Gewitterherzen
Author: Felicitas Brandt
Date: 2015-06-04T00:00:00+00:00
Keywords: Zeitgenössisch; Belletristik; Romane & Erzählungen; Liebesgeschichten; Jugendbücher; Liebesromane; Romane; Gegenwartsliteratur
Description: Kurzbeschreibung Ein wunderbar romantisch-verträumter Sommerroman Ein Zusammenstoß in den Straßen Berlins verknüpft das Leben der zurückhaltenden Eve mit dem des draufgängerischen Musikers Nate. Bei ihm findet Eve ein Zuhause – etwas, das sie schon vergessen glaubte. Und obwohl Nate nahezu nichts über sie weiß, ist Eve seit langem die Erste, die sein Herz berührt. Doch beide umgibt eine Mauer aus Geheimnissen und Schweigen. Schnell erkennt Eve, dass in Nates Herzen zwei Seelen wohnen, die eine unbeschwert und fröhlich, die andere verschlossen und kalt. Immer wieder ist sie kurz davor, ihm das
Publisher: Carlsen
Rights: © Carlsen

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Im.press
Ein Imprint der CARLSEN Verlag GmbH
© der Originalausgabe by CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2015
Text © Felicitas Brandt, 2015
Lektorat: Nicole Boske
Redaktion: Isabell Schmitt-Egner
Umschlagbild: shutterstock.com / © Masson
Umschlaggestaltung: formlabor
Gestaltung E-Book-Template: Gunta Lauck
Schrift: Alegreya / Juan Pablo del Peral, Architects Daughter / Kimberly Geswein
Satz und E-Book-Umsetzung: readbox publishing, Dortmund
ISBN 978-3-646-60146-6
www.carlsen.de

Für Sissi
Für immer

KAPITEL 1

GEWITTERAUGEN

Nate

Kalter Wind schlug Nathanael von Stein, der in dieser Gegend nur als Nate bekannt war, entgegen, als er den Nachtclub verließ. Die ersten Sonnenstrahlen traten bereits über den Horizont und färbten die Wolken in einem sanften Mischton aus Blau und Violett. Er zog den Kopf zwischen die Schultern, in den Schutz des Kragens seiner abgewetzten Lederjacke.

Blinzelnd versuchte er seine Augen von den flackernden Diskoscheinwerfern auf das Dämmerlicht umzustellen. Er griff in seine Jackentasche, zog eine Marlboroschachtel hervor und schob sich eine Zigarette zwischen die Lippen. Die leere Packung warf er achtlos in Richtung einer Mülltonne. In Gedanken versunken ging er die Straße entlang, der Lärm des Clubs blieb hinter ihm zurück, die Straßen waren um diese Zeit menschenleer. Seine Chucks machten fast kein Geräusch auf dem vor Nässe glitzernden Boden. Die Regenwolken, die schon seit gestern Morgen über Berlin hingen, hatten ihr Versprechen wahrgemacht. Der Regen hatte den ganzen Abend angehalten, doch die Luft war milder als in den vorherigen Wochen. Immer schneller schwand der Frühling und verwandelte sich in einen warmen, süßen Sommer. Nates Gedanken kreisten um die letzten Stunden, als ihn das Geräusch von hastigen Schritten zurück in die Gegenwart zerrte. Im nächsten Moment rannte jemand mit voller Wucht in ihn hinein. Fluchend taumelte Nate zurück, knallte gegen eine Wand und griff den Anderen aus Reflex am Arm, bevor dieser zu Boden gehen konnte.

»Kannst du nicht aufpassen?«, fauchte er und suchte mit den Augen den Asphalt nach seiner Zigarette ab. »Verdammt, das war meine letzte, du dämlicher …« Die Worte erstarben abrupt auf seiner Zunge, als er sich dem Fremden zuwandte. Es war ein Mädchen.

Vom Wind zerzaustes Haar umrahmte ein schmales, herzförmiges Gesicht mit vom Laufen stark geröteten Wangen und aufgerissenen Augen. Die Farbe war seltsam. Weder blau noch grau oder schwarz, sondern eine Mischung, die ihn an einen Himmel kurz vor dem ersten Donnerschlag eines Gewitters erinnerte. Dieser eine Moment, wenn es ganz still ist, weil alle ahnen, was geschieht, aber niemand es wirklich genau weiß. Gewitteraugen. Nate schüttelte den Kopf und sammelte seine Gedanken.

Das Mädchen war einen Kopf kleiner als er. Sie trug einen viel zu großen grünen Parka und die Finger ihrer linken Hand umklammerten den Riemen eines Seesacks. Angst leuchtete wie ein Signalfeuer aus ihrem Gesicht.

»Hey.« Er strich sich unwillkürlich die Haare aus der Stirn. »Alles okay bei dir?« Ihr Blick huschte über ihn hinweg, dann drehte sie hastig den Kopf und spähte in die Richtung, aus der sie gekommen war. Sie atmete zu schnell. Viel zu schnell. Und sie zitterte. »Was ist los?« Er folgte ihrem Blick. Stimmen näherten sich, durchsetzt von grölendem Gelächter. Nate beschlich ein ungutes Gefühl. »Hast du Ärger?«

Die Frage beantwortete sich von selbst, als ein Trupp Schlägertypen in der schummrigen Straßenbeleuchtung auftauchte.

»Hey Baby, wohin denn so eilig?«, rief einer von ihnen und machte eine obszöne Geste. »Du verdirbst uns den ganzen Spaß.«

Nate lief ein eisiger Schauer über den Rücken. Die Sorte Spaß, die sie sich mit der Kleinen vorstellten, würde definitiv nicht in beiderseitigem Einvernehmen ablaufen und die Typen sahen nicht aus, als interessiere sie das. Das Mädchen schauderte, dann versuchte sie sich aus seinem Griff loszureißen und fortzulaufen.

»Warte!« Nate hielt sie fest und sah sich um, in der irrwitzigen Hoffnung, in dieser verlassenen Ecke der Welt Hilfe zu finden. Und dazu noch zu dieser Tageszeit. Vergeblich. Seine Jungs waren vor ihm aus der Bar abgehauen, er selber war neben dem Barkeeper und dem Türsteher einer der Letzten gewesen, und selbst die befanden sich inzwischen wohl auf dem Heimweg. »Scheiße!«, fluchte er und verstärkte seinen Griff. »Los, komm!« Gemeinsam rannten sie die Gasse hinunter. Das Mädchen war schnell, aber offensichtlich erschöpft. Ihre Schritte waren unregelmäßig, der Seesack behinderte sie. »Gib mir die Tasche!«, rief er, doch das Mädchen schüttelte verbissen den Kopf und beschleunigte ihre Schritte. Schreie und Flüche hallten hinter ihnen von den Häuserwänden. Die Typen rannten ihnen nach.

Nate griff die Hand des Mädchens fester und zog sie mit sich, aber ein Blick über die Schulter machte jegliche Hoffnung auf einen unspektakulären Ausgang dieser Misere zunichte. Er tastete nach dem Handy, das sich eigentlich in seiner Jackentasche befinden sollte. Ein derber Fluch brannte auf seiner Zunge. Das durfte doch alles nicht wahr sein. Der Alkohol und die lange Nacht taten ihre Wirkung und machten seinen Kopf schwer, während die Angst dagegen ankämpfte. Sein Atem ging keuchend, brannte in seiner Lunge. Er war nicht unsportlich, im Gegenteil, aber nachdem er stundenlang gefeiert hatte, war er einfach nicht in der Lage zu einer rasanten Flucht. Schlitternd bogen sie um eine Ecke, hielten für einen Moment inne, um zu Atem zu kommen und die Orientierung zu gewinnen. Als die Schritte und Rufe hinter ihnen lauter wurden, eilten sie weiter. Der Abstand vergrößerte sich, doch dann stolperte das Mädchen und ging mit einem heiseren Schrei zu Boden. Nate wollte sie halten, aber ihr Schwung riss ihn mit sich und ein dumpfer Schmerz explodierte in seinem linken Knie. Würgend stützte er die Hände auf den Asphalt. Funken tanzten vor seinen Augen und der schale Geschmack von Whiskey lag plötzlich auf seiner Zunge. Neben ihm rollte sich das Mädchen auf die Seite und stöhnte leise.

»Alles okay?«, keuchte Nate. Die Frage war aberwitzig. Sie sah absolut nicht so aus, als wäre alles okay. Das Mädchen nickte trotzdem und sah die Straße hinunter. Die Typen waren immer noch an ihnen dran und kamen schnell näher. Nate biss die Zähne zusammen und stand auf, zog sie in derselben Bewegung mit hoch und schob sie hinter sich.

Es waren sechs, alle in Schwarz gekleidet. Nate sah einen Iro, ein anderer trug unglaublich viele Piercings im Gesicht. Der Dritte hatte rote Haare, die ihm strähnig in die Augen hingen. Der Glatzkopf daneben sah dem Irokesen sehr ähnlich. Brüder, vermutete Nate. Die letzten Beiden schließlich waren echte Ringer-Statuen. Einer von ihnen trug ein T-Shirt von den Böhsen Onkelz, der andere hatte sich irgendein keltisch wirkendes Symbol auf die Glatze tätowieren lassen. Leute, denen man eher aus dem Weg ging. Und sie alle hatten dasselbe gierige Funkeln in den Augen, bei dem Nate schlecht wurde.

»Du hast da was, das uns gehört«, knurrte der Rothaarige und leckte sich über die Lippen.

»Genau«, lachte Tattooglatze. »Und das wollen wir zurück.«

Nate schüttelte den Kopf. »Lasst die Kleine in Ruhe, Jungs, sie steht nicht auf euch.«

»Aber wir auf sie!«, grölte der Gepiercte, der sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. »Ich ganz besonders.«

Nate konnte spüren, wie sich das Mädchen hinter ihm versteifte, und kalte Wut stieg in ihm hoch.

»Willst du uns Ärger machen, Loverboy?« Der Mann legte den Kopf schief, das Metall in seinem Gesicht blitzte. »Ich zerschlag dir deine hübsche Visage, dass selbst deine Mutter dich nicht wiedererkennt.«

»Pass auf, dass ich dir nicht das Piercing aus den Ohren ziehe und woanders wieder reinsteche«, konterte Nate wesentlich ruhiger, als er sich fühlte. Selbst wenn er nicht angetrunken und müde gewesen wäre, sechs gegen einen war selten eine gute Quote. Außer man hieß Robin Hood oder Bruce Willis. »Wenn ihr sie wollt, kommt her und holt sie euch.«

Das Gelächter verstummte, die Luft füllte sich mit unausgesprochenen Drohungen. »Gib uns das Mädchen. Du willst dich doch nicht für diese dreckige Schlampe …«

Nate warf sich nach vorne und schlug dem Sprecher die geballte Faust ins Gesicht, während er ihm gleichzeitig das unverletzte Knie in den Magen stieß. Gurgelnd ging der andere zu Boden. Seine Kumpane brauchten wertvolle Sekunden, um sich von diesem überraschenden Angriff zu erholen. Nate nutzte das, um dem Böhsen Onkel die Bierflasche aus der Hand und die Handkante gegen den Kehlkopf zu schmettern. Noch einer weniger. Er wirbelte herum, doch der Rotschopf ragte schon vor ihm auf. Der erste Schlag presste sämtliche Luft aus seinem Brustkorb, der zweite warf ihn zu Boden. Er hörte das Mädchen schreien, sah, wie sie einem der Männer eine Ohrfeige verpasste und er sie gegen die Hauswand schleuderte, wo sie mit einem dumpfen Laut in sich zusammensackte. Angst und kalte Wut schnürten ihm die Kehle zu, verliehen ihm Kraft. Er stieß dem Mann vor sich die Füße in den Unterleib und schnellte hoch. Ein erneuter Schlag ließ Nate taumeln und beinahe wieder stürzen. Hart presste sich eine Häuserwand in seinen Rücken. Der Irokese hob die Faust, an der ein Schlagring funkelte, und grinste breit. »Gute Nacht, Loverboy.«

Plötzlich hallte ein schauerliches Knurren durch die Gasse, bei dem sich Nates Nackenhaare aufstellten. Einen Moment später stürzte sich ein gewaltiger Hund auf den Irokesen und riss ihn zu Boden. Der Kerl fing wie wild an zu schreien. Nate hatte keine Zeit sich zu fragen, wo das Tier herkam. Er duckte sich unter einem erneuten Schlag des Rothaarigen weg und revanchierte sich mit einem wohlgezielten Haken. Sein Angreifer ging zu Boden und rollte sich stöhnend herum, doch schon waren zwei neue da. Wieder kam ihm der Hund zur Hilfe, verbiss sich im Bein des Metallgesichts, während Nate sich dem Bruder des Irokesen entgegenstellte. Der war angesichts des zähnefletschenden neuen Spielgefährten ziemlich abgelenkt und schlug mit fahrigen Bewegungen nach Nate, denen dieser leicht ausweichen konnte. Als der Hund dann auch noch von seinem Gegner abließ und sich Nates Gegner zuwandte, ergriff dieser die Flucht. Nate zögerte nicht lang und stürzte auf das Mädchen zu. »Los, komm schnell!«

Er schlang einen Arm um ihre Mitte und trug sie mehr aus der Gasse, als dass sie selbst lief. Aus den Augenwinkeln sah er, dass der Hund neben ihnen hertrabte. Weg, nur weg. Allein dieser Gedanke hämmerte in seinem Kopf. Sein Knie schmerzte, seine Rippen protestierten bei jedem Atemzug. Waren da Schritte hinter ihnen? Flüche? Ein Schrei? Nicht umdrehen. Nicht stehenbleiben.

Sie passierten drei oder vier Häuserblöcke, ehe sie atemlos innehalten mussten. Nates Knie knickte ein. Das Mädchen taumelte von ihm weg und sackte zu Boden. Stille herrschte in der Gasse, allein ihrer beider Keuchen war zu hören. Keine Verfolger. Die Erleichterung machte seine Beine weich. Er torkelte zur Seite, lehnte sich an eine Hauswand und rutschte schließlich daran herunter, bis sein Hintern unsanft auf dem Boden landete. Das war eindeutig die beschissenste Nacht seines Lebens seit dieser Magen-Darm-Virus-Sache. Sein ganzer Körper schmerzte und seine Lunge brannte. Er hätte einiges für ein Bett und einen Joint gegeben. Sein Blick suchte das Mädchen. Sie kauerte am Boden, die Arme um sich selbst geschlungen, mit ängstlichen Augen. Eigentlich war sie kein Mädchen, oder doch? Er schätzte sie auf 19, vielleicht jünger, vielleicht älter, eine Dusche und mehr Licht würden ihm bei der Beantwortung dieser Frage vielleicht helfen können. Als ihm bewusst wurde, dass er sie anstarrte, wurden seine Wangen heiß und er räusperte sich.

»Bist du okay?« Schon wieder diese Frage. Innerlich verdrehte er die Augen.

Sie nickte. Die hellblonden Strähnen schmiegten sich feucht um ihr Gesicht. Sie war hübsch. Sehr hübsch. Kein Wunder, dass sie die Aufmerksamkeit der Typen auf sich gezogen hatte. Erschöpft stützte Nate die Ellenbogen auf die Knie und bettete das Kinn auf seine Hände. Sein Blick kreuzte den des Hundes und zum ersten Mal hatte er Gelegenheit, das Tier näher zu betrachten, das vorhin wie aus dem Nichts einfach aufgetaucht zu sein schien.

Es war riesig, sah beinahe aus wie ein Wolf, aber mit den leuchtend blauen Augen eines Huskys und breiteren Schultern. Das dichte Fell war weiß und silbern, an den Spitzen manchmal ein wenig schwarz. Die Schnauze war groß und lang, die rosa Zunge hing weit heraus und man konnte die Spitzen seiner Reißzähne erahnen. Das Tier musterte ihn aus klugen Augen, ihre Gesichter waren auf einer Höhe. Wo er wohl herkam und wem er gehörte? Der Wolfshund drehte den Kopf zu dem Mädchen, winselte leise und schlich zu ihr herüber. Nate richtete sich auf.

»Sei vorsichtig, der …« Er unterbrach sich. Das Mädchen hatte die Arme ausgestreckt, der riesige Hund tapste auf sie zu und ließ sich in den Arm nehmen wie ein Welpe. Sein massiger Kopf legte sich auf die Schulter der Kleinen und seine Rute wedelte glücklich hin und her.

»... könnte dir den Kopf abbeißen«, beendete Nate den Satz leise und ließ sich seufzend zurück an die Häuserwand sinken. Soviel zu der Frage, zu wem der Hund gehörte. Die beiden kannten sich anscheinend schon länger, vielleicht waren sie eben durch ihre Verfolger getrennt worden. Wie auch immer.

Nate schloss die Augen. In seinem Schädel dröhnte es, als käme er grad von einem Heavy-Metal-Konzert. Was genau hat er verbrochen, dass er jetzt nicht mit einer süßen Brünetten in irgendeinem Hotelzimmer Champagner trank? Oder mit Finn auf der Couch saß und Fifa zockte? Das Geräusch von Schritten brachte ihn dazu die Augen zu öffnen. Das Mädchen ging vor ihm in die Hocke, wankte und hielt sich an seinem Knie fest. Der Hund drängte sich an sie, als würde er sie stützen wollen. Nate sah sie an und erschrak, als er das dünne Blutrinnsal bemerkte, das über ihre Stirn lief, halb hinter ihren blonden Strähnen verborgen. Vorsichtig strich er ihre Haare beiseite. »Du blutest.«

Sie hob die Hand an die Wunde. »Mein Kopf tut weh.«

Ihre Stimme war wunderschön. Weich und melodisch, wie fallender Schnee.

Was für ein schwachsinniger Vergleich, Nathanael, dachte Nate. Ein Poltern lenkte ihre Blicke nach links. Der Hund knurrte und Nates Nacken begann zu kribbeln.

»Komm, wir verschwinden lieber.« Er stemmte sich hoch und zog das Mädchen ebenfalls auf die Beine. Ihre Hände waren eiskalt. Ohne sie loszulassen, führte er sie durch die menschenleeren Straßen, der Hund trabte still neben ihnen her. Bald verließen sie das Gewirr der kleinen Gassen und erreichten eine größere Straße, beleuchtet vom Licht der Straßenlaternen. Von hier konnte man die Baumkronen des Parks sehen, über dem die ersten Sonnenstrahlen die nächtlichen Wolken beiseiteschoben. Ein betrunkenes Pärchen kam ihnen entgegen. Der Mann schwenkte grüßend eine Bierflasche, während seine Begleiterin nur benommen grinste. Nate nickte ihnen zu und zog das Mädchen mit sich die Straße entlang, weg von allem.

Eine Weile gingen sie schweigend nebeneinander her, dann meinte er unsicher: »Hör zu, wenn du zu den Cops willst, dann …« Sie schrak zusammen, ließ seine Hand los und machte Anstalten wegzulaufen, doch Nate gelang es gerade noch, ihren Arm zu packen. »Hey, schon gut, schon gut, ich will doch auch nicht hin, ich dachte nur …« Er sah ihr bleiches Gesicht und vergaß, was er hatte sagen wollen. Ihre Wimpern waren so lang, dass sie beinahe ihre Augenbrauen zu berühren schienen. Kein Make-up versteckte ihr Gesicht. Da war nur sie, ohne Fassade, und sie war wunderschön. Er räusperte sich, seine Stimme war ganz rau.

»Ach vergiss es, schon gut. Komm, wir suchen uns eine trockene Ecke. Du musst dich ausruhen.« Er erspähte das Schild einer Bushaltestelle und hielt darauf zu. Das Dach glänzte vom Regen, der Boden war mit Kippenstummeln übersät und der Mülleimer lief über, aber es war trocken und die Sitze einigermaßen sauber. Sie ließen sich darauf nieder und Nate fuhr sich müde über die Augen. »Wie heißt du überhaupt?«

»Eve.«

»Hi, Eve. Ich bin Nate.«

Sie sah ihn an und lächelte schüchtern. Ein warmer Strom umspülte sein Herz und er räusperte sich erneut. Eve. Was für ein ungewöhnlicher Name. Naja, das war Berlin, hier gab es nichts, was es nicht gab. »Wo wohnst du? Ich bringe dich heim.«

»Brauchst du nicht. Ich komm schon klar.« Die Art, wie sie den Kopf des Hundes streichelte und den Riemen der Tasche fester griff, ohne ihm in die Augen zu sehen, ließ seinen inneren Verdacht wachsen. Er betrachtete ihre kaputten Stiefel und die Flicken auf ihrem Parka.

»Bist du sicher?«

»Ja.«

Von wegen. Er biss sich auf die Unterlippe. »Pass auf. Der nächste Bus kommt in zehn Minuten. Wenn du willst, kannst du heute bei mir übernachten.« Er sah den Argwohn in ihren Augen und hob beschwichtigend die Hände. »Entweder du kommst mit zu mir, oder du lässt mich dich nach Hause bringen, deine Entscheidung. Aber mehr als diese beiden Möglichkeiten gibt’s nicht.« Er legte den Kopf schief. »Tu‘s für mein Gewissen und für die Beule an deinem Kopf.« Das Mädchen, Eve, zögerte und zog die Schultern hoch, als sei ihr kalt. Was ihr in den zerrissenen Klamotten sicher auch war. Misstrauen schien von ihr auszugehen, umhüllte sie wie ein feiner Nebel. »Ich lass mich nicht umstimmen«, sagte Nate ernst. »Du bist verletzt und allein, und wenn diese Typen noch einmal auftauchen …« Er sah, wie Angst in ihren Augen aufblitzte, und beendete den Satz nicht. »Ich will einfach nur nicht morgen früh dein Bild in der Zeitung sehen mit der Überschrift ›Tot im Rinnstein‹, okay?«

Es dauerte eine halbe Ewigkeit, bis sie nickte. »Na gut.« Er seufzte erleichtert.

»Aber Jephta muss mit.« Sie wies auf den Hund, der ihnen aufmerksam zuzuhören schien.

»Kann er. Glaube mir, mit dem fühl sogar ich mich sicherer«, gab Nate ehrlich zu und musterte den riesigen Hund, der eben noch in der Gasse die wilde Bestie gegeben hatte und nun ruhig neben dem Mädchen saß und sich hinter den Ohren kraulen ließ. Erst jetzt bemerkte er, dass die Hose an ihrem Knie zerrissen und dunkel verfärbt war. »Dich hat‘s anscheinend doch doller erwischt.«

Sie sah hinunter und berührte vorsichtig den ausgefransten Rand. »Oh.«

»Zeig mal her.« Er hockte sich vor sie und zog behutsam den Stoff der Hose beiseite. Die Wunde war nicht sehr tief, die Verfärbung der Jeans schien eher von Pfützenwasser als von Blut zu stammen.

Der Bus kam und der dunkelhäutige Fahrer winkte sie mit einem verständnisvollen Lächeln durch. Nate atmete erleichtert auf, er war gar nicht sicher, ob er überhaupt noch genug Geld für zwei Fahrkarten gehabt hätte. Im Bus war die Heizung eingeschaltet und Nate überließ Eve den Platz am Fenster, direkt am Heizlüfter. Jephta legte sich in den Gang und streckte den Kopf auf die Pfoten. Außer ihnen war niemand im Bus, es roch nach Tabakrauch und Putzmitteln. Es war eine der ersten Linien, die morgens wieder ihre Runden drehte, und dementsprechend sauber. Eve lehnte müde den Kopf an das Fenster, zuckte jedoch sofort zurück. »Kalt«, murmelte sie.

»Komm her.« Nate legte den Arm um sie und bot ihr seine Schulter als Kopfkissen. Sie nahm nach kurzem Zögern an, was wahrscheinlich davon zeugte, wie erschöpft sie sein musste. Ihre Nähe fühlte sich seltsam vertraut an und Nate musste sich zusammenreißen, um seine Finger nicht durch ihr Haar gleiten zu lassen. Schweigend saßen sie da und sahen aus dem Fenster der vorbeiziehenden Stadt hinterher. Zu schnell erreichten sie ihr Ziel und trennten sich von der friedlichen Wärme. Nate ging vor und hatte plötzlich einen Kloß im Hals, als er auf das vertraute Gebäude zuschritt. Er hatte lange niemand Fremdes mehr mit hergenommen. Eves Schritte neben ihm wurden immer zögerlicher. Die Glastüren glitten mit einem leisen Summen beiseite, warme Luft und gedämpfte Musik schlugen ihnen entgegen. Ein dicker Teppich verschluckte ihre Schritte. Jephta lief dicht neben Eve, aus den Augenwinkeln sah Nate, wie sie eine Hand in seinem Fell vergrub.

Der Empfangschef verlor beim Anblick der seltsamen und sichtlich angeschlagenen Truppe für einen Moment die Fassung und starrte ihnen entgegen. Nate nickte ihm still zu, griff nach Eves Hand und zog sie zum Fahrstuhl, ehe ihnen unangenehme Fragen gestellt werden konnten. Er drückte auf den obersten Knopf und die Türen schlossen sich hinter ihnen.

KAPITEL 2

DER HIMMEL NACH GEWITTER

Eve

Ich presste die Lippen aufeinander, während der Fahrstuhl immer weiter in die Höhe stieg. Mein Herz klopfte schmerzhaft, meine Finger gruben sich tiefer in Jephtas Fell, der sich, in dem Versuch mich zu beruhigen, fester an meine Beine drückte. Er zitterte. Aber eher aus Müdigkeit. Angst hatte er vor dem Mann neben uns nicht, im Gegenteil, ich hatte noch nie erlebt, dass er in Gegenwart eines Fremden so ruhig war. Und irgendwie schien das auf mich abzufärben. Vielleicht betäubte aber auch der Schmerz die Furcht. Mein Kopf dröhnte von der Begegnung mit der Hauswand, mein Körper schrie danach sich einfach irgendwo hinzulegen und zu schlafen. Arme und Beine fühlten sich taub an, meine Knie zitterten, während mein Magen schon seit Stunden nach etwas zu essen verlangte.

Ich warf einen kurzen Blick auf die verspiegelten Wände. Er, Nate, sah mich nicht an, sein Gesicht war verschlossen, ich konnte nicht darin lesen. Er sah gut aus. Sein dunkelblondes Haar war auf diese natürliche Art unordentlich, die die meisten Leute ein wenig verwahrlost aussehen lässt. Ihn nicht. Seine Kleidung wirkte sauber, roch aber nach Rauch. Nate. Ein ungewöhnlicher Name. Ich fragte mich, ob es eine Abkürzung war. Andererseits hatte ich auf diesen Straßen schon viele Namen gehört, die seltsam klangen. Wie konnte ich beurteilen, was seltsam war und was nicht? Vielleicht war ich ja auch seltsam.

Sein Blick traf meinen im Spiegel und brach durch meine Gedanken. Seine Augen waren dunkelblau wie der Himmel nach einem Gewitter. Ich hatte noch nie solch eine intensive Augenfarbe bei einem Menschen gesehen. Aber ich sah den Menschen auch nicht wirklich oft ins Gesicht. Hastig senkte ich den Kopf und starrte auf den Boden, wartete darauf, dass er etwas sagte. Doch nichts passierte, nur der Fahrstuhl hielt. Mit einem Surren glitten die Türen beiseite und ich folgte Nate hinaus in einen fensterlosen Flur. Sofort zog sich meine Kehle noch enger zusammen. Ich hasste Orte ohne Fenster. Es fühlte sich an, als würden mir die geschlossenen Wände die Luft zum Atmen rauben. Jephta winselte leise. Er teilte meine Unruhe. Nate führte uns nach rechts. Das Laufen fiel mir schwer, jeder Schritt schien in meinem Kopf widerzuhallen. Mein Blick flimmerte, aber als ich mich nach den Lampen umsah, schien alles normal.

Nach wenigen Metern tauchte eine Flügeltür aus hellem Holz vor uns auf. Nate griff in seine Tasche, zog eine flache Karte hervor, steckte sie in einen Schlitz über dem Schloss und öffnete die Tür. Mit einer einladenden Bewegung winkte er uns herein. Ich ging vorsichtig an ihm vorbei, jeden Muskel angespannt, bereit – wenn es sein musste – sofort die Flucht zu ergreifen. Doch der Anblick, der sich mir bot, ließ mich meine Vorsicht und die Kopfschmerzen für einen Moment vergessen.

Der Raum war riesig, die Wände entweder weiß verputzt oder aus hellem Holz. Eine Fensterfront vor mir bot einen atemberaubenden Blick über die Stadt. Ein großer, beleuchteter Balkon erstreckte sich halbmondförmig davor, das Geländer war so breit, dass man darauf sitzen konnte. Sehnsüchtig betrachtete ich die gigantische Sofalandschaft links von mir. Am liebsten wäre ich zwischen die breiten Kissen gesunken und erstmal nicht wieder aufgestanden. Unter meinen Füßen lag ein Teppich in einer Farbe, deren Namen ich nicht kannte. Irgendwas in Richtung Moosgrün, aber heller. Er sah so flauschig aus, dass ich mich davon abhalten musste, die Finger hineinzugraben. Nates Stimme riss mich aus meiner Betrachtung. Ich hatte vergessen, dass er neben mir stand. »Bisschen groß auf den ersten Blick?«

»Auf den zweiten, glaub ich, auch noch«, erwiderte ich ein wenig atemlos und legte den Kopf in den Nacken, um zur Decke hochzusehen. Keine gute Idee. Der Schwindel erfasste mich mit aller Kraft und riss mich mit sich. Schatten tanzten vor meinen Augen, alles drehte sich. Ich schnappte nach Luft und suchte nach Halt, doch die Welt verwandelte sich in Schlamm, machte jede Bewegung seltsam unreal. Die Schwärze kam näher und lockte mit weichen Stimmen.

»Hey.« Plötzlich waren da Arme, die mich hielten. »Eve?«

Ich öffnete den Mund, doch irgendwie wollte kein Wort hervorkommen. Meine Lider wurden bleischwer, sie offenzuhalten schien unmöglich. Seine Finger wanderten kühl zu meinem Hals und ich zuckte zusammen. Angst weckte mich für einen Moment wieder, trieb meinen Herzschlag an, und der Fluchtinstinkt verscheuchte die Schatten. Ich hörte Jephta knurren.

»Ganz ruhig.« Nates Blick bohrte sich in meinen. Er hatte so unglaublich schöne Augen. Eine Strähne war ihm in die Stirn gerutscht, verlieh ihm ein noch verwegeneres Aussehen, als die verwuschelten Haare es ohnehin schon taten. Ich wollte die Hand heben, um sie zur Seite zu wischen, aber meine Glieder waren zu schwer.

»Eve?«

»Augen wie der Himmel nach Gewitter«, hörte ich jemanden undeutlich murmeln. War ich das? Sein Blick war so intensiv. Niemals hatte mich jemand so angesehen.

Mich.

Oder vielleicht doch? Vielleicht früher. Vielleicht damals. Zu viele Gedanken. Meine Lider wurden wieder schwer. Seine Hand legte sich fest an meine Wange. Spiegelte sich da Sorge in seinen Pupillen? Warum? Er kannte mich nicht. »Du musst das nicht tun.« Die Worte rollten viel zu schwer über meine Zunge. Ich wollte von ihm fort, aber meine Beine hielten mich nicht, ich fiel, doch nicht wirklich. Nates Arme waren weiter da, jetzt auch unter meinen Beinen. Sein Geruch hüllte mich ein, als er mich mühelos hochhob und den Raum durchquerte. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich ein glänzendes Klavier neben einer Treppe, die er mit sicheren Schritten hochstieg. Ich gab auf und legte den Kopf an seine Schulter. Ich war so müde. Ich hörte Jephtas Krallen auf dem Laminat klappern, er folgte uns. Das war gut. Solange er da war, war alles gut. Nicht hoffnungslos. Es klickte, dann drängte helles Licht gegen meine Lider. Mit einem unwilligen Seufzer drückte ich das Gesicht gegen Nates Schulter. Das Licht flackerte und wurde dann schwächer.

»Besser?« Nates Stimme war ganz dicht an meinem Ohr. Ich öffnete vorsichtig die Augen und nickte. »Gut.« Er schwang mich vorsichtig herum und setzte mich auf einen Waschtisch. »Nicht runterfallen, okay?«, bat er, während er mich losließ, nach einem Zahnputzbecher griff und ihn mit Wasser füllte. »Hier.«

Ich trank dankbar. Das Wasser war kalt und klärte meinen Kopf ein wenig. Nate blieb wartend vor mir stehen, ohne mich zu berühren, aber ich spürte seinen forschenden Blick so deutlich, als würde er mich anfassen. »Was macht der Kopf?«

»Tut weh.«

Er griff nach einem Waschlappen, tränkte ihn mit Wasser und wischte mir über das Gesicht. Blut färbte den hellen Stoff. »Du hast mit Sicherheit eine Gehirnerschütterung. Ist dir schlecht?«

Ich verneinte mit einem Kopfschütteln und verzog das Gesicht bei der Bewegung, als der Schmerz neu aufflammte. Er strich mir die Haare beiseite und sah sich die Schramme auf meiner Stirn genauer an. »Du gehörst auf jeden Fall ins Bett und …«

»Deine Hände sind kalt«, murmelte ich.

»Oh …« Er ließ sie sinken. »Tut mir leid.«

»Nein.« Ich nahm seine Finger und drücke sie an meine pochenden Schläfen. »Das ist toll!«

Er lachte leise. Das Geräusch ließ meinen Nacken prickeln. »Na wenn das so einfach ist.« Er massierte sacht meine Schläfen und ich seufzte, als der Schmerz sich langsam zurückzog. Mein Blick schweifte durch den Raum, vorbei an einer Dusche mit Wänden aus Milchglas und einer großen Badewanne mit breitem Rand. Alles blitzte vor Sauberkeit. Doch etwas passt nicht.

»Da steht eine Gitarre.« Ich runzelte verwirrt die Stirn. »Warum steht da eine Gitarre in deinem Badezimmer?«

»Ich musste die Saiten wechseln. Das Licht war hier am besten. Und ich war betrunken.«

»Du spielst Gitarre?«

»Ich hab sogar eine Band.«

»Eine Band?«

»Jap.«

»Eine richtige?«

»Eine richtig richtige sogar.«

»Wie viele seid ihr?«

»Vier. Einer für das Klavier, einer fürs Schlagzeug, einer für Bass oder Gitarre und einer, der singt und Gitarre spielt.«

»Wow.« Fasziniert sah ich auf das Instrument. Ich liebte Musik. Schon immer. Oder? Meine Finger zuckten, als wollten sie nach der Liste greifen und diesen Punkt aufschreiben. Ein weiteres Puzzleteil.

Nate griff an mir vorbei in den Schrank. »Lass mich noch schnell dein Knie ansehen, dann kannst du schlafen.« Die kleine Blechdose in seiner Hand sah nicht so aus, als würde er sie oft benutzen. Er schnappte sich eine Schere und ging in die Hocke. Jäh griff eine eisige Hand nach meinem Herzen, Angst schnürte mir die Kehle zu. Ehe ich wusste, was passierte, kauerte ich schon, die Beine angezogen, eng an den Spiegel gepresst da. Mein ganzer Körper zitterte.

Nate sah auf und hob ganz langsam die Hände. Schreck spiegelte sich in seinen Augen. »Eve.« Seine Stimme war ruhig und warm. Jephta, der hinter ihm vor der Badewanne gelegen hatte, knurrte und erhob sich. Er zog die Lefzen zurück und offenbarte seine Reißzähne. »Ich tu dir nichts, okay?« Nate ließ mich nicht aus den Augen. Er wartete, bis ich zögerlich nickte und Jephta mit einer Handbewegung beruhigte, dann sah er auf meine Beine. Zögernd streckte ich sie wieder über den Rand des Tisches und zwang mich die Finger von dem Becher zu lösen, den ich fest umklammert hielt. Stattdessen blickte ich durch das Fenster hinaus in den Himmel, der die Nacht immer weiter abstreifte, und versuchte die Kontrolle über meine Atmung zurückzugewinnen. Nate schnitt meine Hose ein Stück weiter auf.

Das war die letzte ohne schlimme Flicken und Risse, dachte ich mit leichtem Bedauern.

»Das brennt jetzt ein wenig«, warnte Nate, bevor er eine Flüssigkeit auf einen Wattepad träufelte und damit über mein Knie strich. Ich biss die Zähne zusammen, gab aber keinen Laut von mir. Nate zwinkerte mir zu. »Tapferes Mädchen.«

Aus einem Impuls heraus streckte ich ihm die Zunge heraus und nutzte den Moment, um ihn noch einmal näher zu betrachten. Dichte Wimpern überschatteten dieses faszinierende Blau seiner Iris. Die vollen Lippen hatte er konzentriert geschürzt, während er ein breites Pflaster auf mein Knie klebte. Seine Züge waren schön. Markant gezeichnet, mit einer tief verborgenen Sanftheit darin, verborgen durch das Leben. Seine Haare schimmerten in blonden und braunen Tönen und reichten ihm bis in den Nacken.

»So, fertig«, verkündete er und klopfte mir beruhigend auf den Oberschenkel.

»Hey, deine Hand.« Ich beugte mich vor und griff danach. Getrocknetes Blut klebte auf den aufgeplatzten Knöcheln.

»Tja.« Nate bewegte vorsichtig die Finger. »Ist schon länger her, dass ich mich geprügelt hab. Schätze, ich lasse nach.«

»Dafür warst du aber ganz gut.« Ich nahm den Lappen, spülte ihn aus und drückte ihn vorsichtig auf seine Hand. »Das sieht aus, als würde es wehtun.«

»Du willst bloß auch ein Pflaster aufkleben dürfen«, neckte er mich. »Aber das kannst du vergessen!« Schwungvoll klappte er die Pflasterdose zu und stellte sie zurück ins Regal.

Ich schnaubte und rutschte vom Waschtisch. Im nächsten Moment kam der Boden rasend schnell näher. Jephta bellte scharf auf. Nate konnte mich gerade noch davor bewahren, auf den Fliesen aufzuschlagen. »Langsam.« Er zog mich hoch, lehnte mich gegen seine Brust. »Okay, es reicht, du gehörst ins Bett.«

Ohne auf meine halbherzige Widerrede zu hören, hob er mich hoch. Ich versuchte zu protestieren, doch in meinem Gehirn flogen die Wörter ohne wirklichen Sinn umher. Im nächsten Moment war er schon aus dem Bad und in den Flur getreten, die Helligkeit blieb hinter uns zurück. Schritte. Bewegung. Dann war da eine Matratze unter mir, ein Kissen unter meiner Wange. Nate entledigte mich meiner Schuhe und breitete eine Decke über mir aus. Die Bettwäsche roch nach Männershampoo und Früchten. Ich schmiegte das Gesicht in den weichen Stoff. Kühl strichen seine Fingerspitzen über meine Wange, dann trat er zurück. Etwas fiel zu Boden, gefolgt von einem raschelnden Geräusch. Ich war zu müde, um mir darüber Gedanken zu machen. Die Schwärze war so verlockend, die Vorstellung, mich einfach hinein fallen zu lassen und zu vergessen, schien …

Eine feuchte Hundeschnauze drückte hechelnd gegen meine Hand. Ich tätschelte Jephta unbeholfen, der sich mit einem leisen Fiepen neben dem Bett niederließ. Nate verließ den Raum, ich konnte hören, wie er die Treppe hinunterging. Kurz überkam mich eine vage Angst, doch die Dunkelheit verschlang sie, flüsterte sanft und streichelte mich mit warmen Händen. Ich war beinahe schon in den Schlaf hinabgeglitten, als sich Schritte näherten. Ein leises Klirren ertönte. Verwirrt drehte ich mich auf die Seite.

»Ich bin es nur«, flüsterte Nate. »Hier hast du Wasser.« Er räusperte sich. »Hör zu, du kannst das Bett gern haben, aber ich hab ein bisschen Sorge dich hier oben alleinzulassen. Meinst du, der Hund …«

»Es ist dein Bett«, nuschelte ich und versuchte mich aufzurichten. »Ich kann auch …« Benommen kippte ich nach vorne und konnte gerade noch verhindern, dass ich mit der Nase auf den Bettrand knallte.

»Gar nichts kannst du«, erklärte er bestimmt und schob mich zurück ins Bett. »Ich schlaf hier auf dem Boden, okay? Wenn was ist, bin ich also da.«

»Okay.« Ich tastete hinter mir nach dem zweiten Kissen und zog es in seine Richtung, kam aber nicht wirklich weit. Ich war so müde.

Nate lachte leise. »Du bist ja schlimmer als ich, wenn ich betrunken bin.« Er angelte sich das Kissen und die zweite Decke. »Schlaf gut, Eve.«

Ich mochte es, wie er meinen Namen sagte. Ich drehte mich auf den Rücken und blinzelte, nur um im nächsten Moment verwirrt die Augen ganz zu öffnen. Ich konnte den Himmel sehen. Kreisrund, wie durch ein Fenster. »Du hast ein Loch im Dach«, murmelte ich undeutlich.

Sein halbersticktes Lachen brachte mich zum Grinsen, obwohl ich selbst nicht wusste, warum.

»Schlaf, Eve.«

Gehorsam glitt ich in die warme Umarmung der Träume.

KAPITEL 3

SONNENSTRAHLENTANZ

Nate

Nate erwachte langsam aus einem undeutlichen Traum. Sein Kopf schmerzte leicht, er hatte den Geschmack von schalem Alkohol im Mund und sein Körper schrie nach einer Dusche. Was für ein Tag war heute? Freitag? Und wenn schon. Einen Moment schloss er die Augen und stellte sich vor, wie die ersten Sonnenstrahlen über die Spitzen von Berlins Dächern tanzten, mit warmen Fingern die Wände des Chateau Berlin emporstiegen und durch das Fenster über ihm blitzten. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Das wäre doch was für einen neuen Song. Irgendwer hatte mal gesagt, im Sommer könne man die besten Songs schreiben. Eigentlich sollte er auch mal wieder was Gutes zu Papier bringen, der Band würde es sicher nicht schaden, besonders nicht ihrem Portemonnaie.

Er rieb sich über die Augen und drehte sich auf die Seite, um auf den Wecker zu sehen. Es dauerte einen Moment, bis er registrierte, dass er auf dem Boden lag. Einen weiteren, bis ihm der Grund dafür einfiel, und noch einen, bis er merkte, dass es fast Mittag sein musste, jedenfalls nach der Helligkeit im Raum zu urteilen. Stück für Stück bauten sich die Erinnerungen zu einem Bild zusammen. Der Club, das Mädchen, die Schlägerei, ihre gemeinsame Flucht. Er richtete sich auf und ein fieser Schmerz raste durch seine Seite. Nate stieß die Luft durch die zusammengebissenen Zähne und zog behutsam sein T-Shirt hoch. Ein hübscher Bluterguss zeichnete sich auf seinen Rippen ab, wo ihn heute Morgen die Faust des Rothaarigen getroffen hatte. Was wohl aus den Typen geworden war? Er verspürte auf jeden Fall nicht den Wunsch, ihnen noch einmal zu begegnen.

Erneut, etwas behutsamer diesmal, richtete er sich auf und spähte über die Bettkante. Eve hatte sich im Schlaf auf die Seite gedreht. Die langen blonden Haare hoben sich golden von den roten Laken ab. Die Wunde an ihrer Stirn war verschorft und hatte nicht noch einmal geblutet. An der Schläfe zeichnete sich ein leuchtender Bluterguss ab, der bis hinab über den Wangenknochen reichte. Im Schlaf war ihr das Shirt von der Schulter gerutscht und offenbarte weiche weiße Haut. Er hob die Hand, zögerte jedoch sie zu berühren. Sie schlief so friedlich und sah gleichzeitig so verletzlich aus. Etwas bewegte sich hinter ihr. Als Nate den Kopf weiter anhob, blickte er in die tiefblauen Augen des Wolfshundes. Das Tier war in der Nacht zu Eve ins Bett geklettert und musterte Nate mit einer Intensität, die seinen Nacken kribbeln ließ.

»Keine Bange, Kumpel, ich mach ja gar nichts«, murmelte er, erhob sich vorsichtig von seinem Lager und schlich ins Bad. Im Müll lagen noch die blutigen Wattepads, der Anblick bereitete ihm Übelkeit. Er warf einen Blick in den Spiegel. Die Ränder unter seinen Augen hatten schon mal besser ausgesehen und eine Rasur würde ihm auch bald mal wieder guttun. Er trug noch immer die Sachen von gestern. Die Jeans fühlten sich steif an und landeten direkt im Wäschekorb. Kurz überlegte er unter die Dusche zu springen, verwarf den Gedanken aber schnell wieder. Falls Eve in Panik geriet, war ein nackter Kerl mit nassen Haaren vermutlich nicht hilfreich. Er griff nach einer abgenutzten Jogginghose und seinem Beatles - T-Shirt, die Klamotten hingen glücklicherweise noch über der Wanne, und verschwand lautlos nach unten in die Küche. Sie war für manche vielleicht etwas schmal, aber für ihn definitiv groß genug. Schließlich war er kein Gourmetkoch, er nutzte lieber den riesigen Wohnraum. Statt einem Küchentisch gab es eine breite Theke, die von der Wohnzimmerseite aus mit Barhockern versehen war. Es war sehr praktisch, man konnte auf dem Weg zum Kühlschrank das Fußballspiel fast die ganze Zeit mitverfolgen. Die gegenüberliegende Seite bestand aus Kühlschrank, Vorratsschrank und Herd, Anrichte und allem anderen, was man halt so brauchte. Stirnrunzelnd sah er in den Kühlschrank und betrachtete die traurigen Reste, die darin vereinsamten. Kurz hielt er die Flasche Sekt in der Hand, verwarf den Gedanken jedoch gleich wieder. Keine so gute Idee bei einer vermeintlichen Gehirnerschütterung. Wenige Minuten später brieten die verbliebenen Eier in der Pfanne, zusammen mit einem kümmerlichen Hauch von Speck. Er holte Brot aus der Brottrommel, warf einen Blick auf die flauschigen weißen Flecken darauf und ließ es gleich in den Mülleimer wandern. Stattdessen warf er zwei Scheiben Weißbrot in den Toaster und holte den Orangensaft aus dem Kühlschrank. Als er sich Milch in ein Glas schüttete, stieg ihm ein säuerlicher Geruch entgegen. Angewidert warf Nate einen Blick auf die Flasche, dann durfte sie dem Schimmelbrot im Müll Gesellschaft leisten. Er schüttete das Glas über der Spüle aus und versenkte es in der winzigen Spülmaschine. Dann stützte er die Arme auf die Arbeitsplatte und hielt für einen Moment inne.

Was tat er hier eigentlich? Frühstück? Er hatte in seinem ganzen Leben noch keiner Frau Frühstück gemacht. Und hergebracht hatte er auch schon ewig niemanden mehr, geschweige denn in die obere Etage. Die letzte war diese Reporterin gewesen, die mehr einem Groupie geähnelt hatte. Als sie sich auf der Couch an ihn ranmachen wollte, hatte er ihr die Nummer seines Schlagzeugers gegeben und vorgegeben, noch einen wichtigen Termin zu haben, um sie endlich vor die Tür setzen zu können. Der Artikel über ihn hatte darunter ziemlich gelitten. Nicht, dass er nicht vorher schon mies gewesen wäre. So wie die sich aufgeführt hatte, war sie kaum in der Lage, mehr als zwei zusammenhängende Sätze zu verfassen. Diese Schwafeleien über den Straßensänger und die dreckigen Kneipen, in denen er seinen Ruhm suchte ... Was für ein Schwachsinn. Mit einem verächtlichen Schnauben schlug Nate die Spülmaschine zu. Ein verzweifelter Blick in den Vorratsschrank brachte ihn nicht viel weiter. Eine Dose Ananas, Nutella, Pudding … Er griff nach einem Glas grober Leberwurst, das von einem weihnachtlichen Fresskorb übergeblieben war, und hielt es nachdenklich in der Hand, bevor er mit einem Achselzucken ein Messer zur Hand nahm und die Wurstmasse in eine flache Schale kratzte. Ehe er es verhindern konnte, schweiften seine Gedanken schon wieder zurück. Eve war irgendwie ... anders. Sie war so …

Ja, was?, fragte er sich ironisch. Du kennst sie ja auch so gut. Sie ist einfach in dich reingestolpert, hat dir zu einer Schlägerei verholfen und sich einen Platz in deinem Bett besorgt.

Er klopfte mit der flachen Hand rhythmisch auf die Arbeitsplatte. Was war nur los? Menschen hatten nicht diese Wirkung auf ihn. Sein Angebot, auf dem Boden zu schlafen, Frühstück … das Klopfen wurde schneller. Sicher, sie war ganz hübsch, ziemlich sogar, wenn erst mal das Blut aus Gesicht und Haar gewaschen war, aber ihre Klamotten verrieten, dass sie mehr als nur ein wenig Zeit auf der Straße verbracht hatte, und ja – sie hatte Hilfe gebraucht, aber er hätte sie auch einfach in ein Kranken-

Hinter ihm begann das Rührei bedrohlich zu qualmen und er riss es hastig außer Reichweite der Platte. Stirnrunzelnd stocherte er in den goldgelben Klümpchen und versuchte seine Gedanken zu ordnen.

Reiß dich zusammen, Mann, befahl er sich selbst, griff nach der Schüssel mit der Leberwurst und nach noch einer weiteren und stampfte die Treppe hinauf. Der Hund sah ihm aufmerksam entgegen und hob beim Anblick der Schüsseln den Kopf von den Pfoten. Selbst in der liegenden Position schien er riesig zu sein. Vorsichtig bewegte Nate sich auf das Tier zu und stellte die Schüsseln neben das Bett, bevor er nach dem unbenutzten Glas auf dem Nachttisch angelte und es in die zweite Schüssel goss.

»So, mein Großer«, murmelte er und blieb etwas unschlüssig neben dem Bett hocken. »Keine Ahnung, ob du das magst, frischer Hase war grad aus.« Der Hund sprang vom Bett, tapste auf ihn zu und schnupperte an der Schüssel Leberwurst.

»Stirb bitte einfach nicht dran!«, beschwor Nate ihn und biss sich auf die Unterlippe.

Der Hund warf ihm einen kurzen Blick zu, dann machte er sich gierig über das Angebotene her. Erleichtert lehnte Nate sich gegen das Bett und legte die Handgelenke locker auf die Knie. Aufmerksam betrachtete er den Hund beim Fressen. Er war wirklich ein schönes Tier, doch jetzt im Licht der Sonne, die durch das Deckenlicht schien, sah Nate, dass seine Flanken ein wenig eingefallen waren und unter dem dichten Fell konnte man die Rippen erkennen.

»Hast es auch nicht immer leicht gehabt, mh?« Augenblicklich hob der Hund den Kopf und sah ihn aus seinen hellblauen Augen an, als wüsste er genau, worum es ging. Hinter ihnen regte sich Eve und der Blick des Hundes wanderte zum Bett. Nate stand langsam auf und trat einen Schritt zurück, um Eve nicht einzuengen. Wer wusste schon, an was sie sich noch erinnerte. Ihr Blick klärte sich langsam, ihre Haare waren zerzaust, eine Schlaffalte zierte ihre Wange.

»Hey.« Er grinste schief. »Weißt du noch, wer ich bin?«

Sie sah ihn verwirrt an und rieb sich über die Augen. Wieder fiel ihm deren besondere Farbe auf, irgendwie mystisch. Eve blinzelte und drehte den Kopf. »Jephta?« Der Hund war sofort neben dem Bett und reckte ihr seinen massigen Kopf entgegen. Ihre Hand verschwand fast in dem dichten Fell. Sie richtete sich ein Stück auf und verzog das Gesicht, tastete nach ihrer Stirn.

»Tut weh?« Besorgt ließ Nate sich auf dem Bettrand nieder. Es gab ihm einen Stich, als sie zusammenschrak und Furcht in ihren Augen aufblitzte. »Hey, ich bin es.« Er lächelte so echt wie möglich. »Der nette Typ aus der Gasse.«

Sie rieb sich erneut über die Augen und lehnte sich an das Kopfteil des Bettes.

»Tut mir leid«, murmelte sie beschämt.

Er nahm ihre Hand und streichelte mit dem Daumen darüber. »Schon gut. Hab keine Angst vor mir, okay?« Er nickte zu dem Hund hinunter, der sie nicht aus den Augen ließ. »Ihr seid in der Überzahl.«

Jetzt lächelte sie halb. »Du hast ihn bestochen.«

»Eine reine Vorsichtsmaßnahme. Wer weiß, wen er sonst gefressen hätte, wenn er erstmal Hunger bekommt.« Sie lachte und das Geräusch löste wieder dieses warme Gefühl um sein Herz herum aus. »Was ist mit dir? Hast du auch Hunger?« Ihr Magenknurren und die Art, wie sie die Arme um sich selbst schlang, war Antwort genug. »Erst essen oder erst duschen?« Bei dem Wort »duschen« leuchteten ihre Augen auf, doch sie zögerte und fragte schüchtern: »Essen?«

Mit einem Schulterzucken war er auf den Beinen und reichte ihr die Hand.

»Dann folgt mir, Mylady.« Jephta zögerte einen Moment, schien aber dann zu beschließen, dass alles in Ordnung war, und machte sich über die Reste in seinem improvisierten Fressnapf her. Unten in der Küche hob Nate entschuldigend die Hände. »Ich gebe zu, ich war schon mal besser ausgestattet.« Er platzierte sie auf einem der Barhocker und stellte die Pfanne mit dem Rührei vor sie hin. »Aber ich glaube, es ist zumindest noch ein wenig warm.«

Ihre Augen glänzten. »Was ist mit dir?«

»Ich hab keinen Hunger. Iss du mal in Ruhe. Ich will lieber duschen.«

Sie zögerte einen winzigen Moment, bis er aufmunternd nickte, dann schob sie sich eine Gabel Rührei in den Mund. Verzückt schloss sie die Augen und schluckte. Innerhalb von Sekunden war die Pfanne zur Hälfte leer. Nate reichte ihr den Toast, öffnete die Ananasdose und stellte alles auf den Tisch, was er noch auftreiben konnte. Eve schlang alles wortlos hinunter. Nate setzte sich ihr gegenüber, stützte die Ellenbogen auf die Theke und sah ihr fasziniert zu. Erst jetzt bemerkte er das geflochtene Band, das sie mehrmals um ihr Handgelenk geschlungen hatte und an dem ein kleiner silberner Stern hing. Einige Minuten lang bemerkte sie seine Blicke nicht, aber irgendwann sah sie auf und hielt verschämt inne. »Was ist?«

»Nichts. Alles gut.« Er konnte in ihren Augen sehen, dass sie ihm nicht glaubte. Nervös drehte sie die Ananasdose mit der Hand. »Du hast gesagt, du wolltest nichts haben …«

»Will ich auch nicht. Ich bin nicht so der Frühstückstyp.«

»Wolltest du nicht duschen gehen?« Ihre Augen weiteten sich. »Ich werde nichts stehlen.«

»Was?« Verblüfft richtete er sich auf. »Unsinn. Es macht mir einfach Spaß dir beim Essen zuzusehen.« Ihre Wangen färbten sich augenblicklich tiefrot und auch Nate fragte sich, wie so ein selten dämlicher Satz über seine Lippen hatte kommen können.

Nervös spielte Eve mit ihren Haaren. »Ich glaub, ich bin satt.«

Nate lachte schallend auf. »Okay, schon gut, ich bin ja weg.«

***

Feine Tropfen perlten über seine Haut wie kleine Lebewesen und die Wärme lockerte seine Muskeln, während der Bluterguss mit den weißen Kacheln um die Wette leuchtete. Nate stand mit gesenktem Kopf unter der Dusche, die Hände gegen die kühlen Fliesen gestützt, und ließ das Wasser über sich hinweg laufen. Seine Gedanken drehten sich um das Mädchen, das unten in seiner Küche saß und Essen in sich hineinstopfte wie eine Verhungerte. Ihr Pulli war im Vergleich zu Schuhen, Jacke und Seesack noch ziemlich heil gewesen und trotzdem … dass sie nicht gerade in Geld schwamm, war ihr deutlich anzusehen. Was mochte ihr passiert sein? Warum war sie ganz allein unterwegs? Sie sah nicht unbedingt aus, als wäre sie zu faul zum Arbeiten. Nachdenklich trommelten seine Fingerspitzen gegen die Fliesen. Diese Angst in ihren Augen … Irgendwas war mit ihr geschehen. Bei den Bildern, die unwillkürlich vor seinem inneren Auge auftauchten, lief ihm ein eisiger Schauer über den Rücken. Er stellte das Wasser ab und griff nach dem Handtuch.

KAPITEL 4

WASSERTROPFENWETTRENNEN

Eve

Sorgfältig räumte ich die letzten Reste in der Küche zusammen, wischte über die Durchreiche zum Wohnzimmer und sah mich suchend nach einem Mülleimer um. Das benutzte Geschirr stand abgewaschen auf der Spüle und ich selbst mit einem Mal ein wenig verloren da. Es war seltsam, allein in einer fremden Wohnung zu stehen, die einem Kerl gehörte, den ich eigentlich gar nicht kannte. Eigentlich aberwitzig, aber Nate war sehr freundlich und hatte etwas an sich, das mir sagte, dass er mir nicht schaden wollte. Trotzdem flüsterte eine leise Stimme in meinem Hinterkopf mir immer wieder eine Warnung zu. Zögernd sah ich mich um und schlich schließlich in den Wohnbereich hinüber.

Schmale Regale schmiegten sich an den unterschiedlichsten Stellen an die Wände, voll mit CDs und Platten. Die dazugehörige Anlage thronte in der Ecke des Raumes. Es war nicht zu übersehen, dass er Musik mochte. Die Tür neben der Anlage war verschlossen. Alles war sauber und ordentlich, die riesige Couch lockte mich, einfach auf sie zu sinken und noch eine Runde zu schlafen. Mein Kopf tat immer noch weh, aber lange nicht mehr so schlimm wie gestern. Meine Finger flogen über die Tasten des Klaviers ohne sie zu berühren und fassten gleich darauf an mein Haar, als ich mein völlig zerzaustes Spiegelbild in dem dunklen Lack schimmern sah. Leise ging ich zurück zur Treppe und stieg wieder nach oben.

Der Anblick des Schlafzimmers ließ eine neue Welle der Ehrfurcht über mir zusammenschlagen. Warm fiel Sonnenlicht durch das runde Fenster in der Decke auf das große Bett, das ebenfalls rund war. Ich hatte noch nie ein rundes Bett gesehen. Wie überall in dieser Wohnung befand sich auch hier eine große Glaswand, hinter der sich die Stadt erstreckte. Mir wurde bei dem Anblick ein wenig schwindelig. Jephta erhob sich von seinem Platz neben dem Bett, dessen Laken in einem warmen Rot leuchteten, während das Gestell des Bettes selbst schwarz war. Bis auf einen kleinen Nachttisch auf jeder Seite des Bettes und zwei einfachen Kommoden war das Zimmer leer. Ich fühlte, wie mir das Atmen ein wenig schwerer fiel. Wo war ich hier gelandet? Nate sah nicht unbedingt aus, als wäre er … Ein Geräusch ließ mich zusammenzucken.

»Nate?«

»Mh?« Die Stimme kam von rechts, wo Licht durch eine geöffnete Tür fiel. Einen Moment später eilte er nur mit seiner Jogginghose bekleidet auf mich zu, ein zusammengeknülltes Handtuch in der Hand, das Gesicht besorgt. Wasser tropfte auf seinen nackten Oberkörper und zog schimmernde Bahnen über seine Brust. Der Anblick trieb mir unwillkürlich das Blut ins Gesicht. »Alles okay? Ist dir schwindelig?« Vorsorglich fasste er meinen Arm. »Willst du dich setzen?«

Ich schüttelte halbherzig den Kopf und versuchte nicht auf seinen Oberkörper zu starren. Er war schlank und sehnig, die Muskeln an seinem Oberarm traten deutlich hervor. Die Frage, die eben noch auf meiner Zunge gebrannt hatte, ließ sich jetzt nur mühsam formulieren. »Bist du reich?«

Einen Moment starrte er mich fassungslos an, dann legte er den Kopf in den Nacken und begann schallend zu lachen. Jephta legte verwirrt den Kopf schief. Es dauerte einen Moment, bis Nate sich wieder beruhigt hatte. Noch immer leicht außer Atem wischte er sich über die Augen.

»Weiß der Himmel, nein, absolut nicht.« Kichernd hob er das Handtuch und wuschelte sich damit durch die Haare. »Ob ich reich bin, fragt sie …«

Ich wich vor den umherspritzenden Wassertropfen zurück und hob verunsichert die Schultern. »Deine Wohnung sieht nicht arm aus.«

»Das ist ein Hotel, Süße, die sehen nie arm aus, und wenn, dann solltest du dich hüten es zu betreten.« Noch immer kichernd klopfte er Jephta auf den Kopf, der neugierig zu ihm hochsah, und wandte sich wieder zu der Tür, durch die er eben gekommen war. »Komm mal mit.«

Als ich ihm folgte, fand ich mich in einem Ankleidezimmer wieder, dessen Wände von Regalen aus dunklem Holz verdeckt wurden. Überall stapelten sich Klamotten und Kisten, hingen Jacken auf Kleiderbügeln und standen Schuhe. Nate warf mir etwas zu, das sich als eine Jogginghose aus weichem Stoff erwies.

»Die ist dir garantiert zu groß, aber mit dem Gummizug kannst du sie enger machen.« Ein T-Shirt folgte. »Ich hoffe, du ertrinkst nicht drin«, grinste er. »Ich bin für Damenbesuch nicht ausgestattet.«

»Du brauchst nicht …«

Er wischte meinen Einwand mit einer Handbewegung beiseite und scheuchte mich zur Tür. »Das Badezimmer gehört ganz dir und ich hab mich gefragt, was du von einem ruhigen Bad hältst?« Er überholte mich und im nächsten Moment hörte ich Wasser rauschen. »Du kannst diese ganzen Schaumkugeln ausprobieren«, rief er und hielt mir eine blaue Kugel entgegen, als ich das Badezimmer erreichte. »Die hab ich mal geschenkt bekommen, aber …« Er warf drei Kugeln in die Luft und begann damit zu jonglieren. »Das ist jetzt nicht so wirklich meins.«

Jephta, der mir gefolgt war, machte erschrocken einen Satz rückwärts, als eine der Kugeln polternd zu Boden fiel und auf ihn zu rollte. Ich nahm sie weg, bevor er die Zähne hineingraben konnte, und wog sie vorsichtig in der Hand. ›Blaubeerwolkenduft‹ stand in rosa Buchstaben darauf.

»In dem Schrank ist Shampoo und all so was, die Handtücher liegen da vorne … und wenn du noch was brauchst, schrei.« Mit einer schwungvollen Verneigung schlenderte Nate zur Tür und rief Jephta zu sich. »Komm, du Monster, ich guck mal, ob wir nicht doch noch was zu essen für dich auftreiben können.«

Mit einem sanften Klicken fiel die Tür hinter den beiden ins Schloss und ich blieb allein und etwas verloren zurück. Ich presste die Kleidungsstücke an die Brust und sah mich unschlüssig um. Das Bad blitzte und funkelte selbst in dem gedämpften Licht. Wassertropfen lieferten sich ein Wettrennen über die Wand der Dusche. Wie im Wohnbereich bestand auch hier der überwiegende Teil der Wand aus Glas, hinter dem sich die Stadt erstreckte. Die riesige Badewanne war mir gestern schon aufgefallen. Die Gitarre war fort. Ich ließ eine der blauen Kugeln in das warme Wasser gleiten und sofort stieg ein angenehmer Geruch von der Wanne auf, die sich immer weiter mit Wasser füllte. Ich ging zu dem Schrank mit den Shampoo-Flaschen, öffnete sie wahllos und roch daran. Zwei wählte ich aus und stellte sie auf den Wannenrand, wo bereits die ersten Wellen bedrohlich Richtung Rand schwappten. Hastig stoppte ich das Wasser und schlang wieder die Arme um mich. Ich fühlte mein Herz schwer hinter meinen Rippen schlagen. Mein Blick schweifte über die riesige Fensterfront, hinter der die Stadt lag.

»Eve?«

Nates Stimme vor der Tür ließ mich heftig zusammenzucken. Ich rief eine zögerliche Antwort und er streckte den Kopf herein. »Die Scheiben sind übrigens nur von einer Seite durchsichtig, keine Sorge.«

Schon war er wieder weg. Ich kicherte leicht hysterisch und vergrub das Gesicht in den Händen. Das musste alles ein Traum sein. Ein Jucken auf meiner Kopfhaut überzeugte mich schließlich. Langsam schälte ich mich aus meiner Kleidung und verzog das Gesicht, als die schmerzenden Stellen von gestern sich protestierend bemerkbar machten. Vorsichtig besah ich mich in dem großen Spiegel über dem Waschbecken. Die Wunde an meinem Kopf sah furchterregend aus, wurde jedoch größtenteils von meinem Haar verdeckt. Auf meinem Oberarm erstreckte sich ein faustgroßer blau und lila schillernder Fleck. Mein Gesicht war bleich, die Augen riesengroß und irgendwie glasig. Es dauerte einen Moment, bis ich mich von dem ungewohnten Anblick losreißen konnte. Es war so lange her … Ein wenig steif tapste ich zu der Badewanne und kletterte hinein. Das Wasser war wunderbar warm und schmiegte sich sanft an meinen müden Körper. Sorgfältig kämmte ich mein zerzaustes Haar, ignorierte das schmerzhafte Ziepen meiner Kopfhaut und langte nach einer der kleinen Flaschen. Der Geruch von frischem Obst mischte sich in den der Badekugeln.

Seufzend ließ ich mich tiefer ins Wasser sinken und genoss das frische Gefühl der Sauberkeit. Die Decke funkelte über mir ebenso hell und sauber wie der Rest des Bads und ich war sicher, so etwas noch nie gesehen zu haben.

Nate muss doch reich sein, dachte ich und gähnte. Mein Kopf schmerzte wieder stärker. Ich drehte mich ein wenig und legte die Schläfe gegen das kalte Metall der Badewanne. Einen Moment dachte ich an Nates kühle Hände. Meine Lider wurden immer schwerer und das Gefühl der Schwerelosigkeit langsam übermächtig. Ich spürte kaum, wie meine Finger vom Rand der Wanne glitten, dann fielen mir die Augen zu.

***

Der Traum war wirr, füllte meinen Kopf mit bunten Bildern, die rasend schnell übereinander herfielen. Ein brüllender Strom toste in meinen Ohren, etwas grub sich mit schweren Klauen in meine Lunge, umschlang meinen Hals wie eine Python und zog sich immer weiter zu. Ich öffnete den Mund, um zu schreien, und Wasser strömte hinein.

»Eve!« Etwas packte mich an den Schultern und riss mich nach oben in die eisige Kälte. »Eve.« Ein harter Schlag traf mein Gesicht. Keuchend riss ich die Augen auf, schnappte nach Luft. Wasser strömte aus meiner Lunge, brachte mich zum Husten, mein Körper zuckte. Hände hielten mich fest. Nate. Es war Nate, der mich hielt. Würgend rang ich nach Luft, hörte Jephta aufgeregt bellen und versuchte ein klares Bild meiner Umgebung zu bekommen. Unter meinen Füßen war Boden, doch der schwankte bedenklich. Warum schwankte der Boden?

»Verdammt, Eve!« Nate wandte sich von mir ab und reichte mir ein Handtuch. »Willst du mich umbringen? Ich hätte fast einen Herzinfarkt bekommen!«

Zitternd und keuchend hüllte ich mich in das Handtuch, wankte und wäre beinahe gestürzt. Mein Kopf dröhnte, meine Beine fühlten sich an wie Gummi. Warum wackelte der Boden nur so?

»Hey.« Wieder war Nate da, das Gewitterblau seiner Augen blitzte verschwommen vor mir auf. »Eve?« Meine Beine knickten ein und wir landeten beide auf dem Fußboden. »Eve?« Seine Hand tastete nach meinem Hals. »Eve, ganz ruhig. Atme! Du hast dich nur erschrocken, es ist alles gut.« Er streichelte über meinen Rücken und zog mein Handtuch zurecht. »Mensch, du hast mich fast zu Tode erschreckt.«

Ich sackte zur Seite, lehnte den Kopf gegen seine Brust und atmete rasselnd ein.

»Entschuldigung.« Meine Stimme klang, als wäre ich gerade aus meinem Grab gekrochen.

Ein erschrockenes Lachen vibrierte in seiner Brust.

»Hör doch mal auf dich zu entschuldigen.« Er beugte sich vor, um mir ins Gesicht sehen zu können. »Wieder besser?«

»Glaub schon.«

Er runzelte die Stirn, zögerte kurz, schob einen Arm unter meine Beine und hob mich dann hoch neben das Waschbecken. Ich blinzelte und strich mir die nassen Haare zurück. »Was ist denn passiert?«

»Du warst ’ne halbe Ewigkeit hier drin.« Er reichte mir ein Handtuch für meine Haare. »Ich hab geklopft, du hast nicht geantwortet, und irgendwann … « Er nickte zur Tür hinüber, wo Jephta still wie eine Statue saß und uns ansah. » … hat er Angst gekriegt.«

»Wie spät ist es?« Warum frage ich das?

»Fast drei mittlerweile.« Er betrachtete meine Stirn. »Wie sehr tut das weh?«

»Nicht so sehr.« Lügnerin.

Nate zog die Brauen hoch. »Und jetzt noch mal überzeugend.«

»Es geht schon.«

Seufzend schüttelte er den Kopf und wandte sich zur Seite. »Ich bring dich ins Krankenhaus und dann …«

Die Panik schlug wie eine gigantische Welle über mir zusammen.

»Nein!« Blitzschnell war ich auf den Beinen, doch der Boden war nass von meiner Rettung. Ich rutschte auf den glatten Fliesen aus und fiel gegen Nate. Der griff hastig nach mir, doch ich schreckte vor ihm zurück. Halb rannte, halb taumelte ich zur Tür. Mein Herz schlug rasend schnell, die Gedanken wirbelten in meinem Kopf durcheinander und formten eine schreckliche Erinnerung. Krankenhaus. Schmerz schien überall in mir zu explodieren. Dunkelheit kroch aus den Winkeln meines Kopfes. Ich durfte nicht zurück!

Jephta sprang mit einem scharfen Bellen auf, stellte sich zwischen mich und Nate, bereit ihm an die Kehle zu gehen. Ich klammerte mich an den Türrahmen, hielt das Handtuch vor meiner Brust zusammen. Meine Knie zitterten, ich würde es niemals aus diesem Raum hinausschaffen, und dieses Wissen schürte die Panik in meiner Brust nur noch mehr. »Bitte!« Ich hasste das Flehen, hasste die Angst und die Hilflosigkeit.

»Schon gut.« Nate breitete die Arme aus und zuckte zusammen, als Jephta ihn anknurrte. »Okay, hörst du?« Seine Augen waren groß vor Schreck und Verwirrung. Er verstand es nicht. Wie gut ich dieses Gefühl kannte. »Ich mache doch nicht, was du nicht willst, ich …« Hilflos ließ er die Arme sinken. »Ich tu dir doch nichts.«

Ich spürte den kalten Türrahmen im Rücken und Jephta, der sich an mich drückte. Sein warmer Körper beruhigte mich ein wenig. Wasser tropfte aus meinen Haaren, lief mir über Schultern und Rücken. Mir war so kalt. In Nates Augen lag ein sorgenvoller Schimmer.

»Es tut mir leid«, sagte er leise. »Ich wollte dir keine Angst machen.«

Ich schüttelte den Kopf und spürte, wie mir Tränen in die Augen stiegen. Heiße Verräter. »Nein … alles meine Schuld …« Schnell rieb ich mir über das Gesicht, versteckte die Tränen und schluckte hart. Alles war durcheinander. Wenn nur nicht mein Kopf so wehtun würde. Heiß glitt eine weitere Träne über meine Wange. Jephta winselte leise.

»Hey.« Nates Stimme erklang genau vor mir. Sanft hob er mein Kinn an. »Nicht weinen«, bat er leise und wischte die Träne fort. »Hier tut dir keiner was, okay? Dann halt kein Krankenhaus. Aber du musst dich jetzt echt ausruhen.« Er legte den Kopf schief und sah mich an. Noch nie hatte ich solche Augen gesehen. Sie strahlten Vertrauen aus. Jephta stupste liebevoll gegen meine Schulter und jaulte leise. »Genau.« Nate nickte ernsthaft. »Er hat eindeutig ›Couch‹ gesagt.« Mit einem schiefen Lächeln reichte er mir die Hand. »Hoch mit dir.«

Ich biss die Zähne zusammen und nahm seine Hand. Mit der anderen umklammerte ich das Handtuch. Mir war kalt.

»Deine Hände sind Eiszapfen«, meinte Nate kopfschüttelnd und sah sich suchend um, bis sein Blick die Kleider fand, die er mir gegeben hatte. Er zögerte einen Moment und meinte dann: »Okay, du ziehst dich an und ich warte draußen, genau vor der Tür. Wenn was ist, dann rufst du. Sofort!«

Ich konnte sehen, dass er sich unwohl bei dem Gedanken fühlte, mich jetzt alleinzulassen. Unwillkürlich musste ich lächeln. Warum? Ich wartete, bis er hinter der Tür verschwunden war, und schlüpfte in seine Sachen. Die Hose war mir viel zu groß, doch wunderbar weich. Ich stopfte das T-Shirt in den Bund, um nicht völlig darin zu ertrinken, und hockte mich hin. Jephta drückte sich an mich und ich legte einen Arm um den riesigen Hund.

»Alles gut, mein Treuer«, murmelte ich und kraulte ihn hinter den Ohren.

»Alles okay, Eve?«, klang Nates Stimme besorgt zu mir herüber.

»Komm rein«, gab ich zurück ohne aufzusehen.

»Du hockst ja schon wieder auf dem Boden«, witzelte Nate. »Ich hab auch Stühle.«

»Idiot.«

Er lachte gutmütig und warf das nasse Handtuch in einen Wäschekorb, bevor er sich wieder mir zuwandte. »Willst du nach unten getragen werden oder selber laufen?«

Ich streckte ihm die Zunge heraus und kam unsicher auf die Beine. Der Boden bewegte sich noch immer. Nate und Jephta wichen mir auf dem Weg nach unten nicht von der Seite.

Die Couch fühlte sich unvergleichlich gut an und ich rollte mich mit einem wohligen Seufzer darauf zusammen. Nate breitete eine Decke über mir aus und reichte mir ein Kissen, dann positionierte er eine Flasche Wasser auf dem Boden in meiner Reichweite und ließ sich neben mir auf die Couch fallen.

»Irgendwelche Filmwünsche?«

KAPITEL 5

ZEIT ZU GEHEN?

Nate

Nate zögerte einen langen Moment, ehe er die Hand ausstreckte und die schlafende Gestalt neben sich auf dem Sofa sanft schüttelte. Eve regte sich und schlug blinzelnd die Augen auf.

»Hey.« Nate beugte sich vor, um ihr ins Gesicht sehen zu können. »Alles okay?«

Verschlafen drehte sie den Kopf und gähnte. »Glaub schon. Warum?«

»Du hast dich seit zwei Stunden nicht mehr bewegt und dein Puls ist ziemlich schwach.« Er hob ihr ein Glas an die Lippen. »Hier, trink mal bitte was.«

Sie nahm ihm das Glas aus der Hand und schluckte geräuschvoll. Er konnte hören, wie ihr Magen rumorte. Sie brauchte etwas zu essen. Diesmal war er vorbereitet. Er nahm das leere Glas entgegen und berührte ihre Stirn. Sie fühlte sich etwas heiß an. »Was macht der Kopf?«

Eve runzelte die Stirn. »Ganz okay.«

Er konnte die Überraschung in ihrer Stimme hören und beobachtete aufmerksam, wie sie sich vorsichtig aufsetzte und die Wände musterte, als überprüfe sie, ob diese sich noch an Ort und Stelle befänden. Der Hund stützte die Pfoten auf die Couch und leckte ihr über die Hand. Eve lachte auf und streichelte seinen pelzigen Kopf. »Alles gut, mein Schöner«, flüsterte sie. Sie warf Nate einen Blick zu und errötete. »Was?«

Er grinste und fühlte sich wie ein Schuljunge. »Nichts. Ich mag dein Lachen.« Er war nicht sicher, ob ihr die Bemerkung unangenehm war, denn sie senkte den Blick und zog die Decke enger um sich. Sie war nicht gerade der Typ Frau, mit dem er sonst herumalberte. Ehe es noch peinlicher werden konnte, klopfte es an der Tür. Nate sprang erleichtert auf. »Da ist das Essen. Ich war so frei zu bestellen, während du deinen Schönheitsschlaf gehalten hast.«

Der Hund folgte ihm neugierig zur Tür und erschreckte den Pizzaboten mit den roten Haaren und den Sommersprossen, der ihm schon öfter Essen gebracht hatte. Nate bedankte sich und gab ihm Trinkgeld, ehe er die Tür wieder zustieß. Aus den Augenwinkeln glaubte er zu sehen, wie Eve ihn angespannt beobachtete und erst beim Geräusch der zufallenden Tür wieder zurück in die Kissen sank. Oder hatte er sich das eingebildet? Irritiert ging er in die Küche und öffnete den Schrank.

»Bleib, wo du bist!«, rief er über die Schulter in Richtung Wohnzimmer. »Ich hol nur schnell Gläser und ein paar Servietten.« Im nächsten Moment fiel er fast über den Hund, der schwanzwedelnd neben ihm stand und zu der verheißungsvoll duftenden Lieferung hinaufschielte. »Na, du Monster, hast du …«

Er vergaß, was er hatte sagen wollen, als Eve hinter ihm auftauchte. »Du hast es nicht so mit Anweisungen, was?«, brummte Nate und angelte ein großes Tablett vom Küchenschrank.

»Sieht so aus«, erwiderte Eve gelassen und öffnete eine der Schachteln, um neugierig hineinzuspähen.

Er grinste über ihren Tonfall, dann fiel sein Blick auf die Spüle.

»Du hast abgewaschen? Wie cool bist du denn?« Er klopfte ihr auf die Schulter. »Sehr süß, aber nächstes Mal stell es einfach in die Spülmaschine.«

»Spülmaschine?«

»Ja, hier.« Er öffnete die Klappe. »Ist leicht zu übersehen, ich weiß.«

Fasziniert beugte Eve sich vor. »Da stellst du das Geschirr rein?«

Nate sah sie irritiert an. »Hast du noch nie eine Spülmaschine gesehen?« Sie schüttelte den Kopf und wurde rot.

»Traditioneller Spülhaushalt, mh?«, witzelte er unsicher und platzierte das Essen auf dem Tablett, gefolgt von einem Stapel Servietten. Von welchem Stern kam sie denn? »Willst du was anderes trinken als Wasser?«

Eve schüttelte den Kopf und er schnappte sich achselzuckend noch eine Flasche Bier. Voll beladen zogen sie sich zurück auf die Sofalandschaft. Eves Magen knurrte und Nate machte eine einladende Handbewegung.

»Bediene dich. Ich wusste nicht, was du magst, und hab ein wenig übertrieben.« Er langte nach einer der sechs Schachteln und stellte sie Jephta hin. »Das dürfte dir schmecken, Kumpel.«

Der Hund machte sich schwanzwedelnd über die Gabe her und Nate grinste Eve an. »Und Sie, Madame? Ein Stück Pizza für den Anfang? Salami vielleicht?« Er hob die Brauen. »Oder bist du eine von diesen Vegetarier-Freaks?«

Eve schüttelte stumm den Kopf und sah fasziniert auf die Pizza, von der heißer Dampf aufstieg. Der Rand war an einer Stelle ein wenig dunkler, an anderen mit goldgelbem Käse überzogen. Nate runzelte die Stirn, beugte sich dann vor und drückte ihr ein dampfendes, großes Stück auf einer Serviette in die Hand. Der Käse zog Fäden und an einer Seite quoll ein wenig heiße Tomatensoße auf Eves Finger. Vorsichtig leckte sie sie ab und sah mit leuchtenden Augen zu Nate auf. »Sie ist noch warm.«

»Bei deinem Tempo bald nicht mehr«, lachte er jetzt endgültig verwirrt. War das eine Folge ihrer Kopfverletzung? »Iss, du Marsmensch. Als hättest du noch nie Pizza gegessen.«

***

Eve

»Du bist schon wieder blass, Eve.«

Ich grummelte, als Nate, an dessen Schulter ich lehnte, sich bewegte, um mir ins Gesicht sehen zu können.

»Alles okay?«, fragte er.

»Ich war noch nie so satt«, stöhnte ich. »Nie.«

»Deinem vierbeinigen Freund geht es, glaub ich, auch so.« Ich sah zu Jephta hinab, der ausgestreckt auf dem Boden lag und die Zunge aus dem Maul hängen ließ. »Ich fürchte, wir werden alle die Nacht auf dieser Couch verbringen müssen, weil euch beide werde ich sicher nicht da hoch tragen«, lachte Nate und ich stimmte ein, doch die Freude fiel rasch von meiner Stimme ab. Ich sah zu Jephta hinüber, der zufrieden dalag, und betrachtete mich anschließend selbst. Satt und warm, in sauberen Klamotten auf einem bequemen Sofa an der Schulter eines Fremden.

Nate schien meinen Stimmungswechsel zu spüren und versuchte erneut mir ins Gesicht zu sehen.

»Was ist los?« Seine Miene wurde besorgt. »Dein Kopf?«

Ich verneinte und löste mich von ihm. »Ich will nicht undankbar sein, Nate.« Ich strich über den Stoff der Jogginghose. »Aber …«

»Aber du denkst, es ist an der Zeit zu gehen«, beendete er den Satz für mich und legte seinen Arm auf die Lehne der Couch, wo ich gerade noch gesessen hatte. »Deine Sachen sind oben. Ich hol sie dir, du kannst das restliche Essen mitnehmen, wenn du möchtest.«

»Das brauch ich ni-«

»Ich schaffe so viel aber nicht. Also tu mir den Gefallen.«

»Okay.« Ich stand auf, misstrauisch, weil es so einfach war. Ich fühlte mich schwer, aber ich hatte nicht widerstehen können, mir den Bauch vollzuschlagen. Nate blieb ruhig sitzen und sah zu mir hoch. Sein Shirt war an der Seite, auf der ich gelegen hatte, ganz zerknittert. Sein Blick war ohne Wertung und doch seltsam schmerzlich. Ich schluckte hart, wandte mich um und lief die Treppe hinauf, bevor mir die Tränen in die Augen treten konnten.

Ich kniff die Lippen zusammen, schlüpfte mit Bedauern aus seinen Sachen und legte sie ordentlich gefaltet aufs Bett, bevor ich in meine eigenen stieg. Meine Schulter schmerzte, als ich sie in den Pulli zwängte. Das wenige, was ich besaß, war rasch zusammengepackt. Mit der Tasche über der Schulter stieg ich die Treppe wieder hinunter. Nate saß noch immer auf der Couch, stand aber auf, als er mich sah, und machte zwei Schritte auf mich zu. Ich stellte die Tasche auf den Boden und stand unschlüssig da. Was jetzt? Es war spät und es regnete draußen. Ich konnte zum Bahnhof gehen, um diese Zeit …

»Du weißt nicht, wo du hin sollst, oder?«, drang Nates Stimme durch meine Gedanken und unsere Blicke trafen sich. Seine Augen waren so offen – so ehrlich, es schien, als könnte er bis in mein Innerstes sehen. Kein Urteil lag in seinem Gesicht, kein Vorwurf, keine Verachtung. Nicht einmal dieses Mitleid, das ich so sehr verabscheute. Da war nur er. Ich schüttelte stumm den Kopf.

Er lächelte sanft und streckte die Hand nach mir aus.

»Komm, wir sehen uns noch einen Film an.«

KAPITEL 6

EIN SELTSAMER SOMMERGRUSS

Nate

Es war das Geräusch des Regens, das Nate weckte. Berlin lag unter einem grauen Himmel, über den noch dunklere Wolken zogen. Ein Regenschleier hüllte die Häuser ein und verwischte ihre Konturen. Was für ein seltsamer Sommergruß. Die ganzen Grillfanatiker waren sicher enttäuscht. Nate streckte sich und stieß aus Versehen einen Block vom nebenstehenden Schreibtisch. Die Couch, die seit neuestem sein Bett war, stand an der hinteren Wand des kleinen Zimmers, das vom Wohnbereich abging. Es war das einzige Zimmer, dem er eine persönliche Note verliehen hatte und zu dem er selten jemandem Zutritt gewährte, mit Ausnahme von Finn. Die Wände waren unter den ganzen Band-Postern, Gitarren und Erinnerungsstücken kaum noch zu sehen. Mit Liedtexten beschmierte Zettel waren mit Heftzwecken an der Wand befestigt worden, Blöcke türmten sich neben seinem Laptop auf dem großen Schreibtisch, der ziemlich wackelte, seit Donut mal betrunken dagegengekracht war.

Nate legte den Arm über die Augen und ließ seine Gedanken schweifen. Drei Tage war es her, dass Eve ihre Tasche gepackt hatte, die jetzt wieder auf dem Boden neben seinem Bett stand, das jetzt ihres war und neben dem der riesige Wolfshund schlief. Drei Tage war es her, dass er sie aus der Badewanne gezogen hatte. Drei Tage, seit sie den ganzen Tag auf der Couch geschlafen und er nur dagesessen und sie angesehen hatte, aus Angst … ja, aus Angst wovor eigentlich? Dass sie an einer Gehirnerschütterung starb? Ein fremdes Mädchen, von dem er nicht mehr wusste als einen Namen, ihr Schatten ein übergroßer Hund, der ohne zu zögern eine Gruppe Männer angegriffen hatte, sobald sie in Gefahr war.

Sie hatten die vergangenen Tage in seinem Appartement verbracht, Eve hatte die meiste Zeit geschlafen und alles verschlungen, was er ihr an Essen geboten hatte. Sie hatten Filme gesehen und gemeinsam über eine Comedy-Sendung gelacht und dann hatte er sie im Arm gehalten, während sie bei »Last Samurai« Tränen vergossen hatte. Sie sah ihm neugierig über die Schulter, wenn er an einem Song arbeitete, und seltsamerweise störte es ihn bei ihr nicht, während er jedem seiner Freunde schon an die Gurgel gegangen wäre. Eve war anders und sie machte etwas mit ihm, so dass auch er anders war. Er gab es nicht gern zu, doch das waren verrückterweise irgendwie die besten drei Tage seines Lebens gewesen. Und die seltsamsten. Eve war undurchschaubar und dann wieder wie ein offenes Buch. Immer wieder blitzte eine verwirrende Unwissenheit in ihr durch, die ihn zu Fragen über ihre Herkunft drängte, die er aber doch nicht stellte. Dass sie von der Straße kam, konnte sie nicht leugnen. Doch warum? Sie war wunderschön und nicht dumm. Warum saß sie nicht in einer Universität und studierte oder lachte mit einer Schar Freundinnen, während ein überfürsorglicher Good Guy ihr in der Küche etwas zu essen machte? Und warum machte ihr das Krankenhaus so eine unglaubliche Angst? Die Fragen beschäftigten ihn, doch er wusste nicht, ob er die Antworten wirklich wissen wollte.

Gähnend stand er auf und ging duschen. Als er fertig war, wartete er einen Moment vor der nur angelehnten Schlafzimmertür, ehe er sie vorsichtig aufstieß.

»Eve?« Sie schlief noch. Der Hund hob den massigen Kopf von den Pfoten und sah ihn an.

Eve murmelte etwas und bewegte sich. Falten erschienen auf ihrer Stirn. »Mama …«

Der Hund sah von Eve zu Nate und knurrte leise.

»Schon gut, ich mach ja.« Nate trat ans Bett und berührte Eve an der Schulter. »Hey …«

Ihre Haut war warm und weich unter seinen Fingern. Das Mädchen bewegte sich und schlug die Augen auf. Ihre Lippen verzogen sich zu einem verschlafenen Lächeln. »Hi.«

»Hi. Was hast du geträumt?«

Sie streckte sich und gähnte.

»Ich weiß nicht.« Ihr Blick wanderte zu dem Fenster im Dach und ein verträumter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht. »Ich mag Regen.« Sie zog die Decke um sich zusammen. »Im Bett liegen und sehen, wie es auf einen hinunterregnet und einen doch nicht trifft.«

»Poetisch«, grinste Nate.

»Wie spät ist es?«

»Kurz vor zehn. Warum, noch Termine heute?«

Eve kuschelte sich an seine Seite. »Ich möchte raus.«

Er lächelte still. Je weniger ihr Kopf wehtat, desto mehr kam ihr Drang zum Vorschein, aus diesen vier Wänden verschwinden zu wollen. Als er einkaufen gegangen war, um etwas Essbares heranzuschaffen, war es nicht gerade einfach gewesen, sie zum Bleiben auf der Couch zu überreden.

»Ich werde dir die Stadt zeigen, wenn du willst«, versprach er. »Und dann …« Er zupfte an ihrem T-Shirt. »… kaufen wir dir was in deiner Größe.«

Sie lachte, doch das Geräusch wurde von dem Schatten auf ihrem Gesicht getrübt. Er wusste, sie dachte an das Geld, das sie offensichtlich nicht besaß, und bereute es, das Thema angesprochen zu haben.

»Musst du nicht irgendwann mal arbeiten gehen?«, lenkte sie ab.

»Nicht heute.« Er gähnte. »Ich muss noch diesen einen Song fertig schreiben, sonst wird das nie was.« Er legte den Kopf schief und sah sie an. »Ich fühl mich grad inspiriert.«

»Du hast mir noch nie etwas vorgespielt.«

Nate hob eine Augenbraue. »Ich dachte, genau das ist es, was Frauen eben nicht wollen.«

Sie runzelte verwirrt die Stirn und brachte ihn zum Lachen. Er mochte ihre Naivität. Sie war ehrlich. Nicht wie die anderen. So unschuldig.

»Sieh mich nicht so an.« Sie zog sich die Bettdecke bis zu den Augen und schlug in seine Richtung. »Lass das.«

Grinsend wich er ihrer Hand aus und stand auf. »Was hätten Mylady denn gern zum Frühstück?«

***

Eve

»Ich liebe Pancakes«, seufzte ich und leckte genüsslich einen winzigen Rest Karamell von meiner Gabel. Diese Erkenntnis hatte ich schon gestern auf meiner Liste notiert. Genauso wie die Tatsache, dass ich von stark riechendem Shampoo Kopfweh bekam.

»Du würdest alles lieben, wenn ich Karamellsauce darüber kippe«, lachte Nate mich aus und spähte in den Kühlschrank. »Allerdings wirst du dich bald mit dem Geschirr begnügen müssen, wenn der Kühlschrank sich nicht schnell wieder füllt.« Er drehte sich zu mir um. »Zeig mir deine Beißerchen.«

Ich streckte ihm die Zunge heraus, was irgendwie langsam zur Marotte wurde, und kicherte.

Das Klingeln seines Handys unterbrach unsere Alberei. Nate klemmte das Telefon zwischen Schulter und Ohr und wandte sich ab. Ich stand auf, räumte das Geschirr in die Spülmaschine und ging ins Wohnzimmer. Ich wusste, dass er es nicht mochte, wenn ich seine Telefongespräche hörte. Irgendwie kam mir das bekannt vor. Noch etwas für die Liste. Hellgraue Wolken jagten einander hinter der großen Glasfront. Die grünen Bäume, die zwischen den Häusern ihre Stellung behaupteten, schienen einander zuzuwinken. Immer wieder aufs Neue fasziniert, strichen meine Finger über die zahllosen CDs in den Regalen, bis ich vor dem glänzenden Klavier stehenblieb. Es war ein ziemlich imposanter Anblick. Ich wünschte, Nate würde mir zeigen, wie man darauf spielte.

»Kleine Planänderung.« Nate kam zu mir herüber und rieb sich mit Daumen und Zeigefinger die Haut zwischen den Brauen. »Ich kann nicht mit dir shoppen, aber …« Er tippte etwas auf seinem Handy. »… aber keine Sorge, ich hab eine Idee.«

»Wir können auch ein anderes Ma-«

»Nein. Wir müssen dir was zum Anziehen besorgen, wir gehen heute Abend aus.«

Ein ungutes Gefühl fiel von der Decke und setzte sich auf meine Schultern, klammerte sich mit eisigen Fingern in meinen Nacken.

»Aus?«

Er nickte, ein schelmisches Grinsen auf dem Gesicht.

»Du wolltest, dass ich für dich spiele. Nun, wir haben gerade einen Gig bekommen, und du, Prinzessin …« Er verbeugte sich galant. »… bist mein Date.«

»Date?«

»Date, Begleitung, Rendezvous, Stelldichein, Verabredung, was immer du willst. Hauptsache, du kommst mit.« Nate sah mein Zögern und legte den Kopf schief. »Du kommst doch mit, oder?«

Ich schluckte, verwünschte diesen Dackelblick und spürte dann zu meinem eigenen Erstaunen, dass ich nickte. Das Leuchten, das daraufhin über sein Gesicht glitt, streichelte mein Herz. Als es rhythmisch an der Tür klopfte, huschte ein Grinsen über sein Gesicht. Er öffnete und wies mit einer Verbeugung in die Wohnung. »Schnell wie der Wind.«

»Was ist passiert?« Eine junge Frau betrat den Raum in einem langen Oberteil in verschiedenen Brauntönen und einer hellbraunen weiten Jacke, die hinter ihr herwehte wie eine holzfarbene Wolke. Die Absätze ihrer kakaofarbenen Stiefel schlugen dumpf auf dem Boden auf.

»Nichts. Aber darf ich sagen, dass du wirklich wunderbar aussiehst, Nicole?«

»Mensch, Nate, ich dachte, das wäre ein Notfall!« Die junge Frau namens Nicole fuhr sich mit beiden Händen durch die braunen Haare, die in lila Spitzen endeten. »Ich habe mich tierisch erschrocken, als ich die Nachricht gelesen habe, und mir auf der Treppe hier hoch fast den Hals gebrochen. Du hast großes Glück, dass ich heute noch eine Bescheinigung abholen muss, sonst wäre ich am anderen Ende der Stadt.«

»Es ist ein Notfall.« Er wies auf mich und ich krallte die Finger fest in Jephtas Fell. Am liebsten hätte ich mich unsichtbar gemacht.

»Nicole. Das ist Eve«, erklärte Nate strahlend.

Ich hob unsicher die Hand. »Hi.«

»Hey.« Nicole gönnte mir einen flüchtigen Blick, stutzte, musterte mich noch einmal und funkelte Nate dann weiter an. »Sie sieht nicht aus wie ein Notfall.«

»Sie braucht deine Hilfe. Gehst du bitte mit ihr shoppen?«

»Du willst mich verarschen, oder?«

»Hey, du weißt, ich würde es super gerne selbst tun. Ich bin ein wahrer König des Shoppens.«

»Sieht man an deinem Outfit«, gab Nicole zurück und stemmte die Hände in die Hüften. »Seit wann suchst du dir jemanden, um mit deinen Frauengeschichten einkaufen zu gehen?«

»Die Band kommt gleich und wir haben zu tun, bitte Nici, ich flehe dich an!« Nate ließ sich auf ein Knie nieder und hob die gefalteten Hände. »Sie kommt heute Abend mit ins Heaven und braucht deine wunderbare Kreativität und Ahnung.«

»Du bist nicht ganz dicht.«

»Ich bin alles, was du willst, Baby, wenn ich dich nur überzeugen kann mir zu helfen«, erwiderte Nate mit einem charmanten Lächeln, bei dem ein Kribbeln meinen Nacken hinunterlief. Ich stand noch immer am selben Fleck, völlig überrumpelt von dem Geschehen. Was hatte Nate vor? Warum sollte ich mit dieser Fremden mitgehen, die mich offensichtlich nicht leiden konnte?

Nicole verdrehte die Augen und nickte zu Jephta hinüber. »Muss der auch mit?«

Jephta knurrte leise, als wüsste er genau, was hier gerade entschieden wurde.

»Nein, der bleibt bei mir. Ich will ihn auf Donut hetzen, wenn er wieder anfängt zu nerven.« Als Nate meinen erschrockenen Blick bemerkte, hob er hastig die Hände. »Nur ein Scherz.«

»Na dann.« Nicole öffnete schwungvoll die Tür und zeigte auf Nate. »Du schuldest mir was, Amigo.«

»Viel Spaß, Ladies! Ach …« Er griff in seine Hosentasche, zog ein Portemonnaie hervor und gab Nicole ein paar Geldscheine. »Hier.«

»Ich will nicht …«

»Du bist meine Rettung! Bis dann.« Er fasste meine Schultern und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. »Sie ist die Beste«, raunte er. »Und sie tut dir nichts, also geh ruhig mit und hab etwas Spaß, in Ordnung? Hier.« Er nahm eine Jacke von der Garderobe und half mir hinein. »Und keine Sorge um Jephta, der wird sich hier wohlfühlen. Sag Tschüss, Hundchen.« Damit schob er mich hinaus. Die Tür schloss sich hinter mir.

Ich stand auf dem fensterlosen Flur und kämpfte gegen das seltsam beklemmende Gefühl in meiner Brust, das sich bis in Magen und Kehle ausbreitete. Ich glaubte Jephta hinter mir an der Tür kratzen zu hören. Ich trennte mich fast nie von ihm. Nervös schlang ich die Arme um mich und sah zu Nicole hinüber, die gerade etwas in ihr Handy tippte und dann den Kopf hob. Sie war ziemlich hübsch, die Lippen nicht zu voll und nicht zu schmal, mit feinem Schwung und dezentem Lippenstift. Ihr Lächeln zeigte weiße ebenmäßige Zähne. »Tut mir leid, das geht alles absolut nicht gegen dich. Ich hab mir nur Sorgen um Nate gemacht.«

»Kennst du ihn schon lange?«

»Eine ganze Weile. Na komm.« Nicole legte mir eine Hand auf die Schulter. »Wir kümmern uns um dich und du kannst mir erzählen, wo du ihn aufgegabelt hast.«

»Nici?« Ein Mann mit dunkler Hautfarbe eilte auf uns zu. »Oh, ein Glück, du bist meine Rettung.«

»Alle Leute, die das heute zu mir gesagt haben, wollten was von mir«, erwiderte die braunhaarige Frau misstrauisch. »Ich hab heute meinen freien Tag, Daniel, und das weißt du auch.«

»Du musst mir helfen, bitte, ist nichts Großes.« Er drückte ihr ein weißes Bündel in die Hände. Es sah aus wie zusammengerollte Tischdecken. »Bitte bring das in die Wäsche und sag Don 711 braucht dringend neue.«

»Daniel …«

»BITTE!«

»Himmel, ich sollte dringend lernen das Wort mit N zu benutzen!«, fluchte Nicole und riss diesem Daniel das Bündel aus der Hand. »Verschwinde, bevor ich es mir anders überlege!«

Mit großen Schritten stampfte sie auf die Fahrstühle zu und ich musste beinahe rennen, um mithalten zu können. »Du hast was gut bei mir, Nici!«, rief Daniel uns hinterher, doch Nicole schnaubte nur und führte mich tiefer ins Innere des Hotels.

***

Der Geruch von Waschpulver quoll gemischt mit heißer Luft durch einen Gang, auf dem mehrere livrierte Gestalten durcheinander wuselten. »Die Küche, die Heißmangel, die Waschräume … da drüben ist der Pausenraum, da geht es zu den Kühlräumen …« Nicole wies wahllos auf mehrere Türen und Gabelungen. »Versuch nicht hier allein zu überleben, ich hab’s auch erst nach einem halben Jahr geschafft. Komm, hier lang.« Sie ging durch eine Tür, hinter der sich eine breite Theke erstreckte. Dahinter lag ein Labyrinth aus Regalen.

Ein leises Klingeln ertönte beim Eintreten.

»Wehe, ihr bringt mir noch mehr Dreckwäsche. Ich hab die Schnauze voll!«, keifte eine Stimme irgendwo hinter einem Regal, auf dem sich Wäsche stapelte.

Ich sah mich fasziniert um. »Das ist riesig.«

»Das kannst du laut sagen. Was immer die Leute an Tischdecken, Servietten, Bettwäsche, Handtüchern, was weiß ich noch alles haben wollen, kommt von hier unten und steht unter der Herrschaft von Don.« Nicole tätschelte das Bündel in ihren Händen. »Und Don ist, was sein Name sagt. Ein Don. Warte hier, ich erledige das.«

Sie passierte die Theke, verschwand in einem der aus Regalen gebildeten Gänge und ließ mich allein zurück. Ich sah mich ein wenig unsicher um und streichelte vorsichtig über einen Stapel roten Stoff. Er war glatt und seidig und erinnerte mich an die Laken auf Nates Bett. Als ich mich weiter umsah, entdeckte ich an der Seite eine Tür, die einen großen Spalt aufstand. Neugierig trat ich näher und fand mich in einem Raum mit gut einem Dutzend Kleiderstangen wieder, alle mehr oder weniger voll beladen. Verwirrt betrachtete ich die Sachen, die alle grundverschieden waren, aufgereiht ohne jegliches System. Ich zog ein weißes Shirt hervor, auf dem ein Mädchen mit langen Haaren und Hippie-Stirnband abgedruckt war, das auf einer Wiese tanzte. Im nächsten Moment flog die Tür auf und ich stieß einen erschrockenen Schrei aus.

»Wow.« Nicole hob beschwichtigend die Hände. »Easy. Ich hab dich gesucht, du solltest doch da warten.« Sie sah auf das Shirt und hob die Brauen. »Guter Geschmack. Das steht dir garantiert, zieh mal an.«

»Wem gehört das alles?«

»Fundsachen. Du würdest niemals glauben, was die Leute in Hotelzimmern liegenlassen.« Sie zog ein pfirsichfarbenes Cocktailkleid von einem der Ständer. »Sieh dir das an. Ich wette mit dir, es wurde nicht mehr als ein Mal getragen.« Stirnrunzelnd hielt sie es sich vor die Brust. »Nicht meine Farbe.« Achselzuckend hing sie es zurück und griff nach etwas anderem. »Oh wow, das würde prima zu deinen Haaren passen.« Ehe ich es mich versah, schubste sie mich zum hinteren Teil des Zimmers. »Los, los, zieh mal an, ich kann hier eh noch nicht weg, die Doofmänner aus der Perso kriegen mal wieder nichts geregelt, immer muss man auf sie warten. Was ist so schwer daran, wenn ich sage: Leute, ich brauche diese dumme Bescheinigung und ich komme sie mir am Dienstag holen? Ich meine, spreche ich Chinesisch oder so?«

Ich öffnete den Mund zu einer Erwiderung, doch Nicole drückte mir zwei T-Shirts in die Hand und unterdrückte jedes weitere Wort. Mit schnellen Handgriffen hatte sie zwei vollbeladene Ständer so deponiert, dass ich mich dahinter ungesehen umziehen konnte. Unruhig nestelte ich an meiner Kleidung herum und wünschte, Jephta wäre hier. Ob ich sie bitten sollte, dass ich ihn eben holen durfte?

»Sag mal, woher kennst du Nate eigentlich?«, fragte Nicole unschuldig, während sie weiter die Klamotten durchsuchte.

Mir schoss das Blut in die Wangen. Die Frage hatte ja irgendwann kommen müssen.

»Wir haben uns zufällig auf der Straße getroffen. Er hat mir geholfen mit ein paar … Typen.«

»Was für Typen?« Ihr Stirnrunzeln war deutlich zu hören. Sie steckte den Kopf in die improvisierte Kabine, in der ich gerade ein T-Shirt zurechtzupfte. »Ist dir was passiert?«

Ich schüttelte stumm den Kopf, mein Blick klebte am Boden. »Nate war schneller.« Meine Stimme kratzte rau in meinem Hals. Plötzlich war mir kalt.

Ohne zu zögern trat Nicole auf mich zu und nahm mich behutsam in den Arm. Sie roch nach Zimt, ich legte den Kopf an die Schulter der Fremden und begann zu weinen. Das war verrückt, völlig verrückt. Ich kannte sie doch gar nicht. Aber erst jetzt bemerkte ich, dass ich die Tränen all die Zeit in der schützenden Umgebung von Nates Appartement zurückgehalten hatte und dass das hier jetzt eigentlich nur eine verspätete Reaktion auf meinen Schreck war. Tolles Timing. Tolle Hormone. Nicole streichelte mir beruhigend über den Rücken und murmelte leise Worte. Als das Schluchzen weniger wurde, suchte sie meinen Blick.

»Hey, es ist nichts passiert. Du bist okay. Und hier bist du sicher. An Nate kommt keiner vorbei.« Sie zog eine Tempo-Packung hervor und lächelte. »Und das Shirt steht dir ganz wunderbar, das kriegt auf jeden Fall ein ‚Ja‘.« Ein hicksendes Geräusch, gemischt aus Lachen und Weinen, brach über meine Lippen und ich wischte mir die Tränen aus den Augen.

»So ist es brav«, nickte Nicole. »Komm, ich will sehen, wie dir das Kleid hier steht.«

Gehorsam zog ich mich wieder um, während Nicole den Raum durchstöberte. »Und woher kennst du Nate?«, fragte ich und trat hinter dem Ständer hervor. Das Kleid schwang um meine Beine.

»Wir sind zusammen zur Schule gegangen.« Nicole legte den Kopf schief und betrachtete das Kleid kritisch. »Wir haben quasi nur eine Straße auseinandergewohnt und ich hab ihn immer von zu Hause abgeholt und dann sind wir mit den Rädern zur Schule. Durch ihn kenne ich die ganze Band. Finn, sein bester Freund und Gitarrist, war auch bei uns auf der Schule. Woher er die anderen beiden kennt, weiß ich nicht, aber sie hängen ständig zusammen, vor allem seit …« Nicole brach abrupt ab und ein Schatten huschte über ihr Gesicht. Für einen winzigen Moment sah sie unendlich traurig aus, doch dann machte sie eine wedelnde Handbewegung. »Jedenfalls sind sie allesamt Taugenichtse, vor allem Nate, seit er keinen richtigen Job mehr hat und nur noch Songs schreibt und Konzerte gibt in Clubs, für die er eigentlich viel zu schade ist«, fuhr sie fort, musterte mich noch einmal und schüttelte dann vehement den Kopf. »Das kannst du vergessen, du siehst so schwanger aus, wie ich mich fühle.«

»Du bist schwanger?!« Das waren alles ganz schön viele Informationen.

»Aber so was von!« Nicole lachte auf. »Nimm das hier, das wird süß aussehen.« Sie reichte mir ein schlichtes weißes Oberteil und ein riesiges schwarz-weißes Tuch, durchsetzt mit dunkelroten Tupfen. »Ich hab eine Hose, die würde da perfekt zu passen«, sinnierte sie vor sich hin. »Dann noch anständige Schuhe dazu und schon wärst du fertig für heute Abend.« Sie zog die Unterlippe zwischen die Zähne und runzelte nachdenklich die Stirn. »Wenn du ganz viel Glück hast … warte mal hier.«

Ich schüttelte erschrocken den Kopf. »Nicole …«

»Keine Angst, Sonnenschein. Hier frisst dich keiner und ich bin in fünf Minuten wieder da. Zieh in der Zeit mal das hier an.«

Es waren fünfzehn unendlich lange Minuten und ich zuckte bei jedem Geräusch zusammen, versuchte Jephta mit meinen Gedanken aus dem Boden heraufzubeschwören. Hätte ich ihn doch nur mitgenommen. Wer wusste schon, ob es ihm bei Nate und diesen Typen überhaupt gutging. Wie hatte Nicole sie genannt? Taugenichtse? Also hatte Nate doch keine Arbeit. Aber wovon lebte er dann? Wie bezahlte er das Hotel und das ganze Essen, was wir in den letzten drei Tagen verschlungen hatten?

Als Nicole schließlich außer Atem und mit freudig geröteten Wangen zurückkam, atmete ich erleichtert auf.

»Du bist so ein Glückskeks, das ist unglaublich.« Sie hielt eine dunkelrote Hose in die Luft. »Das ist echt purer Zufall, dass das gute Stück noch hier im Spind hängt, die passt mir nämlich nicht mehr, dank Baby Boy hier drinnen.« Sie warf mir die Hose zu. »Gut für dich, Fräulein.« Sie musterte die unterschiedlichen Kleiderstapel. »Hast du dich entschieden? Das Weiße nimmst du auf jeden Fall.«

»Aber ich kann diese ganzen Sachen doch nicht einfach mitnehmen«, wehrte ich ab und strich nervös über den Stoff der Hose. Das war fast mehr Kleidung, als ich momentan besaß, und das alles einfach so? Ohne zu bezahlen? »Das geht doch nicht.«

Nicole winkte ab. »Klar geht das. Die Sachen kommen diese Woche oder so eh in die Kleidersammlung, wie immer. Entweder du nimmst sie hier mit oder du lauerst vor dem Kleidercontainer, und da ich Letzteres als ehrbare, schwangere Frau nicht tue, nehmen wir sie jetzt mit. Hier.« Sie reichte mir einen weiteren Schal. »Wickel die Sachen drin ein, ich hab grad keinen Beutel. Ich zeig dir den Weg zurück.«

Still wie ein Geist ging ich neben Nicole her, die munter über das Hotel plauderte, und hielt das große Bündel fest an meine Brust gepresst, als wolle es mir jemand entreißen. Ich war froh, dass Nicole mir den Weg zurück zeigte, alleine hätte ich mich niemals zurechtgefunden. Jephta war der mit dem Orientierungssinn von uns beiden. Unschlüssig hielt ich vor Nates Tür inne, hinter der dumpfe Musik und Gelächter zu hören waren, und sah in Nicoles warme braune Augen.

»Danke«, sagte ich leise. »Für … alles.«

»Gerne.« Nicole lächelte. »Brauchst du noch Hilfe oder …«

»Nein, ich schaff das schon, danke«, nickte ich schnell. »Du hast dir schon genug Mühe gemacht.«

»Dafür wird Nate büßen, das ist schon okay.«

Ich wollte gerade an die Tür klopfen, als ich merkte, dass diese gar nicht richtig verschlossen war. Lautes Lachen strömte durch den Spalt und weckte etwas Altvertrautes in mir.

»Männer.« Nicole verdrehte die Augen. »Lass dir nichts gefallen, hörst du? Die tun alle hart, sind aber innerlich ganz lieb. Sogar Donut, er hat nur eine große Klappe.« Sie tätschelte meine Schulter. »Viel Spaß.« Sie drehte sich um, hielt inne und klatschte sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Ich Depp. Hier!« Sie zog das Bündel Scheine hervor, das Nate ihr zuvor gegeben hatte. »Behalt es. Oder kauf Nate Marzipankugeln, er liebt die Dinger. Völlig widerlich.«

Und dann war sie auch schon fort. Ich legte die Finger auf das kühle Holz, drückte die Tür weiter auf und schlüpfte hinein. Die Wohnung war hell erleuchtet, Musik dröhnte aus den Boxen an den Wänden und der Bass ließ mein Herz vibrieren. Mehrere Gestalten saßen auf der Couch oder standen mitten im Raum vor der breiten Fensterfront, hinter der die Stadt nach dem Regenguss in einigen sommerlichen Sonnenstrahlen badete. Ich presste mein Bündel noch fester vor die Brust und ging schnell mit eingezogenem Kopf auf die Treppe neben der Küche zu, um nach oben zu verschwinden, als eine Hand meinen Arm berührte.

»Hey.« Vor mir stand ein junger Mann, ungefähr in Nates Alter. Das dunkle Haar war ordentlich geschnitten, mit Gel geformt und an den Seiten auf wenige Millimeter abrasiert. Seine Augen waren schmal und hatten die Farbe eines blassen Wintermorgenhimmels, was ihn irgendwie misstrauisch wirken ließ. Vielleicht lag es auch an seinem etwas arroganten Gesichtsausdruck. Er trug ein weißes Shirt unter einer grauen Sweatshirtjacke mit Kapuze. Eine Wolke aus Parfüm und Rauch umgab ihn. »Wer bist denn du?«

»Niemand«, hauchte ich, machte mich los und hastete an ihm vorbei die Treppe hoch. Zitternd lauschte ich, ob er mir folgte, doch ich konnte nichts hören. Im Schlafzimmer war es wunderbar ruhig und einsam. Nur Jephta lag auf dem Teppich neben dem Bett und kam schwanzwedelnd auf mich zugestürmt.

»Hey, mein Schöner«, flüsterte ich und schloss ihn in die Arme. Der Hund folgte mir zum Ankleidezimmer und ließ sich mit schiefgelegtem Kopf auf den Hinterbeinen nieder, während ich die Sachen aus dem provisorischen Beutel sorgfältig auf ein leeres Regalbrett legte. Die zwei Kleider hängte ich auf einen Bügel und bewunderte den fließenden Stoff. Nacheinander zog ich die verschiedenen Sachen an und drehte mich bewundernd im Spiegel. Einer der Pullover war so weich, dass ich einige Sekunden staunend darüber strich, ehe ich ihn wieder auszog. Nicht ohne Bedauern, doch für den war es beim besten Willen entschieden zu warm. Die Hosen waren enger, als ich es gewohnt war, ich sah irgendwie fremd und vertraut zugleich darin aus.

Schließlich zog ich Nicoles Hose an, dazu das weiße lange Shirt, und schlang mir den gigantischen Schal mit den dunkelroten Tupfen um. Das Shirt hatte einen tiefen Rückenausschnitt, der mit Bändern zusammengehalten wurde, und die Hose hatte fast exakt dieselbe Farbe wie die Tupfen auf dem Schal. Jephta schnaufte und ließ den Kopf auf die Pfoten fallen. Ich blickte in den Spiegel und flocht mir die Haare gedankenverloren zu einem seitlichen Zopf. Verlegen drehte ich mich um mich selbst, ließ mein Spiegelbild nicht aus den Augen. Ich sah … verändert aus. Ich blickte zu Jephta hinunter. »Seltsam, oder?«

»Also ich finde es ziemlich unglaublich.«

Ich wirbelte erschrocken herum. Nate lehnte im Türrahmen, einen Arm über dem Kopf an den Rahmen gestützt, die andere Hand lässig in der Hosentasche. Ein Streifen bloßer Haut blitzte zwischen Hosenbund und T-Shirt hervor. Mein Herz schlug mir in Sekundenschnelle bis zum Hals. Ich hatte ihn nicht kommen hören. Seine Augen funkelten amüsiert. »Ich wusste, auf Nicole ist Verlass.«

Zögernd sah ich wieder in den Spiegel und dann zu ihm. »Ist das okay so?«

»Okay?« Er lachte leise, stieß sich vom Türrahmen ab und kam auf mich zu. »Hast du eigentlich eine Ahnung, wie schön du bist?«

Das Blut schoss mir in die Wangen. Nervös griff ich zu dem Zopf und wollte ihn lösen, doch Nate hielt meine Hand fest. »Nicht. Ich mag das.«

Er stand so nah vor mir, dass ich sein Aftershave riechen konnte. Seine Haare standen wirr zu allen Seiten ab. Er zupfte an meinem Schal und ein Kribbeln schoss durch meinen Bauch. »Ich schätze, dann muss ich wohl Weiß oder Schwarz tragen, damit mein Outfit sich nicht mit deinem beißt.«

»Ich wollte nicht …«, begann ich erschrocken, doch Nate schüttelte amüsiert den Kopf und legte mir einen Finger auf die Lippen. »Nur ein Scherz. Hat Donut dich erschreckt?«

»Wer?«

»Donut. Unser Schlagzeuger.« Er bedeutete mir zu warten, verschwand kurz und kam mit einem großen Foto zurück, das eine Gruppe grinsender Gestalten zeigte. »Hier, pass auf, das ist meine Band.«

Er wies auf ein offenes, freundliches Gesicht mit schönen Zügen, Rastalocken ragten unter einem tarnfarbenen Käppi hervor. »Das ist Finn. Er spielt alles, was einer Gitarre auch nur im Entferntesten ähnelt, und außerdem hat er Ahnung von dem ganzen Technikkram. Lass dich von seinem Äußeren nicht täuschen, er studiert Jura und er hat ein Einser-Abi. Als er sich beim Skateboardfahren das Bein gebrochen hat, hat er ein halbes Jahr lang nur Videospiele gezockt und Mangas gesehen, seitdem spricht er Japanisch. Fließend, wie man mir sagte, ich kann das nicht so ganz beurteilen.« Er wies auf einen jungen Mann, der auf einem Verstärker saß und ernst in die Kamera blickte. Er hatte hellblonde Haare, die in dichten Locken von seinem Kopf abstanden und ihm ein wenig das Aussehen eines zerstreuten Professors verliehen. Sein Gesicht wirkte sehr jung. »Das ist Levin, sehr, sehr ruhig, aber auch nicht unbedingt schüchtern. Er … redet halt nicht so viel, aber er komponiert die Musik zu unseren Stücken, manchmal schreibt er auch die Texte, und er ist wirklich gut darin. Er spielt Klavier wie niemand sonst. Man muss ihn kennen, damit er anfängt zu reden und Witze zu reißen. Er lässt die Leute nicht so einfach in sein Herz, aber wenn, dann tut er alles für sie. Er ist ein guter Kerl. Ich würde ihn gegen niemand anderen eintauschen wollen.« Er tippte auf die Mitte des Bildes. »Donut hast du ja unten gesehen. Er hat eine ziemlich große Klappe, aber er ist in Ordnung. Ich habe euch reden sehen.«

»Nur kurz. Er hat nichts gemacht.«

»Das möchte ich ihm auch geraten haben.« Mit einem Zwinkern trat Nate an ein Regal und zog eine Jacke hervor. »Probier die mal darüber. Offiziell ist zwar Sommer, aber wir müssen ja nicht gleich übertreiben.«

Gehorsam zog ich die Jacke über, die mir an den Armen ein bisschen zu weit war, was aber nicht weiter auffiel. Sie verlieh mir breitere Schulter. Bewundernd strich ich mit den Händen über das kühle Leder. Als ich mich umdrehte, schloss Nate gerade die letzten Knöpfe eines schwarzen Hemdes, das sich eng an seinen Körper schmiegte.

»Passt doch super«, meinte er mit Kennermiene.

Ich lachte hell auf. »Du hast es falsch gemacht.«

Nate sah an sich hinunter und stöhnte auf. Kichernd ging ich zu ihm.

»Lass mich mal.« Geschickt öffnete ich die Hemdknöpfe erneut und schloss sie in der richtigen Reihenfolge. Meine Finger streiften über seine Haut. Kurz vor dem letzten Knopf wurde mir auf einmal klar, was ich da gerade tat. Sofort erhitzten sich meine Wangen und mein Herz klopfte einen Takt schneller. Als ich aufsah, begegnete ich seinem Blick. Nates Augen schimmerten dunkelblau und irgendwie … aufgewühlt. Wie ein Gewitterhimmel. Für einen Mann hatte er ungewöhnlich dichte Wimpern. Seine Lippen waren leicht geöffnet und ich konnte sehen, dass von einem seiner Schneidezähne ein Stück abgebrochen war. Warum war mir das vorher nie aufgefallen? Im nächsten Moment beugte er sich ein wenig vor.

»Hey.« Sein Atem streifte warm meine Haut. »Du zitterst.« Er legte den Kopf schief. »Nervös?«

Ich nickte und vergaß im nächsten Moment zu atmen, als Nate sich noch weiter vorbeugte. Federleicht strichen seine Lippen über meine Wange. »Keine Sorge«, murmelte er. »Ich passe auf dich auf.«

***

Nate

Nate nahm zwei Stufen auf einmal und joggte die Treppe hinunter. Fast hätte er eine Stufe übersehen, so sehr schwirrten die Gedanken in seinem Kopf durcheinander. Auf der Couch lümmelten die Bandmitglieder herum, die anderen Gäste waren schon weg, wahrscheinlich auf dem Weg in den Club oder zu einer besseren Party. »Alter, wie siehst du denn aus?«, lachte Donut. »Da hat dich aber jemand sehr glücklich gemacht.«

Nate verzog verwirrt das Gesicht. »Was?«

»Du strahlst wie Hiroshima«, schmunzelte Finn. »Stell dich in die Sonne, Edward, vielleicht glitzerst du auch. Wer hat das bewerkstelligt?«

»Ach, seid doch still.« Verlegen fuhr Nate sich durch die Haare. »Müsst ihr nicht los?«

»Wir warten nur auf dich, Prinz Charming. Kommt die Prinzessin auch mit?« Donut lachte über seinen eigenen Witz und Nate verspürte den Drang, ihn mit dem Sofakissen zu ersticken. »Ja, tut sie. Und du wirst nett zu ihr sein.«

»Ich hab aber keinen Platz mehr im Auto«, mischte Levin sich ein. »Sorry.«

»Macht nix, wir nehmen die Bahn.« Für alles andere ist Eve eh zu nervös, dachte Nate. »Dann könnt ihr nämlich schon mal den Abflug machen.«

»Das heißt, wir haben umsonst hier gewartet?«, nörgelte Finn. »Uncool. Stell sie uns wenigstens vor.«

»Nörgel nicht rum. Seht zu, dass alles fertig ist. Ich komme sofort nach.«

»Du bist so ein Sklaventreiber.« Finn gab Nate auf dem Weg zur Tür einen Schubs. »Komm ja nicht zu spät!«, rief er noch über die Schulter, bevor er im Flur verschwand, dicht gefolgt von Levin.

Donut ließ die beiden vorgehen, machte dann einen Schritt auf Nate zu und fragte mit gesenkter Stimme: »Man munkelt, der Schneemann wird heute Abend im Matrix sein, ist das richtig? Wie willst du das anstellen?«

Nate wurde siedend heiß. »Verdammt, das hatte ich völlig vergessen!«

»Alter, nicht dein Ernst, oder?« Donut starrte ihn an. »Hast du dein Gehirn bei der Braut da oben gelassen?«

»Halt’s Maul, D.«

»Halt’s Maul? Halt du dein Maul, willst du dich umbringen?«

»Ich rufe an und blase die Sache ab.«

»Das wirst du bleibenlassen, wenn du nicht eine Menge Ärger riskieren willst.« Donut biss sich auf die Unterlippe. »Gib mir das Paket, ich kümmere mich drum.«

»Wie willst du das anstellen?«

»Lass das meine Sorge sein, komm schon.«

Nate betrachtete seinen Freund zweifelnd und suchte innerlich nach einem Ausweg. Doch es gab keinen. »Also schön. Warte draußen.«

»Was ist los, vertraust du mir nicht?«

»Warte draußen, D!« Nates Stimme duldete keinen Widerspruch. Donut verdrehte die Augen, trollte sich aber. Nate wartete, bis der Andere hinter der Tür verschwunden war, ehe er in den kleinen Raum neben dem Wohnbereich trat. Er fuhr mit dem Zeigefinger über den Rand eines Posters, bis er den Spalt gefunden hatte. Mit einem Knacken gab das Brett nach und ließ sich aus der Wand heben. Das Loch dahinter war künstlich erweitert worden und recht geräumig. Nate nahm ein schmales Päckchen heraus, steckte es in eine Papiertüte und verschloss das Versteck wieder sorgfältig. Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass das hier keine gute Idee war, aber was hatte er für eine Wahl? Diesem Kunden konnte er nicht absagen, ebenso wenig konnte er während des Gigs einfach von der Bühne verschwinden, und einen Zeitraum für ihren Auftritt einzuplanen, um danach zu handeln, war so gut wie unmöglich. Außerdem konnte er Eve nicht alleine lassen. Bei dem Gedanken an das blonde Mädchen zog sich sein Magen noch weiter zusammen, allerdings keineswegs aus Unbehagen. Wieder sah er sie in seinem Ankleidezimmer vor sich, spürte ihre Finger an seiner Kleidung, seiner Haut. Es hatte nicht viel gefehlt und er hätte sie geküsst. Aber irgendetwas hatte ihn zurückgehalten, hatte ihn gebeten, noch zu warten. Eve war nicht wie die anderen, die man küssen und dann entweder weiterschicken oder für eine Weile behalten konnte. Eve war anders. Also musste sie auch anders behandelt werden. Sie machte ihn verrückt, soviel war klar. Ihre Art sich zu bewegen und zu lachen. Die Art, wie sie sprach. Und wie sie ihn ansah. Er schalt sich einen Narren und schüttelte den Kopf, um wieder einen klaren Gedanken fassen zu können. Was war nur mit ihm los? Er benahm sich wie ein verliebter Volltrottel, dabei kannte er das Mädchen gerade mal ein paar Tage und wusste so gut wie nichts über sie. Sie gab ihm mehr Fragen auf als jeder Mathematik-Unterricht in der Vergangenheit. Nate schob den Gedanken daran, was Eve sagen würde, wenn sie von seiner kleinen Nebentätigkeit wüsste, beiseite und ging zur Tür, um sein Schicksal in die Hände seines Schlagzeugers zu legen.

KAPITEL 7

MUSIC IN HEAVEN

Eve

Das Heaven lag mitten in Berlins Hochburg des Nachtlebens. Der Türsteher reichte Nate die Hand und nickte mir freundlich zu, während er uns an der Warteschlange vorbei hereinließ. Drinnen tanzten bunte Lichter über eine wogende Menge, die sich zu lauter Musik drehte und wand. Ich war dankbar für Nates Arm um meine Mitte, der mich davor bewahrte davongeschwemmt zu werden. Aufgeregt sah ich mich um, versuchte alles zu erfassen. Der DJ befand sich auf einer Art Balkon im rechten Winkel zur Bühne, die momentan noch unbeleuchtet dalag. Auf der anderen Seite konnte ich die Bar ausmachen, die bereits ziemlich belagert wurde. Drei junge Männer und zwei Frauen standen dahinter und kamen den Getränkewünschen nach. Die Haare des einen Barkeepers klebten verschwitzt an seinem Kopf. Kaum ein Gast im Raum war ohne Drink unterwegs, fast jeder hielt ein Glas oder eine Flasche in der Hand, selbst die Tanzenden.

»Bleib ganz kurz hier, ja?« Nate schob mich an einen Tisch an der Seite des Raumes, wo nicht getanzt wurde. »Ich muss kurz jemanden suchen.«

Erschrocken fasste ich seinen Arm. »Nate, nein. Bitte …«

»Keine Angst.« Er strich mir über die Wange. »Ich bin sofort wieder da.«

Ich sah ihm nach, bis er zwischen all den Fremden verschwunden war, und wünschte mir, Nicole wäre mit hergekommen. Meine Finger klopften nervös im Rhythmus der Musik auf den Tisch. Nate hatte mir gesagt, dass wir Jephta nicht mitnehmen konnten, und mich gefragt, ob wir ihn im Hotel lassen oder vor dem Club anbinden sollten, mir von letzterem aber abgeraten. Zu unsicher war es, dass irgendein Betrunkener ihm zu nahe kam oder sonst was passierte. Schweren Herzens hatte ich mich zum zweiten Mal an einem Tag von meinem treuen Begleiter getrennt. Mein schlechtes Gewissen machte mir zu schaffen. Jephta hatte mir immer in allem beigestanden und jetzt ließ ich ihn einfach zurück. Auf der anderen Seite war es hier viel zu laut für sein empfindliches Hundegehör.

»Hey, Süße.« Eine Hand berührte meine Schulter. »Suchst du jemanden?«

Der Mann vor mir überragte mich um ein gutes Stück. Sein knallblaues T-Shirt schien in den flackernden Lichtern beinahe zu leuchten, die Jeans wirkten teuer, ebenso wie die große Uhr an seinem Handgelenk. Er trug ein breites Grinsen auf einem attraktiven Gesicht mit kurzgeschnittenen schwarzen Haaren. Doch etwas in seinem Grinsen, etwas in dem, wie er mich ansah, ließ mich vor ihm zurückweichen. Er hob die Brauen.

»Schüchtern, was?« Er grinste noch breiter und enthüllte weiße Zähne. Er musste fast brüllen, um die Musik zu übertönen. »Keine Sorge, ich bin ein netter Kerl.« Er streckte die Hand nach mir aus und ich wich mit hämmerndem Herzen zurück. Mein Blick huschte umher, auf der Suche nach Hilfe, und ich entdeckte diesen Donut auf der Bühne, doch er war viel zu weit weg. »Na komm schon.« Das Grinsen war einem Schmollmund gewichen. »Verrate mir wenigstens deinen Namen. Ich bin Kevin.«

Ich ignorierte die ausgestreckte Hand und konzentrierte mich krampfhaft darauf weiter zu atmen. Kalte Finger tasteten nach meiner Kehle. Die Angst hatte mich gepackt. Ich hätte nicht herkommen sollen, hätte mich nicht von Jephta trennen sollen. Langsam zeichnete sich Ärger in seinen Augen ab. »Was ist los, Hübsche? Gefall ich dir nicht?« Er hob die Hand und berührte mein Gesicht, während er sich zu mir herunterbeugte. Ich unterdrückte ein Würgen. »Ich versichere dir …«

Ich erfuhr nie, was er mir versichern wollte. Ein Schatten war plötzlich da, schob sich zwischen uns beide und baute sich drohend vor Kevin auf. Der machte überrascht einen Schritt zurück, die anfängliche Verwirrung wich erneut diesem Grinsen, doch diesmal lag eine Spur Angst darin. »Nathanael, mein Freund. Kennst du die Dame?«

Ich hätte vor Erleichterung beinahe angefangen zu weinen. Meine Knie bebten und nur mit Mühe konnte ich mich davon abhalten, das Gesicht an Nates Schulter zu vergraben. Stattdessen legte ich ihm eine Hand auf den Arm und hielt mich an ihm fest. Er neigte kurz den Kopf in meine Richtung, als wollte er sich versichern, dass ich okay war, und sah dann wieder Kevin an.

»Mann, alles gut bei dir?« War es Einbildung oder zitterte die Stimme des Schwarzhaarigen?

Nate erwiderte nichts, doch die Art, wie er dastand und mich halb vor Kevin abschirmte, war mehr als eindeutig. Er hatte seine Jacke ausgezogen, das schwarze Hemd spannte über der Brust und deutete den trainierten Körper darunter an. Seine Haare schimmerten in dem Licht in unterschiedlichen Farben und die blauen Augen blickten ohne das sonst so vertraute freundliche Funkeln.

Kevin stieß ein unsicheres Lachen hervor. »Hey Kumpel, komm schon, wie konnte ich ahnen, dass sie bereits reserviert ist? Ich meine, sieh sie dir an …« Er machte eine ausholende Bewegung, als würde er Nate etwas präsentieren wollen. »Wirklich ein geiler …«

Mit raubtierhafter Anmut machte Nate einen Schritt nach vorne. Meine Hand glitt von seinem Arm und fiel ins Leere. Ich wusste nicht, was oder ob er etwas sagen wollte, doch sein Gegenüber wartete gar nicht erst darauf, sondern drehte sich um und floh. Nate blieb wie versteinert stehen, die Schultern verkrampft, die Hand zur Faust geballt, und sah ihm nach. Seine ganze Haltung war eine einzige wütende Drohung. Zögernd trat ich einen Schritt näher und griff nach seiner Hand. Abrupt wirbelte er zu mir herum und zog mich ruckartig in seine Arme, so fest, dass ich nach Luft schnappte.

»Bist du okay?« Seine blauen Gewitteraugen huschten forschend über mein Gesicht. Selbstvorwürfe glommen darin wie Funken. »Hat er dir was getan?«

Ich schüttelte den Kopf und barg das Gesicht an seiner Schulter. Der Geruch seines Aftershaves hüllte mich ein, seine Arme umschlossen mich wie eine Rüstung und vertrieben die Angst. Beruhigend streichelte er meine Schulter und mein Herzschlag normalisierte sich langsam.

»Ein Wort von dir und ich geh ihm nach und prügele ihm das Grinsen aus dem Gesicht«, murmelte er in mein Haar.

»Vielleicht später.«

Nate zog mich noch einmal fest an sich. »Tut mir leid, dass ich nicht da war. Die Jungs …«

»Schon okay.« Ich beugte mich ein wenig zurück, um ihm ins Gesicht sehen zu können, und streichelte seine Wange. »Alles gut.«

»Nein, gar nicht«, widersprach er. »So sollte dieser Abend wirklich nicht laufen.« Seufzend zupfte er an meinem Schal. »Wir sollten gehen.«

»Das geht doch nicht.«

»Natürlich geht das. Wenn ich nicht spiele, spiel ich nicht. Fertig.« Er fuhr sich durch die Haare.

Ich schüttelte den Kopf, stellte mich auf die Zehenspitzen und schlang ihm die Arme um den Hals. Eine leise Stimme in meinem Hinterkopf fragte mich, woher dieser Mut kam. »Nein.«

Nate sah auf mich hinunter. Seine Augen schimmerten. Mit einem Kopfschütteln stützte er das Kinn auf meinen Scheitel. »Total verrückt.« Einen Moment blieb er regungslos stehen, schien zu überlegen und griff dann nach meinen Händen in seinem Nacken. »Komm mit.«

Er zog mich zur hinteren Seite des Clubs, winkte ein paar Leuten und öffnete eine wichtig aussehende, schwarz verkleidete Tür. Der Flur, den wir nun betraten, wurde von einer Neonröhre in grünliches Licht getaucht und der Lärm des Clubs blieb hinter uns zurück. Meine Ohren entspannten sich. Ich war offensichtlich keine laute Musik gewöhnt. Noch etwas für die Liste. Die fehlenden Fenster schnürten mir die Kehle zu. Nate hielt meine Hand fest in der seinen und ich war ihm dankbar, denn ganz so fest fühlten meine Knie sich noch immer nicht an. Ich war kurz davor gewesen sein Angebot anzunehmen, dem Ganzen hier einfach den Rücken zu kehren und es bei dem Stapel fieser Erfahrungen in meinem Hinterkopf abzulegen. Doch irgendetwas hatte mich davon abgehalten. Hoffentlich war das kein Fehler.

Nate hielt vor einer Tür mit der Aufschrift »Probenraum« und stieß sie auf ohne zu klopfen. Musik drang uns entgegen. Ich kannte das Lied von Nates CD-Sammlung, »With me« von Sum 41, eine seiner Lieblingsbands. Der Raum war voll mit technischen Geräten, der Großteil der Wände war einfach zugestellt, darüber hingen Fotos und Poster. Vier Männer sahen auf und uns entgegen, Neugier blitzte in ihren Augen. Ich erkannte Donut, der gerade noch auf der Bühne gewesen war, und diesen Typen vom Foto mit den Rastalocken sofort. Mein Magen machte einen nervösen Satz. Die Band. Ich schluckte und trat unwillkürlich näher an Nate heran.

»Keine Groupies bei den Proben, Mann, das weißt du doch«, nörgelte Donut und rückte seine graue Strickmütze zurecht. »Nur weil du ...«

»Eve …« Nate ignorierte seinen Bandkollegen. In seiner Stimme schwang noch immer Wut mit. »... das sind Donut ...« Der junge Mann in den teuer wirkenden Jeans fixierte mich aus seinen hellblauen Augen. »… Levin ...« Der Blonde hob grüßend sein Bier. »… Peter, der stellvertretende Manager des Heavens ...« Der Mann, der neben Levin auf der zerfledderten Couch saß, erhob sich zu einer halben Verbeugung, wobei er versuchte den Laptop auf seinen Knien nicht fallen zu lassen. »... und der Typ, der da auf dem Verstärker sitzt wie auf einer Parkbank, ist Finn.«

»Ich sitze nicht, ich chille«, kommentierte Finn. »So sagen das die Kids von heute.« Er trug dunkelgrüne Skaterhosen, die in weißen Chucks mit dunkelroten Schnürsenkeln endeten, und der schwarze Pullover betonte ein deutliches Sixpack. Er musterte mich mit offener Neugier. Irgendwie wollte sein Gesicht nicht ganz zu der wilden Mähne passen.

»Hallo, Geheimnisvolle.« Mit einer kraftvollen Bewegung sprang er zu Boden, kam auf mich zu und streckte die Hand aus. »Freut mich sehr.« Etwas zögernd bewegte ich meine Finger nach vorne. Sein Händedruck war warm und fest. Seine Augen hatten die Farbe von Milchschokolade und sein Blick berührte irgendetwas, was tief in mir verborgen lag. Ein Bild blitzte vor meinen Augen auf, doch ich konnte es nicht festhalten. Ich versuchte an die Erinnerung heranzukommen, die irgendwo an der Rückwand meines Kopfes zu kleben schien, aber meine Finger glitten daran ab. Schwindel überkam mich, kroch langsam meine Beine hinauf.

»Eve?« Nate drückte meine Hand. »Alles okay?«

»Warum genau ist sie leichenblass?«, fragte Finn misstrauisch, der es mir nicht übel zu nehmen schien, dass ich ihn anstarrte. Eine leise Stimme sagte mir, dass ich ihm vertrauen konnte. »Und warum hast du deinen Todesblick drauf?«

Meine Beine fühlten sich wackelig an, ich lehnte mich an Nate und schielte sehnsüchtig zu der Couch hinüber. »Es gab ein wenig Ärger«, entgegnete Nate knapp. Als hätte er meine Gedanken gelesen, schob er mich in Richtung Couch.

»Komm, setz dich«, forderte Levin mich hilfsbereit auf und machte seinen Platz frei.

Auch Donut beugte sich jetzt besorgt vor und runzelte die Stirn. »Welche Art von Ärger meinst du, Nathanael?«

»Hat dir einer was getan, Prinzessin?«, fragte Levin und reichte mir ein Glas. »Keine Sorge, ist nur Wasser, versprochen«, fügte er hinzu, als ich misstrauisch daran roch. Augenblicklich färbten sich meine Wangen rot und ich senkte ertappt den Kopf. »’tschuldige.«

»Ach, bei Levin musst du dir keinen Kopf machen«, rief Finn. »Also, wem soll ich an die Gurgel gehen?«

»Niemandem«, erwiderten Nate und ich gleichzeitig und ich fügte beschämt über den ganzen Trubel hinzu: »Mir geht’s gut.« Meine Finger krampften sich zusammen und vermissten die vertraute Wärme von Jephtas Fell.

»Klar, das sieht man an deiner Gesichtsfarbe«, spottete Finn gutmütig von der anderen Seite des Raumes. Er wühlte in einer Tasche und warf mir dann einen Schokoriegel zu. »Ich hoffe, du magst Karamell.«

Donut tauchte in seinen Rucksack ab und reichte mir schweigend eine ziemlich angeschlagene Tüte Chips. Die Geste war irgendwie so rührend, dass mir fast Tränen in die Augen traten. So lange hielt ich mich schon von Menschen fern und dann kamen diese drei, mit Nate sogar vier, und krachten einfach so in meine Gefühlswelt. Ich verzog die Lippen zu einem Lächeln. »Danke, ihr seid lieb.«

Levin lächelte mir schüchtern zu und schob die riesige Brille auf seiner Nase zurecht. Er sah jünger aus als die anderen, ich schätzte ihn auf neunzehn oder zwanzig, wenn überhaupt.

»Sag lieber irgendwas Männliches, sonst fühl ich mich so schwul«, meinte Donut und nippte an seinem Bier. »Sagt mir jetzt jemand, was passiert ist? Wenn ich mich heute Abend noch prügeln muss, würd ich das gern wissen, bevor ich total besoffen bin.«

»Hat dich das jemals abgehalten?«, spottete Peter und musterte Nate. »Keinen Ärger in meinem Club, verstanden?«

Nate warf ihm einen finsteren Blick zu, unter dem ich das Bedürfnis verspürte, mich zu ducken. »Ich hab nicht angefangen.«

»Das ist mir egal. Ich kenn euch Jungs und ich weiß, was in dem Schuppen an der Boxhagener passiert ist.« Er hob drohend einen Finger. »Hier nicht!«

»Krieg dich ein, Peter«, beschwichtigte Levin ihn. »Wir machen nichts. Wir spielen, trinken danach deine Bar leer und sind weg.«

»Vielleicht nehmen wir noch ein oder zwei deiner Kellnerinnen mit«, grinste Donut frech.

Peter stand kopfschüttelnd auf. »Ich geh nachsehen, ob oben alles fertig ist für euch, und schicke dann jemanden, der euch holt.« Er klopfte Nate auf die Schulter, bevor er durch die Tür verschwand, die von dieser Seite ein großes Poster einer spärlich bekleideten Frau zierte, bei deren Anblick ich schon wieder rot wurde.

»Der war früher auch mal lockerer drauf«, grummelte Donut und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass er mich aus den Augenwinkeln im Blick behielt. »Seit er aufgehört hat zu kiffen, ist er ein richtiger Spießer. Apropos …« Seine hellblauen Augen richteten sich auf Nate. »Wie sieht es aus, hast du was dabei?«

Nate zog ein Tütchen aus seiner Jackentasche und warf es ihm zu. Ein Schauer lief über meinen Rücken. Was war das? Drogen? Nate und Drogen? Ich versuchte ihn anzusehen, doch er konzentrierte sich auf Donut. »Übertreib nicht, sonst triffst du wieder keinen Ton.«

»Spielverderber. Was ist mit dir, Kleines, willst du?« Er sah mich an. Provokation tropfte von seinen Worten. Ehe ich Nein sagen konnte, mischte Nate sich ein.

»Geht’s noch?« Wütend schüttelte er den Kopf.

Donut grinste frech. »Ich frage doch bloß.«

»Schalt dein Hirn ein, Donut, verdammt nochmal!«

»Ist ja gut …« Der junge Mann hob abwehrend die Hände, zog eine schmale Packung hervor und begann sich eine Zigarette zu drehen. Das Ganze sah harmlos aus und beruhigte mich.

»Also, Eve.« Levin lächelte mich an. »Auf was für Musik stehst du so?«

***

Nate

Nate wich Eves Blick aus und stapfte zur anderen Seite des Raumes, wo seine Ausrüstung stand. Wortlos zog er sich Kopfhörer über die Ohren und begann seine Gitarre zu stimmen. Er drehte so laut auf, dass es ihm in den Ohren dröhnte, und seine Finger flogen über die Saiten. Doch nicht mal das beruhigte ihn, die Wirklichkeit klammerte sich hartnäckig an ihm fest. Ruckartig riss er die Kopfhörer wieder hinunter und stellte das Instrument weg. Die Wand drückte kalt gegen seinen Rücken, als er daran herunterrutschte und das Kinn auf die Hände stützte. Er konzentrierte sich auf das Muster des Laminatbodens und versuchte die schale Angst zu vergessen, die ihn eben noch in ihren Fängen gehabt hatte wie die sprichwörtliche Katze die Maus. Eves Anblick, wie sie vor Angst erstarrt vor diesem Typen gestanden hatte, kündigte sich jetzt schon als nächtlicher Albtraum an. Es hatte nicht viel gefehlt und er wäre dem Mistkerl direkt an die Kehle gegangen.

Er beobachtete Eve, wie sie sich mit Levin unterhielt. Sie saß da, das blonde Haar umspielte ihr Gesicht, wenn sie lachte, erschien ein Grübchen an ihrem Kinn. Ihre Wangen hatten wieder ein wenig Farbe bekommen. Er war froh, dass sie sich mit den Jungs verstand und auch zumindest Levin und Finn gegenüber recht unbefangen schien. Bei Donut war das etwas anderes, aber das konnte er verstehen. Seine Gedanken kreisten. Er erinnerte sich an das Gefühl sie im Arm zu haben. Sie hatte ihre Angst zu verbergen versucht, aber ihren raschen Herzschlag und das Zittern hatte sie nicht verstecken können. Bei dem Gedanken, dass dieser Kerl …

»Hey.«

Er zuckte zusammen, als Finn unvermittelt vor ihm auftauchte. Sein Freund reichte ihm ein Bier und lehnte sich neben ihn an die Wand. »Ich hab nicht erlebt, dass dir eine Frau so unter die Haut geht, seit ...«

»Tut sie nicht«, wehrte Nate ab und öffnete die Flasche, trank jedoch nicht.

»Nein, klar. Deswegen wohnt sie auch bei dir und du machst ihr Pancakes zum Frühstück. Du, der nie eine Frau mit nach Hause nimmt, und wenn, dann nur für ein paar Stunden, bevor du sie an die Luft setzt.« Finn legte den Kopf schief. »Mir kannst du nichts vormachen, sie hat dich schon verpetzt. Anscheinend steht sie ziemlich auf deine Kochkünste. Warum genau hast du mir noch nie Frühstück gemacht, mh?« Finn zog eine beleidigte Miene, wurde aber rasch wieder ernst. »Du magst sie. Und ich weiß nicht, ob mir das Angst machen soll.«

»Warum sollte es dir Angst machen?«

Finn nippte nachdenklich an seinem Glas. Nate wusste, dass es keinen Alkohol enthielt. Finn trank nicht. Niemals. Bevor er eine Antwort erhalten konnte, öffnete sich die Tür und Peter höchstpersönlich streckte den Kopf herein.

»Bereit, wenn ihr es seid.«

»Na dann auf«, johlte Donut und kippte den Rest seiner Flasche in einem Zug hinunter. Er schwankte ein wenig beim Aufstehen, doch seine Schritte waren sicher. Nate hatte noch niemanden gesehen, der so viel vertrug wie Donut. Er griff nach Finns Hand und ließ sich hochziehen.

»Was machen wir mit Eve?«, fragte der langhaarige Gitarrist und sah zu dem Mädchen hinüber, das unschlüssig in einer halb sitzenden, halb stehen Position auf dem Sofa verharrte.

»Ich muss sie zu irgendwem bringen, der während des Gigs ein Auge auf sie hat, nur sicherheitshalber.«

»Was ist mit Nicole? Sie kommt doch sonst immer.«

»Sie ist nicht da. Sie hat irgendwas vom anderen Ende der Stadt gesagt.«

Finn zog sein Handy hervor, tippte darauf herum und hielt es an sein Ohr. »Hey, Babe, bist du ...« Er hielt inne, lauschte auf die Worte der Person am anderen Ende der Leitung. Langsam breitete sich ein Lächeln auf seinen Zügen aus. »Du bist die Beste, ich liebe dich.« Er drückte auf den roten Hörer und ließ das Handy zurück in seine Tasche gleiten. »Saya ist draußen. Eigentlich wollte sie lernen, aber jetzt ist sie doch gekommen. Ich bringe Eve zu ihr.«

»Danke, Mann.«

»Na klar.« Finn klopfte seinem Freund auf die Schulter und winkte Eve. »Komm, Prinzessin, ich stell dir jemanden vor.«

Nate sah zu, wie sein bester Freund Eve die Tür aufhielt. Das Mädchen warf ihm einen fragenden Blick zu und er nickte beruhigend zurück. Dann war sie fort.

Nachdenklich drehte er die Flasche in seiner Hand und nahm einen Schluck. Das Bier schmeckte schal.

***

Eve

Mein Herz klopfte im Rhythmus der Musik, als Finn mich durch das Gedränge der Bar führte, sorgsam darauf bedacht, dass mir niemand zu nahe kam. Vor seiner Gestalt nahmen die Leute freiwillig Reißaus, hier und da erwiderte er Grüße oder schlug in ausgestreckte Hände ein. Es war offensichtlich, dass er sich hier wohlfühlte und die Leute ihn schätzten. Finn bahnte uns den Weg zu einem Tisch, an dem eine einzelne Person stand, die uns den Rücken zudrehte, bis Finn den letzten Abstand zwischen ihnen überbrückte, einen Arm um sie schlang und sie stürmisch küsste. Verlegen wartete ich, bis die beiden sich mir zuwandten. Finn strahlte über das ganze Gesicht.

»Eve, das ist Saya, schönste, beste, tollste, heißeste und anbetungswürdigste Frau auf Erden und rein zufällig mit mir liiert.«

Das dunkelhaarige Mädchen lachte laut auf und offenbarte strahlend weiße Zähne. Feine Grübchen tauchten auf ihren Wangen auf. Ihre Haut hatte die Farbe von Milchkaffee, ihre Augen die von geschmolzener Schokolade. Sie war wunderschön und die Art, wie Finn eine Hand auf die ihre legte und sich ihre Finger miteinander verflochten, sprach Bände.

»Hi.« Sie streckte mir die freie Linke entgegen. »Freut mich, dich kennenzulernen, Eve.«

»Mich auch«, erwiderte ich und war überrascht, wie ehrlich ich es meinte. Finns Zuneigung schien auf mich abzufärben.

»Leistest du mir Gesellschaft?«, fragte Saya. »Dann muss ich nicht alleine hier rumstehen, während die Jungs sich anhimmeln lassen.«

Ich nickte nur, der Gedanke, mit ihr hier alleine in der Menge zu stehen, behagte mir nicht wirklich. Konnte ich darauf vertrauen, dass sie mich hier nicht stehenließ? Was, wenn ich von ihr getrennt wurde und nicht zurückfand?

»Hey.« Finn berührte meine Schulter. Dass ich mich unwohl fühlte, schien mir ins Gesicht geschrieben zu sein. »Du brauchst keine Angst zu haben, okay? Saya wird dich nicht aus den Augen lassen.«

»Was ist denn los?« Saya sah fragend zwischen Finn und mir hin und her. »Mir entgeht hier doch was.«

»So ‘n Typ hat sie grad angemacht und wurde handgreiflich. Nate hat ihn fast verprügelt.«

Saya riss die Augen auf. »Oh nein, Süße, das tut mir leid. Ich pass auf dich auf, versprochen. Und sieh mal da, wir können auch Richtung Bühne gehen, da sind wir gleich viel näher an der Band, und da vorne ist die Bar, die Jungs dahinter kenne ich alle. Ein Wort von mir und die machen auf James Bond, das kann ich dir versprechen.«

Ich verstand nicht ganz, was sie sagte, erahnte jedoch die Bedeutung ihrer Worte und versuchte zu lächeln, aber meine Mundwinkel gehorchten mir nicht.

In diesem Moment trat Peter auf die Bühne und klopfte auf das Mikro.

»So, Freunde der Sonne, in wenigen Minuten sind unsere Jungs so weit, ich hoffe, ihr habt Lust auf gute Musik. Wer die nicht hat, da hinten ist die Tür.«

Schallendes Gelächter war die Antwort, alles wandte sich der Bühne zu.

»Oh Mann, ich muss los.« Hastig gab Finn Saya einen Kuss auf die Wange und drückte noch einmal meine Schulter. »Bis gleich, ihr zwei, ich hab euch im Auge.« Es war offensichtlich, dass der letzte Teil des Satzes für mich bestimmt war, und es funktionierte auch irgendwie. Das Bild von Finn, wie er tigerartig von der Bühne sprang, um sich auf jemanden zu stürzen, hatte etwas Beruhigendes. Saya legte mir freundschaftlich einen Arm um die Schultern. »Na komm, wir holen dir erstmal was zu trinken.« Sie führte mich zur Bar. Einer der Männer dahinter, nicht der mit den verschwitzten Haaren, kam direkt zu uns und fragte nach unserer Bestellung. Auf mein schüchternes »Einen Eistee, bitte«, erntete ich einen verwirrten Blick. Plötzlich fiel mir siedend heiß ein, dass ich gar kein Geld dabei hatte, doch irgendwie schien das auch nicht gefragt zu sein. Saya reichte dem Mann nur eine Karte mit dem Logo des Clubs, die er ihr nach einigem Herumhantieren zurückgab, und das war alles. Ehe ich weiter darüber nachdenken konnte, wurde die Welt plötzlich von donnerndem Applaus und Pfiffen erfüllt. Ich drehte mich um und sah, wie Nate auf die Bühne schritt, gefolgt vom Rest der Band. Levin grinste über das ganze Gesicht und nestelte an seiner Brille herum, während Donut direkt nach vorne sprang und begann, sich ihm entgegenstreckende Hände abzuklatschen. Plötzlich schlug mir das Herz bis zum Hals. Nate sah anders aus, aber ich wusste auch nicht genau, wie ... Unnahbar? Seine Augen glänzten, aber nicht so, wie wenn er mit mir sprach. Sogar sein Lächeln war anders, aber nicht falsch, sondern einfach ... anders ... Verwirrt griff ich mir an den Kopf und fragte mich, ob ich jetzt völlig den Verstand verlor. Er griff nach einer Gitarre, hob grüßend die Hand und lachte, als die Leute zu jubeln begannen. Freiheit schwang um ihn herum, wie der Mantel eines Helden.

»Komm.« Saya fasste meine Hand und zog mich energisch weiter nach vorne, an einen Tisch, an dem noch zwei andere Männer standen, die uns aber bereitwillig Platz machten und Saya grüßend zunickten. »Studienkollegen«, brüllte sie gegen den Lärm in mein Ohr. »Beide schwul, also völlig harmlos.«

Donut schwang sich hinter das Schlagzeug, riss die Arme in einer dramatischen Geste nach oben und schlug einen schnellen Takt an, in den Levin am Keyboard mit schrillen Tönen einfiel. In dem Moment steigerte sich der Lärm ein weiteres Mal. Nate und Finn sahen einander an, beide hatten die Gitarren in den Händen und standen vor ihren Mikros. Finn sagte etwas, worauf Nate den Kopf in den Nacken warf und lachte, dann begann auch Finn zu spielen, Nates Blick schweifte über die Leute. Mein Herz stolperte immer wieder, war völlig aus dem Takt. Gleich würde er singen. Ich reckte mich, versuchte seinen Blick einzufangen und es gelang. Seine Augen weiteten sich ein winziges bisschen und sein rechter Mundwinkel hob sich in einem vertraut spöttischen Grinsen nach oben. Und dann trat er ans Mikro.

A friend told me once a truth that’s not deniable

He said there’s one girl, that is always gonna be the one.

Seine Stimme war rau und fremd und süß zugleich. Er hatte die Augen geschlossen, seine Finger huschten im Refrain über die Saiten. Ich vergaß die Menge um mich herum, vergaß das Glas auf dem Tisch neben mir, die Vergangenheit, die Zukunft. Nichts zählte, alles verschwamm, und das, was blieb, war er.

KAPITEL 8

TAXIFAHREN UND METEORITEN

Nate

»Also, ich finde, wir waren gut«, meinte Levin und lehnte sich entspannt zurück.

»Gut?« Donut zog eine erschrockene Miene. »Wir waren geil, mein Bester. Absolut GEIL! Nicht wahr, Süße?« Grinsend beugte er sich zu der Rothaarigen neben ihm herüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr, woraufhin sie zu kichern begann. Als er ihr in den Oberschenkel kniff, quiekte sie auf und schmiss beinahe ein Glas um.

»Hey.« Finn warf Donut einen Kronkorken an den Kopf. »Schalt mal einen Gang runter.« Er nickte zu Eve hinüber, die auf ihrem Platz zusammengesunken war, den Kopf an Nates Schulter gelehnt, und friedlich schlief.

Levin grinste. »Süß.«

»Nicht grad pistentauglich, die Kleine«, frotzelte Donut.

»Klappe, D«, schalt Nate und lächelte unwillkürlich auf Eve hinunter. Sie hatte sich auf der letzten Ecke der Couch eng zusammengerollt, lehnte an seiner Seite und würde bei dieser Haltung bald tierische Nackenschmerzen bekommen. Er tippte ihr auf die Nase und Eve öffnete die Augen. »Mein Arm schläft ein.«

»Oh.« Erschrocken setzte sie sich auf und wäre fast von der Couch gefallen, hätte Nate nicht blitzschnell zugegriffen. Finn lachte schallend auf und Saya gab ihm einen mahnenden Rippenstoß. »Hör auf damit.«

Eve fuhr sich mit roten Wangen durch die zerzausten Haare. »Das war nicht nett.«

»Aber lustig«, grinste Nate. »Komm, ich bring dich nach Hause.«

»Musst du nicht, wir können bleiben und …«

»Süße, du kannst kaum die Augen aufhalten«, spottete Levin. »Lass dem guten Nate ausnahmsweise seinen Willen.« Er hob sein Glas. »Er hat es verdient.«

Nate warf ihm einen argwöhnischen Blick zu, stand auf und reichte ihr die Hand. »Na komm.«

***

Eve

Der Himmel war sternenklar und die Luft flüsterte vom Sommer. Ich streckte den Kopf aus der Jacke und atmete die frische Luft ein. Die nächtliche Stille legte sich besänftigend auf meine leicht malträtierten Ohren und die Dunkelheit ließ die blitzenden Lichter im Inneren des Clubs verblassen.

»Alter, du wirst doch mit dem Mädchen jetzt nicht durch die Gegend laufen, oder?« Der Türsteher kam auf uns zu. Seine Schultern waren so breit, dass ich mich mühelos dahinter hätte verstecken können. »Sie kann ja kaum noch stehen.«

»Mir geht’s gut«, protestierte ich und reckte das Kinn, während ich mich gleichzeitig nervös fragte, ob ich wirklich so furchtbar aussah.

»Nichts für ungut, Kleines, aber nein.« Der Türsteher lachte gutmütig. »Ich hab gerade ein Taxi gerufen für so einen Oberbonzen, der es sich dann aber doch wieder anders überlegt hat. Ist schon bezahlt, tut mir den Gefallen und nehmt es.«

»Danke dir, Mann«, meinte Nate und klopfte dem Anderen auf die Schulter. »Hast was gut bei mir.«

Er führte mich zu dem wartenden Auto und hielt mir die Tür auf. Im Inneren roch es nach Pfefferminz und Tabak. Der Geruch erinnerte mich an irgendetwas, aber ich konnte nicht sagen, an was. Ich wünschte mir meine Liste, damit ich nachsehen konnte, ob ich so etwas vielleicht schon notiert hatte.

Der Fahrer war ein älterer Mann mit runzligem Gesicht und lachenden Augen. »Wohin geht‘s, die Dame?«

»Äh.« Zu meiner Erleichterung stieg Nate schon an der anderen Seite ein und nannte dem Fahrer eine Adresse. Ich versuchte sie mir zu merken, aber die Wörter rieselten einfach so durch meinen Kopf und ich gab es rasch wieder auf. Sanft setzte sich der Wagen in Bewegung. Nate streckte seine langen Beine so gut es ging aus und ließ den Kopf mit einem Seufzen in den Nacken sinken.

»Wer ist hier müde?«, spottete ich.

»Freches Ding.« Ein Grinsen huschte über sein Gesicht. »Ich hab den Abend was geleistet, ja?«

Und wie er das hatte. Das Konzert war sagenhaft gewesen, die Menge hatte getobt und um Zugaben gebettelt. Nate war wunderbar auf der Bühne, er spielte und sang, bis ihm sämtliche Herzen zuflogen. Doch ich konnte es nicht lassen ihn zu necken: »Ernsthaft?« Ich hob in gespieltem Erstaunen die Brauen und er drehte sich grummelnd von mir weg. Lachend zog ich an seinen verschränkten Armen. »He.«

Er drehte den Kopf betont langsam zurück und lachte, als ich ihn mit treuherzigem Blick und klimpernden Wimpern ansah. Ich grinste und ließ ihn los, ahmte seine Haltung nach und schmiegte den Kopf an die Rücklehne. Eine nie gekannte Leichtigkeit tanzte in meinem Blut und floss durch meine Venen. Der Sitz zwischen uns war leer Die Gesichter einander zugewandt, sahen wir uns schweigend an. Das Licht der Straßenlaternen huschte über Nates Züge und machte sie seltsam unwirklich. Ich widerstand dem Drang ihn zu berühren und mich zu vergewissern, dass er doch wirklich war.

Keine Halluzination.

Kein Traum.

Er war hier.

Mit mir.

»Hat es dir denn gefallen?«, fragte Nate leise.

Ich nickte. »Du singst sehr schön.« Ich glaubte zu sehen, wie seine Augen kurz aufleuchteten, und der Anblick gefiel mir. Eine Strähne fiel mir in die Augen. Ich hob die Hand, doch Nate war schneller. Seine Finger streiften meine Schläfe und ich erstarrte. Federleicht strich er über meine Haut. Es war nicht das erste Mal. Doch das hier fühlte sich anders an. Magisch.

»Endstation, Herrschaften!«, verkündete der Fahrer fröhlich und platzte wie ein Meteorit in den Moment, zerschlug ihn in tausend Stücke.

Nate schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen, dann richtete er sich abrupt auf und floh beinahe aus dem Wagen. Ich folgte ihm, seltsam benommen.

Schweigend liefen wir durch die erleuchtete Eingangshalle des Hotels, nickten dem Empfangschef zu und stiegen in den Aufzug. Nate suchte nach der Schlüsselkarte und vermied es mich anzusehen. Ein seltsames Gefühl nistete sich in meiner Brust ein, vernebelte meine Gedanken und machte mich unruhig. Jephta begrüßte mich schwanzwedelnd, als Nate die Tür öffnete, und warf mich beinahe um, als ich mich hinkniete, um ihn in die Arme zu schließen, während Nate das Licht anknipste. Der Geruch von Bier und Zigaretten hing noch immer in der Luft und er riss hastig die breiten Balkontüren auf, um frische Luft hereinzulassen.

»Ganz schönes Chaos«, bemerkte ich, um die Stille mit Worten zu vertreiben, und begann Flaschen von dem Sofa zu sammeln. Jephta folgte mir auf dem Fuß, als wollte er die Zeit, die wir getrennt verbracht hatten, wettmachen.

»Lass nur, ich mach schon, geh du ruhig schlafen«, wehrte Nate ab, doch ich war schon mit den ersten Sachen auf dem Weg in die Küche.

»Macht ihr das immer so?«, fragte ich über die Schulter. »Vor einem Auftritt, meine ich.«

»Meistens«, antwortete er achselzuckend. »Donut kann nicht anständig spielen, wenn er nicht schon einen im Tee hat.«

Verwirrt hörte ich auf, Chipskrümel vom Tisch zu fegen. »Im Tee?«

»Wenn er nicht schon etwas betrunken ist«, erklärte Nate geduldig.

Ich nickte verstehend, schrieb den Begriff in mein Gedächtnis und eilte mit den Händen voller Krümel zum Mülleimer in der Küche, wobei ich fast über Jephta stolperte, der aufmerksamkeitsbedürftig zu mir hochsah.

»Und was soll der Bandname?« Peter hatte ihn bei seiner Ankündigung ins Mikro gebrüllt, daher wusste ich ihn.

»What ever?« Nate folge mir mit ein paar Servietten und zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. War meine Idee, irgendwie fand ich das damals gut. Eigentlich mag ich ihn heute noch. Und den gab es noch nicht.«

»Und wie viele Konzerte gebt ihr so, ich meine …« Ich kehrte mit einem Lappen zum Tisch zurück. »Lebt ihr alle davon?«

»Finn studiert und hat einen Nebenjob. Levin arbeitet in der Firma seines Vaters, und wie Donut über die Runden kommt, weiß ich nicht. Bis jetzt ist er noch immer überall rausgeflogen, aber mit leeren Taschen hab ich ihn auch noch nie gesehen.«

»Und du?« Die Frage war harmlos, doch ich wusste selbst, wie viel dahintersteckte. Bis jetzt hatte ich sie nicht gestellt. Er fragte schließlich auch nicht nach meiner Vergangenheit und ich war für unsere stille Übereinkunft sehr dankbar. Doch das, was Nicole heute Vormittag gesagt hatte, ging mir nicht aus dem Kopf. Ich wollte mehr über ihn wissen. Ich wollte ihn kennen, ihn verstehen. Wissen, wer er war.

»Ich bin bis jetzt immer durchgekommen«, gab er ruhig zurück. Ehe ich mich entscheiden konnte, ob ich mit der Antwort zufrieden war, stießen meine Finger, die unter der Couch nach einer weiteren Chips-Tüte geangelt hatten, auf etwas anderes. Nate kam zu mir herüber. »Was hast du da?«

Ich hielt eine Zeitschrift hoch ohne das Titelbild aus den Augen zu lassen.

»Bist du das?«, fragte ich ungläubig.

Ich konnte hören, wie seine Zähne knirschend aufeinander trafen, und sah ihn an. Die Frage »Wie ist das Ding denn dahin gekommen?« leuchtete förmlich in seinen Augen auf. Ich betrachtete das Foto. Er war es und doch wieder nicht. Seine Augen leuchteten viel zu blau, seine Haare waren dunkler als in Wirklichkeit. Nate nahm mir die Zeitschrift aus der Hand. »Das ist ewig her.«

»Es sieht aus wie du, aber irgendwie nicht.«

»Willst du damit sagen, dass ich Falten gekriegt habe?«

»Nein.« Ich sah zu ihm hoch, irgendwo in den letzten Sekunden war der Spaß verflogen. »Deine Augen. Sie sind nicht so wasserblau, sondern viel dunkler und eher ein wenig sturmgrau dabei. Wie der Himmel, wenn es gewittert.« Nate blickte auf mich hinunter, als sähe er mich zum ersten Mal. Schatten lagen unter seinen Augen. Ich war nicht sicher, ob sie vorher auch schon da gewesen waren. Einen Moment lang erwiderte ich seinen Blick, dann huschte ein Lächeln über mein Gesicht und ich tippte gegen seine Schläfe, um dem Moment die Spannung zu nehmen. »Was denkst du gerade?«

»Ich denke, ich würde dich jetzt wirklich verdammt gern küssen.«

Seine Stimme war heiser. Ich wusste nicht, was er erwartete. Dass ich lachen würde? Vielleicht ein Stück zurückgehen, keck den Kopf in den Nacken legen oder die Haare schütteln? Vielleicht auch auf ihn zukommen, ihm die Hand auf die Brust legen oder seinen Kopf zu mir hinunter ziehen?

Ich tat nichts davon.

Ich konnte nicht.

Ich stand einfach nur da und sah zu ihm hoch, ohne eine Miene zu verziehen, unfähig mich zu bewegen, während die einzelnen Verhaltensmöglichkeiten durch meinen Kopf stolperten. Ich wusste nicht, was zu tun war. Unendlich langsam überbrücke Nate die wenigen Zentimeter, die uns trennten, bis er so dicht vor mir stand, dass unsere Körper sich beinahe berührten. Ich rührte mich noch immer nicht, nur mein Herz drohte mir fast aus der Brust zu springen. In meinem Kopf flog alles durcheinander. Was machte Nate nur mit mir, dass ich ihn so sehr an mich heranließ? Ich war in der Vergangenheit auf Abstand zu den Menschen gegangen und ich hatte gute Gründe dafür. Aber bei Nate war es irgendwie anders. Vielleicht, weil er nicht in dieser heilen Welt zu leben schien, deren Anblick mich manchmal so sehr schmerzte. Vielleicht, weil er mich gerettet hatte. Vielleicht wegen seiner Augen oder weil mein Kopf, mein Geist, einfach kaputt waren. Vielleicht, weil ich kaputt war. Vielleicht, weil er mich aufgefangen hatte, als die Angst mich viel zu weit in den Himmel gehoben und dann fallen gelassen hatte.

Nates Finger berührten meine Wange. Eis floss durch mich hindurch und ließ mich erstarren. Ich wollte nicht, dass er mich küsste. Oder? Nate schien das zu spüren und hielt inne. »Was ist los, hat dich noch nie ein Mann geküsst?«, spaßte er ein wenig unsicher. Ich schüttelte schwer den Kopf und seine Augen weiteten sich. »Wie jetzt?«

Ich hob nur die Schultern und sah beschämt zu Boden, wünschte, darin versinken zu können. Vorsichtig hob er mein Kinn mit dem Zeigefinger an und sah mir in die Augen. »Du kennst wohl nur Deppen, mh?«

»Möglich.« Wer weiß.

»Mh.« Er nahm mich in den Arm und zog mich an seine Brust. Dankbarkeit schmolz das Eis in meinen Adern. Ich verschränkte die Finger auf seinem Rücken und lehnte den Kopf an seine Schulterbeuge.

»Das Problem ist nur …«, murmelte er, »… ich fürchte, ich bin auch einer.«

Ich lächelte still. »Ich weiß.«

KAPITEL 9

POSTKARTE IN DIE VERGANGENHEIT

Nate

»Dieser Film ist so schlecht, das Popcorn wird schon fast schimmelig.«

»Du bist gemein.«

»Ich bin ehrlich.«

»Ehrlich gemein«, schimpfte Eve und griff nach dem Popcorn.

Doch Nate war schneller, schnappte sich die Schüssel und hielt sie außerhalb ihrer Reichweite. »Wie war das?«

»Super gemein, gib her!«

»Bitte?« Er streckte den Arm noch weiter und legte die freie Hand hinter sein Ohr. »Wie war das?«

»Das ist mein Popcorn. Das hab ich ehrlich erworben von meinem selbst verdienten ersten Gehalt bei Mrs Maddy.«

»Dem Ankleidegeschäft für die Dame jeden Alters«, blödelte Nate und hielt die Schüssel weiter weg. »Ich fass es nicht, dass du da arbeitest. Ich war doch bloß duschen!«

»Ich wollte nur Frühstück holen und dich überraschen. Und da habe ich die Ladenbesitzerin getroffen.«

»Sie beschrieb dich mehr als rettenden Engel«, lachte Nate. »Der wie aus dem Nichts auftauchte, um ihre heruntergefallenen Einkäufe aufzuheben. Direkt vom Himmel. Sie hat sich förmlich überschlagen, als ich dich abholen wollte.«

»Ich will Popcorn.« Eve stützte sich auf seine Brust, doch ihr Arm war immer noch nicht lang genug. Er streckte sich noch weiter und Eve verlor das Gleichgewicht. Nate stöhnte theatralisch, als ihr Ellenbogen sich in seine Rippen bohrte. »Selbst schuld«, schnurrte Eve, schnappte ihm die Schüssel weg und rollte sich neben ihm zusammen mit der Schüssel Popcorn im Arm. »Und jetzt pscht, ich will den Film sehen.«

Eine halbe Stunde später waren nur noch ein paar Popcornkrümel in der grünen Schüssel und Eve hockte zusammengekauert und mit traurigen Augen auf der Couch. Nate, der dicht neben ihr saß, einen Arm um ihre Schulter gelegt, verkniff sich ein Grinsen. Eve merkte es trotzdem und entzog sich seinem Arm. »Du bist gemein.«

»Ich mach doch gar nichts.«

»Du lachst mich aus.«

»Naja, ich meine, hast du den Film gesehen? Neben der Popcornschüssel?«

»Du bist hartherzig«, meinte sie und schlang die Arme um sich selbst. Ihre Stirn zierte diese Nachdenklichkeitsfalte, die ihm schon ein paar Mal aufgefallen war. Manchmal versank Eve einfach in ihren Gedanken und war für einen Moment an irgendeinem weit entfernten Ort, an den er ihr nicht folgen konnte. Er fragte sich oft, an wen oder was sie dann dachte, ihre Freunde vielleicht? Einen Ex-Freund, dem sie doch noch nachtrauerte? Sie sprach nicht darüber und er war nicht sicher, ob es ihn ärgerte oder erleichterte, denn so musste er mit niemandem in Konkurrenz treten. Der Tag, an dem sie womöglich wieder verschwinden würde, tauchte manchmal als drohender Schatten am Rande seiner Gedanken auf, doch er vertrieb ihn jedes Mal so gut es nur ging. Klar konnte es nicht ewig so weitergehen wie jetzt. Oder?

Nate beugte sich vor und griff die Zeitschrift vom Couchtisch. Eine Karte flatterte heraus. Eve fischte sie vom Boden auf. Er erhaschte einen Blick auf lachende Gesichter unter einem bunten Schriftzug.

Oh Mist.

»Da ward unser Mund voll Lachens, und unsere Zunge voll Jubels; da sagte man unter den Nationen: Jehova hat Großes an ihnen getan! Psalm 126,2«, las Eve vor und sah ihn an. »Was ist das?«

Er spürte, wie seine Züge sich verhärteten, die Muskeln in seinem Körper automatisch in Abwehrhaltung gingen.

»Nichts.« Er nahm ihr die Karte weg und warf sie auf den Tisch ohne einen weiteren Blick darauf zu verschwenden. »Ignorier sie einfach.« Er sprang auf und verschwand mit großen Schritten in der Küche, floh förmlich. Eve blieb hinter ihm zurück. In der Küche schnappte er sich einen Lappen und wischte mit energischen Bewegungen an der Popcornschüssel herum. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Eve sich in den Durchgang lehnte, doch er ignorierte sie. Er konnte das Papier der Karte in ihren Händen rascheln hören. Er wusste genau, was darauf abgebildet war. Es war ein Familienfoto. Ein Junge, vielleicht zehn Jahre alt, hatte einen Arm um seine jüngere Schwester geschlungen, die in ihrem weißen Kleid und mit den blonden Locken wie ein kleiner Engel aussah, während er selbst mit stolz geschwellter Brust einen schicken Anzug präsentierte, der zu dem Ritterhelm auf seinem Kopf einen lustigen Kontrast bildete. Auf seiner Schulter lag die Hand einer schmalen Frau, deren braunes Haar in der Sonne golden schimmerte. Sie trug ein blaues Kleid, an ihrer Hand funkelte ein goldener Ring. Sie war sehr hübsch, doch ihre Züge wirkten angespannt, als hätte sie einen sehr langen Tag gehabt. Falten umgaben ihre Augen. Die Sonne hatte Sommersprossen auf ihre Nase gemalt. Der Mann neben ihr überragte sie um ein gutes Stück und hatte einen Arm um ihre Hüfte gelegt. Er hatte dunkelblondes Haar, durchsetzt mit goldenen Strähnen, in ordentlichen Wellen zurückgekämmt. Ein Drei-Tage-Bart bedeckte Wangen, Kinn und Oberlippe. Irgendwie wirkte er, als wäre er es gewohnt ein Hemd zu tragen. Auch er lächelte freundlich ins Bild. Und er hatte Nates Augen.

»Zwischen deinen Cornflakes liegt noch so eine. Aber der Junge in der Mitte hat darauf einen Gips-Arm.« Eves Stimme war ganz ruhig.

Nate hörte auf, die Schüssel zu malträtieren. Mit gebeugten Schultern stand er über der Spüle und sagte kein Wort, während das Wasser über seine Hände rann. Er spürte Eves Unsicherheit, ihre versteckte Neugier. Sie hatte ihn nie auf eine mögliche Familie angesprochen und er hatte nicht das Bedürfnis gehabt, ihr von etwas zu erzählen, das er seit Jahren aus seinem Gedächtnis zu drängen versuchte. Aber er spürte, dass sie jetzt keine Ruhe geben würde. Langsam richtete er sich auf und stellte bedächtig das Wasser ab. Mit steifen Bewegungen ging er zum Küchenschrank. Das T-Shirt spannte, als er den Arm hob, um die Klappe von einem der Küchenschränke zu öffnen. Er fand die Karte rasch und hielt sie behutsam in den Händen, wie etwas, das nur allzu rasch zerbrechen konnte. Unterschiedliche Gefühle tobten in seinem Magen. Lautlos trat Eve an seine Seite und spähte auf die Karte. Wieder stand ein Schriftzug darauf.

»Denn er wird seinen Engeln über dir befehlen, dich zu bewahren auf allen deinen Wegen. Auf den Händen werden sie dich tragen, damit du deinen Fuß nicht an einen Stein stoßest. Psalm 91, 11-12«

»Es war Emils fünfter Geburtstag.« Seine Stimme war kaum zu verstehen und seltsam emotionslos. »Er war vom Hochbett gefallen und hatte sich den Arm gebrochen. Ich bin mit ihm ins Krankenhaus. Er war so ruhig …« Er schüttelte den Kopf. »Ich hatte anfangs die totale Panik, aber er … er ist ganz ruhig geblieben.« Nate brach ab.

Eve betrachtete das Bild lange. »Die Karten sind schön«, meinte sie schließlich.

Er zuckte die Achseln. »Emma, Emils Mutter, ist ziemlich gut in so was. Sie macht für jeden Anlass diese Dinger.« Er tippte mit dem Finger auf das Bild, genau auf die brünette Frau. »Das ist sie.«

»Und das?« Eve zeigte auf den Mann.

An Nates Wange zuckte ein Muskel und er biss die Zähne zusammen. »Das ist Jakob. Ihr Mann.«

»Er sieht dir ähnlich.«

»Er ist mein Bruder.« Er konnte hören, wie sie schluckte, hörte, wie sie Worte suchte, die doch nicht passen würden. Er nahm die Karte, die ihm aus der Zeitung gefallen war, und warf einen Blick auf die Rückseite, bevor er sie mit einem Schnauben auf die Arbeitsplatte warf. Die Verwirrung wich wieder der Wut. »Ja, klar.«

Eve sah ihn irritiert an. »Was?«

»Es ist Emils Taufe. Sie laden dazu ein.« Wieder griff er nach der armen Schüssel und drosch mit dem Trockenhandtuch darauf ein. Was dachte Jakob sich eigentlich? Oder kam das von seinen Eltern? Verwunderlich wäre es nicht. Der obligatorische Anruf würde dann vermutlich bald folgen. Großartig, wirklich großartig. »Eine wunderbare Gartenparty für den wunderbaren Enkel, der ihren wunderbaren Vorstellungen entspricht«, sagte er laut. »Und der arme verlorene Narr wird natürlich auch eingeladen.«

Eve nahm ihm die Schüssel aus der Hand, bevor er sie zerbrechen konnte, und stellte sie in den Schrank. Dann trat sie zu ihm und legte ihm eine Hand an die Wange.

»Hey.«

Seufzend lehnte er den Kopf in ihre Berührung.

»Du hast keine Ahnung, in was für ein Chaos du da geraten bist«, murmelte Nate.

Eve hob die Schultern. »Ich glaub, du steckst viel mehr drin als ich.«

Er schnaubte. »Nicht mehr, ich bin ja abgehauen. Aber ich glaub, ganz weg würde ich davon nicht mal in Alaska kommen. Jakob ist hartnäckig.«

Er schlang die Arme so fest um sie, dass sie nach Luft schnappte, und ließ sie dann abrupt los, um mit großen Schritten auf und ab zu laufen. Schließlich schnappte er sich die Karte und machte Anstalten, sie zu zerreißen, doch Eve hielt ihn zurück. »Nicht.« Sie umschloss seine Finger. »Das bereust du später.«

»Du verstehst das nicht, Eve, diese Leute, sie … sie haben Vorstellungen, Pläne … sie … sie haben ihren Glauben und verfolgen einen Weg, den ich damals … aber heute nicht, denn ich … ich … ich bin fast erstickt daran, okay? Und deswegen bin ich abgehauen und irgendwann hier gelandet und deswegen hängen hier keine Familienfotos oder selbst gebastelte Geschenke und keine gestrickten Schals von meiner Mama.« Er fuhr sich durch die Haare. In seinem Kopf hallte ein Vers nach, den ihm ein Mann aus der Gemeinde nach einem Streit nachgerufen hatte. »Bleibe in dem, was du gelernt hast und wovon du völlig überzeugt bist.« Er schob die Erinnerung fort, bannte sie in einen Käfig aus Wut. »Ich komm mit den Leuten einfach nicht klar.«

»Mit ihnen oder ihrem Glauben?«

»Das kommt aufs selbe raus. Bei ihnen geht das eine nicht ohne das andere.« Er stapfte an ihr vorbei ins Wohnzimmer und ließ sich auf die Couch fallen. Plötzlich war er todmüde. Eve setzte sich neben ihn und sah ihn still an, während er durch die verschiedenen Kanäle zappte. »Du solltest hingehen.«

»Bitte?« Er starrte sie so ungläubig an, als hätte sie vorgeschlagen, sich einen Elefanten anzuschaffen. »Bist du irre?«

»Wie lange hast du sie nicht gesehen?«

Sein Blick verdüsterte sich. »Ein Jahr oder so.«

»Was?!« Eve schnappte nach Luft. »Bist DU irre?«

»Sie sind anstrengend.« Warum schämte er sich jetzt auf einmal? »Und wir haben ja telefoniert.«

»Sie sind Menschen. Und sie sind deine Familie.« Sie gab ihm einen Schubs. »Los.«

»Nein, vergiss es. Ich geh da nicht hin und hol mir all ihre Gardinenpredigten ab.«

Eve stutzte. »Ihre was?«

Nate lachte unwillkürlich auf und wuschelte ihr durch die Haare. »Moralpredigt. Sie werden mir die Leviten lesen.« Ihr verwirrter Blick brachte ihn erneut zum Lachen, aber es klang irgendwie erschreckend kläglich. Er ließ sich auf die Couch zurückfallen und zog sie mit sich. Eve landete quietschend auf seiner Brust und er vergrub das Gesicht in ihren Haaren. »Ich will wirklich nicht hin.«

»Du kannst doch wieder gehen, wenn es doof ist. Aber versuch es wenigstens.« Sie klopfte gegen seine Brust. »Bitte!«

Er schüttelte den Kopf. »Du bist ein furchtbarer Mensch.«

KAPITEL 10

FAMILIENBANDE

Eve

»Ich halte das immer noch für keine gute Idee«, murrte Nate und zog an dem Kragen von seinem Hemd.

»Ich schon.« Damit schob ich seine Finger fort und strich das Hemd glatt. »Donut leiht dir seinen Wagen, er steht unten.«

»Ich sehe aus wie ein Volldepp.«

»Du siehst gut aus.« Ich legte den Kopf schief und lächelte. »Es ist sogar richtig zugeknöpft.«

Nate schnaubte und stemmte demonstrativ die Hände in die Hüften. »Und was ziehst du an?«

Ich zuckte zusammen. »Bitte?«

»Du denkst nicht ernsthaft, du kannst mich bequatschen da hinzugehen und selber kneifen, oder?«

»Doch?«

»Du kommst mit!« Er umfasste mein Gesicht mit beiden Händen und lehnte die Stirn gegen die meine. »Ohne dich halte ich das nicht aus, ich flehe dich an.«

Ich war wie erstarrt. Ich mochte Nate, ich mochte ihn wirklich und ich mochte das Gefühl der Sicherheit, das er mir gab. Ein Gefühl, das ich zu lange nicht gekannt hatte. Er half, das Sehnen zu lindern, das ich spürte, das Sehnen nach Menschen, Geborgenheit, Familie. Aber ich wollte nicht mit ihm zu seiner Familie. Ich hielt es für gut, wenn er sich mit ihnen aussöhnte, jeder brauchte eine Familie, aber was sollte ich dort? Das waren nicht meine Eltern, nicht mein Bruder. Ich hatte niemanden und ich wollte nicht in diese glückliche Welt und mir ansehen, was ich nicht besaß. Aber wie sollte ich ihm das erklären?

»Ich bin nicht eingeladen«, meinte ich lahm.

Nate breitete die Arme aus. »Ich auch nicht wirklich, glaub mir. Ich hoffe immer noch darauf, dass sie gar nicht aufmachen, weil sie mich für einen Straßenpenner halten.«

»Nicht in dem Hemd, aber vielleicht mit dem Bart«, frotzelte ich, obwohl mir mehr nach Heulen zu Mute war. »Und nimm diese blöden Kippen aus der Hemdtasche, das sieht bescheuert aus.«

»Du findest also, ich sehe bescheuert aus?«

»Ziemlich, ja, aber nicht das Hemd, das hab ich ausgesucht und es ist toll.« Vielleicht würde ihn Frechheit ablenken. Vielleicht konnte ich ihn wütend machen, damit er ohne mich ging.

Er ließ seine Kinnlade herunterklappen. »Was genau ist aus süß und schüchtern geworden? Diese Eve mochte ich.« Augenblicklich wurden meine Wangen heiß und ich schlug die Augen nieder. Ich hörte, wie Nate schuldbewusst die Zähne zusammenbiss und sich von mir abwandte. Einen Moment später hielt er mir ein langes schwarzes T-Shirt mit Spitzenrand unter die Nase. Es stammte aus der Ausbeute von der Kleiderkammer im Hotel. »Das mag ich, zieh das an. Obwohl ich dich eigentlich zur Strafe auch in ein Hemd stecken sollte.«

»Das wäre mit Sicherheit ein super Anblick«, meinte eine Stimme von der Tür.

Ich fuhr mit einem kleinen Schrei erschrocken herum und auch Nate zuckte zusammen, was Nicole, die im Türrahmen lehnte, ein befriedigtes Grinsen entlockte. »Das wollte ich schon immer mal tun.«

»Nici.« Nate fuhr sich durch die Haare. »Wie zum Henker kommst du hier rein?«

»Ich habe einen Schlüssel, schon vergessen?« Sie hielt triumphierend die Schlüsselkarte hoch. »Du sagtest, er sei für den Fall, dass es hier mal komisch riecht und ich eine Weile nichts von dir gehört habe, damit die Polizei nicht die gute Mahagonitür aufbrechen muss.«

»Und riechst du grad was?«

»Dein gutes Rasierwasser, und das beunruhigt mich. Was habt ihr zwei vor?« Nicole sah mich so argwöhnisch an, dass ich innerlich ganz klein wurde.

»Nichts«, beteuerte Nate, während ich gleichzeitig sagte: »Nate besucht seine Familie.«

Der blonde Musiker stöhnte auf, während über Nicoles Gesicht ein interessiertes Leuchten glitt. »Ach wirklich?«

»Nur unter Protest und wahrscheinlich auch nur für fünf Minuten, wenn ich überhaupt reinkomme«, wehrte Nate ab. »Und ich wüsste auch gar nicht, warum das in der ganzen Welt herumerzählt werden sollte.«

»Ein Glück, dass ich nicht die ganze Welt bin«, grinste Nicole und wies auf die vollgestopfte Tüte zu ihren Füßen. »Ich wollte euch auch eigentlich nur das hier vorbeibringen. Eve, die Sachen sind mir zu klein und sie nehmen Platz weg. Trag sie!«

»Jawohl, Commander«, alberte Nate. »Darf ich vielleicht auch noch Ihre Mülltonnen leeren?«

»Über Schwangere reißt man keine Witze, Nathanael, und mit dir hat auch niemand geredet«, fauchte Nicole. »Nimm mal lieber diese Zigarettenschachtel aus dem Hemd, das Rot schimmert durch den Stoff und sieht absolut lächerlich aus.«

»Das ist eine Verschwörung«, jammerte Nate und umklammerte seine Brusttasche mit beiden Händen. »Man will mir das einzig Liebe entreißen, was mir noch bleibt, das Einzige, was mich an diesem Abend bei Verstand halten wird.«

»Zigaretten helfen da sicher nicht, ein guter Grund, um aufzuhören, neben den Tausenden anderen, die ich dir auf Anhieb noch nennen könnte«, erwiderte Nicole ungerührt und winkte mir zu. »Lass dich nicht unterkriegen, Schätzchen, ich muss los, mein Mann wartet unten.«

Und schon war sie fort, wie ein Wirbelwind. Nate schüttelte den Kopf. »Wie hält er das bloß mit ihr aus?«

»Ich dachte, du magst Nicole?«, fragte ich verwirrt und spähte zu der Tüte. Der Inhalt lockte mich mit verheißungsvollem Flüstern.

»Mögen? Ich liebe sie. Aber sie …« Da ihm die Worte zu fehlen schienen, beschränkte er sich auf eine ausholende Geste und ließ schließlich die Hände sinken, um einen Blick auf die Uhr zu werfen. »Hey, wir sind zu spät, vielleicht wäre es besser, gar nicht mehr zu gehen. Das ist doch unhöflich. Bis du fertig bist …«

»Ich bin fertig, weil ich nicht vorhabe, aus dem Haus zu gehen.«

»Ich geh da nicht ohne dich hin, Eve. Vergiss es!« Er schüttelte energisch den Kopf und ich konnte sehen, dass es ihm ernst war. Widersprüchliche Gefühle kämpften in mir. Ich wollte, dass Nate zu seiner Familie ging. Vielleicht würde das die Schatten aus seinen Augen treiben, die sich dort manchmal einnisteten und mir Angst machten. Mein Widerstand bröckelte.

Nate deutete meine Miene völlig falsch und grinste.

»Supi, dann sind wir uns einig und ich kann dieses Hemd wieder ausziehen.«

Ich warf ihm einen finsteren Blick zu, während ich ihm gleichzeitig das Shirt wegnahm, das er die ganze Zeit über in der Hand gehalten hatte. »Vergiss es!«

Geschlagen ließ er den Kopf hängen und schlich zur Tür. »Ich such dann mal die Autoschlüssel.«

***

Nate

Das Haus, vor dem sie nach einer knappen Stunde Fahrt hielten, war ein wunderschönes Einfamilienhaus inmitten einer kleinen Wohnsiedlung. Mehrere Wagen standen bereits vor der gepflegten Einfahrt, die mit Luftballons geschmückt worden war. Nate stieg aus, das Gesicht eine Maske aus Trotz und gezwungener Gelassenheit, gepaart mit angespannter Erwartung. Jephta sprang aus dem Wagen und schüttelte sich ausgiebig. Er mochte keine Autofahrten. Nate konnte es ihm nachempfinden. Eve schob ihre Hand in die seine und drückte sie sanft. Er warf ihr einen halb wütenden Blick zu und holte tief Luft. Gemeinsam gingen sie die Einfahrt hinauf. Jephta hielt sich dicht an Eves Seite. Irgendwie fühlte sich die Gegenwart des riesigen Tieres beruhigend an. Neben der Tür hing eine schwarze Tafel, auf der mit weißer Kreide stand: »Der Gastfreundschaft vergesset nicht, denn durch dieselbe haben etliche ohne ihr Wissen Engel beherbergt. (Hebräer 13,2)«

»Hier hat sich schon mal nichts verändert«, murmelte Nate und drückte auf den Klingelknopf. Von irgendwoher drangen Lachen und Kinderrufe zu ihnen herüber und Jephta hob aufmerksam den Kopf. Nate stellte sich vor, wie der große Hund eine Gruppe tratschender Weiber aufscheuchte, und ein Grinsen nistete sich in seinen Mundwinkeln ein. Da öffnete sich die Tür.

»Willko …« Das strahlende Gesicht, das im Türrahmen erschienen war, verwandelte sich von einer Sekunde auf die andere in pure Verblüffung. »Nathanael …?«

»Hi, Emma.«

»Ist etwas passiert?«

Nate nickte ernst. »Ja, die Drogenfahndung ist hinter mir her und ich wollte fragen, ob ihr Lust habt, mir spontan zur Flucht zu verhelfen.« Als die Frau blass wurde, verdrehte Nate die Augen. »Mensch, ihr habt mich eingeladen, schon vergessen?«

Emma von Stein ähnelte in diesem Moment einem Fisch auf dem Trockenen, der verwirrt versuchte, die Lage zu begreifen. Ihrem Blick nach zu urteilen hatte sie eher mit dem Eintreffen des Bundespräsidenten gerechnet als mit ihrem Schwager. Sprachlos starrte sie ihn an und fand keine Worte. Nates Gefühlswelt schwankte irgendwo zwischen genervt und amüsiert, während Emma sichtlich um Fassung rang. »Ich … weiß Jakob, dass du …?«

»Er wollte mich eigentlich aus dem Knast holen, hat er wohl vergessen. Aber ich hab´s ja trotzdem hergeschafft.«

Jetzt wich auch der letzte Rest Farbe aus den Wangen der armen Frau, doch sie schaffte es irgendwie sich zu fassen und etwas wie ein Lächeln auf ihr Gesicht zu zaubern, das aber mehr einer Grimasse glich. »Warte bitte kurz, Nate, ich suche Jakob und …« Ohne den Satz zu beenden drehte sie sich fahrig um und zog die Haustür zu.

Nate seufzte. »Komm, Eve, wir gehen hinten rum.« Er schnappte ihren Arm und zog sie quer über ein Stück Grün, durch eine kleine Pforte. Jephta trottete ihnen nach. Dahinter erstreckte sich ein großer Garten voll mit lachenden Menschen und tobenden Kindern. Ein riesiger Tisch mit Getränken, Kuchen und anderen Naschereien stand auf der gepflasterten Terrasse. Überall bewegten sich Leute in schicker Kleidung, hielten Gläser und Teller in den Händen. Nate spürte, wie die Vergangenheit ihn einholte und ihm schwere Hände auf die Schultern legte. Am liebsten hätte er die Flucht ergriffen, ehe man ihn bemerkte, doch es war schon zu spät.

»Onkel Nate!« Ein kleines Mädchen schoss zwischen den Gästen hervor und warf sich ihm in die Arme. Geistesgegenwärtig fing er sie auf und wirbelte sie durch die Luft, bis sie vor Vergnügen quietschte.

»Na, mein Engel.« Das Lächeln, das sich jetzt auf seine Lippen malte, war keineswegs gekünstelt. Liebevoll drückte er sie an sich und stellte sie auf die Füße. Himmel, war sie gewachsen, das konnte doch nicht sein. »Geht’s dir gut?« Aus den Augenwinkeln sah er, wie Jephta sich an Eve drückte. Oder war es andersherum?

»Ja.« Die Kleine strahlte zu ihm hoch und brachte sein Herz zum Schmelzen. Mit dem weißen Kleidchen und den langen blonden Locken, sah sie aus wie aus einem Kinderbuch entsprungen. »Du warst lange nicht mehr da.«

»Ich weiß, Süße. Es tut mir leid.«

»Onkel Nate, wer ist das?« Die blauen Kinderaugen hatten Eve und den Hund entdeckt. Nate sah sich um, nahm die Hand der Kleinen und ging mit ihr auf Eve zu, die Jephta mit einer Handbewegung bedeutete sich hinzusetzten. »Das, mein Engel, ist Eve. Eve, darf ich dir die bezaubernde Lady Hannah vorstellen?«

»Es freut mich sehr«, lächelte Eve und reichte dem kleinen Mädchen die Hand, die diese wohlerzogen schüttelte und neugierig zwischen dem Hund und der Fremden hin und her sah, unentschlossen, wem sie zuerst ihre Aufmerksamkeit schenken sollte.

»Darf ich den streicheln?«

»Aber sicher.«

Begeistert tätschelte Hannah Jephtas breiten Kopf und sah zu Eve hoch, die sich gerade das Herz des kleinen Mädchens zu eigen gemacht hatte. »Bist du Onkel Nates Frau?«

»Heute Abend schon, meine Kleine«, nickte Nate und unterdrückte ein Grinsen, während sich zwischen seinen Eingeweiden irgendetwas verknotete. Eves Wangen färbten sich in einem zarten Rotton. »Hat sie deine Erlaubnis?«

»Ja, sie ist hübsch«, erwiderte die Kleine in kindlichem Ernst. »Ich denke, das ist okay.«

»Das ist wirklich großherzig«, lachte Nate, während Eve stumm den Kopf schüttelte. »Hast du deinen Dad gesehen?«

»Er steht doch hinter dir.«

Nate seufzte schwer und grub die Zähne in seine Unterlippe. Das Lachen fiel aus der Luft wie ein toter Spatz und er fühlte sich auf eine merkwürdige Art ertappt. Ganz wie früher. »Auch daran hat sich nichts geändert.«

»Hallo, Nathanael.« Die Stimme war tief und ernst, aber auch unverkennbar amüsiert. Der Mann, zu dem sie gehörte, war ein Riese mit breiten Schultern und sanften Augen, die von einer Brille mit dickem schwarzen Rahmen eingefasst wurden. Sein Haar leuchtete heller als Nates und Jakob trug es im Gegensatz zu seinem jüngeren Bruder kurz und ordentlich zurückgekämmt. Seine Kleidung bestand aus einem schlichten Pullover, unter dem ein Hemdkragen hervorblitzte, und Cordhosen. Er sieht so aus, wie unsere Eltern es sich für uns beide gewünscht haben, dachte Nate bitter. Jakob zwinkerte seiner Tochter zu. »Hannah, geh doch zu deinen Freundinnen spielen.« Das kleine Mädchen stürmte davon, drehte sich herum und winkte Nate noch einmal zu. Nate lächelte ihr mit leisem Bedauern nach. »Emma dachte, du wärst wieder gegangen, aber ich sehe, du hast dir nur einen anderen Weg gesucht«, fuhr Jakob fort.

»Ich hatte so eine Ahnung, dass deine Frau mich ohne das Vorzeigen der Einladung nicht reinlassen würde, also dachte ich, ich versuch’s mit dem Hintereingang.« Nate zuckte die Schultern. »Schon wieder Knast wegen Hausfriedensbruch wäre doch echt Mist.«

»Deine Sprüche sind immer noch dieselben.« Jakob betrachtete seinen Bruder nachdenklich. Dann machte er einen großen Schritt auf ihn zu und umarmte ihn. »Aber es ist gut, dich zu sehen.«

»Gleichfalls.« Nate klopfte seinem Bruder auf den Rücken, löste sich aber schnell von ihm, ehe diese seltsame Verlegenheit ganz von ihm Besitz ergreifen konnte. »Jakob, das ist Eve. Eve, ich hab ja von meinem Bruder erzählt.«

»Angenehm.« Jakob reichte Eve die Hand und nickte ihr freundlich zu. Ein kurzer Blick schweifte über Jephta, bevor er sich mit hochgezogenen Brauen erneut seinem Bruder zuwandte. »Du hast von mir erzählt?«

»Bild dir bloß nichts drauf ein«, knurrte Nate. »Gibt’s hier auch was zu trinken?«

»Es ist alles auf der Terrasse.« Emma tauchte neben ihrem Mann auf, eindeutig in der Stimmung, sich erneut der Situation zu stellen. Nate zollte ihr innerlich Respekt, doch ihr etwas ängstlicher Blick zu Jephta ließ ihn beinahe auflachen.

»Hallo Nathanael, das mit eben tut mir leid. Du hast mich überrascht.«

»Und dabei hab ich doch so eine nette Einladungskarte bekommen«, spottete Nate. Ein scharfer Blick von Jakob rief ihn zur Ordnung. »Schon okay, Emma. Das hier ist Eve.«

»Es freut mich sehr«, nickte Emma, doch sie reichte Eve nicht die Hand. Nate konnte das Misstrauen in ihren Augen sehen. Eve offenbar ebenfalls. Sie schien neben ihm zusammenzuschrumpfen und legte Hilfe suchend eine Hand auf den Kopf des Hundes. Wut stieg in Nate hoch, er räusperte sich und warf einen demonstrativen Blick umher. »Ordentlich was los, ihr habt ja die halbe Verwandtschaft eingeladen.«

»Die und die Leute aus der Gemeinde. Wir sind nach der Taufe hergekommen. Sie war sehr schön.«

»Kann ich mir kaum vorstellen«, erwiderte Nate ungerührt und überging den leisen Vorwurf in den Worten seiner Schwägerin. Hauptsache sie ließ Eve in Ruhe. »Wo ist denn Emil? Ich sollte wohl Hallo sagen, ist schließlich seine Party.«

»Er spielt da vorne mit den anderen Jungs.« Jakob wies in eine Richtung. »Und holt euch was zu essen, Emma hat für eine ganze Armee gebacken.«

Nate machte eine zustimmende Handbewegung, griff nach Eve und zog sie mit sich. Sie wirkte nicht gerade glücklich, wie er mit leiser, ein wenig schuldbewusster Befriedigung feststellte. Selbst Schuld. Jephta lief ihnen nach und zog beinahe so viel Aufmerksamkeit auf sich wie Nate selbst, was der ziemlich genervt zur Kenntnis nahm. Die Blicke der Leute schienen sich in seinen Rücken zu brennen, Getuschel flog von Mund zu Mund und er hätte sie am liebsten angeschrien, dass sie sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern sollten. Stattdessen erwiderte er provokant die neugierigen Blicke.

»Die erste Hürde wäre geschafft«, murmelte Nate vor sich hin. »Oh, ein Glück, ich sehe was zu trinken.« Er steuerte auf einen Tisch im Schatten zu und studierte das Angebot. »War ja klar, nichts mit Prozenten.«

»Nate, ich versteh das hier alles nicht.«

»Glaub mir, Liebes, da bist du nicht die Einzige«, erwiderte er ein wenig abwesend und bückte sich, um unter dem Tisch eine Kühlbox hervorzuziehen. »Ha! Bier, wer sagt´s denn.«

»Jakob und Emma sind doch nett.«

»Ja, total nett, absolut großartig.« Schwungvoll öffnete er die Flasche und nahm einen tiefen Schluck, nur um gleich darauf angewidert das Gesicht zu verziehen und das Etikett näher zu begutachten. »Alkoholfrei, das darf doch nicht wahr sein.«

»Onkel Nate!« Ein schlaksiger Junge stürmte heran. Sein dunkelblonder Schopf fiel ihm in die lachenden Augen, ein Streifen Erde zierte seine Wange und die Jeans zeigten Spuren von intensivem Rasenkontakt.

Nate ging in die Hocke, klatschte den Jungen ab und strubbelte ihm über den Kopf.

»Hey, Großer, cooler Look.« Mit leisem Schrecken stellte er fest, wie ähnlich der Junge dem Gesicht auf seinen eigenen Kinderfotos sah. Das war ja ein ziemlicher Trip in die Vergangenheit hier.

»Ich will die Haare so wie du, aber Mama sagt, ich soll sie wieder abschneiden, sonst sähe ich aus wie ein Herumtreiber.« Nate lachte schallend auf und der Junge grinste neugierig zu Eve hinüber, die wie ein Häufchen Elend zwei Schritte neben ihnen stand. »Wer bist du?«

»Emil, das ist Eve.« Nate warf seiner Begleitung einen fragenden Blick zu, doch Eve reagierte nicht. Verdammt. Das lief ja alles noch schlechter als befürchtet.

»Hallo.« Emil sah Eve unsicher an und schob die Hände in die Hosentaschen. Er war zwar um einiges älter, aber trotzdem schüchterner als seine Schwester.

Nate tätschelte seine Schulter. »Wasch dir lieber die Erde aus dem Gesicht, Kumpel, sonst kriegt deine Mutter die Krise, und die Hose solltest du, glaub ich, auch schonen.«

Zerknirscht sah Emil an sich herunter. »Onkel Marc hat mir einen Fußball geschenkt.«

»Und den muss man einweihen, mir musst du das nicht erklären, aber du kennst doch deine Mama. Los, geh rein und rette, was noch zu retten ist, okay?«

»Bleibst du zum Essen?«

»Emil …«

Emil verzog das Gesicht, seine großen Augen wurden traurig. »Nie bist du da.«

Nate spürte, wie ihm seine Gesichtszüge entglitten und weich wurden. Er hockte sich neben den Kleinen und wischte ihm mit dem Daumen über die dreckige Wange. Er hatte nicht geahnt, dass die Kinder ihn so vermissten.

»Ich weiß. Und es tut mir leid, Emil. Du weißt doch, dass es nicht so leicht ist.«

»Weil Mama dich nicht mag?« Nate zuckte zusammen und Emil fuhr redselig fort. »Ich glaube, wenn du öfter hier wärst, würde sie dich schon mögen. Papa mag dich. Er ist dein Bruder. Hätte ich einen Bruder, würde ich ihn oft besuchen.«

Nate fühlte, wie sämtliche aufgesetzte Fröhlichkeit aus seinem Gesicht tropfte und im dichten Gras vertrocknete. Die Ehrlichkeit des Kindes traf ihn. Traurig strich er ihm die Haare aus der Stirn. »Ich bleibe zum Essen, in Ordnung? Und ich setz mich so, dass du mich sehen kannst.«

»Und kommst du bald mal wieder vorbei?«

»Ich kann es ja versuchen.«

»Versprich es mir.«

Nate schüttelte traurig den Kopf. »Kann ich nicht, Kleiner. Kann ich wirklich nicht.« Stumm flehte er um Verständnis, aber wie sollte Emil diese Dinge nachvollziehen können? Er sollte es nicht müssen. Nicht in diesem Alter.

Betrübt senkte Emil den Blick. »Okay.« Er drehte sich um und schlurfte davon.

***

Eve

Nate verharrte in seiner gebückten Haltung, eine Hand umfasste die Bierflasche auf dem Boden, mit der anderen rieb er sich über das Gesicht. Traurig blickte er dem Jungen nach. Ich sah ihn niedergeschlagen an. Als Nate in dieser Bar auf der Bühne gestanden hatte, war er zu einem anderen Menschen geworden. Seine Augen hatten auf eine Weise geleuchtet, die ich so noch nie bei ihm gesehen hatte. Wenn ich mit ihm zusammen war, erlebte ich ihn freundlich, übermütig und fürsorglich. Aber nicht bei seiner Familie. Hier war er anders. Ein Eisblock, umhüllt mit Spott. Nur die Kinder gaben ihm die Chance, er selbst zu sein, und er liebte die beiden, das sah auch ein Fremder sofort. Was war zwischen ihm und seiner Familie vorgefallen? Womit hatte er das Misstrauen in Emmas Augen verdient? Die Familie wirkte so nett, doch Nates Auftauchen löste bei allen deutliche Überraschung aus, selbst bei den Gästen. Ich spürte ihre Blicke immer noch in meinem Rücken, sie klammerten sich dort fest und zupften neugierig an meiner Haut. Ich fühlte mich unwohl. Jephta spürte das und hielt sich so dicht neben mir, wie er nur konnte. Sein Fell war ganz zerzaust von Hannahs kleinen Händen. Emil schien den Hund gar nicht wahrgenommen zu haben, zu sehr hatte ihn die Begegnung mit seinem Onkel beschäftigt. Nate tat mir leid. Ich bereute es, ihn hergebracht zu haben. Ich hätte mich nicht einmischen dürfen. Aber jetzt war es zu spät. Nate erhob sich schwerfällig, als würde eine tonnenschwere Last ihn niederdrücken. Seine Augen waren leer. Ich trat an seine Seite und berührte seine Schulter. »Hey.«

Seufzend legte er einen Arm um mich und löste dieses Flattern in meinem Bauch aus. »Ich wusste, es war nicht gut herzukommen. Du bist schuld.«

»Es tut mir leid. Aber die Kinder freuen sich dich zu sehen. Und Jakob auch.« Die Worte fielen mir nicht leicht, aber sie waren nun einmal wahr.

»Ja, und doch breche ich ihnen allen wieder das Herz.« Er trank einen großen Schluck und verzog das Gesicht. »Dass diese Plörre überhaupt verkauft werden darf ...«

»Zu hart für dich, Nathanael?«

Drei Männer kamen auf uns zu und der Drang mich umzudrehen und davonzulaufen stieg in mir auf. Unter Emmas Blick hatte ich schon fast die Flucht ergriffen und Jakob wirkte nicht weniger einschüchternd, auch wenn Freundlichkeit in seinen Augen lag. Bei den Männern, die jetzt auf uns zukamen, suchte ich vergeblich nach einem Zeichen von gutem Willen. Der Sprecher war kleiner als Nate, trug ein weißes Hemd und teuer aussehende Jeans. Sein schütteres Haar war irgendwo in einer Farbe zwischen Rot und Blond angesiedelt und in seinen Augen lag purer Argwohn. Kinn und Wangen des Mannes neben ihm waren mit einem dichten Bart bedeckt, goldene Sprenkel durchsetzten die Iris seiner braunen Augen und wurden von dem einfachen, karierten Baumwollhemd betont. Der letzte im Bunde war ein wahrer Hüne, mindestens 1,80 groß mit breiten Schultern und kurzrasiertem Haar. Er trug schwere Stiefel, die irgendwie nicht ganz zu seinem gütigen Gesicht passen wollten.

Nate hob seufzend die Bierflasche zum Gruß und deutete in die Runde. Sein Arm lag noch immer auf meinen Schultern und diese Geste war das einzige, was mich vom Fortlaufen abhielt. Jephta knurrte leise.

»Eve, darf ich vorstellen, mein Cousin Bernd, sein Schwager Christian und den anderen Typen kenn ich selber nicht.«

»Karsten«, stellte sich der Mann mit dem Bart vor und warf Nate einen leicht säuerlichen Blick zu. »Wir waren zusammen in der Sonntagschule.«

»Großartige Zeit. Hab sie völlig verdrängt. Sorry.« Ich zuckte bei seinem Tonfall zusammen. Dieser Nate war mir fremd. »Weiß jemand von euch Ninja Turtels zufällig, wo meine Eltern sind?«

»Irgendwo über uns. Es gab Probleme mit dem Flug. Vielleicht kommen sie noch.«

»Und du bringst mir DOCH Glück«, seufzte Nate und küsste mich auf die Schläfe. Ich schämte mich für ihn.

Sein Cousin warf mir einen aufmerksamen Blick zu. »Die letzte Freundin, die du hergebracht hast, hat meinen Vater erst versucht zu verführen und ihm dann auf den Schoß gekotzt. Ist die besser erzogen?«

»Pass ganz genau auf, was du sagst, Bernie-Boy «, säuselte Nate gefährlich leise. »Sonst häng ich dich an deiner schicken Krawatte aus Emils Baumhaus. Und du weißt genau, dass ich das tue. Erinnere dich an Jakobs Hochzeit.«

Bernd wurde erst weiß, dann rot. Die Ader an seinem Hals schwoll beängstigend an. Wir waren hier falsch, absolut falsch. Das hier war nicht wie mit Finn und Levin, die nur freundlich und besorgt waren. Das hier war etwas anderes, das war das, vor dem ich mich fürchtete.

»Halte dich ja zurück, Nathanael«, knurrte Nates Gegenüber und warf Jephta einen besorgten Blick zu.

»Dann mach meine Freundin nicht an.«

»Freundin, ja?« Der Andere lachte leise und böse. »Interessant. Wenn ich mich recht erinnere, war Clara die Letzte, die du als deine Freundin bezeichnet hast. Hast du die hier aus demselben Viertel?«

Ich hatte keine Ahnung, worauf Bernd anspielte, aber ich wusste sofort, dass er etwas Falsches gesagt hatte. Die Luft schien sich schlagartig abzukühlen. Traurigkeit tilgte die Güte aus Christians Gesicht und Karsten zog den Kopf zwischen die Schultern. Nate war bleich geworden, seine Kiefermuskeln spannten sich an. Er machte einen Schritt auf Bernd zu, der zurückwich und die Fäuste hob. Jephta sprang auf und bellte scharf.

»Jephta, aus!« Hastig schob ich mich zwischen die beiden Männer und legte Nate die Hände auf die Brust. »Nicht ...« Seine Augen waren so voller Wut, dass es mir kalt den Rücken runterlief.

»Essen ist fertig!«

Der Ruf schallte über den Rasen und zerrte die Männer für einen Moment aus ihrer Wut. Ich stemmte mich mit aller Kraft gegen Nate, bis er einen Schritt nach hinten stolperte. Sein Blick hing fest an seinem Cousin. Nach wie vor hing ich an seinem Arm, aber er schien das Gewicht nicht mal zu spüren. Jephta war wie ein Schlichter zwischen die beiden Männer getreten und hielt Bernd auf Abstand, indem er ihm sein beeindruckendes Gebiss zeigte, was diesen sichtbar einschüchterte.

»Nate, komm, bitte.« Ich umfasste sein Gesicht und zwang ihn mich anzusehen. »Bitte!« Es war ein wenig, als würde er aus einer anderen Wirklichkeit ins Jetzt zurückkehren. Nate blinzelte und sah mir in die Augen. Die Leere in seinem Blick war so endlos, dass ich für zwei Herzschläge glaubte, ihn nicht mehr erreichen zu können. Ich packte seinen Arm fester, bis Nate endlich nachgab und sich mitziehen ließ. »Jephta!«, rief ich über die Schulter und der Hund sprang an meine Seite. Irgendwer wich erschrocken vor ihm zurück, aber ich ignorierte das. Nate wehrte sich nicht, als ich ihn wie eine Puppe an den langen Tisch bugsierte, wo mittlerweile fast alle auf ihren Plätzen saßen. Niemand schien uns anzusehen. Erleichtert schob ich Nate an den vollen Stühlen vorbei, hinüber zu Emil, der aufgeregt winkte.

»Hier, ich habe Plätze für euch!«

Der Junge war meine Rettung. Ich schenkte ihm ein dankbares Lächeln und Nate schien endlich wieder zu sich zu finden und wuschelte dem Jungen über den Kopf. Erleichtert ließ ich mich auf meinen Platz fallen und blickte direkt in das Augenpaar meines Gegenübers. Jakob. Er musterte mich ernst durch seine großen Brillengläser und ließ keinen Zweifel daran aufkommen, dass er die ganze Situation genau beobachtet hatte. Er sah gut aus, aber auf eine ruhige, stillvolle Art, nicht so aufregend stürmisch wie sein Bruder. Ich spürte, wie mir das Blut in die Wangen schoss. Jakob nickte mir kaum merklich zu, dann erhob er sich und sprach ein Gebet, doch es gelang mir nicht ihm zuzuhören. Ich kauerte mich in meinen Stuhl und senkte den Kopf. Mein Herz flatterte wie wild.

***

Nate

Das Essen schmeckte köstlich, doch Nates Kehle fühlte sich trocken und eng an. Er wollte einfach nur fort von hier. Eve saß dicht an seiner Seite, als wolle sie ihn beschützen. Er konnte die Fragen fast von ihrem Gesicht ablesen, aber sie blieb ruhig und bemühte sich, nicht weiter aufzufallen. Emil plapperte fröhlich an seiner Seite und Hannah saß ihm gegenüber und strahlte, sobald sich ihre Blicke trafen. Womit hatte er die Liebe dieser Kinder verdient? Er hatte sie mehr als einmal grausam enttäuscht, weil er sich nicht in die Nähe ihrer Eltern gewagt hatte. Eve sah ihn an und berührte sacht seine Schulter. »Iss etwas«, wisperte sie.

»Mir ist der Appetit vergangen.« Die Worte waren kaum mehr als ein Knurren. Wut kochte in ihm, zerrte an der Maske aus Gelassenheit, dem guten Willen und versengte die Hoffnung, die ihn hergetrieben hatte.

»Nate, ich verstehe das alles nicht, was hat Bernd denn so Schlimmes gesagt?«

Sie verstand es nicht. Nein. Wie auch? Sie kannte die Geschichte nicht und selbst er, der sie erlebt hatte, verstand es bis heute nicht.

»Er hat dich als Hure bezeichnet, das hat er.« Er konnte sehen, wie sie erschrak, und hasste sich und die ganze Welt dafür.

Verwirrt sah sie an sich hinunter, wie um zu sehen, ob das schwarze Shirt und die Jeans sich plötzlich in Strapse und einen Spitzen-BH verwandelt hatten.

»Warum?«

»Es liegt nicht an dir.« Nate verbarg das Gesicht in den Händen, seine Stimme klang nur noch gedämpft hervor. »Lass uns nicht drüber reden, sonst bring ich ihn doch noch um.«

»Wer ist Clara?«

Die Frage hatte kommen müssen. Eine große Narbe auf seiner Seele trug diesen Namen. Er schüttelte gequält den Kopf. »Bitte frag mich das nicht, Eve, bitte.«

Ihre Hand stahl sich auf sein Knie. Er wusste, dass es ihr weh tat ihn so zu sehen. Sie war so freundlich. So gut.

Er griff nach ihrer Hand, zog sie an die Lippen, bevor er sie seufzend an seine Wange presste. »Kann das nicht bitte endlich vorbei sein, ich will hier weg.« Er sagte es nur leise und warf sicherheitshalber einen Blick zu Emil, doch der Junge war zu sehr in das Gespräch mit seinem Vater vertieft, um ihn zu hören. Wann war er nur so groß geworden? Wie alt war er jetzt? War seine Einschulung nicht erst vor zwei Jahren gewesen? Konnte das wirklich sein?

Eve beugte sich zu ihm. »Dann lass uns gehen.«

Er schüttelte den Kopf. »Das würde den Kindern das Herz brechen.« Wie um seine Worte zu bestätigen, sprang Hannah auf, rannte um den Tisch herum und krabbelte auf seinen Schoß. Er konnte spüren, wie ihn die Leute ansahen, und versuchte sich auf seine Nichte zu konzentrieren, um ihre Blicke nicht herausfordernd zu erwidern. Keinen Streit mehr, nicht heute, nicht hier. Nicht vor den Kindern. Er war es leid. Er lauschte Hannahs Geplapper, die das geflochtene Armband mit dem Stern an Eves Handgelenk bewunderte. Nach einer Weile stand Jakob auf, ein dickes schwarzes Buch in der Hand.

»Lasst uns noch kurz etwas lesen«, rief er und die Anwesenden verstummten.

Nate unterdrückte ein Stöhnen. Auch das noch. »Du musst die Hände falten, Onkel Nate«, wisperte Hannah und zog seine Hände mit ihren kleinen Fingern über ihrem Bauch zusammen. Nate fügte sich und das kleine Mädchen lehnte sich zufrieden an seine Brust. Immer wieder schielte sie unter den Tisch zu Jephta, der friedlich dalag und die Augen geschlossen hatte, den Kopf auf Eves Füße gebettet. Nate warf Eve einen Blick zu, die aufmerksam dasaß und nicht die leiseste Ahnung zu haben schien, was jetzt kam. Jakob räusperte sich und begann zu lesen.

»Und David zog von dannen hinauf und blieb auf den Bergfesten von Engedi. Und es geschah, als Saul von der Verfolgung der Philister zurückgekehrt war, da berichtete man ihm und sprach: Siehe, David ist in der Wüste Engedi. Und Saul nahm dreitausend auserlesene Männer aus ganz Israel und zog hin, um David und seine Männer auf den Steinbockfelsen zu suchen. Und er kam zu den Kleinviehhürden am Wege, wo eine Höhle war, und Saul ging hinein, um seine Füße zu bedecken; David aber und seine Männer saßen am hinteren Ende der Höhle. Da sprachen die Männer Davids zu ihm: Siehe, das ist der Tag, von welchem Jehova zu dir gesagt hat: Siehe, ich werde deinen Feind in deine Hand geben, und tue ihm, wie es gut ist in deinen Augen. Und David stand auf und schnitt heimlich einen Zipfel von dem Oberkleide Sauls ab. Aber es geschah hernach, da schlug dem David sein Herz, darum daß er den Zipfel von dem Oberkleide Sauls abgeschnitten hatte; und er sprach zu seinen Männern: Jehova lasse es fern von mir sein, daß ich so etwas an meinem Herrn, dem Gesalbten Jehovas, tun sollte, meine Hand gegen ihn auszustrecken! Denn er ist der Gesalbte Jehovas. Und David wehrte seinen Männern mit diesen Worten und ließ ihnen nicht zu, sich wider Saul zu erheben. Und Saul stand auf aus der Höhle und zog seines Weges.«

Jakob schloss die Bibel in seiner Hand und sah in die Runde. »So steht es im Buch Samuel, Kapitel 24. Ich finde, das ist eine sehr faszinierende Szene, die eine unglaubliche Treue Davids zeigt. Saul hat ihn mehr als einmal verraten, er hat versucht ihn umzubringen, ihn von zu Hause vertrieben, ihm Jonathan, seinen besten Freund, genommen. Und doch tut ihm David nichts, als er die Chance und aus menschlicher Sicht gesehen auch jedes Recht dazu hat. Er lässt ihn ziehen, obwohl er sein ganzes Unglück, seine Flucht mit einem Messerstich beenden könnte. Er bleibt treu, seinem König, sich selbst und vor allem seinem Gott. Wie treu sind wir Gottes Geboten gegenüber? Wie sehr vertrauen wir auf sein Wort? Mein ist die Rache, spricht der HERR. David wurde alles genommen, er musste fliehen und hungern und doch ist er bereit zu vergeben. Jesus wurde für unsere Sünden gekreuzigt, er wurde verfolgt und verachtet, aber er vergibt. Wie viel mehr sollten wir doch unseren Mitmenschen verzeihen, auch wenn sie uns einmal Unrecht tun.«

Zustimmendes Gemurmel folgte seinen letzten Worten. Nate fühlte sich, als hätte ihm jemand in den Magen geboxt, und starrte finster vor sich hin. Sein großer guter Bruder. Er schaffte es immer wieder. Die ersten Gäste standen auf, um sich zu verabschieden. Hannah stürmte los, um ihren Freundinnen auf Wiedersehen zu sagen. Nate warf Eve einen fragenden Blick zu, die der kurzen Predigt fasziniert gelauscht hatte. Als sie zustimmend nickte, erhoben sie sich gemeinsam.

»Mach‘s gut, Kumpel.« Nate hob die Hand und Emil schlug begeistert ein.

»Komm bald wieder, ja, Onkel Nate?«

»Ich versuch‘s.« Er drückte Hannah an sich, die die Arme um seinen Hals schlang. »Pass auf dich auf, Prinzessin, ja?«

»Bringst du Eve das nächste Mal auch mit, Onkel Nate? Ist sie dann deine Frau?«

Nate musste unwillkürlich grinsen. »Das würde dir gefallen, was?«

Das Mädchen nickte. »Ich will auch so aussehen wie sie, wenn ich groß bin.«

Er zog an einer ihrer Locken. »Dann wachs erst mal noch ein Stück. Los, deine Mama ruft dich.«

Hannah flitzte davon. Nate sah sich nach Eve um, die ein wenig verloren dastand und Jephtas Ohren kraulte. Er trat zu ihr und legte eine Hand auf ihren Rücken. »Komm, wir verschwinden.« Er nickte Emma zu, die ein wenig unsicher die Hand hob, und hielt Ausschau nach Jakob. Sein großer Bruder, ganz der gute Mensch, der er war, half gerade einer älteren Dame in ihren Rollstuhl und brachte sie zur Straße. Eve und Nate folgten in sicherem Abstand, um nicht auch in eine parfümierte Umarmung gezogen zu werden. Jakob kam auf sie zu.

»Ihr wollt schon gehen?«

Nate zuckte betont gelassen mit den Schultern. »Das Essen ist alle, die Kinder im Bett, was hält mich noch?«

»Ich könnte Dads alten Whiskey aufmachen und du erzählst, was du so treibst. Und woher zum Beispiel dieser Hund kommt.«

»Ein anderes Mal.« Nate reichte seinem Bruder die Hand. »Mach‘s gut, Jakob.«

»Pass auf dich auf, kleiner Bruder.« Jakob gab Eve die Hand. »Es war schön dich kennenzulernen, Eve.«

Schweigend schüttelte Eve die angebotene Hand, sagte aber nichts. In ihren Augen kämpften Missbilligung und Güte. Jakob schien das sehr wohl zu bemerken und über einen möglichen Kommentar nachzudenken, aber er fuhr sich nur verlegen durch die Haare. »Fahr vorsichtig«, meinte er an Nate gewandt. »Und nicht da hinten lang, die parken so grauenhaft, da ist kein Durchkommen.«

»Danke für den Tipp.« Nate hielt die Tür auf und Jephta sprang widerwillig auf den Rücksitz. Der Hund mochte das Auto nicht, vermutlich wegen des Zigarettengeruchs, der sich in die Polster verbissen hatte. Jakob blieb stehen, die großen Hände in den Taschen seiner Hose vergraben. Nate warf einen Blick in den Rückspiegel und sein Herz krampfte sich zusammen. Da stand er, dieser Riese von einem Mann. Er sah dem Auto seines kleinen Bruders nach und seine Haltung drückte vor allem eines aus: Hilflosigkeit.

***

Nate fuhr gerade so weit, dass er außer Sicht des Hauses war, dann lenkte er den Wagen abrupt rechts ran, verschränkte die Arme auf dem Lenkrad und vergrub das Gesicht darin. Eve sagte kein Wort, sondern strich nur mit gleichmäßigen Bewegungen über seinen Rücken, bis er sich aufrichtete und tief Luft holte »Entschuldige.«

»Schon gut, es ist vorbei. Lass uns ins Hotel fahren.«

Nate schüttelte langsam den Kopf. »Nein … Ich will noch nicht nach Hause. Lass und noch irgendwo hingehen.« Er warf ihr einen Blick zu und lächelte sein schiefes Lächeln. »Okay?«

KAPITEL 11

NAMENSVERLUSTE

Eve

Die Heldenschmiede war laut Nate der absolute Geheimtipp, wenn es um gute Clubs in Berlin ging. Natürlich kannte er auch hier den Türsteher und schleuste uns beide mit einem Handschlag und einem Nicken an der langen Warteschlange vorbei. Protestierende Rufe wurden hinter uns laut, aber sogleich wieder von dem dicken Holz der Tür verschluckt, die sich hinter uns schloss. Trotzdem schämte ich mich ein wenig. Statt den Rufen und der lauwarmen Sommernacht umspülte uns augenblicklich Gitarrenmusik. Eine Band spielte auf einer einfachen Bühne aus Holzbrettern, der Sänger und gleichzeitig Gitarrist versank gerade in einem gefühlvollen Solo. Es gab neben den normalen Tischen auch kleine Sitz-Nischen für die, die ein wenig für sich sein wollten. Stehtische zogen sich wie ein Rahmen um die Tanzfläche und es sah nicht aus, als könnte man noch an einem davon Platz finden. Der Laden war gut besucht, aber anders als das Heaven kleiner, leiser, und er gefiel mir sofort. Nate schien das zu bemerken und lächelte still vor sich hin. Von dem Moment an, als wir den Club betreten hatten, veränderte er sich in einen anderen Menschen. Als könnte die Musik allen Schmerz einfach von ihm abwaschen. Zwar war ich froh, ihn wieder glücklicher zu sehen, doch ich konnte den hasserfüllten Ausdruck auf seinem Gesicht und die Abgründe in seinen Augen nicht vergessen und hätte lieber mit ihm darüber geredet. Es war nicht gut einfach nur verdrängen zu wollen. Andererseits, wer war ich, dass ich mir diesbezüglich ein Urteil erlauben konnte?

Zielstrebig durchquerte Nate den Club und bald sah ich, wen er ansteuerte. Die Band war hier, mit Saya.

»Nathanael!«, rief Donut und hob sein Glas. »Willkommen, mein Freund, und du, Eve, Schönste der Frauen, setze dich zu uns und lass uns deine Gegenwart genießen!«

»Habt ihr ihn wieder Whiskey trinken lassen?«, lachte Nate und ließ sich auf einen Stuhl fallen. Mit einer raschen Handbewegung holte er einen zweiten für mich heran und zog mich an seine Seite.

»Ich bin ein freier Mann, ich tue, was mir gefällt«, entgegnete Donut mit leicht verklärtem Blick. »Eve, du ähnelst einer Göttin in diesen Kleidern. Willst du Nathanael nicht verlassen und dich zu mir gesellen?«

»Vorsichtig, Kumpel«, drohte Nate und legte einen Arm um mich. Von dem abrupten Wechsel von kalter Familienluft zu dieser warmen Freundschaft wurde mir ganz schwindelig. Unwillkürlich tastete ich nach Jephta, doch den hatten wir zu Hause abgesetzt. Seit meinen Erfahrungen im Heaven war ich nicht mehr auf die Idee gekommen, ihn zu so etwas mitzunehmen. Vermutlich lag er auf dem weichen Teppich und schlief. Der Gedanke machte mich etwas neidisch, aber ich wollte, dass Nate wenigstens etwas an diesem Tag in guter Erinnerung behielt und er hatte nun einmal unbedingt herkommen wollen.

»Die Frau kann für sich selbst sprechen, von Stein, verbiete ihr nicht den Mund. Auch Frauen haben Rechte«, sagte Donut in meine Gedanken und lehnte sich über den Tisch zu mir. »Eve, Liebste, gibt es etwas, das du mir sagen möchtest?«

»Ich denke nicht«, lachte ich ein wenig unsicher. Ich wusste immer noch nicht, wie ich Donut einzuschätzen hatte, aber ich versuchte ihn einfach nicht ernst zu nehmen, so wie die anderen es taten.

Finn schob Donut zurück auf seinen Platz. »Lass das arme Mädchen in Ruhe, du Irrer.«

Nate angelte sich die Getränkekarte. »Was möchtest du trinken?«

»Ehm …« Ich betrachtete die Gläser der anderen. Ich hatte keine Ahnung. »Ich weiß nicht … kannst du was empfehlen?«

»Möchtest du dich an den heutigen Abend erinnern?«, spottete Donut. »Wenn nicht, wüsste ich da was.«

»Sei endlich still, du Nervensäge«, mischte Finn sich ein. »Warum sitzt du überhaupt noch hier, wolltest du nicht die Kellnerin anbaggern?«

»Richtig, da war doch was.« Donut sah sich suchend um. »Wo ist dieses elfengleiche Wesen?«

»Wenn mich nicht alles täuscht, wird sie gerade von ihrem Freund abgeholt«, bemerkte Levin, der bis dahin still gewesen war.

Donut riss erschrocken die Augen auf. »Sag doch so was nicht.«

Levin nickte mit dem Kopf zur Tür hinüber. Dort stand eine hübsche Frau, die Arme um den Hals eines Mannes geschlungen, und küsste ihn stürmisch.

»Welch ein Elend«, klagte Donut. »Da geht sie hin, die Liebe meines Lebens. In den Armen eines Anderen.«

»Ich wette, die zwei Mal, die sie dir dein Glas gefüllt hat, waren atemberaubend«, sagte Nate.

»Eigentlich hat sie sogar nur gefragt, was wir gern trinken möchten. Als ich es ihr sagte, hat sie etwas schnippisch reagiert.«

Ich war verwirrt. »Warum, was hast du denn gesagt?«

»DAS möchte hier wirklich niemand noch einmal hören«, warf Finn hastig ein. »Eve, nimm einen von den Cocktails, Saya kann dir sagen, welche die Guten sind.«

Das Gespräch drehte sich locker um alle möglichen Themen und es wurde viel gelacht. Ich erfuhr, dass Saya von den Philippinen stammte und Finn sie auf einer Skater-Messe kennengelernt hatte, wo sie eine Reportage für eine Zeitung hatte schreiben sollen. Ich bekam meinen Cocktail und nippte vorsichtig daran. Das Getränk war fruchtig und kalt. Es schmeckte nach Sommer. Ich stützte das Kinn in eine Hand und spielte mit der anderen an dem Schirmchen, das aus dem Glas ragte. Nach einer Weile wurde alles irgendwie einfacher. Mein Körper fühlte sich leichter, als hätte ich die Sorgen am Eingang abgegeben.

Mittlerweile hatte die Band die Bühne verlassen und eine Frau mit langen blonden Locken ließ sich auf einem Barhocker vor dem Mikro nieder. Ich betrachtete sie fasziniert und hing meinen Gedanken nach, bis Nate die Hand auf mein Knie legte. »Alles okay?«

Ich sah auf. Seine Haare hingen ihm ins Gesicht, die sanfte Beleuchtung ließ seine Augen noch blauer wirken. Er war mir so nah, dass ich das Bier in seinem Atem riechen konnte. »Ja.«

»Sicher? Wenn dir schlecht wird oder du Kopfschmerzen kriegst, sag mir das.«

»Mir geht’s gut.«

»Du musst auch nichts mehr trinken, wenn du nicht willst. Das ist total okay. Und wenn du was nicht magst, gibst du es einfach weiter. Spätestens bei Donut wird es leer.«

Ich lächelte über seine Sorge und zog spielerisch an seinem Hemdkragen. »Es ist alles okay, Nate. Mir geht’s gut. Und ich finde es sehr schön hier. Wirklich.« Meine Zunge fühlte sich schwer an, doch gelogen war es nicht.

»Okay.« Levin sagte etwas und Nate wandte sich lachend zu ihm. Nachdenklich betrachtete ich sein Profil. Er war ein völlig anderer Mensch, hier im Kreis dieser Leute, in dieser Umgebung. Das Eis war fort. Er war freundlich und respektvoll gegenüber Saya und freundschaftlich albern gegenüber seinen Freunden, ernst, wenn das Gespräch es erforderte. Warum zeigte er diesen Nate nicht auch seiner Familie? Ich war sicher, dass sie ihn mögen würden. Donuts Stimme drang durch meine Gedanken. »Ich hoffe, du hast sie fahren lassen, so dass mein Auto noch heil ist.«

»Ich kann gar nicht Auto fahren.« Erst als Stille einkehrte, blickte ich von meinem schon etwas zerfledderten Cocktail-Schirmchen auf. Die Männer starrten mich mit offenen Mündern an. »Hey, die gibt das freiwillig zu«, lachte Donut und klopfte auf den Tisch. »Faszinierend.«

»Lass sie«, verteidigte der ruhige Levin mich. »Ist doch nichts dabei. Wetten, sie ist bloß bescheiden?«

Nate beugte sich zu mir. »Hast du keinen Führerschein?«

Ich rieb mir über die Stirn. Meine Gedanken wurden langsam nebelig. »Ich glaube nicht.«

»Du glaubst?« Er lachte leise. »So was weiß man doch.«

Ich hob die Schultern. »Ich nicht.«

»Mh.« Er griff nach seinem Glas, bemerkte, dass es leer war, und hob die Hand, um die Aufmerksamkeit der Bedienung zu erregen. »Möchtest du auch noch was?«

»Ja, komm, Eve, trink noch so einen Cocktail mit mir, ich kann mich nicht entscheiden«, bettelte Saya. »Du nimmst den einen, ich den anderen und dann tauschen wir.«

»Okay«, meinte ich und blinzelte. Mein Kopf fühlte sich seltsam an. Nate strich mir über den Rücken und ergriff meine Hand. »Danke, dass du mitgekommen bist. Zu meinem Bruder, meine ich.«

Ich mochte das Bier in seinem Atem nicht. Aber seine Augen waren schön. »Gern geschehen.«

»Nein wirklich, Eve, danke. Alleine hätte ich das niemals durchgehalten.«

Ich strich ihm eine Strähne aus der Stirn. Meine Finger fühlten sich schwer und taub an. »Schon gut. Es war nicht schlimm für mich. Ich mag deine Familie.« Ich log. Aber es fiel mir nicht schwer. Mein schlechtes Gewissen war irgendwo weit fort.

»Ich nicht so sehr, aber sie sind nun mal die Familie. Und Jakob ist eigentlich auch ganz okay.« Nate nahm die neuen Gläser entgegen. »Wie ist deine?«

»Meine was?«

»Deine Familie. Sind sie auch so? Hast du Geschwister?«

Ich griff nach meinem Glas und nahm hastig einen großen Schluck. Panik keimte in mir auf und lichtete für einen kleinen Moment den Nebel, in dem ich zu schwimmen schien. Was tat ich hier eigentlich? Du bist betrunken, raunte eine leise Stimme in meinem Kopf. Hör auf! Du verträgst doch gar keinen Alkohol. Woher kam dieser Gedanke? Ich versuchte mich an meine Liste zu erinnern, aber es gelang mir nicht. »Ich mag die Musik.«

»Ja, ich auch.« Er bemerkte den Themenwechsel sehr wohl und runzelte die Stirn. »Ich hab mal mit Sis zusammen gesungen, sie ist ein cooler Typ. Bisschen aufgedreht.«

»Hat sich bestimmt toll angehört.« Ich hörte selbst, wie atemlos meine Stimme klang.

»Ja, vielleicht.« Die Falten auf seiner Stirn vertieften sich. »Du willst nicht über deine Familie reden, oder?«

Mein Herz schlug so heftig, dass man es wahrscheinlich durch das Shirt sehen konnte. Ich verschränkte die Arme. »Nein, lieber nicht.«

»Alles okay?«

Ich schüttelte den Kopf, spürte plötzlich etwas Warmes auf meinem Gesicht und hob die Hand. Verwirrt sah ich auf die Träne, die an meinen Fingern glitzerte.

Nate strich mir mit dem Daumen über die Wange. Er blickte erschrocken drein. »Hey, schon gut. Ich frag nicht, wenn du es nicht willst.« Ich versuchte zu lächeln, doch ich spürte selbst, dass es misslang. Nates Blick war forschend.

»Was denn?«, fragte ich und versuchte Unbeschwertheit in meine Worte zu legen.

»Mir wird nur grad klar, dass ich eigentlich gar nichts über dich weiß.«

Ich zuckte zusammen. Nates Augen ruhten mit einem seltsam nachdenklichen Ausdruck auf mir, als könnten sie bis in mein Innerstes sehen. Doch dann war der Moment schon verflogen und er lächelte. »Tanzt du mit mir?«

»Ich glaube, ich kann gar nicht tanzen.«

»Das glaube ich aber nicht.« Er zog mich hoch und führte mich zur Tanzfläche. Saya eilte uns begeistert nach und zog den widerstrebenden Finn mit sich.

***

Nate

Nate sah zu Eve hinüber und konnte nicht verhindern, dass sich dieses Lächeln auf seine Lippen stahl, das sie immer wieder hervorrief. Mit ausgebreiteten Armen tanzte sie zum Klang der Musik, völlig selbstvergessen. Ihr Haar leuchtete in dem Scheinwerferlicht. Er sah, wie sie die Blicke auf sich zog, und sein Innerstes krümmte sich bei dem Gedanken, dass ein anderer sie ansprechen könnte. Als jemand Anstalten machte sich ihr zu nähern, war er augenblicklich da und zog sie in seine Arme.

»Hey.«

»Hi.« Sie lächelte, ein wenig außer Atem. »Ich mag die Musik, du solltest mit ihr singen.«

»Willst du mich loswerden?«

Sie schlang die Arme um seinen Hals. »Nein.« Ihr Tonfall brachte ihn zum Lachen. Sie tanzten eine Weile, kehrten an ihren Tisch zurück und tranken weiter, während sich die Bar immer mehr leerte. Irgendwann schob Finn sein leeres Glas von sich und klopfte auf den Tisch. »Also, mir reicht´s.«

»Ja, mir auch«, nickte Levin und griff nach seinem Portemonnaie. »Jeder seinen Anteil?«

Donut schob zerknitterte Geldscheine in die Mitte des Tisches. »Jap, nächstes Mal geht’s wieder auf mich.«

Nate fiel fast vom Stuhl, als Eve an seiner Seite erschrocken zusammenzuckte.

»Ich hab gar kein Geld dabei.«

»Du zahlst hier gar nichts.« Er warf zwei Scheine auf den Tisch. »So, ab nach Hause.« Er stand auf. Eve griff nach ihrem Schal und schob den Stuhl zurück. Doch als sie sich erhob, schwankte sie plötzlich. Blitzschnell griff er zu und fing sie auf. »Wow.« Sie klammerte sich in sein Hemd. Er konnte die Verwirrung auf ihrem Gesicht sehen.

»Alles okay?«

»Der Boden ist komisch.«

Er lachte. »Was?«

»Hey Eve, bist du etwa betrunken?«, kicherte Finn und Donut lachte laut los. Eve runzelte die Stirn. Es sah süß aus. Er hatte sich schon gewundert, wie viel sie vertrug, und Saya heimlich bedeutet, die letzten Cocktails nicht mehr mit Alkohol zu bestellen. Anscheinend hatte das Mädchen sich überschätzt. Nate legte den Arm um sie, um ihr Halt zu geben, und sie hielt den Kragen seines Hemdes weiter umklammert. Gemeinsam wankten die sechs Freunde zur Tür hinaus.

***

Die Fahrstuhltüren schlossen sich mit einem leisen Summen. Nate drückte mit dem Ellenbogen auf den richtigen Etagenknopf und wartete auf das vertraute Ziehen im Magen, wenn die Kabine sich in Bewegung setzte. Eve hatte den Kopf in seine Schulterbeuge gelegt und murmelte irgendetwas vor sich hin. Bis zum Taxi hatte sie es noch auf eigenen Füßen geschafft, doch danach hatte er sie kurzerhand auf die Arme genommen. Der Empfangschef hatte nicht schlecht geguckt, aber er war mittlerweile einiges von Nate und den Bandmitgliedern, die hier regelmäßig abhingen, gewohnt und schwieg einfach. Die Fahrstuhltüren öffneten sich und Nate schlug den Weg zu seiner Wohnung ein. Jephta begrüßte ihn erst schwanzwedelnd. Als Eve sich jedoch nicht rührte, knurrte er leise.

»Keine Sorge, ihr fehlt nichts«, versuchte Nate den Hund zu beruhigen. Jephta legte den Kopf schief und zeigte sein beeindruckendes Raubtiergebiss. Nate seufzte. »Na großartig. Eve, Schatz, würdest du bitte aufwachen und deinem Wolfsmonster sagen, dass ich dich nicht umgebracht habe?«

»Was?« Verwirrt richtete Eve sich auf und verpasste ihm beinahe einen Kinnhaken.

»Jephta, mein Guter.« Die Worte kamen nur undeutlich aus ihrem Mund. Sie streckte ihre Hand dem Hund entgegen.

»Lass mich runter.«

»Aber gern, das wird sicher lustig.«

»Warum?«

Er hob nur die Schultern und stellte sie auf die Füße. Dann zog er seine Jacke aus und behielt Eve dabei sorgsam im Auge. Doch es schien ihr besser zu gehen, sie kniete am Boden und kraulte ihren Hund. »Ich fühl mich irgendwie seltsam, Nate.«

»Du hast ja auch einen im Kahn.«

»Kahn?«

»Du bist betrunken, Liebes.«

»Nein, bin ich nicht. Ich weiß noch meinen Namen ...« Sie stocherte mit dem Finger in der Luft herum und stockte plötzlich. »Nein …«

»Was?« Nate, der gerade aus seinen Schuhen schlüpfte, drehte sich zu ihr herum, als sie nicht weitersprach. Tränen liefen über ihre Wangen. Augenblicklich stand er neben ihr und fasste sie am Arm. »Was? Was ist denn?«

»Ich weiß meinen Namen nicht mehr.«

»Was?« Er wusste nicht, ob er erschrecken oder lachen sollte.

»Ich weiß nicht, wie ich heiße.«

»Eve.« Er zog sie auf die Couch und umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen. »Eve, du bist betrunken.«

»Ich heiße nicht Eve.«

»Natürlich heißt du so. Wahrscheinlich Eveline oder so was. Bisschen altbacken, aber ich finde es süß. Eve ist ein süßer Name.«

»Wirklich?«

»Ja, natürlich«, bestätigte er, erleichtert, dass ihre Tränen versiegten.

»Aber ist es auch mein Name?«

Nate strich ihr die Haare zurück. »Natürlich, wessen denn sonst?«

»Ich weiß es nicht.« Sie senkte den Kopf und schmiegte die Wange an seine Schulter. »Ich weiß es nicht.« Einen Moment später war sie eingeschlafen.

Nate wartete noch einen Moment, nahm sie dann hoch und trug sie ins Schlafzimmer. Vorsichtig zog er ihr die Schuhe aus und deckte sie zu. Eve wachte nicht auf, murmelte nur etwas und schlang die Arme um ihr Kissen. Nachdenklich blieb Nate auf der Bettkante sitzen. Jephta legte mit einem kurzen Jaulen den Kopf auf sein Knie.

»Na, Großer.« Er kraulte das Tier zwischen den Ohren. »Ich bin sicher, du könntest mir ein paar Fragen über sie beantworten, was?« Der Hund sah aus treuen Augen zu ihm auf und leckte sich über die Schnauze. »Ja, ganz genau so sehe ich das auch«, murmelte Nate.

KAPITEL 12

DER KÖNIG DER STRASSE

Eve

Als ich am nächsten Morgen aufwachte, warteten bereits Kopfschmerzen und Übelkeit auf mich. Mühsam kam ich aus dem Bett und verbrachte eine geschlagene Stunde unter der heißen Dusche, um die Spuren der letzten Nacht abzuwaschen. Es half nicht wirklich. Alles in meinem Kopf schwirrte wild durcheinander, wie ein aufgeregter Mückenschwarm, den man sieht und doch nicht zu fassen bekommt. Verzweifelt versuchte ich mich daran zu erinnern, was ich gestern gesagt hatte. Hatte ich zu viel preisgegeben? Eine leise Stimme in meinem Kopf drängte mich, rasch meine Sachen zu packen und zu verschwinden. Aber ich wollte nicht, ich wollte nicht weg von Nate, der ebenso viele Geheimnisse zu haben schien wie ich selbst. Er war der erste Mensch, der mir keine Fragen stellte, sondern mich einfach akzeptierte, und irgendwie vertraute ich ihm. Ich wusste doch selbst nicht, warum. Vielleicht weil ich einfach nicht mehr allein weiter machen wollte. Oder weil ich die Unbeständigkeit und die kalten Nächte auf der Straße satthatte. Vielleicht sollte ich ihm doch die Wahrheit sagen, aber ich brachte es nicht über mich. Der richtige Moment dafür war womöglich schon lange verstrichen. Gab es dafür überhaupt so etwas wie einen richtigen Moment? So oder so, es blieb mir nichts anderes übrig, als mich der Situation zu stellen.

Jephta wartete vor der Badezimmertür auf mich. Der Blick aus seinen eisblauen Augen erschien mir vorwurfsvoll. Seufzend schob ich mich an ihm vorbei. »Ich weiß ja.« In Nates alter Jogginghose und einem übergroßen dünnen Pullover tappte ich die Stufen hinunter. Unten angekommen fühlte ich mich noch mieser. Nate war in der Küche und briet Spiegeleier. Als er mich sah, versuchte er sich ein Lachen zu verkneifen.

»Guten Morgen, Sonnenschein.«

»Mein Kopf tut weh.«

»Ich weiß.«

»Und mir ist schlecht.«

»Ich weiß.«

»Aber ich hab trotzdem Hunger.« Kläglich setzte ich mich auf einen der Barhocker und barg den Kopf auf den verschränkten Armen. Jephta schlich in die Ecke, wo er mittlerweile seinen eigenen Fress- und Trinknapf hatte. Nate lachte in sich hinein, dann platzierte er den Teller genau vor meiner Nase. Ich stöhnte bei dem Geruch gequält auf.

»Glaub mir, das ist gut für dich.« Er stellte ein Glas Orangensaft dazu und legte zwei kleine weiße Tabletten daneben.

»Was ist das?«, fragte ich und das Misstrauen machte mich etwas wacher.

»Aspirin. Bist du allergisch?«

»Ich mag keine Medikamente.«

»Deine Entscheidung, aber danach fühlst du dich mit Sicherheit besser, und ansonsten verordne ich dir einen Tag auf der Couch mit Fernsehen und jeder Menge Trinken. Nicht alkoholisch, wenn‘s denn geht, Madame.«

»Nicht so laut reden«, stöhnte ich. Nate grinste breit, tätschelte meinen Kopf und eilte die Treppe hinauf. Ich sah ihm nervös nach. Er benahm sich normal und doch wirkte irgendetwas in seinem Blick gehetzt. Meinetwegen? Es schien nicht so. Wüsste er, was ich vor ihm verbarg, hätte er anders reagiert. Vielleicht war es wieder diese geheime Sache, die ihn öfter aus dem Haus trieb. Vorsichtig nippte ich an dem Orangensaft. Wenig später kam Nate wieder herunter.

»Wohin gehst du?«, fragte ich.

»Ich muss etwas erledigen. Bleib du hier und ruh dich aus, in ein paar Stunden bin ich zurück.«

»Aber …«

»Wenn du kotzen musst, du weißt ja, wo das Bad ist.« Seine Finger streiften meine Wange. Dann war er fort und ich blieb verwirrt, unruhig und mit dröhnendem Kopf zurück.

***

Nate

Die Sonne verbarg sich hinter dichten Wolken, es war kühl heute. Nicht frühlingskalt, aber recht frisch für den Sommer. Ihm machte es nichts aus. Hitze war ohnehin nichts für diese Stadt mit ihren Asphalttälern und überfüllten S-Bahnen, in denen nur zu oft die Klimaanlage ausfiel. Er zog Herbst und Frühling den heißen Zeiten vor, wenn die Tage ruhiger wurden und die Nächte länger. Er ging durch den Park und schob die Hände in die Taschen seiner Lederjacke, an der noch immer Eves Geruch hing. Diesen wunderschönen grünen Fleck mitten in Berlin schien die Stadt vergessen zu haben. Der Rasen wuchs, wie er wollte, und die Bäume hatten lange keine Astschere mehr gesehen, aber ihm gefiel es. Ein paar Jugendliche hingen auf dem alten Spielplatz herum. Das Schild, auf dem stand, dass niemand über zwölf Jahren den Platz betreten durfte, war unter dem ganzen Graffiti nicht mehr zu lesen. Argwohn und Langeweile lag in den Augen der jungen Leute. Einer von ihnen rutschte unruhig umher, schob einen Gegenstand tiefer in seine Hosentasche. Nate unterdrückte ein Schnauben. Dieses Gesicht kannte er und auch sein Gegenüber musterte ihn nun mit wachsendem Interesse. Auch der Junge hatte Nate erkannt.. Nate warf einen bezeichnenden Blick in die andere Richtung, wo gerade ein Streifenpolizist auftauchte, und ging mit großen Schritten weiter. Das Päckchen in seiner Tasche war nicht schwer, aber er konnte es trotzdem deutlich an seinem Körper spüren. Er wählte nie den Park als Treffpunkt, das war zu klischeehaft. Sein Handy vibrierte und er warf einen kurzen Blick auf die Nachricht. Alles lief nach Plan. Seine Gedanken schweiften zu Eve. Was würde sie wohl zu dem sagen, was er hier trieb. Ob sie schwer enttäuscht wäre? Er konnte die Fragen in ihren Augen förmlich sehen. Dabei hatte er seine Gründe für das, was er tat. Und die Familie wäre schockiert. Es würde seiner misslichen Kariere die Krone aufsetzen. Die Krone. Er schnaubte innerlich. Wie passend. Es gab einige, die ihn als König bezeichneten. Den König der Straßen. König des Diesseits. Er hatte viele Spitznamen. Ob Jakob etwas ahnte? Schon möglich. Doch Eve … Eve sollte es nicht erfahren. Es würde sie traurig machen. Und das wollte er nicht. Auch wenn sie selbst Geheimnisse hatte, so konnten sie doch niemals so dunkel sein wie seine eigenen.

Er beschleunigte seine Schritte, Schotter knirschte unter den Sohlen seiner Chucks. Der Schatten einer Allee hüllte ihn ein und verschluckte die wenigen Sonnenstrahlen. Die Gestalt verschmolz in ihrer dunklen Jacke mit den Schatten der Brücke. Nates Blick durchforstete die Umgebung. Hier war nicht der Treffpunkt, was sollte das? Instinktiv verwandelten sich seine Züge in eine Maske der Gelassenheit. Der Mann löste sich ein wenig aus dem Schatten und grinste breit.

»Schneemann, wie geht es dir, wie war dein Tag?« Der Akzent des Mannes war deutlich zu hören.

»Du bist früh dran.«

»Verwirre ich dich?« Die dunklen Augen blitzten. »Das wollte ich nicht. Tigris ist … sagen wir … in schlechter Stimmung. Er sagt, er fühlt sich beobachtet.«

Nate hob die Brauen. »Vielleicht sollte er aufhören, diese Gruselfilme zu sehen.«

Sein Gegenüber lachte und offenbarte ein strahlendes Gebiss, das einem Tiger Ehre gemacht hätte. »Ich mag dich, ich mag dich wirklich. Du guckst immer so ernst, aber du bist witzig. Komm, wir lassen Tigris besser nicht warten.« Mit großen Schritten eilte der Sprecher voran.

Nate wartete einen Moment und sah sich um. Niemand war zu sehen. Unauffällig strich er sich die Jacke glatt und fühlte mit einer gewissen Erleichterung das Gewicht der Waffe in seinem Hosenbund.

KAPITEL 13

EIN ÜBERRASCHENDER GAST

Eve

Ich lag auf der Couch und sah mir einen Film aus Nates umfangreicher Sammlung an. Jephta lag auf dem Boden neben mir und schlief. Als das typische Summen des Magnetkartenlesegeräts ertönte und die Tür aufging, sah ich nicht auf, sondern blieb einfach liegen. Mein Kopf tat noch immer weh und mein schlechtes Gewissen machte mich wahnsinnig. Ich hatte beschlossen, auf Nate zu warten und ihm die Wahrheit zu sagen. Es war genug. Ich würde ihm nichts mehr verschweigen, ihm von der Liste erzählen und auch von allem anderen. Meine Sachen waren schon gepackt. Mein Herz klopfte, als sich die Schritte der Couch näherten. Doch irgendetwas stimmte nicht, die Person bewegte sich zu ungleichmäßig. Das war nicht Nate. Erschrocken fuhr ich hoch und ein leiser Schrei ertönte. Eine Frau stand vor mir, eine Hand erschrocken auf die Brust gepresst. Sie hatte schneeweiße Haare, die ihre bronzefarbene Haut betonten. Sie war klein, trug einen blauen Pullover und schwarze Jeans.

»Himmel, hast du mich erschreckt. Ich wusste ja, dass jemand da sein muss, aber durch Sofalehnen kann man nun mal nicht durchgucken.«

»Entschuldigung«, sagte ich zerknirscht und unsicher. Das Sofa stand tatsächlich so, dass man im Liegen hinter der Lehne verschwand. »Wer sind Sie?«

Als sie lächelte, erschienen tausend kleine Falten in ihrem Gesicht. »Ich bin Ruth.«

»Eve.« Ich schlang die Decke um mich. Jephta richtete sich auf und knurrte. »Wer sind Sie?«

»Eine Freundin von Nathanael. Er ist nicht hier, oder?« Ich schüttelte stumm den Kopf.

»Du brauchst keine Angst vor mir zu haben, Liebes. Ich wollte nur nach dem Rechten sehen. Nate hat mir schon vor Ewigkeiten einen Schlüssel gegeben.«

»Sind Sie seine Mutter?«

»Nein, Kindchen.« Die Frau lachte. »Dann wäre aus dem Kerl was Besseres geworden.« Sie zuckte die Schultern. »Auch wenn mich das nicht davon abhält, ihm in den Hintern zu treten.« Sie kam auf mich zu und legte den Kopf schief. »Du bist ganz schön blass, leg dich lieber wieder hin.« Sie warf einen Blick umher. »Das Chaos hält sich ja sogar in Grenzen. Ich hatte Schlimmeres erwartet, als man mir sagte, er hätte den Mädchen verboten hochzukommen und sauberzumachen.«

»Den Mädchen?«

»Den Zimmermädchen.« Ruth verschwand in der Küche. »Es ist nicht unüblich, dass er sie mal eine Weile aussperrt, aber irgendwann hängt er das Nicht-stören-Schild dann doch mal wieder ab und sie kommen rein, um das Schlimmste zu beseitigen. Nach einer dieser Bandpartys haben sie hier Dinge rausgeholt, das willst du gar nicht wissen.« Sie warf mir über die Theke einen Blick zu und verdrehte die Augen. »Rockstars.«

Ich kicherte über ihren Tonfall. »Wollen Sie sich nicht setzen?«, fragte ich, als ich sah, wie Ruth die Hand in die Seite stemmte und das Gesicht verzog. Ich machte Anstalten aufzustehen und taumelte gegen den Tisch.

»Bleib du mal, wo du bist, Kindchen, ich komm schon klar. Nicht, dass ich dich gleich vom Boden aufsammeln muss.« Ruth kam herüber und ließ sich vorsichtig auf der Couch nieder, in sicherem Abstand zu Jephta, der sie mit gespitzten Ohren beobachtete. »Was siehst du dir denn da an?«

Ich hatte den Film völlig vergessen und brauchte einen Moment, um mich an den Titel zu erinnern. »Königreich der Himmel.«

Ruth schnaubte. »Was Traurigeres hast du nicht gefunden, ja?«

»Ich fand den Titel schön.« Ruth lachte leise, hörte jedoch rasch auf und hielt sich die Seite.

»Alles in Ordnung?« Ich streckte besorgt die Hand nach ihr aus. »Sie werden ganz blass.«

»Guck dich mal an, Schätzchen, und hör auf mich zu siezen, dann fühl ich mich alt. Sag einfach Ruth.«

»Entschuldigung«, murmelte ich verlegen.

Die Frau lächelte mich an und sah dann zu Jephta. »Und was bist du für ein hübscher Kerl?« Jephta sah mich fragend an und erst als ich nickte, trottete er zu Ruth hinüber und schnüffelte vorsichtig an ihrer Hand. »Er vertraut dir, mh?« Ruth tätschelte den breiten Hundekopf. »Wie hast du Nate dazu gebracht ihn hier reinzulassen?«

Ich blickte erschrocken drein. »Er hat nie etwas dagegen gesagt ...«

»Keine Sorge, dann stört es ihn auch nicht. Ich lerne immer wieder neue Seiten an dem Kerl kennen.« Sie warf mir einen Blick zu. »Du siehst nicht aus wie die üblichen Mädchen, die er mitbringt.«

»Blass und müde?«

»Nein, allein in seiner Wohnung. Und ich glaube auch nicht, dass es dein erster Morgen hier ist. Er vertraut dir.« Sie legte den Kopf schief. »Ich kenne kaum jemanden, dem er vertraut.«

Ich errötete unter dem forschenden Blick. »Willst du vielleicht was zu trinken? Wir haben Tee gekauft.«

»Bist du sicher, dass du nicht sitzenbleiben solltest?«

»Es geht schon.« Ich kroch unter der Wolldecke hervor, stand auf und ging in die Küche. Mir war noch immer komisch, aber insgesamt ging es mir viel besser. Als ich mit der heißen Tasse in der Hand zurückkam, löste Ruth den Blick vom Fernseher und sah zu mir herüber. »Du trägst seine Sachen.« Wieder errötete ich und zog die Schultern zusammen. »Und zwar nicht die Bandshirts«, fuhr Ruth fort und nahm die Tasse entgegen.

»Die sind nicht so warm.«

Ruth legte den Kopf in den Nacken und lachte schallend auf. Jephta versteckte sich erschrocken unter dem Tisch. »Ich mag dich, Kindchen, du bist ehrlich.« Sie lachte weiter und verschüttete beinahe den Tee. Verlegen kroch ich wieder auf die Couch und zog die Beine an. Einen Moment sahen wir schweigend auf den Fernseher. Ich hatte die Handlung völlig vergessen und überlegte gerade, worum es eigentlich ging, als Ruth fragte: »Wie lang bist du schon hier?«

Ich zögerte einen Moment und hob dann die Schultern. »Eine Weile.«

»Und hast du vor, noch länger zu bleiben?«

»Ich weiß es nicht.« Die ältere Frau nickte langsam.

»Warum hast du Schmerzen?«, wagte ich eine Gegenfrage.

Ruth lächelte. »Ich bin alt. Alte Körper machen nicht mehr, wie sie sollen.« Sie zupfte an ihren kurzen Haaren. »Sie haben einen Tumor gefunden. Zuerst haben sie es mit Strahlentherapie und Tabletten versucht und als das nicht half, haben sie mich aufgeschnitten.« Ich schauderte unwillkürlich und hoffte, dass Ruth es nicht bemerkt hatte. »Ich war eine Weile zur Kur und jetzt bin ich wieder da. Arbeiten darf ich erst nächsten Monat wieder, aber wenn ich nicht ab und an aus meinem Zuhause rauskomme, verliere ich noch den Verstand.« Sie lockte Jephta zu sich und vergrub eine Hand in seinem Fell. »Nathanael ist jede Woche ein paar Mal ins Krankenhaus gekommen, um nach mir zu sehen, und als ich dann zur Kur ging, hat er mir Blumen geschickt.«

»Er ist sehr nett.«

»Nicht zu jedem.«

»Hab ich gemerkt.«

»Er hat es nicht leicht gehabt. Hat er dir erzählt, warum er hier in diesem Hotel wohnt?«

»Nein.«

»Kaum jemand weiß es, also sei jetzt nicht traurig. Vielleicht sagt er es dir irgendwann. Geheimnisse sind auf Dauer nicht gut.«

Ich schluckte hart und versuchte mir nicht anmerken zu lassen, wie sehr mich diese Worte trafen. »Weißt du, was er für ein Problem mit seiner Familie hat?«

Jetzt sah Ruth mich argwöhnisch an. »Was weißt du über seine Familie?«

»Wir waren dort zu Emils Taufe und irgendwie war es seltsam ...« Ich sah sofort, dass ich meine Gesprächspartnerin mit dieser Nachricht überrascht hatte, denn Ruths Augen weiteten sich und ihr fiel die Kinnlade herunter. »Er hat dich mit zu seiner Familie genommen?« Sie musterte mich eingehend. »Wer bist du?«

»Niemand«, murmelte ich verlegen. Ich konnte Ruths Blick auf mir spüren und wollte aufspringen und fortlaufen, wollte sie anschreien und hinauswerfen, sie und ihre Worte. Da berührte plötzlich eine Hand meine Schulter. »Ich kenne die Menschen ganz gut, mein Kind, und in dir hab ich gleich etwas Reines, Leuchtendes gesehen. Bewahre dir das. Das und deine Güte. Vielleicht hat der Himmel dich für Nate geschickt. Aber gib gut auf dich acht, seine Wege führen oft durch die Dunkelheit.«

Ihre Worte sandten einen eisigen Schauer über meinen Rücken. »Wie meinst du das?«

»Hat er dir gesagt, wo er heute ist?«

»Nein.«

»Frag ihn nicht danach. Es ist besser so.« Ruth erhob sich vorsichtig und lächelte. »Es war schön dich kennenzulernen, Eve. Sag Nathanael, dass ich hier war und es mir gut geht. Wir sehen uns wieder.«

KAPITEL 14

CLARA

Nate

Ein leichter Nieselregen hatte eingesetzt. Nate zog den Kopf zwischen die Schultern, als er aus dem Bus stieg, und eilte im Laufschritt zum Hotel hinüber. Die Frau hinter dem Tresen sah mit einem freundlichen Lächeln auf, das erlosch, als sie erkannte, wer da hereinkam. Nate nickte ihr spöttisch zu und schlug den Weg zum Fahrstuhl ein. Er konnte ihren Blick fast körperlich spüren, wie einen Dolch zwischen den Schulterblättern.

Endlich kam der Fahrstuhl und Nate machte den Aussteigenden höflich Platz. Seine Laune war gut. Die Sache war glatt über die Bühne gegangen und alle Seiten zufriedengestellt. Das Bündel in seiner Jackentasche war dicker als üblich und würde für einige Zeit reichen. Leise pfeifend fuhr er nach oben, ging den Flur entlang und schloss die Tür auf. Jephta kam ihm schwanzwedelnd entgegen und Nate ging in die Knie, wobei er fast umgeworfen wurde.

»Na, alter Junge?« Er rieb über den breiten Rücken.

Jephta grollte behaglich unter den Streicheleinheiten. Nate hielt nach Eve Ausschau, sah sie aber nicht. Dafür hörte er die Anlage. »Wo hast du sie gelassen, Junge?« Jephta warf den Kopf hoch und trabte zur Couch. Nate folgte ihm und zog im Gehen seine Jacke aus. Eve lag zusammengerollt auf der Couch, den Kopf in den Armen vergraben, und schlief. Auf dem Couchtisch lagen ein Stapel CDs und die Fernbedienung. Der Anblick brachte ihn zum Lächeln. Er warf die Jacke auf die Lehne und setzte sich neben sie. Die Bewegung weckte sie auf.

»Nate?«, murmelte sie verschlafen.

»Anwesend. Gut geschlafen, Prinzessin?«

»Ich hab von Clowns geträumt.«

»Interessant.«

»Ich mag keine Clowns.«

»Mh, das ist nicht so gut.« Er hob ihren Oberkörper an und schob sich darunter.

»Wo warst du?«

»An der frischen Luft.«

»Wie ist es draußen?«

»Es wird Sommer. Jedenfalls laut dem Kalender.«

»Mh.« Eve legte eine Hand unter ihre Wange. »Ich hab Ruth kennengelernt.«

Nate spürte, wie er sich versteifte. »Ach ja?« Seine Stimme klang künstlich gelassen.

»Sie ist sehr nett.«

»Glaub mir, nicht immer und nicht zu jedem.«

»Zu dir schon.«

»Manchmal.«

»Woher kennst du sie?«

»Sie arbeitet hier. Schon ziemlich lange. Sie ist quasi ein Baustein dieses Hotels. Ich wusste nicht, dass sie zurück ist.«

»Sie wollte nur mal vorbeisehen und Danke für die Blumen sagen. Arbeiten darf sie noch nicht.« Die CD stockte, dann setzte ein neues Lied ein. Metallica. Nate fühlte, wie er sich entspannte.

»Nate?«

»Ja, Liebes?«

»Ich muss dir was erzählen.«

»Schieß los.«

»Aber erst will ich etwas wissen.«

»Und was?«

»Warum wohnst du in einem Hotel?«

Er hatte diese Frage kommen sehen. Eigentlich war es sogar seltsam, dass sie so lange gewartet hatte, bis sie sie stellte. Seltsam. Die ganze Situation war seltsam. Er lag mit einem wildfremden Mädchen auf der Couch, das er auf der Straße getroffen hatte und das seitdem verrückterweise bei ihm wohnte. Sie ging mit ihm einkaufen, sah mit ihm fern und er machte ihr Frühstück. Sie stellte nicht viele Fragen. Das war nicht ihre Art. Sie war zurückhaltend, beinahe scheu. Herzensgut. Und unschuldig. Nicht gerade die Art Frau, die ihn auf den Konzerten anhimmelte. Sie war anders und sie berührte ihn auf eine Weise, die er nicht erklären konnte. Und doch hatte sie eine Vergangenheit, vor der sie zu fliehen schien, etwas, das sie auf die Straße getrieben hatte. Die panische Angst vor dem Krankenhaus und die Art, wie sie manche Dinge anstarrte, als hätte sie sie nie zuvor gesehen. Finn hatte ihn gedrängt, sie dazu zu bringen, ihm reinen Wein einzuschenken. »Wer weiß, in was für einen Schlamassel sie dich hineinzieht«, hatte er gesagt. Vielleicht hatte er Recht. Aber Nate wollte den Frieden, in dem sie gerade lebten, nicht zerstören. Auch wenn es ein Friede war, der bei dem sie beide gefährlich nah am Abgrund tanzten.

»Nate?« Ihre Stimme drang durch seine Gedanken und er merkte, dass er wieder melancholisch wurde. Das kam nach getaner Arbeit manchmal vor.

»Das ist eine lange Geschichte, Eve.«

»Ich hab heute nichts mehr vor.«

Er lachte leise und freudlos. Die Erinnerung lauerte in den Ecken seines Kopfes. Verschlossen hinter dicken Türen. Türen, die er vor Jahren zugemauert hatte. Eve wartete geduldig.

»Ich hab ein Mädchen kennengelernt. Ist schon … etwas länger her. Wir lebten damals in einem Kaff in Brandenburg, ein kleines Nest, der Albtraum eines jeden Teenagers«, begann Nate schließlich ohne zu wissen, warum. Die Worte fielen einfach über seine Lippen. »Sie war wunderschön. Dunkles Haar, braune Augen … ein Traum von Frau. Meine Eltern waren nicht grad begeistert, sie war neu in der Stadt und die Gerüchte häuften sich über sie, aber mir war das egal. Wir gingen aus, verbrachten unendlich viel Zeit miteinander … Ich war Hals über Kopf verliebt und glücklich wie nie zuvor. Eines Tages sagte sie mir, sie sei schwanger. Ich fiel aus allen Wolken. Eine Familie zu gründen hatte damals noch nicht unbedingt auf meinem Plan gestanden. Ich meine, ich war gerade mal neunzehn. Meine Mutter war völlig außer sich, meinem Vater ging es nicht viel besser. Jakob … Jakob hatte damals zu mir gehalten und versuchte meine Eltern zu beschwichtigen. Ich war völlig neben der Spur, wollte sie jedoch nicht verlieren und mit dieser Sache alleinlassen. Ich hatte das verzapft, also musste ich auch dazu stehen.«

Die Erinnerungen schwappten über ihn hinweg. Plötzlich ertrug er Eves Nähe nicht mehr, schob sie von sich und fuhr sich über die Augen. »Ich verkaufte mein Motorrad, schmiss mein Stipendium, sammelte jeden Cent zusammen, schnappte mir das Sparbuch, das meine Eltern für mich angelegt hatten – fürs Studium und solche Sachen –, und wir nahmen uns eine Wohnung. Sie war nicht groß, aber sehr schön und gut gelegen. Wir zogen ein und ich suchte mir einen Job. Es war nicht gerade einfach, ich habe richtig Schulden gemacht. Aber wir mussten schließlich die Wohnung einrichten und alles für das Baby kaufen. Ich nahm einen weiteren Job an und noch einen, bis ich schließlich kaum noch zu Hause war, um Clara zu sehen. Aber … ich war immer noch glücklich. Das Geld reichte, Clara zauberte immer wieder irgendwo etwas hervor, ich wusste nicht, woher, sie sagte etwas von Gelegenheitsarbeiten und wechselte immer schnell das Thema. Es war mir egal, sobald ich auf ihren Bauch starrte, der mit rasender Geschwindigkeit dicker und dicker wurde. Bald war es so weit und wir fuhren ins Krankenhaus. Clara war furchtbar nervös und unruhig, schon seit Wochen, doch ich schob es auf die Schwangerschaft.« Nate lachte bitter. »Ich hatte ja keine Ahnung.«

Eve saß still neben ihm und wartete, bis er weitererzählte. Jephta schlich heran und lehnte sich zwischen ihnen beiden an die Couch. Nate betrachtete den Hund nachdenklich. »Den Moment, als sie uns das Baby zeigten, werde ich nie vergessen. Ich stand bei Clara und hielt ihre Hand, weil sie so zitterte. Die Schwester wickelte das Baby in ein Handtuch. Ich weiß noch, wie sie von ihr zu mir sah. Dieser leicht verwirrte Gesichtsausdruck … ich wusste, dass etwas nicht stimmte, und dachte, mir würde das Herz aus der Brust springen aus Angst, mein Kind hätte nur ein Auge oder sonst etwas. Ich wagte kaum, das Baby anzusehen.

›Es ist ein Mädchen‹, sagte die Schwester schließlich, kam auf uns zu und zeigte uns das Neugeborene.« Nate hatte während des Erzählens die Ellenbogen auf die Knie gestützt, die Finger miteinander verknotet und den Kopf darüber gebeugt. »Als sie uns das Baby zeigte, zerbrach meine Welt auf einen Schlag. Es fehlte kein Auge, auch Hände und Füße waren da, winzig klein, aber heil und vollständig. Sie war schön wie ihre Mutter, ein wunderschönes, kleines Baby … mit brauner Hautfarbe.« Der Satz hing einen Moment in der Luft und er hörte, wie Eve die Luft einsog, als sie verstand. »Es war nicht mein Baby«, bestätigte er tonlos. »Das kleine Mädchen, für das ich seit Monaten ein Zimmer zusammenbastelte, mit weißen Wänden und rosa Blumen darauf, dem ich ein Bett gezimmert hatte … für das ich Namen überlegt hatte und dessen Mutter ich liebte … dieses kleine Mädchen war nicht von mir. Clara begann zu weinen, als sie sah, dass ich es begriffen hatte, und streckte die Hand nach mir aus, doch ich stürzte aus dem Zimmer und rannte davon. Fast eine Woche versteckte ich mich bei Finn im Keller, bis Jakob mich fand und zur Rede stellte. Die Nachricht brachte ihn genauso aus der Bahn wie mich, aber er gestand mir, dass er schon vorher Zweifel gehabt hatte. Ich schrie ihn an und kehrte in meine Wohnung zurück, um mit Clara zu reden. Sie weinte, als sie mich sah. Sie sagte, das Kind sei von ihrem Ex-Freund, dem sie davongelaufen war. So sei sie hierhergekommen und hatte nie jemandem gesagt, wo sie ursprünglich herkam, und nie Besuch von Freunden gehabt. Sie hatte ihr altes Leben hinter sich lassen und mit mir neu anfangen wollen. Ich fragte sie, wer der Kerl sei, dass sie vor ihm weglaufen musste. Sie sagte es mir. Und dann sagte sie mir auch, woher das Geld kam.« Nate atmete schwer und rasselnd. Sein ganzer Körper schmerzte. »Sie war eine Nutte. Und der Typ war ihr Zuhälter.« Er lachte bitter. »Es ist nicht wie in den Filmen, wo die Huren gebrandmarkt werden, damit man sie erkennt, nein.« Er schüttelte den Kopf. »Sie haben Gesichter wie andere Mädchen.« Die Vergangenheit legte sich mit kalten schweren Armen um seine Brust und drückte immer weiter zu. Er rang nach Atem. Eve rückte zu ihm, legte eine Hand auf seinen Rücken, doch er schüttelte den Kopf. »Nicht.« Sie wich zurück. Er stützte die Stirn in die Hände und versuchte wieder einen klaren Gedanken fassen zu können. »Nachdem sie mir alles erzählt hatte, brach ich zusammen. Ich saß auf dem Boden unserer Wohnung und fühlte mich, als wäre ich grad aus einem Flugzeug geworfen worden und befände mich im freien Fall. Clara weinte und beteuerte mir, dass sie mich liebte, aber ich saß einfach nur so da. Irgendwann sagte sie etwas von Besorgungen machen und ging. Ich saß weiter auf dem Boden und starrte auf meine Schuhe. Und dann begann Mary zu weinen. Erst wusste ich nicht, was ich tun sollte, aber dann stand ich auf und ging ins Kinderzimmer. Ich hatte Angst. Als ich vor dem kleinen Bettchen stand und sie mich sah, hörte sie auf zu weinen und lachte mich an. Ihre Augen hatten dieselbe Farbe wie die ihrer Mutter. Ich nahm sie hoch und sie zog mir an den Haaren. Sie war so winzig. Das war der Moment, in dem ich mich entschied zu bleiben.«

Seine Schultern knackten, als er sich bewegte. »Ein Jahr verging. Mary wuchs, sie war ein wunderbares Kind und brachte mich jedes Mal zum Lächeln, wenn ich abends spät von der Arbeit nach Hause kam. Clara blieb viel zu Hause. Gerüchte über ihre Vergangenheit hatten in der Stadt die Runde gemacht und sie hatte einen schweren Stand, fand keine Arbeit und solche Sachen. Aber wir hatten nicht genug Geld, um wegzuziehen. Also nahm ich einen weiteren Job an, Nachtwächter in einer der größeren Firmen. Die Arbeitszeiten waren mies, aber die Leute bezahlten gut.« Er konnte spüren, wie sein Herz sich zusammenzog, als er sich dem Ende der Geschichte näherte. »Es war ein Dienstag. Gegen drei Uhr morgens. Ich war gerade abgelöst worden und auf dem Weg nach Hause. Es war nicht sehr weit, ich konnte die Strecke laufen. Ich sah das Flackern schon von weitem und begann zu rennen. Als ich um die Ecke bog, dachte ich, mein Herz würde stehenbleiben. Das Haus, in dem unsere Wohnung lag, stand lichterloh in Flammen. Ich rannte auf das Haus zu, doch ein paar Jungs von der Polizei sahen mich und hielten mich fest. Ich schrie wie ein angestochener Stier, dass meine Freundin und meine Tochter noch darin seien. Die Männer versuchten mich zu beruhigen und zeigten auf eine Gruppe Leute, die sie aus dem Haus geholt hatten. Ich erkannte die ältere Dame von gegenüber, die uns öfter Spielsachen von ihren Enkeln für Mary gegeben hatte. Sie sah mich an, begann zu weinen und sah zum Haus, während die Männer um mich herum etwas faselten, dass das Haus verloren sei. Ich riss mich los und stürzte hinein. Im Haus herrschte eine Hitze, wie ich sie noch nie erlebt hatte. Die Flammen tosten in meinen Ohren und meine Lunge brannte nach wenigen Sekunden wegen des Qualms. Die Treppe war noch relativ in Ordnung, ich kam rasch oben an und öffnete die Wohnungstür mit einem Tritt. Das Feuer war überall. Ich schnappte mir den Feuerlöscher von der Wand und sprühte mir den Weg durch unseren Hausflur frei. Das Feuer war so laut und der Qualm so dicht, dass es schwer war, nicht die Orientierung zu verlieren. Endlich fand ich das Schlafzimmer. Ein Balken war herabgestürzt und versperrte die Tür. Ich schob ihn beiseite und dachte, ich würde draufgehen, weil es Ewigkeiten gedauert hat und immer heißer wurde. Die Schlafzimmertür war abgeschlossen. Ich trat sie ein. Dahinter kauerte Clara auf dem Bett, das Gesicht blut- und tränenverschmiert, ein Auge war angeschwollen und blau. Sie schrie, als sie mich sah, sie erkannte mich nicht wegen des Rauchs überall. Ich packte ihren Arm und wollte sie mit mir ziehen, aber ihr Bein war gebrochen. Sie brüllte mich an, Mary zu holen. Ich versprach ihr zurückzukommen und stürzte wieder in den Flur und ins Kinderzimmer. Mary lag regungslos in ihrem Bettchen, bewusstlos. Ich riss sie an mich und stürzte zurück zum Schlafzimmer. Clara saß noch immer auf dem Bett. Als sie Mary in meinen Armen sah, wurde ihr Gesicht ganz ruhig. Ich streckte die Hand nach ihr aus, aber sie schüttelte den Kopf.

»Geh«, krächzte sie. »Bring unser Baby hier raus.«

Im nächsten Moment stürzte die Decke ein. Das nächste, was ich weiß, ist, wie ich im Krankenhaus aufgewacht bin, Jakob völlig übernächtigt und mit Bartstoppeln im Gesicht neben meinem Bett. Ich hab keinen Ton rausgebracht, aber Jakob hat verstanden, was ich wollte, und mir erzählt, dass es Mary gutgeht. Unsere Eltern wären grad bei ihr, aber ich sollte mir keine Sorgen machen. Als ich endlich Claras Namen hervorbrachte, schüttelte er traurig den Kopf und legte mir eine Hand auf die Schulter. Wenige Tage später war ich soweit wieder hergestellt und durfte nach Hause. Dort warteten schon die Polizei und eine Frau vom Sozialamt. Sie erzählten mir, dass das Feuer absichtlich gelegt worden sei und dass man Spuren von einem gewissen Daniel Santino gefunden hatte, der Mitglied eines Drogenrings sei. Ich fragte müde, ob man ihn auch mit Prostitution in Verbindung bringen könnte, und die Beamten bejahten verwirrt. Daraufhin erzählte ich ihnen alles, was ich von Clara wusste. Die Männer bedankten sich höflich, gaben mir eine Karte und rieten mir zur Vorsicht. Die Frau vom Sozialamt sah mich mitleidig an und erklärte mir, dass es ihr sehr leid tue, aber das Kind sei nicht meins und ich hätte schlechte Aussichten es zu behalten. Sie versprach mir nachzuforschen, ob sie Verwandte von Clara ausfindig machen könne.«

Nate verstummte. Er griff nach der Wasserflasche, die auf dem Boden stand, und trank mit großen Schlucken. Er konnte sich noch zu gut daran erinnern, wie schwer ihm atmen, trinken, schlucken, reden in der ersten Zeit nach dem Brand gefallen waren. Jephta wimmerte leise und legte tröstend seinen großen Kopf auf Nates Knie. Der junge Mann streichelte ihn gedankenverloren.

»Es dauerte nicht lang, bis eine Frau vor meiner Tür stand, beziehungsweise vor der Tür meiner Eltern. Meine eigene Tür war nur noch ein Haufen Asche. Es war Claras Mutter. Sie sprach lange mit meiner, die ihr alles erzählte. Clara war mit fünfzehn von zu Hause abgehauen und danach in Schwierigkeiten geraten. Ihre Mutter suchte sie schon seit einer ganzen Weile. Die Frau vom Sozialamt schließlich hatte sie gefunden und ihr alles erzählt.«

Nate trank den letzten Schluck und warf die Flasche in Richtung Küche. Der Knall, mit dem sie landete, ließ Eve zusammenzucken. »Lange Rede, kurzer Sinn: Marianne, Claras Mutter, nahm Mary mit, um sie großzuziehen und an ihr all das wieder gutzumachen, was sie glaubte an ihrer Tochter verbockt zu haben. Zufällig ist sie Besitzerin einer Hotelkette. Sie schenkte mir einen Freibrief, ich kann jederzeit, egal, wo ich bin, egal, wie spät es ist, egal, wie lange ein Zimmer in einem dieser Hotels in Anspruch nehmen. Kostenlos.« Er schüttelte den Kopf. »Ich bin danach weggegangen, für eine ganze Weile. Und irgendwann kam ich wieder her. Bei meinen Eltern wollte ich nicht wohnen, also mietete ich mich für ein paar Nächte hier ein, bis ich was anderes gefunden hatte. Das ist jetzt …« Er rechnete kurz im Kopf nach: Mit siebzehn hatte er sie kennengelernt, Mary war kurz nach seinem zwanzigsten Geburtstag geboren worden und anderthalb Jahre später war sie schon wieder aus seinem Leben verschwunden. »… noch nicht ganz vier Jahre her. Ende der Geschichte.« Er wünschte sich, er hätte die Flasche nicht weggeworfen, er könnte sich daran festhalten. Die Erinnerungen brannten wie das Feuer, aus dem er Mary in dieser Nacht geholt hatte.

Eve bewegte sich neben ihm, legte ihm eine Hand in den Nacken und drückte sanft auf die verspannte Muskulatur. »Es tut mir so unendlich leid.«

Er hob den Kopf. In ihren Augen glänzten Tränen. »Ja, ich weiß.« Er versuchte ein Lächeln. »Mir auch.«

»Hast du noch Kontakt zu Mary?«

Er schüttelte stumm den Kopf und versuchte den Gedanken an das kleine Gesicht zu verdrängen. Mit der Zeit war es unscharf geworden, doch ihr Lachen klang ihm noch immer im Ohr. Eiskalte Finger umklammerten sein Herz und machten es schwer.

Lange saßen sie schweigend da, jeder hing seinen Gedanken nach, während im Hintergrund die Musik lief. Irgendwann holte Nate tief Luft. »Ich hab heute Abend einen Gig. Willst du mitgehen?«

»Bist du sicher, dass du jetzt rauswillst?«

»Ich kenn die Geschichte schon seit vier Jahren, Eve, mich haut sie nicht mehr so um wie dich.« Er war nicht sicher, ob sie ihm den leichten Tonfall abkaufte, aber er wollte jetzt nicht trauern. Clara war Vergangenheit, etwas, worüber er es vermied nachzudenken. Die Türen in seinem Kopf waren wieder geschlossen. Er lebte im Jetzt. Gestern war vorbei. »Ich hab den ganzen Morgen gearbeitet, während du deinen Rausch ausgeschlafen hast. Komm mit, die Musik wird dir gefallen.«

Sie zögerte nur einen kurzen Moment, bevor sie nickte. Nate drückte dankbar ihre Finger. »Ich bin froh, dass du nicht so bist wie sie«, sagte er dann. »Dir kann ich vertrauen. Du würdest mir nie etwas vorspielen.« Er stand auf, als sein Handy klingelte, und ging den Anruf beantworten. Aus den Augenwinkeln glaubte er zu sehen, wie ein Schatten über Eves Gesicht glitt. Aber das war bestimmt nur von einer vorüberziehenden Wolke. Oder?

KAPITEL 15

WENN STERNE LÜGEN KÖNNTEN

Eve

Der Raum war erfüllt von Musik. Ich stand mit geschlossenen Augen da, ein Glas in den Händen (das dieses Mal keinen Alkohol enthielt, darauf hatte ich geachtet) und wiegte mich sacht zu den Klängen. Ich kannte und liebte dieses Lied, Nate hatte es schon auf dem letzten Gig gespielt. Die ruhigeren Strophen, gepaart mit einem kraftvollen Refrain und rein instrumentalen Parts, schufen einen Zauber, der sich nur schwer in Worte fassen ließ. Levin begleitete ihn am Klavier und selbst der aufgedrehte Donut schaffte es, unglaublich viel Gefühl in sein Spiel zu legen. Als die letzten Töne den Raum durchfluteten, öffnete ich die Augen. Nate hatte beide Hände um das Mikro gelegt und die Augen geschlossen. Das graue Hemd stand ihm gut und seine Haare standen kunstvoll unordentlich in alle Richtungen ab, wie man es niemals mit Gel oder Haarspray nachahmen könnte. Seine Chucks waren verblichen und ausgelatscht und seine Jeans hatten am Knie einen Riss. Ich lächelte unwillkürlich und hatte gleich ein schlechtes Gewissen. Seine Worte hallten noch in meinen Ohren wider.

»Dir kann ich vertrauen. Du würdest mir nie etwas vorspielen.«

Betrog ich ihn? Ich hatte meine Gründe für das, was ich tat. Aber die hatte Clara auch gehabt. Es war ein völliges Gefühlschaos.

»Er sieht gut aus, was?« Nicole rempelte mich freundschaftlich mit der Schulter an und nuckelte an ihrem quietschgrünen alkoholfreien Cocktail.

Mehr als gut, dachte ich, zuckte aber nur unverbindlich mit den Schultern.

Nicole grinste breit und stieß mich erneut an. »Na komm, mir kannst du es doch sagen. Du bist auch nicht die Einzige. Guck, da.« Sie nickte mit dem Kinn zum Bereich direkt vor der Bühne. Eine Schar Mädels drängte sich kichernd zusammen und ließ die Bühne nicht aus den Augen. »Es ist immer das Gleiche, sie himmeln ihn an, er schenkt ihnen ein Lächeln und sie fallen beinahe in Ohnmacht. Aber Nate würde sich niemals ernsthaft mit ihnen einlassen. Sie haben ihm nicht genug Grips.«

Mein Blick hing an einer rothaarigen Frau, deren Oberweite fast ihr Top sprengte. Ihre Freundin war so doll geschminkt, dass ihre Augen riesig und irgendwie faszinierend wirkten. Ehe ich etwas auf Nicoles Worte erwidern konnte, hob Nate die Hand: »Leute, danke, ihr seid ein geniales Publikum! Sehr cool, dass ihr alle hergekommen seid. Bedient euch an der Bar, je mehr ihr trinkt, desto mehr verdient Jules und desto eher lädt er uns wieder zum Spielen ein.« Nate grinste zum Besitzer der Bar hinüber, der mit verschränkten Armen und einem gelassenen Lächeln an der Wand lehnte. »Aber benehmt euch!«, rief er in das aufsteigende Gelächter. Pfeifen und Applaus belohnten seine Worte und er grinste selig in die Menge. »Okay. Ich werde mich jetzt mal für fünf Minuten verkrümeln, ich will nämlich, dass ihr noch jemanden besser kennenlernt. Und zwar ist das mein Freund Levin.«

Nate wies zur Seite und auf seinen Bandkollegen, der neben seinem Keyboard erstarrt war. »Er weiß noch nichts von seinem Glück.« Das Publikum lachte. »Aber ihr müsst wissen, dass Levin wirklich ein ganz fantastischer Pianist ist. Und ich finde, ihr solltet euch die Zeit nehmen, genießt euren Drink und hört ihm einfach zu, denn er ist wirklich, wirklich genial und außerdem einer der besten Freunde, die ich je hatte, also … Einen riesen Applaus, Leute!«

Die Menge klatschte und johlte. Levin stand noch immer da und sah aus, als hätte ihn eine Schlange gebissen. Nate schlug ihm auf die Schulter und raunte ihm etwas ins Ohr. Zögernd rieb der junge Mann sich über die Augen und begann zu spielen. Nate sprang von der Bühne und steuerte auf Nicole und mich zu. Das Lächeln auf seinem Gesicht war ehrlich und ließ seine Augen strahlen. Er sah so glücklich aus.

»Du Gentleman. Ich bin beeindruckt«, meinte Nicole.

Nate hob die Brauen. »Was soll der überraschte Tonfall, bin ich so ein Arsch?«

Nicole grinste. »Manchmal.« Sie sah zu Levin hinüber, der jetzt die ganze Welt vergessen zu haben schien und spielte. Es klang wunderschön. »Er ist der Wahnsinn.«

»Sag ich doch, aber er selber würde das nie zugeben.« Er nickte zu Nicoles Glas. »Ich hoffe, du bleibst brav, nicht, dass mir Klagen von dem kleinen Wurm kommen.«

»Der kleine Wurm tritt um sich wie ein Ninja. Ich werde mal ein stilles Örtchen aufsuchen, wir sehen uns gleich.« Sie zwinkerte mir verschwörerisch zu und bahnte sich einen Weg durch die Menge.

»Hey, Schönheit.« Nate zog mich an meinem Schal zu sich heran. »Hat es dir gefallen?«

»Nicht nur mir«, erwiderte ich und warf einen Blick über seine Schulter. Die beiden Frauen hatten die Köpfe zusammengesteckt und tuschelten ohne Nate aus den Augen zu lassen. Als die Rothaarige meinen Blick bemerkte, hob sie herausfordernd die Brauen.

»Hör ich da so etwas wie Eifersucht?«, flachste Nate eine Spur überrascht.

»Ich kann fühlen, wie sich Hunderte von gedanklichen Dolchen in mich hineinbohren.«

Nate lachte auf und zog mich noch ein wenig näher. »Und jetzt?«

»Mh, Fleischermesser.«

Er lachte wieder und ließ seine Hände zu meinen Hüften wandern. Sofort beschleunigte sich mein Herzschlag. Er kam mir nicht oft so nah. Der Abend nach dem Heaven war das einzige Mal gewesen. Alles andere war … harmlos? Freundschaftlich? Anders jedenfalls, er hatte dann nicht diesen Blick wie in diesem Moment, und das war auch gut so. Dachte ich zumindest. Aber die Gefühle, die er durch seine Berührung in mir weckte, sagten plötzlich etwas anderes.

»Und jetzt?«

»Schwerter.« Meine Stimme klang gepresst.

Er legte eine Hand an meine Wange, die andere verweilte mit sanftem Druck auf meiner Hüfte. »Und jetzt?«

»Große Schwerter. Riesig.«

Seine Augen funkelten, als er mich endgültig an sich zog und den Kopf zu mir hinunter senkte. Seine Worte waren nur noch ein Murmeln. »Und jetzt?«

Ich öffnete den Mund und versuchte mich krampfhaft daran zu erinnern, wie das mit dem Atmen funktionierte. Nates Nähe hüllte mich ein, sein Geruch, die Wärme seiner Hände, seine Augen … Wie konnte ein Mensch nur so wunderschöne Augen haben? So ein strahlend tiefes Blau fand man wahrscheinlich nicht mal in einem Farbkasten. Hatte ich nicht eben noch ein schlechtes Gewissen gehabt, weil ich ihm etwas verschwieg? Die Gedanken waren so weit weg. »Atomkrieg«, hauchte ich. »Ein ziemlich schlimmer.«

Nates Grinsen war verschwunden, ein ernster Ausdruck kroch in seine Augen. Als er den letzten Rest Abstand zwischen uns überbrückte und mich küsste, schlang ich die Arme um seinen Hals und hielt mich an ihm fest wie eine Ertrinkende. Gedanken purzelten durch meinen Kopf, Erinnerungen an seine Fragen gestern und an die Geschichte, die er mir heute erzählt hatte. Seine Geschichte. Ich war nicht die Erste, die er küsste. Im nächsten Moment schob Nate eine Hand unter mein Haar und umfasste meinen Nacken. Alle Gedanken verflogen, in meinem Kopf herrschte völlige Leere und aller Fokus lag auf ihm.

Alles verging, jetzt war die Welt heile und es gab keine Probleme, keine Geheimnisse, keine Vergangenheit und keine Zukunft. Nur das Jetzt, und das war gut. Ein gutes Jetzt.

Als er sich ein winziges Stück von mir löste und auf mich hinuntersah, rang ich nach Atem. Meine Knie fühlten sich an, als hätten sie die Konsistenz von Butter, die zu lange in der Sonne gelegen hatte.

»Jetzt hast du mich umgebracht«, klagte ich.

Er fuhr sich kopfschüttelnd durch die Haare. Seine Augen waren ernst, jeder Funken Schalk daraus verschwunden.

»Was machst du nur mit mir?«

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Doch ehe ich Nate fragen konnte, was er meinte, rief Finn von der Bühne nach ihm. Ich hatte gar nicht mitbekommen, dass die Musik nicht mehr spielte. Nate fasste meine Hände. »Nicht weglaufen.« Er drückte mir einen raschen Kuss auf die Stirn und eilte zur Bühne.

Levin starrte mit flammenden Wangen in die ihn feiernde Menge und lächelte verlegen. Donut sprang auf und schnappte sich das Mikro: »Okay Leute, das war doch geil, oder? Ich steh ja echt nicht auf diesen Schnulzen-Kram, aber dieser Typ kriegt sogar mich bald zum Heulen, wenn ihr versteht, was ich meine.«

Pfiffe und Gelächter antworteten ihm und Donut grinste breit. »Und wo wir grad beim Thema sind: Wisst ihr, mein Kumpel Nathanael, der hat da dieses Mädchen kennengelernt.« Donut sah zu mir hinüber und ich spürte, wie ich knallrot anlief. Aus den Augenwinkeln sah ich die Rothaarige. Sie machte eine Miene, als hätte sie in eine Zitrone gebissen im festen Glauben, es sei Schokolade.

»Und sie …«, fuhr Donut fort. »Sie scheint echt was Besonderes zu sein, müsst ihr wissen, denn er hat seit langem mal wieder eine Ballade geschrieben, in der es nicht um den Verfall der Zivilisation oder eine leere Bierflasche geht, sondern um ein Mädchen! Und wenn ihr jetzt so richtig laut seid, dann singt er euch den Song bestimmt vor, oder Nate?«

Nate hatte den Kopf gesenkt, sein Kiefer zuckte. Für einen kurzen Moment hatte ich Angst, dass er Donut schlagen würde. Doch er tat es nicht.

»Komm schon, Nate, sing für uns!«, forderte Donut unbekümmert.

Nate ging auf ihn zu und sagte etwas. Ich glaubte durch den johlenden Lärm das Wort Idiot zu verstehen, doch vielleicht irrte ich mich auch. Donut schlug seinem Bandkollegen lachend auf die Schulter und schwang sich auf den Hocker hinter dem Schlagzeug. Nate stand kopfschüttelnd da, eine Hand am Mikro, den Blick auf den Boden gerichtet. Fahrig zehrte er am Kragen seines Hemdes.

Levin legte die Finger auf die Tasten und begann zu spielen, Finn und Donut schlossen sich mit Bass und Schlagzeug an. Nate schien zu zögern. Ich presste die Hände gegeneinander und hoffte, er würde nicht von der Bühne stürmen, während ich gleichzeitig das Bevorstehende fürchtete.

***

Nate

Seine Beine schienen Tonnen zu wiegen. Das Blut floss wie Blei durch seine Adern, machte den Herzschlag schwer und das Denken träge. Am liebsten hätte er Donut das Grinsen aus dem Gesicht geprügelt, doch das hätte nicht viel geändert. Naja, vielleicht hätte er sich wenigstens besser gefühlt. Fühlte er sich schlecht? Er wagte nicht Eve ins Gesicht zu sehen und presste die Hände zusammen. Was war er doch für ein Idiot. Der Song war ihm eines Morgens einfach in den Sinn gekommen und er hatte ihn aufgeschrieben. Donut hatte ihn gefunden. Er hätte wissen müssen, dass der alte Schwerenöter ihn irgendwann so bloßstellen würde. Er hatte nur nicht jetzt damit gerechnet. Er umklammerte das Mikro so fest, dass er es knacken hörte. Es gab kein Zurück. »Hey, ihr.« Er räusperte sich. »Ich nehme an, aus der Nummer komme ich jetzt nicht mehr raus, also … also das Lied ist eigentlich noch nicht fertig und es … es heißt Gewitterherzen.«

Wenn Sterne lügen könnten, wär‘ der Schnee noch weiß?

Und welche Farbe hätte Eis?

Wär‘n wir noch, was wir sind, oder wär‘n wir dann blind?

Wenn Sterne lügen könnten, lügt dann auch der Wind?

Weiß er, wer wir sind?

Wir haben unter dem Himmel Berlins getanzt

Uns hinter Wolken aus Heiterkeit sorglos verschanzt.

Uns an Farben und Bildern betrunken,

Sind in den Sonnenstrahlen versunken.

Lebenssymphonie

Gewitterhysterie

Hier und da ertönte ein Pfiff, irgendwer brüllte etwas, das er nicht verstand und nicht verstehen wollte. Seine Finger zitterten.

Wir sind Schatten, getränkt in Farben,

Wir sind Schatten, gelenkt durch tiefrote Narben.

Wir sind Schatten auf endlosen Wegen,

Schatten in glänzendem Licht vom Regen.

Er spähte über das Mikro und suchte Eve. Sie starrte zu ihm hoch, ihre Wangen waren ganz rosa, ihre Augen geweitet. Ihr Mund stand offen. Bei dem Anblick musste er beinahe lachen. So also sah Fassungslosigkeit aus.

Wolkenschatten streifen die Erde

Erzählen Geschichten, was war und werde

Lautlos, haltlos wurden Pläne verloren

Träume geboren und Treue geschworen

Blicke verklärt, Wege verwehrt

Träume genährt, Herzen bestärkt

Regentänze über Regenstraßen gehen,

Tränennetze über Lebenskarten wehen.

Worte geformt aus geschmolzenen Lebenskerzen

Und das, was bleibt, sind die Gewitter im Herzen

Wenn Sterne lügen könnten, wär‘ der Schnee noch weiß?

Und welche Farbe hätte Eis?

Wär‘n wir noch, was wir sind, oder wär‘n wir dann blind?

Wenn Sterne lügen könnten, lügt dann auch der Wind?

Weiß er, wer wir sind?

***

Eve

Ich lehnte an einem Tisch, der eigentlich viel zu wackelig war, um mich daran zu lehnen, und umklammerte das Cocktailglas, als hinge mein Leben davon ab. Nicole stupste mich an. »Ich sag doch, er mag dich.«

Ich kicherte nervös. Es klang eher nach einer irren Hexe als nach mir. Saya, die sich inzwischen auch zu uns gesellt hatte, grinste breit.

»Ich hab ihn so noch nie erlebt«, gestand sie verwundert. »Was hast du mit dem Typen angestellt, Süße?«

»Ich … nix …«, stammelte ich und spürte, wie ich feuerrot anlief. Mein Herz stolperte in meiner Brust herum, als hätte es völlig die Orientierung verloren. So wie ich. Dieses Lied ... Es war unfassbar, dass Nate das wirklich für mich geschrieben hatte. Nicole war genau im richtigen Moment wiedergekommen und hatte mich festgehalten, sonst wäre ich auf meinen butterweichen Knien vermutlich einfach zusammengesackt. Irgendwann hatte er mich angesehen und ich war nur eine Millisekunde davon entfernt gewesen, auf die Bühne zu stürmen oder in Tränen aus zu brechen. Vielleicht auch beides. Erst der Kuss und jetzt das, was war das nur für ein Abend? Ich berührte meine Lippen. Sie fühlten sich anders an. Geküsst. Ich war nicht sicher, ob ich jemals zuvor so gefühlt hatte. Der Gedanke machte mir Angst.

Die beiden Mädchen lachten gutmütig und tätschelten mir die Schultern.

»Sie ist schüchtern«, meinte Saya zu Nicole. »Wir werden den beiden zur Seite stehen müssen.«

»Jederzeit«, nickte Nicole. Sie fingen an über irgendetwas zu diskutieren, aber ich hörte nicht zu. Meine Gedanken waren bei dem blonden Sänger auf der Bühne, der Donut gerade heftig gegen die Schulter boxte. Mein Herz klopfte wie verrückt und irgendwie hoffte ich, dass er meinen Blick bemerken und in meine Richtung sehen würde. Was war das nur? War ich verrückt? Ich konnte nicht so für ihn empfinden, ich durfte nicht. Viel zu leicht könnte ich mich verplappern und dann … Dann würde alles zerbrechen. Nate würde unheimlich verletzt sein, gerade nach dem, was er mir heute Abend erzählt hatte. Wenn er mein Geheimnis erfuhr, war alles verloren und er würde mich nie wieder ansehen wollen. Traurig nippte ich an meinem Glas. Der süße Fruchtcocktail schmeckte jetzt irgendwie schal. Nate legte den Kopf in den Nacken und lachte über etwas. Ich stellte mir vor, sein Lachen zu hören, das einen automatisch dazu brachte, mit ihm zu lachen. Ich stellte mir vor, wie er von der Bühne herunterkam, genau auf mich zu, und mich anlächelte. Wie seine Augen blitzen würden. Und dann stellte ich mir sein Gesicht vor, wie es wohl aussehen würde, wenn er die Wahrheit über mich wüsste. Der Gedanke formte einen schweren Stein, der sich auf mein Herz legte und es niederdrückte. Es durfte nicht passieren. Niemals.

KAPITEL 16

STURMWARNUNG

Nate

Die Sonne schien hell vom blassblauen Himmel herab. Die Stadt regte sich träge, zuckte unter einem ungewohnt stürmischen Wind zusammen und blinzelte müde an diesem Samstagnachmittag. Eve und Nate spazierten mit Jephta durch den riesigen Park. Der Hund tollte überglücklich umher, warf sich auf den Rücken, nur um gleich wieder aufzuspringen und weiterzurennen. Eve zog den Kopf ein, um sich im Kragen ihrer Jacke vor dem Wind zu verstecken.

»Ist dir zu kalt?«, fragte Nate besorgt und berührte ihre Schulter. »Wir können auch zurückgehen …«

Eve schüttelte schnell den Kopf, ohne Jephta aus den Augen zu lassen. »Nein, schon gut, er hat so viel Spaß.« Als er schwieg und seine Hand als stille Frage weiter auf ihrer Schulter verharrte, sah sie zu ihm hoch und lächelte. »Mir ist nicht kalt, wirklich. Kalt ist es ja gar nicht, nur windig.« Sie zog den Kopf noch weiter zwischen die Schultern und blinzelte über den Stoffrand.

Nate lachte auf, fasste den Mantel, zog sie zu sich heran und küsste sie. »Du Schildkröte.«

»Schildkröte?«

»Eine süße«, versicherte er grinsend.

»Onkel Nate, Onkel Nate!« Die Kinderstimme flog durch die Stille und im nächsten Moment stürmte ein blondes Mädchen auf ihn zu und klammerte sich an Nates Bein.

»Hannah?«, brachte Nate völlig irritiert hervor. Große Kinderaugen strahlten zu ihm auf. »Was machst du denn hier? Sind deine Eltern …?«

»Hallo Nathanael.« Die Stimme war ruhig und gelassen. Nate drehte sich um und sah sich seinem Bruder gegenüber.

»Jakob.« Nate holte tief Luft, ließ Eve los und nickte seinem Bruder zu, der samt Frau und zweitem Kind vor ihm stand. »Emma.«

»Hallo, ihr zwei.« Emma sah Eve freundlich an. »Eve, nicht wahr?«

»Ja, genau.«

Nate entging das Zucken in Emmas Gesicht keineswegs. Die leichte Verwirrung, Eve immer noch bei ihm zu sehen, sie beide hier an so einem Ort, im Freien, am helllichten Tag, nüchtern ... Das entsprach alles ganz und gar nicht dem Bild, das sie von ihm hatte. Tja.

Jephta, der die Neuankömmlinge bemerkte hatte, kam mit weit heraushängender Zunge herangetrabt.

»Oh, der ist so süß!«, quietschte Hannah und stürzte furchtlos auf den Hund zu, der ebenso groß war wie sie selbst.

Emma wurde blass. »Hannah …!«

»Keine Angst, er tut nichts«, versicherte Eve rasch und hockte sich neben Jephta. Der Hund sah hechelnd zu ihr auf und legte sich auf ein Zeichen von ihr flach auf die Erde. Das kleine Mädchen hatte das gar nicht mitbekommen und stürzte sich begeistert auf den Hund, der unter ihrer Berührung genüsslich die Augen schloss und gähnte. Hannah lachte verzückt und wagte sich zu dem weichen Rückenfell vor. »Er ist ganz flauschig, Mama. Wie ein Stofftier.«

Durch das Beispiel seiner Schwester ermutigt, kam jetzt auch Emil heran. Jephta schnüffelte kurz an seiner Hand und ließ dann den Kopf auf die Pfoten sinken. Bald schon knieten die Kinder neben ihm und vergruben die Finger begeistert in seinem dichten Fell.

»Mama, ich will auch einen Hund«, meinte Emil und Hannah nickte eifrig. »Ich auch, Mama.«

»Großartig«, kommentierte Jakob. »Das war ja klar.«

»Komm schon, sei ein guter Dad«, spöttelte Nate und sah liebevoll auf Eve hinunter, die neben Jephtas Kopf kniete, der die ungestüme Massage geduldig über sich ergehen ließ.

Nate spürte den Blick seines Bruders und ahnte die Fragen, die ihm auf der Zunge lagen, aber er hatte keine Lust, sie zu beantworten, und sagte stattdessen: »Was tut ihr denn hier?«

»Wir wollten eigentlich ins Kino, aber das ist geschlossen, und dann dachten wir, wir nutzen dieses wunderbare Wetter lieber für einen Spaziergang, ehe der Sturm heranzieht, vor dem sie uns schon seit zwei Tagen warnen.«

»Das Kino im Park? Das Freiluftkino?«

Emma nickte. »Die Gefahr, dass es regnet, ist wohl zu groß.«

Nate nickte. »Irgendetwas stand doch letztens noch in der Zeitung.« Er runzelte die Stirn und kramte in seinem Gedächtnis. »Eine Reihe von Vorstellungen an verschiedenen Orten, Event-Kino quasi … ich glaub, es war auch von einem Autokino die Rede, Emma.« Er erinnerte sich daran, dass seine Schwägerin Autokinos liebte. »Eve, weißt du noch, wo ich die Zeitung von gestern gelassen hab? Hab ich sie weggeworfen?«

»Nein, du wolltest sie Finn zeigen, wegen irgendeinem Artikel. Ich glaub, sie liegt auf dem Wohnzimmertisch.« Nate konnte sehen, wie bei diesem kleinen Wortwechsel Emmas Gesichtszüge einen Moment vor Erstaunen entgleisten. Auch Jakob warf Eve jetzt einen längeren nachdenklichen Blick zu. Großartig. Wenn das nächste Woche mal keinen brüderlichen Anruf gab. Noch schlimmer wäre ein mütterlicher.

Apropos: »Sind die Eltern eigentlich zurück? Ihre Karte ist vor ein paar Tagen angekommen.« Aber der obligatorische Anruf war ausgeblieben. Nicht, dass es ihn gestört hätte. Nur war es mehr als ungewöhnlich. Der Schatten, der über das Gesicht seines Bruders glitt, bestätigte Nates Verdacht.

»Es geht Mutter grad nicht so gut.« Jakob warf einen Blick auf die Kinder und senkte die Stimme. »Sie hat wieder Schmerzen. Vater macht sich ziemliche Sorgen und sie spielt alles herunter.«

»Also alles wie immer.«

»Ich sag dir Bescheid, wenn sich etwas tut.« Jakob sah auf die Uhr. »Wir müssen langsam los.«

Emma nickte. »Hannah, Schatz, kommst du?« Das kleine Mädchen stand auf und warf sich in Mamas Arme.

»Ich sehe noch mal nach der Zeitung und sag euch Bescheid, wenn das mit dem Autokino richtig war.«

»Das wäre sehr lieb«, lächelte Emma, ehrlich begeistert. »Ich würde gern hingehen.«

»Wohin gehen, Mama?«

»Aus, mein Schatz, mit deinem Vater. Und zu euch kommt Tante Lisa und passt auf, wie findest du das?«

Emil, der mitgehört hatte, verzog das Gesicht. »Ich bin alt genug, auf mich muss keiner aufpassen.«

»Tante Lisa besucht euch aber gerne.«

»Muss das sein? Können nicht Eve und Onkel Nate auf uns aufpassen?«

»Ja!!«, krähte Hannah fröhlich. »Onkel Nate und Eve sollen auf uns aufpassen. Und der Hund.« Sie spähte vom Arm ihrer Mutter zu dem Tier hinunter. »Er kann in meinem Bett schlafen, wenn er müde wird.«

»Dann passt du aber nicht mehr rein«, lachte Nate.

Hannah verzog nachdenklich das Gesicht. »Dann schlafen wir in Mamas und Papas Bett«, erklärte sie. »Und du und Eve auch, und Emil.«

»Nichts da.« Jakob streckte die Hand aus und kitzelte seine Tochter. »So weit kommt’s noch, dass du so viele Leute in mein Bett lässt.«

Das Mädchen wand sich quietschend und Emma hatte Mühe, keinen Kinnhaken zu bekommen. »Papa, nicht!«

Emma stellte ihre Tochter auf den Boden und nahm ihre Hand. »Sag auf Wiedersehen.«

»Aber warum können Onkel Nate und Eve nicht auf uns aufpassen?«, beharrte Emil. »Es würde ihnen bestimmt nichts ausmachen, oder?«

Hoffnungsvoll sah er zu Nate auf. Der steckte unbehaglich die Hände in die Jackentaschen. Eve stand auf und trat zu ihm, Jephta treu an ihrer Seite.

»Emil …«, begann Emma unsicher. »Onkel Nate hat sicher viel zu tun. Und er müsste extra zu uns kommen. Du weißt doch, wie weit der Weg ist.«

»Aber er würde es doch bestimmt machen, oder?«

Nate hatte plötzlich einen Kloß im Hals. Der bittende Jungenblick ging ihm unter die Haut.

»Ich würd‘s machen«, hörte er sich auf einmal sagen. »Vielleicht lässt sich das ja mal einrichten.«

Die Überraschung auf der Miene seines Bruders hätte ihn beinahe zum Lachen gebracht, wäre er nicht selbst so schockiert über sein Angebot. Er und Babysitter?

»Super!«, jubelte Emil und schlang die Arme soweit er konnte um Nate. Der strich ihm unbeholfen über den Kopf.

»Schon gut, kleiner Mann, warte erstmal ab.«

»Danke, Onkel Nate. Bis bald. Tschüss, Eve.«

»Machs gut, Emil.«

Jakob hob grüßend die Hand, Emma lächelte und Hannah winkte wie verrückt, dann machten sie sich auf den Weg. Eve und Nate sahen ihnen schweigend nach. Nates Gedanken wirbelten durcheinander. Was genau war da gerade passiert?

»Ich glaub, du kriegst das mit deiner Familie wieder hin.« Eves Stimme war ruhig und sanft und steigerte das Chaos in ihm nur noch mehr.

»Emma war noch nie so nett zu mir«, sagte er. »Es war fast wie …« Er verstummte. »Das ist alles deine Schuld!«

»Warum?«

»Ich hab keine Ahnung, aber es ist so.« Er fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. »Was machst du nur mit mir?«

Eve lächelte still zu ihm hoch und hängte sich bei ihm ein. »Ich hab nur da gestanden.«

KAPITEL 17

GESTÄNDNIS

Eve

»Ich will noch ein Stück Pizza.«

Ich saß auf der Sofalandschaft, von Kissen umgeben, in Nates geliehener Jogginghose. Draußen hatte der Himmel sich zugezogen. Der Sturm, den die Meterologen angekündigt hatten, schien seinen Einzug in Berlin zu halten. Die Wolken dort oben sahen ebenso dunkel und schwer aus, wie mein Herz sich fühlte. Ich hatte nicht viel geschlafen. Immer wieder stellte ich mir die Frage, was geschehen würde, wenn ich Nate die Wahrheit sagen würde. Hatte ich überhaupt noch ein Recht sie ihm zu verschweigen? Nach allem, was passiert war? Nach dem Lied, das er mir geschrieben hatte?

Nate stützte die Hände auf die Küchentheke und sah zu mir herüber. »Du hattest schon drei. Sicher, dass dir nicht schlecht wird?«

»Mir wird nie schlecht.«

Er hob die Brauen. »Darf ich dich an die Nacht in der Heldenschmiede erinnern?«

Sofort wurde ich knallrot. »Das war ein Unfall.«

Nate warf den Kopf in den Nacken und lachte schallend los. Ich drohte, mit einem Kissen nach ihm zu werfen, und er zog hastig den Kopf zurück. Er lachte noch immer, als er mit dem vollbeladenen Teller zurückkam. Jephta sprang von seiner Decke auf und rannte ihm hinterher. Spielerisch schnappte er nach dem Teller, als Nate sich auf die Couch fallen ließ. »Jasper, lass das«, schimpfte er halbherzig. Er konnte dem Tier nie wirklich böse sein.

»Sein Name ist Jephta«, korrigierte ich gedankenverloren. Nate hatte es nicht so mit Namen.

»Richtig, Jephta. Was ist das eigentlich für ein Name?« Ich zuckte zusammen und biss mir auf die Lippen. Wir bewegten uns auf einem Terrain, auf dem es gefährlich wurde, Fragen zu beantworten. Ich merkte, wie ich nervös wurde. Er durfte es nicht erfahren, gerade jetzt, nach diesem Song und dem Kuss. Ich durfte nicht, es würde ihm zu sehr wehtun. Doch mein schlechtes Gewissen fraß mich beinahe auf.

Neugierig beugte Nate sich vor. »Erzähl schon, wie bist du auf den Namen gekommen? Oder ist er nicht von dir?«

»Doch.«

»Und?«

Ich wurde rot und entschloss mich, ihm die Wahrheit zu sagen. Zumindest diesen kleinen Teil. Nicht mehr. »Ich weiß es nicht. Es ist ein Name, an den ich mich erinnern kann. Ich weiß, dass mir jemand einmal eine Geschichte erzählt hat. Über einen Mann. Den hatte man ausgestoßen als Kind, weil sein Vater fremdgegangen war. Aber als seine Brüder Hilfe brauchten im Krieg, ist er trotzdem mit ihnen gegangen, obwohl sie ihn vorher mit Hass vertrieben haben.« Ich kaute auf meiner Unterlippe. »Jephta ist ein treuer Hund, darum habe ich ihn so genannt.«

»Und haben sie den Krieg gewonnen?« Nate klang viel zu interessiert.

»Ich weiß nicht«, erwiderte ich angespannt. »Ich kann mich nicht erinnern, was mit ihm geschehen ist.« Mein Kopf begann zu schmerzen, während mein Herzschlag sich immer mehr beschleunigte. Draußen stießen krachend die Wolken zusammen. »Ich würde mich so gern erinnern.« Ich wollte es nicht sagen, ich wollte nicht, dass er es hörte, aber es geschah doch, die Buchstaben fielen einfach so über meine Lippen.

Nate biss in sein Pizzastück und meinte leichthin: »Dann frag doch den, der dir die Geschichte erzählt hat.« Er verstand es nicht, natürlich nicht. Wie auch? Ich wollte weglaufen, mich im Bad verstecken, eine Ausrede erfinden und ihn anlügen. Aber ich konnte nicht.

»Ich weiß nicht, wer es war.«

Er zog die Stirn kraus. »Du kannst dich nicht erinnern? Blackout, oder was?«

»Ich kann mich an gar nichts erinnern«, sagte ich so leise, dass Nate mich nicht hören konnte.

Er beugte sich vor und zog die Stirn in Falten. »Was hast du gesagt?« Ich schüttelte kaum sichtbar den Kopf und krümmte mich noch weiter zusammen. Ich konnte nicht. Ich durfte nicht. Und wollte doch. Aber die Konsequenzen ... Was würde er tun? Und doch konnte ich ihn nicht länger belügen, dafür bedeutete er mir zu viel, war er mir zu nahe gekommen. »Hey.« Er umfasste mein Kinn und zwang mich vorsichtig ihn anzusehen. »Was ist denn?«, fragte er sanft. Tränen glitten aus meinen Augenwinkeln und rannen über meine Wangen. Furcht glomm in seinen Augen auf. »Eve, rede mit mir«, bat er. »Du machst mir Angst.«

»Ich kann nicht.«

»Doch, du kannst. Du kannst mir alles sagen, Eve. Ganz egal, was es ist.«

Worte, so gut, so ehrlich und doch so unhaltbar. Aber es war zu spät. Wenn ich es jetzt nicht sagte, würde es eine wirkliche Lüge werden, würde ich nie wieder die Chance bekommen ihm zu sagen, wer ich wirklich war. Ich würde eine Lüge leben müssen, immer. Und das würde ich mir nie verzeihen können. »Ich kann mich nicht erinnern.« Die Worte fielen schwer zu Boden und rollten ins Licht. »An gar nichts, meine Vergangenheit ist wie ausradiert. Manchmal habe ich Träume und sehe Gesichter, kann sie aber nicht zuordnen. Manchmal habe ich Kopfschmerzen, wenn ich mich zu erinnern versuche, und erkenne die einfachsten Dinge nicht. Ich habe eine Liste mit Dingen, an die ich mich zu erinnern glaube. Alles, was mir bekannt vorkommt, schreibe ich auf. Ich dachte, es würde helfen, tut es aber nicht.« Ich vermied es, ihm ins Gesicht zu sehen. Nate war erstarrt, die Pizza hing irgendwo auf dem Weg zu seinem Mund in der Luft fest. Die andere Hand, die auf meinem Bein gelegen hatte, war fort, seine Schulter berührte die meine nicht mehr. Er zog sich zurück. Meine Worte waren ein Vorschlaghammer, der alles zerschlug. »Ich bin irgendwann in einem Krankenhaus aufgewacht. Sie haben mich tausend Sachen gefragt, aber … ich wusste keine Antworten. Sie sagten, ich hatte einen Unfall und hätte im Koma gelegen. Sie haben Tests und Untersuchungen gemacht, immer mehr und mehr und irgendwann da … da konnte ich einfach nicht mehr. Ich war ganz allein.« Meine Stimme war tränenschwer, plötzlich konnte ich nicht mehr aufhören zu reden. Die Wahrheit sprudelte aus mir heraus, löste den schweren Stein von meinem Herzen. »Niemand war bei mir und da ... Ich bin weggelaufen. Ich hatte Angst, sie würden mich für verrückt erklären und wegsperren. Ich … ich wollte doch nur nach Hause.«

Mit einem Schluchzen stürzten die letzten Buchstaben über meine Lippen. Dann war es vorbei. Ich hatte es ausgesprochen, das, was ich schon so lange verschwieg, das, was niemand wusste. Ich wagte kaum, Nate in die Augen zu sehen, und als ich es tat, traf mich der Ausdruck darin schlimmer als alles andere je zuvor und ich wusste, ich hatte ihn verloren.

***

Nate

Nate fühlte sich, als hätte ihn jemand mit eisigem Wasser übergossen. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Ihre Angst, als er ihr anbot, ihre Wunde im Krankenhaus versorgen zu lassen, das Misstrauen gegenüber Menschen, die Art, wie sie die Pizza angestarrt hatte, als hätte sie noch nie etwas Derartiges gesehen. Die Kopfschmerzen, die fehlenden Hintergrundinformationen zu Familie und Herkunft. Ihre Ahnungslosigkeit, die er für süße Naivität gehalten hatte. All das waren die Folgen eines Unfalls.

»Wie …« Er musste sich räuspern. »Wie lang hast du im Koma gelegen?« Seine Stimme klang kälter als beabsichtigt und Eve zuckte zusammen. Es tat ihm leid. Aber nicht wie sonst. Das Gefühl war weit fort, verdeckt von dem Schock.

»Knapp vier Monate.«

»Und wann war das?«

Sie zögerte und seine Miene verhärtete sich. Kam jetzt die nächste Lüge? »Vor etwas mehr als einem Jahr, glaube ich.« Seine Miene wurde immer fassungsloser. Die Couch unter ihm schien wegzusacken. »Du läufst seit einem Jahr durch die Gegend und weißt nicht, wer du bist?!« Er musste sich bemühen nicht zu schreien. Eve nickte stumm, ohne aufzusehen. Ihre Wangen waren nass von Tränen. Nate konnte nicht länger sitzenbleiben. Er sprang auf und begann auf- und abzulaufen. »Warum … verdammt, warum hast du mir das denn nicht gesagt?«

»Ich hatte Angst … ich dachte … ich will nicht zurück …«

»Du hast mich angelogen!«

»Nein!« Sie schüttelte heftig den Kopf und schluchzte. »Nate, nein …«

»Ich fass das nicht, das ist doch ein Scherz.« Er fuhr sich durch die Haare und widerstand nur mühsam dem Drang gegen irgendetwas zu schlagen. Das konnte nicht sein, das durfte nicht sein! »Ich hab dir alles von mir erzählt, ich hab dir von Clara erzählt. Ich hab dir gesagt, dass ich froh bin, dass du mich nicht anlügst. Du …« Er schüttelte fassungslos den Kopf. Das musste ein Traum sein. Bitte, bitte lass es einfach ein Traum sein.

Jephta stieß ein leises Jaulen aus. Eve zog den Hund zu sich heran. Als müsse sie sich vor ihm schützen. Vor ihm. Ein hysterisches Lachen brannte in seiner Kehle. Als wäre er hier der Böse!

»Es tut mir leid.«

»Ich glaub das nicht.« Nate schüttelte den Kopf und hoffte inständig, er würde endlich aufwachen. »Ich … ich brauche frische Luft.« Hastig floh er auf den Balkon. Der kalte Wind schlug ihm ins Gesicht. Über ihm donnerte es erneut, doch das war ihm egal. Er klammerte die Hände um das Geländer und rang nach Atem, es fühlte sich an, als habe man ihm den Boden unter den Füßen weggezogen. Das konnte doch nicht wahr sein, so was gab es doch nur im Film. Wie konnte Eve seit so langer Zeit durch die Gegend irren? Suchte sie denn niemand? Wurde sie denn nicht vermisst? Das durfte nicht sein, es durfte nicht sein, dass er schon wieder der falschen Frau vertraut hatte. Nicht noch einmal.

Irgendwo da draußen knallte eine Autotür und ein Motor heulte auf. Sekunden später war der Wagen fort.

Plötzlich jedoch ertönte ein lautes Reifenquietschen und ein Hund bellte. Nate fuhr herum. Das Wohnzimmer war leer.

Er eilte hinein, raste die Stufen hinauf zum Schlafzimmer.

»Eve?!« Nichts. Sie war fort. Ihre Tasche stand nicht mehr neben dem Bett. Nate taumelte zur Tür und hielt sich am Rahmen fest. Ihm war schlecht, sein Herz stolperte. Wut brannte in seinem Innersten, doch sie wurde fortgerissen von dem schrecklichsten aller Gefühle. Einsamkeit. Mit großen Sätzen sprang er die Treppe wieder hinunter, wobei er sich fast den Hals brach, und stürzte zur Tür hinaus. Der Fahrstuhl dauerte ihm zu lang, also nahm er die Treppen. Ein Pärchen sprang erschrocken auseinander, als er vorbeistürmte, und unten rannte er fast in den Wagen vom Gepäckservice hinein.

Der Junge, der ihn schob, wurde vor Schreck leichenblass. »Herr von Stein, sind Sie …?«

»Schon gut, nichts passiert«, wehrte Nate ab. »Hast du ein Mädchen hier herunterkommen sehen? Mit einem gigantisch großen Hund.«

»Sie sind da entlanggegangen, Herr von Stein.«

Nate hielt sich nicht mit einem Dankeschön auf, sondern stürmte aus dem Hotel in die angegebene Richtung. Es war dunkel, die Straßenlaternen hoben sich grell vor dem drohenden Unwetterhimmel ab. Der Wind fegte pfeifend durch die Gassen. Nate rannte so schnell er konnte, viele Leute waren ja nicht unterwegs und Eve konnte noch nicht weit sein. Nach wenigen Minuten sah er sie. Jephta trottete neben ihr her, die Schnauze an ihrer Hand. Den Seesack hatte sie über die Schulter geworfen und sich fest in ihren abgenutzten Parka gewickelt.

»Eve!« Er rannte ihr nach. Als sie ihn hörte, drehte sie sich um. Ihre Augen waren rot vom Weinen. »Warte …«, keuchte er. »Was soll denn das … Du kannst doch nicht einfach gehen …«

»Vielleicht ist es das Beste.«

»Unsinn.« Wo verdammt war der ganze Sauerstoff? Seine Lungen brannten. Über ihnen donnerte es erneut. »Wo willst du denn hin?«

»Ich find schon was. Du bist wütend auf mich.« Sie wagte nicht zu ihm aufzusehen und er schämte sich dafür.

»Krieg du mal von jemandem, mit dem du zusammen wohnst, gesagt, dass er keinen Plan hat, wer er ist. Klar bin ich wütend.« Er streckte die Hand nach ihrer Tasche aus. »Komm, Eve, das ist doch Unsinn. Lass uns nach Hause gehen und darüber reden.« Sie zögerte. Jephta bellte laut und sah Nate aus großen blauen Augen an. Der Blick dieses Hundes war viel zu klug, schien zu fragen, was hier eigentlich los war. Doch Nate wusste es selbst nicht richtig. Es war nicht so, als wäre seine Wut verflogen, überhaupt nicht. Aber in all dem wusste er doch, dass er sie nicht gehen lassen durfte. Sie mussten darüber reden. Es gab eine Lösung, es musste eine geben! Und wenn nicht? Nate glitt eine Gänsehaut über den Rücken und er schob die Gedanken beiseite. Der Wind wurde heftiger und brachte die ersten Regentropfen mit sich. Sie mussten von der Straße runter, ehe das Unwetter losbrach.

»Eve, bitte. Komm mit mir nach Hause. Ich lasse dich jetzt nicht gehen, nicht so. Nicht, bevor du mir nicht alles erzählt hast. Das schuldest du mir!«

Einen Moment sah sie ihn schweigend an. Er konnte die Schuld in ihren Augen sehen. Sie hatte ein schlechtes Gewissen. Gut, wenigstens etwas. Dann war er ja nicht der einzige, der sich hier beschissen fühlte. Seine eigenen Gedanken bereiteten ihm Übelkeit. Dann nickte sie. »Okay.« Sie ging an ihm vorbei.

Einen Moment blieb er verdutzt stehen, dann rannte er ihr nach und entwand ihr den Seesack. In diesem Moment stürzten die ersten Regentropfen auf sie hinunter.

***

»Hier, trink erstmal was.« Nate reichte Eve einen großen Becher Kakao und ließ sich neben ihr auf der Couch nieder. Eve schlang ihre Finger um das Porzellan, als wolle sie sich daran festhalten.

»Wesentlich besser, als ein paar Pappkartons heute Nacht, was?«, witzelte Nate, doch bei dem Gedanken, wie sie frierend und allein in einer Gasse lag, wurde ihm schlecht. Eve sah ihn nur an und er zuckte verlegen die Schultern. »Ja, schon gut, der war schlecht.« Jephta stupste gegen sein Knie und streckte den mächtigen Kopf hoch, um gestreichelt zu werden. »Im einen Moment ein reißendes Monster, im nächsten ein Teddybär«, brummte Nate und kam der Aufforderung nach. Eine Weile saßen sie schweigend da. Eves Seesack stand neben der Couch.

»Woher hast du Jephta?«, fragte Nate schließlich, um die Stille zu unterbrechen. »War er bei dir im Krankenhaus?«

Eve schüttelte den Kopf. »Ich hab ihn einige Zeit später gefunden.«

»Hatte man ihn ausgesetzt?«, wunderte sich Nate. Jephta war ein ungewöhnlich schönes Tier, er konnte sich nicht vorstellen, dass man ihn einfach so weggab. Eves Wangen färbten sich rosa und sie betrachtete angestrengt ihren Kakaobecher. Das schlechte Gewissen sprang ihr förmlich aus dem Gesicht. Nate schmunzelte unwillkürlich. »Komm, mir kannst du es doch sagen. Aus welchem Garten hast du ihn mitgehen lassen?«

»Aus dem Hinterhof eines gammeligen chinesischen Restaurants.«

»Bitte?«

»In einem Käfig neben Hühnern, Ferkeln und einer Vase voll Schlangen. Sie hatten einen Zettel an seinen Käfig geheftet, der ungefähr so groß war wie ein Schuhkarton. Keine Ahnung, was darauf stand, ich hab nicht nachgefragt, sondern ihn mitgenommen.«

Nate schluckte hart. Ihm war schlecht. »Aber … vielleicht war er ja der große böse Wachhund?«

»Er war ein Welpe. Zitternd und verängstigt. Ich hab keine Ahnung, was sie mit ihm vorhatten. Ich hab da hinten Essen gesucht und ihn gefunden. Ich konnte ihn nicht dalassen.« Jephta stieß ein bestätigendes Bellen aus.

»Ich glaube, ich kann in nächster Zeit nicht chinesisch essen gehen«, stöhnte Nate. Sein Magen beruhigte sich nur langsam wieder. »Noch etwas, das ich wissen sollte, außer, dass dir eventuell die chinesische Mafia auf den Fersen ist, weil du ihr Mittagessen geklaut hast?«

»Ich verstehe nicht, wie du das meinst.«

Nate wurde schlagartig ernst. Was er früher für Naivität und Unschuld gehalten hatte, erkannte er jetzt als Zeichen ihrer Verletzung. Er richtete sich auf und stützte die Ellenbogen auf die Knie. »Ich will es hören, Eve. Die ganze Geschichte.«

»Ist gut.«

»Weißt du, was dir passiert ist? Wie du im Krankenhaus gelandet bist?«

Eve senkte den Blick und schlang die Arme um ihren Körper. Sie wirkte verloren. Nate rutschte zu ihr herüber. »Freiraum oder Umarmung?«, fragte er sanft, auch wenn ihn eine Stimme in seinem Hinterkopf anbrüllte, sich nicht einlullen zu lassen.

Statt einer Antwort kroch Eve in seine Arme. Er war nicht sicher, ob sie weinte, aber er murmelte beruhigende Worte, während er ihr über den Rücken streichelte. »Ich hab darüber noch nie mit jemandem richtig gesprochen. Nur eine Person weiß es. Vom Anfang. Danach hab ich es keinem mehr gesagt, aus Angst, sie würden mich zurückbringen.«

»Ich werde dich nirgendwo hinbringen, wo du nicht hinwillst, Eve. Bei mir bist du sicher. Versprochen.« Er senkte den Kopf, um ihr ins Gesicht sehen zu können. »Du musst es mir nicht erzählen, aber ich glaube, es wäre gut für dich. Vielleicht kann ich dir helfen.«

Eve schwieg eine Weile und dachte nach, bis sie ratlos die Schultern hob. »Was willst du wissen?«

»Weißt du, was du für einen Unfall hattest?«

»Nein. Sie sagten immer nur, ich hätte einen Unfall gehabt, aber nie, was für einen. Vielleicht habe ich es auch vergessen.«

»Was hattest du denn für Verletzungen?«

»Ein schweres Schädelhirntrauma. Mein Arm war gebrochen und einige Rippen. Aber es ist alles gut verheilt. Keine Schmerzen mehr.«

»Auch nicht am Kopf?«

»Nur manchmal … wenn … wenn ich versuche mich zu erinnern … dann wird mir oft schwindelig.«

»Ich kenn mich nicht wirklich aus, aber ich glaub, das ist normal.« Er bettete sein Kinn auf ihren Kopf und lauschte ihrem Atem. »Kam denn niemand ins Krankenhaus, der behauptete dich zu kennen?«

Als er spürte, wie sie sich versteifte, wusste er, dass diese Frage traurige Erinnerungen weckte. »Nein, niemand«, flüsterte sie. »Es scheint mich niemand zu vermissen.«

»Vielleicht war dein Unfall in einem anderen Stadtteil und deine Leute wussten nichts davon. Vielleicht hattest du nichts bei dir, was darauf schließen ließ, wen man anrufen könnte. Wo waren dein Portemonnaie, deine Papiere?«

»Sie sagten, ich hätte nichts bei mir gehabt. Nur einen Rucksack mit zwei Büchern und Wechselsachen.«

»Dann konnten sie deine Familie auch nicht benachrichtigen.«

»Ich lag vier Monate im Koma, Nate. Vier Monate. Und dann war ich noch mindestens zwei da, bis ich schließlich abgehauen bin. Die erste Zeit habe ich mich noch in der Gegend des Krankenhauses aufgehalten und auch später bin ich manchmal zurück. Also wenn jemand die Stadt mit Suchplakaten gepflastert hätte, wäre mir das wohl aufgefallen.« Er schwieg, betroffen über den Schmerz und die Wut in ihrer Stimme. »Sie haben mich nicht gesucht, sie haben mich nicht gewollt. Bin ich denn so ein furchtbarer Mensch?«

»Ach, Süße ..« Er barg ihren Kopf an seiner Schulter und küsste sie auf den Scheitel. Seine Wut verfloss, wie der Schmutz auf den Fensterscheiben, den der Regen fortspülte. Erst jetzt erkannte er, was sie wirklich verletzte. Der Gedächtnisverlust war schlimm, doch das Schlimmste war, dass niemand gekommen war, um sie zu suchen. Um sie nach Hause zu bringen. Um ihr zu helfen. Niemand. Wie grauenhaft musste das sein? Tränen rannen über ihre Wangen. »Sie wollten mich nicht.«

Erschüttert schüttelte er den Kopf. »Das kannst du gar nicht wissen. Wer weiß, was damals passiert ist. Ich bin sicher, sie suchen dich, aber wer weiß …« Er brachte den Satz nicht zu Ende. Vielleicht waren ihre Eltern tot. Aber ein Mensch wie sie hatte doch mit Sicherheit Freunde, die sie suchen würden, oder? Sie musste irgendwo gelebt haben, irgendwo Miete gezahlt haben. Ihr Verschwinden musste doch auf irgendeine Art und Weise bemerkt worden sein. »Kannst du dich denn an gar nichts erinnern? Namen … Gesichter … vielleicht wenigstens ein Stadtteil?«

»Manchmal träum ich Sachen, von denen ich glaube, sie könnten aus meiner Vergangenheit sein … Eine Frau taucht immer wieder auf. Vielleicht …« Sie rieb sich über die Augen und massierte ihre Schläfen. »Ich weiß es nicht.«

»Kopfschmerzen?«, fragte Nate besorgt. »Ich besorg dir ein Aspirin.«

»Ich steh nicht mehr so auf Medikamente.«

»Kann ich verstehen, aber dadurch gehen nur die Kopfschmerzen weg, nichts weiter, versprochen.« Er stand auf und brachte ihr Wasser, mit dem sie die Tablette runterspülen konnte. Eve lehnte sich wieder an seine Seite und sie beide saßen schweigend da und hingen ihren Gedanken nach. Irgendwann drehte sie den Kopf, um ihn anzusehen, und fragte: »Was denkst du?«

»So allgemein oder in Bezug auf das, was du erzählt hast?«

»Egal.«

»Mh.« Er nahm eine ihrer Haarsträhnen zwischen die Finger und spielte damit. »Ich denke, dass es gut ist, dass ich Bescheid weiß. Und dass es für dich wichtig ist nicht aufzugeben, dass ich dir helfen werde, wenn du es willst. Und ich denke, dass die Sache auch was Gutes hat, weil du dadurch hier bei mir bist. Und dass ich jemanden wie dich noch nie getroffen habe.« Er streichelte ihre Wange und beugte sich vor, bis ihre Gesichter nur wenige Millimeter voneinander entfernt waren. »Und ich denke, dass ich sehr froh bin, dass du hier bist.«

KAPITEL 18

VERFOLGT

Nate

»Dein G klingt schief.«

»Als wüsstest du, was ein G ist.«

»Jedenfalls nicht das, was du da spielst.«

Donut griff drohend an einen der Drumsticks, die aus seiner Hosentasche ragten. »Pass auf, du …!«

Finn lachte nur, ließ die Finger über die Saiten der Gitarre gleiten und versuchte zu hören, ob sie jetzt richtig gestimmt war. »Du bist ein mieser Klavierspieler, Do.«

»Im Gegensatz zu dir, aber solange unser Blondchen den Neuen anstarrt, muss ja jemand hier die Lücken füllen.«

Finn sah zu Levin hinüber. Er hatte jemanden zur Probe mitgebracht, einen gewissen Mathias. Ein Kerl mit braunen Locken und den Schultern eines Boxers. Lustigerweise kannten sie sich von der Uni, wo beide ein paar Semester Musik studiert hatten.

»Da läuft doch wohl nichts, oder?«

Finn verschluckte sich an seinem Bier und krümmte sich hustend auf dem Verstärker, auf dem er saß, zusammen. Donut klopfte ihm fürsorglich auf den Rücken. »Ist das ein Nein?«

»Du Idiot«, keuchte Finn. »Willst du mich umbringen?«

»Nicht hier, Nate wäre nicht begeistert, wenn Blut auf seine Instrumente kommt.«

Nate, der bis dahin schweigend dabeigesessen hatte, schnaubte nur. Sie befanden sich in Finns Garage, ein ziemliches Loch, aber so alleinstehend, dass sie darin jede Menge Lärm machen konnten ohne Ärger zu bekommen.

»Es lebt«, freute sich Donut, sprang auf und verbeugte sich, wobei seine Knie gegen das Klavier prallten und er mit schmerzverzerrter Miene auf seinen Platz zurücksank.

»Das war die Strafe«, meinte Finn trocken und klopfte Nate auf die Schulter. »Alles klar? Du bist so still. Geht es Eve gut?«

»Eve, Eve, Eve«, lamentierte Donut. »Ich fasse es nicht, dass diese Braut immer noch aktuell ist.”

Nate sah ihn an. »Magst du sie nicht?«

»Ich bete sie an, aber was genau findet sie bitte an dir? Nimm es mir nicht übel, Kapitän, aber der Hübscheste von uns bist eindeutig nicht du.«

»Vielleicht mag sie mich ja genau deswegen.«

»Mögen, pah.« Donuts Augen wurden listig. »Sie muss nur mal sehen, was ihr entgeht. Gib mir einen Abend mit ihr. Wir gehen schön ins Kino, dann zu mir und sobald sie auf meiner Couch sitzt ...« Er schnalzte lasziv mit der Zunge.

Nate warf seinem Freund einen funkensprühenden Blick zu und Finn schob sich hastig zwischen die beiden. »Also ich denke, wir belassen es einfach, wie es ist. Nate, stimm mal bitte diese Gitarre fertig, ich will endlich anfangen.«

»Ich denke, es ist der Name«, überlegte Donut laut weiter. »Sie glaubt, du bist ein Adeliger. Das Hotelzimmer ist ja jetzt auch nicht unbedingt von der ärmeren Sorte, aber ganz ehrlich, wenn sie wüsste, womit du deine paar Groschen verdienst …«

»D, es reicht, geh und lös dich in Luft auf, los!« Finn schob den Schlagzeuger zur Seite und wartete, bis der sich feixend getrollt hatte. Seufzend rieb er über einen Staubfleck auf seiner grünen Skaterhose, zog einen Schokoriegel hervor und pflanzte sich neben Nate auf den Boden. »Alles gut, Kapitän?«

»Nenn mich nicht so, Finn.«

»Gut, dann nicht. Sagst du mir trotzdem, wies dir geht? Wir haben lange nicht mehr geredet wie früher, bei ein, zwei Bier und einer gepflegten Runde X-Box.«

»Du warst doch erst letztens zum Zocken da.«

»Eve war dabei.«

Nate stellte entnervt die Gitarre, die er eben hatte stimmen wollen, beiseite auf den Garagenboden. »Willst du sie jetzt auch noch schlecht reden?«

»Niemals, du weißt, wie gern ich sie mag. Aber du hast mir nie gesagt, woher du sie kennst und was das jetzt mit euch ist. Seid ihr zusammen?«

»Nein. Ja … ach, ich weiß es nicht.« Nate schnappte sich den Schokoriegel und biss hinein. Er konnte diese Fragen ganz und gar nicht gebrauchen. »Ich hab doch auch keine Ahnung, Finn.«.

»Ich meine nur, sie ist eine von den Guten, glaub ich. Sie sieht aus wie ein Engel und sie lacht auch wie einer. Aber wer zum Geier ist sie? Wo kommt sie her? Warum ist sie ganz alleine, spricht nie über Privates und wirkt zwischendurch wie ein verstörter Marsmensch?«

»Ich weiß es nicht.«

»Du weißt es nicht? Sie wohnt bei dir!« Finn seufzte. Nate war sich sicher, dass sein bester Freund sehr wohl das Geheimnis spürte und nicht glücklich darüber war, dass Nate ihm etwas verheimlichte.

»Das ist kompliziert«, sagte er vage.

»Erklär es mir.«

»Kann ich nicht.« Nate fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. Plötzlich sah er müde aus. »Sei nicht sauer, Finn, aber ich kann dir grad nicht alles sagen. Das ist so verrückt, du würdest es ohnehin nicht glauben.«

Finn betrachtete seinen Freund aufmerksam. »Magst du sie?«

Nate nickte langsam. »Sie ist anders.«

»Du weißt, ich bin immer auf deiner Seite. Aber sei vorsichtig, okay?« Er rieb sich über die Augen und fuhr nach einer Weile fort: »Hat sie dich wirklich dazu gebracht zu deinen Eltern zu gehen?«

Etwas wie ein Lächeln glitt über Nates Züge. »Ziemlich verrückt, was?«

»Mein lieber Nathanael, das ist ja wohl die Untertreibung des Jahrhunderts.«

»Wir haben Jakob letztens im Park getroffen.«

Finn schien zu spüren, dass er sich jetzt auf dünnem Eis befand. »Dein Bruder ist ein guter Kerl«, sagte er vorsichtig.

Es dauerte einen Moment, bis Nate erneut nickte. »Ja, das ist er wohl.« Er griff nach der Gitarre und spielte ein paar sanfte Akkorde. Finn sah ihm zu und wartete geduldig, ob noch etwas kam. Doch Nate schwieg. Finn seufzte und legte den Kopf in den Nacken. Nate verspürte Bedauern, dass er ihm nicht die Wahrheit sagen konnte. Er wusste, dass er sich verändert hatte. Es schien beinahe, als wäre Eve die Sonne, die den Panzer aus Eis um Nate herum langsam erwärmen und die Dunkelheit, die er mit sich herumtrug, erhellen könnte. Nate hoffte nur, dass Eve nicht Clara war. Eine Wiederholung dieser Geschichte würde er nicht überleben. Zumindest nicht die guten Seiten an ihm.

***

Nate ging zu Fuß zurück zum Hotel. Es war ein ziemlich weiter Weg, doch er wollte allein sein und konnte die dichte Menschenmenge der U-Bahn jetzt nicht ertragen. Er brauchte Luft für seine Gedanken. Finn hatte einiges angesprochen, was auch ihn beschäftigte. Gern hätte er ihm die ganze Geschichte erzählt, doch jedes Mal, wenn er es tun wollte, kam ihm das Bild von Eve in den Sinn, wie sie verängstigt in seinem Badezimmer gekauert hatte, mit weit aufgerissenen Augen, und ihn anflehte, sie nicht in ein Krankenhaus zu bringen. Und dann, wie sie weinend auf seiner Couch gesessen und ihm die Wahrheit gestanden hatte. Er wollte sie nie wieder so sehen. Finn war ein guter Kerl, er würde ihm sein Leben anvertrauen. Aber er war auch der Vernünftige von ihnen beiden, vor allem, seit er mit Saya zusammen war. Was würde er wohl dazu sagen, dass Nate, seit Eve eingezogen war, auf dem Sofa schlief? Er würde sicher Rat für die ganze Geschichte wissen. Aber es war einfach nicht der richtige Zeitpunkt. Noch nicht. Sollte er, Nate, nicht lieber selbst erst wissen, woran er war? Es war jetzt knapp eine Woche her, dass Eve ihm die Wahrheit gesagt hatte. Er vermied es so gut es ging darüber nachzudenken, es führte nur an Orte, an die er nicht gehen wollte, warf Fragen auf, die er nicht fragen wollte. Eve war Eve und das war gut so. Warum sollte er in ihrer Vergangenheit wühlen? Bei seiner eigenen wollte er das schließlich auch nicht.

Nate sah sich um, als er in den Park abbog. Das seltsame Gefühl beobachtet zu werden verfolgte ihn schon seit mehreren Minuten. War er jetzt völlig verrückt? Er sah zu einem Pärchen hinüber, das Händchen haltend und tuschelnd unter den Bäumen entlangschlenderte. Finn hatte gefragt, ob Eve und er zusammen waren. Gab es darauf überhaupt eine klare Antwort?

Er blieb stehen und tat so, als hätte sich sein Schürsenkel gelöst, während er aus den Augenwinkeln die Umgebung scharf beobachtete. Tatsächlich, da war jemand. Nate beschleunigte seine Schritte so unauffällig wie möglich und hoffte, dass er sich irrte. Aber nein. Der andere blieb an ihm dran und kam näher. Verdammt! Das Klingeln seines Handys platzte in seine Flucht und verpasste ihm beinahe einen Herzinfarkt. »Was?«, bellte er hinein ohne auf die Nummer zu achten.

»Wow. Sachte, Bruderherz.«

Beim Klang der Stimme seines Bruders verdrehte Nate die Augen und widerstand dem Drang, das Handy quer durch den Park zu werfen. Das durfte doch nicht wahr sein. Nicht jetzt! »Was willst du, Jakob?«

»Dich zum Essen einladen.«

»Jetzt?!«

»Warum nicht? Habe ich dich gestört? Wo bist du?«

»Nirgendwo.« Er warf einen Blick über die Schulter. Sein Schatten war immer noch da. Nate schlug einen Haken und begann zu joggen. »Es ist grad schlecht.«

»Du musst nichts weiter tun, als ‚Ja‘ zu sagen, dann bist du mich schon los.«

»Klingt nicht so, als hätte ich eine Wahl.« Joggen und telefonieren war gar nicht mal so einfach. Er wählte eine Abzweigung, die ihn wieder in Richtung Straße und Häuser führte.

»Hast du auch nicht. Am Samstag bei unseren Eltern. Bring Eve mit, Mama freut sich sehr sie kennenzulernen.«

»Hast du keine eigene Frau, mit der du vor ihr angeben kannst?«

»Hüte deine Zunge, Kleiner«, lachte Jakob. »Sag mal, rennst du?«

»Vielleicht muss ich ja die Bahn kriegen.«

»Ich werde keine ehrliche Antwort bekommen, oder?«

»Die willst du gar nicht.« Nate bog um einen alten Kiosk und blieb etwas außer Atem stehen, spähte vorsichtig nach allen Seiten. Wo war der Typ? Mit ein paar Schritten konnte er aus dem Park und im Schutz der Häuser sein. Aber was, wenn da noch mehr waren? Drehte er jetzt durch? Das war doch kein Mafia-Film!

»Ich werde nicht auflegen, ehe du versprochen hast zu kommen.«

»Ja, ja verdammt.« Nate setzte sich wieder in Bewegung, strebte dem Ausgang zu. »Was immer du willst.«

»Wirklich?« Jakob klang überrascht. »Kleiner Bruder, du machst es mir einfach.«

»Schön«, knurrte Nate. »War‘s das?«

»Du wirst da sein? Pünktlich um sechs zum Abendessen? Mit Eve?«

»Sagen wir halb acht.«

»Sieben.«

»Meinetwegen, ich werde da sein. Und jetzt gib Ruhe.« Nate legte auf und schob das Handy in die Hosentasche. Ein weiterer Blick über die Schulter. Hatte der Kerl aufgegeben?

Mitnichten! Er sah die Bewegung aus den Augenwinkeln und wich instinktiv zur Seite. Der Schlag traf seine Schulter und ließ ihn kurz stolpern, doch Nate fing sich rasch. Den nächsten Schlag parierte er mit dem Unterarm und schlug mit der freien Hand zu. Ein Stöhnen ertönte und der Angreifer taumelte zurück. Nate packte ihn am Kragen und zog ihn zur Seite. Der junge Mann war gut gekleidet, doch seine Augen flackerten und seine Züge waren kalkweiß. Nate kannte dieses Flackern. Gut, ein Kunde, kein Cop. Das war doch mal was. Das Hemd des anderen war durchgeschwitzt, doch das schien nicht nur an den sommerlichen Temperaturen zu liegen.

»Nicht grad die höflichste Art Hallo zu sagen«, meinte Nate so gelassen wie möglich.

»Du … du bist es, oder?«

»Wer genau?«

»Spiel keine Spielchen, du bist der Schneemann.«

Nate musterte den Mann, er war sich sicher, ihn nie zuvor gesehen zu haben. Es gefiel ihm ganz und gar nicht, dass man ihn einfach so erkannte. Für gewöhnlich belieferte er seine Kunden so, dass er keinen bleibenden Eindruck hinterließ. »Ein Freund hat mich zu dir geschickt, er hat dich vorbeikommen sehen.« So war das also. »Du hast was dabei, oder?«

»Ich muss dich leider enttäuschen.«

»Das ist kein Spiel, Mann, bitte!«

»Ich spiele nicht. Nate ließ sein Gegenüber los, behielt ihn jedoch scharf im Auge.

Seine Vorsicht rettete ihm vermutlich das Leben. Das Messer blitzte in der Sonne hell auf. Nate duckte sich zur Seite weg und ein glühender Schmerz zuckte über seine Wange. Mit einem wütenden Knurren riss Nate den Arm hoch und schlug zu. Einmal, zweimal, noch einmal und noch einmal. Irgendwann hielt er keuchend inne. Der andere lag regungslos am Boden. Ein Blutrinnsal kroch über sein Kinn. Verächtlich spuckte Nate aus und trat zurück. Dann spien sie ihm ins Angesicht und schlugen ihn mit Fäusten; etliche aber gaben ihm Backenstreiche.

Er schüttelte den Kopf. Warum kam ihm ausgerechnet jetzt dieser Vers in den Sinn? Diese Dinge lagen weit hinter ihm. Was war nur los mit ihm? Er tastete nach der Wunde in seinem Gesicht und warf einen raschen Blick umher. Niemand war zu sehen, niemand hatte den Zwischenfall bemerkt. Nate verschwendete keinen weiteren Blick auf den besiegten Angreifer, zog seine Mütze tiefer ins Gesicht und verschwand mit großen Schritten.

KAPITEL 19

OFFENE WUNDEN

Eve

Mit von der Sonne aufgewärmten Wangen betrat ich das Hotel. Die hohen Glastüren wirkten nach wie vor ehrfurchterregend auf mich. Der Mann hinter dem Empfang erwiderte mein Winken mit einem knappen, aber freundlichen Nicken. Mittlerweile hatten die Angestellten sich an Jephta und mich gewöhnt. Die Fahrstuhltüren schlossen sich mit dem bekannten Sirren und ich holte tief Luft. Ich mochte die Enge immer noch nicht, doch war sie jetzt beinahe alttäglich und ich hatte mich daran gewöhnt. Außerdem war es zu warm, um die vielen Stufen hinaufzulaufen. Ich sehnte mich nach einer Dusche.

Ich betrat das Appartement und schälte mich aus meiner – beziehungsweise Nates - Jacke. Auf der Treppe lag eine andere Jacke, achtlos fallen gelassen und vergessen. Stirnrunzelnd hob ich sie auf und stieg die Treppe hoch, während Jephta durstig zu seinem Wassernapf trottete. Hatte Nate nicht gesagt, er würde erst spät zurück sein? Im Badezimmer lief Wasser, die Tür stand halb offen.

Zögernd trat ich ein. »Nate?«

Nate fuhr erschrocken zu mir herum, ein zerknülltes Handtuch in der Hand. Mir wurde schlecht, als ich das Blut darauf sah. Hastig machte ich einen Schritt auf ihn zu. »Was ist passiert?«

»Gar nichts.« Er wollte sich abwenden, doch ich hielt ihn an der Schulter fest und streckte die Hand nach seinem Gesicht aus. Der Schnitt war nicht tief, blutete aber.

»Das sieht nicht aus wie ›gar nichts‹.«

»Ich sag dir doch, es ist nichts.«

»Unsinn!« Ärgerlich riss ich den kleinen Medizinschrank auf. Mit dem Desinfektionsmittel in der Hand schubste ich ihn zur Badewanne und versuchte irgendwie meinen tosenden Herzschlag zu ignorieren. »Los, setz dich.«

Ich konnte sehen, dass es ihm nicht passte, doch er setzte sich und sah aus trotzig funkelnden Augen zu mir hoch. Ich ignorierte das ebenso wie den Drang, ihn anzuschreien, und tupfte mit der scharf riechenden Flüssigkeit über seine Wange. »Was ist passiert?«, wiederholte ich und bemühte mich ruhig zu klingen.

Seine Antwort war nicht viel mehr als ein Knurren. »Lass es gut sein.«

»Nein.«

»Eve …«

»Nate, bitte!«

»Seit wann bist du so neugierig?«

»Du sitzt blutend in deinem Badezimmer, verdammt!«

»Na und?«

»Nichts na und.«

»Es ist mein Badezimmer.«

»Das ist doch nicht normal!«

Er sah zu mir hoch, seine Augen blitzten gefährlich. »Ach, und du willst mir jetzt was von normal erzählen? Sicher?«

Meine Hand zuckte, doch ich fing mich, ehe meine Finger als rote Abdrücke auf seiner anderen Wange zu sehen sein würden. Wortlos wandte ich mich um und räumte das Desinfektionsmittel zurück in den Schrank. Knirschend trafen Nates Zähne hinter mir auf einander. »Es tut mir leid.«

»Schon gut«, meinte ich tonlos, schloss den Schrank und wandte mich zu ihm um, bemüht, keine Miene zu verziehen. »Das ist eine Schnittwunde, oder? Von einem Messer?«

Er zuckte zusammen, sein Blick wurde wieder ablehnend. »Wie bitte?«

»Ist das ein Ja?«

»Dieses Gespräch ist hiermit beendet.« Mit diesen Worten sprang er auf und stürmte an mir vorbei in den Flur und ins Schlafzimmer hinüber. Ich folgte ihm und lehnte mich mit verschränkten Armen an den Türrahmen, während Nate seine Sachen durchwühlte, sich einen Joint anzündete und heftig daran zog. Mittlerweile kannte ich den Unterscheid zwischen Zigaretten und Joints. Und ich hasste ihn.

»Was soll das?«

»Ich muss einfach nur runterkommen.«

»Und dafür brauchst du dieses Zeug?«

Seine Augen verengten sich. »Spar dir den abwertenden Tonfall, Schätzchen.«

»Es ist nicht gut.«

»Ach ja?«

»Ja!«

»Was wird das, streiten wir uns jetzt etwa?«

Ich starrte ihn wütend an. Ja, es war ein Streit und es war unser erster und ich hatte keine Ahnung, warum es jetzt passierte. Das Blut in seinem Gesicht hatte ein bedrückendes Gefühl in mir verursacht, als läge irgendwo ein Fremdkörper in meinen Eingeweiden, schwer und belastend, und die Tatsache, dass er mir nicht sagen wollte, was geschehen war, machte mich unglaublich wütend.

»Ich mag es nicht, dass du dieses Zeug rauchst«, hörte ich mich sagen. »Donut wird ganz seltsam davon.«

»Donut ist ein Freak, der nicht weiß, was gut für ihn ist.«

»Aber du weißt das, ja?«

»Ich bin kein Kind.«

»Kinder schürfen sich auch nur die Knie auf und lassen sich nicht fast die Kehle durchschneiden.« Ich hasste mich für die Tränen, die auf einmal in meiner Stimme mitschwangen, und krallte die Fingernägel in die Handballen, damit er das Zittern nicht sah. »Ich hab nie gefragt, wo du hingehst oder warum du so lange wegbleibst. Wohin du gehst, wenn du nachts verschwindest. Aber wenn es sein kann, dass du von einem deiner Ausflüge nicht zurückkommst … wenn du weißt, dass ich bald wieder alleine bin, dann …«

Im nächsten Moment stand er schon vor mir. In seinen blauen Augen flackerte es. Ich wollte zurückweichen, doch sein Blick bannte mich auf meinen Platz. Er berührte meine Wange. Seine Hand war feucht und kalt vom Wasser, mit dem er sich das Blut abgewaschen hatte.

»Eve …« Seine Stimme war rau, ich roch die Drogen in seinem Atem. Bittersüß. »Eve, ich …«

»Lass gut sein.« Es war erstaunlich, wie fest meine Stimme auf einmal klang. »Es geht mich ja nichts an, nicht wahr?«

Er schluckte hart und senkte den Blick, seine Hand verweilte noch immer an meiner Wange. »Eve …« Seine Stimme flehte um Verständnis, um Mitgefühl und um Ruhe. Doch der Anblick des Blutes hatte mich dieser Fähigkeiten für diesen Moment beraubt. Es tat weh einen Schritt zurückzugehen. Seine Hand glitt von meiner Wange, fiel kraftlos herab. »Bitte …«

Ich schüttelte den Kopf, ohne wirklich zu wissen, was ich damit verneinen wollte. Noch ein Schritt zurück. Ein feiner Riss schien sich durch mein Innerstes zu ziehen. Ich rief nach Jephta, der sich, aufgeschreckt von den lauten Stimmen, im Ankleidezimmer verkrochen hatte, und verließ mit ihm die Wohnung. Ich spürte den Blick aus Nates blauen Augen.

Erst als ich das Hotel verlassen und einige Meter zurückgelegt hatte, erlaubte ich mir zu weinen.

***

Es war stockdunkel, als ich zurückkam. Die Wärme der Sonnenstrahlen hielt sich trotzdem noch hartnäckig auf den Straßen. Jephta hechelte und schien ebenso erschöpft, wie ich mich fühlte. Wir waren stundenlang herumgelaufen, bis der Tag zu Ende ging. Doch vorher hatte ich es einfach nicht über mich gebracht zurückzukommen. Vielleicht war das alles Wahnsinn, vielleicht war ich gar nicht geschaffen für dieses Leben. Vielleicht war es an der Zeit weiterzuziehen.

Ich war zum Bahnhof gegangen und hatte auf die riesige Karte mit den unterschiedlichen Zielen gestarrt. Einige Namen kannte ich, einige waren mir fremd. Lockten mit der Verheißung eines weiteren Neuanfangs. Es wäre ganz einfach. Und bei weitem nicht das erste Mal. Doch es war auch noch nie so gewesen wie jetzt. Vielleicht wäre es richtig. Vielleicht auch nicht.

Irgendetwas hatte meine Schritte zurückgelenkt zu dem riesigen Hotel an der Straßenecke.

Ich schloss die Tür zum zweiten Mal heute auf und trat ein. Nate drehte sich zu mir herum, den einen Arm schon in der Jacke. Unsere Blicke trafen sich. Seine Schultern schienen ein kleines Stück zu sinken. »Ich wusste nicht, ob du zurückkommst. Ich wollte dich gerade suchen.«

Ich spürte wieder einmal dieses seltsame Gefühl, das er manchmal in mir auslöste. Dieses Flattern, irgendwo unterhalb meines Herzens. »Jetzt bin ich ja da.«

Er nickte unsicher, noch immer halb in der Jacke. Jephta stand zwischen uns, die weichen Ohren angespannt. Ich sah Nate nachdenklich an. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass er wachbleiben würde, geschweige denn, dass er wirklich losziehen würde, um mich zu suchen.

»Und?«, fragte Nate schließlich. Die Wunde leuchtete als roter Strich auf seiner Wange. »Bleibst du?«

Ich nickte.

KAPITEL 20

LION-CORNFLAKES UND UNSICHERHEITSSCHWEIGEN

Nate

Sonnenstrahlen klopften mit weichen Fingern an die Scheiben des kleinen provisorischen Arbeitszimmers, das Nate sich im Chateau Berlin geschaffen hatte. Er starrte auf das Poster vor ihm, das eine Anzahl von klassischen Gitarrengriffen zeigte, und drehte einen Bleistift zwischen den Fingern. Die Seite des Blocks vor ihm war übersäht mit Notizen, Anmerkungen und Ideen zur Umsetzung der Musik. Dieses Gekritzel gab er dann meist Finn, der aus dem ganzen einen Text baute, wenn Nate nicht weiterwusste, und es dann an Levin weiterreichte, der sich um die Melodie kümmerte. Donut schließlich hörte sich dann die fertige Version an und gab sein Urteil ab. Sie waren ein gut eingespieltes Team. Schon so lange. Er würde diesen dreien alles anvertrauen. Fast alles, korrigierte er sich in Gedanken.

Das Klingeln seines Handys zog ihn zurück in die Realität. »Hallo Jakob«, begrüßte er seinen Bruder gedankenverloren.

»Hallo Nate«, ertönte die tiefe, ruhige Stimme des Älteren. »Ich wollte dich nur noch einmal an heute Abend erinnern.«

Nate runzelte die Stirn und versuchte seine Gedanken zu ordnen. »Bitte?«

»Das Essen. Du. Eve. Wir. Unsere Eltern. Heute Abend?«

Nate unterdrückte einen Fluch. Natürlich, das Essen. Er hatte es total verdrängt, geschweige denn mit Eve darüber gesprochen. »Ich glaub nicht, dass das so eine gute Idee ist. Eve und ich, wir …«

»Habt ihr euch getrennt?« In Jakobs Stimme schwang Resignation mit, die Nate augenblicklich wütend machte.

»Nein«, erwiderte er knapp. Zum Glück nicht, fügten seine Gedanken hinzu. »Wir waren aber auch nie zusammen, nur zu deiner Information.«

»Was wart ihr dann?«

Wenn ich das wüsste. »Hör zu, Jakob …«

»Nein, Nathanael, keine Ausreden, du hast es versprochen. Mutter und Vater freuen sich schon wahnsinnig.«

»Aber …«

»Wenn du um halb acht nicht da bist, werde ich dich persönlich abholen. Notfalls trag ich dich zu diesem Essen, Bruder. Das ist mein Ernst!«

Nate raufte sich die Haare und stützte dann das Kinn in die Hand. Er hatte keine Wahl, Jakob würde seine Drohung wahrmachen.

»In Ordnung«, meinte er lustlos. »Ich versuche es.«

»Gib dir Mühe«, befahl Jakob und meinte dann freundlicher: »Ich freue mich dich zu sehen.«

»Dito.« Nate gab sich erst gar nicht die Mühe, diesem Wort einen ehrlichen Klang zu verleihen, und legte auf. Der Gedanke, das Handy an die Wand zu werfen, war überaus verlockend, doch stattdessen legte er die Arme auf den Schreibtisch und barg den Kopf darin. Ein fieser Schmerz nistete sich in seine Schläfen ein. Er durchsuchte gedanklich das Zimmer nach Gras, doch seine Vorräte waren aufgebraucht und er hatte keine Lust jetzt loszugehen und etwas zu besorgen. Seit Eve hatte er seinen Konsum ziemlich eingeschränkt. Er wusste, dass sie es nicht mochte, weder den Geruch noch die Wirkung. Er respektierte das und war stolz darauf, wie leicht es ihm fiel zu verzichten. Doch in letzter Zeit … war das nicht mehr ganz so einfach. Seine Gedanken schweiften zu Eve und ihrem Streit, der jetzt zwar ein paar Tage her war, aber irgendwie immer noch wie ein Schatten über ihnen schwebte. Der Schnitt auf seiner Wange war noch deutlich zu sehen und störte wahnsinnig beim Rasieren, war aber nicht weiter gefährlich. Eve ließ sich nichts anmerken und verhielt sich ganz normal. Zumindest versuchte sie das, aber er glaubte zu spüren, dass da noch etwas unter der Oberfläche lauerte. Er hatte auch nicht das Gefühl, dass sie wütend auf ihn war, aber er hatte sie verletzt und das machte ihn eher wütend auf sich selbst.

Ohne sie zu diesem Essen zu gehen, war eine unschöne Vorstellung, aber er wollte sie nicht bitten mitzukommen. Andererseits bot sich damit eine Möglichkeit den Schatten zu verjagen. Er sah auf die Uhr. Sie musste in ein paar Minuten von der Arbeit kommen. Arbeit. Er schnaubte. Schon traurig, dass sie es innerhalb einer Woche geschafft hatte einen geregelten Job zu finden. Und er? Naja, groß gesucht hatte er auch irgendwie nie. Eine Wahl gehabt ebenso wenig. Oder doch? Es war müßig darüber nachzudenken.

Das Geräusch der Tür und Jephtas Krallen auf dem Laminat waren sein Startsignal. Und doch verharrte er noch einige Augenblicke auf dem Stuhl, ehe es ihm endlich gelang sich hochzustemmen und das Zimmer zu verlassen. Eve stand in der Küche und räumte irgendetwas in den Kühlschrank. Sie trug ein braunes Kleid, das hinten länger war als vorne, dunkle Leggins und etwas mitgenommene beige Stiefel. Jephta sprang freudig an Nate hoch, der unwillkürlich lachte und ihn gehorsam kraulte. Er mochte den Hund. Und seine Begleiterin noch mehr. Als Nate aufsah, blickte er in Eves strahlende Augen, die ihn über die Schulter hinweg anblickten. In ihren Haaren glitzerten Regentropfen.

»Hey.«

»Hi.« Sie drehte sich vollends zu ihm um und strahlte ihn an, während sie triumphierend eine Packung Cornflakes hochhielt. »Schau mal.«

»Was ist das?«

»Lion-Cornflakes.«

Nate lachte. »Das sehe ich.« Er ging zu ihr herüber. »Was ist aus den Schokoflakes geworden?«

»Ich kann mich an diese hier erinnern.«

Nate zuckte zusammen. »Wie meinst du das?«

»Ich hab keine Ahnung.« Eve zuckte leicht die Schultern und sah verträumt auf die Packung. »Ich hab sie im Regal stehen sehen und wusste, dass ich sie mitnehmen muss.«

»Das klingt für mich eher nach einer spontanen Eingebung aufgrund von Heißhunger«, frotzelte Nate etwas unsicher. Es kam nicht oft vor, dass Eve von dem Verlust ihrer Erinnerungen sprach. Manchmal, wenn sie auf der Couch einschlief, redete sie im Schlaf, aber immer wenn sie versuchte die Erinnerungsfetzen zusammenzubasteln, setzten die Kopfschmerzen ein, bis sie schließlich entmutigt aufgab.

Eve riss die Packung auf und warf sich eine der braunen Kugeln in den Mund. »Yummi«, seufzte sie verzückt. Nate beobachtete sie aufmerksam, als würde auf wundersame Weise ihre Vergangenheit zu ihr zurückkehren, so wie der Schatten zu Peter Pan, als er die richtige Schublade geöffnet hatte. Doch nichts geschah. Stattdessen wandte Eve sich um, begann die restlichen Einkäufe in der Küche zu verteilen und Jephta zu versorgen. Nate half ihr schweigend, bis es nichts mehr zu tun gab. Erst dann meinte er: »Meine Eltern haben zum Essen geladen.« Die Worte rollten schwer und unbeholfen über seine Zunge.

Eve, die neben Jephta auf dem Boden hockte, hielt inne und sah zu ihm hoch.

»Jakob und so werden auch da sein«, fuhr Nate hastig fort. »Das Ganze ist heute Abend. Ich werde wohl hingehen müssen, außer du bringst Jephta dazu, mir eben noch ein Bein abzubeißen, und ich bin nicht mal sicher, ob das als Ausrede reichen würde.«

»Aber dann könntest du doch nicht mehr vor ihnen weglaufen«, kommentierte Eve. Ein Grinsen funkelte in ihren Augen. »Du solltest hingehen.«

»Kommst du mit mir?« Was genau war aus dem Vorhaben geworden, sie NICHT zu fragen? Nate schalt sich selbst einen Narren, während er auf ihre Antwort wartete.

Eve stand auf und zupfte an ihrem Kleid.

»Ja, kann ich machen.«

Er versteckte sein erleichtertes Aufatmen, indem er sie spontan in den Arm nahm.

»Danke«, murmelte er in ihr Haar. Eve legte die Hände auf seinen Rücken und drückte ihn kurz. »Gerne.«

»Es tut mir leid«, fügte Nate hinzu und ließ sie los. »Du weißt schon, wegen …«

Eve legte den Kopf schief und gab ihm einen Moment Zeit nach Worten suchen, ehe sie nickte. »Ist schon gut.«

»Wirklich?«

»Wirklich.«

***

Eve

Nate rief Donut an, um sich seinen Wagen zu leihen, während ich ins Bad ging. Ich wollte mir noch den Tag von der Haut waschen, ehe es losging. Seine Entschuldigung hatte mich überrascht. Was war eine Entschuldigung? Nahm sie alles weg? War sie ein Startsignal? Mein Kopf schmerzte leicht und ich freute mich schon seit einer Weile auf die Couch, aber ich wollte ihn nicht allein zu seiner Familie fahren lassen. Aus was für einem Grund auch immer.

»So sehe ich wenigstens, dass er hingeht«, erklärte ich meinem Spiegelbild. »Das ist nicht als Kontrolle gemeint. Es wird ihm guttun, sich mit seiner Familie zu vertragen. Jeder braucht eine Familie.«

Mein Spiegelbild sah mich zweifelnd an. Nicht sehr hilfreich. Was genau bildete ich mir eigentlich ein? Dass ich eine Familienfehde schlichten konnte, indem ich einen der Beteiligten dazu brachte, sich widerwillig an einen Tisch zu setzen mit Leuten, die ihn zum Wahnsinn trieben? Seufzend flocht ich mir die Haare und schnappte mir ein Haargummi aus dem bereitstehenden Korb. Meine Anwesenheit war in Nates Bad mittlerweile deutlich zu sehen. Haargummis, ein Kamm und unterschiedliche Hygieneartikel sammelten sich auf »meiner Seite« des Waschbeckens. Ihm schien es nichts auszumachen. Bereitwillig räumte er mir überall meinen Platz ein, ohne irgendetwas dafür zu verlangen. Nur meine Lieblingschips futterte er mir in regelmäßigen Abständen vor der Nase weg.

Was waren wir eigentlich?

Ich trat einen Schritt zurück, um mich kritisch im Spiegel zu betrachteten, und stolperte über Jephta, der hinter mir lag. Er warf mir einen unwilligen Blick zu und leckte sich über die Schnauze.

»Entschuldige bitte«, sagte ich und tätschelte seinen breiten Kopf. »Am besten, ich nehme dich gleich mit, mh? Bevor du hier wieder Unruhe stiftest.« Vor ein paar Tagen hatte er die Zimmermädchen fast zu Tode erschreckt. Nate hatte einen Lachanfall bekommen, als er davon gehört hatte, während ich vor Scham am liebsten im Boden versunken wäre. Ich hatte gleich danach Schokolade für die Mädchen besorgt, als Entschuldigung. Die hatten es mit Humor genommen und eine hatte mich sogar gefragt, ob sie ihn ab und zu ausführen dürfte. Der Zeiger der Uhr sprang auf halb sieben. Ich warf einen letzten Blick in den Spiegel, glättete die weiße Bluse, als könnte ich so das Flattern in meinem Magen beruhigen. Es klappte nicht wirklich.

Nate wartete am Fuß der Treppe auf mich. Er war meinem Beispiel gefolgt und hatte sich ebenfalls umgezogen. Er trug eins seiner grauen Hemden, mit hochgekrempelten Ärmeln, das seine Augen zum Leuchten brachte. Es ließ seine Schultern breiter wirken, machte ihn erwachsen. Als hätte er den Kontrast gewollt, trug er dazu arg mitgenommene Jeans und kaputte schwarze Chucks, auf deren Kappen irgendetwas gekritzelt worden war. Eine Skater-Mütze hing ihm in den Nacken, verschlungene Lederbänder an seinem Handgelenk. Seine Miene bestand aus puren Zweifeln.

»Ich glaube, ich halte das doch für keine gute Idee.«

Ich musste mich stärker als sonst auf die einzelnen Treppenstufen konzentrieren. »Ich schon.«

»Du hast ja auch keine Ahnung.«

»Und du keine Wahl.«

Er schnaubte, doch ich konnte an seiner Haltung sehen, dass er sich schon vorher geschlagen gegeben hatte. Gut. Ich ignorierte es, überging die Angst und die Nervosität. Er hatte mein Leben gerettet, besser gemacht. Ich würde ihm helfen, seins besser zu machen. Das war ich ihm schuldig.

KAPITEL 21

FAMILIENBANDE ZWEITER TEIL

Nate

Das Viertel, in dem Nates Eltern lebten, bestand größtenteils aus alten Häusern, die man neu hergerichtet hatte, und lag am Stadtrand von Berlin. Wohlhabend wäre vielleicht übertrieben gewesen, doch bei manchen Gärten und Fassaden ließ sich dieser Eindruck nicht ganz verdrängen. Ein wenig jedoch erinnerte es auch an eine andere Zeit, durch die mit Säulen versehenen Veranden und die weißen Fensterrahmen. Die Familie von Stein wohnte in einer kleinen Seitenstraße. Das große Haus thronte stolz auf einer sanften Anhöhe, umgeben von Tannen, die schon mehrere Generationen überdauert hatten. Nate bemerkte Eves staunende Blicke.

»Nette Hütte.«

»Sie ist ganz okay«, brummte er.

Sie warf ihm einen fragenden Blick zu, doch er zuckte nur mit den Schultern, stieg aus und ließ Jephta aus dem Wagen. Er war lange nicht mehr hier gewesen, doch der Anblick seines Elternhauses barg nicht unbedingt nur freudige Erinnerungen. Unwillkürlich suchte er den breiten Ast der Tanne, den er von seinem Fenster immer hatte gut erreichen können. Sein Fluchtweg. Er hatte es irgendwann aufgegeben zu zählen, wie oft er sich nachts rausgeschlichen hatte, um sich in der Gegend herumzutreiben, auf der Suche nach den Dingen, vor denen seine Eltern ihn schützen wollten.

»Nate, kommst du?« Eve war um den Wagen herumgegangen und sah zu ihm hoch. Jephta stand neben ihr und sah sich schwanzwedelnd um. Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen. »Bitte, bitte, können wir wieder nach Hause gehen?«

Sie drückte seine Finger. »Es sind deine Eltern. Komm schon, es wird sicher nett werden.«

Woher nahm sie nur diesen Optimismus? »Nein, es wird absolut grauenhaft werden. Außerdem sind wir zu spät.«

»Das glaub ich nicht. Und wenn, dann spielst du einfach mit den Kindern.«

»Und du willst dich allein mit meinen Eltern und meinem Bruder und seiner Frau anlegen?«

»Dein Bruder ist sehr nett und für alles Gefährliche hab ich ja Jephta.« Der Hund bellte auf, als er seinen Namen hörte, und Eve streichelte ihm liebevoll über den Kopf. Nate brummte etwas Undefinierbares, er wusste, dass sie ihn nicht wirklich ernst nahm. Unwissenheit musste etwas Wunderbares sein. Er zuckte innerlich zusammen und war froh, dass er diesen Gedanken nicht laut ausgesprochen hatte. Widerwillig ließ er sich die wenigen Stufen zur Haustür hochziehen. Die Türklingel war neu. Auch die schiefe Tontafel, auf der damals all ihre Namen gestanden hatten, war fort. Oder hatte er sie zerbrochen? Zu seiner Zeit war in diesem Haus einiges zu Bruch gegangen.

Laute Kinderstimmen folgten auf das Geräusch der Klingel. Im nächsten Moment wurde die Tür aufgerissen. Hannah und Emil stürzten sich auf Nate und rissen ihn beinahe von den Füßen. Lachend beugte er sich zu den beiden Kindern herunter.

»Na, ihr zwei? Nicht ausgelastet?«

»Onkel Nate, spiel mit uns verstecken!«

»Verstecken?«

»Ja, du musst uns suchen.«

»Was, ich?«

»Ja!!«, echote es im Chor. »Du musst bis hundert zählen. Und dann musst du uns suchen.«

»Wie wär es, wenn ihr euch gegenseitig sucht und ich lege mich in dein Bett, Hannah, und ihr erzählt mir hinterher, wer gewonnen hat?«, schlug Nate vor, erntete aber nur ein kritisches Kopfschütteln.

»Da passt du ja gar nicht rein, Onkel Nate«, lachte das kleine Mädchen.

»Da hast du auch wieder Recht.«

»Oh, der süße Hund ist wieder da«, quietschte Hannah. »Darf ich ihn kuscheln?«

»Kinder, lasst euren Onkel doch wenigstens erstmal ins Haus.« Jakob war an der Tür aufgetaucht und scheuchte seine Sprösslinge nach innen, bevor er Nate in eine brüderliche Umarmung zog. »Schön, dass du gekommen bist. Und gerade noch rechtzeitig, ich wollte eben los, dich holen«, fügte er leiser und sichtlich amüsiert hinzu.

»Du hast mir nicht wirklich eine Wahl gelassen, oder?« Nate ignorierte den Kommentar wegen der Uhrzeit, schob sich an seinem Bruder vorbei und landete direkt in Emmas Armen. »Hallo, Schwager.«

»Hi.« Er umarmte sie flüchtig, übersah geflissentlich ihren überrascht freudigen Gesichtsausdruck und schälte sich aus seiner Jacke. War die Luft hier stickig? Irgendwie fiel ihm das Atmen schwer. Eve, die eben Jakob begrüßt hatte, trat an seine Seite und griff nach seiner Hand. Sofort wurde er ruhiger. Der Flur sah noch genauso aus wie damals, selbst der Geruch war derselbe.

»Schön dich zu sehen, Eve«, lächelte Emma. »Du siehst toll aus.«

»Nathanael, den Hund hatte ich nicht eingeladen«, rief Jakob von der Tür.

»Ohne den gehen wir aber nicht aus dem Haus«, gab Nate zurück.

»Kommt ihr jetzt oder soll ich das Essen in den Flur stellen?«, dröhnte eine Stimme aus dem Wohnzimmer. Eve zuckte erschrocken zusammen und Nate verdrehte die Augen. »Ganz wie in alten Zeiten.«

Jakob schlug ihm grinsend auf die Schulter und machte eine einladende Bewegung. »Du weißt, er kann es nicht leiden auf sein Essen zu warten. Bitte, nach euch.«

Nate knurrte etwas und schritt mit Eve in Richtung des Unvermeidlichen. Jephtas Krallen klickten auf den Fliesen. Das Wohnzimmer hatte sich verändert. Die Tapete war jetzt gelb, versehen mit cremefarbenen Wand-Tattoos, die Blumen andeuteten. Vermutlich Emmas Werk. Er musste zugeben, dass es nicht schlecht aussah. Für ein Altenheim. Auch die Möbel waren neu. Die dunklen Eichenschränke waren Buchenholz und Glasvitrinen gewichen. Die alten Bücher jedoch kamen ihm bekannt vor, auch die Kindergesichter in den hölzernen Rahmen. Ebenso die Gestalt, die sich von dem Sessel neben dem Kamin erhob. Simion von Stein war ein Mann von sechzig Jahren. Das blonde Haar, das er seinen Söhnen vererbt hatte, lichtete sich um die inzwischen ergrauten Schläfen herum, doch sein Blick hatte nichts von seiner Schärfe verloren. Die Sonne hatte seine Haut verbrannt, Falten tanzten bei jeder Bewegung um seine Augen und die Mundwinkel. Seine Schultern waren breit, die Arme sehnig. Er trug ein hellblaues Hemd und Jeans, dazu ausgetretene Turnschuhe. Keine Hausschuhe, natürlich nicht. Hausschuhe waren etwas für alte Leute, das hatte er schon vor zwanzig Jahren behauptet.

»Hallo, Nathanael.« Auch seine Stimme hatte sich nicht verändert. Tief und durchdringend, mit einem Unterton, der selten Widerspruch duldete. Und doch so voller Wärme. Nate trat auf seinen Vater zu und streckte unsicher die Hand aus. Simion ergriff die Hand und zog ihn in seine Arme. »Es ist gut dich zu sehen, mein Junge.«

»Hallo.« Mehr brachte er nicht über die Lippen. Was hätte er auch sagen sollen? Die väterliche Anrede »Papa« kam ihm so falsch, so unpassend vor. Simion schien sich nicht daran zu stören und reichte Eve die Hand. »Und du bist das Mädel, das es so lange mit ihm aushält? Ich habe schon von dir gehört. Eve, richtig?«

»Sehr erfreut, Herr von Stein.« Eves Stimme zitterte ein wenig. Oder bildete er sich das nur ein?

Simion lachte polternd. »Herr von Stein, nenn mich Simion, Mädchen, wir sind hier nicht förmlich.« Er stützte die Hände auf seine Knie und beugte sich zu Jephta. »Das ist ein Prachtbursche. Ich hoffe, er ist gut erzogen?«

»Das ist er«, sagte Eve und legte beschützend eine Hand auf den Kopf des Hundes.

»Wunderbar. Da kommt schon meine Frau.«

Elisabeth von Stein trat aus der Küche und strich sich hastig eine Strähne aus dem Gesicht. Nates Herz klopfte schneller, als sie auf ihn zukam und ihn in den Arm nahm. Sie war dünn geworden. Die einfache Baumwollbluse hing locker an ihr herunter. Doch ihre Wangen leuchteten in einem zarten Rotton und wirkten nicht mehr so eingefallen wie das letzte Mal, als er sie gesehen hatte. Graue Strähnen durchsetzten ihr ehemals dunkles Haar. Es stand ihr gut. Ihre dunkelbraunen Augen musterten ihn voller mütterlicher Zuneigung. »Hast du deinen Rasierer verlegt, Sohn?«

»Ich freue mich auch dich zu sehen, Mama. Das hier ist Eve.«

»Das will ich hoffen.« Sie strahlte Eve an und küsste sie auf die Wange. »Was für ein reizender Anblick du bist, Kind. Komm, setz dich. Simion, hol etwas zu trinken.«

»Habe ich längst, Elsie, es ist alles hier.«

Nate beobachtete, wie Simion seine Frau sanft zum Tisch führte und sie nicht aus den Augen ließ. Es war die Haltung eines Mannes, der stets wachsam war, bereit seine Frau jederzeit aufzufangen, sollten ihre Kräfte sie verlassen. Elisabeth ließ es mit einem sanften Lächeln über sich ergehen und winkte ihren Gästen. »Nun setzt euch schon, das Essen wird kalt.«

Lärmend schossen die Kinder herein und klammerten sich wieder an Nates Beine. Er bugsierte sie auf ihre Plätze und ließ sich auf den freien Stuhl neben Eve gleiten, die sich unsicher umsah. Dampf stieg aus den weißen Schüsseln und Töpfen auf. Es roch köstlich. Es duftete nach früher. In seiner Brust bildete sich ein Knoten. Hilfesuchend tastete er nach Eves Hand, während Jephta versuchte sich unter ihren Stuhl zu quetschen. Eve rief ihn jedoch von dort weg und der Hund ließ sich gehorsam, wenn auch mit etwas traurigen Augen, hinter ihnen nieder.

»Nimm den Hut ab, Nathanael«, rügte Elisabeth.

»Das ist kein Hut, Mama.«

»Die Mütze.« Sie wedelte ungeduldig mit der Hand. »Mir egal, es ist unhöflich.«

»Nicht heutzutage, es ist ein modisches Accessoire.«

»Mit dem französischen Unfug kannst du deine Groupies beeinflussen, aber mich nicht. Runter damit.«

Jakob versuchte sein ersticktes Lachen hinter seinem Glas zu verbergen, doch Hannahs Kichern verriet ihn. Nate warf den beiden einen glühenden Blick zu, zog die Mütze vom Kopf und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Eve lächelte. Na wenigstens etwas.

»Brauchst du eine Bürste, Schatz?«, fragte Elisabeth liebenswürdig, doch in ihren Augen funkelte der Schalk. »Ich könnte auch die Schermaschine holen.«

»Elsie, lass den Jungen in Ruhe, seine Freundin hält uns noch für die letzten Barbaren.«

Eve, die eben ein Glas Wein ablehnte, das Jakob ihr anbot, wurde rot und zog den Kopf ein wenig zwischen die Schultern. »Das würde ich nie tun, Herr … ähm, Simion.«

Simion lachte und nahm sich etwas von dem Fleisch. »Du bist viel zu nett für einen wie ihn, Kind. Wo kommst du her?«

Nate fing ihren unruhigen Blick auf und verschränkte unter dem Tisch seine Finger mit den ihren.

»Ein kleines Nest am Ende der Welt.« Er legte so viel spöttischen Gleichmut hinein, wie er nur konnte. »Kennt kein Mensch.« Er zerzauste Emils Locken, schob ihm die Kartoffeln zu und wechselte rasch das Thema. »Was macht die Schule, kleiner Mann?«

Der Junge verzog das Gesicht und murmelte ein »Ganz gut.« Selbst ein Tauber hätte gehört, dass es gelogen war. Nate runzelte die Stirn und blickte Hannah an, die sofort darauf ansprang: »Ein paar Jungs ärgern Emil, weil er schlauer ist als sie. Sie sind dumm. Ich würde sie verprügeln, aber ich bin zu klein.« Sie ließ die Schultern hängen und sah ihren Bruder aus treuherzigen Augen traurig an, der ihr ein schiefes Lächeln schenkte. »Schon gut, Hanni.«

»Und was sagen die so?« Nate tauschte einen Blick mit seinem Bruder, dessen Miene unterdrückte Sorge verriet, und griff nach der Soße. »Was ist ihr Problem?«

»Dass Papa ihn in einem Glas gezüchtet hätte. Ich weiß nicht mehr, was für eins«, piepste Hannah mit vollem Mund. »Sie sagen, Mami ist nicht seine Mami, sondern irgendeine Schwalbe. Und dass er ein Streber ist. Diese schwachmatischen Schrumpfköpfe …«

»Hannah!« Emma war entsetzt und verschluckte sich fast an ihrem Gemüse. »Was sind denn das für Ausdrücke?«

Jetzt war es an Nate ein Grinsen zu unterdrücken, doch Emils betretene Miene ließ die Heiterkeit rasch aus seinem Gesicht schwinden. »Also wie ich das sehe, sind die einfach neidisch auf dein schlaues Köpfchen und vermutlich ebenso gelangweilt, wie ich es damals war. Soll ich mal mit ihnen reden, vielleicht …«

»Nein!«, erwiderte Emil ungewohnt heftig. »Ich will nicht, dass du mit ihnen redest und auch sonst niemand. Ich schaffe das allein. Ich verstecke mich nicht hinter anderen. Ich bin kein Weichei. Und auch kein Feigling. Und keine Petze.« Emil wandte sich an Hannah. »Und du hast versprochen, dass du nichts erzählst.«

Das war es also. Nate verstand, doch ehe er zu einer Antwort ansetzen konnte, beugte Eve sich an ihm vorüber und berührte Emils Wange.

»Natürlich bist du das nicht, Emil. Es ist nichts falsch daran, klug zu sein. Aber es ist auch nicht falsch, sich zu fürchten und anderen davon zu erzählen, weißt du? Dein Onkel meint es nur gut und deine Schwester auch. Wenn diese Jungs dich ärgern, versuch sie einfach nicht zu hören, irgendwann wird es ihnen langweilig. Und wenn nicht …« Sie zwinkerte ihm zu und spießte eine Kartoffel auf. »Dann kommen Jephta und ich dich von der Schule abholen, einverstanden?«

Der Hund bellte, als er seinen Namen hörte. Nate lachte auf und tätschelte den mächtigen Kopf, der sich zwischen ihn und Eve geschoben hatte. Hannah kicherte und klatschte begeistert in die Hände, während sie danach verlangte, ebenfalls abgeholt zu werden. Sogar Emil grinste ein wenig und kletterte auf Nates Schoß, um Jephta zu streicheln. Seine Mutter rief ihn liebevoll zur Ordnung.

»Nicht beim Tisch, Emil, später kannst du ihn streicheln, so viel du willst.«

»Ich wusste gar nicht, dass du dir einen Hund angeschafft hast, Liebling.« Elisabeth beugte sich interessiert vor, während Eve Jephta wieder auf seinen Platz zurückschickte. »Er gehört nicht mir, Mama, sondern Eve«, korrigierte Nate zwischen zwei großen Bissen. Das Essen war köstlich.

»Ach so.« Elisabeth nickte, als wäre ihre Vermutung bestätigt worden. »Und wie heißt er?«

»Jephta«, antwortete Eve. Augenblicklich richteten sich alle Blicke auf das junge Mädchen. Emma, die eben noch leise mit ihrem Mann gesprochen hatte und vermutlich einen Plan ausheckte, die Schule zu verklagen, um Emil Frieden zu verschaffen (sie hatte Jura studiert und war nur nie Anwältin geworden, weil sie zuvor Jakob getroffen und sich in ihn verliebt hatte), hielt mitten im Satz inne. Nate setzte sich wachsam auf. Was war jetzt wieder los?

»Jephta.« Jakob rieb sich über das Kinn. »Das ist ein sehr interessanter Name. Wie bist du darauf gekommen?«

»Er kam in einer Geschichte vor, die mir gefiel«, antwortete Eve vorsichtig und schob nervös das Gemüse über ihren Teller. Sie hatte ebenfalls gemerkt, dass etwas nicht stimmte. »Über einen Mann, der als tapferer Held bezeichnet, aber von seinen Brüdern verachtet wurde, weil er der Sohn einer anderen Frau ist. Aber als sie in Gefahr geraten, da …«

» … rufen sie ihn um Hilfe und er kommt und rettet sie, obwohl sie ihn zuvor gehasst haben«, beendete Jakob ihren Satz. »Ich kenne die Geschichte.«

»Wirklich?«, jubelte Eve. »Kannst du mir sagen, in welchem Buch sie steht oder woher sie sonst kommt? Ich kann mich nicht mehr erinnern, wie sie zu Ende gegangen ist.«

In Nates Gehirn machte etwas Klick und plötzlich erinnerte er sich. Natürlich, warum war er da nicht vorher drauf gekommen? Er ahnte, was jetzt folgen würde, und schlug gedanklich die Hände vors Gesicht, als würde ihn das vor irgendetwas bewahren. Er hätte es wissen müssen. Gleich vom ersten Moment an. Er war ja so ein Narr. Er spürte förmlich, wie die Luft sich veränderte, die Stimmung, die Welt, das Universum. Alles drehte sich um diesen Moment, der die Geschehnisse grundlegend verändern würde. Und er konnte nichts tun, um das zu verhindern.

»Es ist eine Geschichte aus der Bibel«, erklärte Jakob geduldig, Nate konnte das wachsame Glänzen in den Augen seines Bruders sehen und hätte am liebsten seinen Teller nach ihm geworfen. Als Eve nicht reagierte, sondern nur die Stirn runzelte, fuhr Jakob fort: »Hast du sie gelesen, Eve?«

»Ich … ich bin nicht sicher.« Eve sah hilfesuchend zu Nate, dann wieder zu Jakob. Doch Simion war bereits aufgestanden und zog ein schwarzes Buch aus einem Regal. »Hier, die kannst du gern mitnehmen und in Ruhe lesen.«

Super Schachzug, Vater, dachte Nate grimmig, während Eve fasziniert durch die Seiten blätterte. »Und wo steht die Geschichte?«

»Hier.« Jakob langte herüber, nahm ihr das Buch ab, wobei er es irgendwie fertig brachte, es nicht in die Soße fallenzulassen, und schlug ein paar Seiten um. »Sie steht in Richter Kapitel 11. Es wundert mich, dass du sie kennst, gerade dieser Teil wird nicht so oft gelesen, sondern vielmehr das Ende der Geschichte, als warnendes Beispiel.«

»Warum?«

»Das siehst du, wenn du es liest. Es ist ein Beispiel dafür, dass wir nie vergessen sollten, dass unsere Versprechen an Gott nur zu leicht durch uns gebrochen werden können.«

Nate fühlte, wie die feinen Härchen in seinem Nacken sich sträubten. Er kannte diese Worte nur zu gut. Er hatte sie verdrängt, vergessen, weggeschoben, verbannt. Doch jetzt brachen sie hervor und füllten seinen Kopf, nagten an seinem Gewissen. Er spürte beinahe, wie Gott ihm eine Hand auf die Schulter legte, ihn daran erinnerte, dass er noch da war. Die Zeit des Davonlaufens war vorüber, er war eingeholt worden. Sein Herz zog sich so schmerzhaft zusammen, dass er für einen Moment keine Luft bekam.

Jakob beugte sich über den Tisch. »Sag doch, Eve, in welche Gemeinde oder Kirche gehst du?«

»Gemeinde?« Wieder sah sie unsicher zu Nate, doch der konnte den Blick nur stumm erwidern, während in ihm ein Inferno aus Erinnerung und Angst tobte.

»Ja.« Jakob nickte. »Wir gehen in eine, die sich allein auf Grundlage der Bibel versammelt.«

»Ich .. ich gehe nirgendwohin zur Zeit …«

Nate sah, wie Eve die Fingerspitzen gegen die Schläfen drückte. Das tat sie immer, wenn die Kopfschmerzen begannen.

Er schob ihr Glas näher an sie heran. »Hier, trink lieber.« Leiser fügte er hinzu: »Hör auf, jetzt ist nicht die Zeit sich zu erinnern.« Schon gar nicht an derartige Dinge. Warum hatte er sie nur hergebracht. Warum? Wütend grub er die Zähne in seine Unterlippe. Jephta grollte leise hinter ihnen, blieb aber, wo er war.

»Haben deine Eltern dir diese Geschichte erzählt?«, fragte Simion weiter und Eve zuckte zusammen.

»Genug jetzt, das ist doch kein Verhör«, platzte Nate wütend heraus. »Lasst sie in Ruhe!«

»Nate«, versuchte Elisabeth ihn zu beschwichtigen. »Wir wollten doch nur …«

»Ja, ja, es ist mir egal, ich habe keine Lust darauf.« Ehe er sich versah, war er auf den Beinen. »Warum könnt ihr euch nicht einfach um euren Kram kümmern?«

»Nate ...« Eve streckte die Hand aus und legte sie auf seinen Arm. Warm brannten ihre Finger auf seiner Haut. Er sah ihr in die Augen und seine Wut verlosch. Hoffnung schimmerte darin. Die Hoffnung, dass man ihre Fragen beantworten konnte. »Ist schon gut«, sagte Eve.

Er legte seine Hand auf die ihre.

»Sicher?«

Bitte sag Nein, bitte lass mich dich hier wegbringen, flehte er stumm. Doch sie nickte und zupfte an seinem Hemd, damit er sich wieder hinsetzte. Er tat es nur widerwillig, griff nach seinem Bier und leerte es fast in einem Zug. Er wollte hier raus. Stur erwiderte er die bedrückten Blicke seiner Familienmitglieder, die einander unsicher ansahen und in ihrem Essen stocherten. Jakob war es, der eine unverfängliche Frage in die Runde warf, auf die Elisabeth sofort einging. Seufzend warf Nate einen Blick auf die Uhr und griff nach einer neuen Bierflasche. Es war ein Fehler gewesen herzukommen.

***

»Ich bin so voll, ich platze!« Stöhnend lehnte Emil sich zurück und tätschelte seinen Bauch. Hannah, die es sich auf Eves Schoß bequem gemacht hatte, hing auf der Tischkante und konnte schon kaum noch die Augen aufhalten. Ihre Finger strichen mechanisch über Jephtas Kopf, der neben ihr auf dem Stuhl ruhte. Nate hatte aufgehört die Biere zu zählen, die er getrunken hatte, aber wenigstens fühlte er sich wesentlich wohler als zuvor. Eve plauderte nahezu entspannt mit seiner Familie, als hätte sie nie etwas anderes getan. Es könnte wie in jeder Familie sein. Der Junge, der vorbeischaute und sein Mädchen mitbrachte. Er genoss es ihr zuzusehen, wie sich das kleine Grübchen in ihrer Wange bildete, wenn sie lächelte, wie sie schüchtern die Schultern hochzog und im nächsten Moment eine freche Antwort gab. Finn hatte Recht. Eve hatte ihn verändert.

»Seht euch das an.« Simion, der eine Zeitung hervorgezogen hatte, wies kopfschüttelnd auf eine Überschrift. »Sie berichten schon wieder über diesen Schneemann.«

»Ich hab es auch schon gelesen«, nickte Emma. »Furchtbar.«

Eve sah verwirrt in die Runde. »Schneemann?«

»So nennt die Presse einen Drogendealer, der in Berlin unterwegs ist«, erklärte Jakob. »Keiner weiß, wer er ist oder wie er aussieht. Nur dass er keine Spuren hinterlässt und so gut wie unsichtbar scheint. Wie ein Schneemann im Winter.«

»Ich habe außerdem gehört, dass er wahnsinnig gut aussieht«, warf Nate ein und langte nach einem weiteren Bier. Simion warf ihm einen tadelnden Blick zu.

»Das ist nicht witzig, Nathanael.« Er zog die Flasche außerhalb der Reichweite seines Sohnes. »Hast du nicht genug?«

»Und jetzt versuchst du witzig zu sein.« Nate runzelte die Stirn. »Und das noch weniger gut als ich.«

»Hört auf, ihr beiden«, versuchte Elisabeth zu schlichten. »Über einen armen Drogendealer wollt ihr streiten? Dieser Mensch sollte euer Mitleid erregen. Er hat nichts von dem, was ihr habt. Kann sich nie sicher sein, niemandem trauen. Welch ein armes Geschöpf.«

Nate spürte, wie sein Mund austrocknete, als hätte er die letzten Stunden in einer Wüste verbracht. Worte brannten auf seiner Zunge, doch nichts kam über seine Lippen, nicht einmal Asche. Wütend griff er erneut nach dem Bier und trank direkt aus der Flasche. Die kühle Flüssigkeit schmeckte seltsam bitter. Gerade eben hatte er den Abend noch ganz okay gefunden. So viel dazu.

»Nate?« Eve sah ihn fragend an. »Was ist denn?«

»Nichts.« Die Lüge schmeckte ebenso schal wie das Bier. Er schob seinen Stuhl zurück und trat hinaus auf die Terrasse. Auch hier war die Veränderung eingekehrt. Die Weinranken, die er als Junge mit seinem Bruder des Öfteren hatte stutzen müssen, waren ihrer Fesseln beraubt und wuchsen, wie es ihnen beliebte. Der Anblick gefiel ihm. Allein der Kamin, auf dem sie früher oft gegrillt hatten, war noch frei. Seine Finger tasteten über den Stein und fanden den einen, der wackelte. Ein Lächeln fand den Weg in seine Mundwinkel, als er die Zigarettenschachtel hervorzog. Nicht alles veränderte sich. Die ersten Züge ließen den Sturm in ihm etwas ruhiger werden. Doch nicht genug. Gedanken und Gefühlte tosten in ihm, wirbelten durcheinander und schürten ein wütendes Feuer in seinem Herzen.

»Nate?«

Sie. Natürlich war sie gekommen. Ihr Herz war viel zu gut. So viel heller als das seine. So viel besser.

»Nate.« Eve schob sich vor ihn, bis er ihr ins Gesicht sehen musste. »Was hast du denn?«

Er brachte die Lüge nicht noch einmal über die Lippen. Stattdessen hob er die Hand an ihre Wange und fuhr sanft mit dem Daumen über ihren Wangenknochen. Er beugte sich vor und ließ seine Lippen über die ihren streifen. Er spürte den feinen Luftzug ihrer Wimpern, als sie die Augen schloss.

»Hey«, flüsterte er.

»Hi.«

»Bist du okay?«

»Ja.«

»Wirklich?«

»Ein bisschen Kopfschmerzen, nicht so schlimm. Was ist mit dir?« Er legte eine Hand an ihre Seite, um sie an sich zu ziehen, und Eve schmunzelte. »Du lenkst ab.«

»Können wir bitte einfach nach Hause gehen?«

»Aber es gibt noch Nachtisch.«

»Ich kauf dir auf dem Rückweg Nachtisch.«

»Ich mag aber den Nachtisch von hier.«

Nate seufzte. »Du verrätst mich also für eine Handvoll Zucker.«

»Ganz genau.« Sie grinste und trat einen Schritt zurück, um sich umzusehen. Sie hatte die Bibel in der Hand. Nate fühlte sich, als habe jemand etwas Kaltes, Schweres in seinen Magen gelegt. »Es ist sehr schön hier.«

»Ganz okay«, murmelte er und zog heftig an der Zigarette. Das war doch absolut lächerlich, dass seine Vergangenheit ihn auf diese Weise einholte. Gottes Wege sind unergründlich. Der Gedanke klammerte sich an ihm fest. Er machte ihm Angst. Sollte Gott wirklich so viel größer sein, als er gedacht hatte? Sollte er es wirklich zu verhindern wissen, dass Nate ihn einfach aus seinem Leben warf?

»Nate.« Wieder versuchte Eve seine Aufmerksamkeit zu bekommen. »Was hast du?«

»Da seid ihr ja.« Emmas Stimme schlug wie ein Blitz in die gemeinsame Einsamkeit. Nate war sich nicht sicher, ob er sie zum Mond wünschen oder ihr dankbar sein sollte, dass sie ihm die Antwort auf Eves Frage erspart hatte. »Wir hatten uns schon gewundert. Mutter holt gerade den Nachtisch aus dem Keller.« Sie strahlte ihn und Eve an, ihr Blick blieb einen Moment zu lange an seiner Hand auf ihrer Taille hängen. »Ich muss sagen, ihr seht wirklich gut aus zusammen«, fuhr sie lächelnd fort. »Es ist so schön, Nate, dass du wieder eine Freundin hast, nachdem ...«

»Sie ist nicht meine Freundin.« Die Worte kamen zu schnell, zu hart. Aus den Augenwinkeln sah er, wie das Lächeln, das sich bei den Worten seiner Schwägerin auf Eves Gesicht gebildet hatte, erstarb. Verdammt! Emma runzelte verwirrt die Stirn und wurde durch Jakob gerettet, der von drinnen nach ihnen rief: »Kommt ihr?«

Eve schob sich an Nate vorbei, zu schnell, um sie noch zurückzuhalten. Der Moment hing in der Luft wie eine Gewitterwolke, die nur darauf wartete, sich über die Anwesenden zu entladen. Am liebsten hätte er etwas zerschlagen. Dieses Haus – diese Umgebung – war Gift. Es setzte sich auf die Worte und zerfraß ihre Bedeutung, zerfraß Beziehungen, zerfraß Glück. Er musste hier weg.

***

Eve

Der Nachtisch war köstlich. Eine puddingartige Masse, warm mit knusprigem Deckel. Crema Catalana, hatte Elisabeth sie genannt. Der Name sagte mir etwas. Irgendwo ganz hinten in meinem Gedächtnis war eine Erinnerung, doch ich kam nicht heran. Wenigstens waren sich meine Geschmacksnerven sicher und begrüßten die Süße in meinem Mund freudig. Doch die Luft schmeckte seltsam bitter. Meine Haut brannte unter Jakobs forschenden Blicken, mit denen er Nate und mich bedachte. Nate war ganz still, doch seine Körperhaltung wirkte wie ein stummer Schrei. Der Rauch an seiner Kleidung reizte meine Nase. Die Kopfschmerzen nahmen ständig zu. Glühende Finger bohrten sich in meine Schläfen und brachten meine Gedanken zum Kreisen. Die Bibel lag neben meiner Hand. Ein einfaches schwarzes Buch. So klein. Und doch zog es mich mit seltsam starken Händen an. Was genau hielt mich eigentlich davon ab, mich in den großen Sessel zu verkriechen und zu lesen, bis sich die Tür zu meiner Vergangenheit öffnete?

Sie ist nicht meine Freundin.

Du solltest dich nicht mit ihm abgeben, Kind. Das ist kein Umgang für dich.

Es ist mir egal.

Sie ist nicht meine Freundin.

»Eve?«

Ich zuckte erschrocken zusammen, als Nates Hand meinen Arm berührte. Die Worte in meinem Kopf zerbrachen. Erst als die Gespräche verstummten und alle Augen auf mir lagen, verstand ich, dass irgendjemand mich angesprochen haben musste. »Was?«

»Das heißt ›Wie bitte?‹«, tadelte Emil altklug und erntete einen amüsierten Blick von seiner Mutter.

»Eve?« Nate beugte sich vor. Ich konnte das Bier in seinem Atem riechen.

Sie ist nicht meine Freundin.

Er ist nichts für dich.

»Eve, was ist los?«

»Mir ist nicht so gut«, flüsterte ich und drehte den Kopf beiseite. Von dem Biergeruch wurde mir ganz komisch. Jephta erhob sich und quetschte sich neben meinen Stuhl. Seine feuchte Schnauze drückte besorgt gegen meinen Arm. Ich grub die Finger in seinen Nacken. »Ich will nach Hause.«

»In Ordnung.« Nate schob seinen Stuhl mit einem lauten Knarren zurück und sprang auf. »Ich hol deine Jacke.« Ich barg den Kopf in den Händen, als würde das den Schmerz irgendwie besänftigen. Jephta jaulte leise.

Sie ist nicht meine Freundin.

Er ist nichts für dich.

Bleib weg von ihm.

Vielleicht ist es besser.

Nein.

Ich kniff die Augen zusammen und versuchte die Stimmen auszublenden. Sie taten weh. Tat erinnern immer weh? Mir anscheinend schon. Vielleicht sollte ich es aufgeben. Schwindel kroch meinen Nacken hinauf. Eine Hand legte sich auf meinen Arm. Zierlich und warm. Das war nicht Nate. »Eve?«

Ich sah auf, direkte in Emmas besorgte Augen. Sie lächelte vorsichtig. »Was ist denn?«

»Mir ist nicht so gut.«

»Möchtest du eine Tablette?«

»Nein.« Ich schauderte. »Keine Tabletten.«

Das sind nur Schlaftabletten, Liebes, damit wird es besser.

Nein!

Ich kniff die Augen zusammen. »Ich möchte nach Hause, bitte.«

»In Ordnung.« Sie tätschelte beruhigend meinen Arm. »Mutter packt euch noch Essen ein. Möchtest du sonst noch etwas?«

»Nein, danke«, flüsterte ich. In diesem Moment kam Nate, mit meiner Jacke in der Hand. Ich erhob mich mit der Eleganz einer Hundertjährigen und schlüpfte steif in die Ärmel. Jephta lehnte sich gegen meine Beine, als versuchte er mich zu stützen. Jephta. Woher wusste ich nur diesen Namen?

Nate ließ mich nicht aus den Augen und legte stützend einen Arm um mich. »Okay, los geht’s.«

»Es war schön, euch hier zu haben«, rief Elisabeth, die neben ihrem Mann stand und sich an dessen Schulter festhielt. »Nate, soll dein Vater euch nicht lieber bringen? Du hast getrunken.«

»Bis dann, Mama!«

Emma küsste mich auf die Wange. »Alles Gute, Eve.«

Das schwarze Buch lag noch auf dem Tisch. Ich sah es an und dann zu Simion. Der nickte mir zu.

»Nimm sie mit. Ist ein Geschenk.«

Ich murmelte ein Dankeschön und drückte das Buch fest an mich. Meine Knie zitterten.

»Ich begleite euch zu Tür«, meinte Jakob, der einen Stapel Tupperdosen in der Hand hielt. Nate schob mich vorwärts und ich folgte ihm, machte mechanisch einen Schritt nach dem anderen. Jephta lief voraus, er schien es eilig zu haben. Im Flur hätten meine Beine fast nachgegeben. Nebel tanzte an den Rändern meines Gesichtsfeldes, aber irgendwie schaffte ich es, nicht hinzufallen. Vielleicht lag es an Nate.

Sie ist nicht meine Freundin.

Er ist nichts für dich.

»Nur noch ein paar Schritte«, flüsterte Nate mir ins Ohr. Das Auto war wie ein Käfig der Ruhe, der mich in Apathie gefangen hielt. Ich ließ zu, dass Nate mich anschnallte und die Tür schloss. Hörte, wie er und Jakob noch einige Worte wechselten, ohne ihre Bedeutung zu verstehen. Jephta rieb den Kopf an meiner Schulter und wimmerte leise. Dann stieg Nate ein und fuhr los. Ich schloss die Augen nicht, aus Angst, dass die Stimmen zurückkommen würden.

»Na das war ja mal ein Abgang«, scherzte Nate, als wir einige Minuten unterwegs waren. Ich erwiderte nichts und starrte stumm aus dem Fenster. »Hey, was hast du denn?«

»Warum hast du gesagt, ich wäre nicht deine Freundin?« Jetzt sah ich ihn doch an. Seine Augen. Er hatte so schöne Augen. »Bin ich nicht deine Freundin?«

»Doch, schon irgendwie … aber nicht so, wie sie es dachte.«

»Das versteh ich nicht.«

»Natürlich bist du meine Freundin … aber du bist nicht meine Freundin.«

»Magst du mich nicht mehr?«

»Ob ich …?« Er trat so abrupt auf die Bremse, dass ich in meinen Sitz gedrückt wurde. In meinem Kopf explodierte ein Funkenschauer. Nate starrte mich an. »Bist du verrückt? Natürlich … ich mag … ob ich dich …?« Er lachte freudlos auf. »Natürlich mag ich dich, Eve. Ich …« Er schüttelte den Kopf und suchte die passenden Worte, während er nach meinen Händen griff. »Verdammt, ich …« Ein Hupen unterbrach ihn, dann fuhr ein dunkler Wagen mit quietschenden Reifen an uns vorbei. Der Fahrer gestikulierte wild und Nate zeigte ihm den Mittelfinger. »Idiot.« Er wandte sich wieder zu mir. »Eve, ich mag dich. Sehr sogar. Sonst würde ich dich wohl kaum bei mir wohnen lassen, oder? Und mich von dir durch die Gegend schicken lassen.«

»Ich schicke dich nicht durch die Gegend.«

»Das war nicht böse gemeint.«

»Oh.« Waren Wörter eigentlich für jeden so schwer zu verstehen oder nur für mich? Manchmal verwirrte er mich so sehr, obwohl er nur ganz einfache kurze Sätze zu sagen schien.

»Eve.« Er drehte sich im Sitz und umfasste mein Gesicht mit beiden Händen. »Du bist wundervoll. Du bist witzig, wunderschön, klug und unheimlich verpeilt, was irgendwie echt süß ist. Du bist der besonderste Mensch, der mir je über den Weg gelaufen ist, und ja, ich weiß, dass es dieses Wort nicht gibt. Ist mir egal. Jemanden wie dich gibt es sonst auch nirgendwo, also verdienst du so ein Wort.« Er schüttelte den Kopf, weil ihm eine Strähne in die Augen gefallen war, und sah mich ernst an. »Verstehst du mich?«

»Aber ich weiß nicht, wer ich bin.«

»Ist mir egal.«

»Vielleicht hab ich etwas Schlimmes getan.«

»Ist mir auch egal.« Er sah mich unverwandt an. Sein Blick jagte ein Kribbeln durch jeden einzelnen meiner Nerven. Irgendwas war anders. Er senkte den Kopf ohne den Blick von meinem zu lösen, ganz langsam, gab mir jede Möglichkeit ihn zu stoppen. Aber ich tat nichts. Und plötzlich lagen seine Lippen auf meinen, weich und kühl. Samtig und fest. Er legte die Hand an meine Wange, fuhr sacht mit dem Daumen über die Kontur meines Wangenknochens. Ich spürte, wie meine Hand sich hob und auf seine Brust legte. Doch ich schob ihn nicht fort. Ich spürte seine freie Hand zwischen meinen Schulterblättern. Er zog mich enger an sich, soweit es die Autositze zuließen. Mein Knie drückte schmerzhaft gegen die Gangschaltung und aus irgendeinem Grund brachte mich das zum Lachen. Ich wich zurück und holte tief Luft. In seinen Augen lag ein seltsamer Glanz. Wortlos sah ich zu ihm hoch. Es fühlte sich an, als flösse Blei in meinen Adern. Heißes Blei, das sich langsam durch meinen Körper schob, mich entfachte, verbrannte und lähmte. Nate ließ mich los, sah mich aber weiter an. »Ich mag dich.«

»Okay.«

»Gut.« Sein Blick verweilte noch einige Sekunden auf mir, dann löste er die Handbremse und fuhr ruckartig an. »Dann können wir ja jetzt endlich nach Hause.«

»Du, Nate?«

»Mh?«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass es das Wort besonderste gibt.«

Er sah mich einen Moment still an, dann stieß er ein Grunzen aus. »Na ganz toll.«

Ich grinste.

KAPITEL 22

EISBAHNEN, FEUERWERK UND CHAOSGEDANKEN

Nate

»Ich glaube, wir sollten ausgehen.« Eve sah von ihren Cornflakes auf und ihn an. Sein Herz schlug schwer hinter seinen Rippen und in seinem Magen lief auch irgendetwas schief.

»Hast du wieder einen Gig?«

»Nein, nein, ich meine, nur wir zwei ... Ohne die Jungs. Kein Konzert. Obwohl … wenn du ein Konzert willst, dann bitte, ich dachte nur …« Nate brach ab und fühlte sich wie ein Idiot. Es war zwei Tage her, dass sie bei seinen Eltern gewesen waren. Und dann dieser Kuss. Ja sicher, es war nicht der erste (der zweite, um genau zu sein, und er erinnerte sich deutlich an jedes Detail von jedem einzelnen), aber trotzdem war es … etwas Besonderes. Anders, durch die Worte, die sie zuvor gewechselt hatten. Es war nicht wie mit einer anderen, nicht wie mit Clara. Bei Eve war … war es eben anders. Sie hatten nicht darüber geredet und es hatte sich auch nicht wiederholt. Sie gingen miteinander um wie zuvor, freundschaftlich. Sie spielten nicht gerade nach den Regeln. Verändert hatte sich nichts, er schlief weiter auf der Couch in dem kleinen Arbeitszimmer. Aber das war okay. Ein Date, der Gedanke fühlte sich irgendwie richtig an. Oder nicht? Diese Frau verursachte Chaos in seinen Gedanken. Sie war Wind, den man nicht halten konnte, aber spüren wollte, und der irgendwie alles durcheinander brachte.

Eve legte den Kopf schief. »Ich bin verwirrt.«

»Ja, ich auch«, brummte Nate und rieb sich über die Augen. »Ich meine … macht man so was nicht, wenn man sich kennenlernt? Oder um sich kennenzulernen?«

»Ist es das, was man bei einem Date tut? Sich kennenlernen?«

»Ja, irgendwie schon.«

»Aha.«

»Faszinierend, dass du weißt, was das ist.«

»Ich bin ja nicht blöd.«

»Das habe ich nicht behauptet.«

»Gut, sonst hätte ich nämlich keine Lust auf ein Date.«

Die Art, wie sie das Wort betonte, machte deutlich, dass sie sich über ihn lustig machte.

»Ich hätte dieses Gespräch nie anfangen sollen.«

»Ein Date wie im Film mit Kerzen und Essen und …«

»Schluss jetzt!«

»Und am Ende bringt er sie im Auto nach Hause und sie küssen sich, während die Wischblätter quietschend die Scheiben von rosafarbenem Regen befreien.« Sie schlug übertrieben erschrocken die Hand vor den Mund. »Ups, du hast kein Auto.«

Nate verbarg das Gesicht in seinen Händen. »Du bist furchtbar.«

»Manchmal.«

»Also hast du Lust?«

»Auf ein Date?«

»Etwas mit mir zu unternehmen?«

»Wie bei einem Date?«

Nate legte die Arme auf den Tisch und barg seufzend den Kopf darauf. »Hilfe.«

***

Eve

»Wohin gehen wir?«

»Sag ich nicht, dann ist es keine Überraschung mehr.«

»Ich mag gar keine Überraschungen.«

»Das ist total gelogen, jeder mag Überraschungen.«

»Ich will es aber wissen«, beharrte ich und versuchte anhand der Straßenschilder unser Ziel zu identifizieren. Vor gut einer Stunde hatten wir das Hotel verlassen und waren ein Stück mit der Bahn gefahren, den Rest wollte Nate zu Fuß gehen. Jephta hatte ich auf Nates Bitte hin bei den Zimmermädchen zurückgelassen. Ich vermisste seine treue Präsenz an meiner Seite, gerade jetzt, wo es schon ziemlich dunkel war. Doch Nates Finger, die mit den meinen verschränkt waren, boten einen einigermaßen akzeptablen Trost. Die Wärme hatte sich wunderbar in der Luft gehalten, die Temperaturen waren in den letzten Tagen immer mehr angestiegen. Ich hatte meine Jeans über die Knöchel hochgekrempelt und trug nur ein T-Shirt mit einem dünnen Schal. Allerdings hatte Nate aus irgendeinem Grund zusätzlich auf eine Jacke bestanden. Dabei wollte er nicht verraten, wohin wir gingen, und das machte mich nervös. Seine klare Anweisung: »Bequeme Sachen, in denen du dich gut bewegen kannst, aber warm. Um elf geht’s los.« Davor war er wieder einmal für mehrere Stunden verschwunden, wohin und mit wem wusste ich nicht. In seinen Augen hatte ich dieses typische Flackern gesehen, das ich schon von ihm kannte, wenn er für Stunden ins Ungewisse verschwand. Dieser Blick machte mir Angst. Ich war froh, als er unverletzt wieder nach Hause gekommen war. Ohne Blut im Gesicht. Wir hatten nie wieder darüber gesprochen, was mir zu schaffen machte, auch wenn ich es zu verdrängen versuchte. Es war merkwürdig, auf der anderen Seite des Geheimnisses zu stehen. Er kannte jetzt meins, weswegen ich mich irgendwie nackt fühlte. Aber auch frei. Ich wünschte, ich könnte ihm mit seinem Problem helfen, das er wie einen dunklen Schatten mit sich herumtrug.

»Ich könnte dir einen Straßennamen sagen, aber damit könntest du ohnehin nichts anfangen«, riss Nate mich aus meinen Gedanken. Ich konnte das amüsierte Funkeln in seinen Augen sehen. Er war bester Laune und das steckte mich an. Sein Plan schien ihm durchaus zu gefallen.

»Ist es noch weit?«, fragte ich und erntete ein Kopfschütteln. »Und warum müssen wir da mitten in der Nacht hin?« Durch ein paar Risse in den Wolken konnte man die ersten Sterne erahnen.

»Darum«, alberte Nate. »Du bist ganz schön neugierig.«

»Und du geheimnisvoll.«

»Das sagt die Richtige.«

Ich grinste. Ich wusste, dass er das nicht böse meinte, und hatte mich an derartige Sprüche gewöhnt. Manchmal wunderte ich mich über mich selbst, über die Leichtigkeit, die ich früher nicht besessen hatte. Vor Nate. Möglicherweise lag es daran, dass ich vorher auch nicht wirklich mit Leuten geredet hatte, außer um nach einem Job zu fragen. Die Häuserreihen lichteten sich etwas und zu unserer Linken tauchte ein Sportplatz auf. Basketballkörbe ragten als einsame Gerippe in die Nacht. Eine große Halle lag schräg dahinter, neben weitläufigen Parkplatzflächen. Ich wusste, dass wir am Ziel waren, als Nate plötzlich innehielt und sich seinen Schal vom Hals zog.

»Augen zu!«, kommandierte er und legte mir den Stoff vorsichtig um. Mein Herzschlag beschleunigte sich abrupt. Ich biss mir nervös auf die Lippe, wollte aber Nate den Spaß nicht verderben. »Ist nicht für lang«, versprach er und fasste meine Hand. »Auf geht’s.«

Er führte mich weiter. Kies knirschte unter meinen Schuhen, dann ein Stück Rasen und dann wieder Asphalt. Ich versuchte mir die Richtung zu merken, in die wir gingen, und mit der Umgebung abzugleichen, doch ich hatte keine Ahnung. Irgendwann rasselte etwas, dann öffnete sich quietschend eine Tür. Kalte Luft schlug mir entgegen, die irgendwie süßlich roch. Popcorn? Der Geruch weckte eine tief verborgene Erinnerung in mir.

»Brechen wir gerade in ein Kino ein?«

»Nicht ganz«, lachte Nate. »Hör auf zu linsen.«

»Tu ich gar nicht!«

Die Tür schloss sich wieder hinunter uns und Nate führte mich eine Treppe hinauf. Ich stolperte unbeholfen und er lachte leise. Kurz überlegte ich nach ihm zu schlagen, aber wer wusste schon, ob ich ihn oder sonst etwas getroffen hätte. Oben angekommen hielt er inne. »So, da wären wir. Du musst jetzt ganz kurz hier stehenbleiben, ich bin sofort zurück. Hier, da kannst du dich festhalten.«

»Nate …«, protestierte ich, doch ich hörte schon, wie seine Schritte sich entfernten. Hilflos klammerte ich mich an das hölzerne Geländer und kämpfte gegen den Drang an, mir den Schal herunterzureißen. Meine Hände zitterten.

»Nate?«

»Ganz ruhig, Eve.« Seine Stimme schallte von irgendwo zu mir herüber. »Ich hab‘s gleich.« Er klang etwas außer Atem, obwohl das auf die Entfernung schwer zu sagen war. Im nächsten Moment knackte etwas so laut, dass ich mich instinktiv duckte.

»Nate!«

»Alles gut, alles gut!«

Mein Herz klopfte wie verrückt, meine Finger tasteten an den Schal. Beim nächsten Mal würde er mich nicht überreden können, Jephta daheim zu lassen! Lichter flammten auf, drückten als Schatten gegen die dunkle Enge vor meinen Augen. Musik brach aus dem Nirgendwo und schlug gegen meine Ohren. Ich kauerte mich noch mehr zusammen und presste die Hände gegen die Seiten meines Kopfes.

»NATE!« Ich konnte seine Antwort nicht hören, aber der Lärm ebbte ab, verwandelte sich in sanftere Töne. Ehe ich den Schal abnehmen konnte, war Nate wieder da und zog ihn mir vom Kopf.

»Entschuldige, ich hab einfach zwei linke Hände, wenn es um Knöpfe und Schalter geht.« Fahrig öffneten seine Finger den Knoten. »Alles okay da unten?«

»Denke schon.«

»Na los, hoch mit dir, meine Überraschung geht kaputt.« Er griff meine Hände und zog mich ein Stück weiter. Blinzelnd sah ich in die flackernden Lichter, die sich als bunte Scheinwerfer entpuppten. Es dauerte einen Moment, bis ich das Bild verstand, das sich mir bot. Wir standen auf einer Tribüne. Sitzreihen zogen sich treppenartig nach unten, von schmalen Mittelgängen in Schach gehalten. Musik drang aus großen Boxen. Ich kannte das Lied, doch der Titel wollte mir nicht einfallen. Neben uns befand sich eine mit Plakaten bedeckte Kabine. Durch die offene Tür konnte ich ein Mischpult und davor einen wackeligen Bürostuhl ausmachen. Doch das, was meinen Blick schließlich fesselte, war die glitzernde Eisfläche vor uns. Das Licht brach sich darauf in tausend schillernden Farben.

»Nate …«

»Überraschung.« Er grinste mich an, freute sich über mein sprachloses Gesicht. »Du musst mir nicht danken, ich weiß, ich bin gut.« Er nahm meine Hand und zog mich die Treppenstufen hinunter auf das Eis zu. Auf der Bande, die die gesamte Fläche umschloss, lagen zwei Paar Schlittschuhe. Wie eine Schlafwandlerin setzte ich mich hin und tauschte meine Chucks gegen die schweren Schlittschuhe. Sie drückten ein wenig am Knöchel, aber das war mir egal. Gedankenverloren band ich die Schnürsenkel zu, schlüpfte in die Jacke und lauschte auf die Musik.

»Ich kenne dieses Lied«, meinte ich mehr zu mir als zu Nate.

Der kämpfte noch mit seinen Schlittschuhen und meinte ohne aufzusehen: »Das ist …«

»Gregor Meyle …«, hörte ich mich sagen.

Nate sah mich überrascht an. »Ja, genau. Wow, endlich mal jemand, der den kennt.«

»Seine Songs sind toll«, sagte ich abwesend und rieb mir über die Schläfe, als könnte ich von dem Ort, wo diese Erinnerung hergekommen war, so noch mehr hervorlocken. Irgendwas war seltsam. Ich konnte meine Vergangenheit hinter diesem Abgrund in meinem Kopf spüren. Ganz weit entfernt. Dieses Lied …

»Eve?« Nates Hand berührte meine Schulter. Sein Duft vertrieb für einen Moment den süßlichen Geruch, der hier überall in der Luft lag. »Alles okay?«

»Ja.« Ich flüsterte mehr, als dass ich sprach, und fand mich im nächsten Moment am Rand der Eisfläche wieder. Meine Finger tasteten über die Bande, die Kufe des Schlittschuhs schabte über den Boden. Es war ganz einfach. Ich konnte hören, wie Nate erstaunt die Luft einsog, als ich mich auf das Eis zog. Sein »Warte« erstarb abrupt, als ich Schwung holte und mit großen Schritten über das Eis sauste. Ich breitete die Arme aus und legte den Kopf in den Nacken. Ich flog. Die Bewegungen kamen nicht aus meinem Kopf, sie kamen aus meinem Herzen. Ein Fuß flog über den anderen, ich kreuzte die Arme und sprang. Das Eis war fort, dann wieder da, fing mich sicher auf. Ich lief weiter und weiter, drehte mich, sprang. So vertraut.

Irgendwann bremste ich vor Nate. Erst jetzt wurde mir bewusst, wie schwer ich atmete, wie meine Beine schmerzten, doch es war ein guter Schmerz. Ich spürte das Strahlen auf meinem Gesicht. Nate starrte mich an, sein Mund stand offen und seine Augen glänzten. »Wow.«

»Ich glaube, ich habe das schon einmal gemacht.«

»Nicht nur einmal, würde ich sagen.« Nate hievte sich etwas steif aus das Eis. »Gegen dich sehe ich aus wie ein Nilpferd.«

»Gar nicht.« Ich nahm seine Hände und zog ihn weiter. »Knie locker lassen.«

»Ja, Mama.«

»Halt dich gerade.« Ich führte ihn in eine Kurve, dann in noch eine, bis wir in einem verwobenen Tanz über das Eis flogen. Es war so leicht, so vertraut. Ich versuchte dem Gefühl zu folgen, erahnte ein Gesicht zwischen den Schatten der Erinnerung, griff danach … und prallte auf den Kopfschmerz. Die Welt wankte.

***

Nate

Nate sah, wie das Strahlen aus Eves Gesicht gewischt wurde wie Kreide von einer Tafel. Die Leichtigkeit ihrer Bewegung fiel von ihr ab und blieb hinter ihnen zurück, während sie zu wanken begann.

»Wow!« Er legte ihre Arme um seinen Hals, zog sie an sich und versuchte sie so gut es ging zu stützen, als ihre Knie nachzugeben drohten. »Eve?« Er sah, wie sie nach ihrer Schläfe tastete. »Wieder der Kopf?« Er stellte die Frage, obwohl er die Antwort wusste. Mittlerweile erkannte er die Anzeichen. Vorsichtig führte er sie zum Ausgang in der Bande und setzte sie auf die dahinterliegende Treppe. Eve schlang die Arme um sich selbst und stützte das Kinn auf die Knie. Traurigkeit lag um sie wie ein Schatten. »Geht’s?«

»Ja. Es tut gar nicht so weh.« Sie sah ihm nicht in die Augen. Also war es der erneute Verlust der Vergangenheit. Das Aufblitzen der Erinnerung und die folgende Dunkelheit. Er drückte ihre Schulter. »Bleib einfach sitzen, okay? Und nicht gucken.« Er schnappte den Korb, den er zuvor hier deponiert hatte, und ging wieder aufs Eis. Es dauerte einen Moment, bis er die Decke ausgebreitet hatte.

Thermoskanne.

»Alles okay?«, rief er über die Schulter.

Becher. Tupperbox.

»Ja.«

Servietten. Kerze. Feuerzeug.

»Immer noch?«

Pudding, Löffel, Kekse.

»Ja.«

Das Feuerzeug flammte auf.

»Und jetzt?«

»Was machst du da?«

»Nicht gucken!« Er schlidderte zu ihr zurück und landete dabei fast auf seinem Hintern. Verdammt, hätte er gewusst, dass sie so gut Schlittschuhlaufen konnte, wäre er mit ihr woanders hingegangen, wo er sich nicht wie ein Trampel benahm. Zum Boxen zum Beispiel. Oder Paintball. Darin war sie sicher nicht gut. »Los, komm her.« Er griff nach ihren Händen und zog sie auf die Beine. Sie lächelte, als sie das improvisierte Picknick sah.

»War im Park alles belegt?«

»Der Park ist was für Langweiler. Wir sind cool.« Er griff nach der Thermoskanne. »Kinderpunsch?«

»Kein Bier?«

»Betrunken Schlittschuhlaufen ist Mist. Kenn ich schon, war ich schon, mag ich nicht.« Er reichte ihr den dampfenden Becher. »Vorsicht heiß.«

Eve schloss die Finger um den Becher. Ihr Blick war abwesend. Nate unterdrückte ein Seufzen. So hatte die Sache nicht laufen sollen. »Hey.« Er rückte näher an sie heran und griff nach ihrer Hand, verschränkte ihre Finger mit seinen auf ihrem Knie. »Pudding? Deine Lieblingssorte.«

»Keks.«

Er zog einen aus der Packung und reichte ihn ihr. »Sei nicht traurig, Eve. Bitte.«

»Ich war so nahe dran.« Sie spielte mit dem Armband an ihrem Handgelenk. »Fast hätte ich mich an etwas erinnert.«

»Du hast dich doch erinnert. Zumindest sah das für mich sehr danach aus. Es scheint, als wärst du mal Eiskunstläuferin gewesen.«

»Vielleicht habe ich hier auch geputzt.«

»Nicht mit diesen Händen.« Ein winziges Lachen blitzte in ihren Mundwinkeln auf und sein Herz machte einen Sprung. Na also.

»Ich will mich erinnern können, Nate«, sagte sie leise. »Aber was, wenn ich alles aus einem guten Grund vergessen habe?«

»Was für ein Grund sollte das sein?«

»Ich weiß es nicht. Etwas Furchtbares.« Angst glomm in ihren Augen auf. Die Kerzen warfen einen flackernden Schein auf ihre Wangen. Die Musikanlage hakte kurz und spielte dann einen neuen Song.

»Eve.« Er strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht und wünschte, ihre Angst würde sich ebenso leicht wegwischen lassen. »Was denkst du denn? Dass du ein Killer bist oder so was? Das passt doch gar nicht zu dir. Außerdem wäre hier längst das FBI aufgetaucht oder Horatio höchstpersönlich.« Er ahmte einen Griff an seine imaginäre Sonnenbrille nach und Eve kicherte.

»Kannst du nicht ernst sein?«

»Nicht, wenn du so guckst.«

Sie grinste und griff nach dem Puddingbecher. »Wo ist der Krokant?«

»Ich glaube, das habe ich vergessen.« Er lachte auf, als ihre Kinnlade herunterklappte. »Scherz.« Er zog die kleine Packung hervor und rasselte damit vor ihrer Nase. »Wie könnte ich?«

Sie schnappte ihm die Packung weg und verteilte die kleinen braunen Krümel auf dem hellen Pudding. »Irgendwann wirst du einen Zuckerschock kriegen.« Nate legte den Kopf schief. »Vielleicht hast du dir deine Erinnerungen weggezuckert.«

Eve schob sich einen weiteren Löffel in den Mund und musterte ihn ausdruckslos, bis Nates schlechtes Gewissen sich regte. Zerknirscht verzog er das Gesicht. »Zu früh?«

Sie musterte ihn einen Moment, dann zuckten ihre Mundwinkel. »Nein, der war gut.«

Nate seufzte und schnappte ihr den Löffel weg. »Ich schreib dir einen Song drüber.«

»Den würde ich gern hören.«

»Wirst du.« Er reichte ihr den Löffel zurück und nahm sich ein Sandwich. Majo tropfte herab, als er hineinbiss. Eve lachte ihn aus und drückte ihm eine Serviette in die Hand. »Essen kannst du auch nicht so wirklich, oder?«

»Werd nicht frech!« Kauend warf Nate mit der Serviette nach ihr, doch Eve fischte sie problemlos aus der Luft.

»Der war schwach«, lachte sie.

»Vielleicht bist du auch ein Ninja«, erwiderte Nate. »Oder ein professioneller Serviettenfänger.«

Eve kicherte und nahm einen weiteren Löffel Pudding, während ihr Blick umherschweifte. »Sind wir hier eigentlich eingebrochen?«

»Nur ein bisschen.«

»Aha.«

»Verstößt das gegen deine neuen Ansichten?« Er hätte sich am liebsten die Zunge abgebissen, als die Worte heraus waren. Warum musste er es immer darauf anlegen? Sie hatten die Bibelsache nicht mehr angesprochen, doch noch am selben Abend hatte sie angefangen zu lesen und das schwarze Buch in den nächsten Tagen komplett durchgelesen. Es machte ihm Angst. Angst, dass sie etwas darin finden könnte, was sie von ihm wegriss. Ein Schatten huschte über Eves Gesicht. »Tut mir leid«, murmelte Nate.

Eve hielt ihm die Hand hin. »Komm, ich will Schlittschuh laufen.«

Hastig schlang er den Rest des Sandwiches hinunter und ließ sich von ihr auf die Beine ziehen. »Ich glaub, alleine machst du eine bessere Figur.«

»Seit wann bist du schüchtern?«

»Ich …« Nate schüttelte wortlos den Kopf.

Eve lachte und lief geschickt um ihn herum, bevor sie sich in eine Pirouette drehte. »Du hast Angst um deine Finger.«

»Ein Gitarrist ohne seine Finger ist ein mieser Gitarrist.«

Eve kicherte und ließ sich von ihm über das Eis ziehen. Ihre Augen funkelten. Es war perfekt. Doch ein Geräusch ließ Nate innehalten. »Was ist?« Eve zupfte an seiner Hand.

»Ich glaube, da kommt jemand.« Nate ließ den Eingang nicht aus den Augen und gab Eve einen kleinen Schubs zu der Stelle, an der sie aufs Eis gegangen waren. »Los.« Sie hasteten so leise wie möglich zur Treppe hinüber und duckten sich hinter die Bande.

»Zieh deine Schuhe an«, flüsterte Nate. »Beeil dich.« So schnell er konnte, knüpfte er seine Schlittschuhe auf und schlüpfte in seine Sneakers. Das Geräusch ertönte erneut. Nate biss sich auf die Lippe. »Wir kriegen Besuch.«

»Und jetzt? Was sollen wir tun?«

»Prinzessin, wir müssen fliehen.«

Eve sah sich panisch um. »Ja, aber wie denn?«

Nate verdrehte die Augen und packte ihren Arm. »Am besten, wir nehmen die Tür.« Er wartete ihre Antwort nicht ab, sondern rannte geduckt los, Eve hinter sich her ziehend.

»Hallo? Ist da jemand?«, rief eine fremde, männliche Stimme.

»Los, schneller«, zischte Nate.

»Hey, stehenbleiben!«

Sie stolperten aus der Tür und über den gepflasterten Weg, der vom Hintereingang wegführte. Eve strebte zur Straße, doch Nate hielt sie zurück. »Nicht, da sieht er uns. Los, hier lang.« Sie rannten über den Parkplatz, setzten über die flache Absperrung auf einen Grünstreifen, stürzten über die Straße und tauchten in die nächtliche Stille einer Wohnsiedlung ein. Straßenlaternen brannten in regelmäßigen Abständen. Nur noch wenige Fenster waren beleuchtet. Nate warf immer wieder Blicke über die Schulter, bog so oft ab, wie es nur möglich war. Seine Beine wurden langsam schwer, ein beharrliches Stechen meldete sich zwischen seinen Rippen. Ein weiterer, längerer Blick über die Schulter zeigte keine Verfolger. Er wurde langsamer. »Ich glaub, wir sind ihn los.«

Eve hielt inne und stützte sich schwer atmend an einer Straßenlaterne ab. Ihr Schal hatte sich beim Laufen gelockert und hing aus ihrer Jacke. Sie hielt den Kopf gesenkt, ihre Schultern zuckten heftig.

»Alles okay?« Ehe Nate auf sie zugehen konnte, legte sie den Kopf in den Nacken und lachte schallend los. Eve lachte so heftig, dass ihr ganzer Körper regelrecht geschüttelt wurde.

Nate sah sie einen Moment verwirrt an, ehe er ebenfalls losprustete und sich auf eine kleine Mauer fallenließ. Eve lachte, bis ihr die Tränen über die Wangen rollten. Was mochten sie beide wohl für einen Anblick bieten? Irgendwann löste Eve sich noch immer kichernd von der Laterne und schlüpfte aus ihrer Jacke. Nate tat es ihr gleich, nach dem Rennen und der kühlen Eishalle empfand er die Luft jetzt trotz der späten Stunde als sehr angenehm. Eve hielt ihm die Hand hin.

»Los, komm.« Sie durchquerten die Wohnsiedlung. Ihr gedämpftes Lachen hallte hier und da von Garageneinfahrten wider. Eve hüpfte bei jedem zweiten Schritt und balancierte auf einer Mauer, die sich um einen Vorgarten zog. Begeisterte Funken sprühten aus ihren Augen, brannten ein Freudenfeuer auf seine Haut. Nate grinste vor sich hin, glücklich, weil sie glücklich war. Bald erreichten sie die Spree, die sich wie ein glitzerndes schwarzes Band durch Berlin zog. An dieser Stelle hatten einige Cafés Sand am Ufer aufgeschüttet und bunte Strandkörbe mit kleinen Tischen aufgestellt. Sonnenschirme und bunte Blumenkübel gaben dem Ganzen einen gemütlichen Sommer-Flair. Eve strebte begeistert auf die Strandkörbe zu.

»Die sind wunderschön.« Enttäuscht tippte sie gegen die hölzernen Platten an den Körben. »Und verschlossen.«

Nate zog ein Taschenmesser hervor und ging in die Hocke. »Hast du mal ’ne Haarnadel?«

Eve streckte ihm die Zunge heraus, drehte sich um und schlug ein Rad auf dem Sand. Ihre offene Jacke wirbelte mit und Nate musste grinsen. Kurz darauf nickte er zufrieden, als ein Klicken ertönte und das Schloss in seinen Händen sich öffnete.

»Jackpot.« Er räumte die Holzplatte beiseite und ließ sich in den Strandkorb fallen.

Eve musterte ihn mit schiefgelegtem Kopf. »So was machst du nicht zum ersten Mal, oder?«

»Nein, hier bring ich alle meine Freundinnen her, nachdem ich mit ihnen vor dem Schlittschuhmensch weggerannt bin«, entgegnete Nate fröhlich und klopfte auf das Polster neben sich. »Komm her.«

Eve kuschelte sich an seine Seite. »Zu schade, dass wir den Pudding verloren haben.«

»Wenn du die Wahl hast zwischen mir ohne Pudding und einem einbrecherjagenden, vermutlich mit einem Baseballschläger bewaffneten Typen mit Pudding …«

» … würde ich den Pudding nehmen«, flachste Eve.

Nate schüttelte seufzend den Kopf. »Natürlich.«

»Für Whiskey wärst du auch zurückgerannt.«

»Das kommt ganz auf den Jahrgang an.« Nate lehnte sich zurück und schloss die Augen. Der Tag war lang gewesen. Er grub die Hände in die Jackentasche und stieß gegen die kleine Dose, in der er seine Joints aufbewahrte. Eve mochte es nicht, wenn er das Gras in ihrer Gegenwart rauchte. Ihre Auseinandersetzung, als sie ihn blutend im Bad angetroffen hatte, hatte das mehr als deutlich gemacht. Danach hatte sie zwar nie wieder etwas gesagt, aber er wusste es trotzdem. Also ließ er es sein. Nate war selbst nicht ganz klar, warum, normalerweise interessierte ihn die Meinung anderer nicht wirklich. Außer vielleicht die seiner Freunde und Bandkollegen. Aber mit Eve war es etwas anderes. Vielleicht, weil sie mit ihren blonden Haaren und der hellen Haut aussah wie ein Engel und so etwas wie Drogenkonsum in Eves Gegenwart deplatziert wirkte. Vielleicht, weil sie zu unschuldig für derlei Dinge war. Oder war er einfach bescheuert?

»Nate!« Eves Stimme riss ihn aus seinen Gedanken. Im nächsten Moment ertönte ein Zischen. Nate bekam gerade rechtzeitig die Augen auf, um zu sehen, wie die Rakete den dunklen Himmel mit roten und goldenen Funken erhellte. Eve saß stocksteif da und starrte über die Spree. »Wo kam das her?«

Ehe Nate antworten konnte, schossen schon die nächsten Raketen in den Himmel, eine farbenfroher als die andere. »Da wird eine Party sein, irgendwo in einem der Nobelrestaurants«, erklärte er und entspannte sich wieder. »Vermutlich hat jemand Wichtiges Geburtstag.«

Eve juchzte leise vor Begeisterung, als silberne Fontänen vor der schwarzen Kulisse in glitzernde Funken zerfielen. »Das ist so schön! Wessen Geburtstag wird denn so gefeiert?«

»Süße, mit Geld kannst du alles kaufen, auch ein Feuerwerk an einem schnöden Mittwochabend.« Er zupfte an ihrer Jacke. »Komm, entspann dich.« Doch Eve blieb aufgerichtet sitzen und betrachtete die Farbenspiele am Himmel. Begeisterung leuchtete auf ihrem Gesicht, ihre Hände zuckten, als würde sie nach den bunten Funken greifen wollen. Nate betrachtete sie still und lächelte, bis ihm ein Gedanke kam. »Eve?«

»Mh?« Sie löste den Blick nicht vom Himmel.

»Weißt du eigentlich, wann du Geburtstag hast?« Er konnte förmlich sehen, wie die Freude aus ihrem Gesicht tropfte wie Wasser von einer Fensterscheibe, und verwünschte sich für seine Frage.

Eve schüttelte sachte den Kopf und sah ihn traurig an. »Nein.«

Er streckte einladend den Arm aus und sie schmiegte sich an seine Seite. Er drückte ihr einen sanften Kuss auf die Stirn. »Macht doch nichts, dann suchst du dir einfach einen Tag aus. Einen Feiertag am besten, an Feiertagen Geburtstag haben ist immer gut. Wie wäre es mit dem dritten Oktober? Oder dem ersten November?«

»November find ich gut.«

»Okay, erster November dann.« Schlagartig wurde ihm klar, dass sie dann vermutlich nicht einmal wusste, wie alt sie war. Klar, man konnte es an ihrem Gesicht ein wenig einschätzen, aber wer wusste so was schon genau? Zwischen siebzehn und zweiundzwanzig war da alles möglich. Der Gedanke, sich mit seinen vierundzwanzig Jahren eine Siebzehnjährige an Land gezogen zu haben, machte ihn unruhig.

»Keine Angst.« Eves Stimme vibrierte an seiner Brust. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich mindestens volljährig bin.«

»Bin ich so leicht zu durchschauen?«

»Ich kann deinen Herzschlag hören.«

Nate war sich fast sicher, dass sie lächelte, zumindest ein wenig. Er strich gleichmäßig über ihre Schulter und betrachtete das Feuerwerk, das sich langsam dem Ende zuzuneigen schien.

»Nate?«

»Mh?«

»Ich würde mich so gern erinnern können.« Ihre Worte waren nicht viel mehr als ein Flüstern. Nate schluckte und zog sie ein wenig enger an sich.

»Ja, ich weiß.« Er würde alles tun, um sie glücklich zu sehen. Auch wenn das hieß, dass er sie ihrem alten Leben zurückgeben musste.

Oder?

KAPITEL 23

DER ANRUF

Eve

»Und daher sieht es so aus, als wäre der Sommer jetzt endlich da. Auch in den nächsten Tagen werden die Temperaturen noch etwas ansteigen, zum Wochenende hin werden wir das perfekte Freibadwetter haben. Allerdings warnt unser Meteorologe vor einem Unwetter, was sich momentan im Süden zusammenzieht und uns vielleicht in den nächsten Tagen treffen wird. Die Temperatur wird zwar nicht darunter leiden, aber es wird nass. Bis dahin allerdings steht Flipflops und Shorts nichts im Weg. Und jetzt weiter mit dem Abendprogramm.«

Ich drückte den Knopf der Fernbedienung. Die Nachrichtensprecherin verschwand und wurde durch eine tanzende Blondine in knappen Leder-Dessous ersetzt, die sich auf einem Sofa räkelte. Jephta, der neben mir auf der Couch lag, versteckte den Kopf unter einer Pfote und ließ ein Grunzen hören.

»Ganz deiner Meinung«, stimmte ich ihm zu und zappte mit rechts weiter, während ich mit der Linken einen Teller auf meinem Knie balancierte, auf dem ein riesengroßes Sandwich lag. Ich hatte den ganzen Tag im Ankleidungsgeschäft Mrs Maddy, gearbeitet. Mrs Maddy selbst hieß eigentlich Madlene Müller, hatte sich aber nach dem Krieg in den Sohn eines englischen Piloten verliebt, der in Deutschland stationiert worden war. Die beiden waren nach Bicester gezogen. Nach seinem Tod jedoch hatte sie es nicht länger dort ausgehalten und war in ihre Heimat zurückgekehrt, hatte ihr gesamtes Erspartes von der Bank geholt und den kleinen Laden aufgemacht. Ich arbeitete gern dort, meistens räumte ich Ware hin und her oder machte kleine Besorgungen für Mrs Maddy, die mit ihren 60 Jahren zwar im Kopf noch sehr klar war, aber unter Beschwerden in den Beinen litt. Deshalb nahm ich ihr vor allem die Laufarbeiten ab. Heute war eine Lieferung mit Sommerstiefeletten gekommen und ich hatte den halben Tag Kisten geschleppt. Meine Schultern schmerzten, aber es war ein gutes Gefühl, etwas getan zu haben. Außerdem konnte ich das Geld dringend gebrauchen.

Jephta näherte sich meinem Sandwich und ich warf ihm ein kleines Stück von der Putenbrust zu, das er begeistert in der Luft abfing. »Müsstet du nicht eigentlich satt sein?«, fragte ich und kraulte liebevoll seinen Kopf. Es tat so gut zu sehen, wie er sich entwickelt hatte. Keine Rippe zeichnete sich mehr unter seinem Fell ab, das noch dichter und seidiger geworden war. Ich war mir nicht sicher, doch es schien sogar, als wäre er noch ein kleines Stück gewachsen.

Nate kam die Treppe hinunter und riss mich aus meinen Gedanken. Er hatte mich nach der Bandprobe von der Arbeit abgeholt, war mit mir einkaufen gegangen und hatte sich dann in das kleine Zimmer neben dem Klavier verzogen. Vor zehn Minuten war er wortlos daraus aufgetaucht und nach oben verschwunden.

»Ich muss nochmal weg.« Er warf einen kurzen Blick von mir zum Fernseher. In seinen Augen lag wieder dieser bestimmte Ausdruck.

»Zur Arbeit?«, fragte ich betont unschuldig, doch der Sarkasmus darin war nicht zu überhören.

Nate nickte gedankenverloren. »Ja, so ungefähr.«

Gut, der Sarkasmus war scheinbar doch zu überhören gewesen. »Ich habe dir ein Sandwich gemacht. Steht in der Küche.«

»Du bist süß.« Er schloss die Jacke, stützte die Arme hinter mich auf die Lehne der Couch und hauchte mir einen Kuss auf die Wange.

»Ich esse es, wenn ich zurück bin.« Sein Blick fiel auf etwas neben mir. Falten tauchten auf seiner Stirn auf. »Liest du immer noch in dem Ding?«

Ich sah auf die Bibel hinunter und nickte. »Ich finde es sehr interessant. Und traurig manchmal. Aber auch schön. Die Geschichten von Jesus sind sehr schön.«

Nate machte ein Gesicht, als hätte er auf etwas Verdorbenes gebissen. »Warte nicht auf mich, es wird spät.«

»Aber du hast gesagt, der Gig heute Abend fällt aus und dass wir uns diesen Film ansehen wollen.«

»Kleine Planänderung.« Er zog eine graue Skater-Mütze hervor. »Ruf Nicole an, sie kann mit dir den Film sehen.«

»Spielt ihr jetzt doch? Ich komme mit.« Für einen Moment wich die Abwesenheit aus seinem Blick und er sah mich richtig an. Etwas blitzte in seinen Augen auf. Schreck? Ich schwang die Beine von der Couch. »Ich zieh mir nur schnell was an und …«

»Nein!« Die Antwort kam scharf. Als ich erschrocken zu ihm aufsah, lächelte Nate bereits entschuldigend. »Das war nicht so gemeint. Nein, wir spielen nicht. Ich muss eben etwas Geschäftliches regeln. Das ist langweilig für dich. Bleib nur hier und sieh dir den Film an.«

»Aber …«

»Bis später.« Er küsste mich auf den Scheitel, tätschelte Jephta und verschwand. Ich hätte am liebsten die Fernbedienung gegen die Wand geworfen. Er hatte es schon wieder getan. Immer wieder diese seltsamen Ausflüge zu den unmöglichsten Zeiten. Er sagte mir nie, wohin er ging oder was er tat. Selbst das mit dem »geschäftlich« hörte ich heute zum ersten Mal. Plante er einen Gig? Warum durfte ich dann nicht mitgehen? Oder war er mit den Jungs unterwegs? Das hätte er mir doch sagen können. Missmutig starrte ich auf mein Sandwich. Der Appetit war mir vergangen.

KAPITEL 24

GEWITTERWOLKENSYMPHONIE

Nate

Der Abend legte sich langsam mit einem wunderschönen Sonnenuntergang über Berlin. Der Duft des Sommers lag in der warmen Luft. Nate war froh keine Jacke mitgenommen zu haben. Seine Gedanken kreisten um den Song, den er vorhin zu schreiben begonnen hatte. Der Anruf hatte ihn aus einer völlig anderen Welt geholt. Aber wenn Tigris rief, dann machte man sich sofort auf den Weg. Zumindest, wenn man nicht völlig bescheuert war. Er nahm zwei Stufen auf einmal und tauchte in die Welt aus Schächten und Tunneln ein, die Berlins U-Bahn-Netz bildeten. Er passierte eine Gruppe verwahrloster Gestalten, die ihn misstrauisch musterten. Aus Tüten und kaputten Koffern ragten Fragmente ihrer wenigen Habseligkeiten heraus. Zwei kauerten sich auf ihre Schlafsäcke am Boden. Ganz kurz kam Nate ein Bild in den Sinn. Eve zwischen diesen Leuten, müde und schmutzig, neben dem ausgehungerten Hund … Hastig ging er weiter und presste die Hände, die er in den Hosentaschen unwillkürlich zu Fäusten geballt hatte, fest an die Seite.

Er stieg in die U-Bahn und verzog das Gesicht, als eine Gruppe übermächtig parfümierter Halbstarker sich an ihm vorbeidrängelte. Einer von ihnen machte eine provozierende Bemerkung, doch Nate ging nicht darauf ein und suchte sich einen ruhigen Fleck am Ende des Waggons. Der Fußboden klebte, wahrscheinlich von ausgelaufenem Bier, die Oberlichter flackerten und durch ein nicht richtig geschlossenes Fenster kam ein kalter Luftzug herein. Nate zog seine Mütze tiefer in die Stirn und machte sich so unsichtbar, wie es nur ging. Er hasste die U-Bahn, die Enge, die unterirdisch bedingte Dunkelheit. Er fühlte sich wie ein Insekt, das kurz davor war, von Felsen zerdrückt zu werden, und so schnell es nur konnte durch die Dunkelheit floh. Seine Hände fühlten sich feucht an. Er rieb sie über die Jeans und versuchte einen klaren Kopf zu bekommen. Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass etwas nicht stimmte, auch wenn er nicht wusste, was es war. Tigris hatte ihn zu sich in den Club zitiert. Das geschah nicht sehr oft. An seiner Stimme war nichts Besonderes gewesen, und doch … da war etwas faul.

Die Bahn hielt und er stieg aus. Hier lag das Zentrum eines Szeneviertels, wo die Clubs am Wochenende auch tagsüber geöffnet hatten und man nur an die richtige Tür klopfen musste, um alles zu bekommen, was man sich erträumen konnte. Allerdings sollte man sich vorsehen, sonst landete man mit einem gebrochenen Kiefer im Rinnstein. Nate stieg die Treppen hinauf und seufzte. Jegliche Zuversicht, dass sich der Anruf als harmlos herausstellen würde, zerplatzte wie Regentropfen auf dem Asphalt. Er war nicht allein auf den Straßen, überall tummelten sich Leute auf der Suche nach Spaß, Alkohol oder etwas zu essen. Das Roadrunner lag recht zentral, umgeben von Gassen, in denen die Dunkelheit herrschte. Nicht gerade ein heimeliger Ort. Nate war froh, als er den Club ohne Zwischenfälle erreichte. Seltsamerweise hörte er weder Musik aus dem Club, noch konnte er Leute vor dem Eingang ausmachen. Seine Instinkte meldeten sich und versetzten ihn in Alarmbereitschaft.

Der Türsteher, ein Schrank von einem Mann, musterte ihn von oben bis unten. »Was willst du?«

»Rein«, entgegnete Nate knapp. Er wollte die Sache hinter sich bringen und nach Hause.

»Für heute sind wir voll.«

»Tigris will mich sehen.«

»Schon klar, Weißbrot.«

»Dein Boss wird nicht begeistert sein, wenn du mich hier stehen lässt.«

Der Türsteher musterte ihn mit einem durchdringenden Blick, der ihn wohl auf der Stelle vernichten sollte, doch Nate sah nur kalt zurück. Schwäche zu zeigen war ein Fehler, wie Nate mit den Jahren schmerzhaft erfahren hatte. Nach einer halben Unendlichkeit knurrte er etwas in sein Funkgerät, das sich sofort mit einer knarrenden Antwort meldete. Zufrieden registrierte Nate das feine Zucken in den Wangenmuskeln des Anderen.

»Alles klar, du kannst rein.« Der Türsteher deutete mit dem Kopf auf den Seiteneingang neben den Mülltonnen. »Da.«

Nate schüttelte den Kopf. »Ich denke nicht.«

»Ich schon.«

Nate sah ihn einen Moment an. »Sicher?« Der Mann hob nur herausfordernd die Brauen und verschränkte die Arme so vor der Brust, dass sich sein Bizeps deutlich unter dem weißen Hemd abzeichnete. »Geh lieber, Weißbrot.«

Im nächsten Moment krachte Nates Faust in das Gesicht des Türstehers. Seine Nase brach mit einem übelkeitserregenden Knirschen, Blut spritzte. Der Mann taumelte zurück und ging in die Knie. Nate klopfte ihm auf die Schulter und ging rasch, aber äußerlich gelassen, an ihm vorbei. Das Innere des Clubs war hell erleuchtet. Dicke Säulen ragten bis unter die Decke, jedoch eher zur Deko als um der wirklichen Statik willen. In die meisten waren Glaskästen eingelassen, in denen die unterschiedlichsten Dinge präsentiert wurden, hauptsächlich jedoch Flaschen mit alkoholreichem Inhalt. Weiter oben sah man hier und da eingebaute Käfige, in denen zu besonderen Anlässen leicht bekleidete Mädchen tanzten. Nate war kein Freund solcher Veranstaltungen. Die Augen der Mädchen wirkten meist dunkel und tot. Tigris saß an der riesigen Bar und sah zwei Mädchen auf einem kleinen Podest beim Tanzen zu. In einer dunklen Ecke stand ein weiterer Mann. Gäste sah Nate nicht. Kein gutes Zeichen.

Tigris lächelte nicht wie sonst. Er saß einfach nur da und sah den Mädchen zu, während er ein Glas mit einer klaren Flüssigkeit in der Hand hielt. Nathanael trat auf ihn zu, doch ehe er etwas sagen konnte, flog hinter ihm die Tür auf und der Türsteher platzte herein. Blut tropfte ihm über die Lippen und vom Kinn auf das teure Hemd.

»Du …« Er stürzte auf Nate zu. Der wich dem Fausthieb geschickt aus und ließ den anderen gegen einen Stuhl rennen, der mit lautem Scheppern zu Boden ging.

»Genug!« Endlich regte sich Tigris und sah die beiden an. »Was soll das, Georg?«

»Das Weißbrot hat mir ins Gesicht geschlagen, Boss.«

»Und warum hat er das getan?«

»Weil er ein verdammter …«

»Du sollst in meiner Gegenwart nicht fluchen, Georg.«

»Entschuldige, Boss.« Der Türsteher wirkte ein wenig wie ein gemaßregeltes Kind, wären da nicht seine Größe und das viele Blut gewesen.

Tigris schüttelte den Kopf. »Geh dich waschen. Und lass die Finger von dem Jungen.«

Der Türsteher verschwand, doch nicht ohne Nate einen tödlichen Blick zuzuwerfen. Jetzt endlich sah Tigris Nate an. Sein Blick glitt über dessen Hand, die er halb hinter dem Rücken verborgen hielt. »Nimm die Hand von der Waffe, Junge. Das ist nichts für dich.«

Nate rührte sich nicht, sondern sah zu dem Mann im Schatten, der weiter regungslos wie eine Statue dastand und ihn beobachtete. Er hatte ein Allerweltsgesicht, Nate war sich sicher, ihn noch nie zuvor gesehen zu haben. Nichtsdestotrotz prägte er sich die Züge des anderen genau ein. Tigris folgte seinem Blick.

»Der ist nicht deinetwegen hier.« Er drehte sich zu dem Barkeeper um und sagte etwas in einer Sprache, die Nate nicht verstand. Der Mann nickte, holte eine Flasche mit einer goldenen Flüssigkeit hervor und schenkte großzügig ein Glas davon ein. »Trink, Junge, du wirst es brauchen.«

Nate ließ langsam die Hand vom Griff der Waffe in seinem Hosenbund sinken. Noch langsamer ging er auf die Bar zu, griff nach dem Glas und ließ sich auf einem Barhocker neben Tigris nieder. Er musterte den Barkeeper, doch der sah nur ausdruckslos zurück und polierte Gläser. Die Mädchen tanzten noch immer.

»Was ist hier los, Tigris?«

Sein dunkelhäutiger Gastgeber sah ihn an. Das Grinsen, das sonst meistens sein Gesicht zierte, war heute Abend wie ausgelöscht. »Du hast Ärger, mein Freund.«

»Mit dir?«

»Nein. Nicht mit mir.«

»Mit jemand Schlimmeren?«

»Das kann man nie wissen.«

In dem Moment öffnete sich eine Tür, die in der Wandverkleidung beinahe gar nicht zu sehen war. Heraus kam ein junger Mann mit blonden Haaren, die er sorgfältig zurück gegelt hatte. Goldene Ringe funkelten an seinen Fingern. Der Anzug, den er trug, sah teuer aus. Er hatte ein hageres Gesicht mit einem spitzen Kinn. Seine Augen waren kalt und arrogant. Nate verabscheute ihn auf den ersten Blick. Die zwei Schränke in Menschengestalt, die ebenfalls im Anzug hinter ihm herliefen, machten es nicht besser. »Tigris, deine Buchführung ist schlampig, du wirst das ändern müssen.«

»Ich führe meine Bücher seit bald zehn Jahren so und nie hat sich jemand darüber beschwert.«

»Nun, jetzt tu ich es aber.« Der Blonde schnipste in Richtung des Barkeepers. »Gib mir einen Whiskey, Bruder.«

Der Barkeeper rührte sich keinen Millimeter, erst als Tigris ihm zunickte, legte er bedächtig sein Poliertuch beiseite. In der Zeit hatte der Blonde sich Nate zugewandt und musterte ihn von oben bis unten. »Und du bist einer von Tigris Laufburschen, nehme ich an. Er sagte mir, dass er deinen Namen nicht wüsste.«

»Wenn er das sagt, wird es wohl stimmen.«

»Mh, ich habe mich etwas umgehört. Ich weiß gerne, mit wem ich es zu tun habe. War nicht so einfach, man steht recht loyal zu dir. Nate.«

Nate lief ein Schauer über den Rücken, als der Typ seinen Namen irgendwie Hannibal-Lecter-mäßig aussprach, doch er versuchte sich nichts anmerken zu lassen.

»Ein sehr interessanter Name«, fuhr der Blonde fort. »Ich nehme mal an, eine Abkürzung für Natan? Nathanael?«

»Schneemann reicht«, erwiderte Nate kühl. »Was genau hat das mit meiner Arbeit zu tun?«

»Oh, sehr viel. Siehst du, es ist nämlich so, ich weiß diesen Namen und ich weiß auch, dass du Musik sehr magst. Aber sonst … nichts. Kein Wohnort, kein Nachname, keine Familie. Sicher, da sind diese Jungs, mit denen du rumhängst, deine Band. Aber sonst … Nichts. Nur dass du sehr gut bist in dem, was du tust.

»Das reicht doch.« Nate bemühte sich ruhig zu bleiben. Es gefiel ihm ganz und gar nicht, dass man Nachforschungen über ihn anstellte. Das war eine seiner Bedingungen gewesen, als er begonnen hatte für Tigris zu arbeiten, und der hatte das ohne zu zögern gebilligt. Solange er gute Arbeit leistete, gab es für niemanden einen Grund tiefer zu graben und den Menschen hinter dem Musiker Nate zu suchen, denn selbst den kannten nur einige Insider und notwendige Kontakte. Die Kunden wussten nichts davon und im Allgemeinen waren nur die es, die redeten und Fragen stellten. Doch das, was Blondi da ins Rollen brachte, konnte gefährlich werden. Seine Beweggründe durften nicht ans Licht kommen, geschweige denn seine Herkunft.

»Das finde ich nicht. Ich weiß gern mehr über meine Angestellten.«

»Ich arbeite nicht für Sie.« Aus den Augenwinkeln glaubte er zu sehen, wie Tigris warnend den Kopf schüttelte. Das ungute Gefühl in seiner Magengegend verstärkte sich rapide.

»Oh doch.« Der Mann grinste, aber es lag keine Freude darin. »Aber kommen wir zum Geschäftlichen. Du hast uns enttäuscht. Einer deiner Deals ist nicht so gelaufen, wie er sollte.«

»Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.«

»Ich rede von dem Typen, der für dich verkauft hat. Vor ein paar Wochen. Und lüg mich nicht an, ich weiß es. Er hat in deinem Namen Geschäfte erledigt.«

Nate lief ein Schauer über den Rücken. Er begann zu ahnen, auf was das hier hinauslief, doch sein Gesicht blieb regungslos. »Und? Haben Sie Angst, dass er zu den Bullen rennt?«

»Nein, ich weiß, so dumm bist du nicht.« Der Blonde lachte und nippte an seinem Glas. »Aber dein Freund hat ein weicheres Herz als du. Er hat unter dem Preis verkauft. Das ist nicht gut fürs Geschäft. Und du weißt …«

»Wie hoch?« Er war stolz auf sich, wie ruhig seine Stimme klang. Auch wenn in seinem Inneren gerade alles zu explodieren drohte. Er würde Donut umbringen!

»Bitte?«

»Wie hoch ist die Differenz?« Nates Ton duldete keinen Widerspruch.

Die Augen des Blonden verengten sich. »5000.«

»Ich bringe es nächste Woche.«

»Und du denkst, damit ist die Sache erledigt?«

Nate erwiderte den kalten Blick ohne zu blinzeln. »Damit IST sie erledigt. Ich kümmere mich darum.«

»Vielleicht sollte ich mal mit ihm reden. Damit er lernt, was Preise sind.«

»Nein.«

»Nein?« Der Mann lachte freudlos. »Sonst was? Willst du mich aufhalten?«

Nate stellte das Glas bedächtig auf den Tresen zurück und stand auf. Es waren nur ein paar Schritte, die ihn von dem Blonden trennten. Befriedigt stellte er fest, dass der Blick des anderen zu flackern begann. »Sie. Werden. Ihn. Nicht. Anrühren.« Jedes Wort war ein eisiger Splitter. Und jedes Wort traf.

Der Blonde schluckte, sein Adamsapfel hüpfte. »Weißt du, mit wem du redest, Mann?«

»Wissen Sie es?«

Das Duell der Blicke dauerte nicht sehr lange und Nate ging als Sieger daraus hervor. Er unterdrückte ein erleichtertes Aufatmen. Das Spiel, das er hier spielte, konnte sehr leicht zu einem bösen Ende kommen. Der Blonde machte einen Schritt zurück und leckte sich über die Lippen. »Das wirst du noch bereuen.« Er fuhr auf dem Absatz seiner teuren Schuhe herum. »Tigris, du wirst diese Bücher ändern und mir zukommen lassen. Ansonsten mache ich deine Spelunke hier dicht.« Auf ein Fingerschnipsen hin setzten sich auch die beiden Schränke in Bewegung. Nate atmete auf, als sich die Tür hinter den dreien schloss.

Tigris stützte die Ellenbogen auf den Tresen.

»Diese Kinder wissen einfach nicht mehr, was Respekt bedeutet.«

»Warum lässt du ihn so mit dir reden, Tigris?«

Der dunkelhäutige Mann sah in sein Glas. »Was stört es den Baum, wenn ein Hund ihn anbellt.«

»Hat dieser Hund auch einen Namen?«

»Christopher Berger.«

»Klingt wie ein Idiot.«

»Das solltest du nicht in den falschen Kreisen sagen.«

»Wie ist es mit deinem Kreis, Tigris?«

Der Mann seufzte und rieb sich über den blankrasierten Kopf. »Hör zu, Mann, ich habe kein Problem mit dir. Du arbeitest für mich, du bist zuverlässig, alles in Ordnung. Ich hab deinen Wunsch nach Immunität immer geachtet. Aber diese Sache ist nicht gut. Der Graf hat davon erfahren.«

»Der Graf?«

»Man munkelt, Berger sei sein Neffe.«

So ein verdammter Mist! Nate verspürte das dringende Bedürfnis sein Glas an die Wand zu werfen. Laut sagte er: »War ja klar, dass er es nicht selbst zu was gebracht hat.«

»Du solltest vorsichtig sein, Junge.« Nate schnaubte. »Woher willst du das Geld nehmen?«, fuhr Tigris fort.

»Bietest du mir an, es mir zu leihen?«

»Bittest du mich darum?«

»Vielleicht.«

»Du solltest deinen Freund warnen gehen.«

»Ich sollte noch was ganz anderes mit ihm machen.«

Tigris lächelte schmal. Es war das erste Mal an diesem Abend.

***

Die Tür erbebte unter den Schlägen. Der Lärm hallte in der Nacht wider, doch Nate war es egal. »Donut, mach auf, verdammt, ich weiß, dass du da bist!«

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die Tür endlich aufsprang. Donuts Haare waren zerzaust, seine Pupillen klein.

»Nathanael, hast du den Verstand verloren?« Sein Oberkörper war nackt. »Was ist denn mit dir los?«

»Was mit mir los ist? Was ist mit dir los?« Nate schubste seinen Freund mit beiden Händen ins Innere des Hauses.

»Hast du sie noch alle?«, schnauzte Donut, der mit dem Rücken gegen die Wand geknallt war.

»Offensichtlich nicht, denn ich habe dir vertraut.« Nate hielt ihn fest. Er war so wütend, dass er Donut am liebsten grün und blau geprügelt hätte. »Hast du eine Ahnung, was du angestellt hast?«

»Ich bin sicher, du wirst es mir gleich erklären.«

»Ist alles in Ordnung?« Eine rothaarige Frau steckte den Kopf durch die Schlafzimmertür.

Nate schwankte zwischen lachen und schreien. Er entschied sich fürs Schreien. »Raus hier, sofort!«

Die Frau sah ihn mit großen Augen an, drehte sich dann um, raffte ihre Sachen zusammen und stürzte an den beiden vorbei.

»Vielen Dank auch, Nathanael«, kommentierte Donut trocken. »Das wäre mit Sicherheit die beste Nacht meines Lebens geworden.«

»Sei froh, wenn du überhaupt noch eine weitere Nacht erlebst«, fauchte Nate. »Du hast den Stoff unter Wert verkauft. Und die falschen Leute haben davon Wind bekommen.«

Plötzlich wich alle Farbe aus Donuts Wangen. »Was?«

»Ja, jetzt guckst du. Du hast uns in eine verdammte Scheiße reingeritten, mein Freund.« Er spuckte das letzte Wort beinahe auf den Boden.

»Aber … aber ich … der Typ hatte nun mal nicht mehr und … Nate, du hättest ihn sehen sollen. Er sah aus, als würde er sterben, wenn ich ihm das Zeug nicht gebe, und ich dachte …«

»Gedacht? Du hast gar nicht gedacht, denn wenn du nachgedacht hättest, wäre dir aufgefallen, dass ich nicht für einen Wohltätigkeitsverein arbeite. Ich mache die Preise nicht, Donut, und ich verhandle auch nicht darüber.« Nate ließ Donut ruckartig los, wandte sich zum Fenster und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare.

»Es … Nate, es tut mir leid.« Donut klang kläglich. »Ich wusste nicht … ich … ich wollte nicht, dass du … ich hab nur …« Er schlug mit der Faust gegen die Wand. »Verdammt.«

Nate verschränkte die Arme vor der Brust und starrte durch das Fenster hinaus in die anbrechende Nacht. Er hätte wissen müssen, dass es ein Fehler war, einem anderen zu vertrauen. Er hatte diese Sache immer allein durchgezogen und es war immer gut gegangen. Und jetzt? Jetzt war Donut in Gefahr. Und er ebenso.

»Werden sie kommen?«

»Ich weiß es nicht. Ich habe gesagt, dass ich das Geld besorgen werde und dass sie dich in Ruhe lassen sollen. Aber es wäre besser, wenn du für eine Weile vorsichtig bist, okay?«

»Okay.«

Nate drehte sich um. Donuts Schultern hingen herab, er wagte es nicht seinem Freund in die Augen zu sehen. Seine ganze Haltung offenbarte sein schlechtes Gewissen.

»Tauch vielleicht auch für eine Weile unter, okay? Schlaf woanders. Und mach einen Umweg, steig mehrmals in der U-Bahn um und so. Nur zur Sicherheit. Ich werde mich um alles kümmern.«

»Wo willst du das Geld hernehmen?«

»Ich finde schon eine Möglichkeit.«

»Ich könnte es besorgen … von meinem Onkel.«

Nate rieb sich gedankenverloren den Nacken. »Sicher, dass er es dir einfach so geben wird?«

Donut zuckte die Schultern. »Es wäre nicht schwer es zu bekommen. Ehe er es merkt, haben wir wenigstens diese Typen vom Hals.«

»Und dafür deinen Onkel, der uns dran kriegen will wegen Diebstahls.«

»Hast du einen besseren Plan?«

»Noch nicht ganz. Du hältst erst mal die Füße still. Ich kümmere mich um den Rest.« Später. Momentan wollte er nur nach Hause zu Eve. Sein Handy vibrierte. Er zog es hervor und sah stirnrunzelnd auf die fremde Nummer, die ihm eine Nachricht geschickt hatte. Er tippte darauf und ein Fenster öffnete sich.

»Ich mag nicht wissen, wer du bist, aber ich wette, sie weiß es. Vielleicht sollte ich sie mal fragen gehen.« Darunter folgte das Bild einer zierlichen jungen Frau mit schulterlangem blonden Haar, in einem übergroßen grünen Parka. Nate gefror das Blut in den Adern.

Eve!

KAPITEL 25

TEEGESPRÄCHE UND ZORNESFALTEN

Eve

»Möchtest du noch Tee?« Elisabeth lächelte mich über ihren Becher hinweg an.

Ich umschloss meinen mit beiden Händen und schüttelte den Kopf, während ich gleichzeitig versuchte Jephta davon abzuhalten, seinen Kopf in den Becher zu stecken. Der Geruch gefiel ihm offensichtlich. »Es tut mir wirklich leid, dass ich hier so reingeplatzt bin.«

»Das muss es nicht, Liebes.« Sie tätschelte meine Hand. »Du bist hier jederzeit willkommen. Hast du noch mehr Fragen?«

Ich blickte auf die aufgeschlagene Bibel neben mir und den Block, auf dem ich mir Notizen gemacht hatte. Fragen, die mir beim Lesen gekommen waren. »Die meisten hast du schon beantwortet.« Jephta ließ von meinem Becher ab und legte sich lang auf den Boden, den Kopf bettete er auf meine Füße.

»Ich hoffe, ausreichend. Es werden sicher noch mehr auftauchen, wenn du weiterliest. Du kannst mich jederzeit ansprechen.«

Ich strich über den Goldschnitt der Bibel. »Warum glaubst du an das alles?«

»Du meinst an Gott?«

»Nein. Ja. Viele Menschen glauben an Gott. Aber du glaubst an mehr. Du glaubst alles, was in diesem Buch steht. Oder?«

»Ja, ganz genau. Ich denke, dass die Bibel Gottes Wort ist und somit auch alles wahr ist, was darin geschrieben steht.«

»Das ist ein schöner Gedanke. Dass ein Gott für die Menschen alles tut, sogar seinen Sohn opfert, um ihnen einen Weg zu ihm zu schaffen.« Ich rieb mir über die Stirn, erwartete jeden Moment den Kopfschmerz, doch er kam nicht. »Ich würde gerne noch mehr wissen.«

»Du kannst gern am Sonntag mit uns in die Gemeinde kommen, wenn du möchtest. Dort lernt man viel. Ich denke, am meisten wirst du erfahren, wenn du weiterliest. Und wenn du betest.« Sie zog die Bibel zu sich heran. »Sieh mal hier. In Jeremia steht: Wenn ihr mich sucht, werdet ihr mich finden. Ja, wenn ihr mich von ganzem Herzen sucht, will ich mich von euch finden lassen. Das ist doch ein großartiges Versprechen, oder? Gott will uns nahe sein, uns selbstzerstörerischen, verwirrten kleinen Menschen. Weil er uns liebt.«

Ich nickte still. In meinem Kopf bohrte die Frage, ob Gott auch die Menschen liebte, die weder von ihm noch von sich selbst wussten.

»Ich sollte langsam gehen, es ist schon so spät.« Ich stupste Jephta an, doch der öffnete nur ein Auge und gähnte ausgiebig. Offensichtlich gefiel ihm der Wohnzimmerboden von Nates Eltern.

»Das macht doch nichts. Ich kann ohnehin nicht schlafen.« Elisabeth zog eine Decke über ihre Beine und zwinkerte mir zu. »Das liegt an den Tabletten.« Ich betrachtete ihre hagere Gestalt und das kantige Gesicht. In dem Regal neben uns stand ein Hochzeitsfoto. Darauf waren ihre Wangen voller, ihre Hüften runder. Elisabeth war meinem Blick gefolgt. »Damals war ich hübscher, nicht wahr?«

»Du bist immer noch hübsch.«

»Ach was.« Sie winkte ab. »Kind, jeder weiß, dass Krebs nicht gerade gut für den Teint ist. Das ist kein Geheimnis.« Erschrocken starrte ich sie an. Selbst in meinem zermatschten Gehirn rief der Begriff Krebs unangenehme Erinnerungen hervor. Elisabeth lächelte traurig in sich hinein und ich wusste nicht, was ich erwidern sollte. Unschlüssig spielte ich mit dem Einband der Bibel in meinem Schoß. Auf dem Wohnzimmertisch lag eine neue Zeitung. Wieder verkündeten die Schlagzeilen Neuigkeiten vom Schneemann, dem Phantom der nächtlichen Unterwelt Berlins. Ein kleinerer Schriftzug verriet, dass eine Psychologin interviewt worden war, die den Schneemann als »verhaltensgestört, einsam und verzweifelt« beschrieb. In letzter Zeit war er sogar abends in den Nachrichten erwähnt worden.

»Weiß Nate eigentlich, wo du bist?«

»Ich habe es ihm nicht gesagt.« Ich versuchte mein schlechtes Gewissen zu ignorieren.

»Hattest du Angst, dass er es nicht gut finden würde?«

»Nein, ich habe ihm gar nicht gesagt, dass ich noch weggehe. Wir haben …« Ich beendete den Satz mit einem unschlüssigen Schulterzucken. Wir haben … Ja was denn? Gestritten? War es ein Streit, wenn sich einer aufregte und der andere es gar nicht bemerkte?

»Nathanael kann manchmal schwierig sein«, sagte Elisabeth vorsichtig. »Aber in deiner Gegenwart ist er ganz anders. Ich habe ihn noch nie so mit einem Mädchen reden hören.«

Vermutlich sind die anderen auch einfach anders, dachte ich. Mit mehr Gedächtnis im Kopf und Geld in der Tasche.

»Eve?«

Ich zuckte zusammen. »Entschuldigung.«

»Wo bist du mit deinen Gedanken, Liebes? Manchmal bist du einfach …« Sie wedelte mit der Hand. »Einfach weg.«

»Tut mir leid … ich … ich weiß auch nicht.«

»Magst du meinen Sohn?«

Ich nickte nur.

»Das sieht man. Wird er nichts sagen, wenn du so lange weg bist?«

»Er schläft sicher schon und bemerkt es gar nicht.« Ich wusste, dass das nicht so war. Nate sah immer nach mir, ehe er schlafen ging. »Außerdem habe ich ja die Schlaftablette da unten bei mir.« Ich stupste Jephta mit dem Fuß an, doch der ignorierte mich.

»Also …« Zum ersten Mal wirkte Elisabeth etwas unsicher. »Teilt ihr euch kein Zimmer?«

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Er schläft auf der Couch wegen mir.« Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Elisabeth die Kinnlade herunterklappte und sich Überraschung auf ihre Züge legte. Das hatte sie wohl nicht erwartet. Ich verstand nicht, warum sie den guten Nate nicht kannten, den ich so oft zu Gesicht bekam. Waren sie blind? Oder versteckte er es vor ihnen? Und warum? »Ich hab ihm gesagt, er muss es nicht tun, aber er lässt nicht mit sich reden.«

»Ja, so kenne ich meinen Sohn.« Sie lächelte. »Stur wie ein Maulesel.«

»Vielleicht sollte ich doch zurückgehen, ehe er sich Sorgen macht.«

»Im Dunkeln? Lass mich Simion wecken, er fährt dich.«

»Jephta passt schon auf mich auf.« Mein treuer Gefährte hob den Kopf von den Pfoten, als er seinen Namen hörte, und gähnte erneut.

»Ich finde es immer noch faszinierend, dass du ihm ausgerechnet diesen Namen gegeben hast.«

»Verrückter Zufall, oder?«

»Ich glaube nicht an Zufälle, Eve. Ich glaube, dass Gott jeden unserer Schritte lenkt. Für ihn passiert nichts einfach so. Hinter allem steckt ein Plan.«

Und was ist der Plan dahinter, mir meine Vergangenheit und mich selbst zu rauben? Zu gerne hätte ich ihr diese Frage gestellt, aber ich wagte es nicht. Zu groß war die Angst vor dem, was sie sagen würde, wenn ich davon erzählte. Ich vertraute ihr schon irgendwie. Doch nicht genug. Was hatte Nate aus dieser Familie getrieben?

»Und schon bist du wieder weg.« Elisabeth berührte meinen Arm. »Aber du siehst traurig aus. Willst du mir nicht erzählen, was dich bedrückt? Ist es dasselbe wie neulich beim Abendessen?«

Ich schluckte. Plötzlich war meine Kehle wie zugeschnürt. »Ich …« Schmerzhaft biss ich mir auf die Lippen und versuchte die ansteigenden Tränen zu unterdrücken. Das Heulen eines Autormotors, gefolgt von quietschenden Reifen, ließ mich aufhorchen. Im nächsten Moment schlug eine Autotür und jemand hämmerte gegen die Eingangstür. Jephta sprang mit einem Bellen auf und rannte auf das Geräusch zu. Elisabeth war blass geworden. Oben öffnete sich eine Tür, dann stürzte Simion im Schlafanzug und mit einem Baseballschläger in der Hand nach unten.

»Wer ist da?«, brüllte er durch die geschlossene Tür.

»Ich. Mach auf, verdammt.«

»Nathanael?«

»MACH AUF!«

Ich zuckte zusammen. Ich hatte Nate noch nie so brüllen hören. Elisabeth drückte meine Finger. Auf ihrem Gesicht lag Sorge. Ich konnte hören, wie Simion die Tür öffnete. »Sohn, was …?«

»Ist sie hier? Ist sie bei euch?«

»Redest du von Eve?«

Im nächsten Moment stand Nate schon im Wohnzimmer. Seine Haare waren völlig zerzaust, seine gewitterfarbenen Augen sprühten schwarze Blitze. »Was, verdammt noch mal, hast du dir dabei gedacht?!«

Ich stand von der Couch auf. »Nate …«

»Ich suche dich seit Stunden, ich hatte keine Ahnung, wo du bist!« Nate stand so dicht vor mir, dass ich die kalte Nachtluft an ihm spüren konnte. Ich hatte ihn noch nie so wütend gesehen. Er machte mir Angst.

»Es tut mir leid«, versuchte ich ihn zu beschwichtigen. »Ich hätte anrufen sollen ...«

»Du hättest gar nicht aus dem Haus gehen sollen!«, unterbrach er mich. »Weißt du, was ich mir für Sorgen gemacht habe?« Jephta bellte aufgebracht und sprang an Nate hoch, doch der schob ihn nur unwirsch zur Seite.

Elisabeth stand auf und versuchte sich zwischen uns zu drängen. »Nathanael, hör sofort auf sie anzuschreien!«

»Halt dich raus, Mutter.«

»Junge, pass auf, wie du mit deiner Mutter sprichst.« Simion besaß trotz seines Alters noch immer eine einschüchternde Aura. Vielleicht lag es auch an dem Baseballschläger in seiner Hand. »Es ist besser, du gehst jetzt. Eve, du kannst bei uns schlafen.«

»Sie wird ganz sicher nicht bei euch bleiben.«

Simions Miene verfinsterte sich. »Junge, du vergisst, mit wem du sprichst!«

»Ist mir völlig egal!«, brüllte Nate. »Eve, wir gehen!« Er packte meinen Arm und zog mich zur Tür. Jephta bellte ihn böse an, doch ich rief ihn zurück, ehe er ihn anfallen konnte.

»Es tut mir leid.« Ich warf Simion und Elisabeth noch einen entschuldigenden Blick zu, dann waren wir auch schon draußen. Die frische Nachtluft lähmte mich und es dauerte einen Moment, bis ich mich gegen Nates Griff stemmen konnte. »Nate, lass mich los! Du benimmst dich wie ein Irrer.«

»Was zum Geier hast du hier zu suchen, Eve?« Er ignorierte meine Gegenwehr völlig. Ich sah Donuts Wagen an der Straße stehen. Jephta sprang um uns herum, doch wenigstens hatte er aufgehört zu bellen.

»Ich hatte keine Lust den Abend alleine zu verbringen.«

Nate blieb abrupt stehen und hob spöttisch eine Braue. »Ach nee, auf einmal willst du unter Leute?«

»Spar dir diesen Tonfall.« Langsam wurde auch ich sauer. »Wie konntest du deine Eltern so anschreien? Sie wollten doch bloß nett sein.«

»Sie wollten dich dabehalten.«

»Ja und?« Ich stemmte mich erneut gegen seinen Griff, aber seine Finger waren wie Schraubstöcke. »Nate, du tust mir weh.«

Erschrocken ließ er meinen Arm los. »Entschuldige. Ich … ich … als ich zurückkam, warst du einfach weg, ohne irgendeine Nachricht … Ist doch klar, dass ich mir Sorgen mache.«

»Aber das ist doch kein Grund so auszurasten. Du tust so, als wäre ich irgendwo ausgebrochen.« Ein Gefühl der Enge machte sich in mir breit. Es fühlte sich an, als würden Finger über meinen Rücken wandern. Ich wich unwillkürlich einen Schritt vor Nate zurück. Ich würde mich nicht wieder einsperren lassen wie in dieser Klinik. Nie wieder. Der Himmel war tiefschwarz und übersät mit Sternen, aber ich hatte kein Auge für diese Schönheit.

»Ich dachte, du wärst weg, Eve.« Nates weißes Shirt war schweißnass und klebte an seiner Haut. »Ich dachte, du wärst einfach abgehauen.«

Ich wusste nicht, ob ich lachen oder wütend werden sollte. »Du denkst, ich würde einfach so gehen? Nach allem, was passiert ist?« Nachdem du so in mein Leben gekracht bist und meine Welt aus den Angeln gehoben hast?

»Ich … es tut mir leid. Ich habe einfach Panik bekommen und …« Er brach mit einer hilflosen Geste ab. Die Gewitterblitze verschwanden langsam aus seinen Augen und machten einer tiefen Müdigkeit Platz. Irgendetwas war ihm passiert.

Ich verlegte mich aufs Bitten: »Nate, rede mit mir. Du machst mir Angst.«

»Ich … entschuldige, ich …«

»Sag mir doch einfach, was passiert ist.«

»Das kann ich nicht!«

»Warum?!« Ich hätte ihn am liebsten geschüttelt. »Ich habe dir doch auch alles erzählt. Was kann denn schlimmer sein?«

Er lachte düster. »Glaub mir, es ist schlimmer.«

»Nate …«

Er machte eine abwehrende Bewegung. »Das brauchst du nicht zu wissen. Ich werde mehr darauf achten zu Hause zu sein, und ansonsten kann Finn …«

»Ich brauche keinen Babysitter.« Eine Schlinge schien sich um meinen Hals zuzuziehen. Ich tastete nach Jephta, der wie immer rechts von mir stand, krallte die Finger in sein Fell. Der Hund knurrte leise. »Und du kannst mir nicht verbieten, zu wem ich gehe.«

»Eve …«

»Du kannst mir nichts befehlen!« Mittlerweile schrie ich beinahe. Meine Stimme zitterte, vor Kälte, Wut und Angst. Es war ein guter Abend gewesen. Warum musste er das jetzt kaputtmachen? Warum musste er Geheimnisse haben?

Sein Gesicht war voller Schatten, seine Augen glichen schwarzen Abgründen. »Du gehörst zu mir!«

»Ich gehöre zu niemandem.« Ich konnte sehen, wie ich ihn verletzte, und es tat mir ebenfalls weh. Wie Scherben, die ich nach ihm warf und mich selbst daran schnitt. »Du machst es kaputt, Nate, du machst alles kaputt.« Warum nur kam mir diese Szene so vertraut vor? Der Regen wurde immer stärker, lief mir über die Wangen. Oder waren es Tränen? Ich war nicht sicher. Ich stand einfach nur da, sah ihn an und wünschte, er würde spüren, wie sehr mein Innerstes schmerzte. Ich war dabei etwas zu finden, was einst mir gehört hatte, da war ich mir sicher. Seine Eltern konnten mir helfen. Warum verstand er das nicht? Ich glaubte zu spüren, wie Simion und Elisabeth in ihrem Haus standen und durch die Fenster zu uns hinaussahen. Unsere Stimmen waren auf jeden Fall laut und deutlich zu hören.

»Eve.« Wann war er mir so nahe gekommen? Hatte er nicht eben noch neben dem Auto gestanden? »Eve, es tut mir leid.« Er drückte die Stirn gegen meine. »Es tut mir leid. Ich dachte … ich dachte, du wärst weg, und das … das wäre das Schlimmste auf der ganzen Welt für mich gewesen. Ich brauche dich. Ohne dich bin ich gar nichts.«

Ich schluckte die Tränen hinunter und schloss die Augen. Nates Finger tasteten nach meinen. Sie waren immer noch warm, während meine aus Eis zu bestehen schienen. Was war nur los? Das war Nate. Der Nate, der mich gerettet hatte, der mit mir in Eishallen einbrach, der mein Geheimnis kannte und mich zu schützen versuchte. Der Nate, der mich mit Eiscreme fütterte und der mir schon seit Wochen sein Bett überließ. »Ich habe meine Bibel drinnen vergessen.« Ich stellte mir vor, wie er den Mund verzog und den Kiefer anspannte, doch seine Stimme verriet nichts, als er sagte: »Ich hole sie dir.«

»Ich geh schon.« Einen Moment noch zögerte ich, dann löste ich mich von ihm. Elisabeth öffnete die Tür, ehe ich klingeln konnte, und reichte mir wortlos das schwarze Buch. Ihr Gesicht war ganz bleich, aber vielleicht lag das auch an der Beleuchtung über der Tür.

»Es tut mir leid«, formten meine Lippen, aus meiner Kehle kam kein Laut. Sie nickte nur stumm und zwang sich zu einem Lächeln. Es ließ sie noch trauriger aussehen. Ich drehte mich um und ging zurück zu Nate, die Bibel schützend an die Brust gepresst. Er stand noch immer draußen vor dem Wagen, die Hände in den Hosentaschen.

»Eve.« In meinem Namen lag alles, die Bitte um Verzeihung, um Verstehen und um Versöhnung. Verzeihen konnte ich, doch verstehen? Ich blieb vor ihm stehen, seine Finger berührten sacht die meinen. »Eve, bitte sei mir nicht böse.«

»Sagst du mir den Grund für das, was da eben passiert ist?«

»Ich kann nicht.« Ich hörte die Verzweiflung in seiner Stimme. »Ich kann es dir nicht sagen. Bitte …«

»Es ist okay.«

»Wirklich?«

Ich nickte langsam und schwer. Wer war ich, ihn zu verurteilen, weil er Geheimnisse hatte? Aber hatte ich ihm nicht meine gesagt? War ich zu ihm nicht ehrlicher gewesen als zu jedem anderen?

»Ja, wirklich.«

Nate atmete sichtlich auf und küsste mich auf die Wange. »Ich mache es wieder gut, versprochen.«

Ich nickte erneut, wie eine Puppe an Schnüren, und sah ihm zu, wie er mir die Autotür öffnete und Jephta hineinließ. Der Hund folgte seiner Anweisung nur widerstrebend.

»Nate?«

»Ja?«

»Sag mir nie wieder, wohin ich gehen darf und wohin nicht.«

Er nickte still. Elend in den Augen. Ich stieg in den Wagen und schnallte mich an. Die Bibel hielt ich die ganze Zeit schützend wie einen Schild vor die Brust gedrückt.

KAPITEL 26

NIEMALS

Nate

»Wenn du noch heftiger daran drehst, wird die Saite reißen und dir das Gesicht zerfetzen.« Nate sah auf und warf Finn, der vor ihm aufgetaucht war, einen funkensprühenden Blick zu. Der hob beschwichtigend die Hände und ließ sich neben ihn auf den Boden fallen. »Spar dir den Todesblick, Alter. Der zieht schon seit der sechsten Klasse nicht mehr bei mir.«

»Verschwinde, Finn.«

»Nö.« Der großgewachsene junge Mann mit den Rastalocken schlug genüsslich die langen Beine übereinander und lehnte sich an den Sessel, auf dem Nate saß. Sie befanden sich im Narrenschiff, einer Mischung aus Theater und Kneipe, in einem der Künstlerviertel Berlins. Es war ein beliebter Ort für Leute mit großen Träumen und wenig Geld. Gismo, der Besitzer, ließ die Leute, deren Arbeit er schätzte, umsonst seine Bühne und Anlage nutzen. Manchmal organisierte er sogar Ausstellungen für Bilder. »Was ist nur los mit euch?«, fuhr Finn fort. »Du bist total gereizt. Und Donut ist auch ganz schräg drauf.«

Nate sah unwillkürlich zu seinem Schlagzeuger hinüber. Entgegen seiner Gewohnheit saß Donut ruhig da und hörte beinahe abwesend dem Gespräch zu. Keine Frau saß auf seinem Schoß, kein Bierglas stand vor ihm, kein Joint qualmte in seinem Mundwinkel. Nate seufzte innerlich. Donut schlief seit einer Weile nicht in seiner Wohnung, kontrollierte sie jedoch regelmäßig. Es war nichts passiert, niemandem von ihnen. Vielleicht war das alles nur eine unglückliche Situation, gespickt mit leeren Drohungen. Aber Nate war nicht bereit das Risiko einzugehen. Niemals würde er zulassen, dass Donut oder einem der anderen etwas zustieß. Donut. Levin. Finn. Saya.

Oder Eve.

Eve.

Nate biss sich auf die Unterlippe und machte sich erneut daran die Saiten der Gitarre zu wechseln.

»Hallo.« Finns Hand wedelte vor seinem Gesicht herum. »Scotty, schalt mal den Funk wieder ein und beam dich hoch. Hast du was Schlechtes gegessen oder so?«

»Lass es gut sein, Finn.«

»Ich wette, es ist Eve, nicht wahr?«

Nate bemühte sich, keine Miene zu verziehen, aber Finn kannte ihn zu gut. »Ha, ich wusste es!« Er reckte triumphierend eine Faust in die Luft. »Die süße Eve ist dir auf den Magen geschlagen, was sagt man dazu?«

»Finn …«

»Hat sie dich satt? Schien mir beim letzten Mal eigentlich nicht so. Ihr wart ein Herz und eine Seele. Jedenfalls bis sie dich bei Super Mario abgezogen hat.«

Nate beugte sich ächzend wieder über die Gitarre, doch Finn ließ nicht locker und plapperte weiter vor sich hin. »Ich meine, du hast es ewig nicht mehr mit einer Frau ausgehalten oder sie mit dir, je nachdem, wie man das sieht. Aber Eve ist was Besonderes, das habe ich immer gesagt. Saya sagt das auch. Hey, vielleicht ist sie deine Saya.«

»Momentan jedenfalls nicht.«

»Hat sich was verändert?« Finn hob die Brauen. »Bist du ihr etwa zu nahe gekommen?«

»Möglichweise haben wir … über ein paar Dinge gesprochen.«

»Gesprochen? Nur gesprochen?«

»Ja, stell dir vor, es ist möglich miteinander zu reden.«

»Ätze nicht so rum, fürs Reden bist du nun wirklich kein Paradebeispiel. Ihr habt also geredet.«

»Ja.«

»Worüber?«

»Dies und das.«

Finn schnaubte laut. »Tolle Antwort.« Er drehte sich so, dass er seinem Freund in die Augen sehen konnte. »Ernst jetzt. Du und Eve. Was ist da?«

»Ich weiß es nicht, Mann … Keine Ahnung … ich …«

»Du magst sie.«

»Ja.«

»Mehr als andere.«

»Ja.«

»Aber zusammen seid ihr auch nicht wirklich, jedenfalls nicht mit uns. Ich habe einmal gesehen, dass du sie geküsst hast, sonst rührst du sie kaum an, außer ein bisschen Geschmuse.«

Nate zuckte nur die Schultern und spürte, wie ihm das Blut in die Wangen stieg.

Finn tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe. »Ist sie seit dem Kuss im Club sauer?«

»Nein.« Nate verdrehte die Augen. »Das ist doch ewig her.«

»Ich meine ja nur, vielleicht hat es ihr nicht gefallen. Vielleicht kannst du nicht küssen.«

»Dann hätte sie sich wohl kaum nochmal von mir küssen lassen.«

»Ach.« Finn riss die Augen auf. »Ein Wiederholungstäter. Na los, du Schwerenöter, rück mal raus mit der Sprache. Wie oft war’s denn, mh?«

Nate spürte, wie eine unangenehme Hitze in seine Wangen kroch. »Bist du jetzt fertig mit deiner Analyse?«

»Noch nicht ganz.« Finn ließ ihn nicht aus den Augen. Man konnte förmlich sehen, wie sich die feinen Rädchen seiner Gehirnwindungen bewegten. Plötzlich wurden seine Augen groß. »Warte mal … Wo schläft sie?«

»In meinem Bett?«

»Okay … Und du?«

Nate biss sich auf die Lippe. Das reichte Finn als Antwort. Seine Kinnlade klappte herunter. »WAS?«

»Hey, nicht so laut«, zischte Nate und warf einen Blick zu den anderen.

»Ich fasse es nicht«, staunte Finn. »Du schläfst auf der Couch. Seit drei Monaten. Warte mal ... im Wohnzimmer? Wird es da überhaupt dunkel mit dem ganzen Glas?«

»Ich schlafe in meinem Arbeitszimmer.«

Finn sah aus, als hätte Nate ihm eben versucht zu erklären, dass Giraffen an Bäumen wuchsen. »Die Couch da ist winzig.«

Nate verdrehte die Augen. »Für dich Gorilla vielleicht.«

»Du streitest es nicht mal ab!«

»Warum sollte ich? Es ist doch nichts dabei.« Können wir das Thema jetzt mal gut sein lassen?

»Oh, und wie was dabei ist, mein Freund. Vergiss nicht, ich habe sie gesehen, ich habe sie erlebt. Sie ist ein Engel, absolut anbetungswürdig, und ich darf das sagen, denn ich bin dein bester Freund und glücklich vergeben. Und du, mein Lieber, bist verliebt! Und zwar total.«

Nate öffnete den Mund zu einer Entgegnung, schloss ihn aber wieder. Es hatte ja doch keinen Sinn, Finn zu überzeugen. Er zog sein Bier heran und ertränkte seine Antwort in einem großen Schluck. Finn kicherte und klopfte ihm kräftig gegen das Bein. »Mann, ich freu mich für dich!«

»Lieber nicht zu früh«, murmelte Nate. »Momentan ist sie nicht gerade ein Fan von mir.«

»Wer ist das schon«, grinste Finn, wurde aber rasch wieder ernst. »Hat sie was gesagt?«

»O ja.«

»Dann weißt du doch, was es ist, und kannst es ändern, oder?«

»Das ist nicht so einfach.«

»Doch, doch, Kumpel. Wenn du sie liebst, so richtig liebst, dann gibst du alles andere für sie auf. Dann ist es nicht wichtig.« Finns Blick war plötzlich verträumt. »Das war bei Saya und mir auch so.«

Nate widmete sich wieder den Gitarrensaiten und schwieg. Es war nicht das erste Mal, dass er darüber nachdachte aus dem Geschäft auszusteigen. Aber was dann? Allein von der Musik konnte er nicht leben, ein Studium hatte er nicht, sein Abitur hatte er gemacht, sogar mit recht guten Noten, aber das war eine halbe Ewigkeit her. Wie sollte er die letzten Jahre im Lebenslauf nennen? Freiberufler? Selbstfindungsphase? Jakob hatte einmal angeboten ihm einen Job zu besorgen. Er arbeitete bei einer Behörde und war da ein ziemlich hohes Tier. Aber den ganzen Tag im Anzug in einem Büro hocken? Allein bei dem Gedanken bekam er Platzangst. Aber für Eve … Das Bild eines kleinen Hauses im Grünen tauchte vor ihm auf. Eve lachend auf einer Schaukel, ein kleines Mädchen auf dem Schoß. Es war ein schönes Bild, eins, zu dem er gerne nach Hause kommen würde. Mit Clara hatte er früher oft von so etwas geträumt. Aber war es nicht zu spät dafür? Er hatte seine Gründe für das, was er tat, und noch hatte sich die Sache nicht erledigt.

Gismos dröhnende Raucherstimme polterte durch seine Gedanken: »Hey, Nathanael, wird das mit der Gitarre heute noch was oder soll ich euren Auftritt um eine Stunde verschieben?«

Nate hob den Kopf, Levin und die anderen bogen sich vor Lachen. Er zwang sich zu einem Grinsen. »Hast du es eilig, alter Mann?«

»Pass auf, du Jungspund, dich steck ich immer noch in die Tasche.« Gismo drohte ihm scherzhaft mit der Faust, wurde aber rasch ernst. »Jungs, heute Abend keine krummen Touren, okay? Benehmt euch. Es werden Leute von der Polizei da sein.«

»Warum das?« Levin starrte Gismo an. »Hast du Mist gebaut?«

»Nein, Junge, ich bin so sauber wie deine Klaviertasten. Sie schicken in alle Clubs verdeckte Ermittler, wegen diesem Schneemann. Sie wollen den Kerl endlich kriegen.«

Nate schluckte und sah unwillkürlich zu Donut hinüber. Fiel den anderen auf, wie blass der sonst so freche Schlagzeuger geworden war? Er schrak zusammen, als Gismo in die Hände klatschte. »Macht euch deswegen keinen Kopf, wenn ihr Drogen in meiner Bar verkauft, bin ich ein viel größeres Problem als die Uniformierten. Los jetzt, Soundcheck und dann ab mit euch nach unten. Ich erwarte Glanzleistungen.«

***

»Alle da?« Nate warf einen Blick umher und erntete einstimmiges Nicken. »Dann lasst uns eine großartige Nacht haben.« Er betrat die Bühne als Letzter und ging zu seinem Mikro. Sein Blick wanderte über die Menge. Das Narrenschiff war brechend voll. Und da stand sie. Das Haar lockte sich in weichen Wellen um ihr Gesicht. Sie trug eine schwarze Jeans und ein blassgrünes Oberteil mit Wasserfallausschnitt. Sie war wunderschön. Und sie lächelte. Ein Lächeln, das nur für ihn bestimmt war. Er warf Finn einen Blick zu, der ihm zuzwinkerte, legte die Finger auf die Saiten seiner Gitarre und begann zu spielen.

***

»Das war genial.« Finn sprang auf Nate zu und schlang die Arme um ihn. Nate keuchte und versuchte sich aus dem Klammergriff zu befreien, doch Finns Euphorie war nur schwer standzuhalten. Auch er fühlte sich berauscht von diesem Abend. Die Stücke hatten bestens funktioniert. Als die Leute bei einem der ruhigeren Lieder mitgesungen und Feuerzeuge geschwenkt hatten, hatte sich eine Gänsehaut auf seinem ganzen Körper ausgebreitet. Das war es, was er wollte, was er konnte. Die Leute klatschten und pfiffen und Levin ließ die Finger noch einmal über die Tasten tanzen. Nate grinste breit. Es war perfekt. Fast. Nate sprang von der Bühne und schob sich durch die Menge, erwiderte Schulterklopfer und Begrüßungen. Eve stand an der Seite des Clubs, an einem Stehtisch. Nicole und Saya waren bei ihr. Nicole hatte noch an Umfang zugelegt, auch wenn er das kaum für möglich gehalten hätte. Die Frau war viel zu zierlich für so einen Babybauch. Eve nippte an einem quietschgrünen, vermutlich alkoholfreien Cocktail, den Nate sofort als Zuckerschocker identifizierte. Sie lachte und das Geräusch bewirkte ein süßes Ziehen in seiner Magenwand.

Doch ehe er sie erreichen konnte, schob sich eine rothaarige Schönheit in seinen Weg. »Hallo, Hübscher.«

»Ava.« Nate nickte höflich. »Ich wusste nicht, dass du wieder in der Stadt bist.«

»Das erklärt, warum du mich nicht angerufen hast.« Sie lächelte süffisant und entblößte makellos weiße Zähne hinter rot geschminkten Lippen. »Du hast mir gefehlt.« Ihre Hand wanderte über seine Brust. »Sehr sogar.«

Nate spürte, wie ihm die Hitze in die Wangen kroch, und bemühte sich cool zu bleiben. »Was ist aus dem Italiener geworden, der dir ein Leben am Strand in Sonne und Luxus versprochen hat?«

»Er hatte nicht die gleiche Definition von unserem Arrangement wie ich.« Ava wiegte sich leicht im Takt der Musik, die jetzt wieder aus den überall im Raum verteilten Boxen quoll. Sie war gertenschlank und mit den High Heels so groß wie er selbst. Ihr Kleid schmiegte sich perfekt um ihren Körper und glitzerte wie ein Sternenhimmel auf Ecstasy.

»Hat er dir einen Antrag gemacht?«

»Sí.«

»Und daraufhin bist du abgehauen.« Er schüttelte den Kopf. »Warum? Er war zwar nicht hübsch, aber reich.« Aus den Augenwinkeln sah er einen Mann, der sie beide beobachtete. Er veränderte kaum merklich seine Position und musterte den Kerl. Unauffällige Kleidung, gleichmütige Miene. Ein Cop? Schlimmeres?

»Nicht reich genug, Amigo.« Ava schlang die Arme um seinen Nacken und presste sich an ihn. »Vergiss den Kerl. Du warst gut da oben.«

»Danke.« Er machte einen Schritt zurück. Er wollte weg von ihr und dem Blick dieses Typen, aber sie ließ ihn nicht los.

»Wollen wir nicht von hier verschwinden?«

»Nein, ich denke, ich bleib noch ein wenig.«

»Seit wann bist du so prüde? Komm schon …«

»Kein Interesse, sorry.« Er griff nach ihren Händen und wollte sie von seinem Nacken lösen. Im nächsten Moment presste sie die Lippen auf seine. Nate machte sich hastig von ihr los und fuhr sich über den Mund. Lippenstift klebte an seiner Hand. »Verdammt, Ava, ich sagte: Kein Interesse!«

Sie wich zurück und verzog das Gesicht. Plötzlich war sie nicht mehr schön. Nur noch kalt und leer.

»Was ist los, Nathanael, bin ich dir nicht mehr gut genug?«

»Ich will so was einfach nicht mehr. Du haust doch eh die Woche drauf mit der nächsten Goldkette ab. Was willst du mit mir?«

»Spaß«, säuselte sie. »Nur ein wenig Spaß.«

»Danke, nein.« Er fuhr sich erneut über die Lippen und unterdrückte ein angewidertes Schaudern. Die Frau funkelte ihn wütend an und er starrte zurück, während er noch einmal den Kopf schüttelte: »Sorry, Schätzchen, dieses Spiel spiele ich nicht.« Wie hatte er sie nur jemals begehrenswert finden können? Im nächsten Moment verpasste sie ihm eine Ohrfeige und stolzierte davon, ließ ihn mit brennender Wange hinter sich zurück. Statt ihr nachzurennen und sie anzuschreien, drehte Nate sich um und nahm seinen alten Kurs wieder auf. Eve sah ihm entgegen, ihre Miene war undurchdringlich. Nicole und Saya waren fort. Erleichtert lehnte er sich an den Tisch. »Hi.«

Eve sah ihn forschend an und wich seiner Hand aus, die er nach ihr ausgestreckt hatte. »Wer war das?«

»Die Vergangenheit.« Er ließ den Arm sinken, Enttäuschung brannte ein Loch in seine Kehle. Der Typ von eben fiel ihm wieder ein und er warf einen raschen Blick umher. Nichts. Gut.

»Sah nicht sehr vergangen aus.«

»Ich habe nichts mit ihr, Eve. Schon seit Ewigkeiten nicht.«

»Ist sie nicht dein Typ?«

Er seufzte innerlich. Er wollte diese Diskussion nicht. »Nicht mehr.«

»Sah nicht aus, als würde sie das wissen.« Jetzt blitzte doch Ärger in ihren Augen. »Sie hat dich geküsst.«

»Richtig. Ich sie aber nicht.« Er machte einen Schritt auf Eve zu und griff erneut nach ihrer Hand. Sie wich ihm nicht aus, kam aber auch nicht auf ihn zu. »Ich habe ihr gesagt, dass ich kein Interesse an ihr habe«, beteuerte er. »Mein Herz ist schon vergeben.«

Sie hob die Hand und strich federleicht über seine Wange. »Sie hat dich ganz schön erwischt.«

»Mir egal.« Er beugte sich vor und legte die Stirn gegen die ihre. Er mochte es, dass sie kleiner war als er. Keine High Heels, kein sexy Kleid. Zerrissene Jeans und Chucks, das war seine Eve.

»Bist du mir böse?«

Eve schüttelte stumm den Kopf.

»Gut.«

»Sie sieht sehr gut aus. Alle drehen sich nach ihr um.«

»Mir egal. Ich nicht.«

»Sie hat sicher Geld und vermutlich auch ein Gedächtnis.«

»Und wenn schon. Wer braucht schon eine Frau mit Gedächtnis?«

Ihre Mundwinkel zuckten zu einem Lächeln, aber ihre Stimme klang traurig. »Wird das bei mir auch so sein? Dass du mich irgendwann nicht mehr willst?«

»Niemals«, versprach er und zog sie an sich. »Nie.« Eve legte die Hände auf seine Schultern und sah ihn an. »Du bist nicht wie sie. Sie ist nichts. Du bist alles.«

KAPITEL 27

SCHMETTERLINGE IM BAUCH

Eve

Am nächsten Morgen war ich schon wach, ehe der Wecker klingelte. Einen Moment lag ich still da und sah durch das Fenster in den Morgenhimmel. Mein Magen flatterte. Ich war eindeutig nervös. Und das lag nicht an dem, was Nate mir gestern gesagt hatte. Nicht nur. Jephta legte den Kopf auf die Matratze und sah mich treuherzig an. Ich tätschelte ihn zwischen den Ohren, stand auf und verkroch mich unter die Dusche. Doch selbst das heiße Wasser konnte mich nicht beruhigen. Leise machte ich mich fertig und schlich hinunter in die Küche. Mein Magen signalisierte zwar keinerlei Begeisterung für ein Frühstück, doch ich zwang mich trotzdem etwas zu essen. Ich schlüpfte gerade in meine Jacke, als Nate verschlafen in der Tür seines Zimmers auftauchte.

»Was ist denn los?«

»Nichts.« Ich lächelte über die Schlaffalten in seinem Gesicht. Von dem Handabdruck dieser Frau war nichts mehr zu sehen. Trotzdem wurde mir übel, wenn ich an sie dachte.

Verwirrt sah er auf die Uhr.

»Es ist Sonntagmorgen, nicht mal halb neun, Süße, bist du verrückt? Es ist verboten um so eine Zeit das Haus zu verlassen. Vor allem, wenn man erst um zwei zu Hause war.«

Ich lachte leise und rief nach Jephta.

»Ich will zur Gemeinde. Deine Mutter hat mich eingeladen.« Sein Blick wurde augenblicklich düster, doch ich bemühte mich das zu ignorieren. »Kann ich Jephta hierlassen? Ich glaube, es wäre vielleicht nicht so gut ihn mitzunehmen.«

»Die Leute hätten auf jeden Fall was zu gucken.«

»Ich will aber nicht auffallen.«

»Dann bleib hier.«

»Nein.«

Er seufzte leise und fuhr sich durch die Haare. »Mach, was du willst. Ich nehme ihn schon.«

»Danke.« Ich umarmte Jephta zum Abschied und küsste Nate auf die Wange. Ich konnte seinen Blick in meinem Rücken spüren, als ich zur Tür ging.

***

Der Gemeinderaum war kleiner und nicht so hoch, wie ich es mir vorgestellt hatte. Eher gemütlich als imposant. In der Mitte befand sich ein Tisch, auf dem eine Karaffe mit dunklem Inhalt, zwei Becher und ein Laib Brot standen. Wir setzten uns auf die linke Seite auf eine der hinteren Bänke. Ein Mädchen betrachtete mich neugierig und wurde von ihrer Mutter rasch zur Ordnung gerufen. Ich entdeckte Emma mit ihren beiden Kindern. Jakob kam wenig später, einen älteren Herrn am Arm, den er behutsam zu seinem Platz führte. Als er mich entdeckte, nickte er mir freundlich zu. Hannah bemerkte dies, drehte sich um und winkte mir strahlend durch den ganzen Raum zu. Ich lächelte zurück und entspannte mich langsam.

Der Gottesdienst war ziemlich gut besucht. Zuerst sang die Gemeinde einige Lieder, dann stand jemand auf und begann über die Treue Jesu zu sprechen: »Und in Psalm 34 Vers 4 heißt es: ›Ich suchte Jehova, und er antwortete mir; und aus allen meinen Beängstigungen errettete er mich.‹ Ist das nicht ein genialer Vers? Gott wird uns niemals alleinlassen. Er sagt: ›Wenn wir unsere Sünden bekennen, so ist er treu und gerecht.‹ Johannes, Kapitel 1, Vers 9.

Ich habe einmal einen Mann getroffen, der mir sagte: Glauben fällt mir nicht schwer, ich weiß, dass es Gott gibt. Aber weiß er bei so vielen Menschen hier auf dieser Erde auch, dass es mich gibt? Und es gibt eine ganz klare Antwort darauf: Ja! Ja, Gott weiß, dass es dich gibt, mich gibt. Er kennt jeden einzelnen von uns. In den Psalmen steht ›Der da zählt die Zahl der Sterne, sie alle nennt mit Namen.‹ Und er sagt in Jesaja 43,1: ›Fürchte dich nicht, denn ich habe dich erlöst; ich habe dich bei deinem Namen gerufen, du bist mein.‹«

Ich fühlte mich wie vom Blitz getroffen. Hastig schlug ich die Stelle nach und las den Vers nochmal. Die Worte trieben mir die Tränen in die Augen. »Ich habe dich bei deinem Namen gerufen. Du bist mein.« Ich schlug die Bibel vorsichtig zu, stützte die Ellenbogen auf die Knie und beugte den Kopf.

Gott? Wenn du meinen Namen kennst, dann weißt du mehr über mich als ich selber. Und wie könnte ich dir da nicht vertrauen? Ich will dir vertrauen, ich will glauben, was in der Bibel steht. Ich glaube, dass es von dir kommt, und ich habe dieses seltsam vertraute Gefühl, wenn ich darin lese, aber ich weiß nicht, warum. Jesus, ich will dir die Sünden bekennen, von denen ich weiß. Aber da können noch so viele mehr sein und ich kenne sie nicht. Kannst du mir diese auch vergeben?

Eigentlich geschah gar nichts, der Prediger setzte sich wieder und ein Lied wurde angestimmt. Durch das Fenster fiel ein Sonnenstrahl, der meine Hände erwärmte. Und doch war da etwas. Irgendetwas Altvertrautes, was ich nicht definieren konnte. Es flammte in meinem Herzen auf und schoss durch meinen ganzen Körper und ich wusste, dass ich gehört worden war. Eine seltsame innere Ruhe überkam mich und legte sich sanft auf die Ecken und Kanten, die in mein Herz geschlagen worden waren. »Du bist mein.« Ich wusste, dass ich diesen Vers nie mehr vergessen würde.

In Gedanken versunken zuckte ich zusammen, als Elisabeth nach meiner Hand griff. Ich blinzelte zu ihr herüber und das Leuchten auf ihrem Gesicht spiegelte das auf dem meinen wider. Sie ließ meine Hand den Rest der Stunde nicht mehr los.

Als die Gemeindestunde vorbei war, begrüßte uns draußen strahlender Sonnenschein. Es fühlte sich an wie in eine himmlische Umarmung zu treten. Hannah stürmte durch die Menschen auf mich zu und warf sich in meine Arme.

»Hallo, Eve!«

»Hey, Kleines.« Ich hob sie hoch und drückte sie an mich.

»Wo ist Jephta?«

»Der musste heute zu Hause bleiben.«

»Und Onkel Nate?«

Ich zögerte kurz. »Der auch.«

Hannah nickte wichtig. »Er kommt nie her. Er glaubt nicht mehr an Gott. Er ist ein bisschen dumm.«

Ehe ich mich entscheiden konnte, ob ich lachen oder entsetzt sein sollte, rettete Emma mich mit einer festen Umarmung. »Wie schön dich zu sehen, Eve. Hat es dir gefallen?«

»Ja, sehr.« Ich hielt Ausschau nach Jakob. »Entschuldige mich kurz, ja?« Ich steuerte auf den großen Mann zu, der mir entgegenlächelte.

»Wie geht es dir, Eve?«

»Ich möchte mich taufen lassen.«

Seine Augen weiteten sich vor Überraschung, aber das Grinsen blieb. »Bist du dir sicher?«

»Ja, absolut. Sobald wie möglich.«

»Lass mich schnell die Gießkanne holen.«

»Ich meine es ernst.«

»Das merke ich.« Er rieb sich über die Stirn. »Weißt du denn, was das bedeutet, Eve?«

»Es ist ein Zeichen, dass ich mich zu Jesus bekenne. Und das möchte ich.«

Jakob sah mich einen Moment still an und zog mich dann in eine feste Umarmung. »Ich freue mich sehr, Eve. Wir haben übernächstes Wochenende eine Taufe. Wenn du möchtest, kannst du dich gerne anschließen.«

»Erst so spät?«

Jakob schmunzelte über meine Enttäuschung. »Hast du es so eilig?«

»Der Äthiopier, den Philippus mitnahm, hat auch nicht gezögert.«

Jetzt lachte er. »Ich sehe, du hast wirklich viel gelesen in den letzten Tagen.«

»War doch dein Rat, oder?«

»Und ich bin froh, dass du ihn beherzigt hast. Aber Emma bereitet die Taufe vor und wenn du ihr eine Freude machen willst, dann geduldest du dich noch ein paar Tage, in Ordnung?« Er legte einen Arm um mich. »Du bist ein guter Umgang für meinen kleinen Bruder. Wirst du dich noch eine Weile mit ihm rumschlagen?«

»Wahrscheinlich«, entgegnete ich unsicher. Meine Gedanken flogen zu der rothaarigen Frau. »Sie ist nichts. Du bist alles.«

»Gut«, nickte Jakob. »Er braucht dich.«

***

Es war schwer auf dem Nachhauseweg nicht zu hüpfen. Ich fühlte mich so leicht. So frei. Eine Frau in der Bahn sah mich merkwürdig an, weil ich ein Lied aus dem Gottesdienst summte. Doch je näher ich dem Hotel kam, desto mehr wuchs auch eine innere Unruhe. Nate würde den Gemeindebesuch und meine Entscheidung, mich taufen zu lassen, ganz und gar nicht gutheißen. Aber er konnte mir nichts verbieten, ich tat das Richtige, das wusste ich ganz sicher. Und vielleicht würde er es ja akzeptieren, weil ich es war. Ich hob den Blick zum Himmel. Es war schon später, als ich gedacht hatte, ich war noch zum Essen bei Jakob und seiner Familie geblieben. Es fühlte sich seltsam an, ohne Nate mit ihnen am Tisch zu sitzen.

Die Frau am Empfang des Chateau Berlin, ihr Name war Nadja, nickte mir freundlich zu. Ich winkte ihr überschwänglich und nahm die Treppen nach oben. Es dauerte ewig und mir verging mehr und mehr der Atem, aber es war der einzige Weg, die Begegnung mit Nate und das Überbringen der Nachricht hinauszuzögern. Ich biss die Zähne zusammen und erklomm die letzte Stufe. Ich würde es ihm sagen.

Als ich die Tür öffnete, hörte ich Gitarrenklänge. Leise trat ich ein und lauschte. Ich konnte Nates Hinterkopf über der Rückenlehne der Couch ausmachen. Das Stück, das er spielte, war wunderschön weich und klangvoll. Wie Wasser, das über Steine plätscherte. Ich schloss die Augen, lehnte mich an die Wand und hörte ihm zu. Als er aufhörte, spürte ich leises Bedauern. »Das war wunderschön.«

Nate fuhr herum, das Haar verwuschelt vom zu vielen Hindurchfahren, einen Bleistift im Mund. Jephta lief schwanzwedelnd um die Couch herum auf mich zu und sprang an mir hoch.

»Stehst du schon lange da?«, nuschelte Nate mit dem Stift zwischen den Lippen.

Lachend begrüßte ich Jephta und ging dann zu Nate herüber, beugte mich über die Lehne und schlang die Arme um seinen Hals. »Du siehst beinahe so verrückt aus wie Einstein.« Erst jetzt bemerkte ich, dass er sein T-Shirt verkehrt herum anhatte, und musste noch einmal lachen.

»Ach, wäre ich doch nur halb so schlau.« Ich hörte sein Grinsen und fühlte seine Lippen auf meinen Fingern, während ich auf den bekritzelten Block neben ihm spähte.

»Wird das ein neuer Song?«

»Ja … nein … schon. Ich denke, es wird ein rein instrumentaler Teil, weißt du? Irgendwie sind die Töne zu schön, um noch Text dazuzuschreiben.« Er brach ab und hob die Schultern. »Das klingt verrückt, oder?«

»Nein.« Ich küsste ihn auf die Wange, ließ mich in den Sessel fallen und kraulte Jephta hinter den Ohren. »Spiel es mir noch einmal vor.«

»Willst du nicht erstmal aus der Jacke raus?«

»Später.«

Er hob die Brauen und lächelte spitzbübisch. »So gut?«

»Es ist wunderschön.« Ich streifte die Schuhe ab und zog meine Beine auf den Sessel. »Los.«

Er tat mir den Gefallen und schickte mich zurück in eine Welt aus reiner Musik und Schönheit. Wieder war es viel zu schnell vorbei und doch fühlte sich das Ende richtig an. »Gut so?«

Ich lächelte vor mich hin. »Nochmal.«

Nate grinste. »Ich hab noch keinen Titel. Wenn es dir so gefällt, werde ich es einfach Eve nennen.«

Ich wurde rot. »Nur wenn du es noch einmal spielst.«

»Erpressung«, jaulte er. »Willst du, dass mir die Finger abfallen?« Er stellte die Gitarre beiseite, stand auf und kam zu mir herüber. Jephta zog sich zurück und Nate stützte die Hände auf die Armlehnen links und rechts von mir und küsste mich, bis Schmetterlinge in meinem Bauch tanzten. »Wie war dein Tag?«

»Sehr schön.«

»Ja? Hat dich das Gerede nicht gelangweilt?«

»Ich fand es interessant.«

»Warte, bis du es wieder und wieder hörst. Dann änderst du deine Meinung.«

Ich senkte den Blick. Seine Worte zupften als scharfe Pinzette an meinen Eingeweiden und verscheuchten die Leichtigkeit. »Nate …«

»Ja, schon gut.« Er wandte sich abrupt von mir ab und raffte seine Sachen zusammen. »Ich sollte nicht so reden. ’tschuldige.«

»Nein, solltest du nicht«, erwiderte ich unglücklich. »Sie sind so nett.«

»Sie sind aber nicht immer nur nett, Eve. Sie mischen sich in Dinge ein, die sie nichts angehen.«

»Das sagst du nur wegen Clara.«

Er hielt inne und sah mich an. Ich duckte mich innerlich. Gewitteraugen.

»Und ich habe jedes Recht dazu.« Seine Stimme war ganz ruhig. »Sie haben mich geliebt, als ich brav ihren Regeln gefolgt bin. Und als das mit Clara war, haben sie mich verachtet.«

»Menschen machen Fehler. Aber das hat nichts damit zu tun, dass ihr Glaube falsch ist.«

»Ich weiß nicht, ob ich an einen Gott glauben kann, der mir so etwas angetan hat.« Er deutete mit dem Zeigefinger auf mich. »Du solltet das verstehen! Dein Gott hat zugelassen, dass du dein Gedächtnis verlierst. Dass du hier durch die Gegend irrst und nicht weißt, wer du bist, allein. Was ist daran gut?«

»Ich habe dich getroffen.«

Für einen Moment blieb ihm der Mund offenstehen. Es wäre witzig gewesen, hätten wir nicht über ein so ernstes Thema gesprochen.

»Eve …« Nate schüttelte den Kopf. Mehr brachte er nicht über die Lippen. Ich stand auf und stellte mich vor ihn. Ich musste den Kopf in den Nacken legen, um ihm in die Augen sehen zu können.

»Ich finde es nicht schlimm, was mir passiert ist«, flüsterte ich und war überrascht, wie ernst ich es meinte. »Dich getroffen zu haben, die letzten Monate, das alles macht es beinahe wieder wett, nicht zu wissen, wer ich bin. Ich kann es ja selbst nicht glauben, aber es ist so. Das, was mir passiert ist, hat einen Sinn. Gott hat einen Plan damit.«

Nate sah mich stumm an. In seinen Augen spiegelte sich der Sturm, der in seinem Herzen tobte. Ich sah, wie er hin- und hergerissen war zwischen dem Wunsch, mit mir zu glauben, und den schrecklichen Erinnerungen der Vergangenheit.

Herr Jesus, hilf ihm, flehte ich stumm. Ich überbrückte den letzten Abstand zwischen uns, schlang die Arme um ihn und legte den Kopf an seine Brust. Ich konnte sein Herz schlagen hören und fürchtete für einen Moment, er würde mich von sich wegstoßen. Aber dann legte er die Arme um mich und stützte das Kinn auf meinen Scheitel.

»Ich bin auch froh, dass du mich in dieser Nacht umgerannt und in eine Prügelei verwickelt hast«, flüsterte er.

KAPITEL 28

RATTENBISSE

Nate

Es war tiefste Nacht, als er sich aus der Wohnung schlich. Eve schlief tief und fest, sie war schon während des Films eingenickt. Sie hatten auf dem Sofa gesessen, Videospiele gezockt und einen Film angesehen. Ein guter Abend. Eve hatte viel gelacht. Ein seltsames Leuchten lag in ihren Augen, seit sie am Nachmittag zurückgekommen war. Es beunruhigte und freute ihn gleichzeitig. Etwas war geschehen und hatte sie verändert. Nate verließ das Hotel und zog sich die Kapuze seiner Sweatshirtjacke über den Kopf. Die Luft war mild und warm. Seine Gedanken kreisten. Eve glaubte also an Gott und an all das, was er hinter sich gelassen hatte. Es war fast zum Lachen, würde es ihm nicht so viel Angst machen. Er sah nach oben. Du kannst sie mir nicht auch noch wegnehmen! Der Himmel sah nur stumm zurück.

Die U-Bahn war bis auf ein paar verwahrloste Gestalten menschenleer. Nate war froh, als er die Treppen wieder hinauf ins Freie steigen konnte. Mond und Sterne tanzten mit rasch dahinziehenden Schäfchenwolken. Die dunkle Gestalt löste sich vom Schatten der Brücke hinter dem Park, als er darauf zusteuerte. »Muss ich mir Sorgen machen, dass du mich um so eine Zeit hierherbestellst?«

»Ich bin nicht dein Problem.« Tigris fuhr sich über den blankrasierten Schädel. In seinen Augen schimmerte Unruhe. »Du hast dir Feinde gemacht. Mächtige Feinde.«

»Diesen Christopher?«

»Er hat mit seinem Onkel gesprochen. Der Graf wird reagieren. Es gab zu viele Unruhen. Zu viel Polizei.« Nate biss die Zähne zusammen. Das war nicht gut. »Der Schneemann klettert auf der Prioritätenliste nach oben«, fuhr Tigris fort. »Die Dealer in dieser Stadt werden einer nach dem anderen hochgenommen.«

»Dann sollte der Graf es eine Weile ruhig angehenlassen.«

»Ein paar seiner Hunde hat er schon zurückgepfiffen, aber das Ganze läuft aus dem Ruder. Irgendjemand spielt mit falschen Karten.«

»Was meinst du?«

»Gestreckte Ware.«

Nate pfiff leise durch die Zähne. »Du meinst, jemand plant einen Staatsstreich?«

»Der Graf ist schon lange an der Macht. Er hat viele Feinde, und diese Feinde haben Freunde.«

»Auf wen setzt du?«

»Ich bin kein Narr, ich halte mich da raus, und dasselbe solltest du tun. Du hast deinem Freund gesagt, er soll untertauchen?«

Nate machte unwillkürlich einen Schritt zurück und sah sich um. »Woher weißt du das?«

»Ich weiß alles, was ich wissen muss.« Die Augen des anderen glänzten schwarz. »War das klug?«

»Sollte ich ihn der Meute zum Fraß vorwerfen?«

»Wenn du wärst wie alle anderen, hättest du es getan. Aber das bist du nicht. Du bist anders, du bist besser. Deshalb wusste ich immer, dass ich dir vertrauen kann. Du stellst deine Freunde an erste Stelle. Hättest du gekatzbuckelt und deinen Freund verraten, wärst du aus der Schusslinie. So hast du noch mehr Ärger als vorher. Du hast eine Ratte gereizt. Ungeziefer kann gefährlich werden. Ihr Biss schmerzt im ersten Moment nicht, aber die Krankheit, die sie überträgt, frisst dich auf.«

Nate sehnte sich nach einem Joint und seiner Couch, weit weg von all diesem Mist. Seufzend fuhr er sich durch die Haare und schob die Hände in die Hosentaschen. »Vielleicht sollte ich einfach verschwinden«, überlegte er laut.

Tigris setzte sich auf eine altersschwache Bank. »Willst du einfach alles hinter dir lassen?«

»Warum nicht«, sinnierte Nate. »Ich habe gehört, Hamburg soll auch ganz schön sein. Oder die Nordsee.« Er dachte an seinen Bruder und seine Eltern. Es würde ihnen das Herz brechen, wenn er einfach verschwand. Und Eve …

»Vielleicht solltest du das Mädchen aus der Stadt bringen.« Tigris Stimme knallte durch seine Gedanken wie ein Blitz über den nächtlichen Himmel. Nate fuhr zu ihm herum und stand mit einem Satz vor dem großen Dunkelhäutigen.

»Was hast du gesagt?«, zischte er und packte den Mann am Kragen seiner Jacke. Innerhalb eines Augenblicks hatte er ihn auf die Füße gezogen und drückte ihn mit dem Rücken gegen die Mauer der Brücke. »Was weißt du von ihr?!«

»Beruhige dich.« Tigris hob die Hände als Zeichen der Friedfertigkeit. »Ich kenne den Blick in den Augen eines Mannes, wenn er etwas zu verlieren hat.«

»Wenn du ihr zu nahe kommst, dann schwöre ich dir …«

Tigris packte Nate an den Armen, schleuderte ihn mit der Kraft eines Tigers herum und gegen die Mauer. »Vergiss nicht, mit wem du redest!«, donnerte er. »Ich riskiere alles, indem ich dich warne. Ich schulde dir überhaupt nichts, Junge, ich mag dich einfach und darum rate ich dir: Schaff alles, was dir etwas bedeutet, von hier weg, ehe sie kommen und es dir wegnehmen!« Er richtete seine Jacke und fuhr sich erneut über den Kopf. Eine Schweißperle glänzte an seinem Hals.

Nate lehnte keuchend an der Wand. Angst pumpte mit jedem Herzschlag durch seine Venen. Er hatte geglaubt zu wissen, auf was er sich einließ, als er diese Welt betrat. Er hatte gedacht, er sei bereit dafür. Doch heute …

»Ich will das nicht mehr, Tigris. Verdammt, ich … ich will dieses Spiel nicht mehr spielen.«

»Du bist zu tief drin, um einfach auszusteigen.« Die Augen des Mannes glommen voller Bitterkeit. »Genau wie ich.«

KAPITEL 29

FRAGEZEICHEN UND SCHULDGEFÜHLE

Eve

»Schön, dass du mich besuchen kommst, Eve.« Elisabeth reichte mir eine Tasse Tee und ließ sich mir gegenüber auf der Couch nieder. Sie bewegte sich ein wenig steif. »Hast du so viel Zeit, dass du sie mit einer alten Frau verbringen kannst?«

»Ich habe heute frei. Nate war nicht zu Hause, er probt mit der Band. Schon seit Tagen. Sie haben irgendeinen großen Auftritt. Ich habe ihnen Sandwiches gebracht und bin dann hergekommen.« Ich streichelte Jephta, der sich gähnend auf meine Füße legte. »Jephta tut die Bewegung gut.«

»Er sieht wunderbar aus.« Elisabeth lächelte verliebt auf den Hund hinunter. »Was hat Nate gesagt, weil du mit uns zur Gemeinde gekommen bist? Entschuldige bitte, dass ich so direkt bin, aber ich hab mich schon die ganze Woche beherrscht und heute ist immerhin schon Samstag.«

»Das macht doch nichts.« Ich hob die Schultern und nippte an meinem Tee. »Er hat gar nichts gesagt, eigentlich. Dass ich aufpassen soll, irgendwie …« Ich wollte ihr nicht noch mehr Schmerz bereiten, indem ich ihr von seinen harten Worten berichtete.

»Aber er hatte bestimmt diesen Blick drauf, nicht wahr?« Elisabeth lächelte wissend und traurig. »Ich kenne diesen Blick.«

»Ich konnte ihm nicht von der Taufe erzählen. Ich … es ging einfach nicht. Er ist so … Da ist so viel Schmerz in ihm.«

»Er hat sehr viel durchgemacht, Liebes. Das alles mit Clara, das war hart, und er war noch so jung. Ich weiß nicht, ob ich es ertragen hätte. Er ist danach immer wieder verschwunden, ich habe wochenlang kein Lebenszeichen von ihm bekommen und bin bei jedem Geräusch aufgewacht, weil ich Angst hatte, jetzt ruft die Polizei an und sagt mir, sie haben ihn tot in irgendeiner Spelunke gefunden. Dass er jetzt wieder in Berlin wohnt und ans Telefon geht, wenn ich ihn anrufe, das ist eine Erhörung meiner Gebete.« Sie tätschelte meine Hand. »Genau wie du. Gut, dass Gott dich hierher geschickt hat.«

Ich senkte beschämt den Kopf und spürte, wie mir das Blut in die Wangen kroch. Diese Frau war so gut zu mir und doch belog ich sie. Das schlechte Gewissen regte sich in mir und streckte seine Klauen aus.

»Weißt du, was ich mich immer gefragt habe?«

Erschrocken sah ich sie an, fragte mich, welchen Fehler ich begangen hatte, wo die Fassade einen Riss erhalten hatte, doch Elisabeth strahlte mich unbeschwert an.

»Ist Eve eine Abkürzung oder dein richtiger Name?«

Ich zuckte zusammen, als hätte sie eine giftige Schlange nach mir geworfen, und plötzlich traten mir die Tränen in die Augen. Ich konnte nichts dagegen tun, sie waren einfach da. Vielleicht waren sie immer da gewesen und jetzt liefen sie über meine Wangen und verrieten alles. Verrieten mich.

»Eve ist gar nicht mein Name.«

Elisabeth stellte ihre Tasse beiseite.

»Was meinst du denn damit?« Ihre Augen blitzten auf. War das Misstrauen? Jephta stützte die Pfoten auf die Couch und stieß mich mit leisem Jaulen an. »Ich habe euch nicht die ganze Wahrheit gesagt.« Ich schluckte. Sollte ich das wirklich tun? Das konnte ein Riesenfehler sein. Nate hatte mich vor seiner Familie gewarnt. Dass sie gut zu mir waren, musste nichts heißen. Vielleicht waren sie nur so lange nett, wie man ihren Vorstellungen entsprach. Was, wenn …

»Eve?« Elisabeths Stimme drang durch meine Gedanken. »Erzähl mir bitte die Wahrheit. Ich könnte es nicht ertragen, wenn sich Claras Geschichte wiederholt.«

Ich sah ihr in die Augen und entdeckte die Angst darin. Angst um ihren Sohn. Nate. Das gab den Ausschlag.

»Versprich mir bitte vorher, dass du es für dich behalten wirst. Bitte! «

»Versprochen. Außer ich denke, dass dein Geheimnis meine Familie in Gefahr bringt. «

Mit dieser Auflage konnte ich leben. Ich erzählte ihr meine Geschichte, in groben Zügen, nicht so detailliert wie Nate, doch gerade so, dass sie sich ein gutes Bild machen konnte.

Die Worte fielen weich von meinen Lippen und befreiten mein Herz Stück für Stück. Es tat gut. Elisabeth schwieg noch eine lange Zeit, nachdem ich aufgehört hatte zu reden. Der Tee auf dem Tisch kühlte langsam aus. Jeptha hatte sich aufgesetzt und den Kopf auf meinen Schoß gebettet. Ich kraulte seine Ohren und wartete auf das Urteil. Irgendwann stieß Elisabeth einen langen Seufzer aus.

»Hast du auch so Lust auf Eiscreme?«

Mein »Ja« ging fast in einem erleichterten Lachen unter. Sie stand auf und strauchelte. Ich sprang auf und hielt sie fest. »Elisabeth?« Vorsichtig half ich ihr zurück auf die Couch, bemerkte mit Schrecken ihre bleiche Haut. »Was ist denn?«

»Ist schon gut, Liebes. Vielleicht solltest du lieber das Eis holen. Wärst du so gut?«

»Soll ich nicht lieber Simion holen? Oder einen Krankenwagen?« Gewissenbisse plagten mich. Hatte meine Geschichte sie so erschreckt?

»Nein, nein, es geht mir gut.« Sie lächelte müde und zog die Beine auf den Sessel. »Zucker wird helfen. Geh einfach in den Keller, die erste Tür rechts.«

»Okay …« Zögernd ging ich zu Tür. »Du … du lässt mich wirklich alleine in den Keller? Durch das Haus schleichen, ohne zu wissen, wer ich bin?«

»Ach, Liebes.« Elisabeth zuckte die Schultern und sah ihrem Sohn durch diese Geste plötzlich sehr ähnlich. »Ich weiß doch, wer du bist.«

KAPITEL 30

STERNSCHNUPPENNACHT UND FUSSBODENPOMMES

Nate

»Und hat er sonst noch was gesagt?«

»Nein.« Nate schüttelte den Kopf und kramte im Schrank auf der Suche nach einer weiteren Schüssel. »Nur dass wir vorsichtig sein sollen.« Er stürmte an Donut vorbei, der auf einem der Barhocker an der Küchentheke saß, und riss wahllos die wenigen Schränke im Wohnbereich auf. »Hier müssen doch irgendwo noch mehr Schüsseln sein!«

»Das ist eine Hotelzimmer-Küche, kein Restaurant«, kommentierte Donut und nippte an seinem Glas. »Was genau machst du da eigentlich?«

»Abendessen.« Nate stürmte zurück in die Küche, eine Platte in den Händen, die er aus einer der unteren Schubladen gezogen hatte. Vorsichtig zog der das Blech aus dem Ofen und versuchte den Inhalt auf die Platte zu kippen ohne die Hälfte auf den Boden fallen zu lassen. Donut sah ihm kopfschüttelnd zu.

»Ist das für Eve?«

»Nein, für den Hund«, knurrte Nate und sah eine weitere Pommes zu Boden segeln.

»Warum gehst du nicht einfach mit ihr essen?«

»Weil es einfach langweilig ist und weil sie mehr der Typ für so was hier ist.«

»Für Essen vom Boden, ja?«

»Seit wann verstehst du was von Frauen?«

»Hey!« Donut drohte ihm mit dem erhobenen Zeigefinger. »Werd nicht komisch.«

»Dann hör auf Sprüche zu klopfen und hilf mir. Mach die Kerzen an. Feuerzeug liegt im Arbeitszimmer.«

Donut stand gehorsam auf und verschwand durch die angelehnte Tür, während Nate die Platte zum Balkon hinausbalancierte. Hier standen bereits zwei Sessel mit nicht passenden Fußschemeln, auf denen wiederum jeweils zwei Wolldecken platziert waren. Nate stellte die Platte auf einen Schemel, rückte eine der Kerzen, die auf dem breiten Balkongeländer standen, gerade und eilte wieder nach drinnen.

»Warum genau liegt dein Bettzeug auf der Couch?« Donut war wieder im Wohnbereich aufgetaucht, die Stirn in fragende Falten gelegt. »Trouble in Paradise?«

»Hast du das Feuerzeug?«

»Versuchst du abzulenken? Klappt nicht, Nathanael.«

»Es ist nichts.«

»Nichts? Du schläfst auf der Couch.«

»Und?«

Donut warf die Hände in die Luft.

»Was und?«, äffte er Nate nach. »Seit wann schläfst du für ein Mädchen auf der Couch?«

»Seit es sich richtig anfühlt, okay?« Entnervt verdrehte Nate die Augen und stellte den Wasserkocher an.

»Die Braut hat dir echt den Kopf verdreht.« Donut machte eine ungläubige Geste und begann endlich die Kerzen und Windlichter anzuzünden. »Diesen ganzen Aufwand hier … das hast du noch für keine andere gemacht.«

Ich habe ja auch nie eine wie sie getroffen, dachte Nate und eilte zu dem dampfenden Wasserkocher. »Hast du an die Wärmflaschen gedacht?«, rief er über die Schulter.

»Die, wegen denen du mich zehn Mal angerufen hast? Nee sorry, vergessen.« Donut deutete auf die Tüte, die er auf dem zweiten Barhocker liegen gelassen hatte. »Hast du Angst da draußen zu erfrieren? Es ist Sommer.«

»Ich will bloß sicher gehen. « Nate schnappte sich die Tüte und füllte das kochende Wasser in die Wärmflasche. »Heizkissen sind übertrieben, oder?«

»Absolut, Mann! Und selbst wenn nicht, die brauchen Strom. Wo willst du die anschließen, du Held? Am Mond?«

»Schon mal was vom Verlängerungskabel gehört?«, ätzte Nate. »Du Meister der Technik.«

Donut lachte leise in sich hinein und legte das Feuerzeug auf die Theke. »Was genau ist falsch an einem DVD-Abend?«

»DVD kann jeder.« Nate wies mit dem Kinn auf den Kühlschrank, an dem ein großer Zeitungsartikel hing. »Es ist Sternschnuppennacht. Gibt’s nur einmal alle frag mich nicht wieviel Jahre. Sie hat den Artikel dahingehängt.«

»Und das verstehst du als Wink mit dem Zaunpfahl, kluger Junge.« Nate grinste gedankenverloren. Er freute sich auf Eves Gesicht, wenn sie nach Hause kam. »Was passiert, wenn sie es erfährt?«

Donuts Worte ließen ihn innehalten. Jeglicher Spott war aus der Stimme des Schlagzeugers verschwunden. Seine Augen blickten ernst.

»Dann wird sie mich verlassen«, sagte Nate leise. »Mit so etwas würde sie nicht leben können.«

»Vielleicht doch. Wenn sie dich liebt.«

»Nein.« Nate schüttelte schwer den Kopf. »Kein Mensch kann einem das verzeihen, was ich getan habe. Sie darf es niemals erfahren.«

KAPITEL 31

ZAUNPFAHLFABRIK

Eve

»Nate, ich bin da!« Ich schloss die Tür hinter mir und schlüpfte aus meiner Jacke. Jephta stürmte neben mir herein und stupste mich immer wieder an. Er wollte mich aufheitern. Elisabeth so zu sehen hatte mich tief berührt. Ihre Reaktion auf mich noch viel mehr. Wir hatten noch lange auf der Couch gesessen und geredet. Über mich. Nicht über sie. Denn das wollte sie nicht. Sie hatte tausend Fragen und auf die meisten hatte ich keine Antwort, doch dass ich ehrlich war schien sie zu beruhigen. Irgendwann war sie auf der Couch eingeschlafen. Ich war geblieben und hatte auf Simion gewartet. Er schien weder über meine Anwesenheit noch über den Zustand seiner Frau überrascht zu sein. Es machte mich traurig zu sehen, wie er ihr sacht über die Wange streichelte und in meine Richtung nur hilflos die Schultern zuckte.

»Krebs ist ein Monster, mein Kind«, klang Simions Stimme durch meine Erinnerungen. »Es frisst und frisst und wenn es einschläft, schöpfst du Hoffnung. Aber wenn es wieder erwacht, hat es meist noch mehr Hunger als zuvor.«

Die Wohnung lag in seltsamer Stille und Dunkelheit. War Nate wieder unterwegs? Verwirrt hängte ich die Jacke weg und trat in den Wohnbereich. Nirgends brannte Licht, die Vorhänge waren zugezogen, bewegten sich aber durch die zurückgeschobene Balkontür. Flackerte dahinter Licht? Mit einem Fingerschnipsen rief ich Jephta an meine Seite. Er gehorchte sofort, ließ aber kein Anzeichen von Unruhe erkennen. Vorsichtig ging ich auf den Balkon zu, Jephtas warmen großen Körper mitsamt Reißzähnen dicht an meinem Bein. Ich schob den Stoff zur Seite. Nates grinsendes Gesicht sah mir entgegen. »Überraschung.«

Meine Kinnlade klappte herunter. Der Balkon war übersäht mit großen weißen Kerzen und Windlichtern. Zwei Sessel standen da, kleine Tische daneben, auf denen sich Schüsseln, zwei Tassen und eine Thermoskanne drängten. »Nate …«

Er trat breit grinsend auf mich zu und legte die Hände an meine Hüften. Er roch nach Pfefferminz und Shampoo. »Gefällt’s dir?«

»Sind das nicht die Stühle aus der Sitzecke aus dem Stockwerk unter uns?«

»Möglich.«

Ich linste um ihn herum und unterdrückte ein Lachen. »Und die Tischchen?«

»Was soll damit sein?«

»Stehen da nicht eigentlich diese wahnsinnig hässlichen Vasen drauf?«

Nate grinste noch breiter. »Sie haben einen fiesen Wasserrand hinterlassen.«

»Du bist verrückt.«

»Ach, und du nicht?« Ich schmeckte sein Grinsen, als er mich küsste.

»Und das alles für mich?«

»Alles für dich.« Er schob mich zu einem der Sessel. »Komm, setz dich.«

Ich ließ mich in den Sessel fallen. Der Bezug des Möbelstücks fühlte sich rau an, aber das spielte keine Rolle. Der unendliche Himmel über uns bot einen überwältigenden Anblick. Um mich herum flackerten die Kerzenlichter und durch die Streben der Brüstung konnte ich das nächtliche Berlin erkennen. »Nate, das ist so schön.«

»Und es wird noch besser.« Er breitete eine Wolldecke über mir aus und hüpfte in seinen eigenen Sessel. »Zu deiner Linken findest du diverse Ofenspezialitäten, während zu meiner Rechten gebratene Nudeln und Hähnchen süßsauer darauf warten verspeist zu werden, alles in hauseigener Anfertigung.«

Ich musterte den Inhalt der Schüssel neben ihm und kicherte. »Du hast bestellt und es in die Schüssel getan, oder?«

Er lächelte mein Lieblingslächeln. »Aber mit ganz viel liebevoller Handarbeit. Und die Kartoffeldinger habe ich eigenhändig in den Backofen getan.«

Ich schob mir lachend eine Pommes in den Mund. Sie war kalt, was mich kein bisschen störte. Ich lehnte mich zurück und sah in den Himmel, der sich wie ein schwarzes Kleid, bestickt mit lauter hellen Punkten, über uns spannte. Die Sterne leuchteten so wunderschön. Nach einem Moment des wortlosen Schwelgens fuhr er fort: »Ich hab gegoogelt.«

»Gegoogelt?«

»Jawohl. Datingfragespiele zum Kennenlernen.«

Ich verschluckte mich an meiner Pommes und krümmte mich hustend auf meinem Sessel zusammen. Nate klopfte mir fürsorglich auf den Rücken.

»Bitte was?« Ich krächzte schlimmer als ein Rabe.

»Fragespiele zum Kennenlernen«, wiederholte er geduldig und es klang nicht besser als beim ersten Mal. »Fragen, die man einander stellt, um mehr über den anderen zu erfahren, so grundlegende Sachen halt.«

»Aha.« Ich hustete und griff nach meinem Glas. Jephta spähte neugierig auf einen der Teller.

»Zehn Fragen für das perfekte Date, optimales Kennenlernen garantiert.« Nate hatte einen Zettel hervorgezogen und las gestenreich vor. »Frage 1: Was ist dein wertvollster Besitz?«

Er starrte mich gefühlte zehn Minuten erwartungsvoll an, ehe ich verstand, dass er tatsächlich eine Antwort von mir erwartete.

»Ehm … ich weiß nicht?« Meine Gedanken steckten immer noch bei dem Wort Date fest, das wieder dieses Flattern in meinem Magen verursache, gepaart mit einem leicht hysterischen Lachen. »Ist das hier ein Date?«

»Und wenn? Springst du dann schreiend vom Balkon? Außerdem: ›Ich weiß nicht‹ zählt nicht als Antwort. Und ›ähm‹ auch nicht.«

»Wenn das ein Date ist, wo sind dann die Blumen?«, blödelte ich. »Und die Schokolade?«

»Du lenkst ab«, knurrte Nate, doch ich glaubte zu sehen, dass er nervös war, was mich noch mehr belustigte. Diesen knallharten Kerl konnte man ganz schön aus dem Gleichgewicht bringen. Ich konzentrierte mich darauf, drei Pommes gleichzeitig mit meiner Gabel zu erlegen, und dachte nach. »Mh, mein Armband?« Ich reckte mein rechtes Handgelenk nach oben. »Ich hatte es schon im Krankenhaus um.« Die miteinander verflochtenen Bänder mussten schon alt sein. Ich bekam den Knoten nicht mehr auf und hatte es irgendwann aufgegeben. Der kleine Stern wies hier und da eine Macke auf, aber nichts Dramatisches. Mit jeder Dusche verblassten die Farben der Bänder mehr, aber das war mir egal. Sie gehörten zu mir, waren ein Stück Vergangenheit.

Nate nickte. »Was ist mit Jephta?«

»Der ist doch kein Besitz.« Ich warf meinem treuen Gefährten eine Pommes zu.

»Auch wieder wahr. Gut, Frage 2 …«

»He!«, protestierte ich. »Du schuldest mir eine Antwort. Wenn ich muss, musst du auch.«

Nate zog eine Schnute, nickte dann aber. »Okay, gut. Mein wertvollster Besitz, mh …« Er sah mich schelmisch an. »Du?«

Ich streckte ihm die Zunge heraus, auch wenn mein Herz einen Hüpfer machte, und zog ein empörtes Gesicht. »Hatten wir die Definition von Besitz nicht gerade?«

»Gut, dann … meine Gitarre. Die Akustik, mit dem dunklen Holz.« Ich nickte zufrieden. Das passte. Nate blickte wieder auf seine Liste. »Gut, die Frage nach deiner Kindheit sparen wir uns. Die nach meiner ebenfalls. Mh, oh, das ist gut: Was ist deine Lieblingsnachspeise? Ha, ich weiß es.« Er griff unter den Sessel und zog einen Puddingbecher hervor. »Das da.«

Glücklich grinsend schnappte ich ihm den Becher aus der Hand und platzierte ihn neben mir. »Okay, wie wäre es hiermit: Mit welcher berühmten Person würdest du dich gerne einmal treffen?«

Ich hob die Schultern. »Keine Ahnung …«

»Wir können es ja eingrenzen auf eine Lieblingsband.« Ich spürte, wie Frust in mir aufstieg, tötete schweigend die nächste Pommes und ertränkte sie in süßsaurer Sauce. Nate sinnierte laut vor sich hin, ob er lieber Gregor Meyle oder die Toten Hosen treffen wollte. Ich hörte ihm nicht zu und aß still weiter. Irgendwann hielt er inne: »Was ist denn?«

»Was soll denn sein?«

»Du bist sauer. Ist das Spiel denn so blöd? Ich will dich doch bloß kennenlernen.«

»Ich hab aber nun mal keine Lieblingsband und keinen Lieblingsfilm und keinen Lieblingsplatz, wo ich meine schönsten Kindheitsabenteuer erlebt habe, keine Schaukel, an der ich mir die Knie aufgeschlagen habe, oder so etwas, Nate. Ich habe gar nichts, weil ich mich nicht erinnern kann.« Wütend schob ich meinen Teller zur Seite und stand auf. Das Geländer war kühl unter meinen Fingern. Ich war selbst überrascht, wie viel es mir ausmachte. Eigentlich hatte ich gedacht, dass es okay war, dass ich die Tatsache akzeptiert hatte. Ich hatte mich wohl geirrt. Nate schwieg, ich malte mir die Verblüffung auf seinem Gesicht aus und schämte mich ein wenig. Vielleicht war ich unfair. Irgendwann stand er hinter mir, legte einen Arm um meine Mitte und stützte das Kinn auf meine Schulter.

»Es tut mir leid, Eve.«

»Ist schon gut.« Ich wollte nicht sauer sein. Die Aussicht hier war viel zu schön. Tausende von Sternen schienen von oben auf uns herab zu leuchten.

»Ich wollte nur …«

»Ich weiß.« Seine Hand lag neben meiner auf dem Geländer. Ich verflocht meine Finger mit den seinen. »Ist schon gut.«

»Tut mir leid«, wiederholte er und zog mich enger an seine Brust. Eine Weile sahen wir schweigend in die Nacht.

»Die Sterne sind so schön, Nate.«

»Ein Glück, dass du mich auf diese Idee gebracht hast.«

»Ich?«, fragte ich verwirrt. »Wie das?«

»Na durch deinen Zeitungsartikel. Das blöde Ding ist mir in der letzten Woche ja oft genug vor die Füße geflattert.«

»Zeitungsartikel?« Jetzt war ich wirklich verwirrt. »Was meinst du denn?«

Er ließ mich los und ging nach drinnen. Ich ließ mich wieder in meinen Sessel sinken, kuschelte mich unter die Decke und sah in den Himmel. Als Nate zurückkam, flatterte ein ausgeschnittener Zeitungsartikel zwischen seinen Fingern. »Hier. ›Sternschnuppen über Berlin - Erlebnis des Jahrtau...‹ Da hast du dann abgeschnitten. Ich vermute, das soll ›Jahrtausend‹ heißen.«

In meinem Gedächtnis machte es immer noch nicht Klick. Vergaß ich jetzt etwa auch die Sachen, die in der Gegenwart geschahen? Bei dem Gedanken wurde mir schlecht. Nate ließ sich neben mir nieder und reichte mir den Ausschnitt. Ich griff nur zögernd danach. Unter der Überschrift, die er eben vorgelesen hatte, prangte ein Bild von einem dunklen Quadrat, welches wohl den Himmel darstellen sollte, übersäht mit kleinen Punkten. Darunter begann ein Artikel, der durch eine Schere halbiert worden war. Ich überflog ihn nur knapp. Irgendwelche Daten. Ich war mir sicher, diesen Artikel nie zuvor gesehen zu haben. Aber wie kam er dann in die Wohnung? Von Nate stammte er nicht und dass er auch an Gedächtnisverlust leiden sollte, war eher unwahrscheinlich. Aus einem Impuls heraus drehte ich den Zettel um. Und dann verstand ich.

»Ich habe das nicht ausgeschnitten«, sagte ich mehr zu mir selbst als zu Nate.

»Was?« Er beugte sich zu mir herüber. »Aber …«

»Ich habe das hier ausgeschnitten.« Ich zeigte ihm die andere Seite. Die Überschrift war riesig.

Bender-Mädchen schon seit zwei Jahren verschollen - so sähen sie heute aus.

Trotz des wenigen Lichts glaubte ich zu sehen, wie Nate blass wurde. Hastig überflog er die wenigen Zeilen. Ich hatte lange auf das Bild gestarrt und versucht, mich in einem der Gesichter der beiden Mädchen wiederzufinden. Das Datum der Aufnahme lag zwei Jahre zurück, der Kleidung nach musste es Sommer gewesen sein. Eins der Mädchen hielt sich mit einer hochgeschobenen Sonnenbrille den Pony aus der Stirn. Die Haarfarbe war durch den Schwarz-Weiß-Druck nicht zu definieren, aber es war zu kraus und ihre Wangenknochen zu ausgeprägt. Das konnte nicht ich sein. Das Bild ihrer Schwester dagegen war ziemlich schlecht zu erkennen, besonders durch die große Sonnenbrille. Die Haarlänge stimmte mit meiner in etwa überein und die Gesichtsform ...

»Okay, das ist hart.« Nates Stimme brach durch meine Gedanken. Er starrte noch immer auf den Artikel.

»Ich weiß«, seufzte ich. »Sie sieht mir kaum ähnlich, oder?«

Nates Kopf flog zu mir herum. »Was? Du … du denkst, eins der Mädchen wärst du?«

Ich hob unsicher die Schultern und wurde rot. »Ist denn das so abwegig?«

Nate starrte mich an, als hätte sich mein Haar in Zuckerwatte verwandelt. »Nein, ich … ich weiß nicht … ich dachte … ich hab gedacht …«

»Dass ich den Sternenartikel ausgeschnitten habe, um dir einen Wink mit der Zaunpfahlfabrik zu geben, mit mir einen romantischen Abend auf dem Balkon zu verbringen, der erst durch das Internet und dann durch Schlagzeilen über zwei verschwundene Mädchen gecrasht wurde.«

Unschlüssig starrte Nate auf den Zettel in seinen Händen und hielt ihn mir dann hin. »Willst du das aufheben?«

»Ja, bitte.« Ich kuschelte mich weiter unter meine Decke, während ich wieder hoch in den Sternenhimmel sah und die Gedanken beiseite schob. Eine Sternschnuppe sauste an uns vorbei und brachte mich zum Lächeln.

KAPITEL 32

SCHIEFE SPIEGEL

Nate

Nate erwachte davon, dass Jephta zu ihm auf die Couch sprang. Blinzelnd streichelte er den Kopf des Hundes und sah Eve in der Tür stehen

»Was machst du?«, murmelte er verschlafen und blinzelte zur Uhr. Kurz vor acht. Sie hatten doch erst vor wenigen Stunden den Balkon geräumt. Die halbe Nacht hatten sie draußen gesessen, das ganze Essen verputzt, den Sternschnuppen zugesehen und sich alberne Wünsche überlegt. Eve hatte sich ein Rentierkostüm für Jephta gewünscht. Bei dem Bild, das dabei vor seinen Augen entstanden war, hatte es ihn beinahe vom Stuhl gefegt.

»Es ist Sonntag, du muss nicht arbeiten, Eve, leg dich wieder hin.« Als er den vollbepackten Rucksack zu ihren Füßen sah, war er schlagartig wach. »Eve? Wohin willst du denn?«

»Du hast gesagt, du willst mich kennenlernen. Mich. Meine Vergangenheit.« Sie band sich die Haare zu einem Zopf. »Also gut. Ich zeig dir meine Vergangenheit.« Sie betrachtete ihn mit schiefgelegtem Kopf. »Kommst du?«

***

Die Reise dauerte eine ganze Weile und den Namen des Kaffs, in dem Eve ihn schließlich aus dem Zug scheuchte, hatte er noch nie zuvor gehört. Eve hatte im Zug die meiste Zeit gelesen, den Kopf an seine Schulter gelehnt, während er aus dem Fenster starrte. Nate konnte sich kaum erinnern, wann er zuletzt so viel Nirgendwo gesehen hatte. Jephta schien das Zugfahren besser zu gefallen als das Autofahren. Er lag entspannt im Gang und klopfte hin und wieder mit seiner Rute rhythmisch auf den Boden. Irgendwann hatte Eve an Nates Kopfhörern gezupft und ihn fragend angesehen, während er mühsam den Blick von der vorbeiziehenden Landschaft löste.

»Alles okay? Du bist so ruhig.«

Er küsste sie auf die Nasenspitze. »Mir geht’s gut. Was ist mit dir? Eine Reise in die Vergangenheit ist nicht so ohne.« Er strich ihr die Haare aus dem Gesicht. »Macht dein Kopf das mit?«

»Du musst dir keine Sorgen machen.«

»Mach ich aber.«

Sie lächelte traurig und schmiegte den Kopf wieder an seine Schulter.

Hier in diesem Kaff ohne Namen wirkte sie aufgeregt und etwas nervös. Die schmalen Gässchen schlängelten sich an zahlreichen kleinen Läden vorbei. Diese Sorte von traditionsreichen Geschäften, die man heute in den größeren Städten gar nicht mehr fand. Je weiter sie gingen, desto leerer wurde es. Wiesen und Wald erstreckten sich links und rechts von der kleinen Straße. Jephta rannte in aufgeregten Sprüngen um sie herum. Wahrscheinlich hätte Nate die Abzweigung übersehen, wenn Eve ihn nicht geführt hätte. Das Schild, das zum Schrottplatz wies, zeigte großflächige Spuren von Rost, während Kletterpflanzen an ihm emporrankten. Der Zaun mit dem windschiefen Tor sah aus, als würde er beim nächsten Sturm in sich zusammenfallen, und dahinter erstreckte sich bergeweise Müll neben einem halb eingestürzten Häuschen.

»Eve … Was wollen wir hier?«

»Du wolltest doch wissen, wie ich gelebt habe.«

»Das … das ist ein Schrottplatz … Willst du mir sagen …?« Nate versagte die Stimme. Fassungslos sah er zwischen alten Autos, Waschmaschinen und anderem Müll umher. Eve ignorierte ihn und ging einfach weiter, bis sie ganz hinten vor einem alten Container standen, der halb unter Schrott begraben war. Eve zog einen Schlüssel hervor, den er noch nie gesehen hatte. Die Tür quietschte grausig und Eve musste alle Kraft aufwenden, um sie aufzustemmen. Jephta verschwand schwanzwedelnd im Inneren und Nate folgte ihm zögernd. Die Luft war stickig und aufgeheizt. Trotzdem zog es von irgendwoher, das Teil konnte nicht sonderlich dicht sein. Eve kramte in ihrer Tasche, im nächsten Moment ratschten Streichhölzer. Innerhalb von Sekunden tauchte das Licht von zwei alten Sturmlaternen den Raum in flackernde Helligkeit und unterstützte das durch die Tür hereinfallende Sonnenlicht. Allerlei Gerümpel stand hier herum, ein notdürftig geflickter Sessel, auf dem Jephta gerade herumsprang. In der Ecke schienen sich eine Art Bett und sogar ein Schrank zu befinden, dessen Türen verlorengegangen waren.

»Hier habe ich die erste Zeit nach dem Krankenhaus verbracht«, hörte er Eve wie aus weiter Ferne sagen. »Hab mich versteckt, in meinem Kopf nach Antworten gesucht. Ich hätte nicht gedacht, dass es noch da ist. Der Container stand hier, zwischen dem ganzen Müll, eigentlich recht unversehrt, sogar der Schlüssel steckte noch in dem Vorhängeschloss.«

Die Wände waren mit Schmierereien bedeckt, doch als er näher hinsah, erkannte er ihre Handschrift.

Blonder Mann mit grünen Augen, Oma Mia, Kinderbett mit weißem Gitter, Jephta, Mama, Flugzeug mit gebrochenem Flügel, schiefer Spiegel, so zog es sich über die Wände. Eves Erinnerungen. Nate schauderte unwillkürlich. »Ich bin auch später immer wieder hergekommen, wenn ich nicht wusste, wohin. Irgendwie hat nie jemand außer mir den Container gefunden. Vielleicht haben sie die Tür nicht aufbekommen oder so was …«

Ein Bild blitzte vor seinen Augen auf. Eve inmitten von all diesem Zeug, auf dem geflickten Sessel, in eine viel zu dünne Decke gehüllt. Zitternd, während es draußen stürmte und schneite. Er blinzelte heftig und riss sie dann an sich. »Du musst nie wieder herkommen, okay? Nie wieder!« Er drückte sie so fest, dass er ihren Herzschlag an seiner Brust spüren konnte, vergrub das Gesicht in ihren langen Haaren. »Ich lass das nicht zu.«

Sie schlang die Arme um ihn und streichelte seinen Nacken. »Hey, ist doch alles gut.«

»Ja, jetzt.« Er zog sie Richtung Tür, er konnte hier nicht atmen. »Lass uns verschwinden. Jephta, komm!« Gehorsam sprang der Hund auf und jagte an ihnen vorbei nach draußen. Eve warf noch einen Blick umher, strich über den Sessel und nickte dann. Nate hätte den Schlüssel am liebsten weggeworfen, nachdem Eve abgeschlossen hatte, doch sie verbarg ihn sorgsam wieder in ihrer Tasche. Atmen fiel ihm erst wieder leichter, als sie den Schrottplatz einige Meter hinter sich gelassen hatten. In der Ferne hörte er ein Rattern. Eve warf einen raschen Blick auf sein Handgelenk und wurde schneller. »Los, komm!« Sie rannten auf die Gleise zu, die sich hier durch das Nichts zogen, Jephta stürmte wieder voraus. Bald kam ein Zug in Sicht, ein Transport für Autos. Eve drückte Nates Finger, ihr Gesicht leuchtete. »Mach das, was ich mache.«

Der Zug wurde langsamer, Eve wartete, bis die ersten Meter an ihnen vorbei waren, dann sprang sie vor und schwang sich auf einen leeren Anhänger. Jephta hechtete ihr mit einem gewaltigen Satz hinterher. Nate schnappte entsetzt nach Luft und folgte den beiden dann hastig. Sein Magen schlingerte. Kurz hatte er das Gefühl zu fliegen, dann packte Eve ihn am Arm und zog ihn zu sich auf eine der Streben, mit dem anderen Arm hielt sie Jephta fest umschlungen. Unter ihnen flogen die Schienen dahin.

»Du bist ja krank«, ächzte Nate. Seine Finger krallten sich zitternd ins Metall, suchten Halt. »Machst du das öfter?«

»Ich hatte nie Geld für Fahrkarten«, erwiderte Eve. »Die Transporter fahren hier sehr oft und werden immer etwas langsamer, weil die Gleise hier so alt sind. Es war doch ganz einfach.«

»Ja, total.«

Eve lachte über seinen Tonfall und lehnte sich an ihn. »Keine Angst, ich pass auf, dass du nicht runterfällst.«

»Sehr nett«, brummte Nate. »Und wohin jetzt?«

»Soll ich dir zeigen, wo man hier richtig gute Sandwiches bekommt?.«

***

Es war nach Mitternacht, als sie wieder im Chateau Berlin eintrafen. Nate fühlte sich todmüde und hellwach zugleich, seine Beine schmerzten und seine Schuhe starrten vor Dreck. Sie waren ewig herumgelaufen und Eve hatte ihm jeden wichtigen Platz in ihrer Erinnerung gezeigt, inklusive dem Ort, wo sie Jephta gefunden hatte. Jetzt, beinahe zu Hause, schien sie glücklich, aber auch weit weg mit ihren Gedanken zu sein. Nate hatte ein mulmiges Gefühl. Ja, er hatte mehr über sie wissen wollen, aber das ... das war schon ziemlich harter Stoff. Als er die Appartementtür aufschloss, zögerte Eve einen Moment. »Nate?«

»Ja?«

»Ich werde mich taufen lassen. In ein paar Tagen.«

Er schwieg, schluckte hart, setzte zu einer lässigen Erwiderung an und schwieg doch. Versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie ihre Worte ihn trafen, versuchte seine Gefühle zu definieren. Ohne Erfolg.

»Okay.« Das war alles, was er hervorbrachte. Er konnte sehen, wie unwohl Eve sich fühlte. Seit wann trug sie diese Sache mit sich herum?

»Ich möchte, dass du mitkommst.«

Wo war der Sauerstoff hin? Seine Lungen weigerten sich zu arbeiten, seine Nieren rebellierten, als hätte jemand hineingeschlagen.

»Okay.« Woher kam das Wort? Es fühlte sich richtig an, auch wenn es eine Welle von Angst mit sich zog. Erleichterung leuchtete auf ihrem Gesicht. »Wann?«

»Nächste Woche.«

»Okay.« Das Wort begann ihm auf die Nerven zu gehen. Das mulmige Gefühl in seinem Bauch verdichtete sich zu einem schweren Stein.

Eve lächelte ihn zaghaft an und trat in die Wohnung. Ihr Geruch streifte ihn. »Eve?«

»Ja?«

»Kann ich dich was fragen?«

»Alles.«

»Warum bist du damals bei mir geblieben? Warum bist du nicht weitergezogen?«

»Ich weiß es nicht genau.« Sie sah ihn einen Augenblick lang an, zuckte dann die Schultern und lächelte sacht. »Ich mochte deine Augen.«

KAPITEL 33

TALFAHRT

Eve

Ich öffnete die Hoteltür und balancierte die Tüte mit den Einkäufen hinein. Schweiß lief mir über den Rücken. In den letzten drei Tagen hatte die Sonne gnadenlos vom Himmel gebrannt. Die Luft flirrte vor Hitze.

Aufgeregte Stimmen schallten mir entgegen. Das Erste, was ich sah, war Nicole, die die Hände in die Hüften gestützt hatte, was ihren mächtigen Babybauch nur noch mehr betonte. Sie trug ein langes Kleid und Sandalen und sah wunderschön aus, trotz der wütenden Miene und den Schwangerschaftshüften. Nate hockte vor ihr an der Küchentheke, eine Müslischüssel vor sich, Kopfhörer schief aufgesetzt, so dass ein Ohr frei war.

»Ich fasse es nicht, dass du das durchziehst«, keifte Nicole in dem Moment. Ich hatte sie noch nie so wütend erlebt und blieb verwirrt stehen. Jephta zögerte ebenfalls und gab ein fragendes Bellen von sich, das die Blicke der beiden auf uns lenkte. Nicole warf erleichtert die Hände in die Luft. »Na bitte, vielleicht kann sie dich zur Vernunft bringen.«

Ich trat zögernd näher. Schon von weitem sah ich die Bartstoppeln auf Nates Wangen und roch den Joint, den er wieder geraucht hatte. Der Stummel glimmte vor ihm im Aschenbecher. »Was ist hier los?«

»Monsieur hat sich feuern lassen.«

»Was?« Ich ging in die Küche, stellte die Tüte ab und füllte Jephtas Futternapf. »Was ist denn passiert?«

»Er hat verschlafen und anstatt anzurufen und sich zu entschuldigen, ist er Stunden zu spät, verkatert und high da aufgetaucht. Natürlich durfte er sofort packen.«

Ich bemühte mich um eine regungslose Miene, auch wenn die Enttäuschung in mir hohe Wellen schlug. Nate hatte hin und wieder bei einer Veranstaltungsfirma ausgeholfen, die Bühnen und solche Sachen aufbaute. Er war gut, wenn es um so etwas ging, wusste aus Erfahrung, wo die Musiker alles positioniert haben wollten. Letzte Woche hatten sie ihm einen festen Job und regelmäßiges Gehalt angeboten. Er war so stolz gewesen. Und jetzt …

»Hast du vergessen deinen Wecker zu stellen?«, fragte ich ihn und ärgerte mich über mich selbst, dass ich ihn gestern Abend nicht gefragt hatte, ob ich ihn wecken sollte.

»Hab ihn überhört«, murmelte Nate abwesend und mit dem Mund voller Müsli. »Passiert.«

Nicole stampfte wütend mit dem Fuß auf. »Ruf an und entschuldige dich! Fleh sie meinetwegen an, dir den Job zurückzugeben. Und kauf dir einen besseren Wecker! Oder geh mal zu vernünftigen Zeiten ins Bett.«

»Sonst noch was, Mama?«, ätzte Nate. »Ich habe gestern noch lange an ein paar Songs gesessen. Ich bin Künstler.«

»Sogar die brauchen Geld, um sich Essen zu kaufen.«

»Warum spielst du dich so auf? Ist es dein Leben? Oder meins?« Er schüttelte den Kopf. »Seit du den Knirps mit dir rumträgst, wirst du so spießig.«

Ich konnte die Wirkung der Drogen in seiner Stimme hören. Nicole lief rot an vor Wut.

»Ich bin einfach nicht so verantwortungslos wie du! Nate, wir sind keine sechzehn mehr. Du brauchst einen Job und Geld. Und am besten noch eine eigene Wohnung und nicht das hier.«

Nate lachte. »Glaub mir, Schätzchen, ich habe mehr Geld, als dein treuer Ehemann dir jeden Tag nach Hause bringt.«

»Aber wenigstens kann er mir in die Augen sehen, wenn ich ihn frage, wo er es herhat.«

Das hatte gesessen. Ich konnte sehen, wie Nate zusammenzuckte, als hätte ihn eine unsichtbare Faust getroffen. Jephta, der sich auf dem Küchenboden zusammengerollt hatte, jaulte leise. Er spürte die angespannte Stimmung. Ich gab ihm mit einer Handbewegung zu verstehen, dass er still sein sollte. Nicole hatte in der Zeit ihre Tasche genommen, warf mir ein trauriges Lächeln zu und stürmte zur Tür. Die moderne Federung verhinderte, dass sie sie zuknallen konnte. Bedächtig räumte ich die letzten Sachen in den Kühlschrank, ehe ich zu Nate trat. Er hatte nicht geduscht und roch nach Bier. »Du weißt schon, dass das deine beste Freundin ist, die du da eben vor den Kopf gestoßen hast, oder?«

Er sah nicht auf, sondern tippte auf seinem iPod herum. »Ich hab ja dich.«

»Wirst du dich bei deinem Boss entschuldigen und dir den Job zurückholen?«

»Mal seh’n. Hast du Bier gekauft?«

»Es war doch noch welches da.«

»Nein, das habe ich gestern ausgetrunken.«

»Schreibst du deine Texte eigentlich immer betrunken?« Erst jetzt sah er auf und ich hätte die Worte am liebsten eingefangen und zurück in meinen Mund gestopft. Zu spät. In seinem Blick spiegelte sich Ablehnung.

»Ich bin nicht betrunken, nur weil ich mir ein paar Bier genehmige.«

Ich hob die Schultern. »Wie du meinst.« Ein Blick auf die Uhr verschaffte mir Zeit einen neuen Plan zu fassen. »Aber wenn du dann heute nichts vorhast, umso besser«, fuhr ich betont freudig fort. »Ich brauche ein Kleid. Gehst du mit mir einkaufen?«

»Nicole hat dir doch letztens Kleider vorbeigebracht, die ihr nicht mehr passen, was ist mit denen?«

»Nein, ich möchte ein eigenes. Für die Taufe.«

Der Funken Interesse, der in seinen Augen aufgeglommen war, erlosch schlagartig wieder. »Ach so.«

»Gehst du mit?«

»Keine Lust.« Er wandte sich wieder seinem Müsli zu. »Lass uns hierbleiben und chillen.«

»Aber die Sonne scheint.«

»Das tut sie morgen auch noch.«

Ich hätte am liebsten etwas nach ihm geworfen, einfach um mich besser zu fühlen. Aber ich griff nur nach meiner Handtasche und kontrollierte ihren Inhalt. »Ich möchte aber noch los, die Taufe ist schon übermorgen.«

»Dann wirst du wohl alleine gehen müssen«, erwiderte er ohne aufzusehen und begann sich einen neuen Joint zu drehen. Ich sah ihn einen Moment lang an, ohne ihn wiederzuerkennen. Dann schulterte ich meine Tasche, rief nach Jephta und ging zur Tür. Nate hielt mich nicht auf. Es tat weh.

***

Nate

Der Film war ätzend. Wütend hieb er auf die Fernbedienung ein, doch etwas Besseres ließ sich nicht finden. Das Glas in seiner Hand war schon wieder leer. Die Flasche auf dem Tisch auch. Im Schrank befand sich eine weitere, aber er hatte keine Lust aufzustehen. In seinem Kopf kreiste es, doch die wohltuende Ruhe von Gras und Alkohol blieb aus. Stattdessen kehrten seine Gedanken immer wieder zu Eve zurück. Sie war schon seit Stunden fort, nicht ungewöhnlich, aber seltsam schmerzhaft. Er hatte sie lieber bei sich. Warum war er nicht mit ihr gegangen? Wegen des Ausdrucks in ihren Augen? Der Tatsache, dass er sie enttäuscht hatte? Wieder einmal? Als er den Job bekommen hatte, hatte er sie angerufen und es ihr erzählt und ihre Freude war durch das Telefon in sein eigenes Herz geflossen. Als er ins Hotel gekommen war, hatte sie für ihn gekocht und danach waren sie durch die Gegend gelaufen und hatten an einer abgelegenen Bushaltestelle den Sonnenuntergang bewundert. Es war einer ihrer Geheimplätze geworden, kaum jemand kam dort vorbei und die Aussicht auf Berlin war wunderschön. Eve saß dann da und sah sich alles an und er sah einfach nur sie an. In solchen Momenten war das Leben simpel. In diesem nicht.

Nicoles Worte hatten ihn tief getroffen, vielleicht auch sein eigenes Versagen. Er war sich nicht ganz sicher. Natürlich war er wütend auf sich selbst, weil er es verbockt hatte. Und er hatte ihren Vortrag verdient. Aber er brachte es einfach nicht übers Herz, das zuzugeben.

Wütend rieb er sich über die Augen. Heute stand wieder ein hetzerischer Artikel in der Zeitung, der den Schneemann verdammte. Christpohers Bild tauchte vor seinem inneren Auge auf. Der Kerl verursachte ihm Bauchschmerzen. Momentan lief alles ruhig ab, keine weiteren SMS, normale Aufträge, alles gut. Und doch … Angst regte sich am Rande seiner Gedanken, lauerte darauf ihn zu packen und zu lähmen.

Wieder dachte er darüber nach mit Eve von hier wegzugehen, in irgendeinen anderen Stadtteil. Doch erstmal musste der Graf beruhigt werden, sonst war ohnehin alles vergebens und er würde schneller mit einer Kugel im Kopf auf der Straße enden, als ihm lieb war. Vor dem Grafen rannte man nicht weg. Und doch … der Gedanke, vor diesem ganzen Schmutz zu flüchten, lockte ihn mit süßer Stimme.

Aber würde Eve denn überhaupt mitkommen? Die Sache mit dem Zeitungsbericht bewies, dass sie mit ihrer Vergangenheit noch nicht abgeschlossen hatte. Was, wenn sie irgendwann irgendwer als jemand ganz anderes erkannte und sie mit demjenigen in ein anderes Leben verschwand? Wäre dort Platz für ihn? Vielleicht traf sie diese Person jetzt gerade in der Stadt, in einem Laden, wo sie ein Kleid in der Hand hielt, in dem sie wunderschön aussehen würde. War es nicht ohnehin alles sinnlos?

Das Summen des Kartenlesegeräts an der Tür ertönte und Nate wandte halbherzig den Kopf. Er konnte Eve und Nicole lachen hören. Sie mussten einander noch getroffen haben. Vielleicht war Nicole mit ihr einkaufen gegangen. Wahrscheinlich sogar. Oder Saya. Oder Ruth. Oder Emma. Oder Levin. Der Junge war total vernarrt in sie. Eve schien mit jeder Person aus seinem Leben Kontakt zu haben. Alle liebten sie. Natürlich. Es tat ihm leid, dass er so mit Nicole geredet hatte. Er würde sich entschuldigen.

Morgen.

Bald.

Vielleicht.

Hundepfoten tapsten auf ihn zu und Jephta streckte ihm den schönen Kopf entgegen, beinahe fragend, als wolle er sichergehen, dass alles wieder gut war. Nichts war gut. Alles war grau und nebelig und falsch. Und die Schuld lag bei ihm.

Er blieb sitzen, als Eve die Tür schloss, ihre Jacke aufhängte und die Schlüsselkarte in die dafür vorgesehene Schale am Eingang legte. Sie hatte die Schale gekauft. Er schloss die Augen, als er ihre Schritte hörte, und ließ sich unauffällig noch tiefer in die Kissen sinken. Er wollte sie nicht ansehen, wollte ihr Mitleid nicht und wollte doch nur sie. Er stellte sich schlafend wie ein Feigling und hörte ihre Schritte, die sich wieder entfernten, die Treppe hinauf. Atmen tat weh. Wahrscheinlich war es bald vorbei. Hoffentlich. Es war ohnehin alles sinnlos.

KAPITEL 34

SCHERBEN UND GEWITTER

Eve

»So viel also zu den steigenden Eispreisen. Wenden wir uns schöneren Nachrichten zu, dem Wetter. Das sieht ganz hervorragend aus, es wird wärmer und wärmer. Tatsächlich haben die Temperaturen vor, in den nächsten Stunden noch bis 30 Grad hochzuklettern. Also an alle: Ordentlich trinken und die Sonnencreme nicht vergessen! Wenn ihr heute Abend eine Grillparty geplant habt, seid aber vorsichtig, es sieht aus, als würde sich südlich von uns etwas zusammenbrauen, möglicherweise nähert sich uns ein Wärmegewitter. Aber davon lassen sich echte Berliner nicht aufhalten, oder? Also ab in die Sonne, Freunde, und genießt euer Wochenende! Hier ist für euch ›Geronimo‹ von Sheppard.«

»Hör jetzt auf zu zappeln!« Elisabeth gab mir einen Klaps auf den Arm und schüttelte den Kopf, als ich aus meinen Gedanken aufschrak und in albernes Gekicher ausbrach. Hinter uns drangen aus dem Radio die ersten Takte. »Du bist ja schlimmer als meine Söhne, wenn sie in die Wanne sollten.«

»Ach, von der Seite kommt das also«, lachte Emma. »Das erklärt einiges.«

Wir befanden uns bei Emma und Jakob zu Hause. Die ganze Familie war zum Frühstücken zusammengekommen, die Kinder mit müden Augen, aber strahlendem Lachen.

»Das Kleid ist wunderschön.« Emma strich begeistert über den cremefarbenen Stoff. »Du siehst umwerfend aus. Ich möchte auch so braun sein wie du.«

»Nate wird kaum geradeaus gucken können, wenn er dich so sieht«, nickte Elisabeth. »Apropos, wo ist mein Sohn eigentlich?«

Ich zog eine entschuldigende Miene und versuchte nicht allzu bedrückt bei dem Gedanken an Nate dreinzuschauen. »Er sagte, er würde kommen.«

»Dann kommt er auch.« Elisabeth durchschaute mich, aber sie sagte nichts weiter. Sie war so wunderbar und strahlte vor Glück. Und doch war ihr Gesicht noch eingefallener, waren ihre Finger noch zittriger als das letzte Mal. Was würde wohl Nate sagen, wenn er sie so sah?

Emma wuselte wie eine nervöse Gouvernante um mich herum. »Hach, ein bisschen Make-up könnte dir wirklich nicht schaden, aber nach dem Wasser ist eh alles futsch.«

»Unfug«, kommentierte Elisabeth. »Sie ist wunderschön, wie sie ist.« Sie fuhr mir ein letztes Mal mit der Bürste über die Haare und lächelte. »Ganz reizend.«

***

Die Taufe fand im Garten eines Freundes von Jakob statt, der ebenfalls in die Gemeinde ging. Ein großer Pavillon war errichtet worden und die Sonne strahlte von einem blauen Junihimmel. Dutzende fremde Leute lächelten mir zu, als ich über den Rasen lief und auf den Pool zusteuerte, an dem Jakob, sein Vater und noch zwei Männer standen. Ich hatte Simion gefragt, ob er mich taufen könne, und er hatte mich vor Freude in den Arm genommen und kein Wort hervorgebracht. Auch jetzt sah er mir in freudigem Ernst entgegen, während Elisabeth vorsorglich nicht von meiner Seite wich. Meine schweißnasse Hand krampfte sich um das Handtuch, das sie mir umgelegt hatte. Suchend huschte mein Blick über die Menge, fand Emma und die Kinder, aber nicht den, den ich zu sehen hoffte, und mein Herz sank traurig ein Stück in sich zusammen. Elisabeth drückte aufmunternd meinen Arm und ließ mich neben einem jungen Mann in Badehose stehen, der mich schüchtern angrinste. Um das Becken herum standen vier Männer. Einer trat vor und begann mit ruhiger Stimme den Grund der Versammlung noch einmal zu erklären. Dann sagte er ein paar Worte über den jungen Mann neben mir, dessen Name David war, bevor er ihn am Arm fasste und die Stufen ins Wasser hinunterführte. Ich sah die Gänsehaut auf Davids Armen, doch ob sie vom Wasser oder von seiner Aufregung stammte, war schwer zu sagen. Mein Blick irrte über die Leute, auf der Suche nach Nate, doch ich fand ihn noch immer nicht.

»Komm, Eve.« Simions Stimme brach durch meine Gedanken. Er streckte die Hand nach mir aus. Laut sagte er: »Viel kann ich nicht über dich sagen, denn ich kenne dich noch nicht lange, aber was ich sagen kann, ist, dass du wie ein Sonnenstrahl in unser Leben gefallen bist und ich froh um jeden Tag bin, den ich dich mit deiner ehrlichen Freude am Leben und an unserem HERRN erleben darf. Ich freue mich darauf, dich in den Wortverkündigungen und Gebetsstunden zu sehen, und auch wenn du dich dazu entschließt, mit uns das Brot zu brechen. Willkommen, Eve.«

Ich spürte, dass dies mein Zeichen war, in das Becken zu steigen, doch ich war noch nicht bereit. Hilflos blickte ich in die glücklichen Gesichter um mich herum.

Er fehlt noch, schrie etwas in mir. Er ist nicht hier.

»Eve?« Simion sah mich fragend an. »Kommst du?«

»Ich …« Fragezeichen bildeten sich in den Gesichtern der Leute, einige nickten mir aufmunternd zu. Simion drückte sanft meinen Arm. »Eve?«

Flehend sah ich ihn an. »Nate …«

Er nickte verstehend. »Er ist hier.«

Vor Erleichterung gaben meine Beine ein winziges bisschen nach. Er war hier. Meine Füßen fanden den Weg fast von allein, kühles Wasser umspülte meine Beine und klärte meine Gedanken. Simion lächelte liebevoll vom Rand auf mich herunter und legte eine Hand auf meinen Kopf.

»Bereit?«

Ich nickte und Simion zwinkerte mir zu.

»Ich taufe dich im Namen des Herrn Jesus Christus, unseres Herrn und Erlösers.« Und dann drückte er mich unter Wasser.

Als ich wieder hochkam, erfüllte Klatschen und Lachen die Luft. Simion half mir aus dem Wasser und Elisabeth kam sofort herbei, schlang das Handtuch samt ihrer Arme um mich. Ich sah, wie Emma sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte, Hannah auf ihrem Arm, die mir strahlend zuwinkte. Doch sie waren es nicht, die ich sehen wollte. Nate stand abseits. Ganz in Schwarz gekleidet, ein weißes Fransentuch um den Hals und eine graue Mütze, die ihm in den Nacken hing. Um seinen Hals lagen Kopfhörer, das weiße Kabel führte in seine Hosentasche. In der Hand hielt er eine Bierflasche. Seine Miene war völlig ausdruckslos, doch in seinen Augen tobte ein Gewitter. Grau und blau, voll mit … ja was? Enttäuschung? Wut? Frust? Neid? Ich wusste es nicht. Nur dass dieser Blick etwas in mir zerbrechen ließ. Und die Scherben taten weh.

***

Nate

Der Asphalt raste unter seinen Füßen dahin, doch vor den Bildern in seinem Kopf konnte er nicht davonlaufen. Er sah Eve vor sich. In dem großen Handtuch wirkte sie so winzig, die Haare hochgesteckt, so dass man ihren zierlichen Nacken sehen konnte. Er umklammerte die Bierflasche und wünschte sich, sie würde etwas Stärkeres enthalten, während er immer weiterrannte. Die Luft war schwül und machte ihm das Atmen schwer. Wirklich die Luft? Oder das, was er gerade mit angesehen hatte?

Alles in ihm hatte danach geschrien auf sie zu zu rennen und sie von der Sache abzuhalten, aber er hatte sich nicht rühren können. Er wusste nicht einmal, was ihn dorthin getrieben hatte. Doch, natürlich.

Sie.

Wer auch sonst.

Sein Bruder hatte am Beckenrand gestanden, die Brust stolz geschwellt, als wäre es seine eigene Tochter, die da auf ihn zukam. Sein Vater hatte nicht viel anders dreingeblickt und auch Elisabeth hatten die Tränen in den Augen gestanden, als sie Eve jetzt losließ.

Das hättest du sein sollen.

Die Worte flogen durch seinen Verstand und verhakten sich mit spitzen Dornen in seinem Herzen. Ja, er hatte diesen Schritt nie getan, auch wenn seine Eltern ihn beinahe angefleht hatten. Vielleicht gerade deswegen, vielleicht war es einfach ein Teil seiner Rebellion gegen sie gewesen.

Er wollte alles fortschieben, doch Eve drängte sich unerbittlich in seine Gedanken, während er die Stufen zur U-Bahn hinuntereilte. Sie hatte diesen Blick gehabt, am Beckenrand, als wenn sie … ja was? Als würde sie ihn suchen? Er hatte vortreten wollen, doch er war wie erstarrt, wollte rufen, sie aufhalten, aber seine Zunge war ausgetrocknet, verharrte nutzlos in seinem Mund.

Und dann hatte Simion sie untergetaucht und in dem Moment wusste er, dass es zu spät war, als hätte Gott persönlich vom Himmel heruntergerufen: »Sie ist mein!« Der Gedanke ließ ihn taumeln und beinahe neben die Trittstufe der U-Bahn treten. Taumelnd hievte er sich in den Waggon, hob die Flasche und trank in großen Schlucken. Der Geschmack war derselbe, aber das Gefühl des Vergessens, der Nebel für die Gedanken, blieb aus.

***

Eve

»Es war wunderbar, man hat richtig gespürt, wie Gott euch beide umarmt hat.«

Lächelnd nickte ich der alten Dame vor mir zu und schüttelte ihre Hand. Mein Arm tat schon weh vom vielen Schütteln, aber der Strom der Leute, die mir und dem verlegenen David an meiner Seite gratulieren wollten, schien nicht abzureißen. Jephta, der brav neben mir saß, gähnte. Irgendwann erbarmte sich Elisabeth meiner: »Nun lasst das arme Mädchen doch in Ruhe und geht euren Kuchen essen.« Sie scheuchte eine Horde Hausfrauen auseinander und zog mich an ihre Seite. »Alles in Ordnung, Liebes? Du bist blass.«

»Nur etwas k.o.«, erwiderte ich wahrheitsgemäß und drehte den Kopf von links nach rechts. Ein Mann hob grüßend seinen Becher in meine Richtung. Es dauerte einen Moment, bis ich mich daran erinnerte, ihn auf der Geburtstagsparty bei Jakob gesehen zu haben. »Sie fragen viel.«

»Fragen?«

»Ja, wo ich herkomme und so. Ich will sie nicht belügen.«

»Würg sie einfach ab, das ist in Ordnung.« Elisabeth tätschelte meinen Arm. »Wir kriegen dein Geheimnis schon behütet.«

Jakob kam mit zwei Bechern in den Händen auf uns zu. »Meine Damen.« Ich schob Elisabeth auf einen Stuhl und nahm dankbar die Limonade an. »Du siehst zauberhaft aus, Eve.«

»Danke.« Ich lächelte abwesend in Jakobs Richtung und sah mich um. »Hast du Nate gesehen?«

Jakob warf mir einen bestürzten Blick zu, einen Moment herrschte Schweigen.

»Was?«, fragte ich. »Was ist denn?«

»Oh Liebes, es tut mir Leid, ich dachte, du hättest es schon bemerkt.« Elisabeth sah traurig zu mir hinauf. »Er ist gegangen. Gleich nachdem du aus dem Becken gestiegen bist.«

***

Jakob brachte mich am späten Abend nach Hause. Es war noch schwüler geworden, die Luft schien beinahe an mir zu kleben und in der Ferne glaubte ich ein Grollen zu hören. Der Nachrichtensprecher im Radio hatte also Recht gehabt mit seiner Gewitterwarnung. Ich trug Jakobs Jacke, die mir viel zu groß war, aber er hatte darauf bestanden. Er stieg aus und half mir aus dem Wagen.

»Ich bringe dich noch hoch.«

»Das musst du nicht.«

»Ich möchte aber.« Er lächelte mich an. »Komm.« Er reichte mir seinen Arm und wir gingen hinein. Die Empfangsdame blickte etwas verwirrt auf, behielt aber ihr professionelles Lächeln bei. Hinter der geschlossenen Wohnungstür dröhnte ein heftiger Bass. »Im Ascheregen« von Casper. Ich kannte das Lied und ich wusste, das war kein gutes Zeichen. Nate hörte dieses Zeug nur in schweren Zeiten. Zögernd schloss ich auf. Jephta schob sich mit eingezogenem Schwanz hinter mir herein. Die Musik war zu laut für seine empfindlichen Ohren. Nate stand am Fenster, ein Glas in der Hand, in dem eine goldene Flüssigkeit träge vor sich hin schwappte. Die Flasche auf dem Tisch war fast leer. Unter dem Tisch stand eine zweite. Leer. Ich musste ihn in kein Röhrchen pusten lassen, um zu wissen, wie betrunken er war. Jakob berührte kurz meine Schulter und ging dann zum Couchtisch hinüber. Mit einem geübten Blick fand er die Fernbedienung und die Musik ging aus.

Nate drehte sich um. »Bruderherz.« Er breitete spöttisch die Arme aus. »Fühl dich wie zu Hause.«

»Nathanael, wir müssen reden.«

»Oh.« Nate verzog gespielt erschrocken das Gesicht. »Jetzt wird es ernst. Hättest du nicht anrufen können?« Wieder grollte es draußen. Bedrohlich. Warnend.

»Manche Dinge bespricht man lieber nicht am Telefon und da du dich heute einfach aus dem Staub gemacht hast ...«

Ich ging in die Küche, um Jephta zu füttern und meine Hände einfach irgendwie beschäftigen zu können. Hinter mir hörte ich die Männer gedämpft miteinander diskutieren.

»Sie wird schon wieder.«

»Mutter hat Krebs, Nate. Wer weiß, wie lange sie noch lebt.«

»Sie wünscht sich doch den Tod, was willst du von mir hören?«

»Dass es dich interessiert, Mann, dass dir deine Mutter nicht egal ist.«

»Ist sie nicht«, fauchte Nate. »Aber ich bin ja auch nicht gerade ihr Lieblingsjunge.«

»Fang nicht damit an, du weißt, sie liebt dich.«

»Den missratenen Sohn, der alles hingeschmissen hat, was ihr etwas bedeutet? Wohl kaum.«

Es tat weh den beiden zuzuhören. Jakob sagte etwas zu Nate, das ich nicht verstand. Ich sah über die Theke, wie er seinem Bruder die Hand auf die Schulter legte. Hinter den beiden begannen Regentropfen die Scheibe hinunterzulaufen. Der Himmel verfärbte sich tiefgrau. Dann nickte Jakob mir zu und ging ohne ein weiteres Wort. Nate stand vor der Fensterfront, die Augen funkelnd vor Wut, die Lippen blutleer. Sein Blick irrte zu mir und er nahm einen Schluck aus dem Glas. »Tut mir leid, dass ich die Party verpasst habe.«

»Tut es nicht.«

»Stimmt.« Er musterte mich von oben bis unten.

»Sollte es aber. Du hättest da sein müssen.«

»Ich muss überhaupt nichts.«

»Dieser Spruch ist so lächerlich.«

Seine Augen blitzten für einen Moment auf, dann ließ er sich schwer auf die Couch fallen. Draußen grollte es erneut. »Bin ich dir nicht mehr gut genug?«

»Du hast dich verändert, Nate.«

»Ah …« Er schenkte sich großzügig nach. »Inwiefern?«

»Du bist kalt. Und wütend. Und dann wieder wie früher.«

»Kalt und wütend, ja? Schon mal dran gedacht, dass das an dir liegen könnte?« Seine Worte waren wie Pfeile, die sich in mein Innerstes bohrten. »Vielleicht sind ja deine Ansprüche einfach gestiegen«, fuhr er unbeirrt fort. »Jetzt, wo du meine saubere Familie kennst.«

»Deine Familie ist toll. Und sie liebt dich.«

»Ja, das sagt mein Therapeut auch!«

»Nate, deine Mutter ist sehr krank. Sie braucht dich.«

»Sie braucht einen Arzt und wie du weißt, kann ich kein Medizinstudium auf meiner riesige Karriereleiter vorzeigen.«

Ich schüttelte den Kopf und schlang die Arme um mich, als könnte mich das vor dieser Konfrontation bewahren.

»Jakob sagt …«

»Ist mir egal, was mein feiner Bruder sagt«, unterbrach er mich scharf und trank erneut. Unruhig fing er an, auf- und abzutigern. »Es war alles gut mit uns, alles war wunderbar. Und dann kamen sie und jetzt …« Er wedelte mit einer Hand, der Inhalt des Glases schwappte gefährlich. »Jetzt wirst du wie sie und verurteilst mich.«

»Ich verurteile dich nicht«, flüsterte ich, doch er hörte nicht zu.

»Plötzlich trinke ich dir zu viel Bier und brauche einen anständigen Job und keine Joints mehr …«

»Die Sachen machen dich kaputt.«

»Kaputt?!« Er lachte schrill. Hinter ihm wurde der Himmel immer dunkler und der Regen prasselte heftig gegen die Fenster, beinahe wütend. Als wolle er uns zum Aufhören zwingen.

»Ich BIN kaputt, Schätzchen, siehst du das nicht? Und du bist es auch und darum gehören wir auch zusammen. Nur wir.«

Ich schüttelte den Kopf. »Nicht so, Nate.«

»Heißt das, du willst mich nicht?«

»Ich will den Kerl, der mich halb aus der Gasse getragen hat, der mir das Blut abgewaschen hat und mich bei sich hat schlafen lassen. Ich will den, der mit mir Nachos mit Käse überbackt und mit mir auf dem Balkon Sterne beobachtet. Ich will den Nate, der mit mir an der Bushaltestelle den Himmel ansieht.« Ich spürte, wie mir Tränen in die Augen stiegen, und versuchte hilflos sie zurückzuhalten. Erneut grollte es über uns. Das Gewitter hatte uns beinahe erreicht. »Aber den wütenden Nate, den, der voller Hass und dunkler Geheimnisse ist, der, der sich das Gehirn zudröhnt, damit er nicht über seine Probleme nachdenken muss, der, der leichtfertig alles aufs Spiel setzt, der keine Verantwortung übernehmen will … den will ich nicht.«

»Und Jakob ist so ein Kerl, oder?« Er sah mich an und erst jetzt verstand ich, dass er die ganze Zeit auf Jakobs Jacke gestarrt hatte, die ich noch immer trug. »Vielleicht solltest du lieber zu ihm und seiner perfekten Familie, die dir so viel besser gefällt.«

»Vielleicht sollte ich das.«

»Dann geh doch!«, brüllte er und im nächsten Moment zersplitterte das Glas an der Wand. Erschrocken zuckte ich zurück. Goldene Tropfen rannen über das Holz. »Hau doch ab! Such dir eine heilere Welt.« Nates Augen waren dunkel vor Wut. Draußen zerbarst der Himmel in einem grellen Blitz, begleitet von einem wütenden Donner, als hätte diese Handlung das Gewitter endgültig entfesselt.

Jephta sprang bellend auf, ich packte ihn am Halsband und zerrte ihn aus der Wohnung, die Tür fiel hinter mir zu. Tränen flossen mir in Bächen über das Gesicht, vermischten sich mit dem Regen, als ich nach draußen rannte und blindlings die Straße entlang. Jephta stürmte neben mir her und versuchte sich unter dem Regen wegzuducken. Innerhalb von Sekunden waren wir völlig durchnässt, doch ich fühlte die Kälte kaum. Alles, was ich spürte, war der Schmerz in mir, wo ein gewaltiger Feuerball explodiert war und alles in Trümmer gerissen hatte. Mein Innerstes war verloren.

***

Nate

Draußen tobte ein Sommergewitter, so heftig, als wolle es die Welt auseinanderreißen. Die Scherben reflektierten das Licht auf dem dunklen Boden, sobald ein Blitz über den Himmel zuckte. Kalter Wind pfiff durch die angekippten Fenster und ließ die Vorhänge wie Gespenster flattern. Er stand einfach nur da, völlig reglos, und sah in das Chaos hinaus.

»Den wütenden Nate, den, der voller Hass und dunkler Geheimnisse ist, den will ich nicht.« Ihre Worte tosten in seinem Kopf. War er das? Voller Hass? Lagen diese Zeiten nicht hinter ihm? Hatte er, als er von seinen Reisen zurückgekehrt war, nicht beschlossen, die Vergangenheit ruhen zu lassen? Aber er hatte es nicht getan, er war seiner Familie als derselbe verbitterte Mensch gegenübergetreten, der er nach Clara geworden war. Und Eve? Wie war er zu ihr gewesen? Er sah sich um und überall stachen ihm ihre Spuren in die Augen. Er durfte sie nicht gehenlassen, ohne sie war er verloren. Er konnte sich ändern.

Er musste.

Doch nicht ohne sie.

Niemals ohne sie.

Sein Herz schlug schneller. Wohin würde sie gehen? Es regnete in Strömen. Die U-Bahn. Er riss die Regenjacke vom Haken und sah sich nach einem Schirm um, verwarf den Gedanken jedoch, als der nächste Blitz über den Himmel raste. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, der Fahrstuhl war zu weit weg, also rannte er die Treppen hinunter.

Er musste sie finden!

KAPITEL 35

GEWITTERRENNEN

Nate

Die Zeit verging schleppend langsam, zäh wie Kaugummi zog sie sich dahin. Die Straßen standen unter Wasser. Kein Mensch war zu sehen, nur ganz wenige Autos kämpften sich mit wild wedelnden Scheibenwischern einen Weg durch das Unwetter. Noch hielten Nates Schuhe dem Wasser stand, aber wenn er die nächste Pfütze übersah, wäre es auch darum geschehen. Er wischte sich den Regen aus dem Gesicht und hielt auf das leuchtende Schild der S-Bahn-Station zu. Hier tummelten sich schon mehr Menschen, die meisten triefend nass. Er rannte zu den Gleisen und sah sich um.

»Entschuldigung, haben Sie ein junges blondes Mädchen mit einem Hund gesehen?«, fragte er ein älteres Ehepaar. »Der Hund ist ziemlich groß.«

»Nein, tut mir leid.« Die alte Dame schüttelte den Kopf und lächelte ihn freundlich an. »Ist sie Ihnen bei so einem Wetter davon gelaufen?«

»Kann man so sagen.« Er fragte noch ein paar weitere Leute. Ein kaugummikauender Hippie mit Jamaika-Mütze nickte schließlich. »Klar, Mann, die war hier. Wahnsinns Viech, was sie da bei sich hat.«

»Welche Bahn hat sie genommen?«

»Schien ziemlich durch den Wind zu sein, die Kleine.«

»Welche Bahn?!«

Der Hippie starrte ihn erschrocken an. »Easy, Bruder, ganz locker.«

»Ich habe keine Zeit für easy. Weißt du, wo sie hin ist, oder nicht?«

»Sie hat die S7 genommen, Richtung Potsdam. Ist schon ’ne ganze Weile her. Aber sie haben gerade durchgesagt, dass die Probleme haben. Irgendwas mit dem …«

Nate hörte ihm nicht zu, sondern wirbelte herum und sprintete los.

***

Eve

Die Kälte war überall. Sie kroch vom Boden hinauf in meine Beine, durch meinen Rücken bis ins Herz. Vielleicht war es auch andersherum. Vielleicht war mein Herz kalt und diese Kälte floss jetzt, da es gebrochen war, heraus und erfüllte mich bis in die Zehenspitzen. Meine Augen waren schwer, doch ich konnte sie nicht schließen. Die Bilder auf den Innenseiten meiner Lider waren zu furchtbar, die Stille um mich herum zu laut, als dass ich mich mit allen Sinnen darauf hätte konzentrieren können ohne zu zerbersten wie ein Schneeball, der auf einen Baum trifft. Der Baum hatte nie vor, den Schneeball zu zerstören.

Ich hatte auf das Rattern der Schienen gelauscht, alles andere ausgeblendet. Aber irgendwann waren wir stehengeblieben und jetzt gab es kein Rattern mehr. Nur aufgeregte Stimmen und das Klopfen des Regens. Und Blicke. Es tat weh. Es tat so weh. Jephta lag halb auf mir, drängte sich so dicht an mich heran, als wolle er sich in mir verkriechen. Seine freundliche Präsenz wäre eine gute Alternative zu dem kalten leeren Schmerz. Ich würde gern Musik hören. Musik nahm Schmerz weg. Wenn die Kopfschmerzen mich quälten, hatte Nate mir manchmal etwas vorgespielt.

Nate.

Der Gedanke brachte eine neue Welle Kälte und Schmerz. Sie schwappte über mich hinweg und riss mich mit sich, wie ein Sandkorn, das umhergewirbelt wird und keinen Halt findet, bis die Welle es fallenlässt.

Nate war fort.

Ich war fort.

Weil er es wollte. Der Schmerz war unerträglich.

Schritte ertönten. »Die Fahrscheine, bitte.«

Jetzt schloss ich doch die Augen.

***

Nate

»Geht das nicht schneller?« Nate wippte ungeduldig mit den Füßen. Die Rückbank des Taxis, in dem er saß, war abgenutzt und es roch nach Zigarettenrauch. Der dunkelhäutige Fahrer warf ihm einen unwilligen Blick über den Rückspiegel zu.

»Zu viele Tom-Cruise-Filme gesehen, ja?« Er sprach Cruise aus wie Kruse, mit einem rollenden r. »Ich nicht. Bin Action-Held wie Vin Diesel.«

Nate unterdrückte einen Kommentar, der die Worte Grammatik und Yoda beinhaltet hätte und sah aus dem Fenster. Es regnete noch, aber nicht so schlimm wie zuvor. Nicht mehr weit … Aus den Augenwinkeln entdeckte er die Bahn.

»Halten Sie hier!« Er warf dem Fahrer ein paar Geldscheine nach vorne und sprang, ohne auf dessen Flüche zu achten, aus dem Wagen, ehe dieser völlig zum Stehen gekommen war. Er sprintete auf das S-Bahn-Schild zu. Die Bahn stand noch da, er konnte die beleuchteten Fenster im abendlichen Dunkel gut ausmachen. Hell leuchteten die Buchstaben, die das Fahrtziel verkündeten, in die Nacht. Das war die richtige Bahn! Sein Blick irrte zu den Treppen. Zu lange. Mit einem Satz war er auf den Gleisen und jagte auf die Bahn zu. Eine Frau schrie ihm etwas hinterher, irgendjemand pfiff, aber es war egal. Er zog sich auf den anderen Bahnsteig hinauf und versenkte sein Knie in einer Pfütze. Die Bahn stand noch immer da, nur wenige Plätze waren besetzt. Er klopfte heftig gegen die Tür. »Hey, aufmachen!«

Eine Frau drückte auf den Schließmechanismus, doch nichts geschah. Sie bedeutete ihm zu warten und verschwand. Unruhig lief er an der Bahn entlang und spähte durch die mit Regentropfen bedeckten Fenster, während der Regen auch den letzten trockenen Zipfel seiner Kleidung durchnässte. »Bitte sei noch da drin, bitte!«, murmelte er wie ein Geisteskranker vor sich hin und drückte einen weiteren Türknopf. Nichts. Er rannte weiter, sein Herz klopfte laut. Da! Jephta! Hektisch drückte er auf den nächsten Türknopf und hätte am liebsten laut gejubelt, als das vertraute Zischen ertönte. Doch noch hatte er nicht gewonnen …

Ein Mann sah ihm kopfschüttelnd entgegen, als er beinahe in die Bahn geschwemmt wurde. »Du hast Glück, dass wir noch hier stehen, Junge. Die Signalstörung ist behoben, haben sie gerade durchgesagt. In ein paar Minuten geht es weiter.« Er zwinkerte ihm zu. »Da oben meint es jemand gut mit dir.«

»Das werden wir noch sehen«, murmelte Nate, wischte sich den Regen aus den Augen und eilte durch das Abteil. Er widerstand dem Drang laut Eves Namen zu rufen. Da! Eve kauerte völlig durchnässt am Boden. Jephta saß neben ihr, sie hatte die Arme um ihn geschlungen. Ein Mann stand mit verschränkten Armen vor ihr, das Gesicht in erboste Falten gelegt.

»Eve!«

Das Mädchen zuckte zusammen und sah zu ihm hoch. Ihre Augen waren vom Weinen verquollen, ihre Lippen blau vor Kälte. Jephta begrüßte ihn mit einem misstrauischen Knurren, doch er ignorierte das.

»Was ist hier los?«

»Setzen Sie sich bitte, das geht Sie nichts an.«

»Die Dame gehört zu mir.« Er erntete einen langen misstrauischen Blick des Mannes. »Sie sagt, sie hat kein Ticket. Es ist strafbar, vorsätzlich ohne Ticket …«

»Es geht ihr nicht gut, das sieht man doch«, unterbrach Nate ihn wütend. »Lassen Sie sie in Ruhe.« Mussten diese Typen denn immer dann aufkreuzen, wenn man sie nicht brauchen konnte?

»Sie hat kein Ticket und sie weigert sich, mir ihre Personalien zu nennen.«

»Sie gehört zu mir.« Nate tastete in sein Portemonnaie und zog die Monatskarte hervor. »Ich nehme sie mit.« Der Kontrolleur warf einen kritischen Blick auf das Ticket. »Was?«, knurrte Nate ungeduldig. Er musste mit Eve sprechen! »Es ist das Richtige, oder nicht?«

»Schon, aber die junge Frau fährt schon länger mit als Sie. Folglich liegt hier also eine Straftat vor, der nachgegangen werden muss.« Er wandte sich wieder an Eve, die noch immer reglos dasaß und das Gespräch mit blauen Lippen verfolgte. »Ich ersuche Sie also noch einmal dringend, mir Ihren Namen und Ihren Wohnort zu nennen, sonst muss ich leider den Schaffner rufen!«

»Ach komm, jetzt übertreib doch nicht, Junge. Das Mädchen hat keinen Fahrschein, ja und? Wahrscheinlich wurde sie von diesem Wetter überrascht, so wie wir alle, und versucht einfach nur nach Hause zu kommen. Lassen Sie’s gut sein.« Nate wandte sich zu der tiefen Stimme um und entdeckte den Mann von eben. Eine junge Frau stand neben ihm, die ihre Handtasche schützend an die Brust gepresst hielt und Eve mit aufrichtigem Mitleid musterte, während sie zustimmend nickte. Nate schenkte den beiden ein dankbares Lächeln. Der Kontrolleur war rot angelaufen und tippte nervös auf seinem Kartenlesegerät herum.

»Ich muss darauf hinweisen, dass das absolut gegen die Vorschriften …«

»Niemanden interessieren die Vorschriften bei so einem Wetter«, polterte der Alte und hustete. »Sehen Sie lieber zu, dass wir endlich weiterfahren.«

Es funktionierte. Der Kontrolleur warf Nate noch einen bitterbösen Blick zu, trollte sich aber, nicht zuletzt, weil Jephta bedrohlich die Zähne fletschte. Nate wartete einen Moment, bis Jephta ihn näher heranließ, und setzte sich dann neben Eve auf den Boden.

»Du musst wirklich aufhören für mich den Kopf hinzuhalten«, murmelte sie.

»Will ich aber nicht.« Er glaubte, die Spur eines müden Lächelns in ihren Mundwinkeln erahnen zu können. Jedenfalls hoffte er, dass es ein Lächeln war.

»Was tust du hier, Nate?«

»Ich suche dich.«

Sie hob die Schultern und sah sich demonstrativ um. »Sieht aus, als hättest du mich gefunden.«

»Scheint so.« Er nickte vor sich hin. Sie trug mittlerweile ein hellbraunes Kleid, das mit Stickereien verziert war. Sie hatte sich wahrscheinlich nach der Taufe umgezogen. Es sah arg mitgenommen aus und klebte an ihrer Haut. Jakobs Sakko war es nicht viel besser ergangen und durch Eves Strumpfhose zog sich eine lange Laufmasche. Er überlegte, ihr seine Jacke anzubieten, aber die war ebenso nass wie die ihre. Mit einem Mal lehnte Eve sich an seine Seite und schmiegte den Kopf an seine Schulter. Für einen Moment war er so erstaunt, dass er vergaß zu atmen.

»Eve, es tut mir leid, was ich gesagt habe.«

»Ich weiß.«

»Ich war betrunken und sauer und ein Idiot.«

»Weiß ich auch.«

Er unterdrückte ein hysterisches Lachen. Diese Frau verwirrte ihn immer wieder aufs Neue. Wie konnte sie so ruhig sein? »Bist du mir böse?«

»Ein bisschen. Auf Drogen bist du echt ätzend.«

Er spürte, wie ihm die Schamesröte ins Gesicht stieg, und verfluchte sich für die Joints, die er sich heute Abend genehmigt hatte. Hätte er doch nur … Aber es war zu spät, um darüber nachzudenken, was hätte sein können.

»Verzeihst du mir?«, fragte er vorsichtig.

»Ja.«

Das ging schnell. »Warum?«

»Gott hat den Menschen noch viel schlimmere Dinge verziehen.«

»Du bist aber nicht Gott.« Es war schwer, die Worte hervorzubringen, nachdem die ihren ihn wie eine Faust in den Magen getroffen hatten. Gott. Immer wieder. Er begann zu verstehen, wie Jona sich gefühlt haben musste. Der hatte schließlich auch versucht vor Gott wegzulaufen.

»Nein. Aber … es ist doch irgendwie schön danach zu streben, ein klein wenig von dem zu sein, was er ist, oder? Gütig. Liebevoll.« Eves Stimme war versonnen, als wäre sie mit dem Gedanken weit fort. Nur ihr Zähneklappern wollte nicht recht zu dem Eindruck passen. Nate blieb stumm. Er wusste nicht, was er erwidern sollte. In ihm kämpften die widersprüchlichsten Gefühle. Sollte an dieser ganzen Glaubenssache doch etwas dran sein? So ein Vertrauen wie das von Eve … das kam doch nicht von ungefähr. Irgendetwas musste doch dahinter stecken. Oder?

»Nate?« Eve sah ihn an und die fragende Bitte in ihren Augen brach ihm fast das Herz.

»Ich weiß es nicht, Eve«, flüsterte er und hob hilflos die Schultern. »Ich weiß nicht … ich …«

Sie berührte sacht seine Wange. »Gehen wir nach Hause?« Unglaublich war einfach gar keine Beschreibung für sie. Nate nickte, stand auf und zog sie hoch. Zitternd zupfte Eve an ihrem Kleid.

»Beim nächsten Mal heben wir uns so was für strahlende Sonnenscheintage auf«, meinte Nate. Seine Stimme war rau wie Schmirgelpapier.

Für einen Moment sah Eve unendlich traurig aus. »Und wenn du mich beim nächsten Mal nicht findest?«

Er wusste, dass sie auf ihre Vergangenheit anspielte, und drückte ihre Finger. »Ich werde dich immer finden.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«

»Weil ich niemals damit aufhören werde nach dir zu suchen.«

KAPITEL 36

TIFFANY

Eve

Die dicken Regentropfen hatten sich in ein sanftes Nieseln verwandelt. Jakobs Jacke war völlig durchnässt. Nate besorgte uns ein Taxi und bat den Fahrer die Heizung aufzudrehen. Trotzdem klapperten meine Zähne vor Kälte und auch Jephta gab ein unwilliges Jaulen von sich. Der Fahrer bedachte ihn mit einem ängstlichen Blick, sagte aber nichts. Nate hielt die ganze Fahrt über meine Hand. Ich konnte förmlich sehen, wie die Gedanken in seinem Kopf umherkreisten, und wagte es nicht ihn zu unterbrechen. Meine Antwort auf seine Frage, ob ich ihm böse sei, hatte mich selbst überrascht, aber so war es nun einmal. Ich war nicht wütend. Dafür aber unendlich froh darüber, dass er mich gesucht hatte. »Danke, Gott«, wisperte ich zum wolkenverhangenen Himmel hinauf. Als wir aus dem Wagen stiegen, summte sein Handy. Er warf einen kurzen Blick auf das Display und steckte es wieder ein. Ich stieß die Luft aus, die ich ohne es zu bemerken angehalten hatte. Doch das Handy blieb nicht stumm. Auf der Treppe vibrierte es erneut und im Appartement nahm Nate schließlich ab. Ich konnte sehen, wie die Maske wieder über sein Gesicht glitt, und verschwand nach oben, um nicht dabei zusehen zu müssen, wie er sich verwandelte. Ich föhnte mir gerade im Bad die Haare trocken, da tauchte er in der Tür auf, in dunklen Jeans und einem frischen Pullover, der sich eng an seine Brust schmiegte.

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf und hätte am liebsten geweint. »Nate, bitte nicht jetzt.«

»Es muss sein.« Er zog sich eine seiner Skater-Mützen über. »Es tut mir leid.«

»Bitte, geh jetzt nicht, Nate, bitte.«

»Ich kann nicht anders, es ist wichtig.« Er trat auf mich zu, bis ich den Sturm in seinen Augen sehen konnte. Gewitteraugen, blau und schwarz. Er streckte die Hand nach mir aus, aber ich wich zurück.

»Bitte«, flehte ich. »Wohin gehst du?«

Er zögerte. »Versprichst du, mich nicht zu hassen, wenn du es weißt?«

»Ja!« Ich nickte heftig.

Er sah mich lange an und ich konnte erkennen, dass es ihn irgendwo hinter der Maske berührte. Für einen winzigen Moment riss die Wolkendecke in seinen Augen auf und warme Zuneigung schimmerte hindurch. Doch im nächsten Moment war der Eindruck fort, verwischt, wie Kreide von einer Kinderhand, und er schüttelte den Kopf.

»Ich kann nicht.«

Ich starrte noch zur Tür, als er schon verschwunden war. Frustriert stapfte ich ins Schlafzimmer und warf mich aufs Bett. Jephta erhob sich lautlos vom Teppich und stieß mit der Schnauze in meine Handfläche. Im nächsten Moment hörte ich erneut das Vibrieren. Nates Handy lag auf dem Regal im Ankleidezimmer. Reglos starrte ich auf das schwarze Ding, bis ich es schließlich hochnahm, um die Nachricht zu lesen, die dort aufblinkte:

Bei Tiffany, zieh dir was Hübsches an. T.

KAPITEL 37

DIE GANZE WAHRHEIT

Nate

Schwitzend starrte er auf die mit Edding und Graffiti beschmierten Wände. Vereinzelt blitzten Bandposter zwischen den Worten hervor. Früher hatte er es cool gefunden, anders, einzigartig. Heute schien der Raum düster und eng. Eves feine Handschrift erschien vor seinem inneren Auge. Die Worte an der Containerwand. Fluchend wischte er sich über die Augen und lehnte die Stirn gegen das kühle Glas, durch das man einen guten Blick ins Innere des Clubs hatte. Von der anderen Seite jedoch war es nur ein großer Spiegel.

»Was ist los mit dir …?« Die Stimme hinter ihm klang spöttisch. »Nervös?«

»Als ob«, wehrte Nate ab und versuchte das Gefühl, das der andere ihn hinter seinem Rücken genau im Auge behielt, zu ignorieren. Er kannte den Mann nicht, hatte ihn noch nie gesehen. Als statt Tigris dieser Lackaffe ihn in Empfang genommen hatte, wäre er am liebsten direkt wieder umgedreht. Er konnte dieses Spiel nicht spielen, nicht jetzt.

»Aber dein Boss sollte sich beeilen. Ich hab Besseres zu tun, als hier rumzuhängen.« Er hob den Arm, stützte ihn gegen die Scheibe und betrachtete die Masse dahinter. Tanzende Schatten vor zuckenden Lichtern. Lack, Leder und viel Haut. Warum genau hatte man ihn ausgerechnet jetzt hierher bestellt? Wie sollte er Eve seine plötzliche Flucht erklären? Nach der ganzen Sache hätten sie eigentlich auf der Couch Pizza essen und über alles reden müssen. Aber Eve würde nicht fragen, das tat sie nie. Aber er wusste, dass es ihr wehtat. Der Drang, ihr alles zu erzählen, stieg mit der Angst, was dann wohl geschehen würde. Er wollte gehen, einfach abhauen.

»Zu gefährlich«, flüsterte eine leise Stimme in ihm. »Denk an Eve, an Donut. Provozier ihn nicht noch weiter.«

Abrupt wandte er sich wieder der Scheibe und dem Clubleben dahinter zu. Er musste einen Ausweg finden, irgendwie musste er die Situation wieder unter Kontrolle bringen. Seine Gedanken kamen abrupt zum Stillstand, als sich das Bild vor ihm veränderte. Die Menge teilte sich und inmitten der wogenden Finsternis erschien eine Fee. Nate stockte der Atem. Eve trug ihre zerissenen Lieblingsjeans und ein schlichtes weißes Oberteil, das ihr etwas zu groß war und ihre schlanke Figur betonte. Sie war wunderschön. Als hätte sie einen lauten Ruf ausgestoßen, flogen ihr alle Blick zu. Er sah Köpfe, die sich drehten, Gier, die aufblitzte, Getuschel, das von Mund zu Mund flog. Dann machte einer den ersten Schritt. Nate wartete nicht länger und stürzte an dem verblüfften Aufpasser vorbei aus dem Raum.

***

Eve

Das Herz klopfte mir so laut in der Brust, dass ich mich fast wunderte, dass sich nicht alle nach dem hämmernden Geräusch umdrehten. Vorsichtig schlängelte ich mich durch die Menge, drehte den Kopf in alle Richtungen ohne wirklich zu wissen, was ich eigentlich suchte. Es war eine verrückte Idee gewesen herzukommen und Nate zu suchen, doch jetzt war es passiert. Ich hatte unten am Empfang nachgefragt, was Tiffany sei und man hatte mir, wenn auch sehr irritiert, Auskunft gegeben. Hier war ich nun. Blicke krochen wie tastende Spinnenbeine über meine Haut.

Eine Hand streifte meine Hüfte und ich wandte mich rasch in eine andere Richtung. Eine Stimme in meinem Kopf schrie mich an zu fliehen. Die blitzenden Lichter blendeten mich, die Musik war zu laut und kalt. Nicht wie Nate sie spielen würde. Überall um mich herum bewegten sich zuckende Leiber zum Klang des Basses, der aus den großen Boxen wummerte.

Ich spürte, wie sich mir jemand näherte, und atmete in hoffnungsvoller Erleichterung auf. Nate hatte mich gefunden. Er würde meine Hand nehmen, mich an die Seite ziehen und mich aus seinen einzigartigen Augen fragend ansehen, während ein halbes Lächeln um seine Mundwinkel spielen würde.

»Hallo, Schönheit.«

Ich schluckte. Das war nicht Nates Stimme. Mit einem unguten Gefühl drehte ich mich um und blickte in die kalten Augen eines Mannes mit sorgfältig gegelten blonden Haaren. Sein Gesicht war hager, die Wangenknochen und das Kinn traten deutlich hervor. Ich wich einen Schritt zurück und er packte meinen Arm. Ein großer Ring drückte sich schmerzhaft in meine Haut.

»Wie schön, dass wir uns jetzt auch mal im wirklichen Leben treffen. Wir haben einander eine ganze Menge zu erzählen.«

In meiner Kehle steckte ein lautloser Schrei.

***

Nate

Wie ein Wahnsinniger bahnte Nate sich seinen Weg durch die Menge, das Herz hämmerte ihm in der Brust. Endlich sah er sie, abgeschnitten vom Ausgang, ein grinsender Anzugträger hatte die Hand nach ihr ausgestreckt. Mit einem gewaltigen Satz war er neben ihr. Die Hand des Mannes zur Seite zu schlagen und sie schützend an sich zu ziehen war das Werk eines Augenblicks.

»Schneemann?« Das Gesicht des anderen wandelte sich von Verblüffung zu Zorn. Erst jetzt erkannte Nate, dass Christopher vor ihm stand. Nicht gut! »Du unterbrichst mein Gespräch mit der netten Dame.«

»Und du kannst deine Hände nicht bei dir behalten«, gab Nate zurück und drückte Eve an sich. Sie zitterte.

Christopher sah zwischen den beiden hin und her.

»Das ist sie also, ja?« Er grinste. »Du beanspruchst die Kleine wirklich für dich? Als meine Leute mir sagten, dass du sie ständig bei dir hast, wollte ich es ja erst nicht glauben.«

»Sie gehört sich selbst. Und wie man an ihrem Gesicht sieht, mag sie dich nicht. Also lass die Finger von ihr.«

»Du nimmst den Mund ganz schön voll.«

»Sagt meine Mutter auch immer«, spottete Nate. »Ich schätze, ich bin unbelehrbar.«

»Ich bin sicher, nach einer Woche im Krankenhaus wirst du …«

»Gibt es hier ein Problem?« Die Stimme war seidenweich und eiskalt. Der Mann, dem sie gehört, hatte das Aussehen eines Haifischs. Die tiefliegenden Augen blickten ohne Gefühl in die Welt und ließen Nate unwillkürlich an Eissplitter denken. Das schüttere schwarze Haar schmiegte sich unter dem Druck einer großzügigen Ladung Gel an seinen Schädel und endete in einem kurzen Zopf über einem bulligen Nacken. Der Anzug saß perfekt, die Goldkette um seinen Hals funkelte in den grellen Lichtern, die von der Decke herabfielen. Nate hatte den Grafen noch nie gesehen, trotzdem war er sich sicher, ebendiesen vor sich zu haben. Einer seiner Anzug tragenden Lakaien beugte sich vor und flüsterte ihm etwas zu, woraufhin in den Augen des Mannes Verstehen aufleuchtete.

»So, du bist es also, der berühmte Schneemann. Ich dulde keinen Ärger in meinen Clubs.«

»Wir sind schon weg.«

»Bist du nicht zu erwachsen für so was?«

»Ausnahmsweise hab ich mal nicht angefangen, Graf, aber der Halbstarke hier hat seine Hände an Orten, wo sie nicht hingehören.«

»Der Halbstarke ist mein Neffe, Schneemann.«

Nate schluckte hart und bemühte sich um eine regungslose Miene. Dann hatte Tigris doch Recht gehabt.

»Trotzdem kein Grund ein Mädchen zu belästigen, oder?«

Der Blick des Grafen glitt über Eve hinweg wie über ein Stück Stoff, dessen Farbe und Qualität es zu beurteilen galt. »Warum machst du wegen der Kleinen so einen Aufriss, Schneemann? Solltest du doch ein Herz haben?«

»Werden wir sehen, wenn ich ihn in Stücke gerissen habe«, grollte Christopher. Irgendwie klang es aus seinem Mund lächerlich. »Los, Hübsche, komm weg von dem Kerl.«

»Wenn du sie anrührst, bring ich dich um.« Nates Stimme hatte so ernst geklungen, dass Eve neben ihm zusammenzuckte und in den Augen des schmächtigen Blonden etwas aufglomm. Angst? Der Graf legte Nate eine Hand schwer auf die Schulter.

»Schneemann, du weißt, ich mag dich. Ich mache gute Geschäfte mit dir. Du bist zuverlässig und die Kunden vertrauen dir. Aber Christopher ist gewohnt zu bekommen, was er will. Stell dich ihm nicht in den Weg, du kannst nur verlieren. Lass ihm das Mädchen und komm mit nach hinten, ich habe Geld für dich.«

Christopher grinste noch breiter und packte Eve am Arm.

»Ich scheiße auf dein Geld«, fluchte Nate. Wie ein angreifender Schlangenkopf zuckte seine Faust nach vorne. Mit einem widerlichen Knacken, das selbst die wummernden Bässe nicht verschlucken wollten, brach die Nase des Blonden. Er taumelte zur Seite. Blitzschnell griff Nate nach der erstarrten Eve und warf sich in die Menge. Flüche wurden laut, hastig wich man zur Seite, riss Gläser in die Höhe, deren Inhalt bedrohlich schwappte. Nate stürmte mit jagendem Herzen weiter, glaubte zu spüren, wie sich Hände auf seine Schultern legten. Doch da war nichts. Unbehelligt erreichten sie den Ausgang, taumelten in die Nachtluft. Das Gewitter war vorüber, die Luft hatte sich merklich abgekühlt. Weg, nur weg, ehe ein brüllender Schlägertrupp sich an ihre Fersen heften konnte. Autos wichen ihnen hupend aus. Menschen schimpften. Irgendwann hielten sie keuchend in einer Seitenstraße inne. Der Boden glänzte vor Nässe. Abgerissene Blätter säumten den Asphalt.

»Verdammt … verdammt … verdammt …«, stammelte Nate und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare. »Scheiße!« Er drehte sich zu Eve herum, die bis jetzt kein Sterbenswörtchen gesagt hatte. »Wie zum Geier hast du mich gefunden?«

»Dein Handy, ich ...«

»Mein …? Hast du es dabei?«, unterbrach er sie scharf. Eve nickte und reichte ihm das kleine schwarze Mobiltelefon. Er griff danach und tippte Donuts Nummer ein. »Hallo?«

»Du muss sofort verschwinden, hörst du?«, brüllte Nate ins Telefon. »Ich habe sie wütend gemacht. Pack deinen Kram und hau ab!«

Donut stieß einen hässlichen Fluch aus. »Wo bist du?«

»Am Tiffany.«

»Lauf zur Brücke, ich hol dich.«

»Nein, schon okay. Ich glaube nicht, dass sie uns nachkommen.«

»Uns?!«

»Eve ist bei mir.«

Donuts zweiter Fluch war noch schlimmer als der erste. »Oh nein, Mann ... Es tut mir so leid!«

»Ja, blöd gelaufen. Ich melde mich bei dir.«

»Pass auf dich auf!«

»Du auch.« Nate legte auf und steckte das Handy fort. Taumelnd ließ er sich auf einer kleinen Mauer nieder und ignorierte die Nässe. Eine warme Hundeschnauze drückte gegen seine Hand und erschreckte ihn beinahe zu Tode. »Jephta!« Der Hund hechelte aufgeregt. »Wo kommst du denn her?«

»Der Türsteher hat nicht erlaubt, dass ich ihn mit in den Club nehme. Ich wollte dich nur schnell holen und dachte, in der Zeit könne ich ihn auch draußen lassen.« Eve stand nicht weit von ihm. Ihr Oberteil hob sich hell von der Dunkelheit ab. Ein sanfter Wind spielte liebkosend mit ihren Haaren. Fast hatte er vergessen, dass sie da war. Die Erkenntnis, dass sie sein Geheimnis jetzt kannte, traf ihn mit voller Wucht und raubte ihm den Atem. Stöhnend vergrub er das Gesicht in den Händen.

»Es tut mir leid.« Er hörte Eve nicht kommen, spürte nur plötzlich ihre Hände auf den seinen. »Eve, es tut mir so leid.«

»Ich weiß.« Sie streichelte über seine Finger und wartete, bis er zu ihr aufsah. »Du bist der Schneemann.«

»Ja.«

»Der, von dem sie in den Zeitungen schreiben?«

»Ja.«

»Der Drogendealer.«

»Ja.«

Ihr Gesicht zeigte nicht, was sie dachte. »Wenn du zwischendurch einfach verschwunden bist und diesen Ausdruck in den Augen hattest, dann …«

»Habe ich Deals abgeschlossen. Stoff vertickt oder abgeholt. Geld zum Waschen weggebracht oder andere Sachen. Ja.«

Sie nickte still. »Ich wusste es.«

»Was?« Nate erschrak, doch Eve schüttelte schon den Kopf. »Nicht … direkt … nur … dass da etwas ist. Ich wusste … dass da noch etwas sein muss. Dein Geheimnis. Dein Schatten.«

»Ich habe es nicht über mich gebracht es dir zu sagen. Ich habe meine Gründe für das, was ich tue, aber … aber … was denkst du jetzt nur von mir?«

»Ich denke, jetzt kenne ich den ganzen Nate.« Da war kein Urteil in ihrer Stimme. Nur Wärme. Ihre Finger verweilten noch immer in seinem Nacken. »Ich habe Hunger.«

Nate riss die Augen auf. »Wie kannst du jetzt Hunger haben?«

»Weiß nicht.« Sie lächelte. Wie konnte sie jetzt lächeln?!

»Komm.« Sie streckte ihm die Hände entgegen.

Nate starrte sie an wie eine Erscheinung. »Eve … was tust du?«

»Ich bringe dich dazu aufzustehen und etwas mit mir zu essen.«

»Hasst du mich denn nicht?«

Sie zögerte einen Moment und schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Aber …« Er hob hilflos die Schultern.

Eve nahm seine Hände und zog ihn hoch. »Los, komm.«

***

Das Phuma, ein ehemaliges chinesisches Restaurant, hatte der neue Besitzer zu einer gemütlichen Bar umfunktioniert. Zu dieser späten Stunde waren nur ein paar Stühle direkt an der Theke besetzt, die Stimmung eher ruhig. Vermutlich duldete der Besitzer es nur deshalb, dass sie Jephta mit hineinnahmen. Nachtschwere Augen blickten auf einen flimmernden Bildschirm über dem Schnapsregal oder auf den Grund eines Bierglases. Am Eingang hing eine Pinnwand mit Anzeigen und Zeitungsartikeln. Die Bender-Mädchen lächelten von einem ausgerissenen Zeitungsblatt zu ihm hoch. Es war wie ein Faustschlag in die Magengrube. Eve zog ihn mit sich an einen der Tische, doch einer der Gäste stand so heftig auf, dass sein Stuhl nach hinten umkippte.

»Was willst du hier, Schneemann? Deinesgleichen hat hier keinen Platz!« Seine Stimme dröhnte durch den Raum. Er stand nicht mehr ganz sicher, doch seine Augen funkelten voll klarer Wut. Jephta baute sich mit einem grollenden Knurren vor dem Mann auf und bleckte die Zähne. Nate unterdrückte ein Stöhnen. Er war zu müde für das alles.

Der Barbesitzer stellte sich zwischen die beiden. »Was ist hier los?«

»Das Dreckschwein dealt.« Der Sprecher machte einen weiteren Schritt auf Nate zu und hob die Faust, doch er behielt Jephta scharf im Auge.

Rasch schob Eve sich vor ihn und legte eine Hand auf den Kopf des Hundes.

»Nicht«, bat sie. »Er wird nichts tun, versprochen. Bitte.« Der Mann sah auf sie hinunter und zögerte. »Bitte«, wiederholte Eve. »Wir wollen nur unsere Ruhe.«

»Weißt du, mit wem du dich da abgibst, Mädchen?«

Eve nickte.

»Na, von mir aus.« Der Mann zog sich schwerfällig auf seinen Platz zurück, jedoch nicht ohne Nate noch einen drohenden Blick zuzuwerfen. Eve zog ihn einfach mit sich, rüber in die Fensterecke, von der aus man in die Nacht sehen konnte. Die Couch fühlte sich unglaublich bequem an. Es war nicht leicht gerade sitzenzubleiben, wenn der Körper nach Augen schließen und vergessen schrie. Doch eine kleine innere Anspannung war noch da, lauerte darauf, eine Regung in Eves Verhalten zu entdecken. Die hatte sich hinter eine Speisekarte zurückgezogen und studierte diese eifrig. Nate hatte keinen Hunger, er wollte nur die letzten Stunden ungeschehen machen.

»Wir nehmen einen heißen Kakao, einen Vanille-Milchshake, Pommes und die Schinken-Brokkoli-Pizza. Und wenn es geht, die Nuggets, aber ohne Panade, für meinen Hund.« Eve lächelte den Barbesitzer gewinnend an und erntete ein Lächeln. Jeder lächelte Eve an. Warum auch nicht. Sie war wunderbar. Als er fort war, legte sie die Karte weg und musterte ihn ernst. Eine eiserne Faust schien sich erbarmungslos um sein Herz zu legen.

»Wen hast du angerufen? Eben, nachdem wir weggelaufen sind.«

»Donut.«

»Er weiß davon?«

Nate nickte. »Er hat es irgendwann herausgefunden und wollte mir helfen.«

»Helfen aufzuhören?«

»Nein.«

Sie verzog ganz kurz in stiller Missbilligung die Lippen und fuhr nach ein paar Minuten fort. »Der Typ war wichtig, oder? Der mit dem Haifischgesicht?«

»Der Graf, ja. Sehr wichtig. Er kontrolliert die Stadt. Niemand dealt ohne seine Erlaubnis, ohne seine Kontrolle.«

»Ist er wirklich ein Graf?«

Nate hob stumm die Schultern und schwieg, als die Getränke kamen. Eve nippte an ihrem Milchshake und ließ ihn nicht aus den Augen. »Wie geht’s der Hand?«

»Halb so wild.« Wie konnte sie so ruhig bleiben? Er selbst drehte beinahe durch, aber sie saß einfach nur da und gab sich ihrer Zuckersucht hin. »Willst du mich nicht fragen?«

»Was denn?«

»Warum ich es tue. Warum ich der bin, den sie den Schneemann nennen.«

»Willst du es mir denn erzählen?«

»Du hast es verdient.«

»Das ist nicht das Gleiche.« Ihre Augen schimmerten blau und grau. »Also, warum hast du es getan? Brauchst du Geld? Gibt es dir einen besonderen Nervenkitzel?«

»Nein.« Er starrte in ihre Augen und schluckte hart. Niemand wusste die Wahrheit. Donut nicht, Tigris nicht. Niemand. Er hatte es noch nie laut ausgesprochen. »Es ist … wegen Clara.« Ihre Augen weiteten sich. Damit hatte sie nicht gerechnet. »Ich suche jemanden.«

»Du suchst …« Eve runzelte die Stirn. »Jemanden, der sie früher gekannt hat?«

»Nicht nur gekannt. Ich suche den Mann, der sie getötet hat.«

Eves Kinnlade klappte herunter und sie schnappte erschrocken nach Luft. »Bist du verrückt?!« Ein paar Köpfe drehten sich nach ihnen um, doch weder er noch Eve achteten darauf. »Nate, bist du wahnsinnig?«

»Ich musste es tun. Ich musste einfach … die Polizei ist ... sie haben … ich hab ihnen alles gesagt, aber sie haben nichts unternommen, was geholfen hätte. Sie haben ihn nicht gefunden. Und ich dachte … wenn ich etwas in diese Welt eintauche … dann kann ich vielleicht eine Spur zu diesem Kerl finden. Also habe ich angefangen ein paar Kontakte zu knüpfen, Clara hatte mir so viel von früher erzählt, dass ich wusste, wo ich hingehen musste. Irgendwann bin ich dann auf Tigris gestoßen, er arbeitet für den Grafen. Ich habe sein Vertrauen gewonnen und bin sein Dealer geworden. Doch anscheinend war ich besser in dieser ganzen Sache, als ich gedacht hatte. Plötzlich hatte ich einen Namen und einen Ruf und alles hat sich irgendwie verselbständigt. Und mittlerweile bin ich so tief drin, dass … Es hat sich einfach alles verändert. Und dabei hat es nicht einmal geholfen. Ich habe nichts herausgefunden, keine Spur, gar nichts ...« Die letzten Worte stieß er voller Verbitterung hervor.

Eve starrte ihn vollkommen sprachlos an. Das Essen kam und schien sie ein wenig aus ihrer Starre zu reißen, denn sie fiel heißhungrig über die Pizza her und verfütterte das Hähnchen an Jephta.

»Du musst auch was essen«, sagte sie nach einer Weile mit vollem Mund. »Das macht es einfacher.«

Wieder schüttelte Nate fassungslos den Kopf, schob sich aber eine Pommes in den Mund. Augenblicklich begann sein Magen zu knurren und Eve nickte selbstgefällig. Eine Weile aßen sie schweigend. Seine Gedanken kamen etwas zur Ruhe. Es war raus. Er hatte es ihr gesagt. Und sie war nicht fortgelaufen. Noch nicht.

Irgendwann legte Eve das Messer zur Seite. »Und was passiert jetzt?«

»Jetzt bestellst du entweder eine zweite Pizza, was mir Angst machen würde, oder du erklärst dich für satt.«

Sie verdrehte kurz die Augen. »Ich meine wegen der halben Schlägerei, die du da eben abgezogen hast. Der Blonde war der Neffe von dem anderen Kerl. Das ist nicht gut.«

»Nein, absolut nicht.« Nate spießte die letzte Pommes auf. »Ich werde vermutlich ziemlichen Ärger bekommen.«

»Hast du Donut deshalb gesagt, er soll verschwinden?«

»Ja.«

»Und du?«

Er hob die Schultern. »Noch nicht darüber nachgedacht.«

»Nie?«

Doch, seit ich dich das erste Mal gesehen habe. Er schob den Gedanken fort. »Kannst du mir einen Gefallen tun?«

»Ja.«

»Geh die nächsten Tage nicht ohne Jephta aus dem Hotel.« Jetzt sah er doch so etwas wie Angst in ihren Augen und griff beruhigend nach ihrer Hand. »Nur zur Sicherheit. Ich werde mich um alles kümmern, aber … tu es einfach.«

»Okay.«

»Bist du immer noch nicht sauer?«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin froh, dass ich es jetzt weiß.«

»Ich dachte nicht, dass du danach noch in meiner Nähe sein willst.«

»Überraschung.« Sie hob die Schultern. »Du redest ja auch noch mit mir, obwohl du weißt, dass ich möglicherweise gar nicht Eve heiße.«

»Ich wollte dich die ganze Zeit schon einmal fragen, wie du dir den Namen ausgesucht hast.«

»Da war diese Schwester im Krankenhaus, die total auf alte Filme stand, und einen hat sie immer wieder mit mir geguckt, wenn ich nicht schlafen konnte. Eve und der letzte Gentleman.«

»Bitte was?«

»Das ist ein Film.«

»Nie gehört. Worum geht es da?«

»Um eine Familie, die irgendwie im Bunker gelebt hat, weil sie Angst hatte, die Welt wäre zerstört. Und ihr Sohn will aber dann irgendwann raus und Mädchen kennenlernen. Er hat aber natürlich überhaupt keine Ahnung vom Leben und der Welt und trifft aber eine, in die er sich gleich verliebt, und dann passieren jede Menge peinliche Sachen.«

»Du hast dich nach einer Verrückten benannt?«

»Sie war ja nicht verrückt, sondern er.«

»Großartig.«

»Ich fand den Namen schön.« Gedankenverloren starrte sie auf die Pinnwand am Eingang, als könne sie das Bender-Foto noch auf die Entfernung sehen. Nate wusste, dass sie auf seinem Laptop die Vermisstenanzeigen durchgesehen hatte und auch in der Zeitung nach diesen Berichten Ausschau hielt. Sie hatte ihn gefragt, ob er fände, dass sie einem der Mädchen ähnlich sähe, doch er hatte nur die Schultern gehoben und nicht gewagt zu genau hinzusehen.

»Hast du noch was rausgefunden?« Die Worte waren schon über seine Lippen gerutscht, ehe sein Hirn wirklich nachkam. Eve wusste sofort, wovon er sprach.

»Ich habe ihre Adresse herausgefunden und mir die Gegend im Internet angesehen. Es kommt mir nichts bekannt vor, aber ich schätze … ich müsste wirklich dort sein, wenn ich mich erinnern will.« Nate nickte. Da war es, das Thema, das er fürchtete. Ihr Aufbruch, um ihr altes Leben wiederzufinden. »Es gibt so Bustouren«, fuhr Eve vorsichtig fort. »Ich wäre nicht ewig fort. Vielleicht ein oder zwei Wochen. Wahrscheinlich weniger.«

Eine Stunde erschien ihm schon wie eine Ewigkeit. »Vielleicht solltest du es tun«, hörte er sich sagen. »Vielleicht … hilft es dir.« Was redete er da? Er wollte nicht, dass sie wegging. Nie!

»Ja, mal sehen.« Eve leerte gedankenverloren die Schokolade. Er wollte ihr anbieten mit ihr zu gehen, aber er wagte es nicht. Zu groß war die Angst, dass sie doch noch vor ihm davonrennen könnte.

Ein Schatten, der auf den Tisch fiel, riss ihn aus seinen Gedanken. »Entschuldige.« Die Rothaarige lächelte ihn strahlend an und offenbarte gebleachte Zähne. Ihre Alkoholfahne wehte bis nach Hamburg hinüber.

»Hey, Hübscher.« Sie zwinkerte ihm zu. »Hast du was für mich?«

»Ich denke nicht«, erwiderte Nate.

»Komm schon.« Sie zwinkerte erneut, doch es fiel ihr nicht sehr leicht. Ihr Lid zuckte nervös. »Ich weiß, wer du bist. Schneemann.« Sie hauchte das letzte Wort über den Tisch und Nate verzog angesichts der Wolke schlechten Atems das Gesicht.

»Tut mir leid«, sagte Nate. »Ich bin quasi nicht im Dienst.« Er spürte Eves Blick und wäre am liebsten davongerannt. Was war das bloß für ein Tag?

»Komm schon.« Sie zog einen Schmollmund. »Für mich.«

»Nein.« Er schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass sie nicht von der kratzbürstigen Sorte war. »Sorry. Hier wirst du nicht fündig.«

Ihr Schmollmund verwandelte sich in ein Zähnefletschen. Einen Moment lang starrte sie ihn wütend an. Dann holte sie aus, um ihn zu ohrfeigen, doch Nate duckte sich geistesgegenwärtig.

»Arsch!«, zeterte sie und wankte auf hohen Absätzen davon. Nate spürte, wie ihm das Blut in die Wangen kroch. Eve winkte dem Barbesitzer und zahlte, bevor sie noch einmal auf die Toilette verschwand. Ihre Abwesenheit fühlte sich grausam an. Vielleicht lag es auch an den Blicken des Typen von der Bar. Er war froh, als sie endlich nach draußen kamen.

Die Luft war kalt und noch immer regenschwer. Eve legte den Kopf in den Nacken und atmete tief ein. Sie war so wunderschön. Unbeschwert ging sie die Straße entlang, doch er konnte nicht. Regungslos blieb er stehen, als wären seine Beine in Beton gegossen.

»Eve!«

Sie drehte sich um und legte fragend den Kopf schief. »Was?«

»Ich kann das so nicht.«

»Was meinst du?«

»Das hier … ich kann das so nicht. Du kannst nicht einfach so sein. Schrei mich wenigstens an. Du musst mich doch anschreien wollen!« Langsam kam sie zurück und blieb dicht vor ihm stehen. Das Licht der Straßenlaterne machte sie blass, obwohl die Kälte schon begann, ihre Wangen rot zu färben. »Bitte schrei mich wenigstens an«, flüsterte er.

»Warum soll ich dich anschreien?«

»Weil ich etwas Schlimmes getan habe. Weil ich gegen das Gesetz verstoße und Menschen Schaden zufüge. Weil ich in den Augen Gottes ein Sünder bin.«

»Und was sagt Gott über die Sünde?«

»Dass sie zum Tod führt.«

Eve schüttelte den Kopf und legte eine Hand auf seine Brust. »Dass sie vergeben werden kann, Nate. Vergebung. Gott kann dir vergeben, wenn du ihn darum bittest.«

»Auch das?«

»Gerade das.«

»Warum hasst du mich nicht? Warum schockiert es dich nicht?«

»Ich bin schockiert!«, erwiderte Eve heftig. »Und entsetzt und traurig und ich habe Angst und ich verstehe nicht, wie du so etwas tun kannst. Und ich würde dich gern schütteln, bis du versprichst, es nie wieder zu tun, aber ich weiß nicht, ob du das kannst. Ich weiß nicht, was passieren wird, ich weiß nicht, wie deine Entscheidung in der Zukunft sein wird. Ich weiß nur, dass ich dich nicht alleinlassen will. Ich weiß, dass ich dich nicht verlieren will, Nate!«

Er zog sie so schnell an sich, dass sie erschrocken nach Luft schnappte, und verschloss ihre Lippen mit den seinen. Eve schlang die Arme um seinen Hals und schmiegte sich an ihn. Er spürte ihren raschen Herzschlag und drückte sie so fest an sich, wie er es wagte, ohne Angst haben zu müssen sie zu zerbrechen. Als sie sich irgendwann voneinander lösten, fielen erneut dicke Tropfen vom Himmel und tränkten seine Kleidung, doch er spürte es kaum. Da war nur Eves Gesicht, mit den langen Wimpern und den hohen Wagenknochen. Die feinen Brauen und die roten Lippen. Und ihre Augen. Ihre Augen, in denen so viel lag.

»Ich … ich liebe dich«, stieß er hervor. »Verdammt! Du … ich liebe dich!«

Eve lächelte. »Ich weiß.«

KAPITEL 38

VON PRINZEN, SCHURKEN UND NEUANFÄNGEN

Eve

»Kindchen, wo bist du heute nur mit deinen Gedanken?« Kopfschüttelnd hielt Mrs Maddy einen Damenstiefel mit Absatz in Schwarz und einen gleichfarbigen Herrenstiefel hoch. »Willst du die etwa so verkaufen?«

»Entschuldigung, Mrs Maddy.« Ich strich mir eine Strähne aus der Stirn und bemühte mich um ein zerknirschtes Gesicht, während mir das Blut in die Wangen schoss. Aber dieses Lächeln, das ich schon heute Morgen im Spiegel entdeckt hatte, hielt sich hartnäckig auf meinen Lippen. Die freundliche Ladenbesitzerin bemerkte das sehr wohl und zwinkerte mir wissend zu. »Ah, dieses Lächeln kenne ich nur zu gut. Weiß er es schon?«

»Was denn?«

»Na, dass du bis über beide Ohren in ihn verliebt bist.«

Ich errötete noch mehr und die alte Dame lachte. »Ja, ja, mir machst du nichts vor, ich sehe es ganz genau. Aber die Männer sind nicht so schlau, denen muss man es schon sagen. Sonst rennen sie weg und suchen sich eine andere.«

»Dieser nicht.« Die Worte schlüpften einfach so über meine Lippen und die Ladenbesitzerin hörte sie natürlich.

»Ach, soso, ein Prinz also«, lachte sie. »Ohne Fehl und Tadel, wie?«

»Nein, nicht ganz«, widersprach ich und das Lächeln schwand, als ich an die Dinge dachte, die ich letzte Nacht erfahren hatte.

Mrs Maddy musterte mich scharf. »Eve? Was ist denn?«

»Ich … ich weiß nicht …« Ich ließ mich auf die zwei Stufen im Verkaufsraum sinken. »Er … er ist wunderbar, aber … er hat etwas Schlimmes getan.«

»Etwas Schlimmes?«

»Etwas sehr Schlimmes.« Ich hatte immer gedacht, Nates Geheimnis zu erfahren würde es leichter machen. Auf der einen Seite tat es das auch, aber auf der anderen … Wie konnte er nur tun, was er tat? War denn das wirklich der einige Weg für ihn, um Frieden wegen Clara zu finden? War das sein Rachefeldzug?

»Süße.« Die alte Frau ließ sich etwas steif neben mir nieder. »Mein Schwiegervater war im Krieg. Er hat Menschen getötet. Und mein Mann ist ebenfalls dazu ausgebildet worden.«

»Ja, aber das musste er«, erwiderte ich zögernd. »Das ist nicht das Gleiche.«

»Woher willst du das wissen? Dein Prinz wird auch Gründe gehabt haben für das, was er getan hat. Hast du ihn danach gefragt?«

»Ja, aber … ich bin nicht sicher, ob ich sie nachvollziehen kann.«

»Das ist nicht schlimm.« Mrs Maddy tätschelte mein Knie. »Aber wenn du ihn willst, dann musst du ihn ganz wollen. Nicht nur seine guten Seiten. Kein Mensch hat nur gute Seiten. Du auch nicht, du bist schusselig, wenn du verliebt bist.«

Unwillkürlich musste ich lachen. Jephta, der aus seinem Mittagsschlaf erwacht war, kam hinter der Kasse hervor auf mich zugelaufen. Mrs Maddy tätschelte den Hund gutmütig und steckte ihm ein Leckerchen zu. »Dann werdet ihr bald weggehen, oder?«

Ich sah sie erschrocken an. »Ich … nein … ich weiß nicht.«

»Ist schon gut, ist schon gut. Ist nur so ein Gefühl. Ein Neuanfang ist nicht schlecht, wenn Schlimmes passiert ist, weißt du? Und dann findest du vielleicht auch, was du so verzweifelt suchst.« Mit diesen Worten erhob sie sich und humpelte davon. Ich blieb noch einen Moment sitzen, die Hände in Jephtas Fell vergraben, und sah ihr nach.

Und dann findest du vielleicht auch, was du so verzweifelt suchst.

Die Worte hallten in meinem Kopf nach und wieder kam mir das Bild der Bender-Schwestern und der vielen anderen Mädchen, deren Vermisstenanzeigen ich studiert hatte, in den Sinn. Ja, vielleicht war es Zeit von hier fortzugehen. Aber würde Nate mit mir gehen?

Wollte ich denn, dass er mit mir ging? Die Antwort ließ das Lächeln zurückkehren.

Ja, das wollte ich.

KAPITEL 39

EIN LEBENSMÜDER NARR

Nate

»Du siehst aus wie ein Mann, der schlechte Nachrichten bringt.« Tigris sah Nate argwöhnisch entgegen, als dieser am späten Mittag seinen Club betrat.

Nate nickte dem Barkeeper zu und ließ sich auf einen der Hocker fallen. »So schlecht sind sie nicht.«

»Du bist ein miserabler Lügner, Schneemann.«

Nate grinste unwillkürlich. »Vermutlich.«

»Du bist hier, um auszusteigen, nicht wahr?«

»Ist das so offensichtlich?«

»Nach deiner Aktion gestern Nacht, ja.«

»Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen hältst du mich für einen Idioten.«

»Im Gesichterlesen bist du ebenso schlecht wie im Lügen.«

»Also hältst du mich nicht für einen Idioten?«

»Nein, sondern für einen lebensmüden Narren.«

»Mh.« Nate unterdrückte ein Grinsen. »Auch nett.«

Tigris schüttelte den Kopf. »Schneemann, du wirst Ärger bekommen.«

»Denkst du, ja?« Nate fuhr sich müde über die Augen. »Vielleicht begnügen sie sich ja damit, mich mit Schweigen zu strafen.«

»Das sind nicht deine Eltern.«

»Glaub mir, das wäre auch nicht wirklich witzig.«

Der Mann sah drein, als würde er ihm gerne eine scheuern. Dann nahm er einen tiefen Schluck aus seinem Glas. »Was hast du jetzt vor?«

»Urlaub, denke ich. Ein bisschen Sightseeing vielleicht.«

»Du solltest verschwinden. Raus aus der Stadt, und nimm das Mädchen mit.«

»Meinst du denn, sie würde mit mir gehen?«

»So wie ich das verstanden habe, ist sie dir auch in den Club gefolgt.«

»Sie ist etwas verrückt.«

»Dann haben sich ja zwei gefunden.«

»Du bist heute sehr sarkastisch, Tigris.«

Der Hüne schnaubte nur. »Er wird dich nicht einfach gehenlassen. Die Kunden werden sich fragen, was los ist.«

»Niemand interessiert sich für mich. Du findest einen Neuen.«

»Ach ja?«

»Sie werden denken, ich hätte genug verdient und mich zur Ruhe gesetzt.«

»Oder dass die Ware des Grafen schlecht geworden ist und du dir sichere Gefilde suchst. Er wird Verluste haben.«

»Du misst mir viel zu viel Wert bei.«

»Ist das so, ja?« Tigris hob die Brauen. »Was denkst du, wie viele meiner Läufer ich anrufe und zu Aufträgen schicke? Wie viele Übergaben ich persönlich mache? Wie viele meiner Läufer wissen, wer ich bin und wo mein Club ist? Wer ihn je betreten hat?« Nate schluckte hart. Er hatte nicht gewusst, dass seine Rolle in dieser Welt so groß war. Tigris schüttelte erneut den Kopf und schwenkte den Inhalt seines Glases. »Du solltest weit weg gehen, Schneemann. Und zwar bald. Und behalte deinen Schatten im Auge, denn die Sonne wird bald aufgehen.«

KAPITEL 40

WINNIE PUUH IM HONIGLAGER

Eve

»Du siehst umwerfend aus.« Saya betrachtete mein Outfit, ehe sie mich zur Begrüßung auf die Wange küsste. »Warum genau strahlst du wie ein Weihnachtsbaum?«

»Tu ich nicht«, wehrte ich verlegen ab.

»Tust du wohl«, beharrte die junge Frau mit der cappuccinofarbenen Haut. »Hab ich nicht Recht, Nici?«

»Besser als ich sieht sie definitiv aus.« Nicole zwinkerte mir zu. Ihr Gesicht wirkte blass, ihre Augen klein vor Müdigkeit.

»Lässt er dich nicht schlafen?«, fragte ich mitleidig und tätschelte ihre Schulter.

»Der kleine Kerl tritt, als würde er dafür bezahlt werden«, seufzte die werdende Mutter und lehnte sich an einen Tisch. »Kann man hier irgendwo sitzen?«

»Finn hat uns einen Tisch besorgt.« Saya winkte ihrem Freund zu, der sofort freudestrahlend zu uns herüberkam. »Meine Damen.« Er verbeugte sich vor Nicole und nahm mich fest in den Arm. »Wollt ihr euch setzen? Dieser Babybauch sieht schwer aus.«

»Wenn du wüsstest«, ächzte Nicole.

Finn führte uns zu einem Tisch, relativ weit vorne, mit idealem Blick auf die Bühne, wo Levin gerade aufbaute. Eine Säule schirmte uns ein bisschen vom Rest des Raumes ab und würde es mir und meinem mangelnden Orientierungssinn leichter machen, immer wieder herzufinden. »Was wollt ihr trinken?«

Wir einigten uns auf alkoholfreie Cocktails und Finn zog, ganz Gentleman, los, um diese zu besorgen. Nicole versuchte die Ellenbogen auf den Tisch zu stützen, doch Tischplatte und Bauch stellten ein unüberbrückbares Hindernis dar und sie gab es mit gequälter Miene auf.

»Wenn der Knirps erst auf der Welt ist, gibt’s Rache«, schwor sie.

»Wird Knirps denn bald mal anders als Knirps heißen?«, lachte Saya. Als die beiden begannen über Namen zu diskutieren, schweiften meine Gedanken ab. Ich sah zu Nate hinüber, der jetzt neben Levin auf der Bühne stand und ihm half. Nate trug schwarze Jeans und ein schwarzes Shirt, darüber ein offenes dunkelblaues Jeanshemd. Keine Mütze heute. Er bemerkte meinen Blick und lächelte mir zu. Am liebsten wäre ich aufgesprungen und zu ihm gerannt.

»Die Getränke, meine Damen.« Finn schob sich in mein Blickfeld, in den Händen ein Tablett, voll beladen mit Gläsern, aus denen Schirmchen und Früchte ragten. »Ich hab euch noch Brot und so’n Kräuterdingsbums-Dip mitgebracht.«

»Du bist der Beste.« Saya drückte ihrem Freund einen Kuss auf die Wange. »Danke für den Kräuterdingsbums-Dip.«

»Sehr gern.« Finn strahlte. Heute fielen ihm seine Rastazöpfe ungebändigt über die Schultern. Vermutlich würde er sie zum Spielen gleich zusammenbinden. Sein T-Shirt war quietschgrün mit der Aufschrift: »Hab ’nem Hipster vors Knie getreten, jetzt Hopster.«

Ich grinste so breit, dass es beinahe wehtat. Glücklich zu sein fühlte sich toll an.

***

Nate

»Nate, hat deine Kleine irgendwas genommen? Sie grinst so irre wie Winnie Puuh inmitten eines Lagers voll Honig. Das macht mir Angst.«

Nate warf Finn einen fragenden Blick zu und beugte sich dann wieder über den Verstärker. »Ich hab keine Ahnung, wovon du redest.«

»Als ob!« Finn schlug ihm auf den Rücken. »Deine Augen funkeln ja genauso wie ihre.«

»Putz deine Kontaktlinsen«, lachte Nate und wich einem erneuten Schlag aus. »Du spinnst ja.«

»Von wegen.« Finn ließ sich neben ihm zu Boden fallen und sah ihn aufmerksam an. »Also ist wieder alles okay mit euch, ja?«

»Ja, es ist alles okay.« Nate nickte und dieses Nicken tat unglaublich gut. Es war so einfach. Alles schien einfach. Alles würde gut werden.

Finn gab würgende Geräusche von sich. »Bei deinem Lächeln wird mir schlecht.«

»Du bist ein Idiot.«

»Und du ein Trottel.« Finn grinste. »Welchen Song spielen wir zuerst, Kapitän Trottel?«

***

»Das ist absolut widerlich!« Donut starrte Nicole entsetzt an, die sich gerade eine etwas abgewandelte Cocktail-Version bestellt hatte, sprich, sie hatte die Zutaten beinahe vollständig ausgetauscht und diverse andere hinzugefügt, die gar nicht auf der Karte standen. »Das willst du nicht wirklich trinken?!«

»Glaub mir, das ist harmlos.« Jeff, Nicoles Mann, warf Donut einen bedeutungsschweren Blick zu. »Ich habe Dinge gesehen, mein Freund, die kannst du dir nicht vorstellen.«

Die Tischrunde lachte, während Nicole ihrem Gatten einen funkelnden Blick zuwarf.

»Wir werden eine Baby-Party machen«, sagte sie dann und ignorierte einfach das Gespött. »Wahrscheinlich in zwei Wochen. Eve, wann musst du da arbeiten? Du musst mit mir einkaufen.«

»Ich, ähm … ich weiß nicht.«

»Wir werden vielleicht eine Weile nicht in der Stadt sein«, warf Nate ein. Eve verstummte und sah ihn erstaunt an. Sie war nicht die einzige.

»Ach so?«, fragte Levin spitz. »Wo wollt ihr denn hin?«

»Weg«, grinste Nate frech.

»Und wohin?« Nicole sah entsetzt von einem zum anderen. »Ihr brennt doch nicht durch, oder? Heiraten in Las Vegas ist total out!«

»Niemand heiratet.« Eve war ganz rot geworden. »Es wird nur …«

»Ein kleiner Kurzurlaub.« Nate nahm von dem Kellner die Getränke entgegen und verteilte sie. »Eine kleine Rundreise. Bisschen Städte gucken. Hier und da. Mal schauen.«

Finn sah skeptisch drein. »Du hast kein Auto, Freund.«

»Es gibt so krass lange Dinger auf Schienen. Fahren überall hin, nennen sich Züge.«

»Haha.« Finn zog einen Flunsch und musterte die Gläser seiner Freunde. »Kann das sein, dass hier niemand außer Levin Alkohol trinkt?«

Nate sah zu Donut hinüber. Tatsächlich hatte der draufgängerische Schlagzeuger nur ein Glas Cola vor sich stehen, genau wie er selbst. Levin dagegen hatte ein Bier.

»Ihr Heuchler.« Levin sah sich finster um. »Was ist los mit euch?«

»Gar nichts.« Donut sah betont unschuldig drein. Es passte nicht wirklich zu seinem Gesicht, wenn man ihn kannte. Nate griff nach dem neuen Glas und trank einen großen Schluck. Die Cola hatte einen seltsam bitteren Nachgeschmack. Angewidert untersuchte er das Glas, ob es nicht ordentlich gespült war, fand jedoch nichts.

»Ich habe das Gefühl, mir entgeht hier was.« Finn musterte Nate und Eve genau und deutete schließlich auf Donut. »Ich spüre Frieden und Gleichmut in diesem da«, krächzte er ganz wie Yoda. »Die Macht ist stark heute Abend.«

Alle lachten, selbst Eve, die dank Nates unerschöpflichem DVD-Regal wusste, wen Finn da nachahmte. Während die anderen begannen darüber zu diskutieren, ob das mit Star Wars und Disney wirklich so eine gute Idee war, beugte Eve sich zu Nate herüber.

»Hey?« Eine Strähne fiel ihr ins Gesicht und Nate strich sie liebevoll zurück.

»Mh?«

»Was war das grad?«, fragte sie. »Das mit dem Urlaub und der Reise?«

»Das war meine Art dir zu sagen, dass ich es okay finde, wenn du versuchst dich selbst zu finden«, erklärte er ohne die Haarsträhne loszulassen. »Und die Frage, ob du mich mitnehmen magst. Ich hoffe nämlich, dass du zu nett bist, um Nein zu sagen, jetzt, wo es schon alle gehört haben. Weil das einfach unglaublich peinlich für mich wäre.« Noch während er sprach, begannen ihre Augen zu leuchten.

»Das hast du dir ja richtig schlau überlegt.«

»Gut, oder?« Er grinste. »Hab auch eine Weile dafür gebraucht.«

Sie lächelte und lehnte sich vor, bis ihre Stirnen sich berührten. »Ich fänd’s toll, wenn du mitkommen würdest.«

»Wirklich?«

»Wirklich.«

»Na, wenn du unbedingt willst, kann ich ja schlecht Nein sagen, oder?« Er konnte ihr Lachen schmecken, als sie ihn küsste. Es schmeckte nach Honig, Sonne und Glück. Finn gab Würgegeräusche von sich und Nate drohte ihm lachend mit der Faust. Eve grinste über das ganze Gesicht und lehnte sich an seine Schulter.

»Entschuldigst du mich ganz kurz?« Sie nickte ein wenig verwirrt und ließ sich von ihm auf die Wange küssen, ehe er nach vorne zur Bühne stürmte. Das Mikro knackte laut, als er es einschaltete, und sicherte ihm sofort siebzig Prozent Aufmerksamkeit der Anwesenden. »Entschuldigt, Leute, wäre es okay, wenn ich noch einen Song singe? Geht das?« Nate grinste, als man ihm mit Klatschen und Gejohle antwortete, und griff nach seiner Gitarre. »Okay, das ist super cool von euch. Der Song ist leider, leider nicht von mir, sondern von Gregor Meyle, einem Musiker, den ich sehr bewundere, und ich möchte ihn heute Abend für ein ganz besonderes Mädchen singen, was er mir hoffentlich nicht übelnehmen wird. Er heißt Heute Nacht und es geht ums Verlorengehen und Wiederfinden. Es … es ist ein Versprechen. Und eine Bitte.«

Laute Pfiffe und Jubelrufe forderten ihn auf fortzufahren. Nate setzte sich und merkte erst jetzt, wie die Nervosität ihn überkam. Die Akkorde flossen weich durch den Raum und die feinen Härchen auf Nates Armen richteten sich auf, wie immer, kurz bevor er zu singen begann. Er holte tief Luft und biss die Zähne zusammen. Jetzt würde die Wahrheit kommen. Eine Wahrheit, die er schon seit vielen Jahren nicht mehr ausgesprochen hatte. Worte, die in seiner Welt gestorben waren. Aber Eve hatte sie zurückgebracht. Er schaute zu ihr hinüber, sah, wie sie ihn mit großen Augen ansah, und wusste unwillkürlich, dass er das Richtige tat. Der entscheidende Akkord erklang und Nate schaltete die Welt um sich herum einfach aus. Und dann begann er zu singen.

***

Eve

Meine Kehle war ausgedörrt wie nach einer Wüstenreise. Tränen standen in meinen Augen, aber ich konnte nicht weinen. Blicklos starrte ich auf die Bühne, wo Nates schlanke Finger die letzten Töne hervorzauberten. Es war passiert. Mein Herz schmerzte unendlich und ich wusste nicht warum, gleichzeitig wollte ich lächeln, aber dann würden die Tränen fallen. Meine Beine waren gefühllos, die Arme so schwer. Taube Finger umklammerten das Cocktailglas. Mir war warm. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, und so saß ich einfach da und starrte auf die Bühne, wo Nate noch immer über das Mikro gebeugt dastand, den Kopf gesenkt, so dass ihm das Haar ins Gesicht fiel und seine Züge überschattete. Ich wünschte, ich könnte ihm in die Augen sehen.

Als ob er meine Gedanken gehört hätte, hob Nate leicht den Kopf und warf mir unter den langen blonden Strähnen einen Blick zu, der bis in mein Herz zu dringen schien. Es war passiert. Schon lange, aber erst jetzt verstand ich es: Ich hatte mich in ihn verliebt. Ja, ich wollte mit ihm die Stadt verlassen, egal, was er getan hatte, egal, wie ihn die Zeitungen nannten. Wir würden einen Neuanfang starten. Nate lächelte mir zu und seine Lippen formten die drei magischen Worte. Ich grinste wie ein Honigkuchenpferd und flüsterte: »Ich dich auch.«

***

Nate

Freude fühlte sich irgendwie seltsam an. Seine Gedanken waren wie Fische, die ihm immer wieder entglitten. Aber das war nicht so schlimm. Eve war da. Und sie hatte gesagt, dass sie ihn liebte. Alles andere zählte nicht. Sie trennten sich von den anderen, Donut war schon früher abgehauen. Die Nachtluft war mild und der Himmel sternenklar. Eve ging an seiner Seite, einen Arm unter der Jacke um seine Hüfte geschlungen. Nichts hatte sich je besser angefühlt.

»Sieh mal.« Sie wies auf ein Motorrad am Straßenrand. Aus der Kneipe dahinter klang Lärm. »Das ist wunderschön.«

Es war eine alte BMW in Blutrot und Schwarz.

Nate nickte bewundernd und lachte dann. »Sieh mal, der Idiot hat den Schlüssel stecken lassen.« Im nächsten Moment saß er schon auf der Maschine und winkte ihr zu. »Komm.«

»Nate, was machst du da?« Eve zögerte und das nahm ihm etwas von seiner Überschwänglichkeit.

»Wir drehen eine Runde, na komm schon, ist doch nichts dabei. Wir bringen sie gleich zurück, niemand wird etwas merken.« Er streckte ihr die Hand hin und spürte, wie seine Finger zitterten. Sein Kopf fühlte sich an, als hätte man ihn mit Watte gefüllt. Was war nur los? Er hatte nichts getrunken. Vielleicht das Glück. Liebestrunken. Diesen Ausdruck gab es doch, oder? Aber irgendetwas war seltsam. Die feinen Haare in seinem Nacken richteten sich auf.

»Nate, lass das.« Eve war näher gekommen, er packte ihre Hand und zog sie hinter sich auf die Maschine. Zögernd schlang sie die Arme um seine Mitte. Die Berührung war wie Feuer und Eis zugleich. »Meinst du wirklich, das ist so eine gute Idee?«

Im Augenwinkel nahm er eine Bewegung war. Ein Schatten am Rande seines Gesichtsfeldes. Es fiel ihm schwer sich zu konzentrieren. »Glaub mir, das wird dir gefallen.« Das Grollen der Maschine hallte in seinem Bauch wider. Wind schlug ihm entgegen und machte seinen Kopf für einen Moment klar. Ja, da war jemand. Neben ihnen, aus einer Seitenstraße kamen sie und hielten auf sie zu. In der Hand des einen blitzte es. Das ungute Gefühl ballte sich in seinem Magen zusammen und trieb ihn zur Flucht. Nate riss den Lenker herum und das Motorrad schoss in die Nacht davon. Etwas sirrte durch die Luft. Ein Krachen. Ein Schlag traf das Hinterrad und im nächsten Moment kippte die Welt zur Seite. Schmerz brach über ihm zusammen. Und dann wurde alles schwarz.

***

Eve

»Eve? Eve!«

Nebel. Überall war dichter Nebel. Er waberte um mich herum, schien in mich hineinzukriechen und meinen Körper zu verschlingen. Ich fühlte mich seltsam schwer und leicht zugleich. Ein unglaublicher Druck schien meinen Kopf zusammenzupressen. Etwas flackerte am Rand meines Gesichtsfeldes, dann tauchten zwei blaue Monde vor der Dunkelheit auf.

»Eve?« Eine Stimme drang aus dem Nebel. Eve, das war mein Name. Ich kannte diese Stimme. Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch mein Kopf hatte vergessen die Worte zu bilden. Die Luft schmeckte seltsam metallisch. Etwas rann warm über meine Stirn. Ich wollte die Hand heben, doch meine Finger schienen wie aus Blei und bewegten sich nicht.

»Eve, bitte! Bitte tu mir das nicht an!« Die Stimme klang so verzweifelt, dass mein Herz zu zerbrechen drohte. Ich wollte aufstehen und helfen, wollte reden und beruhigen, doch nichts ging. Der Stein auf meiner Brust wurde nicht leichter. Aber ich musste etwas tun. Für einen Moment verschwanden die Monde, dann kamen sie zurück. Blau und tief. Aufgewühlt. Wie der Himmel bei Gewitter.

»Eve!«

Ich kannte diese Stimme. Blinzelnd versuchte ich aus dem Nebel aufzutauchen und endlich erkannte ich, dass die Monde keinesfalls Monde waren. Es waren Augen. Seine Augen.

»Nate.« Der Name flüsterte in meinem Kopf und fand den Weg auf meine Zunge. »Nate …«

»Ja. Ja, ich bin´s. Ich bin hier. Eve …« Er schluchzte. »Oh Gott sei Dank, Eve …«

Ich lächelte, als ich die Erleichterung in seiner Stimme hörte. Doch die Hand, die meinen Kopf zusammengepresst hielt, drückte unerbittlich weiter zu. Schmerz schien in jedem einzelnen Gedanken zu explodieren. Ich hörte ein wimmerndes Stöhnen, dann sank ich wieder zurück in die kühle Umarmung der Dunkelheit.

KAPITEL 41

BLUTSPUREN

Nate

Als Nate das kalte Metall der Türklingel berührte, die unter seinem Finger in ihrer Vertiefung versank, lauschte er verzweifelt auf irgendein Geräusch, das verriet, ob sein später Besuch bemerkt wurde.

»Komm schon, Jakob«, flehte er leise und verlagerte sein Gewicht auf der marmornen Treppenstufe. Ein nervöser Blick huschte über die Umgebung. Überall war es dunkel und still. Er klingelte ein weiteres Mal. Das Licht, das plötzlich im Haus anging, und die Schritte ließen Schauer der Erleichterung durch seinen Körper rasen. Die Tür öffnete sich einen Spalt, gab den Blick frei auf ein verschlafenes Gesicht und zerzaustes blondes Haar. Müde Augen blickten verwirrt auf den nächtlichen Besucher.

»Nathanael, was zum …?«

»Jakob, hilf mir!«

Der Tonfall in seiner Stimme veranlasste den anderen die Tür weiter zu öffnen und bei dem Anblick, der sich ihm bot, schließlich so heftig aufzureißen, dass sie scheppernd gegen die Wand prallte.

»Ach du Scheiße! Emma!«, brüllte er über die Schulter und machte einen hastigen Schritt auf Nate zu. »Was hast du getan, Nathanael?« Seine Finger fuhren über Eves aufgeschürfte Wange und verschmierten das halb getrocknete Blut, das aus der Wunde an ihrem Kopf gesickert war, der an Nates Schulter lehnte. Rostbraune Schlieren folgten seinen Fingern, die nach ihrem Puls tasteten. Hinter ihm ertönte ein erstickter Ausruf, dann bahnte Emma sich einen Weg an ihrem Mann vorbei. »Was ist passiert?«

»Motorradunfall«, erklärte Nate. »Bitte, Emma, sieh sie dir an. Hilf ihr!«

»Was …? Ich bin keine Ärztin, Nate, du musst sie in ein Krankenhaus bringen!«

»Das kann ich nicht!« Er schüttelte verzweifelt den Kopf. »Bitte! Ich weiß nicht, wo wir sonst hinsollen.«

Emma starrte ihn verständnislos an, doch dann siegte die Krankenschwester in ihr.

»Bring sie ins Wohnzimmer«, befahl sie und eilte voran. Nate folgte ihr und presste Eve so fest an sich, wie er es eben wagte. Er konnte ihren Herzschlag unter seiner Hand spüren. Das stetige Pochen war es, was ihn die ganze Zeit bis hierher hatte weiterlaufen lassen. Hinter ihm fiel die Tür ins Schloss. Jakob stampfte leise fluchend hinter ihm her. »Irgendwann bring ich dich um, Nathanael, irgendwann tu ich´s.«

»Leg sie hier her.« Emma warf eine Wolldecke über das breite Sofa. »Jakob, hol den Verbandskasten aus deinem Auto und Wasser. Nate, du musst mir ganz genau sagen, wann das passiert ist!«

»Ich weiß nicht genau.« Nate legte Eve auf das riesige Sofa, das sie erschreckend zierlich wirken ließ. Ihr Kopf kippte haltlos zur Seite. »Vor einer halben Stunde vielleicht? Oder länger? Ich weiß nicht genau, wie lange wir gelaufen sind, meine Uhr ist bei dem Sturz kaputtgegangen.«

Emma hob die Hand. »Warte mal, bist du mit ihr hierher gelaufen?!«

»Was hätte ich denn sonst tun sollen?«, erwiderte Nate ohne aufzusehen. »Hilfst du ihr jetzt, bitte?«

»Warum hast du nicht …?« Jakob, der eben wieder ins Zimmer stürmte, verstummte und Nate warf ihm einen Funken sprühenden Blick zu. »Was? Ein Taxi genommen? Einen Bus? Die U-Bahn? Toller Plan, Bruder.«

»Haltet die Klappe!«, befahl Emma, ehe Jakob eine wütende Antwort geben und sich die vor Spannung ohnehin schon völlig überladene Stimmung in einem gewaltigen Streit entladen konnte. Sie hatte Eves Jacke geöffnet und tastete über ihren Brustkorb. »Die Rippen scheinen es überstanden zu haben, aber ihr Kopf macht mir Sorge. Ist sie schon die ganze Zeit bewusstlos?«

»Mama, was ist hier los?« Emil war im Türrahmen aufgetaucht und rieb sich müde die Augen.

Hastig sprang Jakob auf seinen Sohn zu und schob ihn aus dem Raum, ehe er Eve sehen konnte. »Erzähl ich dir später, Kleiner, jetzt ab ins Bett mit dir, ja?«

»Nate!« Emma schnipste vor seinem Gesicht mit den Fingern. »Rede mit mir.«

»Sie war einmal kurz wach. Danach …« Er hob die Schultern. »Ich bin nicht sicher, aber ich glaube schon.«

»Ich kann nicht sagen, ob sie innere Verletzungen hat, aber ich glaube es nicht. Auf Nummer sicher könnt ihr natürlich nur in einem Krankenhaus gehen«, fügte sie spitz hinzu, doch Nate ließ sich nicht beeindrucken. »Sie wird eine ordentliche Gehirnerschütterung haben, mehr kann ich erst sagen, wenn sie aufwacht.« Sie öffnete den Erste-Hilfe-Kasten, den Jakob mittlerweile gebracht hatte. »Okay Jungs, raus mit euch.«

»Vergiss es«, protestierte Nate. »Ich gehe nirgendwo hin.«

»Sie braucht Schlaf und ich werde sie nicht in diesen Klamotten hier liegenlassen. Ist mir egal, was das zwischen euch ist, ich zieh sie nicht aus, während du hier rumstehst, also verschwinde!«

Mit einem wütenden Schnauben stürmte Nate aus dem Raum und in die schräg gegenüberliegende Küche. Grob riss er eine Schranktür auf, hielt ein Glas unter den Wasserhahn und trank in großen Schlucken. Das Wasser schmerzte in seiner Kehle. Finster starrte er auf seine Finger, sah, wie sie zitterten. Was war nur los mit ihm? Er hatte doch nichts getrunken, warum fühlte er sich dann so, als ob … als ob er high wäre. Nate wurde schlagartig heiß und kalt, während seine Gedanken sich überschlugen. Klirrend landete das Glas in der Spüle.

»Wenn du noch was zerschlagen willst, dann geh bitte in den Keller.«

Nate widerstand dem Drang, die Augen zu verdrehen, und krallte die Hände um den Rand der Arbeitsplatte. Es fiel ihm schwer stehenzubleiben, seine Beine waren weich wie Gummi. Irgendetwas stimmte mit ihm nicht. Irgendetwas stimmte mit diesem ganzen verdammten Abend nicht.

»Was gibt’s, Jakob?«

»Kannst du mir nicht mal in die Augen sehen?«

Der blonde junge Mann drehte sich betont langsam zu seinem älteren Bruder um. In seinem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Er hatte nichts getrunken und doch hatte er nicht die völlige Kontrolle über sich selbst. Da waren Menschen gewesen, die dem Motorrad gefolgt waren, doch als er zu sich gekommen war, war da niemand mehr gewesen und ein Krankenwagen war auch nicht gerufen worden. Irgendetwas hatte dem Motorrad einen Schlag versetzt, so dass er die Kontrolle verloren hatte. Sollte das Ganze eine Art Warnung sein? Steckte der Graf hinter allem? Bei dem Gedanken überkam ihn eine Welle der Übelkeit. Hastig drehte er sich zur Spüle herum und übergab sich würgend. Seine Knie zitterten unkontrolliert und es gelang ihm nur mit Mühe sich aufrechtzuhalten. Wie Stahlklammern krallte er die Finger an den Rand der Arbeitsplatte, während ihm heiße Flüssigkeit in den Mund stieg. Plötzlich stand Jakob neben ihm, ließ das Wasser laufen und legte ihm einen starken Arm um die Schultern. »Ganz ruhig.«

Nate spuckte ein weiteres Mal und machte sich von seinem Bruder los. »Es geht schon.«

»Bist du betrunken?«

»Nein!« Keuchend versuchte Nate sich unter Kontrolle zu bekommen. Ein metallischer Geschmack tanzte auf seiner Zunge und machte den Verdacht zu einer schrecklichen Gewissheit.

»Vielleicht sollten wir euch doch ins Krankenhaus bringen. Du könntest …«

»Wag es ja nicht!« Nate funkelte seinen Bruder drohend an. »Wenn du das tust, dann schwöre ich dir, siehst du mich nie wieder.«

Jakob erstarrte. Betroffen blickte er seinen kleinen Bruder an. »Was ist nur mit dir, Nate?«

Der lachte bitter und stellte den Wasserhahn ab. »Was genau meinst du?«

»Alles. In letzter Zeit … Ich erkenn dich kaum wieder. Du schleppst dieses Mädchen an, keiner weiß, wo sie herkommt, wer sie ist und was sie will und das ist okay, denn ich habe dich noch nie mit jemandem so umgehen sehen wie mit ihr. Aber …« Er breitete in einer hilflosen Geste die Arme aus. »Sie verändert dich, Nate, und ich dachte zum Guten. Du kommst zu Familienessen, warst sogar auf der Taufe, wenn auch nicht lange. Und du behandelst sie wie … Sie ist anders als deine Üblichen. Und das kann ich verstehen, denn sie ist wirklich etwas Besonderes und ich habe sie gern, aber du …«

Nate stieß sich von der Spüle ab. Wut kochte in seinem Bauch.

»Denkst du, es liegt mir nichts an ihr? Denkst du, sie …«

»Ich weiß, dass du sie magst«, unterbrach Jakob ihn heftig. »Genau das ist mein Problem. Denn du hast die Angewohnheit, Dinge, die du magst, zu zerstören, Nathanael!«

Nate taumelte zurück, wie vor den Kopf geschlagen. Ein Riss schien sich durch die Eisschicht in seinen Augen zu ziehen. Schneemann, so nannten sie ihn, wegen seiner Kälte, seiner Unnahbarkeit. Er, der sich von nichts beeindrucken ließ, niemanden an sich heranließ. Hatte er Dinge zerstört? Dinge, die ihm wichtig waren? Was war ihm überhaupt in der letzten Zeit wichtig gewesen? Was war ihm jemals wichtig gewesen? What ever! Der Bandname war ihm damals sinnig und passend vorgekommen. Anders als die anderen, etwas, das es noch nicht gab. Erst nach einem Augenblick merkte er, dass Jakob ihn schweigend musterte. Die Augen dunkel von einem Gefühl, das Nate nicht deuten konnte, nicht deuten wollte.

Steif drehte er sich um. »Ich werde mal nach ihr sehen.« Die Worte fielen wie Steine in die drückende Stille. Sein Körper protestierte gegen jede Bewegung, seine Beine spürte er kaum. Im Flur musste er eine Hand gegen die Wand stemmen, um nicht zu taumeln. Emma trat aus einer anderen Tür, die sie leise hinter sich schloss. Als sie Nate erblickte, kam sie ihm entgegen.

»Sie schläft jetzt.«

»Gut, ich gehe zu ihr und passe auf.«

»Lass mich dich erst einmal ansehen.«

»Ich brauche nichts.«

»Du blutest, Nate.« Emma kam auf ihn zu und griff nach seiner Hand. »Lass mich mal sehen.«

»Mir geht’s gut«, wehrte er ab. »Kümmere dich um Eve.«

»Ich hab alles für Eve getan, was ich konnte. Du stehst unter Schock, Nate, du hast keine Ahnung, was du für Verletzungen hast. Lass mich sehen, bevor du umkippst!« Bestimmt blickte sie ihm in die Augen und runzelte plötzlich die Stirn. »Sag mal, bist du high?!«

»Emma …«

»Du willst mich doch verarschen, oder? Du bist stoned und hast sie …«

»Ich habe nichts genommen, verdammt!« Er packte sie an den Schultern und schüttelte sie. »Ich war das nicht, glaub mir!«

Emma zögerte und nickte dann. »Komm jetzt.«

Widerwillig ließ Nate sich von ihr ins Badezimmer führen und auf den Rand der Badewanne drücken. Erst jetzt bemerkte er den dumpfen Schmerz in seiner Seite und dem rechten Bein. Als Emma ihm kurzerhand das Shirt hochschob, fand sie einen riesigen Bluterguss vor.

»Hübsch«, frotzelte sie und tastete vorsichtig über seine Rippen, ohne sich um sein Zusammenzucken zu scheren. »Soll ich fragen?«

»Du würdest die Antwort doch eh nicht mögen.«

»Da bin ich mir sicher«, nickte sie. »Ich hab Jakob selten so wütend gesehen.«

»Er würde mir liebend gern eine verpassen.«

»Ganz bestimmt.« Sie tupfte über den Riss an seinem Arm, den er gar nicht bemerkt hatte. Das Brennen ließ ihn die Zähne zusammenbeißen. »Er hat Angst um dich, weißt du?«

»Warum hör ich das nur immer wieder?«, sinnierte Nate. »Meine Mum hat das auch immer zu mir gesagt, wenn Dad mich mal wieder angeschrien hatte.«

»Komm mir nicht mit der Schwere-Kindheit-Nummer«, entgegnete Emma ungerührt. »Er ist dein Bruder und er liebt dich. Das weißt du auch, wenn du dich nicht gerade wie ein Arsch benimmst. Er braucht dich. Und er fürchtet, dass du dich irgendwann bei einer deiner Aktionen umbringen wirst.«

»Jakob hat alles, um glücklich zu sein, seit er dich kennengelernt hat. Er braucht mich nicht.«

Emma legte den Kopf schief und sah zu ihm hoch. »Abgesehen davon, dass das völliger Unfug ist, hast du mir da grad etwa ein Kompliment gemacht?«

»Ich bin ein reizender Mensch.«

»Nicht im Geringsten.« Sie schlang eine Mullbinde um seinen Arm. »Aber Eve findet etwas an dir und ich mag sie. Und ohne dich hätte ich Jakob nie kennengelernt.«

»Und wieder einmal befindet sich die Menschheit in der tragischen Situation, mich zugleich zu lieben und zu hassen«, deklarierte er gelangweilt und versuchte sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr ihn die Worte seiner Schwägerin trafen. »Bist du jetzt fertig?«

»Nicht wirklich, aber ich fürchte, mehr kann ich hier nicht ausrichten«, seufzte sie. »Ich nehme nicht an, dass ich dich zum Schlafen überreden kann?«

»Danke, dass du dich um sie gekümmert hast.« Nate stand auf und wollte gehen, doch als Emma ihn noch einmal rief, blieb er stehen und sah zu ihr zurück. »Ich konnte dich nicht leiden«, sagte die junge Frau, die seinen Bruder geheiratet hatte. »Dein Verhalten auf der Hochzeit … auf den Geburtstagen, ich habe …«

»Mich verabscheut«, ergänzte er ihren Satz.

»Ja«, gestand sie. »Aber die letzten Monate haben meine Meinung geändert. Ich glaube, du bist eigentlich doch ganz in Ordnung. Manchmal. Und Jakob liebt dich.« Sie lächelte zaghaft. »Also Frieden?«

»Frieden«, nickte Nate. »Aber täusch dich lieber nicht in mir.« Mit diesem Satz ließ Nate sie auf dem Boden kniend zurück und machte sich auf den Weg in das Gästezimmer, wo Eve auf dem ausgeklappten Sofa lag. Emma hatte ihr das Blut abgewaschen und das blonde Haar zu einem kurzen Zopf geflochten. Ihre Brust hob und senkte sich regelmäßig unter der bunten Steppdecke. Nate blieb einen Moment stehen und starrte auf sie hinunter. Er konnte seine Gefühle nicht wirklich definieren. Schuld? Reue? Erleichterung darüber, dass es ihr gut ging? Ging es das denn? In seiner Gegenwart? Hatte Jakob Recht? Sollte er sie gehenlassen? Aber wohin? Sie hatte doch niemanden. Außer dir?, spottete eine leise Stimme in seinem Kopf. Armes Mädchen. Da kann sie ja gleich von einer Brücke springen, dann geht’s wenigstens schnell. Er biss die Lippen zusammen. Seine Finger umklammerten die Türklinke so fest, dass erneut Blut durch den Verband an seinem Arm sickerte. Er hatte sie vor diesen Typen gerettet. Nein, eigentlich war das Jephta gewesen. Er hatte sie mitgenommen, als sie verletzt war, und ihr Kleidung gegeben, weil sie keine hatte. Er hatte ihr vorgespielt, weil es ihr gefiel, und ihre Hand gehalten, wenn die Albträume sie plagten. Er hatte ihre Augen leuchten sehen bei dem Feuerwerk am Fluss und hatte ihr Haar gestreichelt, als sie neben ihm auf der Picknickdecke gelegen hatte. Er hatte sie beim Eislaufen strahlen gesehen und sie bei traurigen Filmen an seiner Schulter weinen lassen.

Nate schrak aus seinen Erinnerungen auf, als sein Knie schmerzhaft gegen die Kante des Sofas prallte. Eve bewegte sich, wachte jedoch nicht auf. Eine Strähne rutschte ihr über die Augen und er schob sie wie selbstverständlich beiseite. Seine Finger streiften ihre Wange. Dann zog er den Sessel aus der Ecke heran, ließ sich ächzend hineinsinken und streckte die Hand nach ihrer aus. Nachdenklich hielt er sie fest und sah ihr beim Schlafen zu, während er sich gleichzeitig eingestand, dass nicht er sie gerettet hatte, sondern es wahrscheinliche genau andersherum war.

KAPITEL 42

HERZKLINGE

Eve

In dem Traum lief ich durch ein riesiges Haus. Zumindest glaubte ich, dass ich träumte, denn ich trug ein Kleid, das unmöglich dem wirklichen Leben entsprungen sein, geschweige denn mir gehören konnte. Der schwarze Stoff reichte in kaskadenartigen Schichten bis zum Boden, Tüll und Spitze schwangen leicht und anmutig um mich herum. Die Korsage passte perfekt um meinen Oberkörper und umschlang meine Taille wie eine zweite Haut. Das Haus schien sehr alt zu sein und irgendwie kalt. Warum war hier niemand? Erst zögernd, dann immer schneller lief ich durch das Haus, bis ich an eine Treppe kam. Von unten drang Musik zu mir herauf, ich konnte jemanden lachen hören. Kannte ich dieses Lachen? Die Sonne schien von irgendwoher seltsam unwirklich zu mir. Ich kniff die Augen zusammen und machte einen Schritt die Treppe hinunter.

»Nicht.«

Die Stimme erklang über mir. Auf einer anderen Treppe, die mein Stockwerk mit dem darüberliegenden verband, stand eine Gestalt. Er trug einen hellgrauen Pullover, dessen Ärmel fast bis zu den Ellenbogen hochgeschoben waren und kräftige Arme entblößten. Eine Mütze in demselben Grau bedeckte seinen Kopf. Blonde Strähnen quollen darunter hervor. Er sah auf mich hinunter. »Bitte geh nicht.«

Ich kannte dieses Gesicht. Diese Stimme. Sie weckten Schmerz und Sehnsucht zugleich.

Das Lachen erklang erneut und bewegte etwas in meinem Bauch. Ich wollte wissen, wer da lachte. Mein Fuß hob sich.

»Nicht.« Der Fremde streckte die Hand nach mir aus. Seine Augen hatten die Farbe des Himmels vor Gewitter. Er sah traurig aus. »Komm zurück zu mir, Eve, bitte!«

***

Als ich erwachte, starrte ich an eine fremde Zimmerdecke. Unwillkürlich suchte ich nach dem Fenster darin, obwohl ich bereits wusste, dass es nicht Nates Hotelzimmer sein konnte. Es roch hier ganz anders. Ein dumpfes Pochen saß hinter meinen Schläfen und meine Kehle war trocken. Wo war ich? Und wo war …

»Nate?« Ich erschrak über das heisere Krächzen, das aus meinem Mund kam. Neben mir bewegte sich ruckartig etwas, dann tauchte Nates zerzauster blonder Haarschopf auf und seine Finger schlossen sich um meine.

»Ich bin hier.« Seine blauen Augen musterten mich mit einem Ausdruck tiefster Sorge. »Wie fühlst du dich?«

»Mir ist schwindelig«, murmelte ich und hob die Hand, um sie gegen meine schmerzende Schläfe zu pressen. Der weiße Verband um meinen Arm ließ mich heftig zusammenzucken.

»Ganz ruhig«, beschwichtigte Nate mich und griff nach meiner Hand. »Alles ist gut.«

Ich starrte ihn verwirrt an.

»Was ist denn passiert?« Mein Blick irrte durch das Zimmer. »Wo sind wir?« Schreck durchzuckte mich, krallte sich als nackte Panik in meine Eingeweide. »Ist das ein Krankenhaus?«

»Eve.« Ich merkte erst, dass ich mich aufgerichtet hatte, als Nates Hände sich auf meine Schultern legten und mich sanft, aber bestimmt schüttelten. »Ruhig! Atme!« Der Befehl drang durch den Nebel aus Angst, der mich zu verschlingen drohte, in meine Kehle kroch und mir den Atem nahm. Seine Finger massierten meinen Nacken, während ich nach Luft rang und versuchte die Panik zu besiegen.

»Wir sind bei Jakob«, erklärte er ruhig, als ich mich einigermaßen beruhigt hatte. »Wir hatten einen Motorradunfall. Erinnerst du dich?«

Ich nickte langsam, als die Bilder in mir aufstiegen. »Wir sind gefallen …«

Er nickte, erleichtert, dass ich mich erinnerte.

»Richtig. Ich habe die Kontrolle verloren. Wir sind gestürzt. Ein Baum hat deinen Sturz gebremst und deine Rippen dafür in Zahlung genommen. Sie sind nicht gebrochen, nur übel geprellt, sagt Emma. Du hast ein paar Schnitte und blaue Flecken und dir ordentlich den Kopf angeschlagen.«

Ich nickte bei seiner Erzählung, während ich meine Gedanken ordnete. Vorsichtig schlug ich die Decke zurück und berührte meine Beine, nur um sicher zu sein, dass sie wirklich noch da waren. Nates Hände lagen noch immer warm auf meinen Schultern.

»Wie lange ... Wie spät ...? «

»Du warst nur ein paar Stunden bewusstlos, drei oder so, vielleicht vier. «

»Jephta. Er ist noch im Hotel und ... «

»Es geht ihm gut«, versuchte Nate mich zu beruhigen. »Er hat doch im Hotel alles.«

»Was ist mit dir?«, fragte ich und musterte ihn besorgt. Er sah okay aus.

»Ich weiß nicht, wie es passieren konnte, ich ... es tut mir so leid, ich …«

»Nein …« Ich hob die Hand und verzog das Gesicht. Mein Kopf tat so weh. »Bist du verletzt?«

Seine Hand schloss sich für einen Moment fester um meine Schulter.

»Mir geht es gut«, antwortete er sanft. »Mir ist nichts passiert.«

Ich nickte erneut und kam mir albern vor. »Wie konnte das passieren? Ich … irgendwas hat das Motorrad getroffen. Es hat geknallt und …«

»Du hast es auch gehört?« Nate beugte sich vor, seine Augen blitzten aufgeregt. »Hast du gesehen, was es war?«

»Ich … nein …« Verwirrt schüttelte ich den Kopf. »Es hat nur diesen Schlag gegeben und dann sind wir gestürzt.«

»Hast du jemanden gesehen? Irgendwelche Menschen?«

Warum klang er so aufgeregt? Warum war das so wichtig?

»Ich weiß nicht.« Das Kratzen in meinem Hals wurde stärker. Ich presste eine Hand vor die Brust und versuchte die Beine von dem Bett zu schwingen.

»Du solltest nicht aufstehen …«

Nates Stimme verklang in der Welle aus Übelkeit, die mich überrollte. Keuchend holte ich Luft und krümmte mich zusammen, während ich gleichzeitig verzweifelt versuchte hochzukommen. Endlich schien Nate zu begreifen. Mit einem Hechtsprung stürzte er zur Tür, war im nächsten Moment mit einem roten Papierkorb zurück und hielt ihn mir hin. Keuchend und hustend übergab ich mich, umklammerte den Eimer wie einen Rettungsanker, während mein ganzer Körper von Hustenanfällen geschüttelt wurde. Nate saß hinter mir, seine Brust presste sich warm gegen meinen Rücken, mit einer Hand hielt er mir die Haare zurück, mit der anderen verhinderte er, dass ich umkippte. Als es vorbei war, stand er schweigend auf und verschwand mit dem Eimer. Ich blieb bebend auf dem Bett zurück, zog die Beine an und schlang die Arme darum.

Wenige Minuten verstrichen, dann kam Nate zurück, den Eimer in der einen, ein Glas Wasser in der anderen Hand. Stumm reichte er es mir und stellte den Eimer neben das Bett, das eigentlich gar kein Bett, sondern eins dieser Schlafsofas war, wie ich mittlerweile erkannt hatte. Nate setzte sich neben mich und legte mir eine Hand auf den Rücken. »Kann ich dir was holen?«

»’nen neuen Kopf?«, seufzte ich und barg das Gesicht in den Händen.

»Leg dich erst mal hin. Ich guck, ob ich Eis auftreiben kann.«

Als er zurückkam, trug er eine Schüssel, in der Eis klapperte, gekrönt von einem Waschlappen. Außerdem folgte Emma ihm, die sich mit einem gütigen Lächeln neben mir auf den Boden kniete. »Hallo, Eve.«

»Hi«, krächzte ich. »Tut uns leid, dass wir hier mitten in der Nacht so eingefallen sind.«

»Das ist in Ordnung, ich werde Nathanael einfach die nächsten Jahre damit aufziehen.«

Nate schnaubte nur und ich wunderte mich über das stille Einvernehmen, das zwischen ihnen herrschte.

»Wie fühlst du dich?«, fragte Emma und fühlte meine Stirn.

»Wie von einem Laster überrollt.« Nate füllte Eiswürfel in den Waschlappen und reichte ihn mir. Ich seufzte, als der Schmerz ein wenig abklang, und wünschte, Jephta wäre hier, damit ich seine Ohren streicheln könnte.

»Eve, ich muss dich ein paar Sachen fragen: Bist du gegen etwas allergisch?«

Ich warf Nate, der sich an die Wand zurückgezogen hatte, einen besorgten Blick zu. Er nickte beruhigend.

»Ich weiß es nicht, mir ist nichts aufgefallen«, sagte ich vorsichtig. Keine richtige Lüge, trotzdem fühlte es sich falsch an. Ich sah zu Nate. Seine Stirn trug sorgenvolle Falten.

»Irgendwelche Erbkrankheiten deiner Eltern?«

Wieder sah ich Nate an und Emma bemerkte meinen Blick. Stirnrunzelnd musterte sie mich und ich wurde noch unruhiger.

»Warum fragst du das alles?«

»Ich möchte, dass du in ein Krankenhaus gehst und dich untersuchen lässt. Ich würde auch mitgehen und dir helfen. Diese Fragen deiner Krankengeschichte kann ich vorher klären.«

Ich unterdrückte ein Zucken und richtete mich ein wenig auf. »Ich werde nicht ins Krankenhaus gehen!«

»Ist schon gut.« Nate machte einen Schritt nach vorne, setzte sich zu mir und legte einen Arm um mich. »Das musst du nicht.«

»Doch, das muss sie sehr wohl«, widersprach Emma. »Ihr hattet einen Unfall! Ich sollte gar nicht lange reden und direkt den Notarzt rufe.«

»Nein!« Entsetzt sah ich zu Nate. »Nein!«

»Shhh.« Er zog meinen Kopf an seine Schulter. »Schon gut.«

»Okay, das reicht.« Emma lehnte sich zurück und sah uns forschend an. »Was ist hier los?« Ich hörte, wie Nate die Zähne zusammenbiss. Emma wartete einen Augenblick und fuhr dann fort: »Deine Pupillen sehen genauso aus wie die von Nate. Ihr seid auf Drogen und wollt nicht erwischt werden, richtig?«

Erschrocken sah ich sie an. »Nein, nein, Emma, ich schwöre dir, das sind wir nicht.«

»Eve, ich habe Nates Augen deutlich gesehen.«

»Aber wir haben nichts genommen!« Mein Herz klopfte überdeutlich laut. Das konnte nicht sein, träumte ich denn immer noch?

»Gut, meinetwegen, aber was ist es dann?«

»Ich kann es dir nicht sagen …« Tränen stiegen in meine Augen. »Ich …«

»Eve hat ihr Gedächtnis verloren.« Nates Stimme war ganz ruhig, er sah Emma gerade in die Augen. »Sie weiß weder, wie sie heißt, noch wo sie herkommt. Sie hat keine Ahnung, gegen was sie allergisch ist oder ob sie ihren Blinddarm noch hat, welche Blutgruppe oder sonst was. Sie hat keinerlei Erinnerungen.«

Ich zuckte so schnell zu ihm herum, dass mir erneut schlecht wurde, doch da war nichts mehr, was ich hervorwürgen konnte. Ich war leer. Meines Geheimnisses beraubt. Es Elisabeth zu erzählen war eine Sache, aber das hier ... Nate hatte nicht das Recht, diese Entscheidung für mich zu treffen.

Emma starrte Nate an, als wären ihm soeben Flügel gewachsen. Ihr Kiefer klappte dabei herunter und ließ sie ein bisschen wie einen Fisch aussehen, der auf dem Trockenen lag und das zu verstehen versuchte. Ein Geräusch an der Tür ließ mich aufsehen. Jakobs Miene war undurchdringlich, er hatte die Arme vor der Brust verschränkt und lehnte im Türrahmen. Sein Schatten fiel lang hinter ihm in den Flur. Er sah wütend aus. Mein Magen krampfte sich zusammen und ich presste stöhnend die Hand darauf. Nate war sofort zur Stelle und hielt mich fest. Heiße Flüssigkeit kroch meine Kehle hoch. Ich hatte mich wohl geirrt. Wieder mal.

Keuchend hing ich über dem Papierkorb, ein stechender Schmerz saß in meiner Seite. Emma wischte mir mit einem Taschentuch über den Mund. Selbst durch den Wirbel, der vor meinen Augen tanzte, konnte ich die roten Flecken auf dem Stoff sehen. Nate sog zischend die Luft durch die Zähne. Plötzlich war der Raum voller Angst.

»Eve?« Ich machte Emmas Gesicht verschwommen vor dem meinen aus. Etwas tastete nach meinem Hals. Ich öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber nichts kam heraus. Die Farben wurden aus dem Zimmer gesaugt und wild durcheinander gewirbelt. Nate sagte etwas, Panik perlte von jedem einzelnen Buchstaben, aber ich verstand die Worte nicht. Mit einem Ruck kippte die Welt zur Seite und jemand schrie gellend auf. Dann wurde der Farbwirbel zu einem trüben Schwarz und verschluckte mich.

***

Nate

Als Eve mit offenen Augen zur Seite kippte und ein dünnes Blutrinnsal aus ihrem Mund auf das hellgelbe Kissen floss, spürte er, wie ihm jemand von hinten ein Messer direkt durch die Rippen ins Herz stieß. Der Schmerz war so heftig, dass er ihn in die Knie zu zwingen drohte. Plötzlich war sämtlicher Sauerstoff fort, einfach weg, aus der Luft gesaugt. Ein unglaublicher Druck lag auf seinem Brustkorb, drohte ihn zu sprengen, und dieses glühende Messer steckte noch immer in seinem Herzen.

»Nate, reiß dich zusammen!« Jakob schüttelte seinen kleinen Bruder so heftig, dass dessen Zähne schmerzhaft aufeinander schlugen. »Bleib wach!«

Blinzelnd sah Nate, wie Emma Eve in die stabile Seitenlage brachte.

»Krankenwagen«, krächzte er. »Wir müssen einen Krankenwagen rufen.«

Jakob hatte sein Handy schon in der Hand und wählte den Notruf. Emma riss es ihm aus der Hand und brüllte hinein: »Hier ist Emma von Stein, ich bin Krankenschwester und habe hier einen Notfall. Eine junge Frau, circa 17-20 Jahre alt, spuckt Blut, Verdacht auf Rippenfraktur. Unbekannte innere Verletzungen nach Unfall. Ich brauche hier sofort Hilfe!«

Die Antwort hörte Nate nicht. Taumelnd kam er hoch und sackte neben dem Sofa direkt wieder zu Boden.

»Eve«, flüsterte er und streckte die Hand nach ihr aus. Ihre Wange war so warm, zu warm. »Bitte nicht«, flüsterte er. »Bitte, Gott, tu das nicht, alles, nur das nicht, nimm sie mir nicht weg, bitte. Ich mach alles, was du willst, ich schwöre es, aber lass es doch nicht an ihr aus, bitte! Bitte …« Er spürte, wie ihm die Tränen über die Wangen liefen. »Bitte nicht … Ich tu alles!«

Eine große Gestalt ließ sich neben ihm nieder. »Herr, wir, unsere Leben, unsere Zeiten, sind in deiner großen Hand allein«, betete Jakob mit ruhiger Stimme. »Du hast uns hergeführt, du hast die Schritte gelenkt und Dinge zugelassen. Hilf uns jetzt, steh uns bei und bitte, nimm Eve nicht von uns. Sie ist noch so jung, hat dich gerade erst gefunden. Herr, bitte, tu es nicht, nimm sie nicht zu dir!«

Hinter ihnen sprach Emma erneut hektisch in das Telefon. Draußen näherte sich Sirenengeheul. Nate umklammerte Eves Hand, als die Sanitäter in den Raum stürmten.

»Was ist passiert?«, fragte einer von ihnen und beugte sich über Eve. Seine Haut hatte die Farbe von Zartbitterschokolade, sein Tonfall war professionell kühl.

»Isaac, ich bin so froh, dass sie dich geschickt haben. Bitte, sie muss sofort ins Krankenhaus und geröntgt werden.«

»Emma, ich frag nicht noch einmal.«

»Autounfall.« Erstaunt sah Nate seine Schwägerin an. »Der Fahrer hat die Beiden erwischt, sie ist gegen einen Baum geschleudert worden. Hat nicht angehalten, sondern ist weiter. Nate stand so unter Schock, dass er, statt den Krankenwagen zu rufen, sie hierher getragen hat.«

Nate bemühte sich nicht zu ungläubig dreinzuschauen. Emma log wie ein Profi. Allein ihre Finger, die sie hinter ihrem Rücken zu Fäusten geballt hatte, verrieten sie. Doch der Mann, den sie mit Isaac angesprochen hatte, sah sie gar nicht an. Seine ganze Konzentration war bei Eve.

»Okay, auf die Trage mit ihr. Eins. Zwei.« Bei drei hoben die Männer Eve sanft auf die mitgebrachte Trage. Erst als ihre Finger den seinen zu entgleiten drohten, kam Nate auf die Füße und taumelte neben dem bewusstlosen Mädchen her.

Der Weg ins Krankenhaus war wie ein wirrer Traum. Unscharf. Verschwommen. Wie zerlaufene Wasserfarbe. Der Wagen ruckelte und schwankte, als würde die Welt immer wieder aufs Neue aus den Fugen geraten. Das Messer saß noch immer in seinem Herzen.

Schmerzte.

Tötete.

Langsam, Stück für Stück.

Er glaubte zu sehen, wie Eve sich bewegte und Isaac ihr eine Spritze gab. Aber vielleicht war das auch nur ein weiterer Schatten in dieser Nacht, der seinen Blick vernebelte. Irgendwann fand er sich auf dem Boden sitzend wieder, die Arme auf die Knie gelegt, den Rücken an einer weißen Wand und vor ihm eine große Flügeltür mit der Aufschrift: OP – Kein Zutritt. Er wusste nicht, wie lange er hier schon saß, und erinnerte sich nur verschwommen an den Weg. Sein Hals war trocken, sein Körper schmerzte. Irgendwann rannte jemand auf ihn zu.

»Nathanael!« Jakobs Augen glühten vor Sorge. »Nate?« Er kniete vor seinem kleinen Bruder nieder. »Nate, hörst du mich?«

»Eve?« Mehr als ein Flüstern brachte er nicht heraus.

»Sie wird operiert. Emma hat mich angerufen, während ich die Kinder zu unseren Eltern gebracht habe. Sie ist hier, hat es irgendwie in den OP geschafft und passt auf. Eve ist in guten Händen, Nathanael.«

»Ich muss nach dem Hund sehen. Er dreht bestimmt durch, weil wir so lange weg sind. Eve wird ausrasten, wenn ihm irgendwas passiert.«

»Was soll ihm denn passieren, das ist ein Hotel. Ich kann da anrufen, damit jemand nach ihm sieht.«

»Es ist meine Schuld.« Nate starrte nach unten, als läge ein tiefer Abgrund vor ihm statt des Krankenhausflurs. »Nur meine Schuld.«

»Das ist doch jetzt egal.«

»Bete zu deinem Gott, Jakob. Bitte. Er darf sie nicht wegnehmen.«

»Sag du es ihm.«

»Er wird nicht auf mich hören.«

»Wieso nicht?«

»Das fragst du noch? Guck dir mein Leben doch an!«

»Gott liebt dich, Nathanael. Egal, was du getan hast. Niemand ist so geduldig wie er. Niemand so groß. Bete, Nate, das ist das Einzige, was du tun kannst.«

Eine Weile starrte Nate weiter vor sich hin. Dann nickte er. »Okay.«

***

Irgendwann öffnete sich die Tür und Emma kam auf sie zu. »Was macht ihr denn hier? Nate sollte zu einem Arzt.«

»Ich habe ihn hier nicht wegbekommen. Und solange er sich nicht bewegt, kann es doch nicht schlimmer werden, oder?«

Emma seufzte und hockte sich neben Nate. Sie trug jetzt grüne OP-Kleidung und hatte die Haare streng zurückgebunden. »Nate, sieh mich mal bitte an.« Sie berührte sein Gesicht. »Tut das weh? Du solltest da Eis drauf tun.«

»Wie geht es ihr?«

»Gut. Besser als dir, denke ich. Es ist nichts Schlimmes, Nate, ein Routine-Eingriff. Sie wird in ein paar Stunden aus der Narkose aufwachen und dann ist alles gut.«

»Ich will sie sehen.«

»Und ich will, dass du zu einem Arzt gehst.«

»Es geht mir gut!«

»Geht es nicht!« Emma warf ihrem Mann einen flehenden Blick zu und nickte dann, als hätte ihr jemand einen lautlosen Vorschlag gemacht. »Nun gut, dann komm.«

Nate versuchte aufzustehen, doch sein rechtes Bein trug ihn nicht. Jakob legte einen Arm um ihn und zog ihn hoch. Das Messer verrutschte und grub sich noch tiefer in ihn hinein. Nate biss die Zähne zusammen, doch das Stöhnen war bereits über seine Lippen gerutscht. Schatten tanzten vor seinen Augen. Der Weg war endlos. Stimmen waren um sie herum. Eine davon gehörte Emma. Aber die Worte waren nicht zu verstehen. Was war nur los? Sie landeten in einem Zimmer. Das ganze Weiß brannte in seinen Augen.

»Warte, wo ist Eve?« Er wollte seinen Bruder ansehen, aber es war so schwer den Kopf zu drehen. »Sie ist nicht hier, Jakob … sie …«

»Ganz ruhig, Brüderchen. Alles wird gut. Komm, setz dich.« Jakob bugsierte ihn auf ein Bett.

»Nein.« Nate schüttelte den Kopf und versetzte damit den Raum ins Taumeln. »Eve ...«

»Ist schon gut.« Jakob hielt ihn fest. »Es ist alles gut.«

»Ich muss …« Jemand trat hinter ihn. Eine Hand berührte seinen Arm, schob den Ärmel hoch.

»Tut mir leid, Nate.«

Emma? Wieso entschuldigte sie sich? Im nächsten Moment stach etwas in seinen Arm. Er wollte ausweichen, doch Jakobs Arme waren überall. »Was … was macht ihr?«

»Beruhige dich.«

»Nein … nein, das ist nicht richtig. Eve … Ich muss …« Die Welt verschwamm weiter, die Schatten wurden dichter. Nate fuhr sich über die Augen, aber es half nicht. »Emma … irgendwas stimmt nicht ...« Das Bett schien unter ihm wegzusacken. Flog er? Das konnte nicht sein, eben war er noch im Krankenhaus gewesen. Warum noch mal? Warum war er hier? Irgendwas war passiert. Aber was? Es war etwas Schlimmes. Und es hatte mit einem Mädchen zu tun. Einem Mädchen, das er sehr mochte. Ein Bild tauchte vor seinem inneren Auge auf. Und dann verblasste die ganze Welt und es wurde Nacht.

KAPITEL 43

ERWACHEN

Eve

Aufwachen war seltsam. Alles um mich herum war weiß. Die geschlossene Decke ängstigte mich. Fensterscheiben, an denen Regentropfen herunterliefen, immer im Versuch schneller zu sein als die anderen. Ein ewiger Wettlauf ins Verderben. Warum regnete es? Es war doch Sommer. Neben mir stand ein Sessel und darauf saß eine Gestalt über ein Buch gebeugt. Die Haare lagen wild durcheinander, als wäre er zu oft mit der Hand dadurch gefahren.

»Nate?« Ich brauchte zwei Anläufe, ehe ich meine Stimme fand.

Die Gestalt fuhr sofort hoch. »Eve.«

Die Augen ähnelten den seinen, doch es waren nicht die gGleichen. »Jakob?«

»Hey, wie geht es dir. Hast du Schmerzen?«

»Nein.« Ich versuchte mich aufzusetzen. »Wo ist Nate?«

Jakob drückte einen Kopf auf einer Fernbedienung vom Nachttisch und mein Kopfteil richtete sich ein Stück auf. »Es geht ihm gut. Er ruht sich nur ein wenig aus.«

»Ich muss zu ihm.«

»Du musst erst mal ganz wach werden. Du bist operiert worden.«

»Und Nate?«

Jakob verdrehte die Augen. »Himmel, du bist ja genauso wie er.«

»Wie meinst du das?«

»Nicht so wichtig. Kann ich dir was holen?«

»Ich möchte zu Nate. Und nach Hause.«

Jakob seufzte.

***

Nate

»Nate, bitte, du solltest noch gar nicht aufstehen.«

»Es geht mir gut.« Nate schob sich an seiner Mutter vorbei und versuchte die Sweatshirt-Jacke richtig anzuziehen. Er fühlte sich, als wäre sein ganzer Körper mit blauen Flecken übersäht. »Ich muss zu Eve. Weißt du, wie es ihr geht?«

»Nein, Jakob ist bei ihr. Soll ich ihn holen und …?«

»Ich bin schon hier.« Jakob tauchte in der Tür auf, ein Klemmbrett in der Hand. »Mutter, kannst du ein Auge auf Eve haben und ihr helfen?«

»Ja, natürlich.« Sie berührte Nates Wange. »Lass es langsam angehen, Sohn.«

Nate nickte abwesend und fixierte seinen Bruder, während er durch das kleine Zimmer streifte. »Hast du Eve gesehen?«

»Ja, sie ist ebenso stur wie du und lässt sich wahrscheinlich gerade von Mutter beim Anziehen helfen. Ihr zwei habt euch verdient.«

»Nett. Hast du mein Handy gesehen? Ich muss Finn anrufen.«

»Wieso? Damit er dir neuen Stoff besorgt?«

Nate warf ihm einen verwirrten Blick zu. »Was? Was redest du da?«

»Lüg mich jetzt nicht an, Nathanael. Das hier sind eure Blutergebnisse. Du warst absolut high.«

»Was?« Nate riss ihm das Klemmbrett aus der Hand und überflog die Daten. Er verstand kein Wort davon, aber wenn Emma wirklich Recht hatte und jetzt auch die Blutergebnisse, dann bedeutete das … »Verdammt …«

»Ich hatte gedacht, du hast dich verändert.« Jakobs Stimme zitterte vor Wut. »Aber das hast du nicht.«

»Jakob, ich habe nicht …«

»Dass du das Zeug nimmst, ist schlimm genug, aber Eve? Hast du es ihr gegeben? Wie konntest du nur?«

»Ich habe nichts damit zu tun, verdammt!«, entgegnete Nate heftig. »Jemand hat uns etwas in die Gläser gekippt. Wahrscheinlich haben die anderen auch was abbekommen.«

Jakob schnaubte spöttisch und drehte sich zum Fenster. »Natürlich, der große Unbekannte.«

Nate fuhr sich über die Augen. Er war so müde. »So unbekannt ist er nicht.«

Jakob stockte in der Bewegung und drehte sich dann langsam zu seinem Bruder zurück. Nate sah pures Misstrauen auf dem Gesicht seines Bruders. »Wie meinst du das? Du weißt, wer das war?«

»Ich denke schon.«

»Dann klär mich doch mal bitte auf.«

»Ich habe Ärger, Jakob. Mit gefährlichen Leuten. Vielleicht war es ein Denkzettel. Vielleicht auch nur ein dummer Scherz.«

»Oh, na klar, und wieder bist du vollkommen unschuldig.«

»Nein …«

»Hat er euch auch auf das Motorrad gesetzt?«

»Jakob …«

»Lustigerweise hast du gar kein Motorrad, Nathanael. Also, Drogen, Diebstahl, Crash … hab ich was vergessen? Liegt irgendwo noch eine tote Katze?«

»Was willst du denn hören?«, brüllte Nate. »Ja, es ist meine Schuld, dass sie dort war! Ich habe ihr den Drink bestellt, ich habe ihn sogar bezahlt. Und ja, ich habe ein Motorrad geklaut und es gefahren und die Kontrolle verloren, aber ich habe ihr keine Drogen gegeben und ich wollte nie, dass ihr etwas passiert! Eher werfe ich mich selber vor einen Zug, verdammt! Jemand hat uns das Zeug gegeben, jemand hat uns verfolgt und uns zu Fall gebracht und das war nicht ich! Und trotzdem fühle ich mich schuldig, als hätte ich ihr eigenhändig diese Verletzungen zugefügt, und es zerreißt mir das Herz und …«

»Seid ihr eigentlich völlig irre?!« Emma stürzte ins Zimmer und schloss eilig die Tür hinter sich. »Man kann euch auf dem ganzen Stockwerk hören! Wollt ihr uns alle in den Knast bringen?« Sie funkelte die beiden an, ihr Gesicht war angespannt und müde. Vermutlich sahen sie alle so aus, dachte Nate und wandte sich ab, um weiter nach seinem Handy zu suchen. Er musste wissen, ob bei Finn und den anderen alles okay war. »Ich habe für euch gelogen«, fuhr Emma fort. »Und wenn das rauskommt, bin ich meinen Job los, und du, Nate, hast die Polizei am Hals wegen der Motorrad-Sache. Und wegen den Drogen sowieso.«

»Dann wird es wohl das Beste sein, ich verschwinde jetzt«, knurrte er über die Schulter.

»Du kannst nicht einfach gehen, du bist verletzt.«

»Sieh genau hin«, erwiderte Nate. Endlich fand er sein Handy. Die Hülle hatte einen Knacks, doch das Display war unversehrt. Zwei verpasste Anrufe leuchteten auf. Donut. Stirnrunzelnd steckte Nate das Handy wieder weg. Was konnte Donut wollen? Was es auch war, er würde warten müssen. Jetzt musste er erst zu Eve.

»Nate? Ich muss mit dir reden.«

Ein ungutes Gefühl brodelte in seiner Magengegend, als er sich seiner Schwägerin zuwandte.

»Was denn?« Erst jetzt sah er, dass auch sie ein Klemmbrett dabei hatte, welches sie nervös in den Händen drehte.

»Ich habe Eves Daten überprüft, ihre Werte, einfach alles, was wir von ihr haben. Ich kann das durch eine Suchfunktion für Spenderorgane laufen lassen und …« Sie unterbrach sich und wedelte ungeduldig mit der Hand. »Jedenfalls habe ich sie gefunden! Also jemanden, der sie sein könnte.«

Nate fühlte sich, als wäre er wieder sechs und der ältere Jakob zog ihm aus Spaß beim Zähneputzen den Badezimmer-Teppich unter den Füßen weg. »Was?«

»Ich bin nicht hundertprozentig sicher, das kann man nie sein. Aber einige der Werte stimmen mit einer Lana Moos aus Schillig überein. Das liegt oben an der Nordsee. Nate, das könnte ihr richtiger Name sein!«

»Sie heißt doch nie im Leben Lana.« Was für eine schwache Antwort.

»Vielleicht ja doch«, beharrte Emma. »Sieh mal, ich weiß, wie schwer das für dich sein muss …«

»Ach ja? Weißt du das?« Er starrte sie an, bis sie den Blick abwandte.

»Reiß dich zusammen, Bursche«, grollte Jakob. »Sie ist hier an nichts Schuld.«

»Richtig, das bin ja ich«, giftete Nate zurück.

»Jetzt hört doch auf, ihr beiden!« Emma riss einen Zettel von dem Klemmbrett und reichte ihn Nate. »Das ist alles, was ich herausfinden konnte. Eve wird das wissen wollen.«

»Ich kümmere mich darum.« Der Zettel schien Tonnen zu wiegen. »Wie geht es Eve?«

»Körperlich ganz gut. Allerdings ist sie furchtbar nervös und will hier unbedingt raus. Ich weiß nicht, ob das eine Nachwirkung der Drogen ist oder ob sie wirklich panische Angst vor Krankenhäusern hat.«

»Sie hat in der Vergangenheit eine böse Erfahrung im Krankenhaus gemacht.«

»Ich dachte, sie erinnert sich nicht an ihre Vergangenheit«, meinte Jakob spitz.

Nate funkelte ihn an. »Daran schon. Hör zu, wenn du mir nicht glaubst …«

»Ich glaube dir«, fiel Emma ihm ins Wort. »Hört auf zu streiten! Wir sind alle auf derselben Seite, okay?« Nacheinander sah sie die Brüder an. »Nate, wir müssen uns etwas überlegen. Die Leute hier sind nicht dumm und die Blutergebnisse bringen euch in riesige Schwierigkeiten. Genauso wie die Tatsache, dass Eve vermutlich keine Versichertenkarte besitzt.«

»Kannst du die Proben nicht irgendwie verschwinden lassen? Bürokratiefehler und so?«

»Willst du, dass man sie direkt rausschmeißt?«, fragte Jakob und legte seiner Frau beschützend einen Arm um die Schultern, doch die nickte konzentriert. »Ich kann es versuchen.«

»Emma!«

»Es ist nicht für mich«, unterbrach Nate seinen Bruder. »Sondern für Eve. Sie wird es nicht aushalten, verhaftet und befragt zu werden, verstehst du nicht? Jedes Mal, wenn sie sich zu erinnern versucht, bricht sie beinahe zusammen. Der Gedanke, dass sie irgendwo da draußen Familie hat, die sie sucht oder möglicherweise auch nicht, macht sie wahnsinnig, auch wenn sie versucht sich das nicht anmerken zu lassen. Das muss aufhören.«

»Was hast du vor?«

»Ich bringe Eve ihr Leben zurück.« Und hoffe, dass für mich dort auch Platz ist, fügte er lautlos hinzu. Schwankend ging er zur Tür. »Verschafft uns ein wenig Zeit, in Ordnung?«

***

Eve

Elisabeth verschwand, um mir etwas zu essen zu holen. Ich hatte keinen Hunger, doch etwas tun zu können freute sie, und so ließ ich es zu. Vorsichtig bewegte ich mich durchs Zimmer, eine Hand auf meine verletzten Rippen gepresst. Elisabeth hatte mir erzählt, dass ich unheimliches Glück gehabt hätte. Mein ganzer Körper war arg durchgeschüttelt worden und an einigen Stellen stark geprellt, aber es gab keine inneren Verletzungen, bis auf eine angebrochene Rippe, deren Splitter hier und da etwas angeritzt hatten. Sie sagte, dass mich mein Schutzengel offenbar fest im Arm gehalten haben musste.

Mein Herz klopfte zu schnell, aber ich konnte mich nicht beruhigen. Die weißen Wände, der Geruch nach Desinfektionsmitteln, das alles löste Erinnerungen in mir aus, die ich begraben hatte. Ich musste hier raus, ehe sie anfingen Fragen zu stellen, die ich nicht beantworten konnte. Emmas Worte tönten noch in meinem Kopf wider. Drogen? Wie konnte das sein? Wo war nur Nate? War er verletzt? Ich nahm die Bibel vom Nachtisch und schlug sie wahllos auf, doch ich konnte mich nicht genug auf die Worte konzentrieren.

»Eve.«

Ich fuhr herum, meine Rippen protestierten. Er war völlig lautlos aufgetaucht. Seine Jacke hing total schief, sein Haar war zerzaust und seine linke Gesichtshälfte sah aus, als wäre er eben aus einem Boxring gestiegen.

»Nate.« Ich schlang ihm die Arme um den Hals und drückte das Gesicht in seine Schulterbeuge. Er roch nach Müdigkeit, Angst und Sorge, aber es war Nate und alles andere war mir egal. »Ich dachte schon …«

»Alles gut.« Er hatte die Arme um mich gelegt und hielt mich fest. Eine Hand strich mir beruhigend über das Haar. »Ich bin hier, es ist alles okay.«

»Können wir bitte gehen?«, murmelte ich. »Ich mag es hier nicht.«

»Ich weiß. Emma meint, du wärst soweit okay?« Er löste sich ein Stück von mir und sah mich forschend an. »Geht es dir gut?«

»Jetzt schon.« Ich hob die Hand an seine Wange, berührte sie aber nicht. »Tut das weh?«

»Kaum.«

»Lügner.«

Er lächelte schief. »Eve, ich denke nicht, dass das ein Unfall war.«

»Ich auch nicht, Nate. Wie kommen Drogen in unser Blut?«

»Ich denke, jemand hat uns im Club etwas ins Glas getan.«

Seine Worte machten mir Angst. »Was? Der … der … Graf? Will er sich rächen?«

»Möglich.«

»Wir sollten verschwinden.« Ich sah, wie ein frohes Leuchten über sein zerschundenes Gesicht glitt.

»Emma …«

»Sie wird sicher dichthalten. Was sie nicht weiß, wird sie nicht sagen.«

Ein ungutes Gefühl regte sich in meinem Magen, gesellte sich zu der Angst und verwandelte mich in ein Nervenbündel. »Sie weiß von mir.«

»Sie wird nichts verraten. Im Gegenteil, sie hat etwas für uns herausgefunden.« Er zog ein zerknittertes Blatt aus der Hosentasche. »Es ist leider kein Foto dabei, sonst würden wir es direkt wissen.«

Ich spürte instinktiv, dass der Zettel eine wichtige Bedeutung hatte, und zögerte ihn zu nehmen.

»Was ist das?«

»Ein Ausdruck aus dem Spender-Programm. Die Werte dieser Frau sind deinen ähnlich. Das könntest du sein.«

Mein Herz setzte einen Schlag aus und pumpte dann rasend schnell das Blut durch meine Venen.

»Was?«, piepste ich.

»Sagt dir der Name Lana Moos zufällig was?« Nate sah mich so gespannt an, als wüsste ich die nächsten Lottozahlen. Ich wiederholte den Namen lautlos, horchte in mich hinein und schmeckte ihn auf der Zunge, voller Hoffnung. Doch nichts geschah, keine Eingebung, keine Erinnerung. Nicht einmal Kopfschmerzen, doch das lag vermutlich an den ganzen Sachen, die sie mir hier gegeben hatten. Nate las die Enttäuschung von meinem Gesicht, steckte hastig den Zettel weg und legte die Hände an meine Wangen.

»Nicht schlimm!«, sagte er. »Wir fahren einfach hin und sehen selbst nach. Ist schon gut. Und auch wenn du es nicht bist, Lana ist jetzt eh nicht so der wahnsinnig schöne Name.« Trotz meiner Enttäuschung, des Verdachts, dass uns jemand etwas antun wollte, und der Angst, die mir Krankenhäuser machten, musste ich lachen. Nate grinste schief, zog mich an sich heran und küsste mich. Ich ignorierte meine Rippen und schmiegte mich an ihn. Wir würden weggehen. Der Gedanke fühlte sich wunderbar an. Alles würde gut werden. Nate sah auf mich hinunter. »Bereit, mit mir durchzubrennen?«

»Immer.«

»Gut. Lass dich von meinem Bruder zu mir fahren. Pack alles, was du mitnehmen willst. Dann geh zu Saya und bleib erstmal bei ihr. Ich treffe dich in zwei Stunden am Busbahnhof.«

»Was wirst du tun?«

»Ich muss mich noch von jemandem verabschieden.«

Ich drückte seine Hand so fest ich konnte. »Versprich mir, dass du da sein wirst und wir weggehen.«

»Ich verspreche es.« Er küsste mich noch einmal, ehe er sich abwandte. »Ich muss gehen. Ich sehe dich am Bahnhof.«

Ich nickte. Zwei Stunden waren nicht viel. Trotzdem tat es weh, als sich die Tür hinter ihm schloss.

KAPITEL 44

GANGSTER-EGO

Nate

Das Klicken der Tür klang viel zu endgültig. Am liebsten wäre er direkt zurückgestürmt, hätte Eve gepackt und sie in den nächsten Zug geschafft. Egal wohin, nur weg, weg von hier, von Berlin, vom Graf, vom Schneemann. Doch es gab noch Dinge zu erledigen. Gott hilf mir! Das Gebet kam ihm so schnell über die Lippen, dass er es erst registrierte, als warme Sicherheit ihn durchströmte. Das Vibrieren seines Handys riss ihn aus seinen Gedanken.

»Donut, was gibt’s? Tut mir leid, dass ich vorher nicht rangehen konnte, ich war …«

»Nate …« Die Stimme am anderen Ende der Leitung war kaum zu verstehen. »Hilfe … Gleimstraße … Schnell …« Dann krachte etwas und jemand schrie.

»Donut? Donut?!« Nichts. Nur ein Piepen als Zeichen dafür, dass der Anrufer aufgelegt hatte.

Nates Fluch erstarb ihm auf den Lippen. Er zögerte keine Sekunde und rannte los. Beinahe stürzte er die Treppe hinunter, als er während des Rennens eine Nummer in sein Handy tippte. Er musste schnell sein, sonst würde er Donut nicht mehr lebend vorfinden.

***

Im Treppenhaus roch es penetrant nach Reinigungsmitteln. Es gab keinen Fahrstuhl und jeder Schritt, jede Stufe steigerte seine Schmerzen, doch das war egal. Es war Donut. Der Taxifahrer hatte ziemlich schräg geguckt, Nate dann aber doch hierher gefahren. Da war er nun. Die gesuchte Wohnung war nicht schwer zu finden gewesen, die Eingangstür war nämlich nicht mehr an ihrem eigentlichen Platz, sondern lag auf dem Boden. Nate drückte sich gegen die Rauputzwand und schielte um die Ecke. Er konnte durch eine weitere Tür den Rücken eines grobschlächtigen Kerls sehen, dafür waren die Stimmen umso deutlicher zu verstehen. »Soso, du bist also der Schlagzeuger, der sich nebenbei im Schneegeschäft versucht. Ich habe gehört, sie nennen dich Donut?«

Donut antwortete nicht, Nate glaubte aber jemanden pfeifend atmen zu hören.

»Ich sehe, du bist nicht sehr gesprächig, und doch musst du den Mund aufmachen.« Jetzt erkannte Nate die Stimme und heiße Wut stieg in ihm hoch. Christopher! »Du kennst den Schneemann, nicht wahr? Du weißt seinen wirklichen Namen ... Nathanael.« Der Mann ließ den Namen langsam über seine Zunge rollen, wie einen Schluck Wein. »Wo er wohnt. Wo er gerne isst. Nun siehst du, diese Dinge würde ich auch sehr gerne wissen.«

Donut schwieg. Er schien keine Lust zu haben über sein Leben zu plaudern. Vielleicht fehlte ihm auch die Luft. Ein dumpfer Schlag ertönte, gefolgt von einem Stöhnen. Nate biss die Zähne so fest zusammen, dass er Blut schmeckte. Jeder Nerv in seinem Körper schrie danach, da reinzugehen und seinem Freund zu helfen. Er tastete nach seinem Handy, doch auf dem Display zeigte sich keine hilfreiche Nachricht. Verdammt!

»Ihr seid hier falsch«, stöhnte Donut. »Ich habe keine Ahnung, wen ihr sucht.«

»Weißt du, Donut, ich glaube dir leider nicht. Ich weiß, dass er dich kennt und dass er versucht hat dich zu beschützen. Es hat eine ganze Weile gedauert, bis wir dich gefunden haben. Er hat dich gewarnt, nicht wahr? Dir gesagt, du sollst untertauchen. Ein guter Freund, wirklich. Doch so gut, dass du dein Leben für ihn opfern würdest, mh?«

»Ach verreck doch, Blondi.« Donut klang, als würde er durch eine gebrochene Nase sprechen. »Er ist schon gar nicht mehr in der Stadt.«

»Lüge«, flötete der andere. »Und wie er das ist. Die Frage ist nur, in welchem Krankenhaus. Siehst du, es gab da ein kleines Problem bei euren Getränken neulich.«

Nate, der eben den Fuß gehoben hatte, um in die Wohnung zu stürmen und das Ganze zu beenden, erstarrte in der Bewegung.

»Ah, du wirst neugierig, was?« Der Mann lachte. Donut schien auf seine Worte anzuspringen. Kein Wunder. »Ja, weißt du, ein kleines Pülverchen ist hineingekommen. Sehr ärgerlich, wirklich, das Küchenpersonal dort sollte wirklich besser achtgeben.«

»Was hast du getan?«, knurrte Donut.

»Nichts Schlimmes, wirklich. Ich wollte nur ein wenig die Stimmung lockern. Ihr wirktet so verkrampft. Und weißt du, dein kleiner Freund, tja, der war sehr gelöst danach. Hat sich einfach an fremden Motorrädern bedient, tja …« Christopher schnalzte mit der Zunge. »So was tut man auch nicht, nein, nein. Er wollte uns davonfahren. Zum Glück hat mein kleiner italienischer Freund hier …« Seine Stimme wurde leiser, als würde er den Kopf zur Seite drehen. Nate knirschte mit den Zähnen. Dieser Bastard war auch anwesend? Wie passend »… einen wirklich ganz ausgezeichneten Wurfarm. Was so ein Aschenbecher alles anrichten kann, wenn man ihn gegen das Hinterrad eines Motorrads wirft, das gerade beschleunigt …«

»Du Bastard!«, brüllte Donut. Dann erklang drinnen ein Tumult. Nate sprang vor, um seinem Freund zur Hilfe zu eilen, doch eine Hand schlang sich um seine Schultern und riss ihn zurück.

»Noch nicht!«, zischte jemand hinter ihm. Nate verrenkte sich halb den Hals und blickte in das Gesicht seines besten Freundes. Na endlich! »Finn!«

»Hey, Hübscher.« Finn zwinkerte ihm zu, doch seine Augen blieben kalt und angespannt. »Ich wollte mich ja anschleichen und dir die Hand auf den Mund pressen, wie dieser sexy Vampir, aber …«

»Wenn du deine Hand behalten willst, presst du sie mir nirgendwo hin«, knurrte Nate und sah wieder zur Wohnung. »Wir müssen da rein!«

»Noch zwei Minuten, dann sind all unsere Jungs in Stellung.«

»All unsere … was?!«

»Vertrau mir einfach.«

»Dieser Bastard wird Donut umbringen, wenn ich nicht …«

»Er will Informationen von ihm«, flüsterte Finn eindringlich. »Er wird ihm gar nichts tun, Donut ist hart im Nehmen.«

Mittlerweile war es hinter ihnen wieder still geworden. Fast.

»Ich schwöre dir.« Donuts Stimme war undeutlich. Er atmete schwer. »Wenn …«

»Ach spar dir doch deine Drohungen!« Christopher war jetzt richtig wütend. »Sag mir, wo er ist! Ich kenne sein Gesicht. Seinen Namen, seine Art zu reden und sich zu bewegen, aber ich kann ihn in dieser verdammten Stadt nicht finden! Er ist wie ein Geist.«

»Dann solltest du dir sicherheitshalber Steinsalz besorgen, meinst du nicht, mein Großer? Das hat bei Supernatural auch immer geholfen.« Nate fühlte sich bei weitem nicht so spöttisch, wie sein Tonfall vorgab, aber das schien niemandem aufzufallen. Langsam betrat er den Raum, der ziemlich demoliert war. Die Türen des Schlafzimmerschrankes waren völlig zertrümmert, der Spiegel daneben hatte einen langen Riss. Keine gute Ikea-Werbung.

Donut lag auf dem Bett, sein Gesicht war blutverschmiert, sein Blick gehetzt. Aber er lebte.

»Alles okay, Kumpel?«

»Ich wette, ich sehe besser aus als du.«

»Niemals.« Nate zwinkerte ihm zu und wandte sich dann an den Blonden. Der Kerl trug schwarze Handschuhe und starrte ihn an wie einen Alien. Was für ein Idiot. Nate hätte gerne gelacht, doch seine Lungen ließen das nicht zu. Der Schmerz war überall. Er warf einen Blick in den demolierten Spiegel und verstand auch, warum. Er sah aus, als hätte ihn ein Bus überfahren.

»Jetzt bist du zu weit gegangen, Christopher.«

»Hallo, Schneemann. Ich sehe, du bist zäh. Oder soll ich lieber Nate sagen?«

»Nur meine Freunde dürfen mich Nate nennen.«

»Ohhh, aber sind wir denn keine Freunde?« Christopher legte den Kopf schräg. »Dabei habe ich so ein großes Interesse an dir. Oder deiner Freundin.«

Nate fühlte sich, als würde man ihn mit Eiswasser übergießen, doch er versuchte sich nichts anmerken zu lassen. »Halte dich von ihr fern!«

»Sonst was?« Christopher breitete die Arme aus. »Willst du dich mit uns anlegen? Denkst du, du kommst gegen die da an?«

»Denkst du, ich bin nicht schneller bei dir als die?«

»Vielleicht habe ich ja eine Waffe.«

»Vielleicht habe ich ja auch eine.« Nate hob zwei Finger an den Mund und stieß einen ohrenbetäubenden Pfiff aus. Und dann brach das Chaos aus. Die Fensterfront neben dem Bett explodierte in einem Scherbenregen. Plötzlich waren da zwei Männer, die, ihre Kapuzen zum Schutz vor den Scherben tief in die Gesichter gezogen, vom Balkon aus hereinstürmten und sich auf die Schlägertypen warfen. Hinter Nate wurde der Flur lebendig. Finn sprang mit fliegenden Rastazöpfen und einem Kamikazeschrei direkt auf Christopher zu. »Hier kommt die Kavallerie, Arschloch!«

Der blonde Mafiamöchtegern wich mit entsetzter Miene zurück und prallte gegen den zerbrochenen Kleiderschrank. Geistesgegenwärtig griff er sich eine Latte und schlug damit nach Finn. Der wich geschickt zurück und trat sie ihm aus der Hand, doch Christopher fing sich erstaunlich schnell und setzte sich zur Wehr. Weiter konnte Nate ihn nicht beobachten, denn jemand rammte ihm eine Faust in die Seite, so dass er Sterne sah und benommen zu Boden ging. Sein Bein protestierte mit einem schrillen, kreischenden Schmerz. Hastig rollte er sich zur Seite und wich dem nächsten Tritt aus. Die Miene seines Angreifers verfinsterte sich, doch im nächsten Moment warf sich eine Gestalt auf ihn und schlug erbarmungslos zu. Stöhnend rollten die zwei zur Seite und gaben Nate den Augenblick, den er brauchte, um wieder auf die Beine zu kommen. Um ihn herum herrschte Chaos, Mobiliar splitterte, die Luft war erfüllt von Schlägen, Schreien und Stöhnen.

Donut. Wo war er? Nate fuhr herum und sah zum Bett, doch da droschen zwei Typen aufeinander ein, der eine kam ihm vage bekannt vor. War das nicht einer der Barkeeper aus dem Narrenschiff? Der Typ saß ziemlich in der Klemme. Kurzerhand bahnte Nate sich einen Weg zum Bett und zerrte Christophers Lakaien am Kragen zurück, um gleich darauf seine Faust in dessen Gesicht zu versenken. Der Typ vom Bett erhob sich keuchend und nickte ihm dankbar zu. Nate suchte schon nach einem coolen Spruch, als der eben Ausgeschaltete plötzlich wieder vor ihm stand, taumelnd zwar, doch seine Hände legten sich zielsicher um Nates Hals. Der Barkeeper kam ihm zur Hilfe und Nate taumelte keuchend zur Seite. Da war Donut. Er lehnte an der Wand und presste eine Hand auf sein Auge. Er sah aus, als würde er im nächsten Moment zusammenbrechen.

»Donut!«, brüllte Nate, doch sein Freund hörte ihn nicht. Zähneknirschend kämpfte er sich zu ihm durch und schlang einen Arm um seine Mitte. »Los, komm, wir müssen hier weg, ehe noch Schlimmeres …«

Im nächsten Moment ertönte ein Knall. Plötzlich war es ganz still, die Spannung floss aus allen Ecken des Raumes und zentrierte sich auf den Kerl, der vor dem mittlerweile völlig ruinierten Schrank stand.

»Es reicht!« Christopher wedelte hektisch mit dem Ding in seiner Hand herum.

Schusswaffe, flüsterte eine Stimme irgendwo in Nates Hinterkopf. Dieser Feigling! Soviel zu Schlimmeres-

»Du musstest es ja sagen«, knurrte Donut, als hätte er seine Gedanken gelesen. »Schöne Scheiße.«

»Ihr haltet jetzt alle den Mund!«, brüllte Christopher. Seine sorgfältig gestylte Frisur war völlig hinüber, sein Anzug ebenso. »Es ist jetzt Schluss mit diesem Irrsinn!«

Nates Blick schweifte durch den Raum. Wo war Finn? Er hatte mit Christopher gekämpft, sollte etwa …? Ihm stockte der Atem. Nein! Nein, das durfte einfach nicht sein, nicht Finn, niemals!

»Schneemann.« Christophers Stimme schwebte irgendwo zwischen Keuchen und Knurren. »Du bist diesen ganzen Aufwand wirklich nicht wert.«

»Prima, dann lass uns doch einfach nach Hause gehen.« Nate hörte seine eigene Stimme zittern und das machte ihm fast genauso viel Angst wie das schwarze Mündungsloch, das genau auf ihn zeigte. Eve tauchte vor seinem inneren Auge auf. Eve, die am Bahnhof auf ihn wartete. Eve, die allein sein würde, wenn er es nicht aus diesem Dreckloch schaffte. Seine Kehle zog sich schmerzhaft zusammen. Wie hatte es nur so weit kommen können? Erneut schweifte Nates Blick durch die Wohnung, doch er konnte Finn nicht sehen. Himmel, so groß war die Bude doch wirklich nicht!

»Suchst du deinen Freund? Ich fürchte, der ist draußen, frische Luft schnappen.« Christopher lächelte böse. »War wohl nicht ganz so cool, wie er dachte.«

»Denkst du?« Die Stimme ertönte irgendwo links. Im nächsten Moment sauste ein Trümmerstück durch die Luft, genau auf einen von Christophers Männern, der prompt einknickte. Finn hockte grinsend auf der Fensterbank und wischte sich Blut aus dem Gesicht. »Bevor du jemanden aus dem Fenster wirfst, solltest du dir ansehen, was jenseits des Fensters ist. Garagendächer sind eigentlich ganz flauschig.« Er schüttelte den Kopf. »Du bist so ein Trottel, Blondi!«

Entsetzen malte sich auf Christophers Züge, gefolgt von einer eisigen Entschlossenheit. »Wer ist hier der Trottel, Punker? Immerhin habe ich die Kanone.«

»Hippie, wenn überhaupt«, spottete Finn, doch Nate erkannte die Angst in der Stimme seines Freundes. Die Waffe war noch immer auf Nate gerichtet.

»Wir werden das hier ganz einfach machen«, zischte Christopher. »Ich töte jetzt euren mächtigen Anführer und ihr seid die Nächsten.« Sein Finger krümmte sich um den Abzug. Nate starrte wie gebannt in das schwarze Loch der Mündung.

Das war's.

Kein Happy End.

Keine Eve.

Keine Freiheit.

Im nächsten Moment erscholl von der Tür her ein schauerliches Knurren, dann flog ein Schemen aus Klauen, Zähnen und Fell heran und warf sich auf Christopher. Der stieß einen gellenden Schrei aus, als der riesige Wolfshund sich in seinem Arm verbiss, und taumelte zur Seite. Er verriss die Waffe, doch sein Finger lag noch immer am Abzug. Ein Schuss löste sich. Ehe Nate reagieren konnte, warf Donut sich mit voller Wucht gegen ihn und die beiden taumelten zur Seite. Die Kugel flog durch die Luft, genau dort, wo sie eben noch gestanden hatten, und schlug dumpf in der Wand ein. Putz rieselte. Haltlos krachte Nate auf den Boden, Schmerz explodierte überall und die Luft wurde aus seinen Lungen gepresst. Um ihn herum waren erneut Schreie zu hören, aus den Augenwinkeln sah er Jephta über Christopher stehen, sah Finn, der nach der Waffe trat, so dass sie irgendwo unter dem Bett verschwand. Jemand packte Nate und zog ihn aus dem Getümmel.

»Bist du okay?« Donut kniete vor ihm und musterte ihn besorgt. »Hörst du mich?«

»Klar und deutlich.«

»Aus deiner Nase läuft Blut.«

»Von deinem Gesicht auch.«

»Ihr seid ja so süß.« Finn tauchte neben den beiden auf. Ein blutiger Kratzer zierte seine Wange und er atmete schwer, doch seine Augen glänzten. Jephtas mächtiger Kopf streckte sich Nate entgegen und er grub die Hand in das Nackenfell des Hundes. »Du Treuer«, krächzte er. »Was machst du denn hier? Sag nicht, dass Eve hier ist.«

»Die hätte uns schon alle zur Sau gemacht, weil wir in diesem Schlamassel stecken«, keuchte Donut.

Jephta bellte scharf und stieß Nate unruhig an.

»Unser haariger Gefährte hat völlig Recht«, nickte Finn. »Können wir bitte verschwinden?«

»Du meinst, bevor dich noch mal jemand aus dem Fenster wirft?«, fragte Nate.

Finn rollte die Augen. »Dieser Held, als ob der Balkon zu übersehen wäre. Aber lasst uns das später diskutieren, hier ist es mir zu ungemütlich.«

»Alles klar.« Donut stemmte sich mühsam nach oben. »Hat mal jemand ’ne Hand für mich übrig?« Gemeinsam wankten die Freunde nach draußen und stiegen in Levins Van, der schon auf sie wartete.

»Alle heile?«, fragte der Klavierspieler nervös, Schweißperlen standen auf seiner Stirn. »Wo zum Geier kommt denn jetzt der Hund her? «

»Halbwegs, gib Gas.« Finn ignorierte die letzte Frage seines Freundes und beugte sich über Donut, während Nate stöhnend in sich zusammensackte. Was gäbe er jetzt für eine Packung Schmerztabletten? »Siehst du auf dem Auge noch was?«, fragte Finn Donut und wedelte vor dessen Gesicht herum.

»Dein hübsches Gesicht, mein Herzchen«, flötete der andere und fing sich einen Rippenstoß.

»Der ist okay. Angematscht, aber sonst wie immer«, verkündete Finn knurrend und wandte sich an Nate. »Was ist mit dir, Kapitän?«

»Ein paar Prellungen und Kratzer«, erwiderte der und versuchte seine Gliedmaßen so zu sortieren, dass nicht dauernd Schmerzfunken vor seinen Augen explodierten. Es gelang ihm nur mäßig. »Halb so wild.«

»Halb so wild sieht anders aus, dein Gesicht wird ganz hübsche Farben annehmen, das verspreche ich dir.«

»Wenn’s nur das ist.«

Levin bog schlitternd um eine Kurve und Nate krallte die Finger in seinen Sitz. Jephta bellte nervös und versuchte sich auf den Pfoten zu halten. »Hey, Paul Walker, lass' langsam angehen!« Nate warf Finn einen Blick zu. »Ich glaube nicht, dass wir verfolgt werden.«

Der andere grinste breit. »Glaub ich auch nicht.«

»Wen hast du angerufen?«

»Alle.«

»Großartig.«

»Meine Wohnung ist im Eimer«, stöhnte Donut. »Und sagt mal, bin ich high oder flogen da Kerle durchs Fenster?«

»Sie sind vom Balkon nebenan gekommen, du Hornochse.« Finns Augen glänzten noch immer vor Adrenalin. »Deine Nachbarn sind sehr nette Leute.« Finn lehnte sich zufrieden zurück und kraulte Jephta zwischen den Ohren. »Sagt mir jetzt jemand, was das da gerade war?«

Nate sah Donut an. Der Schlagzeuger konnte die Gedanken auf dem Gesicht seines Freundes nur zu leicht ablesen und wurde unter dem ganzen Blut noch blasser. Nate fragte sich, ob er genauso aussah. »Das ist ein Rachefeldzug.«

Nate nickte. »Sieht fast so aus.«

»Stimmt die Motorrad-Geschichte?«

»Ja.«

»Dann wird er nicht aufhören. Du musst weggehen, Nate. Ich kann untertauchen. Ich gehe zu meinem Vater.«

»Dein Vater?« Levin runzelte im Rückspiegel die Stirn. »Ich dachte, der ist tot.«

»Oder ausgewandert?« Finn band sich die Haare zusammen. »Irgendwas entgeht mir hier ganz gewaltig.«

»Ich verlasse die Stadt«, fuhr Donut unbeirrt in Nates Richtung fort. »Ich werde neu anfangen.«

Levin übersah eine rote Ampel und musste heftig bremsen. »Heißt das, du wirst jetzt erwachsen?«, keuchte er entsetzt.

Finn gab ihm einen Klaps auf den Kopf. »Krieg dich ein, Kleiner, und bring uns lebend nach Hause, okay?«

»Nicht nach Hause.« Nate warf einen Blick zum Himmel, der sich mit Gewitterwolken bedeckt hatte. »Ich muss zum ZOB am Funkturm.«

»Der ist quasi am anderen Ende der Stadt.«

»Du übertreibst.«

Levin sah unschlüssig nach hinten. »Was willst du da?«

»Wollt ihr durchbrennen?«, fragte Finn.

»Das war der Plan.«

Donuts Augen leuchteten. »Das ist großartig. So kann nichts passieren.«

»Sicher?« Nate starrte geradeaus. Sein Kopf dröhnte und sein Bein fühlte sich an, als würde es zwischen zwei Steinen zerquetscht werden. Donut war gerettet. Finn hatte sie aus der Lage befreit und selbst Levin war hier. Sie waren alle hier. Seinetwegen. Freunde, die sich seit Ewigkeiten kannten. Der Spruch, dass sie alles füreinander tun würden, war plötzlich Realität geworden. Doch er empfand keine Erleichterung, keine Heldenstimmung. Zu klar lagen die Dinge jetzt vor ihm. Zu durchschaubar. Christopher würde nicht aufhören. Er würde weitersuchen, weiter verletzten. Er war ein Idiot. Aber einer von der gefährlichen Sorte, einer, den man nicht unterschätzen durfte.

»Und wenn ich gehe …«, sagte Nate leise und seine Worte hallten schwer im Inneren des Vans wider. »Wer passt dann auf meine Familie auf?«

KAPITEL 45

DAS VERSPRECHEN

Nate

Die Fahrt erschien ihm ewig lang und doch zu kurz. Kaum jemand hielt sich auf den Straßen auf. Eve wartete vor dem Busbahnhof. Zwei große Taschen und ein Rucksack standen zu ihren Füßen. Sonst war da niemand. Keine Menschenseele, als hätte das Universum beschlossen ihnen diesen Moment der Zweisamkeit zu gönnen. Der Himmel hing voller Regenwolken, aber sie machte keine Anstalten hineinzugehen. Sie trug einen seiner Mäntel. Er war ihr zu groß und doch sah sie wunderschön aus.

Er stieg aus dem Wagen und bat die Jungs zu fahren, ehe er die Tür schloss. Statt Blut schien Blei in seinen Adern zu fließen. Machte seine Bewegungen schwer und schmerzhafter denn je zuvor. Es fühlte sich an, als würde er zu ihrem Grab gehen.

***

Eve

Ich hätte vor Freude beinahe geweint, als Jephta aus Levins Wagen sprang und wohlbehalten auf mich zu jagte. Als ich im Hotel angekommen war, hatten mich schon zwei zerknirschte Zimmermädchen empfangen. Jephta hatte so einen Lärm veranstaltet, dass sie nach ihm sehen wollten, und er hatte die Chance genutzt und war ihnen entwischt. Panik hatte mich übermannt, doch ich hatte mich gezwungen ruhig nach Plan vorzugehen. Jephta war klug, wir würden ihn finden, doch dazu bräuchte ich Nates Hilfe und die seiner Freunde. Also hatte ich zusammengepackt und war zum Treffpunkt gefahren, in der Hoffnung, meinem treuen Gefährten vielleicht unterwegs zu begegnen.

Jephta leckte über meine Hände. »Ich hab dich auch vermisst«, flüsterte ich und hob den Blick zum Wagen.

Die Erleichterung verflog rasch, als Nate ausstieg. Ich sah ihm entgegen und wusste, dass etwas geschehen war. Er sah furchtbar aus, seine Kleidung völlig zerknittert, und er hinkte noch schlimmer als im Krankenhaus. Er sah aus, als käme er gerade aus einer Schlacht. Seine Hände waren leer, seine Augen ebenfalls. Keine Taschen. Kein Leuchten. Ich spürte, wie ein kleines Stück aus meinem Herz brach und die Hoffnung mit sich in die Tiefe riss.

Bitte nicht, flüsterte mein Herz, doch mein Verstand war unerbittlich. Ich war eine Wolke und der Wind zerriss mich gerade.

Es fing an zu regnen.

***

Nate

Er konnte sehen, wie die Erkenntnis das Licht in ihren Augen auslöschte, und es brach ihm das Herz. Er blieb einen Schritt entfernt von ihr stehen. Jephta saß hechelnd neben ihr und drückte sich an ihre Beine, als wolle er sich für sein Fehlen entschuldigen.

Verzeih mir.

Er wollte es sagen, doch die Worte passten nicht, waren zu wenig und doch zu viel. Regen fiel auf ihn herab und klärte seine Gedanken. Warum nur mussten sie diese Szenen immer im Regen erleben?

»Du kommst nicht mit.« Es war keine Frage, sondern eine Feststellung, und in ihr lag die ganze Enttäuschung, die auch sein Herz durchtränkte.

Er schüttelte sacht den Kopf. »Nein.«

»Was habe ich falsch gemacht?«

»Nichts! Nichts, das schwöre ich dir.« Mit einem Schritt war er bei ihr und zog sie in seine Arme. Wie konnte sie nur glauben, es wäre ihre Schuld? Nate schob Eve ein paar Zentimeter von sich und sah ihr tief in die Augen – diese wunderschönen Augen, in denen er sich so oft verloren und die ihm so viel Trost gespendet hatten in den letzten Wochen. Weder blau noch grau noch schwarz, sondern eine Farbe des Himmels, die das Gewitter ankündigte.

»Donut ist überfallen worden. Ich weiß nicht, was passiert wäre, wenn ich nicht …«

Eve schlug die Hände vor den Mund. Entsetzen sprang aus ihren Augen und grub sich in sein Herz.

»Geht es ihm gut?«

»Ja, er ist okay. Er wird die Stadt verlassen. Er hat schon vorher darüber nachgedacht und jetzt steht sein Entschluss fest. Er wird in Sicherheit sein.« Nate fuhr sich über die Augen. »Ich dachte, dass das mit uns an diesem Abend einfach nur … ein Streich war, eine kleine Rache, aber … aber jetzt, wo sie auch bei Donut waren …«

»Es ist ein Feldzug.« Eves Stimme klang brüchig und am liebsten hätte Nate ihre Sorgen wie Kreide von einer Tafel gewischt und ihr geschworen, dass alles wieder gut würde. Doch stattdessen drang nur ein bitteres »Ja« über seine Lippen.

»Dann lass uns gehen, wie wir es vorhatten. Dann wären wir sicher vor ihm.«

»Ja. Das wären wir.« Nate sah lange vor sich hin. Der Himmel öffnete seine Schleusen noch weiter und sandte dicke kalte Tropfen auf sie hinunter. Irgendwo über ihnen grollte es. »Das wären wir wohl.«

Aber nur wir beide.

Nate hätte sich gern eingeredet, dass es genau hier, genau dieser Moment war, in dem er die Entscheidung endgültig fällte. Doch es war eine Lüge. Das wusste er. Genauso wie er wusste, dass er sie aufgeben musste. Doch er konnte es nicht, noch nicht ...

Ein Knacken durchbrach die Stille. War das jetzt sein Herz gewesen? Nein, nur Jephtas Klauen, die er unruhig auf dem Asphalt bewegte. Hinter ihnen rollte der Bus heran. Die Tür öffnete sich mit einem Zischen. Eve senkte den Blick auf ihren Rucksack, die Tickets steckten in einer Seitentasche, er konnte sie sehen. Ihre Hand zuckte, schwebte nur wenige Zentimeter über dem Riemen der Tasche. Nate starrte auf ihre Hand und ein Zittern entbrannte in seiner Brust, setzte sich in seinen Venen fest und kroch bis in die Fingerspitzen. Es schnürte seine Kehle zu, kalter Schweiß bildete sich in seinem Nacken.

NEIN, schrie es in seinem Kopf. Tu das nicht! Der Boden schien sich zu bewegen, sackte einfach weg, und er taumelte zur Seite. Jephta bellte erschrocken auf. Nate presste die Hände vor seinen Kopf, hinter seiner Stirn rauschte es grausam laut und er bekam keine Luft.

»Nate!« Eve stand vor ihm, streckte die Hand aus, um ihn zu schütteln.

»Ich kann nicht«, stöhnte er. »Ich kann das nicht …« Er brach ab. Eve sah zu ihm hoch mit unendlicher Traurigkeit in den Augen. Und er verstand. Sie würde nicht gehen. Nicht, wenn er sie nicht gehenließ. Wenn er sie bat, sie anflehte, dann würde sie bleiben. Weil sie eine von den Guten war. Aber es würde sie zerreißen. Er würde sie nur halb bekommen und der Rest von ihr würde verloren gehen. In Träumen und was wäre, wenn ... Und das war nicht richtig.

»Eve …« Seine Stimme klang wie zersplitterndes Holz. »Ich kann nicht mit dir gehen.«

Tränen stiegen ihr in die Augen. »Ich weiß. Weil deine Familie nicht gehen kann. Und darum musst du hierbleiben und auf sie aufpassen.«

Nate richtete sich auf und ließ die Hände sinken. Da war sie, die Lösung. Und das Ende. Keine Wahl. Nur Verlust. Er schüttelte den Kopf und sah zu dem Bus.

»Ich will das nicht«, flüsterte er. »Ich kann das nicht.«

»Doch, kannst du.« Er konnte die Tränen nicht vom Regen unterscheiden und er fühlte, wie sich ihm die Kehle zuschnürte. »Ich gehe. Und du bleibst. Es ist okay.«

»Du lügst.«

»Ich weiß«, schluchzte sie und sah ebenfalls zu dem Bus. »Aber es geht nicht anders. Ich kann nicht mehr bleiben, nach dem, was Emma herausgefunden hat. Ich muss es wissen, ob ich irgendwo eine Familie habe. Ich muss wissen, ob da Leute sind, die mich kennen, und ich muss wissen, warum sie mich nicht gesucht haben.« Wieder sah sie zur Seite. Es war der letzte Bus heute Nacht. Nur eine Chance. Plötzlich war Finn da und deutete auf den Rucksack.

»Soll ich den nehmen?«

Eve zuckte erst erschrocken zusammen und nickte dann, während sie die Tränen fortwischte. »Bitte.«

»Ich mach schon. Lasst euch Zeit.« Mühelos nahm er das Gepäck und lief auf den Bus zu. »Komm, Junge!« Er pfiff laut. Jephta drehte den Kopf und erhob sich zögernd. Mit einem leisen Winseln rieb er den Kopf an Nates Bein und drängte sich an ihn. Nate spürte, wie seine Kehle sich zusammenzog. Er ging in die Knie und schloss den Hund in die Arme. »Pass gut auf sie auf, du Monster«, flüsterte er. »Ich verlass mich auf dich.« Jephta bellte und rannte nach einem weiteren Pfiff zu Finn hinüber. Nate richtete sich auf und wünschte sich weit, weit fort aus seinem Leben. Er biss sich auf die Lippe und sah auf Eve hinunter, die die Hände gegen seine Brust legte.

»Ich muss gehen«, wiederholte sie, als müsste sie sich selbst davon überzeugen. Als würde alles gut und einfach werden, wenn sie es nur oft genug laut aussprach. »Ich muss gehen. Es muss sein. Ich kann nicht mehr bleiben und du kannst nicht gehen. Es ist okay.« Sie senkte den Kopf und sein T-Shirt verschluckte ihr Schluchzen. »Ich kann nicht. Und du auch nicht. Es ist okay.«

»Es ist nicht okay, es ist nicht fair.«

»Nein, das ist es nicht. Aber …«

Der Busfahrer hupte und lenkte ihre Blicke auf sich. Finn, der eben noch neben Jephta gehockt und beruhigend auf den verwirrten Hund eingeredet hatte, rannte zurück und begann zu diskutieren. Es schien nicht wirklich zu helfen und Nates Herz zog sich schmerzhaft zusammen. Abschied. Das hieß Abschied. Im nächsten Moment rannte Donut an ihnen vorbei. »Ich klär das schon«, rief er über die Schulter.

»Hatte ich euch nicht gesagt, ihr sollt abhauen?«, rief Nate ihm hinterher, doch Donut streckte nur den Mittelfinger in seine Richtung und begann dann ebenfalls mit dem Busfahrer zu diskutieren. In Nates Kehle kämpfte sich ein hysterisches Lachen nach oben. Er drücke Eve ein kleines Stück von sich weg, umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und hob ihr Kinn, damit sie ihm in die Augen sah. »Ich kläre das hier. Alles. Ich finde einen Weg. Irgendwie. Und dann komme ich dir nach. Ich komme dich suchen und ich werde dich finden, ganz egal, wo du bist oder welchen Namen du trägst. Wartest du auf mich?«

»Für immer«, weinte sie. »Ich warte für immer auf dich.«

»Ich glaube nicht daran, dass Gott dich in meine Welt geschubst hat und dich mir jetzt einfach wegnimmt. Ich glaube das nicht, Eve. Wir gehören zusammen. Ich werde jeden Tag beten, dass er mich zu dir bringt.«

»Aber glaubst du denn daran?«

»Ja, ich glaube«, flüsterte er. »Ich hatte alles weggeschoben, aber du … du hast es zurückgebracht. Ich glaube. Und ich komme zu dir zurück.«

»Ich warte.« Selbst im Regen sah sie aus wie ein Engel.

»Nate, es ist Zeit«, hörte er Finn rufen. Zeit. Zeit war alles, was er wollte. Zeit mit ihr. Nate nahm ihre Hand und sie gingen zu dem Bus hinüber. Es saßen nur drei Leute darin, einer davon war der Fahrer. Finn nahm Eve fest in die Arme. »Keine Ahnung, was ihr zwei da ausdiskutiert habt, aber ich hoffe, es beinhaltet einen Plan für ein Happy End.« Nate glaubte, eine Träne aus dem Auge seines Freundes rinnen zu sehen, ehe der sich hektisch über die Augen wischte. Levin, der jetzt ebenfalls das Auto verlassen und sich zu seinen Freunden gesellt hatte, erging es nicht viel besser. Seine Haare sahen im Regen ganz seltsam aus. Nur Donuts Miene war starr.

»Ich hoffe, du kannst mir verzeihen«, sagte er. »Es ist meine Schuld, wenn ich nicht …«

»Halt die Klappe.« Nate warf Eve, die Donut kurz in die Arme schloss, einen Blick zu. Sie hatten die Worte gleichzeitig gesagt.

»Können wir dann jetzt?«, knurrte der Fahrer. »Oder braucht ihr noch einen Therapeuten?«

Nate schluckte seine Antwort herunter und zog Eve in seine Arme. Er erinnerte sich an das erste Mal, dass er sie gesehen hatte. Damals hatte er nicht ahnen können, wie es weitergehen würde. Ebenso wie jetzt. Er drückte das Gesicht in ihr Haar und atmete ihren Geruch ein.

»Ich komme dich suchen«, versprach er, ehe er sie losließ.

Tränen glänzten in ihren Augen und ihre Oberlippe zitterte. Einen Moment sah sie ihn einfach nur an, dann drehte sie sich langsam um, wie in Zeitlupe, und langte nach dem Haltegriff. Jephta sprang mühelos voran und verschwand. Der Regen war noch immer da. Müsste denn jetzt nicht von irgendwo leise, traurige Klaviermusik kommen? War das nicht immer so? Er schrak aus seinen Gedanken auf, als Eve plötzlich stehenblieb, herumwirbelte und die Stufe wieder hinuntersprang. Mit zwei Schritten stand sie vor ihm und warf sich in seine Arme. Er hob sie hoch und presste sie so fest an sich, wie er konnte. Der Kuss war nicht wie die anderen, die nach Freiheit, Glück und Musik geschmeckt hatten. Dieser schmeckte nach Verzweiflung und Angst. Und nach Hoffnung. Bittersüß.

»Ich will nicht gehen«, weinte sie. »Aber ich will es doch.«

»Schon okay«, murmelte er. »Es ist okay.«

Er stellte sie auf den Boden und gab ihr einen Kuss auf die Stirn. »Geh.«

»Sag, dass du mich findest. Überall.«

»Ich finde dich.«

Diesmal drehte sie sich nicht um, blieb nicht stehen. Sie ging den Gang entlang und setzte sich an das Fenster direkt vor ihm. Er konnte sehen, wie die Tränen über ihre Wangen liefen. Die Tür des Busses schloss sich mit einem Zischen. Endgültig.

Nate fühlte, wie etwas aus seinem Herzen gerissen wurde und ihn leer und kalt zurückließ. Aber er würde es zurückholen. Er würde einen Weg finden. Er hob die Hand und legte sie an das nasse, kalte Fensterglas. Eve tat es ihm gleich.

»Ich liebe dich.«

Sie nickte und ihre Lippen formten zwei Worte.

»Leb wohl.«

Der Bus setzte sich in Bewegung, wurde kleiner. Ihr Gesicht verblasste hinter der Scheibe, die die Stadt reflektierte. Und dann war sie fort.

EPILOG

11 MONATE, 13 TAGE UND 7 STUNDEN SPÄTER

Der Hafen lag ruhig da. Container stapelten sich auf einem angelegten Schiff, doch es war ein Feiertag und niemand arbeitete. Der Fluss bahnte sich träge seinen Weg, schwer von dem ganzen Regenwasser. Am Ufer, ein gutes Stück von der neugebauten Anlage mit ihren Lagerhallen, Werkstätten und Büros entfernt, lag ein einfacher Bau. Es war der letzte Überrest der betagten Hafenanlage, das Büro des alten Vorstehers, der hier mehr Zeit auf der Arbeit als zu Hause verbracht und sich dementsprechend eingerichtet hatte.

Das Haus, wenn man es so bezeichnen konnte, lag hinter einer Flusskrümmung. Dadurch wurde es vom Lärm des Hafens verschont, bot jedoch eine großartige Aussicht. Statt einer Eingangstür befand sich auf der dem Fluss zugewandten Seite ein großes Garagentor, das in die Hauswand eingelassen worden war. Davor stand ein glänzendes schwarzes Motorrad, von dem Wassertropfen perlten. Eine kleine Seitentür ermöglichte den Eintritt ohne das Tor zu bedienen.

Das Erdgeschoss war ein einziger großer Raum mit einer offenen Küche. Im Wesentlichen beschränkte sich die Einrichtung auch darauf, abgesehen von einem niedrigen Tisch und einer riesigen Couch, an der eine Gitarre lehnte. Kartons stapelten sich an der Wand. Aus einem ragten Kabel hervor.

Das Obergeschoss beherbergte ein einfaches Bad und ein Schlafzimmer, alles nur über eine schlichte Holztreppe erreichbar.

Auf dem Sofa im Untergeschoss saß ein Mann. Barfuß, die Ellenbogen auf die Knie gestützt, das Gesicht in den Händen verborgen. Wasser tropfte aus Haaren und Kleidung auf den hölzernen Fußboden. Ein schwarzes Jackett lag neben ihm und tränkte langsam den Stoff des Sofabezugs. Vor ihm auf dem Tisch stand eine Flasche. Ein Glas mit einer goldenen Flüssigkeit darin stand unberührt daneben. Der Mann hatte die obersten Hemdknöpfe geöffnet, fast als habe ihm der Raum zum Atmen gefehlt. Ein abgerissener Knopf auf dem Boden zeugte von der Heftigkeit, mit der er gehandelt haben musste. Wie immer war er bei seiner Ankunft erst einmal um das Gebäude herumgegangen und hatte danach jedes Zimmer überprüft. Nichts. Sie hatten ihn nicht gefunden. Vielleicht noch nicht. Vielleicht würden sie aber auch gar nicht kommen. Die Sache hatte Wellen geschlagen. Tigris hatte Gerüchte gestreut, dass der Schneemann sich nur gegen einen Angriff gewehrt hatte, und der Graf hatte auf die Nachricht von Christophers Niederlage erstaunlich gelassen reagiert. Ja, fast als gönne er es dem Kerl, dass ihn mal jemand in seine Schranken wies. Es gab ein Abkommen. Einen Friedenspakt. Trotzdem blieb er vorsichtig und so unauffällig wie nur möglich. Er saß ganz ruhig da, seine Brust hob und senkte sich regelmäßig. Eine Gänsehaut bedeckte seine Arme, doch die Kälte schien ihn entweder nicht zu stören oder er spürte sie nicht.

Auf dem Friedhof hatte er sie nicht gespürt. Der Regen war in dichten Tropfen vom Himmel auf die schwarzen Regenschirme herabgestürzt, als würde der Himmel selbst sein Beileid bekunden wollen. Oder weinte er über die sinnlose Trauer dieser Menschen? Die Vergänglichkeit des Lebens? Das viele Schwarz? Wer wusste das schon. Er starrte auf das Glas, fixierte die goldene Flüssigkeit darin. Die Worte des Redners waren trotz des Regens gut zu verstehen gewesen, drangen in die Ohren und Herzen der Anwesenden. Tränen fielen im Gleichklang mit dem Regen. Hände verschränkten sich, um einander Trost zu spenden.

Er hatte ganz ruhig dagestanden, inmitten des Meeres aus Schwarz. Er hatte seinen Schirm vergessen und der Regen ergriff innerhalb von Sekunden von seiner Kleidung Besitz. Gierig.

Unaufhaltsam.

Irgendwer hatte ihm den Schutz seines eigenen Schirms angeboten, vermutlich mehr als einer, doch er hatte nicht darauf reagiert. Er hatte die Menschen um sich herum nicht wirklich gesehen, die Worte des Predigers zwar gehört, doch sie waren kaum durch den Wall aus Traurigkeit und Schmerz gedrungen, der ihn umgeben hatte und noch immer umgab. Selbst das laute Weinen des kleinen blonden Mädchens, das ein kurzes Stück entfernt neben ihm gestanden hatte, war irgendwie weit fort gewesen.

Seine Finger zuckten, drängten danach das Glas zu greifen. Noch hielt er stand. Noch.

Er hatte einfach nur dagestanden und auf das Loch im Boden gestarrt, den schlammigen Rand und den Sarg aus weißlackiertem Holz. Weiß. Was für ein Stilbruch. Doch es war ihr Wunsch gewesen. Und irgendwie passte es. Ungewöhnlich bis zum Schluss. Ein bitteres Lachen stieg in ihm auf, seine Finger krampften sich ineinander. Das war es nun also. Das Ende.

Als die Tür sich hinter ihm beinahe lautlos öffnete, krampften sich seine Finger kaum merklich in das dunkle Haar. »Ich will nicht reden, Jakob. Lass mich. Kümmere dich um deine Familie.« Seine Stimme war heiser und rau, als hätte er den ganzen Tag geschrien. Als die Tür sich nicht wieder schloss, verschränkte er die Hände so fest im Nacken, dass die Knöchel weiß hervortraten. »Ich meine es ernst, bitte geh!«

»Nate.«

Nathanael von Stein zuckte zusammen. Die Stimme war so weich und sanft wie Schneeflocken, die sich ihren Weg durch die Wolken suchen, um die Erde zu küssen. Sein Herz schien einen Schlag auszusetzen und dann mit doppelter Geschwindigkeit weiterzuschlagen. Starr saß er dort auf der Couch und wagte nicht sich umzudrehen, aus Angst, die Stimme entstamme nur seiner Erinnerung und dem Wunsch, sie zu hören.

»Willst du mich nicht ansehen?«

Es war kaum mehr als ein Flüstern. Zaghaft. Aus Angst ihn zu verletzten oder vor seiner Reaktion. Sie war nicht näher gekommen, natürlich nicht. Das war nicht ihre Art.

Sein Körper fühlte sich an wie aus Blei gegossen. Aufzustehen, den Kopf zu heben, war plötzlich so unendlich schwer. Da war sie. Unwirklich und wunderschön. Die dunklen Augen, traurig, nervös, ängstlich. Erfreut? Magische Augen in der Farbe des Himmels, wenn er sich für ein Gewitter kleidet. Sie trug ein schlichtes schwarzes Kleid, das ihr bis zu den Knien reichte, mit breiten Schulterträgern. Ihr Haar lockte sich unter der Feuchtigkeit, der sie soeben entkommen war. Ihre Schuhe waren völlig durchnässt.

»Du warst da.«

Es war keine Frage und trotzdem nickte sie bestätigend. »Jakob hat mich angerufen.«

Jetzt war es Nate, der nickte. Natürlich. Sein weiser Bruder.

»Ich hab dich nicht gesehen.« Die Worte waren völlig sinnlos. Aber vielleicht hielt der Klang sie ja hier. In diesem Moment. Vielleicht war sie dann nicht gleich wieder fort, so wie jeden Morgen nach dem Aufwachen. Er sah den Hund an ihrer Seite. Die Zunge hing ihm aus dem offenen Maul. Es sah aus, als würde er breit grinsen.

Sie kam auf ihn zu und blieb dicht vor ihm stehen.

»Ich glaube, du hast dort ohnehin nicht sehr viel gesehen.« Er konnte sehen, dass sie geweint hatte. »Ich fühle so sehr mit dir, Nate.«

»Es war abzusehen, oder? Ich meine … Krebs …«

» … ist ein Monster. Es frisst und frisst und wenn es einschläft, schöpfst du Hoffnung. Aber wenn es wieder erwacht, hat es meist noch mehr Hunger als zuvor.« Sie nickte traurig. »Sie war eine tolle Frau.«

»Die beste Mutter der Welt.« Er blinzelte. Sie war immer noch da. Kein Traum. Sie streckte die Hand aus und strich sanft über die Bartstoppeln auf seinen Wangen.

»Keine Angst, ich bin real.«

Er widerstand dem Drang, die Augen zu schließen und sich in die Berührung zu lehnen. Dem Drang, sie an sich zu ziehen, das Gesicht in ihrem Haar zu vergraben und sich in ihrer Nähe zu verlieren.

»Na, ein Glück.«

Er sah wie ihre Mundwinkel amüsiert zuckten und liebte sie dafür. Ein wenig zögernd stand sie vor ihm.

»Es ist eine Weile her.«

«11 Monate, 13 Tage und ...” Er ließ die Stundenanzahl weg, er kam sich ohnehin schon wie ein Depp vor. Eve blinzelte, er hatte sie überrascht.

Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ich habe Jakob angerufen und ihm meine Telefonnummer für dich gegeben.«

»Ich weiß, hab sie bekommen, aber …« Er stockte und fuhr sich durch die Haare. »Ich konnte nicht anrufen. Ich hätte dich angefleht zurückzukommen oder mir zu sagen, wo du bist, damit ich zu dir kommen kann, aber … du musstest diese Sache machen und ich musste hier sein.«

»Schon gut. Ich verstehe das.«

»Kann ich dir was anbieten?« Er machte eine allumfassende, einladende Handbewegung.

»Solltest du tatsächlich etwas Essbares im Kühlschrank haben?«

»Ich schätze, die teure Emma wird ihn gefüllt haben. Das ist ihr neustes Hobby.« Er legte den Kopf schief. »Sie haben dich hergeschickt, oder?«

»Ich war im Hotel, aber du warst fort und sie wussten nicht, wohin.« Ihr Blick schweifte durch den Raum. »Es gefällt mir.«

»Ich dachte, mit fast 25 wäre es dann doch mal an der Zeit für was Eigenes.«

Ihr rechter Mundwinkel zuckte und hob sich nach oben. Sie war noch schöner als in seiner Erinnerung. Wieder wollte er sie an sich ziehen, hielt sich aber zurück, suchte in ihren Augen nach Antworten. »Hast du …«

»Ich bin es nicht«, sagte sie gleichzeitig und senkte scheu den Blick, als er abrupt stockte. »Ich bin es nicht«, wiederholte sie leise.

Er war hin- und hergerissen zwischen Mitleid und Triumph. »Nicht Lana Moos?«

»Nein.«

»Ich fand den Namen ohnehin doof.«

Ihr Mundwinkel zuckte wieder, doch in ihren Augen glänzten mit einem Mal Tränen. »Und was hältst du von July?«, flüsterte sie.

Seine Kehle schnürte sich zusammen. »Du hast wirklich etwas rausbekommen?«

Sie nickte.

»Du … du weißt, wer du bist?«

Sie zuckte die Schultern, schüttelte den Kopf und nickte im nächsten Moment.

»July ist ein schöner Name, finde ich.« Seine Stimme klang belegt. Eine Träne löste sich aus Eves Augenwinkel und rollte langsam über ihre Wange. Er streckte die Hand aus und wischte sie fort. Ihre Haut war samtig und warm. Wie früher. Irgendwie löste das den Bann und Nate zog Eve so ruckartig an sich, dass die beiden einen Schritt nach hinten stolperten. Eve machte ein Geräusch aus Lachen und Schluchzen und klammerte sich fest an in. Nate verbarg das Gesicht an ihrer Schulter und atmete ihren Geruch ein. Zitronen. Ihr Herz schlug genauso schnell wie seins, seine Finger glitten über ihr Gesicht, erinnerten sich an die vertrauten Konturen. Eve verschränkte die Arme in seinem Nacken und reckte sich. Schalk funkelte in ihren Augen. »Küss mich endlich, Nate!«

Hätte er keine Ohren gehabt, würde er jetzt im Kreis grinsen. »Frech wie eh und je.«

Ihre Lippen waren weich und warm. Kein Lipgloss, er hasste diesen künstlichen Geschmack. Da war nur Eve, und ihr Kuss schmeckte nach Wiedersehensfreude und Hoffnung. Nichts hatte sich je richtiger angefühlt.

Er sah auf sie hinunter und schüttelte leicht den Kopf. »Ich fasse es nicht, du hast es wirklich geschafft. Erzähl mir alles!«

Eve schüttelte den Kopf und lächelte schief. »Dafür ist noch Zeit.«

»In Ordnung.« Zeit. Sie hatten Zeit. Sein Herz hatte sich in einen Vogel verwandelt, einen Kolibri, der rasend schnell mit den Flügeln schlug. »Kann ich dir was zu trinken holen?« Er wollte sie nicht loslassen, doch seine gute Erziehung meldete sich zu Wort.

Eve nickte und löste sich von ihm mit demselben Widerstreben, das auch er in diesem Moment verspürte. Nate eilte zur Küche hinüber, stolperte über einen leeren Pappkarton, der nicht mehr in den Mülleimer gepasst hatte, und brach sich beinahe den Hals. Die Tasse, die er aus dem einfachen Schrank zog, landete klirrend auf der Arbeitsplatte. Er starrte auf seine zitternden Hände.

»Reiß dich zusammen!«, murmelte er und fuhr sich fahrig durch das Haar. Als er sich umwandte, hatte er Angst, sie könnte verschwunden sein. Aufgelöst wie eine Fata Morgana. Doch sie saß noch genau da, wo er sie verlassen hatte. Eingehüllt in die Decke hing sie über dem niedrigen Tisch und studierte die vollgekritzelten Papiere, die darauf lagen. Sie winkte ihm mit einem beinahe völlig zerknitterten Zettel zu.

»Das ist absolut großartig, Nate!«

»Joe Cocker ist absolut großartig. Das da ist nur Geschmiere.«

»Ich wette, würdest du ihn fragen, würde er antworten, dass er ebenfalls mit Geschmiere gearbeitet hat.«

»Ich werde dran denken, wenn ich ihn das nächste Mal sehe«, nickte er todernst, setzte sich zu ihr und reichte ihr den Becher. Eine ganze Zeit lang saßen sie schweigend da, ihre Knie berührten sich in stillem Einvernehmen. Draußen begann es wieder zu regnen. Dicke Tropfen fielen vom grauen Himmel und zeichneten Kreise in das Wasser des Flusses. Nate beobachtete abwechselnd den Fluss und Eve, die sich gedankenversunken durch die Papierberge las. Irgendwann reichte sie ihm einen Zettel.

»Das ist mein Lieblingslied. Hast du schon eine Melodie dazu?« Sie sprang auf ohne die Antwort abzuwarten, verhedderte sich in der Decke und stürzte beinahe, fing sich aber dann doch. Jephta sprang erschrocken zur Seite, ehe sie auf ihn fallen konnte. Lachend brachte sie ihm die Gitarre. »Los, spiel.«

»Aber es ist noch nicht fertig.«

»Dann improvisier halt.«

Es hatte keinen Sinn ihr zu widersprechen. Seufzend griff er nach der Gitarre und warf einen Blick auf den Zettel. Natürlich hatte sie dieses ausgewählt. Seine Finger strichen über die Saiten und Eve rutschte näher an ihn heran. Er las die Worte und fand die Töne dazu. Es war so einfach wie ganz am Anfang, in den alten Zeiten. Es fühlte sich gut an.

Als es vorbei war, hielt er sich an der Gitarre fest und sah sie an. Ihre Augen glänzten.

»Ich könnte jetzt weinen.«

»Ich leihe dir meine Schulter zum Anlehnen.«

Sie lachte und stützte das Kinn auf seine Schulter. »Was soll die Falte da?« Sie berührte seine Stirn.

»Ich … weiß nicht, wie ich dich nennen soll.«

»Eve«, erwiderte sie schlicht. »Was ist mit dir? Geht es dir … gut?«

Er wusste, dass sie nicht auf die Beerdigung von heute Morgen anspielte. »Mit dir schon.«

»Jakob hat mir erzählt, dass …« Sie zögerte. »Dass er alles weiß.«

»Ja«, erwiderte er schlicht. »Es war das Beste, es ihm zu erzählen.«

»Wie wird es jetzt weitergehen?«

»Ich weiß es nicht.« Bleibst du bei mir? »Wir haben … eine Art Abkommen, der Graf und ich. Ich arbeite nicht mehr für ihn, auch nicht für Tigris oder sonst jemanden. Ich bin raus aus der Szene und werde auch nicht zurückkommen. Ich könnte ihn verpfeifen und mir dafür meine Freiheit erkaufen, aber das ist nicht mein Stil. Stattdessen habe ich mich mit ihm getroffen, er ist nicht glücklich über meinen Ausstieg, aber ich habe ihm deutlich gemacht, dass es Konsequenzen haben wird, wenn er es nicht akzeptiert.«

»Konsequenzen?«

»Ich habe einige belastende Dinge, die ihn und den Rest der Bande im Nu hinter Gittern bringen können. Diese Infos sind in einem Umschlag an einem sicheren Ort. Wenn er sich mit mir anlegt …« Er beendete den Satz nicht. Eve saß neben ihm und schwieg eine Weile.

»Es ist gut«, sagte sie irgendwann und verwob ihre Finger mit den seinen. »Das ist ein gutes Ende.« Sie sah ihn an. »Es tut mir leid, dass du Claras Mörder nicht gefunden hast.«

»Vielleicht ist es besser so … Was hast du jetzt vor?« Bitte sag, dass du bleibst!

Eve hob die Schultern und warf Jephta einen Blick zu, der zufrieden auf dem Boden lag. »Das wird sich zeigen.« Sie lächelte zu Nate hoch. »Wäre es in Ordnung, wenn ich ein paar Tage in der Gegend bleibe?«

»Ich glaube, das könnte ich gerade eben noch ertragen.« Sie grinste schief und beugte sich vor. Sanft strichen seine Lippen über die ihren. Irgendwann sagte er leise. »Weißt du, was ich nicht verstehe?«

»Was?«

»Selbst wenn sie dich direkt angerufen haben, als es passiert ist … Wie konntest du so schnell hier sein?«

Sie schwieg einen Moment, dann hob sie die Hände und legte sie an sein Gesicht. »Ach Nate, ich war doch schon längst auf dem Weg.«

ENDE

Nachwort

Ihr Lieben, danke, dass ihr bis hierhin durchgehalten habt. Ich hoffe, die Geschichte hat euch gefallen und ich konnte euch ein bisschen Gänsehautgefühl und Regenschauerliebe vermitteln 

Für alle, die sich wundern, wo in diesem Buch der Werwolf versteckt war und was es eigentlich mit diesen ganzen Bibelversen auf sich hat: Ihr könnt mir sehr gerne eine E-Mail oder PN auf Facebook schreiben 

Eine Frage kann ich euch aber gleich hier schon beantworten: Ja, ich glaube an Gott und daran, dass jedes einzelne Wort der Bibel wahr ist. Ich habe diese Geschichte nicht einfach nur mit christlichem Hintergrund geschrieben, um der Spannung oder Originalität willen, sondern weil ich daran glaube, dass Gott alles in der Hand hat und auch alles, was geschieht, einen Sinn ergibt, wenn nicht für uns, dann auf jeden Fall aber für ihn.

Danke, Impress, dass ihr das Buch gewollt habt, danke an all die Leute, die daran mitgearbeitet haben, besonders Alex, meine Beta, die sich an etwas ganz Neues gewagt hat, was sie so von mir noch gar nicht kennt. Danke an meine wunderbare Lektorin, die immer wieder mit den perfekten Kapitelüberschriften oder rettenden Ideen mein Postfach bombardiert hat. Danke an Tabea und Tante Evi, die das Script noch in seiner absoluten Rohfassung gelesen und geliebt haben. Und ein besonderes Danke an den unglaublich schönen Hund, den ich eines Nachmittags in der RB59 Richtung Soest gesehen habe. Mit dir, mein wuscheliger Freund, hat alles angefangen, möge dein Futternapf nie leer werden!

Bis bald <3

Eure Feli

»Was sollen wir nun hierzu sagen? Wenn Gott für uns ist, wer wider uns? Er, der doch seines eigenen Sohnes nicht geschont, sondern ihn für uns alle hingegeben hat (…) Gott ist es, welcher rechtfertigt.«

Römer 8,31-33

»Denn also hat Gott die Welt geliebt, daß er seinen eingeborenen Sohn gab, auf daß jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren gehe, sondern ewiges Leben habe.«

Johannes 3,16

© privat

Felicitas Brandt, wohnhaft in dem kleinen Holzwickede, konnte die Finger noch nie von Büchern lassen. Während des Abiturs begann sie, ihre eigenen Geschichten zu schreiben, Figuren ins Leben zu rufen und neue Welten zu erschaffen. Sie möchte die Menschen damit berühren, zum Nachdenken, Lachen und Weinen bringen. Ihr Traum: eine Hütte in der freien Natur, zwei große Hunde vor einem prasselnden Kaminfeuer, Laptop auf dem Schoß, den Geruch alter Bücher und Kakao in der Nase und die Idee einer neuen Geschichte vor den Augen.

Leseempfehlungen

Felicitas Brandt

Zum Glück gibt's die Liebe

Das Leben der geheimnisvollen Lillian Takoda war schon immer ein anderes gewesen als das der meisten Jugendlichen in ihrem Alter. Seitdem sie denken kann, ziehen sie und ihre Begleiter von Stadt zu Stadt, von Land zu Land, immerzu auf der Flucht vor etwas, das nicht einmal Lillian wirklich begreifen kann. Doch mit ihrer Ankunft im Städtchen Summerville ändert sich plötzlich etwas in ihrem Leben. Zum ersten Mal darf die Siebzehnjährige eine echte amerikanische High School besuchen, richtige Freunde finden und wird sogar von dem Jungen, der ihr Herz höher schlagen lässt, zum lang erwarteten Valentinstagball eingeladen. Noch nie war sie einem normalen Teenager-Dasein so nahe gewesen. Aber Lillian ist kein gewöhnliches Mädchen und das vor dem sie flieht, ist schon näher als sie ahnt ... Felicitas Brandts "Zum Glück gibt's die Liebe" hat den Schreibwettbewerb auf Hierschreibenwir.de mit dem fantastischsten Valentinstag-Roman gewonnen.

Martina Riemer

Jennifer Wolf, Alexandra Fuchs

Tanja Voosen

Road to Hallelujah

Häkelenten tanzen nicht. Ein Chat-Roman

Sommerflüstern

Anna Herzig

Zeit für die Liebe

Eine Geschichte, wie sie das Leben schreibt - nachdenklich und wunderschön erzählt

Zuerst gibt es für Sophie nur Christopher. Dann kommt Adrian und fühlt sich so viel richtiger an. Doch für Adrian ist in Sophies Leben kein Platz. Eine verpasste Chance, eine unglückliche Ehe und fünfundzwanzig Jahre später befindet sich Sophie erneut an einer Kreuzung. Plötzlich steht Adrian in ihrer Küche und von nun an mitten in ihrem Leben. Viel später, kurz vor ihrem achtzigsten Geburtstag, lässt Sophie die Vergangenheit Revue passieren, und es wird klar: Das Schicksal kennt kein Alter.

Ein kurzer Roman über das Erwachsen- und Älterwerden, über die Liebe und deren Stiefschwester, die unglückliche Liebe, und über eine essentielle Frage des Lebens: Was braucht es, um glücklich zu sein?

Forever: Lesen. Lieben. Träumen.

Nicht genug bekommen?

Leseprobe aus »Zum Glück gibt's die Liebe«, dem ersten Band der Lillian-Reihe von Felicitas Brandt

Die Sonne schien fröhlich vom hellblauen Himmel, umgeben von weichen grauen Wolken. Glitzernder Neuschnee bedeckte die blätterlosen Äste der Bäume, tropfte als brauner Schneematsch in die Rinnsteine der Straßen und rieselte von den Dächern.

Summerville, ein verschlafenes Städtchen in Idaho, irgendwo am Rande zum Staatsgebiet Utah, regte sich träge, zuckte unter dem kalten Wind zusammen und blinzelte müde in den Morgen.

Ich rührte mit einem Löffel in meiner heißen Schokolade und betrachtete gedankenversunken die Muster, die sich in der braunen Masse abzeichneten. Wenn man nur lange genug hinsah, sah die Schokolade gar nicht mehr so gut aus wie zuvor. Eher trübsinnig. So trübsinnig wie meine Stimmung.

»Wir sollten nicht hier sein«, seufzte jemand neben mir. Ein Teller mit einem Stück Torte landete auf dem Tisch, neben einem halb vollen hohen Glas mit Strohhalm und Schirmchen. Im nächsten Moment fiel jemand auf den Stuhl neben mir, wobei fallen hier wohl nicht das richtige Wort war. Es handelte sich nämlich um meine Freundin Mia, die mit einer so perfekten Körperhaltung und Eleganz geboren war, dass Worte wie fallen oder plumpsen einfach nicht in den Wortschatz desjenigen gehörte, der ihr Verhalten beschrieb. Sie trug ein einfaches schwarzes Kleid, dazu ein braunes Tuch mit Fransen und elegante Cowboystiefel. Rotes Haar umspielte ein mandelförmiges Gesicht mit braunen Augen, das einem sonst nur aus Modelzeitschriften entgegenblickte. Selbst ungeschminkt sah sie einfach verboten gut aus, auf diese Art, die magersüchtige Models zu haareraufenden Wutanfällen und Schönheits-OPs verleitet.

»Wir sollten jetzt fröhlich durch die Gegend rennen, auf der Suche nach dem ultimativen Outfit. Total aufgeregt und nervös«, fuhr sie fort und rammte die Gabel so heftig in das Tortenstück, dass die Schokoglasur abplatzte und auf den Teller rieselte.

»Der Kuchen kann da nichts für, Mia«, murmelte ich abwesend.

»Kann er wohl«, entgegnete Mia. »Ich wollte ein Foto mit der Band. Das ist nicht fair.«

»Nein, das ist es nicht.« Ich strich mir das hüftlange schwarze Haar aus dem Gesicht und grub die Finger in meinen Nacken. Nein, fair war das Ganze wirklich nicht. Eigentlich hätte dieser Tag ganz anders laufen sollen. Wir wollten in die Stadt fahren um noch einige Sachen zu besorgen, nächste Woche hätte der Zug nach Twin Falls zum Nameless-Colibris-feat.-Sissika-Konzert gehen sollen. Es sollte mein allererstes Konzert sein, während Mia endlich ihre Lieblingsband, die Colibris, live sehen wollte. Es war alles geplant, morgens den Zug, ab ins Hostel, fertigmachen, essen gehen, ab aufs Konzert und die ganze Nacht feiern. Dann noch einen Tag, um sich die Stadt anzusehen und auf dem Rückweg ein Zwischenstopp in irgendeiner Stadt, von der Mia öfter schwärmte, deren Namen ich mir aber nicht merken konnte.

Ich hatte mit allem gerechnet. Dass wir den Zug verpassen, dass er ausfällt oder dass wir das Hostel nicht finden würden. Aber nie, niemals hätte ich damit gerechnet, dass das Konzert abgesagt werden würde. Doch genau so war es. Gestern Abend hatten sie es bei Facebook veröffentlicht und mir damit jeglichen Funken von guter Laune, den ich jemals besessen hatte, gestohlen. Aufgrund einer Krankheit innerhalb der Band könne das Konzert leider nicht stattfinden. Blablabla. Es war schwer zu sagen, wer von uns beiden niedergeschlagener war, aber während Mia ihrem Frust laut Luft machte, wurde ich nur still und düster.

Noch immer rührte ich in der Schokolade, die mittlerweile vermutlich kalt war. Mein Handgelenk wurde langsam taub. Ich fühlte Mias Hand auf meinem Arm und sah auf. Ihr Blick war voll Mitleid und schuf einen bitteren Knoten in meinem Bauch. »Tut mir so leid, Süße.«

»Schon gut.«

»Nein ist es nicht. Du hast dich so gefreut.«

»Du ja auch.«

»Ja, aber das ist was anderes. Wir finden einen neuen Termin, ich verspreche es. Sie machen bestimmt einen neuen Auftritt als Entschädigung.«

»Wenn wir dann noch hier sind oder nicht schon auf der anderen Seite der Welt.« Ich hasste mich für den deprimierenden Tonfall in meiner Stimme, aber es war nun mal so. Diese ständigen Umzüge machten mich noch wahnsinnig. Klar war es toll, immer wieder was Neues zu sehen, ich war 17 und konnte von mir sagen, so ziemlich überall schon einmal gewesen zu sein. Ägyptische Pyramiden, London, Paris, das Tote Meer, die Berge in der Schweiz. Sonnenuntergänge über Meeren, Wüsten und Gebirgen. Aber nirgendwo war mein richtiges Zuhause. Auch hier in Summerville würden wir nicht allzu lange bleiben. Sobald Dean seinen Auftrag erledigt hatte, würde es weiter gehen, wer weiß wohin. Vielleicht in den Dschungel, das war einer der Orte, wo ich tatsächlich noch nicht gewesen war.

Ich spürte wie Mia meinen Arm drückte und war froh, dass sie schwieg. Das rothaarige Mädchen war das, was einer besten Freundin am nächsten kam und verstand mich. Vielleicht sogar mehr als ich mich selber.

»Süße, in deinem Alter solltest du wirklich noch nicht so ernst sein. Du hättest mich mal mit siebzehn erleben sollen«

»Als wenn du so viel älter wärst.«

»Ein winziges Jahrzehnt, los jetzt, wir sind deprimiert, lass uns sinnlos Geld ausgeben gehen.«

Draußen empfing uns der Geruch nach chinesischem Essen, ein paar Schritte weiter war es Döner. Schneematsch kauerte traurig und verschmutzt am Rand der Straßen. Ich verzog das Gesicht und verkroch mich in meinem Schal. Zitronenduft. Schon besser. Die Innenstadt nicht gerade voll, es war noch früh, die einen waren auf der Arbeit, die anderen in der Schule oder Uni. Gut. Ich mochte keine Menschenmengen. Wir stöberten durch ein paar Geschäfte. Mia versuchte mich zu überreden etwas anzuprobieren, doch ich hatte keine Lust. Geduldig wartete ich vor der Kabine, während sie sich in einem karierten Kleid drehte und über den Schnitt jammerte, obwohl sie so unglaublich darin aussah, dass der Designer bei ihrem Anblick vermutlich in glückselige Ohnmacht gesunken wäre.

Sie kaufte es. Draußen bahnte die Sonne sich allmählich einen Weg durch die Wolken. Eine Gruppe Jungs kam an uns vorbei. Jemand pfiff. Ich verdrehte die Augen und Mia grinste.

»Die mochten dich.«

»Ist klar.«

»Sicher!«

Ich warf ihr einen zutiefst zweiflerischen Blick zu und betrachtete dann mein Spiegelbild in einer Schaufensterscheibe. Kaputte Jeans und einst weiße Chucks, die jetzt eher grau waren. Der dunkelblaue Kapuzenpulli gehörte eigentlich Steven, Mias Freund, und reichte mir ein gutes Stück über die Oberschenkel. Nicht gerade der Anblick einer Traumfrau.

»Lass das!« Mia stieß mir fest genug gegen die Schulter, dass es wehtat. Ich warf ihr einen bösen Blick zu und vergrub die Hände in den Bauchtaschen des Pullis, weil ich wusste, dass sie das hasste. Ihr Fauchen quittierte ich mit einem bösen Grinsen, doch Mia hatte beschlossen diesem miesen Tag mit guter Laune zu begegnen und wollte sich von mir nicht aufhalten lassen. Also schnappte sie sich meinen Arm und begann irgendetwas zu erzählen, dem ich nicht ganz folgen konnte, als Gitarrenklänge auch noch den Rest meiner Aufmerksamkeit vernichteten. Ich reckte den Hals. Es musste ein Straßenmusikant sein. Ich konnte ihn nicht sehen, doch was ich hörte, gefiel mir.

Mein Blick schweifte über die Straße, bis ich ihn fand. An der Straßengabelung, wo man sowohl links die Thier Galerie betreten oder geradeaus weiter gehen konnte zum nächsten Eingang und damit zwangsläufig an ihm vorbei. Mia hatte längst gemerkt, dass sie nicht mehr meine volle Aufmerksamkeit besaß und folgte meinem Blick.

»War klar, ein Buch oder eine Gitarre und Lillian ist direkt wie hypnotisiert.«

»Was denn ...«, entgegnete ich ein wenig abwesend. »Er ist süß.« Und wie süß! Dunkelblondes Haar, im Nacken locker zusammengebunden, dass es ihm bis zu den Schulterblättern reichte. Er trug dunkle Jeans und ein kariertes Holzfäller Hemd mit hochgerollten Ärmeln, unter denen muskulöse Arme zum Vorschein kamen.

»Auf jeden Fall«, grinste Mia, »und begabt. Auf dem Rückweg kannst du ihm ja eine Münze in den Hut werfen.«

»Mhm ...« Ich konnte nicht verhindern, dass mein Blick an ihm hängen blieb, während wir langsam abbogen, Richtung Haupteingang. Doch bevor ich Bedauern verspüren konnte, hielt Mia schon inne.

»Warte mal ... Eigentlich wollte ich von der anderen Seite rein, dann kann ich direkt nach Bodylotion gucken.«

»Ah, stopp, das ist nicht dein Ernst«, begehrte ich auf. »Unauffälliger kriegst du das nicht hin?«

»Egal, Abmarsch. Und zück schon mal eine Münze.«

Ich folgte ihr nur widerwillig. Der Gitarrist musste in meinem Alter sein. Seine Züge waren scharf gezeichnet, mit hohen Wangenknochen. Er sah wirklich mehr als gut aus. Auch wenn ich eigentlich kein Fan von so langen Haaren bei Männern bin. Wir blieben ein Stück entfernt von ihm stehen um zu zu hören. Ich kannte das Lied, es war eins meiner Favoriten und seine Interpretation gefiel mir sehr.

Mia sah mich grinsend von der Seite an. »Wow, das nennt sich Liebe auf den ersten Blick.«

»Hör auf!«, zischte ich und wurde rot.

»Tu es!«, befahl Mia und drückte mir ein Geldstück in die Hand. Ich verfluchte sie innerlich, wusste aber ganz genau, dass sie nicht locker lassen würde. Ich biss mir auf die Lippe und gab mir einen Ruck. Vermutlich würde ich stolpern und mitten im Gitarrenkoffer landen, dachte ich ironisch, als ich über die Straße lief.

Ich konnte sehen, dass er bemerkte, wie sich jemand näherte, er sah aber nicht zu mir rüber.

»Das ist alles ein riesengroßer Irrsinn!«, trompetete eine Stimme in meinem Kopf und ich hätte Mia am liebsten zum Mars gewünscht. Ich bückte mich und warf mit zitternden Fingern die Münze zu den wenigen anderen in die Gitarrentasche. Als ich hochsah, blickte ich in zwei unendlich schöne eisblaue Augen, unter denen das süßeste Lächeln blitzte, was ich jemals gesehen hatte.

Table of Contents

- Cover
- Impressum
- Titel
- Kapitel 1 • Gewitteraugen
- Kapitel 2 • Der Himmel nach Gewitter
- Kapitel 3 • Sonnenstrahlentanz
- Kapitel 4 • Wassertropfenwettrennen
- Kapitel 5 • Zeit zu gehen?
- Kapitel 6 • Ein seltsamer Sommergruss
- Kapitel 7 • Music in Heaven
- Kapitel 8 • Taxifahren und Meteoriten
- Kapitel 9 • Postkarte in die Vergangenheit
- Kapitel 10 • Familienbande
- Kapitel 11 • Namensverluste
- Kapitel 12 • Der König der Strasse
- Kapitel 13 • Ein überraschender Gast
- Kapitel 14 • Clara
- Kapitel 15 • Wenn Sterne lügen könnten
- Kapitel 16 • Sturmwarnung
- Kapitel 17 • Geständnis
- Kapitel 18 • Verfolgt
- Kapitel 19 • Offene Wunden

- Kapitel 20 • Lion-Cornflakes und Unsicherheitsschweigen

- Kapitel 21 • Familienbande zweiter Teil

- Kapitel 22 • Eisbahnen, Feuerwerk und Chaosgedanken

- Kapitel 23 • Der Anruf
- Kapitel 24 • Gewitterwolkensymphonie
- Kapitel 25 • Teegespräche und Zornesfalten
- Kapitel 26 • Niemals
- Kapitel 27 • Schmetterlinge im Bauch
- Kapitel 28 • Rattenbisse
- Kapitel 29 • Fragezeichen und Schuldgefühle

- Kapitel 30 • Sternschnuppennacht und Fussbodenpommes

- Kapitel 31 • Zaunpfahlfabrik
- Kapitel 32 • Schiefe Spiegel
- Kapitel 33 • Talfahrt
- Kapitel 34 • Scherben und Gewitter
- Kapitel 35 • Gewitterrennen
- Kapitel 36 • Tiffany
- Kapitel 37 • Die ganze Wahrheit

- Kapitel 38 • Von Prinzen, Schurken und Neuanfängen

- Kapitel 39 • Ein lebensmüder Narr
- Kapitel 40 • Winnie Puuh im Honiglager
- Kapitel 41 • Blutspuren
- Kapitel 42 • Herzklinge
- Kapitel 43 • Erwachen
- Kapitel 44 • Gangster-Ego
- Kapitel 45 • Das Versprechen
- Epilog
- Nachwort
- Autorenvita
- Leseempfehlungen

- Leseprobe aus »Zum Glück gibt's die Liebe«, dem ersten Band der Lillian-Reihe von Felicitas Brandt