret an die Tür, um den Generalsekretär an seine Verabredung um zehn Uhr fünfzehn zu erinnern. De Paolo sagte ihm, er solle sie absagen und einen neuen Termin vereinbaren. Das Telefon läutete einmal, und De Paolo antwortete italienisch und in ungehaltenem Ton. Danach wurden sie nicht mehr unterbrochen, außer als der Generalsekretär vorschlug, dass sie einen Imbiss und Getränke kommen lassen sollten.

Die Sitzung des Sicherheitsrates begann ohne ihn. Um die Mitte des Nachmittags fragte De Paolo: »Lässt sich das alles wirklich machen?«

Marrett kaute auf dem durchnässten Ende seiner letzten Zigarre. Sie war vor Stunden ausgegangen. »Wenn Sie meinen, technisch, dann ist die Antwort ja. Es wird freilich noch lange dauern, bevor wir das Wetter im lokalen Bereich sozusagen maßschneidern können, aber wir wissen schon jetzt genug, dass wir die Ernte eines Landes ruinieren können, wann immer wir es wollen. Und wir beschäftigen uns seit Jahren damit, die Bahnbewegungen großer Tiefdrucksysteme zu lenken.«

»Innerhalb gewisser Grenzen«, ergänzte Noyon.

Der Generalsekretär erhob sich und trat an eins der Fenster. Es regnete nicht mehr, aber der Himmel war noch grau. »Ich wünschte, ich hätte mich nicht bereit erklärt, Sie anzuhören«, sagte er, über die verfallende Stadt hinausblickend. »Ich wünschte, ich hätte es nie gehört. Die Versuchung …«

Marrett klopfte auf seine Uhr. »In genau fünf Minuten werden Sie ein Stück blauen Himmels sehen, und die Sonne wird durchbrechen.«

De Paolo blickte über die Schulter zurück. »Sind Sie dessen sicher?«

Marrett nickte. »Wir können es nicht viel länger geheim halten. Es gibt zahlreiche Meteorologen, die sich des Potenzials bewusst sind. Eine weltweite Wetterregelung aber kann nur von der Organisation der Vereinten Nationen getragen werden; jede nationale Verfügungsgewalt über ein solches Instrument würde unausweichlich die nächste große internationale Krise heraufbeschwören.«

»Und dieser Kinsman«, fragte De Paolo. »Ist er ein ehrenhafter Mann? Kann man ihm vertrauen?«

»Ich glaube es. Er beantragt für seine neue Nation die Aufnahme in die Vereinten Nationen. Er will den Weltfrieden durchsetzen.«

Der Generalsekretär schüttelte den Kopf. »Es ist beängstigend. Eine so große Versuchung …«

»Sie meinen die potentielle Macht?«, fragte Noyon.

»Das und die Verantwortung«, antwortete De Paolo. »Wir alle haben über die politische Machtlosigkeit der Vereinten Nationen die Hände gerungen. Aber dies ändert alles.«

»Es ist der Einsatz unserer technischen Macht zur Erlangung politischer Macht«, sagte Marrett.

»Ich bin nicht überzeugt, dass es das richtige ist. Ich bin überdies ganz und gar nicht sicher, ob wir dafür bereit sind. Es handelt sich um den Einsatz von Gewalt – einer anderen als der üblichen Art von Gewalt vielleicht, aber dennoch …«

Er blickte wieder aus dem Fenster. Ein Sonnenstrahl durchbrach die grauen Wolken und stieß schräg herab. »Ihre Prophezeiung war zu vorsichtig«, sagte er zu Marrett. »Die fünf Minuten sind noch nicht um.«

Er straffte die Schultern wie ein Mann, der beschlossen hat, eine Bürde auf sich zu nehmen, wie schwer sie auch sei. »Nun gut. Ich denke, ich sollte mit diesem Kinsman zusammentreffen. Glauben Sie, er würde bereit sein, nach New York zu kommen?«

Über Florida schien die Sonne kräftig und heiß aus einem so tiefblauen Himmel, dass die vereinzelt dahinsegelnden Haufenwolken einen notwendigen Kontrast bildeten.

Frank Colt musste sogar hinter der Sonnenbrille die Augen zusammenkneifen. Die von den Betonlandebahnen zurückstrahlende Sonnenglut war unangenehm stark. Im Sommer musste sie beinahe unerträglich sein. Aber ich kann es aushalten, sagte sich Colt. Das und alles andere, womit sie mir aufwarten mögen.

Die beiden Militärpolizisten, die ein paar Schritte hinter ihm gingen – beide über einen Meter achtzig groß, athletisch, mit großen automatischen Pistolen an den Seiten – folgten Colt, wohin er ging. Im technischen Sinne stand er unter Hausarrest und durfte diesen Luftstützpunkt nicht verlassen, bis die Herren in Washington entschieden, ob man ihm irgendeine Verantwortlichkeit für die Rebellion auf dem Mond anhängen könnte.

Colt grinste ironisch. Nicht jeder Geck hat seine eigenen Leibwächter, die ihm bis zur Toilettentür nachgehen. Ein Statussymbol.

Ein silbriger Punkt am Himmel begann sich zu einem Düsenhubschrauber zu materialisieren, und bald wurde neben dem schrillen Kreischen der Turbine das Wusch-wusch-wusch der riesigen Rotorblätter hörbar.

Colt und seine Bewacher machten am Rand des gelb aufgemalten Kreises halt, der den Hubschrauberlandeplatz markierte. Aus der Ferne raste ein Trainwagen über die Betonpiste heran, um Strom für Bordsender, Beleuchtung und Klimatisierung des Hubschraubers bereitzustellen.

Die Maschine ging mit Pfeifen und Knattern und einem Sturmwind voller Sand, Staub und kleiner Steine nieder. Als sie mit den federnden Landekufen aufsetzte und die Rotorblätter langsamer wurden, blickte Colt auf und sah, dass der Rumpf außer dem üblichen Luftwaffenstern und der Nummer H 003 keinerlei Insignien oder Beschriftungen trug.

Die drei in der Nummer fiel Colt sofort auf. Nummer eins war für die Präsidentenmaschine, und Nummer zwei gehörte dem Vizepräsidenten, soviel er wusste. Er war beeindruckt und neugierig auf das hohe Tier, das eigens gekommen war, um ihn zu sehen.

Die Tür in der Rumpfmitte klappte auf, ein Leutnant in makelloser Uniform erschien in der Öffnung und überwachte das Ausfahren der faltbaren Metalltreppe. Als ihre Füße den Beton berührten, blinzelte er zu Colt herüber und nickte. Colt ging zur Treppe und bestieg den Hubschrauber. Seine beiden Bewacher blieben draußen in der Sonne stehen. In der Woche, die sie ihn schon eskortierten, hatten sie noch kein persönliches Wort zu ihm gesprochen.

Holt euch eine hübsche Sonnenbräune, Jungs, wünschte er ihnen im Stillen.

Im Innern des Hubschraubers war es angenehm kühl. Der Leutnant musste den Kopf einziehen, als sie durch eine kleinere Öffnung in einer graugestrichenen Trennwand stiegen, und als Colt ihm folgte, sah er sich in einer Art Konferenzabteil, geräumig für einen Hubschrauber, doch von den drei Personen, die darin saßen, bereits so ausgefüllt, dass der Eindruck von Enge entstand.

Colt nahm Haltung an und machte die Ehrenbezeigung. Der erschöpft aussehende Zweisternegeneral auf der anderen Seite des schmalen Tisches grüßte kurz zurück. Er war auf der einen Seite von einem gedunsen aussehenden Obersten und auf der anderen von einem Zivilisten flankiert – einem Mann in einem dunklen Anzug, der vornübergebeugt dasaß und ungewöhnlich breitschultrig war. Sein Gesicht war wie von einer dauernden Anstrengung gerötet.

Der General wies auf einen Plastikstuhl, und Colt setzte sich. Der Leutnant blieb hinter ihm im Durchgang stehen.

»Ich bin Generalmajor Cianelli«, sagte der General. »Dies ist mein Adjutant, Oberst Sullivan.«

Colt nickte höflich. Aber Zweisternegeneräle kriegen keine Hubschrauber mit der Nummer drei, dachte er. Dieser Vogel muss dem Zivilisten gehören. Er blickte erwartungsvoll den rotgesichtigen Mann an, der links von ihm saß.

»Mein Name tut nichts zur Sache«, sagte der andere in einem angestrengten, rauen Flüsterton.

Einen Augenblick lang blieb es im Konferenzabteil still. Colt konnte das gedämpfte Summen der Generatoren im Trainwagen hören.

Nachdem er sich überzeugt hatte, dass der Zivilist nicht das Wort ergreifen wollte, sagte General Cianelli mit einem gekünstelten Hüsteln: »Wir sind hier, um über Ihren Fall zu beschließen. Das heißt, wir möchten mit Ihnen noch einmal die Erklärungen durchgehen, die Sie anfangs dieser Woche vor dem Untersuchungsausschuss abgegeben haben.«

»Jawohl, Sir«, sagte Colt. »Ich bin gern bereit, jede Aufklärung zu geben, die Sie wünschen.«

»Sie sagten, Sie hätten eine Gruppe von regierungstreuen Männern geführt«, sagte Oberst Sullivan mit unerwartet hoher Stimme. »Mit diesen Männern unternahmen Sie einen Versuch, die Wasserversorgung zu zerstören.«

»Richtig, Sir. Wir waren allerdings nur teilweise erfolgreich. Bevor wir mehr als oberflächlichen Schaden anrichten konnten, wurden wir von der Übermacht daran gehindert.«

»Es wurden nur oberflächliche Schäden angerichtet?«, fragte der flüsternde Zivilist zu seiner Linken.

»Später, als ich unter Arrest stand, hörte ich, dass unsere Aktion die Produktionskapazität des Wasserwerks um ungefähr ein Drittel verringert habe …«

»Tatsächlich?«

»… dass der Schaden aber innerhalb weniger Wochen repariert werden könne.«

»Ein paar Wochen«, meinte Sullivan nachdenklich. »Bedeutet dies, dass die Rebellen unter Trinkwassermangel leiden werden?«

»Das ist nicht zu erwarten, Sir«, erwiderte Colt. »Das Wasserwerk kann genug Wasser erzeugen, um den Bedarf sowohl der Mondbasis als auch Lunagrads zu decken, wobei berücksichtigt ist, dass eine große Menge für Bewässerungszwecke verwendet wird. Es kann jedoch zu einem Engpass bei der Erzeugung von Raketentreibstoff kommen, da der Wasserstoff und Sauerstoff elektrolytisch aus dem im Werk gewonnenen Wasser erzeugt werden.«

General Cianelli blickte stirnrunzelnd auf ein Papier, das er vor sich liegen hatte. »Was für ein Mann ist dieser Oberst Kinsman?«

Vorsichtig, Mann, dachte Colt. Sie wissen alles über ihn und dich. Er räusperte sich. »Er war ein guter Freund von mir, Sir. Ich habe ihn immer als wohlmeinenden, sehr liebenswerten, aber politisch allzu weichen Menschen betrachtet.«

So ging es weiter, Stunde um Stunde. Colt manövrierte vorsichtig an der Tatsache vorbei, dass er Kinsman hätte erschießen oder einen Gegencoup hätte versuchen können. Er setzte darauf, dass außer ihm noch niemand von Selene hier war.

Allmählich wurde ihm klar, dass sie nicht länger seine Loyalität oder die Zweckmäßigkeit seines Handelns während der Rebellion in Frage stellten. Sie suchten Informationen über die Rebellen selbst, vor allem aber über Kinsman und die Verteidigungsmittel, die er für die Raumstationen und die Mondsiedlung aufbieten konnte.

»Sir«, wandte er sich mutig an den General, »habe ich mit einem Kriegsgerichtsverfahren zu rechnen?«

General Cianelli warf dem rotgesichtigen Zivilisten einen Blick zu. »Das ist eine Frage, über die noch nicht endgültig entschieden …«

Der Breitschultrige winkte mit einer knappen Handbewegung ab und sagte zu Colt: »Es wird kein Kriegsgerichtsverfahren geben. Ganz im Gegenteil. Wir suchen einen tüchtigen und kenntnisreichen Offizier, der General Murdocks Kommando übernehmen soll. Einen Mann, der die Raumstationen gut genug kennt, um uns zu zeigen, wie wir sie zurückerobern können.«

Colt schloss einen Moment lang die Augen und sah Generalssterne. »Die Raumstationen zurückerobern …«, wiederholte er, gerade in des Mannes von Schmerzen gezeichnete Augen blickend. »Ich kann Ihnen zeigen, wie das zu machen ist.«

Cianelli blickte überrascht auf. Sullivan lächelte. Aber der Zivilist war es, der ihm antwortete. »Wie? Die Rebellen beherrschen das Netz der ABM-Satelliten. Sie werden jedes Raketenfahrzeug zerstören, das von der Erde startet.«

»Sie müssen die Rebellen dazu bewegen, dass sie einem Flug zur Station Alpha zustimmen. Mehr brauchen wir nicht. Nur einen Flug.«

Der Mann starrte Colt forschend an, das gerötete Gesicht finster und angespannt. Keiner der beiden Luftwaffenoffiziere wagte zu sprechen. Schließlich sagte er: »Wie stellen Sie sich das vor?«

»Selbst wenn wir davon ausgehen, dass Kinsman zum Schutz der Station zusätzliches Personal entsandt hat«, sagte Colt, »kann er nicht mehr als hundert Mann Militärpersonal an Bord haben.«

»Eine große Raketenfähre kann nur fünfzig Passagiere aufnehmen«, wendete General Cianelli ein.

»Ja, aber diese fünfzig könnten bewaffnete Soldaten sein. Und im Laderaum ist Platz für fünfzig weitere.«

Der General richtete sich auf. »Wir würden die Fähre umbauen und den Laderaum mit den notwendigen Einrichtungen versehen müssen; aber das ließe sich machen.«

»Ganz gewiss«, bekräftigte Oberst Sullivan.

Colt erläuterte, wie die Station von einer Hundertschaft gut bewaffneter und ausgebildeter Männer im Handstreich überrannt werden könnte.

»Natürlich müssten sie auch gut geführt sein«, fügte er abschließend hinzu.

»Und Sie werden das Unternehmen führen?«, fragte der Breitschultrige.

»Nein, Sir«, sagte Colt. »Ich nicht. Ich bin kein Infanterist.«

Cianelli ließ es damit bewenden und fragte: »Also erobern wir Alpha zurück. Was nützt uns das?«

Colt sah, dass er sie am Haken hatte. »Alpha ist der Schlüssel zur ganzen Situation«, erklärte er. »Der Überwachungsbereich dieser Station überdeckt beinahe die gesamte westliche Hemisphäre. Die von Beta gesteuerten Satelliten überlappen diesen Bereich ein wenig, aber sobald wir Alpha und die russische Station über dem mittleren Atlantik in der Hand haben, können wir von den Staaten aus ungefährdet weitere Truppen starten, Alphas Besatzung verstärken und von dort aus die übrigen Stationen angreifen. Wenn wir die Aktion schnell genug durchführen und den gesamten Ablauf genau koordinieren, können wir das ganze ABM-Netz übernehmen – alles!«

»Dann können wir dem Russen die Pistole auf die Brust setzen!«, begeisterte sich Sullivan.

»Und wir können in die Mondbasis einmarschieren, wann wir wollen«, fügte Cianelli hinzu. »Sie wird wehrlos sein und uns wie eine reife Frucht in den Schoß fallen.«

»Und Lunagrad dazu«, sagte Colt.

Der andere Mann sagte nichts. Er saß grübelnd über eine graphische Darstellung der Raumstationen und ihrer Kontrollbereiche gebeugt. Schließlich atmete er mit einem röchelnden Schnaufen aus und blickte auf. »Betrachten Sie sich als interimistisch zum Oberst ernannt, Major Colt. Der General hier wird Ihre Befehle sofort vorbereiten. Sie werden den soeben dargelegten Plan vervollkommnen und über seine Ausführung wachen. Gelingt er, so werden Sie den Rang eines Brigadegenerals erhalten.«

Cianellis Mund straffte sich zu einer blutleeren Linie. Sullivan blickte auf seine Hände.

»Da ist noch etwas«, sagte Colt.

Das rote Gesicht des Mannes schien anzuschwellen und noch dunkler zu werden, aber er nickte Colt auffordernd zu.

»Ich möchte«, sagte dieser, »dem Präsidenten der Vereinigten Staaten vorgestellt werden. Es ist eine rein persönliche Sache. Ich möchte ihm nur die Hand schütteln.«

Der wortlose Zorn legte sich. Der Mann lächelte beinahe. »Natürlich. Ich werde das in die Wege leiten.«

»Wann können wir zuschlagen?«, fragte General Cianelli unvermittelt. »Es scheint, als hinge diese ganze Strategie davon ab, dass die Rebellen uns erlauben, eine Fähre nach Alpha zu schicken.«

»Wir wissen aus zuverlässiger Quelle, dass Angehörige vieler Nationen Anträge auf Emigration zu den Rebellen gestellt haben. Sogar Amerikaner sind darunter.«

»Amerikaner?« Sullivan war schockiert.

»Wir werden sie umerziehen«, sagte der Zivilist. »In einem großen Land wie dem unsrigen hat es immer Dummköpfe und Verräter gegeben – dies ist ein gutes Mittel, um zu erreichen, dass sie sich uns zu erkennen geben.«

»Der Weihnachtsabend wäre gut«, sagte Colt.

»Wie?«

»Oder Weihnachtsfeiertag. Bewegen Sie Kinsman, dass er sich bereit erklärt, einen ersten Transport mit Emigranten am Weihnachtsfeiertag aufzunehmen.«

Cianelli schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Wir können nicht bis übermorgen eine Sturmtruppeneinheit aufstellen, für diese Mission ausbilden und einen Transporter umbauen.«

Colt runzelte die Stirn. »Kinsman ist sentimental, ein Romantiker. Er würde uns diese Weihnachtsgeschichte unbesehen abnehmen.«

»Wie wäre es mit dem Neujahrstag?«, fragte Sullivan.

Alle drei sahen Colt an und warteten auf seine Reaktion. »Diese Idee ist noch besser«, sagte er. »Silvester, würde ich sagen. Damit die Emigranten den ersten Tag des neuen Jahrhunderts – des neuen Jahrtausends – an Bord der Raumstation in ihrer neuen Heimat verbringen können.«

»Habe ich nicht irgendwo gelesen, dass das neue Jahrtausend in Wirklichkeit erst ein Jahr später beginnt – 2001? Ist das nicht so?«, überlegte Sullivan.

»Spielt keine Rolle«, erwiderte Colt. »Kinsman wird uns das mit dem Silvesterabend abkaufen. Und die ganze Welt zählt den Wechsel von 1999 zu 2000 als die Jahrtausendwende. Was die Chronisten sagen, kümmert sie einen Dreck.« Colt gebrauchte den vulgären Ausdruck mit Bedacht. Keiner der drei reagierte unwillig oder befremdet darauf. Du hast sie, Junge, sagte er sich.

»Dann wird es also der Silvesterabend sein«, bestimmte der Zivilist.

Noch vor Sonnenuntergang verschwanden Colts Bewacher. Man brachte ihn in ein luxuriöses Wohnquartier und wies ihm ein geräumiges Büro zu, wo er auf seinem neuen Schreibtisch die Litzen und silbernen Adler eines Obersten vorfand, zusammen mit der Beförderungsurkunde. »Die Leute arbeiten schnell«, murmelte er zu sich selbst.

Er befingerte die Adler. »Nur zwei Silberstücke. Judas kriegte dreißig.«

Als er aus dem Fenster blickte, konnte er den blassen Umriss des aufsteigenden Mondes im noch hellen Himmel sehen. »Aber ich werde mich nicht aufhängen.« Dennoch hörte es sich bitter an, sogar für ihn selbst.

Samstag, 25. Dezember 1999, 16.12 Uhr EZ

»Ein arbeitsreicher Tag«, sagte Kinsman.

»Wie alle anderen«, ergänzte Ellen.

Sie saßen in seinem Wohnzimmer und sahen die Fernsehübertragung vom Beginn des Wagenrennens.

»Das kann man wohl sagen«, bekräftigte Kinsman. Er hatte Ellen seit der Nacht nach seiner Rückkehr von Alpha nicht gesehen, ließ man zwei kurze geschäftliche Besprechungen in seinem Büro außer acht. Bei der zweiten hatte er sie zum stellvertretenden Direktor für Personalangelegenheiten ernannt, unter einem russischen Psychologen.

Selenes erstes Weihnachtsfest nach der Unabhängigkeit war mit einem großen Festessen auf dem Marktplatz gefeiert worden. Mehr als tausend Menschen hatten im Gras und unter den Arkaden gesessen und den Festtag ungeachtet ihrer Religion, Nationalität oder politischen Anschauung mit einem gemeinsamen, zwanglos-fröhlichen Picknick begangen.

Nach dreieinhalb Stunden des Essens und Trinkens hatte dann das Wagenrennen begonnen. Kinsman und Leonow hatten oben in der Hauptkuppel die Startsignale gegeben, dann hatte Kinsman Ellen auf ein Glas in seine Wohnung gebeten. Nun sahen sie zu, wie die schwerfällig wirkenden Geländefahrzeuge mit Geschwindigkeiten bis zu zehn Stundenkilometern über den unebenen Grund zum Krater Opelt rumpelten. Für den neunhundert Kilometer langen Rundkurs würden sie zwei Tage benötigen.

Die Rennwagen waren gewöhnliche Geländewagen, wie sie für die Bedingungen auf dem Mond entwickelt worden waren, aber durch verschiedene Umbauten und Veränderungen kaum wiederzuerkennen. Alle hatten blasenförmige Hauben aus getöntem Quarzglas, die ihnen ein insektenhaftes Aussehen verliehen und unter denen die jeweils zwei Fahrer einer Mannschaft saßen. Damit endeten die Gemeinsamkeiten und begannen die Formen individueller Ausgestaltung.

Manche Wagen hatten Räder, andere fuhren auf Gleisketten. Eine Mannschaft hatte die Räder abmontiert und sechs Gelenkbeine konstruiert, die in schwammig aussehenden Hufen endeten. Mehrere prunkten mit unheimlich geformten Flügeln, in denen Sonnenzellen zur Energieerzeugung für die Elektromotoren untergebracht waren. Manche waren auf beiden Seiten mit kastenförmigen Anordnungen von Treibstoffzellen bestückt, und ein Wagen könne sogar eine Dampfmaschine mit einem Sonnenspiegel zur Erhitzung des Wassers vorweisen. Alle waren mit grellen Farben bemalt, und das nicht nur aus ästhetischen Gründen. Jede Mannschaft wollte im Fall einer Panne irgendwo in den leeren Weiten der Mondebene ein leicht auszumachendes Ziel für Suchmaschinen sein.

Kinsman saß auf dem Sofa, ein Glas in der Hand und Ellen neben sich, und verfolgte das wie in Zeitlupe ablaufende Rennen. Die Fahrzeuge krochen lautlos und ohne eine Staubwolke dem Horizont entgegen, schoben sich langsam niedrige Bodenerhebungen hinauf und wühlten sich wie Schildkröten, die dem Meer zustreben, durch die flachen Mulden.

Sein Gedächtnis wartete mit einem Erinnerungsbild auf, wie er in einer F 18 dreißig Meter über dem Boden der Mojave-Wüste dahinjagte, dass Kakteen, Felsen und Sand zu einem zusammenhängenden graubraunen Teppich verschmolzen, in dem keine Einzelheiten mehr wahrnehmbar waren, während er sich auf den weiter vorn aufragenden Tafelberg konzentrierte, der ihm mit atemberaubender Schnelligkeit entgegenraste. Dann ein leichter Zug am Steuerknüppel, und die Maschine stellte sich auf den Schwanz und schoss himmelwärts, während der Druckanzug zischte, und er zog sie in eine enge Rolle, nur aus Übermut.

Nie wieder. Er schüttelte den Kopf.

»Chet?«

»Ja? Was ist?«

»Mir fällt gerade ein … du hast mir nichts zu Weihnachten besorgt, oder?«

»Ach du meine Güte … Nein, daran hatte ich nicht gedacht.«

Er war bestürzt und kam sich albern vor. »Es tut mir leid.«

Aber sie lachte ihn an. »Nein, nein, mach dir deswegen keine Gedanken. Denn ich habe auch nicht daran gedacht, dir etwas zu besorgen.«

Er grunzte. »Ein sehr romantisches Paar, muss ich sagen.«

»Es ist sowieso eine alberne Sitte.«

Die Sprechanlage summte, ehe er antworten konnte. Hugh Harriman war am anderen Ende. Er machte ein halb irritiertes, halb belustigtes Gesicht. »Störe ich bei etwas?«, fragte er.

»Ja. Wir pflanzen gerade eine Mistel. Was wollen Sie, Hugh?«

»Während Sie sich den ganzen Tag lang Ihren infantilen Spielchen hingegeben haben«, antwortete Harriman, »habe ich ernste und fruchtbringende Gespräche mit meinen diplomatischen Kollegen auf der Erde geführt.«

»Am Weihnachtsfeiertag?«

»Ja, am Weihnachtsfeiertag. Es war nicht einfach, die Stücke zusammenzusetzen, weil niemand damit in Zusammenhang gebracht werden will. Alles spielt sich unter dem Tisch ab, ganz inoffiziell, verstehen Sie?«

»Lieber Gott, Hugh, ich verstehe gar nichts! Mit jedem Tag werden Sie mehr zu einem dieser Diplomaten, die es verstehen, mit vielen Worten nichts zu sagen! Wovon, zum Teufel, reden Sie?«

»Also, das möchte ich nicht gehört haben!«, sagte Harriman beleidigt, um gleich darauf mit erneutem Eifer fortzufahren: »Nun, hier ist die Geschichte. Urteilen Sie selbst. Marrett rief heute früh an und sagte mir, dass Sie mit einer persönlichen Einladung des Generalsekretärs der Vereinten Nationen rechnen können und Gelegenheit erhalten werden, in einer Sondersitzung zur Vollversammlung zu sprechen. Als Privatperson, wohlgemerkt, nicht als Staatsoberhaupt. Aber er wird die offizielle Einladung erst aussprechen, wenn er vorher weiß, dass Sie annehmen werden. Er kann es sich nicht leisten, das Gesicht zu verlieren.«

»Wann soll diese Sondersitzung stattfinden?«

»Noch in dieser Woche.«

»Wird die amerikanische Regierung gestatten, dass jemand von Selene dort landet?«

»Mein lieber Freund, womit, glauben Sie, habe ich mich den ganzen Tag beschäftigt? Meinen Sie, ich hätte das Festessen und die Lustbarkeiten aus Mangel an Gemeinschaftsgeist versäumt?«

»Was haben Sie erreicht, Hugh?«

»Eine ganze Menge, wenn ich so sagen darf«, antwortete Harriman. »Ich machte Marrett klar, dass unser Verhältnis zur amerikanischen Regierung notwendigerweise ein ziemlich gespanntes ist. Er verstand das und sagte, die UNO habe bereits freies Geleit für Sie und Ihre Begleitung beantragt.«

»Und wurde das freie Geleit zugesichert?«

»Nun, während ich überlegte, ob ich das Außenministerium anrufen solle, obwohl die Hoffnung gering war, dass ich am Weihnachtstag jemanden mit genug Autorität erreichen würde, erhielt ich einen Anruf von einem Ihrer alten Freunde: Oberst Franklin Colt.«

»Oberst?«

»Wie es scheint, macht er rasch Karriere. Er trug die Silberadler eines Luftwaffenobersten.«

»Ist er in der Luftwaffenbasis Patrick?«

Harriman nickte. »Anscheinend will man ihn zu Murdocks Nachfolger machen.«

Der Schweinekerl!, dachte Kinsman.

»Die Anfrage der UNO bezüglich des freien Geleits für eine Gruppe von Besuchern aus Selene hatte bereits seine Ebene erreicht«, fuhr Harriman fort. »Und wie er mir sagte, habe kein geringerer als der Präsident selbst dem Wunsch entsprochen und freies Geleit zugesichert.«

»Sie meinen, es sei alles geregelt?«

Harriman nickte und zupfte an seinem Ziegenbart. »Man hat nicht nur schneller reagiert als je zuvor, sondern man scheint keine Mühe zu scheuen, um nett zu uns zu sein.«

»Was soll das heißen?«

»Man erbittet unsere Erlaubnis, eine Schiffsladung Menschen aus allen Teilen der Welt aufzunehmen, die aus ihren Heimatländern nach Selene auswandern möchten. Leonows Kinder könnten unter ihnen sein.«

Kinsman lehnte sich zurück, schlug ein Bein über das andere und blickte stirnrunzelnd in sein Glas. »Das leuchtet mir nicht ein. Warum sind sie plötzlich so entgegenkommend?«

»Die Frage legte ich mir auch vor«, erwiderte Harriman. »Es gibt mehrere mögliche Antworten.«

»Und die wären?«

»Nun, Colt hat wahrscheinlich einigen Einfluss. Er könnte ihnen gesagt haben, dass wir nicht daran denken, den Vereinigten Staaten Schaden zuzufügen und dass ein den USA freundlich gesonnenes unabhängiges Selene besser wäre als ein feindliches Selene.«

Kinsman nickte.

»Vielleicht hat man sich auch Gedanken darüber gemacht, dass wir leicht zu Verbündeten der Sowjetunion werden könnten, was für die Vereinigten Staaten verhängnisvoll sein könnte. Ein weiterer Grund, uns sorgsam zu behandeln. Schließlich muss man die Weltmeinung berücksichtigen – die böse Weltmacht USA, die auf einer kleinen jungen Nation herumhackt. Dieser Gesichtspunkt spielt keine große Rolle, denke ich, aber er könnte das Ersuchen erklären, uns eine ausgewählte Gruppe von Emigranten zu schicken.«

Ein trojanisches Pferd?, dachte Kinsman, und er sagte: »Ich möchte genau wissen, wer diese Einwanderer sind – vollständige Unterlagen über jeden einzelnen von ihnen.«

»In Ordnung.«

»Sie haben wirklich einen arbeitsreichen Tag hinter sich.«

Harriman grinste aus dem Bildschirm. »Ja, und es war sehr lohnend. Ich sprach sogar kurz mit dem russischen Botschafter bei den Vereinten Nationen. Es sieht so aus, als wären die Russen nicht abgeneigt, unsere Unabhängigkeit anzuerkennen – solange sie unsere Raumstationen und ABM-Satelliten inspizieren und sich vergewissern können, dass wir wirklich unabhängig sind.«

»Sprechen Sie darüber mit Leonow. Und stellen Sie fest, ob seine Kinder in dieser Schiffsladung von Einwanderern sind.«

»Wird gemacht, Chet.«

»Es hört sich alles fantastisch an, Hugh.«

»Ja, es sieht so aus, als bemühte man sich, freundlich zu uns zu sein. Vielleicht macht es die Weihnachtsstimmung.«

»Könnte sein. Aber ich hoffe, es ist etwas Tieferes und Dauerhafteres.«

»Amen.«

»Sonst noch was?«, fragte Kinsman.

»Was Ihre Ansprache vor der Vollversammlung betrifft, so ist der Haken dabei, dass diese Sondersitzung schon kommenden Donnerstag stattfinden wird.«

»Donnerstag?«, sagte Ellen. »Das ist zu früh.«

»Wir müssen das Eisen schmieden, solange es warm ist«, erwiderte Harriman ernst. »Alles läuft günstig für uns; wir müssen unseren Vorteil nutzen, ehe es zu einem Meinungsumschwung kommt.«

»Einverstanden«, sagte Kinsman. »Donnerstag.«

Sonntag, 26. Dezember 1999, 10.15 Uhr EZ

»Es gibt keine Möglichkeit, dass Sie zur Erde reisen, weder Donnerstag noch zu einem anderen Zeitpunkt«, sagte Jill Myers. »Es ist medizinisch nicht zu verantworten!«

Sie waren in Kinsmans Büro: Jill, Leonow, Harriman, Ellen und Kinsman selbst.

»Hören Sie schon auf, Jill«, sagte Kinsman. »Dies ist keine Zeit für Vorträge.«

»Ich halte keine Vorträge. Ich teile Ihnen die schlichten Tatsachen mit. Sie können auf der Erde nicht mehr leben.«

»Nie mehr?«, fragte Ellen bestürzt.

»Vielleicht nach sechs Monaten allmählicher Anpassung unter kontrollierten Bedingungen«, sagte Jill. »Aber selbst dann würde das Herz …«

»Jill, wir sollten nicht anfangen, unserer eigenen Propaganda auf den Leim zu gehen«, unterbrach Kinsman. »Sie wissen recht gut, dass wir diese Herzgeschichte ausgeknobelt haben, um die Bestimmungen über die turnusmäßige Versetzung zu umgehen.«

Jill musterte ihn kopfschüttelnd. »Ihre Herzgeschichte ist eine Realität«, sagte sie unnachgiebig. »Vor fünf Jahren konnte man sie als eine unwichtige Erscheinung abtun, und durch das geeignete Gleichgewicht von Ruhe und körperlicher Anstrengung hätte man sie korrigieren können. Aber während dieser fünf Jahre haben Sie hier auf dem Mond gelebt, bei nur ein Sechstel der Erdschwere. Ihr Herz hat sich daran gewöhnt, nur ein Sechstel dessen zu leisten, was es auf der Erde würde leisten müssen. Die Spannkraft des Herzmuskels, die Belastungsfähigkeit sind nicht mehr da. Sie könnten unter irdischen Bedingungen einfach nicht überleben! Sie würden sich umbringen.«

Es blieb eine Weile still. Niemand sagte etwas, niemand rührte sich von der Stelle. Kinsman starrte zu dem Bildschirm in der Wand gegenüber, wo die Erde hing, nahe und lieblich, das Juwel des Kosmos. Zum Greifen nahe, in einem oder zwei Tagen erreichbar … »Jill«, sagte er schließlich, »ich habe Sie nicht gebeten, uns zu sagen, was wir nicht tun können. Sie müssen mithelfen, dass wir erreichen, was getan werden muss. Und ich muss zur Erde. Verstehen Sie das?«

Leonow räusperte sich. »Lassen Sie mich gehen. Ich bin in guter körperlicher Verfassung – russischer Stolz auf männliche Kraft im Gegensatz zu dekadentem westlichem Selbstmitleid«, sagte er grinsend.

»Ich weiß das Angebot zu schätzen, Pete«, antwortete Kinsman. »Und den Versuch, uns aufzuheitern. Aber Tatsache ist, dass mein Auftritt vorbereitet wurde und dass man mit mir rechnet. Die Amerikaner würden sehr misstrauisch werden, wenn Sie an meiner Stelle erschienen. Selbst die Russen würden sich fragen, was vorgeht.«

»Muss es denn ein persönlicher Auftritt sein?«, fragte Ellen. »Können wir es nicht über Bildfunk machen?«

Harriman schüttelte den Kopf. »Leider nicht. Entscheidend ist, dass Chet und Marrett Gelegenheit erhalten, persönlich vor der Vollversammlung zu sprechen und nebenbei mit den wichtigsten Regierungsvertretern in kleinem Kreis zusammentreffen, ohne Abhörwanzen oder Lauscher. Die Ansprache und die öffentlichen Zusammenkünfte sind nicht mehr als Schaufensterdekoration. Der entscheidende Punkt – der für uns lebenswichtige Punkt – ist, dass Chet und Marrett den kleineren Nationen ihre Verbindung von ABM-Schutz und Wetterregelung anbieten und erläutern können.«

»Ich bin mir wohl bewusst«, sagte Kinsman, »dass mein schwaches Herz das Hauptproblem ist. Aber ich werde nur wenige Tage auf der Erde verbringen …«

Jill presste die Lippen zusammen und fixierte ihn mit kritischem Blick. »Wie fühlten Sie sich vorletzte Woche, als Sie an Bord der Raumstation waren?«

»Was denn? Großartig fühlte ich mich! Keine Schwierigkeiten.« Solange ich in den Ebenen mit niedriger Schwerkraft blieb, dachte er. Aber auch das andere war nicht mein Herz! Ich fühlte mich bloß müde, erschöpft, hatte Mühe zu atmen …

»Ihre Brust fühlte sich nicht beengt an?«, forschte Jill unerbittlich. »Sie fühlten nirgendwo Schmerzen oder scharfe Stiche?«

»Kaum.«

»Wie viel Zeit verbrachten Sie in Ebene eins, wo Schwereverhältnisse wie auf der Erde herrschen?«

»Äh, na ja, dorthin kam ich überhaupt nicht. Aber ich war viel in Ebene drei, wo etwa die halbe Erdschwere herrscht, viel mehr als wir hier haben.«

»Und wie fühlten Sie sich dort?«

»Etwas müde, erschöpft. Aber mein Herz war in Ordnung.«

Jill schüttelte missbilligend den Kopf. »Als Sie zurückkamen, sah Ihr EKG wie die Ablesung eines Seismographen bei einem Beben der Stärke acht auf der Richterskala aus. Haben Sie eine Vorstellung davon, um wie viel Ihre Herzfunktionen sich gegenüber dem irdischen Durchschnitt verschlechtert haben? Und Ihre gesamte Muskelleistung? Auf der Erde würden Sie nicht imstande sein, länger als ein paar Minuten aufrecht zu stehen! Sie würden …«

»Seien Sie still!«, sagte er scharf.

Jill funkelte ihn an, aber sie schwieg.

»Nun hören Sie einmal mir zu«, sagte er einlenkend. »Wir leben in einem Zeitalter medizinischer Großtaten und hochentwickelter Technologie. Ich denke mir, dass ich dort ein stützendes Gerüst mit bewegungsverstärkenden elektrischen Hilfen tragen könnte. Das Stützkorsett wird mich aufrecht halten, und die elektrischen Hilfsmotoren werden meine Arme und Beine bewegen, wenn die Muskeln zu schlaff sind, um ihre Arbeit zu tun.«

»Aber Ihr Herz …«

»Tun Sie was dafür! Sie haben Schrittmacher und Pumpen und Gott weiß was noch. Schießen Sie mich voll Adrenalin oder was immer nützlich sein mag.«

»Keine Drogen, kommt nicht in Frage!«, sagte Harriman mit abwehrend erhobenen Händen. »Es geht nicht an, dass Sie high oder benebelt zu diesen Zusammenkünften kommen, in Gottes heiligem Namen.«

Kinsman fühlte, dass er müde wurde. Er fuhr sich über die Augen. »Ja, Sie haben recht«, sagte er, um sich wieder Jill zuzuwenden: »Also, Sie werden mich mit den geeignetsten mechanischen Mitteln stützen müssen, die Sie zur Verfügung haben. Und es wird zweckmäßig sein, dass ich einen Arzt mitnehme.«

»Ich kann nicht«, sagte Jill entschuldigend, »aber Alex wird Sie begleiten. Es gibt keinen medizinischen Grund, der ihn hier festhält.«

»Er fährt einen der Geländewagen im Rennen«, sagte Kinsman.

»Dann rufen Sie ihn zurück«, versetzte Jill.

»Aber …«

Leonow unterbrach ihn mit erhobener Hand. »Sie hat recht. Das Rennen ist nicht so wichtig wie Ihre ärztliche Versorgung.«

»Außerdem ist es gute Politik, einen Russen in unserer kleinen Gruppe zu haben«, meinte Harriman.

»Einverstanden«, sagte Kinsman. »Dann werden Alex, Sie …« – er nickte zu Harriman – »und ich reisen. Ein Russe, ein jüdisch-brasilianischer Ire und ein Amerikaner. Wir werden sie in die Pfanne hauen.«

Nachdem sie auseinandergegangen waren, begleitete er Ellen zu den Wohnquartieren. Sie schwieg, als sie durch die Korridore schlenderten. Es war Spätnachmittag; die Planung der bevorstehenden Reise hatte fast den ganzen Tag in Anspruch genommen.

»Möchtest du bei mir essen?«, fragte er.

Sie wollte ihn nicht ansehen. »Nein, ich glaube nicht.«

Eine Familie kam ihnen entgegen, Eltern und zwei Kinder, eins davon kaum groß genug, um ohne Hilfe zu gehen. Als sie außer Hörweite waren, fragte Kinsman: »Was hast du?«

Sie blieb stehen und wandte sich ihm zu. »Du weißt, was ich habe. Du wirst mit dieser Sache weitermachen, bis sie dich umbringt.«

»Ach, um Gottes willen, Ellen. Ich muss.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Das ist das Dumme.«

»Es wird schon gutgehen«, meinte er.

»Sie werden dich umbringen.«

»Sei nicht melodramatisch.«

Sie ging weiter. Er holte sie ein und ergriff ihren Arm. »Ellen, hör mich an. Du würdest nicht so verdammt aufgeregt sein, wenn …«

»Sag es nicht!«, erwiderte sie heftig und entzog ihm den Arm. »Lass dich von all dem Drama und der Selbstaufopferung nicht in eine romantische Stimmung versetzen, Chet. Du wirst dich weiter aufreiben, bis du tot bist. Also geh zu und töte dich. Man wird dir zum Gedenken eine Statue errichten.«

Sie ging weiter und ließ ihn stehen.

Frank Colt machte es sich im samtbezogenen Sitz der Passagierkabine bequem. Die verstellbaren Sitze waren in Zweiergruppen einander gegenüber angeordnet, und neben Colt saß ein Major, der zehn Jahre älter war als er und nun als sein Adjutant diente. Ihnen gegenüber saßen zwei Männer in Zivil: einer vom Außenministerium, der andere vom Geheimdienst.

»Wir haben allen ausländischen Besuchern, die zur Mondbasis emigrieren wollen, Visa erteilt«, sagte der Mann vom Außenministerium, ein weltgewandter Mann, adrett und kenntnisreich. »Die ersten von ihnen werden am Donnerstag früh in New York eintreffen. Die Delegation vom Mond wird die meisten von ihnen noch am Abend desselben Tages begrüßen können.«

Der Geheimdienstmann, beleibt, pausbackig und kahl, nickte befriedigt. »Das sollte jeden Verdacht der Luniks zerstreuen. In Kap Kennedy angelangt, werden wir den Ausländern dann erzählen, es gäbe technische Schwierigkeiten, und sie in einem bewachten Gebäude ohne Verbindung mit der Außenwelt festsetzen.«

»Während an ihrer Stelle die Truppen an Bord gehen und die Raumstation überrumpeln«, schloss der Major. »Eine hübsche Operation.«

»Die zeitliche Koordinierung ist entscheidend«, sagte Colt. »Für Pannen ist da kein Raum.«

»Alles ist auf die Sekunde genau ausgearbeitet«, erwiderte der Major selbstzufrieden.

»Dann arbeiten Sie es auf die Hundertstelsekunde aus«, sagte Colt. »Ich komme heute Abend mit dem Präsidenten zusammen, und ich möchte ihm guten Gewissens versichern können, dass diese Stationen wieder in unserer Hand sein werden, wenn das neue Jahr beginnt.«

Der Major nickte, die Lippen zusammengepresst, fleckige Röte in den Wangen.

Der Mann vom Außenministerium fuhr mit gepflegtem Finger über die Bügelfalte seiner Hose bis zum Knie. »Es gibt da noch einen Punkt …«

»Was meinen Sie?«

»Unsere Analytiker haben den Plan zusätzlich durch den Computer laufen lassen, um zu sehen, ob es irgendwelche Lücken gibt, die ausgefüllt werden müssten.«

»Und?«

»Dabei ist ein intelligenter Vorschlag herausgekommen. Wir glauben, dass Sie, Oberst, mit diesem Kinsman in New York zusammentreffen sollten, wenn die Fähre startet.«

Colt unterdrückte seine Überraschung. »Warum das?«, fragte er.

»Sollte Kinsman irgendwelche Zweifel hegen und an die Geschichte mit dem Trojanischen Pferd denken, so wird Ihre Anwesenheit in New York seine Befürchtungen zerstreuen.«

»Oder ihn misstrauisch machen.«

Der andere lächelte. »Wir haben Kinsmans Persönlichkeitsprofil sehr gründlich analysiert. Er neigt zu Vertrauensseligkeit. Und Sie waren – oder sind vielleicht noch – sein Freund. Er würde Ihre Anwesenheit im Hauptquartier der Vereinten Nationen als eine Freundschaftsgeste betrachten.«

Kinsman vertraute anderen zu leicht, das musste Colt bestätigen.

Der Geheimdienstmann schien auch angetan von der Idee. »Sehr hübsch«, sagte er. »Sie und Kinsman können den Start gemeinsam im Fernsehen beobachten.«

»Es gefällt mir nicht«, sagte Colt. »Ich wäre lieber dort, wo es darauf ankommt, am Startplatz.«

»Aber die Computer zeigen«, sagte der Mann vom Außenministerium, »dass die Erfolgschancen des Planes von fünfundachtzig auf dreiundneunzig Prozent steigen, wenn Sie bei Kinsman in New York sind.«

Wollt ihr auch noch, dass ich ihn auf die Wange küsse? Aber Colt verbarg seinen Zorn und seine Furcht und blickte nacheinander in die drei weißen Gesichter.

»In Ordnung«, sagte er schließlich. »Ich werde es tun.«

Mittwoch, 29. Dezember 1999, 5.25 Uhr EZ

Als Kinsman erwachte, fühlte er sich desorientiert und wirr im Kopf, und es dauerte lange, bis er wusste, wo er war: in einem Besucherabteil der Raumstation Alpha.

Vorsichtig setzte er sich aufrecht, schwang die Beine aus dem Bett und stand auf. In seinem Oberschenkel steckte ein dünner Plastikschlauch, sorgfältig eingehüllt in schützende Bandagen. Nach dem Frühstück würde dieser Schlauch mit einem Schrittmacher und einem Elektromotor verbunden. Der Schlauch führte durch die Schlagader aufwärts in seinen Körper und bis in die Aorta, wo die Ballonpumpe aus Plastik angebracht war. Sie stand jetzt still, doch nach dem Anschließen des Schrittmachers und der Energiequelle würde sie als Hilfsaggregat wirken und dem Herzmuskel bei der Arbeit des Blutpumpens helfen, für die sein Herz unter irdischen Bedingungen zu schwach war.

Jill war während des chirurgischen Eingriffs nicht zufrieden gewesen. »Die Pumpe kann Ihrem Herzen nicht mehr als fünfzig Prozent der Arbeitslast abnehmen«, hatte sie gesagt. »Sie werden noch immer Schwierigkeiten haben, wenn Sie die Erde erreichen.«

Kinsman wusch und rasierte sich sorgfältig und begann sich anzukleiden. Einen Augenblick lang dachte er daran, Ellen in Selene anzurufen, doch dann ließ er es sein. Es war besser so. Falls ich zurückkomme – wenn ich zurückkomme, sagte er sich, können wir vielleicht etwas zusammen auf die Beine stellen. Aber nicht jetzt.

Er zog ein Unterhemd, Shorts und Pantoffeln an, sonst nichts. Der Verband war unter der kurzen Hose zu sehen und scheuerte am anderen Schenkel. Er holte tief Atem, um sich zu beruhigen, dann öffnete er die Tür und machte sich auf den Weg zur Krankenstation, wo ihn zuerst ein Frühstück und dann Jill mit ihren Helfern erwartete.

Zwei Stunden später saß er in einem besonders weich gepolsterten Liegesitz an Bord einer Raumfähre, die gerade in die Erdatmosphäre eintrat.

Er steckte in einem mechanisch bewegten Stützkorsett, einem Rahmenwerk aus Metallröhren, das seinen Rumpf umschloss und mit doppelten Rohren die Arme und Beine entlanglief. Gelenke waren überall da eingebaut, wo der menschliche Körper Gelenke besitzt, nur die breiten Metallplatten der Rückenstütze waren fast steif. Kleine elektrische Servomotoren bewegten das Gestell in Antwort auf Kinsmans eigene Muskelbewegungen, die so verstärkt wurden.

Als die Fähre tiefer in die Erdatmosphäre eindrang und die Schwerkraft an Bord zunahm, erprobte Kinsman sein neues Außenskelett. Er hob den rechten Arm von der Stütze. Ein kaum hörbares Summen von Elektromotoren, und der Arm hob sich leicht und ohne größere Anstrengung. Doch als Kinsman die ausgestreckten Finger, die keine zusätzliche Hilfe hatten, zur Faust ballte, fühlte es sich an, als versuchte er statt leerer Luft einen Ball aus Schwammgummi zusammenzudrücken.

Zum Rückenteil des Stützkorsetts gehörte ein steifer Rahmen ähnlich dem Tragegestell eines Rucksacks, an dem die Batterien für die Elektromotoren, der Herzschrittmacher mit seiner Steuerung und dem zugehörigen Motor sowie ein kleiner grüner Behälter mit einem Sauerstoffvorrat, der für eine Stunde ausreichte, befestigt werden konnten. Auf dem Sitz neben ihm lag eine Sauerstoffmaske. Jill hatte darauf bestanden, dass sie für den Notfall Teil seiner Ausrüstung sein müsse.

Es war schwierig, den Kopf zu wenden, weil die Nackenstützen des Korsetts steif sein mussten, um ihren Zweck zu erfüllen. Infolgedessen musste Kinsman sich wie ein Mann mit einem Gipsverband um den Hals mit dem ganzen Körper bewegen, wenn er den Kopf zur Seite drehen wollte.

Er blickte zu Landau und Harriman hinüber, die auf der anderen Seite des Mittelgangs nebeneinander saßen. Sie waren bis auf die Sicherheitsgurte ungefesselt und in angeregter Unterhaltung begriffen.

Der Rest des Passagierraums war leer. Kinsman lehnte sich zur Begleitung leiser elektrischer Summgeräusche zurück und schloss die Augen. Er wusste, was jetzt in der Pilotenkanzel geschah – oder zumindest, was zu geschehen pflegte, als er solche Fähren flog, vor mehr als einer Dekade. Vom Augenblick des Eintretens in die Erdatmosphäre an wurden Flugbahn und Geschwindigkeit von der Bodenstation aus gelenkt; alles lief automatisch ab, und die Besatzung war nur für den Fall da, dass die Fernsteuerung versagte oder andere Defekte auftraten.

»Landung in drei Minuten«, verkündete der kleine Lautsprecher. Die Stimme klang mechanisch, emotionslos.

Die Raketenfähre hatte keine Aussichtsfenster, aber ein unter der Decke angebrachter Fernsehmonitor zeigte die Annäherung an den Raumhafen aus der Sicht des Piloten. Sonnenschein glitzerte auf stahlgrauem Wasser, Bauwerke und Anlagen nahmen auf dem Bildschirm Gestalt an: Häuser, Fabriken, Lagerschuppen, Parkhäuser, Startrampen, Straßen, Brücken – alles draußen im Freien, unter der seltsam blassen und verwaschenen Sonne.

Obwohl er die Augen anstrengte, konnte Kinsman noch immer keine Personen ausmachen, noch sah er Verkehr auf den Straßen. Nur einen gelegentlichen grauen Bus oder olivgrünen Lastwagen, die mehr nach Militärfahrzeugen als nach zivilem Verkehr aussahen. Der lange dunkle Pfeil der Rollbahn stürzte ihnen entgegen. Ein Stoß, gefolgt von einem zweiten, und dann das gedämpfte Brüllen der Bremstriebwerke sagten Kinsman, dass sie gelandet waren. Auf der Erde.

Er bewegte sich nicht, bis die Fähre vor dem Abfertigungsgebäude ausrollte. Zwei Stewardessen halfen ihm beim Abnehmen der Sicherheitsgurte, dann machten sie ihm mit seltsam betretenen Mienen Platz, als er aufzustehen versuchte.

Muss ziemlich unheimlich aussehen, dachte er, als das Stützkorsett sich – und ihn mit – entfaltete und auf die Füße stellte. Er hielt sich an der Lehne des Vordersitzes fest.

»Wie fühlt es sich an?«, fragte Landau. Der besorgte Ton seiner tiefen Stimme und der forschende, prüfende Blick irritierten Kinsman.

»Großartig«, sagte er. »Wie in Ebene eins in Alpha. Bevor wir die Rückreise antreten, werde ich Sie und Harriman zu einer Partie Korbball herausfordern.«

Harriman schnaubte. »Kaum steht er auf den Beinen, geht das Geprahle schon los! Kommen Sie, wenn Sie so gut sein wollen, bewegen Sie sich aus dieser Blechbüchse und lassen Sie sich von der Menge bewundern.«

Es gab keine Menge. Kinsman und seine zwei Begleiter gingen von der Fähre durch einen Verbindungstunnel ins Abfertigungsgebäude. Dort wurden sie von einer kleinen Gruppe Amtspersonen erwartet, darunter Vertretern des amerikanischen Außenministeriums und mehreren Funktionären der UNO. Im Hintergrund wartete die Besatzung eines Notarztwagens.

Keine Reporter, keine Fernsehkameras, keine neugierigen Zuschauer. Alle anderen Abfertigungstore in diesem Flügel des weitläufigen Gebäudes waren verschlossen. Offensichtlich hatte man den ganzen Bereich geräumt. Als Kinsman den zum Ausgang führenden Korridor entlangblickte, sah er eine Reihe uniformierter Sicherheitsbeamter in Abständen von zehn Metern Wache stehen. Sie trugen Schutzhelme und hatten Gasmasken, Tränengasgranaten und großkalibrige Pistolen mit Hartgummigeschossen umgehängt. Selbst die Zeitungsstände und Andenkenläden waren geschlossen.

Dann drängte sich Ted Marretts stämmige, zigarrenkauende Gestalt durch die kleine Gruppe der Offiziellen. »Willkommen im Vergnügungspark!«, dröhnte er, und alle anderen ringsum schienen zu verblassen und in den Hintergrund zu treten.

Kinsman streckte einen metallgestützten Arm aus, und Marrett drückte ihm die Hand. »Ich bin als der inoffizielle Begrüßer und persönliche Vertreter des Generalsekretärs hier. Draußen warten Wagen, die Sie zum UNO-Hauptquartier bringen werden. Sie und Ihre Begleiter werden Gäste des Generalsekretärs sein.«

Als die Gruppe sich durch den Korridor in Bewegung setzte, kam ein Amerikaner vom Notarztwagen herüber und sagte: »Wir können Ihnen einen Rollstuhl zur Verfügung stellen, Mr. Kinsman.«

»Nein danke, ich kann gehen.«

Landau kam an seine Seite. »Es wäre besser, wenn Sie Ihre Kräfte schonten.«

»Ich fühle mich großartig.«

»Das geht bald vorüber«, beharrte Landau ruhig. »Der Rollstuhl ist ratsam.«

Also fuhren sie den inwendig siedenden Kinsman durch das leere Abfertigungsgebäude. Nun sah er, dass nicht nur der für Raumflüge bestimmte Teil, sondern das gesamte Abfertigungsgebäude eines der verkehrsreichsten Flughäfen der Welt aus Sicherheitsgründen stillgelegt worden war. Alle Schalter waren unbesetzt, alle Fernsehmonitore, die ankommende und abgehende Flüge anzeigten, gähnten leer und stumm von den Wänden. Die Cafés und Restaurants und Bars lagen dunkel und verlassen. Schwerbewaffnete und grimmig dreinblickende Sicherheitspolizisten standen bis zum Ausgang Spalier.

Das einzige Leben – sah man von der einem Trauergeleit ähnlichen Prozession ab, die mit Kinsman an der Spitze durch das verlassene Gebäude zog – brachte ein Fotograf hinein, der beweglich hierhin und dorthin rannte und mit einer winzigen Kamera Aufnahmen machte.

Kinsman und Landau wurden mit Marrett und dem Vertreter des Außenministeriums zu einer schweren Limousine geführt. Der letztere war ein energisch aussehender junger Mann mit sonnengebräuntem Gesicht und der Art von Falten um die Augen, die vom Aufenthalt im Freien herrühren, nicht von Schreibtischarbeit.

Wenn der nicht vom Geheimdienst ist, fresse ich die Polsterung, sagte sich Kinsman, als er im Fond der Limousine Platz nahm. Die Stützen und Klammern seines Korsetts drückten schmerzhaft bei der ungewohnt hohen Gravitation. Landau saß neben ihm, während Marrett und der Mann vom Außenministerium die Notsitze ihnen gegenüber einnahmen.

»Fühlen Sie sich einigermaßen?«, fragte Marrett. Er musste ein wenig vorgebeugt sitzen, um zu verhindern, dass sein kahler Kopf beim Durchfedern des Wagens gegen die samtbespannte Decke stieß.

»So gut, wie man erwarten konnte«, antwortete Kinsman. Er sah Harriman mit einer hübschen Blondine aus dem Empfangskomitee in den vorderen Wagen steigen. Auch sie war vermutlich vom Geheimdienst.

»Wie lebt es sich in dieser Einmann-Gefängniszelle?«, fragte Marrett, als der Wagen anfuhr.

»Nicht schlecht. Jedenfalls besser als draußen, denke ich.«

Der Mann vom Außenministerium, dessen Namen Kinsman bereits vergessen hatte, fragte: »Was für ein Gefühl ist es, wieder zu Hause zu sein?«

Kinsman warf ihm einen scharfen Blick zu. »Mein Zuhause ist eine halbe Million Kilometer von hier entfernt.«

»Oh. Ja, gewiss … Ich meinte …«

Aber Kinsman blickte aus dem Fenster zu den hektarweiten, völlig leeren Parkplätzen hinaus. »Man hat tatsächlich den ganzen Flughafen stillgelegt! Für uns? Wovor fürchten sie sich?«

»Heutzutage kann alles zum Anlass eines Terroranschlags werden«, antwortete der Mann. »Und bei der Bevölkerung sind Sie nicht übermäßig beliebt, müssen Sie wissen.«

»Auch ist es einfacher, die Nachrichten über Sie zu kontrollieren«, fügte Marrett hinzu, »wenn die Regierung die einzige Informationsquelle ist. Stimmt's, Nickerson?«

Nickerson schien unter seiner Sonnenbräune zu erröten. »Die Nachrichtenmedien neigen stets zu unverantwortlicher Sensationsmache, wie Sie wissen.«

Marrett lachte, ein behäbiges Glucksen, das den Innenraum des Wagens erfüllte. »Klar. Hat keinen Sinn, die Presse in Hysterie verfallen zu lassen, nur weil ein Mann, der eine erfolgreiche Revolte gegen die Regierung geführt hat, vom Mond herabgekommen ist, um als Gast der Vereinten Nationen einen Besuch zu machen.«

Nickerson lächelte nicht zurück. »Mr. Marrett«, sagte er eisig, »Sie sind amerikanischer Staatsbürger, obwohl Sie der UNO loyaler zu dienen scheinen als Ihrem eigenen Vaterland. Ich rate Ihnen, mit Ihren Erklärungen vorsichtig zu sein.«

»Hören Sie bloß auf, Mann!« Marrett fischte eine frische Zigarre aus der Brusttasche. Trotz des Winterwetters trug er nur eine leichte Lederjacke über dem Hemd.

Landau hob abwehrend die Hand. »Es wäre besser, wenn Sie nicht rauchten.«

»Wie? Ach so.« Marrett blickte zu Kinsman, zuckte die Achseln und steckte die Zigarre wieder ein.

Die Schnellstraße, die nach Manhattan hineinführte, war auf beiden Fahrbahnen frei von Verkehr. An den Ausfahrten standen Streifenwagen der Polizei, und gelegentlich begegnete ihnen ein patrouillierender Panzerspähwagen der Armee. Selbst die Brücken und Überführungen waren verkehrsfrei und menschenleer.

Als die Wagenkolonne sich Manhattan näherte, begann sich in Kinsman ein unheimliches Gefühl auszubreiten. Er war früher wiederholt hier gewesen. Alles sah vertraut, doch irgendwie anders aus. Leer. Einen Augenblick lang fragte er sich, ob man die Stadt womöglich evakuiert habe. Niemand auf den Straßen, keine Wagen oder Busse. Aber das war noch nicht alles. Etwas fehlte sogar den kahlen Schluchten aus Beton und Ziegelmauerwerk. Plötzlich wusste er, was es war. Nicht ein Baum in Sicht. Sie hatten alle Bäume gefällt! Als Heizmaterial?

Die Kolonne erreichte die Auffahrt der Queensboro-Brücke, und Kinsman sah die Silhouette der hohen grauen Türme, an die er sich erinnerte, eingehüllt in einen kalten braunen Dunst aus Abgasen und Winternebel. Nördlich der Brücke teilten sich einige wenige Privatwagen die Schnellstraße am East River mit Kolonnen dampfgetriebener Busse. Aber südlich der Brücke, wo die Schnellstraße zum Komplex der UNO-Gebäude weiterführte, gab es außer den Fahrzeugen der Polizei und Armee keinen Verkehr.

Der East River unter ihnen sah ölig und träge aus, und erst beim zweiten Blick traf es Kinsman wie ein Schlag. Wasser! Kilometerweite Wasserflächen, sanft an die Ufer klatschende Wellen, Regenwasser, das muntere kleine Bäche speiste, wie damals in Colorado, Flüsse, Ozeane, ein ganzer Planet bis zum Rand voll Wasser.

Er starrte in den grauen Fluss. All das Wasser, und was haben sie damit gemacht! Nestbeschmutzer.

Er wandte den Blick vom schmutzigen Fluss ab. »Ich verstehe einfach nicht, warum Sie es für nötig hielten, die ganze Strecke freizuhalten«, sagte er.

Nickerson warf Marrett einen Seitenblick zu, dann sagte er: »Mr. Kinsman, Sie mögen es als einen harten Schlag empfinden, aber die Mehrheit der amerikanischen Bevölkerung betrachtet Sie als einen Verräter. Wir sehen uns verpflichtet, im Interesse Ihrer Sicherheit alle nur denkbaren Vorkehrungen zu treffen.«

»Und mir keine Gelegenheit zu geben, die Geschichte von Selenes Unabhängigkeit direkt der Bevölkerung vorzutragen.«

Nickersons Nasenflügel blähten sich, aber das war das einzige Merkmal, das seine Gefühle verriet. Er sagte in ruhigem Tonfall: »Wir möchten das Risiko vermeiden, dass Unruhen ausbrechen und Sie und Ihre Begleiter möglicherweise zu Schaden kommen oder gar getötet werden.«

Marrett machte ein verdrießliches Gesicht, sagte aber nichts.

Kinsman wandte sich von neuem dem East River zu. Soviel Wasser! Und umsonst! Diese Welt ist so reich – und die Menschen haben sie so gründlich ruiniert.

Als sie von der Schnellstraße abbogen und die kurze Rampe hinunterfuhren, die unmittelbar in die Tiefgaragen der UNO-Gebäude führte, waren plötzlich Menschen zu sehen. Tausende und Abertausende. Sie füllten die Fußgängerzone und blockierten die achtundvierzigste Straße jenseits davon. Ein Kordon berittener Polizisten – sie verwenden noch immer Pferde! – hinderte die Menge daran, die Zufahrt zu überfluten und der Wagenkolonne den Weg zu versperren.

Kinsman kannte den Platz vor dem UNO-Komplex als einen gepflegten Park, grün von Bäumen und Sträuchern. Was er jetzt sah, als die Wagenkolonne verlangsamte, war ein kahles und baumloses Gelände. Und auch hier drängte sich die Menge. Die Leute schwenkten kleine amerikanische Flaggen und hielten Plakate und Transparente in die Höhe:

KEINE VERHANDLUNGEN MIT VERRÄTERN!

DER MOND GEHÖRT UNS!

KINSMAN AN DEN GALGEN!

DIE UNO VERKAUFT AMERIKA!

Und andere, die schlimmer waren. Die meisten waren sauber gedruckt und kamen in vielen Exemplaren vor. Jemand musste sie vorbereitet und verteilt haben. Die Regierung? Mit Sicherheit! Die handgemalten Plakate waren voll unflätiger Hassparolen.

Durch die kugelsicheren Scheiben der Limousine konnte Kinsman das aufbrandende Brüllen der Menge hören, die ihren angestauten Gefühlen Luft machte. Das schrille Kreischen einer Frau: »Kinsman, du Quäkerdrecksau, wie einen Hund sollte man dich erschlagen!«

Nickerson lächelte seltsam. »Sehen Sie, was ich meine?«

»Gute Inszenierung«, murmelte Marrett.

Die Wagenkolonne rollte, begleitet von einer wüsten Kakophonie von Gebrüll und drohend erhobenen Fäusten, unter den Überhang der Fußgängerzone. Kinsman drehte mit großer Anstrengung den Körper zur Seite, um aus dem Heckfenster zu blicken. Plötzlich durchbrach die Menge die Polizeiabsperrung und brandete über die Zufahrt. Wie aus dem Nichts erschienen Polizeiverstärkungen und versuchten die tobende Masse vom Garageneingang fernzuhalten. Die berittene Polizei kam in Sicht, jetzt mit Gasmasken vor den Gesichtern – auch der Pferde!

»Anhalten!«, befahl Kinsman.

Seine Stimme war laut genug, um die Trennscheibe zwischen Fahrersitz und Fond der Limousine zu durchdringen. »Halten Sie!«, rief er.

Der Fahrer brachte den Wagen zum Stehen.

»Was wollen Sie …?«, fragte Nickerson und griff nach Kinsmans metallgeschientem Arm.

Aber der hatte bereits den Schlag aufgestoßen und stieg aus. Die Servomotoren schnurrten, als er sich gebückt aus der Öffnung schob und aufrichtete.

Vor der Garageneinfahrt begann sich eine Straßenschlacht zu entwickeln. Die Polizei drängte gegen die Menge an, und die Menge drängte zurück. Schon waren Schlagstöcke in Aktion. Das wütende Lärmen hallte in dem Betontunnel wider.

Die Luft war verpestet, stank nach Gerüchen, die Kinsman fast vergessen hatte: nach Benzin und Gummi, brennendem Müll und Urin. Seine Augen brannten. Doch statt nach der Sauerstoffmaske zu greifen, ging er langsam die Rampe hinauf, der tobenden, fahnenschwenkenden, brodelnden Menge entgegen.

Ohne sich umzusehen, wusste er, dass Landau und Marrett hinter ihm waren. Und Nickerson, der wahrscheinlich eine Waffe bei sich hatte. Für sie alle war die Steigung der Rampe eine so unbedeutende Erschwernis, dass sie sie kaum bemerkten. Für Kinsman aber war es wie die Ersteigung des Annapurna. Ein mühsam stapfender Schritt folgte auf den anderen, begleitet von klickenden, summenden, klappernden Geräuschen.

Und auf einmal ließ der Tumult vor ihm nach und legte sich. Nicht von einem Augenblick auf den anderen, aber innerhalb einer halben Minute war es still, wie wenn eine Schockwelle durch die Menge gegangen wäre und sie bis zur Bewegungslosigkeit betäubt hätte. Eine barsche Stimme rief: »He, was zum Teufel soll das heißen?« Dann herrschte Stillschweigen.

Langsam und mühevoll arbeitete sich Kinsman die Rampe hinauf ins Freie. Das Atmen war eine Konzentrationsübung; seine Brust fühlte sich inwendig roh und wund an, und zu schwer, um sich beim Einatmen zu dehnen.

Ein Polizist kam auf ihn zu, den Gesichtsschutz heruntergeklappt, in einer Hand eine Tränengasgranate, in der anderen ein Megaphon.

»Das … Megaphon«, schnaufte Kinsman. Allmächtiger Gott. Zwanzig Schritte, und du bist halb tot.

Der Polizist zögerte, dann reichte er ihm das Megaphon. Kinsman nahm es, setzte es an den Mund. »Ich …« Die Stimme versagte ihm.

Landau stützte ihn. Marrett und Nickerson blieben hinter ihm stehen, bereit einzugreifen.

»Ich bin Chester Kinsman«, sagte er und hörte seine verstärkte Stimme hohl von den Betonwänden dröhnen.

Ein Raunen und Zischeln ging durch die Menge. Wie eine Klapperschlange, die unschlüssig ist, ob sie zustoßen soll.

»Ich bin der Mann, der des Verrats beschuldigt wird«, sagte Kinsman, tief und mühsam Atem holend. »Ich kann Ihnen nur sagen … dass wir die Unabhängigkeit des Mondes … in demselben Geist erklärten … in dem unsere Vorväter die Unabhängigkeit … der Vereinigten Staaten erklärten.«

Es schien ihm unmöglich, Luft in die Lunge zu saugen.

»Die Bevölkerung von Selene … möchte in Frieden mit der ganzen Menschheit leben … Sie haben so wenig Grund, ein unabhängiges Selene zu fürchten … wie England die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten …«

Die Menge murmelte, schien unschlüssig. Kinsman ließ den Arm sinken. Jemand nahm ihm das Megaphon aus der Hand. Es gibt noch mehr, was ich ihnen sagen muss, aber ich kann nicht … zu verdammt müde.

Donnerstag, 30. Dezember 1999, 13.32 Uhr EZ

Er schwebte im freien Fall, mit der Wirklichkeit nur durch die lebenspendende Nabelschnur verbunden, die in Schleifen und Windungen zur Raumkapsel zurückführte.

Kinsman genoss die Freiheit. Während er sich langsam in der Leere um die eigene Körperachse drehte, begrüßte er nacheinander feierlich jeden der Sterne, die in sein Gesichtsfeld kamen: Rigel, Beteigeuze, Sirius, Prokyon, den Krabbennebel, das Sternbild Skorpion mit dem rötlich glühenden Antares im Zentrum. Antares, der Rivale des Mars. Der Feind des Mars. Feind des Krieges.

Und dann trieb sie in sein Gesichtsfeld. Tot. Die Arme noch wie in hilflosem Ringen ausgestreckt, die lebenspendenden Sauerstoffschläuche von seiner Hand herausgerissen. Sie drehte sich sehr langsam, kehrte ihm zuerst den Rücken zu und kam langsam weiter herum, so dass er nun die Rundung des Helms an der Seite sehen konnte, wo der Kopfhörer eingebaut war, dann das Scharnier der dunkelgetönten Visierscheibe und den ersten roten Buchstaben des CCCP auf der Stirn ihres Helms.

Nein! Ich will aufwachen!

Sie trieb näher und drehte sich dabei weiter zu ihm, die Arme jetzt wie zu einer kalten tödlichen Umarmung ausgebreitet. Er wollte seinen Blick davon losreißen, doch stattdessen spähte er zwanghaft in die Visierscheibe und sah ihr Gesicht.

Ellens Gesicht. Tot.

»Nein!«

Kinsman versuchte sich im Bett aufzurichten, die Augen weit aufgerissen, während der Raum noch vom Schrei seines Albtraums widerhallte. Dr. Landau und zwei Pflegerinnen stürzten herein. Er sah, dass er auf einem Wasserbett lag, fühlte es unter sich gluckern und schwabbeln. Leichte Gurte hielten ihn fest und machten es ihm unmöglich, sich herumzuwälzen. Er hörte den eigenartigen Doppelschlag seines natürlichen Herzens und der künstlichen Pumpe, die synchron, doch mit einer kleinen Verzögerung zu arbeiten schien.

»Chet! Lassen Sie das! Ruhig liegenbleiben!« Das erste Mal, dass Alex mich Chet genannt hat, dachte ein unbeteiligter Rest seines Bewusstseins.

»Alles in Ordnung«, murmelte er. »War bloß ein Traum … ein Albtraum.«

Eine der Pflegerinnen – eine große, langbeinige Negerin – hatte eine Spritze in der Hand. Landau winkte ab.

Als sie die Gurte öffneten, entspannte Kinsman sich und blickte umher, während er den gleichmäßigen, doch nachgiebigen Druck des Wassers unter sich fühlte. Der Raum war groß, für die gewohnten lunaren Verhältnisse riesig, und luxuriös eingerichtet. Die Decke war holzgetäfelt, der Boden mit dicken Teppichen ausgelegt; es gab tiefe, bequeme Sitzgarnituren, einen Bücherschrank und einen Arbeitstisch.

Die andere Schwester öffnete die Vorhänge, und blasser Sonnenschein strömte durch die deckenhohen Fenster herein. Kinsman sah, dass auf dem Arbeitstisch verschiedene elektronische Geräte standen, davor ein besonderer Sessel, der den Konturen angepasst war.

Für das Monstrum, dachte Kinsman, als er sein Stützkorsett wie den abgestreiften Chitinpanzer eines Insekts neben dem Sessel liegen sah.

Die meisten elektronischen Geräte dienten der Überprüfung seiner Körperfunktionen. Während der Russe ihn untersuchte, schüttelte er mehrmals ernst den Kopf.

Die Pflegerinnen halfen Kinsman beim Anlegen des Stützkorsetts und der Kleider, und als sie fertig waren, fragte er Landau: »Nun, Alex, wie mache ich mich?«

Landau überflog die EKG-Aufzeichnung und nagte dabei auf seiner Unterlippe.

»Leider nicht gut, wenn Sie die Wahrheit wissen wollen«, antwortete er. »Die Pumpe kann nicht genug leisten, um Sie während irgendeiner körperlichen Anstrengung durchzuziehen.«

»Dann werde ich mich eben nicht anstrengen«, sagte Kinsman leichthin. »Ist auch nicht nötig, mit so fachkundiger Hilfe.« Er hätte den Schwestern, die sich um ihn bemühten, die Köpfe getätschelt, aber die Arme waren ihm zu schwer; er befürchtete, dass er die Bewegungen nicht richtig würde koordinieren können.

»Das ist nicht zum Scherzen«, erwiderte Landau grimmig.

»Schon recht«, lenkte Kinsman ein. »Also werde ich brav stillsitzen und nichts Anstrengenderes tun als reden.«

»Ihr Herz reagiert auch auf emotionalen Stress, müssen Sie wissen.«

»Hmm, ja. Aber ich fühle mich viel besser als gestern. Was ist geschehen? Bin ich ohnmächtig geworden oder was?«

»Sie brachen zusammen«, sagte Landau. »Und aus einem Grund, den ich hätte voraussehen sollen. Ich mache mir Vorwürfe, dass ich Sie aussteigen ließ. Die Luft, die Sie atmeten, war stark verunreinigt, verseucht mit Kohlenmonoxyd und anderen Giftstoffen. Ihre Lunge strengte sich an, was dem Herzen eine zusätzliche Leistung abverlangte. Prompt kam es zu einer ernsten Herzinsuffizienz, und Sie brachen zusammen.«

»Ich hatte also einen Herzanfall?«

Landau schüttelte den Kopf. »Nein, nicht was ein Laie einen Herzanfall nennen würde – lediglich eine Insuffizienz, die zur Unterversorgung Ihres Gehirns mit sauerstoffhaltigem Blut führte.«

»Aber ich fühle mich jetzt gut.«

»Sie haben Beruhigungsmittel und anderes erhalten und liegen in der bequemsten und verträglichsten Umgebung, die man Ihnen hier zur Verfügung stellen konnte. Die Luft in diesem Zimmer kommt aus Flaschen; Sie atmen hier keine gewöhnliche Stadtluft, nicht einmal gefilterte Stadtluft.«

Kinsman lachte schwächlich. »Ich kann mich an einen Ausspruch erinnern, der in meiner Kindheit gebräuchlich war: ein New Yorker traut keiner Luft, die er nicht sehen kann.«

Landau fand es nicht spaßig.

Als die Schwestern mit ihm fertig waren, halfen sie ihm auf die Beine, und Kinsman ging probeweise ein paar Schritte. Wie der kleine Blechmann, dachte er. Hoffentlich hat jemand daran gedacht, eine Ölkanne mitzubringen.

Landau ließ die Schwestern gehen. Ein paar Minuten später fuhren livrierte Diener das Frühstück herein. Und hinter ihnen kam Hugh Harriman.

»So, so!«, sagte er mit gespielter Strenge. »Dornröschen ist also aufgewacht und auf dem Posten, wie?«

»Ich glaube, ich werde es bis zum Mittagsschlaf schaffen«, sagte Kinsman.

»Gut.« Harriman kommandierte die Diener herum, als sie geduldig den Frühstückstisch deckten, aber sie schienen nicht auf ihn zu hören oder auch nur zur Kenntnis zu nehmen, dass er zu ihnen sprach.

Als sie gegangen waren und einen schön und reichhaltig gedeckten Tisch zurückgelassen hatten, zog Harriman einen Stuhl heran und nahm die Speisen in Augenschein. »Austern und Lachs – das ist wirklich ein Tiefschlag«, beschwerte er sich. »Man hat diesen Tisch mit Speisen beladen, die es in Selene nicht gibt.«

Kinsman fand, dass sein Konturensessel einen Elektromotor unter dem Sitz und Bedienungsschalter in der rechten Armlehne hatte. Der erste Schalter, den er ausprobierte, veränderte die Stellung der Rückenlehne. Der zweite ließ den Sessel vorwärtsrollen. Er manövrierte ihn zum Tisch, wo Landau über die appetitlich hergerichteten Köstlichkeiten gebeugt stand und murmelte: »Kaviar!«

»Machen Sie sich nichts daraus«, sagte Kinsman. »In einem Jahr werden wir diese Dinge als Handelsware importieren.«

»Und womit werden wir dafür bezahlen?«, fragte Harriman. »Wir haben denen hier nichts zu bieten.«

Kinsman wollte den Kopf schütteln, doch die Nackenstütze des Korsetts verhinderte die Bewegung. »Wir werden Handelsartikel haben«, meinte er. »Elektronik, Pharmazeutika, schließlich den Fremdenverkehr …«

»Trotzdem finde ich es niederträchtig, uns all diese Spezialitäten aufzutischen«, sagte Harriman.

Landau schenkte sich Tee ein. »Wahrscheinlich versucht man nur, uns mit besonderer Höflichkeit zu behandeln.«

»Nun gut«, sagte Kinsman. »Kommen wir zur Sache. Was habe ich gestern versäumt?«

»Nicht viel«, erwiderte Harriman. »Im Laufe des Nachmittags kamen wir mit vielen UNO-Beamten zusammen. Später stellte man uns ein Dutzend Einwanderer vor, die zu uns nach Selene wollen. Sie hatten erwartet, Ihre Bekanntschaft zu machen, mussten aber mit meiner charmanten Person vorliebnehmen.«

»Was für Leute sind das?«

Harriman nickte, den Mund voll Lachs mit Mayonnaise und Schalotten. »Mh-hmm.« Er kaute und schluckte mit angestrengt hochgezogenen Brauen. »Interessante Typen, alle noch immer ziemlich überrascht, dass ihre Regierungen sie ziehen ließen. Sie starten morgen von Kennedy; sind schon unterwegs dorthin.«

»Wohin?«, fragte Kinsman.

»Kennedy-Raumfahrtzentrum.«

»In Florida? Starten sie nicht vom Kennedy-Flughafen hier?«

Harriman zwinkerte. »Nein, sie sagten mir, die amerikanische Regierung bringe sie nach Florida.«

»Warum starten sie nicht von hier?«, überlegte Kinsman laut.

»Keine Ahnung. Wahrscheinlich irgendeine bürokratische Fehlentscheidung. Wie auch immer, das ist nicht der wichtige Punkt. Der Generalsekretär will Sie heute morgen um zehn empfangen – also in weniger als einer Stunde. Fühlen Sie sich der Sache gewachsen?«

Kinsman wollte nicken und besann sich eines Besseren. Das Summen der kleinen Elektromotoren begann ihm auf die Nerven zu gehen. »Ich fühle mich gut. Wo wird die Zusammenkunft stattfinden?«

»Ursprünglich erwartete der Generalsekretär Sie in seinen Räumen. Aber nach Ihrem gestrigen Zusammenbruch haben wir erreicht, dass er hierher kommen wird.«

Wenige Minuten vor zehn kamen Ted Marrett und Tuli Noyon unangemeldet hereingeplatzt. »Der beste Meteorologe, den die Mongolei je hervorgebracht hat«, sagte Marrett, als er seinen Kollegen vorstellte.

»Zu Ihrer Information«, sagte Noyon mit leiser Stimme, als er dem sitzenden Kinsman die Hand schüttelte, »die Mongolei bringt sehr wenige Meteorologen hervor.«

»Nun, dann eben der beste in ganz Asien«, berichtigte Marrett. »Haben Sie die Morgennachrichten gesehen? Ihr Erscheinen vor der Garage gestern Abend hat einen Riesenwirbel erzeugt.«

Ohne zu fragen eilte er durch den Raum und schaltete ein in die Wand eingelassenes Fernsehgerät ein. Es erschien das dreidimensionale Bild einer Frau, die durch einen Krankenhauskorridor gefahren wurde. »Diese Scheiß-Reklamesendungen«, knurrte Marrett und blickte auf die Uhr, dann drückte er eine andere Taste.

»Passen Sie auf, Kinsman. Sicherlich wird der Bericht in den Zehn-Uhr-Nachrichten wiederholt.«

Kinsman lehnte sich zurück und sah sich selbst mühsam auf die Menge vor der UNO-Garage zutappen. Die Kamera war irgendwo in der Menge, Köpfe und Plakate gerieten ständig ins Bild, als die unheimliche Gestalt mit Bewegungen wie eine Marionettenpuppe die Rampe heraufkam.

Der Nachrichtensprecher redete von ›unirdischer Erscheinung‹, ›ungeheurer körperlicher Belastung durch die gewöhnliche Schwerkraft‹ und ›Botschaft von Frieden und Freundschaft‹.

Gott im Himmel!, dachte Kinsman, als er den Auftritt beobachtete. Welch eine Jammergestalt.

Marrett schaltete die Übertragung aus und wandte sich um. »Die Regierung schäumt vor Wut«, sagte er mit breitem Grinsen. »Sie hatten alles dichtgemacht. Keine Berichterstatter am Flughafen, alles abgesperrt, keine Möglichkeit, an uns heranzukommen.«

»Aber das Fernsehen hatte Kameraleute in der Menge.«

»Gewiss! Aber die meisten von ihnen waren von der Regierung hingeschickt worden, um den Tumult aufzunehmen.«

»Sie meinen, es handelte sich um einen geplanten Aufruhr?«, fragte Harriman.

»Aber sicher. Eine alte Taktik«, sagte Marrett. »Die Regierung schleust Provokateure in die Menge ein; natürliche Führer ergreifen die Gelegenheit, ihren Leidenschaften Luft zu machen; der Krawall beginnt, und die Rädelsführer haben sich identifiziert. Sie können während der Auseinandersetzungen von der Polizei festgenommen werden, oder, wenn sich das nicht empfiehlt, können sie zumindest fotografiert und später festgenommen werden.«

»Und zur gleichen Zeit«, fügte Harriman hinzu, »zeigt die Regierung der Öffentlichkeit, dass die Bevölkerung Sie und Ihre Unabhängigkeitspläne kompromisslos ablehnt. Das nennt man ›Bildung eines Meinungsklimas‹.«

Der Generalsekretär traf wenige Minuten nach zehn ein. Er kam allein, ohne Lakaien oder Gefolge. Er klopfte einmal an die Tür und öffnete sie. Bei seinem Eintreten standen alle Anwesenden auf.

»Bitte, setzen Sie sich«, sagte der Generalsekretär. »Weil dies ein zwangloses Gespräch sein soll, lassen Sie uns bitte auf Titel und diplomatische Umschweife verzichten. Sie kennen mich, und ich kenne Ihre Namen, also lassen Sie uns entspannt und freimütig über die Dinge sprechen, die uns bewegen. Ich kann Ihnen versichern, dass dieser Raum erst kurz vor Ihrer Ankunft gründlich durchsucht wurde, um sicherzugehen, dass keine Abhörgeräte installiert sind.«

Kinsman fand diesen unprätentiösen, schmächtigen Mann mit den klugen dunklen Augen sofort sympathisch, und der blass durch den trüben Dunst der Stadt einsickernde Sonnenschein erfüllte den Raum mit Wärme und Helligkeit.

»Zuerst muss ich Sie beglückwünschen, Herr Kinsman«, sagte De Paolo lächelnd. »Sie haben ein beträchtliches Maß an Mut und Geistesgegenwart bewiesen. Ihr gestriger Auftritt hat Sie für viele Bürger dieses Landes zu einer Heldengestalt gemacht. Wie lang eine solche Beliebtheit vorhalten kann, ist jedoch zweifelhaft. Viele Amerikaner, vielleicht die meisten von ihnen, betrachten Sie nach wie vor als einen Verräter.«

»Sicherlich betrachteten die meisten Engländer des ausgehenden achtzehnten Jahrhunderts George Washington als einen Verräter«, antwortete Kinsman.

»Ja, ganz gewiss …« De Paolo zuckte die Achseln. »Nun, Sie sind gekommen, um internationale Anerkennung für Ihre neue Nation zu suchen, ist das richtig?«

»Ja. Wir möchten eine politische Situation schaffen, in der Selene sich vor Angriffen von Seiten der Großmächte sicher fühlen kann. Als Gegenleistung können wir den Nationen der Welt Sicherheit vor einem weltweiten Atomkrieg mit Interkontinentalraketen anbieten.«

De Paolo schürzte die Lippen. »Sie bieten uns mehr als das.«

Mit einem Blick zu Marrett sagte Kinsman: »Sie meinen die Wetterregelung?«

»Nicht nur das«, erwiderte De Paolo. »Lassen Sie mich sehen, ob ich es mit einfachen Worten erklären kann.« Er hielt inne, um nach kurzer Pause fortzufahren: »Was verursacht Kriege? Sie könnten darauf antworten: ›Politische Differenzen‹ oder ›Streitigkeiten über Territorien‹ oder auch ›Bedarf an Bodenschätzen‹. Keine dieser Antworten ist hinreichend. Kriege werden von Staaten verursacht. Nationale Regierungen entscheiden, ob sie durch Gewaltanwendung etwas erlangen können, was sie für sich beanspruchen, aber mit anderen Mitteln nicht zu erhalten in der Lage sind. Sobald sie sich für Gewaltanwendung entschieden haben, gibt es keine Möglichkeit, sie am Kämpfen zu hindern.

Unsere Welt sieht sich ungezählten schwierigen Problemen gegenüber. Der Krieg ist nur eines davon. Milliarden leiden Hunger, und nicht nur in der südlichen Hemisphäre, sondern auch in den reichen Industriestaaten. Es gibt immer härter werdenden Wettbewerb um die dahinschwindenden natürlichen Ressourcen. Es gibt Übervölkerung und Umweltzerstörung in globalem Ausmaß. Dies sind weltweite Probleme.

Die einzelnen Staaten dieser Erde können solche globalen Probleme nicht lösen. Selbst wenn Sie es könnten, würde die Bereitschaft fehlen, da jede Nation zunächst ihre eigenen Probleme sieht. Sehen Sie, und da kommen wir zum fundamentalsten Problem von allen: dem Problem des Nationalismus.«

Er blickte von einem zum anderen, und als er fortfuhr, lag stählerne Härte in seiner Stimme. »Jeder Staat betrachtet sich als souverän, macht seine eigenen Gesetze und anerkennt keine höhere Autorität. Alle Staaten, selbst die jüngsten in Afrika und Asien, verlangen völlige Autorität, um innerhalb ihrer Grenzen zu tun, was sie wollen. Das Ergebnis ist beklagenswert! Explosionsartiges Bevölkerungswachstum, Lebensmittelknappheit, Rassenvorurteile, Verfolgung von Minderheiten. Der Ausbruch von Kriegen ist unter solchen Voraussetzungen unausweichliches Menschheitsschicksal.«

»Wir sind auch ein neuer Staat«, sagte Kinsman. »Und auch wir wollen unsere Souveränität.«

»Ja, selbstverständlich. Aber warum sind Sie hierhergekommen? Sicherlich doch, weil Sie eingesehen haben, dass keine Nation de facto völlig unabhängig ist. Es gibt immer Umstände, politische, geographische und wirtschaftliche Realitäten, die nicht ignoriert werden können, die zur Zusammenarbeit zwingen. Die Ironie dabei ist, dass ausgerechnet Sie, die auf dem Mond leben, begreifen, dass Sie mit den anderen Nationen der Erde zusammenarbeiten müssen, wenn Sie überleben wollen. Leider ist diese Einsicht unter den Nationen der Erde weniger verbreitet als man annehmen möchte.

Ihr Alexander Hamilton hatte das Problem erkannt. Er schrieb einmal: ›Man erwarte nicht, dass Nationen Initiative mit dem Ziel entfalten, sich selbst Beschränkungen aufzuerlegen.‹ Nein, die Nationen der Welt werden das Problem des Nationalismus nicht lösen. Sie können es nicht lösen. Seit mehr als zwei Jahrhunderten haben sie versucht, die Krankheit des Nationalismus zu heilen, doch verschlimmert sie sich nur, wird virulenter und gefährlicher.«

Der alte Mann stand auf und schritt zu den Fenstern, von unterdrückter Erregung bewegt. Kinsman beobachtete ihn staunend. De Paolo sah gebrechlich und doch stark aus; alt und doch voller Lebenskraft.

Der Generalsekretär wandte sich um und sah zu ihnen herüber, eingerahmt von den Fenstern. »Zweiundzwanzig Jahre lang habe ich ihre einfältigen Spiele beobachtet. Die stolzen Nationen! Jede so felsenfest von ihrer Einzigartigkeit und ihrem göttlichen Recht auf jedes Maß von Selbstgerechtigkeit, Egoismus und Brutalität überzeugt. Zweiundzwanzig Jahre lang habe ich zugesehen, wie Menschen verhungerten, Dörfer bombardiert und ganze Länder ausgeplündert wurden, während die Diplomaten hier in diesem Gebäude höflich beisammenstanden, Artigkeiten austauschten und Ideale wie Gerechtigkeit und Frieden zum Gespött machten. Sie sind nicht besser als die barbarischen Kleinkönige, Raubritter und Stammeshäuptlinge, die sie vor Jahrhunderten verdrängten!«

Er starrte über Kinsman und die anderen Anwesenden hinaus und war angewidert von dem, was er sah. »Ich kenne ihre Spiele; ich habe die besten Jahre meines Lebens darangegeben, aus den Vereinten Nationen eine Kraft der Vernunft und Ordnung in einer Welt von Verrückten zu machen. Aber sie verweigern Ordnung und Vernunft. Sie haben unsere politischen Anstrengungen travestiert. Lauthals proklamieren sie die Notwendigkeit internationaler Gesetze, um sie dann zu torpedieren, um sich auch weiterhin mit der Macht des Geldes oder mit Waffengewalt zu nehmen, was sie wollen, nicht anders als Banditen und Strauchdiebe.

Seit mehr als zwei Jahrzehnten habe ich versucht, die unpolitischen Unterorganisationen der UNO – die UNESCO, die Weltgesundheitsorganisation, die FAO – zu wirksamen Instrumenten zu machen, doch selbst auf diesen Gebieten hat der Nationalismus unsere Bestrebungen vereitelt. Die einhellige Weigerung der bedeutendsten Staaten, einer übernationalen Wetterregulierung zuzustimmen, ist nur das jüngste Beispiel für diese engstirnige Haltung.«

»Was schlagen Sie vor?«

Der drahtige alte Mann kehrte mit schnellen, steifen Schritten an seinen Platz zurück. »Ich schlage vor, dass wir unseren Mut zusammennehmen und auf eine wirksame Weltregierung hinarbeiten. Mit den von Ihnen kontrollierten Raketenabwehrsatelliten können wir den kleineren Nationen der Erde Sicherheit vor einem weltweiten nuklearen Inferno bieten. Mit Dr. Marretts Plänen zur Wetterregulierung können wir die Lebensmittelproduktion steigern, katastrophale Wirbelstürme umlenken und zugleich jeder Nation auf Erden mit unerträglichem witterungsbedingtem Unheil drohen, wenn sie nicht mit uns zusammenarbeitet.«

Kinsman wusste lange nicht, was er dazu sagen sollte. Schließlich meinte er: »Das … das ist kein geringes Vorhaben.«

»Gewiss nicht. Und wir können nicht einmal damit beginnen, auf dieses Ziel hinzuarbeiten, wenn Sie sich nicht mit uns zusammentun. Ihre Satelliten sind der Schlüssel zu allem.«

»Aber …«

»Ich weiß«, sagte De Paolo. »Sie befürchten, ich sei ein Größenwahnsinniger, darauf aus, die Weltherrschaft zu gewinnen.«

»Nein, das wollte ich nicht sagen …«

»Aber ich bin es!« Er lächelte, und das düstere Feuer in seinen Augen wurde für einen Moment gemildert. »Ich möchte die Welt von Rechtmäßigkeit beherrscht sehen. Von Zusammenarbeit unter den Völkern. Nicht von Gewalt und Unterdrückung, wie es jetzt der Fall ist.

Wir wissen, wie eine wirksame Weltregierung errichtet werden kann und wie sie aussehen muss, eine Regierung, an der jede Nation beteiligt sein würde und von der keine Nation versklavt oder ausgebeutet werden würde. Wir könnten mit einer solchen Regierung die gegenwärtige Herrschaft von Macht und nuklearer Bewaffnung durch die Herrschaft der Vernunft und Rechtlichkeit ersetzen.«

»Die Staaten der Welt können das Problem der Nationalismus nicht lösen«, sagte Kinsman. »Sie brauchen dazu eine äußere Kraft, Anstoß von außen.«

»Ganz recht«, antwortete De Paolo. »Und gemeinsam können wir diese äußere Kraft sein. Ich weiß, dass es gefährlich klingt. Ich weiß, wie verlockend es wäre, den Weg zur Weltherrschaft einzuschlagen und die widerspenstigen Staaten unseren Wünschen zu unterwerfen. Ihrem George Washington wäre es wahrscheinlich möglich gewesen, sich zum König ausrufen zu lassen.«

»Vielleicht. Aber er tat es nicht.«

»Und wir werden es auch nicht tun.«

Kinsman schloss die Augen. »Das ist zu viel, um es in einer Sitzung zu verdauen.«

»Ich weiß. Und ich muss Ihnen noch mehr zu kauen geben. Heute Nachmittag sollten Sie eine Ansprache vor der Vollversammlung halten. Aber die amerikanische Delegation hat beantragt, dass Ihr Auftritt auf den kommenden Montag verschoben werde – nach dem Neujahrstag und dem Wochenende.«

»Unmöglich!«, fuhr Kinsman auf. »Ich kann nicht so lange hierbleiben.«

De Paolo nickte. »Ich verstehe das. Es handelt sich um einen Schachzug, der verhindern soll, dass Sie den Völkern der Welt Ihre Botschaft verkünden. Unglücklicherweise sind die Russen in diesem Punkt mit den Amerikanern einig, und gemeinsam mit ihren jeweiligen Verbündeten verfügen sie in der Vollversammlung über genug Stimmen, um die Verschiebung der Sondersitzung zu erzwingen. Hinzu kommt, dass viele Delegierte diese Woche in ihren Heimatländern verbringen, so dass die Vertagung vielen von ihnen aus persönlichen Gründen nicht ungelegen kommt.«

»Aber …«

»Warten Sie«, sagte De Paolo mit erhobener Hand. »Sie können sich nächste Woche vom Mond oder einer Ihrer Satellitenstationen aus an die Vollversammlung wenden. Ihr öffentliches Auftreten war nicht der wirkliche Grund, warum ich Sie zu diesem Besuch einlud. Es gibt ein paar Dutzend Schlüsselpersonen, mit denen Sie zusammenkommen müssen, und wir werden die günstige Gelegenheit Ihrer Anwesenheit nutzen, um diese Leute zu Ihnen zu bringen. Es sind Abgesandte vieler verschiedener Nationen. Die meisten von ihnen vertreten kleine und schwache Nationen, aber es sind einige darunter, die Sie überraschen werden.«

»Wenn diese Leute den Eindruck gewinnen, dass Sie in Ordnung sind«, warf Marrett ein, »dann werden sie ihren Regierungen empfehlen, mit uns zu gehen, die UNO zu erneuern und eine wirkliche Weltregierung anzustreben.«

»Nicht so schnell«, wehrte Kinsman ab. »Ich bin keineswegs überzeugt, dass ich so weit gehen möchte! Bisher spielte diese Frage in meinen Überlegungen keine Rolle. Ich muss das selbst erst noch überdenken.«

De Paolo lächelte, und sein Ausdruck schien Generationen menschlichen Leidens widerzuspiegeln. »Ihre Gespräche mit diesen Abgesandten werden Ihnen helfen, sich in dieser Frage zu entscheiden. Es liegt auf der Hand, dass keiner von uns irgendetwas unternehmen kann, solange wir uns nicht alle einig sind.«

»Das ist auch meine Meinung«, sagte Kinsman.

De Paolo stand auf. »Ich muss mich meinen anderen Pflichten widmen. Bitte entschuldigen Sie mich; wir werden vor Ihrer Abreise noch Gelegenheit haben, miteinander zu sprechen.«

Er ging zur Tür, wo er noch einmal innehielt und zurückblickte. »Sie glaubten, dass Sie handelten, um Ihr Selene vor der Zerstörung durch Entscheidungen zu retten, die hier auf Erden getroffen werden. Dann entdeckten Sie, dass Sie die Menschheit vielleicht vor der Selbstzerstörung retten könnten. Nun bieten wir Ihnen etwas viel Großartigeres, aber auch weit schwieriger zu Erreichendes: Eine Gelegenheit, die Völker der Erde vom Fluch des Nationalismus zu befreien. Eine Chance, die menschliche Gesellschaft auf den Weg zu ihrer nächsten evolutionären Phase zu bringen. Eine Weltregierung ist unsere einzige Chance, eine globale Katastrophe zu verhüten.«

Den ganzen Tag über kamen sie, und noch bis in den Abend hinein. Einzeln, selten zu zweit, und nur einmal wurde Kinsman von dreien auf einmal besucht. Sie waren Diplomaten und Sonderbeauftragte vieler Nationen. Einige besaßen genug technische Kenntnisse, um über Raketenbahnen und die Logistik von Orbitalstationen zu diskutieren, andere beschränkten sich auf die Erörterung politischer Fragen.

Marrett blieb bei Kinsman und Harriman, bis der letzte Besucher gegangen war. Er sprach mit ihnen über Fragen der Wetterregulierung, der Klimaverbesserung und langfristigen Ernteplanung. Kinsman sprach über internationalen Frieden, den Schutz durch das ABM-System, über substantielle Abrüstung und die Chance, dass kleinere Nationen sich eines Tages auf weltweit gültiges Recht statt auf kostspielige Armeen würden verlassen können, die sich zuweilen gegen die eigenen gewählten Regierungen wandten und sie stürzten.

Die Besucher kamen aus Afrika und Asien, von den verstreuten Inselgruppen des Pazifik und von den übervölkerten Ländern Lateinamerikas. Kinsman war überrascht, als drei Japaner das große, ruhige Zimmer betraten – ganz Lächeln und höfliche Verbeugungen und aufrichtige Erfolgswünsche –, die beängstigend viele und genaue Informationen über die ABM-Satellitenlaser besaßen und sehr genau mit Marretts Arbeit auf dem Gebiet der Wetterregelung vertraut waren.

Alle Zusammenkünfte waren betont inoffiziell und trugen den Charakter zwangloser Geselligkeit. Keine Vereinbarungen wurden getroffen, niemand legte sich fest. Aber sie bekamen die Informationen, derentwegen sie gekommen waren, und sie gingen mit nachdenklichen Mienen und einem neuen Licht in den Augen.

Um zehn Uhr abends war Kinsman erschöpft. Er ließ die Rückenlehne des Konturensessels herunter, während Landau ihn untersuchte. Marrett und Harriman schlangen belegte Brote hinunter und tranken Bier dazu.

»Das Wasserbett sieht mit jeder Minute verlockender aus«, sagte Kinsman müde, als Landau die letzten Elektroden abgenommen hatte.

»Kein Wunder«, sagte der Russe trocken. »Ihr Blutdruck ist zu niedrig. Auch der Blutzucker ist unten, wie ich vermute. Sie brauchen Essen und Ruhe.«

Kinsman schloss die Augen. »Ich bin zu müde, um etwas zu essen. Gott, wir müssen dieselbe Geschichte drei Dutzend Male erzählt haben.«

»Sechzehnmal«, berichtigte Harriman. »Das nächste Dutzend folgt morgen.«

Landau kratzte sich den Bart. »Also gut. Dann werden wir Sie jetzt zu Bett bringen und intravenös ernähren.«

»Nein, das nicht!« Kinsmans Abneigung, sich Löcher ins Fell stechen zu lassen, überwand seine Müdigkeit. »Dann esse ich lieber richtig.« Er ließ die Lehne wieder herauf und fuhr an den Tisch. »Wenn noch was übrig ist«, fügte er mit einem Blick auf die zusammengeschmolzene Auswahl hinzu.

»Sechzehnmal«, wiederholte Harriman gedankenvoll, während er mit vollen Backen kaltes Roastbeef kaute. »Inzwischen könnte ich es im Schlaf aufsagen.«

»Ich würde den Vortrag sechzehntausendmal halten«, sagte Kinsman, »wenn ich dächte, dass es nützen würde.«

»Es hat genützt«, erklärte Marrett mit Entschiedenheit. »Die Leute, die heute hier waren, haben in ihren Heimatländern direkte Verbindungen zu den Regierungen. In dem ganzen Haufen war kein einziger Wichtigtuer oder Windbeutel. Vielleicht hatten nicht alle von ihnen einen hohen Rang, aber wie jeder weiß, sind die meisten hohen Diplomaten sowieso nichts als Arschlöcher.«

»He, nehmen Sie das zurück!«, rief Harriman mit zornig gerunzelter Stirn.

Marrett prostete ihm zu. »Anwesende sind selbstverständlich ausgenommen.«

Harriman musterte ihn mit strenger Miene. »Ich könnte viele nicht eben schmeichelhafte Bemerkungen über Meteorologen machen!«

Ehe Marrett etwas erwidern konnte, ergriff Kinsman das Wort und sagte: »Ich mache mir Gedanken über De Paolos Pläne. Er behauptet, er habe es nicht auf Weltherrschaft abgesehen …«

»Sie meinen, ob Sie ihm vertrauen können?«, sagte Marrett. »Er ist ehrlich. Er meint, was er sagt.«

»Und wie steht es um die Leute in seiner Umgebung?«, fragte Kinsman. »Und um die Leute, die nach ihm kommen?«

Marrett hob die Schultern, aber Harriman sagte: »Was erwarteten Sie, Chet?«

»Wie meinen Sie das?«

»Sehen Sie nicht, dass De Paolos Pläne die logische Erweiterung und Fortsetzung Ihrer eigenen Pläne sind?«, sagte Harriman. »Das eine folgt aus dem anderen. Er versucht nur ein dauerhaftes Gebäude zu errichten, wo Sie Hütten und Zelte improvisiert haben. De Paolo blickt weiter, als Sie es tun. Was er will, ist ein solides Bauwerk.«

»Vielleicht ein Gefängnis?«

Harriman machte ein verdrießliches Gesicht. »Sie können einen Nuklearkrieg nur verhüten, indem Sie eine Macht ins Leben rufen, die stärker als einzelne Nationen ist. Selene allein kann diese Machtstellung niemals erreichen. Aber De Paolo zielt auf eine wirklich internationale Regierung ab – die auch über Machtmittel gebietet. Das ist genau, was wir brauchen. Das hatte schon Woodrow Wilson erkannt, aber bis jetzt hatte keine internationale Organisation die Machtmittel, um sich den Staaten gegenüber durchzusetzen. Nun, wir haben sie. Oder werden sie haben.«

»Sehr richtig«, stimmte Marrett zu. »Aus alledem werden wir eine echte Weltregierung aufbauen. Das Zeitalter des Nationalismus ist um, erledigt. Wir müssen versuchen, etwas Wirksameres an seine Stelle zu setzen, um die Welt zusammenzuhalten.«

Harriman nickte. »Chet, wenn wir wollen, dass diese Nationen Selene anerkennen, wenn wir in die UNO aufgenommen werden und die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion vom Hals haben wollen – dann müssen wir uns mit De Paolo zusammentun. Es gibt keine andere Wahl; es ist eine Frage der politischen Realität. Helfen wir De Paolo, sein Ziel zu erreichen, so wird er uns helfen, dass wir das unsrige erreichen.«

»Die Frage ist«, sagte Kinsman nachdenklich, »ob nicht das eine oder das andere Mitglied des Weltsicherheitsrates ein Veto gegen unsere Aufnahme in die UNO einlegen wird. Ich denke dabei hauptsächlich an Russland und die Staaten. Warum sollten sie uns entgegenkommen?«

»Weil De Paolo ihnen zu verstehen geben wird, dass die weltweite Wetterregulierung unmittelbar bevorsteht. Sie können es sich nicht leisten, auf dem Trockenen zu sitzen – oder in der Kälte. Oder Überschwemmungen zu haben.«

Kinsman starrte ihn an. »Das können Sie wirklich?«

»Das können wir.« Marrett ließ die großen Fäuste auf der Tischplatte ruhen. »In kleinerem Maßstab haben wir es seit den fünfziger Jahren erprobt. Auch Anwendungen hat es gegeben, hauptsächlich im Krieg, um Regenfälle zu verstärken und Überschwemmungen zu erzeugen oder zumindest Ernten zu vernichten, die nicht zuviel Nässe vertragen können. Tatsächlich ist es einfacher, wenn man es in großem Maßstab durchführt – man hat dann mehr verstärkende Faktoren, die für einen arbeiten.«

»Übrigens haben die USA und Russland bereits angefangen, uns freundlich zu behandeln«, warf Harriman ein. »Ist es nicht eine Geste der Versöhnung, wenn sie diese Emigranten gehen lassen – darunter Leonows Kinder?«

»Ja …« Anstelle eines Kopfnickens schloss Kinsman einen Moment lang die Augen, wie Pete es zu tun pflegte. »Aber sie haben eine Verschiebung meiner Ansprache vor der Vollversammlung gefordert.«

»Darin stimme ich mit ihnen überein«, sagte Landau. »Sie müssen jede zusätzliche Anstrengung vermeiden und so bald wie möglich nach Selene zurückkehren.«

Kinsman ignorierte ihn. »Aber warum drängten sie auf eine Verschiebung?«

Marrett zuckte die Achseln. »Das braucht uns nicht weiter zu kümmern. Damit geben sie De Paolo mehr Zeit, um bei den Vertretern der übrigen Nationen für seinen Plan zu werben. Und die Zeit arbeitet für uns.«

»Tut sie das?«, fragte Kinsman grübelnd. »Tut sie das wirklich?«

Freitag, 31. Dezember 1999, 17 Uhr EZ

Im Pazifik und in weiten Teilen Asiens war das Neue Jahr bereits angebrochen. Menschenmengen feierten die Jahrtausendwende in den sommerlichen Straßen von Melbourne und Sidney. In Tokio, wo das eigene kulturelle Erbe eine Renaissance erlebt hatte und westliche Gebäude missbilligt wurden, herrschte Ruhe. Ein abnehmender Halbmond blickte auf China, die weiten, gebirgigen Hochländer Tibets und den dampfenden Subkontinent Indien herab. Wenn das neue Jahrtausend dort gefeiert wurde, so geschah es im Stillen in Privathäusern oder Regierungspalästen. Oder in den Tempeln.

In Florida war es Mittagszeit. Fünfzig Männer, Frauen und Kinder, die aus allen Teilen der Welt zum Kennedy-Raumfahrtzentrum angereist waren, wurden von der schlanken, silbrig schimmernden Mondfähre weggeführt, die sie hatten besteigen wollen.

Sie sahen müde und nicht wenig verwirrt aus, als sie in einer unordentlichen Kolonne über die hitzeflimmernde Betonfläche wanderten, bewacht von Sonnenbrillen tragenden Uniformierten. Sie waren besser gekleidet als die meisten Flüchtlingsgruppen, aber auf die Techniker und Geheimdienstleute, die sie beobachteten, machten sie dennoch einen kläglichen und beinahe verzweifelten Eindruck.

In einem Dutzend verschiedener Sprachen fragten sie einander nach den Gründen der Verzögerung und stellten Mutmaßungen über die möglichen Gründe und den endgültigen Starttermin an.

Ein in Zivil gekleideter Major mit Bürstenhaarschnitt sagte ihnen im näselnden Tonfall des Mittleren Westens: »Wir haben technische Schwierigkeiten mit der Raketenmaschine, die Sie zur Raumstation Alpha bringen wird. Sobald wir Näheres darüber wissen, werden wir Sie verständigen.«

Die Flüchtlinge wurden in komfortablen Quartieren untergebracht, ausgestattet mit Klimaanlagen, getrennten Schlafzimmern, Farbfernsehern und einem Schnellrestaurant mit Selbstbedienung.

»Sie sind Gäste der Regierung der Vereinigten Staaten«, sagte der Major munter. »Machen Sie es sich gemütlich.«

Die hundert Soldaten, bewaffnet mit Maschinenpistolen, Gasgranaten und elektrischen Betäubungsstäben, waren nur einen halben Kilometer entfernt untergebracht, in einem grauen Betongebäude, das keine Annehmlichkeiten aufzuweisen hatte, sah man von einer Batterie von Cola-Automaten ab, die mit Fünfzigcentstücken gefüttert werden mussten.

Der Erdball drehte sich, und die Mitternachtslinie wanderte westwärts, das Neue Jahr und das Neue Jahrtausend mit sich bringend.

In New York war es fünf Uhr nachmittags und bereits dunkel. Ein kalter Wind hatte den ganzen Tag durch die Straßen gefegt, und nun, als Kinsman an den hohen Fenstern seines Zimmers im Sekretariatsgebäude stand, konnte er einen einzelnen hellen Stern hoch im dunkelnden Himmel sehen. Jupiter? Oder vielleicht Saturn.

»Sie sollten sich niedersetzen«, sagte Alexej Landaus besorgte Stimme.

Kinsman wandte sich ungelenk zur Seite, begleitet von Summgeräuschen. »Alex, ich muss mich bewegen. Ich kann nicht die ganze Zeit in diesem verdammten Stuhl sitzen.« Aber er musste sich eingestehen, dass das Stehen ihn rasch ermüdete. Schon nach wenigen Minuten schmerzten ihn Kopf und Rücken. Wie ein geriatrischer Fall, sagte er sich.

»Endlich Ruhe!«, sagte Harriman mürrisch. »Das war der letzte Besucher.«

Er ist auch müde, dachte Kinsman. Alle sind nervös und leiden darunter, dass sie hier eingesperrt sind. »Ted«, sagte er einer plötzlichen Eingebung folgend, »wie wäre es, wenn sie den Fremdenführer spielen und uns durch das Gebäude führen würden?«

Der Meteorologe blickte verdutzt auf. Ehe er antworten konnte, schaltete sich Landau ein. »Das ist völlig unmöglich«, sagte er. »Ich verbiete es.«

»Aber Alex, hier drinnen werden wir alle verrückt!«

Landau schüttelte den Kopf. »Draußen ist die Luft voll von Viren und Bakterien, Staub, Schmutz und Abgasen. Nein, es ist unmöglich.«

»Dann werde ich eben meine Sauerstoffmaske tragen, in Gottes Namen!«

»Und er kann im Stuhl sitzenbleiben«, fügte Harriman hinzu.

Marrett war einverstanden. »Wir können mit dem Aufzug in den Keller fahren und von dort zum Sitzungssaal der Vollversammlung gehen. Das ist ein eindrucksvoller Raum. Und niemand wird dort sein.«

Landau machte ein verdrießliches Gesicht, sagte aber einlenkend: »Lassen Sie mich ein paar Sachen zusammenpacken. Sollte etwas geschehen, möchte ich vorbereitet sein.«

»Großartig!«, sagte Kinsman und klatschte in die Hände. Oder besser, er versucht es, denn die Servomotoren waren nicht genau gleich synchronisiert, und seine Handflächen trafen einander nicht voll, sondern nur halb, wobei statt des Klatschens ein dumpfes, mattes Geräusch entstand.

Er ließ sich in dem Sessel nieder und sagte: »Hugh, vergewissern Sie sich, ob die Raketenmaschine wie vorgesehen startet, oder ob es wieder zu einer Verzögerung kommt.«

»Ich habe erst vor fünfzehn Minuten beim Kennedy-Flughafen angerufen. Sie erwarten uns um zehn.«

»Dann werden Sie die Silvesterfeier verpassen«, sagte Marrett.

»Hier drinnen? Eine Silvesterfeier im Fernsehen mitzuerleben ist nicht das, was ich mir unter einem Vergnügen vorstelle – selbst wenn das Bild dreidimensional ist«, sagte Kinsman. »Da bin ich lieber unterwegs nach Haus.«

»Wir werden Alpha ungefähr eine Stunde nach den Auswanderern erreichen«, sagte Harriman. »Es wird noch genug zu feiern geben.«

Sie gaben ein seltsames Quartett ab. Marrett an der Spitze, groß und kraftvoll, ein alternder Athlet mit harten Augen, die ausgegangene Zigarre zwischen den Zähnen; Harriman neben Kinsmans Rollstuhl, rundlich und pausbackig, ein betagter Barockengel; Kinsman hinfällig in seinem Stützkorsett hängend, eine Decke über den Beinen, das Gesicht hinter einer grünen Sauerstoffmaske verborgen; und Landau, groß und schweigsam, eine bärtige Mönchsgestalt, die hinter dem Rollstuhl ging und auf eine Tragödie wartete.

Seit Jahren hatte es in New York keine Verkehrsstauung mehr gegeben. Die meisten Pendler kamen mit Vorortzügen und städtischen Bussen nach Manhattan; private Personenwagen waren aus dem Straßenbild fast völlig verschwunden. Aber an diesem besonderen Abend strömten die Menschen nach Manhattan herein. Sie füllten U-Bahnen und Vorortzüge bis zum Bersten, hingen in Trauben an überladenen Bussen, die im dichten Gewühl der Fußgänger und Radfahrer immer wieder steckenblieben. Menschenmassen strömten in die Innenstadt, die nach Sonnenuntergang gewöhnlich leer und ruhig war. Der Times Square war bereits gerammelt voll Menschen, und zum ersten Mal seit zehn Jahren brach das Computersystem zur Regelung des Verkehrs in Manhattan zusammen. Der Wind legte sich, und Wolken zogen auf und verdeckten den Mond. Eine kalte Nacht stand bevor, aber nur wenige der Feiernden würden es bemerken.

Der Saal der UN-Vollversammlung war beinahe menschenleer. Eine kleine Gruppe Schulkinder stand beim Rednerpult und bestaunte mit großen Augen die Pracht aus echtem Edelholz und Samt, aus Gemälden und Plastiken, die im Laufe der Jahre den Vereinten Nationen übereignet oder erworben worden waren und hier ihren Platz gefunden hatten. Der große Saal war überreich mit Arbeiten der bekanntesten zeitgenössischen Künstler geschmückt.

Alles vergebens, dachte Kinsman, während er den Saal vom Eingang aus überblickte. Er schmeckte Sauerstoff, die Kühle des Gases vermischt mit dem schalen Geschmack von Plastik und Gummi, als er die prächtige und nutzlose Architektur betrachtete. So viele Hoffnungen wurden hierhergetragen – und zur Ruhe gebettet, dachte er. Unter Worten begraben. Sein Blick fiel auf ein breites, großzügig angelegtes Gemälde einer unterseeischen Szene, sehr abstrakt, doch sehr gut zu erkennen: Die großen Fische fressen die kleinen.

Die Schulkinder kamen auf dem Weg hinaus den Mittelgang herauf. Ihre Lehrerin kam mit Marrett ins Gespräch. Sie war eine grauhaarige, untersetzte Frau mit einem mütterlichen Lächeln und ausdrucksvollen Händen.

Marrett kam zu Kinsman und sagte: »Das sind Kinder von Leuten, die hier beschäftigt sind. Größtenteils Einheimische – die Eltern arbeiten als Angestellte, Putzfrauen, Chauffeure und dergleichen. Einige der Kinder hätten gern mit Ihnen gesprochen.«

Mit der Sauerstoffmaske vor dem Gesicht konnte Kinsman kein Gespräch führen. Er hob die Hand und zeigte nach oben.

»Sie wollen oben in Ihren Zimmern mit ihnen sprechen?«, fragte Marrett.

Kinsman machte mit Daumen und Zeigefinger einen Kreis und kniff ein Auge zu. Wenigstens das kann ich ohne Hilfsmotor, dachte er.

»Der Besuch darf nicht länger als ein paar Minuten dauern«, sagte Landau.

Marrett nickte. »Begleiten Sie ihn hinauf, und ich werde die Kinder noch ein bisschen beschäftigen. In fünfzehn, zwanzig Minuten bin ich dann oben. Einverstanden?«

Kinsman nickte. Und Landau geleitete ihn hinaus.

Das neue Jahrtausend war bereits nach Moskau, Teheran, Tel Aviv und Mekka gekommen. Berlin, Wien und alle anderen europäischen Städte bereiteten sich auf sein Kommen vor. Die Zeitungsschlagzeilen proklamierten in vierzig verschiedenen Sprachen KRIEGSGEFAHR ABGEWENDET! Fröhliche und erwartungsvolle Menschenmengen strömten durch London. Und in New York füllten sich die Klubs und Restaurants, die normalerweise abends schlossen. Menschenmassen schoben sich unter Geschrei und Gelächter durch die Straßen. Taschendiebe und Prostituierte hatten Hochkonjunktur.

In Florida war es siebzehn Uhr dreißig östlicher Standardzeit, als die Einschiffung der Truppen begann. Das gesamte Kennedy-Raumfahrtzentrum war geräumt, Reporter und Fotografen in dasselbe Luxusgefängnis wie die Emigranten gesperrt worden.

In seinem spartanisch eingerichteten Büro im Weißen Haus rückte der breitschultrige Mann unter Schmerzen auf dem Stuhl, während er eine Kabelübertragung der Truppenverladung verfolgte.

»Startet die Fähre um sechs?«, fragte er zum zehnten Mal.

»Wenn keine unvorhergesehenen Verzögerungen eintreten«, antwortete ein Luftwaffenoberst. »Sie sollten Alpha kurz nach Mitternacht fest in der Hand haben, wenn alles planmäßig verläuft. Kinsman und seine Gruppe werden nicht vor ein Uhr eintreffen.«

Der Mann nickte.

»Darf ich fragen, Sir«, sagte der Oberst, »warum wir Kinsman überhaupt abreisen lassen? Warum ihn nicht festhalten und ihm den Prozess machen?«

»Ein toter Märtyrer ist ein gefährlicherer Feind als ein lebender Verräter.«

»Ah, ja, ich verstehe. Übrigens muss Oberst Colt inzwischen in New York eingetroffen sein.«

Der andere zeigte die Andeutung eines Lächelns. »Ja, ich weiß.«

Als Kinsman in sein Zimmer zurückkehrte, war Colt da. Er stand am Fenster und blickte in die Nacht und über die Stadt hinaus, die im ungewohnten Glanz festlicher Beleuchtung erstrahlte, ein funkelndes Lichtermeer, so weit das Auge reichte.

Als er in den Raum gefahren war und die Sauerstoffmaske abgenommen hatte, sagte Kinsman: »Welch eine angenehme Überraschung. Was bringt dich hierher? Ich dachte, du wärst in Florida.«

Colt antwortete achselzuckend: »Konnte dich nicht so sehr in die Nähe kommen lassen, ohne den kleinen Sprung hierher zu machen und dir ein glückliches Neues Jahr zu wünschen.«

»Der gute alte Frank Colt«, sagte Harriman. »Hätte nie gedacht, dass du so sentimental sein könntest.«

»Ja«, sagte Colt. »Sentimental. Das bin ich wirklich.«

»Freut mich, dich zu sehen«, sagte Kinsman. »Luftwaffenoberst, eh?«

Colt sagte nichts darauf. Kinsman lud ihn zum Sitzen ein, während er sich für Landau bereithielt, der seine Diagnoseinstrumente aufbaute.

»Ich dachte, du wärst im Kennedy-Raumfahrtzentrum mit den letzten Startvorbereitungen beschäftigt«, sagte Kinsman.

»Das ist eine Routinesache. Die Leute dort brauchen keinen, der ihnen bei der Arbeit über die Schultern guckt. Und sollte irgendein Problem entstehen, so können sie mich hier erreichen.«

Kinsman lächelte. »Das hört sich nicht nach dem alten Frank Colt an, der beim Bodenpersonal als scharfer Hund berüchtigt war.«

Colt zuckte die Achseln. »Bin jetzt ein hohes Tier. Muss Würde zeigen, statt mich selbst um jeden Scheißdreck zu kümmern. Außerdem bin ich lieber hier oben mit dir zusammen.«

»Wie kommt es, dass unsere erste Schiffsladung mit Einwanderern von Florida aus gestartet wird?«, wollte Harriman wissen. »Warum nicht von hier, vom Zivilflughafen aus?«

Colt antwortete nicht. Er fuhr mit der Zungenspitze über die Kante seiner unteren Zähne und runzelte die Stirn.

Gott, ist er eingebildet, dachte Kinsman bedauernd. Die Beförderung muss ihm zu Kopf gestiegen sein.

»Hör zu, Chet«, sagte Colt schließlich, »ich …«

Der Türsummer unterbrach ihn. Kinsman drehte den Stuhl herum, während Harriman zur Tür eilte und öffnete.

Vier feierlich dreinblickende Kinder kamen herein, drei Jungen und ein Mädchen. Der älteste mochte etwa zehn Jahre alt sein, das Mädchen und einer der Jungen waren dunkeläugig und schwarzhaarig, wahrscheinlich Puertorikaner. Einer der Jungen war schwarz, der vierte war ein rothaariger, sommersprossiger Huckleberry Finn aus der Großstadt.

Und die Lehrerin. »Wirklich, es ist so nett von Ihnen, uns zu empfangen! Ich kann mir denken, wie viel Sie zu tun haben müssen.« Sie redete unaufhörlich weiter, während sie die Kinder, wie eine Henne ihre Küken, in den Raum trieb.

Die Kinder waren still und sahen sich mit großen Augen um, aber die Lehrerin ließ nicht von Harriman ab. Kinsman verstand, dass sie nur redete, um ihre eigene Nervosität zu lindern.

»Oh, und Sie müssen Mr. Kinsman sein – Chester Arthur Kinsman. Wurden Sie nach Präsident Arthur benannt? Und Sie leben auf dem Mond! Ist das nicht interessant, Kinder? Wollt ihr eines Tages auf dem Mond leben?«

Das Mädchen streckte die Hand nach Kinsmans Stützkorsett aus, dessen obere Hälfte offen zutage lag, weil er die Jacke ausgezogen hatte. »Warum tragen Sie das?«

Kinsman lächelte ihr zu. »Ich brauche es, damit ich mich bewegen kann. Siehst du?« Er hob den Arm, und alle vier Kinder wichen unwillkürlich einen Schritt zurück, als die Hilfsmotoren summten. »Meine Muskeln sind die Schwerkraft auf dem Mond gewohnt, die viel niedriger ist als die Schwerkraft hier. Ich bin zu schwach, um mich allein auf der Erde zu bewegen. Ich wette, du bist viel stärker als ich.«

Das machte einem von ihnen Mut. »Mein Vater sagt, Sie wären ein Verräter. Sie wären schlecht zu den Vereinigten Staaten.«

»Tut mir leid, dass dein Vater so denkt«, antwortete Kinsman. »Die Leute auf dem Mond wollen frei sein. Wir wollen den Vereinigten Staaten oder sonst wem keinen Schaden zufügen. Wir wollen bloß frei sein.«

»Kann ich zum Mond, wenn ich erwachsen bin?«, fragte der kleine Puertorikaner.

»Klar. Du kannst dort leben, wenn du willst.«

»Müsste ich da so ein Ding tragen?« Er zeigte auf das Stützkorsett.

Kinsman lachte matt. »Nein. Das ist nur für schwache, alte Männer wie mich. Und auf dem Mond kann sogar ich ohne es auskommen.«

Sie stellten noch einige Fragen, dann machte die Lehrerin Anstalten zu gehen.

»Können Mädchen auch zum Mond?«, fragte das Mädchen.

»Ja, gewiss.«

»Kommt jetzt, Kinder. Mr. Kinsman ist sehr müde. Für einen Mann vom Mond ist es sehr schwierig, sich hier auf der Erde aufzuhalten. Könnt ihr die Luft hier riechen? Sogar die Luft ist anders!«

»Ich rieche nichts.«

»Das meine ich ja«, sagte die Lehrerin.

Inzwischen waren sie draußen im Korridor, und die Tür schwang langsam zu, als einer der Jungen schrie: »Scheißverräter! Wir kriegen dich!«

»Aber George!«, schalt die Lehrerin. »Was für ein hässliches Wort! Und im Korridor herumzuschreien!«

Harriman schloss die Tür. »Wahrscheinlich will George Bürgermeister werden.«

Landau ging zum Tisch und überprüfte die bereitstehenden Instrumente. »Chet, ich muss Sie untersuchen.«

»Schon wieder eine Blutentnahme? Hugh, lassen Sie das Abendessen heraufbringen, ja? Frank, du bleibst und isst mit uns.«

»Ich sollte mich auf den Weg machen …«

»Komm schon«, drängte Kinsman. »Wir lassen dich rechtzeitig laufen. Schließlich müssen wir um zehn auf dem Kennedy-Flughafen sein, und vielleicht bringt das Fernsehen den Start der Emigranten. Dann kannst du ihn hier miterleben.«

Nach einigem Zögern ergab Colt sich darein und ging zum Fernseher, wo er kurz nacheinander verschiedene Programme einschaltete. Nach ähnlichem Zögern drehte Kinsman den Stuhl zum Tisch und überantwortete sich dem mit Injektionsnadeln hantierenden Landau.

Der gesamte Verkehr wurde umgeleitet. Alle diensttuenden Polizisten, ob zu Pferde, in gepanzerten Fahrzeugen, zu Fuß oder in Hubschraubern, waren mit Stahlhelmen, Visierscheiben, Gasmasken und der entsprechenden Bewaffnung für den Straßenkampf ausgerüstet. Zehntausende drängten sich auf dem Times Square, und ähnliche Massen versammelten sich anderswo in Manhattan. In strategisch um die Halbinsel platzierten Einsatzzentren hielt die Armee Sondereinheiten mit Schützenpanzern und Panzerspähwagen bereit. Auf dem Washington Square, dem Columbus Circle, der Amsterdam Avenue – überall strömten Menschenmengen zusammen, um die Neujahrsnacht zu feiern. Flaschen, Joints und LSD-Pillen wurden allenthalben herumgereicht, obwohl die Polizei die Randbereiche der Menschenansammlungen patrouillierte und mit Hubschraubern überflog, von denen grelle Suchscheinwerfer herabstießen. Die Menschen machten sich nichts daraus; sie waren fröhlich und ausgelassen, entschlossen, den Abend so zu feiern, wie es einem Jahrtausendereignis gebührte. Auf Plätzen und Hauptstraßen waren riesige Fernsehschirme installiert worden, auf denen ein Nonstop-Programm mit Revuen, Tingeltangel und komischen Nummern lief.

Frank Colt hatte das Programm gefunden, welches den Start übertrug, saß rauchend auf dem Sofa und beobachtete die letzten Startvorbereitungen. Die Mondfähre stand startbereit, angestrahlt von großen Scheinwerfern. Das Wartungsgerüst war bereits zurückgerollt, und nur eine dünne, immer wieder abreißende Dampffahne aus dem Druckventil des Behälters mit verflüssigtem Sauerstoff zeigte an, dass die Fähre startklar war.

Der Sprecher sagte: »In einer großzügigen Geste des guten Willens hat die Regierung der Vereinigten Staaten fünfzig Auswanderern verschiedener Nationalitäten trotz der nach wie vor ungeklärten Lage die Ausreise zum Mond gestattet. Da die Mondbasis noch immer rechtmäßiges amerikanisches Hoheitsgebiet ist …«

Landau runzelte die Stirn, als er seine Geräte einpackte. Harriman war am Telefon und vergewisserte sich abermals der Startbereitschaft ihrer Raketenfähre auf dem Kennedy-Flughafen.

Kinsman saß erschöpft in seinem Spezialstuhl. Die medizinischen Untersuchungen und Tests deprimierten ihn nicht nur, sie schienen ihn körperlich zu schwächen.

Der Türsummer erklang. Das Abendessen kam.

»Nicht möglich!«

General Maksutow lauschte geschlagene vier Minuten, während sein Gesichtsausdruck zugleich ungläubiger und grimmiger wurde. Dann legte er den Hörer auf. Seine letzten Worte waren: »Jawohl, Genosse. Wird sofort veranlasst!«

»Dimitri«, sagte er zu seinem Adjutanten, der ihm gegenübersaß, einen Sektkelch in der Hand, »das war das Hauptquartier. Wir müssen unverzüglich drei bemannte Fähren zum Start bringen.«

Dimitri ließ das Glas fallen.

»Der Geheimdienst berichtet, dass die Amerikaner unterwegs sind, ihre Raumstationen zurückzuerobern. Wenn wir nicht unsere eigenen Stationen von den Konterrevolutionären zurückgewinnen, werden sie den Amerikanern in die Hände fallen. Und nicht in ein paar Tagen, sondern innerhalb von Stunden.«

»Aber drei bemannte Fähren? Jetzt?«

General Maksutow nickte bitter. »Lassen Sie die Männer wecken – volle Besatzungen und Prisenkommandos in voller Stärke. Ich werde Andrej anrufen und ihm die freudige Nachricht übermitteln. Auch das Bodenpersonal muss sofort alarmiert werden. Sorgen Sie dafür.«

Der Adjutant nickte benommen und stand auf. Er bemerkte, dass sein Glas nicht zerbrochen war, bückte sich, hob es vom dicken Teppich auf und stellte es auf den Tisch.

»Sagen Sie im Lazarett Bescheid, dass Wachhaltepillen ausgegeben werden. Und nehmen Sie selbst auch welche.«

»Jawohl, Genosse General.«

»Ein frohes Neues Jahr, Genosse«, sagte der General bitter. »Und ein glückliches neues Jahrtausend.«

Dimitri schüttelte missvergnügt den Kopf. »Es sieht zu sehr dem alten ähnlich.«

»Ja, nicht wahr? Bloß hatten wir im zwanzigsten Jahrhundert nicht die Pflicht, unsere eigenen Landsleute umzubringen, Sie und ich.«

Die letzten Sekunden des Countdown vertickten, und die schlanke, schimmernde Raketenmaschine stand in der lauen südlichen Nacht und wartete, wartete …

»Drei … zwei … eins … Zündung!«

Einen Augenblick lang geschah nichts. Dann erblühte unter dem Schwanz der Raketenmaschine ein orangegelber Funke und wuchs zu einem riesigen Glühen, das die Helligkeit der starken Flutlichtlampen überstrahlte. Die Maschine hob langsam vom Boden ab, und die feurige Glut breitete sich nach allen Seiten aus, bis alles im weiten Umkreis die Farbe erhitzten Kupfers annahm. Die Sterne verschwanden, und ein orangegelbes Tageslicht legte sich über die ebene Küstenlandschaft. Gebäude, Palmen und Fahrzeuge, die im Nachtdunkel verborgen gewesen waren, lagen jetzt in taghellem Licht. Und der rollende, dröhnende Donner, wie von tausend brüllenden Dämonen, hallte über Land und Meer.

»Der Start ist schön, sehr schön«, sagte der Fernsehsprecher im Tonfall des routinierten Sportberichterstatters. »Die Maschine liegt genau auf Kurs und beschleunigt nun rasch, wird bald die unteren Schichten der Atmosphäre verlassen haben, an Bord die erste Gruppe interplanetarischer Emigranten in der Geschichte der Menschheit …«

Das Abendessen war ruhig und in einer mehr gespannten als angeregten Atmosphäre verlaufen. Kinsman und die drei anderen hatten ohne viel Konversation gegessen und den Fernsehschirm beobachtet, wo jetzt ein unsäglich ödes Unterhaltungsprogramm mit Einschaltungen vom Silvestertreiben der Menschenmengen in Manhattan zu sehen war.

»Nun, Frank«, sagte Kinsman und wischte sich den Mund mit der Serviette, »jetzt kannst du beruhigt sein. Der Start ist geglückt, und sie sind weg.«

»Ja«, sagte Colt, ohne aufzublicken.

Er ist niedergeschlagen, dachte Kinsman. Was in aller Welt macht ihm so zu schaffen? Er fühlte, dass etwas nicht in Ordnung war, aber sein Körper machte ihm soviel zu schaffen, dass er nicht denken konnte. Jetzt weiß ich es, wie Atlas zumute gewesen sein muss, als er die Welt auf den Schultern zu tragen hatte.

»Chet«, sagte Landau, »wir müssen uns für die Fahrt zum Flughafen bereitmachen. Sie werden die Sauerstoffmaske tragen müssen.«

Kinsman wollte nicken, aber diesmal versuchte er es nicht erst.

»De Paolo hat zwei Wagen bereitgestellt«, sagte Harriman, »dazu die Eskorte. Diesmal gibt es kein Polizeiaufgebot mit Blaulicht und so weiter. Wir machen uns unauffällig davon.«

Kinsman wandte sich unvermittelt zu Colt. »Frank – komm mit uns!«

»Zum Flughafen?«

»Nein, nach Selene! Komm. Du weißt, was wir dort aufzubauen suchen, und du weißt, wie beschissen das Leben hier unten sein kann. Komm zu uns.«

Colt stieß seinen Stuhl vom Tisch zurück. »Ich? Ist das dein Ernst? Du willst, dass ich …?«

»Warum nicht?«

»Nach dem, was ich getan habe?«

»Das ist längst erledigt. Wir bauen für die Zukunft. Du kannst uns dabei helfen. Du wirst in Selene viel glücklicher sein, als wenn du hier unten Soldat spielst.«

Colt stand auf. »Du bist verrückt! Ich kann nicht …«

»Natürlich kannst du«, sagte Kinsman.

Colt warf die Serviette auf den Tisch und rief: »Du verdammter Dummkopf! Wenn du zurückkommst, wird es kein Selene mehr geben!«

»Ich verstehe nicht …« Aber der gequälte Ausdruck in Colts Gesicht ließ ihn abbrechen. »Was willst du damit sagen, Frank?«

»Scheiße, Mann! Dachtest du wirklich, sie würden dir das durchgehen lassen? Glaubtest du das wirklich?«

Kinsman fühlte Feuer seine Nervenbahnen entlangrasen. »Frank, was sagst du da?«

Colt starrte ihn mit zerquälter Miene an. »Chet, du vertrauensseliger Narr … In dieser Maschine sitzen nicht deine gottverdammten Einwanderer. An Bord sind hundert Mann Spezialtruppen! In ein paar Stunden werden wir Alpha haben. In vierundzwanzig Stunden werden wir alle bemannten Stationen haben. Und dann nehmen wir Selene.«

Kinsman schloss die Augen. Das Trojanische Pferd.

»Sie Schweinehund!«, stieß Harriman hervor. »Sie niederträchtiger Teufel! Damit also haben Sie sich die Beförderung verdient!«

»Ja.« Colts Stimme hörte sich schwach und elend an.

Kinsman blickte von einem zum anderen. Harriman und Landau saßen noch immer am Esstisch, die Gesichter bleich und benommen. Colt stand zwischen ihnen und der Tür, die Beine ein wenig gespreizt, als rechne er mit einem körperlichen Angriff.

»Funk«, sagte Kinsman, mehr zu sich selbst als zu den anderen. »Eine Funkverbindung … Der Kennedy-Flughafen hat eine offene Frequenz mit Alpha.«

Colt schüttelte den Kopf. »Sie werden dich nicht durchstellen. Eine Stunde bevor ich hierherkam, übernahm die Luftwaffe die Nachrichtenzentrale des Kennedy-Flughafens.«

Kinsman presste die Lippen zusammen, dann richtete er seinen Blick mit aller Anstrengung auf Colt und sagte: »Wenn es so ist, musst du ihnen sagen, dass die Verbindung wieder hergestellt wird.«

»Ich muss?«

»Du bist der einzige, der es kann, Frank.«

Colt starrte ihn groß an. »Du bist verrückt, Mann. Das ist Wahnsinn.«

Der Fernseher zeigte den Times Square und das Treiben der durcheinanderwogenden Menge. Harriman ging hinüber und drehte den Ton leise.

»Frank«, sagte Kinsman, »du bist auf unserer Seite. Du bist immer auf unserer Seite gewesen. Du bist der einzige, der das nicht erkannt hat.«

Colt tat zwei steifbeinige Schritte auf ihn zu und sagte: »Ich bin auf meiner Seite, Chet. Das ist die einzige Seite, die es für mich gibt. Numero uno.«

»Unsinn. Du kannst damit nicht leben, das wissen wir beide. Was hast du davon, wenn sie dich zum General machen? Es bliebe trotzdem eine sterbende Welt, Frank. Die Menschheit ist zum Tode verurteilt, wenn wir nichts dagegen tun.«

»Indem wir die Vereinigten Staaten verkaufen?«

»Indem wir uns darüber erheben!«, rief Kinsman, und Schmerz fuhr ihm durch die Brust. Colt stand jetzt vor seinem Stuhl, überragte ihn. »Wir wissen, was ihr ausbrütet, du und De Paolo. Wir wissen, welchen Zweck all diese Besuche hatten, die du in den letzten Tagen empfangen hast. Es wird nicht klappen, Chet. Wir werden das nicht zulassen.«

Kinsman atmete tief und mühsam ein und zwang den Schmerz nieder. »Das ist mir gleich. Mir ist alles gleich, ausgenommen Selenes Unabhängigkeit. Denn ohne unsere Unabhängigkeit würdest du Teil eines nuklearen Schlagabtausches sein, der die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten töten würde. Es führt kein Weg daran vorbei, Frank. Entweder kontrollieren wir diese Satelliten, oder es wird Krieg geben. Was von beiden willst du?«

»Ich will keins von beiden, verdammt noch mal!«

»Es muss das eine oder das andere sein, Frank«, entgegnete Kinsman mit stählerner Härte. »Und die Entscheidung liegt bei dir. Du hast die Wahl. Also wähle.«

Colt blickte ihn finster an.

»Wähle!«

Colt trat an den Tisch, beugte sich über die Sprechanlage und drückte mit heftig zustoßendem Finger eine Nummernkombination. »Kennedy-Flughafen, Nachrichtenraum«, sagte er ins Mikrofon.

Der kleine Bildteil leuchtete perlgrau, aber es kam kein Bild. Eine männliche Stimme sagte in gelangweiltem Ton: »Kennedy-Flughafen.«

»Hier spricht Oberst Colt. Verbinden Sie mich mit Major Stodt, Nachrichtenraum.«

Die Stimme wurde plötzlich munter. »Sir? Würden Sie den Befehl bitte wiederholen, damit unser Audio-Prüfgerät Ihre Stimmenaufnahme vergleichen kann?«

Colt tat es, und nach einem Moment zeigte die kleine Mattscheibe einen schmalgesichtigen Mann mit hoher Stirn. Seine Kragenspiegel trugen das goldene Eichenlaub eines Luftwaffenmajors.

»Stodt hier.«

Colt warf Kinsman einen Seitenblick zu, dann sagte er: »Ich brauche eine direkte Verbindung mit Alpha. Über Zerhacker, aber ohne Bandaufnahme. Stellen Sie die Verbindung sofort zu diesem Telefonanschluss durch.«

Das knochige Gesicht des Majors schien sich noch mehr zu spannen. »Sir, das ist in unserem Operationsplan nicht vorgesehen.«

»Habe ich gefragt, ob es vorgesehen ist? Ein neuer Gesichtspunkt ist aufgetreten, der nachgeprüft werden muss. Beeilen Sie sich!«

Major Stodt zögerte nur einen kurzen Augenblick. Dann nickte er. »Sofort, Sir.« Das Bild erlosch.

Colt wandte sich zu Kinsman um. »Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird, bis sie Lunte riechen und die Verbindung unterbrechen. Rede schnell – wenn du überhaupt dazu kommst.«

Der Schmerz war ein dumpfes, unheilverkündendes Pochen, wie Schlacke: außen schwarz verkohlt, aber rotglühend im Innern. Kinsman sagte nur: »Danke, Frank.«

Colt schüttelte den Kopf, ging zur Couch und ließ sich schwer darauf fallen. Der Fernseher zeigte die grinsende, lebensgroße Puppe eines Kapellmeisters, der seinen Dirigentenstab in ruckartigem Dreivierteltakt vor einem Orchester aus stupide lächelnden, identisch aussehenden Roboterpuppen schwang. Zu den eckigen, mechanischen Bewegungen, mit denen sie ihre Instrumente bedienten, ertönte Musik aus versteckt angebrachten Verstärkerbatterien. Dann kam ein Kameraschwenk, und man sah den geschmückten Festsaal eines Nobelhotels, wo elegant gekleidete Paare tanzten und dinierten.

»Es wird Zeit, dass wir zum Flughafen fahren«, sagte Landau.

Harriman grunzte. »Diese Bastarde werden uns nicht abreisen lassen. Die haben uns hier in der Hand.«

»Nein«, erwiderte Colt. »Ich sagte ihnen, dass man Sie ruhig nach Alpha und dann nach Selene zurückkehren lassen sollte. Bis Ihre Maschine ankäme, würden wir Alpha unter Kontrolle haben. Das war der Plan.«

Kinsman hörte nur mit halber Aufmerksamkeit hin. Sein Verstand rechnete in verzweifelter Hast die Möglichkeiten durch, die noch blieben.

Die Station darf sie nicht andocken lassen, dachte er. Aber wahrscheinlich werden sie das Andockmanöver erzwingen. Oder sie haben genug Raumanzüge an Bord, um von der Fähre überzuspringen und die Notluken zu öffnen. Mein Gott, wenn es dort oben zu richtigen Kämpfen kommt, werden sie die ganze Station zerstören …

Der Bildteil der Sprechanlage zeigte durcheinandertanzende Farben, und eine Stimme, die nicht Major Stadt gehörte, sagte: »Ihre Direktverbindung mit Alpha, Sir.«

Das Bild wurde klar, und eine leicht überrascht aussehende Nachrichtentechnikerin sagte: »Sie können kommen, Kennedy-Flughafen.«

Er fuhr den Stuhl heran und beugte sich ein wenig vor, damit sein Gesicht in den Bereich der Aufnahmeliste kam. »Hier ist Kinsman«, sagte er. »Wer hat dort das Kommando?«

»Leutnant Perry.«

»Wo ist Leonow?«

»Er kehrte gestern nach Selene zurück, Sir. Ich kann Sie zu ihm durchstellen, wenn …«

»Nein. Holen Sie Perry. Sofort.«

»In Ordnung.«

Es dauerte ein paar Minuten. Die anderen drei versammelten sich gespannt um Kinsmans Stuhl. Schließlich kam Chris Perrys kraftvolles, jugendliches Gesicht ins Bild. Er lächelte, und im Hintergrund waren andere Leute zu sehen und allgemeines Stimmengewirr zu hören.

»Wir dachten, Sie wären schon unterwegs hierher«, sagte er fröhlich. »Hatten hier ein rauschendes Fest bis nach Mitternacht – das heißt, nach unserer Zeit. Aber alle bleiben auf, um die Einwanderer zu begrüßen, und Ellen Berger möchte …«

»Keine Zeit!«, unterbrach ihn Kinsman. »Der Flug von Florida bringt Soldaten, keine Einwanderer.«

»Was?«

»Es ist ein Täuschungsmanöver. Ein Trojanisches Pferd. Wir sind noch hier im UNO-Hauptquartier. Die Fähre darf keine Erlaubnis zum Andocken erhalten, verstanden? Unter keinen Umständen.«

»Ja, Sir.« Perry war völlig ernüchtert. Das Lachen und Plaudern im Hintergrund war verstummt.

»Rufen Sie die Fähre über Funk. Geben Sie ihr Anweisung, den Kurs zu ändern und augenblicklich zur Erde zurückzukehren.«

»In Ordnung. Aber was, wenn sie die Aufforderung nicht befolgen? Sie könnten versuchen, das Andocken zu erzwingen. Wenn es hier zu einer richtigen Schießerei kommt …«

»Ich weiß.« Kinsman umklammerte die Armlehnen seines Stuhls. »Darum ist es am besten, sie zur Rückkehr zu bewegen. Wenn sie der Aufforderung nicht folgen, muss das ABM-System eingesetzt werden. Es gibt genug Satelliten in Reichweite, um die Maschine zu zerstören, ehe sie in die Nähe der Station kommt.«

Perry zuckte nicht zurück. Er presste die Lippen zusammen und nickte.

»Warnen Sie sie. Sagen Sie Ihnen genau, was wir tun werden«, fuhr Kinsman fort. »Aber lassen Sie sie nicht nahe genug an die Station heran, dass sie ihr gefährlich werden können. Wahrscheinlich haben sie Raketen an Bord und werden sie verwenden, wenn sie die Station nicht entern können.«

»So ist es«, sagte Colts Stimme hinter ihm.

Perry nickte grimmig. »Jawohl, Sir. Ich werde mich gleich um die Verbindung bemühen.«

Er verschwand vom Bildschirm.

»Wird er es tun?«, flüsterte Landau.

Kinsman hob den Kopf und blickte zu ihm auf. Die Nackenstütze machte es zu einer schwierigen und schmerzhaften Bewegung. »Sie meinen, ob er Amerikaner töten wird? Das werden wir bald wissen.«

»Es wäre besser, er täte es«, sagte Colt.

Perry kam wieder ins Bild. »Ich muss hinunter in die Nachrichtenzentrale. Dort haben sie die Fähre auf der Normalfrequenz, aber wo ich bin, kann ich nicht alles übersehen.«

»In Ordnung. Ich werde diese Leitung offenhalten«, sagte Kinsman, dann fügte er im Stillen hinzu: So lange sie mich lassen.

Plötzlich flackerte wirres Farbenspiel über die Mattscheibe. Das einzige Geräusch aus dem Lautsprecher war ein zorniges, kratzendes Zischen.

»Sie haben es gemerkt«, sagte Colt. »Die Verbindung ist unterbrochen.«

Kinsman drehte den Stuhl herum. »Hugh, suchen Sie irgendwo ein Telefon und sagen Sie, dass unsere Maschine warten soll. Es ist noch nicht abzusehen, wann wir dort eintreffen werden – wenn überhaupt. Und dann sehen Sie zu, ob Sie einen verantwortlichen UNO-Funktionär erreichen können.«

»Großer Gott! Am Silvesterabend?«

»Ich weiß. Aber wir brauchen einen UNO-Vertreter mit Autorität, der uns begleitet. Der im Notfall durchsetzen kann, dass wir starten dürfen. Die Fähre ist unser Bindeglied zur Heimat. Und …« Eine plötzlich aufbrandende Schmerzwelle machte ihn keuchen.

»Chet!« Landau war bei ihm und wollte die Rückenlehne absenken, aber Kinsman stieß ihn weg. »Nein … ist schon gut … Hugh, um Gottes willen – wir brauchen De Paolo. Machen Sie ihn ausfindig. Trommeln Sie ein paar ausländische Diplomaten zusammen. Auch Zeitungsleute. Wir müssen diese Sache bekanntgeben. Das …« Der Schmerz schlug wieder zu, sengende Flammen schienen seine Brust zu erfüllen. »Das darf nicht vertuscht werden!«

Harriman biss sich auf die Unterlippe, doch dann nickte er und eilte zur Tür.

Landau zwang die Rückenlehne gegen Kinsmans schwächlichen Widerstand in die Ruhelage. Als Kinsman zur Decke aufblickte, schien sie über ihm zu rotieren. Er hörte komische Geräusche aus der Sprechanlage, dann eine blecherne Stimme: »Oberst Colt! Oberst Franklin Colt!«

Landaus Gesicht schwebte über ihm, verwischt, aber sehr ernst und aufmerksam. So verdammt düster, dachte Kinsman. Ich frage mich, ob er mit Jill auch so ist. Irgendwann muss er doch lächeln.

»Hier Colt.«

»Einen Augenblick, Oberst. Blitzgespräch aus Washington.«

»Großartig. Genau, was ich brauche.«

Indem er den Kopf ein wenig zur Seite drehte, konnte Kinsman den Fernsehschirm sehen. Unter Kronleuchtern und stuckverzierten Pilastern tanzte man in Smoking und Abendkleid. Kostbarer Schmuck glitzerte allenthalben, aber die meisten Leute waren alt. Nach einem Schnitt kam die Amsterdam Avenue ins Bild, auch sie voll von feiernden, tanzenden Menschen. Aber diese waren jung, Farbige, Puertorikaner und andere Südländer, und ihr Tanzen war weder feierlich noch gemessen. Kinsman sah westindische Stahltrommeln, Gitarren und genug Verstärkeranlagen, um sich schläfrig zu wundern, woher sie all diese Elektrizität haben mochten.

Er kämpfte gegen die Schläfrigkeit an, rappelte sich auf. »Hören Sie auf, mir Spritzen zu geben, verdammt noch mal!«

Landau drückte ihn mit schwerer Hand aufs Lager zurück. »Seien Sie still. Ruhig.«

»Oberst Colt.« Kinsman konnte den Tisch nicht sehen, aber die Stimme kam klar genug aus der Sprechanlage. Es war ein zornig röchelndes Flüstern.

»Am Apparat.« Colts Stimme war völlig ruhig.

Er hat seine Entscheidung getroffen, dachte Kinsman.

»Meinen Glückwunsch, Oberst. Sie haben sich ein Erschießungskommando verdient.«

»Raten Sie noch mal, Freund. Ich bin auf UN-Territorium und beantrage politisches Asyl in Selene.«

»Sie sind ein Verräter«, schnarrte die Stimme. »Ein Überläufer. Schlimmer noch als Kinsman selbst. Sie wussten, was wir taten. Sie haben es für uns geplant. Und dann wechselten Sie die Seiten. Für Sie wird es kein Erbarmen geben, schwarzer Mann. Kein Versteck. Sie sind ein toter Mann.«

»Jeder muss mal sterben«, sagte Colt in gleichgültigem Ton.

»Richtig. Und Sie werden eher sterben als die meisten. Unsere Truppen werden sich nicht hinters Licht führen lassen. Sie werden die Station Alpha erobern oder zerstören.«

»Ändern Sie die Befehle lieber ab, Mann. Die werden ihre Ärsche mit Lasern geröstet kriegen, wenn sie nicht umkehren.«

»Sie werden nicht umkehren. Und wenn Ihre neugefundenen Freunde amerikanische Soldaten töten, dann wird nicht einmal das UNO-Gebäude ein sicherer Zufluchtsort für Sie sein.«

»Ich an Ihrer Stelle«, erwiderte Colt, »würde mich nach einem Luftschutzkeller umsehen, statt drohende Telefonanrufe zu machen.« Er schaltete das Gerät aus.

»Alex«, sagte Kinsman mit schwacher Stimme. »Tauchen Sie mich nicht unter. Ich muss wach bleiben … Aufpassen …«

»Ihr EKG ist beängstigend«, sagte Landau. »Sie werden liegenbleiben und ruhen.«

»Wird er nicht«, sagte Colt mit Festigkeit.

Kinsman fummelte nach den Knöpfen auf der Stuhllehne und hob die Sitzlehne, bis er Colt sehen konnte. Der Schmerz hatte etwas nachgelassen, aber er wusste, dass er es den Injektionen verdankte, die Landau ihm verabfolgt hatte. Der Schmerz war noch immer da und kreischte in ihm; die Droge hatte bloß vorübergehend die Lautstärke vermindert.

»Halten Sie ihn wach und bei klarem Verstand«, sagte Colt, der sich vor Landau aufgepflanzt hatte. »Er ist der Mann, auf den sie hören werden – die Leute dort oben und die Leute da unten. Auf Sie oder mich wird kein Mensch hören, wenn er bewusstlos im Stuhl liegt.«

»Harriman ist auch noch da«, sagte Landau.

»Halten Sie ihn wach«, wiederholte Colt.

»Sie werden ihn umbringen.«

Colt sagte nichts. Kinsman grinste ihm zu. »Jeder muss mal sterben.«

Sie wandten sich beide zu ihm um.

»Frank, sieh zu, ob du eine neue Verbindung mit Alpha herstellen kannst. Perry ist kein Dummkopf. Wahrscheinlich hat er schon versucht, durch Richtfunk auf der Mikrowellenfrequenz mit der Sendeanlage hier eine direkte Verbindung aufzunehmen.«

»Ja … Richtig.« Colt kehrte zur Sprechanlage zurück.

Sehr vorsichtig atmend, um die in ihm schlummernde Bestie nicht zu wecken, sagte Kinsman zu Landau: »Tun Sie, was notwendig ist, Alex, aber lassen Sie mich nicht einschlafen. Frank hat recht. Ich muss wach bleiben, bis wir gestartet sind. Ich bin der einzige, auf den sie hören werden. Vielleicht, wenn Hugh zurückkommt …« Falls er zurückkäme. Wenn er das Gebäude hatte verlassen müssen, konnten sie ihn festgenommen haben.

Der Fernseher zeigte eine riesige Uhr in der Fassade eines der Hochhäuser am Times Square. Sie stand auf 9.48 Uhr. Die Menge schunkelte und sang wie in Selbsthypnose.

»Ja … Wer ist da? Perry! Hier spricht Colt.«

Kinsman versuchte sich umzudrehen, aber die Bewegung war zu schnell, und der Schmerz durchbohrte ihn. Herrgott, ich kann mich nicht mal bewegen!

Colt kam zu ihm. »Perry ist am Apparat. Keine Bildverbindung, nur die Stimme.«

Er schob Kinsman zur Sprechanlage.

»Chris, hier ist Kinsman.« Kann er mich hören?, fragte er sich. Meine Stimme hört sich so verdammt schwach an.

»Ja, Sir. Wir haben versucht, Sie zu erreichen.«

»Was … ist geschehen?«

»Die Fähre wollte nicht umkehren. Man feuerte sogar eine Rakete auf uns ab.«

Eine Rakete! »Wo? Wie groß ist der Schaden?«

»Kein Schaden. Wir fingen die Rakete mit einem Laser ab, und dann erwischten wir mit einem anderen die Fähre selbst.«

»Sie haben die Fähre zerstört?«

Es blieb eine Weile still. »Jawohl, Sir. Das Radarbild bestätigte den Abschuss. Sie brach auseinander – inzwischen sind es nur noch treibende Trümmer.«

Hundert Mann, dachte Kinsman. Nichts als Trümmer und treibende Leichen … wie sie …

»Sir?«

»Ja.« Seine Stimme war ein Krächzen.

»Wir hatten keine andere Möglichkeit. Sie weigerten sich, unserer Aufforderung zur Umkehr Folge zu leisten.«

»Ich verstehe. Sie haben richtig gehandelt. Es ist meine Verantwortung. Ich gab den Befehl.«

»Jawohl, Sir.« Die Verbindung wurde unterbrochen.

»Sie müssen jetzt schlafen«, sagte Landau. »Es gibt keine …«

Aber Colt sagte: »Sieh dir das an!«, und drehte den Lautsprecher des Fernsehers auf.

Das ernste, erschrocken aussehende Gesicht eines Ansagers blickte aus dem Bildschirm. Er sagte: »… von den Rebellen zerstört. Die Regierung hat keine Erklärung zu der Frage abgegeben, warum die Truppen an Bord der Raketenfähre waren oder was aus der Gruppe internationaler Emigranten geworden ist, die um etwa zweiundzwanzig Uhr östlicher Standardzeit die Raumstation erreichen sollten.

Soeben erfahren wir aus einer Verlautbarung des Weißen Hauses, dass neben der Besatzung einhundert amerikanische Militärpolizisten ums Leben kamen, als die Raumfähre bei der Annäherung an die Raumstation Alpha durch Laserfeuer zerstört wurde. Die Raumfähre wurde von den Rebellen, die sich gegenwärtig im Besitz der Raumstation befinden, vorsätzlich zerstört. Das Weiße Haus wird in Kürze Informationen über diesen Zwischenfall bekanntgeben.«

Das Fernsehbild kehrte zum Times Square und der dort versammelten Menschenmenge zurück. Die um den Platz aufgestellten zwei oder drei großen Übertragungsgeräte hatten die Durchsage gleichfalls gebracht, und während die Menschenmassen noch in benommenem Stillschweigen verharrten, zeigte eine der Übertragungsanlagen eine Simulation der Raumfähre bei der Annäherung an die Raumstation. Plötzlich verschwand die Maschine in einem blendenden Lichtblitz.

»Das haben sie schnell zusammengebastelt, die Saukerle.«

Wieder ein Schnitt, und man sah einen Fernsehreporter unten auf der Straße, warm eingepackt in einen pelzgefütterten Mantel, flankiert von drei Polizisten. »Die Menge hier scheint völlig überrascht, benommen, absolut unfähig, dieser plötzlichen tragischen Nachricht zu glauben«, sagte er in sein Mikrofon.

Dann gab es Rufe, und die Menge kam in Bewegung, brandete vorwärts. Wieder sah man den Platz aus der Vogelperspektive, aber die Stimme des Reporters sprach weiter. »Die Menschen werden unruhig, geraten in Erregung. Ich höre zornige Ausrufe. Ich weiß nicht, liebe Fernsehteilnehmer zu Hause, ob Sie hören können, was sie sagen. Das meiste ist aus der verständlichen Erregung des Augenblicks heraus ziemlich derb und eignet sich nicht zur Wiedergabe, aber die allgemeine Stimmung lässt sich vielleicht so am besten beschreiben: Die Aufrührer vom Mond haben hundert Amerikaner getötet. Niemand kann das hinnehmen. Zorn und Erbitterung breiten sich aus, wirkliche Wut.«

Kinsman hörte den durchdringenden Schrei einer Frau: »Diese Hunde sind im UNO-Gebäude!«

»Bald wird die Menge hier sein«, sagte Kinsman.

Colt nickte. »Sie strömen bereits vom Platz. Und die Polizei lässt sie ziehen.«

Tatsächlich unternahm die Polizei nichts, als die Menge sich vom Times Square nach Osten in die zweihundertvierzigste Straße wälzte, die in gerader Linie zum UNO-Komplex führte. Anderswo in Manhattan musste sich ähnliches abspielen.

Kinsman versuchte sich aufzurichten. »Frank … wir müssen zur Fähre. Jetzt.« Der Schmerz kam wieder, umklammerte seine Brust mit rotglühenden Stahlbändern. Nein!, schrie er in sich hinein. Nicht jetzt! Aber er konnte nichts mehr sehen. Alles wurde schwarz.

Aus der Ferne hörte er Landaus bekümmerte Stimme sagen: »Es ist zuviel … einfach zuviel …«

Freitag, 31. Dezember 1999, 23.58 Uhr EZ

Etwas schüttelte ihn. Ein lautes Pfeifen und Brüllen vibrierte in seinen Knochen. Er konnte sich nicht bewegen; sein Körper war wie festgeklebt.

Eine Stimme, die sich wie die von Marrett anhörte, brüllte durch den Motorenlärm: »Ich sagte ihm, wir würden ihnen den trockensten Frühling machen, den der Kontinent je gesehen hat. Das können wir, keine Bange. De Paolo spricht gerade mit dem Präsidenten.«

Kinsman öffnete mit einer äußersten Willensanstrengung die Augen. Sein Kopf war einem kleinen Fenster zugekehrt, und langsam begann sein umnebeltes Gehirn die einzelnen Eindrücke zu einem Gesamtbild zusammenzufügen. Hubschrauber, dachte er. Sie haben uns mit einem Hubschrauber vom Dach geholt.

Er versuchte, seine Aufmerksamkeit auf den Anblick zu konzentrieren, der sich durch das Fenster bot. Es war noch immer Nacht. Unter ihnen zogen die Lichter der Stadt vorüber. In der Ferne waren der East River und die Wolkenkratzer zu sehen … Allmächtiger!

Feuer. Flammen loderten, doppelt gespiegelt vom Fluss und von der Glaswand des Sekretariatsgebäudes. Sie verbrennen es. Sie brennen das UNO-Gebäude nieder.

»Das Feuer breitet sich aus«, sagte Harrimans Stimme.

Marretts Stimme antwortete: »Klar. Die Menge lässt keine Löschfahrzeuge durch.«

»He, es ist Mitternacht!«

»Phantastisch.«

»Trotzdem: ein frohes Neues Jahr.«

Die Stimmen redeten weiter. Aber Kinsman schenkte ihnen keine Beachtung mehr. Er sah zu, wie Flammen das UNO-Gebäude einhüllten.

Der Schmerz kam und ging und kam wieder. Er fühlte, wie die Wellen aufeinander folgten und sich heiß und stechend durch die linke Körperhälfte ausbreiteten, bis hinein in die feinsten Kapillargefäße.

Er fühlte den Schmerz, wusste, dass er da war, obgleich sein Gehirn beharrte, dass die Drogen alles dämpften und unterdrückten.

Sie bewegten ihn. Er fühlte sich angehoben und wieder niedergelegt. Sie gingen sehr vorsichtig mit ihm um. Wie mit einem kostbaren, zerbrechlichen Gefäß, sagte er sich. Wie mit einem seltenen Fossil.

Druck und das gedämpfte Donnern von Raketenmotoren. Der Schmerz flammte gleichzeitig auf und weckte ihn.

Frank Colt saß düster neben seiner Bahre. Kinsman tastete unsicher nach dem Arm des Freundes.

»Es gibt so viel zu tun, Frank.« Seine Stimme klang wie die eines sterbenden alten Mannes.

»He, Chet, bleib schön ruhig, Mann.« Selbst Franks Stimme hörte sich komisch an.

»Musst … zuhören, Frank. Wir müssen tun, was wir können. Müssen die Türen für die menschliche Rasse offenhalten …«

»Ja, natürlich Junge. Reg dich nur nicht auf.«

Andere umringten ihn. Schatten.

»Frank, wir können die Bodenschätze des Mondes abbauen. Wir können uns weiterentwickeln … Es gibt ein ganzes Sonnensystem voller natürlicher Hilfsquellen … Niemand muss hungrig oder arm sein. Wir können es schaffen. Wir können alles zu einem guten Ende bringen.«

»Ja, in Ordnung.«

»Du verstehst mich, Frank. Du weißt, was ich meine. Ich kann es dir überlassen, nicht wahr?«

»Ich weiß«, sagte Colt. »Hab' selbst darüber nachgedacht. Ich werde dafür sorgen, dass es gemacht wird. Sei deswegen unbesorgt. Ruhe dich einfach aus.«

»Gut«, sagte Kinsman. »Gut. Du wirst wissen, wie du es erreichen kannst. Der Mond hat genug abbauwürdige Bodenschätze … Genug Sonnenenergie … alles was wir brauchen … für alle …«

Jemand – wahrscheinlich Landau – stieß ihm eine Nadel in die Armvene.

Er schwebte. Stimmen flackerten um ihn her. Sie bewegten ihn wieder, aber jetzt war es, als triebe er draußen im Meer.

Geh nicht zu weit hinaus, Chester. Die Strömung könnte dich mitziehen.

Ja, Mama … Und ob da eine Strömung ist!

»Jetzt ist alles gut, Chet. Du bist in Sicherheit. Du bist wieder zu Hause. Ich bin bei dir.«

Ellens Stimme. Ihr Geruch.

Er versuchte die Augen zu öffnen. Er versuchte zu sprechen. Mit aller Kraft, die in ihm war, versuchte er, eine Hand zu heben und sie zu berühren.

Nichts.

Er fühlte ihr Haar im Gesicht. »Du wirst wieder auf die Beine kommen, Chet. Du wirst nicht sterben. Bitte. Du darfst nicht sterben.«

Er befeuchtete seine Lippen. Er hatte das Gefühl, dass seine Augen offen waren, aber er konnte einfach nichts sehen. Vielleicht einen verschwommenen Umriss, ein schwaches Grau vor der alles einhüllenden Dunkelheit. Kalt war sie. Kalt und dunkel wie der Raum selbst.

»Chet, ich bin es, Ellen. Bitte bleib hier. Es gibt so viel, wofür wir leben könnten. Ich könnte dich lieben, Chet. Ich hätte dich lieben können …«

Und ich hätte dich lieben können. Ich auch. Ob sie ihn hörte?

Aber dann nahm die graue Verschwommenheit der umhüllenden Finsternis Gestalt an, und er sah sie auf sich warten, schwerelos schwebend, die Arme ausgestreckt, ihn endlich zu umarmen. Kinsmans letzter Gedanke entfuhr ihm wie ein Seufzer der Erleichterung. Die Schuld war bezahlt, auf die einzige Art, wie sie bezahlt werden konnte.

Er vereinigte sich mit ihr, vollkommen und endgültig.

Das Buch

Der Autor

Mittwoch, 1. Dezember 1999, 9 Uhr EZ

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